Author: R. L. Stine
Date: 2014-08-24T22:00:00+00:00
Keywords: Horror; Belletristik; Roman
Publisher: Loewe Verlag

R.L Stine

SCHATTENWELT

DAS GRUSELMUSEUM

Aus dem Amerikanischen
übersetzt von Anne Markus

Stine, Robert L:

[Schattenwelt]

R. L. Stine's Schattenwelt.

–  Bindlach : Loewe

Das Gruselmuseum / aus dem Amerikan.

Übers. von Anne Markus

–  1. Aufl. – 2002

ISBN 3-7855-4182-1

ISBN 3-7855-4182-1 – 1. Auflage 2002

© 1996 Parachute Press, Inc.

Titel der Originalausgabe: Fright Knight

Erzählt von Connie Laux

Alle Rechte vorbehalten inklusive des Rechts zur
vollständigen oder teilweisen Wiedergabe in jedweder Form.

Veröffentlicht mit Genehmigung des Originalverlags,

Pocket Books, New York.

© für die deutsche Ausgabe 2002 Loewe Verlag GmbH, Bindlach

Aus dem Amerikanischen übersetzt von Anne Markus

Umschlagillustration: Jan Birck

Umschlaggestaltung: Andreas Henze

Gesamtherstellung: GGP Media, Pößneck

Printed in Germany

www.loewe-verlag.de

Inhaltsverzeichnis

DAS GRUSELMUSEUM

KAPITEL 1
KAPITEL 2
KAPITEL 3
KAPITEL 4
KAPITEL 5
KAPITEL 6
KAPITEL 7
KAPITEL 8
KAPITEL 9
KAPITEL 10
KAPITEL 11
KAPITEL 12
KAPITEL 13
KAPITEL 14
KAPITEL 15
KAPITEL 16
KAPITEL 17
KAPITEL 18

KAPITEL 1

„WIR BRAUCHEN mehr Blut!"

Langsam trat ich einen Schritt von der Guillotine zurück und nahm mein Werk in Augenschein. Vor mir auf dem Boden lag der leblose Körper. Er war zusammengekauert, die Hände hinter dem Rücken gefesselt. Ein Körper ohne Kopf übrigens, denn der befand sich zwei Meter weiter. Ausdruckslose Augen starrten mich an, und der Mund war von einem Schrei grenzenlosen Entsetzens geöffnet. Ich war aber immer noch nicht ganz zufrieden.

„Das ist auf keinen Fall gruselig genug", stellte ich fest.

„Recht hast du, Mike!" Mr Spellman schüttete eine ordentliche Ladung Kunstblut über die Wachsfigur.

Ein langer Streifen des klebrigen Zeugs überzog die glänzende Stahlklinge der Guillotine. So sah das Ganze schon besser aus – eben so, wie man es von einem Museum für Horrorgeschichte erwarten durfte.

„Iiiii-gitt!" Meine Schwester Carly ließ einen ihrer ohrenbetäubenden Schreie los. Bisher war sie so still gewesen, dass ich ihre Anwesenheit beinahe vergessen hätte. Tja, Pech gehabt.

Sie sprang von ihrem Sitz, einem uralten Sarg, der eine dieser einbalsamierten Mumien beherbergte. Unser großer schwarzer Kater Salem, der gerade noch auf Carlys Schoß geschlummert hatte, landete dabei ziemlich unsanft auf dem Boden.

„Ihr seid so was von ekelhaft!" Carly rollte mit den Augen und warf uns einen ihrer berühmt-berüchtigten Carly-Blicke zu.

Sie hat die gleichen blauen Augen, roten Haare und Sommersprossen wie ich, mit dem kleinen Unterschied, dass ihr Haar schulterlang und meines kurz geschoren ist.

Auch mein Vater ist rothaarig. An meine Mutter kann ich mich nicht mehr erinnern, sie starb, als wir noch klein waren. Solange ich denken kann, gab es nur Vater, Carly und mich.

Ich bin zwölf und Carly ist elf. Leider sind wir ungefähr gleich groß, sodass viele Leute denken, wir sind Zwillinge. Das kann
einen ganz schön fertig machen!

Aber mein Dad sagt, ich solle mir keine Sorgen machen, Mädchen wachsen eben schneller als Jungen. Eines Tages würde ich sie haushoch überragen, versicherte er mir. Auf diesen Tag warte ich allerdings immer noch!

„Wie könnt ihr an so etwas nur Spaß haben. Das ist ja widerlich!" Carly fröstelte. „Dieses unechte Blut ist wirklich ..."

„Super!" Und schon kam Dad in den Raum gerannt.

Man sah ihm an, dass er mal wieder Mumien abgestaubt hatte. Tonnenweise Spinnweben waren über seine gesamte Kleidung verteilt, und zudem stiegen Staubwolken über seinem Kopf auf. Er hatte dringend eine Dusche nötig.

Dad flitzte rüber zur Guillotine und betrachtete das Werk von allen Seiten. Sein Grinsen reichte von einem Ohr zum anderen.

„Ausgezeichnete Arbeit!"

Mr Spellman lächelte stolz. Er nahm seinen Job als Museumswärter sehr ernst.

Dad rieb seine Hände aufgeregt aneinander. „Nur noch ein kleines bisschen mehr Blut ... was meint ihr?", schlug er vor und spritzte mit der Plastikflasche eine dicke, rote Pfütze direkt neben den Kopf. Schließlich nickte er. „Perfekt! Das sieht verdammt scheußlich aus, oder?"

„Könnte ruhig noch mehr sein, Dad", sagte ich.

Carly schnappte nach Luft.

Dad sah sie scharf an. „So muss es nun mal sein, wenn wir hier in der Fear Street Kunden sehen wollen." Seine Hände waren mit Kunstblut verschmiert, und als er sich hinter dem Ohr kratzte, zierte eine rote Spur seine Wange.

Cool! Das Blut sah im Gesicht eines Lebenden noch fürchterlicher aus als auf der Wachspuppe. Das würde ich Halloween gleich mal an mir ausprobieren. Und bestimmt nicht nur im Gesicht!

„Unser Gruselmuseum ist einfach genial!" Dad sah sich um und lächelte zufrieden.

„Diesmal tausche ich mich nicht. Es ist die perfekte Geschäftsidee für die Fear Street. Der Umzug nach Shadyside hat sich wirklich gelohnt!"

Unwillkürlich erinnerte ich mich an den Abend, an dem Dad mit der Idee herausgeplatzt war, in Shadyside ein Museum zu eröffnen.

Ihr müsst wissen, dass die Stadt bekannt für die merkwürdigen Dinge ist, die hier ständig passieren. Jeden zweiten Abend wird irgendwas in den Nachrichten erwähnt.

Dad folgerte deshalb messerscharf, dass jede Menge Leute nur darauf brannten, herzukommen und sich selbst davon zu überzeugen, ob an den Geschichten etwas Wahres dran war. Und was wollten sie dann wohl lieber sehen als ein schauriges Horrormuseum?

„Wo sonst findet man Geister, die auf dem Friedhof Verstecken spielen!", sagte Dad voller Stolz.

„Natürlich darf man auch nicht das verhexte Baumhaus oben im Wald vergessen!", fügte Mr Spellman hinzu.

„Wie könnte ich nur", stöhnte Dad.

Mr Spellmans Bemerkung war wahrscheinlich nur gut gemeint. Aber es war ganz schön heikel, Dad an meinen Freund Dylan und sein verhextes Baumhaus zu erinnern. Er hatte sich dort vor einiger Zeit auf Geistersuche begeben – leider ohne Erfolg. Das machte ihm heute noch zu schaffen.

„Aber wir brauchen noch etwas ganz Besonderes für das Museum", bemerkte mein Dad nun. „Etwas, für das – nun ja, für das Leute sterben würden, um nur einen einzigen Blick darauf werfen zu dürfen." Dad kicherte über seinen eigenen Witz. „Dann hätten wir jede Menge Kunden, und unser Museum wäre die größte Attraktion aller Zeiten!"

„Meinst du so etwas Ähnliches wie die Empfangsstation für verirrte Außerirdische, die du mal in Grandpa Conways Garten aufgebaut hast?", fragte Carly.

„Oder so etwas wie den Streichelzoo", warf ich ein. „Gab es da nicht das zweiköpfige Lama und das alberne Einhorn, das in Wirklichkeit eine Ziege mit umgebundenem Papphorn war?"

Dad kratzte sich verlegen am Kopf. „Das hatte ich total vergessen", sagte er. „Und, ob ihr es glaubt oder nicht, ich dachte wirklich, es wäre echt. Genau wie alle anderen übrigens auch."

„Na gut, es sah ziemlich echt aus", lenkte ich ein.

Carly schnitt mir eine abscheuliche Fratze. Meine Schwester ist schlimmer als eine Rattenplage oder eine Sturmflut, aber Fratzenschneiden konnte sie schon immer ausgezeichnet, das muss ich ihr lassen. Schnell schaute ich in eine andere Richtung. „Ich denke, das wird großartig", sagte ich. „Meine Freunde jedenfalls finden es hier total stark."

„Total stark", äffte mich Carly mit ihrem dünnen Stimmchen nach.

Ich fixierte sie, um zum Gegenschlag auszuholen, aber sie hatte sich wieder unserem Vater zugewandt.

„Also, Dad. Weiche Kinder wollen schon in einem Haus mit Mumien im Wohnzimmer und Särgen im Speisezimmer leben? Ach ja, und ich vergaß die Schwerter und Katapulte in der Küche!" Ihr Gesicht sah empört aus.

„Woher willst ausgerechnet du wissen, Carly, was normale Kinder wollen?", stichelte ich.

Schließlich hatte sie nicht mal Recht. Jedenfalls nicht ganz. Die erwähnten Gegenstände waren zwar in Räumen untergebracht, die früher einmal Küche, Wohn- und Esszimmer gewesen waren – bis unser Dad das ganze Erdgeschoss in ein Museum umgebaut hatte. Aber wir mussten natürlich nicht dort wohnen.

Wir lebten im Obergeschoss, und unsere Zimmer waren im Vergleich zu denen hier unten eigentlich ganz normal.

„Es reicht, ihr beiden." Dad stellte sich zwischen uns. „Wir haben keine Zeit für alberne Streitereien, Halloween ist nur noch zwei Wochen entfernt. Und in Shadyside wird es mit Sicherheit von Touristen wimmeln. Bis dahin müssen wir mit den Vorbereitungen fertig sein. Ihr wisst, dass wir auf die Kundschaft angewiesen sind." Sein Blick wurde ernst. Ich wusste, wie besorgt er war. „Wenn keine Leute kommen, können wir den Laden dichtmachen."

Ich schrak zusammen. Das durfte nicht passieren. Das Museum für Horrorgeschichte war doch einmalig. Die Gestalten, die im Wachsfigurenkabinett in verborgenen Winkeln lauerten, oder die Folterinstrumente, die in der Pergola aufgehängt waren, und vor allem die mittelalterliche Waffensammlung in der Diele – das alles war großartig! Und das Museum war mein absoluter Lieblingsplatz.

„Mach dir keine Sorgen, Dad", sagte ich. „Die Leute werden die ganze Straße runter Schlange stehen, wenn wir erst mal das tolle Ausstellungsstück aus England bekommen haben."

Dads Miene änderte sich schlagartig. „Genau! Onkel Basil hat es ja schon vor Wochen losgeschickt, und es könnte jeden Tag eintreffen! Wir werden eine echte Ritterrüstung besitzen!"

Ich konnte es natürlich ebenso wenig erwarten. Ich bin nämlich verrückt nach Rittern. Das ist auch der Grund, warum Mr Spellman und ich so gute Freunde sind. Sein Wissen auf diesem Gebiet ist einfach unerschöpflich.

Mr Spellman arbeitet bei uns als Museumswärter, seitdem das Museum geöffnet ist. Vom ersten Tag an haben wir uns gut verstanden. Ich habe keine Ahnung, wie alt er ist, er sieht jedenfalls wesentlich älter aus als Dad. Seine langen Haare und sein Schnurrbart sind schon weiß. Aber seine tiefblauen Augen leuchten jedes Mal auf, wenn er sich über eines seiner Lieblingsthemen auslässt. Zum Beispiel wie eine echte Mumie einbalsamiert wird. Am interessantesten ist es aber, wenn er von Rittern und Schwertern, von Drachen und Burgen erzählt. Er hat mir jede Menge beigebracht.

Jetzt schaute er zu mir rüber und lächelte. „Basil hat doch in seinem Brief angekündigt, dass er noch etwas Besonderes für dich mitschicken würde."

Carly brauchte man daran nicht zu erinnern. Denn Onkel Basil würde ihr mal wieder nichts schicken. Ihr Gesicht verzog sich, als hätte sie in eine Zitrone gebissen.

„Ihr habt da wohl noch etwas vergessen", sagte sie spitz. „Auch wenn es Onkel Basil nur nebenbei bemerkt hat. Die Ritterrüstung soll spuken!"

„Das will ich doch sehr hoffen, Carly!" Dad wischte sich das Blut mit einem alten Lappen vom Gesicht. „Denn wenn sie tatsächlich spukt, sitzen wir auf einer Goldmine."

Mir lief eine Gänsehaut über den Rücken, wie immer, wenn etwas Großartiges im Anzug war, so wie zum Beispiel mein Geburtstag oder der letzte Schultag vor den Sommerferien. Oder wenn mir etwas nicht geheuer vorkam. Nicht, dass ich Angst gehabt hätte. Ich war einfach nur wahnsinnig aufgeregt.

„Mr Conway?" Jemand rief von der Veranda zu uns rüber. Die Stimme klang nervös. Wir kannten das schon, viele Lieferanten oder Handwerker verhielten sich so, wenn sie ins Museum für Horrorgeschichte mussten. „Ich komme von der Spedition Stanley. Mit einer Lieferung für Sie!"

Schnell lief ich hinter Dad und Mr Spellman auf die Veranda. Vor unserem Haus parkte ein riesiger Umzugswagen. Zwei Männer waren damit beschäftigt, eine ungewöhnliche Kiste aus dem Wagen zu zerren. Der Kasten war sehr lang, und das dunkle Holz machte einen verrotteten Eindruck. Einige der Bretter waren herausgebrochen und hingen lose herunter. Fremdartige rote Stempel bedeckten die Kiste, aber die Worte waren kaum zu entziffern. Nur ein einziger großer Stempel war deutlich: ZERBRECHLICH konnte man dort in großen Buchstaben lesen.

Dad und Mr Spellman umkreisten die Männer mit der Kiste und begutachteten sie dabei von allen Seiten. Es schepperte, als sich die Träger damit in Bewegung setzten. Einer von ihnen stöhnte auf, offensichtlich war der alte Kasten sehr schwer.

„Es ist doch die Rüstung, oder?", fragte ich neugierig. Ich versuchte, zwischen den zerbrochenen Brettern hindurchzuspähen, konnte aber nichts erkennen. Doch dann sah ich Dads breites Grinsen und wusste sofort, dass ich Recht hatte.

„Immer schön vorsichtig", dirigierte Dad die Arbeiter. „Tragen Sie die Kiste einfach erst mal auf die Veranda. Carly, aus dem Weg! Mike, pass doch auf, nicht so dicht. Du wirst –"

Der Rest seiner Worte verhallte in ohrenbetäubendem Lärm. Irgendetwas rutschte aus der Kiste. Es blitzte im Sonnenlicht auf.

Eine Axt. Eine riesige Axt!

Die gewaltige Schneide zischte durch die Luft wie von unsichtbarer Hand gelenkt.

Sie zeigte genau auf mich.

KAPITEL 2

SCHNELL SPRANG ich zurück. Und schrie beinahe laut auf. Die Axt hatte mich getroffen! Entsetzt schaute ich an meinem linken Bein herunter. Die Schneide steckte tief im Boden! Und sie hatte die vorderste Spitze meines Turnschuhs erwischt!

„Nun fang bloß nicht an zu heulen", ermahnte ich mich selbst und begann vorsichtig, meinen Fuß zu bewegen. So weit schien alles in Ordnung zu sein. Beruhigt stellte ich fest, dass noch alle fünf Zehen dran waren, während Dad aus einer mittleren Leichenstarre erwachte. Man sah ihm die Erleichterung an der Nasenspitze an. Ich grinste. „Keine Sorge, mein Fuß ist noch ganz. Nur neue Turnschuhe brauchte ich demnächst!"

Mir lief ein Schaudern über den Rücken, als ich mir ausmalte, was wohl passiert wäre, wenn ich kleinere Schuhe angehabt hätte.

„Du musst besser aufpassen, Mike", sagte Dad mit vorwurfsvoller Stimme. Sie klang haargenau so, wie Eltern sprechen, wenn sie besorgt sind, es aber nicht zeigen wollen. Und ich war sauer! Schließlich war es ja nicht meine Schuld, wenn eine Axt unbeaufsichtigt durch die Luft flog!

„Am besten gehst du gleich hoch und ziehst dir ein Paar andere Schuhe an", schlug Dad vor.

Das war nun das Letzte, was ich vorhatte! Unter keinen Umständen wollte ich hier irgendetwas verpassen. Eine Antwort lag mir schon auf den Lippen, als Mr Spellman mir auf die Schulter klopfte und mich zu einem Wettrennen aufforderte. „Pass mal auf, ich bin bestimmt viel schneller als du!"

Sofort rannte ich wie ein geölter Blitz los und verschwand unter dem schwarzen Eingangsschild, auf dem in roten, verschmierten Lettern MUSEUM FÜR HORRORGESCHICHTE stand. Ich stieß die Haustür auf und schlitterte nach rechts in Richtung Treppe. Gerade als ich mit Riesenschritten nach oben rennen wollte, bemerkte ich, dass meine alten Schuhe auf dem Treppenabsatz standen. Dort, wo sie eigentlich nie stehen sollten.

Mr Spellman kam keuchend hinter mir her.

„Nur nicht so lahm", sagte ich grinsend, denn ich war schon dabei, mir den ersten meiner Schuhe zuzuschnüren. Diesen Spruch ließ ich immer los, wenn ich mal wieder schneller war. Normalerweise konnte ich Mr Spellman damit zum Lachen bringen. Heute jedoch war es anders. Er schaute gedankenverloren an mir vorbei, und sein Schnurrbart zitterte vor Aufregung.

Atemlos setzte er sich neben mich auf die Treppenstufe. „Hast du's auch gesehen?"

Er schaute gespannt zur geöffneten Haustür hinüber. Die beiden Lieferanten mühten sich mit der Kiste auf der Verandatreppe ab. „Hast du dir die Adressaufkleber auf diesem Kasten angesehen?"

„Äh, eigentlich nicht, Mr Spellman", antwortete ich.

„Dann hast du sie also auch nicht gelesen?" Er konnte es kaum fassen.

„Entschuldigen Sie, aber es ist ziemlich schwierig, den Adressaufkleber zu studieren, wenn man von einer wild gewordenen Axt verfolgt wird!", verteidigte ich mich.

Ich tappte völlig im Dunkeln und hatte nicht den blassesten Schimmer, wovon Mr Spellman sprach.

„Mike, wir müssen sofort raus und die anderen warnen!"

„Warnen wovor?" Ich schaute ihn verdutzt an.

„Komm mit, das wirst du gleich noch hören!"

Wir gingen zurück auf die Veranda, und Mr Spellmann tippte meinem Vater auf die Schulter. „Äh ..." begann er zögernd, „... haben Sie den Adressaufkleber auf der Kiste schon einmal genauer betrachtet?"

„Nein, warum sollte ich das tun?", fragte Dad etwas skeptisch.

„Nun ja, die Ritterrüstung kommt aus Dreadbury Castle, und wenn ich mich recht erinnere ..." Konzentriert schloss Mr Spellman die Augen und dachte nach. „Genau, so war es, jetzt bekomme ich es wieder zusammen!" Er ging aufgeregt hin und her. „Dreadbury Castle war der Wohnsitz von Sir Thomas Barlayne!"

Er verkündete den Namen, als spräche er vom Papst oder sonst einer Persönlichkeit, die jedem menschlichen Wesen geläufig sein müsste. Aber um ehrlich zu sein, hatte ich von diesem Herrn noch nie zuvor etwas gehört.

Mr Spellman schüttelte ungeduldig seinen Kopf. „Erinnert sich denn niemand von euch an Sir Thomas Balayne, den bösartigsten und gemeinsten Raubritter, den es je gegeben hat? Die Legende sagt, dass irgendwann ein weiser Zauberer seinem Treiben ein Ende bereitet hat, indem er ihn auf ewig in eine Ritterrüstung verbannte. Wenn das richtig ist, müsste er heute immer noch darin gefangen sein."

Dad strahlte vor Freude. „Aber das ist doch genau das, was wir jetzt brauchen. Eine spukende Ritterrüstung ist eine echte Attraktion für das Museum, oder?"

„Hm, das ist natürlich richtig." Mr Spellman zögerte. Seine Stimme wurde ganz leise, als er wie zu sich selbst murmelte: „Aber der Rest der Geschichte ..." Vorsichtig zog ich an Mr Spellmans Ärmel. „Der Rest welcher Geschichte?"

Mr Spellman lachte auf. „Ach, nichts weiter!" Mit einer Handbewegung schien er meine Frage wegzuwischen. „Ist ja nur eine alte, dumme Geschichte. Der Legende nach ist jeder, der in den Besitz der Rüstung von Sir Thomas gelangt, zu ewigem Pech verdammt – oder zu noch Schlimmerem!"

Pech zu haben, konnte ich mir noch vorstellen. Ich kannte es zur Genüge. Pech zum Beispiel in Mathearbeiten, oder Pech, dass mein Freund Pete überall hinausposaunt, dass ich in Sara Medlow verliebt bin. Und natürlich meine Schwester Carly, das reinste Pech. Doch das war nur die eine Seite. Was aber konnte sich hinter „Schlimmerem" verbergen? Unwillkürlich musste ich an meinen kaputten Turnschuh denken, verbannte diesen Gedanken jedoch gleich wieder.

„Wenn die Legende wahr ist, wäre das ein Knüller für das Museum!" In Gedanken sah ich schon die Nachrichten im Fernsehen und die Millionen Touristen, in langen Schlangen vor unserem Museum aufgereiht.

Mr Spellman blickte zu mir hinunter. Er blinzelte mit den Augen, und sein Schnurrbart fing wieder an zu zittern.

„Aber möglicherweise nicht so vorteilhaft für uns, oder?"

„Sie meinen, wir sollten uns die Rüstung näher anschauen?", fragte mein Vater.

Mr Spellman nickte.

„Klar doch!", rief ich begeistert und schlug sofort in seine Hand ein. „Mr Spellman, machen Sie sich keine Sorgen! Wir werden schon dafür sorgen, dass nichts schief geht."

Der Lieferwagen war inzwischen abgefahren, und wir konnten endlich damit beginnen, die Kiste zu öffnen. Dad kroch bereits auf dem Boden herum. Er hatte sich mit einem Stemmeisen bewaffnet, und wie immer verschwendete er keine einzige Minute. Es dauerte allerdings einige Zeit, bis es ihm gelang, die Kiste aufzubrechen, denn sie war trotz ihres morschen Aussehens sorgfältig vernagelt. Schließlich gab der Deckel mit einem ächzenden Laut nach.

Mr Spellman half auf der anderen Seite und zog aus Leibeskräften.

Carly beobachtete das Geschehen aus sicherer Entfernung. Sie war nervös, das war nicht zu übersehen, denn sie nagte an ihrer Unterlippe.

Endlich hatten Dad und Mr Spellman es geschafft, den Deckel zu heben. Carly und ich machten lange Hälse. Ich hielt die Luft an und schielte in die Kiste, doch alles, was man erkennen konnte, waren tonnenweise zerfledderte Zeitungsstreifen.

„Das ist ja nur Zeitung!" Carlys Stimme verriet ihre Enttäuschung, und ausnahmsweise fühlte ich mich genauso wie meine Schwester.

Dad grinste. „Keinesfalls nur Zeitung. Carly, schau nach, was du sonst noch finden kannst!", forderte er sie auf.

„Was, ich?" Carlys Stimme erinnerte an eine Ratte kurz vor dem Erstickungstod.

„Wie, hast du etwa Angst? Es ist doch nur eine antike Ritterrüstung!" Dad lächelte fröhlich. Anscheinend hatte er den Vorfall mit dem Turnschuh schon völlig vergessen!

Wie immer tat Carly jetzt obercool, obwohl sie sich vor Angst sicher fast in die Hosen machte.

„Wovor sollte ich mich fürchten?" Entschlossen trat sie an den Sarg, pardon, an die Kiste heran. Hatte ich Sarg gedacht? Die Kiste erinnerte verdächtig daran. Ich fragte mich, ob Carly das wohl auch bemerkt hatte.

Sie kniff ihren Mund fest zusammen, streifte den rechten Ärmel ihres Pullovers hoch und griff in die Kiste. Ihre Hand verschwand in dem Zeitungsberg und tastete umher. Immer tiefer beugte sich Carly herunter. „Ich glaube, ich fühle etwas", sagte sie plötzlich und fing gleich darauf an zu schreien. Ich meine kein gewöhnliches Schreien, sondern sie schrie wie von einer Tarantel gestochen.

„Mein Arm ist eingeklemmt! Ich komme hier nicht mehr raus!"

Mit aller Gewalt versuchte sie, ihren Arm zu befreien, aber ohne Erfolg.

Und mit einem Mal wurde mir klar, dass ihr Arm nicht eingeklemmt war, sondern dass sie festgehalten wurde.

KAPITEL 3

CARLY ZOG wie eine Verrückte, ihr Gesicht lief rot an, und sie schien einer Panikattacke nahe zu sein. Jetzt griffen auch Dad und Mr Spellman zu. Zeitungsfetzen flogen nach allen Seiten, und Dad bemühte sich, seine Stimme zuversichtlich klingen zu lassen. „Halte durch, Carly, gleich haben wir's geschafft!"

„Nun tut endlich was!", heulte Carly. Sie war offensichtlich völlig mit ihren Nerven am Ende. Mir tat sie schon fast Leid, aber wirklich nur fast.

Endlich gelang es Dad, Carlys Hand im Zeitungshaufen ausfindig zu machen, und er zog sie vorsichtig hoch.

„Nun schaut mal, was wir hier haben", stellte er fest. Offensichtlich war er zufrieden mit seinen Leistungen. Carlys Hand befand sich in den Klauen einer Metallpranke, besser gesagt, eines gesamten Metallarms, der zur Ritterrüstung gehören musste.

„Dein Armband muss sich irgendwie verhakt haben." Fachmännisch bog Dad einen Metallfinger nach dem anderen zurück und befreite Carly. Scheppernd fiel der Rüstungsarm auf den Boden, während Carly sich ihre Hand rieb.

„So etwas Blödes!" Sie schien sich von ihrem Schrecken schon wieder erholt zu haben. Von Panik keine Spur mehr.

Dad machte sich wieder an der Kiste zu schaffen und förderte stolz einen Helm zu Tage. Im Licht der untergehenden Sonne blitzte das Metall glühend rot auf. „Scheint direkt aus der Hölle zu kommen", fiel mir prompt ein.

„Mann, das sieht ja echt cool aus. Darf ich mal anfassen?" Dad reichte mir den Helm, und ich strich mit meinen Fingern über das Metall. Doch etwas machte mich stutzig. Die Oberfläche fühlte sich nicht kühl an, wie ich es eigentlich erwartet hatte. Sie war eher warm, so, als hätte jemand den Helm noch kurz vorher getragen. Bei dem Gedanken lief mir ein Schaudern über den Rücken

Dad arbeitete sich unterdessen weiter im Zeitungsberg vor und zog erst einen Beinschutz und dann einen Fußschutz hervor. Seine

Augen leuchteten, als er erneut in die Kiste langte.

„Wir werden berühmt und reich, das verspreche ich euch! So ein wunderbares Ausstellungsstück habe ich noch nie besessen! Das hat man weder in der Fear Street noch sonst irgendwo je gesehen. Die Leute werden von –"

Er brach ab und zog die Augenbrauen zusammen. Seine Hände wühlten immer noch im Zeitungsberg, und weiter unten schien er auf etwas gestoßen zu sein.

„Was soll denn das hier sein?", fragte er und hielt ein kugelrundes Amulett hoch, das an einer Goldkette baumelte. Genau genommen hatte das Ding durchaus Ähnlichkeit mit einer Murmel. Ein Spiralmuster aus hell- und dunkelblauen Rauchstreifen bewegte sich in einem ständigen Wirbel, und silbrige Flöckchen tanzten im Inneren der Kugel umher.

Alle versuchten gleichzeitig, das Amulett zu ergreifen, aber ich war der Schnellste.

„Nur nicht so lahm" ist nicht umsonst mein Standardspruch für meine Umgebung!

Triumphierend hielt ich die Kette mit dem Amulett fest in meinen Händen. „Das ist bestimmt die Überraschung für mich, von der Onkel Basil geschrieben hat!" Und bevor mir irgendjemand den Anhänger streitig machen konnte, hatte ich mir die Kette bereits um den Hals gehängt. „Steht mir gut, oder?"

Das fanden Dad und Carly auch, obwohl ich mir sicher war, dass Carly vor Eifersucht umkam! Schon allein deswegen fand ich das Schmuckstück gleich noch ein wenig toller als vorher.

Mr Spellman trat einen Schritt vor. „Wenn du mich fragst", sagte er und begutachtete die Kette etwas genauer, „handelt es sich hierbei eindeutig um ein Amulett mit Zauberkraft."

„Absolut, das sieht man sofort", antwortete ich.

Ein magisches Amulett! Besser konnte es gar nicht mehr kommen.

Dad hatte die Kiste mittlerweile vollständig ausgeräumt, um uns herum häuften sich Unmengen von Zeitungsstreifen und diverse Teile der Ritterrüstung. Gemeinsam trugen wir sie in die Diele, und Stück für Stück baute Dad die Rüstung zusammen. Mr Spellman und ich gaben ihm die einzelnen Teile.

Carly, die Salem auf dem Arm hielt, stand neben uns und beäugte uns misstrauisch. Man sah ihr auf den ersten Blick an, dass sie keine Lust hatte, mit irgendeinem Teil dieser Rüstung noch einmal in Berührung zu kommen.

Nach einer Weile – sie erschien mir endlos – stand Sir Thomas vollständig und aufrecht vor uns.

Seine Schultern waren so breit wie unser Wohnzimmerschrank, die Beine erinnerten an Baumstämme, und hinter die Brustplatte hätte ich ohne Probleme gleich dreimal gepasst.

„Sieht schon beeindruckend aus, nicht wahr, Mike?" Mr Spellman klopfte mir auf die Schulter.

„Total abgefahren", murmelte ich.

Dad strahlte wie ein Honigkuchenpferd. „Jetzt heißt es nur noch Daumen drücken. Wenn wir Glück haben und dieser alte Metallstapel ist wirklich dieser kuriose Sir Thomas, der spukt, dann werden die Kunden nicht mehr lange ausbleiben!"

Das Telefon klingelte, und Dad verschwand im Nebenzimmer. Auch Mr Spellman ließ uns allein, er hatte noch im Wachsfigurenkabinett zu tun.

Nur Carly blieb mit mir zurück. Sie griff mich am Arm. „Was glaubst du, Mikey, könnte diese Rüstung wirklich spuken?" Mikey! Ich hasse es, wenn sie mich Mikey nennt! ..Natürlich nicht. Ich glaube, das einzig Gruselige hier ist deine dumme Fratze!", stichelte ich. Doch gleich darauf bereute ich meine Worte. Entschuldigend knuffte ich sie in die Seite und rannte die Treppen rauf.

Heute hatte ich Kochdienst, und ich wusste auch schon, was ich kochen würde: Makkaroni mit Käse, das war schön einfach, und außerdem mochte Carly es nicht. Da Carly mit dem Abwasch dran war, stellte ich sicher, dass die Nudeln extra lange im Ofen blieben und der Käse schön zerschmolz. Schließlich sollte sie auch etwas zu tun haben! Während sie beim Abwasch leise vor sich hin schimpfte, verzog ich mich in mein Zimmer und machte Hausaufgaben. Morgen musste ich ein Referat über Eisbären halten. Außerdem lief meine Lieblings-Gruselshow im dritten Programm. Aber als es endlich so weit war, hatte ich keine Lust mehr auf Fernsehen. Ich war einfach zu erledigt.

Deshalb warf ich mich schon bald auf mein Bett und betrachtete das magisches Amulett, das immer noch um meinen Hals hing, genauer. Im Mondlicht erkannte ich, wie die Rauchstreifen im Inneren der Kugel durcheinander wirbelten. Als ob sie etwas verbergen wollten, überlegte ich. Aber was konnte das nur sein? Je länger ich darüber nachdachte, desto schneller wirbelte es im Amulett, und irgendwann schlief ich dann ein.

Ein dumpfes Pochen riss mich aus meinen Träumen. Ich erwachte aus meiner Welt voller Eisbären, Ritter und Amulette und setzte mich hin. Gleich darauf hörte ich das Pochen wieder, diesmal ganz deutlich. Ich hielt die Luft an und konzentrierte mich auf das ungewöhnliche Geräusch. Es musste von unten kommen. Was in aller Welt konnte das sein? Mir fiel keine vernünftige Erklärung ein. In Gedanken wanderte ich durch das Museum. Und dann hatte ich plötzlich einen Geistesblitz. Seit gestern Abend besaßen wir Sir Thomas' Ritterrüstung! Noch etwas wackelig auf den Beinen stand ich auf und schlich zur Tür. Es pochte unnachgiebig weiter und klang einfach schauderhaft. Der Sache musste ich so schnell wie möglich auf den Grund gehen. Vorsichtig öffnete ich meine Zimmertür und huschte die Treppe hinunter. Das Pochen wurde intensiver. Es kam eindeutig aus Richtung der ehemaligen Küche.

Ich holte noch einmal tief Luft, etwa so wie vor der Tür des Behandlungszimmers beim Zahnarzt. Ich hatte die Klinke schon in der Hand, als mein Blick auf mein Amulett fiel. Die Rauchstreifen pulsierten im Rhythmus mit dem Pochen. Wow! Was für ein Augenblick. Ich würde jeden Moment einen Geist aufspüren, der zur mitternächtlichen Stunde umherspukte! In Gedanken las ich schon die Schlagzeilen in der Zeitung. Ich stieß die Tür auf und betrat die Küche. Als Erstes wollte ich auf den Lichtschalter zusteuern, doch das war gar nicht mehr nötig. Das Licht brannte schon. Und was ich dann entdeckte, war so unglaublich, dass ich laut aufschrie.

KAPITEL 4

MIR WAR, als ob meine Stimme durchs ganze Haus schallte. „Carly, jetzt bist du wohl völlig übergeschnappt?", rief ich. Ich traute meinen Augen nicht. Meine idiotische Schwester stand mitten in der Küche. Sie hatte einen Besen in der Hand und pochte eifrig mit dem Holzstock gegen die Decke. Ich starrte sie an, als wäre ich gerade aus einem üblen Traum erwacht.

„Wozu soll das denn bitte schön gut sein?" Ich beherrschte mich, so gut es ging, und verzichtete auf weitere Brüllaktionen. Ich wollte Dad nicht wecken.

Carly zeigte auf mein Gesicht, platzte los und konnte sich vor Lachen gar nicht mehr einkriegen. „Sieh mal einer an, unser Held ist unterwegs auf Geisterjagd!", japste sie zwischen den Lachanfällen. Blöd wie sie ist, gackert sie Stunden über ihre eigenen Witze.

„Wie kann man nur mitten in der Nacht mit dem Besen gegen die Decke klopfen? Dazu fällt mir echt nichts mehr ein!", war alles, was ich herausbrachte.

Ich schaute auf mein Amulett, aber das Pulsieren hatte aufgehört, genauso wie das alberne Besengeklopfe.

„Du kannst von Glück reden, dass Dad nicht aufgewacht ist. Bestimmt wäre ihm sofort die spukende Ritterrüstung eingefallen. Hast du nicht an seine Enttäuschung gedacht, wenn er statt Sir Thomas hier nur seine durchgeknallte Tochter vorgefunden hätte?"

Carly sah zerknirscht aus. „Stimmt. Darauf bin ich gar nicht gekommen. Ich wollte dich doch bloß ein wenig erschrecken!"

„Nun, das ist dir ja nicht geglückt", log ich und versuchte so streng auszusehen wie Dad, wenn wir etwas ausgefressen haben. „Nichts als Ärger, das ist alles, was man mit dir hat!" Ich konnte über meine eigene Enttäuschung und Blamage einfach nicht hinwegkommen.

Immerhin hatte es Carly Leid getan, wenn auch nicht um mich.

„Aber trotzdem Mikey, was regst du dich eigentlich so auf? Hattest du nicht doch Angst vor dem großen, bösen Gruselritter hier unten?"

„Sieh an, unsere mutige Heldin spricht! Wer hat denn geglaubt, dass ihn eine Hand festhält?", sagte ich und äffte ihre piepsige Rattenstimme nach: „Oh, Hilfe, ich komme hier nicht mehr raus!"

„Schon gut. Aber an spukende Ritterrüstungen glaube ich trotzdem nicht. Da gibt es ja schließlich auch einen Experten bei uns in der Familie", verteidigte sie sich.

„Carly, was ist, wenn die Legende doch wahr sein sollte? Willst du mitten in der Nacht den Geist des grausamsten Raubritters treffen, der jemals gelebt hat?"

„Nun mach mal einen Punkt", entgegnete sie. „Das glaubst du ja wohl selbst nicht, oder? Ich meine, du kannst doch nicht im Ernst annehmen, dass dieser Sir Thomas wirklich durch die Gegend wandelt."

„Wie wäre es, wenn wir es herausfinden?", schlug ich vor.

Logisch, dass Carly ablehnte. Keine Sekunde glaubte ich ihrem Wortschwall, dass sie sich überhaupt nichts aus spukenden Rittern oder Verwünschungen machte und auf der Stelle ins Bett müsse. In Wirklichkeit hatte sie Angst. Höllische Angst!

Kurz entschlossen nahm ich sie am Arm und zog sie aus der Küche. „Keine Müdigkeit vortäuschen, das zählt nicht, Carly!"

Unser Museum konnte nachts schon ziemlich unheimlich sein, das musste ich zugeben, als wir den dunklen Flur entlanggingen. Im Mondlicht warfen unsere Körper geheimnisvolle Schatten an die Wand, und ganz normale Dinge wie eine Lampe oder Topfpflanze sahen plötzlich furchtbar gruselig aus. Lebendig irgendwie. Als ob sie gleich nach uns greifen wollten.

Außerdem begleitete ein seltsames Quietschen unsere Schritte. Vorsichtshalber blieb ich stehen. Natürlich bleib auch das Quietschen aus. Und es fiel mir wie Schuppen von den Augen. Das musste unser alter Fußboden sein. Tagsüber gingen die vielen seltsamen Geräusche, die das Haus von sich gab, im Lärm unter. Aber hier im Stillen ...

Langsam ging ich weiter. Ich war gefasst auf alles Mögliche. Immerhin waren wir dabei, herauszufinden, ob die Ritterrüstung nun spukte oder nicht. Außerdem war ich mir nicht sicher, ob meine Schwester im Zweifelsfall die Nerven behalten würde.

Wir kamen zum ehemaligen Esszimmer, nunmehr Ausstellungsraum der Sargsammlung. Ich musste daran denken, dass Dad diesen Raum scherzhaft die Sargzentrale nannte. Tagsüber konnte man hier wunderbar Verstecken spielen, aber nachts ...

Wieder ein Geräusch. Jemand hatte Schluckauf. Schnell wurde mir bewusst, dass ich derjenige war, und ich schielte verstohlen zu Carly rüber. Doch diesmal hatte sie keinen Spruch auf den Lippen, ganz im Gegenteil – sie klammerte sich fest an meinen Arm. Ich hatte mit meiner Vermutung also nicht falsch gelegen.

Entschlossen zog ich sie mit mir in den Raum. Die Särge waren alle verschlossen, das machte Mr Spellman jeden Abend, bevor er seinen Arbeitsplatz verließ. Trotzdem wussten Charly und ich ganz genau, was sich unter den Deckeln befand, es machte also keinen Unterschied. Im Sarg, der neben mir stand, lag Dracula. In seinem Körper steckte in Herzhöhe der klassische Holzkeil. Rechts daneben schlummerte eine weitere Wachsfigur. Doch statt einer Gesichtsoberfläche hatte sie einen Spiegel. Schaudernd dachte ich an den Tag, als ich zum ersten Mal hineingeblickt hatte. Die Härchen auf meinen Unterarmen stellten sich auf, und ich beschleunigte meine Schritte.

„Du hast doch nicht etwas Angst, Mikey, oder?" Diesmal zog Carly mich nicht auf, sie hoffte dringend, ich würde mit einem Nein antworten. Das Mikey verzieh ich ihr.

„Keinesfalls", versicherte ich. Doch war das tatsächlich meine Stimme? Sie hörte sich zittrig und zaghaft an, und ich bemühte mich um einen festeren Klang. „Wovor sollte ich denn Angst haben, wir wohnen – Au!"

Carly schrie erschrocken auf. „Mike, was hast du?"

„Ich habe mir nur das Knie an einem dieser blöden Särge gestoßen", beruhigte ich sie, während ich mir das schmerzende Bein rieb.

Carly hatte sich schnell wieder gefangen. „Sei doch vorsichtig! Du weckst Dad noch auf, wenn du weiter gegen die Särge rennst", flüsterte sie mir zu.

„Angsthase", gab ich zurück, etwas Klügeres fiel mir gerade nicht ein.

Ich ging weiter, doch diesmal folgte mir Carly nicht. Fragend drehte ich mich zu ihr um.

„Ich habe es mir anders überlegt. Vielleicht sollten wir jetzt lieber schlafen gehen", schlug sie zögernd vor, wobei sie sich nervös eine Haarsträhne um den Zeigefinger wickelte. „Was, wenn es den Geist wirklich gibt? Wir sollten ihm zumindest eine kleine Eingewöhnungszeit gönnen, ein paar Tage vielleicht ..."

Ich antwortete nicht, denn schließlich wünschte ich mir ja nichts sehnlicher, als dass der Geist inklusive Fluch wirklich echt war. Wir würden mit Sir Thomas' Hilfe Millionen verdienen und könnten für immer im Museum wohnen bleiben.

Also ignorierte ich Carly einfach, und tatsächlich folgte sie mir durch die Sargzentrale hinüber ins ehemalige Wohnzimmer, das momentan Mumien beherbergte. Der Fußboden hier war völlig verdreckt, und mit jedem unserer Schritte wirbelten wir riesige Staubwolken auf. Dad liebt seinen Mumienraum so, wie er ist, staubig, modrig und voller Spinnweben, die wie Partygirlanden von der Decke und den Wänden hängen.

Als wir über den schmutzigen Fußboden schlurften, klangen unsere Schritte beinahe wie die von Mumien, die sich unerlaubterweise von ihren ewigen Lagern erhoben hatten.

Die unheimlichen Gestalten wurden zur Nacht nicht abgedeckt, und links neben mir tauchte aus der Finsternis Dads Lieblingsmumie Charlie auf. Charlie stand aufrecht, mit seltsam ausgestreckten Armen. Er starrte uns aus seinen tief eingesunkenen Augen drohend an.

„Genug Grusel für heute Nacht", dachte ich mir und fing an zu rennen. „Wer zuerst in der Diele ist!", forderte ich Carly schnell noch zu einem zugegebenermaßen etwas unfairen Wettrennen auf.

Ich war natürlich Erster und musste an der geöffneten Tür eine Weile warten. Als Carly endlich kam, wollte ich schon zu einer passenden Bemerkung ansetzen, doch dann fiel mein Blick auf ihr Gesicht. Ich sah das blanke Entsetzten. Ihre Augen waren auf einen Punkt hinter meinen Schultern gerichtet. Blitzschnell drehte ich mich um, doch es war nichts zu sehen – überhaupt nichts. Die Ritterrüstung war verschwunden.

KAPITEL 5

CARLYS STIMME zitterte. „Mike! Wo ist die Ritterrüstung? Wir haben sie doch genau hier aufgebaut!"

Anscheinend hatte sie sich in Luft aufgelöst. Geblieben war nur der Ständer aus Holz.

„Ist dir klar, was das bedeutet?", fragte ich Carly.

„Klar! Sir Thomas ist abgehauen." Meine Schwester schluckte. „Du hattest Recht, die Rüstung spukt wirklich", sagte sie schließlich.

„Genau!" Endlich fühlte ich mich für die Blamage mit dem Besengeklopfe ausreichend entschädigt. „Sir Thomas' Geist befindet sich in der Rüstung, genau wie es die Legende erzählt. Er kann sich bewegen, laufen und ..." Weiter mochte ich meine Gedanken jetzt nicht ausführen.

„Er könnte praktisch überall sein", stöhnte Carly auf. „Im Keller oder auf dem Weg nach oben in unsere Schlafzimmer." Sie wandte sich zurück zu den Mumien. „Er könnte sich auch hier in einer dunklen Ecke versteckt haben", sagte sie dann nachdenklich. Ihr Gesicht wurde noch blasser, wenn das überhaupt möglich war.

Ich schaute mich gründlich um. „Das glaube ich nicht", versuchte ich sie zu beruhigen. „Die Rüstung ist riesig, die übersieht man nicht so einfach. Das ist immer noch besser, als überrascht zu werden."

„Ach lass mal, Mike. Bestimmt kommt Sir Thomas bald von allein zurück, so wie Salem nach seinen nächtlichen Ausflügen", sagte Carly mit unsicherer Stimme. Doch ihr kläglicher Versuch, mich von meiner Aktion abzubringen, war schon von vornherein zum Scheitern verurteilt. „Carly, wach auf! Es handelt sich hier nicht um einen Kater, sondern um einen echten Geist, kapierst du das nicht?"

Ich packte sie am Bademantel und zerrte sie den Weg zurück, den wir gerade gekommen waren. Dass Sir Thomas nicht im Mumienzimmer war, wussten wir ja bereits. Auch in der Sargzentrale war keine Spur von ihm, und in der Küche war es so dunkel, dass ich es kaum wagte, in den düsteren Ecken genauer nachzusehen. Aber ich war ziemlich sicher, dass sich Sir Thomas auch hier nicht verborgen hielt.

„Dann kommt als Nächstes das Wachsmuseum", sagte ich entschlossen.

„Du spinnst wohl!" Carly konnte diesen Raum schon bei Tageslicht nicht ausstehen und verzog deshalb angewidert ihr Gesicht. „Von mir aus können wir überall suchen, aber nicht im Wachsmuseum!"

„Na gut", lenkte ich ein, „versuchen wir es im alten Gewächshaus." Und bevor Carly irgendwelche lahmen Entschuldigungen einfallen konnten, hatte ich sie auch schon zum hinteren Ausgang der ehemaligen Küche gelotst.

Dad benutzte das Haus nur selten. Erstens war es viel zu groß für seine Ausstellungsstücke, und zweitens musste es ständig repariert werden.

Schwungvoll stieß ich die Tür auf und trat ein. Carly folgte mir zögernd. Das Mondlicht warf einen bläulichen Schimmer auf die gläsernen Wände und die turmhohe Glaskuppel.

Wir hielten uns am Rand und suchten Zuflucht unter einer tropischen Pflanze, die Dad demnächst als Dekoration im Mumienzimmer aufstellen wollte. Ich lugte zwischen den großen Blättern hervor, und tatsächlich fiel mir weiter hinten etwas auf. Dort glitzerte und blinkte es seltsam. Wurde das Mondlicht vielleicht von einem glänzenden Gegenstand reflektiert? Natürlich, die Ritterrüstung! Sie war aus poliertem Metall! Ich war froh, dass wir unsere Zeit nicht im Wachsmuseum verschwendet hatten.

Langsam wandte ich mich zu Carly um und gab ihr ein Zeichen, sich still zu verhalten. Auf Zehenspitzen schlichen wir uns von Schatten zu Schatten.

Plötzlich streifte etwas mein Gesicht. Ich fuhr zurück, doch dann musste ich fast über mich selbst lachen. Spinnweben! Aber gleich darauf gefror mir das Lachen auch schon wieder. Denn vor uns stand, nein, besser saß, Sir Thomas!

Er befand sich genau in der Mitte des Gewächshauses unter der Glaskuppel auf einer ausgewachsenen Pferdestatue, die ein Streitross aus dem Mittelalter darstellte. Seine Rüstung blinkte im Mondlicht wie ein Leuchtturm. Ich riss meine Augen auf.

Hatte er sich bewegt? Ich hätte es schwören können. Ich wagte mich einen Schritt vor und war überwältigt. „Einfach stark!" Meine Stimme hallte durch den riesigen, leeren Raum.

Natürlich! So musste es sein. Neben der Pferdestatue stand die Leiter, die Dad immer benutzte, um seine Ausstellungsstücke aufzubauen.

„Siehst du, Carly? Wir haben uns völlig umsonst Sorgen gemacht!", rief ich, denn jetzt gab es keinen Grund mehr zum Flüstern. „Dad und Mr Spellman müssen die Rüstung hier aufgebaut haben, während wir unsere Hausaufgaben machten." Zugegeben, ich war ein bisschen enttäuscht, denn der ganze Zauber war mit einem Mal verflogen. Ich trat auf die Statue zu, und nebenbei fiel mir auf, dass Dad nicht nur die Rüstung umgeräumt hatte, sondern auch jede Menge der mittelalterlichen Waffen, die sich sonst so im Museum befanden. Um genau zu sein: Dads gesamte Waffensammlung war plötzlich hier im Gewächshaus aufgestellt! Ungefähr ein Dutzend Lanzen standen an der linken Wand. Und daneben lehnten sämtliche Schwerter und Schutzschilde.

In einer Ecke aufgestützt entdeckte ich auch Dads Modell-Ritterrüstung, die er schon vor einiger Zeit für das Museum angeschafft hatte. Sie wies alle Einzelheiten einer echten Rüstung auf, und nur bei näherem Hinsehen bemerkte man das billige, dünne Metall.

Bis jetzt hatte ich das alte Stück immer sehr gemocht, doch gegen den echten Sir Thomas hatte es keine Chance.

„Sieht so aus, als hätten die beiden ganz schön was geleistet!", bemerkte ich.

Ich blickte zu Sir Thomas auf. „Sieht schon beeindruckend aus, echt stark", staunte ich.

„Ja, total stark." Carlys Kommentar klang eher halbherzig.

Und trotzdem schien sie irgendwie doch beeindruckt zu sein. Aber das war ja auch kein Wunder: Sir Thomas wirkte jedenfalls ganz schön einschüchternd auf seinem Pferd. Bewaffnet mit einer langen Lanze, die er ausgestreckt in der einen Hand hielt, und mit Zügeln und Schutzschild in der anderen, sah er aus, als ob er auf dem Weg in eine wichtige Schlacht sei.

Unruhig huschte das Mondlicht über Sir Thomas' Helm, wanderte an der Lanze entlang und tauchte die gesamte Rüstung in ein grünliches Licht. Mir schien es, als ob dieser Schimmer nicht vom Mondlicht, sondern eher von innen, sozusagen aus der Rüstung heraus, kam. Dieses Phänomen hatte so eine magische Anziehungskraft auf mich, dass ich näher heran musste, und je näher ich rückte, desto mehr zog mich das Licht in seinen Bann.

„Mike, was machst du da?" Carly wollte mich zurückziehen. „Ich bin sicher, dass Dad etwas dagegen hat, wenn du ..." Weiter kam sie nicht, denn ich antwortete: „Dad hat nichts dagegen."

Meine innere Stimme meldete sich. „Und ob er etwas dagegen hätte", flüsterte sie mir zu. „Du bist für den Rest deines Lebens geliefert, wenn er dich beim Auseinandernehmen der Ritterrüstung erwischt!" Doch das hatte ich ja gar nicht vor, ich wollte einfach nur hineinsehen, mehr nicht. Ich musste herausfinden, woher das Leuchten kam, dafür würde Dad bestimmt Verständnis haben.

Falls Carly noch mehr Einwände laut werden ließ, hörte ich sie nicht mehr. Mittlerweile hatte mich die Rüstung dermaßen in ihren Bann gezogen, dass ich sie unbedingt anfassen musste. Sofort. Ich stand nun direkt neben dem Pferd und versuchte mit beiden Händen hinaufzureichen, aber erfolglos. Sir Thomas saß zu hoch, denn sein ROSS stand auf einem Sockel, wie es sich für anständige Statuen natürlich gehörte. Ich war dagegen einfach zu klein.

Aber zum Glück war ja noch die Leiter da!

„Mike, komm da gefälligst sofort runter!" Carlys Stimme überschlug sich fast, aber ich ignorierte sie und fing an zu klettern. Irgendetwas zog mich dort hinauf, mir war, als hätte ich gar keine andere Wahl.

Und schon war ich oben. Aus der Nähe betrachtet, sah die Rüstung noch gewaltiger aus als vorher. Merkwürdige Muster, die die Brustplatte und den Helm zierten, auch einige Kratzer und Einkerbungen fielen mir auf, möglicherweise stammten sie aus vorangegangenen Schlachten.

Mein Gesicht befand sich jetzt in Höhe des Visiers, und ich spähte durch den Augenschlitz, doch dahinter schien alles dunkel und leer zu sein.

Mit einer Hand klammerte ich mich fest an die Leiter, während ich mich so weit wie möglich vorlehnte, um mit der anderen Hand über den metallenen Helm zu streichen. Ein Kribbeln stieg durch die Fingerspitzen in mir auf und verbreitete sich schnell im ganzen Körper, doch ich beachtete es nicht weiter.

Aufgeregt drehte ich mich um und blickte zu meiner Schwester hinab. „Mach dir keine Sorgen, Carly, die Luft ist rein hier oben!", versicherte ich ihr. Carly aber schien mir nicht zu glauben. Stocksteif starrte sie mit großen Augen und halb geöffnetem Mund zu mir hinauf. Sie machte dabei nicht gerade einen intelligenten Eindruck.

„Ich wette, ich könnte sogar das Visier öffnen und in die Rüstung schauen", sagte ich und setzte mein Vorhaben auch gleich in die Tat um.

Sir Thomas' Visier ließ sich zwar leicht öffnen, quietschte aber dabei. Jedoch nicht so, wie der Museumsboden gequietscht hatte, als wir unser nächtliches Abenteuer begannen. Das war eher ein nettes, vertrautes Geräusch gewesen. Dieses Quietschen hingegen ließ mir die Haare zu Berge stehen! Seltsam, dabei hatte Dad beim Zusammensetzen der Rüstung fast eine ganze Kanne Öl verbraucht.

Plötzlich fing die Leiter an zu wackeln, und ich bemühte mich, das Gleichgewicht zu halten. Nachdem ich mich wieder gefangen hatte, wagte ich einen Blick in das Innere der Rüstung. Doch dort herrschte tiefe Finsternis und gähnende Leere. Allerdings roch es ungewöhnlich streng. Unwillkürlich musste ich an verdorbenen Fisch denken. Mir wurde übel. Und dann stieg aus der Tiefe der Rüstung ein Stöhnen auf, das immer lauter wurde und mir das Blut in den Adern gefrieren ließ. Entsetzt lehnte ich mich zurück, aber zu heftig, denn die Leiter begann erneut bedrohlich zu wackeln, was meine Lage nicht gerade verbesserte.

Aus der Dunkelheit der Rüstung schien etwas emporzusteigen, eine Art flatteriger Schatten, der immer näher kam. Gleichzeitig erzitterte der imposante Sir Thomas und schwankte fast genauso heftig wie die Leiter. Ich klammerte mich wie erstarrt fest. Und dann stieß das Ding im Inneren der Rüstung einen schrecklichen Schrei aus und kam direkt auf mich zu.

KAPITEL 6

ICH KNIFF die Augen fest zusammen und schlug mit beiden Armen um mich. Doch schienen überall feuchtkalte Flügel zu sein: an meinem Kopf, an meinem Nacken, einfach überall. Das Ungeheuer flog ein paar Runden um mich herum und probierte dann einen erneuten Angriff. Verzweifelt versuchte ich in Deckung zu gehen, war aber nicht schnell genug. Die widerlichste und zugleich größte Fledermaus, die ich je gesehen hatte, war im Begriff, auf meinem Gesicht zu landen. Glühend rote Augen starrten mich bösartig an, das Maul der Bestie öffnete sich und entblößte erschreckend scharfe Fänge. Die Fledermaus schien es ernst zu meinen. Schützend nahm ich meine Hände vors Gesicht, während die ungeheuerlichen Flügel gegen meine Ohren schlugen, als das Tier einen weiteren Anflug unternahm.

„Hiiilfe!", schrie ich, verlor endgültig das Gleichgewicht und fiel mit einem lauten Knall auf den Fußboden.

Nicht gerade sanft gelandet, begann ich meine Knochen zu zählen. So musste sich ungefähr ein Insekt fühlen, das auf der Windschutzscheibe eines Autos zerquetscht wurde.

„Bist du verletzt?", fragte Carly besorgt und reichte mir die Hand, um mir beim Aufstehen zu helfen.

Keiner meiner Knochen schien gebrochen zu sein. Ich hatte den Sturz überlebt, wenn auch nicht gerade heldenhaft. Ein Hausschuh hatte sich selbstständig gemacht, und mein Pyjama sah recht mitgenommen aus.

„Hatten Sie einen angenehmen Flug?", wollte Carly wissen. Sie flötete geradezu.

„Sehr lustig." Was sollte ich auch sonst antworten? Etwas beschämt brachte ich meinen Pyjama wieder in Ordnung. Den fehlenden Hausschuh entdeckte ich auch, er hatte sich auf Sir Thomas' Pferd verfangen. Ich schnappte ihn mir, und nun war zumindest mein Outfit wieder vollständig. „Diese Fledermaus wog mit Sicherheit hundert Kilo, das kann ich dir sagen. Und die Flügel waren mindestens einen Kilometer lang!"

Doch Carly schien das wenig zu beeindrucken, denn sie schnitt wieder mal eine ihrer Fratzen. „Fledermäuse, pfui Teufel! Wo ist sie denn eigentlich hin?" Mit diesem Ausruf hielt sie sich die Hände schützend über den Kopf und starrte misstrauisch nach oben.

„Ich weiß nicht", meinte ich kleinlaut, „ist wohl weggeflogen."

Carly suchte weiter die Decke ab. „Mike, du kannst übrigens machen, was du willst. Ich jedenfalls habe für heute genug und gehe schlafen", verkündete sie.

Ich sah ihr nach, wie sie in Windeseile das Gewächshaus durchquerte und irgendwo weiter hinten im Schatten verschwand. Später hörte ich noch ihre Schritte auf der Treppe und eine zuschlagende Tür.

Mit einem Seufzer hockte ich mich auf den Fußboden und zog Bilanz unserer Nachtwanderung. Ich hatte keine Ahnung, wie spät es war. Aber morgen früh musste ich zur Schule, und mein Referat hatte ich auch nicht vergessen. Wahrscheinlich würde ich während meines eigenen Vertrages einschlafen.

Die ganze Aktion erschien mir plötzlich eine riesengroße Zeitverschwendung. Hatte ich einen Geist gefunden? Hinter dem Besengeklopfe steckte der dämliche Einfall meiner Schwester, und fast noch peinlicher war der Auftritt mit der Fledermaus. Für heute reichte es mir gründlich, und mit diesem Gedanken machte ich mich enttäuscht auf den Weg zurück ins Bett.

Doch auf halber Strecke hörte ich ein Geräusch. Ich schrak herum. Hatte sich da nicht etwas bewegt? Ich schielte zur Ritterrüstung rüber, deren Metall nach wie vor im Mondlicht schimmerte. Täuschte ich mich, oder hatte Sir Thomas nicht gerade eben, als ich ihn verließ, in die andere Richtung geschaut? Ich schüttelte den Kopf und rieb mir die Augen. Nein, das konnte nicht sein. Oder doch? Sir Thomas starrte mich aus leeren Augenhöhlen unbeeindruckt an. Mich überkam ein seltsames Gefühl, und ich lief, so schnell ich konnte, zur Tür. Laut hallten meine Schritte auf dem gefliesten Boden, und völlig außer Atem erreichte ich die Tür. Ich warf schnell noch einmal einen Blick auf den regungslosen Ritter, ehe ich die Treppe zur ehemaligen Küche hochlief. Die Sargzentrale sah unverändert aus. Oder hatte da jemand an Draculas Sargdeckel rumgespielt? Die Kiste war nicht vollständig geschlossen, und ich konnte mich nicht daran erinnern, den winzigen Spalt schon vorher bemerkt zu haben. Das wäre mir doch aufgefallen! Aber diesmal ließ ich mich nicht aufhalten. Wenn ich hier auch noch stehen blieb, könnte ich mir gleich die ganze Nacht um die Ohren schlagen. Ich kam an unserem lieben alten Charlie vorbei, der am selben Fleck wie zuvor stand. Er starrte mich undurchdringlich an und hielt seine umwickelten Arme wie immer ausgestreckt vor sich, als ob er mich im Vorübergehen packen wollte. Bei diesem Gedanken rutschte mir das Herz beinahe in die Hose! Mist! Wie konnte ich nur meine Fantasie unter Kontrolle bringen? Mit jedem Atemzug drangen Staubfetzen in meine Lunge. „Luft, frische Luft", dachte ich nur noch, während ich durch den Raum lief, so schnell ich konnte. Vor mir sah ich die Tür zur Diele und stürzte keuchend auf sie zu.

Ich hechtete nach der Klinke und drückte sie wie gewöhnlich herunter, doch die Tür wollte sich nicht öffnen lassen. Auch dann nicht, als ich mich mit aller Gewalt dagegenwarf.

Ich tastete mich an der Wand entlang, um nach dem Lichtschalter zu suchen. Sekunden später strahlte der Raum in hellem Schein. Doch irgendwie hatte ich schon geahnt, dass ich in Schwierigkeiten steckte.

Und genauso war es auch. In der Tür steckte ein Schwert. Jemand hatte es mit aller Gewalt hineingerammt. Sosehr ich mich auch anstrengte, das schwere Schwert loszubekommen, es saß felsenfest und versperrte mir den Ausgang.

Ich war ein Gefangener im eigenen Gruselmuseum.

KAPITEL 7

LAUT FLUCHEND umklammerte ich mit beiden Händen das festgekeilte Schwert. Ich zog, bis mir das Blut in den Kopf stieg und es in meinen Ohren pochte. Aussichtslos. Angestrengt zerrte ich am Griff, doch das Schwert zeigte sich nicht im Geringsten nachgiebig. Stur und eigensinnig steckte es in der Tür fest.

Doch so schnell gab ich nicht auf! Ich nahm Schwung und probierte einen meiner berühmten Karatekicks. Leider mit dem einzigen Erfolg, dass ich mir beinahe meinen Fuß gebrochen hätte. An dieser Technik musste ich noch arbeiten, nahm ich mir vor.

Doch gleich darauf wurde mir auch schon wieder bewusst, in welch ungemütlicher Lage ich mich befand, und ich überlegte, wie es nun weitergehen sollte. Den Ausgang durch die Diele konnte ich also schon mal vergessen.

Um zu der einzigen jetzt noch erreichbaren Tür zu gelangen, musste ich mich wohl oder übel erneut durch das Gewächshaus und vorbei an Sir Thomas schleichen. Bei dem Gedanken daran wurde mir ganz schlecht. Ich grübelte und grübelte, doch mir fiel nichts Besseres ein.

Verzweifelt durchquerte ich die dunklen Räume. Es konnte doch nicht möglich sein, dass ich mich schon wieder auf dem Weg in das Gewächshaus befand, der letzte Ort, an den ich mich jetzt hinwünschte!

„Wie konnte das überhaupt passieren", fragte ich mich, in Selbstgespräche vertieft. „Carly ist doch vor wenigen Minuten denselben Weg gegangen und offensichtlich problemlos in ihrem Schlafzimmer angekommen. Wie kann das Schwert in dieser kurzen Zeit in die Tür geraten sein, ohne das ich es bemerkt habe? Irgendetwas hätte mir doch auffallen müssen!"

Kopfschüttelnd ging ich weiter und murmelte vor mich hin. Das beruhigte mich irgendwie. Außerdem hatte ich in diesen Räumen inzwischen keine Angst mehr, schließlich hatte ich im Moment weitaus größere Sorgen. Instinktiv griff ich mit einer Hand nach meinem Amulett, vielleicht würde es mich ja irgendwie schützen, wie eine Art Talisman.

Mittlerweile hatte ich die Vordertür zum Gewächshaus erreicht, öffnete sie vorsichtig einen Spaltbreit und schielte wie ein Spion hinein. Sir Thomas saß immer noch einsatzbereit auf seinem Schlachtross.

Ich holte tief Luft und setzte zum Sprint an, überlegte es mir dann aber noch einmal anders und wählte den Weg im Schutz der Blätter. Jetzt bloß keine Fledermaus mehr! Sachte schlich ich an Sir Thomas vorbei auf den Hinterausgang zu. Nichts Aufregendes passierte, und gerade als ich erleichtert aufatmen wollte, weil ich den rettenden Notausgang fast erreicht hatte, ließ mich ein Knarren zusammenfahren. Meine Knie schlotterten, aber ich zwang mich, weiterzugehen und mich nicht umzudrehen.

Das Knarren hörte nicht auf, im Gegenteil, es wurde immer lauter. Ich konnte nicht anders, ich musste nur ein einziges Mal zurückblicken. Und was ich dann sah, ließ mich auf der Stelle zu einem Eisblock erstarren.

Die Ritterrüstung, oder besser gesagt, Sir Thomas, stand direkt hinter mir, ungefähr doppelt so groß wie ich. Mein Herz raste. Wie war der denn vom Pferd gekommen? Ganz langsam hob ich meinen Kopf und schaute auf das Visier des verzauberten Ritters.

Hinter dem Augenschlitz blitzten zwar keine bösartigen Augen auf, dafür war aber ein seltsam feuriges Glühen zu sehen.

In diesem Moment wurde mir klar, dass ich von Anfang an Recht gehabt hatte. Die Legende entsprach also der Wahrheit, und Sir Thomas, in seiner eigenen Rüstung als Geist gefangen, stand nun direkt vor mir.

Es schepperte gewaltig, als der Ritter einen Schritt auf mich zukam.

Ich taumelte rückwärts und wäre fast hingefallen.

„Ich, ich, ich ...", stotterte ich hilflos. Als ob mir eine Erklärung hier noch helfen konnte! Weiter kam ich auch gar nicht, denn Sir Thomas erhob seine Hand. Das alte Scharnier machte dabei einen ohrenbetäubenden Lärm.

Die Hand zeigte auf mich.

„Du!", setzte eine gewaltige Stimme aus der Tiefe der Rüstung an. „Diesmal wirst du mir nicht entkommen, elender Zauberer!"

KAPITEL 8

IN MEINEM Kopf wirbelte alles durcheinander. „Ein Zauberer, ich?" Ich verschluckte mich fast an den Worten.

„Warten Sie einen Moment", erklärte ich, um Fassung bemüht. „Ich bin kein Zauberer, sondern nur ein ganz normaler Schüler der Shadyside Middle School, sechste Klasse. Sie können nachfragen", fügte ich hinzu.

„Spar dir deine Lügen!" Sir Thomas' Worte hallten durch das Gewächshaus und brachten die Glaskuppel über uns zum Zittern, als ob draußen ein Sturm tobte.

„Du warst es, der mich mithilfe seiner Magie in dieses Metallgrab gesperrt hat, Elendiger!"

„Nein, ich kann es nicht gewesen sein!" Meine Stimme zitterte wie Espenlaub, und ich muss zugeben, dass ich bestimmt nicht sehr überzeugend klang.

„Sie müssen mich mit irgendjemandem verwechseln, ehrlich", versuchte ich es erneut. „Ich habe Sie nie zuvor in meinem Leben gesehen, Sir Thomas, Euer Ehren, ich meine, Graf -" Verwirrt brach ich ab. Aber vielleicht reichte es, vielleicht würde meine Höflichkeit den Ritter besänftigen.

Tja, Pech gehabt.

Denn Sir Thomas tobte weiter. „Du Hinterlistiger!" Die Flammen hinter seinem Visier loderten auf, vor Ärger, nahm ich an. Er drehte seinen Kopf, um mich besser in Augenschein nehmen zu können.

Zielstrebig richtete er seine Lanze auf mich und stürmte vorwärts. Er bewegte sich flink und um einiges leichter, als man das von einem Typen in einer fünfhundert Kilo schweren Rüstung erwartet hätte, doch zum Glück bremste er rechtzeitig wieder ab. Die Lanzenspitze befand sich jetzt in Höhe meiner Kehle. Spürbar!

Ich röchelte, und ich muss sagen, dass es weitaus angenehmere Dinge im Leben gibt, als von einer Lanze gekitzelt zu werden! Vor allem, wenn der ritterliche Täter auch noch ein Geist ist!

„Hast du noch einen letzten Wunsch, du nichtswürdiger Schurke von einem Zauberer?", knurrte Sir Thomas.

Er meinte es tatsächlich ernst. Er wollte mich töten. Ich hatte nicht den Hauch einer Chance gegen ihn.

„Dachtest du hinterhältiger Schurke, dass ich auf deine verachtenswerten Tricks reinfallen würde?" Sir Thomas knurrte noch schrecklicher als zuvor, die Flammen hinter seinem Visier unterstrichen seine offensichtlich schlechte Laune. „Ich habe schon so oft mit dir gekämpft, und ich erkenne dich. Ich erkannte dich in Gestalt des Drachens und damals, als du dich in ein Flammenmeer verwandelt hattest. Und jetzt nimmst du die Gestalt einen kleinen hingen an! Dass ich nicht lache! Diesmal entkommst du mir nicht!" Er bohrte die Lanze noch etwas tiefer in meinen Hals. „Nun, Zauberer, werde ich mich endgültig rächen!", donnerte er mit seiner bedrohlichen Stimme.

„Jahrhunderte habe ich auf diesen Moment gewartet. Ich will dich langsam sterben sehen, ich will sehen, wie du nach Luft röchelst und dein Blick allmählich erstarrt", knurrte er mit tiefer Stimme.

Mittlerweile war ich gelähmt vor Angst und deshalb unfähig, mich zu rühren.

Der rachedurstige Ritter musterte die Waffen, die Dad mit Mr Spellman am Vorabend herübergebracht hatte. Er hatte scheinbar Schwierigkeiten, sich zu entscheiden.

„Soll ich das Schwert nehmen oder vielleicht doch lieber den Morgenstern?", überlegte er, indem er beide Waffen fachmännisch prüfte und ein paar Mal durch die Luft sausen ließ. Der Morgenstern sah wenig Vertrauen erweckend aus, im Grunde war es eine mit Stacheln gespickte Keule, die an einer Metallkette hing. Ich krümmte mich unwillkürlich, als ich mir die Waffe im Kampf vorstellte. „Dieser unverschämte Sir Thomas hat auch überhaupt keine Manieren", dachte ich, wobei mir der rettende Einfall kam.

„Ritterlichkeit! Kennen Sie dieses Wort überhaupt?", brüllte ich los. Ich hatte sowieso nichts mehr zu verlieren. „Sie nennen sich Ritter und wissen nicht, wie ein solcher sich zu benehmen hat. Ein echter Ritter würde niemals eine unbewaffnete Person angreifen. Das ist gegen die Regeln und unfair!"

Plötzlich flackerte das Feuer hinter Sir Thomas' Visier kurz auf. „Unwürdiger Zauberer, ich werde dich nicht angreifen, wenn du
über keine Waffe verfügst. Also, wähle eine aus!"

Mit klopfendem Herz sah ich mich zwischen den Waffen um und überlegte, ob ich überhaupt eine Chance im Nahkampf gegen einen ausgewachsenen Ritter wie Sir Thomas hatte. Um ehrlich zu sein, machte ich mir keine allzu großen Hoffnungen. Mit zittertenden Händen ergriff ich einen großen, schweren Schutzschild, hinter dem ich locker verschwinden konnte.

„Wähle eine Waffe!", ermahnte er mich ungeduldig. Seine röhrende Stimme brachte die Fenster des Gewächshauses zum Erzittern.

Schnell sprang ich hinter meinem Schild hervor und angelte mir schleunigst einen Morgenstern, um mich danach gleich wieder in Deckung zu begeben.

Mit der einen Hand musste ich jetzt den schweren Schild vor mir her balancieren, mit der anderen hielt ich den Morgenstern fest umklammert. Ich versuchte es zumindest, denn jedes Teil wog mindestens eine Tonne. Ich fragte mich, wie ich jemals damit kämpfen sollte. Doch Sir Thomas ließ mir keine Zeit, um noch länger darüber nachzudenken.

Er war gerade dabei, seinen Morgenstern auf Touren zu bringen. Mit der Kette in der Hand ließ er ihn um seinen Kopf kreisen, und die Stacheln funkelten mit jeder Runde mehr. Als Sir Thomas seine fürchterliche Waffe losließ, schrie ich entsetzt auf und umklammerte meinen Schild. Ergeben wartete ich den Aufprall ab.

Es krachte laut, Funken stoben auf, und mein Körper wurde von der Wucht des Zusammenstoßes durchgeschüttelt. Ich hielt den Atem an. Denn das Krachen hatte genauso geklungen, als ob mein altersschwacher Schild kurz vor dem Zusammenbruch war.

Ohne den Schutz des Schildes konnte ich gleich einpacken. Sir Thomas hatte gesiegt.

KAPITEL 9

ICH HORCHTE auf meine Herzschläge, denn ich nahm an, es würden meine letzten sein. In nur zwei Sekunden würde ich dem jähzornigen Ritter vollkommen hilflos gegenüberstehen, ohne Schild und ohne Möglichkeit zur Gegenwehr.

Ich zählte langsam bis zehn, doch nichts passierte. Unsicher begutachtete ich meinen Schild. Doch er war anscheinend noch ganz, denn er hatte nicht mal einen Riss. Erleichtert riskierte ich ein Auge hinüber zu Sir Thomas. Der beugte sich gerade über seinen Morgenstern oder besser das, was davon übrig geblieben war, und starrte ihn fassungslos an.

Nicht mein Schild hatte nachgegeben, sondern der Morgenstern war an ihm zerschellt und lag nun in Millionen Teilchen überall auf dem Fußboden verstreut.

„Wow". Ich war sichtlich beeindruckt und konnte mein Glück kaum fassen. Doch Sir Thomas warnte mich erneut, indem sein Visierfeuer aufflammte, als er die nutzlose Waffe in die Ecke schleuderte.

„Wow?", äffte er mich nach. „Wehe, du probierst irgendwelche faulen Zaubertricks an mir aus, du fürchterliche Kreatur!"

Er hatte sich jetzt das Schwert gegriffen und wärmte sich offensichtlich auf. indem er damit mehrmals in die Luft schlug. Die silberne Klinge glänzte im Mondlicht, als er auf mich zukam und zum Angriff überging.

Ich wartete gar nicht lange, sondern rannte lieber gleich los. Sir Thomas blieb mir dicht auf den Fersen, das war nicht zu überhören, denn er polterte mit einem ohrenbetäubenden Lärm über die Fliesen.

Ich warf den schweren Schild hinter mich und rannte um mein Leben, doch es wollte mir einfach nicht gelingen, meinen Gegner abzuschütteln. Ich konnte mir schon genau vorstellen, wie er seinen langen Metallarm ausstreckte und mich am Nacken packte... Verzweifelt riss ich die Tür auf und hechtete in die Sicherheit. Doch ich rutschte aus und verlor das Gleichgewicht. Wild ruderte ich mit den Armen, um den Sturz aufzuhalten, aber ich griff ins Leere, und alles, was mir gelang, war eine schmerzhafte Bauchlandung.

Hoch über mir sah ich Sir Thomas' Schwert durch die Luft sausen. So betrachtet, war es auf dem Fußboden gar nicht mal schlecht, und ich gratulierte mir zu meiner Ungeschicklichkeit.

Die Museumsküche hatte eine so genannte Kücheninsel, also einen Block, der mitten im Raum steht. In einer normalen Küche würde man dort kochen oder frühstücken, doch Dad reinigte hier seine historischen Waffen.

Wie ein Käfer, der auf den Rücken gefallen ist, bewegte ich mich hinter die Kücheninsel, sprang auf die Füße und hechtete sofort auf die andere Seite, und nun hatte ich den Block zwischen mir und Sir Thomas.

Der schien, seinem Visierfeuer nach zu urteilen, nicht gerade erfreut über den Verlauf der Dinge zu sein. Die Flammen züngelten dunkelrot, und ab und zu schössen kleine, orangefarbene Zornesfunken auf.

Sicher war ich hier auf keinen Fall, und ich brauchte so schnell wie möglich eine neue Waffe. Verzweifelt suchte ich den Raum ab, doch die Ketten an der Wand hingen zu weit weg, und das Schwert daneben hätte ich nicht mal anheben können.

Mein Blick blieb auf einem Katapult haften. Es stand an die Wand gelehnt, ich konnte es auf dem Weg zur Tür greifen und hatte dabei sogar noch Deckung durch die Insel.

Der Plan war gut, aber er setzte eine gewisse Beweglichkeit voraus, mit der ich im Moment weniger dienen konnte. Ich hatte das Gefühl, meine Füße klebten am Boden fest – die Angst machte mich zum Krüppel.

Dieser Umstand war auch Sir Thomas nicht entgangen. Die Flammen in Höhe des Augenschlitzes leuchteten auf, er hob sein Schwert und schlug damit in meine Richtung.

Mit einem Satz rettete ich mich gerade noch rechtzeitig aus der Gefahrenzone. Die riesige Schneide säbelte gnadenlos ein Stück Küchenplatte weg, und ich war froh, dass meine Beine mich nicht im Stich gelassen hatten.

Ich verkroch mich hinter dem Katapult, um Atem zu schöpfen, während Sir Thomas wütend versuchte, sein Schwert aus dem Küchenblock zu befreien. Nachdem ihm dies geglückt war, schlug er damit zornig um sich und marschierte mit scheppernder Rüstung zielstrebig auf mich zu.

Ich hatte zwei Möglichkeiten: Hier hinter dem Katapult niedergemetzelt zu werden oder einen letzten verzweifelten Anlauf in Richtung Tür zu unternehmen.

Ich entschied mich für Letzteres, wobei ich nichts unversucht lassen wollte und den Auslöser, der das Katapult aktivierte, betätigte.

Das Katapult zischte auf, und das Geschoss, leider nur ein Stein aus Pappmaschee, den Dad dort deponiert hatte, segelte in Richtung Ritter. Mir war natürlich klar, dass der leichte Stein Sir Thomas nichts anhaben konnte, aber vielleicht würde es ihn lange genug ablenken, damit ich es bis zur Tür schaffen konnte.

Ich sprintete los, als der federleichte Stein Sir Thomas mitten auf dem Brustpanzer traf. Wider Erwarten wurde Sir Thomas nicht nur abgelenkt, sondern taumelte auch noch zurück. Seine Arme flogen an den Seiten hoch, und scheppernd gingen seine Waffe und der Schild zu Boden. Der zornige Ritter hob seinen Kopf und drehte ihn in meine Richtung. Das Feuer hinter dem Visier hatte jetzt die Farbe brodelnder Lava in einem Vulkan. Ich war überzeugt, dass der Helm des Ritters jeden Moment explodieren würde. Doch zu meiner Überraschung passierte etwas ganz anderes: Mit lautem Gepolter fiel Sir Thomas vornüber auf den gefliesten Küchenboden.

KAPITEL 10

ES WAR kaum zu glauben, aber ich hatte gesiegt. Doch wie war es möglich, dass der Ritter kampfunfähig auf dem Museumsküchenboden lag und sich nicht rührte? Es hatte ihn doch lediglich eine lächerliche Pappmaschee-Kugel getroffen!

Verblüfft trat ich hinter dem Katapult hervor und starrte ungläubig auf die ziemlich demolierte Rüstung, die sich nun in so etwas wie einen Schrotthaufen verwandelt hatte. Ein Arm war sogar bis zur Tür hinübergeschlittert, und der Helm hing in einem merkwürdigen Winkel. Ein Blick hinter das Visier zeigte, dass der Spuk zu Ende war. Außer tiefer Finsternis konnte ich nichts erkennen. Und mitten auf der Brustplatte befand sich eine tiefe Einkerbung! Was ein Stein aus Pappmaschee alles anrichten konnte!

Langsam, aber sicher normalisierten sich mein Puls und meine Atmung wieder, und so langsam kehrte mein altes Ich zurück.

Suchend blickte ich mich um und entdeckte den Stein, der mir das Leben gerettet hatte. Ich beugte mich unter den Küchentisch und griff danach. Federleicht, wie nicht anders zu erwarten.

Kaum zu glauben, aber damit war es mir tatsächlich gelungen, den verwegenen Ritter im Kampf zu besiegen! Ich gratulierte mir zu meinem Erfolg und imitierte meinen Lieblings-Sportkommentator. „Ein sagenhafter Treffer! Er hat es wieder geschafft, das Unmögliche möglich zu machen, Mike Conway, der neue Star am Ritterhimmel, wenn das kein Kandidat für die Nationalmannschaft ist ...", rief ich laut. Doch schließlich fiel mir ein, dass ich mich nicht im Stadion, sondern in unserer Museumsküche befand. Immerhin Schauplatz eines der unglaublichsten Kämpfe in der Geschichte des Museums für Horrorgeschichte. Doch leider blieb mir nicht allzu viel Zeit, meinen Triumph voll auszukosten.

„Mike?" Dads leicht irritierte Stimme war plötzlich im Flur zu vernehmen. Kurz darauf stand er mit Carly in der Tür. „Was geht hier vor? Warum bist du nicht im Bett?", fragte er vorwurfsvoll.

Bevor ich auch nur den Ansatz einer Erklärung stammeln konnte, hatte Dad bereits den Lichtschalter gedrückt. Das grelle Licht blendete mich dermaßen, dass ich erst einmal die Augen zukneifen musste.

Dad schnappte hörbar nach Luft. Ich öffnete meine Augen einen Spaltbreit, doch das stellte sich als Fehler heraus.

Das Gesicht meines Vaters war käseweiß. Sein Blick war starr auf die am Boden liegende Ritterrüstung gerichtet, der Mund stand in blankem Entsetzen offen.

Und dann sah er mich an.

Nicht gerade freundlich.

Auch wenn ich mich gegen Sir Thomas behauptet hatte, bangte ich jetzt das zweite Mal in dieser Nacht ernsthaft um mein Leben, den Vorfall mit der Fledermaus nicht mitgerechnet.

„Michael Conway, was fällt dir ein! Habe ich dich nicht ausdrücklich darum gebeten, die Finger von der Rüstung zu lassen?", schrie Dad.

„Moment, warte eine Sekunde", verteidigte ich mich. „Nicht ich habe mich an der Rüstung zu schaffen gemacht, sondern -"

„Die Fledermaus!", fiel Carly mir ins Wort. Triumphierend blickte sie sich mit ihrem Hab-ich-es-nicht-gleich-gesagt-Gesicht um und verschränkte die Arme siegessicher vor der Brust.

„Ich habe dir doch von der riesigen Fledermaus erzählt, Dad. Mike war zu Tode erschrocken, rannte höchstwahrscheinlich panisch durch die Gegend und stieß dabei alles um, was ihm in die Quere kam, einschließlich der Rüstung."

„Halt du die Klappe, Carly", fuhr ich sie an. „Woher willst du das überhaupt wissen? Du warst ja gar nicht dabei! Also Dad, es war Sir Thomas!", versuchte ich es erneut. „Er verfolgte mich durch das ganze Museum. Und er glaubte, ich sei ein Zauberer! Erst hat er mich mit diesem Morgenstern bedroht. Und dann mit dem Schwert!" Vor Aufregung verhaspelte ich mich. „Und dann..." Verzweifelt versuchte ich, meinen Redeschwall fortzusetzen, aber Dad unterbrach mich.

Mittlerweile hatte sich sein Gesichtsausdruck völlig verändert. Anscheinend war meine dahingestotterte Entschuldigung doch gar nicht so schlecht gewesen. Hinter den Brillengläsern funkelten seine Augen begeistert auf.

„Es war der Ritter? Sir Thomas persönlich?" Dad packte mich an den Schultern. „Ist er für den ganzen Trubel verantwortlich?"

Ich nickte aufgeregt. Endlich begann jemand, mich ernst zu nehmen.

„Einfach grandios!", rief mein Vater begeistert aus.

„Nein Dad, ich glaube, du hast mich immer noch nicht verstanden."

„Aber du hast doch gesagt, dass die Rüstung spukt, oder? Es ist wahr, oder!" Er blickte hingebungsvoll auf Sir Thomas und konnte seine Augen kaum abwenden. Nach einer Weile hob er den Arm der Rüstung und wedelte damit in der Luft herum. „Es ist fast zu schön, um wahr zu sein! Kinder, ist euch eigentlich klar, was das für uns bedeutet?"

Dads Stimme überschlug sich fast, und ebenso überschlugen sich höchstwahrscheinlich auch seine Visionen über die aussichtsreiche Zukunft unseres Museums. Leider blieb mir nichts anderes übrig, als ihn schnellstens auf den Boden der Tatsachen zurückzuholen.

„Dad, hör mal", begann ich etwas zaghaft, aber so überzeugend wie möglich, „Die Rüstung spukt nicht einfach nur so, sie ist gefährlich! Sir Thomas wollte mich töten, er hätte locker Kleinholz aus mir machen können, jedenfalls hatte er das vor!"

Wenn ich meine Geschichte der Küchenwand erzählt hätte, wäre der Effekt derselbe gewesen. Dad hatte überhaupt nicht zugehört, so besessen schien er von seinen Vorstellungen über unsere Zukunft zu sein.

„Das ist so großartig, nein, noch viel besser! Carly, Mike!" Er blickte uns triumphierend an. „Die Rüstung spukt, so viel wissen wir bereits. Und ihr schaut gerade auf den berühmtesten Mann in der Fear Street. Nämlich meine Wenigkeit. Wir werden ein Vermögen machen, wir sitzen auf einer Goldgrube! Wir ..."

Ihm fielen noch tausend andere Dinge dieser Art ein, die er uns unbedingt mitteilen musste, und merkte dabei gar nicht, dass ich seine Begeisterung kein Stück mit ihm teilen konnte.

„Mike, wie war denn das eigentlich genau? Stieg er vom Pferd herunter?", fragte er mich. Es war wie verhext. Er schien das Wesentliche überhaupt nicht zu begreifen. „Konnte er laufen? Konnte er sprechen?", wollte Dad wissen.

Meine Geduld war am Ende, und ich brüllte los. „Ja, er konnte gehen, und ja, er konnte sogar sprechen! Aber er wusste auch, wie man mit einem Schwert umgeht, und genau damit hat er versucht, mich zu halbieren!"

Normalerweise brülle ich Dad nicht an, aber hier handelte es sich eindeutig um einen Notfall. „Wenn er doch nur eine Minute hinhören würde", dachte ich verzweifelt und zerrte am Ärmel seines grauen Bademantels.

„Dad, wir haben einen Geist hier, und zwar einen sehr mordlustigen, begreifst du das nicht? Der Fluch lastet jetzt auf uns. Der Besitzer dieser Rüstung ist verdammt, das musst du mir glauben. Ich habe die erste Kostprobe schon hinter mir, und auf mehr würde ich gerne verzichten!"

So. Das war deutlich gewesen. Dachte ich. Und hatte die Rechnung ohne meinen Dad gemacht. Denn der lachte nur. Vielleicht glaubte er, meine Zurechnungsfähigkeit hätte unter der Begegnung mit Sir Thomas gelitten. Nach wie vor begeistert rieb er sich nun die Hände, und seine Augen funkelten unternehmungslustig.

„Im nächsten Frühjahr könnten wir anbauen, bei dem zu erwartenden Kundenansturm wird das nötig sein."

Jetzt nur nicht aufgeben. „Dad! Könntest du bitte einmal ..." Es war sinnlos.

Dad legte seinen linken Arm um meine Schulter, und mit dem anderen drückte er Carly an sich. „Wir haben es geschafft", rief er theatralisch, „wir können das Museum für Horrorgeschichte erhalten, denn dank Onkel Basil haben wir jetzt ein eigenes Museumsgespenst – und zwar ein echtes!"

Dad zog uns in Richtung Treppe. „Hört mal, Kinder. Das war sicher genug Aufregung fürs Erste, jetzt gehen wir besser wieder schlafen."

Und ich gab auf. Dad in dieser Angelegenheit noch zu überzeugen war völlig sinnlos. Außerdem war ich fix und fertig. Erst die ganze Aufregung mit Carlys Besen, dann die grässliche Fledermaus, dann die Jagd, später der Triumph und nun diese Niederlage, das konnte einem für eine einzige Nacht reichen.

Dad knipste das Licht in der ehemaligen Küche aus, und wir gingen hinaus. Ich war so niedergeschlagen, dass ich mir gar keine Gedanken mehr machte, wie Carly und Dad durch die blockierte Eingangstür gekommen sein konnten, und es überraschte mich nicht, dass sie das festgekeilte Schwert mit keiner Silbe erwähnt hatten. Auf dem Weg nach oben plapperte Dad weiter wie ein Wasserfall. „Zunächst einmal müssen wir sofort Zeitung und Fernsehen verständigen. Gleich morgen früh werde ich anrufen. Am besten sollte man eine Anzeige formulieren, nach dem Motto: Was verbirgt sich hinter dem Geheimnis des Ritters in der Fear Street? Ich sehe die Menschenschlangen schon förmlich vor mir, das wird die Sensation!"

Ich blieb unten an der Treppe stehen und hörte, wie Dads Stimme mit zunehmender Entfernung leiser wurde. Endlich fiel seine Tür mit einem sanften Klicken ins Schloss, dann herrschte tiefe Stille.

Plötzlich fühlte ich mich merkwürdig verlassen und trat ärgerlich gegen die unterste Treppenstufe. Was für ein Vater! Machte er sich keine Sorgen um mich? Und was sollte ich jetzt tun? Irgendetwas musste geschehen, aber mir fiel leider nichts besonders Schlaues ein. Ich war einfach zu müde, zu besorgt, und außerdem hatte es sowieso keinen Zweck.

Erschöpft schleppte ich mich die Treppe hoch. Es wäre ja noch schöner, wenn Carly mich morgen schlafend zusammengesunken auf dem Treppenabsatz finden würde. Ich war schon fast oben angekommen, als ich meinte, ein Geräusch von unten zu hören. Vorsichtig blieb ich stehen und versuchte herauszufinden, wo es herkam. Da war es wieder, ohne Zweifel. Als mir klar wurde, woran es mich erinnerte, lief es mir eiskalt den Rücken herunter. Es klang wie Hufgetrappel! Schnell hielt ich mir mit beiden Händen die Ohren zu und machte, dass ich ins Bett kam. Für heute reichte es mir. Und zwar gründlich!

KAPITEL 11

IHR KOENNT euch vorstellen, dass ich es am nächsten Tag ziemlich eilig hatte, als ich von der Schule nach Hause kam. Achtlos warf ich meinen Ranzen in mein Zimmer und besorgte mir rasch noch ein paar Kekse, um dann so schnell wie möglich im Museum nach Mr Spellman zu suchen.

Auch wenn Dad offensichtlich taub geworden war, wenigstens was den Mordanschlag auf mich in der letzten Nacht betraf, so würde Mr Spellman mir zuhören, da war ich mir ganz sicher.

Ich fand ihn im Gewächshaus bei der Pferdestatue. Sir Thomas war mittlerweile wieder ganz und lag noch auf dem Boden, während Mr Spellman gerade die Lanze des Ritters polierte.

Mr Spellman lächelte breit, als ich atemlos neben ihm zum Stehen kam.

„Schon aus der Schule zurück?", begrüßte er mich.

„Da sind Sie ja!", stieß ich hervor. „Gott sei Dank, dass ich Sie gefunden habe! Dad hat mir gestern Nacht einfach nicht zuhören wollen, aber vielleicht könnten Sie ihn ja warnen."

Mr Spellmans buschige Augenbrauen schössen in die Höhe. „Vor was soll ich ihn warnen?"

Ich schnappte nach Luft. „Die Rüstung! Sie spukt, genau wie Sie es mir gestern erzählt haben!"

„Das hat mir dein Vater auch schon gesagt," erwiderte er. „Er hat jede Menge Pläne für eine Sonderausstellung am nächsten Wochenende."

Jetzt musste ich mich erst mal auf den Fußboden setzen, sonst hätte es mich wahrscheinlich aus den Latschen gehauen. „Das darf doch nicht wahr sein! Hoffentlich ist es nicht schon zu spät!"

„Zu spät für was? Sag mal, was ist eigentlich los mit dir?" Besorgt hockte sich Mr Spellman neben mich, und seine alten Gelenke knackten dabei.

Ich holte tief Luft und legte dann gleich los. Endlich hörte mir jemand zu und nahm mich ernst. Sir Thomas würde keinen weiteren Schaden anrichten, auch wenn das Dads Pläne für die große Sonderausstellung wohl ruinieren dürfte.

Ich saß also auf dem Boden neben Mr Spellman und erzählte ihm mein ganzes nächtliches Abenteuer, von Anfang bis zum Ende. Im Verlauf der Erzählung nickte er ab und zu, aber er unterbrach mich nicht ein einziges Mal, und als ich fertig war, fing er weder hysterisch an zu kichern wie Carly, noch verlor er sich in übereifrigen Fantasien wie Dad. Er nickte einfach nur mit seinem Kopf und zwirbelte die Enden seines Schnurrbartes, ein Zeichen, dass er nachdachte. Irgendwann erhob er sich ächzend und reichte mir seine Hand.

„Mike, du kannst stolz auf dich sein!", verkündete er feierlich. „Du hast den Ritter im Kampf besiegt und damit den Zauberfluch gebrochen."

„Sind Sie sich da ganz sicher?", fragte ich ungläubig. „Könnte es nicht sein, dass er nur einen geeigneten Zeitpunkt abwartet, um dann erneut zuzuschlagen? Vielleicht habe ich den Fluch ja doch nicht gebrochen?", sagte ich.

„Hundertprozentig kann man das wirklich nicht wissen, da hast du Recht", gab er zu. „Vielleicht irre ich mich, aber es sieht aus, als ob du ihn ein für alle Mal zum Schweigen gebracht hast." Wieder zwirbelte er seinen Schnurrbart und musterte dabei die Rüstung von Kopf bis Fuß. „Also, ich würde sagen, im Moment sieht er ganz harmlos aus, oder?"

Damit hatte Mr Spellman Recht. Das musste ich zugeben, als ich einen näheren Blick auf Sir Thomas warf. Nichts erinnerte mehr an das eigentümliche Feuer hinter dem Visier, genau genommen sah die Rüstung im Sonnenlicht nun wirklich harmlos aus. Es fiel mir langsam selbst schwer zu glauben, dass sie mir gestern einen solchen Schrecken eingejagt hatte.

Möglicherweise stimmte ja Mr Spellmans Vermutung, und es war mir wirklich gelungen, den bösen Geist aus der Rüstung zu vertreiben. Andererseits, was wurde dann aus Dads großartigen Plänen? Jeder, einschließlich sämtlicher Zeitungs- und Fernsehreporter, erwartete einen wirklichen Geist und nicht irgendeinen billigen Trick.

„Ohne Sir Thomas können wir am Wochenende wohl doch keine Sonderausstellung eröffnen, Mr Spellman, was meinen Sie?", fragte ich unseren Museumswärter.

„Natürlich, das ist richtig, Mike", sagte er. „Vor allen Dingen, weil dein Dad keinen einzigen Reporter in der Gegend ausgelassen hat. Alle sind eingeladen!"

„Alle sind eingeladen?", wiederholte ich ungläubig. Eigentlich hätte mich Dads Reaktion gestern Nacht darauf vorbereiten müssen, aber trotzdem war ich schockiert.

„Fernsehen, Radio, Zeitungen, ohne Ausnahme", sagte Mr Spellman. „Na, dein Dad wird mit Sicherheit begeistert sein, wenn sich alles nur als fauler Schwindel entpuppt." Er seufzte deprimiert, und auch ich musste an unseren drohenden Ruin denken. Mist, jetzt hatte ich mich doch so gefreut, dass Sir Thomas besiegt zu sein schien, aber nun wurde mir auch die Kehrseite der Medaille bewusst.

„Vielleicht wäre es besser, einfach den Mund zu halten und gar nichts zu erwähnen", schlug Mr Spellman vor.

„Sie meinen, wir sollten ihn in seinem Glauben lassen?"

„Überleg doch mal, Mike. Warum sollten wir die Pferde scheu machen? Es kann sowieso niemand vorhersagen, wann ein Geist erscheint oder nicht. Also lassen wir die Reporter einfach kommen!" Bei dem Gedanken lächelte Mr Spellman. „Das Museum könnte schon ein wenig Werbung vertragen, meinst du nicht auch?" Verschwörerisch zwinkerte er mir zu. „Warum sollten wir deinen Dad unnötig aufregen, seine Pläne ruinieren und die Zukunft des Museums aufs Spiel setzen?" Mr Spellman richtete seinen Blick wieder auf die Rüstung und senkte seine Stimme ein wenig.

„Und außerdem, vielleicht passiert ja ein Wunder, und Sir Thomas fängt rechtzeitig zu den Abendnachrichten an zu spuken?"

Bei dieser Vorstellung musste ich grinsen. „Kein schlechter Gedanke, Mr Spellman."

„Natürlich!" Der alte Museumswärter lächelte.

„Also, kein Sterbenswörtchen zu meinem Vater, abgemacht?"

„Von mir erfährt niemand irgendetwas, ich schweige wie ein Grab."

Ich nickte. „Und trotzdem. Ich werde Sir Thomas im Auge behalten. Sicher ist sicher."

Mr Spellman klopfte mir auf die Schulter. „Das ist recht so, mein Junge. Auch ich werde ihn nicht unbeobachtet lassen. Jetzt muss ich mich aber schleunigst wieder an die Arbeit machen. Kannst du mir helfen, Sir Thomas auf sein Pferd zurückzuheben?"

Gestern um dieselbe Zeit hätte ich mir nichts" Aufregenderes vorstellen können. Doch heute war mir etwas mulmig zu Mute. Die vergangene Nacht saß mir noch immer tief in den Knochen.

Etwas unschlüssig steckte ich meine Hände in die Hosentaschen und suchte nach einer Ausrede.

„Ja, hm, ich hätte wirklich Lust, aber ...", stammelte ich, „... aber ich muss unbedingt für die Mathearbeit morgen üben.

Mr Spellman kicherte. „Ja, ja, geh du nur lernen. Nächstes Mal vielleicht."

Er lächelte und winkte mir nach, als ich in Richtung Treppe verschwand.

Die folgende Nacht konnte ich nicht einschlafen. Nachdenklich starrte ich Löcher in die Decke, und plötzlich fiel mir mein Amulett ein. Ich setzte mich auf und betrachtete die bläulichen Rauchspiralen.

Was wäre, wenn Sir Thomas zurückkäme? Diesmal würde er bestimmt geschickter vorgehen. Wahrscheinlich würde er aus uns allen Konfetti gemacht haben, ehe wir nur einen Mucks herausbringen könnten. Andererseits war es auch keine schöne Vorstellung, dass der Geist endgültig auf und davon war und Dads Sonderausstellung ein großer Flop wurde. Fast schon wünschte ich mir den Spuk zurück. Oder lieber doch nicht. Oder vielleicht doch? Langsam wurde mir bewusst, dass meine Gedanken von einem monotonen Geräusch begleitet wurden. Es war ein vertrautes Geräusch.

Es klopfte wieder, genau wie gestern Nacht.

„Sehr lustig, Carly!" Aufgebracht sprang ich aus dem Bett. „Für wie blöd hältst du mich eigentlich?"

Ich lief die Treppe hinunter, und folgte dem Geräusch in die ehemalige Küche des Erdgeschosses. Ungläubig schüttelte ich den Kopf. „Doch nicht schon wieder die Küche!", stöhnte ich auf. Na gut, Carly war nun wirklich nicht gerade für ihren Einfallsreichtum bekannt.

Ohne Licht zu machen, marschierte ich durch das Museum geradewegs in die Küche. Das Klopfen war nicht zu überhören.

Aber ein Besen war weit und breit nicht in Sicht.

Und auch keine Carly.

Für ein paar Sekunden vergaß ich das Luftholen und rührte mich nicht. Plötzlich packte mich etwas am Arm. Entsetzt sprang ich zu Seite.

„Tut mir Leid, Mike, ich wollte dich nicht erschrecken!"

Mr Spellman! Was wollte der denn hier?

Unser Museumswärter gab mir zu verstehen, mich still zu verhalten, und begann zu flüstern.

„Ich habe noch bis spät in die Nacht im Mumienraum zu tun gehabt, als ich plötzlich dieses Geklopfe hörte. Was kann das nur sein?"

Ich zuckte bloß mit den Schultern. „Bestimmt Carly. Sie hat einen ausgeprägten Sinn für Humor."

Mr Spellman schien das überhört zu haben. Langsam schlich er hinüber zur Tür zum Gewächshaus und schaute sich dort um. „Es klingt ganz so, als ob es von dort kommt. Was meinst du, sollten wir das näher untersuchen?"

Ob ich in Zukunft wohl jede Nacht in diesem schauderhaften Gewächshaus verbringen würde? Mein Mund fühlte sich ganz trocken an, und ich hatte Schwierigkeiten beim Schlucken.

„Mr Spellman, ich bin mir nicht sicher, ob ...", begann ich stammelnd. „Was ..."

Doch Mr Spellman unterbrach mich mitten im Satz. „Mike, du musst dir überhaupt keine Sorgen machen. Wir werden ganz vorsichtig sein."

Nicht, dass ich etwa ein Feigling wäre. Aber ohne unseren Museumswärter hätte ich das Gewächshaus mit Sicherheit nicht betreten. Ich hätte das Klopfen ignoriert und mich für die schützende Bettdecke entschieden.

Stattdessen folgte ich ihm zögernd, und mir fiel sofort auf, dass das Klopfen genau in dem Moment, als wir durch die Tür traten, verstummte.

Dicht hinter Mr Spellman lief ich auf die Pferdestatue zu.

Sir Thomas war hoch zu ROSS nicht zu übersehen. Mit erhobenem Haupt blickte er stolz über uns hinweg, die Lanze hielt er dabei in korrekter Position. Alles an ihm befand sich am richtigen Platz, genau dort, wo es hingehörte.

„Na gut", sagte Mr Spellman. „Diesmal haben wir uns wohl getäuscht." Er flüsterte jetzt nicht mehr. Ehrlich gesagt war ich ziemlich erleichtert, und auch Mr Spellman wirkte entspannter. „Sir Thomas kann für das Klopfen jedenfalls kaum verantwortlich gewesen sein."

Wir drehten uns um und wollten das Gewächshaus gerade wieder verlassen, als wir hinter uns wildes Hufgetrappel hörten. Sir Thomas stürmte uns angriffsbereit auf seinem Schlachtross mit erhobener Lanze entgegen.

KAPITEL 12

„NICHTS WIE weg!", brüllte ich zu Tode erschrocken. Ich hatte bereits meine Beine in die Hand genommen und Vollgas gegeben.

Auf dem Weg zur Tür hörte ich das Hufgetrappel hinter mir. Es wurde lauter und lauter, und Sir Thomas war uns dicht auf den Fersen. Ich versuchte es mit einem Haken nach rechts, gleich darauf mit einem Haken nach links. Doch Sir Thomas, als Ritter natürlich ein geübter Reiter, hatte überhaupt keine Mühe, direkt hinter mir zu bleiben. Aus den Augenwinkeln sah ich Mr Spellman neben mir, hinter ihm Sir Thomas auf seinem galoppierenden Pferd, der kurz davor war, ihn über den Haufen zu reiten.

Doch in diesem Punkt hatte ich mich geirrt. Denn die scharfe Spitze der Lanze war zweifellos auf mich gerichtet. Hinter dem Visier der Ritterrüstung war das Feuer wieder auf Hochtouren und glühte wie in einem Hochofen.

Die Tür schien kilometerweit entfernt, unerreichbar, doch mit der Lanze im Rücken verlängerten sich meine Schritte ganz von allein, auch wenn meine Lungen fast aufgaben. Noch eine weitere Sekunde, und die Lanze hatte mich durchbohrt, so viel war klar.

Ein zischendes Geräusch, wie durch einen Windzug verursacht, fegte an mir vorbei. Vor Schreck griff ich nach Mr Spellmans Hand neben mir. Und wie durch ein Wunder stand ich zwei Sekunden später immer noch aufrecht. Ich lebte also!

Schnell wirbelte ich herum und sah plötzlich, wie alle Lanzen aus Dads Waffensammlung Kurs auf Sir Thomas nahmen. Sie schwirrten durch die Luft und schlugen direkt vor ihm auf dem Boden ein. Einige bohrten sich hinter ihm in die Wand, andere rechts und links neben ihm, es wurden mehr und immer mehr, und plötzlich war Sir Thomas gefangen in einem Käfig aus Lanzen. Dem Pferd gefiel die Situation ebenso wenig wie dem Ritter, zornig stampfte es mit den Hufen und schnaubte wild.

Hinter dem Visier brodelte es, Sir Thomas brüllte ohrenbetäubend und schlug wutentbrannt um sich.

„Wow!" Das war so ziemlich alles, was mir dazu einfiel. Dass ich mich eben noch in akuter Lebensgefahr befunden hatte, schien jetzt unwichtig. Neugierig schlenderte ich zum Käfig hinüber, um unseren Geist aus nächster Nähe zu bewundern. Mir fiel für den Lanzenkäfig keine vernünftige Erklärung ein, bis mein Blick auf das Amulett fiel. Die blauen Rauchspiralen wirbelten in einem irren Tempo in der Kugel herum und strahlten ein eigenartiges bläuliches Licht aus, heller noch als das Höllenfeuer hinter Sir Thomas' Visier.

„Wow!" Eine sicherlich nicht sehr geistreiche Bemerkung, das muss ich zugeben, mir hätte auch etwas Besseres einfallen können, aber ich wiederholte mich trotzdem. Mir wurde nämlich in diesem Moment bewusst, dass das Amulett etwas mit dem Lanzenkäfig zu tun haben musste. Es hatte also wirklich Zauberkräfte, wie wir von Anfang an vermutet hatten. Wie hätte sonst ein harmloser Stein aus Pappmaschee eine ganze Ritterrüstung zerlegen können? Wie Schuppen fiel es mir von den Augen, das Amulett hatte mir zum zweiten Mal das Leben gerettet!

Aufgeregt hielt ich die Glaskugel ins Mondlicht. „Mr Spellman, Mr Spellman", rief ich. „Es ist das Amulett, verstehen Sie?" Ich drehte mich zu ihm. „Sie hatten von Anfang an Recht, gleich als Sie es zum ersten Mal gesehen haben. Es hat Zauberkräfte, ganz bestimmt!"

Immer noch hielt ich das Amulett hoch in die Luft und wagte mich so näher an Sir Thomas heran. Mr Spellman folgte mir, und gemeinsam beobachteten wir, wie nun Dads restliche Waffensammlung mobil wurde. Erst schlugen die Schwerter aneinander, dann machten sich die Äxte auf den Weg. „Einfach stark", dachte ich; wenn mich etwas tief beeindruckt, fehlen mir meist die Worte.

Durch den Schutz des Amuletts hatte ich meinen ganzen Mut wiedergefunden. Jetzt würde ich noch etwas ausprobieren. Ich stellte mich direkt gegenüber der Ritterrüstung auf und wedelte weiter mit dem Amulett. Das war ziemlich wirkungsvoll, denn der Ritter fing an zu winseln, hielt sich die Hand schützend vor das Gesicht, und das rote Feuer flackerte hinter seinem Visier. Fast drohte es zu erlöschen.

„Hier bin ich, Bösartigster aller Ritter, zittere vor mir! Ich bin der Zauberer!" Ich versuchte, meine Stimme so tief und klangvoll wie möglich zu verstellen, so wie ich mir die Stimme eines mächtigen Zauberers vorstellte. Es sollte laut, wichtig und erfolgreich klingen.

„Ich befehle dir, den Angriff auf uns augenblicklich einzustellen!" Dabei ließ ich das Amulett in Sir Thomas' Richtung schwingen. Die Schwerter hatten sich zu den Äxten in der Luft gesellt und flogen nun auf den Kopf des Ritters zu. Krachend und klirrend schlugen sie über ihm zusammen. Verzweifelt versuchte Sir Thomas sie mit seinen Armen abzuwehren, aber erfolglos. Ich hielt das Amulett noch höher, und als der Mondschein die Kugel traf, glühte das blaue Licht darin einmal auf und schoss einen blendenden blauen Lichtstrahl wie aus einer Laserkanone ab, direkt auf Sir Thomas gerichtet.

Mit einem Mal fuhr der Ritter auf, saß kerzengerade auf dem Pferd, das Metall der Rüstung flimmerte sekundenlang. Der Knall, der dann folgte, warf Mr Spellman und mich beinahe auf den Boden.

KAPITEL 13

DER HELM war explodiert. Er hatte sich von der Schulter gelöst und flog im hohen Bogen an die Decke. Es folgte ein tiefrot glühender Feuerstrahl aus dem Inneren der Rüstung, dann fiel sie langsam in sich zusammen. Erst ging die Brustplatte zu Boden, der Schild glitt dem leblosen Ritter aus der Hand, anschließend fielen die Arme ab und schlugen laut scheppernd auf dem Boden auf. Ein Geruch nach verbranntem Gummi lag in der Luft, mir wurde ganz schlecht davon. Der Ritter hatte sich einmal mehr in einen undekorativen Schrotthaufen verwandelt, und über dem ganzen Müll erinnerte nur noch eine rötliche Dunstwolke an den stolzen Sir Thomas.

Ich hielt mir die Nase zu und beugte mich über die traurigen Überreste. Im Rüstungsschrott zischte es leise, es klang so, als würde ein Fahrradreifen Luft verlieren. „Vielleicht der Geist des Ritters", dachte ich mir. Er schien nun endgültig auf und davon zu sein.

Voller Stolz über meine magischen Leistungen brach ich in einen Freudentanz aus.

Noch niemals hatte ich einen derartigen Triumph erlebt. Zugegeben, der Sieg war mir nur mithilfe des Amuletts geglückt. Doch das zählte jetzt nicht. „Ich habe es geschafft! Conway hat gesiiiiegt!", sang ich jubelnd und tanzte dabei weiter wie verrückt in den letzten Rauchschwaden umher.

„Ich bin tatsächlich ein Zauberer!" Wer hätte das für möglich gehalten, Mike Conway, der geniale Zauberer.

Eine unangenehme Stimme holte mich in die Realität zurück, eine kalte, unbekannte Stimme, die ich auf Anhieb unsympathisch fand.

„Du unfähiger Trottel! Nichts, aber auch gar nichts hast du geschafft! Das ist alles mein Werk!"

Ich erstarrte. Tanzen schien im Moment nicht angebracht zu sein, denn die Stimme klang echt. So echt, wie nur die Stimme eines Zauberers klingen kann.

Sie hallte mit beeindruckender Lautstärke durch das Gewächshaus. Ein eisiger Wind erfüllte den Raum, und der Boden bebte. Die Temperatur musste um mehrere Grade gefallen sein, mir war mit einem Mal kalt. Ich drehte mich suchend um. Wo mochte dies unheimliche Krächzen herkommen?

„Dummkopf! Bildest du dir wirklich ein, Zauberkräfte zu besitzen?" Die Stimme gehörte doch nicht Mr Spellman, oder etwa doch?

Er lächelte mir zu, aber nicht sehr freundlich. Um ehrlich zu sein, ich konnte sein jetziges Gesicht nicht so richtig leiden. So hatte ich ihn noch nie gesehen. Die Zähne sahen lang und scharf aus, und die Haut straffte sich in seinem Gesicht, als überzöge sie einen Totenschädel und nicht das Gesicht meines Freundes.

Irgendetwas an seinem Lächeln stimmte nicht! Ich fühlte mich, als hätte man mir einen Schlag in die Magengrube versetzt. „Mr Spellman?", fragte ich mit zitternder Stimme, in der Hoffnung, der bösartige Spuk würde sich als Witz entpuppen.

Mr Spellmans Stirnfalten zogen sich zornig zusammen, sein Gesichtsausdruck wirkte mit einem Mal hinterhältig und berechnend. „Wage es nicht, mich mit diesem lächerlichen Namen anzureden, elender Wicht!", brüllte er los. „Ich bin Mardren, der größte und mächtigste Zauberer aller Zeiten! Und nun, nichtswürdiger Käfer, bin ich fertig mit dir!"

Langsam hob Mr Spellman beide Hände. Seine Finger waren mit goldenen Ringen geschmückt. Sie sahen aus wie lebendige Schlangen. Die Augen der Schlangenköpfe funkelten im Mondlicht, es waren rote, glitzernde Juwelen.

Mein einstiger guter Freund zeigte mit seinem langen, knöchernen Zeigefinger auf mich, und die Schlangenringe wurden plötzlich lebendig. Langsam schlängelten sie sich um seine Hand und wurden dabei größer und größer. Zischelnd krochen sie um die Gelenke, hässliche, schwarze, hungrige Zungen lechzten in meine Richtung.

Eine der Schlangen hatte sich bereits von Mr Spellmans Fingern gelöst und war im Begriff, sich auf mich zu stürzen. Das gierige Biest hatte sein Maul aufgerissen und entblößte dabei zwei fürchterliche Giftzähne, die jeden Moment zubeißen konnten. Erschrocken sprang ich zurück.

Zum zweiten Mal hob Mr Spellman seine Hände, und diesmal verwandelten sich die zischelnden, goldenen Schlangen in zuckende Blitze, die von seinen Fingerspitzen sprühten. Um mich herum glühte und leuchtete es auf wie in einem Gewitter, nur dass mir diese Blitze hier erschreckend nahe kamen, so nah, dass ich ihre Hitze deutlich an meiner Haut spüren konnte. Instinktiv duckte ich mich, gerade noch rechtzeitig. Es roch nach verbranntem Haar, und ich fühlte, dass einige meiner Strähnen versengt worden waren.

Wie konnten wir uns alle so nur in Mr Spellman getäuscht haben, dachte ich entsetzt. Ich hatte ihm voll vertraut, er war immerhin einer meiner besten Freunde gewesen. Und nun das. Ein Betrüger!

Zusammengekauert saß ich in einer Ecke und musste zusehen, wie er seine eigentliche Gestalt annahm, die eines Magiers aus dem Mittelalter. Vielleicht war er sogar noch älter.

Seine Augen glühten, aber im Gegensatz zu Sir Thomas strahlte Mardren eine arktische Kälte aus.

Die Haut seines Gesichts schimmerte wie eine Schüssel Wackelpudding, gelblich grün, die Falten um seinen Mund und die Augen wurden tiefer, die Nase wuchs und bog sich in kühnem Schwung. Sie wirkte fast wie der Schnabel eines Raubvogels. Mittlerweile sah das ganze Gesicht zerknittert aus, wie uraltes Leder.

Der weiße Schnurrbart wuchs, ebenso schnell, wie sich ein weißer Bart auf Kinn und Wangen bildete. In Windeseile waren sämtliche Barthaare mindestens so lang wie mein Arm und fielen völlig verknotet und verzottelt bis auf die Hüfte des Zauberers herab. Eine weitere Bewegung, und der Magier hatte einen langen, silbernen Stab herbeigezaubert, den er wie aus dem Nichts in der Hand hielt.

Er schwenkte den Stab dreimal in der Luft über seinem Kopf und begann sich dabei zu drehen, erst langsam und dann immer schneller. So schnell, dass man ihn nicht mehr erkannte. Er zerschmolz zu einem Wirbel und dann zu einem Schleier, sodass man seine Anwesenheit nur noch erahnen konnte.

Mir wurde schwindelig, und ich überlegte schon, ob ich lieber weggucken sollte, als der Magier wieder zum Stillstand kam. Mit einem langen, lilafarbenen Mantel bekleidet und den dazu passenden Stiefeln in der gleichen Farbe baute er sich vor mir auf. Auf dem Kopf balancierte er einen spitzen, riesigen Hut, ebenfalls lila. Sein Outfit hatte auch Verzierungen, merkwürdig leuchtende Symbole stachen mir richtiggehend ins Auge, silberne Monde, goldene Sterne und einige andere Formen, die ich in meinem ganzen Leben noch nicht gesehen hatte.

Und dann fiel mir der große, blaue Kreis auf, in dessen Mitte dieselben Rauchspiralen wirbelten wie in meinem eigenen Amulett.

„Wieso tragen Sie eigentlich das Symbol meines Amuletts?", fragte ich den Zauberer. Ich kam immer noch nicht über die Tatsache hinweg, dass er vor wenigen Minuten noch mein Freund Mr Spellman gewesen war.

„Mike, Mike, Mike ..." Mr Spellman, nein, den gab es ja nun nicht mehr, Mardren also, begann heftig zu lachen. Er lachte wie ein Irrer, was mich dann gänzlich verunsicherte. Mehr denn je wünschte mich aus diesem verfluchten Gewächshaus zurück in mein Bett.

„Du dachtest also wirklich, dass das alles allein dein Verdienst gewesen wäre?" Mardren hörte plötzlich mit seinem ekelhaften Lachen auf und schüttelte ungläubig den Kopf. Dann grinste er heimtückisch. „Du erbärmlicher Wurm! Du hast überhaupt keine Zauberkraft in dir, nicht ein Fünkchen! Ich allein habe die Macht, nur ich! Ich habe dich lediglich benutzt, um meinen ärgsten Feind zu zerstören."

Ich fühlte mich tatsächlich erbärmlich. Und ausgenutzt!

Mardren zeigte mit seinem Zauberstab auf die Rüstung, oder besser gesagt auf das, was davon übrig geblieben war.

„Alle hundert Jahre müssen Sir Thomas und ich gegeneinander kämpfen", erklärte er mir wichtig. „Besiege ich ihn, bleibt sein Geist weiterhin verdammt, und er muss für die nächsten hundert Jahre als Gefangener in seiner eigenen Rüstung schmoren. Schlägt er mich allerdings ..." Mardren zuckte mit den Schultern. „Nun, das hat sich zum Glück ja erledigt, zumindest für die nächsten hundert Jahre. Du hast für mich gekämpft, und ich habe gesiegt!"

Jetzt wurde mir alles klar. Als Sir Thomas gestern Nacht von Drachen und einem Feuerwall schwafelte, hatte ich damit wenig anfangen können. Und die durch das Schwert blockierte Tür ging bestimmt auch auf die Rechnung Mardrens. Er hatte mich daran hindern wollen, das Museum zu verlassen, damit ich gezwungen war, mit dem Ritter zu kämpfen!

„Richtig! Der Kandidat hat hundert Punkte", grinste Mardren neben mir. Er konnte also auch noch meine Gedanken lesen!

„Sir Thomas hat uns verwechselt. Er dachte, ich hätte mich in einen kleinen, schwächlichen Jungen verwandelt", fuhr Mardren fort. „Das war eigentlich nicht so geplant, aber immerhin, es funktionierte. Was glaubst du, warum ein Zauberer von meinem Format sich sonst an einem so schäbigen Ort aufhalten sollte?" Er runzelte die Stirn, und seine Nasenflügel bebten, als er sich im Gewächshaus umsah.

„Durch meine Zauberkraft wusste ich, dass Sir Thomas hier früher oder später auftauchen musste. Ich wusste es sogar schon, lange bevor dein Onkel Basil die Rüstung in Dreadbury Castle aufgetrieben hatte. Da staunst du wohl, was?" Mardren rückte seinen Hut zurecht. „Es musste zu einem Kampf kommen, und ich wollte die Bedingungen so günstig wie möglich vorbereiten."

Warum erzählte er mir das? Brauchte er vielleicht noch etwas? Das musste es sein. Sein gieriger Blick war starr auf mein Amulett geheftet.

„Doch eine Sache ist schief gegangen." Bei diesem Gedanken wurde Mardren ärgerlich. „Du hast das Amulett genommen, das dir nicht zustand, und mich um jede Chance beraubt, du Lausebengel!" Die Stimme des Magiers bebte. „Am Tage der Lieferung hast du zuerst danach gegriffen und dir die Kette um den Hals gehängt. Damit wurde ein Zauber ausgelöst, der mir es verbot, dir das Amulett wieder wegzunehmen. Keiner konnte es dir mehr wegnehmen. Zumindest so lange, wie der Ritter unbesiegt war. Und da du ihn jetzt besiegt hast ..." Mardren sprach den Satz nicht aus, aber ein hämisches Lächeln schlich sich über sein Gesicht, als er die zerschmetterten Teile der Ritterrüstung betrachtete. Seine Augen funkelten. „Das hast du wirklich fein gemacht! Obendrein befand ich mich dank dir nicht eine Sekunde in Gefahr. Wenn jemand dabei draufgegangen wäre, dann sicher nicht ich!" Er schüttelte seinen Mantel aus, einige von den Symbolen lösten sich und segelten durch die Luft.

„Du verstehst doch, was ich meine? Eine perfekte Situation – für mich!"

Mardren drehte sich plötzlich ruckartig um. Er richtete seinen Zauberstab auf mich, und ein gewaltiger Blitz schlug direkt auf meine Brust. Mein Amulett leuchtete auf, als wollte es dem Ruf des Magiers antworten, gehorsam hob es sich etwas von meiner Brust ab und begann, mich in Mardrens Richtung zu ziehen. Es zog so lange, bis ich röchelnd vor ihm stand.

Drohend blickte er auf mich herab. „Etwas ist in deinem Besitz, das dir nicht gehört, du Kröte!", donnerte seine Stimme. Ich wäre am liebsten im Erdboden versunken. Er berührte die goldene Kette meines Amuletts mit seinem silbernen Stab, und sie heftete sich dort an der Spitze fest.

„Nun habe ich es wieder, mein magisches Amulett", rief er. „Und niemand kann mich daran hindern, es auch zu benutzen!

Zärtlich betrachtete Mardren seine Kugel, und ein böses Lächeln huschte über sein Gesicht.

Dann sah er wieder auf mich herab, instinktiv machte ich mich kleiner, doch das nutzte nichts.

„Es tut mir unendlich Leid", meinte er. „Aber ich kann mit dir jetzt nichts mehr anfangen. Du bist überflüssig. Und mein kleines Geheimnis mag ich mit dir erst recht nicht teilen. Hm, was ist wohl die beste Lösung?", überlegte er laut und nagte dabei an seiner schrumpeligen Unterlippe.

Mir wurde ganz übel bei dem Gedanken, dass er jeden Moment eine geeignete Lösung parat haben würde, mich loszuwerden. Ich beschloss, einmal mehr um mein Leben zu rennen. Ich setzte zu einem Versuch an, doch der Zauberer musste damit gerechnet haben. „Langsam, Freundchen, immer schön langsam", ermahnte er mich und zog an meinem Ärmel. Das wäre eigentlich nicht nötig gewesen, denn meine Knie zitterten dermaßen, dass ich kaum stehen, geschweige denn rennen konnte.

Mardrens Gesichtszüge erhellten sich, und mir war klar, dass ihm in diesem Moment eine idiotensichere Beseitigungsmethode für mich eingefallen war. Entsetzt hielt ich die Luft an. Was kam nun?

„Genau, so einfach ist das", freute sich Mardren. „Ich werde dich in eine Maus verwandeln. Pass nur auf, dass du der Katze nicht zu
nahe kommst", kicherte er.

Er kicherte noch mehr, als er meine zitternden Hände sah, genau genommen bebte ich am ganzen Körper. Ich hatte keine Lust, von Salem zum Frühstück verspeist zu werden! Immer noch kichernd hob Mardren seine Hand über meinen Kopf.

„Halte ja still, du verflixter Bengel, der Zauberspruch muss dreimal ausgesprochen werden." Er räusperte sich und begann dann zu sprechen. Seine Stimme röhrte durch das Gewächshaus. „Mond über dem Haus, verwandele diesen Jungen in eine Maus! Mond über dem Haus, verwandele diesen Jungen in eine Maus! Mond über dem Haus verwandele diesen Jungen ..."

„Stopp!", rief eine andere Stimme.

Mardren schnappte nach Luft. Wer wagte es, ihn beim Zaubern zu unterbrechen?

Die Stimme kam von der anderen Seite des Gewächshauses, das dort völlig im Dunklen lag. Sie klang tief und hohl. Ein Echo und ein entferntes Rumpeln begleiteten sie. Mit klopfendem Herzen sah ich, wie eine Gestalt aus dem Schatten hervortrat.

Mit jedem Schritt konnte ich mehr erkennen, erst die Füße aus Metall, dann die schwere Brustplatte und einen Helm, hinter dessen Visier es dunkel und leer blieb.

Der Ritter hob seine rechte Hand, und der Metallhandschuh glitzerte im Mondlicht.

Er zeigte auf Mardren, und seine Stimme hallte durch den Raum.

„Du wirst nicht gewinnen, Zauberer!"

KAPITEL 14

SIR THOMAS? Dieser Ritter war verdammt zäh, das musste man ihm lassen. Aber andererseits – so unrecht war mir das in meiner derzeitigen Situation nicht.

Tatsächlich schien er immer noch etwas wackelig auf den Beinen zu sein, denn er bewegte sich nicht so selbstsicher wie noch einige Stunden zuvor. Schritt für Schritt kam er näher, und ich starrte ihn verblüfft an.

Aber das war ja gar nicht Sir Thomas! Dies hier war eine von Dads Modellritterrüstungen, aber erstaunlicherweise genauso lebendig wie die Originalrüstung von Sir Thomas.

„Moment mal, w-was soll das?", stotterte ich hilflos. Hatte sich Sir Thomas' Geist eine andere Rüstung ausgesucht, weil seine eigene sich momentan als unbrauchbar erwies?

Ich trat einen Schritt zurück, um den vorwärts stolpernden Ritter vorbeizulassen. Entschlossen strebte er auf den Magier zu.

Mit seinem Metallarm holte er zu einem gewaltigen Schlag aus, traf aber leider um einiges daneben. Immerhin aber erwischte der Metallhandschuh das Amulett auf der Spitze des Zauberstabes. Das Amulett begann zu schaukeln, löste sich vom Stab und segelte durch die Luft.

Mardren, zutiefst schockiert, unternahm einen verzweifelten Versuch, die kostbare Kette zu retten. Mit seinen langen, knochigen Fingern konnte er sie berühren, er griff noch mal zu – und verfehlte sie um Haaresbreite. Mit einem leisen Knall fiel das schöne Amulett auf den Fliesenboden, wo es in ungefähr eine Million Stücke zersprang.

Der Raum wurde plötzlich von einem bläulichen Licht überflutet, so hell, dass ich mir die Augen zuhielt. Nach wenigen Sekunden verlosch es und wurde von einem zischenden Laut abgelöst. Einige der auf dem Boden verteilten Glasscherben schössen in die Luft wie Meteore, und eine blaue Dunstwolke folgte ihnen nach. Sie kam über dem restlichen Scherbenhaufen zum Stehen. Etwas so Ungeheuerliches hatte ich in meinem Leben noch nicht gesehen.

Die Dunstwolke bestand aus einem feinen Nebel, der sich schnell auf dem gesamten Boden um uns herum verteilte. Ich musste an unseren Friedhof in der Fear Street denken. Dort waren die Grabsteine oft in einen derartigen Nebel getaucht, nicht gerade ermutigend für Besucher am späten Abend oder in den frühen Morgenstunden.

Die blaue Dunstwolke kroch an meinen Beinen entlang, sie hüllte mich regelrecht ein. Es war eiskalt um mich herum, und in meinem Schlafanzug hatte ich das Gefühl, in einem Gefrierschrank zu stecken.

Dann plötzlich – als hätte es sich der Nebel anders überlegt – machte er eine Wendung, zog nun zu Mardren und stieg an ihm hoch. Bald war der Zauberer vollkommen darin verschwunden. Man hörte nur noch seine zornige Stimme, die sich immer mehr entfernte, und seine Umrisse verschwammen nach und nach.

„Verflixt nochmal!" Wütend stampfte er mit dem Fuß auf und versuchte den Nebel mit rudernden Armbewegungen zu vertreiben. Langsam verzog sich die Dunstwolke, und ich konnte erkennen, dass der Zauberer beide Backen aufgeblasen hatte, um den Nebel wegzupusten.

Nachdem sich dieser vollkommen verzogen hatte, fiel Mardren augenblicklich auf die Knie und suchte den Boden ab. Wonach könnte er nur suchen wollen, fragte ich mich und musterte den alten Boden.

Als ich das winzige goldene Schwert am Boden entdeckte, wurde mir klar, dass es die ganze Zeit im Amulett gesteckt haben musste. Man hatte es deshalb nicht sehen können, weil es von den Rauchwirbeln geschützt worden war. Von ihm musste also die Zauberkraft ausgehen! Blitzschnell warf ich mich auf den Boden und griff gleichzeitig mit Mardren nach dem Schwert. Doch ich war schneller.

„Nur nicht so lahm!", rief ich aus alter Gewohnheit. Ich konnte den Triumph in meiner Stimme einfach nicht verbergen. Endlich war ich im Besitz einer geeigneten Waffe.

Und ich sollte mich nicht getäuscht haben. Sobald sich meine Finger um das Schwert geschlossen hatten, schoss ein elektrischer Schlag durch meine Hand, den Arm hinauf bis in den Brustkorb. Nicht, dass ich tot umgefallen wäre, aber ich taumelte zurück.

Meine Finger zuckten und kribbelten, als würde ich von mehreren Millionen Nadeln gleichzeitig gestochen, doch das machte mir überhaupt nichts aus. Ich musste nur unter allen Umständen das Minischwert in der Hand behalten.

Ein weiterer Schlag durchfuhr meine Finger, Funken sprühten an meinem Handgelenk.

Ich starrte wie gebannt auf das Schwert, das nun anfing zu wachsen und immer größer und schwerer wurde, bis es die Größe eines normalen Schwertes erreicht hatte. Der Griff passte wie maßgeschneidert in meine Hand.

Langsam streckte ich meinen Arm aus und probierte es mit einigen Probeschwüngen. Das Mondlicht fiel auf die Klinge, und sie erstrahlte in einem überwältigenden Glanz.

Ein Rauschen erfüllte die Luft, und aus dem Nichts tauchten die verschiedensten Teile einer goldenen Rüstung auf, die sich, offensichtlich durch einen Zauber gelenkt, ganz von allein um meinen Körper legte. Ich kam mir wie ein Supermagnet vor, denn Helm, Beinschutz, Brustplatte, Metallhandschuhe und was sonst noch alles dazugehört fügten sich in Sekundenschnelle an meinem Körper zur vollständigen Rüstung zusammen.

„Mardren! Der Kampf kann beginnen!", rief ich und musste innerlich über den witzigen Klang meiner Stimme lachen. Sie hörte sich hinter dem Helm sonderbar hohl an.

Ich riss das Schwert hoch, drehte mich um und stand meinem Feind gegenüber.

Sein Gesicht hatte sich dermaßen verfinstert, dass mir seine hässlichen Züge von vorhin vergleichsweise freundlich vorkamen.

Höhnisch verzog er seinen Mund und entblößte dabei seine langen, gelben Zähne. Er warf den Kopf zurück und stieß ein Furcht einflößendes Knurren aus.

Kleine Blitze schössen ununterbrochen von seinen Fingerspitzen, vor Wut konnte er sich kaum noch beherrschen.

„Elender Wurm, du bildest dir also ein, mich, Mardren, besiegen zu können?", heulte er los.

Eine Sturmböe peitschte durch den Raum und warf mich fast um. „Nichts, aber auch gar nichts kann meine Zauberkraft zerstören, merk dir das!", brüllte er weiter.

Der Zauberer breitete seine Arme aus und begann zu wachsen. In Kürze reichte seine lila Hutspitze an die Decke des Treibhauses. Aus dem Ende seines Stabes schoss ein gewaltiger Blitz, der so fürchterlich blendete, dass ich entsetzt die Augen zukniff.

Der Blitz blieb in der Luft hängen und knisterte dort gierig. Ich konnte die enorme Hitze durch die Rüstung spüren, und das schwere goldene Metall versengte mir fast die Haut.

Mit einer Handbewegung fegte der Zauberer den tödlichen Blitz in meine Richtung. Ich wurde zur lebendigen Zielscheibe.

KAPITEL 15

GERADE NOCH rechtzeitig sprang ich in die Luft, der Blitz schlug unter mir in den Boden, verfehlte meine Füße nur um ein paar Millimeter. Ich verlor das Gleichgewicht und stolperte rückwärts in die Arme des Ritters.

„Nicht aufgeben, Mike!", flüsterte der Ritter mir zu, und erschrocken sprang ich zur Seite.

„Carly?", keuchte ich, „Wie kommst du denn in die Ritterrüstung?"

Ich riskierte einen Blick und konnte ihre Augen wie zwei Knöpfe zwischen Brustplatte und Helm erkennen. Deswegen war es also hinter dem Augenschlitz dunkel geblieben, Carly war einfach zu klein für die Rüstung.

„Ja, ich bin 's", erwiderte sie immer noch flüsternd. Carly hatte der Himmel geschickt! Das erste Mal in meinem Leben war ich dankbar, dass ich eine Schwester besaß.

„Pass auf", rief ich ihr so leise wie möglich zu, „du lenkst den Zauberer ab, während ich mich in Position bringe. Und dann erledige ich ihn."

„Unmöglich", entgegnete Carly, „in dieser Sardinenbüchse kann ich überhaupt nichts sehen!"

Sie schubste mich ermunternd vorwärts. „Du wirst es alleine schaffen!"

Sehr witzig! Ich zitterte wie Espenlaub, und die Rüstung klapperte dermaßen auffällig, dass dem Zauberer meine Nervosität nicht entgangen sein konnte.

Trotzdem – ich war wild entschlossen. In der schweren Rüstung trat ich einen Schritt auf den zornig schnaubenden Mardren zu, der – immer noch in Riesengestalt – seinen Platz bis unter die Decke einnahm, und hob mein Schwert. Jetzt oder nie!

Doch dann breitete Mardren seine Arme aus, schwenkte den Zauberstab und murmelte einige Worte. Sein Gewand flatterte, er warf seinen Kopf zurück und kreischte lang anhaltend. Ich hatte Angst um mein Trommelfell und sprang zur Seite.

Und dann verwandelte sich der Zauberer. Seine Gesichtshaut schimmerte wieder wie Wackelpudding und verzog sich, die Hände verwandelten sich in gelbe Klauen, und der Körper blies sich auf wie ein riesiger lila Luftballon.

Dieses wenig ansehnliche Gebilde hob nun vom Boden ab und flatterte böse krächzend über meinem Kopf. Ich taumelte zurück und versuchte mich in Sicherheit zu bringen, wobei ich das Schauspiel fasziniert weiter verfolgte.

Der Hals der Zauberers wurde immer länger, und seine Adlernase verwandelte sich in ein langes Maul. Unwillkürlich musste ich an ein Krokodil denken. Dieses Fantasiewesen stieg nun noch weiter auf, bis in die Kuppel hinein, und begann sich dort in einem Höllentempo um sich selbst zu drehen, bis die Umrisse völlig verschwammen und ich nichts mehr erkennen konnte.

Angespannt hielt ich mein Schwert in Angriffsposition. Mir war selbst nicht ganz klar, was ich jetzt zu erwarten hatte.

Wie hypnotisiert starrte ich auf die Kuppel. Ganz plötzlich hörte das Wesen auf, sich zu drehen, segelte abwärts und nahm Kurs auf mich. Schnell duckte ich mich, verbarg mein Gesicht hinter den Händen und erwartete den sicheren Untergang.

Um mich herum nahm ich Flügelschlagen wahr. Es musste sich dabei um riesige Flügel handeln, so viel spürte ich, außerdem pfiff, zischte und fauchte es im ganzen Gewächshaus wie in einem Raubtierkäfig. Vorsichtig guckte ich hinter dem Schutz meiner Hände hervor und schluckte schwer. Ich stand einem ausgewachsenen Drachen gegenüber, einem riesigen Scheusal mit lila Flügeln.

Die ebenfalls lilafarbenen Schuppen des Untiers sonderten einen übel riechenden Schleim ab, und drei gelbe, rollende Augen zierten seinen Drachenkopf, Gott sei Dank war es nur einer! Zwei besonders lange und hässliche schwarze Zungen hingen ihm aus dem Maul, und ekliger, grüner Speichel lief wie aus einem kaputten Wasserhahn auf den Boden. Die klebrigen Tropfen zischten bei der Berührung mit dem Boden und verdampften augenblicklich. Ein widerlicher Gestank breitete sich im Raum aus.

Mutig packte ich mein Schwert, und ohne zu zögern holte ich so aus, wie ich mir das schon oft in meinen heimlichen Träumen
vorgestellt hatte.

Der Drache öffnete sein riesiges, warzenbedecktes Maul und fuhr sich mit beiden Zungen darüber. Er hatte mich auf seinen Speiseplan gesetzt. Ich bereitete mich innerlich auf eine ekelhafte Stinkbombe vor, doch an Stelle der erwarteten Gase traf mich ein Feuerschwall, den der Drache großzügig um sich sprühte. Meine Füße standen in Flammen, und ich war mehr als froh, dass ich eine solide Ritterrüstung trug. Trotzdem wurde mir heiß, und ich sprang von einem Fuß auf den anderen.

Wieder holte der Drache Luft.

„Kommt nicht in Frage, kein weiteres Feuer mehr, hier ist rauchfreie Zone!", schrie Carly plötzlich los und kam mit einem von Dads Feuerlöschern angestürmt. Die hinderliche Rüstung hatte sie mittlerweile abgelegt und war nun wendig genug, um den Drachen aufzuhalten. Sie zielte auf sein weit geöffnetes Maul, zog am Hebel und feuerte eine saftige Ladung des weißen Schaums in den Rachen des Untiers. Das Zeug bedeckte in Sekundenschnelle den Boden um mich herum, und begeistert schlug ich in Carlys hoch erhobene Hand ein. „Weiter so, wir schaffen es!", jubelte ich ihr zu.

Als ich mich dem Drachen wieder zuwenden wollte, konnte ich ihn nirgends mehr entdecken. An seiner Stelle stand Mardren, dem weißer Schaum vom Bart tropfte. Sein Gewand und sein Hut waren ebenfalls völlig damit bedeckt, und sein gelbes Gesicht war von maßlosem Ärger verzerrt.

„Jetzt reicht es mir aber, ihr unverschämten Gören!" Mardren rührte wütend mit seinem Stab in der Luft herum, schnippte dabei mit den Fingern und hatte selbstverständlich auch schon einen neuen Zauberspruch auf den Lippen. Der Stab verwandelte sich in ein funkelndes Schwert.

Mardren schnappte es sich und startete einen Überraschungsangriff.

„Mike, pass auf!", rief Carly, ihre Stimme überschlug sich vor Schreck.

Ich stieß sie beiseite und hob mein Schwert. Dasselbe hatte Mardren bereits auch getan.

Er stand mir gegenüber, höchstens einen halben Meter entfernt. In der nächsten Sekunde sauste das Schwert des Magiers auf mich herab. Ich wehrte den Hieb gerade noch ab, und krachend schlugen die beiden Klingen aufeinander.

Funken stoben in die Luft, mein Arm vibrierte, und mein Schultergelenk war ausgekugelt. Zumindest fühlte es sich – den Schmerzen nach zu urteilen – so an, und auf jeden Fall hatte ich gehörig etwas abbekommen.

Deshalb wich ich dem nächsten Schlag lieber aus. Ich sprang, so hoch ich konnte, und tatsächlich, es gelang.

Um die Kondition des Zauberers schien es eher schlecht bestellt zu sein, denn sein Atem ging schwer und stoßweise. Auch ich hatte unter meiner wuchtigen Rüstung bereits angefangen zu schwitzen. Trotzdem ließ ich den Zauberer nicht aus den Augen, der nach einer unmerklichen Pause sein Schwert erneut gehoben hatte. Seine Lippen bewegten sich, und er murmelte seinen nächsten Zauberspruch. Was hatte er wohl diesmal im Sinn, fragte ich mich verzweifelt. Er ließ mir keine Chance!

Mardrens Schwert sprühte lila Funken, die zur Kuppel aufstiegen, um von dort aus auf mich herabzuregnen. Sie zogen mich magisch an, und voller Begeisterung beobachtete ich sie. Ein Glücksgefühl durchströmte mich, mir wurde angenehm warm, gleichzeitig verspürte ich eine große Müdigkeit. Zufrieden wollte ich gerade meine Augen schließen, als eine innere Stimme mich wieder aufschreckte. „Nicht hinsehen, schau ja nicht auf die Funken, sonst bist du erledigt!" Aber die Stimme war so schwach, dass mir die Augen wieder zufielen. Ich stellte mir vor, ich läge in einem warmen, kuscheligen Bett. Wieder schreckte ich auf, doch es war nicht etwa der Wecker, sondern erneut meine innere Stimme, die mich darauf aufmerksam machte, dass ich mich keinesfalls in meinem sicheren Bett befand, sondern einen äußerst wichtigen Kampf zu bestehen hatte.

Der Kampf, der Zauberer, die Ritterrüstung, all das wirbelte in meinem Kopf durcheinander, doch ich hatte nur ein Bedürfnis: Schlafen! Ich wusste, dass ich irgendwie versuchen musste, wach zu bleiben, doch die innere Stimme verblasste mehr und mehr, und dann hatte ich irgendwann völlig vergessen, warum ich überhaupt wach bleiben wollte. Die wunderschönen glitzernden Funken hatten einen hypnotisierenden Effekt auf mich, und trotz aller Willensanstrengung erlag ich dem Zauber langsam, aber sicher.

Pflichtbewusst riss ich ab und zu noch einmal die Augen auf, aber sie fielen gleich wieder zu. Mein Kopf fiel auf die Brust, und ich taumelte vorwärts, im Begriff, zusammenzubrechen.

„Mike! Aufwachen! Aufwachen!" Carly schrie, so laut sie konnte, und tatsächlich, sie erreichte mich wie durch tiefen Nebel. „Wenn du einschläfst, sind wir beide erledigt!", hörte ich aus der Ferne.

Ich habe keine Ahnung, wie es mir gelang, aus der Welt der sanften Träume in die Realität zurückzustoßen, aber ich glaube, es war Carlys Stimme.

Das Funkengestöber um mich herum war noch nicht weniger geworden, und mein Gehirn schien sich auf Urlaub zu befinden. Oder war es ganz und gar in der Traumwelt zurückgeblieben? Jedenfalls konnte ich keinen vernünftigen Gedanken fassen und handelte nur aus dem Bauch heraus. Instinktiv wollte ich etwas unternehmen, irgendetwas. Ich musste aktiv werden. Zu mehr Leistung war mein Kopf jetzt nicht zu bewegen, deswegen tat ich das Naheliegendste: Ich versuchte mit bleischweren Händen das Schwert hochzuheben, was mir auch gelang, und dann schlug ich einfach mitten in das Funkengeflacker.

Ich hatte nicht erwartet, einen solchen Volltreffer zu landen. Die Funken waren offensichtlich beleidigt, dass ich es wagte, sie mit einem Schwert zu kitzeln. Nur so konnte ich mir ihren Rückzug erklären. Mit einem Mal flogen sie wieder zur Kuppel hinauf, wendeten dort und fielen dann, sehr zu meinem Erstaunen, auf ihren Schöpfer Mardren zurück.

Ich meinte zu träumen, doch Mardrens Schrei überzeugte mich davon, dass ich endgültig aufgewacht war und mal wieder verdammt viel Glück gehabt hatte. Ich schüttelte mich einmal kurz und kräftig, und damit verflog auch der letzte Rest meiner zuvor so betäubenden Schläfrigkeit. Die Welt hatte mich wieder!

„Aufhöööören!", jammerte der Zauberer, und ich hörte zum ersten Mal Angst in seiner Stimme. Todesangst!

Die Funken rieselten unermüdlich auf ihn herab und berührten zunächst nur seinen Hut. Wann immer ein Lichtkorn landete, verdampfte es zischend auf dem Stoff und hinterließ ein lilafarbenes Rauchwölkchen. Je mehr Funken den Zauberer berührten, desto mehr lilafarbener Rauch entstand.

Im Nachhinein wurde mir klar, dass diese Funken mich zwar in ihren Bann gezogen, mich aber eigentümlicherweise nie berührt hatten. Möglicherweise hatte mich die goldene Rüstung vor schlimmerem Übel bewahrt.

Der Rauch um Mardren verdichtete sich in Sekundenschnelle. Verzweifelt versuchte er die Wolke abzuschütteln, doch sie blieb hartnäckig an ihm hängen und wurde immer dunkler. Bald konnte man ihn nur noch schemenhaft erkennen, dafür aber umso besser hören.

„Ihr unmöglichen Fratzen, Banditen, Mörder!", schimpfte der Magier wütend, und mir war klar, dass ihm im Moment keiner seiner Zaubersprüche helfen würde. „Wie konntet ihr mir das nur antun", jammerte er beinahe herzerweichend weiter. Doch da sollte er ruhig schluchzen, so viel er wollte, mit unserer Hilfe brauchte er jedenfalls nicht zu rechnen!

„Bitte nicht, bitte nicht", flehte Mardren nun, und ich sah, wie seine Augen hervorquollen und sein Mund sich teuflisch verzog. Ich war mehr als froh, dass er in der Wolke eingesperrt war, nie hatte ich jemanden so zornig gesehen. Auch Carly wagte sich nun ein Stückchen vor und stellte sich neben mich. Gemeinsam verfolgten wir den letzten Teil von Mardrens endgültigem Untergang, danach würde er hoffentlich ein für alle Mal verschwunden sein.

Der Rauch umhüllte den Zauberer immer mehr, erst den Mantel mit den fremdartigen Symbolen, dann den langen Bart und langsam, aber sicher auch das Gesicht. Als Letztes verschwand, hoffentlich auf immer, die Spitze seines lilafarbenen Hutes.

„Neiiiiiin!" Aus der Rauchwolke konnte man immer noch Mardrens Geschrei hören, doch auch das wurde schwächer und schwächer. Er wimmerte und winselte. „Das darf doch nicht wahr sein - nein, das kann nicht wahr sein! So etwas passiert nicht mir, nicht dem größten und mächtigsten Zauberer aller Zeiten! Ich bin Mardren, niemand auf dieser Welt kann mich besie..." Doch die letzten Worte verebbten, seine Stimme wurde ganz leise und war schließlich nicht mehr zu hören.

Die riesige Wolke wirbelte auf, und ein entsetzlicher Gestank verbreitete sich. Ich hustete und rang um Luft, Carly ging es nicht anders. Abgesehen von unserem Gekeuche war es still um uns herum geworden, grabesstill. Aufmerksam warteten Carly und ich auf das, was nun folgen würde. Oder war das Schauspiel bereits zu Ende?

Ein eisiger Wind fegte plötzlich durch das Gewächshaus, und die Wolke trieb davon. Ich fragte mich, ob Mardren wohl als Passagier in der Wolke abgereist sein mochte. Doch da hatte ich so meine Zweifel. Der Platz, an dem der Magier eben noch gestanden hatte, war nämlich nicht leer. Ich sah etwas genauer hin und konnte meinen Ekel kaum verbergen.

Ein riesige, superwiderliche, schleimige Schnecke kroch langsam über den Boden. Es ist wohl überflüssig zu erwähnen, dass sie zudem lila war – meine neue Lieblingsfarbe.

„Pfui Teufel!" Carly hatte die Schnecke auch entdeckt und sprang zurück. Vor nichts ekelt sie sich mehr als vor Schneckenschleim.

Und den produzierte der ehemalige Zauberer mehr als genug. Ich trat näher an das glitschige Tier heran.

„Den haben wir unschädlich gemacht", bemerkte ich zufrieden und blickte auf die Schnecke herab. Sie hatte lange, gelbe Fühler, an deren Ende rote Augen hervorquollen, und das lila Schneckenhaus war mit dickem Schleim überzogen. Ich musste Carly diesmal Recht geben, auch wenn ich sonst mit Schnecken eigentlich keine Probleme hatte.

Angewidert trieb ich das eklige Wesen mit meinem Schwert an, je schneller es hier verschwand, desto besser. „Nur nicht so lahm!" Meinen üblichen Kommentar konnte ich mir mal wieder nicht verkneifen.

Die Fühler der Schnecke tasteten sich unsicher vor, dann streckte das hässliche Tier seinen Kopf nach vorne und verließ zielstrebig kriechend den Raum. Alles, was vom ehemals so erfolgreichen Zauberer übrig blieb, war eine lila Schleimspur.

KAPITEL 16

CARLY SCHUETTELTE den Kopf und lächelte erleichtert. „Mike, ich bin sprachlos! Du warst einfach stark!"

Ich riss mir den Helm vom Kopf und hatte das Gefühl, endlich wieder frei atmen zu können. Auch ein stolzes Lächeln konnte ich mir nicht ganz verkneifen, ich gebe zu, ich fühlte mich geschmeichelt.

„Das war 'ne richtig gute Nummer! Bringt mir den nächsten Zauberer." Übermutig schlug ich mit dem goldenen Schwert durch die Gegend. „Ohne dich hätte ich es nicht geschafft, Carly", sagte ich zu meiner Schwester. „Wie kamst du bloß auf die Idee, in eine von Dads Modellrüstungen zu schlüpfen?"

„Es sollte nur ein Scherz sein", sagte sie kleinlaut, „dann aber wurde ich Zeuge der ganzen Geschichte mit Mr Spellman, äh, Mardren ..." Carly schien noch etwas verwirrt. „Wer auch immer. Als er dich in eine Maus verwandeln wollte, musste ich eingreifen. Ich hatte gar keine andere Wahl. Mein armer Kater hätte sich sonst den Magen verdorben, und das wollte ich auf keinen Fall riskieren", kicherte sie fröhlich.

„Vielen Dank", erwiderte ich ihr Kompliment ein wenig grimmig. Ich war zu müde und geschafft, um eine passendere Antwort zu finden. Morgen früh war ich bestimmt geistreicher, und so verschob ich die ganze Angelegenheit.

Ich gähnte und ließ mein Schwert fallen. Kaum berührte es den Boden, öffnete sich die goldene Rüstung und polterte ebenfalls auf die Fliesen.

Ich seufzte und massierte meine Schulter. Ich hätte nie gedacht, dass eine Rüstung auf Dauer so schwer sein kann. „Mann, ganz schön anstrengend, Ritter ohne Furcht und Tadel zu sein, das kannst du mir glauben, Carly." Erschöpft ließ ich mich auf den Boden sinken, gleich neben die verkohlten Reste der einst so prächtigen Rüstung Sir Thomas'. Das alles schien eine Ewigkeit her zu sein.

Ich stocherte mit meinem Schwert in dem Rüstungsschrott herum und dachte an Dads Kommentar, wenn er die Katastrophe hier entdecken würde. Dann ließ ich das Schwert wieder neben mich auf den Boden gleiten, es lag nun zwischen mir und dem ritterlichen Schrotthaufen.

„Ich bin sooo müde. Als hätte ich hundert Kilometer im Dauerlauf zurückgelegt", gähnte ich. „Ich kann das alles gar nicht glauben."

Erschrocken hielt ich inne. Etwas neben mir hatte sich bewegt. Ich hörte Carlys erstickten Schrei hinter mir, wagte aber nicht, mich umzudrehen. Mein Blick war auf Sir Thomas' Handschuh gerichtet, der sich von allein aus dem Haufen befreit hatte und nun zielsicher auf das Schwert zustrebte. Wie von Geisterhand, und das ist wörtlich zu nehmen, schloss sich der Handschuh um den Griff des goldenen Schwertes.

„Was soll das denn nun schon wieder?", rief ich und sah zu, dass ich auf meine Füße kam.

Der Handschuh erhob sich samt Schwert in die Luft und segelte gemächlich davon. Ein unheimliches Stöhnen, das mir die Haare zu Berge stehen ließ, begleitete seinen Flug. Das Stöhnen wurde immer lauter, es schien aus allen Richtungen zu kommen. Verwirrt blickte ich mich um.

Ich konnte nichts Auffälliges entdecken. Wieder konzentrierte ich mich auf den Handschuh, der mittlerweile über dem Rüstungshaufen zum Stehen gekommen war. Die Geisterhand pickte mit Hilfe des Schwertes – meines Schwertes – gezielt Einzelteile der Rüstung heraus. Die schwebten dann so lange unschlüssig in der Luft, bis ihnen ein Platz zugewiesen wurde. Die Beinschützer schwebten dorthin, wo die Beine hingehörten, der Brustpanzer in Brusthöhe, und weiter wollte ich gar nicht abwarten, denn das Ergebnis dieser Aktion war ganz offensichtlich.

„Mike!" Carly umklammerte meinen Arm und wurde hysterisch. „Mike, du musst etwas unternehmen", kreischte sie. „Sir Thomas wird uns hier nicht mehr lebend rauslassen!"

Der Rüstungsaufbau machte erhebliche Fortschritte, deshalb musste ich schnell handeln. Ich versuchte, mir die Stiefel zu schnappen, die gerade auf dem Weg zur ritterlichen Baustelle waren, doch es war unmöglich, sie festzuhalten – sie waren eiskalt. Nur von einer einzigen Sekunde der Berührung waren meine Fingerspitzen blau gefroren, und ich musste sie aneinander reiben, damit sie wieder auftauten.

Ich musste hilflos dabei zusehen, wie sich die Rüstung von Minute zu Minute vervollständigte. Alles fand seinen richtigen Platz, und ganz zum Schluss fügte sich der Handschuh samt Schwert wie selbstverständlich an das noch leere Handgelenk. Sir Thomas war wieder ganz!

Mein Staunen darüber hielt jedoch nicht lange an, denn die Hand, die das Schwert umfasste – das sah mir verdammt nach einem Angriff aus! Besorgt starrte ich auf die Rüstung, als ich bemerkte, dass der Helm ja noch fehlte – für einen kurzen Augenblick fühlte ich Erleichterung – doch nicht lange. Denn auch für dieses relativ kleine Problem sollte es eine Lösung geben: Das Schwert pfiff einmal kurz und scharf, und schon kam der Helm wie auf Befehl angeflogen. Als er an mir vorüber segelte, wurde die Luft um mich herum so kalt, dass mein Atem in einer kleinen Rauchwolke aus meinem Mund kam.

Der Helm fand seinen Platz ohne Schwierigkeiten. Es klackte einmal kurz, und Sir Thomas war endgültig komplett.

Im gleichen Moment flammte das Feuer hinter seinem Visier auf, die Flammen loderten und leuchteten rot auf. Und ich fragte mich wohl zum hundertsten Mal seit Beginn dieses Abenteuers, wie wütend Sir Thomas wohl sein mochte.

Die Antwort sollte ich schnell bekommen, denn er erhob das goldene Schwert, mit dem ich vor kurzem den Zauberer noch so erfolgreich besiegt hatte. Ohne weiteren Kommentar setzte er die Schwertspitze auf meine Brust.

KAPITEL 17

ER WUERDE Kleinholz aus uns machen, daran bestanden gar keine Zweifel. Fieberhaft überlegte ich, wie wir uns aus der unangenehmen Situation befreien konnten.

Sir Thomas bohrte die Schwertspitze etwas tiefer, sodass ich sie durch mein T-Shirt spüren konnte. War jetzt der Zeitpunkt gekommen, nach einem letzten Wunsch zu fragen? Hoffentlich fiel mir ganz schnell etwas Rettendes ein! Ich sah mich förmlich schon aufgeschlitzt.

Die zündende Idee blieb natürlich aus. Ich kann nun mal nicht klar denken, wenn ich um mein Leben fürchte! Aber zu meinem und natürlich auch Carlys großen Glück drehte der Ritter plötzlich den Kopf und entdeckte die lila Schleimspur, die die Schnecke hinterlassen hatte.

„Wer hat den Zauberer besiegt?", fragte er mit strenger Stimme, die in der Rüstung hallte.

Ich suchte nach einer einigermaßen intelligenten Erklärung, aber alles, was ich zu Stande brachte, war ein hilfloses Krächzen.

Meine Schwester schubste mich ein Stück vor.

„Mike hat ihn besiegt", erklärte sie mit klarer Stimme. Ich fragte mich, wo sie nur den Mut hernahm. „Ihm ist es gelungen, den Zauberer zu überlisten. Er hat ihn mit seinem eigenen Zauberspruch erledigt!"

Sir Thomas stand wie ein Denkmal.

„Ist das wahr?", fragte er mit dröhnender Stimme.

„Oh ja!", antwortete ich schnell. „Mir blieb einfach keine andere Wahl. Zuerst wollte er mich in eine Maus verwandeln, was Carly gerade noch verhindern konnte. Und dann versuchte er mich mit hypnotisierenden Funken einzuschläfern. Aber ich schlug sie sofort auf ihn zurück, mit dem goldenen Schwert."

Ich deutete mit zitternder Hand auf das Schwert. Ich war immer noch nervöser als bei einer Mathearbeit. „Als die Funken Mardren berührten, entwickelte sich eine Rauchwolke, aus der sich der Zauberer anscheinend nicht mehr befreien konnte. Und dann hat er sich in eine dicke, eklige, schleimige Schnecke verwandelt!" Ich schüttelte mich. Allein die Erinnerung reichte mir!

„Eine Schnecke, ha, ha, ha!" Sir Thomas konnte sich vor Lachen kaum halten, und nun war ich endgültig davon überzeugt, dass uns keine Gefahr mehr drohte.

„Eine eklige, schleimige Schnecke ist genau das, was dieser bösartige Zauberer verdient hat!", rief er zufrieden aus, immer noch lachend. Sein Feuer loderte nun nicht mehr wütend, sondern glühte freundlich und strahlte eine sympathische Wärme aus.

Hatte ich ihn jemals als Bedrohung empfunden? Irgendwo musste ein gewaltiger Irrtum vorliegen, aber ich konnte mir Sir Thomas nur schwer als Raubritter vorstellen.

Für ihn schienen die vor vielen hundert Jahren geläufigen Höflichkeitsregeln immer noch aktuell zu sein, denn er kniete sich vor mir nieder und beugte seinen Kopf.

„Ich bin Ihnen zu unendlichem Dank verpflichtet!" Jetzt siezte er mich auch noch!

Noch vor wenigen Minuten wollte dieser Ritter Kleinholz aus Carly und mir machen.

Und nun das.

„Wie bitte?", rief ich deshalb erstaunt und blickte auf den schimmernden Helm des Ritters herab. „Jetzt verstehe ich gar nichts mehr. Sie wollen uns nicht in kleine Stücke zerhacken?" Ganz konnte ich dem Frieden noch nicht trauen, nach all dem, was ich mit Mr Spellman erlebt hatte.

Sir Thomas schüttelte entschuldigend den Kopf. „Sie müssen mir vergeben, junger Herr", sagte er, „als ich Sie das erste Mal gesehen habe, trugen Sie das Zauberamulett. Deswegen musste ich annehmen, dass Sie Mardren waren! Da er sich immer verwandelte, dachte ich, er wollte es diesmal als kleiner schwächlicher Junge probieren. Jetzt weiß ich, dass ich mich geirrt habe, Sie hatten mit den Machenschaften des Bösen überhaupt nichts zu tun." Sir Thomas blickte sich im Gewächshaus um. „Außer dem Zauberer hatte ich nie Feinde, nur Freunde", versicherte er uns mit strahlendem Feuer.

Ich wurde plötzlich ganz aufgeregt. „Sie meinen damit doch nicht, dass ich auch dazugehöre? Dass ich auch Ihr Freund bin?", fragte ich ungläubig. Der Ritter nickte feierlich. „Ich habe mir immer schon einen echten Ritter zum Freund gewünscht, und Sie können mich auf jeden Fall wieder duzen", rief ich aufgeregt. Ich war schwer begeistert.

Endlich wollte sich Sir Thomas wieder auf die Füße erheben, und trotz der Kanne Öl, die Dad beim Zusammensetzen der Rüstung verbraucht hatte, quietschte sie immer noch erbärmlich. Der Ritter hatte offensichtlich Mühe, sich aufzurichten, und ich bot ihm meine Hand zur Hilfe. Der eiserne Handschuh fühlte sich angenehm warm an, die unheimliche Kälte von vorhin war nicht mehr zu spüren.

„Ich kann mir denken, was für eine Geschichte Mardren dir erzählt hat", sagte der Ritter, als er wieder fest auf seinen Füßen stand. „Er hat sicher behauptet, dass ich ein gefürchteter Raubritter gewesen bin, der sein Land in Angst und Schrecken versetzt hat, richtig?" Ich nickte zustimmend.

„Mardren war ein übler Schurke, eine im ganzen Land gefürchtete und dazu verhasste Person. Das könnte dir jeder bestätigen, der damals gelebt hat", setzte Sir Thomas fort und hob stolz seinen Kopf. „Ich war niemals böse und gemein, das war Mardren! Es war völlig anders. Damals wagte ich es nämlich, mich in Mardrens wunderschöne Tochter zu verlieben. Doch ich war ihm nicht reich und mächtig genug, er wollte etwas Besseres für sein Kind.

Wir durften also nicht heiraten. Aber das war noch nicht alles. Er verfluchte mich mit einem seiner Zaubersprüche, und seither war ich Gefangener in meiner eigenen Rüstung. Diesem grausamen Schicksal konnte ich nur entrinnen, wenn es mir gelang, den Zauberer zu besiegen. Und dazu brauchte ich mein goldenes Schwert."

Sir Thomas seufzte tief und trat näher an die lila Schleimspur. Abfällig rührte er mit der Spitze seines Stiefels darin herum.

„Mardren war natürlich schlau .genug, mein Schwert vorher einzusperren, und zwar in dem Amulett, das du getragen hast." Er machte eine bedeutungsvolle Pause.

„Auch wenn mir das Amulett erhalten blieb, so konnte ich das Schwert doch nicht benutzen, da es mir unmöglich war, es zu befreien. Und ohne seine Zauberkraft wurde ich zunehmend schwächer. Von Mal zu Mal wurde es aussichtsloser, mit dem Zauberer zu kämpfen. Und wenn du nicht so mutig gewesen wärst, hätten wir jetzt keine lila Schnecke gehabt", lachte Sir Thomas.

Carly und ich stimmten in sein Lachen ein. Plötzlich wurde der Ritter feierlich.

„Aufgrund deiner Tapferkeit, junger Mann, bin ich endlich erlöst und brauche nicht länger in dieser Rüstung zu bleiben, die hunderte von Jahren mein Gefängnis und Grab war. Doch nun ..." Sir Thomas stieß mich leicht mit seinem Schwert an und winkte mich zu sich heran. „Komm her, mein Junge, und knie nieder!"

Carly zupfte mich am Ärmel und äußerte leise ihre Bedenken. „Ich weiß nicht, Mike ...", flüsterte sie. Sie traute ihm immer noch nicht so richtig.

Doch ich war mir ganz sicher. Diesmal irrte ich mich nicht! Denn ich ahnte bereits, was Sir Thomas vorhatte.

Stolz marschierte ich zum Ritter, und nun war ich es, der vor ihm knien musste. Sir Thomas erhob das Schwert. Er berührte damit zuerst meine rechte Schulter, dann die linke.

„Ich, Sir Thomas Barlayne, schlage Euch hiermit zum Ritter: Sir Michael von ... von ..."

Der Ritter suchte nach einem passendem Titel.

„Wie war's mit Sir Michael vom und zum Museum für Horrorgeschichte?", schlug ich vor.

„Gute Idee!", kicherte Sir Thomas, dann wurde er wieder feierlich. „Ich schlage Euch hiermit zum Ritter Sir Michael vom und zum Museum für Horrorgeschichte."

Er trat einen Schritt zurück, und sein Feuer glühte noch wärmer als vorher.

„Meine Freunde, ich werde euch nie vergessen", sagte er ein wenig traurig. Doch dann erhellte sich seine Stimme wieder. „Jetzt kann ich endlich meine Ruhe finden."

Eine blaue Wolke stieg um Sir Thomas auf. Sie ähnelte in keiner Weise der Wolke, die Mardren vorher erstickt hatte, denn sie war sanfter als ein Federbett und hüllte sich um den Ritter wie eine kuschelige Decke. Der Ritter seufzte zufrieden, und ich stellte mir vor, dass er sofort eingeschlafen war.

Die Wolke löste sich auf, und Sir Thomas war verschwunden.

KAPITEL 18

„SO, DAS ist die ganze Geschichte von Anfang bis Ende. Tut mir Leid, Dad, ich weiß, wie dringend wir die spukende Rüstung gebraucht hätten. Ich wollte den Ritter ja auch gar nicht loswerden, es hat sich nur so ergeben ..." Etwas niedergeschlagen dachte ich an den Verlust. Irgendwie würde ich Sir Thomas vermissen.

„Ist schon gut, Mike." Dad knuffte mich in die Seite und legte seinen Arm um mich. „Nimm's nicht so schwer, die Welt wird schon nicht untergehen. Auf jeden Fall hast du dich mehr als wacker geschlagen. Das gilt natürlich auch für dich, Carly!"

Er legte um Carly seinen anderen Arm, und gemeinsam schlenderten wir durch das Museum.

Plötzlich lachte Dad. „Wenn ich nur daran denke, dass wir die ganze Zeit einen echten Zauberer im Museum hatten und es noch nicht einmal gemerkt haben!" Ich war froh, dass er darüber lachen konnte. Carly hingegen erinnerte sich nicht so gerne an Mardren. „Er war kein besonders netter Zauberer", bemerkte sie und verzog ihr Gesicht.

„So viel ist sicher! Ich bin froh, dass wir ihn los sind!" Mir lief ein Schauder über den Rücken, aber ein frisch geschlagener Ritter zeigt sich in der Öffentlichkeit niemals ängstlich, und deshalb konzentrierte ich mich schnell auf angenehmere Gedanken.

Dad grinste. „Ich bin gespannt, was Onkel Basil zu der ganzen Angelegenheit zu sagen hat. Schließlich hat er uns diese Geschichte hier eingebrockt. Hätte er die Ritterrüstung gar nicht erst aufgestöbert..."

„Mr Conway!" Jemand rief nach Dad, und er hatte keine Gelegenheit mehr, seinen Satz zu beenden. Es klopfte an der Eingangstür. „Mr Conway, die Spedition Stanley ist hier, wir haben eine Lieferung für Sie."

Der Lieferant schien es eilig zu haben, denn er klopfte noch einmal ungeduldig gegen die Tür. Wir guckten uns gegenseitig an, denn eigentlich erwarteten wir keine neue Lieferung. Dad schüttelte den Kopf und ging dann nach vorn, um nachzusehen. Carly und ich zögerten natürlich nicht besonders lange, sondern rannten neugierig hinter ihm her.

Wir schlitterten auf die Veranda, und ich wäre beinahe rückwärts wieder ins Haus gefallen, als ich die riesige Holzkiste erkannte. „Was ist denn das?" Ich traute meinen Augen nicht.

Die Spediteure mühten sich mit dem unhandlichen Stück ab und fluchten leise vor sich hin. Die schwere Kiste war von oben bis unten mit roten Stempeln bedeckt, die man teilweise nicht entziffern konnte, nur das große rote ZERBRECHLICH war nicht zu übersehen.

„Das hatten wir doch schon mal, Dad!", rief ich meinem ebenfalls überraschten Vater zu.

„Von wem ist es?"

Die Spediteure keuchten mit der Kiste die Stufen zur Veranda hinauf und setzten sie dort stöhnend ab. „Keine Ahnung, wo das Teil herkommt." Dad zuckte ratlos mit den Schultern. Er bedankte sich bei den Lieferanten, die es besonders eilig hatten, in ihren Laster zurückzuklettern. Mit quietschenden Reifen brausten sie davon.

Zum zweiten Mal in dieser Woche holte Dad das Brecheisen hervor und machte sich an die Arbeit. Gespannt verfolgten Carly und ich jede einzelne seiner Bewegungen, und als der Deckel entfernt war, stürzten wir uns neugierig auf den Inhalt des Kastens.

Zeitungspapierstreifen!

Carly kaute nervös auf ihrer Unterlippe. „Von mir könnt ihr keine Hilfe mehr erwarten. Mit Sicherheit fasse ich die Kiste weder an, geschweige denn in sie hinein!"

„Also, mir gefällt das hier auch nicht Carly, aber was soll's." Dad holte einmal tief Luft und wühlte dann entschlossen in den Zeitungsschnipseln.

Ich weiß nicht genau, was ich erwartete, aber ich stellte mir verschiedene Dinge vor, die Dad nun ans Tageslicht bringen könnte. Vielleicht einen vergoldeten Helm. Oder ein flammendes Schwert. „Es könnte ja auch wieder ein Amulett dabei sein oder sogar die schleimige, lila Schnecke", überlegte ich.

Dad zog seine Hand zurück und wedelte mit einem weißen Umschlag.

„Sieh mal einer an, ein Brief", kommentierte er sachlich. „Mal schauen, was drinsteht."

Das wollten Carly und ich natürlich auch wissen, und ungeduldig umringten wir Dad, um besser sehen zu können.

Dad öffnete den Umschlag, entfaltete den Briefbogen und rückte seine Brille zurecht.

„Sieht ganz so aus, als ob Onkel Basil der Verfasser dieses Schreibens ist."

Ungeduldig riss ich Dad das Papier aus der Hand. Seine Umständlichkeit dauerte mir mal wieder viel zu lange. Bevor irgendjemand protestieren konnte, hatte ich mich bereits geräuspert und begann laut vorzulesen:

„Lieber Barnaby, lieber Mike und liebe Carly!

Hier kommt sie nun, die versprochene Ritterrüstung. Es tut mir Leid, dass es so lange gedauert hat, aber wir hatten ein paar Probleme mit der Ausfuhrgenehmigung.

Ich weiß ja nicht, ob da was Wahres dran ist, jedenfalls meinte der alte Herr, der mir die Rüstung verkauft hat, das Ding sei verhext. Ob es nun stimmt oder nicht, werdet ihr Lieben ja bestimmt herausfinden. Eine spukende Rüstung wäre bestimmt nicht schlecht, oder?

In diesem Sinne, euer Onkel Basil"

Ich war etwas überrascht, obwohl ich ja mit nichts anderem als einer weiteren Rüstung gerechnet hatte. Doch etwas verwirrte mich.

„Bedeutet das ..." Dad unterbrach mich. „Ja, genau das bedeutet es, Mike." Er schaute wichtig auf die Kiste und rückte wieder an seiner Brille. „Wer immer uns Sir Thomas mit seiner Rüstung geschickt hat, es war auf keinen Fall Onkel Basil!"

„Hm." Das war alles, was mir dazu einfiel. Natürlich musste ich auch ein wenig an Mardren denken, aber das behielt ich für mich.

„Warte mal, Mike, du hast was vergessen. Da ist ein P.S. für dich." Inzwischen hatte Carly sich den Brief geschnappt. „Mike, in der Sendung befindet sich noch ein spezielles Geschenk für dich!", verkündete sie mit ihrer Vorlesestimme.

Carly wurde blass. „Doch nicht schon wieder so ein Zauberamulett?"

Wir wühlten alle gleichzeitig in der Kiste herum, ich fand das Päckchen zuerst. Es war in braunes Papier eingewickelt und fühlte sich weich an. Aufgeregt riss ich mein Geschenk auf und hielt ein weißes T-Shirt in der Hand! Ich breitete es aus. Mit großen Lettern verkündete es allen, die es wissen oder nicht wissen wollten:

„Mein Onkel reiste nach England – und alles, was ich bekam, war ein blödes T-Shirt!"