Die Knickerbocker Bande 37 - Die giftgelbe Geige
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: kinder
Description: Die Knickerbocker sollen in Budapest über den Zirkus der Rekorde berichten. Mitten in ihrer Reportage wird ein Mädchen entführt: Susanna, die nicht spricht, aber begnadet Geige spielt. Die Juniordetektive wissen, dass ein Taxifahrer mit der Sache etwas zu tun hat, doch offensichtlich auch der Teufelsgeiger. Wer ist dieser Mann? Und was hat er mit Susanna vor?

THOMAS BREZINA

Die
giftgelbe

Geige

Abenteuer in Ungarn Abenteuer Nr. 37

Die Deutsche Bibliothek - CIP-Einheitsaufnahme Thomas Brezina:

Die Knickerbocker-Bande / Thomas Brezina. - Wien; Stuttgart: Neuer Breitschopf

Verlag

Die giftgelbe Geige: Abenteuer in Ungarn. - 1. Aufl. - 1995 ISBN 3-7004-3547-9

2. Auflage 1995 Porträtfoto: Michael Fantur Lektorat: Wolfgang Astelbauer Satz: Zehetner Ges. m. b. H., A-2105 Oberrohrach Repro: Wohlmuth, Wien Druck und Bindung: Ueberreuter Buchproduktion, A-2100 Korneuburg

Non-profit ebook by tg Juli 2004 Kein Verkauf!

© hpt-Verlagsgesellschaft m. b. H. & Co. KG, Wien 1995 Alle Rechte, auch die des auszugsweisen Nachdrucks, der fotomechanischen Wiedergabe, der Übersetzung und der Übertragung in Bildstreifen, Vorbehalten.

Inhalt

Der Teufelsgeiger 6

„Wenn der Kerl uns schnappen will .. 9

Der Zirkus der Rekorde 12

Susanna spielt auf. 17

Die Geige verschwindet 21

Ein merkwürdiger Zufall 26

Der Mann mit der Nadel 30

Die Spur in die Pußta 33

Vom Unglück verfolgt 37

Pferdeleben in Gefahr 42

Der Brief 46

Schüsse in der Pußta 51

Welche Operation? 55

Istvan 60

Ein Freund unter Verdacht 64

Mit allen Wassern gewaschen 68

Schwarze Schachteln 73

Ein Sprung aus 20 Meter Höhe 77

Das Geheimnis der Geige 81

Eiskalte Gänge 85

Verloren im Labyrinth 89

Sprengstoff 93

Die Hände der kleinen Künstlerin 98

Sie wird wieder gesund 103

In Ungarn bekommt die Knickerbocker-Bande ein seltsames Angebot: Sie soll für den geheimnisvollen Teufelsgeiger arbeiten, den noch niemand je zu Gesicht bekommen hat. Als die vier Freude herausfinden, wieso sich der Unbekannte so gut versteckt hält, ist es bereits zu spät. Dem Teufelsgeiger entkommt keiner ...

Der Name KNICKERBOCKER BANDE ... entstand in Österreich. Axel, Lilo, Poppi und Dominik waren die Sieger eines Zeichenwettbewerbs. Eine Lederhosenfirma hatte Kinder aufgefordert, ausgeflippte und knallbunte Lederhosen zu entwerfen. Zum großen Schreck der Kinder wurden ihre Entwürfe aber verwirklicht, und bei der Preisverleihung mußten die vier ihre Lederhosen vorführen.

Dem Firmenmanager, der sich das ausgedacht hatte, spielten sie zum Ausgleich einen pfiffigen Streich. Als er bemerkte, daß er auf sie hereingefallen war, rief er den vier Kindern vor lauter Wut nach: „Ihr verflixte Knickerbocker-Bande!“

Axel, Lilo, Dominik und Poppi gefiel dieser Name so gut, daß sie sich ab sofort die Knickerbocker-Bande nannten.

KNICKERBOCKER MOTTO 1:

Vier Knickerbocker lassen niemals locker!

KNICKERBOCKER MOTTO 2:

Überall, wo wir nicht sollen, stecken wir die Schnüffelknollen, sprich die Nasen, tief hinein, es könnte eine Spur ja sein.

Der Teufelsgeiger

Immer wieder warf der Fahrer des Taxis einen Blick in den Rückspiegel und musterte die Gesichter von Axel, Lilo, Poppi und Dominik. Jedesmal wanderten seine Augen von einem Mitglied der Knickerbocker-Bande zum anderen - er schien über irgend etwas angestrengt nachzudenken.

Poppi wurde das langsam unheimlich. Sie beugte sich zu Lieselotte und flüsterte ihr ins Ohr: „Warum glotzt uns der Onkel so an?“

„Weil wir junge, flotte, gutaussehende Menschen sind!“ antwortete Dominik, der die Frage gehört hatte.

„Nein ... nein, das glaube ich nicht. Mit dem Typen stimmt etwas nicht!“ sagte Poppi leise. Sie ließ sich ein wenig nach unten rutschen, um nicht im Blickfeld des Fahrers zu sein.

Lilo versuchte, mehr vom Gesicht des Mannes zu sehen, doch das war ein schwieriges Unterfangen. Der Taxilenker hatte einen mächtigen, buschigen schwarzen Schnauzbart, der seinen Mund fast völlig verdeckte. Wie der Mann aß, war dem Superhirn der Bande ein Rätsel.

Buschig waren auch die Augenbrauen des Fahrers, und das dichte, drahtige Haar hatte er tief in die Stirn gekämmt.

Lilo kam der Verdacht, daß der Mann tatsächlich alles daransetzte, nicht erkannt zu werden. Er trug nämlich eine sehr dunkle Sonnenbrille, und das, obwohl an diesem Tag der Himmel über der Stadt Budapest bewölkt war.

Axel betrachtete seine Freundin von der Seite und konnte erahnen, was in Lieselottes Kopf vorging. „Du spinnst!“ lautete sein Kommentar. „Du spinnst hochgradig. Sieh nicht schon wieder in jedem einen Verbrecher! Wir hätten am Bahnhof in jedes Taxi einsteigen können. Es war purer Zufall, daß wir dieses hier gewählt haben. Laß dich doch von Poppis Gewimmer nicht verrückt machen!“

Au! Poppi hatte ihm mit dem abgebogenen Mittelfinger ihrer rechten Hand eine Kopfnuß versetzt. Sie ließ sich nicht gerne als Angsthase hinstellen.

„Ihr heißt Axel, Lieselotte, Poppi und Dominik!“ sagte da der Mann mit tiefer Stimme. Er hatte einen starken ungarischen Akzent und dehnte jedes U, jedes A und jedes E, als wollte er einen Rekord aufstellen.

Verblüfft fuhren die vier Knickerbocker-Freunde zusammen und schluckten. Damit hatten sie nicht gerechnet. Woher kannte er ihre Namen?

Dominik faßte sich als erster und stammelte: „Äh ... Sie ... sind vom ungarischen Fernsehen, nicht wahr? . Sie . Sie sind geschickt worden, um uns abzuholen, nicht wahr? Deshalb wissen Sie, wie wir heißen, nicht wahr?“

Der Mann schüttelte den Kopf. „Nein, nicht wahr!“ antwortete er und schwieg.

Axel wurde unbehaglich zumute. Diese Geheimnistuerei ging ihm auf die Nerven. „Warum kennen Sie uns? Los, sind wir hier in einer Quizshow? Oder ist das vielleicht ,Die versteckte Kamera‘? Hä?“

„Keine Quizshow, keine versteckte Kamera!“ brummte der Lenker.

„Ich wette, das ist ein Witz der Fernsehleute!“ raunte Lieselotte ihren Kumpeln zu.

Die Knickerbocker waren aus einem ganz bestimmten Grund in Ungarn. Sie sollten in der Hauptstadt des Landes als Juniorreporter für ein TV-Jugendmagazin einen Bericht über eine tolle Attraktion machen. Es handelte sich um den „Zirkus der Rekorde“, eine Art Ausstellung, in der aufsehenerregende Rekorde präsentiert wurden.

Sie waren mit dem Zug nach Budapest gekommen und sollten in einer halben Stunde einen Kameramann des ungarischen Fernsehens beim Zirkus treffen.

„Ich kenne euch aus dem Fernsehen!“ sagte der Fahrer.

Lilo grinste. Ihr Verdacht schien sich zu bestätigen, aber die Knickerbocker-Bande würde den Leuten vom ungarischen Fernsehen nicht auf den Leim gehen.

„Ihr seid vier ungewöhnliche Kinder!“ setzte der Mann fort. „Der Teufelsgeiger könnte euch gut gebrauchen.“

Die Juniordetektive verschränkten die Arme vor der Brust, und Axel sagte cool: „Aha, und wozu? Zum Putzen der Geige?“

„Keine dummen Scherze, Bürschchen!“ warnte der Taxilenker. „Der Teufelsgeiger ist der mächtigste Mann in der Stadt. Er bestimmt, er befiehlt, er herrscht. Mit jedem Tag wird seine Macht größer, weil sich immer mehr Anhänger um ihn scharen. Ihr könntet für ihn arbeiten. In eurem Fall könnten wir sogar eine Garantie abgeben: Keine Schule mehr! Keine Hausaufgaben. Keine Prüfungen. Dafür viel Geld. Wenn ihr sieben Jahre dient, habt ihr soviel Geld, daß ihr nie mehr arbeiten müßt.“

Die vier Freunde gaben vor, angestrengt nachzudenken. Schließlich grinste Lieselotte den anderen zu und verkündete theatralisch: „Wir schlagen ein. Wir verschreiben unsere Seelen dem Teufelsgeiger. Bringen Sie uns sofort zu ihm!“

Niemals hätten die Knickerbocker damit gerechnet, was nun geschah. Der Mann riß den Wagen herum und trat das Gaspedal bis zum Anschlag durch. Der Motor heulte auf, die Vorderräder des Taxis hoben fast von der Straße ab.

„Sind Sie wahnsinnig? Was soll das?“ schrie Axel.

„Ihr habt eingewilligt. Der Teufelsgeiger wird sich sehr freuen. Nur sehen werdet ihr ihn nie. Kein Mensch bekommt ihn je zu Gesicht!“

„Das . das ist eine Einbahnstraße . der Irre fährt gegen den Verkehr!“ kreischte Axel entsetzt, als er auf allen drei Fahrspuren Autos auf sie zukommen sah. Sie blinkten und hupten, aber der verrückte Taxifahrer dachte nicht daran, den Fuß vom Gas zu nehmen, und steuerte sogar direkt auf sie zu.

„Wenn der Kerl uns schnappen will

Ein klappriger gelber Wagen auf der langsamen Spur bremste und schwenkte nach rechts. Bereits in der nächsten Sekunde raste das Taxi an ihm vorbei. Hätte der Fahrer nur einen Augenblick länger gezögert, wäre es zu einem tödlichen Zusammenstoß gekommen.

„Stehenbleiben! Sind Sie verrückt? Lassen Sie uns sofort aussteigen!“ schrie Lieselotte. Sie packte den Mann an den Schultern und schüttelte ihn mit aller Kraft.

Der Lenker verzog keine Miene, verriß das Fahrzeug nach links und schlitterte in eine Auffahrt.

Die Reifen quietschten, als er den Wagen über die in einem engen Bogen verlaufende Auffahrt hinunterlenkte. Glücklicherweise kam ihnen niemand entgegen.

„Das ... das ist doch kein Scherz der Fernsehleute ... der meint es ernst!“ keuchte Poppi.

„Wir ... wir haben vorhin nur Spaß gemacht!“ schrie Axel. „Wir . wir wollen von Ihrem blöden Teufelsgeiger nichts wissen. Bleiben Sie stehen! Sofort!“

Der Junge wollte das Fenster öffnen, konnte aber keine Kurbel entdecken. Auch an der anderen Seite gab es keine. Axel griff nach dem Metallhebel, mit dem man die Autotür öffnete. Seine Vorahnung bestätigte sich: Es war die sogenannte Kindersperre eingelegt, die ein Öffnen von innen unmöglich machte. Der Schließmechanismus konnte nur von außen betätigt werden.

„Achtung! Eine Ampel ... sie zeigt Rot!“ schrie Lieselotte.

Die Knickerbocker-Bande spürte, daß der Fahrer auf die Bremse stieg.

„Wir können nicht raus! Er hat uns eingeschlossen!“ japste

Dominik. Sie hatten nicht einmal die Möglichkeit, um Hilfe zu rufen. Durch die geschlossenen Scheiben würde sie niemand hören.

„Mit einer Einladung des Teufelsgeigers spaßt man nicht!“ sagte der Lenker mit gesenkter Stimme.

Plötzlich bückte sich Axel und begann in seiner Sporttasche zu kramen. Seine Hände zitterten, als er sein Skateboard herauszog, das aus zwei Teilen bestand, die in der Mitte durch ein Gelenk verbunden waren. Es war der letzte Schrei und hatte ziemlich große und schwere Rollen.

Ohne lange zu überlegen, riß es der Junge hoch und schleuderte es mit aller Kraft gegen die Scheibe der Autotür. Vergeblich. Die Scheibe hatte nur einen Sprung abbekommen.

Entsetzt drehte sich der Taxilenker um. Er nahm eine Hand vom Lenkrad und wollte Axel das Skateboard entreißen.

Doch er kam nicht dazu. Poppi biß ihn ins Handgelenk. Der Mann schrie auf und zog den Arm zurück. Diese Schrecksekunde nutzte Axel und holte abermals aus. Wieder knallten die Räder gegen das Glas, und diesmal hielt es nicht stand. Es zersplitterte, und die Scherben flogen wie Eisregen auf die Straße.

Blitzschnell griff der Knickerbocker nach draußen und öffnete die Tür. Dominik versetzte dem Fahrer einen Schlag auf den Kopf, der ihn für einen Augenblick außer Gefecht setzte. Die Juniordetektive sprangen aus dem Wagen.

Rund um sie hupte es wie wild. Sie standen mitten auf der Straße und verstellten Autos den Weg.

Die Ampel war gerade auf Grün gesprungen, und die Blechlawine wollte sich wieder in Bewegung setzen.

Keuchend torkelten die Knickerbocker zum Straßenrand. Mit großer Erleichterung sahen sie, wie das schmutzige hellblaue Taxi mit den zahlreichen Rostflecken im Verkehr verschwand.

„Das ... das sind ja ... Mafia-Methoden!“ schnaufte Lieselotte.

„Axel . das war einsame Klasse!“ meinte Dominik und klopfte seinem Kumpel anerkennend auf die Schulter.

„Ja, danke .!“ schlossen sich Lilo und Poppi an.

Axel hielt noch immer sein Skateboard in der Hand, und der Schreck der vergangenen Minuten steckte ihm in allen Knochen. Plötzlich blickte er sich suchend um und rief: „Verdammt ... meine Tasche ... meine Tasche ist noch im Taxi!“

„Ist dein Paß drinnen?“ fragte Lieselotte.

„Nein, den habe ich in meinem Brustbeutel. Aber andere Sachen . Zum Beispiel mein Geheimkalender mit den Namen und Telefonnummern meiner Freunde . und mein Name und meine Adresse stehen auch im Kalender.“

Der Junge wurde leichenblaß und ließ sich auf den Gehsteig sinken. „Wenn der Kerl uns schnappen will . dann weiß er jetzt, wo er uns finden kann .“

Lieselotte versuchte, ihren Freund zu beruhigen und meinte: „Vielleicht war das auch nur ein Irrer. So etwas gibt es. Ein Wichtigtuer. Bestimmt hat er diesen Teufelsgeiger nur erfunden. Axel, ich wette, der Typ hat gelogen, um uns Angst einzujagen“

„Hoffentlich!“ seufzte der Junge.

Der Zirkus der Rekorde

„Der Teufelsgeiger? Woher wißt ihr etwas über den Teufelsgeiger?“ fragte der Kameramann überrascht.

Die Knickerbocker-Bande hatte ein anderes Taxi genommen, das sie zur Margareten-Insel gebracht hatte. Diese Insel liegt in der Mitte der Donau, die die Stadt Budapest in zwei Hälften teilt. Der Teil am linken Ufer heißt Pest, der Teil am rechten Ufer Buda.

„Der Taxifahrer hat uns mit unseren richtigen Namen angesprochen und behauptet, daß uns dieser Typ benötigt!“ berichtete Dominik aufgeregt.

Attila - so hieß der Kameramann - war weder jung noch alt und hatte besonders dunkle, feurig leuchtende Augen, die Pop- pi sofort sehr gut gefielen. Einige Male fuhr er sich nun mit der flachen Hand über das stark eingeölte Haar und das Gesicht. Für einige Augenblicke war das unglaublich freundliche Strahlen daraus verschwunden.

Dann aber faßte sich Attila wieder und lächelte. In seinem Mund blitzten mehrere Goldzähne. „Meine Freunde, machen wir uns an die Arbeit! Ich war in Sorge, weil ihr euch verspätet habt, aber ich bin froh, daß ihr doch noch eingetroffen seid.“ Axel bohrte nach: „Haben Sie schon einmal von diesem Teufelsgeiger gehört?“

„Ihr könnt übrigens du zu mir sagen!“ forderte der freundliche Ungar die Knickerbocker auf. Dann meinte er ein bißchen geheimnisvoll: „Niemand hat ihn je gesehen - aber es geschehen sonderbare Dinge. Keiner weiß jedoch mit Bestimmtheit, ob der Teufelsgeiger dahintersteckt. Manche Leute behaupten, daß er nur erfunden wurde, damit sich ein paar Verbrecher hinter ihm verstecken können.“

„Also nach einer Erfindung hat das nicht ausgesehen!“ sagte Axel. „Dieser Taxifahrer hat es ernst gemeint.“

„Habt ihr euch die Autonummer gemerkt?“ erkundigte sich Attila.

Lilo schlug sich mit der Hand gegen die Stirn. An das Einfachste hatte sie nicht gedacht.

„Ich weiß die Nummer!“ verkündete Poppi.

„Und wie lautet sie?“ fragten die anderen sofort.

Poppi streifte den Ärmel ihres Pullis hoch und zeigte ihnen den bloßen Unterarm.

„Was soll das werden? Eine Striptease-Vorstellung?“ brummte Dominik.

„Du wirst gleich sehen!“ versprach Poppi und rieb sich mit der anderen Hand über die Haut. Plötzlich tauchten dort Zahlen und Buchstaben auf. Sie waren nicht sehr gut zu lesen, aber erkennbar.

„BB 530“, entzifferte Poppi.

„Wie hast du das gemacht?“ fragte Lieselotte erstaunt.

„Ich habe in einem Krimi gelesen, daß ein Detektiv sich einige Zahlen mit dem Fingernagel auf die Innenseite seines Unterarms gekratzt hat. Nach kurzer Zeit verschwindet die Rötung. Wenn man dann kräftig über die Haut rubbelt, kommt die Notiz wieder zum Vorschein. Funktioniert fast immer!“ erklärte Poppi, die sehr stolz war, ihren Freunden einmal eine Nasenlänge voraus zu sein.

„Ein echt cooler Trick!“ lobte Axel. „Vielleicht kann die Polizei jetzt mehr über den Fahrer rausfinden.“

Attila hob die Augenbrauen und schüttelte den Kopf. „Bestimmt nicht. Die Nummer ist sicher falsch, das kann ich euch schon jetzt sagen.“

„Okay, wir versuchen jetzt alles zu vergessen und diesen Bericht zu machen!“ schlug Lieselotte vor. „Danach geht es ab ins Hotel und morgen zurück nach Hause. Ich wette, wir hören von der ganzen Sache nichts mehr.“

Attila schulterte die schwere Videokamera und seine Assistentin Ilona hängte sich den dazugehörenden Recorder um, der ebenfalls ein ziemliches Gewicht hatte. Gemeinsam mit den vier Freunden betraten sie das erste der sieben rot-weißen Zelte, die auf der romantischen Margareten-Insel aufgebaut waren.

„Und hier gibt es lauter Rekorde zu sehen?“ fragte Poppi ein wenig ungläubig.

„Willkommen! Welcome! Bienvenu! Benvenuto! Buenos dias! Szervusztok, üdvözlöm magukat!“ plapperte jemand neben ihnen. Überrascht wandten sich die Knickerbocker um und sahen eine junge Frau mit fast hüftlangem, braunem Haar. Sie begrüßte die Eintretenden auch noch auf schwedisch, holländisch, arabisch, türkisch, chinesisch, japanisch und in zweiundzwanzig anderen Sprachen. Eine Leuchtanzeige verriet, welche Sprache es gerade war.

„Eleonora Rose, die Frau, die die meisten Sprachen spricht!“ las Dominik auf einem Schild neben dem Stuhl der Dame.

„Deutsch? Kein Problem. Guten Tag! Woher kommt ihr?“ fragte Frau Rose. Die Knickerbocker antworteten und hörten hinter sich die nächsten Besucher eintreten. Dominik erkannte am Klang ihrer Sprache, daß es sich um Russen handeln mußte. Auch mit ihnen begann sich die Frau mühelos zu unterhalten.

Dominik stellte sich neben sie und bekam von Ilona ein Mikrophon in die Hand. Attila richtete die Kamera auf ihn und gab ihm ein Zeichen, daß er beginnen konnte. Wie ein alter Nachrichten-Profi schaute der Junge in das Objektiv und begann: „Ich stehe hier neben Eleonora Rose, der Frau, die fast alle Sprachen beherrscht. Bitte, Frau Rose!“

Sofort begann die Dame mit ihrem Wasserfall von Begrüßungen. Und die Knickerbocker-Bande wußte, daß der geplante Bericht für das Jugendmagazin sensationell werden würde.

Als sie weitergingen, beobachteten sie einen Mann, der 12 Schwerter auf einmal schlucken konnte. Dann bestaunten sie einen Athleten, der mit seinen Zähnen einen Lastwagen zog. Sie schüttelten der größten Frau der Welt die Hand, kamen sich neben ihr wie Zwerge vor und erhielten von einem der kleinsten Männer der Welt ein Autogramm.

Die Attraktionen waren damit aber keineswegs erschöpft. Ein Amerikaner verspeiste vor ihren Augen die Speiche eines Fahrrades, und ein Schild verriet, daß er vor einiger Zeit ein ganzes Flugzeug gegessen hatte. Ein Franzose sprang von einem sieben Meter hohen Sprungturm in ein nur 30 Zentimeter tiefes Wasserbecken, und eine Frau im Bikini präsentierte ihren Körper, der über und über tätowiert war; nur Gesicht und Handflächen waren verschont geblieben.

Im kleinsten Zelt wurden die Freunde von einem quirligen Italiener und einem zarten ungarischen Mädchen erwartet. Es war wahrscheinlich um die acht oder neun Jahre alt und hielt eine gelbe Geige in der Hand.

Poppi, die Farben gern hat, rümpfte die Nase. „Ich mag dieses Giftgelb nicht!“ sagte sie, aber keiner hörte ihr zu.

Lieselotte, Dominik und Axel stritten nämlich gerade, wer mit Signore Angelo vor der Kamera stehen durfte. Der Mann hatte einen Rekord im Schnellsprechen aufgestellt. In einer Minute hatte er 252 Wörter von sich gegeben. Jeder Besucher konnte gegen ihn antreten und versuchen, den Rekord zu brechen.

Schließlich waren Axel und Lieselotte damit einverstanden, daß Dominik einen Versuch unternehmen sollte.

„Du bist der größte Quatscher von uns allen!“ meinte Axel großzügig.

Ein Piepton gab das Startzeichen, und Dominik und Signore Angelo legten los. Der eine schnatterte auf deutsch, der andere auf italienisch.

Poppi aber hatte nur Augen für das Mädchen. Es saß in einem grünen Rüschenkleid auf einem verschnörkselten goldenen Sessel und hatte die gelbe Geige auf den Knien liegen. Die Geige war für sie gerade richtig, im Vergleich zu einer Geige für Erwachsene aber ungemein zierlich und klein.

Das Gesicht des Mädchens war fein, die Haut schimmerte wie Marmor. Die Augen wirkten leer.

„Hallo!“ sagte Poppi.

Das Mädchen wandte sich ihr zu. Als Poppi es anlächelte, schoben sich seine Mundwinkel kurz nach oben, bevor es wieder in seine traurige Stimmung versank.

„Fast! Fast!“ jubelten Axel und Lieselotte. Signore Angelo schüttelte Dominik die Hand. Der Junge hatte 225 Wörter geschafft, der Rekordhalter 230. Der Abstand war wirklich knapp.

„NunaberzumnächstenRekord!“ sprudelte Dominik hervor und grinste in die Kamera. Er wußte, daß solche Übergänge im Fernsehen gut kamen. Für ihn war das Arbeiten vor einer Kamera nichts Außergewöhnliches.

„Poppi, du hast noch gar nichts gemacht! Jetzt kommst du einmal dran!“ meinte Lilo.

Poppi nickte. Sie wollte gerne über das Mädchen berichten. Allerdings konnte sie keine Tafel entdecken, die ihr verraten hätte, welchen Rekord das Kind aufgestellt hatte. Doch Attila kannte das Mädchen und seine seltsame und traurige Geschichte.

Susanna spielt auf

„Ich habe vor einem halben Jahr einen Bericht über das Mädchen gedreht“, erzählte Attila. „Seine Mutter hat mir alles erzählt. Die Kleine heißt Susanna und ist zehn Jahre alt!“

Poppi staunte. Susanna sah jünger aus.

„Susanna hat im Alter von drei Jahren Geige zu spielen begonnen. Nicht, weil ihre Eltern sie dazu gezwungen haben, sondern weil sie wollte. Sie hat bei ihrem Großvater eine Geige entdeckt und zu fiedeln angefangen. Der Großvater hat das große Talent erkannt und seine Enkelin Unterricht nehmen lassen. Als Susanna fünf war, ist er gestorben, und drei Jahre später ist das Mädchen krank geworden. Sehr krank sogar. Hohes Fieber, viele Wochen lang. Danach war sie sehr schwach. Sie hat eine Kur gemacht und ist wieder gesund geworden. Doch Susanna hat seit ihrer Krankheit nicht mehr gesprochen. Kein Wort. Und nicht nur das: Sie . sie ist nie da . man hat immer den Eindruck, sie träumt und ist woanders. Arme, kleine Susanna!“

Die Knickerbocker sahen das zarte Mädchen bedauernd an. Es konnte einem wirklich leid tun.

„Aber was macht Susanna hier in diesem Zirkus der Rekorde?“ wollte Poppi wissen.

„Sie ist die schnellste Geigerin von ganz Ungarn. Ihr werdet gleich hören. Sie ist eine Sensation! Einen Csardas - so heißt der ungarische Nationaltanz -, für den andere Geiger drei Minuten brauchen, spielt Susanna in nur 50 Sekunden. Ihr könnt stoppen!“

Die kleine Geigerin hob den Kopf, als sie das Wort Csardas hörte. Ihr Gesicht blieb völlig unbewegt. Poppi nickte Susanna aufmunternd zu. Da huschte ein Lächeln über Susannas Mund. Für einen Augenblick leuchteten sogar ihre Augen.

Poppi gab ihr mit Gesten zu verstehen, daß sie einen Bericht für das Fernsehen drehten und sie etwas über sie sagen würde. Susanna lächelte wieder nur.

Also stellte sich das jüngste Mitglied der Bande neben sie, nahm das Mikrophon und räusperte sich. Mit ein wenig zittriger Stimme sagte Poppi Susanna an und trat zur Seite.

Die kleine Geigerin setzte das giftgelbe Instrument an, legte den Bogen auf die Saiten und begann zu spielen. Axel und Dominik klappte vor Staunen der Mund auf. Wie war das möglich?

Die zarten Finger sausten über den Hals der Geige, und der Bogen schien auf und nieder zu fliegen. Die Töne, die Susanna der Geige entlockte, waren weich und klangen wunderschön. Selbst Axel, der Geigentöne sonst mit den Geräuschen einer singenden Säge verglich, war begeistert.

Neben Susanna war eine Leuchtanzeige angebracht. Auf ihr war nicht nur die bereits verstrichene Zeit zu sehen, sondern auch die Noten des Musikstückes. Man konnte also erkennen, wieviel Susanna schon gespielt hatte und welche Takte noch vor ihr lagen.

„Wahnsinn, sie ist schon fast fertig! Das wird ein neuer Rekord!“ flüsterte Axel.

Poppi beobachtete, daß Susanna überhaupt nicht auf ihre Finger oder das Instrument schauen mußte. Ihre Augen schienen auf Dingen einer Welt zu ruhen, in die außer ihr keiner Zutritt hatte.

„44 Sekunden ... 45 Sekunden .“ zählte Dominik. Nur noch vier Takte! Susanna würde ihre Rekordzeit bestimmt unterschreiten.

Plötzlich aber riß sie die Geige hoch, und ihre Augen begannen zu flackern. Dann fixierte sie etwas. Es mußte etwas sein, das ihr große Angst einjagte.

Die Knickerbocker drehten sich schnell um, konnten aber nichts sehen. Es war niemand in das Zelt gekommen.

Halt! Der Vorhang, der den Eingang verdeckte, bewegte sich leicht. Da kein Wind ging, mußte ihn jemand gerade zur Seite geschoben haben.

Eine merkwürdige Verwandlung ging nun mit der Geigerin vor sich. Sie schien von unsichtbaren Gestalten bedrängt zu werden.

Susanna würgte und keuchte, sie taumelte und stürzte fast. Im letzten Augenblick fing sie sich und sank auf ihren Sessel.

Die Lippen des Mädchens bewegten sich tonlos, und mit dem Reißverschluß ihrer Jacke kratzte sie geräuschvoll über den Lack der Geige.

„Sie macht die Geige kaputt!“ wisperte Lieselotte.

Susannas Hände zitterten, ihr ganzer Körper bebte. Unablässig kratzte sie weiter.

Attila redete sie auf ungarisch an und versuchte etwas aus ihr herauszubekommen, aber Susanna schien ihn gar nicht zu hören.

Schließlich sprang sie auf, drückte Poppi die Geige in die Hand und verschwand hinter einem Vorhang.

„Was ist mit der Geige? Warum hat sie sie zerkratzt?“ fragte Dominik verwirrt.

Ein Schrei kam von draußen. Ihm folgten die beinahe bellenden Laute einer tiefen Männerstimme.

Die Juniordetektive stürzten zu dem Vorhang und zogen ihn zur Seite. Sie sahen einen Mann über die darunterliegende Wiese rennen, der das Mädchen wie einen störrischen Hund unter dem Arm trug.

„Das ist der Mann aus dem Taxi!“ rief Lieselotte.

„Aber wie hat er wissen können, daß wir hier sind?“ fragte Dominik.

„Dummkopf! Wir haben ihm doch beim Bahnhof gesagt, wohin wir wollen,“ schrie Axel.

„Ich glaube, er hat vorhin in das Zelt geschaut. Und Susanna ist über ihn so erschrocken!“ stammelte Poppi.

„Schnell! Wir müssen ihm nach!“ kommandierte das Superhirn und setzte sich sofort in Bewegung. Dominik und Axel folgten ihr. Nur Poppi blieb wie angewurzelt stehen. Sie hielt die giftgelbe Geige in ihren Händen und starrte ihren Freunden völlig verstört nach.

Axel bewies wieder einmal, daß er ein ausgezeichneter Sprinter war. Seine Sportschuhe schienen dahinzufliegen. Immer näher und näher rückte er an den Taxilenker heran.

Dieser kam nicht so schnell vorwärts, wie er das erhofft hatte. Die strampelnde Susanna kostete ihn Kraft und Zeit.

Rund fünfzig Meter lagen zwischen Axel und dem Mann. Der Knickerbocker aktivierte alle Reserven und legte noch einen Zahn zu.

Der Abstand zwischen ihm und dem Entführer schrumpfte und schrumpfte.

Noch dreißig Meter . noch zwanzig Meter.

Die Geige verschwindet

Auf dem Weg, den der Taxilenker eingeschlagen hatte, tauchte eine Gruppe von Spaziergängern auf. Der Mann brüllte ihnen etwas zu. Sie warfen die Arme hoch, und als Axel zwischen ihnen durchlaufen wollte, hielten sie ihn auf. Sie schrien auf ihn ein und packten ihn unsanft an der Jacke.

Axel verstand kein Wort. Er versuchte sich loszureißen, aber die Spaziergänger bildeten eine undurchdringliche Mauer.

Ein Auto wurde gestartet, und Reifen quietschten. Dem Taxilenker war es also gelungen, mit Susanna zu entkommen.

Nun erreichten Lilo und Dominik die Gruppe. Sie wollten ihren Kumpel befreien, wurden von den aufgebrachten Menschen jedoch festgehalten und beschimpft.

Schnaufend kam Attila angerannt und erkundigte sich, was los war. „Der Mann hat behauptet, daß Axel ein Dieb ist und seine Tochter verletzt hat“, übersetzte er. Schließlich gelang es dem Kameramann, die Leute von Axels Unschuld zu überzeugen.

Doch es war zu spät! Susanna war verschwunden.

Mit hängenden Köpfen und noch immer nach Luft ringend, machten sich die drei Knickerbocker und Attila auf den Rückweg. An der Kassa des Rekorde-Zirkus gab es ein Telefon, von dem aus der Kameramann die Polizei rufen wollte.

Poppi aber stand noch immer beim Hintereingang des Zelts und hielt die Geige in der Hand. Ihre Freunde waren nur als ferne Punkte zu erkennen. Das Mädchen spürte, daß etwas nicht stimmte. Es machte sich große Sorgen um Susanna, die ihr vom ersten Moment an besonders sympathisch gewesen war. Sie mußte Schreckliches durchgemacht haben, und nur zu gerne hätte Poppi einen Blick in ihre Gedanken und Gefühle getan.

Das jüngste Mitglied der Bande reckte den Kopf und hielt nach seinen Kumpeln Ausschau. Was war mit Susanna? Hatten ihre Freunde den Taxilenker überwältigt?

Da traf sie von hinten etwas Hartes am Kopf. Poppi wurde schwarz vor den Augen, und sie sank zu Boden. Sie spürte, daß sich neben ihr etwas bewegte, bekam aber nicht mit, was es war.

Sie wußte nicht, ob es nur Sekunden oder Minuten waren, die sie im Gras gelegen hatte. Nach einer Weile schaffte sie es, sich wieder aufzurichten.

In diesem Augenblick kehrten ihre Freunde zurück.

„Was ist dir denn geschehen?“ erkundigte sich Lieselotte besorgt.

„Ich . jemand . hat mich niedergeschlagen“, stöhnte Pop- pL

„Niedergeschlagen? Warum? Wer war es?“ fragte Axel.

„Keine Ahnung . der Schlag kam von hinten!“

Lieselotte stürzte ins Zelt und bemerkte, daß der Platz des Schnellredners leer war. Auch Ilona, die Kamerahilfe, war nicht da. Der Recorder und die Kamera standen auf dem Boden. Durch die Zeltplane hörte das Superhirn Attilas Stimme. „Die Polizei ist verständigt, aber die Chance, daß sie den Wagen kriegen, ist gleich Null.“

„Ich . ich bin sofort los, um die Polizei zu rufen!“ piepste Ilona. Sie hatte bisher noch nicht viel gesprochen und klang sehr geschockt.

Lieselotte ging nach draußen und fragte: „Was ist mit dem Schnellredner? Hast du gesehen, was er in den letzten Minuten getan hat?“

Ilona kratzte sich am Kopf. Ihr langes Haar war hellblond; sie hatte es schlampig aufgesteckt und mindestens zwei Wochen nicht gewaschen.

„Der . der Redner . er ist weggelaufen . ja, weggelaufen!“ antwortete sie.

„Dann hat wahrscheinlich er Poppi niedergeschlagen!“ vermutete Lieselotte.

„Dieser Mann, der Susanna entführt hat ... er hat etwas gerufen“, erinnerte sich Attila. „Er sagte: ,Still, kleine Kröte!‘ und ,Die Geige muß verschwinden!‘ Was hat er damit gemeint?“

Jetzt erst bemerkte Poppi, daß die giftgelbe Geige weg war. Wer auch immer sie niedergeschlagen hatte, mußte das Instrument an sich genommen haben.

Die Polizei traf ein, um den Tatort abzusuchen und die Knickerbocker, Attila und Ilona zu befragen. Signore Angelo tauchte auf, wollte aber von allem nichts mitbekommen haben. Als die kleine Susanna zu spielen begonnen hatte, war er aus dem Zelt gegangen. Er hatte zwar einen dunkelhaarigen Mann gesehen, ihn aber für einen normalen Besucher gehalten.

Diese Aussage klang durchaus glaubwürdig, was die Knickerb ocker-Freunde ärgerte. Sie hatten gehofft, daß die Polizei die Geige bei dem Italiener sicherstellen würde.

Poppi hatte im Trubel der Ereignisse nicht nachgesehen, was Susanna in den Lack gekratzt hatte. Sie ärgerte sich darüber, aber Lilo tröstete sie.

Was mochte bloß an der Geige dran sein, daß man sie gestohlen hatte? Woher kannte Susanna den Taxilenker? Und warum hatte dieser das Mädchen so in Panik versetzt? Diese Fragen stellten sich die Knickerbocker - doch ohne Erfolg.

„Ich kenne die Mutter von Susanna. Sie arbeitet in einer Parfümerie“, meinte nun Attila. „Ich denke, sie braucht jetzt Unterstützung. Wir sollten vor der Polizei bei ihr sein!“

Die Bande war einverstanden und folgte Attila zu seinem Auto. Dona, die mit einem zweiten Auto direkt von der Fernsehstation gekommen war, mußte die Ausrüstung zurückbringen.

Die Parfümerie lag in einer Seitengasse der berühmten Vaci Utca, der größten und feinsten Einkaufsstraße von Budapest.

Die Fassade des Geschäfts bestand aus schwarzem Marmor und Hunderten von Zierleisten aus vergoldetem Messing. Über dem Eingang prangte in großen geschwungenen Buchstaben der Name „Dorog“.

Das Innere der Parfümerie war - wie Dominik es in seiner geschwollenen Sprechweise ausdrückte - eine Symphonie aus rosa Seide, weißem Marmor, antiken Säulen, Kilometern von schwerem Samt und Tonnen von Messing. Ganz im Gegensatz zu modernen Geschäften dieser Art stand hier kaum etwas in den Regalen. Die Kundinnen konnten bequem Platz nehmen und ihre Wünsche schildern, die dann von höflichen Verkäuferinnen und Verkäufern auf dem schnellsten Wege erfüllt wurden.

Susannas Mutter war eine sehr gutaussehende Frau. Ihr Haar war elegant gewellt, ihr Gesicht dezent geschminkt. Sie trug ein rosa Kostüm. Allerdings wirkte sie unsicher und ein wenig ängstlich. Poppi hatte das Gefühl, daß sich die Frau fürchtete, jeden Augenblick von jemandem geschlagen zu werden.

Sie erkannte Attila und begrüßte ihn. Ihren Arm ließ sie dabei steif ausgestreckt, so daß der Kameramann ihr nicht zu nahe kommen konnte. Das gleiche tat sie, als sie den Juniordetektiven die Hand schüttelte.

Attila stellte sie als Amalia Bosch vor.

„Gehört der Laden Ihnen?“ fragte Axel.

Frau Bosch, die wie Attila gut Deutsch sprach, lächelte gequält.

„Er hat meinem Vater gehört. Doch dieser hat bei seinem Tod nur Schulden hinterlassen. Ich mußte die Parfümerie verkaufen, darf hier aber weiter als Angestellte arbeiten.“

Amalia Bosch entschuldigte sich und wollte sich wieder der Kundschaft widmen. Ihr war also noch nicht mitgeteilt worden, was geschehen war.

„Wir müssen mit Ihnen reden! Ungestört!“ sagte Attilla.

Die Frau sträubte sich zuerst, doch als Attila erwähnte, daß es um Susanna ging, willigte sie ein. Sie führte die Knickerbocker und den Kameramann durch das Lager und über eine Hintertreppe in den ersten Stock, wo sie eine winzige, muffige Wohnung betraten.

Axel, Lilo, Poppi und Dominik fielen beinahe die Augen aus dem Kopf, als sie die zwei Räume sahen, aus denen die Wohnung bestand. Sie hatten das Gefühl, ein Möbellager betreten zu haben. Da standen Kommoden übereinander, und dort türmten sich in einer Ecke zwei Schränke und ein Kästchen. Man mußte sehr schlank sein, um sich überhaupt einen Weg zu bahnen.

„Früher einmal hat uns das ganze Haus gehört. Aber nach Vaters Tod ist alles unter den Hammer gekommen und versteigert worden. Diese winzige Bleibe ist mir zugesprochen worden“, sagte Amalia Bosch bitter. „Von den Möbeln konnte ich mich noch nicht trennen. Deshalb sieht es hier so aus.“ Erwartungsvoll blickte sie nun Attila an.

Der Kameramann begann stockend zu erzählen. Als Susan- nas Mutter hörte, was mit ihrer kleinen Tochter geschehen war, geriet sie außer sich.

„Nein, sagen Sie, daß das nicht wahr ist. Bitte!“ flehte sie. „Das darf nicht wahr sein. Nein!“ Sie war aufgesprungen, hatte Attila am Kragen seines Sakkos gepackt und schüttelte ihn, als wäre er der Entführer. „Kein Unglück mehr! Bin ich nicht schon genug bestraft worden?“ weinte sie.

Lieselotte horchte auf. „Genug bestraft? Was meinen Sie damit?“ fragte sie vorsichtig.

Ein merkwürdiger Zufall

„Seit mein Vater tot ist, werden Susanna und ich vom Unglück verfolgt“, sagte Amalia Bosch leise. „Zuerst ist meine Mutter gestorben, und dann ist Susannas Vater bei einem Autounfall ums Leben gekommen.“

Frau Bosch seufzte tief und setzte dann fort: „Nachdem mein Vater gestorben war, erfuhr ich, daß wir genau besehen bitter arm waren. Es ist mir fast nichts geblieben, nachdem ich alle Schulden bezahlt hatte. Und die Schicksalsschläge nahmen kein Ende. Susanna wurde schwerkrank. Wäre Gabor Hunor nicht gewesen, hätte ich meinem Kind nicht einmal die Medizin kaufen können. Zum Glück gibt es noch Menschen wie ihn. Er hat alle Kosten übernommen und Susanna in seiner Kuranstalt behandelt. In diesen zwei Zimmern ist das Unglück daheim. Ständig wird etwas kaputt. Der Herd, die Heizung, die elektrischen Leitungen, die Wasserleitung. Ich habe in den vergangenen zwei Jahren fünf Wasserrohrbrüche gehabt. Dreimal ist mein Herd explodiert! Und die Reparaturen sind so teuer. Ich verdiene nicht viel und kann sie kaum bezahlen. Jedesmal muß ich ein Erbstück verkaufen.“

Amalia Bosch konnte nicht mehr weitersprechen. Sie stützte den Kopf in die Hände und heulte herzzerreißend. „Was wird geschehen, wenn ich nichts mehr habe? Meine arme kleine Susanna ... das Geld, das sie im Zirkus der Rekorde verdient, brauche ich für unser Leben. Ich kann ihr nicht einmal eine gute Lehrerin bieten, damit sie weiter Stunden nimmt.“

Attila setzte sich neben Frau Bosch und legte den Arm um ihre Schultern.

Lilo wagte schließlich zu fragen: „Frau Bosch ... gibt es einen Menschen, vor dem Susanna große Angst hat?“

Amalia blickte auf. Sie lächelte verlegen und sagte: „Susanna redet seit zwei Jahren nicht mehr. Sie ... sie ist wie in einer anderen Welt. Ich weiß es nicht. Aber ich kann es mir ... nicht vorstellen!“

„Woher hat sie eigentlich diese giftgelbe Geige?“ fragte Axel.

Frau Bosch überlegte. „Von meinem Vater ... oder? Nein, sie hat sie von jemandem geschenkt bekommen, aber ich weiß nicht einmal, von wem. Sie gibt sie jedenfalls nie her. Niemals! Sie muß sogar neben ihrem Bett liegen, wenn sie schläft!“

Die Knickerbocker blickten einander an.

Merkwürdig ... Warum hatte Susanna Poppi die Geige überreicht? Es mußte mit der Angst vor diesem Taxifahrer und der Art von Freundschaft zu tun haben, die Poppi und Susanna durch bloße Blicke geschlossen hatten.

„Geige . Teufelsgeiger!“ fiel Lieselotte plötzlich ein. Ein merkwürdiger Zufall .

Attila brachte die Juniordetektive in ein nobles, altes Hotel, in dem zwei Zimmer für sie reserviert worden waren. „Ihr seid sehr gut, besonders Dominik, ich bin beeindruckt!“ sagte er zu den vier Freunden. „Es hat mir Spaß gemacht, mit euch zu arbeiten. Ich wünschte, viele alte Fernsehhasen wären solche Profis“

Die Knickerbocker nickten, konnten jedoch im Augenblick nicht besonders stolz auf ihre Leistung sein. Sie mußten viel zu sehr an Susanna und deren verzweifelte Mutter denken.

Attila setzte die Knickerbocker vor dem Hotel ab und reichte ihnen seine Karte. „Da steht meine Adresse und Telefonnummer drauf, wenn ihr wieder einmal nach Budapest kommt“, sagte er und zwinkerte den vieren mit seinen gutmütigen Augen zu. Danach händigte er ihnen die beiden großen Videokassetten aus, auf denen sich die Aufnahmen befanden, und wünschte ihnen noch einen schönen Abend.

Der Hotelportier zog die Augenbrauen hoch, als die Knickerbocker-Bande nach den Zimmern fragte.

„Sollte euch nicht eine Aufpasserin begleiten?“ fragte er kühl.

„Aufpasserin? Wir sind keine Sträflinge, die aus einem Gefängnis entflohen sind. Sie meinen unsere Begleiterin. Sie ist Fernsehreporterin und mußte in letzter Sekunde zu einem Großbrand“, sagte Lieselotte. Sie verschwieg, daß die Reporterin sie wenige Minuten vor Abfahrt des Zuges hatte ausrufen lassen, um ihnen mitzuteilen, daß aus der Reise nach Budapest nichts wurde. Die Reporterin jammerte, daß sie nicht einmal Zeit hatte, den Kameramann und die Hotelzimmer abzusagen. Das hatte die vier Freunde auf die Idee gebracht, die Reise allein zu unternehmen. Wenn schon alles vorbereitet war .

Mit zusammengekniffenen Lippen händigte ihnen der Portier die Schlüssel aus. Lieselotte bedankte sich mit einem strahlenden Lächeln und fuhr mit ihren Kumpeln in den vierten Stock.

Poppi und Lilo bewohnten Zimmer 471, Axel und Dominik 402, am anderen Ende des Ganges.

Nachdem sie geduscht hatten, riefen die Freunde ihre Eltern an und teilten ihnen mit, daß alles in Ordnung war. Danach gönnten sie sich ein Abendessen im Hotelrestaurant. Während Lilo, Axel und Dominik echt ungarisches Gulasch mit viel Paprika, saurem Rahm und saftigen Fleischstücken aßen, bevorzugte Poppi ein Pilzgulasch. Fleisch konnte sie nicht ausstehen.

Um acht zogen sich die Juniordetektive in ihre Zimmer zurück. Während die Jungen noch eine Gameboy-Meisterschaft veranstalteten, machte sich Lieselotte einige Notizen. Seit ihrer Ankunft war so viel geschehen. Sie wollte nichts vergessen.

Um zehn schliefen alle vier bereits tief und fest.

Es war kurz nach Mitternacht, als ein Mann die große Hotelhalle betrat. Er war so gekleidet, daß sich wohl niemand an ihn erinnern würde. Mantel und Hose waren staubgrau und völlig unauffällig, Hut und Schuhe waren dunkel. Der späte Gast hatte die Krempe seines Hutes tief in die Stirn gezogen, so daß ein Schatten über sein Gesicht fiel, der Augen und Nase verdeckte.

Der Mann ließ seinen Blick über die Marmorsäulen und die ausladende Kuppel der geräumigen Halle schweifen, bevor er sich dem Empfang zuwandte. Der Portier war in seinem Aufenthaltsraum, der hinter der Theke lag. Er verfolgte im Fernsehen die Übertragung eines Boxkampfes.

Leise näherte sich der Mann der Rezeption und begann sich dem Gästebuch zu widmen. Bei der Reservierung der Knickerb ocker-Bande blieb sein suchender Finger stehen. Langsam glitt er von der Spalte, in der die Namen eingetragen waren, hinüber zu den Zimmernummern. Zufrieden klappte der Mann das Buch zu und verschwand in der nahen Toilette. Dort holte er ein Glasfläschchen aus der Innentasche seines Mantels und entkorkte es. Er bückte sich und schob das linke Hosenbein hoch, unter dem ein abgewetzter schwarzer Lederstiefel zum Vorschein kam. An der Außenseite war ein dünnes Futteral aufgenäht. Aus diesem zog er eine ungefähr 20 Zentimeter lange Stahlnadel, an deren Ende ein erbsengroßer Gummiballon aufgesteckt war.

Der Mann tauchte die Nadel in das Fläschchen und preßte den Ballon zusammen. Wie kleine weiße Perlen quollen Luftbläschen aus der Nadelspitze und stiegen durch die ölige, violette Flüssigkeit auf.

Als der Mann die Gummipumpe losließ, wurde der halbe Inhalt der Flasche in das Innere der Nadel gesaugt. Vorsichtig wischte er die Nadel ab und steckte sie durch den Filz des Hutes, den er trug. Dort war sie jederzeit griffbereit ... Dann begab er sich auf den Weg in den vierten Stock ...

Der Mann mit der Nadel

Poppi kam nicht zur Ruhe. Die dunklen Augen Susannas starrten sie aus der Finsternis an. Sie waren wie zwei Tore, hinter denen sich ein düsteres Geheimnis verbarg, und Poppi spürte, daß sie einen Schlüssel dazu besaß. Aber wie sollte sie die Tore öffnen, die Susanna zugeschlagen hatte?

Lieselotte schlief schlecht. Poppi merkte es vor allem daran, daß das Superhirn ständig mit den Zähnen knirschte. Die beiden Mädchen mußten sich ein altmodisches Bett und eine Dek- ke teilen, in die sich Lilo doppelt und dreifach eingewickelt hatte.

Poppi stand auf und schlich zum Schrank. Vielleicht gab es dort eine Ersatzdecke. Sie wurde enttäuscht. Der Kasten war leer.

Ihr nächster Weg führte sie ins Badezimmer. Sie hatte beschlossen, alle Badetücher zusammenzuraffen und sich daraus eine Decke zu machen. Das war noch immer besser, als halb nackt auf dem Bett zu liegen und zu frieren.

Schnell schnappte sie die vier großen Frotteetücher und wollte damit zurück in das Zimmer. Ein metallisches Geräusch an der Zimmertür ließ sie einhalten. Hatte sie sich verhört, oder werkte jemand am Schloß?

Vorsichtig spähte sie um die Ecke und sah einen schmalen Lichtstreifen auf dem Teppichboden.

Sie hatte sich nicht geirrt. Jemand hatte bereits das Schloß geknackt und drückte gerade die Tür auf. Vom Gang fiel schummriges Licht in den Raum.

Eine Gestalt mit Hut und Mantel schlüpfte durch den schmalen Spalt. Lautlos hastete sie auf das Bett zu. Poppi beobachtete, wie der Unbekannte etwas aus seinem Hut zog und ausholte. Für den Bruchteil einer Sekunde blitzte am Zeigefinger seiner Hand etwas auf. Es mußte ein Ring sein, mit einem großen geschliffenen Stein.

Dem Mädchen stockte der Atem. Poppi versuchte ihre Angst zu unterdrücken und versteckte sich zitternd hinter der Badezimmertür.

Als Poppi sich dagegenlehnte, begann die Tür knarrend zuzuschwenken. Entsetzt richtete sie sich auf.

Was würde jetzt geschehen?

Würde der Unbekannte ihr etwas antun?

Das jüngste Mitglied der Bande ließ einige Sekunden verstreichen und wagte es dann, an der Türkante vorbei in Richtung Bett zu spähen.

Es war leer!

Mittlerweile eilte der Mann mit elastischen Schritten über den Gang zu Zimmer 402. Auch dieses Schloß war kein Hindernis für ihn. Wieder ließ er die Tür einen Spaltbreit offenstehen, damit das Ganglicht den Raum erhellte. Er wollte seine Opfer nicht verfehlen, wenn er die Nadel zwischen ihre Rippen bohrte. Es beunruhigte den nächtlichen Besucher, daß er auf Zimmer 471 nur ein Mädchen vorgefunden hatte. Wo war das zweite?

Die Jungen lagen beide auf dem Rücken und schnarchten. Dominik hätte ohne weiteres im Zirkus der Rekorde als Schnarchwunder ausgestellt werden können.

Zum ersten Mal huschte ein zufriedenes Grinsen über das Gesicht des Mannes. Sehr gut! Zwei schnelle Stiche, zweimal kurz auf den Ballon gedrückt und das tödliche Gift gespritzt, und der Auftrag war erledigt. Danach wollte sich der Mann in aller Ruhe zwei, drei, vielleicht sogar vier Schnäpse genehmigen.

Er hatte das Bett erreicht und drehte die Nadel zwischen den Fingerspitzen. Dann hob er sie hoch.

Der Tritt von hinten kam völlig überraschend. Der Eindringling stolperte und fiel der Länge nach auf das Bett, quer über Axel. Die Nadel sauste durch das Leintuch in die Matratze.

Mit einem Schrei fuhr Axel in die Höhe. Als er den Mann auf seinem Bett sah, begann er entsetzt zu strampeln. Er wollte seine Beine unter dem Körper des Mannes hervorziehen.

„Raus ... schnell ... wir schließen ihn ein!“ schrie Lieselotte. „Dominik, aufwachen . raus . mach schon!“

Verschlafen öffnete der Knickerbocker die Augen und tastete nach seiner Brille.

Axel plumpste aus dem Bett auf den Boden, und Lieselotte zerrte ihn aus dem Zimmer. Erst jetzt bemerkte Dominik die Gestalt neben ihm. Der Knickerbocker kreischte auf, als hätte er sich auf zehn Bienen gesetzt. Beinahe gleichzeitig faßte sich der Mann und ließ die Hand suchend über das Bettuch gleiten. Wo war die Nadel?

Dominik geriet in Panik und verwickelte sich in der Decke. Er knallte auf den Boden und versuchte sich zu befreien, was ihm jedoch nicht gelang.

Die Finger des Unbekannten bekamen den kleinen Gummiballon zu fassen und rissen die Nadel aus der Matratze. Der Gauner hechtete über das Bett und stach blindlings zu.

Die Nadel sauste nach unten, bohrte sich durch etwas Weiches und blieb dann stecken.

Da spürte der Mann, daß ihn jemand am Bein packte. Er trat kräftig zu und hörte einen Schrei. Hände umklammerten den Saum seines Mantels. Der Unbekannte zögerte nicht lange, sondern schlüpfte aus dem Mantel, riß das Fenster auf und sah sich nach einer Fluchtmöglichkeit um.

Ein Baum . zum Greifen nah! Mit einem gewagten Sprung segelte der Mann durch die Luft und landete auf einem Ast, der warnend knackte. Blätter raschelten, als er in die Tiefe kletterte.

„Dominik ... Dominik!“ rief Lieselotte verzweifelt. Sie stand mit Axel in der Tür und konnte sich vor Schreck nicht bewegen. Sie hatte das Gefühl, versagt zu haben. „Dominik! Sag doch etwas!“ flehte sie.

Die Spur in die Pußta

„Ist . ist er weg?“ fragte Dominik stöhnend.

Lieselotte fiel ein halbes Bergwerk vom Herzen. „Ja, er ist weg!“

„Ich wollte kein vermeidbares Risiko eingehen, indem ich zeigte, daß ich unverwundet bin und der offensichtlich Geisteskranke in die Bettdecke gestochen hat!“ flüsterte Dominik mit trockener Kehle.

Axel knipste das Licht an, und die Knickerbocker betrachteten die lange Nadel, deren Ende mit dem Gummiballon aus der Decke ragte.

„Axel, Dominik ... Lilo ist weg!“ hörten sie eine Stimme an der Tür.

„Nein, Poppi, ich bin da . aber wo warst du? Ich . ich bin aufgewacht ... weil jemand im Zimmer war ... und deine Seite im Bett war leer . deshalb bin ich auf den Gang hinaus!“ berichtete Lieselotte. „Ich habe gesehen, wie jemand in das Zimmer von Axel und Dominik geschlichen ist und bin ihm gefolgt
cc

Der Bande wurde klar, daß sie der wahrscheinlich tödlichen Nadel nur mit viel Glück entgangen waren. Poppi war am Leben, weil ihr Lilo die Decke weggezogen hatte, Lieselotte, weil sie sich so oft darin eingewickelt hatte, und Axel und Dominik verdankten ihre Rettung Lilos Mut und schneller Reaktion.

Die vier Juniordetektive schlossen eilig die Zimmertür und drehten den Schlüssel zweimal um. Sie ließen ihn nicht nur stecken, sondern befestigten ihn zusätzlich mit einigen Bindfäden, die Axel aus seiner unerschöpflichen Hosentasche kramte. Nun konnte niemand mehr einen Dietrich oder Ersatzschlüssel von außen ins Schloß stecken. Wer hereinwollte, mußte die Tür aufbrechen.

Nachdem sie auch das Fenster verriegelt hatten, kauerten sie sich auf das Bett und versuchten sich zu beruhigen. Einfach war das nicht.

„Es ist wohl klar, wer den Killer geschickt hat“, sagte Axel leise.

Die anderen nickten. Es konnte nur der Teufelsgeiger gewesen sein.

„Aber warum . wir wissen doch nichts über ihn. Wir . haben doch nichts, womit wir ihm gefährlich werden könnten. Wir .“, stotterte Dominik.

„Vielleicht doch!“ meinte Lilo und knetete ihre Nasenspitze.

Axel sprang vom Bett und kramte in seiner Tasche. Er holte Attilas Karte heraus und lief zum Telefon. Hastig wählte er und wartete. Am anderen Ende der Leitung ertönte ein Freizeichen. Es klingelte und klingelte, aber niemand hob ab. Attila schien entweder tief zu schlafen, das Telefon abgesteckt zu haben oder nicht zu Hause zu sein.

„Und was machen wir jetzt?“ fragte Poppi.

„Wir bleiben alle zusammen in diesem Zimmer!“ entschied Lieselotte. „Einer von uns muß Wache halten, dann können die anderen schlafen. Ich denke zwar nicht, daß dieser Irre zurückkommen wird, aber sicher ist sicher!“

Dominik rang theatralisch die Hände. „Lieselotte, er hat doch jeden Grund für eine Rückkehr!“ In nervenaufreibenden Situationen begann der Knickerbocker immer besonders verdreht und kompliziert zu reden.

Geduldig und betont freundlich fragte Lieselotte: „Wovon sprichst du bitte?“

Der Junge angelte sich den Mantel des Unbekannten und meinte: „Ich konnte ihm dieses Kleidungsstück vom Leib reißen!“

„Cool, Dominik!“ meinte Axel.

„Wahnsinn!“ sagte Poppi. „Der Typ kommt zurück und holt sich den Mantel . bestimmt!“

Lieselotte untersuchte den Mantel: Alle Hinweise, die zum

Besitzer hätten führen können, waren sorgfältig herausgetrennt. Der Eindringling hatte wirklich an alles gedacht.

Lilo wollte ihn schon weglegen, als ihr etwas einfiel: Hatte der Mantel denn keine Taschen?

Doch, die linke war leer, und in der anderen fand sie das Silberpapier eines Kaugummis und einen beschriebenen Zettel. Wie auf ein Kommando beugten sich die vier Knickerbocker darüber und versuchten die Schrift zu entziffern. „Judith Nagy“ lasen sie, und darunter stand eine Adresse.

„Los, abschreiben!“ keuchte Lieselotte aufgeregt.

„Wozu, wir behalten den Zettel!“ meinte Axel.

Lilo schnaubte verächtlich. „Schmalspur-Schnüffler!“ Sie schnappte den Notizblock, der neben dem Telefon lag und kopierte Buchstabe für Buchstabe.

Dann stopfte sie den Zettel in die Tasche des Mantels und lief zum Fenster. Sie öffnete es und warf ihn hinaus.

„Warum tust du das?“ erkundigte sich Dominik.

„Der Killer wird seinen Mantel vermissen. Wir können nur hoffen, daß er noch in der Nähe ist und zurückkehrt. Wenn er den Mantel mit dem Zettel findet, muß er annehmen, daß er keinen Hinweis auf seine Person hinterlassen hat.“

Axel atmete tief durch. Lieselotte hatte wieder einmal recht!

Als er eine halbe Stunde später vorsichtig aus dem Fenster nach unten schaute, war der Mantel verschwunden. Hatte ihn der Unbekannte geholt? Oder war er von einem nächtlichen Spaziergänger mitgenommen worden?

Trotz des schrecklichen Schocks, den die vier erlebt hatten, fanden sie nun doch noch Ruhe und Schlaf.

Es war kurz vor elf, als ungeduldiges Klopfen sie weckte. Dominik schlüpfte in seine Hose und fragte mißtrauisch: „Wer ist da?“ Durch das Guckloch äugte er nach draußen.

Auf dem Gang stand ein Zimmermädchen, das putzen wollte. Dominik versprach, daß sie sich beeilen würden, und rüttelte die anderen wach. Eine halbe Stunde später waren sie halbwegs munter und gewaschen.

Wieder versuchte Axel, Attila zu erreichen, und diesmal hatte er Glück. „Bitte komm zum Hotel!“ ersuchte ihn der Junge.

Bald darauf saßen die vier im Wagen des Kameramanns und berichteten von den Ereignissen der Nacht.

„Der Teufelsgeiger scheint uns nicht sehr zu mögen!“ sagte Lieselotte.

„Leute, diese Judith auf dem Zettel ... die könnte das nächste Opfer des Killers sein!“ fiel Dominik plötzlich ein.

Attila riß Lieselotte den Zettel aus der Hand. Er studierte Name und Adresse und meinte: „Das ist ein kleiner Ort in der Pußta. Ungefähr eineinhalb Stunden von hier.“

Er hielt vor einem Postamt und stürmte hinein. Nach zehn Minuten kehrte er zurück und sagte: „Es gibt in der ganzen Ortschaft kein Telefon. Wir müssen hinfahren, wenn wir die Frau warnen wollen!“

„Dann tun wir es doch!“ riefen die Knickerbocker.

Hoffentlich war es nicht zu spät.

Vom Unglück verfolgt

Auf der Fahrt erzählte Attila den vier Freunden mehr über den Teufelsgeiger. „Unter diesem Namen hat vor nun schon bald 30 Jahren ein Mann von sich reden gemacht, der in Budapest entsetzliche Verbrechen begangen hat. Er hat Leute beraubt und sogar einige Morde begangen. Damals haben alle vermutet, daß es sich um einen Geisteskranken handelt!“ „Warum?“ wollte Lilo wissen.

„Der Teufelsgeiger hat seine Verbrechen immer angekündigt. Kurz bevor etwas Schreckliches geschehen ist, hat irgend jemand am Tatort oder in dessen unmittelbarer Nähe Geigenspiel gehört. Es war stets dasselbe Musikstück, ein Stück, das den Titel ,Tod und Teufel‘ trägt. Fachleute haben behauptet, daß der Teufelsgeiger nicht schlecht spielte, wenn er auch mit gewissen Tönen große Schwierigkeiten zu haben schien. Im großen und ganzen hatte das Stück einen betörenden Zauber, und die Kriminalpolizei vermutete den Verbrecher sogar unter den professionellen Geigern.“

„Wurde er je geschnappt?“ fragte Axel.

„Nein! Er soll bei seinen Untaten ein Vermögen erbeutet haben. An einem Freitag, der auf einen 13. fiel, ertönte die Geige zum letzten Mal. Wenige Tage später erhielt eine Zeitungsredaktion eine zertrümmerte Geige zugeschickt. In einem Begleitbrief verabschiedete sich der Teufelsgeiger. Übrigens hat ihm das Geld kein Glück gebracht. Die ungarische Wahrung hat schlimme Zeiten durchgemacht. Wie ihr vielleicht wißt, kann so ein Geldschein über Nacht nicht einmal mehr das Papier wert sein, auf dem er gedruckt wurde. Ich bezweifle, daß dem Verbrecher viel geblieben ist.“

Lieselotte zwirbelte ihre Nasenspitze und sagte: „Ein Grund für ihn, wieder zuzuschlagen und die Stadt in Angst zu versetzen.“

„Hast du etwas von Susanna gehört? Hat sich der Entführer gemeldet?“ fragte Poppi.

Attila schüttelte den Kopf. „Nein, Poppi, leider. Ihre Mutter ist völlig verstört. Ich habe mit ihr telefoniert. Es gibt nichts, keinen Brief, keinen Anruf - nicht das geringste Zeichen.“

Attilas Auto raste durch die flache Steppenlandschaft dahin. Die unendlich scheinende Ebene war von der glühenden Sonne ziemlich ausgedorrt. Das Gras war strohig und bräunlich.

Links und rechts von der schnurgeraden Landstraße standen Pappeln und Birken, die eine dichte Allee bildeten. Immer wieder entdeckten die Juniordetektive die für die Gegend typischen Ziehbrunnen, mit denen die Hirten Wasser für das Vieh aus dem Boden holten.

Tiere gab es in der Pußta viele. Poppi machte ihre Freunde auf weiße und schwarze Störche aufmerksam. Auch Reiher, Löffler und sogar einen Seeadler bekamen sie zu Gesicht.

Wie Attila vorhergesagt hatte, erreichten sie nach etwa 100 Minuten Fahrt das Ziel. Es war allerdings kein Dorf, sondern ein einziger riesiger Hof, der abgeschieden inmitten weiter Felder lag.

Etwas fiel den vier Freunden sofort auf: Die Felder waren kahl - soweit das Auge reichte, nur vertrocknete Erde, durch die sich fußbreite Risse zogen.

„Wer immer diese Judith Nagy ist, sie besitzt eine ganze Menge Grund!“ meinte Attila, als sie aus dem Auto stiegen. Sie standen vor einem langgestreckten, niedrigen, weißen Haus, das mit dunklem Stroh gedeckt war. Eine Säulenveranda erstreckte sich über die gesamte Vorderseite.

Das Wiehern eines Pferdes und das Getrappel von Hufen wurden hörbar. Mit großer Geschwindigkeit galoppierte ein Pferd hinter dem Haus hervor. Ein Mann in einem langen bestickten Filzmantel sprang aus dem Sattel. Der schwarze Hut des Reiters wurde mit einem Lederband unter dem Kinn festgehalten, und als der Mann es löste und sich von der Kopfbedeckung befreite, quoll eine dichte Menge schwarzer Haare darunter hervor.

„Das ist ja eine Frau!“ sagte Dominik staunend.

„Echt, ich habe das für einen Außerirdischen gehalten, der zu viel Haarwasser verwendet hat!“ ätzte Axel.

Die Frau gab einige eher unfreundlich klingende Worte von sich und machte mit den Händen Bewegungen, die den Besuchern zu verstehen gaben, daß sie unerwünscht waren.

Attila redete auf ungarisch auf die Frau ein, die schließlich aufhorchte. Sie blieb stehen und schenkte Attila nun doch ihre Aufmerksamkeit. Nach einigen Minuten bat sie die Knickerbocker-Freunde und den Kameramann ins Haus.

„Was hat sie gesagt?“ wollten die vier Juniordetektive von Attila wissen.

„Ich kann mir noch keinen Reim darauf machen. Sie dürfte ziemlich fertig sein und hat nur von . Katastrophen gesprochen“

Das Bauernhaus schien aus einer einzigen Flucht zahlreicher Zimmer zu bestehen. Im Hauptraum bot Frau Nagy ihren Besuchern an, sich an einen mächtigen, dunklen Holztisch zu setzen.

„Hier stinkt’s!“ flüsterte Poppi und rümpfte die Nase.

„Kein Wunder!“ meinte Dominik und deutete auf mehrere Schüsseln, in denen sich vertrocknete und halb verschimmelte Speisereste befanden. Schwärme von Fliegen surrten durch den Raum und ließen sich auf dem herumstehenden Geschirr nieder.

Frau Nagy holte einen Krug und knallte mehrere Keramikbecher auf den Tisch. Ihre Bewegungen waren entschlossen und hart. Bestimmt hatte sie es nicht sehr gerne, wenn ihr jemand widersprach.

Die Knickerbocker hatten großen Durst und beäugten gierig die gelbliche Flüssigkeit, die die Frau in die Becher leerte. Als sie trinken wollten, setzten sie schnell wieder ab. Frau Nagy hatte ihnen Wein eingeschenkt und machte keine Anstalten, etwas anderes zu holen. Axel, Poppi, Dominik und Lieselotte trauten sich im Augenblick nicht, um Wasser zu bitten.

Die Bäuerin, die sich wie ein Mann benahm, redete mit Händen und Füssen. Sie war sehr aufgebracht.

Erst nach einer viertel Stunde kam ihr der Gedanke, daß die Knickerbocker für Wein noch etwas zu jung waren, und sie gab zu verstehen, daß sie etwas anderes holen wollte.

„Die arme Frau!“ sagte Attila, als sie den Raum verlassen hatte. „Das Gut ist das größte in der Umgebung. Sie hat das Land von ihren Eltern geerbt und ist die letzte in der Familie. Sie ist vom Unglück verfolgt, nichts gelingt ihr. Sie besitzt zwar Quadratkilometer von Äckern, aber nicht viel Geld. Deshalb ist die Anschaffung von neuen Maschinen für sie eine schwierige Sache. Alle Traktoren und Mähdrescher, die sie gekauft hat, sind bald kaputt gegangen. Außerdem scheint ihr jemand falschen Kunstdünger verkauft zu haben. Sie hat die Felder damit gedüngt, und dann ist nichts mehr darauf gewachsen. Sie hat Schafe gezüchtet, die an einer seltenen Schafpest gestorben sind. Sie ist nahe daran aufzugeben. Das letzte, was sie noch hält, sind ihre Pferde. Sie besitzt an die hundert, die weit draußen in der Pußta weiden. Ein einziger Csikos betreut sie.“

„Was ist ein Csikos?“ erkundigte sich Axel.

„Ein ungarischer Pferdehirt“, erklärte ihm der Kameramann.

Vor dem Haus traf ein Reiter ein. Poppi blickte durch ein kleines Fenster und sah einen sehr gutaussehenden jungen Mann von einem edlen schwarzen Pferd springen. Der Bursche hatte einen stolzen Gang, kurzes, dunkelblondes Haar, das der Wind zurückgeweht hatte, und einen buschigen Schnauzbart.

Er trug ein sehr, sehr weites, wallendes blaues Hemd aus festem Leinen, eine pludernde Hose aus demselben Material und schwarze Stiefel.

„Da ist der Csikos!“ sagte Attila, der neben Poppi ans Fenster getreten war.

Der Mann und Frau Nagy unterhielten sich kurz.

„Er sagt, mit den Pferden ist alles in Ordnung. Er hat einen Unterstand repariert und legt sich jetzt kurz hin. In dieser Gegend beginnt der Tag schon um drei in der Früh, wenn es noch nicht so glühend heiß ist wie jetzt.“

Wieder knetete Lieselotte ihre Nasenspitze. Es gab eine Verbindung zwischen dem Teufelsgeiger und dieser Frau, da war sie sich ziemlich sicher.

Es mußte aber auch eine Verbindung zwischen dem Teufelsgeiger und Susannas Mutter geben.

Beide Frauen waren von einer langen Reihe von Unglücksfällen heimgesucht worden, die sie an den Rand des Ruins gebracht hatten.

Pferdeleben in Gefahr

Im Laufe der nächsten Stunde wurde Frau Nagy freundlicher. Das einsame Leben in der Pußta - ihr Mann hatte sie vor einigen Jahren verlassen - war nicht immer leicht zu ertragen und hatte sie hart gemacht.

Als die Mittagshitze ein wenig nachließ, lud sie die Knickerbocker und Attila ein, mit ihr zu einem nahen Teich schwimmen zu gehen. Axel, Lilo und Dominik stimmten dem Vorschlag begeistert zu. Poppi aber war zu müde. Sie wollte sich lieber hinlegen.

Als das Mädchen wieder aufwachte, fühlte es sich noch immer erschöpft und ein wenig schwindlig. Die Wände und die weiße Decke des Raumes schienen zu schwanken. Poppi war schlecht.

Draußen im Hof hielt ein Auto an. „Das müssen die Ausflügler sein!“ freute sie sich und richtete sich schwungvoll auf. Sofort legte sie sich wieder hin. Ihr war totenübel. Sie hatte das Gefühl, jemand saugte ihr die ganze Kraft aus dem Körper. Und die Hitze machte ihr zusätzlich zu schaffen.

Trotzdem wollte sie nicht so daliegen, wenn ihre Freunde auftauchten. Sie versuchte noch einmal aufzustehen, und diesmal ließ sie sich mehr Zeit.

Mit weichen Knien wankte sie zum Fenster. Sie sah einen alten, dunkelroten, kleinen Wagen mit mattem Lack, den sie nicht kannte. Er konnte nicht Frau Nagy gehören, denn die war mit einer Pferdekutsche weggefahren, worüber sich Poppis Kumpel besonders gefreut hatten.

O nein! Poppi duckte sich. Aus dem kleinen Nebenhaus, das der Csikos bewohnte, kamen zwei Männer. Einer war der Bursche, den sie schon kannte. Der andere war fast genauso gekleidet, hatte aber ein rotes Tuch vor das Gesicht gebunden. Er hielt eine Pistole in der Hand, die er dem Hirten an die Schläfe preßte. Aus einer umgehängten Tasche ragten zwei Gewehrläufe.

Das war er, das war der Typ mit der Nadel, der in der Nacht versucht hatte, sie umzubringen! Für Poppi bestand kein Zweifel. Sie hatte den Ring mit dem feuerroten glitzernden Stein wiedererkannt, den der Mann - was sehr ungewöhnlich war - am Zeigefinger trug.

Der Csikos wurde gezwungen, ein Pferd aus dem Stall zu holen und aufzusteigen. Sofort wollte sich der Gauner hinter ihn in den Sattel schwingen. Der Csikos aber versetzte ihm einen heftigen Tritt mit dem Stiefel, und der Mann verlor das Gleichgewicht.

Der Reiter trat dem Pferd in die Flanken, um zu flüchten. Er war zu langsam. Der Gauner zielte und schoß.

Ein lauter Knall peitschte durch die Luft.

Der Aufschrei des Csikos trieb Poppi die Tränen in die Augen. Der Wahnsinnige hatte ihn umgebracht. Das jüngste Mitglied der Knickerbocker-Bande war wieder unter dem Fenster verschwunden und kauerte zitternd auf dem Boden.

Die Hufe des Pferdes schlugen unruhig auf die harte Erde des Hofes. Das Tier wieherte und ... jemand stöhnte.

Poppi wagte einen schnellen Blick und atmete auf. Der Csikos war nicht tot, er war nur angeschossen. Der Pferdehirt saß noch im Sattel. Mit schmerzverzerrtem Gesicht hielt er sich die Schulter.

Der Unbekannte riß ihm brutal den Arm weg und betrachtete die Wunde. Der Stoff des weiten Hemdes war zerfetzt, doch Blut war keines zu sehen. Wahrscheinlich hatte die Kugel den Csikos nur gestreift.

Der Verbrecher schwang sich aufs Pferd und zwang sein Opfer loszureiten. Eine große Staubwolke erhob sich, als sie den Hof verließen.

Poppi kämpfte mit sich. Was sollte sie jetzt tun? Der Killer war also tatsächlich auf den Hof gekommen. Er hatte es auf
den Csikos abgesehen. Oder ...

ODER??? Poppis Augen weiteten sich vor Entsetzen.

„Die Pferde . bestimmt will er die Pferde erschießen!“ Frau Nagy hatte doch betont, daß die Pferde der letzte Grund waren, warum sie noch in dem alten Gehöft lebte, und Lilo hatte den Verdacht geäußert, daß der Teufelsgeiger sie fertigmachen wollte.

Das durfte Poppi nicht zulassen! Sie stürmte in die heiße Nachmittagsluft hinaus. Aus dem Stall kamen Geräusche eines Pferdes.

Sie lief hinein, und der Geruch und die Fliegen verrieten, daß auch hier auf Sauberkeit kein besonderer Wert gelegt wurde.

Sie fand einen kräftigen Rappen, der freudig den Kopf in die Höhe warf, als er sie sah. Liebevoll tätschelte ihn Poppi am Kopf und streichelte über die weichen Nüstern.

„Glaubst du . können wir zwei? Ich meine . bist du ein Wilder, oder kapierst du, daß du mit mir vorsichtig umgehen mußt?“

Es war, als würde das Pferd sie verstehen. Wieder wieherte es und warf den Kopf hin und her.

„Gut, ich nehme das als ein Ja!“ entschied Poppi. Sehr wohl war ihr bei dieser Entscheidung allerdings nicht. Sie war noch nie auf einem so großen Pferd gesessen.

Schnell zäumte sie es auf und schnallte ihm den Sattel um. Sie führte den Rappen aus dem Stall, stieg in den Steigbügel und schwang sich auf seinen Rücken. Ein leichter Druck mit den Schenkeln, ein zartes Rucken an den Zügeln, und das Pferd trabte los.

Bald wurde Poppi mutiger und trieb es zum Galopp an.

Die Hufe donnerten über den staubtrockenen Boden, und Poppis kastanienbraunes Haar wehte im Wind. In der Ferne konnte sie eine Staubwolke sehen, die ihr anzeigte, wohin der Csikos unterwegs war. So konnte sie ihm in sicherem Abstand folgen.

„Poppi, was machst du da? Bist du wahnsinnig? Der Killer hat eine Waffe!“ sagte ihr eine innere Stimme vorwurfsvoll.

„Halt die Klappe!“ antwortete Poppi und versuchte nicht darauf zu achten, daß jeder ihrer Muskeln auf das äußerste angespannt war und ihr Herz raste. „Wenn ich erfahre, daß dieser Irre die Pferde erschossen hat, könnte ich mir das nie verzeihen.“

Poppi war eine ausgezeichnete Reiterin, doch dieser Galopp forderte ihre ganze Kraft. Die glühende Sonne, die Aufregung und die Angst setzten ihr zu.

Sie mochte ungefähr zwanzig Minuten über die eintönige Steppe geritten sein, als vor ihr eine Stadt auftauchte. Deutlich erkannte Poppi den Kirchturm und die Dächer der Häuser. Sie zog die Zügel an, und der Rappe verstand sie nach einer Weile und verlangsamte die Gangart, bis er schließlich stehenblieb.

„Da stimmt etwas nicht!“ murmelte Poppi. Wo war der Csikos? Die Staubwolke, an der sie sich orientiert hatte, war nicht mehr zu sehen. War alles umsonst gewesen?

Der Brief

Attilas Gesicht konnte strahlen wie die Sonne. Übermütig wie ein Kind tobte er durch das Wasser des Steppensees, bespritzte Axel und Dominik, tauchte, kletterte an Land, sprang wieder kopfüber in den See und schien sich seines Lebens zu freuen wie ein junger Hund.

„Attila, hast du Frau Nagy eigentlich gesagt, daß sie in Gefahr ist?“ fragte ihn Lieselotte.

Der Mann zog die dunklen Augenbrauen hoch. „Nicht direkt, ich wollte sie nicht ängstigen. Ich habe ihr nur geraten, in Zukunft etwas vorsichtiger zu sein.“

Lilo hatte kein gutes Gefühl. „Ich finde, wir sollten zu Poppi zurück!“ meinte sie.

„Noch nicht, es ist so schön hier!“ protestierte Attila. „Bestimmt schläft sie friedlich wie ein Baby. Sie hat kaum die Augen offenhalten können, als wir aufgebrochen sind.“

Auch Axel und Dominik genossen das Bad, das alle Schrek- ken von ihnen abspülte und ihnen neue Kraft gab.

„Trotzdem, wir ... wir sollten aufbrechen!“ drängte Lieselotte, aber Attila tauchte einfach unter. Als sein grinsendes Gesicht bald darauf knapp vor ihr aus dem Wasser schoß, hätte sie ihm am liebsten eine geklebt.

Er ging ihr auf die Nerven, sogar schwer auf die Nerven. Sie vertraute ihren Gefühlen, und bisher hatte sich das noch immer als richtig erwiesen. Weshalb war Attila auf einmal so stur?

Poppi schluckte und konnte nicht glauben, was sie sah. Die Luft über der Stadt flimmerte heftig. Der Kirchturm schien seine Farbe zu verändern. Die Häuser wurden immer durchsichtiger. Und nach und nach lösten sie sich in Luft auf. Zurück blieb die grünbraune Steppe.

„Ich dachte . ich dachte . eine Fata Morgana gibt es nur in der Wüste!“ überlegte Poppi. Hatte sie einen Sonnenstich oder ... oder war das eine Geisterstadt. Oder .?

Nein, es konnte durchaus eine Luftspiegelung gewesen sein. Luftspiegelungen traten an Orten auf, an denen es besonders heiß war. Hier glühte die Luft.

Aber wo war der Csikos? Entsetzt stellte Poppi fest, daß sie ihn verloren hatte. Keine Staubwolke, kein Pferd, nichts.

Das Mädchen hätte sich ohrfeigen können, weil es nicht besser aufgepaßt hatte. Warum war ihr nicht sofort aufgegangen, daß es sich um ein Naturphänomen handeln mußte?

„Ich muß ihn finden, ich muß, ich muß!“ sagte sich Poppi.

Da sie keinen anderen Rat wußte, trieb sie das Pferd erneut zum Galopp an und ritt geradeaus weiter.

Diese Entscheidung erwies sich als richtig. Nach einer viertel Stunde tauchte am Horizont ein dunkler Fleck auf, den Poppi zuerst gar nicht wahrnahm. Doch der Fleck setzte sich in Bewegung und verschob sich ein großes Stück nach links, was eine mächtige Staubwolke verursachte.

Pferde! Das war die Herde, von der Frau Nagy gesprochen hatte. Poppi trat das Pferd in die Flanken.

Aber nein . erschrocken bremste sie das Tier wieder ein. Denn vor ihr erstreckte sich ein See. Er war mindestens zweihundert Meter breit. Weder links noch rechts konnte sie ein Ende erkennen. Wie sollte sie zum anderen Ufer gelangen?

Das Mädchen glaubte, bei der Pferdeherde eine Silhouette auszunehmen, die vom Csikos und dem Killer auf dem Pferd stammen konnte. Die beiden schienen einen gigantischen Vorsprung zu haben. Aber warum? Poppi hatte sich doch mehr als beeilt.

Erschüttert beobachtete das Mädchen, wie eine der beiden Gestalten abstieg und die andere vom Pferd zog. Der Csikos stürzte zu Boden, und ein Kampf begann. Schließlich erhob sich einer der beiden: es war nicht der Pferdehirte.

Der Killer bewegte sich auf die Pferde zu. Der Csikos blieb
auf dem Boden liegen.

Mehrere Schüsse schallten über die Ebene. Poppi duckte sich erschrocken und schlang die Arme um den Hals des Rappen. Sie preßte das Gesicht auf das schweißnasse Fell und begann zu weinen.

Etwa zur selben Zeit erhielt jemand in einem schmutzigen Vorort von Budapest eine Nachricht. Sie wurde ihm von einem dunkelhaarigen Mann überbracht, dessen buschiger Bart fast den ganzen Mund verdeckte.

Er stieg aus einem Taxi, lief auf ein baufälliges, graues Haus zu und klopfte an die Eingangstür, von der der Lack beinahe ganz abgeblättert war.

Im Haus blieb es ruhig.

Wütend und ungeduldig trat der Taxilenker gegen die Tür und brüllte einen Namen.

Schleifende Laute kündigten an, daß sich jemand näherte. Mehrere Schlösser wurden aufgesperrt, und die Tür ging einen winzigen Spalt auf. Das aufgedunsene Gesicht eines Mannes kam zum Vorschein. Graue Bartstoppeln bedeckten Kinn und Wange. Die Augen waren blutunterlaufen, und der Atem stank nach billigem Schnaps.

Wortlos gab ihm der Taxifahrer einen Brief. Die Hand des Mannes zitterte, als er ihn übernahm. Er ahnte, von wem er kam, und er wußte, was drinnen stand.

Schnell zog er den Umschlag an sich und knallte die Tür zu. Er riß das Kuvert auf und holte einen Zettel heraus.

„Susanna mußte früher als erwartet wieder bei mir sein. Ich kann nicht länger zuwarten . “ las er. Mit bebenden Lippen überflog er den Rest der Nachricht und seine Augen blieben schließlich auf vier Linien hängen, die als Unterschrift unter die Zeilen gesetzt waren. Der Mann wußte, was sie darstellten: die vier Saiten der Teufelsgeige.

Tat der Mann, was in dem Brief von ihm verlangt wurde, würde er einen hohen Geldbetrag erhalten. Weigerte er sich, konnte sich eine dieser Saiten schon bald um seinen Hals legen und ihn erwürgen.

Er wußte, wer Susanna war. Er war dem Mädchen einmal vor zwei Jahren begegnet, um ein Gutachten abzugeben. Er wußte, daß es Wahnsinn war, was der Teufelsgeiger von ihm verlangte, und hatte ihn damals - in der Hoffnung, daß es nie dazu kommen würde - auf später vertröstet.

Das Mädchen war damals unerwartet aus der Betäubung erwacht. Da es das Gespräch mitangehört hatte, mußte er ihm eine Droge verabreichen, die das Kind alles vergessen ließ. Er hatte es damit in ein Traumland befördert, aus dem es nur mit einer sehr gezielten Behandlung zurückzuholen war.

Aber das wollte niemand, der wußte, warum sich Susanna so verändert hatte. Gefragt war nur ihr Geigengenie.

Als der Mann sich durch den Kopf gehen ließ, was er nun durchführen sollte, als die schrecklichen Bilder vor ihm auftauchten, als er sich vorstellte, was mit dem Kind geschehen würde, verlor er fast die Besinnung.

Nein! Er konnte nicht. Unmöglich!

Der Brief entglitt seinen Händen, und er wankte zur Tür, öffnete sie und verließ das Haus. Er startete den Wagen, den er noch besaß, und fuhr davon. Niemals mehr wollte er zurückkommen. Es gab ohnehin keinen, der hier auf ihn wartete.

Er war so in seine Gedanken vertieft, daß er kein einziges Mal in den Rückspiegel sah. Daher entging ihm das Taxi, das aus einer Parklücke gebogen war und ihm folgte.

Der obere Stock des Hauses, das der Empfänger des Briefes verlassen hatte, war an zwei Studenten vermietet. Der eine studierte Journalistik und wollte einmal bei einer Zeitung arbeiten. Er war ein besonders neugieriger Bursche und hatte ausnahmsweise verschlafen. Er würde zu seiner Vorlesung viel zu spät kommen.

Als er die Treppe hinunterpolterte, sah er, daß die Tür zur Wohnung des Mannes offenstand. Er entdeckte den Brief auf dem Boden und hob ihn auf. Seine Augen glitten über die erste Zeile, doch dann erinnerte er sich an das Postgeheimnis.

Also legte er den Brief auf das Kästchen, das im verlotterten Vorzimmer seines Hausherrn stand. Er rief seinen Namen, und als keine Antwort kam, zog er die Tür zu.

Er hatte keine Ahnung, daß er soeben ein Blatt Papier in der Hand gehalten hatte, das über Leben und Tod entscheiden konnte.

Schüsse in der Pußta

Abermals knallten Schüsse durch die Pußta, und Poppi schmiegte sich noch fester an den Hals des schwarzen Hengstes. Sie weinte in seine Mähne und wäre am liebsten tot aus dem Sattel gefallen.

Die Pferde, die armen Pferde!

Wieder peitschte eine Salve durch die Luft. Und noch eine, und noch eine .

Poppi spürte, wie sich der Hengst in Bewegung setzte. Das Plätschern von Wasser drang an ihr Ohr. Das Mädchen öffnete die Augen, konnte aber nichts erkennen. Die Tränen verschleierten ihm den Blick.

Vorsichtig richtete Poppi sich auf und wischte sich mit dem Handrücken über das Gesicht.

Was? Was hatte das Pferd vor? Das war doch nicht möglich!

Wollte der Rappe den See durchschwimmen? Poppi überlegte, ob sie abspringen sollte. Bestimmt schaffte es das Pferd nicht, sie zu tragen. Es würde untergehen.

Sie war keine absolute Pferdespezialistin, aber sie war sich sicher, daß die meisten Pferde nicht sehr gern ins Wasser gingen - schon gar nicht, um zu schwimmen.

Poppi beugte sich zur Seite und schaute zu den Hufen hinunter. Obwohl sie mittlerweile mindestens zwanzig Meter vom Ufer entfernt waren, reichte das Wasser dem Pferd nicht einmal bis zu den Fesseln.

Nervös sah sich das Mädchen um: Es schien sich eine Sandbank quer durch den See zu ziehen. Sie war höchsten fünf Meter breit, und links und rechts davon war das Wasser bedeutend tiefer.

Der Hengst kannte die Furt, das stand für Poppi fest. Deshalb war er auch überrascht gewesen, daß sie am Ufer gehalten hatte.

Das jüngste Mitglied der Knickerbocker-Bande beugte sich weit vor und umklammerte den Hals des Pferdes. Sie näherten sich nun dem Killer, und er sollte sie unter keinen Umständen entdecken.

Halt! Vielleicht schoß der Wahnsinnige auf den Hengst! Das durfte nicht geschehen!

Poppi hob den Kopf etwas: Die Pferdeherde tobte in einem weiten Kreis über die Steppe. Mit Erleichterung stellte das Mädchen fest, daß nirgendwo ein totes Tier auf dem Boden lag.

Der Mann mit der Pistole stand etwa 100 Meter vom Ende der Sandbank entfernt am Ufer des Sees und schoß ... in die Luft! Warum tat er das?

Noch etwas konnte Poppi ausnehmen: Die Tasche des Mannes lag neben dem bewußtlosen Csikos. Hatte der Irre die Gewehre gar nicht hervorgeholt?

Die Runden der Pferde wurden immer größer. Die Tiere waren durch die Schüsse sehr aufgebracht. Ihr Galopp ließ die Erde erdröhnen.

In Poppi stieg eine Hoffnung auf. Die Pferde schienen den Mann einzukreisen und eine Mauer zwischen ihm und dem Csikos bilden zu wollen.

Das Mädchen trieb den Hengst an, der artig seinen Gang beschleunigte. Sicher trabte er durch das seichte Wasser. Poppi ließ den Wahnsinnigen mit der Waffe nicht aus den Augen. Der Lärm, den die rasenden Pferde verursachten, und die stauberfüllte Luft halfen ihr sehr. Der Unbekannte kam gar nicht auf die Idee, daß sich ihm jemand nähern könnte. Er war von der Masse der Pferdeleiber, die sich einer Traube gleich über die Steppe bewegte, wie hypnotisiert.

Dann fielen zwei Schüsse. Poppi war nur noch dreißig Meter vom Ufer entfernt. Sie konnte den Mann genau sehen. Er werkte an der Waffe und kontrollierte das Patronenmagazin. Es schien leer zu sein, denn der Unbekannte rannte zu seiner Tasche, um neue Munition zu holen.

Jetzt oder nie! Poppi mußte alles auf eine Karte setzen. Der Verbrecher und sie waren fast gleich weit von der Tasche entfernt.

Poppi stieß den Hengst in die Flanken, und dieser stürmte sofort los. In diesem Augenblick entdeckte sie der Killer. Er schrie auf und zielte. Das Mädchen ließ sich nicht stoppen.

Als der Mann erkannte, daß Poppi seine momentane Hilflosigkeit durchschaut hatte, rannte er weiter. Er mußte die Tasche vor Poppi erreichen.

Das Wasser spritzte unter den Hufen des Rappen. Nur noch ein kleines Stück.

Aber was dann? Der Mann war auf jeden Fall schneller, denn Poppi mußte erst absteigen. Er streckte bereits die Hände nach der Tasche aus, bückte sich schon .

Statt anzuhalten, ließ Poppi das Pferd weitergaloppieren und ruckte leicht am linken Zügel.

Damit hatte der Mann nicht gerechnet. Plötzlich stürmte der Rappe auf ihn zu. Mit einem kräftigen Sprung rettete sich der Killer zur Seite und rollte sich im Steppengras ab. Poppi aber schaffte es, den Hengst nun zum Stehen zu bringen und sofort zu wenden. Bevor der Verbrecher noch aufstehen konnte, stürmte sie schon wieder auf ihn zu.

Der Mann sprang hoch, torkelte nach hinten und stürzte. Das Pferd trampelte über die Tasche hinweg.

Da Poppi spürte, daß sie die Oberhand gewann, wurde sie noch mutiger. Der Hengst, der ein prachtvoller Gefährte und ein besonders edles und leicht zu reitendes Tier war, stürmte gehorsam auf den Unbekannten zu, der gerade wieder auf die Beine zu kommen versuchte. Poppi galoppierte höchstens eine Handbreit entfernt an ihm vorbei und versetzte ihm einen Tritt.

Der Mann sah ein, daß er verloren hatte. Er sprang auf das Pferd, mit dem er gekommen war, und ergriff die Flucht. Drohend streckte er die Faust in die Luft und schüttelte sie wild.

Nach Luft ringend, sah ihm Poppi nach.

Sie glitt vom Rücken des Hengstes. Der Csikos atmete schwer, kam aber bereits wieder zu sich.

Eine viertel Stunde später ritt er mit Poppi zurück zum Bauernhof. Die Tasche mit den Waffen hatten sie mitgenommen.

Die Pferde, die sich wieder beruhigt hatten, weideten, als wäre nichts geschehen.

Welche Operation?

„Stark, Poppi, echt stark!“ lobte Axel das Mädchen.

Poppi war stolz auf sich. Auf dem Kopf trug sie den schwarzen Filzhut des Csikos, den er ihr als Dank geschenkt hatte. Wahrscheinlich hatte Poppi dem Mann sogar das Leben gerettet.

Mittlerweile befanden sich die vier Knickerbocker-Freunde wieder auf der Heimfahrt nach Budapest. Die Ereignisse des Nachmittags beschäftigten sie natürlich sehr. Es gab viele Dinge, die sie einfach nicht begriffen.

„Wozu hat der Killer nur in die Luft geschossen?“ fragte Dominik immer wieder.

„Vielleicht wollte er die Pferde vertreiben und nicht töten!“ vermutete Lieselotte. Das war eine Erklärung, wenn auch keine wirklich glaubhafte.

„Auf jeden Fall sollte Frau Nagy endgültig fertig gemacht werden. Das ist klar!“ sagte Axel.

Seine Freunde stimmten ihm zu.

Attila, der bisher nur zugehört hatte, mischte sich jetzt auch in das Gespräch ein. „Judith Nagy ist eine sehr eigenwillige Frau, wie ihr ja gesehen habt. Sie wollte es immer allen zeigen und beweisen, wie stark und tüchtig sie ist. Vielleicht hat das irgendeinen stolzen Mann in seiner Ehre verletzt. Vielleicht wurde sie von einem Burschen verehrt und hat ihm einen Korb gegeben.“

„Was? Nur weil sie einen Verehrer abblitzen läßt, macht der Dreckskerl sie fix und fertig?“ schnaubte Lilo. „Die große Liebe kann das aber nicht sein.“

„Das hat wohl mehr mit Stolz und Männlichkeit zu tun!“ verkündete Dominik theatralisch.

„Frau Nagy hat bereits vor einem Jahr ein Angebot für ihre Länderein bekommen. Jemand wollte sie ihr billig abkaufen, als feststand, daß auf den Äckern längere Zeit nichts wachsen würde.“

„Erinnert ihr euch an den Fall Giftkralle?“ fragte Dominik. „In Indien wurden doch auch Felder mit einem Sprühmittel behandelt, damit man Rauschgift anbauen konnte. Vielleicht ist das hier auch so ...“

Attila schüttelte den Kopf. „Der Boden ist ruiniert, für Jahre. Frau Nagy hat ihn untersuchen lassen. Der Händler übrigens, der ihr den giftigen Dünger verkauft hat, ist spurlos verschwunden.“

Lieselotte strich über ihre Nasenspitze. „Also, Kumpel, ich kombiniere: Es muß etwas sehr wertvoll sein an diesem Grundstück. Auch wenn wir noch nicht entdeckt haben, was.“

„Verdammt, wir müssen nach Hause!“ fiel Axel ein.

Lilo aber grinste kurz und sagte dann sehr ernst: „Unmöglich! Der Teufelsgeiger weiß doch, daß wir über ihn informiert sind. Und er weiß, wo wir wohnen.“

Attila überlegte kurz und gab Lilo recht. „Äh . dann . dann . werdet ihr bei mir und meiner Frau unterkommen. Dort vermutet euch niemand. Wir besitzen eine winzige zweite Wohnung, in der früher meine Tochter gelebt hat. Dort könnt ihr schlafen, und sicher seid ihr auch.“

Die Bande war einverstanden.

Attila versprach sogar, persönlich mit den Eltern von Axel, Lilo, Poppi und Dominik zu reden und als Grund ihrer verspäteten Heimkehr nachträgliche Fernsehaufnahmen anzugeben.

Am nächsten Morgen fühlten sich die vier Juniordetektive viel besser. Sie hatten lange geschlafen, und das hatte ihnen gutgetan.

Attila fuhr mit ihnen nach einem sehr ausgiebigen Frühstück zur Parfümerie, in der Susannas Mutter arbeitete. Er wollte

* Siehe Knickerbocker-Abenteuer Nr. 32: „Kennwort Giftkralle“.

unbedingt wissen, ob es Neuigkeiten von dem Mädchen gab. Das Telefon des Ladens war ständig besetzt gewesen.

Als die Knickerbocker mit ihrem ungarischen Freund das Geschäft betraten, wehten ihnen schwere Duftwolken entgegen.

Ein muskulöser, bulliger Bursche stand breitbeinig in der Mitte des Ladens, hatte die Hände in die Seite gestemmt und schimpfte laut. Sein Gesicht sah wild aus. Die Nase mußte bereits mehrere Male gebrochen gewesen sein, und auch Kinn und Backenknochen hatten zahlreiche Verletzungen davongetragen. Breite Narben zeugten davon.

Vor ihm rutschte Amalia auf den Knien über den Boden und kehrte Glasscherben auf eine kleine Schaufel. Mit Tüchern tupfte sie vergossenes Parfüm auf.

„Lassen Sie das, ich helfe Ihnen!“ sagte Attila energisch und nahm der Frau Besen und Schaufel aus der Hand. Dem Burschen warf er einen bösen Blick zu. Wie konnte er nur so gemein zu Frau Bosch sein?

„Ich . mir sind mehrere Fläschchen aus der Hand gefallen ... vorhin war ein Student da ... er hat mir etwas gebracht, und ich weiß nicht, was ich denken soll!“ schluchzte Susannas Mutter.

„Hat es mit Susanna zu tun?“ fragte Attila.

Die Frau nickte und wischte sich die Tränen aus dem Gesicht. „Er sagt ... ja, vielleicht. Er hat einen Zettel gefunden, vor der Wohnung seines Hausherrn. Und weil der Name Su- sanna draufstand und er in der Zeitung über ihre Entführung gelesen hatte, meinte er, daß die Nachricht mit ihr in Zusammenhang stehen könnte.“

„Wie lautet die Nachricht?“ erkundigte sich Attila.

„Ich konnte sie noch nicht lesen. Der Geschäftsleiter .“ sie deutete auf den Burschen mit der flachen Nase, „er . er war wütend, weil ich mit dem Studenten zu lange geredet habe. Er hat mit mir geschrien und ich . ich habe das alles fallen lassen. Ich habe Angst, es könnte etwas Schreckliches auf dem Zettel stehen!“ Frau Bosch senkte den Kopf, und Tränen tropften zu Boden.

Die Ladentür wurde schwungvoll geöffnet, und wie jedesmal, wenn ein Kunde eintrat, erklang die kurze Melodie einer Spieldose.

Die Knickerbocker drehten sich um und sahen einen älteren, sehr gepflegten Herrn, der sich auf ein schwarzes Ebenholz- stöckchen stützte. Sein dreiteiliger Anzug war altmodisch geschnitten und grau, seine Krawatte rot-blau gestreift, sein Haar silbrig und stark gewellt.

Vom Gesicht des Mannes ging etwas besonders Freundliches, Aufmunterndes aus. Er grüßte in die Runde und betrachtete mit dicken Falten auf der Stirn die Unruhe in der Parfümerie. Mit tiefer, fester Stimme wollte er wissen, was geschehen war.

Susannas Mutter, die noch immer neben Attila auf dem Boden kniete, richtete sich auf und schüttelte dem Mann die Hand. Sie sprach ihn mit einem Namen an, der nach Hunor klang.

„Hunor? . Hunor?“ Dominik ließ sein Gedächtnis nicht im Stich. Gabor Hunor war der Mann, der Frau Bosch geholfen hatte, als Susanna so schwer krank gewesen war. Attila mischte sich ein und zeigte mehrere Male auf den jungen Burschen mit dem brutalen Gesicht. Er hieß Istvan, wie die Knickerbocker auf einem Namensschild an seiner Brust lesen konnten.

Herr Hunor schickte ihn ins Lager. Er setzte sich mit Frau Bosch auf eines der Plüschsofas, und sie zeigte ihm den Brief. Attila nahm ebenfalls Platz und hielt tröstend ihre Hand. Er übersetzte die Nachricht: „Susanna mußte früher als erwartet wieder bei mir sein. Ich kann nicht länger zuwarten. Die Operation muß übermorgen stattfinden. Außerdem haben wir vier neue Aufträge, die ebenfalls erledigt werden müssen. Zwei der vier Auftraggeber schweben bereits in Lebensgefahr. Die Ware muß spätestens in zwei Tagen am Flughafen sein.“ Das Schreiben war mit vier parallelen Strichen unterzeichnet.

„Eine Operation?“ Amalia Boschs Lippen zitterten. Ihre Augen wurden immer größer, und sie griff sich ans Herz. Sie schien keine Luft zu bekommen.

„Wasser! Holt ein Glas Wasser!“ rief Attila.

Axel rannte sofort los und stieß die Tür auf, die zum Lager der Parfümerie führte. Sie öffnete sich nur ein kleines Stück und knallte gegen etwas Hartes. Als der Junge ungeduldig dagegendrängte, hörte er ein Stolpern und entdeckte Istvan, der sehr verlegen wurde. Er hatte gelauscht.

Axel konnte es nicht glauben. Warum war ihm das entgangen? Er mußte sofort mit seinen Freunden reden.

Istvan

„Was ist denn?“ brummte Lieselotte unwillig, als Axel sie zur Seite zog.

„Lilo ... Lilo ... dieser Istvan ... er trägt einen Goldring mit einem Edelstein . am Zeigefinger der rechten Hand. Genau wie der Killer. Das ist kein Zufall!“

Nein, das war bestimmt kein Zufall. Da gab ihm das Superhirn recht.

Herr Hunor strich Frau Bosch wie einem kleinen Mädchen liebevoll über das Haar. „Ich gehe mit dem Brief sofort zur Polizei. Auf der Stelle!“ versprach er. „Diese Zeilen können die Beamten vielleicht auf die Spur des Entführers bringen.“ Dominik mischte sich ein und sagte altklug: „Die vier Striche ... könnte es sich nicht um ein Symbol für die vier Saiten einer Geige handeln? Ein Zeichen des Teufelsgeigers?“

Gabor Hunor blickte ihn überrascht an und lächelte milde - wie man ein Kind anlächelt, das zuviel Phantasie hat. Eilig verließ er den Laden, und durch die Scheibe der Tür beobachtete Poppi, wie er in einen großen, teuren Wagen stieg, der sofort abfuhr.

Amalia Bosch konnte nicht aufhören zu weinen. „Operation ... Operation ... jemand will mein Kind operieren. Was soll das heißen?“ jammerte sie.

Lilo ließ sich die Worte des Briefes wiederholt durch den Kopf gehen, konnte aber keinen wirklichen Sinn darin sehen. „Auftraggeber in Lebensgefahr? . Ware in spätestens zwei Tagen am Flughafen?“ Ging es um Drogen?

„Wer war der Mann eigentlich?“ wollte Poppi wissen.

„Gabor Hunor, ein guter Mensch!“ sagte Amalia. „Ihm gehört ein Hotel, ein Restaurant und auch diese Parfümerie hier. Er ist wie ein Vater zu mir.“

Istvan kam aus dem Lager zurück und wieder zuckten seine

Nasenflügel mißbilligend, als er Amalia auf der rosa Plüschbank sitzen sah.

„Sie werden sich heute freinehmen und mitkommen!“ entschied Attila. „Hier drehen Sie noch durch. Dieser freundliche junge Mann hat bestimmt nichts dagegen. Und wenn, werden wir einfach Herrn Hunor anrufen und fragen!“ sagte er mit entschlossener Stimme.

Der unfreundliche Geschäftsleiter machte eine schnelle Handbewegung, als wollte er Frau Bosch verscheuchen. Wortlos drehte er sich um und tat so, als müsse er die Regale kontrollieren. Jetzt erkannten auch die anderen Knickerbocker den Ring an seinem Zeigefinger.

„Und wenn . wenn sich die Entführer melden und Lösegeld verlangen?“ begann Amalia auf dem Weg zu ihrer Wohnung.

Lieselotte wollte schon sagen, daß es nicht so aussah, als ob es jemand auf Lösegeld abgesehen hätte. Doch sie hielt lieber den Mund.

Attila überlegte. „Ich werde meine Assistentin bitten, herzukommen und beim Telefon zu bleiben.

Sicher ist sicher!“ meinte der Kameramann. „Sie ist besonders verläßlich und wird das gerne tun.“

Er wählte eine Nummer und erreichte das Mädchen in der Fernsehstation. Ilona konnte sich freinehmen und versprach, sofort zu kommen.

„Äh . ich . ich würde auch gerne hierbleiben!“ sagte Lieselotte.

„Wieso?“ fragte Attila.

„Nachdenken . du weißt schon!“ sagte sie zu dem Ungarn und zwinkerte ihm zu.

Attila schien zu verstehen und nickte langsam. „Frau Bosch wird nichts dagegen haben, oder?“

Susannas Mutter schüttelte den Kopf.

„Ich bleib bei dir!“ entschied Dominik. „Darf ich?“

Lilo hatte nichts dagegen.

Eine halbe Stunde später traf Ilona ein. Ihre Wangen waren gerötet, da sie auf dem Fahrrad gekommen und ziemlich schnell gefahren war. Das lange Haar, das sie sonst zu einem engen, kleinen Knoten aufgesteckt hatte, hing ihr in Fransen vom Kopf.

Nachdem Axel, Poppi, Attila und Amalia gegangen waren, warf sich Dona auf ein Sofa und betrachtete kopfschüttelnd die übereinandergestapelten Möbel. „Wie kann man nur so wohnen?“ sagte sie. „Ich würde hier ersticken!“

Da die schweren, dicken Samtvorhänge zugezogen waren, vermittelte die vollgeräumte Wohnung tatsächlich den Eindruck einer engen Gruft. Die Luft war abgestanden und stickig.

Lieselotte stieß Dominik mit dem Ellbogen an und begann, ihm mit den Fingern ihrer Unken Hand eine Nachricht zu buchstabieren: „Geh runter und schau nach Istvan. Dir ist so heiß!“

Im nächsten Augenblick lieferte der Junge einen neuen Beweis seines Schauspieltalents. Er legte den Arm auf die Stirn und stöhnte: „Diese Hitze hier in der Stadt! Und die Luft in diesem Grab! Ich habe das Gefühl, bald ohnmächtig zu werden.“

Lilo hielt diesen Ausbruch für etwas übertrieben, doch auf Ilona machte er großen Eindruck. Sie wollte ein Fenster öffnen, doch die Rahmen waren alt und verzogen. Trotz heftigen Werkens bekam sie keines auf.

„Geh besser kurz vors Haus!“ riet sie dem Knickerbocker.

Dominik nickte mit leidender Miene und verließ die Wohnung.

Der Leiter der Parfümerie verhielt sich in der nächsten Stunde völlig unauffällig. Er bediente mehrere Kundinnen, zu denen er bedeutend freundlicher war als zu Amalia, und verbesserte lange Listen.

Währenddessen plauderten Lilo und Ilona. Die junge Ungarin hatte viel von ihrer Arbeit beim Fernsehen zu erzählen. Außerdem hatte sie bis vor einigen Jahren die halbe Welt bereist.

„Warum?“ fragte Lieselotte neugierig.

„Ich war mehrfache Staatsmeisterin im Bodenturnen!“ sagte Ilona, und als sie Lilos bewundernde Blicke sah, schien sie zu wachsen. „Ich habe bereits mit drei Jahren zu trainieren begonnen, und ich war ... ein Star. Ich habe es bis zur Weltmeisterschaft gebracht, bei der ich dritte geworden bin!“

Nun konnte sich Lieselotte Ilonas besonders aufrechte Haltung und ihre ungewöhnlich eleganten Bewegungen erklären. Ihr Körper war noch immer gut trainiert. „Mit 15 war Schluß, und es war bitter, kann ich dir sagen. Plötzlich hatte ich keinen Erfolg mehr, und alle, die mir zugejubelt hatten, waren verschwunden. Das tut ganz schön weh!“ seufzte sie.

Lilo konnte sie gut verstehen.

„Die Arbeit beim Fernsehen ist nicht übel. Ich muß nicht jeden Tag von acht bis fünf rackern ... und - wer weiß? - vielleicht werde ich einmal eine der ersten Kamerafrauen hier in Ungarn.“

Um zwölf Uhr wurde die Parfümerie geschlossen. Die Angestellten verließen den Laden, und Istvan sperrte hinter ihnen ab. Er bemerkte Dominik nicht, der sich hinter einem Auto versteckt hatte.

Istvan blieb vor dem Geschäft stehen, als würde er auf jemanden warten. Kaum war der letzte Mitarbeiter um die Ecke gebogen, hastete er zur Eingangstür des Ladens zurück und schloß wieder auf.

Was hatte er vor?

Ein Freund unter Verdacht

Attila fuhr mit den beiden Knickerbockern und Susannas Mutter zu einem der vielen Bäder, die es in Budapest gab.

„Wir haben hier über 100 Heilquellen, aus denen heißes Wasser kommt“, erzählte er. „Stellt euch vor: Als die Türkenkriege tobten, wurden sogar verwundete Pferde und Maulesel in den Heilwassern gepflegt!“

Poppi und Axel gaben ein kurzes Aha von sich. Sie machten sich nicht viel aus Heilwasser. Für sie stank es entsetzlich nach faulen Eiern.

Unterwegs hielt Attila kurz an und verschwand in einer Telefonzelle. „Ich mußte meiner Frau nur sagen, daß ich nicht zum Mittagessen komme!“ meinte er, als er wieder in den Wagen stieg und sich weiter durch den dichten Verkehr zu kämpfen begann.

Mit einem Seufzer der Erleichterung parkte er nach einer weiteren halben Stunde ein. Siebenmal war er im Kreis gefahren, weil ihm kein Parkplatz groß genug erschienen war. Axel verstand das nicht ganz, da Attilas Wagen in mehrere Parklük- ken gepaßt hätte.

Irgendwie schien ihm der Mann auch ziemlich unruhig. Immer wieder hatte er einen Blick in den Rückspiegel geworfen, doch als sich Axel umdrehte und durch die Hinterscheibe sah, war ihm nichts Verdächtiges aufgefallen. „Was ist los?“ überlegte der Juniordetektiv, als sie auf ein pompöses Gebäude zugingen.

Von außen sah die Badeanstalt wie ein Palast aus.

Hohe, dicke Säulen bildeten das Portal, hinter dem sich eine weitläufige Halle erstreckte, deren Boden, Wände und Decke mit grün-blauen Kacheln ausgelegt waren. Attila bezahlte, und jeder der vier bekam einen Schlüssel für ein Kästchen, einen flauschigen, weißen Bademantel und zwei Handtücher. Da niemand an Badezeug gedacht hatte, mußten sie sich Schwimmkleidung ausborgen.

„So, Axel und ich müssen nach links, die Umkleideräume der Damen sind rechts. In der Schwimmhalle treffen wir uns wieder!“ erklärte Attila.

Irgendwie hatte Axel gar keine Lust zu baden. Schon gar nicht in einem Hallenbad. Draußen schien die Sonne, und er wäre viel lieber im Freien gewesen.

Nachdem die Badegäste hinter den Türen zu den Umkleideräumen verschwunden waren, betrat ein schwarzhaariger Mann das Bad. Er hatte vor wenigen Minuten den Auftrag bekommen, die Knickerbocker für immer zum Schweigen zu bringen. Das Bad schien ihm ein guter Ort dafür zu sein. Es würde wie ein Unfall aussehen .

In der heißen Wohnung kauerten Lilo und Ilona auf den unbequemen Sitzmöbeln und starrten Löcher in die Luft.

Lieselotte ließ sich die Ereignisse der vergangenen beiden Tage durch den Kopf gehen und versuchte, sie zu ordnen.

Einige Dinge machten sie sehr mißtrauisch.

Der Killer mit der langen Nadel hatte keinen von ihnen erwischt. „Ein Profi hätte mich trotz der Decke erledigt!“ dachte Lilo. Außerdem war ihr, als hätte sie jemand in den Arm gekniffen. Als sie die Augen aufgeschlagen hatte, war die Nadel auf sie niedergesaust und hatte sich durch die Decken gebohrt, eine Handbreit neben ihrem Körper. Dann war der Unbekannte geflohen.

Derselbe Mann war gekommen, um bei Frau Nagy Unheil anzurichten. Kein Zweifel. Aber er hatte kein Pferd erschossen, sondern nur Unruhe gestiftet. Was sollte das?

Etwas anderes beschäftigte das Superhirn noch viel mehr. Als sie in der schrecklichen Nacht Attila angerufen hatte, hatte niemand das Telefon abgehoben.

Als der Killer zum zweiten Mal aufgetaucht war, hatte der

Kameramann alles darangesetzt, die Rückkehr zum Bauernhof zu verzögern. Er war einfach nicht aus dem See gekommen, auch als Frau Nagy bereits sehr ungehalten war. Hatte er das vielleicht getan, damit der Unbekannte Zeit gewann? Schließlich war es dem Mann gelungen, noch vor Poppi und dem Csikos den Hof zu erreichen und mit seinem Auto das Weite zu suchen.

Der wichtigste Punkt fiel ihr zum Schluß ein: Wie wußte der Killer, in welchem Hotel sie wohnten? Sie hätten in hundert anderen absteigen können. Nur Attila war informiert, wo die Knickerbocker untergebracht waren. Ihm hatten sie auch mitgeteilt, wann ihr Zug ankam. Wahrscheinlich hatte er sogar den Taxifahrer geschickt.

Für Lilo stand fest: Der Kameramann steckte mit dem Teufelsgeiger unter einer Decke. Und ihre Knickerbocker-Freunde waren mit ihm zusammen. Sie mußte sie warnen.

Ein Knacken an der Eingangstür ließ sie aufschrecken.

„Das wird Dominik sein!“ meinte Lieselotte und erhob sich, um dem Kumpel entgegenzugehen. Aber es war nicht Dominik, der vor ihr stand. Sie sah direkt in den Lauf einer Pistole.

Nachdem sich Axel umgezogen hatte, schlüpfte er in den Bademantel. Er wollte gerade das Kästchen abschließen, als sein Blick auf die Tür fiel, durch die die Besucher in den Umkleideraum kamen.

Schnell klappte Axel die Tür des Kastens wieder auf und versteckte sich dahinter. Sein Herz raste, als er vorsichtig um die Kante spähte.

Nein, er hatte sich nicht getäuscht! Das war der Taxifahrer. Axel erkannte ihn sofort an dem drahtigen schwarzen Haar, das von allen Seiten ins Gesicht gekämmt war. Eine so sonderbare Frisur hatte er noch nie gesehen. Außerdem war da noch der Walroßbart, der den Mund verdeckte. Kein Zweifel, der Taxifahrer des Teufelsgeigers war im Bad und hatte den Schlüssel zu einem Kästchen bekommen, daß sich im benachbarten Gang befand.

Im Augenblick hatte Axel allerdings keinen Zweifel daran, daß es sich um einen Zufall handelte. Er mußte Poppi warnen.

Attila, der den Schrank neben Axel hatte, kam aus der Umkleidekabine und begann, seine Kleidungsstücke sorgfältig aufzuhängen.

„Ich ... du ... der Lenker ... er .“ stotterte Axel.

Attila lächelte ihn verwundert an. Sein Gesicht strahlte wieder einmal unglaublich freundlich. „Was ist, Axel?“ fragte er.

„Pssst, nicht so laut!“ zischte Axel. Er deutete aufgeregt auf die Schrankwand hinter sich, auf die der Taxilenker zugesteuert war. „Der ... der Mann .!“ Axel warf sich auf den Boden. Die Aufbewahrungskästchen standen auf hölzernen Sitzbänken, unter denen man durchsehen konnte.

„Was ist los?“ fragte Attila.

Der Juniordetektiv lag noch immer auf dem Boden und verfolgte jede Bewegung des Taxifahrers.

Als Attila sein Kästchen geräuschvoll abschloß, richtete sich Axel wieder auf. Seine Augen kamen dabei der Hand des Kameramannes sehr nahe: Was er sah, traf ihn wie ein Keulenschlag.

Auf Attillas rechtem Zeigefinger war deutlich ein helles Band auf der gebräunten Haut auszunehmen. Bis vor kurzer Zeit mußte an dieser Stelle ein Ring gesteckt sein.

Mit allen Wassern gewaschen

In der Wohnung von Amalia Bosch waren Ilona und Lilo inzwischen an zwei Holzsessel gefesselt worden. Beide konnten keinen Ton von sich geben, da ihnen dicke Scheuerlappen in den Mund gestopft worden waren. Der Geschmack von Spülmittel drehte den Mädchen fast den Magen um.

Istvan war in die Wohnung eingedrungen, hatte Ilona gezwungen, Lieselotte zu fesseln, und dann das Superhirn verschnürt.

Er stand nun beim Herd und werkte an der Gasleitung.

Lilo kam ein Verdacht. Die „Unglücksfälle“ und „Schäden“, von denen Frau Bosch gesprochen hatte, gingen wahrscheinlich auf Istvans Konto.

Der Bursche mit der verkrüppelten Nase und dem zerfurchten Gesicht zappelte nervös hin und her. Er schien sich nicht schlüssig zu sein, was er machen sollte. Mehrere Male versuchte er jemanden zu erreichen, hatte aber keinen Erfolg.

Er schloß nun den Haupthahn des Herds. Er fummelte an den Drehknöpfen, mit denen die Rammen der Kochstellen vergrößert oder verkleinert werden konnten, und öffnete dann wieder die Zuleitung.

Gas begann auszuströmen.

„Dreht der durch? Will er uns umbringen?“ schoß es Lilo durch den Kopf. Ilona schien denselben Gedanken zu haben. Sie ruckte wild mit dem Sessel, woraufhin Istvan gleich wieder die Pistole auf sie richtete.

Er schloß den Haupthahn und schien zu überlegen. Schließlich stürzte er sich auf die Schränke, Kommoden und Truhen und durchsuchte diese mit steigender Wut. Er schleuderte den Inhalt auf den Boden, trampelte auf den Sachen herum und fluchte.

„Dominik, Dominik, wo bleibst du? Komm endlich! Tu etwas!“ flehte Lilo innerlich. Wo steckte er bloß? Hatte ihn Ist- van erledigt?

„Was ist, Axel?“ fragte Attila wieder.

Der Juniordetektiv kniff die Lippen zusammen und schwieg. „Nichts . ich habe mich geirrt. Meine . Nerven!“ stotterte er. Mit großer Freude hatte er festgestellt, daß sein Bademantel eine große Kapuze hatte, und sich diese über den Kopf und tief in die Stirn gezogen. So hastete er an Attila vorbei und steuerte auf die Verbindungstür zur Schwimmhalle zu.

Doch das Bad war noch weit. Zuerst kam er in einen langen, schmalen Raum mit blitzblauen, reich verzierten Wänden. Vergoldete Engel gossen aus kleinen Eimern Wasser von den Säulen, und die Badegäste standen darunter und duschten.

Als Axel den Raum durchquert hatte, wurde er von einem streng aussehenden Mann gestoppt. Der Bademeister redete auf ihn ein, doch der Knickerbocker verstand ihn nicht.

„Duschen nicht vergessen, Axel!“ rief ihm Attila laut vom anderen Ende der langen Halle zu. Neben ihm tauchte in diesem Augenblick der Taxifahrer auf. Auch er trug einen weißen Bademantel, allerdings mit einem blauen Gürtel. Er schien den Jungen nicht bemerkt zu haben, was Axel etwas beruhigte.

Nachdem der Knickerbocker geduscht hatte, schlüpfte er wieder in seinen Mantel und hastete weiter. Der stechende Geruch der Thermalquellen stieg ihm in die Nase. Er bemerkte zahlreiche runde Becken, in denen Männer saßen und sich von den heißen Heilwässern umspülen ließen.

Axel betrat einen Raum, in dem zahlreiche Bademäntel an Wandhaken hingen. Er erkannte zwei Türen, und als eine aufging, quoll Dampf heraus. Das mußten die Dampfbäder sein.

Endlich erreichte Axel die Schwimmhalle, die eine unglaubliche Größe hatte. Es war eine eigene Welt aus blauen und grünen Kacheln, mit üppigen Zierleisten aus Messing, langen Geländern, verschiedenen Engelsfiguren und riesigen Schildkröten-

Mosaiken.

Der Knickerbocker entdeckte Poppi und Frau Bosch und raste auf sie zu. „Frau Bosch ... Attila ist ein Helfer des Teufelsgeigers, der ihre Tochter entführt hat . Poppi, der Taxifahrer ist da! Wir müssen verschwinden! Schnell!“

Das Mädchen preßte die Hand auf den Mund, um nicht aufzuschreien.

Frau Bosch packte Poppi am Arm und zerrte sie mit sich fort. „Wir treffen uns beim Ausgang!“ zischte sie Axel zu.

„Paß auf, daß die beiden nicht merken, daß du abhaust!“ warnte ihn Poppi.

„Sehr schlau, daran hätte ich nie gedacht!“ brummte Axel und äugte besorgt zu dem großen Bogendurchgang hinüber, durch den die Herren die Schwimmhalle betraten.

Vorsichtig schlich er an der Wand entlang auf ihn zu. Wo blieben Attila und der Taxifahrer? War es vielleicht doch kein Zufall, daß der Mann hier war?

Das Telefonat, das Attila geführt hatte, die ständigen Blicke in den Rückspiegel - hatte er nur auf den Taxifahrer gewartet?

Axel erreichte die kleine Halle, von der aus. man die beiden Dampfbäder betrat.

Da! Der Bademantel des Taxifahrers. Er hatte ihn sofort an dem dunklen Gürtel erkannt. Der Mann war also im Dampfbad. Und Attila? Axel sah sich um, konnte ihn aber nirgendwo entdecken. Der Junge stand ein wenig ratlos in der Halle und überlegte.

Die Männer, die an ihm vorübergingen, musterten ihn nicht gerade freundlich. Wahrscheinlich hatte er hier nichts zu suchen und war unerwünscht. Er sah eine Tafel mit einigen Zeilen und der Zahl 16. So alt mußte man also sein, um die Dampfkammer betreten zu dürfen.

„Darauf verzichte ich gerne!“ dachte Axel. Wozu sollte er sich in einen Raum hocken, in dem er vor lauter Dampf kaum Luft bekam?

Verdammt! Wenn der Fahrer herauskam und bemerkte, daß sie sich aus dem Staub gemacht hatten, würde er sie verfolgen. Wie konnte er ihn aufhalten?

Axel schluckte. Er hatte eine Idee.

Hinter ihm räusperte sich jemand. Ein Mann mit einem ungeheuren Fettbauch deutete Axel zu verschwinden. Der Knickerbocker schlüpfte jedoch aus seinem Bademantel und trat zu dem Wandhaken, an dem auch der Mantel des Taxilenkers hing.

Der Fettwanst geriet außer sich und begann zu schimpfen. Axel tat, als würde er entsetzlich erschrecken, und riß die beiden Bademäntel zu Boden. Als er sie aufhob, tobte der Mann noch immer. Axel spielte den Zerknirschten, schlüpfte in einen Bademantel und lief davon. Nun trug er den Mantel des Fahrers, an dessen Außentasche mit einer Sicherheitsnadel der Schlüssel zu seinem Kästchen befestigt war. Axel hatte es bemerkt und war deshalb auf die Idee gekommen, die Mäntel zu vertauschen.

Der Knickerbocker öffnete den Aufbewahrungsschrank und durchwühlte Hose und Jacke des Taxifahrers. Er nahm alle Schlüssel, die Geldtasche und die Ausweise an sich. Schnell zog er sich dann an.

Endlich stolperte er aus dem Badehaus auf die Straße, wo Poppi und Frau Bosch schon warteten.

Sie faßten einander an den Händen und stürmten blindlings los. Bald kamen sie an Attilas Auto vorbei, beachteten es aber gar nicht. Als sie in eine Seitengasse einbogen, blieb Axel stehen.

„Das Taxi . da . das ist es . ich erkenne es an den Rostflecken am Kotflügel, die wie ein Clowngesicht aussehen, und an der scheußlichen hellblauen Farbe!“ rief er. Die Nummerntafel war allerdings ausgetauscht worden, was den Jungen nicht verwunderte.

„Es fahren Tausende solcher Autos durch Budapest!“ sagte

Frau Bosch und wollte weiter.

Axel aber holte die Schlüssel heraus, die er dem Fahrer abgenommen hatte, und begann mit zitternden Fingern zu suchen.

Der Knickerbocker probierte es mit mehreren Schlüsseln, aber keiner paßte. Ungeduldig wollte ihn Susannas Mutter mit sich fortziehen, aber er wehrte sich standhaft.

Endlich paßte ein Schlüssel, und die Wagentür sprang auf. Axel kroch in das Innere des Autos und riß das Handschuhfach auf. Leer!

Er schaute auf die Rückbank. Nichts!

Er öffnete den Kofferraum. Auch nichts!

„Aus! Wir müssen weiter, die Gauner folgen uns bestimmt!“ rief Frau Bosch.

Axel warf enttäuscht die Wagentür zu und folgte der Frau. Sie hatten schon die nächste Gasse erreicht, als er plötzlich kehrtmachte und zurückrannte. Ihm war eingefallen, wo sein Vater manchmal Sachen im Wagen versteckte.

Er beugte sich vornüber und schaute unter die Vordersitze.

Schwarze Schachteln

Nachdem Istvan alle Schränke und Laden ausgeräumt hatte, schien er noch immer nicht gefunden zu haben, wonach er suchte. Er verließ die Wohnung und kehrte mit einem Stemmeisen und einem Hammer zurück. Wie besessen begann er die Möbel zu zertrümmern.

Lieselotte bebte. Es war einfach schrecklich, dazusitzen und zusehen zu müssen, wie dieser Mann die Wohnung zerlegte. „Dieser Istvan ist vielleicht der Typ mit der Nadel!“ fiel Lieselotte ein.

Sie mußte etwas unternehmen. Sie konnte nicht anders. Das Superhirn wartete, bis Istvan mit den Möbeln des vorderen Raumes beschäftigt war, und begann dann mit dem Sessel hin und her zu wippen. Ilona verfolgte gespannt, was Lieselotte vorhatte.

Das Mädchen hörte mit großer Erleichterung und Freude, wie der Stuhl knarrte und ächzte. Das Holz war alt, von Würmern zerfressen und sehr morsch.

Immer heftiger schaukelte Lieselotte. Stand ihr etwas im Weg, an dem sie sich verletzten konnte, wenn sie umstürzte? Nein, es mußte klappen! Noch einmal Schwung geholt, und jetzt hieß es, Daumen halten.

Im Vorzimmer splitterte das Holz der Möbel, die Istvan zertrümmerte. Lieselotte nutzte den Krach und ließ sich zur Seite fallen. Der Sessel löste sich in seine Bestandteile auf. Die Fessel lockerten sich, und Lilo konnte sie abstreifen. Nun mußte sie nur noch Istvan überwältigen.

Ilona gab ihr ein Zeichen, nicht auf sie zu vergessen. Lieselotte überlegte, was sie zuerst machen sollte: den Mann ausschalten oder Ilona befreien? „Sie kann mir helfen!“ dachte das Superhirn und begann die Schnüre aufzuknoten.

Ein Schrei ließ sie in die Höhe fahren. Istvan stand vor ihr.

Sie hatte nicht mitbekommen, daß das Lärmen aufgehört hatte. Wieder bedrohte er Lilo mit der Pistole. Er brüllte auf Ilona ein.

Die junge Frau schien sich zu verteidigen und ihm etwas erklären zu wollen. Istvan stutzte. Gelang es ihr, ihn zu überreden, sie freizulassen?

Istvan schnitt Ilonas Fesseln durch und begann wieder zu schreien. Das Mädchen blickte sich entschuldigend zu Lieselotte um und flüsterte: „Es . es tut mir leid. Aber er zwingt mich, dich wieder zu fesseln.“

Lilo sank in sich zusammen. Es war alles umsonst gewesen! Nachdem Ilona ihr die Arme auf den Rücken gebunden hatte, wickelte sie die Schnur auch um Lilos Fußgelenke. Wie ein Sack lag das Mädchen nun auf dem Boden.

Istvan war wieder in den Vorraum gegangen und warf nur hin und wieder einen prüfenden Blick herein.

„Mach mich los, wir müssen den Kerl ausschalten!“ raunte Lilo Ilona zu.

„Ich kann nicht!“ erwiderte das Mädchen leise, doch laut genug, daß Istvan es hörte. Er kam herein, packte sie an den Haaren und zerrte sie hinter sich her nach draußen.

Ilona mußte ihm beim Zerlegen der Möbel helfen. Bald stieß der Mann einen freudigen Schrei aus. Lieselotte bemühte sich zu erspähen, was los war, und sah, daß Istvan einige flache, schwarze Schachteln in der Hand hielt. Schnell öffnete er den Gashahn, und gleich darauf hörte das Oberhaupt der Knickerbocker-Bande die Eingangstür zufallen. Ilona hatte er mitgenommen.

Zischend strömte das giftige Gas aus den vier Brennöffnungen. Innerhalb weniger Sekunden konnte Lilo es riechen. Ist- van wollte sie umbringen! Sie sollte ersticken. In der kleinen, engen Wohnung würde es nicht lange dauern, bis ihr die Luft ausging.

Wo blieb nur Dominik?

Lieselotte versuchte, so wenig wie möglich zu atmen. Sie kämpfte sich auf und sah sich nach einer scharfen Kante um, an der sie ihre Fesseln durchscheuern konnte.

Nichts!

Das Mädchen schaffte es, mit gebundenen Beinen durch das Zimmer zu hüpfen. Es wollte versuchen, den Haupthahn abzudrehen.

Der Gasgeruch wurde immer stärker. Lilo spürte bereits ein Schwindelgefühl in sich aufsteigen. Ihr wurde übel.

Aber sie war nicht mehr weit vom Herd entfernt. Wenn sie es richtig anstellte, konnte sie vielleicht mit gefesselten Händen nach dem Drehhahn greifen. Lieselotte hüpfte im Retourgang auf den Gasherd zu und fingerte nach dem Rad. Sie bekam Rohre zu fassen und spürte die kühle Wand des Kochgerätes, aber den Hahn erreichte sie nicht.

In ihrer Verzweiflung sprang sie hoch und schnappte danach. Dabei verlor sie das Gleichgewicht und stürzte zu Boden. Sie prallte mit dem Kopf gegen ein Kästchen und verlor die Besinnung.

Das Gas strömte weiter aus den Rohren.

Dominik hatte vor der Parfümerie auf Istvan gewartet, doch dieser war nicht zurückgekehrt. Der Knickerbocker wollte nicht untätig herumstehen und hatte deshalb die Ladentür aufgedrückt. Sofort war die Melodie der Spieldose erklungen.

Schnell hatte sich Dominik wieder hinter dem Auto versteckt und gewartet. Istvan aber war nicht gekommen. War es ihm egal, ob jemand den Laden betrat? Oder erwartete er jemanden? Oder hörte er das Zeichen nicht?

Der Knickerbocker putzte eifrig seine Brille, um seine Nervosität etwas in den Griff zu bekommen. Dann lief er wieder zum Ladeneingang, öffnete die Tür und trat ein.

Mit angehaltenem Atem wartete er ab, was geschehen würde.

Nichts geschah. Es blieb völlig still.

Dominik sah, daß die Tür zum Lager nur angelehnt war und stieß sie auf. Schritt für Schritt wagte er sich weiter vor. Es war niemand da.

Er untersuchte die Kartons und begutachtete die Parfumfla- schen in den Regalen, konnte aber nichts Verdächtiges entdek- ken.

Nach etwa 40 Minuten, als er schon wieder nach draußen gehen wollte, hörte er Stimmen. Er huschte zwischen zwei hohe Schränke und sah, wie sich die schmale Tür öffnete, die zum Stiegenhaus führte, durch das man zu Frau Boschs Wohnung gelangte.

Istvan polterte in das Lager. Er hielt einen großen Stapel schwarzer Schachteln in den Händen. Hinter ihm kam Hona, die ständig auf ihn einredete. Istvan drehte sich um und schrie sie an. Die Frau verstummte. Er packte sie am Oberarm und zerrte sie hinter sich her.

Die Spieluhr-Melodie erklang, als die beiden den Laden verließen. Istvan sperrte ab, aber der Knickerbocker war trotzdem nicht eingeschlossen. Die Tür zum Stiegenhaus stand offen. Er lief hinaus und raste zum Haustor. Er mußte unbedingt sehen, wohin Istvan und Ilona wollten.

Dominik kam gar nicht auf die Idee, daß Lieselotte oben in der Wohnung von Frau Bosch in Gefahr sein könnte.

Ein Sprung aus 20 Meter Höhe

Auf der Straße konnte er nur noch Istvan sehen. Ilona schien in eine andere Richtung gegangen zu sein. Dominik war gut im Beschatten und wußte, worauf es ankam. Er folgte dem jungen Mann in einiger Entfernung und ging immer wieder in Hauseinfahrten oder hinter Bäumen in Deckung.

Einige Straßen weiter betrat Istvan ein altes, baufälliges Haus. Dominik wartete eine halbe Minute und drückte dann so leise wie möglich das große, schwere Holztor auf. Aus einem der oberen Stockwerke kamen die Geräusche von Schritten.

Schnell huschte der Knickerbocker zum Stiegenhaus und schaute nach oben. Er sah Istvans Hand am Geländer. Er hatte bereits die letzte Etage erreicht. Eine Tür wurde aufgeschlossen und zugeschlagen.

Auf Zehenspitzen hastete Dominik in das Dachgeschoß. Es gab dort nur zwei Türen. An der einen lehnte eine zerschlissene Türmatte, vor der anderen standen Schuhe.

Es war klar, daß Istvan durch die Tür gegangen sein mußte, bei der die Schuhe standen. Bei der anderen wäre die Matte umgefallen, hätte jemand die Tür bewegt.

Dominik legte das Ohr an das Holz und lauschte. In der Wohnung hörte er die Stimme einer Frau, die sehr erregt zu sein schien. Auch Istvan, der sich noch im Vorzimmer befinden mußte, war zu vernehmen.

Plötzlich wurde die Tür aufgerissen, und Dominik stolperte in die Wohnung. Er prallte gegen Istvan, der ihn sofort zurück auf den Gang drängte.

Wieder schrie die Frau, und Istvan brüllte etwas, was nicht gerade freundlich klang.

Der Mann krallte seine Finger so hart in Dominiks Arm, daß diesem die Tränen in die Augen traten. „Aua ... lassen Sie mich los!“ jammerte er.

„Schnüffelnasen mag ich nicht!“ stieß Istvan hervor. Er knallte die Tür zu, schlüpfte in seine Schuhe und sagte: „Wir machen einen kleinen Spaziergang.“

„Ich komme nicht mit!“ zischte Dominik. „Und wenn Sie mich nicht sofort loslassen, schreie ich!“

Gleich darauf spürte er etwas hartes Rundes in seinem Rük- ken. „Das wirst du schön bleiben lassen!“ riet ihm Istvan.

Dominik bekam vor Schreck fast keine Luft mehr.

Istvan stieß ihn vor sich her aus dem Haus, durch die Straßen, zur Donau. Dominik sah den Schloßberg von Buda vor sich. Oben erkannte er die mächtige Burg und die malerische Fischerbastei - ein Bauwerk mit vielen spitzen Türmchen und Balkonen, das aus weißem Kalkstein gehauen worden war. Es sah hübsch aus und war eine der Attraktionen von Budapest.

„Wir gehen jetzt über eine schöne Brücke!“ kündigte Istvan an. „Die Kettenbrücke.“

„Bekomme ich eine kostenlose Stadtführung, oder was?“ brummte Dominik.

„Du wirst ein Bad nehmen!“ knurrte Istvan.

Dominik stutzte.

„Du wirst jetzt allein weitergehen und von der Mitte der Brücke in die Donau springen!“ befahl ihm der Mann.

„Aber ... aber das sind mindestens 20 Meter ... das überlebe ich nicht!“ krächzte Dominik, dem der Schreck die Kehle abschnürte.

„Tust du es nicht, schieße ich!“ drohte Istvan. „Und wenn du flüchtest, werde ich auch schießen. Und falls du mit jemandem redest, ebenfalls.“

Dem Knickerbocker war, als würden seine Arme und Beine gefrieren. Und das, obwohl die Sonne vom Himmel glühte. Seine Beine versagten ihm fast den Dienst.

„Abmarsch!“ grinste Istvan.

Mit steifen Schritten wankte der Junge los - den Blick immer starr nach vorne gerichtet. Er konnte die Pistole in seinem

Rücken spüren, mit der Istvan ihn bedrohte. Ein seitlicher Blick auf das Wasser, das unter der Brücke strömte, ließ ihn erschaudern. Der Abstand zwischen Fahrbahn und Fluß war noch viel größer, als er angenommen hatte.

Fieberhaft überlegte Dominik, wie er springen mußte, um bei einem Aufprall aus dieser Höhe halbwegs heil davonzukommen.

„Kerzengerade, wie ein Bleistift!“ sagte er sich. Aber würde ihm das gelingen? Vielleicht drehte er sich beim Fallen und schlug mit dem Rücken auf.

Die Mitte der Brücke kam näher. Der Junge zitterte am ganzen Körper.

Eine ältere Frau blieb neben ihm stehen und fragte ihn etwas auf ungarisch.

Da zerriß ein Knall die Mittagshitze. Dominik zuckte zusammen und spürte einen brennenden Schmerz im Bauch. Stöhnend sank er zu Boden.

Zuerst wußten Axel, Poppi und Frau Bosch nicht, wohin sie gehen sollten. Der Knickerbocker sprach sich dafür aus, zur Wohnung der Frau zurückzukehren. Erstens warteten dort Lilo und Dominik, und zweitens hatten sich vielleicht die Entführer gemeldet.

Schon im Stiegenhaus fiel den drei Heimkehrern der Gasgeruch auf. Als sie die Tür zur Wohnung erreichten, stieß die Frau einen Schrei aus.

Sie stand offen!

Die Juniordetektive stürzten ins Vorzimmer und prallten zurück, als sie das Chaos sahen. Das Gas kam eindeutig aus dieser Wohnung. Allerdings war der Gestank nicht allzu schlimm. Die Scheiben der Fenster waren zertrümmert, und eine schwache Brise wehte durch die Räume.

„Lilo!“ schrie Poppi und kniete neben ihrer Freundin nieder, die mit geschlossenen Augen auf dem Boden lag.

Während Poppi die Fesseln des Mädchens löste, erwachte Lieselotte und richtete sich auf. Ihr Kopf schmerzte höllisch. Sie schaute Axel und Poppi mit roten Augen an und sagte: „Istvan war es! . Wo ist Dominik? . Muß ich sterben?“

„Nein, nein, es wird alles gut. Aber ... aber .!“ Axel wollte dem Superhirn alles erzählen, doch Lieselotte konnte nicht zuhören.

„Das Gas . abdrehen!“ stieß sie hervor.

„Es ist bereits abgedreht!“ meldete Frau Bosch.

Auf dem Gang waren Schritte zu hören. Axel packte den schweren Hammer, der auf dem Boden lag, und holte drohend aus.

In der Tür tauchte Dominik auf. Er sah völlig geschafft aus. Hinter ihm stand Ilona. Sie stürzte zu Lieselotte und rüttelte sie. „Alles in Ordnung?“ fragte sie.

Das Superhirn ließ den Kopf sinken und starrte auf Ilonas rechten Zeigefinger. Dort war eindeutig der Abdruck eines Ringes zu erkennen.

„Du auch!“ stieß Lilo hervor.

Ilona nickte stumm und zog einen goldenen Ring mit einem feuerroten Stein aus der Tasche.

Das Geheimnis der Geige

Frau Bosch fuhr mit den Knickerbocker-Freunden und Ilona zu einer Freundin, die in der Altstadt auf dem Burgberg von Buda wohnte. Dort wollten sie sich vorerst verstecken.

„Wir müssen die Polizei verständigen und alles melden!“ sagte Frau Bosch immer wieder.

Lieselotte, die sich wieder ein bißchen erfangen hatte, riet ihr ab. Der Teufelsgeiger war unberechenbar. Er schreckte vor nichts zurück, und bestimmt würde er Susanna töten, wenn er sich in die Enge getrieben sah.

„Du kannst uns weiterhelfen!“ sagte das Superhirn zu Ilona.

„Hört zu . ich . ich hatte den Auftrag euch . zu beseitigen!“ sagte die junge Frau leise. „Ich konnte und wollte es nicht. Deshalb habe ich auch kein Gift in die Nadel gefüllt und danebengestochen. Ich konnte auch die Pferde nicht töten, wie mir der Teufelsgeiger befohlen hatte. Natürlich habe ich Istvan zu verstehen gegeben, daß ich - wie er - dem Teufelsgeiger diene. Deshalb hat er mich auch freigelassen.“

„Was hat er eigentlich in der Wohnung gesucht?“ wollte Axel wissen.

„Eine Insektensammlung. Der Vater von Frau Bosch war ein leidenschaftlicher Käfersammler. Er hatte Käfer, wie man sie sonst nur im Museum sieht: an die tausend Exemplare. Zu vielen ist er auf sehr dunklen Wegen gekommen. Sie wurden für ihn aus naturkundlichen Instituten in ganz Europa gestohlen. Die Sammlung muß Millionen wert sein und war in zwei Schränken - in einem doppelten Boden - verborgen. Istvan hatte den Auftrag, die Frau so fertigzumachen, daß sie alles verkaufen mußte. Auf diese Weise wollte der Teufelsgeiger an die Möbel herankommen, von denen er wußte, daß etwas sehr Kostbares in ihnen versteckt ist.“

Lilo knetete ihre Nasenspitze. „Sehr elegant! Ich wette, der

Teufelsgeiger hat mit Frau Nagy ähnliches im Sinn. Stimmt’s?“

Ilona wußte nicht viel darüber. Sie wurde nie über die Absicht der Aufträge informiert. „Ich ... ich habe nur einen Verdacht. Unter den riesigen Ländereien könnten sich große Erdgasfelder befinden, die der Teufelsgeiger haben will . Ich hatte mit Istvan Streit, weil ich nicht zulassen wollte, daß du im Gas erstickst! Deshalb bin ich auch zurückgekommen und habe es abgedreht und die Fenster eingeschlagen. Er hat sogar überlegt, das Haus in Brand zu stecken .!“ sagte sie zu Lilo.

Das Mädchen fröstelte.

„Als ich Istvan gefolgt bin und ihn mit Dominik gesehen habe, war mir unklar, was er mit ihm vorhatte. Auf der Brücke hat es dann bei mir geklingelt“, setzte Ilona fort.

Dominik hatte keinen Schuß gehört: Es war ein altes Auto gewesen, das eine Fehlzündung gehabt hatte.

Ilona war es gelungen, Istvan die Waffe abzunehmen und ihn zu zwingen, selbst ins Wasser zu springen.

„Istvan war übrigens einmal Jugendmeister im Brustschwimmen!“ berichtete Ilona. „Außerdem hat er sehr erfolgreich geboxt.“

„Das sieht man seinem Gesicht an!“ stellte Poppi etwas hämisch fest.

„Der Teufelsgeiger nimmt nur Könner in seinen Kreis auf: Menschen, die großen Erfolg hatten, als sie jung waren. Wenn der Erfolg dann vorbei ist, kommt ein ziemlich großes Loch. Das war auch bei mir so. Es war schrecklich, plötzlich keine Fans mehr zu haben, keinen Applaus mehr zu hören, nicht mehr gefeiert zu werden . Naja, und dann bin ich eines Tages von dem Taxi mitgenommen worden, das auch ihr kennt. Zuerst wollte ich nichts mit diesem Teufelsgeiger zu tun haben, aber das Geld ... das hat mich dann gelockt.“

„Wieso arbeitest du trotzdem beim Fernsehen?“ erkundigte sich Lieselotte.

„Das ist Pflicht. Wir müssen einen normalen Beruf ausüben, denn Geld bekommen wir erst nach sieben Jahren. Ich ... ich glaube . daß der Teufelsgeiger uns bei den Treffen eine Droge verabreicht, die uns irgendwie . irgendwie skrupellos macht. Ich habe bei den letzten Treffen weder etwas gegessen noch etwas getrunken . und plötzlich . wollte ich nicht mehr alles ausführen, was mir aufgetragen wurde.“

„Wo finden die Treffen statt?“ fragte Lieselotte.

„In diesem Berg. Er ist hohl und von einem Labyrinth natürlich entstandener Gänge durchzogen. Viele Häuser sind miteinander verbunden, weil die Gänge in Brunnen oder Keller führen!“ berichtete Ilona. „Es gibt eine Sage, die erzählt, daß ein Räuberhauptmann die reichen Bewohner von Buda zu einem Fest eingeladen hat. Und während gefeiert wurde, sind seine Leute durch die Gänge in die Häuser eingedrungen und haben sie geplündert.“

„Wo sind die Treffen genau?“ drängte Lilo.

„Es gibt ein Gefängnis im Berg, das früher als absolut fluchtsicher galt. Jeder von uns darf nur einen bestimmten Zugang benutzen, aber alle Wege führen zu diesem Gefängnis. Dort spricht der Teufelsgeiger zu uns.“

„Und wer ist er?“ fragte Axel.

Ilona zuckte mit den Schultern. „Niemand hat je sein Gesicht gesehen. Wir kennen nicht einmal die anderen Mitglieder des Kreises. Wir müssen Gummimasken tragen, die reichlich lächerlich aussehen. Sie stellen Teufelsfratzen dar. Das einzige Erkennungszeichen ist der Ring, den man bekommt, wenn man sich dem Teufelsgeiger anschließt.“

Da fiel Axel etwas Wichtiges ein. „He, ich habe euch noch nicht das Allertollste gezeigt!“ sagte er. Er lief aus dem Zimmer, in dem sich die Bande versammelt hatte, und kam mit einer Tragtasche zurück, aus der er Susannas giftgelbe Geige hervorzog.

Er schilderte den staunenden Knickerbockern, wo er sie gefunden hatte und wie er auf den Wagen des Taxifahrers aufmerksam geworden war.

Poppi riß sie ihm aus der Hand und drehte sie um. Was hatte Susanna in den Lack gekratzt?

Zuerst erkannten die Juniordetektive wenig. Als sie die Linien aber genauer betrachteten, wurde ihnen klar, daß es sich um ein Haus handeln mußte. Es hatte ein spitzes Dach und drei Fenster.

„Es hat aber keine Tür!“ stellte Poppi fest.

„Die hat sie zu zeichnen vergessen!“ meinte Dominik.

Lieselotte dachte anders darüber, da unter dem Haus deutlich zwei gekreuzte Balken zu erkennen waren. Darunter war ein Bogen und links und rechts davon zahlreiche Fenster.

„Nein, ich denke, Susanna wollte ein Haus ohne Tür darstellen. Und aus diesem Fenster hat sie hinausgeschaut und das gesehen.“

Ilona schaltete sich ein. „Es könnte sich um das Parlament handeln!“ meinte sie. „Es liegt am anderen Ufer der Donau und ist ein Wahrzeichen der Stadt. Mit seinen vielen spitzen Türmchen und seiner großen Kuppel sieht es wie ein Märchenschloß aus.“

Das Superhirn wiederholte langsam: „Susanne wurde durch den Taxifahrer an ein Haus ohne Tür erinnert, von dem aus man das Parlament sehen kann. Das muß doch zu finden sein.“

Das kostete Ilona nur ein Lachen. „Das glaube ich nicht. Hier auf dem Budaberg gibt es jede Menge alter Häuser, die absolut kurios sind. Das richtige zu finden, kann ein halbes Jahr dauern.“

So viel Zeit hatten die Juniordetektive nicht.

Da kam Lieselotte eine Idee - eine Idee, die sie und ihre Freunde vielleicht ans Ziel bringen konnte.

Eiskalte Gänge

„Der Anblick des Taxifahrers hat offensichtlich in Susanna die Erinnerung an diesen Ort geweckt!“ murmelte Lilo.

Ilona legte Poppi die Hand auf den Arm, senkte den Blick und sagte: „Entschuldige übrigens: ich war es, die dich vor dem Zelt niedergestoßen hat. Der Taxifahrer hat mir zugerufen, daß ich die Geige an mich bringen soll.“

„Wir müssen Susanna finden. Morgen soll die Operation stattfinden, was auch immer damit gemeint ist“, sagte Lieselotte bestimmt. „Das Haus ohne Tür könnte schon ein wichtiger Hinweis sein. Wenn dieser Teufelsgeiger sich mit seinen . Komplizen . in den Gängen unter der Altstadt trifft, könnte doch einer dieser Gänge in das eigenartige Haus führen. Es braucht keine Tür, weil es einen unterirdischen Zugang hat.“ „Und?“ Axel verstand nicht ganz, worauf Lieselotte hinauswollte.

„Wir müssen das Haus finden. Es liegt bestimmt auf der Seite des Berges, die der Donau zugewandt ist, denn das Parlament liegt genau gegenüber am anderen Ufer der Donau. Sollen wir es versuchen?“

Dominik und Poppi hielten Lieselottes Vorschlag für undurchführbar. „Lilo, wir können uns in diesem Labyrinth verirren - und was ist dann?“

„Lieselottes Plan ist gut und . ich kann euch noch etwas verraten“, unterbrach Ilona die Knickerbocker-Freunde.

Die Juniordetektive blickten Ilona gespannt an. „Also ... heute nacht, um ein Uhr, findet wieder eine Versammlung statt - im Gefängnis. Der Teufelsgeiger wird dort sein!“

„Und uns nach der Versammlung vielleicht zu dem Haus fuhren“, sagte Lieselotte leise.

„Ich gehe bestimmt nicht hin!“ sagte Ilona. „Ich wette, ich werde schon in der ganzen Stadt gesucht. Ich verschwinde, für
sehr, sehr lange Zeit.“

Ilona zeichnete auf einem Zettel auf, wo die Bande den Einstieg in das Höhlenlabyrinth finden konnte. Es handelte sich um einen Brunnen im Hof eines fast 800 Jahre alten Hauses. Sie beschrieb ihnen genau, welche Gänge sie nehmen mußten, um zu dem unterirdischen Kerker zu kommen. Zum Abschied überreichte sie ihnen ihre Gummimaske.

„Viel Glück, Ilona! Und laß dich nicht erwischen!“ sagte Lieselotte leise.

„Das wünsche ich uns auch!“ murmelte Axel.

Um elf Uhr brachen die Juniordetektive auf. Susannas Mutter hatten sie zur Sicherheit von dem Plan nichts erzählt.

„Wir haben vergessen, Ilona nach Attila zu fragen. Sie hätte doch eigentlich wissen müssen, ob er mit dem Teufelsgeiger unter einer Decke steckt oder nicht!“ sagte Dominik unterwegs.

Lieselotte vermutete inzwischen sogar, daß niemand anderer als Attila der geheimnisvolle Mann war.

Das Haus lag in einer sehr stillen Gasse mit einem holprigen Katzenkopfpflaster. Der Boden war im Laufe der Jahrhunderte eingesunken und hatte der Fassade des langgestreckten Gebäudes eine seltsame Form verliehen. Es gab keine gerade Kante.

Das Tor stand offen, und die Bande gelangte ungehindert in den Hof. Zwischen großen belaubten Bäumen entdeckten die vier Freunde einen breiten Ziehbrunnen. Die Fenster des Hauses waren alle dunkel. Geräusche oder Stimmen waren keine zu hören.

„Los, runter!“ flüsterte Lieselotte und beugte sich über den Rand des Brunnens. In die Mauer waren Metallringe eingelassen. Geschickt schwang sie sich über die Einfassung und kletterte flink in die Tiefe.

Unglücklicherweise hatten die Juniordetektive keine Funkgeräte zur Verfügung und nur die Taschenlampen eingesteckt. Dennoch hatten die vier beschlossen, sich in den Gängen zu trennen. Poppi, Dominik und Axel wollten zurückbleiben, während Lieselotte sich die Teufelsmaske über den Kopf stülpen und der Versammlung beiwohnen sollte.

Nach dem Treffen wollte sie den Teufelsgeiger verfolgen. Sie hatte sich vorgenommen, zuerst auszuspionieren, wohin er verschwand, ihre Freunde nachzuholen und erst dann zu versuchen, in das Haus zu gelangen, in dem die kleine Susanna wahrscheinlich versteckt gehalten wurde.

In den unterirdischen Gängen war es trocken, aber eiskalt. Die Knickerbocker froren bereits nach wenigen Schritten. Sie waren viel zu leicht angezogen.

Mit Hilfe von Ilonas Beschreibung kamen sie schnell voran. Das Labyrinth war verzweigt, aber viele Seitengänge waren bereits vernagelt oder durch herabgestürzte Steinbrocken versperrt.

Schließlich erreichte die Bande eine Tropfsteinhöhle, in der lange, spitz zulaufende Zacken von der Decke ragten. Sie bildeten einen dichten steinernen Wald, in dem Axel, Poppi und Dominik zurückbleiben wollten. Sie wünschten Lieselotte alles Gute und sahen ihr zu, wie sie sich die rote Fratze über das Gesicht streifte.

Allein hastete das Mädchen weiter. Immer wieder blieb es stehen und lauschte. Doch außer dem Klopfen ihres eigenen Herzens und ihrem Atem war nichts zu hören. Nach Ilonas Schilderung mußte sie bald am Ziel sein.

Vor ihr tauchte ein breiter Gang auf, durch den einige maskierte Gestalten huschten. Lilo holte tief Luft, richtete sich auf und ging weiter. Sie versuchte, sicher und selbstbewußt zu wirken. Niemand durfte ihre Angst bemerken.

Sie schloß sich einer Gruppe junger Leute an und schritt mit ihnen auf ein schweres, dunkles Holztor zu. Dahinter erstreckte sich ein kurzer Gang mit mehreren vergitterten Zellen. Der Gang führte in eine große und hohe Höhle. Dort warteten bereits an die sechzig Mitglieder des Geheimbundes schweigend auf das Erscheinen des Teufelsgeigers.

Pünktlich um ein Uhr ertönte das Gefiedel einer Geige. Scharfe, krächzende Töne erfüllten den Raum. Lilo hatte sich in eine Nische gelehnt, um nicht aufzufallen, trat jetzt aber neugierig vor.

Verloren im Labyrinth

Am anderen Ende der Höhle sah Lilo ungefähr eineinhalb Meter über dem Boden eine Öffnung, aus der nicht nur grelles rotes Licht, sondern auch die Geigenmusik drang.

Ein langer Schatten fiel drohend auf die Köpfe der Versammelten. Langsam trat nun der Teufelsgeiger vor die Gemeinde seiner Anhänger. Er war nur schlecht zu erkennen, da er im Gegenlicht stand. Lieselotte meinte, eine alte Husarenuniform auszunehmen. Der Kopf wirkte, als hätte der Mann weder Haare noch Ohren. Als das Superhirn die Augen zusammenkniff, sah es, daß der Mann eine enge, rote Gummimaske über den Kopf gezogen hatte, die sein Gesicht grauenhaft verformte. Nur für Mund und Augen waren kleine Löcher geschnitten. Er trug eine säulenförmige Husarenmütze, an der seitlich eine Quaste herabhing.

Der Teufelsgeiger spielte auf einer grellrot lackierten Geige, und als er den Bogen absetzte, erhielt er tosenden Beifall. Wie bei einem Konzert verneigte er sich nach allen Seiten hin.

Er begann mit lauter, befehlender Stimme zu den Leuten zu sprechen. Lilo beobachtete, daß alle die rechte Hand zur Faust geballt und den Zeigefinger mit dem Ring ausgestreckt hatten. An bestimmten Stellen der Ansprache hoben sie energisch den rechten Arm und schrien etwas.

Lieselotte machte mit, achtete aber darauf, daß ihre Hand im Dunkeln blieb. Niemand sollte erkennen können, daß sie keinen Ring trug.

Der Teufelsgeiger redete und redete und erhielt fast jede Minute fanatische Zustimmung. Schließlich zeigte er ein großes Foto von Ilona und begann wütend zu gestikulieren. Seine Anhänger brachen in laute Buh-Rufe aus, und Lieselotte wußte genau, was der Teufelsgeiger verlangte.

Die Ansprache dauerte eine halbe Stunde und endete mit einem begeisterten Applaus. Der Teufelsgeiger verbeugte sich tief und schritt durch den Gang auf die Quelle des roten Lichts zu.

Die Mitglieder des Geheimbundes gerieten in Bewegung und strömten auf lange, rot gedeckte Tafeln zu, wo sich verschiedene Köstlichkeiten und viele Flaschen Wein türmten. Lilo benutzte den Tumult, um zur anderen Seite der Höhle zu gelangen.

Nur wenige Meter links von dem Gang, in dem der Teufelsgeiger erschienen war, entdeckte das Superhirn eine Öffnung in der Felswand, aus der Licht fiel. Vorsichtig trat Lilo ein.

Der Gang gabelte sich schon nach ein paar Schritten. Das Superhirn warf einen vorsichtigen Blick um die Ecke nach rechts und hielt die Luft an. Über eine kleine Leiter kam gerade der Teufelsgeiger durch ein Loch in der Wand aus dem Stollen, in dem er zu seinen Anhängern gesprochen hatte.

Lieselotte hörte, wie er ein paar Worte mit jemandem wechselte. Dann kamen seine Schritte direkt auf sie zu. Sie schmiegte sich an die Wand.

Der Mann schien völlig in seine Gedanken vertieft zu sein. Er hatte sich einen weiten Umhang über die Schultern geworfen und hastete mit großen Schritten in den nach links abzweigenden Gang, in dem das Knirschen seiner Stiefel bald verhallte.

Lilo folgte dem Teufelsgeiger. Sie konnte ihre Kumpel nicht nachholen. Sie ging ohne Taschenlampe und mußte sich im Dunkeln vorwärtstasten. Kam sie näher an den Unbekannten heran, sah sie den Verlauf des Ganges im Licht seiner Lampe, was ihr ein wenig half.

Das Oberhaupt der Knickerbocker-Bande mußte dem Teufelsgeiger ungefähr zwanzig Minuten gefolgt sein, als plötzlich im Gang vor ihr absolute Stille einkehrte. Lilo hielt an und wartete. Sekunden verstrichen. Nichts, absolut nichts.

Schließlich beschloß Lilo, ihren Weg fortzusetzen. Sie knipste ihre Taschenlampe an und verkleinerte den Lichtkreis.

„Er muß durch eine Tür gegangen sein. Er ist am Ziel!“ dachte sie.

„Waaaa!“ Mit einem lauten Schrei war der Teufelsgeiger aus einer Felsspalte gesprungen.

Lieselotte erstarrte.

Der Teufelsgeiger riß sich die Gummimaske vom Kopf, und ein bekanntes Gesicht kam darunter zum Vorschein.

Ungeduldig warteten Lilos Kumpel in der Tropfsteinhöhle. Die drei traten unruhig von einem Bein auf das andere und rieben sich die Hände, um sich zu warmen. Wo blieb Lieselotte nur so lange? Sie war bereits eine Stunde fort.

Sie warteten noch eine viertel Stunde und beschlossen dann, Lilo zu suchen. Vielleicht war ihr etwas zugestoßen, und sie brauchte Hilfe.

Zur Sicherheit kratzte Axel mit einem Stein auf eine glatte Felsfläche: „Wir suchen dich. Falls du kommst, warte hier auf uns.“

Die drei Knickerbocker setzten alles daran, sich an Ilonas genaue Worte zu erinnern. Wie mußten sie gehen, um dieses unterirdische Gefängnis zu erreichen?

Axel, Poppi und Dominik wanderten durch die eiskalten Gänge, fanden den Treffpunkt aber nicht.

Suchend glitten die Lichtkreise ihrer Taschenlampen über die Felswände. Gab es nicht irgendeinen Hinweis, einen Pfeil, ein Zeichen, die vier Linien vielleicht?

Nichts, sie konnten nichts finden. Lilo hatte Donas Worte aufgeschrieben und den Zettel mitgenommen. Schließlich hatte sie sie ja nachholen wollen.

Immer verzweigter und verwirrender wurden die Gänge. Axel seufzte tief und spürte, daß die Kälte ihm bereits ziemlich zu schaffen machte. Langsam konnte er sich des Gefühls nicht erwehren, daß sie sich verirrt hatten. Als sie eine neue Abzwei-
gung erreichten, ließ er den Lichtstrahl seiner Taschenlampe in beide Richtungen gleiten.

„He, schaut euch das einmal an!“ sagte er leise.

Sprengstoff

Lilo war nicht sehr überrascht. Unter der Gummimaske war das Gesicht des Taxifahrers zum Vorschein gekommen. Die drahtigen Haare und der buschige Bart waren nicht echt gewesen.

„Ich bin es nicht, den du suchst!“ zischte er und funkelte das Mädchen listig an. „Du hast den falschen verfolgt, aber der Teufelsgeiger ist immer vorsichtig, und er weiß, warum.“

Das Superhirn schluckte verblüfft. Der Fahrer hatte also in der Maskerade des Teufelsgeigers im Gang gelauert, um neugierige Anhänger in die Irre zu führen, während der wahre Verbrecher sich ungestört zurückziehen konnte.

Der Mann packte sie am Arm und zerrte sie mit sich. Er hatte aus gutem Grund an dieser Stelle auf sie gewartet. Es war nicht mehr weit bis zum Ziel seiner Wanderung.

In der Wand eines Stollens befand sich ein grob gehauener Stiegenaufgang. Der Taxifahrer zog das Mädchen hinter sich her nach oben.

Am Ende der Treppe lag ein schwach erleuchteter Raum. Das Mädchen schaute sich um und wußte sofort, wo sie sich befand. In keiner der Mauern war eine Tür zu sehen. Das war das Haus, an das sich Susanna plötzlich erinnert hatte.

Das einzige, was es in dem rosa ausgemalten Raum gab, war eine breite Treppe nach oben. Der Taxifahrer schubste sie vor sich her diese Treppe hinauf, und als das Superhirn einmal zögerte, hörte es, wie hinter ihm eine Pistole entsichert wurde.

Sie betraten einen Raum, der drei kleine Fenster hatte. Durch sie sah man tatsächlich auf das bunt beleuchtete Parlament.

Entsetzt erkannte Lilo, wo sie war: Sie stand in einem Operationssaal. Er glänzte kalt und weiß, und auf einem kleinen Wagen war bereits eine Anzahl chirurgischer Messer vorbereitet.

Noch viel mehr erschreckte das Mädchen aber etwas anderes.

An einer Wand standen Bahren, auf denen regungslos drei alte Menschen lagen. Waren sie tot? Nein, sie atmeten. Wahrscheinlich waren sie narkotisiert.

Auf einer vierten Bahre lag Susanna und schlief. Neben ihr lag ein größeres Mädchen mit einem verkniffenen Gesicht und langen Zöpfen.

Aus einem Sessel erhob sich ein Mann in einem grünen Chirurgenkittel und redete aufgeregt auf den Taxifahrer ein. Wiederholt deutete er auf Lieselotte. Der Fahrer schien ihm etwas zu erklären und zeigte auf die alten Menschen.

Daraufhin holte der Chirurg eine Flasche und entkorkte sie. Er schüttete eine Flüssigkeit auf ein Tuch, und Lieselotte roch Äther. Man wollte sie betäuben! Nein, das durfte nicht geschehen! Was hatten die Verbrecher mit ihr vor?

Der Taxifahrer umklammerte sie von hinten. Ein metallisches Klappern ertönte, und er blickte kurz zu Boden.

Der Arzt, der nach Weinbrand stank und dessen Hände zitterten, kam langsam näher. Er schien vor Lilo Angst zu haben.

Das Mädchen wandte sich um und sah drei offene runde Behälter. Ein dicker Ring aus einem bläulichen Material umgab die sich in den Behältern befindenden Schalen.

Lieselotte durchzuckte ein Gedanke. Sie wußte, wofür diese Behälter benutzt wurden. Sie hatte sie schon einmal in einem Fernsehbericht gesehen: Die moderne Medizin hatte es möglich gemacht, einem Menschen die Organe eines anderen einzupflanzen. Gab jemand seine Zustimmung, so konnten, wenn er bei einem Unfall tödlich verunglückte, sein Herz oder seine Nieren jemandem das Leben retten.

Allerdings waren Organe Mangelware. Es gab zu viele Kranke, die auf Organe warteten, und nur wenige Spender. Lilo hatte einen Artikel gelesen, der beschrieben hatte, wie skrupellose Verbrecher daraus ein Geschäft machten. Vor allem in Lateinamerika wurden Menschen einfach entführt, betäubt und operiert. Wenn sie aus der Narkose erwachten, hatten sie eine Niere weniger. Die lebensrettenden Körperteile wurden an den Meistbietenden verkauft.

Lieselotte verstand jetzt auch die seltsame Botschaft. Sie war für den Arzt bestimmt gewesen, der die Operation vornehmen sollte. Die Auftraggeber schwebten in Lebensgefahr. Sie befanden sich offenbar im Ausland, da die Organe per Flugzeug verschickt werden sollten.

Aber was war mit der kleinen Susanna? Niemand konnte so grausam sein, das Kind für ein so schreckliches Vorhaben zu benutzen!

Der betrunkene Kurpfuscher beäugte Lieselotte. Der Taxilenker verstärkte seinen Griff. Lilos Schultern schmerzten höllisch, und sie schrie auf. Diesen Moment nutzte der Arzt und preßte ihr den stinkenden Lappen auf das Gesicht.

In einem Gang, der weit von dem schrecklichen Ort entfernt war, standen Axel, Dominik und Poppi und ahnten nicht, was gerade mit Lilo geschah.

Die drei Freunde waren auf sonderbare Klumpen gestoßen. Alle paar Meter klebte einer an der Wand und war mit dem nächsten durch ein langes Kabel verbunden.

„Das ist ... das ist Plastiksprengstoff! Höllisches Zeug!“ stellte Dominik fest.

Die Juniordetektive folgten dem Lauf des Kabels und hatten bald über fünfzig Sprengladungen gezählt - und das Zündkabel war noch lange nicht zu Ende!

„Sprengstoff, hier unten? Wißt ihr, was das bedeutet? Jemand könnte den Berg in die Luft jagen, samt Burg und Altstadt!“ sagte Axel.

„Wer kann das wollen?“ fragte Poppi mit klappernden Zähnen.

„Wir werden es herausfinden. Wir gehen so lange, bis wir das Ende des Kabels gefunden haben. Dort müßten wir einen Hinweis auf den ... Sprengstoffexperten finden.“

Die drei Knickerbocker begannen zu laufen. Anders ertrugen sie die Kälte nicht mehr.

Es erschien ihnen wie eine Ewigkeit, bis sie endlich eine Holztür erreichten, unter der das Kabel durchführte. Die Tür war abgesperrt, aber als Axel mit der Taschenlampe in den Spalt zwischen Rahmen und Füllung leuchtete, entdeckte er einen Riegel.

Er kramte in seinen unerschöpflichen Hosentaschen und fand ein Stück Papier, das er mehrfach zusammenfaltete und in den Schlitz schob. Vorsichtig versuchte er, den Riegel damit zu heben.

Beim dritten Mal schaffte er es. Das Ding klappte zur Seite, und die Tür ging auf.

Die Juniordetektive betraten einen leeren Keller, durch den sie zu einer weiteren Tür gelangten. Diese war nicht abgesperrt.

Vier modrige Räume mußten sie hinter sich bringen, bevor sie durch eine bedeutend feiner ausgeführte Holztür eine Wohnung betraten.

Sie standen in einem langen erleuchteten Gang, der mit edlen Seidenteppichen ausgelegt und mit kostbaren Stofftapeten bespannt war. Glitzernde Kristallüster hingen von der Decke, Spiegel mit vergoldeten Rahmen an den Wänden.

Wer wohnte hier?

Auf Zehenspitzen schlichen die drei Freunde weiter. Sie waren auf alles gefaßt. Wer plante, eine halbe Stadt in die Luft fliegen zu lassen, dem kam es auf ein paar Kinder bestimmt nicht an.

Die Besitzer der Wohnung schienen ausgeflogen zu sein. Hinter keiner der geschlossenen Türen war ein Geräusch wahrzunehmen.

Schließlich erreichten die Knickerbocker das Ende des Ganges. Durch einen Bogen gelangten sie in ein Vorzimmer. Sie sahen einen Mantel, der über einen Sessel geworfen war, einen

Hut und mehrere paar Schuhe, große Herrenschuhe und daneben kleinere Kinderschuhe. Den Farben nach zu schließen gehörten diese einem Mädchen.

Axel wollte die Eingangstür öffnen, doch es gelang ihm nicht. Da entdeckte Dominik auf einer Ablage mehrere Schlüssel. Er sperrte vier verschiedene Schlösser auf und drückte die Klinke nieder.

Die Tür schwenkte auf, und sie standen - im nächsten Gang. Er war gemauert und befand sich über der Erde. Die Knickerbocker durchquerten ihn mit schnellen Schritten und betraten einen Raum, der sie an die Halle eines Hotels erinnerte. Er lag im Halbdunkel.

Dominik drehte sich erschrocken um, als er hinter sich Geigentöne vernahm. Auch die anderen waren stehengeblieben. Die Juniordetektive machten kehrt und eilten zur Wohnung zurück. Die Musik kam aus einem der Zimmer.

Der Teufelsgeiger!

Da Dominik das beste Gehör besaß, wurde er vorgeschickt, um herauszufinden, aus welchem Raum die Musik kam. Er war beinahe am Ende des Ganges angelangt, als er auf eine Tür zeigte.

Seine beiden Kumpel kamen nach und entdeckten, daß die Tür einen Spaltbreit offenstand. Sie spähten in den Raum und sahen eine Wand, an der eine Geige neben der anderen hing. Es waren Geigen in allen Größen, aus hellem Holz und aus dunklem Holz. Es befand sich auch eine silberne und eine goldene Geige darunter, und in einer Reihe hingen Geigen in grellen Regenbogenfarben: eine violette, eine blaue, eine grüne, eine rote und eine orangefarbene. Ein Platz war leer: der Platz der giftgelben Geige.

Die Musik riß nicht ab. Der Geiger trat jedoch einen Schritt zur Seite, und die Knickerbocker konnten ihn von hinten sehen. Er trug eine Husarenuniform und . und . Poppi wußte plötzlich, wen sie vor sich hatten.

Die Hände der kleinen Künstlerin

Aus dem Mund des Taxifahrers kam ein zufriedenes Grunzen, als Lilos Kopf zur Seite kippte und das Mädchen einschlief. Sein Boss würde über die zusätzliche Niere hocherfreut sein.

Er gab dem Arzt ein Zeichen zu beginnen. Der Mediziner hatte vor Jahren einen Kunstfehler begangen und war seither vom Teufelsgeiger erpreßt worden. Der Unbekannte unter der seltsamen Gummimaske hatte den Arzt schon mehrmals zwingen wollen, jemandem ein Organ zu entfernen, doch glücklicherweise war nie etwas daraus geworden: Einmal war das Opfer verschwunden, ein anderes Mal hatte ihn der Chirurg überzeugen können, daß die Organe nicht zu verwenden seien.

Der Operationssaal war aus einem ganz anderen Grund eingerichtet worden: Der Teufelsgeiger war von dem Gedanken besessen, aus seiner Tochter die beste Geigerin der Welt zu machen. Ihm selbst war diese Karriere versagt geblieben, obwohl er ein Kinderstar gewesen war.

Der Taxifahrer hatte dem Arzt die Geschichte einmal erzählt. Der Teufelsgeiger war als kleiner Junge von einem Volksfest zum nächsten gereicht worden, und bald hatten große Geigenvirtuosen sein überragendes Talent erkannt. Er war von den besten Lehrern unterrichtet worden und bald in Konzerten aufgetreten.

Doch dann war es geschehen: Ein anderes Wunderkind hatte ihn eine Treppe hinuntergestoßen. Der Junge hatte sich beide Arme gebrochen. Sein Konkurrent hatte ihm mit einem Stein schließlich noch drei Finger zertrümmert, um das Ende der Karriere seines Widersachers zu besiegeln.

Auch nach zahlreichen Operationen waren die Finger verkrüppelt geblieben. Es war dem Mann nie mehr gelungen, auch nur annähernd an sein einstiges Können heranzukommen.

Seit jener Zeit hatte er es sich in den Kopf gesetzt, alle Wunderkinder ins Unglück zu stürzen. Er benutzte sie für seine verbrecherischen Unternehmungen und beutete sie aus. Geld sahen sie niemals. Wurden sie aufsässig, verschwanden sie spurlos.

Der Mann hatte eine Tochter: ein unscheinbares und stilles Kind, das schon als Kleinstkind zu einer Virtuosin gemacht werden sollte. Doch alle Bemühungen waren fehlgeschlagen. Das Mädchen hatte das Geigenspiel gehaßt und war nicht weitergekommen.

Ihr Vater gab ihren Fingern die Schuld und war von einem einzigen Gedanken besessen: Er wollte seiner Tochter die Hände der kleinen Wundergeigerin Susanna schenken. Er ließ sich nicht von der Idee abbringen und bestand darauf, daß diese Transplantation möglich sein mußte. Er wollte Susanna zerstören und sein Kind zum Star machen.

Der Chirurg schüttelte den Kopf und streifte die Gummihandschuhe über. Jede seiner Bewegungen wurde von dem Taxilenker beobachtet, der nun herantrat und ihm half, Lieselotte auf den Tisch zu legen.

Gemeinsam packten sie das Knickerbocker-Mädchen an Armen und Beinen und hoben es vom Boden hoch.

Auf diesen Augenblick hatte das Superhirn gewartet. Es hatte die betäubenden Dämpfe nicht eingeatmet, sondern die Luft angehalten.

Nun aber schnellten Lilos Beine mit voller Wucht gegen die Brust des überraschten Fahrers. Er stieß einen tiefen Laut auf und taumelte nach hinten. Der Arzt ließ das Mädchen erschrocken los, und Lieselotte fiel zu Boden.

Sie reagierte gut, schlug die Arme nach unten und konnte so den Aufprall mildern.

Der Taxilenker hechtete nach seiner Waffe, die auf dem Boden lag. Lilo erkannte, daß sie den kürzeren ziehen mußte.

Verdammt! Der Mann würde sie gleich wieder in seiner Gewalt haben.

Der Teufelsgeiger war niemand anderer als Gabor Hunor. Er war völlig in sein Lied versunken und blickte nicht ein einziges Mal auf.

Dominik gab seinen Freunden ein Zeichen, zu verschwinden und die Polizei zu rufen.

Während Axel und Poppi auf das andere Ende des Ganges zustrebten, entschloß sich Dominik, in den Keller zurückzukehren. Er mußte Lieselotte finden!

Axel blieb stehen und deutete Dominik energisch, sofort zu kommen. Sein Kumpel blieb aber stur. Stocksteif verharrte er, wo er war, und gab zu verstehen, daß er Lilo suchen wollte.

In diesem Augenblick riß das Geigenspiel ab. Bevor sich die Knickerbocker noch verstecken konnten, flog die Zimmertür auf und Herr Hunor trat auf den Gang. Mit großen Augen starrte er Poppi und Axel an.

Er riß eine lange, dünne Nadel aus der Husarenkappe. Eine solche Nadel hatte auch Ilona gehabt, als sie die Juniordetektive im Hotel überfallen hatte.

Wortlos stürzte sich der Mann auf die beiden Kinder, die vor Schreck nicht reagierten.

Dominik bewies, daß er nicht nur Talent zum Schauspieler hatte. Ohne auch nur einen Augenblick an die Folgen zu denken, hechtete er mit einem gewagten Satz auf den Mann zu. Der Teufelsgeiger hatte nur den Teil des Ganges im Auge gehabt, in dem sich Poppi und Axel aufhielten. Aus diesem Grund war ihm der dritte Knickerbocker entgangen.

Völlig überraschend wurde er nun von Dominik an den Knien gepackt. Der Junge schlang seine Arme mit aller Kraft um die Beine des Mannes, und ehe dieser noch etwas unternehmen konnte, hatte er ihn auch schon zu Fall gebracht. Sofort entriß ihm Axel die Nadel und hielt sie direkt an seinen Hals. Gabor Hunor ergab sich in sein Schicksal. Poppi lief los
und suchte nach Seilen, mit denen sie ihn fesseln konnten.

Sie hatten es geschafft! Sie hatten den Teufelsgeiger entlarvt! Der Mann, der für den Fall, daß er geschnappt werden sollte, daran gedacht hatte, einen seiner Komplizen mit der Sprengung der halben Stadt drohen zu lassen, war von drei Juniordetektiven überwältigt worden.

Während Axel bei dem Gefangenen blieb, kehrten Dominik und Poppi in das unterirdische Labyrinth zurück und durchtrennten die Verbindungen der Sprengladungen. Nun hatten sie dem Teufelsgeiger und seinen Helfern das letzte Druckmittel aus der Hand geschlagen. Jetzt konnte er nicht mehr damit drohen, die Fischerbastei zu zerstören.

Im Operationssaal, der sich in einem alten Häuschen befand, das direkt in den Fels des Berges gehauen war, tobte ein erbitterter Kampf. Lilo und der Taxifahrer rangen um die Waffe.

Der Arzt warf sich dazwischen. Er packte die Pistole mit beiden Händen und richtete sie auf das Superhirn und den Fahrer.

Erschrocken hob Lilo die Hände, aber der Chirurg gab ihr ein Zeichen, zur Seite zu treten. Seine Hände zitterten. Niemals würde er den Verbrecher treffen, falls dieser ihn angriff.

Der Taxifahrer schien das zu wissen und ging mit ruhigen Schritten auf den Arzt zu. Er streckte kühl lächelnd die Hand aus und forderte ihn auf, ihm die Waffe zu übergeben.

Er war noch etwa drei Meter von dem betrunkenen Mann entfernt. Da warf sich Lilo auf ihn und drückte ihm den Ätherlappen gegen Nase und Mund. Sofort kam ihr der Arzt zu Hilfe. Bald sank der Taxifahrer in sich zusammen.

Lilo blickte den Mann im grünen Kittel an und murmelte: „Danke!“

In gebrochenem Deutsch antwortete dieser: „Ich danke dir! Ich hätte diese armen, einsamen Menschen, die im Kurheim Gesundheit gesucht haben, operieren sollen. Sie haben keine Verwandten mehr, die sich um sie sorgen und sollten deshalb

... ich will gar nicht daran denken! Du hast verhindert, daß ich zum Mörder wurde. Du bist ungewöhnlich mutig! Ich bewundere das. Hätte ich nur die Kraft, neu zu beginnen!“

Sie wird wieder gesund

Es war am Abend des nächsten Tages.

Die Knickerbocker-Bande, Frau Bosch und Susanna hatten sich in Attilas Wohnung versammelt und feierten den Beginn eines neuen Lebens. Die Frau war durch die Entdeckung der Käfersammlung von ihrem Elend befreit und würde die Parfümerie zurückbekommen - schließlich wanderte Herr Hunor hinter Gitter.

„Daß er mich auf diese Käfer aufmerksam gemacht hat . dafür muß ich diesem Wahnsinnigen beinahe dankbar sein!“ sagte Frau Bosch und strich ihrer Tochter über das Haar. Das Mädchen lächelte und sagte ganz langsam etwas.

Ihre Mutter nickte. „Susanna hat mich gefragt, ob alles wieder gut wird, und ich konnte ihr ja sagen!“ seufzte sie glücklich.

Während Susannas erstem Aufenthalt im Kurheim hatte Gabor Hunor die Hände des Kindes entfernen lassen wollen. Su- sanna war betäubt und von dem Taxifahrer durch die unterirdischen Gänge in den geheimen Operationssaal gebracht worden. Im letzten Augenblick hatte der Arzt aber den verrückten Geiger überzeugen können, daß Susannas Hände noch zu klein für seine Tochter waren. Sie müßte noch wachsen, hatte er behauptet.

Susanna war damals aus der Narkose erwacht und hatte das Gespräch mit angehört. Sie war bereits munter geworden, als sie der Helfer des Teufelsgeigers die Treppe aus dem unterirdischen Gang nach oben getragen und in den Raum ohne Tür gebracht hatte. Dann war sie auf einer Bahre im Operationssaal gelegen und hatte durch das Fenster das Parlament gesehen und mitbekommen, was man mit ihr vorhatte. Es war im Halbschlaf geschehen, und daher hatte sie sich nie daran erinnern können. Der Arzt hatte ihr außerdem eine Droge verabreicht, die sie
alles vergessen lassen sollte.

Der Anblick des Taxifahrers hatte die schrecklichen Bilder wieder hervorgerufen. Ihre Erinnerung war zurückgekehrt, und damit nun auch ihre Sprache, die sie durch den schweren Schock verloren gehabt hatte. Der Arzt hatte Frau Bosch versichert, daß Susanna wieder völlig geheilt werden würde.

Die gelbe Geige hatte das Mädchen von der Tochter des Teufelsgeigers bekommen. Susanna hatte sie in der Kuranstalt kennengelernt und von ihrem Haß auf das Instrument erfahren. Als Susanna dem Mädchen zu verstehen gegeben hatte, daß sie gerne spielte, hatte ihr das Kind die gelbe Geige gebracht. Und Susanna hatte sich in die Welt der Musik zurückgezogen.

Poppi wußte auch, wieso sie es geschafft hatte, Susanna wieder zum Lächeln zu bringen. Sie hatte ein klein wenig Ähnlichkeit mit der Tochter des Teufelsgeigers, die vom Treiben ihres Vaters keine Ahnung gehabt hatte.

Erklären konnten sich die Juniordetektive jetzt, warum sie der Taxifahrer erkannt hatte. Nicht Attila hatte ihm den Tip gegeben, sondern Ilona. Sie hatte sich inzwischen telefonisch bei Attila gemeldet, und als sie gehört hatte, daß der Teufelsgeiger festgenommen worden war, hatte sie sich entschlossen, sich der Polizei zu stellen.

„Ich wünsche mir nur eines . mein Kind soll wieder gesund werden! Ganz gesund!“ meinte Frau Bosch. „Und Susanna wird nie wieder in diesem Rekord-Zirkus spielen. Sie soll Unterricht von guten Lehrern bekommen. Ich will kein Wunderkind, sondern ein Mädchen, das Freude an der Musik hat.“ Dominik ging noch einiges durch den Kopf: „Attila, wo warst du vor zwei Nächten? Wieso hast du das Telefon nicht abgehoben, und warum bist du nicht aus dem Wasser gekommen, als wir schwimmen waren, und woher stammen die Ringspuren auf deinem Finger?“

Attilla grinste. Er war heilfroh, alle Mißverständnisse ausräumen zu können, denn er hatte nicht verstanden, weshalb die

Knickerbocker und Frau Bosch plötzlich verschwunden waren.

„Also, eines nach dem anderen: Wenn ich schlafe, stecke ich das Telefon ab, bitte sehr. Und wenn ich im Wasser bin, dann will ich nie raus, bitte sehr. Das war schon so, als ich ein kleiner Junge war, und hat sich nicht geändert. Und der weiße Streifen um meinen Finger stammt von meinem Ehering, der so eng war, daß er mir eines Tages das Blut abgesperrt hat und ich ihn aufsägen lassen mußte, bitte sehr!“

Die Knickerbocker nickten.

„Also eigentlich sollte man eine Reportage darüber machen, wie ihr den Fall gelöst habt!“ schlug der Kameramann vor.

Die Juniordetektive waren von dem Einfall begeistert.

„Wenn von jedem unserer Fälle eine Reportage gedreht wird, dann könnten wir eineinhalb Tage lang ununterbrochen Programm machen!“ stellte Axel stolz fest.

„Und: Fortsetzung folgt!“ fügte Dominik hinzu.

„Ich bin schon neugierig, wo das nächste Abenteuer auf uns wartet“, sagte Poppi mit großen Augen.

Natürlich wußte keiner der vier Freunde, daß der nächste Fall sie in das Haus der Höllensalamander führen sollte ...

Siehe Knickerbocker-Abenteuer Nr. 38: „Das Haus der Höllensalamander“.