Zugeschneit: rote Tinte im weißen Schnee
Date: 1997-12-14T23:00:00+00:00
Keywords: Horror; Belletristik; Roman
Description: So ein Mist! Ski fahren geht nicht. Bei dem Schneesturm kann man nur mit Gesellschaftsspielen die Zeit totschlagen. Aber April und ihre Freunde gehen sich in der engen Skihütte ganz schön auf die Nerven. Besonders Dara treibt es mal wieder zu bunt. Am nächsten Morgen ist sie spurlos verschwunden. Und während ihre Freunde sie verzweifelt suchen, fällt unaufhörlich der Schnee ...
Publisher: Loewe Verlag

R. L. Stine

Zugeschneit

Rote Tinte im weißen Schnee

Aus dem Amerikanischen übersetzt
von Maria Rosken

Loewe

Die Deutsche Bibliothek - CIP-Einheitsaufnahme

Stine, Robert L.:

Fear Street / R. L. Stine. – Bindlach : Loewe

Zugeschneit : Rote Tinte im weißen Schnee /
aus dem Amerikan. übers, von Maria Rosken. – 1. Aufl. – 1997

ISBN 3-7855-3102-8

ISBN 3-7855-3102-8– 1. Auflage 1997

Titel der Originalausgabe: Truth or Dare

Englische Originalausgabe

Copyright © 1995 Parachute Press, Inc.

Alle Rechte vorbehalten inklusive des Rechts zur vollständigen
oder teilweise!! Wiedergabe in jedweder Form.

Veröffentlicht mit Genehmigung des Originalverlags,

Pocket Books, New York.

Fear Street ist ein Warenzeichen von Parachute Press.

© für die deutsche Ausgabe 1998 Loewe Verlag GmbH, Bindlach

Aus dem Amerikanischen übersetzt von Maria Rosken

Umschlagillustration: Arifé Aksoy

Umschlaggestaltung: Pro Design, Klaus Kögler

Satz: DTP im Verlag

Gesamtherstellung: Wiener Verlag

Printed in Austria

Kapitel 1

Die weiße, langgezogene Limousine rollte über ein tiefes Schlagloch in der kurvenreichen Landstraße, aber wir spürten nur ein winziges Holpern. Meine Freunde und ich hatten es uns hinten im Wagen bequem gemacht und genossen den ungewohnten Luxus in höchsten Zügen.

„Dieser Schlitten ist einfach sagenhaft!“, sagte Ken Knight bewundernd. „Wenn ich mit der Schule fertig bin, werde ich mir auch so einen zulegen.“

„In deinen kühnsten Träumen vielleicht!“, meinte Jenny Byrd trocken. „Du musst dir ja schon Geld pumpen um dein Fahrrad reparieren zu können!“ Sie kicherte und schubste ihn so fest, dass er gegen mich krachte.

Jenny, Ken und ich lümmelten uns in den weichen schwarzen Ledersitz. Ken saß in der Mitte und uns gegenüber Josh Berman. Wir kannten Josh nicht näher, denn er ging nicht mit uns auf die High-School in Shadyside, sondern wohnte in einer anderen Stadt.

Josh machte einen stillen, schüchternen Eindruck. Er hatte noch keine zwei Worte gesagt, seit wir unterwegs gehalten und ihn eingesammelt hatten.

Er war nicht sehr groß und ziemlich dünn, sah aber irgendwie gut aus. Er hatte schwarze, lockige Haare, dunkle Augen und trug eine Brille, die er sich dauernd auf der Nase hochschob – eine Angewohnheit, die einen richtig nervös machen konnte.

Während der Fahrt schaute er dauernd aus dem Fenster und betrachtete interessiert die Landschaft. Ab und zu lachte er über das, was wir sagten, machte aber selbst keine Bemerkungen dazu.

Er ist wohl einfach sehr schüchtern, sagte ich mir.

„Dir kaufe ich später auch so eine Limousine, April“, verkündete Ken und sah mich mit einem frechen Grinsen an. „Welche Farbe hättest du denn gern?“

„Lindgrün“, antwortete ich wie aus der Pistole geschossen. „Und außerdem noch eine himmelblaue für die Wochenenden. Mit heller Innenausstattung – passend zu meinen Haaren.“

„Okay. Eine lindgrüne Limousine für Mrs. April Leeds“, sagte Ken. „Wenn Dara eine hat, sehe ich nicht ein, wieso wir anderen nicht auch eine haben sollten.“

„Weil Dara als einzige von uns das nötige Kleingeld hat“, erinnerte ich Ken, obwohl das eigentlich überflüssig war. Denn dass Dara die Tochter reicher Eltern war, wusste nun wirklich jeder. Schließlich schmierte sie es uns oft genug aufs Butterbrot.

„Wo ist Dara denn eigentlich?“, meldete sich Josh plötzlich zu Wort. Er hatte so lange nichts gesagt, dass ich mich richtig erschreckte. „Soweit ich weiß, wollte sie doch im selben Wagen mit uns zum Ski laufen zu ihrem Haus in den Bergen fahren“, meinte er.

„Was? Machst du Witze? Es wäre doch total unter ihrer Würde, mit uns armen Schluckern zusammen zu fahren!“, rief Ken mit gespielter Entrüstung aus.

Jenny und ich prusteten los, Josh dagegen verzog keine Miene.

„Dara fährt mit ihren Eltern zusammen im Jeep“, erklärte ich. „Damit wir im Schnee einen Wagen mit Vierradantrieb zur Verfügung haben.“

„In welchem Schnee?“, jammerte Jenny und warf einen Blick aus dem Fenster.

Es wurde langsam dunkel und die vorbeifliegenden Farmhäuser und Felder waren in einen dunstigen grauen Schleier gehüllt. Silbrig glitzernder Raureif bedeckte die dunklen, winterkahlen Felder. Den winterlichen Temperaturen nach hätte es längst Schnee geben müssen, aber bisher war nicht eine einzige Flocke gefallen.

„Ich hab vor der Abfahrt noch mal den Wetterbericht gehört“, sagte Jenny, fuhr sich mit der Hand durch ihre kurzen braunen Haare und zog sich die Ärmel ihres Pullovers über die Hände. „Das mach ich jedes Mal, wenn ich für ein paar Tage wegfahre. Sie haben gemeldet, die Chancen stünden fifty-fifty…“

„… dass es schneit. Aber wahrscheinlich wird daraus höchstens Schneeregen“, bemerkte Ken.

Ich stöhnte laut auf. Jenny und Ken gingen jetzt schon so lange miteinander, dass sie immer gegenseitig ihre angefangenen Sätze zu Ende sprachen. Ich fand das wirklich nervig. Manchmal benahmen sie sich wie ein altes Ehepaar.

Sie stritten sich auch wie ein altes Ehepaar, brüllten sich an und beschimpften sich mit allen nur denkbaren Schimpfwörtern. Kurz darauf küssten sie sich, vertrugen sich wieder und taten, als wäre nichts gewesen.

Das hab ich nun schon oft genug miterlebt. Jenny ist zwar meine beste Freundin, aber ich finde dieses Spielchen einfach widerlich.

Aber vielleicht bin ich auch einfach nur neidisch auf Jenny. Könnte ja sein. Neidisch auf ihr unverschämt gutes Aussehen, ihren dunklen Typ.

Ich finde jedenfalls, dass sie die Hübscheste von allen Mädchen an unserer Schule ist. Ihre dunkelbraunen Haare, die immer seidig glänzen, trägt sie in einem schicken Kurzhaarschnitt und ihre strahlend blauen Augen sind perfekt geformt. Außerdem hat sie diese wunderschöne, immer leicht gebräunte Haut.

Und eine klasse Figur obendrein. Nicht so knochig und schlaksig wie ich. Mein jüngerer Bruder Jerry behauptet immer, ich sähe eher aus wie ein zehnjähriger Junge.

Ein reizender Knabe, nicht wahr?

Bei ihrem atemberaubenden Aussehen müsste Jenny eigentlich der selbstsicherste Mensch auf der Welt sein. Aber Partys machen sie total nervös und im Unterricht kriegt sie manchmal keinen Ton heraus. Und sie klammert sich an Ken, als würde sie ohne ihn nicht zurechtkommen.

Keine Ahnung, warum ausgerechnet sie so unsicher ist. Schließlich hat sie sich mit Ken einen der begehrtesten Jungen der ganzen High-School geangelt. Die anderen Mädchen würden sich darum reißen mit ihm zu gehen. Er ist nicht nur ein netter Typ, sondern sieht auch noch umwerfend aus mit seinen braunen Augen und dem dunklen Lockenkopf. Außerdem ist er ziemlich gut gebaut – groß und muskulös, dabei aber nicht zu massig.

„Was für einen Jeep hat Dara eigentlich?“, fragte Jenny. „Einen Renegade?“

„Der ist doch nicht gut genug für Dara!“, rief Ken und schüttelte den Kopf. „Sie müsste natürlich einen Cherokee haben! Es ist der größte Jeep, der überhaupt hergestellt wird. Fast schon ein Lkw!“

„Ohne Schnee werden wir uns da oben bestimmt zu Tode langweilen!“, sagte ich düster.

„Du vielleicht. Wir nicht!“, erwiderte Ken mit einem anzüglichen Grinsen. Er drehte sich um und schmiegte sein Gesicht an Jennys Wange. Sie gab ihm einen zärtlichen KUSS.

Womit habe ich es bloß verdient, dass ich ständig Jenny und Ken beim Knutschen zusehen muss?, dachte ich genervt und wandte mich Josh zu.

„In welcher Stadt gehst du eigentlich zur Schule?“, fragte ich ihn.

Er räusperte sich und schob die Brille auf seiner Nase hoch. „In Cumberland“, erwiderte er.

Zu seinen ausgebeulten, verwaschenen Jeans trug er einen dunklen Skipullover. Die Hände hatte er in den Taschen vergraben.

„Und woher kennst du dann eigentlich Dara?“, fragte ich weiter.

„Ihr Vater und mein Vater sind Arbeitskollegen“, antwortete Josh und sah aus dem Fenster. „Sie sind in derselben Anwaltskanzlei angestellt. Manchmal verbringen wir auch die Ferien miteinander, oben in Cape Cod. Ich war in letzter Zeit nicht so gut drauf und brauchte mal Tapetenwechsel, also hab ich Dara gefragt, ob ich an diesem Wochenende zum Ski laufen mitkommen kann.“

„Dann kennt ihr euch ja ziemlich gut“, bemerkte ich.

„Ja, ziemlich gut“, gab er zu und wurde ein bisschen rot.

Verlegen drehte er seinen Kopf schnell wieder zum Fenster hin und dabei sah ich kurz etwas Silbernes aufleuchten – einen kleinen Ohrstecker in Form eines Blitzes.

Für eine Weile herrschte erst mal wieder Funkstille. Es war wirklich verdammt schwer, mit Josh eine Unterhaltung in Gang zu bringen. Mir gingen so langsam die Fragen aus.

Warum muss ich ihn eigentlich ständig löchern?, schoss es mir durch den Kopf. Warum erkundigt er sich nicht auch mal nach mir?

„Im Gegensatz zu dir kennen wir Dara noch nicht so gut“, startete ich einen weiteren Versuch. „Sie wohnt schließlich noch nicht lange in Shadyside. Aber wir sitzen in Chemie und Physik nebeneinander und da hat Dara mich gefragt, ob ich nicht Lust hätte am Wochenende zum Ski laufen in ihr sagenhaftes Häuschen in den Bergen mitzukommen. Ken und Jenny könnten auch mitfahren. Na ja, das war schon ein super Angebot und da sind wir jetzt also!“

Josh nickte, sagte aber nichts dazu.

Er ging mir wirklich langsam auf den Wecker. Eigentlich mag ich diese stillen Typen, die ihre Zähne nicht auseinander kriegen, sowieso nicht besonders, aber ich wollte mich nicht einfach so abwimmeln lassen. Ich beschloss ihn so lange zu löchern, bis er endlich den Mund aufmachte.

„Kannst du Ski laufen?“

„Ein bisschen. Es reicht gerade aus, um mir ein paar Knochen zu brechen!“

Wir mussten beide lachen. Wenigstens hatte Josh Sinn für Humor.

Als ich aus dem Fenster sah, stellte ich fest, dass wir inzwischen die Berge erreicht hatten und auf einer schmalen Straße, die sich durch den Kiefernwald schlängelte, steil aufwärts fuhren. Wir nahmen uns jeder eine Cola aus dem kleinen Kühlschrank. Jenny griff zum Autotelefon. Sie rief unseren Freund Corky Corcoran unten in Shadyside an und machte sich damit wichtig, dass sie von einer Luxuslimousine aus telefonierte.

„Wen könnten wir denn sonst noch so anrufen?“, überlegte Ken.

Aber in diesem Moment hielt der Wagen an und Ken steckte das Telefon wieder in die Halterung. Unser Chauffeur stieg aus und hielt uns die Wagentür auf.

„Hey, wir sind da!“, rief Jenny begeistert.

Ich stieg aus, stand auf dem Kiesweg vor der Garage und atmete tief die kühle, frische Gebirgsluft ein.

Im nächsten Moment fing ich auch schon an zu frieren. Hier oben war es viel kälter als unten in Shadyside. Ich ließ den Blick über die dunklen Tannen wandern, die die Berge bedeckten und sich als schwarze Schatten vor dem sternenlosen, schwarzvioletten Nachthimmel abhoben.

„He, war das etwa eine Schneeflocke?“ Ken hielt beide Hände auf.

„Die einzige Flocke weit und breit hier bist du!“, neckte Jenny ihn und schubste ihn mit beiden Händen.

Er tat, als würde er rückwärts taumeln, bis er schließlich auf der Kühlerhaube des Wagens landete. Der Chauffeur war schon dabei, unsere Taschen und Skier aus dem Kofferraum auszuladen und bekam zum Glück nichts davon mit.

Ich drehte mich um und betrachtete das Haus. „Wow!“, rief ich laut. Das Gebäude war wirklich beeindruckend: langgestreckt und mit seinem niedrigen Dach sah es wunderschön aus.

Jenny und Ken kamen mit knirschenden Schritten zu mir gelaufen. „Es ist ja noch viel größer, als ich gedacht hatte!“, staunte ich.

Das Haus bestand ganz aus Holz und hatte vorn riesige Fenster. Es sah aus wie eine Skihütte, mit dem einzigen Unterschied, dass diese „Hütte“ sich über das gesamte Bergplateau erstreckte.

„Ich war schon öfter hier“, verkündete Josh. „Es ist einfach super. Es gibt rundherum keine anderen Häuser, die einem die Sicht versperren, und auch nach hinten hinaus hat es Glastüren und riesengroße Fenster. Von dort aus hat man einen meilenweiten Blick ins Tal!“

Plötzlich strich ein grelles weißes Licht über die Hausfassade. Wir drehten uns um und sahen ein Auto mit aufgeblendeten Scheinwerfern durch die Dunkelheit langsam näher kommen.

Dara fuhr mit ihrem Jeep dicht neben unsere Limousine, bremste scharf und kam nur zwei, drei Zentimeter vor unseren Koffern zum Stehen. Die Scheinwerfer des Wagens beleuchteten die Vorderseite des Hauses.

Dara drückte zweimal auf die Hupe, dann sprang sie aus dem Wagen und kam auf uns zugestürmt um uns zu begrüßen. Ihre blond gesträhnten Haare wehten im Wind.

Sie war allein. Keine Eltern in Sicht.

„Wie schnell ihr wart!“, rief sie. „Eigentlich wollte ich ja vor euch hier sein.“ Dara trug ihren blauen Skianorak offen über einem weißen Pullover.

„Dara, wo sind denn deine Eltern?“, fragte ich sie als Erstes.

„Sie haben es einfach nicht einrichten können auch herzukommen. Aber wir werden sicher auch ohne sie überleben!“, sagte sie und zwinkerte uns verschwörerisch zu.

Ich schluckte schwer. Das würde meinen Eltern aber gewaltig gegen den Strich gehen, dass kein einziger Erwachsener mit von der Partie war. Aber wo ich jetzt schon einmal hier war, beschloss ich einfach, das Beste daraus zu machen und es ihnen gar nicht zu erzählen.

„Wo bleibt bloß der Schnee?“, meinte Dara und schaute in den Himmel. „Wie sollen wir ohne Schnee Ski laufen? Da werden wir hier oben ja verrückt. Womit sollen wir uns dann die Zeit vertreiben? Scharaden sind mir ein Gräuel. Ihr müsst mir hoch und heilig versprechen, dass wir keine Scharaden spielen. Und in Trivial Pursuit bin ich auch miserabel. Ehrlich - das letzte Mal, als ich es gespielt hab, hat es damit geendet, dass ich die Kärtchen ins Feuer geworfen habe!“

Das war wieder mal typisch Dara! Sie redet wie ein Wasserfall - ohne Punkt und Komma und immer ganz aufgeregt. Außerdem hat sie eine heisere, leicht krächzige Stimme, sodass sie sich ein bisschen wie eine Ulknudel anhört.

Dara sieht nett aus, richtig süß, ist aber nicht so eine Naturschönheit wie Jenny. Sie hat eine lange blonde Lockenmähne, in die sie sich weißblonde Strähnchen einfärben lässt. Außerdem hat sie eine kesse kleine Stupsnase. Aber ich hab so den Verdacht, dass da ein Schönheitschirurg kräftig nachgeholfen hat, bevor sie im letzten Jahr nach Shadyside gezogen ist.

Das Schönste an ihr sind ihre Augen. Sie sind groß und rund und von einem wunderschönen, leuchtenden Blau.

Dara kramte in den Taschen ihrer Skijacke und zog die Hausschlüssel heraus. „Ohne Schnee sind wir wirklich aufgeschmissen! Vielleicht hilft es ja, wenn wir später im Mondschein einen Schneetanz aufführen“, sagte sie, als sie die Eingangstür aufschloss und öffnete.

Sie drehte sich zu unserem Wagen um. „Frank, sind Sie so nett und bringen die Taschen ins Haus? Ich zeige Ihnen, wo Sie sie hinstellen können. Die Skier kommen jedenfalls in den Schrank hinterm Haus.“

Der Chauffeur nickte und machte sich schnell daran, das Gepäck ins Haus zu tragen.

„Hi, Dara.“ Josh trat schüchtern und mit linkisch herabhängenden Händen vor.

„Oh, Josh, dich hab ich ja noch gar nicht bemerkt!“, rief Dara. „Ich hatte ganz vergessen, dass du auch herkommst“, fügte sie boshaft hinzu. Aber natürlich bist du hier jederzeit willkommen. Wie du ja weißt, gibt es jede Menge Platz. Wie geht’s denn eigentlich so?“

Sie wartete Joshs Antwort gar nicht erst ab, sondern ließ ihn einfach stehen und wandte sich stattdessen an mich. „Lass mal deinen Anorak anschauen, April. Hat er ein Fellfutter? Nach genau so einer Jacke suche ich schon ewig.“

Josh war anzusehen, dass er gekränkt war. Offenbar hatte er sich einen freundlicheren Empfang von Dara erhofft.

Ich hielt meinen neuen blauen Skianorak auf den Armen und streckte ihn Dara hin, damit sie ihn sich ansehen konnte. „Er ist unwahrscheinlich warm, aber besonders teuer war er nicht.“

Plötzlich schämte ich mich sehr. Dara interessierte es doch gar nicht, ob er mich ein Vermögen gekostet hatte. Anders als meine Familie brauchte ihre nicht jeden Penny zehnmal umzudrehen. Wahrscheinlich warf sie nicht mal einen Blick aufs Preisschild, wenn sie sich einen Mantel kaufte.

„Was für ein Pelz ist das denn?“, fragte sie und strich mit der Hand darüber. „Mmm, ist der schön weich.“

„Ich glaube, Hundefell!“, sagte ich bissig und fügte dann hinzu: „Es ist natürlich nur Kunstpelz.“

Dara lachte. „Herein mit euch.“ Sie hielt die äußere Windfangtür auf. „Hoffentlich geht die Heizung. Letzten Winter hat sie den Geist aufgegeben und alle Rohre sind zugefroren. Ihr könnt froh sein, dass ihr damals nicht hier wart. Meinen Vater hat es fast in den Wahnsinn getrieben!“

Ich folgte Ken und Jenny ins Haus. Hinter mir hörte ich Josh etwas zu Dara sagen. Aber sie hatte es offenbar nicht mitbekommen, denn sie gab Frank, dem Chauffeur, noch weitere Anweisungen.

Im Haus war es stockdunkel. Ich tastete die Wand nach dem Lichtschalter ab, fand ihn aber nicht auf Anhieb.

Dann hörte ich, wie die Tür unseres Wagens zugeschlagen wurde. Als die Limousine rückwärts die Auffahrt hinunterfuhr, strich wieder das Scheinwerferlicht über die Hauswand. Frank fuhr mit dem Wagen die gut einhundertfünfzig Kilometer nach Shadyside zurück.

Josh schob sich neben mich. Ken stand vor uns und hatte Jenny einen Arm um die Schultern gelegt.

„Dara, wo ist der Lichtschalter?“, rief ich und ging vorsichtig einen Schritt nach vorne. Es war fürchterlich finster!

„Hey…!“ Jenny schrie vor Überraschung leise auf. „Was war denn das?“, flüsterte sie.

Ich hatte es auch gehört: Der Parkettboden hatte geknarrt.

Wir standen wie angewurzelt im Dunkeln und horchten angespannt.

Als Nächstes war ein Schritt zu hören.

Dann ein lautes Krachen, als ob jemand gegen einen Stuhl oder Tisch gedonnert wäre.

Schließlich ein Hüsteln.

Mir blieb fast das Herz stehen. Da war jemand im Haus. Direkt vor uns in der Dunkelheit!

Kapitel 2

Ich wich langsam zurück.

Die Schritte kamen näher und wieder war ein Hüsteln zu hören.

In diesem Moment kam Dara ins Haus. Sie konnte die Geräusche also nicht gehört haben.

Wer konnte das nur sein?, fragte ich mich zitternd vor Angst und unfähig mich zu bewegen. Ein Obdachloser, der Schutz vor der Kälte gesucht hatte?

Einbrecher?

Endlich ging das Licht an.

„Hey…!“ Dara war total baff.

Vor uns standen ein Junge und ein Mädchen, ungefähr in unserem Alter.

Die beiden starrten uns ebenfalls verschreckt und völlig überrascht an.

„Tony – was hast du denn hier verloren?“ Dara kannte den Jungen also und ihr Tonfall war nicht gerade besonders herzlich.

„Dara… ich… äh… na ja…“, stotterte er. Als er ein paar Schritte näher kam, war nun wirklich nicht mehr zu übersehen, dass seine Haare ganz verwuschelt waren und sein Gesicht über und über mit Lippenstift verschmiert war.

Man brauchte wirklich kein Meisterdetektiv sein um zu erkennen, dass Tony mit dem Mädchen im Dunkeln heftig geknutscht hatte. Sie waren anscheinend so sehr miteinander beschäftigt gewesen, dass sie uns überhaupt nicht hatten kommen hören.

„Ah… Tag, Dara“, brachte Tony schließlich heraus.

Er hatte zwar ein ganz nettes Lächeln, aber ansonsten gefiel mir sein Gesichtsausdruck nicht besonders. Er war eingebildet und hochnäsig, das stand für mich auf den ersten Blick fest.

Außerdem gefallen mir Jungen mit tiefen Kinngrübchen sowieso nicht. Keine Ahnung, wieso. Ich mag sie einfach nicht.

„Das ist Carly Rae“, stellte Tony seine Freundin vor und zog sie näher zu sich heran.

Ihr schien die ganze Sache wirklich mehr als peinlich zu sein. „Nett, dich kennen zu lernen“, murmelte sie mit gesenktem Kopf in Daras Richtung. Carlys Lippenstift war ebenfalls völlig verschmiert. Ihre kastanienfarbenen Haare – und sie hatte wirklich eine unwahrscheinliche Mähne - waren ebenfalls ganz verwuschelt und hingen ihr in die Stirn.

Sie war klein und ziemlich dünn und trug einen roten Pullover, der zu ihrer Haarfarbe nun wirklich nicht gut aussah. Sie hatte eine rote Strumpfhose an und trug dazu einen kurzen schwarzen Rock. Wenn sie lächelte, war ihr Zahnfleisch zu sehen.

„Ihr seid in dieser Woche überhaupt nicht an der Reihe“, fuhr Dara den Jungen wütend an und stemmte die Hände in die Hüften. „Es ist doch nicht zu fassen, dass du… du…“

Tony schlug sich an die Stirn. „Hab ich mich etwa vertan?“

Carly wischte Tony mit einer Hand einen roten Lippenstiftfleck von der Backe.

„Sollte ich mich tatsächlich so vertan haben?“, sagte Tony noch einmal. „Das tut mir Leid, Dara. Aber ich war mir ganz sicher, dass wir in dieser Woche an der Reihe sind.“

Er klang nicht besonders überzeugend. Ich bekam ihn heute Abend zwar zum ersten Mal zu Gesicht, aber es war eindeutig, dass er eine Schau abzog. Es war alles geschwindelt.

Dara drehte sich zu Jenny, Ken und mir um. „Das ist Tony Macedo. Es ist nämlich so: Unsere Familien teilen sich dieses Haus“, erklärte sie uns. „Wir wechseln uns jede Woche ab.“

„Ich bin wirklich felsenfest davon ausgegangen, dass wir in dieser Woche dran sind!“ Tony schüttelte den Kopf.

„Es ist wirklich ein schönes Haus“, meinte Carly zu Dara. „Wunderschön sogar.“

Wie willst du das im Dunkeln denn überhaupt festgestellt haben?, fragte ich mich insgeheim.

„Tony, das hätte ich nicht von dir gedacht!“, sagte Dara scharf und ging über Carlys netten Kommentar einfach hinweg. Dara pustete sich eine Haarsträhne aus der Stirn. Ich konnte ihr ansehen, dass sie vor Wut kochte.

Tony grinste dämlich. „Das hätte ich ja selbst nicht von mir gedacht“, erwiderte er lahm.

Er legte Carly einen Arm um die Taille. Sie schmiegte sich an ihn und flüsterte ihm etwas ins Ohr. Sie schienen einfach nicht voneinander lassen zu können.

„Aber… ich versteh das nicht!“, sprudelte Dara los. „Haben deine Eltern etwa keinen Kalender? Schreiben sie sich denn nicht auf…“

„Meine Eltern wissen überhaupt nicht, dass ich hier bin“, gestand Tony. Seine dunklen Augen funkelten. „Du kannst doch ein Geheimnis für dich behalten, nicht wahr, Dara?“ Er versuchte lässig zu klingen, aber für mein Gefühl schwang eine leise Drohung in seiner Stimme mit.

„Carly und ich haben uns sozusagen in letzter Minute für das Haus hier entschieden“, fügte er hinzu.

Carly lächelte uns mit ihrem Pferdegebiss verlegen an und klammerte sich weiter an Tony.

„Aber wie bist du denn überhaupt hierher gekommen?“, fragte Dara. „Ich hab draußen überhaupt keinen Wagen stehen sehen.“

„Wir sind nach Eastham geflogen und da haben wir uns ein Taxi genommen.“

„Ihr seid ohne Auto hier?“ Dara verdrehte ungläubig die Augen.

„Wir haben nicht großartig überlegt“, sagte Tony. „Wir hatten beide eine harte Woche hinter uns und wollten einfach mal ein bisschen raus, verstehst du. Uns beim Ski laufen entspannen.“

Ich fragte mich, ob sie überhaupt Skier mitgebracht hatten. Sie machten nicht gerade den Eindruck, als ob sie irgendwelche sportlichen Aktivitäten im Freien im Kopf gehabt hatten.

Plötzlich beugte sich Dara ganz dicht zu mir herüber. „Er ist ein Störenfried“, flüsterte sie. „Wo Tony ist, gibt’s nichts als Ärger.“

Wie meint sie das denn?, überlegte ich, hatte aber nicht die Gelegenheit nachzufragen.

Dara warf mit einem Ruck ihre gesträhnten Haare über die Schulter nach hinten und drehte sich wieder zu Tony hin. „Also, wie machen wir es jetzt?“

„Machen? Was?“ Tony tat, als würde er bloß Bahnhof verstehen.

Mir war auch nicht so recht klar, was Dara meinte.

„Wer bleibt hier und wer verschwindet?“, fragte Dara barsch.

Tonys Lächeln verschwand. Seine dunklen Augen schauten böse und verengten sich zu schmalen Schlitzen.

Ich bekam eine Gänsehaut. Der kann gefährlich werden, schoss es mir durch den Kopf.

Dann ließ Tony Carly los und machte einen Schritt auf Dara zu. Seine Miene verdüsterte sich noch mehr und er ballte die Hände zu Fäusten.

Er will uns Angst einjagen!, wurde mir klar. Er versucht Dara einzuschüchtern, damit sie nachgibt!

„Ich weiß, wie wir es machen!“, sagte Tony mit eiskalter Stimme.

Kapitel 3

Dara wich keinen Millimeter zurück. Die Hände in die Hüften gestemmt stand sie da und rührte sich nicht vom Fleck.

Tony ging drohend einen zweiten Schritt auf sie zu.

Ken stellte sich neben Dara und blickte Tony mit funkelnden Augen an.

Ken ist größer als Tony, dachte ich, außerdem sieht er viel kräftiger aus. Wenn es zum Kampf kommt, wird Ken garantiert gewinnen.

„Es gibt noch eine andere Möglichkeit“, sagte Tony entschieden. „Wir werden uns das Haus teilen!“ Und dann fing er schallend an zu lachen.

Erleichtert seufzte ich auf. Ich hatte mich doch tatsächlich von Tonys düsterer Miene und seinem bedrohlichen Verhalten täuschen lassen. Viel heiße Luft und nichts dahinter!

Dara schüttelte den Kopf und runzelte die Stirn. „Du bist und bleibst ein mieser Kerl“, murmelte sie. „Hab ich dir eigentlich schon mal gesagt, dass mir deine komische Art von Humor gnadenlos auf den Wecker geht?“

„Schon oft, Dara“, erwiderte Tony gelassen. „Aber im Gegensatz zu dir habe ich wenigstens überhaupt Humor!“

„Oh, der saß!“, mischte Josh sich ein.

Dass Josh ja auch noch da war, hatte ich während der letzten Minuten völlig vergessen. Er war zum Kamin auf der anderen Seite des Zimmers geschlendert und stand etwas abseits von uns Übrigen. Er hatte einen Feuerhaken aus dem Gestell genommen und hielt ihn fest in der Hand.

„Du hältst dich da raus, Josh!“, befahl Dara.

„Ja, du hältst dich da raus, Josh!“, plapperte Tony ihr wie ein Papagei nach und grinste gemein. Dann wandte er sich wieder an Dara. „Wer ist denn dieser Josh?“

„Ein Freund“, antwortete Dara. „Sein Vater und mein Vater sind Arbeitskollegen.“

„Ach so, Anwaltspinsel!“, rief Tony aus.

Dann stellte Dara Tony und Carly uns allen vor. Tony musterte Jenny eingehend und taxierte sie von Kopf bis Fuß. In Carlys Augen nahm ich kurz ein ärgerliches Funkeln wahr. Dann schlang sie besitzergeifend beide Hände um Tonys Arm.

„Es bleibt uns wohl wirklich nichts anderes übrig, als uns das Haus zu teilen“, erklärte sich Dara schließlich widerwillig einverstanden und blickte Tony fest an. „Für ein Wochenende dürften wir es ja vielleicht miteinander aushalten.“

„Es gibt nun mal Dinge im Leben, die man nur einmal macht!“, bemerkte Tony gehässig.

Carly lachte betreten.

Jenny und ich tauschten einen Blick aus. Für uns beide stand fest, dass Dara und Tony früher schon mal schwer aneinander geraten sein mussten.

„Zum Glück gibt es hier jede Menge Schlafzimmer“, sagte Dara und zählte sie an ihren Fingern ab. Sie sah hoch zu Tony, der sich an Carlys Wange schmiegte. „Ihr beiden habt doch sicher vor, euch ein Zimmer zu teilen?“

Tony löste sich von Carly und sah Dara mit einem Kopfschütteln an. „Du hattest schon immer eine schmutzige Fantasie!“, sagte er bissig.

„Du musst ja wissen, wovon du redest!“, feuerte Dara zurück.

„Carly und ich haben uns längst jeder ein Zimmer ausgesucht.“ Tony ignorierte Daras freche Bemerkung und zeigte auf Ken und Josh. „Wir drei können uns ja das Zimmer mit dem Etagenbett teilen. Ist doch überhaupt kein Problem.“

„Dann möchte ich gern oben schlafen“, sagte Josh und schwang den Feuerhaken durch die Luft. „Unten bekomme ich Platzangst.“

„Auch kein Problem“, meldete sich Ken zu Wort.

„Na siehst du? Und schon haben alle Mädchen ihr eigenes Zimmer.“ Tony zeigte wieder sein selbstgefälliges Grinsen. Er ging auf Dara zu und legte ihr einen Arm um die Schultern. „Dann kann das lustige Wochenende ja anfangen, was?“

Dara erwiderte seinen Blick mit einem kalten Funkeln in den Augen und gab ihm keine Antwort.

Wir verschwanden in die uns zugewiesenen Zimmer und packten unsere Sachen aus. Das Haus bestand aus zwei langen Flügeln, in denen sich die Schlafzimmer befanden. Das riesengroße Wohnzimmer und die Küche lagen genau in der Mitte. Die Jungen waren in einem der Zimmer im linken Flügel des Hauses untergebracht, die Mädchen bewohnten verschiedene Zimmer im rechten Flügel.

Dara hatte gleich neben dem Wohnzimmer einen eigenen Raum, in dem sie immer wohnte, wenn sie sich hier aufhielt. Jennys und mein Zimmer lagen einander etwa auf halbem Weg den langen Flur hinunter gegenüber. Carly hatte sich das Zimmer direkt neben Jennys ausgesucht.

Jenny packte schnell ihre Sachen aus und kam zu mir herüber. „Was für ein Blick!“, rief sie aus, als sie die weißen Gardinen zurückzog und durch die doppelten Glastüren hinaussah.

Ich stellte mich neben sie. Es war wirklich eine wunderschöne Aussicht. Der steile Abhang vor uns war bis zum Fuß des Berges mit Nadelwald bedeckt. Der Abendhimmel hatte sich inzwischen in ein dunstiges Violett verwandelt.

„Sieh doch bloß - es schneit!“, rief ich und zeigte nach draußen.

„Das nennst du Schnee?“, jammerte Jenny. „Die paar mickrigen Flöckchen?“

„Aber es ist immerhin ein Anfang!“, stellte ich erleichtert fest.

Ich war nämlich wild entschlossen mir hier ein paar schöne Tage zu machen. Bis jetzt war der Winter für mich ziemlich öde verlaufen. Im Oktober hatte ich mit meinem Freund Schluss gemacht und kurz darauf hatte meine Mutter ihren Job verloren, was hieß, dass wir den Gürtel noch enger schnallen mussten als ohnehin schon. Und dann hatte ich fast zwei Wochen lang mit einer richtig schlimmen Grippe im Bett gelegen und mich sterbenselend gefühlt.

Es war höchste Zeit, endlich mal wieder etwas Spaß zu haben, fand ich.

Wie ich ja schon unterwegs Josh erzählt hatte, kannte ich Dara nicht besonders gut. Sie war erst kurz vor Anfang des neuen Schuljahrs nach Shadyside gezogen. Aber als sie mich in ihr Haus in den Bergen eingeladen hatte, kam mir das gerade recht und ich hatte die Gelegenheit sofort beim Schopf ergriffen.

Jenny und ich gingen wieder ins Wohnzimmer mit dem großen Kamin, in dem inzwischen ein hell loderndes Feuer brannte. Ken und Tony legten gerade Holzscheite aus einem Korb mit Feuerholz nach, der in einer Ecke stand.

Zum Glück hatten sie schon ein Feuer gemacht. Bei all den großen Fenstern und den Schiebetüren aus Glas zog es in dem Haus nämlich ziemlich heftig. Als ich mich in einen der weichen, bequemen Lehnsessel gegenüber vom Kamin setzte, konnte ich sofort den kalten Windhauch von den Glastüren her spüren.

Ich genoss die Wärme des Feuers, lauschte dem Knacken und Knistern des Holzes und sah mich in dem großen Raum mit dem Parkettfußboden um. Es gab zwei Sitzecken mit kreisförmig aufgestellten Sesseln und dunklen Ledersofas. Der lange Couchtisch aus Holz war bedeckt mit alten Zeitschriften und Zeitungen. Überall an den Wänden hingen große gerahmte Poster von berühmten Skiorten auf der ganzen Welt.

Tony ging ein paar Schritte vom Kamin weg, drehte sich dann noch mal um und blieb ein paar Sekunden lang stehen um sein Feuer zu bestaunen. Dann setzte er sich zu Carly auf das Sofa, welches sich weiter hinten im Zimmer befand.

Es dauerte nicht lange und die beiden fingen wieder an zu knutschen. Es schien ihnen ganz egal zu sein, dass wir andern auch im Zimmer waren. Aber vielleicht hatten sie unsere Anwesenheit ja auch völlig vergessen.

Ken und Jenny hockten zusammen in dem großen Polstersessel neben mir. Schweigend schauten sie ins Feuer. Josh saß allein an einem Ende des Sofas und trommelte mit der Hand in einem schnellen Rhythmus auf die Lehne.

„Komm schon, Schnee!“ Dara stand, die Hände an die Scheibe gedrückt, am Fenster und schaute auf die paar vereinzelten Schneeflocken, die langsam vom Himmel herabschwebten. „Was hat ein violettschwarzer Himmel zu bedeuten?“, fragte sie. „Heißt das, dass es Schnee gibt oder nicht?“

„Das heißt natürlich, dass es violettschwarzen Schnee geben wird!“, nahm Ken sie auf den Arm.

Dara wirbelte herum und verdrehte die Augen. „In Sachen Humor kannst du tatsächlich fast mit Tony mithalten“, sagte sie beleidigt zu Ken. Dann drehte sie sich zu dem Pärchen auf dem Sofa um. „Wie war’s denn so, wenn ihr zwei zwischendurch mal Luft holen würdet?“

„Wir können dich hier hinten leider nicht verstehen“, rief Tony zurück.

Dara setzte sich zu Josh. „Hübsches Feuerchen“, bemerkte sie und legte die Füße auf den Couchtisch. „Aber das Holz wird nicht ausreichen. Wir müssen später noch mal Nachschub holen.“

So langsam kam ein Gespräch zwischen uns Fünfen in Gang, während die beiden Turteltauben weiterknutschten, als hinge ihr Leben davon ab. Wir unterhielten uns eine Weile über die Schule im Allgemeinen und über diesen und jenen Bekannten.

Immer wieder warf ich einen Blick durchs vordere Fenster nach draußen um mich zu vergewissern, ob es nicht doch endlich ordentlich zu schneien anfing. Und siehe da – es schneite mittlerweile tatsächlich etwas stärker, in großen, losen Flocken.

„Ich habe eine prima Idee, wie man am besten so ein Wochenende einläutet“, meinte Ken plötzlich und fuhr sich durch die dicken braunen Haare.

„Ein ordentliches Schneegestöber wäre genau das, was wir jetzt brauchten“, bemerkte Dara.

„Nein, ich meine um miteinander warm zu werden“, erwiderte Ken. „Schließlich kennen sich einige von uns erst seit kurzer Zeit.“ Er sah flüchtig hinüber zu Josh, der endlich aufgehört hatte auf die Lehne zu trommeln und nun ins Feuer schaute. „Was haltet ihr davon, ein Spiel oder so was zu machen, eins, bei dem man sich besser kennen lernt. Mein Vorschlag wäre: ‘Wahrheit oder Pflicht’.“

„Ohne mich! Ich bin dagegen!“, sagte Josh entschieden.

„Was hast du denn gegen das Spiel?“, fragte ich ihn.

Josh schüttelte den Kopf. „Ich mag überhaupt keine Spiele.“ Verlegen sah er zu Dara hinüber.

„Ich finde es eine klasse Idee!“ Dara war sofort Feuer und Flamme. „Kommt, lasst uns anfangen! ‘Wahrheit oder Pflicht’ ist das ideale Spiel für heute Abend! Mal sehen, was für schmutzige Geheimnisse wir einander entlocken können.“

Ich musste lachen und stellte fest, dass ich Dara langsam immer besser leiden konnte. Es gefiel mir, wie sie sich für etwas begeistern konnte und gleich mit Feuereifer bei der Sache war.

Dara nahm die Füße vom Tisch und beugte sich ungeduldig vor. Josh grummelte noch ein bisschen vor sich hin, war dann aber doch bereit mitzuspielen.

Also konnte das Spiel losgehen.

Zu diesem Zeitpunkt hielten wir es alle für eine prima Idee. Oder um es mit Kens Worten auszudrücken: eine gute Möglichkeit um miteinander warm zu werden und uns besser kennen zu lernen.

Wir konnten unmöglich ahnen, dass aus einem harmlosen Spiel das nackte Grauen werden würde.

Kapitel 4

„Tony, wollt ihr zwei auch mitspielen?“, rief Dara nach hinten ins Zimmer.

Keiner der beiden gab ihr eine Antwort.

Plötzlich knackte es laut im Kamin. Wie von der Tarantel gestochen sprang ich auf. Dann merkte ich, dass ich ganz schön nervös war.

Das geht mir vor einem Spiel wie diesem immer so, aber da bin ich wahrscheinlich nicht die Einzige. Immerhin kann man sich bei ‘Wahrheit oder Pflicht’ ganz schnell bis auf die Knochen blamieren.

„Ich kenn das Spiel überhaupt nicht“, gestand Josh, strich sich die schwarzen Haare nach hinten und rückte wieder mal seine Brille zurecht. „Ist es ein Frage-und-Antwort-Quiz? „

„Aber nein!“, rief Jenny.

„Das Spiel ist wirklich kinderleicht“, sagte Dara mit zuckersüßer Stimme zu ihm. „Das wirst sogar du verstehen.“

„Oh! Du bist wirklich reizend heute Abend, Dara“, schimpfte Josh und schüttelte den Kopf.

„Eine gute Gastgeberin tut, was sie kann“, bemerkte Dara ungerührt.

Ken fing an Josh das Spiel zu erklären. „Du bekommst eine Frage gestellt und hast zwei Möglichkeiten dich zu entscheiden. Entweder beantwortest du sie ehrlich oder du verweigerst die Antwort und lässt dich auf eine Mutprobe ein. Das ist auch schon alles.“

Josh schien es immer noch nicht so ganz verstanden zu haben.

„Du wirst gleich sehen, wie es geht“, mischte Dara sich ein. „Die erste Frage geht an Ken – die Idee mit dem Spiel stammt schließlich von ihm.“

„Oh… ähm!“ Ken schluckte und sah Jenny an, die neben ihm in dem großen Sessel saß und sich an ihn schmiegte.

Das Feuer im Kamin flackerte vor sich hin und ließ Schatten durchs Zimmer tanzen. Mit einem Blick nach draußen sah ich, dass es jetzt in immer dichteren Flocken schneite. Ich freute mich darüber, während ich es hier drinnen vor dem Feuer warm und behaglich hatte.

„Hast du schon mal etwas angestellt, wofür du dich heute noch schämst?“, fragte Dara ihn geradeheraus.

„Bitte?“ Ken saß mit offenem Mund da.

Dara wiederholte die Frage. „Gibt es etwas, weswegen du heute noch ein schlechtes Gewissen hast?“

Ken lachte. „Oh, hm. Ich finde, Josh sollte den Anfang machen. Er kennt das Spiel schließlich noch nicht.“

„Kommt überhaupt nicht in Frage! „Josh sprang vom Sofa auf und schlenderte zum Kamin.

„War doch bloß Spaß“, beruhigte Ken ihn.

„Beantwortest du die Frage nun oder lässt du es auf eine Mutprobe ankommen?“, fragte Dara ungeduldig auf die Antwort wartend.

„Ähm… hättest du nicht eine Frage mit mehreren Antwortmöglichkeiten für mich?“, versuchte sich Ken herauszuwinden.

„Hey, Ken – die Idee ‘Wahrheit oder Pflicht’ zu spielen ist aber doch auf deinem eigenen Mist gewachsen!“, rief ich dazwischen. „Komm schon - lass uns endlich loslegen!“

„Okay, okay“, brummte er und rutschte verlegen im Sessel hin und her. „Ich antworte ja schon.“

Josh nahm den Feuerhaken und stocherte damit zwischen den Holzscheiten herum, sodass glühende Asche in den Schornstein hochstieg.

„Hm… etwas, wofür ich mich schäme“, murmelte Ken und dachte angestrengt nach.

„Mich lässt du da besser aus dem Spiel!“, drohte Jenny und lachte ziemlich verkrampft.

„Oh, jetzt fällt mir etwas ein“, verkündete Ken nach einigem Nachdenken. „Das war wirklich ziemlich übel von mir!“

„Das soll es ja auch sein!“, bemerkte Dara trocken.

„Es ist in einem Laden passiert, und zwar in dem Comicladen in der Division Street. Kennt ihr den? Es ist wirklich schon eine Ewigkeit her. Wahrscheinlich gibt’s ihn heute gar nicht mehr.“

„Das ist doch stinklangweilig“, brummte Josh und stocherte weiter im Feuer herum.

„Pscht! Das Spannende kommt doch erst noch!“ Dara sah ihn streng an.

„Also“, fuhr Ken fort, „da war ein Junge in dem Laden, noch ziemlich klein, so sieben oder acht. Er hat einen Zehndollarschein verloren, er muss ihm aus der Tasche gefallen sein. Und ich… ich hab das Geld einfach genommen und eingesteckt. Der Junge hat gesucht und gesucht und fing an zu weinen. Aber ich hab das Geld nicht herausgerückt, sondern hab’s einfach behalten.“

„Und was hast du mit dem Geld gemacht?“, hakte Dara nach.

„Ich hab mir Comichefte davon gekauft. Ziemlich übel, was? Ich hatte hinterher monatelang ein schlechtes Gewissen!“

„Ich glaub, ich spinne, Ken! Das soll das Schlimmste sein, was du je angestellt hast?“, rief Jenny kopfschüttelnd.

Ken strahlte. „Was soll ich dir sagen? Normalerweise bin ich der reinste Heilige!“, prahlte er.

„Ober-stink-lang-wei-lig!“, sagte Dara abfällig.

„Du hast mich nach etwas gefragt, was mir Schuldgefühle gemacht hat!“, fuhr Ken sie empört an. „So – und ich habe die Frage beantwortet!“

„Aber wir waren natürlich auf irgendeine sexy Geschichte aus!“, nörgelte Dara herum. „Was interessieren uns alberne zehn Dollar, die du in irgendeinem Comicladen eingesteckt hast.“

„Ken findet einen Zehndollarschein eben sexy!“, warf ich ein.

Alle prusteten los vor Lachen.

„Wie war’s denn jetzt mit so einer Frage an Dara?“, schlug Ken vor.

„Oh!“ Dara streckte abwehrend beide Hände aus und grinste hinterhältig. „Ich wüsste da eine viel bessere Frage in der Art für April.“

„Ah… oh“, stammelte ich und schluckte schwer.

Daras Augen leuchteten vor Neugierde. „Du warst doch schon öfter mit Jungen verabredet. Ist da mal etwas passiert, was dir heute noch peinlich ist?“

„Du meinst, ob mir ein Rülpser herausgerutscht ist oder so?“, fragte ich um Zeit zu gewinnen und überlegte angestrengt. Ich wurde feuerrot.

„Na? Rückst du nun mit der Wahrheit heraus oder entscheidest du dich für die Mutprobe?“ Dara ließ nicht locker.

„Schon gut… Ich erzähl euch ja die Geschichte“, antwortete ich. „Es ist schon eine Weile her. Ich saß mit einem Jungen zu Hause bei uns im Wohnzimmer und wir haben uns geküsst…“

„Wer war denn der Glückliche?“, fragte Ken grinsend.

„Ja! Das würde mich allerdings auch interessieren!“ Tony, der sich nicht vom Fleck gerührt hatte und immer noch auf dem Sofa herumlümmelte, mischte sich plötzlich mal wieder ein.

„Du kennst ihn doch sowieso nicht!“, rief ich ihm zu. „Also, wir haben uns geküsst und ich hatte völlig vergessen meinen Kaugummi aus dem Mund zu nehmen. Jedenfalls ist der Kaugummi irgendwie von meinem in seinen Mund geflutscht.“

„Iiih, wie ekelhaft!“, rief Jenny und machte ein angewidertes Gesicht.

„Das Peinlichste an der Situation war, dass er sich halb daran verschluckt hat“, fuhr ich fort. „Ich hab ihm eine ganze Weile auf den Rücken klopfen müssen, damit er ihn endlich wieder aushustet.“

„Igitt!“, murmelte Jenny noch einmal.

„Das war doch schon mal ‘ne ganz hübsche Geschichte“, bemerkte Dara zufrieden.

Mein Gesicht war immer noch glühend heiß. Ich kann Spiele, bei denen man in Verlegenheit gebracht wird, auf den Tod nicht leiden. Wenigstens bin ich fürs Erste nicht mehr an der Reihe, dachte ich erleichtert.

Da fiel mir eine Frage für Dara ein. „So, Dara, jetzt bist du dran! Es geht auch ums Thema Küssen.“

„Ich bin ganz Ohr!“ Sie stützte das Kinn in die Hand und blickte mich unverwandt an.

„Wer von deinen bisherigen Freunden hat am schlechtesten geküsst und warum?“

Dara stieß einen spitzen Lacher aus. „Hmmm… gute Frage, April.“

Jenny fing an zu kichern.

Ken sah sie streng an. Jenny, die Frage richtet sich an Dara. Was gibt es da für dich zu kichern?“

„Rückst du mit der Wahrheit heraus oder lässt du es auf eine Mutprobe ankommen?“, fragte ich Dara.

„Ich sag lieber die Wahrheit“, antwortete sie wie aus der Pistole geschossen. „Also, wer am schlechtesten geküsst hat, ja?“

Sie hob langsam den Kopf und drehte sich zum Kamin hin. Sie schaute Josh an und ein verschlagenes Lächeln huschte über ihr Gesicht.

Sie meint ihn!, schoss es mir durch den Kopf. Gleich wird sie seinen Namen nennen.

Josh erstarrte und ein Ausdruck blanken Entsetzens verzerrte sein Gesicht.

Das würde Dara bestimmt nie tun, versuchte ich mich zu beruhigen. So gemein konnte sie einfach nicht sein – oder etwa doch?

Ihr boshaftes Lächeln wurde immer breiter, während sie Josh keine Sekunde lang aus den Augen ließ. „Hmmm… Am schlechtesten von allen war…“

Noch bevor Dara weiterreden konnte, erhob Josh drohend den Feuerhaken. „Halt den Mund, Dara!“, schrie er. „Halt sofort den Mund! Ich meine es ernst!“

„Mir bleibt doch gar nichts anderes übrig, als die Wahrheit zu sagen, Josh!“, erwiderte Dara mit unschuldigem Augenaufschlag.

„Neieiein!“ Josh stieß ein wütendes Geheul aus.

Noch bevor sich einer von uns in Bewegung setzen konnte, stürmte er wutschnaubend auf Dara zu und schwang den Feuerhaken über seinem Kopf.

Kapitel 5

Dara schrie vor Angst auf und streckte die Hände aus um Joshs Angriff abzuwehren.

Nur wenige Zentimeter von ihr entfernt hielt Josh plötzlich an. Er warf den Feuerhaken auf den Boden, wirbelte mit einem wilden Schrei herum und rannte zur Tür, die zum linken Hausflügel führte.

„Josh – bleib da!“, rief Dara ihm nach. Sie sprang mit einem Satz auf und lief ihm hinterher.

Mit klopfendem Herzen stand ich auf und beobachtete die Szene. Jenny und Ken waren ebenfalls aufgesprungen. Sogar Tony und Carly hatten ihre Lieblingsbeschäftigung unterbrochen und sahen ziemlich verblüfft drein.

„Was ist denn in den gefahren?“, flüsterte Jenny mir zu.

Ich zuckte mit den Schultern und war genauso geschockt wie alle anderen auch.

An der Tür holte Dara Josh ein. Sie nahm seinen Arm und schleifte ihn wieder ins Wohnzimmer.

„Setz dich zu uns, Josh. Komm!“, forderte sie ihn auf. „Hast du etwa im Ernst geglaubt, ich hätte dich gemeint? Ich hab doch bloß Spaß gemacht, Josh, du kennst mich doch. Mich muss der Teufel geritten haben. Ich hab an jemand ganz anderen gedacht. Ich wollte dich bloß ein bisschen aus der Reserve locken. Das war alles.“

Sie redete weiter besänftigend auf ihn ein und zog ihn zurück ins Wohnzimmer. „Nun komm schon, Josh!“

Zuerst hatte er noch versucht sich aus Daras Griff loszuwinden, aber nun stand er mit gesenktem Kopf und hängenden Schultern da. Ich befürchtete schon, er würde jeden Moment in Tränen ausbrechen, so traurig und hoffnungslos sah er aus.

Dara stellte sich vor ihn hin und legte ihre Stirn an seine. „Es tut mir ja so Leid“, sagte sie leise. „Es tut mir schrecklich Leid, Josh.“

Dann löste sie sich von ihm und trat einen Schritt zurück. „Entschuldigung angenommen?“, fragte sie kleinlaut

„Mhm“, murmelte Josh. Er wurde rot und fummelte nervös an seiner Brille herum.

„Mach dich nie wieder über mich lustig!“, sagte er drohend zu Dara, ohne sie dabei anzusehen. „Ich lass mich von dir nicht zum Trottel machen, hast du mich verstanden?“

„Schon gut, okay“, sagte Dara betreten, zog Josh zum Sofa zurück und setzte sich dann ebenfalls hin.

„Könnt ihr nicht ein Spiel spielen, bei dem es etwas leiser zugeht?“, meldete sich Tony wieder zu Wort. „Wie war’s zum Beispiel mit Puzzeln? Das würde weniger Krach machen.“

„Ha-ha“, rief Dara ihm zu. „Sehr geistreich, Tony! Hätte ich doch bloß annähernd so viel Witz wie du!“

„Nur kein Neid! Du bist doch auch sehr komisch. Auf jeden Fall siehst du ziemlich komisch aus!“, feuerte Tony zurück und stieß einen hohen Hyänen-Lacher aus.

„Sei doch endlich still, Tony“, schimpfte Carly leise mit ihm.

„Ich lass mir von niemandem den Mund verbieten!“, brüllte Tony laut. Er hielt sich wohl wirklich für den Obermacker hier.

„Können wir uns nicht etwas zu trinken holen?“, bat Carly, die damit anscheinend bezwecken wollte, dass Tony endlich die Klappe hielt.

„Ja, natürlich“, erwiderte Tony. Sie standen auf und verschwanden in die Küche.

„Lasst die beiden einfach links liegen“, sagte Dara munter und wandte sich wieder uns zu. Sie rutschte näher zu Josh hin und lächelte ihn an. „Lasst uns weiterspielen. Okay?“

Josh zuckte mit den Achseln. Ich glaube, insgeheim kochte er immer noch vor Wut.

Warum war er so wütend geworden?, fragte ich mich. Hatte es ihn so verletzt, dass Dara ihn beinahe vor uns allen bis auf die Knochen blamiert hätte? Dass sie so getan hatte, als sei er eine Niete im Küssen? Oder war da noch mehr?

Was hatte sich in der Vergangenheit zwischen Dara und Josh abgespielt? Wenn Dara mal mit Josh gegangen war und ihm wieder den Laufpass gegeben hatte – warum lud sie ihn dann übers Wochenende hierher ein?

Ich hätte zu gerne gewusst, was dahinter steckte.

„Ich hätte da noch eine Frage an April.“ Dara musterte mich nachdenklich.

„He, kommt überhaupt nicht in die Tüte!“, protestierte ich. „Ich war schon dran. Außerdem hast du meine Frage noch gar nicht beantwortet.“

„Ich bin hier die Gastgeberin“, erwiderte Dara schmunzelnd. „Also darf ich die Regeln aufstellen. Und meine nächste Frage geht an dich, April.“

„Oh, fein“, sagte Jenny eifrig und rutschte ein Stückchen vor. „April gibt sich immer so schrecklich geheimnisvoll und ich würde ja zu gern endlich mal eins von ihren dunklen Geheimnissen erfahren.“

Jennys Bemerkung überraschte mich, denn ich selbst hab mich nie für sehr verschlossen gehalten.

Aber Jenny ist meine beste Freundin und kennt mich besser als irgendwer sonst. Vielleicht hat sie ja doch ein bisschen Recht damit, ging es mir jetzt durch den Kopf. Vielleicht bin ich manchmal ein wenig zu zurückhaltend.

„Hier nun meine zweite Frage an dich“, fuhr Dara fort und strich sich durch ihre dicken Haare. „April, hat dir schon mal jemand ein Geheimnis anvertraut, von dem du lieber nichts gewusst hättest?“

Ich holte tief Luft und antwortete ohne auch nur den Bruchteil einer Sekunde zu überlegen: „Ich wünschte ich hätte niemals von dem Mädchen auf Sumner Island erfahren.“

„Was für ein Mädchen?“, fragte Jenny. „April – wovon redest du da eigentlich?“

Ich bedauerte sofort es ausgeplappert zu haben.

Warum war ich mit meiner Antwort bloß so schnell herausgeplatzt? Warum hatte ich sie mir nicht noch mal durch den Kopf gehen lassen und mir auf die Zunge gebissen?

Wenn ich die Antwort doch nur rückgängig machen könnte!

Aber es war zu spät.

Ich wurde rot und sah zu Ken hinüber. Wusste er, dass ich auf sein Geheimnis anspielte – und dass ich es kannte?

Er starrte immer noch ins Feuer, aber ich bekam genau mit, wie er die Augen zusammenkniff. Ihm war deutlich anzusehen, dass er genau wusste, worum es ging. Ich hatte sein Geheimnis ausgeplaudert, von dem niemand erfahren durfte!

„Von was für einem Mädchen redest du denn da?“, fragte Jenny noch einmal.

Bevor ich darauf antworten konnte, hatte Tony sich an meinen Sessel herangeschlichen und trommelte von hinten dagegen. Ich stieß einen Schrei aus und wäre vor Schreck fast aus der Haut gefahren.

Er brüllte vor Lachen und kriegte sich gar nicht mehr ein.

„Tony, du bist wirklich einmalig fies!“ Dara schüttelte den Kopf.

„Das musst ausgerechnet du sagen“, zischte Tony mit gehässiger Stimme und zwängte sich zu mir in den Sessel. „Aber du gefällst mir, April.“ Er legte mir den Arm um die Schultern. „Du bist genau mein Typ.“

Mir war unbehaglich zumute und ich sah Carly an, die genervt die Augen verdrehte. Wahrscheinlich war sie Tonys albernes Geflirte mit anderen Mädchen schon gewöhnt.

„An dich habe ich auch eine Frage, Tony“, stichelte Dara. „Bei dir steht nämlich einwandfrei fest, dass du jede Menge dunkle Geheimnisse hast.“

„Fast so viele wie du, Dara!“, sagte Tony und grinste. „Aber, weißt du was? Die Frage kannst du dir schenken. Ich nehme die Mutprobe an.“

Wir fingen alle an zu lachen.

„Im Ernst“, meinte Tony unbeirrt und sah Dara an. „Ich lass mich auf die Mutprobe ein. Egal, was du dir ausdenkst!“

„Wow! Ein ganzer Kerl, unser Tony. Du bist wohl einer von der richtig harten Sorte, was?“, bemerkte Dara bissig.

„Tony, du spinnst doch!“, mischte Carly sich besorgt ein.

„Ich hab da eine geniale Idee!“ Dara sprang auf. „Kommt alle mit und zieht eure Mäntel an.“

Wir folgten ihr zur Eingangstür. Ich sah durch die Schiebetüren nach draußen. „Wahnsinn! Seht euch das mal an!“, rief ich aufgeregt.

„Das nenn ich schneien!“, meinte Jenny, die neben mir stand. „Morgen lässt’s sich garantiert klasse Ski laufen!“

Wir zogen uns Mäntel und Handschuhe an und schlangen uns unsere Schals um. Dann stürmten wir nach draußen.

In der Auffahrt blieb Dara stehen. Sie drehte sich zum Haus um und zeigte auf das schräge Dach. „Da wartet deine Mutprobe auf dich, Tony. Da oben!“

Vor lauter Schneegestöber konnte man kaum etwas sehen. Ich kniff die Augen zusammen und entdeckte schließlich auf dem Dach einen dunklen, runden Gegenstand.

„Was genau meinst du denn?“, fragte Tony und stellte sich dicht neben Dara.

„Die Frisbeescheibe da oben auf dem Dach. Du hast sie doch selber raufgeworfen – stimmt’s?“

Tony zuckte mit den Achseln. „Tatsächlich?“

„Also, kletter rauf und hol sie herunter!“, befahl Dara ihm. „Du traust dich doch, oder?“

„Da oben auf dem Dach ist es aber sehr glitschig“, wandte Carly ein, der der Wind die Haare ins Gesicht wehte. „Es liegt ja schon alles voller Schnee.“

„Ach was, kein Problem“, sagte Tony großspurig. „Wenn das die Mutprobe sein soll – das ist doch wirklich ein Kinderspiel, Dara.“

„Lass es sein, Tony!“, platzte ich heraus. „Carly hat Recht. Es ist spiegelglatt da oben. Das ist viel zu gefährlich!“

Dara sah mich mit zusammengekniffenen Augen an, so als ob sie sagen wollte: „Halt du dich gefälligst da raus!“

„Ich nehme die Mutprobe an“, sagte Tony und marschierte entschlossen auf die Garage zu. Auf halbem Weg dorthin drehte er sich noch einmal zu uns um. „Wenn ich herunterfalle, wirst du doch nicht allzu sehr unter Schuldgefühlen leiden, nicht wahr, Dara?“

„Bring mich nicht zum Lachen! Ich hab aufgesprungene Lippen“, war Daras einziger Kommentar.

Ein paar Sekunden später kam Tony mit einer Aluminiumleiter aus der Garage wieder zum Vorschein und lehnte sie an die Hauswand. Bevor er auf die Leiter stieg, drehte er sich noch einmal um und machte eine tiefe Verbeugung wie ein Künstler vor seinem Publikum.

Plötzlich nahm der Wind zu und wirbelte den Schnee heftig durch die Luft. Ich zitterte. Vor Angst krampfte sich mir der Magen zusammen.

Tony sollte das lieber bleiben lassen, dachte ich und wischte mir die Schneeflocken aus dem Gesicht. Das ist doch glatter Wahnsinn!

Dara kann Tony auf den Tod nicht ausstehen und deswegen ist sie so gemein zu ihm. Und er ist natürlich ein viel zu großer Angeber um klein beizugeben und einen Rückzieher zu machen.

Ich war hin- und hergerissen, als Tony auf das schräge Dach kletterte. Zuerst hatte ich die Augen fest zugekniffen, aber ich hielt es einfach nicht aus und machte sie wieder auf. Einerseits mochte ich es nicht mitansehen, andererseits wollte ich genau mitbekommen, was passieren würde.

Ich drängte mich eng an Jenny und Ken. Josh stand mit den Händen in den Taschen ein Stück abseits. Seine Brillengläser waren voller Schneeflocken. Dara stand am dichtesten am Haus – mit verschränkten Armen und einem unangenehmen Grinsen auf dem Gesicht.

„He, Leute, es ist wirklich Spitze hier oben!“, brüllte Tony herunter und bewegte sich Schritt für Schritt auf die Frisbeescheibe zu. „Das war auch was für euch!“

Er beugte sich vornüber und duckte sich gegen den kräftigen Wind. Dann machte er wieder einen Schritt nach vorne - und rutschte aus. Zum Glück fand er das Gleichgewicht wieder.

„Tony – komm herunter!“, flehte Carly ihn an. „Mach schon! Du hast doch längst bewiesen, dass du ein echter Kerl bist! Komm herunter, okay?“

Er hörte nicht auf sie. Wieder wagte er sich einen Schritt auf dem verschneiten Dach vor. Dann griff er nach der Frisbeescheibe.

Ich rang laut nach Luft, als er erneut ins Rutschen kam – diesmal mit beiden Füßen gleichzeitig. Seine Beine rutschten förmlich unter ihm weg.

Blitzschnell schossen seine Hände vor und er schrie vor Schreck laut auf.

Er fiel vornüber aufs Dach und ruderte wie wild mit Armen und Beinen.

Dann verlor er den Halt und wir kreischten und schrien alle durcheinander.

Kapitel 6

Im Fallen kratzte Tony mit den Fingern über die Dachziegel.

Er rutschte immer schneller – so schnell, dass uns nicht mal die Zeit blieb uns überhaupt in Bewegung zu setzen um ihn aufzufangen.

Im nächsten Moment baumelten seine Beine auch schon über die Dachkante und er trat mit den Füßen wie wild ins Leere.

Da bekam er mit beiden Händen die Dachrinne zu fassen und klammerte sich daran fest.

„Tony!“, kreischte Carly. „Tony!“

Ein paar Sekunden lang baumelte er von der Dachrinne herab – seine Beine schwangen hoch über dem Schnee in der Luft hin und her. Dann löste er seinen Griff und ließ sich fallen. Er landete unsanft auf dem Boden, rollte sich ab und stand gleich wieder auf.

Vor Erleichterung seufzte ich tief auf. Wir jubelten und klatschten ihm Beifall.

Mit einem breiten Grinsen auf dem Gesicht kam Tony durch den verschneiten Garten zu uns gelaufen. Er nahm Carly in den Arm und drehte sich dann triumphierend zu Dara um.

Dara zeigte bloß aufs Dach. „Du hast die Frisbeescheibe vergessen“, sagte sie trocken.

Wir fingen alle an zu lachen.

Aber Tony warf ihr einen eiskalten Blick zu. „Hol sie doch selbst!“, murmelte er. „Ich spiel nicht mehr mit.“

Die beiden hassen sich wirklich bis aufs Blut, wurde mir in diesem Moment klar und mir lief ein kalter Schauer über den Rücken. Ich fragte mich ernsthaft, ob sie es dieses ganze lange Wochenende durchhalten würden, sich zusammenzureißen und sich zu vertragen, sodass es nicht für uns alle verdorben war.

„Lasst uns einen Spaziergang machen“, schlug ich vor. „Es ist wunderschön hier draußen. Wir können ja durch den Wald laufen.“

Das Haus von Daras Eltern stand oben auf dem Berg. Unterhalb des Hauses erstreckte sich weithin dunkler Nadelwald. Kurz dahinter fingen die Skipisten an. Der nächste Ort war noch einmal zwei Kilometer von den Abfahrtshängen entfernt.

Ich zog mir die Kapuze meines Anoraks über den Kopf und lief den anderen voraus - den schneebedeckten Berg hinunter und auf den Wald zu. Wir lachten und schrien und sogar Tony ließ sich von der übermütigen Stimmung anstecken.

Wir drehten uns wie wild im Kreis, schubsten uns gegenseitig und hielten unsere Gesichter dem Schnee entgegen. Er fiel jetzt in so dichten, dicken Flocken, dass ich kaum noch die Bäume erkennen konnte.

„Ich kann die Hand nicht mehr vor Augen sehen!“, jammerte Josh, dessen Brille ständig aufs Neue voller Schnee war.

Im Wald war es geschützter, denn einen großen Teil des Schnees hielten die Äste ab, auf denen er eine immer dickere Schicht bildete. Es sah traumhaft schön aus, fast wie auf einer Weihnachtskarte.

Nach einer Weile blieb ich hinter den anderen zurück, weil ich dauernd an meine Antwort auf Daras Frage in unserem Spiel denken musste.

Ich versuchte sie aus meinem Kopf zu verscheuchen, aber meine Worte verfolgten mich auf Schritt und Tritt und ließen sich einfach nicht vertreiben. Immer wieder spukten sie mir im Kopf herum, so sehr ich mich auch darauf konzentrierte, den schönen Abend zu genießen.

Sumner Island.

Seit letzten Sommer versuchte ich die Insel und das, was ich dort mitangesehen hatte, zu vergessen. Aber es gelang mir nicht. Wie ein Film spulte sich die Erinnerung ständig wieder von vorne ab.

Und je mehr ich darüber nachdachte, umso schuldiger fühlte ich mich.

Kapitel 7

Im letzten August auf Sumner Island war es heiß und schwül gewesen. Alle stöhnten unter der Hitzewelle und sehnten sich nach einer kühlen Brise.

Ich verbrachte dort die Ferien bei einer Freundin meiner Mutter, deren Kinder ich hüten sollte. Sumner Island mit seinen weißen, schindelgedeckten Häuschen, den sorgsam gepflegten Blumenbeeten, den schmalen weißen Sandstränden und den kleinen hölzernen Anlegestegen, die im glitzernden Meer auf und ab schaukelten, war wunderschön, richtig malerisch.

Zu Anfang waren es tolle Ferien, ein bisschen langweilig vielleicht, aber in einer herrlichen Umgebung. Ich genoss die Sonne, schwamm im Meer, las viel und abends nach Sonnenuntergang vertrieb ich mir die Zeit mit ein paar Freunden in dem kleinen Städtchen der Insel.

Aber als Ken auf der Bildfläche auftauchte, war es mit der schönen Zeit vorbei.

Ich wusste, dass Ken mit seiner Familie auch auf Sumner Island Ferien machte. Aber in meiner ersten Woche dort war ich ihm kein einziges Mal über den Weg gelaufen.

Dann entdeckte ich ihn mit einem Mädchen am Strand, das ich nicht kannte – auf alle Fälle war es nicht Jenny.

Das Mädchen war stark gebräunt. Das war das Erste, was mir an ihr auffiel – und ihre kurzen schwarzen, ziemlich buschigen Haare.

Als ich sie von einem Felsen am Rand des Strands aus entdeckte, konnte ich ihr Gesicht nicht genau erkennen und ich war zu schockiert um näher heranzugehen.

Sie trug einen sehr knappen blauen Bikini, daran erinnere ich mich genau.

Ken und sie hatten zwei große Badetücher auf dem Sand ausgebreitet, lagen aber, völlig ineinander verschlungen, zusammen auf einem davon.

Sie küssten sich lange und zärtlich und lagen fast reglos da.

Ich rührte mich ebenfalls nicht, sondern stand wie angewurzelt da und starrte mit offenem Mund zu den beiden hinüber. Ich war völlig entsetzt und bestürzt.

Schließlich machte ich auf dem Absatz kehrt und rannte weg. Ein einziges Mal noch sah ich mich nach ihnen um. Die beiden hatten sich nicht vom Fleck gerührt und küssten sich immer noch.

Am Tag darauf sah ich sie in der Stadt wieder, aber sie bemerkten mich nicht. Ken schlenderte mit dem Mädchen im Arm über die Straße. Mitten auf dem Marktplatz blieben sie stehen und küssten sich.

Jenny habe ich nie einen Ton davon erzählt. Sie wäre am Boden zerstört gewesen.

Auch Ken gegenüber habe ich mit keinem Wort erwähnt, dass ich ihn in den Ferien auf Sumner Island mit einem anderen Mädchen gesehen hatte.

Mich quälten entsetzliche Schuldgefühle.

Ich wusste um Kens Geheimnis, brachte es aber einfach nicht fertig, es Jenny zu sagen, weil ich ihr nicht wehtun wollte.

Nach den Ferien waren Ken und sie wieder zusammen, wie in alten Zeiten. Ich machte mehrere Anläufe Jenny die Wahrheit zu sagen. Immerhin war sie meine beste Freundin und hatte ein Recht darauf zu wissen, dass Ken sie betrogen hatte. Denn sie dachte natürlich, dass er ihr treu war.

Mehrere Male war ich kurz davor. Ich wählte ihre Nummer – und hängte dann im letzten Moment doch wieder ein. Mir fehlte einfach der Mut.

Ich hoffte darauf, dass ich das, was ich auf Sumner Island beobachtet hatte, im Laufe der Zeit vergessen würde, dass ich es einfach aus meinem Gedächtnis streichen könnte.

Aber die Geschichte geisterte mir ständig im Kopf herum und meine Schuldgefühle wuchsen immer mehr.

Das muss auch der Grund gewesen sein, weshalb ich heute in unserem Spiel mit meiner Antwort einfach herausgeplatzt war. Ich hatte dieses Geheimnis, von dem ich lieber nie erfahren hätte, schon viel zu lange mit mir herumgetragen. Nur deswegen war es mir herausgerutscht, ohne dass ich vorher darüber nachgedacht hatte.

Aber jetzt fühlte ich mich kein bisschen erleichtert, mir war einfach nur elend zumute.

Ob Ken meine Anspielung wohl verstanden hatte?

Ja, es musste ihm doch sonnenklar sein. Aber dann wusste er auch, dass ich ihm bei seinem doppelten Spiel auf die Schliche gekommen war.

„He, April, wo bleibst du denn?“, rief Jenny, die zusammen mit den anderen ein ganzes Stück vor mir ging.

Ich wischte mir die Schneeflocken aus den Augen und beeilte mich um sie einzuholen.

Wir warfen unsere nassen Jacken und Mäntel an der Eingangstür auf einen Haufen. Das Feuer war zu einem Häufchen Asche heruntergebrannt und glimmte nur noch schwach. Der dampfend heiße Kakao, den wir uns kochten, wärmte uns jedoch schnell wieder auf.

Der lange Spaziergang durch den Wald hatte uns alle etwas gelöster gemacht. Auch Carly und Tony lachten und scherzten jetzt mit uns.

Und sogar Josh schien seine Scheu langsam zu überwinden. Allerdings ließ er Dara keinen Moment aus den Augen und beobachtete sie die ganze Zeit, so als befürchtete er, sie könnte wieder eine Gemeinheit vorhaben.

„Wir müssen unser Spiel noch zu Ende spielen“, meinte Dara, als wir es uns wieder im Wohnzimmer gemütlich gemacht hatten.

„Ohne mich“, sagte ich gähnend. „Ich bin reif fürs Bett.“ Ich konnte es gar nicht abwarten aus meinen nassen Kleidern herauszukommen und mich unter ein paar warme Decken zu kuscheln.

Die anderen schienen genauso müde zu sein wie ich. Dara zuckte mit den Achseln und gab klein bei. „Na dann bis morgen früh.“

Wir gingen in unsere Zimmer – die Jungen in ihres am Ende des langen Flurs linker Hand, Carly, Jenny und ich in unsere im rechten Flügel.

Ich zog meinen Pullover und die Jeans aus und warf sie auf einen Stuhl. Bibbernd schlüpfte ich in mein langes Flanellnachthemd.

Als ich ein paar Minuten später aus dem Badezimmer kam, hörte ich aus dem Wohnzimmer Geräusche: Schritte. Dort lief jemand hin und her.

Leise schlich ich über den Flur und linste ins Wohnzimmer. Das Feuer glimmte nur noch müde vor sich hin, aber in dem schwachen Licht, das von draußen durch die Glastür hereinfiel, konnte ich Dara erkennen, die sich gerade ihre blaue Jacke anzog.

„Wo willst du denn jetzt noch hin, Dara?“, fragte ich sie mit gedämpfter Stimme.

Sie erschrak, als ich sie ansprach, und wirbelte herum. „Ich geh nur noch mal schnell zum Holzschuppen“, murmelte sie, rollte ihre nassen Handschuhe auf und zwängte sich hinein. „Damit wir morgen früh gleich Feuerholz haben.“

„Soll ich dir schnell helfen?“, bot ich ihr an.

Sie schüttelte den Kopf. „Nein, vielen Dank, April. Du hast ja schon dein Nachthemd an. Es dauert nicht lange. Geh du schon schlafen, okay? Bis morgen früh also.“

„Bis morgen früh“, erwiderte ich schläfrig. Sie verließ das Wohnzimmer und kurz darauf hörte ich, wie die Haustür auf- und wieder zugemacht wurde.

„Was war denn da los?“, rief eine Stimme.

Ich drehte mich um und erblickte Tony, der auf dem Flur stand. „Dara ist schnell noch mal rausgegangen und holt Feuerholz“, sagte ich zu ihm.

Er nickte und war gleich darauf wieder in seinem Zimmer verschwunden.

Ich würde ja zu gerne wissen, warum Dara Tony nicht ausstehen kann, dachte ich, als ich mich endlich unter die warmen Decken kuschelte. Wahrscheinlich waren sie mal miteinander gegangen und hatten sich im Streit getrennt.

Mir blieb nicht viel Zeit um mir noch lange den Kopf darüber zu zerbrechen. Denn kaum dass ich mich hingelegt hatte, schlief ich auch schon tief und fest.

Als ich am Samstagmorgen aufwachte, setzte ich mich im Bett auf und schaute als Erstes zum Fenster. Von draußen fiel schimmerndes Licht herein, das die Fensterscheibe silbrig funkeln ließ.

Ob wohl genug Schnee gefallen war, damit wir Ski fahren konnten?

Ich stieg aus dem Bett, reckte mich und ging gespannt zum Fenster hinüber. „Sagenhaft!“, rief ich laut. „Das ist ja ein richtiger Schneesturm!“

Ich sah hinaus auf die Massen von Schnee, die den Boden und die Bäume bedeckten. Er lag jetzt bestimmt schon gut dreißig Zentimeter hoch. Vor meinem Fenster türmte sich eine dicke Schneewehe, die schon fast das Sims erreicht hatte.

Und es schneite unaufhörlich weiter. Es sah aus wie ein Vorhang aus winzigen weißen Flöckchen, die der böige Wind in alle Richtungen wirbelte.

„Ein Schneesturm!“, wiederholte ich glücklich. „Aufgepasst, Pisten! Wir kommen!“

Ich schlüpfte schnell in meine Sachen, wusch mir in Windeseile das Gesicht, putzte mir die Zähne und kämmte mir die Haare. Dann stürmte ich aus meinem Zimmer um mit den anderen zu frühstücken.

Leider hielt meine gute Laune nur so lange an, bis ich in die Küche kam – denn dort erfuhr ich die schreckliche Nachricht, dass zwei von unserer Gruppe verschwunden waren.

Kapitel 8

Auf den ersten Blick wirkte alles ganz normal.

Tony beugte sich gerade über den Küchentresen und schüttete Kaffeepulver in die Kaffeemaschine. Carly stand an der Glastür und strich sich geistesabwesend ihre kastanienbraunen Haare nach hinten, während sie auf den stetig herabrieselnden Schnee schaute.

Jenny und Ken standen eng umschlungen vor dem Radio und lauschten angespannt.

„Guten Morgen!“, rief ich fröhlich in die Runde.

Aber Jenny und Ken legten beide sofort einen Finger an die Lippen um mir zu verstehen zu geben, ich solle gefälligst still sein. Ich ging näher hin um mitzubekommen, was da so Spannendes im Radio lief.

„Laut Vorhersage werden noch weitere zwanzig bis fünfundzwanzig Zentimeter Schnee fallen“, sagte der Radiosprecher gerade. „So weit die positiven Meldungen. Nun zu einer weniger guten Nachricht für alle Skifahrer: Wegen des starken, böigen Winds können bis auf weiteres die Skilifte nicht in Betrieb genommen werden.“

Ich stöhnte enttäuscht auf.

Ken runzelte die Stirn und schüttelte den Kopf. „Ich dachte, die Lifte wären bei jedem Wetter in Betrieb. Was sollen wir denn jetzt den ganzen Tag machen?“

„Wir können ja auf allen vieren die Piste hochrobben“, sagte ich im Scherz.

Jenny stellte ärgerlich das Radio aus. „Das darf doch nicht wahr sein“, brummte sie unglücklich. „Was machen wir denn jetzt, wenn wir nicht Ski fahren können?“

Carly war es, der als Erster auffiel, dass wir noch nicht
vollzählig waren. „Wo steckt denn Dara? Gestern Abend hat sie noch zu mir gesagt, sie sei eine Frühaufsteherin.“

„Josh liegt anscheinend auch noch im Bett“, stellte ich fest.

Tony goss Wasser in die Kaffeemaschine und stellte sie an. „Ich hab einen Bärenhunger“, verkündete er und riss alle Küchenschränke auf. „Was gibt es denn zum Frühstück? Hoffentlich haben wir Schinken und Eier da.“

„Off, off! Tock, tock!“, brummte Carly.

„He, ich esse nun mal für mein Leben gern Rührei mit Schinken!“, protestierte Tony prompt.

„Wenn die nötigen Zutaten dafür da sind, könnte ich uns Pfannkuchen backen“, bot Jenny an.

„Sollen wir nicht erst mal nach Dara schauen?“, fragte ich und zog die Kühlschranktür auf. Ich nahm eine Packung Orangensaft heraus und suchte in den Schränken über der Spüle nach Gläsern.

„Sie hat wohl noch einen kleinen Schönheitsschlaf nötig“, erwiderte Tony und kicherte gehässig.

„Sind eigentlich Eier da?“, fragte Jenny mich. „Sieh doch noch mal im Kühlschrank nach! Oder hat einer von euch zufällig irgendwo eine Packung Fertigpfannkuchen gesehen?“

Alle packten beim Frühstückmachen mit an. Ich glaube nicht, dass sich zu diesem Zeitpunkt einer von uns ernsthaft Sorgen um Dara gemacht hat. In bester Stimmung stopften wir uns mit Sirup-Pfannkuchen und Rührei mit Schinken voll und tranken Unmengen von Saft und Kaffee dazu.

„Der Wind scheint sich etwas gelegt zu haben“, verkündete Ken, der durch die Glastür den fallenden Schnee im Auge behielt.

„Juhuuu!“, jubelte Jenny. „Dann kommen wir heute ja doch noch zu unseren Skiabfahrten! Ich kann es gar nicht mehr erwarten!“

„Dara lässt sich ein fantastisches Frühstück entgehen“, brummte ich genüsslich und wischte mir mit der Serviette Ahornsirup vom Kinn. „Und Josh auch.“

Aber immer noch machte sich niemand groß Gedanken, wo die beiden wohl blieben.

Als wir schließlich mit dem Frühstück fertig waren und das Geschirr abgeräumt und in die Spülmaschine gestellt hatten, kam es mir langsam doch merkwürdig vor, dass Dara immer noch nicht aufgetaucht war. „Sie legt doch immer so großen Wert darauf, die gute Gastgeberin zu spielen“, sagte ich nachdenklich zu den anderen. „Es passt gar nicht zu ihr, sich zum Frühstück einfach nicht blicken zu lassen.“

„Was willst du denn tun? Sie aufwecken?“, fragte Ken und drehte die Wasserhähne über der Spüle ab. Er trocknete sich an einem Geschirrtuch die Hände ab und wischte sich dann mit der einen Hand die Haare aus der Stirn.

„Geh besser nicht rein zu ihr. Lass sie lieber noch schlafen“, bemerkte Tony, der sich zu Carly an die Schiebetür gestellt hatte. „Wenn man sie aus dem Schlaf reißt, hat sie immer eine Stinklaune.“

„Woher willst du denn das wissen?“, fragte Carly misstrauisch.

Tony lachte. „Ich geh einfach mal davon aus. Schließlich hat Dara meistens schlechte Laune, stimmt’s?“

„Eigentlich nur, wenn du in der Nähe bist, Tony“, murmelte Jenny leise.

„Ich finde, wir sollten Dara wecken“, beharrte ich. „Es ist ihr bestimmt furchtbar peinlich, dass sie nicht rechtzeitig zum Frühstück aus dem Bett gekommen ist.“

„Dann geh du sie aufwecken“, sagte Ken zu mir. „Wir brauchen ja nicht alle bei ihr auf der Matte zu stehen, oder?“ Er stellte das Radio wieder an. „Vielleicht gibt’s ja inzwischen bessere Meldungen, was das Wetter angeht.“

„Ich komme mit, April“, meldete sich Jenny zu Wort.

„Okay, gehen wir.“ Ich klappte die Tür der Geschirrspülmaschine zu. Dann wischte ich mir die Hände an meinem Pullover trocken und ging durch den Flur voraus zu Daras Zimmer.

Die Tür war zu. Jenny klopfte an.

Keine Antwort.

„He, Dara!“, rief ich durch die Tür. „Aufstehen, du Schlafmütze!“

Noch immer keine Antwort.

„Dara – hörst du uns?“, rief Jenny und klopfte erneut. Als sich im Zimmer immer noch nichts rührte, drückte ich auf die Klinke und machte die Tür auf.

Wir hielten beide die Luft an.

„Sie ist ja gar nicht da!“, rief Jenny.

Wir gingen ins Zimmer und sahen uns darin um. „Merkwürdig“, murmelte ich. „Ihr Bett…!“ Ich zeigte darauf. Ihr Bett war gemacht.

Vielleicht stand Dara ja immer in aller Herrgottsfrühe auf und machte es gleich nach dem Aufstehen? Oder hatte sie letzte Nacht etwa gar nicht darin geschlafen?

„Das ganze Zimmer sieht völlig unbenutzt aus“, bemerkte Jenny und ging näher zum Bett. „Ob sie überhaupt ihre Sachen aufgehängt hat…?“

„Ihre Reisetasche!“, schrie ich und zeigte auf die kleine Tasche, die unausgepackt neben der Frisierkommode stand.

Jenny, ich… ich glaube kaum, dass Dara letzte Nacht hier geschlafen hat“, stotterte ich.

„Aber das ist unmöglich!“ Jenny kniff erstaunt die Augen zusammen.

„Wirklich sehr merkwürdig.“ Ich ging als Erste wieder auf den Flur hinaus. „He, Dara!“, rief ich. „Dara - bist du da?“

Keine Antwort.

„Lass uns in Joshs Zimmer nachsehen“, schlug ich vor und wartete eine Antwort von Jenny gar nicht erst ab, sondern lief den Flur entlang.

„Habt ihr sie gefunden?“, fragte Ken, als Jenny und ich an der Küche vorbeistürmten.

„Noch nicht“, rief ich zurück.

Im Galopp rannten wir durch den langen Flur des linken Flügels bis zu dem Zimmer mit dem Etagenbett, das sich Ken und Josh teilten. Die Tür stand halb offen, also spähten wir hinein.

„Josh?“, rief ich leise.

Beim Anblick des Etagenbetts aus dunklem Holz fiel mir Joshs Bemerkung wieder ein, dass er lieber oben schlafen würde.

Nirgends war eine Spur von ihm zu sehen. Das Zimmer war leer.

„Eigenartig“, sagte ich kopfschüttelnd. Jenny zuckte mit den Achseln. Sie war genauso verwirrt wie ich.

Wir gingen zurück in die Küche. „Habt ihr Josh heute Morgen eigentlich gesehen, als ihr aufgestanden seid?“, fragte ich in die Runde.

Tony, der am Fenster stand, drehte sich zu uns um. „Ich hab mich überhaupt nicht um ihn gekümmert.“ Er rieb sich nachdenklich das Kinn.

Ken war auf der Suche nach guter Musik im Radio und schaltete von einem Sender auf den nächsten um. „Ich hab ihn auch nicht gesehen“, sagte er.

„Aber er hat doch heute Nacht bei euch im Zimmer geschlafen – richtig?“, fragte ich Ken.

Ken kratzte sich am Kopf. „Ja, ich nehme es an.“

„Du hast doch im unteren Bett geschlafen, oder?“, bohrte ich weiter nach.

„Stimmt. Ich bin allerdings ziemlich schnell eingeschlafen. Josh wird wohl schon im Bett über mir gelegen haben, aber beschwören kann ich es nicht. Ich habe einen sehr tiefen Schlaf.“

„Irgendwas ist da faul. Mir kommt es verdammt merkwürdig vor, dass zwei von uns heute Morgen wie vom Erdboden verschluckt sind“, sagte ich. „Und beide Betten sehen aus, als wären sie nicht benutzt worden.“

„Sie werden schon noch auftauchen“, meinte Tony gelassen. Er legte Carly einen Arm um die Schultern und drehte sich wieder zum Fenster hin. „Wahrscheinlich machen sie einen Spaziergang.“

„In dem Schneesturm?“, rief ich.

Aber Tonys Bemerkung erinnerte mich an etwas. Nachdem wir anderen in unsere Zimmer verschwunden waren, war Dara doch noch mal hinausgegangen um Holz zu holen.

Ich lief ins Wohnzimmer und sah mich beim Kamin um. Nichts! Abgesehen von ein paar übrig gebliebenen kleinen Zweigen war der Korb leer. Und auch im Kamin lagen keine Holzscheite.

Es war also kein frisches Holz geholt worden.

„He, hört mal alle zu!“, rief ich mit zitternder Stimme, als ich wieder in die Küche kam. Jetzt stehen wir wirklich vor einem Problem.“

„Habt ihr den Song schon mal gehört?“, fragte Ken dazwischen und drehte einfach das Radio lauter. „Ist er nicht Spitze?“

„Ken!“, schrie ich ihn ungeduldig an. „Irgendwas stimmt hier nicht! Bitte…“ Ich schaltete das Radio einfach aus.

Tony und Carly kamen zum Tisch herüber. „Was gibt es denn?“, fragte Tony.

„Dara ist gestern Abend noch mal nach draußen gegangen“, erklärte ich allen. „Sie wollte im Schuppen frisches Holz holen. Aber beim Kamin liegt kein Holz.“

Jenny schrie leise und erschrocken auf. „Meinst du etwa…?“

„Ich meine, wir sollten draußen nachsehen“, schlug ich vor und versuchte meine eigenen Befürchtungen zu unterdrücken. „Nur für den Fall, dass…“

Ich wusste selbst nicht genau, was ich damit sagen wollte. Fest stand nur, dass hier irgendetwas oberfaul war und mich eine immer größer werdende Angst beschlich.

Josh und Dara waren wie vom Erdboden verschluckt und so wie ihre Betten aussahen, waren sie schon die ganze Nacht verschwunden.

Wir liefen zur Haustür und schnappten uns jeder schnell die erstbeste Jacke, die wir zu fassen bekamen. Dann gingen wir nach draußen in den stetig herabfallenden Schnee, den der Wind in alle Richtungen wehte.

Kaum hatte ich ein paar Schritte gemacht, stellte ich fest, dass noch etwas anderes nicht stimmte.

Ich blieb wie angewurzelt stehen und blinzelte kräftig. Durch den dichten Vorhang des wirbelnden Schnees konnte man nur ein paar Meter weit sehen. Aber ich hatte mich nicht getäuscht.

„Seht mal…!“, schrie ich und zeigte auf die schneebedeckte Auffahrt, die verlassen dalag.

„Der Jeep – er ist weg!“

Kapitel 9

„Vielleicht sind die beiden ja zusammen weggefahren“, meinte Tony.

Ich sah ihn eindringlich an um mir darüber klar zu werden, ob das sein Ernst war. Aber an seinem Gesicht ließ sich nichts ablesen. Ich rieb mir die Nase, die sich immer noch ganz kalt und taub anfühlte.

Wir waren schnell wieder ins Haus gelaufen um der Kälte und dem böigen Wind zu entkommen. Es schneite jetzt so heftig, dass die Radspuren des Jeeps – und irgendwelche Fußspuren – längst wieder zugeschneit waren.

Eng aneinander gedrängt hockten wir am Tisch in der warmen Küche und sahen nach draußen auf den düsteren Himmel. Wir zermarterten uns das Hirn und suchten verzweifelt nach einer Erklärung für Daras und Joshs Verschwinden. Und jetzt war auch noch der Jeep weg. Ohne den Wagen waren wir hier oben völlig aufgeschmissen!

„Wie kommst du eigentlich auf die Idee, dass die beiden zusammen weggefahren sind?“, fragte ich Tony.

Auf seinem Gesicht breitete sich ein seltsames Lächeln aus. „Sie sind schließlich mal miteinander gegangen“, sagte er. „Hast du das denn nicht gewusst?“

„Nein. Aber es war doch bestimmt nichts Ernstes, oder?“, fragte ich.

„Für Dara wohl nicht. Sie scheint kein großes Interesse mehr an ihm zu haben“, fuhr Tony leise fort. „Aber ich glaube, Josh hat sie immer noch sehr gern. Ist dir gestern Abend denn nicht aufgefallen, dass er bei Daras Bemerkung ein Gesicht gemacht hat wie eine beleidigte Leberwurst?“

„Du meinst also…“, begann ich.

„Genau. Ich denke, sie wollten einfach ein bisschen in der Gegend rumfahren um mal in Ruhe über alles zu reden“, sagte Tony und sah dabei Carly an.

Carly zupfte ständig an ihren Haaren herum. Auch jetzt zwirbelte sie wieder eine Strähne auf und rollte sie fest um ihre Finger. „Sie sollen sich bei diesem Wetter ins Auto geschwungen haben?“, sagte Carly ungläubig zu Tony.

„Es wäre immerhin denkbar“, murmelte er nur.

Wir sahen alle zur Glastür hinaus. Obwohl es helllichter Tag war, war es draußen fast stockfinster. Der herabwirbelnde Schnee sah vor dem dunklen Himmel fast hellblau aus. Um das Haus heulte ein eisiger Wind.

„Ich setze einen Kessel mit Wasser auf“, sagte Jenny und rieb sich fröstelnd über die Arme. „Mir will einfach nicht warm werden.“

„Wahrscheinlich sind sie zu irgendeinem der Skihotels gefahren“, überlegte Tony. „Gleich unten an der Hauptstraße gibt’s jede Menge.“

„Aber Dara würde doch nicht einfach mit dem Jeep losdüsen ohne uns eine Nachricht zu hinterlassen“, sagte ich zweifelnd. „Das traue ich ihr einfach nicht zu.“

„Da kennst du Dara aber schlecht. Wenn ihr plötzlich die Idee gekommen ist, würde sie das sehr wohl tun“, erwiderte Jenny und füllte den großen blauen Kessel mit Wasser.

„Na ja, wahrscheinlich haben sich die beiden ausgerechnet, dass sie bis zum Frühstück zurück sein würden. Aber weil die Straßen inzwischen völlig zugeschneit waren, blieb ihnen nichts anderes übrig, als in irgendeinem Skihotel zu übernachten“, überlegte Ken.

„Dann hätte sie uns doch bestimmt schon angerufen“, erwiderte ich. Ich schob meinen Stuhl zurück und stand vom Tisch auf. Ich bekam plötzlich starkes Herzklopfen und meine Hände waren kalt wie Eis.

„Hört mal alle zu!“, sagte ich und gab mir Mühe das Zittern in meiner Stimme zu unterdrücken. „Wir sollten die Polizei verständigen.“

„Nein!“, rief Tony laut – zu laut. Über den Tisch hinweg sah er Carly an. „Ich meine…“, fügte er, diesmal leiser und ziemlich kleinlaut, hinzu. „Das geht nicht.“

„Was? Warum denn nicht?“, fragte ich.

„Naja…“ Wieder sah Tony Carly an. „Versteht ihr… es wäre irgendwie peinlich“, stotterte er. „Ich meine, dann würden Carly und ich den dicksten Ärger unseres Lebens bekommen.“

Er schluckte schwer, sah mich direkt an und gestand: „Unsere Eltern haben nämlich keinen blassen Schimmer, dass wir hier sind.“

„Wenn wir jetzt bei der Polizei anrufen, fliegt alles auf“, fügte Carly hinzu. „Können wir nicht wenigstens noch ein, zwei Stunden warten? Bestimmt meldet sich Dara bald.“

Seufzend setzte ich mich wieder hin. Mir war völlig schleierhaft, was wir jetzt machen sollten. Ich hatte wirklich ein sehr ungutes Gefühl bei der ganzen Sache.

„Mach dir um Dara keine Gedanken!“, versuchte Tony mich zu beruhigen. „Sie macht schon von klein auf in dieser Gegend Ferien und kennt jeden Weg und jede Straße wie ihre eigene Westentasche. Glaub mir! Die beiden hocken bestimmt warm und trocken in irgendeinem Skihotel.“

Ich studierte eingehend Tonys Gesicht. Zu meiner Verwunderung liefen ihm Schweißperlen über die Stirn.

Warum gerät er so ins Schwitzen?, fragte ich mich.

Warum will er mich um jeden Preis davon abhalten, bei der Polizei anzurufen?

Hat er dafür, abgesehen von dem Ärger mit Carlys und seinen Eltern, vielleicht noch andere Gründe?

Ein Schauer lief mir über den Rücken. Ich habe Angst vor Tony, wurde mir plötzlich klar.

Ihm fiel auf, dass ich ihn nicht aus den Augen ließ, und er schien noch nervöser zu werden. Ich wandte meinen Blick ab und sah zur Glastür hinaus. Genau in diesem Moment fiel etwas Großes, Dunkles vom Dach herab.

Mit einem dumpfen Aufprall landete es im Schnee – und ich fing an zu schreien.

Kapitel 10

Mein entsetzter Aufschrei hallte gellend laut durch die Küche.

„April – was ist denn los?“, schrie Jenny, die am Herd stand, erschrocken. Sie ließ den Teekessel auf die Herdplatte fallen und kam zum Tisch gerannt.

Ken kam um den Tisch herum und packte mich an den Schultern. „Ist alles in Ordnung?“, fragte er fürsorglich. „Was ist denn mit dir?“

Mit zitternden Fingern zeigte ich zur Schiebetür. „Habt ihr das denn nicht gesehen?“, stammelte ich. „Da ist etwas vom Dach gefallen. Gerade eben!“

Tony lief als Erster zur Tür. Er presste sein Gesicht an die Glasscheibe und spähte hinaus in die Dunkelheit.

Lange stand er reglos da.

„Siehst du was, Tony?“, fragte ich in gedämpftem Flüsterton.

„Ich kann nirgends etwas entdecken“, rief er mir zu.

Carly drängte sich neben ihn und auch Jenny rannte zur Tür.

„Es war bloß ein dicker Klumpen Schnee“, erklärte Jenny. Sie trat von der Schiebetür zurück und sah mich besorgt an. „Geht’s wieder? Da ist wirklich nichts, nur jede Menge Schnee.“

Tony drehte sich um und verdrehte die Augen. „Du bist wirklich nicht ganz dicht“, knurrte er mich an. „So ein Theater wegen einem bisschen Schnee, der vom Dach gefallen ist.“

Ich klappte über dem Tisch zusammen. „Es… es tut mir Leid“, sagte ich. „Aber ich mache mir einfach schreckliche Sorgen um Dara und Josh. Ich dachte…“

Ich wurde rot und kam mir total blöd vor. Alle, sogar Jenny, starrten mich an, als wäre ich reif für die Klappse.

April sieht Gespenster. April dreht jetzt wohl völlig durch.

Genau das war deutlich auf ihren Gesichtern zu lesen.

„He – ist ja gut! Wir machen uns doch alle Sorgen um die beiden“, sagte Tony beruhigend und drehte sich wieder um, um den vom Himmel fallenden Schnee zu betrachten. „Aber es geht ihnen bestens, da bin ich mir ganz sicher. Ich kenne doch Dara“, fügte er trocken hinzu. „Der geht’s immer bestens.“

Zum Mittagessen machten wir uns Schinken-Sandwiches, aber keiner von uns hatte großen Appetit.

Der Wind heulte unablässig weiter ums Haus und der Schnee wirbelte herab und türmte sich Schicht um Schicht immer höher auf. Die Lampen im Haus begannen hin und wieder zu flackern, aber zum Glück fiel der Strom nicht ganz aus.

Jenny und ich machten uns auf die Suche nach Kerzen – für den Fall, dass wir plötzlich im Dunkeln sitzen sollten. In einem Wäscheschrank fanden wir eine volle Schachtel Kerzen, die wir auf den Couchtisch im Wohnzimmer legten.

Meine Nerven waren zum Zerreißen gespannt und ich hatte Angst. Bei jedem noch so leisen Geräusch fuhr ich zusammen. Am liebsten hätte ich mir die Ohren zugehalten, um das Heulen des Windes nicht mehr hören zu müssen.

Jenny, Ken und ich entdeckten Rommeekarten. Wir ließen uns auf der Wohnzimmercouch nieder und fingen an zu spielen.

Rommee finde ich stinklangweilig und obendrein fehlten in dem Satz ein paar Spielkarten, aber mir war jede Ablenkung recht. Ich glaube, den anderen ging es genauso. Wir wollten einfach nicht daran denken, dass wir nichts anderes tun konnten als warten. Warten, dass Dara und Josh sich endlich meldeten.

Tony und Carly hielten sich unterdessen in der Küche auf- angeblich um Popcorn zu machen, aber ich glaube eher, dass sie die Gelegenheit nutzten um ungestört zu knutschen. Die beiden konnten nicht mal für ein paar Minuten die Finger voneinander lassen.

Jenny gähnte.

„Sollen wir vielleicht etwas anderes spielen?“, fragte ich die beiden.

„Alles, nur nicht ‘Wahrheit oder Pflicht’„, zischte Ken sofort und warf mir einen vielsagenden Blick zu.

Mir wurde innerlich eiskalt. Er hatte also sehr wohl kapiert, worauf ich mit meiner Bemerkung gestern Abend hinauswollte. Er wusste jetzt, dass ich ihn mit dem Mädchen auf Sumner Island gesehen hatte.

„Stell doch mal irgendeinen Radiosender an, der Musik bringt“, meinte Jenny. Ja, gute Idee. Es ist wirklich unerträglich still hier.“ Ken rappelte sich hoch und wollte gerade quer durchs Zimmer marschieren – als wir es klopfen hörten.

Irgendwo im Haus klopfte jemand sehr laut an eine Fensterscheibe.

Wie von der Tarantel gestochen sprang ich auf. „Es kommt von der Hintertür!“, rief ich. „Das werden Dara und Josh sein!“

Alle drei schossen wir in die Küche. Tony und Carly standen schon an der Tür. Als ich hinter Ken und Jenny in die Küche kam, spähten die beiden bereits nach draußen und hielten Ausschau.

„Wer ist da?“, rief ich angespannt. „Sind es Dara und Josh?“

Tony wandte sich mit verwirrtem Gesichtsausdruck von der Tür ab. „Da ist niemand“, erwiderte er. „Es ist niemand zu sehen.“

Aber wir haben es doch klopfen gehört“, sagte Jenny und stellte sich zu Tony und Carly an die Tür.

„Wir auch“, erklärte Carly. „Aber du kannst ja selbst nachschauen. Da ist weit und breit kein Mensch.“

Merkwürdig, dachte ich. Was hatte denn dann das Geräusch verursacht? Ich war mir ganz sicher, dass wir uns das Klopfen nicht eingebildet hatten.

Ken drehte sich zu Tony um. „Warst du es etwa?“, warf er ihm an den Kopf. „Hast du dir wieder mal irgendeinen schlechten Scherz einfallen lassen um uns Angst einzujagen?“

„Wie bitte?“ Tony stand mit offenem Mund da. „Nein, Mann! Ich mach mir doch genauso Sorgen um die beiden und erlaube mir nicht auf ihre Kosten irgendwelche albernen Scherze.“

Ken sah Tony eine Weile lang durchdringend an, dann wandte er sich ab. Jenny, Ken und ich gingen zurück ins Wohnzimmer.

„Wir sollten den Kamin anmachen“, murmelte ich, ließ mich in einen der Ledersessel fallen und starrte auf den leeren, kalten Kamin.

„Wir können ja alle zusammen draußen Holz sammeln gehen“, schlug Ken vor. „Dann wären wir wenigstens beschäftigt. Im Holzschuppen ist vielleicht…“

Er brach mitten im Satz ab, denn wieder war das Klopfen zu hören.

Es klopfte laut an die Tür auf der Rückseite des Hauses.

Und wieder stürmten wir in die Küche.

Carly und Tony runzelten die Stirn und standen mit verwirrtem Gesicht an der Tür. „Da draußen ist niemand“, verkündete Tony wieder und schaute ungläubig drein. „Da ist wirklich niemand zu sehen!“

Kapitel 11

„Aber da hat doch jemand geklopft.“ Ken kratzte sich am Hinterkopf. „Wir haben es genau gehört.“ Wieder sah er Tony anklagend an.

Tony fuhr sich mit einer Hand durch seine Locken. Er seufzte. „Carly und ich haben es auch gehört. Aber ihr könnt ja selbst nachschauen. Da draußen ist niemand.“

„Vielleicht weht der Wind ja irgendetwas gegen das Haus“, überlegte Jenny. „Oder vielleicht klappert einer von den Fensterläden.“

„Das Haus hat keine Fensterläden“, erklärte Tony.

Ich ging zur Schiebetür und legte die Stirn an die kalte Glasscheibe. Der Schnee fiel in so dichten Flocken herab, dass ich kaum über die kleine Terrasse hinaus sehen konnte. Das Gelände dahinter war in dem düsteren grauen Licht und dem dichten Schneetreiben überhaupt nicht mehr auszumachen.

„Es sind auch keine Fußspuren zu sehen“, sagte ich und ließ meinen Blick zur Auffahrt wandern. Sie führte zu einer niedrigen Garage auf der anderen Seite des Hauses. „Und auch keine Radspuren von Daras Jeep.“

Mir blieben fast die Worte im Hals stecken. „Es ist… überhaupt gar nichts zu sehen.“

In diesem Moment war wieder das Klopfen zu hören, einmal, dann noch einmal. Mir lief ein eiskalter Schauer über den Rücken.

„Es scheint doch von der Terrasse zu kommen“, sagte ich, schirmte mit beiden Händen meine Augen ab und blinzelte um durch den unaufhörlich herabrieselnden Schnee überhaupt etwas sehen zu können.

Es war, als versuchte man durch einen Vorhang aus weißer Baumwolle zu schauen.

Dann setzte das Klopfen erneut ein, ein lautes, regelmäßiges Pochen in unmittelbarer Nähe.

„Oh jetzt weiß ich, was es ist!“, rief ich. „Es kommt vom Skispind draußen auf der Terrasse.“

„Was?“ Jenny zwängte sich neben mich und spähte ebenfalls hinaus in die Dunkelheit.

Ich zeigte auf den hohen grünen Spind auf der einen Seite der Terrasse. „Siehst du es? Die Tür steht offen. Der Wind schlägt sie auf und zu.“

„Na, damit wäre zumindest ein Rätsel gelöst“, sagte Jenny, trat von der Tür zurück und seufzte erleichtert auf.

„Lasst uns die Tür zumachen!“, drängte Ken. „Das Klopfen macht uns sonst noch verrückt.“

„Ach lass doch“, meinte Jenny. „Wir können sie ja zumachen, wenn es zu schneien aufhört.“

„Nein, komm mit.“ Ken zog sie am Arm. „Das Geklapper geht mir auf den Wecker.“

„Wir müssen ja nicht alle mitkommen“, wandte Tony ein. „Es sind ja wohl keine fünf Leute nötig, um eine Spindtür zuzumachen.“

„Ich komme mit“, sagte ich zu Ken. „Ein bisschen frische Luft kann ich jetzt gut gebrauchen.“

Ken und ich schnappten uns die erstbesten Jacken, die wir an der Garderobe zu fassen bekamen, zogen sie schnell an und gingen zur Hintertür hinaus. Als wir auf die Terrasse kamen, blies uns der Wind so heftig Schneeflocken ins Gesicht, dass wir uns die Hände vor die Augen halten mussten.

„Wahnsinn! Ich komm mir vor wie in einer von diesen Schneekugeln!“, rief Ken. „Du weißt schon – diese Glaskugeln, die man schüttelt, sodass der Schnee in alle Richtungen wirbelt.“

Ja, es ist so windig, dass man nicht mehr weiß, ob der Schnee nach unten oder nach oben fällt!“, stimmte ich ihm zu.

Als wir quer über die Terrasse zum Spind gingen, sanken wir mit unseren Stiefeln tief in den nassen Schnee ein.

Jetzt konnten wir auch die Ursache für das unheimliche Klopfen sehen. Bei jedem stärkeren Windstoß schlug die Metalltür gegen den hölzernen Spind und schwang dann wieder auf.

Ken wollte gerade nach der Tür greifen, als der Wind sie plötzlich sperrangelweit aufwehte.

Im nächsten Moment zuckten wir beide erschrocken zurück, weil etwas aus dem Skischrank in den Schnee fiel.

„Neieiein!“ Als ich genauer hinsah, schrie ich vor Entsetzen aus voller Kehle auf.

Unter einem Gewirr blond gesträhnter Haare blickte uns ein bläulich verfärbtes Gesicht entgegen.

Vor uns lag ein steifer, lebloser Körper.

Dara. Sie war tot.

Kapitel 12

Ich packte Ken am Arm und klammerte mich an ihn.

Meine Beine gaben unter mir nach. Ich hatte das Gefühl, als würde ich langsam zu Boden sinken. Immer tiefer in den weißen Schnee - ein endloser Fall.

Daras blaue Augen starrten mich anklagend an. Um uns herum wirbelte unaufhörlich der Schnee. Wir standen reglos da, unfähig uns zu bewegen. Das Grauen ließ uns zu Salzsäulen erstarren.

Mir schnürte sich die Kehle zusammen. Ich sitze in der Falle, schoss es mir durch den Kopf. Ich bin in einem tosenden weißen Sturm gefangen! Gefangen mit der toten Dara, ihrem leblosen Körper.

Blau gefroren. Blau gefroren und kalt.

Der Wind zerrte an ihren Haaren und ließ sie hin und her flattern – das war das Einzige, was sich regte.

Da machte sich Ken plötzlich von mir los und ich dachte, ich würde umfallen, aber irgendwie schaffte ich es das Gleichgewicht wiederzufinden.

Ken beugte sich ächzend herab um Dara genauer zu betrachten. Er hielt sie am Kragen ihres Anoraks und hob sie leicht an. Daras Kopf fiel nach hinten.

Blinzelnd sah ich durch den weißen, gazeartigen Vorhang aus Schnee und entdeckte einen dunklen Fleck auf der einen Schulter ihres Anoraks.

Es war angetrocknetes Blut.

„Ohhh!“ Als ich den Holzscheit erblickte, der neben Daras Körper lag, stieß ich wieder unwillkürlich einen Schrei aus. Damit also war sie erschlagen worden.

Ermordet.

Mein Magen krampfte sich zusammen und mir wurde furchtbar schwindelig. Ich taumelte rückwärts und spürte kaum, dass mir der Schnee in die Stiefel drang. Am ganzen Körper zitternd rang ich in der kalten Nässe nach Luft. Meine Augen hatte ich fest zusammengepresst um das schreckliche Bild nicht mehr sehen zu müssen.

Dann spürte ich, wie Ken mir sanft die Hände auf die Schultern legte und mich vorwärts schob. Ich hörte, wie die Schiebetür zur Seite glitt. Er brachte mich in die Küche.

Nach einer Ewigkeit spürte ich schließlich die Wärme, roch den Duft nach Popcorn.

Noch immer zitterte ich am ganzen Leib.

Nichts wird je wieder so sein, wie es mal war. Der Gedanke breitete sich in meinem Kopf aus und wiederholte sich unaufhörlich. Nichts wird je wieder so sein, wie es mal war.

„Was ist denn passiert?“, fragte Jenny. „Was ist denn mit April los?“

„Dara ist tot“, sagte Ken leise.

Alle rangen vor Entsetzen nach Luft. Dann hörte ich Carly schreien.

Obwohl ich die Augen inzwischen wieder geöffnet hatte, nahm ich die anderen gar nicht wahr. Ich sah immer noch Daras Gesicht vor mir, das in einem angstvollen Ausdruck erstarrt war.

„Sie wurde umgebracht“, fuhr Ken fort.

Ich vernahm Keuchen und Aufschreie um mich herum. Das brachte mich wieder in die Realität zurück. Ich hob den Kopf und sah in Jennys Gesicht. Sie schluchzte und ihr liefen Tränen über die Wangen. Tony sprach beruhigend auf Carly ein.

Ich lehnte mich fest an die Wand. Mir zitterten noch immer die Knie und meine Beine waren wacklig wie Gummi. „Wir – wir müssen die Polizei rufen“, brachte ich keuchend heraus. „Jetzt gleich.“

Tony warf Carly einen verzweifelten Blick zu. Es war nicht zu fassen! Dara war tot und ihn beschäftigte allein der Gedanke, seine Eltern könnten dahinterkommen, dass er sich das Wochenende über heimlich mit Carly hier verkrochen hatte.

Aber darauf konnten wir nun keine Rücksicht mehr nehmen.

Immerhin war Dara ermordet worden. Hinterrücks mit einem Holzscheit erschlagen.

„Wir haben keine andere Wahl“, sagte ich zu Tony. Ich merkte, wie schrill meine Stimme klang, aber ich hatte keine Kontrolle darüber.

Ich holte tief Luft um das Schwindelgefühl zu bekämpfen, das wieder in mir aufstieg.

Jenny saß in sich zusammengesunken am Tisch und vergrub weinend ihr Gesicht in den Händen. Ihre Schultern hoben und senkten sich in lautlosen Schluchzern.

Ken stieß einen Seufzer aus. „April hat Recht“, murmelte er. „Es bleibt uns nichts anderes übrig. Wir müssen die Polizei verständigen – und zwar auf der Stelle.“

Als plötzlich ein kalter Luftzug in die Küche wehte, fingen wir alle an zu schreien. Ken und ich waren so durcheinander gewesen, dass wir völlig vergessen hatten die Schiebetür zuzumachen.

Automatisch drehten wir uns alle zur Tür um und erstarrten. Steif daliegend schien Dara in Richtung Küche zu uns herüberzublicken. Ihre Haare und die Schultern ihres Anoraks waren bereits wieder von einer dünnen Schicht Schnee bedeckt.

„Mach die Tür zu!“, kreischte ich und hielt mir beide Hände vor die Augen. „Mach sie endlich zu!“

Ken zog die Schiebetür zu und klappte den Riegel um.

Ich wandte mich ab – und erblickte Tony, der zum Telefon an der Wand gegangen war. Er hielt bereits den Hörer in der Hand.

„Ruf endlich an!“, befahl ich ihm. „Tony – ruf sofort die Polizei an!“

Mit einem seltsam leeren Gesichtsausdruck schüttelte er den Kopf. „Es tut mir Leid“, flüsterte er. „Es geht nicht.“

Kapitel 13

„Was redest du denn da für einen Unsinn, Tony?“, fragte ich aufgebracht.

„Wir können die Polizei nicht anrufen“, erklärte er und hängte den Hörer ein. „Die Leitung ist tot.“

„Was?“, schrie ich panisch. „Du meinst…?“

„Da ist überhaupt kein Freizeichen“, erklärte Tony kopfschüttelnd. „Der Sturm hat wahrscheinlich den gesamten Strom lahm gelegt!“

„Aber… aber…“, stotterte ich.

„Dann müssen wir eben zu Fuß in den nächsten Ort laufen“, sagte Ken mit einem besorgten Blick auf den Himmel. Die dunklen Wolken schienen jetzt noch tiefer zu hängen.

Es kann ja noch tagelang so weiterschneien, wurde mir schlagartig klar. Bei diesem Gedanken packte mich wieder die Panik und ich zitterte am ganzen Körper. Ich schlang die Arme um mich und versuchte mich zu beruhigen. Ich durfte jetzt nicht durchdrehen!

„Wir könnten doch mit unseren Skiern in den nächsten Ort fahren!“, rief Ken.

„Das ist ausgeschlossen“, sagte Carly und zupfte nervös an einer Haarsträhne herum. „Ohne einen Wagen ist das unmöglich zu schaffen. Selbst wenn wir bei dem Schneesturm den Berg hinunter kämen - was dann? Bis zu den Skipisten oder gar zum nächsten Ort ist es viel zu weit. Wir würden unterwegs erfrieren.“

„Wie weit ist es denn bis zum nächsten Ort?“, fragte ich Tony.

„Ein paar Kilometer“, brummte er. „Er liegt ein ganzes Stück hinter den Skiabfahrten. Davor gibt es zwar noch ein paar Hotels, aber ich glaube, nicht mal bis dahin würden wir es schaffen. Jedenfalls nicht, solange es so heftig weiterschneit.“

„Vielleicht können wir ja per Anhalter mit jemandem mitfahren“, schlug ich vor.

Mein Vorschlag wurde mit Schweigen quittiert.

„Welcher Trottel fährt denn bei so einem Wetter durch die Gegend?“, sagte Tony schließlich. Er ging zum Kühlschrank und nahm sich eine Dose Cola heraus. „Wenigstens haben wir genügend zu essen und zu trinken im Haus.“

„Aber irgendwo da draußen schleicht ein Mörder herum!“, schrie ich aufgebracht. „Wir können doch nicht einfach tatenlos dasitzen und abwarten! Jemand hat Dara umgebracht. Und… und… oh!“

Ich schlug mir die Hand vor den Mund.

Josh.

In meinem Schock über Daras Tod hatte ich überhaupt nicht mehr an ihn gedacht.

„Was ist mit Josh?“, brachte ich zögernd heraus. „Womöglich finden wir ihn auch noch tot irgendwo in der Nähe des Hauses.“

„Nein!“, kreischte Carly. „Bitte…!“

„Es wäre aber möglich“, beharrte ich. „Vielleicht hat der Mörder, der Dara auf dem Gewissen hat, auch Josh umgebracht. Und dieser Mörder treibt sich dort draußen irgendwo herum.“ Ich zeigte zur Tür.

„Aber es sind doch nirgends Fußspuren zu sehen!“, hielt Carly dagegen. „Wenn jemand sich die beiden auf der Terrasse geschnappt hätte, müssten doch welche da sein.“

„Vielleicht sind sie ja längst wieder zugeschneit. „Jenny wischte sich Tränen von ihren Wangen. „Bei so einem Schneesturm wären Fußabdrücke nach ein paar Minuten wieder zugeweht.“

„Das stimmt“, pflichtete Carly ihr bei.

„Nein, Jenny irrt sich“, meldete sich Tony zu Wort, ging hinüber zur Schiebetür und blickte hinaus.

Ich konnte Daras starren Blick, der auf uns gerichtet zu sein schien, nicht ertragen und sah darum zu Boden.

„Ihr irrt euch alle beide“, sagte Tony zu uns. „Der Mörder schleicht nicht mehr da draußen herum. Weil nämlich Josh der Täter war.“

„Bitte?“ Ich war wie betäubt. Der Fußboden schien sich erst in die eine, dann in die andere Richtung zu neigen. Ich rutschte mit dem Rücken an der Wand entlang nach unten auf den Küchenboden.

„Es liegt doch auf der Hand“, erklärte Tony. Er ging von der Tür hinüber zu Carly, setzte sich zu ihr an den Tisch und trank einen tiefen Schluck von seiner Cola. „Erst hat Josh Dara umgebracht und dann ist er mit ihrem Jeep geflüchtet.“

„Aber aus welchem Grund denn?“, platzte ich heraus. „Wieso hätte Josh Dara umbringen sollen?“

Tony zuckte mit den Achseln. „Wer weiß?“

Ken ging hinüber zum Telefon und hielt sich den Hörer ans Ohr. Er seufzte und legte wieder auf. „Immer noch tot.“

„Was machen wir denn jetzt?“, weinte Jenny. „Wir sind hier gefangen. Andere Häuser in der Umgegend gibt es nicht. Der Schnee liegt schon viel zu hoch um zu Fuß zu laufen und um mit Skiern hinunterzufahren und Hilfe zu holen, schneit es viel zu heftig. Wir sitzen in der Falle!“

„Wir holen erst mal frisches Holz und machen uns ein ordentliches Feuer“, sagte Tony. „Dann haben wir es wenigstens warm. Irgendwann wird es ja aufhören zu schneien und das Telefon wird auch wieder funktionieren. Wenn wir ruhig Blut bewahren und nicht in Panik ausbrechen, kommt alles schon wieder in Ordnung, Jenny.“

„Lasst uns doch noch mal in Joshs Zimmer nachsehen“, schlug ich vor und rappelte mich auf. „Vielleicht finden wir da ja irgendwelche Hinweise.“

„Wenn Josh seine Tasche mitgenommen hat, dann können wir mit Sicherheit davon ausgehen, dass er Dara auf dem Gewissen hat und jetzt auf der Flucht ist“, sagte Ken. „Aber ich kann mir einfach nicht vorstellen, dass Josh gestern Abend nicht im Bett über mir gelegen haben soll“, fügte er hinzu und schüttelte den Kopf. „Hätte ich doch bloß nicht so einen tiefen Schlaf…“ Er verstummte.

Wir gingen über den Flur zu dem Zimmer mit dem Etagenbett, das sich Ken und Josh geteilt hatten. Ich knipste die Deckenlampe an und trat in die Mitte des großen Zimmers.

Der Himmel hatte sich noch mehr zugezogen und es war jetzt völlig finster. Der Wind heulte ums Haus.

Es war ungemütlich kalt in dem Zimmer, viel kälter als in den anderen Räumen. Außerdem roch es feucht und muffelig.

„Seht doch – da steht Joshs Tasche!“, rief ich, nachdem ich mich kurz umgesehen hatte.

Seine blaue Leinentasche stand neben dem Etagenbett. Ken und ich knieten uns hin und machten den Reißverschluss auf.

Ken bog die Tasche weit auf und wir schauten hinein.

„Er hat sie überhaupt nicht ausgepackt“, sagte ich erstaunt und drehte mich zu Jenny, Tony und Carly um. „Seine Sachen – sie sind alle noch drin.“

„Was hat das denn nun zu bedeuten?“, rief Carly.

„Dass er ohne seine Sachen geflüchtet ist“, sagte Tony und kam näher um ebenfalls einen Blick in die Tasche zu werfen. „Wahrscheinlich war er nach dem Mord an Dara so durcheinander und geschockt, dass er an seine Tasche überhaupt nicht mehr gedacht hat.“

„Vielleicht…“, sagte ich zweifelnd. „Aber vielleicht bedeutet es ja auch, dass…“ Die Worte blieben mir in der Kehle stecken und eine große Angst beschlich mich.

„… dass Josh auch umgebracht worden ist“, sprach Ken meinen Gedanken zu Ende aus. Er hielt die Tasche kopfüber und kippte den gesamten Inhalt auf den Fußboden.

Schnell durchwühlten wir seine Sachen.

Die Tasche enthielt einen Pullover zum Wechseln, Skisachen, graue Trainingshosen sowie einen kleinen Kulturbeutel mit einer Zahnbürste, einem Deostift, Papiertaschentüchern und einem Kamm darin.

Nichts, was uns irgendeinen Hinweis hätte geben können.

Ich sprang auf, stieg auf die Kante des unteren Betts und untersuchte das obere Bett. Die an den Seiten festgesteckte Decke war völlig glatt und unzerwühlt. „Hier oben ist auch nichts zu finden“, sagte ich. „Er hat das Bett unter Garantie gar nicht benutzt.“

Ich stieg wieder hinunter. „In Daras Zimmer sollten wir uns auch genauer umsehen“, schlug ich vor.

Jedes Mal, wenn ich ihren Namen aussprach, sah ich Daras Gesicht vor mir. Ihren steifgefrorenen Körper, der leblos im Schnee lag.

Schweigend gingen wir zu Daras Zimmer. Auf dem Flur blieb ich vor einem niedrigen Tisch aus Korbgeflecht stehen.

Auf dem Tischchen stand eine schlanke blaue Vase mit rosafarbenen und roten getrockneten Wildblumen. Neben der Vase lehnte ein gerahmtes Foto. Darauf war Dara als kleines Mädchen in einem knallgelben Skianzug zu sehen. Hinter ihr standen ihre Mutter und ihr Vater, die ebenfalls leuchtend bunte Skianzüge anhatten, und lächelten in die Kamera.

Alle drei strahlten Glück und Zufriedenheit aus.

Beim Anblick des Fotos kamen mir fast die Tränen.

Ich biss mir auf die Unterlippe und musste mich zwingen den Blick von dem Bild dieser einst so glücklichen Familie abzuwenden. Dann ging ich voraus in Daras Zimmer.

Ken machte die große Lampe neben dem Bett an und wir schauten uns im Zimmer um. Eine Wand hing voller Poster von Ski-Olympiasiegern. Die Regale an der gegenüberliegenden Wand waren vollgestopft mit Büchern und alten Zeitschriften, Brettspielen, Kassetten und CDs.

Eine schwarzweiß karierte Tagesdecke war über das Bett gebreitet. Neben dem Bett stand ein Nachttisch aus Eichenholz, auf dem ein aufgeschlagenes Buch lag. Darunter schaute die Ecke eines weißen Zettels hervor.

Ken machte die Schranktür auf und durchwühlte den Schrank. Die anderen untersuchten inzwischen die unordentlich vollgestopften Regale.

Ich zog den Zettel unter dem Buch hervor und überflog ihn rasch.

„Oh, das glaube ich einfach nicht!“, stöhnte ich und hielt zitternd den Zettel in der Hand. Die anderen drehten sich zu mir um.

„Ich weiß jetzt, wer Dara auf dem Gewissen hat“, flüsterte ich.

Kapitel 14

Die anderen scharten sich um mich herum und ich las den Brief laut vor. Er war mit einem roten Tintenkugelschreiber geschrieben worden. Der Brief war schwer zu entziffern und in einer schludrigen Handschrift offenbar in größter Eile hingekritzelt worden. An einigen Stellen war die rote Tinte verschmiert.

Ich hielt den Zettel unter die Lampe und begann mit stockender Stimme vorzulesen:

Liebe Dara,
so kann es nicht weitergehen, ich halte das nicht mehr
aus!

Immer wieder habe ich geschluckt, wie mies du mich behandelt hast, aber jetzt ist endgültig Schluss! Du hast mich heute Abend vor den anderen total blamiert. Wie konntest du mir das antun?

Ich habe immer gehofft, du würdest dich noch ändern, weil dir etwas an mir liegt. Aber da habe ich mich wohl stark geirrt.

Ich muss unbedingt noch ein letztes Mal mit dir reden. Und ich werde mich nicht mit irgendeiner Ausrede von dir abwimmeln lassen.

Wir treffen uns um Mitternacht - aber komm allein!!!

Josh

Jenny schnappte mir den Brief aus der Hand und überflog ihn selber noch einmal. Ken und Carly sahen Jenny über die Schulter und lasen mit.

Mit kreidebleichem Gesicht drückte Jenny mir den Brief wieder in die Hand. Ihre normalerweise dunklen Lippen waren ganz weiß und ihr Kinn zitterte. „Wir… wir müssen zusehen, dass wir von hier wegkommen!“, stammelte sie.

„Aber warum denn, Jenny?“, fragte ich und faltete den Brief sorgfältig wieder zusammen.

„Begreifst du das denn nicht?“, sagte sie ungeduldig. „Irgendwann wird Josh wieder einfallen, dass er den Brief geschrieben hat. Und was glaubst du wohl, was er dann macht? Er wird zurückkommen, weil er sich ausrechnen kann, dass wir ihn inzwischen gefunden haben. Und weil wir den Brief kennen, wird er uns einen nach dem ändern aus dem Weg räumen! Weil wir Bescheid wissen!“

Sie fing laut an zu schluchzen.

„Jenny“, sagte ich leise und legte ihr die Hand auf den Arm um sie zu beruhigen. Aber sie schüttelte sie ab und lief an mir vorbei in den Flur.

Jenny!“, rief ich immer wieder, als ich ihr in die Küche nachrannte. „Jenny!“

Sie griff zum Telefon und wählte hektisch die Nummer der Polizei. „Los! Los doch! Nun mach schon!“, rief sie und drückte immer fester auf die Tasten. „Funktionier endlich! Du musst einfach funktionieren!“

Dann warf sie den toten Hörer an die Wand.

Ich ging zu ihr und nahm sie in den Arm. Sie zitterte am ganzen Körper. „Jenny“, flüsterte ich ihr zu. „Alles wird wieder gut. Ganz bestimmt. Alles wird gut!“

„Josh wird wiederkommen!“, schluchzte sie. „Er wird uns alle umbringen, so wie Dara.“

Ich warf einen Blick über die Schulter und sah Ken, Tony und Carly in die Küche kommen.

„Wir müssen einen kühlen Kopf bewahren“, warnte Ken. „Wir dürfen nicht in Panik ausbrechen, Jenny. Das führt zu nichts. Wir müssen ruhig bleiben um klar denken zu können.“

„Er wird wiederkommen!“, schrie Jenny, die kurz vorm Durchdrehen war. Ich kam mir völlig hilflos vor. Was konnte ich bloß tun um sie zu beruhigen?

Ich hatte genauso viel Angst wie Jenny und befürchtete auch, Josh könnte wegen des Briefs wieder zurückkommen.

Aber wir konnten das Haus unmöglich verlassen. Wir saßen hier fest. Der Schnee lag inzwischen viel zu hoch um einfach von hier zu verschwinden und es schneite heftig weiter. Der Wind war eisig kalt und es stürmte so kräftig, dass man kaum dagegen ankommen konnte.

Außerdem war der Wagen verschwunden, das Telefon war tot und Nachbarn gab es auch keine.

Wir saßen in der Falle.

Jenny hatte allen Grund Angst zu haben.

„He – vielleicht gibt es ja eine Pistole im Haus!“, rief Tony plötzlich. Das riss mich aus meinen beunruhigenden Gedanken.

„Was sagtest du gerade?“, fragte ich ungläubig und drehte mich zu ihm um.

Er trank seine Cola aus und drückte die Dose mit einer Hand zusammen. „Hat einer von euch vielleicht zufällig irgendwo im Haus eine Pistole gesehen? Daras Vater hat hier immer eine aufbewahrt. Vielleicht ist sie ja noch da. Wir brauchen sie zu unserem Schutz, versteht ihr. Für den Fall, dass Josh noch mal aufkreuzt.“

Ich sah Tony bloß entgeistert an. Was wollte er denn mit einer Pistole? Konnte er überhaupt damit umgehen? Mir war ganz und gar nicht wohl bei dem Gedanken, dass Tony eine Waffe mit sich herumtrug.

Daran merkte ich, dass ich ihm immer noch nicht über den Weg traute. Nicht dass er irgendetwas angestellt hätte. Es war nur so ein unbestimmtes Gefühl, aber ich beschloss vorsichtig zu sein.

„Ich hab nirgends eine gesehen“, antwortete Ken.

„Vielleicht sollten wir mal genauer nachsehen“, meinte Tony.

„Tony, bitte!“, flehte Carly ihn an. Sie hatte sich zu Jenny an den Tisch gesetzt und hielt ihre Hand um sie zu beruhigen.

„Was hast du denn?“, fuhr Tony sie an. „Meinst du etwa, ich wüsste nicht, wie man mit einer Pistole umgeht?“

„Die Situation ist doch schon übel genug, Tony“, schrie sie zurück. „Warum musst du alles noch schlimmer machen?“

Tony zuckte nur mit den Schultern und verzog sich mit finsterem Gesicht ins Wohnzimmer. Man konnte deutlich hören, dass er herumging und Schubladen aufzog und Schränke öffnete. Ich hoffte inständig, dass er nichts finden würde. Bei dem Gedanken, dass er mit einer Pistole im Türrahmen stehen könnte, lief es mir eiskalt den Rücken hinunter.

Jennys Schluchzen riss mich aus meinen düsteren Gedanken. Sie starrte mich tränenüberströmt an und fragte mit kläglicher Stimme: „Meinst du, Josh kommt wirklich wegen des Briefs zurück?“

„Ich… ich weiß es doch auch nicht“, sagte ich verzweifelt.

Ich hatte schon befürchtet, dass ich in dieser Nacht kein Auge zutun würde – und genau so war es dann auch.

Die Decke bis unters Kinn hochgezogen lag ich da und versuchte mich aufs Lesen zu konzentrieren. Aber ich hatte ausgerechnet einen Thriller mitgenommen und danach war mir im Moment nun wirklich nicht zumute. Nach wenigen Seiten legte ich das Buch weg und kuschelte mich in die Decke.

Jedes noch so leise Geräusch im Haus, jeder Luftzug brachte mein Herz zum Rasen.

Es war ein langer, schrecklicher Tag gewesen. Die Stunden hatten sich so sehr in die Länge gezogen, dass sie mir wie Wochen vorkamen. Wir waren alle völlig angespannt und ständig kurz vorm Ausrasten.

Irgendwann hatten wir Dara in die Garage gebracht. Aber noch immer hatte ich ihr blau verfärbtes, von Schnee bedecktes Gesicht vor Augen.

Ich schmiegte meinen Kopf ins Kissen und schloss die Augen. Jeder Muskel meines Körpers schien hart und verkrampft zu sein. Ich versuchte tief zu atmen um mich zu entspannen und endlich einschlafen zu können.

Fast wäre ich eingedämmert, da hörte ich im Wohnzimmer knarrende Schritte.

Sofort erstarrte ich und lauschte angespannt.

Ja. Ich hatte mich nicht getäuscht. Langsam und vorsichtig schlich jemand durchs Wohnzimmer.

Jemand, der offenbar von niemandem bemerkt werden wollte. Aber das Knacken des Parkettbodens verriet ihn.

Ich zwang mich zum Luftholen. Mit beiden Händen packte ich die Bettdecke und drückte so fest zu, dass mir die Hände weh taten.

Es ist Josh, dachte ich.

Josh ist zurückgekehrt – um auch uns aus dem Weg zu räumen?

Kapitel 15

Zitternd setzte ich meine Füße auf den Boden. Ich stieg aus dem Bett und zog mich an.

Angestrengt versuchte ich normal zu atmen. Doch mir schlug das Herz bis zum Hals.

Ich stahl mich in den Flur und lauschte.

Stille. Dann ein einzelner knarrender Schritt.

Im Wohnzimmer flackerte Licht auf.

Hatte Josh eine Taschenlampe bei sich?

Als sich meine Augen an die Dunkelheit im Flur gewöhnt hatten, hielt ich Ausschau nach irgendeinem Gegenstand, den ich als Waffe benutzen konnte. Egal was, Hauptsache ich hatte etwas in der Hand, womit ich mich schützen konnte.

In einer Nische auf dem Flur lehnte ein Skistock an der Wand. Ich nahm ihn und hielt ihn so fest ich konnte in meinen kalten, feuchten Händen.

Habe ich damit eine Chance gegen Josh?, überlegte ich.

Ja. Aber nur, wenn ich ihn überrumpeln konnte.

Ich schlich vorsichtig den dunklen Flur entlang, den Rücken gegen die Wand gedrückt. Plötzlich fror ich am ganzen Körper, so als würde die Angst meine Haut gefrieren lassen.

An der Tür zum Wohnzimmer blieb ich stehen. Mit angehaltenem Atem lehnte ich mich ein Stück vor und schaute um die Ecke.

Wo steckt er?, fragte ich mich. Gerade eben hatte ich doch noch ganz deutlich seine Schritte gehört.

Ich starrte in die Dunkelheit und versuchte angestrengt etwas zu erkennen.

Vorsichtig und geräuschlos stieß ich mich ein wenig von der Wand ab und machte einen Schritt ins Wohnzimmer.

Er bewegte sich so schnell, dass ich nicht mal mehr schreien, geschweige denn Widerstand leisten konnte.

Ich spürte ihn neben mir, verborgen in den tiefen Schatten.

Dann kam er mit einem Satz angesprungen, packte mich und zog mich blitzschnell zu sich ins Dunkel.

Kapitel 16

Der Skistock rutschte mir aus der Hand und fiel polternd auf den Boden.

Ich versuchte mich loszuwinden, aber er zerrte mich mit eisernem Griff ins Zimmer. „Lass mich los…!“, flehte ich ihn in ersticktem Flüsterton an.

Mit einer Hand tastete er nach dem Lichtschalter und knipste das Licht an.

„Tony!“, schrie ich. „Was soll denn das?“

Als er mich losließ, sah ich als erstes, dass er mindestens so erschrocken war wie ich. Er starrte mich mit weit aufgerissenen Augen an und taumelte dann einen Schritt rückwärts.

„Tony…!“ Ich schluckte schwer. Mein Herz schlug so schnell, dass ich kaum noch Luft bekam.

„Ich… ich dachte…“, stammelte er und schlug sich mit der Hand an die Stirn. „Ich glaube, ich werd langsam verrückt!“, rief er dann.

„Du hast mich zu Tode erschreckt!“, brachte ich schließlich heraus.

Er zupfte verlegen am Bund seiner Schlafanzughose herum und schüttelte den Kopf. „Es tut mir Leid, April. Ehrlich, es tut mir Leid. Ich dachte…“

„Was? Was dachtest du?“, fragte ich. Meine Angst verwandelte sich langsam in Wut.

„Ich habe dich für Josh gehalten“, sagte Tony. „Es tut mir Leid. Es war wirklich dämlich von mir.“

„Aber es ist mitten in der Nacht, Tony“, hielt ich ihm vor. „Was hattest du denn hier verloren?“

„Ich hab Schritte gehört“, erklärte er und wich meinem prüfenden Blick aus. Er setzte sich auf die Lehne eines Ledersessels. „Ich dachte, Josh hätte sich ins Haus geschlichen. Also bin ich aufgestanden um der Sache auf den Grund zu gehen.“

„Und?“, fragte ich und baute mich mit verschränkten Armen vor ihm auf.

„Ich hab Schritte gehört“, wiederholte Tony, der immer noch meinem Blick auswich. „Also hab ich mich hierher geschlichen und mich auf die Lauer gelegt.“ Er zeigte auf die Wand neben der Wohnzimmertür. „Als ich dann schließlich jemand zu fassen bekam, habe ich gedacht, es wäre Josh. Ehrlich, so war es.“

Schließlich sah er mir in die Augen. Er schien sich vergewissern zu wollen, ob ich ihm glaubte oder nicht.

Irgendetwas an seiner Geschichte klang faul. Ich glaubte ihm kein einziges Wort.

Vielleicht hatte er sich ja heimlich mit Carly treffen wollen, überlegte ich.

„Bist du mal mit Dara gegangen?“ Die Frage rutschte mir einfach so heraus. Wahrscheinlich, weil sie mir schon die ganze Zeit auf der Zunge gelegen hatte.

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich. Er kniff die Augen zusammen und sah mich misstrauisch an. „Ja. Eine Zeit lang.“ Er rutschte auf der Lehne hin und her. „Aber nicht lange. Es hat ja keiner lange mit Dara ausgehalten.“

Ich war überrascht von Tonys bitterem Ton. Er gab sich alle Mühe ganz lässig zu klingen, aber ich spürte deutlich seinen Ärger und seine Verletztheit.

„Es ist schon eine ganze Weile her“, fügte er achselzuckend hinzu. „Aber was geht dich das eigentlich an?“

„Eigentlich… eigentlich gar nichts“, stotterte ich verlegen. „Ich war nur neugierig.“

„Sie hat mich nie wirklich verletzt“, erklärte Tony. „Jedenfalls nicht so wie Josh. Kein Wunder, dass er ausgerastet ist, nachdem sie ihn vor uns allen als totalen Versager hingestellt hat.“ Er seufzte. Aber das brauche ich dir ja nicht zu erzählen. Du hast ja selbst den Brief von ihm gelesen.“

Ja, warum erzählte er mir das alles?, überlegte ich. Weil er mir vertraute? Oder versuchte er mich nur von etwas anderem abzulenken?

Warum nur war ich Tony gegenüber so abgrundtief misstrauisch?

Ich räusperte mich. Meine Kehle fühlte sich ganz trocken an. „Ich trinke besser mal einen Schluck Wasser“, sagte ich hüstelnd.

Er folgte mir in die Küche. Ich knipste die Deckenlampe an und blinzelte, weil das Licht so grell war. In der Spüle stand stapelweise das dreckige Geschirr vom Abendessen. Uns war so hundeelend zumute gewesen, dass keiner mehr die Energie aufgebracht hatte das Geschirr in die Spülmaschine zu räumen.

Irgendjemand hatte Spaghettisoße verschüttet und sich nicht die Mühe gemacht sie wegzuwischen. Die rote Soße, die an einem der weißen Schränke heruntergetropft und angetrocknet war, sah aus wie eine Blutspur.

Es gab kein einziges sauberes Glas mehr. Ich spülte eins aus und ließ dann so lange das Wasser laufen, bis es eiskalt war.

Während ich einen großen Schluck trank, damit sich meine Kehle nicht mehr so trocken anfühlte, spürte ich Tonys Blicke in meinem Rücken. Zitternd drehte ich mich zu ihm um und wischte mir mit einer Hand das Wasser vom Kinn.

„Du hast wirklich eine panische Angst, nicht wahr?“, sagte er leise.

Ich nickte. „Ja. Du etwa nicht?“

Er zuckte mit den Achseln. „Ein bisschen.“ Er spielte mit dem Salzstreuer auf dem Küchentresen herum und rollte ihn zwischen seinen Händen hin und her. „Aber es kommt alles wieder in Ordnung, April“, sagte er nach einer Weile. „Spätestens morgen wird das Telefon sicher wieder funktionieren. Dann rufen wir die Polizei an und verständigen sie wegen Josh. Sie werden ihn bestimmt finden. In diesem Schneesturm kann er ja nicht weit gekommen sein.“

„Mag sein“, murmelte ich, trank das Wasser aus und stellte das Glas wieder ins Spülbecken.

„Die Polizei wird sicher auch einen Weg wissen, wie sie uns hier am besten herausholen kann“, fügte Tony hinzu. „Wir haben es bald überstanden.“

„Ich hatte mich so auf dieses Wochenende gefreut“, sagte ich traurig. „Und jetzt ist es zu einem Alptraum geworden. Einfach nur schrecklich.“

„Ja, da hast du Recht“, antwortete Tony. Er stellte den Salzstreuer wieder auf dem Küchentresen ab. „So hab ich es mir jedenfalls in meinen kühnsten Träumen nicht ausgemalt.“ Er lachte bitter.

„Arme Dara“, murmelte ich.

Keine Reaktion. Er schien tief in seine eigenen Gedanken versunken zu sein. Schließlich sagte er: „Wir sehen besser zu, dass wir noch ein wenig Schlaf bekommen. Morgen früh…“

Er brach mitten im Satz ab, schrie leise auf und rang nach Luft.

Ich folgte mit den Augen seinem Blick: Er starrte auf die Glastür.

Ich drehte mich langsam um. Es dauerte ein paar Sekunden, bis mir klar wurde, was ich dort sah.

Dann schlug ich die Hände vors Gesicht und fing an zu schreien.

An der Tür lehnte Joshs erstarrter Körper. Er schaute uns mit starren, weit aufgerissenen Augen an und war über und über mit Schnee bedeckt.

Dort an der Glasscheibe lehnte Joshs erstarrte Leiche.

Kapitel 17

Durch meine Schreie alarmiert kamen Carly und Jenny in die Küche gestürmt.

„April – was ist denn los?“, rief Jenny aufgeregt. „Was ist passiert?“

Als Nächster kam Ken in seinem gestreiften Pyjama und mit an die Stirn geklatschten Haaren verschlafen in die Küche gewankt. „Wer hat denn hier so geschrien?“, fragte er.

Ich zeigte zur Glastür.

Joshs schneebedecktes Gesicht starrte zu uns herein. Seine Hände waren über dem Kopf ausgestreckt und gegen die Glasscheibe gepresst, als wollte er die Tür aufdrücken.

Wer hat Josh umgebracht? Die Frage schoss wie ein Blitz durch meinen Kopf. Es rieselte mir kalt den Rücken hinunter.

Wer hat Josh getötet? Und wie kommt er dorthin?

Als Josh in Bewegung geriet, schrie ich erneut auf.

Seine Fäuste trommelten gegen die Fensterscheibe.

Zuerst dachte ich, der Wind würde seinen leblosen Körper gegen die Glastür schlagen. Doch dann wurde mir blitzartig klar, dass Josh gar nicht tot war. Er war noch am Leben – und versuchte verzweifelt zu uns ins Haus zu kommen!

Tony war als erster an der Tür. Er drehte den Riegel herum und schob die Tür auf.

Ein Schwall kalter Luft drang ins Zimmer, als Josh herein torkelte. Tony machte die Tür hinter ihm schnell wieder zu.

Josh schüttelte sich wie ein Hund, der aus dem Wasser kommt. Dicke Schneeklumpen flogen auf den Küchenboden.

Josh – was ist passiert? Wo bist du denn bloß gewesen?“, rief Ken.

Josh gab keine Antwort. Er quälte sich damit ab, sich die völlig durchnässte Jacke auszuziehen, bekam aber mit seinen zitternden Fingern den Reißverschluss nicht auf. Seine Brille war beschlagen und seine Haare waren von gefrorenem Schnee verklebt. Er hatte sich sogar auf seinen Augenbrauen festgesetzt.

„Ich… ich… Helft mir doch!“, brachte Josh schließlich mit krächzender Stimme heraus.

Endlich gelang es ihm den Reißverschluss seines Parkas aufzumachen. Mit letzter Kraft zog er ihn aus und ließ ihn auf den Boden fallen.

„Versuch nicht uns was vorzumachen!“, warnte Tony ihn in scharfem Ton. „Wir wissen, was du getan hast!“

Josh setzte seine beschlagene Brille ab und sah Tony blinzelnd an. Er wischte die Gläser an seinem Pullover ab, verschmierte sie dabei aber nur noch mehr.

„Ich… brauche… was… Heißes zu trinken.“ Das Sprechen schien ihn furchtbar anzustrengen. Er zitterte am ganzen Körper und seine Nase und seine Ohren waren so feuerrot, dass ich schon befürchtete, sie könnten erfroren sein.

„Was… Heißes. Bitte!“, bat er. Seine Beine gaben unter ihm nach und er war kurz davor umzufallen. Mit beiden Händen hielt er sich am Küchentresen fest.

„Ich… ich bin… ja so weit… gelaufen…“, stammelte Josh. Er setzte sich die immer noch beschlagene Brille wieder auf. Sein Blick wirkte verstört und irrte von einem zum anderen.

Carly ging zum Spülbecken und ließ den Kessel mit Wasser voll laufen. „Er ist ja wirklich völlig durcheinander“, murmelte sie. „Ich koch uns erst mal Kaffee. Den können wir jetzt alle gebrauchen.“

Josh setzte sich auf einen der Küchenstühle und ließ seinen Blick durchs Zimmer wandern. Er schien noch immer ganz benommen zu sein und nahm uns offenbar gar nicht wahr. Er begann mit einer Hand Klumpen um Klumpen festgefrorenen Schnee aus seinen Haaren herauszuziehen.

„Warum hast du Dara umgebracht? Wie konntest du das nur tun?“, fragte Tony ihn geradeheraus und baute sich neben ihm auf.

„Was?“ Josh kniff die Augen zusammen. Wieder schüttelte es ihn am ganzen Körper. „So… kalt“, murmelte er. Er schien Tonys Frage gar nicht verstanden zu haben.

Er legte sich die Hände an seine roten Wangen. „Ganz taub“, brummte er.

„Antworte auf meine Frage, Josh“, forderte Tony ihn drohend auf. „Warum hast du es getan?“

Josh blickte mit einem verwirrten Ausdruck zu Tony hoch. „Was getan?“

„Dara ist tot“, sagte Tony. „Warum hast du sie umgebracht?“

„Dara?“ Josh schüttelte den Kopf. Seine Augen hinter den beschlagenen Gläsern schienen hin und her zu schwimmen. „Es tut mir Leid“, sagte er. „Verzeihung.“

„Es tut dir Leid, dass du es getan hast?“, rief Tony. Seine Stimme überschlug sich fast.

„Es tut mir Leid… aber ich versteh nicht“, erwiderte Josh. „Ich bin… ganz steif gefroren. Ich bin… den ganzen Tag lang durch den Schnee geirrt.“

Und dann stieß er einen gellenden Schrei aus und starrte Tony an. Anscheinend waren Tonys Worte jetzt erst zu ihm durchgedrungen. „Dara?“, rief Josh. „Was ist mit Dara?“

„Das wollen wir ja gerade von dir hören!“, knurrte Tony ihn an.

„Was ist mit ihr?“, wiederholte er mit schriller Stimme. „Los, sag’s mir! Ich glaube, ich hab dich falsch verstanden. Ich dachte, du hättest gesagt…“

„Sie ist tot!“, schrie Jenny. Sie wich ein paar Schritte vom Tisch zurück und ging auf Abstand zu ihm. „Dara ist tot - und du hast sie umgebracht!“

„Nein!“, protestierte Josh und sprang auf. Der Stuhl kippte hintenüber und krachte auf den Boden. „Ich verstehe kein Wort! Ich versteh das alles nicht!“ Er rieb sich die Stirn, so als versuchte er verzweifelt einen klaren Kopf zu bekommen.

Carly stellte einen Becher voll dampfenden schwarzen Kaffee vor Josh auf den Tisch. „Hier. Trink erst mal!“, forderte sie ihn auf. Sie sah zu, wie Josh den Becher zwischen beide Hände nahm. Dann ging sie wieder zum Küchentresen um für uns anderen auch Kaffee einzuschenken.

Josh wärmte sich eine Weile am Becher die Hände, dann führte er ihn zitternd mit beiden Händen zum Mund. Der aufsteigende Dampf beschlug wieder seine Brille. Er trank einen tiefen Schluck, dann noch einen.

Der Kaffee schien ihn ein wenig zu beleben. Er hob den umgekippten Stuhl auf und setzte sich wieder hin. Sein Blick war unverwandt auf mich gerichtet. „Dara ist tot? Ist das wirklich wahr?“

Ich nickte. Ich wich seinem Blick nicht aus und musterte eingehend sein Gesicht. Er spielte ziemlich überzeugend den Unschuldigen, fand ich. Doch uns konnte er nichts vormachen, wir kannten die Wahrheit.

Schließlich hatten wir alle seinen Brief gelesen und kannten den Inhalt in- und auswendig.

Wir wussten die Wahrheit über Josh. Und wir wussten auch, warum er noch mal zum Haus zurückgekehrt war: um den Brief zu holen, der seine Schuld bewies.

Seine zitternden Hände, seine schneeverklebten Haare, sein Gebibbere und Gestottere – alles nur Schau. Da war ich mir ganz sicher. Und die anderen offenbar auch

„Was ist denn passiert? Ich kann einfach nicht glauben, dass Dara tot sein soll“, sagte Josh mit Unschuldsmiene.

Josh, es hat keinen Zweck“, sagte ich zu ihm. „Wir haben deinen Brief an Dara gefunden – wir wissen alles.“

Er zeigte keinerlei Reaktion, zuckte nicht einmal mit der Wimper.

„Warum hast du das getan? Warum?“, schrie Jenny. Ken ging zu ihr und legte ihr den Arm um die Schultern.

Josh sah zu mir hoch. „Was für einen Brief?“, fragte er verblüfft und tat immer noch so, als hätte er nicht den blassesten Schimmer.

Ich verdrehte die Augen. „Der Brief, den du Dara geschrieben hast. Du hast ihn aus Versehen liegen lassen. Wir haben ihn auf Daras Nachttisch gefunden.“

Josh schüttelte heftig den Kopf, so als versuche er endlich einen klaren Kopf zu bekommen.

Jetzt reicht’s mir aber mit diesem Theater!“, schnaubte Carly und stürmte aus der Küche. Ich hörte, wie sie mit schnellen Schritten den Flur hinunterlief. Ein paar Sekunden später tauchte sie mit dem Brief in der Hand wieder auf.

„Hier ist er“, sagte sie außer Atem.

Josh riss ihn Carly förmlich aus der Hand.

Tony ging schnell zu Josh hin und packte ihn am Handgelenk. „Versuch nicht ihn zu zerreißen!“, warnte er ihn. „Ich halte ihn lieber selber.“

„Ich will ihn doch nur lesen!“, rief Josh.

Er überflog hastig den Brief und während er las, machte er ein immer bestürzteres Gesicht.

Als er aufblickte und uns ansah, war sein vorher feuerrotes Gesicht kreidebleich. „Das ist… das ist von vorn bis hinten erstunken und erlogen!“, schrie Josh. „Das ist doch gar nicht meine Schrift. Ich habe diesen verdammten Brief nicht geschrieben!“

Kapitel 18

„Du lügst!“, warf Jenny ihm an den Kopf. „Seit wir dich hereingelassen haben, spielst du uns doch nur was vor!“

„Das ist nicht wahr!“, verteidigte sich Josh mit Nachdruck. „Dieser Brief…“

„Meinst du wirklich, du kannst uns vormachen, du wüsstest nicht, dass Dara tot ist?“ Jenny ließ nicht locker. „Wir lassen uns von dir doch nicht für blöd verkaufen, Josh!“

Tony nahm Josh den Brief aus seiner zitternden Hand. „Den rücken wir nicht raus“, sagte er ruhig. „Er ist ein Beweisstück.“

„Josh, du kannst dich aus dieser Sache nicht mehr herausreden“, sagte Ken scharf, der immer noch Jenny im Arm hielt. „Sobald das Telefon in diesem Haus wieder funktioniert, werden wir die Polizei verständigen und dich anzeigen. Du hast Dara getötet und dann versucht mit ihrem Jeep zu flüchten.“

„Nein!“, protestierte Josh erneut. Seine Hand zitterte jetzt so heftig, dass er Kaffee aus dem Becher verschüttete. „Ich weiß, dass das ein schlechtes Licht auf mich wirft. Ich meine die Tatsache, dass ich mir einfach den Jeep geschnappt habe und damit weggefahren bin. Aber ich sage die Wahrheit: Ich habe Dara nicht umgebracht und der Brief ist auch nicht von mir!“

„Wir fesseln ihn am besten oder sperren ihn in eins der Zimmer“, sagte Tony zu mir und stellte sich dicht hinter Joshs Stuhl um ihn festzuhalten, wenn er versuchen sollte zu fliehen.

Ich seufzte und blickte auf die Uhr über dem Herd. Es war inzwischen schon fast zwei Uhr. „Aber vorher soll er uns noch seine Version der Geschichte erzählen“, sagte ich zu Tony.

Ich nahm mir einen Becher Kaffee, goss Milch hinein und setzte mich dann Josh gegenüber an den Tisch. Die anderen versammelten sich im Kreis um uns herum.

Während Josh erzählte, beobachtete ich ihn genau. Ich versuchte in seinen Augen zu lesen, ob er die Wahrheit sagte oder ob er mit der Geschichte nur seine Haut retten wollte

„Ich war gestern Abend völlig mit den Nerven am Ende.“ Er saß über den Tisch gebeugt da und drehte den Kaffeebecher langsam zwischen seinen Händen hin und her. „Ich war total durcheinander. Mir war klar, dass ich sowieso nicht würde schlafen können. Also hab ich mich gar nicht erst ausgezogen. Ich bin im Wohnzimmer auf und ab gegangen und mich packte immer mehr die Wut.“

„Worüber denn? Über unser Spiel?“, fragte ich. Josh nickte. „Ich kann es einfach nicht ertragen, wenn man mich als Niete hinstellt und sich über mich lustig macht. Als Dara anfing mich vor versammelter Runde fertig zu machen, bin ich komplett durchgedreht. In dem Moment hätte ich sie wirklich umbringen können. Ganz ehrlich!“

„Also gibst du es endlich zu! Du warst es!“, mischte sich Jenny ein.

„Nun lass ihn doch weitererzählen“, fauchte ich sie an.

„Nein, ich war es nicht“, beteuerte Josh erneut. „Aber ihre Andeutung hat mich furchtbar gekränkt und ich wäre vor Scham am liebsten im Boden versunken. Mir brennt leicht die Sicherung durch, das gebe ich ja zu. Aber ich mag es nun mal nicht, wenn man mich als Versager hinstellt und mich auslacht. Und von Dara kann ich es erst recht nicht ertragen. Ich will darüber jetzt nicht mehr erzählen, aber Dara hat mich früher auch schon mal sehr verletzt. Und das ist nicht nur einmal geschehen.“

Genau das Gleiche steht auch in dem Brief, sagte ich mir. Also gibt Josh indirekt zu, dass der Brief von ihm stammt.

„Ich bin einfach durchgedreht“, fuhr Josh fort. Während er erzählte, sah er niemanden von uns direkt an. Er schaute die ganze Zeit auf den Becher, den er in seinen Händen nervös hin und her rollte. „Ich konnte nicht mehr klar denken, so wütend war ich. Also hab ich mir überlegt, dass ich mir einfach ihren Jeep schnappe und sie hier auf dem Trockenen sitzen lasse. Ich… ich wollte ihr eine Lektion erteilen.“

„Das hast du dann ja auch gemacht“, bemerkte Ken sarkastisch.

„Ich hab mir ihre Schlüssel genommen und bin mit dem Jeep abgedampft“, erzählte Josh weiter, ohne auf Kens Bemerkung einzugehen. „Mitten in der Nacht, als ihr schon geschlafen habt, bin ich losgefahren. Es war verrückt, total verrückt. An meine Tasche oder irgendetwas anderes habe ich überhaupt nicht gedacht. Mein einziger Gedanke war nur noch, wie ich es Dara heimzahlen konnte. Ich bin wie ein Irrer gerast und durch den Schnee gebrettert. Aber ich bin nicht weit gekommen.“

„Was ist denn passiert?“, fragte ich dazwischen.

Josh trank einen tiefen Schluck Kaffee. „Es war kein Vorankommen mehr mit dem Wagen. Ich bin ständig von der Straße gerutscht. Es dauerte nicht lange und die Straße in die Stadt war komplett zugeschneit. Schließlich bin ich auf irgendeiner kleinen Nebenstraße gelandet. Ich wusste überhaupt nicht mehr, wo ich war oder in welche Richtung ich fuhr.“

Er schüttelte den Kopf und seufzte müde. „Dann bin ich in eine tiefe Schneewehe geschliddert. Ich saß fest. Ich hab alles versucht um den Wagen wieder rauszukriegen, aber es war nichts zu machen. Und es schneite so heftig, dass ich nicht erkennen konnte, wo ich überhaupt war.“

Wieder nahm er einen Schluck von seinem Kaffee und trank dann den Becher aus. „Erst hab ich den Motor laufen lassen, weil ich auf die Heizung angewiesen war. Aber der Tank war fast leer, also blieb mir nichts anderes übrig, als den Wagen auszumachen. Ich habe abgewartet, ob nicht ein Auto oder ein Lkw vorbeikommt, der mich mitnehmen könnte. Aber die Straße war leer, kein Mensch weit und breit, nicht ein einziger Wagen in Sicht. Ein oder zwei Stunden hab ich so dagehockt. Aber mir war klar, dass ich nicht länger abwarten konnte, sonst wäre ich erfroren.“

„Also hast du dich zu Fuß auf den Weg gemacht?“, fragte ich.

Josh nickte. „Ich hab den Jeep einfach stehen lassen und bin losgelaufen. Ich war schon eine ganze Weile unterwegs, bis ich merkte, dass ich in die falsche Richtung marschierte. Also bin ich denselben Weg zurückgegangen. Mir… mir war ja nicht klar, dass ich schon so weit gelaufen war.“

Traurig schüttelte er den Kopf. „Ich wollte nur auf schnellstem Weg zurück zum Haus. Mir war klar, dass ich mich benommen hatte wie der letzte Idiot, und ich wollte mich bei euch dafür entschuldigen, dass ich einfach mit dem Jeep abgehauen war. Stundenlang bin ich herumgeirrt, ich hatte keine Ahnung mehr, wie lange schon. Mir muss wohl das Gehirn eingefroren sein. Ich dachte, vielleicht schaffe ich es ja irgendwie in die Stadt, wenn ich das Haus schon nicht finde. Aber das klappte auch nicht. Also bin ich immer weitergelaufen, bis ich endlich hier ankam.“

Josh blickte auf und sah mich an. „Das ist die ganze Geschichte. Und es ist die reine Wahrheit“, sagte er leise. Er sah uns alle der Reihe nach an um sich zu vergewissern, ob wir ihm glaubten.

„Ich… ich kann es einfach nicht fassen, dass Dara tot ist“, fügte er hinzu. „Es will nicht in meinen Kopf, dass jemand sie kaltblütig ermordet hat und dann auch noch diesen Brief geschrieben hat, um mir die Schuld in die Schuhe zu schieben.“

Ich glaubte Josh. Er schien wirklich die Wahrheit zu sagen.

Er hatte sich dämlich und gedankenlos verhalten, als er einfach abgehauen war. Aber er schien ehrlich über Daras Tod erschüttert zu sein. Ich glaubte ihm jetzt, dass er nichts damit zu tun hatte.

Daran hatte ich schwer zu kauen. Denn das bedeutete ja, dass jemand anderes Dara ermordet hatte.

Einer von uns hier in diesem Zimmer.

Alles Grau in Grau.

Als ich am Sonntagmorgen aufwachte, war das Zimmer in ein kaltes, graues Licht getaucht. Es drang durch die dünnen weißen Gardinen und ließ das Zimmer noch kälter erscheinen, als es ohnehin schon war.

Ich streckte mich, schlurfte verschlafen zum Fenster, schob die Gardinen beiseite und spähte hinaus. Noch immer hingen schwere Wolken über dem Wald und verdüsterten den Himmel. Es schneite unaufhörlich weiter und die Schneeflocken wurden vom Wind heftig hin und her gewirbelt.

Der Schnee fiel so dicht, dass ich kaum bis zu den Nadelbäumen schauen konnte, die den Hang hinab wuchsen.

Ich schlüpfte schnell in meine schwarze Leggins und zog meinen dicken blauen Wollpullover an. Als ich über den Flur ging, hörte ich in der Küche Stimmen. Der durchdringende Geruch von gebratenem Speck strömte aus der Küche und vermischte sich mit dem Duft von frisch aufgebrühtem Kaffee.

„Ich bringe heute bestimmt keinen Bissen hinunter“, murmelte ich leise vor mich hin. Am liebsten würde ich allen aus dem Weg gehen, dachte ich und drehte mich vor der Küche auf dem Absatz um.

Einer von denen da drinnen ist ein Mörder, fiel es mir siedend heiß wieder ein.

Bei diesem Gedanken krampfte sich mein Magen zusammen und der Geruch nach gebratenem Speck verursachte mir plötzlich Übelkeit.

Mein Blick fiel auf das kleine rote Telefon auf dem Tischchen im Flur.

Ob wohl schon einer von den anderen versucht hatte die Polizei anzurufen um ihnen den Mord zu melden? Wussten sie, dass wir dringend Hilfe brauchten, weil wir hier festsaßen? Gefangen mit einer Leiche, die nun in der Garage lag. Vielleicht waren sie ja schon unterwegs um Josh festzunehmen.

Ich nahm den Telefonhörer auf und lauschte.

Kein Ton! Die Leitung war immer noch tot.

Ich seufzte enttäuscht auf. Noch einen Tag in diesem Haus halte ich nicht aus, dachte ich. Es ist ein Totenhaus, ein Haus des Grauens.

Ich atmete tief durch. „Reiß dich zusammen, April“, redete ich mir gut zu.

„Guten Morgen, April!“

Ich wirbelte herum und sah Ken vor mir im Flur stehen. „Morgen“, murmelte ich.

„Wie geht’s dir?“, fragte er. Seine Haare waren noch nass vom Duschen. In einer Hand hielt er einen Kaffeebecher. „Kommst du auch frühstücken?“

„Ah… ja. Gleich“, brummte ich vor mich hin.

Ich machte ein paar Schritte in Richtung Küche, aber er stellte sich mir in den Weg. „Kann ich nachher mal unter vier Augen mit dir reden?“, fragte er leise. Seine dunklen Augen blickten mich eindringlich an.

„Ja. Sicher“, antwortete ich und versuchte lässig zu klingen. „Worüber denn?“

Er zögerte. „Na ja, über die Anspielung, die du vorgestern Abend gemacht hast.“

Das Mädchen auf Sumner Island!, schoss es mir durch den Kopf.

Das war nun wirklich das Letzte, worüber ich Lust hatte mit ihm zu reden. Jedes Mal, wenn mir das Mädchen einfiel, bekam ich wieder ein schlechtes Gewissen. Ich fühlte mich schuldig, weil ich es einfach nicht fertigbrachte Jenny gegenüber Farbe zu bekennen und mit der ganzen Geschichte herauszurücken, dass ich Ken auf Sumner Island mit einem anderen Mädchen zusammen gesehen hatte.

Ausgerechnet mit Ken wollte ich noch weniger darüber reden. Was sollte ich denn zu ihm sagen? Dass ich ihn für einen Schweinehund hielt?

„Also? Wann?“, fragte er.

„Später vielleicht.“

Warum hatte ich mir bei unserem Spiel die Antwort bloß nicht verkniffen? Warum hatte ich nicht einfach meine große Klappe halten können?

Das Mädchen auf Sumner Island geisterte wieder einmal durch meinen Kopf. Ich sah es genau vor mir, wie sie und Ken am Strand lagen und sich leidenschaftlich küssten.

Ich versuchte das Bild aus meinen Gedanken zu vertreiben und folgte Ken in die Küche. Tony und Carly saßen mit bedrückten Gesichtern am Tisch. Von Jenny und Josh war weit und breit nichts zu sehen. „Hört es denn eigentlich nie mehr auf zu schneien?“, fragte Tony gähnend.

„Irgendwie müssen wir es trotzdem schaffen von hier wegzukommen“, sagte Carly entschlossen.

Insgeheim gab ich ihr Recht. Ich schüttete mir ein Glas Orangensaft ein, aber er schmeckte bitter. Dann schmierte ich mir eine Scheibe Brot und würgte sie hinunter. Ich hatte einfach keinen Appetit. Der Gedanke, dass einer aus unserer Gruppe ein Mörder war, machte mich völlig fertig.

„Wo steckt eigentlich Jenny?“, fragte ich.

„Die schläft noch“, erwiderte Carly. „Und Josh anscheinend auch.“

„Sollten wir ihn nicht besser im Auge behalten?“, fragte Tony.

„Der verschwindet schon nicht“, sagte Ken und bestrich sich eine Scheibe Toastbrot mit Butter. „Er sitzt hier genauso fest wie wir auch.“

Ich drehte mich um und verließ die Küche. „Wohin willst du denn?“, rief Ken mir nach.

„Ich geh bloß wieder in mein Zimmer“, rief ich ihm über die Schulter zu.

Er sagte noch irgendetwas, aber ich hörte ihm gar nicht zu, sondern ging weiter den Flur hinunter. An diesem Morgen war ich wirklich nicht sehr gesellig.

Vor meiner Tür blieb ich stehen.

In meinem Zimmer waren Geräusche zu hören, Schritte und das Scharren von Schubladen, die aufgezogen und wieder zugeschoben wurden.

Mir blieb die Luft weg. Wer war da in meinem Zimmer?

Vorsichtig hielt ich mich am Türrahmen fest und steckte den Kopf ins Zimmer.

Josh! Er beugte sich gerade über die Frisierkommode, zog eine Schublade nach der anderen auf und durchwühlte wie rasend meine Sachen.

Kapitel 19

„Josh – was machst du da?“, schrie ich.

Er war wirklich zu Tode erschrocken. Er stieß einen Schrei aus und taumelte rückwärts.

„April, ich… äh…“

Ich stürmte ins Zimmer. „Wonach hast du da gesucht? Was hast du hier verloren?“, kreischte ich. „Was fällt dir eigentlich ein, mein Zimmer auf den Kopf zu stellen?“

Sein schmales Gesicht lief puterrot an und er schob verlegen seine Brille auf der Nase hoch. „Ich habe nach dem Stift gesucht“, gestand er schließlich.

Mir blieb der Mund offen stehen. „Nach dem Stift?“, fragte ich entgeistert.

„Ja, der rote Tintenkugelschreiber, mit dem der Brief an Dara geschrieben wurde“, sagte er. Mit betretener Miene stand er mitten im Zimmer und wich meinem Blick aus.

„Du gibst also zu, dass der Stift dir gehört?“

„Nein!“, rief er hitzig. „Ich habe den Brief nicht geschrieben, April. Ich… ich wollte doch bloß herausfinden, wer es gewesen ist. Wenn ich den Stift finden würde, mit dem er geschrieben wurde…“ Er verstummte.

„Du meinst, ich hätte ihn geschrieben?“

Er gab mir keine Antwort. Die Hände in die Seiten gestemmt, stand ich da und wartete. „Du bist also der Meinung, ich hätte den Brief geschrieben?“, fragte ich noch einmal.

„Ich weiß es nicht. So gut kenne ich dich ja schließlich nicht, oder?“, erwiderte er. Seine Stimme zitterte vor Erregung. „Ich verstehe sowieso überhaupt nichts mehr. Ich weiß bloß, dass einer von euch diesen Brief geschrieben hat. Und nicht ich. Und einer von euch ist es auch, der Dara auf dem Gewissen hat.“

„Aber, Josh…“ Er unterbrach mich.

„Irgendwo muss der Stift ja sein“, beharrte er. „Und ich werde so lange suchen, bis ich ihn gefunden habe. Nur so kann ich beweisen, dass der Brief nicht von mir stammt!“

„In meinem Zimmer wirst du ihn jedenfalls nicht finden!“, brüllte ich ihn an. „Raus hier! Verschwinde!“

Ich war kurz davor auszurasten, aber das war mir inzwischen völlig egal.

Ich saß in diesem Haus fest – mit einer Toten in der Garage und womöglich dem Mörder in meinem Zimmer!

„Raus hier, Josh!“, schrie ich, packte ihn bei den Schultern und schob ihn grob zur Tür.

Er sah mich mit vor Wut funkelnden Augen an. Jetzt packte mich doch die Angst.

Doch dann drehte er sich Gott sei Dank um und schlich aus dem Zimmer.

„Ich halte das keine Sekunde länger aus!“, schrie ich laut. Ich warf einen Blick aus dem Fenster. Es schneite immer noch, aber nicht mehr ganz so heftig wie zuvor.

Ich muss hier weg, sagte ich zu mir. Ich muss unbedingt hier weg, bevor ich total durchdrehe. Weder der Schnee noch die Kälte können mich aufhalten. Und erst recht nicht die anderen!

Ich muss Hilfe holen!

Ich will nach Hause!

Mein Herz raste. Das graue Licht um mich herum flirrte vor Kälte.

Mir war klar, dass ich viel zu aufgeregt war um eine vernünftige Entscheidung zu treffen und alles noch mal in Ruhe zu überdenken, aber das war mir egal. Das Bedürfnis von hier abzuhauen war stärker.

Dass ich Josh dabei erwischt hatte, wie er meine Sachen durchwühlte, hatte das Fass endgültig zum Überlaufen gebracht.

Leise stahl ich mich durch den Flur und hoffte, dass die anderen mich nicht hörten und nicht zufällig gerade einer von ihnen aus der Küche kam.

Meine Stiefel standen bei den anderen Schuhen an der Eingangstür. Ich hockte mich auf den Boden und zog sie über den Leggins hoch. Dann stand ich auf und huschte zu dem Jackenstapel.

Beim Hinausgehen hatte sich jeder die erstbeste Jacke gegriffen, die er zu fassen bekam, und beim Hereinkommen hatten wir sie einfach wieder auf den Boden geworfen. Deswegen lagen sie auf einem großen Haufen wild durcheinander. Ich zog eine Jacke nach der anderen heraus.

„Merkwürdig“, brummte ich. Mein Parka war nicht dabei.

Ich durchsuchte den Haufen ein zweites Mal, diesmal noch gründlicher. Dann durchwühlte ich den Garderobenschrank. Aber dort war er auch nicht.

Hatte ich den Parka vielleicht in den Schrank in meinem Zimmer gehängt?

Ich hastete über den Flur zurück und stellte in meinem Zimmer alles auf den Kopf. Nichts!

Mitten im Zimmer hielt ich inne und überlegte. Wo konnte er nur sein? Hatte ich ihn vielleicht in eins der anderen Zimmer mitgenommen?

Nein. Ich erinnerte mich ganz genau, dass ich ihn zu den anderen Jacken auf den Haufen neben der Eingangstür geworfen hatte.

Langsam ging ich in den Flur zurück. Er müsste hier sein, dachte ich.

Ich war mir hundertprozentig sicher.

Wieder durchwühlte ich verzweifelt den ganzen Haufen und warf die Jacken rücksichtslos durch die Gegend.

Aber er war nicht da.

Auf einmal schoss mir ein Bild durch den Kopf - ein schauerliches Bild, das mich vor Entsetzen am ganzen Körper zittern ließ.

Kapitel 20

Es war die Erinnerung an Dara, die mir plötzlich wieder vor Augen stand.

Dara, die tot draußen auf der hinteren Terrasse lag.

Daras Körper im Schnee.

Das Blut auf ihrem blauen Anorak.

Ich erstarrte. Der blaue Anorak!

Hatte sich Dara vorgestern Abend beim Hinausgehen vielleicht aus Versehen meinen Parka geschnappt?

Keuchend stürzte ich zur Eingangstür. Ich dachte nicht einmal mehr daran, mir etwas überzuziehen. Mein Kopf war völlig leer. Der schreckliche Verdacht verdrängte jeden anderen Gedanken.

Ich stürzte hinaus in den Schnee. Meine Stiefel versanken tief in einer Schneewehe. Ich zog die Knie hoch und watete durch den Schnee zur Garage.

Ich setzte mühsam einen Fuß vor den anderen und kam nur langsam voran. Schon nach kurzer Zeit keuchte ich heftig und mein Atem stieg in weißen Wölkchen vor mir auf. Schnee wirbelte mir ins Gesicht und in die Augen. Fast kam es mir vor, als wollte er mich davon abhalten an mein Ziel zu gelangen.

Nach einer Ewigkeit erreichte ich die Garagentür. Der Griff war mit Eis überzogen und die gesamte Tür war festgefroren und wollte nicht aufgehen.

Mit beiden Händen zog ich am Griff und schließlich glitt die Tür rumpelnd auf. Ich ging in die Garage und wischte mir den Schnee aus dem Gesicht.

Als meine Augen sich an die Dunkelheit gewöhnt hatten, sah ich hinunter auf Dara.

Sie hatten sie neben ein Fahrrad auf den Boden gelegt und mit einer alten Decke zugedeckt. Vorsichtig zog ich die Decke zurück.

Ich schluckte schwer, wandte den Blick von ihrem erstarrten Gesicht ab und ließ den Blick tiefer wandern um mir den Parka, den sie anhatte, genauer anzuschauen.

Ich zuckte zusammen, als ich sah, dass sich mein Verdacht bestätigte.

Dara trug tatsächlich meinen blauen Parka.

Sie musste ihn sich am Freitagabend zufällig gegriffen haben, als wir alle Hals über Kopf aus dem Haus gestürmt waren.

Und während ich noch voller Entsetzen auf Dara blickte, drängte sich mir ein völlig anderes Bild auf. Ich sah mich selbst an jenem Abend in der Dunkelheit durch das Schneetreiben zum Holzschuppen gehen.

Wenn Dara sich die Kapuze meines blauen Anoraks über den Kopf gestülpt hatte, hätte man sie genauso gut für mich halten können. Außerdem konnte man in dem wirbelnden Schnee sowieso nicht viel erkennen.

Und dann sah ich mich selbst starr und steifgefroren daliegen - tot.

Bewegungslos stand ich in der offenen Garagentür. In mir kroch eine eisige Kälte hoch, als mir klar wurde, was das bedeutete.

Dara war nur gestorben, weil jemand sie mit mir verwechselt hatte.

Ich war es, die hier liegen sollte.

Ich war es, die der Mörder eigentlich aus dem Weg räumen wollte.

Kapitel 21

Mit einem leisen Aufschrei taumelte ich zur Garage hinaus und watete durch den Schnee zurück zum Haus. „Mein Anorak…“ Als ich die Eingangstür hinter mir zuzog, sprudelten die Worte einfach so aus mir heraus.

Was sollte ich jetzt tun?

Irgendjemand hatte versucht mich umzubringen.

War es Josh gewesen oder einer von den anderen?

Ich mochte gar nicht darüber nachdenken. Außerdem war ich so geschockt, dass ich sowieso keinen einzigen klaren Gedanken fassen konnte.

Jetzt muss ich erst recht hier weg, sagte ich mir und versuchte wenigstens meinen Körper unter Kontrolle zu bekommen und mit dem Zittern aufzuhören. Vielleicht schaffe ich es ja bis zur Straße oder zu einem der Skihotels. Vielleicht treffe ich unterwegs jemanden, der mich zur Polizei bringen kann.

Ich schnappte mir eine der Jacken aus dem Haufen, einen großen roten Anorak mit Reißverschluss. Ich hatte keinen blassen Schimmer, wem er gehörte, aber das war mir auch völlig egal.

Ich zog ihn schnell über, öffnete leise die Eingangstür und stahl mich wieder hinaus.

Mit meinen Stiefeln sank ich tief in den pulverigen Schnee ein, als ich mir einen Weg zur Auffahrt bahnte. Der Wind hatte den Schnee zu hohen Wehen aufgetürmt. Inzwischen schneite es in wässrigen Flocken, eigentlich war es eher Schneeregen.

Ich sah mich kurz um und schaute zum Haus zurück. Hatte einer von den anderen mitbekommen, dass ich verschwunden war? Folgte mir jemand?

Nein. Es war niemand zu sehen.

Du schaffst es!, machte ich mir selber Mut. Irgendwie wirst du es schaffen zu entkommen!

Es war noch viel kälter, als ich gedacht hatte. Die beißende Kälte schnitt mir ins Gesicht und brannte beim Einatmen in meiner Nase. Ich war schon ein ganzes Stück den Berg hinuntergelaufen und plagte mich immer noch mit dem Reißverschluss des roten Anoraks ab. Das verdammte Ding ging einfach nicht zu.

Der Wind kam von vorn und blies mir voll ins Gesicht. Ich schloss die Augen um mich vor dem nassen, eisigen Schnee zu schützen.

„Ich habe es geschafft!“, rief ich laut aus, aber der Wind dämpfte meine Stimme. „Ich bin dem Ganzen entkommen!“

Mit zusammengekniffenen Augen sah ich zum Fuß des Berges hinunter, konnte aber kaum den Verlauf der zugeschneiten Straße ausmachen. Zu beiden Seiten hatten die Schneepflüge langgezogene Schneehügel aufgetürmt, aber der Asphalt war längst wieder von einer dicken Schicht frisch gefallenen Schnees bedeckt.

Ich stemmte mich gegen den kräftigen Wind und schirmte meine Augen gegen den wirbelnden Schnee und das grelle, silbrig funkelnde Licht ab. Endlich bekam ich den Reißverschluss des Parkas zu. Aber er war mir viel zu groß, sodass der Wind ihn ständig vorn hochwehte und immer wieder den hochgeschlagenen Kragen umklappen ließ.

Der Parka muss Ken gehören, dachte ich. Ken ist am größten von uns allen.

Ja. Ich sah Ken in dieser roten Jacke vor mir, wie er neben Jenny herlief und ihr den Arm um die Schultern legte. Wie er in diesem Parka nach der Schule mit fliegenden Fahnen hinausstürmte um in letzter Sekunde noch seinen Bus zu bekommen.

Und dann hatte ich auf einmal wieder die Bilder von Sumner Island vor Augen. Ken und das unbekannte Mädchen. Sie lachten, schmiegten sich aneinander und küssten sich.

Ich war so schockiert darüber gewesen, dass ich fast zu ihnen gerannt wäre und sie auseinander gezerrt hätte. Am liebsten hätte ich Ken gleich zur Rede gestellt.

Ich war völlig entsetzt über sein mieses Verhalten und stinksauer auf ihn.

Was wäre wohl passiert, wenn ich tatsächlich zu ihnen gegangen wäre und Ken zur Rede gestellt hätte? Wenn er gewusst hätte, dass ich mich auch auf der Insel aufhielt? Und wie wäre es dann mit Ken und Jenny weitergegangen?

Ich schrie laut auf, als ich mit den Stiefeln tief in eine Schneewehe einsank und vornüber fiel. Blitzschnell streckte ich die Hände aus – doch zu spät. Ich verlor das Gleichgewicht und sank in das kalte Weiß.

Ich rappelte mich schnell wieder auf und wischte mir den Schnee ab.

Du musst in Bewegung bleiben, trieb ich mich an. Bleib nicht stehen! Du musst weiterlaufen, bis du Hilfe findest!

Meine Wangen brannten. Die Kälte ließ meine Schläfen vor Schmerz pochen. Ich fasste mir an die Nase. Sie fühlte sich schon ganz taub an.

Erfroren.

Das Wort ließ mich nach Luft ringen.

Ich rieb mir die Ohren. Sie fühlten sich ebenfalls taub an.

Ich schaffe es doch nicht, dachte ich hoffnungslos.

Bei den Bergen von Schnee war es bis zur Straße noch ein weiter Weg. Nicht einen einzigen Wagen oder Lkw hatte ich bisher dort entlangfahren sehen. In so einem Schneesturm war natürlich kein Mensch unterwegs.

Nur ich, ganz allein bei diesem mörderischen Wetter.

Lauf weiter, April!, redete ich mir zu. Gib nicht auf! Du darfst nicht aufgeben! Du wirst bestimmt jemand finden, der dir weiterhilft.

Du willst doch nicht zu diesem furchtbaren Haus zurückkehren! Dir bleibt gar keine andere Wahl als weiterzugehen, denn dort wartet ein Mörder auf dich!

Ich zitterte von Kopf bis Fuß und war völlig machtlos dagegen. Zum Schutz vor der Kälte vergrub ich die Hände tief in Kens Jackentaschen.

Warum hatte ich bloß nicht daran gedacht Handschuhe mitzunehmen, eine Mütze, einen Schal?

Ich war so sehr von dem Gedanken besessen gewesen aus diesem Haus wegzukommen, dass ich darüber alles andere einfach vergessen hatte.

Aber jetzt peitschte mir der Wind den Schnee ins Gesicht und blies mich regelrecht rückwärts, während ich versuchte den Berg hinunterzugelangen. Keuchend vor Anstrengung blieb ich stehen. Meine Brust schmerzte von der eisigen Luft, als ich versuchte tief Luft zu holen.

Ich vergrub die Hände noch tiefer in den Jackentaschen.

Da ertastete ich etwas mit der rechten Hand.

Einen länglichen Gegenstand aus Metall oder Plastik.

Ich zog ihn heraus und hielt ihn mir dicht vors Gesicht um ihn genauer zu betrachten.

Ein Stift. Ein roter Tintenkugelschreiber.

Rote Tinte!

Voller Entsetzen blieb ich stehen und starrte auf den Stift.

Alles andere war schlagartig aus meinem Kopf verbannt: der stürmische Wind, die schneidende Kälte, der unaufhörlich herabwirbelnde Schnee. Nichts von alledem nahm ich mehr wahr.

Mir war sofort klar, was ich da in der Hand hielt.

Es war der Tintenkugelschreiber, mit dem der Brief an Dara geschrieben worden war.

Kapitel 22

Der Stift verschwamm vor meinen Augen.

Meine Hand fing so heftig an zu zittern, dass er mir fast in den Schnee gefallen wäre. Ich umklammerte ihn krampfhaft und steckte ihn wieder in die Jackentasche.

Der Wind wirbelte den Schnee um mich herum auf. Ich rieb mir die Nase um wieder etwas Gefühl hineinzubekommen. Dann legte ich mir zum Schutz gegen die Kälte die Haare über die Ohren und stopfte sie in den Jackenkragen.

Nicht Josh war der Mörder, wurde mir schlagartig klar.

Es war Ken!

Ich versuchte mir vorzustellen, was in jener Nacht passiert war. Ich sah Ken vor mir, wie er Dara nach draußen in den Schnee folgte und sich an sie heranpirschte, weil er glaubte, ich sei es, die in der Dunkelheit zum Holzschuppen ging.

Aber warum hatte er mich umbringen wollen? Wegen meiner Anspielung in unserem Spiel? Weil ich über ihn und das Mädchen Bescheid wusste?

Und als ihm klar wurde, dass er an meiner Stelle Dara umgebracht hatte, schrieb er diesen Brief um Josh die Schuld in die Schuhe zu schieben.

Ich atmete tief durch und blickte eine Weile zu den hohen Berggipfeln auf.

Ich kam mir plötzlich vor wie eine von diesen winzigen Schneeflocken, die vom Wind hin und her gewirbelt wurden. Ich fühlte mich schrecklich hilflos. Hilflos und schwach.

Ich sah nach unten auf die verschneite Straße. Sie führte zu einem weiteren Berg, an dessen steilem Hang der Skilift hinaufführte. Ein ganzes Stück entfernt, auf der anderen Seite des Berges, lagen die Skihotels und dann kam erst der nächste Ort.

Es schien alles meilenweit weg zu sein, völlig unerreichbar für mich.

Und trotzdem lief ich weiter, kämpfte gegen den heftigen Wind an. Schließlich hatte ich keine andere Wahl.

„Oh!“ Ich schrie auf, als ich erneut in eine tiefe Schneewehe stolperte. Eisig kalter, nasser Schnee drang in meine Stiefel.

Ich war schon fast am Fuß des Berges angelangt, als ich plötzlich hinter mir knirschende Geräusche vernahm.

Zuerst beachtete ich sie nicht weiter. Doch allmählich wurden sie immer lauter.

Und dann hörte ich ein angestrengtes Schnaufen wie von jemandem, der schwer atmet.

Ich drehte mich um und starrte blinzelnd und mit klopfendem Herzen in die wirbelnden Schneemassen.

Und dann sah ich es! Jemand verfolgte mich und stürmte wie wild hinter mir her.

Eine dunkle Gestalt, deren Gesicht ich nicht erkennen konnte.

Wer kann das bloß sein?, fragte ich mich entsetzt.

Die keuchenden Atemgeräusche wurden immer lauter. Bei der schattenhaften Gestalt schien es sich um einen Mann zu handeln. Er rannte angestrengt und so schnell wie es in dem tiefen Schnee überhaupt möglich war. Seine Arme waren ausgestreckt, als wollte er nach mir greifen.

Er versuchte offenbar verzweifelt mich einzuholen. Er wollte mich fangen!

Ich erstarrte vor Angst und blickte wie hypnotisiert auf die dunkle Gestalt, die in dem schimmernden grauen Licht auf mich zustürmte.

Als ich erkannte, dass es Ken war, der mich verfolgte, war es auch schon zu spät.

Ich wirbelte herum und rannte los, schlidderte und rutschte den gefrorenen Hang hinunter.

Aber ich kam nicht weit! Ich fing gellend an zu schreien, als ich plötzlich seine Arme um meine Hüften spürte.

Er hielt mich von hinten fest und zog mich nach unten in den tiefen Schnee.

„Ken -lass mich los!“, flehte ich. „Bitte! Lass mich los!“

Kapitel 23

Ken drückte mich in den Schnee.

Ich kämpfte wie wild und versuchte ihn von mir herunterzuschieben. Nachdem ich ihm einen heftigen Schlag mit meinem Ellbogen verpasst hatte, gelang es mir schließlich. Keuchend vor Anstrengung rollte ich mich schließlich außerhalb seiner Reichweite.

„Hey!“, rief er wütend.

Ich rang nach Luft und rappelte mich hoch. Ich war von Kopf bis Fuß voller Schnee, er saß sogar in meinen Haaren und rieselte jetzt meinen Nacken hinunter.

„April – was ist denn nur in dich gefahren?“, rief Ken entgeistert und kämpfte sich mit schmerzverzerrtem Gesicht auf die Knie.

„Fass mich nicht an!“, kreischte ich und wich noch weiter zurück.

Meine Schläfen pochten wie wild und mein Herz raste. „Warum bist du mir ge-ge-folgt?“, brachte ich mit erstickter Stimme heraus.

„Um dich zurückzuholen“, erwiderte er. Er kniete immer noch im Schnee und mir fiel erst jetzt auf, dass er schwarze Jeans und einen schwarzen Anorak trug.

Ich muss ihm entwischen!, sagte ich zu mir und trat noch einen Schritt zurück.

Wenn mir das nicht gelingt, wird er mich auf der Stelle umbringen.

„Hast du mich denn nicht gesehen?“, fragte er. „Warum bist du fortgelaufen, April?“

„Was willst du von mir?“, keuchte ich und überging seine Frage. „Ich… ich…“ Ich wusste nicht, was ich sagen sollte.

„Es ist doch viel zu kalt hier draußen“, sagte er und stand auf. „Hattest du vor in die Stadt zu laufen? Das wirst du nie und nimmer schaffen. Du würdest dir schlimme Erfrierungen holen.“

„Hör zu, Ken…“, begann ich. Ich wollte ihm eigentlich unter die Nase reiben, dass ich die Wahrheit herausgefunden hatte, nachdem ich den Tintenkugelschreiber in seiner Jackentasche gefunden hatte. Damit hatte er den Brief an Dara geschrieben um den Verdacht auf Josh zu lenken. Mir konnte er nichts vormachen: Er hatte Dara umgebracht und sie musste sterben, weil er sie mit mir verwechselt hatte.

Aber ich biss mir gerade noch rechtzeitig auf die Zunge und hielt den Mund. Ich hatte viel zu große Angst vor ihm.

Ich schaute den Berg hinab und ließ meinen Blick über die Straße wandern. Da war weit und breit niemand zu sehen.

Ich war völlig allein hier oben, in der Hand eines kaltblütigen Mörders.

„Du hast dir meine Jacke genommen“, sagte er leise und mit gefährlicher Ruhe. Er sah mich mit einem stechenden Blick an.

„Ich… ich hätte sie dir ja zurückgegeben“, stotterte ich.

Er seufzte ungeduldig. „April, du glaubst doch nicht etwa, dass ich mir wegen der alten Jacke Gedanken mache. Es geht mir um dich! Die Jacke ist nicht besonders gut gefüttert. Sie ist zwar groß und schwer, aber sie hält nicht sehr warm.“

„Bist du mir den ganzen Weg gefolgt um mir das zu sagen?“, fragte ich um Zeit zu gewinnen.

Ich muss das Gespräch in Gang halten, dachte ich. So lange, bis vielleicht jemand vorbeikommt. Oder bis mir ein anderer Weg eingefallen ist ihm zu entkommen.

„Es war nicht meine Idee dir zu folgen, sondern Jennys“, brummte Ken.

„Jennys?“ Ich musterte ihn genau. Ihm war deutlich anzusehen, dass er log. Er war ein verdammt schlechter Lügner. Sein Gesicht wirkte angespannt und um den Mund zeigten sich tiefe Falten.

Jenny hat sich wirklich große Sorgen um dich gemacht“, fuhr er fort. „Sie wollte, dass ich dich zurückhole. Sie hatte Angst, du könntest die Gefahren bei diesem Schneesturm unterschätzen.“

Lügner!

Hielt er mich etwa für so dumm?

„Geht das Telefon inzwischen eigentlich wieder?“, fragte ich ihn.

Er schüttelte den Kopf. „Immer noch nicht.“

Ich wischte mir mit einer Hand den Schnee aus den Haaren. Sie waren triefnass. Eiskalte Tropfen liefen mir den Nacken hinunter und ließen mich frösteln. „Dann müssen wir zusehen, dass wir in die Stadt kommen“, beharrte ich. „Wir müssen die Polizei verständigen.“

„Wir schaffen es im Leben nicht bis in die Stadt!“, rief Ken ungeduldig. „Wir werden unterwegs erfrieren.“ Er kam einen Schritt näher. „Tony lässt Josh nicht aus den Augen. Der entwischt ihm so leicht nicht.“

Aber Josh ist ja gar nicht der Mörder!, schrie ich Ken insgeheim an.

Am liebsten hätte ich ihm das auf den Kopf zugesagt. Aber ich hatte viel zu große Angst und traute mich nicht.

Ich tastete nach dem Stift in der Jackentasche und hielt ihn fest umklammert in der Hand.

Ich musste mich zusammenreißen um ihn nicht herauszuholen und Ken unter die Nase zu halten. Ich war ganz kurz davor ihm zu sagen: „Hier ist dein Tintenkugelschreiber, Ken. Kommt er dir nicht bekannt vor? Damit hast du doch den Brief geschrieben um den Verdacht Aufschlag Josh zu lenken, oder?“

Aber was würde er dann tun?, fragte ich mich. Was würde er mit mir machen?

Verzweifelt sah ich mich um. So weit das Auge reichte, gab es nichts als Schnee, Berge von Schnee.

Er könnte mich hier einfach vergraben, dachte ich mit einem Schaudern. Er könnte mich im Schnee verbuddeln und erst im nächsten Frühjahr würde vielleicht jemand meine Leiche finden.

„Komm. Lass uns umkehren!“, sagte er im Befehlston. Er kam entschlossen zwei Schritte näher und packte mich am Arm. „Mir ist auch verdammt kalt.“

Was wird er jetzt mit mir machen? Was wird er mir antun? Die Frage drehte sich immer und immer wieder in meinem Kopf. Ich konnte an nichts anderes mehr denken.

Ich stopfte mir die Haare wieder in den Jackenkragen und folgte ihm den Berg hinauf. Beide Hände hielt ich fest ans Gesicht gepresst, denn meine Nase und meine Wangen fühlten sich völlig taub an.

Mir bleibt ja gar nichts anderes übrig, versuchte ich mich selbst zu überzeugen. Ich muss mit ihm zum Haus zurückgehen. So, wie ich angezogen bin, kann ich es einfach nicht bis in den nächsten Ort schaffen.

Wenn wir zurück sind, spiel ich ihnen was vor, beschloss ich. Sobald wir im Haus angekommen sind, ziehe ich mir wärmere Sachen an und dann schleiche ich mich heimlich wieder hinaus.

Ken meint, dass sein mörderisches Geheimnis niemals ans Licht kommen wird, dachte ich bitter. Er hat keinen blassen Schimmer, dass ich die Wahrheit kenne – nämlich dass er Dara auf dem Gewissen hat, aber eigentlich mich umbringen wollte.

Ich spiele das Spiel mit und folge ihm bereitwillig zum Haus. Dann warne ich Jenny. Ich werde ihr die Augen über Ken öffnen! Und dann treten wir zusammen die Flucht an.

Dieser Einfall gab mir neuen Mut.

Ich kann nicht einfach fortlaufen und Jenny mit Ken zurücklassen, dachte ich. Ich hatte sie schon schlimm genug hintergangen und sie im Stich gelassen, als ich ihr die Geschichte mit dem Mädchen auf Sumner Island verschwiegen hatte.

Dieses Mal tue ich das Richtige, schwor ich mir. Diesmal verhalte ich mich, wie man es von einer guten Freundin erwarten kann.

Ich holte Ken ein und wir liefen nebeneinanderher. Unsere Stiefel sanken bei jedem Schritt tief in den weichen Pulverschnee ein. „Warum hast du mich vorhin eigentlich festgehalten?“, fragte ich ihn und versuchte möglichst beiläufig zu klingen.

„Das war keine Absicht. Ich bin einfach zu schnell gerannt und dann in dich hineingekracht. Der Boden war so rutschig“, sagte Ken, aber mir war klar, dass er log. Mit vorgetäuschter Besorgnis auf dem Gesicht drehte er sich zu mir um. „Ich hab dir doch nicht weh getan, oder?“

Du hast am Freitagabend vorgehabt, mich umzubringen, du verdammter Heuchler!, war mein einziger Gedanke.

„Nein.“ Ich schüttelte den Kopf. „Du hast mir bloß einen Schrecken eingejagt, das ist alles.“

Er blieb stehen. Sein Blick wurde eiskalt, als er mir in die Augen sah. „Ich möchte mit dir reden“, sagte er leise. „Wegen neulich Abend.“

Bloß das nicht!, dachte ich nur.

Da ich nicht reagierte, fuhr Ken fort: „Deine Bemerkung neulich in unserem Spiel - du kannst dir gar nicht vorstellen…“

„Oh, Ken – ich habe dich letzten Sommer mit eigenen Augen gesehen!“ Die Worte sprudelten unaufhaltsam aus mir heraus, nachdem ich das Geheimnis die ganze Zeit über für mich behalten hatte.

Er schien nicht sehr überrascht zu sein, denn er verzog keine Miene.

„Ich hab dich mit diesem Mädchen am Strand beobachtet. Keine Ahnung, wie sie heißt oder wer sie ist. Aber ich hab genau gesehen, wie ihr euch geküsst habt und ich…“

Noch immer wirkte er völlig beherrscht - starr und ungerührt wie eine Statue. Doch dann packte er mich am Arm. „Hast du es Jenny verraten? Hast du Jenny von ihr erzählt?“

„Nein!“, rief ich voll panischer Angst. Sein harter Griff und sein eiskalter Blick jagten mir kalte Schauer über den Rücken. „Nein, Ken. Von mir hat sie keinen Ton erfahren!“

Er kam ganz nahe und blickte mir fest in die Augen, so als wollte er an ihnen ablesen, ob ich die Wahrheit sagte.

„Anfangs wollte ich es ihr verraten“, gab ich zu. „Mehrere Male war ich kurz davor. Aber ich… ich habe es mir dann doch verkniffen.“

Schließlich veränderte sich sein Gesichtsausdruck. Seine Züge verzerrten sich zu einem höhnischen Grinsen. „Und du hast es wirklich die ganze Zeit über gewusst?“, fragte er.

Ich nickte und mein Herz fing an zu rasen. „Ja“, flüsterte ich. „Ja, ich habe dich mit ihr gesehen, Ken. Letzten Sommer auf der Insel.“

Sein Griff schloss sich noch fester um meinen Arm. Er kam mit seinem Gesicht noch näher und sah mich mit stechendem Blick an.

„Das tut mir wirklich Leid, April“, murmelte er. „Es tut mir ja so Leid.“

Kapitel 24

Ich schaffte es, mich aus seinem festen Griff loszuwinden. „Ken…!“, begann ich, aber ich fand einfach nicht die richtigen Worte.

Meine Herz schlug wie wild und ich wirbelte herum, wandte mich von ihm ab und lief weiter den Berg hinauf. Ich hatte eigentlich damit gerechnet, dass er versuchen würde mich zu packen und aufzuhalten.

Aber er machte keine Anstalten, sondern lief jetzt dicht hinter mir in meinen Fußstapfen. Ich warf einen vorsichtigen Blick über die Schulter und sah ihn mit nachdenklichem, ernstem Gesicht hinter mir hertrotten.

Ich war so damit beschäftigt auf schnellstem Wege wieder zum Haus zu gelangen, dass ich zuerst gar nicht merkte, dass es aufgehört hatte zu schneien. Erst durch das blendende Funkeln von Sonnenstrahlen, die vom Schnee reflektiert wurden, fiel mir schließlich auf, dass die dunklen Wolken aufgerissen waren.

Gerade rechtzeitig!, dachte ich erleichtert. So würde es für Jenny und mich viel einfacher sein zu fliehen und Hilfe zu holen.

Ken sagte kein einziges Wort, bis wir beim Haus ankamen. Als wir die Tür aufmachten, fiel strahlender Sonnenschein in den Flur und im ganzen Haus war es jetzt blendend hell. Ich blinzelte ein paar Mal um meine Augen an die Helligkeit zu gewöhnen.

Ich riss mir Kens Jacke vom Leib und ließ sie auf den Haufen neben der Tür fallen. „Wo steckt ihr denn alle?“, rief ich.

„April – ich muss mit dir reden“, sagte Ken im Flüsterton. Er streckte die Hand nach mir aus und ich fing wieder am ganzen Körper an zu zittern.

„Später!“, rief ich. „Bitte, Ken, ich muss mir erst was Heißes zu trinken machen.“

„Aber, April…“, hörte ich Ken rufen.

„He, Ken – da bist du ja wieder!“ Tony platzte ins Zimmer. „Hilf mir beim Holzholen, Mann! Der Kamin ist ausgegangen und es wird langsam kalt hier drinnen.“

Ken wollte protestieren, aber Tony zog ihn einfach mit sich.

Dankbar hastete ich sofort los um Jenny zu suchen. Sie und Carly saßen am Wohnzimmerfenster. „Ich muss mit dir reden“, sagte ich zu ihr. „Unter vier Augen.“

Garly sah uns argwöhnisch nach, als ich Jenny mit in die Küche zog.

„April – was ist denn los?“, fragte sie und ihre blauen Augen schauten verwirrt drein. „Stimmt was nicht?“

„Das kannst du wohl laut sagen“, flüsterte ich. „Nichts stimmt mehr.“

„Was?“ Sie streckte die Hand aus und wischte mir die nassen Haare aus der Stirn. „April, wohin wolltest du denn? Ich hab mir schreckliche Sorgen um dich gemacht. Sieh dir bloß mal dein Gesicht an. Es ist feuerrot! Du musst ja völlig durchgefroren sein!“

„Mach dir um mich keine Sorgen“, sagte ich scharf. „Ich hab dir ganz andere Sachen zu berichten, Jenny.“ Vor Angst drang ein Schluchzen aus meiner Kehle. „Ich… ich hätte es dir schon längst sagen müssen. Seit Monaten weiß ich Bescheid und…“

Sie legte mir ihre Hand auf den Mund. „Pst! Das hier ist nicht der richtige Ort zum Reden, April“, flüsterte sie.

„Wir müssen von hier verschwinden“, drängte ich, nachdem ich ihre Hand weggeschoben hatte. „Wir sind hier unseres Lebens nicht mehr sicher. Wir müssen zusehen, dass wir von hier wegkommen. Ich muss dir unbedingt was über Ken erzählen, Jenny. Er…“

Carly streckte den Kopf zur Küchentür herein. „Ihr tuschelt? Habt ihr etwa Geheimnisse?“, fragte sie.

„Ja, allerdings“, erwiderte Jenny schnell. „Tiefe, dunkle Geheimnisse.“

„Da kann ich ja bloß hoffen, dass es sich nicht um mich dreht“, bemerkte Carly trocken. Sie nahm sich eine Dose Cola aus dem Kühlschrank und verschwand wieder ins Wohnzimmer.

„Es hat aufgehört zu schneien. Vielleicht können wir ja auf unseren Skiern abhauen“, schlug ich vor, sobald Carly die Küche verlassen hatte.

Jenny sah mich mit großen Augen an. „Auf Skiern?“

„Wir müssen so schnell es geht von hier weg, Jenny“, sagte ich erneut. „Es gibt so vieles, was ich dir erzählen muss. Ich… ich weiß alles!“

Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich. „Okay. Gehen wir“, antwortete sie mit leiser Stimme. „Unsere Skier stehen hinten auf der Terrasse. Wir ziehen uns um und dann nichts wie weg – bevor Tony und Ken vom Holzschuppen zurückkommen.“

Seite an Seite liefen wir durch den Flur zu unseren Zimmern. Als ich mein Zimmer betrat, war ich so angespannt, dass ich hätte platzen können.

Schaffen wir es rechtzeitig, bevor Ken wieder zurück ist?, fragte ich mich besorgt.

Wird uns die Flucht wirklich gelingen?

Kapitel 25

Ich zog in Windeseile mehrere Sachen übereinander an – ein Sweatshirt, zwei Pullover und eine Leggins unter meine Skihose.

Jenny wartete schon an der Haustür auf mich. Sie hatte sich eine Wollmütze über den Kopf gestülpt und ihre Haare darunter gestopft. Über ihren weißen Skihosen trug sie einen dicken orangefarbenen Anorak.

Wir vergewisserten uns, dass die Luft rein war, und stahlen uns dann zur hinteren Terrasse um unsere Skier und Skistöcke aus dem Schrank zu holen.

Ich musste an Dara denken, die nur durch eine Mauer von uns getrennt in der Garage lag, und schauderte.

„Die Straße wird jetzt sicher geräumt sein, sodass die Autos wieder fahren können. Wir werden schon jemand finden, der uns weiterhilft“, versprach ich Jenny. „Irgendjemand wird uns bestimmt zur nächsten Polizeistation bringen.“

Sie nickte und schnallte ihre Skier an.

„Beeil dich!“, drängte ich und zupfte sie am Ärmel ihres Anoraks.

Ich lehnte mich nach vorne und stieß mich mit meinen Skistöcken ab. Der Schnee war tief und weich. Mühelos glitten wir auf unseren Skiern über die glatte weiße Fläche.

Jenny folgte mir zur Vorderseite des Hauses. Dort angelangt stieß ich mich kräftig ab und fuhr den steilen Hang hinunter.

Jenny bewegte sich anfangs etwas linkisch, doch bald wurden ihre Stöße gleichmäßiger. Schließlich glitten wir Seite an Seite den Hang hinunter.

Plötzlich zuckte ich zusammen. Hatte da jemand gerufen? War das etwa Ken, der uns aufhalten wollte?

Ich blickte zu Jenny hinüber. Aber ihr war nicht anzumerken, ob sie auch etwas gehört hatte.

Ohne uns noch einmal umzudrehen fuhren wir weiter den Hang hinunter.

Der schimmernde Schnee schien mich regelrecht aufzusaugen. Leise und gleichmäßig erklang das sanfte Sch-Sch-Sch unserer Skier. Ich ging etwas mehr in die Knie, lehnte mich leicht zurück und gewann an Tempo.

Während wir durch diese glitzernde weiße Pracht fuhren, versuchte ich alle anderen Gedanken von mir abzuschütteln. Ich wollte Ken, Dara und das Mädchen auf Sumner Island aus meinem Kopf verbannen.

Aber es gelang mir einfach nicht vor meinen eigenen düsteren Gedanken davonzufahren. Selbst der wunderschöne Anblick des funkelnden Sonnenlichts auf der unberührten Schneefläche konnte mich nicht von ihnen ablenken.

Sch-Sch-Sch, wisperten die Skier mir zu, während wir durch den Wald den Hang hinunterglitten.

Die tiefe Stille ringsum ließ meine Gedanken nur umso lauter und angsterregender werden. Die beißendkalte Luft schnitt mir ins Gesicht und zum Schutz vor der Kälte kniff ich die Augen zusammen.

Da spürte ich auf einmal Tränen auf meinem Gesicht. Ich hatte gar nicht bemerkt, dass ich beim Fahren still vor mich hin geweint hatte.

„April – was hast du denn?“, rief Jenny besorgt und ganz außer Atem, als wir rutschend am Fuß des nächsten Hangs zum Stehen kamen.

Ich holte tief Luft und versuchte mich wieder in den Griff zu bekommen.

Wir sind entkommen, redete ich mir gut zu. Jenny und ich haben es geschafft! Ken kann uns jetzt nichts mehr tun!

Niemals werde ich in dieses schreckliche Haus zurückkehren, schwor ich mir.

„April – ist alles in Ordnung?“ Jennys schrille Stimme durchbrach meine Gedanken. Ihre Wangen waren gerötet und in ihren blauen Augen fingen sich Sonnenstrahlen, als sie zu mir geglitten kam und mich voller Sorge ansah.

Ich nickte mühsam. „Es wird schon werden“, sagte ich mit zitternder Stimme zu ihr. „Es ist alles in Ordnung – jetzt wo wir Ken entkommen sind.“

Wir schauten beide gleichzeitig den steilen, schneebedeckten Berg hinauf. Zu unserer Überraschung setzte sich in diesem Augenblick der Skilift in Bewegung. Die weißen Holzsitze, die sich kaum vom Schnee abhoben, baumelten leer vom Seil herab, an dem sie in die Höhe befördert wurden, und schwankten im Wind hin und her.

„Sieh mal! Der Skilift wurde gerade in Betrieb genommen!“, rief ich verblüfft.

„Wo sind denn all die Skifahrer?“, fragte Jenny lachend und schirmte ihre Augen ab um zu verfolgen, wie die einzelnen Sessel oben ankamen. „Der Andrang ist ja nicht gerade riesig.“

„Der Schneesturm hat sie sicher abgehalten“, erwiderte ich und sah mich um. „Aber wenn der Lift in Betrieb ist, müssten zumindest die Pistenaufseher da sein, oder?“

Kaum hatte ich diesen Satz ausgesprochen, entdeckte ich an der Talstation des Skilifts einen Mann in einem blauen Overall.

Endlich jemand, der uns weiterhelfen konnte!

Ich stieß mich mit den Skistöcken kräftig ab und fuhr zu dem Mann hinüber. Die Skier sanken tief in den Schnee ein. „Wir brauchen dringend Hilfe!“, rief ich. „Wo gibt es hier ein Telefon, damit wir die Polizei anrufen können?“

Der Pistenaufseher war ein alter Mann. Er stand ganz gebeugt da und hatte sich zum Schutz gegen die Kälte die blaue Mütze tief über die Ohren gezogen, sodass kaum etwas vom Gesicht zu sehen war. Er gab mir keine Antwort, sondern blickte mich nur unverwandt an. Ich war mir nicht sicher, ob er mich überhaupt gehört hatte.

„Wir müssen die Polizei verständigen!“, wiederholte ich mit lauter Stimme.

Er nickte und zeigte dann hoch zum Berggipfel. „Da oben gibt es eine Pistenaufseher-Station“, erklärte er uns. „Die haben ein Telefon.“

Wir dankten ihm und machten uns schnell auf den Weg zum Sessellift.

„Ich finde es immer am schwersten in diese Dinger überhaupt reinzusteigen“, meinte Jenny. „Wenn man so dicht davorsteht, kommen sie einem ganz schön schnell vor.“

Eine Windbö ließ die leeren Sitze heftig hin und her schwingen. Ich sah nach oben zum Gipfel. Wie in einer unheimlichen stummen Parade tanzten die Sessel den Hang hinauf.

Es wirkte richtig gespenstisch.

Wir klemmten uns unsere Skistöcke unter die Arme, liefen zum nächsten Sitz, der angeschwebt kam, drehten uns blitzschnell um und ließen uns dann auf die Bank plumpsen.

„Geschafft“, sagte Jenny erleichtert. Sie langte nach oben und zog den Sicherheitsbügel herunter.

Der Sessel schwankte unter unserem Gewicht hin und her. Das Seil über uns knirschte. Ich rutschte so weit es ging nach hinten und lehnte mich fest gegen die Rückenlehne.

Während wir immer höher hinaufstiegen, sah ich auf meiner Seite in die Ferne.

Der glitzernde Schnee schien sich in endlose Weiten zu erstrecken. Etwas so Wunderschönes hatte ich in meinem ganzen Leben noch nicht gesehen.

Es ging höher und immer höher hinauf. Das Seil ächzte und schwankte im Wind hin und her. Tief unter uns glitzerte und funkelte der Schnee.

Wir hatten etwa ein Drittel der Strecke zurückgelegt, als Jenny sich plötzlich zu mir hindrehte. Ihr Kinn zitterte und ihr Mund war zu einem hässlichen Grinsen verzerrt.

„Es tut mir wirklich Leid, April“, sagte sie mit einer gepressten Stimme, die ich kaum wiedererkannte.

„Wovon redest du eigentlich?“, fragte ich verwirrt.

„Es tut mir wirklich Leid“, wiederholte sie. „Aber was bleibt mir anderes übrig?“

Ehe ich noch etwas sagen konnte, schob Jenny auch schon den Sicherheitsbügel hoch.

Dann legte sie mir beide Hände auf den Rücken - und schob mit aller Kraft.

Kapitel 26

„Neieiein!“

Ich schrie aus voller Kehle, als mir klar wurde, dass Jenny versuchte mich vom Sitz in die Tiefe zu stürzen.

Meine Hand schnellte vor und ich hielt mich gerade noch rechtzeitig an der Seitenwand fest. Das Seil ächzte und der Sitz unter uns schwankte wie wild hin und her.

Mit einem wütenden Schnauben versuchte Jenny erneut mich hinauszustoßen.

Aber ich konnte ihr ausweichen und die Wucht ihrer Bewegung hätte sie fast selber kopfüber hinunterstürzen lassen.

Ich drehte mich zu ihr um und packte sie bei den Schultern. Jenny – warum tust du das?“ Ich war so entsetzt, dass ich sie anbrüllte. „Warum? Warum?“

Sie kämpfte verzweifelt um sich aus meinem Griff loszuwinden. Der Sitz geriet dadurch so heftig ins Schwanken, dass wir fast beide hinausgefallen wären.

„Lass los! Lass endlich los!“, schrie sie und rang weiter mit mir.

Ich warf einen Blick hinunter. Tief unter uns lag der schneebedeckte Boden. Beängstigend weit entfernt.

Auch die dicken Schneemassen würden meinen Sturz kaum dämpfen, ging es mir durch den Kopf.

Ich stieß einen Seufzer aus. In Gedanken sah ich mich bereits durch die klare, kalte Luft hinunterfallen, tiefer und immer tiefer. Und ich hörte förmlich meinen eigenen Aufprall auf den Boden.

„Nein!“

Diese Vorstellung ließ mich noch entschiedener kämpfen.

Der Sessel schwankte und neigte sich gefährlich, während Jenny und ich ächzend miteinander rangen.

„Warum, Jenny?“, stieß ich keuchend hervor. „Warum tust du das?“

„Wegen des Mädchens auf Sumner Island!“, kreischte Jenny. „Weil du von ihr weißt, April!“

„Was?“

Vor Entsetzen über Jennys Antwort erstarrte ich.

Endlich ließ Jenny von mir ab und stellte ihren verzweifelten Kampf ein. „Du weißt von dem Mädchen!“, schrie sie mit zitternder, schriller Stimme.

„Aber, Jenny…“, wandte ich ein.

Sie ließ mich nicht ausreden. „Ich habe den Wink mit dem Zaunpfahl verstanden, April“, sagte sie und blickte mich mit stechenden Augen an. „Du weißt schon – in unserem Spiel. Es war doch als Hinweis für mich gedacht, oder etwa nicht?“

„Was? Als Hinweis für dich?“, rief ich völlig entgeistert und verwirrt. „Nein, Jenny. Nein! Es ging doch um…“

„Ich hab die Anspielung verstanden, April!“, rief Jenny wieder und ließ mich nicht ausreden.

Sie streckte die Hände aus und packte mich fest an den Schultern, unternahm aber keinen weiteren Versuch mich vom Sitz zu stoßen. „Du wolltest mir doch zu verstehen geben, dass du von dem Mädchen weißt – stimmt’s?“

Ich setzte zu einer Antwort an, aber Jenny ließ sich nicht bremsen.

„Du wolltest mir damit doch sagen, dass du die Wahrheit kennst!“, beharrte sie. „Ich hatte nicht vor, dieses Mädchen umzubringen, April! Ich wollte es nicht! Es war ein Unfall!“

Kapitel 27

Die Seilwinde über unseren Köpfen knirschte. Es war das Einzige, was ich wahrnahm, während ich Jenny geschockt und voller Entsetzen anstarrte. Der Lift trug uns immer höher hinauf und der Sitz schwankte während der Fahrt hin und her.

Aber ich bemerkte die Bewegung nicht einmal. Alles um mich herum schien wie eingefroren.

Ich war innerlich völlig erstarrt und konnte mich nicht vom Fleck rühren. Der Himmel über uns, der glitzernde Schnee unter uns – alles verschwamm zu einem einzigen dumpfen Grau.

Als mir endlich bewusst wurde, dass ich den Atem anhielt, musste ich mich zwingen Luft zu holen. Mir schlug das Herz bis zum Hals.

„Seit wann weißt du eigentlich schon über die ganze Geschichte Bescheid?“, fragte Jenny. Ihre Haare flatterten im Wind und ihre blauen Augen bohrten sich in meine.

„Welche Geschichte denn?“ Ich starrte sie nur an und konnte einfach keinen klaren Gedanken fassen.

Das muss wohl der Schock sein, ging es mir durch den Kopf. Hatte Jenny eben wirklich gesagt, sie hätte dieses Mädchen umgebracht?

„Ken hat sich weiter mit ihr getroffen“, sagte Jenny und ihr sonst so hübsches Gesicht war hässlich verzerrt vor Verbitterung und Zorn. „Wenn er wenigstens das gelassen hätte.“

„Du meinst – auch nach dem letzten Sommer?“, brachte ich mit erstickter Stimme heraus.

Jenny schien mich gar nicht zu hören. Sie starrte einfach durch mich hindurch, den Blick in die Ferne gerichtet. „Barbara“, murmelte sie mit zusammengebissenen Zähnen. „So hieß sie. Barbara. Sie kam aus Foster Mills.“

Ich blickte Jenny unverwandt an. Sie redet mit sich selbst, ging es mir auf. Sie scheint völlig vergessen zu haben, dass ich hier neben ihr sitze.

„Barbara. Barbara.“ Sie wiederholte den Namen immer wieder mit hartem, verbittertem Gesichtsausdruck.

„Hör zu, Jenny…“, begann ich.

Aber ich drang überhaupt nicht zu ihr durch. Sie war völlig in ihrer grenzenlosen Wut, ihrer schlimmen Erinnerung versunken.

„Oh, ich wusste von Barbara“, sagte Jenny mit unnatürlich hoher, gepresster Stimme, wie ich sie bei ihr noch nie gehört hatte. „Ich wusste über Ken und Barbara Bescheid. Aber er hat mir versprochen, es sei aus zwischen ihnen. Er hat mir hoch und heilig geschworen, er hätte ihr auf Sumner Island den Laufpass gegeben.“

Ihr Kinn zitterte. Ihre blauen Augen schienen sich zu verdüstern, ihren Glanz, ihre Lebendigkeit zu verlieren. „Lügner!“, schrie sie voller Wut. „Elender Lügner!“

Der Lift ruckelte immer stärker, je näher wir dem Gipfel kamen. Jenny nahm es offenbar gar nicht wahr. Nervös stopfte sie ihre Haare mit wilden Bewegungen in den Kragen ihres Parkas.

„Aber Ken hat sich weiter mit ihr verabredet“, fuhr sie fort, ihre Augen starr auf den schneebedeckten Berg vor uns gerichtet. „Er ist immer wieder nach Foster Mills gefahren um sich mit Barbara zu treffen. Also bin ich auch hin um mit ihr zu reden.“

Die ganze Zeit hatte ich Kens Geheimnis für mich behalten und hatte ein schlechtes Gewissen Jenny gegenüber. Dabei wusste sie längst Bescheid, dachte ich und schüttelte den Kopf.

„Sie war tatsächlich zu Hause“, fuhr Jenny fort und ihre Stimme zitterte vor Erregung. „Ich hab versucht mit ihr zu reden. Ich… ich weiß selbst nicht, was dann passiert ist. Ich bin doch nur hingefahren um sie zur Rede zu stellen und ihr zu sagen, dass sie die Finger von Ken lassen soll.“

Wir fuhren immer höher und höher hinauf. Der Sitz schwankte heftig, als wir oben auf dem verlassenen, hoch mit Schnee bedeckten Gipfel ankamen.

„Sie sah ziemlich gut aus“, murmelte Jenny nachdenklich und blickte noch immer starr vor sich hin. „Vorausgesetzt man mag diesen Typ Mädchen. Du weißt schon – braun gebrannt, kurze schwarze Haare, hübsches Gesicht, klein, aber gute Figur, super Frisur – einfach rundherum perfekt.“

Jenny verzog die Lippen zu einem seltsamen, bitteren Lächeln.

Doch das Lächeln verschwand schnell wieder von ihrem Gesicht. „Keine Ahnung, was genau passiert ist“, fuhr Jenny fort. „Ich weiß es wirklich nicht. Ich muss wohl durchgedreht sein oder so. Hab einfach einen totalen Blackout gehabt.“

Jenny ist wirklich verrückt, dachte ich und musterte sie. Das Erlebnis damals muss wohl zuviel für sie gewesen sein.

Und ich hocke hier neben ihr und sitze in der Falle.

Was wird sie sich wohl einfallen lassen, sobald sie mit ihrer Geschichte fertig ist?, fragte ich mich. Wird sie wieder versuchen mich aus dem Skilift zu stoßen?

Wird sie noch einmal versuchen mich zu töten?

„Es war ein Unfall!“, rief sie und wich noch immer meinem Blick aus. „Ich schwöre, es war ein Unfall! Wir haben uns gestritten, weil Barbara sagte, sie denke gar nicht daran Ken in Ruhe zu lassen. Sie ging auf mich los und wir haben miteinander gekämpft. Dabei ist sie ausgerutscht und mit dem Kopf auf den Steinfußboden geschlagen. Und plötzlich war sie tot! Ich habe es nicht gewollt, aber ich habe sie umgebracht.“

Endlich sah Jenny mich an. Ihr Blick war gehetzt und verzweifelt. „Ich war ja so erschrocken, April. Ich hatte eine panische Angst. Ich bin aus Barbaras Haus gerannt und auf schnellstem Weg nach Hause gefahren. Ich wollte dich gleich anrufen um mit dir zu besprechen, was ich denn nun tun sollte.“

Sie gab einen langen, tiefen Seufzer von sich. „Aber ich habe mich einfach nicht getraut, weil ich nicht wusste, wie du reagieren würdest. Also habe ich das Geheimnis für mich behalten und es niemandem verraten.“

Sie hielt mich am Jackenärmel fest. „Kannst du dir vorstellen, wie es ist, mit einer solchen Last zu leben? Kannst du dir vorstellen, wie es ist, wenn du jede Sekunde deines Lebens von Angst verfolgt wirst?“

Ich hielt die Luft an und wusste nicht, was ich darauf sagen sollte. Jenny tat mir unendlich Leid – und gleichzeitig hatte ich eine panische Angst vor ihr.

„Es hat mir praktisch die Luft zum Atmen genommen“, fuhr sie fort und ihre Stimme überschlug sich fast. „Nach jenem grauenvollen Tag war nichts mehr wie vorher. Es gab keinen einzigen Augenblick, in dem ich nicht an das denken musste, was ich getan hatte. Es gab keinen Moment, in dem mein Kopf nicht von dem Gedanken beherrscht war, dass es rauskommen könnte, dass ich es war.“

Ein erstickter Schluchzer entrang sich ihrer Kehle.

„Die Polizei hat den Fall nicht aufklären können. Sie hat niemals auch nur den Hauch einer Spur gefunden. Aber deswegen habe ich mich nicht weniger schuldig gefühlt, habe ich trotzdem nicht aufatmen können.“

Jenny verstärkte ihren Griff. Jede Sekunde meines Lebens hat mir von da an die Angst im Nacken gesessen, April. Auch, nachdem die Polizei aufgab und ihre Nachforschungen eingestellt hat. Auch, nachdem der Mord an Barbara unaufgeklärt blieb. Die Angst ist mir weiterhin auf Schritt und Tritt gefolgt. Es war die Hölle!“, fuhr Jenny hitzig fort. „Ich habe jeden Moment damit gerechnet, dass die Wahrheit durch irgendeinen dummen Zufall doch noch ans Licht kommt.“

Ihre Augen verengten sich zu schmalen Schlitzen, als sie mich ansah. „Und dann wurde am Freitagabend mein schlimmster Alptraum wahr. Bei unserem Spiel. Als du plötzlich durchblicken ließt, dass du über die Sache mit Barbara Bescheid weißt. Das hast du wirklich clever gemacht, April! Die perfekte Gelegenheit um mein Geheimnis platzen zu lassen. Nur schade, dass dir Tony dazwischengekommen ist.“

„Aber… Aber, Jenny…“, stammelte ich.

Sie packte meinen Arm mit beiden Händen. Der Sitz schwankte vor und zurück.

„Ich war zuerst wie gelähmt vor Schreck und mir war übel vor Angst. Aber dann wurde mir klar, dass ich etwas tun musste - ich konnte doch nicht zulassen, dass du mein ganzes Leben zerstörst! Also hab ich… also hab ich…“

„Also hast du Dara umgebracht!“, stieß ich hervor, nachdem ich endlich die Sprache wiedergefunden hatte.

„Ich habe euch verwechselt. Ich dachte, du wärst es die zum Holzholen gegangen ist!“, schrie Jenny. „Es war stockfinster draußen, aber deinen Anorak konnte ich ganz deutlich erkennen. Mir blieb keine andere Wahl. Du kanntest mein Geheimnis. Ich musste es tun!“

„Aber es war Dara, die du getötet hast!“, schrie ich sie an. „Du hast Dara umgebracht, Jenny!“

„Das war ein Versehen!“, wandte sie ein. „Eigentlich auch nur ein Unfall. Ich kannte Dara ja kaum! Du bist schuld daran, nicht ich. Du hast mich dazu getrieben!“

Sie ist verrückt!, schoss es mir wieder durch den Kopf. Sie ist komplett verrückt!

„Also… also dann stammt auch der Brief an Dara, der mit Josh unterschrieben ist, von dir?“, brachte ich stotternd heraus.

Sie nickte.

„Und du hast auch den roten Stift in Kens Jackentasche gesteckt?“

Wieder nickte sie. „Ich dachte, da wäre er sicher aufgehoben. Ken würde mich niemals verraten.“

„Ist Ken denn eingeweiht?“, fragte ich fassungslos. „Weiß Ken, dass du Barbara auf dem Gewissen hast?“

„Das weiß keiner!“, schrie Jenny. „Nur du, April!“

„Aber, Jenny…“

Sie schüttelte mich heftig. „Wie bist du hinter mein Geheimnis gekommen?“, schrie sie mit irrem Blick und wutverzerrtem Gesicht. „Sag schon! Wie bist du hinter die Sache mit Barbara gekommen? Woher wusstest du, dass ich sie getötet habe?“

„Das… das hab ich doch gar nicht gewusst!“, stotterte ich. „Ehrlich, Jenny! Ich hatte keinen blassen Schimmer!“

Sie starrte mich an wie eine Wahnsinnige. Meine Worte schienen überhaupt nicht zu ihr durchzudringen.

Verzweifelt schrie ich sie an: Jenny – jetzt hör mir doch mal zu! Ich wusste nichts davon! Ich hatte wirklich keine Ahnung!“

Aber sie hörte mir gar nicht zu.

Rasend vor Wut riss sie den Mund auf und stieß einen mörderischen Schrei aus.

Dann stieß sie mich mit beiden Händen fest vom Sitz – und ich stürzte hinab in die Tiefe.

Kapitel 28

Es ging alles so schnell, dass ich nicht einmal einen Schrei herausbrachte.

Ich ruderte wie wild mit den Armen und griff doch nur ins Leere. Die beiden Skistöcke flogen mir aus meinen Händen.

Mit dem Kopf voran landete ich im Schnee.

Tot.

Das Wort hämmerte in meinem Kopf und im nächsten Moment wurde mir schwarz vor Augen.

Schaudernd wartete ich auf den Schmerz.

Kälte drang durch meine Kleidung und breitete sich über mein Gesicht aus.

Komisch, dachte ich plötzlich. Irgendwas stimmt da nicht…

Wo bleibt der Schmerz?

In rasendem Tempo war ich in die Tiefe gestürzt – und dann weich gelandet.

Ich hob den Kopf und stellte fest, dass ich gar nicht sehr tief gefallen war.

Der Skilift war oben auf dem Berg angelangt und es waren nur gut zwei Meter bis zum Boden, die ich hinuntergestürzt war.

Mein Herz schlug heftig und ich rappelte mich auf die Knie hoch. Meine Skier hatten sich beim Aufprall auf den Boden gelöst. Mit beiden Händen wischte ich mir den Schnee aus dem Gesicht.

Ich drehte mich gerade noch rechtzeitig um, um mitzubekommen, dass Jenny aus dem Lift sprang. Sie landete hart auf dem Boden und sank mit den Skiern in den Tiefschnee ein.

„Jenny…!“, rief ich.

Mir blieb nicht mal die Zeit um aufzustehen.

Mit wutverzerrtem Gesicht kam sie kaum auf dem Boden gelandet auf mich zugeglitten. Dann hob sie einen ihrer Skistöcke hoch, holte aus und zielte damit direkt auf meinen Hals.

Kapitel 29

Ich drehte mich blitzschnell weg.

Der Skistock bohrte sich nur wenige Zentimeter neben meinem Gesicht in den Schnee.

Leise keuchend kam ich auf die Füße. „Jenny, nicht!“, rief ich. „Jenny – bitte!“

Aber sie stieß erneut mit dem Skistock nach mir und rutschte unbeholfen auf ihren Skiern hin und her.

Taumelnd wich ich ein paar Schritte zurück.

Mit einem verzweifelten Aufschrei holte Jenny mit dem Stock aus wie mit einem Baseballschläger – wieder und wieder durchschnitt er mit einem pfeifenden Geräusch die Luft, als sie wie wahnsinnig versuchte mich zu treffen.

Für einen kurzen Augenblick wurde ich durch das Klappern der Sitze des Skilifts abgelenkt, die einer nach dem anderen an uns vorbei zum Gipfel fuhren, bevor sie die Rückreise talwärts antraten.

Jenny nutzte ihre Chance und es gelang ihr, mit der Spitze des Skistocks den Ärmel meines Anoraks aufzureißen. In diesem Moment verwandelte sich meine Angst in Wut. Jetzt hatte ich endgültig genug! „Jenny, es reicht!“, schrie ich. „Lass sofort den Stock fallen! Hör endlich auf damit!“

Ich ging einen Schritt auf sie zu und hielt mir zum Schutz beide Arme vor den Körper.

„Nein!“, kreischte sie. „Nein! Bleib zurück!“

Ich trat noch einen Schritt näher. „Lass den Stock fallen!“, rief ich wütend.

Heftig keuchend wie ein gehetztes Tier wich sie zurück.

„April – ich habe keine andere Wahl!“, brüllte Jenny. „Verstehst du das denn nicht? Ich kann nicht anders!“

Ich ignorierte ihre Drohung und ging entschlossen auf sie zu.

Sie bewegte sich rückwärts, erst einen Schritt, dann noch einen und noch einen.

„Jenny, es wird alles gut werden“, sagte ich und bemühte mich ruhig und besänftigend zu klingen. „Wir lassen dich nicht im Stich. Wir werden dir helfen!“

„Ich habe keine andere Wahl“, wiederholte sie und sah mich mit irrem Blick an. „Mir bleibt nichts anderes übrig.“

Ich ging weiter auf sie zu. „Jenny – bitte hör mir zu! Lass uns zum Haus zurückgehen. Wir werden dafür sorgen, dass du Hilfe bekommst. Es wird alles wieder in Ordnung kommen.“

„Nein, nein, nein.“ Sie wiederholte das Wort in einem unheimlichen Singsang.

Ihre Augen schossen wild hin und her, doch sie wich immer weiter zurück ohne sich umzusehen.

Sie hatte gar nicht gemerkt, wie dicht sie an den Skilift herangekommen war. Bevor ich sie warnen konnte, traf sie einer der Sitze, die immer noch in Bewegung waren, hinten am Kopf.

Überrascht riss sie den Mund auf und stieß einen stummen Schrei aus.

Betäubt taumelte sie nach vorne und griff sich mit beiden Händen an den Kopf.

Ich vergeudete keine Zeit, sondern sprang sofort zu ihr hin, packte sie an der Hüfte und zog sie in den Schnee.

„Mein Kopf…“, murmelte sie und fügte dann hinzu: „Mein Geheimnis. Du kannst es gar nicht kennen.“

Ein Schatten huschte über uns hinweg.

Verdutzt sah ich auf – und erblickte Ken, der aus dem Skilift sprang.

„Ken!“, rief ich erleichtert. „Du bist uns gefolgt! Woher wusstest du Bescheid?“

Er gab keine Antwort. Wortlos half er mir, Jenny auf die Füße zu stellen.

„Versuch nicht zu fliehen!“, sagte er dann zu Jenny. „Komm mit uns zurück zum Haus. Wir werden uns um dich kümmern – bis die Polizei da ist.“

Jenny nickte benommen. Sie war auf einmal ganz ruhig und versuchte nicht uns anzugreifen. „Mein Geheimnis“, murmelte sie. „Niemand kennt mein Geheimnis.“

„Ken – ich dachte, du wusstest von nichts!“, platzte ich heraus. „Wie bist du…?“

„Ich habe den roten Tintenkugelschreiber in meiner Jackentasche gefunden“, antwortete er. „Ich war völlig durcheinander und konnte mir nicht denken, wie er dort hingekommen war. Da fiel mir der Brief ein, den wir in Daras Zimmer gefunden hatten. Ich habe ihn mir noch mal genau angesehen und hab schließlich Jennys Handschrift wiedererkannt.“

Über seine Schulter hinweg erblickte ich zwei Pistenaufseher in blauen Overalls, die im Eiltempo auf Skiern angeglitten kamen.

Ken nahm mich am Arm. „Ich war total verwirrt und habe mir zuerst einfach keinen Reim darauf machen können. Ich hab dir noch nachgerufen und wollte dich davon abhalten, mit Jenny zusammen zu fliehen. Aber du hast mich wohl nicht gehört.“

Ihm versagte fast die Stimme. „Nachdem mir klar war, dass Jenny den Brief geschrieben hatte, war ich völlig fassungslos und dachte, ich folge dir besser. Aber heißt… heißt das auch, dass Jenny Dara umgebracht hat?“

Ich nickte. „Sie hat Dara mit mir verwechselt“, sagte ich leise.

„Was?“ Ken blieb der Mund offen stehen.

„Niemand kennt mein Geheimnis“, murmelte Jenny vor sich hin. „Niemand.“

Die beiden Pistenaufseher waren fast bei uns angelangt. Dieses grauenvolle Wochenende hatte endlich ein Ende.

„Unser Spiel hat eine viel schlimmere Wahrheit ans Licht gebracht, als wir alle uns hätten vorstellen können“, sagte ich leise zu Ken.

Er kniff die Augen zusammen und dachte lange darüber nach. „Beim nächsten Mal, April, entscheidest du dich besser gleich für die Mutprobe“, riet er mir grinsend.

„Beim nächsten Mal“, erwiderte ich, „sollten wir lieber Trivial Pursuit spielen.“

Table of Contents

- Titelblatt
- Impressum
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16
- Kapitel 17
- Kapitel 18
- Kapitel 19
- Kapitel 20
- Kapitel 21
- Kapitel 22
- Kapitel 23
- Kapitel 24
- Kapitel 25
- Kapitel 26
- Kapitel 27
- Kapitel 28
- Kapitel 29