Die Knickerbocker-Bande 53: Das Diamantengesicht
Author: Thomas C. Brezina; Jan Birck
Date: 2010-07-02T00:00:00+00:00
Keywords: Kinderbücher; Belletristik; Detektiv- & Kriminalgeschichten; Krimis & Thriller
Description: Im Theater wird Poppi Zeuge, wie Bühnenteile auf einen der Balletttänzer herabstürzen. Doch sie kann das Gesicht des fliehenden Attentäters nicht erkennen, denn er trägt eine funkelnde Diamantenmaske ... **

THOMAS BREZINA

Das
Diamantengesicht

Abenteuer Nr. 53

Ravensburger Buchverlag

Die Deutsche Bibliothek – CIP-Einheitsaufnahme
Brezina, Thomas:
Die Knickerbocker-Bande / Thomas Brezma. -Ravensburg: Ravensburger Buchverl.
Abenteuer Nr. 53. Das Diamantengesicht. – 2000

Non-profit ebook by tg
Juli 2004
Kein Verkauf!

epub v1.0 November 2014 für ebookspender.me

Die Schreibweise entspricht den Regeln der neuen Rechtschreibung.

54321 04 03 02 01 00

© 2000 Ravensburger Buchverlag Otto Maier GmbH

Umschlagillustration: Ertugrul Edirne

Umschlaggestaltung: Designagentur Krafft/Dirk Lieb

Printed in Austria

ISBN 3-473-47057-0

Im Theater spielen sich geheimnisvolle Vorfälle ab. Warum wird der junge Ballett-Star Thorsten Tempinsky von einer rätselhaften Gestalt mit Diamantenmaske verfolgt? Ist diese Maske nicht seit Jahren verschwunden? Zweifellos ein Fall für die Knickerbocker-Bande!

Der Name KNICKERBOCKER BANDE

… entstand in Österreich. Axel, Lilo, Poppi und Dominik waren die Sieger eines Zeichenwettbewerbs. Eine Lederhosenfirma hatte Kinder aufgefordert, ausgeflippte und knallbunte Lederhosen zu entwerfen. Zum großen Schreck der Kinder wurden ihre Entwürfe aber verwirklicht, und bei der Preisverleihung mußten die vier ihre Lederhosen vorführen.

Dem Firmenmanager, der sich das ausgedacht hatte, spielten sie zum Ausgleich einen pfiffigen Streich. Als er bemerkte, daß er auf sie hereingefallen war, rief er den vier Kindern vor lauter Wut nach: „Ihr verflixte Knickerbocker-Bande!“

Axel, Lilo, Dominik und Poppi gefiel dieser Name so gut, daß sie sich ab sofort die Knickerbocker-Bande nannten.

KNICKERBOCKER MOTTO 1:

Vier Knickerbocker lassen niemals locker!

KNICKERBOCKER MOTTO 2:

Überall, wo wir nicht sollen,
stecken wir die Schnüffelknollen,
sprich die Nasen, tief hinein,
es könnte eine Spur ja sein.

Inhalt
DIE DROHUNG
DER MORDVERSUCH
DAS DIAMANTENGESICHT
DIE SCHRECKENSVORSTELLUNG
ALARM IM KRANKENHAUS
KAROLIN NASTASY
WENN DIE LEUTE WÜSSTEN
DIE WEISSE VILLA
NEUGIER IST GEFÄHRLICH
WIE PASST DAS ALLES ZUSAMMEN?
WARNUNG AUS DEM JENSEITS
DER SUMPF WIRD TIEFER
DAS KNOCHENGESICHT
DER VERFOLGER
POPPI IN NOT
ES IST BETRUG!
KLARAS GESCHICHTE
DIE BELOHNUNG
VORSICHT FALLE!
RACHE
DIE ABRECHNUNG
SO EIN THEATER!

DIE DROHUNG

Die Knickerbocker-Bande sah das Diamantengesicht an einem Mittwoch zum ersten Mal. Keiner der vier Junior-Detektive ahnte an jenem Tag, dass es in diesem neuen Fall um Leben und Tod gehen würde.

An jenem Mittwoch stand Poppi mit Dominik am Bühneneingang des Opernhauses. Nervös knetete sie einen Zettel und einen Kugelschreiber in den Händen.

„Kann ich davon ausgehen, dass du dich in diesen Hüpferling total verknallt hast?“, fragte Dominik.

„Nein“, zischte Poppi wütend. „Und quatsch nicht schon wieder so hochgestochen daher.“

Grinsend nahm Dominik seine Brille ab und begann sie mit dem Ärmel seines Pullis zu putzen. „Meine liebe Poppi“, begann er, „gestehe dir selbst ein, dass dich Amors Pfeil getroffen hat.“

„Häää?“ Poppi verzog das Gesicht. „Was soll das schon wieder heißen?“

„Amor ist der Gott der Liebe“, erklärte ihr Knickerbocker-Freund. „Er schießt seine schmerzlosen Pfeile auf Menschen, damit sie sich verlieben.“

Jetzt reichte es Poppi. Sie trat Dominik fest auf die Zehen, sodass er heftig einatmete und ein lautes Stöhnen von sich gab.

In diesem Augenblick kam der Mann, auf den Poppi so ungeduldig wartete. Er war groß, sehr schlank und hatte einen blonden Wuschelkopf, der ihn wie einen Engel aussehen ließ (so kam es Poppi jedenfalls vor).

Der Mann hatte eine Sporttasche geschultert und war trotz der Wärme des Frühlingstages mit einer dicken Jacke bekleidet.

Den Kopf gesenkt, eilte er mit energischen Schritten auf den Bühneneingang zu. Dieser Eingang befand sich an der Rückseite des großen Opernhauses und durfte nur von den Künstlern und dem Personal benutzt werden.

Poppis Herz schlug schneller. Natürlich hätte sie das niemals zugegeben, aber der junge Mann gefiel ihr. Sein Name war Thorsten Tempinsky und er war der neue Ballettstar der Oper. An diesem Mittwochabend sollte die Premiere des Balletts „Romeo und Julia“ stattfinden. Thorsten würde den Romeo tanzen. Auf allen Fotos, die Poppi aus Zeitungen und Zeitschriften ausgeschnitten hatte, sah Thorsten in seinem Romeo-Kostüm und mit dem Lockenkopf einfach „ur-süß“ aus (das fand aber nur Poppi).

Dominik stieß Poppi mit dem Ellbogen an und flüsterte: „Na los, glotz ihn nicht mit großen Kuhaugen an, sondern frag ihn um das Autogramm.“

Doch Poppi brachte kein Wort heraus. Am liebsten hätte sie sich umgedreht und wäre weggelaufen.

Ungeduldig knurrte ihr Knickerbocker-Freund: „Jetzt mach schon, ich hab keine Lust, hier zu übernachten.“

Thorsten Tempinsky hatte den Bühneneingang fast erreicht. Poppi holte tief Luft, machte einen Schritt nach vorn und hielt ihm Zettel und Kugelschreiber vor die Brust.

„Ich bring dich um!“, ertönte ein wütender Schrei.

Erschrocken zuckte Poppi zurück.

Hinter dem Balletttänzer tauchte eine schlanke junge Frau mit langen schwarzen Haaren auf. Sie schlug mit den Fäusten auf Thorsten ein und wiederholte ihre Drohung. „Ich bring dich um, du Dreckskerl! Ich bring dich um!“

Thorsten stöhnte genervt und rollte die Augen. „Klara, lass mich in Frieden. Ich habe heute Premiere. Ich muss mich konzentrieren. Kapierst du das denn nicht?“

Die Frau schleuderte ihr Haar nach hinten und packte ihn an der Jacke. „Spar dir deine Lügen. Ich weiß alles!“

Mit einer energischen Handbewegung entfernte Thorsten ihre Hände von seiner Jacke und stieß sie zurück. „Du spinnst! Und jetzt geh heim und heul von mir aus deiner Mutter was vor.“

Er riss die dicke und ziemlich schwere Holztür auf und verschwand im Opernhaus.

„Lassen Sie diese Verrückte ja nicht herein!“, hörte ihn Poppi zu jemandem sagen, den sie nicht sah.

Die schwarzhaarige Frau wollte ihm nach, aber ein bulliger, kleiner Mann, der an eine bissige Bulldogge erinnerte, versperrte ihr den Weg. Er pflanzte sich in der Tür auf und musterte sie mitleidig.

„Dieser Eingang ist nur für Künstler“, erklärte er ruhig.

„Ich bin Künstlerin!“, fauchte ihn die Frau an. „Und ich muss diesem Mistkerl endlich einmal zeigen, dass er nur ein kleines Nichts ist, nicht mehr!“

„Junge Frau, beruhigen Sie sich. Denken Sie an Ihre Gesundheit“, riet ihr der Mann und schloss vor ihrer Nase die Tür.

Klara schnaubte wie ein gereiztes Raubtier und trat mit dem Fuß dagegen. Danach stöhnte sie vor Schmerz auf und humpelte davon. Sie drehte sich allerdings noch einmal um und drohte: „Ich krieg dich, Thorsten. Du hast jede Menge Dreck am Stecken und das weißt du auch. Damit kommst du nicht davon.“

Fragend sah Poppi ihren Knickerbocker-Freund Dominik an.

„Was hältst du davon?“

Dominik zuckte ratlos mit den Schultern. „Keine Ahnung.“

„Und ein Autogramm hab ich jetzt auch nicht bekommen. Zwei Stunden Warten umsonst“, seufzte Poppi.

„Kein Problem“, sagte Dominik. „Komm mit!“

Er machte einen Schritt Richtung Bühneneingang, aber Poppi blieb stocksteif stehen. „Äh … aber … wir kommen da nicht rein. Der Typ lässt uns nie durch.“

„Der ‚Typ‘ heißt Berni und ist streichelweich“, erklärte Dominik. „Du scheinst vergessen zu haben, dass ich sogar schon an der Oper aufgetreten bin.“

Poppi lächelte spöttisch, als sie sich wieder daran erinnerte.

„Klar weiß ich das, du hast jeden Abend auf die Bühne laufen und eine dieser Sängerinnen küssen müssen.“

Dominik bekam einen knallroten Kopf.

„Äh … ja … weil ich den jungen spanischen Prinzen gespielt habe und meine Mutter die Rolle der Königin hatte“, sagte er hastig.

„Dominik, der Küsserkönig“, spottete Poppi, die sich das nicht verkneifen konnte.

„Willst du jetzt dein Autogramm, oder nicht?“ Dominik hatte die Arme vor der Brust verschränkt und sah Poppi mit gespielter Ungeduld an.

„Klar will ich es.“

„Dann spar dir deine Kommentare und komm!“

Dominik hatte nicht zu viel versprochen. Gleich neben der Bühnentür gab es ein kleines Fenster, hinter dem Berni, der Portier, saß. Er freute sich sehr, Dominik zu sehen, und begrüßte ihn wie einen alten Bekannten.

Dominik deutete auf Poppi. „Die da möchte gerne zu Thorsten.“ Er zwinkerte Berni zu. „Blonde Locken und so …“

Der Portier machte eine einladende Handbewegung. „Aber ich habe euch nicht reingelassen“, flüsterte er Dominik zu und zwinkerte ebenfalls.

Ein langer, düsterer Flur führte in das Innere des Opernhauses, zu den Büros und vor allem zu den Garderoben.

„Glaubst du … diese Klara hat das ernst gemeint?“, fragte Poppi leise.

„Du meinst die Morddrohung?“

Poppi nickte langsam. Sie gingen den Gang entlang in Richtung Garderoben.

„Nein, du brauchst keine Angst um deinen Angebeteten zu haben“, tröstete Dominik sie spöttisch.

Da taumelte Thorsten vor ihnen aus einer Tür und schloss sie sehr behutsam. Er lehnte sich gegen die Mauer und hielt sich den Bauch, als hätte er große Schmerzen.

Überrascht und erschrocken musste Poppi tief Luft holen. Thorsten drehte den Kopf in ihre Richtung. Er war käseweiß im Gesicht.

DER MORDVERSUCH

„Hallo“, sagte Poppi schwach.

Der Balletttänzer antwortete nicht, sondern atmete nur keuchend.

„Alles in Ordnung?“, erkundigte sich Dominik.

„Haut ab“, zischte Thorsten, richtete sich auf und ging mit schnellen Schritten davon.

„Dein Angebeteter ist nicht gerade sehr charmant, im Gegenteil, er ist ein richtiger Muffel!“, stellte Dominik trocken fest.

„Normalerweise ist er ganz anders“, verteidigte Poppi den Tänzer. „Mit dem … stimmt etwas nicht. Vielleicht hat ihm die Drohung des Mädchens doch Angst eingejagt.“

„Vielleicht ist diese Klara durch das Fenster geklettert und hat ihm in diesem Zimmer aufgelauert“, fiel Dominik ein. Er ging sofort los und drückte die Klinke nieder.

„Und?“ Poppi hob fragend die Augenbrauen.

„Abgesperrt! Thorsten muss wohl abgeschlossen haben!“

„Hat er nicht, das wäre uns aufgefallen“, sagte Poppi.

In Dominik erwachte die Lust, der Sache auf den Grund zu gehen. „Ich finde, wir sollten Thorsten aus Sicherheitsgründen nicht aus den Augen lassen“, erklärte er.

Poppi nickte mit ernstem Gesicht.

Dominik führte sie durch weitere lange Gänge, ein kahles, unfreundliches Treppenhaus und mehrere Brandschutztüren aus Metall zu den Garderoben, wo sich die Sänger und Tänzer umzogen.

„He, nicht … hier können wir nicht stören!“, hielt Poppi Dominik zurück.

„Mach die Augen zu, falls er nackt ist“, riet ihr der Knickerbocker grinsend.

Aber Thorsten war nicht da. Die Garderobe, an der sein Name stand, war leer.

„Er wird im Probenraum sein“, fiel Dominik ein.

Auf der nächsten Treppe begegnete ihnen eine stattliche und mütterlich wirkende Frau. Sie drückte Dominik sofort an sich und streichelte ihm über den Kopf. „Mein Bubi, spielst du auch wieder hier bei uns?“

Poppi konnte sich das Lachen kaum verbeißen. „Bubi! Das muss ich mir merken“, raunte sie Dominik zu und erntete dafür einen giftigen Blick.

„Lotta, haben Sie Thorsten Tempinsky gerade vorhin gesehen?“, erkundigte sich Dominik.

Die Frau nickte heftig. „Er ist auf der Bühne. Das Bühnenbild für heute Abend steht schon und Thorsten probt noch ein bisschen für sich. Das macht er immer vor großen Premieren, habe ich gehört.“

Die beiden Knickerbocker bedankten sich und gingen weiter in Richtung Bühne.

„Wer war denn die Dame, Bubi?“, fragte Poppi spöttisch.

„Lotta, die für alle Kostüme zuständig ist. Sie kennt wahrscheinlich jedes Kostüm, das jemals von einem Sänger oder Tänzer getragen worden ist“, erklärte Dominik.

An der Tür, die zur Bühne führte, stand in riesigen Buchstaben „Eintritt für Unbefugte strengstens verboten“. Über der Tür befand sich eine rote Lampe, die während der Vorstellung als Warnung brannte.

So leise wie möglich zog Dominik die Tür auf und winkte Poppi, ihm zu folgen. Bereits nach ein paar Schritten standen sie vor der kahlen Hinterseite der Kulissen, die die italienische Stadt Verona darstellen sollten.

Auf der Bühne herrschte ein kaltes, ungewohntes Licht. An den Wänden und hoch über ihnen auf dem Schnürboden brannten zahlreiche Neonröhren.

Die beiden Knickerbocker hielten die Luft an und hörten das Geräusch von leichten Schritten und Sprüngen. Geduckt schlichen sie durch die Kulisse bis zu einem Torbogen, durch den sie auf die freie Bühnenfläche blicken konnten.

Thorsten trug einen dicken, grauen Trainingsanzug und hatte sogar gestrickte Legwarmer über die Beine gezogen. Er summte die Musik, zu der er am Abend tanzen würde, und probte noch einmal die einstudierten Bewegungen. Doch er schien nicht bei der Sache zu sein. Immer wieder stolperte er, blieb stehen, schimpfte leise und begann dann von vorn.

Und dann ging alles sehr schnell.

Hoch oben auf dem Schnürboden gab es ein Geräusch. Dort oben hingen zahlreiche weitere Kulissenteile, die während der Vorstellung schnell an Schnüren heruntergelassen werden konnten.

Thorsten achtete nicht auf das Geräusch, das an das scharfe Reißen von Stoff erinnerte. Dominik hob den Kopf und schrie warnend: „Pass auf!“

Doch es war zu spät.

Von oben donnerte ein Teil eines düsteren Bogenganges herunter. Obwohl er nur aus Holzlatten und bemalter Leinwand bestand, war er schwer und wuchtig. Das Bühnenbildteil traf Thorsten an der rechten Schulter und schleuderte ihn zu Boden. Die Dekoration kippte und begrub ihn unter sich.

Für den Bruchteil einer Sekunde war es auf der Bühne totenstill.

„Oh mein Gott“, flüsterte Poppi und schlug die Hände vor das Gesicht.

Vom Schnürboden kam das Geräusch flüchtender Schritte. „Das war diese Klara! Sie hat ihn umgebracht!“, stieß Poppi heraus.

Dominik reagierte schnell: „Du kümmerst dich um ihn und ich schnapp mir Klara.“

Während der Vorstellungen, in denen er selbst mitgewirkt hatte, war er oft herumgestrolcht und hatte das Opernhaus genau inspiziert. Er kannte die verschiedenen Aufgänge, die Bühnenversenkungen und die Leitern, die sonst nur Bühnenarbeiter benutzen durften.

Obwohl Dominik alles andere als sportlich war, turnte er jetzt so schnell wie möglich eine Leiter hoch. Er wusste, dass es vom Schnürboden nur einen einzigen Ausgang gab, und wollte ihn unbedingt vor Klara erreichen. Und seine Chancen standen nicht schlecht. Klara musste nämlich über mehrere schmale, schwankende Stege turnen, von denen einige Sackgassen bildeten. Dominik hörte, wie sie leise schimpfend immer wieder stehen blieb, weil sie umkehren musste.

„Dominik, er lebt!“, kam von unten Poppis Schrei.

„Ich juble später“, dachte ihr Kumpel und kletterte Sprosse für Sprosse weiter. Erst jetzt wurde ihm bewusst, was er tat: Er war unterwegs, um eine Mörderin zu stellen. Aber was würde geschehen, wenn sie ihn angriff?

Ganz oben angekommen, beging Dominik einen schweren Fehler: Er warf einen Blick auf die Bühne, die ungefähr fünfzehn Meter tiefer lag. Sofort musste er nach dem Geländer greifen und sich mit beiden Händen festklammern.

Er war nicht schwindelfrei.

Unter ihm drehte sich bereits alles. Er hatte das Gefühl, vom harten Bühnenboden magisch angezogen zu werden. Es war, als würden seine Füße immer weiter nach vorn rutschen. Außerdem bekam er keine Luft mehr.

Wieso hatte er das getan? Was brachte es, wenn er Klara den Weg abschnitt?

Die Tür, durch die die Frau gehen musste, lag direkt hinter ihm.

Rechts hörte er jemanden über einen der Stege trampeln. Er drehte den Kopf und versuchte Klara ausfindig zu machen, konnte aber nichts erkennen.

War sie in Deckung gegangen? Oder täuschte er sich?

Die Schritte waren verstummt.

Mutig fasste Dominik einen Entschluss: Er drehte sich kurz nach hinten und schätzte die Entfernung zur offenen Tür. Es mussten ungefähr drei Meter sein. Das würde er schaffen. Er wollte das Geländer loslassen, die erleuchtete Türöffnung genau anpeilen und losrennen. Hatte er erst wieder festen Boden unter den Füßen, war er in Sicherheit. Und Klara würde er ganz einfach auf dem Schnürboden einschließen, bis die Polizei sie holen kam.

Im Stillen zählte er bis drei, dann stürmte er los, den Kopf gesenkt wie ein angreifender Stier. Doch er kam nicht bis auf den Gang hinaus. Dominik prallte gegen ein Hindernis, das plötzlich aufgetaucht war. Hände packten ihn. Eine legte sich sofort über seinen Mund, die andere krallte sich in seinen Nacken und drückte den Kopf nach unten, sodass er nicht sehen konnte, mit wem er es zu tun hatte.

„Loslassen“, keuchte er.

Aber der andere dachte nicht daran, sondern drückte die Finger noch fester in Dominiks Haut. Es tat höllisch weh.

Hinter ihm krachte es erneut und dann noch einmal und noch einmal. Poppi brüllte aus Leibeskräften, doch Dominik konnte ihr jetzt nicht zu Hilfe kommen.

DAS DIAMANTENGESICHT

Die Hand verschwand von seinem Mund. Dominik zögerte keine Sekunde und stieß einen Schrei aus. Doch wer sollte ihn hier oben hören?

Die andere Hand, die seinen Nacken wie eine Zange umklammert hielt, drückte seinen Kopf noch tiefer. Das Einzige, was Dominik erkennen konnte, waren verdreckte Sportschuhe und eine ausgefranste Jeans.

Bisher hatte der Unbekannte, der ihn festhielt, kein Wort gesprochen. Dominik hörte nur sein schweres Atmen. Er wurde unsanft von der Tür weggezerrt. Als er nicht schnell genug ging, bekam er einen Tritt.

„Loslassen“, keuchte er.

Keine Antwort. Keine Reaktion. Nichts.

Erst jetzt machte sich Angst in Dominik breit. Wer war das? Wer versuchte unter allen Umständen zu verhindern, dass er sein Gesicht sah?

Vor ihm wurde eine Tür aufgerissen. Mit einem weiteren Tritt beförderte ihn der Unbekannte in einen stockfinsteren Raum. Dominik stolperte nach vorn und prallte gegen etwas Hartes. Als er sich umdrehte, knallte die Tür bereits zu, der Schlüssel wurde von außen zweimal herumgedreht.

Fluchend tastete sich der Knickerbocker in die Richtung, in der er die Tür vermutete. Er trommelte mit den Fäusten dagegen und schrie „Aufmachen!“, aber nichts geschah.

Auf der Bühne stand Poppi zitternd gegen den Rahmen des Bühnenportals gepresst. Sie spürte den Stoff des riesigen Vorhangs an ihrer Seite und starrte mit aufgerissenen Augen nach oben in das Halbdunkel, von wo immer weitere Dekorationsteile herabstürzten.

Holz splitterte, Leinwand zerriss, Gips zersprang in tausend Splitter.

Thorsten Tempinsky lag mit verdrehten Armen und Beinen unter dem künstlichen Gewölbebogen. Die Umrisse seines Körpers drückten sich durch die Leinwand. Die anderen herunterfallenden Kulissenstücke waren hinter oder neben ihm aufgeprallt, hatten ihn also zum Glück nicht getroffen.

Noch nicht.

„Aufhören!“, presste Poppi hervor. Nachdem sie tief Luft geholt hatte, schaffte sie einen Schrei: „Aufhören!“

Sie starrte nach oben, wo Klara noch immer wütete. Mit einem Messer schnitt sie die Seile durch, an denen die Kulissen hingen.

Im Schein einer Neonröhre sah Poppi, wie sich eine dunkle Gestalt über das Geländer des Steges beugte und auf die Bühne heruntersah.

Die Gestalt trug eine Maske. Eine Maske, die funkelte und glitzerte.

Poppi spürte, wie die Augenlöcher der Maske in ihre Richtung gedreht wurden.

War das wirklich Klara?

Erst jetzt erkannte Poppi, dass die Seile nicht durchgeschnitten, sondern mit einer Zange durchgezwickt wurden. Schon machte sich die Gestalt mit der Maske über ein weiteres Tragseil her. Es riss und die Mauer eines Palastes sackte auf einer Seite nach unten und wurde nur vom Seil auf der anderen Seite noch gehalten.

Poppi atmete schwer. Die Mauer hing direkt über Thorsten. Wenn sie abstürzte, würde sie ihn erschlagen, daran gab es keinen Zweifel.

In ihrer Not begann Poppi, den Rücken fest gegen die Wand hinter sich gepresst, sich zur Seite zu bewegen. Auf einmal aber war nichts mehr hinter ihr und sie stürzte.

Von oben kamen Geräusche eines Kampfes.

Am ganzen Körper bebend, kämpfte sich Poppi wieder in die Höhe. Sie stand vor einem Pult mit vielen Knöpfen, Schaltern und Hebeln. Von hier aus wurde am Abend der Vorhang geöffnet und die Schauspieler wurden zu ihrem Auftritt auf die Bühne gerufen. Es gab auch einen roten Knopf mit dem Vermerk „Alarm“. Ohne lange zu überlegen, drückte Poppi ihn.

Eine Sirene heulte auf und rote Drehlichter setzten sich in Bewegung.

Der Kampf auf dem Schnürboden hörte plötzlich auf und jemand flüchtete. Poppi sah Beine in hellen Jeans. Jemand lief gleich hinterher, diesmal aber war nichts zu sehen.

Das Licht auf dem Schnürboden erlosch. Die Tür fiel zu.

Die Palastwand schwankte wie ein Pendel hin und her. Und dabei gab die Halterung ein knarrendes Geräusch von sich, das nicht sehr beruhigend klang. Wahrscheinlich war das Seil zu schwach, um auf Dauer die schwere Wand zu tragen. Es würde reißen und dann war Thorsten tot.

Wie unter Hypnose bewegten sich Poppis Beine von ganz allein zu der Stelle, wo der Tänzer lag. Ihre Hände stemmten das Dekorationsteil in die Höhe, unter dem er begraben war. Woher sie plötzlich so viel Kraft hatte, war ihr völlig unklar.

Poppi erinnerte sich, das schwere Ding zur Seite gezogen und wieder abgelegt zu haben. Danach packte sie Thorsten unter den Achseln und zerrte ihn aus dem Gefahrenbereich. Der Tänzer war allerdings bedeutend schwerer, als sie vermutet hatte, und bewegte sich nur langsam vom Fleck.

Das Tragseil riss mit einem hohen Pling, wie die Saite einer Geige, die zu stark gespannt worden war. Die Wand donnerte wie ein Fallbeil in die Tiefe, traf auf der Bühne auf, blieb kurz auf einer Ecke stehen und kippte dann nach hinten.

Sie hatte Thorsten um eine Handbreit verfehlt.

Der Portier tauchte neben Poppi auf und starrte abwechselnd auf sie und den Tänzer.

„Was hast du getan?“, fragte er aufgebracht.

„Polizei … einen Krankenwagen“, war das Einzige, was Poppi herausbrachte.

„Und du hast dich nicht einmal aus dieser Abstellkammer befreien können?“, fragte Axel verächtlich.

Dominik sprang wütend auf und schleuderte ein Kissen nach ihm. „Nein, habe ich nicht, Mister Supergut. Ich bin nämlich kein Schmalspur-Krimineller wie du!“

„He, he, he, hört auf!“ Lilo stellte sich zwischen die beiden Streithähne und hob beruhigend die Hände.

Die Knickerbocker-Bande hatte sich im Tierheim Binder getroffen, wo die vier ein Geheimquartier eingerichtet hatten. Vor dem Fenster grasten zwei Lamas, ein Zwergpony und eine Kuh, denen Frau Binder allen das Leben gerettet hatte. Poppi hatte zwei Kaninchen auf ihrem Schoß sitzen, die sie wie verrückt streichelte.

Während Poppi noch immer sehr geschockt und still war, hatte sich bei Dominik die Aufregung in Gereiztheit verwandelt.

„So, und jetzt bitte alles langsam und der Reihe nach“, bat Lilo Dominik. „Was ist genau geschehen, nachdem Poppi den Alarm ausgelöst hatte?“

„Ich habe mitgekriegt, dass zwei Leute den Schnürboden verlassen haben und nach unten geflüchtet sind“, schilderte Dominik die Ereignisse.

„Haben sie ihn gemeinsam verlassen oder nacheinander?“, fragte Lilo nach.

„Nacheinander, mit einigem Abstand!“

„Und wer hat dich aus dieser Abstellkammer gelassen?“, wollte Axel wissen.

„Ein Polizist, er hat mein Klopfen gehört.“

Lieselotte ging neben Poppi in die Knie und kraulte die Kaninchen hinter den Ohren. „Geht es dir besser?“, erkundigte sie sich.

„Ein bisschen“, antwortete Poppi leise.

„Hast du noch etwas von Thorsten Tempinsky gehört?“

Stumm schüttelte Poppi den Kopf.

„Er wurde ins Krankenhaus gebracht. Der Notarzt schien sehr besorgt zu sein und hat ihn sofort an so einen Tropf gehängt“, berichtete Dominik. „Die Premiere von ‚Romeo und Julia‘ wurde abgesagt, es wird stattdessen eine Oper gespielt.“

„Ihr seid sicher, dass diese Klara oben auf dem Schnürboden war?“, meldete sich Axel zu Wort.

Poppi zuckte mit den Schultern, Dominik schüttelte den Kopf. „Nein, sicher sind wir nicht, weil wir sie nicht gesehen haben. Aber sie hat Morddrohungen gegen Thorsten ausgestoßen.“

„Diese Maske, Poppi, wie hat sie genau ausgesehen?“, wollte Lieselotte wissen.

Das Mädchen dachte kurz nach und antwortete dann: „Wie ein normales Gesicht … aber aus Diamanten.“

Axel sprang auf. „Ein Diamantengesicht? Davon habe ich schon einmal gehört. Klar … das Diamantengesicht. Das war eine ganz heiße Story, vor ungefähr fünf Jahren oder so. Damals kam auch jemand ums Leben. ‚Mord in der Oper‘ lauteten die Schlagzeilen.“

Lilo sah Dominik fragend an. „Meinst du, du kannst mehr darüber herausfinden?“

„Kein Problem“, antwortete Dominik. „Erstens habe ich meine Quellen im Opernhaus, zweitens habe ich auch Zugang zum Zeitungsarchiv.“

Lilo verschränkte die Hände hinter dem Kopf und blickte zur Decke. „Könnte sein, dass die Knickerbocker-Bande einen neuen Fall zu lösen hat. Seid ihr dabei?“

Axel streckte den Daumen in die Höhe, Dominik murmelte ein „natürlich“, nur Poppi ließ sich mit der Antwort Zeit. Schließlich aber nickte auch sie zustimmend. Sie wollte unbedingt erfahren, wer das brutale und gemeine Attentat auf Thorsten Tempinsky verübt hatte.

DIE
SCHRECKENSVORSTELLUNG

Das Diamantengesicht raste fast vor Wut. Eigentlich hätte dieser Mittwoch der größte Glückstag seines Lebens sein können. Nun aber war er zu einer einzigen Katastrophe geworden. Es gab drei Augenzeugen. Gleich drei! Zuerst war da nur Thorsten Tempinsky gewesen, der ohne weiteres hätte beseitigt werden können. Aber dann waren auch noch diese Kinder aufgetaucht! Ob Thorsten überleben würde, stand nicht fest. Das Diamantengesicht hoffte es nicht. Falls er wieder zu sich kam, würde er vielleicht reden, und Thorsten wusste viel zu viel.

Was den Jungen und das Mädchen betraf, so war das Diamantengesicht nicht sicher, wie viel die beiden tatsächlich gesehen hatten. Würden sie bei einer neuerlichen Begegnung jemanden wieder erkennen? Konnten sie der Polizei genauere Angaben machen?

Außerdem war da noch jemand. Dieser Jemand würde sicher nicht zur Polizei gehen und auch nicht verraten, was er gesehen hatte. Allerdings hatte das Diamantengesicht mit diesem Jemand ganz andere Pläne verfolgt, die aber durch Thorsten Tempinsky und die beiden Kinder durchkreuzt worden waren. Die Wut des Diamantengesichtes darüber war fast grenzenlos.

Was tun? Das war die große Frage. Nur ein falscher Schritt und die Arbeit von vielen Jahren war in größter Gefahr. Dieser Mittwoch war ein Unglückstag, aber das Diamantengesicht war wild entschlossen, ihn zu einem Glückstag zu machen. Ganz egal, um welchen Preis. Ganz egal, mit welchen Mitteln. Das Diamantengesicht war eiskalt, obwohl es diese Kälte bisher immer perfekt hatte verstecken können.

In den Abendnachrichten kam ein kurzer Bericht über den Unfall in der Oper. Darin hieß es: „Aus noch ungeklärter Ursache sind Dekorationsteile auf die Bühne gestürzt und haben den dort probenden Balletttänzer Thorsten Tempinsky schwer verletzt.“

Die Knickerbocker-Bande hatte sich vor dem Fernseher versammelt und verfolgte den Bericht mit großer Spannung.

„Das lasse ich mir nicht bieten! Unerhört!“, brauste Dominik auf.

Lilo und Axel sahen ihn verwundert an.

„Pssst, sei still“, zischte Poppi.

Es wurde gerade gezeigt, wie Thorsten auf der Bahre aus dem Opernhaus getragen wurde. Dazu sagte der Sprecher: „Thorsten Tempinsky wurde sofort ins Krankenhaus gebracht und befindet sich auf der Intensivstation. Auf Grund einer Kopfverletzung ist er bewusstlos, scheint aber außer Lebensgefahr. Ob er wieder wird tanzen können, wagen die behandeln-den Ärzte zur Zeit noch nicht zu sagen.“

Danach kam ein längerer Bericht über eine Hundeausstellung.

Dominik war aufgesprungen und rannte wie ein gereiztes Tier im Banden-Hauptquartier herum.

„Ich habe dem Polizisten alles genau erzählt: Von der Morddrohung, die diese Klara ausgestoßen hat, und von den beiden Leuten oben auf dem Schnürboden.“

Poppi nickte. „Ich habe auch alles über dieses Diamantengesicht gesagt, was ich gesehen habe.“

Lilo verstand. „Aber davon ist nichts in den Nachrichten gekommen. Es wird nur von ‚ungeklärter Ursache‘ gesprochen.“

„Stellt euch vor, Thorsten könnte nicht mehr tanzen!“ Poppi schüttelte entsetzt den Kopf. „Das wäre für ihn sicher das Schlimmste auf der Welt. Vielleicht … stirbt er sogar, dann … dann hat es diese Klara geschafft.“

„Natürlich ist Klara die Hauptverdächtige“, sagte Lieselotte.

„Allerdings bleiben da viele Fragen offen: Wer war zum Beispiel der Zweite, der, der Dominik eingesperrt hat? Und was hat diese komische Diamantenmaske zu bedeuten?“

Dominik warf einen Blick auf die Uhr. „Ich werde mich trotz der vorgerückten Stunde noch in die Zeitungsredaktion begeben“, erklärte er. „Wahrscheinlich kann ich euch noch heute Abend mehr über den damaligen Fall berichten.“

Er nahm sein Handy und nickte den anderen zum Abschied zu. Als er ging, brummte Axel grinsend: „Ja, ja, Sir Dominik, ausgerüstet wie ein Top-Manager.“

„Mir ist etwas eingefallen“, meldete sich Poppi. Die anderen beiden sahen sie interessiert an. „Thorsten ist aus einem Zimmer geschlichen. Er war ganz blass im Gesicht. Wir dachten, Klara wäre in dem Zimmer gewesen. Aber wir konnten die Tür nicht mehr öffnen.“

„Dann muss jemand von innen abgesperrt haben“, kombinierte Lieselotte.

Axel schnippte mit den Fingern. „Hört sich an, als hätte Thorsten etwas Schreckliches in dem Zimmer gesehen.“

Lilo nickte. „Fragt sich nur, was es war?“

Das Archiv der Zeitungsredaktion war für Besucher längst geschlossen. Dominik kannte aber einen Reporter namens Max Engel, der schon zweimal einen Bericht über ihn geschrieben hatte. Da Max Engel noch in der Redaktion war, wandte sich Dominik an ihn.

„Bitte, es ist sehr wichtig, ich muss Berichte über dieses Diamantengesicht lesen“, erklärte er. „Vielleicht habe ich dann sogar eine heiße Story für Sie.“

Der Reporter, der meistens eine Zigarette im Mundwinkel hängen hatte, blickte zum Himmel und stöhnte. „Du und deine Sensationen. Bestimmt versuchst du mit deinen Freunden wieder einmal schlauer als die Polizei zu sein.“

Dominik hielt es für das Klügste, darauf nicht zu antworten.

Max Engel führte Dominik in das Erdgeschoss des Redaktionsgebäudes. Neben einer unscheinbaren Metalltür befand sich ein Lesegerät für Magnetkarten. Herr Engel zog seine Karte durch, worauf die Tür mit einem leisen Klicken aufsprang.

In kilometerlangen Regalen standen alle Ausgaben der Zeitung, die in den vergangenen 90 Jahren erschienen waren. Es war aber nicht nötig, darin zu blättern. Mittlerweile waren alle Berichte in den Computer eingegeben. Dominik setzte sich an ein Gerät und Max Engel verriet ihm das Codewort, mit dem er Zugriff auf die Daten bekam.

„AUGUSTUS“ tippte Dominik und kam sofort in ein Suchprogramm. Er gab den Begriff „Diamantengesicht“ ein und drückte die ENTER-Taste. Sein Herz begann schneller zu schlagen, als nur Sekunden später die Meldung erschien, dass der Computer zehn Berichte zu diesem Thema gefunden hatte.

Herr Engel stand hinter Dominik und sah über seine Schulter auf den Bildschirm.

Der erste Bericht, den der Knickerbocker abrief, war sehr lang und ausführlich. Er enthielt vor allem ein Foto einer Maske, die über und über mit Diamanten besetzt war. Ohne Zweifel war es die Maske, die Poppi beschrieben hatte.

Leise murmelnd las Dominik den Artikel:

MORD IN DER OPER

Es begann als Sensation und endete tödlich: Zur Premiere des Balletts „Der Mann mit der Maske“ trug der aufstrebende Tänzer André Fries eine mit echten Diamanten besetzte Maske, die vom Scheich von Aran zur Verfügung gestellt worden war. Die Maske wurde trotz strengster Sicherheitsvorkehrungen gestohlen, Fries wurde ermordet.

Beim ersten Auftritt von Fries mit der Maske, genannt das Diamantengesicht, gab es spontanen, tosenden Applaus, der nicht nur dem talentierten Tänzer, sondern auch dem Scheich galt, der persönlich anwesend war. Aus einer Loge verfolgte er die Vorstellung.

Zu Beginn des zweiten Aktes erschien André Fries dann nicht rechtzeitig auf der Bühne. Die Suche nach ihm im ganzen Opernhaus blieb erfolglos. Das Publikum wunderte sich über die ungewöhnlich lange Pause.

Da Fries unauffindbar war, sprang sein Kollege Helmut Schwarz für ihn ein. Nach dem Pas de Deux, den er mit Karolin Nastasy tanzte, ereignete sich ein grauenvoller Zwischenfall.

Aus einer Versenkung im Bühnenboden kam ein Dekorationsteil hochgefahren. Es handelte sich um ein mittelalterliches Foltergerät, das im dritten Akt eine Rolle spielen sollte. Auf der Streckbank lag André Fries, der brutal erstochen worden war.

Mit einem Aufschrei sprangen zahlreiche Besucher von ihren Sitzen auf. Karolin Nastasy erlitt auf der Bühne einen Nervenzusammenbruch und stürzte in eine zweite, offene Versenkung.

Bei André Fries konnte der Theaterarzt nur noch den Tod feststellen.

Die Vorstellung wurde sofort abgebrochen. Die schockierten Zuschauer brauchten lange, bis sie sich so weit gefasst hatten, dass sie die Oper verlassen konnten.

Erst als die Polizei eintraf, wurde das Verschwinden der Diamantenmaske entdeckt. Trotz intensiver Suche konnte sie nicht mehr gefunden werden.

Raubmord wird nicht ausgeschlossen.

Dominik stieß einen langen Pfiff aus und drehte sich zu Max Engel um.

Der Reporter fuhr sich durch sein strubbeliges Haar und murmelte: „Ich erinnere mich wieder. Das war damals wirklich eine heiße Geschichte, die aber noch weitergegangen ist.“

Mit vor Aufregung zitternden Fingern rief Dominik die weiteren Artikel zu diesem Thema ab.

In vielen wurde allerdings nur wiederholt, was er sowieso schon wusste. Doch die Folgen der Vorfälle in der Oper schienen unabsehbar zu sein.

„… Bei ihrem Sturz verletzte sich Karolin Nastasy schwer an der Wirbelsäule und trug eine schwere Lähmung davon, sodass sie nie wieder tanzen können wird. Die erfolgreiche Tänzerin ist an den Rollstuhl gefesselt …“

„… Trotz ausgiebiger und intensiver Spurensuche der Polizei konnte kein Hinweis auf einen möglichen Täter gefunden werden. Auf Grund der außerordentlich strengen Sicherheitsvorkehrungen, die am Premierenabend getroffen worden waren, gibt es keine Erklärung, wie der Mörder und Dieb in das Opernhaus gelangen konnte …“

„… Es besteht der Verdacht, dass der Dieb des Diamantengesichtes die Maske im Opernhaus versteckt hat, um sie zu einem späteren Zeitpunkt abzuholen …“

„Wieso interessiert dich das alles eigentlich?“, wollte Max Engel wissen.

Dominik drehte sich auf dem Drehstuhl zu ihm um und blickte ihn herausfordernd an: „Weil meine Freundin Poppi das Diamantengesicht heute Nachmittag gesehen hat. Es befindet sich also tatsächlich noch in der Oper!“

ALARM IM KRANKENHAUS

Während Dominik am Computer des Zeitungsarchivs saß, erfüllte Lieselotte Poppi einen Wunsch und fuhr mit ihr zu dem Krankenhaus, in dem Thorsten Tempinsky lag.

„Was versprichst du dir eigentlich davon?“, fragte sie Poppi während der Busfahrt. „Thorsten liegt auf der Intensivstation und ist nicht ansprechbar.“

Poppi zuckte mit den Schultern. „Na ja, ich weiß auch nicht so recht. Es ist nur, weil … weil ich wissen will, ob es ihm schon ein bisschen besser geht.“

Lilo verdrehte die Augen. „Da hätten wir genauso gut anrufen und fragen können.“

„Am Telefon bekommt man niemals eine Auskunft. Wir sind schließlich nicht seine Familie“, sagte Poppi schnell.

Das Krankenhaus war ein uralter, grauer Bau, der von außen sehr unfreundlich und abweisend aussah. Im Inneren war dafür alles hypermodern, strahlte in Weiß, Aluminium und hellem Holz und erinnerte mehr an ein Raumschiff als an ein Krankenhaus.

Am Empfang fragte Lilo nach der Station, auf der sich Thorsten befand.

„Dort dürft ihr aber nicht hin“, sagte die Schwester hinter der Theke streng.

„Wir müssen aber mit dem zuständigen Arzt sprechen“, erklärte Lilo ernst. Sie hatte die Erfahrung gemacht, dass sie einiges erreichen konnte, wenn sie sich nicht sofort abschrecken ließ.

„Seid ihr mit ihm verwandt?“, wollte die Schwester wissen.

„Gehört ihr zu der Frau, die vorhin gekommen ist?“

„Ja“, schwindelte Lilo.

„Das ist etwas anderes!“ Die Schwester beschrieb ihnen den Weg. Die Station befand sich im dritten Stock.

Lilo und Poppi nahmen den Lift.

„Ich finde es trotzdem irgendwie doof“, meinte Lieselotte.

„Dann warte unten, ich gehe allein“, gab Poppi beleidigt zurück.

Das wollte Lilo aber auch nicht. „Übrigens ist eine Frau bei ihm“, bemerkte sie.

„Vielleicht diese Klara, aber die hat doch wahrscheinlich versucht, ihn umzubringen. Sie steckt hinter der Sache mit den Bühnenbildteilen“, rief Poppi aufgebracht.

Der Lift blieb mit einem Ruck stehen und Poppi stieß die Tür auf. Vor ihnen lag ein kurzer Gang, der an einer Milchglastür endete. Wer dort hinein wollte, musste klingeln.

Der Gang war menschenleer. Hinter der Glastür war ganz leise das hohe Piepsen von Überwachungsgeräten zu hören, an die die Patienten angeschlossen waren.

„Und jetzt?“, wollte Lilo wissen.

Poppi zuckte mit den Schultern. „Ich trau mich nicht zu klingeln“, gestand sie.

Lieselotte ging es ähnlich. Vor allem fürchtete sie Ärger, wenn sich herausstellte, dass sie mit Thorsten Tempinsky überhaupt nicht verwandt waren.

Durch das Milchglas sahen sie verschwommen jemanden kommen. Die Tür wurde geöffnet und eine Krankenschwester in hellblauer Tracht und weißem Häubchen trat heraus. Poppi fiel sofort die starke Brille auf, die die Augen der Frau eulenhaft vergrößerten.

Als sie die beiden Mädchen bemerkte, erschrak die Schwester und schüttelte tadelnd den Kopf. „Tststs“, machte sie und eilte mit gesenktem Kopf zum Lift, der sich noch immer im Stockwerk befand. Sie stieg ein und fuhr hinunter. An der Anzeige über der Tür konnte Lilo ablesen, dass der Aufzug erst im Erdgeschoss Halt machte.

Poppi hatte die Tür zur Krankenstation am Zufallen gehindert und deutete mit dem Kopf darauf.

„Gehen wir rein?“

Lilo zögerte noch immer.

Plötzlich wurde auf der Station eine Tür aufgestoßen. Aus dem Zimmer kam ein durchdringender, lauter Alarmton, der durch Mark und Bein ging. Eine junge Frau stürzte aus dem Raum und presste die Hände vor das Gesicht. Ihr langes schwarzes Haar flatterte, als sie mit großen Schritten über den Gang auf Lilo und Poppi zulief. Ohne die beiden Mädchen auch nur anzusehen, rannte sie hinaus und die Treppe hinunter.

Poppi rang nach Luft. „Das … das war Klara!“

Türen wurden aufgerissen, und Krankenschwestern und Pfleger hasteten zu dem Zimmer, aus dem Klara gekommen war.

„Schnell, rufen Sie den Doktor“, hörten die Knickerbocker.

Der durchdringende Ton brach ab. Danach herrschte Stille.

„Oh nein“, flüsterte Poppi und wurde schneeweiß im Gesicht. „Das bedeutet …“ Sie sprach nicht weiter, sondern drehte sich um und stolperte zur Treppe. Lilo lief ihr nach, da sie Angst hatte, Poppi könnte stürzen. Aber erst auf der Straße holte sie die Freundin ein.

Poppi warf sich ihr an die Brust und begann zu weinen. „Lilo, er ist … tot … er ist tot!“

Lieselotte hatte sich schon etwas Ähnliches gedacht, es aber nicht wahrhaben wollen.

„Wir müssen sofort zur Polizei … diese Klara … sie muss in Thorstens Zimmer etwas angerichtet haben. Vielleicht ein lebensnotwendiges Gerät abgeschaltet oder so“, flüsterte Lilo.

Eine Stunde später wussten die beiden mehr.

Die gute Nachricht lautete: Thorsten Tempinsky lebte. Laut Aussage des Arztes war er sogar auf dem Wege der Besserung.

Die schlechte Neuigkeit war aber, dass tatsächlich jemand an den Geräten manipuliert hatte. Allerdings war nur ein Gerät, das die Herztöne überwachte, falsch angesteckt worden. Das hatte den Alarm ausgelöst und die Schwestern beinahe auf eine falsche Spur geführt. Zum Glück hatte eine rechtzeitig erkannt, dass der Patient gar keinen Herzstillstand hatte, sondern nur die Kontakte vertauscht worden waren. Eine falsche Behandlung hätte durchaus gefährlich werden können.

Grimmig schlug Poppi die rechte Faust in die flache linke Hand: „Diesmal ist diese Klara aber dran. Jetzt ist klar, dass sie hinter allem steckt.“

Die Beweise waren eindeutig.

Auf dem Weg zur Schule traute Dominik am Donnerstag seinen Augen nicht. Er sah sich selbst auf dem Titelblatt der Morgenpost. Es war ein altes Foto, das nach der Lösung des Falles „Der unsichtbare Spieler“ [siehe Knickerbocker-Bande, Band 48] von ihm und seinen Freunden gemacht worden war. Herr Engel, der Reporter, hatte damals auch den Bericht geschrieben.

Die Schlagzeile lautete:

SIND SIE DEM
DIAMANTENGESICHT
AUF DER SPUR?

Dominik versuchte zu lesen, was sonst noch unter dem Bild stand, musste dazu aber wilde Verrenkungen machen. Außerdem befand sich die Hälfte des Berichtes hinter dem Mittelknick. Er musste also Geld aus der Tasche kramen und die Zeitung kaufen. Hastig überflog er die paar Zeilen unter dem Foto.

„Wieso habe ich bloß meinen Mund nicht halten können?“, schimpfte er mit sich selbst.

Herr Engel hatte alles, was Dominik ihm berichtet hatte, sofort zu einem Artikel verarbeitet. Der Reporter berichtete von den Beobachtungen der Knickerbocker-Bande und ließ anklingen, dass die vier bestimmt in Sachen „Diamantengesicht“ Nachforschungen anstellen würden. „Da die vier Mitglieder der Bande nicht zu unterschätzen sind, kann vielleicht schon bald mit neuen Erkenntnissen gerechnet werden“, lautete der letzte Satz.

Dominik las den Bericht noch zweimal. Er war sehr auf Sensation geschrieben und zwischen den Zeilen klang leichter Spott durch. Herr Engel schien sich über den Spürsinn der Knickerbocker-Bande lustig zu machen und das gefiel Dominik gar nicht.

Vor der Schule erwarteten ihn schon die anderen. Lilo hielt ebenfalls die Morgenpost in der Hand. Alle drei blickten Dominik ungeduldig entgegen.

„Es tut mir Leid“, hob Dominik zu einer Entschuldigungsrede an.

Axel verzog das Gesicht. „Was hast du denn ausgefressen?“

„Äh … seid ihr nicht sauer wegen des Berichtes auf Seite 1?“, fragte Dominik verwundert.

Poppi schüttelte energisch den Kopf. „Es geht um Thorsten und diese Klara. Auf Seite 10 steht schon ein Bericht über den Vorfall im Krankenhaus.“

„Na und?“ Dominik verstand Poppis Aufregung nicht.

„Klara behauptet, dass vor ihr eine Krankenschwester im Zimmer gewesen sei. Nachdem sie gegangen war, hat Klara erst das Zimmer betreten, und da ist dieser Alarmton losgegangen. Klara sagt, nicht sie, sondern die Krankenschwester hätte an den Geräten herumhantiert“, erklärte Lieselotte.

Dominik verstand noch immer nicht ganz.

Axel deutete auf die Mädchen. „Die beiden haben die Schwester weggehen gesehen. Klaras Beschreibung passt genau auf diese Schwester. Aber im ganzen Krankenhaus gibt es niemanden, der so aussieht.“

„Es hat sich also jemand eingeschlichen und versucht Thorsten umzubringen“, sagte Lieselotte leise.

Poppi war nicht so sicher. „Genauso gut könnte Klara aber auch lügen. Vielleicht macht sie mit dieser falschen Krankenschwester ja sogar gemeinsame Sache.“

KAROLIN NASTASY

In der großen Pause entwickelte die Knickerbocker-Bande einen Plan. Dominik sollte in die Oper gehen und sich dort umhören und umsehen. Lilo wollte ihn begleiten. Axel und Poppi hatten vor, dem Scheich von Aran einen Besuch abzustatten. Der Scheich besaß eine riesige, streng bewachte Villa am Stadtrand, und die beiden Knickerbocker wollten versuchen, an ihn heranzukommen.

„Das schafft ihr nie“, garantierte ihnen Dominik.

„Wetten, doch?“, fragte Axel herausfordernd.

Dominik nickte. „Um was wetten wir?“

Axel nannte einen kleinen Geldbetrag. Dominik verdreifachte den Einsatz sofort.

Lilo und Poppi tippten sich an die Stirn. „Ihr spinnt ein bisschen. Das ist euer gesamtes Taschengeld von diesem Monat!“

„Na und, ich gewinne“, sagten beide Jungen wie aus einem Mund und schlugen ein. Die Wette galt.

Es war kurz nach drei Uhr, als Dominik und Lieselotte sich an der Bühnentür des Opernhauses trafen. Dominik war stolz, den Portier wie einen alten Freund begrüßen zu können.

„Guten Tag, Berni“, sagte er lässig.

Der Portier kam sofort aus seiner kleinen Kabine gestürzt und pflanzte sich vor den beiden Knickerbockern auf. Sein Bulldoggen-Gesicht wirkte an diesem Tag grimmig, sein Unterkiefer zitterte, als würde er im nächsten Augenblick zuschnappen oder losbellen.

„Du hast doch nichts dagegen, wenn ich meiner Freundin ein bisschen das Haus zeige“, sagte Dominik und wollte weiter.

Der Portier streckte ihnen seine fleischige Hand entgegen und schüttelte energisch den Kopf.

„Hier könnt ihr nicht rein. Bühnenfremden ist der Zutritt strengstens verboten“, bellte er.

Dominik verdrehte die Augen. „Aber Berni, ich bin es, Dominik Kascha. Ich bin doch nicht bühnenfremd.“

Doch der Portier kannte keine Gnade. „Raus da, ihr habt hier nichts zu suchen.“

„Was ist denn geschehen? Ist es wegen gestern? Haben Sie Ärger bekommen, weil Sie Dominik und Poppi ins Haus gelassen haben?“, wollte Lieselotte wissen.

Berni schluckte heftig und nickte kurz.

„Tut mir Leid, das wollte ich natürlich nicht!“, sagte Dominik schnell.

„Der Direktor hat mir die Hölle heiß gemacht“, berichtete Berni hinter vorgehaltener Hand. „Er hat gedroht, mich rauszuwerfen, wenn ich euch noch einmal ins Haus lasse. Er denkt, ihr hättet euch nur wichtig machen wollen und deshalb behauptet, das Diamantengesicht gesehen zu haben.“

„Aber wir haben es doch tatsächlich mit eigenen Augen gesehen!“, beteuerte Dominik.

Berni legte ihm die Hand auf die Schulter. „Du weißt, Dominik, ich glaube dir alles. Aber ich habe meine Anweisungen.“

Lilo begann breit zu grinsen. „Sie haben nur Anweisung, Dominik und Poppi nicht mehr einzulassen. Von mir kann der Direktor nicht geredet haben, da er mich nicht kennt, oder?“

„Äh … klingt logisch“, sagte der Portier gedehnt.

„Ich bin Lieselotte Schroll von der Schülerzeitung TOP und möchte einen Bericht über das Ballett schreiben. Dafür darf ich doch rein. Vielleicht habe ich sogar einen Termin bei jemandem, der mir interessante Sachen erzählen kann“, schlug Lilo vor.

Bernis Bulldoggen-Gesicht verzog sich zu einem anerkennenden Grinsen. Er drohte scherzhaft mit dem erhobenen Zeigefinger und sagte: „Ihr seid mir welche. Aber natürlich ist das jetzt etwas ganz anderes. Ich werde dich bei Madame Nastasy anmelden. Sie empfängt dich sicher und hat viel zu erzählen.“

„Nastasy?“ Dominik verzog fragend das Gesicht. „Das ist doch die Tänzerin, die seit dem Bühnenunfall vor fünf Jahren gelähmt ist.“

Berni nickte bedauernd. „Die Arme, das Tanzen war ihr ganzes Leben.“

Er telefonierte kurz und hob dann den Daumen. „Sie empfängt dich. Du findest sie im Erdgeschoss, Zimmer 233. Na ja, und wenn du danach noch einen kleinen Umweg machst, hast du dich sicher verirrt, oder …?“ Er zwinkerte Lieselotte verschwörerisch zu.

„Natürlich, ich habe den Ausgang nicht gefunden“, flüsterte Lilo und zwinkerte zurück.

Das Zimmer von Karolin Nastasy hatte sie schnell gefunden. Lieselotte fragte sich, welche Aufgabe die ehemalige Tänzerin heute an der Oper hatte. Auf dem Türschild stand „Ballett-Betreuung“, aber was sollte das sein?

Lilo klopfte und bekam ein zartes „Herein“ als Antwort. Hinter der Tür lag ein kleiner Raum, der nur mit einem winzigen Schreibtisch und einem kleinen Schrank eingerichtet war. Auf einem Regalbrett standen zwei Fernseher: Auf einem lief das normale Fernsehprogramm, auf dem anderen konnte man das Geschehen auf der Bühne verfolgen.

Die Wände des Zimmers waren voll gepflastert mit Fotos, die alle Karolin Nastasy in ihren verschiedenen Tanzrollen zeigten. Manche Bilder waren schon stark ausgebleicht, andere zerrissen oder aufgebogen. Auf Lilo machte die kleine Kammer einen sehr bedrückenden und traurigen Eindruck.

Die Tänzerin saß in steifer, aufrechter Haltung in ihrem Rollstuhl und blickte Lilo ernst entgegen. Das dunkle Haar hatte Frau Nastasy straff zurückgebunden und zu einem Knoten hochgesteckt. Sie trug eine blassgrüne Wollweste und hatte eine dicke Decke über den Beinen.

„Du bist die junge Reporterin, die mit mir sprechen möchte, nicht wahr?“, sagte sie kühl.

Lieselotte nickte eifrig und kramte dann in ihrer Jackentasche. Zum Glück fand sie tatsächlich einen Kugelschreiber und einen kleinen Notizblock.

Verträumt blickte Frau Nastasy durch das schmutzige Fenster hinaus auf die Straße.

„Ich bin auch noch jung und trotzdem ein Krüppel. Zu nichts mehr zu gebrauchen. Muss hier mein Gnadenbrot fristen. Darf höchstens auf die Ballettratten aufpassen, zu denen ich vor gar nicht so langer Zeit auch einmal gehörte. Mein Leben ist zerstört!“

Lilo war über die bitteren Worte der Tänzerin sehr betroffen.

„Aber … aber Sie dürfen so etwas nicht sagen!“

Karolin Nastasy wirbelte herum und funkelte sie böse an. „ICH darf das sagen, weil es MEIN Leben und die Wahrheit ist. Und falls du denkst, ich hätte dich nicht erkannt, so irrst du dich. Du gehörst zu diesen jungen Schnüfflern, die sich bei dem schrecklichen Unfall unseres lieben Thorsten wichtig gemacht haben.“

„Das war nicht ich, sondern meine Freundin Poppi, und sie hat sich nicht wichtig gemacht. Wahrscheinlich verdankt Thorsten Tempinsky ihr sogar sein Leben. Er hätte auch noch Stunden schwer verletzt auf der Bühne liegen und sterben können“, gab Lilo zurück.

Frau Nastasy starrte sie mit weit aufgerissenen Augen ein paar Sekunden an, seufzte dann tief und drehte den Kopf weg. Mit tränenerstickter Stimme sagte sie: „Es tut mir Leid, ich wollte nicht so grob sein. Aber du musst verstehen, die Erinnerungen an diesen Tag vor fünf Jahren sind für mich äußerst schmerzlich.“

„Das … das ist mir klar“, sagte Lilo verständnisvoll.

„Wenn ich denjenigen in die Hände bekomme, der André ermordet hat, dann könnte ich für nichts mehr garantieren. Mich hat er nicht umgebracht, aber trotzdem hat er mein Leben zerstört.“

Wieder traten ihr Tränen in die Augen, die sie hastig fortwischte.

Betreten trat Lilo von einem Bein auf das andere. „Äh … eine Frage … also … haben Sie irgendeinen Verdacht, wer das getan haben könnte?“

Stumm schüttelte Frau Nastasy den Kopf. An ihren Bewegungen war auch heute noch zu erkennen, dass sie einmal eine ausgezeichnete Tänzerin gewesen sein musste.

„Halten Sie es für möglich, dass sich die Diamantenmaske noch immer im Opernhaus befindet?“, forschte Lieselotte weiter.

Wieder schüttelte Frau Nastasy den Kopf.

„Aber meine Freunde sind absolut sicher, dass jemand versucht hat, Thorsten Tempinsky zu verletzen. Sie haben sogar zwei Leute oben auf dem Schnürboden beobachtet!“, beharrte Lieselotte.

„Jetzt reicht’s aber! Raus, verschwinde!“, brauste Frau Nastasy auf. „Sogar die Polizei hat festgestellt, dass es ein Unfall war, weil die Trageseile der Bühnenbildteile gerissen sind. DerDirektor hat größten Ärger bekommen, weil er die Sicherheitsvorkehrungen nicht hat streng überwachen lassen.“

„Ich wollte Sie nicht aufregen“, sagte Lilo entschuldigend. „Alles Gute … auf Wiedersehen.“

Sie verließ das Zimmer und zog die Tür hinter sich zu. Frau Nastasy tat ihr Leid. Auf der anderen Seite konnte Lilo nicht verstehen, wieso Dominiks und Poppis Aussagen überhaupt kein Glaube geschenkt wurde.

Natürlich nützte Lieselotte die Gelegenheit, sich im Opernhaus umzusehen. Statt zum Ausgang ging sie in Richtung Garderoben.

WENN DIE LEUTE WÜSSTEN

Ein grässlicher grüner Kopf schob sich um die Ecke.

Erschrocken blieb Lilo stehen und sah sich sofort nach einem Fluchtweg um.

Der Kopf pfiff eine fröhliche Melodie, während er sich weiter bewegte und ein schuppiger Körper sichtbar wurde. Lilo erkannte zwei dicke Arme, die den Körper hielten und einer stattlichen Frau mit fröhlichen roten Backen gehörten.

Jetzt musste Lieselotte über sich selbst lachen. Sie war vor einem Theaterkostüm erschrocken.

Die Frau bemerkte Lilo und musterte sie überrascht.

„Suchst du jemanden?“, fragte sie hilfsbereit.

„Äh … na ja … ein guter Freund von mir gibt immer so an, dass er hier schon Theater gespielt hat“, sagte Lieselotte ausweichend. „Ich wollte wissen, ob das alles stimmt, was er behauptet.“

„Wie heißt dein Freund?“

„Dominik. Dominik Kascha.“

„Ach, mein Bubi!“ Beinahe hätte die Frau Lilo umarmt, zum Glück war das Drachenkostüm zwischen ihnen. „Ich bin sicher, jedes Wort ist wahr!“, versicherte sie Lieselotte. „Richte ihm von seiner Lotta schöne Grüße aus.“

„Ja, ja, ihren Namen hat er oft erwähnt!“, erinnerte sich Lilo.

„Er scheint sie sehr zu mögen.“

Lotta lächelte geschmeichelt. „Ach, das freut mich.“

„Schreckliche Sache, das mit Thorsten …“, sagte Lilo schnell und wartete dann gespannt auf Lottas Reaktion.

„Fürchterlich!“, jaulte sie auf. „Entsetzlich.“

„Kennen Sie eine Klara, die mit ihm etwas zu tun hat?“, erkundigte sich Lieselotte.

„Klara? Natürlich! Das muss eine schreckliche Person sein, die ihm großen Kummer bereitet.“

Lilo horchte auf.

„Ich bringe ihm immer sein Kostüm und er war manchmal ganz niedergeschlagen. Wenn ich ihn nach dem Grund gefragt habe, hat er mir immer den Namen Klara genannt.“

„Was sagen Sie dazu, dass das Diamantengesicht wieder gesehen wurde?“, fragte Lilo weiter.

Lotta hob ungläubig die Augenbrauen. „Das Diamantengesicht? Aber das wurde doch gestohlen!“

„Es scheint sich aber noch im Opernhaus zu befinden!“

„Das halte ich für ein Gerücht“, meinte Lotta kopfschüttelnd. Auf einmal wirkte sie sehr erschrocken und wich einen Schritt zurück. Lilo bemerkte, dass Lotta auf einen Punkt hinter ihr starrte. Sie drehte sich um und blickte in ein hochrotes Gesicht.

„Wie kommst du hier herein?“, tobte der Besitzer des Gesichtes.

Der Mann war kleiner als Lilo, und alles an ihm wirkte schlaff und faltig. Auf seinem Kopf, der an eine vertrocknete Kartoffel erinnerte, klebten nur noch wenige schwarze Haare.

„Herr Direktor, das Mädchen ist eine Freundin von unserem Dominik“, setzte Lotta zu einer Verteidigung an.

„Egal, Kinder haben hier nichts zu suchen und junge Wichtigtuer schon gar nicht!“, schrie der Mann, bei dem es sich um den Direktor des Opernhauses handeln musste. Er packte Lilo unsanft am Arm und zerrte sie Richtung Bühnenausgang.

„Aua, Sie tun mir weh!“, beschwerte sich Lieselotte und riss sich los.

„Wissen Sie, wo diese Klara wohnt?“, rief sie Lotta zu.

„Ja, natürlich. In der Wohnung von Thorsten. Sie ist doch seine Freundin!“, lautete die überraschende Antwort.

„Jetzt reicht es endgültig!“ Der Direktor stieß Lilo unsanft vor sich her. Als sie bei Berni ankamen, gab es für den Portier ein Donnerwetter.

„Er kann nichts dafür“, log Lilo. „Ich … ich habe mich eingeschlichen. Kommt nicht mehr vor, ich verspreche es.“

Mit diesen Worten verließ sie das Opernhaus.

Draußen auf der Straße wurde sie von Dominik schon ungeduldig erwartet.

„Hast du eine Ahnung, wo Thorsten wohnt?“, fragte ihn Lilo.

„Nein, aber Berni weiß das sicher!“

Sobald der Direktor wieder gegangen war, holte Dominik den Portier aus seiner Kabine und fragte ihn nach der Adresse. Mit einem tiefen Seufzer verriet Berni sie. „Aber ihr habt sie nicht von mir“, schärfte er den beiden Knickerbockern ein. „Der Direktor hat mir schon wieder mit Kündigung gedroht, wenn er euch noch einmal hier erwischt.“

Bedauernd und entschuldigend hob er seine breiten Schultern.

„Sie sind schwer in Ordnung“, sagte Lilo zu ihm.

Berni lächelte dankbar.

Das Diamantengesicht hielt die millionenschwere Maske in den zitternden Händen und starrte auf die funkelnden Edelsteine. Durch das Fenster fielen helle Sonnenstrahlen, die die Diamanten wie weiße Leuchtfeuer aufblitzen ließen.

Was war jetzt zu tun? Das Diamantengesicht zitterte halb vor Wut, halb vor Aufregung. Niemals hätte es gedacht, dass Kinder zu einem ernsthaften Problem werden könnten. Aber diese vier neugierigen Nasen, die sogar schon auf dem Titelblatt einer Zeitung zu sehen waren, gingen zu weit.

Sorgen bereitete dem Diamantengesicht vor allem aber auch Thorsten Tempinsky. Er durfte unter keinen Umständen wieder zu sich kommen. Unverzeihlich war der Fehler, der dem Diamantengesicht im Krankenhaus unterlaufen war. Jetzt waren alle alarmiert und Thorsten wurde sicher bewacht. Es war unmöglich, an ihn heranzukommen.

„Ich werde mir etwas anderes einfallen lassen müssen“, seufzte das Diamantengesicht und trat ans Fenster. Die Maske drückte es wie eine Puppe an die Brust und streichelte liebevoll darüber.

Wenn die Leute wüssten, was damals vor fünf Jahren tatsächlich geschehen war … Aber nur zwei Leute kannten die Wahrheit, und wenn es nach den Plänen des Diamantengesichtes ging, sollte es bald nur noch einer sein.

Das Geheimnis musste ein Geheimnis bleiben. Unter allen Umständen. Unbedingt. Um jeden Preis!

DIE WEISSE VILLA

„Woher weiß Dominik, dass dieser Scheich hier in der Stadt wohnt?“, fragte Axel, während er und Poppi auf den Fahrrädern einen Hügel hinaufstrampelten.

Poppi hob den Zeigefinger und sagte oberlehrerhaft, wie Dominik es manchmal tat: „Ich weiß nicht, ob er hier wohnt. Ich weiß nur, dass er eine Villa in unserer Stadt besitzt. Und dieses Wissen habe ich aus dem Zeitungsarchiv. Bei meinen Recherchen bin ich auf einen Bericht gestoßen, in dem unter dem Foto des Gebäudes sogar die Adresse stand: Geißenweg 14.“

„Du kannst unseren Alleswisser echt gut nachmachen“, lachte Axel.

Keuchend und ziemlich außer Atem erreichten sie endlich den Geißenweg. Es handelte sich um eine sehr schmale Gasse, ganz oben auf der Kuppe des Hügels. Von hier aus musste man einen prachtvollen Blick auf die Stadt haben.

„Hier wohnen sicher nur sehr reiche Leute“, stellte Axel fest, als sie an hohen Zäunen vorbeifuhren, von denen die meisten so gebaut waren, dass man auch bestimmt keinen Blick auf das Grundstück dahinter werfen konnte.

Bei der Nummer 14 war nur eine Einfahrt mit zwei dicken Betonpfeilern und einem hohen Tor dazwischen zu sehen. Es gab weder ein Namensschild noch einen Briefkasten. Erst nach längerem Suchen entdeckte Axel den Klingelknopf.

„Soll ich?“ Axel sah Poppi fragend an.

„Du bist doch Mister Supermut“, sagte Poppi achselzuckend.

Axel schnitt ihr eine Grimasse und drückte den Knopf.

Die beiden rechneten mit lautem Hundegebell, mit dem Knacksen einer Gegensprechanlage oder mit dem Summen einer Überwachungskamera, die auf sie gerichtet wurde.

Aber nichts geschah. Stattdessen surrte ein elektrischer Öffner und eine Tür, die in das große Tor eingebaut war, sprang auf.

Überrascht sahen sich die Knickerbocker an. Axel trat durch die Tür und stand nun auf einem gekiesten Zufahrtsweg, der zu einer schneeweißen Villa mit vielen Türmchen und Erkern führte. Irgendwie erinnerte sie an eine Torte mit viel Zuckerguss.

Zu sehen war weit und breit niemand. Auch die Villa wirkte aus der Ferne verlassen. Alle Fensterläden waren jedenfalls geschlossen.

„Die Eingangstür steht offen“, fiel Poppi auf.

„Sieht aus, als würden wir erwartet“, murmelte Axel.

„Aber es kann doch keiner wissen, dass wir kommen“, meinte Poppi.

Axel gab ihr mit dem Kopf ein Zeichen, ihm zu folgen. Mit langsamen, zögernden Schritten gingen sie den Weg zum Haus hinauf. Der weiße Kies knirschte unter ihren Sportschuhen.

Schließlich hatten sie das Haus erreicht und blickten durch die Tür in eine abgedunkelte Halle. Der muffige Geruch eines Raumes, der schon sehr lange nicht gelüftet worden war, schlug ihnen entgegen.

„Sollen wir rufen?“, fragte Poppi flüsternd.

Axel antwortete nicht und steckte den Kopf in die Halle. Auf Zehenspitzen schlich er hinein, Poppi wartete sicherheitshalber draußen auf ihn. Sie hörte, wie sich Axels Schritte langsam entfernten.

Dann war es auf einmal völlig still.

Verdächtig still.

Poppi warf einen Blick in die Halle, konnte Axel aber nirgendwo mehr sehen. Ihr Herz begann heftig zu pochen. Was war mit Axel geschehen?

Auf dem Weg zum Dänenplatz, wo sich Thorsten Tempinskys Wohnung befand, fragte Lilo Dominik: „Traust du dieser Klara zu, dass sie tatsächlich versucht hat, Thorsten umzubringen?“

Dominik schwieg lieber. Das Thema war ihm zu heiß. Jemandem einen Mord zu unterstellen war eine sehr heikle Sache.

Die beiden Knickerbocker waren bei der Adresse angekommen, die ihnen Berni verraten hatte. Dänenplatz Nummer 4 war ein altes, heruntergekommenes Mietshaus. An vielen Stellen bröckelte der Verputz ab, und die Fensterrahmen und das Haustor wirkten morsch und rissig. Es gab keine Klingelknöpfe neben der Tür, die nicht abgeschlossen war. Lilo und Dominik betraten einen düsteren Flur, in dem es nach vollen Mülleimern stank.

„Eigentlich hätte ich gedacht, dass sich ein Ballettstar eine Wohnung in einem besseren Haus leisten kann“, sagte Dominik leise.

Lieselotte stimmte ihm zu.

An der Wand entdeckten sie ein Brett mit den Türnummern, unter denen verschmierte Schildchen mit den Namen der Mieter klebten. Thorsten Tempinsky und Klara Larsen wohnten im obersten Stockwerk.

Als die beiden Knickerbocker auf die Treppe zugingen, wären sie beinahe mit einer gebückten Frau zusammengestoßen, die sich erschrocken aufrichtete. Drohend schwang sie einen nassen Putzlappen, mit dem sie gerade die Stufen gewischt hatte.

„Ihr wohnt hier nicht, verschwindet!“, fauchte die Frau.

„Wir wollen zu Klara Larsen“, erklärte Lilo ruhig und gelassen.

„Die ist nicht da!“, bekam sie zur Antwort.

„Woher wissen Sie das?“

Die Frau stemmte eine Hand in die Seite. „Ich bin hier die Hausmeisterin. Ich weiß alles.“

„Sehr gut“, sagte Lilo so leise, dass nur Dominik es hören konnte. Laut sagte sie: „Diese Klara Larsen und dieser Thorsten Tempinsky … die sind schon ein komisches Paar, finden Sie nicht auch?“

Dieser Satz war wie ein Stich in ein Wespennest. Die Hausmeisterin bekam ein aufgeregtes Funkeln in die Augen und nickte heftig. Nachdem sie sich umgesehen hatte, ob auch ganz bestimmt niemand zuhörte, winkte sie die beiden näher. Verschwörerisch flüsterte sie: „Ich könnte euch Sachen über die beiden erzählen, da würdet ihr aus dem Staunen nicht rauskommen. Ein paar Mal wollte ich sogar schon die Zeitung anrufen. Dort wird dieser Thorsten Tempinsky immer so gelobt, dabei ist er ein ganz zwielichtiger Kerl.“

„So? Wie kommen Sie darauf?“, forschte Lilo weiter.

Die Hausmeisterin lehnte sich an die Wand und stützte sich auf einen Besen, der dort stand.

„Mindestens dreimal in der Woche haben die beiden gebrüllt, dass es im ganzen Haus zu hören war. Aber alle, die hier wohnen, arbeiten den ganzen Tag. Der Tempinsky und die Larsen haben immer am frühen Nachmittag gestritten, und nur ich habe es gehört!“

Dominik wusste, warum Thorsten um diese Zeit zu Hause war. Die Proben endeten meistens gegen zwei Uhr am Nachmittag. Bis zur Vorstellung am Abend oder der nächsten Probe waren zwei bis drei Stunden Pause.

Lieselotte tat sehr interessiert und erstaunt. „Was Sie nicht sagen!“, entsetzte sie sich gespielt. „Gebrüllt und gestritten! Das hätte ich diesem netten Herrn Tempinsky nie zugetraut. Aber worüber haben die beiden gestritten?“

„Na ja, so ganz habe ich das nie verstanden. Die Wohnung dort oben hat früher einem Trompeter gehört. Der hat sie ganz schalldicht machen lassen. Deshalb kann man nur hören, was in der Diele gesprochen wird.“

Lilo war klar, dass sie es mit einer geübten Türlauscherin zu tun hatte.

„Die Larsen hat dem Tempinsky immer vorgeworfen, dass er ein Mistkerl ist und dass sie einmal auffliegen lässt, wer er wirklich ist!“ Erwartungsvoll blickte die Hausmeisterin das Mädchen an.

„Was soll denn das bedeuten?“, wunderte sich Dominik.

„Sie hat ihm auch gesagt, dass sie über alle seine dreckigen Machenschaften Bescheid weiß. Das hat ihn immer ganz besonders aufgeregt. Er hat dann gebrüllt, dass sie spinnt und dass er sie verlassen wird.“

„Was er aber bisher nicht gemacht hat“, fuhr Lilo fort.

„Richtig!“ Die Hausmeisterin klopfte mit dem Besen auf den Boden. „Überhaupt scheint mir, dass diese Klara Larsen den Herrn Tempinsky in der Hand hat. Obwohl sie ihn wirklich nicht gut behandelt hat, frisst er ihr noch immer aus der Hand.“

„Interessant“, murmelte Lieselotte und knetete ihre Nasenspitze. Ein Zeichen, dass sie angestrengt nachdachte.

In einem der oberen Stockwerke wurde eine Tür geöffnet. Sofort machte sich die Hausmeisterin wieder an die Arbeit und gab den beiden mit einer schnellen Handbewegung zu verstehen, dass sie verschwinden sollten. Lilo bedankte sich für die Auskunft und trat mit Dominik auf die Straße.

„Ich … ich kann es nicht glauben … Thorsten scheint tatsächlich irgendein schmutziges Geheimnis zu haben“, murmelte Dominik.

Lilo nickte. „Und Klara kennt es und erpresst ihn damit. Aber offensichtlich lässt sich Thorsten nicht mehr erpressen und deshalb hat sie diese Morddrohungen ausgestoßen.“

Viele Fragen blieben offen: Warum wohnte Thorsten noch immer bei dieser Frau, die ihn zweifellos fertig machen wollte? Welches dunkle Geheimnis hatte der Tänzer? Und wieso war Klaras Hass inzwischen so groß, dass sie drohte, ihn umzubringen? Steckte sie tatsächlich hinter dem Anschlag, der auf der Bühne stattgefunden hatte?

„Und haben die beiden vielleicht etwas mit dem Diamantengesicht zu tun?“, sagte Lilo laut.

Dominik reagierte nicht. Als Lieselotte ihn ansah, bemerkte sie den erschrockenen Blick ihre Freundes.

„Was hast du?“

„Da ist was ganz Komisches …“, antwortete Dominik leise. „Vielleicht irre ich mich aber auch.“

„Was gibt’s denn?“, wollte Lilo wissen.

„Bei der Oper ist mir ein Mann aufgefallen, während ich auf dich gewartet habe. Er trägt einen braunen Hut, auf den ein Vogel gemacht hat.“

„Na und?“

„Der Mann stand dort drüben und hat zu uns hergestarrt. Als ich ihn bemerkt habe, ist er schnell weg, mit gesenktem Kopf, als wollte er sein Gesicht verstecken!“

Lilo stieß einen langen Pfiff aus.

„Frag mich nicht, ob ich mir sicher bin“, sagte Dominik schnell. „Ich bin nämlich absolut sicher und nicht blöd. Das war derselbe Mann und er hat uns beobachtet.“

„Ich glaube dir schon“, versicherte ihm Lieselotte schnell. „Aber wer ist der Typ und wieso verfolgt er uns?“

NEUGIER IST GEFÄHRLICH

Aus der weißen Villa am Stadtrand drang ein gellender Schrei. Poppi, die noch immer am Eingang der halbdunklen Halle stand, stockte fast das Blut in den Adern.

Hals über Kopf kam Axel aus einem der angrenzenden Räume gestürzt. Er war weiß wie die Wand und riss Poppi am Arm mit.

„Hau ab, renn, so schnell du kannst!“, drängte er keuchend.

„Was ist?“, wollte Poppi wissen.

„Keine Fragen, weg! Schnell!“

Aus dem Raum, aus dem Axel gekommen war, drang das Geräusch von trampelnden Schritten. Poppi stellte keine weiteren Fragen, sondern befolgte die Anweisung ihres Freundes und nahm die Beine unter den Arm.

Axel war ein geübter Sprinter, der schon mehrere Male bei Wettbewerben gewonnen hatte. Bald hatte er einen großen Vorsprung, während Poppi Mühe hatte, sich auf den Beinen zu halten. Wenn sie erschrak, fuhr ihr das immer in die Knie und machte sie steif und unbeweglich.

Ein Blick über die Schulter ließ Axel fast stolpern. Zwei Gestalten waren aus der weißen Villa gekommen und nahmen die Verfolgung auf. Es waren junge Männer in Jeans und schwarzen T-Shirts, die nicht so aussahen, als würden sie mit den beiden unerwünschten Besuchern sanft umgehen, falls sie sie erwischten.

Es war klar, wieso die beiden Knickerbocker so problemlos eingelassen worden waren. Man hatte nicht sie, sondern jemand anderen erwartet. Deshalb war beim Klingeln einfach der Türöffner betätigt worden, ohne dass kontrolliert wurde, wer eigentlich draußen stand.

Was die Männer in der Villa taten, war Axel auch klar geworden, als er sie gesehen hatte. Die Männer hatten die Alarmanlage ausgeschaltet und waren dabei, in aller Ruhe das Haus auszuräumen. In Kisten verpackt warteten bereits Bilder, Teppiche und wertvolle Uhren auf den Abtransport.

Poppi bekam nicht nur Seitenstechen, sondern rang auch nach Luft. Sie hatte das Gefühl, die Augen würden ihr gleich aus dem Kopf springen.

„Halt sie auf, Markus!“, hörte sie jemanden hinter sich rufen.

Die knirschenden Schritte auf dem Kies wurden lauter und schneller und kamen in rasendem Tempo näher. Axel hatte schon fast das Tor erreicht, doch Poppi war noch ein großes Stück davon entfernt.

Das Tor wurde von außen geöffnet und ein Mann in einem weißen Arbeitsoverall mit roter Aufschrift betrat das Grundstück. Er hatte eine weiße Schirmkappe tief in die Stirn gezogen und eine schwere Werkzeugtasche umgehängt.

„Hilfe!“, keuchte Poppi.

Axel drehte sich zu ihr um und zischte warnend, aber Poppi bemerkte ihn vor lauter Aufregung gar nicht.

„Hilfe! Helfen Sie uns!“, wiederholte sie.

Der Mann im weißen Overall schlug die Gartentür hinter sich zu und lehnte sich dagegen.

„Schnapp dir die Kinder, Oliver!“, kam es von einem der beiden Verfolger hinter Poppi.

Axel machte einen großen Sprung zur Seite und hechtete auf den weißen Holzzaun zu. Er streckte sich und bekam den tiefen Ast eines Baumes zu fassen, an dem er sich in die Höhe zog.

„Poppi, schrei!“, kommandierte er.

Ohne lange zu fragen warum, brüllte Poppi wie am Spieß.

Der Typ im Overall hatte eigentlich Axel zurückziehen wollen, jetzt aber musste er sich um Poppi kümmern, denn seine Komplizen hatten sie noch nicht erreicht.

„Lauter!“, schrie Axel und begann selbst zu brüllen. Beim Klettern war das eine Meisterleistung, für die er sich selbst bewunderte.

„Was soll der Krach?“, kam eine Stimme vom Nachbargrundstück.

Axel gelang es, die Füße auf die Oberkante des Zaunes zu schwingen.

„Rufen Sie die Polizei, hier sind Einbrecher!“, rief er dem ungehaltenen Nachbarn zu.

„So etwas habe ich mir schon gedacht!“, antwortete der Mann, den Axel durch das Gebüsch aber nicht sehen konnte.

„Er ruft die Polizei!“, schrie Axel aus Leibeskräften, um die Diebe in die Flucht zu schlagen.

Es wirkte. Der Typ im Overall, der Poppi am Pulli gepackt hatte, ließ sie los. Die anderen Männer zögerten noch einen Augenblick.

„Haut ab, über die andere Seite!“, rief ihnen der Typ im Overall zu und deutete zum Ende des Grundstücks, das von der Straße am weitesten entfernt war. So schnell sie konnten, ergriffen die drei die Flucht.

Keuchend stand Poppi auf dem Kiesweg. Als sie endlich wieder genug Luft bekam, ließ sie sich einfach niedersinken.

Axel kletterte vom Baum herunter und ging zu ihr hin. Auch er bekam kaum Luft und sein Herz jagte wie verrückt.

In der Ferne ertönten die Polizeisirenen, die sich mit großer Geschwindigkeit näherten.

„Tja, der Herr Scheich scheint ausgeflogen zu sein“, stellte Axel trocken fest. „Fragen können wir ihn also nicht. Aber wenigstens habe ich die Wette gewonnen, denn ich war in der Villa. Armer Dominik, drei Monate lang bekomme ich sein Taschengeld.“ Bei dieser Vorstellung rieb er sich freudig die Hände.

Es war bereits halb sieben Uhr, als sich die Knickerbocker-Bande wieder in ihrem Hauptquartier versammelt war. Alle hatten etwas zu erzählen, und zu Beginn redeten die vier Mitglieder gleichzeitig und durcheinander.

„He, langsam und der Reihe nach“, rief Lilo und hob beschwichtigend die Hände.

Es klopfte an der Tür und vier Köpfe fuhren erschrocken herum. Frau Binder, eine zierliche alte Dame mit rosigem Gesicht, streckte den Kopf herein.

„Da ist ein Anruf für euch“, sagte sie. „Der Herr hat heute schon zweimal angerufen, aber ihr wart nie hier.“

„Um welchen ‚Herrn‘ handelt es sich?“, wollte Lilo wissen.

Frau Binder hob ratlos die Augenbrauen. „Seinen Namen hat er nie genannt. Er meint nur, es sei sehr wichtig.“

„Aber es weiß doch keiner, dass wir hier sind und unser Hauptquartier im Tierheim haben!“, gab Dominik zu bedenken.

Lilo zuckte mit den Schultern und folgte Frau Binder in ihre Wohnung. Auch dort wimmelte es von Tieren. Drei Katzen beschnupperten gerade den Hörer, den Frau Binder neben dem Telefon abgelegt hatte.

„Hallo?“, meldete sich Lilo.

Am anderen Ende der Leitung blieb es still.

„Schon aufgelegt“, sagte Lieselotte enttäuscht.

„Hör zu“, meldete sich eine tiefe, raue Stimme.

„Wer sind Sie?“, fragte Lilo forsch.

„Eure Neugier kann euch gefährlich werden. Ich will nicht, dass euch etwas zustößt.“

„Wer sind Sie?“, wiederholte das Superhirn der Bande stur.

„Macht euch nicht wichtig, sondern macht lieber eure Hausaufgaben und spielt mit euren Puppen und Autos“, riet der Unbekannte.

„Das bedeutet, wir haben einen Volltreffer gelandet und sind auf einer superheißen Spur“, stellte Lilo trocken fest. Sie konnte das Erstaunen und Stutzen des anderen spüren, obwohl er nichts sagte.

„Neugier kann tödlich sein“, warnte sie der Anrufer. Danach legte er leise auf. Lilo blieb noch eine Weile mit dem Hörer in der Hand stehen und überlegte.

„Etwas Schlimmes?“, erkundigte sich Frau Binder, die einem verlassenen Hundewelpen gerade sein Fläschchen gab.

„Na ja, nicht gerade sehr lustig. Aber irgendwie auch sehr interessant!“, antwortete Lilo. Sie kehrte zu den anderen zurück, um ihnen von dem Anruf zu berichten.

Axel, Poppi und Dominik hörten ihr gebannt zu, als sie das Gespräch wiederholte.

„Vielleicht war das der Mann mit dem Vogeldreck auf dem Hut“, fiel Dominik ein.

„Oder es waren die Einbrecher aus der Villa des Scheichs“, meinte Axel. „Die sind auch nicht gerade gut auf uns zu sprechen.“

„Meint ihr, dass sie etwas mit den ganzen Vorfällen in der Oper zu tun haben?“, wollte Poppi wissen.

Lilo schüttelte energisch den Kopf. „Bestimmt nicht. Das war Zufall. Glaube ich zumindest.“

„Ich glaube, dass du Recht hast“, sagte Dominik zu ihr. „Dank Poppis Autogramm-Sammelwut sind wir hier auf etwas gestoßen, das unter den Teppich gekehrt werden sollte. Es geht um Dinge, über die der Mantel des Schweigens gebreitet werden soll.“

„Glaube ich auch“, stimmte Lieselotte zu. „Und auf jeden Fall müssen wir äußerst vorsichtig sein, wenn wir weitere Nachforschungen anstellen.“

WIE PASST DAS ALLES
ZUSAMMEN?

Am Freitag blieb der Knickerbocker-Bande aber keine Zeit für weitere Nachforschungen, obwohl sie nur zu gern etwas unternommen hätte. Doch Dominik hatte Fechtunterricht, Axel Sporttraining und Lilo Querflötenstunde. Die Eltern der Junior-Detektive hätten niemals erlaubt, dass sie stattdessen auf Spurensuche gegangen wären. Sie waren von den kriminalistischen Ambitionen ihrer Kinder ganz und gar nicht begeistert.

Poppi verbrachte den Freitagnachmittag im Tierheim und half Frau Binder. Am Vormittag waren drei Kartons abgegeben worden. In zweien befanden sich Katzenbabys, in einem ein junges Hängebauchschwein. Alle Tiere waren von gewissenlosen Menschen ausgesetzt worden und brauchten Hilfe.

„Poppi, bist du sicher, dass du mit den Kätzchen allein zurechtkommst?“, erkundigte sich Frau Binder.

Poppi nickte und sagte: „Sie können sich auf mich verlassen, aber das wissen Sie doch.“

„Ich muss nämlich unbedingt zum Arzt. Mein Rücken wird immer schlimmer, und das Bücken fällt mir schwerer und schwerer“, erklärte die Besitzerin des Tierheims.

Nachdem sie gegangen war, fütterte Poppi ein Kätzchen nach dem anderen mit einer Puppenflasche. Gierig saugten die Kleinen die Spezialmilch, Sie waren völlig ausgehungert.

Poppi saß im Freien unter einem Kastanienbaum und genoss die warme Sonne. Deshalb fiel ihr sofort auf, als sich ein Schatten über sie schob. Sie hob den Kopf und erschrak.

Neben ihr stand ein hagerer Mann in einem braunen Mantel. Er hatte die Hände tief in die Taschen gebohrt und starrte Poppi finster an. Sein Kopf war kantig und knochig, sein Blick stechend.

„Gehörst du zu dieser ‚Knickerbocker-Bande’?“ Der Mann sprach den Namen aus, als wäre er giftig.

Am liebsten wäre Poppi ins Haus gelaufen, aber das war unmöglich, da sie drei Kätzchen auf dem Schoß hielt. Vor Aufregung brachte sie wieder einmal keinen Ton heraus und hasste sich dafür.

„Ich habe dich was gefragt!“, schnauzte der Mann Poppi an.

Sie nickte stumm.

„Wo sind die anderen?“

Jetzt nur nicht zugeben, dass sie nicht hier sind, schoss es Poppi durch den Kopf. Sie deutete mit dem Kinn in Richtung Haus und murmelte: „Drinnen.“

„Hol sie!“, verlangte der Mann.

Was sollte Poppi jetzt machen? Sie nahm allen Mut zusammen und fragte mit piepsiger Stimme: „W… w… wer sind Sie?“

„Ich will sofort mit euch sprechen“, verlangte der Mann.

Langsam setzte Poppi das Katzenbaby zurück in die Kiste und stand auf. Sie hob die Kiste auf und sagte: „Ich … hole nun meine Freunde!“ Hoffentlich hatte der Mann nicht an ihrer Stimme gehört, dass sie log. Ihr Herz hämmerte, als sie auf das Haus zuging. Kaum war sie durch die Tür, schlug sie sie zu und schloss ab. Der Mann kam ihr sofort nach und rüttelte an der Klinke. „Was soll das?“

„Gehen Sie weg oder ich rufe die Polizei!“, drohte Poppi durch das Fenster.

„Dann ruf die Polizei!“ Der Mann blieb ruhig.

„Gut, das mache ich!“, sagte Poppi starrköpfig. Das Problem war nur, dass es im Hauptquartier der Knickerbocker-Bande kein Telefon gab. Der Apparat stand in der Wohnung von Frau Binder und die befand sich ein Stockwerk höher.

„Na und?“, dachte Poppi und hatte eine Idee. Sie ging in die hinterste Ecke des Raumes und tat so, als würde sie ein Telefon abheben, wählen und sprechen.

„Die Polizei ist in drei Minuten da!“, sagte sie laut. Als sie sich umdrehte, war der Mann nicht mehr zu sehen. Poppi lief zum Fenster und vergewisserte sich, dass er tatsächlich gegangen war. Mit einem erleichterten Seufzer ließ sie sich in einen der alten Polstersessel sinken, die Frau Binder der Bande geschenkt hatte. Sie beschloss, keinen Schritt aus dem Hauptquartier zu machen, bis Frau Binder zurück war. Vielleicht versteckte sich der Mann nur draußen.

Aber wer war er?

Um sieben Uhr traf sich die Knickerbocker-Bande noch zu einer dringenden Besprechung. Poppi hatte ihre Freunde sofort verständigt, nachdem Frau Binder heimgekommen war und sie sich wieder aus dem Hauptquartier getraut hatte.

„Beschreib den Mann bitte ganz genau“, bat Lieselotte ihre Freundin.

Poppi versuchte sich an jedes Detail zu erinnern. Ganz einfach war das allerdings nicht.

Axel schaltete den Computer ein, den die Bande von seinem Vater zur Verfügung gestellt bekommen hatte, und startete ein Phantombild-Programm, das er von seinem ersparten Geld gekauft hatte. Stück für Stück setzte er nun das Gesicht des unbekannten Mannes zusammen. Poppi wählte die richtigen Teile dafür aus. Zuerst die Gesichtsform, dann die Augen, die Nase, den Mund und die Ohren und zum Schluss noch die richtige Frisur.

„Ja, er hat ziemlich genau so ausgesehen“, sagte Poppi zufrieden.

Lilo klopfte Axel anerkennend auf die Schulter und meinte: „Gut gemacht, Kleiner, bist ja doch zu etwas nutze.“

Axel schnitt ihr dafür eine Grimasse und streckte ihr die Zunge heraus. Dominik musterte das Gesicht auf dem Bildschirm und schüttelte den Kopf. „Der Mann mit dem braunen Hut ist das jedenfalls nicht. Das ist jemand anderer, den ich aber auch nicht kenne.“

Lilo hatte sich auf ein kleines Sofa fallen lassen und legte den Kopf auf eine Lehne und die Füße auf die andere. Sie starrte zur Decke und knetete dabei heftig ihre Nasenspitze.

„Wir werden verfolgt, wir werden gewarnt und wir bekommen geheimnisvollen Besuch, und alles nur, weil Dominik und Poppi Augenzeugen eines höchst mysteriösen Unfalls im Opernhaus geworden sind und dabei das Diamantengesicht gesehen haben, das angeblich seit fünf Jahren verschwunden ist.“

Die anderen drei sahen Lilo fragend an. Sie wurde immer wieder als das Superhirn der Knickerbocker-Bande bezeichnet und machte diesem Namen meistens alle Ehre. Lilo besaß die Fähigkeit, die verschiedenen Teile eines Falles wie ein kompliziertes und schwieriges Puzzle zusammenzusetzen, bis sie ein Bild und damit die Lösung des Falles ergaben.

„Und, was hat das alles zu bedeuten?“, wollte Dominik wissen.

Lilo drehte den Kopf von einer Seite zur anderen und seufzte tief. „Wenn ich das nur wüsste. Es passt irgendwie nichts wirklich zusammen. Einen Verdacht werde ich aber nicht los: Im Opernhaus ist ein sehr dunkles Geheimnis versteckt. Außerdem muss sich dort noch diese Diamantengesicht-Maske befinden, wenn sie in den vergangenen drei Tagen nicht weggeschafft worden ist. Leider ist es im Augenblick unmöglich, sich hinter den Kulissen ein bisschen umzusehen. Vor allem würde ich gern hinauf auf den Schnürboden gehen, wo Dominik überfallen wurde und Poppi das Diamantengesicht gesehen hat.“

Dominik schnippte mit den Fingern. „Na ja, so unmöglich ist das nicht. Durch den Bühneneingang haben wie zwar keinen Zutritt, aber wir könnten eine Opernvorstellung besuchen und vom Zuschauerraum aus hinter die Bühne gelangen. Ich kenne den Weg und im Trubel einer Vorstellung werden wir kaum auffallen.“

Axel verdrehte die Augen. „Oper? Nein, danke!“

„Tu nicht so, ein bisschen Kultur schadet auch dir nicht. Schließlich besteht der Mensch nicht nur aus Muskeln, sondern auch aus Hirn!“, sagte Lieselotte lachend.

„In der Oper kreischen immer alle so, und wenn jemand stirbt, liegt er mindestens zwei Stunden auf der Bühne und singt ohne Ende, dass er jetzt stirbt. Ich finde das irgendwie doof!“, meinte Axel.

Dominik verzog den Mund. „Man kann an diesem Ausspruch erkennen, dass du noch nie eine Opernvorstellung besucht hast. Was du sagst, ist falsch, und ich garantiere dir, du wirst einen Abend in der Oper überleben.“

„Da bin ich mir nicht so sicher“, seufzte Axel.

Gefährlich sollte dieser Abend aber auf jeden Fall werden.

WARNUNG AUS DEM JENSEITS

Dominiks Plan klappte wie am Schnürchen. Frau Monowitsch, Poppis Mutter, freute sich sehr, als Poppi den Wunsch äußerte, am Samstagabend eine Vorstellung der Oper „Die Zauberflöte“ zu besuchen. Zu ihrem großen Bedauern bekam sie nur noch vier Karten, sodass die Knickerbocker-Bande ohne Erwachsene in die Oper gehen musste.

Die vier Freunde waren darüber nur glücklich. Frau Monowitsch als Aufpasserin wäre schrecklich gewesen, da sie die Knickerbocker keine Sekunde aus den Augen gelassen hätte. Sie war mit dem Hobby ihrer Tochter, Kriminalfälle zu lösen, ganz und gar nicht einverstanden.

Die Vorstellung begann um halb acht, aber bereits um sieben Uhr trafen sich die vier vor dem Opernhaus. Außen wurde es von Scheinwerfern angestrahlt und von allen Seiten kamen Leute im Abendkleid und dunklem Anzug. Es war eine sehr festliche, fast schon feierliche Stimmung.

Axel fühlte sich in seinem Anzug sehr unbehaglich und zog immer wieder am Kragen des weißen Hemdes. „Der Schlips schnürt mir die Luft ab“, beschwerte er sich.

Dominik fühlte sich in seinem dunkelblauen Samtanzug wie ein kleiner Lord und trug eine große Fliege. „Schönheit muss manchmal leiden“, erklärte er altklug.

„Dann bleibt dir ja jedes Leid erspart“, gab Axel bissig zurück.

„Schluss“, sagte Lilo streng. „Wir sollten besser besprechen, wie wir vorgehen. Schließlich sind wir nicht zum Spaß hier.“

„Es ist unmöglich, dass wir alle vier gleichzeitig hinter die Bühne gehen“, erklärte Dominik. „Das wäre viel zu auffällig. Ich schlage vor, Lilo und ich machen den Anfang, denn ich kenne mich aus und kann sie zu allen Plätzen führen, wo sie sich umsehen möchte.“

„Heißt das, Poppi und ich müssen uns dieses Gedudel anhören und können nichts tun?“, fragte Axel empört.

„Das entscheiden wir, sobald Lieselotte und ich zurück sind“, antwortete Dominik.

Axel schnaubte wütend und riss Dominik eine Eintrittskarte aus der Hand. „Ich halte von deiner Idee gar nichts“, knurrte er.

Die vier Knickerbocker ahnten nicht, dass sie bei ihrer Besprechung bereits beobachtet wurden. Zwei kalte Augen starrten in ihre Richtung und verbitterte, heruntergebogene Mundwinkel zuckten verärgert.

„Diese kleinen Biester geben wohl nie auf! Sie brauchen dringend einen Denkzettel“, zischte das Diamantengesicht.

Als eine Klingel den Beginn der Vorstellung anzeigte, begaben sich Axel und Poppi in den riesigen Zuschauerraum. Mit den geschnitzten und vergoldeten Verzierungen an den Logen und Wänden erinnerte der Saal fast an ein Schloss. Die beiden Knickerbocker hatten Plätze in der vierten Reihe und konnten sogar in den tiefen Orchestergraben vor der Bühne sehen, wo bereits die Musiker Platz genommen hatten.

„Wenn ich einschlafe, weck mich bitte erst in der Pause“, sagte Axel zu Poppi.

„Alter Meckerer“, zischte Poppi.

Dominik und Lieselotte hatten sich auf den Toiletten versteckt und warteten dort, bis die Vorstellung begann. Auch als sie die Musik der Ouvertüre hörten, traten sie noch nicht auf den Gang hinaus, da immer wieder Leute zu spät kamen und von freundlichen Platzanweisern zu ihren Plätzen begleitet wurden. Die Knickerbocker wären dann bestimmt aufgefallen und hätten unerwünschte Fragen gestellt bekommen.

Eine Viertelstunde nach Vorstellungsbeginn gab Lilo Dominik durch ein Klopfzeichen zu verstehen, dass es losgehen konnte. Aus dem Zuschauerraum kam heftige Musik und eine Frau sang davon, „dass die Rache in ihren Adern kocht“.

„Das ist die Königin der Nacht“, erklärte Dominik Lilo.

Am Ende eines gebogenen Ganges, ungefähr auf der Höhe, wo im Zuschauerraum die Bühne begann, stießen sie auf eine fast unsichtbare Tür. Sie war gut versteckt in die rote Bespannung der Wand eingelassen und besaß keine Klinke. Nur drei dünne Linien zeigten an, wo sich die Tür befand.

„Und, wie kommen wir da rein?“, fragte Lilo flüsternd.

Dominik legte den Zeigefinger auf den Mund und gab ihr ein Zeichen, still zu sein. Er zog das Superhirn an die Gangwand neben der Tür und sagte ganz leise: „Ein bisschen Geduld.“

Minuten vergingen, aber nichts geschah. Aus dem Zuschauerraum kam tosender Applaus und Lilo wurde unruhig. „Ist schon Pause?“

Dominik machte eine wegwerfende Handbewegung. „Aber nein, das dauert noch lange.“

Völlig überraschend wurde von innen die Tür geöffnet. Ein Mann mit einem abgewetzten Arztköfferchen kam heraus und ging mit großen Schritten den Gang hinunter.

„Guten Abend, Herr Doktor“, grüßte ihn einer der Platzanweiser.

„Das ist der Theaterarzt“, erklärte Dominik flüsternd. „Er kümmert sich um die Sänger und um Zuschauer, die ein Problem haben.“ Mit einem schnellen Griff hatte er die Tür am Rand gepackt und am Zufallen gehindert. Er gab Lilo ein Zeichen ihm zu folgen.

Dumpf kam von der Bühne Musik und Gesang. Alle paar Meter mahnte eine rote Lampe zur Ruhe. Viele Darsteller in bunten Gewändern bewegten sich stumm oder leise plaudernd auf eine Doppelflügeltür zu, die in den Bühnenraum führte, wo Dominik und Poppi vor drei Tagen das Diamantengesicht zum ersten Mal gesehen hatten.

Dominik zog Lilo in einen Nebenraum, wo verschiedene Kostüme auf einer langen Stange hingen.

„Die werden erst nach der Pause benötigt“, flüsterte er ihr zu. „Nimm dir einen Mantel oder etwas Ähnliches und wirf es dir über, dann fallen wir nicht auf. In der ‚Zauberflöte‘ gibt es viele Statisten, das sind Leute, die einfach nur auf der Bühne stehen und weder singen noch tanzen.“

Dominik behielt Recht. In zwei Mänteln, die aus grünem Stoff und vielen bunten Federn bestanden, fielen die Knickerbocker überhaupt nicht auf. Lilo wünschte sich als Erstes, den Schnürboden zu sehen, wo das Diamantengesicht und der zweite Unbekannte herumgespukt waren. Dominik überlegte kurz, welcher Weg der beste war, und ging dann los.

Als sie in einen Seitengang einbogen, in dem sich Toiletten und Duschen befanden, hörten sie ein Geräusch hinter sich. Erschrocken drehten sie sich um.

Hinter ihnen kam Karolin Nastasy in ihrem Rollstuhl gefahren. Sie sah sehr aufgebracht und wütend aus.

„Ihr!“, zischte sie wütend.

„Äh … ja, wir“, sagte Dominik verlegen und machte dabei ein ziemlich dummes Gesicht.

Auch Lieselotte fiel keine einzige Ausrede oder Begründung ein, wieso sie hier waren.

„Äh … wieso haben Sie uns bemerkt?“, fragte Dominik verwundert.

Die gelähmte Tänzerin lachte trocken auf. „Weil ich doch heute hier als Kindermädchen beschäftigt bin. Ich darf die Kinder hüten, die in den Vorstellungen auftreten. Zu etwas Besserem bin ich ja nicht mehr zu gebrauchen. Und deshalb seid ihr mir sofort aufgefallen. Ich achte sehr darauf, dass keines meiner Schäfchen irgendwohin geht, wo es nicht soll. Die Gefahren in einem solchen Theater sind groß.“

Mit einem tiefen Seufzer blickte sie auf ihre Beine, die wieder mit einer Wolldecke verhüllt waren.

„Frau Nastasy, wir sind überzeugt, dass das Diamantengesicht irgendwo im Opernhaus versteckt ist“, erklärte Lilo.

„Was macht euch da so sicher?“, fragte die Tänzerin kühl.

Dominik sagte mit ernster Miene: „Poppi hat die Maske gesehen!“

„Wer ist Poppi?“

„Unsere Freundin, das jüngste Mitglied unserer Bande.“

„Aha, und weil so ein kleines Mädchen behauptet, etwas gesehen zu haben, muss es auch stimmen, oder wie?“ Frau Nastasy starrte die Knickerbocker herausfordernd an.

„Poppi hat keinen Grund zu schwindeln oder aufzuschneiden!“, verteidigte Lilo die Freundin sofort.

Karolin Nastasy griff an die Räder des Rollstuhls und setzte sie in Bewegung. Sie kam ganz nahe an die beiden Junior-Detektive heran und richtete sich auf, so hoch es ging. „Ihr könnt mich gern für verrückt halten“, sagte sie leise, „aber gestern Nacht ist mir André im Traum erschienen.“

„André?“ Lilo sagte der Name nichts.

„Der ermordete Tänzer!“, flüsterte Dominik schnell.

„André hat zu mir gesprochen und mich gewarnt. Wir sollen die Vergangenheit ruhen lassen. Sonst würde noch viel, viel mehr Leid geschehen.“

Lilo und Dominik starrten die Frau stumm an.

„Ihr könnt ruhig lachen und euch über mich lustig machen“, sagte Frau Nastasy gelassen, „aber wenn euch etwas zustößt, werdet ihr an die Warnung denken, die ich von André aus dem Jenseits erhalten habe. Der gute André …“ Sie seufzte tief.

„Haben Sie etwas von Thorsten Tempinsky gehört?“, fragte Lilo, um das unheimliche Schweigen zu beenden, das eingetreten war.

„Er ist angeblich immer noch bewusstlos und ist nicht ansprechbar“, sagte die ehemalige Tänzerin traurig. „Es ist wirklich ein Jammer. Thorsten war sicher das größte Talent, das dieses Haus in den vergangenen Jahren erlebt hat.“

„Wieso wollte ihn jemand umbringen?“, überlegte Lieselotte halblaut.

„Was hat er in dem Zimmer gesehen, das ihn so erschreckt hat?“, fügte Dominik hinzu. „Wer war in diesem Zimmer, das dann auf einmal verschlossen war?“

Frau Nastasy musterte ihn fragend: „Wovon redet ihr da?“

Dominik berichtete in Stichworten die Erlebnisse vom Mittwoch. „Wir haben der Polizei alles erzählt, aber es glaubt uns keiner.“

„Das Zimmer, von dem du redest, ist ein Lager für Noten“, erklärte Frau Nastasy. „Ich verstehe überhaupt nicht, was Thorsten dort zu suchen hatte. Wieso die Tür sich nicht mehr hat öffnen lassen, ist leicht erklärt: Das Schloss ist kaputt und rastet so ein, dass es nur noch mit einem Schlüssel geöffnet werden kann.“

Lilo schüttelte ungläubig den Kopf. „Ein Notenlager! Was hat Thorsten dort wirklich gewollt? Auf jeden Fall muss dort etwas vorgefallen sein, das ihn erschreckt hat.“

„Karolin?“, rief auf einmal jemand im anderen Gang.

Frau Nastasy wendete den Rollstuhl. „Das ist Albin Nord, der Direktor der Oper. Wenn er euch hier entdeckt, holt er bestimmt die Polizei. Seit dem Vorfall vom Mittwoch liegen seine Nerven blank. Also verschwindet besser schnell und denkt an die Warnung, die ich erhalten habe.“

Mit energischen Handbewegungen setzte sie den Rollstuhl in Bewegung und rollte davon. Nachdenklich sahen ihr die Knickerbocker nach.

So unauffällig wie möglich kehrten sie in den Teil des Hauses zurück, der dem Publikum vorbehalten war. Ein Platzanweiser führte sie durch die Dunkelheit des Zuschauerraumes zu ihren Plätzen, wo Poppi und Axel bereits ungeduldig warteten.

„Heute keine Touren mehr hinter die Bühne“, flüsterte Lieselotte Axel zu.

„Super“, antwortete Axel zu ihrer großen Überraschung, „ich finde die Vorstellung nämlich echt toll. Wenn nicht ganz so viel gesungen würde, wäre es noch besser, aber sonst eine coole Show.“

Dominik verdrehte die Augen beim Kommentar seines Knickerbocker-Kumpels. Lilo grinste. In Gedanken war sie aber wieder beim Diamantengesicht und bei Thorsten. Gab es zwischen den beiden eine Verbindung?

DER SUMPF WIRD TIEFER

Es war bereits nach zehn Uhr, als die Knickerbocker-Bande das Opernhaus verließ. Die Vorstellung hatte allen vieren sehr gut gefallen.

„Meine Mutter wartet mit dem Auto auf der Seite der Oper, wo sich der Bühneneingang befindet“, erklärte Poppi. Da die vier aber beim Haupteingang herausgekommen waren, mussten sie nun zur Rückseite des großen Gebäudes.

Die vielen festlich gekleideten Menschen strömten aus der Oper zu ihren Wagen oder zur Station der Straßenbahn. Alle plauderten fröhlich über die Aufführung.

„Unser Besuch hier hatte aber eigentlich einen ganz anderen Grund“, gab Poppi zu bedenken. „Rausgefunden haben wir nichts.“

Lilo nickte. „Das stimmt, allerdings sehe ich wirklich keine Möglichkeit, unbemerkt hinter der Bühne nach Hinweisen zu suchen. Vor allem der Direktor scheint richtig allergisch auf uns zu sein. Wir müssen uns etwas anderes einfallen lassen.“

Axel blieb stehen und streckte die Arme zur Seite, um auch seine Freunde aufzuhalten. Er deutete nach vorn zu einer Stelle, wo direkt an der Mauer der Oper mehrere Fahrzeuge abgestellt waren. Im Schein einer Straßenlaterne stand Klara. Sie warf alle paar Sekunden ihr langes schwarzes Haar über die Schulter und redete heftig gestikulierend auf jemanden ein.

„Das ist doch Lotta“, stellten Dominik und Lieselotte fast gleichzeitig fest. Die Garderobiere lehnte an einem Auto und hörte Klara aufmerksam zu. Von Zeit zu Zeit nickte sie und sagte leise etwas. Worüber sich die beiden unterhielten, konnten die Knickerbocker nicht verstehen.

„Wir gehen näher ran“, raunte Lilo den anderen zu. So locker und normal wie möglich marschierten sie los, versuchten dabei aber nicht zu schnell zu sein, weil sie sonst nur kurz in Hörnähe gewesen wären.

„… gib mir einen Tipp, was ich machen soll!“, bettelte Klara.

„Im Augenblick gar nichts“, riet ihr Lotta. „Am besten, du wartest ab und lässt einfach die Zeit für dich arbeiten.“

„Heißt das, ich soll so tun, als wäre nichts gewesen? Das … das kann ich nicht. Das halte ich nicht aus. Dafür ist die ganze Sache viel zu schrecklich für mich, verstehst du das nicht?“

„Klara, ich verstehe alles, aber im Augenblick liegt Thorsten doch noch im Koma.“

„Und wenn er erwacht, was dann?“ Klaras Stimme war schrill geworden. Sie packte Lotta an den Schultern und rüttelte sie. „Du bist schuld. Du hast Thorsten da reingetrieben.“

Mit einer energischen Handbewegung befreite sich Lotta von Klaras Griff und sagte scharf: „Jetzt reicht es aber wirklich! Wie kannst du es wagen, mir so etwas zu unterstellen!“ Lotta drehte sich weg und begann ihren Wagen aufzuschließen.

„Weil es wahr ist und das weißt du genau!“, schrie Klara. In diesem Augenblick bemerkte sie die Gesichter der vier Knickerbocker, die aufmerksam zuhörten. Sie waren wirklich nicht zu übersehen.

„Was soll das? Geht weiter, das geht euch nichts an!“, brüllte Klara und fuchtelte energisch mit den Händen. Lotta drehte sich erschrocken zur Knickerbocker-Bande um. Sie schien sehr überrascht zu sein. Sie winkte Dominik zu, zwängte sich dann ächzend hinter das Lenkrad und schlug die Tür zu. Als Klara sie wieder aufreißen wollte, drückte Lotta den Knopf für die Zentralverriegelung.

„Das kannst du nicht machen. Du kannst mich nicht einfach so stehen lassen!“, schrie Klara.

Lotta startete und legte den Rückwärtsgang ein. Sie fuhr zurück und reihte sich dann schnell in den Straßenverkehr ein. Klara blieb zurück wie ein begossener Pudel und stampfte zornig auf.

Lilo nahm allen Mut zusammen und trat auf sie zu. „Wo soll Lotta Thorsten reingetrieben haben?“, fragte sie ruhig.

Klara bekam einen knallroten Kopf, starrte Lilo einen Augenblick lang wütend an, drehte sich dann um und rannte davon.

„Wenn die nicht Dreck am Stecken hat, dann will ich Hannibal heißen“, murmelte Dominik.

Poppi kaute aufgeregt an ihren Fingernägeln. „Ich denke … es war doch sie, die Thorsten im Krankenhaus fast umgebracht hätte. Sie will nicht, dass er wieder aufwacht. Das hat sie doch selbst gesagt, oder?“

Axel wiegte den Kopf. „Nicht direkt, aber so ähnlich hörte es sich schon an.“

„Der Sumpf, den wir da betreten haben, wird immer dicker und tiefer“, seufzte Lieselotte.

Am Sonntag sollte am Nachmittag ein Treffen im Hauptquartier der Knickerbocker-Bande stattfinden. Die vier verabredeten sich für fünf Uhr.

Poppi war aber schon früher im Tierheim Binder, da es Frau Binder immer schlechter ging und sie wirklich große Mühe hatte, alle Tiere zu versorgen. Poppi wollte beim Putzen der Gehege und bei der Fütterung helfen.

Sie schrubbte gerade einen Zwinger, den zur Zeit ein Dackel bewohnte, der herrenlos aufgefunden worden war, als die anderen Hunde in ihren Gitterkojen zu bellen begannen.

Erschrocken richtete Poppi sich auf und ging in den Garten hinaus. Suchend blickte sie sich um. Normalerweise bellten die Hunde nur aus einem Grund so laut und heftig: Jemand war ihren Zwingern zu nahe gekommen.

Weit und breit war aber niemand zu sehen.

„Ihr spinnt wohl“, rief Poppi den aufgeregten Hunden zu, die wie auf Kommando wieder verstummten. Aber als das Mädchen weiterschrubben wollte, entdeckte sie die kleine Holzkiste im Gras. Poppi wusste genau, dass sie vorhin noch nicht dort gestanden hatte, und ging neugierig näher.

„Hoffentlich hat nicht wieder jemand ein Haustier einfach hier abgeliefert“, dachte sie. Das geschah nämlich leider viel zu häufig. Manchmal wurden sogar Kisten mit Tieren einfach nur über den Zaun geworfen.

Poppi ging ganz nahe an die Kiste heran und lauschte. Von drinnen kam kein Geräusch. Der Deckel war mit einer Schnalle aus Messing verschlossen und irgendwie sah die Kiste gar nicht danach aus, als würden Tiere darin sitzen.

„Da drin hätte höchstens ein kleines Meerschweinchen Platz“, murmelte Poppi. Sie nahm die Kiste und öffnete die Messingschnalle.

Als sie den Deckel hob, blieb ihr die Luft weg. Mit einer schnellen Bewegung knallte sie den Deckel wieder zu, schnappte die Kiste, rannte in das Hauptquartier, verstaute sie dort unter einem Polstersessel und hastete hinauf in die Wohnung von Frau Binder. Sie musste sofort ihren Knickerbocker-Freunden von der Sensation berichten, die sie gerade entdeckt hatte. Wahrscheinlich stand der Fall damit fast vor der Aufklärung.

DAS KNOCHENGESICHT

Lilo und Axel trafen eine halbe Stunde später auf den Fahrrädern ein. Dominik, der bei einer Tante zu Besuch war, hatte Poppi nicht erreichen können.

Die beiden Knickerbocker schleuderten die Fahrräder einfach auf die Wiese und rannten mit Riesenschritten auf das Hauptquartier zu, vor dem Poppi sie bereits erwartete.

„Aber wie konnte das eigentlich passieren?“, fragte Lilo keuchend.

„Ich habe keine Ahnung. Aber während ich hinten die Schlafbox geputzt habe, muss jemand in den Garten gekommen sein und die Kiste vor den Zwinger gestellt haben“, antwortete Poppi.

„Zeig her, ich will das Ding endlich mit eigenen Augen sehen“, verlangte Axel.

Poppi nickte mit ernster Miene und schritt fast feierlich durch die Tür. Sie bückte sich und hob das Holzkästchen auf. Draußen hielt sie es den anderen beiden unter die Nase und ließ den Deckel aufklappen. Gespannt beugten sich Lilo und Axel vor.

„Was sagt ihr?“, wollte Poppi wissen.

An den verwunderten Gesichtern ihrer Freunde konnte das Mädchen sofort erkennen, dass etwas nicht stimmte.

„Soll das ein Witz sein?“, fragte Axel.

Poppi drehte die Öffnung der Kiste zu sich her und schnappte nach Luft. „Aber … aber vorhin… da lag das Diamantengesicht hier drin. Ich schwöre es!“, rief sie aufgebracht.

„Und wohin ist es verschwunden?“, fragte Lilo ruhig.

„Es war hier drinnen. Die Holzwolle, in die es eingebettet war, ist auch noch da!“, verteidigte sich Poppi.

Lieselotte fielen die Worte von Frau Nastasy wieder ein: „… weil so ein kleines Mädchen behauptet, etwas gesehen zu haben, muss es auch stimmen, oder wie?“

Nachdenklich sah Lilo Poppi an. Die spürte natürlich das Misstrauen ihrer Freunde und wurde ganz unruhig. „Ihr … ihr müsst mir glauben“, verlangte sie fast bettelnd.

„Das würden wir gern, aber irgendwie klingt die ganze Sache zu verrückt“, erklärte Axel. „Das musst du selbst zugeben, Poppi.“

„Aber … aber es war wirklich so“, sagte Poppi schwach.

„Na ja, vielleicht hat dir auch deine Fantasie einen Streich gespielt“, meinte Lilo. „Wir reden seit Tagen nur von diesem Diamantengesicht. Hattest du eigentlich schon einmal davon gehört, bevor du es in der Oper gesehen hast?“

„Nein“, sagte Poppi nach kurzem Zögern.

„Ehrlich nicht?“, forschte Lilo weiter.

„Nein!“ Poppi schrie fast. „Denkst du vielleicht, ich habe das alles nur behauptet, um mich wichtig zu machen?“

„Aber nein“, versuchte Lilo sie schnell zu beruhigen. In Wirklichkeit aber war ihr genau dieser Gedanke gekommen.

Die Stimmung bei der Besprechung der Bande war gedrückt. Poppi kauerte auf dem Sofa, die Knie ans Kinn gezogen, und starrte trübe vor sich hin. Axel und Lilo berieten, was sie noch unternehmen konnten. Leider fiel ihnen nicht gerade viel ein.

Inzwischen war auch Dominik angekommen. „Ich rede mit Berni“, schlug Dominik vor. „Es waren zwei Leute oben auf dem Schnürboden. Diese Leute können eigentlich nur Mitarbeiter des Opernhauses gewesen sein. Falls es jemand Fremder war, müsste Berni darüber Bescheid wissen.“

Lilo lobte den Kumpel für diese Idee. Da sie sonst nichts zu bereden hatten, spielten sie auf dem Computer ein Krimi-CD-Rom-Spiel, bei dem es auch um die Lösung eines Falles ging.

Bereits um sechs Uhr gingen sie nach Hause. Poppi verabschiedete sich nicht einmal. Sie war verzweifelt und sehr beleidigt, weil die anderen ihr nicht glaubten.

Familie Monowitsch bewohnte eine schicke Villa, nicht weit vom Tierheim Binder entfernt. Poppis Zimmer lag im ersten Stock und die Fenster gingen zum Garten hinaus. An diesem Abend hatte Poppi nicht einmal mehr Lust auf ihre Lieblingssendung im Fernsehen. Sie ging gleich nach dem Abendessen zu Bett.

Sie versuchte zu lesen, aber ihre Gedanken waren nur bei dem Holzkistchen und der Maske, die aufgetaucht und wieder verschwunden war.

Irgendwann schlief sie dann ein. Mitten in der Nacht wurde sie von einem Geräusch geweckt. Jemand warf Steinchen gegen ihr Fenster.

Poppis Herz schlug schneller. Obwohl es kühl im Zimmer war, begann sie heftig zu schwitzen. Ihre Knie waren weich wie Butter, als sie unter der Bettdecke hervorkroch und ganz langsam in Richtung Fenster schlich. Sie hielt sich dabei gegen die Wand gepresst und spähte vorsichtig um die Fensterkante hinunter in den Garten. Wer auch immer dort unten war, er würde sie nicht sehen.

Der Schreck, der Poppi durch alle Glieder zuckte, war so heftig, dass sie sich fast hätte setzen müssen. Sie spürte ein wildes Rumoren im Bauch und vergewisserte sich sofort, ob sie auch wirklich richtig gesehen hatte.

Im Garten zwischen zwei Büschen stand eine dunkel gekleidete Gestalt mit dem Diamantengesicht. Die goldene Maske und die zahlreichen Edelsteine funkelten im Licht einer Taschenlampe, die die Gestalt in der Hand hielt.

Poppi spähte noch einmal in die Tiefe und beobachtete, wie der Unbekannte sich bückte und erneut ein Steinchen an ihr Fenster warf. Dann schien er sie zu bemerken und winkte ihr sogar zu. Die Hand steckte in einem schwarzen Handschuh.

Ungläubig presste Poppi die Augen zusammen, riss sie wieder auf, starrte zu der Stelle, wo die Gestalt gestanden hatte und … sah noch immer das goldene Gesicht mit den Diamanten, die blitzten und funkelten.

Zu dumm, dass ihr Hund Puffi nicht hier war. Er war mit Poppis Lieblingstante eine Woche lang verreist. Die Tante wanderte gern allein, hatte aber ein bisschen Angst, und da Puffi sie gern mochte, hatte Poppi zugestimmt, dass er sie begleitete.

Ganz langsam griff die freie schwarze Hand nach dem Diamantengesicht und nahm es langsam vom Kopf weg, der unter einer ziemlich eng anliegenden schwarzen Kapuze zu stecken schien.

Poppi rang nach Luft.

Ein bleiches Knochengesicht mit tiefen Augenhöhlen und einem Loch an der Stelle der Nase kam zum Vorschein. Der Unterkiefer bewegte sich auf und ab, als wollte der Totenschädel etwas sagen.

Es war, als hätte jemand Poppi den Boden unter den Füßen weggezogen. Verzweifelt klammerte sie sich an der Wand fest, versuchte die Finger in die raue Tapete zu krallen, brach sich zwei Fingernägel dabei ab und rutschte nach unten.

Was jetzt? Was jetzt?

Das war ihr einziger Gedanke. Die anderen würden ihr kein Wort glauben, wenn sie ihnen von dem Diamantengesicht im Garten berichtete. Aber es war da, da gab es keinen Zweifel.

Wieder wagte Poppi einen schnellen Blick in den Garten. Noch immer stand die Gestalt, die von Kopf bis Fuß in ein schwarzes, wallendes Gewand gehüllt war und außer dem Knochengesicht nichts Menschliches an sich hatte, im Garten und winkte mit der goldenen Maske.

Warum tat sie das? Wieso kam sie zu Poppi?

DER VERFOLGER

Mit steifen Schritten, fast wie ein Roboter, ging Poppi aus ihrem Zimmer hinaus auf den dunklen Flur und tappte zum Schlafzimmer ihrer Eltern. Deren Fenster gingen auf die andere Seite des Gartens, sodass sie die Gestalt nicht sehen konnten, trotzdem aber wollte Poppi ihre Mutter wecken. Sie musste zu ihr ins Zimmer kommen und das Diamantengesicht sehen. Dann konnte sie den anderen Mitgliedern der Knickerbocker-Bande bestätigen, dass Poppi nicht verrückt war.

„Mutti, wach auf“, flehte Poppi und rüttelte Frau Monowitsch an der Schulter. Es dauerte lange, bis diese wirklich wach war.

„Poppilein, was ist denn?“, erkundigte sie sich besorgt.

„Komm mit, bitte schnell!“, drängte Poppi und zerrte sie an der Hand aus dem Bett.

Schlaftrunken stolperte ihre Mutter hinter ihr her und ließ sich zu Poppis Fenster ziehen.

„Schau mal in den Garten!“

„Ja, und? Was ist dort?“

Poppi wusste sofort, was die Frage ihrer Mutter zu bedeuten hatte. Sie warf selbst einen Blick hinunter und ließ enttäuscht die Schultern sinken.

Die Stelle, wo das Diamantengesicht gestanden hatte, war leer. Nichts mehr zu sehen.

„Oh nein!“, stöhnte Poppi auf.

„Schätzchen, du hast schlecht geträumt. Komm zurück ins Bett und mach die Augen zu“, sagte Frau Monowitsch liebevoll und schob Poppi ins Bett. Sie zog die Decke hoch und küsste sie auf das Haar.

„Ich lass die Tür einen Spalt offen, damit du mich rufen kannst, wenn du wieder schlecht träumst“, sagte sie leise.

„Aber ich habe nicht geträumt“, flüsterte Poppi. Ihre Mutter hörte es nicht mehr, weil sie schon gegangen war. „Ich habe das Diamantengesicht gesehen. Ich weiß es genau.“

Warum wurde sie von diesem Spuk verfolgt?

Würde das Diamantengesicht noch einmal auftauchen?

„Ab sofort muss ich immer eine Kamera bei mir haben“, beschloss Poppi. „Wenn das Diamantengesicht noch einmal auftaucht, werde ich es knipsen, und dann habe ich einen Beweis.“

Sie fiel in einen nicht sehr tiefen Schlaf, in dem ein Albtraum den anderen jagte. Und ständig wurde Poppi von Diamantengesichtern verfolgt.

Am nächsten Tag war Poppi sehr still. Lilo fiel das natürlich auf, aber sie wusste auch nicht so genau, was sie tun sollte. Irgendwie waren ihr Zweifel an Poppis Glaubwürdigkeit gekommen. Sie hoffte, dass Poppi sich bald wieder beruhigen würde und nicht mehr beleidigt wäre.

Nach der Schule machte Dominik einen großen Umweg am Opernhaus vorbei. Berni, der Portier, saß in seiner Kammer und schnitt gerade eine Wurst auf. Die Scheiben legte er Stück für Stück auf eine große Schnitte Brot.

„Dominik, ich darf dich nicht mehr hereinlassen, strikte Anweisung des Herrn Direktor“, sagte er, sobald er den Knickerbocker sah.

„Ich will gar nicht rein, Berni“, beruhigte ihn Dominik. „Aber ich möchte dich etwas fragen.“

Der Portier streckte ihm das Wurstbrot entgegen. „Willst du auch?“ Dominik lehnte dankend ab. „Sag mal, wer war am vergangenen Mittwoch alles im Opernhaus? Weißt du das?“

Berni wiegte den Kopf. „Ich führe kein Buch hier. Weil ich nur Leute hereinlasse, die ich kenne.“

„Kannst du dich genau erinnern, wer alles da war? Ich weiß von Lotta und Thorsten, aber sonst …?“

„Madame Nastasy ist immer hier. Sie verlässt das Haus erst nach der Vorstellung und kehrt am nächsten Tag als Erste wieder zurück“, begann Berni aufzuzählen. „Dann war Lotta hier und zwei der Maskenbildnerinnen, die für die Abendvorstellung alles vorbereitet haben.“

„Und sonst?“

Berni zuckte mit den Schultern. „Ich weiß es nicht genau, tut mir Leid.“

„Gibt es noch einen anderen Eingang?“, forschte Dominik weiter.

„Ja, den gibt es, er führt in die Büros der Direktion. Aber man kommt nur rein, wenn man eine Zutrittskarte mit Magnetstreifen oder einen Termin hat. Die Sekretärinnen sehen jeden Besucher über Video und öffnen nur dann, wenn er sich ausweisen kann.“

Dominik strich sich über das Kinn. Dann waren die beiden Leute auf dem Schnürboden also aus dem Haus gewesen. Viele kamen aber nicht in Frage.

„Moment, da fällt mir etwas ein!“ Berni schwenkte einen Brief mit blaugelbem Briefkopf. „Unsere Klimaanlage hat ständig Störungen und deshalb sind auch dauernd Handwerker dieser Firma hier. Am Mittwoch war einer im Haus, daran kann ich mich erinnern.“

Dominik las den Briefkopf. Die Firma hieß „Frisch und gut“ und das Zentralbüro befand sich ganz in der Nähe.

Der Knickerbocker bedankte sich für die Auskünfte und wollte schon gehen, als ihm etwas einfiel. „Sag mal Berni, hast du je von einem geheimen Zugang ins Opernhaus gehört? Ich meine unterirdisch oder so?“

Der Portier überlegte und schmatzte schließlich mit den Lippen. „Ja, ja, davon habe ich tatsächlich einmal gehört. Es soll einen Gang geben, der von der Oper zu einer nahen Werkstatt führt, wo früher Kostüme hergestellt wurden. Allerdings ist der Gang bei Straßenbauarbeiten an einer Stelle eingestürzt und seither nicht mehr benutzbar.“

„Und wann war dieser Einsturz?“, wollte Dominik wissen.

„Lass mich überlegen … vor ungefähr vier Jahren“, lautete die Antwort.

Das reichte Dominik. Er verabschiedete sich und beschloss, noch einen Abstecher zu der Klimaanlagenfirma zu machen.

Vor einem Geschäft mit Herrenmode blieb er stehen und bewunderte einen schicken gestreiften Pulli. Er wollte schon weitergehen, als sein Blick auf die Glasscheibe des Schaufensters fiel, die wie ein riesiger Spiegel wirkte.

Dominik stutzte. Auf der gegenüberliegenden Straßenseite stand ein Mann in einem langen Mantel und mit einem braunen Hut. Obwohl der weiße Fleck, der von einem Vogel stammte, weggeputzt war, handelte es sich zweifellos um den Mann, der Lilo und Dominik zur Wohnung von Thorsten verfolgt hatte.

Dominik beschloss so zu tun, als hätte er ihn nicht bemerkt. Er ging langsam weiter und warf immer wieder einen Blick in ein Schaufenster. Die Dinge dort interessierten ihn nicht, er überprüfte auf diese Weise nur seinen Verfolger.

Der Mann hatte eine Zeitung in der Hand, in der er blätterte, sobald Dominik stehen blieb.

„Na warte!“, dachte Dominik. Völlig überraschend stürmte er über die Straße, schlug einen Haken und rannte direkt auf seinen Verfolger zu. Dieser war so überrascht, dass er einfach nur dastand. Dominik rempelte ihn absichtlich mit der Schulter an, sodass der Mann gegen die Hausmauer geworfen wurde.

„Entschuldigung, das tut mir … das tut mir schrecklich Leid“, stammelte der Knickerbocker und es klang sehr echt. Dominik war eben ein guter Schauspieler.

Der Mann drückte ihn mit beiden Händen von sich. Dabei gelang es Dominik, einen Blick auf sein Gesicht zu werfen. Erschrocken wich er jetzt selbst zurück.

POPPI IN NOT

Das Gesicht war völlig entstellt und von Narben übersät. Es sah aus, als hätte der Mann einen schweren Unfall gehabt oder wäre ins Feuer geraten. Natürlich bemerkte er Dominiks entsetzten Blick, zog sofort den Mantelkragen hoch und den Hut tief in die Stirn. Mit einem energischen Ruck drehte er sich um und eilte mit großen Schritten davon.

Es war sein Gang, der Dominik erstaunte. Der Mann ging sehr elegant, fast springend, und die Schritte passten irgendwie gar nicht zu seinem entstellten Gesicht.

Dominik seufzte und ließ die Schultern sinken. Wer der Mann war und warum er ihn verfolgte, wusste er auch weiterhin nicht.

„Wenigstens bin ich ihn los und das ist auch schon sehr beruhigend“, murmelte der Knickerbocker.

Erfreut stellte er fest, dass er bereits vor dem Haus von „Frisch und gut“ stand. Er drückte eine Glastür auf und betrat einen großen Vorraum, in dem eisige Kälte herrschte. Hinter einem großen weißen Schreibtisch saß eine junge Frau, die mindestens drei Pullover übereinander gezogen hatte, aber trotzdem noch fror.

„Äh … geht es hier um Klimaanlagen oder um Riesen-Tiefkühltruhen?“, erkundigte sich Dominik scherzhaft.

„Hahaha, diesen Witz habe ich bestimmt schon zehnmal gehört“, blaffte die Frau. „Ich kündige noch heute, denn diese Firma ist eine einzige Pleite. Kann nicht einmal die eigene Klimaanlage in Schuss halten.“

Dominik musste schmunzeln.

„Ich habe eine ungewöhnliche Frage, die Sie mir aber bestimmt gleich beantworten können“, kam er schnell zur Sache, weil ihm selbst eiskalt war.

„Was?“

„Welcher Techniker war am vergangenen Mittwoch in der Oper?“

Die Frau tippte mit klammen Fingern am Computer und schüttelte den Kopf. „Keiner, alle Techniker waren auf einer Großbaustelle.“

„Das gibt es nicht, es war nämlich jemand im Opernhaus!“, sagte Dominik überrascht.

„Unmöglich!“

Die Sekretärin hob auf einmal den Kopf und sah ihn nachdenklich an. „Aber weil du das so sagst, fällt mir etwas anderes ein. Vor einer Woche wurde einem unserer Techniker sein Arbeitsanzug und sein Ausweis gestohlen.“

„Das könnte einiges erklären“, murmelte Dominik. Er bedankte sich und wünschte der Frau in Zukunft eine wärmere Arbeitsstelle.

„Das kann ich auch schon nicht mehr hören!“, rief sie ihm nach.

In Gedanken notierte Dominik: „Es hat sich am Mittwoch jemand ins Opernhaus eingeschlichen, getarnt als Klimatechniker.“

Jetzt musste die Knickerbocker-Bande nur noch herausfinden, um wen es sich gehandelt hatte und warum der Unbekannte das getan hatte. Außerdem ging es noch um die zweite Person auf dem Schnürboden. Wer war das gewesen?

Poppi war sehr verzweifelt. Es war für sie schlimm genug, dass ihre Freunde ihr nicht mehr glaubten, doch noch schlimmer war die Angst vor dem Diamantengesicht, das sie zweifellos verfolgte. Mit wem sollte sie darüber reden? Keiner glaubte ihr. Weder ihre Knickerbocker-Kumpel noch ihre Eltern.

Ob das Diamantengesicht wieder auftauchen würde? In ihren Albträumen hatte es vor Poppi ständig die goldene Maske heruntergerissen und jedes Mal war dahinter eine andere Fratze zum Vorschein gekommen. Ein Totenschädel war noch das Harmloseste. Poppi hatte auch Zombiegesichter und wilde Dämonen gesehen und war jedes Mal mit einem Schrei aufgewacht.

Am Nachmittag saß sie in ihrem Zimmer und versuchte ihre Hausaufgaben zu machen. Sie konnte sich aber nicht richtig konzentrieren und kam nur sehr, sehr langsam voran. Immer wieder lehnte sie sich zurück und seufzte tief. Was sollte sie nur machen? Was? Was? Was?

Trübe blickte sie hinunter in den Garten zu den Büschen, zwischen denen die schwarze Gestalt gestanden hatte. Nachdenklich runzelte sie die Stirn, erhob sich dann und ging zu der Stelle. Auf allen vieren kroch sie über den Rasen und unter den Büschen herum und suchte jeden Zentimeter ab. Vielleicht hatte das Diamantengesicht irgendetwas verloren, das ein Hinweis sein könnte, oder es hatte eine Spur hinterlassen.

Zu Poppis großer Enttäuschung fand sie aber überhaupt nichts. Mit einem tiefen Seufzer erhob sie sich und klopfte die Erdkrümel von ihrer rosa Jeans.

Da sie mit den Hausaufgaben ohnehin nicht vorankam, beschloss sie, ein bisschen spazieren zu gehen. Für diesen Nachmittag war kein Knickerbocker-Treff angesetzt und so hatte sie jede Menge Zeit. Sie schlüpfte in eine Jacke und verabschiedete sich von ihrer Mutter.

„Ist dir nicht gut, Poppi? Du bist heute so blass!“, stellte Frau Monowitsch besorgt fest.

„Nein, nein, alles in Ordnung!“, schwindelte ihre Tochter.

Zuerst lief Poppi einfach kreuz und quer durch die Straßen rund um das Haus ihrer Eltern. Als sie an einer Bushaltestelle vorbeikam, hielt gerade ein Bus an. Poppi überlegte nicht lange, sondern stieg ein. Sie wusste, in welche Richtung der Bus fuhr.

Viele Stationen später hielt er vor einem hohen alten Backsteinbau. Poppi zögerte kurz und stieg dann aus. Sie stand vor dem Krankenhaus, in dem Thorsten Tempinsky lag, und blickte an der düster wirkenden Fassade empor. Schließlich gab sie sich einen Ruck und trat durch das breite Tor, das bei jedemÖffnen ein stöhnendes Quietschen von sich gab.

Den Weg zur Station, auf der Thorsten untergebracht war, kannte Poppi noch vom letzten Mal. Unschlüssig trat sie vor der Milchglastür von einem Bein auf das andere.

Und jetzt? Was sollte sie jetzt tun? Um zu Thorsten hineingelassen zu werden, musste sie klingeln, aber bestimmt würde die Schwester sie fortschicken. Sie war schließlich nur ein Fan und keine Verwandte.

Die Tür wurde von innen aufgestoßen und eine energische Krankenschwester stürmte heraus. Sie war so schnell, dass sie Poppi nicht rechtzeitig sah und sie zu Boden stieß.

„Verzeih mir, Kind, das wollte ich nicht!“, entschuldigte sie sich und half Poppi auf. „Aber wieso stehst du hier herum?“

„Ich … ich wollte zu Thorsten Tempinsky“, sagte Poppi wahrheitsgemäß.

„Dich schickt der Himmel! Bist du seine kleine Schwester?“

Bevor Poppi noch etwas richtig stellen konnte, redete die Schwester schon weiter. „Herr Tempinsky ist nämlich wieder zu sich gekommen und verlangt ständig nach einer Klara. Kennst du sie?“

Poppi nickte und öffnete den Mund um zu erklären, wer sie wirklich war.

„Ich denke, diese Klara ist die Frau, die wir noch immer verdächtigen, an den Geräten hantiert zu haben“, sagte die Schwester. „Deshalb habe ich sie auch noch nicht angerufen. Wir hatten da auch eine Warnung der Polizei, vorsichtig zu sein, aber du bist bestimmt ein guter Ersatz. Komm nur mit, er ist gerade wach, ich war erst vor ein paar Minuten bei ihm, und da hatte er die Augen offen.“

Bevor Poppi noch protestieren konnte, hatte die Schwester sie schon an der Hand gepackt und zog sie auf die Station zu der Tür, aus der beim letzten Mal Klara gestürzt war. Die Krankenschwester klopfte und betrat das Zimmer. Sehr zögernd und widerstrebend folgte ihr Poppi.

„Besuch für Sie, Herr Tempinsky“, trällerte die Schwester und schob Poppi an den Schultern auf das Krankenbett zu. Danach verzog sie sich schnell und schloss die Tür.

Poppi stand wie angewurzelt. Thorsten lag allein im Zimmer. Er bot einen jämmerlichen Anblick. Seine rechte Schulter war eingegipst und sein linkes Bein steckte in einem Streckverband. Das strahlende Gesicht des Tänzers war eingefallen und grau. Tiefe dunkle Ringe lagen unter seinen Augen, die müde und schwer wirkten.

Hinter dem Bett standen noch immer zahlreiche Geräte, an die Thorsten über Kabel angeschlossen war. Eine klare Flüssigkeit tropfte aus einem aufgehängten Plastikbeutel in einen Schlauch, der durch eine Injektionsnadel mit Thorstens Arm verbunden war.

Ganz langsam drehte der Tänzer den Kopf und musterte Poppi.

„Ich … ich kenne dich“, sagte er leise und heiser.

Poppi wusste nicht, was sie antworten sollte.

„Du warst … auch in der Oper, nicht wahr?“

Diesmal nickte Poppi.

„Ich … ich muss dir etwas sagen … komm näher, bitte!“

Langsam setzte Poppi Fuß vor Fuß. Als sie das Bett erreicht hatte, griff Thorsten überraschend schnell nach ihrem Handgelenk und hielt sie so fest, dass es schmerzte.

„Aua, lassen Sie mich los!“, protestierte Poppi.

Im Gesicht des Tänzers stand auf einmal ein wilder Ausdruck. Seine Augen weiteten sich und sein Mund verzog sich bösartig.

Was war in Thorsten Tempinsky gefahren?

ES IST BETRUG!

Poppi versuchte sich aus dem harten Griff zu befreien, schaffte es aber nicht. Thorsten war nicht so schwach und krank, wie er wirkte. Er zerrte Poppi zu sich herab.

„Sie tun mir weh“, beschwerte sich das Mädchen.

„Hör zu … in der Oper … ich habe es gesehen … deshalb … deshalb sollte ich wohl sterben … ich weiß es … es ist Betrug …“

Gespannt hörte Poppi zu. Thorsten stockte und atmete schwer und keuchend. Sein Griff lockerte sich und seine Hand fiel schlaff zur Seite. Ein Gerät, das bisher gleichmäßige Piepstöne von sich gegeben hatte, stieß auf einmal einen lauten Warnten aus. Nur Sekunden später flog die Tür auf und eine andere Krankenschwester stürzte herein. Sie stieß Poppi zur Seite und beugte sich über Thorsten.

„Herr Tempinsky … Sie sollen sich doch nicht aufregen“, sagte sie mahnend. Sie warf Poppi einen strengen Blick zu. „Wer bist du? Was hast du hier zu suchen? Wieso regst du ihn so auf?“

„Ich … also … ich bin … seine kleine Schwester“, schwindelte Poppi.

Die Schwester wurde sofort ein bisschen freundlicher und nickte stumm. „Trotzdem musst du jetzt gehen. Dein Bruder ist noch sehr, sehr schwach.“ Mit einer heftigen Handbewegung scheuchte sie Poppi aus dem Zimmer.

Um weiteren Fragen aus dem Weg zu gehen, verließ Poppi das Krankenhaus auf dem schnellsten Weg. Die Worte von Thorsten sausten wie Kugelblitze in ihrem Kopf herum.

Welchen Betrug meinte er? Was hatte er gesehen? Er konnte damit nur das Zimmer meinen, in dem die vielen Noten abgelegt waren. Er war also unfreiwillig Augenzeuge eines Betruges geworden und sollte deshalb beseitigt werden.

„Hoffentlich glauben mir die anderen das wenigstens“, dachte Poppi. Bei der Bushaltestelle entschied sie sich dann aber, noch nicht nach Hause zu fahren, sondern in die andere Richtung. Sie wollte versuchen, mit jemandem zu sprechen.

Dominik verbrachte diesen Nachmittag im Archiv der Zeitungsredaktion. Max Engel, der Reporter, hatte ihn wieder an den Computer gelassen und ihm das Codewort verraten, das den Zugriff auf die Daten ermöglichte. Diesmal war Dominik aber schlauer gewesen und hatte kein Wort von den neuesten Nachforschungen verraten, die die Knickerbocker-Bande anstellte.

„Na, seid ihr schon einen Schritt weiter?“, fragte Herr Engel, der wie immer eine Zigarette im Mundwinkel hängen hatte. Er war lautlos hinter Dominik getreten und hatte einen Blick über seine Schulter auf den Computer-Monitor geworfen.

Erschrocken blickte Dominik auf. „Äh … wir … wir kümmern uns nicht mehr so sehr um die Sache“, sagte er so locker wie möglich.

„Ach was“, sagte Herr Engel spöttisch. „Und wieso liest du dann noch immer die Zeitungsberichte über die Diamantengesicht-Sache?“

„Habe ich Ihnen doch schon gesagt“, erwiderte Dominik und setzte alle seine Schauspielkünste daran, gelassen und ruhig zu klingen. „Ich muss für die Schule eine Projektarbeit machen. Na ja, und weil ich schon einiges weiß, habe ich mir die Tage rund um diese Sache mit dem Diamantengesicht gewählt.“

Max Engel grinste schief und spöttisch. „Erzähl das deiner Großmutter“, brummte er. „Bist wohl sauer, weil ich vielleicht ein bisschen bissig war in meinem Bericht.“

„Ja!“, antwortete Dominik knapp.

„Tut mir Leid, kommt nicht mehr vor. Aber dafür musst du mir erzählen, was ihr noch alles herausgefunden habt.“

„Nichts“, log Dominik und blickte dem Reporter dabei fest in die Augen. „Gar nichts.“

„Ach, wirklich?“ Max Engel war enttäuscht. Da aber in diesem Augenblick sein Handy klingelte, drehte er sich weg. Dominik atmete erleichtert auf, verließ den Computer und ging suchend an den langen Regalen entlang. Er holte die schweren, dunkelgrauen Ordner heraus und schleppte sie zu einem Tischchen, da er beschlossen hatte, alle Zeitungsausgaben durchzusehen, die zwei Wochen vor und zwei Wochen nach dem Verschwinden des Diamantengesichtes erschienen waren.

Den Kopf in eine Hand gestützt, saß er da und überflog Seite für Seite. Sehr ergiebig war die Ausbeute nicht, wie er feststellen musste.

André Fries, der während der Vorstellung ums Leben gekommen war, galt als der große neue Ballettstar, dem eine Weltkarriere vorhergesagt wurde. Karolin Nastasy wurde als ideale Tanzpartnerin für ihn angesehen, aber nicht halb so heftig gelobt und bejubelt wie André Fries.

Nachdenklich studierte Dominik ein Foto des Tänzers. Er war schlank und groß und sah sehr würdevoll und stolz aus. Sein Haar war kurz, das Gesicht scharf geschnitten, mit einer etwas spitzen Nase. Etwas fiel Dominik auf und deshalb holte er sein Taschenmesser heraus, an dem eine Lupe hing. Er betrachtete das Zeitungsbild sehr genau und nickte schließlich. Er hatte sich nicht getäuscht: André Fries fehlte tatsächlich ein Ohrläppchen.

In der Klatschkolumne fand Dominik ein Foto von Frau Nastasy und André Fries. Er hielt sie an der Schulter und strahlte in die Kamera. Auch sie lächelte glücklich. Unter dem Bild stand: „Romeo und Julia, nicht nur auf der Bühne?“

„He, die beiden waren wohl ein Liebespaar“, murmelte Dominik.

Vier Tage vor André Fries’ letzter Vorstellung gab es dann wieder ein Foto auf der Klatschseite. Es war bei einem Gartenfest aufgenommen worden. Im Vordergrund sah man zwei Schlagersternchen, im Hintergrund aber stand Karolin Nastasy, die die Lippen zusammengekniffen hatte und wütend vor sich hinstarrte. Die Klatsch-Reporterin hatte Karolins Wut bemerkt und fragte sich, welche Laus ihr wohl über die Leber gelaufen war. Von André Fries wurde im Artikel nichts erwähnt.

Die Berichte vom Tag nach der Mordtat kannte Dominik bereits. Er blätterte deshalb schnell weiter, bis sein Blick an einer äußerst ungewöhnlichen Meldung hängen blieb:

LEICHE GESTOHLEN!

„Was soll das denn heißen?“, wunderte er sich und überflog den kurzen Artikel. Es wurde berichtet, dass aus dem Krankenhaus auf völlig ungeklärte Weise ein Toter verschwunden war. Von der Leiche fehlte jede Spur, und Polizei und Krankenhausverwaltung standen vor einem Rätsel.

„Wer stiehlt denn einen Toten?“, wunderte sich Dominik.

In einer späteren Ausgabe der Zeitung fand er schließlich noch einen Bericht, der ihn sehr interessierte. Es ging darin um einen Streit zwischen dem Direktor der Oper, Albin Nord, und dem Scheich von Aran.

Der Operndirektor bezichtigte den Scheich des Versicherungsbetruges und behauptete tatsächlich, dass der Scheich selbst den Raub des Diamantengesichtes zu verantworten hätte. Der Scheich war darüber außer sich und drohte mit Klagen. Er wiederum behauptete, der Direktor hätte das Geld für die Bewachung und die verschiedenen Sicherheitsvorkehrungen gespart und in der eigenen Tasche verschwinden lassen.

Niemand schien den Streit der beiden sehr ernst genommen zu haben.

Der letzte Artikel, der Dominik die Augenbrauen heben ließ, handelte von Lotta Benner. Die Hüterin der Kostüme wurde darin mit einer alten, aber sehr peinlichen Geschichte konfrontiert. Sie hatte vor mehreren Jahren an einem Theater drei alte Kostüme mitgehen lassen, war dabei aber erwischt und gleich darauf gefeuert worden. Der Zeitungsbericht war sehr gemein geschrieben und ließ Lotta als mögliche Diebin des Diamantengesichtes erscheinen, um die sich die Polizei etwas genauer kümmern sollte.

Nachdenklich schloss Dominik die Ordner und stellte sie ins Regal zurück. Max Engel lehnte in der Tür und blickte ihn fragend an. „Na, was rausgefunden, Herr Detektiv?“

„Klar!“, antwortete Dominik strahlend.

Der Reporter horchte auf.

„Aber ich sag es Ihnen nicht!“, erklärte Dominik frech und zwängte sich an Max Engel vorbei, der ihm verdutzt nachstarrte.

Als Dominik das Gebäude verließ, in dem die Zeitungsredaktion untergebracht war, fiel ihm ein hellgrauer Wagen auf, der in der zweiten Reihe abgestellt war. Dominik sah einen Mann darin sitzen, beachtete ihn aber nicht weiter und bog nach rechts ab. In diesem Augenblick flog die Wagentür auf und der Mann sprang her aus. Mit ein paar großen Schritten war er bei Dominik und packte ihn am Arm.

„Du entkommst mir nicht!“, sagte er scharf.

KLARAS GESCHICHTE

Unschlüssig stand Poppi vor dem heruntergekommenen Haus und blickte an der löchrigen Fassade empor. Sollte sie oder sollte sie nicht?

„Ich soll“, entschied sie und stemmte das schwere Haustor auf. Im Treppenhaus roch es nach Sauerkraut, dazu mischte sich der Gestank einer Mülltonne, die schon lange nicht geleert worden war.

Aus Lilos Bericht wusste Poppi, dass sich die Wohnung von Klara und Thorsten unter dem Dach befand. Ein wenig zögernd blickte sie in der Mitte des Treppenhauses nach oben zum obersten Stockwerk. Noch konnte sie umkehren …

„Nichts da, was soll sie schon tun?“, sprach sich Poppi selbst Mut zu. Immer zwei Stufen auf einmal nehmend, lief sie bis ins Dachgeschoss, wo sie dann etwas außer Atem vor einer grün gestrichenen Tür stehen blieb. Auf einem Messingschild stand in großen Buchstaben Klaras Name. Darunter war ein Zettel mit Thorstens Namen geklebt.

So etwas wie ein Klingelknopf schien nicht vorhanden zu sein. Es gab nur einen altmodischen Griff, der wie eine übergroße Flügelschraube aussah. Daran musste man drehen, damit im Inneren der Wohnung eine Art Glocke rasselte.

Schritte waren zu hören und die Tür wurde vorsichtig einen Spaltbreit aufgezogen. Drinnen war eine Sicherheitskette vorgelegt, sodass die Tür nicht weiter aufgedrückt werden konnte. Klara guckte fast ängstlich heraus. Ihre Augen waren gerötet. Sie musterte Poppi und es war ihr anzumerken, dass ihr das Mädchen bekannt vorkam.

„Guten Tag, ich … ich würde gern mit Ihnen sprechen“, brachte Poppi etwas stockend heraus.

„Worüber?“, wollte Klara wissen.

„Über Thorsten!“

„Wer schickt dich?“

„Niemand! Ich habe Thorsten vergangenen Mittwoch auf der Bühne gefunden und dafür gesorgt, dass er möglichst schnell ins Krankenhaus kam“, erzählte Poppi nicht ohne Stolz. Sie hatte aber noch einen Hintergedanken.

„Du warst das! Ich habe gehört, dass er von zwei Kindern gefunden worden ist!“ Über Klaras Gesicht huschte ein kurzes Strahlen, das Poppi beruhigte. Sie war nämlich mittlerweile sicher, dass Klara Thorsten nie etwas hatte antun wollen. Es musste ganz andere Gründe für ihre Wutausbrüche geben.

Die Kette wurde entriegelt und Klara ließ Poppi ein. Sie zeigte mit der Hand in ein Zimmer, das mit der Diele durch einen bogenförmigen Durchgang verbunden war.

Die Wohnung war einfach eingerichtet, die meisten Möbel stammten wohl vom Flohmarkt. An den Wänden hingen vergrößerte Fotos, die Thorsten beim Tanzen zeigten. Auf einem niederen Couchtischchen brannten zwei Räucherstäbchen, die einen angenehmen Duft verströmten.

„Nimm Platz!“ Klara zeigte auf einen Sitzsack und ließ sich selbst auf einem Sofa nieder. Wie Schatten tauchten zwei Katzen dahinter auf, sprangen auf die Lehne und rieben ihre Köpfe an Klara. Poppi nahm das als weiteres gutes Zeichen.

„Wieso bist du eigentlich gekommen?“, wollte Klara wissen.

Poppi redete nicht lange um den heißen Brei herum, sondern rückte sofort mit der Wahrheit heraus. Sie berichtete von der Beobachtung, die Dominik und sie vor der Oper gemacht hatten, von der Begegnung im Krankenhaus und dem Verdacht, dass Klara hinter dem Anschlag auf Thorsten stecken könnte.

„Außerdem haben wir ein bisschen was von dem Gespräch mitbekommen, das Sie mit Lotta geführt haben!“, schloss sie.

Klara hatte sich eine Hand voll Erdnüsse aus einer Schale genommen und warf sich eine nach der anderen in den Mund.

„Die Polizei hatte sehr ähnliche Gedanken“, sagte sie kauend. „Und ich kann auch verstehen, wieso.“

„Was ist los zwischen Thorsten und Ihnen?“, wollte Poppi wissen. Sie bewunderte sich selbst für ihren Mut.

Klara seufzte tief und beförderte noch mehr Erdnüsse in den Mund. „Weißt du, was es bedeutet, mit einem zukünftigen Star zusammenzuleben? Thorsten und ich, also wir zwei… wir … wir sind ein Paar. Schon seit sechs Jahren. Damals war er nur ein junger Tänzer, gerade am Ende seiner Ausbildung. Ich habe ihn auf der Ballettschule kennen gelernt, aber da ich längst nicht so viel Talent besaß wie er, habe ich frühzeitig aufgegeben und bin heute in einem Reisebüro beschäftigt.“

Poppi spürte, dass Klara darüber sehr traurig war. Der Traum vom Ballett war für sie ausgeträumt, während Thorsten zu einem Höhenflug gestartet war.

Klara verbarg das Gesicht in den Händen und schluchzte leise. Poppi blickte sie unschlüssig an und wusste nicht, was sie jetzt unternehmen sollte.

„Ich … ich liebe ihn doch … aber ich werde ihn verlieren. Früher habe ich immer mehr verdient als er und wir haben von meinem Geld gelebt. Aber das ist längst nicht mehr so. Thorsten bekommt bereits gute Gagen und natürlich reicht ihm unsere kleine Bude nicht mehr.“

Sie deutete auf die Dachkammer, die tatsächlich etwas ärmlich aussah.

„Und dann diese Mädchen, die ihn anhimmeln. Ich … ich bin doch so eifersüchtig!“

Poppi blickte betreten auf ihre Schuhspitzen. Sie war auch eines dieser Mädchen, die für Thorsten schwärmten. Allerdings machte sie sich keine Hoffnungen auf ihn, da er vielleicht doch ein bisschen zu alt für sie war.

„Die Eifersucht … also meine Eifersucht … ich gebe es zu … die hat uns das Leben zur Hölle gemacht. Und dann hat Thorsten Annabell kennen gelernt … in der Oper … sie ist gemeinsam mit Lotta für die Kostüme zuständig. Und er hat sich verliebt, da bin ich sicher. Er wird mich verlassen, da bin ich sicher. Aber … aber das halte ich nicht aus!“

Wieder begann Klara zu weinen. Das Schluchzen schüttelte sie heftig, und Poppi saß ein bisschen hilflos da und überlegte, ob sie ihr vielleicht tröstend den Arm um die Schulter legen sollte.

„Aber jetzt ist ohnehin alles aus! Thorsten wird nie wieder aufwachen!“, hörte sie Klara wimmern.

„Wissen Sie das nicht? Er ist wieder bei Bewusstsein!“, warf Poppi ein.

Klara sah sie mit verheultem Gesicht an. „Im Ernst?“

„Ja, und er hat nach Ihnen gefragt. Ich … also ich war im Krankenhaus … und bin für seine kleine Schwester gehalten worden. Und dann war ich bei ihm und er hat mir etwas von einem Betrug gesagt. Es hat ihn aber angestrengt und aufgeregt, und ich musste deshalb gehen.“

Verwundert runzelte Klara die Stirn. „Betrug? An der Oper? Davon hat er nie ein Wort erwähnt. Was meint er damit?“

Diesmal seufzte Poppi. „Ich hatte so gehofft, Sie könnten es mir sagen.“

„Leider nein!“ Klara schüttelte den Kopf. „Aber jetzt muss ich sofort Dr. Aratim verständigen. Er ist Thorstens Arzt, der ihn sonst immer betreut hat. Er will sofort zu ihm, wenn er wieder zu sich kommt.“

Poppi blieb noch sitzen, während Klara über ein Funktelefon mit dem Arzt sprach. Er redete laut und so konnte Poppi fast jedes Wort verstehen. Die Erleichterung war ihm anzuhören und er versprach, sich sofort um den Verletzten zu kümmern.

„Laut den behandelnden Ärzten verheilt alles gut, und ich kann schon mit den ersten Bewegungsübungen beginnen, damit Thorstens Arme und Beine nicht steif werden“, erklärte der Arzt. „Wissen Sie, Fräulein Klara, ich dachte schon, ich wäre ein Unglücksarzt: Zuerst André und jetzt Thorsten.“

Fragend hob Klara die Augenbrauen. „Wie meinen Sie das?“

„Die beiden besten Tänzer, die ich je betreut habe, sind André Fries und Thorsten Tempinsky. Bei André habe ich zwei Tage vor seiner Ermordung eine Knochenerkrankung festgestellt. Er hätte sich kurz nach der Premiere einer sehr komplizierten Behandlung unterziehen müssen und es war, ehrlich gesagt, höchst unwahrscheinlich, dass er wieder hätte tanzen können. Und jetzt Thorstens schwerer Unfall. Ich empfände es als Niederlage, wenn er seine Karriere nicht fortsetzen würde.“

Poppi und Klara verließen das Haus fast gleichzeitig. Klara konnte es kaum erwarten, mit Thorsten zu reden, und Poppi wollte sofort Kontakt mit ihren Knickerbocker-Freunden aufnehmen. Dominik, Lilo und Axel würden staunen, was Poppi alles herausgefunden hatte. Vielleicht glaubten sie ihr doch noch, dass sie das Diamantengesicht gesehen hatte.

Von einer Telefonzelle aus rief Poppi bei den anderen an, doch keiner war zu Hause. Frau Schroll, Lilos Mutter, sagte ihr, dass es ein Treffen im Hauptquartier der Bande gäbe, das Dominik einberufen hatte. Poppi beschloss, sofort ins Tierheim Binder zu fahren. Es musste auch bei den anderen etwas sehr Aufregendes und Wichtiges vorgefallen sein.

DIE BELOHNUNG

Im Krankenhaus klingelte das Telefon auf der Station, auf der Thorsten lag. Eine junge Lernschwester hob ab und meldete sich artig mit ihrem Namen.

„Guten Tag, ich bin Klara Larsen, ich bin die Freundin von Thorsten Tempinsky und wollte mich nur erkundigen, wie es ihm geht.“

Die Lernschwester strahlte. Sie hatte gehört, wie sehr die Oberschwester geschimpft hatte, weil es nirgendwo eine Telefonnummer von einer Klara gab, nach der Herr Tempinsky ständig verlangte.

„Er ist wieder bei Bewusstsein und Sie sollten sofort kommen. Er will mit Ihnen sprechen“, sagte die Lernschwester.

„Vielen Dank für die Auskunft, ich mache mich sofort auf den Weg!“

Nachdem sie das Gespräch beendet hatte, ging die Lernschwester mit einem kleinen Tablett und Medikamenten zu einigen Patienten. Sie freute sich sehr, etwas Wichtiges und Gutes für den Tänzer getan zu haben, für den sie auch heimlich schwärmte.

Als die Schwester den Gang nach hinten ging, kam Klara gerade zur Glastür herein und eilte auf das Zimmer zu, in dem Thorsten lag. Es war die echte Klara Larsen, die von dem Anruf nichts ahnte.

Poppi war ziemlich außer Atem, als sie das Tierheim erreichte. Sie hastete durch den Garten auf die kleine Wohnung im Untergeschoss zu, die der Bande als Hauptquartier diente.

Zu ihrer Überraschung war die Tür geschlossen. Sie warf einen Blick durch eines der Fenster und erschrak.

Axel, Lilo und Dominik kauerten auf dem Sofa und starrten zu jemandem hoch, der vor ihnen stand.

Es war ein Mann in einem braunen Mantel, den Poppi sofort erkannte. Er war doch am Freitag hier gewesen und hatte sie ziemlich erschreckt.

Was sollte sie jetzt machen?

So leise wie möglich drehte sie sich um und schlich auf Zehenspitzen davon. Sie verschwand hinter der Hausecke und eilte zur Treppe, die zur Wohnung von Frau Binder hinaufführte. Die alte Dame kam gerade aus der Tür und winkte ganz aufgeregt.

„Ah, Poppi, du kommst wie gerufen. Es ist jemand für euch am Telefon!“

„Die Polizei … wir müssen die Polizei rufen!“, keuchte Poppi.

Frau Binder verstand den Grund nicht und machte ein ratloses Gesicht. Poppi drängte sich an ihr vorbei und nahm den Hörer hoch.

„Hallo?“, sagte sie keuchend.

Es war eine schnippische Frau am Apparat, die sich als Sekretärin des Operndirektors vorstellte.

„Er will umgehend mit euch reden!“

„Ja und?“

„Ihr sollt noch heute Abend zu ihm kommen. Allerdings nicht in die Oper, sondern in sein zweites Büro. Straußgasse 9. Er erwartet euch um sieben Uhr.“

„Wir kommen“, versprach Poppi und legte schnell auf. Danach wählte sie die Nummer der Polizei. Zuerst wollte man ihr nicht glauben, schließlich klang es auch nicht sehr wahrscheinlich, dass vier Kinder von jemandem verfolgt wurden. Schließlich aber versprach der Beamte am Telefon, einen Streifenwagen vorbeizuschicken.

Ungeduldig wartete Poppi mit Frau Binder auf das Eintreffen der Polizei. Ohne Blaulicht und Signalhorn fuhr schließlich ein Wagen vor und zwei Polizisten stiegen aus. Poppi winkte ihnen und rief: „Hier, kommen Sie schnell.“

Sie stürmte in den Garten und fühlte sich jetzt sicher. Mit breitem Grinsen kamen die Polizisten auf sie zu und wollten wissen, wo sich der unheimliche Verfolger versteckt hatte. Poppi führte sie zum Eingang des Hauptquartiers und riss die Tür auf.

Der Mann im braunen Mantel drehte sich erschrocken um, die drei Knickerbocker sprangen vom Sofa auf.

„Mensch, dich kenne ich doch“, sagte einer der Polizisten zu dem Mann. „Du bist doch Elias Rollbert, ein alter Bekannter.“

Der Mann schüttelte energisch den Kopf. „Nein, nein, ihr könnt mir diesmal überhaupt nichts anhängen. Ich bin seit vielen Jahren völlig sauber und jetzt lasst mich in Ruhe.“

„Sie bedrohen uns!“, rief Poppi anklagend.

Lieselotte machte ihr ein Zeichen, still zu sein.

„Ich tu was?“, fragte der Mann verwundert.

„Sie bedrohen uns. Zuerst mich und jetzt meine Freunde.“

„Was ist an dieser Geschichte dran?“, wollte der andere Polizist wissen.

„Gar nichts“, erklärte Lieselotte. „Herr Rollbert ist nur gekommen, um uns zu danken und eine Belohnung zu überbringen.“

„Was?“ Poppi konnte es nicht fassen.

„Das bedeutet, wir werden nicht mehr benötigt“, sagte einer der Polizisten sauer und warf Poppi einen wütenden Blick zu. „Du solltest nicht so lange aufbleiben und zu viele Krimis im Fernsehen gucken.“

Nachdem die Polizisten gegangen waren, stand Poppi wie ein Häuflein Elend da und hätte am liebsten geheult. Dominik legte ihr den Arm um die Schulter. Er führte sie zum Sofa und erklärte: „Herr Rollbert war früher einmal in der Unterwelt tätig, wenn ich das so sagen darf.“

Der Mann nickte. „Es stimmt, ich mache kein Geheimnis daraus. Aber heute stehe ich auf der anderen Seite und arbeite als Wächter.“ Zu Poppi sagte er: „Es tut mir sehr Leid, wenn ich dich erschreckt habe. Später ist mir eingefallen, dass ich wohl etwas sehr grob war. Das ist leider meine Art.“

„Und was wollen Sie von uns?“, fragte Poppi mit piepsiger Stimme.

„Ich arbeite für den Scheich von Aran und soll seine Villa bewachen. Ihr habt da durch Zufall bessere Arbeit geleistet als ich. Wärt ihr nicht aufgetaucht, hätten die Diebe das ganze Haus ausgeräumt, und dem Scheich wäre ein großer Verlust entstanden. Er hätte sicher einen Tobsuchtsanfall bekommen“, erzählte Herr Rollbert.

„Und dafür wollte uns Herr Rollbert danken“, fuhr Axel fort. „Dieser Dank gebührt auch dir, denn du warst dabei.“

„Es ist nicht einfach, an euch heranzukommen. Als ich dann aber euren Kollegen durch Zufall beobachtet habe, wie er ins Zeitungshaus gegangen ist, habe ich beschlossen, vor dem Haus auf ihn zu warten.“

Dominik grinste schief. Er verschwieg, dass er selbst sehr erschrocken war, als Herr Rollbert ihn gepackt hatte.

Der Wächter zog drei Geldscheine aus der Brieftasche und reichte sie Lilo. „Detektive wie ihr können ein bisschen Taschengeldaufbesserung sicher immer gebrauchen, nicht wahr?“

Die vier bedankten sich und legten das Geld in die gemeinsame Kasse.

„Herr Rollbert, was wissen Sie eigentlich von diesem Diamantengesicht?“, fragte Axel.

„Ich weiß nur so viel, dass der Scheich bis heute davon überzeugt ist, dass der Operndirektor selbst diesen Tänzer umgebracht und die Maske an sich gerissen hat.“

„Das ist eine schwere Anschuldigung, wie kommt er darauf?“, forschte Axel weiter.

„Kann ich dir erklären“, sagte Herr Rollbert. „Der Operndirektor hat ziemlich viele Schulden, da er immer über seine Verhältnisse gelebt hat. Er brauchte dringend Geld und der Wert des Diamantengesichtes wird auf zehn Millionen Dollar geschätzt.“

Axel stieß einen Pfiff aus. „Hübsches Sümmchen, damit lässt sich eine Menge anfangen.“

Lilo schüttelte den Kopf. „Aber wie soll man so eine Maske verkaufen? Das kann doch nicht gerade einfach sein, oder?“

Herr Rollbert gab ihr Recht. „Allerdings kann man das Diamantengesicht auch zerlegen und stückweise verkaufen. Die Edelsteine bringen jeder Einzelne für sich ein Vermögen ein.“

„Es hat aber nie einen Beweis für die Schuld des Operndirektors gegeben, oder?“, erkundigte sich Dominik.

„Nein, er hat den Scheich sogar auf Rufmord verklagt und den Prozess gewonnen. Seit damals meidet der Scheich diese Stadt und seine Villa wird nur von seinen zahlreichen Kindern benutzt.“ Nach einem Blick auf die Uhr verabschiedete er sich hastig. „Ich muss meine Runde drehen und diesmal möchte ich nichts mehr übersehen, denn leider gibt es nur eine Knickerbocker-Bande“, stellte er lachend fest. „Und noch mal: Entschuldigung für meine etwas rohe Art. So bin ich eben, kann auch nicht aus meiner Haut.“

Nachdem er gegangen war, berichtete Poppi den anderen von dem Anruf. Das Erstaunen darüber war groß, aber selbstverständlich beschloss die Bande hinzugehen. Ihre Neugier war wieder einmal größer als ihre Vorsicht.

VORSICHT FALLE!

Auf dem Weg zu der Adresse, die die Sekretärin des Operndirektors angegeben hatte, kam die Knickerbocker-Bande am Opernhaus vorbei. Dominik gab den anderen ein Zeichen, kurz zu warten, und stattete Berni, dem Portier, einen schnellen Besuch ab.

„Na, gibt es etwas Neues?“, erkundigte er sich.

„Nein, nur viel Ärger mit der Klimaanlage. Es ist schon wieder ein Techniker im Haus. Er kommt praktisch jeden Tag.“

Dominik war alarmiert. „Weißt du, wo der Techniker arbeitet?“

Berni fuhr sich über sein Bulldoggengesicht und schnaubte nachdenklich. „Du willst immer Dinge wissen, Dominik! Ich habe keine Ahnung, ich frage die Leute doch nicht, wohin sie unterwegs sind. Meine Aufgabe ist es nur, darauf zu achten, dass kein Unbefugter hereinkommt.“

Dominik lief auf die Straße und berichtete den anderen, was er gerade erfahren hatte.

„Und du meinst, das könnte dieser falsche Techniker sein, der damals am Mittwoch auch im Haus war?“ Lilo sah ihn fragend an.

„Ich bin sicher!“, sagte Dominik. „Und wir müssen den Typen finden.“

„Aber wir haben doch Hausverbot“, erinnerte ihn Poppi.

„Stimmt“, sagte Dominik. „Und vielleicht ist das auch gut so. Wir können die Sache doch der Polizei übergeben.“

Poppi verzog das Gesicht. „Die Polizei hat heute von uns genug, fürchte ich.“

„Ich bleibe hier und warte, bis der Typ das Haus wieder verlässt. Dann hefte ich mich an seine Fersen“, schlug Dominik vor. Poppi war sofort bereit, mit ihm zu warten.

„Gut, dann gehen wir zum Direktor“, entschied Lilo und nickte Axel zu.

Um nicht sofort aufzufallen, stellten sich die beiden Knickerbocker auf die andere Straßenseite. Es gab dort ein Café, vor dem bereits Stapel kleiner Tischchen und Stühle bereitstanden, um aufgestellt zu werden. Hinter einem dieser Stapel versteckten sich Dominik und Poppi.

Sie warteten und warteten und warteten. Der Techniker aber ließ sich nicht blicken.

„Vielleicht hat er das Haus schon verlassen, möglicherweise in einer anderen Verkleidung!“, mutmaßte Poppi.

Dominik kratzte sich an der Nase. „Möglich wäre es, aber ich glaube es nicht.“

Seufzend blickte Poppi an der Fassade des Opernhauses hoch. Es gab auf der Rückseite keine Verzierungen und keine Terrassen, sondern nur viele Fenster. Hinter den meisten lagen Garderoben oder Schminkräume, aber auch Büros.

Da blinkte etwas.

Zuerst dachte Poppi, sich geirrt zu haben, dann aber bestätigte sich ihre Beobachtung.

Hinter einem Fenster im ersten Stock blinkte ein starkes Licht. Poppi stieß Dominik mit dem Ellbogen in die Seite und machte ihn auf das Blinken aufmerksam.

Beide Knickerbocker sahen es zur gleichen Zeit: Aus dem Fenster glotzte das Diamantengesicht mit toten, schwarzen Augenhöhlen. Es starrte direkt zu ihnen her und eine schwarze Hand machte eine einladende Bewegung, dass sie kommen sollten.

Dominik und Poppi blieb fast die Luft weg. Beide spürten, wie ihre Herzen rasten und sie am ganzen Körper schwitzten.

„Was … was tun wir jetzt?“, fragte Poppi mit belegter Stimme.

„Jetzt ist alles egal, jetzt knöpfen wir uns das Diamantengesicht vor!“, entschied Dominik. „Diesmal werden wir es kriegen und daran kann uns niemand hindern.“

Als sich Berni, der Portier, ihnen in den Weg stellen wollte, schob ihn Dominik energisch zur Seite und sagte: „Du musst uns durchlassen, es ist wichtiger als alles andere!“

„Aber meine Anordnung …!“, japste der Portier. „Morgen wird dir der Direktor dankbar sein!“, versicherte ihm Dominik.

Das Diamantengesicht war äußerst zufrieden. Die beiden Kinder hatten angebissen. Zum Glück, denn eigentlich hätten sie doch gemeinsam mit den anderen beiden in die Straußgasse kommen sollen. Aber wenn sie schon hier waren, so würde der Plan des Diamantengesichtes trotzdem klappen. Allerdings musste es jetzt eine Meisterleistung vollbringen und noch einen anderen Fisch an den Haken bekommen. Es blieb zu hoffen, dass die beiden Kinder in der Straußgasse geduldig warteten, bis das Diamantengesicht sie ihrem schrecklichen Schicksal zuführen würde.

Nur eine Minute später wurde eine Tür leise geöffnet. Erschrocken drehte sich der Klimatechniker um, der gerade an einem Lüftungsschlitz herumschraubte.

Hinter ihm stand eine schwarz gekleidete Gestalt, die das Diamantengesicht aufgesetzt hatte.

„Suchst du das?“

Die Stimme ließ dem Mann das Blut in den Adern stocken.

„Ich habe das, was du so verzweifelt schon seit einer Woche suchst. Aber es ist nicht dort, wo du es vermutest, sondern ganz woanders. Komm mit, du weißt, wo wir uns treffen. Wir beide kennen den Platz!“

Der Mann schüttelte fassungslos den Kopf. „Woher weißt du …?“

Das Diamantengesicht aber hatte sich bereits umgedreht und den Raum wieder verlassen. Bevor es auf den Gang getreten war, hatte es die Maske schnell unter den großen Falten des schwarzen Kostüms verschwinden lassen. Es vergewisserte sich hastig, dass auch bestimmt niemand in der Nähe war, und hastete dann los. Aber eigentlich war es auch egal, wenn es jemandem begegnete. Der andere würde nur einen grauhaarigen Mann in einem weiten schwarzen Mantel sehen und so eine Person fiel am Theater nicht weiter auf. Zur Sicherheit setzte sich der Mann aber einen schwarzen Hut auf, wie ihn vor allem Künstler gern tragen.

Dominik besaß einen hervorragenden Orientierungssinn und schaffte es tatsächlich, das Zimmer ausfindig zu machen, aus dem die Blinkzeichen gekommen waren. Zur Enttäuschung der beiden Knickerbocker war es aber leer. Es handelte sich um ein Büro mit abgenutzten Möbeln und jeder Menge alter Akten, die achtlos in ein Regal gestopft waren. Vom Diamantengesicht keine Spur. „Mist!“, seufzte Poppi.

„Es muss aber irgendwo sein!“, sagte Dominik stur. Unschlüssig standen die beiden auf dem Gang und sahen sich um.

„Dort!“, keuchte Poppi und deutete nach rechts. Die schwarze Gestalt hatte sich kurz blicken lassen und mit der Diamantenmaske gewinkt. Täuschte sich Poppi oder hatte sie tatsächlich einen grauhaarigen Mann gesehen?

Dominik fragte nicht lange, sondern lief los. Eine wilde Verfolgungsjagd durch die Gänge des Opernhauses begann. Das Diamantengesicht strebte einer engen Hintertreppe zu, die steil nach unten führte. An mehreren Stellen war sie durch Gittertore blockiert, die das Diamantengesicht aber alle einfach aufzog.

Merkwürdig, dass sie nicht abgeschlossen waren.

Das Ziel des Diamantengesichtes schien der Keller des Opernhauses zu sein, der vier Stockwerke tief nach unten ging. Immer noch auf der gleichen Treppe hastete die schwarz vermummte Gestalt tiefer und tiefer, bis sie schließlich das Ende der Treppe erreichte und eine Metalltür aufschloss.

Poppi und Dominik mussten aufpassen nicht zu stürzen. Ihre Beine liefen wie von allein, immer schneller und schneller.

Beide Knickerbocker hielten sich am Geländer fest, zögerten aber keine Sekunde, durch die Metalltür in den dunklen Raum zu treten, der sich dahinter befand.

Keuchend standen sie in der Finsternis und starrten vor sich hin. Von hinten kam nur das schwache Licht der vergitterten Lampe am Kellerabgang.

Über ihnen wurden Schritte hörbar und noch jemand kam die Treppe herunter. Dominik beugte sich zurück und blickte durch das schmale Treppenhaus hinauf. Es näherte sich jemand in einem hellblauen Arbeitsoverall und Sportschuhen.

Erst als der Mann die Treppe verlassen und in den Raum gestolpert war, bemerkte er die beiden Knickerbocker. Obwohl er eine Schirmkappe und eine Perücke trug, erkannte ihn Dominik sofort als das Narbengesicht, das ihn auf der Straße verfolgt hatte.

Das Erstaunen und der Schreck war auf beiden Seiten gleich groß.

„Was … was tut ihr da?“, fragte der Mann scharf und keuchend.

Eine Taschenlampe wurde irgendwo vor ihnen angeknipst und der Lichtstrahl fiel auf eine goldene Maske, die mit Diamanten besetzt war.

Der Mann stieß die Knickerbocker zur Seite und stürzte sich auf das Diamantengesicht. Fast gleichzeitig wurden die beiden mit zwei Tritten weiter in den Raum befördert.

Dominik wusste, was das bedeutete. Er versuchte sich umzudrehen und zur Tür zurückzustürzen, aber es war zu spät. Die schwarz vermummte Gestalt hatte den Raum bereits verlassen und knallte die Tür hinter sich zu. Von außen wurde ein Schlüssel herumgedreht.

Das Narbengesicht stieß einen Fluch aus.

„Es ist die Fälschung … schon wieder die Fälschung! Dieses Miststück!“, schimpfte er.

„Können Sie uns verraten, wie wir hier wieder herauskommen?“, fragte Dominik aufgebracht.

„Wo sind wir hier überhaupt?“, wollte Poppi wissen. „Und wer sind Sie?“

Dominik atmete hörbar ein.

„Was hast du?“, wollte Poppi wissen.

Ihr Knickerbocker-Freund hielt es für besser, nicht laut zu sagen, was er gerade entdeckt hatte. Möglicherweise irrte er sich auch, das konnte durchaus sein, aber normalerweise gab es solche Zufälle nicht. Er wusste also, wem sie gegenüberstanden.

RACHE

Lilo und Axel verstanden die Welt nicht mehr. Die Adresse Straußgasse 9 war ein modernes Haus, in dem vier Büros untergebracht waren. Nummer eins im Gartengeschoss gehörte Albin Nord, dem Operndirektor, doch er war nicht da. Immer wieder drückten die Knickerbocker den Klingelknopf, aber niemand kam um zu öffnen.

Als Axel bestimmt zum zwanzigsten Mal läutete, gab Lieselotte ihm ein Zeichen aufzuhören.

„Das hat keinen Sinn, er hat wahrscheinlich unseren Termin vergessen.“

Axel machte auf einmal ein erschrockenes Gesicht und sagte: „Vielleicht ist er auch schwer verletzt oder sogar tot. Lilo, er könnte irgendeine besonders wichtige Mitteilung für uns gehabt haben, aber irgendjemand hat verhindert, dass er sie uns sagen kann.“

„Glaubst du wirklich?“ Lieselotte atmete hörbar ein und aus. Ein Zeichen, dass sie nicht wusste, was sie tun sollte. Schließlich entschied sie: „Komm, wir gehen und holen irgendjemanden. Am besten, wir verständigen Berni. Er soll ganz einfach in der Direktion anrufen und fragen, wo der Direktor steckt.“

Damit war Axel einverstanden. Als sie die Glastür des Hauses öffneten und auf die Straße treten wollten, kam ihnen eine bekannte Person entgegen und winkte aufgeregt.

„Lotta!“, staunte Lilo.

Die Garderobiere war völlig außer Atem und presste die Hand auf die Brust.

„Gut, dass ich euch noch erwische. Ich … ich soll euch etwas ausrichten.“

Die Knickerbocker sahen einander überrascht an.

„Von wem?“, wollte Lieselotte wissen.

„Von Albin Nord!“

„Wieso ist er nicht hier? Er hat uns in sein Büro bestellt!“

Lotta nickte. „Ja, ja, ich weiß. Herr Nord kommt auch bald nach, in der Zwischenzeit aber sollt ihr euch den Raum hinter der grauen Metalltür im Keller ansehen.“ Sie schwenkte zwei alte, lange Schlüssel, die an einem Metallring hingen und laut klimperten.

„Na gut!“ Lilo schnappte die Schlüssel und kehrte in das Haus zurück. Axel folgte ihr neugierig. Lotta wollte eigentlich zurück zum Opernhaus, beschloss dann aber, die beiden Knickerbocker zu begleiten. Sie war ganz einfach auch neugierig.

Eine saubere Steintreppe führte in einen weiß gestrichenen Keller mit vier kleinen Abteilen. Zwischen ihnen gab es einen weiteren Gang, der nach mehreren Metern an einer grau gestrichenen Metalltür endete, die mit Dellen und Kratzern übersät war.

„Ziemlich altes Stück“, stellte Axel fest. Lilo reichte ihm die Schlüssel und er versuchte aufzuschließen. Es war Schwerarbeit, da das Schloss ebenfalls sehr alt und bereits eingerostet sein musste. Endlich war das erhoffte Knacken zu hören und die Tür sprang mit einem Klicken auf.

Suchend tastete Axel an der Mauer neben der Tür nach einem Lichtschalter, fand aber keinen. Fast gleichzeitig holten die beiden Junior-Detektive ihre Taschenlampen heraus und knipsten sie an.

Die Lichtstrahlen durchdrangen die Dunkelheit, die hinter der Tür herrschte, und fielen in einen Gang mit gewölbter Decke, der aus Backsteinen gemauert war. Die Luft roch modrig und nach nasser Erde.

„Was ist das hier?“, wunderte sich Lieselotte. „Und wieso will Herr Nord es uns zeigen?“

Lotta meldete sich aufgeregt zu Wort. „Ich kann mir denken, was das ist. An dieser Stelle befand sich früher die Kostümwerkstatt und das Lager der Oper. Ein unterirdischer Tunnel hat die beiden Gebäude verbunden, damit die Kostüme nicht über die Straße getragen werden mussten.“

„Interessant“, murmelte Lilo und machte ein paar Schritte hinein. Axel folgte ihr und Lotta schloss sich ebenfalls an.

Unterirdische Gänge zogen Lieselotte an wie ein Magnet. Sie konnte gar nicht anders, sie musste immer weiter und weiter vordringen. Axel blieb dicht hinter ihr. Er hätte es nie zugegeben, aber ganz geheuer war ihm der Stollen nicht. Die Backsteine waren nicht mehr rötlich, sondern hatten grauen Schimmel angesetzt. Durch viele zogen sich tiefe Risse und an einigen Stellen waren schon Steine herausgefallen.

Hinter Axel knirschte es. Er drehte sich um und sah Lotta auf Zehenspitzen zum Ausgang schleichen. Auf einmal überkam ihn ein ungutes Gefühl und er griff nach Lilos Jacke und zog daran.

„Was ist?“, fragte Lieselotte ungehalten.

„Schau!“

Lotta hatte die schwere Tür erreicht. Sie wollte sich wohl davonstehlen.

„Raus, die sperrt uns ein!“, stieß Axel hervor und rannte los. Lilo kam nicht sofort nach, bereute es aber gleich, denn die Tür wurde tatsächlich geschlossen.

Eine Stunde später betrat eine energische Krankenschwester mit starker Brille, die die Augen eulenhaft vergrößerte, die Station, auf der Thorsten Tempinsky lag. Langsam ging sie über den Gang auf sein Zimmer zu. Aus dem Aufenthaltsraum der Schwestern kamen leise Stimmen.

„Sie können ganz beruhigt sein, Klara. Ihr Thorsten wird wieder gesund, und so wie es aussieht, wird er sogar wieder tanzen können“, beruhigte die Oberschwester die aufgeregte Frau.

„Aber heute … er wollte mir ständig etwas sagen … immer wieder hat er begonnen, von einem Betrug zu reden“, schluchzte Klara.

Die Krankenschwester mit der starken Brille verharrte im Schritt und lauschte mit angehaltenem Atem.

„Zuerst dachte ich, es geht tatsächlich um … um ein anderes Mädchen … aber … aber er redet von etwas anderem, das ich nicht verstehen konnte. Es muss mit der Oper zu tun haben.“

Die Oberschwester stellte Klara eine Tasse Tee hin und sagte: „Da, trinken Sie. Das beruhigt Sie. Es scheint tatsächlich etwas zu geben, das Herrn Tempinsky sehr aufregt, aber noch hat er es nicht geschafft, darüber zu reden. Doch bald wird er es können. Er kommt jeden Tag mehr zu Kräften. Im Augenblick aber sollten wir ihn wirklich nicht zu sehr aufregen.“

Die falsche Krankenschwester hätte am liebsten erleichtert aufgeatmet, ließ es aber bleiben. Auf Zehenspitzen schlich sie zu Thorstens Zimmer, öffnete fast lautlos die Tür und trat ein. Aus der Tasche ihrer Schwesterntracht zog sie eine Spritze, in der sich eine klare Flüssigkeit befand. Sie trat neben den Plastikbeutel, der noch immer auf einem Metallständer hing und aus dem eine Nährlösung über einen Schlauch in Thorstens Körper tropfte. Fast schon fachmännisch stach die Schwester die dünne Injektionsnadel oben in den Beutel und spritzte die Flüssigkeit in die Nährlösung. Da beide farblos waren, war natürlich nichts zu sehen oder zu bemerken.

Am nächsten Tag würde Thorsten tot sein. Und das Gift würde in seinem Körper kaum nachzuweisen sein. Die falsche Schwester hatte sich genauestens informiert.

So leise wie sie gekommen war, verschwand sie auch wieder. Sie hatte sich nun aller möglichen Augenzeugen entledigt und sich gleichzeitig gerächt.

Als sie in normaler Kleidung wieder in ihren Wagen einstieg, den sie drei Straßen entfernt geparkt hatte, überkam sie aber ein Gefühl von Unzufriedenheit.

Ihre Rache war noch nicht stark genug ausgefallen. Sie wollte jemanden leiden sehen, sich daran weiden, wenn er wimmerte und flehte. Sie wollte hören, wie er um Gnade bettelte, wenn ihm klar wurde, was sein Schicksal war.

Mit einem Blick auf die Uhr beschloss sie, sich diese Genugtuung noch zu gönnen.

DIE ABRECHNUNG

Poppi hielt sich an Dominiks Pulli fest und flüsterte ihm zu: „Wer ist das, sag endlich!“

Der Knickerbocker hatte seine Taschenlampe angeknipst und leuchtete den Mann an.

„Das ist ein Toter!“

Der Mann drehte sich mit einem Ruck zu ihm um, als wäre er mit einer glühenden Zange berührt worden.

„Was hast du gesagt?“

„Sie sind André Fries, nicht wahr?“

Poppi schnappte nach Luft. „Der Tänzer, der vor fünf Jahren ermordet worden ist?“

Mit zwei schnellen Schritten war der Mann bei Dominik und packte ihn am Pulli. Er hob ihn hoch, bis nur noch seine Zehenspitzen den Boden berührten und schüttelte ihn.

„Wer hat dir das verraten?“

„Niemand!“, keuchte Dominik. „Habe ich selbst herausgefunden. Recherchieren nennt man das.“

Völlig unerwartet ließ der Mann Dominik los und der Knickerbocker fiel zu Boden.

„Aber … aber was soll das heißen?“, wollte Poppi wissen.

Dominik hielt es für zu gefährlich weiterzureden. Deshalb sagte er nur ausweichend: „Ich habe keine Ahnung … ich will hier nur raus.“

„Durch die Tür kommen wir nicht“, sagte der Mann. „Die schließt feuer- und wasserfest und ist wahrscheinlich sogar luftdicht. Wir … wir können nur … nur versuchen, weiter durch den Tunnel zu gehen.“

„Handelt es sich um den Verbindungstunnel zwischen dem Kostümlager und der Oper?“, fragte Dominik überrascht.

„Ja“, antwortete der Mann.

„Der ist aber doch eingestürzt“, erinnerte sich Dominik.

Aus weiter Ferne kam ein Rufen.

„Hilfe, Hilfe, rauslassen!“

Poppi atmete heftig ein. „Das … das ist doch Lieselotte. Das ist ihre Stimme.“ Laut schrie sie: „Lilo! Wo seid ihr?“

Nach einer kurzen Pause kam eine leise Antwort: „Wir sind in dem Gang … wo seid ihr?“

„Auch im Gang!“, rief Dominik.

„Hier geht es nicht weiter … hier … hier ist der Tunnel eingestürzt!“, meldete Axel.

„Ja, wir sind auf der anderen Seite!“, schrie Dominik.

Poppi begann zu frieren. „Hoffentlich kommt hier bald jemand runter!“

Dominik erinnerte sich an die Zeit, als er selbst an der Oper gespielt hatte. Damals war er mehrfach gewarnt worden, den Keller zu betreten. Aus Sicherheitsgründen hatten fast alle Lager aufgelöst werden müssen, es bestand Einsturzgefahr. Der Knickerbocker wusste, was das bedeutete: Es kam niemand auch nur in die Nähe. Nicht einmal ihre Hilferufe und Schreie würden gehört werden. Wenn nicht ein Wunder geschah, würden sie hier unten verhungern und verdursten und vielleicht erst in Monaten oder sogar Jahren gefunden werden.

Poppi spürte, wie Dominik grübelte. Sie konnte die düsteren Gedanken fast sehen.

„Kommen wir hier nicht raus?“, fragte sie leise.

Was sollte Dominik antworten?

Das Kratzen von Steinen, die zur Seite geräumt wurden, war zu hören. Allerdings nur sehr, sehr leise. Axel schien sich an die Arbeit gemacht zu haben, Dominik bezweifelte aber, ob er viel Erfolg damit haben würde.

Jemand klopfte an die Metalltür hinter den beiden Knickerbockern. Erschrocken und gleichzeitig erfreut drehten sie sich um und leuchteten zur Tür hin.

„Hilfe! Aufmachen, wir sind hier eingeschlossen!“, riefen sie.

Doch die Tür blieb zu.

Poppi und Dominik warteten mit angehaltenem Atem, doch nichts geschah.

„Hallo, ist da jemand?“, rief Dominik unsicher.

„André, wie fühlst du dich?“, fragte eine Frauenstimme von draußen.

Der Mann mit dem Narbengesicht, der also tatsächlich André Fries war, stürzte zur Tür und rüttelte an der Klinke.

„Lass mich raus, lass mich sofort raus!“, tobte er.

„Du hast wohl gedacht, ich habe deinen schlauen Plan nicht durchschaut“, erwiderte die Frau kühl.

„Hier sind Kinder … was soll das?“

„Ich habe all die Jahre gewartet, weil ich wusste, dass du zurückkommst. Und endlich ist es so weit. Aber du bekommst nicht, was du suchst. Das echte Diamantengesicht habe nämlich ich. Ich wusste bald, dass deine Ermordung nur vorgetäuscht war, und im vereinbarten Versteck lag noch immer die Kopie, gegen die du die echte Maske hättest austauschen sollen. Du hast das echte Diamantengesicht woanders versteckt. Ich habe fast zwei Jahre lang danach gesucht und es dann durch einen Zufall gefunden.“

Atemlos hörten die Knickerbocker zu.

„Die Klimaanlage hatte eine Störung und ein Techniker hat ein Päckchen in einem der Schächte entdeckt. Ich konnte es ihm zum Glück abnehmen, und danach habe ich nur noch gewartet, bis du wieder auftauchst, um es dir zu holen. Damit ich mich an dir rächen kann für deinen feigen Verrat!“

Dominik hatte die Stimme längst erkannt und verstand nun auch, was damals vor fünf Jahren geschehen war. Allerdings war es ihm im Augenblick völlig egal. Was zählte war, aus dem Keller zu gelangen, doch es schien keinen Ausweg zu geben.

„André, ich werde dich hier unten verschimmeln lassen. Und jeden Tag werde ich kommen und mich erkundigen, wie schlecht es dir geht. Es wird mir eine Freude sein“, kündigte die Frau an. „Und wenn man dich irgendwann in ein paar Jahren findet, wird man dich als den entlarven, der du bist: Der Dieb des Diamantengesichtes. Ich aber werde dann schon irgendwo weit fort sein und es mir gut gehen lassen. Das echte Diamantengesicht ist meine Lebensversicherung.“

Poppi war entsetzt und brachte nur mit Mühe endlich ein paar Sätze heraus. „Aber … aber es wird alles auffliegen. Thorsten Tempinsky weiß alles. Er wird aussagen.“

Die Antwort war ein heiseres Lachen. „Thorsten Tempinsky ist bald tot. Ich habe ein Nervengift in seinen Infusionsbeutel im Krankenhaus gespritzt.“

SO EIN THEATER!

Poppi schlug die Hand vor den Mund.

Dominik kniff Poppi fest in den Arm und gab ihr ein Zeichen mitzuspielen. Er schnitt eine Grimasse und rief: „He … Axel ist es wirklich gelungen, ein Loch in die Einsturzstelle zu buddeln. Wir können durch.“

Poppi verstand und stimmte sofort ein. „Ja … ja, wir können rüber in den anderen Teil des Tunnels.“

Ganz leise bewegten sich die beiden Knickerbocker neben die Tür und Dominik presste sich dort an die Wand.

„Und Lilo hat die Tür geknackt … wir können raus!“ Dominik war wirklich ein ausgezeichneter Schauspieler und sein Jubel war absolut glaubhaft.

„Los, komm, Dominik! Kommen Sie, Herr Fries!“, spielte Poppi mit. Woher sie die Kraft nahm und wieso ihre Stimme diesmal nicht zittrig klang, wusste sie nicht.

Der Schlüssel wurde herumgedreht und die Tür flog auf.

„Nein, ihr bleibt da!“, gellte ein schriller Schrei.

Ein Schuss fiel. Die Frau knallte einfach in die Dunkelheit. Dominik, der seine Taschenlampe ausgeknipst und hoch über den Kopf erhoben hatte, schlug zu. Es bereitete ihm größtes Unbehagen, das zu tun, aber es musste sein. Er traf den ausgestreckten Arm der Frau, die mit dem Schlag natürlich nicht gerechnet hatte. Die Waffe fiel ihr aus der Hand und rutschte über den Boden. Herr Fries wollte fliehen, drängte sich an den Knickerbockern und der Frau vorbei und stieß sie dabei zu Boden.

Poppi reagierte schnell und hängte sich an sein Bein.

„Ist dort unten jemand?“, kam von oben Bernis Stimme.

„Ja, hol die Polizei, schnell!“, brüllte Dominik.

Die Besucher der Opernvorstellung bekamen nicht mit, was sich hinter der Bühne tat.

Im Büro des Direktors saßen die vier Knickerbocker, in dicke Decken gehüllt, und schlürften Tee, den ihnen die Sekretärin zubereitet hatte. Es war die echte Sekretärin, die die Bande allerdings niemals angerufen hatte.

Axel konnte es noch immer nicht glauben: „Irre Idee! Dieser Fries erfährt vom Arzt, dass er wahrscheinlich seine Tanzkarriere beenden muss, und fasst den Plan, das Diamantengesicht zu stehlen.“

Dominik winkte ab. „Die Idee dazu muss er schon viel früher gehabt haben. Er hat sich deshalb auch eine Komplizin gewählt, die ihm damals sehr nahe stand.“

„Karolin Nastasy!“, warf Lilo ein.

„Genau! Doch ein paar Wochen vor der Vorstellung hat sich André Fries in eine andere Frau verliebt. Trotzdem wollte er die Sache mit dem Diamantengesicht über die Bühne bringen. Frau Nastasy, die alle Pläne kannte, wurde in Sicherheit gewiegt, obwohl André bereits beschlossen hatte, das große Ding ohne sie zu drehen“, erklärte Dominik. Nachdem er sich noch einen großen Schluck Tee gegönnt hatte, fuhr er fort: „Eigentlich hätte während der Vorstellung nur die echte Maske gegen eine Fälschung ausgetauscht werden sollen. Aber dann hat André ganz einfach die echte Maske in einem Schacht der Klimaanlage versteckt und die Fälschung dort liegen lassen, wo Karolin Nastasy und er es vorbereitet hatten. Er hat seine Ermordung vorgetäuscht und mit dem anwesenden Theaterarzt gemeinsame Sache gemacht. Der Arzt hat seinen Tod festgestellt und dafür gesorgt, dass André Fries in einem unbeobachteten Augenblick gegen die gestohlene Leiche ausgetauscht wurde. Er konnte es auch so einfädeln, dass er selbst die so genannte Obduktion, die Untersuchung des Toten, vornehmen konnte. Er hat einen falschen Befund ausgestellt und alle Welt hielt André Fries für tot.“

Die Narben konnte sich Axel aber nicht erklären.

Lilo schon. „Er hat sich wohl einer Gesichtsoperation unterzogen, damit ihn niemand mehr erkennt, doch da scheint einiges schief gegangen zu sein.“

Dominik nickte. „Genauso war es. André Fries hielt sich länger im Ausland auf, wo er sich eine neue Identität, also einen neuen Namen und neue Dokumente, kaufte.“

„Aber woher hatte er so viel Geld?“, wollte Poppi wissen.

„Ganz einfach: Er hatte eine sehr hohe Lebensversicherung abgeschlossen und das Geld bekam seine neue Freundin.“

„Karolin Nastasy ist aber bei der Aufführung tatsächlich verunglückt!“, sagte Lieselotte. „Das heißt, nicht so schwer, wie sie getan hat.“

„Der Schock war für sie sehr groß“, sagte Dominik. „Und wegen ihrer Verletzungen hätte sie bestimmt keine große Karriere mehr gemacht und es zur Primaballerina geschafft, was immer ihr Traum war. Deshalb täuschte sie die Lähmung vor. Auf diese Weise bekam sie eine Stange Geld und konnte außerdem am Opernhaus bleiben. Sie wusste von Andrés neuer Freundin, auch wenn er alles drangesetzt hat, es zu verheimlichen. Deshalb hat sie auch auf Fotos auf einmal so ein wütendes Gesicht gemacht.“

Lilo schüttelte immer wieder den Kopf. „So hat sie jeden Tag und halbe Nächte im Opernhaus verbracht und darauf gelauert, dass André zurückkehrt, um sich das echte Diamantengesicht zu holen. Und bei dieser Gelegenheit wollte sie sich rächen.“

Poppi war jetzt auch klar, worüber Thorsten so erschrocken war. „Er hat Karolin Nastasy in diesem Notenarchiv auf einer Leiter stehen sehen. Sie hat nämlich gerade die Kopie des Diamantengesichtes aus einem Versteck geholt, weil André im Haus war und sie ihn in die Falle im Keller locken wollte.“

„Aber dann ist ihr Thorsten dazwischengekommen“, fuhr Dominik fort. „Und sie musste sich seiner entledigen. André ist ihr auf den Schnürboden gefolgt. Normalerweise ist die gute Karolin Nastasy eine Meisterin der Maske und Verkleidung, aber am Mittwoch hatte sie nur das falsche Diamantengesicht bei sich.“

Poppi blickte ihre Freunde herausfordernd an. „Glaubt ihr mir jetzt, dass ich es gesehen habe?“

Lilo hob entschuldigend die Arme. „Sorry, dass ich gezweifelt habe. Frau Nastasy hat aber wirklich alles drangesetzt, damit deine Glaubwürdigkeit angekratzt wird.“

„Wer hat uns eigentlich gewarnt?“, fragte Axel.

„André Fries, der von Karolin Nastasys Gefährlichkeit überzeugt war“, lautete Dominiks Antwort.

Der Direktor kam aus dem Vorzimmer und rief: „Das Krankenhaus hat gerade angerufen. Thorsten ist nichts geschehen. Er wird sicher wieder auf die Beine kommen!“

„Und einige Leute werden hinter Gitter wandern“, stellte Axel fest.

„Und ich kriege dann vielleicht endlich mein Autogramm“, sagte Poppi.

Dominik stieß sie mit dem Ellbogen an und sagte: „Ich hätte nichts dagegen, wenn du dich wieder in einen Star verliebst und wir auf diese Weise einen neuen Fall bekommen.“

Lotta, der der unterirdische Tunnel nur unheimlich geworden war und die an der Tür von Frau Nastasy zurückgestoßen worden war, hatte die letzten Worte aufgeschnappt und stemmte die Hände in die Hüfte.

„Eines kann ich euch sagen: Keine ‚Fälle‘ mehr hier im Opernhaus! Als Karolin zu mir gekommen ist und mich im Namen des Direktors zu euch geschickt hat, wusste ich nicht, was das bedeutet. Es war die Hölle. Und ich will nicht, dass mein Bubi noch einmal in so große Gefahr kommt.“

Laut schmatzte sie Dominik einen dicken Kuss auf die Wange, worauf er knallrot anlief und verlegen grinste.

„Tja, Bubi, dann werden wir gut auf dich aufpassen“, versprach Axel und brach in schallendes Gelächter aus, in das Poppi und Lilo einstimmten.