Die Knickerbocker-Bande, Bd.56, Das Geheimnis des Herrn Halloween
Author: Thomas Brezina; Burkhard Schulz
Date: 2001-08-02T00:00:00+00:00
Keywords: Kinderbücher; Belletristik; Romane

Thomas Brezina

DAS GEHEIMNIS
DES HERRN HALLOWEEN

ABENTEUER NR. 56

Mit Illustrationen von

Christof Bobzin

Ravensburger Buchverlag

Die Deutsche Bibliothek - CIP-Einheitsaufnahme

Der Titeldatensatz für diese Publikation
ist bei Der Deutschen Bibliothek erhältlich

Die Schreibweise entspricht den Regeln
der neuen Rechtschreibung.

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© 2001 Ravensburger Buchverlag Otto Maier GmbH

Umschlagillustration: Christof Bobzin

Umschlaggestaltung: Designagentur Krafft/Dirk Lieb

Printed in Austria

ISBN 3-473-47071-6

www.ravensburger.de
www.thomasbrezina.com

Inhalt
WAS IST NUR GESCHEHEN?
FLUCHT
DIE ERINNERUNG KEHRT ZURÜCK
AXEL, DER DIEB
DUNKLE GEDANKEN
SECHS FEHLENDE STUNDEN
WICHTIGE INFORMATIONEN
DER GEDÄCHTNISLÖSCHER
NACHRICHT FÜR DIE BANDEN-FREUNDE
DAS HALLOWEEN-HAUS
JEMAND SEHR GEFÄHRLICHER
TOTAL BEKNACKT
SPRENGUNGEN GEPLANT
DIE ERINNERUNG KEHRT ZURÜCK
DER HEXENSTEIN
DAS HAUS DER SCHRECKEN
DAS HALBE OHR
DIE ENTFÜHRUNG
LUFT!
DIE SPRENGUNG
DOMINIK WIRD ZUR HEXE
SIE HABEN UNS ENTDECKT

DIE KNICKERBOCKER-BANDE

NAME: Axel Klingmeier

SPITZNAME: früher

Schrumpfkopf und Gnomi

ALTER: fast 14 Jahre

STERNZEICHEN: Steinbock

COOL FINDE ICH: Sport

TOTAL UNCOOL: Langweiler,

Oberlehrer, Wichtigtuer

LIEBLINGSSPEISE: alles

BESONDERE KENNZEICHEN: Bin früher oft verspottet worden, weil ich klein bin. Heute traut sich das keiner mehr.

NAME: Lieselotte (Lilo) Schroll

SPITZNAME: Superhirn

ALTER: fast 14 Jahre

STERNZEICHEN: Krebs

COOL FINDE ICH: Skifahren, Rafting, Krimis, starke Ideen und Mut

TOTAL UNCOOL: Feiglinge; Leute, die nicht lachen können; Trauerklöße

LIEBLINGSSPEISE: Chinesisches Essen

BESONDERE KENNZEICHEN: Habe zwei blonde Zöpfe, auf die ich besonders stolz bin.

NAME: Paula Monowitsch

SPITZNAME: Poppi (Paula finde ich einen Horrornamen)

ALTER: fast 10 Jahre

STERNZEICHEN: Fische

COOL FINDE ICH: meine Tiere, Tierschutz-Organisationen, Poster

TOTAL UNCOOL: Tierquäler; Leute, die behaupten, nie Angst zu haben

LIEBLINGSSPEISE: Fruchtsalat und Melonen, aber kein Fleisch

BESONDERE KENNZEICHEN: Ich besitze einen Minizoo mit zwei Hunden, einem Papagei, drei Katzen, Kaninchen, Goldfischen, Ratten und einem Weihnachtskarpfen, den ich vor der Pfanne gerettet habe.

NAME: Dominik Kascha

SPITZNAME: (verrate ich nicht)

ALTER: fast 11 Jahre

STERNZEICHEN: Waage

COOL FINDE ICH: Lesen, Rätsel, Leute mit Durchblick

TOTAL UNCOOL: Quatschköpfe, erhobene Zeigefinger, strenge Erwachsene

LIEBLINGSSPEISE: Spaghetti

BESONDERE KENNZEICHEN: Meine Eltern sind Schauspieler, und auch ich stehe bereits auf der Bühne und vor der Filmkamera.

DER NAME
KNICKERBOCKER BANDE ENTSTAND...

- als Axel, Lilo, Poppi und Dominik von Lord Conrad of Knickerbocker ausgezeichnet wurden, weil sie seinen entlaufenen Mops gefunden hatten,

- als Axel einen Weltrekord aufstellte und in 22 Knickerbocker-Hosen in nur 30 Sekunden Löcher gebissen hatte,

- als Poppis Papagei zum ersten Mal ein Wort von sich gab und es sich nach „Knickerbocker“ anhörte,

- als die vier den Zeichenwettbewerb einer Lederhosen firma gewannen und einander bei der Preisverleihung kennen lernten,

- als Dominik der jüngste Student an der Knickerbocker-Universität wurde,

- als Lieselotte endlich das Rätsel der jodelnden Knickerbocker-Hosen gelöst hatte,

- als Axel, Lilo, Poppi und Dominik sieben entsprungene Knickerbocker-Hosen wieder eingefangen haben,

- als der Song „Knickerbocker Kissa in der Hitparade auf Platz 1 landete.

Für die Lösung hier klicken....

WAS IST NUR GESCHEHEN?

Axel fühlte sich, als würde er aus einem tiefen, schwarzen See auftauchen. Eine unsichtbare Kraft trug ihn nach oben, bis sein Kopf die Wasseroberfläche durchstieß. Licht fiel auf sein Gesicht und er konnte endlich tief einatmen.

Das Licht war tatsächlich da. Dünne Strahlen fielen durch seine Wimpern und taten in den Augen weh wie Nadelstiche. Als Axel vorsichtig Arme und Beine bewegte, spürte er aber kein Wasser.

Er war gar nicht in einem dunklen See.

Aber wo war er dann?

Seine Augenlider waren entsetzlich schwer. Es kostete ihn viel Kraft, sie langsam zu öffnen. Die Augen mussten sich erst einmal an das grelle Licht gewöhnen.

„Aaaaaaa!“ Mit einem erschrockenen Schrei sauste Axel in die Höhe. Sofort tastete er suchend nach Halt, da sich in seinem Kopf alles zu drehen begann. Er fühlte sich, als ob er drei Fahrten nacheinander im Disco-Dancer hinter sich hätte. Der Disco-Dancer ist eine Art Karussell, das so ähnlich wie eine Wäscheschleuder funktioniert, allerdings sind keine Wäschestücke drin, sondern Menschen, die Nervenkitzel brauchen.

Axel schrie, weil er entdeckt hatte, woher das Licht kam, das ihn blendete. Es fiel aus zwei großen runden Augen und einem breit grinsenden Mund, in dem nur drei Zähne standen.

Noch immer raste Axels Herz und er spürte das Klopfen im Hals und im Kopf. Sein Mund war trocken, als hätte jemand mit dem Föhn hineingeblasen. Die Zunge fühlte sich an wie Löschpapier.

Vor Aufregung keuchte Axel wie nach einem 1000-Meter-Lauf. Er saß jetzt und starrte auf das orangefarbene, runde Gesicht vor ihm. Natürlich hatte er mittlerweile erkannt, womit er es zu tun hatte: Es war ein großer Kürbis, in den jemand Mund, Augen und eine dreieckige Nase geschnitzt hatte. Im Inneren des Kürbisses brannte eine starke Lampe.

Langsam beruhigte sich Axel ein wenig. Er atmete tief durch und schüttelte über sich selbst den Kopf. Wie konnte er nur vor einem Kürbiskopf erschrecken? Es war drei Tage vor dem 31. Oktober, und nicht nur in den USA, sondern auch bei ihnen wurde Halloween gefeiert. Kürbislaternen standen jetzt vor fast jedem Haus.

„Wo bin ich eigentlich?“ Die Frage tauchte wie ein Blitz in Axels Kopf auf und ließ sein Herz gleich wieder jagen. Er hatte nicht die geringste Ahnung, wo er sich befand.

Es roch nach frisch geschnittenem Kürbis, feuchter Erde, alten Wolldecken und Staub. Diese Mischung hatte er noch nie in die Nase bekommen. Im Augenblick saß Axel wie auf einem Bett. Aufgeregt klopfte er mit den Händen die Fläche neben und hinter sich ab. Er ertastete ein Kissen mit klumpiger Füllung und die Falten eines Lakens.

Fehlte nur noch die Bettdecke. Seine Hände sausten nach vorn und bekamen den Rand einer kratzigen Wolldecke zu fassen.

Was war das für ein Bett?

Noch immer glotzte ihn die Kürbislaterne mit dem zahnlückigen Maul an. Das Licht, das aus den Öffnungen fiel, war die einzige Lichtquelle. Axel drehte den Kopf zur Seite und wartete, bis sich seine Augen an das Halbdunkel gewöhnt hatten.

Was stand dort an der Wand? War das ein ...

... nein, Axel wollte und konnte es nicht glauben. An der Wand lehnte ein kleiner Sarg. Der Deckel war zur Seite gerutscht und ein kalkweißes Gesicht mit tiefen dunklen Ringen unter den Augen leuchtete blass. Es war kein Kindergesicht, sondern das Gesicht eines Erwachsenen, der schlief. Aber wie passte er in diesen kleinen Sarg?

Auf der anderen Seite fiel das Licht des Kürbiskopfes auf ein Spinnennetz. Die Fäden glitzerten silbrig und in der Mitte hockte eine fette Spinne, die die Größe einer Katze hatte. Ein giftgelbes Kreuz prangte auf ihrem Rücken.

Das reichte Axel. Er schleuderte die Wolldecke von seinen Füßen und schwang sich aus dem Bett. Mit den Sohlen berührte er einen weichen Teppich, in den er tief versank. Erschrocken riss er die Beine wieder in die Höhe, aus Angst, er könnte zwischen den Teppichfasern untergehen.

Unsinn! Das war blanker Unsinn! Das war gar nicht möglich. Axel wusste es, trotzdem aber hatte ihn die Angst wie eine eiskalte Hand gepackt. Hinter seiner Stirn hämmerte ein einziger Gedanke: „Raus!“

Raus, wo immer er sich auch befand.

Raus aus diesem Gruselkabinett, von dem Axel nicht den Schimmer einer Idee hatte, wie er hineingekommen war.

Raus, denn nichts konnte schlimmer sein als dieser Raum.

Er ließ die Füße wieder auf den Teppich sinken, kümmerte sich nicht um das wabbelige Gefühl der Teppichhaare, sprang auf die Beine und sah sich suchend nach einer Tür um. Dabei erlebte er aber nur weitere Schrecken: Auf einem Regal knapp unter der Decke des niedrigen Raumes lagen nebeneinander Augäpfel und starrten mit totem Blick vor sich hin. Darunter ragten Hände aus der Wand, als hätte man dort Menschen eingemauert.

Wo war nur die Tür?

Wie in einem Albtraum torkelte Axel durch den düsteren Raum. Nur nirgends anstoßen! Er hatte keine Lust auf eine nähere Begegnung mit der Spinne oder dem kleinen Mann in dem Sarg.

Raus, raus, raus!

Mit dem Schienbein stieß er gegen eine Kante, stolperte nach vorn und landete wieder auf dem Bett. Für einen guten Sportler wie ihn war es eine Kleinigkeit, sich mit beiden Händen fest abzustoßen und wieder auf die Beine zu kommen.

Irgendwo musste es doch einen Weg aus diesem schrecklichen Zimmer geben! Irgendwie war er ja schließlich auch hier hereingekommen!

Wieder wagte er zwei stolpernde Schritte vorbei an der Kürbislaterne, die auf einer dunklen Säule thronte. Axel hatte das Ende des Bettes erreicht und sah jetzt in eine Ecke des Zimmers, die ihm bisher verborgen geblieben war. Sein Herz machte einen Sprung. Dieses Mal aus Freude. Der Grund war ein Lichtstreifen. Ein dünner Lichtstreifen auf dem Boden. Solche Lichtstreifen fielen unter Türen durch.

Die Hände nach vorn gestreckt, um jedes Hindernis rechtzeitig zu fühlen, ging er auf die Tür zu. Es waren höchstens noch vier Schritte, dann hatte er sie erreicht.

Vor ihm ertönte ein Knall und Axel blieb erschrocken stehen. Der Knall war von der Tür gekommen, die nach innen aufflog. Licht drang herein, das Axel so grell und blendend wie eine Flutlichtanlage auf dem Fußballplatz vorkam. Schützend hob er den Arm vor das Gesicht und blinzelte über den Ärmel seines Pullis.

Im gleißend hellen Rechteck der Türöffnung stand eine schwarze Gestalt mit einem spitzen Hut auf dem Kopf, wie ihn Axel nur von Bildern aus Märchenbüchern kannte.

FLUCHT

Der Schreck war auf beiden Seiten gleich groß. Axel spürte, wie der Unbekannte zuerst zurückwich und dann einen energischen Schritt nach vorn machte, als wollte er den Fluchtweg verstellen. Er stemmte die Hände links und rechts gegen den Türstock. Von seinen Armen hingen weite Ärmel wie von einem altmodischen Mantel.

Oder einem Mantel, wie ihn Zauberer tragen, fiel Axel ein.

„Was war das hier? Ein Traum? Ein Albtraum? Träumte er, gerade in diesem schrecklichen Zimmer aufgewacht zu sein? Wurde er vielleicht im nächsten Moment wach und lag friedlich in seinem Bett daheim?

„Wer bist du?“ Die Stimme des Unbekannten war tief und rau. Ein drohendes Knurren schwang mit.

„A... Axel“, stammelte Axel. Noch immer hatte er das Gesicht des Unbekannten nicht sehen können. Das Licht, das von draußen in den Raum fiel, war zu grell.

„Wie bist du hier hereingekommen? Bist du einer von diesen kleinen Einbrechern, die hier die Gegend unsicher machen?“ Die Stimme des Mannes klang jetzt gefährlich.

„Nein, nein, ich ... ich habe ... es ist... bitte ...“ Am liebsten hätte sich Axel geohrfeigt, weil er so herumstammelte. Er musste sich wirklich anhören wie ein Dieb, der gerade ertappt worden war. Nachdem er so tief Luft geholt hatte, dass ihm fast schwindlig wurde, sagte er langsam: „Wo bin ich hier? Und wer sind Sie?“

Der Mann in der Tür lachte trocken, fast als musste er husten.

„Du machst wohl Witze, du kleiner Ganove. Versuchst den Ahnungslosen zu spielen. Darauf falle ich aber nicht herein. Bist wohl einer von den Jungen aus dem Dorf, der ein paar Verkleidungen und Kürbisse klauen will. Für die Halloween-Party.“

„Nein, ich ... bin ich nicht, ich bin ein Knickerbocker“, sprudelte es aus Axel heraus.

„Kni-cker-bo-cker?“ Ungläubig wiederholte der Mann das Wort. „Knickerbocker sind so kurze Hosen, die heute kaum noch jemand trägt. Du bist eine Hose?“

„Meine Freunde und ich, wir sind eine Bande: die Knickerbocker-Bande.“ Axel stellte fest, dass seine Zunge wie von allein redete. Er musste gar nicht nachdenken, die Worte kamen ganz von allein. „Wir sind Detektive und wir haben schon mehrere Fälle gelöst.“

„So, so“, sagte der Mann spöttisch. „Junge Detektive, die der Polizei Konkurrenz machen. Das kannst du deiner Urgroßtante erzählen. Du bist ein Dieb, ein Einbrecher, sonst nichts. Ich werde dich anzeigen.“

„Nein, bitte nicht!“, flehte Axel. Er war verzweifelt. Da er wirklich keine Ahnung hatte, was mit ihm geschehen war, konnte er diesem Mann im weiten Mantel mit dem hohen Hut auch keine glaubwürdige Erklärung liefern. Nur eines wusste Axel ganz sicher: Er war kein Dieb, er war nicht eingebrochen und er hatte auch nichts stehlen wollen.

Zappelnd trat er von einem Bein auf das andere.

„Musst du auf die Toilette?“, fragte der Mann, der jetzt ein wenig milder klang.

„Ja, bitte, dringend!“

„Falls das ein Trick sein soll um abzuhauen, rate ich dir, es besser nicht zu tun.“

„Kein Trick, ich muss ...!“ Axel war es fürchterlich peinlich. Vor allem spürte er jetzt ganz plötzlich, wie eilig es war.

Der Mann trat zur Seite. Das Licht fiel auf sein Gesicht, das lang und fahl war. Spitzes Kinn und dünne Nase, dachte Axel, der mit seinen Knickerbocker-Freunden oft trainiert hatte, einen Menschen mit wenigen Worten genau zu beschreiben. Ein grauer Ziegenbart spross auf dem Kinn.

Auf der Nase des Mannes hing eine Brille mit dickem, schwarzem Rand. Der Hut besaß eine breite, gewellte Krempe und lief nach oben spitz zu. Zauberhut war die beste Beschreibung dafür. Dünnes, gekraustes, graues Haar schaute unter dem Rand des Hutes vor.

Der Mann ging ein paar Schritte und Axel stolperte hinterdrein. Das Licht, das ihm so grell vorgekommen war, war die Sonne, die tief am Himmel stand und durch breite Fenster in das Zimmer fiel.

Beim Gehen bauschte sich der weite Mantel des Mannes auf. Wieso trug er ihn? Kein Mensch hatte so etwas heute noch an. Wo war Axel hier nur hingeraten?

Aus dem Zimmer ging es weiter in einen engen Flur, wo der Mann eine schmale Holztür öffnete und eine einladende Handbewegung machte. Axel drängte sich an ihm vorbei und schlug hinter sich die Tür zu.

Als er fertig war und erleichtert aufatmete, fiel ihm auf, wie seltsam der kleine Raum gestaltet war: Die Wände waren schwarz bemalt, Sterne und Monde aus grünlich weißer Leuchtfolie waren aufgeklebt, und hinter dem Spülkasten erhob sich ein gemalter Werwolf, der die Schnauze nach oben gestreckt hatte und heulte.

Axel griff nach der Kette der Spülung, zog die Hand aber wieder erschrocken zurück. Als Griff hing dort ein kleiner Totenkopf.

„Der beißt dich schon nicht“, sagte er streng zu sich selbst und zog an der Kette. Laut rauschend kam das Wasser. Im nächsten Moment erlosch die Lampe an der Decke.

„Was soll das?“, protestierte Axel.

Von draußen kam ein Kichern. Es klang verschmitzt und verstohlen, als würde sich ein Kind über einen gelungenen Streich freuen.

Rund um Axel glühten Fratzen auf den Wänden. Was er für aufgeklebte Sterne und Monde gehalten hatte, waren riesige Augen und Zähne. Die Gesichter mussten mit Farbe gemalt sein, die nur bei Dunkelheit oder ultraviolettem Licht leuchtete.

Axel griff nach der Türklinke und wollte aus der Toilette, aber die Tür ließ sich nicht öffnen.

„Was soll der Quatsch?“, brauste er auf. „Lassen Sie mich raus!“

Der Mann war ihm unheimlich. Sehr unheimlich sogar. Er musste so schnell wie möglich aus diesem Haus.

Vor der Tür kicherte es noch immer. Axel trommelte mit den Fäusten gegen das Holz, erreichte damit aber gar nichts.

Er drehte sich zum Spülkasten zurück und hob den Kopf. Auf der linken Seite entdeckte er eine Dachluke, die ihm breit genug erschien, um durchzuklettern. Die Scheibe war mit dunkler Folie überklebt, aber seitlich an den Rändern drangen dünne Lichtstrahlen herein.

An der Wand ertastete Axel eine Metallstange mit Kippgriff. Er drückte den Griff nach oben, worauf wie erwartet die Luke aufging. Die Scheibe klappte halb herunter und ein kalter Windstoß fegte herein.

Axel stieg auf den Klodeckel, löste mit geschickten Griffen die Metallstreben, die verhinderten, dass das Fenster weiter aufging, und ließ die Scheibe nach unten klappen. Um den verrückten Mann in Sicherheit zu wiegen, rief er wieder mit gespieltem Flehen: „Rauslassen, bitte!“, zog sich dann zur Luke hoch und streckte den Oberkörper ins Freie.

Er sah hinaus auf eine weite Wiese, die nicht mehr frisch und grün war wie im Sommer, sondern schon braun und welk. Ohne auf seine Hände Rücksicht zu nehmen, schob sich Axel immer weiter. Die scharfen Kanten des Fensterrahmens schnitten sich tief ein und taten weh.

Rechts von sich sah Axel eine Regenrinne. Er packte sie und schaffte es, seine Beine nachzuziehen. Endlich war er draußen. Erleichtert sprang er auf den Kiesweg, der vor dem Haus angelegt war.

„Junge, wehe du haust ab!“, hörte er die Stimme des Mannes im Klo brüllen. Schon tauchte das Gesicht mit der Brille in der offenen Luke auf.

Für Axel war das das Zeichen loszurennen, so schnell er nur konnte.

DIE ERINNERUNG KEHRT ZURÜCK

Das Haus, in dem Axel aufgewacht war, befand sich auf einem sanften Hügel. In den Beeten standen noch die verwelkten Blumen und Unkraut wucherte im Rasen.

Axel stolperte über einen graubraunen Stein und landete im nassen Gras. Er hatte den Stein nicht bemerkt, weil er ständig nach hinten sah, ob der Mann ihm folgte. Beim Aufstehen stützte er sich auf dem Stein ab, der von dicken Beulen überzogen war. Axel riskierte einen schnellen Blick auf die Beulen und stellte fest, dass es sich bei dem Stein um die Steinfigur einer fetten Kröte handelte.

Obwohl er wusste, dass die Feuchtigkeit nicht von Krötenschleim, sondern vom Regen kam, schüttelte Axel seine Hand aus und wischte sie an seiner Jeans ab.

Endlich hatte er den niedrigen Zaun erreicht, der aus schwarz gestrichenen Latten bestand. Auf jede Lattenspitze war eine braune Knolle mit einem schwarzen Haarbüschel und glitzernden Augen aufgespießt.

„Schrumpfköpfe“, murmelte Axel und schüttelte sich angewidert. Das Gartentor fasste er nicht an, sondern zog es mit dem Schuh auf.

Er trug seine Sportschuhe. Er hatte sie auch angehabt, als er auf dem Bett gelegen war. Das musste er sich merken, später konnte es wichtig sein.

Hinter ihm wurde die Haustür aufgerissen.

„Ich kriege dich!“, brüllte der Mann drohend und schwang einen knotigen Holzstock.

Axel rannte blindlings los, auf einem matschigen Weg den Hügel hinunter. Zu beiden Seiten erstreckte sich gelbgrünes Weideland, von dem Teile eingezäunt waren. Tiere waren nicht zu sehen.

Der Weg endete an einer Schotterstraße, die Axel zu einer asphaltierten Landstraße führte. Keuchend blieb er dort stehen und stützte sich auf den Knien ab. Seine Lunge brannte und er hatte Seitenstechen.

Die Straße zog sich in langen Kurven durch die Landschaft, vorbei an Laubwäldern, wo leuchtend gelbe und kupferrote Blätter an den Ästen hingen. Zwischen den Stämmen sah Axel auch einen Bach, der nicht viel Wasser führte.

Wohin sollte er laufen? Wo befand er sich überhaupt?

Er entschied sich, auf die untergehende Sonne zuzulaufen. Im Westen blieb es länger hell als im Osten. Wenn nicht bald eine Ortschaft kam, würde er im Dunkeln auf der Landstraße gehen müssen.

Hinter der nächsten Kurve stieß er auf eine Schafherde. Die graubeigen Felle der Tiere bildeten auf dem Grün der Weide einen riesigen hellen Fleck, der sich langsam bewegte. Die Glocken, die einige Tiere umgebunden hatten, bimmelten blechern.

Es war dieses Bimmeln, das in Axels Kopf etwas auslöste. Wie im Theater ging ein Vorhang in die Höhe und mit einem Schlag konnte er sich wieder erinnern, wo er sich befand.

Die Knickerbocker-Bande war auf dem Land, in der Nähe einer kleinen Ortschaft namens Kringling. Die vier Freunde waren zu Besuch bei Poppis Großonkel Jonathan, der Schafhirte war. Er wohnte nicht in einem Haus, sondern in zwei alten Eisenbahnwaggons auf einem kleinen Grundstück, das er in einen Zaubergarten verwandelt hatte. Es gab ein kleines Gebirge, wie im Land der Zwerge, das aus Steinen errichtet war und wo im Sommer Blumen und Kräuter aus den Alpen wuchsen. Über einen winzigen Teich führte eine Holzbrücke, nur ein paar Schritte entfernt lag ein Tümpel, in dem im Frühling die Kröten laichten, und die Hecke bestand aus lauter unterschiedlichen Sträuchern, die alle in verschiedenen Farben blühten.

Onkel Jonathan war ein schrulliger Mann. Sein Gesicht war von Wind und Wetter gegerbt, die Haut wie Leder. Frisieren hielt er für völlig unnötig, weil der Wind seine roten Haare ohnehin wieder zerzauste.

Axel war sehr erleichtert, weil er wieder wusste, wohin er musste. Er konnte es nicht erwarten, mit seinen Freunden zu sprechen und ihnen von seinem Erlebnis zu erzählen. Oder besser gesagt, von der Gedächtnislücke, die in seinem Kopf klaffte.

Mit schnellen Schritten ging er auf der linken Fahrbahnseite. Hörte er ein Auto kommen, versteckte er sich im Straßengraben oder hinter einem Gebüsch. Er fürchtete immer, es könnte der Mann sein, dem er gerade entkommen war.

Die Sonne war bereits hinter einem Hügel verschwunden und der Himmel färbte sich dunkelrot. Anders als im Sommer ging das Abendrot schnell in das dunkle Blau der Nacht über.

An seinem Gürtel hing eine kleine Taschenlampe, die Axel löste und zwischen den Fingern drehte. Sie gab ihm ein Gefühl von Sicherheit.

Die Straße verlief ein langes Stück schnurgerade. In großer Entfernung sah Axel zwei Lichtpunkte, die sich auf ihn zu bewegten. Sie waren nicht nebeneinander, sondern hintereinander, und einer der beiden wurde immer wieder abgedeckt.

Täuschte er sich oder hörte er seinen Namen? Axel blieb stehen und hielt die Luft an. Der leichte Wind, der sich erhoben hatte, wehte Stimmen zu ihm.

„Axel?“, rief jemand.

Das war Lilo, die ihn augenscheinlich suchte. Das bedeutete, sie würde ihm sagen können, was geschehen war.

„Ich bin hier!“, schrie er und winkte mit beiden Armen. Durch den Gegenwind hörte ihn Lilo nicht. Axel formte die Hände zu einem Trichter und schrie lauter, und als das noch immer nichts half, gab er mit der Taschenlampe Blinkzeichen.

Die Fahrräder bewegten sich schnell auf ihn zu. Lieselotte sprang ab, als sie ihn erreicht hatte. Hinter ihr sah Axel Dominik.

„Wo ist dein Fahrrad?“, war Lilos erste Frage.

„Lilo!“ Axel umarmte Lilo, als hätte sie ihn gerade nach zehn Jahren von einer einsamen Insel gerettet. Verwundert versuchte sie ihn abzuschütteln. „He, lass das!“

Auf einmal standen Tränen in Axels Augen, obwohl er sonst nie weinte. Er war über sich selbst völlig verwirrt.

„Dein Benehmen strengt unsere Nerven an“, verkündete Dominik, der für seine komplizierte Sprechweise bekannt war.

Ausnahmsweise feuerte Axel nicht zurück.

„Was ist los mit dir?“, wollte Lilo wissen, die den seltsamen Ausdruck in Axels Gesicht sah.

„Ich ... wo war ich?“, stotterte dieser.

„Das hätten wir eigentlich gern von dir gewusst!“, sagte Dominik und verschränkte die Arme vor der Brust.

„Ich bin aufgewacht ... in einem Haus ... mit Halloween-Kürbissen ... und einem Zauberer ...“

Axel brach ab, da sein Gestammel auch in seinen Ohren völlig verrückt klang.

Zweifelnd sah ihn Lieselotte an. Dominik verzog das Gesicht, als hätte Axel Schaum vor dem Mund und würde demnächst zubeißen.

„Dein Fahrrad ist also nicht irgendwo in der Nähe? Du hast keine Panne gehabt?“, forschte Lilo weiter.

Axel konnte sich nicht einmal daran erinnern, auf dem Fahrrad unterwegs gewesen zu sein.

Lilo begann sich Sorgen zu machen. Axel spielte nichts vor. Es musste etwas geschehen sein, das ihn völlig aus der Bahn geworfen hatte.

„Komm, ich nehme dich auf dem Gepäckträger mit“, sagte sie zu ihm.

„Ist nicht erlaubt auf der Straße“, machte Dominik sie aufmerksam.

„Weiß ich“, brummte Lilo, „aber es handelt sich um einen Notfall.“

Axel zitterte am ganzen Körper. Ihm war nicht außen kalt, sondern innen.

„Dominik, fahr in die Richtung, in der Poppi und Onkel Jonathan suchen“, trug Lieselotte dem Jungen auf, „wir treffen uns im Chattanooga.“

AXEL, DER DIEB

Chattanooga wurde Tschattanuhga ausgesprochen und war der Spitzname für die Eisenbahnwaggons, die Onkel Jonathan bewohnte. Einer der Waggons war früher einmal ein so genannter Salonwagen eines Super-Luxus-Reisezuges gewesen und mit einem Wohnzimmer, einem Badezimmer, einem größeren und einem kleineren Schlafzimmer ausgestattet. Angehängt war ein zweiter Eisenbahnwaggon, der aber nicht so alt und schon gar nicht so luxuriös war. Onkel Jonathan hatte dort eine Toilette, ein weiteres Bad und eine kleine Küche eingebaut. Die Abteile, die übrig geblieben waren, nutzte er als Lagerräume für seine Schermaschinen, mit denen er den Schafen das Fell schor, und für Gartengeräte. In eines hatte er sogar ein kleines Treibhaus eingebaut, in dem er unter anderem Fleisch fressende Pflanzen zog.

Es war bereits dunkel, als Lilo und Axel das Grundstück von Onkel Jonathan erreichten. Automatisch waren im Garten versteckte Lampen angegangen, die kleine Büsche, Felsen und Baumstämme beleuchteten.

Axel war völlig durchgefroren, als sie den Waggon betraten. Er zitterte am ganzen Körper und verlangte zähneklappernd nach einer Decke. Im Salon ließ er sich auf das graurosa Plüschsofa sinken und presste die Arme an die Brust.

Lieselotte lief in den Schlafraum der Bande und kehrte mit einer dicken Wolldecke zurück. Wie einen Umhang schlang Axel sie sich um die Schultern, doch das Zittern hörte nicht auf.

Dominik, Poppi und Onkel Jonathan kamen kurze Zeit später zurück.

„Ist das echt oder tust du nur so?“, fragte Onkel Jonathan misstrauisch, als er den bibbernden Axel zusammengesunken auf dem Sofa kauern sah.

„Mache ich natürlich nur zzzzum Sppppaß!“, knurrte Axel ihn an.

Onkel Jonathan legte Axel prüfend die Hand auf die Stirn. „Zunge raus“, verlangte er danach mit seiner ruhigen, brummigen Stimme. Er redete nicht viel und selten in ganzen Sätzen. Poppi hatte ihn einmal mit einem Teddybären verglichen, den man kippen musste, damit er brummte.

Axel streckte gehorsam die Zunge heraus und Onkel Jonathan nickte. An seiner Miene war nicht zu erkennen, was er dachte.

„Heißes Bad“, entschied er schließlich. „Dauert aber. Bis das Bad fertig ist, vier Tassen Tee.“

„Ich mag keinen Tee“, protestierte Axel, aber Onkel Jonathan kümmerte sich nicht darum. Er lächelte ihm auf eine Art zu, die sagte: Vertrau mir, ich weiß, was jetzt gut für dich ist.

Poppi sah Axel abwartend an. Dominik hatte den Kopf zur Seite gelegt und war ebenfalls nicht sonderlich besorgt. Lilo lehnte an der Schiebetür des Salons und spielte mit den Fransen des Plüsch Vorhangs.

Verwundert sah Axel von einem zum anderen, „was gibt's da zu glotzen?“

„Was hast du dir dabei gedacht?“, fragte Dominik im Verhörton.

„Gedacht? Wieso gedacht?“

Dominik sah ihn verächtlich an. „Denken ist nicht deine Stärke, ich weiß!“

„Dafür sind platte Nasen meine Stärke“, fauchte Axel und sprang wütend auf. Drohend hielt er Dominik die rechte Faust entgegen. „Willst du eine haben?“

„Nackte Gewalt bringt gar nichts“, belehrte ihn Dominik.

„Ich halte dich nicht aus“, stöhnte Axel und sank zurück auf das Sofa.

„Du weißt also wirklich nicht, was du heute getan hast?“, fragte Lilo, die das einfach nicht zu glauben schien.

Axel verbarg das Gesicht in den Händen. Das Gefühl, sich an etwas nicht erinnern zu können, war fürchterlich. Es machte ihm Angst. Vielleicht ging das noch weiter. Vielleicht verschwanden noch andere Teile seines Gedächtnisses. Vielleicht alles, was er gelernt hatte.

Poppi und Lilo spürten die Panik ihres Freundes. Ihnen war klar, dass Axel nichts vorspielte. Sie setzten sich links und rechts von ihm auf das Sofa und klopften ihm beruhigend auf die Schulter.

„Wenn ich das nächste Mal eine Rolle nicht annehmen kann, werde ich dich dafür empfehlen“, brummte Dominik sauer und verließ den Salon.

„Was ist denn mit dem los?“, fragte Axel kopfschüttelnd.

„Du hast ihn am Vormittag gejagt, als wir auf der Schafweide waren“, begann Lilo zu erzählen. „Es sollte wohl nur ein Scherz sein, aber Dominik ist ausgerutscht und in Schafsdreck gefallen. Seine neue Hose und seine Jacke, auf die er so stolz ist, sind beide total verdreckt. Du hast nur gelacht und das hat ihn natürlich wütend gemacht.“

„Ja, genau! Ja, daran kann ich mich erinnern“, sagte Axel leise. „Das war erst heute Vormittag? Mir kommt es vor, als wäre das vor einem Jahr gewesen. Dominik und ich, wir haben dann gerauft, weil er so böse auf mich war.“

Poppi nickte. „Stimmt, und dabei ist dann auch noch seine Jacke zerrissen.“

Wieder schauderte Axel und Gänsehaut kroch über seine Arme und seinen Rücken.

„Ich habe dir dann geraten, Dominik diese Pfefferminzblättchen in Schokolade zu kaufen, nach denen er ganz verrückt ist“, half Lilo Axel weiter.

Axel nickte, weil er sich daran erinnern konnte. „Ich bin dann mit dem Fahrrad in den Ort gefahren, nach Kringling, ... obwohl diese komischen Pfefferminzdinger sonst nur alte Damen mit rosa Haaren essen.“

Lilo und Poppi lachten, als Axel das sagte.

Die Augen halb zusammengekniffen starrte Axel vor sich hin. Ihm war anzusehen, wie angestrengt er nachdachte. Langsam setzte er fort. „Ich bin in einen Laden gegangen. Eine sehr große, sehr dürre Frau hat mich bedient. Sie hatte ein sehr langes Gesicht und man glaubte, sie rümpfe ständig die Nase. Und dann ...“

Gespannt sahen ihn Lilo und Poppi an.

Nach einer langen Pause, in der man fast hören konnte, wie hinter Axels Stirn die Gedanken ratterten, ließ er die Schultern sinken und schüttelte verzagt den Kopf. „... dann weiß ich nichts mehr. Bis ich in diesem Grusel-Kabinett aufgewacht bin.“

„Grusel-Kabinett?“ Poppi sah ihn erschrocken an.

Lieselotte gab ihr Zeichen, still zu sein, und fragte: „Du hast wirklich keine Ahnung, was du in diesem Laden getan hast?“

„Nein!“, brauste Axel auf. „Aber sag es schon und behandle mich nicht wie einen Schwachkopf!“

„Du hast drei Packungen Pfefferminzblättchen genommen“, erzählte ihm Lilo. „Frau Bogner, so heißt die Ladenbesitzerin, sagt, du seist auf einmal losgerannt.“

„Ohne zu bezahlen!“, fügte Poppi ein.

„Sie wollte dich schnappen, aber du warst zu schnell. Du bist die Hauptstraße hinuntergerast und in einer kleinen Gasse verschwunden.“

„Bogner ... klar, Frau Bogner. Wir haben sie Sauertöpfchen, genannt. Wir waren schon öfter bei ihr etwas kaufen“, fiel Axel ein.

„Warum klaust du dann?“, fragte Poppi vorwurfsvoll. „Sie weiß, wer du bist, und ist sofort zu Onkel Jonathan gekommen, um sich zu beschweren.“

Axel sah sie fassungslos an. Zum zweiten Mal an diesem Abend beschuldigte ihn jemand, ein Dieb zu sein. Dabei würde Axel niemals etwas stehlen. Er tat so etwas nicht und hatte außerdem viel zu große Angst, erwischt zu werden.

Lieselotte musterte ihren Knickerbocker-Freund mit immer größer werdender Sorge. „Als du den ganzen Nachmittag nicht aufgetaucht bist, sind wir los um dich zu suchen“, setzte sie fort. „Den Rest kennst du.“

Onkel Jonathan kehrte mit einer Tasse und einer Teekanne zurück. Er stellte beides auf ein niedriges Tischchen und schenkte den dampfenden Tee ein. Nachdem er das Tischchen vor Axels Beine geschoben hatte, ließ er sich ihm gegenüber in einem plüschigen, abgewetzten Sessel nieder und sah ihn mit seinen klaren, blauen Augen fragend an.

Verlegen blickte Axel zu Boden. Im Salon des Eisenbahnwaggons, wo früher noble Herrschaften Karten gespielt hatten, herrschte eine Zeit lang abwartendes Schweigen. Als Axel es nicht mehr aushielt, schlug er die Hände auf den Kopf und stöhnte verzweifelt: „Mit mir stimmt was nicht. Bitte glaubt mir!“ Er blickte auf und hatte wieder Tränen in den Augen. Ganz leise fügte er hinzu: „Ich habe solche Angst.“

DUNKLE GEDANKEN

Onkel Jonathan bestand darauf, dass Axel die ganze Kanne Tee austrank. Danach war das Bad bereit, in das er duftende Öle gegossen hatte. Obwohl nichts schäumte, war das Wasser weich und das kleine Badezimmer roch nach Zitronen und Rosmarin.

Bis zum Hals lag Axel in der ovalen Blechwanne und grübelte vor sich hin. Als die schmale Tür aufging, fuhr er erschrocken in die Höhe.

Dominik steckte den Kopf herein.

„Lilo hat mir alles erzählt“, sagte er, ohne Axel dabei anzusehen. „Das war keine tolle Aktion von dir auf der Schafweide. Finde es aber nett, dass du mir was kaufen wolltest. Und die Jacke ...“

„Meine Mam ist Meister im Fleckenputzen und Flicken!“, sagte Axel schnell. „Und wenn das nicht geht... also ... du kriegst eine neue von mir.“

Dominiks Freude über das Angebot war ihm anzusehen. „Tatsache?“

„Jaja.“ Axel ließ sich wieder zurücksinken. Er hatte sich von seiner Mutter schon das Taschengeld für die nächsten zwei Monate vorschießen lassen. Wenn er Dominik die Jacke ersetzte, war er die nächsten zwei Jahre pleite.

Später kam auch noch eine Ärztin, um sich Axel anzusehen. Poppi fand, dass sie mehr wie eine Tierärztin aussah, weil sie Gummistiefel, Jeans und eine dicke Strickjacke trug.

„Manche Höfe sind nur zu Fuß zu erreichen“, erklärte die Ärztin, als sie Poppis Blicke bemerkte. „Dafür bin ich immer ausgerüstet.“

Sie untersuchte Axel gründlich, klopfte seinen Rücken ab, hörte die Herztöne und sah ihm in den Hals. Sie untersuchte auch seinen Kopf sehr gründlich, konnte aber keine Beule oder andere Verletzungen feststellen.

„Du bist keinesfalls gestürzt. Gehirnerschütterung ist auch auszuschließen“, murmelte sie mehr zu sich selbst. Mit einer kleinen Taschenlampe leuchtete sie Axel in die Augen. Noch immer blendete ihn das Licht stärker als sonst.

Eine besorgte Falte tauchte auf der Stirn der Ärztin auf. Zu Axels Entsetzen packte sie eine Spritze aus. Er hätte es nie zugegeben, aber davor hatte er große Angst.

„Na, na, na, ein großer Junge wie du wird sich doch nicht vor einer dünnen Nadel fürchten“, zog sie ihn auf.

Axel presste die Lippen zusammen. Die Ärztin kümmerte sich nicht um seine Angst und nahm ihm ein wenig Blut ab. Als sie den kleinen Schlafraum der Bande verließ, schreckten Lilo, Poppi und Dominik, die draußen an der Tür gelauscht hatten, zurück.

„Falls euer Freund euch blass erscheint und erzählt, ich hätte ihm Blut abgenommen, so stimmt das. Trotzdem bin ich kein Vampir.“ Sie ging durch den schmalen Korridor weiter in den Salon und redete dort mit gesenkter Stimme einige Zeit lang mit Onkel Jonathan.

„Glaub ich nicht“, hörten die Knickerbocker ihn brummen.

Axel war tatsächlich sehr weiß im Gesicht. Genaueres erzählte er aber nicht. Onkel Jonathan kam und scheuchte die anderen drei aus dem Schlafabteil und schloss hinter sich die Tür. Links und rechts gab es an jeder Wand zwei Liegen: eine unten und eine oben. Axel schlief normalerweise oben, zur Untersuchung hatte er sich aber auf eine untere Liege gelegt. Der Onkel setzte sich zu ihm und wieder musterte er ihn mit durchdringendem Blick.

„W... was ist denn?“ Axel wurde von schlechtem Gewissen gepackt, obwohl er sich keiner Schuld bewusst war.

„Du weißt, Drogen sind gefährlich“, sagte Onkel Jonathan.

„Na... natürlich!“

„Sei ehrlich. Hast du es schon einmal ... versucht? Musst du es jetzt immer wieder nehmen, weil du es brauchst?“

„Nein!“, schrie Axel und richtete sich auf. „Nein, wer sagt so etwas? Das ist Lüge. Alles gelogen.“

„Nur Ruhe!“ Der Onkel drückte ihn auf das Kissen zurück. „Ich musste dich das fragen und ich glaube dir.“

„Hat das diese Frau Doktor behauptet?“, wollte Axel wissen.

„Sie ist nicht sicher. Wird dein Blut untersuchen.“

Axel atmete tief ein. Er fühlte sich elend und fürchtete sich. Irgendetwas war an diesem Tag geschehen, von dem er im Augenblick keine Ahnung hatte. Er spürte nur genau, dass es etwas Schlimmes gewesen sein musste.

Aber was? Was? Was?

Kurze Zeit später wurde Axel von Müdigkeit übermannt. Er konnte die Augen nicht länger offen halten und versank in einen tiefen Schlaf. Als er wieder aufwachte, war das Licht draußen vor dem Fenster noch grau. Es dämmerte bereits, doch Axel hatte das Gefühl, nur ein paar Minuten eingenickt gewesen zu sein.

Hatte er geträumt? Erinnern konnte er sich daran nicht. Verzweifelt kramte er in seinem Gedächtnis nach Bildern und Gefühlen des Vortages. Was war geschehen, nachdem er aus dem Laden dieser lebenden Vogelscheuche fortgelaufen war?

Wieso war er gerannt? Warum hatte er nicht bezahlt? War er wirklich ein Dieb? War er tatsächlich in das Haus dieses komischen Mannes eingebrochen? Wer war der Typ eigentlich?

Neben sich und über sich hörte er tiefe, ruhige Atemzüge. Lilo, Poppi und Dominik schliefen also noch. Dominik prustete im Schlaf und warf sich herum. Die Liege über Axel wackelte und ächzte, als würde sie im nächsten Moment herunterbrechen.

Weil er nicht mehr einschlafen konnte, schlüpfte Axel aus seinem Schlafsack. Es war ziemlich kalt im Abteil. Der Fußboden kam ihm vor wie eine Eisplatte. Seine frischen Klamotten befanden sich in einem Schrank auf dem Korridor. Um nicht zu frieren, suchte Axel hastig Socken, Jeans und Pulli zusammen, die auf dem Boden verstreut lagen und die er schon gestern getragen hatte. Er schlüpfte hinein, zog die Schiebetür nur einen kleinen Spalt auf, schob sich durch und schloss sie hinter sich.

Im Salon traf er Onkel Jonathan, der bereits gewaschen und angezogen war und seine Hände um die größte Teetasse gelegt hatte, die Axel jemals gesehen hatte. Zu seinen Füßen lag Bodo, ein zottiger Hirtenhund. Sein Fell war zum Teil hell, zum Teil grau, nur seine beiden Schlappohren waren schwarz. Als Axel eintrat, hob Bodo den Kopf und blinzelte ihn durch die langen Stirnfransen hindurch an. Die feuchte Knopfnase schnupperte interessiert und der Schwanz klopfte freudig auf den Boden.

„Morgen, Junge“, begrüßte ihn Onkel Jonathan.

„Morgen“, gähnte Axel und streckte sich einmal kräftig.

Onkel Jonathan beugte sich zur Seite, angelte einen kleineren Teebecher und füllte ihn. „Da, das wärmt.“

„Gestern ... ich bin ... aufgewacht ... in einem Haus“, begann Axel langsam zu erzählen. Er berichtete von dem Mann mit dem Zauberhut und dem Umhang und von der Kürbislaterne. Wissend nickte Onkel Jonathan. „Herr Halloween. So nennen ihn alle hier.“

„Es sieht bei ihm wirklich aus wie zu Halloween“, stimmte Axel zu. „Aber ... aber wieso heißt er ,Herr Halloween'?“

„Hat diese Laternen das ganze Jahr über“, erklärte der Onkel. „Sammelt grässliche Steinfiguren im Garten. Im Haus soll es aussehen wie in einer Geisterbahn.“

„Seltsam, wer will schon in einer Geisterbahn wohnen?“, wunderte sich Axel.

„Herr Halloween!“, antwortete Onkel Jonathan. „Warum? Keine Ahnung. Mich erinnert er immer an ein Fangeisen. Kaltes Metall mit scharfen Zähnen. Liegt harmlos herum. Trittst du drauf - schnapp - zu. Große Schmerzen.“

Verwundert schüttelte Axel den Kopf. „Onkel Jonathan, wie ... wie kommst du darauf?“

Der Schäfer zuckte mit den Schultern. „Weiß nicht. Nur so ein Gefühl. Ist mir mal eingefallen, als ich die Schafe geschoren habe.“

Axel starrte vor sich hin und malte mit den Zehen Kreise auf den Boden. „Ich möchte nur gerne wissen, wieso ich in seinem Haus aufgewacht bin“, meinte er.

Onkel Jonathan betrachtete ihn voll Sorge. Ganz egal, was eines seiner Schafe hatte, er konnte ihm helfen. Bei Kindern war das etwas anderes.

„Sollte deine Mutter verständigen“, sagte er.

Axel sah ihn entsetzt an. „Bloß nicht, sie kommt mich dann bestimmt sofort abholen und schleppt mich von einem Arzt zum anderen. Bitte nicht!“

„Werde aber zur Polizei gehen“, beschloss der Onkel.

Es dauerte noch eine Weile, bis auch Lilo, Poppi und Dominik in den Salon gewankt kamen. Alle drei waren noch müde und verschlafen und blickten ein wenig missmutig in den grauen Nebel hinaus.

„Das ist typisch“, sagte Poppi. „Sitzen wir in der Schule, scheint die Sonne. Haben wir Herbstferien, wird es kalt und nebelig.“

Von der Tür des Waggons kam heftiges, ungeduldiges Klopfen. „Machen Sie auf“, verlangte eine tiefe, raue Stimme.

Wie elektrisiert fuhr Axel in die Höhe. Sein Herz raste wieder und am liebsten hätte er sich verkrochen.

„Das ist er ... das ist dieser Herr Halloween!“ Seine Stimme war auf einmal ganz heiser.

Onkel Jonathan drückte ihn zurück und sagte ruhig: „Nur Ruhe und still sein, ich mach das schon.“

Er verließ den gemütlichen Salon und schloss die Schiebetür hinter sich. Von dort waren es nur zwei Schritte bis zur Eingangstür. Axel konnte hören, wie der Onkel den Riegel hob und öffnete.

„Guten Morgen“, grüßte er mit freundlichem Brummen.

„Das glaube ich nicht“, sagte der frühe Besucher. „Ich habe erfahren, dass der Junge, der gestern bei mir eingebrochen ist, Ihr Neffe ist.“ Herr Halloween erwartete eine Reaktion von Onkel Jonathan, die aber nicht kam.

Axel schlich gebückt zur Schiebetür und hob vorsichtig den Kopf, bis er durch die ovale Glasluke spähen konnte. Auch im Tageslicht war die Haut von Herrn Halloween fahl und durchscheinend wie Wachs. Die Brille mit dem dicken, dunklen Rand gab seinem Gesicht etwas Düsteres, fast Drohendes. Der seltsame graue Ziegenbart am Kinn wippte angriffslustig.

Den spitzen Zauberhut hatte er gegen ein rundes Käppi eingetauscht, unter dem sein graues Haar hervorquoll.

Onkel Jonathans Ruhe brachte Herrn Halloween aus der Fassung.

„Ich bin nur gekommen, weil ... weil Sie einen vernünftigen Eindruck machen“, polterte er. „Wenn Sie das nicht schätzen, dann kann ich gleich zur Polizei gehen und ihn anzeigen.“

„Aus welchem Grund?“, fragte der Onkel, ohne sich von der Aufregung des Mannes anstecken zu lassen.

„Hören Sie, der Bursche ist bei mir eingebrochen, hat das Toilettenfenster kaputt gemacht, und außerdem fehlen vier Marmorkürbisse aus meiner Sammlung.“

Axel drehte sich zu den anderen, die mit angehaltenem Atem lauschten. Er deutete mit den Händen, dass er ganz bestimmt nichts gestohlen hatte.

Onkel Jonathan blieb weiter unbeeindruckt.

„Ich bin gekommen, um Ihnen ein Angebot zu machen!“, erklärte Herr Halloween und ihm war anzumerken, wie großzügig er sich dabei vorkam.

„Was für ein Angebot?“

„Ich muss noch alle meine ganz besonderen Kürbislaternen aufstellen. Der Junge soll übermorgen Vormittag zu mir kommen und helfen. Er soll die Laternen abstauben und putzen.“

„Werde ihn fragen, ob er das tun will.“

Herr Halloween schrie: „Was gibt es da zu fragen? Tut er es nicht, zeige ich ihn an. Ich sorge dafür, dass sein Schuldirektor davon erfährt. Er kann sich auf jede Menge Ärger gefasst machen. Ich habe ihn nämlich fotografiert.“

Axel fürchtete, Onkel Jonathan könnte durch die Tür kommen und bewegte sich deshalb zum Sofa zurück.

„Das ist gelogen. Er kann mich nicht fotografiert haben. Es war zu dunkel im Zimmer und ich habe keinen Blitz gesehen“, raunte er seinen Knickerbocker-Freunden zu, die das Gespräch mit Spannung belauscht hatten.

„Sag ja“, riet Lilo Axel. Als er zögerte, versetzte sie ihm einen aufmunternden Stoß und nickte bekräftigend.

„Soll ich wirklich?“

„Ja, das kann wichtig sein. Für unsere Ermittlungen.“

SECHS FEHLENDE STUNDEN

Der Onkel hatte den Kopf in den Salon gesteckt und Axel fragend angesehen. Als dieser nickte, ging Jonathan zurück, um Herrn Halloween zu bestätigen, dass Axel kommen würde.

Als dieser gegangen war, pfiff Onkel Jonathan nach Bodo, der sofort gesprungen kam, und ging los, um nach den Schafen zu sehen.

Poppi stand am Fenster und blickte ihnen nach. Kaum waren die beiden durch das Gartentor getreten, hatte der Nebel sie bereits verschluckt.

Lilo winkte die anderen zu sich. Poppi setzte sich zu ihr auf das Sofa, die Jungen nahmen auf zwei weichen Lehnstühlen Platz. Sie saßen sehr aufrecht auf der Kante, als müssten sie jede Sekunde aufspringen.

„Wir werden herausfinden, was gestern geschehen ist, nachdem Axel die Pfefferminzblättchen geklaut hat“, sagte Lilo.

Axel sprang empört auf und schrie: „Ich habe nicht geklaut. So glaubt mir doch endlich!“

„Ganz ruhig“, sagte Lilo beschwichtigend. „Lass mich ausreden! Ich habe gemeint: Was geschehen ist, nachdem Frau Bogner gedacht hat, du hättest in ihrem Laden etwas geklaut.“

Beruhigt setzte sich Axel wieder. „Ich war kurz vor elf Uhr in ihrem Laden. Und um fünf bin ich im Gruselkabinett von diesem Herrn Halloween aufgewacht.“

„Sechs Stunden“, sagte Dominik nachdenklich. „In dieser Zeit kann eine Menge geschehen.“

„Ich habe einmal einen Krimi gelesen, in dem hat ein Mann sein Gedächtnis verloren“, erzählte Lieselotte. „Um es wieder zu finden, ist er an den Ort zurückgegangen, an den er sich als letzten erinnern konnte.“

„In den Laden? Ich soll zur Vogelscheuche in den Laden? Die hält mich doch für einen Dieb!“ Axel war von Lilos Vorschlag wenig angetan.

„Nicht mehr. Onkel Jonathan hat für dich bezahlt und ihr erzählt, du seist ein schrecklicher Schussel, der einfach vergessen hätte zu zahlen.“

Poppi nickte. „Und Dominik hat geschwindelt, du hättest einmal sogar das Essen vergessen. Hättest dich an den Tisch gesetzt und seist wieder aufgestanden und gegangen, bevor es noch die Suppe gegeben hätte.“

„Aha, sie hält mich also für einen Volltrottel“, stellte Axel trocken fest.

Dominik grinste und sagte, ohne sich zu Axel zu drehen: „Du weißt, dass niemand vollkommen ist.“

„Ha-ha-ha“, machte Axel.

„Ich gehe außerdem zu Doktor Ross“, sagte Lilo.

„Wer ist das?“, wollte Axel wissen.

„Die Ärztin, die dich gestern untersucht hat. Ich muss sie was fragen.“

„Die denkt doch, ich hätte ...“, Axel zögerte, bevor er es aussprach, „Drogen genommen.“

„Wir wissen, dass das nicht stimmt“, beruhigte ihn Lieselotte.

„Vielleicht hat dir jemand etwas verabreicht. Ein Mittel, das dich alles hat vergessen lassen“, platzte Poppi raus.

Axel konnte das nicht glauben. „Es fehlt mir nur, was gestern zwischen elf und fünf Uhr geschehen ist.“

„Ich glaube nicht, dass ein Medikament so eingegrenzt Gedächtnis löschen kann“, sagte Dominik.

Lieselotte, die manchmal als Superhirn der Knickerbocker-Bande bezeichnet wurde, ging im Kopf noch einmal ihren Plan durch. „Über diesen Herrn Halloween finden wir spätestens übermorgen mehr heraus“, schloss sie. „Es gibt keine bessere Gelegenheit, bei ihm ein wenig zu schnüffeln, als wenn du deine ,Strafarbeit' leistest, Axel.“

„Verzichte gern“, brummte ihr Kumpel. Er bekam noch immer Gänsehaut, wenn er an das Haus dachte.

Die Bande aß zum Frühstück alle Brötchen, ein ganzes Glas Marmelade und einen Becher Kräuteraufstrich. Gestärkt schlüpften sie dann in ihre Jacken, um sich auf den Weg in den Ort zu machen.

„Meine Jacke?“ Axel suchte überall, konnte sie aber nicht finden.

„Du hast sie gestern nicht angehabt, als wir dich gefunden haben“, erinnerte sich Lieselotte. Im Kopf machte sie eine Notiz: Nicht nur Axels Fahrrad war verschwunden, sondern auch seine Jacke. „Wenn sie entweder das eine oder das andere fanden, waren sie auf einer heißen Spur.

Es blieb Axel nichts anderes übrig, als sich von Onkel Jonathan eine Jacke zu borgen. Sie war aus dickem grauem Stoff und kratzte selbst durch Hemd und Pulli. Axel fand sie schrecklich und sehnte sich nach seiner Baseballjacke, die ihm sein Vater aus Amerika mitgebracht hatte.

Da Axel kein Fahrrad hatte, beschlossen Dominik und Poppi, mit ihm zu Fuß in den Ort zu gehen. Lieselotte, die nicht wusste, wie weit die Arztpraxis von Doktor Ross entfernt war, nahm vorsichtshalber ihr Fahrrad.

Auf der Landstraße nach Kringling kam ihr der gelbe Kleinwagen des Postboten entgegen. Sie bedeutete ihm anzuhalten, stellte das Fahrrad ab und lief auf die Fahrerseite.

Der Postbote war ein junger Mann, der ständig Kaugummi kaute und im Auto mit voller Lautstärke Musik dröhnen hatte. Als Lilo ihm etwas sagte, brüllte er: „Verstehe kein Wort!“

Genervt verdrehte Lilo die Augen. „Mach die Musik leiser!“, schrie sie ihm zu.

„Äh, coole Idee!“ Der Postbote drückte die Stummtaste und zwinkerte Lilo zu. „Schlaues Mädchen, muss ich schon sagen.“

„Danke, ich weiß!“, sagte Lilo, um dann endlich ihre Frage zu stellen. „Wo finde ich die Praxis von Doktor Ross?“

„Doktor Ross, die Ärztin für Vieh und Mensch“, scherzte der Postbote, der Lilo mehr und mehr auf die Nerven ging. „Direkt an der Ortstafel führt eine schmale Straße nach rechts. Der folgst du ganz einfach, dann stehst du vor dem Haus der Frau Doktor. Aber ich warne dich: Die behandelt Menschen und Schweine gleich.“ Er lachte schallend und Lilo schnitt ihm eine Grimasse.

„Verstehst wohl keinen Spaß, Zuckerfee!“, rief ihr der Postbote nach, als sie zum Fahrrad zurückging.

„Witz, Witz, komm heraus, du bist umzingelt!“, antwortete ihm Lilo über die Schulter.

Der Bursche ließ sich davon nicht den Tag verderben, schaltete wieder auf volle Lautstärke und hupte wild, als er anfuhr. Als wäre sie eine alte Freundin, winkte er Lilo zu und warf Kusshände.

„Verrückter Typ“, brummte Lilo und schwang sich auf den Sattel.

Die Beschreibung stimmte wenigstens und Lilo erreichte das Haus der Ärztin schon wenige Minuten später. Es war ein roter Backsteinbau mit schwarzem Dach und weißen Fensterläden. An der grün lackierten Eingangstür hing ein abgegriffenes Pappschild, auf dem in großen Buchstaben stand: EINGANG PRAXIS NEBENAN. Ein Pfeil zeigte die Richtung.

Lilo entdeckte den Praxiseingang an der Seite des Hauses und stellte überrascht fest, dass die Tür offen stand. Von drinnen kam kein Geräusch. Sie trat ein, schritt durch eine düstere Diele mit vielen Haken an der Wand und erreichte eine niedrige helle Tür, die ebenfalls nur angelehnt war.

Dahinter befand sich das Wartezimmer, das leer war. Vom Wartezimmer führte eine dick gepolsterte Tür weiter. Lieselotte vermutete dahinter den Behandlungsraum. Da seltsamerweise auch diese Tür offen war, klopfte Lieselotte zuerst an den Türrahmen und steckte dann den Kopf durch den Spalt.

Ihr stockte der Atem.

WICHTIGE INFORMATIONEN

Poppi schlug den Jungen eine Abkürzung nach Kringling vor. Sie führte quer über die Weiden, die vom Nebel völlig nass und durchweicht waren.

„Meine schönen Schuhe werden jetzt bestimmt auch noch schmutzig“, jammerte Dominik und stelzte wie ein Storch.

„Am besten du verpackst dich das nächste Mal in Plastik“, riet ihm Axel.

„Es kann nicht jeder so vergammelt herumlaufen wie du“, gab Dominik zurück.

Axel äffte ihn hinter seinem Rücken nach, hob übertrieben die Beine in die Höhe und rümpfte die Nase, als würde die Wiese nur noch aus Schafsmist bestehen. Poppi musste lachen. Als sich Dominik umdrehte, erstarrte Axel in der Bewegung, ein Bein in der Luft, die Hände mit abgespreizten kleinen Fingern über dem Kopf und das Gesicht zu einer urkomischen Grimasse verzogen.

„Sehr witzig“, bemerkte Dominik trocken.

Bodos Bellen kam über die weite Weidefläche und lenkte die Jungen ab.

Der zottige Hund lief um die Schafherde und trieb sie zusammen. Onkel Jonathan stand daneben und behielt die Tiere im Auge.

„Ich habe noch niemanden gesehen, der so gut mit Tieren umgehen kann“, sagte Poppi bewundernd. „Habt ihr gewusst, dass er nie ein Schaf schlachtet? Er schert die Wolle und macht aus der Milch besonders feinen Käse.“

„Igitt!“ Axel schüttelte sich. Schon der Geruch von Schafskäse stieß ihn ab.

Mit einem geschickten Griff fing Onkel Jonathan ein verletztes Tier aus der Herde. Zuerst versuchte es, sich wieder loszureißen und zu flüchten, aber Jonathan gelang es, das Schaf zu besänftigen, und schließlich stand es still und ließ ihn das verletzte Bein untersuchen.

„Können wir weitergehen?“, fragte Dominik nach einem besorgten Blick zum Himmel. Schwere, bleigraue Wölken hingen dort und es sah nach Regen aus.

„Natürlich, Mister Marzipan“, spottete Axel. „Wir wissen alle, dass Sie im Regen sofort zerfließen würden.“

Diesmal war es Dominik, der Axel nachäffte und einen Cowboy darstellte, der breitbeinig über die Weide stapfte. Als Dominik dabei in Schafsköttel trat, verging ihm der Spaß schnell.

Die lachende Dritte war Poppi.

Endlich hatten sie die flachen Häuser von Kringling erreicht. Kein Gebäude hatte mehr als ein Stockwerk und die meisten waren über hundert Jahre alt.

Es gab keinen Hauptplatz, dafür aber eine lange Hauptstraße, in der sich Laden an Laden reihte. Hinter großen Glasscheiben waren die Waren verlockend ausgestellt.

Das Grau des Tages schien auf die meisten Leute abgefärbt zu haben. Die Köpfe eingezogen, die Kragen aufgestellt, eilten vor allem Frauen von Laden zu Laden und machten ihre Einkäufe. Es war zu kalt und ungemütlich, um stehen zu bleiben und zu plaudern.

Auch in dem kleinen Süßwarenladen von Frau Bogner herrschte großes Gedränge.

„Wenn die Kinder dann kommen und klingeln, muss ich ihnen doch etwas geben“, hörte Poppi eine ältere Dame zu einer Frau sagen, die die ganze Zeit heftig nickte.

„Die Kinder haben da so einen Spruch“, sagte die andere nachdenklich.

„Was Süßes oder Saures!“, mischte sich Poppi ein. „In Amerika sagen sie: Trick or treat. Das bedeutet: Eine Süßigkeit oder wir spielen einen Streich.“

Die älteste Dame schwenkte scherzhaft drohend den Zeigefinger: „Untersteht euch, mir einen Streich zu spielen. Das kann ich nicht leiden. Ihr kriegt schon was Süßes, keine Sorge.“

„Dieses Halloween ist wirklich die große Mode geworden!“, sagte die andere.

„Unser Herr Halloween war schon lange davon begeistert, als hier noch keiner wusste, wozu er diese grässlichen Kürbisköpfe im Garten stehen hat.“

Axel zuckte zusammen. Allein der Name des Mannes genügte, um ihm kalte Schauer durch den Körper zu jagen.

Dominik richtete sich auf und verneigte sich höflich vor den beiden Frauen: „Darf ich mich vorstellen, mein Name ist Dominik Kascha. Ich bin Gast von Jonathan, dem Schäfer.“

„Sehr freundlicher Mann, aber so schrullig“, kicherte die ältere Dame und ihre grauen Löckchen wippten fröhlich. „Ich bin Frau Streselich und das ist Frau Gütenbach.“

„Sie haben gerade über diesen Herrn Halloween gesprochen“, setzte Dominik fort. „Wohnt er schon lange hier?“

Frau Streselich sah die andere Frau fragend an. Nach kurzem Nachdenken antwortete Frau Gütenbach: „Bestimmt schon sechs oder sieben Jahre. Aber wir haben keinen Kontakt mit ihm. Er ist wohl ein wenig ...“ Sie bewegte die Hand mit gespreizten Fingern vor dem Gesicht auf und ab, um zu zeigen, dass sie ihn für verrückt hielt. Frau Streselich kicherte verstohlen.

„Aber was tut dieser Herr Halloween? Wovon lebt er?“, forschte Dominik weiter.

Wieder wechselten die beiden Damen fragende Blicke. Beide zuckten mit den Schultern und machten ratlose Gesichter. „Das wissen wir gar nicht“, gestanden sie.

„Er hat aber Freunde, die sind genauso verrückt wie er“, warf Frau Streselich ein. „Sie verkleiden sich auch immer so seltsam mit Zauberhüten und Umhängen und grässlichen Masken. Aber nicht nur jetzt Ende Oktober, sondern das ganze Jahr.“

„So ist es“, stimmte Frau Gütenbach zu, „aber sie stören keinen. Meistens gehen sie mit der Verkleidung nur durch den Garten beim Haus. Kann schon mal sein, dass einer hier im Ort auftaucht, aber wir haben uns daran gewöhnt. Sie sehen alle verrückt aus, aber nicht gefährlich.“ Die Damen nickten einander zu und kicherten wie kleine Mädchen.

„Die Nächsten!“, rief die lange, dürre Frau Bogner ungeduldig. Sie erinnerte Dominik an eine strenge Lehrerin und er traute ihr zu, den beiden alten Damen eine schlechte Betragensnote anzudrohen, weil sie nicht aufgepasst hatten.

Frau Streselich und Frau Gütenbach kauften große Mengen an Lutschern, Bonbons und kleinen Schokoladetafeln für die Kinder, die am Abend des 31. Oktobers als Hexen, Zauberer und Monster verkleidet von Haus zu Haus ziehen würden.

Axel stand da und starrte immer in dieselbe Richtung. Poppi trat neben ihn, um zu sehen, was er anstarrte. Ihr Blick fiel in das Schaufenster, das zum Laden hin offen war. Vor der Glasscheibe konnte man Leute vorbeieilen sehen. Etwas Besonderes gab es auf der Straße aber nicht zu erkennen.

„Was ist dort draußen?“, fragte Poppi ihren Knickerbocker-Freund.

Axel zuckte erschrocken zusammen und grinste dann verlegen. „Ni... nichts ... weiß nicht, wieso ... ich musste plötzlich dorthin sehen ...“ Er wirkte sehr verwirrt.

In diesem Augenblick erspähte ihn Frau Bogner. Die Frau hätte mit ihrem Gesichtsausdruck viel besser in einen Laden gepasst, in dem Sauerkraut und Essiggurken verkauft wurden. Die Lippen presste sie jetzt zu einem geraden dünnen Strich zusammen, die Augen verengten sich. Als sich die beiden alten Damen verabschiedet hatten, kam Frau Bogner hinter dem Tresen hervor und baute sich drohend vor Axel auf.

„Taschenkontrolle“, verlangte sie.

„Aber Moment ... ich ... wieso ...?“ Axel wäre am liebsten im Boden versunken.

„Wer einmal klaut, der tut es auch ein zweites Mal.“

Hinter den drei Knickerbockern standen bereits ein paar andere Leute, die alles mitbekamen. Axel blieb nichts anderes übrig, als die Taschen der Wolljacke und seine Hosentaschen umzudrehen. Außer ein paar Münzen, einem verklebten Taschentuch und einer Hundepfeife war nichts drin.

„Sie haben ihn einfach so verdächtigt, obwohl Sie keinen Beweis haben“, sagte Dominik vorwurfsvoll.

„Raus!“, fauchte ihn die Ladenbesitzerin an.

Die anderen Leute schüttelten verwundert die Köpfe. Was war hier los?

„Moment!“ Dominik stellte sich breitbeinig vor Frau Bogner und hielt auch ihrem stechenden Blick stand. „Sie behaupten, Axel sei gestern fortgelaufen, ohne zu bezahlen. Haben Sie Zeugen dafür?“

Poppi hielt sich hinter Dominik und spähte über seine Schulter. Axel, der sonst immer unerschrocken war, versuchte sich nun eher klein und unsichtbar zu machen.

Frau Bogner rang nach Luft. „Zeugen? Willst du behaupten, ich lüge?“

„Axel hat jetzt auch nichts gestohlen und Sie haben ihn trotzdem verdächtigt!“

Poppi und Axel bewunderten Dominik für diesen Auftritt.

„Hör mal, er hat gestern drei Packungen der teuersten Pfefferminzblättchen aus dem Regal genommen und ist damit hier zur Kasse gekommen“, ereiferte sich Frau Bogner. „Er musste kurz warten, weil ich am Telefon war. Ich habe gesehen, wie er durch die Schaufensterscheibe starrte. Und dann ist er auf einmal losgerannt. Ich hinterher. Aber als ich auf der Straße war, ist er in die Nymphengasse gebogen.“

„Das klingt, als hätte er jemanden gesehen und er wäre ihm gefolgt“, sagte Dominik nachdenklich. „Es muss jemand gewesen sein, den er schon lange nicht gesehen hatte und unbedingt sprechen wollte.“

Poppi nickte zustimmend. „Oder es war zum Beispiel ein Superstar“, fiel ihr ein.

„Möglich!“ Dominik gefiel die Idee. „Ein Star, den man in einem Kuhdorf wie Kringling nicht vermuten würde.“

Die Leute hinter ihnen protestierten empört über die Bezeichnung „Kuhdorf“.

„Aber warum kann ich mich nicht an diesen ,Star' erinnern?“, wollte Axel wissen.

„Haben Sie Popcorn ?“, fragte Dominik Frau Bogner.

„Ja, wieso?“

„Eine Großpackung für meinen Freund. Popcorn regt die Gehirntätigkeit an. Bei mir helfen allerdings mehr Pfefferminzblättchen.“

Frau Bogner erinnerte sich, dass sie die drei Knickerbocker eigentlich hatte hinauswerfen wollen. Bevor sie es aber in die Tat umsetzen konnte, hatte Dominik schon bezahlt und die drei zogen von allein ab.

„Spitzenmäßig, Dominik, du hast alles aus ihr rausgekitzelt, was wir wissen wollten“, rief Poppi, als sie wieder draußen auf der Straße waren.

DER GEDÄCHTNISLÖSCHER

„Geht es schon besser?“, fragte Lilo besorgt.

Doktor Ross saß zusammengesunken in ihrem Lederdrehstuhl hinter dem wuchtigen Schreibtisch. Ihr Blick war glasig und auf ihrer Stirn standen Schweißperlen.

„Es muss der Kreislauf sein“, murmelte sie.

Als Lilo den Kopf in den Untersuchungsraum gesteckt hatte, hatte sie die Ärztin auf dem Boden liegend entdeckt. Für Lieselotte sah es aus, als sei sie zusammengebrochen.

„Haben Sie jetzt Sprechstunde?“

Die Ärztin sah sie verwirrt an. „Sprechstunde? Ach ja ... ja ... ich glaube, oder?“

„Sind Sie sicher, dass Sie wieder in Ordnung sind?“ Lieselotte hatte größte Zweifel.

„Der Kreislauf ... aber das geht dich nichts an!“ Dr. Ross stemmte sich in die Höhe und machte mit der Hand eine Bewegung, als wollte sie Lilo wie eine lästige Fliege verscheuchen. Plötzlich verließ sie jedoch wieder die Kraft und sie sank in den Sessel zurück.

Was tut eigentlich ein Arzt, wenn es ihm nicht gut geht?, überlegte Lilo. Er ruft wahrscheinlich einen Kollegen an.

Die Ärztin atmete schwer und wischte sich immer wieder den Schweiß von der Stirn. Im Untersuchungsraum war es eiskalt, da ein Fenster weit offen stand.

„Geh jetzt endlich“, drängte Dr. Ross ungeduldig.

Zögernd bewegte sich Lilo Richtung Tür. „Eine Frage hätte ich aber noch.“

„Was denn?“

„Sie haben meinem Freund Axel gestern Blut abgenommen und Onkel Jonathan gesagt, Axel nähme vielleicht Drogen. Haben Sie das Blut schon untersucht? Ist was dabei herausgekommen?“

Dr. Ross hob den Kopf und sah Lilo verstört an.

„Blut abgenommen ? Gestern... deinem Freund ? „ Sie schüttelte verwirrt den Kopf. „Da musst du dich irren.“

„Sie haben noch gesagt, falls er behauptet, Sie seien ein Vampir, dann sollten wir das nicht glauben“, fügte Lilo hinzu.

„Ich habe keine Ahnung, wovon du redest. Ich kann das nicht gewesen sein.“

Lieselotte kam ein Verdacht. Sie hoffte sehr, dass er sich nicht bestätigte.

„Frau Doktor, wie kann man sein Gedächtnis verlieren?“ Das war die Frage, die Lilo unbedingt hatte stellen wollen.

„Gedächtnis verlieren? Da gibt es verschiedene Ursachen.“ Es war der Ärztin anzusehen, wie langsam ihr Verstand arbeitete. „Schock zum Beispiel. Oder ein unangenehmes Erlebnis. Drogenrausch. Oder überhaupt Drogen. Medikamente und etwas, das aber kommt heute kaum noch vor: Elektroschock.“

„Kann man damit auch nur ein Stück der Erinnerung löschen? Also zum Beispiel ein paar Stunden aus einem Tag?“, forschte Lilo weiter.

„Nein, nein, so geht das nicht. Es verschwindet viel mehr. Zum Beispiel weiß man dann nicht mehr, wer man ist, kennt seine eigene Familie nicht mehr, hat aber trotzdem nicht verloren, was man in der Schule gelernt hat.“

„Gestern Abend ... können Sie sich nicht erinnern, dass Sie bei Jonathan Monowitsch in seinen Eisenbahnwaggons waren?“, setzte Lilo noch einmal an.

„Jonathan Monowitsch? Der Schäfer. Gesunder Bursche. Braucht mich kaum“, murmelte die Ärztin. „Nein, dort war ich ganz bestimmt nicht.“

Lieselotte sah sie entsetzt an. Sie wusste jetzt, wieso die Türen offen gestanden hatten.

Im Salon des Eisenbahnwaggons kauerten die vier Knickerbocker auf dem Sofa und den Polstersesseln, die Beine angezogen, die Arme um die Knie geschlungen.

„Du meinst echt, da rennt jemand herum, der in der Lage ist das Gedächtnis zumindest teilweise zu löschen ?“ Axel konnte es noch immer nicht glauben.

„Er hat dich in die Hände bekommen und bei der Ärztin war er auch“, sagte Lieselotte. „Bei der Untersuchung deines Blutes könnte etwas herauskommen, das keiner erfahren soll. Ich vermute, er hat sich als Patient ausgegeben und Doktor Ross hat ihm geöffnet. Nachdem er sie ,behandelt' hatte, ist er verschwunden.“

Poppi blickte mit großen Augen von Lilo zu Axel und wieder zurück.

Lilo schnippte mit den Fingern. „Könnte sogar sein, dass ich diesen Typ überrascht habe. Das Fenster stand nämlich offen. Möglicherweise ist er in den Garten geflohen, weil ich durch die Tür gekommen bin.“

Poppi fiel etwas ein, was sie im Süßwarenladen beobachtet hatte und was sie unbedingt loswerden musste. „Axel, du hast auf einmal durch die Schaufensterscheibe nach draußen gestarrt, als wäre dort etwas. Aber es war nichts. Frau Bogner hat dann aber erzählt, dass du genau das auch gestern gemacht hast.“

„Und gestern ist dort etwas gewesen“, ergänzte Dominik.

Axel nickte und hatte zwei tiefe Falten auf der Stirn. Nach einem tiefen Seufzer sagte er: „Es ist weg. Es fällt mir einfach nicht mehr ein, was es gewesen sein könnte.“

„Irgendwie sieht es so aus, als wäre deine Erinnerung nicht gelöscht, sondern ... zugedeckt“, sagte Lilo. „Das bedeutet, es kann dir alles wieder einfallen.“

Dieser Gedanke gab Axel neue Hoffnung. Es war da etwas geschehen, das Lilos Überlegung bestätigte. „Gestern ist mir plötzlich wieder eingefallen, wo ich bin und dass ich zu Onkel Jonathan muss. Das Bimmeln der Glocken, die die Schafe umhaben, hat mich erinnert.“

„Das bedeutet, deine Erinnerung kann genauso schnell wieder da sein, wie sie verschwunden ist. Wir müssen nur den richtigen Auslöser finden!“ Lilo begann ihre Nasenspitze zu kneten, weil sie dabei besser nachdenken konnte.

Dominik fragte argwöhnisch: „Willst du jetzt vielleicht alle möglichen Töne erzeugen, bis wir den richtigen Auslöser gefunden haben?“

„Das bringt nichts“, murmelte Lilo, ohne das Nasenkneten zu unterbrechen. „Aber wir sollten uns noch einmal beim Haus von Doktor Ross umsehen. Der geheimnisvolle Gedächtnislöscher könnte eine Spur hinterlassen haben.“

Ein zartes Trommeln machte sich über ihnen bemerkbar. Poppi kniete sich auf das Sofa und sah in den Garten hinaus. „Es regnet“, meldete sie.

Das zarte Trommeln steigerte sich schnell zu einem Trommelwirbel, der immer lauter und heftiger wurde. Draußen fiel der Regen in dicken Tropfen. Onkel Jonathan und Bodo kehrten völlig durchnässt von den Schafen zurück. Die roten Haare des Onkels klebten am Kopf und der sonst so wuschelige Bodo sah mit seinem triefenden Fell auf einmal dünn und jämmerlich aus.

Lilo rutschte tiefer in den Polstersessel und seufzte: „Die Spurensuche bei Doktor Ross können wir somit wohl vergessen!“

NACHRICHT FÜR DIE
BANDEN-FREUNDE

Im Laufe des Nachmittags wurde der Regen noch heftiger. Das Wasser rann in Sturzbächen vom Dach und über die Fenster. Wer einen Blick nach draußen warf, sah alles nur verschwommen.

Die Knickerbocker-Bande hasste es, untätig herumzusitzen, doch ihnen blieb nichts anderes übrig. Onkel Jonathan besaß ein einziges Brettspiel und das war ein uraltes Mensch-ärgere-dich-nicht. Bis halb elf in der Nacht spielten die vier schließlich damit, weil sie einfach nichts Besseres zu tun fanden.

Der nächste Tag war der 30. Oktober und er kündigte sich etwas freundlicher an. Am Vormittag durchdrang die Sonne den Nebel und die Luft war nicht mehr so beißend kalt wie in der Nacht.

„Die Wiesen sind alle Sümpfe“, warnte Onkel Jonathan die Bande. „Vergesst die Gummistiefel nicht, wenn ihr nach draußen geht.“ Wie jeden Tag brach er auf, um nach den Schafen zu sehen.

Axel versuchte immer wieder, seine Erinnerung an die verlorenen Stunden zurückzubekommen, hatte dabei aber keinen Erfolg.

„Lass es“, sagte Lilo leise zu ihm, die ihm ansah, wie verzweifelt er sich bemühte. Sie hatte sich bereits einen Plan zurechtgelegt, was die Knickerbocker-Bande als Nächstes tun sollte. „Wir schleichen uns an das Haus dieses komischen Herrn Halloween an“, schlug sie vor. „Es muss irgendeinen Grund geben, warum Axel dort aufgewacht ist.“

Dominik musterte Axel von Kopf bis Fuß und meinte: „Axel ist nicht gerade ein Schwergewicht. Trotzdem ist es ziemlich auffällig, wenn ein Junge durch die Landschaft getragen wird. Ich frage mich außerdem, wieso es diesem Herrn Halloween nicht aufgefallen ist, dass jemand Axel in sein Haus getragen hat.“

Poppi hatte eine einfache Erklärung. „Vielleicht war er nicht daheim.“

„Äh ... stimmt!“ Dominik gab ihr nur ungern Recht.

„Außerdem starten wir eine große Suchaktion nach Axels Rad und Axels Jacke!“, erklärte Lilo weiter.

„Und wie stellst du dir das vor?“, brummte Axel. „Sollen wir durch die Gegend rennen und ,Hallo, Fahrrad, wo bist du?' rufen?“

„Natürlich nicht. Aber im Schaufenster des Fahrradladens im Ort steht fast das gleiche Rad, das du hast. Wir brauchen nur ein Bild davon, machen einen Steckbrief und verteilen Flugzettel. Vielleicht meldet sich jemand. Wir geben meine Handynummer an!“ Stolz hielt sie ihr Handy in die Höhe, das sie von ihren Eltern zum Geburtstag bekommen hatte. „Deine Jacke können wir nur zeichnen, aber mit den ganzen Abzeichen und Aufnähern ist sie unverkennbar und sehr auffällig. Falls sie jemand geklaut hat und jetzt vielleicht trägt, dann finden wir das heraus.“

Poppi fiel noch etwas ein. „Axel, lauf doch noch einmal vom Süßwarenladen die Hauptstraße hinunter und in die Nymphengasse! Vielleicht bringt das dein Gedächtnis auf Touren.“

„Versuchen können wir es“, willigte Axel ein.

„Gut, dann geht ihr zwei - Dominik und Axel - nach Kringling, lauft noch mal den Weg und macht die Flugzettel. Poppi und ich nehmen uns das Halloween-Haus vor. Zu Mittag treffen wir uns wieder hier.“

Da alles besprochen war, machten sich die vier Knickerbocker auf den Weg.

Axel und Dominik befolgten Poppis Rat, und Axel tat noch einmal so, als würde er von Frau Bogners Laden weglaufen. Beim ersten Mal rannte er an der schmalen Nymphengasse vorbei. Beim zweiten Mal, als er wusste, welche es war, bog er um die Ecke, hatte aber das Gefühl, noch nie dort gewesen zu sein. Trotzdem blieb er nicht stehen. Die Gummisohlen seiner Sportschuhe peitschten über den Asphalt des Gehsteigs. Er lief und lief und flehte, eine Erinnerung möge auftauchen.

„He, du!“, rief eine hohe Stimme neben ihm.

Axel hielt an und drehte sich suchend um.

Hinter dem Zaun eines Vorgartens stand ein kleines Mädchen mit langen braunen Haaren und einer knallroten Wollmütze. Beide Vorderzähne fehlten dem Mädchen, weshalb es beim Sprechen ein wenig lispelte.

„Duuuu?“, rief die Kleine fragend.

„Ja?“ Axel hatte keine Ahnung, warum ihn das Mädchen ansprach.

„Wieso hast du mir das gegeben?“

Das Mädchen zog einen gefalteten Zettel aus der Tasche.

„Gegeben? Ich dir?“ Axel kam langsam näher.

„Ja, vorgestern. Du bist auch so gerannt wie jetzt. Und dann hast du mich gesehen. Aber du bist weitergerannt.“

Noch immer verstand Axel nicht, was das Mädchen von ihm wollte. Er wurde langsam ungeduldig.

„Und dann bist du wieder zurückgekommen“, fuhr das Mädchen fort. „Du wolltest einen Zettel von mir und hast was draufgeschrieben. Und dann hast du ihn mir gegeben. Und du hast gesagt, ich soll ... ich soll ...“ Die Kleine sah ihn sehr bekümmert und treuherzig an. Leise gestand sie: „Ich hab vergessen, was ich damit machen sollte.“

„Gib her!“ Axel riss ihr den Zettel aus der Hand.

„Hör mal, das tut man nicht!“, belehrte ihn das Mädchen. Axel beachtete sie gar nicht, was das Mädchen wütend machte. Mit zitternden Fingern faltete Axel das Papier auf. Er erkannte sofort seine Handschrift. In großer Eile hatte er eine Nachricht an seine Banden-Freunde geschrieben:

Leute, superheiße Sache! Ich irre mich nicht. Habe gerade ...

Weil er sie nicht mehr beachtete, schnappte sich das Mädchen den Zettel wieder. Es war dünnes Papier von einem Block, wie er manchmal neben Telefonen lag.

„Was soll das!“, fuhr Axel sie an.

Trotzig stopfte sich das Mädchen das Blatt in den Mund.

„Spinnst du, spuck den Zettel aus!“, schrie Axel und wollte sie an den Schultern packen. Das Mädchen duckte sich und er stolperte halb über den Zaun. Sie flüchtete Richtung Eingangstür, öffnete sie und verschwand.

„He, du, nicht schlucken, bitte!“, rief Axel flehend.

Aus dem Haus kam die Stimme einer Frau. „Luisa, was ist schon wieder los?“

Die Tür ging auf und eine Frau, die dem Mädchen sehr ähnlich sah, steckte den Kopf heraus. Verwundert sah sie Axel an, der gerade damit beschäftigt war, seine Jacke von den Zaunlatten zu befreien und auf die Beine zu kommen. Er hörte, wie die Toilettenspülung im Haus rauschte. Luisa tauchte hinter ihrer Mutter auf und streckte ihm die Zunge heraus. Zum Beweis, dass sie den Zettel nicht mehr hatte, öffnete sie den Mund weit.

Am liebsten hätte Axel sich einfach hingesetzt und geheult. So viel Pech auf einmal konnte doch kein einzelner Mensch haben.

Es gab noch einen letzten Hoffnungsfunken. So freundlich und lockend wie möglich sagte er: „Luisa, kannst du schon lesen?“

Stolz antwortete die Mutter für das Mädchen: „Obwohl sie noch nicht zur Schule geht, kennt unsere Luisa schon alle Buchstaben. Aber warum interessiert dich das?“

„Hast du gelesen, was ich auf den Zettel geschrieben habe?“

„Krakelschrift“, lautete Luisas Antwort.

„Schreibschrift, meint sie“, beeilte sich ihre Mutter zu erklären. „Die kann sie noch nicht lesen.“

Damit war auch Axels letzte Hoffnung dahin.

DAS HALLOWEEN-HAUS

Lilo und Poppi radelten die Landstraße diesmal in die entgegengesetzte Richtung, also von Kringling weg. Axel hatte ihnen nur ungefähr beschreiben können, wie sie zum Haus von Herrn Halloween kamen. Unterwegs begegneten sie wieder dem gelben Postauto mit dem Kaugummi kauenden Briefträger. Er bremste, ohne dass sie ihn aufgehalten hätten, und rief: „Hallo, Zuckerfee, na, hat dich die Kuhdoktorin wieder gesund gemacht?“

„Ja“, antwortete Lilo mit breitem Lächeln, „und dir soll ich ausrichten, dein Ersatzhirn ist eingetroffen. Leider werden diese kleinen, wie du sie sonst hast, nicht mehr hergestellt.“

„Treffer! Cool, Mädchen, macht echt Spaß dich zu treffen“, johlte der Postbote. Und da er nun schon einmal da war, fragte ihn Lieselotte auch, wo Herr Halloween zu finden war.

„Kenne nur seine Postbox. So ein amerikanisches Blechding auf einer Stange. Steht bei Kilometerstein 12,7. Besuch mag dieser Halloween nicht. Komischer Typ.“

„Na ja, wir werden uns eben in seine Postbox legen und warten, bis er sie ausleert“, meinte Lilo.

Wieder wieherte der Postbote vor Lachen, winkte den Mädchen, ließ das Radio volle Lautstärke röhren und setzte die Fahrt fort.

Obwohl die Sonne schien, war es beißend kalt. Der Fahrtwind trug noch dazu bei, dass Lilo und Poppi heftig froren.

Wie angekündigt fanden sie die Postbox bei Kilometerstein 12,7, wo eine holprige Schotterstraße abzweigte. Da sie mit dem Fahrrad nicht befahrbar war, lehnten die Mädchen die Räder links und rechts an einen Baum und hängten sie mit den beiden Bügelschlössern zusammen. Wer die Fahrräder jetzt stehlen wollte, musste sie nach oben über den Wipfel des Baumes wegziehen oder den Baum fällen.

Poppi und Lilo zogen sich die Kapuzen ihrer Jacken über den Kopf und bohrten die Hände in die Taschen. Gebückt kämpften sie gegen die Windböen an, die die Hänge herunterfegten und ihnen ins Gesicht schlugen.

Die Schotterstraße endete an einem matschigen Weg, in dem deutlich zwei tiefe Fahrrillen zu erkennen waren. Das Regenwasser füllte sie an vielen Stellen aus.

„Seit gestern ist hier keiner gefahren“, stellte Lilo fest.

„Dann ist Herr Halloween daheim und wir müssen besonders vorsichtig sein“, warnte Poppi.

„Das sind wir auf jeden Fall.“

Selbst mit Gummistiefeln war es Schwerarbeit, auf dem schlammigen, aufgeweichten Weg voranzukommen. Poppi hatte schließlich die Idee, statt auf dem Weg daneben in der Wiese zu gehen. Tatsächlich war der Boden dort fester. Das Gras bildete eine dichte Matte.

Der Weg führte einen Hügel hinauf, und als die beiden Mädchen die Kuppe erreichten, tauchte vor ihnen das Halloween-Haus auf.

Es war unverkennbar: Im Gras und auf Holzpflöcken und Säulen lagen Kürbislaternen. Die breiten geschnitzten Mäuler mit den Stummelzähnen grinsten in die Landschaft.

Das letzte Stück bis zum Zaun war flaches Weideland, auf dem jeder Besucher sofort gesehen werden konnte. Zum Robben auf allen vieren war die Wiese viel zu nass. Büsche gab es auch nur wenige.

„Ich will näher, aber er darf uns nicht bemerken“, murmelte Lieselotte vor sich hin.

Poppi sah den Hügel hinunter und machte eine kleine Schafherde aus. Es waren nur wenige Tiere, sie konnten den Mädchen aber trotzdem sehr helfen.

„Warte“, flüsterte sie Lilo zu und lief den Hügel talwärts. Lilo, die sich unterhalb der Hügelkuppe hingehockt hatte, beobachtete, wie Poppi die Schafe nur mit Hilfe eines kleinen Stöckchens nach oben trieb. Laut blökend liefen die Schafe vor ihr.

„Gibt noch viel besseres Gras“, hörte Lilo Poppi den Schafen versprechen.

„Was willst du mit denen!“, fragte sie verwundert.

„Wir verstecken uns hinter ihnen und lassen sie am Haus vorbeilaufen“, erklärte Poppi. „Wird anstrengend, weil wir ganz gebückt gehen müssen. Dafür wird man uns aber zwischen den Tieren auch nicht sehen.“

Die Schafe hatten bereits begonnen zu grasen und blökten unwillig, als Poppi sie weitertrieb. Eigentlich hatten Lilo und sie sich hinter der Herde verstecken wollen, doch die Schafe kreisten sie ein und plötzlich waren sie mitten zwischen ihnen. Der Geruch der nassen Wolle raubte selbst der Tierfreundin Poppi fast den Atem.

Der Plan klappte. Die Schafe ließen sich immer näher an den Zaun des Halloween-Hauses treiben.

Das Haus war ein graues, eckiges Gebäude, das für die Gegend ungewöhnlich war. Viel besser hätte das Haus in eine Stadt gepasst. Die Fenster waren hoch und hatten wuchtige Einfassungen, die an buschige Augenbrauen erinnerten. Bei vielen waren die Gardinen zugezogen.

„Schwarze Vorhänge“, raunte Poppi Lilo zu.

Mehrere Fenster waren überhaupt zugemauert. Riesige Spinnennetze waren auf den Verputz gemalt.

Die Krötenfigur, über die Axel gestolpert war, sahen die Mädchen nicht, da sie im Gras versteckt hockte. Dafür entdeckten sie aber auf der anderen Seite des Gartens drei grässliche Schlammmonster, die aussahen, als hätten sie sich gerade aus dem Moor erhoben. Man hatte das Gefühl, sie könnten jederzeit den nächsten Schritt machen.

Lilo, die Gruselgeschichten für ihr Leben gern las, schüttelte sich. Abends wollte sie nicht unbedingt durch diesen Garten gehen.

Noch ein Stück weiter stießen die Mädchen auf eine weitere Figur. Sie hatte einen riesigen Kopf mit vorstehenden Froschaugen und einem breiten Maul.

Und sie bewegte sich.

Poppi verlor das Gleichgewicht und kippte zur Seite. Die Schafe, die neben ihr liefen, erschraken und ergriffen die Flucht. Der Rest der Herde wurde ebenfalls von Panik erfasst und folgte.

Es war wie im Film. Auf einmal waren die Schafe fort und im Gras kauerten zwei Mädchen.

Das Monster mit dem Riesenfroschkopf hatte sie entdeckt und starrte mit den weißen Augen in ihre Richtung.

Mehrere Augenblicke waren Lilo und Poppi vor Schreck wie erstarrt. Was sollten sie tun? Flüchten?

Aus dem Haus kam ein zweites Ungeheuer. Es trug einen Jogginganzug und dazu einen Drachenkopf mit geblähten Nasenlöchern. Als Dritter erschien Herr Halloween selbst. Sein graues Haar wehte im Wind, seine Augen sahen hinter der Brille aus wie Untertassen.

Poppi wartete nicht länger und rannte los. Lieselotte blieb nichts anderes übrig als ihr zu folgen. Sie warf einen Blick zurück und sah, wie die beiden Ungeheuer und Herr Halloween aufgeregt miteinander redeten. Die Ungeheuer, die natürlich ohne Zweifel Menschen mit Masken waren, deuteten in die Richtung der Mädchen. Herr Halloween machte beruhigende, Handbewegungen und strich sich dann über den Ziegenbart, als wollte er ihn in die Länge ziehen.

JEMAND SEHR GEFÄHRLICHER

„Das waren nur diese komischen Halloween-Leute, von denen schon die beiden alten Damen in Frau Bogners Laden erzählt haben“, meinte Dominik locker, als Lilo und Poppi zu Mittag von ihrem Erlebnis berichteten. „Das sind Freunde von Herrn Halloween.“

Axel sah sehr niedergeschlagen aus. „Dieser Zettel wäre wahrscheinlich die Lösung für alles gewesen, aber diese dämliche Göre hat ihn runterspülen müssen.“ Wütend schlug er mit der Hand auf ein Kissen ein.

„Das Kissen kann nichts dafür“, erinnerte ihn Lilo und deutete auf die Federn, die aus der Füllung quollen und durch die Luft schaukelten.

Diese Bemerkung machte Axel aber nur noch wütender und er schleuderte Lilo das Kissen quer durch den Salon zu. Sie fing es geschickt und presste es an die Brust.

„Klar wäre der Zettel nützlich gewesen“, pflichtete sie Axel bei, „aber wenigstens wissen wir, dass du etwas beobachtet hast, das für dich eine superheiße Sache ist. Du hast geschrieben, dass du dich nicht irrst. Das könnte bedeuten, du hast tatsächlich jemanden erkannt.“

„Aber wenn das ein Star ist, dann hätte ich euch das doch erzählen können!“, bemerkte Axel finster.

„Hättest du, aber du bist demjenigen oder derjenigen wohl auf den Fersen geblieben“, kombinierte Lilo.

„Wozu schreibe ich euch einen Zettel? Warum gebe ich ihn dieser dämlichen Trine, die ohnehin nur vergisst, was sie damit machen soll?“ Axel machte den Eindruck, als würde er sich demnächst selbst ohrfeigen.

Dominik hatte für alles Erklärungen. „Du warst in unglaublicher Eile. Darum hast du das getan.“

„Du musst damit gerechnet haben, dass die Verfolgung dieser Person länger dauert. Sonst hättest du den Zettel nicht geschrieben!“, warf Poppi ein.

Lilo ging noch ein Gedanke durch den Kopf. Sie zögerte zuerst, ihn auszusprechen. Langsam sagte sie dann aber: „Könnte es sein, dass du ... dass diese Person ... gefährlich ist?“

„Gefährlich?“ Dominik sah sie wie ein Professor über den Rand seiner Brille an. „Was meinst du mit ,gefährlich'? Bissig? Giftig? Oder was?“

„Klugschwätzer!“, fauchte Lilo. Sie konnte nicht ausstehen, wenn Dominik sich aufspielte. „Habt ihr eigentlich die Flugzettel gemacht und verteilt?“

Axel hörte ihr gar nicht zu. „Gefährlich? Klingt irgendwie ... irgendwie ... möglich ... ich meine ... wen auch immer ich gesehen habe, er oder sie wollte nicht gesehen werden und hat es geschafft, meine Erinnerung auszulöschen.“

Lilo runzelte die Stirn. „Kennst du gefährliche Leute, Axel? Leute, die du sofort wiedererkennen würdest?“

„Frag mich, ob ich jemanden kenne, der Ameisen isst“, schlug Axel vor.

„Kennst du jemanden, der Ameisen isst?“, tat Lilo ihm den Gefallen.

„Ja, Robin aus der Parallelklasse. Er hat auch schon einmal einen Regenwurm geschluckt. Am Stück.“

„Igitt!“ Dominik schüttelte sich angeekelt.

„Tierquäler“, schnaubte Poppi empört.

„Ich kenne schon gefährliche Leute.“

Lilo, Poppi und Dominik sahen Axel überrascht an.

„Wen?“, fragten sie im Chor.

„Euch!“, lautete die Antwort.

Die Knickerbocker-Bande lachte und es war ein befreiendes Lachen. Endlich, zum ersten Mal nach dem schrecklichen Erwachen im Halloween-Haus schöpfte Axel wieder ein wenig Hoffnung.

Später bereiteten die vier im anderen Eisenbahnwaggon ein Mittagessen zu. Sie brieten Kartoffeln, machten Spiegeleier und schmolzen etwas Mozarella-Käse. Die Kartoffeln wurden ein bisschen zu dunkel, das Eigelb der Spiegeleier zu hart und der Käse zog sich wie Gummi, doch der Hunger der vier Freunde war einfach zu groß und deshalb störte sie das alles nicht.

Da hörten sie von draußen ein lautes Bellen. An der Tür des Waggons, in dem sich die Küche befand, wurde heftig gekratzt. Poppi öffnete und ein nasser, mit Erde verklebter Bodo sprang die Treppe herauf. Er wedelte nicht so fröhlich wie sonst, sondern ließ sich vor Poppi auf die Vorderpfoten sinken, als wollte er sich verneigen, und gab ein tiefes, aufforderndes Bellen von sich.

„Was hast du denn?“, fragte sie ihn.

Bodo sprang wieder aus dem Waggon und hüpfte wie ein Ziegenbock über die Wiese. Ein Strauch, der kleine, harte, dunkelgrüne Blätter hatte, schien es ihm besonders angetan zu haben.

Poppi schnappte sich eine der dicken Jacken von Onkel Jonathan vom Haken und trat in die kalte Herbstluft hinaus. Noch immer gebärdete sich Bodo wie verrückt und verbellte den Busch.

Vorsichtig reckte Poppi den Hals, um erkennen zu können, ob sich etwas dahinter befand. Erschrocken schrie sie auf und wich zurück, als eine dunkle Gestalt vor ihr in die Höhe schoss.

„Nicht... schreien ... bin nur ich!“, krächzte ein Mann.

Es musste sich um einen Landstreicher handeln. Sein Gesicht war rot und rissig und seine Schnapsnase leuchtete fast. Was wie Schmutz auf den Wangen aussah, waren dichte dunkle Bartstoppeln. Ein alter olivgrüner Mantel reichte dem Mann fast bis zu den Knöcheln. Über den Kopf hatte er sich eine Wollmütze gestülpt und tief in die Stirn gezogen.

Bodo pflanzte sich beschützend neben Poppi auf und gab immer wieder ein drohendes Kläffen von sich, als wollte er sagen: Tu meiner Freundin nichts, sonst bekommst du es mit mir zu tun!

Axel und Dominik tauchten hinter Poppi auf, und als sie den ungepflegten Mann sahen, kamen sie Poppi sofort zu Hilfe.

„Da ... habt ihr doch verteilt!“ Der Mann zog aus der Manteltasche ein zerknittertes Flugblatt und streckte es den dreien entgegen.

Dominik nickte. „Ja, haben wir. Wieso?“

„Habe ich gefunden!“ Umständlich öffnete der Mann zwei Knöpfe des Mantels, steckte die Hand in den Schlitz und beförderte eine dunkelblaue Filzjacke zu Tage.

„Das ist meine Ja...“ Axel machte einen Schritt nach vorn und wollte schon nach der Jacke greifen, ließ die Hand dann aber wieder sinken. „Das ist nicht meine Jacke“, sagte er enttäuscht. „Auf meine waren viele Abzeichen von Baseballmannschaften genäht.“

Poppi, die näher stand, entdeckte Reste von Fäden, die aus dem Stoff hingen. Sie nahm die Jacke und untersuchte sie genauer. „Da waren auch jede Menge Aufnäher drauf. Aber sie sind abgetrennt worden.“

Axel sah sich die Jacke ebenfalls genauer an und konnte ihr nur Recht geben. Wütend fuhr er den Landstreicher an: „Das haben Sie gemacht!“

Abwehrend hob der Mann die Hände. „Nein ... unschuldig. Ich war es nicht. Die Jacke ... habe ich gefunden. So wie sie ist ... Aber sie ist zu klein für mich.“

„Wo haben Sie sie gefunden?“, wollte Dominik wissen.

„Waldstraße beim Hexenfels.“

Keiner der drei Knickerbocker hatte von diesem Fels je gehört.

Axel machte den Eindruck, als würde er die Jacke am liebsten einfach wegwerfen. Ohne die Abzeichen der Baseballmannschaften war sie wertlos.

„Kriege ich die Belohnung?“, fragte der Landstreicher schüchtern. So schmutzig sein Gesicht und seine Hände waren, so weich waren seine Augen.

„Die Jacke ist hin“, brummte Axel missmutig.

„Ich war es nicht!“, beteuerte der Mann noch einmal. „So gefunden.“

„Wir haben eine Belohnung auf dem Flugzettel versprochen und das müssen wir halten“, raunte ihm Dominik zu.

„Habe mein Geld im Waggon“, brummte Axel.

Seufzend zog Dominik seinen Geldbeutel heraus und reichte dem Landstreicher einen Geldschein.

Mit großer Freude griff der Mann danach, deutete auf die Jacke und fragte: „Wenn ich das finde, was da drauf war, soll ich es bringen?“

„Bitte, ja!“, antwortete Dominik.

Immer wieder warf der Landstreicher einen Blick auf den Geldschein, als könnte er nicht glauben, dass er ihn wirklich in der Hand hielt. Mit zufriedenem Gesicht hinkte er davon. Poppi tat er Leid.

Axel war nur mit der Trauer um seine Jacke beschäftigt. Alles andere war ihm gleichgültig.

TOTAL BEKNACKT

„Wieso ist Bodo eigentlich allein zurückgekommen?“, wunderte sich Lieselotte. Der struppige Hirtenhund war nicht mit Axel, Poppi und Dominik in den Waggon zurückgekehrt, sondern lief unruhig im Garten auf und ab.

„Wenn Onkel Jonathan etwas zugestoßen ist, dann würde Bodo uns doch zu ihm führen“, sagte Poppi, war sich aber selbst nicht ganz sicher. Bodo verstand es, Schafe zusammenzuhalten, war sonst aber sehr verspielt und immer auf Spaß aus.

„Wie bist du eigentlich mit Jonathan verwandt?“, fragte Dominik Poppi.

„Er ist der Cousin meiner Mutter und hat mich schon oft eingeladen, ihn einmal in seinen Eisenbahnwaggons zu besuchen. Jetzt hat es Mutti endlich erlaubt.“

Auf einem Tablett trug Axel Teller und Besteck in den Salonwaggon. Lilo folgte ihm mit einer großen Schüssel, in der sie die Kartoffeln, die Eier und den Käse angerichtet hatte. Als sich die vier Freunde zu Tisch setzen wollten, hörten sie Bodo bellen. Sie standen auf um nachzusehen, was los war, kamen aber nicht einmal bis zum Fenster. Die Tür des Waggons wurde geöffnet und mit einem Schwall kalter Luft trat der Onkel ein. Sie sahen ihm sofort an, dass etwas geschehen war.

„Du ... du blutest ja“, stellte Poppi entsetzt fest.

Onkel Jonathan hielt die Hand schützend über das rechte Ohr. Blut rann zwischen seinen Fingern durch und über die Backe.

„Das Verbandszeug ... Badezimmer“, gab Jonathan in seiner wortkargen Art Kommandos. Dominik lief sofort los.

„Was ist denn geschehen?“, fragte Lilo besorgt.

Bodo war mit seinem Herrchen gekommen und kratzte winselnd an seinem Hosenbein.

„Ein wildernder Hund!“, begann Jonathan zu erzählen. Das Sprechen schien ihm wehzutun. Er verzog vor Schmerz das Gesicht. „Hat ein junges Schaf angefallen. Bodo ist geflüchtet. Angsthase.“

Als hätte er verstanden, was sein Herrchen da sagte, verkroch sich der wollige Hund unter dem Tisch und gab ein klägliches Wimmern von sich.

„Habe dem Schaf helfen wollen, da hat der Hund mich gebissen.“ Als Jonathan die Hand vom Ohr nahm, stöhnten Poppi und Lilo auf, als wäre es ihre eigene Wunde. Das Ohr sah schlimm aus, so, als hätte der Hund den oberen Teil weggerissen.

Axel schnappte hörbar nach Luft. Als sich Poppi zu ihm umdrehte, sah sie ihn mit offenem Mund und weit aufgerissenen Augen ins Leere starren. Alle Farbe war aus seinem Gesicht gewichen.

„Was hast du?“, fragte sie ihn.

„Weiß nicht... auf einmal...“ Axel schüttelte den Kopf, als könnte er auf diese Weise die Gedanken ordnen. Es war das blutverkrustete Ohr gewesen, das vor seinen Augen ein Bild aufblitzen ließ. War es ein Männergesicht, das er gesehen hatte?

Das Gesicht eines Mannes im Profil, also von der Seite.

Aber er kannte den Mann nicht. Axel biss sich auf die Unterlippe und dachte angestrengt nach, konnte aber in seinem Hirn nichts über diesen Mann finden. Beschreiben war auch nicht mehr möglich, da das Bild wieder verschwunden war.

„Du musst zu Doktor Ross“, sagte Lilo, als sie die Wunde genauer untersuchte. „Vielleicht ist es nur das viele Blut, aber vielleicht hat der Hund wirklich ein Stück Ohrmuschel weggebissen.“

Jonathan kämpfte sichtlich gegen die schrecklichen Schmerzen an. „Ich gehe!“, sagte er und es war klar, dass die Knickerbocker-Bande ihn begleitete. Alle vier kamen sie mit, Bodo blieb zurück und bewachte die Eisenbahnwaggons.

Die Ärztin konnte zum Glück Entwarnung geben. Das Ohr war nicht so schlimm verletzt, wie es aussah. Trotzdem bekam Jonathan einen Verband, außerdem eine Tetanusspritze und Tabletten gegen die Schmerzen. Mindestens drei Tage sollte er daheim bleiben und sich Ruhe gönnen.

„Tag, Frau Doktor“, grüßte Axel die Ärztin, als sie mit Jonathan ins Wartezimmer zurückkam.

Doktor Ross sah Axel an, als müsse sie überlegen, wer er war. „Kennen wir uns?“, wollte sie wissen.

Lilo warf den anderen Knickerbockern einen Blick zu, der sagen sollte: „Seht ihr, es ist genau so, wie ich euch erzählt habe.“

Der Hunger meldete sich bohrend, als die Knickerbocker-Bande und Jonathan den Salonwaggon betraten. Dort wurden sie schon von einem sehr schuldbewussten Bodo erwartet. Unter dem langen Tischtuch guckte nur seine dunkle Nase hervor. Die lange Zunge leckte immer wieder über die Schnauze.

„Er hat alles aufgefressen“, stellte Lilo seufzend fest. Von den Kartoffeln hatte Bodo nicht ein Stückchen übrig gelassen. Gelbe Flecken auf dem Tischtuch zeigten, wo er die Spiegeleier verzehrt hatte. Wie dicke Spinnweben zogen sich die Käsefäden über Teller und Besteck.

Poppi drückte Onkel Jonathan in den Polstersessel und befahl ihm, ganz ruhig sitzen zu bleiben. Dann ging sie mit Lilo und Dominik in die Küche, um noch einmal ein Essen zu machen.

Axel kauerte auf dem Sofa, die zerstörte Baseballjacke in der Hand. Wer konnte nur so brutal gewesen sein und die aufgenähten Abzeichen abgetrennt haben? Er holte sein Taschenmesser heraus, auf das er sehr stolz war. Es hatte nicht nur zwei Klingen, sondern auch einen Bohrer, einen Schraubenzieher, eine Pinzette, eine Säge, eine Feile und sogar eine Lupe und eine winzige Taschenlampe eingebaut. Als er die kleine Klinge aufklappte, um ein paar heraushängende Fäden abzuschneiden, machte er eine überraschende Entdeckung.

Was hatte das zu bedeuten?

Ein schüchternes Klopfen an der Tür riss ihn aus seinen Gedanken. Onkel Jonathan war eingenickt und schnarchte leise. Axel stand auf und ging zum Eingang des Waggons. Draußen vor den steilen Metallstufen stand ein Junge mit weizenblondem Haar. Er streckte Axel den Flugzettel entgegen.

„Ist der von dir?“

„Ja. Aber wer bist du?“

„Ich bin Ralph. Und ich weiß, wo dein Fahrrad ist.“

„Echt?“ Obwohl der kalte Wind durch den Garten pfiff, stieg Axel die drei Stufen hinunter. „Sag schon, wo?“

„Belohnung!“, verlangte Ralph und streckte ihm die flache Hand entgegen.

„Die kriegst du, keine Panik!“

Ralph sah ihn zweifelnd an. Axel musste sich zurückhalten, um ihn nicht anzubrüllen und an der Jacke zu packen und zu schütteln. Zögernd rückte Ralph mit der Information heraus. „Es steht in dem kleinen Hof hinter der SÜSSEN TÜTE.“ Die SÜSSE TÜTE war das Geschäft von Frau Bogner.

„Im kleinen Hof? Na klar!“ Axel erinnerte sich wieder. Er hatte das Fahrrad nicht gegen eine Straßenlaterne lehnen wollen und hatte es deshalb in den Hof geschoben. Auf das Rad passte er immer sehr gut auf.

„Es ist mit zwei Bügelschlössern angekettet“, setzte Ralph fort.

„Das ist wunderbar!“, lautete Axels Kommentar. Er bat Ralph zu warten und lief zu Dominik, um sich noch mehr Geld zu borgen.

„Ich bin kein Kreditinstitut“, beschwerte sich sein Knickerbocker-Freund.

„Kriegst es ohnehin zurück, alter Geizkragen“, beruhigte ihn Axel.

Nachdem er Ralph die Belohnung überreicht und sich verabschiedet hatte, kehrte er in den plüschigen Salon zurück. An einem kalten Tag wie diesem wirkten die weinroten Stofftapeten mit den verschlungenen Girlanden, die dicken Plüschvorhänge mit den dicken Fransen und die ausladenden Polstermöbel besonders gemütlich.

Noch immer lag die blaue Baseballjacke auf einem Sessel, das Taschenmesser daneben.

Lilo brachte einen Topf mit dampfender Gemüsesuppe aus der Dose. Dominik und Poppi folgten mit den Suppentellern und den Löffeln.

„Ich muss euch etwas zeigen“, rief Axel und deutete auf das Taschenmesser.

Dominik interessierte sich nicht dafür. „Nach dem Essen, ich habe ein Loch im Bauch!“

„Nein, jetzt!“, beharrte Axel. „Lilo, du wirst sofort kapieren, wieso ich das völlig irre finde.“

„Was ist denn?“ Auch Lilo knurrte der Magen, und wenn sie Hunger hatte, wurde sie schnell unleidlich.

„Die Fäden!“ Axel hatte sich vor den Sessel gehockt und bedeutete den anderen, vorsichtig zu sein. „Ich habe mein Taschenmesser aufgeklappt und in der kleinen Klinge diese Fäden gefunden.“ Er zeigte auf kurze Fadenstücke aus blauweißem Garn. Sein Zeigefinger wanderte weiter zur ausgebreiteten Jacke, wo an einer Stelle mehrere Fadenschlingen aus dem Stoff ragten.

„Blauweißer Faden!“, stellte Lilo murmelnd fest.

Die Schlingen zeigten noch genau die ovale Form des Aufnähers.

„Blauweißer Faden ist doch etwas Seltenes“, fuhr Axel fort. „Auch ohne Mikroskop bin ich sicher, dass es der gleiche Faden ist. Und das bedeutet...“

„...du hast die Aufnäher selbst von der Jacke geschnitten!“, vervollständigte Dominik.

„Kapiert ihr das?“ Axel sah seine Freunde Hilfe suchend an. „Ich komme mir wirklich sehr beknackt vor. Das ist meine absolute Lieblings]acke.“

„Zum Denken brauche ich Treibstoff in Form von Futter!“ Lilo erhob sich aus der Hocke und griff zum Schöpflöffel. „Sobald ich etwas im Bauch habe, starte ich meine grauen Zellen wieder.“

SPRENGUNGEN GEPLANT

Die Knickerbocker-Bande aß nicht nur die Suppe bis auf den letzten Rest auf, sondern plünderte außerdem alle Brotvorräte von Onkel Jonathan, mampfte vier Tüten Chips, zwei Tafeln Schokolade, sieben Äpfel, drei Birnen und zwei Bananen. Danach lehnten sich alle vier satt und zufrieden zurück.

Aus dem Lehnstuhl kam noch immer das leise Schnarchen von Onkel Jonathan.

Poppi schlug die Hand vor den Mund. „Wir haben alles aufgefuttert und ihm nichts übrig gelassen.“

„Die Küche ist leer gefressen“, meldete Dominik.

„Dann müssen wir noch einmal nach Kringling und Nachschub besorgen“, beschloss Lilo.

„Ich bin fast pleite!“, gab Dominik bekannt.

Alle kramten die letzten Münzen und Geldscheine heraus und legten sie zusammen. Ein üppiges Mahl würden sie damit nicht ausrichten können.

„Ich fahre“, meldete sich Lilo freiwillig. Sie schlüpfte in ihre Sportjacke und schlang sich einen Schal um den Hals. Nachdem sie ihren Fahrradhelm aufgesetzt hatte, trat sie in die Pedale.

Die Dämmerung senkte sich bereits über die Wiesen und Weiden und das Licht wurde graubraun.

Sie radelte auf einem kurvigen Stück der Landstraße, als völlig überraschend links von ihr grelle Scheinwerfer aufflammten und gleich darauf wieder erloschen. Lilo bremste und sprang vom Sattel. Suchend sah sie in die Richtung, aus der das Licht gekommen war.

Wieder blitzte es auf und verschwand. Lieselotte erkannte, dass es sich um einen Wagen handeln musste, der über einen hügeligen Feldweg fuhr. Daher war das Licht auch nur so kurz zu sehen.

Sie lachte über sich selbst und stieg auf, um die Fahrt fortzusetzen. Gar nicht weit entfernt ertönte plötzlich eine Sirene, brach aber schnell wieder ab.

Der Wagen hatte mittlerweile fast die Stelle erreicht, an der Lilo stand. Die Lichtkegel der Scheinwerfer erfassten sie und der Fahrer hupte.

Lilo warf die Arme in die Luft um ihm zu bedeuten, er solle sich nicht aufregen. Der Wagen hielt und ein kleiner, stämmiger Mann sprang heraus.

„Hier nicht weiterfahren“, warnte er und winkte hektisch. „Der Weg zum Steinbruch ist gesperrt.“

„Habe nicht vor, dorthin zu fahren“, rief Lilo, war aber neugierig geworden, warum der Weg abgesperrt wurde. „Was ist denn im Steinbruch los?“

„Morgen Abend sprengen wir die Höhlen!“, erklärte der Mann bereitwillig.

„Höhlen?“ Lilo hatte davon noch nichts gehört.

Der Mann stützte sich mit dem Ellbogen auf das Autodach. „Im Steinbruch ist früher einmal Feuerstein abgebaut worden. Außerdem haben ein paar Verrückte nach Gold und Silber gesucht und lange Stollen in den Fels getrieben. Jedes Jahr verschwinden darin Hunde und Katzen. Deshalb hat Kringling beschlossen, die Höhlen zum Einsturz zu bringen. Ich bin von der Sprengfirma.“

„Dann war das vorhin die Sirene, die vor der Sprengung warnt“, sagte Lilo mehr zu sich selbst.

„Ja, wir testen gerade alles. Morgen werden noch die letzten Ladungen angebracht und am späten Abend gibt es dann den großen Knall. Man wird aber nicht viel hören, weil die Explosionen in den Stollen stattfinden.“

„Und was ist danach?“, wollte Lilo wissen.

„Der Steinbruch ist jetzt eine Art große, tiefe Grube. Bei der Sprengung werden die Felsreste zertrümmert und die Brocken werden den Kessel füllen. Später soll Erde aufgeschüttet werden, damit der Wald darüber wächst.“

Es war fast dunkel und Lilo musste sich beeilen. Der Mann bot ihr an, sie bis nach Kringling mitzunehmen und Lilo nahm gerne an. Das Fahrrad legte er einfach auf die Ladefläche und ließ die Hinterklappe offen.

Um halb acht war Lilo zurück, beladen mit allem, was schmeckte und billig war.

Poppi hatte sie schon ungeduldig erwartet. Aus den Wiesen und Weiden waren nämlich Nebelschwaden aufgestiegen, die dichter und dichter wurden.

Lilo schüttelte sich, nachdem sie aus ihrer Jacke geschlüpft war. Sie hatte das Gefühl, die feuchte Kälte des nahen Novembers sei ihr bis in die Knochen gekrochen.

Jonathan saß blass und eingesunken im Lehnstuhl. Der Verband, der über den Kopf und um die Stirn gewickelt war, ließ ihn sehr verletzt und krank aussehen. In großen Büscheln stand sein rotes Haar weg.

Wie eine Kellnerin im Gasthaus erkundigte sich Lieselotte nach seinen Wünschen und servierte ihm dann auf einem Tablett verschiedene belegte Brote, einen großen Becher heißen Tee und Kekse. Jonathan, der sonst mit großem Hunger und Genuss aß, knabberte nur da und dort.

„Bin nicht wehleidig“, sagte er mit herzerweichendem Dackelblick, „aber die Schmerzen sind schlimmer als zehnmal Zahnarzt.“

Die vier Knickerbocker-Freunde leisteten ihm den ganzen Abend Gesellschaft. Dominik erzählte, wie er beim Theater einmal in eine Bühnenöffnung gefallen war, die sich unbeabsichtigt geöffnet hatte. Axel gab zum Besten, wie er bei einem Wettlauf statt einer gleich zwei Runden gelaufen war und nicht einmal bemerkt hatte, dass er der Einzige war. Poppi schwärmte von den vier zahmen Ratten, die bei ihr ein neues Zuhause gefunden hatten, wie Katzen auf ein Kistchen gingen und auf Pfiff hörten, und Lilo schilderte den letzten Fall der Bande, der sich auf Hawaii zugetragen hatte.[1]

Bevor die Bande sich schlafen legte, leuchtete sie mit den Taschenlampen in die Nacht hinaus.

Die Eisenbahnwaggons waren von dichtem Nebel umgeben. Das Licht der Lampen verlor sich nach wenigen Metern.

Während Poppi, Lilo und Dominik tief und gut schliefen, wälzte sich Axel lange Zeit hin und her. Der nächste Tag war der 31. Oktober und er musste noch einmal zu Herrn Halloween gehen. Noch immer stand Axel unter Verdacht, dort eingebrochen zu haben. Und er hatte keinen Gegenbeweis. Überhaupt musste niemand glauben, was ihm zugestoßen war.

Es war bohrende Angst, die Axel nicht schlafen ließ. Sein Herz klopfte heftig, und obwohl es im Abteil kühl war, schwitzte er.

Es musste schon sehr spät sein, als er endlich einschlief. Am Morgen fühlte er sich müde und schlapp. Dazu kamen die bleigrauen Wolken, die tief über den Hügeln hingen und aussahen, als würde es jeden Augenblick zu regnen beginnen.

Jonathan sah noch schlechter aus als am Tag zuvor. Es blieb ihm nichts anderes übrig, als den Rat von Dr. Ross zu befolgen und im Waggon zu bleiben.

„Schaut nach den Schafen, bitte!“, wandte er sich an die Knickerbocker-Bande.

Axel hob die Hände. „Ich kann nicht. Ich ... ich muss ... zu Herrn Halloween.“

Lilo sah ihn prüfend von der Seite an. „Angst?“

„Nein!“ Axel schrie fast.

„Also große Angst“, folgerte Lieselotte.

Ausnahmsweise verzichtete ihr Knickerbocker-Kumpel darauf, den Helden zu spielen. Er nickte nur stumm.

„Dominik, du bist noch nie bei diesem Halloween aufgetaucht. Dich kennt er nicht. Begleite Axel doch einfach“, schlug Lilo vor.

Es war Dominik anzusehen, wie wenig begeistert er von der Idee war.

„Und wenn er nur Axel ins Haus lässt?“, fragte er.

„Dann sagst du, du wartest draußen auf ihn. Das ist auf jeden Fall besser, als wenn Axel völlig allein ist.“

Was blieb Dominik anderes übrig als zuzustimmen?

Lilo und Poppi wollten nach den Schafen sehen und außerdem den Hexenstein suchen, wo Axels Jacke gefunden worden war. Onkel Jonathan beschrieb ihnen den Weg: Der Hexenstein war ein riesiger Fels, der mitten auf einer Wiese lag. Keiner konnte sich erklären, wie er dorthin gekommen war. Das Besondere an ihm war, dass man ihn mit nur einem Finger antippen musste, damit er wackelte.

„Die Leute haben immer gesagt: Der muss in die Wiese gehext worden sein!“, schloss Onkel Jonathan seinen Bericht.

„Und daher der Name Hexenstein“, kombinierte Lilo.

Jonathan nickte und verzog sofort wieder das Gesicht, weil die Schmerzen so stark waren. Bodo leckte ihm die Hand. Er spürte, wie schlecht es seinem Herrchen ging. Vielleicht fühlte er sich sogar verantwortlich oder schuldig.

„Komm, geh mit den Mädchen“, sagte Jonathan schwach. „Hilf ihnen mit den Schafen!“

Der Hirtenhund trennte sich nur schwer von seinem Herrchen und schloss sich widerstrebend den Mädchen an. Gleichzeitig mit den Jungen brachen sie auf.

An der Landstraße teilten sich die Wege der Bandenmitglieder. Die Mädchen mussten Richtung Ortschaft fahren, Dominik und Axel gingen zu Fuß in die andere Richtung.

„Axel, du weißt, warum du hilfst, Kürbislaternen abzustauben“, erinnerte Lilo ihren Freund.

„Jaaa“, sagte er gedehnt. Noch nie zuvor hatte er so wenig Lust auf Nachforschungen gehabt.

Poppi und Lieselotte bogen gleich nach der Abzweigung zum Haus von Dr. Ross in eine schmale Verbindungsstraße, die zwischen Feldern hindurchführte. Plötzlich bremste Lilo scharf. Poppi knallte ihr beinahe hinten ins Fahrrad.

„Was ist denn?“

Lilo hob das Rad und drehte es um. „Wenn ich zum Arzt gehe, dann schreibt der immer alles, was er mit mir macht, auf eine Karteikarte.“

„Na und?“ Poppi verstand nicht, wieso Lilo das ausgerechnet jetzt eingefallen war. Sie bekam aber keine Erklärung, denn Lilo war einfach losgefahren. „He, warte!“ Mit aller Kraft trat Poppi in die Pedale, um Lieselotte einzuholen. Dies gelang ihr erst vor dem Haus von Doktor Ross.

DIE ERINNERUNG KEHRT ZURÜCK

„Bin gleich wieder da!“, rief ihr Lilo zu und rannte in die Praxis, die um diese Zeit geöffnet war. Das Wartezimmer war voll, und als Lilo an die Tür zum Behandlungsraum klopfte, erntete sie strafende Blicke der anderen Patienten. Dr. Ross steckte den Kopf heraus und war nicht begeistert, Lilo zu sehen.

„Es ist wichtig“, raunte ihr Lieselotte zu. „Sie haben doch so eine Kartei mit allen Patienten, oder?“

„Ich wüsste nicht, was dich das angeht!“

„Schreiben Sie einen neuen Patienten auch auf, wenn er vielleicht nur kurz hier ist?“

Die Ärztin schien über die Frage verärgert zu sein. „Selbstverständlich. Dazu bin ich verpflichtet.“

„Bitte, sehen Sie nach, ob sie einen Axel Klingmeier in der Kartei haben. Bitte!“ Sie sah Dr. Ross flehend an, die schließlich tief durchatmete und im Behandlungsraum verschwand. Als sie nach einer halben Minute zurückkam, hielt sie eine blassgelbe Karte in der Hand. Auch sie selbst war blass um die Nase. Ihre Lippen bewegten sich, ohne dass ein Ton herauskam, während sie las, was auf der Karteikarte stand.

„Das ist der Beweis. Sie waren bei Jonathan und haben Axel untersucht. Sie kennen ihn!“

Dr. Ross warf Lilo einen entsetzten Blick zu. „Komm nach draußen in den Flur“, sagte sie leise und schloss die Tür. Lilo verließ den Warteraum und betrat die Diele, als die Ärztin durch eine Nebentür kam.

„Sie haben Axels Blut untersucht. Sie dachten, er nimmt Drogen, aber das würde er nie machen. Es geht um ein Stück von seinem Gedächtnis, das verschwunden ist. So wie Ihre Erinnerung an ihn. Jemand treibt sich hier herum, der das bewirken kann.“ Lilo redete sehr eindringlich, aber flüsternd auf die Ärztin ein.

„Ich verstehe es nicht, aber es stimmt alles, was du sagst.“ Dr. Ross schüttelte verwirrt den Kopf. „Die Blutuntersuchung war negativ. Das bedeutet, es wurden keine Spuren irgendwelcher Drogen gefunden. Bei meiner Untersuchung waren aber seine Pupillen ungewöhnlich groß.“

„Haben Sie irgendeine Erklärung? Wie kann man Gedächtnis löschen? Nur einen ganz bestimmten Teil davon?“ Fragend sah Lilo Dr. Ross an.

„Ich ... ich müsste in Fachbüchern nachlesen und mit Kollegen telefonieren. Mir ist so etwas nicht bekannt. Aber vor heute Abend kann ich mich nicht darum kümmern.“ Sie deutete mit dem Kopf zum Wartezimmer. Ein älterer Mann trat bereits in die Diele und fragte ungeduldig, wann er endlich an der Reihe sei. „Ruf mich an!“ Dr. Ross verschwand wieder im Behandlungsraum ohne sich zu verabschieden.

„Keine Drogen, wenigstens etwas", sagte Lilo zu sich selbst und verließ das Haus.

Axel hatte das Gefühl, seine Beine würden mit jedem Schritt schwerer, der sie näher an das Haus von Herrn Halloween brachte. Der frostige Wind raste über die Hügel und schlug ihnen wie eine Faust aus Eis ins Gesicht. Nach vorn geneigt kämpften sie sich den holprigen Weg hinauf, bis sie schließlich vor dem Gartentor standen. Dominik verzog das Gesicht, als er die aufgespießten Schrumpfköpfe auf den Zaunlatten sah.

„Und das ist erst der Anfang“, warnte ihn Axel.

Wie vor drei Tagen öffnete er das Gartentor mit dem Schuh, ohne es mit der Hand zu berühren. Nebeneinander gingen die Jungen auf das Haus zu.

Dominik stieß Axel mit dem Ellbogen und deutete mit den Augen zu den kahlen, schwarzen Bäumen. Bei einem fehlte ein Ast und es war zu sehen, dass der Baum nicht aus Holz, sondern aus Metall war. Er würde also nie Blätter tragen.

Grüne Augen glitzerten im Gras. Sie gehörten langen, gelben Schlangen aus Kunststoff und schleimigen Wesen, die aussahen, als würden sie aus der Erde kriechen.

Axel erkannte die Luke der Toilette wieder, durch die er geflüchtet war. Als die beiden Knickerbocker noch zehn Schritte vom Haus entfernt waren, wurde von innen die Tür geöffnet und Herr Halloween trat heraus. Missbilligend musterte er Dominik.

„Ich habe nur verlangt, dass du kommst!“, sagte er scharf und starrte Axel dabei an, als könnte er in ihn hineinsehen.

„Das ist mein Freund Dominik. Er will helfen“, stellte Axel vor. Seine Stimme klang hoch und schrill, was er überhaupt nicht leiden konnte.

Herr Halloween schien zu überlegen, ob er noch einen Jungen im Haus haben wollte. Die vergrößerten Augen hinter der Brille wanderten prüfend über Dominik, der sich durchleuchtet vorkam.

„Na gut. Aber keine dummen Witze, kein dämliches Gekicher, und vor allem wagt es nicht, etwas anzufassen, das ich euch nicht gegeben habe!“, sagte Halloween streng.

Dominik und Axel nickten stumm.

Herr Halloween trat zur Seite, damit die Jungen durch die Tür konnten. Dominik spürte, wie widerstrebend Axel in das Haus ging. Er schob sich dicht neben ihn und schubste ihn mit dem Ellbogen, damit er auch bestimmt nicht stehen blieb.

Die Diele war schwarz ausgemalt und hatte schwarzen Steinboden. Von den Wänden funkelten hunderte Katzenaugen, deren Blicke den Jungen zu folgen schienen.

„Halt!“ Halloween schloss die Tür und legte eine Kette vor. „Ihr geht auch nur dorthin, wo ich euch hinführe. Verstanden?“

Wieder nickten die Jungen artig.

„Du wirst die Kürbislaternen abstauben“, teilte er Dominik ein. Dann führte er die beiden in einen schwarzen Korridor und öffnete eine schwarze Tür, die in einen stockfinsteren Raum führte. Als er den Lichtschalter betätigte, ging eine Lampe an, die die Form eines riesigen, durchscheinenden Totenkopfes hatte. Auf dem Boden des Zimmers lagen mindestens dreißig Kürbislaternen aus Kunststoff, alle noch in Plastik verpackt. Herr Halloween nahm ein Tuch von einem Regalbrett und drückte es Dominik in die Hand. „Ich werde bald nachsehen, wie weit du bist.“

Dominik übernahm das Tuch und hockte sich nieder, um mit der Arbeit zu beginnen. Herr Halloween schloss mit Nachdruck die Tür.

„Und du kommst mit!“ Er winkte Axel ihm zu folgen. Der weite Ärmel des schwarzen Mantels flatterte wie ein Flügel. Er trug einen spitzen Hut aus schwarzem Samt, in den knallrote, aufgerissene, schreiende Münder gestickt waren.

Er ging bis zum Ende des engen Flurs und stieß eine Tür auf. Axel wusste sofort, welches Zimmer sich dahinter befand.

Dort war er zu sich gekommen.

Es war diesmal nicht so dunkel drin. Durch die Tür sah er ein schmales Fenster, durch das graues Herbstlicht fiel. Auf dem Regal lagen noch immer die Augen, und eine Handbewegung von Halloween genügte, um sie zum Zwinkern zu bringen.

Als Herr Halloween Axels Entsetzen bemerkte, lachte er trocken. „Nur ein kleiner Trick.“ Er öffnete die Hand, auf der eine Mini-Fernsteuerung lag.

„Du wirst die Augen zählen“, trug ihm der Mann auf. „Jedes Auge hat eine Nummer auf der Unterseite, die trägst du hier ein!“ Er holte einen Block aus der Tasche und drückte ihn Axel in die Hand. „Ich bin bald wieder zurück und möchte eine exakte Aufstellung. Verstanden?“ Bei dieser Frage beugte er sein Gesicht ganz nahe an das Gesicht von Axel. Die Haut war eigenartig grünlich und durchscheinend. Immer wieder fiel Axel der Vergleich mit Wachs ein.

„Ob du verstanden hast?“, wiederholte Halloween drängend.

„Jaaaa“, antwortete Axel gedehnt.

Herr Halloween nickte und schien zufrieden. Nachdem Axel das Zimmer betreten hatte, knallte hinter ihm die Tür zu.

„Wenigstens schließt er mich nicht ein“, dachte Axel erleichtert. Sein Blick wanderte über das Regal mit den Augen zu einer Liege, über die eine schwarze Decke mit aufgestickten Spinnweben geworfen war. Auch der kleine Sarg stand noch gegen die Wand gelehnt. Der Deckel war zu Boden gefallen und Axel konnte in das Innere sehen. Das Gesicht des schlafenden Mannes war eine Maske. Einen Körper gab es nicht dazu.

Warum sollte er die Augen auflisten? Axel sah zwischen dem Block und dem Regal hin und her. Sein Blick fiel auf das schmale Fenster.

Es war vergittert.

Das bedeutete, Axel konnte nicht von außen eingestiegen sein. Er musste auf einem anderen Weg in das Haus gelangt sein.

Noch immer stand er an derselben Stelle. Langsam drehte er sich um und sah zur Tür zurück. Über dem Türrahmen hockte eine ausgestopfte Eule mit gespreizten Flügeln auf einem Ast. Ihre Glasaugen funkelten im Licht, das durch das Fenster fiel.

Es war der weit aufgerissene Schnabel, der Axel besonders interessierte. Im Maul der Eule steckte nämlich etwas, das ebenfalls im Licht glitzerte. Es war dunkel und rund und nicht größer als eine sehr kleine Münze.

Axel vermutete, worum es sich handelte. Er drehte sich schnell weg und trat vor das Regal. Mit spitzen Fingern hob er eines der Augen hoch. Es war aus Glas und fühlte sich kalt an.

Im Eulenschnabel steckte eine Geheimkamera. Axel war sich dessen sicher. Es konnte also sein, dass er beobachtet wurde.

Aber warum und wozu ?

Er trug die Nummer, die er an der Unterseite des Auges fand, auf den Notizblock ein. Seine Gedanken waren jedoch ganz woanders.

Mehr zufällig sah er durch das Fenster hinaus in den Garten, wo ein Geländewagen stand. Als eine Gestalt in schwarzen Hosen und schwarzer Jeansjacke gebückt zum Wagen eilte, zog Axel heftig die Luft ein.

Die Gestalt trug eine dieser scheußlichen Masken, die ein verzerrtes, schreiendes Gesicht darstellten.

Wer war das? Wer steckte dahinter?

Der Unbekannte schob sich hinter das Lenkrad, steckte den Zündschlüssel ins Schloss und startete. Vom Motor kam ein gequältes Jaulen, als wäre er schon lange nicht geschmiert worden. Es folgte ein Rasseln, das sich wie zerfallende Zahnräder anhörte.

Und plötzlich hob sich in Axels Kopf ein dunkler Vorhang. Es war wie im Theater. Der Vorhang raste nach oben und dahinter lag Axels Erinnerung. Er wusste nun wieder, was geschehen war. Das eigenartige Motorengeräusch hatte Axels Gedächtnis wieder aufleben lassen.

Heiß fuhr ihm der Schreck in die Knie und in den Bauch. Er musste sich festhalten, um nicht einzuknicken. Sein Herz raste und das Pochen dröhnte wie Paukenschläge in seinen Ohren.

Zuerst musste er Dominik holen und dann so schnell wie nur irgend möglich weg von hier. Sie würden sofort die Polizei alarmieren. Das hätte Axel schon vor drei Tagen tun sollen, statt den Helden zu spielen und sich in unglaubliche Gefahr zu begeben.

Halloween darf uns nicht erwischen, hämmerte es in Axels Kopf. Sonst löscht er unsere Erinnerung sofort wieder. Und vielleicht noch viel mehr als beim letzten Mal.

Jetzt nur keinen Fehler machen. Ruhig bleiben und das Richtige tun.

Der Geländewagen wurde von der Gestalt mit der Maske weggefahren. Bei jeder Bodenwelle gaben die Stoßdämpfer ein Geräusch von sich, das wie ein Aufschrei klang.

DER HEXENSTEIN

Lilo und Poppi radelten über einen Feldweg zur anderen Landstraße. Sie wollten zuerst zum Hexenstein und danach zu den Schafen. Bodo hatte die plötzliche Umkehr von Lilo mit großer Verwunderung verfolgt, aber mitgemacht. Sein Fell flatterte im Wind, als er nun neben den Rädern herlief.

Jonathan hatte den Mädchen erklärt, dass drei Landstraßen nach Kringling führten: Eine kannten sie, weil sie dort schon öfter gegangen und gefahren waren. Die andere befand sich auf der anderen Seite der Ortschaft. Die dritte bildete mit der ersten ein Dreieck mit der Spitze genau in der Mitte des Ortes. Der Feldweg war die Verbindung und Abkürzung.

Endlich war er zu Ende und sie erreichten die asphaltierte Fahrbahn. Dort stoppten sie, denn der löchrige Weg war sehr unangenehm zu befahren gewesen und hatte sie heftig durchgerüttelt.

„Von hier aus jetzt wieder zurück und nach einem halben Kilometer müssten wir den Hexenstein auf der rechten Seite sehen“, wiederholte Lieselotte laut die Beschreibung, die Jonathan gegeben hatte.

Bodo schien langsam Gefallen an dem Ausflug zu finden. Übermütig sprang er auf der Wiese herum und bellte die Mädchen auffordernd an.

„Wir sollen wohl endlich weiterfahren“, übersetzte Poppi.

Sie stiegen wieder auf und setzten die Fahrt fort. Im Schätzen von Entfernungen war Jonathan leider nicht sehr gut. Der Hexenstein tauchte einfach nicht auf. Da sie die Hoffnung nicht aufgaben, radelten die Mädchen weiter.

Diesmal bremste Poppi überraschend und plötzlich. Sie sprang ab, legte das Fahrrad einfach zur Seite und lief zurück, um etwas aufzuheben. Lilo, die einen Blick nach hinten warf, blieb ebenfalls stehen und rief: „Was hast du da?“

Poppi schwenkte etwas Kleines, Buntes und kam zu ihr gelaufen. „Sieh dir das an!“

Lilo nahm es ihr aus der Hand und stieß einen langen Pfiff aus. „Das ist eines dieser Abzeichen, die auf Axels Jacke aufgenäht waren.“ Sie deutete auf die Fadenreste. „Es ist abgetrennt worden. Aber wieso hat es jemand hierher geworfen?“

Poppi schluckte. „Dieser Jemand war Axel, da doch Fadenstücke in seinem Taschenmesser stecken!“

Die Mädchen schoben die Räder und hielten nach weiteren Aufnähern Ausschau. Nach etwa zweihundert Metern stießen sie auf den nächsten, den der Wind in den Straßengraben geweht hatte. Im Abstand von je dreihundert Metern fanden sie noch zwei.

Lilo blieb stehen, knetete ihre Nasenspitze und überlegte. „Axel trennt Auf näher von seiner Lieblings] acke und lässt sie in regelmäßigen Abständen auf der Straße liegen.“

„Wie Hansel und Gretel die Brotkrümel gestreut haben“, fiel Poppi dazu ein.

„Das ist es!“ Lilo klopfte Poppi anerkennend auf die Schulter. „Poppi, ich glaube, Axel war irgendwo eingeschlossen. Vielleicht in einem Auto. Und um uns zu zeigen, wo es gefahren ist, hat er die Aufnäher ausgestreut.“

„Er hat jemanden entdeckt und ist ihm nachgelaufen“, fasste Poppi zusammen. „Dann war er in einem Auto. Lilo, er kann dort heimlich mitgefahren sein.“

„Um herauszufinden, wohin die Person fährt!“, ergänzte Lieselotte.

Die Mädchen setzten die Fahrt zum Hexenstein fort und stießen auf ein weiteres Abzeichen. Hinter der nächsten Kurve lag dann der riesige Fels in der Wiese, genau wie Jonathan ihn beschrieben hatte.

„Wenn hier die Jacke war, dann hat Axel sie zuletzt rausgeworfen, weil er sonst nichts mehr hatte“, kombinierte Lieselotte.

„Schau!“ Poppi deutete auf einen Weg, der von der Landstraße wegführte. Die Fahrrinnen waren tief in den Boden gefräst und an einigen Stellen stand kein Wasser.

„Hier ist jemand vor gar nicht langer Zeit gefahren“, stellte Lilo fest.

Während sie auf die Lenker gestützt dastanden und überlegten, hörten sie in der Ferne ein hohes Quietschen. Lilo hob den Kopf und sah über einen Hügel einen Geländewagen kommen. Der Wagen sackte in jedes Schlagloch und die Stoßdämpfer quietschten, als täte ihnen das weh.

„Zur Seite ... hinter den Fels!“ Die Mädchen versteckten sich hinter dem Hexenstein und Poppi hielt Bodo am Halsband fest. Vorsichtig spähten sie in die Richtung, aus der der Wagen kam. Es war ein Geländewagen und für einen kurzen Moment konnten sie den Fahrer sehen.

Beide duckten sich erschrocken. Die Maske, die der Fahrer trug, sah entsetzlich aus; wie ein schreiendes Gesicht aus Knetmasse, das jemand in die Länge gezogen hatte.

Lilo wusste, wo sie es schon einmal gesehen hatte. Sie beugte sich zu Poppi und sagte leise: „Das Gesicht ist von einem berühmten Bild. Es heißt ,Der Schrei'".

Poppi nickte, war aber trotzdem nicht gerade beruhigt. Wer versteckte sich unter einer solchen Maske?

Der Wagen bog nach rechts ab, fuhr also nicht in den Ort.

„Das Auto, in dem Axel versteckt war, ist bestimmt diesen Weg hochgefahren“, sagte Poppi aulgeregt.

„Na, dann werden wir uns mal ansehen, wohin er führt!“

Lilo legte ihr Rad ins Gras und kettete es an Poppis Fahrrad. Zu Fuß gingen die beiden den Hügel hinauf. Damit er nicht vorstürmte, hatte Poppi Bodo ihren Gürtel als kurze Leine durch das Halsband gefädelt. Beide Mädchen hatten eine dunkle Vorahnung, wo der Weg endete.

Im Haus von Herrn Halloween tat Axel so, als würde er den Auftrag ausführen. Er zwang seine Hände, nicht zu zittern, als er einen Augapfel nach dem anderen hoch nahm, umdrehte und die Nummer auf den Notizblock schrieb. Seine Bewegungen waren mechanisch, als wäre er ein Roboter.

Fieberhaft überlegte er, wie Dominik und er am besten und schnellsten aus dem Haus verschwinden konnten. Sie befanden sich in allerhöchster Gefahr.

„Wer ist dieser Herr Halloween? Was spielt er für ein Spiel?“, fragte sich Axel. Er verstand mittlerweile, wieso er in diesem Haus zu sich gekommen war. Selbstverständlich war er nicht eingebrochen. Er war mit Absicht hergebracht worden. Und vielleicht war es sogar Halloween persönlich gewesen, der seine Erinnerung gelöscht hatte.

Aber Lilo hatte Recht: Axels Gedächtnis war nicht wirklich gelöscht, sondern einfach nur verschüttet, wie unter einer Schneelawine. Das Blöken der Schafe hatte damals die Erinnerung an Onkel Jonathan zurückgebracht, und die Geräusche des Geländewagens hatten vorhin wieder wachgerufen, was Axel vor drei Tagen beobachtet, getan und erlebt hatte.

Er war erleichtert und gleichzeitig hatte er noch größere Angst als zuvor. Die Flucht aus dem Haus war eine Sache, doch was dann? Wohin sollte er? Seine Knickerbocker-Freunde waren genauso in Gefahr. Die Leute, mit denen sie es zu tun hatten, würden alles daransetzen, damit die Bande sie nicht verraten konnte.

Beobachtete Halloween Axel über die versteckte Kamera? Warum tat er das?

„Weil er sich vergewissern will, dass ich mich an nichts erinnern kann“, schoss es Axel durch den Kopf. Für den Bruchteil einer Sekunde lächelte er. In seiner Angst und Aufregung zuckte aber nur der rechte Mundwinkel kurz in die Höhe.

Sein Einfall lautete: Kameras, vor allem so kleine, raffinierte Kameras, hatten manchmal Störungen. Axel musste nur einen unauffälligen Weg finden, die Kamera zu „stören“.

Der Zufall kam ihm zu Hilfe. Die seltsamen Augen auf dem Regal waren schon lange nicht abgestaubt worden und daher hatte er eine Menge Staub aufgewirbelt. Die feinen Körnchen drangen in seine Nase und er musste heftig niesen. Gleich darauf noch einmal, dann noch einmal und schließlich noch einmal.

Das war die Rettung. Axel tat so, als könne er sich gar nicht mehr einkriegen, und nieste immer weiter, als hätte er einen Anfall. Dabei wankte er durch das Zimmer, täuschte ein Taumeln vor, suchte mit der Hand irgendwo Halt und bekam - oh welch ein Zufall - die ausgestopfte Eule zu fassen. Das Gefieder fühlte sich ekelig an, als hätte es jemand mit großen Mengen Haarspray bearbeitet. Unter der Kruste war es schwammig weich.

Ein kräftiger Ruck und die Eule knickte zur Seite. Der Schnabel mit der Kamera zeigte nicht mehr in den Raum, sondern zur Decke. Halloween konnte Axel nicht mehr kontrollieren. Zur Sicherheit aber nieste Axel noch weiter und beruhigte sich nur langsam.

Die erste Hürde war geschafft. Er kehrte zum Regal zurück und tat so, als würde er weiter die Nummern der Augen in die Liste eintragen.

Kam Halloween zu ihm? Würde er die Kamera vielleicht wieder einrichten?

Im Haus herrschte eine beängstigende Stille. Auch von draußen kamen keine Geräusche. Axel unterbrach die Arbeit und hielt den Atem an.

Im Zimmer war außer seinem Herzschlag nichts zu hören.

War der Mann mit der grässlichen Maske vielleicht Halloween selbst? Das würde bedeuten, Dominik und er waren allein im Haus. Die beste Gelegenheit also, um zu verschwinden.

DAS HAUS DER SCHRECKEN

Bevor er die Tür öffnete, presste Axel das Ohr dagegen und lauschte.

Jetzt nur keinen Fehler machen und vielleicht etwas übersehen oder überhören.

Die Ruhe, die draußen herrschte, machte ihm mehr Angst als jedes Geräusch. Schließlich fasste er Mut und packte den Türgriff mit beiden Händen. Die Bande hatte oft geübt, Türen lautlos zu öffnen. Dazu musste man sie fest in die Richtung ziehen oder drücken, die der entgegengesetzt war, in die sie aufging, und den Knauf nur Millimeter für Millimeter drehen.

Die Riegel des Schlosses glitten problemlos zur Seite. Axel spürte einen leichten Ruck, als die Tür frei war, und ließ wieder locker. Ohne Quietschen oder Knarren ließ sie sich aufziehen. Den Knall, den er nach seinem Erwachen gehört hatte, hatte er vermeiden können.

Vor Axel lag nun der schwarze Korridor, in dem an der Decke mehrere blaue Glühbirnen brannten. Links und rechts führten schwarz gestrichene Türen weg. Axel erinnerte sich, dass die Toilettentür ziemlich am Ende des Flurs lag. Dominik musste sich im Raum gegenüber befinden.

Der Boden war mit diesem eigenartigen Teppich ausgelegt, der sich unter den Schuhsohlen anfühlte wie Treibsand. Einen Vorteil hatte er aber auch: Er schluckte jedes Geräusch. Axel konnte selbst nicht hören, wie er den Flur entlang auf die Tür zulief, hinter der Dominik werkte. Als er davor stand, zögerte er kurz, weil er plötzlich unsicher war. Wieder packte er den Knauf mit beiden Händen und öffnete die Tür so lautlos wie möglich.

Die verpackten Kürbislaternen stapelten sich noch immer auf dem Boden. Ein paar waren von der Plastikhülle befreit. Das Staubtuch lag über einem der grinsenden Gesichter und ließ es aussehen, als hätte sich jemand in der Wüste eine Not-Kopfbedeckung aus einem Taschentuch gemacht.

Dominik aber war nicht da.

Sofort raste Axels Herz wieder doppelt so schnell. Er überlegte nicht lange, sondern trat an die nächste Tür und stieß sie auf. Dahinter befand sich ein Raum, der Axel sofort an Winterurlaub erinnerte. Mit seinem Vater fuhr er immer zum Skilaufen in die Berge, und dort wohnten sie in einer Pension, deren Zimmer genauso aussahen wie der Raum vor ihm.

Ein Bett, ein Tisch, ein Stuhl und in einer Ecke ein Waschbecken mit einem Spiegel und Handtuchhalter. Außerdem ein Schrank, auf dem immer der Koffer lag.

Das Zimmer war bewohnt, das bewies das zerwühlte Bett, die schmutzigen Wäschestücke unter dem „Waschbecken und der geöffnete Koffer auf dem Boden.

Axel fiel die Scheibe des Fensters auf: Sie veränderte die Farben. Die Wiese draußen erschien kupferrot, ebenso die Wolken.

Getönte oder verspiegelte Fenster, fiel Axel ein. Man konnte hinaussehen, aber von draußen sah keiner hinein.

Vorsichtig schloss er die Tür wieder und öffnete eine andere, die gegenüber lag. Es war die Toilette, die er schon kannte. Auf der Suche nach Dominik machte er nun eine Tür nach der anderen im Flur auf und stieß auf drei weitere Gästezimmer mit Waschbecken. Nur eines davon war belegt, bei den anderen beiden waren die Betten nicht überzogen und es gab auch sonst keine Hinweise auf Gäste.

Da er noch immer keine Spur von Dominik hatte, trat er in die schwarze Diele, von der ebenfalls Türen wegführten. Eine dunkle Öffnung, die er für eine Nische hielt, war in Wirklichkeit ein weiterer Gang. Das Haus war im Inneren wie ein Irrgarten angelegt.

Axel fand ein Wohnzimmer mit ausladenden Polstersesseln, Fernseher und offenem Kamin. Fenster gab es dort nicht, da das Zimmer in der Mitte des Hauses lag.

Ein Teil des Hauses war eine Wohnung mit eigenem Schlafzimmer, Wohnzimmer, Bad und Küche.

An einer Garderobenwand gleich neben der Tür hingen zwei weite, schwarze Mäntel und der spitze Hut: Es schien sich also um die Wohnung von Herrn Halloween zu handeln.

Er beherbergt Gäste wie eine Pension, ging es Axel durch den Kopf. „Die Leute verkleiden sich ebenfalls, wie er. Aber warum und wozu ? Und wieso hat er solche Gäste wie den Mann mit dem halben Ohr? Wie komme ich denn jetzt auf die Idee mit dem halben Ohr?

Lilo und Poppi bemerkten gar nicht, dass sie immer schneller gingen. Ihre Beine taten das von ganz allein. Sie liefen neben dem holprigen Weg, spürten weder den kalten Wind noch den feinen Sprühregen, der eingesetzt hatte, und wollten nur sehen, wo der Weg endete.

Als sie oben auf der Kuppe eines Hügels ankamen, hatten sie schnell Gewissheit. Ihre Vorahnung bestätigte sich: Nur getrennt von einer weiten Mulde lag auf dem nächsten Hügel das Haus von Herrn Halloween.

Poppi fielen sofort die Fenster auf, in denen die Glasscheiben wie Kupfer glänzten.

„Verspiegelt“, erklärte Lieselotte. „Damit keiner sehen kann, was sich drinnen tut.“

„Axel ist zu diesem Haus gebracht worden“, sagte Poppi leise.

Lieselotte fasste einen schnellen Entschluss: „Wir müssen die beiden rausholen, und zwar dringend. Die ahnen wahrscheinlich gar nicht, in welcher Gefahr sie sich befinden.“

Zögernd blieben die Mädchen stehen. Sie konnten nicht einfach losrennen, klingeln und sagen: Tag, wir holen nur unsere Freunde ab, weil wir nämlich wissen, dass Axel Ihnen heimlich hierher gefolgt ist. Versteckt in einem Wagen. Dummerweise müssen Sie das entdeckt haben und deshalb haben Sie sein Gedächtnis gelöscht. Teufel auch, wie kann man so etwas nur tun?

Nein, das war nicht möglich. Wie sollten sie es nur anstellen?

In einem großen vergoldeten Bilderrahmen befand sich eine Pinnwand, auf die Zeitungsausschnitte aufgepinnt waren. Es waren Berichte über Herrn Halloween und sein Haus. Axel erfuhr daraus, dass der Mann in Wirklichkeit Terry Müllmeier hieß. Das Sammeln von Dingen aller Art, die mit Halloween zu tun hatten, gab er als seine große Leidenschaft an. Er frönte ihr schon, seit er ein Junge war und noch in den USA gelebt hatte. Dort wurde Halloween schon viel länger gefeiert als in Europa.

Auf Zehenspitzen verließ Axel die kleine Einliegerwohnung von Herrn Halloween und schloss die Tür hinter sich. Er schien mit Dominik völlig allein im Haus zu sein - vorausgesetzt Dominik war noch irgendwo hier im Haus.

Ganz schön gefährlich, was dieser Herr Halloween da mit uns tut, dachte Axel. Er scheint uns für ziemliche Angsthasen zu halten, die sich nicht aus den Löchern trauen und nur tun, was er ihnen sagt. Axel stand unschlüssig in der Diele und sah zur Eingangstür, dann zurück in den Flur, der ins Wohnzimmer und die Wohnung führte, und von Tür zu Tür.

Es gab noch drei Türen, die er nicht geöffnet hatte. Aber das wollte er nachholen. Er trat zu einer glatten, schwarzen Tür, die keinen Knauf, sondern eine Klinke hatte. Darüber waren drei und darunter zwei Schlösser angebracht.

„Muss sich ja etwas sehr Wichtiges dahinter verstecken“, murmelte Axel und griff nach der Klinke. Er kam nicht dazu, sie herunterzudrücken, da das schon jemand auf der anderen Seite tat.

Axel erschrak heftig und konnte den Aufschrei nicht mehr unterdrücken. Entsetzt schlug er die Hand vor den Mund und wich zurück, als die Tür in die Diele gestoßen wurden.

Im gleichen Moment flog eine andere Tür auf, die neben dem Eingang lag. Mit wutverzerrtem Gesicht stürzte Herr Halloween heraus. Seine dünnen, gekrausten Haare standen vom Kopf ab, als wäre er in eine Steckdose geraten. Seine Lippen waren dünn, wie Regenwürmer, die Augen hinter den Brillengläsern zu zornigen Schlitzen zusammengekniffen.

Axel sah zwischen den beiden offenen Türen hin und her. Er saß in der Falle. Die Flucht war unmöglich, da Halloween nur den Arm auszustrecken brauchte, um Axel abzufangen. Der Weg zurück in den Flur und zur Toilette war aber auch unmöglich, da in der anderen Tür auch jemand stand.

DAS HALBE OHR

Herr Halloween machte einen großen Schritt nach vorn und senkte angriffslustig den Kopf. Axel sah durch die offene Tür hinter ihm in eine Art Arbeitszimmer mit einem Schreibtisch, der mit Zetteln zugedeckt war. Außerdem stand dort ein kleiner Fernsehapparat, der ein schwarzgraues Muster zeigte. Es musste sich um das Bild der Kamera im Eulenschnabel handeln.

„Detektive seid ihr, nicht wahr?“, zischte Halloween. Die Haut spannte sich über seine Backenknochen und zwei tiefe Falten zogen sich durch die Wangen. „Knickerbocker nennt ihr euch, was?“

Axel stand da wie angewachsen, unfähig sich zu bewegen. Sein ganzer Körper stand unter Strom und in seinem Kopf herrschte das totale Chaos. Ideen und Möglichkeiten wirbelten herum wie Geldscheine im Wind. Er wollte danach greifen, bekam aber keinen zu fassen.

„Du bist hier eingebrochen. Du Dieb!“, fauchte ihn Herr Halloween an.

„Nein, bin ich nicht“, explodierte Axel. „Ich bin wohl betäubt worden, weil ich mich in dem Geländewagen versteckt habe. Und dann ...“ Er brach erschrocken ab. In Halloweens Wachsgesicht waren

die Augenbrauen interessiert nach oben gewandert. Axel schien dem Mann genau das gesagt zu haben, was er hatte hören wollen.

„Du weißt ja noch eine ganze Menge“, zischte er scharf. „Aber nicht mehr lange. Diesmal kann ich dich nicht mehr schonen.“

„Nicht!“ Abwehrend hob Axel die Hände. Er wusste, was Halloween mit ihm vorhatte. Er wollte die Erinnerungen wieder löschen, ohne Rücksicht auf Axels ganzes Gedächtnis.

Der Mann machte einen schnellen Schritt auf ihn zu und Axel wich nach hinten. Völlig unerwartet schnellte ein Arm hinter einer anderen Tür hervor und packte ihn. Bevor Axel sich noch wehren konnte, wurde er schon zur Seite gerissen und stolperte in einen Treppenabgang.

Halloween sah es und wollte ihn zurückholen. Er rannte auf die offene Tür zu, die aber bereits mit einem Knall ins Schloss fiel, der das Haus erschütterte. An der Innenseite befanden sich Drehknöpfe, mit denen die Riegel vorgeschoben und die Schlösser versperrt werden konnten.

Axel war mehrere Stufen nach unten gestolpert und hatte sich dann am Geländer abgefangen. Gegen die Wand gelehnt stand er da und keuchte wie nach einem Zehn-Kilometer-Lauf.

Der Abgang war mit Neonröhren beleuchtet. Im kalten Licht sah er Dominik an der Tür stehen und die Riegel vorschieben. Auf der anderen Seite trommelte Herr Halloween wutentbrannt dagegen. Die Schläge waren nur als dumpfes Pochen zu hören, da die Tür aus Metall war und eine schallschluckende Füllung besaß.

„Du?“, sagte Axel überrascht.

„Nein, der Osterhase“, schnaubte Dominik. Er kam die Stufen zu Axel herunter und lehnte sich an die andere Wand. Auch Dominik war außer Atem und seine Hände zitterten.

„Wieso ... bist du da?“

Dominik nahm seine Brille ab und putzte sie mit dem Rand seines Pullovers. „Einer muss ja Nachforschungen anstellen.“

„Angeber!“, brummte Axel.

„Ich dachte, Halloween hätte das Haus verlassen“, erklärte Dominik. „Deshalb habe ich mich aus dieser Kürbiskammer gewagt. Nach der Toilette war das die erste Tür, hinter die ich geguckt habe.“

„Warst du unten im Keller?“, wollte Axel wissen.

Dominik nickte.

„Und?“

„Sieh dir das selbst an!“

Noch immer schlug Herr Halloween gegen die Tür und drohte den Jungen an, es würde ihnen etwas Schreckliches geschehen, wenn sie nicht auf der Stelle öffneten.

„Der hält uns wohl für total verblödet“, sagte Dominik kopfschüttelnd. „Die Tür ist eine Hochsicherheitstür, die er höchstens aufschweißen kann. Seine eigene Sicherheitsmaßnahme ist für ihn jetzt ein Nachteil.“

„Pass trotzdem auf“, sagte Axel, „er kann doch Schlüssel haben und die Schlösser von außen ...“

„Kann er nicht“, unterbrach ihn Dominik. „Er hat zurecht große Sorge, dass ihn jemand überraschen könnte, wenn er hier unten werkt. Deshalb sind die Schlösser so, dass sie nicht geöffnet werden können, wenn sie von innen verriegelt wurden.“

„Beruhigt mich trotzdem wenig.“ Um aber nicht nur herumzustehen, ging Axel die steile Treppe nach unten. Als er von der letzten Stufe trat, stand er in einem weiß gekachelten Raum, der ihn sofort an ein Krankenhaus erinnerte. Eine Tür aus gebürstetem Aluminium stand halb offen und führte in einen kleinen, modern eingerichteten Operationssaal mit einem Operationstisch, einer starken Lampe, die wie ein UFO darüber schwebte, und jeder Menge Apparaturen.

Auf der anderen Seite des weißen Raumes befand sich ein schmales Zimmer mit langen Regalen an den Wänden. In einem Fach stand Perückenkopf neben Perückenkopf und auf jedem war ein anderes Haarteil. Darunter, auf Kartonkarten, waren Barte in allen Größen und Formen. Axel sah einen Kunststoffkasten mit Kontaktlinsen in allen Farben, und in einem Regal mit zahlreichen würfelförmigen Fächern lagen falsche Gebisse und Zahnteile.

Der hintere Teil des Raumes war mit einer Druckerpresse ausgestattet. In einem Pappkarton lagen zahlreiche Pässe, die aber alle leer waren. Fotos und Daten fehlten noch. In weiteren Schachteln waren noch nicht ausgefüllte Personalausweise aus verschiedenen Ländern, ebenso Führerscheine.

Axel entdeckte eine Sofortbildkamera, wie sie Fotografen verwendeten, um Passbilder zu machen. Mit der Druckerpresse konnten Visitenkarten und Briefpapier gedruckt werden. Muster davon hingen an den Wänden.

Ein großes Foto, das auf der Arbeitsfläche lag, versetzte ihm dann einen Schock. Es zeigte das harte Gesicht eines Mannes, der mit starrem Blick in die Kamera glotzte. Seine Mundwinkel waren nach unten gebogen. Die Miene hatte etwas, das an kalten, grauen Marmor erinnerte.

Axel wusste, wer der Mann war. Es war der Mann, den er durch die Schaufensterscheibe des Ladens von Frau Bogner gesehen hatte. Der Mann trug damals einen Hut und hatte den Kragen des Mantels aufgestellt. Außerdem hatte er einen zerschlissenen Schal um Kragen und Kinn gewickelt. Ein heftiger Windstoß hatte ihm den Hut vom Kopf gerissen, der kahl geschoren war. Die Stellen, wo noch Haare wuchsen, waren grau, die übrige Haut rosig. Obwohl sich der Mann sofort nach dem Hut gebückt und ihn wieder aufgesetzt hatte, war Axel ein ganz besonderes Kennzeichen nicht entgangen: das halbe Ohr.

Vom rechten Ohr fehlte die obere Hälfte. Der Rest war gezackt und sah bizarr aus, als hätte man es mit einem Außerirdischen zu tun. Schützend, wie es Onkel Jonathan bei seiner Verletzung getan hatte, hatte der Mann die Hand über das Ohr gelegt, doch es war zu spät gewesen.

Axel hatte ihn bereits erkannt. Erst wenige Tage zuvor hatte er im Fernsehen einen Bericht über diesen Mann gesehen: Er hieß Eugen Schick, hatte aber im Laufe seines Lebens mindestens dreißig andere Namen benutzt. Eugen Schick war ein viel gesuchter Verbrecher, der durch Betrügereien Millionen erbeutet hatte. Vor allem wurde ihm vorgeworfen, ein Schiff gesprengt zu haben, das ihm gehörte. Das Schiff war gesunken und mit ihm neun Seeleute. Es handelte sich um einen Versicherungsbetrug, bei dem ein alter Kahn, der kaum noch seetüchtig war, versenkt worden war. Das echte Schiff aber wurde umgebaut, mit neuem Namen und neuen Papieren versehen und verkauft. Schick kassierte den Kaufpreis und das Geld der Versicherung. Die neun toten Matrosen waren ihm gleichgültig.

Das Ohr hatte er bei seiner großen Leidenschaft eingebüßt: dem Motocross. Bei einer Probefahrt ohne Helm war er gestürzt und hatte sich schwer verletzt.

Nicht nur Axel, sondern die ganze Knickerbocker-Bande hatte sich die Sendung über ungelöste Verbrechen und gesuchte Kriminelle angesehen. Alle vier waren über die Kaltschnäuzigkeit von Eugen Schick entsetzt gewesen.

Deshalb hatte sich Axel auch sein Bild so genau gemerkt. Es war eine dieser Verbrecheraufnahmen, wie sie bei Festnahmen gemacht wurden. Linkes Profil, Vorderansicht und rechtes Profil. Und dieses rechte Profil mit dem fehlenden halben Ohr war Axel auch kurz ins Gedächtnis zurückgekehrt, als er den verletzten Onkel Jonathan gesehen hatte.

Das Foto von Eugen Schick, das im Keller des Hauses von Herrn Halloween auf dem Tisch lag, war mit dicken Filzstiftstrichen übermalt. Die Striche machten das Gesicht schmäler, vervollständigten das Ohr, schmälerten die Nase und die Augenbrauen.

„Was ist das?“ sagte Dominik und starrte auf die Regale. „So sieht es im Theater beim Maskenbildner aus.“

„Herr Halloween ist mehr als ein Maskenbildner“, sagte Axel, ohne den Blick von dem Foto zu nehmen.

„Halloween klopft nicht mehr und das ist mir unheimlich“, berichtete Dominik.

„Was?“ Axel hob den Kopf und kaute auf seiner Unterlippe. „Komm, das kann DIE Gelegenheit sein. Er holt wahrscheinlich Unterstützung und ist aus dem Weg.“

Die Jungen stürzten in den weiß gekachelten Raum und liefen die Treppe nach oben. Dominik streckte die Hände aus und begann fieberhaft an den Riegeln zu werken. Axel sah über seine Schulter und bemerkte sofort, dass etwas nicht stimmte. Statt ein Schloss nach dem anderen zu öffnen, zerrte und schob Dominik immer am selben.

„Was ist?“, erkundigte sich Axel.

Dominik drehte sich zu ihm und schluckte heftig. „Er hat irgendwie ... irgendwie ... draußen ... den Riegel blockiert. Ich krieg ihn nicht mehr auf.“

Als wäre das nicht schon schlimm genug, erloschen in diesem Augenblick auch die Neonröhren. Die Jungen saßen in der Dunkelheit.

Es war nichts zu hören. Keine Schritte, keine Stimme, kein Klopfen.

Axel fluchte leise und ließ sich auf die Stufen sinken. Dominik kauerte sich neben ihn und legte das Kinn auf die Knie. Schweigend starrten sie in die Finsternis des Treppenhauses, die ab und zu von einer kurzen blitzartigen Entladung einer Neonröhre unterbrochen wurde.

Wie sollten sie hier wieder herauskommen? Der Keller befand sich tief in der Erde und hatte keine einzige Luke. Es gab nur einen Weg hinaus und der war durch die Tür.

Was hatte Herr Halloween jetzt vor? Axel ahnte, wie gefährlich der Mann war, der nicht nur Erinnerungen löschen konnte. Die beiden Jungen waren für ihn ein großes Risiko. Sie konnten auffliegen lassen, was er in seinem Spukhaus trieb. Niemals würde er das zulassen!

Fast gleichzeitig atmeten die Knickerbocker tief ein und mit einem langen Seufzer wieder aus.

DIE ENTFÜHRUNG

Auf dem Hügel, ungefähr hundert Meter vom Haus des Herrn Halloween entfernt, standen Lilo und Poppi, schlugen mit den Armen um sich und traten von einem Bein auf das andere. Sie froren, wollten aber nicht gehen, bevor Axel und Dominik das Haus verlassen hatten.

Gegen Poppis Beine gelehnt saß Bodo und wärmte sie ein wenig. Auch er starrte zum Haus, als wollte er die Mädchen dabei unterstützen, und gab von Zeit zu Zeit ein Winseln von sich.

Poppi tätschelte ihm den Hals und wuschelte ihm durch das zottige Fell. Bodo wollte immer wieder los, aber Poppi hielt ihn zurück.

Die Minuten verstrichen und bald war eine Stunde um. Lilo rechnete aus, dass Axel und Dominik bereits seit zwei Stunden im Haus von Halloween sein mussten. Sie und Poppi waren erst viel später gekommen.

Ungeduldig schaute Poppi immer wieder auf ihre Uhr. Es war bereits Mittag.

„Es reicht!“ Lilo wollte nicht länger warten. „Es hat keinen Sinn, wenn wir zum Haus gehen und klingeln. Wir schicken Onkel Jonathan oder noch besser gleich die Polizei.“

„Polizei ? Aber ... aber wir haben doch keinen Beweis“, merkte Poppi zaghaft an.

„Dann muss Onkel Jonathan etwas unternehmen. Wir erzählen ihm alles. Wenn er herkommt, dann lässt Herr Halloween Axel und Dominik bestimmt sofort gehen.“

„Meinst du ... meinst du, er hält die beiden fest?“

Lilo antwortete nicht. Sie machte sich Vorwürfe, weil sie viel zu lange nur dagestanden und gewartet hatten. Die Mädchen begannen mit dem Rückmarsch zu den Fahrrädern, Bodo führten sie wieder am Gürtel.

An der Stelle, wo sie die Räder zurückgelassen hatten, erlebten sie eine böse Überraschung. Die Fahrräder waren nicht mehr da.

„Aber ich bin sicher, wir haben sie hier hingelegt!“, jammerte Poppi.

Lieselotte gab ihr Recht und es gab nur eine Erklärung dafür: Jemand musste sie gestohlen haben. Beide auf einmal, da sie ja aneinander hingen. Allerdings waren sie von der Straße aus nicht zu sehen gewesen. Das bedeutete: Jemand könnte sie beobachtet haben, und derjenige wollte vielleicht weniger die Fahrräder, als vielmehr, dass Lilo und Poppi nicht so schnell von hier fortkamen.

„Nein, kann nicht sein!“ Lieselotte verscheuchte den Gedanken, der aber immer wieder kam.

Den beiden Mädchen blieb nichts anderes übrig als zu Fuß zu gehen. Im Laufschritt hetzten sie Richtung Kringling. An der Abzweigung zu einer Forststraße blieb Poppi stehen und deutete in den Wald. „Das ist eine Abkürzung.“ Sie ging zu einem Pfeil, der an einem Baumstamm befestigt war und die Aufschrift „Schafstein“ trug. „Onkel Jonathan wohnt am Schafstein. Er hat einmal im Scherz gesagt, dass alle Wege zu ihm führen.“

„Und wieso sind wir hier nicht gefahren?“, wollte Lilo wissen.

„Der Weg ist steil und steinig. Da brauchst du ein tolles Mountainbike und selbst damit ist es gefährlich.“

„Was glaubst du, ist es kürzer?“ Poppi nickte. Ob es der schnellere Weg war, konnte sie nicht genau sagen.

Nach kurzem Nachdenken war Lieselotte einverstanden. Sie bogen in den matschigen Forstweg ein, der unter dem schützenden Dach der Kronen von alten Kiefern verlief. Er war schon lange nicht mehr befahren worden, da an vielen Stellen mächtige Wurzeln wie Riesenschlangen aus dem Boden kamen und sich quer über den Weg zogen.

Es war kein einfaches Weiterkommen. Selbst Lieselotte, die eine geübte Bergsteigerin und Kletterin war, kam schnell außer Atem. Die Sorge um Axel und Dominik trieb die Mädchen an, raubte ihnen aber auch viel Kraft.

Endlich erreichten sie das eingezäunte Grundstück mit den beiden Eisenbahnwaggons. Sie kletterten die steilen Stufen zum Eingang des alten Salonwaggons hinauf, rissen die Tür auf und stolperten mit den verdreckten Schuhen in den plüschigen Wohnraum. Onkel Jonathan hatte ihnen eingeschärft, immer vorher die Schuhe auszuziehen, aber in diesem Augenblick galt das nicht.

Die Uhr, die an der Stirnseite des Raumes an der Wand hing, schlug halb zwei.

Der Salon war leer. Im Polstersessel zeugte noch ein Abdruck von Onkel Jonathan.

„Er hat sich bestimmt hingelegt“, sagte Poppi und lief zum Abteil, das dem Onkel als Schlafzimmer diente.

Das Bett war zerwühlt, aber leer.

„Lilo!“, brüllte Poppi und an der Höhe ihres Schreies war zu erkennen, dass sie etwas Fürchterliches entdeckt hatte.

„Wählt diese Nummer! Ich muss euch etwas sagen. Es geht um euren Onkel“, stand auf einem Zettel, der mit Tesafilm an die Tür des Schlafabteils geklebt war. Die Telefonnummer führte zu einem Handy.

„Hast du dein Handy da?“, fragte Lilo Poppi.

„Ist leer. Habe vergessen es zu laden.“

„Ich auch!“, stöhnte Lieselotte. Sie durchsuchten die Taschen der Jungen und fanden Dominiks Handy, ebenfalls mit leerem Akku, und Axels Gerät, das noch ganz wenig Strom hatte. Lieselotte hatte Mühe, die winzigen Tasten zu treffen, weil ihre Hände so unruhig waren.

Bereits nach dem ersten Klingeln wurde abgehoben. Es meldete sich aber niemand.

„Hallo? Hallo, wir sollen Sie anrufen!“, rief Lilo.

Eine tiefe, raue Stimme sagte: „Falls ihr die Polizei ruft oder irgend jemandem eine Mitteilung macht, seht ihr euren Onkel nie wieder.“

„Wer sind Sie? Was soll das heißen?“, schrie Lilo.

„Um fünf Uhr erfahrt ihr, wo ihr euren Onkel finden könnt. Falls bis dahin die Polizei bei mir auftaucht oder sonst etwas geschieht, ist er tot.“

„Nein!“

„Die beiden Jungs werden bei eurem Onkel sein. Ende.“

Der andere legte auf. Lieselotte gab sich mit dieser Auskunft nicht zufrieden und wählte noch einmal, hörte aber nur eine Tonbandstimme, die sagte: „Der gewünschte Teilnehmer ist derzeit nicht erreichbar.“

„Sollen wir wirklich ... warten?“, fragte Poppi, deren Lippen bebten.

Lilo ging, die Hand gegen die Wand gestützt, zum Salon zurück, wo sie sich in den Lehnstuhl fallen ließ. „Ich fürchte, uns ... uns bleibt nichts anderes übrig.“

„Der Typ mit der Maske, ob er Onkel Jonathan entführt hat?“, fragte Poppi leise.

„Keine Ahnung.“ Lieselotte knetete und zwirbelte ihre Nasenspitze. Es ging jetzt darum, genau den richtigen Schritt zu tun, und es widerstrebte ihr, einfach nur herumzusitzen und zu warten.

LUFT!

Dominik drückte auf den Lichtknopf seiner Armbanduhr. Die Anzeige leuchtete auf und zeigte vier Uhr.

Die Jungen hatten großen Durst bekommen und im Operationssaal zum Glück Kanister mit destilliertem Wasser gefunden. Dieses Wasser war gründlich gereinigt und desinfiziert, schmeckte entsetzlich langweilig, löschte aber den Durst.

Beide hatten eine kleine Taschenlampe am Gürtel hängen. Um die Batterie zu schonen, schalteten sie das Licht aber immer nur kurz ein. Axel war mehrere Male im Keller gewesen und hatte alle Räume nach einer versteckten Tür abgesucht, jedoch keine gefunden. Mit dem Chirurgenbesteck, das auf chromblitzenden Wagen vorbereitet lag, hatten sie versucht das Schloss an der Tür zu öffnen - ohne Erfolg!

Die Hoffnungslosigkeit der zwei Knickerbocker wuchs von Minute zu Minute.

Noch immer war draußen vor der Tür kein Geräusch zu hören. Allerdings besagte das nicht viel, denn die Tür war gut gedämmt und ließ nur laute Töne durch. Falls jemand durch den Flur ging, würden Dominik und Axel das nicht mitbekommen.

Als dann endlich von der anderen Seite an einem Schloss hantiert wurde, sprangen die Jungen wie elektrisiert in die Höhe und stießen im Dunkeln gegeneinander. Dominik verlor das Gleichgewicht und stürzte nach hinten. Axel spürte es, griff nach ihm und bekam ihn an der Jacke zu fassen.

Da wurde die Tür aufgestoßen und im Rahmen stand Herr Halloween.

In der Hand hielt Halloween ein Gerät, von dem an dünnen Kabeln Saugnäpfe und große, runde Kontakte baumelten.

„Meine Herren, wir haben etwas zu erledigen“, sagte er kalt.

Dominik und Axel standen sechs Stufen von der Tür entfernt. Selbst wenn sie jetzt überraschend losrannten und immer zwei Stufen auf einmal nehmend nach oben hetzten, würden sie die Tür nicht mehr rechtzeitig erreichen. Halloween konnte sie ihnen vor der Nase zuschlagen und sie im Treppenhaus verhungern lassen. Der Wasservorrat reichte höchstens noch für zwei Tage.

„Ihr tut jetzt genau, was ich von euch verlange.“ Die Stimme des Mannes hatte etwas Scharfes, das keinen Widerspruch duldete. „Kommt langsam herauf, die Hände hinter dem Kopf verschränkt.“

Gehorsam folgte Dominik dem Befehl. Axel tat es zögernd.

Neben Halloween erschien ein zweiter stämmiger Mann mit Händen wie Kohlenschaufeln. Sein Gesicht war verschwollen und entstellt. Er sah aus, als wäre er in eine schlimme Schlägerei geraten: Die Lippen dick, die Augen verquollen, rote Narben an den Ohren.

„Du schnappst dir den Kleinen mit der Kappe“, sagte Halloween zu dem anderen.

Trotz seiner Angst spürte Axel die Wut in sich hochsteigen. Er konnte es nicht ausstehen, als „Kleiner“ bezeichnet zu werden. Der Zorn machte sich in Axel breit und das brachte ihn auf eine Idee.

Stufe für Stufe gingen die Jungen nach oben. Halloween ließ das Gerät in der Hand schwingen und die Kontakte klimpern. Damit nahm er bestimmt das Löschen der Erinnerungen vor.

Die Haustür wurde geöffnet und jemand trat ein. Halloween drehte sich um und schien über das Auftauchen dieser Person in diesem Augenblick gar nicht erfreut.

„Eugen, was ist mit dem Schäfer?“, fuhr er ihn an.

„Versorgt“, lautete die knappe Antwort. „Die anderen tun wir dazu. Ich habe ihnen gesagt, dass sie um fünf erfahren, wo er zu finden ist. Wenn sie dort sind, können wir per Fernsteuerung zünden. Wenn es ein bisschen früher knallt, wird es jeder für einen Fehler der Sprengmeister halten.“

Herr Halloween bedeutete Eugen Schick durch heftige Grimassen, den Mund zu halten, aber der ließ sich davon nicht beeindrucken. „Was ist mit dir? Ist das Gesichtsgymnastik, oder was?“

„Halt's Maul!“, schleuderte ihm Halloween ins Gesicht.

Eugen Schick, der Mann mit dem halben Ohr, tauchte neben ihm auf und sah in den Kellerabgang.

„Sieh mal an, ich dachte, die würden abhauen, hast du jedenfalls behauptet!“

Nun verlor Halloween die Nerven und knallte die Tür zu. Axel und Dominik schlug der Luftzug ins Gesicht und sie zuckten, als es krachte. Wieder waren sie von Finsternis umgeben.

Dominik spürte, wie er am ganzen Körper zu zittern begann. Auch Axel hatte Mühe, die Nerven zu bewahren und nicht loszubrüllen oder loszuheulen.

Vor der Tür beratschlagten die drei Männer. Ihre Stimmen waren nur als gedämpftes Gemurmel zu hören. Verstehen konnten Dominik und Axel nichts.

Dominik war plötzlich schweißgebadet. Er riss an seinem Hemdkragen und hatte das Gefühl, nicht mehr atmen zu können. „Luft“, würgte er. „Luft!“

Von Axel kam weder Anteilnahme noch Mitleid oder Hilfe.

„Luft? Hast du Luft gesagt?“

„Ich ... ich ersticke“, japste Dominik.

Noch immer kümmerte sich Axel nicht darum. „Dominik ... super!“

„Was? Dass ich ... ersticke?“ Dominik sog heftig die Luft ein.

„Komm mit!“ Axel riss ihn an der Jacke und lief wieder in den Keller hinunter. Es blieb Dominik nichts anderes übrig, als ihm zu folgen. Die Aussicht, dass Axel eine brauchbare Idee haben könnte, gab Dominik neue Kraft und neue Hoffnung und ließ ihn etwas ruhiger atmen.

Im Operationssaal stand Axel vor einem kastenförmigen Gerät mit Aluminium-Lamellen. Es erinnerte an einen Ofen und stand an der Wand. Mit der Taschenlampe leuchtete Axel den Spalt zwischen Gerät und Wand ab und winkte Dominik zu sich.

„Hilf mir, los!“

Dominik wollte zuerst genau wissen, was Axel vorhatte, bekam aber keine Erklärung. Die Gefahr, dass die Männer in den Keller kamen um sie zu holen, war zu groß. Es zählte jede Sekunde. Sie schafften es aber auch mit vereinten Kräften nicht, das Gerät von der Wand fortzubewegen. Axel packte darauf einen der Chromwagen, kippte ihn, ließ die chirurgischen Instrumente auf den Boden fallen und versuchte mit roher Gewalt, den Wagen zu zerlegen. Erst als er die Stangen, aus denen das Seitenteil gebogen war, in der Hand hielt, war er zufrieden. Keuchend vor Anstrengung setzte er das Rechteck, das aus einer einzigen Stange gebogen und geschweißt war, hinter dem Gerät an und hängte sich mit seinem ganzen Gewicht daran. Er benutzte es als Hebel, und als Dominik ebenfalls mitzog, gelang es, das Gerät zu kippen. Die Jungen sprangen zur Seite, als es auf den Boden donnerte.

Ein breites Rohr, war aus der Mauer herausgebrochen. Dahinter befand sich eine noch viel breitere Öffnung, die in einen Kamin überging, der nach oben führte.

„Das Ding ist das Klimagerät, das die Luft im Operationssaal filtert und reinigt. Es hängt an einem alten Kamin. Los, wir müssen hier rauf!“ Axel deutete nach oben.

„Spinnst du, wie denn?“ Dominik schüttelte energisch den Kopf.

„Dann bleib du eben hier!“, fauchte ihn Axel an.

„Nein.“

„Du musst dich mit Händen und Füßen links und rechts im Schacht verspreizen, den Rücken gegen die Wand pressen und dich immer weiter nach oben schieben!“, erklärte Axel und führte es Dominik pantomimisch vor. „Und jetzt mach endlich, wir müssen raus!“

DIE SPRENGUNG

Bodo hatte bisher zu Poppis Füßen geschlafen und heftig geträumt. In seinen Träumen lief und bellte er, seine Pfoten zuckten ständig und das Bellen klang seltsam erstickt.

Völlig überraschend sprang Bodo dann auf und stürzte zur Tür. Als sie aufging, fuhren auch Lilo und Poppi in die Höhe. Mit offenem Mund starrten sie auf die schwarzen Gestalten, die in den Salon taumelten.

„Axel? Dominik?“ Poppi erkannte die beiden kaum wieder. Ihre Gesichter waren ruß verschmiert, Dominiks blonde Haare schwarz und ihre Hosen und Jacken am Hinterteil und den Knien aufgerissen.

Ihre Handflächen waren blutverkrustet, ihre Ellbogen aufgeschunden und von Axels rechtem Schuh fehlte der vordere Teil.

„Was ... was ... wie?“, stotterte Lieselotte.

„Alles später!“, winkte Axel ab, der sich vor Erschöpfung kaum auf den Beinen halten konnte. Das Klettern war viel anstrengender gewesen, als er gedacht hatte. Als sie endlich den Schornstein erreicht hatten, mussten sie auf das Dach und von dort wieder über eine Regenrinne in den Garten. Danach waren sie gerannt, ohne stehen zu bleiben, bis sie die Landstraße erreicht hatten. Dominik war dort zusammengesunken, weil er so heftig Seitenstechen hatte. Wie sie den Weg bis zu den Eisenbahnwaggons geschafft hatten, war ihnen selbst ein Rätsel. Ihre Beine waren einfach gelaufen, so als wären sie Roboter.

„Jonathan ... er ist ...“, begann Axel, konnte aber nicht weiter, weil er nach Luft rang.

„Er ist entführt worden. Um fünf Uhr sollen wir erfahren, wo er versteckt wird“, setzte Poppi fort.

„Sie haben was vor ... mit Fernsteuerung ... einem Knall“, berichtete Dominik abgehackt.

Lilo wusste sofort, was gemeint sein könnte. „Die alten Stollen, die gesprengt werden sollen. Sie haben ihn in einen davon gebracht!“

„Und uns wollten sie auch dorthin schaffen“, berichtete Axel.

Lilo griff nach dem Handy, dessen Akku aber mittlerweile auch den Geist aufgegeben hatte.

„Wir müssen sofort los! Und ihr kommt mit. Wenn die Gauner uns suchen, dann sicher hier zuerst!“ Sie lief zur Tür, wo Bodo bereits wedelnd wartete. Für ihn war alles ein lustiges Spiel.

Draußen war es bereits dunkel. Die grauen Wolken hatten den Abend noch früher als sonst anbrechen lassen.

Die vier Freunde machten sich auf den Weg.

Es war halb sechs Uhr, als die Knickerbocker-Bande die Stelle erreichte, an der Lieselotte am Vorabend dem Sprengmeister begegnet war. Sie bogen in eine alte Straße ein und liefen zwischen kahlen Büschen auf den Steinbruch zu. Die Lichter ihrer Taschenlampen zuckten über den Weg. Ein Reh, das gerade die Straße kreuzte, starrte sie kurz erschrocken an, bevor es mit hohen Sprüngen die Flucht ergriff.

Nach einem Stück versperrten ihnen rotweiß gestreifte Balken den Weg. Gelbe Schilder warnten vor der bevorstehenden Sprengung. Zur Sicherheit war bereits ein paar Meter hinter der Absperrung eine weitere aufgestellt. Danach noch eine.

Die Knickerbocker schlüpften unter den Absperrungen durch oder kletterten darüber.

Im Laufschritt näherten sie sich dem Steinbruch. Die Straße endete an einem Abhang. Von oben leuchteten sie eine schroffe Felswand hinunter, die in einer trichterförmigen Mulde auslief. Die Mulde war so tief unten, dass selbst die Lichtstrahlen der starken Taschenlampen sie nur noch schwach erleuchteten.

Suchend leuchteten die vier Freunde die Wände ab. Es gab mehrere Öffnungen in den Felswänden, die alle über schmale Pfade zu erreichen waren.

„Onkel Jonathan?“, schrie Poppi.

„ Jona-Jona-Jonathan", hallte es von den Wänden wider.

„Wo bist du?“

„Bist du-bist du-bist du?“, rief das Echo.

Eine wirkliche Antwort kam nicht.

„Wir müssen die Sprengmeister finden“, krächzte Dominik heiser. „Sie müssen die Sprengung absagen.“

„Das hätte dir auch früher einfallen können“, fuhr ihn Lilo an.

„Du bist doch das Superhirn!“, gab Dominik zurück.

„Hört auf!“ Poppi drängte sich zwischen die beiden.

„Das bringt doch ohnehin nichts. Die Fernsteuerung ... die Gauner haben etwas ... die können die Sprengung auslösen!“, fiel Axel ein.

Erschrocken sprang Lieselotte auf und drehte sich nach hinten. Angestrengt starrte sie in die Dunkelheit, ohne aber etwas erkennen zu können.

Waren die Ganoven schon nahe? Wenn sie jetzt die Sprengung auslösten, hatten sie erreicht, was sie wollten: weder die Knickerbocker-Bande noch Onkel Jonathan würden jemals etwas über sie verraten können.

„Seid still“, kommandierte Lilo und lauschte in die Nacht.

Nichts. Nicht einmal ein Auto.

„Sie werden Onkel Jonathan tief in einen Stellen geschafft haben“, befürchtete Poppi.

„Bis wir jeden einzelnen abgesucht haben, sind Stunden vergangen!“, jammerte Dominik.

Hinter den vieren winselte es. Poppi drehte sich zu Bodo. „Das ist es! Bodo! Er kann Onkel Jonathan finden. Hoffe ich zumindest.“

Poppi hockte sich vor den Hirtenhund, nahm seinen zottigen Kopf in beide Hände und sagte eindringlich: „Such Herrchen, wo ist dein Herrchen? Such!“

Bodo ließ sich auf sein dickes Hinterteil sinken, legte den Kopf fragend zur Seite und gab ratlose, fiepende Töne von sich.

„Vergiss es, der ist viel zu dumm“, sagte Dominik mit einer wegwerfenden Handbewegung.

„Ist er nicht!“, protestierte Poppi. „Wir brauchen aber etwas, das nach Jonathan riecht, damit Bodo die Fährte besser aufnehmen kann.“

„Haben aber nichts dabei“, brummte Dominik.

„Doch!“, meldete sich Axel und zupfte an seiner Jacke. „Ich stinke nicht so, dass nur mein Geruch da dran hängt.“

„Ausziehen!“, kommandierte Poppi und Axel tat es. Das Mädchen hielt Bodo die Jacke unter die Nase und sagte: „Such dein Herrchen, los, such, such!“

Bodo schnupperte kurz daran, machte ein paar Schritte zurück und blickte Poppi noch immer ratlos an. Um ihm zu helfen, nahm sie ihn am Halsband und führte ihn herum. „Wo ist Herrchen, wo?“

Der Hirtenhund streckte die Nase in die Luft und schnüffelte nach allen Seiten. Er lief hierhin und dorthin, und Dominik begann wieder zu maulen, dass Poppis Idee nicht gut war.

Auf einmal bellte Bodo. Es war ein Bellen, das Poppi deuten konnte. Mit diesem Laut meldete er zum Beispiel ein Schaf, das sich verlaufen hatte und abgestürzt war. Sie folgte ihm und Bodo rannte, die Nase knapp über dem Boden, am Rand des Steinbruchs entlang. Bei einem der kleinen Wege zögerte er, bog schon ein, kam dann aber wieder zurück und nahm erst den nächsten. Diesmal führte er Poppi tiefer in den Steinbruch. Ungefähr auf halber Höhe des Hanges befand sich ein Stolleneingang, der mit Brettern verschlossen war. Bodo richtete sich daran auf und kratzte wie verrückt. Er bellte, winselte und jaulte.

Ganz leise kam von drinnen eine Stimme.

„Ich hab ihn gefunden“, rief Poppi aufgeregt. Die anderen stürzten zu ihr und halfen, die Bretter zur Seite zu räumen. Lilo und Axel gingen geduckt in den Stollen, der nach wenigen Schritten einen Knick machte. Dort lag, gefesselt, Onkel Jonathan im Schmutz. Flehend blickte er zu den beiden Knickerbockern hoch, die ihn von dem breiten Klebeband befreiten, das über seinen Mund geklebt war.

„Raus da, Sprengung!“, waren die ersten Worte des Schäfers. Lilo und Axel lösten die Fesseln und stützten ihn beim Aufstehen, da seine Beine vom Liegen in der Kälte ganz steif waren.

Die Knickerbocker-Bande führte den Onkel wieder nach oben. Bodo sprang ständig an seinem Herrchen hoch, um ihm das Gesicht zu lecken. Poppi packte ihn mit beiden Händen am Halsband, um ihn zurückzuhalten.

Sie hatten den Kraterrand erreicht, als die Warnsirene ertönte. In wenigen Sekunden würden die Sprengkörper gezündet.

DOMINIK WIRD ZUR HEXE

„Nicht!“, brüllte Lilo,

„Nein! Halt! Hier ist wer!“, brüllten Axel und Dominik.

Sie formten die Hände zu Trichtern und schrien aus Leibeskräften: „Nicht sprengen! Stopp! Nicht!“

Es kam keine Antwort. Keine Stimme, die vielleicht etwas rief oder schimpfte.

„Weiter ... so weit wie möglich weg!“, rief Lilo. Noch immer stützte sich Jonathan schwer auf ihre Schulter. Sie schleppten sich weiter, die Angst vor der bevorstehenden Sprengung machte sie nach den Schrecken des Tages nicht schneller, sondern raubte ihnen Kraft.

„Kommt, kommt!“, trieb Lilo die anderen an.

Axel, an dem sich Jonathan ebenfalls festhielt, spürte, wie auch seine Knie einknickten.

Poppi, die als Letzte ging, bemerkte es und war sofort neben ihm. Sie nahm seinen Arm und legte ihn sich auf die Schulter.

Die Sekunden krochen diesmal nicht, sondern rasten.

Wie lange vor der Sprengung ertönte die Sirene? Wie viel Zeit blieb ihnen noch?

Meter für Meter kämpften sie sich voran. Dominik war neben Lilo, die auch bereits unter Jonathans Gewicht wankte. Der Weg bis zur Absperrung erschien ihnen auf einmal doppelt lang. Er nahm kein Ende.

Wie weit würden die Trümmer fliegen? Das Beben des Bodens, was würde es auslösen? Bestand die Gefahr, dass sie vielleicht einbrachen?

Weiter, weiter, jeder Schritt bedeutete ein Stückchen mehr Sicherheit.

Sie ächzten, schnauften, stöhnten und zitterten. Ihre Beine waren so schwer wie Blei. Sie hatten im ganzen Körper Schmerzen.

Dann endlich die Absperrung! Die erste von dreien. Dominik löste sich von Lieselotte, lief darauf zu, packte einen Balken mit beiden Händen und zog so lange, bis die ganze Konstruktion einstürzte. Der Weg war frei. Bei der nächsten Absperrung hatte Dominik weniger Glück, sie ließ sich nicht kippen. Die Bande musste mit Jonathan außen vorbei. Und dann endlich, die letzte Absperrung. Trotzdem blieben ihnen bis zur Landstraße noch viele Meter.

Kein einziger Mensch war ihnen begegnet. Sie hatten auch kein Licht gesehen. Was bedeutete das?

Wankend und schnaufend kämpfte sich die Knickerbocker-Karawane voran. Immer weiter durch die Dunkelheit. Vor ihnen blitzte das Licht eines Autoscheinwerfers auf. Ein Wagen fuhr an der Abzweigung vorbei, sie hörten den Motor kurz heulen und dann in der Ferne verschwinden. Sie hatten es also geschafft.

Sie waren jedoch zu schwach, um zu jubeln.

Knapp vor der Landstraße sanken sie alle erschöpft auf die Böschung, um erst einmal wieder zu Atem zu kommen.

„Warum ... keine Sprengung?“, keuchte Axel.

„Vielleicht nur ... Warnung“, lautete Lilos atemlose Antwort.

Poppi, die Bodo festhielt, damit er in seinem Übermut nicht auf die Straße lief, hörte wieder ein Fahrzeug kommen. Sie erhob sich und wollte es aufhalten.

„Nicht!“, warnte Axel. „Runter, alle runter.“

Sie pressten sich auf die Böschung, ohne lang Fragen zu stellen.

Auch die Mädchen erkannten das kreischende Quietschen der kaputten Stoßdämpfer des Geländewagens, den Eugen Schick fuhr.

Sie hörten, wie der Wagen die Fahrt verlangsamte. Allen blieb das Herz stehen.

Wie konnte Eugen Schick sie hier entdeckt haben? Hatte er sie vielleicht gehört? War er in einiger Entfernung gestanden? Was würde er mit ihnen machen?

Immer langsamer wurde der Wagen, immer tiefer das Brummen des Motors, der Geländewagen rollte aus, bis er fast auf der Höhe der Abzweigung war.

Da waren aber auch Stimmen. Ein Gekicher, wie bei einer Klassenfahrt.

„Buuuuuuu!“, hörten sie die Stimme von Eugen Schick.

„Aaaaa!“ Mehrere Kinder schrien erschrocken auf.

Eugen lachte über den gelungenen Scherz und fuhr wieder an. Poppi, die den Kopf zur Straße hin gedreht hatte, sah ihn mit der Schrei-Maske am Steuer sitzen und vorbeifahren.

Eine Gruppe von Kindern tauchte an der Abzweigung auf. Sie trugen Laternen, die wie Kürbisse aussahen, und waren als Hexen, Vampire und Zauberer verkleidet.

„Das ist es ...“ Lilo richtete sich auf und rief mit heiserer Stimme: „Hallo, ihr!“

Die Kinder blieben stehen, sahen in den Weg, entdeckten die verdreckten Knickerbocker und Onkel Jonathan und schrien erschrocken auf. Die fünf mussten aussehen wie Moormonster, die sich aus dem Schlamm erhoben.

„Nicht, bleibt da, bleibt stehen!“, rief Lilo ihnen nach.

Axel stieß sich ab und kam auf die Beine. Wankend lief er den Kindern hinterher, bekam eine kleine Hexe an der Schulter zu fassen und krächzte: „He, kommt zurück. Wir ... wir brauchen eure Hilfe.“

Widerstrebend folgten die Kinder der Aufforderung. Zögernd kamen sie. Das Mädchen bei Axel zitterte wie Espenlaub.

„Bitte, wir ... wir tun euch nichts, aber ihr könnt uns helfen ...“, erklärte Axel, der sofort verstanden hatte, was Lilo wollte. „Borgt uns eure Kostüme! Nur kurz!“

Die Kinder starrten ihn fassungslos an.

„Bitte, ihr bekommt alles zurück, und jeder einen Sack voll Süßigkeiten!“

Ein Junge, dem beide Vorderzähne fehlten, trat vor Axel, schaute ihm frech in die Augen und sagte: „Schwör es!“

Axel hob zwei Finger und schwor.

Sie beschlossen, sich aufzuteilen. Lilo, Poppi und Dominik wollten nach Kringling zur Polizei. Axel würde mit Jonathan und den Kindern zurückbleiben.

Aus den Kostümen der sieben Kinder wurden Verkleidungen für Lilo, Poppi und Dominik. Dominik war zwar sauer, dass er sich eine Perücke aufsetzen und als Hexe gehen musste, aber für Sonderwünsche war keine Zeit. „Hauptsache, keiner kann uns erkennen. Vor allem nicht Halloween und die anderen Gauner“, sagte Lilo zu ihm.

Mit Pappnasen, Perücken, Kopftüchern, Zauberhüten und Umhängen ausgerüstet, machten sich die drei Knickerbocker auf den Weg. Axel musste zugeben, dass nicht einmal er seine Freunde wiedererkannt hätte.

Bis Kringling waren es noch fünfhundert Meter. Sobald sie die ersten Straßenlaternen erreicht hatten, fühlten sie sich bedeutend sicherer. Das Polizeirevier war in der Hauptstraße, nicht weit vom Geschäft von Frau Bogner.

„Was macht ihr eigentlich so ganz allein auf der Landstraße?“, fragte Axel die Kinder.

„Bei uns in der Siedlung sind zu viele Kinder. Da kriegt man nichts, weil immer schon andere vor uns da waren. Darum wollten wir nach Kringling“, erzählte der Junge mit den Zahnlücken.

Obwohl Axel zum Umfallen müde war, musste er die Kinder unterhalten. Weil ihm nichts Besseres einfiel, erzählte er ihnen von den Fällen, die die Knickerbocker-Bande schon gelöst hatte.

SIE HABEN UNS ENTDECKT

Lilo, Poppi und Dominik liefen, so schnell sie konnten. Bei jedem Paar Scheinwerfer, das aus der Dunkelheit auftauchte, zuckten die drei erschrocken zusammen. Dominik wollte schon in den Straßengraben flüchten, aber Lilo hielt ihn zurück. Es wäre noch viel verdächtiger gewesen, als mit gesenktem Kopf weiterzugehen.

Vor ihnen wurden die Lichter von Kringling sichtbar. Ihre Schritte beschleunigten sich. Jeder Meter war ein Schritt in die Sicherheit.

Sie hatten die Ortstafel fast erreicht, als sie das vertraute und gefürchtete Quietschen des Geländewagens hörten. Langsam, sehr langsam rollte er dahin. Dominik hob den Kopf und riskierte einen Blick.

Am Steuer saß der Mann mit der Schrei-Maske, daneben ein anderer, der ein bleiches Vampirgesicht aufgesetzt hatte.

Der Wagen hielt neben den dreien.

Ihnen stockte der Atem. Jedem sprang das Herz in der Brust. Ihre Beine waren Gummi.

„Buuu!“, machte der Vampir.

Dominik erinnerte sich rechtzeitig daran zu erschrecken. Lilo und Poppi machten es ihm nach.

„Wir suchen vier Kinder, schon etwas größer und nicht verkleidet. Müssen hier wo unterwegs sein“, sagte der Vampir.

Dominik bot sein ganzes Schauspielerkönnen auf, drehte sich zur verkleideten Lilo, dann zur verkleideten Poppi, zuckte mit den Schultern und schüttelte den Kopf. Wieder machten es ihm die anderen nach.

„Nichts gesehen?“, hakte der Mann nach.

„Nein, gar nichts“, sagte Dominik. Er musste seine Stimme nicht verstellen, weil sie ohnehin heiser war.

„Mist“, schimpfte der andere. Ohne sich zu verabschieden, fuhren sie weiter.

Die Knickerbocker atmeten auf. Sie beschleunigten ihr Tempo und erreichten endlich die ersten Straßenlampen.

Hinter sich hörten sie auf einmal erneut den Geländewagen.

„Die ... die haben was gewittert!“ Dominik begann zu laufen und das war das Verräterischste, was er tun konnte. Lilo und Poppi blieb nichts anderes übrig, als ebenfalls zu rennen.

Der Geländewagen beschleunigte.

Die Straße war wie ausgestorben. Kein Fußgänger und kein anderes Fahrzeug.

Der Geländewagen hatte sie fast eingeholt.

Die Knickerbocker rannten, so schnell sie noch konnten, und das war nicht sehr schnell.

„Das sind sie!“, hörten sie den Mann rufen.

Jetzt war alles aus.

Um die Ecke aus einer Seitengasse bog ein kleiner gelber Wagen und hupte heftig, als ihm die drei Freunde vor die Motorhaube liefen. Lilo erkannte den Postboten und stolperte zum Fahrerfenster. Sie riss die Tür auf, zerrte sich die Pappnase aus dem Gesicht und keuchte: „Ich ... ich bin es ... Hilf uns, bitte!“

Als die Männer im Geländewagen das sahen, wendeten sie und rasten davon.

Es war der 3. November. Die Knickerbocker betraten das Geschäft von Frau Bogner, weil sie noch etwas ganz Besonderes zu erledigen hatten.

Die Besitzerin sah von der Zeitung auf, in der sie blätterte, erkannte die vier und kam sofort hinter dem Tresen hervor. Mit einem strahlenden Lächeln eilte sie auf die Bande zu, rang die Hände und begrüßte sie überschwänglich wie alte Freunde.

„Es ist ja unglaublich, was wir da so viele Jahre in unserer Nähe gehabt haben“, plapperte sie, während Axel, Lilo, Poppi und Dominik Schokolade, Kaugummi und Bonbons aus den Regalen nahmen. „Ist es wahr? Dieser Herr Halloween hat Kriminellen in seinem Haus ein neues Gesicht und eine neue Identifizitär verschafft.“

„Identität“, verbesserte sie Lilo. „Ja, das hat er getan. Und das Halloween-Theater hat er aus zwei Gründen veranstaltet: Erstens machte es ihm tatsächlich Spaß. Er hat nämlich als Kind nie bei Halloween verkleidet von Haus zu Haus gehen dürfen. Und zweitens war es ein großartiger Trick, seine Patienten an die frische Luft zu bringen. Sie trugen ganz einfach Masken, solange ihre Gesichter nach den Operationen noch nicht richtig verheilt waren. Sie konnten bei ihm untertauchen, trotzdem aber zum Beispiel in den Ort kommen, wenn sie irgendwelche dunklen Geschäfte zu erledigen hatten. Keiner ist je auf den Gedanken gekommen, dass sich hinter den Masken gefährliche Kriminelle verstecken könnten.“

„Aber ihr habt es auffliegen lassen!“, sagte Frau Bogner mit gespieltem Jubel.

„Na ja, Axel ist ein scharfer Beobachter, und Eugen Schick hat den Fehler gemacht, vor seiner Operation ohne Maske herzukommen. Er dachte, Schal und Hut tun es auch, hat aber nicht mit dem Herbststurm gerechnet“, fuhr Lilo fort.

Ihre Freunde türmten Süßigkeiten auf die Theke und holten noch mehr. Sie hatten sich einigermaßen erholt, waren aber alle noch recht müde.

Das Einzige, was sie an diesem Fall störte, war, dass sie von der Polizei keine genauen Auskünfte über das Gerät erhielten, mit dem tatsächlich ein Teil der Erinnerung für eine Weile ausgeschaltet werden konnte. Es funktioniere über Hirnströme, hatte man ihnen gesagt, und über eine Art Hypnose und Tiefschlaf. Schlüsselsignale, wie zum Beispiel ganz bestimmte Geräusche, brächten die Erinnerung aber zurück.

Herr Halloween war gefasst worden, die anderen beiden Gauner dank der Beschreibung der Knickerbocker-Bande auch. Die Zeitung hatte einen großen Bericht über die Sache gebracht und jeden Tag erschien eine Fortsetzung.

Frau Bogner wieselte hinter den Tresen zurück und betrachtete halb verwundert, halb besorgt den riesigen Berg an Süßigkeiten, den die Bande dort aufgetürmt hatte.

„Es geht mich ja nichts an“, begann sie vorsichtig, „aber es könnte euch bei diesen Mengen übel werden.“

„Sind nicht für uns“, beruhigte sie Axel. Er deutete nach draußen, wo eine Gruppe von Kindern sich die Nasen an der Schaufensterscheibe platt drückten. „Wir haben nur ein Versprechen einzulösen. Für jeden einen Sack voll Süßigkeiten.“

„Das glaubt auch kaum jemand, dass eine Hexe, ein Vampir und ein Monster einen Fall gelöst haben“, lachte Poppi.

„Dass ich als Hexe verkleidet war, vergisst du besser“, zischte Dominik.

„Hexe!“, zog ihn Axel auf.

„Klappe!“, fauchte Dominik.

Als er Axels breites Grinsen sah, musste er aber selbst lachen.

„Ich war noch nie so froh über die Nacht der Hexen und Geister wie dieses Mal“, gestand Poppi.

Sie ahnte nicht, dass die Knickerbocker-Bande bei ihrem nächsten Fall echten Geistern gegenüberstehen würde.[2]

[1]. Siehe Band 55: Der Taucher mit den Schlangenaugen

[2]. Siehe Knickerbocker-Abenteuer Nr. 57: „Im Internat der Geister“

Übrigens: Der Name Knickerbocker-Bande entstand, als Axel, Lilo, Poppi und Dominik den Zeichenwettbewerb einer Lederhosenfirma gewannen und einander bei der Preisverleihung kennen lernten.