Der Fluch des Jokers
Author: R. L. Stine
Date: 1999-07-01T22:00:00+00:00
Keywords: Horror; Belletristik; Roman
Publisher: Loewe Verlag

R.L Stine

SCHATTENWELT

DER FLUCH DES

JOKERS

Aus dem Amerikanischen
übersetzt von Friederike Wilhelmi

Stine, Robert L:

[Schattenwelt]

R. L. Stine's Schattenwelt.

–  Bindlach : Loewe

Der Fluch des Jokers / aus dem Amerikan.

Übers. von Friederike Wilhelmi

–  1. Aufl. – 1999

ISBN 3-7855-3518-X

ISBN 3-7855-3518-X – 1. Auflage 1999

© 1996 Parachute Press, Inc.

Titel der Originalausgabe: Eye of the Fortuneteller

Erzählt von A.G. Cascone

Alle Rechte vorbehalten inklusive des Rechts zur
vollständigen oder teilweisen Wiedergabe in jedweder Form.

Veröffentlicht mit Genehmigung des Originalverlags,

Pocket Books, New York.

© für die deutsche Ausgabe 1999 Loewe Verlag GmbH, Bindlach

Aus dem Amerikanischen übersetzt von Anne Markus

Umschlagillustration: Jan Birck

Umschlaggestaltung: Andreas Henze

Gesamtherstellung: Wiener Verlag, Himberg

Printed in Austria

Inhaltsverzeichnis

DER FLUCH DES

KAPITEL 1
KAPITEL 2
KAPITEL 3
KAPITEL 4
KAPITEL 5
KAPITEL 6
KAPITEL 7
KAPITEL 8
KAPITEL 9
KAPITEL 10
KAPITEL 11
KAPITEL 12
KAPITEL 13
KAPITEL 14
KAPITEL 15
KAPITEL 16
KAPITEL 17
KAPITEL 18
KAPITEL 19
KAPITEL 20
KAPITEL 21
KAPITEL 22

KAPITEL 1

KELSEY MOORE versuchte zu schreien, aber der Schrei blieb ihr in der Kehle stecken. Die riesige Meerschlange peitschte sie von einer Seite zur anderen. Kelsey konnte sich kaum noch halten. Schließlich tauchte das grüne Monster unter.

Kelsey krallte sich noch fester. Die Meerschlange stürzte nach unten. Tiefer und tiefer.

Kelsey schrie.

Sie schrie noch immer, als die Meerschlange, die größte und wildeste Achterbahn am Strand, ihre letzte Runde nahm und plötzlich ruckartig zum Stillstand kam.

„Uff!", keuchte Drew. „Bin ich froh, dass das vorbei ist."

„So ein Beschiss", sagte Kelsey, als sie und Drew aus ihren Sitzen kletterten. „Ich kann einfach nicht glauben, dass wir zwanzig Minuten dafür angestanden haben. Es war überhaupt nicht aufregend."

„Beschiss?", rief Drew. „Bist du verrückt? Es war total aufregend."

„Nein, war es nicht", erwiderte Kelsey, als sie auf den Ausgang zugingen. „Bist du jemals mit dem Exterminator in Disneyland gefahren? Das ist eine aufregende Fahrt."

„Komisch. Wenn du es langweilig fandest – warum hast du dann so geschrien?", fragte Drew.

„Ich? Geschrien?" Kelsey lachte. „Du warst derjenige, der geschrien hat."

„Hab ich nicht", log Drew.

„Hast du doch", erwiderte Kelsey. „Du hast genauso geschrien wie im Kettenkarussell."

„Sehr lustig", entgegnete Drew, „im Kettenkarussell habe ich geschrien, als ich sechs Jahre alt war."

„Ja, ich weiß", sagte Kelsey. „Es hat dir solche Angst gemacht, dass du nie mehr damit gefahren bist."

Drew griff nach Kelseys Pferdeschwanz und zog kräftig daran.

„Lass los!", schrie sie. Aber wirklich böse konnte sie Drew nicht sein. Kelsey und Drew waren beste Freunde – und Cousins. Cousins, die wie Zwillinge aussahen.

Sie hatten beide das gleiche gekräuselte, blonde Haar, die gleichen Sommersprossen, die gleichen grünen Augen. Sie hatten sogar den gleichen Nachnamen. Und sie waren auch gleich alt. Zwölf. Allerdings gab Kelsey immer damit an, älter zu sein – auch wenn es nur drei Wochen waren.

Jedes Jahr mieteten ihre Eltern gemeinsam ein Haus am Strand. Und jedes Jahr schleppte Kelsey ihren Cousin mit in all diese Karusselle. Sie liebte sie. Er hasste sie.

Kelsey hatte zwei ganze Sommer gebraucht, um Drew davon zu überzeugen, mit der Meerschlange zu fahren. Und nun war es der totale Reinfall.

„Ich schwöre dir", sagte Kelsey, „da ist sogar mein Schulweg aufregender."

„Ich weiß. Ich weiß. Du wohnst in der Fear Street. Dort wimmelt es nur so von Monstern und Gespenstern", antwortete Drew.

„Die Geschichten aus der Fear Street sind wirklich wahr", behauptete Kelsey. „Den Menschen, die dort wohnen, passieren tatsächlich ganz seltsame Dinge."

„Dir ist noch nichts Seltsames passiert", entgegnete Drew.

„Noch nicht", sagte Kelsey. Aber dafür kannte sie fast jede der gruseligen Geschichten über die Straße. Geschichten über Gespenster, die die Bewohner der Fear Street heimsuchten. Und sie erzählte sie Drew bestimmt zweimal täglich.

Drew rollte mit den Augen. „In Ordnung. Du kommst aus der Fear Street. Nichts erschreckt dich. Nichts, außer Sandkrabben."

„Sie erschrecken mich nicht", log Kelsey. „Ich finde sie nur ekelhaft, das ist alles. Was möchtest du jetzt machen?", fragte sie, um das Thema zu wechseln.

„Wie war's mit Autoscooter?", schlug Drew vor.

„Geht nicht", antwortete Kelsey. „Dafür haben wir nicht mehr genug Geld. Schließlich brauchen wir für den Rest der Ferien auch noch etwas."

„Was redest du da?" Drew fing an, in seinen Taschen zu wühlen. „Wir hatten doch jeder fast zwanzig Dollar."

„Drew, wir sind ungefähr hundert Mal gefahren", erklärte Kelsey, „und wir haben ein Vermögen für diesen blöden Preis ausgegeben, den du gewinnen wolltest."

„Der Preis ist nicht blöd", entgegnete Drew. „Dieses Videospiel kostet sechzig Dollar im Geschäft. Wir könnten es hier für nur fünfzig Cents gewinnen."

„Na logisch! Nur, dass wir es schon an die fünfzig Mal probiert haben! Und außerdem: In diesen Buden hat man sowieso keine Chance, etwas zu gewinnen. Das ist alles Betrug."

„Letztes Jahr hörte sich das aber noch ganz anders an", widersprach Drew. „Erinnerst du dich, wie du unser ganzes Geld ausgegeben hast, um diesen pinkfarbenen Babyelefanten zu gewinnen?"

„Oh ja", antwortete Kelsey, „ich erinnere mich genau – wir haben kein einziges Spiel gewonnen."

„Diesmal wird es anders sein. Diesmal werden wir das Videospiel gewinnen", erklärte Drew.

„Also gut." Kelsey gab auf. „Aber wir sollten jetzt nach Hause gehen. Es gibt bald Abendessen. Wir können es morgen noch einmal versuchen – falls wir noch mehr Geld bekommen."

Kelsey und Drew liefen in Richtung Strandpromenade, die zum Ausgang des Jahrmarktes führte.

„Aber ein bisschen Geld können wir noch ausgeben", sagte Drew, der immer noch in seinen Taschen wühlte. „Lass uns Popcorn kaufen." Drew schaute zu Kelsey, aber sie war weg.

„Kelsey?"

„Ich bin hier", rief sie hinter einer Ecke. „Guck dir das an."

„Was ist denn da?", fragte Drew. Er lief seiner Kusine hinterher.

Kelsey stand vor einer unheimlichen, alten Hütte. Sie war aus Holz. Aus zersplittertem, morschem Holz, das uralt und schimmelig roch.

Das kleine Gebäude war schief – die linke Seite hing etwas nach unten. Kelsey versuchte, durch eines der schmutzigen Fenster zu spähen, aber es war mit dicken Eisenstangen verriegelt. Schwere, schwarze Vorhänge hingen hinter den Scheiben.

„Ich habe keine Ahnung, was das ist", sagte Kelsey und schaute sich die seltsame alte Hütte von allen Seiten an. „Die Bude habe ich hier noch nie gesehen."

Kelsey sah auf das Schild über dem Eingang. „Die Erstaunliche Zandra ", las sie laut und versuchte dabei gespenstisch zu klingen. „Das ist bestimmt eine dieser Hellseherinnen – wenn auch die Erstaunliche Zandra momentan das Mittagessen vorzieht." Kelsey deutete auf das kleine Schild.

Drew drückte seine Nase gegen das Fenster in der Tür, um nach innen zu spähen. Er schreckte zurück und stürzte dabei auf Kelsey.

„Auh!", schrie sie laut und rieb sich ihren Fuß. „Was ist denn mit dir los?"

„Schau mal da rein", flüsterte Drew.

Kelsey drückte ihre Nase gegen das schmutzige Fenster. Sie spähte in den dunklen Raum.

Dann sah sie es.

Ein Skelett.

Ein menschliches Skelett. Es starrte sie mit seinen hohlen Augen an.

Sie holte tief Luft. Dann musste sie lachen.

„Es ist nur ein Skelett. Eine Art Möbelstück", sagte sie zu Drew. „Hellseher lieben solche Sachen. Damit wollen sie zeigen, wie gespenstisch und rätselhaft sie sind."

Kelsey drückte die Türklinke nach unten. Die Tür öffnete sich mit einem lauten Knarren. „Komm, lass uns reingehen!"

„Vergiss es", antwortete Drew und trat von der Tür zurück. „Wir haben keine Zeit mehr. Wir kommen sowieso schon zu spät zum Abendessen."

„Du bist ein richtiger Feigling", spottete Kelsey.

„Bin ich nicht!", verteidigte sich Drew. „Es gibt einfach keinen Grund, dort hineinzugehen. Hellseher sind Betrüger. Das weiß doch jedes Kind. Sie können nicht wirklich in die Zukunft schauen."

Kelsey zog die Tür weit genug auf, um ihren Kopf durchzustecken. Die Luft innerhalb der Hütte war eiskalt. Ein Schauer lief ihr über den Rücken.

Sie blickte sich im Raum um. Dicker Staub bedeckte den Fußboden wie ein Teppich. Alte Bücher lagen überall verstreut.

Kelseys Blick wanderte zur Rückwand der Hütte. Bücherbretter säumten die Wände. Die Regale waren voll von ausgestopften Tieren.

Kelsey starrte die Tiere an. Es waren keine Kuscheltiere, wie sie sie selber in ihrem Zimmer hatte.

Diese waren echt.

Echte, tote Tiere.

„Du wirst nicht glauben, was es hier gibt", flüsterte Kelsey. „Lass uns reingehen."

„Vergiss es!", wiederholte Drew. Er zerrte Kelsey zurück. „Komm, wir gehen. Wir werden noch den ganzen Sommer hier sein. Wir können wieder zurückkommen."

Kelsey seufzte. „Ach, na gut, aber ..."

„Bleibt. Bleibt", rief eine heisere Stimme hinter ihnen.

Kelsey und Drew drehten sich gleichzeitig um und sahen eine sehr alte Frau auf den Eingang der Hütte zukommen. Sie zeigte mit einem runzligen, knochigen Finger auf sie. „Kommt", sagte sie, „kommt herein."

Kelsey starrte die Frau an. Sie trug ein rot geblümtes Kleid, das bis zum Fußboden herabhing. Ihr Gesicht war mit Runzeln bedeckt. Und ihr Mund verzog sich zu einem höhnischen Lächeln. Aber Kelsey starrte vor allem auf ihre Ohrringe.

Jede Menge Goldringe baumelten an jedem Ohr. Schwere Goldohrringe, die an den Ohrläppchen zogen, sodass sie schon ganz tief hingen.

Die alte Frau richtete ihre dunklen Augen auf Kelsey.

Kelsey atmete tief ein. Die Frau hatte ein blaues Auge und ein Auge schwarz wie Kohle.

„Kommt." Die Frau winkte. „Kommt herein. Es gibt viel zu erzählen. Kommt, Kelsey und Drew."

Drew wurde leichenblass. „Kelsey, wie kann sie unsere Namen kennen?", murmelte er. „Woher weiß sie die?"

KAPITEL 2

SIE HAT uns wahrscheinlich reden hören", flüsterte Kelsey.

„Aber wir sind doch einfach nur um ihre Hütte herumgelaufen. Sie war gar nicht da", erwiderte Drew.

„Wer weiß, vielleicht hat sie uns ja durch das Fenster gehört", entgegnete Kelsey. „Glaub mir, diese Wahrsager kennen jeden Trick. Das hast du selber gesagt."

„Kommt, Kinder." Die Wahrsagerin machte die Tür noch weiter auf. „Kommt rein." Sie blickte über die Schulter zurück zu ihnen. „Ich habe etwas für euch."

„Ja also, danke. Aber wir können leider nicht", stammelte Drew. „Wir müssen jetzt sofort nach Hause."

Die Wahrsagerin ignorierte ihn. Und genau das tat Kelsey auch. Sie folgte der alten Frau nach innen. Drew griff Kelseys Arm und versuchte sie zurückzuhalten, aber Kelsey machte sich mit einem Ruck los.

„Sie haben hier ja ganz erstaunliche Sachen", sagte Kelsey zu der Frau, als sie in den Raum trat.

„Es sind nicht meine", antwortete diese. Dann ging sie zu einem runden Tisch. „Setzt euch." Sie wies auf zwei Stühle und nahm sich selbst einen. „Ihr könnt mich Madame Valda nennen."

„Ich dachte, das wäre die Erstaunliche Zandra", flüsterte Drew Kelsey zu, als die beiden sich auf ihre Stühle setzten.

Kelsey zuckte mit den Schultern und beobachtete, wie die Wahrsagerin ein Samttuch vor sich auf dem Tisch ausbreitete. Es war feuerrot und hielt etwas verborgen.

„Madame Valda wird euch die Zukunft voraussagen", verkündete die Wahrsagerin. Dann lüftete sie das Tuch und enthüllte einen Satz Karten.

„Aber wir haben kein Geld, um Sie zu bezahlen, Madame Wahrsagerin", sagte Drew und stand auf.

„Madame Valda!", verbesserte die alte Frau wütend. „Ich werde es umsonst machen." Ihre Stimme wurde etwas freundlicher. „Setz dich! Es ist eine große Ehre, von Madame Valda die Zukunft vorausgesagt zu bekommen."

„Setz dich!", ahmte Kelsey die alte Frau nach.

Drew setzte sich. Madame Valda breitete die Karten auf dem Tisch aus. Sie fing leise an, in einer Sprache zu singen, die Kelsey noch nie zuvor gehört hatte.

Kelsey schaute gebannt zu, wie die Wahrsagerin ihren Körper vor und zurück wiegte. Sie hatte das schon einmal im Kino gesehen: Wahrsager, die ihre Augen schlössen und sich dann in eine Art Trance sangen.

Allerdings schloss Madame Valda ihre Augen nicht.

Sie starrte geradeaus. Direkt auf Kelsey.

„Das ist wirklich unheimlich", dachte Kelsey. Sie kicherte nervös.

Madame Valda schien es gar nicht wahrzunehmen – oder es war ihr egal.

Sie sang weiter.

Sie starrte weiter.

Direkt in Kelseys Augen.

Kelsey starrte zurück. Sie fühlte, wie sie allmählich auch in eine Art Trance fiel. Sie konnte ihren Blick nicht von den eigenartigen Augen der Frau lösen.

Schließlich war der Gesang von Madame Valda zu Ende, und ihre Augen wanderten zu den Karten auf dem Tisch.

Kelsey stieß einen langen Seufzer aus. Sie hatte nicht bemerkt, dass sie unwillkürlich den Atem angehalten hatte.

Madame Valda drehte drei Karten um. Alle drei hatten seltsame Symbole. Symbole, die Kelsey noch nie gesehen hatte.

Die Wahrsagerin studierte die Karten einen Moment, dann wandte sie sich an Drew.

„Drew Moore", begann sie, „ich sehe, dass du dich treiben lässt. Du machst das, was andere dir sagen. Du musst sorgfältiger auf dich achten. Sonst bekommst du große Schwierigkeiten. Vor allem, wenn du Kelsey alle Entscheidungen treffen lässt."

Kelsey blickte schnell zu Drew. Sein Mund stand staunend offen, seine Augen waren weit aufgerissen.

Kelsey wand sich auf ihrem Stuhl. „Woher kennt sie Drews Nachnamen?", wunderte sie sich. „Woher?" Kelsey wusste, dass sie ihn nicht genannt hatte. Und Drew auch nicht. Weder draußen noch drinnen.

Dann entdeckte sie ihn. Drews Strandpass. Festgeheftet an seinem T-Shirt. In großen, roten Buchstaben war sein Name darauf gedruckt, Drew T. Moore. Kelsey musste laut lachen. Auch sie hatte einen solchen Strandpass. Sie machte Drew darauf aufmerksam.

„Was ist so komisch?", fragte die alte Frau irritiert.

„Ähem ... nichts", stotterte Kelsey.

„Warum lachst du dann?", bedrängte sie die alte Frau.

„Ja also, ich denke, dass all Ihre Wahrsagermagie gar nicht so mysteriös ist", gestand Kelsey.

Drew trat Kelsey unter dem Tisch.

„Glaubst du, dass Madame Valda eine Betrügerin ist?" Die Stimme der alten Frau stieg in schwindelnde Höhen.

„Ich weiß, dass Madame Valda eine Betrügerin ist", erklärte Kelsey. Sie ahmte täuschend echt den Akzent der Wahrsagerin nach.

„Du hast die berühmte Madame Valda beleidigt", brüllte die Wahrsagerin. Sie sprang auf und schaute drohend auf Kelsey herab. „Entschuldige dich sofort, oder du lebst den Rest deines Lebens in Angst und Schrecken."

„In Angst und Schrecken vor was?", fragte Kelsey und starrte direkt in das dunkle Auge von Madame Valda. „Ich habe keine Angst vor Ihnen."

„Oh doch, das hast du!", schrie Madame Valda. „Ich bin die mächtigste Wahrsagerin, die es jemals gab. Ich kenne all deine Ängste, du törichtes Kind. All deine Ängste!"

„Sag einfach, dass es dir Leid tut, und dann lass uns gehen", flehte Drew Kelsey an und schob seinen Stuhl vom Tisch weg. Dann fügte er flüsternd hinzu: „Sie ist nicht unheimlich — viel schlimmer, sie ist verrückt."

„Nein", entgegnete Kelsey. „Ich habe keine Angst."

Madame Valdas Augen funkelten. Sie neigte sich näher zu Kelsey. Kelsey konnte den heißen Atem der Wahrsagerin auf ihrem Gesicht spüren. Dann flüsterte sie: „Nur ein Narr hat keine Angst."

Bevor Kelsey antworten konnte, beugte sich die alte Frau nach unten und griff nach der nächsten Karte. Sie warf sie vor Kelsey auf den Tisch.

Es sah wie ein Joker aus.

Kelsey las die Worte am unteren Rand der Karte – der Narr.

„Die Karten lügen nie! Du bist ein Narr, und ich verfluche dich für den Rest deines Lebens. Und jetzt geht!", schrie Madame Valda. „Hinaus! Los!"

Kelsey und Drew sprangen auf und machten sich davon. Die Stimme der alten Frau klang machtvoll hinter ihnen her. „Du wirst glauben! Du wirst noch das Fürchten lernen!"

Sobald Kelsey und Drew die hölzerne Strandpromenade unter ihren Füßen spürten, fingen sie zu rennen an.

Aber Madame Valdas Stimme verfolgte sie. „Angst! Angst! Angst!", schrie sie. „Du wirst noch das Fürchten lernen!"

Kelsey und Drew rannten schneller. Aber Madame Valdas Stimme schien so nah wie zuvor. Kelsey starrte zurück.

„Oh nein!", rief sie. „Sie ist verrückt! Sie kommt hinter uns her!"

KAPITEL 3

KELSEYS HERZ raste. Sie liefen schneller und schneller.

Ihre Lungen fühlten sich an, als würden sie gleich explodieren.

Kelsey drehte sich um – und da war Madame Valda. Direkt hinter ihr!

„Das kann doch nicht wirklich passieren." Kelsey s Gedanken wirbelten durcheinander. „Wie kann eine alte Frau nur so unglaublich schnell laufen?"

„Sie ist direkt hinter uns!", schrie Drew panisch.

„Lassen Sie uns in Ruhe!", rief Kelsey nach hinten.

Madame Valdas rechtes Auge bohrte sich in Kelseys – und Kelsey blieb unwillkürlich stehen.

„Lauf! Lauf!", brüllte Drew.

Aber Kelsey konnte sich nicht bewegen. Sie war wie gelähmt. Gelähmt durch den dunklen Blick der Wahrsagerin.

Die alte Frau holte aus und griff mit ihren knöchernen Fingern nach Kelseys Schulter. Ein starker Schmerz schoss durch Kelseys Arm. Sie versuchte sich zu befreien, aber Madame Valda hielt sie fest.

Die alte Wahrsagerin lachte. Ein scheußliches Lachen.

„Du hast also keine Angst!", spottete sie. „Oh doch, mein Mädchen, und was für Angst du haben wirst!" Sie hielt die Jokerkarte direkt vor Kelseys Gesicht, dann warf sie sie hoch in die Luft.

„Narr! Narr! Narr!", rief sie. „Nur ein Narr hat keine Angst!"

Kelsey und Drew konnten sehen, wie die Karte in die Luft flog. Höher und höher. Bis sie im Himmel zu einem weißen Flimmern verblasste. Dann war sie verschwunden.

Kelsey schüttelte Madame Valdas Griff ab und rannte hinter Drew die Strandpromenade entlang. Sie rannte so schnell, dass sie Seitenstechen bekam. Einmal blickte Kelsey nach hinten, um zu sehen, ob ihnen die Wahrsagerin noch folgte.

Aber Madame Valda war wie vom Erdboden verschluckt.

„Drew! Stopp!" Kelsey packte ihren Cousin am Arm. „Schau! Madame Valda ist verschwunden."

Drew drehte sich um. Kelsey hatte Recht. Madame Valda war tatsächlich nicht mehr da.

„Wie um alles in der Welt konnte sie so schnell laufen?", fragte Drew außer Atem.

„Ich weiß es nicht", antwortete Kelsey und schüttelte den Kopf. „Glaubst du, dass sie tatsächlich eine Wahrsagerin ist? Ich meine, eine richtige Wahrsagerin? Mit richtiger Magie?"

„Ach komm, Kelsey", erwiderte Drew, „jetzt hörst du dich schon genauso an wie diese alte Hexe."

„Ja, du hast Recht", sagte Kelsey. Aber es klang nicht sehr überzeugend. „Also, du glaubst nicht, dass sie uns mit einem Fluch belegt hat, oder?", fragte Kelsey.

„Mich nicht", antwortete Drew. „Ich war ja nett zu ihr, wie du vielleicht bemerkt hast."

„Vielen Dank." Kelsey kniff Drew in den Arm.

„Komm schon, Kelsey", sagte Drew, „sie ist bestimmt keine echte Wahrsagerin."

Kelsey wusste, dass Drew wahrscheinlich Recht hatte. Aber sie sah noch immer das verrückte Auge der Wahrsagerin vor sich. Und sie hörte noch immer ihre Stimme. Diese schreckliche, kreischende Stimme: „Narr! Narr! Narr!"

„Vergiss die Wahrsagerin." Drew ging zum Ausgang. „Wir haben jetzt andere Sorgen. Wir kommen nämlich viel zu spät zum Abendessen."

Kelsey schaute auf ihre Uhr. „Oh nein!", stieß sie aus. „Wir sind schon seit einer halben Stunde überfällig. Mum wird uns umbringen!"

Kelsey und Drew stürmten zum Ausgang. Sie waren nur wenige Straßen vom Strandhaus entfernt. Wenn sie sich beeilten, konnten sie in fünf Minuten zu Hause sein.

„Lass uns die Abkürzung nehmen", schlug Kelsey vor und lief an Drew vorbei. „Hier geht's lang." Sie zeigte geradeaus. „In die Gasse hinter der Pizzeria."

Drew folgte ihr in die schmale, winkelige Gasse hinter dem Restaurant.

„Wo kommen wir jetzt raus?", fragte Drew, als sie dem engen Weg folgten.

„Am Parkplatz auf der achtzehnten Straße", antwortete Kelsey. „Dann sind es nur noch zwei Straßen bis nach Hause."

Aber als sie um die nächste Ecke bogen, merkte Kelsey, dass etwas nicht stimmte. Sie standen plötzlich in einer Sackgasse – vor einer alten Steinmauer, die mindestens zwei Meter hoch war. Kein Parkplatz.

„Das ist wirklich seltsam", sagte sie und blickte sich um. Alles wirkte wie ausgestorben. Es war düster und schmutzig. „Ich bin mir sicher, dass es hier noch im letzten Sommer einen Parkplatz gab."

„Vielleicht haben sie ihn im Winter zugemauert", erwiderte Drew. „Lass uns gehen."

Kelsey lief den Weg zurück, den sie gekommen waren. Drew folgte ihr. Aber als sie das andere Ende der Gasse erreichten, sah wieder alles ganz anders aus! Sogar die Pizzeria war jetzt verschwunden.

Kelsey blickte sich besorgt in alle Richtungen um.

„Hey! Was ist los?", rief sie. „Es ist hier plötzlich so eigenartig. Wo sind wir?"

„Ich weiß nicht", antwortete Drew und suchte nach einem Straßenschild. „Das muss doch der Weg sein, den wir gekommen sind."

„Das Restaurant war genau an dieser Ecke", behauptete Kelsey. „Da bin ich mir hundertprozentig sicher."

Kelsey starrte auf die Stelle, wo das Restaurant hätte sein sollen. Stattdessen stand hier jetzt ein altes Holzhaus mit zugenagelten Fenstern.

„Ich kapier nichts mehr", murmelte sie in sich hinein. Sie machten schon seit Jahren Urlaub in dieser Stadt. Sie kannte praktisch jeden Winkel hier. Aber plötzlich hatte sie keine Ahnung mehr, wo sie war.

Sie blickte sich wieder um. Die Gasse mündete in einer Straße. Als Kelsey diese Straße hinunterschaute, sah sie einige vergammelte Hütten. Sonst nichts. In der anderen Richtung war die Straße genauso trostlos, lediglich schäbige Häuser und verlassene Läden säumten den Straßenrand.

„Also gut", stieß Kelsey aus und versuchte, ruhig zu bleiben. „Der Strand muss in dieser Richtung sein." Sie deutete nach rechts. „Das heißt also, dass unser Haus dort sein muss." Kelsey deutete nach links.

„Muss es gerade diese Richtung sein?" Drew stöhnte verzweifelt. „Ich habe diese Straße noch nie gesehen. Es ist absolut unheimlich. Wir werden da nicht runtergehen."

„Ich sage dir, das ist die Richtung, in die wir müssen", beharrte Kelsey und lief die ausgestorbene Straße hinunter. „Komm schon!"

Drew folgte ihr widerstrebend. Nach einigen hundert Metern blieb Kelsey abrupt stehen.

„Warte!", rief sie atemlos. „Das kann nicht stimmen."

„Ich hab dir ja gesagt, dass wir falsch gehen", bemerkte Drew. „In der Nähe von unserem Haus gibt es keine so unheimlichen Gebäude wie diese."

„Ich weiß. Ich weiß", sagte Kelsey. „Am besten fragen wir mal nach dem Weg."

„Aber wen?", fragte Drew.

„Gute Frage", bemerkte Kelsey. Sie spähte die Straße rauf und runter. Es war niemand da, den man hätte fragen können. Sie und Drew waren mutterseelenallein.

„Wo sind denn die ganzen Menschen hin?", fragte Drew. „Normalerweise wimmelt es hier doch nur so von Touristen – schließlich sind wir in der Nähe vom Strand."

„Der Strand ...", überlegte Kelsey. „Das ist es. Wir sollten zum Strand zurücklaufen. Von da aus nehmen wir den normalen Weg nach Hause."

Bevor Drew antworten konnte, bog Kelsey in eine Seitenstraße. Sie war sich sicher, dass diese Straße zum Ufer führen musste. Aber als sie die nächste Ecke erreichte, verlor sie wieder den Mut.

Nur schäbige Häuser und heruntergekommene Ladenfenster. Wo sie auch hinsah.

Keine Menschen. Kein Strand.

Langsam kam es Kelsey so vor, als ob sie und Drew nie mehr zurückfinden würden. Kleine Schweißperlen bildeten sich auf ihrer Stirn. Sie wischte sie mit ihrem Handrücken weg.

„Das wird ja immer unheimlicher", sagte Drew, als er sie eingeholt hatte. Er kickte eine kleine Scherbe vor sich her.

„Was war das?" Kelsey zuckte zusammen.

„Nur eine Scherbe", antwortete Drew.

„Nein, das da – hör doch nur", flüsterte Kelsey.

Ein Hund.

Kelsey erblickte ihn zuerst.

Ein großer, räudiger, gelber Hund.

Sie stöhnte. Es war der größte Hund, den sie jemals in ihrem ganzen Leben gesehen hatte. Und er lief direkt auf sie zu.

„Lass uns abhauen!", schrie sie.

Sie überquerten die Straße und rasten los, aber der Hund war schneller. Er war schon fast bei ihnen. Sein wildes Gebell dröhnte in Kelseys Ohren.

Kelsey und Drew schössen um die nächste Ecke. Doch dann mussten sie stehen bleiben, um nach Luft zu schnappen. Sie duckten sich in einen dunklen Eingang und pressten sich gegen das eiserne Tor.

Sie lauschten.

Stille.

„Meinst du, er ist weg?", fragte Drew mit einem Zittern in der Stimme.

„Kei-, keine Ahnung", stammelte Kelsey. „Ich schau mal nach." Vorsichtig lugte sie aus ihrem Versteck.

Gelbe Augen schauten sie direkt an. Wahnsinn blitzte aus ihnen.

Der Hund saß nur einige Schritte von ihnen entfernt. Er knurrte. Ein leises Knurren. Er zeigte seine beiden Eckzähne, von denen der Speichel r unter tropfte.

„Lauf!", schrie Kelsey und griff nach Drews Hand.

Die beiden stürzten aus dem Hauseingang. Sie flohen Hand in Hand die Straße hinunter, Kelsey vorneweg.

Kelsey blickte sich gehetzt um. Der Hund sprang auf und nahm die Verfolgung auf. Jetzt jaulte er auch noch. Und er fletschte hungrig seine Zähne.

Kelsey lief in eine schmale Gasse. Sie sah genauso aus wie die von vorhin. Nur dunkler. Viel dunkler. Und je weiter sie liefen, umso schmaler wurde sie.

Sie mussten sich ihren Weg durch alte Holzplanken und Glasscherben suchen.

Und dabei stürmte die wilde Bestie wie besessen hinter ihnen her. Kelsey stellte sich schon vor, wie die scharfen Zähne des Tieres in ihre Knöchel eindrangen.

„Schneller, Drew!", schrie sie. „Lauf doch schneller!"

Mit unglaublicher Geschwindigkeit rasten die zwei voraus und konnten den Hund ein paar Meter hinter sich lassen.

Die Gasse machte eine scharfe Rechtskurve. Drew stolperte fast, als die beiden um die Ecke bogen.

Dann blieb Kelsey plötzlich stehen. Was sie sah, war genauso Grauen erregend wie der wilde Hund hinter ihr.

Wieder eine Sackgasse.

Es gab keinen Ausweg.

„Wir sind gefangen!", kreischte Kelsey. „Wir sind gefangen!"

KAPITEL 4

KELSEY UND Drew pressten sich mit ihren Rücken gegen das Gebäude. Sie warteten. Warteten auf das Erscheinen des furchtbaren Hundes.

Kelsey hielt ihren Atem an und lauschte.

Kein Bellen. Kein Hecheln.

„Vielleicht hat er unsere Spur verloren", flüsterte sie.

„Das glaub ich nicht", entgegnete Drew leise.

Kelsey stimmte schweigend zu. Diese Gasse hatte nur einen Weg.

„Der Hund müsste schon ziemlich blöd sein, wenn er die Spur verloren hätte", dachte sie.

„Aber warum greift er uns dann nicht an?", fragte sie Drew.

„Ich weiß es nicht", antwortete er kopfschüttelnd.

Schweigend warteten die zwei. Kelsey spürte ihr Herz bis zum Hals schlagen.

Eine weitere Minute verstrich – die längste Minute in Kelseys Leben. Aber immer noch kein Zeichen von dem Hund.

„Wir können hier nicht einfach nur rumstehen, Drew", bemerkte Kelsey in die Stille hinein. „Ich geh mal nachschauen."

Kelsey schlich auf Zehenspitzen vor bis zur Kurve. Sie schaute um die Ecke. Ganz langsam.

Die Gasse lag vor ihr: still und verlassen.

Kein Hund.

„Er ist weg!", rief Kelsey.

„Merkwürdig", bemerkte Drew, der ihr langsam nachkam. „Wie konnte er so plötzlich verschwinden?"

„Ich weiß nicht. Und es ist mir auch ziemlich egal. Lass uns hier abhauen", antwortete Kelsey. „Du gehst vor."

„Oh, vielen Dank", sagte Drew und ging die Gasse hinunter.

Sie liefen zügig, aber vorsichtig. Immer wieder hielten sie inne.

Sie lauschten auf ein Zeichen von der tödlichen Bestie. Aber sie konnten nur ihre eigenen Schritte hören.

Die Gasse schien noch dunkler zu sein als vorher. Und erst jetzt bemerkte Kelsey, dass es säuerlich roch. Der Gestank kroch ihr in
die Nase, und ihr wurde übel.

„Schau!", rief Drew aus. Er blieb plötzlich stehen, und Kelsey rempelte ihn.

„Was?", fragte sie. Ihr Herz setzte kurz aus. Sie hatte solche Angst, dass sie sich kaum traute, hochzusehen.

„Ich kann es nicht glauben!", entfuhr es Drew. „Schau nur, wo wir sind!"

Kelsey hob den Kopf und spähte aus der dunklen Gasse heraus in strahlendes Sonnenlicht.

Sie wusste sofort, wo sie waren. Doch vorsichtshalber schaute sie auf das Straßenschild.

Dreizehnte Straße.

Weniger als einen Block von ihrem Haus entfernt.

„Ich dachte, wir würden nie mehr zurückfinden", sagte Drew und lief die Straße hinunter. Er seufzte erleichtert.

„Und die ganze Zeit waren wir keine hundert Meter von zu Hause weg. Das war das letzte Mal, dass ich dir blindlings hinterherlaufe", fügte er hinzu.

Kelsey wollte gerade mit einer klugen Bemerkung kontern, als sie sich an etwas Seltsames erinnerte.

Etwas wirklich Seltsames.

„Drew, erinnerst du dich noch, was dir die Wahrsagerin gesagt hat? Du weißt schon, dass du Probleme bekommst, wenn du immer mir die Entscheidungen überlässt? Und das machst, was ich vorschlage? Glaubst du, dass ...?" Ein Schauer kroch Kelsey über den Rücken. Sie schaute zurück in die Gasse.

Aber die Gasse war verschwunden!

„Du wirst noch das Fürchten lernen." Die Worte der Wahrsagerin hallten in Kelseys Kopf wider.

„Ich fange an, verrückt zu werden", dachte Kelsey. „Die Gasse ist hier. Sie muss hier sein. Wahrscheinlich kann ich sie nur nicht aus diesem Blickwinkel sehen – das ist alles."

„Komm schon, Kelsey", drängte Drew. „wir sind wirklich spät dran."

Kelsey fing an zu laufen. Die beiden rasten den restlichen Weg nach Hause. Schon von weitem konnten sie ihre Eltern draußen vor der Veranda sitzen sehen.

„Wo wart ihr?", fragte Kelseys Mutter.

„Wisst ihr, wie spät es ist?", fügte Drews Mutter hinzu.

„Es tut uns Leid", entschuldigte sich Kelsey. „Wir haben ..." Sie wollte gerade loslegen, aber dann hielt sie inne. Wenn sie ihnen erzählen würde, dass sie sich verlaufen hatten, konnte sie sich ausrechnen, was daraufhin passieren würde. Nie mehr dürften sie und Drew allein rausgehen.

„Wir hatten so viel Spaß unten an der Strandpromenade, dass wir die Zeit vergessen haben."

„Es wird nicht wieder passieren", fügte Drew hinzu, „versprochen."

„Also gut", gab seine Mutter nach. Mit so einem schnellen Erfolg hatten Kelsey und Drew gar nicht gerechnet. Aber ihre Mütter waren hier immer großzügiger als zu Hause.

Das war überhaupt eines der besten Dinge am Urlaub im Strandhaus: Man kam viel besser mit seinen Eltern aus.

„Herein mit euch, und vor dem Abendbrot die Hände waschen", befahl Drews Mutter und ging ins Haus.

Als Kelsey ihr über die Verandastufen nach oben folgte, musste sie wieder an die alte Wahrsagerin denken. Hier, in Sicherheit, erschien ihr die Geschichte völlig grotesk.

„Narr!" Kelsey hörte die Stimme der alten Wahrsagerin. Aber jetzt lachte sie über sich selbst – über ihr komisches Verhalten. Tatsächlich, was für eine Närrin sie war!

Kelsey wollte gerade ins Haus gehen, als ihr etwas auffiel. Etwas kam flatternd durch die Luft geflogen. Es fiel nach unten. Ganz langsam. Immer weiter nach unten.

Drew sah es auch. „Was ist denn das?", fragte er. Genauso wie Kelsey konnte er seine Augen nicht von dem Ding lassen.

„Das kann ich dir nicht sagen", antwortete Kelsey, während sie beobachtete, wie das merkwürdige Etwas vom Wind nach unten getragen wurde.

Es landete direkt vor Kelseys Füßen.

Sie hielt unwillkürlich den Atem an.

Es war die Karte.

Die Karte, die die alte Wahrsagerin in die Luft geworfen hatte.

Kelsey zitterte, als sie sie erkannte. Als sie hinunterstarrte: direkt in das Gesicht des Narren.

KAPITEL 5

IN DER Nacht saß Kelsey auf dem Bett, allein in ihrem Zimmer. In der Hand hielt sie die Jokerkarte.

„Du bist hier die Närrin, Madame Wie-immer-du-auch-heißt", murmelte Kelsey. „Und du wirst mir keine Angst einjagen. Das weiß ich sicher."

Kelsey drehte und wendete die Karte in ihrer Hand. Dann riss sie sie in zwei Hälften. Und dann zerriss sie sie noch einmal. Und noch einmal.

„So!", sagte sie entschlossen, als sie damit fertig war.

Sie sammelte die kleinen Papierschnipsel auf und schmiss sie in den Mülleimer neben ihrem Kleiderschrank.

„Morgen wird alles besser", versprach sie sich selbst, als sie unter ihre Bettdecke kroch. Dann schloss sie die Augen.

Sie stellte sich vor, wie sie mit Drew am Strand sein würde. „Wir werden den ganzen Tag dort verbringen", beschloss sie. „Im Meer baden. Muscheln suchen. Volleyball spielen. In der Sonne liegen."

Kelsey konnte sich die wärmende Sonne auf ihrer Haut vorstellen, als sie sich in ihr Kopfkissen kuschelte. Es fühlte sich gut an – sogar in ihrer Vorstellung.

Dann schlief sie ein – mit dem Gefühl, schon fast am Strand zu liegen.

Doch da kitzelte sie etwas am linken Fuß. Sie kratzte sich mit dem rechten.

Aber das Kitzeln kam wieder.

Jetzt bewegte es sich an ihrem Bein nach oben. Kelsey rieb ihr Bein an der Decke. Aber es funktionierte nicht. Das Kitzeln wanderte weiter – weiter nach oben.

Und plötzlich war es kein Kitzeln mehr. Es fühlte sich stachelig an.

Kelsey kratzte ihr Bein mit ihrem Fuß. Aber das stachelige Gefühl ging nicht weg.

Es fing an, sich auszubreiten.

Über ihre Beine. Ihre Arme. Ihren ganzen Körper. Sie versuchte, es zu ignorieren.

Sie schüttelte ihr Kopfkissen aus und wälzte sich auf die andere Seite. Aber das funktionierte auch nicht.

Langsam fühlte es sich so an, als ob ihr ganzes Bett lebendig werden würde. Sie spürte lauter winzige Beine.

Millionen davon.

Überall.

Sie krabbelten über ihren Körper.

Krochen in ihr Haar. Stachen ihre Haut.

Kelsey schoss in die Höhe. Sie starrte ihre Bettdecke an. Ihren Körper. Aber es war zu dunkel, um etwas zu sehen.

Und dann fühlte sie es.

Lauter winzige Beine, die über ihre Wangen krochen.

Und sie wusste, was es war.

Sandkrabben! Sogar im Dunkeln wusste sie es. Sie hasste Sandkrabben – sie ekelten sie an!

Sie kreischte aus vollem Halse.

Ihre Hände flogen zu ihren Beinen. Ihren Armen. Ihrem Gesicht. Panisch versuchte sie, die Biester abzuschütteln.

„Haut ab!", schrie sie. „Haut ab!"

Aber in Sekundenschnelle schwärmten sie über ihren ganzen Körper.

Kelseys Angst wuchs. Sie hatte solche Angst, dass sie nicht mehr atmen konnte.

Wieder machte sie den Mund auf, um zu schreien. Aber es kam lediglich ein klägliches Wimmern heraus – als sie spürte, wie eines dieser ekelhaften Geschöpfe versuchte, in ihr Ohr zu krabbeln.

KAPITEL 6

KELSEY SPRANG aus dem Bett. Sie schüttelte wild ihren Kopf. „Haut ab!", schrie sie. „Haut ab!"

Das Stechen in ihrem Ohr hörte auf. Aber ihr Haar fühlte sich lebendig an. Lebendig durch diese widerlichen Krabben.

Sie kratzte sich am Kopf. Sie kratzte, bis ihre Kopfhaut wund war.

Sie musste sich im Spiegel anschauen. Sie musste die Krabben sehen, um sie loswerden zu können.

Sie machte das Licht an und lief zum Spiegel neben ihrem Kleiderschrank. Aber sie konnte nicht hineinschauen. Sie wollte diese ekelhaften Krabben mit ihren scheußlichen Zangen nicht auf ihrer Haut rumkriechen sehen.

Sie zwang sich, den Kopf zu heben.

Doch da war nichts.

Keine Sandkrabben.

Nicht in ihrem Haar. Nicht in ihrem Gesicht.

Nirgends.

Sie drehte sich um und sah zu ihrem Bett.

Nichts, außer ihrer sauberen, blauen Bettdecke und dem kuscheligen, weißen Kopfkissen.

Kelsey hob schnell die Decke hoch. Keine Sandkrabbe hielt sich dort versteckt.

„Was passiert hier?", wunderte sie sich. „Was ist mit mir los?" Sie schaute auf die Uhr - zwei Uhr nachts. Plötzlich fühlte sie sich erschöpft.

Sie untersuchte ihr Bett zur Sicherheit noch einmal, bevor sie hineinkroch. Aber sie konnte nicht einschlafen. Ihre Haut fühlte sich schrecklich an. Als ob noch immer tausende von kleinen Füßen drüberkrabbeln würden.

Sie konnte nicht aufhören, an das schreckliche Gefühl zu denken. Daran, wie die Krabben über ihren Körper krochen. Ein tiefer Seufzer entfuhr ihr.

„Was, wenn sie zurückkommen?", schauderte sie.

Sie klopfte ihr Kissen aus und beschloss, die ganze Nacht wach zu bleiben. Aber sie war müde. Und kaum war der Gedanke zu Ende gedacht, war sie schon in tiefem Schlaf versunken.

Die frühe Morgendämmerung fiel auf Kelseys Gesicht, und sie wurde davon wach. Sie drehte sich um und versuchte weiterzuschlafen – doch plötzlich hörte sie ein Schaben.

Sie riss ihre Augen auf und schaute sich um.

Da war es.

Auf dem Boden.

Eine Sandkrabbe. Eine einzige Sandkrabbe.

Kelsey beobachtete voller Ekel, wie sie über den Boden krabbelte und unter ihrem Bett verschwand.

„Oh nein!", stöhnte sie. Was sollte sie tun, wenn da jetzt Millionen von Sandkrabben wären. Millionen unter ihrem Bett. Die nur darauf warteten, sich auf sie zu stürzen.

Ihr Herz schlug bis zur Kehle. Aber sie wusste, dass sie nachsehen musste. Sie musste es wissen.

Kelsey beobachtete vorsichtshalber eine Zeit lang den Boden, bevor sie aus dem Bett schlüpfte. Sie kniete sich hin und starrte in die Dunkelheit unter ihrem Bett.

Da waren ihre Hausschuhe. Eine alte Zeitschrift. Eine Menge Staub.

Und dann sah sie es.

Keine Sandkrabbe. Auch keine tausend Sandkrabben. Es war etwas viel Schrecklicheres. Kelseys Lippen fingen an zu zittern, ihre Hände verkrampften sich. Sie presste ihre Augen fest zu, in der Hoffnung, dass das schreckliche Ding verschwunden sei, wenn sie sie wieder öffnete. Genauso wie all die Sandkrabben verschwunden waren.

Aber als sie ihre Augen öffnete, war sie noch dort.

Die Jokerkarte, die sie in kleine Stücke gerissen hatte.

Da war sie.

Unter ihrem Bett.

Heil und unversehrt.

Ein Sonnenstrahl fiel durch ihr Fenster, direkt auf die Karte. Und Kelsey konnte das bedrohliche Grinsen des Narren erkennen – das bedrohliche Grinsen, das nur für sie bestimmt war.

KAPITEL 7

WAREN DIE Krabben da oder nicht?", fragte Drew.

Kelsey hatte ihm alles von ihrer furchtbaren Nacht erzählt, als sie am nächsten Morgen gemeinsam zum Strand gingen.

„Das hab ich dir doch gesagt!", brüllte Kelsey. „Sie waren nicht wirklich echt. Außer einer. Aber die anderen nicht."

„Aha – und warum hattest du dann Angst?"

„Darum!", sagte Kelsey und hielt Drew die Narrenkarte direkt vor sein Gesicht.

„Na und?" Drew stieß ihre Hand weg.

„Na und?" Kelsey konnte es nicht fassen, dass er so gleichgültig war. „Hörst du zu? Ich hatte die Karte in Millionen Teile zerrissen und sie in den Mülleimer geschmissen! Jetzt schau dir das an. Sie hat nicht einmal einen Knick."

„Das macht doch alles keinen Sinn", sagte Drew, als sie den Strand erreichten und durch den Sand schlurften.

„Ach nein, Drew. Du bist wirklich unglaublich clever!"

„Sehr komisch", grummelte Drew. „Also, was willst du tun?"

„Ich werde auf keinen Fall zulassen, dass mir die alte Wahrsagerin mit ihrem dämlichen Fluch Angst einjagt", erklärte

Kelsey. „Und jetzt werde ich mir für immer diese Karte vom Hals schaffen."

Kelsey ging direkt zum Ufer. Sie stand für einen Moment an der Brandung und beobachtete die Wellen.

„Was tust du da?", fragte Drew.

„Schau her", antwortete sie. Sie hielt die Narrenkarte fest in ihren Händen und begann, sie in kleine Stücke zu zerreißen. Immer wieder, immer weiter – bis es nicht mehr ging.

Dann watete sie, mit Drew an ihrer Seite, hinaus ins Wasser. Als sich die erste Welle an ihren Knien brach, schleuderte sie einige Papierstückchen über das Wasser.

Die beiden schauten zu, wie die Gischt sie davontrug.

Bei der nächsten Welle ließ Kelsey wieder einige Schnipsel fallen, und das wiederholte sie so lange, bis nichts mehr von der Karte übrig war.

„So", rief sie aus, als die Brandung die letzten Stückchen davontrug, „das war's. Lass uns jetzt schwimmen gehen."

„Wir müssen auf unsere Eltern warten", erinnerte sie Drew. „Du kennst die Regeln. Nicht schwimmen, bevor sie da sind."

„Ja, ja, ich weiß. Aber sie haben versprochen, dass sie gleich kommen würden. Wo bleiben sie nur?"

Sie suchte den Strand nach ihnen ab. „Da sind sie!", rief sie, als sie die Erwachsenen entdeckt hatte.

Kelsey sprang hoch und winkte, um ihre Eltern auf sich aufmerksam zu machen. Als sie zurückwinkten, stürzte Kelsey ins Wasser.

„Wer zuerst in Frankreich ist", rief sie Drew zu.

Ihr Cousin folgte ihr.

Sie kämpften sich durch die Brandung, bis sie schultertief im Wasser waren. Kelsey watete auf die nächste große Welle zu.

„Wellenreiten!", brüllte sie.

„Okay!", brüllte Drew zurück.

Kelsey beugte die Knie und stieß sich vom sandigen Boden ab. Drew machte es ihr nach. Jauchzend ließen sie sich auf der Welle fast bis zum Strand tragen.

Sie schwammen wieder raus und warteten auf ihre nächste Welle. Plötzlich spürte Kelsey einen merkwürdigen Schmerz am Rücken. Und er blieb dort – direkt zwischen den Schultern.

„Drew", rief sie, „kannst du da was an meinem Rücken sehen?"

Aber Drew war nicht mehr da. Er hatte sich bereits wieder in die Wellen gestürzt und war schon weit weggetrieben.

Kelsey griff über ihre Schulter und versuchte, das Ding zu verscheuchen, was immer es war. Ihre Fingerkuppen ertasteten etwas Weiches.

Etwas Nasses und Schleimiges.

„Eine Qualle!", schrie sie. „Eine Feuerqualle!"

Sie versuchte, sie loszuwerden, aber sie klebte fest.

Sie sprang heftig auf und ab, damit das schleimige Tier von ihr abfiel. Je mehr sie gegen es ankämpfte, umso fester klebte es an ihr.

Die Qualle klammerte sich an ihren Rücken.

Und aus den Tentakeln schoss das gefährliche Gift.

KAPITEL 8

KELSEY SCHRIE laut um Hilfe.

Aber Drew war bereits wieder am Ufer. Er konnte sie nicht hören.

Kelsey grub ihre Nägel in ihren Rücken. Sie versuchte, die Qualle loszureißen. Ihre Finger sanken in ihren schmierigen Körper. Und mit einem Ekel erregenden Geräusch saugte die Qualle sich an ihrer Hand fest.

„Hilfe!", schrie sie. „Hört mich denn keiner?" Sie zerrte und zog, bis sie ihre Hand mit einem Ruck befreien konnte.

„Zurück zum Ufer", dachte sie. „Das ist die einzige Chance."

Eine große Welle kam angerollt. „Ich werde mich auf ihr zurücktragen lassen", beschloss Kelsey. „So komme ich am schnellsten an den Strand."

Sobald die Welle sie erreichte, versuchte Kelsey aufzuspringen. Aber ihr Timing war schlecht. Sie versuchte die nächste. Aber auch diese rollte über sie hinweg.

Sie verpasste eine Welle nach der anderen. Es schien so, als ob die Wellen immer schneller an ihr vorbeiflossen, ihr keine Chance gaben.

Ihre Haut brannte unter dem Griff der schleimigen Kreatur.

„Schwimm los!", sagte sie zu sich. „Schwimm einfach ans Ufer. Da ist Hilfe!"

Kelsey paddelte, so schnell sie konnte. Aber sie schien sich nur in Zeitlupe zu bewegen. Sie bemerkte, dass das Wasser immer unruhiger wurde. Es wurde schlammig und trübe.

Sie schwamm schneller. Ihr Hände schlugen das Wasser. Aber immer noch war ihr, als würde sie im Wasser stehen bleiben.

„Warum komme ich nicht von der Stelle?", wunderte sie sich.

Die Feuerqualle auf ihrem Rücken saugte sich fester in ihre Haut. Ein starker Schmerz schoss durch ihren Körper.

Kelsey bewegte ihre Beine. Immer schneller.

Ihre Arme taten weh. Und sie bekam Krämpfe in ihren Beinen. Bei jeder Bewegung rang sie um Atem. Aber sie musste zurück zum Ufer. Sie musste die Qualle auf ihrem Rücken loswerden.

„Ich muss jetzt ganz nah am Strand sein", dachte Kelsey. Sie schaute auf.

Doch sie war noch weiter entfernt als vorhin!

„Wie kann das sein?", stöhnte sie auf.

Sie musste sich ausruhen, bevor sie wieder versuchte, ans Ufer zu gelangen. Sie schloss ihre Augen. Sie drehte sich auf den Rücken und ließ sich einige Sekunden treiben - bis sie etwas an ihren Schultern spürte.

Sie drehte ihren Kopf nach beiden Seiten.

Zwei Klumpen saßen auf ihren Schultern.

Zwei scheußliche, bläuliche Klumpen.

Quallen!

Riesige blaue Quallen!

Der leuchtend blaue Klumpen, der sich an ihrer rechten Schulter festgesaugt hatte, war dick und durchsichtig. Aber der auf ihrer linken Schulter hatte kleine, rote Linien auf dem Körper.

Giftig! Da war sie sich sicher. Bevor sie die furchtbaren Viecher abpulen konnte, fingen ihre Beine an zu schmerzen. Dann ihre Arme. Dann ihr Bauch und ihr Nacken. Sogar ihre Fußsohlen.

„Sie sind an meinem ganzen Körper!", kreischte sie panisch.

Einige waren klein – wie Bohnen. Andere hatten Fangarme, die durch das Wasser Schimmerten. Sie umwickelten Kelseys Glieder. Sie umfassten sie. Fester und fester.

Eine winzige Qualle klebte direkt auf ihrer Wimper. Immer wenn sie blinzelte, sah sie auf den schleimigen, ekelhaften Körper.

Kelseys Herz raste. Ihr wurde schwindelig. Alles um sie herum fing an, sich zu drehen.

„Nur keine Panik!", sagte sie zu sich selbst. „Schwimm!"

Ihre Arme schnitten durchs Wasser, als sie sich in Richtung Ufer kämpfte.

Aber das Schwimmen wurde mit jeder Bewegung mühsamer.

Das Wasser schien dick und klebrig.

Sie schwamm in einem Ozean aus widerlichen Quallen!

Kelsey blickte sich um. Panisch. Alles war voller Quallen! Es schienen mehr Quallen zu sein als Wasser. Wellen aus Quallen rollten auf sie zu und brachen sich an ihrer Haut mit einem ekelhaften Geräusch.

Sie schlug wild auf die schleimige See ein. „Ich werde es nicht schaffen!", wimmerte sie. „Ich werde es nicht bis zum Ufer schaffen."

Enger und enger drückten sich die Quallen an ihren Körper. Kelsey konnte kaum noch ihre Arme bewegen.

Plötzlich hob sie eine gewaltige Welle empor und brachte sie direkt zum Strand. Sobald sie den sandigen Boden unter ihren Füßen spürte, stand sie auf und schleppte sich völlig erschöpft aus dem Wasser.

„Hilfe!", schrie sie. „Bitte helft mir doch, diese Dinger loszuwerden!"

Aber die Menschen am Strand bewegten sich nicht.

Warum half ihr niemand? Was war mit ihnen los?

„Kelsey!", rief Drew. Sie guckte sich nach ihm um.

„Was ist mit dir los?"

„Quallen! Überall Quallen!" war alles, was Kelsey sagen konnte. Sie schüttelte ihre schmerzenden Arme und Beine.

„Wo sind Quallen?", fragte Drew und starrte hinaus aufs Meer.

„Hier, überall an meinem Körper!", schrie Kelsey. „Schau doch!"

„Kelsey", sagte Drew, „da sind keine Quallen. Und schon gar nicht an deinem Körper."

KAPITEL 9

KELSEY STARRTE auf ihre Arme. Sie streckte ihre Beine aus und betrachtete sie. Sie strich mit ihren Fingern durch ihr Haar.

Keine einzige Qualle.

„Aber sie waren da!", beharrte Kelsey, während sie über die Haut ihrer Arme rubbelte, um das schleimige Gefühl loszuwerden, das immer noch anhielt. „Sie waren überall an mir dran!"

„Ach komm schon, Kelsey, wie soll denn das gegangen sein?", fragte Drew. „Quallen sind doch keine Blutegel. Sie kleben nicht so einfach an dir!"

„Aber wenn ich es dir doch sage!" Kelsey weinte jetzt fast. „Sie waren sogar an meinen Wimpern. Und im ganzen Meer wimmelte es von ihnen!"

Kelsey hielt inne. Sie merkte, dass alle Menschen um sie herum zuhörten – einige von ihnen hatten die Hand vor dem Mund. Sie versuchten, das Lachen zu unterdrücken.

„Siehst du die Quallen jetzt?", fragte Drew.

Kelsey starrte ins Wasser.

Sie beobachtete, wie das Wasser um ihre Füße strich.

Sauberes, klares Wasser. Nicht eine einzige Qualle war zu sehen.

„Nein", gab Kelsey zu, „aber hier passiert etwas ganz Gruseliges."

„Das hab ich dir doch schon gesagt", stimmte Drew zu.

„Du glaubst also nicht, dass ich verrückt werde, oder?", fragte Kelsey.

„Nein", antwortete er, „du wirst nicht verrückt, du bist verrückt."

„Haha." Kelsey versuchte zu lächeln.

Dann spürte sie etwas an ihrem Knöchel. Sie sprang zur Seite und schmiss Drew dabei fast um.

„Quallen!", schrie sie.

Drew schaute nach unten.

Kelsey sah, wie er blass wurde.

„Ist es eine Qualle?", schrie sie. „Sag schon!"

„Nein", flüsterte Drew, „es ist keine Qualle."

Kelsey schaute vorsichtig nach unten. Dort, direkt an ihrem Fuß, lag die Jokerkarte.

Die Karte war ganz heil, in einem Stück.

Der Narr darauf grinste sie mit seinem teuflischen Lachen an.

„Vi-, vielleicht ist es eine andere Karte", stotterte Drew.

Kelsey bückte sich, um sie aufzuheben. „Ich glaub es einfach nicht. Da verbringe ich mein ganzes Leben in der Fear Street, und es ist mir noch nichts Schreckliches passiert. Dann fahr ich für eine Woche an die Küste, und schon liegt ein Fluch auf mir."

„Also", sagte Drew nervös, „wenn du wirklich verflucht worden bist, muss es doch auch eine Möglichkeit geben, den Fluch wieder loszuwerden, oder?"

„Woher soll ich denn das wissen?", entgegnete sie. „Sehe ich vielleicht aus wie eine Wahrsagerin?"

„Wie wäre es, wenn wir diese unheimliche alte Dame noch mal aufsuchen", schlug er vor. „Vielleicht nimmt sie ja den Fluch zurück, wenn du dich bei ihr entschuldigst."

„Sie sollte sich bei mir entschuldigen", meinte Kelsey. „Sie ruiniert mir meinen Urlaub."

„Jetzt werd mal vernünftig, Kelsey. Wir müssen etwas unternehmen."

„Okay, okay", stimmte Kelsey zu, „lass uns diese blöde Hexe aufsuchen."

Kelsey erzählte ihren Eltern, sie würden Volleyball spielen gehen. Dann steuerten sie auf die Strandpromenade zu, um die alte Zigeunerin zu besuchen.

„Was soll ich ihr eigentlich sagen, wenn wir bei ihr sind?", fragte Kelsey Drew. „Vielleicht: Es tut mir Leid, ich dachte, Sie wären eine Betrügerin. Nehmen Sie bitte den Fluch wieder zurück?"

„Hört sich doch nicht schlecht an", meinte Drew. Sie waren gerade an der Promenade angekommen. „Schau. Hier ist die Pizzeria. Die Hütte müsste also direkt um die Ecke sein."

Kelsey folgte Drew. Als sie sich der Bude näherten, schoss Kelsey ein schrecklicher Gedanke durch den Kopf.

Was passiert, wenn die Wahrsagerin sich weigert, den Fluch zurückzunehmen ? Was sollte sie dann machen?

„Bist du bereit?", fragte Drew, als sie vor dem Eingang standen.

Kelsey nickte.

Drew öffnete die Tür, und Kelsey ging hinein.

Das Skelett stand noch dort. Es schien sie direkt anzugucken und ihr bei jedem Schritt zu folgen.

Kelsey erschauerte.

Dann ertönte aus der dunkelsten Ecke eine Stimme: „Willkommen." Kelsey starrte zu der Person hinüber. Sie saß an einem Tisch und schaute in eine Kristallkugel.

Aber irgendetwas an ihr stimmte nicht.

„Willkommen", sagte die Person im Schatten erneut. Obwohl Kelsey ihr Gesicht nicht erkennen konnte, wusste sie, dass es nicht dieselbe Wahrsagerin war.

„Die Erstaunliche Zandra kann dir die Zukunft voraussagen", fuhr die Frau ohne die Spur eines Akzents fort.

Jetzt konnte Kelsey endlich erkennen, dass die Wahrsagerin lange nicht so unheimlich und alt aussah wie die Frau vom Vortag.

Die Erstaunliche Zandra war nicht viel älter als ihre Nachbarin, die letztes Jahr mit der High School angefangen hatte.

Kelsey musste zugeben, dass sie sogar recht hübsch aussah. Ihr welliges Haar war lang und braun. Und ihre Augen waren ganz gewöhnlich. Braun. Beide.

Zandras Fingernägel waren knallrot lackiert. Und sie hatte an jedem Finger einen Ring. Sie wirkte lange nicht so gespenstisch und rätselhaft wie Madame Valda.

„Ich würde gerne mit der anderen Wahrsagerin sprechen", bat Kelsey freundlich.

„Hier gibt es keine andere Wahrsagerin", entgegnete Zandra.

„Aber ja!", mischte sich Drew ein. „Sie war gestern noch hier. Sie war total alt und runzelig."

„Du musst dich irren", sagte Zandra. „Hier gibt es keine weitere Wahrsagerin. Ich mach das hier allein."

Kelsey spürte, wie sie der Mut verließ.

„Oh nein", stöhnte sie. „Was soll ich jetzt bloß tun? Ich werde für immer verflucht sein!"

KAPITEL 10

SIND SIE sich denn ganz sicher, dass hier nie eine andere Wahrsagerin war?", fragte Drew noch einmal.

„Schau, mein Junge", erklärte Zandra, „ich bin die Wahrsagerin, die hier arbeitet, okay? Und zwar allein. Also, wollt ihr jetzt, dass ich euch die Zukunft voraussage, oder nicht?"

„Diese Zandra lügt uns an", dachte Kelsey. „Das muss es sein."

„Hören Sie, Erstaunliche Zandra", sagte Kelsey so freundlich wie möglich. „Wir waren gestern hier. Aber Sie nicht. Dafür war eine andere Wahrsagerin hier. Sie war sehr, sehr alt."

„Und gruselig", fügte Drew hinzu.

Aber Zandra schüttelte wieder den Kopf.

„Sie hatte einen ganz komischen Akzent", erklärte Kelsey weiter.

Nichts. Lediglich ein ratloses Kopfschütteln von Zandra.

„Sie hat mich verflucht", sagte Kelsey mutlos.

Plötzlich wurde Zandra aufmerksam. „Ein Fluch?", rief sie und griff sich ans Herz. „Wenn du unter dem Fluch einer Wahrsagerin stehst, hast du wirklich ein ernsthaftes Problem."

„Oh bitte, erklären Sie mir das", bat Kelsey.

„Vielleicht kann ich dir helfen", sagte Zandra.

„Wirklich?", fragte Kelsey aufgeregt.

„Ja, wirklich", antwortete Zandra. „Es ist allerdings nicht ganz einfach, einen Fluch zu lösen", fügte sie hinzu, „und es ist nicht billig."

„Wie viel?", fragte Kelsey.

„Zehn Dollar."

„Zehn Dollar?", stöhnte Kelsey.

Das war eine ganze Menge Geld. Es war ihr gesamtes Urlaubsgeld. Sie hatte es eigentlich für die Karussellfahrten und für Eis ausgeben wollen.

Aber es gab keine andere Wahl. Sie wusste nicht, ob Zandra nun eine echte Wahrsagerin war oder nicht. Aber sie war ihre einzige

Hoffnung.

Sie gab der Wahrsagerin das Geld.

„Befreien Sie mich von dem Fluch", bat sie.

„Zunächst musst du mir genau erklären, wie es zu diesem Fluch kam", sagte Zandra. „Hat die alte Wahrsagerin dem Fluch einen Namen gegeben?"

„Nein", antwortete Kelsey, „aber sie hat mir einen Namen gegeben."

„Und was für einen?", fragte Zandra.

„Sie nannte mich einen Narren", erzählte ihr Kelsey. „Und sie wurde total sauer auf mich, weil ich ihr nicht geglaubt habe."

Zandra sah sie ernst an und schüttelte bedächtig den Kopf.

„Und dann sind mir lauter schreckliche Dinge passiert", fuhr Kelsey fort. „Gestern haben wir uns verlaufen. Und heute Nacht waren tausende von Sandkrabben in meinem Bett."

„Und heute Morgen", mischte sich Drew ein, „dachte sie, dass sie in einem Meer aus Quallen ersticken würde."

Zandra zuckte zusammen.

„Und ganz egal, was ich mache", erzählte Kelsey weiter, „ich werde diese Narrenkarte nicht los." Kelsey legte den Joker auf den Tisch vor Zandra.

„Ich habe sie zweimal zerrissen. Aber sie taucht immer wieder auf, gerade dann, wenn mir etwas wirklich Schlimmes passiert."

„Aha!", nickte Zandra wissend. „Der Fluch des Jokers. Das ist ein besonders starker Fluch", erklärte sie Kelsey. „Aber die Erstaunliche Zandra kann ihn rückgängig machen."

„Sind Sie sicher?", fragte Kelsey.

Zandra nickte. Dann schloss sie die Augen und fing an, ihren Körper vor und zurück zu wiegen.

Zandra sang nicht wie die alte Wahrsagerin. Und sie benutzte auch nicht dieselbe komische Sprache.

Als Zandra aus ihrer Trance erwachte, nahm sie einen dicken, roten Filzstift und zeichnete ein X auf die Narrenkarte. Dann nahm sie die Karte und legte sie in eine Metallbox – die sie schnell zumachte und abschloss.

„Der Joker wird dir von jetzt an keine Probleme mehr bereiten", versicherte sie Kelsey.

„War's das schon?", fragte Kelsey. „Ist der Fluch jetzt verschwunden?"

„Noch nicht", antwortete Zandra. Sie griff in eine andere Box und nahm ein schmales Etwas heraus. „Du musst dieses magische Amulett zu deinem Schutz tragen."

Es sah gar nicht aus wie ein magisches Amulett, fand Kelsey. Es sah aus wie eine Kristallkugel an einem Strick. Aber sie nahm es dennoch und zog es über ihren Kopf.

„Trage das Amulett drei Tage lang. Leg es niemals ab. Und bei Sonnenuntergang des dritten Tages wird der Fluch für immer verschwunden sein."

Kelsey verbrachte den Rest des Tages völlig sorglos. Und auch in der Nacht hatte sie keine gruseligen Erlebnisse. Sie fühlte sich am nächsten Morgen schon viel besser.

Aber sie wollte kein Risiko eingehen. Nicht, bevor drei Tage vergangen waren. Sie und Drew lungerten in der Nähe des Hauses herum, in Sicherheit. Und sie hatten jede Menge Spaß mit Pingpong und Brettspielen. Kelsey dachte kaum noch an den Fluch.

Am zweiten Tag fühlte sie sich schon mutiger. Mutig genug, um zur Strandpromenade zu gehen.

Sie versuchte sich am Glücksrad und gewann tatsächlich das Videospiel, das sich Drew gewünscht hatte!

„Hey! Drew, dieser Zauber ist super!", rief sie aus und fummelte an ihrem Amulett herum. „Er hebt den Fluch auf – und er bringt mir zusätzlich Glück!"

Als sie und Drew schließlich nach Hause gingen, hatten sie beide die Arme voller Stofftiere, die Kelsey gewonnen hatte.

Am Nachmittag des dritten Tages war Kelsey so weit, um wieder zum Strand gehen zu können. Die Sonne schien. Das Wasser war warm. Und Kelsey war davon überzeugt, dass der Fluch für immer gebannt war.

Kelsey und Drew fingen an, eine gigantische Sandburg zu bauen.

„Lass uns einen Graben drum herum ziehen", schlug Kelsey vor und kippte einen weiteren Eimer voll Sand auf die Burg.

„Gute Idee", stimmte Drew zu.

„Hier", sagte Kelsey und scheuchte mit der Hand eine lästige Bremse weg. „Füll du den Eimer mit Wasser. Ich fang inzwischen schon mal mit dem Graben an."

Drew nahm den Eimer und ging zum Wasser.

Kelsey stach ihre Schaufel in den Sand, um den Graben auszuheben.

Sie schaute sich um. Ihre Burg war bei weitem die größte und fantasievollste Burg am ganzen Strand. Sie beschloss, die Spitze mit einer schönen, dünnen, orangefarbenen Muschel zu verzieren. Ihre Eltern nannten diese Muschelart immer Kartoffelchip-Muschel.

Bzzz. Die nervige Bremse setzte sich auf Kelseys Bein.

„Auh!", schrie Kelsey, als das Insekt zustach. „Hau ab!" Kelsey scheuchte die Bremse weg. An der Stelle war ein Blutstropfen.

Bzzz. Die Bremse flog um die Burg herum.

Drew kam mit seinem ersten vollen Eimer zurück und schüttete das Wasser in den angefangenen Graben. Es sickerte alles in den Sand.

„Wir brauchen noch viel mehr", sagte Kelsey.

„Okay", erwiderte Drew. Er ging mit dem Eimer zurück zum Wasser.

Kelsey grub weiter, bis sie plötzlich das Kitzeln von winzigen Beinen in ihrem Nacken spürte.

Die Bremse.

Sie versuchte sie wegzuscheuchen, bevor sie wieder zustechen konnte.

Das Tier flog zwar hoch, aber schwirrte ständig um Kelsey herum, während sie an der Burg arbeitete. Sie schüttelte ihren Kopf, als das Insekt sich auf ihn setzte.

„Jetzt verschwinde endlich!", schimpfte sie ungeduldig.

Schließlich ließ das Tier sie in Ruhe, und Kelsey konnte weiterarbeiten – bis sie ein Kitzeln auf ihrem Bein spürte. Noch eine Bremse.

Bevor sie zuschlagen konnte, erschien eine zweite, die sich direkt auf ihre Nasenspitze setzte.

Kelsey sprang auf und wedelte wild mit ihren Armen, um die Bremsen loszuwerden.

„Auh!", schrie sie, als sie ein Stechen auf dem Oberschenkel spürte. Sie schaute nach unten, um zu sehen, wo sie gebissen worden war, und sah drei Bremsen, die ihren Oberschenkel raufkrabbelten.

„Haut ab!", kreischte sie und versuchte sie wegzuscheuchen.

Aber sie blieben. Es schien so, als ob immer mehr Bremsen erschienen, je mehr sie versuchte, sie loszuwerden.

„Das kann doch nicht wahr sein!", schrie Kelsey laut und versuchte, ihr magisches Amulett zu umfassen. Aber das Amulett war umschwirrt von Bremsen. Die Bremsen stachen auf ihre Hände ein, sobald sie versuchte, das Amulett anzufassen.

Kelsey fühlte an ihrem ganzen Körper Nadelstiche. Hunderte von Bremsen flogen auf sie zu. Hunderte. Sie stachen sie. Wieder und wieder.

Kelsey trat mit ihren Beinen um sich. Sie wedelte mit den Armen.

Sie rannte herum, um den gemeinen Biestern zu entkommen. Aber sie verfolgten sie. Sie fielen über sie her.

Wenn sie die Bremsen nicht bald loswerden würde, wäre jeder Zentimeter ihres Körpers im Handumdrehen mit Bissen und Stichen übersät.

Die hervorstehenden Insektenaugen leuchteten hell auf, während sie um Kelseys Kopf schwirrten. Bzzz. Bzzz, Bzzz.

Die schwarze Insektenwolke umkreiste ihr Gesicht. Dichter und dichter.

Sie konnte nicht mehr atmen.

„Ich ersticke!", schrie Kelsey. „Ich ersticke!"

KAPITEL 11

SIE WARF ihren Kopf wild hin und her. Ihr schweißüberströmter Körper zitterte vor Entsetzen.

Die Bremsen umkreisten sie noch immer. Sie bissen tiefer und tiefer. Ihr Fleisch brannte.

Kelsey fiel erschöpft zu Boden.

Sie rang nach Luft. Sie atmete tief ein. Dabei schluckte sie eine Menge Sand.

Spuckend und hustend raffte sie sich auf und schleppte sich zum Wasser. „Ich muss sie ertränken! Ich muss sie ertränken!", weinte sie.

Sie erreichte das Ufer – blind, da die Bremsen vor ihrem Gesicht rumschwirrten.

„Hey! Pass auf!", schimpfte ein Kind, als Kelsey über seinen Eimer und Schaufeln stolperte.

Endlich fühlte sie Wasser unter ihren Füßen. Sie wollte gerade eintauchen. Eintauchen in das eiskalte Wasser, um ihre wunde, schmerzende Haut zu kühlen.

Aber jemand griff nach ihr.

„Lass mich!", kreischte sie und machte sich frei.

„Wo willst du hin?", fragte Drew, der sie festhielt.

„Ins Wasser", kam es panisch von Kelsey. „Ich muss die Bremsen loswerden."

Drew musste nicht antworten. Sein Gesichtsausdruck sprach Bände.

Es gab keine Bremsen.

Nicht eine einzige.

Kelsey ließ sich auf den Sand fallen.

Das Brennen und Stechen hörte auf.

„Das blöde Amulett funktioniert nicht", stellte sie hoffnungslos fest. „Was soll ich jetzt tun?"

„Lass uns zurück zur Sandburg gehen. Wir werden uns was ausdenken", schlug Drew vor.

Er half ihr auf, und sie gingen zurück zu ihrem Strandplatz.

„Oh nein!", stieß Kelsey hervor, als ihre Sandburg in Sicht kam. Sie sah einen winkenden Finger auf einem ihrer Türme.

Drew folgte ihrem Blick. Und stöhnte.

„Wie kann das sein?", heulte Kelsey.

Ganz oben auf dem Gipfel flatterte die Jokerkarte im Wind. Das Gesicht des Narren war mit einem leuchtend roten X durchgestrichen.

KAPITEL 12

DER FLUCH ist immer noch da!", schrie Kelsey. „Und er treibt mich in den Wahnsinn!" Sie schnappte sich die Karte und stapfte davon.

„Hey! Warte mal!", rief Drew. „Wo gehst du hin?"

„Zurück zur ach so Erstaunlichen Zandra", brüllte sie.

Kelsey rannte los. Drew hetzte hinterher. Sie rannten, bis sie in der Tür der Wahrsagerin standen.

Zandra saß im Schneidersitz auf dem Stuhl hinter ihrem Tisch und blätterte in einem Modemagazin.

Sie trug ein fremdartig gemustertes Kleid. Es war aber so weit hochgezogen, dass Kelsey die Jeans darunter erkennen konnte.

Und sie hatte keine langen, dunklen Haare mehr. Ihr Haar war kurz und blond. Sie musste neulich eine Perücke getragen haben – ohne die sie wesentlich jünger aussah – nicht viel älter als Kelsey.

„Sie sind eine Betrügerin!", schrie Kelsey Zandra an.

„Wir haben die Karte, um es zu beweisen", fügte Drew hinzu.

Kelsey warf die Karte auf den Tisch. „Schauen Sie", sagte sie, „hier ist sogar das rote X, das Sie draufgemalt haben. Nun erklären Sie das mal!"

Zandra starrte auf die Karte. „Woher habt ihr die?", fragte sie misstrauisch.

„Sie war einfach da", erklärte ihr Kelsey. „Kurz nachdem ich von einem Schwärm Bremsen angefallen wurde."

„Das ist ja wohl ein Trick von euch", sagte Zandra.

„Von uns?", rief Kelsey aufbrausend. „Sie sind doch diejenige, die mich hinters Licht geführt hat. Sie haben gesagt, dass Sie mich von dem Fluch befreien werden. Von wegen! Ich wäre von den Bremsen fast lebendig gefressen worden! Sie haben den verflixten Fluch nicht entfernt – und diese Karte ist der Beweis dafür!"

„Das", erklärte Zandra, „ist eine andere Karte. Die Karte, die du mir gebracht hast, ist sicher verschlossen in diesem Kästchen." Dann holte sie die Box und stellte sie auf den Tisch.

„Ach wirklich?", zischte Kelsey. „Das will ich sehen."

„Kein Problem", erklärte Zandra. „Kannst du." Sie holte den Schlüssel aus der Tasche ihres Kleides. Sie steckte ihn in das Schloss und drehte ihn um. Zandra zögerte einen kurzen Moment, bevor sie den Deckel hob.

„Oh nein!" Sie stöhnte und starrte in die Box. „Wie kann das möglich sein?"

Kelsey konnte ihren Blick nicht von dem Kästchen lösen. Sie wusste genau, was sich darin befand.

Nichts.

Zandra drehte das Kästchen so, dass Kelsey und Drew hineinschauen konnten.

Aber die Box war nicht leer.

Und Kelsey erschrak, als sie sah, was drin war.

KAPITEL 13

OH NEIN!", flüsterte Kelsey. „Das kann ich nicht glauben!"

In dem Kästchen befand sich ein Bild von ihr. Und über das ganze Foto war ein großes, rotes X gekritzelt. Ein großes, rotes X, direkt über Kelseys Gesicht.

Die Erstaunliche Zandra schaute sich die Jokerkarte an, die Kelsey mitgebracht hatte. Dann starrte sie in die Box auf Kelseys Foto. Dann wieder auf die Karte.

„Wie hast du das gemacht?", wollte Zandra wissen.

„Wie oft muss ich Ihnen das noch sagen?", schrie Kelsey. „Ich habe gar nichts gemacht. Die Karte kommt immer von ganz alleine zurück. Weil ich unter einem Fluch stehe! Darum habe ich Ihnen auch zehn Dollar gezahlt, als ich das erste Mal hier war. Erinnern Sie sich? Um den Fluch zu bannen!"

„Wahnsinn! Das ist ja total verrückt", sagte Zandra. „Du scheinst ja tatsächlich verflucht zu sein."

„Das versuchen wir Ihnen schon die ganze Zeit zu erklären!", rief Drew. „Können Sie uns jetzt helfen oder nicht?"

„Ich weiß nicht." Zandra zuckte die Achseln. „Ich denke, ihr solltet wahrscheinlich am besten mit der Wahrsagerin reden, die den Fluch ausgesprochen hat, und sie fragen, ob sie dich wieder davon befreit."

„Aber – aber ...", stammelte Kelsey, „genau das habe ich schon versucht. Ich habe sie nur ein einziges Mal gesehen, und das war hier. Aber dann waren Sie doch diejenige, die behauptet hat, es gäbe hier keine andere Wahrsagerin!"

„Und das stimmt auch immer noch. Ich bin die einzige", stellte Zandra fest. „Wie war denn der Name der anderen Wahrsagerin? Hat sie ihn euch genannt?"

„Ja", antwortete Kelsey. „Aber ich kann mich nicht mehr recht erinnern. Es war etwas Seltsames."

„Madame irgendwas", erinnerte sich Drew. „Madame ... Madame ..."

„Valda!", platzte Kelsey heraus.

„Ja genau!", stimmte Drew zu. „Madame Valda!"

Zandras Kiefer kippte nach unten.

„Was ist los?", fragte Kelsey.

„Das kann nicht sein", meinte Zandra kopfschüttelnd. „Madame Valda. Hier? Nein", murmelte sie zu sich selbst, „das kann einfach nicht sein."

„Sie wissen, wer Madame Valda ist?", fragte Drew.

„Natürlich", antwortete Zandra, „Jeder Wahrsager in der ganzen Welt weiß, wer Madame Valda ist."

„Wer ist sie?", fragte Kelsey.

Zandra holte tief Luft. „Madame Valda ist die mächtigste Wahrsagerin, die es jemals gegeben hat. Und die schlimmste. Aber es ist ganz und gar unmöglich, dass ihr sie gesehen habt", versicherte sie ihnen.

„Warum?", wollte Kelsey wissen.

„Weil", sagte Zandra und blickte direkt in Kelseys Augen, „weil Madame Valda schon vor mehr als hundert fahren gestorben ist."

KAPITEL 14

MADAME VALDA kann nicht tot sein!", rief Kelsey verzweifelt. „Sie saß genau hier! Sag es ihr, Drew!"

„Ja, das stimmt", sagte Drew.

„Vielleicht redet ihr von einer anderen Madame Valda", überlegte Zandra.

Aber dann schüttelte sie den Kopf. „Es gibt nur eine Madame Valda", fuhr sie fort, „und ich sage euch, die ist schon lange tot."

„Aber wir haben sie gesehen!", rief Drew. „Das kann also nicht sein!"

„Tja." Zandra zögerte einen Moment. „Vielleicht doch. Manche alten Wahrsager sind da anderer Meinung. Aber ich habe ihnen nie geglaubt."

„Was meinen Sie damit?", fragte Kelsey.

„Einige der Alten glauben, dass Madame Valda noch immer erscheinen kann – sogar nach ihrem Tod."

„Na also, dann sollten Sie es jetzt besser glauben", erklärte Kelsey. „Ich sage Ihnen – sie war hier!"

„Oh Mann." Zandra schüttelte sich. „Das ist ganz schön gruselig."

„Erzählen Sie mir von ihr", bedrängte Kelsey sie. „Ich bin schließlich diejenige, die von einer Toten verflucht wurde!"

„Was sollen wir tun?", fragte Drew.

Zandra zuckte mit den Schultern. „Keine Ahnung!"

„,Oh, das ist ja prima!", rief Kelsey aufbrausend. „Wirklich ganz toll!"

„Jetzt mach mal keine Panik", beruhigte sie Zandra. „Ich habe da einen Onkel. Er war derjenige, der mich in die Kunst der Wahrsagerei eingeführt hat. Er weiß alles über diese alten Geschichten. Er hat mir auch von Madame Valda erzählt. Ich wette, der kann euch helfen."

„Wo ist er?", fragte Drew.

„Wann können wir zu ihm?", fügte Kelsey hinzu.

„Ich werde ihn holen", antwortete Zandra und stand auf. „Wartet hier."

Kelsey und Drew sahen Zandra durch einen Perlenvorhang verschwinden, der ein hinteres Zimmer abtrennte.

Kelsey lief nervös auf und ab.

„Das ist doch wirklich nicht zu glauben!" Kelsey sprach mehr zu sich selbst als zu Drew. „Eine tote Wahrsagerin hat nichts Besseres zu tun, als mich zu verfluchen! Ich hoffe nur, dass Zandras Onkel ein Super-Wahrsager ist oder so was. Sonst bin ich verloren."

„Ach, Quatsch", murmelte Drew. Es hörte sich allerdings nicht sehr überzeugend an.

Schließlich bewegte sich der Perlenvorhang wieder, und Zandra kam zurück. Ein alter Mann folgte ihr.

Der Mann schien fast genauso alt zu sein wie Madame Valda. Kelsey beschloss, das für ein gutes Zeichen zu halten.

Alles, was er trug, war schwarz. Schwarze Hosen, schwarze Jacke. Eine abgetragene, schwarze Lederweste. An einer Kette um seinen Hals hing eine große, blaue Perle.

Erst als Kelsey näher hinschaute, bemerkte sie, dass es sich bei dieser Perle um ein Glasauge handelte!

„Das ist mein Onkel Gregor", stellte Zandra ihn vor.

„Wie schön, Sie kennen zu lernen, Mr Gregor", sagte Kelsey so freundlich, wie sie nur konnte.

Nie wieder würde sie einen Wahrsager beleidigen!

Gregors zerfurchtes Gesicht blieb unbeeindruckt. Er stand reglos wie eine Statue und starrte Kelsey an.

„Zandra sagte, dass Madame Valda dich mit einem Fluch belegt hat", begann er schließlich.

Sein Akzent war dem von Madame Valda ähnlich. Ein weiteres gutes Zeichen, fand Kelsey.

„Ich glaube nicht, dass ich verflucht wurde", teilte sie Gregor mit, „ich weiß es."

Kelsey erzählte dem alten Mann von der Jokerkarte und Madame Valda. Sie erzählte ihm, wie sie sich verlaufen hatten, sie erzählte ihm von den Sandkrabben, den Quallen und den Bremsen.

Gregor hörte bewegungslos zu. Er blinzelte nicht einmal. Als sie fertig berichtet hatte, sagte er: „Dies ist sehr ungewöhnlich."

„Was Sie nicht sagen", platzte Drew heraus. „Vor allem, weil Madame Valda tot ist!"

„Der Tod ist lediglich eine Etappe im Dasein einer derart mächtigen Person wie Madame Valda", erklärte Gregor.

„Eine was?" Kelsey riss die Augen auf.

„Eine Etappe im Dasein", wiederholte Zandra. „Das bedeutet, dass der Tod Madame Valda nicht stoppen kann. Er ist nur eine kurze Ruhephase."

Kelsey schaute zu Drew, der entsetzt dreinblickte.

„Ich hatte euch doch schon gesagt, dass Madame Valda die mächtigste Wahrsagerin war, die es jemals gegeben hat", erinnerte Zandra sie.

„Ja", stimmte Gregor zu, „sie war die mächtigste Wahrsagerin, die jemals gelebt hat. Und sie war teuflisch böse. Sie benutzte ihre Macht auf unglaubliche Weise."

„Wie unglaublich denn?", fragte Kelsey, ohne es wirklich wissen zu wollen.

Gregor schüttelte nur den Kopf. Er beantwortete Kelseys Frage nicht. Aber er fuhr mit seinen Erklärungen fort.

„Madame Valda war so böse, dass sie überall gefürchtet war. Selbst bei Leuten ihrer eigenen Zunft. Wir Wahrsager fürchteten uns vor ihrer Macht. Und wir fürchteten auch, dass ihre Bösartigkeit ein schreckliches Unglück über die anderen Wahrsager bringen könnte.

Also beschlossen einige von uns heimlich, sie umzubringen. Sie wählten einen jungen Mann und eine junge Frau aus, die in ihre Hütte einbrechen und ihren Wein vergiften sollten."

„Oh Mann!", rief Zandra aus. Sie setzte sich und fächelte sich mit dem Modemagazin Luft zu.

Gregor fuhr fort.

„Wie der Junge und das Mädchen sie überlistet haben, weiß keiner. Aber Valda starb. Ihr toter Körper wurde ins Meer geworfen.

Doch Valda blieb nicht im Meer. Sie wurde in den letzten hundert Jahren zu verschiedenen Zeiten an vielen Orten gesehen. Und jedes Mal kam sie mit teuflischer Wut im Herzen."

Weder Kelsey noch Drew konnten sprechen, nachdem Gregor mit seiner Geschichte zu Ende war. Schließlich schaffte Kelsey es, die Stille zu brechen. „Was passierte mit dem Jungen und dem Mädchen, die sie vergiftet hatten?"

„Madame Valda verfluchte sie, und schließlich wurden sie verrückt."

„Wissen Sie denn, wie man Madame Valdas Fluch auflösen kann?", fragte Zandra.

Kelsey hielt den Atem an und wartete gebannt auf die Antwort.

Gregor nickte. „Aber ich muss euch warnen, es wird nicht einfach werden. Es wird überhaupt nicht einfach werden."

Gregor rückte näher an Kelsey heran. Sie schaute auf das blaue Auge, das ihm vom Hals herabbaumelte.

„Ich kann den Fluch brechen", flüsterte er geheimnisvoll, „aber es wird Furcht erregend – so Furcht erregend, dass du es vielleicht schrecklicher finden wirst als den Fluch selbst."

KAPITEL 15

KELSEY ERSCHAUERTE. Sie versuchte, in einem normalen Ton zu reden, aber aus ihrem Hals kam nur ein Krächzen. „Ich habe ja keine Wahl. Ich möchte den Fluch brechen."

„Dann musst du genau das tun, was ich dir sage", erklärte Gregor.

„Okay", stimmte Kelsey zu. „Lassen Sie es uns hinter uns bringen."

Gregors faltiges, altes Gesicht verzog sich zu einem Lächeln.

„Aber du bist noch nicht dazu bereit", ließ er sie wissen.

„Ich bin so bereit, wie es nur geht", bedrängte sie ihn.

„Nein", sagte Gregor. „Bist du nicht. Es gibt noch eine Menge zu tun, bevor wir beginnen. Und vor Mitternacht können wir nichts ausrichten."

„Warum können wir nicht sofort anfangen?", fragte Kelsey.

„Du darfst keine Fragen stellen", erklärte Gregor. „Um den Fluch brechen zu können, musst du mir vertrauen."

„Vertrauen? Ich traue dir überhaupt nicht", dachte Kelsey. Aber sie wusste, dass sie jetzt nicht streiten durfte. „Okay", sagte sie, „keine Fragen mehr."

„Gut", verkündete Gregor. „Nun höre mir aufmerksam zu. Das Erste, was du tun musst, ist, das zu sammeln, was du fürchtest."

„Frag ihn, was er damit meint", flüsterte Kelsey Drew zu. Sie selbst durfte ja keine Frage mehr an ihn richten.

„Was meinen Sie damit genau?", echote Drew.

Gregor ignorierte ihn. „Du wirst mir eine Straßenkarte bringen", befahl er Kelsey. „Darauf musst du die Straße einzeichnen, in der euer Haus steht. Verstanden?"

Kelsey nickte. Sie hatte verstanden, was sie tun sollte. Die Frage war nur, wozu um alles in der Welt Gregor die Straßenkarte brauchen würde.

„Und du musst mir eine Sandkrabbe bringen", fuhr Gregor fort. „Eine, die noch lebt."

„Iiiiih, wie ekelhaft!", mischte sich Zandra ein.

„Ruhe, Zandra", schimpfte Gregor. „Außerdem brauchen wir eine dicke Bremse", zählte er weiter auf. „Und eine große Qualle. Der Junge kann dir helfen, all diese Dinge zu finden. Aber du musst sie allein fangen."

Als sich Kelsey vorstellte, die Sandkrabbe oder die Qualle anfassen zu müssen, fing ihre Haut an zu kribbeln.

„Wenn du alles hast, was du brauchst, kommst du zu unserem Wohnwagencamp. Es ist unterhalb der Strandpromenade. Du musst auf den Schlag genau um Mitternacht dort sein", erläuterte Gregor.

„Machen Sie sich keine Sorgen", beruhigte ihn Kelsey. „Wir werden dort sein."

„Gut", sagte Gregor und stand auf. „Ich erwarte euch um Mitternacht."

Und damit verschwanden Gregor und Zandra hinter dem Perlenvorhang.

Am Nachmittag erfüllte Kelsey die Aufgaben, die der alte Mann ihr gegeben hatte. Sie musste all das sammeln, was ihr Angst gemacht hatte.

Zuerst die Straßenkarte. Das war einfach. Sie fand sie im Auto ihrer Mutter.

Dann die Sandkrabbe. Kinderspiel! Die Biester krabbelten haufenweise am Strand herum.

Aber Kelsey ekelte sich davor, sie anzufassen. Allein schon beim Gedanken an die widerlichen Beine bekam sie eine Gänsehaut. Sie nahm ein Glas aus der Küche mit und stülpte es über eines der Viecher.

Als Nächstes kam die Bremse. Dafür holte sie ein zweites Glas. Die Bremse zu fangen war schon schwieriger. Es war nicht so, dass sie keine finden konnte. Das Problem war, dass es davon zu viele gab. Sie schwirrten am ganzen Strand umher.

Kelsey holte tief Luft und lief mitten in einen Schwarm hinein.

Einige setzten sich auf ihre Haut. Sie liefen ihre Arme hoch und brummten in ihren Ohren. Und sie stachen. Aber als sie schließlich den Deckel auf das Glas stülpte, hatte sie drei Bremsen gefangen.

Jetzt blieb nur noch eines übrig, was ihr Angst gemacht hatte.

Die Qualle.

Pfui Teufel!

Kelsey schwamm im Meer, um eine Qualle zu suchen, bis ihre Lippen blau und ihre Finger ganz schrumpelig waren.

Aber sie hatte immer noch keine, als ihre Eltern vom Strand aus zum Abendessen riefen.

Sie und Drew aßen so schnell wie möglich auf und liefen dann wieder zum Meer, obwohl die Sonne schon unterging. Der Strand war einsam und verlassen.

„Es ist ganz schön unheimlich, hier so allein zu sein", bemerkte Kelsey. Dann dachte sie daran, wie unheimlich es erst um Mitternacht werden würde – in der völligen Dunkelheit. Ein Schauer lief ihr über den Rücken.

„Ja, irgendwie gruselig", stimmte Drew zu. „Hoffentlich erwischen uns Mum und Dad nicht. Wenn das passiert, brauchen wir uns keine Sorgen mehr über Madame Valdas Fluch zu machen."

Das war jetzt wirklich nicht Kelseys größte Sorge. Der Fluch war das Einzige, was sie beschäftigte. Und wenn sie keine Qualle fand, würde sie ihr ganzes Leben unter diesem Fluch stehen.

Kelsey ging zum Wasser.

Drew wollte ihr folgen.

„Du bleibst am Strand", bestimmte seine Cousine. „Von wo aus du mich sehen kannst."

„Ich denke, wir sollten zusammenbleiben", widersprach Drew.

„Das geht nicht", beharrte Kelsey. „Ich muss die Qualle allein fangen."

Kelsey watete ins Meer. Suchend ließ sie ihre Hände durchs Wasser gleiten.

Keine Qualle – nirgends.

Sie watete immer weiter hinaus. Das Wasser wurde tiefer. Und dunkler. Und kälter.

„Es ist wirklich unheimlich hier", dachte sie, als ihr das Wasser bis zur Schulter reichte.

Sie drehte sich um und hielt nach Drew Ausschau. Aber sie konnte ihn nicht sehen.

Sie ging noch einige Schritte weiter – und plötzlich spürte sie keinen Grund mehr unter ihren Füßen.

Sie tauchte unter. Tiefer. Immer tiefer.

Sie streckte ihre Arme nach oben, über die Oberfläche. Aber ihr Körper blieb unten.

Die Strömung zog sie auf den Meeresgrund. Kelsey kämpfte dagegen an und wollte die Wasseroberfläche erreichen.

Sie schwamm so kraftvoll, wie sie nur konnte.

Ihre Beine schmerzten. Ihre Lunge brannte.

Sie brauchte Luft. Sie brauchte dringend Luft.

Japsend und nach Atem ringend, erreichte sie schließlich die Oberfläche.

Keuchend sog sie die kalte Nachtluft ein.

Dann wandte sie sich in Richtung Ufer.

Doch schon nach wenigen Schwimmzügen wurde die See um sie herum rau. Wellen schlugen über ihren Kopf. Kelsey verlor ihren Rhythmus und fing an, wild mit den Armen zu schlagen.

„Konzentriere dich!", sagte sie zu sich selbst. „Konzentriere dich!"

Sie schwamm mit aller Kraft. Ihre Arme stießen durch das Wasser. Sie schwamm und schwamm.

„Ich muss gleich da sein", dachte sie keuchend. „Es muss so sein."

Aber als sie den Kopf hob, erstarrte sie.

Sie konnte das Ufer nicht erkennen.

Sie konnte überhaupt nichts sehen.

Sie war verloren in einem Meer aus Dunkelheit.

KAPITEL 16

SIE SCHRIE aus Leibeskräften. Aber ihre Schreie wurden vom Geräusch der Wellen übertönt.

Kelsey schaute panisch in alle Richtungen. Sie versuchte etwas zu erkennen. Nur einen kleinen Lichtschimmer – irgendeinen Anhaltspunkt, der ihr den Weg zum Ufer zeigen könnte.

Aber es war absolut dunkel. So dunkel, dass sie nicht einmal die Wellen hinter sich erkennen konnte. Die gewaltigen Wogen.

Eine Welle brach und riss Kelsey mit.

Sie wurde hin- und hergewirbelt.

Dann wurde sie nach oben geschleudert.

Und sie konnte es sehen – das Ufer. Die gigantische Welle hatte sie dichter ans Ufer gebracht.

„Drew!", versuchte sie zu rufen. Aber eine weitere Welle rollte über sie hinweg, und sie schluckte Salzwasser.

Wo war er? Sie fühlte einen Druck auf der Brust.

Warum konnte sie ihn nicht sehen ? Holte er Hilfe?

Kelsey begann wieder zu schwimmen. Sie war überrascht, wie einfach es voranging. Je näher sie dem Ufer kam, desto besser fühlte sie sich. Der Druck in ihrer Brust ließ nach.

Doch dann änderte sich die Strömung. Jetzt wurde sie seitwärts getrieben. Direkt in Richtung der Klippen!

„Neeeiiiin!", schrie Kelsey, als sie die scharfen Felsen vor sich erblickte.

Die Wellen dröhnten in ihren Ohren. Ihr Herz pochte wild in ihrer Brust.

Sie versuchte, gegen die Strömung anzuschwimmen. Sie warf einen Blick auf das Ufer vor sich. Auf die gefährlichen Felsen.

Sie war jetzt ganz dicht dran.

So nah, dass sie gleich gegen die spitzen, rauen Klippen geschleudert werden musste.

Die Wellen tosten, und ihr Körper wurde herumgeschleudert.

„Kelsey!", schrie Drew herunter. „Ich werde Hilfe holen!"

Nein!", schrie sie. „Keine Zeit!"

Eine gewaltige Welle brach und warf sie gegen einen vorstehenden Felsen. Ein starker Schmerz schoss durch ihr Bein.

„Ich halte nicht länger durch", dachte Kelsey. Sie spürte, wie die Kraft aus ihren Armen wich. Und aus ihren Beinen.

Drew musste ihr helfen – sofort. Denn sie konnte jeden Moment erneut gegen die Steine geschleudert werden.

Sie hob ihren Kopf, um ihn noch einmal zu rufen.

Aber er drehte sich um und lief einfach davon.

KAPITEL 17

DIE WELLEN peitschten Kelsey. Sie streckte schützend ihre Arme nach vorne, um den Aufprall gegen die rauen Felsen abzumildern.

„Kelsey! Kelsey! Greif danach!"

Drew!

Er hielt ihr einen Pfahl hin – einen Pfahl mit einer roten Flagge am Ende. Die Strandaufsicht warnte damit immer vor gefährlichem Seegang.

Kelsey streckte sich.

Sie streckte sich so weit wie möglich, um den Pfahl zu ergreifen.

Ihre Fingerspitzen berührten das Ende. Sie hatte ihn fast – aber eine Welle riss sie weg.

Sie versuchte es noch mal. Diesmal konnte sie fester zugreifen. Und Drew zog sie aus dem aufgewühlten Meer. Als sie auf dem Felsen saß und nach Luft rang, spürte sie etwas an ihren Fingern. Etwas Schleimiges. Sie riss ihre Hand nach oben.

Eine Qualle.

Sie hatte endlich ihre Qualle gefunden!

„Drew", flüsterte Kelsey, „Drew, wach auf. Es ist Zeit zu gehen."

Kelsey stand in seiner Zimmertür. Sie hatte schwarze Jeans und ein schwarzes Sweatshirt an.

Drew sprang aus dem Bett. „Ich bin schon auf! Ich bin schon auf!"

Er war bereits angezogen. Genau wie Kelsey trug auch er eine schwarze Jeans und ein schwarzes Sweatshirt. Er hatte sogar schon seine Turnschuhe an.

„Los, komm, es ist schon Viertel vor zwölf. Wir müssen uns beeilen."

„Okay, okay", murmelte er. „Hast du alles?"

„Na klar", antwortete Kelsey und deutete auf ihren Rucksack. „Alles hier drin."

„Schlafen denn die anderen?", fragte er.

„Fest." Kelsey lief los. „Sei aber trotzdem leise."

Kelsey schlich die Treppe hinunter zur Haustür. Drew folgte ihr.

Sie öffnete die Tür langsam, damit sie kein Geräusch machte. Draußen empfing sie die kühle Nachtluft.

„Pass auf, dass du die Tür nicht schließt", sagte Drew. „Wir müssen später wieder reinkommen."

Kelsey nickte und lehnte die Tür hinter sich an. „Los geht's", flüsterte sie und rannte los.

Drew und Kelsey hielten nicht eher an, bis sie die Strandpromenade erreicht hatten. „Das Wohnwagencamp der Schausteller muss in dieser Richtung sein." Kelsey lief nach links.

„Bist du sicher?", fragte Drew.

„Na ja, es wird wohl in der Nähe der Wahrsagerhütte und des Jahrmarktes sein, oder?"

„Ja, ich vermute auch", sagte Drew. „Du hättest Gregor besser fragen sollen."

„Nein", entgegnete Kelsey, „du hättest das machen müssen. Ich durfte doch keine Fragen stellen."

Kelsey sah ein aufflackerndes Licht.

„Schau." Sie deutete in die Richtung. „Ich hatte Recht!"

„Okay, okay", gab Drew zu. „Wir beeilen uns besser."

Kelsey schaute auf die Uhr. „Oh nein! Es ist drei Minuten vor zwölf. Los jetzt!"

Drew griff nach Kelseys Arm und zog sie in den Schatten. Eine Gestalt kam auf sie zu.

Als sie sich näherte, konnte Kelsey erkennen, dass es ein uralter Mann war, der merkwürdig bunte, zerschlissene Klamotten trug.

Kelsey kam hervor. Sie versuchte ein Lächeln. „Wir suchen Gregor." Ihre Stimme versagte beinahe.

„Dann musst du rasch kommen, Kind", erklärte er. Er hatte keine Zähne mehr im Mund, und sein Atem erschlug Kelsey förmlich. „Gregor wartet auf euch. Kommt." Der alte Mann winkte mit seinem dürren Finger.

Kelsey war sich nicht sicher, ob sie ihm folgen wollte. Aber die Zeit lief davon.

Der alte Mann führte sie unter die Strandpromenade.

Kelsey war noch nie unter der Strandpromenade gewesen. Sie fühlte sich wie in einer riesigen Höhle. Es war feucht und dunkel – sehr dunkel. Der breite hölzerne Promenadensteg über ihrem Kopf war kaum noch zu erkennen.

Kelsey holte tief Luft, um ihre Nerven zu beruhigen. Ihr Magen rumorte, als der Gestank von totem Fisch in ihre Nase kroch.

Sie wollte zurück. Doch dann erblickte sie in der Ferne die Flammen eines Feuers.

Als die drei sich darauf zubewegten, konnten sie Menschen erkennen – sie saßen im Kreis um die knisternden Flammen.

Alle trugen farbenprächtige Kleidung, und goldene Juwelen funkelten im Licht des Feuers. Ein Zigeunerlager! Gregor und Zandra stammten aus einer Zigeunerfamilie.

Und da sahen sie auch schon Gregor. Er stand in dem Kreis. Sein Gesicht glühte von der Hitze der Flammen.

„Da seid ihr ja", rief er, als Kelsey und Drew näher kamen. „Genau pünktlich."

Die Zigeuner drehten sich um und schauten Kelsey und Drew an. Kelsey wurde unruhig. Warum starrten sie alle so an?

„Hast du das mitgebracht, was ich von dir verlangt habe?", fragte Gregor.

„Ja", antwortete Kelsey. „Ich habe alles hier."

„Gut", sagte Gregor. „Sehr gut. Komm her." Er reichte ihr die Hand. Die Zigeuner machten Platz, damit Kelsey und Drew in den Kreis treten konnten.

Dann klatschte Gregor zweimal in die Hände – und alle Zigeuner fingen an zu tanzen.

Sie tanzten um das Feuer und sangen eine seltsame Melodie – in einer Sprache, die Kelsey nicht verstehen konnte.

Kelsey wusste nicht so recht, was sie tun sollte. Also stand sie nur da und schaute zu, wie die Zigeuner um sie herumwirbelten.

Kelsey bemerkte Zandra. Sie hatte ihr Kleid vom Nachmittag an und trug ihre lange, dunkle Perücke.

Als Gregor wieder in die Hände klatschte, hörten Tanz und Gesang abrupt auf. Und alle setzten sich.

Gregor griff nach einem alten, in Leder gebundenen Buch, das ganz nah am Feuer lag. „Darf ich nun bitte deine Utensilien bekommen?", wandte er sich an Kelsey.

Kelsey griff in ihren Rucksack. Zunächst holte sie das Glas mit den Bremsen heraus. Sie gab es Gregor.

Er nahm es, ohne ein Wort zu sagen.

Dann gab sie ihm das Glas mit der Sandkrabbe. Er nahm es an sich.

Kelsey hatte die Qualle in eine Plastiktüte gepackt. Aber trotzdem ekelte sie sich davor, das glibbrige Etwas anzufassen. Sie warf sie schnell Gregor zu.

Das Letzte, was Kelsey aus ihrem Rucksack zog, war die Landkarte.

Gregor breitete alle mitgebrachten Gegenstände vor sich aus.

Er blätterte in den zerrissenen Seiten seines Buches.

Dann begann er, in der gleichen komischen Sprache von vorhin zu singen. Er wiegte sich langsam hin und her – so lange, bis er in eine tiefe Trance fiel.

Kelsey hätte gerne gewusst, was er da sang. Aber sie traute sich nicht, seinen Gesang zu unterbrechen.

„Ist es jetzt vorbei?", flüsterte sie hoffnungsvoll, als Gregor endlich mit dem seltsamen Lied aufhörte.

„Noch nicht", antwortete er. „Um einen Fluch zu brechen, musst du deine Ängste verschlingen."

„Was meinen Sie denn damit?", fragte Kelsey ahnungsvoll.

Gregor wies auf die Gegenstände vor sich. „Du musst deine Ängste verschlingen", wiederholte er.

„Wollen Sie mir etwa damit sagen, dass ich diese widerlichen Dinge essen soll?", kreischte Kelsey entsetzt.

„Ja", entgegnete Gregor ruhig. „Genau das musst du. Es ist die einzige Möglichkeit, den Fluch zu lösen."

KAPITEL 18

AUF KEINEN Fall!", sagte Kelsey. Sandkrabben und Quallen anzufassen war schon widerlich genug. Sie zu essen war absolut undenkbar!

„Wir müssen nicht weitermachen", erklärte Gregor.

„Jaja, doch", jammerte Kelsey.

Gregor lächelte. „Sehr gut." Dann ergriff er das Glas mit den Bremsen.

„Willst du das wirklich machen?", fragte Drew besorgt.

„Ich – ich muss es machen", stammelte Kelsey. „Ich lasse mich von dieser Hexe Valda nicht unterkriegen."

„Bist du bereit?", fragte Gregor.

Absolute Stille breitete sich aus.

Kelsey konnte das Getöse der Brandung in der Ferne hören. Das Knistern des Feuers. Und ihren Herzschlag.

„Ja", zwang sich Kelsey zu antworten. „Aber könnten wir vielleicht mit der Landkarte anfangen?"

Gregor nickte, stellte das Glas zurück und nahm die Landkarte.

Er riss ein Stück heraus, genau die von Kelsey eingezeichnete Straße, in der sie lebten. „Öffne deinen Mund."

Kelsey gehorchte, und Gregor legte das kleine Stück Papier auf ihre Zunge. Dann begann er zu singen.

Die Landkarte zu schlucken war nicht weiter schwierig. Sie blieb nur einige Sekunden in Kelseys Kehle stecken, dann schaffte sie es, sie hinunterzuschlucken.

Aber als Gregor nach dem Bremsenglas griff, musste Kelsey würgen.

Der alte Mann öffnete das Glas. Zwei der Bremsen summten in die Freiheit, die dritte wurde von Gregor eingefangen. Er rupfte ihr einen Flügel aus und hielt ihn Kelsey hin.

„Zumindest muss ich nicht das ganze Ding runterschlingen", dachte sie seufzend.

Sie starrte auf den Flügel und versuchte sich einzureden, dass es gar nicht so furchtbar werden würde, wie es aussah.

„Es ist nur ein Flügel. Ein winzig kleiner Flügel. So harmlos wie ein Stück Cellophan."

Kelsey schloss die Augen und öffnete ihren Mund. Und sie redete sich ein, dass es genau das sei – ein kleines Stückchen Cellophan.

Im selben Moment, als der Flügel ihre Zunge berührte, schluckte sie krampfhaft.

Sie schmeckte gar nichts. Es fühlte sich an wie eine Erdnussschale.

Es war nur leider keine Erdnussschale. Es war der Flügel einer Bremse. Sie schluckte und schluckte. Aber sie konnte ihn nicht runterkriegen.

Sie fing an zu würgen.

Gerade als sie nach einem Glas Wasser fragen wollte, sah sie, wie Gregor nach dem Glas mit der Sandkrabbe griff.

Sie sammelte schnell Spucke in ihrem Mund. Endlich war der Flügel unten.

Gregor nahm die Krabbe und entfernte ihr ein Stückchen Bein. Er hielt es auffordernd vor ihr Gesicht.

Kelsey schloss fest die Augen und versuchte, nicht nachzudenken. Dann öffnete sie ihren Mund.

Sobald Gregor das Stückchen auf ihre Zunge gelegt hatte, schluckte sie – schnell und kräftig.

Es schrammte ihre Kehle entlang, als es nach unten glitt.

Kelsey stellte sich vor, dass es noch leben würde.

Kelsey hielt die Hand vor ihren Mund. Sie hatte Angst, sich übergeben zu müssen.

„Du hast nur noch eine Furcht übrig", bemerkte Gregor. Dann holte er ein mit Juwelen verziertes Messer hervor und schnitt ein kleines Stück von der schleimigen Qualle ab.

Die Menschen um sie herum starrten. Stille.

Es schien so, als hielten alle den Atem an.

Kelsey brach der Schweiß aus. Sie wischte ihre feuchten Handflächen an ihrer Jeans ab.

Sie versuchte, ihren Mund zu öffnen. Aber sie würgte.

„Ich kann nicht", schrie sie und drehte ihren Kopf weg.

„Du musst", sagte Gregor. „Oder der Fluch wird dich überallhin begleiten."

„Du kannst es, Kelsey", ermutigte sie Drew. „Ich weiß, dass du es kannst!"

Sie schüttelte den Kopf. „Nein", sagte sie zu Drew, „ich kann nicht."

„Kelsey", erwiderte Drew, „du musst."

Kelsey wusste, dass Drew Recht hatte. Sie musste es versuchen. „Okay", sagte sie, tief Luft holend. „Ich bin bereit."

Kelsey schloss die Augen und hielt sich die Nase zu. Sie öffnete den Mund. Sie sagte zu sich, dass alles nicht so schlimm sei, wenn sie es schnell verschlingen würde.

Gregor legte das glibbrige Stückchen in ihren Mund. Es schwabbelte auf ihrer Zunge.

Sie zwang sich, an nichts zu denken. Nur nicht nachdenken!

Das Schlimmste war das Gefühl im Mund.

Glitschig – wie Schleim. Rutschig um ihre Zunge herum.

„Schlucken!", befahl sich Kelsey. Aber sie musste wieder würgen.

„Schlucken!" Diesmal rutschte das Stück ihre Kehle hinunter. Kelsey fühlte, wie sich ihr Magen verkrampfte.

Erleichtert spürte sie, wie jemand ihr ein Glas in die Hand drückte. Wasser! Sie trank alles in einem Zug aus.

Dann öffnete sie langsam die Augen und lächelte Gregor an. Drew strahlte, als ob sie gerade eine olympische Goldmedaille gewonnen hätte.

„Du hast das prima gemacht", gratulierte ihr Gregor. „Sehr gut, wirklich. Du bist ein braves Mädchen. Und du kannst stolz auf dich sein."

„Das bin ich", lachte Kelsey. „Das bin ich!"

„Du hast es geschafft!", rief Drew. „Du hast es tatsächlich geschafft!"

„Und, war's das jetzt?", fragte Kelsey Gregor. „Ist der Fluch nun schon verschwunden?"

Gregor schaute in sein Buch. „Nein", sagte er zu Kelsey, „der Fluch ist noch nicht ganz gebrochen."

„Was muss ich denn noch tun?", wimmerte Kelsey. „Was kann das noch sein?"

„Du musst etwas ins Feuer werfen, das Madame Valda gehört", erklärte Gregor.

„Das haben Sie uns nicht gesagt!", schrie Drew.

„Etwas, das Madame Valda gehört?", kreischte Kelsey. „Ich habe nichts, was Madame Valda gehört. Ich bin verloren", sagte sie zu Drew. „Ich bin für immer verloren."

KAPITEL 19

ES MUSS doch noch einen anderen Weg geben!", protestierte Drew.

„Nein. Es gibt keine andere Möglichkeit", beharrte Gregor.

„Vielleicht hat Madame Valda etwas in der Hütte vergessen?", wandte sich Drew an Zandra.

„Hmm, lass mich nachdenken ..."

„Sie hatte nichts weiter als diese blöden Karten", unterbrach sie Kelsey.

„Kelsey!", rief Drew. „Das ist es! Die Karte! Du hast noch immer den Joker! Er gehört Madame Valda!"

Kelseys Gesicht leuchtete auf. Sie fing an, in ihrem Rucksack zu wühlen. „Du hast Recht! Er gehört Madame Valda." Sie lachte. „Und hier ist der Joker!" Kelsey zog die Karte aus ihrem Rucksack.

„Ich bin mir nicht sicher, ob das funktioniert", sagte Gregor und nahm die Karte, um sie zu untersuchen.

„Was meinen Sie denn damit?", fragte Drew. „Natürlich wird es funktionieren. Es ist Madame Valdas Karte!"

„Ja, ich weiß", fing Gregor an zu erklären, „aber im Buch steht, dass es ein Kleidungs- oder ein Schmuckstück sein muss."

„Wie interessant!", zischte Kelsey. „Nur leider haben wir kein Kleidungs- oder Schmuckstück. Wir haben eine Karte. Oder steht etwa in Ihrem Buch, dass man keine Karte benutzen darf?"

„Nein", gab Gregor zu und blätterte in seinem Buch, „das steht da nicht."

„Dann wird es gehen!", behauptete Drew. „Das wird den Fluch vernichten!"

Gregor gab Kelsey die Karte zurück. „Ja", stimmte er zu, „das wird den Fluch vernichten!"

Die anderen Zigeuner applaudierten.

Kelsey starrte auf die Karte in ihrer Hand.

Das beklemmende Narrengesicht grinste sie an. Aber diesmal grinste Kelsey zurück. Sie würde den Fluch brechen. Jetzt war sie sich sicher.

„Komm dichter ans Feuer", bat Gregor sie, als alles wieder ruhig war.

Kelsey holte tief Atem. Dann ging sie zu den Flammen.

Die Hitze des Feuers brannte ihr im Gesicht.

„Los geht's", flüsterte sie sich selbst zu.

Sie hob den Arm, fertig zum Werfen – da fing das Feuer plötzlich an zu knistern und zu lärmen.

Sie senkte den Arm wieder. Sie schaute sich um. Dann wandte sie sich erneut dem Feuer zu.

Gerade als sie werfen wollte, verwandelte sich das freundliche Feuer in eine gewaltige Stichflamme.

Kelsey sprang nach hinten.

Die Flammen wuchsen höher und höher. Heiße Funken schössen empor.

„Was passiert da?", schrie sie.

Aber Gregor antwortete nicht. Kelsey konnte sein Gesicht im Schimmer der Flammen erkennen. Er sah schrecklich aus. Er wich zurück.

Kelsey bewegte sich nicht von der Stelle.

„Ich muss die Karte da reinwerfen! Ich muss!", dachte sie verzweifelt.

„Mach schon!", schrie Drew. „Schmeiß! Schmeiß sie rein, bevor es zu spät ist!"

Kelsey holte aus, und – BUUUM!

Das Feuer explodierte vor ihrem Gesicht. Die Flammen brachen aus – sie brachen aus, um sie zu ergreifen!

Sie kreischte schrill.

Und dann hörte sie einen furchtbaren Laut.

Einen Laut, den sie schon einmal gehört hatte.

Einen Laut, den sie niemals vergessen würde.

Die Stimme von Madame Valdas Geist, ein Lachen, das durch Mark und Bein drang.

KAPITEL 20

KELSEY BLICKTE hoch. Hoch zu dem tosenden Feuer.

Und stöhnte.

Madame Valda erschien auf der Spitze der Flammen.

Ihr feuriger Körper stieg vor Kelsey empor. Er schwebte bedrohlich über ihnen. Und lachte wahnsinnig.

Feuerpfeile schössen aus ihrem Mund.

„Was machen wir jetzt?", schrie Kelsey Gregor zu.

„Ich ... ich weiß es nicht", stammelte dieser, seine Augen auf den Geist der Wahrsagerin geheftet.

„Was meinen Sie damit, Sie wissen es nicht?", kreischte Kelsey.

„Er weiß es nicht, weil er ein Schwindler ist!", brüllte Madame Valda. „Wie kannst du so einem Clown Glauben schenken – und Madame Valda nicht!"

Kelsey wirbelte schnell herum, um Gregor anzuschauen.

Er wich weiter zurück – weiter und weiter weg von der mächtigen alten Frau.

„Er ist kein Wahrsager!", brüllte Madame Valda. „Er hat keine Macht! Da steht nichts in seinem dummen, kleinen Magiebuch, das dir helfen könnte."

Dann zeigte Madame Valda mit ihrem Finger auf Kelsey. „Narr!", schrie sie.

Ein Feuerstrahl schoss aus ihrer Fingerspitze. Die Menge wich zurück.

„Ich bin die einzige Wahrsagerin, die Macht hat. Keiner sonst!", fauchte sie.

Während sie sprach, richtete sie ihre Hände nach oben. Säulenartiger schwarzer Rauch quoll aus ihren Handflächen.

„Ich hau ab!", schrie Zandra und lief Richtung Strand.

Madame Valda kicherte bei dem Anblick.

„Komm, Kelsey!" Drew packte Kelsey am Arm. „Lass uns gehen!"

„Ich kann nicht", entgegnete Kelsey. „Wenn ich jetzt aufgebe, werde ich für immer unter ihrem Fluch stehen."

Madame Valda lachte ihr Teufelslachen. „Du wirst dafür büßen müssen, dass du Madame Valda erneut verärgert hast." Ihre Augen brannten sich fest in Kelseys. „Nicht allein, dass du mich beleidigt hast, jetzt holst du dir auch noch Hilfe. Aber keiner wird dir helfen – denn ihr seid alle Narren! Narren!"

Kelsey schaute sich nach den Zigeunern um. Aber alle waren geflohen. Sie war allein, allein im Kampf gegen diese abscheuliche Hexe. Nur Drew war geblieben.

„Hast du wirklich geglaubt, dass du meinen Fluch so einfach loswerden könntest?", säuselte Madame Valda. „Denk doch mal nach. Du wirst dich niemals von ihm befreien können! Niemals!"

Madame Valdas Lachen hallte durch die Nacht. Ihre Augen bohrten sich in Kelseys.

„Kelsey!", schrie Drew. „Schmeiß die Karte ins Feuer!"

„Mach schon, Närrin!", verspottete sie Madame Valda. „Versuch, sie zu verbrennen! Versuch es!"

„Hör auf, mich eine Närrin zu nennen!", rief Kelsey wütend. Dann bewegte sie sich vorwärts, ihre Augen hafteten auf der hässlichen Wahrsagerin.

„Komm, Kelsey." Madame Valda lockte sie mit einem feurigen Finger. „Komm dichter an die Flammen!"

Kelsey ging einen Schritt vorwärts – und Madame Valda schmiss einen Feuerball vor ihre Füße.

Kelsey wich aus und fiel hin.

„Komm schon, Kelsey", lachte Madame Valda, „du kannst es!"

„Kelsey!", schrie Drew. „Bist du okay?"

Kelsey nickte und sprang wieder auf die Füße.

„Ich muss es noch mal versuchen!"

Kelsey schaute zu Madame Valda. Die teuflischen Wahrsageraugen waren geschlossen!

„Schmeiß!", schrie Drew. „Schmeiß sie jetzt!"

„Vielleicht ist sie müde", dachte Kelsey hoffnungsvoll.

„Jetzt!", schrie Drew.

Kelsey holte aus und schleuderte die Karte ins Feuer.

„Ja!" Drews Aufschrei hallte durch die Nacht, während Kelsey zusah, wie die Karte in die Flammen segelte.

Dann fühlte sie einen komischen Wind in ihrem Gesicht.

„Neiiin!", schrie sie, als die Karte wieder aus dem Feuer flog.

Sie schwebte auf einem Strahl heißer Luft, der aus Madame Valdas Mund kam.

Kelsey bibberte vor Schrecken, als sie sah, wie ihre einzige Hoffnung davonflog.

KAPITEL 21

DIE NARRENKARTE schwebte hoch hinaus über Kelsey hinweg.

Über ihren Kopf.

Aus ihrer Reichweite.

Weg – weg in Richtung Strand.

„Oh nein!", rief Kelsey entsetzt. „Sie fliegt zum Meer!" Kelsey und Drew rasten hinter der Karte her zum Strand. Sie sah aus wie ein düsterer, weißer Fleck, als sie hinausflog – hinaus aufs Meer.

Madame Valdas Lachen erfüllte die Luft, aber Kelsey drehte sich nicht um. Sie rannte. Rannte um ihr Leben.

„Ich kann sie kriegen! Ich muss es einfach schaffen!"

Das Meer war pechschwarz. Kelsey wollte auf den Boden schauen, um nicht zu stolpern. Aber sie tat es nicht. Sie ließ ihren Blick nicht von der Karte. Sie durfte die Karte nicht verlieren. Sie durfte einfach nicht!

Sie rannte schneller. Schneller.

Plötzlich spürte sie Hitze in ihrem Nacken.

„Sie verfolgt uns!", schrie Drew.

Kelsey drehte sich um – und sah direkt hinter sich einen mächtigen Feuerball durch die Luft fliegen. Er schwebte nach unten – und kreiste um sie herum. Sie beobachtete panisch, wie Madame Valda aus dem Feuerball erschien. Funken sprühten.

Funken, die Kelsey trafen. Ihre Beine – Arme – Haare.

Sie legte schützend ihre Arme über den Kopf und schrie.

„Es gibt keine Chance, mir zu entkommen, du Närrin." Madame Valdas feuriger Atem erhitzte Kelseys Nacken. „Keine Chance, nicht jetzt – niemals."

Der Joker! Kelsey hatte die Karte verloren!

Sie riss den Kopf herum. Da war sie! Genau in diesem Moment tauchte sie ins Wasser ein – direkt vor ihrer Nase.

Kelsey sprang auf sie zu. Und gerade als sie die Karte mit ihren Fingerspitzen berührte, blies der heiße Atem der Wahrsagerin sie weg.

„Neeiiin!", schrie Kelsey. „Neeiiin!"

Die Karte wirbelte hoch in die Luft.

Kelsey sprang ihr nach.

Die böse Wahrsagerin blies wieder – blies sie aus ihrer Reichweite.

„Zum Meer!", kicherte Madame Valda. „Ins schöne, schwarze Meer!"

Plötzlich wirbelte die Karte wieder vor Kelsey herum. Sie flatterte direkt vor ihrem Gesicht. Dann erhob sie sich steil nach oben.

Kelsey stolperte. Die Karte wirbelte davon.

Sie segelte zum Ufer.

Kelsey stolperte wieder. Sie fiel in das kalte, tiefschwarze Wasser.

„Sag Auf Wiedersehen, du kleine Närrin!", kreischte Madame Valda. Dann warf sie ihren Kopf zurück und brach in schallendes Gelächter aus.

Und als sie das tat, schnappte Kelsey die Karte aus der Luft – und schob sie direkt in Madame Valdas flammenden Körper!

„Da hast du deine Karte zurück, Madame Valda!", fauchte sie.

„Neeiiin!"

Madame Valdas Schrei schallte laut durch die Nacht. Ihr feuriger Körper explodierte und verwandelte sich in einen gleißenden Lichtstrom. Er raste durch den schwarzen Himmel.

Kelsey lächelte, als das Licht verblasste – als Madame Valdas Körper sich aufzulösen begann.

Ihre feurige Gestalt schrumpfte – kleiner und kleiner. Und ging schließlich in einer Rauchwolke auf.

KAPITEL 22

NEIN! NEIN! Neeiiin!", schrie Kelsey, als sie den Knall hörte.

„Ich habe gewonnen!", rief Drew aus. „Ich habe gewonnen!"

Kelsey starrte den Clown wütend an, auf den sie gezielt hatte. Sein aufgeblasener Ballonkopf wippte immer noch hin und her.

Sie legte ihre Wasserpistole hin. „Aber nur, weil ich dich gewinnen lassen wollte", entgegnete sie derb.

Drew lachte, als ihm der Budenbesitzer seinen Preis aushändigte – eine Salzbrezel. Er brach sie in zwei Hälften und gab ihr eine davon.

„Danke." Sie lächelte. „Was sollen wir jetzt machen? Lass uns noch mal mit der Geisterbahn fahren", schlug sie vor. „Der Jahrmarkt hier in Shadyside hat die beste Geisterbahn!"

„Das kommt daher, weil Shadyside die beste Geisterstadt ist", scherzte Drew.

„Ich bin froh, dass wir pünktlich zum Jahrmarkt vom Meer zurückgekommen sind", sagte Drew, als die beiden zur Geisterbahn gingen.

„Ich bin sowieso froh, dass wir zurück sind", erklärte Kelsey.

„Und ich bin froh, dass ich noch ein paar Tage mit zu dir durfte", meinte Drew. Dann zeigte er nach vorne. „Oh Gott, schau dir nur die Schlange an!"

Die Menschenschlange vor der Geisterbahn lief zweimal um das ganze Gebäude.

„Da können wir ja ewig warten", bemerkte Kelsey. „Lass uns was anderes suchen."

„Und was?", fragte Drew. Plötzlich stöhnte er auf.

„Was hast du denn?", rief Kelsey.

„Schau doch!" Er wies auf ein Schild, auf dem stand „Hellseher, Wahrsager".

„Das?" Sie lachte. „Das ist nichts. Das ist nur ein automatischer Wahrsager in einem Glaskasten. Komm, ich zeig's dir."

Drew zögerte.

„Komm!", sagte sie noch mal und zog ihn zu dem Glaskasten.

Als sie sich ihm näherten, schmiss gerade ein Mädchen einige Münzen in den Schlitz und wartete darauf, dass der automatische Wahrsager ihr die Zukunft voraussagen würde.

Sie wartete. Und wartete. Und wartete.

„Das blöde Ding ist kaputt", beschwerte sie sich und trat gegen den Kasten. Dann gab sie es auf und ging weg.

„Siehst du?", sagte Kelsey. „Kein Grund zur Angst."

Drew starrte auf den Kasten. „Es ist nur eine Maschine", sagte er erleichtert.

Dann drehten er und Kelsey sich um und gingen weg.

„Keine Angst?", rief eine Stimme hinter ihnen her.

Sie erstarrten.

„Narren! Narren! Narren!" Die Stimme kicherte. „Nur ein Narr hat keine Angst!"