Die Knickerbocker Bande - 52 - Das Wesen aus der Teufelsschlucht
Date: 2014-11-14T23:00:00+00:00

THOMAS BREZINA

Das Wesen
aus der
Teufelsschlucht

Abenteuer Nr. 52

Ravensburger Buchverlag

Die Deutsche Bibliothek – CIP-Einheitsaufnahme
Brezina, Thomas:
Die Knickerbocker-Bande / Thomas Brezina. –
Ravensburg: Ravensburger Buchverl.
Abenteuer Nr. 52. Das Wesen aus der Teufelsschlucht. – 1999

Non-profit ebook by tg
Juli 2004
Kein Verkauf!

epub v1.0 November 2014 für ebookspender.me

Die Schreibweise entspricht den Regeln der neuen Rechtschreibung.

54321 03 02 01 00 99

© 1999 Ravensburger Buchverlag Otto Maier GmbH
Umschlagillustration: Thomas Mossolff
Umschlaggestaltung: Designagentur Krafft/Dirk Lieb

Printed in Austria
ISBN 3-473-47052-X

Ein geheimnisvolles Wesen treibt sich in der Teufelsschlucht herum.

Bei einer aufregenden Wanderung greift es sogar die vier Knickerbocker und andere Teilnehmer eines Feriencamps an. Bewacht das Wesen einen Schatz? Oder hütet es ein dunkles Geheimnis? Die Knickerbocker-Bande beginnt zu ermitteln. Eine heiße Spur führt zu Onkel Wicky, dem Leiter des Ferienlagers …

Der Name KNICKERBOCKER BANDE

… entstand in Österreich. Axel, Lilo, Poppi und Dominik waren die Sieger eines Zeichenwettbewerbs. Eine Lederhosenfirma hatte Kinder aufgefordert, ausgeflippte und knallbunte Lederhosen zu entwerfen. Zum großen Schreck der Kinder wurden ihre Entwürfe aber verwirklicht, und bei der Preisverleihung mußten die vier ihre Lederhosen vorführen.

Dem Firmenmanager, der sich das ausgedacht hatte, spielten sie zum Ausgleich einen pfiffigen Streich. Als er bemerkte, daß er auf sie hereingefallen war, rief er den vier Kindern vor lauter Wut nach: „Ihr verflixte Knickerbocker-Bande!“

Axel, Lilo, Dominik und Poppi gefiel dieser Name so gut, daß sie sich ab sofort die Knickerbocker-Bande nannten.

KNICKERBOCKER MOTTO 1:

Vier Knickerbocker lassen niemals locker!

KNICKERBOCKER MOTTO 2:

Überall, wo wir nicht sollen,
stecken wir die Schnüffelknollen,
sprich die Nasen, tief hinein,
es könnte eine Spur ja sein.

Inhalt
ONKEL WICKYS ABENTEUER-CAMP
RÄTSELHAFTES VERSCHWINDEN
DER BODEN WIRD LEBENDIG
EIN LAGER FÜR STRÄFLINGE
DAS WESEN AUS DER TEUFELSSCHLUCHT
GEHEIMER AUFTRAG
DER ÜBERFALL
DAS WESEN GIBT ES TATSÄCHLICH
DAS ALPTRAUM-DORF
DIE RÜCKKEHR DES WESENS
DEN KOPF IN DER HAND
GEFÄHRLICH!
NACHFORSCHUNGEN
ICH KRIEGE DICH!
SEHR INTERESSANT
BRUTALE ÜBERFALLE
„ER“ IST DA
MIT DEM FEUER GESPIELT
ENTSCHEIDUNG IN DER SCHLUCHT
FLUCHT AUS DER SCHLUCHT
SPÄTE RACHE

ONKEL WICKYS
ABENTEUER-CAMP

Die Ankunft der Knickerbocker-Bande wurde beobachtet. Auf einem Hochstand, der sonst von Jägern benutzt wurde, kauerte eine kleine Gestalt in grauen Hosen und dunkelgrünem Hemd. Sie hielt ein starkes Fernglas in den Händen und suchte damit die Kurven der Bergstraße ab. Laut Fahrplan hätte der Bus längst da sein müssen.

Endlich tauchte er auf. Es war ein klappriger Postbus, wie es ihn sonst nur im Museum zu sehen gab. Langsam kämpfte er sich die kurvenreiche Straße hinauf. Dabei quietschte und klapperte er, als würde er jeden Augenblick auseinander fallen.

Außer dem Fahrer saßen nur vier Personen im Bus: Axel, Lilo, Poppi und Dominik von der Knickerbocker-Bande.

„Schaut mal, so ein herrliches Bergpanorama!“, sagte Dominik und deutete auf die schroffen grauen Felsen um sie herum.

Axel verdrehte die Augen und knurrte: „Ich pfeife auf dein Bergpanorama. Ich will ans Meer.“

Auch Lilo war nicht gerade gut auf Dominik zu sprechen. „Wie heißt das Nest eigentlich, in das wir fahren? St. Einöd an der Langweil?“

Dominik rückte seine Brille zurecht und setzte sich gerade auf. „Nein, so heißt es nicht. Es handelt sich um das Bergdorf Moosbach. Der Name kommt von dem Bach, der durch das Dorf fließt.“

„Ach, wirklich? Ich dachte, der Name kommt von dem Elefanten, der aus einem Vogelei geschlüpft ist“, frotzelte Poppi.

Dominik zitterte vor Wut und Anspannung am ganzen Körper. „Ihr … ihr werdet schon sehen, wie aufregend dieses Abenteuerlager ist!“, versicherte er den anderen. Sehr überzeugend klang er dabei aber nicht.

„Ich wette, es werden die tollsten Ferien unseres Lebens!“, spottete Axel und gähnte demonstrativ. „Onkel Wickys Abenteuer-Camp klingt wirklich echt fetzig. Ich kann es kaum erwarten, bis wir endlich dort sind.“

„Ach, lasst mich doch in Frieden“, knurrte Dominik und starrte zum Fenster hinaus.

Begonnen hatte alles mit einem Besuch seines Onkels Caspar. Er hatte Dominik von dem Abenteuer-Camp vorgeschwärmt, in dem er als Junge mehrere Ferien verbracht hatte. Obwohl das schon einige Zeit zurücklag, veranstaltete Onkel Wicky noch immer seine Abenteuer-Camps in den Bergen.

Dominik hatte seinem Onkel Caspar eine Freude machen wollen und so getan, als fände er das Camp besonders aufregend. „Da würde ich auch gerne einmal hingehen. Und meine Freunde von der Knickerbocker-Bande wären sicher auch begeistert“, hatte er dem Onkel versichert.

Das war ein großer Fehler gewesen. Statt des neuen Computers, den sich Dominik schon so lange wünschte, hatte ihm Onkel Caspar nämlich zwei Wochen in Onkel Wickys Abenteuer-Camp geschenkt. Und nicht nur ihm, sondern auch dem Rest der Bande.

Die Eltern der vier Freunde waren begeistert. Im Ferienlager waren die Knickerbocker gut aufgehoben. Bestimmt würden sie dort auf keinen neuen Fall stoßen, und ihre Eltern mussten sich endlich einmal keine Sorgen machen.

Das sollte sich allerdings als großer Irrtum herausstellen.

Der Busmotor gab bei jeder Kurve ächzende und stöhnende Laute von sich. Aus dem Auspuff quollen schwarze Abgaswolken. Nach einer halben Ewigkeit tauchte dann endlich eine Kirchturmspitze auf. Wenig später erkannten die Knickerbocker dunkle Holzdächer. Ein verwitterter, schiefer Pfeil zeigte an, dass es noch zwei Kilometer bis Moosbach waren.

Völlig unerwartet trat der Busfahrer auf die Bremse. Der Autobus machte einen kräftigen Ruck und die Knickerbocker wurden nach vorn geschleudert.

„Was soll denn das wieder?“, brummte Lieselotte.

Der Fahrer drehte sich zu ihnen um. Er war klein und drahtig und seine Haut sah aus wie Leder. Von seinem Gesicht war kaum etwas zu sehen, da ein riesiges Bartgestrüpp nur die Augen frei ließ.

„Ihr seid da!“

Lieselotte sah ihn verwundert an. „Wie bitte?“

„Ihr seid da!“, wiederholte der Fahrer. „Hier geht es zum Ferienlager.“

„Ist das ein Witz?“, fragte Lieselotte.

Statt einer Antwort stand der Fahrer von seinem knarrenden Sitz auf und drückte einen Knopf. Mit lautem Zischen öffnete sich die Tür und er stieg aus.

„Kommt schon, worauf wartet ihr noch?“, rief er von draußen.

Zögernd folgten ihm Axel, Poppi, Dominik und Lilo. Der uralte Postbus hatte in einer Ausweichstelle der engen Bergstraße gehalten. Auf der einen Seite befand sich eine Felswand, die fast senkrecht nach unten fiel. Auf der anderen Straßenseite führte eine saftig grüne Wiese zu einem Waldstück. Von Zelten oder anderen Hinweisen auf ein Ferienlager war nichts zu sehen.

Der Busfahrer hatte die Klappen des Gepäckraums geöffnet und zerrte zwei voll gestopfte Reisetaschen, einen Tourenrucksack und einen schweren Koffer heraus. Er stellte die Gepäckstücke einfach auf die Wiese und stieg wieder in den Bus.

„He, Moment mal, wo ist das Abenteuer-Camp von diesem Onkel Wicky?“, wollte Lieselotte wissen.

„Im Wald, ungefähr hundert Meter von hier. Ihr könnt es nicht verfehlen. Und wer ein richtiger Abenteurer sein will, der sucht!“, riet ihnen der Fahrer. Er zwinkerte verschwörerisch und schloss die Tür. Knatternd und polternd setzte sich der Bus wieder in Bewegung.

Lilo stemmte die Hände in die Seite. Sie funkelte Dominik wild an und zischte: „Was soll der Quatsch? Hat dein Onkel Kasperl davon auch erzählt?“

Dominik trat nahe an sie heran, sodass sich ihre Gesichter fast berührten. „Mein Onkel heißt Caspar, kapiert? Und er wollte mir und euch eine Freude machen, kapiert? Und … äh …“ Ihm fiel nichts mehr ein.

„Hört auf zu streiten“, mischte sich Poppi ein. „Wir werden dieses Ferienlager schon finden. Wir haben ganz andere Sachen geschafft.“

Axel nickte und schulterte seinen Rucksack. Die Mädchen schnappten die Taschen und Dominik packte seinen Koffer mit beiden Händen. Trotzdem bekam er ihn fast nicht in die Höhe.

„Was hast du denn da drin? Ein Öfchen für kalte Nächte?“, spottete Lilo.

„Bücher! Schließlich kann es auch Regentage geben“, keuchte Dominik, während er den Koffer schleppte.

Die Knickerbocker waren erst ein paar Schritte gegangen, als aus dem Wald ein Schrei kam. Eigentlich waren es viele Schreie. Die Schreie von Jungen und Mädchen. Sie klangen verzweifelt und voller Angst und Panik.

Erschrocken blieben die vier stehen und sahen einander fragend an. Was hatte das zu bedeuten?

RÄTSELHAFTES
VERSCHWINDEN

Es folgten noch ein zweiter und ein dritter Schrei. Danach war eine Zeit lang nur das Säuseln des Windes und das Gezwitscher einiger Vögel zu hören.

„Was … was ist da geschehen?“, fragte Poppi leise.

Die anderen konnten nur mit den Schultern zucken. Sie stellten ihr Gepäck ab und starrten in die Richtung, aus der die Schreie gekommen waren.

Der Wald bestand aus Nadelbäumen, die besonders knorrige Äste und Stämme hatten. Einige der Bäume erinnerten irgend-wie an Zirkusakrobaten, die gerade wilde Verrenkungen machten und mit völlig verdrehten Armen und Beinen dastanden.

„Hallo? Hallo, braucht ihr Hilfe?“, rief Lilo mutig.

Doch sie bekam keine Antwort.

„Klar braucht da jemand Hilfe. Und zwar schnell!“, sagte Axel mehr zu sich selbst. Mit schnellen Schritten lief er den Hang hinauf und blieb bei den ersten Bäumen stehen. Er spähte in den kühlen Schatten des Waldes, konnte aber noch immer nichts Verdächtiges sehen.

„Kommt, schnell!“, rief er seinen Freunden zu. Gemeinsam betraten sie den Wald. Langsam setzten sie Fuß vor Fuß, sahen sich dabei aber ständig um. Sie hatten das Gefühl, hinter jedem Baumstamm könnte eine Gefahr lauern.

„Wieso ist es auf einmal so still?“, flüsterte Poppi Lilo zu.

„Keine Ahnung“, flüsterte Lilo zurück.

Axel achtete nicht darauf, wo er hintrat. Unter seinem Schuh zerbrach ein Ast. Das Knacken dröhnte so laut wie ein Pistolenknall durch die Stille des Waldes.

Plötzlich streckte Lieselotte die Arme zur Seite, um ihre Freunde aufzuhalten. Vor ihr endete der Waldboden an einer scharfen Kante. Dahinter führte ein felsiger Hang in die Tiefe. An seinem Fuß standen mehrere bunte Zelte. Zwischen ihnen stieg eine dünne Rauchsäule auf. Von Jungen oder Mädchen aber keine Spur.

„Wie ist das möglich?“, wunderte sich Axel. „Die Schreie sind bestimmt von hier gekommen.“

In dem kleinen Talkessel blieb es totenstill.

Im Ferienlager musste sich etwas Schreckliches ereignet haben. Die schlimmsten Befürchtungen gingen den Knickerbocker-Freunden durch den Kopf.

Noch immer war von unten kein Geräusch zu hören. Obwohl die vier die Zelte keine Sekunde aus den Augen ließen, konnten sie niemanden entdecken. Nichts rührte sich.

„Das Lager ist verlassen!“, hauchte Dominik.

„Vorhin haben hier Leute geschrien. Die können doch nicht einfach verschwunden sein!“, flüsterte Lieselotte. Ihr Mund war staubtrocken.

„Ich steige hinunter und sehe nach“, erklärte Axel und kletterte sofort los. Lilo wollte ihn zurückhalten, aber er war schon zu weit und sie konnte nicht mehr nach ihm greifen.

Geschickt kletterte Axel von Fels zu Fels und erreichte schon bald das erste Zelt. Vorsichtig sprang er ins Moos und blieb mit angehaltenem Atem hocken. Axel blickte nach oben zu den anderen. Fragend zuckte er mit den Schultern und deutete mit dem Kopf zur Mitte des Lagers.

Lieselotte reckte den Hals und versuchte nichts zu übersehen. Aber noch immer tat sich nichts. Als Antwort auf Axels fragenden Blick schüttelte sie stumm den Kopf.

Vorsichtig wagte sich Axel hinter dem Zelt hervor. Die Stille im Lager war bedrückend. Sie jagte ihm Angst ein, aber das hätte er niemals zugegeben.

Er spürte, wie ihn seine Freunde beobachteten. Unter keinen Umständen wollte er jetzt als Feigling dastehen. Deshalb schlich er geduckt durch das verlassene Feriencamp. Jeder Muskel seines Körpers war angespannt. Axel war jederzeit auf einen überraschenden Angriff vorbereitet.

Doch der Angriff blieb aus. Mit jedem Schritt wurde für Axel klarer, dass er völlig allein war.

Einige Zelteingänge standen offen. Im Innern sah der Knickerbocker zerwühlte Schlafsäcke, schmutzige Klamotten und aufgeschlagene Bücher. In einem Zelt lag sogar ein Computerspiel, das eingeschaltet war und lief.

Axel schluckte. Konnte es das wirklich geben? Das Lager machte den Eindruck, als wäre es ein Geisterschiff, von dem alle menschlichen Wesen auf rätselhafte Weise verschwunden waren. Einfach so. Mitten in ihren Tätigkeiten. Anders war das laufende Computerspiel nicht zu erklären.

Obwohl es selbst hier oben in den Bergen an diesem Sommertag sehr warm war, spürte Axel eine Gänsehaut über seine Beine und Arme kriechen. Er schauderte.

Die Zelte waren rund um ein großes Lagerfeuer aufgebaut. Die Holzscheite lagen in einer Grube, die von einem breiten Ring aus Steinen umgeben war. Glut gab es noch genug. Eine dünne weiße Rauchfahne stieg auf.

Neben der Feuerstelle lag ein großer verbeulter Topf auf dem Boden. Eine dicke Rußschicht an der Unterseite zeigte, dass er über dem Lagerfeuer gehangen hatte. Im Inneren klebten die Reste eines rötlichen Eintopfgerichtes, das lecker nach Speck duftete. Der Topf war aber noch nicht leer gewesen, als er umgestoßen wurde. Auf dem Boden entdeckte Axel eine kleine Pfütze aus Soße und Essensresten.

Prüfend steckte er den Finger hinein.

Der Fall wurde immer unheimlicher. Für Axel bestand kein Zweifel, dass der Topf erst vor wenigen Minuten gekippt und ausgelaufen war. Der Eintopfrest war nämlich noch nicht im Boden versickert. Damit bestand für ihn kein Zweifel: Es musste etwas Grauenhaftes im Lager geschehen sein, als die Jungen und Mädchen so geschrien hatten. Auf irgendeine Art und Weise waren die Kinder innerhalb von Sekunden weggeschafft worden.

Ein paar Schritte vom Topf entfernt stieß er auf eine weitere Spur, die ihm das Blut in den Adern stocken ließ. Tief eingegraben in den Waldboden waren die Kratzer riesiger Krallen zu sehen. Als hätte ein Wesen mit mächtigen Pranken zugeschlagen.

Das war genug für Axel. Er lief zu dem Hang zurück, an dessen oberer Kante der Rest der Bande auf ihn wartete.

„Kommt runter … hier ist etwas Fürchterliches geschehen!“, flüsterte er. Sein Hals war wie zugeschnürt.

Poppi wich zurück. „Sollten wir nicht besser nach Moosbach und dort eine Meldung machen? Ich meine … sonst stößt uns vielleicht das Gleiche zu!“

„Vielleicht können wir sofort helfen!“, sagte Lieselotte und kletterte zu Axel hinunter. Sie war dabei fast noch geschickter als ihr Knickerbocker-Kollege.

Langsam und zögernd folgten Dominik und Poppi. Leise erklärte Axel dem Superhirn der Bande, was er gerade herausgefunden hatte. Er führte Lieselotte zu den Kratzspuren und kniete sich mit ihr daneben auf den Boden. Hinter ihnen tauchten nun auch die beiden jüngeren Knickerbocker auf und starrten staunend auf die tiefen Rillen.

„Wenn die wirklich von den Krallen eines Tieres stammen“, begann Poppi, „dann muss es sich um ein Wesen handeln, das mindestens sechs oder sieben Meter hoch ist. Ich weiß das. Ich muss die Spuren nämlich nur mit einer normalen Katzen- oder Hundespur vergleichen.“

Lilo schüttelte ungläubig den Kopf. „So riesige Wesen gibt es nur im Märchen.“

Dominik riss die Augen auf und klappte den Mund stumm auf und zu. Er deutete auf zwei Bäume, zwischen denen eine Leine gespannt war. Darauf hingen zwei nasse T-Shirts und eine Jeans.

„Manometer!“, keuchte Axel.

Die drei Kleidungsstücke waren nur noch breite Streifen. Es sah aus, als wären sie von oben nach unten von messerscharfen Krallen zerfetzt worden.

„Ändert das deine Meinung?“, fragte Dominik leise.

Lilo begann hektisch ihre Nase zu zwirbeln und zu kneten. Ein Zeichen, dass sie angestrengt nachdachte.

„Kommt, wir hauen ab!“, schlug Poppi leise vor.

Lieselotte war dagegen.

In diesem Augenblick dröhnte ein Brüllen durch den Wald, das sie ihre Meinung sofort ändern ließ. Das Brüllen war tief und gurgelnd und musste aus einer riesigen Kehle kommen. Es war so laut, dass die Bäume erzitterten und die Vögel erschrocken davonflogen.

Die vier Knickerbocker-Freunde sprangen erschrocken auf und wollten die Flucht ergreifen.

Aber es war zu spät.

DER BODEN WIRD LEBENDIG

Abermals brüllte es, diesmal noch lauter. Holz krachte und splitterte und stampfende Schritte näherten sich. Zwischen je-dem Schritt blieb es drei Sekunden lang still. Das Wesen musste also besonders lange oder besonders schwere Beine haben.

„Rückzug!“, kommandierte Lilo leise.

Sie packte Poppi und Dominik an der Schulter und gab ihnen einen Stoß, da sie wie angewurzelt dastanden. „Kommt endlich, schnell!“

Dominik starrte in die Richtung, aus der das Brüllen und das Stampfen kamen. Außer knorrigen Baumstämmen konnte er aber nichts erkennen, dabei sah er weit in den Wald hinein.

„Mach schon!“, schrie Lilo und riss ihn so fest am Hemd, dass zwei Knöpfe absprangen.

Die Bande setzte sich endlich in Bewegung und stolperte aus dem Zeltlager. Axel wollte nicht zur Felswand zurück, über die sie gekommen waren. Das Hinaufklettern würde zu lange dauern. Das Untier konnte sie dort erwischen. Er hatte deshalb den Weg talwärts gewählt und hoffte, schnellstens aus dem Talkessel herauszukommen.

Die vier Freunde hatten die letzten Zelte erreicht und sprangen über niedriges Gestrüpp. Dominik drehte sich immer wieder um und warf einen Blick zurück. Aber das Ungeheuer war immer noch nicht aufgetaucht. Sein Brüllen steigerte sich allerdings von Mal zu Mal.

Axel, Lilo, Poppi und Dominik schwitzten. Ihre Herzen rasten. Ihre Knie waren weich und knickten fast ein.

„Aaaaaaa!“, schrie Axel erschrocken und stolperte nach hinten. Er verlor das Gleichgewicht und stürzte.

Entsetzt beobachteten die anderen drei, wie sich der Waldboden vor ihnen aufbäumte. Die grauschwarze Erde war samt Buschwerk und Unterholz in Bewegung geraten. Eine mächtige Beule stieg in die Höhe, wurde zur Woge und drohte über Axel hinweg zu rollen.

Bevor die anderen drei noch etwas unternehmen konnten, griffen braune Schlingpflanzen nach ihnen und rissen ihre Bei-ne in die Höhe. Sie landeten hart und sahen den lebendig gewordenen Boden über sich. Vor Schreck brachte keiner einen Ton heraus. Mit einem raschelnden Geräusch senkte die Erdwelle sich auf sie nieder.

„Nicht … wir … wir ersticken … nicht!“, japste Dominik.

Lieselotte lag auf dem Rücken, die Beine in die Luft gestreckt. Sie trat mit aller Kraft nach der graubraunen Masse und versuchte sie abzuwehren. Dabei traf sie auf etwas Hartes in der Erde, rutschte ab und verfing sich mit ihrem Sportschuh im Blattwerk. Sie riss das Bein zurück, es gab ein lautes Geräusch und aus dem unheimlichen Boden fiel ein bleicher Arm.

Poppi und Dominik brüllten, als sie ihn sahen.

„Ein Toter … ein Toter … der Boden hat die anderen Jungen und Mädchen … gefressen!“, keuchte Axel.

„Aua!“

Überrascht blickte Lilo zu Axel, dann zu Poppi und schließlich zu Dominik. Jeder der drei machte ein verdutztes Gesicht. Das „Aua“ war von keinem der Knickerbocker gekommen. Es handelte sich um eine heisere Stimme, die ihnen unbekannt war.

Rund um sie herum begann es zu kichern. Der Boden bewegte sich immer heftiger und wilder, bis darunter die verschwitzten Gesichter von Jungen und Mädchen zum Vorschein kamen. Einige grinsten breit, andere lachten über die fassungslosen Knickerbocker.

Axel erkannte als Erster, was hier los war. „Sehr witzig, haha-ha!“, knurrte er wütend.

Der Waldboden war in Wirklichkeit ein riesiges Stück Tarnstoff. Er bestand aus einem dichten Netz mit olivgrünen und braunen Flecken. Außerdem waren echte Blätter, Moos, kleine dürre Ästchen und Grasbüschel in das Netz gesteckt worden.

Zwischen den Jungen und Mädchen tauchte ein kleiner, stämmiger Mann auf. Sein Gesicht war rund, voll und rosig. Ein weißer Haarkranz umgab eine spiegelnde Glatze. Der Mann trug kurze, altmodische, graue Hosen und ein dunkelgrünes Hemd mit aufgekrempelten Ärmeln.

„Das ist der blödeste Streich, den ich je erlebt habe!“, schimpfte Axel wütend.

„Aber, aber, junger Freund, wer wird denn so ein Spielverderber sein?“, sagte der Mann und schüttelte tadelnd den kahlen Kopf. Hinter ihm waren noch zwei jüngere Männer und eine Frau aufgetaucht. Alle in sportlichen Klamotten, die allerdings dringend eine Wäsche benötigt hätten.

Hinter der Bande tauchten zwei Jungen auf. Jeder trug einen großen Kassettenrekorder mit leistungsstarken Boxen. Als sie den fragenden Blick der Knickerbocker-Freunde bemerkten, drückten die Jungen die PLAY-Taste. Aus den Lautsprechern kam das dröhnende Brüllen des angeblichen Ungeheuers und das Stampfen der Pfoten.

Der rundliche Mann streckte die Arme aus und rief: „Willkommen in Onkel Wickys Abenteuer-Camp! Hier bringt jeder Tag ein Erlebnis und zur Begrüßung spielen wir jedem Neuankömmling einen kleinen Streich.“ Er kicherte vergnügt und zufrieden in sich hinein.

Lieselotte, Poppi und Dominik waren weniger wütend als verlegen. Die sonst so mutige Knickerbocker-Bande hatte weiche Knie bekommen, und alle Lagerteilnehmer hatten es beobachten können. Am liebsten wären die vier Junior-Detektive schnellstens wieder verschwunden.

Der Mann, bei dem es sich zweifellos um Onkel Wicky handelte, klopfte Lieselotte aufmunternd auf den Rücken, als sie sich erhob. „Jetzt lacht doch ein bisschen. Das war doch witzig. Ihr seid jedenfalls voll reingefallen und das bedeutet, wir waren gut.“

Die Bande starrte stumm auf den Boden. Ja, sie waren reingefallen, und das bedeutete, sie waren ganz schön dämlich gewesen.

„Kinder, unsere vier Neuen brauchen dringend ein wenig Aufmunterung. Wir singen für sie das Lagerlied!“, rief Onkel Wicky den anderen zu. „Los, auf eins, zwei, drei, vier!“

Die Teilnehmer des Ferien-Camps waren ein schauriger Chor. Jeder sang, wann und wie er wollte. Der Text des Liedes ließ den Knickerbockern die Haare zu Berge stehen. Er lautete:

Bei Onkel Wicky ist es lustig,
bei Onkel Wicky ist es schön,
doch bist du nicht sehr mutig,
kann mal was in die Hosen gehen.

Axel verdrehte die Augen, stieß Dominik mit dem Ellenbogen in die Seite und flüsterte: „Dein Onkel Knacker, oder wie er heißt, muss einen Wurm im Kopf haben, der gerade den letzten Hirnrest gefressen hat. Wieso hat er diesen Kindergarten hier cool finden können?“

Dominik hatte einen roten Kopf und seine Ohren glühten. Ihm war die ganze Sache auch sehr peinlich. Er konnte nur stumm mit den Schultern zucken.

Der rundliche Mann trat auf die vier Knickerbocker zu und streckte ihnen seine verschwitzte Hand entgegen. „Ich bin Onkel Wicky und heiße euch in meinem Abenteuer-Ferienlager willkommen. Vor euch haben hier schon tausende Kinder wunderschöne Ferien verbracht. Auch ihr werdet begeistert sein!“ Er strahlte dabei von einem Ohr zum anderen. „Ihr seid also Alexander, Lieselotte, Dominik und Paula!“

Poppi schnaubte, als hätte sie gerade jemand Kartoffelnudel genannt. Sie konnte ihren wirklichen Vornamen nicht ausstehen und sagte das Onkel Wicky auch sofort.

„Und ich heiße Axel“, verbesserte der Knickerbocker den Lagerleiter.

„Ach ja!“ Onkel Wicky lächelte säuerlich. Er schien es nicht leiden zu können, wenn ihm jemand widersprach.

Die Bande entschuldigte sich, um ihr Gepäck zu holen, das noch immer auf der Wiese vor dem Waldstück lag.

„Das ist ja noch viel schlimmer, als ich befürchtet habe“, stöhnte Lilo. „Wie sollen wir es hier zwei Wochen aushalten?“

„Das frage ich mich auch!“, seufzte Axel.

Von hinten sausten zwei Hände auf ihn und Lilo nieder und packten ihre Schultern. Erschrocken versuchten sie, sich dem Griff zu entwinden.

„Ganz ruhig, ich tu euch doch nichts. Ihr scheint aber besonders schreckhaft zu sein!“, sagte eine spöttische Stimme. Axel und Lieselotte warfen einander einen grimmigen Blick zu und drehten sich dann um.

Hinter ihnen stand einer der anderen Erwachsenen aus dem Zeltlager. Mit seinem braun gebrannten, kantigen Gesicht, den kurzen blonden Haaren, die lässig in breiten, feuchten Strähnen nach hinten frisiert waren, den weißen Shorts und dem weißen T-Shirt erinnerte er an einen der Stars einer Fernsehserie, die an einem amerikanischen Strand spielte.

Dominik konnte den Mann von der ersten Sekunde an nicht ausstehen. „Sieht aus wie eine lebendige Plastikpuppe“, dachte er. „Bestimmt verbringt er sein halbes Leben im Fitness-Center und verwandelt seine Muskeln dort in dicke Pakete.“

„Sind Sie uns nachgeschlichen?“, fragte Lilo.

Der Mann lachte auf. „Nein, Onkel Wicky wollte nur, dass ich ein bisschen Kindermädchen spiele und ein wachsames Auge auf euch werfe. Übrigens sagt ruhig du zu nur. Ich heiße übrigens Jochen.“

„Aha“, lautete der Kommentar von Axel.

„Vorhin habe ich eure letzten Worte gehört, von wegen überleben und so“, sagte Jochen. „Ich gebe euch einen guten Rat. Verhaltet euch schön brav und ruhig, dann habt ihr große Chancen, das Lager zu überleben. Sonst …“ Er machte ein bedauerndes Gesicht.

Poppi musterte ihn besorgt. „W… was soll das heißen?“

Jochen tat so, als handelte es sich um keine große Sache. „Ach, nur so. Ein kleiner Tipp. In den vergangenen Jahren sind einige der Lagerteilnehmer verschwunden. Sie wurden aber alle wieder gefunden.“

Dominik atmete erleichtert auf.

„Tot!“, fügte Jochen hinzu.

Als ihn die Knickerbocker mit Fragen bestürmten, sah er sich ängstlich um und sagte leise: „Ihr erfahrt von mir kein Wort mehr. Ich habe schon zu viel geplaudert. Noch ein Tipp: Stellt besser nicht zu viele neugierige Fragen. Die könnten nämlich auch gefährlich werden. Lebensgefährlich!“

EIN LAGER FÜR STRÄFLINGE

Als die vier Freunde mit Jochen in das Ferienlager zurückkehrten, herrschte dort reger Betrieb. Einige Jungen und Mädchen waren mit dem Lagerfeuer beschäftigt, andere wuschen unter lautem Geklapper Geschirr ab. Aber es wurde auch schon wieder Fleisch und Gemüse für das Abendessen geschnitten.

Onkel Wicky stand auf einer umgedrehten Gemüsekiste und überwachte von dort oben alle Arbeiten. Er hatte eine Trillerpfeife im Mund, die er sofort blies, wenn ihm irgendetwas nicht gefiel. Ein paar energische Handbewegungen genügten dann, und alle taten, was er wollte.

„Ah, unsere Neuankömmlinge!“, rief er, als er die Knickerbocker-Bande kommen sah. Er eilte mit watschelnden Schritten auf sie zu. „Ihr wollt bestimmt wissen, in welchen Zelten ihr schlaft.“

„Dominik und ich in einem, Lilo und Poppi im anderen!“, erklärte Axel.

Onkel Wicky sah ihn an, als hätte er gerade Chinesisch gesprochen. „Hier gibt es einen Einzigen, der die Zelteinteilung vornimmt, und das bin ich“, erklärte er. Das rosige Grinsen war einem frostigen Lächeln gewichen. Seine Stimme hörte sich an wie klirrende Eiswürfel.

„Aber …“ Mehr konnte Axel nicht sagen, da ihm Onkel Wicky mit einer energischen Handbewegung zu verstehen gab, den Mund zu halten. „Ihr müsst doch neue Freunde kennen lernen. Deshalb wird jeder in einem anderen Zelt schlafen“, erklärte der Lagerleiter und lächelte sie zuckersüß an. „Lieselotte schläft bei Verena, Poppi bei Victoria, Axel teilt das Zelt mit Benno und Dominik mit Timon.“ Er rief die vier zu sich und bat sie, die Knickerbocker zu den Zelten zu bringen.

Verena war ein pummeliges Mädchen mit Zahnspange und Brille. Ihr Haar hätte eine Wäsche dringend nötig gehabt und roch nicht gerade gut. Auch ihre Klamotten waren ziemlich schmutzig. Sie führte Lilo zu einem Zelt aus dickem grauen Stoff. Auf der linken Seite lag Verenas Schlafsack. Am Kopfende stand ihre Tasche. Daneben befand sich eine dünne Auflage.

„Für … für dich“, sagte Verena. „Brauchst du in der Nacht. Der Boden wird ziemlich kalt.“

Bevor Lieselotte reinkriechen und ihren eigenen Schlafsack ausbreiten konnte, war Verena schon im Zelt und zog energisch den Reißverschluss ihrer Tasche zu. Sie legte das Kopfende ihres Schlafsackes darüber und blieb daneben hocken.

„Irgendwelche Geheimnisse?“, fragte Lilo und grinste dabei schief.

Verena lief rot an. „Nein … nein“, stammelte sie.

Es war aber weder zu übersehen noch zu überhören, dass sie schwindelte.

Lilo rollte ihren Schlafsack aus, ließ aber ihre Klamotten in der Tasche. Sie versuchte Verena ein bisschen über das Zeltlager auszuhorchen, bekam als Antwort aber immer nur: „Es ist sehr schön hier. Es ist lustig hier. Onkel Wicky ist nett. Die anderen sind nett. Es ist wirklich gut.“

Als Lilo zum Lagerfeuer zurückging, stand für sie fest, dass hier ohne Zweifel nicht alles so schön war. Hier stimmte einiges nicht. Lilo konnte aber nicht sagen, was es genau war.

„Timon ist eine lebende Stinkbombe. Der muss einen Skunk im Stammbaum haben“, stöhnte Dominik, als die vier Freunde wieder beisammen waren.

„Ein Skunk? Was ist das?“, wollte Axel wissen.

„Ein Stinktier“, erklärte ihm Poppi. Victoria, ihre Zeltgenossin, hatte sich die ganze Zeit nur über sie lustig gemacht und ihr mindestens zwanzigmal die dämlichen Gesichter der Knickerbocker von vorhin geschildert.

Onkel Wicky trat zu ihnen und teilte sie zu verschiedenen Arbeiten ein. Die Mädchen mussten bei den Vorbereitungen zum Abendessen helfen, die Jungen wurden mit einem anderen Betreuer in den Wald geschickt, um Holz für das Lagerfeuer zu sammeln.

„Ich heiße Keanu“, stellte sich der Betreuer vor. Er war das genaue Gegenteil von Jochen. Schmächtig, schmale Schultern, schwache Muskeln. Obwohl er sehr jung war, sprossen nur noch wenige flauschige Haarbüschel auf seinem Kopf. Keanus Augen wirkten irgendwie wässrig, als würde er bald in Tränen ausbrechen.

„Keanu? Was ist das für ein Name?“, wollte Dominik wissen.

„Kommt aus Amerika. Es soll sich um einen Indianernamen handeln“, erklärte der Betreuer. Er sprach zurückhaltend und leise.

„Kommst du aus Amerika?“, fragte Axel.

„Nein, und ich will nicht, dass ihr mir Löcher in den Bauch fragt. Sucht lieber nach dürren Ästen. Wir brauchen jede Menge davon!“, beendete Keanu das Gespräch.

Axel und Dominik warfen einander einen erstaunten Blick zu. Sie hätten Keanu freundlicher eingeschätzt. Jedenfalls hatte er auf den ersten Blick so gewirkt. Aber bekanntlich sollte man niemanden auf Grund des ersten Eindrucks beurteilen.

Als sie nach einer Stunde in das Ferien-Camp zurückkehrten, kam ihnen Poppi entgegen. Sie hatte die Arme vor der Brust verschränkt und die Lippen wütend zusammengekniffen.

„Was ist denn los?“, erkundigte sich Axel.

„Dieser Onkel Wicky ist einfach widerlich“, beschwerte sich Poppi. „Zum Abendessen gibt es Mexikanischen Bohneneintopf. Scharf. Mit viel Fleisch. Ich esse aber kein Fleisch. Ich mag es einfach nicht, weil mir die Tiere Leid tun, die geschlachtet werden mussten. Aber Onkel Wicky hat mich nur ausgelacht, als ich das gesagt habe.“ Poppi blies ihre Backen auf und ahmte den Leiter des Camps nach: „Bei uns gibt es keine Extrawürste. Das hier ist kein Luxushotel, sondern ein Abenteuer-Camp für echte harte Kerle.“

Dominik fühlte sich elend. Was hatte er seinen Freunden da nur angetan. „Ich … ich kümmere mich darum“, versprach er Poppi. Er holte tief Luft und ging mit energischen Schritten zu Onkel Wicky.

„Was gibt es, mein Junge?“, wollte der Leiter des Lagers wissen.

„Meine Freundin … Poppi … sie bringt keinen Bissen Fleisch hinunter. Sie ist Vegetarierin und braucht deshalb eine Speise OHNE Fleisch!“, erklärte Dominik. Er hörte sich dabei wieder einmal wie ein Universitäts-Professor an.

Onkel Wicky hob die weißen Augenbrauen und blickte Dominik von oben herab an. „In diesem Lager herrscht Ordnung. Ich dulde nicht, dass jemand aus der Reihe tanzt. Deine Freundin muss sich eben ein bisschen überwinden und nicht so zimperlich sein. Schließlich ist das ein Abenteuer-Camp und jeder, der hierher kommt, weiß das.“

„Aber …“ Dominik rang nach Worten.

Onkel Wicky hatte sich bereits weggedreht. Mit beiden Händen packte er einen Berg klein geschnittener Fleischstücke und warf sie in den großen Topf über dem Lagerfeuer, in dem das Abendessen köchelte. Es klatschte laut und rote Soße spritzte nach allen Seiten.

Dominik bohrte seine Fäuste in die Hosentaschen. Er bebte am ganzen Körper vor Wut, wusste aber nicht, was er tun sollte. Schließlich machte er kehrt und flüsterte Poppi zu: „Ich habe in meinem Koffer mehrere Müsliriegel und sechs Tafeln Schokolade. Die kannst du alle haben.“

„Danke“, brummte Poppi.

Lieselotte sah kopfschüttelnd zu Onkel Wicky hinüber. „Das ist kein Ferien-Camp, sondern ein Gefangenenlager“, stellte sie grimmig fest.

Verschwörerisch zwinkerte Axel ihr zu. „Höchste Zeit, dass wir hier ein bisschen für Stimmung sorgen. Uns wird schon was einfallen. Nicht wahr?“
„Darauf kannst du wetten“, sagte Lieselotte.

DAS WESEN AUS DER
TEUFELSSCHLUCHT

Es dämmerte bereits, als das Dröhnen eines Gongs alle Teilnehmer des Ferienlagers zum Essen rief. Poppi wollte zuerst nicht kommen, aber ihre Zeltnachbarin riet ihr, nicht fernzubleiben. Sie würde sich sonst einige Schwierigkeiten einhandeln.

Als das jüngste Mitglied der Knickerbocker-Bande beim Küchenzelt erschien, drückte ihr Jochen ein Stück Brot, ein Stück Käse und zwei Karotten in die Hand. „Für unsere Fleischverächterin“, sagte er spöttisch.

Die anderen mussten sich alle eine Plastikschüssel nehmen und in einer langen Reihe anstellen. Onkel Wicky verteilte persönlich den heißen Mexikanischen Eintopf. Mit einer großen Kelle holte er ihn aus dem Topf und ließ Portion für Portion in die Schalen klatschen.

Eine Weile war nur das Klappern der Löffel und lautes Schmatzen zu hören. Danach rülpsten einige Jungen und Mädchen und niemand schimpfte mit ihnen. Mit gutem Benehmen schien es Onkel Wicky nicht so genau zu nehmen.

„Den Abwasch erledigen wir morgen früh“, sagte er. „Für heute Abend haben wir eine Geisterstunde eingeplant, die um neun Uhr beginnt.“

„Was ist eine Geisterstunde?“, fragte Lieselotte.

„Da sitzen alle ums Lagerfeuer und Onkel Wicky erzählt unheimliche Geschichten“, erklärte ihr ein kleiner Junge mit Strubbelfrisur.

„Wie spannend“, spottete Lilo.

Mittlerweile war es Nacht geworden. Über den Wipfeln der Bäume funkelten die ersten Sterne. Zwischen den Zelten standen Stangen mit Petroleumlampen. Ein paar Jungen hatten die Aufgabe sie anzuzünden.

Axel wollte seine Taschenlampe aus dem Zelt holen. Die Petroleumlampen gaben nur ein sehr schwaches Licht, und deshalb hatte er lieber seine eigene Lampe bei sich.

In der Dunkelheit war es allerdings gar nicht so einfach, das Zelt wieder zu finden. Alle Zelte sahen irgendwie gleich aus und Axel hatte keine Lust, in eines hineinzukriechen und dafür vielleicht eine Ohrfeige von einem aufgebrachten Mädchen zu ernten.

„Pssst!“, machte es hinter ihm. Ein starker Arm packte ihn und eine Hand legte sich über seinen Mund. Er wurde nach hinten gezogen und warf erschrocken die Arme in die Höhe. Im nächsten Augenblick aber hatte er sich schon wieder gefasst und versuchte den Angreifer abzuwehren. Geschickt schwang er ein Bein nach hinten, um den Unbekannten zu treffen, trat aber nur in die Luft.

„Reg dich ab“, hörte er Lilo flüstern. „Es gibt nur einen schnellen Knickerbocker-Geheimtreff. Es darf uns aber niemand dabei beobachten. Halte ich für besser.“

Axel schnaubte wütend und brummte: „Kein Grund mich zu überfallen.“

Die beiden Knickerbocker schlichen suchend durch das Lager und hielten nach Poppi und Dominik Ausschau. Sie fanden sie beide bei den Holzhäuschen, die als Toiletten dienten. Lilo machte ihren Freunden ein Zeichen, unauffällig mitzukommen. Sie führte sie hinter die Toiletten und hoffte, hier ungestört zu sein.

„Was gibt es denn?“, wollten alle von Lieselotte wissen.

„Hier stinkt’s!“, beschwerte sich Dominik.

Lilo nickte. „Ganz meine Meinung. In diesem Ferien-Camp stinkt etwas, und es sind nicht die Klos. Gemeinsam sind wir vier stark. Deshalb Ende, Schluss, aus mit allem Krach und Streit.“

„Einverstanden!“, stimmten Poppi und Axel zu.

Dominik atmete erleichtert auf. Keiner war also mehr auf ihn sauer, dass sie in diesem Abenteuer-Camp gelandet waren.

Die vier legten die Hände übereinander und sagten so leise wie nie zuvor: „Vier Knickerbocker lassen niemals locker!“

Im Schein einer der Petroleumlampen konnten die anderen erkennen, wie ihnen Lilo verschwörerisch zuzwinkerte: „Vielleicht werden die Ferien hier doch noch spannend und aufregend.“

Mittlerweile waren neue Holzstücke ins Lagerfeuer geworfen worden. Die Flammen loderten hoch und tauchten die umstehenden Bäume in flackerndes Licht. Es ließ die Äste aussehen, als wären sie lebendig und würden sich wie dicke Schlangen in der Luft winden.

Onkel Wicky winkte den Jungen und Mädchen näher zu kommen. „Setzt euch in einem großen Kreis um das Feuer. Ich habe mir für heute die unheimlichste Sage aufgehoben, die sich die Leute dieser Gegend erzählen.“

Die Knickerbocker ließen sich auf Baumstümpfe nieder und schlangen die Arme um ihre Knie. Gespannt blickten alle zum Leiter des Lagers.

„Heute erzähle ich euch vom Wesen aus der Teufelsschlucht!“, begann Onkel Wicky.

„Die Teufelsschlucht? Dort waren wir doch schon. Du hast uns Rafting beigebracht“, sagte ein schmächtiger Junge mit einer Brille.

„Was ist Rafting?“, fragte Poppi ihre Freunde leise.

„Wildwasserfahren. Du sitzt in einem ganz schmalen Boot und paddelst! Ich habe das auch schon gemacht. Es ist sehr aufregend und nicht ungefährlich“, erklärte ihr Axel.

Onkel Wicky nickte und sein weißer Haarkranz wippte heftig: „Richtig, Manuel. Ihr erinnert euch sicher, wie steil, tief und zerklüftet die Schlucht ist. Die Felsen sehen kohlrabenschwarz aus. Das macht das Wasser des Wildbaches. Es stürzt mit solchem Getöse in die Tiefe, dass es an vielen Stellen meterhoch in die Höhe spritzt. Doch fällt jeden Tag auch nur ganz kurz das Licht der Sonne in die Schlucht. Die restliche Zeit liegt sie im Schatten. Ich habe mir sagen lassen, dass es im Winter dort überhaupt niemals hell wird. Auch bei Tag ist die Schlucht stockfinster und eiskalt wie eine Gruft.“

Einige der jüngeren Lagerteilnehmer fröstelten und rutschten unruhig herum.

„Es war vor vielen hundert Jahren, als der Teufel selbst auf die Erde kam“, fuhr Onkel Wicky mit Grabesstimme fort. „Er soll den Berg gesprengt haben und wie ein schwarzer Blitz aus den Felsen gefahren sein. So ist sie entstanden, die Teufelsschlucht. Und dann ist er losgezogen, um das Böse in die Welt zu bringen. Seinen Pferdefuß hat er nachgezogen, und wo er ging, haben die Bäume die Blätter verloren und die Blumen sind sofort verwelkt.“

Nach einer Pause redete Onkel Wicky weiter. „Doch als er aus dem Berg geklettert ist, da ist ein Büschel seiner struppigen, verfilzten, von Pech und Schwefel verklebten, stinkenden Haare in einer Ritze hängen geblieben. Die Haare hingen nun zwischen den Steinen. In der Nacht war Vollmond und als das bleiche Licht auf das Teufelsfell gefallen ist, geschah etwas Unfassbares.“

Die Jungen und Mädchen starrten Onkel Wicky gespannt an. Der aber ließ sich lange Zeit, bevor er mit seinem Bericht fortfuhr.

„Was ist denn geschehen?“, platzte ein Mädchen heraus.

„Die ekeligen Haare begannen zu wachsen. Sie wurden länger und länger und länger. Bald fielen sie wie eine Mähne über die Steine, hörten aber noch immer nicht auf zu wachsen. Es wurden immer mehr und mehr und mehr. Auf einmal aber begannen sie sich sogar zu bewegen. Sie teilten sich und zwei dürre Arme mit Krallenhänden kamen zum Vorschein. Grüne Augen glühten auf. Ein Maul mit stricknadeldünnen spitzen Zähnen ging auf. Sechs dürre Spinnenbeine wurden sichtbar.

Sie hatten klebrige Enden, mit denen das Wesen an den nassen, glitschigen Felsen mühelos klettern konnte.“

„Wie … wie groß war dieses Wesen?“, wollte Dominik wissen.

„Riesig. So hoch wie eine hundertjährige Tanne“, antwortete Onkel Wicky. „Als aber jemand durch den Wald geritten kam, da machte es sich ganz dünn. So dünn, dass es sogar durch eine Felsspalte schlüpfen konnte. Es versteckte sich dort, bis der Reiter ganz nahe war. Dann aber sauste es in die Höhe, wie Rauch, der mit großem Druck ausgestoßen wird. Das Wesen hüllte den Reiter ein, riss ihn vom Pferd und …“

„Und was?“, riefen nun mehrere Kinder.

„Und … der Reiter wurde nie wieder gesehen. Sein Pferd kehrte ohne ihn ins Dorf zurück.“

„Aber was hat das Wesen mit dem Reiter gemacht?“, fragte Lilo.

Onkel Wicky zuckte mit den Schultern. „Keiner weiß es. Von ihm wurde kein einziger Knochen, ja nicht einmal ein Haar gefunden. Und in den Jahren danach ist es vielen anderen, die sich in die Nähe der Teufelsschlucht gewagt haben, genauso ergangen.“

Axel lachte trocken. „Na super, und Sie gehen dorthin zum Rafting. Halten Sie das nicht für gefährlich?“

Onkel Wicky lächelte ihn milde an. Axel brachte das Lächeln auf die Palme. Onkel Wicky lächelte ihn an, als wäre er ein Säugling, der gerade ein Bäuerchen gemacht hatte.

„Aber Junge, das ist doch nur eine Sage. Du wirst doch nicht wirklich an das Wesen glauben?“

Die anderen aus dem Zeltlager starrten alle Axel an und begannen zu kichern.

Der Knickerbocker lief rot an und biss die Zähne zusammen. Er konnte es nicht ausstehen, wenn andere ihn auslachten.

„Aber jetzt ist es Zeit, in die Schlafsäcke zu schlüpfen. Morgen haben wir einen aufregenden Tag vor uns“, erklärte Onkel Wicky.

„Was steht auf dem Programm?“, erkundigte sich Lieselotte.

„Wir werden morgen eine Wanderung unternehmen, auf der wir uns den Proviant selbst suchen. Es gibt weder Wurstbrote noch Schokoladeriegel. Morgen müsst ihr euch das Essen selbst fangen oder pflücken, wenn ihr hungrig seid.“

Poppi sah sich prüfend um. Einige fanden die Vorstellung aufregend und großartig. Andere wirkten weniger begeistert. Poppi gehörte zu den Letzteren.

Die Knickerbocker-Freunde verabschiedeten sich und wünschten eine gute Nacht. Jeder der vier suchte sein Zelt und verkroch sich gähnend im Schlafsack. Sie waren alle ziemlich erschöpft.

Ein leichter Wind hatte sich erhoben und strich über die Wipfel der Bäume. Das Rauschen erinnerte fast an das Meer. Aus der Ferne kam das Kiwitt-Kiwitt eines Käuzchens und das dunkle Schuhu des Uhus. Von Zeit zu Zeit knisterte oder knackte es im Unterholz.

Axel konnte nicht einschlafen. Er war noch immer sauer, weil Onkel Wicky ihn vor allen anderen lächerlich gemacht hatte. Außerdem tauchten vor seinen Augen aus der Dunkelheit ständig die Erlebnisse des Tages auf: Das verlassene Zeltlager, die Krallenspuren, der lebendig gewordene Waldboden und natürlich das Wesen aus der Teufelsschlucht.

Auf beiden Seiten des Zeltes brannte eine Petroleumlampe. Sie brannten die ganze Nacht und zeigten den Jungen und Mädchen den Weg zu den Klohäuschen.

Das Zelt, in dem Axel untergebracht war, bestand aus dünnem, roten Material. Das Licht der Lampen schimmerte durch.

Benno, mit dem Axel das Zelt teilte, war sofort eingeschlafen. Er schnarchte laut, grunzte und schmatzte im Schlaf. Er war einer der Jungen, die keine Fragen stellten, sondern einfach überall mitmachten.

Seufzend drehte Axel sich zur Seite. Er legte den Kopf auf seinen Arm und schirmte die Augen gegen den Lichtschimmer ab, der von draußen kam. Obwohl er ihn zuerst gar nicht sah, spürte er ihn: Den Schatten, der sich langsam über die Zeltplane schob. Draußen schlich jemand herum. Axel spähte zuerst durch die Finger und sauste dann erschrocken in die Höhe.

GEHEIMER AUFTRAG

Vor dem Zelt bewegte sich eine seltsame Gestalt. Sie erinnerte an eine Tüte auf Beinen, die sich ständig verformte.

Axel hielt die Luft an. Er wartete, bis der Schatten verschwunden war, und öffnete dann mit zitternden Fingern den Reißverschluss seines Schlafsackes. Sein Herz raste. Er konnte das Pochen im Hals spüren und in den Ohren hören. Obwohl die Nacht kühl war, schwitzte er heftig. Die Aufregung ließ ihn keuchen.

Auf allen vieren kroch er zum Zelteingang und öffnete die Klettverschlüsse. Er steckte den Kopf in die Nacht hinaus und lauschte.

Vor ihm knackten Äste. Danach herrschte wieder Stille.

„Der Schatten hat sich aber genau in die andere Richtung bewegt“, dachte Axel verwundert. Er kaute unruhig an seiner Lippe.

Knack-raschel-raschel-raschel.

Das waren zweifellos Schritte, die sich langsam vom Lager entfernten. Axel kroch aus dem Zelt und richtete sich auf. Angestrengt starrte er in die Nacht, in die Richtung, aus der die Geräusche gekommen waren.

Es war nichts zu erkennen.

Langsam drehte Axel sich nun nach hinten. Dorthin, wo er den Verursacher des unheimlichen Schattens vermutete.

Auch nichts.

Dafür kamen vom anderen Ende des Lagers wieder Schritte. „Mist. Warum sind die anderen nicht da?“, fluchte Axel leise vor sich hin. Es blieb keine Zeit, sie zu alarmieren. In der Dunkelheit rechnete Axel nicht einmal damit, die Zelte zu finden, in denen Lilo, Poppi und Dominik schliefen. Er musste also allein etwas unternehmen. Auf eigene Faust. Nachdem er tief Luft geholt hatte, entschied er sich, nachzusehen, wer für die knackenden Schritte verantwortlich war.

Er vermied es, in den Lichtschein der Petroleumlampen zu treten, und hielt sich im Schatten der Zelte versteckt. Geduckt, fast schon im Watschelgang, schlich er in die Richtung, wo sich der Unbekannte befinden musste. Er überquerte den verlassenen Lagerfeuerplatz und erreichte bald den Rand des Camps. Auf einmal wurde Axel einiges klar, obwohl bereits neue Fragen auftauchten.

Nicht eine Person ging durch die Nacht, sondern zwei. Die Lichtstrahlen ihrer Taschenlampen waren deutlich zu erkennen. Dummerweise bewegten sie sich in entgegengesetzte Richtungen. Eine Person verschwand im Wald, während die andere den Hang zur Straße anstrebte.

Da er sich nicht entscheiden konnte, zählte Axel mit einem Kinderreim aus. „Ene mene mir, und ich folg dir!“ Die Entscheidung fiel auf den nächtlichen Wanderer, der zur Straße unterwegs war. Axel musste rennen, um ihn nicht aus den Augen zu verlieren. Der Unbekannte schien sportlich und gut trainiert zu sein. Er war nämlich ziemlich flott.

Nach kurzem Überlegen holte Axel seine eigene Taschenlampe aus seiner Jogginghose, die er zum Schlafen angezogen hatte. Es handelte sich um eine nur daumenlange Lampe, die einen starken Lichtkegel um sich verbreitete. Er leuchtete damit auf den Boden vor sich, um nicht über Wurzeln oder Steine zu stolpern, von denen es hier mehr als genug gab.

Bald hatte er die Wiese erreicht, über die sie selbst am Nachmittag gekommen waren. Der Unbekannte, den er verfolgte, war bereits an der Straße angelangt. Als der Mond hinter einer Wolkenbank zum Vorschein kam, konnte Axel mehr erkennen. Er hatte sogar schon einen Verdacht, wen er verfolgte.

Dann ging alles sehr schnell. Der Mann schien von jemandem angesprungen worden zu sein und wurde in den Straßengraben gerissen. Seine Taschenlampe fiel auf die Fahrbahn und rollte talwärts. Bei der ersten Kurve sprang sie über den Abhang und verschwand in der Tiefe.

Die Landstraße sah im Licht des Mondes wie ein dunkelblaues Band aus. Fast wie eine Schlange, die den Berg hinaufkroch.

Ohne lange zu überlegen, rannte Axel los. Er stürmte zu der Stelle, wo sich der Überfall ereignet hatte, und leuchtete in den Straßengraben.

Sein Verdacht bestätigte sich. Dort unten lag der blonde Jochen mit den dicken Muskeln, die ihm aber diesmal nichts genutzt hatten. Seine Arme und Beine waren verdreht, die Augen geschlossen. Er war bewusstlos oder…

Axel musste allen Mut zusammennehmen, um zu Jochen hinunterzusteigen. Er hockte sich neben ihn und hielt einen Finger vor seine Nase.

Atmete er noch?

Völlig überraschend öffnete sich Jochens Mund und die Zähne schnappten nach Axels Finger. Jochen biss so fest zu, dass Axel aufschrie. Mit dem Grinsen eines Hais richtete sich der Betreuer auf und packte Axels Arm. Eine schnelle Bewegung genügte und er hatte ihn auf den Rücken verdreht.

„Was soll das? Wieso schleichst du mir nach?“, zischte Jochen aufgebracht. Wut sprühte aus seinen Augen.

Axel schaffte es, ruhig zu bleiben, und fragte zurück: „Wieso schleichst du dich heimlich aus dem Camp?“

„Das geht dich überhaupt nichts an!“ Jochen spuckte vor Zorn beim Sprechen. „Aber weißt du, was geschieht, wenn ich Onkel Wicky von deinem nächtlichen Ausflug erzähle?“

„Was denn?“, fragte Axel frech. Allerdings hatte er mehr Angst, als er sich anmerken ließ.

„Ich sage es dir besser nicht, sonst machst du dir die ganze Nacht in die Hosen. Der Alte kennt keine Gnade, wenn jemand aus der Reihe tanzt. Das sage ich dir.“

Misstrauisch musterte Axel das kantige Gesicht des Betreuers. Jochen war sehr aufgebracht. Ein klares Zeichen, dass er große Angst und etwas zu verbergen hatte.

„Was bekomme ich, wenn ich DICH nicht bei Onkel Wicky verpfeife?“, fragte Axel und ließ eine Augenbraue nach oben wandern. Das sah besonders cool aus und Axel wusste, dass es Erwachsene mit schlechtem Gewissen aus der Ruhe brachte.

Auch bei Jochen verfehlte der Trick seine Wirkung nicht. „Wenn du das tust, dann … dann … mache ich dir die Ferien zur Hölle!“, schwor Jochen und geriet noch mehr aus dem Häuschen.

„Aha, wie ich es mir gedacht habe: Du hast also doch etwas auf dem Kerbholz!“ Axel konnte seinen Triumph nicht unterdrücken.

Jochen suchte nach Worten, klappte den Mund stumm auf und zu und blickte sich Hilfe suchend um. „Pass auf … also … es ist da etwas, das ich dir noch nicht sagen kann. Es ist geheim. Und es ist wichtig. Ich bin kein Betreuer, sondern … also, ich habe einen geheimen Auftrag hier.“

„Was?“ Axel konnte nicht glauben, was er hörte. „Geheimer Auftrag?“

„Wir behalten unser Treffen beide für uns? Abgemacht?“ Jochen streckte Axel die Hand hin.

„Ich will wissen, was du mit geheimem Auftrag meinst“, verlangte Axel, bevor er einschlug.

„Kann ich dir im Augenblick nicht sagen, sonst wäre es nicht mehr geheim. Bitte vertrau mir.“

„Na gut!“ Die beiden schüttelten einander die Hand.

„So, und jetzt schnell zurück ins Lager, bevor Onkel Wicky was bemerkt. Ich habe noch kurz etwas zu tun. Falls du mir nachschleichst, kannst du was erleben.“ Jochen hob drohend die Faust.

„Jajaja, ich gehe schon zurück!“, maulte Axel. Er ließ sich dabei aber viel Zeit und drehte sich immer wieder nach Jochen um. Der athletische junge Mann stürmte mit großen Schritten die Straße hinauf und war bald nicht mehr zu sehen.

Was hatte sein „geheimer Auftrag“ zu bedeuten?

Und wer war der Zweite, der das Lager verlassen hatte? Und wer der Dritte, der zwischen den Zelten herumschlich?

„Ich muss Lilo finden“, beschloss Axel.

Das Superhirn der Knickerbocker-Bande schlief tief und fest, als ein hoher Schrei durch die Nacht gellte. Erschrocken sauste Lilo in die Höhe. Feuchte Hände griffen nach ihr. Zwei Arme schlangen sich um ihre Brust und pressten sie so fest, dass ihr die Luft wegblieb.

DER ÜBERFALL

„Loslassen … nicht!“, keuchte sie und versuchte sich aus der Umklammerung zu befreien. Ein süßlicher Geruch stieg ihr in die Nase. Es roch nach Himbeeren. Nach künstlichen Himbeeren.

„Verena, was soll das?“, ächzte Lieselotte. Sie hatte sich erinnert, dass sowohl Verenas Zahnpasta als auch ihre Seife nach Himbeeren duftete. Aber wieso hatte ihre Zeltnachbarin geschrien, und warum versuchte sie jetzt Lilo zu erdrücken?

„Das Wesen … es ist da!“, schluchzte Verena völlig aufgebracht. Sie zitterte am ganzen Körper und versuchte, hinter Lilo in Deckung zu gehen.

„Blödsinn“, murmelte das Oberhaupt der Knickerbocker-Bande. Im nächsten Augenblick änderte sie aber ihre Meinung. Von oben sausten nämlich zottige Pranken auf das Zeltdach. Lieselotte sah nur den Schatten, hörte das Kratzen und Schaben und spürte, wie das Wesen das Zelt in die Höhe riss. Die beiden Hauptstützen rutschten aus den Halterungen und die Stangen fielen auf die Mädchen.

Nun schrie auch Lieselotte. Das Wesen ließ darauf die schlaffe Zelthaut los, die sich langsam auf die beiden Mädchen senkte. Eine schwere Pfote klatschte von außen gegen das Zelt, als wollte sie nach Lilo und Verena tasten. Die beiden schrien noch mehr und versuchten auszuweichen. In ihrer Panik verfingen sie sich aber in Schlafsäcken und Zeltplane, schlugen wild mit den Armen um sich, boxten nach draußen, trafen nichts, wollten sich befreien, fanden aber den Ausgang nicht.

Das Wesen war schneller. Schon hörten sie das Geräusch des Reißverschlusses, der langsam nach oben geschoben wurde. Ein zottiger Arm wurde sichtbar und dicke Finger mit grünen Krallen griffen blind nach den beiden Mädchen.

Lieselotte schlug und trat nach der schaurigen Pranke.

Seltsamerweise gab das Wesen aber keinen Ton von sich. Unermüdlich versuchte es nur die Mädchen zu packen. Wie eine Zange öffneten und schlossen sich die Finger.

Von draußen kam ein gurgelnder Schrei, gefolgt von einem dumpfen Plumpsen.

Lilo hatte endlich ihre Taschenlampe unter dem Schlafsack gefunden und knipste sie an. Der Lichtschein fiel auf den Zeltboden, wo das Wesen etwas Grausiges zurückgelassen hatte.

Verena schrie immer lauter. Dazwischen rang sie nach Luft und gab pfeifende Töne von sich.

Im Zelt der Mädchen lag der haarige Arm des Wesens. Schlaff und tot und abgerissen.

Instinktiv begann Lilo danach zu treten, um ihn mit den Füßen aus dem Zelt zu befördern. Dabei machte sie eine interessante Entdeckung.

Von draußen kam die wütende Stimme von Onkel Wicky.

„Was erlaubst du dir?“, tobte er.

„Aber … ich dachte … Sie? … Du?“, stammelte Axel.

„Kannst dich abregen!“, sagte Lieselotte zu Verena. „Es hat sich jemand nur einen besonders dummen Scherz mit uns erlaubt. Ich nehme an, dass es mein eigener Kumpel war.“

Als Lilo es schaffte, unter der schlaffen Zeltplane den Ausgang zu finden und den Kopf ins Freie zu stecken, staunte sie aber nicht schlecht.

Es war nicht Axel, der das „Wesen aus der Teufelsschlucht“ gespielt hatte, sondern Onkel Wicky. Er trug ein langes Gewand aus Stoffstreifen und hielt eine grausige Gummimaske mit schwarzen Haaren und drei Glotzaugen in der Hand. Mit der anderen Hand rieb er sich die schmerzende Stelle auf seinem Kopf, wo ihn Axel mit dem Ast getroffen hatte, den er zur Abwehr des „Monsters“ verwendet hatte.

„Sie haben Verena … also, du hast Verena einen fürchterlichen Schrecken eingejagt!“, sagte Lilo vorwurfsvoll.

Onkel Wicky kniff die Lippen zusammen. „Ihr Kinder von heute habt überhaupt keinen Sinn für Spaß. Vielleicht solltet ihr euch das nächste Mal nicht zu einem Abenteuer-Camp, sondern für ein Babylager anmelden.“

Wütend schritt er davon. „Und jetzt alle wieder in die Zelte und schlafen! Wir hätten noch eine herrliche Gruselnacht verbringen können, aber ihr habt alles verpatzt.“

Ein paar Kinder waren aufgewacht und hatten aus ihren Zelten herausgeschaut. Verschlafen erkundigten sie sich, was denn geschehen sei.

„Vergesst es“, brummte Lilo und wollte zu Verena zurück.

„Lilo, ich muss dir was erzählen“, flüsterte Axel schnell. Er half seiner Freundin, die Zeltstangen wieder aufzustellen, und berichtete leise von seinen Beobachtungen und Erlebnissen.

„Hast du eine Ahnung, was das soll?“, fragte er zum Schluss.

Lieselotte überlegte angestrengt, fand aber auch keine Antwort. „Ich kapiere das alles nicht.“ Sie gähnte herzhaft und wünschte Axel eine gute Nacht. Am nächsten Morgen wollten sie die ganze Sache mit Poppi und Dominik bereden.

Verena hatte sich bereits wieder in ihren Schlafsack verkrochen und eingerollt. Sie schluchzte leise vor sich hin.

„Ist doch alles vorbei. War nur ein Scherz von Onkel Wicky“, sagte Lilo beruhigend.

„Ich … ich habe nicht in dieses Ferienlager gewollt. Mein Vater hat darauf bestanden. Er hat gemeint … hier … hier werde ich nicht mehr so zimperlich sein und endlich auch abnehmen. Aber … aber … es ist so schrecklich!“

Tröstend streichelte Lilo dem Mädchen über die Haare. Sie wusste nicht, was sie sagen sollte. Irgendwie war ihr Onkel Wickys Abenteuer-Camp unheimlich.

„Keine Sorge, wir … wir machen es schon lustig. Und Onkel Wicky zahlen wir seine Streiche heim“, flüsterte sie schließlich.

Es dauerte allerdings noch lange, bis die Mädchen eingeschlafen waren.

Der nächste Tag begann mit einer schaurigen Trompetenfanfare. Sie klang so laut und falsch, dass ein Schwärm Vögel laut kreischend aus den Baumkronen aufflog und das Weite suchte.

Der Trompeter war Onkel Wicky. Er war hellwach, glatt rasiert und seine Glatze spiegelte in der Morgensonne. Mit einem Gong lief er zwischen den Zelten auf und ab, schlug immer wieder mit einem Kochlöffel darauf und rief: „Auf, auf, ihr faulen Wanzen, wir haben heute einen aufregenden Tag vor uns.“

Als sich die vier Knickerbocker-Freunde vor dem Zelt trafen, in dem Eimer zum Waschen und Duschen aufgestellt waren, gähnten alle verschlafen.

Sie mussten sich erst kräftig strecken und dehnen, um halbwegs munter zu werden.

In Stichworten berichtete Axel Poppi und Dominik von den Ereignissen der Nacht. Die Zelte der beiden befanden sich am anderen Ende des Camps. Sie hatten deshalb von den nächtlichen Aufregungen nichts mitbekommen.

„Wir sollten uns diesen Jochen vorknöpfen“, entschied Lieselotte. „Passt auf – falls heute Gruppen eingeteilt werden, müssen wir unbedingt in Jochens Gruppe.“

„Machen wir!“, stimmten die anderen zu.

Timon, der mit Dominik das Zelt teilte, kam zur Bande, stemmte die Hände in die Hüfte und blickte die vier wütend an. „Ihr habt gestern die Gruselnacht verpatzt. Onkel Wicky hätte mit allen noch ein bisschen spuken wollen, aber einer von euch hat ihn fast k.o. geschlagen. Falls ihr glaubt, ihr könnt euch hier als Superhelden aufspielen, dann werdet ihr euer blaues Wunder erleben. Wir werden euch fesseln und knebeln, damit ihr nicht mehr dazwischenfunken und uns den Spaß verderben könnt! Verstanden?“

Er beugte sich mit seinem runden Gesicht ganz nahe zu Axel. Seine Haare standen wie Igelborsten in die Höhe. Axel hielt die Luft an. Dominik hatte absolut Recht: Timon war eine lebendige Stinkbombe.

„An dir mache ich mir nicht die Hände schmutzig, Skunki!“, sagte Axel ohne zu blinzeln.

Timon wich zurück. Mit so viel Unverfrorenheit hatte er nicht gerechnet. Er suchte nach Worten, um Axel zu beschimpfen, fand aber keine. Deshalb schnaubte er nur verächtlich, warf den Kopf in die Höhe und dampfte ab Richtung Toilette.

„Ich hoffe, jemand sagt ihm, dass man sich an diesem Ort nicht die Haare wäscht!“, brummte Dominik. „Ich hege nämlich den Verdacht, dass Timon das tut.“

Die Bande schüttelte sich vor Lachen bei dieser Vorstellung.

Dominik hatte etwas beobachtet, das er seinen Freunden unbedingt erzählen wollte. „Es scheint hier im Ferienlager zwei Gruppen zu geben. Die einen halten Onkel Wicky für einen Superhelden.“

„Zu denen gehören wir aber nicht!“, meinte Poppi und verschränkte die Arme.

„Nein, wir gehören zur zweiten Gruppe, die Onkel Wicky für ein ausgemachtes Großmaul halten!“, stimmte Dominik zu.

„Spricht man von der Sonne, geht sie schon auf“, knurrte Lilo und deutete mit dem Kopf nach links. Von dort kam Onkel Wicky angelaufen und trieb die Jungen und Mädchen zur Eile an.

Bereits um acht Uhr versammelten sich alle beim Lagerfeuer, das mittlerweile erloschen war. Hungrig sah sich Dominik nach Anzeichen für ein Frühstück um, konnte aber keine entdecken.

„Heute werden wir uns den ganzen Tag unser Essen in der freien Natur besorgen!“, verkündete Onkel Wicky. „Wir brechen dazu in zehn Minuten auf. Selbstverständlich darf niemand von euch etwas Essbares mitnehmen. Packt eure Taschen und Rucksäcke und kommt dann wieder hierher.“

„Mir knurrt der Magen“, seufzte Dominik, als er die anderen kurz darauf wieder traf. „Was sollen wir jetzt essen? Birkenrinden? Wurzeln? Oder müssen wir uns vielleicht selbst Fische fangen?“

Onkel Wicky blies dreimal auf einer Trillerpfeife. Die Gespräche verstummten und alle blickten erwartungsvoll zu ihm hin.

„Bevor wir losgehen, soll bitte noch Verena zu mir kommen!“, verkündete er.

Lilo drehte den Kopf zur Seite und sah, wie Verena ihren kleinen Rucksack an sich presste.

„Verena, Beeilung, oder willst du uns alle warten lassen?“, drängte Onkel Wicky.

Nur sehr widerstrebend setzte sich das pummelige Mädchen in Bewegung. Als es bei Onkel Wicky ankam, verlangte er ihren Rucksack zu sehen. Als das Mädchen ihn nicht sofort öffnete, nahm Onkel Wicky ihn ihr unsanft ab, öffnete ihn mit hektischen Bewegungen und wühlte darin. Mit teuflischem Grinsen holte er drei Schokoriegel heraus.

„Was haben wir denn da? Hast wohl Angst zu verhungern?“, meinte er spöttisch. Abschätzig sah er auf Verenas Bauch und meinte: „Keine Sorge, du hast genug Speckreserven. Von denen kannst du ein paar Tage leben. Auch wenn du heute nichts erwischst, wird dir ein Fasttag gut tun.“

Die anderen Jungen und Mädchen begannen zu kichern. Verena war anzusehen, dass sie am liebsten im Boden versunken wäre.

„Falls noch jemand meine Anweisung nicht befolgt hat, so soll er jetzt schleunigst alles Essbare mir übergeben. Erwische ich heute jemanden, bedeutet das eine Woche lang Abwaschdienst.“

Mit verlegenen Gesichtern lieferten noch ein paar andere Snackriegel und Erdnüsse bei Onkel Wicky ab.

„Danke sehr, und jetzt geht es los!“ Onkel Wicky schwenkte eine hellblaue Fahne mit einem orangeroten W darauf: Die Flagge seines Abenteuer-Camps.

Verena musste sich noch viele spitze Bemerkungen und jede Menge Spott gefallen lassen. Sie wurde als Nilpferdbaby, Fettsack und Fressmonster beschimpft und kämpfte tapfer gegen die Tränen an. Lieselotte kam ihr schließlich zu Hilfe, verscheuchte die anderen und zischte: „Kümmert euch um euren eigenen Dreck, da habt ihr genug zu tun.“

Der Vormittag verlief ohne besondere Vorkommnisse. Onkel Wicky zeigte den Jungen und Mädchen alle essbaren Beeren, die gierig verschlungen wurden.

Er erzählte auch, wie köstlich Würmer schmeckten und wie besonders lecker ein Stück Rinde war (besser als ein Wiener Schnitzel), den Beweis trat er allerdings nicht an.

Keiner ahnte, welch schaurige Überraschung der Nachmittag noch bringen sollte.

DAS WESEN GIBT ES
TATSÄCHLICH

Am späten Vormittag erreichten die Teilnehmer des Ferienlagers die Teufelsschlucht. Von oben blickten sie in die enge tiefe Klamm hinunter. Die steilen dunklen Felswände sahen tatsächlich aus, als hätte jemand an dieser Stelle den Berg auseinander gerissen. Von unten kam das donnernde Rauschen des Wildbaches, der durch die Teufelsklamm stürzte. Ein kalter Windhauch fegte von unten nach oben und wehte der Knickerbocker-Bande Gischt ins Gesicht.

„Seid ihr mutig genug, um in die Teufelsklamm zu steigen?“, fragte Onkel Wicky die Jungen und Mädchen.

„Klar!“, riefen die meisten.

„Dort unten könnten wir uns nämlich ein paar leckere Fische fangen und grillen!“

Der Hunger ließ auch alle anderen zustimmen.

Der Abstieg in die Teufelsklamm war gar nicht so einfach. Zuerst mussten sie mehrere schmale Stege überqueren. Unter ihren Schuhen knarrten die Bretter, und die Geländer, an denen man sich festhalten konnte, wackelten beängstigend. Wer einen Blick in die Tiefe warf, musste schwindelfrei sein. Die Teufelsklamm schien bis zum Mittelpunkt der Erde zu gehen.

Axel kannte keine Höhenangst und blieb mitten auf einem der Stege stehen. Er hatte einen Stein in der Hand, den er nun fallen ließ. Leise zählte er die Sekunden bis zum Aufprall. Doch der kam nicht. Axel konnte ihn jedenfalls nicht hören. Deshalb schritt er flott zum anderen Ende der Brücke.

Dominik musste sich sehr überwinden, um die Stege zu überqueren. Er klammerte sich an den Geländern so fest, dass seine Fingerknöchel weiß hervortraten. Ein Auge hatte er zusammengekniffen, beim anderen blinzelte er durch die Wimpern.

Über knarrende Holztreppen, die in die Felswände gezimmert waren, ging es dann hinunter in die Schlucht. Die Stufen waren feucht und rutschig. Überall roch es nach Moos und nasser Erde.

Der Abstieg schien kein Ende zu nehmen. Der Hunger wurde größer und größer. Einige Kinder begannen zu jammern und sich zu beklagen.

Erst an diesem Tag hatten die Knickerbocker die dritte Betreuerin näher kennen gelernt. Ihr Name war Iris und ihre besonderen Kennzeichen Sommersprossen und drei Zöpfe. Die Zöpfe machten sie Lilo sofort sympathisch.

Iris trat von hinten zu den vier Freunden und flüsterte ihnen zu: „Onkel Wicky übertreibt heute wieder einmal. Zum Glück hat er die Rucksäcke der Betreuer nicht durchsucht, ich habenämlich Müsliriegel für alle dabei. Bei der letzten ‚Überlebenstour‘ hat er keinen einzigen Fisch gefangen und zwei von den jüngeren Kindern sind vor Hunger fast umgekippt.“

Dominik lächelte Iris dankbar an. „Das klingt nach Rettung in letzter Not!“ Er warf einen hungrigen Blick auf Iris’ prallen Rucksack.

„Du musst aber noch ein bisschen Geduld haben. Ich denke nicht, dass die Aktion heimlich abgehen wird. Wenn er rausfindet, was ich da tue, wird es wieder jede Menge Krach geben. Aber ich klappe dann einfach meine Ohren zu!“, erklärte Iris.

Endlich hatten sie den tiefsten Punkt der Klamm erreicht. Auf einer Seite der Schlucht raste das Wasser tosend talwärts. Es schäumte weiß und warf sich kraftvoll gegen alle Steine, die sich ihm in den Weg stellten. Auf der anderen Seite befand sich ein breiter Felsvorsprung, auf dem sogar hier und dort Gras wuchs. Einige besonders zähe Bäume hatten sich mit den Wurzeln in die Steine gekrallt und hielten sich verbissen fest.

Onkel Wicky packte eine Angelrute aus und verkündete, dass er sich um das Mittagessen kümmern wolle. Die anderen sollten in der Zwischenzeit Äste schneiden und Speere schnitzen. Wie die Indianer konnten sie dann vom Ufer aus Fischen auflauern und zustoßen.

„Soll das ein Witz sein? So fangen wir nie was!“, stöhnte Dominik.

„Tja, der Hunger wird deine Kraftreserven schon wecken“, versicherte ihm Onkel Wicky. Er warf die Leine aus, die mit einem lauten Platschen im Wasser landete. Onkel Wicky stand seelenruhig am Ufer und wartete.

„Das gibt es doch nicht. So eine Gemeinheit!“, empörte sich Poppi.

„Was denn?“ Lieselotte sah sie fragend an.

Poppi deutete stumm auf Onkel Wickys linke Hand. Immer wieder verschwand sie in der tiefen Tasche seiner Jacke und holte von dort Wurstscheiben heraus. Blitzschnell wurden sie in Onkel Wickys Mund befördert.

„So eine Frechheit! Zuerst spielt er sich als großer Überlebenskünstler auf, und dann mogelt er selbst!“, brauste Lilo auf. Sie holte tief Luft und ging mit großen Schritten auf Onkel Wicky zu. Als sie nur noch ein Stück von ihm entfernt war, sah es plötzlich aus, als würde das Wasser des Wildbaches zu kochen beginnen. Riesige Blasen stiegen auf und Onkel Wicky runzelte überrascht die hohe Stirn.

Mit einem Schrei, der so laut, so schrill und so schaurig war wie noch kein Laut, den die Knickerbocker-Bande jemals gehört hatte, sauste etwas Glänzendes, Nasses, Schwarzes aus dem Wasser.

Erschrocken sahen sich die anderen Jungen und Mädchen um und suchten nach dem Tier oder dem Menschen, der da gebrüllt hatte.

Aus Onkel Wickys Gesicht war alle Farbe gewichen. Bleich wie ein Leintuch wankte er nach hinten, die Angel noch immer fest in den Händen.

Im Felsbach stand ein Wesen, genau wie er es am Abend zuvor beschrieben hatte. Grüne, glühende Augen, ein riesiges Maul mit nadeldünnen Zähnen und lange dürre Krallenhände, die gierig nach Onkel Wicky schlugen. Der Körper des Wesens war groß und plump. Sein Haar schien vom Kopf bis zu den Zehen zu reichen.

Mit einem weiteren Horrorschrei schüttelte es sich, sodass Wasser nach allen Seiten spritzte. Die langen Haare flogen und schnalzten gegen Onkel Wicky wie eine Peitsche.

„Nicht … verschwinde! Was soll das? Was soll der Blödsinn!“, keuchte er und versuchte mit den Armen sein Gesicht zu schützen.

Das Wesen war mit ein paar plumpen Schritten bei ihm, warf den Kopf in die Höhe, riss das Maul auf und stieß abermals ein dröhnendes Brüllen aus. Das Echo hallte von den Wänden der Schlucht wider. Die Jungen und Mädchen wagten sich vor Schreck nicht zu bewegen. Wie versteinert standen sie da und starrten das Untier an.

Axel ballte immer wieder die Fäuste. Mussten sie nicht etwas unternehmen? Onkel Wicky brauchte Hilfe. Doch keiner der vier Freunde traute sich auch nur einen Schritt näher an das Untier heran.

Das Wesen ließ die dürren Arme durch die Luft sausen und schnappte mit den dünnen Krallenfingern nach dem stämmigen Mann. Schließlich packte es ihn mit den Unterarmen, was seltsam und ungeschickt aussah. Obwohl Onkel Wicky sicher ganz schön schwer war, schien er für das schaurige Monster ein Fliegengewicht zu sein. Es beförderte ihn mit ein paar Stößen zum Rand des tosenden Wildbaches, machte einen Schritt zurück und hob ein Bein. Mit einem gezielten Tritt wollte das Untier Onkel Wicky ins Wasser befördern.

Onkel Wicky drehte sich um, erkannte die Gefahr und flehte: „Nein … nein … nicht!“ Seine Stimme klang auf einmal piepsig und weinerlich.

„Los, zeig dem Vieh, wer du bist, Onkel Wicky!“, brüllte Timon. „Lass dir von diesem Mistding nichts gefallen.“

Der Zuruf ließ den Leiter des Ferien-Camps zusammenzucken. Er spannte die Muskeln an, ballte die Fäuste und begann auf das Wesen einzuschlagen. Der Angriff kam für das Monster völlig überraschend. Als Onkel Wicky einen rechten Schwinger auf seinem Kopf landen konnte, gab es ein knackendes Geräusch, als würden Eierschalen zerbrechen.

Entsetzt schlug das Wesen die dünnen Arme vor das Gesicht, stieß den Mann mit dem Ellenbogen zur Seite und sprang in den Wildbach. Es gurgelte und blubberte heftig. Große und kleine Luftblasen stiegen auf und zerplatzten an der Oberfläche. Die Jungen und Mädchen erwachten aus ihrer Starre und stürzten alle zum Ufer. Sie starrten auf das Wasser, konnten aber nichts mehr erkennen. Obwohl der Wildbach kristallklar war, konnte man nur wenige Zentimeter in die Tiefe sehen.

Timon kam mit einem langen, dicken Ast und begann damit wie mit einem Speer im Bach herumzustochern. „Das Biest muss sich hier irgendwo verkrochen haben. Aber wir kriegen es“, keuchte er mit zusammengebissenen Zähnen.

„Hör auf, das hat keinen Sinn. Das Wesen kann sich doch ganz dünn machen und in Felsspalten verstecken!“, meinte Verena.

Timon brummte etwas von „blöde Kuh“ und stocherte weiter.

Onkel Wicky starrte grimmig in das tosende Wasser. „Dem habe ich es ganz schön gegeben!“, lachte er stolz. „Ich habe das Biest fertig gemacht. War aber auch nicht sehr schwierig. Das feige Ding hat sich ohnehin gleich wieder verkrochen.“ Beifall heischend blickte er zu den Teilnehmern des Zeltlagers. „Ich war gut. Ihr müsst euch merken, wie man so etwas macht. Nehmt euch ein Beispiel an mir.“

Dominik beugte sich zu Lilo und flüsterte: „Für mich hört er sich an, als hätte er die Hosen gestrichen voll.“

Lieselotte konnte da nur beipflichten. Ihr war das Zittern in Onkel Wickys Stimme auch nicht entgangen.

Poppi schüttelte nachdenklich den Kopf. „Was … was war das nur? Ich meine, dieses Wesen aus der Teufelsschlucht kann es doch nicht wirklich geben. Oder?“

Axel legte seinen Arm um ihre Schultern. „Keine Sorge, Poppi. Was es auch war, du bist in Sicherheit und wirst tapfer beschützt.“

Wütend schüttelte Poppi seinen Arm ab und knurrte. „Spiel dich nicht so auf! Du bist kein Superheld.“

Mit unschuldigem Gesicht flötete Axel: „Ich rede doch nicht von mir. Ich meine Onkel Wicky. In seiner Nähe kann dir nichts geschehen. Am besten, du bleibst immer bei ihm.“

Timon hatte die letzten Sätze gehört und stürzte sich auf Axel. Er nahm ihn in den Schwitzkasten und keuchte aufgebracht: „Nimm das zurück, du Dreckskerl. Wer sich über Onkel Wicky lustig macht, bekommt es nämlich mit mir zu tun.“

Axel hatte mit dem Angriff nicht gerechnet und musste in die Knie gehen. Timon drückte so fest zu, dass Axel zu keuchen begann. Sein Kopf lief knallrot an und sah aus, als würde er platzen.

„Lass ihn sofort los!“, mischte Lilo sich ein.

Timon lachte ihr ins Gesicht.

Poppi kam Lilo zu Hilfe und sagte: „Lass Axel los, sonst küssen wir dich hier vor allen anderen.“ Sie spitzte die Lippen und schmatzte Küsschen in die Luft.

Die Drohung wirkte. Timon stieß Axel von sich und wischte sich angeekelt mit dem Arm über die Wangen. „Igitt, wagt es nicht!“ Er warf Axel einen abschätzigen Blick zu. „Und du, Jammerbubi, hast wohl Hilfe von deinen Freundinnen gebraucht.“

Axel wollte sich sofort wieder auf Timon stürzen, aber Dominik stellte sich schnell vor ihn. „Lass das Stinktier“, raunte er seinem Kumpel zu.

„Hunger!“, meldeten auf einmal mehrere Jungen und Mädchen.

Iris öffnete ihren Rucksack und rief: „Alles antreten zur Verteilung der Notration. Ein Müsliriegel pro Kopf und Nase.“

„Also zwei für jeden!“, scherzte Dominik. „Einen für den Kopf und einen für die Nase.“

Lilo sah besorgt zu Onkel Wicky hinüber. Würde er mit Iris schimpfen? Zu ihrer großen Überraschung nahm sich aber Onkel Wicky selbst einen Riegel und schob ihn im Ganzen in den Mund. Er kaute langsam und sah immer wieder nachdenklich zum Wildbach.

„Wir … wir kehren ins Lager zurück. Für heute hatten wir genug Überlebenstraining!“, verkündete er und klatschte in die Hände, um alle anzutreiben. Er schien es auf einmal sehr eilig zu haben.

Dominik war eine Idee gekommen, die er Lieselotte sofort mitteilen musste. „Du, vielleicht hat Onkel Wicky jemanden engagiert, der hier Schauerwesen spielen sollte, damit sich der gute Onkel als großer Held beweisen kann?“

Lilo schüttelte langsam den Kopf. „Oh nein, das glaube ich nicht. Da steckt etwas ganz anderes dahinter.“

„Meinst du, es gibt dieses Wesen wirklich?“ Dominik schauderte bei dieser Vorstellung.

„Ich glaube nicht an Gruselgestalten“, sagte Lilo. „Allerdings hat das Wesen ziemlich echt ausgesehen.“

DAS ALPTRAUM-DORF

Alle waren froh, die Schlucht wieder verlassen zu können. Auf den Stufen und Stegen gab es heftiges Gedränge. Jeder wollte als Erster oben sein. Möglichst unauffällig warfen die Jungen und Mädchen immer wieder verstohlene Blicke zum Wildbach. Keiner wollte es zugeben, aber das Teufelswesen hatte allen einen großen Schrecken eingejagt.

Dominik hörte schnelle, energische Schritte hinter sich und drehte sich um. Keanu kam mit gesenktem Kopf auf ihn zu. Er schien ziemlich in Gedanken versunken zu sein. Sein weites T-Shirt und die schlabbrigen Shorts klebten nass an seinen dünnen Armen und Beinen. Irgendwie sah er jämmerlich aus.

„Hallo!“, grüßte ihn Dominik.

Keanu sah erschrocken auf, als hätte ihn Dominik aus einem Traum gerissen. „Ha… hallo!“ Er wischte sich mit der Hand nervös über den Kopf und strich seine wenigen Haare zurück.

„Was hältst du von diesem Wesen aus der Teufelsschlucht?“ Dominik bemühte sich, mit Keanu Schritt zu halten, was nicht einfach war.

„Äh … schaurig … aber … ich verstehe nicht, wie es so etwas geben kann. Oder?“ Keanu lächelte schüchtern. „Onkel Wicky …“ Er sprach nicht weiter.

„Wir denken, er hat einen ziemlichen Schreck bekommen. Timons Zuruf hat ihm klargemacht, dass er sich jämmerlich benimmt“, analysierte Dominik wie ein Professor.

„Wir? Wer ist wir?“, wollte der Betreuer wissen.

„Meine Freunde Lilo, Axel und Poppi. Wir sind die Knickerbocker-Bande und spezialisiert auf das Lösen unerklärlicher Vorkommnisse. Wir haben schon in zahlreichen Kriminalfällen ermittelt. Mit großem Erfolg!“ Dominik platzte fast vor Stolz.

„Ach, jaja, das weiß ich. Stand in dem Fragebogen, den eure Eltern über euch ausfüllen und an das Ferienlager schicken mussten. Du bist Dominik, nicht wahr?“

Dominik nickte.

„Deine Mutter hat Onkel Wicky den Rat gegeben, euch auf verschiedene Zelte zu verteilen, damit ihr diesmal nichts anstellen könnt.“

„Oh nein!“ Dominik biss die Zähne zusammen. Wie konnte ihm seine Mutter das nur antun?

„Auf Grund eures ungewöhnlichen Hobbys hat sich Onkel Wicky für euch auch diesen Begrüßungsstreich ausgedacht. Ihr seid voll reingefallen, nicht wahr?“

Darauf gab Dominik keine Antwort.

Auf dem Rückweg gab es nur ein Thema: Das Wesen aus der Teufelsschlucht. Alle diskutierten wild und laut, warum das Sagenwesen aufgetaucht war.

„Es war ein echtes Monster“, stand für Timon fest. „Und Onkel Wicky war so cool wie diese Typen im Fernsehen, die immer Fälle mit Ufos und Aliens übernehmen.“

Iris schüttelte den Kopf, dass ihre drei Zöpfe flogen. „Kinder, lasst euch von der Glotze doch nicht alles einreden. Monster sind Märchen. Ich wette, da hat sich jemand verkleidet und einen dummen Witz erlaubt.“

Keanu sah sie mit einem merkwürdigen Blick an. Er schien durch sie hindurchzusehen. „Sei vorsichtig, was du redest. Es gibt mehr Dinge zwischen Himmel und Erde, als du ahnen kannst“, sagte er mit gesenkter Stimme.

„Was hältst du von dem Wesen?“, fragte Lilo Jochen.

Der sportliche Betreuer zuckte mit den Schultern. „Ich habe das Ding gar nicht richtig gesehen, weil ich ein Stück weiter oben nach Fischen Ausschau gehalten habe. Als ich zurückgekommen bin, war schon alles vorbei.“

„Onkel Wicky, du musst das Fernsehen verständigen!“, meinte Timon. „Bestimmt kommen Kameraleute und nehmen uns auf. Und wir werden berühmt.“

Der Campleiter lächelte schwach. „Ich weiß nicht so recht.“

„Du solltest die Polizei verständigen,“ riet Iris ihm.

„Das sollte ich wohl“, sagte Onkel Wicky. Begeistert war er von dieser Vorstellung aber nicht.

Trotzdem schien er Iris’ Rat zu befolgen. Nach der Rückkehr ins Lager übertrug er den Betreuern das Kommando und machte sich auf den Weg nach Moosbach.

Lieselotte sah ihm nach und sagte leise zu ihren Freunden: „Ich würde zu gerne wissen, was er der Polizei erzählt und was die zu der Sache sagt.“

„Soll ich ihm folgen? Du weißt, unauffälliges Beschatten ist meine Spezialität“, bot Axel an.

Ein schnelles Nicken von Lilo genügte und Axel machte sich auf den Weg. In der Deckung der Baumstämme kam er gut voran. Außerdem kannte er den Weg bereits von der Nacht, als er Jochen verfolgt hatte.

Auf der Bergstraße ließ Axel Onkel Wicky einen größeren Vorsprung. Hier hätte er sonst zu leicht entdeckt werden können.

Mit schnellen Schritten ging der Campleiter an der Ortstafel vorbei. Axel beobachtete aus dem Straßengraben, wie Onkel Wicky die gerade Hauptstraße hinunterlief. Sogar von Axels Versteck aus war zu erkennen, dass sie direkt auf den Kirchplatz führte. Axel kletterte nach oben und lief bis zu den ersten Häusern. Hier konnte er immer wieder in Einfahrten in Deckung gehen. Als er schließlich den Hauptplatz erreichte, sah er gerade noch, wohin Onkel Wicky wirklich wollte.

Sein Ziel war nicht die Polizeistation, sondern das Gasthaus „Zur Teufelsschlucht“.

„Das hätte ich mir fast denken können“, murmelte Axel. Da er nun schon einmal hier war, beschloss er, schnell ein paar Sachen zu futtern zu kaufen. Im Abenteuer-Camp von Onkel Wicky brauchte man Überlebens-Proviant, fand der Knickerbocker. Er sah sich um, konnte aber auf dem Platz keinen Laden entdecken.

Mit knarrenden Bremsen hielt hinter ihm der klapprige Bus, der sie auf den Berg gebracht hatte. Zwei ältere Frauen stiegen aus. Beide trugen Körbe, die randvoll mit Lebensmitteln waren.

Axel seufzte. In diesem Moosbach schien es nicht einmal einen Laden zu geben. Die Leute mussten ins Tal zum Einkaufen fahren. Axel ging auf die Frauen zu und grüßte höflich. Er erkundigte sich, wo er ein paar Sachen einkaufen könnte, erhielt aber zuerst keine Antwort. Die Frauen wechselten stumme Blicke. „Also … es gibt hier schon einen Laden in Moosbach“, begann die eine. „Aber dort sollte man nicht mehr hingehen. Wir machen unsere Besorgungen nur noch in der Stadt im Tal.“

„Warum denn?“, wollte Axel wissen.

„Weil sich hinter dem Laden ein übles Subjekt herumtreibt!“, lautete die Antwort. Die beiden Frauen nickten einander bekräftigend zu und gingen dann hastig davon. Axel hätte gerne mehr gewusst und lief ihnen deshalb nach.

„Entschuldigen Sie bitte, aber ich verstehe nicht ganz …“

„Unsere Lippen sind versiegelt!“, erklärten die Frauen und wie zum Beweis kniff jede von ihnen den Mund zusammen.

„Könnten Sie mir wenigstens verraten, wo sich dieser Laden befindet?“, bat Axel etwas genervt.

Zwei Zeigefinger wurden ausgestreckt und deuteten hinter die Kirche.

„Danke!“ Axel hielt es für besser, vom Kirchplatz zu verschwinden. Wer wusste, wie lange Onkel Wicky im Gasthaus blieb. „Ob er dort wohl gebratene Regenwürmer mit Kuhmistknödeln isst?“, überlegte Axel grinsend.

Er fand den Laden sofort. Es war ein kleines Geschäft, das zweifellos schon bessere Zeiten erlebt hatte. Die Scheiben der beiden Schaufenster waren schmutzig, die Rahmen und die Tür hätten schon vor Jahren einen neuen Anstrich vertragen. Axel betrat einen muffigen Verkaufsraum mit hohen Regalen, in denen sich von der Büroklammer bis zur Windel alles stapelte. Leute waren allerdings keine zu sehen. Auch die Kasse und die Wursttheke waren verwaist.

Neben dem Regal mit den Waschmitteln erkannte Axel einen schmalen Durchgang, der mit einem Schnurvorhang abgetrennt war. Dahinter waren leise Stimmen zu hören. Eine gehörte einem Mann, der tief und brummend redete, die andere einer aufgebrachten Frau.

„Herr Bürgermeister, das ist… das ist ja wie eine Hexenjagd!“, jammerte die Frau.

„Roswitha, ich kann nichts dafür. Ich will euch nur helfen. Dein Stanislaus kann nicht hier bleiben. Du richtest damit dein Geschäft zu Grunde, das garantiere ich dir. Es will keiner mehr zu dir einkaufen kommen, das siehst du ohnehin.“

„Aber er hat seine Strafe abgesessen. Er hat dafür bezahlt, was er angestellt hat. Es ist vorbei. Und er ist mein Junge. Ich kann ihn doch nicht wegschicken!“

„Das musst du selbst entscheiden. Ich habe mir gedacht, ich rede mit dir und helfe dir. Wenn du dir nicht helfen lassen willst, dann musst du selbst die Verantwortung dafür tragen. Und jetzt wünsche ich dir noch einen guten Tag.“

Axel hatte sich vorgebeugt, um besser hören zu können. Er wollte schnell zurückweichen, aber dafür war es zu spät. Der Schnurvorhang wurde in der Mitte auseinander gezogen und ein stämmiger Mann in einem grauen Anzug stürmte in den Laden. Er sah Axel und starrte ihn verblüfft an.

„Kannst du nicht grüßen?“, fuhr er ihn an.

„T… Tag“, stotterte der Knickerbocker verlegen.

„Na also.“ Mit diesen Worten verließ der Mann den Laden.

Von hinten trat nun eine zierliche Frau durch den Vorhang. Ihre Augen waren rot und mit einem Taschentuch wischte sie sich immer wieder über die Nase. Sie schniefte und schien mit den Tränen zu kämpfen. Sie bemerkte Axel offenbar gar nicht. Erst als er sich räusperte, fuhr sie herum und blickte ihn überrascht an.

„Ich … ich wusste nicht, dass jemand da ist …Verzeihung“, sagte sie schnell. „Womit kann ich dienen?“

Axel entschied sich für ein paar Schokoriegel, eine Tüte Popcorn und eine Großpackung Chips. Als er sein Geld herauskramte, sagte er vorsichtig: „Äh … es geht mich ja nichts an … aber … was ist denn hier los?“

Die Frau zählte die Münzen, die er ihr gab, und antwortete ohne aufzublicken: „Mein Sohn Stanislaus hat mit einem Komplizen vor acht Jahren einen Geldtransporter überfallen. Einer der beiden Fahrer wurde dabei schwer verletzt. Stanislaus und der andere wurden geschnappt, von ihrer Beute fehlt aber jede Spur. Stanislaus hat mir geschworen nicht zu wissen, wo das Geld ist. Sein Komplize behauptet, er hätte es in eine Mülltonne geworfen, und von dort sei es wohl direkt in die Müllverbrennung gewandert. Auf jeden Fall sind beide wieder frei. Stanislaus ist zu mir nach Hause gekommen. Vor einer Woche. Und seither machen alle einen Bogen um mein Geschäft, als hätte ich die Pest.“

Laut schluchzend versteckte die Frau ihr Gesicht hinter dem Taschentuch. „Entschuldige bitte“, sagte sie und schneuzte sich lautstark.

Hinter dem Schnurvorhang kam ein unrasierter Mann vor. Er wirkte müde und schlecht gelaunt. Wütend funkelte er Axel an. „Was hast du zu meiner Mutter gesagt, das sie so aufregt? Haben dich die anderen aus dem Dorf geschickt?“

„Nein, nein!“, wehrte Axel ab.

„Lass ihn, er kann nichts dafür, Stanislaus!“, beschwichtigte die Frau ihren Sohn. Axel nahm sein Wechselgeld und die Tüte mit den Einkäufen entgegen und verabschiedete sich. Als er wieder auf der Straße stand, drehte er sich noch einmal um. Erst jetzt fiel ihm das Schild über der Ladentür auf: „Kaufhaus Zauner“ stand darauf. Jemand hatte mit schwarzer Sprühfarbe aus dem Z ein G gemacht, sodass es nun „Kaufhaus Gauner“ hieß.

„Ein Alptraum, dieses Kuhdorf“, brummte Axel und machte sich auf den Rückweg.

DIE RÜCKKEHR DES WESENS

Weder das Fernsehen noch die Polizei erschienen im Abenteuer-Camp. Axel kannte auch den Grund: Onkel Wicky hatte niemandem von dem unheimlichen Erlebnis in der Teufelsschlucht erzählt.

Am Abend traf sich die Knickerbocker-Bande hinter dem Duschzelt zu einer schnellen Besprechung. Axel berichtete von seinen Erlebnissen in Moosbach und vor allem von Onkel Wicky.

Lieselotte knetete ihre Nasenspitze und überlegte. „Hmmm“, machte sie nach einer kurzen Nachdenkpause. „Dafür gibt es zwei Erklärungen. Entweder hat er dieses Wesen doch bestellt und seinen Komplizen im Gasthaus getroffen. Oder aber er ist echt erschrocken und hat einen über den Durst getrunken. Zur Polizei zu gehen hat er sich nicht getraut, weil … weil die Geschichte sich fast lächerlich anhört.“

Dominik war ein großartiger Menschenbeobachter. „Lilo, der gute Onkel Wicky ist echt erschrocken gewesen. Der hat das nicht gespielt. Er müsste schon ein genialer Schauspieler sein, wenn er mich täuscht.“

„Warum wird eine Sagenfigur lebendig?“, fragte sich Lilo.

„Wir müssten noch einmal in diese Teufelsschlucht und uns die Stelle ansehen, wo das Wesen aufgetaucht ist“, schlug Axel vor. „Vielleicht finden wir dort einen wichtigen Hinweis.“

„Dazu müssten wir abhauen und dabei lassen wir uns besser nicht erwischen. Onkel Wicky hat manchmal so etwas von einem Feldwebel an sich. Wer nicht auf sein Kommando hört, bekommt mächtigen Ärger!“, sagte Lilo.

Die Bande beschloss, auf eine gute Gelegenheit zu warten.

Nach dem Abendessen gab es ein Sing-a-long am Lagerfeuer. Keanu spielte Gitarre und jeder konnte sich ein Lied wünschen und es laut und falsch grölen.

Lieselotte saß neben Onkel Wicky, der an diesem Abend ziemlich ruhig war. Er schüttelte immer wieder den kahlen Kopf, wenn die Jungen und Mädchen Songs aus der Hitparade vorschlugen. Er selbst wollte am liebsten „Lustig ist das Zigeunerleben“ und „Das Wandern ist des Müllers Lust“ singen, kam damit aber wenig an.

„Gratuliere, du warst heute unfassbar mutig in der Teufelsschlucht“, sagte Lilo in einer Gesangspause zu Onkel Wicky. Poppi, die es hörte, hob überrascht die Augenbrauen. War Lilo jetzt auch dem „Onkel-Wicky-Fan-Club“ beigetreten? Der Campleiter lächelte kurz. Er wirkte irgendwie verlegen. Von seiner sonst so strammen und zackigen Art keine Spur.

„Wie machst du das nur, so mutig zu sein?“, wollte Lilo wissen und sah Onkel Wicky mit großen Augen bewundernd an.

Für Poppi stand fest, dass Lieselotte durchdrehte. Ihr musste irgendwann zwischen der Knickerbocker-Besprechung und jetzt ein Ast auf den Kopf geknallt sein. Anders konnte sie sich Lilos Veränderung nicht erklären.

„Also … ich … tja, das steckt eben in mir. Aber man kann Mut auch trainieren!“, erklärte Onkel Wicky nun in gewohnter großmauliger Art. Er berichtete Lieselotte dann von Erlebnissen im australischen Busch, wo er gegen drei Krokodile kämpfen musste, die er mit bloßen Händen erlegt hatte. „Meine Mutter besitzt heute zwei große Handtaschen aus den Häuten der Biester.“

„Widerlich“, brummte Poppi.

Als es Zeit war schlafen zu gehen, wollte Poppi von Lilo wissen, woher die große Bewunderung für Onkel Wicky kam.

„Habe ich doch nur vorgetäuscht“, erklärte Lieselotte leise. „Das Auftauchen des Wesens ist ein Thema, über das Onkel Wicky nicht gerne spricht. Das steht jetzt eindeutig fest. Und genau das wollte ich rausfinden. Habe ich doch schlau gemacht, nicht?“

Poppi musste zustimmen.

Axel versuchte, in dieser Nacht wach zu bleiben. Es war elf Uhr gewesen, als Jochen vergangene Nacht das Zeltlager verlassen hatte. Zu gerne hätte Axel herausgefunden, ob er es diesmal wieder tat.

Doch die Müdigkeit war stärker. Axel erwachte erst wieder am nächsten Morgen, als die verstimmte Trompete und der blecherne Gong alle weckten.

Nach dem Frühstück verkündete Onkel Wicky: „Wir machen heute eine Wanderung zur Seegrotte. Es handelt sich um eine Höhle mit See, in der sogar schon mehrere Filme gedreht worden sind. Allen Weichlingen unter euch kann ich nur raten, etwas Warmes mitzunehmen, denn in der Grotte ist es ziemlich kühl.“

Ein großes Flüstern und Tuscheln begann. Die meisten beschlossen, auf Pullis zu verzichten. Schließlich war Sommer und keiner wollte als Weichling dastehen.

„Das Gequassel von Onkel Wicky geht mir ziemlich auf den Keks“, stellte Lieselotte fest. „Ist es besser, sich zu verkühlen? Ich nehme ein Sweatshirt mit. Lieber verspottet werden als in den Ferien krank sein.“

Die Wanderung zur Höhle war nicht gerade frei von Pannen. Da die Höhle ziemlich weit entfernt war, mussten sie ein Stück mit dem Bus fahren. Doch Keanu schien sich beim Lesen des Fahrplanes geirrt zu haben. Als sie zur Haltestelle kamen, war der Bus schon abgefahren. Onkel Wicky schimpfte mit dem Betreuer wie mit einem kleinen Jungen, weil sie fast eine Stunde auf den nächsten Bus warten mussten.

An der Kasse, wo die Eintrittskarten für die Höhle gelöst wurden, musste Onkel Wicky feststellen, dass er seine Geldtasche verloren hatte. Alle mussten zusammenlegen, um überhaupt den Eintritt bezahlen zu können. Mit dieser Aktion verging eine weitere halbe Stunde.

Es war halb eins am Nachmittag, als sie endlich in die kühle Höhle traten. Ein eiskalter Lufthauch wehte ihnen entgegen.

Alle, die nun doch etwas Wärmeres anzuziehen hatten, waren mächtig froh darüber.

Ein langer Gang führte tief in den Berg hinein. Boden, Decken und Wände waren stark gewellt, als wäre der Gang aus dem Stein gewaschen worden. In der Luft lag ein Geruch, der an alte Kellergewölbe erinnerte.

Nach einem kurzen Aufstieg erreichte die Gruppe eine riesige Höhle. Sie war so groß, dass ein Teil überhaupt nicht zu erkennen war, weil er im Dunkeln lag. Von oben hingen lange Tropfsteine herab, von denen einige sogar den Boden berührten. An einer Wand befand sich ein Tropfsteingebilde, das wie ein versteinerter Wasserfall aussah.

Poppi deutete stumm nach oben, wo sich graue Punkte bewegten. „Fledermäuse“, flüsterte sie. „Schlafende Fledermäuse!“

Die Höhle war in zwei Teile geteilt. Vorne war ein feuchtes Ufer, das dann in den Grottensee überging. Viele Taschenlampen wurden auf den Wasserspiegel gerichtet, der völlig glatt und unbewegt war. Das Wasser des Sees war smaragdgrün und milchig. Es schien das Licht der Lampen zu schlucken, sodass es nicht in die Tiefe dringen konnte.

„Und, traut sich jemand, weiterzugehen?“, fragte Onkel Wicky. „Wer von euch hat Mumm?“

„Wohin gehen? Dort, wo es dunkel ist?“, fragte Benno, der mit Axel das Zelt teilte. Er war groß, schlaksig und hatte lange, strähnige Haare. Sein Hobby war das Nasenbohren.

„Ja, dorthin, wo es dunkel ist. Und zwar OHNE Taschenlampe. Traut sich das jemand?“ Onkel Wicky blickte von einem zum anderen. Viele, wie zum Beispiel Verena, sahen schnell zu Boden. Sie hatten Angst, er könnte sie vielleicht auswählen und losschicken.

„Aber … aber das kann gefährlich sein. Es ist verrückt, ohne Licht in eine Höhle zu gehen. Man kann leicht abstürzen!“, rief Lieselotte. Da ihr Vater Bergführer war, kannte sie sich bei Höhlen gut aus.

„Unsinn, was verstehst du schon davon?“, schnitt ihr Onkel Wicky das Wort ab. „Aber wenn ihr alle solche Jammerlappen seid, werde ich euch einmal vorführen, was echter Mut ist.“ Er reichte Timon seine Lampe, richtete sich auf, warf den Kopf zurück und ging los. Zuerst am Ufer des Höhlensees entlang und direkt auf den stockfinsteren hinteren Teil der Höhle zu.

Immer düsterer und düsterer wurde es um ihn herum. Immer schlechter konnten ihn die Jungen und Mädchen ausmachen.

Timon, Oberfan Nummer 1, stieß einen anerkennenden Pfiff aus.

Schließlich hatte die Finsternis Onkel Wicky ganz verschluckt. In der Höhle hielten alle die Luft an. Onkel Wickys gleichmäßige Schritte waren immer noch zu hören. Sie entfernten sich jedoch immer mehr.

Und dann kam der Schrei. Er war laut und grässlich und ließ den Jungen und Mädchen das Blut in den Adern stocken.

Es war der gleiche Schrei, den sie in der Teufelsschlucht gehört hatten. Das Wesen war wieder da.

DEN KOPF IN DER HAND

Keuchend kam Onkel Wicky aus der Dunkelheit gestolpert. Er taumelte auf die Kinder zu und hatte Mühe, sich auf den Beinen zu halten. In seinen Augen stand blankes Entsetzen und Panik.

„Raus, weg!“, stieß er hervor. „Weg … macht schon … los!“ Als sich keiner in Bewegung setzte, riss er Jochen am T-Shirt. „Macht schon, bringt die Kinder raus. Bewegt euch, ihr Schnarcher. Los!“ Die letzten Worte brüllte er völlig entnervt.

Jochen wollte protestieren, aber Iris schob ihn einfach zur Seite. „Schnell, Leute, Rückzug. Keine Fragen, kein Schauen, kein Glotzen, wir gehen langsam und ruhig zum Ausgang. Und los, und schnell, und flott!“

Aufgeregtes Gemurmel setzte ein. Einige blieben stur stehen und starrten in den dunklen Teil der Höhle, wo das Wesen gebrüllt hatte. Onkel Wicky streckte die Arme aus und drängte sie zum Gang zurück. „Könnt ihr nicht hören? Wir gehen. Tempo!“

Lieselotte überlegte nicht lange. Sie stand vor einer dunklen Öffnung eines Nebenganges. Zwei Schritte nach hinten genügten und die Finsternis bot ihr Deckung. Axel konnte ihr genauso unauffällig folgen. Dominik beobachtete, was die beiden taten, und schaffte es bis zu ihnen. Nur Poppi befand sich mitten unter den anderen Kindern. Sie wurde zum Gang geschoben und hatte keine Chance umzukehren. Es blieb ihr nichts anderes übrig als zum Ausgang mitzugehen.

Ihr Herz raste. Die anderen drei waren allein in der Höhle zurückgeblieben. In der Höhle, wo sich das Wesen aus der Teufelsschlucht versteckte.

Geblendet schloss sie die Augen, als sie ins grelle Tageslicht trat.

„Wir … wir gehen zum Bus zurück!“, verkündete Onkel Wicky.

„Aber … aber in der Höhle. Dort ist das Wesen aus der Teufelsschlucht. Du musst doch etwas unternehmen!“, rief Timon aufgebracht.

„Äh … ihr seid mir auf den Leim gegangen. Reingefallen!“, lachte Onkel Wicky.

Poppi erstarrte. Sie musste die anderen warnen. Die suchten jetzt vielleicht nach dem Wesen und verirrten sich dabei in der Höhle. Wenn Onkel Wicky bemerkte, dass sie nicht da waren, würde er bestimmt sauer werden.

Es gab kein Zurück in die Höhle, das wurde Poppi schnell klar. Deshalb tat sie so, als würde sie stolpern, und ließ sich zu Boden fallen. „Aua, mein Knöchel!“, stöhnte sie. „Ich glaube … er ist gebrochen.“

Iris kam sofort zu ihr her und kniete sich neben sie. „Lass mal sehen.“

Poppi spielte ihre Rolle perfekt. Als Iris den Knöchel nur leicht berührte, verzog sie schmerzerfüllt das Gesicht und unterdrückte einen Aufschrei.

„Um Himmels willen, der scheint gebrochen zu sein!“, sagte Iris.

Poppi tat es Leid, ihr etwas vormachen zu müssen. Iris war die Netteste im ganzen Ferien-Camp. Aber jetzt ging es um ihre Knickerbocker-Freunde.

Nachdem die Schritte der anderen verklungen waren, hatten sich Axel, Lilo und Dominik aus dem Seitengang gewagt. Der vordere Teil der Höhle wurde von versteckten Glühbirnen beleuchtet, die rötliches Licht ausstrahlten. Der hintere Teil lag im Dunkeln. Obwohl es in der Höhle still geworden war, konnten die drei Knickerbocker keine verdächtigen oder verräterischen Geräusche hören.

Ratlos sahen sich die drei an.

Axel holte seine Taschenlampe heraus. „Habt ihr eure auch mit?“, wollte er wissen.

Lilo und Dominik nickten.

„Wir sollten sie aber noch nicht einschalten. Das Wesen soll nicht erfahren, dass wir hier sind!“, hauchte Lilo.

In der Höhle war es so kalt, dass der Hauch weiße Wolken vor ihrem Mund bildete.

So leise wie möglich gingen sie auf den finsteren Teil der Höhle zu. Sie achteten genau darauf, wo sie hintraten, um jedes Geräusch zu vermeiden. Es gelang ihnen perfekt.

Schließlich war es dann so weit. Sie standen im Dunkeln. Hinter ihnen lag die beleuchtete Höhle.

„Nur nach vorn in die Dunkelheit schauen, damit sich die Augen daran gewöhnen“, riet Axel den anderen leise.

Es dauerte nicht lange, und sie erkannten eine weitere Öffnung in der Felswand, so hoch und breit wie der Gang, durch den sie gekommen waren. Mit angehaltenem Atem gingen sie darauf zu.

Ein rasselndes Röcheln ließ sie erschrocken zusammenzucken. Dominik umklammerte Lieselottes Arm. „Los, dort rüber!“, flüsterte Lilo und deutete auf eine Felsnische neben dem großen Loch. Der Sand knirschte unter ihren Schuhen, als sie mit großen Schritten darauf zuliefen und sich gegen die feuchte, eiskalte Wand pressten.

Aus dem Gang kam jemand mit schweren, schleifenden Schritten.

Das Wesen. Es konnte nur das Wesen sein.

„Bestimmt hat sich jemand nur verkleidet!“, raunte Lieselotte den anderen zu, um sie zu beruhigen. Dabei hätte sie selbst am meisten Beruhigung nötig gehabt. Ihr Herz raste, ihre Knie knickten fast ein und ihre Hände waren schweißnass.

Ein mächtiges schwarzes Wesen tauchte neben ihnen auf. Dominik unterdrückte mit Mühe einen Aufschrei und presste seinen Unterarm vor den Mund.

Das Wesen hatte keinen Kopf. Es schien nur aus Schultern, Spinnenarmen und dürren Beinen zu bestehen. Das zottige Fell wallte und bebte bei jedem Schritt.

Etwas Eiskaltes kroch von oben in den Halsausschnitt von Axels T-Shirt und glitt über seinen Rücken.

„Das muss ein Höhlentier sein, vielleicht sogar eine Schlange. Eine weiße Schlange, die hier in der Dunkelheit lebt“, raste es durch Axels Kopf. Vor Abscheu schauderte er und stieß dabei Lilo an. Die erschrak und machte einen Schritt zur Seite. Sie trat auf einen Stein, der knirschend wegrutschte.

Mit einem gurgelnden Keuchen drehte sich das Wesen in ihre Richtung. Erst jetzt konnten die Knickerbocker die volle Wahrheit erkennen: Das Wesen trug seinen Kopf in der linken Pfote. Es schleppte ihn an den Haaren. Noch immer glühten die Augen grün. Das Maul öffnete sich und ein roter Lichtschimmer kam aus dem Inneren des Kopfes. Die Nadelzähne wirkten wie die Gitterstangen eines Gefängnisses.

Mit der Beherrschung der drei Freunde war es vorbei. Selbst die sonst immer coole Lieselotte schrie aus Leibeskräften. Nach rückwärts taumelnd, versuchten sich Axel, Lilo und Dominik vor dem Wesen in Sicherheit zu bringen.

Es war unfassbar, was sie sahen. Die lebendig gewordene Sagengestalt hob ihren Kopf und streckte ihn den drei Knickerbockern entgegen.

„Der lebt… er lebt!“, japste Dominik.

Die Augen des Wesens schlossen und öffneten sich. Sie traten weit aus den Höhlen und glotzten die drei an. Der Mund schien gierig nach ihnen zu schnappen. Auf einmal verzog die grässliche Fratze den Mund und ein neuerlicher Schrei ertönte.

Verzweifelt presste Dominik die Hände auf die Ohren. Er war so sehr geschockt, dass er sich auf den Boden sinken ließ und nicht mehr weitergehen wollte. Lilo und Axel mussten ihn an den Armen packen und mitschleifen.

Mit langsamen, stampfenden Schritten folgte ihnen das Wesen. Mit Dominik im Schlepptau kamen die Knickerbocker aber nur langsam voran. Der Abstand zwischen dem Ungeheuer und ihnen wurde immer kleiner.

Wieder und wieder brüllte der Kopf in der Hand des Monsters.

„Steh auf und beweg dich, Dominik!“, schrie Lilo ihn an. Da es nichts nützte, versetzte sie ihm zwei schallende Ohrfeigen. Die wirkten. Dominik starrte sie empört an, sah dann das Wesen aus der Teufels- Schlucht, riss sich von seinen Freunden los und rannte in den Gang, der zum Ausgang führte. Er war so schnell, dass ihm die anderen kaum nachkamen.

Dominik erreichte die Tür als Erster, stieß sie auf und stolperte ins Freie. Lilo und Axel keuchten hinterher.

„Hol den Wurm hinten raus … der über meinen Rücken kriecht!“, verlangte Axel von Lieselotte.

Seine Freundin warf einen Blick in sein T-Shirt und meldete: „Das war nur eine Schnecke. Reg dich ab.“

„Was? … Wieso? … Wo wart ihr?“, hörten sie Onkel Wicky toben.

Axel reagierte schnell. „Das … das fragen wir euch … wir … wir sind in den falschen Gang geraten und plötzlich wart ihr weg.“ Er wollte von der Begegnung mit dem Wesen erzählen, aber eine innere Stimme riet ihm, es bleiben zu lassen.

Lieselotte sah Poppi auf dem Boden kauern und stürzte zu ihr hin. „Was ist denn los?“, fragte sie besorgt.

„Du weißt schon … der Knöchel … da springt doch ein Knochen manchmal raus“, schwindelte Poppi.

„Was? Das wusste ich …“ Bevor Lilo weitersprechen konnte, hatte ihr Poppi schon einen Stoß in die Rippen versetzt. „Du weißt schon, der Knochen!“, wiederholte sie und betonte jedes Wort.

Lilo verstand. „Ja, klar. Der Knochen.“

Iris kam vom Telefonieren zurück und meldete, dass ein Arzt unterwegs sei. Poppi lächelte entschuldigend und erhob sich mit Lilos Hilfe. „Geht schon wieder. Das … das passiert manchmal. Aber der Knochen. Er geht wieder zurück.“

Dominik stand mit hängenden Armen da und starrte vor sich hin. Jochen bemerkte ihn und fuchtelte ihm mit der Hand vor den Augen herum. „Huhu, aufwachen! Schläfst du im Stehen?“, spottete er.

„Das Wesen … da drinnen …“, stammelte Dominik.

Axel sprang schnell zu ihm hin und zog ihn mit sich fort. „Er spinnt wieder“, sagte er hastig zu Jochen.

Der Betreuer verzog zweifelnd das Gesicht. „Er spinnt, ehrlich?“

„Höchste Zeit ins Lager zurückzukehren“, rief Onkel Wicky. „Bitte Aufstellung nehmen zum Abzählen.“

Als sie zum Bus marschierten, hörte Lilo, wie ihnen jemand nachlief. Sie drehte sich um und erkannte Jochen.

In der Tür des Häuschens, in dem sich die Kasse für die Eintrittskarten zur Höhle befand, tauchte eine Frau auf und winkte mit einer Geldtasche. „Hallo, das haben Sie vergessen“, rief sie.

Jochen drehte um und holte sich den Geldbeutel.

„Hast du noch ein Souvenir gekauft?“, erkundigte sich Lilo.

„Das geht dich gar nichts an“, fuhr Jochen sie grob an.

Lilo schnitt hinter seinem Rücken eine Grimasse. Was war denn in den gefahren?

GEFÄHRLICH!

Im Bus erwartete Axel eine Überraschung, auf die er gerne verzichtet hätte. In der ersten Reihe saßen die beiden älteren Damen, denen er am Vortag auf dem Kirchplatz begegnet war. Beide trugen eine festliche Tracht mit rosa Schürzen, eng geschnürten Miedern und Schultertüchern. Besonders witzig waren ihre Strohhütchen. Eines war mit Gänseblümchen verziert, das andere mit kleinen Früchten aus Pappe.

Die beiden Damen musterten jedes Mädchen und jeden Jungen, als sie in den Bus einstiegen. Sie sparten auch nicht mit Kommentaren und machten spöttische Bemerkungen über Klamotten und Haare der Campteilnehmer.

Axel tat so, als müsse er sich das Gesicht mit beiden Händen abwischen, als er an den beiden vorbeigehen musste. Sie erkannten ihn aber trotzdem und riefen sofort entzückt: „Huhu, Jungchen, kennst du uns noch?“

Seufzend ließ Axel die Hände sinken und grinste verlegen. Eine der Frauen beugte sich vor und sagte mit gesenkter Stimme: „Du bist doch nicht in den Laden dieses Verbrechers gegangen? Das ist ein viel zu gefährlicher Ort für einen kleinen Jungen wie dich.“

„Jajaja, keine Panik!“, murmelte Axel ausweichend und wollte schnell weiter.

„Nein, nein, du darfst das nicht auf die leichte Schulter nehmen. Weißt du, wir haben alle Angst. Der Zauner ist ein eiskalter Killer und er muss aus Moosbach raus.“

Keanu kam hinter den Knickerbockern in den Bus und schnappte die letzten Worte auf. „Um wen geht es?“, wollte er wissen.

„Gar nichts“, sagte Axel hastig und schob sich weiter.

„Du glaubst uns nicht, aber du wirst noch an uns denken!“, riefen ihm die beiden Frauen warnend nach.

„Ich hätte gerne gewusst, woher dich die beiden Damen kennen?“, fragte Keanu.

„Sie waren im Bus, als wir ins Abenteuer-Camp gekommen sind“, schwindelte Axel und schlüpfte schnell auf eine Sitzbank. Er zog Lilo neben sich und sofort begannen die beiden von etwas ganz anderem zu reden.

Der Trick klappte. Keanu hörte auf, weitere bohrende Fragen zu stellen.

Erleichtert atmete Axel auf. „Das war knapp. Um ein Haar wäre mein Ausflug aufgeflogen.“

Mit gurgelndem Brummen kämpfte sich der Bus wieder durch die engen Kurven der Bergstraße. Schneckentempo war fast eine Übertreibung für seine Geschwindigkeit. Kurz vor Moosbach kam dem Bus ein Fußgänger entgegen. Axel, der am Fenster saß, erkannte ihn sofort. Aufgeregt deutete er nach draußen. „Das ist Zauner.“

Der Mann hatte die Schultern hochgezogen und die Hände tief in die Hosentaschen gebohrt. Er blickte hoch, als er den Bus bemerkte. Sein Gesicht war noch grauer als am Tag zuvor. Die Lippen waren nur ein Strich.

„Weichen Sie aus, der … der schießt sonst vielleicht auf uns!“, rief eine der alten Damen dem Busfahrer aufgeregt zu. Vor Schreck riss dieser tatsächlich das Steuer herum und hatte Mühe, den Bus wieder unter Kontrolle zu bekommen.

Stanislaus Zauner hatte sich umgedreht und sah dem Bus kopfschüttelnd nach. Aus der Kurve tauchte jetzt ein alter Jeep auf. Er war olivgrün gestrichen und mit unregelmäßigen braunen Flecken versehen, um im Wald besser getarnt zu sein. Das Stoffdach war offen und am Steuer saß ein Mann mit langen, wehenden Haaren und einer Sonnenbrille.

Lilo sah Zauner immer noch nach und beobachtete dabei, wie er sich beim Anblick des Jeeps erschrocken duckte. Kaum war der Geländewagen aber an ihm vorbei, schwang er drohend eine Faust und schrie ihm etwas nach. Leider konnte Lieselotte nicht verstehen, was es war.

Der Jeepfahrer gab Gas und überholte den Bus. Stanislaus Zauner stand mitten auf der Fahrbahn und brüllte noch immer. Er schien völlig aus dem Häuschen zu sein.

„Vielleicht hat ihn der Typ im Jeep beschimpft“, vermutete Axel. „Hier in Moosbach findet eine richtige Treibjagd auf Zauner statt. Dabei kann er sich doch gebessert haben. Die Leute müssten ihm eine Chance geben.“

Lilo schlug in ihrem Kopf symbolisch einen Notizblock auf und trug alles ein, was sich an diesem Tag ereignet hatte.

Endlich hatten sie den Kirchplatz von Moosbach erreicht und konnten aus dem stickigen Bus aussteigen. Alle waren total verschwitzt und ziemlich schlapp.

„Wir machen einige Einkäufe und veranstalten ein Picknick am Waldsee“, schlug Onkel Wicky vor. Allgemeiner Jubel war die Antwort. Onkel Wicky schlug den Weg zum Laden von Frau Zauner ein und ließ sich von den Warnungen der beiden alten Damen nicht abhalten. Er nahm einige Jungen mit, damit sie die Einkäufe ins Lager trugen.

Axel und Dominik waren nicht dabei. Sie sollten mit den anderen zum Camp gehen. Keanu und Iris begleiteten sie.

„Ich … ich komme nach … aber ich muss auf der Stelle mal wohin“, sagte Lieselotte verlegen und sah Keanu entschuldigend an. „Aber ich finde den Weg, keine Sorge. Du musst nicht warten. Pass lieber auf die Kleinen auf.“

Der Betreuer schien ihr zu vertrauen, denn er nickte und ging zur Gruppe. Lilo überquerte den Kirchplatz und betrat das Gasthaus.

Der Schankraum war düster und muffig. Boden, Decke und die Hälfte der Wände bestanden aus dunklem Holz. Die Tische und Bänke mussten uralt sein. Viele sahen aus, als hätten sie die Masern, weil sie vom Holzwurm so zerfressen waren.

Hinter der Theke stand ein Mann und polierte Gläser. Sein gelbliches Haar war wild gekräuselt, sein Gesicht braun gebrannt und zerfurcht. „Bergfex“ fiel Lilo sofort dazu ein.

Der Wirt musterte Lieselotte überrascht und fragte: „Ja, bitte? Was möchtest du?“

„Tolle Kletterwände gibt es hier in der Umgebung, nicht wahr?“, begann Lilo. Mit dem Kopf deutete sie in die Richtung, wo schroffe zerklüftete Felsen eine lange Gipfelkette bildeten.

„Ja, das kann man wohl sagen. Und ich habe jeden einzelnen dieser Gipfel bezwungen!“, erzählte der Wirt stolz. Er deutete auf ein Regal hinter der Theke. Dort war eine lange Reihe von Kristallen aufgestellt. „Von jedem Gipfelsieg habe ich einen Kristall mitgebracht. Zur Erinnerung.“

Das Eis war gebrochen und Lilo konnte die Fragen stellen, die ihr am wichtigsten waren. „Es geht um den Stanislaus Zauner. Wir haben im Bus zwei Frauen getroffen, die … die behaupten, er ist gefährlich. Denken Sie auch so?“

Der Wirt schüttelte den Kopf. „Aber niemals. Ich weiß, dass die meisten Leute aus dem Dorf ihn weghaben wollen. Aber ich sage allen, sie tun dem Stani Unrecht. Er hat gebüßt für den Unsinn, den er da gemacht hat. Er hat die falschen Freunde kennen gelernt und die haben ihn auf die schiefe Bahn gebracht. Aber ich bin sicher, er bereut das alles sehr.“

„Wer war eigentlich sein Komplize? Kommt der auch aus Moosbach?“, fragte Lilo weiter.

„Nein, das ist ein Städter. Der hat schon einiges auf dem Kerbholz gehabt, als er mit dem Stani den Geldtransporter überfallen hat.“

„Ist er auch wieder auf freiem Fuß?“

„Jaja, ich denke schon. Aber soviel ich weiß, hat der Stani nie wieder ein Wort mit ihm gesprochen. Der andere hat den Stani nämlich in die ganze Sache reingeritten. Er muss ihm was vorgelogen haben, das ist im Prozess immer wieder behauptet worden. Aber wieso interessiert dich das alles so?“ Der Wirt wurde misstrauisch und Lieselotte beschloss deshalb, nicht weiter zu bohren.

„Äh … also eigentlich wollte ich bitten, ob ich mal für kleine Mädchen darf?“

„Natürlich!“ Der Wirt zeigte ihr den Weg. Als Lieselotte ein paar Minuten später das Gasthaus verlassen wollte, kam ein Mann die steile dunkle Holztreppe vom Obergeschoss herunter. Er trug Jeans und ein weites T-Shirt und streckte sich.

„Na, erst aufgestanden, Herr Aschbach?“, lachte der Wirt.

„Ja, die Bergluft macht mich total schlapp!“, antwortete der Mann.

„Ich glaube, das war eher die lange Kartenpartie gestern, und außerdem haben sie eine Menge getrunken. Selbst unsere trinkfesten Burschen aus dem Dorf haben nur so gestaunt!“

Herr Aschbach grinste schief. „Ein kleiner Spaziergang wird mir gut tun. Und wenn ich zurückkomme, hätte ich gerne Frühstück.“

„Das wird dann schon fast das Abendessen!“ Der Wirt lachte kopfschüttelnd in sich hinein.

Lilo bedankte und verabschiedete sich. Als sie auf den Platz hinaustrat, sah sie Jochen auf der anderen Straßenseite stehen. Er sah sehr wütend aus.

Herr Aschbach ging direkt auf ihn zu. Lilo beobachtete ihn erstaunt.

NACHFORSCHUNGEN

Jochen bemerkte sie und winkte ihr zu. „He, Lilo, wieso bist du nicht im Camp? Was tust du hier?“, wollte er wissen.

Im selben Augenblick machte Herr Aschbach eine leichte Kurve und änderte seine Richtung.

„Die beiden kennen einander und wollten reden“, schoss es Lilo durch den Kopf. Sie ließ Aschbach nicht mehr aus den Augen. Jochen kam zu ihr her und verstellte ihr den Blick.

„Was hast du hier noch zu suchen? Ihr solltet ins Camp zurück!“, sagte er ärgerlich.

„Und wieso bist du dann noch hier?“, gab Lilo frech zurück. Ohne zu blinzeln starrte sie Jochen in die Augen. Der wich ihrem Blick schnell aus.

Hinter ihm wurde ein Auto gestartet. Ein silberfarbener Kleinwagen fuhr davon. Am Steuer saß Herr Aschbach.

„Komm schon, die anderen warten sicher“, sagte Jochen. Seine schlechte Laune war unübersehbar.

Lilo ging vor ihm auf der Landstraße. Unterwegs drehte sie sich auf einmal um und fragte: „Du hast an unserem ersten Tag im Camp behauptet, man müsse froh sein, hier wieder lebendig rauszukommen. Was hast du damit gemeint?“

Jochen machte ein ernstes Gesicht. „Das war kein Scherz. Es geht um diese Gegend. Ein falscher Schritt und du kannst Meter tief abstürzen. Deshalb ist es wichtig, dass ihr nur tut, was man euch erlaubt und aufträgt. Keine Extratouren. Keine verbotenen Ausflüge. Das gilt vor allem für dich und deine Freunde. Wir wissen, dass ihr euch für Detektive haltet. Eure Eltern haben uns eingeschärft, ein besonders wachsames Auge auf euch zu werfen.“

„Soso, haben sie das?“, brummte Lilo. Irgendwie fand sie die Antwort nicht überzeugend.

Der Nachmittag am Waldsee war eine willkommene Abwechslung. So unauffällig wie möglich verzog sich die Knickerbocker-Bande hinter einen Schilfgürtel, wo Poppi von der Begegnung mit dem Horror-Wesen erfuhr. „Onkel Wicky hat es bestimmt gesehen!“, platzte sie heraus. „Aber wieso behauptet er dann, es wäre alles nur ein Scherz gewesen?“

Lilo schnippte mit den Fingern. „Weil das Wesen es auf ihn abgesehen hat. Er scheint das zu ahnen, aber unter keinen Umständen zugeben zu wollen.“

„Aber … aber das ergibt doch keinen Sinn“, meinte Axel kopfschüttelnd.

Dominik zog die Knie zur Brust und spürte, wie ihm allein beim Gedanken an das Wesen die Gänsehaut über Arme und Beine kroch. „Es hat so echt ausgesehen. So lebendig“, sagte er leise.

Da mussten ihm Lilo und Axel Recht geben.

„Wo steckt Onkel Wicky eigentlich? Er ist gar nicht mitgekommen“, fiel Poppi auf.

Lieselotte stand auf und sah sich suchend um. Im Wasser und am Ufer entdeckte sie die drei anderen Erzieher. „Passt auf, ich schleiche ins Lager zurück und nütze die Gelegenheit, um mich ein bisschen umzusehen. Tut alles, damit ich niemandem abgehe.“

„Ich komme mit“, bot Axel an. Lilo lehnte aber ab. „Zu auffällig!“

Während sie auf dem schmalen Waldweg Richtung Camp lief, ließ sich Lilo immer wieder alle Erlebnisse und Beobachtungen durch den Kopf gehen. Sie hatte das Gefühl, mehrere große Puzzlesteine vor sich zu haben, die alle nicht zusammenpassten. Vielleicht aber musste man sie nur in die entsprechende Richtung drehen, damit sie sich doch ineinander stecken ließen.

Zwei Leute erschienen Lieselotte besonders verdächtig und interessant: Jochen und Onkel Wicky. Sie hoffte, in ihren Zelten etwas zu finden, das sie weiterbrachte.

„Schnüffeln tut man aber nicht“, sagte sie streng zu sich. Zu ihrer Entschuldigung flötete sie: „Es handelt sich um einen Notfall. Oder wenigstens einen Fall, den wir lösen müssen. Oder jedenfalls lösen wollen.“

Das Ferienlager war genauso still und verlassen wie bei ihrer Ankunft. Diesmal konnte Lilo allerdings sicher sein, dass nirgendwo eine Horde Jugendlicher unter einem Tarnnetz lauerte.

Jochen teilte sich ein Zelt mit Keanu. Das wusste sie. Sie kannte auch den Standort. Das Zelt war aus festem olivgrünen Stoff und viel größer als die Zelte der Kinder.

„Ungerecht“, brummte Lilo.

Der Eingang war mit zwei Lederriemchen und Schnallen verschlossen. Mit wenigen Handgriffen hatte Lilo ihn geöffnet. Sie spürte allerdings Flugzeuge im Bauch, als sie sich bückte und eintrat.

In der Mitte stand ein Campingtisch, über den schmutzige Klamotten geworfen waren. Links und rechts auf dem Boden lagen Luftmatratzen und Schlafsäcke. An den Kleidungsstücken, die hier verteilt waren, konnte Lieselotte sofort erkennen, wer wo schlief.

Die ärmellosen Shirts von Jochen führten sie zur linken Matratze. Sie kniete nieder und hob sie ein Stück hoch. Darunter war aber nur der Zeltboden. Am Fußende stand ein Tramper-Rucksack. Hastig durchsuchte Lilo alle kleinen und größeren Außentaschen, aber ohne Erfolg. Sie löste die Verschnürung und warf einen Blick in den größten Behälter. Ganz unten lag ein Handy. Es war eingeschaltet und auf der Anzeige stand: „Fünf Anrufe unbeantwortet“. Lilo berührte eine der Tasten aus Versehen, worauf die Anzeige auf „Zwei Mitteilungen Sprachbox“ umsprang.

Axel hatte ihr erklärt, dass Handys eine Art Anrufbeantworter besaßen. Dort konnten Anrufer ihre Nachrichten hinterlassen. Per Knopfdruck konnte man sie später abhören.

Lilo drückte die Sendetaste und eine kurze Nummer wurde vom Handy automatisch gewählt. Sie hielt es ans Ohr und hörte nach einigem Knacken Jochens aufgenommene Stimme: „Sprechen Sie nach dem Pfeifton, wenn Sie eine Mitteilung für mich haben.“

Jetzt musste man einen Code eingeben, um die Nachrichten abzuhören. Doch Lilo kannte ihn nicht. Deshalb unterbrach sie den Kontakt. Nachdenklich sah sie das kleine Gerät in ihrer Hand an.

In diesem Augenblick begann es Pfeiftöne von sich zu geben. Lilo erschrak so heftig, dass sie es fallen ließ. Mit zitternden Fingern hob sie es wieder auf. Es pfiff unermüdlich. Auf der Anzeige war eine Telefonnummer zu lesen. Sie sprang um auf einen Namen: „Phil Mob“.

Nachdem sie allen Mut zusammengenommen hatte, drückte Lieselotte die Empfangstaste. Sie sagte nichts, sondern lauschte nur.

„Na endlich, wieso hebst du nie ab? Hör zu, es hat geklappt. Aber das weißt du ohnehin schon. Habe dir alles auf deine Mobilbox gesagt“, redete jemand sofort los. Als keine Reaktion kam, wurde der Anrufer stutzig. Es handelt sich um einen Mann. „He, wieso sagst du nichts, Jochen?“

Noch immer schwieg Lilo. Daraufhin legte der andere auf. Liselotte schaltete das Handy ganz ab und wischte die glatte Oberfläche mit ihren Fingern ab. Danach legte sie es zurück. Ihr Herz pochte noch immer heftig und sie spürte das heiße Kribbeln von Aufregung und Angst. Auf allen vieren kroch sie zu Keanus Seite, machte sich dann aber gar nicht die Mühe zu suchen. Er schien ihr völlig harmlos.

Als sie das Zelt verließ, versuchte sie alles wieder so zurückzulassen, wie sie es vorgefunden hatte. Ihr Besuch durfte nicht bemerkt werden.

Das nächste Ziel war das Zelt von Onkel Wicky. Es hatte die gleiche Größe wie das Zelt der anderen beiden Betreuer, doch Onkel Wicky bewohnte es allein.

Zu Lilos Erleichterung war es genauso leicht zu öffnen. Ein Schwall warmer Luft schlug ihr entgegen, als sie den langen Schlitz aufzog.

„Puh, hier riecht es wie in einem Altwarenladen“, brummte Lieselotte und verzog das Gesicht.

Onkel Wicky hatte sein Zelt wie ein Zimmer eingerichtet: Mit einem Campingbett, Tisch, Stuhl, kleinem Fernseher und sogar einem Schrank aus Stangen und Stoff. Er hätte die Auszeichnung „Mister Super-Ordnung“ verdient. Alles hing, lag oder stand an seinem Platz.

Allerdings erschien Lilo alles uralt. Bei Onkel Wicky schien die Zeit vor zwanzig Jahren stehen geblieben zu sein. Er war hoffnungslos altmodisch.

Auf dem Tisch waren fein säuberlich die Fragebogen gestapelt, die jeder Teilnehmer des Abenteuer-Camps ausfüllen musste. Daneben fand Lilo eine Postmappe, wie sie auch die Sekretärin der Schule verwendete. Die Mappe bestand aus vielen Kartonseiten, zwischen die man Poststücke legen konnte. In seiner pingeligen Art hatte Onkel Wicky hier alle möglichen Rechnungen und Briefe geordnet. Doch im allerletzten Fach stieß Lilo auf ein Schreiben, das sie überraschte. Sie stieß einen erstaunten Pfiff aus und kaute an ihrer Unterlippe.

ICH KRIEGE DICH!

Der Brief war auf einem Computerdrucker ausgedruckt worden. Die Botschaft lautete:

ICH KRIEGE DICH! DU BIST UND

BLEIBST EIN ELENDER DRECKSKERL.

DIE ZEIT DER ABRECHNUNG IST DA!

„Was hat denn das zu bedeuten?“, fragte sich Lilo murmelnd. Am liebsten hätte sie den Brief mitgenommen, aber das wäre Onkel Wicky bestimmt aufgefallen.

Während sie die Botschaft noch anstarrte, hörte sie draußen ein Geräusch. Ihr Herz machte einen Sprung und eine glühende Welle rollte durch ihren ganzen Körper.

Es kam jemand.

Hastig legte sie die Mappe zurück und wollte aus dem Zelt. Doch es war zu spät. Nur ein paar Zelte weiter sah sie Onkel Wicky kommen. Wenn sie jetzt aus seinem Zelt schlüpfte, würde er sie bestimmt sehen. Das wäre eine Katastrophe. Er würde sich mächtig aufregen und sie vielleicht sogar nach Hause schicken.

Lilo sah sich nach einem Versteck um, doch in dem kleinen Zelt gab es keines.

Das Klappern von Töpfen verriet, dass Onkel Wicky am Lagerplatz bei der Küche stehen geblieben war. Sie befand sich nur ein paar Meter von seinem Zelt entfernt.

Das Superhirn der Knickerbocker-Bande fasste einen kühnen Entschluss. Lieselotte nahm ihr Taschenmesser heraus und klappte mit zitternden Fingern die kleinste Klinge auf. Sie hob sie immer für besondere Aktionen auf, bei denen ein besonders scharfes Messer nötig war. So wie jetzt. Hinter dem Feldbett, ganz am Boden, wo die Seitenwand mit dem Zeltboden vernäht war, trennte sie mit einem langen Schnitt ein Stück der Naht auf. Durch dieses Loch schlüpfte sie hinten aus dem Zelt. Sie konnte nur hoffen, dass Onkel Wicky den Schnitt nicht so schnell bemerkte. Vielleicht würde er sogar denken, die Naht wäre geplatzt.

Lilos Herz raste, als sie Onkel Wicky das Zelt betreten hörte. Sie waren nur durch eine Stoffwand getrennt. Um auch bestimmt kein Geräusch zu machen, blieb Lilo starr stehen.

Onkel Wicky rumorte in seinem Zelt herum und verließ es schnell wieder. Er kehrte zum Lagerplatz zurück und ließ sich dort in einen Campingstuhl fallen.

Auf einmal hatte es Lilo nicht mehr so eilig. Sie wollte unbedingt wissen, was Onkel Wicky jetzt tat. Deshalb holte sie tief Luft und schlich mit angehaltenem Atem an der Zeltwand entlang. Zwischen zwei anderen Zelten schob sie sich nach vorn, bis sie Onkel Wicky sehen konnte. Er drehte ihr den Rücken zu, hatte ein dickes, sehr großes Buch auf den Knien und blätterte darin.

„Ein Fotoalbum“, erkannte Lilo.

Onkel Wicky sah sich einige Bilder sehr genau an und ließ den Finger langsam darüber gleiten. Als sich Lieselotte auf die Zehen stellte, konnte sie sogar erkennen, was die Bilder zeigten: Es waren lauter Gruppenaufnahmen. Wie Klassenfotos sahen sie aus. Wahrscheinlich Fotos von anderen Ferienlagern, die Onkel Wicky geleitet hatte.

Aber wieso studierte er die Bilder so genau?

Als sich Onkel Wicky mit einem Ruck erhob, beschloss Lilo, schnellstens zum See zurückzukehren.

Während Axel und Poppi sich im Wasser austobten, saß Dominik gegen einen Baumstamm gelehnt und hatte kleine Kopfhörer in den Ohren. An seinem Gürtel hing ein kleines Radio. Eigentlich hatte er einen Bericht über das neue Theaterstück hören wollen, in dem seine Eltern spielten. Doch er konnte nur einen Lokalsender empfangen, der die ganze Zeit bloß Lieder spielte, in denen von Küssen, Herzschmerzen und Schmusetigern gesungen wurde. Trotzdem hoffte Dominik, in den Nachrichten etwas zu erfahren.

Seine Hoffnung wurde enttäuscht. Dafür gab es einen Bericht über die Seegrotte, in der sich an diesem Tag noch weitere, äußerst seltsame Dinge ereignet hatten.

„Wahrscheinlich handelt es sich nur um einen Kinderstreich, da die letzten Besucher der Seegrotte eine Kindergruppe waren“, sagte der Reporter. „Tatsache ist, dass das Schloss der Eingangstür mit Superkleber versiegelt war und die Tür nicht mehr geöffnet werden konnte. Rätselhaft und völlig unerklärlich bleibt, wer der Dame an der Eintrittskasse das Schlafmittel in ein Glas Cola gemischt hat. Sie war mehrere Stunden betäubt. Bei ihrem Erwachen war die Höhle wieder zugänglich und das Tor geöffnet.“

Dominik riss sich die Kopfhörer aus den Ohren und winkte Axel und Poppi, aus dem Wasser zu kommen. Lieselotte traf zur gleichen Zeit ein, und so gab es bereits die zweite Beratung der Bande an diesem Nachmittag.

„Leute, Jochen ist zu der Kassiererin gegangen. Er hat doch seine Geldtasche bei ihr vergessen. Er könnte ihr das Schlafmittel verabreicht haben“, kombinierte Lilo.

Die anderen sahen in der Aktion aber keinen Sinn. Wozu sollte er das getan haben?

Lilo konnte die Frage auch nicht beantworten. „Wir müssten rausfinden, welche Nachrichten dieser Phil Mob hinterlassen hat“, sagte sie vor sich hin.

Axel nickte heftig. „Das wäre schon machbar. Ich brauche dazu nur die Nummer des Handys und außerdem Jochens Geburtsdatum.“

„Wozu denn das?“, fragte Dominik erstaunt.

„Ganz einfach: Um die Nachrichten abzuhören, musst du einen Code eingeben, den du dir selbst auswählen kannst. Die meisten Leute nehmen ihr Geburtsdatum, da sie es sich am besten merken können. Deshalb möchte ich es zuerst damit versuchen.“

Dominik hatte Bedenken. „Es ist kriminell, was wir hier tun wollen.“

Da musste ihm Lilo leider Recht geben. Außerdem hatte sie völlig vergessen, die Nummer des Handys zu notieren. Poppi wollte sich auch nützlich machen und sagte augenzwinkernd: „Das Geburtsdatum finde ich ganz leicht raus.“ Sie holte aus ihrer Tasche eine Mädchenzeitschrift und schlenderte damit in Jochens Richtung. Neugierig kamen ihr die anderen mit einigem Abstand nach. Sie wollten zu gerne wissen, was Poppi vorhatte.

Nachdem sie eine ganz bestimmte Seite gefunden hatte, ließ sich Poppi neben den Betreuer auf die Decke sinken. „Welches Sternzeichen bist du?“, fragte sie unschuldig.

„Steinbock“, lautete Jochens Antwort.

„Ich brauche es genauer, dann kann ich dir dein Horoskop vorlesen.“

„Geburtstag ist der 7. Januar 1978, Stunde und Minute weiß ich nicht!“

„Das reicht“, flötete Poppi und las: „Ihre Pläne in diesen Tagen stehen auf wackeligen Beinen. Seien Sie vorsichtig und besonders freundlich zu Kindern.“

„Das steht da?“ Jochen schüttelte ungläubig den Kopf. Er nahm Poppi das Heft aus der Hand und runzelte ärgerlich die Stirn. Mit hoher, verstellter Stimme las er: „,Die große Liebe tritt in dein Leben, aber Vorsicht, dass du sie nicht übersiehst!‘ Das steht da. Du hast vorhin geschwindelt!“ Er starrte Poppi böse an.

Iris, die neben Jochen in der Nachmittagssonne lag, stützte sich auf den Ellbogen und hauchte: „Eines kann ich dir versprechen, Jochen …“

Der Betreuer blickte sie erwartungsvoll an.

„Ich bin mit der großen Liebe nicht gemeint.“

Enttäuscht ließ Jochen die breiten Schultern sinken. Poppi schnappte schnell ihre Zeitschrift und trat den Rückzug an. Jochen blickte ihr finster nach.

„Gut gemacht“, lobte Lilo. „Aber das falsche Horoskop hättest du vielleicht besser bleiben lassen. Jochen darf unter keinen Umständen erfahren, dass wir ihn im Auge haben.“

In der Nacht wurde Dominik von heftigen Bauchschmerzen geplagt. Er kannte auch den Grund: Am See hatte er ungefähr drei Tüten Gummibärchen gefuttert. Sein Bauch fühlte sich wie ein Gummiball an.

Bereits zum dritten Mal tappte er verschlafen zwischen den Zelten zur Toilette. Auf dem Rückweg hörte er, wie jemand durch den Wald auf das Lager zulief. Er duckte sich hinter einem Zelt und spähte ängstlich in die Richtung, aus der das Geräusch gekommen war.

SEHR INTERESSANT

Zwischen den Bäumen tauchte eine dünne Gestalt auf und stolperte in den Lichtschein der Petroleumlampen, die das Lager in der Nacht ein bisschen erhellten.

Es war Keanu. Er rang nach Atem, stemmte sich die Hand in die Hüfte und krümmte sich, als hätte er starkes Seitenstechen. Immer wieder fuhr er sich mit der anderen Hand über das Gesicht und schüttelte stumm den Kopf, als könnte er etwas nicht fassen.

Dominik war neugierig geworden. Wieso schlich Keanu mitten in der Nacht im Wald herum? Und was war ihm zugestoßen? Irgendetwas schien ihn sehr erschreckt, ja sogar geschockt zu haben. Um mehr zu erfahren, tat Dominik so, als bemerkte er Keanu gar nicht, und torkelte weiter auf sein Zelt zu. Obwohl er in diesem Augenblick bereits hellwach war, spielte er die Rolle des schlaftrunkenen Jungen perfekt. Er rieb sich die Augen und stolperte dabei direkt auf Keanu zu.

Der Betreuer stieß einen erschrockenen Schrei aus und rang nach Luft.

„Ich … ich war auf der Toilette … ich habe Bauchweh!“, sagte Dominik schnell.

„Ist schon gut!“, brummte Keanu. „Ab ins Zelt.“ „Was … was hast du? Auch Bauchschmerzen?“, erkundigte sich Dominik besorgt.

Keanu schwieg. Dominik entging aber nicht, dass seine Hände zitterten und er krampfhaft versuchte, sie ruhig zu halten. „Du musst dich wieder hinlegen“, sagte er zu Dominik, nahm ihn an den Schultern und drehte ihn in die Richtung, in der sein Zelt lag. „Schlaf gut!“ Es blieb Dominik nichts anderes übrig als abzuziehen.

Wieder trafen die vier Knickerbocker einander am Morgen beim Waschzelt. Nachdem Dominik von seinem nächtlichen Erlebnis berichtet hatte, sagte Axel: „Ich versuche, heute an Jochens Handy zu kommen und seine Mobilbox abzufragen.“

Lieselotte war in der Nacht auch etwas eingefallen. Sie musste unbedingt telefonieren. Um an ein Telefon heranzukommen, bat sie Dominik um Unterstützung.

Nach dem Frühstück ging er mit hängendem Kopf zu Onkel Wicky und trat verlegen von einem Bein auf das andere.

„Was gibt es denn?“, wollte der Leiter des Camps wissen.

„Ich … habe Heimweh“, schluchzte Dominik. Er war wirklich ein großartiger Schauspieler. Das bewies er immer wieder.

„Heimweh? Ach, komm, reiß dich zusammen. Du bist ein Junge. Jungen haben weder Heimweh noch flennen sie!“, ermahnte Onkel Wicky ihn streng.

„Ich will mit meinen Eltern telefonieren. Unbedingt. Sonst … sonst … werde ich ganz krank. Das war letztes Jahr im Zeltlager auch so. Ich habe eine Woche nur gekotzt und ganz hohes Fieber bekommen.“

„Das wollen wir nicht“, lenkte Onkel Wicky gleich ein. „Aber wir haben hier kein Telefon. Du musst dazu nach Moosbach in dieses Kaufhaus Zauner. Dort ist auch eine Poststelle und da kannst du telefonieren.“

„Darf ich gleich gehen?“, fragte Dominik und sah treuherzig wie ein Dackel zu Onkel Wicky hoch.

„Aber nicht allein, nimm jemanden mit. Wir bleiben heute den Vormittag über ohnehin im Lager. Du versäumst also nicht allzu viel. Außerdem habe ich gestern vergessen etwas einzukaufen. Ich schreibe es dir auf und du bringst es bitte mit.“

Onkel Wicky war nicht mehr halb so streng wie in den ersten Tagen. Er war fast schon freundlich. Vor allem hatte er aufgehört, sich über alle lustig zu machen, die nicht so viel Mut besaßen. Der Schreck der Begegnung mit dem teuflischen Wesen schien ihn verändert zu haben.

Dominik suchte sich Lilo als Begleitung aus. Die beiden meldeten sich bei Onkel Wicky ab und liefen nach Moosbach. Im Laden von Frau Zauner gab es tatsächlich eine kleine Telefonzelle. Lilo schloss sich ein und wählte eine Nummer, die sie auswendig kannte. Sie führte ein kurzes Gespräch und wartete dann ungeduldig. Nach einigen Minuten rief sie noch einmal an.

Endlich ging die Tür der Zelle auf. Dominik war schon ungeduldig geworden. Doch Lilo hielt noch immer den Hörer in der Hand und rief Frau Zauner zu: „Gibt es hier auch ein Fax?“

„Ja, gibt es auch.“ Die Frau nannte ihr die Nummer, die Lilo weitergab.

„So, in ein paar Minuten habe ich, was ich möchte. Wo steht denn das Fax?“, wollte sie wissen.

Frau Zauner führte sie zum Gerät, das gleich neben dem Gemüse aufgestellt war. Seufzend deutete sie auf die vollen Kisten. „Wir müssen alles wegwerfen. Es kommt fast keiner mehr zu mir. Es ist wirklich so gemein. Der Stani hat schon angeboten, von hier wegzugehen. Aber wohin soll er denn? Er hat doch kein Geld.“

Klickend setzte sich das Faxgerät in Betrieb. Mit leisem Summen spuckte es vier Seiten aus, die Lieselotte schnell unter ihrem T-Shirt verschwinden ließ. Sie bezahlte das Telefonat und Dominik nahm die Tüten, in die Frau Zauner Tomaten und Käse für Onkel Wicky eingepackt hatte.

Als die beiden Knickerbocker den Kirchplatz überquerten, fiel Lieselotte etwas ein. Sie lief ins Gasthaus und traf den Wirt hinter der Theke an.

„Wie heißt eigentlich der Herr, der bei Ihnen wohnt?“, wollte sie wissen.

„Philip Aschbach, aber was geht dich das an?“

Bevor der Wirt noch misstrauischer werden konnte, hatte Lilo sich schon wieder verabschiedet. Als sie auf der Straße stand, streckte sie den Kopf aber noch einmal zur Tür herein und fragte: „Ist Herr Aschbach hier?“

„Nein, er ist zu einer Wanderung aufgebrochen, aber…“

Um keine Antwort geben zu müssen, lief Lilo einfach davon. Dominik folgte ihr, hatte aber Mühe Schritt zu halten.

„Phil Mob“, sagte Lilo. „Könnte als Abkürzung für Philip Mobil stehen. Das bedeutet: Philips Handy! Axel hat erzählt, dass die modernen Telefone die Nummer des Anrufers erkennen. Ist sie im Handy gespeichert, zeigen sie gleich den Namen dazu an. Oder die Abkürzung des Namens. Sehr interessant …“

„Wovon redest du?“, fragte Dominik.

Er bekam keine Erklärung. Am Ortsende griff Lilo unter ihr T-Shirt und holte die Faxe heraus. Es waren Kopien von Zeitungsartikeln. „Ich habe die Artikel aus dem Archiv der Zeitung kommen lassen, für die wir die Storys über die Komodowarane geschrieben haben“, erklärte sie. Hastig überflog sie die Seiten und blieb bei zwei Fotos hängen. Das eine zeigte Stanislaus Zauner, das andere seinen Komplizen Georg Kloner.

„Ich … ich kann mich auch täuschen, der Typ hat schließlich eine Sonnenbrille getragen. Aber die dünnen, langen Haare … das kann er sein. Der Typ gestern im Jeep. Der Typ, über den Zauner so erschrocken ist. Der ehemalige Komplize ist also hier aufgetaucht.“

„Na und?“ Dominik verstand nicht, worauf Lilo hinauswollte.

„Warum sollte Kloner in dieses Nest kommen? Doch nur, weil er etwas von Zauner will“, überlegte Lilo laut. „Aber Zauner will von ihm nichts wissen. So scheint es jedenfalls. Vielleicht gibt es auch die große Versöhnung.“

Dominik sah seine Knickerbocker-Kollegin kopfschüttelnd an. „Ich finde, du gehst in die falsche Richtung“, warf er ihr vor. „Der Fall dreht sich um das Wesen aus der Teufelsschlucht. Wir wissen noch immer nicht mehr darüber und, ehrlich gesagt, habe ich nicht die geringste Lust, ihm noch einmal zu begegnen. Das Treffen von gestern reicht mir. Völlig!“

Lilo musste ihm Recht geben. Obwohl das Wesen äußerst echt gewirkt hatte, konnte es sich nicht wirklich um ein Lebewesen handeln. Oder doch?

„Wie machen wir weiter?“, wollte Dominik von Lieselotte wissen.

„Gute Frage!“ Das Superhirn begann wieder mit einer Nasenmassage, die aber diesmal ohne Erfolg blieb. Lilo kam keine wirklich gute Idee. „Vielleicht gelingt es uns, mehr über Keanus nächtlichen Ausflug in Erfahrung zu bringen.“

Dominik fiel etwas ein. „Er hat ausgesehen, als wäre er dem Wesen begegnet.“

„Vielleicht war es wirklich so“, meinte Lilo.

BRUTALE ÜBERFALLE

Fast zur selben Zeit fanden am Hohensteiner Wasserfall, ungefähr zehn Kilometer von Moosbach entfernt, Aufnahmen für einen Modekatalog statt. In drei Kleinbussen waren ein Fotograf, vier superhübsche Fotomodelle, eine Kostümbildnerin und eine Maskenbildnerin gekommen.

Auf einem geschotterten Picknickplatz, nur wenige Meter vom tosenden Wasserfall entfernt, hatten sie ihr Lager aufgeschlagen. Die modernen Trachten, die geknipst werden sollten, hingen auf Kleiderständern und Ästen. Hinter einem dicken Baumstamm zogen sich die Mädchen an und auf einer Bank, die aus groben Brettern gezimmert war, wurden sie geschminkt und frisiert.

Der Fotograf hieß Arno Schmied und trug wie immer Jeans und eine Weste mit mindestens zwanzig kleinen und großen Taschen. In ihnen bewahrte er alles auf, was er beim Fotografieren brauchte: vom Film bis zum Kameraobjektiv.

Nachdem er die richtige Stelle für die Aufnahmen ausgesucht hatte, baute er seine Kamera auf. Es war ein teures Modell, das er aus einem Metallkoffer nahm. Im selben Koffer lagen noch drei weitere Kameras, die mindestens ebenso wertvoll waren.

Mit lautem Rauschen und Tosen stürzten die Wassermassen über die Felskante und bildeten in dem kleinen Becken, in dem sie auftrafen, dichten weißen Schaum.

„Perfekt!“, sagte Arno Schmied zufrieden. „Mädchen, ihr könnt kommen.“

Statt der Fotomodelle erschien aber jemand ganz anderer. Mit einem Schrei, der den Boden erbeben ließ, stürzte ein schwarzes Wesen aus dem Wald. Die strähnigen Haare reichten vom Scheitel bis zu den bloßen Füßen, die Augen glühten grün und aus dem riesigen, weit aufgerissenen Maul standen stricknadeldünne Zähne.

Arno hatte den ersten Schreck sofort überwunden, riss die Kamera hoch und begann wie wild zu knipsen. Der Motor, der den Film automatisch weitertransportierte, surrte unentwegt.

Das Wesen warf den Kopf hin und her, brüllte abermals und stürzte sich auf den Fotografen. Es entriss ihm die Kamera und versetzte ihm einen kräftigen Stoß.

Die anderen Mitglieder des Teams, die hinter den Bäumen in Deckung gegangen waren, schrien entsetzt auf.

Die Knickerbocker-Bande ließ Keanu und Jochen an diesem Tag keine Minute aus den Augen. Sie warteten auf eine günstige Gelegenheit, um einen Blick auf Jochens Handy zu werfen und um Keanu ein bisschen auszufragen.

Doch die Gelegenheit ließ auf sich warten. An diesem Tag fand nämlich die Wald-Olympiade statt. Sie bestand aus verschiedenen Wettbewerben wie Waldlauf, Baumklettern, Zapfen-Weitwerfen, einem Hindernisrennen und einem Waldquiz. Alle Betreuer waren im Einsatz.

Axel hatte mit Kennerblick festgestellt, dass Jochen sein Handy bei sich trug. In der Tasche seiner Khakihose zeichnete es sich deutlich ab.

„Aber wieso hat er es dabei? Wenn es jetzt klingelt und er telefoniert, so sieht das doch jeder“, überlegte Lilo halblaut.

Dafür hatte Axel eine Erklärung: „Ich wette, er hat Verdacht geschöpft und ahnt, dass jemand das Ding in der Hand gehabt hat. Deshalb trägt er es jetzt bei sich.“

Es war Poppi, die am Nachmittag eine eigenartige Beobachtung machte. Sie stand nur zwei Schritte von Jochen entfernt, als es in seiner Hosentasche zu brummen begann. Das Mobiltelefon schien zu zittern. Hastig ließ der Betreuer eine Hand in die Tasche gleiten und schaltete das Gerät aus.

Besonders nachdenklich machte Poppi aber Jochens Reaktion auf das Vibrieren. Er ließ die Faust durch die Luft sausen und sagte triumphierend zu sich selbst: „Ja!“

„Ha?“ Poppi runzelte die Stirn. Das Vibrieren schien etwas besonders Gutes zu bedeuten. Aber was?

Jochen bemerkte sie neben sich und war sofort wieder der Alte. „Hast du schon alle Wettbewerbe absolviert?“, wollte er wissen.

„Nein!“

„Dann wird es aber höchste Zeit.“

Nach dem Ende der Wald-Olympiade ging Onkel Wicky mit Iris und den Jungen und Mädchen zurück zum Camp. Jochen und Keanu blieben zurück, um alles wegzuräumen und abzubauen. Axel und Lilo hatten angeboten zu helfen.

Als Lieselotte gerade einen Arm voll Stangen schleppte, die für den Waldslalom verwendet worden waren, beobachtete sie, wie Keanu zu Jochen trat und mit ihm flüsterte. Jochen nickte und holte das Handy aus der Tasche. Er tippte darauf herum und reichte es dann seinem Kollegen. Keanu entfernte sich damit ein Stück, um ungestört telefonieren zu können.

Hastig stellte Lilo die Stangen ab und schlich ihm nach. Auf dem Waldboden, der voll dürrer Äste und Laub war, keine einfache Aufgabe.

Hinter einem Felsen hockte sich Keanu nieder und tippte eine Nummer ein. Er schaltete auf Senden und wartete.

„Dave? Ich bin es. Wie geht es dir?“ Keanus Stimme klang sehr besorgt. „Hast du noch starke Schmerzen? – Und du weißt nicht, wer das war? – Es tut mir so Leid. Ich mache mir solche Vorwürfe. Schließlich war es meine Idee. – Zu Ende bringen, du sagst das so. Wie denn? Das Ding ist gestohlen. – Ich muss Schluss machen. Ich telefoniere vom Handy eines Kollegen. Ich komme dich heute Nacht besuchen.“ Er verabschiedete sich hastig und beendete das Gespräch mit einem Tastendruck.

Lilo presste sich gegen den rauhen Stamm einer Föhre. Es war zu spät um abzuhauen. Keanu würde sie bemerken. Er musste genau an ihr vorbei.

Da kam er auch schon.

„Was tust du denn da?“, fragte er misstrauisch.

Lieselotte entschied sich, zumindest zum Teil, für die Wahrheit. „Ich … also ich habe gesehen, dass du dir von Jochen ein Handy geborgt hast. Und ich … also … weißt du, mein Hund … der ist so krank. Und ich möchte unbedingt wissen, wie es ihm geht. Bitte, darf ich ganz schnell telefonieren. Bitte!“ Sie blickte Keanu flehend an.

Der Betreuer, der meistens eher mürrisch und verschlossen war, atmete tief durch und reichte ihr dann das Gerät. „Aber ganz schnell und Jochen darf nichts erfahren.“

Dankbar nahm Lilo das Handy. Keanu blieb neben ihr stehen, sodass sie nichts machen konnte, was ihn misstrauisch gemacht hätte. Sie begann zu tippen und versuchte sich genau zu erinnern, was ihr Axel – ein Experte bei Handys – erklärt hatte.

Auf der Anzeige erschienen Worte wie „Telefonbuch, Netzdienste, Sperrungen, Gebühren“, aber keine Nummer.

„Kennst du dich nicht aus, dann wähle ich für dich“, bot Keanu an.

„Nein, nein, geht schon, ich bin nur so aufgeregt“, schwindelte Lilo.

„Eigene Nummer“, las sie. Sie hatte es geschafft und versuchte sich die lange Telefonnummer einzuprägen. Dann tat sie so, als würde sie ein Gespräch mit ihrer Mutter führen, die ihr nur Gutes zu berichten hatte. Als sie fertig war, schaltete Lilo das Gerät ganz ab. Sicher war sicher. „Meinem Hund geht es gut und mir jetzt auch, vielen Dank!“

Keanu nahm das Handy und nickte ihr zu. Er legte den Finger auf die Lippen. „Du weißt …“

Lilo machte das Gleiche. „Keine Sorge, bei mir ist jedes Geheimnis sicher.“ Die Nummer hatte sie. Ein wichtiger Schritt weiter.

Bei ihrer Rückkehr ins Feriencamp kam ihnen Dominik aufgeregt entgegengestürzt. Er hatte die Kopfhörer seines Mini-Radios in den Ohren und fuchtelte heftig mit den Armen. „Machst du zur Abwechslung einmal Gymnastik?“, erkundigte sich Axel bissig. „Vorsicht, das ist Sport!“

„Klappe zu!“, brummte Dominik, der noch immer irgendeine Sendung verfolgte, gleichzeitig aber mit seinen Knickerbocker-Freunden sprach.

„Das Wesen aus der Teufelsschlucht hat wieder zugeschlagen!“, berichtete er.

„Was? Wo?“

„Schlimme Sache. Es hat einen Fotografen überfallen. An irgendeinem Wasserfall. Das Wesen hat den Mann einen fünfzehn Meter hohen Abhang hinuntergestoßen. Er wurde dabei ziemlich verletzt. Gebrochenes Bein, gebrochener Arm, Prellungen, Gehirnerschütterung und so weiter. Außerdem hat das Wesen seine drei Kameras mitgenommen!“, erzählte Dominik, ohne auch nur einmal Luft zu holen.

„Es stiehlt? Das hat es vorher noch nie getan“, wunderte sich Axel.

„Aber das ist noch nicht alles. Es hat außerdem in einem Luxushotel zugeschlagen und dort Schmuck und vor allem Geld geraubt. Auch dabei wurden drei Leute schwer verletzt“, fuhr Dominik fort.

„Vielleicht waren die Überfälle auf Onkel Wicky nur Training?“, fiel Axel ein.

Lilo sagte nichts und überlegte angestrengt.

„Die Polizei hat eine Großfahndung nach diesem Wesen eingeleitet. Es steht außer Zweifel, dass sich hier jemand verkleidet hat.“

„Ziemlich auffällig“, murmelte Lieselotte.

Die größte Sensation kam aber erst.

„ER“ IST DA

Die Knickerbocker wollten unbedingt herausfinden, wer dieser Dave war, mit dem Keanu telefoniert hatte. Dave musste etwas zugestoßen sein, das stand fest. Wahrscheinlich hatte Keanu in der Nacht zuvor davon erfahren und war deshalb so durcheinander gewesen, als Dominik ihm begegnet war.

Aber wozu die Heimlichtuerei? Und was sollte zu Ende gebracht werden? Welches Ding war gestohlen worden?

Lilo ließ sich das Telefonat immer wieder durch den Kopf gehen, konnte sich aber keinen Reim auf diese Satzfetzen machen.

Axel erklärte sich bereit, wach zu bleiben und Keanu aufzulauern. Allerdings konnte er sich die Mühe sparen. Der Betreuer bekam von Onkel Wicky nach dem Abendessen frei und verließ hochoffiziell das Camp. Eine Verfolgung war unmöglich. Das Fehlen eines Mitgliedes der Knickerbocker-Bande wäre Onkel Wicky bestimmt aufgefallen, als alle um das Lagerfeuer saßen.

Die vier Junior-Detektive seufzten tief.

Am nächsten Morgen platzte die Bombe. Beim Frühstück stellte sich Onkel Wicky auf seine Redner-Kiste und klopfte auf einen leeren Topf.

„Alle mal herhören, bitte!“, rief er.

Die Gespräche verebbten und alle Köpfe drehten sich in seine Richtung.

„Ihr alle erinnert euch an dieses schreckliche Wesen, das in der Teufelsschlucht aufgetaucht ist und dem Untier aus der Sage gleicht!“

Allgemeines Nicken.

„Ich muss euch heute etwas gestehen: In der Seegrotte ist es ein zweites Mal aufgetaucht. Ich wollte euch aber nicht beunruhigen, da es unter euch einige richtige Angsthasen gibt!“

Onkel Wicky lachte, dass sein Bauch hüpfte. Er blickte dabei zu Poppi, zu Verena und anderen, die nicht gerade die Mutigsten waren. Lilo fand die Blicke besonders gemein.

„Wie sich nun herausstellt, habe ich genau das Richtige gemacht und euch im entscheidenden Augenblick beschützt. Das Wesen hat gestern zwei Überfälle begangen und dabei Menschen schwer verletzt. Heute Morgen hat die Polizei einen Hinweis bekommen, der zur Lösung des Rätsels geführt hat. In der schaurigen Verkleidung steckte ein Mann, der erst vor kurzem aus dem Gefängnis entlassen wurde. Sein Name ist Stanislaus Zauner und er kommt aus Moosbach. Mittlerweile wurde er schon festgenommen.“

Die Knickerbocker-Freunde sahen einander überrascht an. Stanislaus war das Wesen?

Lilo kratzte sich aufgebracht am Kopf. „Irgendwie … glaube ich das nicht. Das … das ist doch komisch.“ Sie zeigte auf und rief: „Wieso ist die Polizei von seiner Schuld so überzeugt?“

„Ein Teil der Beute wurde bei ihm gefunden!“, erklärte Onkel Wicky.

Das war ein eindeutiger Beweis.

„Vielleicht hat Stanislaus doch mit seinem ehemaligen Komplizen wieder zusammengearbeitet. Das Kostüm könnte bei diesem anderen Typen, diesem Georg Kloner, zu finden sein!“, kombinierte Dominik.

Lilo schüttelte energisch den Kopf. „Das ergibt alles keinen Sinn. Das passt nicht zusammen.“

Die anderen aus dem Ferienlager sahen verwundert zu ihr hin, weil Lilo so laut gesprochen hatte. Sie machte schnell den Mund zu und tat so, als hätte sie nichts gesagt. In ihrem Kopf aber ratterten die Gedanken.

„Ich habe natürlich wie jeden Tag den Wetterbericht gehört“, redete Onkel Wicky weiter, „und er sagt für heute Gewitter vorher. Deshalb bleiben wir im Camp und schreiben Ansichtskarten.“

Verena, die neben Lilo saß, sagte leise: „Da kann ich meinen Eltern endlich sagen, wie schrecklich es hier ist.“

Lieselotte nickte ihr zu, obwohl sie gar nicht zugehört hatte. Sie musste mit Axel dringend zu Frau Zauner. Erstens gab es bei ihr ein Telefon und zweitens wollte sie erfahren, ob Stanislaus tatsächlich wieder in eine neue Sache verwickelt war.

Erst nach dem Mittagessen gab es eine Gelegenheit, das Ferienlager ungestraft zu verlassen. Onkel Wicky sammelte die Ansichtskarten und Briefe ein und sagte: „In einer halben Stunde können zwei von euch die Post nach Moosbach bringen. Wer meldet sich freiwillig?“

Lilo und Axel streckten sofort und wurden ausgewählt. Da sie so schnell wie möglich los wollten, kamen sie zu früh zu Onkel Wickys Zelt, um Briefe, Karten und Geld für die Marken abzuholen.

Der Eingang war geschlossen, zwischen den beiden Hälften klaffte aber ein schmaler Spalt. Axel und Lilo sahen hindurch und erkannten, was Onkel Wicky mit den Karten und Briefen tat.

„Er liest sie“, flüsterte Lieselotte empört.

Das Zerreißen von Papier war zu hören.

„Und er zerfetzt Karten!“

Die beiden Knickerbocker warteten, bis wirklich eine halbe Stunde vergangen war, und kamen dann laut redend noch einmal zum Zelt. Onkel Wicky trat heraus und überreichte ihnen einen dicken verschlossenen Umschlag. „Da ist eure Post und das Geld für das Porto drinnen. Wenn ihr beides einfach Frau Zauner gebt!“, sagte er mit falschem Lächeln.

Axel und Lilo erwiderten es und versprachen alles genau so zu erledigen.

„In spätestens 40 Minuten erwarte ich euch zurück!“, schärfte ihnen Onkel Wicky ein.

Die Knickerbocker liefen zur Bergstraße und marschierten Richtung Moosbach.

„Ich weiß genau, wieso er die Post verpackt hat“, knurrte Lilo. Mit dem Finger öffnete sie den Umschlag und zog die Ansichtskarten heraus. Sie sah sie durch und nickte zufrieden, weil sich ihr Verdacht bestätigte.

„Verenas Karte ist zum Beispiel nicht mehr dabei. Er hat sie zerrissen, weil Verena bestimmt geschrieben hat, wie schrecklich sie das Lager findet und wie widerlich sich Onkel Wicky benimmt.“

„Der Typ ist wirklich ein Alptraum“, war Axels Meinung.

Der Laden von Frau Zauner war geschlossen. Hinter dem Glas der Eingangstür hing ein handgeschriebener Zettel, auf dem stand: „Wegen familiärem Zwischenfall bis auf weiteres geschlossen.“

Davon ließ Lilo sich nicht abschrecken. „Das Haus sieht aus, als würde Frau Zauner hier auch wohnen. Es muss also einen Privateingang geben.“

Sie brauchten gar nicht lange zu suchen, denn die Haustür befand sich an der Seite des Hauses. Axel klingelte lange und hörte im Haus eine altmodische Glocke rasseln.

Es dauerte eine Ewigkeit, bis sich schlurfende Schritte näherten. Frau Zauner öffnete nur einen kleinen Spalt und sagte: „Es ist alles zu. Bitte geht weg. Bitte.“

„Frau Zauner, ich … ich bin sicher, Ihr Sohn ist unschuldig!“, platzte Lieselotte heraus.

Die Tür ging ein Stück weiter auf. Frau Zauner trug einen geblümten Morgenmantel und ihr Gesicht war völlig verquollen. „Du … du bist aber die Einzige, die das sagt.“

„Bitte, wir müssen mit Ihnen sprechen und außerdem telefonieren!“, bat Lieselotte Frau Zauner.

Die beiden Junior-Detektive wurden eingelassen. Frau Zauner ließ Axel gleich von ihrem eigenen Telefon anrufen und führte Lilo in ein kleines, einfaches Wohnzimmer.

„Stanislaus ist unschuldig, ich weiß es auch!“, schluchzte sie. „Aber er war gestern zur Tatzeit nicht hier. Er hat einen Anruf von einem alten Bekannten bekommen, der sich mit ihm treffen wollte. Allerdings ist der Bekannte nicht erschienen.“

„Wer ist dieser Bekannte?“, wollte Lilo wissen.

„Ein Schulkamerad. Er hat auch nicht persönlich angerufen. Es war seine Frau.“

Trotzdem ließ Lilo sich den Namen geben. Sie suchte die Nummer im Telefonbuch und wollte sofort anrufen. Doch im Augenblick besetzte Axel das Telefon.

„Bitte lassen Sie mich von der Telefonzelle aus telefonieren!“, bat Lieselotte ungeduldig.

Frau Zauner verstand nicht, wozu der Anruf gut sein sollte, führte Lilo aber in den Laden. Als das Mädchen ein paar Minuten später auflegte, hatte sie unglaubliche Neuigkeiten. „Dieser Schulkamerad hat nie hier angerufen. Und seine Frau kann es auch nicht gewesen sein, da er geschieden ist. Ihr Sohn ist aus dem Haus gelockt worden.“

„Lilo!“, kam Axels Schrei aus der Diele, wo er unter der Garderobe auf dem Boden hockte und versuchte, Zutritt zu Jochens Mobilbox zu bekommen.

Lieselotte lief sofort zu ihm hin. Axel bebte am ganzen Körper.

„Du hast es geschafft?“

Axel nickte stumm. „Zum Glück waren die Nachrichten noch nicht gelöscht. Ich habe alle anhören können. Die alten und die neuen.“

„Und? Was ist?“

„Nachricht 1 von vorgestern, früher Nachmittag: Dieser Philip sagt, Jochen soll sich abregen. Philip wäre noch einmal eingepennt, aber er fährt jetzt zur Seegrotte. Er hätte alles verstanden. Nachricht 2: Er war bei der Seegrotte. Nachricht 3 von gestern: Philip hat alles erledigt, wie vereinbart. Alle drei Aktionen.“

Lilo schluckte. „Das Wesen hat dreimal zugeschlagen.“

Aufgeregt zappelte Axel vor Lilo herum und deutete ihr, den Mund zu halten: „Nachricht 4 von heute. Das ist die irrste von allen. Sie ist wieder von Philip und lautet: Er ist da. Wir hatten Recht. Er ist unterwegs in die Teufelsschlucht.“

„Was?“ Lilo konnte es nicht glauben. „Was soll das heißen? Wer ist ‚er‘?“

Axel antwortete mit einem Achselzucken. „Die Nachricht ist neu. Nicht einmal eine halbe Stunde alt. So eine Computerstimme sagt nämlich immer Zeit und Datum der Aufnahme dazu.“

„Dann müssen wir auch in die Teufelsschlucht“, stand für Lieselotte fest.

„Kinder, das geht nicht. Bei diesem Wetter könnt ihr nicht dorthin. Es wird heute noch Gewitter geben und dann wird der Gebirgsbach zu einem reißenden Strom!“, warnte Frau Zauner.

„Trotzdem, wir müssen hin. Dort wartet nämlich die Lösung dieser ganzen Geschichte. Außerdem können wir dann vielleicht die Unschuld Ihres Sohnes beweisen!“ Lilo war nicht mehr zu bremsen.

Axel hatte in der Aufregung an etwas nicht gedacht. Die letzte Nachricht war neu gewesen. Jochen hatte sie also selbst noch gar nicht abgehört. Wenn er seine Mobilbox nach neuen Aufzeichnungen abfragte, würde er natürlich bemerken, dass ihm jemand zuvorgekommen war.

MIT DEM FEUER GESPIELT

„Sollten wir nicht Poppi und Dominik sagen, was wir vorhaben?“, fragte Axel. Im Laufschritt verließen Lilo und er Moosbach und begaben sich auf den Waldweg, der zur Teufelsschlucht führte.

Lilo winkte ab. „Wir dürfen keine Zeit mehr verlieren. Im Lager passt uns vielleicht Onkel Wicky ab und lässt uns nicht mehr fort.“

Hinter den Gebirgsketten waren mächtige schwarze Wolken aufgetaucht. Mit großer Geschwindigkeit bewegten sie sich auf Moosbach zu. Bald hatten sie die Sonne verdeckt und es wurde spürbar kühler. Die beiden Knickerbocker achteten aber nicht darauf. Mit gleichmäßigen schnellen Schritten trabten sie durch den Wald.

„Lilo, heißt das, Jochen und dieser Philip haben das Teufelswesen … überfallen?“ Axel konnte es noch immer nicht ganz glauben.

„So ist es. Jochen hat das Wesen in der Grotte eingeschlossen und die Kassiererin betäubt. Dann kam Philip und hat dem Wesen den Pelz geklaut. Jedenfalls hört sich die Nachricht auf der Mobilbox genau danach an. Und in der Verkleidung hat Philipdann die Überfälle begangen.“

„Und einen Teil der Beute hat er bei Stanislaus versteckt. Wahrscheinlich hat auch Philip persönlich der Polizei den Hinweis gegeben“, fuhr Axel fort.

„Den Grund für diese ganzen Aktionen verstehe ich aber noch immer nicht!“, gab Lieselotte zu.

„Ist doch sonnenklar: Stanislaus soll zurück in den Knast!“

In der Ferne zuckten heftige Blitze. Einige Sekunden später grollte der Donner. Auf Axel und Lilo fielen bereits die ersten Tropfen. Es waren dicke, volle, runde Tropfen, die beim Aufprallen richtig klatschten.

Bis zur Teufelsschlucht waren es noch zwei Kilometer.

„Sollten wir nicht doch besser umdrehen?“, rief Axel.

Lilo schüttelte den Kopf. Es machte sie verrückt, in einem Fall nicht die Lösung zu finden. Sie hatten schon so viel aufgedeckt, jetzt wollte sie alles wissen.

Ein kalter Wind kam auf. Er fuhr durch die Baumkronen und riss an den Ästen. Rund um die beiden Junior-Detektive begann ein schauriges Knarren und Rauschen. Es war ein Rauschen, wie es nur ein Gewittersturm erzeugen konnte.

Der Regen peitschte ihnen ins Gesicht. Bald klebten T-Shirt und Hose nass an ihren Körpern, aber trotzdem gaben sie nicht auf. Sie hatten die Schlucht fast erreicht.

„Vielleicht ist jetzt alles umsonst. Vielleicht ist in der Teufelsschlucht gar nichts zu finden!“, gab Axel zu bedenken. Lilo hörte ihm gar nicht zu.

Endlich hatten sie die schmalen Stege und Brücken erreicht, die über die Klamm zu den Treppen führten, über die man in die Tiefe der Schlucht gelangen konnte.

„Und wenn das Wesen doch echt ist?“, fiel Axel ein. „Vielleicht ist es kein Kostüm, sondern ein Tier. Irgend so eine schreckliche Züchtung, ein wildes Wesen, das sich auf uns stürzt.“

„Glaube ich nicht!“, rief Lilo durch das Tosen des Sturmes.

Die steilen Holztreppen tauchten vor ihnen auf. Lieselotte klammerte sich mit beiden Händen am Geländer fest. Die Treppen waren durch den Regen glitschig geworden, und sie hatte keine Lust auf eine unfreiwillige Rutschpartie.

Wie in Schnüren rauschte jetzt das Wasser vom Himmel. Es bildete einen weißen Vorhang, durch den die Knickerbocker nicht weit sehen konnten.

Das Gewitter stand genau über ihnen. Die Blitze waren so grell, dass die Felsen und der Himmel fast weiß erschienen. Das Krachen des Donners ließ die Wände der Schlucht erbeben.

Schritt für Schritt, Stufe für Stufe kämpfte sich Lilo nach unten. Ihr war ein neuer Verdacht gekommen. Falls er sich bestätigte, wäre es eine Sensation.

Endlich waren sie am Ende der Treppe angelangt und traten auf den ausgewaschenen Fels. Auf den ersten Blick war zu sehen, dass der Gebirgsbach bereits angeschwollen war. Er war über die Ufer getreten und hatte bereits die Hälfte des trockenen Teils der Klamm überschwemmt. Die Wassermassen waren jetzt gelb vom Lehm und rissen Äste, Wurzeln und Steine mit sich.

Axel und Lieselotte hielten sich noch immer an dem Geländer der Treppe fest.

„Und jetzt? Was tun wir jetzt?“, wollte der Knickerbocker wissen.

„Mir ist etwas eingefallen“, rief Lilo. Sie musste sich anstrengen, damit Axel sie hörte. Das Toben des Wassers und des Unwetters steigerte sich zu ohrenbetäubendem Krach.

„Was denn?“, brüllte Axel zurück.

„Ich glaube, der ganze Spuk hat mit dem Überfall zu tun, den Stanislaus Zauner und Georg Kloner begangen haben.“

Axel runzelte ungläubig die Stirn. Was hatte das zu bedeuten?

„Ich glaube …“ Weiter kam Lilo nicht. Von hinten sauste eine Hand nieder. Finger gruben sich unsanft in ihre Schulter. Bevor Axel noch reagieren konnte, hatte ihn eine zweite Hand gepackt.

Hinter ihnen stand Philip Aschbach. Sein kantiger Schädel war kahl geschoren. Auch er war vom Gewitter überrascht worden und bis auf die Haut nass. Die Augen hatte er zusammengekniffen, die Zähne wütend gebleckt. Er schüttelte die beiden Junior-Detektive wie junge Hunde, die etwas angestellt haben.

„Ihr kleinen Dummköpfe“, zischte er. „Verdammte, kleine Dummköpfe.“

Hinter ihm tauchte Jochen auf. Jede Spur von Freundlichkeit war aus seinem Gesicht verschwunden. Er hielt ein Seil in der Hand.

„Eine Tracht Prügel gebührt Schnüfflern wie euch!“, schrie er. „Ihr seid kriminell. Ihr hört sogar fremde Handys ab, ihr wühlt in fremden Sachen …“

„Lass das, spar dir deine Strafpredigten. Wir binden sie hier fest“, unterbrach ihn Philip.

„Hier festbinden? Seid ihr wahnsinnig? Der Bach steigt doch. Er könnte bis hierher kommen und dann … ersaufen wir.“ Lilo deutete mit dem Kopf auf Wurzelwerk, das sich in Felsspalten verfangen hatte. Der Bach hatte es früher mal mitgebracht, als er auch Hochwasser geführt hatte.

Mehrere Blitze zuckten und der Donner hatte die Kraft und die Lautstärke einer Explosion.

Jochen begann wortlos die beiden Knickerbocker zu fesseln.

„Bitte, nicht hier anbinden! Wir … wir sagen auch nichts“, bettelte Lilo und kam sich im nächsten Augenblick reichlich schwach und feige vor. Aber hatte sie eine andere Chance?

Nachdem Jochen ihr die Hände auf den Rücken gebunden hatte, war er zu Axel weitergegangen und hatte dasselbe Seil verwendet. Die beiden Freunde waren also miteinander verbunden. Allerdings war das Verbindungsseil höchstens einen Meter lang und ließ ihnen wenig Spielraum.

„Ihr geht voran“, kommandierte Jochen und gab ihnen einen harten Stoß.

„Aber … aber doch nicht gefesselt. Wir könnten ausrutschen und stürzen. Dann reißen wir den anderen mit“, protestierte Lieselotte.

Jochen verzog das Gesicht und äffte sie nach: „Na, dann reißt ihr eben den anderen mit. Passt halt besser auf, wo ihr hintretet. Keine falschen Schritte. Und jetzt los, sonst vergesse ich mich.“

Axel und Lilo gingen nebeneinanderher. Sie hielten sich Schulter an Schulter, um auf diese Weise ein bisschen mehr Sicherheit und Halt zu haben. Ohne Arme über nasse, glitschige Felsbrocken zu klettern, war nämlich eine schwierige und gefährliche Aufgabe.

„Wozu soll das gut sein, Jochen?“, hörten sie hinter sich Philip fragen. Er redete leise und dachte wohl, sie bekämen nichts mit. Doch Knickerbocker haben feine Ohren.

„Vielleicht regelt sich die Sache von allein. Ein schlechter Schritt und sie liegen im Bach. Das Seil stammt aus dem Lager und sie könnten bei einem heimlichen Abenteuer-Spielchen verunglückt sein“, erklärte Jochen.

Die beiden Knickerbocker warfen einander einen entsetzten Blick zu. Sie hatten mit dem Feuer gespielt und sich diesmal voll verbrannt.

„Warum stiefeln wir hier überhaupt herum?“, fragte Axel Lilo.

Ein neuerlicher Donnerschlag übertönte Lieselottes Antwort. Sie spürte auf einmal einen starken Ruck an ihren Handgelenken und wurde nach hinten gerissen. Genau dort, wo sie gestanden hatte, krachten Steine auf den Boden. Splitter sprangen ab und trafen ihre nackten Beine. Sie stachen wie Nadeln.

„Danke“, sagte Lilo zu Axel.

Der Knickerbocker drehte sich um und schrie den beiden Männern zu: „Es ist lebensgefährlich, hier zu gehen.“

Philip grinste ihn spöttisch an. „Das Angebot steht, euch hier anzubinden.“

Der Gebirgsbach schwoll von Minute zu Minute an. Das Wasser füllte fast den gesamten Boden der Schlucht aus. Nur ganz an der Seite war noch ein schmaler Streifen geblieben, auf dem sich Axel und Lilo vorankämpften.

Hintereinander zuckten vier Blitze. Die schroffen Felsen der Schlucht sahen im gleißenden Licht wie das Gebiss eines Hais aus. Hintereinander krachte der Donner, es hörte sich an wie ein Schlagzeugsolo.

Lilo starrte angestrengt auf den Boden. Durch die Gewitterwolken war es in der Schlucht düster geworden. Sie musste sich anstrengen, um zu sehen, wo sie hintrat.

Ein gellender Schrei ertönte neben ihr. Es dauerte einige Augenblicke, bis Lieselotte begriff, dass Axel geschrien hatte. Ihr Kumpel taumelte zurück und riss sie mit sich.

Aber was hatte ihn so erschreckt?

ENTSCHEIDUNG IN DER
SCHLUCHT

Lieselotte blickte hoch. Ihre Augen wurden weit, ihr Mund klappte auf. Für einen Augenblick hatte sie das Gefühl, alle Kraft verschwände gleichzeitig aus ihrem Körper. Ihre Knie sackten ein. Ihr Kopf war wie mit Watte gefüllt. Sie musste sich geirrt haben. Alle ihre Spekulationen und Überlegungen waren falsch. Völlig falsch. Total falsch.

Vor ihr stand das Teufelswesen. Mit erhobenen Klauen und weit aufgerissenem Maul. Der Regen klatschte auf das zottige Fell und lief in dicken Tropfen ab. Das nasse Fell sah ekelig und abstoßend aus. Wie der Körper einer schleimigen Made.

Wie kam das Wesen hierher? Weder Philip noch Jochen konnten in dem Kostüm stecken. Sie standen hinter den beiden Knickerbocker-Freunden.

War es gar kein Kostüm?

War das Wesen echt? Lebendig? War alles ganz anders?

Auch die beiden Männer schienen geschockt zu sein. Lilo hörte nur ein ständiges Stammeln von „Aber … aber … wie …?“

Mit langsamen, drohenden Schritten taumelte das Wesen auf Lilo und Axel zu. Die beiden versuchten auszuweichen und zurückzugehen, was mit den auf dem Rücken gefesselten Händen nicht einfach war.

„Uuuaaaaaa!“ Wieder kam einer dieser Schreie aus dem Maul des Wesens, der durch Mark und Bein ging und das Blut in den Adern gefrieren ließ.

„Reingefallen!“, rief jemand spöttisch.

Das Wesen riss sich den Kopf von den Schultern und schwenkte ihn wie einen Sportbeutel im Kreis. Dann ließ es ihn los, sodass er in einem hohen Bogen durch die Luft flog, gegen die Felswand krachte und dort in der Mitte auseinander brach.

Aus dem Inneren quollen Kabel, Lampen, Batterien und Steuerungsmodule. Der elektronische Wirrwarr kam neben Axels Schuhen auf, gab noch ein paar Funken und zischende blaue Blitze von sich und erstarb dann.

Eine Hand des Teufelswesens griff in das Fell auf den kopflosen Schultern und zerrte dort heftig herum. Ein Reißverschluss wurde geöffnet und ein Mann kam unter dem Kostümmantel zum Vorschein.

Er hob sich die Halbschale vom Kopf, die die schwere Verkleidung in Position gehalten hatte, und schleuderte das zottige, haarige Unding von sich.

Der Mann hatte ein auffallend schmales Gesicht und lange ausgefranste Haare. Obwohl er diesmal keine Sonnenbrille trug, erkannte Lieselotte ihn sofort.

„Das ist Georg Kloner“, raunte sie Axel zu.

Jochen und Philip rangen nach Luft.

„Sehr schlau, Philip. Sehr schlau“, sagte Georg Kloner grimmig. Axel und Lilo schien er überhaupt nicht zu bemerken. Er ging an ihnen vorbei, als wären sie nicht da, und trat vor die beiden Männer. „Na, alter Zellengenosse, hältst dich wohl für sehr schlau?“

Philip schien vor Kloner Angst zu haben. Er beugte sich zurück, um ihm auszuweichen, aber Kloner kam immer näher und beugte seinen Kopf weit vor. Er schrie Philip ins Gesicht: „Ich habe wohl im Schlaf gesprochen, nicht wahr?“

Als Philip nicht sofort antwortete, packte ihn Kloner hart am T-Shirt. „Nicht wahr?“

„Ja, hast du.“

„Was habe ich gesagt?“

„Dass du die Beute holen wirst. Aus dem Versteck, in dem sich Stanislaus als Kind immer verkrochen hat.“

Kloners Gesicht war zu einer grässlichen wütenden Grimasse verzerrt. „Und du hast ihn gefragt, wo das sein könnte, nicht wahr?“

Artig nickte Philip. „Aber Stanislaus hatte so viele Verstecke hier in der Umgebung.“

„Deshalb bist du mir nach, seit ich aus dem Gefängnis entlassen wurde“, fuhr Kloner fort. Er stieß Philip zur Seite und trat vor Jochen. „Und das ist dein feiner Helfer. Hat er sich den Plan ausgedacht? Hat er dir aufgetragen, dieses dämliche Kostüm und die Klunker in meinem Wagen zu verstecken, damit die Bullen mich hops nehmen, so wie Stanislaus?“

„Ja, er war es!“, rief Philip feige.

Jochen blieb aufrecht stehen. Er ballte die Fäuste, bereit zuzuschlagen. Kloner bemerkte es und zischte: „Trau dich nicht. Ich bin bewaffnet!“ Er hielt ihm eine kleine Pistole unter die Nase, die Jochen alle Farbe aus dem Gesicht weichen ließ. Entsetzt hob er die Arme.

„Sehr schlau. Wirklich schlau. Aber ich bin schlauer. Deshalb werdet ihr zwei jetzt auch für mich die Drecksarbeit machen. Das Geld von damals ist nämlich hier in dieser Felsspalte. Leider ein bisschen feucht heute, aber du da siehst sehr sportlich aus!“ Er stieß Jochen die Pistole zwischen die Rippen. „Du bist sicher ein guter Kletterer und kannst mir die Säcke holen. Ich zeige dir auch genau, wo sie versteckt sind.“

Philip schlich sich von hinten an Kloner und holte zu einem Schlag aus. Ein neuerlicher Donnerschlag ließ ihn aber erschrocken zusammenzucken, er rutschte aus und stürzte mit einem Schrei zur Seite. Als sich Kloner nach ihm umdrehte, machte Jochen eine schnelle Bewegung zur Seite und schlug nach der Hand mit der Pistole. Innerhalb von Sekunden hatten die drei Männer zu kämpfen begonnen.

Lilo gab Axel mit dem Kopf ein Zeichen ihr zu folgen. Die drei Männer waren völlig mit sich beschäftigt. Die beiden Knickerbocker konnten versuchen abzuhauen. Sie mussten es versuchen!

Lilo und Axel hasteten geduckt davon, rutschten aus, stürzten, schlugen sich die Knie blutig, krochen auf allen vieren über die nassen, glitschigen Felsen, kämpften sich voran und sahen nicht ein einziges Mal zurück.

Um sie herum war die Luft vom Prasseln des Regens und dem Rauschen des Baches erfüllt. Sie waren durch und durch nass, hatten sich eine Unzahl an blauen Flecken geschlagen und aufgeschürft, aber das zählte im Augenblick alles nichts.

Nur weg, weg von diesen Ganoven. Weg von Kloner und der Waffe.

Die beiden kamen sich durch die Fesseln wie Siamesische Zwillinge vor, die miteinander verbunden waren und alles nur gemeinsam machen konnten. Als endlich die Holztreppe in Sicht kam, wagten sie es zum ersten Mal stehen zu bleiben und einen Blick nach hinten zu werfen.

Die Männer waren ihnen nicht gefolgt.

„Komm!“ Lilo zog ihren Kumpel zu einer scharfen Felskante. Sie spannten das Seil zwischen ihren gefesselten Händen und rieben es so stark wie möglich über die natürliche Schneide. In weniger als einer Minute hatten sie es durchgewetzt.

„Wie gut, dass Onkel Wicky so schlechte Seile im Lager hat“, meinte Lieselotte.

So schnell es nur ging, hetzten sie nun die Treppe nach oben. Noch immer waren beide in Panik, hörten ständig die Schritte der Verfolger hinter sich. Lilo rutschte viermal aus, rasselte einmal einige Stufen wieder zurück, prellte sich dabei die Zehen, spürte den Schmerz aber gar nicht.

Als bereits das obere Ende der Treppe über ihnen auftauchte, ertönte hinter ihnen das wütende Brüllen von Kloner. „Bleibt stehen! Halt, sonst geschieht ein Unglück!“, schrie er durch das Tosen des Gewittersturms. Als Beweis, wie ernst er es meinte, feuerte er zwei Schüsse in die Luft ab.

Axel und Lilo blieb fast der Atem weg. Der Schock lähmte sie.

FLUCHT AUS DER SCHLUCHT

„Nicht stehen bleiben, weiter!“, keuchte Lieselotte. „Weiter, über die Brücke!“

„Lilo!“ Axel deutete stumm zu dem schmalen Holzsteig, der der einzige Zugang in die Teufelsschlucht war. Der Blitz hatte in eine uralte Tanne eingeschlagen und sie gespalten. Es sah aus, als wäre der Baumstamm dabei explodiert. Eine Hälfte lag quer über dem Steg und drückte ihn in die Tiefe.

Ohne lange nachzudenken, stürmte Lieselotte auf die Brücke zu. Sie trat prüfend mit den Schuhen auf die ersten Bretter. Sie hielten stand. Der Steg schien noch immer benutzbar zu sein.

„Das ist zu gefährlich!“, warnte Axel sie.

Lilo packte ihn am Handgelenk und zerrte ihn hinter sich her. Sie rannte über die Brücke, die bei jedem Schritt heftiger zu knarren begann. Der Baumstamm musste die Hauptträger geknickt haben. Der Steg neigte sich immer steiler zu der Stelle, wo der Stamm lag.

„Lilo, das ist lebensgefährlich!“, schrie Axel.

Die Brücke sackte mit einem Knall ein Stück in die Tiefe. Schreiend klammerten sich die beiden Knickerbocker am Geländer fest. Axel warf einen Blick in die Tiefe, wo der tobende Teufelsbach wie ein Rinnsal aussah. Axel wurde schwindlig. Alles begann sich um ihn zu drehen. Er wollte das Geländer nicht mehr loslassen, keinen Schritt weiter tun.

„Komm, komm schon!“ Lilo zerrte ungeduldig an seinemÄrmel. Als das nichts nützte, riss sie ihn an den Haaren, damit er wieder zu sich kam. „Mach schon, Axel!“, schrie sie ihn an und versetzte ihm eine schallende Ohrfeige.

Die wirkte. Axel schüttelte sich wie ein nasser Hund und schob sich mit winzigen Schritten weiter.

„Wir müssen über den Stamm, das schaffen wir!“, brüllte Lilo.

Die beiden hatten die Stelle erreicht, wo die Brücke gebrochen war. Ein Spalt von einem halben Meter Breite klaffte zwischen den Latten. Die Tiefe der Teufelsschlucht schien sie wie ein schwarzes Loch hinunterzuziehen.

„Nicht runter schauen!“, rief Lilo. „Nur weiter. Wir haben es gleich geschafft!“

Sie turnten an der Seite der Brücke weiter, überwanden denSpalt mit einem großen Schritt und bekamen die Äste der Tanne zu fassen. Sie zogen sich daran hinauf wie an Rettungsseilen, krochen über den zersplitterten Stamm, rutschten auf den zweiten Teil der Brücke und versuchten auf dem nassen Holz weiterzukommen. Immer wieder rutschten ihnen die Schuhe weg.

Das tonnenschwere Gewicht des umgestürzten Baumes drückte die Brücke noch weiter in die Tiefe. Wieder rissen Verbindungen, Tragebalken brachen durch. Lilo und Axel konnten gerade noch die Arme um das Geländer schlingen.

Hinter ihnen gellte wieder ein Schuss. Dann noch einer. Die Kugel schlug in den gespaltenen Baum und Holzsplitter sausten durch die Luft.

Das Ende der Brücke und der sichere Weg waren nur noch wenige Schritte entfernt. Axel stieß Lilo mit dem Ellenbogen, schubste sie, drängte. Sie hangelten sich am Holzgeländer weiter.

„Ich krieg euch!“, hörten sie weit hinter sich Kloner drohen. Die Brücke erbebte, als er losrannte.

Mit einem erleichterten Seufzer erreichte Axel den harten Boden des Weges und robbte durch Wasser und Sand. Lilo packte seinen Fuß und zog sich daran zu ihm hin. Flach auf dem Boden schoben sie sich weiter. Sie wagten nicht aufzustehen, aus Angst, Kloner könnte auf sie schießen.

Die Brücke gab ein lang gezogenes Ächzen von sich, das sich zu einem splitternden Schrei steigerte. In diese grässlichen Geräusche mischte sich Kloners erschrockenes Gebrüll.

Die Balken hielten dem Gewicht des Baumes nicht mehr stand und brachen. Die Tanne stürzte in die Tiefe, die beiden Teile der Brücke bogen sich noch weiter in die Schlucht. Zwischen ihnen klaffte eine unüberwindbare Lücke von mehreren Metern.

Kloner hing am Geländer der anderen Seite. Wie ein Klammeraffe sah er aus. Seine Pistole war ihm längst entglitten. Der Gauner, der gerade vorhin noch ein eiskaltes Glitzern in den Augen gehabt hatte, wirkte jämmerlich und verzweifelt.

Trotz Schock, Erschöpfung und Schmerzen huschte ein kurzes triumphierendes Grinsen über die Gesichter von Axel und Lilo.

Drei Tage später hatten sich Axel und Lilo wieder erholt. Zum Glück hatten sie sich bei der Flucht aus der Teufelsschlucht nicht ernsthaft verletzt. Die blauen Flecken würden vergehen, die Abschürfungen bald verheilen.

Onkel Wicky hielt den beiden eine lange Strafpredigt. „Ihr seid undiszipliniert gewesen und ohne Erlaubnis dem Lager fern geblieben. Das ist unentschuldbar!“, warf er ihnen vor.

Lilo hörte ihm andächtig zu. Als er endlich fertig war, sagte sie: „Und du hast einen Betreuer aufgenommen, der das Lager nur als willkommene Tarnung für sein eigentliches Unternehmen gewählt hat. Jochen ist fast jede Nacht fortgeschlichen, um sich mit Philip zu treffen oder um beim Kartenspielen die Leute im Dorfgasthaus auszuhorchen, wo das Geld versteckt sein könnte. Das alles ist dir entgangen. Uns von der Knickerbocker-Bande aber nicht.“

Darauf fiel Onkel Wicky nichts mehr ein.

„Außerdem waren wir doch richtig mutig, und das ist für dich doch das Größte, oder?“, sagte Axel bissig. Er hatte von Onkel Wickys großmauliger Art endgültig genug.

„Nun ja, wir wollen nicht übertreiben“, winkte Onkel Wicky ab. „Ihr habt völlig verrückte Sachen unternommen, aber mit Mut hat das nichts zu tun. Mut ist etwas anderes, aber das versteht ihr nicht.“

„Nun ja, durch unseren Einsatz ist ein Unschuldiger, nämlich Stanislaus Zauner, wieder aus dem Gefängnis gekommen. Die Beute eines Überfalles konnte nach zehn Jahren doch noch sichergestellt werden, und die wahren Täter der Überfälle des Wesens aus der Teufelsschlucht sind ebenfalls festgenommen worden. Ich finde das nicht schlecht!“, meinte Axel.

Mit einem „Ach was“ tat Onkel Wicky alles ab. „Ihr seid nur frech. Euch fehlt Disziplin und wirklicher Mut“, beharrte er.

Lilo grinste breit. Es war bereits der letzte Tag des Abenteuerlagers. Am nächsten Morgen würden alle Jungen und Mädchen von ihren Eltern abgeholt werden. Eine große Abschluss-Show war geplant, bei der alle etwas vorführen und zeigen sollten. Keanu hatte den Vorschlag gemacht und inzwischen waren alle von der Idee begeistert. Nur Onkel Wicky schien nicht viel davon zu halten.

Die Teilnehmer am Ferien-Camp hatten sich zu kleinen Gruppen zusammengeschlossen und verschiedene Dinge für die große Show ausgedacht. Einige turnten, zwei Mädchen zeigten Jazz-Gymnastik, ein paar Jungen bildeten eine menschliche Pyramide, es wurden Sketche vorgeführt und sogar gezaubert.

Die Knickerbocker-Bande hatte auch etwas vorbereitet. Eine Überraschung der ganz besonderen Art. Als Lilo den ersten Tag nach den fürchterlichen Ereignissen in der Teufelsschlucht auf Anweisung des Arztes liegen bleiben musste, war ihr nämlich endlich die endgültige Lösung des Rätsels rund um das Wesen aus der Teufelsschlucht eingefallen. Sie hatte schon kurze Zeit später die Bestätigung für ihren Verdacht bekommen.

SPÄTE RACHE

Der letzte Tag in Onkel Wickys Abenteuer-Camp war heiß und prachtvoll. Die Sonne glühte vom Himmel und keine einzige Wolke war zu sehen.

Frau Zauner brachte viele Kisten mit Getränken. Ihr Sohn Stanislaus half ihr tragen. „Das sind wir euch wirklich schuldig“, erklärte die Ladenbesitzerin, die einfach überglücklich war. Sogar der Bürgermeister hatte sich bei ihr und Stanislaus entschuldigt. Die Leute mieden den Laden nicht mehr. Sie hatten wohl eingesehen, wie dumm ihre Vorurteile gewesen waren.

Zu Mittag waren alle Eltern eingetroffen. Auch die Eltern der vier Knickerbocker-Freunde. Viele Jungen und Mädchen fielen ihren Müttern und Vätern um den Hals und waren froh, endlich abgeholt zu werden. Nur eine kleine Gruppe, zu der zum Beispiel Timon gehörte, hatte sich im Camp wohl gefühlt.

Nachdem Würstchen und Kartoffeln gegrillt worden waren, ging es zur Bühne, die für diesen Tag aufgebaut worden war. Sie befand sich gleich neben den Zelten und davor standen lange Bänke, die der Wirt aus Moosbach zur Verfügung gestellt hatte.

Auf ausdrücklichen Wunsch der Bande hatte Iris die Überraschung der vier als allerletzten Punkt der großen Show vorgesehen.

Alle Mitwirkenden ernteten großen Applaus. Ganz zum Schluss schleppten Axel, Lilo, Poppi und Dominik eine riesige Kiste auf die Bühne. Iris und einige andere Kinder mussten ihnen dabei helfen.

Dominik fühlte sich wie immer wohl auf der Bühne. Er verneigte sich vor dem Publikum und verkündete mit lauter Stimme: „Meine Damen und Herren, liebe Freunde. Am Ende des Abenteuer-Camps wollen wir heute jemanden auszeichnen, der uns gezeigt hat, was Mut ist: Onkel Wicky!“

Er zeigte auf den Leiter des Ferienlagers, der in der ersten Reihe saß und ein bisschen verlegen lächelte. Der Applaus hielt sich in Grenzen. Viele Jungen und Mädchen klatschten nicht, einige Eltern hatten mittlerweile erfahren, wie unfreundlich Onkel Wicky mit seinen Schützlingen oft umgegangen war, und sahen keinen Grund, ihn zu ehren.

„Dieses Geschenk soll Onkel Wicky an einen ganz besonderen Sommer erinnern“, erklärte Dominik und deutete auf die riesige Kiste.

Onkel Wicky kam auf die Bühne und betrachtete die Kiste mit gerunzelter Stirn. „Was ist denn da drin?“, wunderte er sich.

Die vier Knickerbocker-Freunde traten zur Seite. Onkel Wicky begann die breite Schleife, die um die Kiste geschlungen war, zu öffnen.

Einige erhoben sich von ihren Bänken und reckten neugierig die Hälse.

Auf einmal wurde der Karton der Schachtel zerrissen und das Wesen aus der Teufelsschlucht sprang heraus.

Onkel Wicky schrie erschrocken auf. Das Wesen streckte die Krallen nach ihm aus, machte einen schnellen Schritt auf ihn zu und sagte dabei laut: „Buuu!“ Onkel Wicky rang nach Luft und ergriff die Flucht. Er rannte und blieb erst stehen, als er hinter sich Lachen hörte. Langsam drehte er sich um.

Das Wesen hatte die Maske abgenommen und hielt sie unter dem Arm. Aus dem Kostüm war ein junger Mann mit struppigen rotblonden Haaren aufgetaucht. Er lachte nicht, sondern starrte Onkel Wicky böse an.

Keanu trat zu ihm auf die Bühne und rief: „Kennst du uns noch? Wir sind Dave und Keanu. Wir waren vor zwanzig Jahren hier bei dir im Abenteuerlager.“

Mit unsicheren Schritten kam Onkel Wicky zurück. Das Publikum vor der Bühne hielt die Luft an. Jeder wusste, dass es jetzt noch eine Überraschung geben würde. Lieselotte kannte sie bereits. Da Keanus Bruder Dave am selben Tag verletzt worden war, an dem Philip das Teufelswesen-Kostüm gestohlen hatte, war für sie eine Verbindung entstanden. Lilo hatte den Verdacht bekommen, dass Keanu mit dem Auftauchen der Sagengestalt zu tun haben könnte. Das Wesen hatte es tatsächlich auf Onkel Wicky abgesehen.

„Ich wusste, ich kenne dich. Dein Name ist zu ungewöhnlich, aber ich wusste nicht mehr genau, ob du wirklich einmal in meinem Lager warst“, sagte Onkel Wicky.

„Ich war hier. Mit meinem Bruder Dave. Wir waren sicher die größten Feiglinge dieses Sommers und du hast mit Spott nicht gespart!“, erzählte Keanu. „Du hast uns ständig als Angsthasen verspottet und vor allen lächerlich gemacht.“

„Aber das darf man doch nicht so ernst nehmen, ist doch nur Spaß!“, versuchte Onkel Wicky sein Benehmen abzutun.

„Dave und mich hast du gehänselt, dass wir nicht einmal auf einen Baum klettern können. Und eines Tages wollten wir es allen beweisen. Wir sind auf die höchste Tanne gestiegen“, erzählte Keanu weiter. „Dabei bin ich ausgerutscht und abgestürzt. Ich habe mir die Hand zertrümmert. Sie konnte wieder geheilt werden, doch meine allerliebste Beschäftigung, das Klavierspielen, konnte ich nicht mehr ausüben. Mein Ringfinger blieb steif. Du hast Dave beschuldigt, mich zu der Wahnsinnstat angestiftet zu haben, und unsere Eltern haben ihm große Vorwürfe gemacht. Doch er war nicht schuld. Du warst schuld. Du und dein Spott!“

Onkel Wicky schluckte.

Keanu hatte Tränen in den Augen. Die Erinnerung an den schrecklichen Sommer schmerzte noch immer.

„Wir wollten es dir heimzahlen. Wir wollten allen zeigen, wie jämmerlich du bist. Du bist gemein. Das ist die schlimmste Sache überhaupt. Du gehst auf Kinder los!“, schimpfte Keanu. „Deshalb bin ich als Betreuer zurückgekommen, und Dave hat das Wesen aus der Teufelsschlucht gespielt, mit dem du schon damals versucht hast, uns Angst einzujagen.“

Noch immer sagte keiner etwas.

„Wie mutig du bist, haben jetzt alle sehen können!“, sagte Keanu.

„Frechheit!“, zischte Onkel Wicky aufgebracht. „Das ist eine bodenlose Frechheit. Mit solchen Typen wie dir will ich nichts zu tun haben.“

Keanu schüttelte traurig den Kopf. „Du lernst es nie. Allerdings wirst du dir einen anderen Platz suchen müssen, wenn du weiter Abenteuer-Camps abhalten möchtest. Ich habe mit dem Bürgermeister gesprochen. Ab nächstem Jahr finden hier Spaß-Ferienlager statt. Es wird weiterhin Abenteuer geben, aber auch Musikgruppen, Theater, Tierforscher-Teams und vor allem keine Gemeinheiten mehr.“

Verena war die Erste, die aufsprang und rief: „Dann komme ich gerne wieder.“ Andere folgten ihrem Beispiel und stimmten ebenfalls zu. Die Eltern begannen Keanu zu applaudieren.

Ohne ein Wort zu sagen, ging Onkel Wicky weg. Er verstand die Welt nicht mehr.

Keanu trat zu den vier Knickerbocker-Freunden und schüttelte ihnen die Hand. „Danke für eure Hilfe. Ganz ehrlich, ohne euch hätte ich mich das nicht getraut. Nach den Pleiten mit dem Teufelsschlucht-Spuk, den Dave und ich veranstaltet haben.“

Axel, Lilo, Poppi und Dominik grinsten stolz.

„Kommt ihr nächstes Jahr auch? Ich würde mich sehr freuen!“, lud Keanu sie ein.

„Weißt du“, begann Lieselotte, „wir brauchen keine Ferien-Camps für Abenteuer. Wir ziehen Abenteuer an wie Magnete. Ich wette, im nächsten Sommer erwartet uns auch wieder etwas total Irres.“*

Keanu lachte. „Das glaube ich euch aufs Wort!“

Axel legte ihm gönnerhaft die Hand auf die Schulter: „Aber wenn du im Ferienlager einmal nicht weiter weißt, denk an unser Motto!“

Gemeinsam riefen die vier im Chor: „Echte Knickerbocker lassen niemals locker!“

* siehe Band 53: „Das Diamantengesicht“