Date: 2016-09-14T22:00:00+00:00
Keywords: Horror; Belletristik; Roman
Description: Im Shadyside Krankenhaus wird etwas vertuscht. Da ist sich Laurie ganz sicher. Warum hat der kleine Toby auf der Kinderstation so viel Angst? Und wieso wird er ganz überstürzt abgeholt? Außer Laurie scheint das offenbar niemand merkwürdig zu finden. Doch dann passiert etwas Schreckliches. Schlagartig wird Laurie klar, dass sie zu viel weiß ... Der Horror-Klassiker endlich auch als eBook! Mit dem Grauen in der Fear Street sorgt Bestsellerautor R. L. Stine für ordentlich Gänsehaut und bietet reichlich Grusel-Spaß für Leser ab 12 Jahren. ** Kurzbeschreibung Im Shadyside Krankenhaus wird etwas ver
Publisher: Loewe Verlag

R. L. Stine

Das Skalpell

Laune weiß zu viel

Aus dem Amerikanischen übersetzt von Bernhard Regen

Loewe

Stine, Robert L.:

Fear Street / R. L. Stine. - Bindlach : Loewe Das Skalpell : Laurie weiß zu viel / aus dem Amerikan. übers, von Bernhard Regen. - 1. Aufl. - 1999 ISBN 3-7855-3352-7

ISBN 3-7855-3352-7 - 1. Auflage 1999 Titel der Originalausgabe: The Knife Copyright © 1992 Parachute Press, Inc.

Alle Rechte Vorbehalten inklusive des Rechts zur vollständigen oder teilweise!! Wiedergabe in jedweder Form. Veröffentlicht mit Genehmigung des Originalverlags, Pocket Books, New York.

Fear Street ist ein Warenzeichen von Parachute Press.

© für die deutsche Ausgabe 1998 Loewe Verlag GmbH, Bindlach Aus dem Amerikanischen übersetzt von Bernhard Regen Umschlagillustration: Arife Aksoy Umschlaggestaltung: Pro Design, Klaus Kögler Gesamtherstellung: Wiener Verlag Printed in Austria

Prolog

Panisch schlüpfte Laurie an dem gelb-schwarzen Warnschild mit der Aufschrift LEBENSGEFAHR! KEIN ZUTRITT!

vorbei und stieß die verbotene Tür auf.

Sie hätte eigentlich nicht hier drin sein dürfen. Sie wollte auch nicht hier sein. Aber wo hätte sie sich denn sonst verstecken können?

Das Licht war schummerig, die Schatten tief und Furcht einflößend in dem menschenleeren neuen Flügel des Krankenhauses. Die Arbeiter waren schon längst alle nach Hause gegangen und Laurie war allein, als sie in der Düsternis durch den Bauschutt taumelte.

Vielleicht hat er mich nicht gesehen.

Vielleicht verfolgt er mich nicht.

Vielleicht bin ich hier in Sicherheit!

Ihr langes honigblondes Haar, normalerweise sorgfältig gepflegt, flog in Strähnen um ihre Schultern. Ihr hübsches Gesicht, normalerweise ruhig und friedlich, war eine Maske des Grauens.

Verzweifelt lief sie tiefer in den neuen Krankenhaustrakt hinein. Die Baugeräte, die die Arbeiter zurückgelassen hatten, nahmen in der Finsternis bedrohliche Formen an. Kabel wanden sich auf dem Boden oder baumelten wie Schlangen von der Decke. Bizarre Drahtknäuel quollen aus Löchern in der Wand und streckten sich wie Hände nach ihr, um sie zu packen.

Plötzlich blitzte ein Licht auf, als die Tür von jemandem geöffnet wurde.

Jetzt sitz ich in der Falle!

Möglichst lautlos drückte sich Laurie an die Wand auf der anderen Seite des gewaltigen Raums. Ein Draht verfing sich in ihrem Kragen. Sie stieß ein leises Keuchen aus, als sie sich losriss.

Dann hörte sie die vertraute Stimme: „Laurie? Ich weiß, dass du hier drin bist. Du kannst dich nicht vor mir verstecken.“

Tränen des Entsetzens stiegen ihr in die Augen.

„Jetzt komm schon raus, Laurie“, drängte die Stimme. „Ich will nur mit dir sprechen. Willst du mir denn überhaupt keine Gelegenheit geben, dir alles zu erklären? Findest du das fair mir gegenüber?“

Im Zeitlupentempo kroch Laurie an der Wand weiter. Sie spürte, wie das Blut in ihrem Hals pochte. Sie konnte ihn zwar nicht sehen, aber sie konnte seine schreckliche Anwesenheit fühlen.

„Komm doch einfach raus“, wiederholte Rich. „Ich werde dir bestimmt nichts zu tun!“

Hatte er das auch zu ihr gesagt - kurz bevor er sie erstochen hatte?

Laurie zitterte am ganzen Körper.

Plötzlich, mit einem einzigen gewaltigen Satz war er hinter ihr. Seine Hände packten sie an den Schultern und rissen sie brutal zurück. Laurie versuchte zu schreien, aber er presste ihr mit einer Hand den Mund zu. Sie spürte seinen heißen Atem auf ihrer Wange.

Sie hatte nur noch einen einzigen Gedanken: Wo ist das Messer?

Kapitel 1

Eine Woche zuvor

„He, Laurie! Warte mal!“

Laurie Masters hatte schon fast die Hälfte des Korridors hinter sich. Als sie sich umdrehte, sah sie eine riesige Wolke aus silbernen Luftballons auf sich zuschweben. Direkt unter ihr hüpfte ein vergnügtes, dunkelhaariges Mädchen, das sich an den Schnüren der Ballons festklammerte, als könne das Helium sie an die Decke schweben lassen. Skye Keely, Lauries beste Freundin, kam japsend herangerast.

„Wo gibt’s denn hier eine Party?“, fragte Laurie.

„Die sind für das Kind in Zimmer 901“, sagte Skye. „Der Junge hat mittlerweile schon so viele Spielsachen und Blumen da drin, dass für ihn kein Platz mehr bleibt. Was machst du eigentlich auf der Kinderstation?“

„Ich bin heute Morgen hierher versetzt worden“, sagte Laurie. „Ist ja mal was ganz anderes als auf der Orthopädischen! Man kann es einfach nicht fassen, wie einfallsreich die Leute sind, um neue Methoden zu finden, wie sie sich die Knochen brechen können.“

Skye verdrehte die Augen. Dann meinte sie trocken: „Erzähl mir alles.“

„Ach komm, hör mit dem Blödsinn auf“, lachte Laurie. „Ich muss die Röntgenaufnahmen noch im Schwesternzimmer abliefern.“

Einträchtig gingen die beiden Mädchen den glänzenden Korridor hinunter, und Laurie gab ihre Röntgenaufnahmen ab. Sie trugen beide dieselben langweiligen graubraunen Kittel, die von allen Aushilfskräften und Freiwilligen im Shadyside-Krankenhaus getragen werden mussten. Aber bei Lauries gertenschlanker Figur sah sogar das nicht schlecht aus.

„Treffen wir uns nachher zum Mittagessen in der Cafeteria?“, fragte Skye.

„Klar. Vielleicht ist ja heute der Tag, an dem du endlich den netten jungen Medizinstudenten triffst, nach dem du dich schon immer gesehnt hast. Dann kannst du für den Rest des Sommers die Füße hochlegen und dich ganz deinem Privatleben widmen.“

„Komm wieder auf den Teppich! In diesem Fummel?“ Skye blieb stehen und zupfte angewidert mit einer Hand an ihrem Kittel. „Ich verstehe einfach nicht, wie du es schaffst, so angezogen auszusehen, obwohl du das trägst. Das ist nicht fair!“ Voller Neid und Verzweiflung schüttelte Skye ihre dunklen, lockigen Haare. „Na ja, egal, jetzt werde ich den Kram auch nicht mehr hinschmeißen. Das hier ist jedenfalls nicht der schlechteste Sommerjob, den ich bis jetzt gehabt habe. Ich habe sogar schon aufgehört, dich dafür zu hassen, dass du mich dazu überredet hast.“

Eine Krankenschwester mit gestärkter weißer Haube und Uniform eilte durch den Gang. Sie trug ein Tablett mit Arzneifläschchen vor sich her und funkelte Laurie und Skye finster an, als sie sich ihnen näherte. „Na los, Mädels. Wie wär’s mal mit arbeiten? Ihr könnt hier nicht einfach den ganzen Tag rumstehen und tratschen.“ Und schon war sie wieder weg, begleitet vom Rauschen ihrer Uniform und dem Quietschen der Gummisohlen.

„Oh-oh-oh!“, stöhnte Skye. „Das war Schwester Wilton, Edith Wilton. Geh ihr lieber aus dem Weg. Es geht das Gerücht, dass sie tatsächlich einmal gelächelt haben soll, aber das muss lange vor deiner oder meiner Geburt gewesen sein. Hier ist 901. Wir sehen uns dann beim Essen.“

Skye schubste die Zimmertür auf und scheuchte die Luftballons hinein. Laurie ging noch ein paar Schritte den Gang hinunter.

Der Lärm der Bauarbeiten wurde immer lauter, als sie sich dem neuen Flügel näherte, der schon bald Teil des Krankenhauses werden sollte. Vor der schweren Tür, die das neue Gebäude abtrennte und das Krachen und Hämmern zumindest ein wenig dämpfte, sah Laurie die leuchtenden Warnschilder:

LEBENSGEFAHR! ZUTRITT VERBOTEN!

Und hinter dieser Tür wurde gerade für rund zehn Millionen Dollar der brandneue Franklin-Fear-Flügel gebaut, zehn Millionen Dollar, die Franklin vor kurzem dem Shadyside-Krankenhaus gespendet hatte. Als waschechter Abkömmling der Fear-Familie teilte Franklin einen Charakterzug mit seinem Vorfahren Simon Fear – er hatte es ausgesprochen gerne, wenn Sachen nach ihm benannt wurden.

Der Fear-Flügel. „Nicht gerade der tollste Name für einen Krankenhaustrakt“, dachte Laurie, und ein Schauder lief ihr über den Rücken.

Sie hielt kurz inne. Das Hämmern, Nieten und Sägen der Arbeiter war einfach ohrenbetäubend. Als dann aber der Lärm für einen kurzen Moment aussetzte, bemerkte sie ein anderes Geräusch: Ganz in der Nähe schluchzte ein Kind.

Sie sah sich um. Das leise Geräusch kam aus Zimmer 903 gleich gegenüber. Laurie ging zu der Tür und lauschte auf das schwache, herzerweichende, erschöpfte Weinen, das sich so anhörte, als würde es schon sehr lange dauern.

Sie klopfte vorsichtig an die Tür von Zimmer 903 und schlich auf Zehenspitzen hinein.

In dem hohen weißen Krankenhausbett lag ein kleiner Junge. Sein Gesicht hatte er von der Tür abgewandt.

„Hallo“, sagte Laurie leise.

Das Kind drehte sich nicht zu ihr um. Es weinte einfach weiter, jetzt noch leiser und mit heiserer Stimme.

Laurie sah sich in dem Zimmer um. Es war praktisch leer. Hier gab es keine Blumen, keine Spielsachen und keine Postkarten zur baldigen Genesung. Hier gab es nichts, womit man ein krankes, verängstigtes Kind hätte aufheitern können.

„Hallo, ich möchte dich besuchen“, sagte Laurie.

Mit einem kurzen Japsen hörte das Weinen auf, aber der kleine Junge drehte sich noch immer nicht um. Er starrte aus dem Fenster, das der Tür gegenüberlag, und ignorierte Laurie.

Sie ging zum Fußende des Betts, um die Krankenkarte zu lesen, die dort hing. „Toby Deane… drei Jahre alt… Lungenentzündung.“ Seine Temperatur war schon seit einigen Tagen wieder normal, das hieß, dass er bald nach Hause konnte. Warum war er dann so unglücklich?

Laurie ging auf die andere Seite des Betts. „Hallo, Toby. Ich heiße Laurie. Ich arbeite hier.“ Sie sah hinunter auf das kleine, blasse Gesicht. Sein sandfarbenes Haar lag zerzaust auf dem Kissen, und seine Nase war mit hellbraunen Sommersprossen gesprenkelt. „Ich bin hier eine freiwillige Helferin“, erzählte Laurie mit ruhiger Stimme weiter. „Ich mache alles, was so anfällt – zum Beispiel liefere ich Sachen ab, und manchmal besuche ich auch Leute, die traurig sind oder sich einsam fühlen, weil sie nicht zu Hause sein können. Fühlst du dich auch so?“

Toby hatte einen kurzen Schluckauf und schniefte. Laurie zog ein Papiertuch aus der Schachtel auf dem Rolltisch neben dem Bett und tupfte damit Tobys feuchte Wangen ab. Er schniefte wieder und drehte sich weg. Laurie nahm seine kleine Hand in ihre.

„Ich mach dir keine Vorwürfe. Ich würde auch weinen, wenn ich hier drin eingesperrt wäre. Aber du bist doch fast schon wieder ganz gesund. Ich möchte wetten, dass du bald nach Hause kannst.“

Ein leises Schluchzen stieg aus der Kehle des Jungen auf. Er presste seine Augenlider fest zusammen.

„Du hast wohl keine Lust, dich zu unterhalten. Das ist schon in Ordnung. Dann bleib ich einfach so hier und leiste dir ein bisschen Gesellschaft.“ Laurie streichelte sanft seine Hand und versuchte, ihn zu beruhigen. „Soll ich dir vielleicht etwas vorlesen? Ich könnte ein Buch holen mit wirklich netten Geschichten. Hättest du das gerne?“

Abrupt wurde die Tür aufgerissen, und Schwester Wilton marschierte herein.

„Was machst du denn hier drin?“, wollte sie wissen.

„Ich – ich habe mich nur ein bisschen mit Toby unterhalten. Ich wollte ihn aufmuntern“, antwortete Laurie.

„Verschwende deine Zeit nicht mit so was“, keifte Schwester Wilton barsch. „Mit dir wird er auch nicht sprechen. Er will mit niemandem sprechen. Du regst ihn nur auf. Und außerdem bist du mir hier im Weg. Würdest du jetzt bitte gehen.“

Laurie war sauer über den herrischen Ton der Schwester. Aber sie machte sich klar, dass die meisten Schwestern schrecklich überarbeitet waren und ziemlich schnell schlecht gelaunt sein konnten. Eine von Lauries Freundinnen an der Shadyside High School, Mayra Barnes, deren Mutter auch Krankenschwester war, erzählte ihr, dass sie immer erschöpft und zänkisch nach Hause kam.

Als Laurie das Zimmer verließ, warf sie noch einmal einen Blick auf Toby. Jetzt beobachtete er sie. Hinter der Deckung von Schwester Wiltons breitem Rücken starrten seine tränenerfüllten Augen zu ihr hinüber.

Laurie spürte einen plötzlichen Stich. Mit einem Mal war sie sich sicher, dass der Junge sie um irgendetwas anflehte.

Kapitel 2

„Welches Fleisch ist eigentlich blau?“, fragte Skye leicht angeekelt, als sie ihr Tablett gegenüber von Laurie auf den Tisch knallte.

„Das, was im heutigen Eintopf schwimmt“, antwortete Laurie. „Warum hast du dir nicht einfach den Salat geholt?“

„Zu gesund. Und das hier habe ich außerdem nicht richtig gesehen, bis ich damit ins Helle gekommen bin. Igitt!“ Skye ließ sich am Tisch nieder und starrte ihren Teller an. In der Cafeteria toste ein ohrenbetäubender Lärm. Ärzte und Techniker in weißen Laborkitteln schubsten einander herum und drängelten zu den Plätzen an den langen Tischen. Die Chirurgenteams in ihren lindgrünen Hauben und Overalls suchten als geschlossene Gruppen nach Sitzplätzen. Erschöpfte Verwandte von Patienten saßen in schweigender Isolation in einigen Ecken herum, während die hektische Parade der tablettbewaffneten Krankenhausangestellten um sie herumwirbelte.

„Könnte ich mir ein paar von den Ballons ausborgen, die du heute Morgen durch die Gegend getragen hast?“ Laurie musste fast brüllen, als sie sich über den Tisch lehnte und Skye die Sache mit Toby Deane erklärte. „Vielleicht würde er sich ja ein bisschen darüber freuen – aber nur, wenn es dem Kind von 901 nichts ausmacht.“

„Dem würde es nicht mal auffallen“, sagte Skye. „Mach einfach die Tür auf, und dann fallen dir die Spielsachen auch schon entgegen. Ich werde dir heute Nachmittag ein paar von den Ballons holen.“

Ein Stethoskop baumelte knapp über Skyes Teller, als sich eine Schwester über ihre Schulter beugte und ein Päckchen Zucker aus der Mitte des Tischs fischte. Skye schob ihren Eintopf von sich weg und stibitzte eine Tomatenscheibe von Lauries Salatteller. „Wie viele Lose für die Tombola hast du bist jetzt gekauft?“, fragte sie, während sie kaute und schon die Hand nach einer weiteren Scheibe ausstreckte.

„Nur eins“, antwortete Laurie und schob energisch ihren Teller weg. „Aber ich kann dir welche verkaufen, wenn du mehr willst.“

„Ich hab schon das todsichere Gewinnlos. Und sobald ich gewonnen habe, kaufe ich mir ein nagelneues rotes Kleid, das zu dem Wagen passt!“

Hunderte der Einwohner von Shadyside rissen sich um den roten Mercedes-Benz-Sportwagen, der in der Eingangshalle des Krankenhauses ausgestellt wurde. Er war der Hauptpreis in einer Lotterie, mit der man weiteres Geld für den Franklin-Fear-Flügel auftreiben wollte. Laurie hatte bereits vier Blocks mit Losen an Nachbarn und Leute aus der Stadt verkauft, die ihr einfach nicht widerstehen konnten, obwohl sie die Taschen schon voller Lose hatten.

„Aber deinen alten Toyota solltest du vielleicht erst verschrotten, wenn du die Schlüssel des Mercedes’ in der Hand hast“, warnte Laurie. „Was machst du eigentlich nächsten Samstag? Hast du schon eine Verabredung?“

„Sogar zwei. Jim Farrow und Eric Porter.“

„Nicht schon wieder!“, protestierte Laurie. „Das ist ziemlich mies.“ Sie war gar nicht einverstanden mit Skyes Angewohnheit, zwei Verabredungen für denselben Abend einzugehen und sich dann zu entscheiden, welche sie platzen lassen würde.

„Ich weiß.“ Skye zuckte mit den Achseln. „Ich würde die beiden ja gerne für Andy Price eintauschen, wann immer du die Nase voll von ihm hast.“

Laurie seufzte. „Na ja, wie wär’s dann jetzt gleich? Samstag Abend werden wir uns sehen. Wenn ich bloß wüsste, wie ich mit ihm Schluss machen könnte.“

Skye schlürfte ihre Coke und nickte. „Jaaah, ich verstehe wirklich, weshalb du ihn abservieren möchtest. Er sieht einfach zu gut aus und ist einfach zu nett, und sein Vater ist ja auch nur Dr. Raymond Price, mal eben bloß der prominenteste Mann in ganz Shadyside.“

„Dr. Price ist sein Stiefvater“, erinnerte Laurie sie.

„Jetzt halt mal die Luft an!“, sagte Skye. „Er ist außerdem der Verwaltungschef von diesem Krankenhaus, und da wäre es vielleicht besser, wenn du Andy nicht aus dem Boot schmeißt, solange du hier arbeitest. Was ist denn an Andy so schlimm?“

„Er hat überhaupt kein Ziel, er hängt bloß den ganzen Tag rum“, schnaufte Laurie, während sie ihren Salat mit der Gabel aufspießte.

„Nicht jeder möchte unbedingt Arzt werden wie du.“ Skye bewunderte Laurie wirklich, aber manchmal fand sie doch, dass Laurie ein bisschen lockerer an die Sachen herangehen sollte.

„Ich glaube nicht, dass Andy irgendetwas ernst nimmt“, meinte Laurie, während sie nachdenklich an einem Salatblatt nagte.

„Dich nimmt er aber ernst“, bemerkte Skye.

„Das macht es ja so problematisch. Er ist, na ja, anhänglich. Ich kann es überhaupt nicht ausstehen, dass er dauernd versucht, mich festzubinden. Ich habe viele Interessen, und manchmal möchte ich auch ein bisschen Zeit mit anderen Jungs verbringen.“

Der Krankenpfleger in dem weißen Kittel, der neben Skye gesessen hatte, nahm sein dreckiges Geschirr und stand auf. Skye streckte die Hand nach einer weiteren Tomatenscheibe aus, hielt aber mitten in der Bewegung inne und richtete sich auf ihrem Stuhl kerzengerade auf. „Oh, wow! Da wir gerade von anderen Jungs sprechen – schau doch mal, wer da reinkommt.“

„Wer?“ Laurie hatte nicht die Absicht, sich umzudrehen und hinzuglotzen.

„Tom Cruise, ob du’s glaubst oder nicht“, flüsterte Skye ekstatisch. „Ist doch nicht möglich! Das kann er nicht sein!“

Jetzt musste auch Laurie hinschauen. „Ganz recht, in beiden Fällen. Es ist nicht möglich, und er ist es auch nicht. Tom Cruise ist älter, und außerdem hat er keine roten Haare.“

„Das ist kein Rot.“

„Na ja, rötlich. Skye, jetzt hör auf, ihn anzustarren!“, rief Laurie. „Er ist vielleicht nicht so alt wie Tom Cruise, aber für dich ist er trotzdem zu alt. Ich wette, er geht schon aufs College. Für uns würde er sich sowieso nicht interessieren.“

„Er kommt hierher!“, stieß Skye atemlos hervor.

„Ist der Platz noch frei?“, fragte eine dunkle, angenehme Stimme.

Skye lächelte. Sogar aus der Nähe sah der Bursche genauso gut aus wie der Schauspieler, vielleicht sogar noch ein bisschen besser. Er war groß, hatte dunkelblaue Augen und sein eng anliegendes T-Shirt zeigte, dass er vermutlich ein Sportler war oder jemand, der regelmäßig Gewichte stemmte. Das T-Shirt war witzig - es war weiß, und in großen schwarzen Buchstaben stand SACKGASSE darauf. Über einer seiner Schultern lag lässig der verräterische graubraune Kittel, der auch ihn als freiwilligen Helfer auswies.

„Bitte Platz zu nehmen“, sagte Skye und rutschte ein Stückchen zur Seite. „Den haben wir extra für denjenigen Aushilfssklaven reserviert, der uns bei der gewaltfreien Übernahme des Krankenhauses unterstützen will.“

„Du kannst auf mich zählen“, sagte er lachend, als er seine Hamburger und eine Tasse Kaffee abstellte. Eigentlich redete er mit Skye, aber sein Blick wanderte hinüber zu Laurie. Nachdem er sich gesetzt hatte, lehnte er sich über den Tisch um näher an sie heranzukommen. „Mein Name ist Rick Spencer, der Drei-Tages-Veteran von der Chirurgischen.“

„Ich bin Laurie Masters, diese Woche auf der Kinderstation.“ Sie blinzelte mit ihren blauen Augen und merkte plötzlich, dass ihr irgendwie sehr warm war. Die Quelle der Hitze war ganz eindeutig Rick Spencer und sein Lächeln.

„Da bin ich auch“, machte sich Skye bemerkbar. „Neunter Stock. Kinder und Baugeräte. Ich heiße Skye Keely. Heh, dein T-Shirt gefällt mir wirklich!“

Rick wandte sich zu ihr. „Tatsächlich? Ich besitze die weltgrößte Sammlung von T-Shirts. Das ist allerdings auch schon das Einzige, womit ich Anspruch auf Ruhm anmelden könnte.“ Er nahm einen Bissen von seinem Burger und wandte sich wieder Laurie zu. „Wie gefällt es dir hier?“

„Es ist toll!“, sagte Laurie, wobei sie allerdings eher Ricks Interesse meinte. „Das habe ich schon mein ganzes Leben lang machen wollen, in einem Krankenhaus arbeiten, meine ich. Meine Tante hat mich zwar davor gewarnt, weil sie glaubt, mir würde langweilig, aber ich liebe jede Minute, die ich hier bin!“

„Laurie will mal Ärztin werden“, kommentierte Skye. „Falls wir jemals unseren Abschluss an der Shadyside High hinkriegen.“

„Ehrlich, kein Scherz?“, sagte Rick, dessen Augen auf Laurie klebten, während er an seinem Kaffee nippte. „Ich bin jetzt mein zweites Jahr am Southbank College, und ich denke gerade darüber nach, ob ich danach vielleicht Medizin studieren sollte.“

„Und ich geh zum Zirkus und mach die Hochseilnummer“, murmelte Skye zu sich selbst. Völlig ignoriert zu werden war nicht gerade ihre Lieblingsbeschäftigung.

„Ich habe mir gedacht, dass ich besser erst mal einige Erfahrungen im Krankenhaus sammeln sollte, bevor ich mich auf so schwer wiegende Entscheidungen einlasse“, sagte Rick zu Laurie. „Wieso denkt deine Tante, du könntest dich langweilen? Ist sie hier Ärztin?“

„Nein“, antwortete Laurie. „Sie ist Finanzberaterin. Ich bin bei ihr aufgewachsen, nach dem Tod meiner Eltern, und sie macht sich andauernd Sorgen um mich.“

Über den Lärm der überfüllten Cafeteria plärrte plötzlich ein dringender Notruf aus einem Lautsprecher: „Alarmstufe eins, Zimmer 903. Alarmstufe eins, Zimmer 903, Notfall.“ Mehrere Ärzte sprangen hastig auf und rannten aus der Cafeteria.

„Oh-oh“, sagte Skye. „Alarmstufe eins. Sie haben gerade einen Alarm durchgegeben.“

„Häh?“, machte Rick.

Laurie erklärte es ihm. „Das machen sie, wenn ein Patient einen Herzstillstand hat, also wenn das Herz nicht mehr schlägt, oder bei irgendeinem anderen schrecklichen Notfall. Es gibt spezielle Ärzteteams, die dafür verantwortlich sind. Die können einem das Leben retten, wenn sie schnell genug bei einem sind. Ein paar von denen hast du gerade rausrennen sehen.“

„Ich glaube, ich muss noch eine ganze Menge lernen. Ich habe nichts gehört und nichts gesehen.“ Ricks Gesichtsausdruck ließ vermuten, dass er nichts außer Laurie gehört oder gesehen hatte.

Die Lautsprecheransage wurde wiederholt: „Alarmstufe eins, Zimmer 903, Notfall!“

„Da gewöhnst du dich noch dran –„, sagte Laurie zu ihm.

Mitten im Satz fiel es ihr ein. Vor Entsetzen blieb ihr der Mund offen stehen. Zimmer 903 war das Zimmer des kleinen Toby Deane. Das Notfall-Team war wegen ihm verständigt worden!

Sie stieß ihren Stuhl zurück und rannte aus der Cafeteria.

Kapitel 3

„Wo brennt’s denn?“ Schwester Jenny Girard sah von ihren Papieren hoch, als Laurie im neunten Stock am Schwesternzimmer vorbeizischte. Laurie blieb nicht stehen, um ihr zu antworten. Sie flog förmlich den Gang entlang und fragte sich nur, warum angesichts des akuten Notfalls alles so friedlich war.

Die Tür von Zimmer 903 war geschlossen, aber aus dem Inneren konnte sie Tobys entsetzte Schreie hören. Sie stieß die Tür auf und blieb verdattert stehen. Schwester Wilton stand über Tobys Bett gebeugt da. Das Kind schlug wild um sich und schrie, als es versuchte, die Schwester von sich wegzutreten.

Schwester Wilton sah hinüber zu Laurie. „Du schon wieder?“ Sie richtete sich auf, und Laurie konnte die Injektionsnadel in ihrer Hand sehen. „Wie heißt du eigentlich?“, wollte sie wissen.

Laurie sagte es ihr. Unwillkürlich kam sie dabei ein wenig ins Stottern.

„Ich habe dir schon einmal gesagt, dass du hier verschwinden sollst!“ Die Schwester schnappte sich Tobys Arm, als er versuchte, unter ihr durchzurutschen.

„Ich – ich habe einen Alarm-Aufruf für Zimmer 903 gehört“, erklärte Laurie.

„Das war Zimmer 503 – nicht die Kinderstation“, bellte Schwester Wilton. „Ich versuche gerade, ihm hier Blut abzunehmen, und du machst mir die Sache noch schwerer.“

Toby starrte andauernd zu Laurie, während er unter Tränen nach Luft schnappte.

„Vielleicht kann ich ja helfen. Wenn ich mit ihm spreche, ihm die Hand halte, dann macht ihm die Nadel vielleicht nicht so viel aus“, schlug Laurie der Schwester bittend vor.

„Verschwinde einfach – und zwar etwas plötzlich“, knurrte Schwester Wilton. „Ihr Helfer macht mehr Ärger, als dass ihr helft!“

Geschlagen schenkte Laurie Toby noch ein aufmunterndes Lächeln, drehte sich um und verließ das Zimmer. Als sie den Gang hinunterlief, war sie so in Gedanken versunken, dass sie fast mit einem Krankenpfleger zusammengestoßen wäre, der den Wagen mit den Tabletts für das Mittagessen um die Ecke schob.

Sie ging weiter in Richtung des Schwesternzimmers. Vielleicht konnte ihr ja Schwester Jenny Girard einen Rat geben, wie sie Toby helfen konnte, ohne dass ihr Schwester Wilton gleich an die Gurgel fuhr.

Im Schwesternzimmer war Schwester Girard gerade damit beschäftigt, sich in freundlichem Ton mit einer aufgeregten Frau zu streiten. „Es tut mir Leid, Mrs. Deane. Ich weiß, wie gerne Sie Ihren Sohn mit nach Hause nehmen würden, aber die Ärzte werden ihn nicht entlassen, bevor sie ganz sicher sein können, dass er außer Gefahr ist.“

Das war also Tobys Mutter, eine große Frau in einem formlosen Kleid. Ihre Finger krallten sich so fest um ein Notizbuch, dass Laurie selbst aus einiger Entfernung ihre weiß angelaufenen Knöchel sehen konnte. „Versuchen Sie doch bitte, sich nicht aufzuregen“, beschwor Schwester Girard die Frau. „Es wird ja nicht mehr lange dauern. Es geht ihm gut. Vielleicht kann er schon morgen entlassen werden.“

Laurie wollte Mrs. Deane eigentlich auch etwas sagen, aber sie hatte Angst, dass sich die Frau noch mehr aufregen würde. Sie sah ihr nach, bis sie in den Fahrstuhl gestiegen war. Erst dann ging Laurie zurück ins Schwesternzimmer. Schwester Wilton rauschte gerade in die andere Richtung den Gang hinunter.

Das war Lauries Chance! Schnell huschte sie zu Tobys Zimmer und schlüpfte hinein.

Er war jetzt ganz ruhig und starrte aus dem Fenster.

„Hallo, Toby. Ich bin’s noch mal, Laurie. Ich weiß, das kommt dir alles ziemlich hart vor, aber ich habe eben ein paar gute Neuigkeiten über dich gehört.“

Er bewegte sich nicht.

„Wirklich gute Neuigkeiten! Die Schwester hat gerade gesagt, dass du schon ganz bald wieder nach Hause darfst. Ist das nicht toll?“

Toby wandte Laurie sein tränenverschmiertes Gesicht zu.

„Vielleicht schon morgen.“

Ein Hoffnungsschimmer hellte das kleine Gesicht auf dem Kissen auf.

„Deine Mami wird dann kommen und dich abholen.“

Ohne ein Wort zu sagen wandte sich Toby wieder ab und schloss seine Augen. Laurie ging zu seinem Bett und hielt sanft seine Hand. Sein Atem ging langsam wieder gleichmäßig. Kurz bevor er einschlief spürte Laurie, wie seine kleinen Finger ihre Hand drückten.

Auf Zehenspitzen schlich sie hinaus.

Gegenüber im Gang sprang ihr wieder das drohende Schild vor der Tür zu dem neuen Fear-Flügel ins Auge: LEBENSGEFAHR! KEIN ZUTRITT! Ein Schauer lief ihr über den Rücken. Weshalb erschreckte sie dieses Schild so?

Während sie hinsah, bemerkte sie, wie sich die Tür zu der Baustelle langsam schloss – sehr langsam. Warum sollte jemand um diese Tageszeit dort hineingehen? Sämtliche Arbeiter hatten schon längst das Feld geräumt, um zu Mittag zu essen. Sie hatte das seltsame Gefühl, dass sich da drinnen jemand versteckte, der vielleicht Tobys Zimmer beobachtet hatte – oder sie.

Eilig ging sie in die andere Richtung weiter. Die Nackenhaare standen ihr zu Berge. Aber sie konnte nicht anders, sie musste sich umdrehen und noch einen Blick auf die Tür des neuen Krankenhaustrakts werfen. Dabei sah sie für einen kurzen Moment einen Mann, der gerade heraushuschen wollte. Als er sie bemerkte, zuckte er zurück und verschwand wieder hinter der Tür.

Es war nur wie ein kurzer Blitz gewesen, aber Laurie dachte, sie hätte den Schimmer eines graubraunen Kittels, eines schwarz-weißen T-Shirts gesehen.

Es war Rick Spencer, der neue Freiwillige, den sie und Skye in der Cafeteria kennen gelernt hatten.

Kapitel 4

Die Straße vor dem Haus war in Dunkelheit gehüllt. Laurie lag zusammengerollt auf dem Sofa und blätterte in dem Buch, das sie eigentlich lesen wollte. Zum wiederholten Mal sah sie auf ihre Uhr. Schon nach zehn. Ihre Tante Hillary machte wohl mal wieder Überstunden.

Laurie kuschelte sich noch etwas tiefer in das Sofa in der großen, behaglichen Bibliothek und wünschte sich nur, dass Hillary möglichst bald nach Hause kommen würde. Ihr großes altes Haus in North Hills konnte manchmal ziemlich einsam wirken.

Und dennoch war Laurie stolz auf ihre Tante. Hillary Benedict war im ganzen Umkreis eine der erfolgreichsten Finanzberaterinnen. Und das brachte es nun mal mit sich, dass sie bei der Beratung von Banken und großen Institutionen tagelang nicht in der Stadt war oder bis spät in die Nacht nicht nach Hause kam.

Laurie sah aus dem Fenster in die dunkle Nacht hinaus und ließ ihre Gedanken schweifen. Sie konnte sich nicht erinnern, dass sie jemals woanders als bei ihrer Tante gelebt hatte. Als sie noch sehr klein war, waren ihre Eltern bei einem Segelunfall ums Leben gekommen, und Hillary, die Schwester ihrer Mutter, war die einzige Familienangehörige, die es gab. Sie und Laurie sahen einander so ähnlich, dass die meisten Leute sie fälschlich für Mutter und Tochter hielten.

In vielerlei Hinsicht fand Laurie, eigentlich ziemliches Glück zu haben. Ihre Freunde und Freundinnen beklagten sich ständig, dass ihre Eltern dauernd versuchten, ihr Leben zu kontrollieren. Hillary ließ Laurie viel Freiraum, außer wenn sie sich Sorgen um sie machte.

Diesmal allerdings war es Laurie, die sich Sorgen machte. Wieder sah sie auf die Uhr. Zehn Uhr dreißig. Wo steckte sie bloß?

Das Telefon klingelte. Laurie nahm den Hörer ab und erwartete Hillary am anderen Ende.

Niemand meldete sich. „Hallo? Hallo?“, wiederholte Laurie.

Keine Antwort.

Sie konnte Atemzüge hören, so als würde jemand lauschen. Wahrscheinlich irgendein Schwachkopf aus der Schule, der einen blöden Streich spielen wollte. Konnten die sich nicht denken, was das für ein alter Hut war?

Sie wollte den Hörer schon wieder auf die Gabel knallen, als sie das schwache, langsam lauter werdende Geräusch einer Krankenwagensirene in der Muschel wahrnahm. Das war ein Geräusch, das sie jeden Tag im Krankenhaus zu hören bekam.

Die Verbindung war plötzlich tot. Laurie starrte das Telefon an und fühlte sich unwohl.

Ein paar Minuten später klingelte es erneut. Sie sprang auf. Zögernd nahm sie den Hörer ab und sagte: „Hallo?“

„Ist da Laurie Masters?“

„Wer ist da?“

„Rick Spencer. Wir haben uns heute in der Cafeteria getroffen. Du bist so schnell rausgerannt, dass ich mich natürlich gefragt habe, ob etwas passiert ist.“

„Woher hast du meine Nummer?“, fragte Laurie.

„Oh – die hat mir deine Freundin gegeben.“

„Skye?“ Wieso hatte ihr Skye nichts davon gesagt?

„Stimmt genau“, sagte Rick. „Wieso bist du denn so schnell weggerannt? War irgendetwas Schlimmes?“

Laurie entspannte sich langsam. „Nein, das war bloß ein Irrtum. Im neunten Stock liegt ein Kind, um das ich mir Sorgen mache. Zimmer 903. Er ist so ein süßes Kerlchen! Drei Jahre alt, mit Sommersprossen im Gesicht, aber er weint die ganze Zeit. Ich hatte gedacht, sie hätten wegen ihm den Alarm durchgegeben, aber das war Zimmer 503.“ Dann erinnerte sie sich. „Ach, äh, Rick, warst du heute Nachmittag im neunten Stock – im Fear-Flügel?“

„Nein, weshalb fragst du?“

„Ach, nur so“, antwortete sie. „Hast du mich vor ein paar Minuten schon mal angerufen?“

„Ja, aber bei dir war besetzt. Ich wollte dich fragen, ob du am Samstagabend schon was vorhast. Vielleicht könnten wir uns ja mal treffen? Du weißt schon, fremd in der Stadt und so.“

„Oh, tut mir Leid, da habe ich eine Verabredung.“ Einen Moment lang tat es ihr wirklich Leid. Dann aber dachte sie an die Person, die sie in den neuen Krankenhaustrakt zurückhuschen gesehen hatte. Hatte sie sich etwa getäuscht?

„Wie wär’s dann ein andermal?“, fragte Rick.

„Klar, warum nicht“, willigte sie ein. „Wir sehen uns dann in der Klinik. Hör mal, ich muss jetzt Schluss machen. Vielleicht versucht meine Tante anzurufen, und da will ich die Leitung frei halten.“

„Selbstverständlich. Ich werde dich morgen schon finden“, sagte Rick.

Gerade als sie auflegte, hörte Laurie durch das Telefon wieder das Heulen einer Krankenwagensirene, das anschwoll, bis die Verbindung unterbrochen wurde. Es klang ganz so, als sei Rick noch im Krankenhaus gewesen, lange nachdem die freiwilligen Helfer üblicherweise schon nach Hause gegangen waren.

Verwirrt setzte sie sich hin. Dann hämmerte sie Skyes Nummer in die Tastatur des Telefons, obwohl sie wusste, dass ihre Freundin meistens schon früh ins Bett ging.

„Ich weiß selbst, dass es spät ist“, legte Laurie los, „aber ich muss dir eine Frage stellen. Hast du Rick meine Nummer gegeben?“

„Wem?“, murmelte Skye. Sie klang, als würde sie noch halb schlafen.

„Rick. Rick Spencer. Der Typ, den wir in der – du weißt schon, Tom Cruise.“

„Oh, jaah. Ich meine, nein. Ich habe ihm nicht deine Nummer gegeben. Willst du, dass ich’s tue?“

„Lass mal gut sein“, sagte Laurie. „Wir sehen uns dann morgen.“

Nachdem sie aufgelegt hatte, versuchte Laurie, den Knoten in ihrem Hirn zu lösen. Irgendetwas stimmte nicht, aber sie hatte keine Ahnung, was. Hatte Rick sie nun zweimal angerufen oder nicht? War er der schweigende Anrufer? Was hatte er so spät noch im Krankenhaus zu suchen? Und war es etwa nicht Rick gewesen, den sie an der Tür zum Fear-Flügel gesehen hatte?

Laurie war ziemlich verwirrt, aber eine Sache wusste sie mit Sicherheit – nämlich, dass Rick Spencer ein Lügner war!

Kapitel 5

Laurie war schon ins Bett gegangen, bevor Tante Hillary nach Hause kam. Und obwohl sie am nächsten Morgen ziemlich früh aus den Federn kroch, hatte ihre Tante das Haus bereits wieder verlassen. Laurie dachte sich, dass Hillary wohl an einer ziemlich großen Sache arbeitete.

Als Frühstück verdrückte sie eine Portion Hüttenkäse und las dabei die Notiz, die ihre Tante für sie zurückgelassen hatte.

Hallo, Schätzchen. Hab scheußlich viel zu tun. Tut mir Leid, dass ich dich gestern Abend verpasst habe. Warte heute nicht mit dem Abendessen auf mich. Muss noch arbeiten. Hab dich lieb.

H.

An diesem Morgen hatte Laurie etwas Spezielles vor, und sie konnte es kaum erwarten, in die Klinik zu kommen. Sie stopfte den graubraunen Kittel in ihre Tasche, schnappte sich die Autoschlüssel und war entsprechend genervt, als das Telefon klingelte und sie davon abhielt, aus der Tür zu kommen.

„Hier ist Dr. Price“, sagte die Stimme am anderen Ende.

„Was?“, rief Laurie überrascht.

„Ich habe heute eine besondere Aufgabe für Sie. Ich möchte, dass Sie die Arbeit sausen lassen und stattdessen mit meinem Sohn Tennis spielen.“

„Andy!“, lachte Laurie. „Hiermit wirst du verhaftet wegen Ausübung eines medizinischen Berufs ohne amtliche Lizenz. Heute gibt’s kein Tennis! Keine Chance!“

„Wie wär’s dann mit ein bisschen Schwimmen?“, beharrte Andy, der nun wieder seine echte Stimme benutzte.

„Keine Chance! Und dabei bleibt’s“, sagte Laurie bestimmt. „Heute ist ein normaler Arbeitstag, und außerdem muss ich mich beeilen.“

„In diesem Sommer bekomme ich dich fast nie zu sehen“. beklagte sich Andy. „Dauernd hast du was zu tun.“

„Das ist deine eigene Schuld. Du hättest ja wie Skye und ich auch im Krankenhaus arbeiten können. Deinem Vater hätte das gefallen. Es gibt da nämlich auch Jungs, die Freiwillige sind, weißt du.“

„Ach ja? Wer denn, zum Beispiel?“

Laurie seufzte. Früher oder später musste sie sich einmal mit Andys ständiger Eifersucht befassen. „Ich muss jetzt los. Wir sehen uns am Samstag.“

„Warte mal! Können wir uns nicht nach der Arbeit wenigstens zu ‘ner Pizza treffen? Jim Farrow und ich gehen zu Patsy’s Pizzeria – Skye vielleicht auch.“

Warum nicht? Das war immer noch besser, als allein zu Abend zu essen. Alles war besser als das.

„Na schön. Wir treffen uns dann da. Tschüss.“

Während ihrer Fahrt zum Shadyside-Krankenhaus dachte Laurie über Toby Deane nach. Sie hätte alles getan, um auf dieses traurige kleine Gesicht ein Lächeln zu zaubern. Und das war ihre besondere Mission an diesem Morgen.

In der Klinik angekommen, wich sie dem allmorgendlichen Durcheinander im ersten Stock aus und lief direkt zu dem Geschenkelädchen. Bücher und Zeitungen, Parfüm, Seife, Blumen, Süßigkeiten, Obstkörbe, Grußkarten und T-Shirts waren hier auf kleinster Fläche zusammengedrängt. Und dann gab es da noch ein Regal, das mit Spielsachen und Stofftieren vollgestopft war, genau die richtigen Dinge, um ein krankes Kind aufzuheitern.

Laurie sah sich das Angebot eine Weile an, dann wählte sie einen flauschigen kleinen Teddybären für Toby aus. Ungeduldig wartete sie in der Schlange vor der Kasse, denn sie konnte es kaum erwarten, Toby das Stofftier zu bringen. Endlich quetschte sie sich in die Menge, die schon den Aufzug zur Kinderstation belagerte.

Der Korridor war leer, selbst das Schwesternzimmer war verwaist. So früh am Morgen waren sämtliche Schwestern in den Krankenzimmern beschäftigt. Während sie den langen Flur hinunterging, musste Laurie lächeln, denn sie malte sich Tobys freudige Reaktion auf ihr Geschenk im Geiste aus.

„Schau mal, wer dich besuchen kommt!“, rief sie und hielt den Teddybären vor sich, als sie Zimmer 903 betrat.

Wie vor den Kopf gestoßen blieb sie auf der Stelle stehen.

Das Zimmer war leer. Das Bett hatte man abgezogen. Alle Gerätschaften, die gedrängt auf den Tischen und dem Rollwagen gestanden hatten, waren verschwunden. Und von Toby gab es keine Spur!

„Oh nein!“, schrie Laurie. „Er ist tot!“

Kapitel 6

„Tot!“, wiederholte Laurie mit zitternden Lippen.

Sie hielt noch immer den Teddybären vor sich, als sie ihre Tasche und ihren Kittel auf das leere Bett fallen ließ und hinausrannte, um die Stationsschwester zu finden – um irgendjemanden, egal wen, zu finden!

Sie wusste genau, dass Toby zu dieser Uhrzeit niemals entlassen worden wäre. Patienten wurden erst entlassen, wenn die Dienst habenden Ärzte sie bei ihrer Elf-Uhr-Visite noch einmal untersucht hatten. Was war ihm bloß in der Nacht zugestoßen, dass es zu einer solchen Tragödie kommen konnte?

Vor dem Schwesternzimmer blieb Laurie wie angewurzelt stehen.

Da stand Toby, in einem Overall und einem gelben Hemd, seine Hand fest in der seiner Mutter. Vor Erleichterung bekam Laurie weiche Knie. Toby Deane lebte! Und er sah so süß aus mit seinen sandfarbenen, ordentlich gekämmten Haaren und den leicht einwärts gedrehten Füßen in den kleinen Turnschuhen, dass Laurie am liebsten zu ihm hingerannt wäre und ihn umarmt hätte.

Aber wie kam es, dass sie ihn so früh entlassen wollten?

Erst jetzt bemerkte Laurie, dass Mrs. Deane in ein Gespräch mit Rick Spencer vertieft war. Was machte der denn auf der Kinderstation? Er hatte doch gesagt, er arbeite auf der Chirurgischen. Und was hatten er und Tobys Mutter miteinander zu bereden?

Vertraulich vorgebeugt redete er auf Mrs. Deane ein. Seinen Kittel hatte er über die Schulter gehängt. Das T-Shirt dieses Tages war schwarz und zeigte rote Flammen und ein großes Harley-Davidson-Logo. „Also, Geschmack hat er ja keinen“, dachte Laurie.

Als sie so im Gang stand und die Szene betrachtete, wurde sie von Toby bemerkt. Laurie lächelte und winkte ihm mit dem Teddy. Seine traurigen Augen leuchteten auf. Er zeigte auf sich selbst, als wolle er fragen: „Ist der für mich?“

Laurie nickte.

Toby warf einen Blick auf das leere Schwesternzimmer, dann auf seine Mutter und auf Rick. Sie waren viel zu sehr mit ihrer Unterhaltung beschäftigt, um ihn überhaupt zu bemerken. Er wand sich aus Mrs. Deanes Griff und ging scheu auf Laurie zu.

„Teddy wollte schon weinen, weil er gedacht hat, dass du ohne ihn weg wolltest“, sagte Laurie. Sie legte das flauschige Stofftierchen in Tobys Arme.

Er zog es fest an sich und vergrub sein Gesicht in dem weichen Pelz.

„Ihr beide werdet doch bestimmt dicke Freunde, oder?“, fragte Laurie.

Toby nickte, sagte aber kein Wort.

„Ich bin wirklich froh, dass du wieder nach Hause kommst, aber ich werde dich vermissen. Versprich mir, dass du jedes Mal, wenn du das Bärchen umarmst, auch ein bisschen an mich denkst, weil ich nämlich auch an dich denken werde.“

Toby streckte seine Hand aus und nahm Lauries Hand. Es sah ganz so aus, als wollte er lieber bei ihr bleiben.

„Du wirst dich viel besser fühlen, wenn du wieder zu Hause bist. Na komm, willst du mir nicht auf Wiedersehen sagen? Nur ein kleines Wörtchen?“, fragte Laurie.

Toby schüttelte den Kopf.

Resigniert kniete sich Laurie vor ihn hin und umarmte ihn. „Na schön, Toby. Sei ein guter Junge, und sei nett zu deinem Teddy.“ Sie küsste ihn auf die Wange und drehte ihn dann in Richtung seiner Mutter. „Es ist besser, wenn du jetzt gehst. Deine Mammi wartet schon auf dich.“

„Sie ist nicht meine Mammi“, flüsterte Toby, und Tränen traten ihm in die Augen.

Kapitel 7

Laurie beugte sich näher zu Toby. „Was meinst du denn damit? Natürlich ist sie deine Mammi.“

Toby schüttelte den Kopf. „Nein, ist sie nicht!“

„Toby! Komm auf der Stelle hierher!“, rief Mrs. Deane. Aber in diesem Moment sagte Rick etwas zu ihr und lenkte ihre Aufmerksamkeit ab.

„Wer ist sie denn dann?“, erkundigte sich Laurie. Sie fragte sich, ob Toby vielleicht doch noch krank war und vor sich hin fantasierte.

„Das darf ich nicht erzählen. Sie wird schrecklich wütend, wenn ich das tue.“

„Wer wird schrecklich wütend? Wer ist sie?“

Toby ließ den Kopf hängen. „Ich will nach Hause!“, schniefte er.

„Toby, ich habe gesagt, du sollst herkommen, und zwar sofort!“, rief Mrs. Deane in scharfem Ton. Sowohl sie als auch Rick starrten Laurie und das Kind an.

Mit schlurfenden Schritten ging Toby zurück ins Schwesternzimmer. Laurie konnte sehen, dass Mrs. Deane ihn wegen des Teddys ins Kreuzverhör nahm, den Toby jetzt noch fester an sich presste. Rick und die Frau blickten wieder zu Laurie hinüber. Dann packte Mrs. Deane Tobys Arm und zerrte ihn hinüber zum Aufzug.

Gerade bevor er in den Fahrstuhl geschoben wurde, warf Toby Laurie noch einen flehenden Blick zu.

Laurie rannte nun ins Schwesternzimmer, um Rick zur Rede zu stellen. Er hatte mittlerweile seinen Kittel angezogen und glättete seine Haare, als Laurie bei ihm ankam. Keuchend blieb sie vor ihm stehen.

„Was machst du hier auf dieser Station?“, wollte sie von ihm wissen.

„Einer der Ärzte hat mich hierher geschickt. He, das war wirklich nett von dir, dass du dem Kind ein Spielzeug geschenkt hast. Toby Deane – ist das der Knirps, um den du dir gestern Sorgen gemacht hast?“

„M-mmmh“, brummte Laurie. „Die Frau, mit der du gerade gesprochen hast, das ist doch seine Mutter, oder?“

„Stimmt“, antwortete Rick. „Sie sind neu hier in Shadyside. Sind gerade in ein altes Haus an der Fear Street gezogen, hat sie mir erzählt. Ich habe ihr gesagt, wo die nächste Apotheke ist, damit sie ein Rezept für Toby abholen kann. Freut mich, dass ich dich hier treffe.“

„Mich auch“, bemerkte Laurie und überlegte schon, wie sie das, was sie als Nächstes sagen wollte, so beiläufig wie möglich klingen lassen konnte. „Ich hab mich nur gefragt, was du gestern Nacht noch so spät in der Klinik gemacht hast. Haben sie jetzt schon Nachtschichten für freiwillige Helfer eingerichtet?“

Rick schien überrascht zu sein. „Wieso glaubst du denn, ich sei hier gewesen?“

„Warst du also nicht?“

„Nö.“ Er zögerte. „Ich hatte gehofft, dass ich dich hier treffen würde, weil ich dich nämlich fragen wollte, ob du heute nach der Arbeit noch was zu tun hast. Ich hatte mir gedacht, du könntest einem Fremden vielleicht ein bisschen die Stadt zeigen.“

Seine dunkelblauen Augen fraßen sich in ihren fest. Er lächelte sie an, und Laurie musste sich daran erinnern, dass sie ihm nicht weiter trauen konnte, als sie ihn hätte werfen können.

Er war in der letzten Nacht im Krankenhaus gewesen – dessen war sie sich sicher. Und wie konnte gerade er Mrs. Deane den Weg zu einer Apotheke beschreiben? Er hatte doch gesagt, er selbst sei fremd in Shadyside.

Aber er versuchte, seinen Charme spielen zu lassen. Und verdammt selbstsicher war er. „Wäre doch eine nette Verabredung, nicht?“, fragte er, wobei er Laurie leicht an der Schulter berührte.

„Geht nicht. Ich bin schon mit jemandem verabredet –“

Das Telefon an der Rezeption klingelte und bewahrte Laurie davor, noch weitere Erklärungen abgeben zu müssen. Keine Schwester war zu sehen. Laurie beugte sich über die hohen Ablagefächer über dem Schreibtisch und angelte nach dem beharrlich klingelnden Apparat. Sie hatte den Hörer schon fast erreicht – zuckte aber erschreckt zurück.

Auf der Tischplatte direkt neben dem Telefon lag eine lange rechteckige Box. Der Deckel stand offen und gab einen beängstigenden Inhalt ihrem Blick frei. In dem Behälter lagen drei lange Skalpelle. Das Licht glitzerte auf ihren rasiermesserscharfen Klingen.

Laurie starrte sie an. Sie war wie hypnotisiert.

Das Telefon klingelte immer weiter vor sich hin.

„Ich gehe schon ran“, sagte Rick.

Sie wich zurück und ließ ihn das Gespräch annehmen. Sie konnte einfach nicht verstehen, warum sie so von blankem Entsetzen gepackt worden war. Diese Messer waren Heilungsinstrumente, die dazu entworfen worden waren. Kranken zu helfen und nicht dazu, Schmerzen oder Verletzungen zuzufügen. Warum hatte ihr Anblick sie mit solchem Grauen erfüllt?

„Ich bin wohl ein bisschen zu schreckhaft“, dachte sie, während sie zu Tobys Zimmer zurückging, um ihre Tasche und den Kittel zu holen. Aber die Worte des kleinen Jungen verfolgten sie. Warum hatte er nur gesagt, Mrs. Deane sei nicht seine Mutter? War irgendetwas nicht in Ordnung mit Toby?

Als sie zurückkam, sah sie, wie Rick das Gespräch beendete und etwas auf einen Notizzettel schrieb.

Und dann sah sie, wie er ein Skalpell aus der Box nahm, den Deckel schloss und das Messer versteckte. Dann ging er gemächlich zum Aufzug.

Kapitel 8

Rick hat ein Skalpell gestohlen!

Laurie traute ihren Augen nicht. Sie starrte ungläubig auf die Fahrstuhltür, die sich gerade hinter ihm geschlossen hatte, und fragte sich, was sie jetzt machen sollte. Irgendjemandem musste sie das erzählen – aber wem? Und konnte sie es wirklich verantworten, dass Rick ernste Schwierigkeiten bekam?

„Er ist ein Dieb, und außerdem noch ein Lügner“, erinnerte sie eine kleine Stimme in ihrem Hinterkopf.

Sie ging wieder zur Schwesternstation zurück und blieb dort erst einmal einigermaßen verwirrt stehen.

Ein lautes Klappern und Krachen aus Richtung des Lastenaufzugs hinter der nächsten Ecke ließ sie hochschrecken. Ein Trupp Arbeiter polterte durch den Gang auf dem Weg zum Fear-Flügel. Die Männer waren so laut, dass sie Laurie förmlich den letzten Gedanken aus dem Hirn bliesen, sodass sie überhaupt nicht bemerkte, wie Schwester Jenny Girard wieder an ihren Schreibtisch zurückkehrte. Als das Telefon klingelte und Laurie sich umdrehte, um das Gespräch anzunehmen, war sie überrascht, Schwester Girard bereits mit dem Hörer in der Hand zu sehen.

„Schwester Girard!“, dachte Laurie. „Vielleicht sollte ich ihr das mit dem Skalpell erzählen.“

Die große, dunkelhaarige Schwester lachte ins Telefon. „Was? Noch mehr? Das glaube ich einfach nicht!… Na gut, wie auch immer, dann schicke ich jemanden, um es abzuholen. Hier steht gerade eine Helferin.“ Sie legte auf und schüttelte belustigt den Kopf.

Laurie wollte gleich anfangen, ihr die Sache mit dem Skalpell zu erzählen. „Ähm, also, ich weiß ja nicht – haben Sie vielleicht auch gesehen, wie –?“ Aber sie wurde von der Schwester unterbrochen.

„Laurie, bitte wärst du so lieb? Unten an der Rezeption liegt ein Paket für Zimmer 901 – noch eines! Wenn sie dieses Kind mit seinen Spielsachen nach Hause holen, dann werden sie einen Laster brauchen! Würdest du das Zeug vielleicht herbringen?“

Das war die erste von einer Unmenge Erledigungen, die Laurie praktisch den ganzen Tag auf den Beinen hielten. Doch wo auch immer sie herumlief – der kleine Toby und das, was er gesagt hatte, wollten ihr nicht aus dem Kopf gehen. Rick hatte sie schon fast wieder vergessen. Tobys kleines, trauriges, verängstigtes Gesicht schwebte beständig vor ihr, während sie Pakete und Röntgenaufnahmen ablieferte, Patienten etwas vorlas und den Schwestern half. Es verfolgte sie wie ein Geist.

Am Ende dieses Tages hatte Laurie einen Entschluss gefasst. Toby Deane steckte in Schwierigkeiten. Er brauchte ihre Hilfe. Sie musste etwas unternehmen.

Die Akten der Patienten wurden in einem kleinen Büro in der Schwesternstation verwahrt. Außer den Ärzten und den Schwestern hatte dort niemand Zutritt. Laurie war sich darüber im Klaren, dass sie ein schreckliches Risiko eingehen würde, aber sie war fest entschlossen, Toby wieder zu sehen. Dazu musste sie in seine Akte sehen, um seine Adresse herauszufinden.

Nach der Arbeit, als die Schwestern Schichtwechsel hatten und auch die Männer im Fear-Flügel den Hammer an die Wand hängten, nutzte Laurie das allgemeine Durcheinander, um in das Büro zu schlüpfen.

Im Inneren war alles vollgestopft mit Akten, es war staubig und roch nach altem Papier. An diesem winzigen Ort überkam Laurie ein Gefühl der Beklemmung. Mit zitternden Fingern blätterte sie durch die Aktenberge, bis sie Tobys Papiere gefunden hatte. Er wohnte wirklich in der Fear Street, wie Rick gesagt hatte. Die Fear Street war der letzte Ort auf dieser Welt, wo Laurie hinwollte. Schon allein der Name machte ihr Angst. Aber wenn sie sich nicht traute, zu Tobys Haus zu gehen, dann konnte sie ihn auch nicht wiedersehen.

Während sie sich Tobys Adresse aufschrieb, wurde ihr klar, dass sie irgendeinen vernünftigen Vorwand brauchte, um ihn zu besuchen. Sie konnte ja nicht einfach an der Tür klingeln und sagen, sie wolle zu Toby. Mrs. Deane hatte nicht gerade freundlich ausgesehen. Laurie brauchte einen Grund, irgendetwas Überzeugendes. Aber welchen? Sie zerbrach sich den Kopf. Dann kam ihr eine Idee.

Die Lotterie! Sie selbst verkaufte schließlich Lose, mit denen man den Mercedes gewinnen konnte. Mrs. Deane hatte bestimmt den Wagen auf ihrem Weg durch die Eingangshalle gesehen. Laurie konnte unter dem Vorwand, Mrs. Deane ein Los verkaufen zu wollen, zu Tobys Haus gehen. Das würde alles sehr einfach und glaubhaft sein. Außer –

Außer dem Umstand, dass Laurie nicht die geringste Lust hatte, allein in die Fear Street zu gehen.

Sie warf einen Blick auf ihre Uhr und ihr fiel wieder ein, dass sie eigentlich mit Andy in Patsy’s Pizzeria verabredet war. Andy und Skye und Jim Farrow. Die drei konnte sie doch fragen, ob sie sie in die Fear Street begleiten würden. Es konnte nicht so schwierig sein, zumindest einen von ihnen von ihrem Vorhaben zu überzeugen.

Aus Richtung der Schwesternstation schallte eine Stimme zu ihr ins Büro.

„Ah, Edith, dich habe ich schon gesucht.“ Cora Marshall, die Oberschwester der Kinderstation, stand mit dem Rücken zur Tür des Büros und rief jemanden, den Laurie nicht sehen konnte. „Für den Patienten auf Zimmer 903 haben wir neue Anweisungen. Komm doch gerade mal her.“

Schwester Edith Wilton kam zu dem Schreibtisch.

Laurie zog die Bürotür fast ganz zu und blieb zitternd in der Dunkelheit stehen. Von allen Leuten, die sie hier im Büro erwischen konnten, war Schwester Wilton die absolut Schrecklichste.

Vorsichtig linste Laurie durch den Spalt und beobachtete, wie die Schwestern konferierten. Sie wurde fast von ihrer Panik überwältigt, während sie auf eine Gelegenheit zur Flucht warten musste. Es schien eine Ewigkeit zu dauern, bis sich Schwester Marshall endlich verzog. „Schwester Wilton muss ja auch irgendwann mal verschwinden“, dachte Laurie. Aber Schwester Wilton ließ sich auf einem Stuhl nieder und fing an, einige Krankenblätter durchzusehen.

Laurie konnte ihre Nervosität kaum noch im Zaum halten. Der Raum um sie wurde immer winziger. Und heißer. Sie ballte die Fäuste, um sich zu beruhigen. Sie glaubte, jeden Moment explodieren zu müssen.

Schwester Wilton blätterte Seite für Seite um, und ein Blatt Papier fiel herunter. Sie bückte sich, um es aufzuheben. Dabei verschwand ihr Kopf unter dem Schreibtisch.

Ohne auch nur eine Sekunde nachzudenken, schoss Laurie aus dem Büro, vorbei am Schreibtisch und hinaus auf den Gang.

Aber sie war nicht schnell genug.

„Moment mal, junge Dame!“, rief Schwester Wilton. „Was hattest du denn hier drin zu suchen?“

Laurie lief weiter.

„Ich habe dich gesehen, Laurie!“, rief die Schwester noch lauter. „Komm sofort zurück!“

Laurie schlingerte zur Seite, um einem jungen Patienten auszuweichen, der in seinem Bademantel durch den Gang schlurfte. Sie schlitterte um die nächste Ecke. Sie konnte Schwester Wilton zwar nicht mehr sehen, aber sie hörte ihre quietschenden Schritte, die ihr folgten.

Sackgasse!

Vor der Tür des Lastenaufzugs kam Laurie unsanft zum Stehen. Er wurde nur benutzt, um schwere Geräte und Patienten in ihren Betten zu transportieren. Ansonsten durfte man ihn nicht benutzen. Aber für Laurie gab es keinen anderen Weg, es sei denn, sie wollte direkt in Schwester Wiltons Armen landen. Sie hämmerte auf den Fahrstuhlknopf, wobei sie flüsterte: „Nun mach schon, bitte!“

Die Tür glitt auf und Laurie sprang hinein, gerade als Schwester Wilton um die Ecke bog.

„Bleib stehen!“, brüllte die wütende Schwester.

Die Tür schloss sich wieder, und der Fahrstuhl setzte sich langsam nach unten in Bewegung. Laurie seufzte erleichtert auf, ging einen Schritt zurück – und stieß mit dem Rücken gegen ein Bett. Sie wirbelte herum, und erneut packte sie Entsetzen.

Auf dem Bett lag eine Frau mit wächsernem Gesicht und geschlossenen Augen. Am Fußende sirrten und piepten hektisch einige Überwachungsinstrumente. Infusionsflaschen hingen am Galgen über dem Bett; etliche Schläuche führten hinunter zum Körper der Frau und verschwanden unter dem Bettlaken. Die Flaschen klackten aneinander und klimperten, als Laurie gegen das Bett stieß.

„He, aufpassen!“, knurrte der Krankenpfleger, der die Patientin begleitete. „Du darfst doch gar nicht hier drin sein.“ Er packte Laurie an der Schulter. Sie japste nach Luft. Er drückte auf einen Knopf an der Schalttafel und befahl Laurie: „Raus hier! Im nächsten Stock steigst du aus!“

„Aber mit Vergnügen“, dachte Laurie. Sie warf einen Blick auf die Patientin. Sie war bestimmt tot! Plötzlich klappten die Augenlider der Frau auf. Sie durchbohrte Laurie mit einem entsetzlichen Blick und stöhnte leise.

Laurie drückte sich gegen die Wand des Aufzugs. Als der Fahrstuhl langsam zum Stillstand kam, quetschte sich Laurie durch die noch nicht ganz geöffnete Tür auf den Gang hinaus. Sie wusste nicht, wo sie war, und es war ihr auch völlig gleichgültig. Dann sah sie das Schild, das gegenüber dem Fahrstuhl an der Wand hing.

ZUTRITT NUR FÜR BEFUGTES PERSONAL

Hinter ihr schloss sich die Tür des Fahrstuhls, und Laurie war plötzlich allein. Sie sah sich um. Der Gang war ziemlich dunkel. Das gesamte Stockwerk schien verlassen zu sein. Kein Laut war zu hören.

In diesem Stock war Laurie noch nie gewesen. Hier sah es nicht aus wie auf einer normalen Station. Wo war sie gelandet? Und wie kam sie hier wieder raus? Sie war verwirrt und traute sich kaum, sich von dem Aufzug zu entfernen. Sie hatte Angst, sich in den fremden Gängen zu verirren.

Das Rumpeln und Klappern des Aufzugs ließ sie zusammenzucken. Sie sah hoch zur Etagenanzeige. Der Aufzug hatte im neunten Stock angehalten. Wahrscheinlich hatte der Pfleger die Patientin abgesetzt, und nun war der Aufzug wieder bei der Kinderstation.

„Schwester Wilton!“, dachte Laurie. Sie hatte bestimmt gesehen, wo der Aufzug gehalten hatte, um Laurie abzusetzen. Sie wusste genau, wo Laurie war. Und jetzt war sie garantiert unterwegs, um sie einzufangen!

Laurie hatte keine andere Wahl. Sie musste weg von hier. Verzweifelt lief sie den Korridor hinunter, wobei sie an jeder Tür rüttelte. Alle waren verschlossen. Sie hatte keine Ahnung, ob sie in Richtung der Personenaufzüge lief oder sich von ihnen entfernte. Vielleicht rannte sie auch nur in eine weitere Sackgasse, vielleicht war sie gleich wieder in der Falle.

Als sie um eine Ecke bog, sah sie plötzlich am anderen Ende des Korridors etwas Geducktes.

Etwas Kleines. Es bewegte sich nicht.

Sie kniff die Augen zusammen und starrte in die Schatten. Dann musste sie fast laut lachen.

Das Etwas war ein Eimer mit einem Wischmopp vor der Tür am Ende des Gangs.

Vielleicht war ja eine Putzfrau in der Nähe, die ihr sagen konnte, wie man hier rauskam. Vielleicht schrie sie sie an, weil sie sich in einem abgesperrten Bereich befand, aber das war ihr egal – wenn sie ihr nur half, Schwester Wilton zu entkommen!

Sie lief auf den Putzeimer zu und erwartete, irgendeinen Türspalt mit einem Lichtschimmer dahinter zu finden. Aber auch hier war alles dunkel. Die Putzfrau machte wahrscheinlich gerade Pause. „Aber die kommt schon wieder“, überlegte Laurie. Allerdings wollte sie nicht so offen im Gang auf sie warten, falls Schwester Wilton auf der Jagd nach ihr hier vorbeikam.

Laurie drückte die Türklinke herunter.

Die Tür ging auf.

Laurie schlüpfte durch den Spalt und blieb stehen, um tief durchzuatmen.

In dem Raum war es kalt, und sie fing sofort an, unter ihrem leichten Kittel zu zittern. Ein merkwürdiger Geruch brannte in ihrer Nase; ein überwältigender chemischer Gestank erfüllte die Luft. Und die Dunkelheit selbst war fast so würgend wie dieser Gestank.

Langsam konnte sie in der Finsternis mehrere Reihen von hohen Metalltischen ausmachen. Sie fing an, sich durch den Raum zu tasten, wobei sie immer wieder gegen das kalte Metall dieser Tische stieß.

In einer Pfütze, die sie nicht bemerkt hatte, rutschte sie plötzlich aus. Sie versuchte, sich irgendwo festzuhalten. Ihre Hand erwischte etwas auf dem Tisch –

Etwas –

Rundes.

Eiskaltes.

Vertrautes.

Ihre Finger umklammerten die kalte, feuchte Schulter einer Leiche!

Kapitel 9

Lauries Hand schnellte wie von selbst hoch, als sie entsetzt zurückwich.

Auf dem Tisch lag eine Leiche!

Und sie hatte sie berührt!

Sie taumelte weiter zurück. In ihrer Kehle stieg ein Würgen auf. Plötzlich begriff sie, wo sie sich befand.

Bei dem stechenden chemischen Gestank musste es sich um Formaldehyd handeln, mit dem man Leichen desinfizierte und konservierte! Das Stockwerk, in das sie geraten war, war so dunkel und verlassen, weil es zur medizinischen Schule gehörte und alle Klassen schon längst nach Hause gegangen waren. Dieser Raum hier musste das Anatomielabor sein, in dem Studenten menschliche Körper sezierten und ihr Inneres untersuchten.

Lauter tote menschliche Körper.

Nachdem sich ihre Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten, konnte Laurie die schrecklichen Formen teilweise sezierter Leichen und Körperteile auf den Tischen erkennen. Vor Grauen keuchend drehte sie sich auf dem Absatz um und rannte auf die Tür zu.

In diesem Moment hörte sie von draußen Schritte, gefolgt vom Klimpern eines Schlüsselbunds. Ein Schlüssel drehte sich im Schloss. Dann hörte sie nur noch den Eimer klappern, als er den Gang hinunter von der Tür weggetragen wurde.

Man hatte sie eingeschlossen!

Ihrer Kehle entkam tief aus ihrem Inneren ein tierähnlicher Schrei. Sie warf sich mit aller Macht gegen die verschlossene Tür, nur um sogleich gegen etwas Weißes und Leuchtendes zu stoßen, das klapperte, als sie es berührte.

Ein aufgehängtes bleiches Skelett führte vor ihr einen Tanz auf und warf einen seiner Knochenarme um ihre Schultern.

Sie machte einen Satz nach hinten, versuchte sich festzuhalten und spürte, dass sie eine eisige Hand umklammerte – eine Hand, die am Gelenk endete.

Laurie versuchte zu schreien, aber das Grauen schnürte ihr die Kehle zu.

Wieder stürzte sie zur Tür, zerrte an der Klinke, hämmerte mit den Fäusten gegen das unnachgiebige Holz. Es war ihr jetzt gleichgültig, ob Schwester Wilton sie fand. Sie musste aus diesem grässlichen Raum heraus, weg von den Leichen, weg von den abgeschnittenen Körperteilen –

Panisch hämmerte sie weiter gegen die Tür, aber da draußen war niemand, der sie hörte.

Eine Minute lang lehnte sie sich mit der Stirn gegen die Tür.

Dann überkam sie ein neues, noch widerlicheres Gefühl. Etwas hinter ihr in diesem Raum bewegte sich!

Kapitel 10

Laurie schnellte herum, um sich diesem schrecklichen Ding zu stellen, das unaufhaltsam auf sie zukam. Ihr Blick suchte den fast schwarzen Raum ab. Tränen stiegen ihr in die Augen. Ihr eigener Atem dröhnte in ihren Ohren.

Wo war es?

Was war es?

Der Raum war völlig ruhig. Nichts bewegte sich außer ihr. Die dunklen Formen der Tische mit ihrer scheußlichen Fracht lauerten in absoluter Stille, regungslos.

Sie erkannte, dass sie vor Entsetzen hysterisch geworden war. Sie bildete sich Sachen ein. Nichts in diesem Raum lebte und bewegte sich – nichts außer ihr selbst.

Und noch etwas anderes erkannte sie in diesem Moment – man brauchte vielleicht einen Schlüssel, um diese Tür von außen zu verschließen, aber von innen war es unter Umständen möglich, sie auch ohne zu öffnen.

Sie wandte sich wieder der Tür zu. Mit zitternder Hand packte sie die Klinke und drückte sie nach unten.

Das Schloss gab nicht nach.

Ihre Finger tasteten unterhalb der Klinke nach einem Verschluss. Da war er, ein Drehknopf aus Metall, der unter der Klinke ein Stück aus der Tür herausstand. Sie versuchte, ihn nach links zu drehen.

Nichts.

Nach rechts.

Aha! Es gab ein metallisches Klick, und das Schloss sprang auf.

In ihrer Hast, diesem Gefängnis zu entkommen, stolperte Laurie beinahe über ihre eigenen Füße. Sie machte sich nicht einmal mehr die Mühe, die Tür des Anatomiesaals hinter sich zu schließen. Sie rannte einfach den Gang entlang und sog dabei in tiefen Zügen die unverseuchte, frische Luft in sich hinein.

Als sie um die Ecke des langen Korridors schlitterte, machte sie jedoch eine plötzliche Vollbremsung.

Schwester Wilton stand genau vor der Tür des Lastenaufzugs. Sie hatte ihr noch den Rücken zugewandt. Und sie war nicht allein.

Der große Mann, der neben ihr stand, hatte graue Haare und trug einen weißen Laborkittel. Er gehörte nicht zu den Wachmännern, das bemerkte Laurie sofort, denn die Leute vom Sicherheitsdienst trugen blaue Uniformen.

Von hinten kam er Laurie irgendwie bekannt vor. „Merkwürdig“, dachte sie. Hatte Schwester Wilton etwa einen Arzt gerufen, um ihr bei der Jagd auf Laurie zu helfen?

Sie drückte sich gegen die Wand und kroch Schritt für Schritt hinter die Biegung zurück, wobei sie inständig betete, dass man sie nicht entdeckt hatte. Das Gemurmel der beiden wehte durch den Gang zu ihr, aber sie konnte nicht verstehen, was sie sagten – Schwester Wiltons Stimme klang allerdings sehr wütend.

Gerade als die Tür des Aufzugs sich öffnete, glaubte Laurie wieder zu wissen, um wen es sich bei dem Mann handelte. Er sah ganz ähnlich aus wie Andys Vater, Dr. Raymond Price!

Unmöglich! Schwester Wilton konnte doch wohl nicht den Chef der Klinik gerufen haben, um sich bei ihm über eine Helferin zu beschweren – es sei denn, sie war völlig übergeschnappt! Laurie musste sich getäuscht haben.

Aber jetzt hatte sie eigentlich auch andere Sorgen. Und zwar, wie sie hier endlich wieder rauskommen konnte. Kaum hatte sich die Fahrstuhltür hinter Schwester Wilton und dem Mann geschlossen, stürzte Laurie los, um den Personenaufzug zu suchen.

Als sie es schließlich geschafft hatte, aus der Klinik herauszukommen und auf dem Parkplatz hinter dem Steuer ihres Wagens saß, dauerte es noch eine ganze Weile, bis sie ihr Zittern soweit unter Kontrolle bekommen hatte, dass sie zu Patsy’s Pizzeria fahren konnte.

„Wo bist du eingeschlossen worden?“, fragte Skye während sie ein Stückchen Peperoni von ihrer Pizza pickte und es in ihrem Mund verschwinden ließ. Verblüfft starrte sie erst Laurie an, dann Andy, der ihr gegenüber am Tisch saß.

Wie üblich war Patsy’s Pizzeria überfüllt. Da sich der Laden ganz in der Nähe des Shadyside-Krankenhauses befand, gingen die meisten der Klinikangestellten dort essen, und jeder kannte jeden. Durch die Gespräche von Tisch zu Tisch erreichte der Lärmpegel fast den der Krankenhaus-Cafeteria.

„Jetzt hör dir das an“, sagte Skye zu Jim Farrow, der seinen fettigen Pappteller mit einer Pizza auf den Tisch stellte und sich neben sie setzte. „Laurie ist im Anatomiesaal eingeschlossen worden!“

„Das war der reinste Albtraum!“, sagte Laurie und schüttelte sich. „Leichenteile und Skelette –“

„Und von allen tropfte der Schleim nur so runter, stimmt’s?“, kommentierte Andy. Er hob ein käsiges Pizzastück hoch und ließ etwas von dem rot-gelben Belag auf seinen Teller tropfen. „So wie das hier.“

„Komm schon, Mann - ich versuche zu essen“, stöhnte Jim. Er schüttelte seinen blonden Kopf und nahm einen Bissen von seiner Pizza.

„Also, ich würde lieber eine Leiche anfassen, als diese Sardellen hier essen“, meinte Skye zu ihm und wandte sich wieder Laurie zu. „Und wie bist du wieder rausgekommen? Und was hattest du überhaupt in der Anatomie zu suchen?“

Laurie zögerte plötzlich, den anderen zu erzählen, dass sie von einer Schwester gejagt worden war, weil sie an einem Ort gewesen war, an dem sie nicht hätte sein dürfen.

„Och, ich bin bloß im falschen Stock aus dem Aufzug gestiegen.“ Sie zuckte die Achseln und hatte es eilig, das Thema zu wechseln. „Sagt mal, habt ihr nachher vielleicht ein bisschen Zeit? Ich muss noch was erledigen, und dabei hätte ich gerne etwas Gesellschaft.“

Während sie ihre Pizza vertilgte, erzählte sie den anderen von Toby Deane – nicht alles, nur, dass er ihr immer traurig und einsam vorgekommen war und sie ihn besuchen wollte.

Sie zog die Losblocks aus ihrer Tasche und erklärte, sie wolle die Lose als Vorwand benutzen, um an Tobys Tür zu klopfen. „Ich würde gerne gleich bei ihm vorbeischauen – ähm, wenn einer von euch vielleicht mitkommen will?“

„Uuuh, na das hört sich ja aufregend an!“, rief Andy sarkastisch. „Ich weiß nicht, ob ich das verkraften kann.“

Laurie versuchte zu verbergen, wie peinlich ihr das alles war. „Na ja, das Haus ist in der Fear Street. Und ich -“

Jim musste lachen. „Und du möchtest, dass jemand dein Händchen hält?“

„Hör auf zu lachen, Farrow!“, schnauzte Skye wütend. „Warst du nicht der, der jedem die Geschichte erzählt hat, wie du von etwas in Bärengröße durch das Wäldchen an der Fear Street gejagt worden bist?“

„Die Sache würde mich jedenfalls nicht davon abhalten, noch mal hinzugehen“, protestierte Jim.

„Okay, wir gehen alle zusammen“, beschloss Skye.

„Na toll“, kam der bissige Kommentar von Andy. Er wischte sich sorgfältig die Finger ab und fuhr sich dann durch sein dichtes, dunkles Haar. Er wirkte irgendwie bedrückt. „Könnten wir uns nicht vielleicht was Besseres einfallen lassen?“

„Wenn du nicht mitkommen willst –“, meinte Laurie schnippisch.

„Schon gut, schon gut, ich komm ja mit“, lenkte Andy mürrisch ein.

Der Gedanke an die Fear Street in der Dunkelheit hatte eine ernüchternde Wirkung auf die vier, als sie die Pizzeria verließen und in Andys Volvo stiegen. Es kursierten schon eine ganze Menge Angst einflößender Geschichten über diese Straße, die an dem alten Friedhof entlang führte und auch noch durch den dichten Fear-Street-Wald ging. Geschichten, die sich leider meistens als die reine Wahrheit herausgestellt hatten…

Als die vier Freunde mit ihrem Wagen in die Fear Street einbogen, waren sie alle sehr schweigsam. Keinem war mehr zum Herumalbern zu Mute.

„Hast du die Adresse?“, wurde Laurie von Jim gefragt, der sich vom Rücksitz zu ihr nach vorne beugte.

Laurie starrte aus dem Fenster. Im Licht des frühen Abends sah die Fear Street nicht einmal besonders erschreckend aus. Aber es herrschte hier eine Stille, die unnatürlich wirkte. Brütendes Schweigen umgab die vier, während sie langsam die gewundene Straße entlang fuhren.

Laurie war so in Gedanken versunken, dass sie fast vom Sitz hopste, als Jim sie an der Schulter berührte.

„Die Adresse?“, wiederholte er.

„Oh, ja ja.“ Laurie zog den Zettel aus der Tasche und las den anderen die Hausnummer vor.

„Das ist noch ein Stück weiter hinten“, sagte Andy. „In der Nähe vom Friedhof, glaube ich.“ Er ließ den Wagen immer langsamer werden, je näher sie der Nummer der Deanes kamen.

„Hier ist es“, sagte Skye. „Das müsste das Haus sein.“

Sie hielten vor einem großen viktorianischen Landhaus, das inmitten eines weiten Rasengrundstücks lag. Seine Giebel waren mit überladenen Schnitzereien verziert. Als die vier aus dem Wagen kletterten und sich umsahen, fanden sie weder eine Hausnummer noch den Namen des Besitzers.

„Ich schaue mal bei dem Haus nebenan vorbei“, schlug Jim vor. Er rannte los und inspizierte eine ähnliche viktorianische Villa. Als er zurückkam, konnte er den anderen jedoch nur berichten, dass er auch bei diesem Haus keine Nummer und kein Namensschild auf dem Briefkasten hatte finden können.

„Es muss aber eines von diesen Häusern sein“, beharrte Skye.

„Wir teilen die Lose auf, schlug Andy vor.

„Gute Idee“, meinte Skye. „Laurie und ich werden es bei diesem Haus versuchen, und du und Jim, ihr geht rüber zu dem anderen.“

Auf dem Gehsteig trennten sie sich. Andy steckte sich seine Hälfte der Lose in die Hosentasche und ging dann zusammen mit Jim zur Auffahrt des benachbarten Hauses.

Laurie strich sich nervös einige unsichtbare Falten aus ihrer blassgelben Hose. Dann marschierte sie mit Skye die unendliche Auffahrt zu dem nächstliegenden Haus hinauf. Dabei zupfte sie den Kragen ihrer gelbblau gestreiften Bluse zurecht. Schließlich fummelte sie an ihrem braunen Ledergürtel herum und räusperte sich heftig.

„Warum bist du denn so nervös?“, fragte Skye, deren Stimme allerdings auch leiser als üblich war. Sie starrte hinauf zu dem alten Landhaus, das sich finster und drohend vor ihnen erhob.

Sie gingen einige Stufen zu dem Portal hinauf und Laurie drückte auf die Türklingel. Sie warteten. Beide kneteten an ihren Fingern herum. Die Tür jedoch blieb verschlossen.

„Ist wohl keiner da“, flüsterte Skye. „Komm, wir verschwinden.“

„Warum flüsterst du?“, fragte Laurie.

„Tu ich doch gar nicht“, flüsterte Skye zurück. „Also, komm endlich! Ich gehe jetzt.“

Laurie legte den Kopf zur Seite. „Warte mal. Hast du das gehört?“ Sie trat einen Schritt zurück und sah zu den Fenstern des oberen Stockwerks hinauf. „Da ist es wieder. Dieses Geräusch – wie eine Katze oder so was. Das kam von da drinnen.“

„Ich hab nichts gehört“, meinte Skye. Die drückende Stille der Fear Street kroch ihr langsam den Rücken hinauf. Skye packte Laurie am Arm und zog sie mit sich. „Lass uns endlich hier verschwinden.“

Genau in diesem Moment ging die Tür auf. Laurie erkannte die Frau, die dahinter stand und den Türflügel nur einen Spalt weit geöffnet hielt. Es war Mrs. Deane, die Frau, die Toby im Krankenhaus abgeholt hatte. Sie hatten also doch das richtige Haus gefunden.

Tobys Mutter starrte die beiden an. Ihr Gesicht legte sich in Falten. Sie trug eine schlabberige Strickjacke über einem ebenso schlabberigen Kleid, dessen Vorderseite mit irgendetwas bekleckert war. Krause Büschel gebleichten, blonden Haars standen ihr über den Ohren ab; mit kaltem, misstrauischem Blick beäugte sie die Mädchen. Aber sie schien Laurie nicht wieder zu erkennen.

„Ja?“, fragte sie düster.

„Hallo“, versuchte Skye mit heiserer Stimme ein Gespräch zu eröffnen.

„Bin gerade sehr beschäftigt. Was wollt ihr?“, sagte Mrs. Deane.

Laurie ging einen Schritt auf die Tür zu. „Wir sind freiwillige Helfer am Shadyside-Krankenhaus“, sagte sie und hielt mit einer Hand die Lose vor sich hoch. „Wir verkaufen Lotterielose für den Baufond. Sie wissen doch, man kann den roten Mercedes gewinnen. Das Stück kostet einen Dollar, und wir haben uns gefragt, ob Sie nicht vielleicht –“ Nervös suchte sie nach weiteren Worten.

„Oh, um Himmels willen!“, stöhnte Mrs. Deane entnervt. Sie warf einen Blick über die Schulter ins Innere des Hauses.

Laurie versuchte, auch etwas zu sehen, aber Mrs. Deane versperrte ihr die Sicht. Also machte Laurie mit ihrer Anpreisung der Lose weiter. „Die Ziehung findet im September statt. Das ist ein ganz wunderbarer Wagen, und die Sache dient einem wirklich guten Zweck. Alle Einwohner von Shadyside sind –“

„Schon gut, schon gut.“ Mrs. Deane drehte sich wieder zu ihr um. „Wie viel?“

„Ein Dollar pro Los. Ich habe hier einen ganzen Block, wenn Sie mehr wollen.“

„Eines reicht“, antwortete Mrs. Deane. „Ich muss Geld holen.“ Sie verschwand hinter der Tür, und Laurie wollte ihr nach innen folgen. „Nein! Du wartest hier.“ Sie lehnte die Tür vor Lauries Nase an.

„War das Tobys Mutter?“, fragte Skye. Laurie nickte.

Skye verzog das Gesicht.

Sie warteten in bedrücktem Schweigen. Der Himmel über der Fear Street verdunkelte sich. Gewaltige schwarze Wolken rollten heran wie zornige Fäuste, aus denen jede Sekunde gleißende Blitze zu zucken drohten.

Skye fing an, in ihrem leichten T-Shirt zu zittern. Sie vergrub die Hände tief in den Taschen ihrer Jeans, um sich wenigstens ein bisschen aufzuwärmen.

„Warum braucht die denn so lange?“, beklagte sie sich.

„Pssst! Hör mal!“, zischte Laurie. „Hörst du immer noch nichts?“ Ein unverwechselbares Geräusch drang durch die geladene Luft zu ihnen – das Schluchzen eines Kindes, das aus den Tiefen des Hauses kam.

„Ich höre es“, murmelte Skye grimmig.

Laurie hielt es einfach nicht mehr aus. Sie schob die Tür ein Stückchen auf und glitt in das Haus der Deanes hinein. Skyes entsetztes Schnaufen hinter sich ignorierte sie.

Im Haus war die Luft fast so eisig wie die Luft draußen. Soweit Laurie sehen konnte, befanden sich kaum Möbel im Untergeschoss. Nur einige schlecht zusammenpassende Tische und Stühle standen auf dem kargen Fußboden der beiden Räume, die an die Eingangshalle grenzten. Die Treppe zum ersten Stock war steil, auch auf ihr lag kein Teppich.

Noch nie war Laurie in einem Haus gewesen, dass so kalt und abweisend wirkte. Und so still. Das Weinen hatte jetzt aufgehört, und die nachfolgende Stille war noch nervtötender.

Sie schlich sich an der Treppe vorbei den Flur entlang zum hinteren Teil des Hauses, um einen Blick in die Küche zu werfen. Dreckiges Geschirr und verschüttetes Essen bedeckten die Ecke des Tischs, die Laurie sehen konnte. Wie der Rest der Küche aussah, konnte Laurie sich vorstellen. Mrs. Deane war dreckig und schlampig, so viel wusste sie jetzt.

„Armer Toby!“, dachte sie.

Hinter ihr machte etwas ein leises Geräusch. Sie wirbelte herum und wich einen Schritt zurück. Da, auf der untersten Stufe der Treppe, saß der kleine Junge. Er war barfuß und trug einen zerknitterten Schlafanzug, der ihm mindestens eine Nummer zu groß war.

„Toby!“, rief Laurie glücklich. Ihr strahlendes Lächeln fiel jedoch sofort in sich zusammen. Sie war schockiert von seinem Anblick – er war viel blasser und vielleicht sogar noch etwas dünner als heute morgen bei seiner Entlassung aus dem Krankenhaus.

Was war in diesen wenigen kurzen Stunden mit ihm geschehen?

Als Laurie zu ihm hinüberging, sprang Toby auf und ging hastig eine Stufe höher. Verängstigt starrte er sie an.

„Toby, ich bin’s, Laurie – du kennst mich doch aus dem Krankenhaus“, sagte sie beruhigend.

Aber Toby ging noch eine weitere Stufe höher, weg von ihr. Er gab ihr keine Antwort und schien sie auch nicht zu erkennen.

„Was ist denn los, Toby? Kennst du mich nicht mehr?“, flehte Laurie und streckte ihm die Hand entgegen.

Plötzlich klapperte es laut, und Mrs. Deane kam die Treppe heruntergerast. Sie riss Toby am Arm zurück und schüttelte ihn grob, wobei sie ihn auch noch anschrie: „Du – habe ich dir nicht gesagt, dass du in deinem Zimmer bleiben sollst? Verschwinde sofort!“

Sie versetzte Toby einen Stoß. Wimmernd huschte er weg. Seine kleinen Beine rotierten förmlich, als er die Treppe hinaufjagte und aus Lauries Sicht verschwand.

Sie öffnete den Mund, bekam aber keine Chance, noch irgendetwas zu sagen.

Mrs. Deanes Wut richtete sich ganz auf sie. „Du hast wirklich Nerven, dass du dich hier rein traust!“ Sie trampelte hinüber zur Tür und riss sie weit auf. „Hier nimm das und mach, dass du rauskommst!“ Sie schmiss Laurie einen Dollar an den Kopf, die noch versuchte, ein Los vom Block zu reißen.

Mrs. Deane schnappte ihr das Los aus den Fingern und schubste sie aus der Tür. Mit lautem Knall flog der Türflügel hinter ihr zu.

„Was ist denn da drinnen passiert?“, wollte Skye sofort wissen, während sie und Laurie zum Wagen rannten, wo Andy und Jim bereits warteten. „Nun sag schon!“

Laurie war zu aufgeregt, um gleich sprechen zu können. Schließlich brach es jedoch atemlos aus ihr heraus. „Ich habe Toby gesehen. Er sieht schrecklich aus – und zu Tode verängstigt! Irgendwas stimmt nicht mit diesem Haus. Da bin ich mir ganz sicher. Wie diese Frau ihn rumschubst und ihn anbrüllt! Irgendwas stimmt da nicht!“

Während der Rückfahrt saß Laurie schweigend und in düsteren Gedanken versunken auf ihrem Platz. Sie hatte es geschafft, Toby wieder zu sehen – aber jetzt machte sie sich noch mehr Sorgen um ihn als vorher.

Das Kind hatte vor ihr Angst gehabt.

Warum fürchtete sich der Junge ausgerechnet vor ihr so sehr?

Und schlimmer noch - wieso hatte er sich nicht an sie erinnern können?

Kapitel 11

Am folgenden Morgen eilte Laurie am Empfangsschalter in der Eingangshalle des Krankenhauses vorbei, als die Rezeptionistin sie zu sich rief.

„Hier hat jemand eine Nachricht für dich hinterlassen“, sagte sie und hielt einen kleinen Umschlag hoch.

„Kommen Sie bitte zu mir, sobald Sie da sind“, stand auf einem Blatt Papier mit dem offiziellen Briefkopf von Doris Schneider, PDL, Oberaufsicht der Schwestern am Shadyside-Krankenhaus, deren markante Unterschrift unter der Notiz prangte.

Im Aufzug auf dem Weg nach oben zu Schwester Schneiders Büro im achten Stock malte sich Laurie die kommende Katastrophe aus. Und sie lag mit ihrer Erwartung ziemlich nahe an der Wahrheit.

Schwester Schneider begrüßte sie mit einem freundlichen Lächeln, wurde aber sofort geschäftsmäßig, als sich Laurie ihr gegenüber hingesetzt hatte.

„Ich werde Sie von der Kinderstation abziehen, Laurie“, sagte die Aufseherin. „Sie werden heute Morgen im elften Stock anfangen, in der Röntgenabteilung. Ich weiß, das ist nicht so interessant wie die Arbeit auf einer Station mit Patienten, aber – nun ja, ich habe über Sie eine ernste Beschwerde erhalten.“

Laurie öffnete den Mund, um etwas zu sagen, doch Schwester Schneider brachte sie mit einer knappen Handbewegung zum Schweigen. „Es sieht so aus, als seien Sie nicht besonders hilfreich gewesen, und außerdem auch noch frech. Anscheinend haben Sie einige Patienten belästigt und unseren Schwestern nachgeschnüffelt. Man hat Sie wohl dabei erwischt, wie Sie in streng vertrauliche Patientenakten Einblick genommen haben – das wurde mir jedenfalls berichtet.“

„Bitte, lassen Sie es mich Ihnen erklären“, bat Laurie. „Bestimmt hat sich Schwester Wilton über mich beschwert, aber es gibt dafür einen Grund –“

„Ich verstehe schon, meine Liebe“, unterbrach Schwester Schneider. „Ich habe ja nicht gesagt, dass Sie das alles gemacht haben. Der Bericht über Ihre erste Woche hier im Shadyside ist ausgezeichnet; alle hatten nur Gutes über Sie zu sagen. Und deshalb versetze ich Sie auch, anstatt Sie zu bitten, das Krankenhaus zu verlassen.“

Sie warf einen Blick auf ein Blatt Papier vor ihr auf dem Schreibtisch. „Ich fürchte allerdings, dass Sie eine meiner Schwestern wirklich aus der Fassung gebracht haben – ja, das war Schwester Wilton –, und ich kann nicht zulassen, dass so etwas wieder vorkommt. Edith Wilton ist eine hervorragende Schwester, und sie ist einfach zu wertvoll, als dass ich ihre Beschwerde ignorieren könnte. Sie möchte Sie aus ihrer Station haben – und ich werde mich ihrem Wunsch beugen müssen.“

„Ich habe ihr nicht hinterhergeschnüffelt“, protestierte Laurie. „Bitte, ich liebe die Kinderstation! Ich habe mir bloß Sorgen um einen der kleinen Jungs dort gemacht, und da habe ich –“

„Laurie, bitte nehmen Sie das nicht persönlich. Unsere Schwestern sind allesamt überarbeitet, und wenn sie sehr angespannt sind, reißt ihnen der Geduldsfaden, und dann beschweren sie sich. Weiß Gott, den ganzen Tag muss ich mir das anhören. Sie, Laurie, sind einer Schwester ins Gehege gekommen. Und damit es nicht noch mehr Ärger gibt, versetze ich Sie einfach auf eine andere Station.“

Eine weitere Diskussion über die Angelegenheit gab es nicht. So mitfühlend Schwester Schneider im Prinzip auch war, sie hatte sich entschlossen, Laurie zu versetzen – und damit war die Sache erledigt.

Als sie das Büro der Aufseherin verließ, war Laurie am Boden zerstört. Allerdings hätte alles noch viel schlimmer kommen können; man hätte sie ja auch ohne weiteres raus werfen können. Das war zwar nur ein kleiner Trost, aber immerhin war ihr auf diese Weise die Erniedrigung einer Entlassung erspart geblieben.

Im elften Stock verbrachte Laurie einen trübseligen Morgen damit, Röntgenaufnahmen in riesige Umschläge zu stecken oder sie wieder aus überdimensionalen Schubladen zu ziehen, wenn Ärzte sie sehen wollten. Die Stunden schlichen dahin, und Lauries Stimmung verdüsterte sich zusehends. Sie spürte, dass der Rest ihres Sommers am Shadyside-Krankenhaus aus nichts anderem bestehen würde als aus der endlosen Langeweile, schwere graue Umschläge mit Röntgenaufnahmen durch die Gegend zu schleppen. Laaan-geee-weiii-le! Genau das, wovor Tante Hillary sie gewarnt hatte.

Den ganzen Morgen war sie niedergeschlagen, aber als es Zeit für die Mittagspause wurde, hatte sie sich wieder aufgerappelt. Sie wollte ein paar Sachen ändern – und sie hatte einen Plan.

In der Cafeteria war sie ganz aufgeregt, als sie Skye erklärte, was sie tun wollte.

„Donnerwetter! Du hast vielleicht Nerven!“, rief ihr Skye durch den üblichen Lärm der Leute zu, die so schnell wie möglich an ihr Essen kommen wollten.

„Das ist die einzige Möglichkeit“, sagte Laurie. „Wenn ich mit Schwester Wilton spreche und mich bei ihr entschuldige; wenn ich ihr sage, dass ich mir nur Sorgen um Toby gemacht habe, weil ich befürchte, dass er von seiner Mutter misshandelt wird, dann wird sie mir zuhören. Ich weiß, dass sie mir dann zuhört. Sie ist schließlich eine Krankenschwester.“

„Sie ist eine alte Hexe!“, meinte Skye. „Wenn ich du wäre, würde ich meine Finger von ihr lassen. Sie kann dich nicht leiden, Schluss, aus.“

„Das ist aber nicht fair! Vielleicht hätte ich meine Nase wirklich nicht in die Akten stecken dürfen, aber ich habe nichts von den anderen Dingen getan, deren sie mich beschuldigt. Ich werde ihr sagen, dass es mir Leid tut und sie bitten, mir noch eine zweite Chance auf der Kinderstation zu geben. Ich würde ihr alles Mögliche sagen! Ich kann den Rest des Sommers nicht zwischen Röntgenaufnahmen verbringen. Sonst werde ich so grau wie die Umschläge.“

„Warum wartest du nicht noch ein, zwei Tage? Lass sie sich doch erst mal ein bisschen beruhigen. Wenn sie noch wütend ist, wirst du bei ihr überhaupt nichts erreichen.“

„Nein, ich kann nicht warten! Dann wird alles nur noch schlimmer. Ich will die Sache so schnell wie möglich aus der Welt schaffen. Heute!“, sagte Laurie leidenschaftlich. „Gleich nach der Arbeit gehe ich zu ihr.“

„Na dann, viel Glück“, sagte Skye ohne große Begeisterung. „Ich werde im neunten Stock auf dich warten, damit du mir nachher sagen kannst, dass ich ja doch Recht hatte.“

Laurie wich den Arbeitern aus, die aus dem Franklin-Fear-Trakt herauskamen, und ging weiter zum Schwesternzimmer der Kinderstation. Am Schreibtisch saß Schwester Girard, die ziemlich erschöpft wirkte. Sie hatte zwischen Ohr und Schulter den Telefonhörer geklemmt, kritzelte mit einer Hand etwas auf einen Notizblock, blätterte mit der anderen in einigen Akten und versuchte außerdem, einen gut aussehenden Arbeiter zu verscheuchen, der offensichtlich mit ihr flirten wollte.

Als sie den Hörer aufgelegt hatte, funkelte sie zuerst Laurie grimmig an und dann den Arbeiter. Er verstand den Wink mit dem Zaunpfahl.

„Okay, Schätzchen, wir sehen uns dann morgen“, sagte er vergnügt und lief dann den anderen Arbeitern zum Lastenaufzug hinterher.

In der Ruhe, die dem Abgang des Arbeiters folgte, wandte sich Schwester Girard wieder Laurie zu. „So, und was willst du jetzt?“

„Ähm, ich suche eigentlich Schwester Wilton. Haben Sie sie vielleicht gesehen?“, fragte Laurie.

„Sie muss hier irgendwo sein“, antwortete die Schwester in einem Ton, der eindeutig heißen sollte: „Lass mich bloß in Ruhe!“ Sie sprang auf, schnappte sich ein Tablett mit Medikamenten von einem Rollwagen in der Ecke und marschierte von dannen.

Laurie wusste nicht so recht, was sie jetzt machen sollte. Während sie vor dem Zimmer wartete und nervös von einem Fuß auf den anderen trat, öffnete sich in einiger Entfernung eine Tür. Schwester Wilton kam heraus und stampfte mit festen Schritten den Korridor entlang, allerdings in die andere Richtung.

Jetzt war die Gelegenheit gekommen. Laurie lief der Schwester nach.

Sie wollte schon rufen, hielt sich dann aber zurück. Sie wusste selbst nicht, warum.

Schwester Wilton machte plötzlich etwas Merkwürdiges. Sie öffnete die Tür zum Fear-Flügel und sah in den Gang dahinter. Dann, ohne noch einmal zurückzublicken, verschwand sie eilig in dem leeren Trakt.

Hinter ihr fiel die Tür ins Schloss.

Laurie war völlig verwirrt. Aus welchem Grund ging Schwester Wilton in den neuen Flügel? Und was sollte Laurie jetzt machen?

Sie beschloss zu warten, bis die Schwester wieder herauskam. Dann wollte sie mit ihr reden.

Laurie ging zurück zum Schwesternzimmer, nahm das Telefon und wählte die Nummer von Tante Hillary. Nachdem es fünfmal geklingelt hatte, meldete sich der Anrufbeantworter. Mit einem Auge auf der Tür zum Fear-Flügel sprach Laurie ihrer Tante auf das Band, dass sie nicht zum Abendessen kommen würde.

Noch während sie redete, sah sie jemand anderen um die Ecke am hinteren Ende des Korridors kommen – jemand anderen, der vor der Tür zum Fear-Flügel stehenblieb und dann schnell hindurchschlüpfte.

Es war Rick Spencer. Er hatte nicht bemerkt, dass Laurie ihn beobachtete.

„Ziemlich seltsam“, dachte Laurie, während sie den Hörer auflegte. Was hatten die beiden denn da drin zu suchen? Hatten sie dort drinnen ein Treffen verabredet oder verfolgte Rick die Schwester?

Was jetzt?

Laurie wollte die Tür nicht aus den Augen lassen, weil sie befürchtete, sie könnte Schwester Wilton verpassen, wenn sie wieder herauskam. Wenn sie jetzt nach Hause ging, wusste sie nicht, ob sie am nächsten Tag noch den Mut haben würde, mit ihr zu sprechen. Und der Gedanke daran, noch einen weiteren Tag in der Röntgenabteilung eingesperrt zu sein, war einfach zu deprimierend.

Wie lange es auch dauern mochte, Laurie war entschlossen, hier zu warten, bis sich die Gelegenheit bot, mit der alten Hexe zu sprechen.

Zehn Minuten wurden zu fünfzehn, dann zwanzig, dann fünfundzwanzig. Aber weder Schwester Wilton noch Rick kamen wieder zum Vorschein.

Sie wartete ruhelos und versuchte dabei, den Schwestern beim Schichtwechsel möglichst nicht in die Quere zu kommen.

Sollte sie etwa Rick und der Schwester folgen? Sie wollte zwar nicht der Schnüffelei bezichtigt werden, aber dennoch stellte sich ihr die Frage, was die beiden so lange in dem leeren Trakt machten.

Schließlich konnte sie es nicht länger aushalten. Sie lief den Korridor hinunter zu der verbotenen Tür mit den gelb-schwarzen Warnschildern. Wurde sie von jemandem beobachtet? Sie hatte nicht das Gefühl.

Vorsichtig schob sie die Tür auf und ging in den leeren, abgedunkelten Franklin-Fear-Flügel. Hier war alles totenstill. Die Luft war seltsam kalt. Obgleich nur ein schwaches Notlicht brannte, spürte Laurie, dass sie sich in einem gewaltigen Raum befand, der leer war.

Verzerrte Schatten und Formen bevölkerten den Boden - die Geräte der Arbeiter –, aber nichts bewegte sich in diesem Chaos aus Schutt und Werkzeugen. Laurie lief ein Schauer über den Rücken.

„Hallo?“, rief sie ängstlich.

Niemand antwortete.

Wohin waren Rick und die Schwester nur verschwunden? Eine weitere Tür konnte Laurie nicht sehen. Auch die Treppen, die die einzelnen Stockwerke miteinander verbinden sollten, waren noch nicht eingebaut.

„Ist da jemand?“, fragte sie halblaut mit einer Stimme, die vor Angst heiser war.

Handelte es sich bei einem dieser bedrohlichen Schatten auf dem Boden um etwas anderes als ein Werkzeug? Um etwas, das nur darauf wartete sie anzuspringen?

Vorsichtig tastete sie sich weiter, vorbei an den verstreuten Haufen auf dem Boden bis zu der gegenüberliegenden Wand. „Schwester Wilton?“ Ihr zitternder Ruf wurde mit eisigem Schweigen beantwortet. „Rick?“

Von den Wänden kam ein Echo zurück. Nichts als ihre eigene Stimme – und das Geräusch ihres eigenen stoßweisen Atems.

Ihre Hand stieß gegen den rauen Putz der Wand. Bei diesem Zusammenprall zuckte sie zurück. Dann ging sie schneller weiter, wobei sie sich an der Wand entlangtastete.

Die beiden mussten hier drin sein – aber wo? Wie groß war dieser Raum eigentlich?

Was war das für ein Klumpen auf dem Boden?

Nur ein Knäuel aus Kabeln. Das sah einfach schrecklich aus. Sie wünschte sich, woanders zu sein. Sie bereute es, dass sie hier hineingegangen war.

Ihre Gedanken selbst waren ein einziges erschrecktes Knäuel. Sie lief schneller. Ich muss hier raus!

Mit dem nächsten Schritt stand ihr Fuß – mitten in der leeren Luft!

Sie machte einen Satz zurück und blieb wie vom Schlag getroffen stehen. In der Wand war ein klaffendes Loch. Und auch der Boden vor ihr war einfach verschwunden – dort war absolut nichts mehr.

Sie brauchte einige Sekunden, bis sie begriff, was sie da anstarrte. Die Öffnung sollte zweifellos einmal den Aufzug des Franklin-Fear-Flügels beherbergen, sobald dieser fertig gestellt war. Im Moment war an dieser Stelle aber nur ein Loch im Boden, in das sie mit dem nächsten Schritt hineingefallen wäre.

Mit winzigen Schritten wich Laurie zurück. Sie war völlig entsetzt darüber, wie nahe sie einem Sturz in den sicheren Tod gewesen war.

Ihr Fuß stieß gegen etwas Weiches. Sie drehte sich um und sah nach unten.

Neben ihrem Fuß, so als wollte sie nach ihm greifen, lag eine Hand.

Laurie stieß einen Schrei aus. Sie sprang nach hinten.

Da, halb versteckt unter dem ganzen Bauschutt, lag ein Körper!

Es war Schwester Wilton. Ihr Mund stand offen, ihre Augen traten hervor.

In ihrer Kehle steckte ein Skalpell.

Kapitel 12

Laurie presste sich die Hand vor den Mund, um einen weiteren Schrei zu unterdrücken. Sie konnte ihren Blick nicht von der Leiche abwenden.

Dass die Schwester tot war, stand außer Frage. Die Klinge des Skalpells steckte tief in der Kehle.

Auf dem Hals waren nur wenige rote Tropfen zu sehen. Die Klinge hielt die Wunde verschlossen und verhinderte, dass das Blut in einem breiten Strom hervorquoll. Schwester Wiltons überraschten Gesichtsausdruck hätte man geradezu als komisch bezeichnen können, wenn sie nicht so eindeutig tot gewesen wäre.

Gelähmt vor Schrecken und Ekel blieb Laurie einige Sekunden lang wie angewurzelt stehen. Dann erwachte sie aus ihrem Schock und handelte.

Sie sprang über den Schutt, rannte zur Tür und schoss aus dem Fear-Trakt.

Am anderen Ende des Gangs wartete Skye vor dem Schwesternzimmer auf sie und unterhielt sich mit Schwester Girard. Hektisch winkte Laurie ihr zu und rief: „Skye, bitte! Komm sofort her!“

Schwester Girard und Skye starrten zu ihr herüber. Beide waren von der Dringlichkeit in ihrer Stimme überrascht. Schließlich kam Skye mit hochgezogenen Augenbrauen den Gang hinuntergerannt.

Laurie packte sie am Arm und drückte sie gegen die Wand.

„Schwester Wilton ist da drinnen. Sie liegt im Fear-Trakt. Ihr steckt ein Skalpell im Hals!“, flüsterte Laurie aufgeregt in Skyes Ohr. „Sie ist tot!“

„Du machst wohl Witze!“ Skye glotzte ihre Freundin schockiert an. „Was ist passiert? Hast du dich mit ihr gestritten? Ich meine, du hast doch nicht etwa –?“

„Was denkst du denn?“ Laurie konnte es kaum fassen. „Ich habe gar nichts gemacht! Ich habe sie nicht mal angefasst! Sie war schon tot, als ich sie gefunden habe. Ich bin praktisch über sie gestolpert.“

„Was hast du überhaupt im Fear-Flügel zu suchen?“, fragte Skye. Ihr Blick wanderte hinüber zu dem gelb-schwarzen Schild. „Sag mal, bist du dir ganz sicher?“

Laurie nickte.

„Wir müssen sofort einen Arzt rufen“, überlegte Skye. „Und die Polizei, und was weiß ich -“

„Ja, ja genau, auf der Stelle!“, stimmte ihr Laurie zu. Während sie mit Skye zum Schwesternzimmer eilte, fühlten sich ihre Knie an, als seien sie aus Gelee.

„Stimmt was nicht?“, erkundigte sich Schwester Girard bei den Mädchen, die vor ihrem Schreibtisch standen. „Du siehst aus, als ob du einen Schock hättest, Laurie. Was ist denn los?“

Mit hastigen Worten erzählte ihr Laurie, was sie gefunden hatte.

Zuerst wollte Schwester Girard ihr nicht glauben - ebenso wenig wie Skye anfangs –, aber Laurie beharrte auf ihrer Geschichte. Schließlich nahm sie aber doch das Telefon und hämmerte eine Nummer in die Tasten.

„Dr. Sherman, ein Notfall, dringend. Im neunten Stock hat es einen Unfall gegeben. Im neuen Fear-Flügel. Hört sich ernst an.“

Sie legte auf und wählte eine weitere Nummer. „Sicherheitsdienst, sofort in den neunten Stock! Ärger im Fear-Flügel. Könnte sich um einen Angriff auf eine Schwester handeln.“

Dann sprang sie auf und wies Laurie und Skye an, ihr zu folgen. „Ich habe dem Dienst habenden Arzt Bescheid gegeben“, sagte sie zu ihnen, während sie den Gang hinunterliefen. „Und die Männer vom Sicherheitsdienst kommen auch gleich zur Baustelle. Du musst uns zeigen, wo du Schwester Wilton gefunden hast.“

Laurie rannte voraus. In der Eile stieß sie fast mit einer Bahre zusammen, auf der unter Tüchern verborgen ein Patient lag. Sie wurde von einem Krankenpfleger geschoben, dessen Gesicht von einem Mundschutz verdeckt wurde. Laurie wich rasch aus und stieß die Tür zum Fear-Flügel auf.

Zwei Sekunden später kam Dr. Sherman, ein junger Arzt, direkt gefolgt von zwei Wachmännern mit gezogenen Pistolen.

Einen Moment lang gab es ein heftiges Durcheinander, als alle abrupt stehen blieben, um sich an die Dunkelheit in dem Raum zu gewöhnen.

„Keiner rührt sich von der Stelle“, kommandierte der größere der beiden Wachmänner. Er ließ den Strahl seiner Taschenlampe über den schuttbedeckten Boden und durch den Raum wandern.

Nichts bewegte sich vor ihnen.

Schwester Girard erzählte eilig, was Laurie ihr berichtet hatte.

„Wo hast du die Leiche gefunden?“, wollte der Wachmann von Laurie wissen.

Sie deutete zu der gegenüberliegenden Wand, auf eine Stelle in der Nähe des leeren Fahrstuhlschachts.

Dr. Sherman rannte los und sah sich an der Stelle um. Dann blickte er zurück zu Laurie. Schwester Girard ging ebenfalls dorthin, und schließlich fanden sich auch die beiden Wachmänner an dem Ort ein, auf den Laurie gezeigt hatte.

Zu Lauries Überraschung unternahm keiner etwas.

Sie reagierten nicht. Sie machten keine Anstalten, die Leiche zu untersuchen. Stattdessen blieben sie schweigend stehen. Laurie näherte sich ganz vorsichtig der Gruppe, die um Schwester Wilton herumstand.

Die Stelle am Boden war leer.

Es war nichts zu sehen. Keine Spur von der Leiche. Nur der kahle Fußboden.

Kapitel 13

Laurie war wie vor den Kopf gestoßen. Sie lief zurück zu Skye.

„Sie ist verschwunden!“, flüsterte sie ihrer Freundin zu. „Die Leiche ist weg!“

„Oh, Laurie, wie konntest du nur?“, flüsterte Skye zwischen zusammengebissenen Zähnen. „Das ist wirklich nicht witzig!“

„Das war kein Witz“, stieß Laurie verzweifelt hervor. „Sie hat da drüben gelegen, mit einem Messer im Hals.“

„Du hast hier schon genug Schwierigkeiten. Da solltest du dir nicht noch solche kranken Geschichten ausdenken“, war alles, was Skye dazu zu sagen hatte.

„Ich weiß, was ich gesehen habe!“, zischte Laurie.

Der große Wachmann hatte sich mittlerweile über das Loch des Fahrstuhlschachts gebeugt und hinuntergesehen. „Da unten ist auch nichts“, rief er zu seinem Kollegen hinüber.

Die beiden Wachmänner fingen an, den gesamten Boden mit ihren Taschenlampen abzusuchen. Dr. Sherman und Schwester Girard unterstützten sie bei der Suche.

„Leichen verschwinden nicht einfach so“, murmelte Skye zu Laurie.

„Diese aber schon. Du musst mir glauben, Schwester Wilton lag da drüben vor nicht mal zehn Minuten tot am Boden. Irgendwer hat sie umgebracht und ihre Leiche weggeschafft, als ich hier rausgerannt bin. Und ich weiß auch, wer das war!“

„Wer?“, platzte es aus Skye heraus.

„Rick Spencer! Ich habe gesehen, wie er Schwester Wilton hier rein gefolgt ist.“

„Ach, halt die Luft an!“, schnaubte Skye. „Du willst mir doch nicht erzählen, dass Rick jemanden umgebracht hat?“

Allerdings wurde Skye plötzlich nachdenklich. „Okay, vielleicht hast du ja wirklich was gesehen. Ich weiß nicht, was ich glauben soll. Aber ich weiß genau, dass wir gleich eine ganze Menge Ärger bekommen werden. Könntest du nicht vielleicht sagen, dass es dunkel gewesen ist, und dass du dich getäuscht hast –“

„Und was ist mit der Leiche?“

„Biii-tte!“, flehte Skye.

Schwester Girard kam zu den beiden. In ihrem Gesicht kochte es vor Wut. „Na schön, Mädels. Das war’s dann wohl. Hier gibt’s keine Leiche. Und wo ist jetzt der Witz?’’

Hinter dem Rücken der Schwester antwortete Dr. Sherman für die beiden. „Ich fürchte, das ist alles meine Schuld – gewissermaßen. Das Spielchen heißt Reingelegt, und mich hat man gerade reingelegt“, sagte er kichernd. „Stimmt doch, Mädels, oder? Tut mir Leid, Jenny, dass ausgerechnet Sie in die Sache verwickelt worden sind. Einer meiner lieben Kollegen hat einen Sinn für geschmacklose Scherze. Und das war nicht gerade sein bester.“ Er wandte sich zu Laurie und Skye, die ihn mit offenem Mund anstarrten. „Dr. Brooks hat euch dazu angestiftet, stimmt’s?“

„Ähm, oh, ja genau“, sagte Skye blitzschnell. „Dr. Brooks, stimmt genau.“

„Skye!“, zischte Laurie ihre Freundin von der Seite an.

„Dr. Brooks hat uns gesagt, was wir erzählen sollen“, fuhr Skye ungerührt fort. „Er sagte, er sei Ihnen noch was schuldig, und dass Sie sich schieflachen würden.“

Schwester Girard war außer sich. „Also wirklich, ich lache mich nicht schief. Ihr solltet euch schämen. Ich werde versuchen zu vergessen, dass das hier jemals passiert ist.“

Ohne ein weiteres Wort rauschte sie aus dem Fear-Flügel, gefolgt von den Wachmännern, die ebenfalls stinksauer waren.

Belämmert schlichen Laurie und Skye hinterher.

Draußen im Gang schnappte sich Dr. Sherman die beiden Mädchen. „Tut mir einen Gefallen“, sagte er in verschwörerischem Tonfall. „Erzählt Dr. Brooks nichts von der Sache. Er ist wütend auf mich, weil ich ihm einen Kadaver in seinen Spind gesteckt habe. Wenn ich jetzt nicht reagiere, dann platzt er vor Wut. Ich werde jedenfalls nichts sagen, und er wird Magengeschwüre bekommen, weil er mich nicht fragen kann. Tut einfach so, als sei gar nichts passiert, okay?“

„Geht klar“, antwortete Skye vergnügt. „Oder, Laurie?“ Sie stieß Laurie mit dem Ellbogen in die Rippen.

„Aber sicher“, knurrte Laurie zurück. Sie beobachtete, wie der Arzt zufrieden kichernd abmarschierte. „Denkst du wirklich, dass die Girard uns das geglaubt hat? Sind diese Typen nicht ein bisschen zu alt, um solche schwachsinnigen Spielchen zu spielen?“, murmelte sie.

„Und du?“, fragte Skye. „Nun hör mal, Ärzte machen dauernd solchen Quatsch, echt. Jetzt muss ich aber los. Ich treffe mich noch mit Eric Porter in der Stadt. Wir wollen mal schauen, was es an neuen CDs gibt, und danach gehen wir noch in ein Barbecue-Restaurant am Canyon Drive. Willst du nicht da hinkommen? Du siehst so aus, als könntest du was zu essen gebrauchen.“

Laurie spürte, wie ihr Gesicht grün anlief. Essen? Nach dem, was sie gesehen hatte? „Nein - aber danke. Hau schon ab. Wir sehen uns dann morgen.“

„Und du hängst hier rum und wartest auf Schwester Wilton, hab ich recht?“, fragte Skye.

„So ungefähr.“ Laurie wollte nichts mehr von ihrer Geschichte sagen. Sie war niedergeschlagen, da auch Skye ihr nicht glauben wollte. „Tut mir Leid, dass ich dich in diesen Mist hineingezogen habe.“

„Ach, na ja, wozu hat man Freunde? Lass mich wissen, wie die Sache ausgegangen ist.“

Laurie begleitete Skye bis zum Schwesternzimmer und sah ihr dann nach, bis ihre Freundin in den Aufzug hüpfte. Aus dem kleinen hinteren Büro kam Schwester Girard; sie trug eine leichte Strickjacke über dem Arm und ihre Tasche über der Schulter. Als sie Laurie sah, verzog sie das Gesicht, ging aber ohne ein Wort zu sagen weiter.

„Die muss auch denken, dass ich völlig beknackt bin“, dachte Laurie, aber es fiel ihr nichts ein, womit sie die Angelegenheit hätte erklären können. Schwester Wilton war eindeutig ermordet worden, aber wie hatte ihre Leiche aus einem Raum mit nur einer Tür verschwinden können?

Und, so schwer das auch zu glauben war, Rick Spencer war derjenige, der es getan haben musste. Er hatte sie umgebracht und die Leiche irgendwie verschwinden lassen.

Schlimmer noch – Laurie konnte die Befürchtung nicht abschütteln, dass die Sache irgendwie in Zusammenhang mit dem kleinen Toby Deane stand. Jedes Mal, wenn sie dem Kind nahe gekommen war, war etwas Schreckliches passiert, etwas, das sie nicht verstehen konnte.

Toby… Schwester Wilton… Rick Spencer. Zwischen diesen dreien bestand eine Verbindung. Sie wusste nicht, welcher Art diese Verbindung sein konnte, aber sie war sich sicher, dass alle drei in die Sache verwickelt waren.

Und sie ahnte, was sie nun zu tun hatte. Sie musste nach Antworten suchen, und zwar in der Fear Street, in Tobys Haus. Und diesmal blieb ihr nichts anderes übrig, als alleine zu gehen.

Einige Minuten später, während Laurie noch vor dem Schwesternzimmer stand, klapperten schon die Rollwagen mit dem Abendessen durch die Gänge der Station. Im Krankenhaus kam die letzte Mahlzeit immer ziemlich früh.

Überall wuselten nun Schwestern herum, die irgendwelche Anweisungen gaben oder den Patienten halfen. Geschirr klirrte, und das Personal rannte zwischen den Zimmern hin und her. Niemand beachtete Laurie, als sie wieder in das kleine Büro schlüpfte, in dem die Akten der Patienten aufbewahrt wurden.

Sie hatte beschlossen, sich Tobys Akte noch einmal etwas sorgfältiger anzusehen. Vielleicht konnte sie ja diesmal irgendeinen Hinweis darin entdecken.

Während sie Augen und Ohren offenhielt, um nicht wieder von einer Schwester überrascht zu werden, fing Laurie an, Tobys Akte zu suchen, was eigentlich nicht allzu schwierig sein konnte, da sie ja mittlerweile genau wusste, wo sie zu suchen hatte. Damone… Darnell… Dayton… Debrett....

Und wo war die Akte Deane?

„Sie ist wohl nicht richtig eingeordnet“, dachte sie, und durchsuchte den gesamten D-Ordner. Aber die Akte von Toby Deane fand sie dennoch nicht.

Langsam wurde sie nervös. Dann fiel ihr ein, dass man die Akte vielleicht irrtümlich in den Ordner der Neuzugänge gesteckt hatte.

Geduckt schlich sie durch das Büro, bis sie auf diesen Ordner stieß. Aber auch hier hatte sie kein Glück.

In keinem der Ordner fand sich eine Spur von Toby Deanes Namen. Es war so, als sei er nie im Shadyside-Krankenhaus gewesen.

Es war so, als hätte er nie existiert.

Kapitel 14

„Was für ein Auto!“, rief Skye, als Laurie am Mittag des nächsten Tages in der Eingangshalle des Krankenhauses auf sie zukam.

Angesichts des ausgestellten roten Mercedes’ schmolz Skye förmlich dahin. Der verträumte Ausdruck in ihrem Blick zeigte eindeutig, dass sie im Geiste schon mit ihm durch die Gegend fuhr, natürlich in ihrem neuen roten Kleid, das in ihrer blühenden Fantasie nicht fehlen durfte. „Ich glaube, ich kaufe doch noch ein paar Lose, nur um ganz sicher zu gehen.“

„Du hast schon genug“, seufzte Laurie.

„Du hast leicht reden. Wenn ich in so einem fetten weißen BMW herumrollen würde wie du, dann wäre mir die Lotterie auch egal.“

Skye wandte dem Mercedes den Rücken zu. „Ich glaube, ich kann diesen Anblick nicht länger ertragen. Wenn sich irgendwer trauen sollte, diesen meinen Wagen zu gewinnen, dann –“

„Jetzt komm endlich.“ Laurie musste lachen. „Ich verhungere gleich. Noch eine Minute länger im elften Stock, und ich hätte ein paar Röntgenbilder gefressen.“

Im Dauerlauf rannten sie zu Patsy’s Pizzeria; keine von beiden hätte es heute in der Krankenhaus-Cafeteria aushalten können.

„Und, wie ist es gestern gelaufen?“, erkundigte sich Skye, während sie in ein dick belegtes Stück Pizza biss. „Du bist noch am Leben. Hast du Hexe Wilton erwischt?“

„Nein, habe ich nicht. Hast du sie heute morgen schon gesehen?“

Skye zuckte die Achseln. „Na ja, nein – aber das hat überhaupt nichts zu bedeuten. Sie hat sich vielleicht einen Tag freigenommen, oder sie hat heute Nachtschicht. Jetzt schau mich nicht so an! Nur weil sie nicht da ist, heißt das noch lange nicht, dass jemand sie umgebracht hat.“

„Vergiss es“, schnaubte Laurie. Freigenommen? Nachtschicht? Das hatte sie auch schon gehört, als sie im Schwesternzimmer nachgefragt hatte. Eine nette junge Krankenschwester hatte ihr erklärt, dass man in diesem Sommer kaum noch einen Überblick über die Dienstpläne hatte, weil alle Schwestern untereinander dauernd die Schichten tauschten, damit sie ihre Ferien besser planen konnten. Das hörte sich zwar logisch an, aber Laurie konnte auch diese Erklärung nicht schlucken.

Allerdings kam es ihr sinnlos vor, noch einmal den Versuch zu unternehmen, ihre Freundin von der Wahrheit zu überzeugen. Skye dachte offensichtlich, dass bei Laurie eine Schraube locker war – und Laurie konnte ihr das nicht einmal übel nehmen. Sie wusste, dass Schwester Wilton tot war, aber kein anderer konnte ihr das jemals glauben, jedenfalls nicht ohne die Leiche.

Und was war mit Toby? Warum war seine Akte plötzlich verschwunden? Es war klar, dass irgendwer sie aus dem Ordner entfernt hatte.

Aber weshalb?

„Viel zu viele Fragen“, dachte Laurie. Während des gesamten Essens hatte sie schlechte Laune. Immerhin verging der Nachmittag in der Röntgenabteilung dann doch recht schnell, denn sie machte bei der stupiden Arbeit Pläne für den Rest des Tages.

Wenn sie Antworten auf ihre Fragen haben wollte, dann musste sie zurück in die Fear Street – und zwar je schneller, desto besser.

Nach der Arbeit fuhr Laurie sofort nach Hause, um sich umzuziehen. Sie war nicht ganz so modeverrückt wie Skye, aber sie zog sich immer sorgfältig an, auch wenn sie wusste, dass sie den ganzen Tag unter dem Tarnanzug eines grau-braunen Krankenhauskittels dahinvegetieren musste. Jetzt aber wählte sie ihre Kleidung mit ganz besonderer Sorgfalt aus – und das hatte einen Grund.

Die dunklen Jeans, die sie nahm, waren an den Knien durchgescheuert, nicht weil das gerade so in Mode war, sondern weil sie sie normalerweise trug, wenn sie Tante Hillary in ihrem Gemüsegarten half. Hillarys spezielles Freizeitvergnügen bestand darin, durch den Dreck zu rutschen und über freche Kaninchen zu schimpfen, die schneller Karotten ernten konnten als sie selbst. Laurie leistete ihr bei diesem Hobby oft Gesellschaft.

Zu den Jeans zog Laurie nun ein dunkelblaues, langärmliges Sweatshirt an. Es war leicht genug für einen Sommerabend und schützte ihre Arme vor Kratzern.

Wenn ihre Tante Lauries Aufzug gesehen hätte, hätte sie bestimmt einige Fragen gestellt. Aus diesem Grund war Laurie froh, dass Hillary noch nicht nach Hause gekommen war, als sie in ihren Gartenkleidern das Haus verließ. Es war genau die richtige Kleidung für das, was sie vorhatte.

Bevor sie den Wagen anließ, zog Laurie sich einen dunkelblauen Seidenschal aus der Tasche und band sich ihn um den Kopf, um darunter ihr honigblondes Haar zu verbergen. Im Rückspiegel überprüfte sie dann noch einmal kurz ihr Aussehen und dachte dabei: „Genau so sollte der Einbrecher von Welt gekleidet sein. Dezent und unauffällig.“ Als sie jedoch mit dem Wagen die Auffahrt hinunterglitt und in Richtung Fear Street losfuhr, lösten sich sämtliche vergnügten Gedanken augenblicklich in Luft auf.

Die Schatten wurden schon länger, als sie die Straßenbiegung am Fear-Street-Friedhof erreichte.

Dort zweigte auch eine Straße am Waldrand ab. Laurie hielt an und parkte den Wagen so, dass man ihn von der Fear Street aus nicht sehen konnte.

Die Luft war bleischwer, als sie aus dem Wagen stieg. In ihren Ohren spürte Laurie ein Ploppen.

Aus Gewohnheit wollte sie schon die Türen des Wagens abschließen, aber dann ließ sie es bleiben. Sie fühlte sich sicherer, wenn sie auf dem schnellsten Wege wieder in ihren Wagen zurückkonnte – nur für den Fall.

Es wurde langsam dunkel. In den riesigen Häusern, die wie Grabsteine aus den Rasenflächen entlang der Fear Street emporwuchsen, gingen einige Lichter an.

Ein kalter Schauder lief ihr über den Rücken, als sie sich vorstellte, diese Lichter seien die Augen von etwas unaussprechlich Bösem, das nach ihr Ausschau hielt. Die violetten Schatten der Bäume streckten schon die Arme nach ihr aus.

Laurie machte einige Schritte, aber ihre Furcht war so groß, dass sie die Sicherheit ihres Wagens nicht hinter sich lassen wollte. Dann erinnerte sie sich an das verängstigte Kind in einem dieser dunklen Gräber.

Langsam ging sie hinaus auf die Straße und huschte dann entlang der Rasenkante hinauf zu dem Haus der Deanes. An der Rückseite des Hauses standen dichte Büsche. So leise wie möglich schlich sich Laurie in ihrem Schutz heran und versteckte sich hinter einem großen Busch vor dem Küchenfenster. Drinnen brannte Licht. Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und spähte durch das Fenster.

Der kleine Toby saß am Küchentisch. Sein Gesicht war blass, sein Kinn ruhte auf seiner Brust, und seine Augen waren geschlossen. Aber er schlief nicht. Langsam schaukelte er mit dem Kopf vor und zurück, während eine fremde Frau, die neben ihm saß, auf ihn einredete.

Das Fenster stand einen Spalt weit offen, aber die Frau sprach so leise, dass Laurie fast nichts verstehen konnte. Sie hörte lediglich, dass Toby in Kürze eine Reise antreten würde. Offensichtlich war er schon dafür angezogen, und ein kleiner Koffer stand neben der Tür. Von dem Teddybären, den Laurie ihm geschenkt hatte, war nichts zu sehen.

Die Frau an Tobys Seite war jünger als Mrs. Deane. Sie schien ziemlich frustriert zu sein. Es war deutlich zu sehen, dass sie bei ihren Versuchen, mit dem traurigen, teilnahmslosen Kind in Kontakt zu treten, keinen Erfolg hatte.

Was sagte sie dauernd zu ihm? Und wohin sollte Toby verreisen?

Vom Eingang der Küche her kam plötzlich Lärm, und ein fremder Mann trat ein, gefolgt von Mrs. Deane. Er sagte etwas zu der Frau am Tisch, die als Antwort nur traurig den Kopf schüttelte.

Laurie sah, wie Tobys Mutter den Kleinen am Arm packte und auf die Füße zog. Toby versuchte, sich loszureißen und brach in Tränen aus, als Mrs. Deane ihn in Richtung der Hintertür vor sich her schob.

Der Mann nahm den kleinen Koffer und folgte dann zusammen mit der anderen Frau den beiden nach draußen zu einem Wagen, der in der Auffahrt geparkt war.

Laurie kam sich völlig hilflos vor. Ihr eigener Wagen stand weit entfernt am Waldrand. Sie konnte es unmöglich rechtzeitig schaffen, ihn zu holen, um dem Auto mit Toby zu folgen.

Verzweifelt kramte sie in ihren Taschen nach Papier und Bleistift oder sonst etwas, mit dem sie sich das Autokennzeichen hätte notieren können. Doch mittlerweile war es auch schon zu dunkel geworden, um noch etwas zu erkennen.

Sie war gezwungen, in Deckung zu bleiben, und musste tatenlos mit ansehen, wie die Frau Toby und seinen Koffer auf dem Rücksitz unterbrachte und dann selbst zu dem Mann nach vorne in den Wagen stieg. Ungerührt von Tobys Tränen stand Mrs. Deane auf der Treppe ihres Hauses.

Die Lichter des Wagens flammten auf, die Türen wurden zugeschlagen, und Laurie beobachtete, wie der Wagen losfuhr. Toby war auf dem Rücksitz völlig in sich zusammengesunken.

Eine bleischwere Stille senkte sich nieder. Laurie bemerkte nicht einmal, dass Mrs. Deane wieder ins Haus gegangen war, bis sie die Frau durch die leere Küche gehen sah.

Eigentlich wollte sie nun ihr Versteck verlassen und zu ihrem Wagen zurückeilen, als ein unerwartetes, schreckliches Geräusch die Stille zerriss. Laurie schnürte es die Kehle zu, als sie es erkannte.

Ein Kind kreischte, es schluchzte hysterisch – und dieses grauenvolle Geräusch kam tief aus dem Inneren des Hauses der Deanes!

Kapitel 15

Laurie war wie betäubt. Sie ließ sich tiefer in den Busch gleiten und versuchte zu verstehen, was sie gerade gesehen hatte. Toby war aus dem Haus der Deanes weggebracht worden, angesichts des Koffers vermutlich für längere Zeit. Und es war ganz offensichtlich, dass er nicht freiwillig mitgegangen war.

Warum hatte ihn seine Mutter weggeschickt – gerade jetzt, da sie ihn doch erst vor kurzem aus dem Krankenhaus geholt hatte? Und wer waren diese Leute, die ihn mitgenommen hatten?

Die Fear Street war wieder totenstill. Aus dem Haus von Toby drang kein Laut. Aber das wilde Schreien, das Laurie gerade gehört hatte, konnte sie nicht vergessen.

Wer war dieses Kind, das sich noch da drinnen befand?

Gab es eine Verbindung zwischen diesem alten Haus und dem Mord, den sie im Krankenhaus beobachtet hatte? Oder war das Ganze nur eine Ausgeburt ihrer eigenen Fantasie?

Laurie sah ein, dass sie die Ereignisse etwas systematischer untersuchen musste.

Der ganze Albtraum hatte im Krankenhaus begonnen, eigentlich auf der Baustelle. Im neunten Stock. In der Kinderstation.

Das Shadyside-Krankenhaus! Natürlich! Das war der Ort, an dem sie beginnen musste – der Ort, von dem alles seinen Ausgang genommen hatte.

Und die Person, mit der Laurie sprechen musste, war derjenige, der für alles dort verantwortlich war – Andys Stiefvater, Dr. Raymond Price. Es war sein Krankenhaus, und etwas Schreckliches ging dort vor sich. Das würde ihn mit Sicherheit interessieren.

Laurie kannte Dr. Price schon seit Jahren, und er war immer sehr freundlich zu ihr gewesen. Obwohl er manchmal ein bisschen zu überschwänglich sein konnte, war er doch ein sehr netter und angenehmer Zeitgenosse. Außerdem schien er wirklich froh darüber zu sein, dass Andy mit Laurie zusammen war.

Mit Dr. Price konnte sie reden. Er würde nicht denken, dass sie verrückt sei oder sich Dinge einbildete. Er würde ihr zuhören. Er würde ihr helfen!

Laurie kroch aus den Büschen heraus. Sie war erleichtert, dass ihr diese vernünftige Lösung eingefallen war. Sobald sie zu Hause war, wollte sie Andy anrufen und fragen, ob sie sich mit seinem Vater treffen konnte, Falls Andy zu neugierig werden sollte, konnte sie sich immer noch einen Vorwand ausdenken. Sie wollte ihn nicht noch tiefer in die Sache hineinziehen.

Als sie bei der Straße angekommen war, in der sie ihren Wagen abgestellt hatte, zog sie sich den Seidenschal vom Kopf. Ihre Angst hatte merklich nachgelassen, und sie war nicht mehr so nervös wie bei ihrer Ankunft in der Fear Street. Der Gedanke, dass sie bald mit Andys Vater sprechen würde, beruhigte sie ganz erheblich.

Plötzlich fing es an, in ihrem Nacken zu jucken und zu brennen. Entsetzt spürte sie, dass ihr jemand folgte.

Sie wirbelte herum, um sich der Bedrohung zu stellen. Ein Wagen, ein aufgemotzter blauer Honda mit abgeblendeten Scheinwerfern, kam langsam die Straße entlanggerollt. Er steuerte genau auf sie zu!

Mit einem langen Sprung stürzte sich Laurie in den Wald. Atemlos duckte sie sich hinter einem Baum und spähte hinüber zur Straße. Hatte man sie entdeckt?

Nein.

Mit nervenaufreibender Langsamkeit kroch der Wagen an ihrem Versteck vorbei. Es war zu dunkel, um den Fahrer erkennen zu können. Laurie wollte auch gar nicht wissen, wer am Steuer saß. Sie wollte nur weg von hier.

Im Galopp rannte sie zwischen den Bäumen hindurch und sprang in den BMW, wobei sie ihrem Instinkt dankte, der sie davon abgehalten hatte, die Türen abzuschließen. Zittrig fummelte sie mit dem Zündschlüssel herum. Sie musste auf schnellstem Weg von hier fort, bevor der Fahrer des anderen Wagens auf das Geräusch ihres Motors aufmerksam wurde.

Als sie den Schlüssel drehte, hörte sie das Aufheulen des Hondas, als dieser den Rückwärtsgang einlegte, wendete, und rasch auf dem Weg, den er gekommen war, zurückfuhr.

Er hatte jetzt ein flottes Tempo, schlich nicht mehr so wie vorhin.

In ihrer Panik drückte Laurie das Gaspedal bis zum Bodenblech durch - und würgte prompt den Motor ab.

Der Honda kam direkt neben ihr auf der Straße zum Stillstand.

Sie knallte den Knopf der Zentral Verriegelung herunter, um alle Türen zu verschließen, und kauerte sich zitternd hinter ihrem Lenkrad zusammen.

Der Fahrer des Honda stieg aus. Er kam auf sie zu. Es war ein Mann – er kam ihr bekannt vor.

Verzweifelt versuchte Laurie wieder, den Wagen anzulassen. Diesmal klappte es. Mit quietschenden Reifen schoss sie auf die Straße hinaus, wobei sie dem Mann, der jetzt rannte, gerade noch ausweichen konnte. Einen Augenblick lang konnte sie sein T-Shirt sehen, ein altes Batman-Shirt mit diesem seltsamen Motiv, das so wirkte wie ein aufgerissenes Maul mit hervorstehenden Eckzähnen. Trotz des heillosen Durcheinanders, das in Lauries Kopf herrschte, erkannte sie den Mann: Es war Rick!

Er sprang zur Seite, um nicht von ihrem Wagen erwischt zu werden, versuchte aber noch, den Türgriff zu packen, als Laurie an ihm vorbeischlitterte.

„Laurie! Halt an!“, schrie er durch das geschlossene Fenster.

Laurie stemmte sich mit aller Kraft auf das Gaspedal, schleuderte auf die Fahrbahn und jagte mit qualmenden Reifen die Fear Street entlang.

Kapitel 16

Lauries Atem hatte sich noch immer nicht beruhigt, als sie mit ihrem BMW über den Kies der Auffahrt knirschte und hinter ihrem Haus in der großen Garage einparkte.

Vor Aufregung darüber, dass sie Rick so knapp entkommen war, war ihr fast übel. Während der gesamten Heimfahrt hatte sie ständig mit einem Auge in den Rückspiegel geschielt, um sicherzugehen, dass er sie nicht verfolgte. Der blaue Honda war jedoch nicht wieder aufgetaucht.

Erst als sie das Haus betreten und der Hintertür einen Tritt versetzt hatte, um sie zu schließen, fing sie an, sich ein wenig zu entspannen.

„Ich bin wieder da“, rief sie.

Dann erst fiel ihr auf, dass das ganze Haus dunkel war, auch der obere Stock. Tante Hillary war also noch nicht nach Hause gekommen.

Laurie knipste die Lampen im Erdgeschoss an. Eigentlich hätte sie am liebsten die ganze Sache mit ihrer Tante besprochen. Aber sie wusste, dass sie sich beeilen musste. Es hatte keinen Sinn, auf Hillary zu warten.

Mit großen Schritten rannte sie die geschwungene Treppe zu ihrem Zimmer im ersten Stock hinauf. Frische Energie durchströmte sie. Es war noch nicht zu spät. Vielleicht konnte sie ja sofort zu Andys Haus fahren und mit Dr. Price sprechen. Es kam auf jede Minute an, wenn sie Toby wirklich helfen wollte.

Sie setzte sich auf ihr Bett und hämmerte Andys Nummer in das Telefon auf ihrem Nachttisch.

Es dauerte eine Weile, bis er abnahm, und als er sich meldete, hörte er sich irgendwie aufgeregt an. Er hatte sich gerade einige Horrorfilme ausgeliehen und zog sie sich nun rein.

Laurie versuchte mit ihm zu reden, aber Andy ließ sich nicht davon abbringen, ihr die Handlung in all ihren Einzelheiten zu erzählen – irgendwas von schleimigen Invasoren von Alpha Centauri mit menschlichen Köpfen und Leguankörpern, die nur überleben könnten, wenn sie menschliche Wesen auffraßen und - dann noch.

„Andy!“. flehte Laurie. „Du weißt, dass ich dieses Zeug nicht ausstehen kann. Ich rufe nur an, weil ich wissen will, ob dein Vater da ist. Ich muss dringend mit ihm sprechen. Wenn er gerade nicht beschäftigt ist, könnte ich gleich vorbeikommen. Ist er da?“

„Ach was, der doch nicht. Er ist wieder bei irgendeinem Wohltätigkeitsessen. Vor Mitternacht wird er nicht zurückkommen. Was ist los?“, fragte Andy misstrauisch.

„Ach, ich arbeite bloß an einem freiwilligen Schulprojekt, und dazu – ähm – musste ich deinen Vater ein bisschen interviewen.“ Laurie hatte nicht die geringste Absicht, Andy etwas von den scheußlichen Ereignissen der letzten Tage zu erzählen. Sie hätte es nicht verkraftet, schon wieder wegen ihrer angeblich blühenden Fantasie aufgezogen zu werden - und schon gar nicht von Andy.

„Warum kommst du nicht einfach morgen früh her?“, fragte Andy. „Da kannst du ihn bestimmt noch erwischen, bevor er in die Klinik fährt. Soll ich ihm eine Notiz hinlegen?“, bot er ihr an.

„Würdest du das tun? Das wäre toll.“ Sie wollte sich schon verabschieden, als Andy noch einen weiteren Vorschlag machte.

„Sag mal. eigentlich könntest du doch gleich herkommen. Ich spule den Film zurück, und dann zeige ich dir, wie ein Rudel von diesen Eidechsen einen Menschen fängt und dann reißen sie ihm seinen –“

„Uargh!“, würgte Laurie. „Nein danke!“

„Na ja, dann könnte ich ja vielleicht mal kurz bei dir vorbeischauen?“, flötete Andy plötzlich so verführerisch wie möglich. „Mir fällt da das eine oder andere ein, mit dem ich dich unterhalten könnte, wenn du dir schon keinen Film ansehen willst. Ist deine Tante im Haus?“

„Ja“, log Laurie ungerührt. „Sie ist gerade reingekommen. Ach, ihr muss ich ja auch noch ein paar Fragen stellen für dieses, ähm, Projekt. Sollte ich vielleicht gleich mal machen. Wir sehen uns dann morgen.“

Nachdem sie aufgelegt hatte, sehnte sich Laurie nach nichts anderem als einer heißen Dusche. Aber bei dem Gedanken, ganz allein in diesem großen Haus zu sein, fühlte sie sich nicht ganz wohl. Alles wirkte so leer und hohl. Bei den kleinsten Geräuschen, die sonst gemütlich und vertraut waren, bekam sie nun eine Gänsehaut.

Sie kam sich einsam und sehr verletzlich vor. Wo steckte Tante Hillary bloß? Wie lange sollte das denn noch dauern, bis sie endlich nach Hause kam?

Schließlich hielt sie es nicht länger aus. Sie rief Skye an.

„Na, was ist los?“, wollte Skye wissen.

„Nichts Besonderes. Störe ich dich bei was?“

„Eigentlich sitze ich hier bloß rum und frage mich, ob es meinen Eltern etwas ausmachen würde, wenn ich diese kleine Ratte, meine liebe Schwester, ermorden würde. Kannst du dir vorstellen, was dieses Miststück mit meinem neuen Lederrock gemacht hat? Ich könnte ihr den Hals rumdrehen!“, jammerte Skye.

„Dann mach doch. Nach einiger Zeit werden deine Eltern schon darüber hinwegkommen. Sag mal, falls du nicht wirklich was zu tun hast, könnte ich dann mal kurz rüberkommen? Ober vielleicht über Nacht bleiben?“, fragte Laurie.

„He, ist ja toll!“, jubelte Skye. „Ich habe ein paar neue CDs und – sag mal, stimmt was nicht?“

„Nein, ich habe bloß keine Lust, heute Nacht allein hier rumzuhängen. Tante Hillary ist nicht da, und ich weiß nicht, wann sie zurückkommt. Im Moment arbeitet sie immer bis spät in die Nacht, und ich fühle mich ein bisschen, na ja, kribbelig. Also, wenn du sonst nichts vorhast –“

„Dass du in der letzten Zeit kribbelig bist, kann man wohl sagen“, meinte Skye. „Na klar, komm rüber.“

„Ich schreibe Hillary schnell einen Zettel“, sagte Laurie. „Dann schnappe ich mir noch meine Zahnbürste und bin in zehn Minuten bei dir.“

Sie wollte gerade auflegen, als sie von unten ein Geräusch hörte.

„Warte mal, Skye. Ich glaube, ich höre was an der Hintertür. Ja, Hillary ist wieder da. Weißt du, dann bleibe ich doch lieber hier, wenn sie schon mal im Haus ist. Aber trotzdem danke, dass du mich eingeladen hast. Wir machen das dann ein andermal.“

„Du hast dich selbst eingeladen“, wurde sie von Skye erinnert, „aber du bist immer willkommen. Vergiss nicht, morgen wollen wir zusammen einkaufen gehen. Bis dann.“

Laurie atmete erleichtert auf, als sie den Hörer wieder auf die Gabel legte.

„Tante Hillary? Ich bin hier oben“, rief sie.

Es kam keine Antwort.

„Ich bin hier oben, Hillary!“, rief sie erneut.

Schweigen.

Panik überkam sie. Auf Zehenspitzen schlich sie zur Tür ihres Zimmers und lauschte nach draußen.

Ein dumpfes Knarren kam von der hinteren Treppe.

Einige Sekunden war wieder alles still.

Dann wieder ein Knarren.

Jemand - nicht Tante Hillary – kam die Hintertreppe hinauf.

Kapitel 17

Entsetzt presste Laurie ihre eisige Hand auf die Lippen.

Knack. Ein Schritt. Stille.

Sie hielt den Atem an und wich von der Tür zurück.

Knack. Noch ein Schritt. Stille.

Sie rannte zum Fenster und starrte hinaus. Alles was sie sehen konnte war die leere Auffahrt einige Meter unter ihr. Keine Spur von Hillarys Wagen – oder irgendeinem anderen Wagen.

Wenn sie versuchen würde, aus dem Fenster zu klettern, würde die Höhe bei einem Sturz ausreichen, um sich sämtliche Knochen zu brechen.

Sie war allein in diesem Haus, gefangen in ihrem eigenen Zimmer. Und etwas Unbekanntes, Grauenvolles kroch die Treppe hinauf, näherte sich ihr.

Verzweifelt stürzte sie zum Telefon auf ihrem Nachttisch. Aber mittlerweile war sie so in Panik, dass sie das Tischchen umwarf. Das Telefon und alles andere flog mit lautem Krachen auf den Boden.

Stille…lange Zeit nichts als Stille.

Dann: Knack.

Noch ein Schritt auf der Hintertreppe – jetzt schon viel näher.

Laurie fiel auf die Knie und tastete nach dem Telefon, das unter das Bett gerutscht war.

Knack!

In diesem Moment fiel ein Lichtkegel durch das Zimmerfenster und überflutete den Raum mit Helligkeit. Ein Wagen war in die Auffahrt eingebogen. Unter seinen Reifen knirschte der Schotter.

Laurie hörte, wie eine Wagentür zugeschlagen wurde. Dann waren Schritte vor dem Haus zu hören und ein Schlüssel drehte sich in der Vordertür.

„Laurie?“

Tante Hillary war nach Hause gekommen!

Wer auch immer sonst noch im Haus war, hastete die Treppe hinunter und flüchtete durch die Hintertür, bevor Laurie ihrer Tante antworten konnte.

„Was für ein Tag!“, sagte Hillary Benedict und ließ ihren Aktenkoffer und eine Tasche auf den Tisch in der Diele fallen. Erschöpft oder nicht, sie sah noch immer frisch, elegant und attraktiv aus.

Sie drehte sich um, als Laurie die Treppe heruntergestolpert kam. Die Ruhe in ihrem Gesicht verwandelte sich sofort in einen alarmierten Ausdruck, als sie Laurie sah. „Was ist denn los? Was hast du denn? Du siehst ja aus, als sei dir gerade ein Gespenst begegnet!“, sagte sie.

Einen Moment lang fand Laurie keine Worte.

„Was ist passiert?“, drängte Hillary. „Habe ich da nicht eben den Wagen von Andy Price auf der anderen Straßenseite gesehen? Warum hat er es denn so eilig gehabt? Laurie, Schätzchen, bist du in Ordnung?“

„Jetzt ja“, wisperte Laurie. „Jetzt bist du ja wieder da.“ Sie umarmte ihre Tante und brachte kein Wort mehr heraus.

„Nun erzähl mal“, sagte Hillary beruhigend, legte einen Arm um Laurie und führte sie in die Küche. „Na komm, ich gebe dir ein Glas Orangensaft mit ein bisschen Honig, damit du wieder Farbe ins Gesicht bekommst. Und dann sagst du mir ganz genau, was passiert ist. Wieso hast du eigentlich diese Gartenkluft an? Hast du dich mit Andy gestritten? War es das?“

„Nein, nein, das war nicht Andy. Das kann auch nicht sein Wagen gewesen sein, den du da gesehen hast. Ich habe doch gerade mit ihm telefoniert.“ Laurie plumpste auf die Bank hinter dem Tisch in der geräumigen, gemütlichen Essecke. Während Hillary ihr Orangensaft einschenkte, spürte sie, wie müde sie nach der ganzen Aufregung war.

Plötzlich schreckte sie jedoch bei einem neuen Gedanken hoch und richtete angespannt ihren zusammengesackten Rücken auf. War das Rick hier im Haus gewesen? War er ihr doch von der Fear Street hierher gefolgt?

„Hast du da draußen einen blauen Wagen gesehen, einen knallblauen Honda?“, fragte sie ihre Tante.

„Nein, das war ein Volvo – wie der von Andy. Jedenfalls habe ich das gedacht“, antwortete Hillary und stellte das Glas vor Laurie, bevor sie sich selbst setzte.

„Was geht hier vor?“

Sie strich ihr honigblondes Haar, das dem Lauries so ähnelte, hinter die Ohren zurück und beugte sich abwartend vor. Eigentlich wollte sie ihre Nichte zu nichts drängen, aber ihre Besorgnis machte es ihr schwer, sich jetzt auch noch in Geduld zu üben.

Laurie trank das Glas aus und seufzte. Der Zucker versetzte ihr einen Energiestoß. Schließlich war sie bereit, Hillary alles zu erzählen – wirklich alles.

„Jemand ist gerade hier im Haus gewesen“, fing sie an und schüttelte sich unwillkürlich bei der Erinnerung. „Kam die Hintertreppe hoch! Du hast ihn verscheucht.“

„Ein Einbrecher?“ Hillary sprang auf. „Warum hast du das denn nicht gleich gesagt? Ich rufe sofort die Polizei!“ Sie rannte zu dem Telefon in der Küche.

„Nein! Warte! Ich muss dir was erklären. Wer auch immer das war, er ist weg. Ich habe gehört, wie er durch die Hintertür abgehauen ist, als du vorne reingekommen bist. Bitte, ruf die Polizei nicht an.“

„ Er? Hast du gesehen, wer das war?’’

„Nein, es ist bloß eine Vermutung. Könnte auch eine Frau gewesen sein“, räumte Laurie ein.

„Bleib, wo du bist.“ Tante Hillary rannte zur Hintertür. Laurie hörte, wie sie ins Schloss fiel. Dann kam ihre Tante zurück. „Bist du durch die Hintertür ins Haus gekommen?“ Laurie nickte. „Die Tür war offen. Kannst du dich erinnern, ob du sie zugemacht hast? Oder abgeschlossen?“

„Weiß ich nicht mehr. Ich war ziemlich aufgeregt. Hör zu, du kannst die Polizei nicht rufen. Ich habe schon genug Ärger.“

Laurie holte tief Luft. „Gestern habe ich im Krankenhaus eine Leiche gefunden – im neuen Franklin-Fear-Flügel. Eine der Schwestern - sie ist ermordet worden – erstochen! Aber als der Sicherheitsdienst anrückte, war die Leiche verschwunden – einfach so verschwunden! Jetzt glauben alle, dass ich mir das ausgedacht habe – dass ich einen Witz, gemacht hätte – dass ich spinne – oder sonst was. Keiner glaubt mir! Und deshalb darfst du der Polizei nichts über den Einbrecher von heute Abend sagen, weil die auch nur glauben werden, dass ich mir was ausdenke. Die haben bestimmt auch schon von der Leiche gehört, die nicht mehr da war. Aber ich weiß, was ich gesehen habe.“

Wie ein aufgeregter Wasserfall sprudelten die Worte aus Laurie hervor. Danach war sie atemlos.

Hillary ließ sich ihr gegenüber auf einen Stuhl niedersinken; vor Schreck war ihr der Mund offen stehen geblieben. Einige Falten gruben sich in ihre Stirn, als sie versuchte, das alles zu verstehen. „Eine Leiche –? Verschwunden –?“

„Und das ist noch lange nicht alles“, fuhr Laurie fort. Sie erzählte ihr nun von Toby Deane und dem anderen Kind, das sie im Haus der Deanes weinen gehört hatte. Sie erzählte von Tobys Mutter, die, so befürchtete sie, den kleinen Jungen misshandelte.

„Das hängt alles irgendwie zusammen, ich weiß es! Die Krankenschwester und Toby – alles! Irgendetwas Schreckliches geht im Shadyside-Krankenhaus vor sich, und ich bin mittenrein gestolpert. Oh, Hillary, ich hab so schreckliche Angst!“

„Das kann ich dir nicht verdenken“, murmelte Hillary, in deren blauen Augen sich Lauries Angst spiegelte. Sie streckte den Arm über den Tisch und nahm Lauries kalte Hand in ihre. „Da werden wir wohl etwas unternehmen müssen. Aber, weißt du, vielleicht ist das alles doch ein bisschen viel für dich, ich meine, die Arbeit im Krankenhaus, den ganzen Tag nichts als kranke Leute um dich herum. Vielleicht wäre es das Beste, wenn du kündigst. Den Rest des Sommers könntest du doch bei deinen Großeltern in Kalifornien verbringen. Ich weiß, dass sie dich liebend gerne eine Weile bei sich hätten, und –“

„Du glaubst mir auch nicht!“ Laurie riss ihre Hand zurück und funkelte ihre Tante böse an. „Du glaubst auch, dass ich mir das alles einbilde!“

„Nein, Schätzchen, natürlich nicht! Ich habe dir immer geglaubt, das weißt du doch. Ich mache mir jetzt einfach Sorgen und überlege, was das Beste für dich sein könnte.“

„Das kann ich mir vorstellen!“, explodierte Laurie. „Du denkst, ich habe das alles erfunden, stimmt’s? Du bist wie alle anderen. Und du meinst, dass es Andy war, der hier gerade durch das Haus geschlichen ist? Tja, war er aber nicht. Und alles, was ich dir erzählt habe, ist die Wahrheit, ob du mir glaubst oder nicht.“

„Ich glaube dir. Ich will nur nicht, dass du dich in Gefahr begibst. Du hast selbst gesagt, dass du Angst hast. Wenn man in einer schlimmen Situation steckt, die man nicht in Ordnung bringen kann, dann ist es das Beste, wenn man sich in Sicherheit bringt und die Finger davon lässt.“

Laurie schüttelte heftig den Kopf. „Aber ich kann die Sache in Ordnung bringen. Morgen werde ich mich mit Dr. Price treffen. Andys Stiefvater. Er wird nicht denken, dass ich lüge. Es ist sein Krankenhaus, und er wird sich um das kümmern, was darin passiert. Er wird mir helfen, das weiß ich. Und ich kündige nicht!“

„Schon gut, schon gut. Nun mal ganz mit der Ruhe“, setzte Hillary den wütenden Worten entgegen. „Ich hätte da eine viel bessere Idee. Wie wär’s, wenn ich mich mit Dr. Price treffe und ihm erkläre, was sich im Krankenhaus abspielt? Ich arbeite seit ein paar Tagen für den Aufsichtsrat der Klinik und bin jeden Tag da.“

„Was machst du?“, stieß Laurie überrascht hervor. „Warum hast du mir davon denn nichts gesagt?“

„Ich wollte dir nicht auf die Pelle rücken. Jetzt mach keine Staatsaffäre daraus. Da ist nichts Geheimnisvolles dran, ist alles reine Routine. Und Ray Price kann ich sprechen, wann immer ich will. Lass mich an deiner Stelle mit ihm sprechen“, bat Hillary.

Wütend sprang Laurie auf. „Oh, ist ja toll! Jetzt behandelst du mich auch noch, als sei ich schwachsinnig. Kommt gar nicht in Frage! Ich bin durchaus in der Lage, selbst mit Dr. Price zu sprechen. Also, halt dich da raus. Es tut mir Leid, dass ich dir überhaupt etwas gesagt habe.“ Sie stürmte aus der Küche. Sie kochte vor Zorn und fand eigentlich alles zum Kotzen.

Auf der Treppe hielt sie inne. Eigentlich war das Schlimmste an der ganzen Geschichte, dass sie sich jetzt auch noch mit ihrer Tante gestritten hatte.

Nachdem sich Laurie den Dreck des Tages vom Körper geduscht hatte, ging es ihr etwas besser. Sie begann zu überlegen, was sie Dr. Price sagen wollte. Sie musste ihm die ganze Geschichte erzählen – und ihn vor Rick Spencer warnen.

Aber würde er ihr wirklich glauben? Würde ihr überhaupt jemand glauben, wenn schon Skye und Hillary nicht dazu in der Lage waren?

Sie schlüpfte in einen frischen Schlafanzug und vergewisserte sich, dass der Nachttisch wieder sicher auf seinen Beinchen stand und Telefon und Lampe funktionierten. Sie war froh, dass beim Umkippen des Tischchens kein weiterer Schaden entstanden war als eine kleine Kerbe im Rahmen eines alten Fotos von ihren Eltern, das sie immer neben dem Bett stehen hatte. Eigentlich hatte sie ohnehin einen neuen Rahmen kaufen wollen.

Schläfrig legte sie sich aufs Bett und nahm das Foto ihrer Eltern in die Hand. Sie betrachtete ihre Gesichter, wie sie es so oft getan hatte, als sie noch ein Kind gewesen war… sie fragte sich… sie stellte sich vor… wie es wohl gewesen wäre, wenn…

Schließlich holte die Erschöpfung sie ein.

Sie stellte das Foto wieder hin und knipste das Licht aus. Nach kurzer Zeit ging ihr Atem ruhig und gleichmäßig, und sie war fest eingeschlafen.

Das plötzliche Schrillen des Telefons weckte sie von einer Sekunde zur anderen auf. Wer in aller Welt hatte den Nerv, um diese Uhrzeit anzurufen? Sie schnappte den Hörer und knurrte: „Hallo?“

„Laurie, hier ist Rick Spencer. Tut mir Leid, dass ich so spät noch anrufe. Aber ich muss mit dir sprechen. Ich wüsste gerne, warum du in der Fear Street vor mir abgehauen bist? Was habe ich denn getan?“

„Du machst wohl Witze! Was du getan hast?“, prustete Laurie.

Verblüfft über seine Kaltschnäuzigkeit setzte sich Laurie im Bett auf und knipste das Licht wieder an. Einen Moment lang wusste sie gar nicht, womit sie anfangen sollte. Dann legte sie einfach los. „Wie wär’s zum Aufwärmen mal mit Diebstahl von Eigentum des Krankenhauses? Ich habe dich gestern gesehen – ich habe gesehen, wie du die Skalpelle im neunten Stock im Schwesternzimmer hast mitgehen lassen. Du hast sie in die Tasche gesteckt, als du gedacht hast, dass dich keiner sieht. Erzähl mir nicht, dass es nicht so war.“

„Natürlich habe ich sie genommen. Aber ich habe sie nicht mitgehen lassen“, protestierte Rick.

„Du gibst es also zu?“

„Ich weiß gar nicht, warum du dich so aufregst. Ich hatte dir doch gesagt, dass ich in den neunten Stock geschickt worden war, um etwas zu holen. Und genau das habe ich getan. Wenn du seinen Namen wissen willst: Dr. Cortese heißt der Chirurg, der mir den Auftrag gegeben hat, ihm diese Skalpelle zu bringen. Du erinnerst dich vielleicht noch, dass ich in der Chirurgischen arbeite?“

Laurie war ein bisschen der Wind aus den Segeln genommen. „Na schön, und was hast du mit den Dingern gemacht?“

„Ich habe sie natürlich Dr. Cortese gebracht.“ Er holte sich ein wenig verzweifelt an. „Was glaubst du denn, was ich damit gemacht haben könnte? Jemanden operieren vielleicht? Jemanden erstechen?“

Laurie schluckte hart. Wie konnte Rick ausgerechnet einen Witz über das Erstechen von Leuten machen? Entweder war er sehr schlau, oder aber – oder aber Laurie hatte sich komplett getäuscht. Aber sie hatte sich nicht getäuscht. Da war sie sich ganz sicher.

Irgendwas stimmte nicht mit Rick, irgendwas war faul an dem Burschen. Sie beschloss, ihn von selbst in die Falle gehen zu lassen. „Na gut, dann sag mir doch mal, warum du gestern dieser Krankenschwester in den neuen Franklin-Fear-Flügel gefolgt bist? Schwester Wilton. Ich habe gesehen, wie du hinter ihr reingeschlüpft bist. Du hast sie verfolgt. Oder nicht? Und du –“

Sie biss sich auf die Zunge, um nicht weiterzureden. Sie brachte es einfach nicht über sich, ihn dieses grausigen Mordes zu beschuldigen, oder ihm auf den Kopf zuzusagen, dass er von dem Verschwinden der Leiche wusste. Sie ließ also diesen Punkt fallen und stellte ihn vor eine andere Tatsache. „Und dann hast du mich heute Nacht in der Fear Street verfolgt. Wieso? Was hast du vor? Was hast du überhaupt in der Fear Street zu suchen gehabt?“

Es gab eine lange Pause.

Dann sagte Rick mit finsterer Stimme: „Laurie, ich muss dich warnen. Halte dich fern von der Fear Street. Du wirst dich sonst noch in höllische Schwierigkeiten bringen.“

Kapitel 18

Grau und kühl zog der Samstagmorgen herauf. Laurie öffnete die Augen, eines nach dem anderen, und stöhnte.

Sie hatte ein unruhige Nacht voller schlechter Träume hinter sich und hätte sich am liebsten unter der Bettdecke verkrochen, um den Rest des Tages dort zu verbringen. Aber sie wusste, dass ihr Treffen mit Dr. Price wichtiger war als alles andere.

Nachdem sie aus dem Bett gekrabbelt war und sich unter die Dusche geschleppt hatte, zog sie ihre attraktivste burgunderrote Hose und eine passende Bluse an und ging dann nach unten, um einen Teller Mikrowellenpfannkuchen zum Frühstück zu verputzen.

Tante Hillary war schon fort und hatte keine Nachricht hinterlassen. Laurie tat das ziemlich Leid, andererseits war sie auch froh, dass sie diese unangenehme Unterhaltung nicht fortsetzen musste. Sie konnte ihre eigenen Probleme selbst lösen, und genau das beabsichtigte sie jetzt zu tun.

Als sie ihren BMW neben Andys Volvo in der Auffahrt vor Prices Haus parkte, hatte sie ein ganz klares Konzept im Kopf von dem, was sie sagen wollte.

Dr. Price höchstpersönlich öffnete ihr die Tür.

„Laurie, meine Liebe, du siehst ja wieder mal fantastisch aus! Komm rein, komm rein.“ Wie immer wirkte er groß und wichtig, selbst wenn er freundlich und mehr als charmant war, sodass Laurie sich ein bisschen überrannt vorkam.

Er dirigierte sie durch die Eingangshalle in seine Bibliothek. „Ich glaube, Andy schläft noch, aber ich habe seine Notiz gefunden. Ich bin höchst erfreut, dass ich einem so wichtigen Mitglied meines Mitarbeiterstabes ein Interview geben darf.“

„Nein, nein, lach nicht“, sagte er, als er sich an seinem Schreibtisch niederließ. „Du glaubst gar nicht, wie lebenswichtig ihr Freiwilligen für das Krankenhaus seid. Für das medizinische Personal seid ihr eine große Hilfe, und die Patienten fühlen sich durch euch auch wesentlich besser. Ich wünschte nur, wir könnten euch für eure Arbeit etwas bezahlen, aber –“ Er machte eine bedauernde Handbewegung.

„Ach, na ja, du interessierst dich bestimmt nicht für unsere Finanzprobleme. Nun, um was für ein Projekt geht es denn bei diesem Interview?“ Er beugte sich lächelnd vor und heftete seine dunklen, fast schwarzen Augen auf Laurie.

Laurie hatte plötzlich einen Kloß im Hals. Sie kam sich schuldig vor, weil sie unter einem falschen Vorwand hier hereingekommen war, aber bei dem Gedanken an das, was auf dem Spiel stand, erholte sie sich gleich wieder. Sie atmete tief durch und legte los. „Es geht um kein Projekt. Es handelt sich um ein Problem. Ein ziemlich übles. Und Sie sind der einzige Mensch, an den ich mich wenden kann. Es geht um das Krankenhaus – ich meine, um das, was sich darin abspielt. Es ist einfach schrecklich!“ Jetzt musste sie heraus mit der Wahrheit. „Schwester Wilton ist im Fear-Flügel ermordet worden. Ich habe sie gesehen. Aber jemand hat ihre Leiche verschwinden lassen, und als die Wachmänner gekommen sind, hat mir keiner geglaubt.“

„Was?“ Dr. Price saß kerzengerade in seinem Sessel. In seinem Gesicht standen Schock und Entsetzen. „Du hast gesehen, wie jemand eine Schwester ermordet hat?“

„Nein, nein, ich habe nicht gesehen, wie sie ermordet worden ist. Ich habe die Leiche gesehen - danach. Sie lag auf dem Boden und ein Messer steckte in ihrer Kehle, ein Skalpell. Sie war tot. Da bin ich losgelaufen, um Hilfe zu holen.“

„Warum hat man mir nichts davon gesagt?“, schnaubte Dr. Price entrüstet.

„Weil sie nicht mehr da war. Die Leiche war spurlos verschwunden. Und alle haben gedacht, dass das nur ein dummer Scherz von mir ist. Aber ich schwöre Ihnen, das ist wirklich die reine Wahrheit.“

„Man hätte mich in jedem Fall darüber informieren müssen, selbst wenn man dir nicht Glauben schenkt. Bei einem solchen Vorfall… Bitte, wie war doch gleich der Name der Schwester?“

„Edith Wilton“, antwortete Laurie, wobei es ihr etwas unangenehm war, den Vornamen von Schwester Wilton auszusprechen. „Sie kennen sie. Ich glaube, ich habe Sie mit ihr sprechen sehen – am Aufzug in der Ausbildungsabteilung. Sie arbeitet auf der Kinderstation.“

„Der Name kommt mir nicht bekannt vor, aber das will nichts heißen. Ich rede immer mit meinen Leuten, wenn ich sie treffe.“

„Nun, was ich Ihnen sagen will, ist, dass ich mit Sicherheit weiß, dass sie tot ist. Gestern ist sie nicht im Krankenhaus aufgetaucht. Und ich habe ihre Leiche gefunden. Aber alle denken, dass ich lüge.“

Erneut kroch Verzweiflung in Laurie hoch. Glaubte auch er, sie sei eine Lügnerin?

Aber Dr. Price griff zum Telefon. „Der Sache werden wir auf den Grund gehen“, sagte er bestimmt, während er eine Nummer eintippte. „Ich werde direkt die Schwesternaufsicht anrufen. Sie weiß besser als jeder andere, was vorgeht – Oh, hallo, Doris. Hier ist Ray…. Bestens, danke. Ja, ich komme heute Morgen mal kurz bei Ihnen vorbei, wegen der Berichte. Aber jetzt hätte ich gerne eine Auskunft wegen einer Ihrer Krankenschwestern – Edith Wilton.“

Er sah fragend zu Laurie hinüber, um sich zu vergewissern, dass es der richtige Name war. „Ja, genau – Wilton. Hat sie an diesem Wochenende Dienst? Nein, nein, hat keinen besonderen Grund. Ich wollte nur wissen, ob Sie mal nachschauen könnten, ob sie da ist.“

Er lehnte sich in seinem Sessel zurück, deckte den Telefonhörer ab und sagte zu Laurie: „Sie schaut gerade nach… entspann dich ein bisschen und lass mich – Ja, Doris… Oh? Sind Sie sicher?… Mmh, ja, ich weiß.“ Er warf einen misstrauischen Blick zu Laurie. „Stimmt. Kein Problem. Na ja, danke für die Auskunft. Wir sehen uns dann nachher.“

„Sie ist nicht da, hab ich Recht?“, fragte Laurie, nachdem Dr. Price aufgelegt hatte.

Er seufzte. „Laurie, meine Liebe, diese Schwester, die du, ähm, als Leiche gesehen hast – sie ist in den Urlaub gefahren, am Donnerstagabend, und die Schwesternaufsicht hat mich eben daran erinnert, dass dieser Urlaub schon seit mehr als zwei Monaten abgesprochen ist. Ich weiß noch, dass wir damals einige zusätzliche Leute einplanen mussten, damit die Schichtbelegschaft vollzählig ist, weil gerade jetzt die meisten Schwestern Ferien machen. Und dazu gehört auch Schwester Wilton.“

Laurie sah ihre Felle davonschwimmen. Er glaubte ihr nicht. Keiner glaubte ihr. Sie sank tiefer in ihren Stuhl hinein, ihr war übel. Sie wusste nicht, was sie jetzt noch zu Dr. Price sagen sollte, da er sie offensichtlich für verrückt hielt.

„Was bedrückt dich, Laurie? Kann ich dir irgendwie helfen? Du kannst es mir ruhig sagen.“ Er beobachtete sie besorgt.

„Ich – ich – es geht ja nicht nur um Schwester Wilton.“ Das war ihr alles sehr peinlich, und sie war aufgeregt. Es blieb ihr nicht anderes übrig, als jetzt auch mit dem Rest herauszurücken. Zu verlieren hatte sie nichts mehr. „Da war dieser kleine Junge auf der Station – ich habe ihn kennen gelernt, kurz bevor er entlassen wurde. Ich glaube er wird zu Hause misshandelt, von seiner Mutter. Aber er ist nicht mehr da. Ich bin zu seinem Haus gegangen und habe gesehen, wie er von einem Mann und einer Frau weggebracht worden ist – und er hat sich schrecklich dabei aufgeregt, als ob er nicht mit diesen Leuten mitkommen wollte.“

Dr. Prices Augen verengten sich. Laurie konnte sehen, dass er verwirrt war, vermutlich ebenso sehr wie sie selbst.

„Wollen wir doch mal sehen, ob ich das richtig verstanden habe“, sagte er. „Du willst mir also sagen, dass auch noch ein Kind verschwunden ist?“

„Nein, nicht ,auch noch’ – es ist nicht verschwunden wie diese Leiche. Ouh, ich weiß auch nicht, wie ich das erklären soll. Verstehen Sie, die Schwester ist verschwunden, aber der kleine Junge wurde weggebracht. Das hört sich verrückt an, ich weiß, aber ich mache mir Sorgen –“

„Sorgen“, sagte Dr. Price nickend. „Ich fürchte, du machst dir manchmal ein bisschen viel Sorgen. Na ja, vielleicht kann ich ja wenigstens diese Sache für dich klären. Wie heißt denn der Junge? Und weshalb ist er bei uns in der Klinik gewesen?“

„Er heißt Toby Deane. Er hatte Lungenentzündung. Er wohnt in der Fear Street. Er ist erst drei Jahre alt, und die ganze Zeit hat er nur geweint. Ich weiß, dass er große Schwierigkeiten hat!“

„Oh, Laurie, die meisten Kinder weinen, wenn sie krank sind und Angst haben. Aber ich kann dir etwas zu deiner Beruhigung sagen. Alle Kinder werden automatisch nach einem Krankenhausaufenthalt von den jeweiligen Ärzten noch zu einer Nachuntersuchung bestellt. Er müsste eigentlich schon einen Termin erhalten haben.“

Dr. Price rutschte in seinem Sessel hin und her, sah hinüber zu Laurie und musterte sie. „Toby Deane hast du gesagt? Das war doch der Name? Nun, wenn ich ins Büro komme, werde ich für den Kinderarzt eine Nachricht in die Akte von diesem Kind legen lassen, dass die Nachuntersuchung –“

„Seine Akte ist verschwunden“, murmelte Laurie schüchtern. „Ich habe schon danach gesucht, aber sie ist weg.“

„Leute und Akten – es scheint ja wohl alles zu verschwinden.“ Ein schwaches Lächeln verzog die Mundwinkel von Dr. Price, als er Laurie wohlwollend ansah. „Ich glaube, von allen hast du einen Urlaub am dringendsten nötig. Was hältst du davon?“

„Sie wollen mir doch nicht sagen, dass ich kündigen soll?“, rief Laurie. „Ich meine, das soll doch wohl nicht heißen, dass ich das Krankenhaus verlassen soll?“

„Nicht, wenn du nicht möchtest – natürlich nicht. Das liegt ganz bei dir. Wenn du meinst, dass die Belastung nicht zu groß für dich ist, möchte ich selbstverständlich, dass du bleibst und uns auch weiterhin hilfst. Sag mir nur, wie du dich fühlst.“

„Ich bin gerne in der Klinik! Und ich brauche keinen Urlaub! Bitte, lassen Sie mich bleiben! Ich will nur –“

Sie hielt inne und fragte sich, ob jetzt der richtige Moment war, um einen Gefallen zu erbitten. Na ja, warum eigentlich nicht? „Es ist so, man hat mich in die Röntgenabteilung gesteckt. Könnten Sie mich vielleicht wieder auf die Kinderstation versetzen lassen? Dort brauchen sie mich mehr, und ich weiß, dass ich dort gute Arbeit leisten kann. Könnten Sie das für mich bei der Schwesternaufsicht durchsetzen?“

Dr. Price schürzte die Lippen. Er stützte sich auf den Schreibtisch und erhob sich langsam. „Nun ja, ich will mal sehen. Ich werde darüber mit Schwester Schneider sprechen, wenn ich mich heute mit ihr treffe. Du hast doch erst am Montag wieder Dienst, richtig? Vielleicht klappt es ja in der nächsten Woche. Aber in der Zwischenzeit – mach dir nicht so viele Sorgen.“

Er ging um den Schreibtisch herum und legte Laurie die Hand auf die Schulter. Hoffnungsvoll sah sie zu ihm hoch.

„Und noch was, Laurie, meine Liebe“, fuhr er fort, „ich weiß, dass es für alles eine Erklärung gibt, und ich werde herausfinden, was da vor sich geht und dich so in Aufregung versetzt.“

Sein freundliches Lächeln war so beruhigend, dass eine Last von Lauries Brust fiel. „Die Sache mit diesem kleinen Jungen werde ich sofort überprüfen lassen, und dann werde ich mich um deine Versetzung kümmern. Geht es dir jetzt etwas besser?“

„Viel besser!“ Laurie sprang auf die Füße. Immerhin wollte Dr. Price tatsächlich etwas unternehmen. Sie war froh, dass sie zu ihm gekommen war.

Er wanderte langsam um ihren Stuhl herum und lächelte erneut. „Jetzt muss ich wirklich los in die Klinik. Aber unser Gespräch hat mich sehr gefreut, auch wenn es ein wenig verwirrend war. Wir werden uns bestimmt wieder sprechen. Und zögere nicht, zu mir zu kommen, wenn du mal wieder ein Problem hast. Du weißt schließlich, dass du in diesem Haus stets willkommen bist.“

Es klopfte an der Tür der Bibliothek.

„Ah, Andy ist wohl aus den Federn gekommen. Ich hoffe, wir sehen uns bald wieder, meine liebe Laurie. Und denk bitte daran – nicht zu viele Sorgen machen.“ Mit langen Schritten ging er hinüber zur Tür und öffnete sie. „Wir haben gerade unser, ähm, unser Interview beendet“, sagte er, als er an Andy vorbeiging. „Auf Wiedersehen, ihr zwei. Ich wünsche euch viel Spaß zusammen.“

Dann war er auch schon weg, und Laurie seufzte. Ihre Mission war zwar nur halb erfolgreich gewesen, aber das war immer noch besser als gar nichts.

„Worüber habt ihr euch denn unterhalten?“, fragte Andy, als er zu Laurie in die Bibliothek kam.

„Nur über das Referat, von dem ich dir erzählt habe. Wird mir im nächsten Semester ein paar Extrapunkte bringen.“ Laurie spürte, wie sich in ihrem Nacken die Haare aufrichteten.

Hatte Andy ihre Unterhaltung belauscht? Hatte er etwa alles mitbekommen, was sie gesagt hatte?

Andy tänzelte vor ihr hin und her und breitete die Arme aus. „Wie wär’s denn mit ein paar Extrapunkten bei mir?“ Er legte ihr einen Arm um die Hüfte und beugte sich vor, um sie zu küssen.

„Andy, nicht jetzt!“ Sie drehte ihr Gesicht weg und wand sich aus seiner Umarmung. „Ich bin nicht in der Stimmung. Wirklich nicht.“

„Wieso nicht?“, wollte Andy wissen. „Warum schiebst du mich in der letzten Zeit immer weg?“ Er lächelte sein attraktives verwegenes Lächeln, das Laurie normalerweise ziemlich unwiderstehlich fand.

„Dein Charme lässt auch langsam nach“, dachte Laurie. „Ich muss jetzt gehen“, sagte sie eilig. „Ich treffe mich mit Skye zum Einkaufen. Wir sehen uns dann heute Abend, in Ordnung?“

Er steckte seine Hände in die Hosentaschen und sah mürrisch zu ihr herüber. „Hör mal, wenn du dich mit irgendeinem Typen triffst, dann sag’s mir doch einfach. Ich habe ein Recht darauf, die Wahrheit zu erfahren, Laurie. Wenn es da irgendeinen anderen gibt, dann wüsste ich das gerne. Ist es jemand aus der Schule?“

„Ich habe dir gesagt, dass ich mich mit Skye treffe“, seufzte Laurie, die von seiner Eifersucht die Nase voll hatte.

„Oder ist es jemand aus dem Krankenhaus?“, fuhr Andy fort. „Ein Medizinstudent vielleicht, oder einer von diesen sexy Freiwilligen, von denen du mir ja schon berichtet hast?“

Das reichte! Laurie spürte, dass sie jeden Augenblick vor Wut explodieren würde. „Wann habe ich jemals gesagt – ach, vergiss es! Ich finde deine ständigen Verdächtigungen zum Kotzen, hast du kapiert? Und ich bin es satt, dass du jedes Mal eifersüchtig oder wütend wirst, wenn ich etwas ohne dich unternehmen will. Weißt du, ich habe ein eigenes Leben, und ich habe nicht vor, es an einem einzigen Ort zu verbringen. Jedenfalls jetzt noch nicht.“

„Wie schön für dich!“, schnauzte Andy zurück. „Ich nehme an, du machst alles andere lieber als mit mir heute Abend auszugehen. Ist doch so, oder?“

„Im Moment stimmt das haargenau“, zischte Laurie mit zusammengebissenen Zähnen.

„Ach so, dann hast du also doch eine Verabredung? Und deshalb hast du auch diesen Streit hier vom Zaun gebrochen – damit du mit dem anderen ausgehen kannst?“

„Ich habe diesen Streit –? Andy, im Moment kann ich mir nichts Schöneres vorstellen, als alleine zu Hause zu sein, in Ruhe und Frieden und ohne dass du mir auf die Nerven gehst! Du hast wirklich keine Ahnung, wann es besser wäre, die Klappe zu halten!“ Mit knallrotem Kopf stürmte sie aus der Bibliothek.

„Laurie!“, rief Andy und kam hinter ihr her.

„Nein! Lass mich gefälligst in Ruhe! Für immer!“ Sie jagte die Treppe vor dem Haus hinunter, sprang in den Wagen und raste davon, während Andy verdattert in der Tür stehen blieb. So hatte sie die Sache nicht beenden wollen, aber er hatte sie einfach einmal zu oft genervt.

Auf dem Weg in die Stadt und zu Skye beruhigte sie sich langsam wieder. Sie war sich sicher, dass Andy in Kürze bei ihr anrufen und sich entschuldigen würde, und sie überlegte sich schon, wie sie darauf am besten reagieren sollte. Sie und Andy passten einfach nicht zusammen, und das musste er so schnell wie möglich einsehen.

Warum konnten Leute nicht miteinander Schluss machen, ohne sich dabei zu verletzen? Es musste doch einen einfachen Weg geben.

Nun ja, damit würde sie sich später befassen. Schließlich hatte sie nun eine lange Samstagnacht ohne die geringste Verabredung zur Verfügung.

Sie bog in den Parkplatz am Einkaufszentrum ein und hielt vor der Buchhandlung an. Skye stand schon in der Tür und blätterte in einigen Magazinen. Sie winkten einander zu, bevor Laurie die Wagentür abschloss. Sie richtete sich auf und blinzelte in den grauen, regnerischen Tag. Perfekt. Der Himmel war so düster wie ihre eigene Stimmung.

Plötzlich sah sie etwas, bei dem ihr Herz für einen Moment aussetzte.

Etwa in der Mitte des Parkplatzes war Mrs. Deane, die die Tür ihres Wagens aufschloss. Neben ihr stand, den Teddy im Arm, der kleine Toby!

Er war wieder da! Und er sah viel besser aus als damals mit den fremden Leuten in seinem Haus. Laurie war verblüfft und gleichzeitig glücklich.

„Toby!“, rief sie zu ihm hinüber. Sie winkte heftig, damit er auf sie aufmerksam wurde.

„Laurie!“, rief er aufgeregt zurück.

Sie lief schon auf ihn zu.

Auch er machte einen kleinen Schritt in ihre Richtung. Aber Mrs. Deane packte ihn am Arm und zerrte ihn nach hinten. Sie riss die Tür auf, warf den Jungen praktisch in den Wagen und sprang hinter ihm her.

Als der Wagen mit rasender Geschwindigkeit aus dem Parkplatz jagte, konnte Laurie gerade noch sehen, wie Toby sich auf seinem Sitz verzweifelt hin und her wand und versuchte dabei vergeblich, durch das Rückfenster einen Blick auf sie zu werfen.

Kapitel 19

Laurie fand, dass Einkaufen einfach keinen Spaß machte, wenn man nicht wirklich in der richtigen Stimmung dafür war. Den Rest des Tages schleppte sie sich durch das Einkaufszentrum und nahm Skyes Geplapper kaum noch wahr.

Alles was sie hören konnte war Tobys Freudenschrei, als er sie auf dem Parkplatz gesehen hatte. Und alles, woran sie denken konnte, war sein unglückliches kleines Gesicht hinter dem Fenster, als der Wagen mit ihm davongerast war.

In Skyes Kielwasser dümpelte sie durch so ziemlich jedes Geschäft des Einkaufszentrums. Obwohl sie die eine oder andere Sache hätte brauchen können, gab es nichts, was ihr gefiel. Schließlich kapitulierte sie und trabte geistesabwesend neben Skye her.

Als sie zum Mittagessen eine Pause machten, erzählte sie Skye, dass sie sich gerade mit Andy gestritten hatte. Sie sagte das ganz beiläufig, ohne dabei in Einzelheiten zu gehen.

„Hui, ziemlicher Mist“, kommentierte Skye, die unbedingt mehr wissen wollte. „Ist die Sache ernst?“ Laurie hörte, wie ein Fünkchen Hoffnung in der Stimme ihrer Freundin aufflammte. Wenn Andy wieder frei wäre…

Laurie zuckte die Achseln. „Ich weiß nicht. Ja. Denke schon. Wir werden sehen. Die Verabredung für heute Abend haben wir jedenfalls platzen lassen – das heißt, ich habe sie platzen lassen. Weißt du, so schlimm ist es auch nicht. Ich freue mich schon auf einen friedlichen Abend zu Hause, und zwar allein.“

„Kannst du auch“, sagte Skye ohne große Überzeugungskraft. „Aber warte erst mal bis morgen.“ Gleich darauf legte sie allerdings schon wieder los wegen ihrer Verabredung mit Jim Farrow und all der Klamotten, die sie unbedingt noch finden musste, bevor sie es in Betracht ziehen konnte, an diesem Abend auch nur einen Fuß vors Haus zu setzen.

Gegen Ende das Nachmittags waren Skyes Arme mit Paketen beladen, von denen sie wie üblich mindestens die Hälfte in der nächsten Woche umtauschen würde. Das einzige, was Laurie gekauft hatte, war ein Lippenstift, und den auch nur, weil Skye sich darüber beklagt hatte, dass sie ein Spielverderber sei.

Als sie wieder auf den Parkplatz hinauskamen, war der Himmel dunkel, und ein kräftiger Wind blies drohend schwarze Wolken vor sich her. Entferntes Donnergrollen erfüllte die Luft.

Ein Gewitter zog auf. „Das war genau die richtige Nacht, um gemütlich zu Hause zu sitzen“, dachte Laurie, als sie sich von Skye verabschiedete.

Bei Lauries Ankunft vor dem Haus stand Hillarys Wagen nicht in der Auffahrt. Auch hinter den Fenstern des großen Gebäudes brannte kein Licht.

Gerade als Laurie die Wagentür abschloss, zerriss ein gezackter, elektrischblauer Blitz den bleigrauen Himmel. Sie zuckte zusammen und rannte ins Haus.

Zuallererst wanderte sie durch das Erdgeschoss und knipste eine Lampe nach der anderen an, bis alles hell erleuchtet war. Auf dieser Tour überprüfte sie auch alle Türen und Fenster, um sicherzugehen, dass sie alle fest verschlossen waren.

Nachdem sie auch an der Hintertür gerüttelt hatte, war sie zufrieden und ging hinauf in den oberen Stock.

In der Mitte der geschwungenen Treppe blieb sie stehen und lauschte nach oben. Hatte sie da eben etwas gehört? War das von oben gekommen?

Angst nagelte ihr die Füße auf den Stufen fest.

Dann sah sie blaues Licht in einem Fenster über ihr explodieren und hörte das Zischen eines Blitzes in der Nähe des Hauses. Nein, hier drinnen war niemand. Das war nur der Lärm des Gewitters.

Um ihre Nerven endgültig zu beruhigen, lief sie weiter nach oben.

Nachdem sie auch alle Lichter im oberen Stock angeschaltet und den Zustand aller Fenster überprüft hatte, fühlte sie sich besser. Sie zog Jeans, Turnschuhe und ihre weite, weiße irische Strickjacke an und ging wieder hinunter in die Küche. Sie wollte mit dem Abendessen nicht auf ihre Tante warten. Vielleicht hatte die gute Frau ja beschlossen, diesmal die ganze Nacht die Finanzen des Krankenhauses zu prüfen.

Nach einem Teller heißer Tomatensuppe und einer Schüssel Salat – Laurie schmeckte beides nicht besonders – ließ sie sich in der Bibliothek nieder und schaltete den Fernseher an.

Die Minuten krochen mit schmerzhafter Langsamkeit dahin. Immer wieder sah sie auf die Uhr und fragte sich, wie lange es noch dauern würde, bis Hillary nach Hause kam. Langsam überkam sie ein Gefühl fast unerträglicher Verletzlichkeit. Sie drehte die Lautstärke des Fernsehers herunter und lauschte nach anderen Geräuschen, freundlichen oder bedrohlichen.

Es dauerte nicht lange und sie war in Gedanken erneut bei Toby…

Warum war er so schnell wieder bei Mrs. Deane? Da er mit einem Koffer abgereist war, hätte man annehmen können, dass er längere Zeit fortbleiben sollte. Wer war das Kind gewesen, das nach Tobys Abfahrt so schrecklich im Haus der Deanes geschrien hatte? Welche Verbindung bestand zwischen Toby und Schwester Wilton? Und weshalb wurde der Junge von Mrs. Deane immer so grob behandelt?

„Was kann ich nur tun?“, fragte sich Laurie. „Er schwebt in Gefahr – da bin ich mir sicher. Aber ich weiß einfach nicht, wie ich ihm helfen kann!“

Schließlich hielt sie die Ungewissheit nicht mehr aus. Sie musste wissen, ob es ihm gut ging. Sie sprang auf, schaltete den Fernseher ab, nahm das Telefon und wählte die Nummer der Deanes, die ihr beim Durchblättern von Tobys Akte im Gedächtnis hängen geblieben war.

Sie war so in Eile gewesen, dass sie sich noch nicht mal eine gute Ausrede für ihren Anruf zurechtgelegt hatte. Als nun das Telefon läutete, dachte sie fieberhaft darüber nach, was sie sagen sollte.

Das Telefon klingelte lange Zeit. Laurie wurde nervös.

Schließlich meldete sich eine mürrische Stimme. „Ja?“ Es war Mrs. Deane.

„Ähm, hier ist, ähm, Laurie Masters. Ich – ich habe Ihnen gestern ein Los für die Lotterie verkauft, aber ich weiß nicht mehr, ob ich es Ihnen auch wirklich gegeben habe. In meiner Tasche habe ich nämlich noch ein überschüssiges Los gefunden, und da habe ich mich gefragt, ob das vielleicht Ihres sein könnte?“

„Ach du grüne Neune!“, kläffte Mrs. Deane angewidert. „Du bist wirklich eine Landplage, findest du nicht? Es ist mir egal, ob ich dieses Los habe oder nicht, kapiert? Und jetzt habe ich was zu tun. Auf Nimmerwiedersehen!“

„Moment!“, rief Laurie. „Dürfte ich vielleicht Toby kurz hallo sagen? Ich bin mir sicher, dass er -“

„Nein, darfst du nicht!“, brüllte Mrs. Deane. „Und ich will auch nicht, dass du hier bei uns noch länger rumschnüffelst, hast du verstanden? Mach, dass du weg kommst! Das meine ich todernst, Laurie. Halte dich von hier fern!“

Bevor die wütende Frau auflegen konnte, hörte Laurie einen schrillen Schrei aus dem Hintergrund, den Schrei eines Kindes: „Laurie! Laurie!“

Dann hörte sie ein klatschendes Geräusch, einen Schmerzensschrei, und im nächsten Moment knallte der Hörer krachend auf die Gabel.

Toby! Sie hatte ihn geschlagen!

Laurie schnappte sich die Wagenschlüssel und jagte aus dem Haus.

Kapitel 20

Auf dem Weg zur Fear Street überlegte Laurie krampfhaft, was sie nun unternehmen sollte. Sie musste irgendwie in das Haus der Deanes gelangen und Toby finden.

War er schwer verletzt worden? Brauchte er einen Arzt?

Sie zitterte vor Wut und Sorge. Wie konnte eine Frau nur so grausam zu einem Kind sein, zu ihrem eigenen Sohn? Das war einfach krank!

Als sie die Biegung der Fear Street in der Nähe von Tobys Haus erreicht hatte, bremste Laurie den Wagen ab. Besorgt sah sie durch die Windschutzscheibe, während sie an den großen Häusern vorbeirollte.

Ein gezackter Blitz schoss über den Himmel und ließ ihre Hände und Arme blassblau aufleuchten. Sie zuckte zusammen, als der Donner laut und ganz nah in ihren Ohren dröhnte. Jede Sekunde konnte nun das Gewitter über ihr losbrechen.

Ohne abzuschließen, ließ sie den BMW vor der Auffahrt der Deanes stehen und huschte über den breiten Rasen hinauf zum Haus. Wieder zischte ein Blitz vorüber, und Laurie dachte, sie hätte hinter einem der Fenster im ersten Stock ein Gesicht gesehen. Aber sie war sich nicht sicher.

Sie lief um das Haus herum und suchte nach einem Weg, um hineinzukommen. Vielleicht stand ja eines der unteren Fenster offen. Sie rüttelte an jedem einzelnen, hatte aber kein Glück.

Dann kam sie zu dem Küchenfenster an der Rückseite des Hauses. Aaahh! Hier war ein kleiner Spalt. Sie schob das Fenster geräuschlos auf und glitt durch die Öffnung. Als sie ins Haus rutschte, fielen die ersten Regentropfen.

Die Gummisohlen ihrer Schuhe dämpften das Geräusch ihrer Landung. Doch als sie vom Fenster in die Dunkelheit vordringen wollte, übersah sie den Küchentisch, der noch immer mit Bergen von dreckigem Geschirr beladen war. Mit der Hüfte blieb sie an der Tischkante hängen, eine Schüssel kippte herunter und krachte auf den Boden.

Laurie fror in der Bewegung ein und hielt den Atem an.

Einen kurzen Moment lang war alles völlig still, außer dem Toben des Gewitters draußen. Lauries einzige Hoffnung bestand darin, dass man sie nicht gehört hatte. Sie versuchte vorsichtig, einige der Scherben beiseite zu räumen.

Wieder flammte ein Blitz auf.

Doch diesmal war er nicht draußen, sondern im Inneren ihres eigenen Kopfes!

Er wurde von einem heftigen Schmerz in ihrem Genick begleitet. Etwas hatte ihr einen harten Schlag versetzt.

Während sie auf den Boden sackte spürte sie mehr, dass sich eine dunkle Gestalt über sie beugte, als dass sie sie sehen konnte. Irgendwer war in der Küche gewesen, hatte auf sie gewartet… darauf gewartet, sie niederzuschlagen…

Laurie stöhnte und versuchte wieder aufzustehen. Mit schwindenden Kräften hievte sie sich auf die Knie und beugte sich keuchend nach vorne. Lichtfunken tanzten noch immer vor ihren Augen. Jemand packte sie grob unter den Armen und zog sie hoch. Sie stolperte vorwärts durch die Küche in Richtung Tür, geschoben von starken Händen.

Dann wurde sie plötzlich eine nackte, kahle Treppenflucht hinunter in einen finsteren Keller gestoßen. Sie spürte, wie sie von demjenigen, der sie gefangen genommen hatte, auf einen Stuhl gepresst wurde.

Danach wurde alles grau und verschwommen…

Als sich der Nebel wieder aus Lauries Kopf verzog, erkannte sie, dass sie wohl einige Minuten ohnmächtig gewesen sein musste. Sie versuchte, sich zu bewegen, doch es gelang ihr nicht. Irgendetwas schnitt in ihre Arme und Beine. Man hatte sie an den Stuhl gefesselt! Mit dicken Seilen waren ihre Arme und Fußgelenke an die Beine des Stuhls gebunden. Schließlich bemerkte sie, dass sich jemand über sie beugte. Laurie sah nach oben, direkt in das hasserfüllte Gesicht von Mrs. Deane.

„Hier kannst du schreien, so viel und so laut du willst“, zischte Mrs. Deane. „Hier wird dich keiner auch nur bemerken. Ich habe dich gewarnt, aber du wolltest ja nicht auf mich hören.“

Prüfend zerrte sie an den Seilen, dann drehte sie sich um und ging hinüber zur Treppe. „Musstest dich ja einmischen, du Schwachkopf!“, sagte sie über die Schulter, während sie die Treppe hinaufstampfte und die Kellertür hinter sich zuschlug.

Laurie zerrte an den Seilen, aber sie gaben keinen Zentimeter nach. Sie knurrte und versuchte es noch einmal.

Dann hörte sie, wie Mrs. Deane über das Telefon in der Küche mit jemandem sprach.

Laurie hielt inne und lauschte.

„Es ist wieder dieses Mädchen – Laurie Masters“, sagte Mrs. Deane. „Ist hergekommen, hat rumgeschnüffelt. Sie ist doch glatt hier eingebrochen, aber ich habe sie erwischt… nein, die kann nicht abhauen. Ich habe sie im Keller fest verschnürt. Aber langsam wird die Sache brenzliger, als ich es erwartet hatte… Okay, dann kümmere dich zuerst um ihre Tante. Und dann komm her und erledige das Mädchen. Und beeil dich!“

Mit lautem Knall warf Mrs. Deane den Hörer auf die Gabel.

War jetzt Tante Hillary auch noch in Gefahr?

Laurie riss entsetzt die Augen auf. Was hatte denn Hillary mit der ganzen Sache zu tun? Sie war doch gar nicht darin verwickelt.

Aber sie wollten sie umbringen! Genauso wie Laurie!

Sie musste ihre Tante warnen. Sie musste sich aus diesem Gefängnis befreien. Vielleicht blieb ihr noch genug Zeit.

Getrieben von panischer Angst zerrte sie wieder an ihren Fesseln, aber sie saßen so fest, dass sie bei jedem Ruck schmerzhaft in ihre Handgelenke schnitten. Wieder und wieder versuchte sie es, bis sie aufschrie, weil das Seil ihre Haut aufgerissen hatte.

Hilflos ließ sie den Kopf sinken. Tränen stiegen ihr in die Augen. Draußen krachten Donnerschläge, und Regentropfen klatschten gegen die Kellerfenster, die hoch in der Wand saßen.

Wieder zuckten vor den Fenstern Blitze und erhellten für kurze Momente den finsteren Raum. Laurie nutzte diese Momente, um sich in dem Keller umzusehen. An der gegenüberliegenden Wand sah sie etwas schwach Glänzendes auf einem langen Tisch liegen.

Auf einer Werkbank lag – eine Schere! Wenn sie es bis dorthin schaffte, konnte sie sich losschneiden!

Sie fing an, mit dem Stuhl unter sich auf den Tisch zuzurutschen. Das Kratzen der Stuhlbeine auf dem nackten Zementboden hallte von den feuchten Kellerwänden wider.

Sie bemerkte sofort, dass dieser Lärm unweigerlich Mrs. Deane anlocken würde. Sie musste warten, bis sie absolut sicher sein konnte, dass sich die Frau nicht mehr in der Küche befand.

Angestrengt lauschte sie und versuchte gleichzeitig, Kräfte zu sammeln. Sie zählte still die verstreichenden Minuten. Das Warten wurde langsam unerträglich. Jede Sekunde brachte ihre Tante und sie selbst dem Tod ein Stückchen näher!

Endlich glaubte sie, dass von oben für den Moment keine Gefahr mehr drohte. Schon eine ganze Weile hatte sie kein Geräusch mehr aus der Küche gehört. Sie rutschte wieder mit dem Stuhl auf den Tisch zu. Quälend langsam und so leise wie möglich schob sie sich durch den Raum.

Die zuckenden Blitze wiesen ihr den Weg. Das Donnergrollen überdeckte das Schaben und Knirschen der Stuhlbeine und auch das Stampfen ihres eigenen Herzens, das in ihren Ohren dröhnte.

Stückchen für Stückchen… Zentimeter für Zentimeter… ruckweise den Stuhl vorwärtsstoßend, schiebend, immer wieder anhaltend, um zu lauschen…

Es dauerte eine Ewigkeit, aber endlich hatte Laurie es geschafft, den Stuhl bis zu der Werkbank zu manövrieren und sich so zu drehen, dass sie nach der Schere greifen konnte. Ihre Hand kroch über die Tischplatte. Mit den Fingerspitzen konnte sie schon das kalte Metall der Klinge ertasten!

Ein Geräusch von oben.

Laurie hielt den Atem an.

Von ihrer Position neben dem Tisch hatte sie die dunkle Kellertreppe bis hinauf zur Tür im Blick.

Der nächste Blitz enthüllte einen Anblick, bei dem ihr das Blut in den Adern gefror.

Die Türklinke senkte sich nach unten. Jemand öffnete die Tür.

Als die Dunkelheit das obere Ende der Treppe wieder verhüllte, hörte sie das Knarren der Stufen.

Jetzt kamen sie, um sie zu holen.

Kapitel 21

Laurie krampfte sich auf ihrem Stuhl zusammen. Wo konnte sie sich nun noch verstecken?

Nirgendwo!

Sie sackte in sich zusammen und schloss die Augen.

„Lass es schnell gehen“, betete sie.

Die Schritte, die auf sie zukamen, waren leicht und vorsichtig. Behutsam setzte jemand einen Fuß vor den anderen. Sie wollte nicht hinsehen.

Dann hörte sie eine leise, kleine Stimme flüstern: „Laurie?“

Sie öffnete die Augen.

Vor ihr stand Toby Deane, barfuß und im Schlafanzug. Er hielt seinen Teddy im Arm und sah noch verängstigter aus als Laurie.

„Oh, Toby!“, rief Laurie erleichtert. „Bist du in Ordnung?“ Sie konnte sehen, dass er nicht verletzt war, nur schrecklich eingeschüchtert.

„Warum bist du gefesselt?“, fragte er mit großen, runden Augen.

„Psssst“, warnte Laurie. „Ich brauche deine Hilfe, Toby. Willst du mir helfen?“

„Ja“, antwortete er und nickte ernsthaft.

„Siehst du die Schere auf dem Tisch? Sie ist scharf, sehr scharf. Aber ich möchte, dass du sie nimmst, ganz ganz vorsichtig – und mir in die Hand gibst. Kannst du das tun?“

„Ich bin ganz vorsichtig mit der Schere“, sagte er stolz.

„Guter Junge. Jetzt nimm sie, und gib sie mir. Und mach bitte keinen Lärm dabei.“

Toby griff hinter sie auf den Tisch. Es gab ein schabendes Geräusch, und dann fühlte Laurie, wie der kalte Griff der Schere in ihre Hand glitt. Sofort machte sie sich ans Werk und säbelte mit einer der Klingen an dem Seil. Toby beobachtete sie dabei.

„Wo steckt deine Mutter?“, fragte sie, während sie versuchte, sich nicht selbst mit der Klinge zu schneiden.

„Weiß nicht“, sagte Toby.

„Ist sie oben im Haus? Vielleicht im Schlafzimmer?“

„Oh, ja ja“, antwortete er, so, als hätte er die Frage gerade erst begriffen. „Im Schlafzimmer. Ich war ganz leise, damit sie mich nicht hört. Sonst wird sie böse.“

„Ich weiß“, schnaubte Laurie, die noch immer mit der Schere kämpfte. „Sie hat also nicht gehört, dass du hier runtergekommen bist?“

Toby schüttelte den Kopf.

„Warum hast du mir denn nicht hallo gesagt, als ich gestern hier war? Habe ich dich erschreckt?“

Toby schien ihre Frage nicht zu verstehen.

„Weißt du“, sagte Laurie, „ich habe dich doch auf der Treppe gesehen – und deine Mutter hat dich wieder nach oben gejagt. Warum hattest du denn solche Angst vor mir?“

Toby blickte sie verwirrt an.

„Erinnerst du dich nicht daran?“

Wieder schüttelte er den Kopf.

„Na gut, dann erzähl mir doch mal, wohin du in der Nacht gefahren bist, als dieser Mann und diese Frau dich in ihr Auto gesteckt haben. Wer sind die beiden? Und wohin haben sie dich gebracht?“

„Ich war nirgendwo“, sagte er ganz ernsthaft.

„Aber ich habe dich doch gesehen“, sagte Laurie. Eigentlich war sie wegen ihrer Befreiungsversuche ziemlich außer Atem, aber sie musste einfach herausfinden, was Toby zugestoßen war.

„Du bist in diesem Wagen gewesen und weggefahren, weißt du noch? Kannst du mir sagen, wohin du gefahren bist? Ich wüsste gerne – autsch!“

Sie schnappte nach Luft, als die Klinge in ihr Handgelenk biss. Aber der Schmerz wurde sofort unwichtig, denn sie merkte, dass das Seil schlapp hinter ihrem Rücken auf den Boden gefallen war.

Ihre Hände waren losgelöst. Sie hatte es geschafft.

Sie zog die Hände nach vorne und massierte vorsichtig ihre schmerzenden Gelenke. Dann beugte sie sich vor und durchtrennte die Fesseln an ihren Füßen. Eine Sekunde später war sie frei!

Mit steifen Gelenken stand sie auf und streckte sich, damit ihr Kreislauf wieder in Gang kam.

Toby starrte zu ihr hoch. „War ich nicht“, sagte er.

„Was warst du nicht?“, fragte Laurie etwas geistesabwesend. Sie versuchte zu überlegen, was sie als Nächstes unternehmen sollte.

„War ich nicht in dem Auto“, wiederholte er. Er packte ihre Hand und zog heftig daran, um Lauries ungeteilte Aufmerksamkeit zu erhalten.

„Wer war das denn sonst?“, fragte Laurie verblüfft.

„Das war Terry. Wo ist Terry?“, fragte Toby zurück. Er fing an zu schniefen.

„Wer ist Terry?“ Nun stand Laurie wirklich vor einem Rätsel.

„Mein Bruder“, antwortete Toby und seine Tränen liefen auf das flauschige Stofftier, das er umklammerte „Ich will Terry!“

„Psssst!“, flüsterte Laurie. „Du willst mir also sagen, dass du einen Bruder hast, einen Zwillingsbruder – und er war hier im Haus bei dir?“

„Ja. Sie haben ihn weggebracht. Ich will Terry sehen!“ Wieder war seine Stimme laut geworden.

Um ihn zu trösten, beugte sie sich über ihn und nahm ihn in den Arm. Zwillinge! Das erklärte, weshalb das eine Kind ein wenig anders als Toby ausgesehen hatte – und auch, weshalb der Junge sie nicht erkannt hatte. Die beiden waren eineiige Zwillinge, und einer von beiden wurde nun vermisst, wirklich vermisst.

Sie musste sofort aus dem Haus der Deanes verschwinden. Unbedingt musste sie Tante Hillary warnen, wenn es nicht schon zu spät dafür war.

Aber Toby wollte sie nicht hier zurücklassen. Auch wenn man sie dafür wegen Entführung anklagen konnte, sie würde ihn mitnehmen, komme was da wolle.

„Hör mir genau zu, Toby“, sagte sie, als sie sich wieder erhob und ihn bei der Hand nahm. „Ich werde dir helfen, Terry zu finden. Aber dazu müssen wir jetzt sofort aus diesem Haus. Willst du mitkommen?“

Er schniefte und nickte.

„Gut. Aber du darfst keinen Krach machen. Wir wollen doch nicht, dass uns jemand hört. Kannst du ganz leise sein?“

Er presste die Lippen aufeinander und drückte ihre Hand.

„So ist es richtig. Kein Pieps. Okay, dann gehen wir.“

Sie lauschte kurz, ob etwas von oben zu hören war, dann stiegen die beiden die Treppe hinauf und huschten in die Küche. Es war dunkel, aber Laurie konnte einen Pulli über einer Stuhllehne hängen sehen.

Sie wickelte Toby darin ein, obwohl das Ding ziemlich stank. Aber sie wollte nicht, dass er sich wieder eine Lungenentzündung holte.

Um so schnell wie möglich aus dem Haus zu kommen, war es das Beste, die Hintertür zu nehmen. Die beiden durchquerten die Küche, und Laurie machte sich an dem Schloss der Tür zu schaffen… langsam… leise… der Verschlussbolzen klickte.

Sie stieß die Tür auf, nahm das barfüßige Kind auf den Arm und rannte hinaus in die regennasse Nacht.

Kapitel 22

Mit Toby auf dem Arm rannte Laurie quer durch die Büsche an der Seite des Hauses, trug den Jungen zum Wagen, setzte ihn hinein und legte ihm den Sicherheitsgurt an.

Sie machte keine Pause, um wieder zu Atem zu kommen, sondern raste um den Wagen herum und hüpfte hinter das Steuer. Der Motor sprang sofort heulend an.

Im Haus der Deanes flammte im oberen Stock ein Licht auf.

Während Laurie losfuhr, drehte sie sich um und sah noch, wie sich eine tobende Mrs. Deane aus dem Fenster lehnte und ihnen hinterher brüllte.

Blitze zuckten über den Himmel und Donnerschläge krachten, als Laurie so schnell sie konnte aus der Fear Street davonjagte. Durch den Regen war die Straße glitschig, und Laurie musste sich ganz auf das Fahren konzentrieren, während die Scheibenwischer vor ihrer Nase hin- und herwedelten. Dennoch warf sie immer wieder einen Blick in den Rückspiegel, aus Angst, Mrs. Deane könnte sie verfolgen.

Als Laurie in die Old Mill Road einbog, hatte sich noch kein anderes Fahrzeug hinter ihr gezeigt.

An der Kreuzung stand eine offene Telefonzelle. Laurie wollte es riskieren. Sie hielt an und lief zu dem Telefon, um Tante Hillary durch einen Anruf zu Hause zu warnen.

Dichter Regen fiel auf sie. Am anderen Ende war nichts als ein endloses Tuten zu hören. Niemand hob ab.

Hillary machte also wohl mal wieder Überstunden im Krankenhaus.

Laurie hängte den Hörer ein und wählte eine andere Nummer. Die Telefonvermittlung des Shadyside-Krankenhauses war fast augenblicklich in der Leitung.

„Könnten Sie mich bitte mit der Buchhaltungsabteilung verbinden?“, fragte Laurie.

„Die sind schon alle weg“, sagte die Telefonistin. „Wen wollten Sie denn sprechen?“

„Hillary Benedict“, antwortete Laurie. „Sie macht die Finanzbuchhaltung für das Krankenhaus, und ich dachte, sie sei vielleicht noch da. Haben Sie vielleicht die Nummer von –“

Sie wurde von der Telefonistin unterbrochen. „Entschuldigung, sind Sie Laurie Masters?“

„Ja“, sagte Laurie verblüfft.

„Ich habe hier von Miss Benedict eine Nachricht für Sie. Sie hatte schon versucht, Sie zu erreichen. Sie sagte, ihr Wagen würde nicht anspringen. Ich soll Ihnen ausrichten, dass Sie wenn möglich doch bitte herkommen sollen, um sie abzuholen. Sie wartet im Schwesternzimmer im neunten Stock auf Sie.“

„Bin schon unterwegs“, sagte Laurie und legte auf.

Jetzt war keine Sekunde mehr zu verlieren. Sie musste sofort ins Krankenhaus und Hillary erwischen. Dann konnten sie gemeinsam die Polizei verständigen.

Als sie den Wagen wieder anließ, bemerkte sie, dass Toby am Radio herumgespielt hatte. Ein Rapper quakte so laut aus den Boxen, dass Laurie fast durchs Dach sprang. Sie schimpfte grinsend mit Toby und drehte das Radio leiser.

Während sie weiterfuhr, rasten alle möglichen Gedanken durch ihren Kopf. Sie hatte scheußliche Angst. Sie musste rechtzeitig zum Krankenhaus kommen. Sie musste Tante Hillary finden, bevor die anderen sie fanden!

Die Musik machte sie noch nervöser, und sie streckte schon die Hand aus, um das Radio ganz abzuschalten. Bevor sie aber noch den Knopf erreichen konnte, kündigte ein Sprecher eine Sondermeldung an.

Wir unterbrechen unser Programm wegen eines Sonderreports. Soeben erhalten wir die Meldung, dass in einer tiefen Schlucht am Fear-Street-Wald ein PKW gefunden worden ist. Bei dem Unfall ist die Fahrerin, die einzige Insassin des Wagens, ums Leben gekommen. Die Polizei vor Ort beschrieb die Leiche als sehr übel zugerichtet. Dennoch konnte bis jetzt festgestellt werden, dass sich der Unfall bereits vor mehreren Tagen ereignet haben muss. Anhand der bei der Leiche gefundenen Papiere konnte die Frau als Edith Wilton identifiziert werden, die als Krankenschwester in der Shadyside-Klinik tätig war…

Laurie war so erschrocken, dass sie fast aus der nächsten Kurve flog.

Na also! Schwester Wilton war tot. Aber Laurie wusste, dass sie nicht bei einem Autounfall umgekommen war!

Zuerst musste sie Hillary finden, dann die Polizei anrufen, und dann Dr. Price noch mit einem Anruf beglücken. Jetzt hatte er gar keine andere Wahl als ihr zu glauben. Jetzt mussten sie alle ihr glauben. Bei einer Autopsie konnte man bestimmt genau feststellen, wie die Krankenschwester wirklich gestorben war.

In ihrem Kopf drehte sich alles. Ganz automatisch wanderte ihr Blick vor der nächsten Abzweigung zum Rückspiegel. Da war plötzlich ein knallblauer Honda, der näher kam.

Rick Spencer war hinter ihr her!

Wie hatte sie ihn übersehen können? Hatte er etwa schon die ganze Zeit hinter ihr geklebt?

Sie trat aufs Gaspedal und der BMW zog davon. Vielleicht, mit etwas Glück, konnte sie den Honda abhängen, bevor sie zum Krankenhaus kam. Ihr Wagen war schneller als seiner, aber bei diesem Wetter war es riskant…

Als sie auf den überfüllten Parkplatz der Klinik fuhr, war niemand mehr hinter ihr. Sie war sich sicher, dass sie Rick abgeschüttelt hatte, und er hatte keine Ahnung, wo sie hinwollte – oder doch?

Ganz am hinteren Ende des Parkplatzes fand sie noch ein freies Plätzchen. Sie sprang aus dem Wagen, nahm Toby samt Teddy auf den Arm und spurtete hinüber zum Eingang des Krankenhauses.

Bevor sie durch die Tür lief, warf sie noch einen Blick über die Schulter.

Ricks Honda rollte über den Platz.

Die Eingangshalle war verstopft. Die Besuchszeit ging zu Ende, und Menschenmassen quollen aus sämtlichen Aufzügen.

Unter Einsatz ihrer Ellbogen bahnte sich Laurie mit dem schwankenden Toby auf dem Arm einen Weg durch die Menge zum Warteraum im ersten Stock. Dort stieß sie auf eine junge Krankenschwester, die sie von der Kinderstation her kannte. Sie umarmte Toby noch einmal aufmunternd und ließ ihn dann bei der Schwester zurück.

In der Hoffnung, schneller als Rick nach oben zu kommen, rannte sie zum nächstgelegenen Aufzug. Sie betete, dass ihr noch genug Zeit blieb, ihre Tante zu finden – lebend!

Das Warten wurde zur Höllenqual.

„Nun komm schon, du blöder Kasten!“ Wütend hämmerte Laurie auf den Knopf. Aber auf der Anzeige konnte sie sehen, dass der Aufzug in jedem Stock Halt machte. Es konnte noch Stunden dauern, bis er unten war.

„Mach schon! Mach schon! Jetzt komm endlich!“

Endlich kam der Aufzug an, und die Türen glitten auf.

Laurie wurde von der herausquellenden Menschenflut nach hinten gedrängt.

„Ich muss nach oben kommen“, dachte sie. Vor Panik drehte sich ihr fast der Magen um. „Ich muss nach oben kommen.“

Gegen den Strom ruderte sie vorwärts, warf immer wieder einen ängstlichen Blick hinter sich.

Nein!

Rick betrat soeben die Eingangshalle!

Er kam auf den Aufzug zu. Sein Blick ging genau in ihre Richtung. Sein Gesicht strahlte grimmige Entschlossenheit aus.

Nein!

Verzweifelt drängte sie sich in den Aufzug.

Mach schon! Tür zu!

Rick war jetzt nur noch ein paar Meter entfernt. Er pflügte sich eine Bahn durch die Menschen.

Tür zu!

Bitte! Wieso dauert das denn so lange?

Rick wurde immer schneller. Er starrte in den Aufzug.

„Bitte“, flehte Laurie. „Tür zu!“

Sie schloss die Augen und versuchte, allein mit der Kraft ihres Willens die Türen zu schließen. Im nächsten Moment war Rick mit zwei schnellen Schritten und schwer atmend vor der Kabine.

Kapitel 23

Die Türen glitten zu.

Laurie öffnete gerade noch rechtzeitig die Augen, um den verblüfften, enttäuschten Ausdruck in Ricks Gesicht zu sehen, als sich die Tür vor seiner Nase schloss.

Hatte er sie überhaupt gesehen?

Laurie war sich nicht sicher.

Sie wusste, dass sie kaum noch Zeit hatte.

Mit dem nächsten Aufzug kam er nach oben.

Laurie war so entsetzt gewesen, dass sie vergessen hatte, auf den Knopf für den neunten Stock zu drücken. Mit zitternden Fingern holte sie es nun nach.

Im zweiten Stock hielt der Aufzug an. Dann im dritten.

Einige Patienten stiegen aus. Sie unterhielten sich über Fußball.

Der Aufzug hielt im vierten Stock.

„Ich werde es nie mehr in den neunten schaffen“, dachte Laurie. „Nie!“

Eine halbe Ewigkeit schien vergangen zu sein, bis sich die Türen öffneten und sie am Ziel aussteigen konnte. Ihr Herz schlug wie wild, und ihre Beine zitterten so heftig, dass sie sich kaum vom Fleck bewegen konnte.

Im neunten Stock war alles still. Die Beleuchtung war gedämpft.

Laurie sah sich in alle Richtungen um, erwartete, Rick vor sich zu sehen.

Er hatte es noch nicht geschafft.

Sie hastete hinüber zum Schwesternzimmer.

Die einzige Person dort am Schreibtisch war Schwester Girard. Keine Spur von Hillary! Was jetzt?

Laurie wurde sich plötzlich ihrer etwas verwüsteten Erscheinung bewusst - nasse Haare, lehmverschmierte Jeans und eine ehemals weiße, jetzt fleckige Strickjacke waren nur einige der Mitbringsel von ihrem Besuch in der Fear Street. Aber sie hatte keine Zeit für Erklärungen.

„Hat hier jemand nach mir gefragt?“, stieß sie atemlos hervor, wobei sie nervös zum Aufzug hinüberblickte.

Beim Klang von Lauries Stimme sah Schwester Girard überrascht von ihren Akten hoch.

„Was machst du denn noch hier?“, fragte sie mit einem leicht missbilligenden Ausdruck im Gesicht. Den kleinen Vorfall im Fear-Flügel hatte sie nicht vergessen. Und der Anblick von Laurie in nassen, dreckigen Kleidern trug nicht gerade zu ihrer Beruhigung bei.

„Ich sollte hier eigentlich meine Tante treffen – Hillary Benedict. Haben Sie sie gesehen?“

„Nein“, sagte Schwester Girard. „Ich bin seit einer Stunde hier, aber nach dir hat sich niemand erkundigt.“

Hatte Laurie die Nachricht etwa falsch verstanden? Sie biss sich nervös auf die Unterlippe und überlegte, was sie jetzt tun sollte.

Dann kam ihr plötzlich eine Idee: die Telefonistin in der Vermittlung! Vielleicht hatte Hillary ja noch eine Nachricht hinterlassen.

Sie beugte sich über den Schreibtisch. „Dürfte ich gerade mal Ihr Telefon benutzen? Vielleicht ist sie auf einer anderen Station.“

„Bedien dich“, sagte Schwester Girard. „Aber beeile dich ein bisschen.“ Sie stand auf und zog eine kleine Leiter zu einem großen Aktenregal hinüber. Mit müden Bewegungen stieg sie hinauf und holte einen großen Karton aus dem obersten Fach.

Laurie schnappte sich das Telefon und wählte die Nummer der Vermittlung.

Fast geräuschlos glitten draußen im Korridor die Türen des Fahrstuhls auf.

Rick Spencer kam aus der Kabine.

Laurie hielt den Atem an und legte den Hörer wieder auf. Sie drückte sich gegen die Wand. Vielleicht hatte er sie übersehen. Das Licht war ja glücklicherweise etwas schummrig. Sie schlüpfte vorsichtig hinaus. Hinter sich hörte sie Ricks Schritte im Gang. Er hatte sie entdeckt! Er verfolgte sie!

„He, Rick! Würdest du mir bitte mal helfen?“, rief Schwester Girard ihm von der Leiter aus zu. „Nimm doch mal den Karton hier, damit ich wieder runterkomme, ohne mir das Genick zu brechen.“

Laurie sah nach hinten.

Rick hatte am Schwesternzimmer Halt gemacht. Er konnte sich schlecht weigern, der Schwester zu helfen. Im nächsten Moment verschwand er aus Lauries Blickfeld.

Ohne zu zögern lief Laurie los. Auf den leisen Sohlen ihrer Turnschuhe rannte sie verzweifelt den Gang entlang und suchte nach einem Ort, an dem sie sich verstecken konnte.

Wohin? Wohin? Wohin?

In eines der Krankenzimmer konnte sie wohl kaum flüchten. Jetzt war alles zu spät.

Die Nottreppe befand sich auf der gegenüberliegenden Seite des Schwesternzimmers. Damit war sie von ihrem einzigen Fluchtweg abgeschnitten.

Jeden Moment musste Rick wieder hinter ihr herkommen – nur noch eine Sache von Sekunden. Sie musste hier raus. Sie musste sich verstecken. Wo? Wo?

Dann auf einmal wusste sie es.

Es gab nur diesen einen Ort.

LEBENSGEFAHR! KEIN ZUTRITT!

Laurie schob die Tür auf und huschte hinein – hinein in die Finsternis des Franklin-Fear-Flügels.

Hier gab es fast kein Licht. Lange, Furcht erregende Schatten verhüllten den mächtigen Raum des menschenleeren Gebäudetrakts. Die Arbeiter waren schon alle gegangen. Laurie war alleine. Sie zitterte in der Dunkelheit.

Vielleicht hat er mich ja doch nicht gesehen.

Vielleicht folgt er mir nicht.

Vielleicht bin ich in Sicherheit.

Mit weit aufgerissenen Augen versuchte sie, das Dämmerlicht zu durchdringen. Sie wich einem Stapel Baugeräte aus. Sie musste sich etwas einfallen lassen. Und zwar so schnell wie möglich!

Es musste hier noch einen Weg nach draußen geben. Rick und Schwester Wilton konnten sich damals schließlich nicht in Luft aufgelöst haben. Irgendwie musste Rick hier rausgekommen sein und später sogar noch die Leiche abtransportiert haben.

Es musste einen zweiten Ausgang geben.

Verzweifelt stolperte sie über den Bauschutt und suchte nach einem Hinweis. Dann sah sie es – ein schwach leuchtendes Rechteck aus Licht am Boden ein Stück vor ihr.

Sie stieß einen leisen Pfiff aus.

Natürlich. Eine Art Falltür, die die Arbeiter benutzten, um von einem Stockwerk in das andere zu gelangen.

So hatte Rick es gemacht. Durch diese Falltür da drüben im Boden war er damals entkommen.

Und das war nun auch der Fluchtweg, nach dem Laurie gesucht hatte.

Nichts wie hin.

Eine zweite Chance würde sie nicht bekommen.

Sie duckte sich unter Kabeln und Drähten hindurch und schlich vorsichtig voran.

Plötzlich blitzte ein Licht auf, als die Tür zum Gang von jemandem geöffnet wurde.

Jetzt sitze ich in der Falle.

Nein! Bitte nicht!

Langsam und möglichst lautlos wich sie zurück in die Schatten, drückte sich an die Wand. Ihr Herz raste.

Ein Draht verfing sich in ihrem Kragen. Vor Schreck stieß sie einen Schrei aus. Sie riss sich los, lauschte in die Dunkelheit.

Die Falltür war so nahe. So nahe.

Noch ein, zwei Schritte und sie konnte entkommen.

Noch ein, zwei Schritte durch die Finsternis.

Dann hörte sie Ricks Stimme: „Laurie? Ich weiß, dass du hier drin bist. Du kannst dich nicht vor mir verstecken.“

Kapitel 24

Tränen der Angst stiegen ihr in die Augen.

Während sie sich an der Wand entlang vorwärtsschob, stieß sie mit der Hand gegen einen rauen Stoff.

Eine lange Leiter lehnte an der Wand. Sie war mit einem schweren Tuch zugehängt.

Blitzschnell versteckte sie sich hinter dem Tuch und der Leiter. Für den Moment war sie hier sicher. Sie holte tief Luft und zwang sich nachzudenken

Hatte er immer noch dieses Skalpell bei sich? Das Skalpell, das er benutzt hatte, um Schwester Wilton…?

„Jetzt komm schon raus, Laurie“, drängte Rick. „Ich will nur mit dir sprechen. Willst du mir denn überhaupt keine Gelegenheit geben, dir alles zu erklären? Findest du das fair mir gegenüber?“

Ich muss hier raus! Sonst findet er mich hier!

Aus Angst, ihr Versteck könnte eine Falle werden, kroch sie vorsichtig weiter. Das Herz schlug ihr bis zum Hals. Sie konnte Rick nicht sehen, aber sie spürte seine schreckliche Anwesenheit.

„Komm doch einfach raus“, wiederholte Rick. „Ich werde dir bestimmt nichts tun!“

Hatte er das auch zu Schwester Wilton gesagt – kurz bevor er sie erstochen hatte?

Laurie zitterte am ganzen Körper. Eng an die Wand gedrückt schob sie sich Zentimeter für Zentimeter weiter vorwärts.

Plötzlich, mit einem einzigen gewaltigen Satz, war Rick hinter ihr. Seine Hände packten sie an den Schultern und rissen sie brutal zurück.

Mit dem letzten Rest ihrer Kräfte versuchte Laurie zu schreien.

Aber er presste ihr seine Hand auf den Mund.

Sie spürte seinen heißen, sauren Atem auf der Wange.

Von jetzt an hatte sie nur noch einen einzigen Gedanken: Wo ist das Skalpell?

Kapitel 25

„Du kleiner Schwachkopf!“, brüllte Rick in Lauries Ohr. „Jetzt wärst du fast in dieses Loch gefallen!“

Laurie stöhnte auf und versuchte, sich aus seinem Griff zu winden. Aber sein starker Arm hielt sie fest umklammert und sie konnte sich nicht losreißen.

„Sei still!“, befahl er ihr. „Sei einfach still!“

Er drehte sie herum und sagte: „Da, schau genau hin! Siehst du, wo du beinahe reingefallen wärst?“

Er hielt sie noch immer umklammert, nahm aber jetzt die Hand von ihrem Mund und deutete auf die klaffende Öffnung, die einmal den Fahrstuhl beherbergen sollte – jetzt gab es da allerdings nur acht Stockwerke Luft nach unten und dann einen harten Zementboden.

„Noch ein Schritt und du hättest die Englein singen gehört. Jetzt hör mit dem Gezappel auf! Ich tu dir nichts.“

„Lass mich los! Lass mich in Ruhe!“ Lauries Stimme überschlug sich vor Entsetzen.

Sie trat um sich und wand sich verzweifelt. Sie hatte mehr Angst vor Rick als vor der Tatsache, dass sie vor einem Augenblick noch um Haaresbreite in die Tiefe gestürzt wäre.

„Bitte, lass mich laufen!“, flehte sie.

Plötzlich wurde die Tür zum Korridor wieder geöffnet. Ein langes Lichtrechteck fiel in den Raum.

Rick drehte sich zu dem Licht um.

„Hilfe!“, schrie Laurie.

Mit einem Ruck riss sie sich von Rick los und stolperte von dem klaffenden Loch weg. Ihre Hand stieß wieder gegen das Tuch, und sie kauerte sich erneut dahinter.

„Bitte, bitte, hilf mir, wer auch immer du bist!“, betete sie.

Sie hörte ein Geräusch, das wie ein dumpfes Knurren klang. Vorsichtig schob sie das Tuch beiseite und sah in der Dunkelheit zwei Gestalten, die sich umkreisten.

„Was soll das denn?“, fragte sie sich. „Was geht da vor sich?“

Wer ist das?

Dann hörte sie das Keuchen eines wilden Kampfes, gefolgt von einem schrillen Aufschrei und einem lauten Krachen, als jemand auf dem Boden aufschlug.

Danach Stille. Und heiseres Keuchen.

Laurie hielt den Atem an. Es schien ewig zu dauern.

Schließlich hörte sie eine Stimme, eine heisere, erschöpft klingende, aber bekannte Stimme.

„Alles in Ordnung, Laurie. Du kannst jetzt rauskommen.“

Dr. Price! Dem Himmel sei Dank!

Sie kroch hinter dem Tuch hervor. „Wie haben Sie mich gefunden? Woher wussten Sie, wo ich bin?“, schluchzte Laurie vor Erleichterung.

Mit lautem Klicken knipste Dr. Price eine schwere Stablampe an und ließ den Lichtkegel auf Laurie fallen, die zitternd neben der Leiter stand.

„Komm her. Schnell!“, befahl Dr. Price.

Laurie wischte sich die Tränen aus dem Gesicht und ging auf Dr. Price zu, ging auf die Sicherheit zu, die er ihr bot.

Ein Schritt, ein zweiter Schritt… sie stolperte über etwas Weiches. Nachdem sie ihr Gleichgewicht wiedergefunden hatte, blickte sie nach unten und schrie vor Entsetzen auf.

Kapitel 26

Mit dem Gesicht nach unten lag Rick auf dem Boden. In dem schwachen Licht konnte Laurie das blutige Messer sehen, das in seinem Rücken steckte.

„Sie haben ihn umgebracht!“, schrie sie. „Er ist tot – Sie haben Rick umgebracht!“

„Was?“, fragte Dr. Price. Er hörte sich verblüfft an. „Das kann nicht sein. So fest habe ich doch gar nicht zugeschlagen. Ich habe ihn doch nur mit der Lampe erwischt, gerade fest genug, um ihn aufzuhalten.“

Er ließ den Lichtkegel über den schwarzen Boden wandern, bis er auf Ricks unbeweglichen Körper fiel.

Ein kurzes, hysterisches Kichern entkam Lauries Kehle. Nun konnte sie Rick deutlich sehen. Bei dem Messer in seinem Rücken handelte es sich lediglich um einen Aufdruck auf seinem T-Shirt, eine scheußliche, blöde Dekoration, die aber sehr echt gewirkt hatte. Ein schwarzer Griff, eine silberne Klinge und rotes Blut, das über das weiße Hemd blubberte.

Bloß ein doofes T-Shirt!

Noch während sie auf Rick hinunterstarrte, stöhnte er leise und rollte sich auf den Rücken. Er hustete und keuchte einmal, dann setzte er sich langsam auf.

„Komm her, Laurie!“, rief Dr. Price. „Schnell!“

Laurie streckte ihre Hand Dr. Price entgegen und wich vor Rick zurück. Jetzt konnte er ihr nichts mehr tun. Jetzt war sie der Gefahr entkommen.

Rick setzte sich schwankend hin. Er hielt seinen Kopf in beiden Händen und versuchte, klar zu sehen.

„Das wär’s“, sagte Dr. Price sanft. „Pass mit den Kabeln auf. Gleich bist du in Sicherheit. Komm hier lang.“

„Laurie! Nein!“, brüllte Rick. „Geh weg von ihm!“

Laurie blieb bei diesem Schrei unwillkürlich stehen. Ihr Blick wanderte zwischen Rick und Dr. Price hin und her. Von Sekunde zu Sekunde wuchs ihre Verwirrung.

„Er hat Schwester Wilton umgebracht“, hustete Rick. „Dich wird er auch umbringen. Geh keinen Schritt weiter!“ Schwerfällig hievte er sich auf die Füße.

„Also wirklich, warum sollte ich denn das tun?“, kam die Frage von Dr. Price. „Warum sollte ausgerechnet ich eine meiner Krankenschwestern umbringen?“

Rick war außer Atem, aber seine Wut verlieh ihm Luft. „Weil sie herausgefunden hatte, was Sie vorhatten, und weil Sie von ihr erpresst worden sind. Sie glauben, dass Laurie auch weiß, was hier vorgeht. Aber sie hat nicht die geringste Ahnung.“

„Und was für schreckliche Sachen habe ich angestellt?“, fragte Dr. Price zynisch.

Rick wandte sich zu Laurie. „Hier vom Krankenhaus aus hat er ein illegales Adoptionsgeschäft betrieben. Kinder sind entführt worden und –“

„Das ist doch lächerlich!“, schnaubte Dr. Price.

„Er und Mrs. Deane - oder wie auch immer ihr echter Name sein mag – haben Kinder entführt und sie verkauft, sie haben Babys an diejenigen verkauft, die den höchsten Preis geboten haben! Schwester Wilton hat Wind von der Sache bekommen und ihn erpresst. Deshalb hat er sie ermordet“, erklärte Rick. Sein Blick flehte sie an, ihm zu glauben.

„Du bist wohl übergeschnappt“, knurrte Dr. Price. „Glaub ihm kein Wort, Laurie. Du kennst mich doch schon seit Jahren. Wer ist denn dieser Bengel da? Wenn hier jemand umgebracht worden ist, dann wird sich dieser Bursche dafür verantworten müssen. Ich werde jetzt die Polizei rufen. Gib mir deine Hand.“

Er wollte nach ihr greifen.

„Beweg dich nicht, Laurie!“, drängte Ricks Stimme. Fast unmerklich kam er näher. „Ich bin kein Kind mehr, Dr. Price. Aber meine kleine Schwester ist eines. Was haben Sie mit Beth gemacht? Wohin haben Sie sie gebracht, nachdem sie von Ihren Leuten verschleppt worden ist?“

Laurie stand wie festgewachsen auf der Stelle. Voller Angst beobachtete sie die beiden. „Jetzt weiß ich gar nicht mehr, was ich glauben soll!“, dachte sie. „Dr. Price, ein Mörder? Rick, der seine Schwester retten will – und mich!“

„Hör auf mich, Laurie“, flehte Rick, „Vertraue mir - bitte!’’

Ich weiß nicht. Ich weiß nicht. Ich weiß nicht.

Sie starrte Dr. Price an.

Dann, ohne zu wissen wieso, wandte sie sich zu Rick und ging zögernd einen Schritt in seine Richtung.

Laut scheppernd fiel die Stablampe zu Boden. Mit einem schnellen Sprung stürzte sich Dr. Price auf Laurie und hatte sie im nächsten Moment schon von hinten im Würgegriff.

Von der Stelle aus, an der die Lampe hingefallen war, zuckte ein Lichtstrahl durch den Raum.

Laurie versuchte zu schreien.

„Halt’s Maul!“, knurrte Dr. Price, und sie spürte, wie sich die kalte, harte Mündung einer Pistole an ihre Schläfe drückte.

Rick ließ sich auf den Boden fallen und kroch vorwärts wie eine Schlange.

„He, du!“, schrie der Arzt. „Bleib wo du bist, oder ich knall sie ab! Erst sie, dann dich.“

Er fing an, nach hinten zu gehen und zog Laurie mit sich.

„Das können Sie doch nicht machen!, schrie Rick ihn heiser an.

„Nein? Und wie willst du mich aufhalten? Ich habe zu hart gearbeitet, um mir von euch alles ruinieren zu lassen. Ein Toter
mehr oder weniger, darauf kommt es jetzt nicht mehr an. Besser zwei mehr.“

Während Dr. Price Laurie hinter sich herzog, erkannte Rick, dass sie in noch größerer Gefahr schwebte, als er zuerst angenommen hatte. Denn Dr. Price bewegte sich langsam und ohne es zu wissen auf das klaffende Loch im Boden zu.

Kapitel 27

„Macht keinen Blödsinn - keiner von euch!“, rief Dr. Price und presste die Pistole noch fester gegen Lauries Schläfe, während er sie weiterzog. „Ich warne euch!“

„Verschonen Sie wenigstens Laurie“, bat Rick. Sein Hirn arbeitete auf Hochtouren. Er musste irgendeinen Weg finden, um mit dem in Panik geratenen Mann zu reden.

Wenn es ihm nur gelang, ihn für einen Moment abzulenken… wenn er nur einen Moment stehen blieb, vielleicht blieb dann Zeit, vielleicht… „Lassen Sie sie los. Ich werde Ihnen helfen, hier rauszukommen“, rief Rick verzweifelt. „Das schwöre ich Ihnen!“ Er versuchte, näher an Laurie zu kommen. Beide Hände streckte er nach ihr aus.

Instinktiv versuchte Laurie, die Hände zu ergreifen, selbst als der würgende Arm ihr die Kehle zuschnürte.

„Ihr haltet mich wohl für ziemlich blöd“, zischte Dr. Price. Noch einen weiteren Schritt zog er Laurie nach hinten.

Nun waren es nur noch Zentimeter bis zu dem gähnenden Loch.

„Du wirst mir bestimmt nicht mehr helfen. Aber sie. Sie wird mich hier rausbringen. Wenn du versuchst, uns zu folgen, dann seid ihr beide tot. Hast du verstanden, Laurie?“

„Nein!“, schrie Rick. „Halt!“

Mit einem brutalen Ruck zerrte Dr. Price Laurie weiter.

Er machte noch einen Schritt – und beide fielen über die Kante hinaus in den leeren Raum.

Kapitel 28

Mit einem verzweifelten Sprung katapultierte sich Rick nach vorne, schlitterte flach auf dem Bauch über den Boden und streckte eine Hand nach Lauries emporgerissenem Arm aus, während er sich mit der anderen an einen Stützbalken klammerte. Wenn er sie nicht erwischte, würde sie unweigerlich zu Tode stürzen.

Aber er hatte keine Möglichkeit, sie noch rechtzeitig zu packen.

Es ging nicht. Es ging nicht.

„AAAAAaaaaahhh…!“

Dr. Price stieß einen grässlichen Schrei aus, als er in die Tiefe stürzte.

„Laurie – halt dich an mir fest!“, schrie Rick. Er hatte sie gepackt – im nächsten Moment klatschte es widerlich auf dem Zementboden acht Stockwerke unter ihnen.

Rick krallte sich in Lauries Hand. Das Mädchen schwang wie ein Pendel in dem leeren Schacht hin und her.

Mit immer festerem Griff zerrte Rick an ihrem Handgelenk.

„Gib mir deine andere Hand!“, stöhnte er.

„Ich kann nicht!“, heulte sie.

„Du musst!“, schrie er.

Langsam kam ihr Arm zum Vorschein. Vorsichtig ließ Rick den Balken los und fasste sie.

Zentimeter für Zentimeter zog er sie höher und höher über die Kante des Lochs.

„Gut so!“

Beide rangen nach Luft. Mit dem Gesicht nach unten lag sie auf dem Boden, er kniete keuchend vor ihr und hielt noch immer ihre Hände umklammert.

Laurie war in Sicherheit.

Er hatte es geschafft. Er hatte ihr das Leben gerettet.

„Wie geht’s dir?“, fragte Rick.

„Als hätte ich gerade das große Los gezogen“, meinte Laurie sarkastisch und besah sich ihr eingegipstes Handgelenk.

Sie saßen beide vor der Notaufnahme und warteten auf Tante Hillary.

Toby Deane war auf der Kinderstation untergebracht worden. Rick und Laurie hatte die Polizei bereits vernommen. Jetzt gab es nichts mehr zu tun, außer zu warten.

„Ich schätze, ich habe beinahe alles vermasselt, oder?“, fragte Laurie und lehnte sich erschöpft auf der Couch im Wartezimmer zurück.

„Aber nur fast“, sagte Rick todernst. Dann überzog ein Lächeln sein nettes Gesicht. „Nein, ich will dich bloß ein bisschen ärgern. Jetzt schau nicht so finster“, kicherte er. „Du hast dich toll geschlagen – und ohne dich hätte ich meine kleine Schwester nicht so schnell gefunden. Die Polizei wird sie morgen herbringen. Meine Mutter kommt nach Shadyside und holt sie ab. Du kannst dir gar nicht vorstellen, was das für ein Albtraum für uns alle gewesen ist!“

„Warum hast du mir denn nicht gesagt, weshalb du hier bist?“, fragte Laurie.

Rick zuckte mit den Schultern. „Tut mir Leid. Das ging nicht. Ich hatte Angst, dass die Entführer herausbekommen würden, wer ich bin, falls ich das jemandem anvertraut hätte. Und falls sie gewarnt worden wären, hätte das Beth nur in Gefahr gebracht. Das Risiko konnte ich nicht eingehen.“

„Aber mir hättest du vertrauen können“, meinte Laurie anklagend.

In seinen blauen Augen blitzte es. „Das habe ich aber nicht gewusst.“

Die Ereignisse der letzten Woche huschten durch Lauries Hirn. „Das war alles so… schrecklich“, sagte sie und lehnte sich näher zu Rick. „Ich hatte dich gesehen, wie du in den Fear-Flügel gegangen bist. Und dann lag da die tote Schwester Wilton. Und… und… Wie hat Price eigentlich ihre Leiche da rausgebracht?“

„Das war sehr einfach für ihn“, antwortete Rick. „Ich habe ihn bis in den achten Stock verfolgt, dann habe ich ihn verloren. Er muss wieder zurückgekommen sein in den Fear-Flügel. Dann hat er die Leiche auf einer Bahre rausgeschoben, die er schon vorher irgendwo auf der Baustelle versteckt hatte.“

„Hört sich an, als hättest du Recht“, meinte Laurie,

„Na klar“, fuhr Rick fort. „In einem Krankenhaus kommt keiner auf dumme Gedanken, wenn ein Patient unter Tüchern an ihm vorbeigerollt wird. Und wenn sich Dr. Price einen Mundschutz übergestreift hat, dann kann ihn auch niemand erkannt haben.“

Laurie schnappte nach Luft. „Ich habe ihn gesehen!“, rief sie. „Wir alle haben ihn gesehen. Ich erinnere mich daran, dass ich mit Schwester Girard und Skye zum Fear-Flügel zurückgelaufen bin und dabei fast eine Bahre mit einem Patienten über den Haufen geworfen hätte. Und der Pfleger, der das Ding geschoben hat, trug wirklich eine Maske. Wir sind glatt an ihm vorbeigerannt!“

„Ja, der Kerl war schlau, und Nerven hatte er auch. Aber er war schließlich auch verzweifelt“, sagte Rick und nahm Lauries unverletzte Hand.

„Wenn ich mir vorstelle, dass ich ausgerechnet zu ihm gerannt bin und ihn um Hilfe gebeten habe!“ Es schüttelte Laurie bei der Erinnerung an ihr Treffen mit Dr. Price. „Alles habe ich ihm erzählt – meinen Verdacht, meine Angst. Und er hat den netten Onkel gespielt. Dabei hat er die ganze Zeit vorgehabt, mir den Hals umzudrehen!“

„Dir und deiner Tante“, erinnerte sie Rick.

„Aber warum auch Hillary?“, fragte sie.

Wie auf ein Stichwort ging die Tür des Wartezimmers auf und eine völlig verängstigte Hillary Benedict stürmte herein. Rick stand auf, als sie zu Laurie rannte und sie heftig umarmte.

„Schätzchen! Ist alles in Ordnung mit dir?“, rief sie. „Rick hat mir gesagt, dass es einen kleinen Unfall gegeben hätte, aber auf dem Weg hierher habe ich mir die ganze Zeit alles Mögliche vorgestellt, schreckliche Sachen – dein Arm! Du bist ja verletzt! Was ist denn passiert?“

Erleichtert umarmte nun auch Laurie ihre Tante. „Nun mach doch nicht so ein Theater!“, lächelte sie.

„Und ob ich das tue! Ich will jetzt alles wissen.“ Sie ließ sich auf die Couch fallen.

Rick zog einen Stuhl heran, und dann erzählten er und Laurie Hillary alles, was bisher passiert war. Sie hörte aufmerksam zu, und ihr Gesicht verzog sich immer mehr vor Entsetzen.

„Ich hab doch gleich gewusst, dass hier etwas nicht stimmt“, sagte Hillary schließlich. „Ich mache doch diese Finanzprüfung für den Aufsichtsrat der Klinik, und dabei bin ich auf Unregelmäßigkeiten in der Buchführung gestoßen. War ziemlich seltsam. Da gab es eine Auflistung von Ausgaben für ein Projekt, von dem der gesamte Aufsichtsrat nie etwas gehört hatte – ein geheimes Projekt, dem ein fettes Budget zur Verfügung stand. Ich habe ein paar Tage dafür gebraucht, aber schließlich konnte ich die Tintenspur bis zu Dr. Price zurück verfolgen. Aber ich hätte natürlich nicht im Traum daran gedacht, dass dahinter so etwas Schreckliches wie der Verkauf von Babys und Kleinkindern stecken könnte! Oder dass er jemanden umbringen würde, um sich selbst zu schützen!“

„Siehst du, Laurie“, mischte sich Rick ein, „deshalb war Price hinter deiner Tante her. Ihm war klar, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis sie auf die Wahrheit stoßen würde. Er musste sie einfach aufhalten, bevor sie seine Machenschaften aufdeckte.“

Hillary schüttelte sich. „Na ja, glücklicherweise sind wir ihm ja beide entwischt. Und die Quelle dieses geheimen Fonds habe ich dann auch gefunden, und zwar heute Nachmittag. Ich habe sofort die Polizei benachrichtigt.“

„Mrs. Deane ist schon verhaftet worden“, ergänzte Rick. „Jetzt sammeln sie die entführten Kinder wieder ein. Tobys Bruder eingeschlossen.“

„Ich kann einfach nicht glauben, dass Dr. Price das getan haben soll“, sagte Laurie und sank wieder auf die Couch.

„Tja, der Grund für all das wird wohl in der schlichten Geldgier zu suchen sein“, meinte Tante Hillary. Abrupt sprang sie auf. „Ich suche jetzt mal den Arzt, der dein Handgelenk zusammengeflickt hat. Der soll mir sagen, was ich für dich tun kann. Dauert nur eine Minute. Und dann geht’s sofort nach Hause.“

Hillary beugte sich vor und gab Laurie einen KUSS auf die Stirn. Dann beugte sie sich zu Rick. „Und für dich auch einen“, sagte sie und küsste ihn. „Ich bin dir sehr dankbar.“

Als Hillary hinausging, grinste Rick ein wenig verlegen.

„Ach, äh, weißt du, ich wollte dich gestern Nacht in der Fear Street nicht erschrecken“, sagte er. „Aber du bist immer tiefer in die Sache reingeschlittert, und da habe ich mir ziemliche Sorgen um dich gemacht. Deshalb habe ich später noch bei dir angerufen – um dich zu warnen, damit dir nichts passiert. Aber du wolltest ja nicht auf mich hören.“

„Ich weiß“, sagte Laurie. „Aber du hast mir Angst eingejagt. Tut mir Leid.“

Er rückte etwas näher. „He, ich vergebe dir, wenn du mir auch vergibst.“

„Da bleibt mir wohl keine andere Wahl“, sagte sie lächelnd. „Du hast mir immerhin das Leben gerettet.“

Sie küsste ihn.

„Ach, vielleicht sollten du und ich - vielleicht könnten wir ja mal zusammen ausgehen“, schlug er vor. Er hielt ihre Hand noch immer in der seinen.

„Auf gar keinen Fall“, erklärte sie streng.

„Hä?“

„Nicht, wenn du dieses blöde T-Shirt nicht wegwirfst.“

Er packte das T-Shirt an der Vorderseite und zerrte mit gespieltem Entsetzen daran. „Mein schönes, einmaliges, bluttriefendes T-Shirt? Du spinnst wohl!“

„Schmeiß das Ding weg!“, beharrte sie.

„Aber es hat so was…so was echt Messerscharfes!“, protestierte er.

Hillary erschien wieder in der Tür. „Na, alles bereit zum Aufbruch?“, fragte sie Laurie.

„Nach diesem schlechten Scherz – mit größtem Vergnügen!“, stellte sie entschieden fest und sprang auf die Füße.

Rick blieb verdattert auf der Couch sitzen. „Du kannst mich ja später vielleicht noch mal anrufen“, rief sie ihm grinsend über die Schulter zu. Und dann verschwand sie durch die Tür.

Über den Autor

„Woher nehmen Sie Ihre Ideen?“

Diese Frage bekommt R.L. Stine

Besonders oft zu hören.

„Ich weiß nicht, wo meine Ideen herkommen“, sagt er. „Aber
ich weiß, dass ich noch viel mehr unheimliche

Geschichten im Kopf habe, und ich kann es kaum

Erwarten, sie niederzuschreiben.“

Bisher hat er über fünfzig Kriminalromane und

Thriller für Jugendliche geschrieben,
die in den USA alle Bestseller sind.

R.L. Stine wuchs in Columbus, Ohio, auf.

Heute lebt er mit seiner Frau Jane und seinem Sohn Matt
unweit des Central Park in New York.

Table of Contents

- Prolog

- Kapitel 1

- Eine Woche zuvor

- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7

- Kapitel 8

- ZUTRITT NUR FÜR BEFUGTES PERSONAL

- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16
- Kapitel 17
- Kapitel 18
- Kapitel 19
- Kapitel 20
- Kapitel 21
- Kapitel 22

- Kapitel 23

- LEBENSGEFAHR! KEIN ZUTRITT!

- Kapitel 24
- Kapitel 25
- Kapitel 26
- Kapitel 27

- Kapitel 28

- „AAAAAaaaaahhh…!“

- Über den Autor