Die Knickerbocker-Bande 62: Das Mädchen aus der Pyramide
Author: Thomas C. Brezina; Jan Birck
Date: 2005-06-02T00:00:00+00:00
Keywords: Kinderbücher; Belletristik; Detektiv- & Kriminalgeschichten

Thomas Brezina

DAS MÄDCHEN
AUS DER PYRAMIDE

Krimiabenteuer Nr. 62

Mit Illustrationen von Jan Birck

Ravensburger Buchverlag

Bibliografische Information Der Deutschen Bibliothek

Die Deutsche Bibliothek verzeichnet diese Publikation
in der Deutschen Nationalbibliografie;
detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über
http://dnb.ddb.de abrufbar.

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© 2005 Ravensburger Buchverlag

Otto Maier GmbH

Umschlagillustration: Jan Birck

Printed in Germany

Scanner: crazy2001 März/2008

K-leser: madraxx

epub v1.0 November 2014 für ebookspender.me

ISBN-13: 978-3-473-47090-7

www.ravensburger.de
www.thomasbrezina.com
www.knickerbocker-bande.com

Inhalt
DAS AUFTAUCHEN
IN DER PYRAMIDE
DIE FLUCHT
DER KAPUZENMANN
DER BEWEIS
DIE SCHWARZE SONNE
VERSCHWINDEN LASSEN
PYRAMIDENRÄTSEL UND DROHUNGEN
DER MANN MIT DEM SCHAKALSKOPF
JAGD INS UNGLÜCK
POPPIS LIST
TEPPICH-PICKNICK
DIE GROSSE NACHT
RÄTSELHAFTE NEUGIER
GRAUSAMES VORHABEN
ALARMIERENDER ANRUF
IMMER SCHLIMMER
UNTER DER MASKE
BIS ZUR LETZTEN SEKUNDE

DAS AUFTAUCHEN

Das Mädchen erschien wie ein Geist am helllichten Tag.

Die Sonne stand als greller Fleck am Himmel und glühte unerbittlich herab. Die Luft über dem Sand und den graugelben Felsen der Wüste flimmerte vor Hitze.

»Hör auf zu schwitzen«, befahl Elvira Dominik lachend. Sie stand über ihn gebeugt und tupfte ihm mit Papiertüchern die Schweißtropfen von der Nase. Dann malte sie vorsichtig die dicken schwarzen Linien um seine Augen nach. Prüfend beugte sie sich zurück, um ihr Werk zu begutachten.

»Du siehst wirklich aus wie ein kleiner Pharao«, stellte sie zufrieden fest und rückte die Tuchkrone auf seinem Kopf zurecht.

Dominik hätte viel dafür gegeben, sich das weiße Gewand und den runden Kragen aus schwerer Goldfolie vom Leib reißen und in das kühle Wasser eines Schwimmbeckens springen zu dürfen. Aber die Dreharbeiten hatten an diesem Tag erst begonnen. Seine Rolle war die des jungen Pharaos in einem Abenteuerfilm, in dem ein Geschichtsprofessor beim Besuch einer Pyramide in das alte Ägypten versetzt wurde.

»Hallo, Domi!« Neben ihm war eine schlanke, hoch gewachsene Frau mit langen schwarzen Haaren aufgetaucht. Sie hielt in jeder Hand einen Fächer und fächelte sich damit Kühlung zu.

»Dominik!«, verbesserte sie Dominik. Er konnte es nicht ausstehen, wenn jemand seinen Namen verunstaltete.

Die Frau schenkte ihm ein hochnäsiges Lächeln und zupfte an ihrem langen Kleid aus schillernden Silberfäden. Sie hieß Claudia Wild und spielte Dominiks Mutter. Dominik hatte sie im Stillen »Zimtzicke« getauft. Nichts war ihr recht. Ständig hatte sie an allem und jedem etwas auszusetzen. Ganz egal, welches Essen sie vorgesetzt bekam, sie wollte etwas anderes. Im Hotel hatte sie neunmal das Zimmer gewechselt, und aus dem Zelt, das als Garderobe diente, waren vorhin ihre spitzen Schreie gekommen, weil sie behauptete, in ihrem Schuh habe ein Skorpion gesessen.

Claudia hielt jetzt einen der Fächer als Schutz gegen das grelle Sonnenlicht wie ein Dach über ihre Augen und blickte in die Wüste hinaus auf die mächtige Pyramide, die sich hinter ihnen aus dem Sand erhob. Das riesige Bauwerk stand allein und wirkte auch noch nach mehreren tausend Jahren majestätisch. Von der Hauptstadt Kairo aus musste man mit dem Auto fast zwei Stunden über eine gerade Asphaltpiste fahren, um es zu erreichen. Unterwegs gab es außer Sand und Steinen nichts zu sehen. Daher kamen nur sehr wenige der unzähligen Touristen, die Ägypten besuchten, hierher. Die meisten besichtigten lieber die drei berühmten Pyramiden von Gizeh in der Nähe von Kairo.

»Wer ist das?«, fragte Claudia Wild, klappte den anderen Fächer zu und deutete damit zum Fuß der Pyramide. Vor einer dreieckigen Öffnung stand regungslos eine weiße Gestalt. Sie schien gerade aus dem dunklen Inneren getreten zu sein und hielt etwas in den Händen. Der Abstand war zu groß, um mehr erkennen zu können.

Elvira, die Maskenbildnerin, kaute am Ende des Schminkpinsels und blickte in die gleiche Richtung wie Dominik und Claudia.

»Ist das jemand von uns?«

»Muss wohl so sein. Sonst wäre es ein Geist«, erwiderte Claudia affektiert.

Das Auftauchen der weißen Gestalt war jedoch höchst erstaunlich. Außer dem Filmteam befand sich niemand in der Nähe der Pyramide. Die Asphaltfahrbahn endete in einem kreisförmigen Parkplatz, der bei ihrem Eintreffen leer gewesen war. Die Dreharbeiten sollten in den nächsten beiden Tagen vor der Pyramide stattfinden. Das Innere des Bauwerkes war in einem Studio nachgebaut worden.

Im Drehbuch hatte Dominik nichts von Leuten gelesen, die aus der Pyramide kamen. Er konnte sich auch nicht erinnern, dass ein Mädchen in der Geschichte vorkam. Seine Neugier war geweckt, und einen Moment lang vergaß er die Hitze, das Kostüm und die Schminke. Er sprang auf und lief so schnell, dass er unterwegs seine Tuchkrone verlor, zu dem Kameramann, der gerade mit dem Aufstellen der Kamera beschäftigt war. Elvira rief ihn zurück, aber er tat so, als würde er es nicht hören.

Max, der unrasierte, zerstrubbelte Kameramann, der in zerschlissenen Leinenhosen und einem ausgebleichten T-Shirt steckte, schenkte Dominik nur einen kurzen Blick, bevor er sich wieder seiner Kamera widmete.

»Später, Dominik, kann jetzt nicht.«

»Es ist dringend. Hast du ein Teleobjektiv dabei?«

»Wozu?«

Dominik deutete zur Pyramide, vor der noch immer regungslos die weiße Gestalt stand.

»Um diese Erscheinung dort genauer anzusehen.«

Seufzend bückte sich Max, der Dominik schon von anderen Dreharbeiten kannte, und holte aus einem schwarzen Lederkoffer ein langes Objektiv, das er vorne an die Kamera schraubte.

»Wittert der Herr Detektiv wieder einen neuen Fall?«, spottete er.

Dominik beschloss, die Bemerkung einfach zu ignorieren. Er trat neben den Kameramann und beugte sich zum Sucher herab.

Das Teleobjektiv holte die weiße Gestalt so nahe heran, dass Dominik glaubte, nach ihr greifen zu können. Es handelte sich um ein Mädchen mit glatten dunklen Haaren. Ernst starrte es in die Richtung des Filmteams. In den Händen hielt es einen katzenförmigen Gegenstand. War es eine Statue oder ein altes Gefäß? Die Haut schimmerte fast weiß, die Augen waren wie bei Dominik im Stil der Pharaonen schwarz umrahmt. Ein dünnes, weißes Gewand flatterte von den Schultern des Mädchens.

Wer war das Mädchen?

Woher kam es? Warum stand es dort?

»Bei uns spielt doch kein Mädchen mit?« wandte sich Dominik an Max.

Der Kameramann pustete Staub von der Glaslinse eines Objektivs. Grinsend fragte er: »Wieso? Steigst du dann aus? Weil du alle Mädchen für dumme Gänse hältst?«

Dominik schnaubte ärgerlich. »Aus der Pyramide ist ein Mädchen gekommen. Schau selbst!«

Max zögerte einen Moment, kniff dann aber ein Auge zu und warf einen Blick in den Sucher.

»Wer is’n diese Tante?«, entfuhr es ihm.

»Gute Frage! Hätte ich auch gerne gewusst.«

»Komm, wir fahren hin. Drehbeginn ist ohnehin erst in einer Stunde. Das Filmmaterial ist nämlich kaputt und es wird gerade neues geholt.«

»Ich bin startklar«, erklärte Dominik.

»Oh nein, junger Mann, du bleibst hier!« Unbemerkt war Martha Richter zu Dominik und Max getreten. Ihre Aufgabe war es, ein wachsames Auge auf Dominik zu haben und mit ihm während der Drehpausen den Unterrichtsstoff durchzunehmen, den er in der Schule versäumte. Mahnend hatte sie den Zeigefinger erhoben und stellte sich Dominik in den Weg. »Wir haben jetzt eine Klimaanlage im Aufenthaltszelt und können mit dem Lernen beginnen.«

Darauf hatte Dominik nun wirklich keine Lust. Er wollte zuerst einmal mehr über dieses geheimnisvolle Mädchen herausfinden. Er hielt es jedoch für das Beste, Frau Richter die Wahrheit zu sagen. Die füllige Dame mit dem riesigen Strohhut, die für diese Hitze viel zu warm gekleidet war, blickte über den Rand ihrer Sonnenbrille zur Pyramide, und als sie den weißen Fleck erkannte, nahm sie Max’ Einladung an, das Mädchen durch das Teleobjektiv zu betrachten.

»Kennen Sie das Mädchen?«, fragte Dominik.

Die große Frau stand gebückt da und rückte das Okular zurecht, um besser sehen zu können.

»Kann man das schärfer stellen?« Ihre Stimme klang plötzlich belegt. Das Mädchen schien Frau Richter zu erschrecken. Dominik bemerkte verwundert, dass sie auf einmal am ganzen Körper bebte.

»Fühlen Sie sich nicht wohl?«, erkundigte sich Dominik fürsorglich.

»Agnes«, sagte Frau Richter mit hoher wimmernder Stimme. Sie schluckte heftig und beugte sich tiefer, als wollte sie in den Sucher kriechen, um noch genauer sehen zu können. Max griff schnell nach der Kamera, die zu kippen drohte. Als sich Martha Richter aufrichtete, war alle Farbe aus ihrem Gesicht gewichen.

»Agnes« wiederholte sie. Sie sah aus, als hätte sie einen Geist gesehen.

»Wollen Sie sich setzen?« Max schob einen Klappstuhl unter das breite Hinterteil der Frau. Dankbar ließ sie sich hineinsinken. Sie zitterte noch immer am ganzen Körper, als hätte sie Schüttelfrost. Plötzlich rannen Tränen aus ihren Augen.

»Es kann nicht sein«, schluchzte sie leise. »Es kann nicht sein.« Sie hob den Kopf und ihre Augen wanderten zurück zur Pyramide. Der weiße Fleck war fort. Nur die dreieckige Öffnung im Stein der Pyramide war geblieben. Energisch zog Martha Richter durch die Nase auf und fuhr sich mit der Hand über das Gesicht. Stumm sah sie Dominik und danach Max an. Sie schien nach den richtigen Worten zu suchen.

»Die Nerven«, entschuldigte sie sich.

»Kennen Sie das Mädchen?« fragte Dominik vorsichtig.

Seine Betreuerin zuckte zusammen, blieb ihm aber die Antwort schuldig.

Dominik wandte sich an Max. »Steht dein Angebot noch, zur Pyramide zu fahren?« Der Kameramann hob die Schultern, als wüsste er es selbst nicht. »Bitte, fahr mich hin. Sofort!«

Frau Richter sah nicht einmal auf, als die beiden sich verabschiedeten und zu einem verbeulten Geländewagen liefen.

»Es ist nicht möglich«, murmelte sie vor sich hin. »Es kann nicht sein.«

IN DER PYRAMIDE

Während der Geländewagen über den steinigen Wüstenboden holperte, sprachen Dominik und Max kein Wort. Max hielt das Lenkrad umklammert und musste darauf achten, dass der Wagen nicht in einem Sandloch stecken blieb. Dominiks Gedanken drehten sich unaufhörlich um das Mädchen und Frau Richters Erschrecken.

Warum hatten seine Freunde Lilo, Axel und Poppi nicht nach Ägypten mitkommen dürfen? Die Firma, die den Abenteuerfilm drehte, in dem Dominik vier Wochen lang vor der Kamera stand, hätte es sogar erlaubt und ermöglicht. Die Verantwortlichen wollten, dass ihr junger Hauptdarsteller sich wohl fühlte, und wenn dazu seine besten Freunde gehörten, so sollten sie bei ihm sein.

Leider aber war Schule, und Axel stand wieder einmal in vier Fächern knapp vor dem Durchfallen. Lilo gab ihm jeden Tag Nachhilfe. Blieb noch Poppi, aber allein ließ Frau Monowitsch ihre Tochter nicht zu Dominik fahren.

Gemeinsam mit den anderen hätte sich Dominik viel wohler gefühlt, als er jetzt zwanzig Schritte von der Pyramide entfernt aus dem Wagen stieg. Im Jeep hatte eine starke Klimaanlage eiskalte Luft auf ihn gepustet. Die glühende Hitze der Wüste traf ihn deshalb wie der Schlag eines schweren Hammers.

»Sonnenbrille?« Max bot ihm die Ersatzbrille an, die er immer in der Seitentasche seiner Hose bei sich trug. Dankbar nahm Dominik das Angebot an.

Das Mädchen hatte keine Fußabdrücke hinterlassen. Allerdings reichte in der Wüste auch schon ein leichter Windstoß aus, um den Sand wieder gleichmäßig zu verteilen und selbst tief eingedrückte Löcher zu verwehen.

»Hallo? Kommen Sie heraus!« rief Max unbeholfen.

Nur das leise Säuseln des Windes war zu hören.

Dominik raffte das lange, rockartige Gewand, das er trug, mit beiden Händen zusammen, um nicht zu stolpern. Er sah komisch aus, denn er hatte unter dem Pharaonenkostüm braune Lederschuhe an.

»Vielleicht ist das nur ein Scherz der ägyptischen Filmleute«, vermutete Max. »Sie haben uns in den Besprechungen vor der Pyramide gewarnt. Angeblich bringt es Unglück, hier zu drehen.«

Besorgt sah Dominik ihn von der Seite an.

»Erzähl das bloß Claudia nicht«, schärfte Max ihm ein. »Die dreht durch, diese Sumpfgurke.«

Sumpfgurke! Diesen Ausdruck hatte Dominik noch nie gehört. Er beschloss, ihn sich zu merken.

»Das mit dem Unglück ist alles erfunden«, versicherte der Kameramann. »Diese Leute haben das nur erzählt, um mehr Geld auszuhandeln. Die Produktion musste ihnen eine nette Zusatzsumme bieten, weil sie sonst die Ausrüstung nicht hergebracht hätten.«

Dominik und Max hatten den Pyramideneingang erreicht. Dahinter begann ein Gang, dessen Boden anfangs von Sand bedeckt war und der nach ein paar Metern schräg nach oben führte. Dort, wo der Wind von den Mauerkanten abgehalten wurde, waren im feinen Staub die Abdrücke kleiner Füße zu sehen. Die Spur führte tiefer in das Innere der Pyramide.

»Du bleibst hier«, befahl Max Dominik und lief, ohne den Grund zu nennen, zum Auto zurück.

»Moment mal!«, rief Dominik hinterher, aber Max beachtete ihn nicht. Er schob sich hinter das Steuer, ließ den Motor an und holperte los. Im Schritttempo drehte er eine Runde um die Pyramide und fuhr bei seiner Rückkehr noch näher an den Eingang heran als vorher.

»Es gibt weder einen anderen Ausgang noch steht hier irgendwo ein Auto oder ein Kamel«, berichtete Max atemlos. »Entweder ist das Mädchen wirklich ein doofer Scherz unserer ägyptischen Kollegen, oder…« Er stockte.

»Oder es kam wirklich aus der Pyramide«, fuhr Dominik mit gesenkter Stimme fort. Aber was hatte es hier gemacht? Wie lange war es schon hier? Wo hielt es sich auf? Gab es in der Pyramide eine Kammer, in der es lebte?

Nein, das war alles nicht möglich. Völlig unmöglich sogar. Sie befanden sich mitten in der Wüste, viele Kilometer vom nächsten Brunnen entfernt. Das Mädchen würde hier verdursten.

Viele Fragen wirbelten durch Dominiks Kopf und machten ihn immer unruhiger.

Vielleicht handelte es sich bei dem Mädchen doch um eine übernatürliche Erscheinung? Einen Geist, den sie am helllichten Tag gesehen hatten?

»Hello?« rief Max fragend die steile schräge Rampe hinauf.

Ein abgehacktes He-he-he-he-he und ein langes Oooo kamen als Echo von oben zurück. Danach umgab die beiden eine Stille, die in den Ohren schmerzte. Sie war schlimmer als dröhnender Lärm. Es war eine dunkle, undurchdringliche Stille, in der irgendwo Gefahr lauern konnte. Etwas Finsteres, das sich völlig überraschend auf sie stürzen würde, wenn es tatsächlich existierte.

»Hast du auch weiche Knie?« fragte Max leise Dominik.

Dominik nickte stumm.

»Das hier ist spannender als unser Film.«

Max fuhr sich mit der flachen Hand über die strubbeligen Haare, das Gesicht und den Nacken. Noch immer starrten Dominik und er in die Dunkelheit, die die Rampe herabkam wie eine schwarze Lawine. Mit einem Ruck drehte sich Max um und stürmte aus der Pyramide. Allein wollte Dominik auf keinen Fall zurückbleiben. Er drehte sich ebenfalls in Richtung Ausgang, hörte dann aber die Wagentür zuschlagen. Gleich darauf tauchte Max wieder neben ihm auf, einen kleinen Handscheinwerfer schwenkend.

»Den brauchen wir, wenn wir weiter wollen.«

Dominik war sich nicht so sicher, ob sie wirklich weiter in die Pyramide vordringen sollten.

»Pass auf, Mann, mir verursacht das hier genauso viel Bauchgrimmen wie dir. Aber jetzt werden wir doch nicht kneifen! Angreifende Mumien kommen nur in Horrorfilmen vor.«

Da hatte die Knickerbocker-Bande schon andere Erfahrungen gemacht.[[1]]

Max schaltete die Lampe ein und schwenkte den Lichtstrahl langsam hin und her. Vorsichtig setzte er Fuß vor Fuß und leuchtete dabei ständig die Wände, die Decke des Ganges und den Boden ab. Dicht hinter ihm folgte Dominik. Ihr eigenes Atmen erschien ihnen wie das Rasseln von Ketten. Das Knirschen des Sandes unter ihren Schuhen klang schrill und scharf.

Immer weiter bewegten sie sich die Rampe nach oben. Sie befanden sich in einem schmalen, aber sehr hohen Gang, der kein Ende zu nehmen schien. Nachdem sie eine Weile gegangen waren, drehte sich Dominik nach hinten und erschrak.

Der Eingang war nicht mehr zu sehen. Hinter ihnen bildete die Dunkelheit eine Wand, die ihnen zu folgen schien.

»Keine Hieroglyphen«, stellte Max leise fest. Er hatte alte ägyptische Schriftzeichen und Bilder erwartet, doch die Mauern bestanden nur aus rauem grauem Stein.

Wenigstens gab es nicht viele Abzweigungen und Nebengänge, in denen sie sich hätten verirren können. Dominik hatte diesen Gedanken noch nicht zu Ende gedacht, als sich vor ihnen der Gang gabelte. Links und rechts führten sehr enge, fast senkrechte Treppen nach oben, geradeaus ging der Gang flach weiter.

Fragend wandte sich Max an Dominik, der kurz überlegte und dann mit dem Zeigefinger nach vorne deutete. Schon nach drei Schritten blieben sie wieder stehen.

Von der rechten Treppe war ein Geräusch gekommen. Es hatte sich angehört, als sei etwas zu Boden gefallen. Max änderte die Richtung und schlich auf Zehenspitzen zu dem Aufgang. Von oben kroch kühlere Luft herab. Überhaupt war die Temperatur in der Pyramide im Vergleich zur Wüstenhitze angenehm.

Max gab Dominik mit dem Kopf ein Zeichen, ihm zu folgen. Jede Stufe war ungefähr dreimal so hoch wie eine normale Treppenstufe und nicht sehr tief. Eine mühsame Kletterpartie begann.

Wie hoch sie in der Pyramide schon gekommen waren, wussten beide nicht. Es war schwer einzuschätzen. Vielleicht befanden sie sich erst im unteren Drittel, vielleicht aber auch schon in der Mitte.

Die letzte Stufe war so hoch, dass Max sich mit den Händen aufstützen und hochstemmen musste. Kniend drehte er sich zu Dominik und streckte ihm den Arm entgegen, um ihn in die Höhe zu ziehen.

Das milchige Licht der Handlampe zuckte über die glatten Wände einer niedrigen und engen Kammer. Der Treppe gegenüber befand sich ein eckiger Durchbruch, der in einen weiteren Raum führte. Von dorther drang erneut ein Knirschen.

Dominik und Max wechselten einen schnellen Blick, durchquerten die Kammer und schoben sich durch die Öffnung. Die Steine waren an dieser Stelle mindestens eineinhalb Meter dick.

Bevor er den Fuß in den nächsten Raum setzte, blieb Max abrupt stehen. Dominik stellte sich hinter ihm auf die Zehenspitzen, um über seine Schulter blicken zu können.

Max konnte vor Aufregung seine Hand nicht mehr ruhig halten. Im unruhigen Lichtschein der Lampe stand das Mädchen. Die walzenförmige Katzenstatue presste es an die Brust wie einen Teddybären.

Es blickte die beiden Fremden von unten aus den stark geschminkten Augen argwöhnisch an.

Der Raum hatte die Form einer Pyramide in der Pyramide. Genau im Zentrum, auf einem steinernen Würfel, stand eine Schale aus milchig trübem Material. Obwohl nur ein schwacher Lichtschimmer auf sie traf, schien sie von innen zu leuchten.

Neben dem Würfel erkannte Dominik eine Tasche aus abgeschabtem Leder. Sie war offen, und der Hals einer Trinkflasche ragte heraus. Daneben steckte eine Blechdose mit Löchern im Deckel.

Stumm standen Max und das Mädchen einander gegenüber.

Aus dem Mundwinkel flüsterte Max halb über seine Schulter in Richtung Dominik: »Sieht nicht nach Geist aus.«

Das Mädchen war sehr lebendig und schien sich in der Pyramidenkammer zu Hause zu fühlen. Noch immer aber blieb es ein Rätsel, wie sie hergekommen war, was sie hier zu suchen hatte und warum sie sich an diesem finsteren Ort versteckte.

»Hallo«, sprach Max sie an.

Die Lippen des Mädchens öffneten sich langsam.

DIE FLUCHT

Die Stimme des Mädchens war heiser. Es begann sehr langsam zu sprechen, die Augen starr auf Max gerichtet. Als Dominik sich weiter vorbeugte, wurde auch er von ihrem harten Blick getroffen. Die ersten Worte klangen sehr fremd, gar nicht wie die Sprache der Ägypter, die Dominik bei den anderen Mitgliedern des Filmteams gehört hatte.

Was auch immer das Mädchen sagte, es klang drohend und erinnerte an einen Fluch oder eine strenge Warnung.

„Hallo? Hello! Do you speak English?” fragte Dominik.

Als hätte das Mädchen ihn nicht gehört, setzte es seinen düsteren Singsang fort, ohne sich dabei auch nur einen Schritt von der Stelle zu bewegen.

»Parles-tu français?« versuchte es Dominik mit seinen spärlichen Französischkenntnissen, ohne jedoch damit etwas zu erreichen.

»Sprichst du Deutsch?«

Er glaubte, im Gesicht des Mädchens ein Zucken zu erkennen. Seine Beschwörungen wurden immer lauter und heftiger, gleichzeitig aber schien es beunruhigt. Dominik sah, dass es winzige Schritte nach hinten machte, als wollte es mehr Abstand zwischen sich und Max bringen.

»Hallo, du sprichst doch Deutsch!« unternahm Dominik den nächsten Versuch. »Wer bist du? Wie heißt du? Was tust du hier?«

Das Mädchen redete weiter in seinem unverständlichen Kauderwelsch, doch hinter seiner Stirn schienen die Gedanken zu rasen.

»Sie versteht mich«, raunte Dominik Max zu.

Der Kameramann schnaubte ungläubig.

Plötzlich brach das Mädchen ab. In seinen Augen stand Angst wie bei einem Tier, das in die Enge getrieben worden war und einen Fluchtweg suchte. Der Raum hatte keinen zweiten Ausgang, durch den das Mädchen Max und Dominik hätte entkommen können.

»Bitte, rede doch mit uns«, sagte Dominik eindringlich.

Das Mädchen erschien ihm wie unter Hypnose. Seine Stimme war jetzt ein Knurren, als es auf Deutsch sagte: »Die Strafe der Götter trifft Uneingeweihte, die den Plan der Schwarzen Sonne stören!«

»Wie heißt du?«, fragte Max behutsam.

»Ihr werdet vertrocknen wie Blätter in der Wüste. Ihr werdet zu Sand zerfallen und vom Wind verweht werden. Ihr werdet Unglück erleiden, das euch auslöscht. Euch, die ihr verhindern wollt, dass die Schwarze Sonne hoch den Himmel hinaufsteigt, um zu vollbringen, was die Welt braucht.«

Max warf Dominik aus dem Augenwinkel einen fragenden Blick zu. War das Mädchen verrückt?

In der Schale aus Milchglas flammte ein kaltes blaues Licht auf. Es erstrahlte sehr hell und erfüllte für einen Moment den ganzen Raum, um danach wieder schwächer zu werden, noch einige Male zu blinken und dann völlig zu erlöschen.

Max und Dominik starrten zur Schale und bemerkten zu spät, was das Mädchen tat. Es hielt die steinerne Katze über den Kopf, um sie mit aller Kraft in ihre Richtung zu schleudern.

Ein grausiges Knacken war zu hören, als die Statue Max an der Schulter traf. Mit einem jaulenden Schmerzensschrei ging er zu Boden.

Mit schnellen Griffen nahm das Mädchen eine faustgroße Glaskugel aus der Schale, riss die Tasche hoch und hängte sie sich um den Hals, rannte auf Max zu, der sich am Boden krümmte, und nahm mit der freien Hand die steinerne Katze an sich.

Dominiks Augen und die des Mädchens trafen sich eine halbe Sekunde. Was er dort sah, verwirrte ihn völlig. Es war nichts Bösartiges in ihnen, sondern eher Verzweiflung. Als er aber die Hand hob, um nach dem Arm des Mädchens zu greifen, sprang es über Max hinweg die erste Stufe hinunter. Geschickt wie eine Katze hüpfte es tiefer und tiefer. Da Dominik den verletzten Kameramann nicht allein lassen wollte, verzichtete er auf eine Verfolgung.

Max richtete sich langsam auf. Sein Gesicht war schmerzverzerrt und er biss die Zähne fest zusammen, um nicht loszuheulen. Durch den dünnen Stoff des Hemdes sickerte Blut. Der Fleck breitete sich schnell aus. Mit der rechten Hand hielt er sich den linken Oberarm und die verletzte Schulter.

»Hilf mir raus … ich muss raus«, stieß er hervor.

Dominik hob die Lampe auf, die Max hatte fallen lassen, und bot sich ihm als Stütze an. Unter heftigem Stöhnen und Ächzen kämpfte sich der Kameramann die steile Treppe hinunter und schwer auf Dominik gelehnt wankte er aus dem kühlen, düsteren Inneren der Pyramide hinaus in die grelle Hitze der Wüste.

Sie brauchten eine Weile, um sich an die Helligkeit zu gewöhnen. Wie betäubt standen sie da und blinzelten durch die Wimpern. Max musste beim Sturz seine Sonnenbrille verloren haben. Dominik drückte ihm die geborgte Brille auf die Nase.

Von der Wüstenpiste her kam das gleichmäßige Brummen eines Automotors. Dominik kniff die Augen zusammen und erkannte einen großen schwarzen Wagen, der über den Parkplatz hinaus in den Sand gerollt war und wartete. Die hintere Tür wurde von innen geöffnet und das geheimnisvolle Mädchen schlüpfte auf die Rückbank. Die Wagentür war noch nicht zu, als die Limousine sich auch schon mit einem Ruck in Bewegung setzte. Zuerst holperte es vorsichtig und langsam über den Wüstenboden, doch kaum war es auf dem Asphalt angekommen, so raste das Auto mit immer größerer Geschwindigkeit davon.

Sprachlos starrten Dominik und Max ihm hinterher. In der flimmernden Luft sah es aus, als würde sich der Wagen in Nichts auflösen.

»Kannst du fahren?« fragte Dominik den Kameramann. Zu Fuß war der Weg zum Drehort weit.

Mittlerweile war Max’ linke Hemdhälfte völlig blutig. Er schluckte trocken und nickte knapp. Die Schmerzen waren ihm anzumerken.

Nur mit der Rechten steuernd und den Schaltknüppel betätigend, schaffte es der Kameramann bis zum ersten Zelt, das für das Filmteam aufgestellt worden war. Dominik stieg aus und rief laut um Hilfe.

Die Dreharbeiten wurden abgebrochen. Das Mädchen hatte Max mit der Statue eine tiefe Platzwunde zugefügt, die von einem Arzt im Krankenhaus genäht werden musste. Er wollte aber bereits am nächsten Tag die Arbeit wieder aufnehmen.

Dominik durfte aus seinem Kostüm schlüpfen, und Elvira wischte ihm mit einem Wattebausch und öliger Abschminke die Farbe aus dem Gesicht. In zwei kleinen Bussen, die zum Glück gut klimatisiert und gekühlt waren, ging es zurück zu der Hotelanlage, in der das Filmteam untergebracht war.

Im Trubel der Ereignisse war Dominik zuerst nicht aufgefallen, dass die sonst so fürsorgliche und strenge Frau Richter gar nicht in seiner Nähe war. Erst als Dominik aus dem ersten Bus stieg, sah er sie aus dem zweiten klettern, der gleich danach gekommen war. Ihr Gesicht war aschfahl und sie hatte Mühe, sich auf den Beinen zu halten. Ein quirliges Mädchen, das bei den Kostümen half, stützte sie.

»Geht es wieder, Tante?«, fragte sie Kaugummi kauend.

»Ich bin nicht Ihre Tante!«, schnaubte Frau Richter, jedes einzelne Wort betonend, zog die Schultern zurück, straffte den Rücken und schritt energisch durch das Portal in die Hotelhalle. Als sie Dominik draußen bemerkte, versuchte sie, ihre normale Sicherheit wiederzugewinnen.

»Rein und hoch aufs Zimmer. Wir lernen!«

Es blieb Dominik nichts anderes übrig, als zu gehorchen. Er war zu müde, um zu widersprechen.

Dominik bewohnte ein geräumiges Zimmer mit Balkon und Blick auf einen blitzblauen Swimmingpool. Frau Richters Zimmer befand sich gleich nebenan und war durch eine Tür mit seinem verbunden. Sie klopfte kurz, wartete aber kein Herein von ihm ab. Einen ganzen Stapel Schulbücher unter dem Arm trat sie ein und deutete auf den runden Tisch.

»Wir setzen uns hierher.« Obwohl sie sich sehr zusammenriss, wirkte sie noch immer geschockt. Dominik ließ sich auf den Stuhl neben ihr fallen und griff nach dem Mathematikbuch, das sie ihm zuschob. Während er die Aufgaben löste, beobachtete er seine Betreuerin von der Seite. Gedankenverloren starrte sie zum Fenster hinaus und strich sich mit den Fingern über ihre Haare, die straff nach hinten gebunden waren.

Die Mathematikaufgaben waren für Dominik kein Problem. Er hatte sie sehr schnell erledigt und zeigte Frau Richter die Ergebnisse, die diese aber nur flüchtig kontrollierte.

»Wer ist Agnes?« fragte Dominik vorsichtig.

Frau Richter zitterte am ganzen Körper, holte tief Luft und sah ihn lange an.

»Du warst in der Pyramide?« fragte sie zurück.

Es hatte keinen Sinn zu leugnen, also nickte Dominik.

»Seid ihr dem Mädchen … war da wirklich ein Mädchen?«

Abermals nickte Dominik.

»Es hat … es hat aber nicht wirklich den Kameramann verletzt?«

»Doch.«

»Das kann nicht Agnes sein. Ich wusste, es war nur eine Täuschung. Ein Wunsch. Ein Traum.« Niedergeschlagen sank Frau Richter in sich zusammen und schluchzte auf.

»Ich … was … kann ich … Wasser?« stotterte Dominik, für den es schrecklich war, diese sonst so selbstsichere Frau so verzweifelt zu sehen. Da sie auf seine Frage nicht reagierte, schenkte er ihr ein großes Glas ein und stellte es vor sie hin. Sie leerte es in einem Zug.

»Das Mädchen hat Deutsch verstanden und gesprochen«, sagte er leise.

Seine Betreuerin starrte ihn ungläubig an.

»Es kann nicht Agnes gewesen sein. Es ist nicht möglich. Wie sollte sie hierher kommen?«

Dominik ließ sich wieder auf seinen Stuhl nieder und sah Frau Richter verzagt an.

»Äh … es täte mir gut, wenn Sie mir die Wahrheit sagen. Sonst machen Sie mir Angst.«

Das wirkte. Frau Richter nahm ihre Aufgabe als Dominiks Betreuerin sehr ernst, und unter keinen Umständen wollte sie ihn ängstigen. Er musste am nächsten Tag wieder fit sein, um vor der Kamera zu stehen.

DER KAPUZENMANN

Es war Abend und die untergehende Sonne hatte den Horizont in flammendes Rot getaucht. Dominik saß, die Beine übereinander geschlagen, im Polstersessel am Fenster, den Telefonhörer in der Hand.

»Ich habe nicht viel Zeit, Frau Richter ist nur kurz spazieren gegangen und kommt bestimmt bald zurück«, erklärte er eilig. Am anderen Ende war Lieselotte. Axel war bei ihr, weil sie einen neuen Versuch unternahm, ihm Mathematik zu erklären. Lilo hatte den Telefonapparat im Wohnzimmer ihrer Eltern auf laut gestellt, sodass auch Axel mithören konnte.

In kurzen Sätzen und sehr präzise schilderte Dominik, was sich am Vormittag vor und in der Pyramide ereignet hatte. Den Knalleffekt aber hob er sich für den Schluss auf.

»Frau Richter hat mir endlich gestanden, warum sie der Anblick des Mädchens so erschreckt hat und wer Agnes ist.« Um die Spannung zu steigern, legte er eine kurze Pause ein.

»Wer, rede schon!« bestürmte ihn Lilo.

»Ihre Nichte!«

Völlige Stille, viele Kilometer weit entfernt in Lilos Wohnung.

»Noch mal. Sie glaubt in diesem Mädchen ihre Nichte wieder erkannt zu haben?«

»Ihre verschwundene Nichte!«

Axel schnaubte deutlich hörbar. »Kollege Dominik, kannst du bitte endlich Klartext reden«, brauste er auf. Dominiks umständliche Art regte ihn mächtig auf.

»Also: Agnes ist dreizehn Jahre alt und seit sieben Monaten spurlos verschwunden«, erklärte Dominik.

»Habt ihr schon die Polizei alarmiert?« fuhr Lilo sofort dazwischen.

Dominik seufzte. »Ja, ist alles geschehen. Auch wegen Max’ Verletzung. Aber wie ich erfahren habe, wollen die Polizeibeamten die Geschichte nicht so recht glauben. Es geht das Gerücht, die ganze Sache sei nur veranstaltet worden, um Versicherungsgeld abzukassieren.«

»Versicherungsbetrug? Mit einem Mädchen, das aussieht wie aus dem alten Ägypten? Was soll das?« Lilo bezweifelte diese Möglichkeit.

»Mittlerweile ist Frau Richter sogar überzeugt, dass sie sich getäuscht hat. Agnes habe sich zwar immer sehr für das alte Ägypten begeistert, trotzdem könne es unmöglich Agnes gewesen sein. Es sei nur ihr Wunsch gewesen, sie zu sehen.«

»War es jetzt diese Agnes oder nicht? Und warum ist sie überhaupt verschwunden?«, forschte Lilo weiter.

»Sie hat in unserer Stadt gewohnt, nicht weit von unserer Schule. Eines Nachmittags ist sie aufgebrochen, um zum Volleyballtraining zu gehen und nie dort angekommen. Eine ganze Woche war sie verschwunden, dann bekam ihre Mutter einen Telefonanruf. Es war Agnes selbst, die ihr versicherte, es gehe ihr gut, die Mutter brauche sich keine Sorgen zu machen, aber sie würde nie wieder heimkehren. Ende. Das war das Letzte, was ihre Mutter von ihr gehört hat.«

»Die Arme!« Lilos Mitgefühl galt der Frau, die bestimmt am Ende ihrer Nerven war. Lilo wusste aus Erfahrung, wie sehr sich ihre eigene Mutter aufregte, wenn Lilo auch nur eine halbe Stunde zu spät kam.

Axel hatte eine Idee: »Sag mal, du hast das Mädchen doch aus der Nähe gesehen?«

»Ja«, bestätigte Dominik.

»Wenn du ein Foto dieser Agnes siehst, würdest du sie doch wieder erkennen?«

Dominik war sich dessen sicher.

»Finde heraus, wie Agnes mit Familiennamen heißt, und wir kümmern uns um das Foto.«

»Das tue ich.« Dominik überlegte kurz und sagte dann, was ihm am Herzen lag. »Könnt ihr nicht kommen? Ich meine, wenn ich Herrn Emmerich einrede, dass ich nur dann spielen kann, wenn ihr auch da seid, lässt er euch notfalls entführen. Um seinen Film fertig zu bekommen, tut er alles.«

»Wieso, wer ist dieser Herr Emmerich?« wollte Lilo wissen.

»Der Produzent des Films. Er finanziert alles und hat auch alle Leute, die mitwirken, engagiert.« Da ihm Lilo die Antwort schuldig geblieben war, wiederholte Dominik seine Frage. »Kommt ihr?«

»Klar kommen wir. Dann kann deine Aufpasserin mit Axel pauken und ich muss es nicht immer tun«, meinte Lilo, und ihr Grinsen war sogar durch das Telefon zu hören.

»Kein Pauken, Fall lösen«, protestierte Axel.

»Ich rede gleich mit Herrn Emmerich«, versprach Dominik. Sobald er Agnes’ Familiennamen kannte, wollte er sich wieder melden.

Als Lilo auflegte, rieb sie sich vor Begeisterung die Hände. Was Dominik ihr gerade mitgeteilt hatte, klang sehr aufregend. Die Aussicht auf eine Reise nach Ägypten gefiel ihr ausgezeichnet.

Nachdem Dominik Frau Richter einen Zettel geschrieben hatte, verließ er das Hotelzimmer, lief in die Halle und erkundigte sich beim Empfang, wo er den Produzenten finden könnte. Herr Emmerich hatte sein Zimmer ebenso wie sein Büro im Gartengeschoss. Das Mädchen an der Rezeption erklärte ihm, dass die Terrasse direkt auf den Pool hinausginge und er daher auch von dort zu Herrn Emmerich gelangen könne.

Dominik bedankte sich und trat in den Abend hinaus. Noch immer war die Luft heiß und legte sich wie eine feuchte Decke über ihn. Es war wirklich nicht schwierig, zu Herrn Emmerich zu finden. Dominik musste nämlich nur in die Richtung gehen, aus der seine tiefe, polternde Stimme kam.

Ernst Emmerich war nicht viel größer als Dominik, unglaublich dick und bestimmt der quirligste Mensch, den Dominik kannte. Zu altmodischen grauen Hosen mit Stulpen trug er immer ein weißes Hemd und breite dunkelblaue Hosenträger. Das dazu gehörende Jackett behielt er nur in Gegenwart von Damen und zu feierlichen Anlässen an. Sonst schlüpfte er sofort heraus und warf es über einen Stuhl.

Leise zu reden war für Herrn Emmerich absolut unmöglich. Seine normale Stimme hätte bei den meisten anderen Leuten bereits als Schreien gegolten. Wurde er wütend, konnte er in einer Lautstärke brüllen, die Wände zum Beben brachte.

»Hören Sie mir mit diesem Quatsch auf!«, hörte Dominik ihn toben. Erst als er die quadratische Terrasse erreicht hatte wurde ihm klar, dass Herr Emmerich hinter der doppelt verglasten und geschlossenen Terrassentür brüllte und trotzdem so gut zu hören war.

Den Zorn dieses Mannes wollte Dominik wirklich nicht auf sich lenken. Deshalb blieb er im Schatten der Palmen stehen und blickte durch das Glas der Schiebetür, die vom Boden bis zur Zimmerdecke reichte, in einen Wohnraum mit hellen Möbeln und zwei riesigen Sphinxstatuen. Hochrot im Gesicht, mit beiden Händen heftig gestikulierend, stapfte Herr Emmerich im Zimmer herum, schlug mit der Faust auf unschuldige Sitzkissen ein und ließ seine Hosenträger schnalzen.

Auf der anderen Seite des Raumes, neben der einen Sphinx, stand ein hoch aufgeschossener, hagerer Mann. Eine Lampe warf den Schatten seines scharfkantigen Gesichtes an die Wand. Der Mann war das genaue Gegenteil von Herrn Emmerich: Dürr, faltig im Gesicht und so ruhig, dass er wirkte, als könnte ihn nicht einmal ein Schwarm hungriger Heuschrecken, die über ihn herfielen, überraschen.

»Ramires, wir wollen die Sonnenpyramide! Der Regisseur will sie, verstanden?«

Herr Ramires verzog keine Miene.

»Was dort heute geschehen ist, haben allein Sie zu verantworten!«, schimpfte Emmerich weiter.

Dominik erkannte jetzt in dem anderen Mann den ägyptischen Partner von Herrn Emmerich, der alle Gerätschaften, Scheinwerfer und Helfer zur Verfügung stellte. Er besaß eine Filmfirma und war erst am Abend zuvor bei der großen Begrüßung vorgestellt worden.

»Weder ich noch meine Leute haben etwas mit diesem Mädchen zu tun«, wies Ramires kalt die Vorwürfe zurück. »Ich habe Sie gewarnt. Dreharbeiten bei der Sonnenpyramide können tödliches Verderben bringen.«

»Ja, für Sie wird es gleich tödlich, weil ich Sie im Pool ertränke.« Herr Emmerich hob die Hände, als wollte er die Drohung auf der Stelle in die Tat umsetzen. Sein feistes Gesicht war zu einer wild entschlossenen Grimasse verzerrt. Nach einem tiefen Atemzug entspannte er sich ein wenig, schüttelte die hängenden Backen und zupfte an seinem faltigen Hals. »Und morgen wird dort weitergemacht. Wenn nicht mit Ihren Leuten, dann eben mit anderen. So viel ich weiß, bedeutet das dann die Pleite für Sie. Bankrott. Ende.«

Die Miene des Ägypters versteinerte. Er senkte den Kopf und schleuderte Herrn Emmerich unter den dunklen, dicken Augenbrauen einen Blick zu, der Dominik wie ein Dolchstoß erschien.

»Wie Sie wünschen.« Mit diesen Worten drehte er sich um, schob mit beiden Händen die Hälften der Terrassentür auseinander und trat in die Nacht hinaus. Ohne sich umzuwenden, schloss er die Tür hinter sich, sog zischend die Luft ein und schritt davon.

Dominik, der noch immer verdeckt hinter einer Topfpalme stand, folgte ihm mit den Augen. Ramires’ schmale Silhouette hob sich dunkel gegen die Fassade des Hotels ab, die von versteckten Scheinwerfern beleuchtet wurde. Er war etwa bei der Mitte des Pools angekommen, als sich von einem kleinen Kiosk, an dem sonst Handtücher ausgegeben wurden, ein Schatten löste. Im ersten Moment erinnerte Dominik die Gestalt an einen Mönch in Kutte und mit Kapuze.

Herr Ramires schien über das Auftauchen des Unbekannten weder erschrocken noch erstaunt. Es schien wirklich nichts zu geben, was diesen Mann aus der Ruhe brachte.

Neugierig bewegte sich Dominik auf die beiden Männer zu. Aber war der Unbekannte überhaupt ein Mann?

DER BEWEIS

Auf Zehenspitzen huschte Dominik ein Stück den Weg entlang und weiter über einen Rasenstreifen hinter den Kiosk. Mit angehaltenem Atem schob er sich an der Rückwand vorbei und spähte um die Ecke.

Aus der Nähe erkannte er mehr. Die Gestalt, die offenbar auf Ramires gewartet hatte, trug eine enge schwarze Hose und einen schwarzen Kapuzensweater, ähnlich wie die, die Axel gerne anzog. Die Kapuze hatte der Unbekannte tief ins Gesicht gezogen, die Hände bohrte er links und rechts in die Bauchtaschen. Er redete mit gesenkter, flüsternder Stimme.

»Sie werden sterben, wenn Sie zur Sonnenpyramide zurückkehren«, drohte er auf Englisch.

»Sage ich den Auftrag ab, bin ich ruiniert«, entgegnete Ramires kühl. »Dann werden mich die Leute, denen ich Geld schulde, als Warnung für andere umbringen lassen.«

Der Kapuzenmann wandte sich zur Seite. Auf den kleinen Teil seines Gesichtes, der von der Kapuze nicht verdeckt wurde, fiel Licht. Unter einer flachen, fast platten Nase und dünnen Lippen sprang ein gebogenes, spitzes Kinn hervor. Dominik wich zurück, um nicht entdeckt zu werden. Anscheinend führte der Mann ein Selbstgespräch. Abgehackt und in einer bellenden Sprache redete er vor sich hin. Als er die Hand seitlich auf die Kapuze presste, kam Dominik ein Verdacht: Vielleicht trug der Unbekannte darunter einen kleinen Kopfhörer im Ohr und redete in ein Mikrofon. Telefonierte er über ein Handy mit Freisprecheinrichtung?

Mit einem kräftigen Nicken beendete der Mann das Gespräch und wandte sich wieder Ramires zu.

»Sie erhalten genug Geld, um Ihre Schulden zu begleichen.«

Der Ägypter neigte huldvoll den Kopf. »Wann übergeben Sie mir das Geld?«

»In fünfzehn Minuten. Vor dem Eingang.«

Grußlos huschte der Kapuzenmann davon und wurde von der Dunkelheit zwischen den hohen Palmenstämmen des Hotelgartens verschluckt. Ramires blieb einige Sekunden lang unbeweglich stehen. Danach machte er kehrt und schritt zurück zum Zimmer von Herrn Emmerich.

Der Aufschrei des Produzenten, den dieser ausstieß, nachdem er gehört hatte, was sein ägyptischer Partner ihm mitzuteilen hatte, hallte von den Hotelmauern wider. Ramires hatte Emmerich die Zusammenarbeit gekündigt.

Der Kapuzenmann hielt Wort. Dominik verbarg sich hinter einem Polstersessel mit hoher Lehne in der Halle des Hotels und spähte durch die Glastür auf den erleuchteten Vorplatz. Die schwarze Limousine, die schon bei der Pyramide aufgetaucht war, rollte heran und hielt außerhalb der beleuchteten Fläche. Das verspiegelte hintere Fenster wurde einen kleinen Spalt geöffnet. Herr Ramires näherte sich langsam und misstrauisch. Als aber ein dicker Umschlag durch den Schlitz gesteckt wurde, beschleunigte er seinen Schritt, griff danach und eilte, ohne sich ein einziges Mal umzublicken, zum Parkplatz, auf dem er seinen eigenen Wagen abgestellt hatte.

Noch am selben Abend telefonierte Herr Emmerich mit den Eltern von Lilo und Poppi und mit Axels Mutter. Axels Eltern waren geschieden, darum lebte er den Großteil des Jahres bei ihr. Dem erfolgreichen Filmproduzenten gelang es mit seiner Überredungskunst, alle zu überzeugen, wie wichtig ein Besuch der drei anderen Knickerbocker in Ägypten war. Sogar die immer so zurückhaltende und besorgte Frau Monowitsch stimmte schließlich zu und erzählte später ihrem Mann von einer Art lebendigem Geschichtsunterricht, bei dem ihre Tochter die alten Kulturen der Ägypter vor Ort kennen lernen könnte. Herr Emmerich beschrieb es jedenfalls so, auch wenn er selbst nicht genau wusste, was darunter zu verstehen war. Als er spürte, dass Frau Monowitsch bei den Begriffen Kultur und Geschichtsunterricht anbiss, erfand er einfach immer mehr dazu.

Dominik hatte große Mühe, ernst zu bleiben. Er kauerte wie ein Häuflein Elend in einem der weichen Lehnsessel und spielte großartig den heimwehkranken, verzweifelten, einsamen Jungen, der augenblicklich nach Hause wollte, wenn seine besten Freunde ihn nicht besuchen kämen. Nachdem alles geklärt war, legte Herr Emmerich den Hörer mit Nachdruck auf die Gabel zurück und blickte Dominik von seinem Platz hinter einem kleinen Schreibtisch an.

»Zufrieden?«, bellte er.

Sogar ein leichtes Schluchzen gelang dem Knickerbocker. »Jetzt geht es mir gleich viel besser«, schniefte er und tupfte mit dem Stofftaschentuch, das ihm der Produzent geliehen hatte, an den Augen herum. In Wirklichkeit hätte er am liebsten vor Freude gejubelt und laut über die zuckersüße Stimme gelacht, mit der Herr Emmerich eben ins Telefon gesäuselt hatte. Beides musste er sich verkneifen, bis er endlich allein in seinem Zimmer war.

Der nächste Tag war drehfrei. Auf Grund der Absage von Ramires musste Herr Emmerich erst eine neue Firma finden, die die Filmleute mit Scheinwerfern und anderer technischer Ausstattung versorgte. Trotz aller Warnungen beharrte der Produzent darauf, an der Sonnenpyramide zu drehen.

Dominik verbrachte den Vormittag und den Nachmittag im Schatten eines großen Schirmes am Schwimmbecken. Aber er konnte sich weder auf die Hausaufgaben noch auf sein Buch konzentrieren. Er zählte die Minuten, bis endlich seine Freunde eintrafen. Leider war es ihm erst am Vormittag gelungen, Frau Richter vorsichtig nach Agnes’ Nachnamen zu fragen. Als er Lilo anrief, war sie nicht mehr erreichbar. Er konnte also kein Foto der Verschwundenen sehen. Deshalb würden sie nicht so schnell erfahren, ob das Mädchen aus der Pyramide tatsächlich Agnes war.

»Hallo, altes Haus!«, tönte es über die Terrasse und den Pool. Eine coole dunkle Sonnenbrille im Gesicht, die Hände in den Hosentaschen versenkt, schlenderte Axel auf seinen Freund Dominik zu. Ihm folgten die aufgeregte Poppi in einem sonnenblumengelben Minikleid und Lieselotte in weiten Khakihosen und mit einem T-Shirt, von dem ein einziges großes Auge starrte.

»Da seid ihr ja!«, rief Dominik glücklich.

»Nein, wir stehen noch am Flugplatz«, gab Axel mit spöttischem Grinsen zurück. Dominik und seine Freunde ließen die Hände in der Luft zusammenklatschen. Es war ein gutes Gefühl, wenn die Knickerbocker-Bande vereint war.

Frau Richter kam sofort herbeigeeilt und richtete im Gehen ihren straffen Haarknoten. Trotz der Hitze trug sie immer ein Kostüm. Das Einzige, was sie sich gestattete, war, auf die Nylonstrümpfe zu verzichten.

»Lieselotte, Axel und Paula? Nicht wahr?« begrüßte sie die drei.

»Nur Lilo, bitte!«

»Und Poppi, nicht Paula!«

Die Lehrerin nickte lächelnd und bot den drei Freunden an, ihr Zimmer zu beziehen, das gleich an das von Dominik anschloss.

»Zuerst trinken. Ich habe Durst wie ein Kamel nach einem Zehntageritt durch die Wüste«, sagte Axel mit künstlichem Krächzen. Frau Richter bestellte bei einem Hotelangestellten in sandfarbener Uniform viermal Cola und für sich Mineralwasser. Dann zog sie sich einen Stuhl heran.

Die vier Freunde wechselten ratlose Blicke. Sie wollten doch ungestört beratschlagen, was sie als Nächstes tun sollten. Dazu konnten sie Dominiks Ersatzlehrerin nun wirklich nicht gebrauchen. Aber wie teilten sie ihr das mit, ohne sie zu beleidigen oder misstrauisch zu machen?

Frau Richter bemerkte das betretene Schweigen der vier und sah sie fragend an. »Stimmt etwas nicht?«

Axel beugte sich dicht an ihr Ohr und raunte: »Dominik hat doch Liebeskummer, und wir bringen Nachricht von seiner Angebeteten. Ist ihm aber mächtig peinlich, das vor Ihnen zu besprechen.«

»Ach, ich verstehe!« Frau Richter bedeutete den Freunden, alles in Ruhe zu bereden. Sie erhob sich und ließ sich ihr Mineralwasser zu einem Tischchen am anderen Ende des Pools servieren.

»Was hast du ihr denn gesagt?«, erkundigte sich Dominik.

Axel hielt es für besser, es ihm nicht zu verraten.

Lilo hatte einen ziemlich voll gestopften Umhängebeutel dabei, in dem sie nun kramte, bis sie einen gefalteten Zettel fand. Sie strich ihn glatt und schob ihn Dominik über den Tisch zu. Es war ein alter Zeitungsbericht mit einem Foto, das ein wenig dunkel und unscharf war.

»Ist sie das?«

»Wer?«

»Agnes Bitterstern.«

»Woher kennst du ihren Nachnamen? Ich habe dich doch nicht mehr erreicht«, staunte Dominik. Lilo lachte auf. »Zum Glück verschwinden nicht so viele Mädchen gleichzeitig. Wir haben im Internet im Archiv der Stadtzeitung gesucht und sofort den Artikel über Agnes Bitterstern gefunden. Erkennst du sie?«

Dominik nickte langsam. Auch wenn das Mädchen die Haare jetzt kürzer trug und stark geschminkt gewesen war, die ovale Gesichtsform, die hohen Backenknochen und vor allem die ungewöhnlich kleinen Ohren waren der eindeutige Beweis.

»Wir müssen deine Lehrerin darüber informieren«, erklärte Lilo. »Die Polizei hat jetzt Hinweise auf das Mädchen und kann sie vielleicht finden.«

Das aber bezweifelte Dominik. An dem schwarzen Wagen war kein Kennzeichen gewesen und in Kairo lebten mehrere Millionen Menschen. Eine Suche nach Agnes glich der berühmten Suche nach der Stecknadel im Heuhaufen.

Poppi streckte sich und gähnte. Der lange Flug und die Autofahrt vom Flughafen hatten sie müde gemacht.

»Wieso war denn diese Agnes überhaupt mutterseelenallein in der Pyramide?« Fragend sah sie ihre Freunde der Reihe nach an. Keiner von ihnen hatte eine Erklärung dafür.

»Sie war mit Wasser ausgerüstet und in der Dose mit den Löchern hat sich bestimmt etwas zu essen befunden«, erinnerte sich Dominik. Was aber die leuchtende Kristallkugel und die Schale zu bedeuten hatten, war ein Rätsel für ihn.

»Sie hat doch von einer Schwarzen Sonne gesprochen und eine Katze bei sich getragen«, fiel Lilo ein. Jedenfalls hatte Dominik davon erzählt. »Es gibt doch hier in Kairo ein riesiges Museum, in dem viele Sachen ausgestellt sind, die bei Ausgrabungen gefunden wurden. Bestimmt arbeiten dort auch zahlreiche Experten, und vielleicht weiß einer von ihnen etwas über diese Schwarze Sonne.«

Inzwischen war es halb fünf. Vielleicht hatte das Museum noch geöffnet. Dominik lief zu Frau Richter und teilte ihr mit, dass er und seine Freunde noch gerne in das Ägyptische Museum fahren würden. Erfreut über die Wissbegier der Bande erkundigte sich die Betreuerin sofort und kam mit guten Neuigkeiten zurück. Das Museum war bis neun Uhr abends offen, und sie hatte bereits einen Wagen bestellt, der sie und die Knickerbocker-Bande hinbringen würde.

Noch bevor die vier einstiegen, flüsterte Dominik Lieselotte zu: »Sag besser nichts wegen Agnes. Noch nicht.«

Diese zwinkerte ihm bestätigend zu.

DIE SCHWARZE SONNE

Der Saal, durch den die vier Freunde wenig später schritten, war mindestens doppelt so hoch wie ein normaler Raum. Die Decke war im Halbdunkel kaum zu erkennen und wurde von Säulen gestützt, von denen jede so dick war wie der Stamm einer tausendjährigen Eiche.

Durch die von Sand und Staub grauen Scheiben hoher Fenster drang nur wenig Licht. Scheinwerfer, die wahllos aufgestellt schienen, beleuchteten die ausgestellten Objekte und warfen lange, gespenstische Schatten an die Wände. Steinerne Sarkophage standen links und rechts und bildeten eine unheimliche Allee. In hohen Vitrinen befanden sich bunt bemalte Mumiensärge. Kunstvoll einbandagierte und einbalsamierte Körper früherer Herrscher und hoher Beamter des alten Ägypten lagen unter dickem Glas.

Ein Seitenausgang wurde von zwei schwarzen Statuen flankiert, die einen Gott mit Hundekopf und spitzen Ohren darstellten. Erhaben und majestätisch blickte er in den Saal. Selbst ein groß gewachsener Mensch musste sich klein vorkommen, wenn er davor stand. Und das lag nicht nur an der Höhe der Statue, sondern auch an ihrer Ausstrahlung.

An der Wand daneben standen einige Schaukästen mit Gefäßen in der Größe und Form von Thermoskannen. Sie waren einfach geformt, bauchig um die Mitte, und jeden Deckel zierte ein anderer Kopf. Dominik steuerte darauf zu und winkte seinen Freunden aufgeregt, ihm zu folgen.

»Ein ähnliches Gefäß hat Agnes in den Händen gehalten«, rief er ihnen zu.

»Pssst«, zischte Lilo warnend und deutete hinter sich. Frau Richter wollte jemanden organisieren, der der Knickerbocker-Bande eine kleine Führung durch das Museum gab. Sie konnte in der Nähe sein, und deshalb durfte Agnes’ Name nicht so laut ausgesprochen werden.

»Aber es ist wichtig«, betonte Dominik und zeigte auf die Gefäße. »Agnes hat eines getragen, das eine ähnliche Form hatte, der Deckel war jedoch der Kopf einer Katze.«

Poppi beugte sich ein wenig vor, um besser erkennen zu können, was auf dem erklärenden Schild eingraviert war. Laut las sie vor: »Grabgefäße, die die Eingeweide des Bestatteten enthielten, die vor dem Einbalsamieren aus dem Körper entfernt wurden.«

»Mahlzeit«, kommentierte Axel und Poppi schüttelte sich vor Ekel bei der Vorstellung.

Lilo hatte aus einer Seitentasche ihrer weiten Hose einen kleinen Notizblock gezogen und kritzelte mit einem Mini-Kugelschreiber etwas hinein. Als sie den Block zuklappte, wanderten ihre Finger an die Nase und begannen die Spitze zu kneten und zu massieren. Irgendjemand hatte Lilo einmal eingeredet, dieser sanfte Druck würde die Gehirnzellen anregen, und seither zwirbelte sie immer ihre Nasenspitze, wenn sie angestrengt nachdachte.

»Ein Ritus«, hörten die anderen sie vor sich hinmurmeln.

»Ein Ritter?« fragte Axel ungläubig.

»Ri-tus!«, wiederholte Lilo. »Ein Ritual. Damit ist eine Tätigkeit gemeint, die zu besonderen Anlässen feierlich ausgeführt wird. Eine Zeremonie, die etwas bewirken soll. Dieses Mädchen in der Pyramide mit dem Katzengefäß könnte einen Ritus ausgeführt haben, der mit dieser Schwarzen Sonne zu tun hat.«

»Kinder?«, hallte die Stimme von Frau Richter durch den Saal. »Wo seid ihr?«

»Hier!«, antwortete Poppi und erntete dafür einen strafenden Blick der anderen.

»Kein Wort zu ihr über das, was wir suchen«, zischte Lilo warnend.

Die Betreuerin schob sich zwischen den Sarkophagen durch, gefolgt von einer sehr aufrecht gehenden Frau mittleren Alters, die eine weiße Bluse und einen dunkelblauen Rock trug. Ihr Gesicht war tadellos geschminkt, der Lippenstift frisch aufgelegt. Dominik gab der Frau sofort den Spitznamen »Miss Tadellos«. Für Poppi sah sie einer dieser altmodischen Porzellanpuppen ähnlich, die ihre Mutter sammelte.

»Das ist Frau Professor Reinengard. Sie spricht deutsch und arbeitet hier im Museum. Sie hat angeboten, uns herumzuführen und euch viel zu erklären«, stellte Frau Richter sie vor.

Mit einem höflichen Nicken grüßte die Ägyptenforscherin in die Runde, die Lippen zu einem Herzchen zusammengezogen. Den Freunden brannte natürlich die Frage auf der Zunge, deretwegen sie hier waren. Solange Frau Richter jedoch dabei war, wollten sie sie nicht stellen.

»Muss mal«, raunte Lilo Poppi zu. Das Mädchen verstand sofort und fragte mit piepsiger, hilfloser Stimme: »Wo ist denn hier die Toilette? Ich muss mal dringend.«

Professor Reinengard hob die Augenbrauen, als hätte Poppi sie gebeten, jedem von ihnen ein Ausstellungsstück als Erinnerung zu schenken. Mit der Hand deutete sie zum Ende des Saales und dann nach links.

»Ob ich das wohl finde?« sagte Poppi kläglich. Sie spielte das kleine Mädchen perfekt, und im Stillen bekam sie dafür von Dominik Applaus. Die List klappte und Frau Richter bot sofort an, Poppi zu begleiten. Als die beiden außer Hörweite waren, wandte sich Lilo lächelnd an die Forscherin, die bisher nicht ein Wort gesagt hatte.

»Guten Tag, also«, begann Lilo.

Wieder nur ein Nicken der Frau.

»Arbeiten Sie schon lange hier im Museum?«, fragte Lilo weiter.

Als Frau Reinengard zu sprechen begann, verstanden die Knickerbocker, wieso sie sich so wortkarg gab. Ihre Stimme klang rasselnd und tief, als würde ein Mann mit Bass sprechen.

»Vier Jahre«, antwortete sie so knapp wie möglich. »Bin eigentlich keine Führerin. Die Dame …« sie deutete in die Richtung, in die Frau Richter mit Poppi gelaufen war, »… hat mich überfallen.«

»Wir kennen uns ohnehin aus. Frau Richter meint es zu gut«, beruhigte sie Dominik.

»Aber es gibt etwas, das uns interessiert«, sagte Lilo schnell, als sie bemerkte, wie sich die Ägyptologin zum Gehen wenden wollte. Frau Reinengard legte fragend den Kopf zur Seite. »Wir haben mal was von einer Schwarzen Sonne gehört.«

Die Professorin schüttelte langsam den Kopf.

»Wissen Sie etwas darüber? Muss irgendetwas mit Pyramiden zu tun haben, oder mit so einem Grabgefäß!« Lilo richtete den Zeigefinger auf die Katzenurne.

»Schwarze Sonne«, wiederholte Professor Reinengard flüsternd. Sie schien angestrengt zu überlegen und starrte dabei vor sich zu Boden. Langsam hob sie den Blick und ließ ihn über die drei Freunde wandern. Ihr Gesicht verriet, dass ihr etwas eingefallen war.

»Es gibt da eine uralte Sage, die in einer Grabkammer dargestellt war«, begann sie langsam. Die männliche Stimme aus dem Mund der puppenhaften Frau wirkte falsch und unpassend. Frau Reinengard wusste das und redete deshalb meist sehr leise. Da sie eine lange Pause einlegte und Axel schon die Schritte von Frau Richter am Ende des Saales zu hören glaubte, fragte er drängend: »Worum geht es in der Sage?«

»Um das Böse«, antwortete Frau Reinengard zögernd. Sie sprach, als gäbe es etwas, das die Bande nicht erfahren sollte.

Sehr gespannt sahen die drei sie an.

»Das Böse auf der Erde, böse Menschen, böse Mächte, böse Energien, alles kann vernichtet werden, um dem Guten zum Sieg zu verhelfen!«

»Von der Schwarzen Sonne?« Lilo hob fragend die Augenbrauen.

Die Forscherin atmete tief ein und nickte langsam. »Es ist eine Kraft, die auf magische Weise freigesetzt wird, eine Kraft, die die Sonne schwarz erscheinen lässt und verbrennt, verglüht, vertrocknet und vernichtet, was zum Sieg der dunklen Seite beitragen kann. Nicht langsam, sondern an einem einzigen Tag.«

Wieder trat eine lange Pause ein, in der Dominik, Axel und Lilo die Frau ungläubig anstarrten.

»Das ist aber nur irgendeine Sage, ein Märchen, Gerede«, wollte Axel wissen. »Oder?«

Dominik musste an Agnes’ Worte in der Pyramide denken. Auch sie hatte von Verbrennen und Vertrocknen geredet.

»Ein Märchen?« Professor Reinengard schüttelte den Kopf. »Eine Vorhersage der alten Ägypter könnte man es nennen.«

»Was muss getan werden, um diese Schwarze Sonne – äh – zum Scheinen zu bringen?« fragte Lilo.

Die Forscherin hob die Schultern. »Mehr weiß ich nicht. Interessiert ihr euch dafür?«

»Ja.«

»Kann ich euch irgendwo erreichen?«

Dominik hielt sein Handy hoch. »Ich gebe Ihnen die Telefonnummer davon. Falls ich gerade vor der Kamera stehe«, sagte er angeberisch, »heben bestimmt meine Freunde ab.«

Professor Reinengard ließ sich von Lilo Dominiks Nummer auf einen kleinen Notizzettel schreiben und steckte ihn in die seitliche Tasche ihres Rockes.

»Also, das ist ja eine Halbtageswanderung«, hörten sie Poppi ungewöhnlich laut sagen. Sie tat es, um Frau Richters Rückkehr anzukündigen. Im Augenblick gab es ohnehin nicht mehr zu bereden, und deshalb verabschiedete sich die Forscherin mit einem kurzen Nicken.

»Ach, ich hatte auf eine Führung gehofft«, sagte Frau Richter enttäuscht.

»Professor Reinengard ist Wissenschaftlerin und keine Museumsführerin«, erklärte Axel fachmännisch.

Obwohl die vier Freunde bereits erfahren hatten, was sie wissen mussten, drehten sie eine große Runde durch das Museum und bestaunten die verstaubten Statuen, die nachgebauten Grabkammern, Papyrus, das Papier der alten Ägypter, von dem sich einige Stücke bis zum heutigen Tag gehalten hatten, und Mumien von allen möglichen Tieren: Die kleinste war die Mumie eines Mistkäfers, der im alten Ägypten als heilig verehrt worden war. Die größte war die Mumie eines gigantischen Krokodils, dem keiner von ihnen hätte beim Schwimmen begegnen wollen.

In einem noblen Stadtteil von Kairo lag eine schneeweiße Villa in einem saftig grünen Garten, der von einer hohen Mauer umgeben war. Die Mauerkrone war nicht nur mit einer Alarmanlage gesichert, sondern auch mit einem Draht, der unter Strom stand. Über die Mauer zu klettern war unmöglich, weil der elektrische Schlag jeden Eindringling augenblicklich betäubte. Aber nicht nur unerwünschte Besucher sollten auf diese Weise abgehalten werden. Die Sicherung war vor allem angebracht, um den Bewohnern der Villa die Flucht unmöglich zu machen.

Während das Erdgeschoss und das erste Stockwerk der Villa an einen Palast aus den Märchen von 1001 Nacht erinnerten, sah es unter dem Dach eher aus wie im Keller einer mittelalterlichen Burg. Von außen nicht erkennbar war jede der runden Dachluken von innen vergittert. Die Metallstangen waren daumendick und mehrfach in der Mauer verankert und miteinander verschweißt. So ein Gitter zu entfernen war völlig ausgeschlossen. Es hätte Monate, wenn nicht sogar Jahre gedauert, die Stäbe durchzufeilen oder zu zersägen.

Unter dem Dach befanden sich viele Zimmer oder, besser gesagt, Zellen. In jedem Raum befand sich eine harte Liege mit einer dünnen Matratze, einem winzigen Kopfkissen und einem Laken zum Zudecken. Es gab einen Tisch, einen Stuhl, einen kleinen Schrank und an der Wand ein Bild, mindestens viermal so groß wie ein normales Poster. Die Farben waren leuchtend gelb, orange und weiß und strahlten im Licht, das durch die Luken fiel. Im oberen Drittel des Bildes prangte ein kreisrunder schwarzer Fleck, der von einem Flammenkranz umgeben war: Eine schwarze Sonne, die gigantische Hitze zu verstrahlen schien.

Wenn man nahe genug an das Bild heranging, konnte man im Hintergrund winzig kleine menschliche Figuren erkennen, die zu flüchten versuchten, aber von der sengenden Kraft der schwarzen Sonne eingeholt und verbrannt wurden.

Im Zimmer mit der Katze an der Tür kauerte Agnes auf der Liege, starrte das Bild auf der gegenüberliegenden Wand an und kaute an ihren Fingernägeln. Es war nicht die schwarze Sonne, die ihren Blick magisch anzog, sondern die Gestalt, die ihr ähnlich einem Popstar entgegensah.

Agnes fühlte sich schuldig, weil sie es in der Pyramide nicht mehr ausgehalten hatte. Vielleicht war es nun ihre Schuld, wenn die Schwarze Sonne ihre reinigende Kraft nicht aussenden konnte. Sie hätte drei ganze Tage und Nächte völlig allein in dem pyramidenförmigen Raum sitzen und dort die Verse in der alten Sprache aufsagen sollen, die ihr von einem strengen Lehrer eingepaukt worden waren. Der Raum, in dem sie von Dominik und Max überrascht worden war, befand sich exakt unter der Spitze der Sonnenpyramide, deren Kräfte sie in den Körper hätte aufnehmen sollen. Erst wenn die Kristallkugel zu leuchten begann, hätte sie das alte Bauwerk verlassen dürfen, das war ihr viele Male eingehämmert worden.

Aber sie hatte es nicht mehr ausgehalten. An jedem der drei Tage war sie ungehorsam gewesen und mehrere Male ins Freie getreten. Sie hatte doch nicht ahnen können, dass auf einmal Leute kamen und Zelte errichteten. Davon hatte niemand etwas gesagt. Als sie das Lager sah, hatten in ihr zwei Stimmen zu streiten begonnen: Die eine riet ihr, zu den Menschen zu gehen und sich ihnen anzuvertrauen. Die andere aber erinnerte sie an den hohen Zweck und die wichtige, große, edle und ehrenhafte Aufgabe, für die sie auserwählt worden war. Niemand durfte davon erfahren, bevor die Kraft der Schwarzen Sonne endlich ihre Wirkung getan hätte.

Schließlich hatte die Stimme, die für die Schwarze Sonne sprach, gewonnen. Aber dann waren dieser Junge und der Mann aufgetaucht. Sie wussten jetzt, dass Agnes Deutsch verstand, und bestimmt erzählten sie es weiter.

Das schlechte Gewissen nagte an ihr wie eine Raupe an einem frischen grünen Blatt. Sollte sie sich dem Lehrer anvertrauen? Er wusste nicht, dass sie Kontakt mit Nicht-Eingeweihten gehabt hatte. Bisher hatte sie es für sich behalten können. Doch wenn dadurch der ganze Plan zunichte würde?

Neben ihr öffnete sich die Holztür. Sie war niemals abgesperrt, damit Agnes und die anderen Jungen und Mädchen jederzeit auf die Toilette, ins Bad oder in den gemeinsamen Aufenthaltsraum gehen konnten. Das Verlassen des Dachgeschosses aber war für sie ohne Begleitung nicht möglich. Gleich drei Türen mussten nacheinander aufgeschlossen werden und jede besaß mehrere Schlösser.

Natürlich erinnerte Agnes das Leben im Dachgeschoss an das in einem Gefängnis. Aber sie hätte nie gewagt, das auszusprechen.

In der Türöffnung stand ein kahlköpfiger Mann in einem langen weißen Gewand. Er musterte das Mädchen sehr, sehr ernst mit seinen schwarz umrahmten Augen.

»Was lastet auf deiner Seele?« fragte er weihevoll. Mit einer Hand hielt er sich an der Tür fest, in der anderen schwenkte er einen Stab mit Rosshaar. Manchmal ließ er die Haare zur Belohnung streichelnd über die Haut der Kinder gleiten. Schlug er damit aber zu, schmerzten die Pferdehaare wie viele dünne Peitschenschnüre.

Sie konnte es nicht verheimlichen. Sie musste sich ihm anvertrauen. Agnes erhob sich und stellte sich, den Kopf gesenkt, vor den Meister und Lehrer.

»Ich habe großes Unrecht begangen«, gestand sie.

VERSCHWINDEN LASSEN

Der Lehrer ließ sich alles haarklein erzählen und stellte viele Fragen. Als Agnes fertig berichtet hatte, fühlte sie sich völlig erschöpft. Er wuschelte ihr mit den Pferdehaaren aufheiternd über das Gesicht und versicherte ihr, dass er alles in Ordnung bringen würde. Sie solle sich nur ein wenig hinlegen und ausruhen.

Nachdem er ihre Zimmertür geschlossen hatte, verließ er das Dachgeschoss und schloss jede der drei Zugangstüren sorgfältig hinter sich ab. Die Kinder, die dahinter lebten, waren nicht mit Gold aufzuwiegen.

Im Gartengeschoss, in einem schmalen Raum neben der Küche, fand er den Kapuzenmann und berichtete ihm von Agnes’ Geständnis.

»Ein Mann und ein Junge?« fragte der Kapuzenmann nachdenklich. Er hatte die Kapuze wieder tief ins Gesicht gezogen, sodass seine Augen im Schatten lagen und nicht zu sehen waren. »Die gehören bestimmt zu diesem lästigen Filmteam.« Er erhob sich. Das Hotel, in dem die Filmleute wohnten, kannte er. Es würde eine Kleinigkeit sein, den Jungen ausfindig zu machen.

Als der Kapuzenmann die Villa verließ und in die Hitze hinaustrat, hob er kurz den Kopf und blickte zum Dachgeschoss hinauf. Die Jungen und Mädchen dort oben ahnten nicht, was ihnen bevorstand. Es war auch besser so. Keiner von ihnen würde so ruhig bleiben, wenn sie es wüssten.

Gefühle wie Mitleid kannte der Kapuzenmann nicht. Trotzdem ließ ihn das Schicksal der Kinder nicht völlig kalt. Aber was sollte es? So viel Geld wie bei diesem Unternehmen bekam man nur einmal im Leben angeboten. Sobald er sein Honorar in Händen hielte, wollte er abhauen. Wenn er nicht zu verschwenderisch damit umging, würde er nie wieder in seinem Leben einen schmutzigen Auftrag annehmen müssen.

Der Kapuzenmann schwang sich auf sein schweres Motorrad. Das übliche Verkehrschaos in den Straßen von Kairo, die stehenden Kolonnen und das Hupkonzert machten ihm wenig aus. Auf seinem Motorrad konnte er sich an den Autoschlangen vorbeizwängen, Slalom zwischen den Wagen fahren und Abkürzungen selbst durch die engsten Gassen nehmen.

Vor ihm tauchte das Hotel auf, das in Form eines großen Dreiecks angelegt war, an dessen Spitze sich der Eingang befand. Nicht bemerkt zu werden war für den Kapuzenmann das Wichtigste. Niemand sollte später berichten können, wie er gekommen war oder wie er ausgesehen hatte. Noch vor dem Hotelparkplatz hielt er an und schob sein Motorrad hinter ein weiß gestrichenes Häuschen, in dem ein Kehrgerät abgestellt war.

Wie jeden Tag trug er eine Kapuzen-Sweaterjacke zu unauffälligen Jeans. Mit seinem Lederrucksack über der Schulter und der dunklen Sonnenbrille, die er sich ins Gesicht schob, sah er aus wie viele andere Touristen. In seiner Bauchtasche vibrierte das Handy. Die Nummer kannten nur seine Auftraggeber. Er drückte die Empfangstaste, meldete sich aber – wie vereinbart – nicht.

Der Anrufer sprach langsam und mit tiefer, ruhiger Stimme. Er meldete sich mit dem Namen Amon und nannte den Kapuzenmann Wüstensohn. Das war der vereinbarte Codename. Amon war im alten Ägypten der Name des Sonnengottes. Da der Anrufer diese Namen kannte, bestand für den Kapuzenmann kein Zweifel mehr, dass er es tatsächlich mit seinem Auftraggeber zu tun hatte. Der Auftrag wurde durchgegeben. Es ging wieder um den Jungen aus dem Filmteam. Wüstensohn erfuhr nun aber auch von drei Freunden, die ihn begleiteten. Unauffällig verschwinden lassen!, lautete der Befehl.

Erschöpft von der langen Reise und den nicht enden wollenden Gängen und Sälen des Museums erreichten die vier Freunde die hohen Holztore, die hinaus ins Freie führten. Auch Frau Richter machte einen müden Eindruck und freute sich schon auf eine kühle Dusche im Hotel.

Die vier traten in die warme Luft des frühen Abends hinaus. Sie standen oben auf der breiten Steintreppe, die zum Eingang führte und einen großen Teil der Vorderseite des Museums einnahm.

»Wow!« entfuhr es Axel. Er stieß einen langen, bewundernden Pfiff aus und nickte beeindruckt. Die anderen folgten seinem Blick und sahen am Fuße der Treppe einen schneeweißen Sportwagen stehen. Der Lack leuchtete und funkelte, als gäbe es das Wort »Kratzer« nicht für ihn. »Hübscher Schlitten«, stellte Axel beeindruckt fest. »Ist ein ganz seltenes Modell. Wird in England gebaut, und es gibt nur zwanzig solcher Wagen.«

Poppi und Lilo, die gerade heftig gähnten, nickten, obwohl ihnen das Auto herzlich egal war. Die Tür des Wagens wurde aufgestoßen und ein Paar lange, wohlgeformte Beine schwangen heraus. Dem Auto entstieg eine schlanke, groß gewachsene Frau, die ihre mächtige Sonnenbrille zurechtrückte. Ein Schwall platinblonder Haare fiel ihr über die Schultern. Zu einem schwarzen Kleid aus Seide trug sie einen weiten weißen Mantel. An den Füßen hatte sie elegante Sandalen aus dünnen Riemchen.

»Nicht schlecht«, stellte Axel grinsend fest.

Innerhalb weniger Sekunden hatte die Frau die Aufmerksamkeit aller Menschen auf sich gezogen, die sich gerade vor dem Museum aufhielten. Als wäre es der Laufsteg einer Modenschau, schritt die blonde Frau das Trottoir entlang. Der Abendhauch bauschte den Mantel, der bestimmt aus dem dünnsten Stoff gefertigt war, den die vier Freunde jemals gesehen hatten. Die Frau hob den Kopf und ihr Blick traf direkt die Knickerbocker. Die vier drehten sich um, weil sie dachten, es müsste jemand hinter ihnen gemeint sein, doch dort stand niemand.

Stufe für Stufe stieg die Frau die Treppe hoch. Ihr Gesicht schimmerte im Licht der langsam untergehenden Sonne wie eine Perle. Ihr Make-up war perfekt und unauffällig. Lässig warf sie ihre langen Haare nach hinten. Sie schob die Sonnenbrille auf die vorderste Spitze der Nase, und mit großen, dunklen Augen musterte sie einen Knickerbocker nach dem anderen. Ein geheimnisvolles Lächeln umspielte ihre Lippen.

Frau Richter, die in einem kleinen Reiseführer überprüfte, ob sie auch bestimmt keine Sehenswürdigkeit des Museums ausgelassen hatten, bemerkte vom Auftauchen der Frau nichts.

Axel, Lilo, Poppi und Dominik rückten zusammen, als kein Zweifel mehr bestand, dass die Frau auf sie zuging.

»Guten Abend«, grüßte sie mit rauchiger, sanfter Stimme auf Deutsch.

Axel schluckte, Lilo atmete tief ein, Poppi senkte verlegen den Blick und nur Dominik brachte einen Ton heraus.

»Wer sind Sie?« fragte er in einem Tonfall, für den er sich gleich daraufhätte ohrfeigen können. Er klang wie ein kleiner Junge, der einer guten Fee begegnet war.

Eine Wolke von schwerem, süßem Parfüm ging von der Frau aus und hüllte die Bande ein.

»Wer seid ihr?« fragte sie zurück.

Lilo fand ihre Sprache wieder und stellte sich und ihre Freunde vor. Mittlerweile war Frau Richter sicher, wirklich jede Mumie im Museum gesehen zu haben, und wandte sich ihren Schützlingen zu. Als sie die vier bei der eleganten blonden Frau stehen sah, trat sie schnell heran und räusperte sich energisch.

»Ich hoffe, die Kinder haben keinen Ärger gemacht«, sagte sie gleich entschuldigend.

Die Frau lachte und zeigte zwei Reihen schneeweißer, makelloser Zähne.

»Nicht im Geringsten.«

Die heimliche Leidenschaft der Hauslehrerin waren bunte Magazine mit Tratsch und Klatsch über berühmte Leute. Schon einige Male hatte sie das Foto der Frau in solchen Heften gesehen.

»Elena Klutz?«, fragte sie vorsichtig und bekam ein lächelndes Nicken als Antwort. Fragend drehten sich Poppi, Lilo und Dominik zu Frau Richter um. Flüsternd erklärte sie: »Frau Klutz war ein berühmtes Fotomodell. Hat sich aber schon zurückgezogen. Hier nach Ägypten.«

Fotomodell! Na klar! Die Knickerbocker hätten darauf wirklich auch von selbst kommen können.

Noch immer glotzte Axel Elena Klutz an, als wäre sie eine Geistererscheinung. Weil sein Starren schon peinlich war, versetzte ihm Lilo einen heftigen Ellbogenstoß, der ihn aufrüttelte. Verlegen stammelte er herum und starrte weiter mit offenem Mund. Frau Klutz, die es bemerkte, lachte auf. Sie wandte sich Dominik zu und streckte ihren Zeigefinger nach ihm aus. Ihre Haut war wie Porzellan, der Nagel lang und mit Silberfarbe lackiert.

Sofort nahm Dominik Haltung an und streckte die Brust heraus. Um schlanker zu erscheinen, zog er den Bauch fest ein und musterte mit großen Augen die imposante Frau.

»Du bist der berühmte Dominik Kascha«, begann Elena Klutz.

»Sie kennen mich?«

»Ich lese Zeitschriften und interessiere mich sehr für Theater und Film. In letzter Zeit warst du fleißig, junger Mann.«

Das stimmte. Dominik hatte in einem Musical auf der Bühne gestanden und in zwei Filmen mitgewirkt.

»Ein wunderbarer Zufall, dass du hier in Ägypten drehst, in meiner neuen Heimat.«

»Woher wissen Sie das?« Dominik kam aus dem Staunen nicht heraus.

Wieder lachte Elena Klutz auf und legte den Kopf zur Seite.

»In der Zeitung war ein großes Foto von dir und den anderen Darstellern des Films. Ihr scheint eine Art Begrüßungsparty gefeiert zu haben.«

Dominik nickte zustimmend. Er erinnerte sich an diese Party, an die zahlreichen Fotografen und das Blitzlichtgewitter.

»Im Hotel hat man mir verraten, dass du dich für alte ägyptische Schätze interessierst und das Museum besuchst. Deshalb bin ich hergekommen.«

Frau Richter stellte sich schützend neben ihren Schüler.

»Äh, wie soll ich das verstehen?«

»Dominik gilt als Wunderkind und hat Erfolg. Da ich bald selbst Kinder haben möchte, interessiert mich einfach, wie es zu all dem gekommen ist, was er heute tut.« Sie ließ den Zeigefinger kreisen und ihre Augen zum Rest der Bande wandern. »Ihr alle zusammen habt doch sogar schon einen Kriminalfall gelöst, nicht wahr?«

Lilo nickte stolz.

»Hoch interessant. Ihr müsst mir mehr darüber erzählen.«

»Dominik muss morgen Früh drehen und seine Freunde begleiten ihn«, wehrte Frau Richter ab. »Es wird leider keine Zeit dafür sein.«

Mit einem amüsierten Lächeln auf den Lippen beugte sich Elena vor. Der Geruch ihres Parfüms erstickte Poppi fast. »Sagt bloß, ihr seid hier in Ägypten auch wieder auf Verbrecherjagd?«

»So etwas Ähnliches«, plapperte Dominik los, der manchmal gerne ein bisschen angab. Ein Tritt von Lilo auf seine Zehen ließ ihn aber augenblicklich verstummen. Betreten stammelte er. »War nur ein Scherz. Wir jagen den schwarzen Mistkäfer.« Er lachte gekünstelt, und Poppi und Lilo stimmten unterstützend ein.

Es fiel Dominik schwer, die Miene des ehemaligen Fotomodells zu deuten, als es sich wieder aufrichtete. Das Lächeln war auf jeden Fall wie weggewischt. Frau Klutz wandte sich an die Betreuerin. »Sie besitzen also tatsächlich die Strenge, mir ein Treffen mit diesen hoch interessanten Kindern und eine Unterhaltung über ihr spannendes Leben zu untersagen?«

»Untersagen ist nicht das richtige Wort«, verteidigte sich Frau Richter. »Dominik hat nur viel zu tun, und die Dreharbeiten in dieser Hitze fordern seine ganze Kraft. Falls ein halber Tag Pause ist, melden wir uns. Wäre das ein Angebot?«

»Einverstanden.« Elena Klutz nahm eine Karte aus der Tasche ihres Mantels, auf der nur ihr Name stand, und schrieb mit einem dünnen Stift aus Silber eine Telefonnummer darauf. »Hier könnt ihr mich erreichen. Ich hoffe, es klappt!« Sie zwinkerte mit einem Auge, winkte mit den Fingerspitzen und schwebte wieder zurück zu ihrem Wagen.

»Cooler Schlitten! Und eine klasse Frau!« sagte Axel mehr zu sich selbst.

»Achte auf deine Sprache«, ermahnte ihn Frau Richter scharf.

Gemeinsam stiegen die vier Freunde die lange Treppe hinunter. Von der Seite kam der Wagen gefahren, der sie zum Museum gebracht und auf sie gewartet hatte. Lilo drehte sich noch einmal um und bestaunte den imposanten Bau, der wie ein graubrauner Palast in den Himmel ragte.

An einem Fenster rechts vom Eingang im ersten Stock sah sie jemanden stehen und auf die Straße herabblicken. War das nicht Professor Reinengard? Lilo hob die Hand und winkte, aber ihr Gruß wurde nicht erwidert. Als wäre es ihr unangenehm, bemerkt worden zu sein, trat die Frau vom Fenster zurück.

PYRAMIDENRÄTSEL UND DROHUNGEN

»In einer halben Stunde gibt es Abendessen«, erklärte Frau Richter mit strengem Unterton. Als Axel und Dominik weiter tuschelten, tippte sie den Jungen auf die Schulter und wartete mit hochgezogenen Augenbrauen, bis sie sich ihr zuwandten und das Gespräch unterbrachen. »Wann gibt es Abendessen?«, fragte sie, als wäre es eine Prüfung.

»In einer halben Stunde«, leierte Dominik und rollte die Augen.

Die Betreuerin war überrascht, dass er es gehört hatte. Doch Dominik konnte gleichzeitig reden und zuhören.

»Hände waschen nicht vergessen«, ermahnte sie, bevor sie in den Lift stieg und nach oben entschwand.

Die vier Freunde blieben in der Hotelhalle zurück. Im Zimmer konnten sie nicht ungestört reden, weil sie jederzeit das Auftauchen von Frau Richter befürchten mussten.

»Hinten im Garten gibt es so eine Art Laube«, fiel Dominik ein. »Dort sind wir ungestört.«

Gemeinsam spazierten sie auf den gewundenen Wegen durch den Park, vorbei an den Tennisplätzen und einem künstlichen Teich, in dem Papyrus wuchs. Früher hatte man die Stängel dieser Pflanze gepresst und zu einer Art Papier verarbeitet. Sie kamen auch an einem versteckten Nebengebäude vorbei, in das zwei Männer in blauen Arbeitsoveralls gerade mit Schubkarren große, schwere Säcke beförderten.

»Das stinkt!« stellte Poppi naserümpfend fest.

»Muss dieses Zeug sein, mit dem das Schwimmbeckenwasser desinfiziert wird«, bemerkte Lilo.

An der dunkelrot gestrichenen Tür des Häuschens prangte ein gelbes Warnschild mit Totenkopf. In verschiedenen Sprachen stand daneben: Betreten verboten! Lebensgefahr!

Die beiden Männer bedeuteten der Knickerbocker-Bande schnell weiterzugehen.

Der lauschige Platz, von dem Dominik gesprochen hatte, war von einem halbrunden Blumenbeet umgeben, in dem sich die weiß gestrichene Laube befand, die zum Teil von grünen Schlingpflanzen überwuchert war. Der Platz war leicht erhöht und bot einen Blick nach Westen in die Wüste. Die vier Freunde befanden sich noch hinter der Laube, als sie Stimmen hörten. Die Bank unter dem dicht bewachsenen Holzgestell war augenscheinlich schon besetzt.

»Ich drehe nur bei der Sonnenpyramide«, erklärte jemand mit hoher Stimme, die sich vor Trotz und Wut überschlug. Dominik tippte sofort auf Claudia Wild, den Star des Films. Sie zickte wieder einmal. Aber wer war bei ihr?

Dominik streckte die Arme zur Seite, um seine Freunde aufzuhalten, und legte den Finger an die Lippen, damit sie sich still verhielten.

»Hör zu, Darling«, redete eine Männerstimme beruhigend auf sie ein. »Es ist einfach nicht möglich. Du kannst mir glauben, ich habe alles drangesetzt, dir den Wunsch zu erfüllen.«

Dominik überlegte. Es musste sich um Markus Dorian handeln, den Regisseur. Er hatte bisher noch nicht viel mit ihm zu tun gehabt, fand ihn aber recht nett.

»Ich will zu dieser verdammten Sonnenpyramide!« Claudia stampfte wie ein kleines trotziges Mädchen mit den Füßen auf. »Ich will, ich will, ich will!«, kreischte sie immer wieder.

Es war nicht zu überhören, wie viel Selbstbeherrschung es ihren Gesprächspartner kostete, nicht einfach zurückzubrüllen.

»Ich habe jetzt drei Stunden mit Emmerich verhandelt und alle Möglichkeiten diskutiert«, erklärte er und atmete dabei tief ein und aus. »Er hat die Dreharbeiten vor eine andere Pyramide verlegt, die in der Nähe des berühmten Tales der Könige steht. Sie ist genauso gut erhalten, wahrscheinlich sogar noch besser, und niemand wird einen Unterschied erkennen.« Dominik war nun ganz sicher, dass es sich um den Regisseur handelte.

Nach einer kurzen Pause kam von Claudia ein schlichtes: »Nein!«

Markus Dorian verlor die Nerven. Er sprang auf, fuchtelte mit den Armen und brüllte: »Du wirst dort drehen, du doofe Nuss. Und wenn ich dich an den Haaren hinschleifen muss. Ich habe dein ewiges Gezicke satt. Kapiert?«

Wieder herrschte Stille. Dann sprang auch die Schauspielerin auf. Sie trommelte mit den Fäusten auf Markus’ Brust ein. Doch dem schien das wenig auszumachen. Als würde er es nicht einmal spüren, stand er da und ließ es geschehen.

»Ich hasse dich, du Monster!«, heulte Claudia Wild und begann auch noch zu trampeln und zu schluchzen. »Einmal habe ich einen Wunsch an dich, und du erfüllst ihn mir nicht. Mein ganzes Leben ist ein einziges Jammertal. Und du bist der mieseste Schuft, der mir je begegnet ist. Ich will dich nie wieder sehen.« Sie schniefte und zog heftig durch die Nase auf.

»Ach, Darling«, seufzte der Regisseur, der solche Ausbrüche gewohnt zu sein schien. »Was liegt dir denn an dieser Pyramide? Dir ist doch sonst völlig egal, wo du drehst.«

»Dieses Mal ist es anders. Es geht … um die Strahlung!«

»Strahlung?«

Nicht nur Markus Dorian hob erstaunt die Augenbrauen. Auch die vier Knickerbocker.

»Gibt es etwas an dieser Pyramide, wovon ich nichts weiß? Für mich ist sie nur ein Haufen Steinblöcke.«

»Pah!« machte die Schauspielerin und stöckelte auf dem runden Platz vor der Laube herum. »Das denken fast alle. Aber ich weiß mehr. Nur darf ich es nicht weitersagen. Das habe ich hoch und heilig versprochen. Elke reißt mir sonst die Haare aus, wenn ich meinen Mund nicht halte.«

»Deine Freundin Elke!« Herr Dorian schien von ihr wenig zu halten.

»Honigkuchenmann …«, zwitscherte Claudia auf einmal zuckersüß und umschmeichelte Markus, der für sie gerade noch der größte Schuft gewesen war, »… bitte, mach, dass wir doch vor der Sonnenpyramide drehen. Bitte!« Sie streichelte seine Wange und küsste ihn sanft.

Axel steckte sich einen Finger in den Mund und tat, als müsse er sich übergeben. Dieses Gesülze war ihm unerträglich.

Da sie nicht bemerkt werden wollten und auch hier nicht ungestört waren, traten die Knickerbocker unauffällig den Rückzug an. Beim Pool lief ihnen Herr Emmerich über den Weg. Er hatte die graue Hose bis zur Brust hochgezogen, das weiße Hemd war total durchgeschwitzt und er schnaubte wie ein alter Mops.

»Guten Abend«, grüßte Dominik höflich.

Der Produzent blieb stehen und sah Dominik an, als wäre er gerade aus dem Boden gewachsen. Als er losredete, klang es wie eine Explosion. Die Freunde zuckten erschrocken zusammen.

»Gut? An diesem Tag ist nichts gut!«, schrie Herr Emmerich und bewegte die Hände in der Luft, als würde er einen riesigen, unsichtbaren Klumpen Plastilin kneten. »Ich bekomme Drohanrufe. Wir müssen alles ändern und in dieses komische Tal der Könige umziehen. Das kostet ein Vermögen. Ich habe keinen Goldesel. Das ist mein letzter Film.«

Lilo hatte ein Wort aufgeschnappt, das sie alarmierte. »Sagten Sie gerade, Sie hätten Drohanrufe erhalten?«

Der alte Mann nickte so heftig, dass alles in seinem Gesicht wabbelte. Seine grauen Haare, die sonst immer mit viel schmierigem Gel an den Kopf geklatscht waren, standen wirr nach allen Seiten weg. »Dreimal hat so ein Wahnsinniger angerufen. Falls wir morgen wieder dort draußen drehen, müsste jemand sterben.« Er überlegte kurz. »Nein, würde jemand verbrannt werden und vertrocknen, wie irgendwas in der Wüste.«

»Die Schwarze Sonne hat wieder zugeschlagen«, raunte Dominik aus dem Mundwinkel. Lilo nickte zustimmend.

»Der Flug ist schon um fünf Uhr Früh und ab zehn Uhr wird gedreht, verstanden?« Herr Emmerich brüllte Dominik an, als wäre alles seine Schuld. »Ab ins Bett, ich will ausgeschlafene Hauptdarsteller. Verstanden?«

Die vier Freunde beugten sich nach hinten und zogen die Köpfe ein. Der Produzent bemerkte erst jetzt die drei anderen. »Das ist die Rasselbande, die wir nachkommen haben lassen, nicht wahr?«

Dominik schluckte und nickte.

»Sauteuer ist das. In Zukunft haben wir für solche Späßchen kein Geld mehr.«

Betroffen sahen die Knickerbocker einander an. Wurden sie schon wieder heimgeschickt? Sie waren doch gerade erst angekommen!

Dominik holte Luft und fragte: »Können sie nicht ins Tal der Könige mitkommen?«

»Nein! Müssen hier warten. War verrückt, einen Kindergarten kommen zu lassen. Ich bin überhaupt irrsinnig und umgeben von lauter Wahnsinnigen.« Heftig gestikulierend eilte Herr Emmerich zu seinem Zimmer zurück.

»Gut so«, stellte Axel fest.

Die anderen drehten sich überrascht zu ihm um.

»Gut? Was ist daran gut?«, fragte Poppi aufgeregt.

»Gut ist, dass du, Lilo und ich hier bleiben und uns diese Sonnenpyramide einmal genauer ansehen können.«

Bereits kurz nach neun Uhr mussten Dominik und seine Freunde im Bett liegen. An Stelle einer Gute-Nacht-Geschichte hatte Frau Richter der Bande erklärt, was sie veranlasst hatte: Der arme Dominik und sie selbst mussten am nächsten Morgen bereits um halb vier aufstehen und zum Flugplatz fahren. Axel, Lilo und Poppi durften länger schlafen. Sie sollten spätestens um halb acht aufstehen, sich waschen und frühstücken. Um neun Uhr würde eine Studentin namens Alexandra ins Hotel kommen, die Deutsch sprach und sich um sie kümmern würde, solange das Filmteam im Tal der Könige drehte. Sie würde auch Frau Richters Zimmer beziehen.

Frau Richter war gerade dabei, ihren Koffer fertig zu packen, als es an der Tür ihres Hotelzimmers klopfte. Als sie öffnete, stand ein Kellner mit einem Tablett auf dem Gang. Er brachte ein Glas warme Milch, das sie bestellt hatte. Den Kopf hielt er untertänig gesenkt. Als ihm Frau Richter Trinkgeld geben wollte, war er schon wieder davongeeilt.

In einem Zug trank die Betreuerin die Milch, eine Angewohnheit, die sie hatte, seit sie ein kleines Mädchen war. Als sie das Glas absetzte, schnalzte sie mit der Zunge. Ein leicht bitterer Geschmack war geblieben. Ungewöhnlich bei Milch. Da der Nachgeschmack aber nicht allzu stark war, beachtete ihn Frau Richter nicht länger, sondern ging ins Badezimmer, um sich die Zähne zu putzen. Während sie mit der Zahnbürste im Mund auf und ab fuhr, hatte sie bereits Mühe, die Augen offen zu halten. Ihr Spiegelbild begann sich zu drehen. Sie schaffte es gerade noch, sich den Mund auszuspülen und zum Bett zu wanken. Noch völlig angekleidet sank sie auf die Decke und war sofort eingeschlafen.

Zur gleichen Zeit hatte der vermeintliche Kellner die Uniform bereits wieder abgelegt, die er sich nur geliehen hatte. Mit dem Handrücken wischte er sich über die platte Nase, die kribbelte. Er kannte das Gefühl. Es trat immer auf, bevor er einen Auftrag ausführte.

DER MANN MIT DEM SCHAKALSKOPF

Poppi schlief schlecht in dieser Nacht. In einem Albtraum wurde sie von der Krokodilsmumie durch die Gänge und Säle des Museums gehetzt. Das bandagierte Tier bewegte sich rasend schnell auf seinen kurzen Beinen und schnappte immer wieder mit dem riesigen Maul nach ihr. Vergeblich versuchte sie zu schreien. Sie konnte ihre Freunde, die ein Stück vor ihr seelenruhig dahinschlenderten, nicht warnen. Im Vorbeilaufen riss Poppi deshalb einen langen Vorhang ab und schleuderte ihn in die Richtung der anderen.

Hart landete sie auf dem Boden. Nicht mehr im Traum, sondern in der Wirklichkeit. Sie hielt die dünne Bettdecke mit beiden Händen umklammert. Verwirrt richtete sie sich auf und blinzelte mit brennenden Augen in die Dunkelheit. Durch die hohe Balkontür fiel ein Lichtschimmer aus dem Garten und bildete ein helles Rechteck auf dem Boden.

Aus den Betten von Axel und Lilo kam leises, regelmäßiges Atmen. Beide schliefen also besser. Sie befreite ihre Beine aus dem Laken und zog sich an der Bettkante hoch. Noch halb gebückt erstarrte Poppi. Ihr Herz machte einen Sprung, und auf einmal schwitzte und fror sie gleichzeitig in ihrem langen Nachthemd.

Ein Kratzen war an der Tür zu hören. Poppi kannte das Geräusch genau. So klang es, wenn die Krallen einer Hundepfote über Holz schabten. Da sie selbst einen Hund und viele andere Tiere besaß, war sie absolut sicher.

Das Kratzen wurde fortgesetzt. Es klang heftiger, lauter und drängender. Da die Tür aber einen Drehknauf und keine Klinke hatte, würde der Hund sie nicht allein öffnen können.

Aber Hunde waren im Hotel doch verboten! Poppi hatte es auf einem Schild in der Halle gelesen. Wie also kam ein Hund hier herein, und warum kratzte er ausgerechnet an ihrer Tür?

Auf Zehenspitzen huschte Poppi zur schlafenden Lilo und rüttelte sie an der Schulter. Brummend wälzte diese sich herum und öffnete die Augen.

»Ein Hund … an der Tür«, flüsterte Poppi drängend.

»Hast du geträumt«, murmelte Lilo, die nur halb aufgewacht war. Da es in diesem Moment wieder und heftiger als zuvor kratzte, war sie mit einem Schlag wach. Sie setzte sich im Bett auf, schwang die Beine aus dem Bett und schlich barfuß an die Tür. Lauschend legte sie das Ohr an das kühle Holz. Als sie nichts mehr hörte, legte sie den Absperrriegel um und drehte den Knauf. Die ganze Tür erzitterte, als sie aufsprang. Lilo presste fest dagegen und zog sie nur einen kleinen Spalt auf.

Vom Gang fiel ein gelblicher Lichtstreifen auf den Teppich des Zimmers. Draußen war kein Hund zu sehen. Da Lilo immer alles ganz genau wissen wollte, öffnete sie die Tür so weit, dass sie den Kopf hinausstrecken konnte.

Kein Hund!

Nur die sandfarbenen Wände mit den Leuchten, die die Form von Fackeln hatten und schräg in Metallhalterungen steckten. Suchend sah Lilo erst nach links, dann nach rechts.

Plötzlich stockte ihr der Atem. Am Ende des langen Ganges, in dem sich Zimmer an Zimmer reihte, ragte ein Schatten auf. Es war eine menschliche Gestalt mit dem Kopf eines Schakals. Die Schnauze war lang und spitz, die Ohren waren zwei schmale Dreiecke.

»Anubis«, flüsterte Lilo, deren Mund auf einmal staubtrocken war.

Der ägyptische Gott stand steif da wie die Statuen im Museum. War es vielleicht wirklich eine Statue, die vor einer Lampe stand?

Heftig schnappte Lilo nach Luft. Anubis hatte ihr mit einer Hand gewunken. Er krümmte die Finger, als wollte er ihr bedeuten, sie solle zu ihm kommen. Mit der anderen Hand schabte er über den Mauervorsprung, hinter dem er versteckt stand. Er also war es gewesen, der vorhin an der Tür der Knickerbocker gekratzt hatte.

Poppi schaute nun ebenfalls auf den Gang hinaus, erkannte sofort, wer dort stand, und zog sich schnell wieder zurück.

»Weck die anderen«, trug Lilo ihr auf.

Anubis war wieder erstarrt. Hinter sich hörte Lilo, wie Poppi Axel aus dem Schlaf schüttelte und durch die Verbindungstür in Dominiks Zimmer eilte. Es erschien ihr wie eine Ewigkeit, bis die beiden Jungen endlich neben ihr auftauchten. Viel sagen musste sie nicht.

Nach einem kurzen Blick auf den Gang hinaus war den beiden alles klar. Anubis winkte auch Axel und Dominik.

Die vier Knickerbocker standen hinter der Tür, die Lilo wieder geschlossen hatte, und sahen einander fragend an. Was sollten sie jetzt tun?

»Ich habe vor dem Einschlafen noch etwas gelesen«, berichtete Dominik flüsternd.

»Vergiss es«, unterbrach ihn Lilo.

»Es ist wichtig. Es geht um genau denjenigen, der draußen steht.«

Ungeduldig schnaubte Lilo. Sie hatte jetzt keine Nerven für Dominiks Vorträge.

»Anubis ist der Gott, der die Mumie erfunden hat. Seine Aufgabe ist es, die Verstorbenen auf dem Weg ins Reich der Toten zu begleiten.«

Poppi schauderte heftig und schlang die Arme um den Oberkörper.

»Heißt das, wir sind tot?«

Als Beweis für ihre Lebendigkeit kniff Lilo sie kräftig in die Schulter.

»Aua!«, protestierte Poppi.

»Kommt mit!« kommandierte Lilo. Als sie die Tür öffnete und auf den Gang hinaussah, erlebte sie allerdings eine Enttäuschung. Anubis’ Schatten war nicht mehr zu sehen.

Hinter ihr zischte Axel etwas.

»Balkontür«, verstand sie. Sie drehte sich um und fand die anderen drei an der gläsernen Tür, die auf den schmalen Balkon hinausführte. Unten im Garten musste es etwas zu sehen geben, denn ihre Freunde standen auf den Zehenspitzen und spähten in die Tiefe. Lilo trat hinter sie und schaute ebenfalls hinab. Ein überraschtes »Oh!« entfuhr ihr.

Zwischen zwei Bäumen stand Anubis, in der gleichen Pose, in der er auf alten Wandgemälden dargestellt wurde. Er hatte eine verdrehte Haltung eingenommen, in der der Oberkörper nach vorne zeigte, der Kopf aber zur Seite gedreht war. Nur die abgewinkelten Arme bewegten sich und wieder bedeuteten sie ihnen zu kommen.

»Den schnappen wir uns!«, verkündete Axel. Er sprang in seine Hosen und lief los. Lilo, die sich ebenfalls im Blitztempo angezogen hatte, folgte ihm. Allein wollten Poppi und Dominik nicht zurückbleiben. Deshalb schnappten sie sich schnell ihre Klamotten und stürmten hinterher.

Die Wanduhr, an der die vier vorbeikamen, stand auf ein Uhr Früh. Durch einen Seitenausgang gelangten sie in den nächtlichen Garten, wo es zu ihrem großen Erstaunen ziemlich kühl war. Weil sie nur T-Shirts und Hosen anhatten, fröstelten sie. Poppi begann sogar mit den Zähnen zu klappern.

Anubis hatte seinen ursprünglichen Platz verlassen und stand nun etwas weiter entfernt vor einer starken Bodenlampe, die eine Palme anstrahlte. Die schwarze Silhouette des Gottes mit dem Schakalkopf wurde vom grellen Licht umrahmt.

Dicht hintereinander schlichen die vier Knickerbocker auf ihn zu. Der geheimnisvolle Anubis trat aus dem Licht und bewegte sich schnell voran. Seine Schritte erschienen eckig und steif, der Schakalskopf ruckte nach links und rechts.

»Was hat der vor?«, flüsterte Axel, der geduckt voranging. »Ob er uns etwas zeigen will?«

»Ein Hinweis vielleicht von jemandem, der nicht erkannt werden will«, vermutete Lilo, die ihm dicht folgte.

Poppi fror immer stärker. Sie zitterte am ganzen Körper und ihr war übel vor Kälte.

»Hör damit auf«, fuhr Dominik sie an.

Beleidigt blieb sie stehen und funkelte ihn böse an. Doch Dominik bemerkte es nicht, er achtete nur auf die anderen beiden, die schon ein paar Schritte voraus waren. Einen Augenblick überlegte Poppi, ob sie nicht lieber umkehren und ins warme Zimmer zurücklaufen sollte. Bestimmt aber würde sie dann später bissige Bemerkungen zu hören bekommen, sie habe gekniffen und wieder einmal Angst gehabt. Nein, darauf hatte sie keine Lust. Sie schlug mit den Armen um sich, wie Herr Schroll, Lilos Vater, es ihr im Winter vorgemacht hatte, als sie gemeinsam Schifahren gewesen waren. Das Zittern wurde ein bisschen weniger. Axel, Lilo und Dominik waren mittlerweile hinter einer Wegbiegung verschwunden. Poppi jagte ihnen nach, hetzte um die Kurve und blieb erschrocken stehen. Ihre Knie wurden weich und ihr Herz hämmerte: Die anderen drei waren verschwunden.

JAGD INS UNGLÜCK

»Wo ist Poppi?«, hauchte Lilo nur wenige Sekunden später.

Es war alles sehr schnell gegangen. Der Mann mit dem Schakalskopf war auf einmal aus ihrem Blickfeld verschwunden. Als sie trotzdem noch ein Stück auf dem Weg weiterliefen, hörten sie von rechts ein Rascheln von Blättern und Knacken von Ästen. Im Schein einer starken Lampe tauchte für einen Augenblick Anubis zwischen Büschen mit grell roten und gelben Blüten in Trompetenform auf. Er hatte den Weg also verlassen und schritt jetzt abseits durch das Gebüsch. Sofort änderten auch seine Verfolger die Richtung und hefteten sich wieder an seine Fersen. Vor ihnen lag ein unbeleuchtetes Gartenstück, in dessen Dunkelheit sie verschwanden.

Erst als sie die Stelle erreichten, an der sie zuletzt die rätselhafte Erscheinung gesehen hatten, fiel Lilo Poppis Fehlen auf.

»Wir müssen weiter«, drängte Axel und sprang in die Höhe, um über die Büsche hinwegzusehen und Anubis nicht aus den Augen zu verlieren. Der Schakalskopf war weit voran und der Abstand wurde immer größer.

»Die hat bestimmt kehrtgemacht, weil ihr so kalt war«, behauptete Dominik und stieß Lilo mit beiden Händen an, damit sie sich wieder in Bewegung setzte. Das Superhirn der Bande zögerte, beschloss dann aber, Dominik zu glauben.

Je länger Axel Anubis verfolgte, desto mehr wuchs sein Verdacht, sie würden im Kreis geführt. In der Nacht und im Labyrinth der Baumstämme war es schwierig, sich zu orientieren. Aber als sie zum zweiten Mal ein dreieckiges Beet erreichten, in dem nur eine einzige, ziemlich jämmerliche Pflanze stand, war Axel sicher, dass dieser Anubis mit ihnen ein böses Spiel trieb.

»Dort!« Dominik deutete nach vorne, wo der Mann kurz im Licht auftauchte, das von der Seite kam, um anschließend sofort wieder zu verschwinden. Axel, Lilo und Dominik hetzten weiter und erreichten eine offene Tür. Aus dem Raum, der dahinter lag, fiel greller Lichtschein. Schützend hielten sie die Arme vor die Augen und kniffen sie zu schmalen Schlitzen zusammen. Trotzdem blendete das Licht stark und machte es unmöglich, etwas zu erkennen.

Was sollte das? Was ging hier vor?

Neugierig, wie sie eben waren, näherten sie sich der mannshohen rechteckigen Öffnung, aus der das Surren einer Maschine und das Plätschern von Wasser drangen. Es blubberte, als würden ständig sehr große Blasen aufsteigen und platzen. Wirklich verräterisch aber war der Geruch, der ihnen entgegenschlug.

»Chlor! Schwimmbadchlor«, stellte Lilo fest. Der Geruch brannte in Nase und Augen.

War das etwa die Hütte, an der sie am Abend die Männer mit den Schubkarren beobachtet hatten? Die Hütte, deren Betreten verboten und lebensgefährlich war?

Der Schlag kam völlig überraschend. Dominik, der hinter Lilo und Axel stand, spürte, wie sich ein kräftiger Körper mit aller Wucht gegen ihn warf. Er stolperte nach vorn und streckte die Arme aus, um sich an seinen Freunden abzufangen. Schon aber traf ihn der nächste Schlag, der sich auf Lilo und Axel übertrug. Axel, der in der Mitte der Türöffnung stand, wurde in die Hütte geschleudert. Lilo versuchte sich am Metallrahmen festzuhalten, doch die Gewalt, mit der Dominik und sie auf die Lichtquelle zugestoßen wurden, war zu stark.

Atmen war unmöglich. Der Chlorgestank war zu schrecklich. Axel kauerte noch auf dem Boden, weil er nach vorn gestolpert war und sich gerade noch hatte fangen können, bevor er in das blubbernde runde Becken gestürzt wäre. Lilo und Dominik kamen genau vor dem Scheinwerfer zum Stehen, den jemand in der Hütte aufgestellt hatte. Das grelle Licht wurde jetzt, da sie mit dem Rücken zur Lampe genau davor standen, etwas gedämpft. Das machte es ihnen möglich, sich halbwegs zu orientieren.

Der größte Teil des Bodens war ein rundes Loch, in dem Wasser von einem Gerät gerührt und zum Schäumen gebracht wurde. Daneben lagen die Plastiksäcke, die sie auf den Schubkarren gesehen hatten. Sie waren schlaff und leer. Der Inhalt musste wohl in das Becken geleert worden sein.

Die drei Freunde husteten und würgten. Tränen schossen aus ihren Augen und verschleierten ihren Blick. Lilo stolperte zurück zur Tür, die mittlerweile aber von außen verschlossen worden war. Sie trommelte mit beiden Fäusten dagegen. Doch wer sollte sie in diesem entlegenen Teil des Gartens hören?

Poppi! Vielleicht war sie nicht zurück auf das Zimmer gelaufen, sondern suchte sie!

Dominik wurde schwindlig, weil er die ganze Zeit die Luft anhielt. Er musste atmen, trotz des Chlorgases. In seiner Verzweiflung riss er den Rand seines Hemdes hoch und presste ihn vor Mund und Nase. Dank diesem Stofffilter gelang es ihm, einen winzigen Atemzug zu machen, der aber sofort einen neuerlichen Hustenanfall auslöste.

Wieder auf den Beinen presste Axel den kurzen Ärmel seines T-Shirts auf sein Gesicht. Auch er bekam keine Luft und spürte ein scheußliches Würgen im Hals. Noch war sein Kopf halbwegs klar. Suchend sah er sich nach etwas um, womit sie die Tür aufbrechen könnten.

Die Hütte war jedoch bis auf die Wasseraufbereitungsanlage leer. Wer auch immer ihnen diese Falle gestellt hatte, der hatte ganze Arbeit geleistet.

Die drei Freunde taumelten zur Tür, warfen sich mit den Körpern dagegen, rüttelten an den Verstrebungen an der Innenseite und spürten gleichzeitig, wie sehr ihre Körper nach Sauerstoff lechzten. Sie mussten atmen, sie mussten einfach … Das Gas aber, mit dem der Raum erfüllt war, würde ihre Nasen und Luftröhren verätzen, sie zum Husten bringen und sie schließlich ohnmächtig werden lassen.

Die Hände auf Mund und Nase gepresst, taumelten sie herum, verzweifelt auf der Suche nach Rettung.

Und sie kam! Es war wie ein Wunder! Zuerst erlebten sie einen kleinen Schock, als der Scheinwerfer erlosch und sie in völliger Dunkelheit standen. Durch das Rauschen der Wasserreinigungsanlage drang ein metallisches Quietschen. Einen Moment später flammte ein anderes Licht auf, das schwächer und viel weiter entfernt war.

In der Rückwand der Hütte befand sich eine schmale zweite Tür. Sie stand offen, und klar und deutlich spürten die drei Freunde, wie die kalte Nachtluft eindrang.

Ihre Lungen platzten fast. Wie Insekten, die am Abend auf jedes Licht zufliegen, so taumelte Axel auf die Lampe zu, die in Augenhöhe schaukelte. Dominik hielt sich an Axels T-Shirt fest und ließ sich von ihm mitziehen. Einen Wimpernschlag lang hatte Lilo Zweifel, ob sie das Richtige taten. Aber sie hatten keine Wahl. Mit letzter Kraft stürzte sie den Jungen hinterher.

Hinter der Tür begann eine leichte Schräge nach oben, die in einen schmalen Gang führte. Die kühle Nachtluft schlug ihnen ins Gesicht. Gierig atmeten sie ein, stützten sich einen Moment auf den Knien ab und warteten, bis sich der Sauerstoff in ihrem Körper ausgebreitet hatte.

Das Schwindelgefühl flaute ab und das Zischen und Pfeifen der ersten kräftigen Atemzüge wurde leiser. Ihre Gedanken klärten sich und langsam erkannten sie auch mehr von dem Gang, in dem sie sich befanden. Die Wände waren abgeschlagen und vom Boden stieg fauliger Gestank auf. Besonders erstaunte Axel die Lampe, die sie angelockt hatte. Es war eine Art Campingleuchte, die an einer Schnur von der Decke herabhing und nach hinten mit einem Stück Pappe abgeschirmt war. Aus einer spontanen Idee heraus drehte Axel die Lampe, sodass der Lichtschein auch in den hinteren Teil des Ganges fiel.

Axel versuchte, seine Freunde zu warnen. Aber sein Hals war noch rau und brannte höllisch. Es kam kein Ton heraus. Deshalb wirbelte Axel herum und bedeutete Lilo und Dominik die Schräge zurück in die stinkende Hütte zu laufen. Natürlich taten die anderen beiden das nicht. Sie waren der Gefahr gerade erst entkommen.

Zu spät, viel zu spät bemerkten die beiden die zweite Falle, in die sie getappt waren. Der Gang war kein Gang, sondern eine mannshohe Metallkiste, wahrscheinlich das Innere eines fensterlosen Transporters. Hinter der Lampe ging es nicht weiter. Axel hatte auf eine Wand geleuchtet. Bevor aber einer der drei das Gefängnis verlassen konnte, sauste die Schräge auch schon in die Höhe und verschloss die Öffnung mit einem donnernden Knall. Metall knirschte über Metall, als außen Riegel vorgeschoben wurden.

Die drei Freunde stolperten durcheinander, tasteten die Wände und den gerippten Boden ab, trommelten und traten gegen das Blech. Endlich konnten sie wieder Töne von sich geben. Zuerst noch heiser, dann aber mit kräftigerer Stimme rief Lilo um Hilfe. Axel und Dominik stimmten ein.

Aber wer sollte sie hören?

Ihr Gefängnis wurde durchgerüttelt, als ein knatternder Motor ansprang. Von unten drangen durch mehrere Ritzen stinkende Abgase herein. Der Wagen setzte sich mit einem Ruck in Bewegung, der sie von den Beinen riss und zu Boden stürzen ließ. Sie landeten übereinander, und beim Versuch aufzustehen verwickelten sich ihre Arme und Beine. Axel bekam einen Finger ins Auge, Dominik eine Faust in den Mund, Lilo einen Schuh in die Magengrube.

Holpernd und unter heftigem Gewackel ging die Fahrt los. Ziel unbekannt!

POPPIS LIST

Die Reifen des Wagens schienen immer wieder in tiefe Bodenlöcher zu rutschen, und der hohe Kastenaufbau kippte nach links und rechts. Die drei gefangenen Freunde wurden gnadenlos herumgeworfen, prallten gegen die harten Wände, fielen auf den kalten Metallboden und trafen beim Versuch, sich aufzurichten, mit den Armen und Beinen die anderen.

Wo werden wir hingebracht?, jagte es Lilo durch den Kopf.

Axel schimpfte mit sich selbst, weil sie so blindlings von einer Falle in die nächste getappt waren.

Der Fahrer vollführte eine Notbremsung, die die unfreiwilligen Passagiere nach vorne schnellen ließ. Schreiend kullerten die drei durch den Laderaum und krachten gegen die Trennwand zum Führerhaus. Mit einem würgenden Laut starb der Motor ab.

Sekundenlang war nichts als das Keuchen der drei Freunde zu hören. Vorne wurde eine Wagentür aufgestoßen. Stieg der Fahrer aus? Wieso hatte er so plötzlich angehalten?

»Axel, knack die Tür«, japste Lilo.

»Ohne Werkzeug?«

»Wie kommen wir raus? Wir müssen raus!«

Endlich gelang es den drei Freunden, ihre Arme und Beine zu entwirren und auf allen vieren zum hinteren Teil des Laderaums zu kriechen. Mit bloßen Händen tasteten sie die Ladeklappe ab, spürten Sand und Erde, harte Metallstreben und raue Trittflächen. Aber nirgendwo fühlten sie etwas, das mit den Außenriegeln zu tun haben könnte. Gab es wirklich keine Möglichkeit, die Klappe von innen herunterzulassen?

Wüstensohn alias Anubis kaute an seinen Fingernägeln, eine Angewohnheit, die er sich einfach nicht abgewöhnen konnte. Die Schakalsmaske lag auf dem Beifahrersitz, denn Wüstensohn war wieder in seine Sweaterjacke geschlüpft und hatte die Kapuze über den Kopf gezogen.

Wie hatte ihm das nur passieren können? So sorgfältig hatte er alles geplant, damit die vier Kinder auf einen Schlag in seine Gewalt kämen. Am Anfang war auch alles so gelaufen, wie er sich das vorgestellt hatte. Kleine neugierige Schnüffler waren immer sofort zur Stelle, wenn ein alter ägyptischer Gott auf einmal lebendig vor ihnen stand. Wie dämlich diese Kinder doch waren, dämlich und einfältig!

Mittlerweile waren sie auch alle in dem Transporter gefangen, den er organisiert hatte. Es war ein Wagen des Hotels, und weder der Wachdienst noch ein Mitarbeiter des Hotels würde sich wundern, wenn dieser das Gelände verließ.

Natürlich hätte keiner geahnt, wie lebendig die Lieferung war und welches Ziel der Kapuzenmann ansteuerte. Sein Plan war es, die vier hinaus in die Wüste zu bringen, an eine Stelle, an der bestimmt niemand vorbeikam. Dort wollte er sie freilassen. Die sengende Sonne und das fehlende Wasser würden den Rest erledigen. Klappte alles wie geplant, würden die Geier und andere Aasfresser dafür sorgen, dass alle Spuren innerhalb kürzester Zeit beseitigt würden.

So gut die Idee war, so viel Pech hatte Wüstensohn mit dem Wagen. Er hatte zu zaghaft auf das Gaspedal getreten und den Motor abgewürgt. Das Geräusch erfolgloser Startversuche wäre einfach zu verräterisch, daher ließ er das Auto erst einmal stehen. Manchmal genügten einige Minuten Wartezeit. Dann sprang der Motor gleich beim ersten Drehen des Zündschlüssels wieder an.

Wüstensohn hatte gearbeitet wie ein Wilder. Jeder Handgriff hatte so geklappt, wie es für das Gelingen seines Planes erforderlich war. Beim Zuschlagen der Ladeklappe aber war ihm ein Zweifel gekommen, der heftig an ihm nagte: Waren überhaupt alle vier Kinder im Wagen? Er bildete sich ein, nur drei gesehen zu haben. Allerdings könnte das vierte hinter den anderen gestanden haben.

Falls ihm nur eines der Kinder entgangen war, konnte sein ganzes Vorhaben scheitern. Die Rotznase würde natürlich von Anubis’ Auftauchen erzählen, und die Polizei würde Nachforschungen anstellen.

Plötzlich durchzuckte Wüstensohn ein besonders schrecklicher Gedanke: Eine der vier Rangen könnte ganz in der Nähe lauern, hinter einem Gebüsch zum Beispiel. Er könnte beobachtet werden. Seine Hand fuhr hoch an die flache Nase. Er hasste sie, seit sie ihm ein Junge in der Schule eingeschlagen hatte. Die Nase war markant und verräterisch. Doch so kaltblütig er in anderen Dingen war, so groß war seine Angst vor Operationen. Aus diesem Grund hatte er sich niemals die Nase korrigieren lassen.

Suchend starrte Wüstensohn in die kühle Nacht hinaus. Er musste noch ein paar Minuten warten, bevor er den Motor erneut starten konnte.

Das Rascheln war nur ein paar Meter von ihm entfernt und erschreckte ihn mehr als ein Pistolenschuss. Während der Kapuzenmann gewöhnlich eher leicht nach vorn gebeugt dastand, richtete er sich jetzt auf und hielt den Atem an.

Wieder knisterte es leise. Sehr langsam bewegte sich jemand durch das Buschwerk, das eine Hecke zu dem Zaun bildete, der die Hotelanlage umgab. Wüstensohn stieß sich vom Wagen ab, an den er sich bisher gelehnt hatte, und schlich los. Sollte das tatsächlich das vierte Kind sein? Mit so viel Glück wagte er gar nicht zu rechnen.

Es war tatsächlich Poppi, die hinter der Hecke entlangkroch. Sie bewegte sich nur auf den Zehen- und Fingerspitzen und ließ die drahtige Gestalt im grauen Kapuzensweater nicht aus den Augen. Die Blätter und Zweige nahmen ihr immer wieder die Sicht. In der Aufregung beging sie einen schweren Fehler, der sie in allergrößte Gefahr brachte.

Sie hatte ihre Freunde gesucht, hatte dabei die falsche Richtung eingeschlagen und war auf einmal zum Pool gelangt. Um ein Haar wäre sie zurück ins Hotel gegangen, aber ein seltsames Kribbeln im Bauch hinderte sie daran. Also schlich sie noch einmal, zitternd vor Angst und Kälte, durch den Garten und suchte nach ihren Freunden.

Dabei näherte sie sich schließlich auch dem kleinen Gebäude, in dem das Poolwasser aufbereitet wurde. Sie hörte ein dumpfes Klopfen, ging auf die Knie und krabbelte über die trockene Erde näher. Als sie aber an der Vorderseite des Häuschens angekommen war, herrschte dort Stille. Die Tür war geschlossen und der gelbe Untergrund des warnenden Totenkopfes glühte im spärlichen Licht einer Lampe.

Die nächsten Geräusche kamen von der Rückseite der Hütte, aber wieder war Poppi zu spät und musste mit ansehen, wie der Kapuzenmann die Ladeklappe hochwuchtete und mehrere Riegel vorschob und einrasten ließ. Seitlich der Klappe befand sich ein zentraler Verschlussmechanismus, den er mit einer schnellen Drehung absperrte. Den Schlüssel steckte er in die Bauchtasche der Sweaterjacke.

Als der Wagen anfuhr und eine riesige stinkende Abgaswolke ausstieß, fürchtete Poppi, dass sie ihre Freunde nicht würde retten können. Doch der Entführer war nicht weit gekommen, dann war der Motor abgestorben.

In dem unbändigen Wunsch, den Schlüssel für die Ladeklappe an sich zu bringen, hatte Poppi sich im Schutz der Hecke dem Mann immer mehr genähert. Was sie dabei übersah, war die Krümmung der Hecke, der sie einfach folgte. So hockte sie schließlich nur noch zwei große Schritte von ihm entfernt hinter den Blättern und wagte keine Bewegung mehr. Viel zu spät hatte sie bemerkt, wie nahe sie an ihn herangekommen war.

Wüstensohn starrte in Poppis Richtung, seine Augen im Schatten der Kapuze verborgen. Poppi erschien der Mann wie eine Eule. Nun stieß er sich aus seiner lehnenden Position ab und kam näher.

Er war aber nicht die einzige Gefahr, die sie bedrohte. So knapp, dass sie danach greifen konnte, lag zusammengerollt eine Schlange vor ihr auf dem Boden. Das wenige Licht, das auf sie fiel, reichte aus, um ihr gezacktes Band auf dem Rücken und den dreieckigen Kopf zu erkennen, der auf eine Giftschlange hindeutete. Die Kälte der Nacht hatte die Schlange müde und steif gemacht. Trotzdem zuckte die gespaltene Zunge immer wieder aus dem Spalt zwischen Ober- und Unterkiefer. Als Tierexpertin wusste Poppi, was das Züngeln zu bedeuten hatte: Die Schlange schnupperte, wie ein Hund dies mit der Nase tut. Sie hatte wahrscheinlich Poppis Witterung aufgenommen.

Einen grundlosen Angriff brauchte sie nicht zu befürchten. Schlangen bissen zu, wenn sie Beute jagten oder sich bedroht fühlten. Wenn Poppi sich weiter bewegte, geriet sie zu nahe an die Schlange. Nach hinten davonzurobben aber wagte sie auch nicht, weil sie fürchtete, zu viel Lärm dabei zu machen. So kauerte sie da, Auge in Auge mit der Schlange. Mit schnellen Seitenblicken kontrollierte sie, wie nahe der Kapuzenmann schon herangekommen war.

Sie spürte, wie ihr ganzer Körper zuckte. Wenn sich der Mann bückte und die Hand ausstreckte, könnte er bereits nach ihr fassen. Sie hörte, wie er die Luft durch die flachen Nasenlöcher einsog und ausstieß. Noch bot ihr das Blattwerk Schutz, aber wie lange noch? Unter ihrer linken Hand spürte sie einen abgebrochenen Ast, dessen Dornen sie stachen. Vor Aufregung hatte sie den Schmerz bisher nicht bemerkt. Poppi kam ein rettender Einfall, der aber höchst gefährlich werden konnte.

Du bist die Einzige, die noch frei ist, sprach sie sich Mut zu. Du musst die anderen befreien. Du darfst dich nicht erwischen lassen. Du brauchst den Schlüssel.

Der Mann bückte sich. Von der Seite streifte der Strahl eines Scheinwerfers sein Gesicht, die platt gedrückte Nase, das vorspringende Kinn und zwei kleine schwarze Haiaugen.

Es blieb keine Zeit mehr. Poppi hob die linke Hand und schloss gleichzeitig die Finger um den Ast. Er war länger als sie gedacht hatte.

Wüstensohn war bereits so nahe, dass sie ihn riechen konnte. Eine Mischung aus Leder- und Zedernholzgeruch ging von ihm aus. Noch immer schien er Poppi nicht bemerkt zu haben, vielleicht deshalb, weil diese ein olivfarbenes Kleid trug. Es war, als hätte sie Tarnfarben an. Sehr langsam, um seine mögliche Beute nicht zu verschrecken, beugte sich Wüstensohn herab.

Auf diesen Moment hatte Poppi gewartet. Mit der Spitze des Astes schlug sie kräftig in die Blätter direkt über der Schlange und erzeugte so ein lautes Rascheln. Der Kapuzenmann reagierte im Bruchteil einer Sekunde. Sein ganzer Körper schnellte vor wie eine Katze, die vor einem Mauseloch gelauert hatte. Mit beiden Händen gleichzeitig fuhr er durch das Astwerk, um dort das Kind zu fassen, das er erwartete.

Die Schlange war in der Kälte nicht sehr beweglich, schnellte aber trotzdem in die Höhe und biss verteidigend zu. Wüstensohn spürte einen heftigen Stich, dem ein glühendes Brennen folgte. Er richtete sich erschrocken auf, die Schlange noch an der Hand. Vor Schock und Schmerz jaulte er regelrecht auf.

Die Schlange fiel auf den Boden und kroch matt davon.

Wüstensohn presste die Hand an den Mund und saugte die Wunde aus. Das war keine kluge Idee, wie Poppi wusste. Mit zusammengebissenen Zähnen bewegte sich der Mann taumelnd und stolpernd zum Wagen zurück.

Aber Poppi brauchte den Schlüssel aus seiner Tasche. Er konnte doch jetzt nicht fahren! Nach dem Schlangenbiss brauchte er das Gegenserum. Der Mann musste zum Arzt. Schon plagte Poppi das schlechte Gewissen, weil sie ihm eine so gefährliche Falle gestellt hatte.

Doch nun schlüpfte der Mann aus seiner Kapuzenjacke, um sich mit einem Ärmel den Arm abzubinden, damit das Gift nicht vom Blut im ganzen Körper verteilt werden konnte.

Es war wie Weihnachten und Ostern und alle Schulferien zusammen: Im Licht der abgeblendeten Autoscheinwerfer sah Poppi auf dem Boden einen Schlüssel glänzen. Er war aus der Vordertasche gefallen, und der Mann schien es nicht bemerkt zu haben.

Noch immer unter Schock stakste er steifbeinig davon. Als Poppi jedoch aus ihrem Versteck treten wollte, kehrte er zurück. Blitzschnell tauchte Poppi wieder ab und wimmerte in sich hinein, als er sich suchend umsah und den Schlüssel bemerkte. Er bückte sich danach, schwankte, versuchte sich an der Stoßstange abzufangen, rutschte ab und stürzte zur Seite.

Die schlimmsten Gedanken rasten Poppi durch den Kopf. Hatte sie ihn umgebracht? War das Gift sofort tödlich? Das würde sie sich nie verzeihen können.

Regungslos blieb der Mann liegen. Poppis Herz platzte fast, so heftig pumpte es. Da sie es allein nicht mehr aushielt, sprang sie hinter den Büschen vor, jagte zum Wagen und nahm dem unbekannten Mann den Schlüssel aus der halb offenen Hand. Seine Augenlider flackerten. Er lebte also. Poppi stolperte zur Rückseite des Transporters, fand nach einigem Suchen das Schlüsselloch, rutschte beim Hineinstecken des Schlüssels mehrere Male ab, schaffte es aber schließlich und hörte ein erlösendes Klicken und Knirschen. Mit feuchten Fingern öffnete sie die Riegel und konnte gerade noch zur Seite springen, als die Laderampe von innen einen gewaltigen Stoß erhielt und nach außen klappte, wo sie donnernd auf den Boden krachte.

Das Erstaunen von Axel, Lilo und Dominik war groß, als sie Poppi neben dem Wagen stehen sahen. Sie hatten mit ihrem Peiniger gerechnet.

»Er braucht Hilfe«, war ihr erster Satz, den sie mit großen Augen und bleichem Gesicht aussprach. Die anderen drei folgten ihr zur Vorderseite des Wagens, wo der Mann gelegen hatte. Doch der Platz war leer, der Mann verschwunden.

TEPPICH-PICKNICK

Die vier Freunde kauerten auf dem Teppich in Dominiks Zimmer und veranstalteten ein Picknick. In dem kleinen Kühlschrank neben dem Schreibtisch hatten sie Erdnüsse, Chips, Schokolade und Salzbrezeln gefunden. Axel und Dominik futterten gierig und spülten alles mit Cola und Apfelsaft hinunter. Poppi nippte an Tomatenjuice und Lilo trank nur Mineralwasser.

Die vier fühlten sich einigermaßen sicher. Vor ihrem Zimmer stand ein Sicherheitsmann des Hotels, ein grimmiger, schnauzbärtiger Mann in grauer Uniform und mit Funkknopf im Ohr.

Keuchend und schwitzend waren sie aus dem Garten durch den Nebeneingang in das Hotelgebäude zurückgekehrt. Lilo hatte vom Zimmer aus beim Empfang angerufen und einen Einbrecher gemeldet, den die vier aber in die Flucht geschlagen hätten. Sie hatte betont, wie wichtig es sei, dass Dominik ausreichend Schlaf fände. Deshalb hatten die Leute vom Hotel den Wächter geschickt, obwohl sie Lilos Meldung nicht ganz glaubten.

»Frau Richter hat einen gesunden Schlaf«, stellte Dominik leise fest. Er hatte die Verbindungstür einen Spalt geöffnet und ihr grunzendes Schnarchen gehört. Er kam nicht auf die Idee, den Kopf in das Zimmer zu stecken. Sonst hätte er nämlich seine Betreuerin in ihrer Tageskleidung schief auf dem Bett liegen sehen. So aber zog er die Tür zu und setzte sich zu seinen Freunden zum Teppich-Picknick.

Alle vier zitterten noch.

»Es war eine Entführung!« sagte Lilo und schob sich ein paar Erdnüsse in den Mund.

»Aber wer wollte uns entführen und wohin?« fragte Poppi mit piepsiger Stimme.

Axel biss heftig in einen Kartoffelchip, der in seinen Fingern zerbröselte. »Schwarze Sonne, sage ich nur.«

Lilo, die gerade in der Erdnusspackung herumsuchte, warf ihm einen entsetzten Blick zu. »Falls du richtig liegst, kommen aber nicht viele Leute in Frage, die uns den Entführer auf den Hals gehetzt haben könnten.«

Dominik hörte zu kauen auf. »Lilo, das stimmt.« Außer ihm und seinen Freunden wusste lediglich Max, der Kameramann, Bescheid. Frau Richter gegenüber hatte Dominik die Schwarze Sonne nie erwähnt. Nur mit Professor Reinengard hatten sie darüber gesprochen. Da war er sich ganz sicher, wie er seinen Freunden gegenüber betonte.

Mit den Krümeln spielend fragte Axel: »Wollt ihr echt behaupten, sie hätte mit der ganzen Sache was zu tun?«

Da fiel Lilo wieder ein, dass die Wissenschaftlerin ihnen vom Fenster aus heimlich nachgeschaut hatte. Möglich erschien es ihr durchaus.

Sorgfältig fegte Dominik den weißen Bademantel sauber, in den er geschlüpft war. »Claudia Wild weiß auch etwas«, sagte er mehr zu sich selbst. Als er bemerkte, dass die anderen ihn fragend ansahen, erklärte er: »Sie will unbedingt vor der Sonnenpyramide drehen, den Grund aber nicht nennen. Ich mag jetzt sehr hochnäsig klingen, aber normalerweise kann diese Zimtzicke eine Mülltonne nicht von einem Raumschiff unterscheiden. Ihr geht es nicht um die Pyramide. Sie weiß etwas anderes.« Noch etwas fiel ihm ein. »Sie war es auch, die dieses Mädchen als Erste bemerkt hat. Könnte durchaus sein, dass wir es sonst nie gesehen hätten.«

»Du bist doch die nächsten Tage mit ihr zusammen. Versuch sie auszuhorchen«, trug Lilo ihm auf.

»Wie?«

Lilo grinste verschmitzt. »He, Mister Charmebolzen, mach ihr ein paar Komplimente, und sie wird in deinen Händen schmelzen wie Butter.«

Es war eine sehr kurze Nacht. Erst um halb drei Uhr fielen die Knickerbocker völlig erschöpft in die Betten. Bereits eine Stunde später – draußen war es noch stockfinster – schrillte sowohl bei Dominik als auch im Zimmer seiner Betreuerin das Telefon. Es war ihr Weckruf. Erst nach dem siebenten Klingeln kam Dominik soweit zu sich, dass er die Hand nach dem Hörer ausstrecken konnte.

Frau Richter ging es nicht besser. In ihrem Kopf hämmerte es heftig und sie stellte mit Entsetzen fest, dass sie die ganze Nacht in ihrer Kleidung geschlafen hatte. Auf die Idee, es könnte sich ein Schlafmittel in ihrer Milch befunden haben, kam sie nicht.

Als sich das Flugzeug mit den Schauspielern und der Filmcrew an Bord erhob, ging die Sonne gerade als rot glühender Ball über der Hügelkette im Osten auf. Dominik saß neben der schmollenden Claudia Wild. Eigentlich hätte Frau Richter den Platz neben ihm gehabt, aber Claudia hatte sich einfach hingesetzt, sich zwei kleine Kopfhörer in die Ohren gestopft und eine Schnute gezogen.

Herr Dorian, der Regisseur, hatte Frau Richter gebeten, zwei Reihen weiter nach hinten zu ihm zu kommen. Claudia redete nämlich nicht mehr mit ihm und weigerte sich auch, neben ihm zu sitzen. Den Grund dafür kannte Dominik.

Der Flug sollte nur eine Stunde dauern. Gleich nach dem Start wurden kleine Tabletts mit dem Frühstück verteilt. Der Filmstar wollte nichts essen und wies das Angebot mit einer herrischen Geste zurück. Dabei traf sie das Tablett unglücklich von unten, es kippte in der Hand der Flugbegleiterin und ein Regen aus Brot, Wurst, Majonäse, Tasse und Besteck prasselte auf Dominik nieder.

»Ach, das wollte ich nicht«, beteuerte Claudia Wild überschwänglich und half Dominik, sich von den Sachen zu befreien. Mütterlich rieb sie mit einer Papierserviette über die Fettflecken, die dabei jedoch nur größer wurden.

Da sie ihre Kopfhörer aus den Ohren genommen hatte, nützte Dominik die Gelegenheit.

»Schade, dass wir nicht bei der Sonnenpyramide drehen«, sagte er ganz nebenbei.

»Für dich ist es nicht wichtig, aber für mich. Für mich schon«, klagte die Schauspielerin.

»Ist das Licht dort so gut?« Dominik wusste von Max, wie sehr vor allem weibliche Darsteller immer auf gutes Licht aus waren, damit man in ihrem Gesicht nicht das kleinste Fältchen sah.

Claudia blickte sich um, als könnte unter einem der Sitze ein heimlicher Lauscher versteckt sein. »Dir verrate ich es«, raunte sie verschwörerisch. »Die Pyramide hat magische Kräfte, die für Mädchen sehr hilfreich sein können.« Beim Wort Mädchen deutete sie auf sich.

Höflich schwieg Dominik. Claudia Wild war sicher nicht viel jünger als seine Mutter, und die würde sich niemals als »Mädchen« bezeichnen.

»Macht die Pyramide schön?« erkundigte er sich und hatte Mühe, ein Grinsen zu verkneifen.

Von der Seite traf ihn ein prüfender Blick.

»Weißt du das auch?«

Fieberhaft überlegte Dominik, was jetzt wohl die beste Antwort wäre.

»Mal was gehört«, sagte er ausweichend.

»Meine Freundin Elke hat etwas angeboten bekommen. Ihr ist der Beweis vorgeführt worden. Sie sagt, man glaubt es niemals, solange man es nicht gesehen hat.«

Zu schnell platzte Dominik mit der Frage: »Was gesehen hat?« heraus.

Claudias Miene wurde verschlossen, sie presste die Lippen zu einem dünnen Strich zusammen. Dominik hätte sich selbst in den Hintern treten können, weil er so unvorsichtig vorgegangen war.

»Du horchst mich aus«, sagte Claudia Wild und spielte die große Enttäuschte. »Meine Lippen sind versiegelt. Elke reißt mir sonst alle Haare aus.« Sie versenkte wieder die Kopfhörer in den Ohren und wippte zum Takt der Musik.

Missmutig gähnte Dominik, ohne sich die Hand vorzuhalten. Aus all dem, was Claudia verraten hatte, konnte er sich ein vages Bild basteln: Es musste eine Geschichte rund um die Sonnenpyramide geben. Eine Sage oder ein Gerücht. Und so wie Claudia sich gab, ging es um Schönheit. Ständig puderte und pinselte sie an ihrem Gesicht herum. An keinem Spiegel konnte sie vorbeigehen, ohne einen Blick hineinzuwerfen.

Aber was konnte eine Pyramide mit Schönheit zu tun haben? Was musste man gesehen haben, um es zu glauben, und worüber durfte nicht gesprochen werden?

Hoffentlich fanden die anderen mehr heraus. Seine Augen brannten, und als Dominik sie nur kurz schloss, war er sofort eingeschlafen.

DIE GROSSE NACHT

Nicht weit von der weißen Villa mit dem streng gesicherten Garten entfernt befand sich das Hotel »Cleopatra«. Es war klein und sehr edel und beherbergte einige der reichsten Leute der Welt. Die Gäste wohnten nicht in Zimmern, sondern in Suiten mit Wohn-, Schlaf-, Ankleide- und Badezimmer. Manche hatten zudem noch einen geräumigen Salon. In den Badezimmern protzten Marmorbadewannen mit goldenen Wasserhähnen, an den Wänden der Wohnräume hingen kostbare Kunstwerke. Leise summende Klimaanlagen sorgten für angenehme Temperaturen in den Räumen, Butler und Zimmermädchen schwebten lautlos über die flauschigen Teppiche und lasen den Gästen jeden Wunsch von den Augen ab. Ständig wurden heiße oder kalte Getränke gereicht, dazu winzige Kuchen, Kekse und Pasteten.

Eines war auffällig: Fast alle Gäste waren schon älter, grau- oder weißhaarig, und einige sogar gebrechlich. Die sehr wohlhabenden Damen und Herren lebten alle in Anspannung. Jeder von ihnen hatte ein Vermögen bezahlt, um hier zu sein und an diesem Tag an einer Zeremonie teilzunehmen, wie sie alle siebenhundert Jahre nur einmal stattfinden konnte. Den Veranstaltern war es gelungen, probeweise an einem anderen Ort eine kleine Vorführung durchzuführen. Sie war auf Video aufgenommen worden und lag jedem der Gäste vor. Diese Bilder waren der Grund, aus dem die Leute bereit gewesen waren, Millionenbeträge zu zahlen. Das heißt, zuerst hatten sie nur Anzahlungen leisten müssen, die zwar hoch, aber noch nicht so gigantisch gewesen waren. Erst wenn die versprochene Wirkung eintrat, sollten auch die übrigen Zahlungen getätigt werden. Nicht mit Kreditkarten, Scheck oder Banknoten, sondern mit Diamanten, die sie mitgebracht und im Hotelsafe hinterlegt hatten.

Um sieben Uhr morgens waren es noch genau sechzehn Stunden, die sie von dem Moment trennten, in dem sich ihr Leben für immer verändern sollte.

Zur gleichen Zeit versammelten sich in der weißen Villa sämtliche Jungen und Mädchen im Aufenthaltsraum des Dachgeschosses. Sie kamen aus verschiedenen Ländern, sprachen daher auch unterschiedliche Muttersprachen und konnten sich teilweise kaum miteinander verständigen.

Agnes traf zum ersten Mal, seit sie nach Kairo gekommen war, alle anderen Mitglieder, Anhänger und Kämpfer der Schwarzen Sonne. Die meistens waren in ihrem Alter, und alle machten sehr ernste Gesichter.

Ob sie auf diese Weise ihre Angst verbargen, wie Agnes das tat? Seit sie von dem Jungen erzählt hatte, quälten sie schlimme Träume. So sehr sie an die Kraft, an die Wichtigkeit und an die Herrlichkeit der Schwarzen Sonne glaubte und ihrer Macht zur vollen Entfaltung verhelfen wollte, so schlimm war für sie die Erinnerung an das Gesicht ihres Lehrers, als er nach dem Geständnis in ihr Zimmer zurückgekehrt war. Seine Nachricht lautete: Der Frevler, der Verräter, der Ungläubige würde keine Gelegenheit mehr haben, das Scheinen der Schwarzen Sonne zu verhindern.

Was sollte das heißen?

Er war doch ein Junge in ihrem eigenen Alter gewesen. Er hätte mit ihr zur Schule gehen können.

Galt er auch als ein Anhänger des Bösen? Zweifel quälten Agnes, aber sie wagte nicht darüber zu sprechen.

An der Stirnseite des Aufenthaltsraumes hing ein breiter Flachbildschirm. Zum Sitzen gab es nur alte, abgetretene Teppiche auf dem Boden und einige wenige Kissen. Der Lehrer gab den Jungen und Mädchen mit der Peitsche aus Pferdehaar ein Zeichen, sich hinzuknien.

Ein Gongschlag donnerte aus Lautsprechern, der Bildschirm wurde grellweiß, blendete die Anwesenden einen Moment und ließ dann eine außergewöhnlich hässliche goldene Maske erscheinen. Sie saß auf dem Kopf einer Gestalt, die mit einem weißen Gewand bekleidet war, das in breiten Falten zu Boden fiel, und verdeckte ihr Gesicht vollständig.

Die Maske erinnerte auf den ersten Blick an eine Ameise, auf den zweiten dann an den Kopf eines Käfers mit grimmigen Kieferzangen, kleinen, dunklen Augen, gepanzerter Stirn und Fühlern. Am Hals waren Käferbeine angedeutet.

Alle Jungen und Mädchen ließen sich nach vorn fallen und pressten die Stirn auf den Boden. Alle kannten die Person, die vor ihnen aufgetaucht war. Sie starrte auch von den Postern in ihren Zellen und zahlreichen anderen Bildchen, die als Belohnung manchmal vom Lehrer verteilt wurden.

Erst auf ein Zeichen des Lehrers wagten die Anwesenden, den Blick zu erheben und die Gestalt anzuschauen.

Ihr Name war Chepre. Der Mann mit dem Kopf des Mistkäfers war dem alten ägyptischen Gott Chepre in Mistkäfergestalt nachempfunden. Der Skarabäus, wie der Mistkäfer auf Ägyptisch genannt wurde, galt schon vor 3000 Jahren als heilig. Mit seinen feinen Fühlern witterte er Tierkot, schnitt Stücke mit den Vorderbeinen ab und drehte den Dung mit Hilfe der Hinterbeine zu einer Kugel, in die er seine Eier ablegte. Nach wenigen Tagen schlüpften aus der Mistkugel Larven. Es war das Wunder des neuen Lebens, das aus Mist entstehen konnte, das die Ägypter so fasziniert und dem Skarabäus zu großer Verehrung verholfen hatte.

Der Seher auf dem Bildschirm sprach sehr langsam, mit tiefer, sehr eindringlicher Stimme. Er schaffte es, wie immer, wenn er mit seinen jungen Anhängern in Kontakt trat, sie tief in ihrem Inneren zu berühren, sie in seinen Bann zu schlagen, zu fesseln und ihnen erneut das Gefühl zu geben, ein wichtiger Teil des großen Planes der Schwarzen Sonne zu sein. Um von allen verstanden zu werden, sprach der Seher in mehreren Sprachen:

»Heute Nacht werdet ihr die rettende Kraft formen, die am Morgen die Sonne als schwarze Scheibe zum Himmel steigen lässt. Von dort aus wird sie ihre vernichtende Wirkung auf alle ausüben, die unwürdig und Anhänger des Bösen sind. Es wird verbrennen, vertrocknen und zu Staub zerfallen, wer nicht so rein und hell ist wie ihr.«

Es war zu hören, dass alle Anwesenden tief einatmeten und den Moment genossen, der sie so wichtig, mächtig und groß erscheinen ließ.

»Tragt eure Kraftstatuen und die Gefäße der Seligkeit bei euch. Begleitet werdet ihr von Menschen aus der ganzen Welt, die Zeuge eurer noch nie da gewesenen Macht sein werden. Sie werden mit euch bis zur Kammer der Schwarzen Sonne gehen, die aber nur ihr betreten dürft. Geht hinein und beginnt dort mit der Beschwörung, wie sie euch beigebracht worden ist. Singt und sprecht so laut ihr nur könnt. Die Pyramide der Sonne wird eure Worte zum Himmel tragen, und die Kraft, die ihr in den vergangenen Wochen in den Sonnenkammern getankt habt, wird sich zu einem gewaltigen Energiestoß vereinen, der die Sonne schwarz scheinen lassen wird. Nur einmal in siebenhundert Jahren ist dieser große Moment möglich. Nur einmal kann die Welt errettet werden. Ihr wurdet dazu auserwählt. Erweist euch heute Nacht dieses Vertrauens als würdig!«

Der Mann mit dem gigantischen Mistkäferkopf schwenkte die flache Hand in einem Halbkreis über den Bildschirm, worauf alle sofort wieder die Häupter neigten. Das Bild leuchtete grell auf und verwandelte sich in einen Blitz, der den Monitor schwarz zurückließ.

Während die Jungen und Mädchen ergriffen aufstanden und in ihre Zellen zurückgeschickt wurden, trat ein Stockwerk unter ihnen die Gestalt mit der hässlichen Maske von einer Kamera weg, die auf einem Stativ aufgebaut war. Er fasste die Ränder der schweren, echten Maske und hob sie langsam hoch.

Darunter kam ein gerötetes, schweißnasses Gesicht zum Vorschein. Das Gesicht einer Frau!

Hinter der Kamera stand der Kapuzenmann. Die Hand, in die ihn die Schlange gebissen hatte, war angeschwollen. Es war aber keine Giftschlange gewesen, sodass er den Biss überlebt hatte.

»Dieser eine Junge ist bereits abgereist«, schleuderte ihm die Frau zornig an den Kopf.

»Aber er ist nicht weit«, entgegnete Wüstensohn schwach.

»Kinder wie er sind Wichtigtuer und quatschen zu viel. Seine Freunde ebenfalls. Wenige Stunden vor dem großen Ereignis brauchen wir wirklich keine Störungen mehr. Diese Dreharbeiten haben mir schon genug Kopfzerbrechen bereitet und zu viel Geld gekostet.«

Der Kapuzenmann fürchtete, einen neuen Auftrag zu bekommen, der selbst seine Kaltblütigkeit übersteigen würde. Aus diesem Grund zog er es vor zu schweigen. Mit jedem Wort konnte er die Frau, die ihren Plan unverfroren durchpeitschte, auf neue, noch grausamere Ideen bringen. Er wusste, wie die Zeremonie enden würde, verstand den Sinn aber nicht. Es konnte doch nicht tatsächlich Fanatismus sein. Kein vernünftiger Mensch glaubte an diesen faulen Zauber, den seine Auftraggeberin veranstaltete. Oder hatte sie sich in diese Idee wirklich so verrannt? Wieso zahlte sie ihm diese hohen Geldbeträge? Oder besser gesagt: Wieso würde sie ihm diese Summe zahlen?

»Sie müssen verschwinden. Spurlos.« Mit genau diesen Worten hatte der Kapuzenmann gerechnet, und er hatte sich davor gefürchtet. Als er zögerte, wurde die Stimme der Frau eisig: »Ich kann Sie auch jetzt noch austauschen. Andere werden meine Aufträge mit Freude ausführen, wenn sie die Höhe des Honorars hören.«

»Ich mache das schon«, versicherte der Mann schnell. Bekräftigend ergänzte er: »Sie werden zufrieden sein. Ganz sicher.«

»Das will ich Ihnen geraten haben.«

Bevor der Mann den Salon verließ, blieb er an der Tür stehen. »Was wissen diese Kinder wirklich? Möglicherweise ist die ganze Aktion für Ihren Plan gefährlicher, als sie es wert ist.«

Die Frau, die eine ägyptische Nilpferdstatue von einem Tischchen genommen hatte und diese in den Händen drehte, blickte nachdenklich in den Garten hinaus.

»Überlassen Sie das mir. Ich finde es heraus. Warten Sie auf meinen Befehl, bevor Sie losschlagen.«

RÄTSELHAFTE NEUGIER

Um acht Uhr riss das rasselnde Klingeln des Telefons Axel, Lilo und Poppi aus dem Schlaf. Ihnen kam es so vor, als hätten sie höchstens eine halbe Stunde geschlummert. Müde schleppten sie sich ins Badezimmer, wo Axel sich mit der Zahnbürste durch die Haare kämmte und Poppi sich in der angrenzenden Duschkabine statt Shampoo fettige Körpermilch in die Haare rieb. Um endlich etwas wacher zu werden, drehte Lilo das kalte Wasser auf und schwenkte die Brause durch einen Spalt wie eine riesige Spritzpistole auf Axel. Eine heftige Wasserschlacht brach aus, in der die drei unter viel Gelächter das Bad überschwemmten.

Kurz vor neun Uhr saßen sie auf der Terrasse unter einem großen Sonnenschirm und ließen sich Toast, Spiegeleier, eine große Schüssel Fruchtsalat und Müsli schmecken. Die Schrecken der Nacht hatten sie sehr hungrig gemacht.

Ein lächelndes Mädchen aus der Empfangshalle trat mit einem kleinen Zettel in der Hand an den Tisch der Freunde.

»Miss Alexandra hat angerufen«, berichtete sie.

Lilo wandte sich fragend an ihre Freunde. Sie kannte niemanden mit diesem Namen.

»So heißt doch die Studentin, die uns Frau Richter organisiert hat, damit sie auf uns aufpasst«, fiel Poppi ein.

»Ihr Auto ist kaputtgegangen, deshalb wird sie sich um ungefähr drei Stunden verspäten. Ihr sollt in der Zwischenzeit einen Aufsatz über eure Erlebnisse hier in Ägypten schreiben.«

Axel zog mit dem Zeigefinger das linke Augenlid herunter. »So eine ist das also, eine Frau Oberlehrer-Spaßverderber.«

Entschuldigend zuckte das Mädchen mit der Schulter und verzog das Gesicht zu einer Miene, die sagen sollte: Ich kann nichts dafür und ihr habt mein Mitgefühl. Sie wünschte noch einen schönen Tag und ging wieder.

»Also schreiben wir über unsere Entführung vergangene Nacht«, grinste Lilo vor sich hin.

Poppi winkte sofort ab. »Das glaubt uns diese Alexandra doch nie.«

»War nur ein Scherz«, beruhigte Lilo sie.

»Ich wünsche einen angenehmen Morgen«, sagte eine rauchige Stimme über ihnen. Ohne die Köpfe zu heben, wussten die drei, mit wem sie es zu tun hatten. Der Parfumduft verriet Elena Klutz. Sie trug an diesem Tag ein schwarzes Tuch turbanartig um den Kopf gebunden, eine riesige dunkle Sonnenbrille und ein wallendes sandfarbenes Kleid aus grobem Leinen.

»Dominik ist nicht da«, sagte Poppi schnell.

Frau Klutz zog einen freien Stuhl vom Nebentisch heran und setzte sich zu den Freunden. Sie warf den Kopf nach hinten und lachte hell.

»Und deshalb darf ich nicht mit euch sprechen?«

»Aber klar doch, nur zu«, antwortete Axel lässig.

Das ehemalige Fotomodell ließ seinen Blick über die Reste auf dem Frühstückstisch schweifen.

»Sieht aus, als hättet ihr Hunger gehabt.«

Lilo war so verlegen wie sonst nie. Sie wusste nicht so recht, was sie mit Elena Klutz sprechen sollte. Wieso kam sie zu Besuch? Es war vereinbart gewesen, sie anzurufen, wenn Dominik drehfrei hatte. Frau Klutz wandte sich Lilo zu, als könnte sie ihre Gedanken hören.

»Ihr wollt bestimmt wissen, warum ich einfach so hereinschneie?«

»Ach, das ist schon in Ordnung«, meinte Axel locker.

»Euer Wachhund hat ja mächtig gebellt, als er mich gesehen hat.«

Poppi sah sie überrascht an. »Welcher Hund?«

»Sie meint Frau Richter«, raunte Lilo.

»Aber mich vertreibt man nicht wie eine Fliege vom Honigbrot.« So wie Frau Klutz das sagte, klang es fast wie eine Drohung. Sie spielte mit einem großen Goldring, den sie über den dünnen schwarzen Seidenhandschuh gesteckt hatte, den sie trotz der Wärme trug. Sie beugte sich vor, als gäbe es etwas Vertrauliches zu besprechen. »Ganz ehrlich, ich sage es auch bestimmt nicht weiter.« Ihr Blick wanderte prüfend nach links und rechts. »Was habt ihr denn inzwischen schon alles entdeckt hier in Ägypten? Ich meine, welche krummen Touren und dunklen Gangster?«

Diese neugierige Frage gefiel Lilo nicht. Axel, der manchmal gerne ein wenig angab, wollte schon losreden, fing dann aber Lilos warnenden Blick auf und lächelte nur verlegen.

»Warum interessieren Sie sich so dafür?« wollte Lilo wissen.

Elena Klutz richtete sich auf und schlug die Beine übereinander. »Weil das, was ihr so tut, als kleine Sensation gewertet werden darf und ich eine Schwäche für das Außergewöhnliche besitze.«

In Axels Ohren klang das sehr glaubhaft. Er verstand Lilos Misstrauen nicht ganz. Trotzdem wagte er es nicht, mehr über den Fall zu verraten, in den sie verwickelt waren. Sonst würde Lilo später über ihn herfallen und ihm Vorwürfe machen.

Am Tisch herrschte betretenes Schweigen. Frau Klutz blickte forschend von Lilo zu Poppi und weiter zu Axel. Poppi war die Sache sehr unangenehm und sie spürte, dass ihr das Blut in die Wangen schoss.

Links und rechts des Mundes von Elena Klutz gruben sich zwei dünne, wütende Falten in die Haut. Sie erhob sich, den Stuhl mit den Kniekehlen energisch nach hinten schiebend, und riss an ihrem Kleid, als wäre es an der Zurückhaltung der drei Freunde schuld. Ihre Stimme war nun kein Gurren mehr, sondern ein wütendes Zischen: »Dann behaltet es eben für euch. Wen interessiert schon das Geschwätz von wichtigtuerischen Kindern?«

Empört schnappte Axel nach Luft. »Hören Sie mal, Sie haben uns gefragt. Wir sind Ihnen nicht nachgerannt.«

»Ich bin sicher, Dominik Kascha ist mehr Profi als ihr, ihr miesen Amateure. Ihr wisst wohl nicht, wer ich bin? Mein Foto ist auf dem Titelbild aller wichtigen Zeitschriften zu sehen gewesen, auf der ganzen Welt.«

Poppi staunte mit offenem Mund. »Echt? Also ich habe Sie nicht gekannt.«

»Bauerntrampel«, schimpfte das ehemalige Fotomodell, warf den Kopf zurück und rauschte ab. Ihr Kleid bauschte sich wie die Segel eines alten Schiffes.

»Ich fürchte, die haben wir beleidigt«, stellte Lilo trocken fest. »Aber ich mag Verhöre nicht.«

»So sehr hättest du ihr aber die kalte Schulter nicht zeigen müssen«, meinte Axel.

»Wohl verknallt?«, spottete Lilo und erntete dafür eine grimmige Grimasse. Für sie gab es nur eine Erklärung für die Neugier von Elena Klutz: Seit sie nicht mehr als Fotomodell arbeitete, war sie wohl in Vergessenheit geraten. Vielleicht wollte sie sich mit Dominiks Hilfe wieder in die Zeitungen bringen. Schon oft hatte Lilo gehört und gelesen, wie wild ehemalige Stars darauf waren, wieder bekannter zu werden. Um das zu erreichen, taten sie alles.

Aber war das wirklich der Grund für das seltsame Verhalten von Elena Klutz?

GRAUSAMES VORHABEN

Um sich die Wartezeit, bis Alexandra kam, zu verkürzen, legten sich die drei Knickerbocker an den Pool. Zum Aufsatzschreiben hatten sie keine Lust. Axel spielte mit seinem Gameboy, Poppi hörte Musik und Lilo las einen Krimi.

»Dort drüben sind sie«, hörte sie ein Stück entfernt jemanden sagen. Als Lilo den Kopf hob, sah sie, wie ein Kellner in ihre Richtung zeigte. Neben ihm stand Professor Reinengard. In ihrem dunklen Kostüm und der blassrosa Bluse wirkte sie schrecklich altmodisch, so wie eine Petroleumlampe in einem Computerlabor. Als Schutz gegen die Sonne trug sie einen Strohhut mit breiter Krempe. Besonders witzig fand Lilo die weißen Socken der Forscherin, die an ein kleines Mädchen erinnerten.

Mit winzigen gezierten Schritten kam Professor Reinengard auf die drei Freunde zu. An ihrem linken abgewinkelten Arm schaukelte eine elfenbeinfarbene Lederhandtasche.

»Guten Morgen«, grüßte sie mit ihrer tiefen Stimme, die Axel, Lilo und Poppi noch immer überraschte. Die helle Schminke, die roten Lippen und der blau schimmernde Lidschatten wirkten wie eine Maske, hinter der sie sich versteckte. An ihrem Gesicht war nicht abzulesen, was in ihr vorging.

Lilo erhob sich vom Liegestuhl und schlüpfte in ihren Bademantel. Sie reichte Professor Reinengard die Hand, bekam aber nur die Spitzen ihrer Finger zu fassen.

»Woher wissen Sie, dass wir hier zu finden sind?« platzte Axel heraus.

»Von eurem Freund Dominik, der es mir gesagt hat. Er schickt Grüße. Ich habe doch seine Handynummer.« Frau Reinengard sah sich nach einer Sitzgelegenheit um, und Axel bot ihr seinen Liegestuhl an. Sie ließ sich langsam auf die Kante sinken. Weil sie so zu niedrig saß, neigte sie die Beine zur Seite. Die Handtasche ruhte auf ihren Knien.

Lilo, Axel und Poppi hockten sich auf Lilos Liegestuhl, der gegenüber stand, und sahen die Forscherin fragend an.

»Was verschafft uns das Vergnügen?«, fragte Lilo etwas unsicher.

Professor Reinengard zögerte mit der Antwort. »Es geht um … die Schwarze Sonne.«

»Ja?«

»Wieso wisst ihr von ihr?«

Axel und Poppi überließen es Lilo zu antworten. Sie verhielt sich sehr diplomatisch und ausweichend.

»Wir haben durch Zufall davon erfahren.«

»Von wem?«

Das konnten die Knickerbocker unter keinen Umständen preisgeben. Sie lächelten verlegen, ohne zu antworten.

»Es ist sehr wichtig. Von wem habt ihr darüber gehört?« drängte Professor Reinengard.

»Warum? Ist etwas geschehen? Haben Sie etwas herausgefunden?« Lilo hatte beschlossen, dass hier wieder einmal Angriff die beste Verteidigung war.

»Es ist da etwas ganz Seltsames. Ich habe nachgelesen. Weil es mir schon wieder entfallen war. Meine Forschung erstreckt sich auf ägyptische Weissagungen, also Prophezeiungen. Der Fluch der Schwarzen Sonne ist nicht mein Spezialgebiet. Doch dann habe ich mich erinnert, dass schon einmal danach gefragt worden ist. Vor zwei Jahren. Mehr durch Zufall.«

Axel beugte sich zu Lilo und raunte aus dem Mundwinkel. »Spricht sie Chinesisch? Ich verstehe kein Wort.«

Lilo ging nicht darauf ein. Sie witterte nämlich, dass die Wissenschaftlerin ihnen etwas Wichtiges zu sagen hatte.

»Ist etwas nicht in Ordnung? Ich meine, haben Sie etwas erfahren, das beunruhigend ist?« tastete sie sich vor.

Nach einer langen Nachdenkpause kam ein Nicken als Antwort.

»Was ist es?«

Wieder schien Professor Reinengard abzuwägen, ob sie überhaupt mehr verraten sollte. Nach einem tiefen Seufzer fuhr sie fort: »Es geht um Lebenskraft.«

Poppi wandte sich an Lilo. »Lebenskraft?«

»Wie meinen Sie das?«, hakte Lilo nach.

»Ein Kollege, der mehr darüber weiß, hat mir am Telefon ein paar Stichworte genannt. Sie klingen alarmierend.«

Nun wurde auch Lilo unruhig. »Bitte, können Sie sich genauer ausdrücken?«

Aber das wollte die Forscherin nicht. Sie umklammerte den Griff der Tasche wie das Lenkrad eines Autos. »Wenn ihr mehr wisst, sagt es mir.«

Axel stieß Lilo mit dem Ellbogen in die Seite. »Erzähl von der Pyramide und dem Mädchen, das Dominik beobachtet hat.« Er sprach so laut, dass die Frau ihn hören konnte. Beim Wort »Mädchen« richtete sie sich auf und fixierte ihn.

»Kennen Sie die Sonnenpyramide?«, begann Lilo vorsichtig. Irgendetwas hielt sie zurück, gleich alles zu erzählen, was sie von Dominik erfahren hatten.

Die Forscherin nickte kurz. »Eine Stufenpyramide, etwa zehn Kilometer von hier entfernt in der Wüste.«

»Es könnte damit zu tun haben …«

»Ich fahre hin«, beschloss Frau Reinengard und schnellte in die Höhe.

Das Superhirn der Bande spielte einen Trumpf aus. »Wir haben da noch eine weitere Information, die wichtig sein kann, und wir vermuten sehr stark, dass mit dieser Schwarzen Sonne etwas … etwas … Gefährliches verbunden ist. Ich glaube, jemand will verhindern, dass mehr darüber bekannt wird. Die Begegnung von Dominik mit dem Mädchen war ein ungewollter Zufall.«

Professor Reinengard packte Lilo an den Handgelenken und zog sie hoch. »Es ist ein Ritual, das eine Gruppe von Magiern erfunden hat, die schon vor 3000 Jahren ihre dunklen Beschwörungen nur im Verborgenen ausführen durften. Kinder sind eingebunden. Kinder und Tiermumien in Grabvasen. Die Vasen haben Katzenköpfe und sollen früher auch schwarz gewesen sein. Falls stimmt, was mein Kollege mir gesagt hat, könnte heute wieder eine Gruppe von Irren etwas Grausames, etwas unfassbar Grauenvolles planen.«

»Wir sollten zu dieser Pyramide, und zwar so schnell wie möglich!«, sagte Lilo zu ihren Freunden. Axel war sofort einverstanden, Poppi zögerte.

»Rede endlich«, verlangte die Wissenschaftlerin von Lilo.

»Nur wenn wir mitkommen dürfen«, antwortete diese.

Professor Reinengard atmete heftig durch und gab sich geschlagen. Sie wollte ihr Auto holen, während die Knickerbocker schnell nach oben liefen und sich anzogen.

»Ein schwarzer Wagen«, beschrieb Frau Reinengard ihr Auto. »Er hat stark getönte Scheiben. Ich brauche den Sonnenschutz, wenn ich zu Ausgrabungen unterwegs bin.«

ALARMIERENDER ANRUF

Ausgerüstet mit Hüten, Schirmkappe, Fotoapparat und Videokamera liefen Axel, Lilo und Poppi wenig später durch die Hotelhalle. Lilo fiel ein, dass sie dieser Alexandra eine Nachricht hinterlassen mussten, damit sie ihre Schützlinge nicht bei der Polizei als vermisst meldete.

»Sind Pyramide besichtigen, kommen spät. Alles in Butter«, schrieb sie auf einen Zettel und vertraute ihn dem lächelnden Mädchen an, das sie beim Frühstück über Alexandras Anruf informiert hatte.

»Lilo, komm endlich«, rief Axel durch die offene Glastür von draußen. Er sah nämlich einen schwarzen Wagen die geschwungene Zufahrt herunterrollen. Professor Reinengard betätigte die Lichthupe und machte mit Blinken auf sich aufmerksam. Zu sehen war sie nicht, da die Scheiben schwarz und vollkommen undurchsichtig waren. Zu Axels großer Überraschung aber fuhr die Limousine an ihm vorbei und hielt nicht genau vor dem Eingang, sondern ein Stück weiter, wo sonst die Taxis standen. Von innen wurde die hintere Tür geöffnet, die einladend aufschwang.

Axel und Lilo eilten mit großen Schritten darauf zu, Poppi folgte mit ein wenig Abstand. Sie sah ihre Freunde einsteigen und beschleunigte ihren Lauf. Ohne auch nur einen Moment zu zögern oder zu überlegen, schob auch sie sich auf die Rückbank neben Lilo und schlug die Tür zu.

Das Nächste, was sie hörte, war das Einrasten der Riegel. Sie musste tatenlos zusehen, wie die Verschlussknöpfe in den Türen versanken, und als sie instinktiv an dem Hebel zog, mit dem sonst die Tür wieder geöffnet wurde, war dieser blockiert und bewegte sich nicht.

Das Innere des Wagens war dunkel und sehr kühl. Durch die dunklen Filter und Folien, mit denen die Fenster versehen waren, sahen die Pflanzen und die Fassade des Hotels fast schwarz aus.

Am Steuer saß Professor Reinengard und starrte geradeaus, als gäbe es dort etwas besonders Wichtiges zu sehen.

Ihre Hände krallten sich so fest an das Lenkrad, dass die Knöchel schneeweiß heraustraten. Poppi, die in der Mitte saß und den krampfhaften Blick der Frau bemerkte, erkundigte sich sofort, ob etwas nicht in Ordnung sei.

Sie bekam keine Antwort. Dafür aber tauchte hinter der Rückenlehne des Beifahrersitzes jemand auf, der bisher dort, weit nach vorne gerutscht, nicht zu sehen gewesen war. Die drei Knickerbocker sahen in ein Gesicht mit einer sehr flachen Nase und einem vorspringenden Kinn. Die Kapuze des grauen Sweaters war wie gewöhnlich tief in die Stirn gezogen. Der Mann sah sie mit einem Blick an, in dem Bedauern lag, und drückte einen Knopf. Aus der niedrigen Trennwand zwischen Fahrer und Fond wuchs leise surrend eine dicke Glaswand hoch.

Professor Reinengard legte den Gang ein und fuhr los. Was der Mann zu ihr sagte, konnte die Bande nicht verstehen, weil das Glas schalldicht war. Nach dem ersten Schreck trommelte Axel mit den Fäusten dagegen. Er hinterließ dabei matte Flecken, sonst aber geschah gar nichts. Lilo versuchte erneut, die Tür zu öffnen, gab aber schnell auf. Die Zentralverriegelung war aktiviert. Es gab kein Entkommen. Wegen der schwarz getönten Scheiben konnten sie nicht einmal ein Zeichen nach draußen geben.

Sie saßen in der Falle. An der Art, wie sich Frau Reinengard und der Mann unterhielten, war einiges abzulesen: Sie schienen einander zu kennen und redeten sehr vertraut. Über das Ziel der Fahrt und auch über den Zweck schien es keinen Zweifel zu geben.

Den drei Gästen auf der Rückbank widmete die Frau nur zweimal einen kurzen Blick über den Rückspiegel. Sonst aber konzentrierte sie sich auf den Straßenverkehr, bis der Wagen endlich die asphaltierte Piste erreichte und in die graugelbe Wüste hinausrollte.

Hinter ihnen wurde die dunkle Linie der Stadt kleiner und kleiner. Die Piste führte über einen sanften Hügel, und als sie auf der anderen Seite hinunterrollten, war die Silhouette der Häuser verschwunden.

Poppi fasste links und rechts nach den Händen ihrer Freunde. Nicht einmal Axel zog die Finger weg, sondern drückte Poppis Hand fest. Es war das eiserne Schweigen ihrer Entführer, das ihm die größte Angst einjagte. Ohne ein einziges Wort mit ihnen zu sprechen, hatte Professor Reinengard sie zu Gefangenen gemacht und war mit ihnen losgefahren. Ihr Komplize war der Mann, der versucht hatte, sie in der Nacht zu entführen.

Nur ein paar Stunden später war es ihm doch noch gelungen.

Wie hatten sie nur so in die Falle gehen können?

Der Tempel der ägyptischen Königin Hadschepsut war ein beliebtes Ziel der Touristen im Tal der Könige. Auch nach mehreren tausend Jahren sah er aus, als könnten aus versteckten Öffnungen im steinernen Boden Menschen aus dem alten Reich auftauchen und die Königin auf einer vergoldeten Sänfte mit kunstvollen Schnitzereien herantragen.

Für den Film wurde nur eine Ecke des Tempels verwendet, wo die Säulen besonders gut erhalten waren. Dominik musste dort stehen und in die Hitze der Wüste hinausblicken, von wo er einen reitenden Boten erwartete, der ihm eine wichtige Nachricht bringen würde.

Das ganze Filmteam litt unter der unerträglichen Hitze. Herr Emmerich lief mit aufgekrempelten Hemdsärmeln herum und sprach allen Darstellern und Filmenden Mut zu. Er stellte für den Abend ein kühles Bad und gutes Essen in Aussicht, brachte persönlich Mineralwasserflaschen und fächelte seinem Star Dominik und der Hauptdarstellerin Claudia Wild mit Hilfe eines batteriebetriebenen Ventilators Kühlung zu.

Obwohl es erst Mittag war, fühlte sich Dominik bereits so müde, als hätte er drei Nächte nicht schlafen dürfen.

»Cut, danke, ausgezeichnet!« rief der Regisseur und streckte Dominik lobend den Daumen hoch. Eine Assistentin kam angewieselt und teilte ihm die freudige Botschaft mit, dass er damit für diesen Tag fertig sei und erst wieder am späten Vormittag des folgenden Tages gebraucht würde.

Frau Richter wartete ein paar Schritte entfernt auf ihren Schützling und begleitete ihn zu dem Zelt, in dem sich die Schauspieler die Kostüme anzogen und in dem sie geschminkt oder von der Schminke befreit wurden. Während Elvira, die Maskenbildnern, Dominik mit feuchten Tüchern das Make-up abwischte, sagte Frau Richter: »Dein Handy hat mindestens zehnmal geklingelt.«

»Wer will mich?«, fragte Dominik.

»Ich habe nicht abgehoben, und auf der Anzeige stand immer ›unbekannt‹.«

Dominik streckte die Hand aus und seine Betreuerin legte das Gerät hinein. Er wählte die Nummer seiner Mobilbox, auf der vielleicht jemand eine Nachricht hinterlassen hatte. Eigentlich kamen dafür ohnehin nur seine drei Freunde in Frage.

»Keine neue Nachricht«, teilt ihm zu seiner Enttäuschung eine künstliche Stimme mit. Er wollte Frau Richter das Handy zurückgeben, als es erneut klingelte. Gespannt drückte er die Empfangstaste und meldete sich mit erwachsener Bruststimme: »Hier Dominik Kascha, guten Tag.«

Er hörte aufgeregtes Atmen.

»Endlich!« Es war Lilos Stimme. Sie klang sehr gehetzt. »Du musst sofort zurückkommen und dich mit uns treffen.«

»Lieselotte? Bist das du?«

»Wer sonst! Du musst sofort zurück und zu uns. Es ist wahnsinnig wichtig. Dominik, es geht um sehr viel und um Agnes.«

»Ich kann nicht weg. Ich muss morgen wieder drehen.«

»Du musst kommen. Auf der Stelle. Heute Abend ist es schon zu spät.«

Frau Richter hatte ein paar Wortfetzen aufgeschnappt und kam geschäftig näher. »Mit wem redest du da?« Als Dominik nicht gleich antwortete, nahm sie ihm das Handy einfach ab. »Hallo? Hier Richter, die Betreuerin von Dominik Kascha.«

Wieder heftiges Atmen. »Hier Lilo.«

»Was gibt es? Ist Alexandra schon bei euch? Betreut sie euch auch gut?«

»Frau Richter! Es geht um Agnes. Sie ist hier. Bitte, kommen Sie sofort mit Dominik. Auf der Stelle. Nehmen Sie den nächsten Flug.«

Der Lehrerin fiel das Handy aus der Hand. Zum Glück war der Zeltboden weich. Mechanisch wie ein Roboter bückte sie sich und hob es auf. Sie konnte fast nicht sprechen.

»Was hast du gesagt?«

»Agnes lebt und Sie können sie retten. Dazu müssen Sie kommen, mit Dominik. Der nächste Flug geht um …« Eine kleine Pause trat ein, dann nannte Lilo die Flugzeit und sogar die Flugnummer. »Sie werden in Kairo abgeholt. Bitte, tun Sie es. Und kein Wort zu irgendjemandem, vor allem nicht zur Polizei oder den Sicherheitsleuten des Filmteams. Zu niemandem. Sonst überlebt sie nicht.«

»Mädchen, ist das wahr?« Frau Richter zitterte am ganzen Körper und hatte Mühe, das Handy am Ohr zu halten.

»Ich brauche Dominik noch einmal.«

Aber Frau Richter reichte das Handy nicht weiter, sondern stellte immer wieder die gleiche Frage, bis die Verbindung plötzlich unterbrochen wurde. Als sie das Telefon sinken ließ, war aus ihrem Gesicht alles Blut gewichen. Sie atmete schwer.

»Wir müssen hin«, flüsterte Dominik.

Frau Richter nickte bestätigend.

Bereits eineinhalb Stunden später saßen die beiden in einer kleinen Propellermaschine, die sie zurück nach Kairo brachte.

Niemand wusste es. Die sonst so pflichtbewusste Frau Richter tat etwas völlig Verbotenes. Besorgt und mit einem sehr beklommenen Gefühl starrte Dominik durch die kleine Luke hinab auf die Landschaft, die wie eine Landkarte unter ihnen vorbeizog. Der Nil war als dunkles Band zu erkennen.

Irgendetwas stimmte nicht. Dominik hätte so gerne noch mehr von Lilo erfahren, aber sie hatte sich nicht mehr gemeldet. Da sie selbst kein Handy dabei hatte, weil ihres in Ägypten nicht funktionierte, konnte er sie auch nicht erreichen.

Lilo kauerte zwischen Axel und Poppi im Wüstensand und kaute vor Nervosität an ihren Fingernägeln. Das Telefonat war schief gelaufen. Völlig schief. Sie hatte Dominik unbedingt noch einen versteckten Hinweis geben wollen. Die Knickerbocker beherrschten viele geheime Zeichen, und es wäre nicht weiter schwierig gewesen, beim Telefonieren einander völlig unauffällig eine wichtige Warnung und einen Notruf zukommen zu lassen. Lilo hätte bloß sagen müssen: »Und vergiss deine gelb getönte Sonnebrille nicht«, und er hätte Bescheid gewusst. Die Farbe Gelb mochte Dominik überhaupt nicht, und deshalb besaß er natürlich auch keine gelb getönte Sonnenbrille.

Aber Frau Richter hatte ihm das Handy nicht zurückgegeben. Lilo hatte ihn nicht warnen können, und nun war er unterwegs in das gleiche Unglück wie Axel, Poppi und sie.

Als am Flughafen von Kairo eine Metalltür zischend aufschwenkte und den Weg in die Ankunftshalle freigab, wurden Dominik und Frau Richter bereits erwartet. Beide waren überaus erstaunt, ausgerechnet diese Dame hier zu sehen, die sofort die Hand hob und ihnen ein Zeichen gab. Sie schien also gewartet zu haben.

»Was ist mit Agnes? Wissen Sie mehr? Wissen Sie, was los ist?«, bestürmte Frau Richter sie.

»Ein wenig müssen Sie sich noch gedulden, nur ganz kurz!«, war die Antwort.

IMMER SCHLIMMER

Es war halb elf Uhr nachts und der Vollmond hing rund und fast schon grell strahlend am Nachthimmel. In der Wüste, fernab von den Lichtern der Stadt, schien der Himmel durch eine Unzahl von Sternen zu leuchten. Als breites, helles Band zog sich die Milchstraße über den höchsten Punkt der dunklen Kuppel, umgeben von winzigen, kleineren und größeren Lichtpunkten. Manche davon waren vielleicht schon längst erloschen, doch da sie sich Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt befanden, traf noch immer ihr Licht ein.

Die Sonnenpyramide in der ägyptischen Wüste wurde in dieser Nacht nicht nur vom Mondlicht beschienen, das die Sandkörner glitzern ließ, als wären es Diamanten. In Abständen von je einem Meter waren flache Schalen aufgestellt, in denen hohe purpurrote Flammen loderten. Die Feuerschalen bildeten ein Quadrat um die Pyramide und standen links und rechts des Weges, der für die erwarteten Besucher vorgesehen war und vom Parkplatz zum dreieckigen Eingang führte.

Noch war der Platz bis auf eine große Limousine leer.

Im Inneren der Pyramide wurden die letzten Vorbereitungen für das große Ereignis getroffen. An der Gabelung der Gänge, an der Dominik und der Kameramann die Treppe nach rechts zu der nach oben spitz zulaufenden Kammer genommen hatten, musste der Weg geradeaus eingeschlagen werden. Er führte zu einem weiteren Gang, der sich im Zickzack tief nach unten in den Boden der Wüste bohrte und in einer quadratischen Grabkammer endete. Sie hatte etwa die Größe eines Klassenzimmers. An den Wänden standen steinerne Sarkophage mit schweren Steindeckeln, die zur Seite geschoben waren, sodass man in das Innere der Särge sehen konnte.

Sie waren leer.

Der Weg vom Eingang der Pyramide bis zur unterirdischen Kammer wurde von zahlreichen Anubisstatuen flankiert. Es waren mannshohe Figuren mit menschlichen Körpern und Schakalköpfen, die sich auf lange Stäbe stützten und ernst blickten. Ihre Augen glänzten ungewöhnlich.

Im Inneren der Statuen befanden sich nämlich Videokameras, deren Objektive als Augen getarnt waren. Da Fernsteuerungen in den dicken Pyramidenmauern nicht funktionierten, waren in die Statuen Bewegungsmelder eingebaut. Kam jemand, wurde er sofort gefilmt. Automatisch.

Auch vor der Pyramide standen verborgene Kameras, die jeden Besucher aufnehmen würden. Die meisten Geräte aber lauerten in der Grabkammer.

Nur in der pyramidenförmigen Kammer, in der Dominik Agnes zum ersten Mal gegenüber gestanden hatte, herrschte schon Leben. Auf dem Boden kauerten Dominik, Poppi und Axel. Lilo lief wie ein gefangener Panter zwischen den schrägen Wänden auf und ab und knetete ihre Nasenspitze, dass es schmerzte. Gebrochen und ständig weinend hockte Frau Richter auf dem Podest neben der hellen Glasschale, das Gesicht in den Händen verborgen.

Im einzigen Ausgang stand der Kapuzenmann. Der Reißverschluss seiner Jacke war halb offen, und darunter kam der Griff einer Waffe zum Vorschein. Axel hätte sie benennen können, aber wozu sollte er es tun. Er wusste, wie gefährlich und absolut tödlich die Waffe war und dass es unmöglich war, an dem Mann vorbeizukommen.

Der Kapuzenmann lehnte vor dem Ausgang und kümmerte sich nicht um die Gefangenen. Sie waren ihm egal. Völlig egal. Er wollte nur so schnell wie möglich alles hinter sich bringen, sein Geld kassieren und verschwinden. Abhauen. Untertauchen. Für immer. Nie wieder so etwas Grässliches, Ekliges machen müssen.

Die Luft in der pyramidenförmigen Kammer roch stickig nach nassem Stein und modrigen Leinenbinden. Aber nicht einmal die sonst sehr geruchsempfindliche Poppi regte sich darüber auf.

Dominik war noch immer fassungslos darüber, wie blind und dumm er in die Falle getappt war. Professor Reinengard hatte ihn und Frau Richter am Flughafen hinter der Absperrung erwartet und zum Parkhaus geführt. Als er die schwarze Limousine sah, wollte er nicht einsteigen. Er hatte seine Betreuerin gewarnt, aber die Forscherin hatte über ihn den Kopf geschüttelt und getan, als wäre er ein dummer, einfältiger Junge, der sich Unsinn zusammenreimte. Kaum aber waren die hinteren Türen geschlossen, hatte auch Frau Richter der schrecklichen Wahrheit ins Augen sehen müssen: Sie waren eingesperrt in einem Käfig aus kugelsicherem Metall und Panzerglas, durch das von draußen keiner hereinsehen konnte. Auf den Beifahrersitz hatte sich sofort der Kapuzenmann geschoben und Dominik durch die Trennscheibe kalt gemustert.

Professor Reinengard – falls sie überhaupt Professorin war – hatte sie in die Wüste zur Pyramide gefahren, die Dominik schon kannte. Mit vorgehaltener Waffe waren die beiden Gefangenen gezwungen worden, bis in den Raum zu gehen, in dem sie sich jetzt befanden.

Lilos Gedanken rasten. Immer wieder hämmerte in ihr eine Frage: Was geht hier vor? Kannten sie den Grund, fanden sie vielleicht eine Möglichkeit, ihren Bewacher zu überlisten. Aber in dem kahlen Raum mit den sich nach oben verjüngenden Wänden gab es bis auf die Schale aus Milchglas nichts. Absolut nichts. Von draußen drang kein Geräusch herein, das ihnen hätte weiterhelfen können.

Axel warf einen Blick auf seine Sportuhr. Noch zwölf Minuten bis elf Uhr. Sie saßen schon fast einen halben Tag hier gefangen, hatten nur wenig Wasser und ein paar trockene Brotfladen zu essen bekommen. Mussten sie auf die Toilette, wurden sie vor die Pyramide geführt. Es war schrecklich beschämend.

Ein Klingeln ertönte von der Treppe. Der Kapuzenmann stieg hinunter. Er konnte seinen Posten ruhig verlassen, da die Gefangenen keine Fluchtmöglichkeit hatten. Sie hätten auf dem gleichen Weg die hohen Stufen hinunterklettern müssen und wären ihm direkt in die Hände gelaufen.

Lilo schlich näher an den Ausgang der Kammer und lauschte in die Dunkelheit des steilen Ganges, durch den die steinerne Treppe in die Tiefe führte. Ein Flüstern drang von unten herauf. Die Wände schienen es als Echo hin und her zu werfen und bis zu ihr hinaufzutragen.

»Wenn die Zeremonie zu Ende ist, bringst du sie herunter. Wir mauern sie ebenfalls ein.«

Lilos Herz blieb fast stehen. Sprach dort unten jemand von »einmauern«? Was außer ihnen sollte noch »eingemauert« werden? Andere Menschen?

»Die Messer liegen bereit, wie vereinbart«, hörte sie eine ihr bereits bekannte andere Stimme. »Sie müssen sich nur bücken und gegen die Erhebung im Podest drücken. Die Klingen springen von allein heraus.«

Der Kapuzenmann sprach mit Angst erregender Kälte in der Stimme.

Axel war hinter Lilo getreten. Er warf ihr einen schnellen Blick zu und konnte in ihren Augen das nackte Entsetzen erkennen. Das gleiche Entsetzen, das auch ihn ergriffen hatte.

»Die Leute werden in Panik geraten, wenn sie die Kinder …« Der Kapuzenmann brach ab, aber die Flüsterstimme wusste, was er sagen wollte.

»Das ist dann egal. Wir brauchen sie nur, damit sie die Stäbe halten, wenn das erste Kind fällt.«

Axels Finger krallten sich in Lilos Oberarm. Was planten diese Wahnsinnigen? Der Kapuzenmann schien sich mit Professor Reinengard zu unterhalten. Aber worüber?

Die Verzweiflung, die Aussichtslosigkeit, aber auch die Wut, den Plan der Leute nicht verhindern zu können, durchzuckten Lilo wie ein feuriger Stoß.

Sie bebte vom Scheitel bis in die Zehenspitzen und in ihrem Bauch rumorte die Panik. Sie zwang sich, tief ein- und auszuatmen, wie ihr Vater ihr das beigebracht hatte. Je größer die Angst, je schlimmer und aussichtsloser die Lage, desto wichtiger war es zu atmen. Der Kopf brauchte Sauerstoff, damit das Hirn arbeiten konnte.

Atmen. Ein und aus und ein und aus.

Ganz langsam drehte sich Lilo auf der Stelle und streckte die Hände vor. Mit steifen Schritten bewegte sie sich auf die milchige Schale zu, fasste sie am Rand und wollte sie heben. Sie spürte hartes, raues Material, das sich kalt anfühlte. So leicht die Schale ausgesehen hatte, so schwer war sie in Wirklichkeit. Nicht einen Zentimeter konnte Lilo sie bewegen. Sie hantierte und ruckte, ohne etwas zu erreichen. Axel, der nicht ganz verstand, wozu sie die Schale nehmen wollte, kam ihr zu Hilfe. Dominik rüttelte die in sich zusammengesunkene Poppi und deutete zu den Freunden. Auch die beiden jüngeren Mitglieder der Bande standen jetzt auf und schlossen sich den anderen an.

Frau Richter rutschte von dem steinernen Würfel weg und stützte sich mit der Hand gegen die Wand. Mit glasigen Augen beobachtete sie, was die vier Knickerbocker taten.

Lilo war Dominiks Schilderung eingefallen, auf welche Weise Agnes bei der ersten Begegnung die Flucht gelungen war. Das müssten sie doch auch können!

Mit vereinten Kräften gelang es ihnen tatsächlich, die Schale zu verrücken und schließlich von dem Würfel zu stemmen. Es war nicht einfach, den Rand festzuhalten, deshalb kroch Axel mutig unter das schwere Teil und stützte es von unten. Wie eine Schildkröte stemmte er es mit gekrümmtem Rücken hoch. Auf diese Weise brachten sie die Schale zum Ausgang und bis zur obersten Stufe.

Im Abgang herrschte Finsternis. Der Schein der einzelnen Lampe, die man ihnen gelassen hatte, drang nur einen oder zwei Meter weit. Deutlich hörten die Freunde, wie der Kapuzenmann wieder zu ihnen heraufstieg. Selbst der durchtrainierte und drahtige Gauner musste sich bei den hohen Stufen anstrengen und klettern.

Aus dem Gang am Ende des Abgangs drang kein Laut. Frau Reinengard war also gegangen.

Lilo, Axel, Poppi und Dominik mussten den richtigen Moment abpassen: Die Schale musste den Kapuzenmann treffen und umwerfen. Von der Wucht des Anpralls sollte er in die Tiefe befördert werden. Jedenfalls hoffte Lilo das.

Es kam anders. Unter ihnen klickte es. Der helle Strahl einer Taschenlampe durchdrang das Dunkel und strahlte ihnen in die Gesichter. Der Kapuzenmann schrie wütend auf, da er sofort wusste, was die Bande vorhatte. Bevor er aber noch drohen konnte, rief Lilo: »Runter!«

Sie versetzten der Schale einen Stoß. Axel spürte ein schmerzendes Kratzen auf seinem Rücken und taumelte nach vorn. Auf einen Augenblick der gespannten Stille folgte ein berstender Knall. Spitze Splitter wurden von unten hochgeschleudert. Die Knickerbocker warfen schützend die Arme vor das Gesicht.

Die Schale war nicht zerbrochen, sondern explodiert. Trümmer flogen durch die Luft, prallten von den Wänden und regneten auf die Treppe herab. Es schien eine halbe Ewigkeit zu dauern, bis der Lärm aufhörte.

UNTER DER MASKE

Hatte es geklappt? Was war mit dem Kapuzenmann? Das schlimmste Geräusch, das sie erwarten konnten, ein Schuss, war nicht zu hören gewesen. Als Poppi den Arm langsam senkte, war es rund um sie schwarz. Hatte ein Splitter ihre Augen getroffen?

»Die Taschenlampe«, hörte sie Dominik keuchen. Sie senkte den Kopf und sah die Lampe weit unten liegen und die raue Steinwand bescheinen. Der Schein fiel außerdem auf Splitter und Trümmer in allen Größen, die die Stufen bedeckten. Und etwas weiter unten, zusammengekrümmt und regungslos, lag der Kapuzenmann.

Lilo wollte hinunterklettern, als von unten wieder Geräusche ertönten. Erst bei sehr genauem Hinhören erkannte Lilo Schritte von vielen Menschen.

Sand knirschte unter Schuhsohlen. Eine Trommel wurde geschlagen. Die Leute gingen nicht einfach, sondern sie schritten genau in dem Takt, der auf der Trommel vorgegeben wurde. Wie eine lange Prozession zogen sie durch den Gang.

Lilo, Poppi, Axel und Dominik wagten keine Bewegung. Was sie gerade getan hatten, schien keinem aufgefallen zu sein. Jetzt durften sie nur keinen Fehler begehen und dadurch vielleicht weiteren Mitgliedern dieser wahnsinnigen Sekte in die Hände laufen.

So leise es ging, schlich Lilo hinunter. Manchmal musste sie dazu die Scherben beiseite schieben, um kein verräterisches Knirschen zu erzeugen. Endlich hatte sie eine Stelle erreicht, die es ihr erlaubte, einen Blick auf die Leute zu werfen, die durch die Gänge der Pyramide schritten.

Wer war das?

Was taten sie?

Was sollte das?

Eine lange Reihe alter Menschen zog vorbei. Jeder von ihnen hielt einen Jungen oder ein Mädchen in weißem Gewand an der Hand. Die Kinder, alle im Alter der vier Freunde, trugen Grabvasen mit Katzenkopfdeckeln und machten sehr würdevolle, ernste Gesichter. Die Erwachsenen wirkten nervös, hatten die Köpfe eingezogen und mussten sich teilweise sogar auf die Kinder stützen.

Eine gebückt gehende Frau mit langem weißem Haar und ein Mädchen, das Poppi ähnlich sah, bildeten den Abschluss. Der Zug verschwand würdevoll in der Tiefe. Axel war Lilo nachgekommen und machte mit der Hand eine fragende Bewegung. Lilo gab ihm mit dem Kopf ein Zeichen, gemeinsam mit ihr den Leuten zu folgen.

Der Abgang in die Tiefe war eine Rampe, die alle paar Schritte einen scharfen Knick nach rechts oder links machte. Auch dieser niedrige Gang wurde von Feuerschalen erhellt, die jede kleine Unebenheit im Stein wie einen Krater aussehen und rote Schatten auf den Wänden umhertanzen ließen. Rußig zog der Rauch durch die Luft und reizte zum Husten. Die Flüssigkeit, die in den Schalen loderte, stank nach dem Mittel, das Axels Vater manchmal zum Anzünden des Holzkohlengrills verwendete.

Auch Dominik und Poppi erschienen jetzt hinter den beiden anderen. Sie wollten nicht allein zurückbleiben.

Die Bande ließ dem Zug aus Kindern und alten Leuten einen großen Vorsprung und folgte dann bis zu dem eckigen Wanddurchbruch, der in die Grabkammer führte. Sie pressten sich an die Steinwand und schoben sich bis zur Kante, um an ihr vorbei in den Raum zu spähen. Was für ein Anblick!

Die alten Leute hatten in der Mitte der Kammer einen Kreis gebildet. Jeder von ihnen hielt einen dreikantigen, spitzen Stab mit beiden Händen wie eine Kerze vor sich. Die Stäbe schienen aus altem Metall zu sein, aus Bronze vielleicht oder aus Kupfer, das schon von Grünspan überzogen war.

In den halb offenen Steinsarkophagen standen jeweils ein Junge oder ein Mädchen. Ihre Blicke waren starr auf die Personen in der Mitte gerichtet. Die Augen der Kinder glänzten glasig. Dominik schien es, als stünden sie unter Hypnose.

Auf einem Podest, genau in der Mitte der Kammer, befand sich eine Gestalt mit hässlicher Kopfmaske. Von den Schultern fielen gefaltete Bahnen von hellem Stoff, die um die Mitte mit einem blutroten Gürtel zusammengefasst waren. Um den Hals trug die Erscheinung einen breiten Kragen aus goldenen Ringen in allen Stärken. Die Maske stellte den Kopf des Mistkäfers dar.

Die Stimme, die unter der Maske hervorkam, schwebte weihevoll durch den Raum. Sie war tief und beschwörend. Es handelte sich nicht um einen Geist, sondern um einen höchst lebendigen Menschen, der in mehreren Sprachen davon sprach, er wolle die uralte Kraft der Pyramide zu neuem Leben erwecken, die Energie der Jugend fangen und bündeln, verstärken und vervielfältigen.

Keiner der Knickerbocker konnte sich erklären, was in der Grabkammer vor sich ging.

Die Mistkäfergestalt sprach weiter und berichtete davon, wie jedes der Kinder drei Tage lang in der Pyramide hatte verbringen müssen, um mit der Kraft geladen zu werden, die sie nun freisetzen würden. Die alten Leute wurden aufgefordert, zu den Kindern zu treten und die Metallstäbe an deren Herzen zu setzen. Gehorsam wie Schüler in der ersten Klasse folgten die Erwachsenen, und die anwesenden Kinder ließen es widerspruchslos geschehen.

Immer heftiger wurden die Beschwörungen des geheimnisvollen Priesters. Er forderte die Leute auf, die Augen zu schließen.

Die Gestalt bückte sich und Lilo klangen die gewisperten Worte im Ohr, die sie vorhin belauscht hatte. Ihre Hand drückte auf einen dunklen Knubbel, der aus dem Podest ragte.

Die Hand!

Lilo schnappte hörbar nach Luft.

So laut, dass es auch die Gestalt unter der Maske bemerkte. Die Löcher, durch die sie alles um sich herum beobachtete, drehten sich in Lilos Richtung und feuchte Augen funkelten sie an. Gleichzeitig sah Dominik Professor Reinengard. Am ganzen Körper zitternd stand auch sie an einem Sarkophag und stützte sich am Rand ab, als würde sie sonst zusammenbrechen.

Die Hand, die gegen die schwarze Unebenheit drückte, worauf der Griff eines Messers von einem versteckten Mechanismus hochgeschleudert wurde, steckte in einem schwarzen Handschuh.

»Frau Klutz!«, schrie Axel laut. Er machte einen Schritt nach vorn und stolperte in den Raum, der Rest der Bande folgte ihm.

Die Gestalt zuckte wie von einem Pfeil getroffen zusammen. Augen wurden aufgerissen, durch die Reihe der Kinder ging ein Raunen.

Aber es schien zu spät. Die Frau riss ein langes Messer hoch und streckte es mit beiden Händen abwehrend vor sich. Sie richtete sich ruckartig auf. Dabei kippte die Kopfmaske nach hinten. Ein verschwitztes, gerötetes Gesicht kam zum Vorschein. Die Augen traten groß aus den Höhlen, die Lippen waren vor Wut verzogen und die Zähne gefletscht wie bei einem Hund, der gleich beißen würde.

Die Stimmung im Raum war zerstört. Einige Leute begannen zu reden und Fragen zu stellen.

Das frühere Fotomodell schwang das Messer, damit ihr keiner näher kam. Sie sprang vom Podest an einen Sarg. Schon wollte sie nach Agnes greifen, packte dann aber einen rothaarigen Jungen neben ihr und setzte ihm die Messerspitze an den Hals.

Entsetzt schrien und stöhnten die Leute auf. Sie wichen zurück, manche streckten hilflos die Arme vor, weil sie dem Kind helfen wollten.

»Weg … aus dem Weg!«, kreischte Frau Klutz schrill. Sie brüllte nach Wüstensohn, der jedoch nicht erschien. Ein grauhaariger Mann mit dicker Brille wollte ihr das Messer entreißen, zog sich dabei jedoch nur einen blutigen Schnitt über beide Hände zu. Mit einem kläglichen Laut wankte er zurück.

Brutal zerrte Klutz den Jungen aus dem Sarkophag. Er stürzte auf den Boden, doch sie riss ihn an den Haaren hoch, hielt ihn wie einen lebendigen Schutzschild vor sich und setzte ihm das Messer an die Kehle.

Die Knickerbocker sahen keine Chance etwas zu unternehmen. Verzweifelt mussten sie zur Seite ausweichen und Platz machen, damit Frau Klutz die Kammer verlassen konnte.

Poppi unterdrückte einen Aufschrei und deutete mit dem Finger zur Wandöffnung. Es war alles vorbei. Sie hatten auf ganzer Linie versagt. Über die unregelmäßige Steinkante schob sich der Lauf einer Waffe. Es war die Waffe des Kapuzenmannes. Er war also wieder zu sich gekommen, er hatte sie jetzt alle in seiner Gewalt. Was auch immer hier in der Pyramide ablief, es war etwas Verbotenes, ein Verbrechen, das seine Verursacher geheim halten wollten und das niemand erfahren durfte.

Es war aus.

Es war vorbei.

BIS ZUR LETZTEN SEKUNDE

Grenzenloses Entsetzen und noch nie erlebte Angst stand in den Augen aller geschrieben.

Die Waffe war mittlerweile ganz zu sehen und dazu die beiden Hände, die sie hielten.

Frau Klutz ließ erleichtert das Messer fallen und stieß den Jungen zur Seite. Sie warf den Kopf nach hinten und lachte ihr spottendes, triumphierendes Lachen. Sie hatte gewonnen, ihr gehörten die Diamanten aus dem Safe.

Eigentlich hatte sie etwas anderes geplant. Sie wollte die anwesenden Leute, die zu den Reichsten der Reichen gehörten und alle vom selben Wunsch besessen waren, erpressen. Ihre Helfer hatten die Kinder in aller Welt auf der Straße aufgelesen. Zuerst waren sie beobachtet worden, ob sie auch anfällig waren für das, was man ihnen erzählte. Sie wurden von raffinierten Leuten überzeugt, die Welt retten zu können. Dazu müssten sie nur der Sekte der Schwarzen Sonne beitreten, ihr Heim verlassen und mitkommen, hatte man ihnen gesagt. Bei Agnes war es einfach gewesen: In der Schule galt sie als Außenseiterin, weil sie viel träumte, Gedichte schrieb, komponierte und keine Partys mochte. Da ihre Eltern geschieden waren und sie sich mit dem neuen Freund ihrer Mutter nicht verstand, wollte sie nur eines: weg! Die Idee, Retterin der Welt sein zu können, indem sie die Kraft der Schwarzen Sonne zum Leuchten brachte, gefiel ihr. Die Vorstellung faszinierte sie. Außerdem erhielt sie so die Möglichkeit, von zu Hause wegzukommen.

Die Kinder mussten alle von ihrer Mission überzeugt sein und bis zur letzten Sekunde mitspielen. Diese letzte Sekunde wäre auch tatsächlich die letzte Sekunde ihres Lebens gewesen.

Gleichzeitig war unter dem Siegel der Verschwiegenheit einigen sehr alten, kranken und vor allem sehr reichen Leuten ein Videoband gezeigt worden. Es führte die Kraft einer ägyptischen Pyramide vor, in der jugendliche Frische, Gesundheit und alles, was sich betagte Menschen wünschten, von Kindern auf Greise übertragen werden konnte. Natürlich käme dabei niemand zu Schaden, wurde versichert. Die Demonstration auf dem Band war überzeugend, der Preis, um das Wunder am eigenen Leib zu erleben, hoch. Doch musste erst bezahlt werden, wenn die Verjüngung tatsächlich eingetreten war. Diese Möglichkeit überzeugte viele Leute. Sie leisteten eine kleine Anzahlung und brachten den Rest des Preises in Diamanten mit.

Der Plan der Klutz aber war blutig und grauenhaft. Die reichen Leute wurden während der Zeremonie auf Schritt und Tritt gefilmt. Das Ende wäre der grauenhafte Moment gewesen, in dem das erste Kind tatsächlich getötet worden wäre. Es hätte ausgesehen wie ein Ritualmord, ausgeführt von einem der Anwesenden. Wären sie dann in Panik geflüchtet, so hätte Frau Klutz das ohne weiteres zugelassen. Sie hatte vorgesehen, die überlebenden Kinder lebendig einzumauern und in der Pyramide zurückzulassen.

Von diesem Tag an hätte sie einige der reichsten Menschen der Welt in der Hand gehabt. Ihre angebliche Bluttat wäre auf Video gebannt und hätte auf der ganzen Welt einen Aufschrei sondergleichen ausgelöst. Ganze Industrieunternehmen, die diesen Leuten gehörten, wären ruiniert gewesen. Klutz rechnete nicht nur mit den Diamanten, sondern auch mit weiteren Zahlungen, die sie unermesslich reich gemacht hätten.

Doch der Plan war vereitelt worden. Vereitelt von diesen widerlichen vier Kindern, die auf einmal aufgetaucht waren. Die sie im Museum beim Gespräch mit dieser dummen Gans von Forscherin gesehen hatte. Klutz kannte Professor Reinengard von einem Abendempfang im Museum vor ein paar Jahren, bei dem einer ihrer Kollegen zum ersten Mal von der Schwarzen Sonne erzählt hatte und Klutz damit auf die Idee zu diesem grauenvollen Plan gebracht hatte.

Nein, noch war nicht alles vorbei. Wüstensohn, ihr bester Helfer, würde sie von hier fortbringen. Sie würde ihn reich entlohnen, um keinen Ärger zu bekommen. Die Diamanten, die sie sich aus dem Hotelsafe besorgen würde, machten dies leicht möglich.

Mit erhobenem Haupt schritt sie auf die Maueröffnung zu. Zu spät erkannte sie, dass die Waffe auf sie gerichtet war. Um die Ecke kam Frau Richter. Nie in seinem ganzen Leben würde Dominik den Ausdruck in ihrem Gesicht vergessen. So viel Entschlossenheit und Härte hätte er ihr nie zugetraut.

Klutz’ grässliches und grausames Spiel war aus.

Es war am Nachmittag des folgenden Tages. Dominik musste sich im Tal der Könige neben ein Becken mit lebenden Krokodilen stellen, was ihn größte Überwindung kostete. Die Tiere dösten zwar nur in der Sonne vor sich hin, aber von Aufregungen hatte er wirklich mehr als genug.

Es hatte sich noch so viel getan in der vergangenen Nacht und am Morgen. Frau Klutz war festgenommen worden und befand sich nun hinter Gittern, das war das Wichtigste. Der Kapuzenmann, ein viel gesuchter Gauner, der in seinem Leben schon ein halbes Telefonbuch falscher Namen verwendet hatte, war ebenfalls verhaftet worden. Seine Verletzungen durch die schwere Schale waren nicht allzu schlimm. Noch lag er streng bewacht in einem Krankenhaus. Um später vor Gericht eine geringere Strafe zu bekommen, hatte er sich bereit erklärt, mit der Polizei zusammenzuarbeiten, und den Plan von Klutz offen gelegt.

Alle Kinder, die sie in ihre Sekte gelockt hatte, waren in guten Händen. Frau Richter persönlich kümmerte sich um sie. Agnes hatte ihre Tante umarmt, als wollte sie sie nie wieder loslassen. Nun wurde alles in die Wege geleitet, um die Jungen und Mädchen wieder mit ihren Familien zusammenzubringen. Natürlich konnten sie nicht einfach übergeben werden. Es gab viel zu bereden, zu richten und zu regeln. Den Kindern musste geholfen werden, das zu verarbeiten, was sie erlebt hatten. Sonst würden sie niemals ein neues Leben beginnen können.

Lilo telefonierte mit Dominiks Handy und beendete gerade ein Gespräch.

»Das war Professor Reinengard, sie hat sich bedankt«, sagte sie zu Poppi und Axel, die es sich unter einem Schirm halbwegs bequem gemacht hatten und Cola schlürften. »Ich weiß jetzt auch, wieso es so ausgesehen hat, als wäre sie der Kopf der Sache.«

Ihre Freunde hoben fragend die Augenbrauen.

»Kapuzenmann hat sie gezwungen. Er hat gedroht, uns andernfalls etwas anzutun. Die schwarze Limousine gehört gar nicht ihr. Als sie in ihren eigenen Wagen steigen wollte, war er auf einmal mit der Waffe neben ihr und hat sie in die große Kutsche gezwungen.«

»Heftig«, rief Axel.

Poppi nickte zustimmend.

»Was ist mit den ganzen alten Knackern, die sich auf diesen Wahnsinn eingelassen haben?« wollte Axel wissen.

Lilo seufzte. Die meisten hatten versucht zu verschwinden. Einfach so. Ihre Gier nach Jugend war grenzenlos, die Kinder waren ihnen gleichgültig, sie ließen sie einfach im Stich. Letztendlich gab es nur zwei Videos. Sie zeigten den Weg, der zur Pyramide führte, und waren von sehr schlechter Bildqualität. Als Beweis konnten sie nicht verwendet werden. Bei den anderen versteckten Kameras hatten die Bewegungsmelder nicht funktioniert und die Aufnahmen nicht gestartet. Aber bestimmt würde die internationale Polizei die Leute ausfindig machen und zur Verantwortung ziehen.

»Sie sollten viel von ihrem Geld spenden müssen«, meinte Poppi. »Für Kinder auf der ganzen Welt und für den Tierschutz.«

Frau Richter hatte Lilo, Poppi, Axel und Dominik sehr gelobt. Nie hätte sie den vieren zugetraut, was sie geleistet hatten. Ihre Nichte wieder gefunden zu haben, war für die Lehrerin das schönste Geschenk. Wahrscheinlich würde das Mädchen in Zukunft sogar bei ihr leben. Frau Richter wollte sich ganz um Agnes kümmern.

»Jetzt wird gelernt«, tönte eine kräftige Stimme durch die Hitze Ägyptens. Alexandra, ein energisches Mädchen mit Kurzhaarfrisur, war bei den drei Knickerbocker-Freunden aufgetaucht. »Ihr müsst lernen!« wiederholte sie.

Axel tat so, als wäre ihm gerade etwas ins Auge geflogen.

»Geht nicht, ich muss meine Augen schonen, weil ich da gestern einen Splitter abbekommen habe.«

Poppi nickte bekräftigend. »Hat der Arzt gesagt. Ich habe es genau gehört. Und ich brauche Ruhe, weil ich einen Schock habe.«

Lilo legte der Freundin den Arm um die Schulter. »Und ich muss Atemübungen machen, weil ich vor Schreck aus dem Rhythmus gekommen bin.«

Dominik, der gerade zu seinen Freunden kam, weil er Pause hatte, dachte: He, ich bin hier der Schauspieler von uns vieren! Er musste aber zugeben, Axel, Lilo und Poppi machten ihre Sache echt gut.

Sie waren einfach stark, die vier Knickerbocker. Eine Bande der Spitzenklasse! Denn vier Knickerbocker, die lassen niemals locker und lösen jeden Fall!

Auch den nächsten, ganz bestimmt![2]

DER KNICKERBOCKER

BANDENTREFF

Werde Mitglied im Knickerbocker-Detektivclub! Unter www.knickerbocker-bande.com kannst du dich als Knickerbocker-Mitglied eintragen lassen. Dort erwarten dich jede Menge coole Tipps, knifflige Rätsel und Tricks für Detektive. Und natürlich erfährst du immer das Neueste über die Knickerbocker-Bande.

Hier kannst du gleich mal deinen detektivischen Spürsinn unter Beweis stellen – mit der Detektiv-Masterfrage, diesmal von Dominik:

VEREHRTE FREUNDE!

Ja, ich weiß schon – ich soll nicht so kariert quatschen. Aber ich kann’s mir einfach nicht abgewöhnen. Und außerdem macht’s mir Spaß, wenn mich die Leute so verwirrt anschauen (grins!), als sei gerade ein UFO gelandet.

Meist ist die Filmerei ja ganz schön langweilig. Manchmal wünsche ich mir dann schon ein wenig Aufregung! Allerdings: So aufregend wie dieses Mal hätte es nicht werden müssen. Wenn Frau Richter nämlich nicht so mutig eingegriffen hätte, hätte es uns wahrscheinlich doch noch erwischt.

Manchmal sind Lehrerinnen eben doch zu etwas gut! Nicht nur dazu, dumme (oder auch schlaue) Fragen zu stellen …

Da wir gerade von Fragen sprechen: Ich hätte auch eine Frage. Nur um mal zu testen, wie aufmerksam ihr seid. Denn nur ein aufmerksamer Detektiv ist ein guter Detektiv! Also: Woran haben wir erkannt, dass sich unter der Maske Elena Klutz verbarg?

Die Lösung gibt’s im Internet unter
www.knickerbocker-bande.com

Achtung: Für den Zutritt brauchst du einen Code.

Er ergibt sich aus der Antwort auf folgende Frage:

Wie heißt das berühmte Tal,
in dem man über 60 alte Pharaonengräber entdeckt hat?

Code

90047 Tal der Pharaonen

47090 Tal der Könige

79040 Tal der Mumien

Und so funktioniert’s:

Gib jetzt den richtigen Antwortcode auf der Webseite unter MASTERFRAGE und dem zugehörigen Buchtitel ein!

Tschau und denk dran: Niemals locker lassen!

Dein

1. Vgl. Die Rache der roten Mumie (Bd. 17) und Die rote Mumie kehrt zurück (Bd. 43).

2. Was sie erleben, erfährst du in Band 63!