Die Knickerbocker Bande 41 - Die Hand aus der Tiefe
Author: Thomas Brezina
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: kinder
Description: Axel nimmt eine Wette an: Er wagt es, bei Nacht in die geheimnisumwitterte Schwarze Bucht hinauszuschwimmen. Doch als er seinen Freunden am Strand triumphierend zuwinkt, schießt eine Hand aus dem Wasser: die eiskalte Hand, von der Poppis dänische Cousine erzählt hat. Wen die Hand berührt, der ist dem Tode geweiht. Für die vier Knickerbocker beginnt ein schauriger Fall.

Die Deutsche Bibliothek - CIP-Einheitsaufnahme Thomas Brezina: Die Knickerbocker-Bande Thomas Brezina - Wien; Stuttgart: Neuer Breitschopf Verlag Die Hand aus der Tiefe / Abenteuer in Dänemark

ISBN 3-7004-3603-3

1. Auflage 1996 Porträtfoto: Michael Fantur Umschlagillustration: Ulrich Reindl Lektorat: Wolfgang Astelbauer Satz und Repro: Zehetner Ges. m. b. H., A-2105 Oberrohrbach Druck und Bindung: Ueberreuter Buchproduktion, A-2100 Korneuburg

Aus Umweltschutzgründen wurde dieses Buch auf chlorfrei gebleichtem Papier gedruckt.

© hpt-Verlagsgesellschaft m. b. H. & Co. KG, Wien 1996 Alle Rechte, auch die des auszugsweisen Nachdrucks, der fotomechanischen Wiedergabe, der Übersetzung und der Übertragung in Bildstreifen, Vorbehalten.

Inhalt:

Die Schwarze Bucht  4

Die Hand aus der Tiefe 7

Jörgen  11

Die letzte Ruhe der Wikinger 14

Die Frau in Schwarz  18

Haben Engel rote Haare? 22

Der Raubzug 26

Der Schatten  30

Axels Unfall  35

Der Unbekannte  40

Ein merkwürdiger Anruf  44

Wehrlos  48

„Verschwindet!“  51

Rauch 54

Lilo läßt nicht locker  59

Der Läufer  62

Der Schrei von der Klippe 65

Ein Kampf auf Leben und Tod 69

Luftblasen! 74

Wer ist hinter dem Schatz her?  78

Ein folgenreicher Streich 83

Das Schiff in der Bucht  88

Der Doppelsarg 92

Glück im Unglück  96

Der Name KNICKERBOCKER BANDE...

...entstand in Österreich. Axel, Lilo, Poppi und Dominik waren die Sieger eines Zeichenwettbewerbs. Eine Lederhosenfirma hatte Kinder aufgefordert, ausgeflippte und knallbunte Lederhosen zu entwerfen. Zum großen Schreck der Kinder wurden ihre Entwürfe aber verwirklicht, und bei der Preisverleihung mußten die vier ihre Lederhosen vorführen.

Dem Firmenmanager, der sich das ausgedacht hatte, spielten sie zum Ausgleich einen pfiffigen Streich. Als er bemerkte, daß er auf sie hereingefallen war, rief er den vier Kindern vor lauter Wut nach: „Ihr verflixte Knickerbocker-Bande!“

Axel, Lilo, Dominik und Poppi gefiel dieser Name so gut, daß sie sich ab sofort die Knickerbocker-Bande nannten.

KNICKERBOCKER MOTTO 1:

Vier Knickerbocker lassen niemals locker!

KNICKERBOCKER MOTTO 2:

Überall, wo wir nicht sollen, stecken wir die Schnüffelknollen, sprich die Nasen, tief hinein, es könnte eine Spur ja sein.

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Die Schwarze Bucht

Etwas zögernd setzte Axel seinen Fuß in das kühle Wasser. In diesem Augenblick war er felsenfest davon überzeugt, daß er recht hatte.

„Nein, es gibt keine Hand, die aus der Tiefe kommt! Unmöglich! Die Geschichten sind absolutes Blech!“ murmelte er.

Unter seinen Sohlen spürte er die glitschige Schicht, die das ganze Ufer der Bucht bedeckte. Wenn er auftrat, versank sein Fuß bis zum Knöchel. Bald aber stand er auf grobkörnigem Sand. Immer weiter watete Axel in das schwarze Salzwasser hinaus.

„Warum das Wasser in dieser Bucht wohl so dunkel ist?“ dachte er. Gerne hätte er gefragt, aber er ließ es lieber bleiben. Bestimmt würde Inga ihn auslachen. Inga war Poppis dänische Cousine, und Axel hatte ihr bereits die Auszeichnung ,,Horror-Mädchen des Jahres“ verliehen.

Es waren weder ihre zahlreichen Sommersprossen noch die gekräuselten roten Haare, die ihn aufregten, sondern Ingas hohe, kreischende Stimme und ihr angeberisches und besserwisserisches Verhalten.

„Ich wette, du fürchtest dich, nachts in der Schwarzen Bucht zu schwimmen!“ hatte sie zu ihm gesagt.

Selbstverständlich hatte Axel die Herausforderung angenommen.

„Wetten, daß ich mich traue!“ hatte er patzig geantwortet.

In drei Tagen begann der Sommer, es wurde spät finster.

Schwarze Bucht! Bestimmt hieß die Bucht gar nicht so. Inga hatte den Namen sicher nur erfunden, um ihm Angst einzujagen.

Das dänische Mädchen hatte sofort eingeschlagen und den Mund zu einem Lächeln verzogen. Es war kein freundliches Grinsen gewesen. Auf Axel hatte es hämisch und böse gewirkt.

Der Wetteinsatz war hoch: Verlor Axel, mußte er Inga seine brandneuen Rollerskates überlassen. Gewann er jedoch, bekam er von ihr zweiundzwanzig wertvolle alte Münzen.

Inga hatte die Knickerbocker-Bande, die eine Woche lang bei ihr und ihrem Vater zu Gast war, durch ein Birkenwäldchen zur Küste geführt. Axel, Lilo, Poppi und Dominik mußten einen steilen, sehr engen Pfad hinuntersteigen, bis sie endlich den Strand der Schwarzen Bucht erreichten.

Der Sand war sehr hell und schien im rötlichen Licht der Dämmerung zu glühen. Das Wasser des Meeres aber war undurchsichtig wie schwarze Tinte. Dominik war zu dem Schluß gekommen, daß das den hohen, zerklüfteten Felsen zuzuschreiben war.

„Sie ist schon oft hier aufgetaucht!“ hatte Inga mit gesenkter, unheimlicher Stimme zu erzählen begonnen.

„Wer?“ hatten die Knickerbocker wie aus einem Munde gerufen.

„Die Hand aus der Tiefe!“ hatte Inga gehaucht und sich an den erstaunten Blicken der vier Freunde geweidet. „Es ist keine Hand aus Fleisch und Blut. Sie besteht nur aus Wasser - aus eiskaltem Wasser. Berührt sie einen, ist man dem Tode geweiht. Sie muß dich gar nicht in die Tiefe hinunterziehen. Du gehst von ganz allein unter, weil du dich nicht mehr bewegen kannst. Es ist, als ob dir das Blut in den Adern gefriert!“ hatte sie mit großen Augen geflüstert.

„Typisch Mädchen, glaubt auch jeden Quatsch! Du solltest nicht so viele Gruselbücher lesen, die höhlen dein Hirn aus!“ hatte Axel gebrummt.

Das Meer war still, die Oberfläche glatt wie ein Spiegel - glatt wie ein schwarzer Spiegel. Lilo, Poppi und Dominik standen am Strand und beobachteten ihren Kumpel mit angehaltenem Atem.

Axel reichte das Wasser bereits bis zur Hüfte. Es war sehr kühl. In den Buchten, in denen sie gestern und vorgestern baden gewesen waren, hatte das Meer eine viel höhere Temperatur gehabt. Warum war es hier so kalt?

„Willst du nicht lieber wieder rauskommen?“ fragte Inga spöttisch. Sie hatte die Arme siegessicher vor der Brust verschränkt und grinste von einem Ohr zum anderen.

„Nein!“ rief Axel.

„Ja!“ sagte eine Stimme in seinem Inneren. „Nichts wie raus! Hier stimmt wirklich etwas nicht. Dreh um und gib zu, daß du verloren hast!“

Der Junge stieß sich ab und kraulte mit regelmäßigen Schlägen in die Bucht hinaus. Seine Arme und Beine arbeiteten präzise wie ein Uhrwerk.

Durch die Bewegung wurde ihm schnell wärmer, und die Angst verließ ihn. Als er das Gefühl hatte, weit genug geschwommen zu sein, drehte er sich zu seinen Freunden um. Inga schien über ihre Niederlage wütend zu sein.

Axel hob den rechten Arm aus dem Wasser und winkte.

Lilo, Poppi und Dominik klatschten begeistert.

„He, Inga, wo bleibt denn das eiskalte Händchen? Hat es heute Ruhetag?“ witzelte Axel.

Dominik und Lilo bogen sich vor Lachen. Poppi versteckte das Gesicht hinter den Händen, damit ihre Cousine nicht sah, daß sie kicherte.

Axel wurde übermütig. Er legte sich mit dem Rücken aufs Wasser und strampelte mit den Beinen. Er begann zu grölen und freute sich schon auf die alten Kupfermünzen, die angeblich aus einem Piratenschatz stammten.

Nachdem er seinen Triumph ausgekostet hatte, machte er sich auf den Rückweg.

Die Hand schoß völlig unerwartet aus dem schwarzen Wasser.

Die Hand aus der Tiefe

Sie war eiskalt und berührte Axel an der linken Seite, wo sein Herz schlug. Als sie über seine Haut glitt, brannte die Kälte wie Feuer.

Axel erschrak und machte eine schnelle Bewegung nach rechts. Er wollte schreien, aber aus seinem Hals kam kein Ton.

Seine Freunde beobachteten vom Strand aus, wie Axel plötzlich in die Höhe sauste. Sie hielten es für einen Freudensprung.

Ungläubig starrte Axel auf die Stelle, an der die Hand erschienen war. Nur ein kleiner Wirbel an der Oberfläche zeugte davon.

Mit einem Mal erfaßte eine fürchterliche Kälte seinen ganzen Körper. „...als ob dir das Blut in den Adern gefriert!“ hallte Ingas Stimme wie ein Echo in Axels Ohren.

Er wollte zum Ufer zurück kraulen, aber seine Arme versagten ihm den Dienst. Sie waren gefühllos.

Auch seine Beine gehorchten ihm nicht. Die Muskeln waren hart wie Stein. Axel ging unter. Das Meer schlug über seinem Kopf zusammen.

Unter Wasser umgab ihn eine gespenstische Stille. Seine Ohren waren wie zugestöpselt. Er hörte nur das Blubbern der Luftblasen, die aus seiner Nase und seinem Mund aufstiegen. Ein Alptraum! Das kann nur ein Alptraum sein! Ich wache gleich auf, war Axels einzige Hoffnung.

Er riß die Augen auf. Das Salzwasser tat ihm weh. Schwarz. Er sah nur Schwarz. Sonst nichts.

Da kam sie zum zweiten Mal, wie ein Hai, der seine Beute langsam erledigt.

Diesmal strich sie über seinen Rücken. Ihre Kälte bohrte sich wie eine Nadel durch Axels Wirbelsäule, durch seinen Nacken in seinen Kopf.

Und noch immer sank er.

Tiefer, tiefer, dem feuchten Grab am Meeresgrund entgegen.

„Eis, ich bin aus Eis!“ dachte er.

„Blödsinn! Eis treibt an der Wasseroberfläche“, schoß es ihm durch den Kopf.

Schwimmen, er mußte kämpfen! Er mußte es schaffen, sich wieder zu bewegen!

„Hilfe!“ schrie der Junge in Gedanken. „Luft!“ Axels Lungen waren fast leer. Er durfte jetzt keinesfalls zu atmen versuchen, sonst würde er ertrinken.

Wo war oben? Wo war unten? Er hatte die Orientierung verloren.

Zum dritten Mal berührte sie ihn. Diesmal faßte die Hand aus der Tiefe nach seinem Bauch. Axels Gedärme schienen sich zu verknoten.

Oben am Ufer standen seine Knickerbocker-Kumpel und blickten auf das dunkle Meer hinaus.

„Sehr witzig, Axel, wirklich sehr witzig!“ knurrte Poppi. Sie wußte, daß Axel es genoß, andere zu erschrecken. Bestimmt würde er bald genau vor ihnen auftauchen und schallend über die besorgten Gesichter seiner Freunde lachen. Er hatte solche Scherze schon öfter gemacht.

Dominik warf einen Blick auf seine Uhr. „Ich will euch nicht unnötig in Unruhe versetzen“, begann er kompliziert, „aber Axel befindet sich bereits 37 Sekunden unter Wasser.“

Ingas Zorn über die verlorene Wette war wie verflogen. Sie hatte die Hände vor das Gesicht geschlagen und stöhnte. „Sie hat nach ihm gegriffen! Die Hand aus der Tiefe!“ stammelte sie.

Keiner widersprach ihr. Immer dringender wurde der Verdacht, daß Axel ihnen keinen Streich spielte.

Lieselotte wartete nicht mehr länger. Wenn ihr Kumpel in Not geraten war, kam wahrscheinlich ohnehin schon jede Hilfe zu spät. Das Superhirn der Bande riß sich das Gewand vom Leib. Lilo trug einen Badeanzug. Sie rannte mit riesigen Schritten ins Wasser und kraulte im Rekordtempo los.

Rechts hörte sie ein Geräusch: ein regelmäßiges Schlagen ins Wasser.

Sie drehte den Kopf und nahm die Umrisse eines Bootes wahr. Es saß jemand am Ruder, der ihr den Rücken zugekehrt hatte und Lieselotte nicht sah.

„Hilfe... Hilfe!“ schrie das Mädchen.

Die Gestalt sprang auf und stolperte zum Bug. Sie kniete sich hin und starrte auf das Wasser hinaus.

Es war ein Mann. Sein Kopf war ungewöhnlich klein. Er trug eine gestrickte Wollmütze mit aufgerolltem Rand.

Er redete dänisch, und als Lilo ihm auf deutsch antwortete, begann er ebenfalls deutsch zu sprechen.

„Mein Freund ist in Lebensgefahr... die Hand... untergegangen!“ stieß Lieselotte hervor.

Irgendwo, aber nicht weit von ihnen entfernt, ertönte ein gurgelndes Keuchen. Jemand rang nach Luft, atmete pfeifend, hustete, röchelte.

Der Mann im Boot suchte hastig nach etwas. Endlich hatte er eine Taschenlampe gefunden und leuchtete damit die Wasseroberfläche ab.

„Axel!“ rief Lilo. Ihr Freund trieb ungefähr dreißig Meter vor ihr im Meer. Er hatte den Kopf weit nach hinten gebogen und blickte in den Himmel.

Lilo kraulte zu ihm und packte ihn von hinten im Rettungsgriff. Sie hielt sein Kinn über Wasser und schwamm auf das Ruderboot zu.

Der Mann beugte sich über den Rand. Gemeinsam versuchten sie, Axel in das Boot zu hieven, aber es klappte nicht. Das Boot schaukelte sehr.

Axels Körper fühlte sich wie ein Eisblock an. Seine Arme und Beine waren steif wie die Glieder einer Puppe.

Nach drei Anläufen hatten es Lilo und der Mann beinahe geschafft: Axel lag halb im Boot.

Als das Mädchen sich von unten gegen seine Beine stemmte und sie nach oben zu schieben probierte, wurde es ebenfalls von der Hand angegriffen.

Durch den Stoff des Badeanzuges wurde die Kälte ein wenig gedämpft, aber Lieselotte konnte die Hand genau spüren. Sie strich ihr über die Hüfte und das Kreuz. Das Mädchen schrie auf, umklammerte Axels Beine, um sich daran aus dem Wasser zu ziehen, und riß dabei sowohl ihren Kumpel als auch den Mann ins Meer.

Jörgen

„Hilfe! Sie hat mich berührt! Hilfe!“ keuchte Lieselotte in Panik.

Der Mann reagierte nicht darauf. Stumm ergriff er Axel mit der rechten Hand; mit der linken hielt er die Leine seines Bootes.

Auf dem Rücken schwamm er in Richtung Strand.

Lieselotte folgte ihm, so gut es ging, und hatte alle Mühe, nicht die Nerven zu verlieren.

Nach bangen Momenten erreichten sie das seichtere Wasser. Lilo spürte Boden unter den Füßen und richtete sich auf.

Doch sie glitt auf dem glitschigen Schleim aus und stürzte. Über ihrem Kopf schlug das Meer zusammen und nahm ihr den Atem. Sie rappelte sich aber sofort wieder auf und kroch auf allen vieren an Land.

Axel lag auf dem Strand. Die Laute, die er von sich gab, klangen besorgniserregend. Poppi und Dominik knieten sich nieder und rüttelten ihn an der Schulter.

Axels Retter preßte sein Ohr gegen die Brust des Jungen und stellte fest: „Er hat einen ziemlichen Schock erlitten. Er braucht jetzt Wärme. Ich wohne nicht weit von hier. Wir bringen ihn am besten zu mir!“

Bevor die Knickerbocker noch etwas sagen konnten, hatte er Axel schon hochgehoben. Er ging voran, und die drei Freunde tappten ihm nach. Das Schlußlicht bildete Inga. Ihr bösartiges Grinsen war verschwunden. Sie ließ den Kopf hängen und machte sich schwere Vorwürfe.

Das Haus des Mannes war hellblau und hatte weiß gestrichene Fensterrahmen, Türen und Dachrinnen. Es lag hinter einer Gruppe von Felsen versteckt.

Noch immer atmete Axel röchelnd und stoßweise.

Der Mann führte die Knickerbocker und Inga in die Wohnküche, warf Lilo Jeans und einen Pulli zum Anziehen zu und brachte

Axel ins Badezimmer. Er ließ die Wanne mit heißem Wasser vollaufen und setzte ihn vorsichtig hinein.

Das warme Bad wirkte wie ein Zauberspruch. Axels starres Gesicht begann sich zu entspannen, und sein Atem wurde ruhiger. Er schloß die Augen und schlummerte fast ein.

Nach einer Viertelstunde holte ihn der Mann aus dem Wasser und wickelte ihn in einen flauschigen Bademantel.

„Geht es dir schon besser?“ erkundigte er sich.

Axel nickte langsam.

In der Küche stellte der Bootsbesitzer einen Topf mit Milch auf den Herd. „Wir trinken alle eine Tasse heißen Kakao, okay?“

Da ertönte ein langer Pfiff, als würde ein Zug in einen Tunnel brausen.

Lilo entdeckte auf einem Brett an der Wand eine Uhr. Sie sah ein wenig wie eine Kuckucksuhr aus, doch zur vollen Stunde kam kein Kuckuck hervor, sondern eine kleine Lokomotive, die laut pfeifend eine Runde fuhr.

Der Mann bemerkte Lilos Blick und lächelte: „Die habe ich geschenkt bekommen - von Kollegen... vor Jahren, weil ich so ein großer Eisenbahn-Fan bin.“ Er setzte sich zu den vier Freunden und Poppis Cousine an den schweren Holztisch und wollte wissen, was sie um diese Zeit in der Bucht gemacht hatten.

Zögernd berichteten die Knickerbocker von der Wette. „Ich habe Inga natürlich die Geschichte nicht geglaubt. Aber ich habe die Hand gespürt, und es war das Schrecklichste, was mir je im Leben passiert ist!“ sagte Axel.

„Wie heißt ihr eigentlich?“ fragte der Gastgeber.

Die Junior-Detektive stellten sich vor, verloren aber kein Wort über Inga. Sehr, sehr leise nannte das Mädchen seinen Namen.

„Und wer sind Sie?“ erkundigte sich Lieselotte.

Der Mann, dessen Kopf tatsächlich ungewöhnlich klein war und sich auf den breiten Schultern wie eine Weintraube ausnahm, antwortete: „Ich heiße Jörgen. Jörgen Bornholm. Aber hier in Dänemark siezt man nur die Königin. Bitte sagt du zu mir!“

Jörgen hatte seine Wollmütze abgenommen, unter der schwarze Locken zum Vorschein gekommen waren. Das Gesicht erinnerte die Knickerbocker ein wenig an eine vertrocknete Kartoffel. Die Augen waren winzig und lagen in tiefen Höhlen. Gedankenverloren blickte er zum Fenster hinaus in das späte Dämmerlicht der Nordnacht.

„Die Hand aus der Tiefe“, murmelte er. „Die Hand aus der Tiefe!“

Dominik hatte das Gefühl, daß Jörgen seine Kumpel für etwas verrückt hielt. Der Junge wollte ihnen helfen und meinte deshalb schnell: „Selbstverständlich wissen wir, daß es sich um einen Mythos handelt - eine Legende, die sich in den Köpfen der Menschen festgesetzt hat und Trugbilder und Wahnvorstellungen hervorruft. Ich gehe davon aus, daß es eine völlig natürliche Erklärung für die Erlebnisse meiner Freunde gibt.“

Axel und Lilo warfen Dominik einen scharfen Blick zu. „Vortrag beendet, du Klugscheißer?“ knurrte Axel.

Dominik erschrak über Axels bissigen Tonfall. „Äh... aber... ihr wollt doch nicht behaupten, daß wirklich eine eisige Hand aus der Tiefe...“, stammelte er.

Jörgen hob beschwichtigend den rechten Arm. „Darf ich auch etwas dazu sagen?“

„Klar!“ rief Lilo.

„Ich will euch einige Dinge über die Bucht erzählen, in der ihr geschwommen seid“, begann Axels Retter geheimnisvoll. Gespannt sahen die Knickerbocker ihn an. Nur Inga tat so, als würde sie das alles nicht im geringsten interessieren.

Es folgte ein Bericht, der die Junior-Detektive in die Vergangenheit versetzte. Jörgen schilderte ihnen ein gespenstisches Ereignis, das sich in der Schwarzen Bucht zugetragen hatte.

Es handelte sich jedoch keineswegs um eine Sage, sondern um Tatsachen - erschreckende Tatsachen.

Die letzte Ruhe der Wikinger

„Vor ungefähr tausend Jahren hat in dieser Bucht ein grausames Begräbnis stattgefunden“, sagte Jörgen. „Ich stelle es mir so vor: Zuerst kam ein an die dreißig Meter langes Wikingerboot - an seinem Bug ein mächtiger geschnitzter Drachenkopf, der angriffslustig nach vorne gerichtet war.

An Bord des Schiffes befanden sich sechzig Wikingerkrieger in langen, rauhen Leinenhemden, mit Brustpanzern aus Leder und Helmen aus Eisen.

Die Helme waren ganz eigentümlich geformt. Sie schützten den Schädel und reichten vom Nacken bis zur Stirn. Das Gesicht gaben sie größtenteils frei. Nur die Nase wurde von einem breiten Steg bedeckt. Die wilden Gesichter der Wikinger wirkten dadurch noch verwegener.

In der Mitte des Schiffes, zwischen den Bänken, auf denen die Männer beim Rudern saßen, lag ihr Anführer auf einer Bahre.

Er war über zwei Meter groß und in den Schultern breit wie ein Schrank. Ein Gestrüpp von roten Haaren und einem dicht wuchernden Bart ließ kaum etwas von seinen Zügen erkennen.

Schild und Schwert ruhten auf seiner Brust; seine schaufelartigen Hände waren darüber gefaltet.

Der Hüne war tot. Er hatte seine Männer siegreich in Hunderte Schlachten geführt, tonnenweise Beute gemacht und sein Land erfolgreich gegen alle Eindringlinge und Angreifer verteidigt. Gestorben war er allerdings nicht im Kampf, sondern im Schlaf - und das wahrscheinlich deshalb, weil er zu viele Fliegenpilze gegessen hatte.“

Poppi horchte auf. „Fliegenpilze? Wer ißt denn so etwas? Sicher wußten auch die Wikinger, daß Fliegenpilze giftig sind!“

Jörgen nickte. „Stimmt, aber die Wikinger haben vor Kämpfen gerne an Fliegenpilzen geknabbert. Das machte sie besonders mutig. Der Anführer - nennen wir ihn Eric - hatte sich dabei vergiftet und war gestorben.

Das prächtige Totenschiff wurde von vier kleineren Booten begleitet. Sie hatten keine Drachenköpfe und wurden auch nicht gerudert, sondern vom Wind angetrieben.

Rot-weiß gestreifte Segel mit Zeichnungen von grimmigen Dämonen blähten sich an den Masten. In jedem Boot saßen an die zwanzig bewaffnete Krieger. Kein Wort kam über ihre Lippen.

Kaum hatten sie die Bucht erreicht, wurden die Segel eingeholt und die Ruder im Rumpf des Bootes abgelegt.

Nun beginnt auf jedem Boot ein Wikinger auf einem hohlen Baumstamm zu trommeln. Es dröhnt bedrohlich durch die Bucht. Der Wirbel hallt von den Felsen wider und steigert sich zu einem Orkan.

Die Besatzung schlägt nun im Takt mit den Waffen gegen die Schilder und stimmt einen tiefen klagenden Gesang an.

Acht Männer heben die Bahre mit ihrem verstorbenen Anführer hoch und strecken sie zum Himmel. Dort beginnen Wolken zu wallen. Es sind dunkle Gewitterwolken, die sich zu furchterregenden Türmen aufschichten.

Blitze zucken, Donner grollen, und bald prasselt der Regen in dicken, schweren Tropfen auf die Erde nieder.

Ein Sturm zieht auf. Die Wellen werden immer höher aufgepeitscht. Das große Drachenschiff wird nur leicht, die kleineren Boote aber bereits heftig hin- und hergeschaukelt.

Doch statt sich an Land zu retten, schlagen die Wikinger Löcher in die Bordwände.

Wasser dringt in den Kielraum, steigt schnell hoch, und die Boote beginnen zu sinken.

Es wird jedoch weiter getrommelt, mit den Schwertern geschlagen und gesungen. Die Männer haben Mühe, das Gleichgewicht zu halten, aber scheinen nicht mehr bei Sinnen zu sein. Sie haben sich durch rhythmischen Gesang in einen rauschähnlichen Zustand versetzt. Sie nehmen die Welt rund um sich nicht mehr wahr und sind bereit, zu ihren Göttern zurückzukehren.

Ein besonders heller Blitz zerreißt den schwarzen Himmel. Ihm folgt ein Donnerschlag, der die Felsen an der Küste erbeben läßt.

Steine stürzen ins Meer, fallen auf die Boote und versenken sie endgültig in der See. Innerhalb weniger Minuten verschlingt das Meer die fünf Schiffe, die Krieger und ihren verstorbenen Anführer. An Bord befinden sich außerdem Dutzende Ledersäcke und Truhen mit Goldschmuck, Goldklumpen und Goldmünzen.

Keiner der Wikinger schreit, keiner kämpft um sein Leben. Erhobenen Hauptes begleiten sie den Herrscher auf seinem letzten Weg.

Am nächsten Morgen hat sich das Unwetter verzogen, und nichts erinnert an das schaurige Begräbnis, das in der vergangenen Nacht stattgefunden hat.

Am Meeresgrund legt sich eine Decke aus Algen schützend über die Schiffe, die Schätze und die Toten. Die Algen schließen sie in einen luftundurchlässigen Sarg ein, in dem sie erhalten bleiben werden - fast tausend Jahre lang.“

Jörgen legte eine Pause ein und rührte Kakaopulver in die kochende Milch. Er goß das dampfende Getränk in Becher und stellte diese auf den Tisch.

„Hat sich das tatsächlich so zugetragen?“ wollte Dominik wissen.

Jörgen nickte nachdenklich.

Doch seine Geschichte war noch nicht zu Ende: „Fast tausend Jahre später stießen Forscher auf den Wikingerfriedhof am Meeresgrund. Die Schiffe waren fast unbeschädigt. Die Leichen waren mumifiziert und von der seltsamen Alge ausgetrocknet worden. Die Krieger trugen noch ihre Helme, ja sogar ihre Hemden und Lederbrustpanzer.

Es war einer der größten Funde in der Geschichte der Archäologie. Die Altertumsforscher konnten die fünf Schiffe bergen. Das Holz wurde entsprechend behandelt, die Boote im Museum ausgestellt.

Die toten Wikinger hat man ihrer Habseligkeiten beraubt. Die Helme landeten in Vitrinen, die Schilder und Schwerter ebenfalls.

Einige Leichen wurden zerlegt und untersucht, um mehr über das Leben dieses Volkes in Erfahrung zu bringen.

Die Forscher haben zuerst die Schiffe und dann die Helme und Schwerter geborgen. Nachdem sie sieben Tote aus dem Wasser geholt hatten, beschlossen sie, mit der Bergung der anderen zu warten. Als sie aber nach ungefähr einem Jahr wieder zum Grund der Bucht tauchten, waren die Krieger verschwunden.

Bald darauf kam es zu seltsamen Vorfällen. Drei der Taucher wurden von einer eiskalten Hand berührt, die nur aus Wasser zu bestehen schien. Sie konnten sich zwar retten, doch die Forschungsstätte wurde geschlossen. Die letzte Ruhe der Wikinger sollte nicht mehr gestört werden.

Selbstverständlich wurde der Bericht über die Hand aus der Tiefe offiziell als Ergebnis eines sogenannten Tiefenrausches bezeichnet.“ Jörgen nippte an seinem Kakao und starrte vor sich hin.

„Glauben Sie, äh, glaubst du, es gibt sie wirklich, die Hand aus der Tiefe?“ fragte Poppi zaghaft.

Der Mann hob den Kopf und zuckte mit den Schultern. „Der Vorfall liegt jetzt zwei Jahre zurück. Seit damals hat niemand mehr in der Bucht gebadet. Teils aus Angst, teils aus Ehrfurcht vor dem Wikingergrab am Meeresgrund. Ihr habt euch ins Wasser gewagt“, sagte er zu Lilo und Axel, „und die Hand hat euch berührt. Existiert sie also, oder ist es nur eine Sage, wie euer Freund glaubt?“

Dominik bekam einen roten Kopf.

„Hast du diese Geschichte gekannt?“ wollte Poppi von ihrer Cousine wissen.

Inga kniff die Lippen zusammen und ließ sich mit der Antwort Zeit. „Hm... ja, das meiste davon!“ gestand sie nach einer Weile.

„Jörgen, warum bist du denn um diese Zeit mit dem Boot auf das Meer rausgefahren?“ erkundigte sich Lieselotte.

Der Mann wischte sich die Hände an seinem marineblauen Pulli ab und blickte Lilo lange an. Er zögerte mit der Antwort, denn er hatte den Kindern etwas verschwiegen.

Die Frau in Schwarz

Schließlich öffnete Jörgen den Mund und flüsterte: „Ich bin einer der drei Taucher. Die Begegnung mit der Hand aus der Tiefe hat mich nie wieder losgelassen. Sie verfolgt mich in allen Träumen. Seit damals habe ich kaum eine Nacht durchgeschlafen. Ich bin krank, und ich weiß, daß ich nur geheilt werden kann, wenn ich wiedergutmache, was ich angerichtet habe.“

„Angerichtet?“ Axel zog verwundert die Augenbrauen hoch.

„Ich habe die letzte Ruhe der Wikinger gestört. Dazu hat niemand ein Recht. Auch Forscher nicht. Wir haben sie aus ihrem Grab geholt und aus Neugier an ihnen herumgeschnipselt“, sagte der Taucher.

Den Knickerbockern wurde plötzlich äußerst unbehaglich zumute. Jörgen jagte ihnen Angst ein. Seine Augen hatten etwas Wirres.

Axel war wieder einigermaßen bei Kräften und wollte gehen, genau wie seine Kumpel.

Jörgen bemerkte die Aufbruchstimmung und bat sie, noch kurz zu bleiben. „Bitte, schwört mir, nie wieder in der Bucht zu baden! Respektiert die Ruhe der Wikinger!“ beschwor er sie eindringlich.

Die vier Freunde und Inga nickten und verabschiedeten sich hastig. Axel schlüpfte in seine Klamotten, und Lilo versprach, die geborgten Jeans und den Pulli bald zurückzubringen.

Jörgen schien mit seinen Gedanken ganz woanders zu sein. Sein Blick wanderte durch das Fenster in die Ferne. Langsam bewegte sich sein Kopf auf und ab.

Als die Kinder vor der Tür standen, stellte Axel leise fest: „Der hat einen Sprung in der Schüssel! Einen ziemlich breiten!“

Seine Kumpel stimmten ihm zu. Sie liefen den Weg, den sie gekommen waren, zurück zum Strand. Erst als sie schon ein größeres Stück zurückgelegt hatten, fiel ihnen ein, daß es auch

eine Zufahrt zu Jörgens Häuschen geben mußte, die sie direkt auf die Hauptstraße geführt hätte.

„Egal, jetzt kehren wir nicht mehr um!“ beschloß Lieselotte.

Bald hatten sie das Ufer des Meeres erreicht und sahen auf das Wasser hinaus. Noch immer war es glatt wie ein Spiegel.

Poppi drückte Lilos Arm und hauchte: „Schau dort!“

Das Superhirn blickte in die Richtung, in die Poppi zeigte, und murmelte: „Wer ist denn das?“

Auf einer Felsnase, die ein wenig ins Wasser hinausragte, stand eine dunkle Gestalt.

Es mußte sich um eine Frau handeln, die ein langes, schwarzes Tuch über den Kopf gelegt hatte. Es reichte fast bis zum Boden und bauschte sich bei jeder Bewegung.

In den Händen hielt die Frau zwei brennende Kerzen in Gläsern, wie sie vor allem auf Friedhöfen verwendet werden. Sie bückte sich und stellte die flackernden Lichter feierlich auf den Felsen. Danach zog sie unter dem Schleier ein Säckchen hervor. Sie holte eine Handvoll Blüten heraus und streute sie mit einem Schwung ins Meer.

Die Blüten landeten im Wasser und trieben wie kleine leuchtende Punkte auf der glatten Oberfläche.

Nach einer Weile raffte die Frau den langen Umhang, wandte sich um und schritt davon.

„Wer war das?“ fragte Dominik Inga.

Poppis Cousine hatte die Frau noch nie gesehen und seufzte: „Keine Ahnung!“

Die unheimliche Person war schon fast bei dem Weg angelangt, der zum Birkenwäldchen führte, als Axel niesen mußte. Erschrok- ken drehte sie sich nun um. Der Rand des Schleiers war weit nach vorne gezogen, so daß vom Gesicht der Frau nichts zu erkennen war. Doch es bestand kein Zweifel, daß sie über die Anwesenheit der Knickerbocker entsetzt war. Die Verhüllte begann zu laufen.

„Wieso rennt sie vor uns weg?“ wunderte sich Dominik.

„Die Bucht dürfte ein Anziehungspunkt für Spinner sein!“ bemerkte Lilo trocken.

Die Bande hatte genug von dem nächtlichen Abenteuer. Sie wollte den gruseligen Ort endlich verlassen.

Als die vier Freunde und Inga das Birkenwäldchen erreichten, sah Lieselotte noch einmal auf das Meer hinaus.

Still lag die Bucht zwischen den hoch aufragenden Felsen, und Lilo war sich nicht sicher, ob sie tatsächlich etwas Bedrohliches ausstrahlte. War alles nur Einbildung gewesen?

Als sie den anderen folgte, blitzte zu ihren Füßen etwas auf. Sie bückte sich und hob einen Silberknopf auf.

Nein, es war kein Knopf, sondern ein Ohrclip. Er hatte die Form einer Muschel und schien alt zu sein. Die Oberfläche war mit vielen feinen Rillen versehen und blank poliert. In den Rillen waren schwarze Schmutzstreifen zu erkennen, die dem Poliertuch entgangen waren. Lieselotte steckte den Clip ein und beschloß, ihn bei der Polizei abzugeben.

„Hat man schon so etwas erlebt?“ plusterte sich Onkel Jens auf. „Wie kann ein Mensch allein so dumm sein? Inga, du hast es wieder einmal geschafft. Ich bin sehr, sehr enttäuscht von dir!“

Ingas Vater hatte bereits auf die Rückkehr der Nachtschwärmer gelauert. Kaum waren die Knickerbocker eingetreten, hatte er sich auf sie gestürzt.

Er bemerkte sofort, daß etwas geschehen war: Lilo trug fremde Klamotten, und Axels Haar war noch feucht.

Augenblicklich begann das Verhör. Leugnen war zwecklos. Er fand alles heraus.

Inga hatte ihre Cousine und deren drei Freunde zu einem Nachtspaziergang aufgefordert und zur Schwarzen Bucht geführt. Axel und Lilo waren ins Meer gegangen und in eine gefährliche Situation geraten.

Von der Hand aus der Tiefe wollte Onkel Jens nichts wissen. Er war Hochschulprofessor für Mathematik und glaubte nur an Zahlen und Fakten.

Inga hatte den Blick gesenkt. Sie sagte kein Wort und ließ die Strafpredigt über sich ergehen.

Onkel Jens geriet immer mehr in Saft. Ständig fuhr er sich mit den Händen durch das Haar. Es machte ihm anscheinend Spaß, daß er einen Grund hatte, toben zu können.

Dominik fiel etwas auf, das er nicht verstand. Onkel Jens richtete nicht einmal das Wort an die Knickerbocker. Er brüllte nur auf Inga ein. Sie mußte diese Anfälle schon gewohnt sein: die Vorwürfe und Beschimpfungen schienen wie Regentropfen an ihr abzuprallen.

„Du bist wirklich das dümmste Kind, das mir je untergekommen ist!“ wütete Onkel Jens. „Ich will einfach nicht glauben, daß du meine Tochter bist.“

„Und ich kann nicht fassen, daß der Typ Ingas Vater ist!“ dachte Lieselotte.

Haben Engel rote Haare?

Noch in der selben Nacht kehrte Lilo in die Schwarze Bucht zurück.

Obwohl es bereits heller und heller wurde, hatte man den Eindruck, daß das Tageslicht nicht in die Bucht vordrang. Strand und Felsen schimmerten rötlich-braun, genau wie ein paar Stunden zuvor. Das Wasser des Meeres aber war noch dunkler.

Lilo wagte sich Schritt für Schritt in das eisige Wasser.

Die schleimige Algenschicht unter ihren Füßen empfand sie als besonders ekelig. Dem Superhirn der Bande war, als würde sie über Quallen gehen. Angewidert stöhnte Lieselotte und brauchte eine Weile, bis sie sich überwinden konnte, weiterzugehen.

Das Wasser reichte ihr noch nicht einmal bis zu den Knien. Es war glasklar - und trotzdem konnte sie ihre Zehen nicht sehen!

„Das Meer schluckt das Licht. Es kann nur ein paar Zentimeter unter die Oberfläche vordringen!“ ging es ihr durch den Kopf.

Bald reichte Lilo das Wasser bis zur Hüfte, und der Grund fiel steil ab. Sie begann zu schwimmen.

Rund um sie war es totenstill. Sie drehte sich mehrere Male im Kreis und suchte das Ufer ab - Stück für Stück.

Es war niemand zu sehen.

Irrte sie sich, oder waren hier in der Schwarzen Bucht die Bäume und Sträucher vertrockneter und kahler als in der Umgebung? Nein, es war keine Täuschung! Der Tod schien auch die Pflanzen umklammert zu haben und nicht loszulassen.

Lilo war ungefähr zwanzig Meter vom Ufer entfernt und würde bald die Stelle erreichen, an der Axel von der Hand aus der Tiefe berührt worden war.

Bei jedem Tempo gingen von ihr Wellenringe aus, die größer und größer wurden. Sie waren die einzige Bewegung auf der glatten Oberfläche.

Von Sekunde zu Sekunde wuchs Lieselottes Anspannung. Sie gestand es sich nicht gerne ein, aber sie hatte große Angst.

Sie drückte das Kinn an die Brust und starrte ins Wasser. Falls die Hand auftauchte, wollte sie ihr rechtzeitig ausweichen können. Sie starrte in das Schwarz und schwamm dabei vorsichtig weiter.

Nichts, sie konnte nichts erkennen, aber sie sah auch höchstens zwanzig oder dreißig Zentimeter weit nach unten.

Die Hand überraschte das Superhirn. Sie erschien nämlich nicht aus der Tiefe, sondern sauste wie ein Raubvogel von oben auf Lieselotte herab. Lilo wurde an der Schulter gepackt und untergetaucht. Die Hand schob sie in das Dunkel hinab. Das Wasser schlug über dem Mädchen zusammen, und es versank in der todbringenden Finsternis.

Die Finger der Hand brannten wie Feuer, obwohl sie aus purem Eis zu bestehen schienen. Lilo konnte sich schon die roten Male vorstellen, die sie auf ihrer Haut hinterlassen würden. „Als ob dir das Blut in den Adern gefriert...“

Wie ein tonnenschweres Gewicht drückte die Hand Lieselotte zum Meeresgrund. Auch sie sollte dort unten ihr Grab finden, in den Algen, die sich ihr entgegenstreckten.

Immer fester umschloß sie die Hand. Der Griff tat Lilo schrecklich weh. Am liebsten hätte sie vor Schmerz aufgejault.

Lieselotte ging die Luft aus. Sie würde ertrinken!

Die Hand schüttelte sie. Lieselotte hatte das Gefühl, zu platzen. Der Druck des Wassers in der Tiefe, die eiskalte Hand, der Sauerstoffmangel und die Ausweglosigkeit waren wie Dynamit. Sie öffnete in Panik den Mund. Zu spät fiel ihr ein, daß nun Wasser in ihre Lungen dringen würde.

In ihrer Brust braute sich ein Schrei zusammen. Und plötzlich konnte sie ihn auch ausstoßen. Er barst wie eine Explosion aus ihrem Hals.

Wo blieben die Luftblasen? Aus ihrem Mund kamen keine Luftblasen! Nur der Schrei.

Sie war tot.

„Lieselotte!“ hauchte ihr eine Stimme ins Ohr. „Lieselotte!“

Lilo mußte an das grelle Licht denken, von dem sie gehört hatte. Fast alle Menschen, die dem Tod ins Auge gesehen hatten, erzählten von einem gleißenden Licht. Das Licht war da. „Lilo!“ hörte sie die Stimme wieder. Neben dem Licht tauchte eine Haarsträhne auf. Es waren rote Haare.

„Haben Engel rote Haare?“ fragte sich Lieselotte.

„Lilo! Bist du okay?“ wisperte jemand. Inga stand neben Lilos Bett. Sie hatte eine Taschenlampe in der Hand und leuchtete damit dem Superhirn ins Gesicht.

Lieselotte war nicht noch einmal in der Schwarzen Bucht gewesen. Sie hatte einen Alptraum gehabt - einen Alptraum, der schrecklich wirklich gewesen war.

Das lange T-Shirt, das Lilo trug, klebte an ihrem Rücken. Sie war völlig naßgeschwitzt. „Was ist denn los?“ lallte sie.

Das Mädchen kauerte sich neben Lilos Bett und stützte sich auf die Kante. „Ich muß mit dir reden! Bitte! Ich habe kein Auge zumachen können.“

Lieselotte konnte Inga nicht ausstehen. Sie war seit der Ankunft der Bande vor zwei Tagen unausstehlich.

„Was gibt’s?“ brummte Lilo verdattert.

Inga suchte nach Worten. „Ich... ich... es ist so, es tut mir wirklich leid wegen gestern abend. Ihr könnt mich nicht riechen. Und das verstehe ich auch.“

Lieselotte richtete sich auf. So freundlich hatte sie Inga noch nicht erlebt.

„Es ist mein Vater: er nörgelt ständig an mir herum. Nichts kann ich ihm recht machen. In der Schule bin ich ihm nicht gut genug. Meine Hobbys findet er dumm, meine Freunde sind ihm zu wenig intelligent. Er hat mich noch nie gelobt. Und andauernd hält er mir Poppi und euch als leuchtendes Beispiel vor. Ich habe Poppi erst zweimal gesehen. Das letzte Mal vor vier Jahren. Aber trotzdem erzählt er mir immer, wie stolz er auf seine Nichte ist und wie entsetzlich er mich findet. Kannst du dir vorstellen, wie das nervt?“

„Ja! Sehr gut sogar!“ flüsterte Lilo mitfühlend.

„Nur deshalb war ich so gemein zu euch. Ihr seid schwer in Ordnung. Es tut mir so leid. Kannst du das den anderen erklären? Ich möchte gerne, daß wir Freunde werden. Bitte, gebt mir eine Chance! Ja?“ Inga sah Lilo mit flehenden Augen an.

„Na klar!“ antwortete Lieselotte. „In der Früh werde ich ihnen gleich erzählen, was los ist.“

„Danke... du bist super!“ sagte Inga, und ihre Stimme klang herzlich und froh.

Der Raubzug

Es hatte einen Grund, daß die Knickerbocker-Bande Ende Juni nach Norddänemark gekommen war.

Onkel Jens und Inga bewohnten ein kleines Holzhaus in Fyrekit, einem Dorf in Jütland, in dem alle drei Jahre zur Sommersonnenwende ein Wikingerfest stattfindet. Poppis Onkel hatte gemeint, daß seine Nichte und ihre Freunde es unbedingt einmal miterleben sollten. Deshalb hatte er die vier Freunde eingeladen, und Axel, Lilo, Poppi und Dominik hatten begeistert ihr Kommen zugesagt.

Onkel Jens war der Bruder von Poppis Vater, und wie dieser Wissenschaftler und Forscher. Er war ein ehrgeiziger Mann, der Tag und Nacht mit seinen Projekten und Experimenten beschäftigt war.

Für Inga blieb wenig Zeit, und seine Frau hatte ihn schon vor längerer Zeit verlassen.

Am Morgen nach der Begegnung mit der Hand aus der Tiefe schlossen die Knickerbocker und Inga Frieden. Das Mädchen war darüber sehr erleichtert.

„Heute ist der Raubzug!“ kündigte Inga beim Frühstück an.

„Ein Raubzug - wie soll ich das verstehen?“ wollte Dominik wissen.

„Zu Beginn des Festes verkleiden sich alle Kinder aus Fyrekit als Wikinger und ziehen von Haus zu Haus. Sie klopfen an und fordern Beute. Die Hausbesitzer müssen dann Schokolade, Bonbons oder kleine Geschenke in ihren Beutesack werfen“, erzählte Poppis Cousine.

„Klingt nicht schlecht!“ grinste Axel, der wild auf Süßigkeiten war.

„Und wenn jemand nichts hergibt?“ erkundigte sich Lilo.

„Dann dürfen wir demjenigen einen Streich spielen. Wir kleben zum Beispiel Zeitungspapier auf die Fensterscheiben, daß es drinnen finster wird. Oder wir wickeln das Haus mit Klopapier ein. Oder wir vernageln die Tür, so daß die Leute nicht mehr raus können“, antwortete Inga mit einem verschmitzten Funkeln in den Augen.

„He, das klingt echt cool! Ich bin zwar kein Kleinkind mehr, aber das macht bestimmt Spaß!“ stellte Axel fest.

Inga holte aus einem Abstellraum eine Kiste, in der sie alte Klamotten, Säcke und mehrere Wikingerhelme aus Plastik aufbewahrte - Überbleibsel von vergangenen Wikingerfesten.

Schnell bastelten sich die Knickerbocker Kostüme, klebten sich Wollbärte auf und begannen wilde Grimassen zu üben. Axel und Dominik bauten alte Rührschüsseln zu Helmen um und führten diese stolz den Mädchen vor. Poppi und Lilo bogen sich vor Lachen. Die Jungen sahen zu komisch aus!

Endlich waren die fünf Wikinger fertig. Als sie sich im Spiegel betrachteten, fielen ihnen fast die aufgeklebten Bärte ab.

„Unsere Feinde wären vor Lachen gestorben! Wir hätten jeden Kampf gewonnen!“ kicherte Dominik.

Inga schlug vor, sich aufzuteilen. Lilo und Dominik kamen mit ihr; Axel und Poppi zeigte sie Häuser, die sie auf eigene Faust „plündern“ sollten. „Wenn wir zu fünft bei einem Haus auftauchen, fällt für jeden einzelnen zu wenig ab!“ erklärte sie.

Der Raubzug wurde ein voller Erfolg. Nach einer Stunde war der Sack von Lilo und Dominik voll und schwer.

Dominik hatte sein Schauspieltalent bewiesen und eine urkomische Schau abgezogen. Er schnitt beeindruckende Gesichter, kämpfte mit unsichtbaren Gegnern, gab unverständliches Zeug von sich und stieß Kampfschreie aus, die mehrere Hunde zum Jaulen brachten.

„Ich habe gar nicht gewußt, daß Plündern müde macht!“ sagte Lieselotte nach einer Weile.

Sie beschlossen, noch fünf Familien heimzusuchen und dann umzukehren.

Das nächste Haus lag in einem romantischen Garten mit blühenden Blumen und Obstbäumen. Es gab keinen Zaun, und ein weißer Kiesweg führte zum Eingang.

Inga klopfte an die hellgelb gestrichene Tür, die erst nach ein paar Minuten geöffnet wurde.

Ein Mädchen mit langem, gewelltem blondem Haar steckte den Kopf heraus. Als sie die „Wikinger“ sah, verzog sie das Gesicht. Es war ihr anzusehen, daß sie den Raubzug für kindisch hielt. Sie drehte sich um und rief etwas ins Haus.

Lilo kam die dänische Sprache wie eine Halskrankheit vor.

Dominik gebärdete sich besonders wild und drängte sich an dem Mädchen vorbei, das ihn allerdings sogleich zurückstieß. Hastig strich es sich eine lange Haarsträhne hinters Ohr und rief ungeduldig nach seiner Mutter.

Eine ungefähr 50jährige Frau erschien und wischte sich die Hände an der Schürze ab.

Lilo streifte sie nur mit einem Blick: dann wandte sie sich sofort wieder dem Mädchen zu. Es trug den Ohrclip - den zweiten Muschelohrclip!

„Entschuldigung, sprichst du Deutsch?“ fragte sie.

Das Mädchen nickte mürrisch. „Wir lernen in der Schule Deutsch, ob wir wollen oder nicht!“ sagte sie.

„Du warst gestern nacht am Strand. In der Schwarzen Bucht. Nicht wahr?“ wollte Lieselotte aufgeregt wissen.

Das Mädchen stutzte. Es war völlig überrascht und zögerte mit der Antwort. Für das Superhirn stand fest, daß es mit seiner Vermutung richtiglag.

„Nein, ich war hier und habe geschlafen. Wie kommst du denn auf so eine Idee?“ erwiderte das Mädchen. Es war plötzlich sehr nervös.

„Wir haben dich gesehen. Du hast zwei Kerzen angezündet und Blüten ins Meer geworfen. Du hast einen schwarzen Schleier getragen, stimmt’s?“

„Nein! Was soll dieser Blödsinn?“ Das Mädchen schüttelte energisch den Kopf.

Die ältere Frau kehrte nun mit einer Handvoll Süßigkeiten zurück, die sie in Dominiks Sack leerte. Sie sprach etwas mit ihrer Tochter und nannte sie Ulla.

„Doch, du warst das! Ich weiß es!“ bekräftigte Lilo.

„Nein, du irrst dich! Ich lasse mir nichts in die Schuhe schieben...“ Ulla brach mitten im Satz ab.

Lieselotte horchte auf. Ulla wollte sich nichts in die Schuhe schieben lassen. Was sollte das bedeuten? Es war doch kein Verbrechen, in der Nacht in eine Bucht zu gehen. Es war auch nichts Verbotenes, Kerzen anzuzünden und Blumen ins Meer zu streuen.

Doch wenn jemand ein schlechtes Gewissen hatte, sah das natürlich anders aus. Was hatte Ulla zu verbergen? Warum war sie in der Bucht gewesen? Und wozu hatten die Kerzen und die Blumen gedient? Warum stritt sie ihren Ausflug so hartnäckig ab?

Dem Superhirn war klar, daß aus Ulla nichts herauszubekommen war. Lilo mußte sich etwas anderes einfallen lassen, wenn sie mehr erfahren wollte.

Der Schatten

„He, Axel, du stehst doch auf blonde Mädchen!“ platzte Lieselotte beim Mittagessen heraus. Ihrem Kumpel fiel der Löffel aus der Hand.

„Hast du einen Knall?“ knurrte Axel und vertiefte sich mit hochrotem Kopf in seine rote Grütze. Erstens liebte er diesen süßen Brei, und zweitens sah er nicht ein, was Lilo das anging.

„Klar fährst du auf blonde Mädchen ab!“ lachte Lieselotte.

Axel hob den Löffel und drohte ihr an, ihr schneeweißes T-Shirt mit einer Portion roter Grütze zu verzieren.

„Reg dich ab, Kleiner!“ sagte das Superhirn beschwichtigend.

Diese Bemerkung brachte Axel nun endgültig zur Weißglut. Seine Nachspeise sauste durch die Luft und traf Lilo mit einem lauten Klatschen.

Poppi, Dominik und Inga kicherten. Onkel Jens aber runzelte mißbilligend die Stirn. Er verkniff sich die Strafpredigt, denn die vier Knickerbocker waren in seinen Augen ein Vorbild für seine Tochter. Da konnte man schon einmal ein Auge zudrücken.

„Ich habe eine Spezialaufgabe für dich, Axel!“ kündigte Lilo an. „Eine Spezialaufgabe, die nur ein gutaussehender Kerl wie du erfüllen kann, der blonde Mädchen mag.“

„Hör endlich auf!“ schnauzte Axel sie an.

Als Onkel Jens aufstand, um in sein Arbeitszimmer zurückzukehren, konnte Lieselotte ihrem Knickerbocker-Freund den Plan erklären. „Es geht um Ulla: Ich will unbedingt wissen, warum sie Kerzen auf die Klippen stellt und Blumen streut. Deshalb sollst du dich an sie heranmachen! Laß deinen Charme sprühen! Lächle sie nett an! Und zieh ihr die Wahrheit aus der Nase!“

Axels Zorn verflog. Er fühlte sich sogar geschmeichelt. Inga versprach, ihn zu Ullas Haus zu bringen, wo Axel eine Reifenpanne vortäuschen sollte. Vielleicht half ihm das Mädchen...

Lieselotte hoffte, daß Axel nicht zu jung war, um Ulla für sich interessieren zu können. Lilo schätzte sie auf fünfzehn oder sechzehn Jahre.

„Naja, einen Versuch ist es wert!“ dachte das Superhirn.

Lilo selbst wollte am Nachmittag Jörgen aufsuchen und ihm die geborgten Klamotten zurückgeben. Sie hoffte, bei dieser Gelegenheit auch noch mehr über die Hand aus der Tiefe zu erfahren.

„He, Inga, hast du ein Fernglas?“ fragte Lieselotte.

Poppis Cousine verdrehte die Augen. „Eines? Ich habe vier; du kannst dir eines aussuchen. Mein Herr Papa hat sich in den Kopf gesetzt, daß ich eine Ornithologin werden soll. Den ganzen Tag soll ich Vögel beobachten und bestimmen, um welche Arten es sich handelt!“

Lieselotte seufzte. Mit schwer erziehbaren Eltern hatte man es manchmal wirklich nicht leicht. Sie entschied sich für das stärkste Fernglas, mit dem man aus einiger Entfernung mühelos Zeitung lesen konnte, und hängte es sich um.

Sie lieh sich das Fahrrad von Onkel Jens und fuhr damit zur Schwarzen Bucht.

Es war ein heißer Sommertag, und die Sonne brannte vom Himmel. Obwohl Lilo nur ein buntes weites T-Shirt und kurze weiße Leinenshorts trug, schwitzte sie ziemlich.

Als sie das Birkenwäldchen erreichte, blieb sie stehen und sprang vom Sattel. Das Fahrrad war etwas zu hoch für sie, was das Fahren anstrengend machte.

Sie zog die Gummiringe von ihren Zöpfen. Manchmal gingen ihr die Zöpfe auf die Nerven. Sie öffnete sie und schüttelte das Haar, bis es ihr über die Schultern fiel.

Lieselotte stieg wieder auf und fuhr weiter. Ein leichter Wind blies ihr entgegen, und sie spürte ihre langen, blonden Haare wehen. Das Gefühl war toll, und sie fühlte sich leicht ums Herz.

Jörgen war nicht zu Hause. Lilo klopfte mehrere Male, aber er kam nicht an die Tür. Als das Mädchen den Türknauf drehte, ging die Tür auf. „Jörgen? Bist du da?“ rief Lieselotte.

Keine Antwort.

Unter dem Arm hielt Lilo den Sweater und die Hose. Sie wollte die Kleider nicht einfach vor die Tür legen und beschloß, sie in die Küche zu tragen.

Schnell durchquerte sie den engen Vorraum und betrat die Wohnküche, in der sie in der Nacht zuvor gesessen waren.

Auf dem Tisch standen mehrere große Kartons, die voll mit Konservendosen waren. Auf den Etiketten las Lilo, daß sie Karotten, Bohnen, Kraut, Salate, fertige Speisen, Kompotte und Säfte enthielten. Die Schachteln waren aufgebrochen und einige Dosen daraus entnommen worden. Jörgen mußte einen Großeinkauf gemacht haben.

Lieselotte legte die Kleider auf einen Stuhl und sah sich nach einem Zettel und einem Stift um. Sie wollte Jörgen einen kleinen Gruß hinterlassen.

Da sie nichts anderes fand, riß sie ein Stück Pappe aus einer der Schachteln. „Danke! Entschuldige, daß ich einfach reingekommen bin! Lieselotte“, schrieb sie.

Sie verließ das Haus und schloß die Tür hinter sich. Lilo hatte das Fahrrad am Rande des Birkenwäldchens abgestellt. Sie wollte sich gerade auf den Rückweg machen, als sie ein heftiges Rauschen hörte.

Jörgens Haus lag ungefähr auf halber Höhe der Klippe, auf einer natürlichen Terrasse im Fels.

Das Rauschen kam von oben.

Lieselotte ging hinter das Haus und entdeckte dort einen schmalen Weg. Er zog sich in Serpentinen zu der Felswand hinauf, die die Schwarze Bucht von Osten her begrenzte.

Es war ein wunderschöner Ausblick auf das offene Meer, der sich ihr von oben bot. Als sie in die Bucht hinunterblickte, schluckte sie. Das Wasser war dunkel und unheimlich. Das Ufer fiel steil ab, und das Meer mußte in der Bucht ungewöhnlich tief sein.

Die Schwarze Bucht wurde von zwei schmalen Landzungen gebildet, die sich fast zu einem Kreis schlossen. Die oberen Kannten der Felsen reichten am Eingang der Bucht bis auf etwa fünfzig

Meter aneinander heran, während der untere Teil der Wände mindestens doppelt so weit voneinander entfernt war.

Die Felsen bildeten also eine Art Bogen. Genau dort änderte sich auch die Farbe des Wassers. Jenseits des Tores war das Meer hellblau.

Lilo knetete ihre Nasenspitze. Das tat sie immer, wenn sie nachdachte. Sie setzte das Fernglas an und suchte die Bucht gründlich ab. Es gab nicht das kleinste Fleckchen, das sie ausließ. Gab es etwas Verdächtiges zu erspähen? Zeigte sich die Hand aus der Tiefe auch, wenn niemand im Wasser schwamm?

Das Superhirn der Knickerbocker-Bande war so vertieft, daß es den Schatten hinter sich nicht bemerkte. Er war kurz, folgte Lilo aber schon, seit sie aus dem Birkenwald getreten war.

Lilo konnte nichts Außergewöhnliches finden. Das Wasser war glatt wie ein Spiegel. Doch das Rauschen war hier deutlich lauter. Lilo erinnerte sich, warum sie den Felsen eigentlich erklommen hatte, und folgte dem Geräusch. Sie überquerte eine ausgetrocknete Wiese mit harten, widerstandsfähigen Gräsern und entdeckte eine zweite Bucht.

Am Rand der Wiese floß ein breiter Bach mit hoher Geschwindigkeit auf die Felskante zu und stürzte fast senkrecht in die Tiefe. Das war also der Ursprung des Rauschens!

Lilo schlenderte bis zum Ufer des Baches und ging an ihm entlang bis zu der Stelle, an der er sich in die Bucht ergoß. Vorsichtig tastete sie sich bis zum äußersten Rand der Klippe vor. Es gab weder ein Geländer, noch war eine Sicherungskette gespannt.

Das Wasser raste tosend über die Felsen und schoß in einem eleganten Bogen mindestens vierzig Meter in den Abgrund. Dort klatschte es gegen mehrere hohe Steine, die wie faule Zähne aus dem Meer ragten.

Donnernd teilte sich der Wasserstrom, um danach noch einmal weiß schäumend in die Höhe zu steigen. Die Gischt bildete auf der Meeresoberfläche eine weiße Insel. Zum Rand hin wurde der Schaum dunkler und vermischte sich mit dem Salzwasser.

„Da möchte ich nicht runterfallen!“ dachte Lilo, als sie sich zurückbeugte.

Da packten sie zwei kräftige Hände und stießen sie mit voller Kraft über die Klippe.

Axels Unfall

„Kennst du diese Ulla?“ fragte Axel Inga, als sie ihn zu ihrem Haus begleitete.

Inga überlegte und nickte. „Weißt du, ich bin nicht das ganze Jahr hier, nur im Sommer. Sonst leben wir in Kopenhagen, weil mein Vater dort an der Universität unterrichtet“, erklärte Inga. „Aber ich habe schon viele Geschichten über sie gehört: früher wurde sie Scherzkeks-Ulla genannt.“

Axel verzog erstaunt das Gesicht und rief: „Wie bitte?“

„Ja, Scherzkeks-Ulla - weil sie ständig irgendwelche Streiche ausgeheckt hat. Ich glaube, sie ist den Leuten damit schwer auf den Geist gegangen. Aber der Spitzname ist mir jetzt schon längere Zeit nicht mehr untergekommen.“

Sie hatten den Weg erreicht, der zum Grundstück des Hauses führte, in dem Ulla lebte. Er war etwas abschüssig und endete genau zwischen zwei Blumenbeeten. Dort begann dann der Kiesweg zum Haus.

Axel warf einen prüfenden Blick nach unten und betrachtete Ingas Fahrrad. Er hatte es geschoben, damit das Mädchen nicht neben ihm herlaufen mußte.

„Alles klar! Das wird eine tolle Show!“ versprach der JuniorDetektiv. Er gab Inga ein Zeichen, sich hinter einer Baumgruppe zu verstecken. Er wollte das Haus noch eine Weile beobachten, bevor er loslegte. Auf den ersten Blick sah es aus, als sei niemand da.

Fast eine Stunde verstrich, und Inga wurde ungeduldig: „Wie lange willst du noch warten?“

„Ein paar Minuten!“ flüsterte Axel.

Da war vom Haus her ein Geräusch zu vernehmen.

Ullas Mutter trat aus der Tür. Hinter ihr erschien Ulla.

„Mist!“ dachte Axel. „Die beiden waren die ganze Zeit daheim und gehen jetzt fort!“ Axel hätte sich ohrfeigen können. Warum hatte er nur so lange gezögert? Jetzt war die Chance vorbei!

Die Frau rief ihrer Tochter etwas zu, und das Mädchen winkte.

„Ihre Mutter muß in die Stadt und will in zwei Stunden zurück sein!“ übersetzte Inga.

Axels Gesicht erhellte sich. Ulla blieb also daheim. Allein! Um so besser! Als Ullas Mutter nicht mehr zu sehen war, schnappte er das Fahrrad und sagte zu Inga: „Halt mir die Daumen und hab keine Angst!“

Bevor Inga fragen konnte, was er damit meinte, war er schon losgefahren. Er raste den Hügel hinunter und auf den Kiesweg zu. Kaum spürte er die Steinchen unter den Rädern, zog er beide Bremsen gleichzeitig. Das Rad schlitterte über den Kies, brach hinten aus, und Axel warf sich elegant zur Seite.

Er landete der Länge nach in einem der Beete. Die Blumen dämpften den Aufprall. Mit viel Getöse krachte das Fahrrad auf den Boden.

Danach herrschte ein paar Sekunden Stille. Axel tat so, als wäre er geschockt, und rührte sich nicht. Dann aber begann er um Hilfe zu rufen, stöhnte und wand sich vor Schmerz.

Inga wurde in ihrem Versteck unruhig. Axels Vorstellung wirkte verdammt echt. Hatte er sich auch wirklich nicht verletzt?

Die Eingangstür wurde aufgerissen, und Ulla lief ins Freie. Sie redete auf Axel ein, der ihr zu vermitteln versuchte, daß er nur Deutsch und Englisch verstand.

„Hast du dir wehgetan?“ erkundigte sich das Mädchen auf deutsch.

Axel nickte und biß die Zähne zusammen. Ulla half ihm auf die Beine. Der Junge gab vor, links nicht auftreten zu können. Er jammerte bei jedem Schritt und schien gegen aufsteigende Tränen anzukämpfen.

„Komm ins Haus! Ich... ich rufe einen Arzt“, bot Ulla an. Axel folgte ihrer Aufforderung.

Ulla führte ihn in das düstere Vorzimmer, wo er sich auf einen Holzsessel sinken ließ und nicht mehr zu ächzen aufhörte. Sie lief in einen der angrenzenden Räume, um nach dem Telefonbuch zu suchen.

Das Telefon stand auf einem kleinen Regal an der Wand. Axel bückte sich und zog den Stecker aus der Dose.

Ulla kam zurück und wählte eine Nummer. Verwundert lauschte sie in den Hörer. „Die Leitung ist tot!“ sagte sie überrascht.

„Wahrscheinlich nur gestört...!“ meinte Axel und schloß theatralisch die Augen.

Das blonde Mädchen seufzte: „So ein Pech! Daß gerade jetzt das Telefon nicht funktioniert... Am besten wäre es, wenn du dein Bein hoch lagerst.“ Ulla richtete für den Verletzten im Wohnzimmer einen weichen Polstersessel her.

„Ich bin Ulla!“ lächelte das Mädchen und strich sich das lange blonde Haar hinter die Ohren. Sie kam näher, um Axel auf Verletzungen hin zu untersuchen, aber der Knickerbocker wehrte ab.

„Verstaucht... mein Bein ist verstaucht, und meine Brust ist wie abgeschnürt. Sonst bin ich okay“, sagte der Junge schnell, als sie ihn vorsichtig abtasten wollte.

Axel sah sich um. Der Raum war klein, aber gemütlich. Auf dem Boden lagen bunte Flickenteppiche, an einer Wand war ein offener Kamin, an der anderen ein Schrank mit Glastüren, und außer dem Lehnstuhl gab es noch ein bauchiges Sofa.

Über dem Kamin, auf einem schmalen Brett, standen zwei gerahmte Fotos. Das eine zeigte Ulla. Es konnte nicht sehr alt sein, aber dennoch sah das Mädchen darauf ganz anders aus. Sein Gesicht war voller, fröhlicher, strahlender. Jetzt hatte Ulla tiefe dunkle Ringe unter den Augen und schien die Stirn ständig in Falten zu ziehen. Sie wirkte müde und bedrückt.

Auf dem zweiten Bild lachte ein älteres Mädchen, das ihr sehr ähnlich sah. Sein dunkelblondes Haar war kurz geschnitten und mit viel Gel nach hinten frisiert.

„Ist das deine Schwester?“ fragte Axel.

Ulla folgte seinem Blick und nickte.

„Wie heißt sie?“ erkundigte sich der Junge.

„Britta!“ antwortete Ulla nach einer kurzen Pause. Sie starrte das Bild an und biß sich auf die Unterlippe.

„Wohnt sie auch hier?“ wollte Axel wissen.

Diesmal war die Pause bis zur Antwort noch viel länger. „Nein“, sagte das Mädchen leise.

Sie murmelte etwas von Tee oder Kaffee und verschwand in Richtung Küche.

„Darf ich bitte die Toilette benutzen?“ rief ihr Axel nach.

„Ja natürlich, sie ist im Oberstock!“ antwortete Ulla.

Axel humpelte lautstark nach oben und hatte das WC sofort gefunden. Er betrat es aber nicht, sondern steckte seinen Kopf in die anderen Zimmer.

Es gab ein großes Schlafzimmer. Daneben lag ein kleineres Zimmer, das sehr ordentlich aufgeräumt war. Es war hübsch möbliert, und die geblümten Vorhänge und Tapeten ließen vermuten, daß es einem der beiden Mädchen gehörte. Im Zimmer daneben, das ähnliche Tapeten und Vorhänge hatte, herrschte ein ziemliches Chaos.

„Hier wohnt Ulla, kein Zweifel!“ dachte der Junior-Detektiv.

Er betrat das Zimmer und prägte sich alles gut ein: das Bett mit alten Puppen und Teddybären, den Wandschrank, den Schreibtisch, den zerschlissenen Polstersessel, die kleine Kommode und die Poster von Popstars, die schon seit einiger Zeit nicht mehr in Mode waren. Über dem Bett entdeckte Axel dann etwas, das ihm merkwürdig vorkam.

Da knarrte die Treppe. Ulla war im Anmarsch! Was jetzt?

Axel verließ schnell das Zimmer und ließ sich im Flur auf den Boden sinken. Er rieb sein Bein und stöhnte.

Ullas Kopf tauchte über dem letzten Treppenabsatz auf. „Warst du schon auf der Toilette?“ fragte sie. Ihre Stimme klang mißtrauisch.

Axel verneinte. „Mein Bein... ich konnte nicht weiter!“ wimmerte er. Entsetzt fiel ihm auf, daß er sich das rechte Bein hielt.

Ulla starrte ihn an. Ihre Miene verhieß nichts Gutes. Sie hatte die Augen zusammengekniffen.

Axel hätte in diesem Augenblick gerne ihre Gedanken lesen können.

„Der Tee ist fertig!“ sagte sie schließlich. „Soll ich dir helfen?“ Sie streckte ihm die Hände entgegen und zog ihn hoch. Axel schenkte ihr ein dankbares Lächeln und hinkte zur Toilette.

Hatte Ulla den Schwindel durchschaut?

Der Unbekannte

Lieselottes Oberkörper hing weit über die Klippe hinaus. Unter ihr schäumte das Meer, das sich mit den Fluten des Wasserfalls vermischte.

Die Felsen ragten zwischen den Wellen wie Speerspitzen in die Höhe. Unmöglich, im Wasser zu landen, ohne aufgespießt zu werden.

Die Hände hielten Lilo eisern an den Schultern fest. Der Angreifer schien sich an ihrer Angst und ihrem vor Entsetzen und Schrecken verzerrten Gesicht zu weiden. Einige Male tat er so, als würde er sie loslassen, packte dann aber im allerletzten Augenblick wieder zu.

Lieselottes Schuhe berührten die sandige, feuchte Kante der Klippe. Sie hatte Mühe, Halt zu finden.

„Bitte tun Sie mir nichts, bitte!“ wollte Lilo rufen, aber ihre Stimme versagte. Lieselotte verabscheute es, jemandem zu unterliegen.

Plötzlich rutschten ihr die Füße weg und schnellten über den Rand des Felsens hinaus. Es ging wahnsinnig schnell und kam auch für den Unbekannten überraschend. Er versuchte, Lieselotte festzuhalten, aber es war zu spät.

Nach etwa einer Stunde verabschiedete sich Axel von Ulla. Herzlich bedankte er sich für ihre freundliche Hilfe. „Wäre cool, wenn wir uns wiedersehen. Gibt’s hier so was wie eine Disco? Wird beim Wikingerfest auch gerockt?“ fragte er.

Ulla gab keine Antwort. Sie war völlig verändert, seit Axel sich das falsche Bein gerieben hatte. Sie hatte kaum mehr ein Wort gesprochen. Axel war froh, endlich wieder im Freien zu sein.

Er hob das Fahrrad auf und schob es hinkend über den Weg den Hügel hinauf. Erst als Ulla ihn bestimmt nicht mehr beobachten konnte, rief er nach Inga. Das rothaarige Mädchen kam hinter den

Büschen hervor und klopfte sich Moos und Blätter von den Jeans. „Und? Was war?“ wollte sie wissen.

Axel zuckte mit den Schultern und meinte: „Ich bin mir nicht sicher, was das zu bedeuten hat: Ulla hat in ihrem Zimmer ein Bild ihrer großen Schwester hängen. Daneben habe ich das Foto eines Burschen entdeckt. Es ist unscharf und sieht aus, als wäre es stark vergrößert worden. Vielleicht ist es ein Ausschnitt von einem Gruppenbild - von einem Klassenfoto zum Beispiel.“

Inga verstand kein Wort. „Na und?“

„Hinter den Rahmen stecken Blumen!“ erzählte Axel. „Ich habe sofort gedacht, die beiden müssen tot sein.“

Inga zuckte mit den Schultern. Sie hatte keine Ahnung, worauf der Junge hinauswollte.

„Ulla behauptet, ihre große Schwester würde woanders leben. Aber das stimmt sicher nicht. Sie hat seltsam reagiert, als ich sie nach ihr gefragt habe. Kannst du mehr darüber herausfinden?“ Axel blickte Inga neugierig an.

Das Mädchen war geschmeichelt. Die Knickerbocker-Bande war zweifellos auf einen neuen Fall gestoßen, und sie sollte mithelfen. Klasse!

„Im Dorf gibt es einen Laden, in dem man alles bekommt. Die Besitzerin ist eine sprechende Pinnwand“, sagte Inga. „Sie hört alles, sie sieht alles, und sie tratscht für ihr Leben gern. Suchst du ein gebrauchtes Fahrrad, sag es ihr! Bestimmt findet sie jemanden, der eines zu verkaufen hat. Willst du etwas über deine Nachbarn wissen, frag sie! Bestimmt hat sie einiges gehört. Also werde ich noch heute nachmittag ein bißchen einkaufen gehen.“ Axel war sehr gespannt, was Inga dabei in Erfahrung bringen würde.

Der stechende Schmerz in ihrem Rücken war so schlimm, als hätte ihr jemand ein Messer zwischen die Schulterblätter gerammt. Lilos T-Shirt zerriß, und etwas berührte ihren Bauch. Zwei starke Arme umfaßten sie und zogen sie zurück auf die Klippe.

Schritte flüchteten. Eine wütende Männerstimme brüllte etwas.

Das Superhirn blickte auf und sah Jörgen. Er hatte sie im letzten Augenblick vor dem Sturz in den Abgrund gerettet. „Danke!“ stieß sie keuchend hervor. „Wer war das?“

Jörgen zuckte mit den Schultern. Er kannte den Mann nicht.

Lilo setzte sich auf und sah dem davonlaufenden Angreifer nach. Dieser blieb nun stehen, drehte sich um und hob drohend die Faust. Er hatte dunkles, langes, strähniges Haar und einen wilden Bart; seine Kleidung war schmierig.

Der Mann schrie etwas, aber nicht einmal Jörgen verstand ihn. Dann machte sich der Unbekannte endgültig aus dem Staub.

„Wieso bist du eigentlich hier?“ wollte Lieselotte wissen.

„Weil ich einen Spaziergang gemacht habe. Ich wollte gerade ins Haus, als ich diesen Irren mit dir kämpfen gesehen habe“, erwiderte Jörgen.

„Danke!“ sagte Lilo noch einmal.

Jörgen lud sie zu sich ein und bot ihr Kaffee an. Lilo wollte aber nur ein Glas Wasser trinken. Ihr Herz hatte sich noch nicht beruhigt, und sie keuchte wie nach einem 1000-Meter-Lauf.

„Warte hier vor dem Haus! Ich hole dir ein Glas“, meinte Jörgen und zeigte auf einen zerschlissenen Liegestuhl. „Leg dich hin, ruh dich aus! Ich bin gleich wieder da.“

„Ich habe dir die Klamotten in die Küche gelegt“, sagte Lilo. „Kann ich den Pulli gleich wiederhaben?“

Einen Augenblick lang hatte Lieselotte das Gefühl, daß Jörgen wütend werden würde. Er riß Augen und Mund auf, nahm sich aber gleich zusammen und lächelte. „Klar“, antwortete er und verschwand im Haus.

In der Küche pfiff die seltsame Eisenbahnuhr.

Jörgen kehrte mit einem Krug Wasser, zwei Gläsern und dem Sweater zurück. Lieselotte trank den halben Krug leer. „Jörgen, kannst du dir vorstellen, daß es eine logische Erklärung für die Hand aus der Tiefe gibt? Eine merkwürdige Strömung? Oder vielleicht ein U-Boot?“ fragte sie.

„Wie kommst du denn darauf?“ wollte Jörgen wissen.

„Ich glaube nicht an Geister. Aber ich bin sicher, daß in dieser Bucht irgend etwas... irgend etwas...“, Lilo suchte nach Worten, „irgend etwas Ungewöhnliches vorgeht.“

Der Forscher sah in die Bucht hinunter, und sein Blick wurde wieder wirr.

„Es ist nicht recht, die Ruhe der Toten zu stören!“ murmelte er. Dann schüttelte er den Kopf, um seine dunklen Gedanken zu vertreiben. „Entschuldige, aber das passiert mir häufig! Ich war wohl auch gestern etwas weggetreten. Aber ich kann dich beruhigen: Ich bin vielleicht verwirrt, aber nicht gefährlich!“

Lieselotte schmunzelte. Jörgen war ein schrulliger Typ.

„Die Schwarze Bucht ist kein Platz für junge Mädchen. Du sollst tanzen gehen, dich freuen und Spaß haben!“ lächelte er. „Hier aber soll Ruhe herrschen - Ruhe, für die ich sorgen werde. Das bin ich meinen Vorfahren schuldig. Vielleicht liegt einer meiner Urahnen auf dem Meeresgrund, wer weiß?“

Lilo fand es an der Zeit, den Heimweg anzutreten. Nur zu Hause fühlte sie sich wirklich sicher. Nie hätte sie sich träumen lassen, daß...

Ein merkwürdiger Anruf

Am Abend fuhr Onkel Jens mit dem Auto fort. Er wollte einen Kollegen von der Universität besuchen, der in einem der Nachbarorte sein Sommerhaus hatte. „Ich komme erst spät zurück. Fürchtet ihr euch?“ fragte er die Knickerbocker.

Die vier schüttelten den Kopf. Fürchten? Sie? So ein Blödsinn!

Sie lagen im Wohnzimmer in einer Sofaecke, die sie mit vielen Kissen und Schaffellen kuschelig hergerichtet hatten. Es stand schließlich eine Geheimkonferenz auf der Tagesordnung, und niemand wußte, wie lange sie dauern würde.

Inga begann zu erzählen, was sie im Laden herausgefunden hatte. „Komische Sache“, fing sie an, „Ullas Schwester heißt Britta und ist ungefähr fünf Jahre älter als sie. Vor ziemlich genau einem Jahr ist sie plötzlich ausgerissen, gemeinsam mit einem Jungen aus dem Dorf. Sein Name ist Claus. Die beiden haben ihren Eltern einen Brief hinterlassen, in dem sie ihnen mitteilten, daß sie sich erstens lieben und zweitens frei sein wollen. Sie hielten den Mief hier nicht mehr aus und wollten deshalb nach Amerika auswandern.“

Dominik fand das überhaupt nicht komisch.

„Doch, ist es schon! Niemand, wirklich niemand wußte, daß Britta und Claus ineinander verknallt waren. Alle dachten, die beiden könnten sich nicht ausstehen. An dem Tag, an dem sie verschwunden sind, haben sie einander noch auf der Straße faule Tomaten nachgeworfen“, fuhr Inga fort.

„Sie haben was?“ Axel traute seinen Ohren nicht.

„Sie haben auf dem Markt gestritten, wer die letzte Melone bekommt. Und als Claus sie einfach an sich riß, hat ihn Britta mit faulen Tomaten bombardiert“, erklärte Inga. „Übrigens weiß auch niemand, warum sie ihre Sparguthaben nicht angerührt haben.“

Lilo trug Ingas Bericht in ein kleines Notizbuch ein. Die Geschichte war unglaublich.

Warum hatte die beiden innerhalb von wenigen Stunden die große Liebe erfaßt? Und wie hatten sie ohne Geld auswandern können?

„He, gibt es überhaupt einen Beweis, daß die zwei in den USA angekommen sind?“ wollte Lieselotte wissen. „Vielleicht wurden sie entführt oder... ermordet!“

„Bestimmt nicht!“ erwiderte Inga. „Schon eine Woche nach ihrem Verschwinden haben sie eine Ansichtskarte aus New York geschickt. Es trudeln alle paar Wochen Karten oder Briefe aus Amerika ein. Die zwei leben und scheinen es sehr lustig zu haben.“

Axel verstand nicht, warum Ulla die Fotos verehrte, als wären ihre Schwester und Claus tot.

Poppi war der Fall nicht nur unheimlich, sondern auch völlig unklar. „Was sollten bloß die Blumen und die Kerzen? Sie hat ja zwei angezündet!“

„Als wären Britta und Claus in der Schwarzen Bucht in die Tiefe gezogen worden“, murmelte Dominik.

„Eine höchst undurchsichtige Sache!“ stellte Lieselotte fest. Über den Mann, der sie am Nachmittag fast die Klippen hinunter gestürzt hatte, war bis jetzt nichts in Erfahrung zu bringen gewesen.

Das Schrillen des Telefons riß die vier Junior-Detektive und Inga aus ihren Gedanken.

Poppis Cousine hob ab und meldete sich auf dänisch. Inga war zweisprachig erzogen worden.

Durch die offene Tür konnte man sie im Flur stehen sehen. Zuerst schien Inga dem Anrufer nur zuzuhören. Dann aber fragte sie etwas. Sie fragte einmal, zweimal, dreimal. Und schließlich brüllte sie die Frage in den Hörer.

Danach hängte sie schnell ein und rannte aufgeregt ins Wohnzimmer zurück.

„Wer war das?“ wollte Poppi wissen.

„Es war eine tiefe Stimme. Ich glaube, der Anruf kam von weit her. Es ging um euch: Ihr sollt verschwinden - sonst ereilt euch die Rache der Wikinger!“ Inga blickte fragend von einem Knickerbocker zum anderen.

Lilo knetete ihre Nasenspitze und sagte: „Für diese Überraschung kommen mehrere Personen in Frage. Aber selbstverständlich lassen wir uns von so einer lächerlichen Drohung nicht einschüchtern!“

Die Junior-Detektive saßen eine Weile lang schweigend da und starrten vor sich hin. Sie mußten in ein Wespennest gestochen haben. „Inga, hast du ein Schlauchboot?“ erkundigte sich Lieselotte schließlich.

Das Mädchen nickte. „Es ist aber nicht aufgepumpt...“

„Macht nichts! Das ist schnell erledigt“, erwiderte das Superhirn. Lilo schien angestrengt nachzudenken.

„Was hast du vor?“ fragte Dominik.

„Ich will die Hand aus der Tiefe ein bißchen reizen!“ verkündete Lieselotte.

„Wie bitte?“ schrien ihre Freunde im Chor.

„Einer von uns fährt mit dem Schlauchboot in die Schwarze Bucht hinaus und tut so, als würde er nach der Hand suchen - mit allen möglichen Meßinstrumenten und einem Fadenlot!“ erklärte Lilo und grinste.

„Du spinnst!“ lautete die einhellige Meinung ihrer Kumpel.

„Keineswegs!“ gab Lieselotte zurück. „Aber ich bin fest davon überzeugt, daß diese Hand aus der Tiefe gar nicht existiert. Ich will unbedingt wissen, wer daran interessiert ist, daß wir diesem Märchen auf den Leim gehen!“

„Hast du denn jemanden in Verdacht?“ fragte Dominik.

Lieselotte wiegte den Kopf. „Es gibt mehrere Möglichkeiten...“

Der Abend war kühl, und deshalb holten die Knickerbocker das Schlauchboot aus dem Schuppen ins Wohnzimmer. Sie wollten es hier aufblasen und dann gemeinsam zur Bucht tragen.

Das Unternehmen war schwieriger als vermutet. Zuerst paßte das Verbindungsstück zum Blasebalg nicht, dann mußten die Junior-Detektive feststellen, daß der Blasebalg ein Loch hatte, und als das endlich geflickt war, entdeckten sie einen kleinen Riß im Boot. Es dauerte fast zwei Stunden, bis das Schlauchboot endlich seeklar war.

Da klirrte es in der Küche. Hatte jemand einen Stein durch das Fenster geworfen?

Erschrocken sprangen die Knickerbocker auf und stürzten aus dem Zimmer.

Wehrlos

Der Fußboden war mit Glasscherben übersät, und im Fenster zum Garten klaffte ein riesiges Loch.

Axel knipste das Licht an und sah sich um. Nein, es hatte niemand etwas hereingeworfen. Der Junge hatte mit einem Stein gerechnet, um den ein Zettel gewickelt war. Solche Botschaften hatten die Junior-Detektive schon einige Male erhalten.

Es klirrte wieder - diesmal im Eßzimmer nebenan.

Inga, die genau neben der Tür zum Eßzimmer stand, begann am ganzen Körper zu zittern. „Ich... ich gehe da nicht rein!“ sagte sie leise.

Auch Poppi und Dominik wichen einen Schritt zurück.

Lieselotte steuerte entschlossen auf die Tür zu und riß sie auf. Sie tastete nach dem Lichtschalter, und bald ging die Deckenleuchte an.

Auch das Eßzimmerfenster war eingeschlagen worden. Sogar das Fensterkreuz war zertrümmert.

Der Schlag mußte mit großer Wucht geführt worden sein. Durch das Loch in der Scheibe strich die kühle Abendluft herein.

„Was machen wir jetzt?“ flüsterte Inga.

„Hat das Haus einen Keller?“ erkundigte sich Poppi.

Inga nickte.

„Nein, nicht in den Keller! Dort sitzen wir in der Falle!“ flüsterte Lilo.

Wieder zersplitterte Glas. Klirrend landeten die Scherben auf dem Boden. Es polterte, als hätte jemand einen schweren Gegenstand auf den Parkettfußboden geworfen.

„Er ist beim Wohnzimmer!“ hauchte Dominik.

Die Knickerbocker und Inga drängten sich eng aneinander. Sie waren auf das äußerste angespannt. Atemlos lauschten sie in die Nacht.

Welches Fenster würde als nächstes daran glauben müssen?

Von draußen kam das Zirpen der Grillen und das Säuseln des Abendwindes.

Hatte sich der Angreifer aus dem Staub gemacht?

„Was will der von uns?“ wisperte Poppi fast unhörbar.

Lilo trat ihr auf die Zehen. Sie durften sich durch keinen Laut verraten.

Das Deckenlicht! Mist, man konnte sie von draußen sehen!

Da knarrten irgendwo die Bretter des Holzbodens.

Lilo gab Inga und ihren Freunden mit dem Kopf ein Zeichen, ihr zu folgen. Sie wollte im Flur in Deckung gehen. Er lag in der Mitte des Hauses und hatte keine Fenster. Die Eingangstür würde der Unbekannte doch nicht auch einschlagen. Oder?

Im Flur war es düster. Nicht einmal die Umrisse der wenigen Möbel waren zu erkennen. Noch immer dicht beieinander schlichen die fünf auf Zehenspitzen voran.

Da zerriß ein Brüllen die Stille. Es war ein Kampfschrei - der Schrei eines Menschen, der sich entschlossen hatte, zum Angriff überzugehen, und vor nichts zurückschrecken würde.

Vor Schreck kreischten die Knickerbocker wie am Spieß. Sie drängten in Panik in verschiedene Richtungen, schubsten einander und landeten alle auf dem Boden.

Aus der Wohnzimmertür sprang eine wilde Gestalt. Es war ein Wikinger. Er trug einen großen Helm, unter dem langes rotblondes Haar hervorquoll.

Wieder stieß der Wikinger seinen Kampfschrei aus. Er riß die Arme hoch: ein langes, schweres Schwert blitzte auf. Drohend hob er es über den Kopf und schritt auf die verzweifelten Kinder zu.

Seine Füße steckten in Leder, das hochgeschlagen und an den Waden mit Schnüren umwickelt war. Die Holzdielen bebten unter seinen mächtigen Schritten.

Die Knickerbocker robbten nach hinten auf die Küchentür zu, aber es gab kein Entkommen. Wehrlos waren sie dem Einbrecher ausgeliefert.

Mit einem neuerlichen Kampfschrei ließ der Wikinger das Schwert niedersausen.

„Verschwindet!

Die Spitze des Schwerts sauste nur einen halben Zentimeter neben Axels Bein in den Fußboden.

Der Wikinger riß seine Waffe wieder hoch, ließ sie über dem Kopf kreisen und schlug abermals zu.

Lilo spürte den Wind, als die Klinge neben ihrem Ohr vorbeizischte und in die Planken fuhr.

Dann wandte sich der Wikingerkrieger Dominik, Poppi und Inga zu. Und jedesmal verfehlte er sein Ziel nur um wenige Millimeter.

Nach zehn Schlägen ließ er das Schwert über dem Kopf kreisen und wirbelte es vor seiner Brust hin und her, als wäre es eine Keule, mit der er jonglierte.

Es war absolut unmöglich, an diesen Mann heranzukommen.

Langsam schritt der Wikinger nun rückwärts auf die Haustür zu. Er gab Worte von sich, die auch Inga nicht verstand.

Als er bei der Tür angelangt war, drehte er sich um, sprang hoch und trat mit beiden Beinen dagegen. Das Holz barst, und der Krieger stapfte vor sich hin grollend davon.

Die Knickerbocker und Inga saßen verdattert da und starrten durch das Loch in die Nacht. Keiner konnte fassen, was sich soeben zugetragen hatte.

„Kommt er... kommt er zurück?“ fragte Poppi mit heiserer Stimme.

Lilo schüttelte den Kopf.

Erst nach ein paar Minuten rafften sich die fünf auf. Sie waren ziemlich wackelig auf den Beinen. Als sie ins Wohnzimmer taumelten, erwartete sie der nächste Schreck. Das Schlauchboot war völlig zerstört. Der Wikinger hatte es mit seinem Schwert in dünne Streifen geschnitten.

„Wer war das?“ wisperte Inga.

Lieselotte, die langsam ihre Ruhe wiederfand, brummte: „Jemand, der uns mit allen Mitteln von der Schwarzen Bucht fernhalten möchte!“

Dominik wußte, was das bedeutete: „Ich gehe davon aus, daß du nun erst recht und um so gründlicher nach der Hand aus der Tiefe suchen willst. Liege ich mit dieser meiner Vermutung richtig, oder sitze ich einer Täuschung auf?“

„Du sitzt gleich in der Badewanne und nimmst ein eiskaltes Bad, wenn du weiter so kariert daherquatschst!“ knurrte Axel.

Ein Blick in Lieselottes Gesicht beantwortete Dominiks Frage. Das Superhirn der Bande war fest entschlossen, der Sache auf den Grund zu gehen! Jetzt erst recht!

Bevor Onkel Jens nach Hause kam, erhielten die Knickerbocker noch drei Drohanrufe. Es war jedesmal dieselbe Stimme. Sie flüsterte, hauchte, sie krächzte und kicherte. Auch diesmal schienen die Anrufe von weit her zu kommen. Die Botschaft war eindeutig: „Verschwindet! Alle! Verschwindet, solange ihr noch könnt! Beim nächsten Mal wird euch das Schwert nicht verschonen!“

Onkel Jens kippte fast aus den Schuhen, als er die zertrümmerte Eingangstür und die kaputten Fenster sah.

Die Freunde schilderten ihm, was geschehen war, aber Poppis Onkel schien ihnen nicht zu glauben. Seine buschigen Augenbrauen schoben sich zu einem dicken Strich zusammen. „Ich hatte eine wirklich hohe Meinung von euch. Meine Schwägerin hält zwar wenig von euren Abenteuern, aber mein Bruder war immer sehr stolz auf eure Spürnasen. Langsam kommen mir aber Zweifel, ob die Geschichten überhaupt stimmen. Heute lügt ihr, da besteht für mich kein Zweifel.“

„Nein, alles, was wir dir erzählt haben, ist wahr!“ rief Lieselotte empört, aber Onkel Jens schnitt ihr mit einer Handbewegung das Wort ab.

„Kein Wort mehr! Die Fenster sind wohl die Folge eines zu rauhen Ballspieles. Und um dieses haarsträubende Märchen von dem Wikinger glaubhaft zu machen, habt ihr dann auch die

Eingangstür demoliert. Auf jeden Fall werdet ihr die Reparatur von eurem Taschengeld bezahlen!“

Das Telefon klingelte.

Axel grinste siegessicher. Jetzt würde Onkel Jens mit eigenen Ohren hören, mit wem sie es zu tun gehabt hatten.

Ingas Vater hob ab und meldete sich. Er lauschte, und sein Gesichtsausdruck wurde immer überraschter.

Es war also der Wikinger!

Onkel Jens hörte lange zu, und seine Gesichtsfarbe wechselte von Blaß zu Hochrot. Schließlich schrie er etwas ins Telefon und legte auf.

„Was hat dir der Wikinger gesagt? Hat er dir auch gedroht?“ erkundigte sich Axel vorsichtig.

„Wikinger?“ tobte Onkel Jens. „Das war kein Wikinger, sondern mein Kollege, den ich besucht habe. Ich habe meine Unterlagen bei ihm vergessen, und sein Hund hat Konfetti daraus gemacht!“

Das Mitgefühl der Bande hielt sich in Grenzen. Es war wohl besser, Onkel Jens vorläufig aus dem Weg zu gehen. Die JuniorDetektive verschwanden nach oben.

Aus Sicherheitsgründen wollten sie in dieser Nacht alle in einem Zimmer schlafen.

Rauch

Am nächsten Tag begann das Wikingerfest, und Onkel Jens bestand darauf, daß sie gemeinsam hingingen.

Als Auftakt fand ein Umzug statt, an dem fast alle Bewohner von Fyrekit teilnahmen. Das ganze Jahr über bastelten und nähten sie an ihren Wikingerkostümen und stellten sogar die Helme in einer eigenen Schmiede her.

Sieben große Schiffe wurden in diesem Jahr durch die Straßen der Stadt gezogen. Sie standen auf langen, schmalen Wagen, auf denen mit Stoff Meereswellen nachgebildet worden waren.

„Warum wagen sie sich denn mit den Schiffen nicht ins Meer?“ wollte Poppi wissen.

„Wahrscheinlich sind die Kähne löchrig und würden sofort untergehen!“ ätzte Axel grinsend.

Auf den Schiffen standen verkleidete Männer, die Schwerter schwangen und so taten, als müßten sie sich gegen eine Horde von Angreifern zur Wehr setzen.

Hunderte Menschen waren gekommen und säumten die Straßen. Sie johlten und kreischten, als die Wikinger sie mit Eimern voll Wasser begossen. Dann sprangen die Krieger von den Schiffen und stürzten sich in die Menge, um zu plündern.

Der Festzug ging quer durch die Stadt und endete auf einer riesigen Wiese. Dort waren ein Markt, ein Wikingerhaus und lange Tafeln aufgebaut worden. Es gab Musik und Berge gegrillter Fische. Das Bier floß in Strömen, und das Fest wurde von Stunde zu Stunde ausgelassener.

Zu essen gab es unter anderem eine Art Hot Dogs, die in Dänemark sehr beliebt waren. Die Wikinger hatten die Würstchen, die mit Essiggurkenscheiben, viel Ketchup, Senf, Remouladensoße und Röstzwiebeln gegessen wurden, sicher nicht gekannt.

Poppi und Lilo, die beide kein Fleisch mochten, widmeten sich den Smörrebröds - Broten, die kunstvoll mit vielen leckeren Sachen belegt waren. Dominik und Axel hingegen stürzten sich auf die Würstchen, die auf ihren Klamotten deutliche Spuren hinterließen.

„Ihr braucht wohl Sabberlätzchen!“ meinte Lieselotte hämisch.

„Klappe!“ gab Axel zurück.

Nachdem der Junge zwei Paar verdrückt hatte, mußte er beim zweiten Würstchen des dritten Paares aufgeben. Da er die Köstlichkeit nicht wegwerfen wollte, verfütterte er sie an einen kleinen, struppigen Hund, der schon die ganze Zeit über bettelnd vor ihm gesessen war.

Poppi begann ihm daraufhin einen Vortrag über die Schädlichkeit von Gewürzen für Hunde zu halten, aber Axel schenkte ihr keine Beachtung. „Dem Hund schmeckt es doch, schau nur!“ brummte er.

Der Hund leckte sich genüßlich die Schnauze und verlangte bellend nach mehr.

„Das war’s!“ versicherte ihm Axel und zeigte ihm die leeren Hände. Das Tier hörte sofort zu wedeln auf. Doch so ganz gab es die Hoffnung nicht auf und folgte Axel in einiger Entfernung.

Die vier Junior-Detektive streiften durch den Wikingermarkt, wo getrocknete Fische, Helme, Töpfe, Felle und historische Kostüme angeboten wurden.

Sie bestiegen eines der Boote, das einem echten Wikingerschiff nachgebaut worden war, und setzten sich auf die Ruderbänke.

„Wikinger müssen echte Muskelprotze gewesen sein!“ staunte Axel. Er hatte wirklich viel Kraft in den Armen, schaffte es aber nicht, das Ruder auch nur ein bißchen in die Höhe zu stemmen.

„Und mit diesen Booten sind die Wikinger wahrscheinlich bis nach Amerika gefahren!“ sagte Dominik. „Alle Achtung!“

Auf einem abgezäunten Platz fanden Schaukämpfe statt. Das Publikum feuerte die Teilnehmer an und schloß Wetten darüber ab, wer gewinnen würde.

Abermals drehte sich Axel plötzlich um und starrte zum Markt hinüber.

„Hast du einen Wackelkontakt?“ fragte Lieselotte.

„Ich habe ständig das Gefühl, den Wikinger von gestern zu sehen!“ gestand Axel und fügte schnell hinzu: „Und wenn du dich jetzt über mich lustig machst, melde ich dich für den nächsten Wettkampf an!“

Lilo verzog spöttisch den Mund. „Naja, manche Leute haben eben schwache Nerven. Vielleicht solltest du dich beruhigenderen Dingen wie Häkeln oder Sticken widmen!“

„Du sprichst wohl aus Erfahrung!“ erwiderte Axel bissig.

Aus den Lautsprechern verkündete eine Stimme, daß man in wenigen Minuten mit einer großen Verlosung beginnen würde. Nur wer seinen Preis sofort abholte, sollte ihn auch erhalten. Deshalb strömten nun alle Festgäste zur Bühne, die sich am anderen Ende der Wiese befand.

Die Junior-Detektive standen vor dem nachgebauten Wikingerhaus und musterten es interessiert. Es handelte sich um einen langgestreckten Bau aus Holz mit einem strohgedeckten Dach. Alle paar Meter stützte ein Baumstamm die Mauern ab.

„Warum hat das Ding keine Fenster?“ wunderte sich Poppi.

„Weil wir hier im kalten Norden sind“, erklärte Inga. „Da es damals noch kein Fensterglas gab, ließen die Wikinger die Fenster gleich ganz weg.“

Durch eine enge Tür betraten die Junior-Detektive und Poppis Cousine das Haus. Sie waren im Augenblick die einzigen Besucher.

In der Mitte des Raumes flackerte ein Feuer, das mit Steinen abgegrenzt war. An den Wänden standen lange Bänke.

„Da haben die Wikinger in Felle und Decken gehüllt geschlafen!“ erzählte Inga. „Tagsüber sind sie auf den Bänken gesessen und haben zum Beispiel Körbe geflochten. Sie haben nämlich nicht von der Seeräuberei gelebt, wie man oft liest.“

Langsam gingen die Knickerbocker tiefer in den düsteren, muffigen Raum. Das einzige Licht kam durch zwei Luken im

Dach. Sie dienten vor allem als Rauchabzug. Die Atmosphäre des Hauses war unheimlich. Der Lärm des Festes war kaum zu hören, und das Holz schien jedes Geräusch im Inneren des Baus zu schlucken.

Über den Besuchern krachte das Gebälk des Daches. Sie hoben die Köpfe, konnten aber nichts sehen.

„Wie viele Menschen haben hier wohl gewohnt?“ wollte Axel wissen.

Inga überlegte, gab ihm aber keine Antwort. Erstaunt wandte sich der Junge zu dem Mädchen um, das wie versteinert nach oben starrte.

Axel begriff sofort: Jemand schob gerade einen Ballen Heu durch eine der Entlüftungsluken. Der Unbekannte kam nur für den Bruchteil einer Sekunde ins Blickfeld. Er trug ein Wikingerkostüm und einen Helm, den Axel bereits kannte.

Der Ballen fiel in die Flammen, und das Feuer griff gierig nach dem trockenen Gras. Dicker, grauer Qualm stieg auf. Die Luken wurden geschlossen, und der Rauch konnte nicht entweichen.

„Raus!“ rief Lieselotte.

Aber der einzige Ausgang war von außen verriegelt!

Das Superhirn nahm Anlauf und warf sich gegen die Tür. Ein stechender Schmerz zuckte durch ihre rechte Schulter, aber die Tür hatte keinen Zentimeter nachgegeben.

„Es muß einen Weg ins Freie geben!“ schrie Lilo. Die JuniorDetektive liefen aufgeregt durch den langen Raum, konnten jedoch keine andere Tür finden.

Die Rauchschwaden wurden immer dichter und breiteten sich nach allen Seiten hin aus.

Schon begannen Poppi und Inga zu husten.

Zu spät fiel Axel ein, daß man das Heu vom Feuer hätte wegreißen könnten. Jetzt brannte es bereits lichterloh.

Die Junior-Detektive bekamen kaum noch Luft. Ihre Augen tränten, und der Qualm ätzte ihnen die Kehle auf.

Lieselotte trommelte mit beiden Fäusten gegen die Tür. „Hört uns denn keiner? Hilfe!“ krächzte sie und wurde von einem Hustenanfall geschüttelt.

Schon war der ganze Raum vom Boden bis zur Decke mit Rauch erfüllt.

Lilo läßt nicht locker

Poppi verlor die Nerven. Sie schrie und tobte, kreischte und weinte. Sie ging mit den Fäusten auf Lieselotte los und brüllte: „Ich will nicht mehr! Ich halte das nicht mehr aus! Wir müssen alle ersticken! Wir... “ Weiter kam sie nicht. Sie hatte zuviel Rauch geschluckt.

Dominik hatte etwas entdeckt. Er zeigte auf einen winzigen Spalt zwischen Tür und Boden, durch den frische Luft hereinkam. Wenn man die Nase an den Spalt drückte, konnte man atmen.

Dennoch begann sich der Raum allmählich vor ihren Augen zu drehen. Das Dach schien sich wie ein tonnenschweres Gewicht auf die Gefangenen zu legen. Die Knickerbocker und Inga sanken zu Boden.

„Wenn wir jetzt einfach liegenbleiben, ersticken wir!“ dachte Lieselotte entsetzt. Aber auch ihr fehlte die Kraft, etwas zu unternehmen. Der Sauerstoffmangel hatte ihr Hirn gelähmt.

Es war aus! Sie würden das Wikingerhaus nie mehr verlassen!

Auf einmal sah Lieselotte den Himmel über sich. Schneeweiße Haufenwolken trieben friedlich dahin.

Schatten fielen auf ihr Gesicht. Lieselotte konnte Gesichter ausnehmen, die sie besorgt ansahen. Sie richtete sich hustend auf und sog gierig die frische, klare Luft ein. Sie waren im Freien! Alle fünf. Dominik und Axel standen bereits, und Poppi rappelte sich gerade hoch. Inga lag neben ihr und kam langsam wieder zu sich.

„Kinder, was macht denn ihr für Sachen?“ rief Onkel Jens. Er kniete sich neben Lieselotte ins Gras und schüttelte vorwurfsvoll den Kopf. „Mußtet ihr unbedingt ein Lagerfeuer machen? Ich bin von euch enttäuscht! Wirklich enttäuscht! Von Inga bin ich solche Blödheiten gewohnt, aber von euch hätte ich das nicht erwartet!“

Am liebsten hätte Lieselotte den Onkel jetzt angebrüllt, aber sie ließ es bleiben. „Das waren nicht wir! Jemand hat uns einen Streich gespielt!“ verteidigte sie sich mit matter Stimme.

„Eine dümmere Ausrede fällt dir wohl nicht ein!“ sagte Onkel Jens tadelnd.

„Es war doch von außen abgeschlossen, oder?“ Lilo sah den Onkel fragend an.

Er überlegte und nickte langsam. „Ja, und ihr habt es einem Hund zu verdanken, daß man euch gefunden hat. Er hat wie wild gebellt und an der Tür gekratzt.“

Neben den Knickerbockern erschien das Hündchen, das Axel gefüttert hatte, und wedelte stolz. Poppi kraulte es hinter den Ohren.

Onkel Jens hatte nun begriffen, daß seine Vorwürfe unberechtigt waren. Verlegen murmelte er etwas in sich hinein.

„Ich will nach Hause!“ verlangte Lilo.

Ihre Freunde und Inga schlossen sich ihr an. Bevor sie aber gingen, bekam der Hund noch zwei Paar Würstchen als Dankeschön.

Im Haus wurde gehämmert und gesägt. Der Glasermeister setzte neue Scheiben in die Fenster ein, und ein Tischler reparierte gerade die Tür.

„Jemand meint es sehr ernst!“ sagte Axel.

Lilo gab ihm recht. „Wir müssen diese Ulla zum Reden bringen!“ meinte sie. „Mit ihrer Schwester ist etwas geschehen. Und mit dem Burschen auch. Aber was?“

Dominik hatte den Verdacht, daß die beiden in der Bucht ertrunken sein könnten.

Lilo lachte. „Und woher kommen dann die Briefe und die Karten? Aus dem Jenseits?“

Poppi kauerte in einiger Entfernung und starrte traurig in die Baumkronen vor dem Haus. Sie hatte die Knie angezogen. Ihr Anfall im Wikingerhaus war ihr mehr als peinlich. Sie kam sich so schrecklich dumm und klein vor.

Lilo hielt an ihrem Plan fest, in der Bucht nach der geheimnisvollen Hand zu suchen. Es mußte etwas zu entdecken geben, da war sie ganz sicher.

„Inga, hast du in letzter Zeit jemanden in der Schwarzen Bucht schwimmen sehen?“ wollte das Superhirn wissen.

Inga schüttelte heftig den Kopf. „Nein! Sie ist schon seit Jahren allen unheimlich. Und seit bekannt ist, daß auf dem Meeresgrund Wikingermumien entdeckt worden sind, traut sich schon überhaupt keiner ins Wasser. Die Geschichte mit der Hand aus der Tiefe hat dafür gesorgt, daß es sich auch wirklich niemand anders überlegt!“

„Axel war im Wasser und hat die Hand gespürt. Ich auch“, überlegte Lilo. „Nur wenn jemand ins Wasser geht...“

Axel hob abwehrend die Hände. „Falls du glaubst, ich mache dort auch nur noch einen Schritt ins Meer, vergiß es!“ rief er.

Dominik tippte sich an die Stirn und brummte: „Niemals!“

Inga verzog abwehrend das Gesicht.

Lieselotte wollte die Bucht unbedingt von oben beobachten. Mit Ingas Fernglas würde sie von der Klippe aus genau erkennen können, was da aus den Fluten auftauchte. „Ohne Köder keine Hand!“ seufzte sie.

„Ich werde es wagen!“ verkündete Poppi.

„Du?“ Ihre Kumpel musterten sie ungläubig.

„Ja, ich!“ Poppi sah ihre große Chance, die Schlappe im Wikingerhaus wiedergutzumachen.

Lilo klopfte ihrer Freundin anerkennend auf die Schulter. „Alle Achtung, das hätte ich dir nicht zugetraut!“ meinte sie. Das Superhirn bestand aber darauf, ein Boot zu besorgen - ein Schlauchboot, das möglichst groß sein sollte.

Poppi würde durch eine lange Leine mit dem Boot verbunden sein. Schlug die Hand aus der Tiefe tatsächlich zu, konnte sie das Mädchen nicht hinunterziehen.

Da an diesem Tag alle Läden geschlossen waren, mußten die Junior-Detektive den Bootskauf verschieben. Poppi war das gar nicht recht. Sie hätte die Sache lieber schon hinter sich gehabt.

Der Läufer

Das Wikingerfest ging auch am nächsten Tag weiter, doch die Läden waren wieder geöffnet.

Axel und Lilo brauchten lange, um das Boot zu finden, das ihren Vorstellungen entsprach. Ihre Wahl fiel auf ein leuchtend gelbes Schlauchboot, das für fünf Personen geeignet und aus besonders festem Material gefertigt war.

„Da geht so viel Luft rein, daß es praktisch unmöglich ist, das Ding unter Wasser zu bekommen“, erklärte Axel seinen Kumpels. „Und der Gummi ist so dick, daß man schon eine Harpune braucht, um es zu durchlöchern.“

Das Schlauchboot war laut Auskunft des Verkäufers sogar hochseetauglich.

Axel hatte bei der Auswahl des Bootes ein ziemliches Theater gemacht. Poppi war die ganze Zeit neben ihm gestanden und hatte ihn beobachtet. Er wollte, daß sie sich halbwegs sicher fühlte. Der Junge wußte, daß es absolut unmöglich war, seine Freundin von ihrem wahnwitzigen Vorhaben abzubringen.

Kurz nach drei schwang sich Lieselotte auf Ingas Fahrrad. Das Fernglas hatte sie auch diesmal dabei. Sie wollte sich oben auf den Klippen einen guten Platz suchen. „Es muß einen Weg geben, der von der Straße direkt zum Wasserfall und von dort hinüber zum Kliff führt“, erklärte sie und machte sich auf den Weg. Auch an diesem Tag trug sie ihr Haar offen.

Normalerweise stand sie nie lange vor dem Spiegel. An diesem Tag aber hatte sie es doch getan und ihr blondes Haar sorgfältig gebürstet.

„He, ich finde, ich sehe cool aus!“ hatte sie zu sich gesagt.

Lilo war schon losgefahren, als sie hinter sich eine Stimme hörte. Dominik war ihr nachgerannt und schwenkte etwas in der Hand. Sie hielt an und radelte zu ihm zurück.

Keuchend überreichte ihr der Junge eine schwarze Ledertasche.

„Was soll ich damit?“ fragte Lieselotte. „Hast du mir vielleicht ein paar Smörrebröds eingepackt, falls ich hungrig werde?“

Dominik rang nach Luft und schimpfte: „Manchmal benimmst du dich wirklich wie eine aufgeblasene Sumpfgurgelschnepfe!“

Lieselotte hatte von diesem Vogel noch nie gehört und konnte sich vor Lachen nicht halten.

„Gut, ich muß dir meine Kamera auch nicht mitgeben. Es ist schließlich nicht wichtig, die Hand aus der Tiefe auf Video festzuhalten!“ sagte Dominik beleidigt, drehte sich um und ging langsam zum Haus zurück.

„He, nein, halt! Bleib stehen!“ rief Lilo ihm nach.

Natürlich fand sie die Idee mit der Videokamera genial. Sie hatte gar nicht gewußt, daß Dominik sie nach Dänemark mitgenommen hatte.

Das Superhirn fuhr über die enge, teilweise nicht einmal asphaltierte Landstraße Richtung Birkenwäldchen. Sie konnte es schon in der Ferne sehen, blieb aber stehen. Es mußte hier irgendwo einen Weg zu Jörgens Häuschen, zur Klippe und zum Wasserfall geben. Wo war er nur?

Die Sonne brannte an diesem Tag besonders heiß vom Himmel. Lilo wischte sich den Schweiß aus dem Gesicht und ärgerte sich, weil sie ihre Sonnenbrille vergessen hatte. Sie schützte die Augen mit der Hand und blickte kurz zum Himmel auf. Das Licht tat richtig weh. Für einen Augenblick sah sie nur schwarze Kreise vor ihren Augen tanzen.

Da wurden hinter ihr Schritte hörbar. Es waren lange, federnde Schritte, die schnell näher kamen.

Lieselotte wollte sich umdrehen, um zu sehen, wer da durch die Gegend lief. Dabei fiel ihr Blick in den kleinen Spiegel, den Inga an der Lenkstange angebracht hatte.

Lilo fuhr zusammen. Für einen Augenblick war sie wie gelähmt. Dann jedoch trat sie mit aller Kraft in die Pedale und raste los. Sofort wurden die Schritte hinter ihr schneller. Der Läufer atmete tief und regelmäßig. Es mußte sich um einen gut trainierten Sportler handeln.

Das Gesicht des Verfolgers war zu einer entschlossenen, grimmigen Maske verzerrt. Es war der Mann, der sie fast von der Klippe gestoßen hatte - der Mann mit den strähnigen schwarzen Haaren. Er trug ein breites, schmutziges Stirnband, aber Lieselotte hatte ihn sofort erkannt.

Lilo suchte mit zitternden Fingern nach der Gangschaltung des Fahrrades. Es hatte drei Gänge, und im Augenblick strampelte sie sich im ersten die Seele aus dem Leib. Sie versuchte, einen anderen Gang einzulegen, doch die Schaltung war kaputt.

Das Keuchen des Läufers ließ Lilo an eine Dampflokomotive denken. Zentimeter um Zentimeter schob er sich an sie heran.

Der Weg endete und ging in eine Wiese über. Hier würde Lilo nur langsam vorankommen. Der Läufer war auf jeden Fall im Vorteil.

Kaum hatte sie sich entschlossen, abzusteigen und zu laufen, riß etwas an ihrem Fuß. Das Schuhband! Es war aufgegangen und in die Kette geraten!

Lieselotte versuchte, den Schuh abzustreifen, und übersah ein tiefes Loch.

In hohem Bogen sauste das Mädchen ins Gras; Kamera und Fernglas hatten sich selbständig gemacht.

Der federnde Heideboden ließ die Landung nicht allzu hart ausfallen. Aber was nützte das? Schon fiel ein Schatten über sie.

Der Läufer stand direkt hinter ihr und beugte sich zu ihr hinab.

Der Schrei von der Klippe

„Wo bleibt denn Lilo?“ fragte Poppi. Sie hatte sich ständig umgesehen, während Axel das Schlauchboot aufpumpte. Jedes Stück der Klippen hatte sie abgesucht, aber ihre Freundin nirgendwo entdeckt.

Axel und Dominik, die abwechselnd auf den großen Blasebalg gesprungen waren, wirkten ziemlich erschöpft. Die Knickerbocker hatten sich die Preßluftflasche nicht leisten können, die zum schnellen Aufblasen des Bootes angeboten wurde.

Noch einmal ließ Poppi ihren Blick über den Rand der Klippen streifen, die die Schwarze Bucht begrenzten: keine Spur von Lieselotte.

„Sie hat sich bestimmt gut versteckt“, versuchte Axel Poppi zu beruhigen. Doch er hatte damit keinen Erfolg. Poppis Gesicht wurde immer ängstlicher. Sie bereute bereits ihr mutiges Angebot, wollte aber unter keinen Umständen einen Rückzieher machen.

Endlich waren die Jungen mit ihrer Schwerstarbeit fertig. Aus Sicherheitsgründen bestand der Rumpf des Schlauchbootes aus mehreren Kammern: diese waren nun prall gefüllt.

Zögernd schlüpfte Poppi aus ihren Shorts. Den Badeanzug hatte sie bereits an. Noch immer suchte sie nach Lilo. „Ich habe ein komisches Gefühl!“ gestand sie leise.

„Das haben wir alle“, sagte Axel. „Aber es kann dir wirklich nichts passieren! Du weißt, ich war Jugendmeister im Kraulen. Ich bin in Sekunden bei dir, wenn etwas geschieht, das versprech ich dir!“

Poppi nickte dankbar.

Axel holte ein gepolstertes Gurtengestell aus seinem Rucksack, wie es Kletterer verwenden. Poppi stieg hinein und bekam die Gurte nicht nur um den Bauch, sondern auch um die Schultern geschnallt.

Dominik zog in der Zwischenzeit zwei Seile durch mehrere dicke Gummiösen am oberen Rand des Schlauchbootes, die eigentlich als Befestigung für die Ruder gedacht waren. Die Seile wurden sorgfältig verknotet. Am Ende montierte Dominik je einen Karabinerhaken, der dann an Poppis Klettergestell eingeklinkt werden sollte.

Da gellte ein Schrei durch die Bucht! Erschrocken hoben die drei Knickerbocker und Inga den Kopf.

Der Schrei, der von den Klippen gekommen war, ging den vier Freunden durch Mark und Bein.

„Lilo!“ krächzte Poppi.

„Quatsch, das war nicht sie!“ brummte Axel.

„Wir müssen sofort nachsehen!“ rief Dominik und machte sich auf den Weg.

Inga und Axel folgten ihm. Poppi wollte sich von dem Gestell befreien, schaffte es aber nicht. Doch allein wollte sie unter keinen Umständen am Strand zurückbleiben. Deshalb lief sie samt dem Klettergestell los, obwohl es sie ziemlich behinderte.

Die Knickerbocker erreichten Jörgens Haus und trommelten gegen die Tür. Doch der sonderbare Forscher schien nicht zu Hause zu sein. Axel versuchte die Tür zu öffnen, aber es war abgesperrt.

Sie rannten auf die Klippe und sahen sich suchend um.

„Hört ihr das Rauschen?“ fragte Axel keuchend.

„Der Wasserfall! Vielleicht ist jemand ins Meer gestürzt!“ hauchte Dominik.

Vorsichtig beugten sich die Junior-Detektive und Inga über die Felskante.

Nichts.

Axel suchte den feuchten Boden am Ufer nach Fußspuren ab.

Nichts.

Dominik formte die Hände zu einem Trichter und schrie: „Hallo? Ist da jemand?“ Inga folgte seinem Beispiel und rief das gleiche auf dänisch.

Nichts.

Ratlos blickten die vier einander an.

„Das war doch keine Einbildung?“ sagte Axel unsicher.

Inga, Dominik und Poppi schüttelten den Kopf.

„Möglicherweise war es nur ein Betrunkener, der beim Wikingerfest zu viel Bier gekippt hat!“ vermutete Dominik nicht sehr überzeugt.

Schweigend kehrten die vier zum Strand zurück.

„Warum hat sich Lilo nicht gezeigt?“ rätselte Poppi.

„Die weiß schon, was sie tut!“ sagte Axel und warf einen verstohlenen Blick zu den Klippen. Poppi hatte völlig recht. Warum blieb das Superhirn unsichtbar? Übertrieb es jetzt nicht ein bißchen mit ihrer Geheimnistuerei?

Ein höchst unbehagliches Gefühl beschlich die Gruppe. Keiner wollte es zugeben, aber sie hatten Angst - auch wenn sie nicht wußten, wovor. Mit einem leisen Klicken hängte Axel den Karabinerhaken in die Öse am Klettergestell ein und überprüfte das Seil noch einmal.

Alles war in bester Ordnung. Poppi war mit dem Boot untrennbar verbunden. Das Mädchen setzte sich hinein, und gemeinsam trugen Inga und die beiden Jungen sie wie in einer Sänfte ins dunkle Wasser.

Als sie unter ihren Füßen die Algen spürten, stießen sie das Schlauchboot hinaus in die Bucht und kehrten um.

„Ganz schön feig von uns“, dachte Dominik.

Die drei standen im Sand und ließen das gelbe Boot nicht aus den Augen. Poppi hatte sich hingekniet und versuchte das Boot mit einem kurzen Paddel, das sie einmal links und einmal rechts ins Wasser tauchte, in die Mitte der Bucht hinauszusteuern. Langsam entfernte sie sich vom Ufer.

Das Mädchen zitterte am ganzen Körper und warf ängstliche Blicke aufs Meer. Es war nichts Außergewöhnliches zu erkennen. In der Schwarzen Bucht herrschte gespenstische Stille.

Kein einziges Mal spähte Poppi zu ihren Freunden am Ufer zurück. Immer kürzer und stoßweiser wurde ihr Atem. Ihre

Anspannung stieg. Sie wußte, daß sie ins Wasser mußte und schwimmen sollte.

Poppi legte das Paddel ins Boot und ließ sich bäuchlings ins Meer gleiten. Es war eisig.

Sie spürte, wie das schwarze Naß ihre Füße, dann ihre Unterschenkel und schließlich ihre Knie und Oberschenkel umschloß. Sie begann zu frösteln.

Nun war der Augenblick gekommen: Sie ließ los und rutschte ins Wasser. Während sie noch zögerte, wurde sie am rechten Knöchel von etwas Kaltem gepackt und nach unten gezerrt.

Poppi stieß einen Schrei aus, der aber bald in einem Blubbern unterging.

Die Hand hatte das Knickerbocker-Mädchen in die Tiefe gezogen.

Ein Kampf auf Leben und Tod

Lilo spürte den Schatten des Läufers auf ihrem Rücken. Er beugte sich zu ihr herab und riß sie an den Haaren in die Höhe.

„Loslassen! Was soll das? Aaah!“ schrie Lieselotte.

Es war wie ein Wunder. Der Mann ließ sie los. Er wich zurück, als hätte Lilo eine ansteckende Krankheit.

Das Superhirn der Knickerbocker-Bande drehte sich um und schaute den Mann überrascht an. Sein Gesicht war längst nicht mehr wild und bösartig verzerrt - ganz im Gegenteil: er wirkte erschrocken. Seine dunklen Augen blinzelten sie verdutzt an. Beschwichtigend hob er die Hände und verbeugte sich mehrfach. Er murmelte etwas auf dänisch. Nervös wischte er sich über das Gesicht und strich sich das lange dunkle Haar aus der Stirn. Ohne Lilo aus den Augen zu lassen, entfernte er sich. Plötzlich drehte er sich um und lief davon. Er überquerte eine Heide, auf der das Gras fast einen Meter hoch stand, und verschwand in einem Kiefernwäldchen.

Lilo ließ sich auf den Boden sinken. Ihre Lunge brannte, und erst jetzt spürte sie das Seitenstechen. Es schmerzte entsetzlich. Sie versuchte langsamer und tiefer zu atmen, aber es gelang ihr nicht.

Das Oberhaupt der Knickerbocker-Bande brauchte mehrere Minuten, um sich halbwegs zu beruhigen. Keuchend stand sie auf und ging zum Fahrrad zurück.

Es war beim Sturz ziemlich verbeult worden. Das Vorderrad hatte einen Achter, die Kette war herausgesprungen, und die Pedale waren mehr als verbogen.

Wütend warf Lilo es in die Wiese. Sie suchte nach der Videokamera und dem Fernglas und fand sie nach einiger Zeit. Wenigstens hatte die Tasche die Kamera geschützt, und das Fernglas hatte nur ein paar Kratzer abbekommen.

Ein Blick auf die Uhr genügte, und schon war es mit Lilos wiedergewonnener Ruhe vorbei. Es war spät geworden - verdammt spät!

„So ein Mist!“ dachte sie. Ihre Kumpel und Inga mußten längst in der Bucht sein.

Sie lief los, mußte aber schon nach ein paar Metern langsamer werden. Der Schock steckte ihr noch in allen Gliedern und bremste sie. Lilo nahm sich zusammen und setzte ihren Weg fort.

Als Lieselotte die Klippe erreichte, kämpfte Poppi bereits um ihr Leben.

Lilo schaute durch das Fernglas und entdeckte erst jetzt, daß sich die Linsen durch den Aufprall verschoben haben mußten: Sie konnte nichts erkennen.

Hastig griff sie nach der Videokamera und fingerte zitternd an den Knöpfen herum. Erst nach einigen Versuchen gelang es ihr, das Ding einzuschalten.

Das Bild war unscharf. Sie drehte am Objektiv, bis sie bemerkte, daß die Kamera eine Entfernungsautomatik hatte.

„Die Tele-Einstellung!“ murmelte Lilo nervös. „Ich muß auf Tele schalten, damit ich die Kamera wie ein Fernrohr benutzen kann.“

Poppis Kopf kam gerade wieder nach oben. Sie schrie.

Entsetzt sah Lieselotte durch die Kamera die hellblaue Hand neben ihrer Freundin aus dem Wasser schnellen. Sie war nur für den Bruchteil einer Sekunde sichtbar, schon hatte sie das Mädchen am Arm gepackt und nach unten gezerrt.

Das Schlauchboot kippte und lag nun mit dem Boden nach oben im Wasser. Ein heftiger Ruck erschütterte es.

Die Hand versuchte mit aller Gewalt, Poppi zum Meeresgrund zu ziehen, aber das Boot wirkte wie ein riesiger Rettungsring, der sie immer wieder an die Oberfläche kommen ließ.

Wenn nur das Seil nicht riß!

Axel hatte sich schon ausgezogen und rannte mit riesigen Schritten ins Meer. Es spritzte nach allen Seiten, als er sich ins Wasser warf und auf Poppi zukraulte.

Abermals kam Poppis Kopf nach oben. Sie brüllte verzweifelt um Hilfe.

Lieselotte hatte es endlich geschafft, die Kamera in den Griff zu bekommen. Im Sucher blinkte das Kürzel REC auf - es stand für RECORD: Aufnahme.

Da! Die Hand. Die hellblaue Hand schlang sich um Poppis Mund und erstickte den Schrei.

Lilo blieb vor Aufregung die Luft weg. Sie konnte es nicht fassen: es war tatsächlich eine Hand, die Poppi in die Tiefe zog!

Lieselottes Finger zitterten und das Bild wackelte. Die Aufnahme würde eine Katastrophe werden.

Endlich durchstieß Poppi erneut die Wasseroberfläche. Sie riß den Mund auf und schnappte gierig nach Luft.

Und wieder schoß die Hand mit gespreizten Fingern aus den Fluten.

Genau in diesem Augenblick erreichte Axel das Schlauchboot. Er schlug nach der Hand, und diese zog sich sofort zurück.

Axel kam Poppi zu Hilfe und packte sie unter den Achseln, damit sie nicht mehr hinuntergezogen werden konnte. Das Mädchen war völlig fertig. Seine Augen traten hervor, sein Gesicht war leichenblaß vor Schreck und Anstrengung.

Sekunden verstrichen: die Hand tauchte nicht wieder auf. Axel versuchte, das Schlauchboot umzudrehen, aber es gelang ihm nicht. Er löste Poppis Karabinerhaken und half ihr, auf den Boden des Bootes zu klettern. Das Schlauchboot vor sich herschiebend, schwamm er nun zum Ufer. Er schien die Hand in die Flucht geschlagen zu haben.

Lieselotte hatte die Videokamera noch immer auf die schwarze Wasseroberfläche gerichtet und ließ sie langsam hin und her wandern.

Axel und Poppi waren bald sicher am Strand angekommen. Inga nahm ihre zitternde Cousine in Empfang und wickelte sie in ein großes Badetuch. Sie umarmte sie, und Poppi drückte sich an sie.

Im Haus von Onkel Jens trafen die Knickerbocker einander wieder. Poppi war sehr still und geschockt. Beinahe grün im Gesicht sah sie erbärmlich aus. Sie konnte auch kaum sprechen.

„Komm, leg dich ein wenig hin!“ schlug Lieselotte vor.

Poppi schüttelte den Kopf. Sie wollte mit ihren Kumpels im Garten in der Sonne sitzen.

Die Junior-Detektive bewunderten das Mädchen sehr für seinen Mut. Vor allem die Jungen lobten Poppi über den grünen Klee, denn sie hätten sich gewiß nicht ins Meer gewagt - was ihnen Lilo auch unerbittlich unter die Nase rieb.

„Es gibt sie also wirklich - die Hand aus der Tiefe!“ sagte Inga leise.

Poppi nickte. Sie hatte sie am eigenen Leib gespürt.

Keiner der Junior-Detektive hatte mit diesem Ergebnis gerechnet.

Lieselotte berichtete von dem seltsamen Burschen, der sie verfolgt hatte und schuld daran war, daß die Aufnahmen unvollständig und verwackelt waren.

„Wer ist der Kerl?“ fragte Axel.

Ein allgemeines Schulterzucken war die Antwort.

Lilo kam ein Verdacht. „Er muß mich verwechselt haben. Auch damals beim Wasserfall. Er hat mich ja nur von hinten gesehen.“ Plötzlich erinnerte sie sich, daß sie die Zöpfe geöffnet hatte. Langes blondes Haar hatte sie dann - gewelltes, langes blondes Haar. Wie Ulla! Genau wie Ulla! Und Lieselotte war genau so groß wie Ulla und hatte ungefähr dieselbe Figur.

Als sie auf deutsch geschrien hatte, war dem Mann die Verwechslung bewußt geworden und er war erschrocken. Aber warum war er so wütend auf Ulla?

So wütend, daß er sie den Wasserfall hinunterstoßen wollte?

„Ulla muß den Typen kennen! Sie weiß bestimmt, was er will!“ sagte Inga. Sie stand auf und ging zum Telefon. Sie wollte Ulla anrufen und einfach fragen.

Doch bevor sie den Hörer abnehmen konnte, klingelte es. Inga meldete sich. Auf einmal wirkte sie wie versteinert.

Lilo sah durch die offene Gartentür in den Flur und bemerkte ihr Entsetzen. Sie lief zu ihr und hörte das Gespräch mit.

Es war wieder die flüsternde Stimme. Sie redete auf dänisch und stieß am Ende einen Schrei aus.

Inga hatte Mühe, den Hörer einzuhängen. Ihre Hand zitterte zu sehr.

„Was ist los?“ fragte das Superhirn.

Luftblasen!

„Wir müssen alle dran glauben, wenn wir es noch einmal wagen, die Schwarze Bucht aufzusuchen!“ erklärte Inga leise. „Poppi ist zwar davongekommen, aber auch sie könnte jetzt schon am Meeresgrund liegen und dort ihr eiskaltes Grab gefunden haben - hat die Stimme gesagt!“

Lilo knetete ihre Nasenspitze. Sie starrte vor sich hin und meinte schließlich: „Los, wir schauen uns die Videokassette an!“ Dominik holte ein Kabel, mit dem er die Kamera an den Fernsehapparat anschloß. Er spulte zurück und drückte dann die PLAYTaste.

Zuerst waren nur schwarze und weiße Zacken zu sehen. Dann tauchte endlich die Schwarze Bucht auf. Das Bild wackelte dermaßen, daß man nichts erkennen konnte. „Einen Oscar bekommst du dafür bestimmt nicht!“ brummte Dominik.

Lilo holte lautstark Luft und wollte zu einer Erklärung ansetzen, ließ es dann aber bleiben.

Einige Aufnahmen waren ruhiger. Leider zeigten sie nur die um ihr Leben kämpfende Poppi.

Schoß die Hand aus den Fluten, war Lilo jedesmal erschrocken und hatte die Kamera verrissen.

„So geht das nicht!“ knurrte Axel. „Kannst du auf Einzelbild schalten, Dominik?“

Der Junge nickte, spulte ein Stück zurück und drückte dann mehrere Tasten. Die Kamera lieferte nun Bild für Bild der Aufnahme.

Inga und Poppi standen in der Tür und warfen zaghafte Blicke auf den Fernsehapparat. Beide hatten sich die schrecklichen Minuten nicht noch einmal vergegenwärtigen wollen, aber schließlich war ihre Neugier dann doch größer gewesen. Lilo, Axel und Dominik saßen ganz nahe vor dem Bildschirm.

Als die Hand kam, drückte Dominik die PAUSE-Taste. Das Band blieb stehen, und die Junior-Detektive betrachteten das Bild prüfend: Zu sehen war eine blaue Hand, sonst nichts - rundherum nur schwarzes Wasser und ein wenig weißer Schaum, weil Poppi so wild um sich schlug.

Dominik ließ das Band weiterlaufen. Es war wie bei einer Dia- Show. Ein Bild nach dem anderen erschien, und die Knickerbocker konnten beobachten, wie die Hand nach Poppi griff.

„Wahnsinn!“ rief Axel. „Seht ihr das? Ungefähr zehn Zentimeter unterhalb des Handgelenks scheint die Hand aus der Tiefe zu enden!“

Bald war der Film an der Stelle angelangt, als die Hand verschwand und Axel Poppi auf dem Boot zum Ufer zurückschob. Das Auge der Kamera schwenkte nun kreuz und quer über die Schwarze Bucht.

„Es ist einfach irre!“ sagte Axel kopfschüttelnd.

Poppi fiel plötzlich etwas ein. Mit piepsender Stimme fiel sie ihrem Kumpel ins Wort: „Die Hand war übrigens nicht wirklich kalt und glatt. Sie fühlte sich rauh an, und sie war - fast warm.“

Axel und Lilo wunderten sich: Die Hand, die sie berührt hatte, war eiskalt gewesen.

Noch immer flimmerten Lilos Aufnahmen über den Bildschirm. Dominik hatte das Band nebenher weiterlaufen lassen. Auf einmal sprang er auf und betätigte die PAUSE-Taste. „Das müßt ihr euch ansehen!“ keuchte er. Überrascht drehten sich seine Freunde zu ihm um. Er ließ nun wieder Bild für Bild abspulen und zeigte auf den äußersten linken Rand des Fernsehapparats. „Seht ihr das?“

Lilo trat näher heran und sagte: „Sind das... Luftblasen?“ Dominik nickte. „Luftblasen! Ja! Und da steigen auch welche auf! Schau!“

Deutlich war zu erkennen, wie die Luftblasen an die Oberfläche perlten und zerplatzten. Nach einer kleinen Pause erschienen ein Stückchen weiter die nächsten. Es war klar, was das zu bedeuten hatte.

Lieselotte sprang auf und teilte kurzentschlossen ein, wer nun was zu tun hatte.

„Inga, du rufst bitte Ulla an und fragst sie nach diesem Typen, der mich verfolgt hat! Wenn sie blöde Antworten gibt, geh mit Axel zu ihr und knöpf sie dir vor! Ich laufe zu Jörgen. Er muß das erfahren. Ich vermute, daß ihn jemand hereinlegt.

Dominik, du bleibst bei Poppi! Nach dem Kampf mit der Hand braucht sie unbedingt eine Verschnaufpause. Und zwar mit Bewachung!“

Poppi lächelte dankbar und fühlte sich nicht im geringsten zurückgestellt. Sie hatte für heute genug Mut bewiesen.

Lieselotte rannte in einem zügigen Dauerlauf zu Jörgens Haus. Sie fand den Zugang über die Klippen, so daß sie sich den Umweg über den Strand ersparte.

Jörgen war zu Hause. Eines der Fenster stand einen Spaltbreit offen, und Lilo konnte seine Stimme hören. Er sprach englisch und hatte Besuch. Der Gast hörte sich an, als hätte er Murmeln im Mund.

Lieselotte fing einige Wortfetzen auf. Der Besucher redete von „zurückkommen“ und „keine Extratouren“ und erwähnte „Vereinbarungen, Versprechen und Zusagen“. Jörgen hingegen beteuerte, daß alles in Ordnung sei. Er würde sich an alles halten, was ausgemacht worden sei. Der Mann wurde dennoch immer aufgeregter und begann sogar auf den ehemaligen Taucher einzubrüllen.

Jörgen blieb jedoch ruhig und sachlich.

Lieselotte hatte unter dem halboffenen Küchenfenster gekauert und das Gespräch belauscht. Sobald sich der aufgebrachte Mann ans Gehen machte, wollte sie hinter der Hausecke verschwinden.

Völlig unerwartet wurde dann aber die Tür aufgerissen, und der Gast stürzte heraus. Er war fett und steckte in dunkelblauen Jeans, einem weißen Hemd und einer teuren Sportjacke.

Schwungvoll zog er sich eine Baseballkappe über den Kopf und drehte sich noch einmal zu Jörgen um, der in der Tür stand. „Wir haben einen Vertrag!“ rief er und kam nun direkt auf Lilo zu.

Sie schmiegte sich gegen die Wand, aber der Mann hatte sie bereits entdeckt. Er streckte seinen dicken Zeigefinger nach ihr aus und schrie Jörgen etwas zu.

Dieser kam herbeigelaufen und blinzelte das Superhirn fragend an. „Was machst denn du da?“ wollte er wissen.

„Ich... ich muß dir etwas erzählen! Etwas Wichtiges. Wir haben etwas herausgefunden!“ keuchte Lieselotte. Sie täuschte vor, völlig außer Atem zu sein, und hielt sich die Seite. „Ich bin die ganze Strecke gelaufen und gerade gekommen!“

Jörgen übersetzte dem Mann, was Lieselotte gesagt hatte, und dieser nickte beruhigt. Er hob die Hand zum Gruß und stapfte davon.

Lilo ließ sich auf die Bank vor dem Haus sinken und tat so, als müßte sie erst einmal Atem schöpfen. Jörgen setzte sich zu ihr und erkundigte sich, was geschehen war. „Und, was habt ihr Schlaumeier also herausgefunden?“ fragte er bohrend.

„Wer war das eigentlich?“ erwiderte Lilo.

„Mein ehemaliger Chef. Er leitet die Firma, die die Wikingerschiffe geborgen hat. Es war ein schwieriges Unterfangen, bei dem auf dem Meeresgrund eine Art Zelt aufgebaut werden mußte. Er will, daß ich wieder zu arbeiten beginne“, antwortete Jörgen.

„Aha!“ schnaufte das Superhirn.

„Ich war jetzt über ein Jahr freigestellt, um mich zu erholen. Jetzt muß ich wieder hinunter, sonst werde ich gekündigt!“

„Aha!“ Lilo schnippte mit den Fingern: „Ich glaube, ich habe genau die richtigen Neuigkeiten für dich.“

Wer ist hinter dem Schatz her?

Jörgen sah Lieselotte fassungslos an. „Und wie habt ihr das herausgefunden?“

Lilo lächelte verschmitzt und fuhr mit ihren Erklärungen fort: „Es ist ein Taucher! Man kann auf der Video-Aufnahme die Luftblasen genau erkennen. Ich bin sicher, er trägt einen schwarzen Taucheranzug, schwarze Flossen, schwarze Handschuhe und eine schwarze Kapuze.“

Das Superhirn nippte an seinem Glas und erzählte dann weiter: „Es gibt neuerdings auch Tauchermasken, die dunkel getönt sind und das ganze Gesicht bedecken. Das Mundstück der Sauerstoffflasche ist direkt in die Maske eingelassen. Über die rechte Hand hat der Taucher einen hellblauen Handschuh gestreift.“

Jörgen schüttelte ungläubig den Kopf.

„Das stimmt! Sicher!“ rief Lieselotte. „Das ist das Prinzip des sogenannten Schwarzen Theaters. Die Puppenspieler sind alle schwarz angezogen, stehen vor einem schwarzen Hintergrund und halten bunte Puppen in den Händen. Das Licht fällt auf die Bühne, beleuchtet die Puppen, und die Spieler bleiben unsichtbar!“ „Aber wer... und wozu?“ stammelte Jörgen. „Wer ist der Taucher, und warum macht er das?“

Lilo zuckte mit den Schultern. Sie hatte keine Ahnung.

Vielleicht gab es den einen oder anderen Hinweis, aber worum es ging, wußte auch das Superhirn nicht.

„Könnte dort unten nicht noch ein Schatz liegen? Ein Wikingerschatz, der nicht entdeckt wurde? Vielleicht will ihn jemand heben und sich durch die Hand neugierige Zuschauer vom Leib halten!“ vermutete Lilo.

Jörgen fuhr sich über sein faltiges Gesicht. Er überlegte angestrengt und seufzte. „Ein Schatz... Das könnte durchaus sein. Die Algen werden ihn eingeschlossen haben. Die Bucht ist so tief, daß es schwierig ist, bis zum Meeresgrund vorzustoßen und dort zu arbeiten. Wir haben es damals nur mit großer Mühe und vielen technischen Hilfsmitteln geschafft!“ murmelte er.

„Stell ihm eine Falle! Du mußt rausfinden, wer da dahinter steckt!“ rief Lilo aufgeregt.

Jörgen nickte langsam. „Ich werde die Augen offenhalten!“ versprach er. „Ich... ich werde wachsam sein. Die Ruhe der Wikinger muß gewahrt bleiben! Für Habgier ist hier kein Platz.“ Wieder wanderte sein Blick in die Ferne. Er war mit seinen Gedanken ganz woanders und nahm Lieselotte gar nicht mehr wahr. „Niemand soll mehr den Frieden der Schwarzen Bucht gefährden! Es ist schon zuviel Unrecht geschehen!“ raunte er vor sich hin.

Lilo wartete mehrere Minuten, doch Jörgen schien nicht aus seinen Träumen zurückzukehren. Er starrte auf das Meer hinaus, und seine Lippen bewegten sich stumm. Lieselotte wurde ungeduldig und ging. Jörgen hörte ihren Gruß nicht.

Als das Superhirn über den Weg zurück zur Straße lief, schoß plötzlich jemand aus dem hohen Gras.

Es war der Läufer! Er versperrte ihr den Weg, und als sie flüchten wollte, packte er sie an den Schultern. Der Mann schrie sie an und schüttelte sie. Er tobte und deutete zur Bucht.

„Lassen Sie mich los! Lassen Sie mich in Frieden! Ich bin nicht Ulla!“ verteidigte sich Lieselotte.

Beim Namen Ulla weiteten sich die Augen des Angreifers. Er beugte sich ganz nahe zu Lilos Gesicht heran und geriet außer sich.

Sein Atem roch sauer, und Lieselotte drehte den Kopf nach links. Der Mann griff nach Lilos Genick und zwang das Mädchen, sich wieder ihm zuzuwenden.

Das Mädchen gab vor, etwas gehört zu haben, und sah erschrok- ken nach rechts. Der Läufer folgte ihrem Blick, konnte aber nichts Außergewöhnliches erkennen.

Lilos Trick ging auf, und sie versetzte dem Mann einen kräftigen Stoß.

Damit hatte er nicht gerechnet! Er verlor das Gleichgewicht und landete im Gras.

Lieselotte stürzte davon.

Der Läufer brüllte ihr zwar nach, verfolgte sie aber nicht.

Ohne auch nur ein einziges Mal stehenzubleiben, rannte Lieselotte zu Onkel Jens’ Haus. Der Wissenschaftler war gerade dabei, einen großen Koffer in seinem Auto zu verstauen, als Lilo gelaufen kam.

„Nana, warum hast du es so eilig?“ fragte er kopfschüttelnd. „Eile mit Weile, sagt schon ein altes Sprichwort!“

„Dominik muß aufpassen, daß er nicht auch einmal wie Poppis Onkel wird!“ dachte Lieselotte. „Fährst du weg?“ fragte sie den Wissenschaftler schnaufend.

Dieser nickte. „Ich ziehe für ein paar Tage zu meinem Kollegen. Wir haben ein Forschungsprojekt laufen, das unbedingt abgeschlossen werden muß. Es macht euch doch nichts aus, allein zu bleiben? Ich kann mich doch auf euch verlassen? Ihr werdet schon auf Inga aufpassen, damit sie keine Dummheiten macht.“

„Mußt du denn immer an Inga herumnörgeln?“ legte Lilo los. „Kannst du nicht einmal mit ihr zufrieden sein? Denkst du, wir wären perfekt? Wir sind zwar schwer in Ordnung, aber jeder von uns hat seinen Knall. Und das ist auch gut so, denn sonst wären wir keine Knickerbocker, sondern Übermenschen!“

Onkel Jens’ buschige Augenbrauen wanderten wieder einmal vorwurfsvoll nach oben. Er zwinkerte Lilo über den Rand seiner Brille strafend an. „Man schreit Erwachsene nicht an, gnädiges Fräulein! Wir werden uns darüber unterhalten, wenn ich zurück komme. Bis dahin werde ich mir eine geeignete Strafe für dein freches und respektloses Benehmen überlegt haben.“ Mit diesen Worten stieg Ingas Vater ins Auto und gab Gas.

Da jetzt ohnehin alles egal war, streckte ihm Lilo auch noch die Zunge heraus.

Hinter ihr waren nun ihre Freunde und Inga aufgetaucht, die alles mitangehört hatten.

Inga grinste verstohlen. „So etwas hat ihm noch niemand gesagt!“ meinte sie richtiggehend erleichtert.

„Dir ist aber noch etwas anderes zugestoßen als Onkel Jens!“ sagte Axel. „Du siehst ja ziemlich fertig aus!“

Lieselotte erzählte von dem neuerlichen Angriff des Läufers. „Er versucht uns einzuschüchtern, und ich wette, er weiß etwas über die Bucht und den Taucher, wenn er es nicht gar selbst ist!“ sprudelte es aus Lilo hervor.

Inga berichtete, daß sie mit Ulla telefoniert hatte. Das Mädchen hatte ihr kurz zugehört, aber als die Sprache auf den Läufer gekommen war, hatte es einfach aufgelegt.

Axel und sie waren daraufhin zu Ullas Haus gegangen, hatten jedoch das Mädchen nicht angetroffen. Und Ullas Mutter wußte nicht, wohin sie unterwegs war. Sie hatten noch zweimal angerufen, aber es hatte sich niemand gemeldet.

„Es geht um einen Schatz - ich wette, auf dem Grund der Bucht liegt ein Schatz, und jemand will ihn heben. Ohne Zeugen natürlich, damit er ihn ganz für sich behalten kann. Sachen, die nahe an der Küste gefunden werden, müssen nämlich den Behörden übergeben werden“, überlegte Lieselotte.

Dominik polierte seine Brille und meinte: „Unser Schatzsucher wird sicher bald zuschlagen wollen. Es waren in den letzten Tagen zu viele Menschen in der Schwarzen Bucht.“

„Warum hat er eigentlich damit so lange gewartet?“ fragte sich Axel.

Lilo kannte die Antwort: Jörgen! Jörgen hatte die Schwarze Bucht ständig im Auge behalten, um zu verhindern, daß die letzte Ruhe der Wikinger gestört wurde.

„Was machen wir jetzt?“ erkundigte sich Dominik ratlos.

Die Junior-Detektive wußten, daß sie nicht einen wirklichen Beweis in der Hand hatten.

„Bitte bleibt von der Bucht weg! Denkt an den letzten Anruf!“ warnte Inga.

„Da haben wir schon schlimmere Drohungen bekommen!“ erklärte Axel großspurig.

Die Knickerbocker berieten sich lange und entschlossen sich nach langem Hin und Her, die Schwarze Bucht vorsichtig zu beobachten. Von nun an wollten sie sich dem unheimlichen Ort nur noch über die Klippen und durch die Heide nähern.

Sie würden also nicht den Weg, der zu Jörgens Haus führte, nehmen, sondern durch das hüfthohe Gras schleichen. Es bot gute Deckung, wenn man sich ein wenig gebückt bewegte.

Alle zwei Stunden gingen zwei der fünf Freunde zur Bucht, um nachzusehen, ob sich etwas ereignen würde. Außerdem versuchten sie, Ulla aufzutreiben und mehr über den Läufer in Erfahrung zu bringen.

Der Nachmittag und der nächste Tag vergingen ohne besondere Vorkommnisse. Die Knickerbocker kamen in ihren Ermittlungen keinen Millimeter weiter und ärgerten sich darüber sehr. Onkel Jens rief an und teilte ihnen mit, daß er erst am Abend des darauffolgenden Tages zurückkommen werde. Er ging eigentlich niemandem ab.

Am Dienstagnachmittag zogen von Westen her schwarze Wolken über Fyrekit, die sich zu drohenden Gebirgen auftürmten.

Und gegen sieben brach ein Unwetter los, wie es die JuniorDetektive noch nie erlebt hatten.

Die Blitze schienen den schwarzen Himmel zu zerreißen. Und der Donner ließ die Fensterscheiben klirren und die Häuser bis in die Grundmauern erbeben. Ein Sturm erhob sich, der manche Bäume fast bis zum Boden bog und unerbittlich an den Läden und Dachschindeln zerrte. Er heulte und jaulte schaurig und hatte eine derartige Kraft, daß er den Vorbau des Hauses zerstörte und die Latten der Einfassung wie Zündhölzer durch den Garten wirbelte und landeinwärts trieb.

Die Bande kauerte im Wohnzimmer und blickte mit mulmigen Gefühlen im Bauch in das Gewitter hinaus. Sie konnten nur hoffen, daß das Haus den Naturgewalten standhielt.

Abgebrochene Äste krachten gegen die Wände und die Fenster, und Blätter und Gräser blieben an den nassen Scheiben kleben. Die Blitze tauchten die Landschaft in gespenstisches Licht. Plötzlich faßte Poppi Lieselotte am Arm und flüsterte: „Es ist jemand vor dem Haus!“ - Der Läufer war da!

Ein folgenreicher Streich

Lilo gab Axel mit dem Kopf ein Zeichen. Er mußte ihr jetzt beistehen! Der Läufer war keinesfalls zu unterschätzen.

Die beiden Knickerbocker drehten alle Lichter ab und liefen nach oben. Lilo stellte sich an ein Fenster, von dem aus sie den Garten hinter dem Haus übersehen konnte. Axel beobachtete das Grundstück vor dem Haus.

Wieder zerriß ein Blitz die Dunkelheit. Die Bäume und Sträu- cher wurden einen Augenblick lang beleuchtet und warfen bizarre Schatten.

Lilo hatte die Gestalt entdeckt. Sie stand unter einem Apfelbaum und hatte sich ihre Jacke schützend über den Kopf gezogen. Sie war triefnaß - es war nicht der Läufer!

Schnell holte das Superhirn eine Taschenlampe und raste damit ins Erdgeschoß. Es rannte zum Küchenfenster und leuchtete zum Apfelbaum.

„Ulla!“ stieß Lilo hervor.

Es war das blonde Mädchen, das um das Haus geschlichen war. Zitternd umklammerte es den Baumstamm und hielt die Hand vor die Augen. Das Licht der Lampe blendete es.

Doch auf einmal setzte sich Ulla in Bewegung und lief fort.

Lilo stürzte zur Eingangstür, sperrte auf und brüllte in das Prasseln des Regens hinaus: „Ulla! Komm zurück! Wir tun dir ja nichts. Bitte komm! Bitte!“ Das Mädchen reagierte zuerst nicht. Nach einem kurzen Zögern drehte es sich aber um und trottete zum Haus zurück. Grußlos drängte sich Ulla an Lilo vorbei ins Haus und ließ sich auf den Boden sinken.

Rund um sie bildete sich schnell eine Pfütze. Ulla keuchte und wurde von Schluchzern geschüttelt. Sie war völlig außer sich.

„Komm, ich gebe dir ein paar trockene Klamotten“, bot Lilo ihr an.

Ulla antwortete nicht.

Lieselotte ließ sich nicht beirren, brachte sie nach oben und schob sie ins Bad. Sie gab ihr Jeans und einen Sweater und schloß die Tür.

Endlose Minuten vergingen, bis Ulla umgezogen war. Mit rot geränderten verheulten Augen starrte sie die erwartungsvoll dasitzenden Knickerbocker und Inga an.

Die fünf tranken gerade im Wohnzimmer einen exotischen Früchtetee.

„Willst du auch eine Tasse?“ fragte Lilo.

Ulla nickte.

Keiner der Junior-Detektive wagte es, Ulla wegen des Läufers anzureden. Alle hatten Angst, daß sie dann aufspringen und weglaufen würde.

Das Mädchen schien sehr mit sich zu kämpfen, begann aber schließlich zu erzählen: „Bitte, seid vorsichtig! Torben ist gefährlich!“ begann sie. „Ich glaube, er ist verrückt geworden. Er weiß nicht mehr, was er tut. Ich muß mich auch vor ihm verstecken.“

.Aber warum?“ unterbrach Lieselotte.

Ulla setzte mehrmals zu einer Antwort an, schaffte es aber nicht. Erst nach langem Schweigen sagte sie: „Er denkt, daß ich für den Tod meiner Schwester Britta verantwortlich bin!“

„Was?“ Die Knickerbocker fuhren hoch.

„Und ich glaube, er hat sie umgebracht und schiebt die Schuld auf mich!“ fuhr Ulla fort.

„Aber deine Schwester ist doch in Amerika!“ warf Lilo ein.

Ullas Gesicht wurde immer ratloser. „Ja - nein - ich weiß es nicht!“

Lilo überredete Ulla, alles der Reihe nach zu berichten.

„Torben und Britta waren total ineinander verknallt. Sie besuchten beide dieselbe Hotelfachschule“, fing Ulla an. „Aber es gab auch einen anderen Jungen an der Schule, der auf Britta total wild war. Er hieß Claus: Britta konnte ihn nicht ausstehen.

Ich habe mich immer gefreut, wenn ich jemanden an der Nase herumführen konnte, und weil Britta damals ziemlich widerlich zu mir war, wollte ich sie einmal so richtig drankriegen. Ich wollte ihr einen Streich spielen, den sie nicht so bald vergessen würde. Sie konnte wirklich anstrengend sein. Ständig spielte sie sich als große Schwester auf, die alles besser wußte und konnte. Ich bin nur vier Jahre jünger als sie, und sie hat mich wie ein Baby behandelt“, beklagte sich Ulla.

Nach einer kleinen Pause sagte sie: „Ich habe Claus einen Liebesbrief geschickt und mit Britta unterschrieben. Er sollte nach dem Sonnwendfest in die Schwarze Bucht kommen und hinausschwimmen. Ich habe ihm aufgetragen, im Wasser auf mich - das heißt: auf Britta - zu warten. Allerdings mit dem Rücken zum Strand, denn meine Schwester sollte ihn ja für Torben halten.

Der zweite Brief ging an Britta. Ich habe Torbens Handschrift und Unterschrift gefälscht und Britta zu einem Treffen in die Schwarze Bucht bestellt. Ich habe geschrieben, daß ich - also Torben - sie im Wasser erwarten würde. Sie sollte zu ihrem Liebsten hinausschwimmen, der bereits dem Augenblick entgegenfieberte, in dem ihre Lippen seinen Nacken berührten, und so weiter, und so weiter.

Ich war wirklich stolz auf mich und konnte mir die verdutzten Gesichter der beiden so richtig vorstellen. Claus würde zwar hocherfreut sein, seine Angebetete zu sehen, meine Schwester aber würde aus allen Wolken fallen... “

„Und, was ist dann geschehen?“ wollte Lilo wissen.

Es fiel Ulla nicht leicht, ihre Geschichte zu beenden. Sie seufzte, bevor sie ihr Geheimnis lüftete. „Ich bin in die Bucht gelaufen und habe mich versteckt. Ich wollte alles genau mitbekommen - vor allem wollte ich mir nicht entgehen lassen, wie Britta reagieren würde, wenn sie dahinterkam, daß sie statt Torben Claus umarmt hatte.

Es hat alles wie am Schnürchen geklappt. Zuerst erschien Claus und kraulte hinaus. Dann folgte Britta.

Sie war noch nicht ganz bei ihm, als plötzlich Torben auftauchte. Er war schrecklich eifersüchtig und muß Britta nachgeschlichen sein.

Er hat am Ufer gestanden und ihr nachgeschrien, daß er sie nie wiedersehen wolle und zwischen ihnen alles vorbei sei. Da ist Britta erschrocken und hat begriffen, daß sie jemand hereingelegt hatte.

Claus hat sich umgedreht und nicht verstanden, was das Theater sollte. Er ist zum Ufer geschwommen und hat Britta am Strand eingeholt. Er hat sie am Arm gepackt und wollte sie nicht gehen lassen. Er hat sie zu küssen versucht, aber sie hat sich gewehrt, und dann ist er grob geworden.

Ich bin aufgesprungen und habe mein Versteck verlassen. Ich wollte zum Strand laufen, bin jedoch gestolpert und mit dem Kopf gegen einen Stein gefallen. Ich dürfte einige Stunden bewußtlos gewesen sein.

Als ich wieder zu mir kam, war es bereits Tag. Ich hatte höllische Kopfschmerzen. Mein Schädel hat nur so gedröhnt.

Britta und Claus waren natürlich verschwunden. Torben auch. Ich habe nicht einmal mehr Spuren im Sand finden können.

Also habe ich mich auf den Weg nach Hause gemacht, aber dort war Britta auch nicht.

Ich war total aus dem Häuschen, aber meiner Mutter habe ich vorerst nichts erzählt. Sie ist zuckerkrank, und ein Schock kann ganz schlimme Folgen für sie haben.

Ich habe den ganzen Tag gewartet, aber Britta ist nicht aufgetaucht. Es war schrecklich! Am Abend erhielten wir dann einen Brief.

Britta hat uns mitgeteilt, daß sie sich entschlossen hat, mit Claus nach Amerika abzuhauen. Das hat mich extrem verwundert! Sie hatte alle ihre Sachen einfach zurückgelassen und nicht eine Krone mitgenommen.

Ich habe Torben aufgesucht und ihn gefragt, ob er mehr weiß. Er hat mich rausgeworfen. Da ist mir eingefallen, daß Britta oft erzählt hat, wie toll Torben Handschriften nachmachen kann.

Ich glaube, er hat die Briefe und Karten aus Amerika geschrieben. Er hat die beiden aus Eifersucht umgebracht und den Mord zu vertuschen versucht.

Als ich ihm das an den Kopf geworfen habe, hat er mit einem Schlag kapiert, daß ich hinter der Sache mit dem Rendezvous stecke. Deshalb bin ich in seinen Augen an allem schuld.“ Ulla stützte das Gesicht in die Hände und weinte bitterlich.

„Und die Polizei?“ fragte Axel.

„Die Polizei? Die Polizei ist überzeugt, daß Britta und Claus nach Amerika gegangen sind!“ stieß Ulla hervor.

Was war wirklich in dieser Nacht geschehen, die fast genau ein Jahr zurücklag? Warum hatten Britta und Claus innerhalb weniger Stunden die große Liebe füreinander entdeckt? Und weshalb waren sie ausgerechnet in die Vereinigten Staaten ausgewandert?

Das Telefon klingelte. Erschrocken fuhren die Knickerbocker auf.

Inga zauderte. Sollte sie abheben?

Lilo nickte und begleitete sie, um mitlauschen zu können.

Es war die flüsternde Stimme! Schnell fragte sie Inga etwas. Das Mädchen holte tief Luft und zählte dann die Namen aller Anwesenden auf. Der Unbekannte hatte also wissen wollen, wer aller bei ihr war. Inga nannte auch Ulla.

Der nächste Satz des Unbekannten klang sehr drohend. Er wiederholte ihn mehrere Male.

Und dann hörte Lieselotte etwas. Es war ein Geräusch, das sie fast aus den Latschen kippen ließ. Sie schüttelte ungläubig den Kopf.

Nein, das konnte sie nicht glauben! Das war doch nicht möglich!

Das Schiff in der Bucht

„Wir sollen alle im Haus bleiben und uns keinen Schritt hinauswagen, hat er verlangt“, berichtete Inga, nachdem sie eingehängt hatte.

Lilo stand schweigend da und schüttelte den Kopf.

„Was ist los?“ rief Axel.

„Der Typ, der uns droht und den Wikinger gespielt hat - ich weiß jetzt, wer es ist!“ meinte das Superhirn.

„Wer?“ Ihre Freunde blickten sie gespannt an.

„Es ist Jörgen!“ erwiderte Lilo.

„Jörgen???“ Keiner der Junior-Detektive konnte das glauben.

Doch Lilo hatte einen Beweis: „Erinnert ihr euch an die komische Uhr mit der kleinen Eisenbahn? Ich habe den Pfiff im Hintergrund gehört - es war gerade zehn. Was sagt ihr jetzt?“

Warum jagte ihnen Jörgen Angst ein? Warum versuchte er sie einzuschüchtern?

Lieselotte hatte keine Erklärung dafür.

Jörgen war sicher auch der schwarze Taucher mit der hellblauen Hand. Welches Spiel trieb er nur?

Da fiel Axel etwas ein: „Es kann aber nicht Jörgen gewesen sein, der mich berührt hat, als ich zum ersten Mal in der Schwarzen Bucht geschwommen bin. Da ist er doch herbeigerudert und hat mich gerettet!“

Das war richtig. Es mußte jemand anderer dahinterstecken.

Lilo fiel der Besuch ein, den Jörgen gestern gehabt hatte. Der Gast hatte doch von „morgen“ gesprochen und eine Abmachung erwähnt.

Morgen war heute. Heute wurde also ein Vertrag eingelöst. Aber was war bloß vereinbart worden?

„Wir müssen in die Schwarze Bucht!“ stellte Lilo fest. „Wir müssen hin und schauen, was sich dort abspielt. Jörgen setzt alles daran, uns vom Meer fernzuhalten. Er versteckt etwas. Vielleicht geht es tatsächlich um einen Schatz, von dem nur er weiß.“

Axel, Poppi und Dominik hatten begriffen, daß Lilo von ihrem Vorhaben nicht abzubringen war.

„Okay! Wir gehen aber gemeinsam!“ beschloß Axel. „So sind wir am stärksten. Keiner bleibt da.“

Ulla zögerte.

„Du kommst auch mit! Vielleicht erfahren wir etwas über deine Schwester!“ meinte Lilo.

Das überzeugte Ulla. Sie wollte die Knickerbocker und Inga begleiten.

Draußen tobte das Gewitter. Die Blitze entluden sich so schnell hintereinander, daß sie den Himmel in ein glühendes Spinnennetz verwandelten.

„Wollen wir es wirklich wagen?“ fragte Dominik unsicher.

„Was ist mit dir? Hast du Angst um deine Frisur?“ platzte Lilo heraus. Dominik zeigte ihr die Zunge. Etwas Besseres fiel ihm nicht ein.

Inga holte alle wasserdichten Sachen, die sie auftreiben konnte. Es gab jede Menge Regenjacken und sogar wasserdichte Hosen im Haus, weil Onkel Jens ein leidenschaftlicher Segler war. Inga verteilte die Klamotten.

„Fertig?“ fragte Lilo.

Alle nickten.

„Dann los!“ rief das Superhirn und stieß die Tür auf. Ulla, Inga und die Junior-Detektive tappten in den strömenden Regen hinaus.

Es dauerte nicht einmal drei Minuten, bis sie alle durch und durch naß waren - und das trotz des Ölzeugs aus den Beständen von Poppis Onkel. Es goß wie mit Kübeln. Manchmal glaubten die Knickerbocker, nicht einmal mehr richtig atmen zu können, weil ihnen die Wassermassen mit so ungeheurer Wucht ins Gesicht schlugen.

Es schien ihnen wie eine Ewigkeit, bis sie endlich die Klippen erreichten. Lieselotte führte sie zu der Stelle, von der aus man den besten Blick über die Schwarze Bucht hatte.

„Ein Schiff!“ schrie Dominik.

Durch den Torbogen der Klippen, der die Bucht vom offenen Meer trennte, war ein ungefähr dreißig Meter langes, recht plump wirkendes Schiff hereingeglitten. Es ankerte mitten in der Bucht und hatte einen Metallkran ausgefahren. Der Arm war seitlich über die Reling geschwenkt, und gerade wurde eine Kette in die Tiefe gelassen.

„Der Schatz! Sie holen ihn jetzt herauf!“ schnaufte Lieselotte.

Wieder zerrissen mehrere Blitze den Himmel. Diesmal waren es drei, die knapp nacheinander die Klippen in ein schauriges Licht tauchten.

Ulla kreischte vor Schreck auf und griff nach Axels Arm. Der Knickerbocker drehte sich in die Richtung, in die sie starrte, konnte aber nichts mehr erkennen. Es war bereits wieder dunkel.

Der Donner ließ die Felsen erbeben.

Schon entlud sich der nächste Blitz. Er fuhr genau hinter dem Torbogen ins Meer.

Die Junior-Detektive folgten Ullas Blick und sahen auf einem nahen Felsen die Umrisse eines Mannes. Die Gestalt in der Nähe des Wasserfalls hatte die Arme zum Himmel gestreckt. Sie schien etwas zu brüllen.

Während die Knickerbocker wie gebannt hinschauten, tat sich in der Bucht etwas, das ihnen entging.

An Bord des Kranschiffes erschienen mehrere Seeleute, die im Licht der Blitze die sechs Schatten auf der Klippe entdeckt hatten, die ihr Treiben beobachteten.

Jemand griff nach seinem Fernglas und richtete es auf die Knik- kerbocker und die beiden Mädchen. Die Leute an Bord des Schiffes berieten sich kurz. Ein Ruderboot legte ab und setzte zum Strand über.

Der Mann beim Wasserfall hatte die sechs Neugierigen auch bemerkt. Er drohte ihnen mit geballter Faust, wand sich wie in

Krämpfen und schien mit seinem Gebrüll den Donner übertönen zu wollen.

„Das ist Torben!“ rief Ulla.

Torben trug nur eine weiße Hose und ein weißes Hemd. Sein Haar hing ihm schwer und naß in den Nacken.

Ein heftiger Windstoß fegte völlig unerwartet über die Klippe hinweg und drückte die Knickerbocker, Ulla und Inga zu Boden. Torben aber brachte er aus dem Gleichgewicht. Der Bursche ruderte wild mit den Armen, bevor er den Wasserfall in die Tiefe stürzte.

Ulla sah ihn hinter der Felskante verschwinden und stieß einen verzweifelten Schrei aus. Lilo legte ihr den rechten Arm um die Schulter und versuchte sie zu beruhigen.

Ulla zitterte am ganzen Körper und verbarg das Gesicht in den Händen. Sie konnte nicht einmal mehr weinen.

Die Knickerbocker standen nicht auf. Der Sturm war zu mächtig geworden, und die Gefahr, ebenfalls von den Klippen geweht zu werden, war einfach zu groß. Auf dem Bauch schoben sie sich zur Felskante vor und verfolgten, was in der Bucht geschah.

An Bord des Schiffes waren mehrere Personen damit beschäftigt, den Kran zu überwachen, darauf zu achten, daß die Kette nicht aus der Führung sprang und das Schiff durch die Last nicht zu stark Schlagseite bekam.

Es gab keinen Zweifel. Sie holten etwas sehr, sehr Schweres nach oben. Das Schiff neigte sich gefährlich. Zwei Seeleute liefen auf die andere Seite, um Gegengewichte anzubringen.

Die Junior-Detektive hielten den Atem an. Welchen Schatz hob das geheimnisvolle Schiff?

Der Doppelsarg

„Aufstehen und mitkommen!“ brüllte auf einmal eine Stimme hinter ihnen.

Sie drehten sich um: Es war Jörgen.

Er hatte eine Waffe unter den linken Arm geklemmt, die Axel aus Kriminalfilmen kannte. Ein Schuß genügte, um ein riesiges Loch in eine auch noch so dicke Wand zu reißen.

„Aufstehen!“ schrie der Taucher. Sein runzliges Gesicht war hochrot. Seine kleinen Augen traten aus den Höhlen und die Nasenflügel bebten. Von seiner Verträumtheit, den gedankenverlorenen Blicken und seiner Sanftheit war nichts mehr übrig. „Ihr Idioten!“ schimpfte er. „Ihr haltet euch wohl für die Größten? Ihr glaubt wohl, ihr müßt niemandem gehorchen? Ihr könnt immer tun, was ihr wollt?“

Schweigend kauerten die Junior-Detektive, Ulla und Inga vor ihm. Der Regen rann an ihnen herab und ließ sie noch jämmerlicher aussehen.

„Abmarsch!“ befahl Jörgen. Er machte eine Bewegung mit der Waffe, um ihnen die Richtung zu zeigen, in die sie gehen sollten.

Mit hängenden Köpfen schlichen die Kinder los. Jörgen blieb dicht hinter ihnen.

„Hände über den Kopf!“ rief er - was lächerlich war: keiner der sechs war bewaffnet.

Jörgen trieb sie zu seinem Haus und von dort hinunter zum Strand. Der Weg hatte sich in einen Sturzbach verwandelt, und es war schwierig, nicht auszurutschen.

„Was jetzt?“ flüsterte Axel Lilo ins Ohr.

Das Superhirn verzog ratlos den Mund. „Wir können nur auf eine günstige Gelegenheit warten!“ antwortete Lieselotte.

Unten angelangt, führte Jörgen sie zu einem länglichen Gegenstand, der ihm Sand lag. Das Ding sah auf den ersten Blick wie eine Preßluftflasche aus, hatte aber spitze Enden mit zahlreichen Sensoren und kleinen Antennen.

„Hinsetzen!“ brüllte Jörgen.

Die Knickerbocker und die Mädchen plumpsten zu Boden und starrten das Ding ängstlich an.

War das eine Bombe?

Jörgen amüsierte ihre Furcht. Er lachte schmierig. „Nein, das ist keine Bombe!“ wieherte er, als könnte er ihre Gedanken erraten. „Das ist die Hand aus der Tiefe, die euch erschreckt hat.“

„Was?“ Lieselotte konnte es nicht fassen.

„Ein Unterwasser-Transporter, der bis zu 300 Meter tief tauchen und in seinem Inneren an die 25 Kilogramm Material befördern kann“, erklärte Jörgen. „Er reagiert auf alle Hindernisse, die sich ihm in den Weg stellen. Berührt er einen Gegenstand, untersucht er ihn in Sekundenbruchteilen mit Hilfe seiner Sensoren. Trifft der Transporter auf ein lebendiges Wesen, ist er darauf programmiert, sofort auszuweichen.“

Axel verstand. Er hatte keine Hand, sondern das Metall des Geräts gespürt, das seinen Körper gestreift hatte. Kam der Transporter gerade vom Grund der Bucht, war die Verkleidung des Geräts besonders kalt, da am Meeresboden nur an die 4 Grad Celsius herrschten.

„Erreicht der Transporter die Wasseroberfläche, tasten Infrarotstrahlen das Ufer ab. Menschen strahlen Wärme aus, die von den Sensoren wahrgenommen werden, und der Transporter taucht sofort wieder ab. Wenn er kein Lebewesen ausmacht, leuchtet eine kleine Signallampe auf. Ich kann dann losrudern und ihn an Land bringen“, strahlte der Taucher.

„Haben Sie das Ding gebaut?“ rief Lieselotte, um den Sturm zu übertönen. Sie hätte sich die Antwort selbst geben können. Jörgen platzte fast vor Stolz.

„Ja“, erwiderte der Forscher. „Das war ich!“

„Und wozu brauchen Sie den Transporter?“ wollte Lieselotte nun wissen.

Das Ächzen des Bootes war trotz des Unwetters bis zum Ufer zu hören. Die Kette quietschte und knirschte, und der Kran verursachte schaurige Laute.

Die Männer an Bord schrien aufgeregt durcheinander. Scheinwerfer wurden eingeschaltet und auf das Wasser gerichtet. Langsam durchstieß eine ungefähr drei Meter lange und eineinhalb Meter breite Truhe die Oberfläche.

Dominik erschauderte. Sein erster Gedanke lautete: „Ein Doppelsarg!“

Befehle wurden erteilt, und mit vereinten Kräften hievten die Seeleute die geheimnisvolle Truhe behutsam an Bord.

Die Matrosen sprachen englisch - ein amerikanisches Englisch, wie Dominik, der sich sehr für sprachliche Besonderheiten interessierte, gleich feststellte. „Was ist in der Truhe?“ wollte er wissen und zeigte auf die Kiste.

Jörgens Mund verzog sich zu einer hämischen Grimasse. „Da liegen Britta und Claus drinnen!“ verriet er.

Ulla starrte ihn ungläubig an.

An Bord des Schiffes wurde die Kiste soeben geöffnet. Der Deckel quietschte, als man ihn hochstemmte. Die Matrosen bückten sich und hoben zwei leblose Gestalten heraus.

„Britta!“ schrie Ulla.

Jörgen weidete sich an ihrem Entsetzen.

„Ist sie... ist sie tot?“ stammelte das Mädchen.

Jörgen gab keine Antwort. „Gefällt euch die Kiste?“ fragte er.

„Was soll das?“ kreischte Lieselotte entsetzt.

„Ihr seid die nächsten!“ verkündete Jörgen. „Wird vielleicht ein bißchen eng, weil sie nur für zwei gebaut ist, aber ihr werdet es schon aushallen. Die Fahrt dauert nicht allzulange.“

„Fahrt? Welche Fahrt? Wovon redest du?“ Dominik geriet zusehends in Panik.

„Ihr habt die große Ehre, den Platz von Britta und Claus einzunehmen! Ich wette, daß mir viele dankbar sein werden, wenn ich sie von eurer lästigen Anwesenheit befreie!“ meinte Jörgen.

Axel begann sich im Zeitlupentempo zu bewegen. Er war nicht weit von Jörgen entfernt - höchstens drei oder vier Schritte. Er wollte sich an ihn heranmachen und ihm die Beine wegreißen.

Lieselotte erkannte den Plan ihres Kumpels und verwickelte Jörgen in ein Gespräch, um ihn abzulenken.

„Was hast du mit Britta und Claus angestellt?“ fragte das Superhirn.

„Ich habe einen kleinen Test mit ihnen durchgeführt, sonst gar nichts“, antwortete Jörgen.

„Einen Test? Was wolltest du denn erforschen?“ setzte Lilo nach.

„Es waren keine Freiwilligen zu finden, obwohl wir den Testpersonen viel Geld geboten haben. Deshalb mußte ich eben zwei Leute zu Freiwilligen machen. Das Liebespärchen kam mir gerade recht. Ich konnte ja nicht ahnen, daß sie einander in Wirklichkeit nicht ausstehen konnten!“ grinste der Taucher.

Ein Matrose trat an die Reling und rief Jörgen etwas zu.

Der Taucher drehte sich daraufhin zu den Knickerbockern und den beiden Mädchen um und verkündete: „Meine Lieben, es ist Zeit für euer größtes Abenteuer! Ihr werdet jetzt in das Ruderboot steigen und schön brav sein!“

Axel war noch höchstens zwei Meter von Jörgen entfernt. Nur noch wenige Sekunden, dann hatte er es geschafft!

„Und dann, was geschieht dann?“ ließ Lieselotte nicht locker. Sie versuchte, das Zittern in ihrer Stimme zu unterdrücken.

„Das wirst du schon sehen!“ schnauzte sie Jörgen an. „Deine Neugier ist mir gleich auf die Nerven gegangen!“

Gleich darauf schrie er auf. Ein Schuß knallte durch die Gewitternacht und mischte sich mit dem Donnergrollen, das gerade vom Meer herein über die Schwarze Bucht dröhnte.

Glück im Unglück

Axel war es gelungen. Er war an Jörgen herangerobbt und hatte ihn mit einer schnellen Bewegung aus dem Gleichgewicht gebracht. Der Junge hatte große Kraft in den Armen, und in dieser Sekunde bereute er keine Minute des harten Trainings, dem er sich zwei- bis dreimal pro Woche unterzog.

Jörgen war nach hinten gestürzt, und dabei hatte sich ein Schuß gelöst. Er war in die Luft gegangen, und niemand war verletzt worden.

An Bord des Schiffes erhob sich ein Tumult. Die Matrosen schrien Jörgen etwas zu. Der Motor wurde angelassen.

Jörgen richtete sich auf. Sein Gesicht war vor Wut verzerrt.

Vor lauter Freude über den Erfolg von Axels Überraschungsangriff hatten die Junior-Detektive Jörgen die Waffe nicht abgenommen. Er hielt sie noch unter dem linken Arm.

Fluchend kämpfte er sich auf die Beine. Er brüllte den Knickerbockern zu, sofort ins Boot zu klettern. Er geriet völlig außer sich, und als die Freunde sich erhoben und auf den Weg machten, knallte hinter ihnen der nächste Schuß.

Nur wenige Meter von Lilo entfernt sprühte der Sand in einer meterhohen Fontäne in den Nachthimmel. Eine Handvoll traf das Superhirn im Gesicht, einige Körner spritzten ihm in die Augen und den Mund, und Lilo konnte nichts mehr sehen und nicht mehr atmen. Hinter ihr war ein Kampf entbrannt. Lilo spuckte und rieb sich die tränenden Augen.

Sie hörte Axel und Dominik schreien. Als sie sich umdrehte, glaubte sie Jörgen auf dem Rücken im Sand liegen zu sehen. Über ihm stand Torben! Er mußte ihn überrascht und ihm die gefährliche Waffe entrissen haben.

Torben hatte den Lauf der Waffe auf das Schiff gerichtet. Auf englisch rief er den Seeleuten zu, den Motor sofort abzustellen.

Die Besatzung gehorchte seinem Befehl widerspruchslos: Torben schien zu allem entschlossen. Nun mußten die Seeleute mit erhobenen Händen an die Reling treten.

Torben bot eine großartige Zielscheibe. Er stand hoch aufgerichtet am Ufer.

Die Matrosen fügten sich. Sie waren also unbewaffnet.

Torben rief Ulla und Inga etwas zu.

„Wir sollen die Polizei holen!“ übersetzten die Mädchen.

Die Knickerbocker wollten sie gerne begleiten. Die JuniorDetektive waren froh, die Bucht verlassen zu können.

Eine Woche nach dem Wikingerfest stieg im Garten von Onkel Jens eine tolle Party. Es gab allen Grund zu feiern: Niemand war während der schrecklichen Nacht in der Schwarzen Bucht verletzt worden. Und Britta und Claus lebten!

Sie hatten das schrecklichste, aber vielleicht auch das aufregendste und ungewöhnlichste Jahr ihres Lebens hinter sich - ein Jahr, über das sie viel zu erzählen hatten. Mehrere Zeitungen hatten ihnen riesige Summen versprochen, wenn die beiden ihnen den Bericht über ihre Erlebnisse verkauften. Es gab auch schon Angebote von Buchverlagen und einer Filmproduktionsgesellschaft.

Britta und Claus hatten es nicht eilig, sich zu entscheiden, weil sie das Honorar erhielten, das ein Jahr zuvor allen in Aussicht gestellt worden war, die sich für das Experiment, das Jörgen erwähnt hatte, zur Verfügung stellen würden.

Britta und Claus hatten ein Jahr in 156 Meter Tiefe auf dem Grund der Schwarzen Bucht zugebracht.

Die Firma, die die Wikingerschiffe geborgen hatte, war beauftragt worden, für einen amerikanischen Konzern eine Unterwassereinheit zu testen, in der Menschen in völliger Unabhängigkeit von der Welt zu Lande überleben konnten. Obwohl mehrere Personen interessiert gewesen waren, an dem Experiment teilzunehmen, hatte sich schließlich niemand überwinden können, das Wagnis auf sich zu nehmen. Doch Jörgen, der von der Erfindung besessen war, hatte sich von dem Plan nicht abbringen lassen und eine Lösung gefunden, die in die Tat umzusetzen ihm um so leichter fiel, als der Test unter größter Geheimhaltung vor sich gehen sollte.

Während der Bergungsarbeiten hatte man festgestellt, daß die Bucht für das Unterfangen hervorragend geeignet war, und deshalb sofort damit begonnen, die Unterwassereinheit aufzubauen: Es handelte sich um ein Laboratorium mit einem Garten, der die Bewohner mit pflanzlicher Nahrung versorgen sollte. Neben den wissenschaftlichen Einrichtungen gab es Räume zum Schlafen und zum Wohnen, eine Küche und sogar ein Badezimmer.

Die Einheit wurde aus Stahl- und Panzerglasteilen zusammengefügt. Künstliche Sonnen sorgten für die nötige Beleuchtung und das Wachstum der Pflanzen.

Anfangs war es für Britta und Claus der absolute Horror gewesen, gemeinsam auf diesem engen Raum zu leben, doch sie hatten es geschafft, sich aufeinander einzustellen.

Nach neun Monaten hatten sie allerdings Schwierigkeiten bekommen. Die Versorgung aus dem Unterwassergarten funktionierte nicht mehr. Und da die Fischfallen kaputtgegangen waren, begann sie Jörgen mit Konservendosen zu versorgen. Das Transportgerät hatte bisher nur dazu gedient, die Berichte abzuholen, die Britta und Claus alle zwei Tage verfassen mußten. Jörgen hatte die beiden gezwungen, diesen Berichten fingierte Nachrichten beizulegen, die er einem Freund nach Amerika geschickt hatte; dieser hatte sie dort aufgegeben.

Claus und Ullas Schwester waren zwar gesund, aber sehr mitgenommen. Sie würden eine Weile zur Beobachtung im Krankenhaus bleiben.

Ulla hatte Britta bereits besucht und sich bei ihr entschuldigt. Schließlich hatte ihr dummer Streich dazu geführt, daß sie ein Jahr in der Tiefe des Meeres hatte zubringen müssen.

Britta war nicht wirklich böse. Dazu war sie auch noch zu schwach. Als sie dann von den verlockenden Angeboten erfuhr, sah die Sache überhaupt ganz anders für sie aus.

Torbens Eifersucht hatte natürlich zuerst keine Grenzen gekannt, aber Britta konnte ihn bald überzeugen, daß ihr Leben mit Claus am Grund der Schwarzen Bucht nichts daran geändert hatte, daß sie ihn liebte.

Jörgen war bereits festgenommen worden. Er hatte sich der Entführung und Freiheitsberaubung schuldig gemacht und würde garantiert für Jahre hinter Gitter wandern.

Ganz Fyrekit nahm am Fest teil und feierte die KnickerbockerBande noch stürmischer als die Wikinger.

Und die Junior-Detektive waren stolz - stolz, eine so große Sache aufgedeckt zu haben.

Gerade als Onkel Jens seiner Tochter wieder einmal sagen wollte, daß sie sich ein Beispiel an den vier Freunden aus Österreich nehmen sollte, betrat Lieselotte das Podium, nahm dem Sänger der Band das Mikrofon aus der Hand und verkündete: „Wir haben beschlossen, daß die Knickerbocker-Bande ein neues Ehrenmitglied haben soll. Das Mädchen hat viel Mut bewiesen und ganze Arbeit geleistet: Inga!“

Die Musiker spielten einen Tusch, und alle applaudierten.

Onkel Jens brachte vor Staunen den Mund nicht mehr zu.

Inga umarmte Lilo stürmisch und bedankte sich.

„Du siehst das falsch“, sagte das Superhirn. „Wir müssen dir danken. Denn durch deine Wette mit Axel sind wir auf diesen irren Fall gestoßen!“

Die Krönung des Tages war für Inga, wie sprachlos ihr Vater war.

Sprachlos sollte auch die Knickerbocker-Bande bald sein, wenn sie vom Geheimnis der 13 blauen Katzen erfuhr.

*

Siehe Knickerbocker-Abenteuer Nr. 42: „13 blaue Katzen "