Die Nacht der Verwandlung
Author: R. L. Stine
Date: 2000-01-01T23:00:00+00:00
Keywords: Horror; Belletristik; Roman
Publisher: Loewe Verlag

DIE NACHT DER

VERWANDLUNG

Aus dem Amerikanischen
übersetzt von Sabine Tandetzke

Stine, Robert L:

[Schattenwelt]

R. L. Stine's Schattenwelt.

–  Bindlach : Loewe

Die Nacht der Verwandlung /
aus dem Amerikan.

von Sabine Tandetzke – 2000

ISBN 3-7855-3538-4

ISBN 3-7855-3538-4 – 1. Auflage 2000

© 1996 Parachute Press, Inc.

Titel der Originalausgabe: How to be a Vampire

Erzählt von Katy Hall

Alle Rechte vorbehalten inklusive des Rechts zur
vollständigen oder teilweisen Wiedergabe in jedweder Form.

Veröffentlicht mit Genehmigung des Originalverlags,

Pocket Books, New York.

© für die deutsche Ausgabe 2000 Loewe Verlag GmbH, Bindlach

Aus dem Amerikanischen übersetzt von Sabine Tandetzke

Umschlagillustration: Jan Birck

Umschlaggestaltung: Andreas Henze

Gesamtherstellung: Grafischer Großbetrieb Pößneck

Printed in Germany

Inhaltsverzeichnis
KAPITEL 1
KAPITEL 2
KAPITEL 3
KAPITEL 4
KAPITEL 5
KAPITEL 6
KAPITEL 7
KAPITEL 8
KAPITEL 9
KAPITEL 10
KAPITEL 11
KAPITEL 12
KAPITEL 13
KAPITEL 14
KAPITEL 15
KAPITEL 16
KAPITEL 17
KAPITEL 18
KAPITEL 19
KAPITEL 20
KAPITEL 21
KAPITEL 22

KAPITEL 1

EMILY SAH ziemlich ungeduldig aus. „Na los, beweg dich, Andrew!", drängte sie ihren Bruder. „Ich habe jede Menge Hausaufgaben auf."

„Warte", flüsterte Andrew und blickte sich suchend im dämmerigen Shadyside-Park um. „Nur noch eine Sekunde." Es würde nicht mehr lange dauern, bis es richtig dunkel war. Und dann kamen sie alle hervor!

Emily wischte sich eine Strähne ihrer welligen, roten Haare aus dem Gesicht. „Nein. Es reicht, Andrew! Komm jetzt!", beharrte sie.

Andrew konnte es nicht ausstehen, wenn seine Schwester ihn herumkommandierte. Schließlich war sie erst zwölfeinhalb – also nur ein Jahr älter als er. Und dass sie einen Kopf größer war, gab ihr noch lange nicht das Recht, immer so herrschsüchtig zu sein.

Aber am meisten störte Andrew, dass Emily glaubte, sie sei einfach perfekt. Sie war davon überzeugt, ein Ass im Softball zu sein und jede Menge Freunde zu haben. Außerdem gab sie ständig mit ihrem umwerfenden Geschmack an. Dabei fand Andrew, dass sie unmöglich aussah, wenn sie mit ihren niedlichen Faltenröckchen und ihren blöden falschen Perlen in der Schule herumstolzierte. Aber Emily hielt sich für hinreißend.

Andrew wusste, dass er selbst nicht besonders gut aussah. Er war ziemlich dünn, außerdem hatte er rötliche Haare und unzählige Sommersprossen. Doch das störte ihn nicht besonders. Wenigstens war er nicht so eingebildet wie seine Schwester!

„Wieso habe ich mich bloß von dir überreden lassen, an der Highschool auszusteigen?", murrte Emily. „Bis nach Hause brauchen wir noch mindestens eine Viertelstunde. Wenn ich mit dem Bus weitergefahren wäre, säße ich längst in meinem Zimmer."

„Pscht!", zischte Andrew. Wie sollte er denn hören, ob sich jemand näherte, wenn sie die ganze Zeit plapperte?

„Lass uns gehen!", kommandierte Emily. „Beweg dich, du Schnecke!"

Andrew verzog das Gesicht, erwiderte aber nichts. Er musste sich jetzt auf Wichtigeres konzentrieren. „Genau um diese Zeit wachen sie auf", informierte er seine Schwester.

Emily runzelte die Stirn. „Wer sind sie?", erkundigte sie sich.

„Die Geschöpfe der Nacht", antwortete Andrew und versuchte, möglichst geheimnisvoll zu klingen. Vielleicht würde das Emily dazu bewegen, stehen zu bleiben.

„Meinst du etwa Eulen?" Sie ging mit forschen Schritten weiter.

„Quatsch", schnaubte Andrew. „Untote natürlich. Vampire."

„Vampire gibt's doch gar nicht!", spottete Emily. „Du bist langsam ein bisschen zu alt, um noch an solche Fantasiegestalten zu glauben."

„Vampire sind keine Fantasiegestalten", widersprach Andrew. „Es gibt sie tatsächlich – und sie haben schon viele Menschen gebissen!" Er fischte das Buch aus seiner Jackentasche. „Hier steht alles ganz genau drin."

Emily schnappte sich den Band und las den Titel: Die Geheimnisse der Vampire. Sie stöhnte laut auf. „Ich kann einfach nicht glauben, dass ich mit jemandem verwandt bin, der so einen Müll liest!"

„Das ist kein Müll!", wehrte sich Andrew.

„Ist es wohl", versetzte Emily. „Ich beschäftige mich nur mit guten Büchern. Immerhin habe ich schon fast alle Titel durch, die auf Miss Parmas Literaturliste in der Bücherei stehen. Und ich kann mich nicht erinnern, dass Die Geheimnisse der Vampire dabei gewesen wären – oder dieses Ding, das du letzte Woche gelesen hast."

„Meinst du Überfall der Killermumien?", fragte Andrew. „Das war echt stark!"

Seufzend warf Emily ihm das Buch zu. „Wo kriegst du so was eigentlich her?"

„T.J. hat es mir geliehen", antwortete er.

„Das wundert mich nicht. T. J. ist wirklich der Einzige, der noch verdrehter ist als du."

„Ist er nicht!", protestierte Andrew.

Emily lachte. „Na gut. Dann seid ihr eben gleich verrückt. Ihr redet doch nur über irgendwelche Spukgestalten." Sie ging schneller.

Andrew trottete widerwillig hinter ihr her. Was war denn schon dabei, wenn er und T. J. sich gerne über Monster unterhielten und am liebsten Gruselgeschichten lasen? Die waren schließlich auch richtig klasse! Emily hatte ja keine Ahnung!

„Geh schneller!", drängelte Emily, aber Andrew trödelte weiter vor sich hin. Wenn er noch ein bisschen Zeit schinden konnte, würden sie vielleicht doch noch einen Vampir sehen.

Emily legte ein flottes Tempo vor und ging zielstrebig in Richtung Division Street. Bei den hellen Straßenlaternen würden sie garantiert keinen Untoten zu Gesicht bekommen.

„Warte mal, Emily! Aua ... ich glaube, ich hab mir den Fuß verstaucht." Andrew lehnte sich gegen eine große Eiche und umklammerte seinen Knöchel. Er stieß einen Schmerzensschrei aus, damit seine Show überzeugender wirkte.

„Auf den Trick falle ich nicht noch mal rein!", schnaubte Emily und ging weiter. „Den hast du doch erst letzte Woche probiert."

Andrew seufzte. Er machte ein paar zögernde Schritte und blieb dann abrupt stehen. Eine dunkle, schemenhafte Gestalt schlich sich von hinten an Emily heran. Andrew beobachtete, wie sie lautlos von Baum zu Baum huschte.

„Emily, warte!", rief er seiner Schwester mit gedämpfter Stimme zu. „Jemand folgt dir!"

Wütend wirbelte Emily herum. „Spar dir deine blöden Witze!", fauchte sie warnend.

Andrew ließ seinen Blick über die Bäume wandern und entdeckte die Gestalt, die einen langen, fließenden Umhang trug. In diesem Moment glitt sie hinter einer riesigen, alten Eiche hervor und schlich langsam näher.

„Da ist jemand!", schrie Andrew. „Direkt hinter dir!"

„Na klar. Guter Witz!" Emily blieb stehen und stemmte die Hände in die Hüften. Das gespenstische Wesen trat geräuschlos hinter sie.

„Das ist kein Spaß!" Andrews Stimme zitterte vor Angst. „Renn weg, schnell!"

Widerspenstig schüttelte seine Schwester den Kopf. Die Gestalt hob die Hände.

„Bitte, lauf!", flehte Andrew.

Aber es war zu spät. Voller Entsetzen beobachtete Andrew, wie sich knochige Finger um Emilys Hals legten.

KAPITEL 2

EMILYS SCHREIE gellten durch die kühle Abendluft. Verzweifelt wand sie sich in dem Griff der dunklen Gestalt und versuchte, sich zu befreien. „Ein Vampir!", kreischte sie. „Hilf mir, Andrew!"

Doch ihr Bruder stand da wie festgefroren. Reglos starrte er das unheimliche Geschöpf im Umhang an, von dessen langen, spitzen Zähnen Speichel tropfte.

„Andrew, so tu doch etwas!", quietschte Emily.

„Was bist du doch für ein Schreihals!", sagte das Geschöpf der Nacht und ließ Emily los. Dann spuckte es seine spitzen Vampirzähne in die schwarz behandschuhte Hand.

Andrew schüttelte sich vor Lachen. „Oh, Mann!", japste er. „Das war 'ne klasse Vorstellung, T.J.!“

Emily strich sich über das Haar und rückte ihre Perlenkette zurecht. „Ihr kindischen Idioten!", knurrte sie. „Schämt ihr euch gar nicht, euch wie Zweijährige zu benehmen?" Verächtlich wandte sie sich ab und marschierte davon.

„Oh, Mann!", sagte Andrew noch einmal und schaute seiner Schwester hinterher. „Ich wünschte, wir hätten das auf Video aufnehmen können."

„Sie fällt aber auch immer wieder auf unsere Streiche rein", meinte T. J. kopfschüttelnd und holte seinen Rucksack, den er hinter einem Baum versteckt hatte. Dann zog er seinen Umhang aus, legte ihn vorsichtig zusammen und verstaute ihn darin. Die Vampirzähne aus Plastik ließ er in seinem Mäppchen verschwinden.

Andrew bewunderte seinen Freund. Wenn T. J. jemandem einen Streich spielte, machte er es richtig. Er war zwar klein und recht stämmig, aber er hatte sich die Haare mit Gel streng nach hinten gekämmt und sah jetzt tatsächlich aus wie ein ausgewachsener Vampir.

Vampire waren nämlich seine Leidenschaft. Andrew liebte alle Arten von Monstern – Werwölfe, Untote, Geister und Mumien. T. J. dagegen interessierte sich nur für Blutsauger. Er war ein richtiger Experte und wusste einfach alles über sie.

„Der Auftritt heute war sogar noch besser als die Sache mit dem Killerschleim", meinte T. J. zufrieden.

Bei der Erinnerung daran musste Andrew grinsen. Obwohl ihm dieser Streich eine Menge Ärger eingebracht hatte, hatte er ihn nicht bereut. Außerdem war Emily selbst schuld gewesen, weil sie ihn die ganze Zeit mit seinem Buch Außerirdischer Schleim vom Mars aufgezogen hatte. Deswegen hatten T. J. und er eines Nachts eine kleine Überraschung für sie arrangiert. Andrew musste kichern, als er daran dachte, wie entsetzt Emily den grünen Glibber angestarrt hatte, der von der Lampe über ihrem Bett getropft und genau auf ihren Kopf geklatscht war. Er war sich ziemlich sicher, dass Emily für einen Moment tatsächlich gedacht hatte, es wäre außerirdischer Schleim vom Mars. Und heute hatte sie T. J. offenbar wirklich für einen Vampir gehalten.

Am nächsten Morgen schreckte Andrew aus dem Schlaf hoch, weil jemand seinen Namen rief. Verwirrt setzte er sich auf.

„Steh auf!", forderte Emily von der Tür aus. „Sofort!"

Mit einem Stöhnen ließ sich Andrew zurückfallen. Er kuschelte sich wieder unter seine Bettdecke und schloss die Augen. Offensichtlich hatte seine Schwester ihm den gestrigen Streich noch nicht verziehen.

„Stell doch mal den blöden Wecker ab!", keifte Emily weiter.

„Wecker? Ach daher kommen diese komischen Geräusche!", überlegte Andrew verschlafen. In seinem Traum hatte ein Vampir an sein Fenster geklopft und dabei wie wild gepiepst. Schließlich war Andrew aufgestanden und hatte dem Blutsauger geöffnet. Was für eine idiotische Geschichte!

Immer noch im Halbschlaf, streckte Andrew eine Hand unter der Bettdecke hervor und tastete damit auf seinem Nachttisch herum. Schließlich erwischte er den Wecker und schaltete ihn ab. Das Piepsen hörte auf.

„Wir müssen heute Morgen den ersten Bus erwischen", teilte ihm Emily mit. „Wenn du nicht in fünfzehn Minuten unten bist, gehe ich ohne dich. Und es ist mir völlig egal, was Mom dazu sagt."

Andrew hörte, wie seine Schwester die Treppe hinunterstapfte. Wenn Emily alleine loszog, würde ihre Mutter einen Anfall bekommen. Die Schule lag zwar ziemlich weit von ihrem Haus entfernt, aber dafür nahe an der Fear Street – und am Fear-Street-Friedhof. Wenn man den Gerüchten glaubte, die in Shadyside im Umlauf waren, passierten dort lauter unheimliche Sachen.

Und Andrew glaubte ihnen! So hatte er zum Beispiel gehört, dass in der Halloween-Nacht Geisterkinder aus ihren Gräbern hervorkämen. Eines von ihnen, Pete, spielte angeblich gerne mit den Schülern aus Shadyside Verstecken – und wehe dem, der gegen ihn verlor!

Und dann war da noch Miss Gaunt – ein Geist, der Gerüchten zufolge manchmal als Vertretungslehrerin an Andrews Schule auftrat. Miss Gaunt war stets auf der Suche nach neuen Schülern, die sie unterrichten konnte – bis in alle Ewigkeit!

Andrews Mutter sagte zwar immer, das seien nur Schauergeschichten, aber sie bestand trotzdem darauf, dass Andrew und Emily ihren Schulweg gemeinsam zurücklegten.

Mit einem tiefen Seufzer öffnete Andrew die Augen. Er brauchte unbedingt noch etwas Schlaf. Jetzt bereute er es, dass er in der letzten Nacht so lange gelesen hatte. Aber er musste aufstehen –Emily würde jeden Moment zurück sein und ihn ankeifen. Mühsam rappelte er sich hoch. Autsch! Er war mit dem Ellbogen gegen die spitze Ecke des Buches gestoßen, wegen dem er sich die halbe Nacht um die Ohren geschlagen hatte. Mit den Werwölfen auf der Jagd – das war vielleicht eine irre Geschichte!

Als ihm wieder einfiel, wo er gestern Nacht zu lesen aufgehört hatte, war Andrew mit einem Schlag hellwach. Jason, die Hauptfigur, war gerade dabei gewesen, sich einem Rudel Werwölfe anzuschließen. Andrew fehlten nur noch die letzten Seiten. Er würde vor Neugier sterben, wenn er nicht erfuhr, wie die Geschichte ausging! Hastig warf er einen Blick auf seinen Wecker. Er beschloss, heute ausnahmsweise mal das Zähneputzen und Waschen ausfallen zu lassen.

Andrew schlug das Buch auf. Jason war in echten Schwierigkeiten. Er war jetzt zwar selbst ein Werwolf, aber der Anführer des Rudels wollte ihn trotzdem nicht in seiner Meute akzeptieren. Die beiden standen kurz vor einem Kampf auf Leben und Tod – und Jason schien wenig Chancen zu haben.

Andrews Herz klopfte wie wild, als der Leitwolf ein tiefes Knurren ausstieß und seine riesigen, haarigen Klauen ausstreckte. Er umklammerte Jasons Hals und würgte ihn, bis der andere kaum noch Luft bekam. Als Andrew kurz von seinem Buch aufblickte, um wieder zu Atem zu kommen, drückte jemand von hinten seinen Hals zusammen. Er versuchte zu schreien, brachte aber keinen Ton heraus.

Dann sagte eine schneidende Stimme: „In zehn Minuten bist du fertig!" Es war natürlich Emily. Sie ließ Andrew los und schnappte sich blitzschnell sein Buch.

„Hey!", rief er verblüfft und sprang auf. Aber es war schon zu spät. Emily stürmte mit ihrer Beute in der Hand aus dem Zimmer.

Blitzschnell jagte Andrew hinter ihr her und brüllte: „Gib mir sofort mein Buch zurück!"

Emily flitzte die Stufen hinunter und blieb am Fuß der Treppe stehen. Sie rief Andrew zu: „Entweder du bist in zehn Minuten unten, oder du kannst deinen Schundroman vergessen!"

Andrew wusste, dass er sich geschlagen geben musste. Seufzend trottete er zurück in sein Zimmer und zog sich rasch an. Vielleicht gab es ja noch ein Exemplar von Mit den Werwölfen auf der Jagd in der Schulbibliothek. Aber das war ziemlich unwahrscheinlich. Andrew würde Emily wohl oder übel bitten müssen, ihm das Buch zurückzugeben. Und er traute ihr durchaus zu, dass sie ihn dafür auf den Knien rutschen ließ!

Als Andrew unter dem Bett nach seinen Turnschuhen tastete, berührten seine Finger plötzlich einen eiskalten Gegenstand. Er griff danach und zog ihn hervor. Es war ein Buch. Ein altes Buch mit schwarzem Einband, das irgendwie eindrucksvoll aussah. Und es fühlte sich so kalt an, dass seine Finger prickelten. Seltsamerweise hatte es keinen Titel.

Andrew ließ seine Hand über das glatte schwarze Leder des Einbands gleiten. „Warum fühlt sich dieses Ding wohl an wie eine Tiefkühlpizza?", fragte er sich. „Und wie ist es unter mein Bett gekommen?"

Neugierig schlug er die erste Seite auf. Nichts! Und auch alle anderen Blätter waren leer.

„Andrew?", rief seine Mutter von unten. „Wo bleibst du denn, mein Schatz? Emily wartet schon auf dich!"

„Ich komme!", gab Andrew zurück.

Er warf das Buch aufs Bett und suchte erst mal nach seinen Turnschuhen. Nachdem er sie angezogen hatte, überlegte er, ob er seinen Fund mit zur Schule nehmen und T. J. zeigen sollte.

Moment mal! Bestimmt hatte T. J. selbst das Buch unter seinem Bett versteckt. Das war doch genau sein Stil!

Schnell stopfte Andrew seine Schulsachen in den Rucksack. Doch als er nach dem schwarzen Buch griff, erstarrte er mitten in der Bewegung und schaute ungläubig auf den Einband. Andrew war sich ganz sicher, dass dort eben noch nichts gestanden hatte. Doch nun erschienen plötzlich krakelige Buchstaben auf dem schwarzen Leder. Altmodische Buchstaben, die von einer unsichtbaren Hand geschrieben wurden.

Dann brach die geheimnisvolle Schrift auf einmal ab. Der Titel war jetzt vollständig.

Andrew gefror das Blut in den Adern, als er die Worte vor sich hin flüsterte, die auf dem Einband erschienen waren:

Lehrbuch für Vampire

KAPITEL 3

WOW! WAS für ein toller Trick!" Beeindruckt schlug Andrew das Buch noch mal auf. Vielleicht hatte T. J. einen Computerchip im Einband versteckt. Oder hatte er unsichtbare Geheimtinte benutzt?

Doch was war das? Plötzlich tauchten auch auf der ersten Seite Worte auf. Langsam wurde eine Überschrift sichtbar:

Kapitel 1

Vampire in Ausbildung

Andrew fiel auf, dass sich das Buch immer noch eiskalt anfühlte. Wie hatte T. J. bloß diesen erstaunlichen Effekt hingekriegt? Als er umblätterte, erschien noch mehr Text. Er lautete folgendermaßen:

Wie würde es dir gefallen, den ganzen Tag zu schlafen und dich bei Sonnenuntergang in einen Wolf zu verwandeln? Oder in roten Nebel? Vielleicht auch in eine Fledermaus?

Würdest du nicht gerne einmal fliegen? Durch eine geschlossene Tür gehen? Oder durch eine dicke Steinmauer? Klingt das zu schön, um wahr zu sein? Das ist es nicht! Du musst dafür nur ein Vampir werden.

Wie das geht? Ganz einfach! Du lässt dich von einem anderen Blutsauger in den Hals beißen – und schon bist du ein Vampir in Ausbildung.

„Oh, wow!", flüsterte Andrew. Das war ja noch besser als Mit den Werwölfen auf der Jagd\ Wie hatte T. J. das bloß gemacht?

Und wenn er es gar nicht gewesen war? Andrew schluckte. Darüber wollte er lieber nicht nachdenken. Wer sollte das Buch denn auch sonst in seinem Zimmer versteckt haben? Emily jedenfalls nicht. Sie würde niemals auf so eine Idee kommen. Und seine Mutter kam auch nicht infrage. Blieb also nur T. J. übrig.

„Andrew?", erklang plötzlich die Stimme seiner Mutter auf dem Flur.

Hastig schob Andrew das schwarze Buch unter sein Kopfkissen und tat so, als würde er etwas suchen. Er wollte nicht, dass seine Mutter entdeckte was er gelesen hatte, und ihn danach ausfragte.

„Schatz?" Seine Mutter stand in der Tür. „Emily kriegt gleich einen Anfall, weil du so lange brauchst. Ist irgendetwas nicht in Ordnung?"

„Nein, alles bestens! Ich kann nur meine Turnschuhe nicht finden." Andrew merkte selber, dass seine Stimme verdächtig schrill klang.

Mrs Griffin warf einen Blick auf Andrews Füße. „Aber du hast sie doch schon an, Liebling", meinte sie.

„Oh ... äh ... natürlich", stotterte Andrew und wurde knallrot im Gesicht. „Ich meine, ich konnte sie zuerst nicht finden. Dann habe ich sie aber doch gefunden. Unter meinem Bett. Da lagen sie nämlich. Na ja ... ich werd sie mir dann wohl besser mal zubinden." Wenn Andrew verlegen war, plapperte er immer einfach drauflos.

„Bist du sicher, dass du okay bist?", fragte seine Mutter besorgt. Sie strich ihm das Haar aus dem Gesicht und legte eine Hand auf seine Stirn. „Hmm. Du scheinst kein Fieber zu haben, aber dein Gesicht fühlt sich ein bisschen feucht an." Sie trat einen Schritt zurück. „Und du bist sehr blass", fügte sie hinzu. „Vielleicht wirst du krank."

„Mir geht's gut", beteuerte Andrew. „Wirklich!" Auf keinen Fall wollte er heute zu Hause bleiben. Er musste unbedingt in die Schule und herausfinden, was es mit diesem Buch auf sich hatte.

„Sag Emily, wir nehmen den späteren Bus", bat Andrew und drückte sich an seiner Mutter vorbei, um ins Badezimmer zu gehen. „In drei Minuten bin ich unten!"

„Ich schmiere dir inzwischen ein Brötchen", rief Mrs Griffin zurück. „Das kannst du dann im Bus essen."

Andrew schloss die Badezimmertür hinter sich ab. Das hatte er sich angewöhnt, um wenigstens ab und zu mal Ruhe vor Emily zu haben. Als er nach seiner Zahnbürste griff, hörte er Schritte im Flur.

„Beeil dich gefälligst!", schrie Emily durch die Tür.

Andrew hörte, wie sie den Türknauf drehte. „Pech für dich!", dachte er schadenfroh. „Hier kommst du nicht rein!"

„Andrew? Ich schwöre, ich bring dich um, wenn wir den letzten Bus verpassen!", kreischte seine Schwester.

Grinsend griff Andrew nach der Zahnpasta. Er warf einen Blick in den Spiegel – und erstarrte. Vor Schreck fiel ihm die Tube aus der Hand. Sein Gesicht war totenblass! Kein Wunder, dass seine Mutter sich Sorgen gemacht hatte.

„Andrew!" Emily hämmerte jetzt mit beiden Fäusten gegen die Badezimmertür. „Komm sofort daraus!"

Andrew machte sich nicht die Mühe zu antworten, sondern starrte fassungslos sein Spiegelbild an. Seine Haut hatte die gleiche Farbe wie die weißen Kacheln im Badezimmer, und seine Lippen waren knallrot! Dann entdeckte er auch noch einen Fleck unter seinem Kinn und zog den Kragen seines Polohemds zurück. Er blutete!

Andrew riss ein Stück Toilettenpapier ab, feuchtete es an und wischte damit das Blut weg. Dann schaute er sich die Stelle genauer an. Die Wunde sah seltsam aus – wie zwei Moskitostiche nebeneinander. Oder als ob eine Schlange ihre Zähne in seinen Hals gegraben hätte. Oder ... ein Vampir?

Andrews Finger zitterten, als er damit vorsichtig über die zwei kleinen Erhebungen strich. Schnell zog er die Hand wieder zurück und starrte die punktförmigen Wunden an. Was hatte das zu bedeuten?

„Oh nein!" Andrew schnappte entsetzt nach Luft. „Bin ich jetzt etwa ein Vampir in Ausbildung?"

KAPITEL 4

ANDREW STARRTE immer noch in den Spiegel und auf die Bisswunden an seinem Hals, als plötzlich die Badezimmertür aufflog.

„Ich hab's getan!", jubelte Emily und hielt eine verbogene Haarklemme in die Höhe.

„Du ... du warst das?", stotterte Andrew und legte eine Hand schützend auf seinen Hals. „Damit?"

„Jawohl!", rief Emily triumphierend. „Ich hab das Schloss geknackt!"

„Ach so." Andrew atmete erleichtert auf. „Äh, Emily? Würdest du mal für einen Moment herkommen?"

„Aber sicher", sagte sie mit sanfter Stimme und trat neben ihn. Doch bevor Andrew sie bitten konnte, sich seinen Hals anzusehen, hatte sie ihn schon am Kragen gepackt.

„Hey, stopp!", rief Andrew. „Was machst du denn da?"

Seine Schwester zerrte ihn aus dem Badezimmer und den Flur entlang. „Ich hab's satt, jeden Morgen auf dich zu warten!", zeterte sie. „Und ich hab's satt, den ganzen Weg zu rennen, damit wir wenigstens den letzten Bus noch erwischen!"

„Aber, Emily ...", setzte Andrew an.

„Ich hasse es, jeden Tag beinahe zu spät zur Schule zu kommen", fuhr Emily unbeirrt fort. „Und ich hasse es überhaupt, auf die gleiche Schule zu gehen wie du!"

Andrew versuchte es noch einmal. „Emily, hör mir doch mal zu!"

„Ich kann's kaum noch erwarten, endlich alleine zur Highschool zu gehen", kreischte sie und begann, ihn die Treppe hinunterzuschleifen. Andrew klammerte sich am Geländer fest. Emily zog mit aller Kraft, aber sie schaffte es nicht, seinen Griff zu lockern.

„Lass mich los!", brüllte er. „Ich muss nur noch meinen Rucksack holen. Dreißig Sekunden – ich versprech's dir! Nicht länger!"

Widerstrebend gab Emily ihn frei. „Zwanzig Sekunden!", rief sie ihm hinterher.

Andrew sprintete in sein Zimmer und zog das schwarze Buch unter dem Kopfkissen hervor. Es fühlte sich immer noch eiskalt an. Wie war das möglich? Als Andrew den Wälzer in seinen Rucksack stecken wollte, fiel ihm noch etwas auf. Verblüfft schnappte er nach Luft. Die Schrift auf dem Einband war wieder spurlos verschwunden!

Oh, Mann! Er hatte eine Menge Fragen an T. J. Und er hoffte sehr, dass der auch einige Antworten darauf wusste.

Andrew schob das eisige Buch in seinen Rucksack. Dann warf er sich die Jacke über und rannte aus dem Zimmer. Am Fuß der Treppe wartete schon seine Mutter auf ihn und drückte ihm eine braune Papiertüte in die Hand. Ohne anzuhalten, stürmte Andrew hinaus, um Emily einzuholen. Mrs Griffin winkte ihnen von der Veranda aus nach.

Andrew ließ sich neben T. J. in den Sitz plumpsen. Er und Emily hatten den ganzen Weg rennen müssen, um den Bus noch zu erwischen.

„Ist mit dir alles in Ordnung?", fragte T. J. verwundert.

Andrew keuchte und versuchte, wieder zu Atem zu kommen.

„Was hast du denn da in der Tüte?", erkundigte sich T. J.

Andrew reichte sie ihm hinüber.

„Hmm, ein belegtes Brötchen!", rief T. J. aus. „Kann ich mal abbeißen?"

Immer noch schnaufend, nickte Andrew.

„Danke!" T. J. biss ein paar Mal ab und warf Andrew dann einen forschenden Blick zu. „Irgendwie siehst du heute nicht besonders gut aus", meinte er. „Was hast du dir denn da bloß ins Gesicht geschmiert?"

Andrew runzelte die Stirn und wischte sich mit der Hand über die Wange.

„Sieht aus wie weißes Make-up", erklärte T. J. und betrachtete seinen Freund genauer. „Und was ist mit deinen Lippen? Hast du etwa Lippenstift benutzt?"

Andrew ließ sich tiefer in den Sitz sinken.

„Hey, was ist mit dir los?", fragte T. J. „Du siehst ja aus wie ein... ein ..."

Andrew schloss die Augen und wartete darauf, dass T. J. das schreckliche Wort aussprach, das mit V anfing.

T. J.s Stimme sank zu einem Flüstern herab. „Sag mal, mutierst du etwa gerade zum Clown?"

Andrew schüttelte den Kopf und atmete tief durch. „Natürlich nicht", knurrte er und blickte T. J. düster an. „Aber ich fürchte, ich verwandle mich in etwas anderes."

„Was redest du da?", fragte T. J. verständnislos. „Ach, übrigens... möchtest du noch etwas von deinem Brötchen?"

Andrew schüttelte den Kopf und starrte aus dem Fenster, während sie die Brücke über den Winding Brook überquerten. Dann öffnete er den Reißverschluss seines Rucksacks, holte das schwarze Buch heraus und reichte es T. J.

„So", sagte er. „Und jetzt erzähl mir, wie es funktioniert."

T. J. stopfte sich den Rest des Brötchens in den Mund und leckte sich die Finger ab, bevor er mit seiner pummeligen Hand über den Einband fuhr. „Das ist ja ganz kalt", meinte er. „Bewahrst du es etwa im Tiefkühlfach auf?"

Andrew schaute seinen Freund skeptisch an. „Willst du damit sagen, dass es nicht dein Buch ist?"

T. J. schüttelte den Kopf.

„Du hast es also nicht unter mein Bett gelegt?"

„Ich habe es noch nie zuvor gesehen." T. J. gab Andrew das Buch zurück.

„Aber wenn es nicht deins ist ..." Andrew brach ab. Sein Herz begann zu rasen, und er spürte, wie sich sein Magen zusammenkrampfte. Wenn es nicht T. J.s Buch war, wem gehörte es dann? Und wo war es hergekommen?

„Es lag also unter deinem Bett?", erkundigte sich T. J.

Andrew nickte. „Ich habe es heute Morgen gefunden." Dann erzählte er T. J., wie er das Buch entdeckt hatte. Natürlich berichtete er ihm auch von der geheimnisvollen Schrift und dem Kapitel über Vampire in Ausbildung.

Als Andrew geendet hatte, schüttelte T. J. den Kopf. „Jetzt hätte ich dir beinahe deine Geschichte abgenommen. Klang richtig überzeugend."

„Du musst mir glauben, T. J.! Ich meine es ernst!", versicherte Andrew ihm.

„Lass gut sein", meinte T. J. „Ich bin nicht so naiv wie Emily."

„Aber es ist wahr! Und das ist noch nicht alles", fuhr Andrew fort. „Als ich vorhin im Badezimmer war, um mir die Zähne zu putzen, habe ich in den Spiegel geschaut. Ich war so weiß wie ein Bettlaken, und meine Lippen sahen ganz ... ganz komisch aus. Und dann habe ich das hier entdeckt."

Langsam zog Andrew den Kragen seines Polohemds beiseite. T. J. starrte die punktförmigen Wunden auf Andrews Hals an. „Das gibt's doch gar nicht!" Aber er klang schon nicht mehr ganz so überzeugt.

„Irgendetwas hat mich gebissen", erklärte Andrew. „Etwas mit langen, spitzen Zähnen."

Vorsichtig fuhr T.J. mit dem Zeigefinger über die Einstiche und zog seine Hand dann schnell wieder weg. „Wow!", wiederholte er immer wieder. „Ich glaub's einfach nicht!"

„Ich auch nicht", sagte Andrew mit zitternder Stimme. „T. J., glaubst du, dass ich mich in einen Vampir verwandle?"

KAPITEL 5

T. J. BLICKTE einen Moment ins Leere. „Ich wünschte, ich wäre ein Vampir in Ausbildung", seufzte er sehnsüchtig. „Zeig mir deinen Biss doch noch mal."

Andrew blickte sich um. „Nicht so laut!", zischte er. „Ich möchte nicht, dass die anderen etwas davon mitbekommen." Dann zog er seinen Kragen beiseite.

„Also, ich finde, es sieht echt aus", meinte T. J.

Andrew stöhnte.

„Ein Vampirbiss würde auch deine Blässe erklären", fuhr sein Freund fort. „Und die roten Lippen." Er grinste. „Jetzt brauchst du nur noch abzuwarten, bis die Wundmale verschwinden, und schon bist du ein richtiger Vampir!"

Andrew schaute ihn entsetzt an.

„Du glaubst also, dass ein echter Untoter in deinem Zimmer war?", fragte T. J.

„Ich bin mir nicht sicher", antwortete Andrew. „Ich ... ich habe von einem Vampir geträumt. Aber vielleicht war es gar kein Traum ... Wie soll das Buch denn sonst zu mir gekommen sein?"

„Du hast Recht. Ein Blutsauger muss es dir hingelegt haben", meinte T. J. nachdenklich. „Nachdem er dich gebissen hat."

Bei dieser Vorstellung schauderte es Andrew. Ein Vampir in seinem Zimmer! Ein Vampir, der sich in der Dunkelheit über ihn beugte, seine spitzen Zähne bleckte und ihn in den Hals biss ... Der Knoten in Andrews Magen zog sich immer fester zusammen.

„Was ist los?", fragte T. J. „Freust du dich gar nicht auf deine Verwandlung?"

„Nein!", meinte Andrew. „Ich habe einfach nur schreckliche Angst! Warum kann ich nicht so bleiben, wie ich bin?"

„Aber Andrew", versuchte T. J., ihn zu beschwichtigen. „Überleg doch mal! Als Vampir lebst du ewig! Und du kannst fliegen und jede Nacht durch die Wolken düsen!"

„Das klingt gar nicht so übel", räumte Andrew ein. „Aber ..."

„Außerdem lernst du, Leute zu hypnotisieren", unterbrach ihn T. J. „Du kannst sie dann einfach mit deinem Dracula-Blick erledigen, stell dir das bloß mal vor!"

Andrew nickte nur.

T. J. war jetzt nicht mehr zu bremsen. „Denk doch nur mal daran, wie praktisch das sein wird, wenn Emily sich wieder aufspielt. Dann brauchst du sie nur anzustarren und – bingo! – muss sie jedem deiner Befehle gehorchen!"

Andrew lächelte zaghaft. „Okay, es hat auch seine Vorteile, ein Vampir zu sein", gab er zu, als der Bus direkt vor der Schule hielt. „Aber was mache ich, wenn ich Hunger habe, T. J.?"

Sein Freund zuckte mit den Achseln. „Dann wirst du dir wohl ein Opfer suchen müssen", meinte er. „Jemanden, den du beißen kannst."

„Aber wenn ich zum Vampir werde, muss ich Blut trinken!", rief Andrew verzweifelt. „Bäh, das ist so eklig!"

Gemeinsam mit den anderen Schülern stiegen sie aus dem Bus und gingen den Bürgersteig entlang. Genau vor der Schule blieb T. J. stehen. „Wahrscheinlich sind deine Sorgen sowieso überflüssig", beruhigte er seinen Freund. „Noch bist du jedenfalls kein Vampir."

„Nein?" Eine Welle der Erleichterung durchflutete Andrew.

T. J. schüttelte den Kopf. „Immerhin stehst du mitten im hellen Sonnenlicht. Und ein echter Vampir verträgt keine Sonne. Er wird bei Tageslicht zu Staub."

Sorgenvoll sah Andrew T. J. hinterher, als der zu seinem Spind lief. Er hoffte wirklich, dass sein Freund Recht hatte und er sich nicht in einen Vampir verwandelte. Das war gut möglich –schließlich wusste T. J. bestens über Blutsauger Bescheid. Hoffentlich galt das auch für Vampire in Ausbildung!

„Ich könnte ein ganzes Schwein verdrücken", dachte Andrew wenige Stunden später. Er hatte sich in der Cafeteria in der Schlange für die warmen Mahlzeiten angestellt und nahm sich jetzt einen Teller mit Spagetti, Fleischbällchen und einer großen Portion Tomatensoße. Normalerweise mochte er das Schulessen nicht besonders, aber dieses Gericht sah wirklich lecker aus! Außerdem packte er sich noch eine doppelte Portion Brot, eine Tüte Milch und ein großes Stück Schokoladenkuchen auf sein Tablett. Dann ging er quer durch die Cafeteria und setzte sich neben T.J., der ihn erstaunt ansah.

„Was willst du denn mit dem ganzen Essen?", fragte sein Freund. „Hast du etwa vor, Sumo-Ringer zu werden?"

Andrew zuckte mit den Achseln. „Ich bin halb verhungert", meinte er nur und begann zu futtern. Hmmmmm! Die Spagettisoße schmeckte sogar noch besser, als sie aussah! Gierig stopfte er sich gleich mehrere Fleischklößchen in den Mund.

T. J. sah mit weit aufgerissenen Augen zu, wie Andrew sein gigantisches Mittagessen hinunterschlang. Die Spagetti verschwanden mit atemberaubender Geschwindigkeit. Innerhalb kürzester Zeit befand sich nur noch eine kümmerliche Pfütze Tomatensoße auf dem Teller. Andrew brach sich ein großes Stück Brot ab und dippte es hinein. Er kaute zufrieden, bis er plötzlich einen merkwürdigen, säuerlichen Geschmack wahrnahm. Erschrocken griff er sich an die Kehle und gab ein schreckliches, würgendes Geräusch von sich.

„Andrew?", rief T. J. besorgt. „Was ist mit dir?"

Andrew versuchte, ihm zu antworten, aber es ging nicht. Der eklige Geschmack erfüllte seinen ganzen Mund. Seine Zunge fühlte sich schon fast taub an, und allmählich griff dieses unangenehme Gefühl auch auf seine Lippen über.

„Andrew! So sag doch was!" T. J. schrie jetzt fast.

Aber Andrew konnte nicht antworten. Inzwischen war nicht nur sein ganzes Gesicht taub geworden, sondern auch seine Kehle! Er umklammerte seinen Hals und versuchte verzweifelt, Luft zu bekommen. Seine Augen traten vor Entsetzen hervor.

„Ich ... ich kann nicht schlucken!", dachte Andrew in Panik. „Ich bekomme keine Luft mehr!"

KAPITEL 6

T. J. SPRANG auf, rannte um den Tisch herum und zog seinen Freund hoch. Dann legte er die Arme um Andrew und begann, rhythmisch auf seinen Bauch zu drücken.

„St... stopp!", stieß Andrew schließlich hervor.

„Hey, ich wollte doch nur erste Hilfe leisten", sagte T.J. eingeschnappt.

Andrew ließ sich wieder auf den Stuhl fallen und atmete tief durch.

„Ich glaube, ich weiß, was passiert ist", verteidigte sich T. J. „Dir ist ein Fleischbällchen im Hals stecken geblieben, nicht wahr?"

Andrew schüttelte den Kopf. „Es war das Brot", erklärte er. „Da muss irgendwas drin gewesen sein, was mir nicht bekommen ist."

„Hier." T. J. drückte ihm den Rest seines Grapefruitsafts in die Hand. „Trink das!"

Andrew stürzte die kühle Flüssigkeit in einem Zug hinunter. Eine wundervolle Frische erfüllte seinen Mund, und nach einigen Sekunden verschwand das taube Gefühl.

„Oh, Mann", seufzte Andrew. „Das war knapp!"

T. J. starrte ihn einige Sekunden nachdenklich an. Dann griff er nach dem Brot auf Andrews Teller und biss davon ab.

Andrew schnappte nach Luft. „Bist du verrückt? Lass das!" Aber T. J. begann ungerührt zu kauen.

„Schmeckt das nicht widerlich?", rief Andrew. „Bekommst du jetzt auch kaum noch Luft?"

T. J. schüttelte den Kopf und schluckte.

„Dann war es also nicht das Brot." Nachdenklich trommelte Andrew mit den Fingern auf dem Tisch herum.

„Es war das Brot", widersprach ihm T. J. „Und ich hatte Unrecht. Du wirst doch ein Vampir."

Andrew runzelte die Stirn. „Wie kommst du denn darauf? Sind Vampire etwa allergisch gegen Brot?"

„Gegen Knoblauchbrot schon", erklärte T. J.

„Knoblauch?" Andrew schüttelte sich, als er an den ekligen, säuerlichen Geschmack dachte.

„Du müsstest doch eigentlich wissen, dass Vampire Knoblauch nicht ausstehen können. Und du verträgst ihn jetzt auch nicht mehr."

An diesem Tag schien sich die Schule endlos hinzuziehen. Aber schließlich war der Unterricht doch vorbei. Als Andrew in den Bus einstieg und nach hinten durchging, kam er an seiner Schwester vorbei. Emily tat so, als wäre er Luft.

Kaum hatte er sich neben T. J. gesetzt, begann sein Freund wieder, über Vampire zu reden. Andrew versuchte, ihm zuzuhören, obwohl ihm fast die Augen zufielen. Schließlich hatte er einen harten Tag gehabt, und die letzte Nacht war auch ziemlich kurz gewesen.

„Vampire können irre Sachen machen! Zum Beispiel sich in Fledermäuse oder Wölfe verwandeln. Und sie haben übernatürliche Kräfte", erklärte T. J. gerade. „Geister sind allerdings noch besser dran, weil sie weder essen noch trinken müssen."

„Vor allem kein Blut", schoss es Andrew durch den Kopf. Bei diesem Gedanken zog sich sein Magen zusammen, und ihm wurde übel. Krampfhaft versuchte er, sich auf etwas anderes zu konzentrieren. Zum Beispiel auf Jason. Jason, der zum Werwolf geworden war. Aber das erinnerte ihn nur daran, dass er selbst sich auch gerade verwandelte – und zwar in einen ...

In diesem Moment blieb der Bus mit einem heftigen Ruck stehen. Andrew warf einen Blick aus dem Fenster. Sie standen vor der Brücke über den Winding Brook.

„Was ist denn los, Mr Metz?", rief jemand.

„Keine Ahnung", antwortete der Fahrer. „Der Motor läuft, aber wenn ich Gas gebe, passiert überhaupt nichts."

Andrew stöhnte. Heute lief aber auch alles schief! Mr Metz drehte den Zündschlüssel um, stieg aus dem Bus und öffnete die Motorhaube. Nach einigen Minuten kam er wieder herein. Der Bus sprang zwar sofort an, aber als der Fahrer aufs Gaspedal trat, passierte wieder nichts.

Alle stöhnten, und Mr Metz kratzte sich ratlos am Kopf.

Plötzlich sog T.J. scharf die Luft ein und zupfte Andrew am Arm. „Wir müssen aussteigen", flüsterte er ihm zu.

„Was?" Andrew dachte, er hätte sich verhört. „Warum denn?"

„Na, komm schon!", drängte T. J. Er zog seinen Freund vom Sitz hoch und lotste ihn nach vorne.

„Wir gehen zu Fuß, Mr Metz", sagte er.

„Macht doch, was ihr wollt!", knurrte der Busfahrer und öffnete die Tür.

„Warten Sie!", schrie Emily plötzlich. „Ich will auch aussteigen!" Sie sprang hinter den beiden Jungen aus dem Bus. „Was sollte denn das schon wieder?", fuhr sie draußen ihren Bruder an. „Ich werde Mom bitten, mein Taschengeld zu verdoppeln, weil ich ständig auf dich aufpassen muss!"

„Wir müssen den längeren Weg um den Teich herum nehmen", erklärte T. J. „Andrew kann die Brücke nicht überqueren."

„Und wieso nicht?" Andrew brüllte jetzt fast. „Was ist eigentlich los? Warum hast du mich aus dem Bus gezerrt? Und weshalb müssen wir einen Umweg machen?"

T.J. deutete auf den Bus, der in diesem Moment ohne Schwierigkeiten über die Brücke fuhr. „Es lag an dir, dass wir nicht weiterfahren konnten, Andrew", sagte er.

Emily wirbelte herum und fauchte ihn wütend an: „Und warum, bitte schön?"

„Weil Andrew sich gerade in einen Vampir verwandelt", antwortete T.J.

Emily ballte die Fäuste und starrte ihn ungläubig an.

„Vampire können kein fließendes Wasser überqueren", fuhr T. J. fort. „Deswegen konnte der Bus nicht weiterfahren, bis Andrew ausgestiegen war."

„Vergiss es!", rief Emily. „Glaubst du etwa, dass ich schon wieder auf einen eurer blöden Streiche reinfalle?"

T. J. schüttelte den Kopf. „Das ist kein Streich. Sag's ihr, Andrew!"

Andrew lächelte schwach. „Es ist wahr", murmelte er.

„Na klar", spottete Emily. „Mein Bruder, der Vampir."

Dann marschierten sie los. Andrew war nicht nach Reden zu Mute, und trotz des enormen Mittagessens, das er verdrückt hatte, war er immer noch hungrig. In der Hoffnung, etwas Essbares zu finden, klopfte er seine Jackentaschen ab. Dabei entdeckte er ein altes Schokoladenplätzchen und begann, daran herumzuknabbern.

Er dachte sich nichts dabei, als ihnen nach einer Weile ein schwarzer Labrador hinterherlief. Dass nach und nach noch andere Hunde dazukamen, bemerkte er zuerst gar nicht. Doch dann begann einer von ihnen zu bellen.

Andrew drehte sich um und schnappte vor Schreck nach Luft, als er feststellte, dass sich hinter ihm inzwischen ein ganzes Rudel versammelt hatte. In diesem Moment fingen alle Hunde auf einmal an zu kläffen.

„Ach, du lieber Himmel!", rief T.J.

Die Meute umkreiste Andrew. Er wich zurück und sagte immer wieder beschwichtigend: „Gute Hundchen, nette Hundchen." Dabei hämmerte sein Herz wie wild vor Angst.

Ein großer, hellbrauner Hund löste sich aus dem Rudel. Er zog die Lefzen zurück und bleckte seine scharfen Zähne. Ein unheilvolles Grollen drang aus seiner Kehle.

„Verzieh dich!", schrie Emily das riesige Tier an, aber der Hund knurrte nur noch lauter und fixierte Andrew mit seinen braunen Augen.

„T. J., hilf mir!", kreischte Andrew, während er noch ein Stück zurückwich.

„Das Plätzchen!", rief T. J. ihm zu. „Vielleicht wollen sie das!"

Andrew warf dem Hund mit dem hellbraunen Fell den angebissenen Schokoladenkeks zu. Doch das Tier bemerkte es nicht einmal. Es knurrte nur noch lauter und ließ Andrew nicht aus den Augen. Die Meute umkreiste ihn immer dichter und drängte ihn von Emily und T. J. ab. Mehr und mehr Hunde rannten nun aus allen Richtungen auf ihn zu und bellten wie verrückt. Andrew brach der Schweiß aus. Noch nie in seinem Leben hatte er sich so gefürchtet. Das Gekläffe wurde immer lauter, und die Hunde starrten ihn mit funkelnden Augen an. Ihre weißen Zähne schimmerten. Andrew war in Panik.

Auf einmal sprang der riesige, hellbraune Hund ihn an und warf ihn zu Boden. Andrew legte sich schützend einen Arm über das Gesicht. „Hilfe!", kreischte er, als die Hunde sich auf ihn stürzten. „Hilfe!"

KAPITEL 7

ANDREW BEKAM kaum noch Luft. Die Hunde kläfften, geiferten und leckten ihn ab. Und dieser überwältigende Gestank! Andrew kniff die Augen zu. Gleich würden sie ihm alle Glieder einzeln ausreißen!

Urplötzlich verstummte das Gebell, und im nächsten Moment stieß der hellbraune Hund ein markerschütterndes Heulen aus. Als wäre das ein Signal für die anderen Hunde gewesen, stürmten sie in alle Richtungen davon.

Emily und T. J. rannten zu Andrew und knieten sich neben ihn.

„Bist du okay?", fragte Emily.

Andrew nickte schwach.

„Haben sie dich gebissen?", erkundigte sich seine Schwester besorgt.

„Natürlich nicht", schnaubte T. J.

Andrew rappelte sich langsam hoch und klopfte sich den Schmutz ab. „Sie haben nur an mir geschnüffelt", erklärte er. „Und mich abgeleckt."

„Die Hunde hier in der Gegend sind normalerweise ganz friedlich", meinte Emily kopfschüttelnd. „Ich habe noch nie erlebt, dass sie sich so aufführen."

T. J. kreuzte die Arme über der Brust. „Das ist ein weiterer Beweis dafür, dass Andrew sich in einen Vampir verwandelt", teilte er Emily mit.

„Mit Vampiren hat das überhaupt nichts zu tun!", widersprach sie. „Aber trotzdem stimmt hier irgendetwas nicht." Sie wandte sich an ihren Bruder. „Ich meine, warum haben die Hunde nur dich verfolgt? Warum nicht auch T. J. oder mich?"

Andrew zuckte mit den Achseln.

„Weil sie wissen, dass die Untoten ihre Gebieter sind", erklärte T. J. „Graf Dracula nennt Wölfe und Hunde deshalb auch die Kinder der Nacht."

„T. J.!", kreischte Emily aufgebracht. „Hör sofort auf mit diesem Quatsch! Wenn du nur noch ein Wort über Vampire sagst, dann ... dann ..."

„Immer mit der Ruhe, Emily", meinte T. J.

Emily schnaubte empört. „Im Übrigen ist es erst halb vier. Ein bisschen früh für die Kinder der Nacht, würde ich sagen."

„Gutes Argument", bemerkte T. J. grinsend.

„Können wir jetzt vielleicht gehen?", mischte sich Andrew mit zitternder Stimme ein. „Nach diesem Tag möchte ich nur noch nach Hause."

Keiner der drei war auf dem Heimweg sehr gesprächig.

Als sie zum Haus der Griffins kamen, rannte Emily sofort in ihr Zimmer. „Tschüss, T. J.", sagte Andrew und wollte auch hineingehen.

„Warte", flüsterte sein Freund ihm zu. „Ich muss das Buch noch einmal sehen."

Andrew nickte, und T. J. folgte ihm nach oben in sein Zimmer. Sicherheitshalber schloss Andrew die Tür ab, obwohl er ein Schild mit der Aufschrift Bitte nicht stören! aufgehängt hatte.

T. J. ließ sich aufs Bett fallen, während Andrew das Buch aus seinem Rucksack holte. Auf dem schwarzen Ledereinband war – genau wie am Morgen – nichts zu sehen. Doch als Andrew das Buch in die Hand nahm, erschien plötzlich wieder die krakelige Schrift.

„Da!", rief Andrew aufgeregt. „Schau ihn dir an!"

„Wen?", fragte T. J.

„Na, den Buchtitel!" Andrew warf T. J. einen ungläubigen Blick zu. „Siehst du ihn etwa nicht?"

T. J. runzelte die Stirn und schüttelte den Kopf. „So 'n Mist!", murmelte er enttäuscht. „Ich glaube, die Schrift können nur Vampire lesen."

„Und Vampire in Ausbildung", seufzte Andrew.

Dann setzte er sich neben T. J. und öffnete das Buch. Den Abschnitt, den er bereits am Morgen gelesen hatte, überblätterte er und stellte erfreut fest, dass der Text jetzt offenbar weiterging. „Kapitel zwei", las er laut vor. „Wichtige Regeln für Vampire."

Eine zierliche Handschrift begann, die Seite zu füllen.

„Erscheint die Schrift wieder?", erkundigte sich T.J.

Andrew nickte.

„Lies schon vor!", drängte T. J. ungeduldig.

„Als Vampir in Ausbildung musst du dich an eine Menge Regeln halten", begann Andrew. „Erstens: Vermeide auf jeden Fall Knoblauch. Alle Teile der Pflanze machen dich krank und zwingen dich zum sofortigen Rückzug."

„Siehst du, da steht's doch!", bemerkte T. J.

„Zweitens", las Andrew weiter. „Es ist dir nicht möglich, fließendes Wasser zu überqueren. Jedoch kannst du über einen Bach oder Fluss transportiert werden, während du in deinem Sarg schläfst."

T. J. kicherte. „Dann wirst du wohl demnächst im Sarg zur Schule fahren müssen."

„Sehr witzig!", schnaubte Andrew.

„Du hättest diesen Teil besser heute Morgen lesen sollen", fügte T. J. hinzu.

„Heute Morgen gab es das zweite Kapitel noch gar nicht", verteidigte sich Andrew.

T. J. verdrehte die Augen. „Lies weiter!"

„Drittens: Du wirst eine besondere Anziehungskraft auf Hunde und Wölfe entwickeln. Bei deinem Erscheinen werden sie heulen und bellen und versuchen, in deine Nähe zu gelangen."

Andrew klappte das Buch zu.

„Lies weiter!", rief T. J.

„Geht nicht", sagte Andrew. „Die Schrift hat aufgehört."

„Verdammt!", murmelte T. J. enttäuscht.

Empört warf Andrew das Buch auf den Boden. „Dieser Schinken taugt überhaupt nichts!", rief er wütend aus. „Die Regeln erscheinen viel zu spät! Ich hatte bereits eine Knoblauchvergiftung. Ich konnte nicht über die Brücke fahren. Und ich bin schon von einem Rudel Hunde angegriffen worden. Wenn dieses Buch mir irgendetwas nützen soll, muss es mir die Regeln rechtzeitig verraten!"

„Vielleicht bist du ja ein besonders begabter Vampirlehrling", meinte T. J. nachdenklich.

„Klar, was denn sonst?", erwiderte Andrew ironisch. Dann hob er das Buch auf und blätterte es noch einmal durch. Alle Seiten waren jetzt leer. Andrew seufzte. „Ich muss doch wissen, was auf mich zukommt", sagte er zu T. J. „Es ist wichtig, dass ich die Gesetze kenne! Was, wenn ich aus Versehen eines nicht beachte?"

„Das würdest du vielleicht nicht überleben." T. J. runzelte besorgt die Stirn. „Denk nur mal an die Sache mit dem Knoblauch."

Bei der Erinnerung stöhnte Andrew. „Es muss doch einen Weg geben, die Schrift früher erscheinen zu lassen", meinte er verzweifelt.

T. J. sprang auf und machte das Licht aus. „Siehst du jetzt etwas?"

Andrew schüttelte den Kopf. Daraufhin rannte T. J. ins Badezimmer. Er kam mit einem Glas Wasser zurück und spritzte ein paar Tropfen über die aufgeschlagene Seite.

Mit zusammengekniffenen Augen starrte Andrew das Buch an. „Nichts zu erkennen", stellte er fest.

„Ich hab's! Hol das Bügeleisen deiner Mutter!", rief T. J.

Als Andrew damit zurückkehrte, steckte T. J. den Stecker in die Steckdose und stellte den Regler auf die niedrigste Stufe. „Wir wollen ja nicht, dass das Buch in Flammen aufgeht", erklärte er und fuhr mit dem Bügeleisen vorsichtig über die Seiten.

Wieder blickte Andrew gespannt auf das Buch. Nichts geschah. „Ich geb's auf!", seufzte er frustriert und beförderte das Buch mit einem kräftigen Tritt unter das Bett. Dann drehte er sich zu T. J. um. „Du kennst dich doch mit Vampiren aus. Kannst du mir nicht sagen, wie es weitergeht?"

„Gut. Aber du musst mir vertrauen, Andrew", antwortete T. J. „Ich werde dir erklären, was du tun musst. Versprichst du mir, dich daran zu halten?"

Andrew nickte. Er war so verzweifelt, dass er alles versprochen hätte.

„Also gut", begann T. J. „Als Erstes musst du dir einen Sarg besorgen."

KAPITEL 8

ANDREW RISS entsetzt die Augen auf. „Bist du total übergeschnappt?", rief er. „Ich soll mir einen Sarg anschaffen?"

T. J. nickte. „Es bleibt dir gar nichts anderes übrig. Vampire schlafen nun mal in Särgen."

„Muss das sein? Ich meine, was würde passieren, wenn ich es nicht täte?"

„Du könntest dich niemals richtig ausruhen", erklärte T. J.

„Na und? Dann schlafe ich eben schlecht." Andrew zuckte mit den Achseln. „Lieber wälze ich mich die ganze Nacht im Bett herum, als mich in eine Kiste einzusperren."

T. J. winkte ab. „Das geht nicht lange gut. Ein Vampir muss nun mal in einem Sarg schlafen. Das ist eine der Regeln."

Andrew seufzte. „Wahrscheinlich werde ich morgen alles darüber in Kapitel drei lesen. Die Frage ist nur: Wo kriege ich einen Sarg her? Soll ich vielleicht auf den Fear-Street-Friedhof gehen und mir einen ausbuddeln?"

„Hey, das ist eine gute Idee!", rief T. J. Aber dann runzelte er die Stirn. „Es wird bloß schwierig sein, die Leiche loszuwerden."

„L-l-l-eiche?", stieß Andrew hervor. „Ich will keinen Sarg, in dem schon eine Leiche gelegen hat. Ich will einen neuen!"

„Einen neuen ...", wiederholte T. J. nachdenklich und ging zur Tür.

Verzweifelt warf Andrew sich aufs Bett. Warum passierte das alles ausgerechnet ihm? Heute Morgen war sein Leben noch ganz normal gewesen. Und jetzt musste er sich darum kümmern, einen Sarg auf zutreiben!

In diesem Moment stürmte T. J. wieder ins Zimmer und blätterte in den Gelben Seiten. „Säcke", murmelte er vor sich hin. „Sägewerke. Samen und Saatgut." Er blickte auf. „Keine Särge. Hmmm. Vielleicht steht ja etwas unter Bestattungsinstitute. Hey, da gibt es zehn Einträge!" T. J. hob den Hörer des Telefons ab.

Andrew konnte es nicht ertragen zuzuhören, wie T. J. sich nach einem Sarg für ihn erkundigte, und ging solange in die Küche. Als er nach ein paar Minuten mit einer Tüte Chips zurückkam, machte T. J. ein düsteres Gesicht.

„Was ist los?", fragte Andrew. „Verkaufen sie keine Särge?"

„Doch, das schon." T. J. griff nach den Chips. „Aber sogar die einfacheren Modelle kosten ungefähr tausend Dollar."

Wortlos reichte Andrew T. J. die Chipstüte. Ihm war der Appetit gründlich vergangen.

Während er vor sich hin mampfte, dachte T. J. nach. „Für heute Nacht brauchst du einen Sarg-Ersatz."

„Zum Beispiel?", fragte Andrew.

„Einen Karton, eine große Schublade oder einen Schrank." T. J. hatte die Chips aufgegessen und warf die leere Tüte in den Mülleimer. „Eigentlich tut's jeder dunkle, kleine Raum. Du musst natürlich etwas Heimaterde mitnehmen. Die braucht ein Vampir an seinem Schlafplatz."

An diesem Abend ging Andrew nach dem Essen in den Garten und holte sich eine Hand voll Erde. Er kam sich dabei idiotisch vor, aber er wollte nicht noch weitere Vampir-Regeln brechen. Vorsichtig schüttete er die Erde in eine kleine Plastiktüte und lief dann zurück ins Haus, um sich nach etwas umzusehen, was er als Sarg benutzen konnte.

Im Keller entdeckte er einen großen, schon ziemlich ramponierten Pappkarton, der mit alter Kleidung voll gestopft war. Andrew drehte den Karton auf die Seite und holte zuerst die muffigen Klamotten heraus. Dann warf er den Beutel mit Heimaterde hinein und krabbelte hinterher, um sein Nachtlager auszuprobieren.

Sein Kopf befand sich am geschlossenen Ende des Kartons, und seine Füße guckten vorne heraus. Die Pappe roch merkwürdig und fühlte sich feucht an. Andrew glaubte nicht, dass er diesen Geruch eine ganze Nacht lang aushaken konnte.

„Andrew?", vernahm er plötzlich Emilys Stimme. „Was machst du denn da drin?"

„Äh ..." Im ersten Moment wusste Andrew nicht, was er sagen sollte. „Ich ... ich mache ein Experiment. Für den Biounterricht."

„Und was erforschst du gerade? Wie der Aufenthalt in einem engen Raum das menschliche Gehirn beeinflusst?", spottete Emily.

„Stimmt genau!", versetzte Andrew.

Emily kniete sich hin und spähte in den Karton. „Und? Hast du herausgefunden, dass die meisten Gehirne dabei zu Brei werden? Oder gilt das nur für deins?", fragte sie schnippisch. Ohne eine Antwort abzuwarten, schnappte sie sich Andrews Beine und zerrte ihn aus dem Karton.

„Ich weiß nicht, warum du dich da drin verkrochen hast", begann sie wieder, „Und eigentlich will ich es auch gar nicht wissen. Aber ich wette, es hat etwas mit Vampiren zu tun. Stimmt's?!"

Andrew nickte stumm.

„Wie kann man bloß so dumm sein?", rief Emily fassungslos.

Langsam setzte Andrew sich auf. Er versuchte, ruhig zu bleiben, während er seiner Schwester alles erzählte, was sich seit dem Morgen ereignet hatte. Sie musste doch einsehen, dass er sich tatsächlich in einen Vampir verwandelte! Aber Emily hatte für jedes seiner Argumente eine vernünftige Erklärung.

Seine ungewöhnliche Blässe? Eine Grippe.

Die Male auf seinem Hals? Moskitostiche.

Die Sache mit dem Knoblauchbrot? Verdorbene Butter.

Der Bus, der vor der Brücke stehen geblieben war? Nur ein Motorproblem.

Die Hunde, die ihn belagert hatten? Das Plätzchen in seiner Hand.

Nach einer Weile ging Emily wieder nach oben. Andrew stopfte die alten Klamotten zurück in den Pappkarton und fühlte sich unheimlich erleichtert. Emily hatte Recht. Es gab keine Vampire! Dass er in T. J.s Gegenwart geglaubt hatte, er würde sich in einen Untoten verwandeln, war ja kein Wunder. Sein Freund war ganz verrückt nach den Geschöpfen der Nacht. Aber das bedeutete noch nicht, dass er, Andrew, zum Blutsauger mutierte!

Und wenn doch?

Andrew erschauerte. Darüber wollte er gar nicht erst nachdenken!

Noch spät in der Nacht lag Andrew wach und starrte an die Decke. An die Decke seines Kleiderschranks. Nur für den Fall, dass er sich vielleicht doch in einen Vampir verwandelte, wollte er nicht noch mehr Regeln übertreten, indem er in seinem Bett schlief. Natürlich war ein Schrank nicht das Gleiche wie ein Sarg. Aber er sah immerhin so ähnlich aus, auch wenn er hochkant stand, und es war dunkel darin. Hier zu übernachten war die beste Lösung, die Andrew auf die Schnelle eingefallen war. Er gestand es sich nur ungern ein, aber er fühlte sich richtig wohl, wie er da so zusammengerollt im Schrank lag – seine Tüte mit Heimaterde neben sich.

Irgendetwas schreckte Andrew aus dem Schlaf. Als er die Augen öffnete, herrschte um ihn herum tiefe Dunkelheit. Für einen Moment wusste er nicht, wo er war. Dann fiel es ihm wieder ein: Im Schrank! Aber was war geschehen? Warum spürte er den Boden nicht? Er hatte so ein sonderbares Gefühl, fast, als würde er schweben.

Eine gedämpfte Stimme sagte draußen: „Wo ist er denn?"

„In seinem Bett hat er jedenfalls nicht geschlafen", lautete die Erwiderung.

Plötzlich war Andrew hellwach.

„Wo kann er bloß sein?", fragte die erste Stimme wieder.

Dann wurde die Schranktür aufgerissen, und seine Mutter und Emily starrten ihn entgeistert an. Aber was war das? Sie standen ja auf dem Kopf!

KAPITEL 9

ANDREW ZWINKERTE ein paar Mal, aber an dem seltsamen Bild änderte sich nichts. Die beiden glotzten ihn immer noch verkehrt herum und mit offenem Mund an. Bei diesem Anblick wurde Andrew ganz schwindelig.

„Was um Himmels willen ...", setzte Mrs Griffin an.

„Äh ..." Andrew drehte den Kopf und stellte fest, dass er auf den Schrankboden starrte. Auf einmal wusste er, wo er war. Er hing mit den Knien an seiner Kleiderstange! Nicht Emily und seine Mutter standen auf dem Kopf, sondern er!

„Komm da runter!", kommandierte Emily.

Als Andrew es versuchte, merkte er, dass er sich kaum bewegen konnte. Die Bettdecke war so fest um seine Schultern geschlungen, dass die Arme dicht an seinen Körper gepresst wurden. Wie war das nur passiert?

Nachdem es Andrew gelungen war, sich zu befreien, ließ er sich vorsichtig auf den Boden herunter.

„Warst du etwa die ganze Nacht da drin?", fragte seine Mutter.

„Na ja ...", antwortete Andrew langsam. „Weißt du ... das ist so eine Art Überlebenstraining."

Seine Mutter sah ihn misstrauisch an. „Kopfüber im Kleiderschrank zu hängen?"

„Also ...", begann Andrew zögernd. „Ich habe nur für den Fall geübt, dass ich mich mal im Wald verlaufe und die Nacht im Baum hängend verbringen muss ..."

„Das darf ja wohl nicht wahr sein!", unterbrach ihn Emily.

Seine Mutter streckte die Hand aus und fühlte ihm die Stirn. „Keine Temperatur!", stellte sie fest.

„Mir geht's gut, Mom!", versicherte ihr Andrew. „Wirklich." Wie sehr er wünschte, das wäre die Wahrheit! „Ich mache mich jetzt schnell für die Schule fertig, okay? In zehn Minuten bin ich unten", setzte er noch hinzu.

„Das würde ich dir auch raten", knurrte Emily.

„In Ordnung", sagte Mrs Griffin. „Lass deine Schwester nicht warten!"

„Bestimmt nicht", versprach Andrew. „Mach dir keine Sorgen."

Als Emily und seine Mutter endlich gegangen waren, stürzte Andrew zu seinem Rucksack. Er zerrte das schwarze Buch hervor und blätterte es hastig durch. Nach dieser Nacht war sonnenklar, dass er tatsächlich zum Vampir wurde. Deshalb musste er unbedingt mehr über die Regeln erfahren, die er beachten sollte.

Enttäuscht stellte er fest, dass die Buchseiten wieder vollkommen leer waren. „Bitte!", flehte Andrew die unsichtbare Hand an. „Schreib etwas!" Und wie auf Befehl erschien die geheimnisvolle Schrift:

Ein richtiger Vampir geht in der Nacht auf die Jagd. Erst in der Morgendämmerung kehrt er zu seinem Sarg zurück, in dem er tagsüber ruht.

Als Vampir in Ausbildung schläfst du zuerst noch nachts. Dafür besorgst du dir am besten einen Sarg. Fürs Erste tut es auch ein kleiner, dunkler Raum.

Ein echter Untoter muss bei Tagesanbruch zu seinem Sarg zurückkehren. Wenn das nicht möglich ist, sucht er sich eine Höhle oder einen Baum in einem dunklen Wald. Dort hängt er sich zum Schlafen kopfüber an einen Ast oder einen Felsvorsprung und schlingt die Flügel um seinen Körper.

Vampirlehrlinge müssen üben, kopfüber zu schlafen. Am besten wickelst du dich dafür in ein Bettlaken oder eine Decke. So gewöhnst du dich schon mal an das Gefühl, Flügel zu haben.

Hier brach die Schrift wieder ab.

Wütend schüttelte Andrew das Buch.

„Sag mir gefälligst, was ich heute wissen muss!", brüllte er. „Erzähl mir die Dinge, bevor sie passieren, du blödes Buch! Nicht hinterher!"

Was, wenn er nun aus Versehen eine wichtige Regel nicht befolgte? Angenommen, in Kapitel vier stand etwas wie: „Jeder Vampir in Ausbildung, der das Wort Turnschuh ausspricht, wird augenblicklich eines schrecklichen Todes sterben." Was dann? Er musste genau wissen, was er tun durfte und was nicht. Und zwar, bevor es zu spät war!

„Andrew!", rief Emily von unten.

Mit einem Seufzer steckte Andrew das Buch wieder in seinen Rucksack. Dann zog er sich schnell an und rannte die Treppe hinunter. Wenig später befanden die beiden sich auf dem Schulweg.

Andrew blickte hinüber zur Haltestelle, wo schon ein Haufen Kinder auf den Schulbus warteten. Plötzlich blieb er wie angewurzelt stehen. Er konnte ja gar nicht mitfahren! Sonst würde der Bus wieder vor der Brücke stehen bleiben.

„Emily, ich fahre mit dem Rad!", rief er seiner Schwester zu. Ohne ihre Antwort abzuwarten, drehte er sich um und rannte in die Garage. Er würde wieder den Umweg um den Teich nehmen müssen. Hastig warf er seinen Rucksack in den Fahrradkorb, sprang in den Sattel und raste los.

Andrew ließ sich die Auffahrt hinunterrollen und trat dann kräftig in die Pedale, um Schwung für den steilen Hügel vor ihm zu bekommen. In einem atemberaubenden Tempo sauste er die Straße entlang.

„Yippieh!", schrie er laut und legte noch einen Zahn zu. Wie eine Rakete schoss er durch die Straßen von Shadyside und geriet dabei nicht einmal außer Puste. Plötzlich wusste Andrew, was los war. Er hatte übernatürliche Kräfte! Natürlich erreichte er die Schule in absoluter Rekordzeit. Vom Schulbus war noch nichts zu sehen.

„Juhuuu!", jubelte Andrew. Er hatte Emily geschlagen! Wie immer hatte sie ihn den ganzen Morgen herumgehetzt, und jetzt war er als Erster hier! Er konnte es gar nicht erwarten, ihr dummes Gesicht zu sehen. Grinsend schob er sein Rad zum Fahrradständer und begann, es abzuschließen.

„Bist du total verrückt geworden?", rief plötzlich eine Stimme.

Andrew blickte auf und entdeckte T. J., der auf ihn zurannte.

„Hallo, T. J.", grüßte er. „Weißt du was? Ich war schneller ..."

Doch T. J. ließ ihn nicht ausreden. Er schnappte sich seinen Freund und zerrte ihn durch die Eingangstür der Schule.

„Willst du dich etwa umbringen?", fauchte er Andrew an und schob ihn ins Jungenklo – vor den nächsten Spiegel. „Schau dir das mal an!"

Langsam hob Andrew den Blick und schnappte entsetzt nach Luft.

KAPITEL 10

ANDREWS GESICHT hatte eine knall-rosa Farbe angenommen und schien zu glühen. Seine Sommersprossen hatten sich in feuerrote Punkte verwandelt. Er sah wirklich furchtbar aus!

Als Andrew seine Hände auf die Wangen legte, erwartete er, dass sie sich fiebrig heiß anfühlen würden. Doch seine Haut war kühl und seltsam feucht.

„Was ist passiert?", flüsterte er.

„Das war das Sonnenlicht, du Trottel!", klärte T. J. ihn auf. „Vampire vertragen es nicht. Schon vergessen? Warte hier auf mich."

T. J. flitzte aus dem Jungenklo und kam kurz darauf mit einem ganzen Arm voller Kleidung zurück. „Ich hab das Fundbüro geplündert." Er reichte Andrew ein dunkelblaues Sweatshirt mit Kapuze. „Zieh das an!", kommandierte er.

Andrew wagte nicht, ihm zu widersprechen.

„Was ist eigentlich mit dir los?", fragte T. J., während er seinem Freund die Kapuze über den Kopf zog. „Gestern hast du Knoblauch gegessen, und heute hättest du dich beinahe geröstet." Er zog die Kordel der Kapuze zu, sodass nur noch ein kleiner Ausschnitt von Andrews Gesicht zu sehen war.

„Hey, ich muss auch noch atmen", protestierte der.

T. J. lockerte die Kordel ein bisschen. „Deine Bisswunde ist beinahe verheilt. Das bedeutet, du bist schon fast ein Vampir. Also benimm dich auch wie einer!", ermahnte er seinen Freund.

Als Nächstes setzte er Andrew einen gelben Regenhut mit breiter Krempe auf und drückte ihm eine weiße Plastiksonnenbrille in die Hand. „Tut mir Leid. Das war die Einzige im ganzen Fundbüro", murmelte er.

Seufzend setzte Andrew die Sonnenbrille auf und schaute in den Spiegel. Er sah aus wie ein geistesgestörter Tourist, der sich auf jede Witterung eingestellt hatte. „Glaubst du, dass Mr Landis mich in diesem Aufzug überhaupt in die Klasse lässt?"

T. J. betrachtete ihn nachdenklich. „Sprich doch mit einem Akzent", schlug er vor. „Vielleicht denkt er dann, du wärst ein
neuer Austauschschüler."

„Oder von einem anderen Planeten", sagte Andrew düster.

„Ich hab's!", rief T. J. „Erzähl ihm, du hättest eine Sonnenallergie. So was gibt's tatsächlich. Mein Onkel Henry hat das auch manchmal."

„Irgendwie stimmt es ja sogar", seufzte Andrew.

T. J. reichte ihm ein Paar schwarze Wollhandschuhe. „Du wirst jetzt jeden Tag mehr zum Vampir", warnte er seinen Freund. „Die Sonne wird immer gefährlicher für dich." Er schnippte mit den Fingern. „Bald verwandelt sie dich innerhalb einer Sekunde zu Staub!"

„Du meinst ... ich kann dann tagsüber nie mehr nach draußen?" Furcht zeigte sich auf Andrews Gesicht. „Dann darf ich ja auch nicht mehr zum Strand und schwimmen gehen!"

„Schwimmen kannst du schon", tröstete ihn T. J. „Aber natürlich im Hallenbad."

„T. J.!", rief Andrew verzweifelt. „Ich will kein Vampir werden! Bitte, hilf mir! Es muss doch einen Weg geben, diese Verwandlung aufzuhalten!"

Sein Freund schüttelte den Kopf. „Ich glaube nicht, dass das geht", sagte er. „Außerdem will ich es gar nicht."

Andrew fuhr zurück. „Warum denn nicht?", fragte er verdutzt.

„Weil du mich auch zum Vampir machen kannst, wenn du erst mal selbst einer bist", erwiderte T. J. „Das wird klasse! Wir können die ganze Nacht zusammen verbringen und alle Leute zu Tode erschrecken! Und wir können fliegen! Das ist das Beste an der ganzen Sache!"

Andrew lächelte schwach. Okay, wenn er schon ein Vampir wurde, konnte er genauso gut auch mal an die Vorteile denken. Er wusste auf jeden Fall schon, wen er sich als Erstes vorknöpfen würde. Emily natürlich! Er freute sich auf das Gesicht von Miss Neunmalklug, wenn sie zwei riesige Fledermäuse auf ihrem Fensterbrett entdeckte!

Doch als er weiter über sein Leben als Vampir nachdachte, verschwand Andrews Lächeln. Emily zu erschrecken schien leider das einzig Gute daran zu sein.

Als die Schulglocke ertönte, hob T. J. die Hand. „Hey, Andrew! Klatsch ab!", forderte er seinen Freund auf und fügte dann mit seiner schauerlichsten Dracula-Stimme hinzu: „Es wirrrd wunderrrbar werden, ein Vampiiirrrrr zu sein!"

Ruhelos wälzte sich Andrew von der einen auf die andere Seite. Vielleicht war er bereits zu sehr Vampir, um noch in einem Bett schlafen zu können. Aber er war nicht bereit, wieder in den Schrank zu ziehen. Jedenfalls noch nicht. Er fühlte sich zwar erschöpft, war aber gar nicht müde.

Seufzend warf Andrew die Decke zurück. Vielleicht sollte er sich ein Glas Milch holen. Auf Zehenspitzen schlich er die Treppe hinunter. Auf halbem Weg bemerkte er, dass ihm ziemlich kühl war. Er durchwühlte den Schrank im Flur auf der Suche nach einem Pullover. Aber er fand etwas viel Besseres! Ein altes Cape seiner Mutter – einen langen, schwarzen Umhang.

Andrew nahm ihn mit in die Küche. Der Vollmond schien so hell durch die großen Fenster, dass er nicht einmal das Licht anmachen musste. Mit einer weit ausholenden Bewegung legte er sich das Cape um die Schultern.

Wow! Der Umhang schien ihm einen kräftigen Energieschub zu verpassen. Andrew wünschte, er säße jetzt auf seinem Fahrrad. Er wollte durch die Nacht rasen und noch einmal diesen unglaublichen Geschwindigkeitsrausch spüren.

Bevor er wusste, wie ihm geschah, rannte Andrew um den Küchentisch herum und bewegte dabei seine Arme mit einer flatternden Bewegung auf und ab. Er fühlte sich ganz leicht. Leichter als Luft. Fast so, als könnte er jeden Moment abheben und fliegen!

„Andrew!" Emilys schrille Stimme gellte durch die Küche.

Andrew erhaschte einen kurzen Blick auf seine Schwester, die im Türrahmen lehnte. Er grinste und tat so, als hätte er sie nicht gesehen. Zuerst lief er weiter um den Tisch herum und wedelte mit den Armen, doch dann stürzte er sich unvermittelt auf Emily.

„Hey!", quiekte sie erschrocken und wich ein Stück zurück. „Hör sofort mit dem Quatsch auf!"

Andrew begann erneut, den Tisch zu umkreisen. Wieder sprang er auf Emily zu und stoppte genau vor ihr. Als er sie ansah, spürte er, wie auf einmal ein mächtiger Energiestrom aus seinen Augen drang. Die Kraft war so stark, dass Andrew erschrak. Er verspürte das dringende Bedürfnis, seine Schwester zu hypnotisieren!

„Hör auf!", rief Emily und blickte weg. „Wenn du jemals vor meinen Freundinnen diese Vampirnummer abziehst, bringe ich dich um!"

Andrew spürte sofort, wie die geheimnisvolle Energie nachließ. Ohne den Blickkontakt mit Emily verschwand sie so plötzlich, wie sie gekommen war.

Er begann zu zittern. Auf einmal wurde ihm bewusst, dass er mitten in der Küche stand und über seinem Schlafanzug das alte Cape seiner Mutter trug. Offenbar hatte er versucht, seine Schwester zu hypnotisieren! Warum tat er bloß all diese merkwürdigen Dinge?

Eine Welle der Müdigkeit schlug über Andrew zusammen. Langsam trottete er an Emily vorbei in den Flur. „Was ist denn jetzt los?", fragte seine Schwester.

Er gab ihr keine Antwort. Stattdessen hängte er das Cape seiner Mutter in den Schrank zurück und stieg die Treppe hoch.

„Andrew!", schrie Emily ihm hinterher. „Ich habe die Nase voll von deinen Vampirspielchen. Das ist mein Ernst!"

Seufzend schloss Andrew die Tür seines Zimmers ab. Dann machte er es sich im Schrank bequem – genauso wie in der vorigen Nacht. Es war zwar nicht leicht, sich die Decke um die Schultern zu wickeln, während er mit den Knien an der Kleiderstange hing, aber Andrew schaffte es schließlich.

Gerade war er ein bisschen eingedöst, da vernahm er plötzlich ein Geräusch. Die Tür hatte sich mit leisem Quietschen geöffnet. Jemand war in seinem Zimmer!

Andrew hörte Schritte, die immer näher kamen. Er hielt den Atem an und spürte das Hämmern seines Herzens.

„Mom hat fest geschlafen, als ich nach oben gegangen bin", überlegte er. „Aber Emily nicht." Es konnte also nur seine Schwester sein, die mal wieder das Schloss geknackt hatte.

„Hau ab, Emily!", rief er ihr durch die Schranktür zu, aber es kam keine Antwort.

„Mir reicht's jetzt!", brüllte Andrew. „Verschwinde endlich!"

„Ich bin nicht Emily", antwortete eine tiefe Stimme, die tatsächlich nicht sehr nach seiner Schwester klang.

Und dann flog die Schranktür auf.

„Neiiiin!" Andrew stieß einen unterdrückten Schrei aus.

KAPITEL 11

DIREKT VOR ihm stand ein Vampir. Ein echter Vampir! Obwohl Andrew nach wie vor kopfüber von der Kleiderstange hing, entging ihm nicht, dass es sich um einen ziemlich alten Blutsauger handelte. Die wenigen Haare, die ihm noch geblieben waren, hatte er sich mit Gel an den schmalen Kopf geklatscht, und er trug einen langen, schwarzen Umhang. Im hellen Mondlicht sah Andrew deutlich seine totenblasse Haut, seine dunklen Lippen und seine glühenden roten Augen.

Andrew versuchte wieder zu schreien, bekam aber vor Angst keinen Ton heraus.

„Komm da runter!", befahl der Vampir, dessen Stimme auf einmal hoch und kratzig klang.

Aber Andrew konnte sich nicht bewegen. Es kam ihm vor, als wäre alles Blut in seinen Adern gefroren.

„Nun mach schon, Kleiner!", drängte der Fremde. „Wir haben nicht die ganze Nacht Zeit!"

Andrew ließ die Kleiderstange los und plumpste zu Boden. Unbeholfen rappelte er sich auf.

„Komm raus, und lass dich mal anschauen!", kommandierte der Blutsauger.

Andrew machte mit zitternden Knien ein paar Schritte und blieb dann stehen. Der Vampir ging um ihn herum und musterte ihn im hellen Licht des Mondes. Dann beugte er sich vor und schaute ihm prüfend ins Gesicht. Aus der Nähe konnte Andrew ganz deutlich seine rot geäderten Augen und die dunklen, verfärbten Zähne erkennen. Als er einatmete, drehte es ihm den Magen um. Der Untote roch einfach widerlich.

Nachdem er seine Untersuchung beendet hatte, bemerkte der Vampir: „Du bist ja so klein und mager." Enttäuscht schüttelte er den Kopf. „Ich werde wohl Überstunden machen müssen, bis du würdig bist, das Dunkle Geschenk zu empfangen."

„Das was?", fragte Andrew.

„Das Dunkle Geschenk." Der Vampir sah ihn feierlich an. „So nennt man die Ehre, einer von uns zu werden. Ein Vampir."

„Aber das möchte ich gar nicht!", jammerte Andrew. „Geben Sie Ihr Geschenk doch bitte lieber jemand anderem."

„Kommt gar nicht infrage. Ich habe noch nie einen Fehler in der Auswahl meiner Schüler gemacht. Nicht ein einziges Mal in sechshundert Jahren!" Der Vampir seufzte. „In deinem Fall wartet wohl eine Menge Arbeit auf mich. Aber am Ende ..." Er lächelte. „Am Ende, Kleiner, wirst du ein Vampir werden, auf den ich stolz sein kann!"

„Aber ich will nicht!", versuchte Andrew es noch einmal.

Die Augen des Alten blitzten ärgerlich. „Stell dich gefälligst gerade hin!", schnauzte er. „Genug geplaudert!" Wieder ging er um Andrew herum und setzte seine Untersuchung fort.

Dutzende von Fragen schössen Andrew durch den Kopf. Obwohl der Vampir gesagt hatte, er solle den Mund halten, konnte er sich nicht beherrschen. „Entschuldigen Sie bitte, Sir", setzte er an.

„Was ist denn?", zischte der Blutsauger.

„Haben Sie vielleicht dieses schwarze Buch unter mein Bett gelegt?"

„Hast du das ganz alleine herausgefunden?" Der Vampir verdrehte geringschätzig die roten Augen.

Andrew kam sich ziemlich dämlich vor, aber er hatte noch eine andere Frage. Er legte die Hand an seinen Hals. „Und Sie haben mich auch gebissen, nicht wahr?"

„Du bist ja ein richtiges kleines Genie", spottete der Vampir. „Natürlich ist das Buch von mir. Und natürlich habe ich dich gebissen." Er klopfte mit der Faust gegen Andrews Stirn. „Hallo? Ist irgendjemand da drin?"

Andrew drehte den Kopf weg. „Wie heißen Sie eigentlich?", wollte er wissen.

„Mein Name ist Graf Ved", sagte der Alte geziert. „Graf Humphrey Ved."

„Humphrey?", fragte Andrew erstaunt.

„Warum nicht." Der Vampir zuckte mit den Achseln. „Aber du sagst natürlich weiterhin Sir zu mir. Und jetzt zeig mir mal dein Gebiss!"

Andrews Lippen zitterten, als er sie zurückzog.

„Was denn? Noch keine Fangzähne?" Enttäuscht schüttelte Graf Ved seinen Kopf. „Du bist aber langsam, Kleiner! Meinem letzten Opfer sind schon wenige Stunden nach dem ersten Biss Vampirzähne gewachsen."

„Meine Mom hat mir erzählt, dass ich auch erst ziemlich spät meine Milchzähne bekommen habe", sagte Andrew entschuldigend.

„Milchzähne!", stöhnte der Vampir und blickte entnervt zur Decke. „Dunkle Mächte, gebt mir Kraft!" Dann atmete er tief ein und starrte Andrew an. „Zuerst möchte ich mein Buch zurück."

Andrew kramte es aus dem Rucksack hervor und reichte es dem Grafen. „Das war übrigens keine große Hilfe", bemerkte er.

Der Vampir wich ein Stück zurück. „Wie meinst du das?"

„Die Schrift ist immer erst dann aufgetaucht, wenn ich schon irgendeine Regel übertreten hatte", beschwerte sich Andrew.

Der Vampir schnaubte ärgerlich. „Bestimmt hast du es kaputtgemacht", erwiderte er und ließ das Buch unter seinen langen Umhang gleiten, wo es sich in Luft aufzulösen schien. Dann streckte er eine knochige Hand mit langen, gelben Fingernägeln aus. Er umklammerte Andrews Handgelenk und zog ihn hinüber zum Fenster. „Lass uns von hier verschwinden", zischte er ihm zu.

„Wie meinen Sie das?", rief Andrew.

„Es ist Zeit für deine erste Flugstunde", meinte Graf Ved.

„Flugstunde?" Andrew versuchte, seinen Arm zu befreien. Aber der Vampir hielt ihn mit eisernem Griff fest. „Nein!", heulte Andrew auf. „Lassen Sie mich los!"

Der Vampir zerrte ihn näher zum Fenster. Vor Angst schlotternd, warf Andrew einen Blick nach unten. Sein Zimmer lag im ersten Stock. Es war ein ziemlich weiter Weg bis zum Boden.

Leichtfüßig sprang der Vampir auf das Fensterbrett und zog Andrew neben sich.

„Ich kann doch gar nicht fliegen!", jammerte Andrew.

Der Vampir warf ihm einen missbilligenden Blick zu. „Sag niemals Ich kann nicht!", riet er ihm. „Denk positiv, Kleiner!"

Und mit diesen Worten sprang der Vampir aus dem Fenster im ersten Stock. Er riss Andrew mit sich und ließ dann sein Handgelenk los.

„Aaaaaah!", schrie Andrew entsetzt, als er fiel.

KAPITEL 12

EIN GRELLES, weißes Licht leuchtete vor Andrews Augen auf, und der Boden schien mit unglaublicher Geschwindigkeit auf ihn zuzurasen. Gleich würde er unten aufschlagen und sterben!

„Flieg!" Die gebieterische Stimme des Vampirs ertönte plötzlich in seinem Kopf. „Breite deine Flügel aus!"

Da Andrew keine Flügel hatte, streckte er beide Arme von sich. Sofort wurde sein Fall gebremst.

„Und jetzt schlag mit den Flügeln, Kleiner!", dröhnte die Stimme des Vampirs.

So schnell er konnte, bewegte Andrew seine Arme auf und ab. Der Magen rutschte ihm in die Kniekehlen. Genauso fühlte es sich an, wenn man sehr rasch in einem Fahrstuhl nach oben fuhr oder mit einem Flugzeug startete. Hektisch ruderte er in der Luft herum. Und plötzlich flog er wirklich! „Das muss ein Traum sein", dachte er. „Aber ein sehr realistischer!"

Andrew warf einen Blick hinab. Die Erde lag weit unter ihm. Wo wohl der Vampir geblieben war? Andrew wandte sich nach rechts, konnte ihn aber nirgends entdecken. Dafür sah er einen ledrigen, braunen Flügel. Und der gehörte zu ihm! Hastig drehte er den Kopf nach links. Da war noch einer. Andrew konnte es nicht fassen. Er hatte Flügel!

Vor lauter Schreck vergaß er einen Moment lang, sie weiter auf- und abzubewegen, und verlor das Gleichgewicht. Mit rasender Geschwindigkeit taumelte er auf die Erde zu.

„Du Idiot!", hörte er da die Stimme des Vampirs. „Platter gefälligst!"

Kaum hatte Andrew seine Schwingen wieder ausgebreitet, hörte er auf zu fallen. Stattdessen segelte er direkt in den sternenübersäten Himmel, der sich über ihm erstreckte. Höher und höher schwang er sich in die Lüfte, bis er weit über den Baumwipfeln schwebte.

Als er an sich herunterblickte, stellte er fest, dass seine Flügel immer noch da waren. Aber was war mit seiner Brust passiert? Sie sah schmal, braun und pelzig aus.

„Hilfe!", schoss es Andrew durch den Kopf. „Ich schau ja aus wie eine Fledermaus!"

„Du bist eine Fledermaus." Die Stimme des Vampirs unterbrach seine Gedanken. „Was hast du denn gedacht – ein Kanarienvogel?"

Andrew konnte es einfach nicht fassen. Er fühlte sich doch noch immer wie ein Junge – allerdings wie einer, der fliegen konnte. Benommen glitt er auf einer Luftströmung dahin. Am liebsten hätte er sich völlig dem Gefühl des Schwebens hingegeben. Aber er hatte Angst. Was, wenn er sich in dieser Höhe plötzlich wieder zurückverwandelte? Dann würde er wie ein Stein zur Erde fallen!

Andrew zwang sich, nicht darüber nachzudenken, was alles passieren konnte. Sonst würde er nur wieder vergessen, mit den Flügeln zu schlagen. Er versuchte, sich ganz auf den Augenblick zu konzentrieren.

Tief unter sich sah er das dunkle Band des Flusses. Andrew fragte sich, wie weit sie schon geflogen waren - und ob er wohl den Weg nach Hause finden würde.

„Folge mir!", befahl plötzlich die Stimme von Graf Ved. Ein Stück vor sich entdeckte Andrew eine riesige, schwarze Fledermaus. Das musste der Vampir sein! Während er hinter dem Blutsauger herflog, begann Andrew allmählich, seinen Flügeln zu vertrauen. Wenn er sie nach unten klappte, stieg er höher. Hielt er sie ganz gerade, schwebte er. Und wenn er seine Flügel ein wenig quer stellte, funktionierten sie wie Bremsen, und er wurde langsamer. Mit einem hatte T. J. jedenfalls Recht gehabt. Fliegen war eine tolle Sache!

„Lande am Waldrand!", befahl der Vampir.

Gehorsam folgte Andrew der großen Fledermaus, die steil nach unten zischte. Schon konnte er wieder Häuser erkennen, dann Straßenlaternen und Telefondrähte.

Schnell schoss er auf den Boden zu. Zu schnell! Alles verschwamm vor seinen Augen. Plötzlich tauchte ein großer, dunkler Schatten vor ihm auf. Ein Baum! Andrew gelang es im letzten Moment, an ihm vorbeizufliegen. Dann raste er beinahe in ein Gebüsch, und kurz darauf konnte er es gerade noch verhindern, gegen eine Hauswand zu prallen.

Er brauchte dringend sein Fledermausradar, damit er keine Bruchlandung hinlegte. Aber wie schaltete man das ein?

Zapp! Nur um Haaresbreite entging er dem Zusammenstoß mit einem Laternenmast.

Bamm! Andrew krachte mit dem Kopf voran in einen Baum. Vor seinen Augen blitzte ein grelles Licht auf. Er fiel zu Boden und lag wie betäubt da.

Dann begann er zu zittern. Ein furchtbarer Schmerz schoss durch seine Flügel. Andrew spürte, wie sie sich streckten und länger wurden. Seine Haut straffte sich bereits, doch die Knochen wuchsen immer weiter ...

Plötzlich hörte Andrew ein furchtbares, reißendes Geräusch. Er kniff entsetzt die Augen zu, denn er ahnte, was da kaputtgegangen war.

Seine Haut!

KAPITEL 13

DAS REISSEN hörte plötzlich auf. Von einer Sekunde auf die andere herrschte absolute Ruhe.

Andrew öffnete die Augen und stellte fest, dass er am Fuß eines großen Baumes saß, barfuß und in seinem Schlafanzug. Aber er hatte Arme und Beine – und vor allem normale, menschliche Haut. Er schob den Ärmel seines Schlafanzugs hoch und stellte erleichtert fest, dass seine Haut heil war. Endlich war er wieder ein Mensch!

Vorsichtig beugte er die Arme und ließ die Füße kreisen. Er spürte keinen Schmerz. Erstaunlicherweise hatte er sich nicht einmal am Kopf verletzt, als er gegen den Baum geknallt war.

Dann blickte Andrew sich um. Er befand sich offenbar im Fear-Street-Wald, aber er wusste nicht genau, wo.

„Da bist du ja." Die hoch gewachsene Gestalt des Vampirs ragte plötzlich über ihm auf. „Hast du mich nicht gehört, Kleiner? Ich habe dir doch gesagt, du sollst am Waldrand landen."

Andrew zuckte mit den Achseln. „Ich hab's nicht geschafft." Ächzend rappelte er sich auf. „Was waren das eigentlich für schreckliche, reißende Geräusche?"

„Aus dir eine Fledermaus zu machen ..." Der Vampir schnippte mit den Fingern. „Nichts leichter als das! Dich dagegen in einen Jungen zurückzuverwandeln ist schon etwas komplizierter. Aber keine Sorge", fügte er hinzu, „es wird jedes Mal leichter. Wenn du erst ein richtiger Vampir bist, verwandelst du dich in Sekundenschnelle."

„Äh, Mr Ved, Sir?", setzte Andrew an. „Die Sache ist die. Ich möchte gar kein richtiger Vampir werden."

„Womit habe ich das nur verdient?", murmelte der Alte. Dann starrte er Andrew an. „Das Fliegen hat dir also nicht gefallen?"

„Doch, das war ganz okay, aber ..."

„Ganz okay?", unterbrach ihn Graf Ved. „Weißt du eigentlich, wie viele Menschen ihre Großmutter verkaufen würden, um nur ein einziges Mal so fliegen zu können?!"

„Ich kann es mir vorstellen." Andrew nickte. „Aber ... ich persönlich würde lieber ein Flugzeug nehmen. Ich möchte mich nicht in eine Fledermaus verwandeln. Oder den ganzen Tag schlafen. Oder ..."

„Oh, das ging uns zu Anfang allen so. Das ist völlig normal. Aber nach einiger Zeit werden wir eines Besseren belehrt." Der Vampir legte einen Arm um Andrews Schulter. „Du wirst schon noch auf den Geschmack kommen, wenn du erst mal ein Blutsauger bist!" Er warf den Kopf zurück und lachte meckernd über seinen eigenen Witz.

„Bestimmt nicht." Andrew brachte nicht mal ein Lächeln zu Stande. „Glauben Sie mir doch!"

„Es wird dir gefallen!", widersprach ihm der Vampir. „Glaube mir!" Er lächelte und zeigte dabei seine widerlichen, verfaulten Zähne.

Andrew schauderte. Er wollte auf keinen Fall so ein abstoßendes Geschöpf werden – halb verfault und stinkend wie ein alter Mülleimer! Niemals!

„Nun ..." Der Alte wurde wieder ernst. „Bald wird dein Körper keine menschliche Nahrung mehr vertragen. Du wirst also jagen müssen."

„Sie meinen ...", stammelte Andrew. „Sie meinen, ich muss ..."

„Blut trinken", beendete der Vampir Andrews Satz und verdrehte die roten Augen. „Was dachtest du denn? Karottensaft? Also - wenn du auf die Jagd gehst..."

„Nein!", unterbrach Andrew ihn. „Bitte, Mr Ved! Schicken Sie mich nicht auf die Jagd!"

„Es wird dir gar nichts anderes übrig bleiben", beharrte der Vampir. „Und nun lass uns mit der ersten Lektion beginnen!"

„Bitte! Ich will nicht!", flehte Andrew ihn an.

„Wir fangen doch nicht gleich mit Menschen an, Kleiner", sagte der Graf beschwichtigend. „Du magst doch Hamburger, nicht wahr?"

Eine Welle der Erleichterung überflutete Andrew. „Sie meinen ... ich soll Hamburger jagen?"

Der Vampir atmete tief ein. „Nein, ich wollte nur darauf hinaus, dass du Fleisch isst", erklärte er betont langsam. „Und dieses Fleisch stammt von Tieren. Also wirst du damit beginnen, Tiere zu fangen und ihr Blut zu trinken."

„Nein!" Andrew schloss die Augen. Ihm war schrecklich übel. Nie im Leben konnte er das tun! Er musste einen Ausweg finden!

„Na, dann wollen wir mal, Kleiner", sagte der Vampir.

„Warten Sie!", rief Andrew.

Graf Ved blickte ihn ungehalten an. „Was gibt's denn noch?"

„Ich kann gar kein Blut saugen", erklärte der Junge. „Ich habe doch noch keine Vampirzähne."

Die missbilligende Miene des Grafen wich einem Lächeln. „Hey! Anscheinend bist du gar nicht so dumm, wie ich dachte", meinte er. „Also, Kleiner. Du wirst mit einer zarten Beute anfangen - dafür reichen auch deine eigenen Beißerchen aus. Trink einfach so viel Blut, wie du kannst."

Wieder drehte sich Andrew der Magen um. Das würde er nie fertig bringen!

„Also – zuerst musst du ...", begann der Vampir.

„Ich ... ich muss mal aufs Klo", platzte Andrew heraus.

Der Vampir zeigte mit dem Finger auf den Wald. „Na, dann geh!"

Andrew raste davon, immer tiefer in den Fear-Street-Wald hinein. Hauptsache, er entwischte dem Grafen! Andrew rannte, bis er nicht mehr konnte. Völlig außer Atem blieb er schließlich auf einer kleinen Lichtung stehen und lehnte sich keuchend gegen einen Baum. Er wusste, gleich musste er weiterlaufen, damit der Vampir ihn nicht fand.

Plötzlich hörte Andrew das Rascheln von Blättern und fuhr herum. Er hoffte, dass es nur ein Eichhörnchen war. Oder ein Hase. Sogar ein Bär wäre ihm lieber gewesen als Graf Ved.

Doch es war der Vampir, der am Rand der Lichtung stand. Aber... warum lächelte er?

„Gut gemacht, Kleiner!" Der Blutsauger rieb sich zufrieden die Hände, als er auf Andrew zuging. „Das ist ein perfekter Platz!"

„Ein perfekter Platz?" Andrew war verwirrt.

„Ja, diese Lichtung." Graf Ved nickte. „Hier gibt es viele Kaninchenbauten. Und das bedeutet jede Menge zartes, junges Fleisch."

Andrew stöhnte. Wie sollte er aus dieser Sache bloß wieder raus kommen?

„Okay, Kleiner. Als Erstes musst du genau hinhören", erklärte ihm der Vampir. „Lausche auf den Herzschlag."

„Auf den Herzschlag?", wiederholte Andrew begriffsstutzig. Verzweifelt versuchte er, sich einen neuen Fluchtplan einfallen zu lassen.

„Dieses Ding, das Blut durch den Körper pumpt, nennt man Herz. Und das Geräusch, das es dabei macht, ist der Herzschlag. Darauf sollst du achten!", sagte der Vampir in scharfem Ton.

Andrew legte den Kopf schief. „Ich höre überhaupt nichts", gestand er nach einigen Sekunden. „Wahrscheinlich habe ich kein Talent zum Jagen."

„Versuch's noch einmal!", forderte der Vampir ihn auf. „Schließ deine Augen!"

Andrew wusste genau, dass er keinen Herzschlag hören würde. Und wenn er befolgte, was der Untote ihm sagte, würde der es sicher auch bald einsehen. Also schloss der Junge die Augen und tat so, als ob er angestrengt lauschte.

„Hör richtig hin!", fuhr Graf Ved ihn an.

Andrew konzentrierte sich gehorsam. Er bemerkte, wie der Wind in den Bäumen raschelte. Irgendwo über ihnen schlug ein Vogel mit den Flügeln, und ein kleines Tier huschte durch das trockene Laub. Andrew entspannte sich. Er registrierte nur die Geräusche des Waldes – wie ein ganz normaler Mensch. Aber er war nicht in der Lage, den Herzschlag eines Lebewesens wahrzunehmen wie ein Vampir. Erleichtert öffnete er die Augen.

„Und?", fragte Graf Ved gespannt. „Hast du etwas gehört?"

„Tut mir Leid", meinte Andrew. „Ich höre überhaupt nichts."

„Du musst dich stärker konzentrieren", riet ihm der Vampir. „Ich weiß, dass du es kannst, Kleiner."

Wieder schloss Andrew die Augen und versuchte, sich an das Geräusch eines klopfenden Herzens zu erinnern.

Lub-dub. Lub-dub. Lub-dub.

So hatte es jedenfalls in dem Film geklungen, den Mr Kopnick ihnen letztes Jahr im Biologieunterricht gezeigt hatte. Andrew war sicher, dass er dieses Pochen heute Abend nicht hören würde. Irgendwann würde der Vampir dann die Geduld mit ihm verlieren und ihn in Ruhe lassen.

Plötzlich nahm er ein seltsames Geräusch wahr. Der Klang hatte nicht die geringste Ähnlichkeit mit irgendwelchen Lub-dubs. Es war ein winziges Herz, das rasend schnell klopfte.

Andrew blieb wie angewurzelt stehen. Mit jeder Faser seines Körpers lauschte er dem Herzschlag. Und dann bewegte er sich wie von unsichtbaren Fäden gezogen darauf zu. Das Wasser lief ihm im Munde zusammen.

„Gut. Sehr gut", flüsterte der Vampir. „Folge dem Geräusch!"

Andrew nickte. Er hielt die Augen fest geschlossen, weil er nicht das Risiko eingehen wollte, den Herzschlag wieder zu verlieren.

„Folge ihm!", sagte der Vampir noch einmal.

Andrew bewegte sich mit geschlossenen Augen schnell und geschickt durch den Wald. Er brauchte nichts zu sehen, weil all seine anderen Sinne jetzt hellwach waren. Er spürte die Bäume, bevor er mit ihnen zusammenstieß. Er konzentrierte sich völlig auf das Pochen. Mit jedem Schritt fühlte er die Gegenwart seiner Beute stärker.

Der Herzschlag wurde immer schneller, je näher er kam. Offenbar spürte das kleine Tier die Gefahr.

Das rasende Klopfen ergriff völlig von Andrew Besitz. Speichel tropfte von seinen Lippen und lief ihm am Kinn herunter. Noch nie war er so hungrig gewesen! Er konnte es kaum noch erwarten, zuzubeißen und das warme, rote Blut zu schmecken.

Es war so weit! Andrew riss die Augen auf. Vor ihm kauerte ein kleines, braunes Kaninchen. Es zitterte und blickte ihn aus großen Augen erschrocken an. Ganz erstarrt vor Angst, saß es reglos da.

Andrew hob das Kaninchen auf seinen Arm und presste es fest an sich. Der Herzschlag des Tieres erfüllte ihn mit einer rasenden Gier. Sanft streichelte er über das Fell des verängstigten, kleinen Wesens, aber er fühlte kein Mitleid. Alles, was er spürte, war Hunger.

Andrew bleckte die Zähne und senkte seinen Mund zum Hals des Kaninchens.

KAPITEL 14

DAS WEICHE Fell des Tieres kitzelte Andrew im Gesicht. Er zog die Nase kraus. „Hatschiiii!"

Das Niesen vertrieb schlagartig das Geräusch des Herzschlags aus seinem Kopf. Erschrocken starrte er auf das verängstigte Wesen, das in seinen Armen lag. Was war mit ihm geschehen? Hatte er wirklich dieses kleine Tier beißen und sein Blut trinken wollen? Das konnte doch gar nicht sein! Entsetzt ließ er das Kaninchen fallen, das sofort im Unterholz verschwand.

Andrew zitterte am ganzen Körper, und ihn überschwemmte eine Welle der Übelkeit. Plötzlich erblickte er den Vampir, der durch den Wald auf ihn zukam. Was würde Graf Ved jetzt mit ihm machen? Welche Strafe erwartete ihn wohl dafür, dass er das Kaninchen hatte entwischen lassen?

Der Vampir blieb vor Andrew stehen. „Ich habe dich offenbar falsch eingeschätzt", knurrte er.

„Ich hab's Ihnen doch schon gesagt", wimmerte Andrew. „Ich möchte kein ..."

„Ruhe!" Der Vampir hob die Hand. „Du redest entschieden zu viel, Kleiner. Du solltest lieber zuhören."

„Okay", sagte Andrew mit schwacher Stimme.

„Die meisten Anfänger", begann Graf Ved, „ernähren sich am liebsten von Tieren."

Andrew nickte. Er war auch nahe daran gewesen, das zu tun. Viel zu nah!

„Das ist nicht unbedingt gut. Manche von ihnen gewöhnen sich daran und finden nie Geschmack an menschlichem Blut", fuhr der Vampir fort.

„Soll das heißen, Sie wollen mich nicht bestrafen?", fragte Andrew.

„Genau." Der Vampir lächelte ihn an. „Ich bin froh, dass du das Kaninchen hast laufen lassen. Das ist ein sehr gutes Zeichen, Kleiner."

Ein gutes Zeichen? Andrew wurde schwindlig, als ihm klar wurde, was der Graf damit meinte: Er war auf dem besten Weg dazu, menschliches Blut zu trinken.

„Unglücklicherweise", fügte der Vampir hinzu, „kannst du im Moment noch keine menschliche Beute jagen. Nicht ohne die entsprechenden Zähne. Mit dieser Lektion werden wir also noch ein bisschen warten müssen."

Andrew stieß einen Seufzer der Erleichterung aus.

„Du wirst schon noch Fangzähne bekommen, mein Kleiner." Der Vampir legte ihm tröstend den Arm um die Schulter. „Vielleicht tauchen sie ja sogar pünktlich zum Erntefangfest auf." Wieder lachte er laut über seinen eigenen Scherz.

„Du bist zwar ein bisschen schmächtig", fuhr Graf Ved fort, „aber viel versprechend. Ich wusste, dass du das Kaninchen verschmähen würdest. Ich hab's ganz deutlich in meinen alten Knochen gespürt."

Während sie durch den Wald gingen, redete der Vampir pausenlos auf Andrew ein. Doch der hörte ihm gar nicht zu, weil er nur an das arme Tier denken konnte, dessen Blut er beinahe getrunken hätte. Er musste unbedingt herausfinden, wie er die Verwandlung in einen Vampir aufhalten konnte! T. J. war seine einzige Hoffnung. Wenn es jemanden gab, der ihm helfen konnte, war es sein Freund.

Der Graf blieb ganz in der Nähe des Fear-Street-Sees stehen und betrachtete den Himmel. Auch Andrew blickte hoch. Die Sterne verblassten bereits, und es war schon nicht mehr ganz so dunkel.

„Die Morgendämmerung ist nahe", warnte ihn der Vampir. „Schnell, Kleiner! Grab dir ein Loch, in dem du schlafen kannst."

„Ein Loch?" Andrew wollte seinen Ohren nicht trauen.

„Am besten suchst du dir einen großen Stock zum Graben", riet ihm Graf Ved. „Die Erde bietet uns Vampiren Schutz. Deswegen müssen wir auch immer ein bisschen Heimaterde in unseren Särgen haben."

„Ich kann nicht in einem Loch schlafen!", protestierte Andrew. „Am Ende ersticke ich noch! Ich will in mein Bett!"

„Du mit deinen menschlichen Bedürfnissen!", stöhnte der Vampir und warf ihm einen angewiderten Blick zu. „Von mir aus geh nach Hause. Ich habe jetzt keine Zeit, mich mit dir zu streiten. Morgen Nacht komme ich wieder zu dir, Kleiner."

Mit offenem Mund sah Andrew zu, wie der Vampir seinen schwarzen Umhang um sich herumwirbeln ließ, der ihn zu verschlucken schien. Im nächsten Moment war der Graf verschwunden, und an seiner Stelle saß eine riesige, schwarze Fledermaus. Sie flog davon und stieg in der Ferne höher und höher. Andrew sah ihr nach, bis sie nicht mehr zu erkennen war.

Inzwischen hatte sich der Himmel zartrosa gefärbt. So schnell er konnte, rannte Andrew heimwärts. Doch schon bald brannten die ersten Sonnenstrahlen auf seiner Haut. Er flüchtete sich in den Schatten einer großen, alten Eiche und sprintete von dort aus zum nächsten schattigen Fleckchen. Den ganzen langen Heimweg legte Andrew so zurück.

Endlich kam er zu Hause an. Er griff unter die Türmatte und holte den Ersatzschlüssel hervor. Dann schloss er leise auf und schlich auf Zehenspitzen die Treppe hinauf. Seine Mutter und Emily schliefen zum Glück noch. Ein Blick auf seinen Wecker verriet ihm, dass es erst sechs Uhr war.

Andrew betrachtete sein Gesicht im Badezimmerspiegel. Er sah schon wieder aus wie ein gekochter Hummer! Ob er es mal mit Sonnencreme probieren sollte?

Schließlich schlich Andrew zurück in sein Zimmer und ließ sich aufs Bett fallen. Er war völlig fertig. Was für eine Nacht!

Vor Aufregung konnte er nicht einschlafen. Seufzend wälzte er sich auf den Rücken. Gut, dass er noch keine Fangzähne hatte. Der Vampir würde ihn nicht drängen, Menschenblut zu trinken, bevor ihm keine spitzen Beißerchen gewachsen waren. Langsam fielen Andrew die Augen zu. Die Gedanken wirbelten wie verrückt durch seinen Kopf, bis ihn endlich der Schlaf einholte.

Nach einer Weile schreckte er plötzlich hoch. Irgendetwas stimmte nicht. Ihm war übel, und er fühlte sich ganz schwindelig. Außerdem tat ihm der Mund weh.

Andrew rannte ins Badezimmer und schaute in den Spiegel. Als Erstes fiel ihm auf, dass sein Gesicht immer noch knallrot war. Dann öffnete er den Mund. Und stieß einen lauten Schrei aus!

KAPITEL 15

VOLLER ENTSETZEN starrte Andrew sein Gebiss an. Ihm wuchsen Vampirzähne! Genauer gesagt: Sie waren ihm bereits gewachsen und traten direkt aus dem Zahnfleisch über seinen Eckzähnen hervor. Vorsichtig berührte Andrew einen von ihnen mit der Fingerspitze. Er war lang, weiß und nadelspitz.

Andrew wirbelte herum und rannte durch den Flur ins Zimmer seiner Schwester. „Emily!", rief er und rüttelte an ihrer Schulter. „Emily, wach auf!"

„Heute ist Samstag, du Trottel", murmelte sie verschlafen. „Verschwinde!"

„Emily!" Andrew schüttelte sie kräftiger. „Ich bin ein Vampir. Ein echter Vampir. Du musst mir helfen!"

Emilys Stimme wurde lauter, als sie fauchte: „Mir reicht's jetzt langsam mit deinen blöden Vampirwitzen, hörst du?"

„Das ist kein Streich. Ich brauche Hilfe", bettelte ihr Bruder. „Bitte!"

Emily zog sich die Decke über den Kopf, aber Andrew redete trotzdem weiter. Er erzählte ihr alles über die letzte Nacht: Wie der alte Vampir in sein Zimmer gekommen war, wie sie beide aus dem Fenster gesprungen waren, und wie er selbst sich in eine Fledermaus verwandelt hatte und geflogen war. Von Zeit zu Zeit stupste er Emily durch die Decke an und fragte: „Hörst du mir auch zu?" Emily nickte jedes Mal.

Als er seine Erzählung beendet hatte, zog Andrew ihr die Bettdecke weg.

„Das war bestimmt alles nur ein Albtraum", murmelte Emily, die ihre Augen immer noch fest zusammenkniff.

„Jetzt schau mich doch endlich mal an!", rief Andrew.

„Versprichst du mir, dass du dann verschwindest?", wollte Emily wissen.

„Okay", sagte Andrew. „Mach ich. Aber erst guckst du!"

Mit einem tiefen Seufzer öffnete Emily die Augen.

„Wie erklärst du dir das hier?", fragte Andrew und zog die Oberlippe zurück, damit sie seine Vampirzähne sehen konnte.

„Ganz einfach." Emily griff nach den Fangzähnen und versuchte, sie ihm aus dem Mund zu ziehen.

Andrew ließ sie gewähren. Er wünschte, man könnte die Zähne tatsächlich so leicht entfernen.

Schließlich gab Emily auf und blickte ihn aus zusammengekniffenen Augen an. „Okay, wie hast du das gemacht?", forschte sie. „Mit Sekundenkleber?"

Andrew schüttelte den Kopf. „Die sind echt, Emily."

Emily kletterte aus dem Bett. „Komm mal rüber zum Fenster. Da ist das Licht besser", forderte sie ihn auf. „Ich will mir das noch mal genauer ansehen."

Nachdem sie sein Gebiss eine Weile gründlich studiert hatte, wich Emily mit weit aufgerissenen Augen zurück und schlug sich entsetzt die Hand vor den Mund.

„Du musst mir helfen!", bat Andrew noch einmal. „Was soll ich denn jetzt machen?"

„Du bist widerlich!", schrie sie ihn an.

„Was?" Andrew wollte seinen Ohren nicht trauen.

„Wie konntest du mir das bloß antun?", schimpfte Emily empört. „Wie soll ich das nur meinen Freunden erklären?"

„Und was ist mit mir?", schnaubte Andrew wütend. „Ich bin schließlich derjenige, der sich in einen Vampir verwandelt!" Wütend drehte er sich um und stapfte aus dem Zimmer seiner Schwester. Er schwor sich, Emily das Leben zur Hölle zu machen, sobald er ein richtiger Vampir geworden war.

Dann ging er zum Telefon und wählte T. J.s Nummer. „T. J.?", rief er, als sein Freund abnahm. „Es ist soweit!" Andrew ging hinunter in den Keller. Wahrscheinlich würde das Sonnenlicht ihn noch nicht töten, aber er wollte kein Risiko eingehen. Unten gab es nur zwei kleine Fenster, vor die er schwarzes Tonpapier klebte. Dann schaltete er die nackte Glühbirne ein, die von der Decke hing. Sie gab genug Licht.

Um kurz vor acht klopfte T. J. an der Haustür. Andrew hörte, wie Emily ihm öffnete. Sein Freund kam leise die Kellertreppe hinunter. Er hatte einen dicken Stapel Bücher dabei.

„Ich hab meine ganze Sammlung mitgebracht." T. J. klang richtig aufgeregt. „Alles Werke über Vampire. Ich hab sie im Bollerwagen meiner kleinen Schwester rübergefahren." Er legte die Bücher auf einen alten Gartentisch. „So, jetzt zeig mir mal deine neuen Beißerchen!"

Andrew bleckte seine Vampirzähne.

„Irre!", rief T. J. beeindruckt. „Total irre! Du musst mich unbedingt zu deinem ersten Opfer machen. Versprochen?"

„Entschuldige, aber du bist doch hier, um mich von diesem Fluch zu befreien", erinnerte ihn Andrew. „Wenn es dir gelingt, kann ich dich nicht mehr beißen."

„Was für eine Verschwendung", murmelte T. J. Dann stürmte er nach oben, um den Rest seiner Vampir-Bibliothek zu holen.

Als er zurückkam, sagte Andrew leise: „Ein Vampir zu sein macht keinen Spaß, T. J. Es ist schrecklich!" Und dann erzählte er seinem Freund vom Besuch des alten Grafen in der vergangenen Nacht. T. J.s Augen wurden immer größer. „Zum Schluss wollte er mir beibringen, wie man jagt", berichtete Andrew.

„Cool!", meinte T. J. bewundernd.

„Ist es nicht!", protestierte Andrew. „Das versuche ich dir doch schon die ganze Zeit zu erklären! Ich habe dieses niedliche, flauschige Kaninchen gefangen und mir für einen Augenblick nichts sehnlicher gewünscht, als es in den Hals zu beißen und ..."

„... sein Blut zu trinken?", beendete T. J. den Satz für ihn.

Andrew nickte nur.

„Hmm. Ich nehme an, dass sich Vampire in Ausbildung erst mal die Nahrungskette hocharbeiten müssen", sagte T. J.

„Kommt überhaupt nicht in Frage!" Andrew schrie jetzt fast. „Ich will Pizza essen und Pommes frites und Eis. Und Limonade und Milchshakes trinken. Also lass uns endlich in deinen Büchern nachschlagen. Wir müssen einen Weg finden, meine Verwandlung aufzuhalten!"

„Andrew?" Emily stand plötzlich auf der Kellertreppe. „Ich habe beschlossen, dir zu helfen."

„Du brauchst mir keinen Gefallen zu tun", wehrte Andrew ab.

„Das habe ich auch gar nicht vor", meinte Emily nüchtern. „Ich tu's für mich. Glaubst du, ich möchte, dass alle über mich tratschen, weil ich die Schwester eines Vampirs bin?"

„Hier." T. J. reichte Emily Eine Einführung in das Leben der Vampire. „Dieses Buch ist für Anfänger."

Emily machte es sich auf einem Stapel Kisten bequem. Schon bald zwirbelte sie geistesabwesend ihre Perlenkette um den Finger, so wie sie es immer tat, wenn sie völlig in eine Lektüre versunken war.

T. J. hatte sich in die Wälzer für Fortgeschrittene vertieft. Und auch Andrew blätterte ein Buch nach dem anderen durch, aber er entdeckte nichts, was irgendwie hilfreich sein konnte.

Zwei Stunden später waren sie immer noch nicht weitergekommen. „In allen Büchern wird nur beschrieben, wie man vom Menschen zum Vampir wird", seufzte Andrew. „Aber kein Wort darüber, wie man sich wieder zurückverwandelt." Hoffnungsvoll wandte er sich an seine Schwester: „Hast du irgendetwas gefunden?"

„Jede Menge", sagte Emily eifrig. „Wusstest du, dass sich jemand, der zu oft von einem Vampir gebissen wird, in einen Werwolf verwandelt?"

„Emily!", rief Andrew empört. „Das hier ist kein Spaß! Es geht um Leben und Tod! Such weiter!"

„Entschuldigung", murmelte Emily. „Aber das Thema ist so interessant."

„Nur, solange es dich nicht persönlich betrifft", versetzte Andrew scharf.

„Stimmt." Emily nickte. „Also, ich habe Folgendes herausgefunden: Vampire hassen Knoblauch und Senfkörner. Sie hypnotisieren ihre Opfer. Und wenn sie viele kleine Gegenstände sehen, können sie nicht widerstehen, sie zu zählen. Außerdem haben sie kein Spiegelbild."

„Hey, ich kann mich im Spiegel sehen", rief Andrew aufgeregt. „Ich bin also noch kein Vampir. Vielleicht können wir das Ganze doch wieder rückgängig machen."

Dann vertieften die drei sich wieder in ihre Bücher.

Nach einer Weile sagte Emily: „Hier steht, dass Vampire nicht einfach in ein Haus eindringen können, sondern von ihren Opfern eingeladen werden müssen."

„Aber nur beim ersten Mal", warf T. J. ein. „Danach können sie jederzeit kommen und gehen."

„Vielleicht können wir dem Vampir, der dich gebissen hat, so eine Art Formfehler nachweisen", schlug Emily vor. „Hast du ihn
denn eingeladen, Andrew?"

Ihr Bruder runzelte die Stirn und versuchte, sich zu erinnern. Der Vampir war ihm das erste Mal im Traum erschienen. Er hatte ans Fenster geklopft, und Andrew war aus dem Bett gekrabbelt und hatte ihm aufgemacht.

„Ich bin mir nicht sicher", meinte er schließlich. „Ich dachte, ich hätte es bloß geträumt. Aber ich muss es wohl wirklich getan haben."

T. J. schlug ein dickes rotes Buch mit lautem Knall zu. „Ich habe auch nichts Neues gefunden", berichtete er. „Es bleibt uns also nur der klassische Weg, um zu verhindern, dass du ein Vampir wirst."

„Und der wäre?", rief Andrew. „Ich bin zu allem bereit!"

T. J. sah seinen Freund ernst an. „Du musst den Blutsauger vernichten, der dich gebissen hat."

„Ihn vernichten?" Andrews Stimme überschlug sich. „Aber T. J.! Er ... er macht mir Angst. Immerhin ist er ein Vampir. Ich müsste ja ..." Er konnte den schrecklichen Gedanken nicht aussprechen.

„Du musst drei Dinge tun", erklärte ihm T. J. „Als Erstes treibst du ihm einen Holzpflock durch das Herz. Dann schneidest du ihm den Kopf ab. Und zuletzt stopfst du ihm Knoblauch in den Mund."

Andrew wollte auf keinen Fall ein Vampir werden, aber das würde er nie fertig bringen! Oder doch?

KAPITEL 16

AN DIESEM Abend hing Andrew wieder kopfüber in seinem Schrank. Er wusste nicht genau, was geschehen würde, aber er hatte sich so gut wie möglich auf die Nacht, die vor ihm lag, vorbereitet. Mit diesem Gedanken versuchte er, sich zu beruhigen, aber er konnte trotzdem nicht einschlafen. Immer wieder fragte er sich, was er tun sollte, wenn ihr Plan nicht funktionierte.

Als der alte Vampir die Schranktür aufriss, zuckte Andrew zusammen. Obwohl er auf den Blutsauger gewartet hatte, hatte er sich erschrocken.

Graf Ved stand vor ihm und starrte ihn an. Seine Augen glühten rot, und seine Haut war so bleich wie das Licht des Vollmonds. Ohne ein Wort ließ Andrew seine Bettdecke fallen und sprang von der Kleiderstange. Diesmal gelang es ihm mit Leichtigkeit. Er gewöhnte sich wohl langsam daran.

Andrew warf einen Blick auf seine Uhr. Bis zum Morgen waren es noch mehrere Stunden. Er musste unbedingt die Zeit im Auge behalten.

„Na, Kleiner? Wieder eine Nacht im Schrank verbracht?" Der Vampir grinste. „Keine Sorge, das wird dir schon bald richtig gut gefallen. Und jetzt öffne deinen Mund!"

Zögernd zog Andrew seine Oberlippe zurück.

„Hmmm." Der Vampir schüttelte den Kopf. „Immer noch nichts."

Nichts? Andrew fuhr mit der Zunge über sein Zahnfleisch. Hey! Die Vampirzähne waren verschwunden! Vielleicht hatte die Verwandlung ja von alleine aufgehört!

Der Alte spürte Andrews Überraschung. Seine Augen wurden zu schmalen Schlitzen. „Erinnerst du dich noch an das Kaninchen?", fragte er. „An seinen Herzschlag?"

Als Andrew an das kleine Tier dachte, glitten plötzlich seine Fangzähne herab. „Oh, nein!", schoss es ihm durch den Kopf. „Da sind sie wieder! Und er hat es geahnt!"

Ein triumphierendes Lächeln breitete sich auf dem Gesicht des Grafen aus. „Meinen Glückwunsch, Kleiner!", rief er.

„Wir werden wohl unsere Pläne ändern müssen."

„Sie ... Sie meinen, ich soll heute Nacht Menschen jagen?", stammelte Andrew.

Der Vampir nickte. „Der Erste ist immer besonders köstlich."

Andrew schluckte. Er durfte sich nichts anmerken lassen. Wieder schaute er auf die Uhr. Der Plan, den T. J., Emily und er geschmiedet hatten, sah vor, dass er um halb fünf bei der alten Villa der Camerons sein sollte. Er musste Zeit schinden.

„Ich habe eine Frage", begann er. „Stimmt es, dass Vampire das Wetter verändern können? Können Sie zum Beispiel machen, dass es schneit?"

„Natürlich", versetzte Graf Ved. „Für Schneefall zu sorgen ist das reinste Kinderspiel!"

„Zeigen Sie's mir doch mal", bat Andrew.

Der Vampir zuckte mit den Achseln und ging hinüber zum Fenster. Er schien einfach nur in die Dunkelheit hinauszustarren, doch schon bald wirbelten zarte, weiße Schneeflocken vom Himmel. Immer mehr und immer größere Flocken fielen herab, und nach wenigen Minuten war der Rasen mit einer dicken Schneeschicht bedeckt.

„Toller Effekt", sagte Andrew bewundernd.

„Wir sollten den Wetterbericht anmachen. Ich bin gespannt, wie sie das erklären wollen. Ein so chaotisches Wetter ..."

„Ruhe!", befahl der Alte. „Was ist denn heute mit dir los, Kleiner? Du redest ja wie ein Wasserfall!"

„Entschuldigung." Andrew zuckte mit den Achseln. „Ich bin nur so aufgeregt, weil ich doch jetzt ein richtiger Vampir bin."

„Das bist du nicht", bemerkte Graf Ved in scharfem Ton. „Noch bist du ein Vampir in Ausbildung."

„Sie meinen also, ich könnte vielleicht bei der Prüfung durchfallen?", fragte Andrew hoffnungsvoll.

„Nein", erwiderte Graf Ved. „Keiner, der diesen Weg beschritten hat, ist jemals gescheitert."

„Kein einziger?" Andrews Hoffnung erlosch. „Niemals?"

„Niemals", antwortete der Vampir. „Also wirst du es auch schaffen, Kleiner."

Andrew sank bei diesen Worten in sich zusammen.

„Zeit zu gehen", verkündete der Graf. „Bist du bereit, dich in eine Fledermaus zu verwandeln?"

„Ich weiß nicht recht", sagte Andrew achselzuckend. „Das mit den Fledermäusen hatten wir doch gestern schon. Heute wäre ich gerne mal ein roter Nebel."

„Warum nicht?", meinte der Vampir.

„Können Sie uns vielleicht auch zu Wölfen machen?", erkundigte sich Andrew.

„Wölfe! Nebel! Das ist doch völlig unwichtig – nichts weiter als verschiedene Möglichkeiten der Fortbewegung", erklärte der Vampir abfällig. „Die Hauptsache ist, dass wir was zu beißen kriegen!"

„Ich weiß", sagte Andrew. „Aber es ist noch nicht mal zwei Uhr. Wir haben noch die ganze Nacht, um ... Nahrung zu suchen. Bitte! Verwandeln Sie mich in roten Nebel!"

„Na gut, Kleiner", gab der Vampir nach. „Aber nur kurz! Nebel sind ziemlich knifflig."

Eine   Minute   lang  spürte  Andrew  überhaupt nichts. Doch dann begann er, zu zittern und mit den Zähnen zu klappern. Dabei war es überhaupt nicht kalt. Ganz im Gegenteil – ihm wurde wärmer und wärmer – und schließlich ganz heiß. Er war tatsächlich zu glühenden Nebel geworden!

Zuerst war Andrew gleichzeitig überall im Raum. Dann zog er sich zusammen und trieb auf das Fenster zu. „Tu das nicht!", warnte ihn der Vampir. „Bleib lieber hier drinnen. Ich möchte nicht, dass du bis zum Südpol geblasen wirst!"

Also entfernte Andrew sich wieder vom Fenster und glitt langsam aus seinem Zimmer und den Flur entlang. Die Tür zu Emilys Raum war geschlossen, aber als Nebel floss er mühelos durch das Schlüsselloch. Es war kinderleicht! Andrew breitete sich für einen Moment in Emilys Zimmer aus und schlüpfte dann auf dem gleichen Weg wieder hinaus, auf dem er gekommen war.

Der Vampir wartete in der Türöffnung seines eigenen Zimmers auf ihn. Andrew glitt an ihm vorbei und schwebte dann kurz über seinem Bett. Bevor er wusste, wie ihm geschah, saß er plötzlich –wieder in seiner menschlichen Gestalt - fröstelnd auf der Matratze.

„Das ist ja total irre!", rief er begeistert.

„Stimmt", meinte der Graf. „Und außerordentlich praktisch, wenn dir jemand die Tür vor der Nase zuschlägt."

„Wie wär's, wenn Sie mich als Nächstes in einen Wolf verwandeln?", fragte Andrew.

„Jetzt nicht", wehrte der Vampir ab. „Wir müssen langsam mit deiner wichtigsten Lektion beginnen, Kleiner. Heute wirst du deine erste menschliche Fährte verfolgen. Und das ist schwieriger als bei Kaninchen." Der Blutsauger beugte sich näher zu Andrew. „Dafür sind Menschen aber auch wesentlich leckerer. Sie sind den Aufwand wirklich wert!"

Der Vampir begann mit seiner Lehrstunde, als die Kirchturmuhr drei schlug. Er erklärte Andrew, wie man einen menschlichen Herzschlag aufspürte und verfolgte. Und wie man sein Opfer hypnotisierte und die Halsschlagader fand.

„Also", sagte der Vampir zum Schluss. „Hast du alles verstanden?"

„Ich bin nicht ganz sicher", erwiderte Andrew. „Könnten wir den Teil mit dem Anpirschen vielleicht noch mal durchgehen?"

Der Graf seufzte und wiederholte die Anweisungen für das korrekte Anschleichen an die Beute. „Hast du es jetzt begriffen?", fragte er dann.

Andrew nickte. „Ich denke schon." Fieberhaft überlegte er, was er noch sagen könnte. Er musste unbedingt ein bisschen mehr Zeit herausschinden. „Ich weiß übrigens schon, wer mein erstes Opfer wird", erzählte er dann. „Da ist so ein Typ, der mich im Kunstkurs schon öfter geärgert hat. Einmal hat er mich mit dem Gesicht in eine Schüssel voll Kleister gedrückt und so lange festgehalten, dass ich beinahe erstickt wäre. Zum Glück kam unser Kunstlehrer und ..."

„Stopp!", rief der Vampir. „Verschon mich mit deinen langweiligen Geschichten! Wir müssen mit der Jagd beginnen!"

„Genau", stimmte Andrew zu. „Ich weiß sogar, wo wir diesen Jungen finden. Ein paar Freunde von mir haben ihn überredet, die Nacht in der alten Cameron-Villa zu verbringen."

„Ist das dieses alte, verlassene Haus in der Fear Street neben dem Friedhof?", erkundigte sich der Graf.

„Genau das", bestätigte Andrew.

„Dann lass uns aufbrechen", meinte der Vampir. „Ich bin beeindruckt von deinem Eifer, Kleiner", fügte er hinzu. „Einige meiner Schüler wollten zu Anfang keine Menschen jagen. Aber das hat glücklicherweise nie lange angehalten."

„Warten Sie!", rief Andrew. „Ich gehe vorher besser noch mal auf die Toilette."

„Nein!" Der Vampir umklammerte mit seinen knochigen Fingern das Handgelenk des Jungen.

„Keine weiteren Verzögerungen. Wir gehen jetzt!"

KAPITEL 17

ANDREW MERKTE, wie er schrumpfte. Lichter wirbelten um ihn herum, und auf einmal wurde alles unscharf. Er sprang durch die Luft, und als er wieder festen Boden berührte, rannte er auch schon – schneller, als er es jemals für möglich gehalten hatte. Aufgeregt schnüffelte er. All diese vielen verschiedenen Gerüche! Er hob den Kopf und stieß ein tiefes, lang gezogenes Heulen aus.

„Ruhe, du Dummkopf!", ertönte plötzlich die Stimme des Vampirs in seinem Kopf. „Oder willst du, dass der Hundefänger uns verfolgt?" Andrew blickte zur Seite. Neben ihm stürmte ein großer, grauer Wolf dahin. Ein riesiges Tier mit glühend roten Augen. Erst in diesem Moment wurde Andrew klar, dass auch er selbst ein Wolf war.

Sie rannten am Krankenhaus vorbei und hielten sich die ganze Zeit im Schatten. Andrew witterte kleinere Tiere, die vor ihnen flohen. Dann kam der Fear-Street-Friedhof in Sicht, und kurz darauf die Cameron-Villa. Andrew verringerte sein Tempo.

„Hey!", rief der Graf ihm zu. „Lauf weiter!"

„Sehen wir uns doch erst mal im Wald um", heulte Andrew und rannte los. Er überquerte die Fear Street und verschwand zwischen den Bäumen.

Bald war der Vampir wieder auf gleicher Höhe mit ihm.

„Hör sofort mit dem Unsinn auf!", grollte er. „Wir müssen jagen!"

„Ich weiß", versetzte Andrew. „Aber ich bin noch nicht bereit, mich an mein Opfer anzuschleichen. Ich möchte noch eine Weile als Wolf herumlaufen."

Der Vampir bleckte seine langen Reißzähne und stieß ein drohendes Knurren aus.

„Okay, schon gut", sagte Andrew hastig. „Dann gehen wir eben auf die Jagd."

Die beiden liefen zurück in Richtung Stadt. Im Schutz eines Wäldchens, das in der Nähe der Villa lag, blieben sie stehen. Dieses Mal verwandelte Andrew sich ohne Schwierigkeiten in seine menschliche Gestalt zurück.

„Ist der Junge, nach dem du suchst, im Haus?", flüsterte der Vampir ihm zu.

Andrew nickte. „Er verbringt dort die Nacht ... nein, warten Sie!" Andrew zeigte auf den gewundenen Pfad, der vom Friedhof zur alten Villa führte. „Da ist er! Er geht auf das Gebäude zu! Sehen Sie ihn? Dort, in dem unförmigen Mantel!"

„Ein tapferer Junge", sagte der Vampir. „Oder ein unglaublich dämlicher - wenn er mitten in der Nacht auf dem Friedhof herumläuft. Kannst du seinen Herzschlag spüren?"

„Laut und deutlich", antwortete Andrew. „Dem wird es noch Leid tun, dass er sich mit mir angelegt hat!"

„Wunderbar!", rief der Vampir aus. „Eine lang ersehnte Rache und dazu noch ein Festessen - was für eine perfekte Mischung!" Stolz lächelte er auf seinen Schüler hinunter. Seine spitzen Zähne glänzten im Mondlicht. „Ich wusste, dass du aus dem richtigen Holz geschnitzt bist, Kleiner. Lauf und hol ihn dir! Und denk an das, was ich dir beigebracht habe!"

Andrew nickte. Er hielt den Atem an und lauschte. Da war es! Ein pochendes Herz! Aber diesmal war es kein kleines, wie das des Kaninchens, sondern ein starkes menschliches Organ, das mit jedem Schlag einige Liter Blut pumpte.

Andrew kauerte sich auf den Boden und bewegte sich leise und schnell auf sein Opfer zu. Seine Vampirzähne glitten hinunter, und ihm lief das Wasser im Munde zusammen. In seinem Kopf wurde der Herzschlag immer lauter, bis er dröhnte wie der dumpfe Klang einer riesigen Trommel.

Lautlos schlich Andrew immer näher. Er hob die Arme, ging in die Knie und sprang sein erstes Opfer an.

KAPITEL 18

DER JUNGE schrie verzweifelt. „Lass mich los! Hilfe!"

Andrew verstärkte den Griff um seinen Hals.

„Nicht!", jammerte der Junge. „Hör auf!"

Andrew rang ihn zu Boden und hielt ihm den Mund zu.

„Ummmmmpf!", ertönte es immer noch. Der Junge kämpfte heftig, um sich zu befreien.

Andrew musste ein Lachen unterdrücken. T. J.s schauspielerische Qualitäten waren wirklich miserabel.

Mit einem Ruck zog Andrew seinen Freund am Kragen des langen Mantels hoch und tat so, als würde er seinen Kopf auf den Boden schlagen. T. J. sank scheinbar bewusstlos in sich zusammen. Dann schleppte Andrew sein Opfer die durchgetretenen Stufen der Cameron-Villa hoch und ins Innere des verlassenen Hauses. Der Vampir folgte ihnen in ausreichendem Abstand.

Andrew schleifte T. J. ins Wohnzimmer, das mit alten Möbeln voll gestopft war - unter anderem standen hier eine große, gepolsterte Couch und mehrere dazu passende Sessel. Er griff T. J. unter die Arme, hob ihn hoch und ließ ihn auf einen der abgewetzten Stühle fallen. T. J.s Kopf rollte von einer Seite auf die andere. Er stöhnte laut. Dann öffnete er blinzelnd die Augen und schaute sich um.

„Was ... was ist passiert?", stotterte er und versuchte aufzustehen.

Andrew schubste ihn zurück auf den Stuhl. „Ruhe!", herrschte er ihn an. Dann wandte er sich an den Vampir. „Und jetzt?", flüsterte er.

„Denk daran, was ich dir gesagt habe. Halt dich an die Schlagader!", erinnerte ihn der Graf.

„Ach ja, natürlich." Andrew untersuchte die Kehle seines Freundes. Nach einer Weile drehte er sich wieder zu dem Vampir um und murmelte verlegen: „Ich .... ich kann sie nicht finden."

Graf Ved kam zu ihm hinüber und presste einen langen, gelben Fingernagel auf T. J.s Hals.

„Da", sagte er. „Das ist die Schlagader. Man kann deutlich sehen, wie sie pulsiert."

T. J. glotzte den Vampir mit weit aufgerissenen Augen an. Ihm klappte der Unterkiefer herunter, und er begann, unkontrolliert zu zittern. Der Graf starrte mit eiskaltem Blick zurück. Plötzlich trat ein merkwürdiger Ausdruck in T. J.s Augen.

Andrew blickte hinunter auf den Hals seines Freundes. Die Schlagader pulsierte einladend. Langsam bleckte er die Zähne.

„Halt!", brüllte T. J. „Verschwinde!"

Andrew nahm seinen Schrei kaum wahr. Alles, was er hörte, war der Herzschlag seines Opfers.

T. J. schoss vom Stuhl hoch, stieß Andrew beiseite und rannte auf die Tür zu. Andrew erwischte ihn im Flur, schleifte ihn zurück ins Wohnzimmer und stieß ihn wieder auf den Stuhl.

„Gut gemacht", sagte Graf Ved anerkennend. „Und jetzt nimmst du dir seinen Hals vor!" Andrew beugte sich über T. J. Er spürte, wie seine Vampirzähne zu kribbeln begannen.

„Andrew?", flüsterte T. J. mit schwacher Stimme.

Andrew blinzelte verwirrt. Er richtete sich auf und löste seinen Blick von dem verlockenden, weißen Hals. Mit ungeheurer Anstrengung kämpfte er dagegen an, seinen Freund zu beißen. Er musste sich unbedingt ablenken! Also dachte er an sein Zimmer zu Hause. An die Poster über seinem Bett. Die Comics auf seinem Nachttisch. Und seine Guppys, die im Aquarium schwammen.

Das half. Seine scharfen Vampirzähne glitten wieder ins Zahnfleisch zurück. Andrew stieß einen Seufzer der Erleichterung aus. Ihr Plan würde also doch funktionieren! Emily und T. J. hatten lange gebraucht, um ihn davon zu überzeugen, dass er es schaffen konnte. Aber jetzt war er sich sicher: Ihre Idee würde klappen!

Andrew beugte sich über seinen Freund. Er tat so, als würde er den Hals des anderen untersuchen, und flüsterte ihm dabei zu: „Okay, T. J. Reich mir den Holzpflock."

KAPITEL 19

DEN PFLOCK, T. J.!", wisperte Andrew noch einmal. Doch sein Freund starrte nur vor sich hin und bewegte sich nicht.

„Gib ihn mir!" Andrews Lippen formten lautlos die Worte. „Sofort!"

Immer noch saß T. J. reglos wie eine Statue da. Andrews Herz begann, wild zu hämmern. Warum öffnete dieser Dummkopf nicht seinen Mantel und gab ihm den Pflock, so wie sie es geplant hatten?

Andrew richtete sich auf und wandte sich zu dem Vampir um. „Warum versucht er nicht mehr wegzulaufen?", fragte er.

Graf Ved lächelte ihn an. „Ich habe ihn für dich hypnotisiert, Kleiner", erklärte er. „Weil er dein erstes Opfer ist. Du kannst ihn jetzt beißen!"

Verzweifelt blickte Andrew auf seinen Freund hinunter. Das war in ihrem Plan nicht vorgesehen gewesen. Ob er den Pflock selbst finden konnte? Aber T. J.s Mantel war bis oben hin zugeknöpft. Es würde zu lange dauern, ihn aufzumachen, und Graf Ved würde bestimmt Verdacht schöpfen.

„Worauf wartest du noch?", drängte der Vampir.

„Ich ... ich möchte nichts überstürzen", stammelte Andrew, der sich ertappt fühlte. Sein Blick blieb an T. J.s Hals hängen. Als er die pulsierende Schlagader sah, glitten seine Vampirzähne wieder herab und begannen zu kribbeln.

Andrew schluckte schwer. Hatte sein Freund nicht gesagt, dass er von ihm gebissen werden wollte? Er hatte T. J. doch sogar versprechen müssen, dass er das erste Opfer sein durfte! Na gut –dann würde er sein Versprechen eben halten.

Irgendetwas geschah mit Andrew. Das Prickeln in seinen Vampirzähnen wurde übermächtig. Er konzentrierte sich auf T. J.s Schlagader - und auf das Blut, das darin floss. Andrew beugte sich über seinen Freund. Langsam näherte er sich dem Hals und öffnete den Mund.

„Andrew! Hör auf!" Emily sprang hinter dem großen Sofa hervor und fuchtelte mit einem hölzernen Pflock herum. Verblüfft richtete Andrew sich auf. Emily! Was machte sie denn hier? Der Vampir wirbelte herum und knurrte das Mädchen an. Sie schrie auf und duckte sich wieder hinter die Couch.

Plötzlich fiel Andrew alles wieder ein. Der Plan! Die Holzpflöcke! Emily und T. J. waren hier, um ihm zu helfen, den Vampir zu vernichten. Sofort verschwanden Andrews spitze Fangzähne.

Graf Ved schien von Emilys unerwartetem Auftauchen völlig überrumpelt zu sein. Andrew nutzte die Chance und zog T. J. auf die Füße. „Wach auf, T. J.! Schnell!", rief er. Doch sein Freund sah ihn nur mit leerem Blick an. Die beiden Holzpflöcke, die er unter seinem Mantel verborgen hatte, fielen mit lautem Krachen zu Boden.

Plötzlich rannte der Vampir los – quer durch den Raum, genau auf Andrew zu. Der ließ T. J. in seinen Stuhl zurückfallen und fuhr herum. Graf Ved war im Begriff, sich auf ihn zu stürzen. Seine hasserfüllten Augen sprühten rote Funken.

„Du!" Der Untote piekste seinen knochigen Finger in Andrews Brust. „Du hast das alles geplant! Hast wohl gedacht, du könntest mich hinters Licht führen, was? Du undankbarer Mensch!"

„Ich hab überhaupt nichts getan!", log Andrew.

„Ich lebe schon seit sechs Jahrhunderten!", fauchte der Vampir. Seine Augen blitzten vor Wut. „Denkst du, du kannst mich so leicht überlisten?"

„Ich würde niemals versuchen, Sie hereinzulegen!" Andrew gab sich Mühe, unschuldig zu klingen, während er überlegte, was er jetzt tun sollte.

Der Graf blickte ihn finster an und schüttelte den Kopf. „Und dich wollte ich zum Vampir machen!"

„Sie meinen ... das wollen Sie jetzt nicht mehr?", fragte Andrew hoffnungsvoll.

„Genau das meine ich*, bestätigte Graf Ved.

Andrew stieß einen erleichterten Seufzer aus.

„Du wirst das Dunkle Geschenk nicht bekommen." Der Vampir lächelte. „Ich werde dich nämlich töten!"

KAPITEL 20

ANDREW SCHRIE entsetzt auf. „Mich? Nein!"

„Oh doch!", versetzte der Vampir. „Und nicht nur dich – euch alle drei!"

Andrew hörte ein Geräusch hinter sich und wirbelte herum. Es war seine Schwester, die in Richtung Tür rannte. „Lauf, Emily!", feuerte Andrew sie in Gedanken an. „Renn weg, und hol Hilfe!"

Aber der Vampir war zu schnell. Er stürmte Emily hinterher, streckte den Arm aus und erwischte sie an ihrer Halskette. Unbarmherzig zog er sie daran zurück ins Zimmer. Ein böses Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus, und seine Fangzähne glänzten gelb und scharf. Er blickte von Emily zu T. J. und dann wieder zu Andrew.

„Drei saftige Menschlein", sagte er. „Sieht so aus, als käme ich heute Nacht in den Genuss eines Drei-Gänge-Menüs." Der Graf rieb sich voller Vorfreude die knochigen Hände. Dann griff er wieder nach Emilys Kette. „Ich denke, mit dir werde ich anfangen, Süße."

Emily kniff die Augen fest zusammen, als er sie an der Perlenkette näher zu sich heranzog.

Andrew wünschte, er könnte irgendetwas tun. Aber was? Er war doch nur ein Vampir in Ausbildung! Gegen einen richtigen Blutsauger war er machtlos.

Graf Ved zog Emily noch dichter an sich heran. Andrew sah, wie sie angeekelt die Nase rümpfte, als sie den üblen Gestank des Vampirs einatmete. „Das ist ja widerlich!", rief sie und zog ruckartig ihren Kopf weg. Es machte leise Plopp, als Emilys Kette zerriss. Dutzende von Perlen fielen klappernd zu Boden.

Der Vampir erstarrte. Er blieb wie angewurzelt stehen und blickte gebannt auf die verstreuten kleinen Kugeln. Auch Andrew schaute nach unten. Überall waren sie! Sie rollten unter die Stühle und unter das Sofa. Wie viele es wohl waren? Zwei, vier, sechs, acht ... So viele wunderschöne Perlen!

Emily packte ihren Bruder am Arm. „Es ist wahr!", flüsterte sie ihm zu. „Sieh doch! Er kann nicht anders, als Vampir muss er verstreute kleine Dinge zählen!"

„Was?" Verwirrt blickte Andrew auf und entdeckte, dass der Vampir Emilys Perlen zählte. Aber auch er spürte diesen unwiderstehlichen Drang. Wo war er noch stehen geblieben? Zehn, zwölf, vierzehn ...

„Vergiss die Perlen!" Ungeduldig zupfte Emily an seinem Hemd. „Komm schon!" Sie zerrte ihren Bruder hinüber zu T. J. Der Anblick seines Freundes, der immer noch bewegungslos vor sich hin starrte, brachte Andrew wieder zu sich.

„Hilf mir, ihn hochzuheben", drängte Emily. „Wir müssen hier weg!" Gemeinsam schleppten sie T. J. aus dem Wohnzimmer in den Flur. An der Ausgangstür blieben sie keuchend stehen.

„Wir können ihn nicht den ganzen Weg nach Hause tragen", meinte Andrew.

Emily nickte. „Du hast Recht. Irgendwie müssen wir ihn aus der Hypnose aufwecken."

„T. J.!" Andrew rüttelte vorsichtig an der Schulter seines Freundes.

„Wach auf!" Emily schnippte mit den Fingern vor T. J.s Gesicht. Der rührte sich nicht.

„Na, komm schon! Werd endlich munter!" Andrew schüttelte ihn jetzt kräftiger. Keine Reaktion.

Da holte Emily aus und versetzte T. J. eine schallende Ohrfeige. „Autsch!", schrie der und legte eine Hand auf seine Wange. „Das hat wehgetan!"

„Tut mir Leid!", flüsterte Emily ihm zu. Dann wandte sie sich an ihren Bruder: „Beeil dich, Andrew. Mach die Tür auf!"

Andrew drehte und zog am Knauf, aber er bewegte sich nicht. Dann versuchten Emily und T. J. ihr Glück – ohne Erfolg! „Der Vampir muss abgeschlossen haben", knurrte Andrew.

„Kommt!", drängte Emily. „Verschwinden wir durch die Tür in der Küche."

„Warte!", rief Andrew. „Dazu müssen wir wieder an Graf Ved vorbei. Was machen wir, wenn er inzwischen zu Ende gezählt hat?"

„Das müssen wir eben riskieren", sagte Emily. „Es ist anscheinend die einzige Möglichkeit, hier rauszukommen." Die drei rannten durch das Wohnzimmer, in dem immer noch der alte Vampir stand, und stürmten in die Küche.

Andrew stürzte sich sofort auf die Hintertür und drückte die Klinke herunter. Aber nichts passierte. Auch hier war also abgeschlossen! Verzweifelt versuchte Andrew, eines der Küchenfenster aufzureißen, doch die waren zugenagelt.

„Der alte Blutsauger wird jeden Moment mit dem Zählen fertig sein!", jammerte er.

„Pst!" Emilys Augen weiteten sich vor Entsetzen. „Ich höre Schritte!"

Ihr Bruder horchte. Tatsächlich – der Vampir schien näher zu kommen! Panisch suchte Andrew mit den Augen die Küche ab, um einen Weg nach draußen zu finden. Fenster und Hinterausgang waren fest verschlossen, und die einzige andere Tür führte in den Flur. Doch von dort kamen die Schritte! Und jeden Augenblick würde der Vampir vor ihm stehen!

„Er hat uns erwischt!", rief Andrew. „Wir sitzen in der Falle!"

KAPITEL 21

DIE SCHRITTE wurden lauter und kamen immer näher. Die alten Bodendielen ächzten.

Andrew, Emily und T. J. klammerten sich aneinander und pressten sich mit dem Rücken an die hintere Küchen wand.

„Wie spät ist es?", flüsterte Andrew.

„Blöde Frage, Kleiner!", dröhnte plötzlich die Stimme des Vampirs durch den Raum. „Es ist Zeit zu sterben!"

Andrew machte schnell die Augen zu, weil er verhindern wollte, dass Graf Ved ihn hypnotisierte. Emily und T. J. pressten sich noch enger an ihn. Er spürte, wie die beiden bibberten.

Doch dann hörte das Zittern plötzlich auf, und ihre Körper entspannten sich. Verwundert öffnete Andrew die Augen und warf einen Blick auf T. J. Sein Freund glotzte mit ausdruckslosem Gesicht vor sich hin. Oh nein! Andrew wandte sich zu Emily. Auch sie schaute starr geradeaus. Graf Ved hatte beide in Hypnose versetzt!

T. J. stürzte zu Boden, und Emily sank neben ihm nieder. Andrew und der Vampir standen einander Auge in Auge gegenüber. Als Graf Ved den Jungen anlächelte, entblößte er dabei seine langen, gelben Zähne. „Eene, meene, muh – und dran bist du!", zählte er ab und zeigte auf Andrew. „Du stirbst also als Erster!"

Instinktiv hob Andrew die Hände, um seinen Hals zu schützen.

„Nein, nein." Graf Ved kam langsam auf ihn zu. „Ich habe beschlossen, dich nicht zu beißen." Er zog Andrew näher zu sich heran. „Ich möchte nicht das Risiko eingehen, dich doch noch zum Vampir zu machen. Schließlich sollst du kein Untoter werden, sondern ein richtiger Toter!" Er lachte meckernd. „Ich habe einen Irrtum begangen, als ich dich ausgewählt habe", grollte er dann. „Und auch wenn es das erste Mal in sechshundert Jahren war, bleibt es doch ein Fehler."

Andrew nickte. Da konnte er nur zustimmen. Doch jetzt war es zu spät. Es gab keine Fluchtmöglichkeit. Der Graf war zu schnell und zu stark für ihn. „Das war's dann wohl!", dachte Andrew.

In diesem Moment wünschte er, er hätte sich mehr Mühe mit seiner Ausbildung zum Vampir gegeben. Sogar Kaninchen zu beißen erschien ihm erstrebenswerter, als für immer und ewig tot zu sein. Andrew wollte um jeden Preis am Leben bleiben. Er musste versuchen zu entkommen!

Hastig warf er sich nach rechts und überrumpelte damit den Vampir, der überrascht seinen eisernen Griff lockerte. Andrew nutzte die Chance und riss sich los. Er sprang über T. J. hinweg und begann zu rennen.

„Wissen Sie was?", rief er. „Es ist schon zu spät!"

Graf Ved stieß ein Furcht erregendes Knurren aus. Aus seinen Augen sprühten rote Funken. „Zu spät wofür, Kleiner?", fauchte er.

„Zu spät, um das Dunkle Geschenk zurückzunehmen", sagte Andrew. „Ich besitze es nämlich schon! Dagegen können Sie nichts mehr tun!"

Andrew achtete darauf, dem Blick des Vampirs auszuweichen, und ließ seine Fangzähne hinabgleiten. Dann bleckte er sie und knurrte den Grafen an. „Und noch eins!", rief er. „Humphrey ist ein ziemlich blöder Name für einen Blutsauger!"

Grollend stürzte sich der Vampir auf ihn. Andrew sprang rasch zur Seite, aber es war zu spät. Graf Ved hatte ihn schon gepackt und presste ihn gegen den Rahmen der Küchentür.

Andrew wurde eingehüllt von dem modrigen Gestank des Untoten. Er spürte, wie sich die Hände des Vampirs um seinen Hals legten. Eiskalte Finger umfassten seine Kehle und würgten ihn.

Verzweifelt kämpfte Andrew um Luft. Er musste es einfach schaffen! Mit aller Macht schubste er den Grafen weg. Das Scheusal taumelte ein paar Schritte zurück, fand aber schnell sein Gleichgewicht wieder. Erneut stürzte es sich auf Andrew. Doch der sprang zur Seite und raste aus der Küche und in das Nebenzimmer. Sein Blick fiel auf eine Tür mit einem kleinen Fenster, die scheinbar nach draußen führte. Plötzlich hatte er eine Idee.

„Komm, und fang mich, Humphrey!", schrie er dem Vampir zu, der immer noch hinter ihm war.

Mit einem wütenden Knurren bleckte Graf Ved die Zähne. Er hob die Hände und griff Andrew an.

Geistesgegenwärtig bückte sich der und wich ihm aus. Er roch den stinkenden Atem des Vampirs und spürte die knochigen Finger, die seinen Hals berührten. Aber er schaffte es zu entwischen.

Schwer atmend lehnte er sich gegen die Ausgangstür. Sein Herz hämmerte. Er versuchte, ruhig zu bleiben, als er hinter seinem Rücken nach der Klinke tastete und sie vorsichtig herunterdrückte. „Du kriegst mich nicht!", rief er spöttisch.

Mit einem tiefen Grollen sprang der Vampir auf ihn zu und flog durch den Raum. Andrew zog mit aller Kraft an der Klinke, und als die Tür weit aufflog, warf er sich schnell zur Seite. Graf Ved schoss wie eine Rakete nach draußen.

Sofort schlug Andrew die Tür hinter ihm zu und stemmte sich mit seinem ganzen Gewicht dagegen. Besorgt starrte er durch das kleine Fenster. Wenn sein Plan nicht funktionierte, war er so gut wie tot!

Graf Ved wirbelte herum und stürzte sich mit einem Wutschrei auf die Tür.

KAPITEL 22

ERSCHROCKEN WICH Andrew zurück. Doch plötzlich erstarrte der Vampir mitten in der Bewegung. Hastig griff er sich an seinen totenblassen Hals. Er blickte zum Himmel und merkte, dass er in einem kleinen Fleckchen Sonnenlicht stand.

Der Graf erschauerte. Eine dünne Rauchfahne stieg aus seinem Kopf auf, und ihm entfuhr ein markerschütternder Schrei. Im nächsten Moment verwandelte sich sein Körper in eine Rauchwolke. Er war verschwunden!

Andrew grinste erleichtert. Sonnenlicht! Warum waren er und T. J. bloß nicht selbst darauf gekommen? Das war doch viel einfacher, als den Vampir mit einem Holzpflock zu durchbohren. Und längst nicht so eine Schweinerei!

Andrew öffnete die Tür und trat nach draußen. Alles, was von dem Blutsauger übrig geblieben war, war sein Umhang. Er lag auf der Erde unter einem kleinen Häufchen Staub.

Nur langsam wurde Andrew bewusst, was passiert war. Er war nicht tot. Und er würde auch nicht sterben! Dafür hatte es den Grafen erwischt.

Plötzlich entdeckte der Junge etwas Glänzendes zwischen den Falten des Umhangs. Er kniete sich hin, um besser sehen zu können, und entdeckte, dass es zwei schimmernde Vampirzähne waren.

Andrew beugte sich vor und hob sie auf. Die nadelspitzen Beißwerkzeuge wogen so gut wie nichts. Er schob sie in seine Hosentasche und ging dann zurück in die Cameron-Villa.

T. J. und Emily lagen immer noch auf dem Küchenboden. Doch jetzt, wo der Vampir tot war, erwachten sie langsam aus der Hypnose. T. J.s Augen wurden groß, als er Andrew sah. „Du lebst ja!"

„Sieht so aus", meinte Andrew trocken.

„Aber wo ist der Vampir?", fragte T. J. und schaute sich suchend um.

„Draußen", antwortete Andrew. „Er hat ein bisschen zu viel Sonne abbekommen."

„Du meinst ...", setzte T. J. an. Dann grinste er über das ganze Gesicht.

Andrew nickte. „Wir haben ihn erwischt", sagte er. „Der alte Blutsauger ist erledigt."

„Und was ist mit dir?", forschte Emily, während sie sich mühsam aufrappelte. „Bist du jetzt wieder normal? Zeig mir doch mal deinen Hals."

Andrew zog seinen Kragen beiseite und wartete geduldig, bis Emily ihn untersucht hatte. „Die Bissspuren sind verschwunden", stellte sie fest. „Du bist wieder völlig okay."

Andrew lächelte. „Seht euch mal an, was von dem Vampir übrig geblieben ist", forderte er Emily und T. J. auf und führte sie nach draußen. Beide starrten ungläubig auf den schwarzen Umhang und den kleinen Staubhügel.

„Lasst uns von hier verschwinden", sagte Emily schließlich.

„Gute Idee", meinte T. J. „Ich möchte mich nur noch in die Falle hauen und mindestens zwei Wochen schlafen."

Die drei folgten dem gewundenen Pfad, der von der alten Villa wegführte, und gingen heimwärts. Als sie den schmalen Fußgängersteg erreichten, der über den Winding Brook führte, hielten sie an.

„Das ist jetzt der große Test", verkündete T. J. seinem Freund. „Wenn du diese Brücke überqueren kannst, bist du mit Sicherheit kein Vampir."

„Und wenn nicht?", fragte Andrew.

„Ich schätze, dann wirst du wohl heute Nacht auf die Jagd gehen müssen", antwortete T. J. kichernd.

Andrew überlegte einen Moment. „Wisst ihr", sagte er dann, „ich werde den längeren Weg nehmen. Zur Erinnerung an die alten Zeiten."

„Mensch, Andrew!", zischte Emily ungeduldig. „Wir müssen nach Hause. Also lass den Quatsch, und geh mit über den Steg!"

„Das ist kein Quatsch", erwiderte Andrew ruhig. „Mir ist heute einfach danach, den anderen Weg zu nehmen."

Emily verschränkte die Arme vor der Brust. „Ich verbiete es dir ausdrücklich, hörst du? Und jetzt beweg dich! Geh über die Brücke!"

Andrew sagte drohend: „Emily, wirst du etwa schon wieder ... herrschsüchtig?"

„Na und wennschon!", entgegnete Emily scharf. „Nach dieser anstrengenden Nacht ist es doch völlig hirnrissig, einen Umweg zu machen. Ich kann einfach nicht glauben ..."

„Emily?", fiel Andrew ihr ins Wort. „Halt die Klappe!"

Dann lächelte er sie an und entblößte dabei zwei lange Vampirzähne, die in der Sonne schimmerten.

Emily riss entsetzt die Augen auf und rannte schreiend über die Brücke davon. Die zwei Jungen schauten ihr hinterher.

„Sag mal, Andrew", begann T. J. „Bist du nun ein Vampir oder nicht?"

Andrew griff sich wortlos in den Mund und zog die beiden spitzen Fangzähne heraus.

„Das sind die von Graf Ved", erklärte er. „Sozusagen alles, was von ihm übrig geblieben ist." Er grinste. „Arme Emily. Man sollte doch wirklich meinen, dass sie an unsere Streiche langsam gewöhnt ist."

„Stimmt", grinste T. J. „Aber sie fällt jedes Mal wieder drauf rein."

Andrew steckte die Vampirzähne wieder ein. „Gehst du mit mir zusammen den längeren Weg?", fragte er seinen Freund.

„Na klar", sagte T. J., und die beiden marschierten los. „Ich glaube, ich habe immer noch nicht ganz verstanden, was eigentlich passiert ist", gestand T. J. plötzlich. „Du musst den Vampir mit dem Holzpflock durchbohrt haben, kurz bevor die Sonne ihn erwischt hat, nicht wahr?"

Andrew schüttelte den Kopf. „Das war gar nicht nötig. Glücklicherweise hatte der alte Knabe noch nie was von Sonnenschutzcreme gehört."

T. J. runzelte die Stirn. „Hast du etwa vergessen, was in meinem Buch stand? Sonnenlicht tötet einen Vampir. Aber das ist auch schon alles. Um seinen Biss unwirksam zu machen, muss man ihm einen Holzpflock durchs Herz treiben – sonst klappt es nicht."

„Was?", meinte Andrew, der nur mit halbem Ohr zugehört hatte.

„Ein Häufchen Staub kannst du nicht pfählen", sagte T. J. „Deshalb fürchte ich fast, es ist zu spät. Was meinst du?"

Andrew blickte auf T. J.s Hals. Er fixierte die Schlagader.

„Andrew?", versuchte T. J. es noch einmal. „Ich habe dich gefragt, ob du auch glaubst, dass es zu spät ist."

„Ich denke schon", antwortete Andrew zerstreut.

„Hey, warum siehst du mich denn so komisch an?", fragte T. J. beunruhigt.

Andrews Vampirzähne glitten nach unten. Er drehte sich um und lächelte seinen Freund an. „Sehr komisch", meinte T. J. „Aber den Trick hast du eben schon gebracht."

Rasch griff Andrew in die Tasche und hielt seinem Freund die Zähne von Graf Ved hin. T. J. schaute fassungslos von den spitzen Beißwerkzeugen in Andrews Hand zu denen in seinem Mund.

„Warte mal!", rief er aus. „Du kannst gar kein Vampir sein. Schließlich läufst du hier bei hellem Tageslicht herum! Oder – funktioniert die Sache mit der Sonnencreme etwa tatsächlich?"

Andrew nickte und spürte, wie seine Fangzähne zu kribbeln begannen.

„Wow! Dann bist du also doch ein Vampir!", freute sich T. J. „Das ist ja irre, Andrew! Du musst mir unbedingt erzählen, wie das ist. Ich bin ja so neidisch auf dich!"

Andrew kam näher und starrte auf T. J.s Hals. Er wusste, er brauchte seinem Freund nicht mehr zu schildern, wie es war, ein Blutsauger zu sein. Und T. J. musste ihn auch nicht mehr lange beneiden. Denn bald – sehr bald – würde auch er endlich alles verstehen ...