Teuflische Freundin
Author: R. L. Stine
Date: 2016-11-30T23:00:00+00:00
Keywords: Horror; Belletristik; Roman
Description: Becka scheint sich gut einzuleben an der Waynesbridge Highschool. Sie findet schnell eine Freundin und kommt auch wieder mit ihrem Ex-Freund Eric zusammen. Doch ihr Glück währt nicht lange: Beckas teuflische Freundin Honey ist aus der Psychiatrie entflohen – und schon auf dem Weg zu ihr … Der Horror-Klassiker endlich auch als eBook! Mit dem Grauen in der Fear Street sorgt Bestsellerautor R. L. Stine für ordentlich Gänsehaut und bietet reichlich Grusel-Spaß für Leser ab 12 Jahren. ** Kurzbeschreibung Becka scheint sich gut einzuleben an der Waynesbridge Highschool. Sie findet schnell eine Freun
Publisher: Loewe Verlag

1

Ich blieb auf den steinernen Stufen des Schulgebäudes stehen und holte tief Luft. Zwei Mädchen, die laut und ziemlich falsch einen Song trällerten, drängten sich an mir vorbei und stürmten in die Schule.

Mein Blick fiel auf das gravierte Schild neben dem Eingang: Waynesbridge Highschool. Irgendwer hatte einen fetten Klumpen lila Kaugummi auf das W geklebt.

„Becka Norwood, du fängst jetzt ein völlig neues Leben an“, sagte ich zu mir.

Waynesbridge war der Nachbarort von Shadyside, wo ich bis zum Herbst gelebt hatte. Aber heute kam es mir so vor, als wäre es eine Ewigkeit her.

Eine neue Schule. Ein neuer Anfang.

Das sagte ich mir den ganzen Morgen, während ich mich anzog und die drei Blöcke von unserem neuen Haus zur Schule ging.

Wenn doch nur mein Herz aufhören würde, wie verrückt zu klopfen!

Ich bin nicht gerade die Ruhe in Person. Seien wir ehrlich: In neuen Situationen verwandle ich mich in ein zitterndes Nervenbündel. Mum behauptet, dass ich schon so nervös auf die Welt gekommen bin. Sie meint, ich hätte mir schon den Kopf zerbrochen, bevor ich laufen lernte!

Als ich im ersten Jahr an der Shadyside Highschool war, sollten wir als Hausaufgabe etwas über uns selbst schreiben. Ich schrieb damals, dass es mir so vorkäme, als wäre mein Leben ein Balanceakt auf einem wackligen Seil hoch über dem Boden. Ständig müsste ich kämpfen, um mein Gleichgewicht zu halten. Und gleichzeitig würde ich fürchten, das Seil könnte reißen und ich würde Hals über Kopf in die Tiefe stürzen.

Ich bekam eine Eins für meinen Aufsatz. Allerdings musste ich danach zu Mr Vincent, unserem Schulpsychologen mit dem nervtötenden Stottern und dem Mundgeruch.

„Warum fällt mir das jetzt wieder ein?“, fragte ich mich. „Das ist doch Schnee von gestern. Warum stehe ich hier vor meiner neuen Schule und denke an all diese alten Geschichten?“

Ich hatte mir selbst tausendmal geschworen, all das zu verdrängen. All die vielen schlechten Erinnerungen an Shadyside und unser Haus in der Fear Street. Diese Erinnerungen lagen wie ein tonnenschweres Gewicht auf meiner Brust und schnürten mir den Atem ab.

Ich schüttelte mein langes rotblondes Haar, als könnte ich dadurch die Gedanken vertreiben. Ja, ich hatte mein Haar wieder lang wachsen lassen. Und ein bisschen abgenommen. Nur ein paar Pfund. Ich war immer noch das, was man im Allgemeinen als „vollschlank“ bezeichnet.

Ich war vielleicht nicht wahnsinnig hübsch oder niedlich, aber ich fand mich ganz okay.

Und ich fing langsam an, mich in meiner Haut wohlzufühlen. Ja, das tat ich wirklich.

Ich warf mir den Rucksack über die Schulter und trat einen Schritt vor. Dann zögerte ich, atmete noch einmal tief durch und starrte den Kaugummiklumpen an.

Irgendetwas hielt mich zurück. Hielt mich hier an der Eingangstür fest. Und ich wusste auch, was es war. Es gab noch eine weitere Hürde, die ich überspringen musste.

Bevor ich in meine neue Klasse gehen konnte, musste ich mal wieder zur Schulpsychologin.

Wie hieß sie doch gleich?

Ich hatte ihren Namen auf einen Zettel gekritzelt. Doch wo war er?

Zwei Cheerleader im schwarz-gelben Dress kamen an mir vorbei. Eine von ihnen blieb vor der Tür stehen, um ihren kurzen Faltenrock zurechtzuzupfen. Sie lächelte mir zu und lief dann ihrer Freundin hinterher.

Sie sah ein bisschen aus wie Trish, meine Freundin aus Shadyside. Trish war aber niemals Cheerleader gewesen.

„Go Hornets!“, murmelte ich den Schlachtruf meiner alten Schule. Schließlich fand ich den Zettel zusammengeknüllt in meiner Jackentasche. Miss Englund. Hoffentlich war sie nicht total uncool.

Im letzten Jahr hatte ich mit einer Unmenge von Psychologen, Ärzten und Seelenklempnern gesprochen. Die meisten waren ziemliche Nieten gewesen.

Seufzend stopfte ich den Zettel wieder in meine Tasche. „Ich schaffe es, die Geschichte noch einmal zu erzählen“, redete ich mir ein. „Dann ist es wirklich ein kompletter Neuanfang für mich. Für eine ganz neue Becka …“

Miss Englund war jung und ziemlich hübsch. Sie hatte warme braune Augen und ein offenes, freundliches Lächeln.

Die meisten Psychologen, bei denen ich letztes Jahr gewesen war, hatten ein freundliches Lächeln gehabt. Wahrscheinlich übten sie es im Spiegel, bevor man eintrat. Und wer weiß, vielleicht konnte man an der Uni auch Seminare in „Freundliches Lächeln“ belegen.

Miss Englund hatte ein kleines Büro hinter dem Sekretariat. Mein Blick fiel auf einen mit Büchern und Akten übersäten Schreibtisch, zwei kleine grüne Sessel und ein Tischchen, auf dem eine Flasche Wasser stand. An der Wand gegenüber dem Fenster hing ein altes Filmplakat von den Marx Brothers.

Sie winkte mich zu einem der beiden grünen Sessel und bot mir an, sie Barbara zu nennen. Dann blätterte sie meine Akte durch und runzelte dabei ein paarmal die Stirn.

Nach ungefähr einer Minute blickte sie auf, sah mich mit ihren dunklen Augen eindringlich an und kam gleich zur Sache: „Becka, erzähl mir von Honey Perkins.“

Ich schnappte erst mal nach Luft. Als Einstieg hatte ich ein paar harmlose Fragen erwartet. Ich riss mich aber ziemlich schnell zusammen.

Schließlich bin ich es gewöhnt, über Honey zu sprechen.

Ich hatte monatelang über sie gesprochen. Über Honey Perkins – das Mädchen, das mein Leben zerstört hat.

Ich ließ meinen Kopf gegen die Rückenlehne des Sessels sinken und strich mir eine Strähne meines rotblonden Haars aus der Stirn. „Was wollen Sie denn wissen?“, fragte ich.

Miss Englund beugte sich ein wenig über ihren Schreibtisch und musterte mich eingehend: „Fang am besten ganz von vorne an.“

Und das tat ich. Ich erzählte ihr, wie Honey eines Tages in mein Zimmer geplatzt war, während ich mich gerade mit Trish und Lilah unterhielt. Honey war ganz aus dem Häuschen gewesen. Sie hatte mich umarmt und gedrückt und immer wieder gesagt, wie froh sie wäre, ihre alte beste Freundin wiederzusehen. Und dass sie wüsste, dass wir von nun an wieder die allerbesten Freundinnen sein würden.

Dabei konnte ich mich an dieses Mädchen überhaupt nicht erinnern. Ich hatte das Gefühl, sie noch nie gesehen zu haben. Auch Trish und Lilah kam sie völlig unbekannt vor.

Doch da war sie nun, riss das Gespräch an sich, ignorierte meine Freundinnen und starrte mich mit leuchtenden Augen an, als ob ich ein Riesenstück Schokoladentorte wäre.

Total schräg.

Aber es kam noch dicker.

Von diesem Tag an wurde ich Honey nämlich nicht mehr los. Ständig tauchte sie in meiner Nähe auf.

Ich überraschte sie in meinem Zimmer, wo sie meine Sachen anprobierte. Sie lieh sich Klamotten von mir und gab sie nie zurück. Und wenn ich sie darauf ansprach, behauptete sie, ich hätte sie ihr geschenkt.

Honey und ihr Vater waren vor Kurzem ins Nachbarhaus gezogen, sodass sie nun ständig bei uns hereinschneite. Sie brachte mich sogar dazu, jeden Morgen mit ihr zur Schule zu gehen. „Ganz genauso wie früher“, sagte Honey immer.

Aber ich konnte mich nicht an dieses Früher erinnern!

Und dann begann die Sache allmählich unheimlich zu werden. Erst ließ sich Honey die Haare genau wie ich schneiden, dann fing sie an, die gleichen Klamotten zu tragen. Und sie ging mit meinem Exfreund aus.

Sie ahmte mich nach, ahmte mein Leben nach.

Und als ich versuchte, sie davon abzuhalten, begann sie, mein Leben zu zerstören. Erst hatte sie es auf meine echten besten Freundinnen abgesehen.

Lilah erlitt einen schweren Fahrradunfall, weil jemand an ihren Bremsen herumgespielt hatte. Sie lag tagelang im Koma und wir wussten nicht, ob sie überleben würde.

Dann wurde Trish von Honey die Treppe hinuntergestoßen, sodass sie sich das Genick brach. Ich dachte im ersten Moment, Trish wäre tot.

Honey schwor, dass es ein Unfall war.

Doch ich kannte die Wahrheit.

Sie versuchte meine Freundinnen umzubringen, damit sie meine einzige beste Freundin sein konnte.

Nachdem Trish ins Krankenhaus gebracht worden war, klappte ich zusammen. Es war einfach alles zu schrecklich gewesen. Ich hatte eine Art Nervenzusammenbruch.

Unser Hausarzt steckte mich ins Bett. Er meinte, ich bräuchte absolute Ruhe, um mich zu erholen.

Die bekam ich aber nicht. Das Schlimmste stand mir noch bevor. Honey war nämlich noch längst nicht fertig.

Sie hat meinen Freund getötet. Bill Planter. So hieß er.

Bill. Bill …

Den einzigen Jungen, den ich jemals geliebt habe.

Honey hat ihn umgebracht. Sie hat ihn in ihrer Küche erstochen. Und als ich in Ohnmacht fiel, hat sie mir das Messer in die Hand gedrückt.

Ich erinnere mich nur noch verschwommen an den Tag. Könnten Sie etwas so Grauenhaftes genau im Gedächtnis behalten?

Honey hat Bill erstochen und dann behauptet, ich hätte es getan.

Ich starrte das Messer an. Ich starrte all das Blut an. Und ich glaubte ihr. Glaubte, dass ich eine Mörderin sei.

„Ich bin deine beste Freundin“, sagte sie mit einschmeichelnder Stimme, als ich fassungslos die riesige Blutlache auf ihrem Küchenfußboden anstarrte. Das blutige Messer … meine blutigen Hände …

„Ich bin deine beste Freundin“, wiederholte sie immer wieder. „Ich werde dich beschützen, Becka, weil ich von jetzt an deine beste Freundin bin. Deine allerbeste Freundin.“

Ich sah zu Miss Englund. Sie kritzelte etwas in ihren Notizblock. Meine Hände schmerzten. Als ich nach unten blickte, stellte ich fest, dass ich die Armlehnen des Sessels mit aller Kraft umklammert hielt. Meine Hände waren kalt und schweißnass.

„Das ist die ganze Geschichte“, sagte ich mit schwacher Stimme. Ich hatte sie schon so oft erzählt, aber es regte mich jedes Mal wieder auf. Mein Magen zog sich dabei immer zu einem einzigen harten Knoten zusammen.

Die Schulpsychologin schrieb noch ein paar Sekunden weiter und knabberte dabei auf ihrer Unterlippe herum. Schließlich wandte sie sich wieder an mich. „Das war letzten Winter?“, erkundigte sie sich vorsichtig.

Ich nickte.

„Und jetzt bist du bereit für einen Neuanfang?“

Ich nickte wieder. „Ich werde nicht zulassen, dass Honey mein Leben ruiniert“, stieß ich hervor. „Das habe ich mir geschworen.“

„Das ist gut.“ Miss Englund erhob sich mit einem gezwungenen Lächeln. „Ich bin sicher, dass alles wieder in Ordnung kommt, Becka“, versicherte sie mir, während sie an ihrem grauen Pullover nestelte. „Außerdem bin ich ja da, um dir zu helfen. Du und ich, wir werden uns oft unterhalten. Immer, wenn du das Gefühl hast, dass du mich brauchst. Ich möchte, dass du mich als deine Freundin betrachtest.“

Ich lachte. „Als meine beste Freundin?“

Ihr Lächeln verblasste.

„Das war nur ein Scherz“, sagte ich hastig.

„Es … es ist in Ordnung, wenn du darüber Scherze machst“, erwiderte sie. „Das ist ein sehr gutes Zeichen.“ Sie stützte sich mit beiden Händen auf dem Schreibtisch ab und lehnte sich vor. „Du schaffst das“, versicherte sie mir noch einmal. „Ich weiß, dass du hier in Waynesbridge einen guten Start haben wirst.“

Dann kam sie um den Schreibtisch herum und schüttelte mir die Hand. Das war mir irgendwie peinlich, besonders weil meine Hand so kalt und verschwitzt war.

Ich wusste, dass sie nur nett sein wollte. Doch ich hatte die Nase gestrichen voll von all den Psychologen und Ärzten mit ihrer professionellen Freundlichkeit. Ich wollte endlich wieder mein eigenes Leben leben.

Mit einem gemurmelten „Danke“ verdrückte ich mich und huschte durchs Sekretariat, wo ein Elternpaar sich gerade mit der Schulsekretärin stritt. „Wo ist das Protokoll?“, schrie der erboste Vater. „Wie konnten Sie bloß dieses verdammte Protokoll verlegen?“

Aufatmend trat ich hinaus in die Stille der Eingangshalle. Die erste Stunde hatte bereits begonnen. Bis auf einen hochgewachsenen, dürren Lehrer, der sich über einen Trinkwasserspender beugte, lag die Halle verlassen da.

Dann bogen drei Jungen um die Ecke, die mit schnellen Schritten nebeneinander herliefen und wild durcheinanderredeten.

Ich wollte mich gerade abwenden, als mein Blick auf den Jungen in der Mitte fiel. Er war groß und muskulös. Und sein Gesicht …

„Nein!“ Ich stieß einen hohen, schrillen Schrei aus, der durch den Gang hallte.

Mir stockte der Atem.

„Bill!“, rief ich. „Ich glaub’s einfach nicht! Bill! Du lebst!“

2

Bill! Bill!

Meine Absätze hämmerten über den Boden, als ich auf ihn zustürmte. Ich stürzte mich auf ihn und schlang meine Arme um ihn.

„Bill!“ Immer wieder stieß ich atemlos seinen Namen hervor. „Bill! Bill!“ Ich schmiegte mein Gesicht an seins. Es tat so gut, ihn zu fühlen. Die Wärme seiner Haut zu spüren.

Bill!

Er lebte!

Bill bewegte sich nicht und antwortete nicht. Er stand stumm und steif da wie eine Statue.

Schluchzend zog ich mich zurück. „Bill?“

Oh nein. Nein …

Es war gar nicht Bill.

Doch es war zu spät, die Freudentränen zurückzuhalten, die mir über die Wangen strömten. Zu spät merkte ich, dass ich in das Gesicht eines Fremden blickte.

Ich spürte, wie ich knallrot wurde. Meine Knie zitterten. Ich hatte das Gefühl, als würde ich jeden Moment zu Boden sinken.

„Nicht Bill. Nicht Bill“, hallte es durch meinen Kopf.

Wie oft war mir das letztes Jahr passiert? Wie oft hatte ich mir eingebildet, den armen toten Bill zu sehen?

Im letzten Sommer dachte ich mal, er würde mit ein paar Kumpels Basketball spielen. Ohne nachzudenken, rannte ich quer über das Feld, platzte in das Spiel und umarmte ihn.

Dem Jungen war das total peinlich. Er schubste mich regelrecht weg. Ich hörte noch, wie seine Freunde ihn aufzogen, als ich wegrannte: „Billy Boy. Hi, Billy Boy!“

Ich lief ein paar Straßen weiter. Lief, ohne anzuhalten. Aber ich wurde ihr grausames Gelächter nicht los. Es hallte noch tagelang in meinen Ohren nach.

Und jetzt, an meinem ersten Tag an der Highschool von Waynesbridge, lachten diese drei Jungen über mich.

„Sein Name ist Steve“, informierte mich einer von ihnen und prustete gleich wieder los.

Beschämt versuchte ich mir die Tränen vom Gesicht zu wischen. „Du siehst jemandem ziemlich ähnlich“, sagte ich mit zittriger Stimme.

„Tut er nicht!“, witzelte ein anderer Junge. „Er sieht niemandem auf diesem Planeten ähnlich!“

„Es tut mir leid. Ehrlich“, murmelte ich. Meine Knie fühlten sich zum Glück schon etwas weniger wacklig an. Ich drehte mich um und ging davon.

„Hey!“, rief der Junge mir hinterher. Nicht Bill. Nicht Bill.

Ich drehte mich zu ihm um. Er sah Bill kein bisschen ähnlich. Er war blond und hatte ein pausbäckiges Babyface mit Sommersprossen auf der Nase.

Wie hatte ich ihn auch nur eine Sekunde für Bill halten können?

„Kann ich dir helfen?“, fragte er. „Du bist neu hier, stimmt’s?“

Normalerweise schminke ich mich nicht oft. Doch an meinem ersten Tag an der neuen Schule hatte ich mit Wimperntusche nicht gespart. Wahrscheinlich liefen mir dicke schwarze Streifen übers Gesicht.

„Weißt du, wo du hinmusst?“, fragte Steve.

Die anderen beiden Jungen grinsten, aber ich spürte, dass er nett zu mir sein wollte.

„In Mr Wrights Klasse“, antwortete ich. Das war mein erster Kurs heute. Ich glaube, er hieß Geschichte der Europäischen Völker.

Steve zeigte zur Treppe am Ende der Eingangshalle. „Du musst da rauf. Es ist die zweite Tür auf der linken Seite.“

Ich dankte ihm und eilte zur Treppe. Hinter mir hörte ich die Jungen lachen. „Wer zum Teufel ist Bill?“, fragte einer von ihnen.

„Steve ist wirklich ein netter Typ“, dachte ich, während ich die Treppe hinaufstieg. Ich hatte ihn regelrecht überfallen und mich komplett blamiert. Aber er tat so, als wäre alles völlig normal.

„Was da eben passiert ist, war völlig normal, Becka“, versuchte ich mich zu beruhigen. „Du hast gerade mit der Schulpsychologin über Bill gesprochen und warst deswegen in Gedanken bei ihm. Das ist alles. Nichts Besonderes.“

Ich blieb vor der zweiten Tür links stehen, warf die Haare zurück und trat ein. Der Unterricht hatte bereits begonnen. Die Schüler saßen mucksmäuschenstill über ihren aufgeschlagenen Heften.

„… was uns zum eigentlichen Grund für diesen Krieg bringt.“ Mr Wright lehnte mit gekreuzten Beinen an der vorderen Kante seines Schreibtischs. Er hatte schon den Mund geöffnet, um weiterzusprechen, als er mich bemerkte.

Langsam ging ich an der Seitentafel vorbei nach vorne. Ich sah, dass alle sich nach mir umdrehten und hoffte, dass sie die Tränenspuren auf meinen Wangen und mein verschmiertes Make-up nicht bemerken würden.

Als ich näher kam, richtete Mr Wright sich auf. Er war groß und breitschultrig. Seine schwarzen Haare lichteten sich bereits merklich. Er hatte eine Brille mit großen Gläsern und einem wuchtigen schwarzen Gestell auf. Zu seinen schwarzen Cordhosen trug er einen grauen Pullover, dessen Naht an einer Schulter zerrissen war. Als ich neben ihn trat, entdeckte ich ein Hörgerät in seinem rechten Ohr.

„Bist du Becka?“, fragte er und kratzte sich die hohe Stirn.

„Ja. Tut mir leid, dass ich zu spät komme.“

„Na ja, so gesehen bist du drei Wochen zu spät“, erwiderte er stirnrunzelnd.

„Wir sind gerade erst hierhergezogen“, verteidigte ich mich.

„Du wirst den Stoff schon aufholen.“ Seine Gesichtszüge entspannten sich. „Leih dir einfach die Mitschriften deiner Klassenkameraden aus.“ Er wandte sich an die Schüler. „Das ist Becka … Wie war doch gleich dein Nachname?“

„Norwood“, antwortete ich.

„Becka Norwood“, wiederholte der Lehrer.

Alle starrten mich an. Ein paar Schüler murmelten ein leises Hallo. Es war eine ziemlich peinliche Situation.

„Kennst du jemanden aus der Klasse?“, fragte mich Mr Wright.

Ich schüttelte den Kopf. „Nein, nicht wirklich.“

„Ich bin sicher, ihr werdet Becka helfen, sich einzuleben.“ Er sprach sehr laut. Wahrscheinlich funktionierte sein Hörgerät nicht richtig.

Hastig ging ich zum hinteren Ende der Klasse, wo der einzige freie Tisch stand. Ich ließ meinen Rucksack auf den Boden fallen und sank auf den Stuhl.

Mr Wright lehnte sich an sein Pult und nahm seinen Vortrag wieder auf. „In dieser Frage kann man den Geschichtsbüchern keinen uneingeschränkten Glauben schenken.“

„Wovon spricht er eigentlich?“, fragte ich mich.

Plötzlich fühlte ich mich ganz verloren. Es war ungefähr so, als würde man mittendrin in einen Kinofilm platzen. Man hatte keinen blassen Schimmer, wer die Personen waren und worum es ging.

„Hi. Ich bin Glynis Quinn“, flüsterte mir das rothaarige Mädchen zu, das neben mir saß und lehnte sich zu mir herüber. Sie hatte strahlend grüne Augen und volle rote Lippen. Sie sah ziemlich toll aus. Wie ein Model, schoss es mir durch den Kopf.

„Du solltest besser mitschreiben“, raunte sie mir zu.

„Was?“ Ich hatte sie nicht genau verstanden.

„Die Deutschen hatten eine Propagandastrategie entwickelt, die drei Ziele verfolgte“, sagte Mr Wright gerade. „Der Grundgedanke war, ihre wahren Absichten vor der Öffentlichkeit geheim zu halten.“

„Puh, das ist aber ein ganz schön taffer Kurs“, dachte ich. „Ich wüsste gerne, ob die anderen ihn verstehen.“

„Mach dir ausführliche Notizen“, wiederholte Glynis. „Darüber schreibt er nämlich seine Arbeiten.“

Ich nickte und holte ein Heft aus meinem Rucksack.

Glynis schaute mich eindringlich an. „Schreib einfach alles auf, was er sagt“, flüsterte sie mir zu. „Das ist das Einfachste.“

„Danke“, murmelte ich. Dann holte ich einen Stift aus der Außentasche meines Rucksacks und öffnete mein Heft auf der ersten Seite.

„Es stellt sich jedoch die Frage“, dozierte Mr Wright, „wie lange man die Regierungen der Welt hinters Licht führen kann. Wie lange man sie über seine wahren Absichten im Unklaren lassen kann.“

Ich schaute mich in der Klasse um. Alle hatten sich stumm über ihre Hefte gebeugt und schrieben jedes einzelne Wort mit. Ein Mädchen, das neben dem Fenster saß, bekam Schluckauf, aber keiner lachte. Alle kritzelten weiter vor sich hin.

Ich machte es mir auf meinem Stuhl bequem und begann ebenfalls mitzuschreiben. Nach kurzer Zeit kapierte ich, dass Mr Wright über die Ursachen des Zweiten Weltkriegs sprach.

Ich befolgte Glynis’ Rat und notierte alles nahezu wortwörtlich. Als Mr Wright eine kurze Pause machte, um einen Schluck Wasser zu trinken, wandte ich mich an Glynis. „Danke für den Tipp.“

Glynis lächelte mich an. Sie hatte ein wunderschönes Lächeln, das ihre grünen Augen aufleuchten ließ. „Er hält immer nur Vorträge“, erklärte sie. „Er stellt uns nie eine Frage oder so. Wir diskutieren auch nie. Er redet einfach nur die ganze Zeit.“

„Echt komisch“, erwiderte ich. Nach einer kurzen Pause sagte ich: „Mir gefallen deine Nägel.“ Sie hatte tolle, glänzend braun lackierte Fingernägel.

„Schokolade“, antwortete sie und hob beide Hände, damit ich den Lack bewundern konnte. „Das ist der Geschmack der Woche.“ Sie lachte.

Ich versteckte meine Hände vor ihr, damit sie meine abgekauten und zersplitterten Nägel nicht sah.

Mr Wright setzte seine Wasserflasche ab und wanderte vor der Tafel auf und ab. Mit geschlossenen Augen fuhr er in seinem Vortrag fort.

Seufzend beugte ich mich über mein Heft und begann zu schreiben. Ich konnte mich gar nicht richtig auf den Inhalt konzentrieren, weil ich so schnell sein musste.

Es war aber ein gutes Gefühl, wieder in der Schule zu sein und wie eine ganz normale Schülerin am Unterricht teilzunehmen. Klar war ich nervös, aber auch glücklich.

Ich betrachtete all die unbekannten Gesichter in der Klasse. „Vielleicht finde ich neue Freunde hier“, dachte ich. „Vielleicht lerne ich ein paar coole Leute kennen. Und vielleicht wartet hier eine echte beste Freundin auf mich.“

Dann könnte ich Honey für immer vergessen.

Ich blickte kurz zu Glynis hinüber. Dann konzentrierte ich mich wieder auf Mr Wrights Vortrag und schrieb so schnell mit, wie ich konnte.

Als es klingelte, klappten alle ihre Hefte zu. Mr Wright brach mitten im Satz ab und griff nach seiner Wasserflasche.

Stühle scharrten. Die Schüler lachten und redeten und machten sich auf den Weg zu ihren nächsten Kursen.

Ich wollte etwas zu Glynis sagen, doch sie verließ gerade mit einem anderen Mädchen die Klasse. Ich schaute auf meinen Stundenplan, um zu sehen, was ich als Nächstes haben würde.

Dabei fiel mein Blick auf das aufgeschlagene Heft. Ich schnappte nach Luft.

Mit zusammengekniffenen Augen betrachtete ich die Seite. Blinzelte angestrengt.

„Nein!“, dachte ich. „Nein! Bitte – das habe ich nicht getan. Bitte – sagt mir, dass ich das nicht getan habe!“

Doch egal, wie lange ich die Seite auch anstarrte, die Worte wollten einfach nicht verschwinden.

BILL. BILL. BILL. BILL.

Zu meinem Entsetzen sah ich, dass ich immer wieder seinen Namen geschrieben hatte – BILL. BILL. BILL. Immer und immer wieder. Seite um Seite.

BILL. BILL. BILL …

3

„Na, wie war dein erster Tag?“

Als ich mich umdrehte, sah ich Glynis neben mir stehen. „Ich glaube, gar nicht so schlecht“, antwortete ich und stopfte ein paar Bücher in mein Spind. Die Schule war vorbei und ich musste mich entscheiden, welche Sachen ich hierlassen und welche ich mit nach Hause nehmen wollte.

Glynis lachte, als sie meine vergeblichen Versuche sah, all meinen Kram in dem kleinen Spind unterzubringen. Sie hatte ein tiefes, kehliges Lachen. Sehr sexy. „Sie machen die Fächer so klein, dass gerade mal ein Bleistift reinpasst“, witzelte sie.

Ich konnte es mir einfach nicht verkneifen, sie anzustarren. Sie war so hübsch. Glynis erinnerte mich total an die Sängerin Tori Amos. Sie trug eine schwarze Weste über einem weißen, tief ausgeschnittenen T-Shirt, dazu einen kurzen, weiten Rock zu schwarzen Leggins und Ballerinas. Sie sah sehr schlank und sehr fit aus. Neben ihr kam ich mir vor wie eine Kuh.

„Ich kann mir gar nicht vorstellen, wie das ist, ein Jahr vor der Abschlussprüfung die Schule zu wechseln“, sagte Glynis, während sie ihren Rucksack schulterte. „Ich meine, das muss doch total hart sein.“

Ich zuckte mit den Schultern. „Ist schon okay. Ich hab meine alte Schule gehasst.“

„Wo warst du denn?“, fragte sie.

„In Shadyside“, antwortete ich kurz angebunden. Ich hoffte, dass Glynis sich nicht an die Geschichte von Honey, Bill und mir erinnerte. Sie war eine Zeit lang Thema in allen Zeitungen gewesen.

Ich wollte einen ganz neuen Anfang in Waynesbridge, ohne dass die anderen mit dem Finger auf mich zeigten und hinter meinem Rücken über mich tratschten.

Als Glynis sich ihr rotes Haar zurückstrich, fielen mir wieder ihre schokoladenfarbenen Fingernägel auf. „Ich hatte neulich mal lakritzfarbenen Nagellack“, verriet ich ihr, „aber mein Vater meinte, ich sähe damit aus wie eine Hexe.“

Glynis lachte und wollte gerade etwas darauf erwidern, als ein großer schlaksiger Junge, der sein Haar zu einem blonden Pferdeschwanz zusammengebunden hatte, hinter ihr auftauchte und sie aus Spaß gegen die Schließfächer schubste.

„Hey, Frankie!“, rief sie, während sie versuchte, ihr Gleichgewicht wiederzufinden. „Lass den Quatsch!“

„Na, wie sieht’s aus, Glyn?“, fragte er. Frankie war fast einen Kopf größer als wir und trug ein offenes rot-schwarzes Flanellhemd über einem roten T-Shirt. Seine schäbigen ausgeblichenen Jeans waren an den Knien zerrissen. Er hatte silbergraue Augen und ein umwerfendes Lächeln.

Glynis packte seinen Pferdeschwanz und zerrte seinen Kopf nach hinten. Sie zog so lange, bis er einen Schmerzensschrei ausstieß. „Hör auf mich rumzuschubsen!“, sagte sie energisch. „Leg dich lieber mit Leuten an, die genauso groß sind wie du.“

Ich knallte mein Spind zu und fummelte an den Trägern meines Rucksacks herum. Offenbar hatte Glynis ganz vergessen, dass ich auch noch da war. „Ich glaub, ich geh dann mal“, murmelte ich und schulterte den Rucksack.

„Ach, entschuldige. Das ist Becka“, sagte Glynis zu Frankie. „Heute ist ihr erster Tag in Waynesbridge.“

Frankie musterte mich einen Moment. „So, so. Die Neue“, stellte er dann lächelnd fest. „Du bist in meinem Biokurs in der fünften Stunde.“

„Ja, stimmt“, antwortete ich. Plötzlich fiel mir wieder ein, dass ich ihn in der ersten Reihe an einem der Labortische gesehen hatte.

„Und, schneidest du gerne Tiere auf?“, fragte er.

„Wie Bill?“, schoss es mir durch den Kopf.

Ich sah das Messer in meiner Hand wieder vor mir. All das Blut …

„Keine Ahnung“, murmelte ich. „Ich hab’s noch nie probiert.“

„Wie gefällt dir Waynesbridge denn bis jetzt?“, wollte er wissen. „Ganz schön öde, was?“

Glynis versetzte ihm einen kräftigen Stoß. „Lass sie in Ruhe, Frankie. Was soll sie denn nach nur einem Tag sagen?“

„Ich find’s so weit ganz okay“, antwortete ich.

Ich hatte das Gefühl, dass Frankie mich mochte. Er lächelte mich die ganze Zeit an und ließ mich nicht aus den Augen. Ich schien ihm zu gefallen.

Glynis schlang den Arm um seine Taille. Die beiden gingen sehr vertraut miteinander um. Wahrscheinlich waren sie schon ziemlich lange zusammen.

„Wollen wir jetzt noch irgendwo eine Cola trinken oder nicht?“, drängelte Glynis. „Ich habe nämlich massenweise Hausaufgaben auf.“

„Na klar“, erwiderte Frankie, den Blick immer noch auf mich gerichtet. „Stell dir mal vor, ich habe auch Hausaufgaben auf“, sagte er mit einem spöttischen Grinsen zu Glynis. „Und ich gebe heute Abend noch zwei Gitarrenstunden.“

„Du spielst Gitarre?“, platzte ich heraus.

Er nickte. „Ja. Ein paar Typen und ich haben eine Band. Ich gebe aber auch Unterricht. Für Kids, weißt du. Bringt ganz gut Kohle.“

„Meinst du, du könntest mir auch Gitarre spielen beibringen?“, fragte ich aufgeregt.

„Tja …“ Zu meiner Überraschung nahm er meine Hand. Seine Hand fühlte sich warm und stark an. Ich bekam eine Gänsehaut.

Er hob meine Hand dicht vor seine Augen und betrachtete meine Finger. „Also, Becka, du hast genau die richtigen Nägel für eine Gitarrenspielerin“, sagte er ernst.

Ich zog meine Hand weg. „Wie meinst du das?“, fauchte ich ihn an, weil ich dachte, er würde sich über meine abgekauten Fingernägel lustig machen.

„Um spielen zu können, brauchst du ganz kurze Nägel“, erklärte er. Er hielt mir seine rechte Hand unter die Augen. „Hier, schau. Ich habe praktisch keine Fingernägel.“ Dann hob er Glynis’ Hand mit den langen, schokoladenfarbenen Nägeln hoch. „Siehst du? Die Dame hier kann unmöglich Gitarre spielen.“

„Ich bin sowieso total unmusikalisch“, murmelte Glynis mit genervter Miene. „Mein Dad sagt, ich könnte keinen Ton treffen.“ Sie stupste Frankie an. „Komm, lass uns gehen.“ Sie schob ihn den Flur hinunter.

Er wandte sich noch einmal zu mir um. „Becka, möchtest du nicht mitkommen? Wir wollen uns nur schnell eine Cola und ’ne Pizza reinziehen.“

„Er mag mich wirklich“, dachte ich und sah zu Glynis hinüber, um sicherzugehen, dass es für sie okay war. Dann sagte ich: „Klar. Danke.“

Ich versuchte, ganz lässig zu klingen. Aber ich spürte deutlich, dass da zwischen mir und Frankie etwas lief. Ich fragte mich, ob Glynis es auch merkte.

Wir gingen zwei Blöcke weiter zu einem rot-weiß eingerichteten Restaurant, das „Pizza-As“ hieß. Hier drängten sich schon jede Menge Leute aus der Schule. Glynis und Frank quetschten sich nebeneinander in eine der hinteren Nischen. Ich ließ mich auf den Sitz gegenüber fallen.

Dabei stieß ich unter dem Tisch gegen Frankies Knie. Ich wartete darauf, dass er sein Bein wegzog, aber er tat es nicht. Ich auch nicht, denn ich empfand seine Berührung als sehr angenehm. Glynis und Frankie stritten sich gerade über irgendetwas, das letztes Wochenende passiert war. Ich rutschte etwas näher an die Wand.

Wir bestellten Pizza und Cola. Endlich hörten die beiden auf zu streiten und begannen über die Leute zu tratschen, die direkt am Eingang saßen. Automatisch schaute ich hin. Der Junge und das Mädchen hielten quer über den Tisch Händchen.

In diesem Moment schwang die Tür des Restaurants auf und ein Junge in einer Lederjacke kam herein.

Es dauerte ein paar Sekunden, bis ich ihn erkannt hatte.

Dann sprang ich auf und schrie: „Das glaub ich nicht!“

4

Glynis und Frankie schrien überrascht auf, als ich aufsprang und haarscharf an einer Kellnerin vorbeischrammte, die in jeder Hand ein Tablett mit Pizzas trug. Atemlos stürmte ich zur Eingangstür.

„Eric!“, rief ich. „Eric! Was machst du denn hier? Das ist ja irre!“

„Hey …“, erwiderte er verunsichert und blinzelte mich verwirrt an. Dann quälte er sich ein Lächeln ab. „Hi, wie geht’s denn so?“

„Super!“, entgegnete ich überschwänglich und umarmte ihn. Ich war so glücklich, endlich jemanden zu treffen, den ich kannte.

Damals in Shadyside waren Eric und ich ein paar Monate zusammen gewesen, bevor ich mich in Bill verliebte. Erics dunkle Augen und seinen Sinn für Humor hatte ich sehr gemocht. Er konnte mich immer zum Lachen bringen.

Wahrscheinlich hatte ich ihn etwas zu lange umarmt, denn er wurde auf einmal knallrot und machte sich los. „Hey“, protestierte er. „Du hast mich damals fallen gelassen wie ’ne heiße Kartoffel. Schon vergessen?“

Geschockt von der Bitterkeit in seiner Stimme, holte ich tief Luft.

Ich hatte nicht gewusst, dass er so verletzt war.

„Ich … ich habe mich verändert“, stieß ich hervor. „Du würdest mich nicht wiedererkennen, Eric. Ich fange ein ganz neues Leben an.“

Plötzlich merkte ich, dass ich seinen Arm umklammert hielt.

Er betrachtete mich misstrauisch. „Du wohnst jetzt hier?“

Ich nickte.

„Und du gehst auch hier auf die Highschool?“

Wieder nickte ich. „Heute war mein erster Tag.“ Ich deutete mit der Hand nach hinten. „Ich bin mit ein paar neuen Freunden da. Möchtest du dich vielleicht dazusetzen?“

Er schaute zu Glynis und Frankie hinüber. „Äh … nein. Ich muss los“, wehrte er ab. „Ich bin bloß hergefahren, um zu sehen, ob ein Freund von mir hier ist, aber …“

„Du hast ein Auto?“, fragte ich. „Wollen wir ein bisschen durch die Gegend fahren? Wir könnten uns unterhalten. Wie in guten, alten Zeiten.“ Ich drückte seinen Arm. Mann, war ich glücklich, ihn zu sehen. Ich war selbst überrascht, wie glücklich.

„Also, ich …“ Er zögerte.

Ich winkte Glynis und Frankie zu. „Ich muss los!“, rief ich. „Wir sehen uns dann morgen!“

Die beiden plauderten munter und winkten zurück, ohne ihr Gespräch zu unterbrechen.

Ich schleppte Eric regelrecht zu seinem Auto, einem kleinen schwarzen Civic, und ließ mich auf den Beifahrersitz fallen. Mein Herz klopfte wie verrückt. Schlagartig kamen meine alten Gefühle für ihn mit der Gewalt einer Flutwelle zurück.

Kaum hatte er sich hinters Steuer gesetzt, schlang ich meine Arme um seinen Hals. Ich zog sein Gesicht ganz nah zu mir heran und küsste ihn.

Es war ein langer, gefühlvoller Kuss.

Als wir uns wieder voneinander lösten, sah Eric mich atemlos an. „Wow!“, murmelte er. „Du hast dich tatsächlich verändert!“

Ich küsste ihn noch einmal.

„Eric“, flüsterte ich. „Eric … Eric …“

Ich weiß nicht, wie lange wir in seinem kleinen Auto saßen und uns eng umschlungen küssten. Mein Zeitgefühl war völlig ausgeschaltet.

Irgendwann fragte Eric mich, ob ich nicht Lust hätte, am Samstag mit ihm ins Kino zu gehen. Ich sagte zu.

Dann fing ich wieder an, ihn zu küssen.

Doch während ich meine Lippen auf seinen Mund presste, musste ich mit einem Mal an Frankie denken.

Frankie …

„Er ist so süß“, ging es mir durch den Kopf. „Mit seinem blonden Pferdeschwanz und diesen silbrigen Augen. Und ich glaube, er steht auch auf mich. Ja, da bin ich mir ganz sicher.“

Ich unterbrach unseren Kuss und ließ mich schwer atmend in den Sitz sinken.

„Ich muss los“, sagte ich. Eric sah lustig aus, mit meinem Lippenstift, der über seine ganze Wange verschmiert war.

Er drehte sich zum Lenkrad und warf seine dunklen Haare mit einem Seufzer zurück. „Kann ich dich irgendwo absetzen? Soll ich dich vielleicht nach Hause fahren, oder so?“

Ich schüttelte den Kopf. „Nein, danke. Wir sehen uns dann Samstag.“ Ich stieß die Beifahrertür auf, stieg aus und knallte die Tür hinter mir zu. Dann rannte ich davon, ohne mich noch einmal umzusehen.

„Wie seltsam, dass ich Eric heute über den Weg gelaufen bin“, dachte ich, während ich die Straße überquerte und nach Hause ging. „Der erste Tag meines neuen Lebens und ich stolpere über meinen alten Freund.“

Wahrscheinlich konnte man seiner Vergangenheit nie ganz entkommen.

Ich war froh, Eric zu sehen. Als ich noch auf der Highschool in Shadyside war, mochte ich ihn sehr. Ich hatte immer ein schlechtes Gewissen gehabt, weil ich ihn einfach fallen gelassen hatte.

„Eric ist ganz okay“, dachte ich, als ich in meine Straße einbog. „Er ist nicht so cool wie Frankie, aber es könnte ganz nett sein, ein bisschen Zeit mit ihm zu verbringen.“

Ich war schon völlig überdreht von all dem, was heute passiert war. Die neue Schule. Neue Kurse und Lehrer. Neue Freunde und … Eric und Frankie.

Kaum war ich zu Hause, ging ich hoch in mein Zimmer und ließ meinen Rucksack auf den Boden fallen. Dann stellte ich mich vor den Spiegel und musterte mich.

Ich hielt meine Haare mit beiden Händen streng zurück. Mir fiel auf, dass mein rotblondes Haar nur ein paar Schattierungen heller war als das von Glynis. Und es hatte ungefähr die gleiche Länge.

Ich legte meine Haare mal über die rechte, mal über die linke Schulter. „Heute Abend föne ich sie mir ganz glatt“, beschloss ich.

Dann betrachtete ich meine Fingernägel, die bis aufs Nagelbett abgekaut waren. Ich nahm mir fest vor, diese schlechte Angewohnheit loszuwerden und meine Nägel wachsen zu lassen.

„Morgen werde ich diesen schokoladenfarbenen Nagellack kaufen, den Glynis auch hat“, überlegte ich. „Der sieht total cool aus.“

Wenn ich meine Haare glatt fönen und sie über die Schulter werfen würde, sähe ich Glynis ziemlich ähnlich.

Ich fragte mich, ob Frankie das wohl gefallen würde.

5

Am nächsten Tag fuhr ich nach der Schule zum Einkaufszentrum und kaufte den schokoladenfarbenen Nagellack. Zu Hause trug ich den dickflüssigen Lack vorsichtig auf und bewunderte meine Nägel, während sie trockneten.

„Nicht schlecht“, dachte ich und begutachtete dann meine neue Frisur im Spiegel.

„Wow!“, sagte ich zu mir. „Becka, du siehst echt gut aus, Baby!“

Kurz entschlossen griff ich zum Telefon, um Glynis anzurufen. Sie hatte mir versprochen, dass ich mir ihre Mitschriften aus dem Geschichtskurs ausleihen könnte, um den verpassten Stoff nachzuholen. Und ich wollte ihr natürlich von meinem neuen Nagellack erzählen.

Ich fasste den Hörer mit spitzen Fingern an, weil meine Nägel noch nicht ganz trocken waren. Als ich ihn ans Ohr hielt, hörte ich am anderen Ende der Leitung eine Stimme. „Hallo? Hallo?“

Ich erkannte die Stimme am anderen Ende der Leitung sofort. „Frankie?“

„Hallo, Becka“, erwiderte er. „Bist du gerade beschäftigt?“

„Nein“, antwortete ich. „Ich trödel nur so vor mich hin. Was gibt’s denn?“

Eine lange Pause folgte. Dann sagte Frankie: „Ich glaube, du hast gemerkt, dass ich dich gestern angestarrt habe, oder?“

„Na ja …“ Mein Herz fing wie wild an zu klopfen. Ich wusste nicht, was ich sagen sollte.

„Und ich glaube, du hast mich auch abgecheckt“, fuhr Frankie fort.

Mir entfuhr ein kurzes, nervöses Lachen. Ich presste den Hörer fester ans Ohr. „Kann schon sein“, neckte ich ihn.

„Also …“ Frankie zögerte wieder. „Ich weiß nicht, wie ich es sagen soll, Becka. Aber als ich dich sah, da habe ich … ich habe einfach etwas gespürt. Es hat mich wie ein Blitz getroffen.“

Ich holte tief Luft. „Das ging mir genauso, Frankie“, gestand ich ihm.

„Ich wusste vom ersten Augenblick an, dass du etwas Besonderes bist“, fuhr Frankie fort. Er sprach hastig und aufgeregt. „In der Pizzeria hab ich mir die ganze Zeit gewünscht, Glynis würde endlich gehen, damit wir allein sein können.“

„Ich …“ Mir blieben die Worte im Hals stecken. Ich war so glücklich. So aufgeregt.

Plötzlich merkte ich, dass ich mir das Gespräch nur eingebildet hatte. Frankie war gar nicht am Telefon. Alles hatte sich nur in meinem Kopf abgespielt.

Ich keuchte laut auf und warf das Telefon auf mein Bett, als wäre es glühend heiß.

„Nein … nein …“, murmelte ich. „Becka, reiß dich gefälligst zusammen!“

Ich begann, unruhig auf und ab zu tigern.

„Du benimmst dich total verrückt“, schimpfte ich mit mir selbst. „Genauso verrückt wie Honey. Du bildest dir Anrufe ein und stellst dir das Gespräch in allen Einzelheiten vor. Es ist okay, wenn dieser Film in deinem Kopf abläuft. Aber es ist nicht okay, wenn du glaubst, dass du tatsächlich Frankies Stimme hörst. Und es ist auch nicht okay, in den Hörer zu sprechen, wenn am anderen Ende gar keiner ist!“

Ich atmete tief ein und hielt die Luft an. Langsam wurde ich ein bisschen ruhiger.

„Alles in Ordnung“, redete ich mir gut zu. „Ist ja nichts passiert.“

Jeder hat mal seine verrückten fünf Minuten. Das hieß noch lange nicht, dass ich mich in Honey verwandelte.

Honey …

Der Gedanke an sie brachte all die schrecklichen Erinnerungen an den letzten Winter zurück. Auf einmal war ich wieder auf Trishs Weihnachtsparty. Und wieder platzte Honey herein, obwohl sie nicht eingeladen war.

Als ich mich umdrehte, sah ich, wie sie den Raum betrat – und es verschlug mir den Atem. Honey hatte die gleiche Frisur wie ich und sie trug das gleiche Outfit – einen kurzen silbernen Rock über engen schwarzen Leggins.

Mich fröstelte, als mir Honeys erste Worte an diesem Abend wieder einfielen. „Hallo, Zwillingsschwester.“

Das hatte sie zu mir gesagt. Ich hatte sie mit offenem Mund angestarrt. Hatte mein Spiegelbild angestarrt. Honey wollte gar nicht meine beste Freundin sein. Sie wollte so sein wie ich!

Ich sah, wie die anderen Mädchen auf uns zeigten. Ein paar Leute lachten über mich, weil ich plötzlich einen Zwilling hatte.

Ich hielt es einfach nicht mehr aus und schrie sie an: „Hau ab, Honey! Verschwinde endlich!“

Ich sah den verletzten Ausdruck auf ihrem Gesicht. Dann drehte sie sich um, rannte quer durchs Wohnzimmer und stürmte die Treppe hinauf.

Kurz darauf entdeckte ich Trish oben an der Treppe. Sie trug einen großen Weihnachtskuchen auf einem silbernen Tablett vor sich her.

Trish machte einen Schritt nach vorn.

Dann sah ich Honey, die ebenfalls oben an der Treppe stand. Direkt hinter Trish.

Trish ging noch einen Schritt weiter.

Plötzlich flog der mit Schokolade überzogene Kuchen vom Tablett.

Und Trish flog auch.

Trish flog kopfüber die steile Treppe hinunter.

Sie schrie auf dem ganzen Weg nach unten. Ihr gellender Schrei verfolgt mich noch immer, wenn ich nachts im Bett liege. Diesen Klang werde ich mein ganzes Leben lang nicht vergessen.

Das Tablett landete mit einem lauten Klirren auf dem Parkettboden. Sekunden später schlug Trish mit einem abscheulichen Knacken auf.

Und regte sich nicht mehr.

Ich weiß noch, dass ich zu Honey blickte, die oben an der Treppe stand. Ihr merkwürdiger Gesichtsausdruck ist mir bis heute in Erinnerung geblieben.

Da wusste ich es. Ich wusste, dass sie Trish gestoßen hatte.

Honey hatte meine beste Freundin Trish die Treppe hinuntergeschubst, um mich dafür zu bestrafen, dass ich sie angebrüllt hatte. Und weil sie alle meine Freunde loswerden wollte. Weil sie meine beste Freundin sein wollte, meine einzige Freundin.

Und wenn ihr das nicht gelang, würde sie mein ganzes Leben zerstören.

Letzten Winter hatte sie es fast geschafft.

Denn sie hat Bill umgebracht. Sie hat ihn erstochen und mir das Messer in die Hand gedrückt.

Honey hat den armen Bill getötet. Den armen, süßen Bill.

Sie hatte nichts unversucht gelassen, um mir das Leben zur Hölle zu machen.

„Aber das war letztes Jahr“, sagte ich mir, während ich wie ein Tiger im Käfig auf und ab lief, die Hände steif ausgestreckt, damit der Nagellack trocknen konnte. „Letztes Jahr. An einem anderen Ort.“

Honey war nicht hier. Sie konnte mir nichts tun.

„Hör auf, ständig an sie zu denken!“, befahl ich mir mit lauter Stimme.

Ich pustete auf meine Schokoladennägel. Doch die waren inzwischen getrocknet.

Ich trat vor den Spiegel, um mein neues Aussehen zu bewundern.

„Oh, neiiiiin!“ Ein tiefes Stöhnen drang aus meiner Kehle, als ich sah, was ich getan hatte.

Geschockt starrte ich meine Stirn an. Meine Wangen. Mein Kinn.

Starrte den Namen BILL an, der mit braunem Nagellack über mein ganzes Gesicht gekritzelt war.

BILL … BILL … BILL …

6

„Mir geht es schon viel besser“, sagte ich zu Miss Englund. „Ich bin sehr froh, dass alles so gut läuft.“

Unauffällig schielte ich zu der Uhr über ihrem Schreibtisch. Fast vier Uhr. Ich hatte Glynis versprochen, gleich nach der Schule zu ihr zu kommen und ich war schon ziemlich spät dran.

Musste ich wirklich schon wieder zur Schulpsychologin gehen, um ein freundliches Schwätzchen zu halten und über meine Fortschritte zu berichten? Ich fand nicht.

Schließlich hatte ich am Montag bereits ein langes, offenes Gespräch mit ihr geführt. Und heute war erst Donnerstag.

Aber sie hatte mich in der Halle erwischt, als ich gerade gehen wollte. Sie tat ganz überrascht, mich zu sehen, als hätte sie nicht schon eine Weile auf mich gewartet.

„Becka, hast du vielleicht fünf Minuten Zeit?“, hatte sie freundlich gefragt. „Ich würde nur gerne wissen, wie es dir geht. Ein ganz kurzes Gespräch?“

„Was bleibt mir denn anderes übrig?“, hätte ich am liebsten geantwortet, aber das verkniff ich mir natürlich. Weil ich ein höflicher Mensch bin. Und weil ich es mir mit ihr nicht verderben wollte.

Schließlich gab sie sich Mühe, nett zu mir zu sein.

Ich folgte Miss Englund in ihr kleines Büro hinter dem Sekretariat. Wir sprachen über die Schulversammlung am Nachmittag, wo eine Tanztruppe aus Kanada in der Aula aufgetreten war. Sie hatten doch tatsächlich zu klassischer Musik gesteppt.

Glynis hatte mir erzählt, dass einmal im Monat eine Schulversammlung mit irgendeinem kulturellen Programm veranstaltet wurde. Sie meinte, die meisten Vorführungen seien noch viel schräger als diese. Aber den meisten Schülern war es sowieso egal, was sich auf der Bühne abspielte. Hauptsache, es fand kein normaler Unterricht statt.

„Ich fand diese Tanzgruppe gut, aber auch irgendwie überflüssig“, sagte Miss Englund mit einem verschwörerischen Lächeln, als sie die Tür hinter mir schloss. „Ich meine, wer braucht schon Leute, die zu Bach steppen?“

„Ich fand’s auch irgendwie albern“, gab ich zu und ließ mich in einen der Sessel vor ihrem Schreibtisch fallen. „Aber die Musik war sehr schön.“

Sie beugte sich über ihren vollgemüllten Schreibtisch und musterte mich aufmerksam, genau wie am Montag. „Läuft so weit alles gut?“, wollte sie wissen und hob fragend die Augenbrauen.

Ich schob die Hände in die Taschen meiner Jeans und ließ mich tiefer in den Sessel sinken. „Na klar.“ Wieder warf ich einen Blick zur Uhr. Ich wollte endlich zu Glynis.

„Wie steht’s mit deinen Kursen?“, erkundigte sich die Schulpsychologin.

„Gut“, erwiderte ich.

Sie wartete darauf, dass ich fortfuhr, aber mir fiel einfach nicht mehr ein. Schließlich setzte ich hinzu: „Sehr gut sogar.“

„Hast du das Gefühl, dass du in einem Fach nicht mitkommst? Es ist bestimmt nicht ganz leicht, drei Wochen später einzusteigen.“

Ich schüttelte den Kopf. „Na ja …“ Ich zögerte. „Von Mr Wrights Kurs habe ich noch nicht alle Mitschriften. Aber Glynis, meine Banknachbarin in Mr Wrights Kurs, hilft mir. Sie leiht mir ihre.“

Miss Englund spielte nervös mit ihrem Radiergummi herum. „Hast du schon Freunde gefunden?“, bohrte sie weiter.

Wieder schaute ich zur Uhr. „Hmm“, knurrte ich.

Sie sah mich an und wartete darauf, dass ich mehr erzählte.

Ich rutschte unbehaglich auf meinem Sessel hin und her. „Ein paar nette Leute habe ich schon getroffen“, sagte ich widerstrebend. „Kennen Sie Glynis Quinn? Sie ist sehr freundlich zu mir.“

Die Psychologin nickte. „Ja, Glynis ist wirklich ein nettes Mädchen.“

„Die meiste Zeit geht’s mir richtig gut“, fuhr ich fort. „Ich bilde mir nicht mehr ständig ein, Bill irgendwo zu sehen. Und ich denke kaum noch an Honey.“

„Gut“, meinte Miss Englund und schrieb eine kurze Notiz in ihren Block.

„Ich habe das Gefühl, dass sich etwas Entscheidendes verändert hat“, erklärte ich. „Es kommt mir so vor, als würde ich mich endlich in die richtige Richtung bewegen.“

Sie kritzelte noch ein paar Worte in ihren Block und blickte mich dann wieder an. „Becka, du siehst ja ganz anders aus als sonst. Deine neue Frisur gefällt mir.“

Ich lachte auf. „Das ist mein neues Ich!“, verkündete ich. „Wissen Sie was, Miss Englund? Ich fühle mich langsam wieder richtig wohl in meiner Haut.“

Ich fand Glynis’ Haus am Broadmore Drive ohne Probleme. Die Quinns hatten ein großes weißes, schindelgedecktes Haus, das zu beiden Seiten von hohen Hecken und üppigen Blumenbeeten eingerahmt war. Die Häuser in diesem Teil von Waynesbridge sahen alle wie Villen aus.

Allein Glynis’ Zimmer war ungefähr so groß wie unser ganzes Haus. Und der Einbauschrank für ihre Kleidung hatte die Ausmaße meines Zimmers.

Wir redeten eine Weile über die Schule. Dann bekam sie einen Anruf von Frankie. Während sie sich auf dem Bett ausstreckte und mit gedämpfter Stimme telefonierte, inspizierte ich ihren Kleiderschrank.

Ich zog einen Rock und ein Top heraus. Die Sachen waren so schön, dass ich nicht widerstehen konnte. Glynis redete immer noch mit Frankie. Ich schlüpfte aus meinen Klamotten und probierte ihre Sachen an.

Wie ich feststellte, war sie etwas schlanker als ich. Der Rock spannte ein wenig an der Taille. Doch wenn ich ein paar Pfund abnahm, würden mir ihre Sachen perfekt passen.

Ich probierte noch einen anderen Rock und ein paar Pullover an. Dann trat ich vor den großen Spiegel an der Tür des Kleiderschranks, um mich zu betrachten.

„Nicht schlecht“, meinte Glynis anerkennend.

Sie stand plötzlich direkt hinter mir. Ich hatte gar nicht bemerkt, dass sie ihr Telefongespräch beendet hatte.

Sie nahm einen Pullover aus dem Schrank. „Zieh den mal an, Becka. Ich glaube, er passt besser zum Rock. Ich habe die beiden Teile zusammen gekauft.“

„Du hast tolle Klamotten.“ Der cremefarbene Pullover fühlte sich wunderbar weich an. Meine Pullover kratzten oft.

„Wir müssen bald mal shoppen gehen“, schlug Glynis vor, während sie zusah, wie ich mir den Pullover über den Kopf streifte. „Darauf hätte ich echt mal wieder Lust.“

„Ich auch“, erwiderte ich. „Wo gehst du denn am liebsten hin?“

„Manchmal shoppe ich in den angesagten kleinen Läden am Harbor Drive. Aber meistens fahre ich ins Einkaufszentrum nach Shadyside.“

Ich zog die Ärmel herunter, strich mir die Haare zurück und trat vor den Spiegel. Bevor ich mich darin bewundern konnte, kam Glynis’ Mutter ins Zimmer.

Sie blieb wie angewurzelt im Türrahmen stehen und ihr klappte der Unterkiefer herunter. „Na sowas! Ihr beiden seht ja aus wie Zwillinge!“, rief sie verblüfft.

Glynis drehte sich zu mir um und starrte mich an, als würde sie mich zum ersten Mal sehen. „Stimmt, Becka! Wir ähneln uns plötzlich total!“

Glynis fing laut an zu lachen.

Ich spürte, wie mein Gesicht ganz heiß wurde. Warum lachte sie denn darüber? Ich war richtig verletzt.

„Was ist daran so komisch?“, rief ich. „Wir sind doch Freundinnen, oder?“

Glynis begleitete ihre Mutter nach unten, um ein Bild aufzuhängen. Schnell schlüpfte ich in meine alten Sachen. Dann legte ich Glynis’ Rock und Pulli sorgfältig zusammen und steckte sie in meinen Rucksack.

Ich wusste, Glynis würde nichts dagegen haben, wenn ich mir die Sachen auslieh. Warum sollte sie auch?

Beste Freundinnen tauschten doch ständig ihre Klamotten.

7

Ich wollte Glynis’ Sachen eigentlich bei meinem Date mit Eric tragen, aber da wir einen warmen Altweibersommer hatten, musste ich mir für Samstag etwas anderes überlegen.

Als Glynis mich Freitagabend einlud, mit ihr und Frankie shoppen zu gehen, nutzte ich die Gelegenheit.

Ich wartete an der Straßenecke in der Nähe unseres Hauses auf sie. Es war ein schwüler Abend. Nicht das kleinste Lüftchen regte sich. Es kam mir eher vor wie Sommer und nicht wie Herbst.

Ein Blick auf die Uhr zeigte mir, dass die beiden zu spät dran waren. Ich setzte mich auf den Bordstein, stützte die Hände auf und lehnte mich zurück. Dann schaute ich in den wolkenlosen Himmel, der mit Sternen übersät war.

Ich holte tief Luft. Auf einmal fühlte ich mich unbeschreiblich glücklich.

Neue Freunde. Ein ganz neues Ich.

Lautes Hupen riss mich aus meinen Gedanken. Frankies Jeep tauchte plötzlich direkt vor mir auf. „Komm, Becka!“, rief er und ließ den Motor aufheulen. „Dann wollen wir mal!“

Ich kletterte auf den Rücksitz. Glynis drehte sich um und lächelte mir zu. „Wir wollen heute mal das Einkaufszentrum in der Division Street unsicher machen.“

„Klingt gut“, erwiderte ich, während ich mit dem Sicherheitsgurt kämpfte. Ich merkte, dass Frankie mich im Rückspiegel beobachtete. Wieder durchfuhr es mich wie ein Blitz – das Gefühl, dass irgendetwas zwischen uns lief.

„Äh … Becka“, begann Glynis zögernd. Sie hatte sich wieder umgedreht und schaute jetzt starr geradeaus, als Frankie den Jeep auf die Schnellstraße nach Shadyside lenkte. „Hast du … hast du dir vielleicht gestern Nachmittag meinen Rock und meinen Pullover ausgeliehen?“

Endlich rastete der Sicherheitsgurt ein. „Ja“, erwiderte ich. „Brauchst du sie sofort zurück?“

Einige Sekunden herrschte Stille. Dann meinte Glynis: „Nein, nicht sofort.“

„Morgen Abend gehe ich mit einem Typen aus, den ich noch von früher kenne. Da wollte ich deine Sachen eigentlich anziehen. Jetzt ist es allerdings viel zu warm.“

„Na gut, dann gib sie mir eben bei Gelegenheit zurück“, sagte Glynis mit einem Seitenblick zu Frankie.

„Kein Problem“, entgegnete ich.

Das Einkaufszentrum in der Division Street war Freitagabend immer völlig überfüllt. Frankie musste zweimal um das Zentrum kurven, bis er endlich einen Parkplatz fand – fast eine Meile von den Läden entfernt.

Als wir uns dem Eingang näherten, fragte ich mich, ob ich heute wohl über ein paar alte Freunde aus Shadyside stolpern würde. Plötzlich fühlte ich mich ganz verspannt. Meine Hände waren eiskalt. Ich merkte, dass ich niemanden sehen wollte, den ich von früher kannte.

„Becka, du bist ein völlig neuer Mensch“, redete ich mir gut zu. „Wenn du jemanden aus deinem alten Leben triffst, macht das überhaupt nichts. Denn sie sind Teil der Vergangenheit. Und du lebst in der Gegenwart. Nein. Du lebst in der Zukunft. In deiner neuen Zukunft.“

Wir begannen unsere Shoppingtour bei der „Fashion Factory“, einem riesigen Laden, der alle möglichen Designerlabel zu supergünstigen Preisen anbot. Zuerst lief ich nur herum. Dann begann ich in einem Stapel ausgeblichener Jeans zu wühlen.

Schließlich fand ich ein Paar in meiner Größe – natürlich ziemlich weit unten. Als ich es herauszog, fiel der ganze Stapel auf den Boden. Mit einem genervten Seufzer kniete ich mich hin, um die Jeans wieder aufzuheben.

Jemand beugte sich hinunter, um mir zu helfen. Ein dunkelhaariger Junge.

Ich schaute zu ihm hoch – und schrie auf.

„Huch? Eric?“

Ihm blieb vor Überraschung der Mund offen stehen.

„Was machst du denn hier?“, riefen wir gleichzeitig.

Dann mussten wir beide lachen. Ich rappelte mich mit den Jeans auf dem Arm auf und ließ sie auf den Tisch fallen.

„Arbeitest du etwa hier?“, fragte ich, immer noch verblüfft.

„Ja“, antwortete Eric. „Jeden Freitagabend und samstags den ganzen Tag über. Ich arbeite im Lager, fülle die Regale auf und so. Sie bezahlen ziemlich gut. Mein Onkel hat mir den Job besorgt.“

Ich hielt die Jeans in meiner Größe hoch. „Bekommst du zufällig Rabatt?“

Eric runzelte die Stirn. „Nö. Eigentlich nicht.“ Er kniff seine dunklen Augen zusammen und sah mich prüfend an. „Und was machst du hier, in deiner alten Nachbarschaft?“

„Ich komme ab und zu zum Shoppen her“, erwiderte ich. „Die meisten Läden in Waynesbridge sind ziemlich spießig. Und die richtig guten Shops kann ich mir nicht leisten.“

Eric wollte gerade antworten, als Glynis und Frankie zu uns rüberkamen. Ich stellte sie einander vor.

„Ich glaube, ich habe dich schon mal gesehen“, sagte Eric zu Frankie. „Bist du nicht im Basketballteam der Hornets?“

Frankie lachte. „Ach was. Nur weil ich groß bin, heißt das noch lange nicht, dass ich auch Basketball spielen kann. Ich habe zwei linke Hände.“

Glynis zupfte an Frankies Pferdeschwanz. „Komm mit. Ich sterbe vor Hunger.“

Frankie schaute zu mir. „Glyn und ich gehen jetzt zur Fressmeile, Becka. Willst du mitkommen?“

„Ich komm später nach. Ich möchte mich noch mit Eric unterhalten und hier ein bisschen herumstöbern.“

Glynis nahm Frankies Hand und zog ihn hinter sich her. „Mach nicht so lange!“, rief sie mir über die Schulter zu. „Wir warten unten auf dich, Becka. Bis dann!“

Ich beobachtete, wie sie mit Frankie im Schlepptau verschwand. Am Ausgang drehte er sich noch einmal um und zuckte mit den Achseln. Dann verschwanden die beiden.

Als ich mich wieder Eric zuwandte, hatte sich sein Gesichtsausdruck verändert. Er starrte mich misstrauisch an. „Warum haben sie dich Becka genannt?“

Ich starrte zurück. „Wie bitte?“

„Du hast mich schon verstanden, Honey“, beharrte Eric. „Warum haben die beiden Becka zu dir gesagt?“

Er packte mich am Arm. „Hast du ihnen erzählt, du seiest Becka?“, fragte er hitzig. „Honey, gibst du dich etwa für sie aus? Was läuft hier eigentlich?“

8

„Lass meinen Arm los!“, schrie ich. „Du tust mir weh!“

Eric lockerte seinen Griff und trat zurück. „Hör auf, so rumzuschreien“, sagte er mit gedämpfter Stimme. „Ich arbeite hier, falls du dich erinnerst.“

Über seine Schulter hinweg sah ich, wie eine der Verkäuferinnen von der Kasse zu uns herüberschaute.

„Honey“, flüsterte Eric atemlos. „Was tust du da? Hast du diesen Leuten etwa erzählt, du wärst Becka Norwood?“

Mein Herz hämmerte wie verrückt. Eine mörderische Wut stieg in mir auf. Ich wollte Eric schlagen. Regelrecht auf ihn eindreschen. Am liebsten hätte ich ihn in der Luft zerrissen!

„Ich bin jetzt Becka!“, brüllte ich aus voller Kehle.

„Pscht!“, zischte er mir zu. Er packte mich mit beiden Händen an den Schultern und schob mich in den schmalen Gang, der zu den Umkleidekabinen führte. „Honey …“, setzte er an.

„Nenn mich nicht so!“, kreischte ich. Ich konnte nichts dagegen tun. Konnte einfach nicht den Mund halten. Sollte ich vielleicht nur dastehen und zusehen, wie er mein neues Leben ruinierte?

„Ich bin jetzt Becka!“, wiederholte ich stur. „Nicht mehr Honey. Sondern Becka. Becka, verstehst du?“

Und damit stieß ich seine Hände von meinen Schultern und stürmte aus dem Gang.

Ich spürte, wie das Blut in meinen Schläfen pulsierte. Hinter meinen Augäpfeln tobte ein wilder Schmerz. Plötzlich wurde alles um mich herum rot. Blutrot.

Wütend fuhr ich herum und sah Eric an.

„Ich bin jetzt Becka!“ Ich spuckte ihm die Worte förmlich ins Gesicht. „Honey existiert nicht mehr. Ich habe sie hinter mir gelassen. Sie existiert nur noch in der Vergangenheit.“

Er starrte mich fassungslos an, die Augen weit aufgerissen. In seinem Blick standen Verwirrung – und Angst.

„Ich habe ein neues Leben angefangen. Ich bin ein völlig neuer Mensch!“, kreischte ich. „Honey war einmal, Eric. Ich bin jetzt Becka und du wirst mir das nicht kaputt machen! Du nicht!“

Ohne zu wissen, was ich tat, packte ich ihn.

Ich war völlig außer mir. Konnte keinen klaren Gedanken mehr fassen. Ich konnte überhaupt nicht mehr denken.

Der Schmerz pochte hinter meinen Augen. In meinen Schläfen.

Der Raum schien sich um mich zu drehen. Alles war in diese seltsame blutrote Farbe getaucht.

Zwei Frauen mit Einkaufstüten unterbrachen ihr Gespräch und starrten mich an. Der Verkäufer, der hinter ihnen stand, warf uns strenge Blicke zu.

Doch es war mir egal. Es kümmerte mich nicht, ob mich jemand beobachtete.

Ich musste meinen neuen Namen beschützen. Und mein neues Leben.

Ich durfte nicht zulassen, dass Eric mich Honey nannte. Er durfte meinen neuen Freunden nicht erzählen, wer ich wirklich war.

„Honey, bitte …“, bat er mit leiser Stimme, den Blick auf den Verkäufer gerichtet. „Lass mich los.“

„Ich bin Becka!“, kreischte ich. „Becka! Becka! Becka!“

„Das kann nicht sein!“, rief er mit zitternder Stimme und befreite sich aus meinem Griff. Dann zeigte er hinter mich.

„Du kannst unmöglich Becka sein“, keuchte er und drehte mich herum. „Denn da ist die echte Becka. Genau da!“

Ich riss mich los und blinzelte durch die rote Farbe, die vor meinen Augen aufblitzte.

Und da sah ich sie.

Sah sie überdeutlich.

Becka Norwood.

Becka Norwood, die mich entsetzt aus dem nächsten Gang anstarrte.

Und in dem Moment drehte ich durch.

9

„Neiiiin!“

Ein tierisches Geheul stieg tief aus meiner Kehle auf.

„Ich bin Becka! Ich bin Becka!“, schrie ich immer wieder mit einer durchdringenden, schrillen Stimme, die mir völlig fremd war. „Das ist doch nur ein übler Trick! Aber ihr werdet mich nicht reinlegen! Ich bin jetzt Becka!“

Der Schmerz hämmerte in meinem Kopf.

Ich sah zu Becka hinüber, die mich mit offenem Mund anstarrte.

Ich musste die Augen schließen, um sie verschwinden zu lassen. Doch als ich sie wieder öffnete, war Becka immer noch da.

„Honey …“, sagte Eric mit sanfter Stimme und griff nach mir.

„Nein! Nein!“, schrie ich.

Ich konnte nicht zulassen, dass sie mein Leben zerstörten. Die beiden durften mit ihrem gemeinen Trick nicht durchkommen.

„Nein! Neiiin!“

Während ich verzweifelt nach Luft rang, packte ich das Erstbeste, was auf dem Glastresen neben mir lag. Etwas Rundes, Glattes.

Perlen?

Ja. Ein Strang aus großen, schweren Glasperlen.

Wieder versuchte Eric nach mir zu greifen, aber ich war schneller.

Ich hielt die Kette mit den schweren Glasperlen in beiden Händen und streifte sie ihm über den Kopf.

„Nein! Nein! Neiiiin!“ Stammten diese schrillen, kaum noch menschlichen Schreie tatsächlich von mir?

Ich legte die Kette um Erics Hals und zog sie fest.

Ich zog. Und zog.

„Du wirst mir nicht alles verderben!“, knurrte ich mit zusammengebissenen Zähnen. „Du nicht!“

Immer fester zog sich die Kette um seine Kehle zusammen.

Er stieß ein lautes Keuchen aus. Seine Hände schossen zu seinem Hals.

Doch ich umklammerte die Kette und zerrte daran. Fester … immer fester.

Ich sah, wie das Glas in seine Haut schnitt.

Hellrote Blutspritzer sprenkelten die milchigen Perlen.

„Honey …!“, stieß er mit letzter Kraft hervor.

„Neiiin!“, kreischte ich. „Ich bin nicht Honey! Ich bin es nicht!“

Unbeirrt zog ich die Kette fester zu. Die Perlen gruben sich tief in Erics Kehle. Sein Gesicht lief rot an und wurde dann langsam bläulich.

Eric war jetzt auf die Knie gesunken. Er röchelte und schnappte verzweifelt nach Luft. Seine Augen traten vor Schrecken weit hervor.

Seine Hände zerrten verzweifelt an den Perlen.

Aber ich war zu stark. Viel zu stark für ihn. Meine Wut verlieh mir übermenschliche Kräfte.

Blut strömte über die Perlen und an seinem Hals hinunter.

Er stieß ein letztes Keuchen aus. Dann schlossen sich seine Augen und er fiel schwer zu Boden.

Doch ich ließ nicht los. Zog die Kette immer noch enger und enger.

Ich lockerte meinen Griff erst, als ich irgendwann Hände auf meinen Schultern spürte. Hände, die mich unsanft packten und wegzogen.

Als ich herumfuhr, sah ich Becka. Sie war es, die mit aller Kraft an mir zerrte.

„Lass los! Lass ihn endlich los!“, schrie sie.

Doch dann verstummte sie abrupt.

Die blutgetränkten Perlen in der Hand, stolperte ich zurück. Ich sah, wie sie Erics leblosen Körper anstarrte, der ausgestreckt auf dem Boden lag. Sein Gesicht war bläulich-rot und sein Hals aufgerissen. Blut strömte.

„Du … du hast ihn umgebracht!“, ächzte Becka.

10

„Nein! Du warst es!“, stieß ich hervor.

Ich zitterte am ganzen Körper. Mein Atem ging krampfhaft und meine Brust hob und senkte sich hektisch.

„Du warst es, Becka!“, wiederholte ich.

Ich hob meine Hand, die immer noch die Perlen umklammert hielt.

Da war so viel Blut. Erics Blut.

„Uhhhh!“ Ich stieß einen unmenschlichen Schrei aus – und warf die Perlen Becka zu.

Völlig überrumpelt fing sie sie mit beiden Händen auf.

„Du hast Eric getötet, Becka!“, zischte ich ihr zu. „Und ich werde es dir heimzahlen!“

Ich zitterte so stark, dass ich kaum noch die Kontrolle über meinen Körper hatte.

„Jawohl! Ich werde es dir heimzahlen!“, kreischte ich. „Erst hast du Bill ermordet. Und jetzt zerstörst du mein neues Leben!“

Plötzlich sah ich den Verkäufer auf mich zueilen.

Schon streckte er die Arme aus, um mich festzuhalten.

Er erwischte mich am Pullover, aber ich riss mich los und stürmte zum Ausgang.

„Haltet sie auf! Sie darf nicht entkommen!“, brüllte er.

Ich hörte überraschte Rufe und entsetzte Schreie.

Gebückt hastete ich durch einen Gang voller Jeansjacken, bog in den nächsten ein und rannte in Richtung Tür.

Als ich den Ausgang erreichte, sah ich in der Glastür Beckas Spiegelbild.

Sie hatte sich nicht bewegt. Reglos stand sie über Erics Leiche gebeugt, die blutverschmierten Perlen in den Händen.

Während ich durch die Tür schoss, sah ich zwei Polizisten mit grimmigen Gesichtern auf den Laden zulaufen.

„Halten Sie sie auf!“, rief ich ihnen zu und zeigte hektisch auf Becka. „Sie hat ihn umgebracht! Tun Sie doch etwas!“

11

Meine beiden besten Freundinnen, Trish Walters und Lilah Brewer, begleiteten mich zu Erics Beerdigung. Sie fand an einem grauen, regnerischen Montagmorgen in der kleinen Kirche nicht weit entfernt von unserer Schule statt.

Wir drei saßen in der letzten Reihe und blickten starr geradeaus, während der Pfarrer die Zeremonie abhielt. Ich schlang meine Jacke enger um mich. In der Kirche schien es viel kälter zu sein als draußen und es war unangenehm feucht.

Auf der vordersten Kirchenbank schluchzten Erics Eltern immer wieder laut auf. Erics ältere Schwester Jennifer hatte ihr Studium unterbrochen, um zur Beerdigung zu fliegen. Sie hatte den Arm um ihre Mutter gelegt und versuchte vergeblich, die verzweifelte Frau zu beruhigen.

Ich schaute eine Weile zu ihnen hinüber, musste dann aber wegsehen.

Wieder stiegen mir Tränen in die Augen. Ich wischte sie mit meinem Taschentuch ab, das schon ganz feucht war. Eric war kein enger Freund von mir gewesen. Im letzten Jahr war ich kurz mit ihm gegangen, bis ich wieder mit Bill zusammenkam. Eric hatte das anscheinend nicht viel ausgemacht.

Dann war Honey Perkins letztes Jahr aufgetaucht, kurz mit ihm zusammen gewesen, bevor sie ihn fallen ließ. Weil sie mir alles nachmachte. Alles, was ich war und was ich tat.

Die Orgel stimmte ein feierliches Lied an. Ich fröstelte. Nicht wegen der kühlen Luft in der Kirche, sondern weil mir immer innerlich kalt wurde, wenn ich an Honey dachte.

Ich warf einen Blick zu meinen Freundinnen. Trish saß mit gesenktem Blick da und hatte die Hände fest im Schoß gefaltet. Lilah trommelte nervös mit den Fingern auf ihren Knien herum. Ihre langen Beine passten kaum in die schmale Kirchenbank.

Als der Gottesdienst vorbei war, klapperte ich schon mit den Zähnen. Ich konnte es kaum noch erwarten, die Kirche zu verlassen und mich aufzuwärmen. „Ist mir kalt“, sagte ich mit einem unterdrückten Stöhnen zu Trish, die neben mir saß.

Lilah stand auf und reckte sich. Ich erhob mich mit wackeligen Knien. Um mich herum entdeckte ich viele Mitschüler und auch einige Lehrer. Alle wirkten tief betroffen und wie betäubt von dieser Tragödie.

„Ermordet“, murmelte Trish und schüttelte ungläubig den Kopf. Ihr lockiges kastanienbraunes Haar schwang dabei sanft mit. „Ich kann einfach nicht glauben, dass jemand, den wir kennen, ermordet worden ist, Becka.“

„Und zwar von Honey“, fügte ich mit einem erstickten Flüstern hinzu und tupfte mir die Augen trocken. „Ich war so entsetzt, Honey wiederzusehen.“

„Ich dachte, sie wäre weit weg von hier“, sagte Lilah. „In einer Klinik oder so. Jedenfalls irgendwo, wo sie behandelt wird.“

„Laut Polizeibericht ist Honey letzten Sommer aus der Klinik verschwunden“, erwiderte ich. Nach dem Mord an Eric war ich so durcheinander, dass ich mit niemandem gesprochen hatte. Doch jetzt strömten die Worte nur so aus mir heraus. „Sie hat sich nicht mal bei ihrem Vater gemeldet. Er meinte, er hätte nicht gewusst, dass sie sich wieder hier aufhält. Ich kann einfach nicht glauben, dass sie nur eine Stadt weiter gelebt hat!“, platzte es aus mir heraus. „Und dass sie sich Becka genannt hat. Dass sie meinen Namen benutzt hat: Becka Norwood.“

„Ist sie dort etwa auch zur Schule gegangen?“, fragte Trish. Ihre normalerweise strahlend blauen Augen waren vom vielen Weinen rot gerändert und blutunterlaufen.

„Die Polizei meinte, dass sie sich an der Highschool in Waynesbridge unter meinem Namen eingeschrieben hat.“ Mich überlief ein Schauder. „Sie hat alle möglichen Unterlagen gefälscht. Sogar einen Brief, der angeblich von meinen Eltern stammt. Darin steht, dass sie wegen all der schrecklichen Ereignisse um einen Schulwechsel bitten. Es läuft mir eiskalt den Rücken runter, wenn ich nur daran denke.“

„Das ist krank. Echt krank“, murmelte Lilah kopfschüttelnd.

Ich hörte Erics Eltern vorne in der Kirche schluchzen. Der Sarg war noch geöffnet. Darin konnte ich Erics Kopf erkennen, der auf einem dunklen Kissen lag.

„Die Polizei hat keine Ahnung, wo Honey gewohnt hat“, berichtete ich Trish und Lilah. Wir schoben uns langsam zum Gang vor. Ich nickte einigen Schülern aus unserer Schule zu und sie grüßten feierlich zurück.

Alle sahen richtig mitgenommen aus. Traurig, geschockt und wie betäubt. Man konnte sehen, dass einige geweint hatten.

Mir stiegen auch wieder Tränen in die Augen. Ich holte tief Luft und drängte sie zurück.

„Hatte sie eigentlich irgendwelche Freunde in Waynesbridge?“, erkundigte sich Lilah. „Irgendjemanden, der vielleicht weiß, wo sie wohnt?“

Ich folgte ihnen in den Gang. Im Strom der Menge bewegten wir uns langsam auf den Ausgang am hinteren Ende der Kirche zu. Die Orgel spielte immer noch.

„Die Polizei hat ein paar Jugendliche aus Waynesbridge verhört, die sie angeblich kannten. Sie sind allerdings nie bei ihr zu Hause gewesen. Sie hatten keine Ahnung, wo sie wohnt.“

„Und sie dachten, ihr Name wäre Becka?“, hakte Lilah nach.

Ich nickte. „Ja. Sie glaubten …“

Mitten im Satz brach ich ab und schnappte nach Luft.

„Oh nein. Neiiiin!“, stöhnte ich auf.

Ich zeigte zum Ausgang. „Da ist sie. Da ist Honey!“

12

Trish und Lilah fuhren herum und starrten Honey an. Ich sah, wie Trish erschauerte. Lilah griff nach meiner Hand, als Honey auf uns zukam.

„Lasst sie nicht in meine Nähe“, flüsterte ich mit erstickter Stimme.

Honey hatte ihr rotblondes Haar in den Kragen ihres Trenchcoats gesteckt. Sie kam mit schnellen Schritten auf uns zu, die Hände in den Manteltaschen verborgen.

„Haltet sie mir vom Hals, bitte!“, flehte ich.

„Es ist nicht Honey“, stellte Trish fest.

Als ich mich umdrehte, entdeckte ich, dass meine Freundinnen mich mit einem seltsamen Blick musterten. „Sie ist es nicht“, wiederholte Trish.

Das Mädchen eilte an uns vorbei auf Erics Familie zu.

Ich merkte, dass ich die ganze Zeit den Atem angehalten hatte. Mit einem erleichterten Seufzer stieß ich ihn wieder aus. Mein Herz raste wie verrückt. Meine Schläfen pochten.

„Wir machen uns irgendwie Sorgen um dich“, sagte Lilah sanft und ließ meine Hand los.

Trish nickte.

„Sorgen?“ Mein Blick ruhte immer noch auf dem Mädchen im Trenchcoat.

„Sollen wir dich nach Hause bringen?“, bot Trish an.

„Ja, danke.“ Ich holte noch einmal tief Luft und wartete darauf, dass mein Herzschlag sich wieder beruhigte.

„Es ist nicht das erste Mal, dass du glaubst, Honey zu sehen.“ Lilah knabberte nachdenklich an ihrer Unterlippe.

„Ich sehe sie ständig irgendwo“, gab ich zu. Eigentlich hatte ich nicht vorgehabt, ihnen das zu verraten. Schließlich wollte ich nicht, dass sie mich für verrückt hielten.

Wir trotteten die Eingangsstufen der Kirche hinab und gingen langsam den Park Drive entlang. Als wir an der Highschool von Shadyside vorbeikamen, brach für einen Moment die Sonne durch die Wolken und ließ mit ihren warmen gelben Strahlen das Gras aufleuchten.

„Wir machen uns Sorgen um dich, seit … seit Bill niedergestochen wurde“, fuhr Lilah fort.

Ich hob eine Hand, um meine Augen vor dem grellen Sonnenlicht zu schützen. Lilah musste den Kopf einziehen, um unter einem tief hängenden Zweig durchzuschlüpfen, der quer über den Bürgersteig hing. Lilah war das größte Mädchen der ganzen Highschool und außerdem so schlank wie ein Model. Ich beneidete sie glühend darum. Doch sie hasste es, so viel größer zu sein als wir.

„Ich hoffe, du verstehst uns nicht falsch“, setzte Trish hinzu, ihre blauen Augen fest auf mich gerichtet. „Du bist einfach nicht mehr die Alte, Becka.“

Lilah blieb stehen und drehte sich zu mir um. „Ist alles in Ordnung mit dir? Ich meine wirklich in Ordnung?“

„Also …“ Ich sah einem Stadtbus hinterher, der an uns vorbeirumpelte. Als er verschwunden war, entdeckte ich einen schlaksigen blonden Jungen auf der anderen Straßenseite.

Ich keuchte überrascht. „Bill?“

Er kam langsam über die Straße getrabt. „Hey! Hallo!“, rief er uns zu. Als er uns erreicht hatte, atmete er schwer, wie nach einer großen Anstrengung.

Ich schluckte.

Trish gab Bill ein Küsschen auf die Wange. „Na, wie geht’s dir?“, fragte sie.

Immer noch schwer atmend, zuckte er die Achseln. „Tschuldigung. Muss erst wieder Luft bekommen.“ Mit beiden Daumen zeigte er auf seine Brust. „Ins Laufteam der Highschool werde ich’s wohl nicht mehr schaffen. Doch dafür, dass ich nur noch eine Lunge habe, schlage ich mich ziemlich tapfer! Meint ihr nicht auch?“

Mir lief es eiskalt den Rücken runter. Sofort sah ich wieder das Messer vor mir. Und all das Blut in Honeys Küche.

Immer wenn ich Bill traf, hatte ich das Messer vor Augen. Und wie die Klinge in seine Brust eindrang und seine Lunge zerfetzte.

Es war bewundernswert, wie Bill diesen Schicksalsschlag ertrug. So stark. So optimistisch.

„Ich bin glücklich, dass ich lebe“, hatte er zu mir gesagt. „Alle hielten mich für tot. Aber hier bin ich. Eine Lunge müsste eigentlich reichen, um mich durchs Leben zu bringen. Ich brauche nur für alles ein bisschen länger.“

Könnte ich doch nur so stark sein wie Bill.

Könnte ich ihm doch nur begegnen, ohne an diesen schrecklichen Tag in Honeys Küche im letzten Winter denken zu müssen.

Doch ich sah immer all das Blut vor mir und Bills ausgestreckten Körper in einer riesigen Lache auf dem Küchenboden.

Dabei war ich mal sehr verliebt in ihn gewesen. Meine Eltern waren dagegen, dass ich mich mit ihm traf. Deswegen schlich ich mich aus dem Haus oder erzählte ihnen, ich hätte eine andere Verabredung.

Jetzt aber … jetzt war alles anders. Bei seinem Anblick überfiel mich ein seltsames kaltes Gefühl.

Ich konnte die furchtbaren Erinnerungen einfach nicht abschütteln.

Das Bild des Messers, des vielen Bluts – ich wurde es einfach nicht los.

Ich wusste, dass ich nichts dafür konnte. Trotzdem fühlte ich mich schuldig und brachte es nicht fertig, Bill in die Augen zu sehen.

Als ich mich umdrehte, merkte ich, dass er mich eindringlich musterte. „Ich habe von Eric gehört“, sagte er mit leiser Stimme. Er schüttelte den Kopf und verzog das Gesicht. „Honey hat also wieder zugeschlagen.“

„Es ist schrecklich“, murmelte Lilah. „So krank.“

„Haben sie sie gestellt?“, fragte Bill. „Hat die Polizei sie inzwischen gefunden?“

„Noch nicht“, krächzte ich. Meine Kehle fühlte sich ausgetrocknet und wie zugeschnürt an. Ich starrte zu Boden.

„Und du warst dabei, Becka?“ Bills Stimme wurde nach und nach immer lauter. „Du hast alles gesehen?“

Ich nickte. „Honey hat versucht, es so aussehen zu lassen, als ob ich …“ Ich unterbrach mich.

Bill packte meinen Arm. „Becka, du und ich, wir müssen miteinander reden!“

„Nein!“, widersprach ich mit scharfer Stimme und wand mich aus seinem Griff. „Genug geredet, Bill.“

„Becka, sei doch nicht so“, bat er. „Ich will mich doch nur mit dir unterhalten. Sonst nichts.“

Aus dem Augenwinkel sah ich, dass Lilah und Trish mich beobachteten. Sie wirkten verwirrt und besorgt.

„Wir haben doch schon über alles gesprochen“, sagte ich zu Bill. „Ich möchte dich nicht mehr sehen. Ich kann es nicht.“

Ich sah, wie sehr ihn meine Worte verletzten.

„Becka, ich weiß, dass du jetzt mit Larry zusammen bist“, fuhr Bill ein wenig atemlos fort. „Mir ist klar, dass sich die Dinge verändert haben. Aber zwischen uns gibt es noch einiges zu klären. Ich muss einfach wissen …“

„Nein. Tut mir leid. Wirklich“, würgte ich ihn ab.

Er starrte mich eine Ewigkeit mit diesem traurigen, flehenden Blick an. Dann murmelte er etwas zum Abschied und ging langsam mit gesenktem Kopf davon.

Ich wandte mich ab, überquerte die Straße und machte mich auf den Heimweg. Trish und Lilah eilten mir nach.

„Was ist eigentlich zwischen euch vorgefallen?“, rief Lilah. „Du hast uns nie etwas darüber erzählt, Becka. Und dabei sind wir deine besten Freundinnen.“

„Hat es etwas damit zu tun, dass deine Eltern Bill nicht ausstehen können?“, schaltete sich jetzt auch Trish ein.

Ich schüttelte den Kopf. „Sie sehen das gar nicht mehr so eng“, sagte ich mit ausdrucksloser Stimme. „Nachdem … nachdem das passiert ist, haben sie sogar angefangen, Bill ein bisschen sympathischer zu finden. Aber …“ Meine Stimme brach weg. Ich wollte wirklich nicht darüber sprechen. Nicht einmal mit meinen besten Freundinnen.

„Aber was?“, bohrte Trish weiter.

Jetzt, wo das Thema endlich auf dem Tisch war, würden sie mich nicht mit irgendwelchen Ausflüchten davonkommen lassen.

„Es sind einfach zu viele schlimme Erinnerungen“, erwiderte ich gereizt.

„Bill ist völlig am Boden zerstört“, klagte Trish.

Ich verdrehte die Augen. „Erzähl mir doch zur Abwechslung mal etwas, das ich noch nicht weiß.“

Die beiden starrten mich verwundert an. „Ich kann doch nichts dafür!“, schrie ich. „Bill ist ein netter Kerl. Ehrlich. Aber ich ertrage seine Nähe nicht mehr!“

Wir gingen eine Weile schweigend nebeneinander her. Ich glaube, die beiden fühlten sich unwohl, weil sie mich so aufgeregt hatten. Sie behandelten mich in letzter Zeit wie ein rohes Ei. Manchmal tat mir das gut und manchmal ging es mir total auf die Nerven.

Wir schwiegen. Das einzige Geräusch war das Ächzen der Bäume im Wind und das Rascheln der trockenen Blätter unter unseren Füßen.

Schließlich durchbrach Trish die Stille. „Bill war so nett zu mir, als ich nach meinem Sturz im Krankenhaus lag“, murmelte sie, den Blick starr geradeaus gerichtet. „Es ging mir so schlecht, dass sie ihn nicht immer zu mir lassen konnten. Doch nachdem er sich auch wieder erholt hatte, hat er mich jeden Tag besucht.“

Ich schluckte. Mein Mund fühlte sich völlig trocken an. Eine Woge von Schuldgefühlen schlug über mir zusammen.

„Ich wollte auch zu dir kommen, Trish“, sagte ich leise. „Glaub mir. Aber … ich habe so lange gebraucht, um mich wieder zu fangen.“

„Das verstehe ich“, antwortete sie. Doch sie sah mich dabei nicht an.

Lilah räusperte sich, sagte aber nichts.

„Ich habe lange gebraucht, um mich nicht mehr für alles verantwortlich zu fühlen“, fuhr ich mit zitternder Stimme fort. „Ich habe mich schuldig gefühlt für das, was dir passiert ist, Trish. Und für Lilahs Unfall. Und für Bill. So viel Schuld …“ Ich holte tief Luft. „Ich fürchte, ich war keine besonders gute Freundin, als du dich von deinem Sturz erholt hast, Trish. Ich … ich hoffe, dass ich das irgendwann wiedergutmachen kann.“

Sie trat vor mich und nahm mich in den Arm. Wir hielten uns lange Zeit fest. Dann umarmte Lilah mich ebenfalls. Und schließlich standen wir drei eng umschlungen und schluchzend mitten auf der Straße.

Normalerweise waren wir nicht so gefühlsduselig. Ich glaube, Erics Beerdigung hatte uns ganz schön mitgenommen.

Einerseits war ich froh, dass ich endlich ein paar Dinge aussprechen konnte, die ich monatelang in mir vergraben hatte. Andererseits war ich aber auch froh, ein paar Minuten später nach Hause zu kommen, wo ich für mich sein und ein bisschen Ruhe und Frieden finden konnte.

Meine Mutter fing mich ab, als ich gerade meinen Mantel ausgezogen hatte. „Becka, du bist zurück.“ Sie musterte mich von Kopf bis Fuß.

Ich nickte. „Es … es war wirklich traurig“, erzählte ich. „Seine Familie ist völlig fertig.“

Mum machte ein mitfühlendes Geräusch. „Und mit dir ist alles in Ordnung?“

Ich zuckte die Achseln. „Ich denke schon.“

Sie nahm mir den Mantel ab und fuhr mit dem Handrücken zärtlich über meine brennend heiße Wange. Das tat sie schon, seit ich ganz klein war.

„Bist du sicher, dass alles in Ordnung ist? Du weißt doch, Dr. Perlberg hat gesagt, dass du dich auf keinen Fall aufregen darfst.“

„Ich hatte keine andere Wahl“, erwiderte ich scharf, während ich schon halb die Treppe hinauf war. „Ich musste zu Erics Beerdigung gehen. Mach dir um mich keine Sorgen.“

Ich stapfte in mein Zimmer und machte die Tür hinter mir zu.

„Endlich Ruhe und Frieden“, dachte ich erleichtert.

In dem Moment klingelte das Telefon.

Ich nahm ab und hielt mir den Hörer ans Ohr. „Hallo?“

Am anderen Ende hörte ich jemanden atmen.

„Hallo?“, wiederholte ich.

Nur Atemgeräusche. Lautes, schweres Atmen.

Den Telefonhörer ans Ohr gepresst, begann ich zu zittern.

„Ist das Honey?“, fragte ich mich.

War sie wieder hinter mir her?

War das hier der Anfang?

13

Dr. Perlberg hielt es für eine gute Idee, mir nach der Schule einen Job zu suchen. Er meinte, es wäre für mich eine gute Gelegenheit, neue Menschen kennenzulernen und mich gedanklich mit anderen Dingen zu beschäftigen.

Nun arbeitete ich drei Abende die Woche und jeden zweiten Samstag als Kellnerin im „Hackers Café“ am Canyon Drive.

Eigentlich war es nur ein einfaches Café, aber der Besitzer, Mr Arnold, hatte einige Computer auf dem Tresen stehen, sodass die Gäste im Internet surfen und E-Mails schicken konnten, während sie ihren Kaffee tranken und ihre Muffins verspeisten.

Das Café war sehr beliebt, vor allem bei den Schülern der Highschool und den jungen Leuten, die in der Nachbarschaft arbeiteten. Die vielen Gäste hielten mich ganz schön auf Trab.

Es war meistens so viel zu tun, dass ich nicht mal Zeit für ein kurzes Schwätzchen mit meinen Freunden hatte.

Daher war ich auch nicht besonders glücklich, als ich am Nachmittag meinen neuen Freund Larry Myers erblickte, der sich am Tresen niederließ und mir zuwinkte.

Ich seufzte, ging zu ihm rüber und tat so, als würde ich den Tresen wischen. „Hi, Larry. Was gibt’s?“

Er zuckte mit den Schultern und warf mir sein leicht trotteliges Lächeln zu. Larry hatte einen Wust roter Haare auf dem Kopf, einen Haufen Sommersprossen auf seiner kleinen Knubbelnase und leicht hervorstehende Schneidezähne. Deswegen nannten ihn ein paar von den Jungs nur Bugs Bunny. Doch ich fand ihn süß.

„Wollte nur mal Hallo sagen“, meinte er.

„Hallo“, erwiderte ich. „Und tschüss.“

Er setzte eine übertrieben verletzte Miene auf. Wenn er schmollte, sah er noch komischer aus als sonst. „Möchtest du, dass ich auf dich warte und dich nach Hause fahre, Becka?“

Ich schob den Serviettenspender hin und her und tat so, als würde ich darunter wischen. „Nein, ich bin selbst mit dem Auto da.“

Er schmollte noch etwas mehr. „Na ja, könnte ich dann wenigstens zu dir rüberkommen, wenn du nach der Arbeit zu Hause bist?“

„Heute nicht“, wehrte ich ab. „Ich habe furchtbar viel Hausaufgaben auf. Miss Mosely hat uns dazu verdonnert, bis morgen zwei Akte von König Lear zu lesen.“

„Ich könnte uns doch die DVD ausleihen“, schlug Larry vor. „Dann musst du den ollen Shakespeare nicht lesen.“

„Ich will ihn aber lesen!“, stellte ich klar. Ich warf einen Blick über die Schulter. Mr Arnold stand in der Küche und beobachtete mich. Ich nahm meinen Block heraus. „Bestell irgendwas“, forderte ich Larry auf.

„Hä?“ Er kniff erstaunt die Augen zusammen. „Du weißt doch, dass ich keinen Kaffee mag. Er ist mir zu bitter.“

„Dann bestell eben einen Donut oder einen Muffin, irgendwas“, drängte ich ihn. Ich konnte den Blick meines Chefs förmlich im Nacken spüren.

„Ich habe kein Geld“, gab Larry zu.

Ich lachte und wandte mich ab.

„Nein, warte. Lass uns doch wenigstens für ein paar Minuten reden!“, bat er hartnäckig.

Ich schüttelte den Kopf. „Kommt nicht infrage. Wenn ich meinen Job verliere, ist es aus mit uns beiden. Bis dann.“

Larry winkte mir halbherzig zu und verschwand in Richtung Tür. Trotz seines ulkigen hüpfenden Gangs wirkte er ziemlich verloren. Ich war wirklich nicht sehr nett zu ihm gewesen.

„Ich melde mich bei dir, sobald ich zu Hause bin“, rief ich ihm hinterher.

Das schien ihn aufzuheitern. Jedenfalls spazierte er lächelnd durch die Tür.

Als ich meine blau-weiße Kellnerinnenuniform in den Wäschesack stopfte und in Jeans und Pullover schlüpfte, fiel mir Larry wieder ein.

Ich machte mir Vorwürfe, weil ich ihn aus Angst um meinen Job so schlecht behandelt hatte. Vielleicht sollte ich auf dem Heimweg kurz bei ihm vorbeischauen. Schließlich brauchte ich auch eine kleine Pause. Es machte keinen Sinn, dass ich mich direkt nach der Arbeit auf König Lear stürzte.

Ich verabschiedete mich von Mr Arnold. Er grüßte mich wie üblich, indem er zwei Finger an seinen kahlen Kopf legte. Mr Arnold war der stillste Mensch, den ich kannte. Er verständigte sich nur mit Lächeln, Stirnrunzeln und kleinen Grußgesten. Mit seinen Angestellten sprach er eigentlich nur, wenn sie irgendeinen Fehler gemacht hatten.

Ich stieß die Tür des Cafés auf und trat auf den Parkplatz. Es war erst halb acht, aber der Himmel war schon ziemlich dunkel. Die Tage wurden im Herbst immer kürzer. Es überraschte mich jeden Abend aufs Neue, wie dunkel es schon war, wenn ich aus dem Café kam.

Ich knöpfte meine Jacke zu. Der Wind wurde bereits kühler. Mit beiden Händen befreite ich meine Haare aus dem Kragen der Jacke. Dann drehte ich mich um und ging ums Haus zum Angestelltenparkplatz.

Der lange, schmale Parkplatz lag in tiefer Dunkelheit. Mr Arnold hatte vergessen, die Beleuchtung anzumachen.

Ich wartete einen Moment, bis sich meine Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten und steuerte dann hastig auf meinen kleinen Honda zu, der ganz hinten auf dem Parkplatz stand.

Ich hatte ungefähr die Hälfte der Strecke zurückgelegt, als ich hinter mir das dumpfe Geräusch von Schritten auf dem Asphalt hörte. Sie kamen schnell näher.

Erschrocken fuhr ich herum, blinzelte in die Dunkelheit und hechelte nach Luft.

Honey!

14

Nein. Nicht Honey.

Ich hörte flachen, keuchenden Atem, bevor die Gestalt in mein Blickfeld trat.

Dann erkannte ich Bills blondes Haar, seine dunklen, unglücklichen Augen und seine angespannte Miene.

„Was machst du denn hier?“, fuhr ich ihn an. „Du hast mir einen furchtbaren Schreck eingejagt.“

„Entschuldige.“ Schwer atmend blieb er ein Stück vor mir stehen. Seine Brust hob und senkte sich mühsam unter der Lederjacke.

Seine Brust … das Messer in seiner Brust … das Blut … das Messer in meiner Hand …

„Bill, ich hab dir doch gestern schon gesagt …“

Er hob die Hand, um mich zu unterbrechen. „Alles, was ich möchte, ist fünf Minuten mit dir reden, Becka!“ Seine Stimme klang schrill und wütend.

„Bitte“, murmelte ich mit einem Blick auf die dunklen Umrisse meines Autos. Ich wollte einfach nur einsteigen und wegfahren. Das Letzte, was ich gebrauchen konnte, war eine lautstarke Szene auf diesem leeren Parkplatz.

„Ich habe gestern Nachmittag versucht, dich anzurufen.“ Er senkte den Blick. „Als ich aber deine Stimme hörte, da … da habe ich irgendwie die Nerven verloren.“

„Was?“ Mir klappte der Unterkiefer herunter. „Ich habe nur jemanden atmen gehört. Das warst du?“

Er nickte beschämt.

Ich schlug mir gegen die Stirn. „Und ich dachte, es wäre Honey.“

„Werde ich langsam verrückt?“, schoss es mir durch den Kopf. „Sehe ich Honey jetzt schon überall? Bilde ich mir ein, dass nur sie es sein kann, wenn sich jemand am Telefon nicht gleich meldet?“

Bill kam näher. Trotz der Dunkelheit sah ich die Traurigkeit in seinen Augen und die Verzweiflung auf seinem Gesicht.

„Ich mag dich immer noch“, sagte er. Seine Stimme war kaum mehr als ein Flüstern. Er sprach so leise, dass ich ihn bei dem Wind, der über den Parkplatz fegte, kaum verstehen konnte.

„Wie bitte?“, flüsterte ich. „Bill, ich …“

„Ich mag dich immer noch, Becka“, wiederholte er, jetzt etwas lauter. „Ich kann einfach nicht glauben, dass du nicht mal mehr mit mir reden willst. Dass du mich nicht sehen willst. Ich … ich …“

Er packte mein Handgelenk und versuchte, mich zu sich zu ziehen.

„Bill, lass mich los!“, schrie ich auf.

Er verstärkte seinen Griff. „Du musst mir noch eine Chance geben, Becka!“, sagte er hitzig. Seine Brust begann sich wieder krampfhaft zu heben und zu senken.

„Eine Lunge …“, dachte ich. „Er hat nur eine Lunge …“

„Lass meinen Arm los!“, flehte ich. „Du … du machst mir Angst!“

„Nein!“, schrie er mit schriller Stimme. „Ich lass dich nicht los. Nicht, ehe du mir versprichst …“

Ich zuckte zurück. Versuchte, mich aus seinem Griff zu befreien.

Doch er hielt mich unerbittlich fest.

„Bill, bitte …!“

Wieder hörte ich Schritte. Schuhe schrammten über den Asphalt des Parkplatzes. Jemand rannte.

„Larry!“, rief ich.

Larry kam auf uns zugestürmt. Er funkelte Bill wütend an. „Hast du nicht gehört, dass Becka gesagt hat, du sollst sie loslassen?“

Bill starrte auf seine Hand, die immer noch mein Handgelenk umklammert hielt. Er starrte sie an, als würde sie nicht zu ihm gehören. Dann stieß er die Luft aus und ließ mich los.

Er trat einen Schritt zurück und kniff verwirrt die Augen zusammen. „Tut mir leid“, murmelte er. „Wirklich. Ich wollte nicht …“

Larry wandte sich zu mir. „Alles in Ordnung? Hat er dir wehgetan, Becka?“

„Nein!“, schrie Bill, bevor ich antworten konnte. „Das würde ich nie tun!“

Larry ließ mich immer noch nicht aus den Augen. „Alles in Ordnung?“, wiederholte er mit sanfter Stimme.

Ich rieb mir das Handgelenk. „Alles bestens. Er hat mich nur erschreckt, das ist alles.“

Bill betrachtete uns beide schwer atmend. Er trat noch einen Schritt zurück. „Ich wollte dir nichts tun“, stieß er hervor. „Ich wollte dich nicht verletzen. Ich wollte doch nur mit dir reden.“

Er drehte sich um und verschwand in Richtung Straße.

Larry legte seinen Arm um meine Schulter. „Was ist denn mit dem los?“, fragte er leise.

„Das weißt du doch. Du weißt genau, was mit ihm los ist.“

Den Arm um meine Schulter gelegt, führte er mich zum Wagen.

„Was machst du eigentlich hier?“, wollte ich wissen, immer noch etwas wackelig auf den Beinen. „Ich habe dir doch gesagt, dass ich …“

„Ich dachte, du würdest deine Meinung vielleicht ändern.“

Wir blieben vor meinem Honda stehen. Ich fummelte in meiner Tasche nach dem Schlüssel. Endlich fand ich ihn und steckte ihn ins Schloss.

„Das ist ja komisch“, murmelte ich. „Die Tür ist offen. Dabei schließe ich den Wagen doch immer ab.“

„Vielleicht hast du es diesmal vergessen“, meinte Larry.

Ich schüttelte den Kopf und öffnete die Tür.

Die Innenbeleuchtung ging an.

Ich stieß einen gellenden Schrei aus.

15

„Das ist nicht mein Wagen!“, kreischte ich. „Das ist er nicht!“

Ich spürte, dass die Worte aus meinem Mund kamen, aber es fühlte sich an, als würde ein anderer sprechen.

Als würde ein anderer auf diese widerliche, entsetzliche Szene starren.

Es war, als würde ich mir selbst zusehen, wie ich die Hände ans Gesicht presste und gar nicht wieder aufhören konnte zu schreien.

Larry hielt mich fest. Er versuchte, mit mir zu reden, mich zu beruhigen und zu trösten.

Doch ich war völlig außer mir und er konnte nichts tun. Genauso wenig wie ich.

„Das ist nicht mein Wagen! Das kann nicht mein Wagen sein!“

Den Mund vor Schrecken weit aufgerissen, starrte ich die zerstörten Sitze an. Sie waren buchstäblich zerfetzt worden. Dicke gelblich-braune Schaumgummiklumpen quollen zwischen den einzelnen Stoffstreifen hervor.

Und was war da auf dem Beifahrersitz?

Was war das?

Eine Ratte.

Eine fette graue Ratte. Tot … Mit aufgeschlitztem Bauch … aufgeschnitten wie eine reife Frucht. Ihre Eingeweide ergossen sich auf meinen Sitz und tropften leise vor sich hin.

Kleine schwarze Augen starrten ausdruckslos in das grelle Licht.

Der Magen war zu sehen, rot und feucht schimmernd.

Mir wurde schlecht.

„Das war Honey! Das muss Honey gewesen sein!“

War das wirklich ich, die da aus voller Kehle schrie?

„Honey! Honey! Honey!“

Ich sah den erschrockenen, ängstlichen Ausdruck auf Larrys Gesicht, aber ich konnte mich nicht beherrschen. Konnte einfach nicht aufhören zu schreien.

„Honey! Honey! Honey!“

Ich erinnere mich nicht mehr, dass Larry mich zu seinem Wagen gebracht und mir hineingeholfen hat.

Als ich endlich aufhörte zu schreien, waren wir schon fast bei unserem Haus in der Fear Street angekommen.

Larry schaute mit starrem Blick und zusammengebissenen Zähnen durch die Windschutzscheibe, das Lenkrad fest umklammert. Jetzt sah er überhaupt nicht mehr aus wie Bugs Bunny.

Mum gab mir zwei der Pillen, die Dr. Perlberg mir als Beruhigungsmittel verschrieben hatte. Nach kurzer Zeit begannen sie zu wirken.

Ich fühlte mich schrecklich. Jetzt hatte ich so viele Monate überstanden, ohne völlig durchzudrehen wie heute.

Seit letztem Frühling hatte ich Dr. Perlbergs Pillen nicht mehr gebraucht.

Das aber auch nur, weil Honey aus meinem Leben verschwunden war.

Am liebsten hätte ich Larry angerufen und mich bei ihm entschuldigt. Doch ich hatte Angst vor seiner Reaktion.

„Ob er glaubt, dass ich jetzt total verrückt geworden bin?“, fragte ich mich.

„Wird er in Zukunft Angst haben, mit mir zusammen zu sein? Angst, dass ich wieder so ausflippe?“

Nachdem ich in mein Zimmer gegangen war, nahm ich eine heiße Dusche und schlüpfte in mein gemütliches Flanellnachthemd. Dann machte ich den Fernseher an, um mich ein bisschen abzulenken.

Das war eindeutig ein Fehler.

Ich hatte genau in dem Moment eingeschaltet, als in den Nachrichten über Honey berichtet wurde.

„… die Polizei ermittelt nach wie vor im Fall eines Jugendlichen, der im Einkaufszentrum in der Division Street ermordet wurde …“, hörte ich die tiefe Stimme eines Reporters sagen.

Ein Bild wurde eingeblendet. Das Schwarz-Weiß-Foto von Eric aus dem letzten Jahrbuch der Highschool füllte den ganzen Bildschirm aus.

„Das Mädchen, das Eric Fraser angeblich erdrosselt hat, eine Schülerin der örtlichen Highschool namens Honey Perkins, befindet sich nach wie vor auf freiem Fuß …“

Das Foto wurde durch ein Bild der „Fashion Factory“ ersetzt, wo der arme Eric ermordet worden war. Kunden schüttelten die Köpfe und starrten betroffen auf die Umrisse der Leiche, die die Spurensicherung auf den Boden gezeichnet hatte.

„Die Polizei“, fuhr der Reporter fort, „hat eine landesweite Fahndung nach der mutmaßlichen Mörderin eingeleitet.“

Ich machte den Fernseher aus und schleuderte die Fernbedienung quer durchs Zimmer.

„Eine landesweite Fahndung?“ Meine Stimme überschlug sich vor Aufregung. „Sie ist hier in Shadyside! Direkt vor eurer Nase!“

Ich ließ mich auf mein Bett fallen. Kurz darauf sprang ich wieder auf. Ich tigerte durchs Zimmer. Dann ließ ich mich wieder aufs Bett fallen.

Ich wusste nicht, wohin mit mir. Was sollte ich nur tun?

Diese blöden Pillen halfen kein bisschen.

Die Nachrichten hatten meine ganze Unruhe wieder zum Vorschein gebracht.

Honey hielt sich hier in Shadyside auf. Da war ich mir hundertprozentig sicher.

Heute Nacht hatte sie mein Auto ruiniert. Sie hatte die Polster aufgeschlitzt, eine Ratte getötet und die Eingeweide auf meinem Beifahrersitz verteilt.

Es war nicht nötig, landesweit nach ihr zu fahnden. Sie war hier. Genau hier. Und nirgendwo sonst.

Ich öffnete mein Fenster.

Es war so heiß … brütend heiß.

Ich brauchte dringend etwas frische Luft. Sehnte mich nach einem kühlen Hauch auf meinem Gesicht.

Ich nahm einen tiefen Atemzug. Und noch einen.

Dabei schaute ich auf das Nachbarhaus hinunter.

Ich stieß einen unterdrückten Schrei aus.

Das Nachbarhaus! Das Haus von Honeys Vater!

Honey war letzten Herbst direkt nach nebenan gezogen. Damit hatte alles angefangen. Dass sie und ihr Vater unsere Nachbarn geworden waren.

Dort war Bill auch mit dem Messer angegriffen worden. Nebenan in Honeys Küche.

Nebenan …

Als ich zu dem Haus hinunterschaute, verschwand der Mond hinter einer Wolke. Das Haus schien sich plötzlich in tiefe Schatten zurückzuziehen.

Ich wusste, dass Honeys Vater immer noch dort lebte. Allein.

Ob er jetzt auch allein war?

Oder war seine Tochter zurückgekehrt? Versteckte sie sich dort drüben?

Mir lief ein kalter Schauer über den Rücken. Ich flatterte am ganzen Körper.

War Honey etwa direkt nebenan?

Ich musste es herausfinden. Ja, ich musste es wissen!

Wie ferngesteuert wandte ich mich vom Fenster ab. Meine Hände zitterten, als ich meine Sachen wieder anzog.

Ich holte tief Luft und hielt für einen Moment den Atem an, um mich zu beruhigen. Dann ging ich in Richtung Flur, um meine Jacke zu holen.

16

Mein Telefon klingelte, als ich gerade die Zimmertür erreicht hatte.

Ich blieb wie angewurzelt stehen, drehte mich um und starrte es an.

Sollte ich rangehen? Oder sollte ich lieber das Nachbarhaus überprüfen?

Ich ließ es zweimal klingeln. Dreimal.

Dann sprintete ich quer durch den Raum und riss den Hörer ans Ohr. „Hallo?“

„Hallo, Becka. Ich bin’s.“

„Hi, Trish. Was gibt’s denn?“, erwiderte ich kurz angebunden. Ich klemmte mir den Hörer zwischen Schulter und Wange, während ich mir die Manschetten meiner Bluse zuknöpfte.

„Können wir reden? Hast du ein paar Minuten Zeit?“ Trish klang besorgt.

„Ja. Klar.“ Ich ließ mich auf die Bettkante fallen, während ich mit dem letzten Knopf kämpfte. „Ist alles okay, Trish?“, fragte ich. „Du klingst irgendwie komisch.“

„Mit mir ist alles in Ordnung. Es geht um Bill.“

„Was?“, rief ich verblüfft. „Was ist mit Bill?“ Der Telefonhörer rutschte mir von der Schulter. Ich schnappte ihn mit einer Hand und hielt ihn mir wieder ans Ohr.

„Bill war gerade hier, Becka“, berichtete Trish. „Er ist nach dem Abendessen rübergekommen, um mit mir zu reden. Er … er war völlig fertig.“

Ich seufzte und fuhr mir mit der freien Hand durchs Haar. Es fühlte sich fettig an und musste dringend gewaschen werden.

„Bill ist völlig fertig? Du meinst, meinetwegen?“, wiederholte ich verwirrt.

„Ja. Deinetwegen. Er wünscht sich eine zweite Chance. Bill findet, dass du dich total unfair ihm gegenüber verhältst.“

„Das hat er zu dir gesagt?“, rief ich mit schriller Stimme. „Er ist bei dir aufgetaucht – bei meiner besten Freundin –, um sich darüber zu beschweren, dass ich nicht mehr mit ihm rede?“

Trish schwieg eine ganze Weile. Dann sagte sie sanft: „Er ist sehr verletzt, Becka. Weißt du, was er getan hat? Er hat sein T-Shirt hochgezogen und mir die Narbe gezeigt, wo Honey ihn mit dem Messer getroffen hat.“

„Er hat was getan?“, schrie ich. Ich sprang auf und begann, hin und her zu laufen, den Telefonhörer fest ans Ohr gepresst. „Er hat dir seine Narbe gezeigt?“

„Bill sagte, du hättest ihn mehr verletzt als dieses Messer“, entgegnete Trish mit gesenkter Stimme.

Ich stieß einen scharfen Schrei aus.

„Das ist nicht fair“, keuchte ich in den Hörer. Mein Hals fühlte sich ganz eng an, als hätte sich dort etwas festgesetzt. „Das ist verdammt noch mal nicht fair!“

Ich begann, immer schneller auf und ab zu laufen. Meine Schläfen pochten. Ich hustete, um meinen staubtrockenen Hals freizubekommen.

„Ich erzähle dir nur, was er gesagt hat“, verteidigte sich Trish. „Ihm geht es wirklich schlecht, Becka. Du hättest ihn sehen sollen.“

„Hmmmmm.“ Normalerweise hätte ich mich jetzt schuldig fühlen müssen. Doch im Moment war ich einfach nur wütend. „Auf wessen Seite stehst du eigentlich, Trish?“, brüllte ich in den Hörer.

Meine Frage erschreckte sie offenbar. Ich hörte, wie sie nach Luft rang. Die Antwort blieb sie mir schuldig.

„Auf wessen Seite stehst du?“, wiederholte ich. „Du weißt, warum ich mich nicht mit Bill treffen kann. Du weißt, wie sehr ich mich jedes Mal aufrege, wenn ich ihn sehe. Durch ihn kommen alle Erinnerungen wieder hoch, Trish. Die ganze schreckliche Zeit letztes Jahr.“

Fast wäre mir der Hörer wieder aus der Hand gefallen. Ich hielt ihn mit beiden Händen fest und presste ihn ans Ohr. „Ich muss das alles endlich vergessen“, fuhr ich fort. Meiner Stimme waren meine widerstreitenden Gefühle deutlich anzuhören. „Du weißt, dass ich darüber hinwegkommen und mit meinem Leben weitermachen muss. Mein Arzt sagt, ich soll nicht mehr daran denken. Und ich will auch nicht mehr daran denken. Verstehst du das nicht?!“

„Doch, Becka. Aber …“

„Ich kann einfach nicht glauben, dass du bei mir anrufst und ein Klagelied für Bill singst“, unterbrach ich sie ärgerlich.

„Ich singe kein Klagelied für Bill“, widersprach sie mir. „Ich finde nur, dass du unfair zu ihm bist. Sieh mal …“

„Unfair?“, kreischte ich völlig außer mir. „Unfair? Kannst du dir nicht vorstellen, was ich durchgemacht habe?“

Ich war zu sauer, um weiter mit ihr zu telefonieren. Wutschnaubend drückte ich das Gespräch weg und warf den Hörer aufs Bett.

Ich verschränkte die Arme fest vor der Brust, damit endlich dieses Zittern aufhörte und tigerte weiter in meinem Zimmer auf und ab.

Sie war eine Verräterin, wurde mir voller Bitterkeit klar.

Sie war nicht meine Freundin.

In diesem Moment klingelte das Telefon erneut.

Ich blieb stehen und starrte es an. Das war garantiert Trish, die sich entschuldigen wollte. Ich ließ es ein paarmal klingeln. Dann nahm ich ab.

Ich konnte einfach nicht lange böse auf sie sein. Dazu waren wir schon zu lange befreundet. Außerdem wusste ich, dass sie mir nicht absichtlich wehtun wollte. Sie meinte es doch nur gut.

„Es tut mir leid, Trish“, setzte ich an.

Doch die Stimme am anderen Ende gehörte nicht Trish.

„Du hast Bill getötet!“, ertönte ein heiseres, raues Flüstern.

Bill war doch aber gar nicht tot!

„Wer ist da?“, rief ich in den Hörer. „Honey? Bist du das?“

„Du hast Bill getötet!“, ertönte wieder die unheimliche kratzige Stimme. „Du hast ihn auf dem Gewissen.“

17

Ein paar Minuten später ging ich auf Zehenspitzen die Treppe hinunter und holte vorsichtig meine Jacke aus dem Flurschrank. Ich hörte leise Stimmen aus dem Zimmer meiner Eltern. Es war mir egal, ob sie noch wach waren. Vorsichtig und bedacht, keinen Laut zu verursachen, schob ich mich an ihrer Tür vorbei.

Ich musste mich zum Nachbarhaus schleichen. Ich musste wissen, ob Honeys widerliche Anrufe vom Haus ihres Vaters kamen.

Mir wurde immer klarer, dass sie versuchte, mich in den Wahnsinn zu treiben.

„Ich muss sie irgendwie stoppen“, überlegte ich, „bevor ich nur noch ein zitterndes Nervenbündel bin.“

Honey war eine Mörderin.

Sie hatte den armen Eric in aller Öffentlichkeit in einem Jeansladen erdrosselt.

War ich die Nächste auf ihrer Liste? War das ihr Plan?

Wollte sie mich vorher mit diesen Telefonanrufen quälen? Mich einschüchtern, bis ich nur noch ein Häufchen Elend war, und mich dann ermorden? Damit sie endlich wieder in meine Rolle schlüpfen konnte?

Das durfte ich nicht zulassen.

All dies ging mir durch den Kopf, als ich aus der Haustür schlich. Die frische, kühle Luft auf meinen erhitzten Wangen fühlte sich wunderbar an. Leise schloss ich die Tür hinter mir und blickte zum Haus der Perkins hinüber.

Eine niedrige Hecke trennte die beiden Vorgärten. Große trockene Blätter hatten sich zwischen den Zweigen verfangen.

Wolken jagten über den Mond. Das Haus hob sich als dunkle Silhouette vor dem pechschwarzen Himmel ab. Eine lose Regenrinne quietschte im Wind.

Langsam tastete ich mich die Eingangstreppe hinunter und rutschte mit meinen Sneakern beinahe auf dem taufeuchten Gras aus.

Die Vorderfront des Nachbarhauses lag in völliger Dunkelheit. Doch als ich näher kam, sah ich, dass ein schwaches gelbliches Licht in einem der hinteren Fenster glomm.

Ich blieb stehen und starrte auf das helle Rechteck. Es war also jemand zu Hause.

War es Honey? War sie bei ihrem Vater?

Ein anderer Gedanke ließ mir einen eiskalten Schauer über den Rücken laufen: Stand Honey vielleicht hinter einem der dunklen Fenster und beobachtete, wie ich mich vorsichtig anschlich?

Wartete sie vielleicht schon auf mich?

In diesem Moment wäre ich beinahe umgekehrt. Ich musste gegen das heftige Bedürfnis ankämpfen, zu unserem Haus zurückzurennen.

Dann erkannte ich aber, dass es auch dort keine Sicherheit gab. Jedenfalls nicht, solange Honey sich in der Nähe herumtrieb. Ich musste wissen, ob sie dort drinnen war. Wenn ja, würde ich sowieso kein Auge zutun.

Den Blick unverwandt auf das erleuchtete Fenster gerichtet, quetschte ich mich durch eine Lücke in der Hecke, die daraufhin raschelte und sich bewegte.

Das Licht musste aus einem der Schlafzimmer kommen. Soweit ich wusste, befand sich die Küche auf der anderen Seite des Hauses. War es vielleicht Mr Perkins’ Zimmer?

Oder war es Honeys?

Ich schluckte einmal kräftig und schlich dann langsam und vorsichtig über den Rasen.

Das Licht drang aus dem Fenster und fiel über die Schindelwand des Hauses auf das hohe Gras. Ich versuchte aus einiger Entfernung ins Fenster zu spähen. Doch die Scheibe war verschmiert und voller angetrockneter Regentropfen.

Von hier aus konnte ich nichts erkennen.

„Näher ran“, redete ich mir gut zu. „Du musst näher rangehen, Becka!“

Mit klopfendem Herzen und eiskalten Händen bewegte ich mich in Zeitlupe vorwärts, setzte vorsichtig einen Schritt vor den anderen.

Ich war nur noch wenige Meter von der Hauswand entfernt, als ich auf etwas trat, das im Gras lag.

Es fühlte sich fest, aber weich an.

Ein Körper?

18

„Ohhh.“

Ich stöhnte leise auf und riss hastig meinen Fuß zurück.

Widerstrebend senkte ich den Blick – und entdeckte, dass ich auf Sackleinen getreten war. Auf einen großen Sack Rasendünger.

Es war kein Körper. Gott sei Dank kein Körper.

Am ganzen Leib zitternd, versuchte ich wieder zu Atem zu kommen.

„Das ist alles nur Honeys Schuld“, dachte ich erbost. „Sie ist schuld daran, dass ich mir ständig furchtbare Dinge einbilde. Sie hat mir einen solchen Schrecken eingejagt, dass ich gar nicht mehr klar denken kann.“

Überall um mich herum sah ich nur noch Leichen.

Ich atmete tief ein und hielt die Luft an. Wenn nur endlich das schmerzhafte Pochen in meinen Schläfen aufhören würde.

Ein Schatten schwebte an dem erleuchteten Rechteck vorbei. Näherte sich von drinnen jemand dem Fenster?

Ich schlich geduckt das letzte Stück bis zum Haus und presste mich flach gegen die Wand. Dann schob ich mich langsam, ganz langsam bis zum Fenster.

Vorsichtig schaute ich hinein, in das warme, gelbe Licht. Halb erwartete ich, dass Honey mich von drinnen anstarren würde.

Doch es war niemand da.

Mit klopfendem Herzen presste ich mein Gesicht dicht an die verschmierte Scheibe und versuchte, mehr zu erkennen.

Ich konnte das flackernde Licht eines Fernsehers ausmachen.

Und als meine Augen sich langsam an die Lichtverhältnisse gewöhnt hatten, sah ich einen Mann zusammengesunken in einem schäbigen braunen Sessel vor dem Fernseher sitzen. Es war Mr Perkins. Er trug ein Flanellhemd und ausgebeulte graue Jogginghosen. Mit einer Hand hielt er eine Dose Bier im Schoß.

Sein Kopf war auf die Brust gesunken. Unter dem Flanellhemd hob und senkte sich seine Brust über dem dicken Bauch.

„Er schläft“, stellte ich mit Erleichterung fest. „Er ist vor der Glotze eingenickt.“

Die Bierdose in seiner Hand hatte bedenklich Schlagseite, fiel aber nicht zu Boden. Sein Mund öffnete und schloss sich mit jedem Atemzug.

Die freie Hand mit den kurzen Stummelfingern fuhr unruhig über die Armlehne des Sessels.

Honeys Vater. Und er schien allein zu sein.

Mit zusammengekniffenen Augen starrte ich ihn durch die schmutzige Scheibe an. Unfähig, meinen Blick abzuwenden.

Mir wurde plötzlich klar, dass ich ihn nicht gesehen hatte, seit Honey in die Klinik eingeliefert worden war.

In der ganzen Zeit hatte ich ihn nie zu Gesicht bekommen.

Verließ er überhaupt jemals das Haus? Ging er morgens zur Arbeit und kam abends nach Hause?

Wie war es möglich, dass ich ihn in fast einem Jahr – einem ganzen Jahr – nicht einmal gesehen hatte?

Gegen den steinernen Fenstersims gelehnt, starrte ich ihn noch ein paar Sekunden lang an. Dann ließ ich meinen Blick durch den kleinen Raum schweifen. Ich suchte nach einem Hinweis, dass Honey sich auch im Haus aufhielt.

Irgendwann beschloss ich, dass es hier nichts mehr zu sehen gab. Honeys Vater war allein. Ich konnte mir aber nicht hundertprozentig sicher sein. Vielleicht sollte ich noch einmal ums Haus herumgehen und schauen, ob noch andere Zimmer erleuchtet waren.

Ich ließ den Fenstersims los, trat einen Schritt zurück.

Und wurde grob von zwei Händen gepackt.

19

„Nein!“

Ich stieß einen markerschütternden Schrei aus und riss mich los.

„Honey!“, kreischte ich.

Stolpernd fuhr ich herum – und starrte in Lilahs erschrockenes Gesicht.

„Du?“, keuchte ich und hielt mich an ihr fest, um nicht zu fallen.

„Becka, es tut mir so leid!“, flüsterte Lilah. „Ich wollte dich nicht erschrecken. Ich dachte …“

„Du hast mich zu Tode erschreckt!“, rief ich. Und schlug mir im nächsten Moment die Hand vor den Mund.

Ich war viel zu laut.

Alarmiert drehte ich mich zu dem erleuchteten Fenster um. Fast rechnete ich damit, dass Honeys Vater zu uns schaute.

Doch es war nichts zu sehen von ihm.

„Lilah, du solltest dich wirklich nicht so von hinten anschleichen!“, schimpfte ich, immer noch schwer atmend. „Im ersten Moment dachte ich, es wäre Honey, die mich hier erwischt hat …“

„Es tut mir wirklich leid, Becka“, wiederholte Lilah. Sie griff nach meiner eiskalten Hand und hielt sie ganz fest. „Ich wollte dich bestimmt nicht erschrecken. Ich dachte, du hättest mich kommen hören. Glaub mir.“

Sie blickte zum Fenster hoch. „Was machst du eigentlich hier?“, fragte sie. „Es ist doch schon so spät.“

„Und was machst du hier?“, gab ich zurück. Ich entzog ihr meine Hand und schob beide Hände in die Manteltaschen. Mich fröstelte.

„Ich bin rübergekommen, um dir etwas zu zeigen“, antwortete sie und warf ihr Haar zurück. „Ich habe auf der Straße vor eurem Haus geparkt und war mir nicht sicher, ob du noch wach bist. Dann sah ich, wie du zum Nachbarhaus geschlichen bist. Da bin ich dir gefolgt.“

Lilah schaute zum Fenster. „Also, was willst du hier, Becka? Spionierst du etwa Honeys Dad hinterher?“

Ich holte tief Luft, doch bevor ich etwas sagen konnte, öffnete sich plötzlich das Fenster.

Lilah und ich schrien gleichzeitig auf und fuhren herum.

Mr Perkins beugte sich vor, streckte seinen kahlen Kopf heraus und funkelte uns wütend an. „Wer ist da?“, bellte er, die Stimme noch rau vom Schlaf.

Lilah stolperte ein paar Schritte zurück, die Augen vor Angst weit aufgerissen.

„Ich … äh … wir …“, stotterte sie.

Mr Perkins kniff die Augen zusammen und musterte mich von oben bis unten. Nach ein paar Sekunden schien er mich zu erkennen.

„Du?“, rief er mit heiserer Stimme. Sein Versuch, sich zu räuspern, entwickelte sich zu einem langen und ausgesprochen feuchten Hustenanfall.

„Verschwindet von hier!“, brüllte er, als er endlich wieder Luft bekam. Er drohte mir wütend mit dem Finger. „Habt ihr nicht schon genug Schaden angerichtet?“

„Entschuldigung“, murmelte ich. „Ich wollte doch nicht …“ Instinktiv trat ich einen Schritt zurück. Am liebsten hätte ich mich umgedreht und wäre weggerannt. Ich blickte zu Lilah. Sie sah mich hilflos an und wartete ab, wie ich mit der Situation umging.

„Wo ist Honey?“, fragte Mr Perkins, um gleich darauf wieder aus voller Kehle loszuhusten. „Wo ist sie?“

„Ich … ich weiß nicht“, stotterte ich.

„Wo ist sie?“, wiederholte er. Sein Atem roch nach Bier. „Weißt du, was mit ihr ist?“

„Nein!“, schrie ich. „Ich weiß es wirklich nicht.“ Wieder warf ich einen Blick zu Lilah. Sie schaute übertrieben auffällig zu unserem Haus hinüber.

„Ich muss jetzt nach Hause“, sagte ich zu Mr Perkins.

„Wo ist Honey?“, bellte er mit rauer Stimme. „Wo ist sie?“

„Ich weiß es doch nicht“, wiederholte ich genervt.

„Wenn ich euch noch einmal hier erwische, hole ich die Bullen!“, drohte er. Er lehnte sich noch weiter aus dem Fenster. „Denkt ihr, ich mach nur Spaß? Lasst es lieber nicht drauf ankommen. Ich verspreche euch, ich ruf die Polizei.“

„Es tut mir wirklich leid …“, setzte ich an.

Doch er knallte das Fenster zu, bevor ich meinen Satz beenden konnte.

Mit einem erleichterten Schaudern drehte ich mich zu Lilah um. „Puh!“

„Echt ein sympathischer Typ“, murmelte sie.

Ich fing an zu lachen. Es war die Art, wie Lilah es gesagt hatte. Oder vielleicht war es auch einfach die Erleichterung, dass er endlich das Fenster zugemacht und sich wieder nach drinnen verzogen hatte.

„Vielleicht sollten wir ihn für den Preis Nachbar des Jahres vorschlagen“, witzelte Lilah und schüttelte den Kopf.

Im nächsten Moment prusteten wir beide los. Obwohl ihre Bemerkung gar nicht besonders komisch gewesen war, schütteten wir uns aus vor Lachen.

Und dann rannten wir nebeneinander über den Rasen, zwängten uns durch die Hecke und stürmten auf unser Haus zu.

Als ich die Haustür öffnete, legte ich den Finger auf die Lippen. „Ich weiß nicht, ob meine Eltern schon schlafen“, flüsterte ich Lilah zu. „Sie sollten uns jedenfalls nicht hören.“

Wir schlichen hoch in mein Zimmer und ich machte vorsichtig die Tür hinter uns zu. Dann warfen wir unsere Jacken auf den Boden und ließen uns aufs Bett fallen.

Ich seufzte. „Der Typ ist ganz schön gestört“, sagte ich. „Er hat mir einen ziemlichen Schrecken eingejagt.“

„Mir auch“, gab Lilah zu. „Und ich habe schockierende Neuigkeiten für dich, Becka.“

„Ach ja? Was denn für Neuigkeiten?“, fragte ich nervös.

Sie senkte ihre Stimme zu einem verschwörerischen Flüstern. „Er ist gar nicht Honeys Vater.“

„Wie … wie meinst du das?“, stotterte ich.

„Deswegen bin ich ja gekommen. Ich wollte dir etwas zeigen“, erwiderte Lilah. Sie erhob sich vom Bett, griff nach ihrer Jacke und kramte in den Taschen herum, bis sie fand, was sie suchte.

Sie hielt einen Zeitungsausschnitt hoch und ließ ihre Jacke achtlos zu Boden fallen. „Sieh dir das mal an, Becka.“

Ich nahm ihr den vergilbten und zerknitterten Artikel aus der Hand.

„Meine Mutter hat ihn gefunden“, erklärte Lilah, während sie sich wieder neben mich aufs Bett setzte. „Na los. Lies schon! Du wirst es nicht glauben!“

20

Ich hielt mir den alten Zeitungsausschnitt dicht vor die Augen und las die fette schwarze Überschrift: Selbstmorddrama stellt die Polizei von Shadyside vor ein Rätsel.

„Wie alt ist die Geschichte denn?“, fragte ich Lilah und sah sie an.

Sie schob mir den Artikel wieder vors Gesicht. „Lies doch einfach.“

Mit zusammengekniffenen Augen versuchte ich die verblichene Schrift zu entziffern:

Die neunjährige Hannah Paulsen ist die einzige Augenzeugin der Tragödie, die sich in der Fear Street zugetragen hat. Noch konnten die Umstände des Familiendramas nicht geklärt werden. Hannah Paulsen erlitt einen schweren Schock und muss im Krankenhaus von Shadyside ärztlich behandelt werden. Sie ist noch nicht vernehmungsfähig.

Laut Polizeiangaben zeigen sich die Nachbarn der Familie tief betroffen. Sie konnten kein Motiv nennen, weshalb Mr Kevin Paulsen seine Frau Doris und Hannahs Zwillingsbruder Harold ermordet und sich dann selbst erschossen hat. Bekannt ist bisher nur, dass Hannah Paulsen das Unglück überlebte, weil sie sich zur Tatzeit in einem Schrank versteckt hielt. Offenbar konnte sie durch einen Spalt in der Tür das Verbrechen des Vaters beobachten.

„Oh mein Gott!“, murmelte ich und ließ den Artikel sinken. „Ist das eine furchtbare Geschichte.“

„Hast du denn alles vergessen?“, rief Lilah aufgeregt. „Becka, du musst dich doch an Hannah und Harold erinnern.“

Und dann, als hätte jemand einen Vorhang weggezogen, fiel mir alles wieder ein.

Ich kannte die beiden tatsächlich. Die Paulsen-Zwillinge. Hannah und Harold. „Wir waren in der Grundschule in derselben Klasse!“

„Genau!“ Lilah nickte heftig. „Die beiden waren ziemlich groß für ihr Alter und ein bisschen sonderbar. So richtige Trampel.“

„Oh Mann“, murmelte ich. „Harold und Hannah. Die waren echt schräg drauf.“ Ich legte die Hand an die Wange. „Ich habe seit Jahren nicht mehr an sie gedacht.“

Ich schloss die Augen und sah die Paulsen-Zwillinge ganz deutlich vor mir. „Ich kann mich jetzt wieder genau an sie erinnern“, sagte ich. „Sie waren bis zur Vierten mit uns in einer Klasse.“

„Und genau da sind die Morde passiert“, warf Lilah ein und deutete aufgeregt auf den Artikel, „als wir in der vierten Klasse waren.“

Ich schaute sie an. „Du meinst …“

Langsam verstand ich, worauf sie hinauswollte. Warum sie wegen dieses alten Zeitungsausschnitts so aufgeregt war und es nicht abwarten konnte, ihn mir vorbeizubringen.

„Der Vater hat Harold erschossen“, sagte Lilah. Sie nahm mir den Artikel aus der Hand und überflog ihn beim Reden. „Hannah hat als Einzige der Familie überlebt. Sie wurde damals von einem Onkel aufgenommen.“

„Ich erinnere mich, dass ich etwas über den Mord in den Nachrichten gesehen habe“, murmelte ich, während ich mein Gedächtnis durchforstete. „Meine Eltern haben damals aber den Fernseher ausgeschaltet, weil sie nicht wollten, dass ich es mitbekomme. In der Schule wurde ständig darüber getuschelt. Unsere Lehrerin hat uns aber nie die Wahrheit gesagt.“

„Miss Gully“, fiel es Lilah wieder ein. Sie schüttelte den Kopf. „War das eine Mimose! Erinnerst du dich noch an diese durchsichtige Plastikhaube, die sie immer bei Regen getragen hat?“

„Sie hat uns nie erzählt, warum Harold und Hannah einfach aus der Klasse verschwunden sind“, sagte ich. „Die beiden waren eines Tages einfach weg.“

„Hannah war eine richtige Transuse“, meinte Lilah stirnrunzelnd.

Immer mehr Erinnerungen überschwemmten mich wie eine riesige Welle.

Hannah …

Niemand hatte sie leiden können. Sie war so pummelig und unbeholfen gewesen. Und so … bedürftig.

Ich sah auf einmal wieder vor mir, wie sie sich alle Kekse von einem Tablett in der Cafeteria schnappte und ein paar Erstklässler beiseiteschubste, um als Erste an den Trinkbrunnen zu kommen.

Und mir fiel wieder ein, dass sie mir auf Schritt und Tritt gefolgt war. Sie lief mir in der Schule in den Fluren hinterher und heftete sich auch auf dem Heimweg an meine Fersen. Hannah … die verzweifelt versuchte, meine beste Freundin zu werden.

Doch ich war immer schon beliebt gewesen und hatte eine Menge Freunde. Trish und Lilah waren auch damals schon meine besten Freundinnen. Außerdem hatte ich eine Freundin namens Julie und zwei Freunde, die beide Brian hießen.

Wir hingen ständig zusammen. Hannah wäre auch gerne mit uns befreundet gewesen, aber wir wollten sie nicht dabeihaben. Nicht nur, weil sie so unbeholfen und so schäbig gekleidet war. Ihre Anhänglichkeit und ihre weinerliche Art gingen uns furchtbar auf die Nerven.

Es war mir total peinlich, dass sie mit mir befreundet sein wollte. Ich versuchte, sie einfach links liegen zu lassen. Und wenn meine Freunde in der Nähe waren, redete ich überhaupt nicht mit ihr.

Das half aber auch nichts. Sie folgte mir wie ein Hündchen, setzte sich neben mich und wartete in unserem Garten darauf, dass ich herauskam.

Als ich merkte, dass es nichts brachte, sie zu ignorieren, fing ich an, gemein zu ihr zu sein.

„Erinnerst du dich noch an diesen oberfiesen Streich, den wir Hannah gespielt haben?“, fragte Lilah.

Verblüfft schaute ich sie an. „Kannst du Gedanken lesen? Genau daran habe ich auch gerade gedacht.“

„Es war am Anfang des Schuljahres“, begann Lilah langsam. „Am Anfang der vierten Klasse. Wir waren alle völlig genervt, dass Hannah uns ständig hinterherlief.“

„Ja, ich weiß“, sagte ich leise.

Ich erinnerte mich nur zu gut. Und ich schämte mich für das, was wir getan hatten …

Eines Tages luden wir Hannah nach der Schule zu mir ein. Trish und Lilah waren da und die Jungs auch. All die „coolen“ Leute, mit denen ich sonst immer rumhing.

Hannah flippte fast aus vor Freude, dass sie dabei sein durfte. Ich sah ihre geröteten Wangen und ihre großen, geweiteten Augen ganz deutlich vor mir.

Wir erzählten ihr, wir wären ein ganz besonderer Club. Ein richtig „cooler“ Club. Und dass sie auch dazugehören sollte.

Hannah kriegte sich gar nicht mehr ein. Sie hüpfte aufgeregt umher und klatschte in die Hände. Vor lauter Freude schlug sie sogar ein Rad in unserem Wohnzimmer und verfehlte dabei nur knapp eine Vase auf dem Couchtisch. Sie war so ein Trampel!

Wir erzählten ihr, dass sie allerdings auch etwas tun müsste, wenn sie zu unserem Club gehören wollte. Sozusagen als Aufnahmeprüfung.

Sie sollte am nächsten Tag während der Schulversammlung auf die Bühne gehen, sich auf alle viere niederlassen und bellen wie ein Hund.

„Ist das alles?“, fragte Hannah. „Muss ich sonst nichts machen?“

Meine Freunde und ich wären vor Lachen fast geplatzt. Ich weiß nicht mehr, wie wir es schafften, uns zu beherrschen.

„Ja“, entgegnete ich. „Das ist alles, was du tun musst, um Mitglied des Cool Club zu werden. Lebenslanges Mitglied!“

Am nächsten Tag in der Aula warteten wir gespannt, ob sie es tatsächlich tun würde. Und natürlich tat sie es.

Hannah stapfte auf die Bühne, während unser Rektor sprach. Sie ließ sich auf alle viere fallen, warf den Kopf in den Nacken und begann wie ein Hund zu jaulen.

Die ganze Schule lachte so laut, dass die Aula wackelte.

Hannah wurde knallrot und schlich hastig von der Bühne.

Als sie am Nachmittag zu mir herüberkam, hatte ich schlechte Nachrichten für sie. Nämlich, dass es gar keinen Cool Club gab. Und dass wir uns das Ganze nur ausgedacht hatten, um sie auf den Arm zu nehmen.

„Vielleicht hörst du jetzt endlich auf, uns wie ein Hündchen hinterherzulaufen“, sagte ich zu ihr.

Hannah begann bitterlich zu schluchzen. Große Tränen kullerten ihr über die Wangen. Sie hob die Fäuste und für einen Moment dachte ich, sie würde mich schlagen.

Doch sie drehte sich um und rannte laut schluchzend davon.

Ich sah sie nie wieder.

Und ich habe nie erfahren, warum.

Wahrscheinlich ist ihre Familie kurz danach ermordet worden.

Mir wurde innerlich ganz kalt und ich schämte mich fürchterlich. Schämte mich, dass ich so grausam zu dem armen kleinen Mädchen gewesen war.

Ich wandte mich zu Lilah und räusperte mich, um den dicken Kloß in meiner Kehle loszuwerden. Aber er wollte einfach nicht verschwinden.

Ich krampfte meine Hände im Schoß zusammen. Mein Magen fühlte sich an, als wäre er ein einziger großer Knoten.

„Hannah ist Honey“, murmelte ich leise.

Lilah nickte.

„Hannah ist Honey“, wiederholte ich. „Jetzt weiß ich auch, warum sie mich so sehr hasst.“

Mir lief ein kalter Schauer über den Rücken.

Hannah hatte nur meine beste Freundin sein wollen. Und ich hatte sie gedemütigt. Hatte sie vor der ganzen Schule wie ein Hund bellen lassen.

Und dann war sie letztes Jahr zurückgekehrt. Eine gefährliche Zeitbombe unter der netten Oberfläche. Immer noch entschlossen, meine beste Freundin zu werden. Und gleichzeitig entschlossen, mich zu zerstören.

„Oh, Lilah,“ sagte ich mit brüchiger Stimme, „jetzt habe ich wirklich Angst.“

Lilah nickte ernst.

„Honey hat Eric getötet und nun bedroht sie mich“, murmelte ich. „Ich weiß, dass sie mich auch umbringen will. Ich weiß es einfach.“

„Du musst ganz ruhig bleiben“, mahnte Lilah. „Schau dich doch mal an, Becka. Du zitterst ja am ganzen Körper.“

Sie drückte meine Hand. „Du brauchst dringend Hilfe, sonst macht diese Sache dein Leben kaputt. Du hast so lange gebraucht, um wieder auf die Beine zu kommen, nach allem, was im letzten Jahr passiert ist.“

„Ich weiß.“ Ich stieß einen tiefen Seufzer aus. „Glaub mir, wenn einer das weiß, dann ich.“

„Honey könnte inzwischen schon tausend Meilen weit weg sein“, fuhr Lilah fort. „Woher willst du wissen, dass sie tatsächlich hinter dir her ist? Okay, sie hat sich für dich ausgegeben, aber jetzt, wo alles aufgeflogen ist, hat sie sich wahrscheinlich abgesetzt.“

„Das glaube ich nicht, Lilah“, antwortete ich mit kaum hörbarer Stimme. „Ich weiß, dass du mich beruhigen willst. Aber … ich glaube, dass Honey ganz in der Nähe ist. Bestimmt.“

„Becka, hör mir doch mal zu …“, setzte Lilah an. Doch sie kam nicht dazu, ihren Satz zu beenden.

Das Telefon klingelte.

Wir zuckten beide zusammen.

Ohne nachzudenken, griff ich zum Hörer. „Hallo? Wer ist da?“, stieß ich hervor.

„Ich bin’s wieder, Becka“, ertönte die unheimliche heisere Stimme.

„Nein …!“ Mir versagte die Stimme.

„Ich bin’s“, wiederholte die raue Flüsterstimme. „Deine beste Freundin. Ich bin gekommen, um mich mit dir zu treffen, Becka. Und ich habe dir etwas mitgebracht. Etwas Glänzendes und sehr Scharfes.“

21

Dr. Perlberg winkte mich zur Couch. „Möchtest du beim Reden liegen, Becka? Oder möchtest du lieber sitzen?“

Ich schaute von der Couch zu dem schwarzen Ledersessel, der vor seinem mit Papieren übersäten Schreibtisch stand. „Ich … ich weiß nicht“, stotterte ich. Ich hatte die Zähne so fest zusammengebissen, dass mir die Kiefer wehtaten. „Ich glaube, ich will lieber sitzen.“

Sonnenlicht strömte durch die geöffneten Jalousien hinter seinem Schreibtisch. Es tat mir weh in den Augen. Ich hatte die ganze Nacht nicht geschlafen.

„Dann nimm doch bitte Platz.“ Er deutete auf den Sessel und musterte mich aufmerksam durch seine Brille mit dem schwarzen Gestell. Er trug ein hellblaues Hemd zu grauen Hosen und hatte seine schwarz gestreifte Krawatte gelockert.

Ich ließ mich in den Sessel mit der geraden Rückenlehne fallen und klammerte mich für einen Moment an die ledernen Armlehnen. Dann faltete ich meine Hände im Schoß und knetete sie nervös.

„Habe ich überhaupt daran gedacht, mich zu kämmen?“, schoss es mir plötzlich durch den Kopf.

Ich war den ganzen Tag völlig aufgelöst gewesen. Es war ein Wunder, dass ich es überhaupt geschafft hatte, das Haus zu verlassen.

„Du sagtest am Telefon, du hättest Sorgen“, begann Dr. Perlberg mit sanfter Stimme. Er ließ seinen langen Körper in den Schreibtischstuhl sinken und durchwühlte die Papierstapel, bis er einen gelben Schreibblock fand.

„Sorgen ist gut.“ Ich lachte bitter auf. „Dr. Perlberg, ich kann vor lauter Angst keinen klaren Gedanken mehr fassen.“

Er legte den Stift hin, beugte sich über seinen Schreibtisch und betrachtete mich nachdenklich. „Sag mir, was los ist, Becka“, forderte er mich mit sanfter Stimme auf. „Lass dir ruhig Zeit. Lehn dich zurück, atme tief durch und dann verrate mir, worum es geht.“

Ich berichtete ihm von Honey. Erst wusste ich nicht, wo ich anfangen sollte und erzählte wild durcheinander. Letztes Jahr hatte ich so viele Stunden damit verbracht, mit ihm über Honey zu sprechen. Ganze Tage.

Ich hatte einfach keine Lust mehr, in seinem vollgestopften kleinen Büro zu sitzen und über sie zu reden. Ich wollte, dass dieser hässliche Teil meines Lebens endlich vorbei war.

Er war aber nicht vorbei.

Und mir wurde klar, dass er erst vorbei sein würde, wenn sie Honey erwischt hatten.

Ich erzählte ihm, dass sie sich an der Highschool in Waynesbridge für mich ausgegeben und Eric im Einkaufszentrum vor meinen Augen erwürgt hatte.

Dr. Perlberg hatte von dem Mord in der Zeitung gelesen und kannte die Einzelheiten bereits. Doch er wollte die Geschichte noch mal aus meiner Perspektive hören.

Ich berichtete ihm, dass ich mich zum Nachbarhaus geschlichen hatte, um Honeys Vater auszuspionieren, der in Wirklichkeit gar nicht ihr Vater, sondern ihr Onkel war.

Dann erzählte ich ihm von dem alten Zeitungsausschnitt und dass Hannah eigentlich Honey war. Ganz zum Schluss erwähnte ich den Anruf von gestern.

„Sie hat mich bedroht“, stieß ich hervor und krampfte meine Hände noch fester zusammen. „Honey hat gesagt, sie würde mit einem Messer wiederkommen. Und dass sie mich erstechen würde, genau wie Bill.“

Dr. Perlberg stieß einen Seufzer aus. „Und die Polizei?“

„Die kann Honey nicht finden“, antwortete ich mit zitternder Stimme. „Sie haben sie immer noch nicht festgenommen.“

Er schüttelte den Kopf. „Nein, ich wollte wissen, ob du die Polizei angerufen hast. Hast du ihnen von Honeys Drohungen erzählt?“

Ich zögerte. „Nein. Ich … ich hatte solche Angst. Da hab ich nicht …“ Ich umklammerte die Armlehnen mit meinen schweißnassen Händen. Sie hinterließen Schlieren auf dem schwarzen Leder. Auf meiner Stirn bildeten sich Schweißtropfen.

„Ich brauche mehr von diesen Beruhigungspillen“, schluchzte ich verzweifelt.

Er nickte. „Das ist kein Problem. Ich kann dir welche verschreiben. Aber du musst als Erstes mit deinen Eltern sprechen, Becka. Bitte sie, wegen Honeys anonymen Anrufen sofort die Polizei zu informieren. Und zeig den Beamten unbedingt den alten Zeitungsausschnitt.“

„Ja, ich weiß, ich hätte es ihnen erzählen sollen, aber …“

„Kein Aber“, widersprach er mit fester Stimme. „Tu es, sobald du nach Hause kommst.“

Er kritzelte etwas auf seinen Block und sah mich dann wieder an. „Ich möchte, dass du ab jetzt jeden Tag bei mir vorbeischaust, Becka. Versuch nicht, mit dieser Sache allein klarzukommen“, ermahnte er mich. „Und weih vor allen Dingen deine Eltern ein. Sorge dafür, dass du rund um die Uhr Hilfe hast. Wie wir beide nur zu gut wissen, ist Honey ausgesprochen gefährlich.“

„Ja“, flüsterte ich unter Tränen. „Ja, das ist sie.“

Nur fünf Minuten später musste ich wieder einmal feststellen, wie gefährlich Honey sein konnte.

22

Mit wackligen Knien und ziemlich aufgewühlt verließ ich Dr. Perlbergs Büro. Ich hatte erwartet, dass es mir nach dem Gespräch mit ihm besser gehen würde. Doch mir war klar geworden, dass ich erst aufatmen konnte, wenn sie Honey gefasst hatten.

Es war ein ungewöhnlich warmer Herbsttag. Ein letzter Hauch Sommer lag in der lauen Luft.

Warum zitterte ich dann? Warum war mir so kalt?

Ich blinzelte in dem grellen Sonnenlicht, das von den Autos auf dem kleinen Parkplatz reflektiert wurde. Die Augen mit einer Hand schützend, ging ich auf meinen kleinen Honda zu, dessen Sitze inzwischen repariert waren und den ich am anderen Ende vor einer Wand geparkt hatte.

Als ich das silbrige Glitzern bemerkte, blieb ich wie angewurzelt stehen.

Eine Reflexion in meinem Rückspiegel.

Ich kniff die Augen zusammen und musterte mein Auto. Woher stammte dieser Lichtblitz?

Ich machte ein paar vorsichtige Schritte auf den Wagen zu.

Wieder sah ich etwas aufblitzen und hörte unterdrücktes Husten.

Das Husten eines Mädchens.

Hinter dem Auto.

„Wer ist da?“, rief ich. Meine Stimme klang gleichzeitig schrill und piepsig. „Ist da jemand?“

Ich hörte ein leises Lachen. Ein kaltes Lachen.

Und sah wieder das silbrige Glitzern. Das Glitzern einer Messerklinge?

Mein ganzer Körper spannte sich an. Meine Muskeln verhärteten sich, bis ich steif wie eine Statue war. „Honey?“, rief ich.

Stille.

„Honey? Bist du das?“

„Hey, Becka, das kommt doch nur von der Sonne“, versuchte ich mir gut zuzureden. „Du siehst schon überall Gespenster. Hinter deinem Auto hockt niemand mit einem Messer in der Hand.“

Ich zwang meine Muskeln, sich zu entspannen. Und machte einen Schritt nach vorn.

In diesem Moment sprang sie hinter dem Wagen hervor.

„Honey!“

Ihr Haar, das in dem grellen Sonnenlicht rot wie Feuer leuchtete, flog wild um ihren Kopf. Ihre Augen funkelten vor Wut. Sie öffnete den Mund zu einem durchdringenden Schrei.

Angriffslustig hob sie beide Hände, bevor sie sich auf mich stürzte.

Erschrocken stolperte ich zurück.

Das Sonnenlicht fing sich in dem silbernen Armband, das sie am Handgelenk trug.

„Honey, nein!“, kreischte ich, drehte mich um und versuchte wegzulaufen.

Zu spät.

Ich kam nur drei oder vier Schritte weit.

Als sie ihre Arme von hinten um meine Beine schlang, hörte ich sie laut schnaufen. Dann knallten wir beide mit voller Wucht auf den Asphalt.

Honey landete schwer auf mir.

Ich japste und mir blieb für einen Moment die Luft weg.

Benommen versuchte ich, mich unter ihr hervorzurollen.

Doch sie presste mich mit ausgebreiteten Armen und Beinen fest auf den Boden, keuchend wie ein wildes Tier.

Ich schrie vor Schmerz auf, als sie ihre Knie in meinen Rücken grub.

Und dann spürte ich, wie sie mit ihren Fäusten wütend auf meine Schultern einhämmerte.

„Honey, hör auf! Honey, bitte!“, flehte ich.

Stattdessen zog sie mit beiden Händen fest an meinen Haaren.

„Nein! Geh runter von mir!“, jammerte ich. „Verschwinde!“

Ich strampelte und wedelte hilflos mit den Armen.

Es war unmöglich, sie abzuwerfen.

Ihre Knie gruben sich nur noch fester in meinen Rücken.

Plötzlich spürte ich, wie sich ihre Hände um meinen Kopf legten. Ihre Finger stachen in meine Wangen.

Ganz langsam begann sie meinen Kopf zu drehen. Drehte ihn weiter. Und immer weiter …

„Lass mich los!“, bettelte ich. „Honey, bitte …“

23

Wieder stieß Honey ein tiefes Schnaufen aus und presste mein Gesicht auf den Asphalt.

Dann zerrte sie meinen Kopf an den Haaren hoch.

„Bitte …“, wimmerte ich.

Ich bekam sie weder zu fassen, noch konnte ich mich unter ihr herauswinden. Honey hockte auf mir, die Knie in meinen Rücken gebohrt und drückte meinen Kopf mit beiden Händen auf den Boden.

Schmerz schoss durch meinen Körper.

„Honey, ich weiß, wer du in Wirklichkeit bist!“, rief ich mit letzter Kraft. „Ich kenne die ganze Geschichte!“

Sie atmete so laut, dass ich nicht sicher war, ob sie mich überhaupt verstanden hatte. Doch sie lockerte den unbarmherzigen Griff, mit dem sie meine Haare gepackt hielt. Dann beugte sie sich über mich. Ich spürte, wie heiße Speicheltröpfchen auf meinen Nacken fielen.

„Honey … Ich meine, Hannah. Lass mich los. Bitte, lass mich los!“, winselte ich.

Sie bewegte sich nicht.

„Bitte, lass uns reden. Bitte!“

Sie rührte sich immer noch nicht.

„Ich weiß alles, Hannah“, stieß ich hervor. „Ich werde versuchen, deine Freundin zu sein und dir zu helfen. Glaub mir, Hannah. Wirklich. Ich werde deine Freundin. Ich versprech’s dir!“

„Ich bin nicht Hannah!“, kreischte sie.

Wieder packte sie meine Haare und zog meinen Kopf nach hinten … weiter … immer weiter.

Bis ich meinen Hals knacken hörte.

„Ich bin nicht Hannah! Und ich bin nicht Honey!“ Ihre Knie bohrten sich schmerzhaft in meinen Rücken.

„Bitte …“, ächzte ich.

„Ich bin jetzt Becka!“, schrie sie. „Nicht du! Ich bin Becka! Ich!“

Dabei stieß sie jedes Mal mein Gesicht auf den Asphalt.

„Ich bin Becka!“

„Ich bin Becka!“

Ich stöhnte vor Schmerz auf. Schlackebröckchen und kleine Steine gruben sich in meine Wangen und in meine Stirn.

Meinen Kopf mit beiden Händen gepackt, presste sie mein Gesicht auf den Asphalt.

Wieder. Und immer wieder.

Mein Kopf pochte. Blut tropfte aus meinen aufgerissenen Wangen auf den Boden.

„Honey …“ Inzwischen klang ihr Name nur noch wie ein schwaches Flüstern.

Doch sie knallte meinen Kopf weiter mit voller Wucht auf den Asphalt.

Ich konnte mich nicht bewegen. Bekam keine Luft mehr.

Der Schmerz … der Schmerz war so stark …

Der Parkplatz … die Sonne. Ganz langsam verblasste alles um mich herum.

Ich wusste, dass ich sterben würde.

24

Ich blinzelte. Einmal. Zweimal.

Grelles Licht stach mir in die Augen.

Ich stöhnte und hob den Kopf. Sah mich blinzelnd um.

Als Erstes erkannte ich den Parkplatz. Dann die Rückseite des Backsteingebäudes, in dem Dr. Perlberg seine Praxis hatte.

Ich lag mit dem Gesicht nach unten auf dem Asphalt, nicht weit von meinem Wagen entfernt.

„Ich lebe“, flüsterte ich. „Ich lebe noch.“

Ich spuckte einige Haarsträhnen aus und fuhr mir vorsichtig mit der Hand übers Gesicht. Ich spürte verkrustetes Blut auf meinem Kinn und meinen Wangen.

Alles tat mir weh.

Ich kämpfte mich hoch in eine sitzende Position. Den stechenden Schmerz in meinem Nacken versuchte ich wegzureiben. Dann tastete ich meine Nase ab. War sie gebrochen?

Nein. Offenbar nur ein tiefer Kratzer.

„Mein Gesicht sieht bestimmt aus wie Hackfleisch“, dachte ich.

Doch ich war am Leben.

Nur warum?

Ich schaute mich auf dem kleinen Parkplatz um. Wo war Honey? Warum war sie so plötzlich verschwunden?

Ich strich mir eine Haarsträhne aus der Stirn. Sie fühlte sich feucht und klebrig an. Das musste Blut sein.

„Wahrscheinlich hat Honey gedacht, sie hätte mich umgebracht“, überlegte ich, während ich mich langsam aufrappelte.

„Sie glaubt bestimmt, sie hat mich getötet und kann jetzt wieder in meine Rolle schlüpfen.“

Ich stand auf wackeligen Beinen und versuchte, meine Benommenheit abzuschütteln.

„Vielleicht sehe ich sie ja auch nie wieder“, murmelte ich vor mich hin. Mein Mund war ganz trocken und meine Zunge fühlte sich geschwollen an.

Wenn Honey mich für tot hielt, würde sie mich wenigstens nicht weiterverfolgen.

Keine Drohungen mehr. Keine Angriffe.

Das klang zu schön, um wahr zu sein.

Ich hob meine Tasche auf und kramte hektisch darin herum. Hatte Honey den Autoschlüssel mitgenommen?

Nein.

Ich zog ihn heraus. Meine Hand zitterte so sehr, dass mir der Schlüssel aus den Fingern glitt. Klappernd fiel er auf den Boden. Ich beugte mich hinunter, hob ihn auf und wankte zu meinem Auto.

Es war ein wunderbares Gefühl, in aller Ruhe hinter dem Steuer zu sitzen. Allein. Und mit verschlossenen Türen.

In Sicherheit.

Ich umklammerte das Lenkrad mit meinen zitternden Händen und begann zu schluchzen. Bittere, wütende Tränen rollten meine brennenden Wangen hinunter. Ich war völlig durcheinander.

Hinterher fragte ich mich, wie ich es in diesem Zustand geschafft hatte, nach Hause zu fahren. Schwindelig, verletzt und unter Schock.

Keine Ahnung. Ich kann mich nicht an die Fahrt erinnern.

Ein paar Minuten später fuhr ich mit dem Wagen unsere Auffahrt hoch. Ich stürmte nach drinnen, um meiner Mutter zu erzählen, was passiert war.

Nach dem Abendessen rief ich Trish an und berichtete ihr, wie Honey mich auf dem Parkplatz angegriffen hatte. Trish holte tief Luft und murmelte immer wieder: „Oh Mann. Oh Mann.“

„Sie hat versucht, mich umzubringen“, stellte ich nüchtern fest. „Ich habe wirklich gedacht, sie würde mich töten.“ Vorsichtig strich ich über meine aufgeschürfte Wange.

„Hast du es der Polizei gemeldet?“, wollte Trish wissen.

„Mum ist erst mit mir in die Notaufnahme gefahren“, erklärte ich. „Ich war zwar so weit okay, aber meine Mutter wollte auf Nummer sicher gehen. Mein Vater ist direkt in die Klinik gekommen. Er war total fertig mit den Nerven. Er hat die Polizei von dort aus mit dem Handy angerufen und darauf bestanden, dass sie in die Notaufnahme kommen, um sich selbst anzuschauen, wie ich aussehe.“

„Oh Mann“, stöhnte Trish wieder. „Dein Gesicht, Becka. Ist es wirklich so schlimm?“

„Ja, es ist ziemlich ramponiert. Jede Menge blaue Flecke.“ Ich seufzte. „Meine Stirn musste mit ein paar Stichen genäht werden, direkt über der Augenbraue. Die anderen Schnitte müssten aber eigentlich verheilen.“

Ich seufzte wieder. „Schade, dass noch nicht Halloween ist.“

„Wie kannst du bloß darüber Witze reißen?“, platzte Trish heraus.

„Was soll ich denn sonst tun?“, erwiderte ich. „Frankenstein ist ein Waisenknabe gegen mich. Wahrscheinlich kann ich froh sein, dass ich noch lebe. Jedenfalls sah ich schon viel besser aus, nachdem ich mich umgezogen und das Blut aus meinem Gesicht und meinen Haaren gewaschen hatte.“

„Oh Mann. Und was hat die Polizei gesagt?“, fragte Trish.

„Sie meinten, sie würden einen Streifenwagen abstellen, der um den Block fährt und das Haus beobachtet.“

„Das ist alles?“, rief Trish.

„Ich glaube, sie tun, was sie können, um Honey zu fassen“, sagte ich und hielt mir den Hörer ans andere Ohr, weil meine Wange anfing zu schmerzen. „Der Officer meinte, es sei jetzt einfacher, sie zu finden. Sie wissen nun immerhin, dass sie ganz in der Nähe ist.“

„Das hoffe ich“, sagte Trish leise.

„Ich auch.“ Mich fröstelte. Ich blickte aus dem Fenster auf das Haus von Honeys Onkel. „Ich hoffe es auch“, wiederholte ich.

Sonntagabend holte Larry mich mit dem Range Rover seines Vaters ab und wir fuhren zu dem großen Kino im Einkaufszentrum. Den größten Teil der Fahrt starrten wir hinaus in den Nieselregen und schwiegen.

Larry versuchte krampfhaft, ein Gespräch in Gang zu bringen, aber ich sagte kaum ein Wort. Wahrscheinlich hatte ich noch zu viel Angst, um auszugehen.

Ich konnte einfach nicht aufhören, an Honey zu denken. Ich sah sie hinter jedem Haus, jedem Baum, jedem Auto.

Doch ich hatte ein schlechtes Gewissen, weil Larry in den letzten Tagen so nett zu mir gewesen war und sich so liebevoll um mich gekümmert hatte.

Er kam jeden Tag vorbei und rief jeden Abend an. Und er sagte nie, mein Gesicht sähe aus wie ein Klumpen Hundefutter, obwohl er das garantiert dachte.

„Entschuldigung“, sagte ich, als wir von der Division Street auf den riesigen Parkplatz einbogen.

Er bremste, um ein paar Kids auf Rollerskates vorbeizulassen und drehte sich dann zu mir um. „Wofür denn?“

„Es tut mir leid, dass ich im Moment so ein Trauerkloß bin.“

Er drückte meine Hand. „Das macht doch nichts. Wer sagt denn, dass man immer Spaß zusammen haben muss?“

Ich lachte, weil ich wusste, dass er mich nur aufheitern wollte.

Aber das war aussichtslos.

„Ich werde das Gefühl nicht los, dass Honey zurückkommen wird, um mich endgültig zu erledigen“, gestand ich.

Larry kurvte vor dem Kino herum, um einen Parkplatz zu finden. „Du meinst …“

„Ich meine, sie wird zurückkommen und versuchen, mich zu töten“, ergänzte ich mit rauer Stimme. Ich räusperte mich. In meiner Kehle schien sich ein Kloß zu befinden, in dem sich die ganze Anspannung sammelte. Und obwohl ich mich ständig räusperte, konnte ich ihn einfach nicht loswerden.

„Du glaubst also, dass sie immer noch hinter dir her ist?“, fragte Larry.

Ich zuckte die Achseln. „Wer weiß. Immerhin ist sie mir zu Dr. Perlbergs Praxis gefolgt. Vielleicht beobachtet sie mich ja auch in diesem Moment.“

Larry warf einen Blick in den Rückspiegel. „Niemand zu sehen.“

„Sie könnte doch hier im Einkaufszentrum auf mich warten“, erwiderte ich, „um mich zu töten.“

Larry spitzte die Lippen und pfiff nervös vor sich hin. Er rangierte den Wagen in eine knappe Parklücke am hinteren Ende des Platzes, schaltete das Licht aus und stellte den Motor ab.

Dann wandte er sich mir zu. „Hat Honey dich wieder angerufen?“

„Ja.“ Ich biss mir auf die Unterlippe. „Bis jetzt jeden Abend. Sie flüstert, um ihre Stimme zu verstellen. Aber ich weiß genau, dass sie es ist.“

„Jeden Abend?“ Larry schüttelte den Kopf.

„Ja“, bestätigte ich. „Und sie sagt schreckliche Dinge. Zum Beispiel, dass sie immer noch das Messer besitzt, mit dem sie Bill niedergestochen hat. Sie hätte es zwar neulich auf dem Parkplatz nicht dabei gehabt, aber es würde schon auf mich warten.“

„Puh!“ Larry seufzte. Wieder drückte er meine Hand und hielt sie ganz fest. „Sie ist echt verrückt.“

„Ja, das ist sie“, stimmte ich ihm zu. „Sie ist verrückt und sie will mich töten.“

Larry zeigte zum Kino. „Bist du sicher, dass du den Film sehen willst?“

„Ja. Lass uns reingehen.“ Ich öffnete die Tür. „Ich würde mich gerne ein bisschen ablenken.“

Doch es funktionierte nicht.

Zwei Stunden lang starrte ich die Kinoleinwand an und dachte dabei nur an Honey. Wieder und wieder sah ich vor mir, wie sie hinter meinem Wagen hervorsprang. Ich hörte ihre hasserfüllten Schreie.

Und ich spürte, wie sie meine Haare packte und meinen Kopf auf den harten Asphalt schlug. Immer und immer wieder …

„Wie fandest du den Film?“, fragte Larry, als wir uns hinterher durch den Gang quetschten.

Ich blinzelte und sah ihn ausdruckslos an. „Ziemlich gut“, antwortete ich hastig, weil ich nicht zugeben wollte, dass ich keine Sekunde auf die Leinwand geachtet hatte.

„War das nicht cool, als der erste Vulkan ausgebrochen ist?“, fragte er weiter.

„Äh … ja. Echt cool“, murmelte ich.

Das Kino war gerammelt voll. Wir brauchten eine ganze Weile bis zum Ausgang. Und dann ließ auch noch eine Frau ihre Tasche fallen, sodass sich der gesamte Inhalt auf den Boden ergoss. Sie kniete sich hin, um alles wieder aufzuheben und blockierte dabei den gesamten Gang.

An Larry gelehnt, blieb ich abrupt stehen.

Plötzlich spürte ich einen kräftigen Stoß von hinten.

„Au!“ Ich schrie auf, als eine scharfe Klinge mich in den Rücken stach.

„Nein!“ Dann schoss der Schmerz durch meinen Körper und ich begann zu schreien.

25

„Entschuldigung“, hörte ich die Stimme eines Mädchens hinter mir.

Keuchend und mit wild klopfendem Herzen fuhr ich herum.

Ich starrte das hochgewachsene Mädchen in dem braunen Regenmantel mit offenem Mund an.

Sie hielt einen schwarzen Schirm hoch. „Entschuldigung“, wiederholte sie. „Ich wollte dich nicht pieksen. Ich bin nur gestolpert.“

Am ganzen Körper zitternd, schlug ich die Hand vor den Mund. Alarmiert von meinem schrillen Schrei sahen die Leute mich neugierig an.

„Ist alles in Ordnung?“, fragte das Mädchen. „Habe ich dir wehgetan? Du hast so geschrien …“

„Nein, alles bestens, schon gut.“

Ich drehte mich wieder zu Larry um, der mich besorgt beobachtet hatte. „Becka, du hast mich zu Tode erschreckt. Ich dachte schon …“

„Tut mir leid. Tut mir echt leid“, wiederholte ich immer wieder, während mein Herz wie verrückt hämmerte.

Endlich leerte sich der Gang. Larry legte mir den Arm um die Schultern und führte mich nach draußen.

Offenbar hatte es gerade aufgehört zu regnen. Auf dem Bürgersteig stand noch das Wasser und die Luft war feucht. Die Scheinwerfer der vorbeifahrenden Autos spiegelten sich in den Pfützen und für einen Moment kam es mir vor, als wären wir auf dem Mond.

Verrückter Gedanke.

„Du zitterst ja immer noch“, sagte Larry.

„Ich … ich kann mich einfach nicht beruhigen“, gestand ich. „Danke, dass du so verständnisvoll bist. Als ich da drinnen losgeschrien habe, musst du mich für total verrückt gehalten haben.“

„Ich wusste nicht, was ich denken sollte.“ Larry zuckte die Schultern und zog die Autoschlüssel aus der Tasche seiner Jeans. „Möchtest du vielleicht noch irgendwo einen Kaffee trinken oder etwas essen? Oder soll ich dich lieber nach Hause fahren?“

„Kaffee klingt gut.“ Ich zwang mich zu einem Lächeln. „Etwas Heißes tut mir bestimmt gut.“

Wir fuhren durch die Stadt. Ich musste aufhören, so deprimiert und verängstigt zu sein.

„Reiß dich gefälligst zusammen, Becka!“, ermahnte ich mich. „Mach’s dem armen Larry doch nicht so schwer.“

Ich stellte das Radio an und drehte es auf volle Lautstärke. „Erinnerst du dich noch an dieses Lied?“ Ich versuchte ein Lächeln. „Das haben wir letzten Sommer rauf und runter gehört.“

Ich begann zu singen. Doch Larry fiel nicht mit ein. Er starrte stumm durch die Windschutzscheibe, die Lippen fest zusammengepresst, mit angespannter, nachdenklicher Miene.

Enttäuscht verstummte ich, ließ mich in den Sitz zurücksinken und betrachtete die vorbeihuschenden Gebäude. „Woran denkst du gerade?“, fragte ich über die laute Musik hinweg.

„An nichts Besonderes“, wich er mir aus und bremste vor einer roten Ampel.

Kurz darauf hielten wir vor einer Kneipe an der Old Mill Road. Das lang gezogene, schmale Gebäude war so gebaut, dass es an die typischen amerikanischen Restaurants der 30er- und 40er- Jahre erinnerte. Jede Menge Chrom und Neon.

Es war ziemlich voll. Die meisten Gäste waren Studenten, aber ein paar Leute gingen auch noch zur Highschool. Am Tresen beugten sich ein paar Arbeiter in blauen Overalls, die bald zur Nachtschicht aufbrechen mussten, über ihre Kaffeebecher.

Larry und ich setzten uns in eine der mintfarben gestrichenen Sitzecken am hinteren Ende des Ladens. „Es gibt superleckere Pommes hier“, verkündete er.

Ich lachte. „Das hast du beim letzten Mal auch schon gesagt.“

Er wirkte verletzt. „Stimmt ja auch. Sonst würde ich es nicht erwähnen.“

Er fügte noch etwas hinzu, aber seine Stimme war plötzlich wie ausgeblendet.

Ich blickte den langen, schmalen Mittelgang hinunter.

Starrte das Mädchen an, das mit schnellen Schritten auf uns zukam.

Honey!

Sie rannte auf mich zu, mit einem hoch erhobenen Messer in der Hand, dessen scharfe Schneide in der Luft funkelte.

26

Ich versuchte, mich von dem Kunststoff zu erheben und aus der Nische zu rutschen.

Keine Chance.

Sie kam viel zu schnell auf mich zu.

Ich schrie und sprang auf. Stieß unsanft an den Tisch. Salz- und Pfefferstreuer und der metallene Serviettenhalter fielen scheppernd zu Boden.

Ich saß in der Falle.

„Becka?“ Ich sah Larrys alarmierte Miene. Er fuhr herum, um zu sehen, wen ich da anstarrte.

Voller Entsetzen blickte ich Honey entgegen.

Nein.

Nicht Honey.

Nicht Honey?

Ich blinzelte. Blinzelte noch einmal. Und musterte ungläubig die Kellnerin mit den rötlichen Haaren, die mit einem Steakmesser in der Hand den Gang hinuntereilte. Sie reichte es dem Mann am Nebentisch. Dann drehte sie sich zu mir um. „Ist alles in Ordnung mit dir?“, fragte sie besorgt.

„Nein. Ich … äh …“, stammelte ich, unbeholfen zwischen dem Tisch und der Sitzbank balancierend. „Nein, nichts ist in Ordnung!“, kreischte ich.

Ich wusste nicht, wo die Worte auf einmal herkamen.

Doch ich konnte sie unmöglich zurückhalten.

Genauso wenig wie die Schreie, die aus meiner Kehle aufstiegen.

„Nichts ist in Ordnung. Sie ist verrückt! Total verrückt!“, schrie ich mit schriller Stimme.

Ich sah, wie Larry fassungslos nach Worten suchte.

Sah, wie die anderen Gäste sich nach mir umdrehten und mich verwirrt und furchtsam anstarrten.

Ich sah sie alle. Und gleichzeitig mich selbst. Als würde ich neben mir stehen und beobachten, wie ich mit beiden Händen an meinen Haaren zerrte und schrie. Schrie, bis meine Kehle wund war.

„Ich bin nicht okay! Sie ist verrückt! Sie ist verrückt und sie wird mich umbringen!“

„Aber ich habe doch gar nichts getan!“, rief die Kellnerin mit hochrotem Gesicht.

Sie dachte, ich hätte sie gemeint.

Wie gerne hätte ich aufgehört zu schreien und ihr gesagt, dass es nicht ihre Schuld war. Es ging aber nicht.

Die Schreie wollten einfach nicht aufhören.

Plötzlich spürte ich Hände auf meinen Schultern. Und an meiner Taille. Jemand zog mich sanft aus der Nische und schob mich den Gang entlang.

Ich sah besorgte Gesichter. Sah Leute, die mich ungeniert anstarrten. Die Arbeiter am Tresen in ihren Blaumännern verrenkten ihre Köpfe, als ich an ihnen vorbeigeführt wurde.

Und dann stand ich auf dem Parkplatz neben Larry. Der nasse Asphalt schimmerte im Licht der Straßenlaternen. Alles um uns herum schien vor Feuchtigkeit zu glitzern.

Die ganze Welt – die Bäume, die Gebäude, die Autos, die Straßen – alles pulsierte. Pochte und pulsierte, als wäre es lebendig geworden.

Larry hatte den Arm um mich gelegt. Er führte mich zum Range Rover und hielt mir die Tür auf.

Inzwischen schrie ich nicht mehr, aber ich konnte nicht aufhören zu zittern.

Und ich konnte dieses seltsame Pulsieren nicht stoppen. Warum wackelte und verschwamm alles um mich herum?

Ich kniff die Augen zu und versuchte, es zu verdrängen.

Ich hörte, wie der Motor stotternd ansprang. Hörte das tiefe Brummen des schweren Autos, als wir vom Parkplatz fuhren und auf die Old Mill Road einbogen.

„Fühlst du dich besser?“ Larrys Stimme schien von weither zu kommen.

Ich antwortete nicht und hielt meine Augen fest geschlossen. Irgendwie musste ich dieses seltsame Pulsieren stoppen.

„Sind deine Eltern zu Hause? Soll ich einen Arzt rufen?“

Larrys Fragen erreichten mich wie aus großer Entfernung.

Viel zu weit weg, um ihm zu antworten. Mein Hals schmerzte vom Schreien. Ich wusste, dass er meine Antwort gar nicht verstehen würde.

Ich habe keine Ahnung, wie lange wir für den Heimweg brauchten. Als ich die Augen wieder öffnete, bogen wir gerade in unsere Auffahrt ein. Die Veranda leuchtete einladend in der Finsternis, aber der Rest des Hauses lag im Dunkeln.

„Meine Eltern sind ausgegangen“, fiel mir ein. Ich wandte mich Larry zu. Die Besorgnis stand ihm ins Gesicht geschrieben. Er betrachtete mich mit zusammengekniffenen Augen, als hätte er mich noch nie zuvor gesehen.

„Soll ich mit reinkommen?“, fragte er. „Möchtest du, dass ich so lange bleibe, bis deine Eltern zurück sind?“

„Nein, danke“, wehrte ich ab und packte den Türgriff. „Mir geht’s schon besser. Viel besser.“

„Ich könnte bei dir bleiben“, bot er noch einmal an. „Ist kein Problem. Wirklich.“

Er war so lieb zu mir, doch ich wollte allein sein. Ich konnte seine besorgte Miene und seine verunsicherten, prüfenden Blicke keine Sekunde länger ertragen.

Im Moment wollte ich nur noch weg von allem und jedem – auch von Larry.

„Ich gehe jetzt sofort ins Bett, zieh mir die Decke über den Kopf und werde ganz fest schlafen“, sagte ich und stieg aus.

Ich versuchte zu lächeln, aber dafür zitterten meine Lippen und mein Kinn zu sehr. Deshalb probierte ich es mit einem Witz: „Hey, das müssen wir unbedingt mal wiederholen.“

Larry lachte nicht.

Wahrscheinlich war er es leid, mit einer Verrückten zusammen zu sein. Für einen Abend hatte er mehr als genug an Hysterie und Gekreische erlebt.

„Rufst du mich morgen an?“, fragte ich mit leiser Stimme.

Ohne ihm Gelegenheit zu einer Antwort zu geben, drehte ich mich um und rannte zum Haus. Er wartete noch, bis ich die Tür aufgeschlossen hatte. Dann überflutete mich das Licht der Scheinwerfer, als er aus der Einfahrt zurücksetzte und davonraste.

Ich trat in die warme Dunkelheit unseres Hauses und atmete tief durch. Der Duft von gebratenem Hähnchen hing noch vom Abendessen in der Luft.

Ich machte die Tür hinter mir zu und schloss ab. Dann blieb ich schwer atmend in der Diele stehen und versuchte mich zu beruhigen, während meine Augen sich allmählich an die bläuliche Dunkelheit gewöhnten.

Ich wollte kein Licht anmachen. Wollte nichts sehen. Nur das schwache Licht der Veranda fiel durch die kleinen Glasquadrate oben in der Haustür.

Langsam begannen sich die Umrisse der Möbel abzuzeichnen und ich konnte die Treppe erkennen.

Ich ging hinüber, legte meine Hand auf das warme Holz des Geländers und stieg langsam die Stufen hinauf. Auf dem Treppenabsatz im ersten Stock schien es noch dunkler zu sein als im Erdgeschoss. Mein Zimmer war gleich das Erste auf der linken Seite.

Ich ging hinein und schloss die Tür. Graues Licht fiel durchs Fenster. Die Vorhänge flatterten im Wind wie zwei Gespenster. Ich konnte mich nicht erinnern, das Fenster offen gelassen zu haben. Jetzt war es kühl und feucht in meinem Zimmer.

Zitternd schloss ich das Fenster. Dann zog ich meinen Pullover und die Cordhose aus und ließ sie zu Boden fallen. Ohne mein Nachthemd überzuziehen, schlüpfte ich ins Bett.

Ich fühlte mich plötzlich unendlich müde und erschöpft.

Mir war nur noch danach, mich warm und gemütlich unter meine Decke und den schweren Bettüberwurf zu kuscheln. Ich brauchte dringend Schlaf.

Müde hob ich die Decken und schlüpfte ins Bett.

Und machte es mir erleichtert bequem. Endlich in Sicherheit.

„Oh …“

Nein. Bitte nicht!

Da war etwas Warmes an meinem Rücken.

Etwas Warmes und Feuchtes.

Das Bett. Das Laken. Feucht … und klebrig.

Was war das? Was war da in meinem Bett?

Mühsam setzte ich mich auf. Meine Muskeln fühlten sich auf einmal an wie Gummi. Mir wurde schlecht. Mein Magen rebellierte und mein Hals zog sich vor Übelkeit zusammen.

Irgendwie schaffte ich es, aus dem Bett zu klettern. Und aus dieser warmen, feuchten Bescherung. Ich schleuderte die Decken beiseite und stolperte darüber, als ich durch das dunkle Zimmer tapste.

Meine Hand tastete nach dem Lichtschalter. Da war er.

Ja. Gut. Ich drückte darauf.

In blankem Entsetzen starrte ich auf mein Bett.

Alles war rot … das ganze Bettzeug in Blut getaucht.

Ich sah alles wie durch das Objektiv einer Kamera. Zuerst war alles nur ein verschwommener roter Schatten. Doch dann sah ich auf einmal alles ganz klar.

Meine Bettwäsche war aufgeschlitzt und hing in Fetzen. Und sie war durchtränkt mit Blut.

Dunklem, rotbraunem Blut.

Blutspritzer klebten an der Wand. Ein bräunlicher Handabdruck hob sich gespenstisch von der gelben Tapete über dem Kopfteil meines Betts ab.

Ich stieß ein lautes Stöhnen aus und presste meine Hände an die Wangen.

Wieder wurde der ganze Raum unscharf.

Mir wurde schwindelig. Das dunkle Rot schien mich zu überschwemmen wie eine gigantische Welle.

Ich stolperte. Dabei fiel mein Blick auf den Spiegel über der Kommode.

Quer über die ganze Fläche waren Worte geschmiert. Worte in hässlichen roten Blockbuchstaben:

DAS BIST DU

Geschrieben mit Blut.

DAS BIST DU

Ich fuhr herum, weil ich den Anblick nicht ertragen konnte. Und sah mein blutverschmiertes Bett mit der zerfetzten Bettwäsche.

DAS BIST DU

Ich warf den Kopf in den Nacken und stieß einen Schrei der Wut und des Entsetzens aus.

„Sie war in unserem Haus!“, heulte ich auf. „Honey war hier!“

Ich zitterte am ganzen Körper und hatte das Gefühl, mein Kopf wäre vor Wut und Schmerz kurz davor zu explodieren.

Plötzlich hörte ich ein leises Quietschen.

Voller Schrecken sah ich, wie sich die Zimmertür langsam öffnete.

„Sie ist immer noch hier“, dachte ich voller Panik.

Honey musste sich unten im Flur versteckt haben.

Sie war nach wie vor im Haus.

Und nun saß ich mit ihr in der Falle.

Die Tür schwang jetzt ganz auf.

„Bitte!“, flehte ich. „Bitte, töte mich nicht!“

27

„Bitte …“, winselte ich und wich von der Tür zurück.

Mums besorgtes Gesicht erschien in der Türöffnung. Dad stand direkt hinter ihr.

„Becka, was ist los?“, fragte Mum und betrachtete mich besorgt.

Mein Vater schob sich an ihr vorbei ins Zimmer. Ihm klappte vor Schreck der Unterkiefer herunter. „Was ist denn hier passiert?“, rief er entsetzt.

Ich schoss quer durchs Zimmer, schlang meine Arme um Dad und klammerte mich an ihn. „Honey war in unserem Haus!“ Meine Stimme überschlug sich. „Sie war in meinem Zimmer!“

Meine Eltern versuchten mich zu beruhigen. Sie gaben mir die Tabletten, die Dr. Perlberg mir verschrieben hatte und setzten sich dicht neben mich auf das Sofa im Wohnzimmer. Wir redeten fast eine Stunde lang.

Doch ich konnte mich nicht beruhigen. Und ich konnte auch nicht einschlafen.

Ich musste auf der unbequemen alten Liege im Gästezimmer übernachten. Die ganze Nacht starrte ich an die Decke und lauschte auf das Ächzen und Quietschen unseres alten Hauses. Ich lauschte auf Schritte im Flur. Honeys Schritte.

Irgendwann gegen drei Uhr morgens stand ich auf und ging zum Fenster. Dicker Nebel schwebte über dem Boden. Doch durch den Nebel sah ich ein Lichtquadrat, das aus dem Haus von Mr Perkins drang.

„Ob da drüben jemand wach ist?“, fragte ich mich und spürte, wie sich meine Muskeln anspannten. „Ist es Honey? Ist sie gleich nebenan?“

Am nächsten Tag ging ich nicht zur Schule. Es war mir alles zu viel. Ich fühlte mich erschöpft.

Die Polizei war am frühen Morgen gekommen, um mein Zimmer zu untersuchen. Sie schüttelten die Köpfe, murmelten vor sich hin und kritzelten etwas auf ihre kleinen Blöcke.

Einer der Beamten riet mir, ruhig zu bleiben.

Das war wirklich ausgesprochen hilfreich.

„Honey war hier in unserem Haus“, fuhr ich ihn mit schriller Stimme an, unfähig mein Zittern zu unterdrücken. „In unserem Haus! Hier drin!“

Mum brachte mich in die Küche, damit ich frühstückte. Doch mein Magen war wie zugeschnürt. Ich bekam nicht mal die Cornflakes runter.

Also blieb ich zu Hause. Ich war so erschöpft, dass ich auf dem Sofa vor dem Fernseher einschlief und erst am Nachmittag wieder wach wurde.

Trish und Lilah kamen gegen Abend vorbei, um nach mir zu sehen und mir die Hausaufgaben vorbeizubringen. Meine Mutter beschloss, schnell einkaufen zu gehen, solange sie bei mir waren, weil sie mich nicht allein lassen wollte. Außerdem würde mein Vater jeden Moment von der Arbeit nach Hause kommen.

Trish wollte mein Zimmer sehen. Ich sagte ihr aber, dass mich das zu sehr aufregen würde.

„Wie ist Honey überhaupt hereingekommen?“, murmelte ich und schlang die Arme fest um mich, als könnte ich mich so schützen. „Jetzt fühle ich mich nicht mal mehr in meinem eigenen Haus sicher. Und ich muss im Gästezimmer schlafen. Jedes Mal, wenn ich an meinem Zimmer vorbeikomme, sehe ich all das Blut vor mir, die aufgeschlitzte Bettwäsche und die Worte, die sie auf meinen Spiegel geschmiert hat.“

„Möchtest du vielleicht eine Weile bei mir wohnen?“, bot Trish an.

„Du könntest auch zu mir kommen“, schaltete sich Lilah ein. „Wir haben jede Menge Platz, seit mein Bruder auf die Uni geht.“

Ich schüttelte den Kopf. „Das ist wirklich nett von euch“, sagte ich. „Aber meine Eltern wollen, dass ich zu Hause bleibe. Ich glaube, sie machen sich Sorgen, dass … dass ich nach dieser Sache jetzt total durchdrehe.“ Leise fügte ich noch hinzu: „So wie letztes Jahr.“

Meine Freundinnen gingen bald wieder, denn sie merkten, dass sie mich nicht aufheitern konnten. Es war nett von ihnen, dass sie vorbeigekommen waren, aber sie konnten nicht viel für mich tun. Lilah bot mir an, noch auf meinen Vater zu warten. Doch ich meinte, sie solle sich keine Sorgen machen. Schließlich wusste ich, dass Dad jeden Moment auftauchen würde.

Nachdem Trish und Lilah gefahren waren, versuchte ich meine Hausaufgaben zu erledigen, aber meine Gedanken schweiften immer wieder ab.

Aus irgendeinem Grund musste ich plötzlich an Pinky denken. Pinky war ein winziger Pudel, den ich als Kind hatte. Er wurde kurz vor meinem siebten Geburtstag von einem Auto überfahren.

Ich hatte seit Jahren nicht an ihn gedacht und fragte mich, warum er mir ausgerechnet jetzt wieder einfiel.

Vielleicht, weil ich mich selbst so fühlte, als sei ich Opfer eines Unfalls mit Fahrerflucht geworden.

Mein Vater war immer noch nicht zu Hause. Ich wunderte mich, dass er so spät kam. Mum hatte mir seine Büronummer aufgeschrieben. Sollte ich ihn anrufen, um zu sehen, ob er noch dort war?

Gedankenversunken betrachtete ich die Telefonnummer in der perfekten kleinen Handschrift meiner Mutter.

Als das Telefon klingelte, fuhr ich vor Schreck fast aus der Haut.

Ich ließ es klingeln.

Ich wollte nicht rangehen und weitere von Honeys geflüsterten Drohungen hören.

Doch dann fiel mir ein, dass es auch mein Vater sein könnte. Wenn ich nicht reagierte, würde er sich große Sorgen machen.

Ich nahm den Hörer ab. „Hallo?“

„Es war ein Kinderspiel, sich in euer Haus zu schleichen“, flüsterte die kratzige Stimme. „Warte auf mich, Becka. Deine beste Freundin kommt heute Abend wieder vorbei. Heute ist es so weit, Becka. Warte auf deine beste Freundin.“

Ich warf das Telefon auf den Boden.

Und sprang auf. Das Blut hämmerte in meinen Schläfen. Das böse, heisere Flüstern hallte in meinen Ohren nach.

„Nein!“, schrie ich auf. „Nein! Ich kann nicht hierbleiben!“

Ich musste verschwinden. Honey war unterwegs. Sie kam, um mich zu töten.

Sie konnte jeden Moment hier sein!

Wenn sie gleich nebenan war …

Ich griff nach meiner Jacke und stürmte immer zwei Stufen auf einmal nehmend die Treppe hinunter.

„Ich kann nicht hierbleiben“, murmelte ich vor mich hin. „Wenn sie mich findet, wird sie mich umbringen!“

Aber wo sollte ich hin?

Wo?

Ich konnte keinen klaren Gedanken fassen.

Ich wusste nur, dass ich sofort verschwinden musste.

Hastig stürzte ich zur Haustür. Ich packte den Türknauf. Drehte ihn. Gerade wollte ich die Tür öffnen.

Als jemand auf der anderen Seite klopfte.

28

Zu spät.

Die Tür schwang auf.

Geschockt starrte ich die Person an, die auf unserer Veranda stand.

„Bill! Was machst du denn hier?“

Er öffnete den Mund, um zu antworten, aber ich gab ihm keine Gelegenheit dazu.

„Hilf mir!“, rief ich. „Ich muss von hier verschwinden!“

„Becka …“, setzte er an. „Was ist denn los? Ich bin gekommen, um mit dir zu reden. Ich dachte …“

„Honey ist unterwegs!“, kreischte ich. Mein Blick schweifte angstvoll zum Nachbarhaus, das sich dunkel gegen den Abendhimmel abhob. „Sie ist unterwegs, um mich zu töten! Ich muss weg von hier!“

„Ich bin mit dem Auto da.“ Bill zeigte auf den blauen Taurus in der Auffahrt. „Ich bringe dich irgendwohin, wo du in Sicherheit bist.“

Seine Augen leuchteten auf. „Ich weiß. Erinnerst du dich an die Hütte meines Onkels im Fear-Street-Wald? Dort bist du sicher. Und du kannst von dort aus auch die Polizei anrufen.“

Ich blickte vom Auto zum Haus der Perkins. „Okay“, sagte ich. „Aber wir müssen uns beeilen!“

Ich wollte gerade die Haustür hinter mir zuziehen, als drinnen das Telefon klingelte. Die Hand auf dem Türknauf, blieb ich wie angewurzelt stehen.

„Willst du rangehen?“, fragte Bill.

„Ich glaube, es ist besser“, erwiderte ich. „Es könnten Mum oder Dad sein.“

Ich lief ans Telefon. „Hallo?“

„Hi, ich bin’s.“ Lilah.

„Ich kann jetzt nicht reden!“, rief ich atemlos in den Hörer. „Honey ist unterwegs, um mich zu töten. Bill ist hier. Ich werde mich in der Hütte seines Onkels im Fear-Street-Wald verstecken. Ich ruf dich an, wenn ich dort bin.“

Lilah wollte etwas sagen, aber ich legte einfach auf. Dann rannte ich wieder nach draußen zu Bill. „Schnell! Lass uns verschwinden!“

Wir sprangen in sein Auto. Er ließ den Motor an und fuhr rückwärts aus der Einfahrt.

Doch wir schafften es nicht bis zur Straße.

Helles Scheinwerferlicht flutete uns im Rückspiegel entgegen.

Ein Wagen war hinter uns in die Auffahrt gebogen und versperrte den Fluchtweg.

„Das ist Honey!“, stöhnte ich. „Sie ist da!“

29

Ich packte den Türgriff.

Meine einzige Chance war, aus dem Auto zu springen und zu rennen.

Ich stieß die Tür auf.

Im gleichen Moment sah ich, wie der andere Wagen zurücksetzte.

Dann bog er wieder auf die Straße und verschwand in der Richtung, aus der er gekommen war.

„Das ist nicht Honey“, sagte Bill. Er griff über mich hinweg und zog die Tür zu. „Da wollte nur jemand wenden.“

Ich stieß einen erleichterten Seufzer aus. Mein Herz klopfte so stark, dass ich dachte, meine Brust würde explodieren.

Als wir losfuhren, schloss ich die Augen. Ich atmete tief ein, hielt einen Moment die Luft an und versuchte, mich zu beruhigen.

Ich spürte, wie Bill meine Hand drückte. „Du bist jetzt in Sicherheit“, sagte er mit sanfter Stimme.

Widerstrebend öffnete ich die Augen. „Warum bist du heute Abend gekommen?“, fragte ich.

Bill zuckte die Achseln, den Blick auf die Straße gerichtet. „Ich dachte, wir könnten uns vielleicht mal in Ruhe unterhalten.“

„Bill …“

Er drückte wieder meine Hand. „Hauptsache, wir bringen dich jetzt in Sicherheit.“

Als ich ihn anschaute, überrollte mich eine Woge der Zärtlichkeit. Ich erinnerte mich mit einem Mal wieder, wie sehr ich ihn gemocht hatte, wie wichtig er in meinem Leben gewesen war.

Bevor …

Bevor Honey alles zerstört hatte.

Ich war immer noch in meine schönen Erinnerungen versunken, als wir vor der kleinen Hütte seines Onkels hielten. Beim Aussteigen versank ich mit meinen Schuhen im weichen Modder der Auffahrt.

„Ganz schön dunkel hier draußen“, murmelte Bill. Er lief zur Eingangstür und kramte in der Tasche seiner Jeans nach dem Schlüssel.

Eine Windböe entlockte den Bäumen ein Flüstern. Um uns herum segelten trockene Blätter zu Boden.

Ich hielt Ausschau nach dem Mond, doch er war hinter den hohen Bäumen verborgen. In einiger Entfernung jaulte eine Katze. Es klang so menschlich, dass mir ein kalter Schauer über den Rücken lief.

Bill stieß die Tür zur Hütte auf und gab mir ein Zeichen einzutreten. Als er die Deckenbeleuchtung anknipste, flutete orangefarbenes Licht durch die winzige Diele.

Ich hatte erwartet, dass es in der Hütte genauso kalt sein würde wie draußen. Doch zu meiner Überraschung war es warm und gemütlich. Ein süßliches, würziges Aroma schlug mir entgegen, der Geruch eines schon lange heruntergebrannten Feuers in dem steinernen Kamin.

Ich blickte mich in der wohlvertrauten Hütte um. Die schäbige alte Couch. Der Sessel mit der losen Armlehne. Der Stapel alter Zeitungen neben dem Kamin.

Als ich noch mit Bill ging, waren wir ein paarmal hierhergekommen, um Ruhe vor dem Rest der Welt zu finden.

„Zieh die Jacke aus und mach’s dir gemütlich“, sagte Bill. „Das Telefon ist da drüben, erinnerst du dich?“ Er zeigte auf den altmodischen schwarzen Apparat, der neben der verblichenen Zeichnung einiger Flamingos an der Wand hing. Dann ging er zum Hintereingang der Hütte.

„W…was machst du da?“, stotterte ich.

„Ich glaube, hinter der Hütte ist noch etwas Feuerholz“, erwiderte er. „Vielleicht können wir den Kamin anmachen.“ Kurz darauf hörte ich die Hintertür zuschlagen.

„Besser, ich rufe die Polizei an“, dachte ich. „Ich muss ihnen Bescheid sagen, dass Honey auf dem Weg zu unserem Haus ist.“

Ich ging durch den Raum und griff nach dem Telefon.

Als es plötzlich klingelte, schrie ich überrascht auf. Wer rief denn hier an? Ich griff nach dem Hörer. „Hallo?“

„Becka, du bist also angekommen!“ Es war Lilah, die sehr aufgeregt klang.

„Ja, was ist los?“, fragte ich. Ich erinnerte mich, dass ich ihr einmal die Nummer der Hütte gegeben hatte.

„Du hast mich vorhin nicht zu Wort kommen lassen, als ich dir erzählen wollte, warum ich angerufen habe“, antwortete sie. Ihre Stimme klang durch das alte Telefon blechern und sehr weit weg.

„Was …?“

„Siehst du denn keine Nachrichten?“, rief Lilah. „Honey ist festgenommen worden. Sie haben sie vor zwei Tagen in einem anderen Bundesstaat gefasst.“

Mir entfuhr ein verblüfftes Keuchen.

„Sie hat sich geweigert, der Polizei ihren Namen zu nennen“, fuhr Lilah fort. „Deswegen konnten sie die Information auch nicht an die Öffentlichkeit geben. Die Polizei in Shadyside hatte bis heute keine Ahnung, dass sie verhaftet worden ist.“

„Aber wenn …“, stieß ich hervor, „wenn …“

„Es muss schon einen Tag nach dem Vorfall auf dem Parkplatz gewesen sein“, sprudelte Lilah weiter. „Sie haben sie erwischt, als sie einen Laden ausrauben wollte. Seitdem sitzt sie in Untersuchungshaft.“

„Aber … aber …“, stotterte ich.

Mir schwirrte der Kopf von diesen Neuigkeiten. Halt suchend lehnte ich mich an die Wand der Hütte.

„Aber wenn sie Honey festgenommen haben, wer hat dann mein Bett aufgeschlitzt?“, rief ich voller Verzweiflung. „Wer hat das Blut in meinem Zimmer verschmiert? Und wer hat mich heute Abend angerufen?“

Ich sah zu Bill, der gerade wieder in die Hütte trat. Er hatte einen seltsamen Ausdruck auf dem Gesicht.

Ganz hart und kalt …

„Leg den Hörer auf, Becka“, befahl er mit zusammengebissenen Zähnen. „Sofort!“

30

Den Telefonhörer in der Hand, blieb ich wie gelähmt stehen und starrte ihn an. Seine geballten Fäuste. Seine dunklen, ärgerlich zusammengekniffenen Augen.

„Ich bin in Gefahr!“, schoss es mir durch den Kopf. „In echter Gefahr!“

„Leg den Hörer auf, Becka!“, wiederholte Bill mit einer gepressten, wütenden Stimme, die ich noch nie bei ihm gehört hatte.

Ich ignorierte ihn, drehte mich zur Wand und begann mit zittrigen Fingern die Nummer der Polizei zu wählen.

Mit einem ärgerlichen Aufschrei stürmte er durchs Zimmer und stieß dabei mit dem Knie gegen den alten Sessel.

„Bill, nein!“, schrie ich auf, als er sich mit erhobenen Händen auf mich stürzte.

Ich duckte mich seitlich weg, weil ich dachte, er hätte es auf mich abgesehen.

Stattdessen packte er das Telefon und riss es aus der Wand.

Schwer atmend schleuderte er es quer durch die Hütte. Es krachte gegen die Wand über dem Kamin und landete klappernd auf den Holzdielen.

Dann drehte er sich zu mir um. Seine Brust hob und senkte sich heftig, als er versuchte, wieder zu Atem zu kommen.

Ich wollte zurückweichen, aber ich stand schon mit dem Rücken zur Wand.

„Bill … warum?“, stieß ich hervor.

Ein kaltes Lächeln umspielte seine Lippen. „Warum? Das müsstest du eigentlich wissen, Becka“, knurrte er.

Ich sah ihn mit großen Augen an. „Du?“, rief ich. „Du bist derjenige, der mich angerufen hat? Du hast dich in unser Haus geschlichen und …“

„Nein“, unterbrach mich Bill, immer noch vor Wut schäumend. „Ich nicht, Becka.“

In meinem Kopf drehte sich alles vor Verwirrung. „Aber wer hat dann…“, begann ich.

Ich kam nicht dazu, meine Frage zu beenden.

Plötzlich bewegte sich etwas im Hintergrund der Hütte.

Langsam trat ein Mädchen ins Licht, die Arme fest vor der Brust verschränkt.

„Du?“, japste ich. „Was machst du denn hier?“

31

Sie warf mir quer durch das Zimmer einen hasserfüllten Blick zu. „Warum sollte ich nicht hier sein?“, fragte Trish. „Schließlich bin ich deine beste Freundin, oder?“

„Aber Trish …“, stammelte ich, „ich verstehe nicht. Selbstverständlich bist du meine beste Freundin. Also, warum …?“

Ihr Gesicht wurde bleich. Ihr Kinn zitterte, als sie die Arme sinken ließ und die Hände zu Fäusten ballte. „Ich bin nicht mehr deine Freundin, Becka!“, fauchte sie mit böser Stimme. „Seit meiner Party letztes Jahr hasse ich dich“, fuhr sie fort. Ihr wütender Blick schien sich in meine Augen zu bohren. Sie blinzelte kein einziges Mal. „Ich bin die Treppe hinuntergestoßen worden und habe mir dabei den Hals gebrochen, erinnerst du dich noch?“, rief sie mit schriller Stimme.

„Natürlich erinnere ich mich daran“, erwiderte ich verständnislos. „Aber was …?“

„Und wo warst du danach, Becka?“, wollte Trish wissen. „Ich lag eine halbe Ewigkeit im Krankenhaus. Wo warst du? Du hast mich nicht einmal besucht“, klagte sie.

„Ich konnte nicht“, jammerte ich. „Ich hab’s dir doch erklärt, Trish. Ich hab’s einfach nicht fertiggebracht.“

„Klar, du konntest nicht“, schnaubte Trish bitter. „Und zwar, weil du so mit dir selbst beschäftigt warst. Hab ich recht? Du hast dich nur darum gekümmert, dass es dir wieder gut geht, Becka.“

„Das ist nicht fair!“, protestierte ich.

Doch Trish hörte mir gar nicht zu. Sie zeigte auf Bill. „Er hat mich jeden Tag besucht“, sagte sie und ihr Gesicht wurde dabei ganz weich. „Bill war so süß zu mir. So wunderbar. Und du hattest ihn so furchtbar verletzt.“

„Nein, warte …“

„Du hast uns beide fallen gelassen!“, schrie Trish. „Bill und ich, wir waren deine Freunde. Echte Freunde. Aber du hast uns einen Tritt in den Hintern gegeben. Und warum? Weil du dich nur für dich interessierst!“

„Das ist nicht fair!“, rief ich noch einmal und machte einen Schritt auf sie zu. „Hör mir zu, Trish!“

„Du kümmerst dich nur um dich selbst“, wiederholte Trish mit bitterer Stimme. „Du hast keine Zeit für andere, weil du deine einzige Freundin bist, Becka.“

Eine einzelne Träne rollte ihre bleiche Wange hinunter. „Du hast uns beide verletzt“, warf sie mir mit zitternder Stimme vor. „Wir haben uns um dich gekümmert und du hast uns einfach weggeworfen – wie den letzten Dreck. Doch ich habe dich nicht vergessen, Freundin.“ Sie spie das Wort förmlich aus, als wäre es etwas Hässliches, Abstoßendes.

„Sieh mal“, fuhr Trish fort. „Sieh mal, Freundin. Ich habe dir das glitzernde Geschenk mitgebracht, das ich dir vorhin am Telefon versprochen habe.“

Mit diesen Worten hielt sie ein großes Küchenmesser in die Höhe. Die breite Klinge glänzte im orangefarbenen Deckenlicht.

„Hey, was zum Teufel machst du da?“, fragte Bill mit schriller Stimme und ging auf Trish zu. „Von einem Messer war nie die Rede. Du hast mir gesagt, dass du ihr nur einen Schreck einjagen willst!“

Bill stürzte sich auf sie.

Trish wich ihm geschickt aus.

Sie hob das Messer weit über ihren Kopf.

Und bevor ich eine Bewegung machen – bevor ich überhaupt schreien konnte –, ließ sie es mit aller Wucht niedersausen.

32

„Neiiiiiiiin!“ Ein entsetzter Schrei drang aus meiner Kehle.

Trish ließ das Messer niedersausen. Genau in dem Moment, als Bill sich zwischen uns warf, um sie aufzuhalten.

Das Messer fuhr ihm tief in die Brust.

Seine Augen traten vor Schmerz hervor. Er wimmerte und sank auf dem Hüttenboden in sich zusammen.

„Sieh doch nur, was du getan hast!“, kreischte Trish. „Sieh es dir an, Becka! Du hast ihn schon wieder niedergestochen! Du hast es wieder getan!“

„Nein, Trish! Hör mir doch zu!“, bat ich, den Blick auf Bills reglosen Körper gerichtet. Und auf das hellrote Blut, das sich über die Holzdielen ergoss.

Aber Trish erhob das blutbefleckte Messer und kam auf mich zu.

Entsetzt blickte ich ihr entgegen.

„Jetzt muss ich tatsächlich meine eigene beste Freundin sein“, sagte ich mir. „Ich muss stark sein und für mich kämpfen.“

Irgendwie gab mir dieser Gedanke neue Kraft. Mit einem durchdringenden, kaum noch menschlichen Schrei ließ Trish das Messer auf meine Brust niedersausen.

Im letzten Moment gelang es mir, den Griff mit beiden Händen zu packen.

„Neiiin!“, heulte Trish wütend auf.

Wir kämpften einen Moment erbittert und sahen uns dabei in die Augen. Keuchend wand ich ihr das Messer aus den Händen.

Umklammerte den Griff.

Presste ihr die Klinge gegen die Kehle.

Drückte sie gegen ihre bleiche Haut, bis einige Blutstropfen an ihrem Hals hinunterrannen.

Sie stieß einen Schmerzensschrei aus und hörte auf, sich zu wehren.

Beide Hände auf den kleinen Schnitt gepresst, wich sie vor mir zurück.

Ich stand zitternd da, das Messer mit beiden Händen fest umklammert.

Plötzlich hörte ich in einiger Entfernung das durchdringende Geheul eines Martinshorns.

Offenbar hatte Lilah die Polizei gerufen.

Trish kauerte ängstlich in der Ecke und hielt sich die Kehle.

Ich ging hinüber zu Bill.

Er lag auf dem Rücken, mit dem Kopf an der Wand. Ein leuchtend roter, kreisrunder Blutfleck hatte sich auf seinem Hemd ausgebreitet. Blinzelnd vor Schmerz sah er zu mir auf, während er eine Hand auf die Wunde drückte.

„Halt durch, Bill!“, flüsterte ich. „Halt durch!“

Ich kniete mich neben ihn. „Diesmal werde ich dich nicht vergessen“, versicherte ich ihm. „Ich werde dir eine gute Freundin sein.“

Die Sirene wurde lauter.

Ich griff nach seiner Hand. Hielt sie ganz fest.

„Ich werde dir eine gute Freundin sein, Bill“, wiederholte ich flüsternd. „Das verspreche ich dir!“

Alle Einzelbände der Reihe Fear Street als eBook:

Eiskalte Erpressung
Tödliche Lüge
Die Stiefschwester
Blutiges Casting
Ausgelöscht
Tödliche Botschaft
Teufelskreis
Mörderische Gier
Teuflische Schönheit
Die Todesparty
Blutiger Kuss
Der Filmstar
Eiskalte Vergeltung
Mörderischer Tanz
Mordnacht
Spiegelbild der Rache
Der Aufreißer
Teuflische Freundin
Das Skalpell
Eifersucht
Falsch verbunden
Die Todesklippe
Tödlicher Tratsch
Ohne jede Spur
Rachsüchtig

Über den Autor

„Woher nehmen Sie Ihre Ideen?“

Diese Frage bekommt R. L. Stine besonders oft zu hören.

„Ich weiß nicht, wo meine Ideen herkommen“, sagt er. „Aber ich weiß, dass ich noch viel mehr unheimliche Geschichten im Kopf habe, und ich kann es kaum erwarten, sie niederzuschreiben.“

Bisher hat er über fünfzig Kriminalromane und Thriller für Jugendliche geschrieben, die in den USA alle Bestseller sind.

R. L. Stine wuchs in Columbus, Ohio, auf. Heute lebt er mit seiner Frau Jane und seinem Sohn Matt unweit des Central Park in New York.

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Titel der Originalausgabe: The Best Friend 2
Copyright © 1997 Parachute Press, Inc.
Alle Rechte vorbehalten inklusive des Rechts zur vollständigen oder teilweisen Wiedergabe in jedweder Form.
Veröffentlicht mit Genehmigung von Simon Pulse, einem Imprint von Simon & Schuster Children’s Publishing Division.
Fear Street ist ein Warenzeichen von Parachute Press.
© für die deutsche Ausgabe 2009 Loewe Verlag GmbH, Bindlach
Aus dem Amerikanischen übersetzt von Sabine Tandetzke
Coverillustration: Silvia Christoph
eBook-Konvertierung: CPI – Clausen & Bosse, Leck
EPub 2.0 ISBN 978-3-7320-0863-6
Printausgabe ISBN 978-3-7855-6635-0

Dieses E-Book ist urheberrechtlich geschützt. Jede vom Urheberrechtsgesetz nicht erlaubte Verwendung ist ohne schriftliche Zustimmung unzulässig und strafbar. Dies gilt insbesondere für Vervielfältigungen, Verbreitung, Bearbeitung, Übersetzungen, Mikroverfilmungen und die Verarbeitung in elektronischen Systemen.

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Scary Harry 1 - Von allen guten Geistern verlassen

Kaiblinger, Sonja

9783732005895

240 Seiten

Der elfjährige Otto wohnt in einem waschechten Spukhaus und ist einiges gewohnt. Dass ihm ein Geist sein Sandwich aus dem Kühlschrank klaut und ein anderer ständig Socken in den Tiefen der Waschmaschine verschwinden lässt, ist keine Seltenheit. Außerdem hat er eine sprechende Fledermaus als Haustier, die ihn schon in so manch peinliche Situation gebracht hat.

Trotzdem staunt Otto nicht schlecht, als er im Nachbarsgarten einen Sensenmann entdeckt. Harold, genannt "Scary Harry", ist gar nicht so gruselig wie er auf den ersten Blick aussieht. Eigentlich ist der Knochenmann sogar ziemlich sympathisch. Sein Job geht ihm gehörig auf den Geist und er sehnt sich danach, endlich mal wieder Urlaub zu machen, anstatt dauernd Seelen einzusammeln.

Doch daraus wird vorerst nichts - denn als Ottos Hausgeister entführt werden, ist guter Rat teuer. Zusammen mit seiner besten Freundin Emily und seinem neuen Kumpel Harold macht sich Otto auf die Suche.

Der erste Band der kultigen Kinderbuchreihe um Otto und Sensenmann Harold - ein spannendes, witziges und Geist-reiches Abenteuer für kleine und große Leser.

Winston 1 - Ein Kater in geheimer Mission

Scheunemann, Frauke

9783732000036

240 Seiten

»Fassen wir mal zusammen: Ich kann sprechen. Ich kann lesen. Und ich kann auch schreiben - haben wir gerade getestet. Ich kann Englisch, das große und das kleine Einmaleins. Und, jetzt kommt der Knaller: Ich kann sogar Russisch. Zumindest verstehe ich es. Um es kurz zu machen. Ich bin Super-Winston! Ich bin die schlauste Katze des Universums! Ich bin Weltklasse!«

So ein Katerleben ist herrlich!, findet Winston. Man kann den ganzen Tag gemütlich auf dem Sofa herumliegen und Geflügelleber mit Petersilie futtern. Lecker!
Doch als Winstons Herrchen eine neue Haushälterin einstellt, die mit ihrer Tochter in die Wohnung einzieht, ist es aus mit der Ruhe: Kira und ihre Mutter haben nämlich jede Menge Probleme im Gepäck, und bevor sich Winston versieht, steckt er mitten in einem echten Kriminalfall … und kurz darauf - ach du heilige Ölsardine - auch noch im Körper eines Mädchens! Hilfe!!!

Die Kinderbuch-Reihe aus der Feder von Bestseller-Autorin Frauke Scheunemann, bekannt durch die Dackelblick-Bücher, wurde mit dem deutschen Katzen-Krimi-Preis 2013 ausgezeichnet.

Fear Street 19 - Der Filmstar

Stine, R.L.

9783732008513

160 Seiten

Tania hat alles, wovon andere nur träumen: Sie ist schön, beliebt und die Freundin des gut aussehenden Football-Spielers Sandy. Als in der Schule ein Film gedreht wird, soll natürlich Tania die Hauptrolle spielen. Doch wer erfolgreich ist, hat auch viele Neider. Und irgendein Mitschüler kann Tania auf den Tod nicht ausstehen …

Der Horror-Klassiker endlich auch als eBook! Mit dem Grauen in der Fear Street sorgt Bestsellerautor R. L. Stine für ordentlich Gänsehaut und bietet reichlich Grusel-Spaß für Leser ab 12 Jahren.

Gespensterjäger auf eisiger Spur

Funke, Cornelia

9783732005499

128 Seiten

Ein schleimiges Gespenst sitzt im Keller! Tom will nur noch eines: flüchten. Doch da bietet ihm die erfahrene Gespensterjägerin Hedwig Kümmelsaft ihre Hilfe an. Als die beiden das Gespenst näher kennen lernen, findet auch Tom es gar nicht mehr so Furcht erregend. Gemeinsam bilden die drei ein unschlagbares Gespensterjäger-Team und übernehmen bald ihren ersten Auftrag: Sie verfolgen eine eisige Spur ...

Der schaurig-schöne Gruselklassiker von Bestsellerautorin Cornelia Funke ist wunderbar zum Vorlesen und zum Selberlesen ab 8 Jahren geeignet.

Fear Street 1 - Der Aufreißer

Stine, R.L.

9783732008612

160 Seiten

Eine mörderische Wette:
Alle Mädchen sind scharf auf Bobby Newkirk. Jedenfalls glaubt Bobby das selbst. Schließlich ist er der bestaussehendste Junge in Shadyside. Und er ist schon mit allen Mädchen der Cheerleader-Mannschaft ausgegangen. Nur noch die verführerischen Wade-Zwillinge fehlen in seiner „Sammlung". Bobby geht eine fatale Wette ein ...

Der Horror-Klassiker endlich auch als eBook! Mit dem Grauen in der Fear Street sorgt Bestsellerautor R. L. Stine für ordentlich Gänsehaut und bietet reichlich Grusel-Spaß für Leser ab 12 Jahren.

Table of Contents

- Titel

- Kapitel 1 – Ich blieb auf …

- Kapitel 2 – Bill! Bill! Meine …

- Kapitel 3 – „Na, wie war …

- Kapitel 4 – Glynis und Frankie …

- Kapitel 5 – Am nächsten Tag …

- Kapitel 6 – „Mir geht es …

- Kapitel 7 – Ich wollte Glynis’ …

- Kapitel 8 – „Lass meinen Arm …

- Kapitel 9 – „Neiiiin!“ Ein tierisches …

- Kapitel 10 – „Nein! Du warst …

- Kapitel 11 – Meine beiden besten …

- Kapitel 12 – Trish und Lilah …

- Kapitel 13 – Dr. Perlberg hielt …

- Kapitel 14 – Nein. Nicht Honey. …

- Kapitel 15 – „Das ist nicht …

- Kapitel 16 – Mein Telefon klingelte, …

- Kapitel 17 – Ein paar Minuten …

- Kapitel 18 – „Ohhh.“ Ich stöhnte …

- Kapitel 19 – „Nein!“ Ich stieß …

- Kapitel 20 – Ich hielt mir …

- Kapitel 21 – Dr. Perlberg winkte …

- Kapitel 22 – Mit wackligen Knien …

- Kapitel 23 – Wieder stieß Honey …

- Kapitel 24 – Ich blinzelte. Einmal. …

- Kapitel 25 – „Entschuldigung“, hörte ich …

- Kapitel 26 – Ich versuchte, mich …

- Kapitel 27 – „Bitte …“, winselte ich …

- Kapitel 28 – Zu spät. Die …

- Kapitel 29 – Ich packte den …

- Kapitel 30 – Den Telefonhörer in …

- Kapitel 31 – Sie warf mir …

- Kapitel 32 – „Neiiiiiiiin!“ Ein entsetzter …

- Alle Einzelbände der Reihe „Fear Street“ als eBook

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