Das Phantom Der Schule Spukt Weiter. Die Knickerbocker-Bande 47.
Date: 1997-10-15T12:33:28+00:00
Publisher: Ravensburger Buchverlag G

THOMAS BREZINA

Das Phantom
der Schule
spukt weiter

Abenteuer Nr. 47

NEUER BREITSCHOPF VERLAG

Die Deutsche Bibliothek – CIP-Einheitsaufnahme
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Non-profit ebook by tg
Juli 2004
Kein Verkauf!
epub v1.0 November 2014 für ebookspender.me

Die Schreibweise entspricht den Regeln der neuen Rechtschreibung.

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© 2000 Ravensburger Buchverlag Otto Maier GmbH
Umschlagillustration: Ertugrul Edirne
Umschlaggestaltung: Designagentur Krafft/Dirk Lieb

Printed in Austria
ISBN 3-473-47065-1

Inhalt
RETTE MICH!
DIE GESTALT IN DEN BÄUMEN
DER KRAKE
ÜBERRASCHUNG
DER AUFTRAG
DAS DONNERWETTER
EINE RÄTSELHAFTE LEHRERIN
DEM PHANTOM AUF DER SPUR
WEDER VORWÄRTS NOCH ZURÜCK
WER IST FOX?
EISIGES SCHWEIGEN
IST ER DAS PHANTOM!
AUGUST VON ZACH
DAS PHANTOM SCHLÄGT ZU
DIE BEGEGNUNG
RACHE
DIE SAMMLUNG
SCHWARZE KÜSSE
JAGD AUF DAS PHANTOM
EIN GEFÄHRLICHER FÜLLER
IN DER GEWALT DES UNBEKANNTEN
DAS LABYRINTH DER KANÄLE
ENTLARVT

Das Phantom der Schule ist wieder da! Es taucht wie aus dem Nichts auf, kann durch winzige Löcher schlüpfen, fliegen und sogar durch Wände gehen. Sein Spuk treibt die Juniordetektive fast in den Wahnsinn. Was will das Phantom von ihnen?

Der Name KNICKERBOCKER BANDE

… entstand in Österreich. Axel, Lilo, Poppi und Dominik waren die Sieger eines Zeichenwettbewerbs. Eine Lederhosenfirma hatte Kinder aufgefordert, ausgeflippte und knallbunte Lederhosen zu entwerfen. Zum großen Schreck der Kinder wurden ihre Entwürfe aber verwirklicht, und bei der Preisverleihung mußten die vier ihre Lederhosen vorführen.

Dem Firmenmanager, der sich das ausgedacht hatte, spielten sie zum Ausgleich einen pfiffigen Streich. Als er bemerkte, daß er auf sie hereingefallen war, rief er den vier Kindern vor lauter Wut nach: „Ihr verflixte Knickerbocker-Bande!“

Axel, Lilo, Dominik und Poppi gefiel dieser Name so gut, daß sie sich ab sofort die Knickerbocker-Bande nannten.

KNICKERBOCKER MOTTO 1:

Vier Knickerbocker lassen niemals locker!

KNICKERBOCKER MOTTO 2:

Überall, wo wir nicht sollen,
stecken wir die Schnüffelknollen,
sprich die Nasen, tief hinein,
es könnte eine Spur ja sein.

RETTE MICH!

Das erste Septemberwochenende nach Schulbeginn verbrachte Lieselotte mit ihren Eltern bei ihrer Großmutter. Die alte Frau Schroll war eine großartige Köchin, konnte die köstlichsten Kuchen backen und machte die herrlichsten Marmeladen. Zur Verkostung lud sie immer ihren Sohn, ihre Schwiegertochter und ihre Enkelin ein.

Als die Schrolls am Sonntag kurz nach acht Uhr am Abend heimkamen, erwartete sie eine schlimme Überraschung.

In das kleine Haus, das sie am Waldrand bewohnten, war eingebrochen worden. Die Gauner hatten alle Schubladen ausgeleert, die Sachen aus den Regalfächern zu Boden geworfen und sogar das Erste-Hilfe-Kästchen im Badezimmer durchwühlt.

Natürlich wurde die Polizei gerufen, die den Vorfall aufnahm und die Spuren zu sichern versuchte. Die Nachbarn hatten nichts bemerkt. Die Einbrecher mussten also sehr professionell vorgegangen sein.

Nachdem die Schrolls aufgeräumt hatten, stand fest, was gestohlen worden war. Zu ihrer großen Überraschung fehlte nur ein Umschlag mit Geld, den Lieselottes Vater in alter Gewohnheit im Bücherregal in dem Lexikonband mit dem Buchstaben G versteckt hatte. Die Schmuckschatulle von Lilos Mutter, die Sparbücher, ein Scheckbuch und das silberne Teeservice hatten die Ganoven nicht mitgenommen.

Lilo war mehrere Male durch das verwüstete Haus gegangen und hatte sich die Bescherung nachdenklich angesehen. Die ganze Zeit über hatte sie dabei ihre Nase geknetet. Sie kam einfach nicht dahinter, was sie an dem Chaos störte.

Das Superhirn der Knickerbocker-Bande, wie Lieselotte oft genannt wurde, holte schnell den Fotoapparat und knipste einige Fotos. Vielleicht würde ihr später einfallen, warum sie das Durcheinander irgendwie seltsam fand.

An diesem Sonntag ahnte Lilo nicht, dass mit dem Einbruch für die Knickerbocker-Bande ein neuer Fall begonnen hatte.

Sechzehn Tage später. Dominik übte Klavier, als es an der Tür klingelte. Die Unterbrechung war im höchst willkommen. Er hasste nämlich Klavierüben.

„Ich komme!“, rief er und sprang auf.

Als er durch das Guckloch der Tür spähte, stutzte er. Der Gang war leer. Hatten sich die kleinen Bengel aus dem dritten Stock einen Scherz erlaubt? Wütend riss er die Tür auf und stürzte zum Treppenhaus. Von dort aus konnte er nach oben bis zum Dach – und nach unten bis zum Erdgeschoss sehen.

Nichts! Keine Bewegung, kein Schatten. Es war weder das Geräusch von Schritten noch von einer Tür zu hören.

„Na wartet, beim nächsten Mal erwische ich euch!“, wetterte Dominik. Seine Stimme hallte durch das düstere Treppenhaus. Er atmete tief durch und schüttelte dann missbilligend den Kopf. „Diese Kinder von heute – kein Benehmen mehr!“, murmelte er altklug.

Als er wieder zurück in die Wohnung wollte, entdeckte er ihn.

Der Brief lag auf der Türmatte, welche die Form eines Schuhes hatte. Er war schwarz und Dominiks Name stand in weißen Buchstaben darauf.

Dominik blickte sich noch einmal hastig um. Es musste jemand in der Nähe sein. Nach dem Klingeln an der Tür waren höchstens sechs Sekunden vergangen, bis er geöffnet hatte. So schnell konnte niemand vom zweiten Stock zur Haustür hinausrasen.

Ein schwarzer Brief: Dominik und seine Freunde von der Knickerbocker-Bande hatten es schon zweimal mit schwarzen Briefen zu tun gehabt. Beide Male hatten die Nachrichten nichts Gutes verheißen.

Der Junge beschloss, den Überbringer auszutricksen. Er hob den Brief mit spitzen Fingern auf und kehrte in die Wohnung zurück. Lautstark ließ er die Tür zufallen.

Schon im nächsten Augenblick äugte er durch das Guckloch. Zum Glück hatte die Wohnungstür der Familie Kascha auch einen altmodischen Briefschlitz. Dominik zog die Klappe auf und versuchte jedes verdächtige Geräusch aufzufangen.

Sekunden verstrichen.

Der Juniordetektiv war so aufgeregt, dass er seinen Herzschlag in den Ohren hörte. Allmählich begann er zu schwitzen.

Draußen blieb es still. Wer auch immer an der Tür geklingelt hatte, musste sich in Luft aufgelöst haben.

Da legte sich von hinten eine feuchte, kalte Hand auf Dominiks Hals.

Mit einem Schrei fuhr er herum.

„Was ist denn los?“, fragte ihn seine Mutter lachend. Sie hatte sich gerade die Haare gewaschen und ein lila Handtuch wie einen Turban um den Kopf geschlungen.

Dominiks Puls raste. Er griff sich theatralisch an die Brust und keuchte vorwurfsvoll: „Du hast mich zu Tode erschreckt!“

Frau Kascha musste so heftig lachen, dass ihr das Handtuch vom Kopf rutschte.

„Steht ein Verbrecher vor der Tür, der dein Klavier entführen will?“, kicherte sie.

„Leider nicht“, brummte Dominik und verzog den Mund.

„Eben, dann übst du jetzt weiter!“, meinte seine Mutter mit Nachdruck.

„Ist ja gut!“, maulte Dominik.

Den schwarzen Brief hatte er hinter seinem Rücken versteckt gehalten. Jetzt musste er ihn endlich lesen.

„Falls das Telefon läutet, heb bitte ab! Das wird Papa sein. Ich muss mich beeilen. Wir gehen heute Abend in die Premiere unseres Films“, erklärte seine Mutter. Dafür wollte sie sich besonders schön machen.

„In Ordnung“, sagte Dominik und schlich in sein Zimmer, holte etwas unter seinem Bett hervor und lief damit ins Wohnzimmer, wo das Klavier stand. Gleich darauf hörte seine Mutter, wie er eine Fingerübung nach der anderen zu klimpern begann. Sie lächelte zufrieden. Frau Kascha ahnte nicht, dass es sich um eine Tonbandaufnahme handelte …

Ungeduldig riss der Knickerbocker den schwarzen Umschlag auf. Seine Finger zitterten, als er einen ebenso schwarzen Bogen aus festem Papier herauszog.

Die Botschaft war mit grüner schleimiger Farbe geschrieben. Seine Augen wurden weit, als er die Zeilen überflog:

Nur du kannst mir helfen. Lass mich nicht im Stich! Komm heute um acht zum Spuckenden Brunnen. Ohne dich bin ich verloren. Rette mich!

Dominik sprang auf und griff zum Telefon. Die Nachricht war nicht unterzeichnet. Er musste sofort seine Kumpel verständigen. Das schien ein neuer Fall zu sein.

Während er Lieselottes Nummer wählte, fiel sein Blick auf die Zeile, die an den Rand des geheimnisvollen Schreibens gekritzelt war.

Du musst allein kommen. Sag keinem deiner Freunde etwas von diesem Brief! Sonst setzt du mein Leben aufs Spiel!

Dominik ließ den Hörer sinken.

Allein? Das gefiel ihm gar nicht. Die wichtigste Regel der Knickerbocker-Bande lautete, niemals etwas ohne das Wissen der anderen zu unternehmen. Er wollte unter keinen Umständen dagegen verstoßen.

Sonst setzt du mein Leben aufs Spiel!

Die Buchstaben flimmerten vor seinen Augen.

Das Telefon hupte. Der Apparat hatte die Form eines Rennwagens und gab Hupgeräusche von sich statt zu klingeln. Dominik stellte den Kassettenrekorder ab und hob ab. Bestimmt war es sein Vater. „Dominik Kascha?“ Am anderen Ende herrschte Stille. Sofort begann Dominik wieder zu schwitzen. „Hallo?“, würgte er heraus. Die männliche Stimme, die sich meldete, war schwach und sehr tief.

DIE GESTALT IN DEN BÄUMEN

„Dominik!“, röchelte es.

Der Knickerbocker rang nach Luft.

„Dominik, ich will sie haben.“ Der Anrufer schien mit allerletzter Kraft zu sprechen.

„Wen wollen Sie haben?“, keuchte der Juniordetektiv.

„Deine Mutter!“, lautete die Antwort.

Dominik schauderte.

Am anderen Ende der Leitung kicherte nun jemand.

„Wer ist da?“, wollte der Junge wissen. Er versuchte seine Stimme streng und bestimmt klingen zu lassen.

„Hier ist Papa“, kam es glucksend aus dem Hörer.

Dominiks Eltern waren Schauspieler. Sie spielten aller dings nicht nur am Theater und in Filmen, sondern manchmal auch daheim. Vor allem Herr Kascha genoss es, seinen Sohn hereinzulegen. An diesem Nachmittag war ihm das hervorragend gelungen.

„Ich hole Mutti“, knurrte Dominik.

Während seine Mutter telefonierte, klappte er das Klavier zu. Er hatte genug geübt.

In seinem Zimmer ging er dann unruhig auf und ab. Sollte er seine Knickerbocker-Freunde verständigen oder nicht? Sollte er sich um acht Uhr beim Spuckenden Brunnen einfinden?

Der Spuckende Brunnen war erst zu Schulbeginn in Betrieb gegangen. Es handelte sich um ein riesiges Ding aus Marmorplatten, zwischen denen man hin und her schlendern konnte. Aus großen Löchern wurden in unregelmäßigen Abständen Wassersäulen in die Luft geblasen, die in hohem Bogen über die Besucher hinwegrauschten. Das Wasser ergoss sich ins Loch einer anderen Platte und verschwand darin.

Um acht sollte Dominik also beim Brunnen sein. Wer würde ihn dort erwarten?

Dominik hörte, wie sein Vater heimkam und mit seiner Mutter darüber lachte, wie er ihn an der Nase herumgeführt hatte.

Es war nach sieben, als Frau Kascha den Kopf in Dominiks Zimmer steckte. „Ich habe dir ein paar Brote gemacht. Es wird bestimmt spät. Soll ich nicht doch Sonja bitten …“

Dominik verzog beleidigt das Gesicht. Er brauchte niemanden, der auf ihn aufpasste.

„Schon verstanden“, sagte seine Mutter schnell und verabschiedete sich.

Als die Uhr des nahen Kirchturms halb acht schlug, schlüpfte Dominik in seine Jacke.

Er hatte beschlossen, zum Spuckenden Brunnen zu gehen.

Die Anlage befand sich am Rande eines Parks. Genau gegenüber lag das Haus, in dem Axel mit seiner Mutter wohnte. Dominik wollte ihm einen kurzen Besuch abstatten. Von Axels Zimmerfenster aus konnte man genau verfolgen, was am Brunnen vorging. Dominik wollte einfach abwarten, wer dort auftauchte.

Fünf Minuten vor acht klingelte er bei seinem Freund. Axel fielen fast die Augen aus dem Kopf, als er Dominik sah.

„Was willst denn du hier? Weißt du nicht, wie spät es ist?“, rief er zur Begrüßung.

Dominik fiel sofort auf, dass Axel seine Kappe aufhatte und ebenfalls eine Jacke trug.

„Äh … ich … also … du hast doch dieses ferngesteuerte Flugzeug. Das möchte ich mir ansehen, weil ich mir vielleicht genau so eines zum Geburtstag wünschen werde“, schwindelte Dominik.

„Ich borge es dir“, sagte Axel hastig. Er wollte seinen Knickerbocker-Kumpel nicht einmal ins Vorzimmer lassen.

„Nein, ich schau es mir lieber in deinem Zimmer an“, stotterte Dominik. Er war normalerweise ein guter Schauspieler. An diesem Abend aber versagte er kläglich.

Da Axel nicht zur Seite trat, drängte er sich einfach an ihm vorbei und lief ins Zimmer seines Freundes.

„He, du spinnst wohl!“, protestierte Axel.

Es war Punkt acht.

Dominik stürmte ans Fenster und riss den Vorhang zur Seite. Der Brunnen war hell erleuchtet. Auch in der Nacht schossen die Wassersäulen durch die Luft. Sie glitzerten im Scheinwerferlicht.

Niemand war in der Nähe. Nur ein kleiner Hund lief zitternd umher und erschrak, wenn ein Wasserstrahl über ihn hinwegsauste.

Hinter dem Brunnen lag der weitläufige Park, der an diesem nasskalten Septemberabend menschenleer war.

Dominik schluckte heftig. Da sprang gerade jemand von einem Baum. Er trug einen wehenden schwarzen Umhang. Für den Bruchteil einer Sekunde wurde das Gesicht von einem Scheinwerfer gestreift. Es leuchtete grellweiß auf. Mund und Nase schien die Spukgestalt nicht zu haben. Die Augen waren schwarze Löcher.

Dominik schnappte hörbar nach Luft. Axel war lautlos neben ihm ans Fenster getreten und seinem Blick gefolgt.

So schnell, wie die Gestalt erschienen war, verschwand sie wieder.

„Was … was war das?“, fragte Axel aufgeregt.

„Äh … was?“

„Da war doch jemand!“, rief Axel.

„Ich habe nichts gesehen“, behauptete Dominik. Er wusste jetzt, mit wem er es zu tun hatte. Aber sollte er sich wirklich zeigen? Dominik kämpfte mit sich. War es nicht besser, Axel alles zu erzählen?

Nein, das durfte er nicht!

„Ich muss los!“, sagte Dominik schnell und drehte sich um.

Als er jedoch das Zimmer verlassen wollte, fiel sein Blick auf den Schreibtisch seines Freundes. Wie immer herrschte dort das totale Chaos. Der Tisch war mit Bergen von Heften und Büchern bedeckt.

Etwas erregte Dominiks Aufmerksamkeit.

DER KRAKE

Zwischen einigen Schulheften guckte die Ecke eines schwarzen Blattes hervor. Es war das gleiche Papier, das Dominik vor zwei Stunden in Händen gehalten hatte. Schnell griff er danach. „Nicht!“, rief Axel. „Das geht dich nichts an.“

„Hast du ihn heute Nachmittag bekommen? Ist er mit grüner Farbe geschrieben?“, wollte Dominik wissen.

Axel nickte stumm.

„Ich habe auch einen erhalten. Ich sollte um acht beim Spuckenden Brunnen sein. Diese schwarze Gestalt hat mich erwartet.“

„Und ich soll in ein paar Minuten zum Fußballplatz kommen“, gestand Axel.

„Hinter unserer Schule?“

„Genau zu dem.“

„Was sollst du dort tun? Braucht jemand deine Hilfe?“

Wieder nickte Axel.

Dominik strich sich übers Kinn. Was sollte das? Jetzt, da er nicht mehr allein war, wurde er mutiger. „Ich laufe zum Brunnen. Vielleicht taucht der Typ noch einmal auf“, beschloss er.

„Wenn nicht, begleite ich dich zum Fußballplatz.“

„Aber ich muss allein kommen, sonst bringe ich den Verfasser des Schreibens in Gefahr!“, sagte Axel.

„Das stand auch in meinem Brief“, sagte Dominik trocken. „Ich habe den Eindruck, hier ist etwas oberfaul.“ Er verließ das Haus, überquerte die Straße und betrat die Brunnenanlage. Neben ihm zischte es und mehrere Wassersäulen rauschten elegant über seinen Kopf hinweg. Ein Windstoß erfasste sie, brachte sie aus der Bahn und ein eiskalter Regen prasselte auf Dominik nieder.

Er schüttelte sich wie ein nasser Hund und schimpfte leise vor sich hin.

In dem Baum, aus dem die Gestalt vorhin aufgetaucht war, herrschte absolute Stille. Es war ein ausladender Kastanienbaum, dessen Äste wie Arme wirkten, die jemanden umfassen wollten. Langsam näherte sich Dominik. Seine Beine schienen bei jedem Schritt schwerer zu werden. Er drehte sich um und sah Axels Silhouette am Fenster. Es konnte ihm also nichts geschehen. Sein Kumpel beobachtete ihn.

Doch dann ging alles so schnell, dass Axel zuerst gar nicht erkannte, was da vor sich ging.

Dominik hörte ein Geräusch über sich und hob erschrocken den Kopf. Das fratzenhafte weiße Gesicht, das vorhin aufgeblitzt war, raste auf ihn zu. Wie die Klauen eines Raubvogels streckten sich Hände nach ihm aus. Bevor der Knickerbocker zur Seite springen konnte, wurde er schon gepackt und nach oben gezerrt. Die welken Blätter schlugen ihm ins Gesicht. Dominik wollte schreien, brachte aber keinen Ton heraus.

Die Gestalt zog ihn in das Innere der Baumkrone. Unter sich erblickte der Junge die beleuchteten weißen und rosafarbenen Flächen des Brunnens. Dominik hatte das Gefühl, von einem Riesenkraken erfasst worden zu sein, der im Baum gelauert hatte.

Axel stürzte aus der Wohnung und zum Park. Er holte mit zitternden Fingern seine Taschenlampe hervor und drückte den Schieberegler ganz nach unten. Die Batterien würden auf diese Weise nicht lange halten, dafür war aber der Lichtstrahl besonders stark.

Der Herbstwind fegte durch den Park und fetzte die Blätter von den Ästen. Die Luft war von einem unheimlichen Rascheln erfüllt und die Äste knarrten und ächzten.

Axel formte die Hände zu einem Trichter und brüllte: „Dominik! Wo bist du?“

„Hier!“, ertönte eine piepsige Stimme. Sie klang sehr leise.

Axel leuchtete den Kastanienbaum ab. Ganz oben, wo die Zweige schon sehr dünn waren, kauerte sein Freund. Er hatte die Arme um den Stamm geschlungen und klammerte sich zitternd fest.

„Hol mich bitte runter!“, flehte er. Dominik war im Gegensatz zu Axel völlig unsportlich und hatte außerdem starke Höhenangst.

„Wie bist du da raufgekommen?“, wollte Axel wissen.

„Frag nicht lange, komm und hilf mir runter, bitte!“, wimmerte Dominik.

Axel begann den Baum hochzuklettern. Er brauchte mehrere Minuten, bis er seinen Kumpel endlich erreichte.

Dominik bebte am ganzen Körper und hatte die Augen geschlossen. Stotternd berichtete er von dem seltsamen Wesen, das ihn wie ein Raubvogel nach oben entführt hatte.

„Ich klettere voran und sage dir genau, wo du hintreten musst“, erklärte Axel.

Dominik war einverstanden.

Bevor Axel mit dem Abstieg begann, entdeckte er auf einem dicken Ast neben Dominik einen breiten Streifen. Die Rinde war abgeschabt, als wäre dort etwas befestigt gewesen – ein Riemen oder ein Ring.

Nach zehn Minuten, die Dominik wie zehn Stunden vorkamen, hatten sie wieder festen Boden unter den Füßen. Trotz der Herbstkälte war Dominik völlig durchgeschwitzt.

„Danke!“, sagte er matt.

Axel warf einen Blick auf die Uhr. „Ich habe den Treff am Fußballplatz verpasst“, stellte er fest.

„Sei froh!“, lautete Dominiks Kommentar.

„Los, komm rein!“, forderte Axel ihn auf. Als die Jungen die Haustür öffnen wollten, sahen sie einen gefalteten schwarzen Zettel, der an der Klinke befestigt war. Seufzend sahen sie einander an.

Ihr seid grausam. Ihr setzt mein Leben aufs Spiel. Ich bitte euch zum letzten Mal mir zu helfen. Kommt in die Elstergasse! Sofort! Und kommt allein! Tut ihr es nicht, werdet ihr es euer Leben lang bereuen.

„Jetzt sind wir wenigstens zu zweit“, meinte Dominik. „Wir müssen unbedingt in die Elstergasse.“

Schweigend liefen die Jungen zum neuen Treffpunkt. Jeder der beiden dachte über die Briefe und den Kraken im Baum nach.

Die Elstergasse war eigentlich gar keine richtige Gasse. Der Weg war nicht einmal breit genug für ein Auto und wurde links und rechts von hohen Feuermauern begrenzt. Bei Tag wirkte die Gasse wie eine Schlucht, in die nur wenig Licht fiel. In der Nacht wurde sie von einigen Lampen beleuchtet, deren Glas zerbrochen war. Die Lampen waren ein beliebtes Ziel für Steinwurfübungen.

Am Anfang der Gasse blieben die Knickerbocker stehen.

„Was sollen wir hier? Es gibt hier nicht einmal einen Hauseingang“, sagte Dominik mit gesenkter Stimme.

Wie als Antwort schwenkte quietschend eine Metalltür auf. Ein schmaler Lichtstreifen fiel auf den Weg. Ein Schatten winkte ihnen zu.

ÜBERRASCHUNG

„Sollen wir es wagen?“, fragte Dominik leise.

Axel holte tief Luft und nickte. Er ging voran, Dominik folgte ihm.

Die Tür war von Rostflecken übersät. Dahinter lag ein Treppenhaus. Die ausgetretenen Stufen waren aus Stein und schimmerten feucht. Der graue Verputz blätterte in großen Stücken von den Wänden. Auf jeder vierten Stufe stand eine brennende Kerze und flackerte im Luftzug.

Dominik deutete auf den Staub und den Schmutz, der die Stufen bedeckte. Es waren deutlich Fußabdrücke zu erkennen.

Eine Spur stammte von Schuhen mit einer sehr glatten Sohle, die anderen beiden von Sportschuhen mit tiefem Profil.

Axel versuchte zu erkennen, welche Spur von den anderen überlagert wurde. Wahrscheinlich war es die der glatten Sohlen. Die Abdrücke der Sportschuhe waren später hinzugekommen. Wenn ihn nicht alles täuschte, war die Person mit den glatten Sohlen dann aber zurückgekehrt.

„Gehen wir hinunter?“, flüsterte Dominik.

Axel räusperte sich und rief ins Treppenhaus: „Hallo, ist da jemand?“

Ganz unten, am Ende der Treppe, flammte eine Taschenlampe auf. Ein schwarzer Handschuh tauchte im Lichtkegel auf.

Der Zeigefinger krümmte sich und schien die beiden zu locken.

Kaum machten die Jungen einen Schritt ins Treppenhaus, erlosch das Licht.

Die Knickerbocker sahen einander ratlos an.

„Was soll das?“, hauchte Axel.

Dominik zuckte mit den Schultern.

Im Schutz der Mauer tappten die beiden Stufe für Stufe in die Tiefe.

Die Treppe endete in einem langen Gang, der nach links und rechts weiterführte. Ein paar nackte Glühbirnen hingen von der Decke. Axel und Dominik betrachteten mehrere aus rohen Holzlatten gezimmerte Türen.

„Das sind Kellerabteile“, wisperte Dominik.

„Weiß ich selber“, knurrte Axel. Große Anspannung machte ihn immer mürrisch.

Am rechten Ende des Ganges tanzte der Schatten einer Gestalt über die Wand.

„Jetzt ist es aber genug! Ich lasse mich nicht länger an der Nase herumführen“, schnaubte Axel und rannte los. Er war ein ausgezeichneter Sprinter und hatte das Ende des Ganges in Rekordzeit erreicht. Dominik sah, wie Axel mit den Armen zu rudern begann, und hörte, wie die Schuhe seines Freundes über den Boden schlitterten und dabei ein lautes knirschendes Geräusch erzeugten.

Die Notbremsung glückte.

Axel sah sich verwirrt um. Der Gang endete an einer Ziegelmauer. Links und rechts lagen Kellerabteile. Die Türen waren mit schweren Schlössern gesichert. Die Abstände zwischen den Latten waren aber so groß, dass Axel mühelos einen Blick in die Verschlage werfen konnte.

„Dominik, komm schnell!“, rief er.

Sein Kumpel eilte herbei und Axel zeigte auf das linke Abteil. In einer Ecke lehnten Bretter, zwei alte Türen und jede Menge Skier. Dahinter brannte Licht.

Axel zog an der Tür, und das Schloss fiel klirrend zu Boden. Gemeinsam räumten die Jungen die Bretter zur Seite und stießen auf ein Loch in der Wand. Es war groß genug und sie krochen durch.

Die Juniordetektive gelangten in einen Keller, aus dem ihnen ein säuerlicher Gestank entgegenschlug.

Das Licht kam von zwei Petroleumlampen, die links und rechts von der Öffnung aufgestellt waren.

Mit seiner Taschenlampe leuchtete Axel den Raum ab, in dem sie sich jetzt befanden. Es schien sich um ein hohes, weitläufiges Backsteingewölbe zu handeln.

Hinter einem Pfeiler trat jemand hervor und richtete eine starke Lampe auf die Jungen. Axel legte schützend den Arm vors Gesicht.

„Axel?“, fragte eine dem Jungen mehr als bekannte Stimme.

„Lilo?“

Die Lampe wurde umgedreht und tatsächlich tauchte Lieselottes Gesicht auf.

„Was machst du denn hier?“ Erst jetzt bemerkte sie, dass auch Dominik da war. „Und du?“

„Das könnten wir dich auch fragen!“, meinte Axel.

„Und mich auch!“, rief Poppi und sprang aus dem Schatten eines Mauervorsprungs.

Dominik holte die schwarze Nachricht aus der Tasche.

Lilo und Poppi nickten langsam. Sie hatten auch ein solches Schreiben bekommen.

Dominik schüttelte verständnislos den Kopf. „Wieso dürfen wir euch nichts sagen, wenn dieser seltsame Kerl euch dann auch herbestellt?“

Ein tiefes Dröhnen erhob sich. Pauken wurden geschlagen. Ein kleiner Scheinwerfer flammte auf und beleuchtete eine Nische in der Gewölbewand.

Und dort stand es, das Wesen, das Dominik und Axel beim Brunnen im Park gesehen hatten.

„Aber das … das ist ja … das Phantom der Schule!“, hauchte Poppi fassungslos.

DER AUFTRAG

Das Phantom hatte den Kopf bisher gesenkt gehalten. Nun aber blickte es mit einem Ruck auf und starrte die vier aus den toten, leeren Höhlen der Maske an.

Es riss die Ränder des Umhangs hoch und stand auf einmal wie eine Riesenfledermaus da.

Seine Stimme war tief und drohend. „Ihr werdet tun, was ich euch sage. Dann wird euch nichts geschehen. Widersetzt ihr euch aber meinen Befehlen, werdet ihr es bitter bereuen!“

Die vier sahen einander an und verzogen das Gesicht.

„Wer sind Sie? Was soll die Maskerade? Wieso haben Sie uns hergelockt?“, fragte Lieselotte laut und mutig.

Das Phantom schien ihre Frage nicht einmal gehört zu haben. „Für heute ist mein Auftrag einfach: Ihr geht diese Treppe hinauf, bis ihr zu einer Tür kommt. Sie ist nicht abgesperrt. Reißt sie auf und schreit in den Raum, der dahinter liegt. Schreit laut und deutlich ‚Buuuu!‘“

„Wie bitte? Wozu soll denn das gut sein?“, wollte Lilo wissen.

„Keine Fragen! Niemals! Tut, was ich verlange, dann wird es zu euren Gunsten sein! Doch ich warne euch: Widersetzt ihr euch, dann steht euch Schreckliches bevor!“

„Nein, so können Sie nicht mit uns reden. Wir wollen wissen, wer Sie sind!“, rief Lieselotte wütend. Ihre Kumpel waren nicht so mutig und blieben hinter ihr. Die Donnerstimme jagte ihnen eine Gänsehaut über den Rücken.

Das Phantom schwang seinen Umhang und zog den Rand hoch. Lieselotte machte einen schnellen Schritt, um danach zu greifen, aber sie bekam ihn nicht zu fassen.

Das Flatterwesen verwandelte sich in eine Säule aus Funken und Feuer. Es zischte und die Gestalt war verschwunden. Die Nische war wieder leer.

Die Knickerbocker ließen die Lichter ihrer Taschenlampen suchend durch das Gewölbe wandern.

Keine Spur des Phantoms!

Axel näherte sich vorsichtig der Nische. Sie schien tief nach hinten zu führen und in Wirklichkeit ein schmaler Gang zu sein.

Die Öffnung lag ungefähr hüfthoch über dem Boden, aber als Axel sich auf den Vorsprung der Mauer schwingen wollte, sausten von oben Feuerbälle auf ihn herab. Sie landeten vor und neben ihm und zerstoben knisternd.

Erschrocken wich der Knickerbocker zurück.

Die vier Freunde versammelten sich in der Mitte des Gewölbes und sahen einander ratlos an.

„Habt ihr eine Erklärung für den Spuk?“, begann Axel.

Lilo knetete ihre Nasenspitze und meinte: „Der Typ sieht tatsächlich dem Phantom der Schule ähnlich. Aber das haben wir doch schon vor langem entlarvt: Es kann nicht wieder Freddy Futterknecht sein. Erinnert ihr euch noch an das Theater, das er veranstaltet hat, um sich an den Lehrern zu rächen?“1

„Aber wer steckt dann diesmal hinter der Maske?“, fragte Dominik.

„Keine Ahnung“, antwortete Lilo. „Auf jeden Fall war es ein raffinierter Trick, uns mit einem Hilferuf herzulocken.“

„Aber wozu sollen wir jetzt eine Treppe hochgehen, die Tür aufreißen und ‚Buuu!‘ rufen?“, wunderte sich Poppi.

„Zuerst fleht der Typ um Hilfe, jetzt droht er uns“, murmelte Lieselotte. „Wir lassen uns nicht drohen. Wir hauen ab.“

Ihre Kumpel waren damit sofort einverstanden. Sie drehten sich um und wollten zu dem Loch in der Mauer zurückkehren, durch das sie in das Gewölbe geschlüpft waren.

Ein Donner krachte, als würde in dem Keller ein Gewitter niedergehen. In grelles Licht getaucht stand das Phantom vor dem Mauerloch und versperrte ihnen den Weg.

„Oh nein, ihr werdet nicht einfach gehen, sondern zuerst tun, was ich von euch verlangt habe!“, dröhnte es und zeigte auf den engen Treppenaufgang neben der Nische.

Die Bande war entgeistert zurückgewichen und starrte die gespenstische Erscheinung mit großen Augen an. Das weiße Maskengesicht war zu einer grimmigen, teuflisch grinsenden Fratze verzerrt. In den Händen hielt das Phantom nun Totenköpfe, in deren Augenhöhlen es rot glühte. Es breitete die Arme aus und streckte den Juniordetektiven die Totenköpfe hin.

„Geht, geht, geht!“, donnerte es und scheuchte die vier zu der schmalen Treppe.

So schnell sie konnten, rannten die Knickerbocker los und drängten in den engen Eingang. Hinter sich hörten sie den keuchenden Atem des Phantoms. Lilo lief voran, die anderen stürmten ihr blindlings nach.

Das rasselnde Schnaufen des Phantoms verfolgte sie. Es hallte in dem engen Schacht wider und trieb sie die Stufen hinauf.

„Da ist die Tür!“, meldete Lilo. Sie war außer Atem und hatte Seitenstechen.

„Los, reiß sie auf und wir schreien ‚Buuuu!‘, dann können wir endlich abhauen!“, ächzte Axel.

Lieselotte fingerte nach einer Klinke, konnte aber keine finden. Die Tür in der Mauer hatte auch keinen Knauf.

„Die geht nicht auf!“, flüsterte das Superhirn.

„Lass mich!“, verlangte Dominik und tastete mit den flachen Händen die Tür ab.

„Mister Alleswisser liegt diesmal auch daneben“, ätzte Lieselotte.

„Liegt er nicht“, sagte Dominik zufrieden. In der Mitte der Tür hatte er nämlich ein Schlüsselloch entdeckt, in dem ein uralter, großer, dicker Schlüssel steckte. Er drehte ihn und spürte, wie sich etwas im Inneren der Tür bewegte. Die Tür machte einen kleinen Ruck.

„Los, sie ist offen! Alle bereit?“, fragte Dominik seine Kumpel.

„Ja!“, lautete die einstimmige Antwort.

Der Junge stieß die Tür auf.

Grelles Licht blendete die vier, die dicht gedrängt auf den oberen beiden Stufen standen.

„Buuuuuu!“, schrien sie, so laut sie konnten.

Auf der anderen Seite der Tür waren Geräusche zu hören gewesen. Sie verstummten nun schlagartig.

Langsam gewöhnten sich die Augen der Knickerbocker an die Helligkeit. Sie erkannten jetzt, wo sie sich befanden. Der Schreck fuhr ihnen in alle Glieder, aber es war zu spät. Sie waren in eine schreckliche Falle geraten.

DAS DONNERWETTER

Ihnen gegenüber standen die Lehrer ihres Gymnasiums. Sie waren festlich gekleidet und hielten Sektgläser in der Hand. Von hinten schob sich Dr. Martin, der Direktor, durch die Menge. Er war neu an der Schule und hatte den Spitznamen Frosti bekommen. Sein Haar, seine buschigen Augenbrauen und der Walrossbart waren nämlich eisgrau, seine Augen eisblau. Er starrte die vier durch seine runde Metallbrille an, als hätte er es mit Außerirdischen zu tun.

Langsam kam wieder Leben in die Runde. Die Professoren begannen zu tuscheln: „Das sind doch diese vier, die sich immer als Detektive aufspielen … Die Kleinste habe ich in Deutsch … Typisch Axel: bei jedem Streich dabei!“

„Darf ich wissen, was das soll?“, fragte Dr. Martin.

Das Lehrerzimmer der Schule war an diesem Abend prächtig geschmückt worden. An einer Wand war ein Büfett aufgebaut, von dem aber nur noch die Dekoration übrig war. Leise Musik war zu hören. Es schien eine Party im Gang zu sein.

Lilo fiel nun auch der Grund ein. Dr. Martin feierte seinen 60. Geburtstag. Es war sein Wunsch gewesen, den Tag an dem Ort zu begehen, wo er die Schulbank gedrückt hatte. „Ich warte!“, sagte er frostig. Er war natürlich sehr wütend, dass die Knickerbocker in das Fest geplatzt waren. „Das Phantom der Schule hat uns dazu gezwungen“, rief Poppi. Die Lehrer waren zuerst fassungslos. Dann aber brachen sie in schallendes Gelächter aus.

„Sehr witzig! Ich habe keine Lust, mir von euch diesen Abend verderben zu lassen. Ihr erscheint morgen um zehn in der Direktion!“, knurrte Dr. Martin wie eine Bulldogge. „Und jetzt Abmarsch!“

„Herr Direktor, wir sollten die Eltern verständigen. Wissen Sie, wie spät es ist?“, meldete sich Herr Lohmann, der neue Physikprofessor, der sich bereits in der ersten Stunde unbeliebt gemacht hatte. Er unterrichtete Axel und Lieselotte und hatte gleich nach seiner Begrüßung einen Test schreiben lassen. Angeblich hatte er nur feststellen wollen, wie viel die Schüler vom Stoff des Vorjahres behalten hatten. In der nächsten Physikstunde hatte er die Testblätter dann zurückgegeben: benotet!

Lilo und Axel sehnten sich nach Vera Klasser, der Physiklehrerin, die sie im Vorjahr gehabt hatten. Bei ihr war jede Stunde spannend gewesen. Leider hatte sie die Schule aber nach nur einem Jahr wieder verlassen.

Lilos Vater, holte die vier Unglücksraben ab. Er stellte keine Fragen. Ein Nachspiel in der Schule war Strafe genug, dachte er.

Lilo konnte lange nicht einschlafen. Sie lag im Bett, hatte die Arme hinter dem Kopf verschränkt und musterte die Decke.

Wieso war das Phantom der Schule wieder aufgetaucht? Handelte es sich um eine späte Rache? Unmöglich. Freddy lebte mittlerweile in einer anderen Stadt.

Sie drückte den Lichtknopf ihres Weckers. Es war bereits kurz nach vier und sie hatte noch kein Auge zubekommen. Es wurde langsam Zeit. Am nächsten Tag stand nicht nur das Gespräch mit dem Direktor auf dem Programm, sondern auch ein Englischtest, den sie unter keinen Umständen verhauen wollte.

Die Sekretärin von Dr. Martin hieß Klothilde Kubernack. Ihr Vorname hatte schon Anlass für viele Witze gegeben, die Frau Kubernack bestimmt alle mitbekommen hatte. Dennoch blieb sie immer freundlich und hatte ein großes Herz für Schüler – vor allem für solche, die zu einem „Gespräch“ mit dem Direktor geladen waren.

Klothilde Kubernack trug an diesem Tag ein rosa Wollkostüm und eine weiße Bluse mit einer riesigen Schleife am Kragen. Ihr Gesicht hatte einen ähnlichen Ton und war weich, ihr graues Haar wie immer in Dauerwellen gelegt.

Sie blickte die vier Knickerbocker mitleidig an, als sie eine Minute vor zehn Uhr erschienen.

„Kinder, Kinder, hat das wirklich sein müssen?“, fragte sie seufzend.

Die Juniordetektive schwiegen.

„Und diese Ausrede! Wer soll denn das glauben?“

Wieder schwiegen die vier.

„Na ja, ich weiß auf jeden Fall, dass ihr nichts Böses wolltet. Das habe ich auch Doktor Martin gesagt. Er hat sich nämlich bei mir nach euch erkundigt. Außerdem habe ich ihm keinen Kaffee gemacht, sondern Tee. Das beruhigt ihn nämlich, während ihn Kaffee nur aufregt.“

„Vielen Dank, Frau Kubernack“, sagte Lilo schwach.

„Die Klassenzimmer sind ein Saustall! Sorgen Sie dafür, dass sie besser gekehrt werden!“, hörten die vier Freunde den Direktor hinter der dick gepolsterten Tür seines Zimmers brüllen.

Sie zuckten zusammen und wurden um ein paar Zentimeter kleiner.

Klothilde Kubernack warf einen besorgten Blick in Richtung des Büros. „Ich fürchte, er hat heute schlechte Laune“, meinte sie bedauernd.

„Na prachtvoll!“, stöhnte Axel.

Die Tür wurde aufgerissen und Ferdinand Müllermeier stolperte heraus. Er wich im Rückwärtsgang vor Dr. Martin zurück und stieß gegen den Schreibtisch von Frau Kubernack.

„Verzeihung!“, stammelte er.

„Sorgen Sie für mehr Sauberkeit, verstanden?“, tobte der Direktor.

Herr Müllermeier nickte. Er war der Schulwart und Hausmeister und seit einiger Zeit glücklich verheiratet. Seine Frau hatte eine kleine Tochter in die Ehe mitgebracht, die Ferdinands ganzer Stolz war.

„Und nun zu euch!“ Dr. Martin rieb sich die Hände und winkte die vier in sein Büro.

Auch durch die geschlossene Tür konnten Frau Kubernack und Herr Müllermeier jedes Wort verstehen. Mit angehaltenem Atem verfolgten sie die Strafpredigt. An einer Stelle zuckte Ferdinand zusammen, als hätte ihn jemand mit einem heißen Gegenstand berührt.

„Ihr werdet jeder zehn Aufsätze schreiben. Die Themen geben euch eure Deutschprofessoren vor. Sollte mir in diesem Schuljahr nur noch eine Beschwerde zu Ohren kommen, fliegt ihr von der Schule!“

Die Knickerbocker nickten betreten.

Lilo dachte aber an etwas ganz anderes. In diesem Zimmer stimmte etwas nicht. Sie wusste nur nicht, was. Doch es störte sie etwas.

„Das war’s! Abmarsch!“, brummte Dr. Martin. Er riss die Tür auf und schob die Bande aus seinem Büro.

„Was stehen Sie hier noch herum?“, fuhr er Herrn Müllermeier an und knallte die Tür zu.

Klothilde Kubernack schenkte den Knickerbockern ein mitfühlendes Lächeln. „Seht ihr, er hat euch nicht den Kopf abgerissen. Das mit den Aufsätzen werdet ihr schon schaffen.“

Die vier nickten. Sie kamen sich so entsetzlich blöd vor. Sie verabschiedeten sich von der Sekretärin und gingen. Ferdinand lief ihnen nach. Er schien sehr aufgeregt zu sein. Seine abstehenden Ohren glühten.

Lieselotte fiel plötzlich etwas ein und sie lief noch einmal in das Sekretariat zurück.

„Frau Kubernack, eine Frage: Warum ist eigentlich Frau Klasser nicht mehr an der Schule?“

„Das weiß ich leider nicht“, meinte die Sekretärin bedauernd. „Sie hat am letzten Schultag gekündigt.“

„Ist sie jetzt an einer anderen Schule?“, wollte Lilo wissen.

„Auch das weiß ich nicht. Aber du hast mich doch schon einmal danach gefragt und ich habe dir ihre Telefonnummer gegeben. Was willst du denn von ihr?“

„Sie hat mir drei tolle Bücher geborgt, die ich ihr gerne zurückgeben würde. Aber die Nummer muss falsch sein. Da meldet sich nie jemand. Haben Sie ihre Privatadresse?“

Frau Kubernack blätterte in einer Kartei und zog eine Karte heraus. Sie schrieb Lilo die Anschrift auf einen Zettel.

„Danke!“, sagte das Superhirn und beschloss die Physiklehrerin am Nachmittag zu besuchen.

Als Lilo ihre Freunde einholte, fielen ihr sofort die aufgeregten Gesichter auf. „Was ist los?“, rief sie.

In diesem Moment schrillte jedoch die Pausenklingel. Die nächste Stunde begann und sie mussten schnellstens in die Klassen. Nur nicht auffallen, war das Motto für die nächsten Wochen.

„Was ist passiert?“, fragte Lilo Axel, als sie das Klassenzimmer erreicht hatten.

In diesem Augenblick trat schon Herr Lohmann ein.

EINE RÄTSELHAFTE
LEHRERIN

Nach dieser Stunde traf sich die Knickerbocker-Bande im Pausenraum. „Darf ich auch endlich erfahren, was geschehen ist?“, drängte Lieselotte.

„Herr Müllermeier hat uns etwas Irres erzählt“, berichtete Dominik. „Er hat in den Ferien im Schulhaus einiges repariert. Und er ist sicher, dass außer ihm noch jemand hier war. Immer wieder, nicht nur einmal.“

„Das Phantom der Schule?“, fragte Lilo leise.

„Ferdinand hat nicht nur große, sondern vor allem besonders feine Ohren. Er hat mehrfach Geräusche aus dem dritten Stock gehört“, meinte Poppi. „Aber immer, wenn er nachgesehen hat, konnte er nichts finden.“

„Ist ihm das Phantom irgendwann erschienen?“, erkundigte sich Lilo.

Ihre Kumpel schüttelten den Kopf.

„Das Phantom ist also wieder da! Es treibt seinen Spuk und hat uns total lächerlich gemacht“, murmelte Lilo. „Aber was will es in der Schule?“

„Was immer wir tun: Doktor Martin darf nichts davon bemerken. Ich habe keine Lust, von der Schule zu fliegen!“, stellte Dominik fest.

Lieselotte hatte einen Plan. „Axel und Dominik versuchen noch einmal in den Keller zu kommen, durch den uns das Phantom in die Schule gelotst hat. Es hat uns zu einer der hohlen Mauern geführt, in denen sich das erste Phantom fortbewegt hat. In dem alten Gebäude gibt es mehrere Geheimgänge. Schaut euch alles an, sammelt Spuren, die das Phantom hinterlassen hat!“

Die Jungen übernahmen den Auftrag gerne.

„Poppi, du kommst am Nachmittag mit mir in die Schule. Wir besuchen Ferdinand und lassen uns zeigen, wo er die Geräusche gehört hat.“ Die Mädchen verabredeten sich für fünf Uhr.

Im Rekordtempo schrieb Lieselotte an diesem Tag ihre Hausaufgaben. Sie schaffte es sogar, den ersten Aufsatz zu verfassen. Das Thema lautete: „Wozu Schulregeln gut sind“

– ein fürchterliches Thema, aber Lilo rief ihren Onkel an, der Rechtsanwalt war. Er sagte ihr ein paar kluge Sätze, die sie gut verwenden konnte.

Bereits um vier brach sie von zu Hause auf. Sie hatte eine Stofftasche mit den drei geliehenen Büchern bei sich, die sie vor ihrem Treffen mit Poppi noch zurückbringen wollte. Es waren Krimis, die ihr Frau Klasser geborgt hatte.

Kurz nachdem sie gegangen war, klingelte das Telefon bei den Schrolls.

Lilos Mutter hob ab.

„Guten Tag, hier spricht Silke. Ich gehe mit Lilo in die Klasse. Kann ich sie bitte sprechen“, verlangte eine helle Stimme.

„Tut mir Leid, Lilo ist gerade bei der Tür hinausgelaufen. Kann ich ihr etwas ausrichten?“

„Oh“, Silke klang sehr enttäuscht. „Nein, aber wissen Sie, wo sie hingegangen ist? Hat sie vielleicht etwas mitgenommen?“

Frau Schroll wurde stutzig. „Wie meinst du das?“

„Nun, also …“

„Wie heißt du denn mit dem Nachnamen?“, wollte Frau Schroll wissen. Lilo hatte ihr nämlich noch nie von einer Silke erzählt.

Das Mädchen legte sofort auf.

Lieselottes Mutter schüttelte erstaunt den Kopf. Sie musste ihre Tochter unbedingt nach Silke fragen, wenn sie wieder heimkam.

Doch Frau Schroll vergaß es. Dabei wäre diese Frage sehr wichtig gewesen …

Die Physiklehrerin wohnte in einem siebenstöckigen Wohnhaus, ziemlich weit von der Schule entfernt. Lieselotte nahm den Bus.

Am Klingelbrett suchte sie den Namen der Lehrerin vergeblich. Allerdings gab es sehr viele unbeschriftete Schilder. Das Haustor konnte von außen nicht geöffnet werden. Es hatte nur an der Innenseite eine Klinke.

Als eine ältere Dame mit ihrem Dackel das Haus verließ, konnte Lieselotte endlich hinein. Sie warf einen kurzen Blick auf den Zettel, den ihr Frau Kubernack geschrieben hatte. Vera Klasser wohnte demnach in Nummer 74.

Der Lift war außer Betrieb und Lilo musste sieben Stockwerke nach oben laufen. Das machte ihr aber nichts aus: Sie war eine begeisterte Bergsteigerin und sah Treppen immer als gutes Training an.

Nummer 74 hatte kein Namensschild an der Tür. Lilo drückte den Daumen auf den Klingelknopf und hörte in der Wohnung ein lautes Ding-Dong.

Doch niemand öffnete ihr.

Sie versuchte es noch ein zweites und ein drittes Mal – allerdings vergeblich. Da sie noch ein wenig Zeit hatte, entschied sie sich dafür zu warten. Vielleicht kam die Physiklehrerin bald nach Hause.

Da ging am Ende des Ganges eine Tür auf. Ein älterer Mann steckte seinen Kopf heraus. „Was hast du hier zu suchen?“, herrschte er Lieselotte an.

„Ich warte auf Frau Klasser!“, erklärte das Superhirn freundlich.

„Die wohnt nicht mehr hier!“, schnauzte der Mann. „Verschwinde!“

„Wann ist sie weggezogen?“, wollte Lilo wissen.

„Irgendwann im Sommer. Ich glaube, im Juli. Von einem Tag auf den anderen. Ist mit fast nichts eingezogen und mit zwei Taschen wieder ausgezogen. Komische Person. Hat nur ein paar Tage die Woche hier gewohnt. Sonst war sie immer fort. Kennst du sie?“

„Sie war meine Physiklehrerin“, erklärte Lieselotte.

„Lehrerin? Die und eine Lehrerin? Kein Wunder, dass die Kinder heute nichts mehr lernen!“, schnaubte der Alte. „Hat sich nicht einmal verabschiedet! Kein Benehmen. Und jetzt hau ab! In die Wohnung ist schon zweimal eingebrochen worden, seit sie weg ist. Vielleicht bist auch du eine kleine Diebin. Am besten rufe ich gleich die Polizei!“, drohte der Mann.

„Zweimal eingebrochen?“, wunderte sich Lieselotte.

Der Mann nickte. „Die Wohnung ist möbliert. Aber zu stehlen gibt es nichts. Trotzdem haben die Ganoven alles durchwühlt. Sogar die Polstermöbel haben sie aufgeschlitzt. Eine richtige Sauerei haben sie angerichtet. Zeiten sind das!“, geiferte er und schlug die Tür zu.

Lieselotte ging langsam die Treppe hinunter. Sie hatte noch nie von einer Lehrerin gehört, die nur ein paar Tage die Woche in ihrer Wohnung lebte und deren Habseligkeiten in zwei Taschen passten.

Eines stand für Lilo fest: Es waren keine gewöhnlichen Einbrecher in der Wohnung gewesen. Jemand hatte etwas gesucht. Aber was?

Ein paar Minuten nachdem Lilo das Haus verlassen hatte, hielt ein kleiner Wagen vor dem Haus. Kurze Zeit später wurde bei dem mürrischen Alten geklingelt.

„War gerade ein Mädchen hier?“, lautete die Frage.

„Was geht Sie das an?“, schnaubte der Nachbar und knallte die Tür zu.

Der neugierige Besucher tobte vor Wut.

DEM PHANTOM
AUF DER SPUR

Axel und Dominik gingen noch einmal denselben Weg ab wie in der Nacht zuvor. Die erste Station war der Spuckende Brunnen. Axel nahm dort vor allem den Kastanienbaum unter die Lupe, auf den Dominik hinaufgezogen worden war.

Es war ein kühler Herbsttag. Heftige Windböen rüttelten an den nassen Zweigen und trieben die verfärbten Blätter durch den Park. Ein kalter Regenschauer löste den anderen ab.

Die beiden Knickerbocker wateten durch das hohe, feuchte Laub.

Axel hatte von seinem Vater ein Fernglas geschenkt bekommen. Es war so winzig, dass es in jeder Jackentasche Platz hatte. Bevor man es verwenden konnte, musste man es jedoch auseinander klappen. Nachdem Axel es einsatzfähig gemacht hatte, untersuchte er den Stamm des alten Kastanienbaumes. Langsam glitt sein Blick die dicken Äste entlang nach oben.

Das Geäst bildete eine Art Schacht, durch den Dominik nach oben gesaust war. Aber wie hatte sich das maskierte Phantom auf ihn stürzen und so schnell in den Wipfel zurückziehen können? Und wie war es dann verschwunden?

„Aha!“, gab Axel schließlich von sich. Er äugte noch immer durch das Fernglas. „Ich verstehe: So könnte es gewesen sein. Unglaublich! Da lässt sich aber wer was einfallen!“

Dominik sah ihn fragend an. „Was hast du entdeckt?“

Lieselotte und Poppi trafen sich vor dem Schulhaus. An diesem düsteren Nachmittag erschien das Gebäude noch unheimlicher als sonst. Die Backsteinmauern waren vom Regen dunkel und hinter den hohen Fenstern war es stockfinster. Die Streifen des Mauerwerks über den Fenstern und rund um das Eingangstor strahlten im Licht der Straßenlaternen fast weiß.

„In unserer Schule könnte jederzeit ein Spukfilm gedreht werden“, stellte Poppi fest.

Als die beiden zum Schultor traten, wurde es von innen aufgerissen. Verdutzt wichen sie zurück.

Ferdinand kam herausgestürmt. Er trug seine kleine Emma auf dem Arm. Seine Ohren wackelten Besorgnis erregend.

„Was ist denn geschehen?“, fragte ihn Lieselotte.

Der Hausmeister hatte die beiden Mädchen nicht bemerkt und war so entgeistert, dass er Emma um ein Haar hätte fallen lassen. Nur durch Poppis schnelles Zupacken konnte die Kleine vor einem Sturz bewahrt werden.

„Ach, ihr seid es!“, seufzte der Hausmeister erleichtert.

„Wen haben Sie denn erwartet? Das Phantom?“, wollte Lilo wissen.

Ferdinand ging gar nicht darauf ein. „Emma hat im Schulhaus gespielt und einen ausgestopften Hasen in die Hände bekommen. Sie ist völlig verrückt nach Tieren. Aber weil er so lebendig ausgesehen und sich nicht bewegt hat …“ Der Hausmeister stockte.

Poppi und Lilo sahen ihn gespannt an.

„… hat sie ihm ein Ohr abgebissen“, setzte Ferdinand beschämt fort. „Aber diese ausgestopften Tiere sind doch mit giftigen Substanzen behandelt. Emma ist in Gefahr! Ich muss sie sofort zum Arzt bringen.“ Und schon lief er zu seinem uralten, klapprigen Wagen.

Nachdem er die Kleine im Kindersitz angegurtet hatte, setzte er sich hinter das Steuer und raste los.

Die Mädchen sahen ihm kopfschüttelnd nach. Die kleine Emma schien ihren Vater ganz schön auf Trab zu halten.

Neben ihnen klickte es. Es folgte ein hallender Knall. Das Schultor war zugefallen. Um diese Tageszeit konnte es nur von innen geöffnet werden. Lilo und Poppi waren ausgesperrt.

„Mist!“, knurrten die beiden.

Axel und Dominik hatten einen Abstecher auf den Fußballplatz gemacht, dort aber keine Spuren des Phantoms entdeckt. Ihre nächste Station war die Elstergasse. Dort erwartete sie eine herbe Enttäuschung. Das Tor, durch das sie in das Haus gelangt waren, war zu. Es handelte sich um eine flache Metalltür mit drei Schlüssellöchern.

„Ich möchte gern wissen, woher unser Phantom die Schlüssel hatte“, wunderte sich Axel.

Dominik strich sich übers Kinn und überlegte. „Hmmm … eigentlich ist das nur ein alter Zugang in den Keller des Hauses. Im letzten Abteil ist dann der Durchbruch, der in den Keller unserer Schule oder zumindest des Nachbarhauses führt.“

Axel stieß einen bewundernden Pfiff aus. „He, du machst ja unserem Superhirn Konkurrenz!“

Der Eingang des Hauses war nicht abgeschlossen und die Jungen gelangten ohne Probleme in den Keller. Der hinterste Verschlag war allerdings abgesperrt und mit zwei starken Fahrradschlössern gesichert.

„Hier geht es nicht weiter!“, seufzte Dominik enttäuscht.

Axel grinste triumphierend und meinte: „Ein echter Knickerbocker lässt niemals locker!“ Er holte sein Universaltaschenmesser hervor und begann an den Latten zu werken.

Bald hatte er zwei gelockert und drückte sie zur Seite. „Bitte Sir, der Weg wäre frei“, verkündete er mit einer einladenden Handbewegung.

Die Juniordetektive zwängten sich durch das Loch in der Mauer und krochen in das Gewölbe. Nur ein ganz schwacher Lichtschimmer kam durch die Öffnung aus dem Keller hinter ihnen. Aber auch dieses Licht erlosch. Die Zeituhr der Kellerbeleuchtung war abgelaufen.

Die Jungen kauerten auf dem Boden und starrten in die Finsternis. Ganz langsam und vorsichtig erhoben sie sich. Bei jeder Bewegung knirschte der Sand unter ihren Schuhen.

„Mach Licht, schnell!“, drängte Dominik, der seine Taschenlampe vergessen hatte.

Axel kramte in seiner Jacke. Da wurde er von hinten gepackt. Sein Schrei brach sich an den Wänden des Gewölbes.

Lilo und Poppi standen noch immer vor der Schule. Der Wind war mittlerweile fast eisig geworden.

Die Mädchen hatten bei der Hausmeisterwohnung geklingelt und gehofft, dass Ferdinands Frau daheim war. Als ihnen niemand öffnete, fiel ihnen ein, dass Frau Müllermeier in einem Krankenhaus arbeitete und bestimmt noch Dienst hatte.

Lieselotte lief auf dem Bürgersteig auf und ab, um sich warm zu halten. Von oben fielen ein paar Steinchen herab und landeten direkt vor ihr. Das Superhirn sah an der Fassade des Schulhauses empor. Unter dem Dach kauerten uralte Steinfiguren: Drachen, grimmige Hunde, kleine Teufel und andere Dämonen. Früher hatten sie als Wasserspeier gedient, jetzt waren sie nur noch Zierwerk.

„Poppi! Schau!“, rief Lieselotte und zeigte zum Dach hinauf.

Poppi hob den Kopf und schnappte nach Luft.

WEDER VORWÄRTS
NOCH ZURÜCK

„Loslassen!“, flehte Axel und versuchte sich dem eisernen Griff zu entziehen. Er machte die Schultern ganz schmal und schlüpfte aus seiner Jacke. Dann ließ er sich zu Boden fallen und rollte sich ab. Er griff dabei in die Hosentasche und bekam endlich die Lampe zu fassen, die nicht größer als ein Kugelschreiber war.

„Wo ist es?“, erklang Dominiks zitternde Stimme aus der Dunkelheit.

Der Strahl der Taschenlampe irrte durch das Gewölbe und fiel auf Axels Jacke.

Der Knickerbocker prustete los. Er war an einem Wandhaken hängen geblieben und hatte ihn für eine Hand gehalten. „Entwarnung!“, rief Axel seinem Kumpel zu.

Nachdem sich die beiden wieder halbwegs beruhigt hatten, leuchteten sie den Raum gründlich ab. Vorsicht war die Mutter der Porzellankiste. Vielleicht versteckte sich hier irgendwo jemand. Im Lichtkreis der Taschenlampe ergriffen zwei Ratten die Flucht.

Axel und Dominik untersuchten nun die Nische, in der das Phantom gestanden hatte. Die Funken- und Feuereffekte mussten irgendwie erzeugt worden sein, das stand für sie fest. Dominik wusste von seinen Auftritten im Theater, wie die Vorrichtungen aussahen, die für diese Tricks verwendet wurden.

Nachdem sie den Rand der Nische genauestens unter die Lupe genommen hatten, schüttelte Dominik langsam den Kopf. „Ich verstehe das nicht. Hier ist überhaupt nichts zu finden.“

Axel zeigte auf kleine Löcher in den Backsteinen. Sie sahen frisch aus. „Ich glaube, hier war etwas befestigt.“

Dominik deutete nun auf den schmalen Gang, der hinter der Nische lag. „Sollen wir?“

„Unbedingt! Wir müssen rausfinden, wo der Gang hinführt.“ Axel schwang sich als Erster in die Nische. Modergeruch schlug ihm entgegen. Ein feiner Lufthauch zeigte an, dass das andere Ende des Ganges wahrscheinlich ins Freie führte.

Dominik blieb dicht hinter seinem Kumpel. Der Gang war so eng, dass Axels drahtiger Körper ihn fast vollständig ausfüllte. Auf Grund der niedrigen Decke musste der Junge leicht gebückt gehen. Bald wurde der Gang so eng, dass die beiden die Schultern zusammenzogen, um nicht gegen die Wände zu stoßen. Schließlich verengte sich der Gang trichterförmig und mündete in ein Rohr. Axel nahm die Taschenlampe in den Mund und schob sich ein Stück hinein.

Vom anderen Ende her wehte ihm jetzt ein eisiger Wind ins Gesicht. Das Rohr war ungefähr zehn, zwölf Meter lang und führte in einen schummrig beleuchteten Raum.

Axel wollte erfahren, was sich dort befand. Er streckte die Arme aus und schob sich voran. Seine Finger griffen in etwas Kaltes, Schleimiges. Angeekelt hob er die Hand. Im Licht der Taschenlampe sah er grünen Schleim tropfen. Er schüttelte sich.

„Was hast du vor?“, fragte Dominik.

Da Axel das Rohr mit seinem Körper völlig ausfüllte, klang die Stimme ziemlich gedämpft.

„Ich will wissen, wo der Gang hinführt“, schrie er und hoffte, dass Dominik ihn verstehen würde.

Vor sich entdeckte Axel Schleif spuren. War das Phantom durch das Rohr gekrochen?

Er zog sich weiter und fühlte im nächsten Moment, wie sich seine Schultern verklemmten. Das Rohr war enger geworden und er hatte es nicht bemerkt! Axel nahm all seine Kräfte zusammen, kam aber keinen Millimeter mehr voran. Er hatte nicht einmal die Hälfte des Weges geschafft und musste umkehren.

Er versuchte sich mit den Händen nach hinten zu schieben, doch sein Körper bewegte sich nicht von der Stelle.

Axel spürte den kalten Angstschweiß auf seinen Rippen. Er schauderte und Panik überkam ihn. Er steckte fest!

„Dominik, zieh mich raus!“, schrie er. Aus seinem Mund drang aber nur ein Krächzen. Seine Kehle war wie zugeschnürt.

„Dominik, zieh mich raus!“ Nun musste ihn sein Kumpel gehört haben.

Axel wartete, aber nichts geschah. Das Atmen fiel ihm immer schwerer.

Da hörte er, wie eine Tür aufging. Axel öffnete schon den Mund, um zu rufen, überlegte es sich dann aber im letzten Moment anders.

Der Knickerbocker zitterte am ganzen Körper. Der Schweiß rann ihm in Strömen von der Stirn. Ihm war heiß und kalt zugleich. Er hatte das Gefühl zu ersticken und eine totale Hoffnungslosigkeit begann ihn zu lahmen.

Lilo und Poppi standen vor der Schule und blickten fassungslos zum Dach hinauf.

Eine der steinernen Dämonenfiguren war lebendig geworden. Sie hatte zuerst an der Dachkante gekauert und in die Tiefe geglotzt. Dann aber hatte sie sich plötzlich aufgerichtet. Wie eine Katze krümmte sie sich nun.

Lieselotte trat einen Schritt zurück und versuchte mehr zu erkennen. Der Dämon hob sich nur als Schatten gegen das blasse rötliche Licht des Himmels ab, das die Straßenlaternen in der Nacht erzeugten.

Der Dämon starrte die Mädchen regungslos an. Dann streckte er die langen Klauen nach ihnen aus und schien ein fauchendes Geräusch von sich zu geben. Mit großen Schritten kletterte er das Dach nach oben und verschwand aus dem Blickfeld.

Lilo und Poppi waren sprachlos.

Lautes Knattern verriet, dass Ferdinand zurückkam. Der Wagen hielt und der Schulwart sprang heraus. Er starrte Poppi und Lilo überrascht an, hob dann den Kopf und warf sich schon im nächsten Augenblick auf sie. Er riss sie zur Seite.

Keine Sekunde zu früh.

WER IST FOX?

Axel drückte die Wange gegen den Arm und biss in den Ärmel seines Pullis. Er wollte so sein lautes Keuchen dämpfen. Seine Angst, dass das Phantom ihn hören könnte, war gewaltig.

In dem Raum am anderen Ende des Rohres ging jemand mit langsamen, schweren Schritten auf und ab. Lautes Knarren und ein Aufstöhnen deuteten darauf hin, dass sich der Unbekannte auf ein Sofa oder etwas Ähnliches hatte plumpsen lassen.

Das Klimpern von Blechteilen war zu hören. Dann zischte es und ein greller Blitz blendete den Jungen. Ein Mann schrie auf und ließ etwas zu Boden fallen. Er fluchte leise. Wahrscheinlich hatte er mit einer der Feuereffektvorrichtungen gespielt und sie versehentlich ausgelöst.

Ein Gerät setzte sich klickend in Gang.

„Fox 1 an Fox 2, bitte kommen!“, sagte der Mann.

Als Antwort erhielt er nur ein Rauschen.

„Fox 2, was soll das? Melden Sie sich!“, verlangte er.

Wieder folgte ein Knacken und ein kurzes Rauschen.

Axel kannte das Geräusch. Es kam zu Stande, wenn der Empfänger des Funkspruches auf die Sendetaste drückte, aber nichts sagte.

„Fox 2, melden!“, tobte der Unbekannte.

Schließlich drang eine krächzende, verzerrte Stimme aus dem Funkgerät. „Hier Fox 2, muss Stör Subjekte loswerden! Melde mich später!“

Der Mann grunzte erleichtert.

Axels Atem hatte sich ein wenig beruhigt. Wieso half Dominik ihm nicht?

Wieder strampelte Axel mit den Beinen und unternahm einen weiteren Versuch, sich zurückzuschieben, gab aber schnell wieder auf. Als er die Platzangst in sich aufsteigen spürte, bemühte er sich verzweifelt, an etwas Schönes zu denken. Axel erinnerte sich an den Sommer, als er zum ersten Mal beim Wasserskifahren über eine Schanze gesprungen war. Ganz fest wollte er sich das Gefühl des Triumphes ins Gedächtnis rufen und die Angst vor der Enge verdrängen.

Nein, das funktionierte nicht, er hielt es einfach nicht mehr aus.

An der Stelle, an der Poppi und Lilo gestanden hatten, knallte etwas zu Boden. Es schlug auf und die Trümmer flogen nach allen Seiten. Lieselotte spürte, wie sie an der Wange getroffen wurde. Es brannte wie Feuer.

Nach dem Knall wurde es sofort wieder still. Langsam und vorsichtig hob Lilo den Kopf.

Auf dem Gehsteig lag eine der steinernen Figuren des Daches. Kopf, Klauen und Beine waren abgesprungen und lagen im Umkreis von mehreren Metern verstreut. Der Körper war in viele kleine Stücke zersplittert, von denen Lilo eines abbekommen hatte.

Ferdinand schaute mit großen Augen zum Dach hinauf.

„Ich habe den alten Direktor wiederholt gewarnt. Die Außenrenovierung muss endlich in Angriff genommen werden“, jammerte er.

Die Mädchen standen auf und klopften den Staub aus ihren Jacken und Hosen. Kopfschüttelnd betrachteten sie den Trümmerhaufen zu ihren Füßen.

Mit einem Knall landete nur einen Steinwurf entfernt ein kleiner Pfeiler auf dem Gehsteig.

Ferdinand zog Lilo und Poppi mit sich auf die Straße.

Entsetzt mussten sie mit ansehen, wie nun noch eine weitere Figur und ein kleines Stück der Brüstung auf den Gehsteig donnerten. Einmal sahen sie für den Bruchteil einer Sekunde eine schwarze Gestalt.

„Aufhören, sind Sie wahnsinnig?“, brüllte Ferdinand.

Als Antwort erhielt er ein hohes, kreischendes, fast schon hysterisches Lachen.

„Den Kerl schnappe ich mir!“, schnaubte der Schulwart und stürmte zum Tor. Lilo folgte ihm und drängte sich sofort unter das schmale Vordach, um geschützt zu sein.

„Hol das Mädchen aus dem Auto!“, rief sie Poppi zu.

Ferdinand hatte aufgeschlossen und hetzte ins Schulhaus. Lilo fixierte die Tür, damit sie nicht mehr zufallen konnte.

Immer drei Stufen auf einmal nehmend, jagte Ferdinand über die Haupttreppe nach oben. „Es gibt nur einen Ausgang vom Dachboden. Der Mistkerl kann uns nicht entkommen!“, keuchte er siegessicher.

Im dritten Stock blieb der Hausmeister überrascht stehen und zeigte auf eine Tür. Dahinter befand sich der Physiksaal. Durch einen schmalen Spalt über dem Boden fiel Licht.

„Habe ich das Licht vergessen auszumachen?“, wunderte sich Ferdinand.

Im Saal zischte es kurz. Mit ein paar Schritten war er dort und riss die Tür auf.

Axel holte gerade Luft, um loszuschreien. Doch er kam nicht dazu. Er spürte, wie er an den Fußgelenken gepackt wurde. Jemand zog mit ganzer Kraft. Axel stützte die Hände gegen die Röhrenwand und versuchte sich so dünn wie nur irgendwie möglich zu machen.

Endlich bewegte er sich nach hinten: Millimeter für Millimeter rutschte er rückwärts.

„Keine Angst, ich hole dich raus!“, rief Dominik.

Axel befand sich bereits in einem Teil des Rohres, der etwas breiter war. Dominiks Stimme klang nicht mehr ganz so gedämpft.

Doch auch der Mann am anderen Ende hatte den Ruf gehört. Schritte näherten sich und die Umrisse eines Kopfes tauchten in der Öffnung auf. Der Schatten verschwand, kam aber mit einer starken Lampe wieder.

Geblendet schloss der Knickerbocker die Augen. Er versuchte das Gesicht zu verbergen, aber es gelang ihm nicht.

Die Gestalt am anderen Ende verlor die Nerven: Polternd bewegte sie sich durch den Raum und knipste das Licht aus.

Endlich hatte Axel das Rohr verlassen und konnte sich aufrichten.

Dominik klopfte ihm auf den Rücken und sagte locker: „Ich hoffe, mein Freund, die Panik hatte sich deiner noch nicht bemächtigt. Doch es kostete mich einige Überwindung, in dieses ekelige Rohr zu kriechen. Außerdem wusste ich nicht, ob meine Unterstützung erwünscht ist oder nicht.“

„Quatsch nicht so kariert, der Typ hat mich gesehen!“, schnaubte Axel. Wer auch immer sich am anderen Ende des Rohres aufgehalten hatte, kannte nun sein Gesicht.

EISIGES SCHWEIGEN

Im Physiksaal stand Herr Lohmann. Er war über eine Versuchsanlage gebeugt, die aus zahlreichen Kabeln, Glaskolben und mehreren Transformatoren bestand. Ein blauer Funkenbogen ließ soeben ein Reagenzglas zerspringen. Erschrocken wich der Physiklehrer zurück.

„Was machen Sie denn noch hier?“, fragte der Hausmeister überrascht.

„Ich bereite mich auf meine nächste Stunde vor. Das Versuchsmaterial der Physiksammlung ist nämlich nicht gerade gut in Schuss!“, knurrte der Professor.

Herr Lohmann war ein sehr dünner, schlaksiger Mann mit schmalen Schultern. Er trug immer nur Schwarz und seine Kleidung schlotterte nur so. An diesem Abend wirkte er ziemlich abgehetzt. Sein Gesicht war rot vor Anstrengung.

„Wann sind Sie in die Schule gekommen?“, wollte Ferdinand wissen.

„Ich bin gar nicht nach Hause gegangen. Ich war den ganzen Nachmittag hier“, antwortete der Lehrer und widmete sich wieder seiner Arbeit.

„Das glaube ich Ihnen nicht“, platzte Ferdinand heraus.

Empört richtete sich Professor Lohmann auf. „Wollen Sie mich vielleicht als Lügner bezeichnen? Was erlauben Sie sich?“

Eine Ader an Lohmanns Stirn schwoll dick an. Aufgebracht fuhr er sich mit der Hand durch das kurze, blonde Haar, das nass an seinem Kopf klebte.

„Haben Sie nicht mitbekommen, was vor der Schule geschehen ist?“, fragte Ferdinand.

„Ich darf Sie daran erinnern, dass der Physiksaal zum Hof hin liegt“, brummte der Lehrer. „Mir ist nichts Außergewöhnliches aufgefallen.“

Der Schulwart machte eine wütende Handbewegung und schnitt hinter Lohmanns Rücken eine Grimasse. Er gab Lilo ein Zeichen mitzukommen und lief nun noch zwei Stockwerke höher – bis zu einer grauen Metalltür. Ferdinand griff nach der Klinke und drückte sie nieder.

Die Tür war abgeschlossen. Verwundert wackelte Ferdinand mit den Ohren. „Den einzigen Schlüssel zum Dachboden habe ich unten in meiner Wohnung“, murmelte er nachdenklich. Er hetzte mit Lieselotte wieder nach unten und sah sofort nach, ob der Schlüssel an seinem Platz war. Wie immer hing er an einem Nagel neben der Eingangstür.

„Wir müssen trotzdem auf den Dachboden“, drängte Lieselotte.

Mit dem Schlüssel in der Hand ging es wieder nach oben.

Auf dem Dachboden der Schule wurden alte Unterrichtsmaterialien aufbewahrt. Von veralteten Landkarten über Papptafeln mit verschiedenen Tieren bis zu Fröschen in Spiritus gab es hier alles.

Ferdinand drückte ein paar Schalter und die Lichter flackerten auf.

„Keinen Schritt weiter!“, rief Lieselotte warnend. Der Raum unter dem Dach schien schon länger nicht betreten worden zu sein. Der Boden war von einer dicken Staubschicht bedeckt. Das Superhirn suchte ihn Stück für Stück nach Fußspuren ab. Nach zehn Minuten richtete sich Lilo auf. Ihr Gesichtsausdruck zeigte, wie überrascht sie war. Kein einziger Schuhabdruck war zu sehen. Auch war keine der Luken, die auf das Dach führten, geöffnet worden. Bei jeder hatte sie ein intaktes Spinnennetz vorgefunden.

Ferdinand öffnete auf ihr Ersuchen hin einen der Ausstiege und sie kletterten in die kalte Abendluft hinaus. Lilo war zwar schwindelfrei, hielt sich aber dennoch lieber zur Vorsicht gut am Handlauf des Ausstiegs fest. Ferdinand Müllermeier und das Superhirn reckten die Hälse und ließen den Blick über das Dach schweifen.

Für eine Knickerbocker-Besprechung blieb an diesem Abend keine Zeit. Die vier mussten schnellstens nach Hause. Sie wollten nicht noch mehr Ärger mit ihren Eltern bekommen.

Dominik sah seine Mutter den Wagen einparken, als er vor dem alten Wohnhaus mit dem graubraunen Verputz eintraf. Flink sperrte er auf und raste nach oben. Während er die Wohnungstür aufschloss, fiel sein Blick auf das Gangfenster, das sich ungefähr eineinhalb Meter über dem Boden neben der Tür befand.

Plötzlich kam ihm eine Idee. Er holte einen Stuhl aus der Wohnung, stellte ihn unter das Fenster und stieg hinauf. „Habe ich es mir doch gedacht“, brummte er.

Im Staub des Fensterbretts waren deutlich Spuren zu erkennen. Jemand war also hier herumgeklettert. Das konnte nur das Phantom gewesen sein! Blieb nur die Frage, wie es so hoch hatte springen können. Selbst Axel hätte das ohne fremde Hilfe niemals geschafft.

„Bist du neuerdings unter die Hausmeister gegangen, weil du dort oben sauber machst?“, fragte seine Mutter lachend.

Am nächsten Tag trafen sich die vier Knickerbocker vor dem Schulhaus. Es war ihnen nicht einmal gelungen, am Abend miteinander zu telefonieren. Die Juniordetektive platzten schon fast, weil sie den anderen unbedingt von ihren Erlebnissen und Beobachtungen berichten wollten.

Ferdinand hatte die herabgestürzten Trümmer beseitigt und den Gehsteig gesäubert. Nun stand er mit dem Direktor vor der Schule und beratschlagte, was geschehen sollte.

„Ich hoffe, er sagt nicht, dass wir hier waren. Sonst bringt uns das noch mehr Ärger ein“, flüsterte Poppi Lilo zu.

Das Superhirn nickte. Normalerweise konnte man sich auf Ferdinand verlassen. Er hatte ein gutes Gespür dafür, was er besser für sich behielt.

Im Schulhaus herrschte der übliche morgendliche Betrieb. Die Jungen und Mädchen suchten ihre Klassen auf. Manche schrieben noch schnell Hausaufgaben ab, andere unterhielten sich lautstark über einen Film, der am Vorabend im Fernsehen gelaufen war.

Als Lilo und Axel ihre Klasse betraten, spürten sie sofort, dass etwas anders war als sonst.

„Morgen allerseits!“, riefen Lieselotte und ihr Kumpel.

Sie bekamen keine Antwort. Alle wandten sich ab.

„Guten Morgen!“, wiederholten die beiden.

Keiner erwiderte ihren Gruß.

Kopfschüttelnd gingen sie auf ihre Plätze. Der Klassenlehrer hatte ihnen verboten nebeneinander zu sitzen. Lilo saß neben einer Neuen. Sie hieß Liane und war mit Schulbeginn in die Klasse gekommen.

Liane war etwas kleiner als Lilo und hatte mittellanges, schwarzes Haar, das ihr wie ein Vorhang über die Ohren und den Nacken fiel. Lieselotte war aufgefallen, dass Liane jeden Tag frisch geföhnt aussah.

Ihre neue Sitznachbarin war ein sehr stilles, in sich gekehrtes Mädchen, das nur wenig sprach. Ihre Eltern hatten aus beruflichen Gründen lange Zeit in Asien gelebt und waren erst im Sommer nach Österreich übersiedelt.

„Kannst du mir erklären, was die alle haben?“, erkundigte sich Lilo.

Das Mädchen senkte den Kopf und schwieg.

Axel erging es nicht anders, als er Christoph fragte, der neben ihm saß. Christoph, der die wildeste Strubbelfrisur hatte, die man sich nur vorstellen konnte, knurrte nur: „Ich hätte mir das nie von euch gedacht. Ihr seid wirklich das Letzte!“ Dann war nichts mehr aus ihm herauszubekommen.

Lilo und Axel fühlten sich sehr unwohl in ihrer Haut.

In der ersten Pause erschienen Poppi und Dominik an der Klassentür und gaben ihnen ein Zeichen. Als Jüngere waren sie in höheren Klassen unerwünscht. Sie fanden die Hochnäsigkeit der Älteren blöd, respektierten sie aber.

„Bei uns in der Klasse drehen alle durch“, erzählten sie aufgeregt.

„Reden sie nicht mit euch?“, erkundigte sich Lilo.

Die beiden jüngeren Mitglieder der Knickerbocker-Bande nickten aufgebracht.

„Wie bei uns“, seufzten Lilo und Axel.

Bis zum Ende des Schultages war es nicht möglich, irgendeinem der Schüler etwas zu entlocken. Die vier stießen auf eine Mauer des Schweigens.

„Die tun so, als hätten wir eine ansteckende Krankheit“, schnaubte Axel.

„Als wären wir Spione“, fiel Dominik ein.

„Spinnen denn alle?“, knurrte Lieselotte.

Auch an diesem Nachmittag sollte es keine Gelegenheit für eine Knickerbocker-Besprechung geben. Die Deutschlehrer hatten auf Anordnung des Direktors die Aufsätze eingefordert.

Der nächste Tag war bereits ein Samstag. Zum Wochenende musste jeder der vier Freunde etwas mit seinen Eltern unternehmen. Es war wie verhext.

Am Sonntag kam Lieselotte erst spät von einem Ausflug zu ihrer Großmutter zurück. Wie immer hatte Oma gekocht, dass sich die Tische gebogen hatten.

Ihre Eltern holten noch Marmeladen und Kompotte aus dem Wagen, während Lieselotte sich schon in ihr Zimmer zurückzog, um noch einen der Strafaufsätze zu Papier zu bringen.

Als das Telefon klingelte, dachte sie, es sei ihre Großmutter. Sie erkundigte sich stets, ob die Familie auch bestimmt gut angekommen war.

„Hallo Oma, alles okay!“, sagte Lieselotte gleich nach dem Abheben.

Nach einer kurzen Pause sagte eine Frauenstimme: „Hier spricht Vera Klasser. Erinnerst du dich an mich, Lieselotte?“

Das Superhirn lehnte sich überrascht gegen die Vorzimmerwand.

„Ja natürlich, ich … ich habe Sie gesucht, wegen der Bücher!“, rief Lilo aufgeregt.

„Ich habe dich auch gesucht. Das ganze Wochenende schon. Ich habe mindestens hundertmal bei euch angerufen. Ich muss dringend mit dir sprechen. Mit dir und deinen Freunden von der Bande. Es darf aber niemand von unserem Treffen erfahren.“

„Kein Problem. Wo soll es stattfinden?“ Lilos Herz schlug schneller.

„Kennst du den Lainzer Tiergarten?“

Lilo kannte ihn. Er lag am südwestlichen Stadtrand von Wien und war kein Tiergarten mit Käfigen. Die Wildpferde, Wildschweine und das Wild lebten in riesigen Gehegen, durch die man wandern konnte. Umgeben war der Park von einer langen Mauer.

„Wo im Lainzer Tiergarten?“, wollte das Superhirn wissen.

„Bei der Aussichtswarte. Morgen um vier. Bitte kommt aus verschiedenen Richtungen und achtet darauf, dass euch niemand folgt. Das ist sehr, sehr wichtig!“

„Sie können sich auf uns verlassen!“

„Das tu ich auch! Bis morgen.“

Als Lilo den Hörer auflegte, spürte sie, dass sie und ihre Freunde morgen einen wesentlichen Schritt weiterkommen würden.

Sie ahnte allerdings nichts von dem kleinen Gerät, das sich bei jedem Telefonat der Schrolls einschaltete und es aufnahm. Es war außerhalb des Hauses angeschlossen. Die altmodische Telefonleitung machte es möglich. In der Nacht würde jemand kommen und die Kassette abhören.

IST ER DAS PHANTOM!

Am Montag fiel für Axel und Lilo die dritte Stunde aus, da der Deutschlehrer erkrankt war. Der Direktor ermahnte die Klasse, sich ruhig zu verhalten – dann hätten sie die Stunde frei. Andernfalls würde er sie höchstpersönlich unterrichten.

Noch immer wurden die beiden Knickerbocker von ihren Klassenkameraden gemieden. Keiner sprach mit ihnen. Traten sie zu einer Gruppe, die sich lebhaft unterhielt, verstummte das Gespräch.

Axel berichtete seiner Freundin von den Entdeckungen, die Dominik und er gemacht hatten. „Ich weiß jetzt auch, wie das Phantom Dominik in die Baumkrone befördert hat“, meinte der Junge. „Zum Hochklettern hat es Steigeisen verwendet. Die kleinen Löcher in der Rinde sind ein eindeutiger Beweis. Auf dem starken Ast oben hat es dann an einem breiten Gurt eine Art Bungeeseil befestigt – du weißt schon, so ein dickes Gummiseil. Es gibt Menschen, die sich an so einem Seil von einer hohen Brücke stürzen.“

Der Junge erzählte dann noch von dem Rohr und dem Mann, der ihn gesehen hatte.

„Langsam bekommen wir ein Profil des Phantoms“, erwiderte das Superhirn, als Axel seine Schilderung beendet hatte.

„Profil? Das haben doch nur Schuhe, oder?“

„Dumpfbacke! Ein Täterprofil, eine Art Steckbrief“, erklärte Lilo. „Das Phantom ist wahrscheinlich sehr sportlich. Außerdem muss es ziemlich dünn sein, wenn wir davon ausgehen, dass es durch das Rohr geschlüpft ist.“

„Und wieso spukt es durch die Schule? Um uns lächerlich zu machen?“, fragte Axel leise.

Lilo zuckte mit den Schultern. „Das Phantom will uns loswerden, scheint mir. Sonst hätte es nicht die Figuren vom Dach geworfen.“

„Wenn das überhaupt das Phantom war“, schränkte Axel ein.

„Da bin ich fast sicher. Interessieren würde mich nur, wie es auf das Dach gekommen ist, ohne den Dachboden zu betreten. Laut Ferdinand ist das gar nicht möglich!“, sagte Lilo. „Wir müssen uns diese Geheimgänge in den Mauern näher ansehen. Vielleicht führen sie uns auf eine Spur. Außerdem möchte ich wissen, welcher Raum am Ende der Röhre liegt.“

„Keine Chance, du passt bestimmt nicht durch“, meinte Axel.

„Poppi aber schon, wenn sie sich traut“, sagte Lilo.

In der darauf folgenden Stunde hatte die Klasse Physik. Herr Lohmann wirkte noch blasser und hektischer als sonst.

Er begann den Unterricht mit einer langen Wiederholung. Die Schüler gingen in Deckung, um nicht aufgerufen zu werden.

Professor Lohmann prüfte ziemlich gemein. Er wollte viel mehr wissen, als er unterrichtet hatte.

Axel und Lilo hatten das Pech, an die Tafel geholt zu werden. Beide schafften es mit Müh und Not, gerade noch ein Plus zu bekommen.

Nach ihnen war Liane an der Reihe. Sie hatte wieder den Kopf gesenkt und war sehr verängstigt.

Lohmann stellte ihr Fragen, die keiner, nicht einmal der Klassenbeste, hätte beantworten können. Liane überlegte jedes Mal lange und begann erst nach Sekunden zögernd zu antworten. Sie machte nach jedem Satz eine Pause und musterte ihre Schuhspitzen.

„Gut gemacht“, lobte der Physiklehrer. „Sehr gut sogar! So bereitet man sich auf eine Stunde vor!“

Ein schwaches Lächeln huschte über Lianes Gesicht, als sie sich wieder setzte.

„Strebersau!“, raunten einige.

Lilos Augen wurden plötzlich groß und weit.

Herr Lohmann stand vor dem hohen Fenster und die Herbstsonne schien voll in den Raum. Es war nur seine Silhouette zu sehen: mittelgroß, sehr schlank und drahtig – ein sportlicher Typ. Er war gestern Abend im Schulhaus gewesen, obwohl Ferdinand nichts davon gewusst hatte.

War Professor Lohmann das Phantom?

Um 14 Uhr fand in dem Raum, den Axel durch die Röhre gesehen hatte, eine Besprechung statt.

Der Mann, der damals gefunkt hatte, war aufgebracht. „Sie wurden uns als jemand empfohlen, der sein Handwerk versteht. Mittlerweile sind Sie vier Wochen an der Sache dran und keinen Schritt weitergekommen“, schrie er sein Gegenüber an.

„Die Sache ist bedeutend schwieriger, als Sie sie mir geschildert haben“, lautete die Verteidigung.

„Sie werden großzügig bezahlt. Soviel ich weiß, hat der Chef sich sogar auf den Wahnsinn eingelassen, Sie tageweise zu bezahlen. Wahrscheinlich versuchen Sie möglichst viel Honorar herauszuschinden, stimmt’s?“

„Lassen Sie mich in Frieden!“, knurrte die angegriffene Person. „Sie wurden abgestellt, um mir zu helfen. Außer Schreien und Schimpfen können Sie aber herzlich wenig.“

„Werden Sie ja nicht frech!“ Der Mann war aufgesprungen. „Der Chef hat mich vorhin angerufen. Wir wollen wissen, was das Theater auf dem Dach zu bedeuten hat, das Sie gestern veranstaltet haben.“

„Ich hatte einen Hinweis, dass wir dort finden würden, was wir suchen. Leider war das nicht der Fall, und dann ist mir auch noch jemand in die Quere gekommen.“

„Und außerdem wollen wir wissen, was nun geschehen soll?“

„Heute Nachmittag wird sich einiges entscheiden.“

„Wieso heute Nachmittag?“, erkundigte sich der Mann. Er erhielt aber keine Antwort. Die Tür fiel ins Schloss und er war wieder allein in dem feuchten Kellerraum. „Und warum können wir keinen anderen Platz als Versteck verwenden?“, brüllte er hinterher.

„Weil wir immer in der Nähe der Schule sein müssen“, kam die Antwort von draußen.

Der Mann warf sich auf einen Stuhl, der unter seinem Gewicht krachte. Er hatte die Schule noch nie leiden können.

AUGUST VON ZACH

Nach dem Unterricht verließen die Knickerbocker gemeinsam die Schule. Lilo weihte Poppi und Dominik mit wenigen Worten in den Plan ein, den sie für den Nachmittag gefasst hatte.

„Der Lainzer Tiergarten ist riesig und die Anlage hat zum Glück verschiedene Eingänge. Jeder von uns nimmt einen anderen.“ Sie zog einen Stadtplan von Wien aus dem Rucksack, auf dem sie die Tore bereits zugeteilt hatte und zeigte ihren Freunden dann, welche Wege sie benützen sollten, um den Aussichtsturm zu erreichen.

Poppi kannte den Tiergarten. „Rechnet mindestens mit einer Stunde Fußmarsch“, riet sie.

„Einer von uns sollte eigentlich Lohmann im Auge behalten. Ich möchte wissen, was der so den ganzen Nachmittag lang tut“, meinte Lilo.

Keiner ihrer Freunde war bereit, die Aufgabe allein zu übernehmen.

Lieselotte wollte Poppi schon von dem Rohr im Keller erzählen, ließ es dann aber bleiben. Es hatte noch etwas Zeit.

„Entschuldigt, dass ich euch bei euren geografischen Studien störe“, sagte eine sanfte singende Stimme.

Die Juniordetektive, die auf den Stufen vor dem Schultor saßen, blickten überrascht auf.

Über ihnen stand ein älterer Herr. Er trug einen etwas altmodisch wirkenden dicken Wollanzug und eine grellgrüne Fliege. Seine Augen waren durch eine starke Brille unnatürlich vergrößert. Ein weißer Schnauzbart verdeckte die Lippen.

„Ich suche den Direktor der ehrwürdigen Schule. Könntet ihr mir behilflich sein und Auskunft über die Lage seines Büros erteilen?“, fragte er verschroben, aber höflich.

„Das könnte Dominik gesagt haben“, raunte Axel Poppi zu.

Seine Knickerbocker-Freundin hielt sich die Hand vor den Mund, um nicht loszukichern.

Lilo beschrieb dem Mann den Weg. Der Fremde bedankte sich vielmals und ging, auf ein dünnes schwarzes Stöckchen gestützt, in die Schule.

„Apropos Direx: Hat jeder seinen Aufsatz abgegeben?“, erinnerte Lilo ihre Kumpel.

Axel sprang erschrocken auf. „Mist, das habe ich vergessen! Aber der Direx ist ohnehin noch da. Sonst lasse ich ihn bei Frau Kubernack.“

Die vier verabschiedeten sich voneinander. Poppi, Dominik und Lilo mussten nach Hause zum Mittagessen. Außerdem wollten sie ihre Hausaufgaben schaffen, bevor sie zu dem Treffen mit Frau Klasser aufbrachen.

Die Tür zum Büro der Sekretärin stand offen. Ihr Platz war leer.

Axel trat zögernd ein.

Die Tür zur Direktion war nur angelehnt. Aus dem Zimmer drangen die Stimmen des Direktors und des Mannes, dem die Knickerbocker gerade den Weg erklärt hatten. Axel wollte schon anklopfen und schnell seinen Aufsatz abgeben, traute sich dann aber nicht. Der neue Direktor war in seinen Launen unberechenbar.

„Ich heiße August von Zach“, stellte sich der alte Herr gerade vor. „Ich weiß nicht, ob Ihnen mein Name etwas sagt, Herr Direktor.“

Dr. Martin lachte kurz auf. „Natürlich sagt mir Ihr Name etwas. Vor vielen Jahren gab es an dieser Schule einen berühmten Professor, der so hieß. Er hatte, bevor er Lehrer wurde, die ganze Welt bereist und von überall ausgestopfte Tiere, präparierte Pflanzen, Steine, Mineralien, Knochen, Vogeleier, Sand, Münzen, Kleidungsstücke und Gegenstände des Alltags mitgebracht. Als er zu unterrichten aufhörte, hat er seine Sammlung der Schule geschenkt.“

„Richtig, richtig“, hüstelte der Alte. „Ich bin sein Großneffe und verfasse gerade einen Bericht über sein Leben, seine Reisen und den Aufbau seiner Sammlung. Zu diesem Zweck hätte ich mir gerne einige Stücke aus der Sammlung geborgt – vor allem die ausgestopften Tiere. Wäre das möglich?“ Die Antwort des Direktors war ein entschiedenes Nein. Axel horchte auf. Der Schatten, der draußen auf dem Gang aufgetaucht war, entging ihm. Auch er verfolgte, was in der Direktion gesprochen wurde.

August von Zachs Stimme wurde auf einmal schärfer. „Und warum nicht, wenn ich fragen darf?“

Dr. Martin schien mit einem Schlag sehr verlegen. „Weil … weil … also weil ich es nicht zulasse, deshalb! Die Sammlung ist für die Schule von unschätzbarem Wert. Ich kann es einfach nicht verantworten. Außerdem sind die meisten Stücke täglich im Einsatz, im Unterricht.“

„Aber in den nächsten Ferien …“ Herr von Zach war hartnäckig.

„Nein, auch dann nicht!“

„Darf ich den Grund dafür erfahren?“ Der alte Herr klang mittlerweile sehr verärgert. Seine Sanftheit war verflogen.

„Den habe ich Ihnen bereits genannt. Es hat mich sehr gefreut Sie kennen zu lernen, Herr von Zach. Auf Wiedersehen!“

Axel konnte sich gerade noch auf den Gang hinausretten, wo er mit Frau Kubernack zusammenstieß.

„Hoppla, Axel!“

Der Knickerbocker wurde rot bis zu den Haarwurzeln, „Was tust du denn da?“, wollte Klothilde Kubernack wissen, die gerade gekommen sein musste. Sie hatte eine gefüllte Gießkanne in der Hand.

„Ich wollte nur meinen Strafaufsatz abliefern. Können Sie ihn bitte Doktor Martin geben?“, sagte Axel schnell und drückte der Sekretärin die Blätter in die Hand. Er verabschiedete sich und verschwand.

Kopfschüttelnd und lächelnd sah sie ihm nach. Diese Kinder!

Als Herr von Zach das Büro des Direktors verließ, wandte sich die Sekretärin ab und begann die Pflanzen am Fensterbrett zu wässern. Den Gruß des Mannes erwiderte sie nicht.

Es war ein sonniger Herbstnachmittag und im Lainzer Tiergarten waren einige Spaziergänger unterwegs. Die Knickerbocker wandten ihre besten Tricks an, um festzustellen, ob ihnen jemand auf den Fersen war. Sie liefen im Kreis, sie drehten sich plötzlich um, sie setzten sich und warteten, bis alle, die hinter ihnen waren, vorbeigegangen waren, und folgten den verschlungenen Wegen so, dass niemand erkennen konnte, was ihr Ziel war.

Falls ihnen jemand gefolgt war, hatten sie ihn auf jeden Fall abgehängt. Da war sich jeder der vier absolut sicher.

Die Aussichtswarte war ein grässlicher, gemauerter Turm. Die Wände waren mit dummen Sprüchen besprüht und an vielen Stellen abgeschlagen worden. Im Inneren führten steinerne Stufen nach oben zur Aussichtsplattform. Das Treppenhaus wurde von Wanderern als Mülldeponie benutzt und war voll mit leeren Blechdosen, Papier und Plastikflaschen.

Kurz vor der vollen Stunde erreichten sie die Plattform. Es war eine kahle Betonfläche mit nicht gerade einladenden Bänken.

Die Aussicht über die herbstlich verfärbten Baumkronen war allerdings prachtvoll.

„Wird sie pünktlich sein?“, fragte Poppi.

Lilo zuckte mit den Schultern.

Minuten vergingen. Dominik warf schon zum x-ten Mal einen Blick auf die Uhr. Zehn nach vier. Zwanzig nach vier. Die Sonne, die an diesem Nachmittag angenehm warm geschienen hatte, näherte sich allmählich dem Horizont. Um halb sechs sperrte der Park zu. Sie mussten bald aufbrechen. „Sie hat uns versetzt!“, seufzte Lieselotte. „Hallo Knickerbocker-Bande!“, sagte da auf einmal eine Stimme hinter ihnen. Die Juniordetektive wirbelten herum.

DAS PHANTOM SCHLÄGT ZU

Doch es war niemand zu sehen.

„Vielen Dank, dass ihr gekommen seid!“, fuhr die Stimme fort.

„Frau Klasser, wo sind Sie?“, rief Lilo.

Die vier liefen über die kahle Terrasse zum Treppenhaus.

Auch dort war sie nicht.

„Hallo, Frau Klasser!“, hallten die verwunderten Rufe über die Plattform.

„Ich habe lange überlegt, ob ich euch ansprechen soll. Ihr seid meine einzige Hoffnung. Außer euch glaubt mir bestimmt niemand, was ich im vergangenen Jahr durchgemacht habe.“

Dominik beugte sich über die Brüstung der Aussichtswarte und äugte nach unten. Das Meer der Baumwipfel begann sich zu drehen. Er zog sich schnell zurück, aber das Schwindelgefühl blieb. Dominik stützte sich mit einer Hand auf der Brüstung ab. Er hing windschief nach außen.

„Ich wurde erpresst. Von einem gewissen Professor Z. Mehr weiß ich nicht“, klagte Vera Klasser.

Lieselotte hatte einen Verdacht. Sie warf einen Blick unter die Steinbank vor ihr und zog ein flaches Gerät hervor. Die Stimme der Lehrerin kam also von einem Band. Lilo drückte die Stopptaste, woraufhin der Bericht sogleich verstummte. „Ein alter Trick. Du nimmst deine Botschaft gegen Ende des Bandes auf und spulst dann zum Anfang, versteckst den Rekorder und drückst auf Play. Zuerst läuft nur leeres Band durch und erst nach einiger Zeit beginnt die Wiedergabe der Nachricht“, erklärte sie.

„Aber wozu hat Frau Klasser das gemacht? Warum ist sie nicht selbst gekommen?“, wunderte sich Poppi.

Danach ging alles sehr schnell. Wie ein Panter sprang ein schwarzer Schatten aus dem Aufgang. Weiße Handschuhe entrissen Lieselotte den Kassettenrekorder. Das Superhirn reagierte sofort und schnappte nach dem wehenden Umhang des Diebes. Lilo bekam ihn zu fassen und hielt ihn fest.

Mit einem wütenden Schrei wirbelte das Phantom der Schule herum. Es trug an diesem Tag eine Maske, die eine drohende, geifernde Fratze zeigte.

Axel packte einen anderen Zipfel des Umhangs.

„Runter mit der Maske, diesmal entwischst du uns nicht!“, triumphierte Lieselotte.

Das Phantom griff an seinen Hals und zog an einem Band. Der Verschluss des Umhangs ging auf, der Flattermantel löste sich und die beiden Knickerbocker taumelten nach hinten. Dabei traf Axel Dominik so unglücklich, dass der Junge die Balance verlor.

Dominik brüllte auf. Er lag bäuchlings auf der Brüstung und ruderte verzweifelt mit den Armen. Sein Oberkörper kippte nach vorne. Unter ihm knirschte der Stein. Er rutschte ab. Er stürzte in die Tiefe. „Neeeeeiiiiin!“, schrie er aus Leibeskräften.

Das Phantom nützte die Gelegenheit und hechtete auf den Treppenaufgang zu. Doch es hatte nicht mit Poppis Mut gerechnet. Das jüngste Bandenmitglied versperrte ihm mit ausgestreckten Armen den Weg.

Schnaubend vor Wut wandte sich das Phantom ab und zog etwas aus seinem Gürtel. Es stürmte mit langen Schritten zur Hinterseite der Plattform und hakte etwas an der Brüstung fest.

Lilo kämpfte sich hoch, verfing sich dabei aber im Umhang und strauchelte.

Das Phantom prüfte den Halt des Stahlhakens, den es an der Brüstung angebracht hatte.

Endlich war Lieselotte auf den Beinen und warf sich auf das Phantom. Doch ihre Hände griffen ins Leere.

Das Phantom war mit einer Rolle über das Geländer in die Tiefe gesprungen. Lilo landete hart auf dem Boden, schnellte sofort wieder hoch und eilte zur Brüstung, um nach unten zu spähen.

An einem dünnen Seil glitt das Phantom zu Boden und drehte sich dabei um die eigene Achse. Das Ende des Seils war an einer breiten Koppel befestigt, an der auch andere Werkzeuge und Hilfsmittel untergebracht waren. Lilo erkannte eine kleine Rolle, von der sich das Stahltau abwikkelte.

Unten angekommen, ruckte das Phantom am Seil. Neben Lilo klickte es. Der Haken löste sich und verschwand über die Brüstung. Ein Mechanismus spulte das Seil wieder auf die Rolle, und die Spukgestalt ergriff die Flucht.

„Schnell, helft mir endlich!“, brüllte Axel.

Lieselotte rannte zu ihm.

Der Knickerbocker hielt Dominiks Beine umklammert und versuchte seinen Freund auf die Brüstung zu hieven.

„Du reißt mir die Füße ab“, beschwerte sich der Junge, der mit dem Kopf nach unten über dem Geländer hing.

Lilo packte ihn am Jackenkragen und beförderte ihn mit Schwung zurück auf die Terrasse.

Mit hochrotem schweißüberströmtem Gesicht hockte Dominik da und atmete schwer. „Nie wieder bewege ich mich auf ein Bauwerk, das höher als zwei Meter ist“, schwor er.

„Das Phantom ist mit dem Rekorder verschwunden!“, rief Lieselotte empört.

Die Bande stürmte zu der Stelle, an der sich das Phantom abgeseilt hatte. Zwischen den Bäumen war der Weg zu erkennen, auf dem sie gekommen waren. Irgendwo in der Nähe musste das Phantom ihnen aufgelauert haben. Es hatte von dem Treffen gewusst. Vera Klasser schien die Gefahr geahnt zu haben. Mit langen leichten Schritten, die an eine Gazelle erinnerten, flüchtete die schwarze Gestalt mit der weißen Maske.

„Verdammt, das Band wäre so wichtig für uns gewesen“, schimpfte das Superhirn.

„Ich renn ihm nach!“, rief Axel.

„Vergiss es, diesen Vorsprung holst du nie auf!“, brummte Lilo.

Poppi grinste plötzlich. Sie steckte Zeige- und Mittelfinger beider Hände in den Mund und ließ ein paar gellende Pfiffe ertönen.

„Was soll das? Pfeifst du dem Phantom nach?“, keuchte Dominik, der noch immer völlig außer Atem war.

Poppi ließ sich nicht aus der Ruhe bringen und pfiff abermals. Nach einer kurzen Pause folgten weitere Pfiffe.

Da raschelte es im Wald.

„Wen hast du denn dort unten versteckt?“, fragte Axel aufgeregt.

Aus der Richtung, in die der Weg verlief, kam ein erschrockener Aufschrei.

„Los, runter! Es hat geklappt!“, jubelte Poppi.

Ihre Freunde verstanden kein Wort, folgten ihr aber. Dominik schimpfte leise vor sich hin: Er hatte schreckliche Ängste ausgestanden und keiner bedauerte ihn.

Die Juniordetektive stürmten aus dem Turm.

„Das glaube ich einfach nicht!“, staunte Lieselotte.

DIE BEGEGNUNG

Aus dem Wald trippelten mehrere Wildschweine, die mitten auf dem Weg stehen blieben und die Knickerbocker neugierig musterten. Lieselotte erkannte, dass es sich um ganze Familien handelte. Um das Muttertier scharten sich jeweils sechs, sieben oder gar acht Frischlinge.

Die Wildschweine grunzten bedrohlich.

Ungefähr hundert Meter weiter, kurz vor einer Biegung, erkannten die Juniordetektive zwischen den Tieren etwas Schwarzes. Die weiße Fratzenmaske des Phantoms tauchte auf. Die wilde Gestalt, die geschmeidig wie eine Katze, listig wie ein Fuchs und geschickt wie ein Wiesel war, lag von Wildschweinen umringt auf dem Waldboden und schien Angst zu haben.

„Los, wir holen uns die Aufnahme!“, rief Poppi.

„Aber wie kommen wir an den Wildschweinen vorbei?“, fragte Axel beunruhigt. Er traute den mächtigen Tieren nicht sehr. Die gebogenen Hauer der Eber flößten ihm ziemlichen Respekt ein.

„Mir nach!“ Poppi genoss es, einmal die Bande anzuführen. Völlig furchtlos lief sie auf die Wildschweine zu und klatschte in die Hände. Sofort machten die Tiere folgsam Platz und ließen das Mädchen und seine Freunde vorbei.

„Wieso folgen die dir?“, wollte Lilo von Poppi wissen.

„Ich kenne den Förster, der hier arbeitet. Er pfeift immer, wenn er Futter bringt. Von ihm habe ich mir das abgeschaut“, erzählte das Mädchen.

Als das Phantom die vier herbeieilen sah, sprang es in die Höhe. Es trat nach den Wildschweinen, was wütendes Grunzen zur Folge hatte. Schließlich zog es etwas aus seinem Gürtel, und gleich darauf zerrissen zwei Schüsse die Dämmerung.

Das wirkte. Erschrocken stoben die Wildschweine auseinander.

Das Phantom rannte los.

„Nein!“, riefen die Knickerbocker enttäuscht.

Nur einen Augenblick später lag das Phantom auf dem Boden. Der Rekorder segelte durch die Luft und landete im Gebüsch. Ein Frischling schien besonders mutig zu sein. Er war der Spukgestalt zwischen die Beine gelaufen und hatte sie zu Fall gebracht.

Diesmal gelang dem Phantom die Flucht. Bald war es zwischen den dunklen Stämmen verschwunden. Der Rekorder blieb zurück.

„Klasse, Poppi! Gut gemacht“, lobte Lilo.

Poppi strahlte über das ganze Gesicht.

Ein scharfes Knacken ließ die vier zusammenzucken.

„Oh nein!“, stöhnte Axel.

Der furchtlose Frischling hatte sich auf die Kassette gestürzt, die aus dem Rekorder gefallen war, und sie zerbissen.

Poppi lief ihm nach, um sie ihm abzunehmen, aber das kleine Wildschwein wollte sie nicht hergeben und flitzte damit tiefer in den Wald. Das dünne braune Band schlängelte sich wie ein endloser Wurm durch das Unterholz hinter ihm her.

„Alles vergeblich!“, seufzte Lieselotte.

„Nicht ganz“, meinten Axel und Dominik. Sie gingen los, um das Band einzusammeln, das aus der Kassette gequollen war. Vielleicht gelang es ihnen, die bespielte Stelle sicherzustellen und auf eine andere Kassette zu spulen. Dann konnten sie die Nachricht von Frau Klasser doch noch zu Ende hören.

Groß war die Chance allerdings nicht.

Niedergeschlagen und müde kehrten die Knickerbocker nach Hause zurück. Vera Klasser musste sich in einer schrecklichen Lage befinden. Warum sonst hätte sie zu dem Trick mit dem Rekorder gegriffen?

Aber die Bande hatte noch immer keine Ahnung, was geschehen war. Sie konnte der Lehrerin nicht helfen, die irgendwo untergetaucht war. „Vielleicht meldet sie sich wieder bei mir“, hoffte Lilo.

Doch es rührte sich dann jemand ganz anderer. Kurz nach acht erhielt jeder der vier einen Anruf. Der Anrufer gab sich als Klassenkamerad aus, wenn die Juniordetektive nicht am Apparat waren. Übernahmen sie, klang die Stimme gleich ganz anders – tief, rasselnd, unwirklich und Furcht einflößend. Jedes Mal lautete die Botschaft gleich: „Ich bin das Phantom der Schule. Ich habe Macht über euch. Ihr habt es gewagt, meine Pläne zu durchkreuzen. Entweder ihr tut in den nächsten Tagen genau das, was ich von euch verlange, oder ich werde euch fertig machen.“

Und von jedem Mitglied der Bande erhielt das Phantom die gleiche Antwort: „Wir lassen uns nicht drohen. Schon gar nicht von einem Phantom.“

„Dann bedeutet das Kampf, und ich werde gewinnen!“, versprach der Anrufer.

Das Phantom würde seine Drohung wahr machen. Es kam unerwartet und lautlos.

Lilo war am nächsten Tag spät dran. Sie wollte unter allen Umständen rechtzeitig in der Schule eintreffen. Dr. Martin, der neue Direktor, hatte die Angewohnheit, beim Läuten um acht am Schultor zu stehen und sich die Namen der unpünktlichen Schüler aufzuschreiben.

Die Zeiger der Uhr schienen sich an diesem Morgen schneller als sonst zu drehen. Sie hatte den Bus versäumt und musste laufen. Immer mehr beschleunigte sie ihre Schritte.

Und dann stand es plötzlich vor ihr – als ob es aus dem Boden gewachsen wäre. Es stand vor ihr und breitete seine Arme aus, um Lieselotte den Weg zu versperren. Seine weiße Maske hatte an diesem Tag einen ganz besonders spöttischen Ausdruck.

Als das Phantom Lilos Überraschung bemerkte, warf es den Kopf nach hinten und stieß ein tiefes, gurgelndes Lachen aus.

Wie beim Basketball versuchte Lilo, sich an ihm vorbeizudrängen, es abzulenken und in die Irre zu führen.

Aber sie schaffte es nicht. Das Phantom war immer schneller. Jedes Mal lief sie in den schwarzen Umhang. Der dunkle Stoff war weich und seidig. Er roch modrig und blieb an Lilos Haut kleben wie ein Spinnennetz. Angeekelt schüttelte sie sich.

Das Lachen des Phantoms wurde lauter, schriller. Es genoss sein Spiel mit dem Mädchen.

Schließlich verfing sich Lieselotte in dem riesigen Flattermantel. Sie schlug mit den Armen, sie riss am Stoff, sie versuchte sich herauszuwinden, aber mit jeder Bewegung schlang sich der Umhang noch enger um sie.

Bald konnte sie die Arme und Beine kaum mehr bewegen und nur winzige Schritte machen. Sie fühlte sich wie in einem Kokon.

Nun legte sich der Stoff auch über ihr Gesicht, über Mund und Nase. Sie bekam zusehends weniger Luft, zappelte und strampelte, aber der Mantel des Phantoms war zu einer Zwangsjacke geworden.

Es wurde schwarz um sie. Lilo verlor jegliches Gefühl für oben und unten und schien durch die Luft gewirbelt zu werden. Hart schlug sie auf dem Boden auf.

Ein Auto wurde gestartet.

Was hatte das Phantom vor?

RACHE

Der Wagen fuhr mit heulendem Motor los. Das Geräusch kam rasend schnell näher. „Nein!“, wollte Lilo schreien, aber sie brachte keinen Ton heraus. „Nein! Nein! Nein!“, hallte es durch ihren Kopf.

Das Mädchen brauchte ein paar Augenblicke, bis es erkannte, wo es sich befand: Lieselotte lag auf dem Boden ihres Zimmers, neben ihrem Bett. Ihr Kater Do stand neben ihr und leckte besorgt das Gesicht seines Frauchens. Lilohatte sich völlig in den Überzug ihrer Bettdecke verwickelt.

Es war alles nur ein Albtraum gewesen. Trotzdem pochte Lilos Herz heftig. Ihre Hände waren feucht und sie zitterte.

Zur Sicherheit knipste sie die Nachttischlampe an. Für einen Moment musste sie die Augen schließen. Nur langsam gewöhnte sie sich an das Licht.

Ihr Zimmer sah aus wie immer. Das Fenster stand einen kleinen Spaltbreit offen. Der Vorhang bewegte sich durch den Luftzug sacht hin und her.

Ein Auto war allerdings tatsächlich weggefahren. Lieselotte konnte es noch in der Ferne hören.

Es war ihr Nachbar gewesen, der Bäcker war und in den frühen Morgenstunden zur Arbeit fuhr.

Lilo tastete nach dem altmodischen Wecker, der auf ihrem Nachtkästchen stand, fand ihn aber nicht. Na klar, er war bei dem Einbruch vor ein paar Wochen kaputtgegangen.

Der Einbruch. Lilo kramte in der Schreibtischschublade nach den Fotos, die sie damals gemacht hatte. Sie breitete sie vor sich aus und nahm sich eines nach dem anderen vor. Der Gedanke an den Wecker hatte sie auf eine Idee gebracht.

Er war um elf Uhr nachts stehen geblieben.

Ein anderes Foto zeigte das Wohnzimmer. Auch dort war eine kleine Standuhr zu Boden gefegt worden. Die Zeiger standen auf halb eins.

Lieselotte stieß einen leisen Pfiff aus. Als sie das Foto ihres Zimmers mit den anderen Bildern verglich, wusste sie, was ihr schon damals seltsam erschienen war: Ihr Zimmer war gründlicher durchwühlt worden als die anderen. Aber nicht nur das! Der Uhrenvergleich bewies, dass die Einbrecher sich zuerst ihrem Zimmer gewidmet hatten. Um den Eindruck zu erwecken, dass es sich um einen gewöhnlichen Einbruch handelte, hatten sie dann auch die anderen Räume verwüstet und das Geld mitgenommen. Wonach hatten sie nur gesucht?

Lilo grübelte weiter. Frau Klasser hatte ihr doch über die Ferien diese drei Krimis geborgt. Nun war die Physiklehrerin nicht nur verschwunden, sondern offensichtlich auch in Schwierigkeiten. Vielleicht war an den Krimis irgendetwas dran, was für jemanden wertvoll war.

Lieselotte schlich bloßfüßig zum Regal und holte die Bücher heraus. Sie blätterte jeden Krimi von vorne bis hinten durch, konnte aber nichts entdecken. Sie untersuchte die Seiten nach Notizen oder Hinweisen, fand aber keine.

Außerdem waren die Bücher im Zimmer gewesen, als der Einbruch stattgefunden hatte. Nein, die Bücher konnten es einfach nicht sein.

Die Rache des Phantoms bekam Axel als Erster zu spüren. In der zweiten Stunde fand ein Fußballmatch gegen die Mannschaft einer anderen Schule statt. Axel stand im Tor. Er sah den Stürmer der Gegner auf sich zulaufen und machte sich bereit, den Angriff abzuwehren. Da kicherte es neben ihm.

„Keine Chance, du Blödmann!“, zwitscherte eine helle Stimme.

Axel drehte wütend den Kopf in die Richtung, aus der das Kichern gekommen war. Aber da war niemand.

Seine Teamkameraden schrien, er spürte, wie etwas seitlich an ihm vorbeiflitzte, und hörte den Ball im Netz landen.

Die Gegner jubelten. Es stand 1:0.

„He, was ist los? Schläfst du?“, riefen ihm einige aufgebracht zu. Axel hatte mitbekommen, dass er nur auf Drängen des Trainers in die Mannschaft geholt worden war.

Bei der nächsten Torchance ließ Axel den Ball nicht aus den Augen. Nichts und niemand würde ihn diesmal ablenken können.

Da gellte ein sehr hoher, schriller Pfiff hinter ihm über den Platz. Der Pfiff tat ihm richtiggehend in den Ohren weh. Axel fuhr herum und schon war der Ball abermals im Tor. Es stand 2:0, und der Knickerbocker wurde ausgetauscht.

Der Trainer schüttelte fassungslos den Kopf. „Was ist denn mit dir los?“, brummte er ratlos.

Poppi erlebte in der Chemiestunde eine schlimme Überraschung. Sie wurde zum Experimentierpult gerufen und sollte Salzsäure und Natronlauge mischen. Das Ergebnis sollte dann so lange erhitzt werden, bis die gesamte Flüssigkeit verdunstet war.

Poppi machte alles genau so, wie es der Chemielehrer beschrieben hatte. Doch kaum hatte sie die Säure und die Lauge miteinander in Berührung gebracht, stieg eine schwefelgelbe Wolke aus dem Becherglas, die nach faulen Eiern stank. Die Schüler mussten den Chemiesaal fluchtartig verlassen.

„Ich habe Ihre Anleitungen Punkt für Punkt befolgt“, beteuerte Poppi.

Als sich der üble Geruch verzogen hatte, untersuchte der Chemielehrer die Flaschen am Tisch.

„Du hast Schwefelsäure genommen. Und das absichtlich, denn die Flasche ist genau beschriftet“, sagte er grimmig.

„Das sollte wohl lustig sein, was?“ Poppi schwieg betroffen.

Dominik war in dieser Woche als Ordner für den Biologie-Unterricht eingeteilt. Zu Beginn jeder Stunde musste er ausgestopfte Tiere oder Karten aus dem Lehrmittelzimmer holen. An diesem Tag hatte er den Auftrag bekommen, den Igel in die Klasse zu tragen. Wie immer sperrte er die Tür zur Sammlung auf und trat ein. Die Luft war muffig, was keineswegs ungewöhnlich war. Gleich neben der Tür stand das Skelett. Weiter hinten in den Regalen befanden sich die ausgestopften Tiere.

Als Dominik den Igel suchte, hörte er ein leises Klirren neben sich. Er sah sich um. Ein paar Schritte weiter stand ein Regal mit Gläsern, in denen verschiedene Schlangen und Frösche in Spiritus eingelegt waren. Dominik ekelte sich davor.

Das Regal zitterte, da gab es keinen Zweifel! Die Gläser schlugen leise aneinander.

Zuerst wollte Dominik Hilfe holen, doch dann blieb ihm keine Zeit mehr dazu. Das Regal begann sich langsam zu neigen und die Gläser gerieten ins Rutschen. Er stürzte hin und stemmte sich dagegen.

Zu spät! Das Regal kippte nach vorn, und die Gläser fielen zu Boden und zerbrachen. Dominik stand inmitten von Scherben, Spiritus und toten Reptilien.

Da betrat der Biologieprofessor der Parallelklasse das Kabinett. Als er die Bescherung sah, schlug er die Hände zusammen. „Was hast du da angerichtet?“, schimpfte er.

„Ich … ich war das nicht. Das Regal…“ Dominik blieb das Wort im Hals stecken.

Das Regal stand wieder an der Wand, wie eh und je. Es bebte nicht im Geringsten. Prüfend zog der Lehrer an einem Brett. Es bewegte sich keinen Millimeter. Das Regal schien mit der Mauer verwachsen zu sein.

Da wusste der Junge, dass das nicht ohne Folgen abgehen würde.

Lilo war als Letzte an der Reihe. Sie hatte von den schrecklichen Erlebnissen ihrer Freunde erfahren und hoffte, verschont zu bleiben. Es waren nur noch zwei Stunden bis Unterrichtsende.

In der letzten Stunde gab es Physik. Herr Lohmann war gereizt. Jeder Bleistift, der zu Boden fiel, brachte ihn auf die Palme.

Gegen Ende der Stunde bat er Lilo, die Tafel zu putzen. Sie schob sich aus der Bank, in der sie ganz allein saß, und ging nach vorn. Als sie an dem Tisch vorbeikam, auf dem die Versuchsanlagen aufgebaut waren, gab es eine Explosion. Funken stoben in alle Richtungen.

Herr Lohmann begann zu brüllen. Lilo stand genau neben einem Transformator. Nur sie konnte ihn eingeschaltet und den Kurzschluss verursacht haben.

„Es reicht! Nächste Woche gibt es einen Test, bei dem ich auch die Zeit beurteilen werde, die ihr für die Antworten braucht!“, schrie er.

Die Schüler stöhnten. „Wir sind nicht schuld. Sie war es!“, riefen einige. „Lilo muss geprüft werden.“

Aber Herr Lohmann blieb bei seiner Ankündigung.

Lieselotte wusste, dass sie sich jetzt in ihrer Klasse kaum mehr blicken lassen konnte.

Als die vier kurz vor zwei das Schulhaus verließen, lief ihnen Frau Kubernack nach. Sie wirkte verlegen. „Tut mir schrecklich Leid für euch, aber ihr müsst zu Doktor Martin“, sagte sie mit einem bedauernden Seufzen.

DIE SAMMLUNG

Sie folgten der Sekretärin in den zweiten Stock. Ein rotes Licht über der Tür zeigte an, dass Doktor Martin telefonierte. Frau Kubernack steckte den Kopf in das Büro des Direktors.

„Was wollen Sie? Sehen Sie nicht, dass ich nicht gestört werden möchte?“, hörten die Knickerbocker ihn toben.

„Axel, Lilo, Poppi und Dominik wären hier“, sagte die Sekretärin.

„Sie sollen morgen kommen, ich habe jetzt keine Zeit“, rief der Direktor.

Frau Kubernack schloss die Tür und zupfte verwundert an ihren grauen Locken. „Ich verstehe nicht, wieso er seine Meinung so schnell geändert hat. Aber das ist ja nur gut für euch. Ich schlage vor, ihr kommt gar nicht mehr. Falls ihm wieder einfällt, dass er mit euch reden möchte, lasse ich es euch wissen!“

Erleichtert zog die Bande ab. Für den späten Nachmittag vereinbarten sie ein Treffen bei Lilo.

Um fünf Uhr saßen sie alle in Lieselottes Zimmer, und sie berichtete ihren Freunden von ihrer Entdeckung in der vergangenen Nacht.

„He, wir sind aber auch ganz schön doof“, meinte Axel auf einmal. „Wir haben den Umhang des Phantoms auf der Aussichtswarte vergessen!“

Lilo gab ihm Recht. Der Umhang hätte sie vielleicht ein Stück weiterbringen können. Axel versprach, am nächsten Tag in den Tiergarten zu gehen. Vielleicht hatten sie Glück.

Aus dem Vorzimmer rief Frau Schroll: „Lieselotte, da will dich jemand sprechen!“

Lilo lief nach unten. Ihre Mutter reichte ihr das Funktelefon und fragte leise: „Seit wann geht mit dir eine Silke in die Klasse? Sie hat schon einmal angerufen, benimmt sich aber irgendwie komisch.“

Lilo brummte nur: „Äh … jaja … die ist seltsam.“ Sie nahm den Apparat und zog sich in ihr Zimmer zurück.

Es war das Phantom. „Ich habe euch in der Hand. Ihr habt heute erlebt, was ich kann. Übrigens verdankt ihr es mir, dass euch der Direktor nicht sofort von der Schule gefeuert hat“, verkündete es.

„Was wollen Sie?“, fragte Lilo.

„Ich kann euch noch schlimmere Streiche spielen. Ich kann eure Schulkameraden noch mehr gegen euch aufwiegeln. Ich kann euch so schrecklich dastehen lassen, dass ihr an keiner Schule mehr unterkommt und ins Internat müsst“, drohte die Spukgestalt. „Oder habt ihr vielleicht gar Lust, vor Gericht zu landen? Die großen Detektive als kleine, hinterhältige, bösartige Gauner entlarvt? Ich habe die Macht, euch hinter Gitter zu bringen, kapiert?“ Das Phantom ließ ein tiefes, kehliges Lachen hören. Es konnte sich kaum beruhigen. Der Gedanke, die Knickerbocker-Bande fertig zu machen, schien ihm ein unermessliches Vergnügen zu bereiten.

Lilo spürte, wie ihr kalte Schauer über den Rücken liefen. Wer war das Phantom und weshalb verfolgte es die Juniordetektive mit einer derartigen Verbissenheit?

Lilo bemühte sich, so ruhig und gefasst wie möglich zu klingen, als sie ihre Frage wiederholte: „Was wollen Sie?“

„Ihr habt oder wisst etwas, das ich brauche. Falls ihr jemandem auch nur ein Wort erzählt, könnt ihr euch ausrechnen, was geschehen wird. Habe ich mich klar ausgedrückt?“

„Aber was haben wir? Was sollen wir wissen? Wovon reden Sie?“ Lilo verlor die Nerven. Das kam höchst selten vor.

Das Superhirn erhielt keine Antwort. Das Phantom hatte aufgelegt. Lilo empfand das schrecklicher als die schlimmste Drohung. Das Phantom wollte den vieren nicht verraten, worum es ging. War es sich seiner Sache nicht so ganz sicher?

Axel und Dominik brachen auf, um das Tonband zu reparieren. Vielleicht schafften sie es und es ergab sich durch die Nachricht der Lehrerin eine wertvolle Spur …

Lilo und Poppi saßen noch eine Weile im Zimmer des Superhirns und beratschlagten die nächsten Schritte.

„Größte Vorsicht ist das Wichtigste“, stand für Lieselotte fest. „Jeder kann das Phantom sein. Es scheint über jeden unserer Schritte genauestens informiert zu sein. Nach allem, was sich heute in der Schule ereignet hat, glaube ich ihm, dass es uns fertig machen kann.“

Nach kurzem nachdenklichem Schweigen sagte Lilo langsam: „Die Jungen haben doch von diesem Raum am Ende des Rohrs erzählt. Sie vermuten dort einen wichtigen Hinweis auf das Phantom, aber das Rohr ist zu eng. Axel schafft es nicht. Du bist viel schmaler. Du …“

Poppi blickte Lieselotte mit großen Augen an. „Nein, ich krieche da nicht durch. Niemals!“, rief sie.

„Bitte Poppi, du könntest den Fall dadurch lösen. In diesem Raum gibt es sicherlich einen Hinweis darauf, wer sich unter der Maske des Phantoms versteckt. Bitte …“

Das Superhirn blickte das jüngste Mitglied der Bande lange und bittend an.

Poppi schluckte, holte tief Luft und nickte schließlich langsam.

„Dann lass es uns gleich versuchen! Das Gewölbe ist bestimmt ein Teil des Schulkellers. Wir müssen Ferdinand überreden, uns reinzulassen.“

Die Mädchen brachen eine Minute später auf.

Es war bereits nach sechs, als sie beim Schulhaus ankamen. Der Hausmeister wohnte in einer kleinen Wohnung im Erdgeschoss. Neben dem Haupteingang befand sich ein verwittertes Namensschild mit einem matten Messingklingelknopf. Lilo drückte ihn lange.

Eine Ewigkeit schien zu vergehen, bis Herr Müllermeier endlich öffnete. Seine abstehenden Ohren, die ihm diverse Spitznamen wie „Segelflieger“, „Lauschofon“ und „Ohrenbär“ eingebracht hatten, glühten wieder einmal in allen Tönen.

„Was ist denn?“, fragte er aufgeregt.

„Äh … wir haben eine große Bitte! Dürfen wir reinkommen?“, setzte Lieselotte an.

„Ich habe wirklich keine Zeit. Meine Frau hat zurzeit immer am Nachmittag Dienst und ich muss auf Emma aufpassen. Heute hat sie ein Feuer gelegt, stellt euch das vor. Im dritten Stock!“

„Ein Feuer? Im dritten Stock? Emma?“ Poppi und Lilo konnten es nicht glauben. „Sie ist doch erst vier!“

Herr Müllermeier warf die Arme in die Höhe. „Ich kann sie doch nicht anbinden, während ich die Klassenzimmer fege und die Gänge wische. Ein Mal findet sie ein ausgestopftes Tier, das sie anknabbert. Ein anderes Mal legt sie Feuer. Es wird ihr noch gelingen, die Schule in die Luft zu jagen!“, schnaubte er verzweifelt.

„Eine Frage: Sie haben doch in den Ferien Geräusche im dritten Stock gehört. Wo?“, wollte Lieselotte wissen.

„Äh … also um genau zu sein: Die Geräusche haben erst am Ende der Ferien begonnen. Ich hatte den Eindruck, sie kommen aus dem Zimmer, in dem wir sozusagen die Reste der Zach’schen Sammlung aufbewahren. Die meisten Tiere zerfallen bereits, wenn man sie nur ansieht. Und erst die Bibliothek des alten Knaben, seine verstaubten Reiseberichte und den anderen Kram.“

Lilo strich sich über die Nasenspitze. Sie hatte von diesem Raum gar nichts gewusst.

„Doktor Martin hat übrigens angeordnet, dass die Reste der Sammlung entfernt werden. Der Großteil ist ohnehin wertlos. Und die wenigen ausgestopften Tiere im Biologiekabinett, die noch intakt sind, sollen auch ausgemustert werden. Sie sind ja mit irgendeinem Mittel präpariert worden, das gefährlich ist. Der Direktor hat gestern diesbezüglich einen Anruf erhalten, der ihn ziemlich aus der Fassung gebracht hat. Ihr könnt euch gar nicht vorstellen, wie wütend er wurde, als ich ihm gleich beim ersten Rundgang die Abstellkammer mit den vermoderten Resten gezeigt habe.“

Das Superhirn verstand jetzt, weshalb der Direktor dem Großneffen des Forschungsreisenden keine Stücke aus der Sammlung hatte überlassen wollen. Die Schule hatte die Sammlung verkommen lassen. Der Anruf über die Gefährlichkeit der Präparate musste gekommen sein, als der Direktor die Bande zu sich bestellt hatte.

War da das Phantom am Werk gewesen und der Hinweis auf das giftige Mittel falsch?

„Es muss in der Sammlung etwas geben, hinter dem das Phantom her ist“, sagte Lilo fast zu sich selbst. „Frau Klasser ist das Verbindungsglied. Sie scheint etwas entdeckt zu haben. Das Phantom denkt, sie hätte uns davon erzählt oder uns gar etwas übergeben.“

Langsam begann sich das Puzzlespiel zusammenzusetzen.

„Herr Müllermeier, kennen Sie einen Kellerraum, der wie ein riesiges Gewölbe aussieht?“, wollte Lilo wissen.

Der Hausmeister lief knallrot an.

„Woher wisst ihr davon?“, brauste er auf. „Wer hat euch erlaubt, dort herumzuschnüffeln?“

„Wir haben nicht herumgeschnüffelt, wir …“

„Egal“, schnitt Ferdinand Müllermeier Lilo das Wort ab. „Ich habe jetzt keine Zeit. Ich muss mich um Emma kümmern.“

Wie auf ein Stichwort hin erschien hinter ihm das kleine Mädchen. Es war von Kopf bis Fuß mit Schokolade beschmiert und schmatzte genüsslich. Der Schulwart stöhnte auf und schob Poppi und Lieselotte zur Tür hinaus, ohne sich von ihnen verabschiedet zu haben. „Was ist denn jetzt mit ihm los?“, wunderte sich Poppi. Lilo kam ein schrecklicher Gedanke: Sollte der Hausmeister vielleicht gar nicht so harmlos sein, wie er tat? War er in die Sache verwickelt? Poppi war auf jeden Fall erleichtert: Sie musste nicht in das Rohr kriechen und stand dennoch nicht als Feigling da.

SCHWARZE KÜSSE

Trotz langer Bastelei war es Dominik und Axel noch immer nicht gelungen, das Tonband wiederherzustellen. Sie beschlossen am nächsten Nachmittag weiterzumachen, und Lieselotte versprach sie zu unterstützen.

„Ich könnte im Lainzer Tiergarten nach dem Umhang des Phantoms suchen“, bot Poppi an.

Ihr Vorschlag wurde begeistert aufgenommen.

Nach der Schule sollte Lilo von ihrem Vater abgeholt werden. Herr Schroll und seine Tochter hatten einen Termin beim Zahnarzt. Sie gingen immer gemeinsam hin. Geteiltes Leid war halbes Leid.

Aber Lilos Vater erschien nicht. Nach einer halben Stunde wollte Lieselotte nicht länger warten. Sie rief daheim an und erkundigte sich, wo ihr Vater blieb.

„Gut, dass du dich meldest“, sagte ihre Mutter. „Der Zahnarzttermin wurde verschoben. Dein Vater musste einen Geschäftspartner treffen.“

„Der Feigling“, sagte Lilo leise und grinste in sich hinein.

Von der Telefonzelle aus sah sie das Schultor. Herr Lohmann trat gerade heraus. Er hatte eine dicke Reisetasche unter dem Arm und wirkte nervös. Er blickte sich hastig um, als ob er Angst vor Verfolgern hätte.

„Ich komme bald,“ versprach Lieselotte und hängte ein.

Der Physiklehrer eilte die Straße hinunter.

Lilo trat aus der Zelle und heftete sich an seine Fersen. Was hatte der Lehrer in der Tasche? Es waren bestimmt keine Testbögen, die er zur Korrektur mit nach Hause nahm!

Professor Lohmann steuerte auf ein altes Haus zu und stemmte das hohe Holztor auf. Er schien sich nun sicherer zu fühlen.

Lilo stutzte. War das nicht das Haus, in dessen Keller der Durchbruch zum Gewölbe war? Natürlich!

Das Superhirn spürte, wie sein Herz schneller zu schlagen begann. Lieselotte wartete, bis der Schließmechanismus das Tor wieder zugedrückt hatte, und zählte bis fünf. Dann lief sie los und spähte durch die Glasfenster, die hinter kunstvoll geschmiedeten Gittern in die Tür eingelassen waren.

Herr Lohmann war nicht mehr zu sehen.

Lieselotte öffnete die Tür und fuhr zusammen, als diese ein tiefes Knarren von sich gab. Hoffentlich war es nicht gehört worden.

Sie betrat den kalten, grauen Korridor. Es gab zwei Treppenaufgänge und einen Kellerabgang. Die Tür dazu stand halb offen und Licht fiel heraus. Aus der Tiefe hörte Lilo Schritte.

Sie zog sich die Schuhe aus und huschte die ausgetretenen Steintreppen hinunter. Als sie um die Ecke in den langen Kellergang mit den Abteilen lugte, hatte der Physiklehrer bereits das Ende des Ganges erreicht. Er holte Schlüssel aus seiner Jacke und sperrte eine der Lattentüren auf. Dann betrat er den Verschlag.

Nachdem sie tief Luft geholt hatte, schlich Lilo ihm nach. Sie hielt sich immer dicht an der Wand, wo es etwas finsterer war. Als sie das fragliche Kellerabteil erreicht hatte, nahm sie allen Mut zusammen und spähte durch eine Ritze zwischen den Brettern. Sie war dermaßen überrascht, dass ihr fast ein Schrei entfuhr.

Poppi war es mühelos gelungen, von zu Hause fortzukommen. Gegen einen Besuch im Lainzer Tiergarten hatte selbst ihre ängstliche Mutter nichts einzuwenden. Unterwegs traf Poppi den Tierpfleger, der ihr den Pfiff für die Wildschweine beigebracht hatte. Er war zu seinen Lieblingen unterwegs und Poppi freute sich, dass er sie begleitete.

Ein Stück vor dem Aussichtsturm verabschiedete er sich dann von ihr, da er nach den Futterkrippen im Wald sehen wollte.

Sehr wohl war Poppi nicht, als sie bei dem hässlichen Betonturm anlangte. Außer ihr war niemand da. Sie holte tief Luft und betrat das nasse, dunkle Treppenhaus.

Immer zwei Stufen auf einmal nehmend, lief sie nach oben. Sie stürzte ins Freie und sah sich hastig um. Ihr Herz raste und das Blut rauschte in den Ohren.

Ihr fiel ein Stein vom Herzen: Auf einer der Bänke sah sie den Umhang. Ein Besucher musste ihn dort hingelegt haben. Poppi riss ihn an sich und stürmte die Treppe hinunter. Als sie aus dem Turm trat, raschelte es neben ihr im Gebüsch.

„Hallo? Wer ist da?“, rief sie erschrocken.

Sie hatte eigentlich mit neugierigen Wildschweinen gerechnet, aber es war eine Frau.

Axel und Dominik hatten es endlich geschafft, das Band in eine andere Kassette zu bekommen. Ihre Hände zitterten, als sie diese in Axels Rekorder einlegten und die Play-Taste drückten.

„Hoffentlich reißt es jetzt nicht“, flüsterte Dominik angespannt.

Beide Spulen drehten sich. Das Band wurde gestrafft und hielt dem Zug stand.

Aus dem Lautsprecher kam das Rauschen des leeren Bandes. Die Jungen warteten und warteten. Sie wagten es nicht, das Band vorzuspulen, um es nicht zu belasten.

Endlich erklang die Stimme von Frau Klasser. Sie hörte sich wie eine Außerirdische mit Mandelentzündung an, da das Band gedehnt worden war. Ihre Worte waren bei genauem Hinhören allerdings größtenteils zu verstehen.

„Ich … erpresst. Von einem gewissen Professor Z. Mehr weiß ich nicht… Er selbst ist nie mit mir in Verbindung getreten. Zuerst habe ich anonyme Briefe mit Fotos erhalten, die meinen Fehler von damals zeigten. Dann … ein Anrufer und drohte mir. Er hat… unter Druck gesetzt. Dann rief mich Professor Z. an. Ich bin sicher, er hat seine Stimme … verzerrt. Er verlangte von mir, dass ich an das Gustav-Gymnasium gehe und dort unterrichte. Ich sollte etwas suchen. Der Professor wusste auch nicht genau, was. Es schien sich um etwas Wertvolles zu handeln, das sich hinter dem Begriff ‚Schwarze Küsse‘ verbarg. Zu finden sollte es in der Suamuluoooaaa …“

Die Stimme wurde unverständlich. Axel stoppte das Band. Er klappte das Kassettenfach auf und stöhnte. Das Band war nicht richtig weitertransportiert worden und hatte sich im Inneren des Geräts verheddert. Der Bandsalat war schlimm. Es würde wieder Stunden dauern, das Band neu aufzuwickeln, sofern das überhaupt möglich war.

„Wenigstens haben wir jetzt einen Namen für das, wonach das Phantom sucht“, meinte Dominik aufmunternd.

Da wurde die Tür aufgerissen.

JAGD AUF DAS PHANTOM

Poppi wich zurück, als die Frau auf sie zutrat. Sie sah einfach zum Fürchten aus: Das Gesicht leichenblass, die Kleidung schmutzig und zerschlissen; unter ihren Augen lagen dunkle Ringe – sie wirkte wie ein gehetztes Tier.

„Du gehörst doch zur Knickerbocker-Bande, nicht wahr?“, sagte sie keuchend. „Ich … ich wusste, dass ihr zurückkommt, um den Mantel zu holen – entweder ihr oder einer dieser Ganoven. Ich wusste es und habe hier gewartet.“

Poppi spürte, wie ihre Unterlippe zu zittern begann, was sie nicht ausstehen konnte: Jeder sah dann, wie sehr sie sich fürchtete.

„Ich tu dir nichts“, versuchte die Frau Poppi zu beruhigen und streckte ihr eine schmutzige Hand entgegen.

Poppi sprang erschrocken zur Seite.

„Bitte, ihr könnt mir vielleicht helfen. Ich … ich … weiß mir schon keinen Rat mehr.“ Endlich kapierte die Frau, dass Poppi sie nicht erkannte. „Ich bin Vera Klasser! Die Professorin, die Axel und Lilo letztes Jahr in Physik unterrichtet hat.“

„Sie wollten mit uns reden!“, flüsterte Poppi vorsichtig.

Die Lehrerin nickte. „Ja, es geht um die Entdeckung, die ich gemacht habe. Ich musste für diesen Gauner doch die ‚Schwarzen Küsse‘ suchen.“

Poppi verstand kein Wort. „Wollen Sie nicht mitkommen?“, fragte sie.

„Kind, die sind hinter mir her! Die ganze Zeit, seit ich sie gefunden habe. Ich habe dazu mehr als ein Jahr gebraucht. Zwei Tage vor Ferienbeginn ist es mir gelungen, aber kaum hatte ich sie gefunden, waren sie wieder fort. Seither muss ich mich verstecken. Sie glauben, ich hätte sie. Ich hatte sie auch und fand endlich heraus, was an ihnen so wertvoll war.

Ich wollte eigentlich die Polizei verständigen. Ich habe den Raum nur kurz verlassen, aber als ich zurückkehrte, waren sie verschwunden. Die Gauner haben mich nach wie vor in der Hand …“

Poppi wusste nicht, wovon Frau Klasser sprach. Die Lehrerin sah ihr ratloses Gesicht und versuchte sich ein wenig zu beruhigen, bevor sie dem Mädchen erklärte, worum es ging.

„Pass auf, es ist so …“

Weiter kam sie nicht. Aus dem Gebüsch sprang ein kleiner, bulliger Mann. Für seine Körperfülle war er bemerkenswert wendig und schnell. Er hielt der Frau den Mund zu und zischte: „Kein Wort, sonst muss ich dir wehtun. Ich war mir sicher, dass uns die kleinen Ratten zu dir führen. Ab die Post!“ Er zog Frau Klasser zu sich, und die Äste der Büsche schlossen sich hinter den beiden.

Poppi versuchte zu schreien, brachte aber keinen Ton hervor.

Als sie aus ihrer Erstarrung erwachte, war ihr klar, dass sie nichts unternehmen konnte. Trotzdem hatte sie das Gefühl, versagt zu haben. Schon lief sie los: Sie musste Axel informieren – so schnell wie möglich.

Die Jungen hoben überrascht den Kopf und Axel ließ den Rekorder hinter seinem Rücken verschwinden. Er hatte seiner Mutter nämlich erzählt, dass Dominik ihm beim Lernen half.

In der Tür erschien aber nicht Frau Klingmeier, sondern Lieselotte. Ihr Gesicht war knallrot und sie schwitzte aus allen Poren.

„Herr Lohmann … der Apparat, der neben mir explodiert ist … er hat ihn mitgenommen. Und zwar in den Keller, wo uns das Phantom hingelockt hat“, berichtete sie atemlos.

Axel und Dominik konnten es nicht glauben. „Lohmann ist das Phantom?“

Lilo hob die Hand. „Dafür haben wir keine Beweise, aber es könnte durchaus sein. Er ist jetzt im Keller und bastelt an dem Gerät herum.“

„Wir müssen beweisen, dass er auch hinter den anderen miesen Tricks steckt“, stand für Axel fest.

Lilos Gedanken überschlugen sich: „Lohmann kennt die Gänge in den Mauern unserer Schule, die das erste Phantom schon benutzt hat. Er verwendet sie auch und ist so auf den Dachboden gelangt. Er bedient sich sogar der alten Anlagen: Das erste Phantom hat auch das Fußballtor reden lassen.“

„Und wozu der ganze Spuk?“, fragte Dominik.

„Wir müssen in die Schule. Dort liegt die Lösung des Rätsels. Los, kommt!“ Das Superhirn war nicht mehr zu bremsen.

Während die drei zur Schule hetzten, erzählte Axel von dem Tonband und den „Schwarzen Küssen“.

Das Schultor war noch offen, da einige Schüler Nachmittagsunterricht hatten. Lilo und Axel stürmten in die Halle und blieben stehen, um sich zu beruhigen. Außerdem mussten sie auf Dominik warten, der weit zurückgeblieben war: Laufen war nicht seine Sache.

„Und jetzt?“, wollte Axel wissen. Irgendwie kam ihm der Besuch nicht sehr sinnvoll vor.

Lilo überlegte. „Jetzt nehmen wir uns die Gänge in den Mauern vor und suchen die alte Zentrale, von der aus das erste Phantom seinen Spuk veranstaltet hat. Das neue Phantom hat sich garantiert dort eingenistet und Spuren hinterlassen.“

EIN GEFÄHRLICHER FÜLLER

Der Zugang zu der engen Treppe, die durch die Mauer führte, befand sich im Biologieraum. Der Erbauer der Schule, ein gewisser Graf Gustav von Geiergas, hatte die Gänge aus einem bestimmten Grund vorgesehen: Er konnte auf diese Art ungesehen zu den Klassenzimmern gelangen und den Unterricht durch versteckte Luken verfolgen. Bei einem Bombenangriff im Zweiten Weltkrieg waren allerdings einige Gänge zerstört worden.

Axel lief zu einem Regal mit Eidechsen, Geckos und Olmen. Es stand neben dem Unglücksregal, mit dem Dominik so schreckliche Erfahrungen gemacht hatte.

Vorsichtig schob Axel das Glas mit einem bleichen, länglichen Grottenolm zur Seite. Darunter wurde ein kreisrunder dunkler Fleck sichtbar. Nur Eingeweihte wussten, dass der Fleck in Wirklichkeit ein Schalter war. Axel drückte ihn.

Unter ohrenbetäubendem Quietschen schob sich ein Teil der hölzernen Wandtäfelung zur Seite und gab eine gemauerte Nische frei. Lilo und Dominik krochen hinein.

Um nicht entdeckt zu werden, betätigte Axel den Schalter noch einmal. Sofort begann sich die Täfelung zu schließen – allerdings so langsam, dass Axel seinen Freunden folgen konnte, bevor sie einrastete.

Hinter der Nische lag eine Treppe, die steil nach unten führte. Sie war noch enger als der unterirdische Aufgang zum Konferenzzimmer. Die drei mussten sich auf allen vieren fortbewegen. Der Abstieg schien kein Ende zu nehmen.

„Mir tut schon alles weh“, jammerte Dominik, der in der Mitte kroch.

„Beiß die Zähne zusammen, Jammerlappen!“, schnaubte Axel verächtlich.

Endlich erreichten sie einen niedrigen Tunnel, der in ein Kellergewölbe mündete. Dort stand noch immer die Anlage, die das erste Phantom aufgebaut hatte. Die Bildschirme, über die Freddy die Klassen per Videokamera überwacht hatte, waren dunkel. Die Kameras waren damals abmontiert und nicht ersetzt worden.

„He, schaut!“ Dominik zeigte auf eine Reihe von Kontrolllämpchen, die blinkten. Darunter klebte ein breiter Streifen Heftpflaster, der mit Kugelschreiber beschriftet war. Die Knickerbocker lasen „Fußballtor“, „Physiksaal“, „Chemiesaal“, „Biokabinett“. Darüber war ein altmodischer Funkkasten mit zahlreichen Schaltern und Knöpfen installiert. Auch hier fanden sich noch ähnliche Beschriftungen. Es gab außerdem Knöpfe mit dem Hinweis „Direktor“, „Lehrerzimmer 1“, „Lehrerzimmer 2“, „Von-Zach-Zimmer“ und den Bezeichnungen der Klassen, welche die Knickerbocker besuchten.

Dominik betätigte einen Schalter: Ein leises Rauschen setzte ein. Im Hintergrund konnten die drei ein vorbeifahrendes Auto vernehmen.

„Eine Abhöranlage“, stellte Lieselotte fest.

Sie untersuchten den Schaltkasten und den Boden, konnten aber nicht die geringste Spur entdecken. Das Phantom hatte keine Spur hinterlassen, die Aufschluss über seine Identität gegeben hätte.

„Eben ein echtes Phantom“, meinte Dominik und begann gedankenverloren mit den Knöpfen der Abhöranlage zu spielen. Als er das Mikrofon des Von-Zach-Zimmers einschaltete, hörte er laute Arbeitsgeräusche.

Die Knickerbocker spitzten die Ohren.

„Das Zeug bringen Sie am besten … Ich gebe Ihnen dann die Adresse“, hörten sie Dr. Martin sagen.

„Wie Sie wünschen, Herr Direktor“, erwiderte Herr Müllermeier.

Lilo spürte, wie sich ihr die Haare im Nacken sträubten.

Machten die beiden gemeinsame Sache? Ferdinand Müllermeier erinnerte sich genau an die Sache mit dem Phantom der Schule. Er hatte damals öfter mit ihm Bekanntschaft gemacht, als ihm lieb gewesen war. Sollte er die Verkleidung jetzt für seine eigenen Zwecke benutzen?

„Ich krieche nicht mehr durch den Gang“, sagte Dominik bestimmt. „Hier ist doch eine Tür.“ Er schritt darauf zu und öffnete sie.

Draußen stand das Phantom der Schule. In der Hand hielt es einen Füller. Es drückte am hinteren Ende, woraufhin dem Jungen grüne Farbe entgegenspritzte.

„Schluss mit dem Theater und runter mit der Maske!“, sagte Lieselotte laut und entschlossen.

Das Phantom ließ sich von ihr nicht aus der Ruhe bringen. Es drehte das hintere Ende des Füllers in eine andere Position und richtete das Ding direkt auf die drei Knickerbocker. Diesmal zischte eine weiße Wolke heraus. Das Gas betäubte die drei Juniordetektive binnen Sekunden.

Nachdem sie bewusstlos zu Boden gesunken waren, nahm das Phantom die Maske ab und schüttelte verärgert den Kopf. Was sollte es mit den dreien jetzt tun? Es hatte im Augenblick Wichtigeres zu erledigen. Die Zeit drängte. Fox 1 hatte gemeldet, dass er diese verdammte Klasser gefunden hatte. Endlich! Das war nämlich das Ziel der Aktion gewesen. Klasser war der Schlüssel zu den „Schwarzen Küssen“. Sie wusste Bescheid. Nur sie kannte den Platz, wo sich die „Schwarzen Küsse“ jetzt befanden.

Die Spukgestalt ließ ihren Blick über die schlummernden Knickerbocker schweifen. Die drei Schnüffelnasen waren lästig. Sie mussten eine Zeit lang verschwinden, damit das Unternehmen ohne weitere Störungen abgeschlossen werden konnte.

IN DER GEWALT DES
UNBEKANNTEN

„Sie sind wo?“ Poppi starrte Frau Klingmeier fassungslos an.

„In der Schule. Sie wollten dich doch dort treffen! Es geht um die Theaterprobe für das neue Stück. Irgendetwas mit einem Phantom oder so. Das soll ich dir ausrichten, wenn du kommst, haben sie mir aufgetragen.“ Axels Mutter musterte die verdutzte Poppi misstrauisch. „Sag einmal, steckt ihr eure Nase wieder in Sachen, die euch nichts angehen?“, fragte sie mit strengem Blick.

Es kostete Poppi viel Kraft, ihr ruhig und gelassen zu antworten. Unter keinen Umständen durfte Frau Klingmeier ihre Aufregung bemerken. „Äh, nein, nein … ich habe die Probe nur völlig vergessen. Und wer zu spät kommt, erhält Strafpunkte. Und bei drei Strafpunkten muss man sich bei allen Proben um die Kulissen kümmern. Keiner will diese Aufgabe übernehmen. Ich schon gar nicht. Deshalb muss ich jetzt schleunigst los!“, schwindelte Poppi, winkte Frau Klingmeier zu und hatte sich schon aus dem Staub gemacht.

Als sie aus dem Haus trat, wurde ihr bewusst, dass sie den schwarzen Umhang noch immer in Händen hielt. Er roch nach Moder, Mottenkugeln und Schweiß. Poppi schüttelte sich angewidert.

Sie schlug den Umhang auseinander und betrachtete ihn von allen Seiten. Er war aus einem dünnen Stoff gearbeitet und bestimmt noch nicht sehr alt. An der Innenseite unter dem Kragen fand sie ein kleines Schild.

„Das soll wohl ein Witz sein?“, murmelte sie.

Hastig rollte sie den Umhang zusammen und nahm ihn unter den Arm. In diesem Augenblick fuhr gerade der Bus um die Ecke, der sie direkt zur Schule brachte.

Poppi steuerte gerade auf das Schultor zu, als es geöffnet wurde und Ferdinand Müllermeier und Dr. Martin heraustraten. Sie schleppten zwei schwere Kartons und verstauten sie im Auto des Direktors.

Poppi versteckte sich hinter einem Baum und beobachtete, wie die zwei noch weitere Kisten brachten.

„Ich fahre selbst, bemühen Sie sich nicht!“, meinte Dr. Martin.

Schon rollte der dunkle Kombi los. Rund um die Schule waren starke Erhebungen auf der Fahrbahn angebracht worden, damit Autos nur langsam fahren konnten.

Poppi hatte von ihrem Versteck aus einen guten Blick in die stillen Seitengassen. Der Wagen war erst ein paar Meter weit gekommen, als die Tür eines parkenden Autos aufflog und der bullige Kerl aus dem Tiergarten ausstieg.

Mit angehaltenem Atem verfolgte Poppi, wie der Mann zur Fahrertür ging. Dr. Martin kurbelte das Fenster herunter und sprach mit ihm. Daraufhin stieg der Unbekannte auf der Fahrerseite ein. Poppi fiel seine sonderbare Handhaltung auf.

Moment! Wollte er sich dem Direktor jetzt gar auf den Schoß setzen? – Mit einem Schlag wurde Poppi klar, dass der Mann eine Pistole in der Hand hatte und den Direktor bedrohte.

Der Wagen setzte seine Fahrt fort und Poppi kam hinter dem Baum hervor. Sie stürmte ins Schulhaus.

Ferdinand Müllermeier stand vor der verschlossenen Tür seiner Wohnung. „Bitte lass mich rein, Emmalein! Ich habe meinen Schlüssel vergessen. Bitte mach auf!“

Poppi berichtete dem Hausmeister, was sie beobachtet hatte, und Ferdinand begann vor Aufregung mit den Ohren zu wackeln.

„Emma, mach auf, ich muss sofort telefonieren!“, flehte er.

Endlich wurde die Tür aufgeschlossen.

„Meine Freunde sind auch da! Haben Sie die drei irgend-wo gesehen?“, fragte Poppi beunruhigt. Der Schulwart schüttelte den Kopf.

„Die sind oben, wo der große Teddy steht. Dort sind sie in die Wand gekrochen!“, plapperte Emma.

Der große Teddy? Damit konnte sie nur den Braunbären in der Biologiesammlung meinen.

Herr Müllermeier war dermaßen außer sich, dass er das Kabel des Telefons aus der Wand riss. Er verfluchte seine Ungeschicklichkeit und beschloss, in der Direktion zu telefonieren.

Poppi rannte in das Biologiekabinett. Auch sie kannte den Mechanismus, mit dem der geheime Abgang freigelegt wurde, und betätigte ihn. Nachdem sie mehrmals durchgeatmet hatte, kroch sie in die Tiefe.

Rund um Axel drehte sich alles. Er sah weiße Nebelschwaden vorüberziehen. Auch eine nackte Glühbirne machte er aus. Sie hing an einem Draht von der Decke, verformte sich aber ständig, als wäre sie aus Gummi.

Er lag auf dem Rücken. Nach mehreren Versuchen gelang es ihm, sich aufzurichten. Sofort wurde ihm entsetzlich schlecht.

Da war ein Tisch und ein zerschlissener Lehnstuhl. Das konnte er erkennen, auch wenn die Möbel zu schweben schienen.

Ein schwarzes Loch in der Wand. Ein Stück Rohr ragte heraus. War das möglich?

Er nahm alle Kraft zusammen und zog sich am Tisch in die Höhe. Seine Beine versagten ihm fast den Dienst. Er musste sich fest klammern, um nicht der Länge nach hinzuschlagen.

Das Rohr! Das war das Rohr, in dem er gesteckt hatte. Er befand sich in dem Raum, in dem der Unbekannte gefunkt hatte.

Und es gab drei Türen. Die in der Mitte schien am vertrauenswürdigsten zu sein. Er stieß sich vom Tisch ab und wankte darauf zu. Ein Hindernis versperrte ihm den Weg. Axel stolperte und landete weich.

Es war Dominik, der noch immer bewusstlos war. Axel tätschelte seinem Kumpel die Wangen und schüttelte ihn, aber Dominik kam nicht zu sich.

Axel taumelte auf die Tür zu. Er bekam die Klinke zu fassen und drückte sie nieder. Zu seiner Überraschung ging die Tür nach außen auf. Er stürzte in einen stockfinsteren Raum und landete in einem Rinnsal. Es stank scheußlich. War er in einen Kanalschacht getorkelt?

Aus der Ferne näherten sich Schritte. Zwei Personen unterhielten sich: ein Mann und eine Frau. „Wir haben die Klasser und wir haben die lästigen Wanzen“, sagte die Frau.

„Die müssen wir jetzt loswerden, so schnell wie möglich!“, erwiderte der Mann.

„Wir schleppen sie tief in die Kanäle. Die durchziehen die ganze Stadt wie ein Netz. Es gibt nur wenige Ausstiege. Ich kenne eine besonders verwirrende Stelle. Die drei werden Tage brauchen, aus diesem Labyrinth herauszufinden.“

„Einverstanden. Und wie planen Sie Ihren Abgang?“, wollte der Mann wissen.

„Noch ist der Auftrag nicht erfüllt“, zischte die Frau. „Die ‚Schwarzen Küsse‘ sind noch nicht gefunden. Außerdem habe ich bis auf eine lumpige Anzahlung noch kein Honorar erhalten.“

„Sie können froh sein, dass wir Sie nicht angezeigt haben. Auf wiederholten Taschendiebstahl stehen hohe Strafen – auch wenn Sie sich damit nur ihr mickriges Honorar im Zirkus aufgebessert haben!“, knurrte der Mann.

„Keine Tricks!“, drohte die Frau. „Keine Tricks, Mann, sonst lernen Sie mich kennen! Im Übrigen weiß ich, wer Ihr Chef ist. Ich bin Ihnen nämlich einmal gefolgt. Ich habe geahnt, dass Sie mich am Ende übers Ohr hauen wollen“, sagte die Frau triumphierend.

„Lüge!“, fauchte der Mann.

Die Frau nannte einen Namen, woraufhin der Mann einen wütenden Schrei ausstieß. „Sie miese Ratte! Sie sind zu weit gegangen!“

Es kam zu einem Kampf. Axel hörte das Stöhnen und Ächzen der beiden. An den Geräuschen erkannte er, dass sie ins Wasser gestolpert waren. Auf einmal wurde es still und jemand erhob sich.

Axel geriet in Panik: Er musste sofort zurück und sich bewusstlos stellen. So konnte er den Unbekannten vielleicht überwältigen. Unter keinen Umständen durfte dieser bemerken, dass er alles mit angehört hatte. Der Knickerbocker rappelte sich hoch und wankte in den Kellerraum zurück. Lautlos zog er die Tür zu und ließ sich zu Boden sinken.

Sekunden später betrat das Phantom den Raum und beugte sich über die drei. Es hob als Ersten Dominik hoch und warf ihn sich über die Schulter. Mit langsamen sicheren Schritten trug es ihn fort.

Axel schöpfte Hoffnung. Kaum war die Spukgestalt weg, setzte er sich auf und kroch zu Lieselotte.

Völlig unerwartet ging die Tür wieder auf. Es war zu spät, um sich wieder ohnmächtig zu stellen. Das Phantom richtete die Füllfeder auf Axel und hüllte seinen Kopf unter schallendem Gelächter mit einer neuen Schlafgaswolke ein. Der Knickerbocker sank zu Boden.

DAS LABYRINTH DER
KANÄLE

Ungefähr zur gleichen Zeit kam Poppi wieder aus dem Geheimgang gekrochen. Sie war von Kopf bis Fuß verdreckt und sehr enttäuscht. In der früheren Zentrale des Phantoms hatte sie nichts entdecken können. Die Tür war abgesperrt gewesen. Sie war allerdings auf Abdrücke von Axels Sportschuhen gestoßen.

Auf dem Gang vor dem Biologiekabinett traf sie Ferdinand Müllermeier. „Haben Sie die Polizei gerufen?“, fragte das Mädchen den Schul wart aufgeregt.

„Nein, die Direktion ist abgesperrt. Und jetzt ist Emma verschwunden!“, jammerte der Hausmeister.

Poppi rang verzweifelt die Hände. „Herr Müllermeier, Sie müssen etwas unternehmen!“, flehte sie. Doch Ferdinand war völlig durcheinander und hatte nur die Kleine im Sinn.

Das Rohr und der Raum dahinter! Lilo hat gesagt, das wäre der Schlüssel zu diesem Fall, fiel Poppi ein. Sollte sie oder sollte sie nicht? Irgendwie spürte sie, dass ihre Freunde Hilfe brauchten. Es hatte sie eine Unruhe überkommen, die sie nicht mehr loswurde.

„Wir haben Sie gestern auf das Kellergewölbe angesprochen“, sagte sie zu Ferdinand. „Weshalb waren Sie so entsetzt?“

Der Hausmeister antwortete bereitwillig: „Weil ich dort alle Möbel verschwinden lasse, die ich nicht reparieren kann. Außerdem stehen dort drei Kisten mit Klamotten, die in den Turnsaal-Garderoben vergessen wurden und niemandem abgegangen sind. Wir wollten die Sachen einmal bei einem Schulbasar verkaufen. Doch dann ist mir die Sache entfallen. Ich habe ein Hirn wie ein Sieb – und dafür schäme ich mich!“, gestand Herr Müllermeier.

„Wie komme ich in das Gewölbe? Es ist wichtig!“, drängte Poppi.

„Durch den letzten Verschlag im Keller! Der Schlüssel liegt in einem Mauerloch gleich daneben“, erklärte Ferdinand.

Poppi lief los. Der Abstieg in den Keller kostete sie einige Überwindung. Ängstlich leuchtete sie mit ihrer Taschenlampe die feuchten Winkel der Gänge ab. Zu ihren Füßen quietschte es. Erschrocken sprang das Mädchen zurück. Es war eine Ratte, die sofort die Flucht ergriff.

Endlich erreichte das jüngste Bandenmitglied den Kellerraum, von dem Herr Müllermeier erzählt hatte. Das Mauerloch war tief, der Schlüssel lag ganz hinten.

Nachdem Poppi aufgesperrt hatte, schwenkte die Tür nach innen. Das Mädchen ließ den Lichtkegel ihrer Taschenlampe hin- und herwandern und erkannte sofort, dass es richtig war. Außerdem stieg ihr der Geruch der verschwitzten Klamotten in die Nase, die in einer Nische lagerten.

Poppi atmete tief durch und näherte sich dann der Stelle, wo das Phantom der Bande zum ersten Mal erschienen war. Sie kletterte auf den Vorsprung und zwängte sich in den schmalen Gang. Gebückt erreichte das Mädchen das Rohr.

„Ich muss es tun!“, sprach es sich Mut zu.

Poppi schob sich in das Rohr, bis sie auf die feuchte Stelle traf. Im Licht der Taschenlampe, die sie im Mund trug, sah sie das grüne Zeug an ihren Händen. Da überkam sie die Panik und sie trat strampelnd den Rückzug an.

Das Phantom kehrte zurück und schulterte Lilo und Axel. Die beiden waren schwerer, als es gedacht hatte. Trotzdem hatte es keine Lust, den Weg dreimal zurückzulegen.

„Ich rufe Fox 1 und Fox 2“, ertönte es krächzend aus dem Funkgerät.

Mit einem Ächzen setzte das Phantom die beiden Knickerbocker ab und trat an das Gerät.

„Hier Fox 2“, meldete es sich.

„Wo ist Fox 1? Der Schwachkopf hat den Direktor überfallen und bei mir im Keller eingesperrt. Und dann noch diese Klasser! Ich habe ihn mehrfach angefunkt, aber er meldet sich nicht. Was ist denn los?“

„Er scheint ausgefallen zu sein. Aber ich kann das übernehmen“, bot das Phantom an.

„Seid ihr völlig übergeschnappt? Ich habe Fox 1 eingebläut, dass ich keine Gewalt wünsche. Mit List und Raffinesse sollte vorgegangen werden – ohne Spuren zu hinterlassen und ohne Aufsehen zu erregen!“, schimpfte der Drahtzieher.

„Daraus wird wohl nichts. Wir hatten einigen Ärger!“, erklärte die Spukgestalt.

„Idioten!“

„Ich bin in einer halben Stunde bei Ihnen. Hat diese Klasser ausgepackt?“

„Das geht Sie nichts an!“, fauchte es aus dem Gerät.

Das Phantom beendete das Gespräch grußlos und schickte sich an, Lilo hochzuhieven.

„Was ist denn?“, stöhnte das Mädchen schlaftrunken und verwirrt. Es hatte gemerkt, dass etwas nicht stimmte, und gab eine Art Schrei von sich.

Das Phantom ließ Lieselotte augenblicklich zu Boden sinken und fingerte nach der Füllfeder. Es zog sie heraus und nebelte Lieselotte abermals ein. In der Maske war ein Nasenfilter eingebaut, der das Phantom vor der Wirkung des Narkosegases schützte.

Die Spukgestalt legte die Füllfeder auf den Tisch und hob die beiden Knickerbocker keuchend zum dritten Mal hoch.

Das Phantom schwankte ein wenig, als es in das Kanalsystem hinaustrat. Schritt für Schritt kämpfte es sich mit seiner schweren Last voran.

Unter der Maske begann es bald erbärmlich zu schwitzen. Die beiden Kinder wurden schwerer und schwerer. Das Phantom schob sich mit dem rechten Unterarm die Maske aus dem Gesicht. Sie rutschte ihm über den Kopf und fiel zu Boden.

Der Weg durch die Irrgänge schien diesmal kein Ende zu nehmen.

Endlich kam die zusammengekrümmte Gestalt Dominiks in Sicht. Er lag neben einem sprudelnden braunen Rinnsal auf einem schmalen trockenen Streifen. In Kürze sollte der Bach allerdings anschwellen. Es würde nämlich zu regnen beginnen.

Das Phantom legte die beiden Juniordetektive neben den Jungen und streckte sich. „Ihr macht mir keine Schwierigkeiten mehr“, sagte es zufrieden und trat den Rückzug an.

Es kam nur ein paar Schritte, als es neben sich ein scharfes Zischen hörte. Als es den Kopf drehte, blickte es in das starre, kalte Gesicht seiner eigenen Maske. Eine Wolke des Narkosegases hüllte den Kopf des Phantoms ein. Es sackte kraftlos auf den kalten Stein des Kanalbeckens.

Die Maske wurde abgenommen. Darunter kam Poppis Gesicht zum Vorschein. Als sie Stimmen gehört hatte, war sie doch durch das Rohr gekrochen und hatte alles beobachtet. Sie war dem Phantom gefolgt und hatte auf eine günstige Gelegenheit gewartet, um an den Füllhalter ran zu kommen und die Spukgestalt zu überwältigen.

Am liebsten würde ich jetzt auch ohnmächtig werden, dachte sie. Dafür war aber wirklich keine Zeit. Sie musste ihren Freunden helfen.

Wer war nur die junge Frau, die zu ihren Füßen lag? Poppi hatte sie nie zuvor gesehen.

Sie hatte bei der Verfolgung einen alten Knickerbocker-Trick angewandt und bei jeder Abzweigung mit Kreide ein grünes K angebracht. So fand sie schnell zurück, kletterte in den Schulkeller, lief zu Herrn Müllermeier und traf ihn bereits in Gesellschaft zweier Polizisten an, die er gerufen hatte.

Zwei Stunden später waren die Knickerbocker in Sicherheit. Das Phantom aber war verschwunden. Die Dosis des Betäubungsgases war zu gering gewesen.

Da die Klamotten der vier Freunde durch und durch nass waren und entsetzlich stanken, hatte Herr Müllermeier sie den Knickerbockern abgenommen. In Decken gehüllt hockten sie nun in der Wohnung des Schulwarts und schlürften heiße Schokolade.

„Poppi, beschreib mir das Phantom noch einmal genau!“, bat Lieselotte. Sie hatte ihrer Freundin großes Lob ausgesprochen. Ohne Poppis Hilfe wären sie, Axel und Dominik diesmal schlimm dran gewesen.

Poppi lieferte eine sehr genaue Beschreibung, und Lieselotte versuchte sich die Frau vorzustellen.

„In dem Kellerraum mit dem Funkgerät haben wir jede Menge Schulbücher gefunden“, berichtete einer der Polizisten. Er nannte einzelne Titel und Axel horchte auf.

„Das sind unsere Schulbücher!“, rief der Junge.

„Mir sind einige Anstreichungen und Bemerkungen aufgefallen. Außerdem sind wir auch auf eine ganze Menge handschriftlicher Unterlagen gestoßen!“, ergänzte der zweite Beamte.

Lilo sprang auf. „Ich weiß jetzt, wer das Phantom ist!“, verkündete sie.

ENTLARVT

„Es ist Liane“, sagte das Superhirn. „Sie ist in Wirklichkeit bedeutend älter und hat sich nur jung hergerichtet. Es gibt Frauen, die auch mit dreißig noch wie dreizehn aussehen können.“

Axel schüttelte ungläubig den Kopf. „Liane? Wieso Liane?“

„Sie wurde eingeschleust, um uns auszuhorchen, unsere Kameraden gegen uns aufzuhetzen und sich unauffällig der Suche widmen zu können. Sie ist schlank und gelenkig und doch kräftig – genau der Typ, den wir uns vorgestellt haben.“

Poppi hatte dazu auch etwas zu vermelden: „Der Umhang stammt übrigens aus einem Zirkus. Ich habe ein Schildchen entdeckt!“

„Habt ihr wirklich ein Abkommen mit dem Direktor getroffen?“, erkundigte sich der Hausmeister.

Die Knickerbocker-Freunde blickten ihn fragend an.

„Es geht das Gerücht, dass ihr ihm alle Schummler meldet, damit ihr nicht von der Schule fliegt!“

Die vier wehrten sich empört.

„Aber wer steckt hinter der ganzen Sache und was hat es mit den ‚Schwarzen Küssen‘ auf sich?“, wollte Dominik wissen.

„Der Kopf des Unternehmens hält jedenfalls unseren Direktor und Vera Klasser in seinem Keller gefangen – wer weiß, was mit den beiden geschehen soll!“, meinte Lilo bekümmert.

„Ich hab’s, wir rufen Herrn von Zach an!“, schlug Axel vor.

Ferdinand Müllermeier hatte sein Telefon mittlerweile wieder in Stand gesetzt und die Juniordetektive konnten seinen Apparat benutzen. Bei der Auskunft erfragten sie die Nummer des Großneffen und riefen ihn sofort an.

Herr von Zach war sehr freundlich und erinnerte sich auch gleich an die vier Knickerbocker. „Von wem habt ihr von den ‚Schwarzen Küssen‘ gehört?“, fragte er, als Lieselotte den Begriff erwähnte.

Sie schilderte ihm in Stichworten, was sich zugetragen hatte.

„Ich arbeite nun schon seit einiger Zeit an der Biografie meines Großonkels und bin dabei wiederholt auf die »Schwarzen Küsse‘ gestoßen“, berichtete er. „Es handelt sich um ein schwarzes Buch, in dem mein Ahne das Rezept für ein extrem gefährliches Gift niedergeschrieben hat. Das Gift kann auf verschiedene Arten gemischt werden, sodass es nur bei bestimmten Personen oder Tieren wirksam wird. Es führt zu einem grässlichen Tod und ist der Chemie unbekannt. Die Mixtur hat mein Großonkel auf einer seiner Reisen in Asien kennen gelernt. Er hat die Zusammensetzung immer geheim gehalten.“

„Wer außer Ihnen weiß noch davon?“, fragte das Superhirn.

Herr von Zach zögerte. „Eigentlich niemand. Das heißt … Ich habe eine Cousine: Die Tagebücher und Aufzeichnungen unseres Vorfahren fanden sich auf ihrem Dachboden. Es kann sein, dass sie auch davon Kenntnis hat. Mir ist aufgefallen, dass schon vor mir jemand in den Schriften geschmökert hat.“

„Und wie heißt Ihre Cousine?“, wollte Lilo wissen.

Herr von Zach nannte einen Namen. Dem Superhirn fiel fast der Hörer aus der Hand.

Es war Klothilde Kubernack.

Eine Stunde später wurde Frau Kubernack bereits festgenommen. Auch Liane und ihren bulligen Helfer fand man in ihrem Haus. Und Direktor Doktor Martin und die vollkommen erschöpfte Frau Klasser konnte man aus dem Keller befreien.

„Man hat mir gedroht, meine drei Hunde umzubringen, wenn ich das Buch nicht finde“, berichtete die Physiklehrerin, deren zweites Fach Biologie war. „Als ich mich zuerst weigerte, wurde einer meiner Hunde schwer verletzt. Nur durch ein Wunder ist er durchgekommen. Ich habe das Buch gesucht und gefunden. Der alte von Zach hatte es gut versteckt. Meine Auftraggeber sprachen immer von einem ‚Ort der List’. Das muss von Zach in seinen Aufzeichnungen geschrieben haben. Ich habe überall gesucht, auch auf dem Dach. Denn es gab einen anderen Hinweis, dass die ‚Schwarzen Küsse‘ irgendwo hoch oben wären.“

„Und wo haben Sie sie tatsächlich gefunden?“, wollte Poppi wissen.

„Im Inneren eines ausgestopften Fuchses, der in dem Zimmer lagerte, in dem die Sammlung von Zachs aufbewahrt wurde. Ein Kollege hat mir erzählt, dass das Tier früher immer ganz oben im Regal gestanden hatte. Gleich auf den ersten Seiten des Buchs bin ich dann auf die Warnung des alten Reisenden gestoßen. Daraufhin wollte ich die Polizei rufen. Ich habe das Buch kurz weggelegt und bin zum Telefon gelaufen. Als ich die Nummer gewählt habe, hat mich die Unruhe gepackt und ich bin zurück in den dritten Stock gelaufen: Das Buch war verschwunden. Kaum war ich in der Wohnung, die ich gemietet hatte, meldete sich schon Professor Z. Danach bin ich mit meinen Hunden untergetaucht. Mein ehemaliger Nachbar hat mir von den beiden Einbrüchen und auch eurem Besuch berichtet. Ich stand telefonisch in Kontakt mit ihm. In meiner Verzweiflung habe ich mich dann an euch gewandt. Es tut mir Leid, dass ich euch in die Sache hineingezogen habe“, entschuldigte sich Frau Klasser. „Ich hätte mich sofort an die Polizei wenden sollen. Aber ich hatte so große Angst um meine Hunde.“

Poppi konnte das gut verstehen.

Eine Woche später hatte sich die Aufregung ein wenig gelegt. Doktor Martin hatte mit den Knickerbockern ein langes Gespräch geführt, sie gelobt, aber auch vor zukünftigen waghalsigen Abenteuern gewarnt.

Lieselotte wusste nun auch, was Herr Lohmann mit den physikalischen Versuchsgeräten im Keller getrieben hatte. Da der Professor gerade erst zu unterrichten begonnen hatte und bei einigen Versuchen noch etwas unsicher war, übte er heimlich, um sich vor seinen Schülern nicht zu blamieren. Die Knickerbocker-Freunde fanden das rührend.

Was die Schulbücher im Kellerversteck zu bedeuten hatten, wurde ebenfalls geklärt. Liane hatte natürlich vom Unterrichtsstoff absolut keine Ahnung gehabt. Deshalb hatte sie einen kleinen Kopfhörer im Ohr getragen, über den sie mit ihrem Helfer per Funk verbunden gewesen war. Er hatte ihr alles vorgesagt – und war dabei auch einmal über das Ziel hinausgeschossen. Für die Tests hatte er schon vorher die Fragen samt den richtigen Lösungen von Frau Kubernack erhalten.

Erst einen Monat später wurde das Geheimnis um das Verschwinden des schwarzen Buches gelüftet. Der Dieb – sofern man überhaupt von einem Dieb sprechen konnte – hieß Emma. Sie hatte an diesem Tag im dritten Stock gespielt und das Buch und den Fuchs entdeckt. Beide gefielen ihr so gut, dass sie sie mitnahm und in ihrem Zimmer versteckte. Bald hatte sie das alte Notizbuch mit dem vergilbten Papier zu einem Malbuch umfunktioniert und viele bunte Bilder hineingekritzelt.

Die Sammlung des ehemaligen Lehrers sollte restauriert werden und in der Schule ein eigenes kleines Museum bekommen. Die präparierten Tiere, die als gefährlich galten, wurden mit einer ungiftigen Substanz behandelt.

Die Knickerbocker-Bande hatte sich mit der Lösung des Falles wieder Respekt bei ihren Schulkameraden verschafft. Axel freute sich schon auf das nächste Match der Fußballmannschaft.

Fußball war seine neue Leidenschaft. Er spielte inzwischen sogar bei einem Verein.

Niemand ahnte, dass dieses Steckenpferd des Juniordetektivs die vier Freunde auch schon in ihren nächsten Fall stürzen sollte. Denn eines Tages war da noch ein zwölfter Spieler am Feld – ein unsichtbarer Spieler, der seit einiger Zeit tot war …2

[1]. Siehe Knickerbocker-Abenteuer Nr. 6: „Das Phantom der Schule“

[2]. Siehe Knickerbocker-Abenteuer Nr. 48: „Der unsichtbare Spieler“