Geisterfluch an Halloween
Author: R. L. Stine
Date: 2001-08-01T22:00:00+00:00
Keywords: Horror; Belletristik; Roman
Publisher: Loewe Verlag

R.L. Stines

SCHATTENWELT

GEISTERFLUCH

AN HALLOWEEN

Aus dem Amerikanischen
übersetzt von Sabine Tandeztke

Stine, Robert L:

[Schattenwelt]

R. L. Stine's Schattenwelt.

–  Bindlach : Loewe

Geisterfluch an Halloween / aus dem Amerikan.

Übers. von Sabine Tandetzke

–  1. Aufl. – 2001

ISBN 3-7855-4024-8

ISBN 3-7855-4024-8 – 1. Auflage 2001

© 1997 Parachute Press, Inc.

Titel der Originalausgabe: Halloween bugs me!

Erzählt von Barbara Joyce

Alle Rechte vorbehalten inklusive des Rechts zur
vollständigen oder teilweisen Wiedergabe in jedweder Form.

Veröffentlicht mit Genehmigung des Originalverlags,

Pocket Books, New York.

© für die deutsche Ausgabe 2001 Loewe Verlag GmbH, Bindlach

Aus dem Amerikanischen übersetzt von Udo Richard

Umschlagillustration: Jan Birck

Umschlaggestaltung: Andreas Henze

Gesamtherstellung: GGP Media, Pößneck

Printed in Germany

www.loewe-verlag.de

Inhaltsverzeichnis

GEISTERFLUCH

KAPITEL 1
KAPITEL 2
KAPITEL 3
KAPITEL 4
KAPITEL 5
KAPITEL 6
KAPITEL 7
KAPITEL 8
KAPITEL 9
KAPITEL 10
KAPITEL 11
KAPITEL 12
KAPITEL 13
KAPITEL 14
KAPITEL 15
KAPITEL 16
KAPITEL 17
KAPITEL 18
KAPITEL 19
KAPITEL 20
KAPITEL 21
KAPITEL 22
KAPITEL 23

KAPITEL 1

MANCHE LEUTE haben immer Glück.

Und manche nicht.

Mein Name ist Greg Dreamer. Ich bin schlau. Ich bin ein guter Sportler. Und ich bin ein klasse Schlagzeuger.

Aber ich habe kein Glück.

Versteht mich nicht falsch. Ich beklag mich ja gar nicht. Okay – vielleicht beklag ich mich doch.

Aber warum kann ich nicht auch mal Glück haben?

So wie meine Freundin Olivia zum Beispiel.

Nehmen wir nur mal heute. Freitag. Liv hatte vergessen, für unseren Mathetest zu lernen, und war ziemlich nervös. Das merkte ich daran, dass sie ihren langen, braunen Zopf die ganze Zeit um die Finger zwirbelte. Das macht sie nämlich jedes Mal, wenn sie nervös ist.

Na ja, jedenfalls gingen wir heute Morgen in die Klasse und setzten uns auf unsere Plätze. Liv fummelte immer noch völlig hektisch an ihrem Zopf herum – als auf einmal ein Vertretungslehrer den Raum betrat.

Ein Vertretungslehrer! Könnt ihr euch das vorstellen?

Der Mathetest fiel natürlich aus.

Das nenne ich Glück.

Daran musste ich denken, als ich heute Nachmittag von der Schule nach Hause ging und plötzlich Derek Boyd auf der anderen Straßenseite entdeckte.

Derek hat von allen Schülern in der siebten Klasse am meisten Glück. Genau genommen ist er sogar der größte Glückspilz der ganzen Schule.

Ständig versucht er zu beweisen, dass er besser ist als ich. Wir beide liefern uns so 'ne Art Dauerwettstreit.

Ich habe blonde Haare. Aber seine Haare sind blonder. Ich habe blaue Augen. Aber seine Augen sind blauer.

Ich bin groß für mein Alter – und stark. Aber Derek ist größer und stärker. Und er sorgt dafür, dass ich das auch ja nicht vergesse.

Derek liebt es, sich mit anderen zu messen. Und er liebt es zu
gewinnen. Gemeinerweise gelingt ihm das auch immer. Immer. So wie neulich, als wir mit unserer Klasse einen Ausflug zum Naturkundemuseum gemacht haben. Bei dieser Gelegenheit fand ich einen Vierteldollar im Getränkeautomaten. Glück gehabt, was?

Aber als ich mir eine Cola ziehen wollte, hat die blöde Maschine mein ganzes Geld geschluckt. Nicht nur den Vierteldollar, sondern die ganzen siebzig Cents.

Tja, Pech gehabt.

Und dann kam Derek vorbei. Er zog sich eine Cola – und der Automat fing an, Münzen auszuspucken, als hätte Derek den Jackpot geknackt.

Also, wenn das kein Dusel ist, dann weiß ich auch nicht.

„Wenn ich wenigstens ab und zu mal Glück hätte, könnte ich ihn schlagen. Ich weiß es genau." Das ging mir gerade durch den Kopf, als Derek zu mir hinüberkam und mir ins Ohr rülpste. Ziemlich laut.

„Na, kannst du das toppen, Dreamer?" Er versetzte mir einen Schlag auf den Arm. Einen ziemlich harten Schlag. Ich ließ all meine Bücher auf den Bürgersteig fallen.

„Komm schon. Trau dich! Versuch's wenigstens!" Wieder knuffte er mich.

Ich starrte ihn mit meinem coolsten „Na-warte-, dir-werd-ich's-zeigen! "-Blick an.

Dann atmete ich tief ein und schluckte möglichst viel Luft hinunter.

Ich bereitete mich darauf vor, so laut zu rülpsen, wie ich konnte. Dieser Rülpser würde gigantisch dröhnen. Das konnte ich förmlich spüren.

Siegessicher öffnete ich den Mund ...

„Hallo Jungs", ertönte plötzlich die Stimme von Liv. Sie klopfte mir auf den Rücken. Und zerstörte meine ganze Konzentration.

Ich stieß meinen Rülpser aus.

Aber er dröhnte kein bisschen.

„Hast du schon wieder Schluckauf?", fragte Liv.

„Ha, ha! Schluckauf! Das ist ein guter Witz!" Derek klatschte mir gröhlend auf den Rücken. „Vielleicht hast du ja nächstes Mal
mehr Glück."

Nächstes Mal mehr Glück. Na klar. Logo.

„Als was verkleidest du dich eigentlich heute Abend?", erkundigte sich Liv, während ich meine Bücher aufhob.

Es war Halloween. Und ich wusste ganz genau, als was ich gehen würde. Aber ich würde es nicht verraten. Schließlich sollte Derek nichts erfahren. Von mir würde er nicht mal den kleinsten Wink bekommen.

Dieses Jahr würde ich ihn endlich schlagen. Dieses Jahr würde mein Halloweenkostüm tausendmal besser sein als seins.

„Ich weiß noch nicht, als was ich gehe", flunkerte ich.

„Und was ist mit dir, Liv?", wollte Derek wissen.

Liv hob ihren Rucksack auf. „Ich hab dieses Jahr ein total irres Kostüm. Ich gehe als Mumie."

„Hast du das nicht schon letztes Jahr getragen?", fragte ich erstaunt.

„Ja. Das ist ja das Irre daran!", rief sie begeistert. „Mein Kostüm ist noch völlig okay. Das heißt, ich brauche keine Zeit damit zu verschwenden, mir ein Neues zu machen."

Wie ihr seht, ist Liv ziemlich praktisch veranlagt.

Derek zuckte mit den Achseln. „Also, ich habe ein neues Halloweenkostüm, und es ist echt stark!

Es wird deins locker schlagen, Dreamer!" Wieder haute er mir auf den Arm. Dann rannte er die Straße hinunter.

„Er läuft sogar schneller als ich", seufzte ich gefrustet.

„Dieser ständige Wettstreit mit Derek ist doch verrückt", beschwerte sich Liv, als wir nach Hause gingen. „Warum machst du das bloß?"

„Weil ich ihn in irgendwas schlagen muss", erklärte ich ihr. „Ich muss wenigstens ein einziges Mal gewinnen!"

Liv wohnt in der gleichen Straße wie ich. Auf dem ganzen Nachhauseweg redete sie nur davon, wie blöd es von Derek und mir sei, in allem miteinander zu konkurrieren.

„Blöd und bescheuert und dämlich. Blöd und bescheuert und dämlich", sagte sie immer wieder. „Blöd und bescheuert und ... oh-oh."

„Ha?"

„Oh-oh", wiederholte Liv. „Da kommt Muffin."

Ich stöhnte. Muffin ist Mrs O'Connors Hund. Mein Vater behauptet, Mrs O'Connor hat sie nicht alle. Ich weiß nicht, ob das stimmt, aber Muffin ist auf jeden Fall verrückt. Er ist nur ein kleiner Scotchterrier, aber er hält sich für einen Dobermann.

Der Hund raste den Bürgersteig entlang und hielt direkt auf uns zu. „Arf! Arf! Grrrf!", kläffte er angriffslustig.

„Nein!" Ich schrie auf, als Muffin sich auf meinen rechten Schuh stürzte. Er nahm meine Schnürsenkel ins Maul und verbiss sich darin. Wie ein Wilder warf er den Kopf immer wieder hin und her.

„Hör auf!", befahl ich ihm. Aber er zerrte nur noch stärker. Als sich die Bänder lösten, fing er an, sie mit seinen scharfen Zähnen in Einzelteile zu zerlegen.

Ich gab Liv meine Bücher. Dann zwang ich Muffin, sein Maul zu öffnen, und befreite meine Schnürsenkel.

Er knurrte wütend – und schlug seine Zähne in meinen anderen Turnschuh.

Ich wusste aus Erfahrung, dass Muffin nicht so schnell aufgeben würde. Uns blieb nur eine einzige Möglichkeit. „Komm mit!", rief ich Liv zu. Ich rannte los und schleppte dabei den blöden Hund hinter mir her.

Ich zerrte Muffin an zwei Häusern vorbei, bis er schließlich aufgab und losließ. Aber dafür jagte er mich den ganzen Weg bis zu unserem Vorgarten.

Liv und ich hechteten über das Gartentor und rannten ins Haus. Ich knallte die Tür hinter uns zu und sank im Flur keuchend auf den Fußboden.

„Greg, bist du das?" Meine Mum kam aus der Küche und starrte auf mich hinunter. „Warum sitzt du denn da auf dem Boden?"

„Weil er faul ist", ließ sich meine sechsjährige Schwester Raina vernehmen. Sie war meiner Mutter aus der Küche gefolgt.

„Vielleicht hast du Recht, mein Schatz." Mum fuhr zärtlich mit der Hand durch Rainas lockiges, blondes Haar. „Greg, ich glaube, du brauchst ein bisschen Bewegung. Geh nach oben, und räum dein Zimmer auf. Morgen kommt nämlich mein Literaturkreis."

In dieser Beziehung ist meine Mum echt komisch. Ich meine,
warum soll ich mein Zimmer für ihren Diskutierclub aufräumen? Schließlich wollen sie sich ja nicht hier drin treffen.

Aber versucht, das mal meiner Mutter klar zu machen!

„Ich räum später auf, Mum. Erst möchte ich Liv noch was zeigen."

„Greg, dein Zimmer muss vor dem Abendessen picobello sein. Sonst fällt das Spendieren oder Schikanieren heute Abend für dich aus", sagte Mum warnend.

„Okay, okay", murmelte ich leise vor mich hin.

„Was willst du mir denn zeigen?", fragte Liv, als wir die Treppe hinaufgingen.

„Du wirst schon sehen."

„Was sehen?", piepste Raina, die uns gefolgt war.

„Verzieh dich!", fauchte ich sie an.

„Greg! Red gefälligst nicht so mit Raina", rief meine Mutter uns hinterher. „Du hast Glück, eine kleine Schwester zu haben, die so an dir hängt."

Oh ja. Echt Glück. Ha, ha!

Raina folgte uns bis in mein Zimmer und setzte sich auf meinen Teppich. Unsere Katze kam hereingeschlendert und ließ sich auf ihrem Schoß nieder.

Eigentlich war es meine Katze. Ich hatte meinen Eltern monatelang damit in den Ohren gelegen. „Raina hat einen Hamster. Warum kann ich nicht auch ein Haustier haben?", hatte ich immer wieder gebettelt.

Ich wusste genau, was ich wollte. Eine geheimnisvolle, kohlrabenschwarze Katze mit tiefgrünen Augen. Genauso eine hatte ich nämlich in der Tierhandlung gesehen.

Meine Eltern gaben schließlich nach und schenkten mir eine Katze zum Geburtstag. Aber sie nahmen meine Schwester mit in die Tierhandlung. Raina durfte sie aussuchen. Und ihr einen Namen geben.

Düster blickte ich auf die Katze hinunter.

Auf unsere süße, weiße, flauschige Katze mit den blassblauen Augen.

Ich werde euch mal was sagen. Ein zwölfjähriger Junge sollte keine süße, kleine, weiße, flauschige Katze haben. Das ist doch total peinlich!

Und ich werde euch noch was sagen. Ein zwölfjähriger Junge sollte auf keinen Fall – ich wiederhole, auf keinen Fall – eine Katze namens Prinzessin haben.

„Junge, Junge, Prinzessin ist aber ganz schön gewachsen." Liv beugte sich hinunter, um sie zu streicheln.

„Stimmt. Aber sie ist längst nicht so groß wie Dereks Katze", knurrte ich.

Nachdem ich Prinzessin bekommen hatte, wünschte sich Derek natürlich auch eine Katze. Er bekam eine richtig große Katze geschenkt. Kohlrabenschwarz mit grünen Augen.

Meine Katze.

„Greg, mit diesem blöden Wettstreit muss endlich mal Schluss sein! Es ist doch völlig egal, wer die größere Katze hat!", rief Liv.

„Ist es nicht!", brüllte ich zurück. „Derek gewinnt immer. Aber das wird sich ändern. Und zwar heute!"

„Heute? Wieso denn heute?", fragte Liv verblüfft.

„Weil heute Halloween ist. Und dieses Jahr werde ich Derek zeigen, wer der Beste ist", sagte ich zu ihr.

„Und wie willst du das anstellen?" Liv verschränkte die Arme vor der Brust.

„Ganz einfach", antwortete ich. „Ich habe einen Plan."

KAPITEL 2

„BIST DU so weit?", rief ich aus meinem Bad.

„Ich bin schon seit zehn Minuten so weit", antwortete Liv. „Was machst du denn da drin?"

„Das wirst du gleich sehen. Gib mir nur noch ein paar Sekunden. Das gehört alles zu meinem Plan", antwortete ich.

Dann sprang ich mit einem großen Satz aus dem Bad - und Raina und Liv kreischten vor Schreck.

„Wow! Das ist ja ein tolles Kostüm!" Liv streckte die Hand aus und berührte es ganz vorsichtig. „Puuh. Es ist so ... haarig."

„Ich weiß. Ist es nicht stark?" Stolz betrachtete ich mein Kostüm im Spiegel. Mein echt schauriges Werwolfkostüm.

Es hatte einen langen Pelz. Und war wirklich sehr haarig.

Ich hatte hart geschuftet, damit es richtig abstoßend aussah. An einigen Stellen hatte ich das Fell mit einer Mischung aus Ahornsirup und Pflanzenöl verfilzt und klebrig gemacht.

Totes Ungeziefer hing in dem langen Pelz. Fliegen, Würmer – und sogar eine große, behaarte Spinne. Es hatte bestimmt zwei Stunden gedauert, sie alle festzukleben. Die Viecher waren natürlich nur aus Plastik, aber sie wirkten verdammt echt.

„Was ist denn das?" Raina streckte die Hand aus und berührte einen aufgedunsenen Wurm, der in dem klebrigen Fell hing. „Bäh, wie eklig!" Hastig zog sie ihre Hand zurück. „Der fühlt sich ja ganz nass an."

„Wollt ihr mal was richtig Ekliges sehen?", fragte ich.

Ich drehte mich ein wenig, um ihnen den Schorf an der rechten Seite der Wolfsmaske zu zeigen. Es sah aus wie eine grässliche Wunde, die von einem Kampf zwischen zwei Werwölfen stammte. Sogar falscher Eiter tropfte heraus. Dieses „Zubehör" hatte eine Menge extra gekostet. Aber ich hatte es unbedingt haben müssen!

„Das ist ein starkes Kostüm, Greg." Liv konnte überhaupt nicht aufhören, es anzustarren. „Wirklich. Echt stark."

„Weiß ich." Ich nahm die Maske ab und grinste. „Derek wird sich ganz schön was einfallen lassen müssen, um das hier zu schlagen. Er wird mehr als ein Kostüm brauchen, um mich heute Abend zu besiegen. Was er braucht, ist ein Wunder!"

Liv seufzte. Dann ging sie zur Tür.

„Hey! Wo willst du denn hin? Ich hab dir doch noch gar nicht den Rest meines Plans erzählt!"

Sie blieb in der Türöffnung stehen. „Ich geh jetzt nach Hause. Ich finde, ich habe genug gehört."

„Warte eine Sekunde. Sieh doch mal!" Ich griff in meinen Schrank und zog einen riesigen, orangefarbenen „Spendieren oder Schikanieren"-Sack hervor.

„Ist die Größe von dem Ding nicht unglaublich?", fragte ich sie stolz.

„Das ist doch lächerlich. Der Sack ist ja so groß wie ein Koffer!" Liv schüttelte den Kopf.

„Ich weiß. Und heute Abend werde ich ihn bis oben hin füllen. Ich werde zweimal so viel Süßigkeiten bekommen wie Derek!"

Liv begann, die Treppe hinunterzugehen.

„Heute ist die Nacht aller Nächte, Liv!", rief ich ihr hinterher. „Heute werde ich Derek schlagen! Mit dem besten Kostüm und den meisten Süßigkeiten!"

„Na und?", hörte ich Livs genervte Stimme von unten.

Dann fiel die Haustür zu.

„Raina! Greg!", rief Mum. „Kommt runter. Es ist Zeit zum Abendessen."

„Gibst du mir nachher was von deinen Halloweensüßigkeiten ab?", bettelte Raina, als wir nach unten trotteten.

„Kommt überhaupt nicht in Frage!", sagte ich spöttisch.

„Das sag ich Mum", jammerte sie los.

„Das wird ihr egal sein", unterbrach ich sie. „Mum will sowieso nicht, dass du naschst."

„Dann sag ich ihr", setzte Raina wieder an, „dass du dein Zimmer nicht aufgeräumt hast."

Nach dem Abendessen räumte ich mein Zimmer auf.

Dann ging ich nach draußen, um mich mit Liv zu treffen.

Im hellen Licht des Vollmonds konnte man sie gar nicht verfehlen. Sie war die einzige Mumie, die kurzärmlige Bandagen trug.

„Ich hab vergessen, mir die Ärmel vorher noch mal anzusehen", sagte sie unglücklich. „Meine Arme müssen gewachsen sein."

Wir gingen ein paar Schritte. Dann blieb Liv stehen und versuchte, ihre Bandagen bis zu den Handgelenken herunterzuziehen.

Ich ließ meinen Blick die Straße entlangwandern und hielt nach Derek Ausschau. „Unsere Gegend sieht heute Abend richtig unheimlich aus", dachte ich. Auf fast jeder Veranda thronten ausgehöhlte Kürbisse als Halloweenlaternen. Die flackernden Kerzen im Inneren ließen ihr schauerliches Grinsen aufleuchten und warfen einen orangefarbenen Schein über die Häuser.

Eine kühle Brise erhob sich.

Hinter uns klapperte irgendetwas.

Ich fuhr herum – und schnappte nach Luft. Ein Skelett hing von einem der Zweige. Seine Knochen rasselten im Wind.

Der Wind frischte auf. Er heulte durch die Bäume. Trockene Blätter wirbelten um unsere Füße.

Ich hörte das entfernte Lachen einiger Kinder, die an der Straßenecke standen. Aber von Derek war nichts zu sehen.

Wir gingen auf Mrs O'Connors Haus zu.

Nach wenigen Metern blieb Liv stehen und zupfte wieder an ihren Bandagen herum.

„Du siehst klasse aus. Wirklich, Liv. Na, komm schon", drängelte ich. „Ich muss unbedingt Derek finden. Ich kann's kaum noch erwarten, sein Gesicht zu sehen, wenn ich ihm mein Kostüm vorführe."

Wir gingen ein Stück weiter.

Auf einmal raschelte es hinter den hohen Büschen, die die Straße säumten.

Ich blieb stehen und sah mich um.

Niemand da.

Wieder liefen wir ein paar Schritte.

Diesmal hörte Liv das Rascheln auch. Erschrocken richteten wir unseren Blick auf das Gebüsch. Die Sträucher zitterten im hellen Mondlicht.

„Folgt uns jemand?" Livs Stimme zitterte.

„Ich ... ich glaube, ja", flüsterte ich ihr zu. „Lauf schneller."

Kaum waren wir losgetrabt, hörten wir plötzlich Schritte.

Wir fingen an zu rennen.

Die Schritte wurden lauter. Kamen näher.

Dann begannen die Sträucher zu meiner Linken heftig zu schwanken, und eine dunkle Gestalt sprang heraus.

Sie war groß. Und behaart.

Im schimmernden Mondlicht konnte ich ihre rot glühenden Augen erkennen und den herabhängenden Unterkiefer, der vor Geifer glänzte.

„Ein Werwolf!", schrie ich. „Ein echter Werwolf! Lauf weg, Liv!"

Bevor ich eine Bewegung machen konnte, stieß der Werwolf ein schauerliches Heulen aus und sprang durch die Luft auf mich zu!

KAPITEL 3

DER WERWOLF prallte hart gegen meine Brust. Sein muffiger Tiergeruch drang sogar durch meine Maske.

Er blieb dicht vor mir stehen und umschlang mich mit seinen plumpen Armen, sodass meine eigenen Arme eng an den Körper gepresst wurden. Dann stieß das grausige Wesen ein lautes, grollendes Knurren aus.

Mit aller Kraft riss ich meine Arme hoch. Mit einem heftigen Ruck gelang es mir, mich zu befreien.

„Lauf, Liv! Lauf weg!", schrie ich noch einmal.

Mit hämmerndem Herzen raste ich die Straße entlang.

„Hast du das gesehen?", fragte ich Liv keuchend. „Hast du den Werwolf gesehen? Ich ... ich glaube, er hatte zwei Köpfe!"

Liv antwortete nicht.

Ich riskierte einen kurzen Blick nach rechts. Dann nach links.

Liv war nirgendwo zu sehen.

„Er hat sie erwischt!", schoss es mir durch den Kopf. „Ich muss zurück und ihr helfen!"

Ich drehte mich um – und erstarrte.

Liv stand genau dort, wo ich sie zurückgelassen hatte – direkt neben dem Werwolf.

Sie starrte mich einen Moment lang an.

Dann prustete sie los.

„Oh nein", stöhnte ich. „Das darf nicht wahr sein. Das darf einfach nicht wahr sein!"

Ganz langsam ging ich zu Liv zurück. Ich fühlte mich hundeelend.

„Du kannst ja ziemlich schnell rennen - jedenfalls, wenn du zu Tode erschrocken bist!", bemerkte der Werwolf spöttisch und nahm einen seiner beiden Köpfe ab.

Es stimmte also. Vor mir stand Derek – in einem Werwolfkostüm, das genauso gruselig war wie meins.

Nein – seins war sogar noch gruseliger.

Die Augen in seiner Maske glühten. Und das Fell war dichter als bei meinem Kostüm. Es roch sogar wie ein Wolfsfell.

Der falsche Geifer war wirklich eklig. Und außerdem hatte das Monster zwei Köpfe. Zwei Furcht erregende Köpfe.

„Kein schlechtes Kostüm." Derek fuhr mit seiner Pfote über mein Fell. „Nette Idee, das mit dem Ungeziefer. Aber ... ich hab gewonnen!"

Ich hätte vor Wut platzen können.

„Wir sehen uns dann später." Derek machte sich auf die Socken. „Jetzt muss ich los, um mehr Süßigkeiten zu sammeln als du."

„Vergiss es!", zischte ich. „Ich bin derjenige, der die meisten Süßigkeiten einheimsen wird. Schau dir das mal an!" Triumphierend hielt ich ihm meinen riesigen „Spendieren oder Schikanieren"-Sack unter die Nase. „Damit kann ich unmöglich verlieren."

„Wow!" Derek blieb stehen und riss die Augen weit auf. „Das ist ja ein verdammt großes Exemplar!"

Dann grinste er. „Aber nicht so groß wie meiner!"

Derek hielt seinen Sack in die Höhe. Er war gigantisch – mindestens doppelt so groß wie meiner.

Meine Augen verengten sich zu Schlitzen. „Ich werde erst diesen Sack füllen – und dann noch einen und noch einen!", rief ich.

„Träum weiter, Dreamer!", johlte er. „Ich werde gewinnen - weil ich immer gewinne!"

„Hört auf damit!", rief Liv gellend. „Hört sofort auf! Das ist doch völlig bescheuert. Wen interessieren schon diese blöden Halloweensüßigkeiten? Ist doch egal, wer gewinnt."

„Ich muss los." Grinsend zockelte Derek die Straße entlang.

„Na komm, Liv." Ich zupfte an ihren Bandagen und zog sie in die entgegengesetzte Richtung. „Wir haben keine Zeit zu verlieren."

Blindlings raste ich von Haus zu Haus und brüllte: „Spendieren oder schikanieren!", sobald jemand die Tür öffnete.

Kaum hatten die Leute die Süßigkeiten in meinen Sack gestopft, raste ich weiter zum nächsten Haus.

„Hey, ein bisschen langsamer", beschwerte sich Liv.

„Wir können nicht langsamer machen!", keuchte ich. „Wir brauchen mehr Süßigkeiten! Viel mehr!"

„Spendieren oder schikanieren! Spendieren oder schikanieren!"

Wie ein Wilder hetzte ich durch die Straßen.

Ich glaube, ich klingelte an beinahe jeder Haustür in Shadyside.

Und ich sammelte Süßigkeiten. Einen Haufen Süßigkeiten.

Aber es reichte nicht. Ein Blick in meinen Sack zeigte mir, dass er erst halb gefüllt war.

„Beeil dich, Liv! Wir brauchen noch mehr!" Ich lief voraus und bog um die nächste Straßenecke.

„Greg!", rief sie. „Stopp!"

Ungeduldig wartete ich, bis sie mich eingeholt hatte. „Was ist denn los?"

„Bist du verrückt? In dieser Straße können wir nicht sammeln!", rief sie alarmiert.

„Und warum nicht?", fragte ich.

„Warum nicht? Spinnst du, Greg? Hast du etwa nicht gemerkt, wo wir sind?" Liv zeigte auf das Straßenschild. „Das hier ist die Fear Street!"

Plötzlich fröstelte ich in der kalten Oktoberluft.

Liv und ich gingen nie die Fear Street entlang. Nie.

Hier geschahen zu viele unheimliche Dinge. Das hatte ich jedenfalls gehört. Ich wusste nicht genau, was ich von diesen Geschichten halten sollte, aber Liv glaubte felsenfest daran.

Sie behauptete, dass es in den meisten Häusern in der Fear Street spukte. Und in den anderen geschahen angeblich schreckliche Dinge.

Liv hatte mir irgendwann mal erzählt, dass sie einen Jungen getroffen hatte, der auf dem Fear-Street-Friedhof gefangen worden war. Von einem Geist, der wollte, dass er dort blieb. Für immer.

Und dann der Fear-Street-Wald - als ich nur an ihn dachte, überlief mich wieder ein Frösteln. In diesem Wald lebten keine Vögel. Kein Einziger. Und niemand wusste, warum.

Vielleicht hatte Liv Recht. Vielleicht sollten wir lieber nicht...

Doch! Wir sollten!

Natürlich sollten wir!

„Liv, wir müssen hier in der Fear Street unsere ,Spendieren oder Schikanieren'-Tour machen!" Ich ergriff ihr Handgelenk. „Na, komm schon. Das ist doch ideal! Derek wird nie im Leben auf die Idee kommen, hier zu sammeln! Wir werden richtig absahnen und garantiert mehr Süßigkeiten bekommen als er!"

Liv schüttelte den Kopf.

„Bitte, Liv! Du musst doch nur mit mir die Fear Street runtergehen. Bitte!"

„Na gut", gab sie schließlich widerstrebend nach.

Erleichtert lotste ich Liv die Straße hinunter. Ich ging langsam, weil es hier verdammt dunkel war. In der Fear Street war die Straßenbeleuchtung nämlich niemals eingeschaltet.

„Wir werden ja auch nicht alle Häuser abklappern. Nur ein paar. Uns wird bestimmt nichts passieren. Du wirst schon sehen", versicherte ich ihr.

Ich fand, dass ich ziemlich überzeugend klang.

Aber als ich mich so umblickte, begann ich meine Meinung zu ändern.

Die Fear Street wirkte ganz schön unheimlich.

Die Bäume in unserer Straße trugen noch rotes und gelbes Herbstlaub. Aber die Bäume hier waren völlig kahl.

Ich blickte zu den Ästen hinauf, die enorm dick und fest miteinander verschlungen waren. Sie hingen ziemlich tief über unseren Köpfen und ließen auch nicht den winzigsten Strahl Mondlicht durch.

Und die Häuser waren sogar noch unheimlicher.

Ihre düsteren, hoch aufragenden Silhouetten zogen sich die gewundene Straße entlang. Mit ihren nackten Stein- und Ziegelmauern wirkten die Gebäude verlassen und trostlos. Den Fensterläden fehlte ein farbiger Anstrich, und vor den Türen lagen nirgendwo bunte Fußmatten.

Vor einigen Häusern erstreckten sich leicht abfallende Rasenflächen – aber das Gras war von Unkraut überwuchert und mit kahlen, geschwärzten Flecken übersät.

Ein hoher Zaun aus verrostetem Eisen zog sich den Bürgersteig entlang. Er war mit scharfen Spitzen versehen.

Bei diesem Anblick rieselte mir wieder ein eiskalter Schauer über den Rücken.

Liv blickte sich um und fröstelte ebenfalls.

„Ich hab kein gutes Gefühl bei der Sache, Greg", murmelte sie und rückte dichter an mich heran.

„Es wird alles gut gehen", versicherte ich ihr, als plötzlich kräftige Windböen durch die Straße fegten.

„Da bin ich nicht so sicher." Liv fasste nervös nach ihrem Zopf. Aber der steckte in ihrem Mumienkostüm. Also schnappte sie sich ein Stück von ihrer Bandage und begann, damit herumzuspielen.

„Uns wird hier irgendwas passieren", sagte sie ängstlich. „Irgendwas Schreckliches. Ich weiß es genau."

KAPITEL 4

WIR BLIEBEN vor einem Gebäude am Ende der Fear Street stehen. Es war ein dreistöckiges Haus – eigentlich eher eine Villa.

Ich zählte die Fenster. Es waren acht in jedem Stockwerk. Vierundzwanzig Fenster! Und das nur auf der Vorderseite.

Vierundzwanzig Fenster – alle völlig dunkel. Nicht mal der kleinste Lichtschimmer war zu sehen. Kein Lampenschein. Und auch kein Flackern von einem Fernseher oder einem Kamin.

„Lass uns gehen", drängte Liv. „Es ist niemand zu Hause."

„Vielleicht ist doch jemand da." Entschlossen ging ich den dunklen Gartenweg entlang. „Es ist ein großes Haus. Möglicherweise sind die Leute in den hinteren Zimmern."

Liv und ich stiegen die Veranda hinauf. Das alte Holz ächzte unter unserem Gewicht. Wir blieben stehen.

„Bist du sicher, dass du das tun willst?" Liv wickelte nervös die losen Enden der Bandagen um ihre Finger.

Ich schaute am Haus hinauf. Betrachtete die vermoderten Fensterläden, die schief an den dunklen Fenstern baumelten. Die rußverschmierten steinernen Wände.

Ich war mir nicht ganz sicher.

Unschlüssig ließ ich meinen Blick die Straße hinauf- und hinunterwandern.

Alle Häuser in der Fear Street sahen irgendwie unheimlich aus.

„Dann können wir genauso gut auch hier starten", dachte ich. „Irgendwo müssen wir schließlich anfangen - und außerdem brauche ich unbedingt mehr Süßigkeiten als Derek!"

„Wir klingeln, schnappen uns den Süßkram und verschwinden danach sofort wieder", versprach ich Liv.

Ich drückte auf die Klingel.

Dann warteten wir, dass jemand an die Tür kam.

„Keiner zu Hause. Gehen wir." Liv begann, mich die Stufen hinunterzuziehen. Da hörten wir plötzlich, wie sich der Türknauf quietschend drehte.

Ich wandte mich um. Die Tür öffnete sich einen kleinen Spalt.

„Hallo?", rief ich.

Eine grünliche, schuppige Hand schoss aus der Dunkelheit hervor und umklammerte mein Handgelenk!

„Hey! Hilfe! Lass mich los!", brüllte ich. Ich versuchte, mich loszureißen, aber die Hand hielt mich eisern fest.

„Lass ihn sofort los!" Liv versetzte der Hand einen harten Schlag.

Von drinnen ertönte ein lauter Schrei.

Eine Sekunde später lockerte sich der Griff ... und die Tür schwang auf.

,,'tschuldigung." Im Türrahmen stand ein Junge. Er schien ungefähr in meinem Alter zu sein, war aber furchtbar dünn, fast zerbrechlich. Das strähnige, dunkle Haar hing ihm in die Augen.

Er hielt eine falsche Monsterklaue in der Hand. „Ich wollte doch nur ein bisschen Spaß machen. Es ist nämlich Halloween, wisst ihr."

„Äh, ja ... wissen wir", sagte ich. „Wir sind gerade auf .Spendieren oder Schikanieren'-Tour."

„Toll", sagte der Junge. „Kommt rein. Ich geb euch ein paar Süßigkeiten." Er drehte sich um und machte uns ein Zeichen, ihm zu folgen.

„Ich gehe auf gar keinen Fall da rein", flüsterte Liv mir zu.

„Na, komm schon. Es dauert nur eine Sekunde. Wir nehmen bloß unsere Süßigkeiten und verschwinden gleich wieder", bettelte ich.

Liv verdrehte die Augen. Aber sie folgte mir durch die Tür.

Nachdem wir das Haus betreten hatten, standen wir direkt in einem riesigen Wohnzimmer – im warmen Licht hunderter flackernder Kerzen.

Überall standen Kerzen. Auf antiken Tischen und hölzernen Regalen. Auf einer alten Truhe. Auf dem Kaminsims. Sogar auf dem Fußboden. Im ganzen Raum roch es durchdringend nach heißem Wachs.

Es war ziemlich gruselig!

Mein Blick flog zum Fenster. Die Vorhänge waren zugezogen. Schwere, schwarze Vorhänge, die das Licht aussperrten. Kein Wunder, dass das Haus von draußen verlassen gewirkt hatte.

„Lass uns so schnell wie möglich von hier verschwinden!", flüsterte Liv mir zu.

„Okay. Sobald wir unsere Süßigkeiten haben." Ich ließ meinen Blick weiter durch den Raum wandern. So etwas hatte ich noch nie gesehen.

Um jede Kerze herum lagen Kristalle. Rosafarbene und purpurne Kristalle, die im Kerzenlicht sanft schimmerten.

Aber das Unheimlichste waren die Uhren.

Uhren auf den Tischen. Uhren auf den Regalen. Uhren an den Wänden.

Und alle tickten. Tickten. Tickten.

So viele Uhren.

Der Junge mit der Monsterklaue stand mitten im Zimmer und starrte uns an. Ich fragte mich, ob er unsere Süßigkeiten vielleicht vergessen hatte.

„Gehst du, äh, auch in Shadyside zur Schule?", versuchte Liv, ein Gespräch mit ihm anzufangen.

„Nein. Ich besuche eine Privatschule", antwortete er mit rauer Stimme. „Ich heiße Ricky. Im Moment habe ich einen entzündeten Hals."

Ich betrachtete aufmerksam Rickys Gesicht. Seine Haut war blass – so blass, dass ich die blauen Adern darunter sehen konnte.

„Und wie heißt ihr?", krächzte er.

„Ich bin Liv." Sie warf mir einen „Lass-uns-sofort-von-hier-verduften"-Blickzu.

„Ich heiße Greg und hab's ein bisschen eilig", sagte ich zu Ricky. „Ich versuche nämlich, mehr Süßigkeiten zu sammeln als ein Freund von mir, verstehst du?"

„Ich glaube, da kann ich euch helfen", erwiderte eine scharfe Stimme hinter mir.

Ich wirbelte herum und starrte in die grau gesprenkelten Augen einer alten Frau.

Sie trug eine schwarze Samtbluse und einen langen, schwarzen Rock. An ihren knochigen Handgelenken klimperten goldene Armbänder.

Sie war klein und dünn – genauso dünn wie Ricky. Das graue Haar hing ihr strähnig ins Gesicht, und ihre Haut war von tiefen Falten durchzogen.

Alles an ihr schien uralt zu sein – bis auf ihre Stimme. Ihre Stimme klang klar und kräftig.

Die alte Frau kam auf mich zu. Sie bewegte sich schnell. Überhaupt nicht wie eine Greisin.

Sie wand den Halloween-Sack aus meinen Händen.

„Hey! Wo wollen Sie denn damit hin?", fragte ich überrascht. Aber sie verließ ohne ein Wort den Raum.

Ricky ließ sich auf einem abgewetzten Sofa nieder. Er saß da und starrte uns an. Starrte uns einfach nur an.

Dieser Ort jagte mir eine Gänsehaut nach der anderen über den Rücken.

„Greg, ich möchte gehen ...", setzte Liv an. Doch dann brach sie ab und schnappte nach Luft. „Sieh doch mal!"

Ich folgte ihrem Blick in eine von Schatten erfüllte Ecke des Raums – von dort blickten uns zwei große, feurig glühende Augen an.

Ich sog scharf den Atem ein.

Wie gebannt starrte ich in die leuchtenden, gelben Augen.

Dann erkannte ich, was es war. „Es ist nur eine Eule", stieß ich erleichtert hervor. „Eine Eule, die auf einer Standuhr sitzt."

„Ich dachte immer, Eulen wären klug. Diese muss ziemlich dumm sein, wenn sie sich hier rumtreibt", murmelte Liv.

Ich lachte. „Sie ist dümmer, als du denkst, Liv. Sie ist nämlich ausgestopft."

„Ich will sofort gehen!" Liv zwirbelte wie verrückt ihre Bandage um den Finger.

Wenn ich ehrlich bin, wäre ich auch am liebsten gegangen. Mal abgesehen davon, dass mir dieses Haus unheimlich war, fing ich in meinem Werwolfkostüm auch furchtbar an zu schwitzen. „Okay. Wenn die alte Dame nicht in einer Minute zurück ist, werden wir ..."

„Pscht!", unterbrach mich Liv. „Hörst du das?"

Ich lauschte.

Und hörte eine Art Singsang.

Ein leises, monotones Murmeln, das aus einem anderen Zimmer kam.

Ich horchte noch genauer hin. Es war die Stimme der merkwürdigen alten Frau. Aber ich konnte die Worte nicht verstehen. Sie redete in einer fremden Sprache. In einer Sprache, die ich noch nie vorher gehört hatte.

„Was macht sie denn da?", fragte ich Ricky.

Doch Ricky antwortete nicht. Er starrte mich einfach nur an.

Das machte mich ganz nervös. Warum redete er nicht? Ich ging zu einem antiken Tischchen hinüber und nahm das alte, lederne Buch in die Hand, das darauf lag.

„Wow!", flüsterte ich, als ich den Titel las. Unauffällig machte ich Liv darauf aufmerksam.

In ausgeblichenen goldenen Buchstaben stand auf dem Einband: Zauberei.

„Das war's dann. Ich verschwinde von hier." Liv ging entschlossen auf die Tür zu. Ich folgte ihr dicht auf den Fersen.

Plötzlich stand – wie aus dem Fußboden gewachsen – die alte Dame vor uns. Genau zwischen uns und der Tür.

Wie war sie dort hingekommen?

„Wollt ihr etwa schon gehen?", fragte sie. „Ihr könnt euch doch nicht ohne das hier auf den Weg machen." Sie reichte mir einen großen, orangefarbenen Sack, auf dessen Vorderseite eine Halloweenlaterne eingestickt war.

„Hey! Das ist nicht mein Sack! Der hier sieht ja ganz anders aus!"

Ich warf einen Blick hinein. Meine Süßigkeiten! Ich hätte schwören können, dass ein Teil davon fehlte. Der Stapel sah deutlich kleiner aus als vorher.

Was hatte diese komische alte Frau mit meinem Halloweensack gemacht? Und mit meinen Süßigkeiten?

Ich gab ihn der alten Dame zurück. „Ich will meinen Sack!"

„Nimm lieber diesen hier." Sie drückte ihn mir wieder in die Hand. „Nimm ihn – und mach dir keine Gedanken. Du wirst mehr Süßigkeiten haben als dein Freund. Und dann wirst du zurückkommen und dich bei mir bedanken, nicht wahr?"

Ein kleines Lächeln huschte über ihre Lippen. Und in diesem Moment begannen alle Uhren im Haus zu schlagen.

Der ganze Raum dröhnte von ihrem Lärm - es gongte, läutete, klingelte und rasselte.

Liv presste sich die Hände auf die Ohren und rannte zur Tür.

Ich schnappte mir den Sack.

Und ich hatte nicht vor zurückzukommen, das könnt ihr mir glauben.

Liv riss die Tür auf. Wir rannten nach draußen und sprinteten die Stufen der Veranda hinunter. Liv raste wie von der Tarantel gestochen die Fear Street entlang.

„Warte doch!", brüllte ich ihr hinterher. „Wir können noch nicht nach Hause gehen. Die alte Frau hat mir meine Süßigkeiten gestohlen! Wir müssen mehr sammeln! Sonst werde ich nie gewinnen!"

„Vergiss es!", rief Liv. „Es ist zehn Uhr. Wir können doch jetzt nicht mehr bei den Leuten klingeln."

Liv hatte Recht. Es war zu spät.

Als ich niedergeschlagen nach unten blickte, entdeckte ich eine Rolle Smarties auf der Erde. Seufzend warf ich sie in meinen Sack.

Tja, dumm gelaufen. Da waren wir nun den ganzen Abend auf „Spendieren oder Schikanieren"-Tour gewesen - und mein Sack war noch nicht mal zur Hälfte gefüllt.

Liv und ich gingen langsam zu mir nach Hause. Dort erwartete uns schon Derek, der ungeduldig auf der Veranda hin und her tigerte. „Okay, Dreamer", rief er mir zu, als ich die Treppenstufen hochstapfte. „Es wird Zeit, den Halloweenchampion zu krönen!"

„Ja, ja", murmelte ich.

„Gib's auf und sieh den Tatsachen ins Auge", sagte ich zu mir, während wir nach drinnen gingen. „Du hast einfach kein Glück."

Oben in meinem Zimmer angekommen, hielt Derek seinen Sack hoch über mein Bett.

Als er ihn langsam auskippte, quoll ein Berg von Süßigkeiten hervor.

„Jetzt bist du dran!" Er grinste.

Ich packte den Boden meines Halloweensacks und drehte ihn um.

Dann schüttete ich ihn aus – und schnappte geschockt nach Luft.

KAPITEL 5

TONNEN VON Süßigkeiten.

Sie strömten aus meinem Halloweensack und regneten auf mein Bett.

Snickers. Schoko Crossies. Milky Ways. M&M's. Kaugummis. Lollis. Smarties. Puffreis.

Mindestens zehn von jeder Sorte!

Viel mehr als Derek gesammelt hatte!

„Du hast doch gesagt, dein Sack wäre praktisch leer!" Liv starrte verblüfft auf den Berg von Süßigkeiten, der sich auf dem Bett türmte.

„War ... war er ja auch", stotterte ich.

„Ich hab verloren?", stieß Derek ungläubig hervor. Er starrte mich finster an.

Ein breites Grinsen erschien auf meinem Gesicht. Ja!

„Ich hab gewonnen! Ich hab tatsächlich gewonnen!" Triumphierend stieß ich die Faust in die Luft. „Hatte ich dir nicht gesagt, dass ich dich schlagen würde!" Ich schlug Derek auf den Rücken.

Wütend zerknüllte er seinen Sack zu einem festen Ball und schleuderte ihn auf den Boden. Dann stürmte er wie der Blitz aus dem Zimmer. Wir hörten, wie er mit lauten Schritten die Treppe hinunterpolterte.

„Ich hab gewonnen! Ich hab gewonnen! Ich hab gewonnen!", jubelte ich. „Endlich hab ich gewonnen!"

„Greg, wo hast du die ganzen Süßigkeiten her? Derek hat nicht mal annähernd so viel wie du!" Liv fuhr mit den Händen durch den gewaltigen Haufen.

Nachdenklich starrte ich auf ihn hinunter. „Keine Ahnung", bekannte ich.

In diesem Moment kam Prinzessin in mein Zimmer geflitzt und sprang mitten in den Stapel von Süßigkeiten. Eine Sekunde später tauchte meine kleine Schwester auf, die ihr hinterherjagte.

„Wow!" Raina warf einen ehrfürchtigen Blick auf mein Bett. Sie tauchte mit beiden Händen bis auf den Boden des Stapels. Dann hob sie sie mit einer schnellen Bewegung hoch und verstreute dabei die Süßigkeiten überall in der Gegend.

Ich warf ihr einen finsteren Blick zu. „Verschwinde sofort aus meinem Zimmer, Raina!"

„Pah, zwing mich doch!" Raina setzte sich ungerührt hin. Sie schnappte sich einen Schokoriegel, riss das Papier auf und biss kräftig ab.

„Wer hat dir erlaubt, das zu nehmen?" Wütend riss ich ihr den Schokoriegel aus der Hand.

„Ich will deinen blöden Naschkram sowieso nicht." Raina sprang auf und marschierte hinaus. „Er stinkt."

Liv betrachtete den Haufen mit meiner Halloweenausbeute und schüttelte den Kopf.

„Ich versteh's einfach nicht." Sie nahm mir den Sack aus der Hand und schaute hinein. „Wo kommen bloß die ganzen Süßigkeiten her?"

Sie drehte und wendete den Sack hin und her und betrachtete ihn von allen Seiten.

Ich sah ihr eine Weile dabei zu. Schließlich räusperte ich mich.

„Denkst du auch, was ich denke?", fragte ich.

Liv nickte langsam.

„Das Ding muss irgendwie verzaubert sein", meinte sie. „Es gibt keine andere Erklärung."

Ich atmete tief ein, hob ein Snickers auf und warf es in den Halloweensack.

Dann hielt ich ihn ein paar Sekunden zu.

Mit angehaltenem Atem öffnete ich den Sack und schaute hinein.

„Wow!", schrie ich. „Zehn! Jetzt sind zehn Snickers drin!" Ich schüttete sie aus, damit Liv es auch sehen konnte.

Ihr fielen beinahe die Augen aus dem Kopf.

Wir beide starrten den Sack in ehrfürchtigem Schweigen an.

Es war unglaublich!

Liv wickelte einen der Schokoriegel aus und nahm einen großen Bissen. Sie rümpfte die Nase. „Weißt du, Raina hat Recht."

„Ha? Womit?"

„Das Zeug stinkt. Und es schmeckt irgendwie komisch."

Ich biss von dem Schokoriegel ab. „Tut es nicht. Mir schmeckt es gut."

Ich setzte mich auf die Bettkante und musterte den Sack. „Die alte Lady muss ihn irgendwie verzaubert haben. Das ist echt cool! Lass es uns mal mit was anderem versuchen!"

Ich nahm meine gläserne Baseballtrophäe vom Schreibtisch.

Nein. Im letzten Moment überlegte ich es mir noch mal anders. Ich war mir nicht sicher, was der Sack damit anstellen würde, und ich wollte nicht, dass meiner Trophäe etwas passierte.

Stattdessen griff ich nach meinem Baseball.

Ich warf ihn in den Sack und hielt ihn zu.

Nachdem ich ein paar Sekunden gewartet hatte, drehte ich ihn um.

Zehn Bälle kamen herausgekullert!

Als Nächstes stopfte ich meinen Superman-Comic aus der limitierten Auflage hinein.

Heraus kamen zehn Comics. Zehn!

„Jetzt hab ich zehn seltene Hefte!", rief ich begeistert.

„Greg!" Liv verschlug es den Atem. „Du wirst reich werden!"

„Ich weiß! Die sind ein Vermögen wert!" Ich fächerte die wertvollen Comics in meinen Händen auf.

„Das meine ich doch nicht!" Livs Augen leuchteten vor Aufregung. Sie kramte in ihrer Tasche herum und brachte eine Zehn-Dollar-Note zum Vorschein.

„Tu sie in den Sack!", forderte sie mich auf. „Mal sehen, ob es funktioniert!"

KAPITEL 6

ICH LEGTE die Zehn-Dollar-Note in den Halloweensack und machte ihn zu.

Dann schloss ich die Augen ganz fest und betete im Stillen: „Lass es klappen! Bitte, bitte lass es klappen!"

„Gib schon her!" Liv schnappte sich den Sack und warf einen Blick hinein.

„Na? Hat's funktioniert?", fragte ich gespannt. „Sag schon!"

„Ja!", kreischte Liv. „Hat es! Es hat tatsächlich funktioniert!"

Sie hielt den Sack über Kopf, und zehn Zehn-Dollar-Noten regneten auf uns herab.

Einhundert Dollar!

„Ich bin reich! Ich bin reich!", jubelte ich.

Liv hob die Geldscheine vom Boden auf und starrte sie an. „Nein – bist du nicht", sagte sie schnippisch.

„W-w-wie meinst du das?", stotterte ich.

„Ich bin reich!", rief sie. „Es war mein Geld! Also bin ich reich!"

„Ha, ha. Du bist vielleicht ein Scherzkeks." Ich griff in die oberste Schublade meines Nachttischs und zog eine Zwanzig-Dollar-Note heraus. Eigentlich wollte ich das Geld für neue Trommelstöcke sparen. Aber das hier war eindeutig ein Notfall.

Ich legte den Schein in den Sack. Machte ihn zu. Und drehte ihn um.

Zweihundert Dollar kamen herausgeflattert!

Liv und ich starrten das Geld ungläubig an.

„Wir haben dreihundert Dollar!", japste sie.

„Das ist unglaublich!", rief ich. „Warte, bis ich Mum und Dad davon erzählt habe. Hey, Mum!" Ich war schon auf dem Weg zur Tür.

Aber Liv sprang auf und hielt mir den Mund zu. „Stopp! Mach das bloß nicht!", sagte sie warnend. „Deine Eltern werden dir den Sack wegnehmen. Bestimmt wollen sie, dass du ihn zur Polizei bringst oder so!"

Hey! Daran hatte ich gar nicht gedacht. Gut, dass Liv hier war!

Ich schüttelte ihre Hand ab. „Du hast ja Recht", räumte ich ein. „Wir sollten das Geheimnis lieber für uns behalten."

„Prima." Liv stapelte unser Geld zu einem ordentlichen Häufchen auf. „Wie war's, wenn wir morgen das Einkaufszentrum in der Division Street unsicher machen? Lass uns richtig shoppen gehen!"

Am Samstagmorgen stand ich früh auf.

Ich konnte es gar nicht erwarten, ins Einkaufszentrum zu kommen, und war in Rekordgeschwindigkeit angezogen.

Als ich mir gerade die Turnschuhe zuband, platzte Raina in mein Zimmer. „Wo willst du denn hin?"

„Mit Liv ins Einkaufszentrum", antwortete ich.

„Ich will auch mit", quengelte Raina.

„Kommt nicht in Frage!"

„Wenn du mich nicht mitnimmst, zerreiß ich deine Comics, während du weg bist." Raina schnappte sich meine zehn wertvollen Superman-Hefte vom Schreibtisch.

„Gib sie mir sofort zurück!" Ich riss sie ihr aus der Hand und warf sie mit einem Schwung hinter mich aufs Bett.

Raina zeigte aufs Bett und lachte.

Denn dort saß Prinzessin und bearbeitete die Seiten mit ihren Krallen.

Ich verdrehte die Augen. „Nimm Prinzessin, und verzieh dich", befahl ich und reichte Raina die Katze. „Und ich warne dich – lass dich ja nicht in meinem Zimmer blicken!"

Nachdem meine kleine Schwester verschwunden war, zog ich mich zu Ende an. Danach versteckte ich meine Comics unter einem Stapel Klamotten auf dem obersten Bord im Schrank – nur zur Sicherheit.

Anschließend rannte ich hinüber zu Liv. Gemeinsam liefen wir zum Einkaufszentrum in der Division Street.

„Ich möchte zuerst zu Music World", sagte Liv, als wir ankamen.

Also gingen wir dorthin. Und – wer hätte das gedacht? Der Erste, dem wir über den Weg liefen, war Derek.

„Hey, Derek! Wetten, ich kann mehr CDs kaufen als du?", rief ich ihm zu.

„Hör auf mit der blöden Wetterei!", zischte Liv mir zu. „Du hast
doch gestern Abend erst gewonnen. Benimm dich nicht wieder wie ein Volltrottel." Sie klang ziemlich sauer.

Derek lachte hämisch. „Greg ist ein Volltrottel – er hat anscheinend vergessen, dass ich immer mehr Geld habe als er. Immer!"

Er fasste in sein Portmonee und zog zwei Zwanziger und einen Zehner heraus. Fünfzig Dollar. Er fächerte sie direkt vor meiner Nase auf. „Das musst du erst mal schlagen, Dreamer."

Lässig griff ich in die Tasche meiner Windjacke und wedelte ihm mit meinem Geld vor der Nase herum – mit meinen zweihundert Dollar.

Derek wurde blass.

„Wir sind noch lange nicht miteinander fertig!", brüllte er.

Dann stapfte er wutschnaubend aus dem Laden.

„Was für ein schlechter Verlierer." Ich lachte.

„Jetzt komm endlich." Liv schleppte mich ungeduldig zum nächsten CD-Ständer.

Wir suchten uns fünfzehn CDs aus. Der Laden war ziemlich voll, deswegen dauerte es eine Weile, bis wir an der Kasse dran waren. Aber das kratzte mich nicht. Ich war reich! Mir konnte nichts und niemand die Laune verderben.

„Und wo möchtest du jetzt hin?", fragte Liv, als wir auf den Ausgang zusteuerten.

„Wie war's mit ...", fing ich an.

Plötzlich durchschnitt ein schriller Alarmton die Luft.

Ein großer, massiger Wachmann baute sich vor uns auf. Direkt vor dem Ausgang.

„Hey, ihr beiden!", schnauzte er und sah uns finster an. „Bleibt sofort stehen!"

KAPITEL 7

DER WACHMANN packte uns am Arm und zerrte uns in den hinteren Bereich des Ladens. Seine Finger waren fest um meinen Bizeps geklammert.

„Was ist eigentlich los? W-wo wollen Sie denn mit uns hin?", stammelte ich.

„Zur Polizei", antwortete er barsch.

„Zur Polizei!" Liv schnappte nach Luft. „Aber warum? Wir haben doch gar nichts angestellt!"

„Das sagen sie alle", knurrte der Wachmann.

„Was haben wir denn getan?", jammerte Liv. „Wollen Sie uns etwa ins Gefängnis stecken?"

Der Wachmann antwortete nicht.

Wortlos marschierte er mit uns durch die Gänge.

„Oh, nein! Ich glaube, wir müssen tatsächlich ins Gefängnis! Und ich weiß noch nicht mal, wieso!", schoss es mir entsetzt durch den Kopf.

Während wir durch den vollen Laden stolperten, gafften uns die anderen Kunden neugierig an. Sie schüttelten die Köpfe und runzelten die Stirn. Einige wichen sogar vor uns zurück.

„Hier sind die beiden." Der Wachmann lieferte uns bei einem kleinen, rundlichen Mann mit Pausbacken und einem schwarzen Schnurrbart ab. Auf seinem Music-World-Namensschildchen stand MANAGER.

Ein paar dünne, schwarze Haarsträhnen fielen ihm in die Stirn. Abgesehen von diesen Strähnen war er kahl. Auf seiner Nasenspitze saß eine Lesebrille. Er sah uns über die Gläser hinweg an und ließ seinen Blick zwischen Liv und mir hin und her wandern.

„Wo habt ihr das her?", fragte er und hielt eine Hand voll Zehner und Zwanziger hoch. Wahrscheinlich waren das die Geldscheine, mit denen wir die CDs bezahlt hatten.

Ich warf Liv einen schnellen Seitenblick zu.

Ihr Gesicht war sehr blass, und sie zwirbelte mal wieder ihren Zopf zwischen den Fingern hin und her.

„Also?", fragte der Manager streng.

„Wir, äh ... wir haben sie gefunden", murmelte ich.

Der Manager sah mich einen Moment eindringlich an. Dann musterte er die Scheine in seiner Hand. „Die sind nicht echt", sagte er schließlich. „Das ist Falschgeld."

„Was? Das ist unmöglich!", rief ich aus.

„Sie sind nicht echt", wiederholte er. „Fühl doch mal." Er hielt mir eine meiner Zwanzig-Dollar-Noten hin. Ich fuhr mit den Fingern darüber.

Dann griff er in seine Tasche und zog eine andere Zwanzig-Dollar-Note heraus. „Und jetzt fass mal diese an", forderte er mich auf.

Das tat ich.

„Es fühlt sich unterschiedlich an!" Mir blieb die Luft weg, und meine Finger begannen zu zittern.

Der Manager fächerte meine Geldscheine in seiner Handfläche auf. „Sehr schlechte Fälschungen", meinte er. „Eher wie Spielgeld."

Das Herz hämmerte in meiner Brust.

„Oh nein! Jetzt müssen wir ins Gefängnis!", dachte ich entsetzt.

Der Manager trat einen Schritt zurück. „Eigentlich seht ihr wie anständige Kinder aus. Ich glaube, ihr wart auch schon öfter bei uns im Laden. Sagt mir jetzt die Wahrheit. Habt ihr dieses Geld tatsächlich gefunden?" Er schaute mich mit zusammengekniffenen Augen an.

„Ja. Das haben wir", antwortete ich. „Ehrlich."

Na ja – jedenfalls kam das der Wahrheit so nahe wie möglich. Ich würde ihm auf keinen Fall etwas von dem verzauberten Sack erzählen!

„Okay. Gib mir die CDs zurück", sagte der Manager.

Mit zitternden Händen reichte ich ihm die Tüte.

„Diesmal werde ich euch noch laufen lassen. Aber es sollte besser kein nächstes Mal geben", ermahnte er uns mit strenger Stimme.

Ich schluckte. „Ja, Sir. Ich meine natürlich, nein, Sir. Ich meine..."

„Komm endlich", mischte Liv sich ein.

So schnell wir konnten, verließen wir den Laden. Liv zitterte so sehr, dass wir erst mal eine Bank ansteuern mussten, damit sie sich hinsetzen konnte.

„Ich glaub's einfach nicht!" Ihre Stimme bebte.

Dann sprang sie von der Bank auf.

„Das ist alles nur deine Schuld!", rief sie.

„Meine Schuld?" Ich starrte sie wütend an. „Du hast doch als Erste das Geld in den Sack gesteckt! Was kann ich denn dafür?"

„Ich hab dir doch gesagt, dass mit den Süßigkeiten was nicht stimmt. Ich hab dir gesagt, dass sie einen ganz komischen Geschmack hatten! Und jetzt ist mit dem Geld auch irgendwas nicht in Ordnung."

Liv holte die gefälschten Scheine aus ihrer Hosentasche und fing an, sie in kleine Fetzen zu zerreißen.

„Dafür kann ich doch nichts", verteidigte ich mich. „Der Sack ist schuld! Woher sollte ich denn wissen, dass er keine perfekten Kopien macht? Woher sollte ich wissen, dass sie ein bisschen – na ja, anders – sind?"

„Weil ich es dir gesagt habe", wiederholte Liv stur.

Auf dem ganzen Nachhauseweg stritten wir uns darüber, wer denn nun schuld war.

Wir stritten uns auf dem Weg in mein Zimmer.

Und wir stritten uns immer noch, als wir durch meine Tür traten.

Aber als wir meine kleine Schwester entdeckten, hörten wir sofort damit auf. Raina saß auf meinem Bett.

Mit dem Halloweensack auf dem Schoß.

Sie griff gerade hinein. Und sie schien etwas in der Hand zu haben.

„Nein, Raina!", schrie ich. „Tu das nicht!"

KAPITEL 8

RAINA STECKTE ihre Hand noch tiefer in den Sack.

„Nein! Stopp!" Ich sprang mit einem Riesensatz durch das ganze Zimmer. „Steck den Hamster nicht da rein!"

Ich schnappte mir Rainas Handgelenk und zerrte es unsanft aus dem Halloweensack.

Ihre Hand tauchte wieder auf – und hielt immer noch den Hamster umklammert.

„Aua! Du tust mir weh! Lass mich los!" Raina wand sich aus meinem Griff.

Schnell nahm ich ihr den Sack weg. „Ich hab dir doch gesagt, dass du hier drin nichts zu suchen hast!", rief ich wütend und schleuderte den Halloweensack quer durch den Raum.

„Greg! Sieh doch!", schrie Liv. Sie starrte entsetzt auf den Sack.

Ich folgte ihrem Blick - und stieß ebenfalls einen Schrei aus.

Prinzessin krabbelte gerade in den Sack.

„Nein, Prinzessin! Komm sofort da raus!" Ich stürzte mich auf den Halloweensack.

Zu spät.

Sie steckte schon drin.

Ich versuchte, nach dem Sack zu greifen, aber es gelang mir nicht.

Er hüpfte auf dem Boden herum und zuckte wild nach allen Seiten. Wütendes Fauchen und Zischen erfüllte die Luft.

„Wow!" Raina sah dem Schauspiel mit weit aufgerissenen Augen zu. „Sieht aus, als würde Prinzessin da drin mit einer anderen Katze kämpfen!"

Ich hoffte inständig, dass sie Unrecht hatte.

Schließlich warf ich mich mit einem Hechtsprung auf den Sack. Ich legte mich mit meinem ganzen Gewicht darauf. Er zuckte und zappelte noch einen Moment, hörte dann aber auf.

Mein Herz hämmerte wie verrückt, als ich mich langsam aufrichtete und den Sack losließ.

Prinzessin kam herausgekrabbelt.

Gefolgt von einer weiteren Prinzessin. Und noch einer. Und noch einer. Und noch einer.

„Oh neiiiiin!", stöhnte ich.

Entsetzt sah ich zu, wie sich plötzlich zehn weiße Katzen in meinem Zimmer tummelten. Eine von ihnen sprang auf den Schreibtisch und langte mit der Tatze nach meiner gläsernen Baseballtrophäe.

Sie begann, gefährlich hin und her zu schwanken.

„Greg!", rief Liv warnend. „Halt sie fest!"

Ich hechtete quer durchs Zimmer – und erwischte die Trophäe gerade noch, bevor sie hinunterfiel. „Puh! Das war knapp!", sagte ich und hielt sie in die Höhe.

„Die doch nicht!", brüllte Liv. „Die Katzen!"

Ich wirbelte herum – und sah gerade noch, wie zwei von ihnen zurück in den Sack krabbelten. Kurz darauf hüpfte und hoppelte der Sack durchs ganze Zimmer. Er war völlig außer Rand und Band.

Kaum hatte ich ihn zu Boden gerungen, kamen zwanzig weitere Katzen herausmarschiert!

„Oh neiiiin!", stöhnte ich wieder.

Jetzt hatte ich dreißig Katzen in meinem kleinen Zimmer.

Sie schlichen über meinen Schreibtisch, streckten sich auf meinem Bett aus, spazierten auf Zehenspitzen meine Bücherregale entlang und tappten über mein Schlagzeug.

Jeder Zentimeter des Teppichbodens war mit Katzen bedeckt. Es waren so viele, dass sie sich nicht bewegen konnten, ohne sich gegenseitig anzurempeln.

Sie wuselten um meine Knöchel herum und miauten.

Ich versuchte, ihnen auszuweichen, aber es ging nicht. Man konnte keinen Schritt machen, ohne auf eine Katze zu treten.

„Wow!" Raina riss vor Erstaunen die Augen weit auf. „Jetzt bist du aber echt in Schwierigkeiten, Greg!"

„Fang sie ein!", brüllte ich nur.

Liv und ich rannten im Zimmer umher und versuchten, die Katzen zusammenzutreiben. Als ich eine aufhob, fauchte sie mich drohend an.

„Autsch!" Liv schrie auf, als ein anderes Exemplar die Zähne in ihrem Knöchel versenkte.

Wieder hob ich eine Katze auf.

Ich nahm sie auf den Arm und murmelte: „Liebes Kätzchen, brave Prinzessin."

Die Katze stieß ein lang gezogenes, kehliges Schnurren aus – und fuhr dann mit ihren Krallen über meine Wange.

„Aua!" Ich ließ das Vieh fallen und strich mir mit der Hand über das Gesicht.

Blut! Aus meiner aufgerissenen Haut tröpfelte Blut!

„Pass auf, Greg! Hinter dir!", schrie Liv gellend.

Ich wirbelte gerade noch rechtzeitig herum, um einer Katze auszuweichen, die von meiner Kommode sprang. Sie hatte auf meinen Kopf gezielt, war aber auf meinem Bein gelandet. Mit aller Kraft klammerte sie sich daran fest und versenkte ihre scharfen Krallen in meinem Schienbein.

Schon flog die nächste Katze auf mich zu und landete auf meiner Brust. Geistesgegenwärtig riss ich den Kopf nach hinten, als sie versuchte, mir die Augen auszukratzen.

„Die sind überhaupt nicht wie Prinzessin", wimmerte Raina. Sie wich ängstlich zurück, als zwei fauchende Katzen auf sie zuschlichen. „Diese hier sind ganz gemein. Ich geh zurück in mein Zimmer." Ihren Hamster mit beiden Händen fest umklammert, flitzte sie hinaus.

Die Furcht erregenden Viecher zerrten an meiner Bettdecke. An meinen Vorhängen. Meinem Teppich. Sie feuerten meine Bücher aus dem Regal. Sie zerlegten meine Hausaufgaben in kleine Fetzen. Und sie zernagten mein Kissen.

„Mit diesen Katzen stimmt irgendwas nicht!", rief ich. „Sie sind bösartig! Überhaupt nicht wie Prinzessin! Das muss an diesem Sack liegen! Er hat sie verändert!"

Liv presste sich mit dem Rücken gegen die Wand. „So wird das nichts", rief sie mir zu. „Wir können diese kleinen Monster nicht zusammentreiben!"

Ich schützte mein Gesicht mit den Händen, als sich die nächste Katze auf mich stürzte.

„Was sollen wir denn tun?", jammerte ich. „Schließlich müssen wir sie irgendwie loswerden. Wir können sie doch nicht einfach hier lassen! Hast du vielleicht 'ne Idee?"

Liv schüttelte eine angriffslustige Katze von ihrem Bein ab und schaute mich mit zusammengekniffenen Augen an. „Ja, hab ich", sagte sie. „Aber sie wird dir nicht besonders gefallen."

KAPITEL 9

ICH KONNTE es nicht glauben. „Muffin? Du willst Muffin benutzen, um die Katzen loszuwerden? Das kommt gar nicht in Frage!", erklärte ich entschieden.

Wir standen im Flur vor meinem Zimmer. Drinnen jaulten dreißig Katzen um die Wette und kratzten an der Tür. Liv hatte sich den Sack geschnappt, während ich uns einen Weg zur Tür bahnte.

„Es ist die einzige Möglichkeit", beharrte Liv. „Katzen wird man nur durch Hunde los. Sie werden die Katzen garantiert verjagen! Aber wenn du eine bessere Idee hast, raus damit!"

Dummerweise hatte ich keine – also schlichen wir aus dem Haus und hinüber zu Mrs O'Connors Garten.

Muffin lag auf dem Fußweg. Kaum hatte er uns entdeckt, stieß er ein lautes Knurren aus. Er zog die Lefzen zurück und bleckte die Zähne.

„Die Sache gefällt mir nicht", murmelte ich und musterte den verrückten Köter. Muffin war zwar klein, aber richtig gemein.

„Wir haben keine andere Wahl", sagte Liv. „Erinnerst du dich an unseren Plan?"

Ich nickte. Der Plan. Genau deswegen machte ich mir ja Sorgen.

Todesmutig marschierte Liv auf Muff in zu.

Der Terrier richtete seinen Blick auf sie. Aufmerksam beobachtete er Liv, um zu sehen, was sie vorhatte.

Ich schlich mich auf Zehenspitzen von hinten heran – und stülpte ihm den verzauberten Halloweensack über.

„Arf! Grff! Ruff!" Im Inneren des Sacks brach Muff in wütendes Gebell und Geheul aus.

„Ich hab ihn!", rief ich. „Lass uns verschwinden!"

Liv half mir, den Sack hochzuheben.

Ich hielt ihn fest zu, aber das war gar nicht so einfach, weil Muffin herumzappelte wie ein Irrer.

Hastig machten wir uns auf den Rückweg. Liv hielt das untere Ende des Sacks fest. Ich umklammerte das obere Ende. Muffin bellte immer noch wie verrückt.

„Beeil dich! Lauf! Bevor Mrs O'Connor ihn hört!", schnaufte Liv.

Mum und Dad saßen im Wohnzimmer, das gleich neben der Haustür lag, deswegen mussten wir uns durch die Hintertür schleichen.

„Was ist denn das für ein Lärm?", rief Mum, als wir uns mit dem Sack die Treppe hinaufquälten.

„Nur eine neue CD von Liv, die sie auf ihrem Gettoblaster abspielt", antwortete ich und schnappte keuchend nach Luft. „Entschuldige. Wir drehen es gleich leiser."

Endlich hatten wir mein Zimmer erreicht. Erleichtert stieß ich die Tür auf.

Kaum hatten wir den Sack auf den Boden fallen lassen, stürzten auch schon zehn fuchsteufelswilde Muffins heraus.

Zu unserem Glück vergaßen uns die Hunde sofort, als sie die Katzen erblickten. Die Terrier beäugten ihre Beute in bedrohlicher Stille.

Die Katzen erwiderten ihren Blick. Ihr Fell sträubte sich, und sie machten einen Buckel.

„Hoffentlich funktioniert es", dachte ich flehentlich. „Es muss einfach funktionieren!"

Die Hunde zogen ihre Lefzen zurück.

Sie bleckten die Zähne.

Öffneten ihre Mäuler.

Und quakten!

KAPITEL 10

Quak,Quak,Quak.

Die Hunde watschelten im Zimmer umher und quakten wie Enten.

„Oh nein!", jammerte ich.

„Das ist ja schrecklich!", stöhnte Liv.

Der Sack hatte es schon wieder vermasselt! Er hatte Enten-Hunde produziert!

Die Katzen knurrten drohend und fauchten die quakenden Terrier an.

In meinem Zimmer wimmelte es nur so von Tieren. Zischende Katzen schlängelten sich zwischen meinen Beinen hindurch. Quakende Hunde wanden sich um meine Knöchel. Es waren so viele Viecher, dass ich nicht mal mehr den Teppich sehen konnte.

Mir wurde langsam schwindelig. So viele Tiere auf so engem Raum!

Und dann stürzten sich die Katzen ohne Vorwarnung auf die Hunde und rasten mit ausgefahrenen Krallen wie die Wilden hinter ihnen her. Quakend und jaulend gingen die Terrier in Deckung.

Das Fauchen, Kreischen und Quaken hallte durch den ganzen Raum.

„Es hat nicht geklappt! Deine blöde Idee hat nicht funktioniert!", schrie ich Liv an. „Die Hunde sollten doch die Katzen jagen! Stattdessen jagen jetzt die Katzen die Hunde!"

„Ich kann nichts dafür. Der Sack ist schuld", zischte Liv mich an.

Wir mussten hilflos zusehen, wie die Katzen die Terrier angriffen.

Quak! Quak! Quak! Die Hunde versuchten verzweifelt zu entkommen. Aber anscheinend waren sie fürs Watscheln nicht geschaffen.

Einige stolperten über ihre eigenen Pfoten und fielen auf die Nase. Andere versuchten, sich in meinem Schrank zu verstecken. Und wieder andere quetschten sich Schutz suchend unter mein Bett.

Einer der Terrier hangelte sich sogar an meinem Schlagzeug hoch. Aber er verlor das Gleichgewicht und riss meine gesamten Trommeln und Becken um. Sie landeten mit einem ohrenbetäubenden Krach auf dem Fußboden.

„Greg!", rief Mum die Treppe hinauf.

Oh-oh!

Jetzt war ich echt in Schwierigkeiten.

Ich bahnte mir einen Weg zur Tür und öffnete sie einen Spalt. „Was ist denn, Mum?", rief ich und versuchte, möglichst unschuldig zu klingen.

„Was ist das für ein Lärm da oben?", erkundigte sie sich.

„Greg! Pass auf!", rief Liv.

Die Hunde waren mir zur Tür gefolgt.

Und watschelten jetzt aus dem Zimmer.

Die Katzen rannten ihnen hinterher und jagten sie die Treppe hinunter.

Um meine Beine wuselten Massen von Hunden und Katzen. Ich konnte sie nicht stoppen. Und mich erst recht nicht. Mühsam versuchte ich, das Gleichgewicht zu halten, als sie mich mit sich die Treppe hinunterzerrten. „Pass auf, Mum!", brüllte ich.

Meine Mutter sprang zurück, als ich mich auf die Haustür stürzte. Ich riss sie auf – und die Katzen jagten die Hunde geradewegs aus dem Haus.

„Greg! Was zum Teufel machst du da?" Mum starrte den fliehenden Tieren geschockt hinterher.

Ich schluckte. „Äh, also .... nur mein Zimmer aufräumen."

Liv und ich flitzten aus dem Haus, bevor Mum und Dad irgendwas sagen konnten. Auf unserer wilden Flucht kamen wir auch an Mrs O'Connors Haus vorbei.

„Muffin ... Wo bist du?", hörte ich sie rufen. „Muffin! Zeit für dein Fresschen!"

Wir liefen weiter.

Und blieben nicht stehen, bis wir den Park auf der anderen Seite der Stadt erreicht hatten.

Völlig außer Atem ließen wir uns unter einem Baum ins Gras fallen.

Als ich die Augen schloss, sah ich wieder mein Zimmer vor mir, das mit fauchenden Katzen und quakenden Hunden gefüllt war.

„Puh, das war ganz schön gruselig, was?", sagte ich zu Liv.

Erschöpft lehnte ich mich mit dem Rücken gegen den Baum und seufzte. Doch ich schoss sofort wieder hoch, als mir etwas Schreckliches einfiel.

„Uh nein!", rief ich. „Prinzessin! Die echte Prinzessin! Sie muss mit all den anderen Katzen nach draußen gerannt sein. Wo sie jetzt wohl ist?"

„Zerbrich dir darüber nicht den Kopf. Sie findet sicher wieder nach Hause zurück", meinte Liv. „Dieser verdammte Halloweensack ist ein viel größeres Problem! Wir müssen ihn unbedingt loswerden, Greg. Es ist viel zu gefährlich, ihn zu behalten."

„Ich weiß. Aber ich bin froh, dass ich ihn hatte", sagte ich und ließ ich mich wieder gegen den Baumstamm sinken. „Immerhin hat er mir geholfen, Derek zu schlagen."

„Wir beide sind noch längst nicht miteinander fertig, Dreamer", ertönte plötzlich Dereks Stimme.

Ich sprang erschrocken auf die Füße, als er hinter dem Baum hervortrat.

„Wie lange bist du schon hier?", fragte ich. „Hast du uns etwa nachspioniert?"

„Euch nachspioniert? So ein Quatsch." Derek schüttelte den Kopf. „Ich hab echt was Besseres zu tun, Dreamer."

„Zum Beispiel?", schnaubte ich höhnisch.

Ein selbstgefälliges Grinsen breitete sich auf Dereks Gesicht aus. „Zum Beispiel, mich in dem brandneuen Süßigkeitenladen meines Onkels rumzutreiben." Sein Grinsen wurde noch breiter. „Jetzt habe ich so viel mehr Süßigkeiten als du, dass es schon nicht mehr feierlich ist!"

Ich spürte, wie mein Gesicht langsam rot anlief.

„Wie ist das möglich?", fragte ich mich. „Wie kann Derek bloß so ein Glück haben?"

„Und soll ich dir noch was sagen?", fuhr er fort. „Schau mal, was meine Großmutter mir gegeben hat."

Er hielt mir einen dicken Stapel Geldscheine unter die Nase. „Ich hab heute fünfhundert Dollar von ihr zum Geburtstag bekommen! Jetzt hab ich mehr Geld als du!", prahlte er.

„Derek hat heute Geburtstag?", dachte ich unglücklich. „Warum habe ich bloß immer so ein Pech?"

„Ich hab dich geschlagen!", krähte Derek triumphierend. „Ich hab dich doch noch geschlagen!"

„Hast du nicht!", platzte ich heraus. „Ich kann bis morgen tausend Dollar auftreiben!"

„Greg!", sagte Liv warnend.

Ich beachtete sie gar nicht. „Komm einfach zu mir – dann wirst du schon sehen", sagte ich zu Derek.

„Okay, geht klar." Derek grinste.

„Hast du Angst, die Wette zu verlieren?", fragte ich höhnisch.

„Pah. Das ist unmöglich! Wir sehen uns dann morgen, du kleiner Versager." Derek ging lachend davon.

„Von wegen. Du bist der Versager", murmelte ich ihm hinterher.

Mit langen Schritten verließ ich den Park. Ich wollte schnell nach Hause – zu meinem verzauberten Sack.

„Greg, warte doch!" Liv rannte hinter mir her. „Ich weiß genau, was du vorhast. Du darfst diesen Sack nicht noch mal benutzen! Es ist zu gefährlich!"

„Ich muss es tun!", sagte ich zu ihr. „Nur noch einmal. Ich muss Derek schlagen!"

„Aber die Scheine, die er ausspuckt, sind doch nicht in Ordnung! Es ist Falschgeld!"

„Es hat immerhin echt genug ausgesehen, um uns zu täuschen", erinnerte ich sie. „Also wird es bei Derek auch funktionieren. Mehr will ich gar nicht."

Den Rest des Nachhausewegs rannte ich. Ich konnte es kaum noch erwarten, Geld zu produzieren – massenhaft mehr Geld, als Derek hatte. Liv lief neben mir her und versuchte, mir die Sache auszureden. Aber sie verschwendete nur ihren Atem.

Ich stürmte hinauf in mein Zimmer.

Aber der Sack lag nicht auf dem Boden, wo ich ihn zurückgelassen hatte.

Ich konnte ihn nirgendwo entdecken.

„Wo ist er?", murmelte ich vor mich hin.

Mein Herz begann zu klopfen. Mein Blick huschte verzweifelt durch das Zimmer. Wo war der Halloweensack? Ich brauchte ihn doch, um Derek zu schlagen!

„Komm wieder auf den Teppich. Er muss doch hier irgendwo sein", versuchte Liv mich zu beruhigen.

„Muss er auch – ich brauche ihn schließlich!", rief ich. „Wie soll ich sonst bis morgen tausend Dollar auftreiben?"

KAPITEL 11

ICH ROTIERTE um die eigene Achse und suchte überall.

Aber der Sack war verschwunden.

„Wo ist er?", rief ich. „Wo ist mein Halloweensack?"

Meine Bücher standen wieder im Regal. Meine Hausaufgaben lagen ordentlich auf dem Schreibtisch. Mein Bett war gemacht.

Aber keine Spur von dem verzauberten Sack.

Auf der Suche nach ihm zog ich meine Schuhe unter dem Bett hervor und warf sie hinter mich.

Ich kramte die Klamotten aus den Kommodenschubladen.

Ich durchwühlte die Papierstapel auf meinem Schreibtisch.

Aber ich konnte ihn nirgendwo finden.

„Hör auf zu suchen!", bat Liv. „Vergiss den blöden Sack doch einfach!"

„Aber ich brauche ihn!", beharrte ich. „Ich muss ihn finden, um Derek ein für alle Mal zu schlagen."

Ich riss die Schranktür auf und begann, die Sachen von den Bügeln zu zerren. „Wo ist er? Wo zum Teufel ist er?"

„Greg!", rief Mum. „Was machst du da drin?"

Ich blickte auf. Sie stand im Türrahmen und hatte die Arme vor der Brust verschränkt. „Vorhin habe ich dein Zimmer aufgeräumt. Und jetzt sieh dir mal an, was du getan hast!"

„Aber, Mum ..."

„Erst hinterlässt du hier das totale Chaos, obwohl ich dich gebeten hatte aufzuräumen! Und dann schleppst du auch noch all diese Tiere an. Eins kann ich dir sagen, Greg, ich verliere langsam die Geduld mit dir."

„Aber, Mum, ich ..."

„Und außerdem wird mein Literaturkreis jeden Moment hier sein. Du räumst jetzt dein Zimmer auf - und zwar sofort!" Meine Mutter wandte sich zum Gehen.

„Mum, warte!“, rief ich.

Sie blieb stehen und sah mich erhobenen Augenbrauen an.

Ich atmete tief ein. „Hast du vielleicht einen großen .Spendieren oder Schikanieren'-Sack gesehen? Mit orangefarbenen Henkeln und
einer Halloweenlaterne vorne drauf?"

„Ja. Hab ich."

„Hey, super! Und was hast du damit gemacht?"

„Ich hab deinen ganzen Müll reingestopft", antwortete sie.

Liv und ich tauschten einen nervösen Blick.

„Du hast etwas in den Sack getan?", fragte ich alarmiert.

„Ja. Das sagte ich doch gerade – ich habe all deinen Müll reingeworfen. Und dann hab ich ihn nach draußen gebracht."

Ich stieß ein erschrockenes Keuchen aus. „Du hast was?"

In diesem Moment klingelte es.

„Das ist bestimmt mein Literaturkreis." Mum eilte die Treppe hinunter, um die Frauen zu begrüßen.

„Oh nein, Liv! Sie hat den Sack an die Straße gestellt!" Ich schoss quer durchs Zimmer und warf einen Blick in meinen Papierkorb.

Leer.

Liv und ich rasten durch das obere Stockwerk und überprüften die Papierkörbe.

Alle leer.

„Find dich damit ab, Greg", sagte Liv. „Den Sack kannst du vergessen."

„Kommt überhaupt nicht in Frage!" Ich schnippte mit den Fingern. „Moment mal! Heute wird doch der Müll abgeholt. Vielleicht hat sie den Sack in die Mülltonne gestopft!"

Liv und ich rasten nach unten. Mums Literaturkreis machte es sich gerade im Wohnzimmer bequem, sodass wir uns durch die Hintertür verdrücken mussten.

Wir flitzten ums Haus herum zum Bürgersteig.

Unsere grüne Mülltonne stand am Bordstein.

Ich hob den Deckel hoch – und stieß ein lang gezogenes Stöhnen aus.

Die Tonne war leer! Der Müllwagen war schon da gewesen!

„Was soll ich denn jetzt machen?" Ich setzte mich auf den Bordstein und stützte den Kopf in die Hände. „Ich brauche diesen Sack."

„Ich finde, dass du ohne ihn besser dran bist", meinte Liv. „Ich bin jedenfalls froh, dass er weg ist."

Weg.

Mein verzauberter Halloweensack.

Von den Müllmännern mitgenommen.

Ich hatte mit Derek gewettet, dass ich bis morgen tausend Dollar auftreiben würde. Und er würde kommen, um sich davon zu überzeugen.

Ich stellte mir sein Gesicht vor, wenn ich ihm nichts zeigen konnte.

„Das wird er mir ewig vorhalten", schoss es mir durch den Kopf.

„Ich darf diese Wette mit Derek nicht verlieren", stöhnte ich. „Auf gar keinen Fall."

Liv zuckte nur mit den Achseln.

„Wie viel Geld hast du?", fragte ich sie.

„Gar keins."

Ich sah in den Taschen meiner Jeanshose nach.

Sie waren leer.

„Ich bin ein Versager", dachte ich. „Ein totaler Versager. Was soll ich denn jetzt machen? Vielleicht die Stadt verlassen?"

Und dann hörte ich es. Das Rumpeln des Müllwagens! Er bog gerade quietschend um die Ecke und fuhr zurück zur Müllkippe.

Mit meinem verzauberten Sack irgendwo in seinem Bauch.

„Komm, Liv!" Hastig sprang ich vom Bordstein auf. „Wir müssen den Laster einholen!"

KAPITEL 12

ICH FLITZTE dem Müllwagen hinterher. An der nächsten Straßenecke sprang die Ampel auf Rot, und der Wagen kam rumpelnd zum Stehen.

„Ja!", dachte ich triumphierend. „Jetzt kann ich ihn einholen!"

Ich rannte noch schneller.

So schnell, dass ich glaubte, meine Lungen würden platzen.

Der Wagen war nur noch einen halben Block entfernt. Und die Ampel stand immer noch auf Rot.

„Warten Sie! Ich will meinen Müll wiederhaben!", rief ich dem Mann hinter dem Lenkrad zu.

Die Ampel sprang auf Grün.

Der Müllwagen fuhr nicht an.

Er hatte mich gehört!

Ich legte noch einen Zahn zu. Meine Turnschuhe hämmerten auf den Boden. Ich hatte den Wagen schon fast erreicht. Beinahe hätte ich ihn mit der Hand berühren können.

Und dann fuhr er los.

„Oh nein", stöhnte ich. „Er hat mich doch nicht gehört."

Wieder begann ich zu rennen. Aber der Fahrer trat kräftig aufs Gas. Innerhalb von Sekunden verschwand der Müllwagen die Straße hinunter. Er war bereits mehrere Blocks entfernt und nur noch als winziger Fleck zu erkennen.

Völlig außer Atem und enttäuscht, trottete ich nach Hause zurück. Liv stand immer noch auf dem Bürgersteig. Sie schien sich nicht von der Stelle gerührt zu haben.

„Sei mir nicht böse. Aber es ist das Beste, was passieren konnte", sagte sie, als ich auftauchte. „Dieser Sack war irgendwie merkwürdig."

Wahrscheinlich wollte sie mich aufheitern.

Aber stattdessen fühlte ich mich blöderweise noch schlechter.

„Natürlich war der Sack merkwürdig – er war ja auch verzaubert!", rief ich. „Und einen verzauberten Sack gibt man nicht so einfach auf! Wir müssen ihn unbedingt zurückbekommen. Wir müssen zur Müllkippe und ihn suchen!"

„Spinnst du?", quietschte Liv. „Da draußen liegen Tonnen von Abfall rum. Da werden wir diesen blöden Sack nie finden."

„Wenn wir uns beeilen, schon", beharrte ich. „Das wird ein Kinderspiel."

„Nein, wir werden ihn nicht finden", widersprach Liv.

„Und warum nicht?"

„Weil wir gar nicht hingehen." Liv schlenderte langsam davon. „Du gehst – aber ohne mich. Viel Glück!"

Viel Glück – ha, ha. Darauf konnte ich mich nun wirklich nicht verlassen.

Ich brauchte Livs Hilfe.

„Warte!", rief ich ihr hinterher. „Und wenn ich dir verspreche, den Sack nur noch einmal zu benutzen? Nur noch ein einziges Mal - damit ich die tausend Dollar bekomme, um Derek zu schlagen. Ich verspreche dir, dass ich ihn hinterher verschwinden lasse. Was ist? Hilfst du mir, ihn zu finden?"

Liv setzte sich auf den Bordstein und dachte nach. Dabei wickelte sie sich wie üblich den Zopf um den Finger.

Ich wollte sie nicht drängen.

Aber wir mussten schnell zur Müllkippe, bevor der Sack vollständig unter Bergen von Abfall begraben war.

Ich konnte nicht länger warten. „Komm mit, Liv", drängte ich. „Wir müssen uns beeilen. Sonst werden wir ihn für immer verlieren!"

„Okay, okay", gab sie schließlich nach.

Die Müllkippe lag ein ganzes Stück außerhalb – am westlichen Stadtrand von Shadyside. Wir rannten den ganzen Weg dorthin.

Bis jetzt war ich noch nie dort gewesen. Aber ich wusste, dass sich die Müllhalde in der Oak Street befand. Außerdem merkten wir es am Geruch, als wir näher kamen.

Puh! War das ein Gestank!

Wir folgten unserer Nase, bogen um eine Ecke – und da war sie. Hinter einem hohen Drahtzaun türmten sich Berge von Abfällen. Manche von ihnen waren sogar noch höher als unser Haus.

„Ich geh da nicht rein!", kreischte Liv. „Sieh doch nur! Geier!"

Ganze Schwärme dunkler Vögel umkreisten die gigantischen Müllhaufen. Sie sausten im Sturzflug nach unten und schnappten sich kleine Happen verfaulter Lebensmittel aus den stinkenden Hügeln.

„Liv, das sind keine Geier. Das sind Tauben", sagte ich zu ihr, während ich sie durch ein Loch im Zaun zog.

Wir gingen um die hohen Abfallberge herum.

Sie rochen schlimmer als verfaulte Eier. Schlimmer als saure Milch. Schlimmer als Stinktiere. Schlimmer als alle drei Dinge zusammengenommen.

Von dem schrecklichen Gestank musste ich mich beinah übergeben. Aber ich hielt mir die Nase zu und verdrängte die Übelkeit. Ich musste diesen Sack finden!

„Iiiiiihhh!", quietschte Liv. „Nimm das weg! Nimm das sofort weg!" Sie hüpfte wie eine Irre auf und ab.

Als ich mich umdrehte, sah ich, dass ihre Wange mit braunem Glibber verschmiert war.

Ich wusste nicht, was das für ein ekliges Zeug war, aber es roch ziemlich scheußlich – und es saßen eine Menge Fliegen darauf.

Ich wollte keine große Sache daraus machen, darum wischte ich es einfach mit meinem Jackenärmel weg. Bäh!

Dann suchten wir weiter.

Ich durchwühlte einige kleinere Müllhaufen.

Stocherte in halb verfaulten Pappkartons herum.

Nichts.

Ich drehte mich im Kreis und ließ meinen Blick über die endlosen Abfallberge wandern. Es würde eine Ewigkeit dauern, sie alle zu durchsuchen.

„Hey! Was ist denn das?" Liv zeigte auf einen kleinen Hügel ein Stück vor uns.

Ganz oben ragten zwei orangefarbene Henkel heraus, die genauso aussahen wie die Henkel meines Halloweensacks.

Ja!

Ich raste hinüber, um mir die Sache aus der Nähe anzusehen.

Ja! Er war es!

„Du hast ihn gefunden!", jubelte ich.

Aufgeregt begann ich, den Müllberg hochzuklettern. Meine Füße sanken bis zum Knöchel ein, und ich merkte, dass meine Turnschuhe und Socken nass wurden. Nass und glitschig.

Aber ich blieb nicht stehen, um mir darüber Gedanken zu machen – oder nachzusehen. Ich musste weiter.

Ich kletterte und kletterte, bis ich ihn erreicht hatte.

„Ich hab ihn!" Triumphierend griff ich nach dem Sack. Ich wedelte ihn durch die Luft, damit Liv ihn sehen konnte – und verlor das Gleichgewicht.

Ich fiel auf der anderen Seite des Hügels hinunter.

Mich immer wieder überschlagend, kullerte ich den ganzen Weg bis nach unten. Ich landete in einer tiefen Grube, die mit schwarz-braunem Schleim gefüllt war.

„Greg! Bist du okay?" Liv rannte um den Müllberg herum, um mir zu helfen. „Bääh! Ist das eklig!" Angewidert wich sie vor mir zurück.

Ich war von Kopf bis Fuß mit dieser öligen Schmiere bedeckt. Meine Klamotten. Mein Gesicht. Meine Haare. Sogar an meinen Wimpern hingen Tröpfchen von dem Zeug.

Mühsam versuchte ich aufzustehen.

Dabei rutschte ich mit meinen glatten Turnschuhen auf der glitschigen Pampe aus. Meine Füße flutschten unter mir weg. Und mit einem widerlichen Plopp landete ich auf dem Rücken – jetzt völlig durchnässt von dem übel riechenden Schlamm.

„Ich komm nicht hoch. Du musst mir helfen." Ich streckte Liv meine Hand entgegen.

„Du bist total verdreckt, und du stinkst! Ich fass dich nicht an."

„Liv!“

„Okay, okay." Sie ergriff meine schmutzige Hand. „Bäh, wie eklig!" Würgend und keuchend zog sie mich aus der Grube.

Auf dem Nachhauseweg ging Liv die ganze Zeit auf der anderen Straßenseite. So weit wie möglich von mir entfernt. Sie konnte meinen Geruch einfach nicht ertragen.

Ich muss wirklich höllisch gestunken haben.

Wir schlichen uns durch die Hintertür ins Haus, damit Mum und ihr Lesekreis uns nicht sahen. Ich betete, dass sie mich auch nicht riechen würden.

In meinem Zimmer angekommen, ließ ich den Sack auf den Boden fallen. Dann lief ich ins Badezimmer, um mich zu waschen und umzuziehen.

„Greg! Komm schnell! Komm zurück!", rief Liv.

Ich stürzte aus dem Badezimmer - und blieb wie angewurzelt in der Tür stehen.

Liv war auf mein Bett gesprungen.

„D-der Sack", stotterte sie und zeigte auf den Boden. „Da ist w-w-was drin!"

KAPITEL 13

DER SACK beulte sich aus. Er zuckte hin und her und rollte sich auf dem Boden zusammen. Dann entfaltete er sich wieder und schwoll an.

Entsetzt sah ich zu, wie er sich aufzublasen schien - und immer praller und praller wurde.

„W-w-was glaubst du, w-was da drin ist?" Liv zwirbelte sich ihren Zopf um die ganze Hand.

„Ich weiß nicht." Meine Stimme klang gedämpft und ängstlich. „Aber was immer es ist, vermehrt sich offenbar."

Ich hatte keinen blassen Schimmer, was sich im Sack verbarg. Er hatte sich leer angefühlt, als ich ihn nach Hause getragen hatte.

Ich sah zu, wie sich die Nähte immer mehr spannten.

Was war das?

Liv schnappte nach Luft, als der Sack anfing, sich ruckartig durchs Zimmer zu bewegen und wild durch die Gegend torkelte.

„Hast du meinen Hamster gesehen?" Raina steckte ihren Kopf in mein Zimmer. „Ich hab schon überall nach ihm gesucht, aber ich kann ihn nicht finden. Ich hab ihn heute Morgen aus seinem Käfig gelassen."

„Oh nein", stöhnte ich. „Liv, ist der Hamster vielleicht hier reingerannt, während ich im Badezimmer war?"

„Ich ... ich hab ihn nicht gesehen. Aber es könnte sein", antwortete sie.

„Warum stehst du denn auf dem Bett?", fragte Raina Liv. „Meine Mum hat uns das verboten."

„Das ist deine Schuld!", fuhr ich meine Schwester an und griff nach dem Sack. „Wenn du den Hamster nicht rausgelassen hättest..."

Vorsichtig hob ich ihn an einem Henkel hoch. Ich warf einen Blick hinein – und schrie vor Schreck auf.

„Kakerlaken!"

Tausende von Kakerlaken schwärmten aus dem Sack.

Sie drängten sich in mein Zimmer und bewegten sich in Wellen über den Boden.

Eine braune Flut widerlicher Kakerlaken.

Mit aufgeregt zitternden Fühlern untersuchten sie die Luft – und dann verteilten sie sich.

Sie huschten die Vorhänge hinauf und meine Möbel entlang. Schwärmten über meinen Schreibtisch.

Wahre Ströme dieser Viecher ergossen sich aus dem Sack. Wahrscheinlich hatten sie sich dort drinnen ein Nest gebaut – und sich dann vervielfacht!

Innerhalb von Sekunden wimmelten der Boden, die Wände und die Decke von Kakerlaken.

Raina öffnete den Mund, um zu schreien, aber es kam kein Ton heraus. Entsetzt rannte sie aus dem Zimmer.

Die Kakerlaken krabbelten auf mein Bett, die Decke entlang – und an Livs Beinen hinauf.

„Nimm sie weg!" Kreischend hüpfte sie auf der Matratze herum.

Kakerlaken krochen an meiner Hose hoch und huschten über meine Arme. Ich wischte sie panisch weg.

Aber es kamen immer mehr.

Und dann begannen sie zu beißen.

Ich spürte hunderte von winzigen Bissen über meinen ganzen Körper verteilt. „Au!", schrie ich. „Aua! Autsch!"

„Hilfe!", kreischte Liv und klatschte sich auf ihre Arme und Beine. „Die fressen mich auf!"

„Kakerlaken beißen doch eigentlich nicht!", brüllte ich.

„Das liegt nur an diesem Sack!", rief Liv mit gellender Stimme. „Die Kopien, die er macht, sind böse, Greg!"

Ich spürte, wie eine Kakerlake über meine Wange kroch, und wischte sie mir vom Gesicht.

Doch schon fiel die Nächste von der Decke – und landete auf meinem Kopf.

„Ooohh!" Schnell fuhr ich mir mit der Hand durch die Haare. Ich beugte meinen Kopf nach vorne und schüttelte ihn kräftig.

Dann wirbelte ich zum Spiegel herum, um nachzuschauen, ob sie verschwunden war – aber ich konnte nichts sehen.

Der Spiegel war mit einer dicken, braunen Decke überzogen – einer lebenden Decke aus Kakerlaken.

Munter krabbelten sie auf meinem Videorekorder, meinem Radio und meinem Fernseher herum.

„Was sollen wir denn jetzt machen?", jammerte Liv und schlug sich dabei Kakerlaken von ihrem Nacken. „Das ist alles nur deine Schuld! Ich hab dir doch gesagt, du sollst den Sack lassen, wo er ist! Ich hab dich gewarnt, dass er gefährlich ist!"

Ihre Hände flogen zum Gesicht. „Oh, wie eklig!" Sie schnipste eine Kakerlake aus ihrem Ohr. „Tu doch was!", schrie sie.

Vorsichtig stapfte ich durchs Zimmer, um meinen Baseballhandschuh zu holen. „Ich werde versuchen, sie damit wegzuschaufeln", dachte ich.

Aber schon nach wenigen Schritten stöhnte ich angeekelt auf.

Eine dichte Schicht aus Kakerlaken knirschte unter meinen Füßen.

Ich atmete tief durch und stürzte quer durchs Zimmer zu meinem Handschuh.

Dann fing ich an, die Viecher aufzuschaufeln.

In diesem Moment begannen die Kakerlaken zu fliegen.

KAPITEL 14

ABER DIE Kakerlaken flogen nicht einfach nur.

Sie stießen im Sturzflug auf uns herab.

Todesmutig ließen sie sich von der Decke fallen und sausten auf unsere Gesichter zu. Das ganze Zimmer war vom Schwirren ihrer Flügel erfüllt.

„Greg, das ist ein Albtraum!", rief Liv aus. „Sie greifen uns an! Normalerweise tun Kakerlaken so was nicht!"

Das nächste Geschwader schoss bereits auf mich zu. Ich schlug die Viecher zurück und drosch wütend auf sie ein.

Aber sie umkreisten mich hartnäckig und landeten auf meinem Kopf. Ich konnte ihre Beinchen spüren – hunderte von Kakerlakenbeinchen – die über meine Kopfhaut krabbelten.

Als ich anfing, mich wie verrückt zu kratzen, flogen sie mir in die Ohren. Sie huschten über mein Gesicht, und ihre kratzigen Beinchen stachen unangenehm auf meinen Augenlidern.

Ich schüttelte wild meinen Kopf und versuchte, sie loszuwerden.

Eine braune Wolke des Ungeziefers stürzte sich auf Liv.

„Pass auf!", schrie ich, und eine Kakerlake flog mir direkt in den Mund.

Sie blieb mir im Hals stecken.

Mir kam der Magen hoch, und ich begann zu würgen.

Ich beugte mich vor, öffnete den Mund und zwang mich zu husten. Endlich flog mir die Kakerlake aus dem Mund.

„Iiiihh, wie eklig! Wie eklig!" Keuchend brach ich auf dem Boden zusammen.

KNIRSCH! KNIRSCH!

Igitt!

Liv sprang vom Bett. „So viele Kakerlaken können wir unmöglich einfangen. Wir müssen hier raus! Die Biester sind völlig außer Kontrolle!"

Sie stürzte in den Flur.

Ich rappelte mich auf, rannte hinter ihr aus dem Zimmer – und schnappte entsetzt nach Luft.

Der Flur hatte sich in einen wogenden, braunen Strom aus Kakerlaken verwandelt. Die Viecher marschierten zielstrebig auf

Rainas Zimmer zu -und auf das Schlafzimmer meiner Eltern.

„Wir müssen sie aufhalten!" Ich rannte zum Wäscheschrank und zerrte einen Stapel Handtücher heraus.

„Schnell!", scheuchte ich Liv. „Mach die Türen zu, und blockier hiermit die Schwellen." Ich warf ihr einen dicken Stapel Handtücher zu.

Dann rannte ich zu Rainas Zimmer, das direkt neben meinem lag.

Meine kleine Schwester hatte sich unter der Bettdecke verkrochen. „Ich hab ihn gefunden", sagte sie ungewohnt kleinlaut und drückte ihren Hamster an sich. Die beiden zitterten vor Angst.

„Bleib einfach hier", sagte ich zu ihr. „Dir wird nichts passieren." Ich knallte die Tür hinter mir zu und verstopfte die Ritzen mit Handtüchern.

„Hier sind keine Kakerlaken", rief Liv aus dem Schlafzimmer meiner Eltern ein Stück den Flur hinunter.

Sie schloss die Tür und riegelte die Schwelle mit ein paar Handtüchern ab.

Ich ging quer über den Flur ins Badezimmer.

Zu spät!

Kakerlaken schwärmten über den weiß gekachelten Boden. Sie krabbelten in Scharen in die Wanne und krochen über die Klobrille.

Ich warf einen Blick in die Kloschüssel – und sah mindestens fünfzig von ihnen darin herumpaddeln.

Urgh.

Ich raste zur Treppe - und erstarrte.

Tausende von Kakerlaken schwärmten die Stufen hinunter.

Sie krabbelten das Geländer entlang.

Sie flitzten über die Wände.

Sie sausten durch die Luft.

Aber diejenigen, die die Treppe hinunterhuschten, waren die schlimmsten. Entsetzt sah ich zu, wie die größeren Exemplare rücksichtslos über die Kleineren hinwegtrampelten, um nach unten zu gelangen.

„Kakerlaken! Kakerlaken!" Plötzlich ertönten Schreie und lautes Kreischen aus dem Wohnzimmer.

Oh nein!

Mums Literaturkreis!

Beklommen raste ich die Treppe hinunter. Ich nahm immer zwei Stufen auf einmal und versuchte, das widerliche Knirschen unter meinen Füßen zu ignorieren.

Ich warf einen vorsichtigen Blick ins Wohnzimmer.

Die Frauen flatterten wie aufgeregte Hühner durch den Raum. Sie hüpften und sprangen über die Kakerlaken, und eine der Damen stand kreischend mitten auf dem Kaffeetisch.

Ich zuckte zusammen, als ihr eine große Kakerlake in den offenen Mund flatterte.

Alle schlugen nach dem Ungeziefer. Streiften es ab. Trampelten darauf herum.

„Das ist ja ekelhaft!", rief eine große, hagere Frau. „Ich gehe."

Sie griff nach ihrem Buch – und stieß einen lauten Schrei aus. Eine kleine Kakerlakenarmee krabbelte zwischen den Seiten hervor und flitzte ihre Finger hinauf.

„Autsch! Die beißen ja!", jammerte sie.

Ich sah, wie Mum leichenblass wurde.

Sie jagte den Kakerlaken mit einem Geschirrhandtuch hinterher. „Es tut mir ja so Leid", entschuldigte sie sich mit verzweifelter Stimme. „Ich habe keine Ahnung, wo die herkommen. Ich weiß es wirklich nicht. Wir hatten bis jetzt noch nie Probleme mit Ungeziefer."

Mum ließ ihr Geschirrhandtuch durch den Raum wirbeln.

Sie klatschte, haute, klopfte und drosch auf die furchtbaren Viecher ein.

Aber es half nichts.

Sie verteilten sich im ganzen Zimmer.

Ich blickte die Treppe hinauf.

Immer mehr Kakerlaken strömten von oben herunter.

Ganze Armeen von ihnen.

„Greg! Hilfe!" Jetzt hatte Mum mich entdeckt. Ihre Augen waren vor Panik weit aufgerissen. „Hol das Insektenspray! Beeil dich!"

Ich raste in die Küche und suchte unter der Spüle nach dem Spray.

Aber es war keins da.

Es hätte sowieso nicht funktioniert. Mum konnte ja nicht wissen, dass es tausende und abertausende von Kakerlaken waren. Wir hätten einen ganzen Kanister von dem Zeug gebraucht, um sie loszuwerden.

„Was willst du denn jetzt machen?" Liv war zu mir in die Küche gekommen und kratzte sich nervös am Kinn. „Wie willst du die Viecher vertreiben?"

„Das schaffen wir nicht alleine", sagte ich und raste kurz entschlossen die Treppe hoch.

Knirsch. Knirsch. Knirsch.

Bei jedem Schritt zertrat ich Massen von Kakerlaken unter meinen Füßen.

Ich schnappte mir den verzauberten Sack und schüttelte ihn, um sicherzugehen, dass er leer war. Dann raste ich die Treppe wieder hinunter. Ich nahm Liv bei der Hand, und wir flitzten aus dem Haus.

Zusammen rannten wir durch die Nachbarschaft.

„Wo wollen wir denn hin?", keuchte Liv.

„Denk nicht drüber nach! Lauf mir einfach hinterher!"

„Aber wohin denn?", fragte Liv atemlos und rang nach Luft.

„Wir brauchen Hilfe!", rief ich. „Also holen wir Hilfe!"

„ Und wo?", wollte Liv wissen.

„Wir müssen zu der alten Frau!", antwortete ich atemlos. „Sie ist die Einzige, die uns helfen kann. Wir müssen zur Fear Street!"

KAPITEL 15

LIV BLIEB wie angewurzelt stehen. „Zur Fear Street? Da kriegen mich keine zehn Pferde wieder hin. Das kannst du dir abschminken!"

„Wir haben keine andere Wahl, Liv. Unser Haus ist voller Kakerlaken. Voller fliegender, stechender, beißender Kakerlaken! Wir müssen mit dieser alten Frau sprechen. Es ist ihr Sack. Sie weiß, wie er funktioniert. Also wird sie auch wissen, wie man die Biester wieder loswird!"

Ich zog Liv hinter mir her.

Aber Liv bewegte sich keinen Zentimeter.

Sie stemmte die Füße in den Boden und machte ein stures Gesicht.

„Du musst einen anderen Weg finden, die Kakerlaken loszuwerden", erklärte sie entschieden. „Ich komme jedenfalls nicht mit."

„Aber du musst mich begleiten!", rief ich.

„Muss ich überhaupt nicht. Schließlich ist das alles deine Schuld – und nicht meine!", polterte Liv los. „Ich hab dir doch gesagt, du sollst dem Sack nicht hinterherjagen. Aber du wolltest ja nicht auf mich hören!"

„Und ich dachte, du wärst meine beste Freundin! Aber das bist du nicht! Du bist ja nicht mal 'ne gute Freundin!", rief ich verletzt.

Das war mir nur so rausgerutscht. Natürlich war Liv eine gute Freundin. Ich war einfach aufgeregt.

„Sie wird es bestimmt nicht ernst nehmen", sagte ich mir. „Sie wird es mit einem Lachen abtun -und dann mitkommen."

Ich wartete.

Aber Liv lachte nicht.

„So, so – keine gute Freundin!", explodierte sie. „Seit heute Morgen bin ich von Killerkatzen zerkratzt und von quakenden Hunden angegriffen worden. Ich wäre beinahe ins Gefängnis gekommen. Auf meinem Gesicht sind Schmeißfliegen rumgekrabbelt, und in meinen Ohren haben sich Kakerlaken breit gemacht. Und alles nur deinetwegen^. Ich geh jetzt nach Hause!"

„Das kannst du doch nicht tun", widersprach ich.

„Versuch doch, mich aufzuhalten!" Liv wandte sich ab und ging davon.

„Bitte, Liv!" Ich raste ihr hinterher. „Es tut mir Leid, was ich gesagt habe. Aber ich hab im Moment ein verdammt großes Problem. Ich muss unbedingt diese Kakerlaken loswerden! Bitte, bitte, komm doch mit!"

„Nein! Ich geh nicht wieder in das Haus der unheimlichen alten Frau!" Liv steigerte ihr Tempo.

„Wir gehen ja auch gar nicht rein!", japste ich und versuchte, mit ihr Schritt zu halten. „Wir klingeln nur. Und wenn die alte Frau an die Tür kommt, frage ich sie, was ich tun soll. Wir bleiben auf der Veranda und gehen bestimmt nicht rein – das verspreche ich dir."

Liv blieb stehen.

Nachdenklich zwirbelte sie an ihrem Zopf herum. „Versprichst du mir das ganz, ganz ehrlich?"

Ich nickte.

„Okay."

„Danke. Du bist wirklich eine prima Freundin. Na, dann wollen wir mal!"

Wir rannten zum Haus der alten Frau.

Die Fear Street war so unheimlich wie immer. Die späte Nachmittagssonne war bereits untergegangen, und die Straßenbeleuchtung hätte eigentlich brennen sollen. Tat sie aber nicht.

Als wir uns dem Ende der Straße näherten, erhob sich ein eisiger Wind. Die Äste der Bäume bebten und ächzten unter den starken Böen.

„Da ist es." Ich berührte Liv am Arm, damit sie anhielt.

Wir standen direkt vor dem Haus der alten Frau.

Ich starrte es an. Die rußgeschwärzten Backsteine. Die stockdunklen Fenster.

„Und nicht vergessen – du hast versprochen, dass wir auf keinen Fall reingehen." Livs Stimme zitterte.

Ich nickte.

Vorsichtig schlichen wir den Fußweg zur Eingangstür entlang.

Zuerst klopfte ich leise an

Nichts passierte.

„Ich finde, das ist ein Riesenfehler." Liv zwirbelte ihren Zopf um die Finger. „Klopf lieber nicht noch mal. Uns fällt bestimmt selber was ein, wie wir uns die Kakerlaken vom Hals schaffen können. Ich finde, wir sollten lieber wieder nach Hause gehen."

Ich klopfte noch einmal. Diesmal ein bisschen kräftiger.

Quietschend öffnete sich die Tür.

Ricky, der Junge, den wir auch bei unserem ersten Besuch getroffen hatten, stand im schwach erleuchteten Eingang. Hinter ihm konnte ich den Kerzenschein erkennen. Und ich konnte die Uhren hören. Sie tickten. Und tickten. Und tickten.

„Hallo Ricky", begrüßte ich ihn. „Ich wollte deine, äh, Mutter ... was fragen."

Ricky starrte uns an. Seine Haut schien heute noch bleicher zu sein, und auch die blauen Adern in seinem Gesicht traten stärker hervor.

Ich wartete darauf, dass er etwas sagte – aber das tat er nicht.

„Äh, also ... ich glaube, Greg meint deine Großmutter", versuchte es Liv. „Wir müssen sie dringend etwas fragen."

Stille.

„Es dauert auch nur eine Sekunde", versicherte ich ihm.

Ricky trat einen Schritt vor.

Sein Gesicht nahm einen verdrießlichen Ausdruck an.

„Verschwindet!", sagte er barsch. „Verschwindet auf der Stelle!"

KAPITEL 16

RlCKYS WEIT aufgerissene Augen traten auf unheimliche Weise hervor. „Geht!", befahl er.

Liv drehte sich auf dem Absatz um und wollte verschwinden.

„Wartet!" Eine kräftige Hand umklammerte mein Handgelenk und zog mich ins Haus. „Ich freue mich ja so, euch zu sehen. Ich wusste doch, dass ihr zurückkommen würdet."

Es war die alte Frau.

Sie trug dieselbe schwarze Samtbluse. Denselben langen, schwarzen Rock. Und auch denselben Schmuck. Der einzige Unterschied war, dass sie heute schreiend orangefarbenen Lippenstift aufgelegt hatte.

Ihre ungeschickt geschminkten Lippen verzogen sich zu einem frostigen Lächeln.

Ich wollte auf keinen Fall in diesem gruseligen Haus mit ihr allein sein.

„Liv! Komm zurück!", rief ich aus der Tür. Ich konnte sehen, wie sie den Weg entlangflitzte. Sie hatte das Gartentor schon fast erreicht.

„Bitte, komm zurück!"

Würde sie mich wirklich hier zurücklassen – allein mit dieser unheimlichen, alten Frau?

Liv blieb stehen.

Sie drehte sich um und sah mich an. Unschlüssig zwirbelte sie an ihrem Zopf herum.

„Bitte!"

Als sie zurückkam und mir ins Haus folgte, stieß ich einen erleichterten Seufzer aus.

Wir standen dicht nebeneinander im Wohnzimmer, das genauso unheimlich aussah wie bei unserem ersten Besuch.

Die rosafarbenen und purpurnen Kristalle schimmerten im Kerzenlicht.

Die Eule starrte auf uns herab.

Die Uhren tickten laut vor sich hin.

Die flackernden Kerzen warfen unsere schwankenden Schatten an die Wand.

Ricky zog sich hinter die alte Frau zurück. Seine Hand schien zu zittern.

„Ah, wie ich sehe, habt ihr den Sack zurückgebracht. Ich war mir sicher, dass ihr das tun würdet. Ich wusste, dass ihr zurückkommen würdet, um mir zu danken." Die alte Frau legte mir eine Hand auf die Schulter.

Ein eiskalter Schauer fuhr mir durch den ganzen Körper.

Ich warf Liv einen Blick zu.

Sie stand ganz still da. Wie erstarrt. Zu Tode erschrocken.

„Ich, äh ... ich wollte Sie etwas fragen. Sehen Sie, wir haben da diese Kakerlaken im Haus ...", begann ich.

„Kommt doch rein und setzt euch." Die alte Frau legte ihre andere Hand auf Livs Schulter und schob uns zu einem altersschwachen Sofa.

„Meine Mutter wird bald kommen, um uns abzuholen", flunkerte Liv. „Wir können nicht lange bleiben ..."

„Ja, ja. Natürlich. Deine Mutter wird bald hier sein", sagte die alte Dame. Ich spürte genau, dass sie Liv kein Wort glaubte. „Aber uns bleibt noch genügend Zeit. Und jetzt setzt euch hin!"

Wir gehorchten ihr.

Die Frau streckte den Arm aus und nahm mir den Sack weg. „Danke, dass ihr ihn zurückgebracht habt. Ich hoffe, ihr hattet viel Spaß damit. Ich denke, ich sollte euch nun noch ein paar andere Tricks zeigen, die man mit ihm machen kann."

„Wie meinen Sie das?", fragte ich.

„Seht her." Die alte Frau drehte sich um und winkte Ricky zu sich. „Komm zu mir!", sagte sie in scharfem Ton.

Ricky stand uns gegenüber in einer düsteren Ecke des Zimmers. Trotz der Dunkelheit konnte ich sehen, dass er zitterte.

„Wir hätten nicht hierher kommen sollen", schoss es mir durch den Kopf. „Liv hatte Recht. Wir hätten uns lieber selber was überlegen sollen, um die Kakerlaken loszuwerden."

„Das ... das ist nicht nötig", stotterte ich. „Wir können ja ein andermal wiederkommen, um uns Ihre Tricks anzuschauen. Wir... äh ... wir müssen jetzt wirklich gehen."

Ich stand auf.

„Ihr geht nirgendwo hin." Die Stimme der alten Dame klang plötzlich barsch, und ihr Gesicht nahm einen harten Ausdruck an.

Liv und ich starrten uns erschrocken an.

„Jedenfalls nicht, bevor ich euch ein paar von meinen Zauberkunststücken gezeigt habe", fügte die alte Frau hinzu. Ihre Stimme klang jetzt wieder sanfter, aber das machte das Ganze nur noch unheimlicher.

„Ich kenne eine Menge Tricks", versicherte sie uns lächelnd. „Und eine Menge Zaubersprüche. Ich könnte euch im Handumdrehen verzaubern. Und ihr würdet es noch nicht einmal merken!"

Ich warf einen Blick auf das Tischchen neben der Couch. Darauf lag das Buch, das ich beim letzten Mal gesehen hatte und auf dem in Goldbuchstaben Zauberei stand.

Liv beugte sich zu mir hinüber. „Sie ist verrückt", flüsterte sie. „Wir müssen irgendwie von hier verschwinden."

Die alte Frau starrte uns böse an. „Wisst ihr nicht, dass es unhöflich ist zu flüstern?", fauchte sie.

Ich schluckte. „Vielleicht sollten wir doch noch für ein Kunststück bleiben", murmelte ich lahm.

„Ricky! Hatte ich dir nicht gesagt, du sollst herkommen?", schimpfte die alte Frau.

Im Zeitlupentempo kam Ricky aus seiner Ecke hervor.

„Na, mach schon!" Sie betrachtete den mageren Jungen mit zusammengekniffenen Augen. „Diese netten Kinderchen wollen ein bisschen Zauberei sehen!"

Mit schlotternden Knien ging Ricky auf die alte Frau zu. Am ganzen Körper zitternd, blieb er vor ihr stehen.

Die alte Frau lächelte. „Bist du bereit, Ricky?"

Sie wartete seine Antwort nicht ab.

Mit einer schnellen Bewegung hob sie den Sack hoch - und stülpte ihn über seinen Kopf!

KAPITEL 17

ALS DIE alte Dame den Sack über Rickys Schultern zog, schrie ich auf: „Nein! Nicht!"

„Lauf, Ricky!", rief Liv ihm zu.

Aber der Junge stand wie angewurzelt da.

Die Lippen der alten Frau bewegten sich. Leise, brummende Geräusche kamen von ihren Lippen. Worte in einer seltsamen, fremden Sprache.

Ich schnappte nach Luft.

Sie murmelte einen Zauberspruch!

Eine eisige Böe fuhr mit einem unheimlichen Seufzer durch den Raum. Die Kerzen flackerten und zischten.

Im nächsten Moment riss die alte Frau den Sack in die Höhe – und der Junge war verschwunden.

„Wo ist er hin?" Entgeistert starrte ich auf den leeren Fleck, wo Ricky eben noch gestanden hatte. „Was haben Sie mit ihm gemacht?"

Die Frau blickte mir starr in die Augen. Ihre Pupillen wurden groß und dunkel. Ich konnte sehen, wie sich das flackernde Kerzenlicht darin spiegelte.

„Wieso? Hier ist er doch." Sie kicherte boshaft.

Dann schaute sie langsam nach unten.

Ich folgte ihrem Blick – und schnappte nach Luft.

Da war Ricky – zusammengekauert hockte er auf dem Fußboden.

Aber er war nicht mehr Ricky.

Er war ein Frosch!

„Quak", machte er. „Quak. Quak."

„Sie haben ihn in einen Frosch verwandelt!", rief Liv entsetzt aus.

Die alte Frau lächelte. „Ich habe euch doch erzählt, dass ich alle Arten von Zaubertricks kenne. War der nicht toll?"

Unbeholfen kniete sie sich hin und strich dem Frosch über den Kopf. „Er ist ein niedliches Fröschlein, findet ihr nicht?"

Wir standen in geschocktem Schweigen da.

Die alte Frau sah uns aus zusammengekniffenen Augen an. „Findet ihr nicht auch, dass er ein niedlicher Frosch ist?", wiederholte sie mit scharfer Stimme.

Ich nickte. Was sollte ich auch sonst tun?

„Ich wusste doch, dass ihr mir beipflichten würdet. Er ist ein ausgesprochen niedliches Exemplar." Sie kraulte dem Frosch den Bauch. „Ich hoffe, es hat ihm Spaß gemacht, für ein paar Tage ein Junge zu sein."

„Sie meinen – er war überhaupt kein richtiger Junge?", fragte ich ungläubig.

„Genau. Er war nur ein Frosch. Ein Frosch, den ich für kurze Zeit in einen Jungen verwandelt habe."

Die alte Dame strich dem Tier noch einmal über den Kopf. Dann richtete sie sich auf und begann, im Zimmer auf und ab zu gehen. „Also, dann wollen wir mal sehen", murmelte sie leise vor sich hin.

Plötzlich blieb sie stehen und schaute uns an. Sie musterte uns von oben bis unten. „Lasst mich mal überlegen. Was soll ich denn nun mit euch beiden machen?"

Ich griff nach Livs Arm und sprang vom Sofa auf. „Los, verschwinden wir von hier!"

Wir rannten zur Tür.

Aber wir hatten erst die Hälfte der Strecke zurückgelegt, als die alte Frau ein leises Kichern ausstieß.

Ich drehte mich um und sah sie an.

Sie hob ihre rechte Hand, zeichnete drei Kreise in die Luft und begann, mit monotoner Stimme zu singen:

Mächtiger Jäger.

Wesen der Nacht.

Wachsames Wesen.

Wesen hob Acht!

„Huu-huu!" Der Ruf einer Eule hallte durch den Raum.

Wir hörten das leise Rauschen von Schwingen – und dann sahen wir sie.

Die Eule auf der Standuhr war lebendig!

Sie schüttelte ihr Gefieder und erhob sich in die Luft.

Dann schwebte sie zu uns herab.

Sie umkreiste uns.

Und stieß wieder einen scharfen Schrei aus. Dann stürzte sie sich mit ausgestreckten Krallen auf mein Gesicht.

Schützend warf ich die Arme über den Kopf und versuchte, ihr auszuweichen. Aber sie ging von neuem auf mich los. Zuerst von links. Dann von rechts.

„Aufhören! Sofort aufhören!", schrie Liv.

Jetzt stürzte sich die Eule auf sie und streifte dabei ihren Kopf.

Der große Vogel umkreiste uns und schnitt uns den Fluchtweg ab. Drängte uns wieder in den Raum zurück.

„Wie ich sehe, habt ihr eure Meinung geändert." Die Lippen der alten Frau verzogen sich zu einem befriedigten Lächeln. „Ihr habt euch also doch entschieden zu bleiben."

Gebieterisch hob sie die linke Hand – und die Eule kehrte wieder auf ihren Platz zurück. Sie flatterte noch ein letztes Mal mit den Flügeln. Dann verlosch das Leben in ihren Augen.

„Also ... wo war ich gerade?" Die alte Frau stützte das Kinn in die Handfläche und blickte uns nachdenklich an.

„Lassen Sie uns gehen!", rief ich.

„Es tut mir Leid, aber das geht nicht", antwortete sie.

„Und warum nicht?", jammerte Liv. „Wir haben den Sack doch zurückgebracht. Was wollen Sie denn noch?"

„Was ich noch will?", fragte die alte Frau verwundert. „Nun ja, natürlich ein paar neue Haustiere. Also, in was soll ich euch verwandeln?"

KAPITEL 18

DIE ALTE Frau warf mir ein boshaftes Lächeln zu. „Hmm. Möchtest du vielleicht ein Lama sein?"

„Ein Lama?", rief ich erschrocken

„Also kein Lama? Vielleicht hast du Recht." Sie schüttelte den Kopf. „Das wäre auch etwas zu groß als Haustier."

Sie überlegte einen Moment. „Wie war's denn mit Ziegen?" Ihre Augen leuchteten auf. „Ihr würdet ein süßes Ziegenpärchen abgeben."

„Ich will keine Ziege sein!", rief Liv. „Ich will nach Hause!"

Der Blick der alten Frau wurde eisig. Sie baute sich vor Liv auf. „Quiek, quiek. Ich glaube, dich verwandle ich in ein Schwein! Klingt sie nicht genau wie ein Ferkelchen?", fragte sie mich.

Ich gab ihr keine Antwort. Ich konnte einfach nicht.

„Nun, dann wollen wir mal sehen. Schweine erfordern einen ganz besonderen Zauberspruch. Ich hoffe, ich kann mich noch daran erinnern." Sie schloss die Augen, um besser nachdenken zu können.

„Greg, ich möchte nicht in ein Schwein verwandelt werden!", rief Liv verzweifelt. „Tu doch was!"

„Quak. Quak." Ricky hüpfte durch den Raum und landete auf dem Fuß der alten Frau. „Quak. Quak. " Er blickte mit seinen großen, glupschigen Froschaugen zu ihr auf und quakte vor sich hin.

„Natürlich. Das ist es!" Die Augenlider der alten Dame klappten plötzlich wieder auf. „Ich werde euch beide in Frösche verwandeln. Ich liebe Frösche."

Als sie auf Ricky hinuntersah, wurde ihr Blick ganz weich. „Und Ricky würde sich über ein paar neue Freunde bestimmt freuen."

Frösche?

Das konnte sie vergessen!

Ich nahm Livs Hand und rannte zu dem schmalen Durchgang, der in den nächsten Raum führte. Ich hoffte, dass wir dort eine Hintertür finden würden.

Mit drei kurzen Schritten hatten wir den Durchgang erreicht. Doch kaum waren wir dort angekommen, knallte uns die Tür direkt vor der Nase zu.

Die alte Frau kreischte vor Freude auf. „Ich hab's euch doch gesagt – ich kenne alle Tricks! Und jetzt kommt her, bevor ich die Geduld verliere!"

Liv und ich pressten uns mit dem Rücken gegen die Tür.

„Wenn ihr euch weigert, werde ich euch lauter hässliche Beulen auf eure Froschhaut hexen", drohte die alte Frau.

Wir bewegten uns nicht.

„Na, gut. Wie ihr wollt." Sie kam langsam auf uns zu und schwang dabei den Sack hin und her.

„Also, wer von euch möchte zuerst?", fragte sie, als sie dicht vor uns stand.

Wir antworteten nicht.

„Will einer von euch etwas sagen?" Sie ließ ihren Blick von Liv zu mir wandern.

Wir blieben stumm.

„Auch gut. Dann entscheide ich eben." Sie hob den Sack – und fing an, ihn über meinen Kopf zu stülpen.

„Du verabschiedest dich jetzt besser von deiner Freundin", riet sie mir. „In ein paar Sekunden kannst du nämlich nur noch quaken."

KAPITEL 19

ICH SCHRIE auf, fasste die alte Frau bei den Schultern und versuchte, sie wegzuschieben.

Aber sie war zu stark. Ich konnte sie nicht aus dem Gleichgewicht bringen. Nicht mal ein kleines bisschen.

„Sei still", kommandierte sie mit strenger Stimme.

Und plötzlich konnte ich mich nicht mehr bewegen! Ich hatte das Gefühl, als wären meine Arme am Körper festgeschnallt und meine Füße am Boden angewachsen.

Langsam senkte die alte Frau den Sack über meinen Kopf. Und ich konnte nichts tun, um sie aufzuhalten.

Das grobe Gewebe glitt über meine Haare.

Über meine Stirn.

Während sie im Zeitlupentempo den Sack herunterzog, murmelte die alte Frau mit leiser Stimme einen Zauberspruch vor sich hin.

Mein Gesicht begann zu glühen. Und meine Haut kribbelte furchtbar.

„Lassen Sie ihn in Ruhe!", schrie Liv und trat der Frau kräftig gegen das Schienbein.

„Auuuu!" Die alte Dame stieß einen Schmerzensschrei aus und beugte sich vor, um sich das Bein zu reiben.

Der Tritt musste sie irgendwie in ihrer Konzentration gestört haben. Denn ich konnte mich auf einmal wieder bewegen. Meine Hände schössen nach oben, und ich riss mir den Sack vom Kopf.

„Du kannst mir nicht entkommen!", fauchte sie.

Aber als sie sich wieder aufrichten wollte, warf ich ihr blitzschnell den Sack über den Kopf!

Ohne zu zögern, zog ich ihn hinunter. Über ihr Gesicht. Über ihr Kinn. Bis zu ihren Schultern.

Die Alte wand sich in dem Sack hin und her und versuchte verzweifelt, sich zu befreien.

„Halt ihre Arme fest, Liv", rief ich, weil sie wie wild zappelte. „Lass sie bloß nicht wieder raus!"

„Das könnt ihr mit mir nicht machen!", kreischte die alte Frau und verdoppelte ihre Anstrengungen, sich zu befreien.

Sie verrenkte ihren Körper nach allen Seiten. Sie wand sich und trat heftig um sich.

Immer noch versuchte sie, nach mir zu greifen. Aber Liv hielt ihre Arme eisern fest.

Nach einer Weile zog ich ihr den Sack vom Kopf und ließ sie heraus.

Und ehe ich wusste, wie mir geschah, standen plötzlich zwei völlig gleich aussehende alte Frauen vor mir.

KAPITEL 20

LIV SCHNAPPTE nach Luft. „Oh nein! Sie hat sich verdoppelt! Wie hast du das denn wieder gemacht, Greg?"

„Er hat überhaupt nichts gemacht", sagte eine der beiden alten Damen spöttisch. „Ich war es! Jetzt sind wir zu zweit. Und wir beide werden euch beide fangen!"

Die alten Frauen schauten uns drohend an.

Ihre orangefarbenen Lippen öffneten sich langsam.

„Jetzt!", riefen beide gleichzeitig – und stürzten sich auf uns.

Liv und ich rannten weg, aber die alten Damen waren erstaunlich fix.

Eine jagte Liv um das Sofa herum. Die andere griff nach meinem Arm. Sie erwischte mich am Ärmel und zerrte mich unsanft zu sich heran.

„Gib ihn mir!", kreischte sie und grabschte nach dem verzauberten Sack, den ich in der anderen Hand hielt.

„Nein!" Ich schwang ihn hinter meinen Rücken, damit sie ihn nicht erreichen konnte.

Inzwischen hatte die andere Frau Liv erwischt und hielt sie fest. „Ich will den verzauberten Sack!", rief sie und funkelte die Frau, die mich gepackt hatte, wütend an. „Du hast doch gar keine Ahnung, wie man damit umgeht!", fügte sie hinzu.

Dann richtete sie ihren Blick auf mich. „Gib ihn mir, mein Junge", sagte sie mit einschmeichelnder Stimme. „Gib mir den Sack, und ich lasse euch laufen."

„Glaub ihr nicht!", rief Liv. „Gib ihr bloß nicht den Sack! Keine der beiden darf ihn in die Finger kriegen!"

Ich fragte mich, ob sie uns wirklich freilassen würde.

Mein Kopf pochte, während die beiden Frauen mich unverwandt anstarrten. Und darauf warteten, ob ich den Sack hergeben würde.

„Was soll ich tun? Was soll ich nur tun?", überlegte ich fieberhaft.

Alle Blicke im Raum waren auf den verzauberten Sack gerichtet.

„Was soll ich tun?", fragte ich mich noch einmal.

Und plötzlich wusste ich es.

Ich streckte der Frau, die Liv festhielt, den Sack hin.

„Bist du verrückt geworden?", kreischte Liv.

Die alte Frau ließ sie los und stürzte sich auf den Halloweensack.

„Nein!", schrie die Frau, die meinen Arm umklammerte.

Auch sie grabschte nach dem Sack – und ließ mich los.

Mein Plan hatte funktioniert! Wir waren frei!

Ich sprang ein Stück zurück, um mich außer Reichweite der alten Frauen zu bringen. Beide griffen nach mir – aber ich war nicht mehr da. Sie prallten gegeneinander und stürzten zu Boden.

Und ich hielt den verzauberten Sack immer noch in der Hand!

„Lauf weg!", rief ich Liv zu.

Wir schafften es bis zur Haustür.

„Halt sie auf!", hörte ich eine der Frauen rufen. „Sie flüchten mit dem verzauberten Sack!"

Ich drehte am Türknauf.

Er ließ sich nicht bewegen.

„Beeil dich!", schrie Liv voller Panik. „Sie kommen!"

Ich versuchte, die Tür aufzureißen.

Sie ließ sich nicht öffnen.

„Es gibt bestimmt noch eine andere Tür!", rief Liv. „Wir müssen sie finden!"

Wir drehten uns um – und erstarrten.

Die beiden Furcht erregenden alten Frauen standen vor uns und versperrten uns den Weg.

Und bevor ich wusste, wie mir geschah, hatte eine von ihnen den Arm ausgestreckt und mir den Sack aus der Hand gerissen.

Mit einer raschen Bewegung wandte sie sich ihrer Doppelgängerin zu. „Zeit für dich zu verschwinden!", sagte sie mit einem meckernden Lachen.

Sie hob den Halloweensack und wollte ihn der anderen alten Dame über den Kopf stülpen.

Aber die ergriff geistesgegenwärtig meinen Arm und schob mich vor sich.

Und der verzauberte Sack senkte sich – über meinen Kopf!

KAPITEL 21

DIE ALTE Frau, die den Sack festhielt, kicherte und zerrte ihn mir vom Kopf.

Ich kniff die Augen ganz fest zu. Ich traute mich einfach nicht hinzusehen. „Bin ich okay?", wollte ich Liv fragen.

Aber alles, was ich herausbrachte, war ein lautes, langgezogenes „ Gooooock!"

„Liv! Was ist passiert?", versuchte ich zu rufen.

„Gock! Gock! Gock!", ertönte es aus meinem Mund.

„Oh nein! Sie haben ihn in ein Huhn verwandelt!", kreischte Liv entsetzt.

Ich riss die Augen auf, beugte den Kopf und starrte meinen Körper an.

Federn.

Ich war über und über bedeckt mit rötlich braunen Federn.

„Gock! Gock! Gooooock!" Mein Schnabel zitterte vor Schreck.

Ich starrte zu der alten Frau hinauf, die mir das angetan hatte. Mein Kopf wippte auf und ab, als ich nach ihrem Fuß pickte. Und ich pickte hart zu!

„Verwandeln Sie mich sofort zurück!", schrie ich sie an.

Aber zu hören war nur ein lautes „Gock! Goo-oock!"

„Was für ein nettes Hühnchen." Sie beugte sich zu mir hinunter und streichelte mir zärtlich über den Kopf. „Es gibt nichts Besseres als frische Eier zum Frühstück!"

Als sie mir liebevoll über die Federn strich, nutzte Liv die günstige Gelegenheit. Sie schnappte ihr den Sack aus der Hand und flitzte damit quer durch den Raum.

„Gib mir das zurück!", kreischte die alte Frau.

„Nein! Mir!", rief ihre Doppelgängerin gellend. „Wenn du es mir gibst, verwandle ich deinen Freund wieder in einen Jungen!"

„Du solltest keine Versprechungen machen, die du nicht halten kannst. Ich bin diejenige, die zaubern kann, nicht du!" Die alte Frau versetzte ihrem Zwilling einen harten Schubs. „Du hast doch keine Ahnung von Magie. Ich bin diejenige, die die Zaubersprüche kennt. Und ich habe dich geschaffen!"

Ich flatterte leise zu Liv hinüber. Sie hob mich hoch, glättete mein Gefieder und steckte mich unter ihren Arm.

Die beiden alten Frauen schrien sich lauthals an. Dann stürzten sie sich aufeinander und wälzten sich kreischend auf dem Boden.

„Wir sollten versuchen, uns rauszuschleichen", flüsterte Liv mir zu. „Ich werde versuchen, eine andere Tür zu finden."

Auf leisen Sohlen schlich sie Schritt für Schritt durchs Zimmer – krampfhaft bemüht, keine Aufmerksamkeit zu erregen.

Das war nicht weiter schwierig. Die alten Frauen bemerkten uns überhaupt nicht. Sie waren viel zu sehr damit beschäftigt, sich gegenseitig an den Sachen herumzuzerren. Und sich an den Haaren zu reißen.

Zentimeter für Zentimeter bewegte Liv sich durch den Raum. Langsam. Ganz langsam.

Ich starrte die kämpfenden alten Damen an.

Plötzlich riss sich eine der beiden los und sprang auf. „Ich werde dich vernichten!", keuchte sie und richtete einen knochigen Finger auf ihre Doppelgängerin. Flink schnappte sie sich einen rosafarbenen Kristall von dem Tischchen neben ihr.

Sie hielt ihn vor eine Kerzenflamme.

Wie hypnotisiert starrte sie in das warme, rosige Glühen.

„Neiiiin!", kreischte die andere Frau und sprang auf die Füße. Ihr Blick flog verzweifelt durch den Raum – sie schien nach irgendetwas zu suchen.

Dann hatte sie es gefunden – das Buch, auf dem in Goldlettern Zauberei stand.

Sie griff danach und blätterte es eilig durch.

Schließlich schien sie die richtige Seite entdeckt zu haben. Sie fuhr die Zeilen mit dem Finger entlang und überflog sie hastig. Murmelte die Worte vor sich hin. Wiederholte sie wieder und wieder. Prägte sie sich ein.

Liv machte vorsichtig einen Schritt und noch einen. Die beiden alten Frauen beachteten uns gar nicht.

Die Erste betrachtete immer noch konzentriert den Kristall, den sie vor die Flamme hielt. Wie in Trance starrte sie darauf. Dann begann sie leise zu singen:

Glühender Kristall, du heller Stein,

Sammle deine Kraft im Kerzenschein.

Diese alte Frau hier zaubre fort;

Entführe sie an einen fernen Ort.

„Halt!", kreischte die andere Frau und griff nach dem Kristall.

Jetzt hielten ihn beide fest umklammert – und riefen gleichzeitig den letzten Teil des Spruchs:

Nur die, die den Kristall berührt,

Besitzt die Macht, die ihr gebührt.

Entschlossen muss sie ihn umfassen,

So kann sie die andre verschwinden lassen.

Es folgte ein Moment tiefer Stille. Niemand bewegte sich. Niemand atmete.

Sogar die Uhren hörten auf zu ticken.

Und dann ...

Begannen auf einmal beide alten Damen zu verschwinden.

Liv erstarrte mitten in der Bewegung.

Verblüfft sahen wir zu, wie ihre Gestalten immer durchsichtiger wurden.

Sie verblassten mehr und mehr. Innerhalb weniger Sekunden konnten wir durch sie hindurchsehen.

Und dann waren sie verschwunden.

Mir entfuhr ein lautes Gock – und mein Kopf begann zu schmerzen. Er war immer noch unter Livs Achselhöhle eingeklemmt!

Mein Kopf!

Mein richtiger Kopf!

Die alten Frauen waren fort - der Zauber war gebrochen.

Ich war wieder ein Junge!

„Autsch!", rief ich mit erstickter Stimme, weil mein Gesicht gegen Livs T-Shirt gepresst wurde. „Lass mich los!"

Liv quiekte erst erschrocken und warf dann die Arme hoch. Stolpernd kam ich aus ihrem Griff frei.

„Du bist wieder da!", jubelte Liv. „Hurra!"

Ohne lange zu zögern, stürmten wir zur Tür und rannten aus dem Haus.

Wie von Furien gehetzt, liefen wir die Fear Street hinunter. Unter den verkrümmten Ästen der Bäume hinweg, die das Mondlicht aussperrten. An den düsteren Vorgärten und den verfallenen Häusern vorbei.

Wir hörten nicht auf zu rennen, bis wir bei mir zu Hause angekommen waren.

„Ich kann gar nicht glauben, dass das wirklich passiert ist", keuchte Liv. „Mich kriegen jedenfalls keine zehn Pferde mehr in die Fear Street. Nie wieder!"

„Ach, du kannst es nicht glauben!", rief ich. „Wer von uns ist denn in ein Huhn verwandelt worden?"

Zum ersten Mal an diesem Tag musste Liv lachen.

Aber ihr Grinsen verschwand schnell wieder, als sie sah, was ich in der Hand hielt. In ihren grünen Augen flackerte Angst auf.

„Wo kommt der denn her?" Sie zeigte vorwurfsvoll auf den verzauberten Sack, den ich in der Hand hielt.

„Ich hab ihn vom Boden aufgehoben, bevor wir aus dem Haus gerannt sind. Aber mach dir deswegen keine Sorgen", versuchte ich, sie zu beschwichtigen.

„Ich soll mir keine Sorgen machen!" Liv stemmte die Hände in die Hüften. „Na, du hast vielleicht Nerven! Der Sack ist gefährlich – du darfst ihn nicht noch mal benutzen! Du musst ihn so schnell wie möglich loswerden!"

„Ich weiß", erwiderte ich. „Deswegen habe ich ihn ja auch mitgenommen. Ich werde ihn irgendwo vergraben – an einem sicheren Ort, wo ihn niemand finden kann."

„Versprochen?", fragte Liv misstrauisch.

„Versprochen. Ich werde ihn nicht mehr benutzen. Es ist viel zu riskant. Glaub mir, ich habe meine Lektion gelernt."

KAPITEL 22

LIV KAM durch die Hintertür gestürmt. „Muffin ist wieder da!", verkündete sie aufgeregt.

„Wo ist er?" Erschrocken ließ ich meinen Blick über den Küchenboden wandern. Aber der Köter war nirgendwo zu sehen.

„Entspann dich." Liv lachte. „Er ist in Mrs O'Connors Vorgarten. Ich bin auf dem Weg hierher an ihm vorbeigekommen. Anscheinend hat er gestern alleine wieder nach Hause gefunden."

Es war der Morgen nach unserem zweiten Besuch in der Fear Street. Offenbar war ich immer noch ein bisschen nervös. „Bist du sicher, dass es der richtige Muff in war?", fragte ich und öffnete das Schränkchen unter der Spüle.

„Ganz sicher." Liv setzte sich an den Küchentisch. „Er ist nicht gewatschelt, und er hat mir beinahe die Hand abgebissen, als ich ihn streicheln wollte."

Liv warf einen Blick auf den Tisch, wo ich meine Turnschuhe hingestellt hatte. Es waren die Treter, die ich bei unserem Ausflug zur Müllkippe getragen hatte – und sie waren ziemlich dreckig.

„Puh! Die willst du doch nicht etwa anziehen, oder?" Sie hielt sich die Nase zu. „Die stinken ja furchtbar!"

„Weiß ich." Ich warf einen Blick in den Schrank. „Deswegen suche ich ja auch gerade was, womit ich sie sauber machen kann."

„Das sag ich", ertönte auf einmal Rainas quengelige Stimme von der Tür her.

Ich zog meinen Kopf aus dem Schrank. „Was sagst du?"

„Ich sag unserer Mum, dass du deine ekligen Turnschuhe auf den Küchentisch gestellt hast." Sie wandte sich an Liv. „Meine Mutter hat uns nämlich verboten, mit Schuhen auf die Möbel zu gehen."

„Hey, seht doch mal, wer hier ist!" Liv blickte zur Tür. Prinzessin kam hoheitsvoll in die Küche stolziert.

Ich musterte sie aufmerksam.

War sie unsere Prinzessin – oder eine der Kopien?

Ich streckte die Hand aus, um ihr den Kopf zu kraulen.

„Fass sie nicht an!", rief Raina.

Erschrocken zuckte ich zurück. „Warum denn nicht?"

„Weil sie meine Katze ist!" Raina nahm sie auf den Arm und verließ den Raum.

Ich stieß einen Seufzer aus.

Plötzlich sprang Liv von ihrem Stuhl auf und sah sich nervös in der Küche um. „Was ist denn los?", fragte ich.

„Mir ist gerade etwas eingefallen. Was ist eigentlich mit den ganzen Kakerlaken passiert?"

„Sie sind weg. Mum hat einen Kammerjäger gerufen", erklärte ich ihr. „Aber sie ist immer noch mächtig sauer. Ich glaube, ihr Literaturkreis lässt sich hier bestimmt nicht mehr blicken."

„Und was ist mit dem verzauberten Sack?" Liv nahm die Küche aufmerksam unter die Lupe. „Hast du ihn verschwinden lassen?"

Ich nickte.

„Und hast du ihn auch an einem Ort versteckt, wo ihn bestimmt niemand findet?", hakte sie nach.

„Na ja", erwiderte ich zögernd. „Ich habe ihn unter ein paar Felsbrocken im Shadyside-Park vergraben." Ich machte eine Pause. „Aber vorher, ähm ... vorher habe ich ihn noch mal benutzt."

„Du hast was?", fragte Liv mit erhobener Stimme. „Wie konntest du das tun? Du hattest es mir doch versprochen!"

Ich gab ihr keine Antwort.

„Was hast du damit gemacht?" Sie brüllte jetzt aus voller Kehle.

„Krieg dich wieder ein", sagte ich zu ihr. „Komm mit hoch in mein Zimmer, dann werd ich's dir zeigen."

„Ich glaub's einfach nicht", murmelte Liv kopfschüttelnd, während wir die Treppe hinaufstiegen. „Nach allem, was passiert ist – wie konntest du den Sack bloß noch mal benutzen!"

Wir gingen den Flur entlang zu meinem Zimmer. Liv warf mir einen scharfen Blick zu. „Warum ist die Tür zu?", fragte sie misstrauisch und zwirbelte den Zopf um ihren Finger.

Ich antwortete nicht.

Stattdessen öffnete ich langsam die Tür.

Liv steckte ihren Kopf ins Zimmer – und kreischte los!

KAPITEL 23

„HALLO LIV." Einer der Gregs in meinem Zimmer winkte ihr freundlich zu. Er saß auf dem Boden und legte meine Hemden zusammen.

Nachdem er damit fertig war, verstaute ein anderer Greg sie nach Farben sortiert in der Kommode.

Der nächste Greg steckte das Bettlaken unter der Matratze fest. Dann strich er die Decke glatt – während wieder ein anderer mit einem Staubwedel unter das Bett krabbelte.

Mein ganzes Zimmer war voller Gregs. Alle zusammen waren wir zehn. Es war ein irrer Anblick!

„Du hast Doppelgänger von dir gemacht!" Liv starrte die völlig gleich aussehenden Jungen ungläubig an. „Aber was tun sie denn da?"

„Sie räumen auf", sagte ich. „Im Gegensatz zu mir sind sie nämlich furchtbar ordentlich. Das ist aber auch der einzige Unterschied zwischen uns."

„Jetzt werden wir Derek endlich schlagen!", rief einer der Gregs triumphierend.

„Ja!" Ein anderer stieß seine Faust in die Luft. „Zehn Gregs gegen einen Derek!"

Alle Jungen lachten lauthals.

„Ich muss mich erst mal setzen." Liv ging hinüber zu meinem Bett und ließ sich darauf plumpsen. Sie war ein bisschen blass um die Nase.

„Heute ist mein Glückstag, Liv!", verkündete ich. „Heute werde ich endlich gewinnen! Es gibt zehn Gregs – und nur einen Derek! Das kann er nie schlagen. Nie im Leben!"

„Von jetzt an wird Greg immer der Gewinner sein!", rief ein anderer Doppelgänger.

„Ach, wirklich?", murmelte Liv. Sie starrte gebannt aus dem Fenster. „Da wäre ich an deiner Stelle nicht so sicher."

„Hä? Wie meinst du das?" Ich trat neben sie.

Als ich nach draußen schaute, verschlug es mir die Sprache.

Denn ich entdeckte Derek, der direkt auf unser Haus zumarschierte.

In der Hand hielt er den verzauberten Halloweensack.

Neben ihm ging ein weiterer Derek. Und neben diesem noch einer. Und noch einer. Und noch einer ...

Ich zählte die Dereks – und schrie auf.

Wir waren zu zehnt.

Aber sie waren zwanzig!