Sieben Pfoten für Penny - Jungs und andere Esel
Author: Thomas C. Brezina; Silvia Christoph
Date: 2012-07-12T00:00:00+00:00
Keywords: Jugendbücher; Belletristik; Romane; Kinderbücher
Description: Penny hat es nicht leicht! Bei einem Schulprojekt muss sie sich mit drei sturen „Eseln“ … ähm … Jungs herumschlagen. Gemeinsam sollen sie das Leben eines Tierfilmers dokumentieren. Doch nicht nur hier gibt es Rätsel zu lösen. Ein vierter Esel – dieses Mal ein echter – bringt das Familienleben ganz schön durcheinander! **
Publisher: Egmont Schneiderbuch

Thomas C. Brezina

Jungs und andere Esel

Illustriert von Silvia Christoph

Junge, Junge!

Der gefaltete Zettel wurde durch die Bankreihen weitergereicht, bis er bei Penny ankam. Mit einem schnellen Blick vergewisserte sie sich, wie vertieft Herr Schröder in die seltsamen Buchstaben- und Zahlengebilde an der Tafel war.

Nein, es bestand keine Gefahr. Er würde nichts merken. Wie besessen schrieb er chemische Formeln. Die graue Haarlocke über seiner Stirn wippte dazu.

Penny öffnete die Nachricht, überflog sie und presste schnell den Ärmel gegen ihren Mund, damit sie nicht laut loslachte. Sie drehte sich zu Vicky, die in der Reihe hinter ihr saß und wie gewöhnlich strickte, und streckte den Daumen in die Höhe. Treffender hätte Vicky es nicht ausdrücken können.

Auf dem Zettel stand:

Chemie bei unserem Schröder
wird jedes Mal noch öder,
und ich werde hier nur blöder.

Der Lehrer quälte die Schüler mit Chemie und Physik. Nur Sekunden nach dem Klingeln kam er in den entsprechenden Saal gerannt, knallte seine Ledertasche auf das Pult, kritzelte im Rekordtempo etwas ins Klassenbuch und begann dann mit seinem Unterricht. Über die Jungen und Mädchen ging jedes Mal ein Gewitter nieder, das selbst die Klügsten und Besten kaum verstanden.

Mit gequältem Gesicht hob Reinhard, das Ross, langsam die Hand. Den Spitznamen »Ross« hatte ihm Vicky verpasst, die seinen Pferdeschwanz total lächerlich fand.

»Bitte, Herr Lehrer«, meldete er sich.

Herr Schröder wandte sich ihm widerwillig zu. Unterbrechungen seiner Vorträge konnte er nicht ausstehen.

»Was gibt’s?«

»Zu Beginn der Stunde haben Sie die Formel der Schwefelsäure aufgeschrieben. Ich kenne mich da nicht aus.« Reinhard redete langsam und sehr gedehnt.

»Zu Beginn der Stunde? Guten Morgen!«, fuhr ihn der Chemielehrer an. »Das war vor vierzig Minuten. Hast du bis jetzt gebraucht, um festzustellen, dass du eine Frage dazu hast?«

»Ja«, antwortete Reinhard ganz selbstverständlich, denn er fand nichts dabei.

»Dann müssen deine Klassenkameraden dir helfen. Ich muss mit dem Unterricht fortfahren. Wenn du nicht mitkommst, wechsle auf eine andere Schule. Ich würde dir die Baumschule empfehlen.«

Beleidigt lehnte sich Reinhard zurück und verschränkte die Arme vor der Brust. Die anderen Schüler murmelten durcheinander, sagten aber nichts. Keiner traute sich, denn die Prüfungen von Herrn Schröder waren gefürchtet. Und verärgerte ihn jemand, konnte derjenige fast sicher mit einer mündlichen Wiederholung in einer der nächsten Stunden rechnen.

Schon tobte er sich weiter an der Tafel aus. Penny malte die Formeln ab, von denen sie keine verstand. Endlich kam das erlösende Pausenläuten. Ein erleichtertes Aufatmen ging durch die Klasse.

Die Hände auf das Lehrerpult gestemmt, stand Herr Schröder da und rief: »Nächste Woche schreiben wir dazu einen Test. Ich bin sicher, das wird eine Kleinigkeit für euch.«

Penny verdrehte die Augen und stöhnte innerlich. Folterknecht war die richtige Bezeichnung für Schröder, nicht Lehrer. Sie glaubte, in seinem grauen Gesicht so etwas wie Boshaftigkeit zu bemerken. Wahrscheinlich weidete er sich an der Angst der Schüler vor dem Test und machte ihn extra schwierig.

»Ich wünsche noch einen schönen Tag!«, verabschiedete er sich, schnappte sich seine Ledermappe und eilte aus dem Chemiesaal.

Es war ein lauer Herbsttag. Penny und ihre Freundinnen Vicky und Francesca hatten eine Radtour für das Wochenende geplant. Daraus würde wohl nichts werden. Chemiepauken war angesagt, um den Test wenigstens einigermaßen zu schaffen.

Francesca war richtig sauer, als sie auf dem Gang neben Penny und Vicky trat. »Schröder ist ein Ekel. Und dann dieses Fell im Gesicht. Habt ihr die ganzen grauen Barthaare gesehen? Ist doch widerlich.«

Vicky zog ihren Pulli gerade. »Ich finde, wenn ein Mann besser aussieht als ein Warzenschwein, kann man schon froh sein. Na ja, im Vergleich zu Schröder schneidet das Warzenschwein wirklich gut ab.«

Sie lachte über ihren eigenen Witz, und Penny stimmte ein. Vicky nahm alles immer mit Humor.

»Chemietests sind ein Albtraum!«, jammerte Francesca und zückte einen kleinen Handspiegel. Prüfend betrachtete sie ihr Make-up und ihre Frisur. An der nächsten Fensternische blieb sie stehen, zog einen prall gefüllten Beutel aus ihrer Handtasche und schminkte noch mal drüber.

»Schon wieder eine Generalrenovierung fällig?« Vicky zwinkerte Penny zu. Sie nannte Francesca oft »Principessa«, Italienisch für Prinzessin. Der Spitzname passte perfekt.

Allerdings ließen Vickys spitze Kommentare Francesca völlig kalt. Seelenruhig zog sie den Lidstrich nach und bot der Freundin den Kajalstift an.

»Kein Bedarf«, lehnte Vicky dankend ab. Ihre Haare sahen meistens aus, als wäre sie gerade aus dem Bett gekrochen, und Make-up war für sie nichts anderes als Kriegsbemalung.

Hanno tauchte neben den Mädchen auf.

»Ich muss dich kurz sprechen, Penny.« Er sah verlegen aus und warf Penny einen flehenden Blick zu. »Biiiitteeee!« Dazu machte er ein Gesicht wie Pennys kleiner Bruder Romeo, wenn er unbedingt etwas haben wollte.

»Mädels, ich komme gleich nach«, sagte Penny und blieb stehen. Hanno trat vor sie, warf aber zur Sicherheit einen prüfenden Blick über die Schulter zu Vicky und Francesca. Erst als die beiden außer Hörweite waren, fing er an zu reden.

»Ich weiß, ich bin nicht gerade das Topmodel der Schule.«

Penny hörte etwas erstaunt zu. Hanno war einer der Jungen, die ihr irgendwie leid taten. Mit seinem schiefen Gesicht und den abstehenden Ohren sah er wirklich nicht gut aus. Dazu kam, dass er ziemlich unsicher war und ständig seine Mutter zitierte.

»Meine Mutter sagt, man muss sich im Leben etwas trauen. Sonst bringt man es zu nichts.«

Schon bereute Penny es, stehen geblieben zu sein. Was wollte Hanno von ihr?

»Meine Mutter sagt, ich soll in der großen Pause etwas essen, weil ich sonst umfalle.« Etwas Besseres war ihr nicht eingefallen. Hanno stutzte einen Moment und überging Pennys Worte.

»Penny, die inneren Werte zählen. Nicht wahr?«

Das Gespräch begann Penny unheimlich zu werden. Sie spähte über Hannos Schulter nach ihren Freundinnen. Die beiden waren schon um die Ecke gebogen und konnten ihr nicht mehr helfen.

»Äh … Kannst du bitte zur Sache kommen«, drängte sie.

Hanno straffte die Schultern, streckte die Brust raus und sagte feierlich: »Willst du …«

Um ein Haar hätte Penny losgelacht, weil es sich wie der Anfang eines Heiratsantrags anhörte.

»Willst du mit mir auf den Schulball gehen?« Erleichtert atmete Hanno durch, als er sein Anliegen endlich vorgebracht hatte.

»Schulball?«, wiederholte Penny ungläubig. Der Ball war im Februar und jetzt hatten sie Anfang Oktober. »Äh … Ist das nicht ein wenig früh?«

Hanno versuchte, eine lässige Haltung einzunehmen, was gründlich danebenging und ihn wie ein doppeltes Fragezeichen aussehen ließ. »Ich will der Erste sein. Bestimmt fragen dich noch viele, aber ich war dann der Erste und habe damit das Vorrecht.«

»Oh, Hanno …« Penny blickte zur Decke. Wie sollte sie es ihm nur schonend beibringen? Nie im Leben würde sie mit ihm auf den Schulball oder irgendeinen anderen Ball gehen. Da kam ihr auf einmal eine Idee.

»Danke für die Einladung, ich denke darüber nach und sage dir später, wie es aussieht.« Das klang nett und völlig unverbindlich.

»Das heißt, ich habe Chancen!«, rief Hanno begeistert. Freudig warf er die Arme in die Luft. »Ich werde dich nicht länger aufhalten, denn ich bin der glücklichste Schüler der Schule. Meine Mutter hat wirklich immer recht.«

Damit stürmte er davon. Penny ging zu ihren Freundinnen, die in der Sonne auf dem Schulhof standen.

»Was wollte der Korkenkopf denn?«, fragte Vicky, die ihr Strickzeug gezückt hatte.

»Erratet ihr nie«, antwortete Penny.

»Dann spuck es aus!« Ungeduldig klapperte Vicky mit den Stricknadeln.

Penny erzählte von Hannos Einladung, und Vicky wieherte vor Lachen. Francesca fächelte sich mit der Hand Luft zu. »Mir wird schwindlig. Was glaubt der Kerl?«

Vicky blickte über den Rand ihrer Brille. »Principessa, sei gnädig mit ihm. Er ist ein Junge und zählt damit zu der Hälfte der Menschheit, die es nicht so leicht hat, weil sie mit weniger Hirn ausgestattet wurde als wir.«

Francesca nickte zustimmend und nagte grinsend an einem rohen Karottenstäbchen.

»Haben wir jetzt nicht Deutsch?«, fiel Penny ein.

»Heute will die Hebbel doch die Teams zusammenstellen«, meinte Vicky. Sie deutete mit dem Kinn auf Penny und Francesca. »Wir drei bilden eine Mannschaft, oder?«

»Ich bin dabei«, stimmte Penny zu.

»Wenn ihr mich dabeihaben wollt«, sagte Francesca mit gespielter Bescheidenheit.

»Reine Nächstenliebe. Was tätest du nur ohne uns, meine liebe Principessa«, spottete Vicky.

Im nächsten Moment stolzierte Marvin an den dreien vorbei. Angeberisch ließ er die Muskeln unter seinem T-Shirt zucken. Er machte viermal die Woche Krafttraining. Seine größte Sorge war der Winter. Unter den dicken Pullis und Jacken konnte keiner seinen wunderbaren Körper bestaunen.

»Was für ein Gockel!«, raunte Vicky ihren Freundinnen zu. Als Marvin Beifall heischend zu ihnen sah, lächelten die drei etwas gequält zurück.

Milli und Robin kamen über den Schulhof gelaufen und steuerten wedelnd auf ihr Frauchen zu.

»Hallo, ihr zwei. Hab euch ganz vergessen, könnt ihr mir verzeihen?« Penny ging in die Knie und rieb ihren Kopf an Robins weicher Schnauze. Gleichzeitig wuschelte sie ihre Hände durch das Fell der kleinen Milli. Ihre Hunde begleiteten sie fast jeden Tag zur Schule. Während Penny im Unterricht saß, schliefen sie in der Aula neben einer Säule. Natürlich war ihnen dann manchmal langweilig, und an sonnigen Tagen genossen sie es, die Pausen mit Penny im Hof zu verbringen.

Herr Gröll, der Hausmeister, trat mit zwei Schaufeln bewaffnet auf den Hof und sah die Hunde.

»Ich muss im Schulgarten graben. Dürfen mich die zwei begleiten?«, rief er Penny zu.

»Natürlich! Das wird sie freuen.«

»Dann mitkommen, ihr zwei! Milli, Robin, los!«

Der Hausmeister musste nicht zweimal rufen. Die Hunde trabten freudig hinterher, froh, über die Abwechslung.

Die Pause war vorbei, und Penny, Vicky und Francesca gingen zurück in ihre Klasse. Penny ahnte nicht, was sie in der kommenden Stunde erwarten würde.

Albtraum am Tag

»Meine Lieben, bitte Ruhe!« Frau Hebbel lief an der ersten Pultreihe entlang und klatschte in die Hände.

»Lady 100 000 Volt«, raunte Vicky Penny von hinten ins Ohr.

Das beschrieb Frau Hebbel wirklich gut. Sie war kleiner als die kleinste Schülerin der Klasse und ein absolutes Energiebündel. Ihr kurzes Haar stand wie elektrisiert von ihrem Kopf ab.

»Meine Lieben, jetzt mal leise!« Weil noch immer einige redeten, nahm sie das Buch eines Schülers und knallte es auf den Tisch. Augenblicklich trat Stille ein.

»Danke!« Sie lächelte zufrieden in die Gesichter ihrer Schüler. Dann zog sie aus dem großen Beutel, in dem sie ihre Unterrichtsmaterialen herumschleppte, eine Wollmütze. »Ihr schreibt jetzt alle eure Namen auf einen Zettel und faltet ihn. Ich werde die Kandidaten ziehen.«

»Auweia«, tönte es von Marvin, und einige Jungen kicherten.

»Wie angekündigt, werden heute die Teams für die Gruppenarbeiten zusammengestellt«, fuhr die Lehrerin fort und überhörte Marvins Bemerkung. »Ihr habt vier Wochen Zeit, gemeinsam, also immer zu viert, ein Thema zu bearbeiten, das ihr selbst wählen könnt. Danach werdet ihr es vor der Klasse präsentieren.«

Penny kritzelte ihren Namen auf ein Stück Papier, das sie aus dem Deutschheft gerissen hatte. Sie ahnte Schlimmes und hoffte auf ein Wunder.

»Heißt das, wir sind nicht zusammen in einer Gruppe?«, flüsterte Francesca, die neben Penny saß.

»Wenn wir nicht in ein Team gezogen werden, nicht«, antwortete Penny und faltete schnell ihren Zettel.

»Bewertet wird eure Arbeit von euren Klassenkameraden, mir und zwei Lehrerkollegen. Ich betrachte diese Arbeit als einen wichtigen Schritt zur Selbstständigkeit. Nicht für die Schule lernen wir, sondern für das Leben.«

Hanno hob die Hand und begann, ohne aufgerufen zu werden, zu sprechen. »Warum lernen wir dann nicht ausnahmsweise mal was Nützliches?« Es war als Scherz gemeint, und er blickte in die Runde, um zu sehen, wie gut er ankam. Wie so oft, erntete er nur mitleidige Blicke.

»Was für eine witzige Bemerkung von unserem Hanno.« Frau Hebbel seufzte und sammelte die Zettel ein. Dann begann sie mit der Ziehung.

Als Erste erwischte es Penny.

Vicky klopfte von hinten auf Pennys Schulter, als könnte das helfen. Francesca drückte beide Daumen.

Frau Hebbel faltete einen zweiten Zettel auf und verkündete: »Penny, in dein Team kommen …« Es fehlte nur noch der Trommelwirbel. »Reinhard!«

Gleichmütig nahm der Junge es zur Kenntnis, und Penny schloss die Augen. Es hätte schlimmer kommen können. Außerdem fehlten noch zwei für ihr Team, das konnten ja auch ihre Freundinnen sein.

»Hanno«, las Frau Hebbel weiter vor.

»Nein«, wimmerte Vicky leise, und Penny sank in sich zusammen. Hanno. Ausgerechnet Hanno. Er würde sie bestimmt jeden Tag mit dem Schulball nerven. Da wäre ihr selbst Marvin lieber gewesen.

»Und Marvin ist der Vierte im Bunde«, bestimmte die Deutschlehrerin.

»Mein Beileid«, wünschte Vicky und meinte es durch und durch ehrlich.

»Du Arme!«, rief Francesca so laut, dass alle es hören konnten.

»Wieso denn?«, kam es sofort von Marvin.

»Das kann nur ein Albtraum sein«, murmelte Penny. Sie hörte nur mit halbem Ohr hin, was Frau Hebbel sonst noch sagte.

»Bis übermorgen möchte ich von euch drei Themenvorschläge haben. Wir werden gemeinsam den besten auswählen, und schon kann es losgehen. Nun zum nächsten Team.«

Die Auslosung ging weiter, und das Glück führte wenigstens Francesca und Vicky in einer Gruppe zusammen. Penny nahm allen Mut zusammen und meldete sich.

»Ja, Penny, was gibt’s?«, fragte Frau Hebbel.

Vor der ganzen Klasse wollte Penny das jedoch nicht diskutieren. Sie stand auf und ging nach vorn.

»Kann ich nicht tauschen? Darf ich zu Vicky und Francesca? Mit ihnen arbeite ich bestimmt besser zusammen.«

Die Lehrerin klatschte in die Hände, um das aufgekommene Getuschel zu beenden.

»Herhören, Penny hat gerade einen wichtigen Punkt angesprochen. Sie würde gern in ein anderes Team wechseln.«

»Magst du uns nicht?«, fragte Marvin mit gespieltem Schmollen.

Hanno wirkte ernstlich beleidigt. Reinhard zuckte nur mit den Schultern.

»Eure Teams sind bewusst bunt zusammengewürfelt«, fuhr Frau Hebbel unbeeindruckt fort. »Das wird euch im Leben noch öfter passieren. Ich möchte, dass ihr mit euren ausgelosten Partnern arbeitet. Egal, wie ihr euch bisher mit ihnen verstanden habt.«

Damit war Pennys letzte Hoffnung zerstört.

»Und jetzt setzt euch zusammen und fangt an.«

Marvin trat zu Pennys Pult und setzte sich großspurig auf die Kante. Reinhard winkte er herbei. Hanno kam ohnehin schon auf sie zugeeilt.

»Also, was machen wir?«, fragte Marvin in die Runde.

Penny spürte, wie sie wütend wurde. Was gab ihm das Recht, hier den Macho raushängen zu lassen? Mit einem Ruck richtete sie sich auf.

»Du stehst von meinem Tisch auf, das machen wir als Erstes!«

»Wer wird denn gleich so kratzbürstig sein?« Marvin hob demonstrativ sein Hinterteil und schwenkte es zur Seite. Er beugte sich runter, stützte sich mit einer Hand an der Tischkante ab und mit der anderen auf Pennys Stuhllehne. Dabei kam sein Gesicht ihrem sehr nahe. Sie wich zurück und funkelte ihn wütend an.

»Ladys first, würde ich sagen«, erklärte Marvin. »Unsere Penny kann als Erste sagen, welches Thema sie gerne hätte. Nicht wahr, Jungs?«

»Von mir aus.« Reinhard spielte mit seinem Pferdeschwanz.

»Bestimmt hat sie eine gute Idee«, schwärmte Hanno mit hochroten Ohren.

»Nein, hat sie nicht«, sagte Penny genervt.

»Meine Mutter sagt immer, wir sollten uns mit dem Thema Frieden beschäftigen«, schlug Hanno vor.

Marvin nickte zustimmend. »Genau, dann gib jetzt mal Frieden!«

Hanno zuckte zurück und schmollte.

Von Reinhard kam nichts.

Marvin richtete sich auf und zog ein Gesicht, als würde er nachdenken. »Machen wir einen Spielevergleich. Wir testen verschiedene Computerspiele und vergleichen die Versionen.«

»Ich mag keine Computerspiele«, sagte Reinhard gedehnt.

»Ich auch nicht besonders«, schlug Penny sich auf seine Seite.

Mit verschränkten Armen sah Marvin auf sie herab.

Penny, die das hasste, stand auf. Dabei stieß sie den Stuhl mit so viel Schwung nach hinten, dass er Francesca gegen den Arm schlug. Sie quietschte auf und schimpfte.

»War Penny, nicht ich!«, sagte Marvin schnell.

Penny sah ihm fest ins Gesicht. »Feigheit wäre ein gutes Thema. Oder auch Dummheit. Beides große Themen. Da könnte man viel machen.« Dabei starrte sie ihm in die Augen, bis er unruhig wurde.

Es klopfte an die Klassentür, und Herr Gröll trat ein. Seine graue Latzhose war nun braun und mit Erde verkrustet. Unter dem Arm trug er etwas, das wie ein großer Erdbrocken aussah, aber glänzende Augen hatte und wedelte.

»Verzeihung, Frau Hebbel, aber ich muss mit Penny reden. Wir haben zwei Probleme.«

Die Deutschlehrerin erkannte erst jetzt, was der Hausmeister im Arm hielt.

»Ich lege im Garten einen Tümpel für Biologie an«, sagte er entschuldigend. »Der Regen hat die Erde aufgeweicht. Da hat sie ein Schlammbad genommen.« Der Dreck tropfte aus Millis langem Fell, das jämmerlich an ihr herabhing.

Lautes Gelächter brach in der Klasse aus, und Milli begann zu hecheln. Ihre kleine rosa Zunge sah aus, als würde die Hündin sie den Schülern rausstrecken.

»Einfach trocknen lassen, das meiste fällt ab«, sagte Penny.

Herr Gröll nickte und rümpfte die Nase, weil Milli nicht besonders gut roch. »Aber da ist noch etwas. Penny, ich glaube, du musst mitkommen. Es geht um deinen Großen, Robin.«

»Kann das nicht warten? Wir sind mitten im Unterricht«, schritt Frau Hebbel ein.

»Bitte, Frau Hebbel, nein. Es wäre besser, wenn Penny sich das selbst ansieht. Ihr Hund ist …«

Penny befürchtete das Schlimmste. War Robin etwas zugestoßen? War er vielleicht angefahren worden?

»Was ist mit ihm?«, wollte die Lehrerin ungeduldig wissen.

»Er schmust!«

Das Gelächter wurde lauter, und die ganze Klasse wollte jetzt mitkommen und den schmusenden Robin sehen.

»Also dann, Penny, kümmere dich um deine Hunde. In Zukunft lass sie besser zu Hause.« Die Lehrerin bedeutete Penny, dem Hausmeister zu folgen. Auf die Kommentare, die sie begleiteten, hätte Penny gut verzichten können.

Auf dem Weg hinter das Gebäude zu dem Garten bestürmte Penny Herrn Gröll mit Fragen. Doch er sagte nur: »Das musst du gesehen haben. Mir ist schon viel untergekommen, so was aber noch nicht.«

Vernarrt in einen Esel

Der Anblick war ungewöhnlich, höchst erstaunlich und sogar rührend.

Der Schulgarten wurde von einem Maschendrahtzaun zur Straße hin abgegrenzt. Das Loch an der unteren Kante des Zaunes war nicht zu übersehen. Robin hatte, wie schon öfter, die Schnauze unter das Gitter gebohrt und den Rand mit dem ganzen Körper in die Höhe gedrückt. Wollte der Berner Sennenhund etwas erkunden, hielt ihn nichts auf.

Der Hausmeister hatte nicht übertrieben. Jedenfalls sah es nach Schmusen aus, auch wenn es bei Tieren vielleicht etwas anderes zu bedeuten hatte.

Robin stand in einer Parklücke, hielt seine Schnauze hochgestreckt und beschnupperte und schleckte eine breite feuchte Nase. Sie war dunkel und umgeben von schneeweißem Fell. Die Nase gehörte einem Esel, der an Robin mindestens so interessiert war wie der Hund an ihm. Unerschrocken rieb er seinen Kopf gegen Robins Schnauze. Die langen Ohren waren neugierig nach vorn gedreht.

Penny schmunzelte und schüttelte langsam den Kopf. Robin war es mal wieder gelungen, sie zu überraschen.

»Das tun die zwei schon die ganze Zeit«, sagte der Hausmeister und öffnete das Tor. Penny ging langsam auf die beiden Tiere zu. Weder der Esel noch Robin beachteten sie. Sie hatten nur Augen füreinander.

»Schönes Tier«, stellte Penny fest und nickte bewundernd. Das Fell des Esels glänzte, die weißen Ringe um die großen, wachen Augen verliehen ihm etwas Kluges, sie sahen wie eine Brille aus.

Erst als sie neben den beiden stand, nahm Robin von seinem Frauchen Notiz. Er drehte den Kopf zu ihr.

»Hast du einen neuen Freund gefunden?«, fragte Penny.

Als Antwort wandte sich Robin wieder dem Esel zu.

Der Esel trug einen schmalen Riemen mit einem Stückchen Leine um den Hals.

»Wo kommt er her?«, wollte sie von Herrn Gröll wissen.

Der Hausmeister zuckte mit den Schultern. »Keine Ahnung. Er stand auf einmal da, und dein Hund ist ab durch den Zaun zu ihm.«

Der Esel gab ein komisches Bild ab, weil es so aussah, als hätte ihn jemand wie ein Auto oder Motorrad am Gehsteigrand geparkt. Er machte auch keine Anstalten wegzugehen, sondern schien zu warten. Suchend blickte Penny die schmale Straße auf und ab. Hier gab es nur Wohnhäuser mit Gärten und ein paar schmucklose Betonbauten, in denen Firmen ihre Büros hatten.

»Vom Himmel kann er nicht gefallen sein«, stellte Penny fest.

Robin beendete das Schmusen und stellte sich neben seinen neuen Freund. Wie zwei ungleiche Zugtiere sahen sie aus, die nur darauf warteten, vor einen Wagen gespannt zu werden.

Penny streckte dem Esel den Handrücken entgegen und spürte gleich darauf die feuchte Nase und die weichen Nüstern an ihren Fingern. Zärtlich streichelte sie ihm über die Stirn, was ihm gut gefiel. Fest presste er seinen Kopf gegen ihre Hand, und sie musste dagegenhalten, um nicht ins Stolpern zu geraten.

»Kann er im Garten bleiben?« Penny lächelte den Hausmeister bittend an. Sie wusste, er konnte einem flehenden Blick nicht widerstehen.

Widerwillig schnaufend willigte er mit einer großzügigen Handbewegung ein. Penny nahm die kurze Leine und zog sanft daran. Gehorsam setzte sich der Esel in Bewegung und schritt neben ihr am Zaun entlang zum Gartentor, das wohl schon lange nicht mehr geölt worden war. Als Herr Gröll es aufdrückte, quietschte es erbärmlich.

Sofort blieb der Esel wie angewurzelt stehen. Seine Ohren schwenkten zurück und vor und wieder zurück. Die Augen waren ganz weit geöffnet.

»Das war nur das Tor, das tut dir nichts«, redete Penny beruhigend auf ihn ein. Ein Eselsohr drehte sich zu ihr, das andere blieb in Richtung der Quietschangeln.

Penny zog sanft, dann fester. Der Esel streckte den Hals vor, seine Beine aber waren wie festgewachsen.

Angestrengt knurrte Penny zwischen zusammengebissenen Zähnen: »Beweg dich endlich!«

Der Esel begann, protestierend zu schreien. Noch immer stand er vor dem Gartentor quer über den Gehsteig und bildete so ein Hindernis für die Fußgänger, die gerade vorbeiwollten.

Im zweiten Stockwerk des Schulhauses wurden Fenster geöffnet. Ein kurzer Blick genügte, und Penny stöhnte innerlich. Oben stand ihre ganze Klasse und starrte herunter.

Eine gebückte alte Frau deutete auf das Eselhinterteil, das ihr den Weg versperrte.

»Ich will vorbei!«, schimpfte sie.

Auf der anderen Seite stand eine Mutter mit Kinderwagen, neben sich einen quengelnden kleinen Jungen auf einem Dreirad.

»Pferde in der Stadt sind ja nun wirklich nicht nötig«, empörte sie sich. »Das ist doch Tierquälerei, sie in einem Garten zu halten.«

»Das ist ein Esel, und er ist uns zugelaufen«, erklärte Penny.

»Ach, ein Esel!« Die junge Mutter beugte sich zu dem kleinen Jungen. »Das ist ein IA, IA, IA«, sagte sie zu ihm. »Ein dummer Esel.«

Die alte Frau hob drohend ihren Stock. »Störrisches Vieh, weg da!«

Herr Gröll trat hinter den Esel und stemmte sich mit beiden Händen gegen dessen Hinterteil. Er presste und schob wie bei einem stehen gebliebenen Auto, mit einem großen Unterschied: Das Auto hätte sich in Bewegung gesetzt, der Esel rührte sich keinen Millimeter.

Der Junge auf dem Dreirad stieg ab und stapfte auf den Esel zu. Er holte aus, um nach ihm zu treten.

»Nicht!«, rief Penny, aber es war zu spät. Der Kleine traf einen der schwarzen Hufe. Um sich zu verteidigen, trat der Esel mit dem anderen aus und versetzte Herrn Gröll einen schmerzhaften Tritt.

»Der ist gefährlich!«, schimpfte die Mutter.

»Ihr Sohn ist gefährlich!«, gab Penny zurück.

»Die Polizei muss man rufen, die Polizei!«, zeterte die alte Frau.

Noch immer am Halsband ziehend und zerrend, stand Penny halb im Schulgarten. Der Hausmeister hatte sich schnell von dem Tritt erholt und presste seine Schulter wieder gegen den Esel.

Von den Fenstern oben kam Kichern und Lachen, dazu viele dumme Kommentare. Marvins Stimme erkannte Penny sofort: »Wir machen eine Teamarbeit über sture Esel. Das da unten ist unser Beweis.«

»Penny ist kein Esel«, kam es verteidigend von Hanno.

Mit gespielter Unschuld erwiderte Marvin: »Hat doch keiner behauptet. Ich meine natürlich den echten Esel.«

Robin hatte sich am Esel vorbeigezwängt und stand bereits im Garten neben einem Beet mit blühenden Astern. Die schlammverkrustete Milli drängte sich eifersüchtig neben ihn. Sie mochte es nicht, wenn Robin an anderen Tieren mehr Interesse hatte als an ihr.

Ein aufforderndes Wuff des Berner Sennenhundes genügte, und der Esel ging – als wäre nichts gewesen – weiter. Folgsam ließ er sich auf die Wiese zu den Obstbäumen führen, an denen reife Äpfel hingen.

Herr Gröll schüttelte fassungslos den Kopf.

Die Mutter mit ihren Kindern und die alte Frau setzten ihre Wege fort, konnten es aber nicht lassen, noch weiter zu schimpfen.

Die Klassenkameraden spendeten Applaus, und es gab einige Bravo-Rufe, die alle einen spottenden Unterton hatten.

»Wir müssen das Loch stopfen, damit Robin und Milli nicht abhauen können«, sagte Penny und deutete zum Zaun. »Am liebsten würde ich die beiden einfach hier bei Ihnen lassen, wenn das möglich ist. Nach der Schule nehme ich sie dann mit, das ist klar.«

»Und der Esel?«, fragte Herr Gröll.

»Bestimmt wird jemand kommen, der den Esel vermisst.«

Das dachte Penny jedenfalls.

Daheim geht’s rund

Endlich war die sechste Schulstunde zu Ende. Vicky stopfte ihre Schulsachen in eine ausgebeulte Umhängetasche und deutete mit einer kurzen Kopfbewegung in Marvins Richtung.

»Was machst du mit Marvin und den anderen beiden Affen?«

Penny schnaubte. »Hast du einen Tipp für mich?«

Statt Vicky antwortete Francesca. »Ich würde ein bisschen flirten und sie dazu bringen, dass sie die ganze Arbeit für mich machen.«

»Principessa, wir reden von Teamarbeit, die benotet wird. Die kann man doch nicht diesen Halb-Neandertalern überlassen«, meinte Vicky.

Francesca zuckte gleichgültig mit den Schultern. Wenn ihre Ideen nicht erwünscht waren, behielt sie sie eben für sich.

Vicky zog aus dem Bankfach eine Tasche, die ihr Strickzeug enthielt. »Du könntest es mit Gift versuchen, Penny.«

»Als Thema?«, fragte Penny zurück.

»Nein!« Vicky schüttelte vehement den Kopf. »Als Mittel, diese Plagen loszuwerden. Ein bisschen Gift aufs Pausenbrot und schon fallen sie für einige Zeit aus, und du bekommst andere Teampartner.«

»Ach, du und deine Vorschläge«, seufzte Penny.

Vicky sah sie an und nickte. »Du hast so recht, das geht nicht. Wenn schon, dann für immer beseitigen. Also eine große Portion Gift. Achtung, das Ross kommt.«

Reinhard trat auf die drei Mädchen zu.

»Ich kann heute Nachmittag nicht. Ich muss Müsli mischen.«

»Wie bitte?« Penny verstand nicht, was er meinte.

»Uns geht das Müsli aus. Wir mischen es immer selbst. Aber ich glaube, wir haben nicht mehr alle Nusssorten und auch nicht genug Haferflocken.«

»Mein Beileid«, raunte Vicky Penny ins Ohr.

Hanno kam mit wichtiger Miene herangeeilt. »Wann treffen wir uns, um unser Thema auszuwählen? Ich kann überall hinkommen. Meine Mutter fährt mich.«

Marvin war – ohne dass Penny es bemerkt hätte – von hinten dazugekommen und legte gönnerhaft seinen Arm um ihre Schulter. »Wir zwei einigen uns auf ein schönes Thema und sagen euch dann, was ihr zu tun habt.«

»Nein, nein, so mache ich da nicht mit!« Hanno schüttelte den Kopf.

»Teamwork heißt doch, dass wir zusammenarbeiten müssen«, überlegte Reinhard laut.

Vicky zog eine Stricknadel aus ihrer Tasche und tat so, als müsste sie sich damit kratzen. Leise sagte sie zu Penny: »Du kannst sie auch damit erstechen. Wir bezeugen, dass es ein Unfall war.«

Penny fand den Vorschlag durchaus überlegenswert. Natürlich nur im Scherz.

Aber mal im Ernst: Wie sollte sie mit diesen drei Clowns eine Arbeit hinkriegen, die ihr eine gute Note brachte?

Hanno deutet auf vier andere Klassenkameraden, die als Team gezogen worden waren und etwas abseits standen. »Die treffen sich im Schokolonia.«

»Das machen wir auch«, sagte Penny. »Morgen gleich nach der Schule.«

Das Schokolonia war ein Eiscafé, mit einer großen Auswahl an allen Spezialitäten, die mit Schokolade zu tun hatten.

Francesca schwebte davon und sagte über die Schulter: »Sehr klug, dich dort zu treffen, Penny. Schokolade beruhigt die Nerven.«

Der Esel stand noch immer im Schulgarten und kaute selig. Im Beet vor ihm standen nur noch Blumen ohne Köpfe.

»Der muss hier verschwinden!«, erklärte Herr Gröll Penny. »Erst hat er das Gemüsebeet leer gefressen und jetzt die Blumen.«

Milli lag auf der Wiese und hatte sich von der Sonne trocknen lassen. Der Schlamm war zu einer festen Kruste geworden. Robin blieb immer dicht bei seinem neuen Freund, dem Esel.

»War niemand da, der den Esel gesucht hat?«

»Nein, kein Mensch.«

Es war kaum zu glauben.

»Ich werde mit meinem Vater reden. Bestimmt kann er zu uns auf die Koppel kommen. Vielleicht sollten wir eine Anzeige aufgeben, dass wir einen Esel gefunden haben.«

»Nimm ihn gleich mit!«, flehte der Hausmeister. »Sonst lässt er vom Garten nichts übrig.«

Penny stellte sich vor, wie sie mit dem Esel an der Leine den ziemlich langen Weg zurück zur Hammerschmiede zurücklegen musste. Wenn er so oft bockte wie vorhin auf dem kurzen Stückchen, würde sie bestimmt eine Woche bis nach Hause brauchen.

»Wir holen ihn besser mit einem Transporter ab«, sagte sie. Sie pfiff nach Milli und Robin, doch nur die verdreckte Milli kam gelaufen. Robin hob den Kopf und schickte Penny einen Blick, den sie sofort verstand: Entweder mit meinem Freund oder gar nicht.

Penny wusste, dass er seinen Kopf durchsetzen würde. »Dann bleib bei ihm, und wir holen euch beide später ab.« Zu Herrn Gröll sagte sie: »Am späten Nachmittag kommen wir mit einem Transporter zurück.«

Mit dem Fahrrad machte sich Penny auf den Heimweg. Im Korb an der Lenkstange thronte Milli und ließ sich den Wind um die Ohren streichen. Immer wieder lösten sich kleine Erdbrocken aus ihrem Fell. Als Penny von der Landstraße auf den Zufahrtsweg zur Hammerschmiede einbog, war Milli schon fast wieder sauber.

Die Moosburgers wohnten etwas abseits der Landstraße auf einem kleinen Anwesen, das in der Umgebung als »Hammerschmiede« bekannt war. Früher hatten das Wohnhaus und das Nebengebäude, das heute Stall und Garage in einem war, tatsächlich einem Schmied gehört. Der Bach, der jetzt durch die sanfte Senke plätscherte, hatte damals das Hammerwerk angetrieben.

Das Haus der Moosburgers war ein romantischer Bau mit weiß verputzten Mauern und Fensterläden aus dunklem Holz. Den Großteil des Erdgeschosses nahm die Tierarztpraxis ein. Im Rest befanden sich die Diele und die Küche der Familie. Im ersten Stock waren ein gemütliches Wohnzimmer, das Elternschlafzimmer, Arbeitszimmer und Gästezimmer, von denen eines Elvis, der Tierpfleger, bewohnte.

Das zweite Stockwerk gehörte ausschließlich Penny und ihren Brüdern Romeo und Kolumbus. Das Betreten war Erwachsenen nur mit ausdrücklicher Erlaubnis oder in Krankheitsfällen gestattet. Leider brachte das auch mit sich, dass die Moosburger-Kinder verpflichtet waren, ihre Zimmer nicht nur selbst aufzuräumen, sondern auch zu putzen. Penny hatte damit keine Probleme, aber aus den Zimmern ihrer Brüder drang von Zeit zu Zeit ein strenger Geruch.

Im Nebengebäude, wo früher die Esse des Schmieds gestanden hatte, lebten jetzt einige Tiere, die Dr. Moosburger vor dem Schlachthof oder dem unverdienten Gnadenschuss gerettet hatte. Auf zwei Koppeln dahinter tummelten sich ein Pony, das leidenschaftlich gerne Rosen fraß, mehrere Pfaue, die zwar keine Räder schlugen, dafür aber umso lauter schreien konnten, ein Kaninchen, das nur noch ein Ohr hatte, vier Ziegen und fünf Hühner, von denen die meisten hinkten und keine Eier legten.

Hinter dem Haus erhob sich ein Mischwald, der zu jeder Jahreszeit schön war. Jetzt im Herbst leuchtete das Laub in einem wahren Farbenfeuerwerk.

Als Penny bremste, sprang die Kette ihres Fahrrades ab. Das geschah oft, und jedes Mal wurde es ein bisschen schwerer, sie wieder auf die Zahnräder zu ziehen. Hinter sich hörte sie den Kies knirschen. Ein blauer Geländewagen fuhr vor den Eingang der Tierarztpraxis und parkte. Mit Schwung stieg ein Mann aus und winkte in Pennys Richtung.

»Bin ich hier richtig bei Moosburger?«

»Ja, sind Sie«, rief Penny zurück. Milli hielt sie im Korb am Halsband fest, damit sie nicht heraussprang.

Vom Beifahrersitz hob der Mann eine helle Kunststoffkiste und trug sie zur Praxis.

»Warten Sie, ich mache Ihnen auf!« Schnell setzte Penny Milli auf den Boden und ging zum Eingang.

»Sehr freundlich«, bedankte der Mann sich und betrat das Wartezimmer, das um diese Zeit leer war. Die Sprechstunde war zu Ende. Penny klopfte an die Tür zum Behandlungszimmer, die nur von innen geöffnet werden konnte. Schritte näherten sich, und ihr Vater, Dr. Matthias Moosburger, öffnete. Sein Blick fiel über Pennys Schulter auf den Mann, und nach kurzem Nachdenken schien ihm wieder eingefallen zu sein, wer das war.

»Meine Güte, Kurt, das ist doch nicht möglich!«

»Ich würde dir gern die Hand geben, Matthias, aber …«, lachte der andere und machte eine entschuldigende Bewegung mit der Kiste.

»Komm rein!« Dr. Moosburger öffnete die Praxistür ganz. Erst jetzt bemerkte er seine Tochter. »Oh, hallo Penny, verzeih, aber Kurt habe ich«, er wandte sich fragend zu dem grauhaarigen Mann, »wie lange nicht gesehen?«

Im Behandlungszimmer stellte der Mann die Kiste ab. »Kann gut fünfzehn Jahre her sein. Wir waren so lange weg, Miriam und ich. Und jetzt sind wir zurück.«

»Margit ist für vier Wochen fort, bei ihrem Gorilla-Projekt in Afrika. Sie hätte sich bestimmt gefreut, euch zu treffen. Jetzt zeig mir erst mal, was dich zu mir führt, und dann trinken wir Kaffee, wenn du Zeit hast.«

Kurt war einverstanden.

Penny verließ die Praxis wieder und ging zur Eingangstür des Wohnbereichs. Als sie noch ein paar Schritte entfernt war, wurde die Tür von innen aufgerissen. Aus der Diele stolperten hustend Ivan, Elvis und Kolumbus. Ihnen folgte Romeo. Die vier taumelten ins Freie, würgten, spuckten und machten den Eindruck, als müssten sie sich im nächsten Moment übergeben.

Elvis japste nach Luft wie ein Verdurstender nach Wasser. Er taumelte noch immer hustend auf Penny zu und krächzte warnend: »Geh nicht hinein, bloß nicht! Sonst erstickst du.«

Romeo spuckte aus und rief: »Wäh! Igitt! Pfui Teufel! War das ein Furz?«

Penny schickte einen flehenden Blick zum Himmel. Nicht schon wieder dieses jämmerliche Jungengetue.

Kolumbus, der älteste der drei Moosburger Kinder, der bereits studierte, warnte Penny. »Bleib, wo du bist! Im Haus stinkt es mörderisch. Mir ist sauübel.«

Zu ihren Füßen stand Milli, und ihre kleine Knopfnase zuckte. Fast beleidigt wandte sie sich ab und trottete auf einen sonnigen Fleck am äußersten Ende des Vorplatzes, so weit wie möglich vom Haus entfernt.

»Was war denn los?«, wollte Penny von Ivan wissen. Als Haushälter der Familie wusste er normalerweise am besten Bescheid. Über seiner löchrigen Jeans und dem T-Shirt, das aus modischen Gründen rausgerissene Ärmel hatte, trug er eine Küchenschürze mit dem Aufdruck: DER BESTE KOCH DER WELT!

»Keine Ahnung, was da abgeht. Auf einmal hat es unerträglich nach faulen Eiern gestunken. So etwas habe ich noch nie erlebt. Der Gestank kommt nicht aus der Küche. Eher von oben.«

»Dann muss Kolumbus gefurzt haben«, sagte Romeo anklagend.

Der große Bruder drohte ihm. »Es reicht, Kleiner! Halt dich zurück.«

Elvis nieste geräuschvoll und sagte zu Penny gewandt: »Entschuldige, aber ich muss diesen Gestank aus der Nase bekommen. So etwas Ekeliges.«

Weil sie den Jungen nie so ganz glaubte, ging Penny näher zur Haustür. Aber selbst aus ein paar Metern Entfernung war es deutlich zu riechen: Aus dem Haus wehte der Gestank von verfaulten Eiern.

»Betreten bis auf Weiteres nicht möglich«, sagte Kolumbus.

»Aber ich habe Hunger«, jammerte Romeo.

Heldenhaft stapfte Ivan auf das Haus zu. Dabei zog er die Schürze aus und presste sie sich vor die Nase.

Der Tierfilmer

Das Mittagessen fand etwas verspätet statt. Ivan hatte alle Fenster im Haus aufgerissen und gelüftet. Der Gestank war abgezogen.

»Trotzdem lasse ich den Klempner kommen«, erklärte der Haushälter, als sich alle an den alten Holztisch in der Küche setzten. »Vielleicht ist ein Abflussrohr leck oder eine Gasleitung.«

Romeo konnte sofort eine Horrorgeschichte beisteuern. »Ich habe von Ratten gehört, die durch Abflussrohre kriechen. Dann bleiben sie stecken und bekommen alles auf den Kopf, was die Leute in der Toilette runterspülen. Also …«

»Danke, wir wissen Bescheid«, schnitt ihm Dr. Moosburger das Wort ab.

Romeo war enttäuscht, seine Schilderungen nicht weiter ausführen zu dürfen. »Und in einem Wohnhaus soll jemand eine Anakonda ins Klo geworfen haben. Die Schlange ist dann runtergespült worden und in der Toilette eine Etage tiefer hochgekrochen. Könnt ihr euch das vorstellen? Da hockt man da, und auf einmal kommt von unten eine Riesenschlange …«

Selbst Penny, die nichts so leicht erschreckte, schauderte bei der Vorstellung. Ihr Bruder beobachtete es und war höchst zufrieden mit sich. Bestimmt würde Penny die nächsten Tage dreimal spülen, bevor sie sich auf die Toilette setzte. Romeo war stolz, seiner großen Schwester ein bisschen Angst gemacht zu haben.

Der Mann, den Dr. Moosburger als Kurt angesprochen hatte, war als Gast zum Essen geblieben. Amüsiert hatte er das Gespräch bei Tisch verfolgt.

»So geht es bei uns immer zu«, sagte Matthias Moosburger, und es klang, als wollte er bedauert werden.

»Wenn mir nichts mehr einfällt, werde ich mir deinen Jüngsten als Berater nehmen«, sagte Kurt schmunzelnd.

»Wobei soll ich Sie beraten?« Romeo setzte sich gleich gerade hin und legte die Hände auf die Tischplatte.

»Kurt ist Tierfilmer«, erklärte sein Vater. »Er hat wirklich spektakuläre Dokumentationen gedreht, die auf der ganzen Welt ausgestrahlt werden.«

»Spielen Sie auch mit?«, wollte Romeo wissen und fügte gleich hinzu: »Weil Sie wie ein Filmstar aussehen.«

Alle lachten, und Romeo verstand den Grund nicht.

Penny musste ihm recht geben. Der Freund ihres Vaters hatte mit seinem gebräunten Gesicht und dem eisgrauen Haar wirklich etwas von einem Schauspieler.

»Selbst habe ich nie vor der Kamera gestanden«, erzählte Kurt. »Ich bin immer nur dahinter und lauere, bis meine Hauptdarsteller Dinge tun, bei denen sie sich sonst nicht beobachten lassen.«

»Was denn zum Beispiel?« Romeos Neugier war endgültig erwacht.

Ivan zog eine große Schüssel aus dem Backofen und trug sie mit dicken Küchenhandschuhen auf den Tisch. Das Gericht darin lag unter einer Schicht Kartoffelschnee verborgen, der im Ofen knusprig braun geworden war. Als Ivan mit einem Löffel hineinstach, entwich eine Dampfwolke, und der Duft von Fisch, Kartoffeln, Sahne und Gewürzen breitete sich aus.

»Original englische Fischpastete«, pries Ivan die Speise an. Teller wurden ihm hingestreckt, damit er die Portionen verteilte. Das Interesse aller galt aber weiter Kurt und seinen Schilderungen. »Ich habe das Rezept von diesem hippen Fernsehkoch«, fügte Ivan hinzu. Niemanden begeisterte das sonderlich.

»Was haben Sie denn so alles gefilmt?«, wollte Penny wissen.

Der Tierfilmer kostete von der Pastete und verbrannte sich die Zunge. »Das glüht ja noch«, jammerte er und löschte den Schmerz mit einem ganzen Glas Wasser.

»Ist ja auch frisch zubereitet«, knurrte Ivan gereizt.

Während alle pusteten, begann Kurt zu erzählen: »Besonders spannend waren die Dreharbeiten mit den Wildgänsen, die über den Winter in den Süden fliegen. Dazu habe ich mir einen Leichtmetallflieger bauen lassen, in Gestalt einer Wildgans. Bereits im Sommer habe ich die Tiere daran gewöhnt, und so hatten sie mich als einen von ihnen akzeptiert, als es im Herbst losging. Das Flugzeug war so eng und klein, dass ich darin liegen musste. Aber die Aufnahmen waren spektakulär.«

Gebannt hörten ihm fast alle zu. Nur Ivan konzentrierte sich voll und ganz auf sein Essen und schmatzte genussvoll. Weil die anderen einfach nur Gabel für Gabel in den Mund schoben, senkte er schließlich den Kopf, um es nicht sehen zu müssen. Penny hörte ihn vor sich hin brummen: »Das nächste Mal gibt es gebratene Sägespäne. Würde eh keinem auffallen.«

Dafür bekam er einen Ellbogenstoß von Penny, der weniger aufmunternd gemeint war als tadelnd. Heute redete nur einer am Tisch, und das war Kurt.

»Wir haben oft wochenlang am Strand auf der Lauer gelegen. Zuerst haben wir auf die Meeresschildkröten gewartet, die kurz nach Vollmond auftauchten. Wir drehten mit einer Spezialkamera, die auch den letzten Lichtschimmer verstärkt. Ein großartiger Anblick, wie über zwanzig riesige Schildkröten aus den Wellen an Land krochen, Löcher gruben und ihre Eier ablegten. Die sind so groß wie Pingpongbälle. Danach scharren die Schildkröten die Eier zu, und die Wärme der Sonne brütet sie aus. Wochen später schlüpfen die kleinen Schildkröten. Es waren bestimmt ein paar Tausend. Es hat ausgesehen, als wäre der Sand lebendig geworden. Die Tiere haben sich aus der Tiefe hochgearbeitet und wussten sofort, wohin sie wollten: ins Wasser. Der Weg dorthin war nicht lang, aber trotzdem gefährlich. Seevögel haben Jagd auf die Kleinen gemacht, und nur ein Teil hat das Ziel erreicht. Im Wasser lauern schon die nächsten Feinde und nur wenige kommen durch. Deshalb legen die Schildkröten auch so viele Eier. Sehr beeindruckend, wenn im nächsten Jahr wieder viele an Land kommen und der Kreislauf sich fortsetzt.«

Ivan hatte als Einziger fertig gegessen, erhob sich und stellte seinen Teller in die Spüle. Matthias Moosburger und seine Kinder stopften sich daraufhin noch hastiger die Reste auf ihren Tellern in den Mund.

Kauend fragte Penny: »Was für einen Patienten haben sie meinem Vater denn gebracht?«

»Einen Oktopus. Wir wollen ihn bei mir im kleinen Studio filmen. Es geht darum, wie sich das Tier seiner Umgebung anpasst und seine Hautfarbe verändert. Aber er will nicht so recht.«

Elvis war bisher recht schweigsam gewesen. »Doc, einen Oktopus hatten Sie noch nie, oder?«

Matthias Moosburger überlegte. »Ich glaube, du hast recht. Das ist der erste achtarmige Patient.«

»Hast du ihn aufmuntern können?«, wollte Penny wissen.

»Es liegt wahrscheinlich an der Wassertemperatur. Der Oktopus hat es gerne wärmer.«

»Ich versuche es und werde dir berichten«, versprach Kurt.

»Papa, wir brauchen übrigens einen Ponytransporter. Weißt du, wo wir einen leihen können?« In all dem Trubel hätte Penny den Esel fast vergessen.

»Der Transporter ist kein Problem, was willst du damit transportieren?«

Penny erzählte von Robins neuem Freund, der zurzeit noch den Schulgarten abgraste. »Er kann doch erst mal zu uns, nicht wahr?«

»Im Prinzip schon, aber auf jeden Fall müssen wir der Polizei sagen, wo er ist. Vielleicht meldet sich der Besitzer.« Dann wandte sich Dr. Moosburger seinem Freund zu. »Was verschlägt dich eigentlich wieder in diese Gegend?«

Kurt lehnte sich zurück und überlegte kurz, wie er es am besten ausdrücken sollte. »Da gibt es zwei Gründe: Ich habe nie viel gespart und alles, was ich verdient habe, in noch bessere Ausrüstungen gesteckt. Miriam und ich sind nicht mehr die Jüngsten, und irgendwann mal muss man ruhiger treten.«

»Und der zweite Grund?«, forschte Dr. Moosburger weiter.

»Ganz einfach, Heimweh. Wir waren nur unterwegs, haben aus dem Koffer gelebt und waren nirgendwo zu Hause. Irgendwann reicht dir das. Bei uns war es jetzt so weit.« Er putzte seinen Teller mit der Gabel sauber und aß den letzten Rest. »Sobald sie wieder da ist, kannst du uns doch mit Margit besuchen kommen.« Zu den Kindern sagte er. »Ihr seid natürlich auch eingeladen.«

»Machen wir gern!« Dr. Moosburger bedankte sich für die Einladung und versprach, sich zu melden.

»Doc«, meldete sich Elvis, »soll ich den Esel abholen?«

»Das wäre gut, Elvis.« Matthias Moosburger erhob sich mit seinem Gast und sagte im Hinausgehen: »Ich schreibe gerade einen Artikel für eine amerikanische Tiermedizinzeitschrift über Allergien bei Katzen und Hunden. Darüber habe ich einiges erforscht. Aber Schreiben ist einfach nicht mein Fall. Ich brauche absolute Ruhe und trotzdem eine Ewigkeit.«

Wie geht man mit Jungen um?

Drei Stunden später stand der Esel auf der Koppel der Moosburgers und musterte seine neue Umgebung.

Robin war natürlich an seiner Seite. Er hatte sogar darauf bestanden, im Transporter mit dem Esel mitzufahren. Der Esel war auch nur deshalb bereit gewesen, die Rampe hinaufzusteigen, weil Robin vorangegangen war.

Elvis und Penny lehnten am Zaun und betrachteten die beiden lächelnd. Mit der Schulter versetzte Elvis ihr einen Schubs und meinte: »Die sind ja unzertrennlich.«

»Hilfe, Doktor, mein Hund hat sich in eine Eselin verknallt«, trällerte Penny mit verstellter Stimme und rang in gespielter Verzweiflung die Hände.

»Ist es eine Stute?«, fragte Elvis.

»Äh … ja!«

»Aha.«

Die beiden standen nebeneinander. Milli, die wieder ganz sauber war, kratzte eifersüchtig mit der Pfote an Pennys Hosenbein. Sie hörte nicht auf, bis Penny sich bückte und sie ausgiebig streichelte und kraulte.

»Sag, du bist doch auch ein Junge«, sagte Penny und blickte hoch zu Elvis.

»Was soll das heißen?«

»Mich hat’s schlimm getroffen. Ich muss eine Teamarbeit für die Schule machen, mit den drei anstrengendsten Typen der ganzen Klasse.«

Elvis runzelte die Stirn. »Ja und? Was hat das mit mir zu tun? Falle ich etwa auch unter die Kategorie›anstrengend‹?«

Penny erhob sich und küsste ihn einfach auf die Wange, was Elvis sofort wieder versöhnte.

»Ich brauche deine Hilfe. Ich hab keine Ahnung, wie ich mit diesen drei Dumpfbacken irgendetwas Brauchbares auf die Beine stellen soll. Du, als Junge, kannst mir da vielleicht nützliche Tipps geben.«

Elvis lehnte sich mit dem Rücken gegen den Zaun und sagte: »Erstens: Gib ihnen eine Chance. Wir verstecken manchmal ganz gut unsere sprühende Intelligenz, damit ihr Frauen euch nicht völlig unterlegen vorkommt.«

Empört schnappte Penny nach Luft.

»Zweitens: Nimm einfach die Zügel in die Hand. Manche Pferde brauchen einen kurzen Ruck, um loszutraben. Vielleicht hast du es mit drei edlen Arabern zu tun, die bisher nur in zu enge Boxen gesperrt waren.«

Das glaubte Penny nicht im Geringsten.

»Drittens: Sei nicht so streng mit ihnen wie mit mir. Jungen brauchen Verständnis.«

»Danke, das war absolut nicht nützlich«, sagte Penny. »Ich hätte lieber Tipps, wo ich hinhauen muss, damit es richtig wehtut und die Jungs dann tun, was ich will.«

Der Esel trottete zu den beiden und streckte seinen Kopf über den Zaun. Zufrieden nickte er, als Penny ihm das schwarze Haarbüschel zwischen den Ohren zerzauste. Erst jetzt bemerkte sie seine langen Wimpern, die seinen Augen etwas Verschmitztes gaben.

Vor dem Haus arbeitete Ivan an den halben Fässern, in denen er Blumen gepflanzt hatte. Die Pelargonien blühten noch einmal in voller Pracht und waren sein ganzer Stolz.

»Das müsst ihr riechen. Bitte!« Er winkte Penny und Elvis zu sich. In drei großen Tontöpfen hatte er ganze Büsche von Perlagonien gezogen. »Das sind Duftperlagonien. Wonach riechen die?«

Er zeigte ihnen, wie man die Pflanzen zwischen die Hände nahm und Blätter und Blüten durchstreifen ließ. Danach schnupperte er an den Handflächen. Penny tat es ihm nach und staunte nicht schlecht: »Hm, Banane und Vanille. Du hast den Duft aufgesprüht.«

»Oh nein, habe ich nicht!«, sagte Ivan und steckte den ganzen Kopf in den Busch. »Diese Pflanzen duften wirklich so. Ich nenne sie deshalb Bananen-Split-Perlagonien. Meine eigene Kreuzung, die den ganzen Sommer über nach Eiscreme mit Schlagsahne gerochen hat und erst jetzt den Bananenduft entwickelt. Am Wochenende gibt es eine Gartenschau nur für Duftperlagonien. Dort werden sie eine Sensation!«

»Viel Glück!«, wünschte Penny.

Ivan war immer für eine Überraschung gut. Auf den ersten Blick würde ihm niemand zutrauen, wie ausgezeichnet er die Familie Moosburger versorgte, wie wunderbar er kochte und den Haushalt im Griff hatte. Ivan bügelte schwungvoll wie ein Tänzer. Selbst das Füllen der Waschmaschine war bei ihm ein kleiner Akrobatikakt, mit dem er auch im Zirkus hätte auftreten können. Wenn er in seiner schwarzen Lederjacke kam, mit Irokesenkamm und grün gefärbten Haaren und einer Sicherheitsnadel im Ohr, hätte kaum jemand von ihm gedacht, dass er auch noch ein großartiger Blumenzüchter war. Aus dem Leben der Moosburgers war er nicht mehr wegzudenken.

Penny war schon fast im Haus, als sie Ivan sagen hörte: »Ihr wisst meine Pflege wenigstens zu schätzen, nicht wahr?« Sie drehte sich um und sah, wie er mit den Blumen redete. In letzter Zeit schien er ein bisschen gereizt und leicht beleidigt zu sein. Aber das würde sich bestimmt bald legen.

»Wir setzen uns an den Nebentisch und notfalls kommen wir dir zu Hilfe!«, erklärte Vicky.

Penny stand mit ihren Freundinnen vor dem Schokolonia. Am nächsten Tag mussten sie das Thema ihrer Arbeit nennen und Frau Hebbel konnte sehr ungehalten werden, wenn vorgegebene Termine nicht eingehalten wurden, eben Lady 100 000 Volt.

»Marvins Sprüche sind ätzend, Hanno bekommt Kuhaugen, wenn ich ihn auch nur mit halbem Blick streife und Reinhard ist höchsten als Buchstütze zu gebrauchen«, jammerte Penny.

»Wie viele Jungen brauchst du, um einen Intelligenztest auszufüllen?«, fragte Vicky.

Penny zuckte mit den Schultern.

»Keinen. Selbst wenn du tausend nimmst, bleibt das Blatt leer.«

»Aha …« Penny war nicht nach Witzen zumute. Francesca kicherte trotzdem.

Die Tür des Eiscafés wurde von innen aufgerissen, und Marvin stand im Rahmen.

»Oh, Mylady ist in Begleitung ihrer Kammerjungfern erschienen.« Galant verneigte er sich und zog einen unsichtbaren Hut.

Vicky schritt mit erhobenem Kopf an ihm vorbei. »Vorsicht, wir sind die Karateschwestern. Ein falsches Wort, und du erlebst, was wir sonst mit einem Stapel Ziegelsteinen machen.«

»Karateschwestern? Du kannst doch kein Karate«, flüsterte Francesca und erntete dafür einen drohenden Blick von Vicky, der sie augenblicklich zum Verstummen brachte.

Milli begleitete Penny, wurde von ihr sicherheitshalber aber an der Leine geführt.

An einem der weißen Tischchen saßen schon Reinhard und Hanno. Marvin rückte Penny einen Stuhl zurecht und nahm ihr gegenüber Platz.

»Wir laden dich natürlich ein«, sagte Marvin. »Nicht wahr, Jungs?«

Reinhard sah trüb durch seine Brillengläser. »Wenn das heißt, dass ich Pennys Eis bezahlen soll, nein. Ich spende mein Geld nur für Projekte, die dem Erhalt aussterbender Tier- und Pflanzenarten dienen.«

»He, das klingt interessant«, griff Penny seine Bemerkung auf. »Welche Projekte hast du da schon unterstützt?«

»Noch keines, weil ich nie Geld habe.«

Penny schloss die Augen und betete um Geduld und Nachsicht. Sie bestellte einen Schoko-Schockbecher, Marvin ebenfalls, Hanno natürlich auch und Reinhard nur ein Glas Wasser.

Am Nebentisch grinste Vicky, die wohl nur deshalb mitgekommen war, um etwas zu lachen zu haben.

»Meine Mutter sagt, wir sollen ein Thema wählen, von dem die Lehrer keine Ahnung haben. Dann reden sie uns auch nicht rein«, sprudelte Hanno los und sah sich nach Zustimmung um.

Marvin kramte einen Zettel aus der Tasche seiner Jeans, die er immer auf Halbmast trug.

»Was haltet ihr davon?« Er las seine Notizen vor. »Unsere Stadt in den vergangenen hundert Jahren. Oder: Als unsere Großeltern so alt waren wie wir. Oder: Stummfilme und ihre Stars. Oder: Ein Tag vor zweihundert Jahren. Oder: Wer waren die Blumenkinder? Oder: Wie große Erfinder erfinden … Ich habe mir da einiges ausgedacht. Auf ein Thema werden wir uns bestimmt einigen können.«

Francesca stieß am Nachbartisch einen spitzen Schrei aus.

Irritiert drehten sich die Jungen zu ihr.

»Ist nichts, ist nichts«, rief sie entschuldigend. »Ich dachte, da wäre ein Käfer in meinem Eisbecher, ist aber nur eine Brombeere.«

Vicky ließ ihr Strickzeug sinken. »Tut mir leid, dass ich mich da einmische, nur einige dieser Themen kommen mir sehr bekannt vor.«

»Das mit den Großeltern hat mein Bruder als Schulprojekt gemacht«, fiel Francesca ein.

»Und über die Blumenkinder hat meine Schwester was gemacht«, erinnerte sich Vicky. »Wir hatten daheim überall diese grässlichen Klamotten von damals hängen, und sie ist nur noch darin herumgerannt. Bin fast blind geworden, so bunt und hässlich waren die Teile.«

Reinhard holte einen Müsliriegel aus seinem Rucksack. »Ist es Zufall, dass dir das Gleiche eingefallen ist, Marvin?«

Nie zuvor hatte Penny einen Menschen so rot werden gesehen. Alles Blut schoss Marvin ins Gesicht und in die Ohren.

»Äh … Na ja …«

Vicky unterbrach das Löffeln ihres Schoko-Schockbechers, in dem Schokoeiskugeln in dicker Schokoladensoße schwammen.

»Jetzt weiß ich, woher du das hast. Aus dem Schuljahrbuch vom letzten Jahr. Dort stehen alle Themen der Teamarbeiten drinnen.«

Um seine Verlegenheit zu verbergen, beugte sich Marvin über seinen Becher und schaufelte das Eis wild in sich hinein.

An der Wand hingen gerahmte Fotos von Korallenfischen. Beim Betrachten fiel Penny etwas ein.

»Was haltet ihr von einem Bericht über das Leben und die Arbeit eines Tierfilmers?«

»Tierfilmer?«, fragte Reinhard.

»Ja, Tierfilmer. Von jemandem, der großartige Dokumentationen über das Leben von Tieren dreht. Ich kenne so jemanden.«

In Hannos schmalen und etwas schiefen Gesicht zuckten alle Muskeln. »Ein großartiger Vorschlag, bravo!« Er klatschte in die Hände, während er noch Eis am Löffel hatte. Es landete auf Pennys rosafarbenem T-Shirt mit dem kleinen Herz aus Strasssteinen.

»Seid ihr auch einverstanden?«, wollte Penny von Marvin und Reinhard wissen.

»Ach, nicht übel!«, tönte Marvin, der schnell wieder zu seiner üblichen Großkotzigkeit zurückgefunden hatte.

»Ist sicher auch von einem kritischen Standpunkt zu betrachten, und das übernehme ich!«, erklärte Reinhard.

Penny atmete auf. Das Thema lag ihr, und ganz egal, was die drei beitrugen, sie würde schon etwas auf die Beine stellen können.

Vicky klimperte mit der Stricknadel gegen ihren hohen Eisbecher. »Damit ist die Sitzung geschlossen. Penny kann zu uns wechseln.«

Hanno wollte auch mitkommen, aber Vicky schickte ihm einen Blick, der ihn auf seinen Hocker zurückschleuderte.

Ivan reicht’s

Als Penny an diesem Tag heimkam, hatte sie keinen Hunger. Aus lauter Freude, ein Thema gefunden zu haben, hatte sie sich von Vicky noch zu einem zweiten Schoko-Schock überreden lassen. Richtig gut ging es ihr nicht. Sie hatte das Gefühl, flüssigen Gips getrunken zu haben, der in ihrem Magen hart geworden war.

Irgendetwas war heute anders bei den Moosburgers. Als Penny vom Fahrrad stieg, spürte sie es, ohne genau sagen zu können, was es war.

Milli lief wedelnd davon und suchte nach Robin. In den Bäumen zwitscherten die Vögel, und über dem Komposthaufen summten dicke Fliegen träge.

Penny steuerte in der Küche auf die Spüle zu, drehte das kalte Wasser auf und hielt den Mund darunter. Sie trank und trank und trank. Als sie sich wieder aufrichtete, gluckste es in ihrem Bauch.

Ivan erschien in der Tür und sagte vorwurfsvoll: »Hättet ihr die Güte, mir mitzuteilen, wenn ihr nicht zum Mittagessen kommt? Ich koche und koche und bleibe auf meinem Essen sitzen.«

Sehr undamenhaft rülpste Penny und schlug die Hand vor den Mund. »Entschuldigung.« Aus den Augenwinkeln sah sie die vollen Töpfe auf dem Herd.

»Romeo ist bei einem Freund, Kolumbus unauffindbar, und Elvis und dein Vater rufen nur ›Müssen weg!‹ und fahren.«

So missmutig hatte Penny Ivan selten erlebt.

»Darf ich denn wenigstens dir etwas warm machen?«

Allein der Gedanke verursachte Penny Übelkeit. Nur, wie sollte sie das Ivan beibringen?

»Vielleicht ein bisschen später?«

Der Haushälter trat neben sie und klapperte mit den Topfdeckeln. »Wozu koche ich eigentlich mit frischen Zutaten? Tütensuppen wären für euch völlig ausreichend.«

»Du weißt, wie sehr wir dich und deine Kochkünste mögen«, versuchte Penny, ihn zu beruhigen. Doch an diesem Tag klappte es nicht. Deshalb verließ sie die Küche und ging wieder ins Freie, um frische Luft zu schnappen.

Mit einem Mal wusste sie, was anders war. Der Esel war verschwunden! Die Koppel war leer. Das Gatter, das mit zwei Drahtschlingen verschlossen gewesen war, stand offen. Auch Robin konnte sie nirgendwo sehen. Waren die beiden zusammen ausgerissen?

Für einen Moment ließ sich Penny auf die Bank unter dem Küchenfenster sinken. Ihr Blick fiel auf die halben Fässer und großen Tontöpfe. Was sie dort entdeckte, jagte ihr einen heißen Schauer durch den ganzen Körper. Wenn Ivan das bemerkte, an einem Tag wie heute, würde er ausrasten.

»Wenigstens meine Blumen sind dankbar, wenn ich sie gieße«, hörte sie ihn drinnen sagen. Schritte näherten sich und Penny sprang auf und zur Eingangstür. Ivan wollte an ihr vorbei, aber sie versuchte, ihm den Weg zu versperren.

»Mach mir bitte das Essen warm«, drängte sie. »Ich habe doch Hunger.«

»Nein, nein, so geht das nicht! Mal ja, mal nein. Ich will nicht mehr. Jetzt tröste ich mich mit meinen Preisblumen.«

Sie konnte ihn nicht mehr aufhalten.

Ivan ging auf die Blumentöpfe zu. Sein Kopf sackte nach vorn, als wären die Halswirbel rausgesprungen. Der sonst so fröhliche und friedliche Punk brüllte in einer Lautstärke los, die die Vögel erschrocken aufflattern ließ.

»Nein!«, tobte er. »Wer war das? Wer hat das getan? Verkriech dich, wer auch immer du bist, weil ich mich sonst vergesse und ein Unglück geschieht! Aaaaaaaaaaaa!«

Alle Blüten waren abgefressen. Aus den Fässern und Töpfen ragten nur noch kurze grüne Stummel, die früher einmal die Stiele der liebevoll gezogenen Perlagonien gewesen waren.

Penny kannte den Schuldigen, und der hatte in weiser Voraussicht die Flucht ergriffen. Leider hatte er auch Pennys Hund mitgenommen …

»Wisst ihr was, mir reicht’s!« Ivan schlug vor Wut mit der Faust gegen den Türrahmen. Im nächsten Moment verzog er schmerzverzerrt das Gesicht. Er raste ins Haus. Penny blieb hilflos zurück. Sie hörte ihn in der Küche rumoren. Wenig später tauchte er wieder auf. Unter dem Arm trug er seine Sachen und Kochbücher.

»Den Rest hole ich demnächst!« Er rannte zu seinem Motorrad und stopfte alles in die Satteltaschen. Ein Buch, das hinuntergefallen war, hob er nicht einmal auf.

Penny bat ihn zu bleiben und entschuldigte sich, aber er hörte nicht hin, trat den Starter so fest durch, dass er fast abbrach und raste davon.

Er kommt wieder, dachte Penny. Hoffentlich kommt er wieder. Wohin sollte er schon gehen? Er gehörte zu den Moosburgers, fast wie der älteste Bruder.

Trotzdem blieb ein ungutes Gefühl.

Penny wollte ins Haus und noch mehr Wasser trinken. Beim Umdrehen streifte ihr Blick die leere Koppel. Wo war der Esel? Hatte Robin seinen neuen Freund vielleicht irgendwohin geführt? Der Esel tat alles, was Robin ihm vormachte.

Der Durst war vergessen, die Sorge um die beiden Tiere größer. In diesem Moment fühlte sich Penny ziemlich allein. Sie führte Milli ums Haus, streichelte sie, versicherte ihr, bald wieder zurück zu sein, und holte ihr Fahrrad. Herumfahren und Leute fragen, ob sie das ungleiche Tierpaar gesehen hatten, war das Einzige, was sie im Augenblick tun konnte.

Fest in die Pedale tretend, radelte Penny den Zufahrtsweg hinauf zur Landstraße. Dort entschied sie sich, nach rechts zu fahren, wo es Richtung Felder ging. Sie glaubte nicht, dass Robin den Esel in die Stadt führen würde.

Von Zeit zu Zeit wurde Penny von Autos überholt, Fußgänger oder Radfahrer begegneten ihr nicht. In den Gärten, an denen sie vorbeikam, war niemand. Auch auf den Feldern war die Arbeit längst getan. Die gepflügten Erdschollen lagen braun und schwer da, bereit für den Winter.

Nachdem sie eine halbe Stunde gefahren war und keine Spur von Robin oder dem Esel entdeckt hatte, drehte Penny um und beschloss, die andere Richtung zu versuchen.

So nicht, Penny!

»Was meinst du mit ›er ist weg‹?« Dr. Moosburger stand in der Küche der Hammerschmiede und wedelte hilflos mit den Händen. »Er kann doch nicht einfach weggehen. Warum denn?«

Penny stand am Herd und stocherte in einem Topf, in dem das Essen vertrocknet war. Es musste ein Currygericht gewesen sein. Jetzt war es nur noch eine dunkelgelbe, unappetitliche Pampe mit einer festen Kruste.

»Er hat sich aufgeregt«, erzählte Penny. Sie hatte noch eine Stunde weitergesucht, aber den Esel und Robin nicht finden können. Und natürlich machte sie sich große Sorgen. Robin war zwar vorsichtig im Straßenverkehr, trotzdem war jedes Auto eine große Gefahr.

Matthias Moosburger und Elvis waren bereits zurückgekehrt, als Penny heimkam. Sie kannte ihren Vater gut und spürte seine schlechte Laune sofort.

»Ich muss übermorgen zu einer Sitzung der Tierärzte-Vereinigung. Dafür brauche ich mein gewaschenes weißes Hemd«, fiel Dr. Moosburger ein. »Ich habe es erst gestern getragen. Ob Ivan es schon gewaschen und gebügelt hat?«

»Du könntest dir wirklich mehr Sachen zum Anziehen kaufen.«

Weder Penny noch Frau Moosburger hatten den Tierarzt bisher dazu bewegen können. Matthias Moosburger war der Überzeugung, er bräuchte nur zwei Hosen, ein Jackett, eine Jacke und drei Hemden. Darüber hinaus wäre alles unnötiger Luxus.

Ungewohnt heftig brauste ihr Vater auf. »Ich weiß, was ich tue. Ich brauche nicht mehr Hemden. Ich bin nicht so ein Modefritze wie ihr alle. Mir reicht, was ich habe, und damit Schluss!« Er riss die Tür zur Speisekammer auf, holte den Rest eines Brotlaibs heraus und fischte eine Essiggurke aus einem hohen Glas. Von beidem biss er abwechselnd ab und verließ heftig kauend die Küche. In der Diele traf er auf Elvis, beachtete ihn aber nicht.

Mit einem tiefen Seufzer betrat Elvis die Küche.

»Was ist denn mit meinem Vater los?«, wollte Penny von ihm wissen.

»Ich glaube, es geht um diesen Artikel, den er schreiben soll. Damit kommt er nicht richtig weiter, und das nervt ihn.«

»Hat sich Ivan bei dir gemeldet?« Penny öffnete den Kühlschrank und prüfte, was alles da war.

»Nein. Er geht nicht ans Handy. Muss ziemlich beleidigt sein.«

»Was nervt ihn denn so?«

Elvis rührte sich ein großes Glas Holunderblütenlimo an.

»In letzter Zeit hat Ivan ein paar Mal gejammert, dass er sich hier vorkommt wie ein Schrank oder ein Stuhl: sehr nützlich, aber selbstverständlich.«

Penny hatte eine Schale mit scharfem Brotaufstrich aus dem Kühlschrank genommen und tauchte den Finger ein. »Ihr Jungs seid echt kompliziert.«

»Ja, wir Männer brauchen Liebe.«

»Meinst du, er wird zurückkommen?« Penny vermisste Ivan schon jetzt.

Dazu konnte Elvis nur mit den Schultern zucken. »Keine Ahnung.«

Durch die offene Tür sah Penny, wie Romeo versuchte, an ihnen vorbeizuschleichen.

»Hallo, Bruderherz!«, rief Penny laut und freute sich über sein ertapptes Zusammenzucken.

»Tagchen.«

»War es schön bei deinem Schulkameraden? Alle Hausaufgaben gemacht?«

Romeo schnaubte. »Schon die von übermorgen. Bastis Mutter ist eine wilde Hummel.«

»Eine was?«, lachte Penny.

»Zuerst muss immer alles aufgegessen werden. Auch Rotkohl oder irgend so eine Pampe, von der keiner weiß, was es sein soll. Dann müssen wir Hausaufgaben machen. Sie sitzt daneben und kontrolliert alles. Erst danach dürfen wir spielen.«

»Du Held. Was du da alles auf dich nimmst«, zog Penny ihn auf. »Hat aber sicher einen Grund. Von diesem Basti hast du noch nie viel erzählt.«

»Mama kennt ihn und seine Eltern. Sie findet es wichtig, dass er mein Freund ist.«

Penny nahm sich vor, ihre Mutter beim nächsten Telefonat unbedingt danach zu fragen.

»Muss aufs Klo!« Ohne eine Reaktion abzuwarten, stürmte Romeo davon. Am Glühen seiner abstehenden Ohren hatte Penny erkannt, dass er etwas vor ihr verheimlichte. Später wollte sie weiter nachforschen.

»Hast du eine Idee, wo wir noch nach Robin und dem Esel suchen können?«, wandte sie sich an Elvis.

»Wozu?«

Penny rollte die Augen. »Einen Jungen Esel zu nennen, ist wirklich eine Beleidigung für jeden Esel. Im Vergleich zu euch sind Esel ja Intelligenzbestien.«

»Wieso willst du den Esel suchen?«, wiederholte Elvis verwundert.

»Weil er und Robin weg sind, warum sonst?«

Elvis deutete auf das Fenster über der Spüle, das zum Garten hinaus führte. Als Penny die Gardine zur Seite schob, konnte sie nicht glauben, was sie draußen auf der Koppel sah … Friedlich stand der Esel da und wackelte mit den langen Ohren. Robin trottete um ihn herum und tat so, als wäre nichts geschehen.

Die beiden waren von allein zurückgekehrt. Aber wo waren sie gewesen?

Am Freitag stellten die verschiedenen Teams ihre Themen im Unterricht vor. Frau Hebbel lief dabei die ganze Zeit an der Rückwand des Klassenzimmers auf und ab, den Kopf gesenkt, die Augen halb geschlossen.

Pennys Team kam als drittes an die Reihe. Sie war sich nicht mehr sicher, ob der Vorschlag mit dem Tierfilmer wirklich so gut war. Das Team vor ihnen wollte einen Bericht über einen hier ansässigen Schauspieler machen. Frau Hebbel hatte das abgelehnt.

Alle Mitglieder eines Teams mussten immer gemeinsam vor die Klasse treten. Penny hatte Herzklopfen, als sie sich aus ihrer Bank schob und Marvin, Reinhard und Hanno auf sich zukommen sah.

»Unsere Stimme ist Penny«, verkündete Marvin großmütig.

»Das Thema ist auch von ihr«, kam Hanno Penny sofort zu Hilfe.

Die Deutschlehrerin hob den Kopf. »Ihr seid eine Gruppe, ein Team, und die Aufgabe lautete, als solche das Thema zu wählen und zu bearbeiten.« Fast vorwurfsvoll sagte sie zu Penny: »Keine Alleingänge, verstehen wir uns richtig?«

Das brachte Penny fast zum Explodieren. Keiner der Jungen hatte einen brauchbaren Vorschlag eingebracht. Sie öffnete schon den Mund, um sich zu verteidigen, als Frau Hebbel das Thema hören wollte.

»Am besten, Marvin erklärt es!«, sagte Penny bitter.

»Ich? Keine Ahnung!« Marvin hob die Hände, als hätte ihm jemand eine Pistole an die Brust gesetzt.

Mit großen Schritten eilte Frau Hebbel zwischen den Pulten nach vorne.

»Was ist denn hier los? Ich dachte, ich hätte mich klar ausgedrückt. Wenn es euer gemeinsames Thema ist, müssen doch alle Mitglieder des Teams darüber Bescheid wissen.«

Reinhard spielte mit seiner Brille und warf einen säuerlichen Seitenblick auf Penny. »Eisessen war wichtiger.«

»Meine Mutter meint auch, dass Penny uns das genauer hätte erklären müssen«, kam es von Hanno.

»Penny, heißt das, du hast das Thema allein gewählt und nicht einmal mit deinen Klassenkameraden besprochen?« Die Deutschlehrerin zeigte sich enttäuscht.

»Nein!«, brauste Penny auf. »Nein, das ist überhaupt nicht wahr. Und Frau Hebbel, ich will in ein anderes Team. Mit diesen dreien kann man nicht arbeiten.«

Frau Hebbel stellte sich dicht vor sie. Sie war kleiner als Penny und funkelte sie von unten an. »Du wirst aber mit Reinhard, Hanno und Marvin arbeiten. Das sind die Regeln. Und du wirst dich etwas zurücknehmen und sie auch einmal zu Wort kommen lassen.«

Francesca kaute nervös an den Fingernägeln, und Vicky hatte das Strickzeug sinken lassen. Sie hob die Hand und schnippte mit den Fingern, weil sie nicht gleich bemerkt wurde.

»Jetzt nicht, Vicky!«, wies Frau Hebbel sie ab.

»Aber Frau Hebbel, Sie tun Penny unrecht.«

Die Deutschlehrerin drehte sich zu ihr. »Es ist nett, dass du deine Freundin verteidigen willst, aber erstens kann sie das selbst, und zweitens macht es im Augenblick nichts besser.« Sie gab Penny und ihrem Team mit einer Geste zu verstehen, sich wieder zu setzen. »Bis Montag möchte ich ein neues Thema von euch hören. Von euch allen vieren. Ein Thema, dem alle zugestimmt haben. Ist das klar?«

Hanno nickte eifrig, und Reinhard brummte vor sich hin: »Ich gehe nicht mehr in diese Eisbude. Die Preise sind verrückt. Das ist Gaunerei.«

Die Lehrerin bat das nächste Team an die Tafel.

Innerlich kochte Penny, als sie sich auf ihren Stuhl sinken ließ. Francesca beugte sich zu ihr und flüsterte: »Wirklich eine Frechheit von Frau Hebbel. Du bist völlig unschuldig.« Von hinten raunte Vicky: »Lady 100 000 spinnt echt. Voll ungerecht ist das. Habe ich es dir nicht gesagt? Du hättest die drei Jungs vergiften sollen. Kurz und schmerzlos.«

Penny fand das im Moment gar nicht lustig. Wütend verschränkte sie die Arme vor der Brust und starrte bis zum Läuten böse vor sich hin. Sie bemerkte, wie Frau Hebbel ihr immer wieder einen Blick zuwarf, wich ihm aber jedes Mal aus.

Zu Pausenbeginn rief die Deutschlehrerin Penny zu sich. Widerstrebend trat Penny zum Lehrertisch.

»Hör zu, Penny, du bist ein sehr starkes Mädchen. Trotzdem geht es nicht, dass du aus einer Gruppenarbeit ein Soloprojekt machst.«

»Das mache ich nicht!«, platzte Penny heraus.

Die Lehrerin zog kurz die Luft ein. »Schrei mich nicht an«, sagte sie dann warnend. »Es wäre besser, wenn du dir meine Worte zu Herzen nehmen würdest. Ich meine es gut mit dir.«

Danach rauschte sie aus der Klasse.

Zurück blieb eine zornige Penny, die sich gedemütigt fühlte. Aber wie sollte es mit den drei Jungen weitergehen?

Im Schulhof warteten schon Vicky und Francesca auf ihre Freundin. Mitfühlend sahen sie ihr entgegen und versuchten, sie zu trösten.

Verlegen mit den Schultern wackelnd, trat Hanno zu ihnen.

»Wie … Ich meine … Also, was tun wir jetzt?«

»Das müsst ihr sagen. Sonst bevormunde ich euch wieder«, schnappte Penny.

Hanno zuckte zurück.

»Äh … Aber das mit dem Tierfilmer …?«

»Vergiss es. Bestimmt habt ihr jede Menge toller Themen, auf die wir uns alle einigen können. Macht mal.«

Den Kopf eingezogen wie eine Schildkröte zog sich Hanno zurück.

Zügel in die Hand

Penny hatte beschlossen, die Jungen einfach links liegen zu lassen. Sollten sie doch angekrochen kommen und sie anflehen, wieder mitzumachen! Die Vorwürfe von Frau Hebbel hatten sie verletzt.

Der Donnerstag verstrich, aber weder Marvin, Hanno noch Reinhard erschienen, um mit ihr ein Thema abzusprechen. Die drei machten auch keine Vorschläge für ein Treffen. Sie taten vielmehr so, als wäre Penny Luft.

Am Freitag ging es so weiter. Und Marvin drehte sich sogar weg, als sie ihm am Schultor begegnete. In diesem Moment stieg Hanno aus dem Wagen seiner Mutter.

»Und mein Küsschen?«, rief sie ihm nach. Der arme Hanno bekam glühende Ohren und rote Flecken im Gesicht und am Hals. Nachdem seine Mutter abgefahren war, ging von allen Seiten das Gekicher los.

»Lasst ihn in Frieden«, kam Penny ihm zu Hilfe. Hanno lächelte, und sein Gesicht erschien dadurch noch schiefer als sonst, lief dann aber grußlos an Penny vorbei.

»Könnt ihr mir bitte sagen, was ich tun soll?«, wandte Penny sich in der Klasse an Francesca und Vicky. »Es sind die Jungen, die keinen Teamgeist besitzen.«

»Das musst du Frau Hebbel sagen. Oder du verhältst dich am Montag einfach genauso wie die drei gestern«, riet ihr Francesca.

In der Mädchentoilette hatte es einen Wasserrohrbruch gegeben. Die Trennwand zur Jungentoilette, an der auch die Waschbecken angebracht waren, begann zu zerbröseln, und zwei Waschbecken fielen zu Boden und zerbrachen. Herr Gröll hatte sich in den Kopf gesetzt, den Schaden selbst zu beheben. Seit mehreren Tagen arbeitete er daran. Wollten die Mädchen zu den Kabinen, mussten sie über ihn hinwegsteigen.

Das Loch in der Wand brachte Penny am Freitag in der letzten Pause Informationen, die sie die ganze Sache mit der Teamarbeit in einem neuen Licht sehen ließen. Sie war gerade zum einzigen noch funktionierenden Waschbecken getreten, als sie von nebenan Hannos aufgeregte Stimme hörte.

»Ich … Ich glaube nicht, dass das gut ist. Ich meine, meine Mutter …«

Marvin unterbrach ihn. »Muttersöhnchen! Deine Mutter interessiert hier nicht.«

»Kann ich gehen?«, fragte Reinhard.

»Männer, der Plan ist doch spitzenmäßig und ein sicherer Treffer«, fuhr Marvin fort. »Sobald Penny die Nerven verliert, reden wir ihr irgendein Thema ein. Und dann lassen wir sie die ganze Arbeit machen. Dazu sind die Weiber da.«

Am liebsten wäre Penny durch das Mauerloch gekrochen und hätte ihm eine Ohrfeige verpasst. Dieser Mistkerl! Dieser elende Westentaschen-Macho. Was glaubte der eigentlich? Ihr machte Frau Hebbel die Hölle heiß, dabei war es Marvin, der unfair spielte.

Aus dem Spiegel über dem Waschbecken starrte ihr kein hübsches Gesicht entgegen. Wut machte hässlich, und Penny bebte am ganzen Körper vor Zorn. Natürlich würde sie sich das nicht gefallen lassen, aber Zeugen hatte sie auch keine.

Der Schulgong ertönte, und sie musste in die Klasse zurück. Die drei Jungen kamen bald nach ihr und gingen zu ihren Plätzen.

Francesca fiel Pennys angespannte Miene sofort auf. »Nicht, das macht Falten.«

Penny fasste ihren Entschluss im Bruchteil einer Sekunde und dachte auch nicht länger darüber nach. Sie schob sich zwischen den Bankreihen zu Marvins Pult, nahm sein Lineal und ließ es auf die Platte knallen. Wie von einer Nadel gestochen fuhr Marvin hoch.

»Wann heute Nachmittag?«, fragte Penny ihn scharf.

»Wann was?« Marvin brauchte ein bisschen, um zu seiner üblichen lässigen Art zurückzufinden.

»Na, die Besprechung. Wir brauchen am Montag ein Thema. Schon vergessen?«

»Mal langsam.« Marvin plusterte sich auf, aber Penny ging nicht darauf ein.

»Gleich nach der Schule. Im Pausenraum. Ist doch nichts dagegen einzuwenden.« Sie drehte sich um, ohne eine Zustimmung abzuwarten. Als Nächstes bestellte sie Hanno zum Treffpunkt und danach Reinhard. Hanno traute sich ohnehin nicht zu protestieren, und Reinhard verzog nur nachdenklich das Gesicht und schob sich den Rest seines Müsliriegels in den Mund.

Vicky, die alles verfolgt hatte, nickte anerkennend. »Fehlt nur noch eine kleine Peitsche und du kannst mit den dreien im Zirkus auftreten. Penny und die Zähmung der Jungenbestien.«

Damit die drei ihr dummes Spiel mit ihr nicht weitertreiben konnte, wartete sie nach der letzten Stunde in der Klasse auf sie und ging mit ihnen zusammen in den Pausenraum. Sie steuerten auf die Sitzecke zu, in der zwei Sofas in L-Form aufgestellt waren.

»Hinsetzen, ich habe nicht viel Zeit«, verlangte Penny.

Gehorsam ließ sich Hanno fallen. Reinhard zögerte, was aber daran lag, dass er einen Stein in seinen Gesundheitsschlappen hatte, den er rausschütteln musste. Marvin lehnte sich demonstrativ an die Wand. Penny beachtete ihn nicht.

»So, bitte, ihr habt ja bestimmt schon über ein Thema beratschlagt. Mir ist alles recht. Ich übernehme natürlich ein Viertel der Arbeit, das ist klar. Also, was wollt ihr machen?«

Hanno warf Marvin einen fragenden Blick zu. Reinhard ebenfalls.

»Äh … Also … Die Hebbel hat doch gesagt, wir sollen das gemeinsam beschließen«, druckste Marvin herum.

»Ja, klar. Schlag vor.« Penny sah ihn herausfordernd an.

Eine lange Pause trat ein, in der sich Penny gemütlich in die dicken Kissen des Sofas lehnte.

»Fang du an, Hanno«, versuchte Marvin abzulenken.

»Aber du hast gesagt, wir warten …«

»Klappe zu!«, schnauzte Marvin ihn an.

Reinhard zupfte an seinem Rollkragenpulli, für den es eigentlich noch viel zu warm war. »Machen wir doch das mit dem Tierfilmer. Ich übernehme einen kritischen Teil. Ich finde, niemand braucht Tierfilme. Es gibt Wichtigeres auf der Welt.«

»Schreib das bitte gleich auf, Hanno«, sagte Penny. Sofort zog Hanno eine Ringmappe heraus und zückte einen Kugelschreiber.

»Zuerst stimmen wir ab. Wer will das Thema Tierfilmer behandeln?«, fragte Penny und hob auch gleich die Hand. Hanno wartete auf die Entscheidung der anderen. Als auch Reinhard zustimmte, war er ebenfalls dabei. Marvin ließ sich lange Zeit und nickte dann.

»Heißt das Ja?«, hakte Penny betont freundlich nach.

Gebrummt kam ein unwilliges »Ja«.

»Gut! Bitte schreib auf, dass sich heute um vierzehn Uhr zehn alle auf dieses Thema geeinigt haben. Reinhard will kritisch darüber berichten. Ich möchte den Tierfilmer gern interviewen. Außerdem werde ich Ausschnitte seiner Filme besorgen und erzählen, wie die besten Aufnahmen entstanden sind.«

Hanno kam mit dem Notieren kaum nach.

Penny strahlte Marvin an. »Und du, was steuerst du bei, Marvin?«

Ihm war anzusehen, dass er sich drücken wollte. Penny ließ ihm dazu keine Möglichkeit. Kniff er jetzt, hatte er verloren.

»Ich kann auf dem Computer ein Video schneiden. Ich hab eine Kamera. Ich nehme den Mann auf und was es sonst noch so bei ihm gibt und schneide dann die Filme zusammen. Ich mache ein Video.«

»Ausgezeichnet«, lobte Penny überschwänglich und bedeutete Hanno, den Vorschlag festzuhalten. Hanno selbst bot an, alles Mögliche über Tierfilmer aus Büchern herauszusuchen. Seine Mutter arbeitete in einer Bibliothek und konnte ihm bestimmt gute Unterlagen verschaffen. Auch diesen Vorschlag nahm Penny begeistert an.

»Darf ich um eure Unterschriften bitten!« Sie nahm Hanno die Ringmappe ab und ließ jeden das Protokoll unterzeichnen. Danach nahm sie den Zettel heraus und steckte ihn in ihre Mappe. »Vielleicht kann ich schon zum Wochenende den Tierfilmer besuchen. Gebe euch Bescheid.«

Nachdem sie den dreien noch einen schönen Nachmittag gewünscht hatte, zog Penny zufrieden ab.

Zurück blieben drei sehr verdutzte Jungen.

Der Nachmittag verlief weniger angenehm. Der beste Teil war ein Telefonat mit Vicky, in dem sie ihr berichtete, wie sie es den drei Jungen gezeigt hatte.

»Ich habe ihre Zustimmung schriftlich. Kneifen geht nicht mehr. Und vor der Hebbel werden sie mich auch nicht mehr dumm dastehen lassen.«

»Du bist raffiniert«, stellte Vicky bewundernd fest.

Nicht ganz so erfreulich war dagegen das Mittagessen. Ivan war nicht zurückgekehrt. Der Herd war kalt. Gleichzeitig mit Penny stürmten sämtliche männliche Bewohner des Hauses herbei, alle hatten Hunger.

»Was für ein Vormittag!« Dr. Moosburger streckte sich, und seine Gelenke knackten. »Ich dachte, wir kommen nie zu einem Ende.«

Elvis saß am Küchentisch und füllte Postkarten aus, mit denen Hunde- und Katzenbesitzer an fällige Impfungen erinnert wurden. Die Sprechstundenhilfe Claudia war seit zwei Wochen krank. Elvis musste ihre Arbeit übernehmen.

Romeo wollte, mit Schokoriegeln und Popcorn beladen, ein Picknick in seinem Zimmer veranstalten, was sein Vater aber nicht zuließ.

Kolumbus gähnte herzhaft und behauptete, bis vier Uhr morgens für eine Prüfung an der Uni gepaukt zu haben.

»Was kannst du uns denn schnell kochen, Penny?«, wollte ihr Vater wissen.

»Moment, ich bin doch nicht …« Weiter kam Penny nicht.

»Wir haben alle den ganzen Vormittag gearbeitet, und der Magen hängt uns bis zu den Schuhen«, beschwerte sich Matthias Moosburger. »Da ist es doch wirklich nicht zu viel verlangt, wenn du schnell eine Kleinigkeit brutzelst. Ganz unschuldig bist du schließlich nicht an Ivans Verschwinden.«

Am liebsten hätte Penny vor Wut ein paar Teller auf den Boden geschleudert. Elvis erkannte, was in ihr vorging, sprang auf und trat neben sie.

»Wir machen das schon. Aber ihr wartet besser draußen.«

Gerne zog der Rest der Familie wieder ab. Sie wollten erst gerufen werden, wenn etwas Essbares auf dem Tisch stand.

»Ich fasse es nicht! Glaubt ihr Männer tatsächlich, wir Frauen wurden nur geschaffen, um euch zu bedienen?«, brauste Penny auf, sobald die Tür geschlossen war.

»Wir besprechen das mit vollem Bauch, gut?« Aus der Speisekammer holte Elvis frische Eier, Käse und Schinken. »Und jetzt machen wir Omelettes.«

Gemeinsam machte das Kochen sogar Spaß.

»Neuigkeiten von Ivan?«, erkundigte sich Penny, während sie Eier in eine Schüssel schlug.

»Verschwunden. Hebt nicht ab. Ruft nicht an. Die beiden anderen, mit denen er sich die Wohnung teilt, haben ihn auch nicht gesehen.«

Nachdenklich sah Penny zum Fenster hinaus. Der Esel stand an der Abtrennung zur zweiten Koppel und beobachtete die Hühner, die dort liefen. »Ihm wird doch nichts zugestoßen sein.«

»Hoffentlich nicht!« Elvis überlegte, wie sie mehr herausfinden konnten.

Der Nachwuchsforscher

Im Haus der Moosburgers war es still.

Matthias Moosburger hatte sich im ersten Stock in sein Arbeitszimmer zurückgezogen und versuchte, mit seinem Artikel weiterzukommen. Eine Etage darüber brütete Kolumbus über seinen Büchern. Penny lag auf ihrem Bett, das Chemiebuch in der Hand, und fluchte leise vor sich hin. Sie verstand diese ganzen Zeichen nicht, und wie sie den Chemietest bestehen sollte, wusste sie schon gar nicht.

Während sie versuchte, wenigstens die Formeln auswendig zu lernen, wickelte sie eine blonde Strähne um ihren Zeigefinger. Milli hatte es sich zu ihren Füßen bequem gemacht, während Robin noch immer ganz vernarrt in die Eselin war.

Ein Auto kam auf den Hof gefahren, was der Berner Sennenhund sofort mit lautem Gebell meldete. Von unten rief Dr. Moosburger: »Penny, sag Robin, er soll mit dem Kläffen aufhören. Ich muss mich konzentrieren. Kann man nicht mal im eigenen Haus seine Ruhe haben?«

Schimpfend stand Penny auf, schlüpfte in die Sportschuhe und lief hinunter. Sie ärgerte sich weniger über Robin, dessen Aufgabe es schließlich war, jeden Ankömmling zu melden, sondern über ihren Vater, dessen Laune sich nicht besserte.

Als Penny die Haustür aufriss, prallte sie zurück. Vor ihr stand eine pummelige Frau, die die Hand in Höhe von Pennys Gesicht zum Klopfen erhoben hatte. Hinter ihr hatte Robin sich aufgebaut und bellte sie tief und drohend an.

»Das ist doch deiner, nicht?« Die Frau deutete mit dem Daumen über die Schulter zu Robin.

»Ja. Wieso?«

Wer war die Besucherin? Penny konnte sich nicht erinnern, dieses runde, ein wenig verkniffene Gesicht schon einmal gesehen zu haben. Das dünne Haar hing der Frau lang auf dem Rücken herab, und zu grünen, schmutzigen Arbeitshosen trug sie schlammige Gummistiefel. Sie wischte sich die Nase an der Schulter ab und sagte: »Eine Kundin hat deinen Hund erkannt. Sie wird das auch bezeugen.« Aus der Brusttasche zog die Frau einen gefalteten Briefbogen und hielt ihn Penny hin. »Zahlbar innerhalb einer Woche, sonst zeige ich den Esel an.«

Mit spitzen Fingern nahm Penny den Zettel und öffnete ihn. Er enthielt eine lange Aufstellung von Pflanzen und Preisen. Es war eine Rechnung. Die Summe ließ Penny schlucken.

»Dein Hund hat gestern diesen Esel zu mir gebracht!« Mit ihrem erdigen Zeigefinger klopfte die Frau auf den Briefkopf. »Gärtnerei Ressnik – Blumen der besonderen Art« stand da in geschwungenen Buchstaben. »Der Esel hat alles abgefressen, was ich im Glashaus hatte. Lauter Blumen, die ich hätte verkaufen können. Er muss platzen, so viel hat er gefressen. Ich habe versucht, ihn wegzuzerren, aber er ist keinen Millimeter gegangen. Als ich ihm eins mit dem Stock überziehen wollte, hat mich dein Hund angeknurrt. Das ist der Schaden, der mir entstanden ist!« Wieder klopfte sie auf das Papier in Pennys Händen. »Entweder deine Eltern begleichen ihn, oder ihr habt die Polizei am Hals.«

Ohne sich zu verabschieden, ging die Frau zu ihrem Lieferwagen zurück.

Penny fasste sich schnell und lief ihr nach.

»Warten Sie, bitte!«

Die Gärtnerin schüttelte den Kopf.

»Ich will mein Geld, sonst nichts.«

»Sind Sie ganz sicher, dass wirklich dieser Esel bei Ihnen war?«

Die Frau kniff ihre kleinen dunklen Augen zornig zusammen.

»Hältst du mich für blöd?«

Mit einem lauten Scheppern knallte sie die Wagentür zu und fuhr davon.

Sie meinte es ernst, da gab es keinen Zweifel. Doch was sie verlangte, war einfach unfassbar. Für diesen Betrag hätte man drei Mofas kaufen können. Ein einzelner Esel konnte niemals solche Mengen an Blumen gefressen haben. Penny musste mit ihrem Vater sprechen und beschloss, es auf der Stelle zu tun. Solche unangenehmen Sachen wollte sie so schnell wie möglich hinter sich bringen.

Aus dem Dachgeschoss kam ein Knall. Erschrocken sah Penny hoch. Zum zweiten Mal krachte es, und hinter Romeos Fenster blitzte etwas karminrot und gefährlich.

»Was treibt der schon wieder?«, stöhnte sie und stürmte nach oben, immer drei Stufen auf einmal nehmend. Als sie die Tür aufstieß, quoll ihr dicker dunkelgrauer Qualm entgegen. Romeo war gerade dabei, das Fenster zu öffnen und hustete heftig. Im ganzen Raum stank es erbärmlich. Penny zog den kleinen Bruder am Pulli auf den Gang.

Von unten kam Dr. Moosburger hochgeschossen, einen Stapel Papier in den Händen. Aufgebracht wedelte er mit den Unterlagen in der Luft und schimpfte: »Könnt ihr nicht ein Mal Rücksicht auf mich nehmen? Ich arbeite mir den Rücken krumm, um alle eure Wünsche zu erfüllen, und wenn ich einmal Ruhe brauche, fliegt das halbe Haus in die Luft.«

Romeo senkte betreten den Kopf und spielte den Zerknirschten. Penny kannte ihn und wusste, dass hinter seiner Stirn schon der nächste Blödsinn ausgeheckt wurde.

»Was hast du da überhaupt gemacht?«, wollte der Vater von Romeo wissen und versuchte, mit den Papieren den Rauch zu vertreiben.

Kleinlaut antwortete Romeo: »Experimente. Ich will doch mal ein großer Forscher werden. Wie du.«

Matthias Moosburger fiel auf die Schmeichelei herein. »Wo hast du das Zeug her?«, fragte er schon viel milder.

Penny fiel etwas anderes ein. »Der Gestank von faulen Eiern … Das warst auch du mit einem Experiment!«

Romeo nickte schuldbewusst.

»In deinem Chemiekasten kann doch nichts drinnen sein, dass so explodiert!«

Der Qualm zog durch das offene Fenster ab und gab den Blick auf Romeos Schreibtisch frei. Dort war ein schwarzes Loch in die Platte gebrannt. Rundherum standen kleine Tüten mit verschiedenen Pulvern, Fläschchen und Reagenzgläser. Es sah aus wie in einem kleinen Labor.

»Du besorgst dir die Sachen bei deinem neuen Schulfreund, nicht wahr?«, verhörte Penny den kleinen Bruder.

»Bastis Vater verkauft solche Sachen und hat ein Lager neben dem Haus.«

»Es ist Diebstahl, sich einfach etwas zu nehmen«, tadelte Penny ihn.

Empört stemmte Romeo die Hände in die Seite. »Aber ich bezahle dafür. Ich gebe Basti immer Geld.«

Was sollte man dagegen sagen?

Dr. Moosburger klopfte Penny auf die Schulter. »Jedenfalls könntest du etwas besser auf deinen kleinen Bruder aufpassen.« Danach zog er wieder ab und sagte noch im Weggehen. »Und jetzt keine Störungen mehr, sonst handelt ihr euch wirklich Ärger ein.«

Zurück blieb eine Penny, die zwischen Wut und Fassungslosigkeit schwankte und ein Romeo, der überlegte, wie er seine Schwester schnellstens loswerden konnte.

»Du gehst in die Badewanne«, befahl Penny ihm und stapfte in sein Zimmer. Alle Chemikalien wurden von ihr beschlagnahmt und weggeschlossen. Sie wusste nicht, was gefährlicher war: Romeos Experimente oder der Zorn ihres Vaters.

Als sie endlich in ihr eigenes Zimmer zurückkam, legte sie die Rechnung der Gärtnerei auf den Tisch und starrte sie bekümmert an. Unter keinen Umständen konnte sie ihrem Vater das jetzt zeigen.

Vielleicht wusste Elvis Rat. Er war losgefahren, um nach Ivan zu suchen und noch nicht zurück.

An Lernen war nicht mehr zu denken. Zu viele andere Gedanken beschäftigten Penny. Sie ging hinaus in den Garten auf die Koppel zu dem Esel. Interessiert guckte er ihr aus den weiß umrahmten Augen entgegen. Die Ohren hingen links und rechts vom Kopf herab wie bei einem Hasen. Dem Esel schien es gut zu gehen, ganz im Gegensatz zu Penny.

Sie streichelte ihn ein wenig, und er drängte sich immer fester an sie heran.

»Langsam, langsam«, versuchte Penny, ihn zu bremsen. Daraufhin schubste er sie noch stärker. »Nein, Schluss jetzt!« Störrisch streckte der Esel den Kopf vor und begann, lautstark zu schreien. Er hörte nicht mehr auf, sein krächzendes Hiii-Haaaaa, Hrrriiiii-Haaaaa von sich zu geben.

Von oben beugte sich Matthias Moosburger aus dem Fenster und schrie: »Ruhe, Ruhe, Ruhe!«

Penny verlor die Nerven und brüllte den Esel an: »Ruhe! Aus!«

Sofort verstummte er und wackelte nur noch ein bisschen mit dem Kopf. Robin hingegen, der sein Frauchen so nicht kannte, stand mit eingezogenem Schwanz da und versuchte, sich möglichst klein zu machen.

Klirrend schloss der Tierarzt das Fenster wieder und kehrte an seine Arbeit zurück.

Der Esel begann, an Pennys Pulli zu knabbern. Sie schob sein Maul weg und wischte die feuchte Stelle ab. Doch er hörte nicht auf und zwickte sie in den Arm. Wieder schob sie ihn von sich, worauf er bockte und mit beiden Hufen nach hinten ausschlug. Er traf eine Stütze des Zaunes und hinterließ eine tiefe Kerbe. Und schon schnappte er wieder nach ihrem Pulli.

»Aus!« Penny schrie fast und stampfte ärgerlich auf. »Wehe, du tust das noch einmal.«

Wie ein Kind, das ausreizen wollte, wie weit es gehen konnte, fletschte der Esel die gelblichen Zähne und biss Penny in den Arm. Dafür bekam er einen Klaps auf die Nase. Nicht hart, aber deutlich. »Ich habe AUS gesagt. Nein, pfui!« Penny schimpfte mit dem Esel wie mit einem Welpen.

Die Ohren des Tieres wackelten verlegen, dann drehte es sich weg und trottete in den hinteren Teil der Koppel.

Hatte es gewirkt? Als Penny die Koppel verließ und das Gatter schloss, kam ihr der Esel wieder nach und wollte gestreichelt werden. Sie kraulte ihn am Hals. Diesmal drängte er nicht, sondern blieb brav stehen.

»Viel besser«, lobte Penny. Danach legte sie noch eine weitere Schlinge Draht um das Gatter und holte sogar noch ein Fahrradschloss aus der Garage. Sicher war sicher. Der Esel war von der raffinierten Sorte, und ein Ausflug in die Gärtnerei reichte völlig.

Elvis fuhr auf seinem Moped vor, stellte es ab und zog sich den Helm vom Kopf.

»Penny, ich habe Neuigkeiten«, rief er ihr zu. Sie legte den Finger auf die Lippen und bedeutete ihm, leise zu sein.

Die seltsame Frau Sesch

Penny und Elvis hatten sich Jacken geholt und nach Robin und Milli gepfiffen, die beide sofort freudig angesprungen gekommen waren. Gemeinsam brachen die vier zu einem Spaziergang in den Wald auf.

»Sag endlich, wo Ivan steckt!«, wollte Penny erfahren.

»Ich fürchte, wir werden ihn wirklich nicht wiedersehen.«

»Warum? Wo ist er?«

»Kevin, einer seiner Mitbewohner, hat es mir erzählt. Ivan hat ein Angebot bekommen. Von einem Hotelrestaurant. Sehr feiner und nobler Schuppen. Schon vor ein paar Wochen. Ein Freund von ihm arbeitet dort, und der hat ihn empfohlen. Ivan war schon dreimal da und hat auch schon auf Probe gekocht. Die wollen ihn haben.«

»Warum sagt er das nicht?« Penny hakte sich bei Elvis unter und legte ihren Kopf auf seine Schulter.

»Keine Ahnung. Aber es sieht so aus, als hätte er das Angebot angenommen. Schwer haben wir es ihm ja nicht gemacht.«

Die Hunde schnüffelten den Weg ab und markierten alle Bäume.

Die ersten gelben Blätter waren schon von den Bäumen gefallen. Penny wirbelte sie mit den Schuhen auf. In der Luft lag der Geruch von feuchter Erde und modrigem Laub. Der Duft des Sommers war weg.

»Schläft er nicht bei sich zu Hause?«, fragte Penny.

»Nachdem er hier den großen Abgang gemacht hat, war er nur ganz kurz in der Wohnung. Seither hat ihn niemand gesehen.«

»Und wenn wir in dieses Hotel gehen und nach ihm fragen?«

Elvis nickte. »Habe ich auch schon daran gedacht. Schaden kann es nicht.«

Anschließend erzählte Penny ihrem Freund von der Schandtat des Esels und der riesigen offenen Rechnung.

»Oh, du grüne Hühnerkacke!«, entfuhr es Elvis. »Der Doc ist noch immer eine Zeitbombe. Du musst warten, bis er diesen Artikel fertig hat.«

Wie lange würde das noch dauern?

Am anderen Ende der Leitung ertönte das Tuten des Freizeichens. Mindestens zehnmal hatte Penny es jetzt schon gehört, aber keiner hob ab. Auch kein Anrufbeantworter, was Penny überraschte. Sie kontrollierte noch einmal die Telefonnummer auf dem Zettel und verglich sie mit den Zahlen auf der Anzeige des Apparates. Sie stimmten überein.

»Ja, hallo?« Jetzt hatte doch eine Frau abgehoben.

»Schönen guten Morgen, bin ich da richtig bei Sesch?« Das war der Nachname des Tierfilmers. Die Telefonnummer hatte Penny von ihrem Vater bekommen.

»Ja, hier Sesch. Wer spricht?«

Freundlich war die Frau nicht. Sie hörte sich gehetzt an.

Penny nannte ihren Namen. »Ach, du bist Matthias’ Tochter. Kurt war bei euch. Er hat es mir erzählt. Matthias’ Rat war übrigens richtig, es war die Wassertemperatur«, sagte die Frau nun freundlicher.

»Ich muss für die Schule ein Projekt machen und würde gerne über Ihren Mann berichten«, trug Penny ihr Anliegen vor.

»Weswegen?«

Diese Frage erstaunte Penny. »Weil der Beruf des Tierfilmers ungewöhnlich und interessant ist.«

»Ach, ich verstehe. Da kannst du auch gleich über mich berichten.« Die Frau wurde wieder abweisender. »Ich habe ihn überallhin begleitet und ebenfalls gedreht.«

Das war Penny unangenehm. »Das wusste ich nicht. Entschuldigung. Aber natürlich tu ich das gerne.«

»Ach, ist nicht so wichtig«, tat die Frau es plötzlich ab.

»Ich würde gerne bei Ihnen vorbeikommen. Ich störe bestimmt nicht lange.«

Die Frau zögerte. »Sehr recht ist mir das nicht. Wir haben viel zu tun.«

Penny hörte Kurt aus dem Hintergrund rufen: »Wer ist denn dran, Miriam?« Der Hörer wurde zugehalten. Frau Seschs Stimme klang dumpf: »Diese Moosburger-Tochter. Geht um ein Schulprojekt. Sie will dich dafür befragen.« Das Wort »dich« betonte sie ziemlich.

»Hallo, Penny, hier Kurt!« Der Tierfilmer hatte seiner Frau das Telefon aus der Hand genommen. »Was kann ich für dich tun?«

Noch einmal trug Penny ihr Anliegen vor und beteuerte gleich, dass sie wirklich nicht ungelegen kommen wollte.

»Heute ist Samstag«, sagte Kurt Sesch nachdenklich. »Wie wär’s so gegen vier Uhr?«

»Ja, passt ausgezeichnet. Danke.«

Der Herbstwind fegte über die abgeernteten und gepflügten Felder hinweg und zupfte schon an den welken Blättern der Bäume. Auch wenn die Sonne vom strahlend blauen Himmel schien, hatte sie längst nicht mehr die Kraft des Sommers. Penny bremste und zog den Reißverschluss ihrer Jacke hoch, sodass der Kragen bis zum Kinn reichte. Sie hatte das Fahrrad genommen, weil sie dachte, damit schneller zu sein als mit dem Bus. Mittlerweile bereute sie es, weil sie fror.

Endlich erreichte sie den staubigen Zufahrtsweg, den Herr Sesch ihr beschrieben hatte. An der Stelle, an der er von der Landstraße abzweigte, stand ein amerikanischer Briefkasten mit kleiner roter Fahne. SESCH war schlampig mit schwarzer Farbe an die Seite der Box gepinselt.

Der Weg war eine Buckelpiste mit tiefen Löchern, in denen schlammiges Regenwasser stand. Einmal blieb Penny sogar mit dem Vorderrad stecken und musste absteigen. Bis zum Haus veranstaltete sie dann eine Slalomfahrt um weitere Pfützen und große Steine. Einladend war die Zufahrt auf jeden Fall nicht.

Zu Pennys großer Überraschung besaßen die Seschs gar kein richtiges Haus, sondern nur einen sehr langen Wohnwagen. Es war eines dieser Modelle, die mehrere Zimmer besaßen. Und statt auf Rädern stand der Wagen aufgebockt auf Ziegelsteinen.

Links und rechts erstreckten sich zwei flache Bauten mit unverputzten Wänden und Wellblechdächern. Am rechten Bau waren die quadratischen Fenster von innen mit schwarzer Folie abgeklebt. Von außen hatte jemand die Ritzen zwischen Mauerwerk und Fensterrahmen mit gelbem Kunststoffschaum gefüllt.

Neben dem blauen Geländewagen war ein uralter VW-Käfer geparkt. Er schien nur noch aus Rost zu bestehen, der von Lackresten zusammengehalten wurde.

Bin ich hier überhaupt richtig?, überlegte Penny.

Niemand war zu sehen. Penny legte ihr Fahrrad ins Gras und ging langsam auf den Wohnwagen zu. Vor der Eingangstür lag eine umgedrehte Getränkekiste, auf der Schuhe lehmige Spuren hinterlassen hatten. Nachdem sie geklopft hatte, machte Penny schnell einen Schritt nach hinten und wartete.

Geöffnet wurde ihr nicht.

Herr und Frau Sesch mussten aber da sein. Ihre Autos standen hier.

Penny ging zur Rückseite des Wohnwagens und sah zwischen den beiden Baracken hin und her. Am Eingang der rechten war ein Zettel aufgeklebt: »Betreten verboten!« Dreimal dick unterstrichen.

»Hallo? Hallo?«, machte Penny sich noch einmal bemerkbar.

Noch immer tat sich nichts. Sie wandte sich zum linken Bau, der genauso schmucklos und grau war wie der andere. Der Wohnwagen und die beiden Bauten standen auf einer verwilderten Wiese. Dahinter erhob sich ein waldiger Hügel.

Eine Tür quietschte in den höchsten Tönen, und Penny fuhr herum. Aus dem abgedunkelten Gebäude trat eine Frau, die etwas älter als Pennys Mutter sein musste. Das braun gebrannte Gesicht und die hellblonden, sehr kurzen Haare, bildeten einen starken Kontrast. Sie wirkte nicht begeistert über Pennys Auftauchen und musterte sie von Kopf bis Fuß.

»Ja, bitte …?«, fragte sie knapp.

Penny stellte sich vor. Sofort wurde die Frau freundlicher. Sie strich über ihren dicken Rollkragenpulli und schritt Penny entgegen.

»Margits Tochter! Freue mich, dich kennenzulernen. Ich bin Miriam Sesch.«

Sie schüttelten einander die Hände.

»Kurt ist drinnen und filmt.« Sie deutete auf das Haus, aus dem sie gerade gekommen war. Eigentlich wollte sie zum Wohnwagen, überlegte es sich dann aber anders und bot an: »Möchtest du zusehen?«

Das wollte Penny nur zu gerne. »Wenn ich nicht störe.«

Frau Sesch führte sie bis an die Tür und griff mit beiden Händen nach der Klinke.

»Ich kann mich einfach nicht daran gewöhnen. Wir haben bis vor drei Jahren nie Studioaufnahmen gemacht. Immer nur in freier Wildbahn. Aber Kurt meint, es kommt das Alter, in dem es Zeit wird, leiser zu treten.«

Was sollte Penny darauf sagen? Sie lächelte verlegen.

»Das Grundstück hat einem Onkel von mir gehört. Er hat es mir vererbt. Das waren einmal Schafställe. Wir sind jetzt schon acht Monate hier, und Kurt redet ständig von einem Haus, das er bauen will. Ich wünschte, er täte es endlich.«

Wieso erzählte Frau Sesch das alles? Penny war das Gespräch unangenehm.

Vorsichtig drückte Frau Sesch die Klinke nieder. Langsam öffnete sie die Tür und bedeutete Penny mit dem Kopf einzutreten.

Pennys Augen mussten sich erst einmal an die Dunkelheit des Raumes gewöhnen.

Lebensgefahr

Miriam Sesch schloss die Tür wieder hinter Penny und ließ sie allein. Das heißt, allein war sie nicht, weil der Tierfilmer auch im Raum war. Aber wo?

Das Gebäude war stark beheizt und die Luft feucht. Es roch nach nassem Holz und Erde, aber auch nach Meer.

Aus der Finsternis lösten sich nach und nach Umrisse und Schatten. Auf Tischen standen lange, rechteckige Kisten, die mit dunklen Tüchern abgedeckt waren. Der Form nach konnten es Terrarien oder Aquarien sein. Von der Decke hingen zahlreiche Lampen mit flachen, breiten Schirmen. Doch nur in jeder dritten brannte eine dunkelblaue Glühlampe, die kaum Licht gab.

Penny konnte Herrn Sesch nirgendwo entdecken. Rufen wollte sie ihn aber auch nicht. Deshalb setzte sie einen Fuß vor den anderen und schritt an den verhängten Behältern entlang.

Aus Neugier lüftete sie eines der Tücher. Darunter kam ein Glasbehälter zum Vorschein. Der Boden war mit etwas bedeckt, das Erde oder Torf sein musste. Erst als sie sehr genau hinsah, entdeckte Penny eine leuchtend grüne Schlange mit korallenrotem Kopf, die sich um einen Zweig gewickelt hatte und immer wieder die gespaltene Zunge aus dem Maul schießen ließ.

Zur Sicherheit tastete Penny oben nach der Abdeckung des Terrariums. Es war eine Konstruktion aus Holz und Gitter und erschien recht sicher. Das war gut so, denn vielleicht war die Schlange giftig.

Nachdem sie ein paar Schritte weiter gegangen war, streifte etwas Weiches Pennys Gesicht. Sie erschrak heftig und wich aus. Sie konnte das Klopfen ihres Herzens bis in ihren Kopf spüren. Prüfend streckte sie die Hand aus und bekam dicken schwarzen Filz zu fassen, der in breiten Falten von oben herabhing. Es war nur ein Vorhang, der den Raum teilte. Penny bewegte sich daran entlang und kam zu einer schmalen senkrechten Öffnung. Vorsichtig steckte sie den Kopf durch.

Im hinteren Teil des Raumes war es ebenso dämmrig wie im vorderen. Ein leises Surren gab ihr einen Hinweis darauf, wo Herr Sesch stand und filmte.

An der linken Wand war ein eineinhalb Meter hohes und drei Meter langes Aquarium aufgebaut. Auf dem sandigen Boden erhob sich ein helles Riff. Von oben leuchteten Scheinwerfer in den Behälter, vor die dunkelblaue Folien gespannt waren. Die Unterwasserlandschaft schimmerte wie die Hügel und Wiesen der Umgebung in einer Vollmondnacht.

Die Kamera, ein riesiger Apparat mit langem Objektiv, stand auf einem dreibeinigen Stativ. Das Kameraauge war auf den Boden gerichtet. Erhöht auf einer umgedrehten Holzkiste stand Herr Sesch. Er hatte Penny nicht bemerkt und bewegte die Kamera gerade um ein paar Zentimeter weiter. Penny kam näher, um zu sehen, was gerade aufgenommen wurde.

Im weißen Sand bewegte sich etwas. Da war ein Loch, aus dem ein Tier guckte. Aber kein Fisch. Viel war nicht zu erkennen, da die Haut des Tieres fast die gleiche Farbe hatte wie der Boden. Erst als drei Arme mit kleinen Saugnäpfen aus dem Loch gestreckt wurden, wusste Penny Bescheid. Es musste sich um den Oktopus handeln, den ihr Vater untersucht hatte. Der achtarmige Meeresbewohner umschlang kleine Steine und rückte sie näher an sein Versteck. Geschickt schichtete er sie darüber auf, als wolle er sich ein Dach bauen. Es dauerte nicht einmal eine Minute, und er war völlig unter einem kleinen Steinhaufen verschwunden.

Das Surren der Kamera verstummte, und mit einem leisen Ächzen richtete sich Kurt Sesch auf.

»Psssst!«, machte Penny.

Sie hatte ihn nicht erschrecken wollen, doch er fuhr zusammen und blickte sich suchend um.

»Ich bin’s nur, Penny, hier!« Sie winkte durch die Dunkelheit und kam noch einen Schritt auf ihn zu.

»Ach, ja, du wolltest ja heute kommen.« Herr Sesch atmete tief durch und presste den Arm ins Kreuz. »Autsch … Ich habe wohl zu lange so dagestanden.«

Als Penny noch näher trat, bewegten sich auf einmal die Steine im Aquarium. Sofort schaltete Herr Sesch die Kamera wieder ein und presste sein Auge auf die weiche runde Einfassung des Suchers.

Der Oktopus schoss hoch, die Steine flogen nach allen Seiten. Die acht Arme zappelten wild, und es sah aus, als würde er damit über den Sand laufen. Einen halben Meter weiter ging der Sand in steinigeren dunkleren Boden über.

Der Oktopus passte die Farbe seines Körpers in Bruchteilen von Sekunden der neuen Umgebung an. Er bekam graue Flecken und war auf den Steinen kaum noch zu erkennen. Er setzte seinen Weg fort zu einem Teil des Aquariums, der in rötlichen Tönen gehalten war. Als hätte der Oktopus flüssige Farbe im Körper, begann unter seiner Haut sofort ein imposantes Farbenspiel. Die Töne und Schattierungen wechselten schnell hintereinander. Anschließend stieß er sich vom Boden ab und schwamm mit großer Geschwindigkeit zum anderen Ende des Aquariums. Dazu streckte er rhythmisch die acht Arme und verlieh so seinem Körper einen starken Rückstoß, der ihn wie einen kleinen Torpedo vorantrieb. Zwischen der hinteren Glaswand und dem künstlichen Riff entdeckte er einen schmalen Spalt, zwängte sich durch und war verschwunden.

Geräuschvoll sog Herr Sesch die Luft ein und richtete sich auf.

»Eigentlich sollte ich sauer sein, dass du so hereinplatzt«, begann er. Penny wollte sich schon entschuldigen und erklären, dass seine Frau es erlaubt hatte. »Aber ich bin dir dankbar, weil der Bursche endlich mal schnell hintereinander die Farben gewechselt hat. Darauf warte ich schon seit Wochen.«

Erleichtert, doch nichts falsch gemacht zu haben, atmete Penny auf.

Der Tierfilmer stieg von der Kiste und streckte den schmerzenden Rücken.

»Das hier sind Großaufnahmen, die ich für eine Meeresdokumentation mache. Der Film ist aber nicht von mir. Ich helfe nur einem Kollegen.« Er schob Penny auf den Vorhang zu. »Zurzeit mache ich ausschließlich solche Aufträge und nicht mehr wie früher meine eigenen großen Dokumentationen, mit denen wir sogar Preise gewonnen haben, Miriam und ich.«

Glücklich hörte sich das irgendwie nicht an.

Hintereinander schlüpften sie durch den Schlitz im Trennvorhang.

»Jetzt trinken wir eine Tasse Tee, und du erzählst mir genau, was du für dein Schulprojekt brauchst. Bin nicht sicher, ob ich helfen kann.«

Durch die Ritzen der Tür fielen dünne Lichtstrahlen, die Penny und Herrn Sesch zeigten, wohin sie gehen mussten. Auf einmal schnellte der Arm des Tierfilmers zur Seite und stoppte Penny, die knapp hinter ihm war. Sie wusste zuerst nicht, was los war, spürte aber, wie Herr Sesch steif dastand. Jeder Muskel seines Körpers war angespannt.

»Keine Bewegung!«, zischte er warnend.

Noch immer verstand Penny den Grund nicht.

»Steh!« Der Befehl war scharf. Herr Sesch starrte auf einen Fleck am Boden. Penny folgt seinem Blick, und sofort war ihr klar, wieso der Tierfilmer so erschrocken war.

»Bleib einfach stehen.« Seine Stimme war jetzt ein Hauchen. »Einfach stehen, nur stehen.«

Das war einfach gesagt. Noch nie zuvor hatte Pennys Herz so rasend schnell geschlagen. Aus allen Poren trat ihr der Schweiß. Sie war überzeugt, dass ihre Angst zu riechen war.

Zusammengerollt lag direkt vor ihren Füßen eine Schlange. Ihr Körper war schwarz und sehr lang. Später erfuhr Penny, dass es sich um eine Schwarze Mamba gehandelt hatte. Die schwarze Mamba gilt als angriffslustigste Schlange überhaupt. Ihr Biss ist tödlich, wenn das Gegenserum nicht innerhalb einer Stunde verabreicht wird.

Wie war die Schlange aus dem Terrarium gekommen?

Der Abstand zwischen Pennys und Herrn Seschs Füßen und dem Schlangenkörper betrug weniger als einen Schritt. Hätte Herr Sesch nicht so abrupt gestoppt, wäre er bestimmt gebissen worden und Penny, die über ihn gestolpert wäre, wahrscheinlich auch. Und sie befanden sich noch immer in Lebensgefahr.

Penny spürte, wie Kurt Sesch zu zittern begann.

»Nicht«, flüsterte sie. »Ruhig. Ganz locker. Ganz locker.«

Der Tierfilmer schnappte keuchend nach Luft.

»Ruhig atmen. Ganz ruhig …« Es kostete Penny höllische Überwindung, überhaupt ein Wort zu sagen. Es sah aus, als hätte die Mamba sie – wie durch ein Wunder – noch nicht bemerkt. Zittern, heftiges Atmen und ruckartige Bewegungen aber würden sie auf die Bedrohung aufmerksam machen. Nur absolute Ruhe konnte sie retten.

Die Verspannung im Körper von Kurt Sesch löste sich ein wenig, das Zittern ebbte ab. Er zwang sich dazu, langsam ein- und auszuatmen.

Noch immer lag die schwarze Mamba auf dem Bretterboden wie ein scheinbar harmloses eingerolltes, dickes Tau.

Wie sollte es weitergehen?

Aus Sekunden wurden Minuten. Weder Penny noch Kurt Sesch wagten auch nur die kleinste Bewegung. Die Panik niederzukämpfen und sich selbst daran zu hindern, loszurennen, war anstrengend wie ein Marathonlauf. Sie konnte nicht nur hier stehen bleiben. Sie mussten sich von der Mamba entfernen.

»Wie in Zeitlupe«, raunte Penny Herrn Sesch zu. »Wie in Zeitlupe.«

Er nickte sehr langsam.

Millimeter für Millimeter hoben Penny und er das hintere Bein und verlagerten das Gewicht nach vorne. Die Mamba ließen sie nicht aus den Augen, während sie die Füße bewegten. Der schwierigste Teil war das Aufsetzen, weil sie davor die meiste Angst hatten. Die Berührung mit dem Boden war beinahe schmerzhaft. Genauso führten sie den nächsten Schritt aus. Schließlich wurde der Abstand zwischen der Mamba und ihnen größer.

Der Schwanz der Schlange glitt über den Boden, und beide erstarrten, die Füße in der Luft. Einander stützend, hielten sie sich fest.

Der Kopf der Schlange blieb unbewegt. Trotzdem warteten Penny und Herr Sesch. Jede Sekunde erschien ihnen wie ein Jahr.

Die Mamba war wieder regungslos.

Sie schafften es, die Füße aufzusetzen und noch zwei weitere sehr langsame Schritte zu machen. Als sie aus dem direkten Gefahrenkreis entkommen waren, hielt sie nichts mehr zurück. Sie stürmten zur Tür, warfen sich dagegen und flüchteten in die Kühle hinaus. Mit aller Kraft schleuderte Herr Sesch die Tür hinter ihnen zu.

Eine Weile war nur das heftige Keuchen von Penny und ihm zu hören. Dann aber tat er etwas Unerwartetes.

Unfall im Regen

Herr Sesch brüllte los. Sein Schreien kam völlig überraschend, und im ersten Moment dachte Penny, es würde ihr gelten. Entschuldigend hob sie die Arme und wich zurück.

»Ich bin unschuldig!«, versicherte sie erschrocken, aber der Tierfilmer beruhigte sich nicht. Er gab die schlimmsten Flüche von sich, schob Penny zur Seite und raste wutentbrannt auf den Wohnwagen zu.

Die gute Nachricht war, dass er sich nicht über Penny aufregte. Die schlechte Nachricht, dass er auf seine Frau sauer war.

Noch immer stand Penny bei dem ehemaligen Schafstall und kontrollierte zur Sicherheit die Tür. Sie war verschlossen, und die Mamba konnte nicht aus dem Raum.

Von der Vorderseite des Wohnwagens kam ein heftiger Wortwechsel.

»Brüll mich nicht so an! Das lasse ich mir nicht bieten!«, schimpfte Frau Sesch.

»Das darf doch nicht wahr sein! Du hast das Mamba-Terrarium offen gelassen. Sag, hast du sie noch alle?«

»So sprichst du nicht mit mir«, drohte seine Frau, aber Herr Sesch beruhigte sich nicht.

»Was ist in dich gefahren? Vielleicht brauchst du einen Arzt. Ich halte das nicht mehr aus.«

»Ich auch nicht!«, giftete Frau Sesch zurück. »Dieser verdammte Wohnwagen geht mir auf die Nerven. Und diese Ställe ebenfalls. Du hast versprochen, ein Haus zu bauen. Wo ist es?«

»Darf ich dich erinnern, dass ein Haus Geld kostet und wir davon nicht gerade viel haben. Wer hat denn unbedingt ein zweites Auto kaufen müssen?«

»Meinst du, ich will hier festsitzen? In dieser Einöde?«

Frau Sesch kam mit großen Schritten angelaufen und steuerte auf den verrosteten VW zu.

Penny war es mehr als unangenehm, Zeugin dieses Streits zu sein. Sie überlegte, wie sie sich unbemerkt davonstehlen konnte. Ihr Fahrrad lag im Gras, unweit der geparkten Autos. Also musste sie an den Seschs vorbei. Ohne Fahrrad konnte sie nicht weg, und der Weg bis zur Bushaltestelle war weit.

Der VW Käfer wurde gestartet. Leiernd und jaulend ertönte der Anlasser. Erst nach dem vierten Versuch sprang der Wagen an.

»Wohin fährst du?« Herr Sesch riss die Fahrertür auf und versuchte, seine Frau wieder herauszuziehen.

»Nimm deine Finger von mir! Ich kann dich nicht mehr sehen.« Sie trat auf das Gaspedal. Zuerst lief Herr Sesch ein paar Schritte nebenher, dann blieb er stehen und machte eine wegwerfende Handbewegung.

Klappernd holperte der Wagen über den löchrigen Weg davon. Kurt Sesch verbarg das Gesicht in den Händen. Weinte er? Das wäre für Penny noch schlimmer gewesen. Sie fühlte sich unwohl. Voller Wut trat Herr Sesch nach einem Stein in der Wiese. Dann verschwand er im Wohnwagen. Hinter ihm fiel die Tür zu. Penny schien er völlig vergessen zu haben.

Ganz unrecht war ihr das nicht. Ihren Bericht würde sie heute wohl nicht mehr bekommen. Sie ging geduckt auf ihr Fahrrad zu und spähte aus den Augenwinkeln zum Wohnwagen. Drinnen wurden Schranktüren geknallt, und Herr Sesch fluchte weiter. Schließlich hatte Penny ihr Fahrrad erreicht und schob es zum Weg.

Hinter ihr flog die Wohnwagentür auf.

»He, warte!«

Ohne sich umzudrehen, blieb sie stehen. Mit schreienden und tobenden Menschen wollte Penny eigentlich nichts zu tun haben.

»Penny, warte!« Er lief ihr hinterher und um sie herum, sodass er ihr ins Gesicht sehen konnte. Penny wich seinem Blick aus. Ihr war das alles so schrecklich unangenehm. Wäre sie doch nie gekommen.

»Bist du in Ordnung? Geht es dir gut?«

Nein, wollte Penny am liebsten antworten. Sie entschloss sich aber zu einem Nicken.

»Ich muss sofort die Temperatur herunterfahren. Wenn es kühl wird, kann sich die Mamba nicht mehr richtig bewegen. Dann fange ich sie ein und lege sie zurück in ihr Terrarium. Ich mache von ihr Spezialaufnahmen, mit einer Minikamera.«

Penny blickte uninteressiert an ihm vorbei. Herr Sesch spürte, was in ihr vorging und sagte: »Am besten du vergisst, was da gerade war. Und dein Schulprojekt, können wir das ein andermal besprechen?«

»In Ordnung.« Penny stieg auf ihr Fahrrad. Sie hatte keine Lust, Herrn Sesch noch einmal zu treffen. Nachdem sie eine Verabschiedung gemurmelt hatte, radelte sie los.

»Ruf einfach an!«

Sicher nicht, dachte Penny.

Der Wind war richtig eisig geworden. Er trieb ein paar dunkle Wolken vor sich her über den Himmel. Die Sonne senkte sich, und es roch nach Regen. Bevor es losging, wollte Penny zu Hause sein. Leider hatte sie Gegenwind und kam nur langsam voran.

Als sie auf die Landstraße einbog, die an der Hammerschmiede vorbei bis nach Salzburg führte, klatschten die ersten Tropfen auf den Asphalt. Der Sturm schüttelte Penny auf ihrem Fahrrad heftig durch.

Sie erhob sich vom Sattel, um stehend mit mehr Kraft auch mehr Tempo zu bekommen. Auf einmal trat ihr rechter Fuß ins Leere, sie verlor das Gleichgewicht und kippte. Pennys Fuß traf mit voller Wucht auf die Fahrbahn. Ein stechender Schmerz schoss ihr durch das Bein.

Sie fand sich halb liegend im Straßengraben wieder, das Fahrrad auf ihr. Tränen rannen ihr aus den Augen, und ihre Nase lief. Sie wischte sich mit dem Jackenärmel über das Gesicht und versuchte aufzustehen. Das Stechen in ihrem Bein war höllisch. Auftreten war unmöglich. Als sie sich und das Fahrrad aufgerichtet hatte, stand sie auf nur einem Bein und besah sich den Schaden. Die Kette lag im Schmutz und war zerrissen.

Es regnete immer heftiger, und der Herbststurm peitschte ihr das Wasser ins ohnehin schon nasse Gesicht. Auf einem Bein hüpfend, gestützt auf das nutzlose Fahrrad, bewegte Penny sich nach Hause. Was für ein Tag!

Eseleien

Am Sonntag bekam Penny überraschend Besuch. Dank der Umschläge, die Elvis ihr gemacht hatte und der Salbe aus dem Medizinschrank ihres Vaters, war der Knöchel schon etwas geheilt. Sie konnte zumindest ohne allzu große Schmerzen humpeln.

Am frühen Nachmittag hatte Romeo auf einmal laut in seinem Zimmer zu schreien begonnen. Dr. Moosburger war sofort aus seinem Arbeitszimmer ins Stockwerk der Kinder gestürzt und hatte um Ruhe gebeten. Seine Laune war immer noch miserabel.

Romeo kam mit weit aufgerissenen Augen zu Penny gerannt und flüsterte etwas kaum hörbar.

Zuerst konnte Penny ihn nicht verstehen.

»Was? Rede lauter!«

»Nein!« Romeo hauchte nur. »Sonst schimpft Papa wieder.«

»Dann lass mich in Frieden!« Penny versuchte wieder einmal, sich die chemischen Formeln einzuprägen.

Achselzuckend ging Romeo wieder. Halblaut murmelte er vor sich hin. »Soll der Esel eben abhauen.«

»Was!« Penny sauste sofort in die Höhe, stieß ihn zur Seite und hinkte in sein Zimmer. Es lag nach vorn hinaus. Von Romeos Fenster sah sie hinunter auf den Vorplatz. Seelenruhig trottete dort der kleine Graue und neben ihm Robin. In der Diele begann Milli aus Leibeskräften zu bellen, weil sie mit ihrem Freund Robin mitgehen wollte.

Alle Schmerzen waren vergessen, als Penny die Treppe hinunterstolperte. Sie zog nicht einmal Schuhe an, sondern lief in ihren Wollsocken ins Freie hinaus.

»Steh!«, rief sie scharf, und Robin blieb sofort wie angewachsen stehen. Sie humpelte zu ihm und packte den Esel am Halfter. »Pfui, pfui, pfui!«, schimpfte sie. Er sträubte sich, als sie ihn zur Koppel zurückzerrte.

Wie war es ihm gelungen, das Gatter zu öffnen? Ein Fahrradschloss bekam nicht einmal Robin auf, obwohl er zahlreiche Tricks aus seiner Zeit beim Film beherrschte.

Die Sache wurde noch erstaunlicher, da das Gatter noch immer verschlossen war. Penny brauchte eine Weile, um es aufzubekommen, und führte den Esel zurück. Auf dem welken Gras der Koppel drehte sie sich langsam einmal im Kreis. Irgendwo mussten die beiden ausgerissen sein. Sie musste die Stelle unbedingt finden und schließen.

Aus der Kurve der Zufahrt kam ein Wagen. Penny erkannte ihn sofort als den Geländewagen von Herrn Sesch. Brachte er wieder ein Tier zu ihrem Vater? Über den Besuch bei ihm und seiner Frau hatte Penny niemandem etwas erzählt.

Der Tierfilmer stieg schwungvoll aus, sah sie und kam mit großen Schritten zur Koppel.

»Hallo, Penny!«, rief er ihr entgegen.

»Hallo!«, grüßte Penny etwas unsicher zurück.

Herr Sesch stützte sich von außen auf die Umzäunung.

»Ich wollte nicht einfach anrufen. Hast du kurz Zeit?«

»Gleich. Ich muss nur herausfinden, wo der Esel rausgeschlüpft ist.«

»Kluge Tiere, diese Esel«, lachte Herr Sesch. »Ich habe einmal einen Bericht über Esel gedreht. Gemeinsam mit einem Eselforscher, der richtige Intelligenztests für diese Tiere entwickelt hatte.«

Während sie den Zaun abging, hörte Penny zu.

»Weißt du, woher das Vorurteil vom ›störrischen Esel‹ kommt?«

Nein, das wusste Penny nicht. Auch der Esel schien sich dafür zu interessieren. Er schritt auf Herrn Sesch zu und richtete die Ohren auf.

»Esel sind vorsichtig. Sie hören sehr gut und witternd schnell Gefahr. Dazu kommt, dass sie alles genau prüfen, bevor sie sich entscheiden. Für Menschen, die sie als Lasttier oder Reittier verwenden, sind das keine angenehmen Eigenschaften. Sie wollen immer nur, dass die Esel tun, was der Mensch von ihnen verlangt. Sträubt sich das Tier, weil es nicht sicher ist, ob es wirklich über eine Brücke gehen soll, wird es gleich als störrisch bezeichnet.«

Das klang nachvollziehbar. Der zugelaufene Esel hatte in Robin einen Freund gefunden, dem er vertraute und der ihm offenbar Sicherheit gab. Als der Esel nicht durch das quietschende Tor in den Schulgarten hatte gehen wollen, hatte kein Schieben und Drücken von Penny und Herrn Gröll genutzt. Erst als Robin voranging, war ihm der Esel gefolgt.

Es war zum Mäusemelken. Der Zaun schien an keiner Stelle beschädigt zu sein. Die einzige Lösung war, dass Robin und der Esel über den Zaun gesprungen waren. Aber der war fast schulterhoch. Selbst wenn Robin darüber geklettert wäre, wäre ein solcher Sprung für einen Esel unmöglich. Das schafften die wenigstens Springpferde.

Herr Sesch war zu ihr in die Koppel gekommen und begleitet von Esel und Robin schritt er den Zaun ab und rüttelte an den Querbalken.

»Haben sich richtig angefreundet, dein Hund und der Esel, nicht wahr?«

Penny nickte. Robin und der Esel waren unzertrennlich geworden, was Milli eifersüchtig machte.

»Esel leben gerne in Gruppen. Darum sieht man sie im Süden auch oft gemeinsam mit Schafen oder Ziegen, wenn es keine Artgenossen in der Nähe gibt«, fuhr Herr Sesch fort, während er den Zaun mit beiden Händen prüfte.

»Er ist widerspenstig, aber er hört auf Befehl – wie meine Hunde«, erzählte Penny.

Herr Sesch nickte zustimmend. »Der Mensch muss sich gegenüber dem Esel immer als Anführer zeigen. Esel sind klug genug, allein am Klang der Stimme zu verstehen, ob sie etwas gut oder schlecht gemacht haben. Genauso können wir Menschen an der Stellung ihrer Ohren die Stimmung des Esels erkennen. Gefährlich wird es, wenn sie nach hinten gelegt werden. Fletscht er dann noch die Zähne, sollte man sich besser entfernen.«

Er rüttelt an einer Stange und winkte Penny zu sich. Die Lösung war gefunden: Eine der Stangen in etwa siebzig Zentimeter Höhe war lose. Sie steckte links und rechts zwischen zwei senkrechten Balken, war aber nicht fixiert. Der schlaue Robin schaffte es, sie mit dem Kopf und dem Rücken hochzudrücken, und der ebenso kluge Esel hatte es ihm wohl nachgemacht. So entstand ein breiter Schlitz, durch den die beiden ausbrechen konnten. Ein paar Nägel genügten, um dieses Schlupfloch zu schließen.

Gemeinsam verließen sie die Koppel und standen einander ein wenig verlegen gegenüber.

»Hör mal …«, begann Herr Sesch langsam.

Gute Neuigkeiten

»Es tut mir wirklich sehr leid, dass ich gestern die Beherrschung verloren habe. Ich meine das ehrlich.«

Weil ihr Fuß wehtat, deutete Penny zur Bank unter dem Küchenfenster. Herr Sesch bot ihr den Arm als Stütze an.

»Die Mamba ist zurück im Terrarium, es ist niemandem etwas passiert, und ich habe heute schon wieder gedreht. Der Oktopus hat für mich eine richtige Show abgezogen und Wasserballett getanzt. Dann haben wir ihm ein verschlossenes Glas gegeben mit so kleinen Krebsen drinnen. Angeblich sollen Oktopusse lernen können, solche Gläser aufzuschrauben.«

Penny verstand nicht ganz, was Herr Sesch wollte.

»Ich fühle mich geehrt, dass du so eine Arbeit über mich schreiben möchtest. Und wenn du noch willst, stehe ich dir gern zur Verfügung.«

Es klang verlockend, wo doch die Entscheidung für das Schulprojekt mit den Jungen alles andere als einfach gewesen war.

»Ihre Frau«, begann Penny und beobachtete Herrn Sesch von der Seite. Er richtete sich etwas auf. »Ihre Frau hat mit Ihnen gearbeitet, nicht wahr?«

»Gute Tierfilmer sind alles in einem: Kameramann, Regisseur, auch Drehbuchautor. Leisten kann man sich höchstens einen Assistenten. Für mich hat meine Frau diese Arbeit getan.«

»Dann kann ich auch über sie berichten?« Die Frage sollte helfen, herauszufinden, ob die Seschs noch immer zerstritten waren.

Kurt Sesch mahlte mit den Kiefern und nickte schließlich. »Natürlich, wenn sie damit einverstanden ist. Aber das solltest du sie besser selbst fragen.«

Unter diesen Umständen nahm Penny das Angebot an. Auch wenn da noch ein leichtes Zögern in ihr war.

Am Montag verhielt sich Penny in der Deutschstunde wesentlich geschickter als in der vergangenen Woche. Außerdem half ihr der verstauchte Fuß. Frau Hebbel, eine mitfühlende Frau, schickte sie sofort auf den Platz zurück, als Penny absichtlich besonders jämmerlich zur Tafel gehumpelt war. Jetzt standen nur noch Reinhard, Marvin und Hanno vorn, Penny sprach von ihrem Platz aus. Vorerst überließ sie die Bühne den Jungen. Die drei stotterten ein wenig herum, trugen aber im Wesentlichen vor, was sie am Freitag vereinbart hatten.

Das Thema wurde von der Klasse mit großem Interesse aufgenommen. Frau Hebbel stimmte sofort zu. Die Aufteilung, wie jedes Mitglied des Teams an die Sache herangehen wollte, fand sie gut.

Es konnte also losgehen. Hoffentlich geht alles bei den Seschs glatt, dachte Penny im Stillen.

Marvin hatte die Videokamera in die Schule mitgebracht und wollte unbedingt anfangen zu drehen. Penny hatte aber erst für den nächsten Samstag einen Termin mit Kurt Sesch vereinbaren können.

Der Chemietest stand für Mittwoch auf dem Stundenplan und bereitete nicht nur Penny große Sorgen.

Dienstagnachmittag saßen Vicky und Francesca bei Penny. Gemeinsam versuchten sie, hinter die Rätsel der chemischen Formeln zu kommen.

Nach drei Stunden lehnte Vicky sich schnaufend zurück. Francesca leerte bestimmt schon das zehnte Glas Wasser. Sie trank immer so viel, um ihre glatte Haut zu erhalten.

»Wir wissen zum Überleben zu wenig und zum Sterben zu viel!«, seufzte Vicky, holte ihr Strickzeug heraus und begann, heftig mit den Nadeln zu klappern.

Elvis betrat die Küche, um sich eine Banane zu gönnen.

»Dein Vater wird demnächst zum beliebtesten Tierarzt des Landes gewählt«, sagte er im Vorbeigehen zu Penny. »Die Leute bestürmen uns geradezu. Jedes Mal, wenn ich jemanden aufrufe, sitzen im Wartezimmer noch mehr als vorher. Heute wird es wieder lange gehen.«

Wenn sie später Tiermedizin studieren wollte, würde Penny um Chemie und Physik nicht herumkommen. Das wusste sie. Hoffentlich hatte sie dann bessere Lehrer als Herrn Schröder. So wie Schröder vor sich hin brabbelte, wurde man in seinem Unterricht nur noch blöder.

Während er sich stärkte, warf Elvis einen Blick in die Unterlagen und Bücher, die auf dem Tisch ausgebreitet waren.

»Chemie, mein Lieblingsfach«, sagte er mampfend und spuckte Banane über die Sachen. Mit einer Serviette wischte Penny die Spuren augenrollend weg.

»Was ist das denn für ein Außerirdischer?«, wandte sich Vicky an Penny. »Wo kommt der her? Oder bezahlt ihn Schröder, damit er uns fertigmacht?«

»Ihr mögt Chemie nicht?«, fragte Elvis.

»Chemie ist gar nicht so übel, aber unser Lehrer ist ein Albtraum«, erklärte Penny.

Francesca hatte dazu Neuigkeiten. »Schröder verlässt am Ende des Jahres die Schule. Er geht angeblich in ein Labor.«

»Als was?«, platzte Vicky heraus. »Als Reagenzglas? Als Schwefelsäure? Oder als Bunsenbrenner?«

Sie lachten los.

Elvis blätterte in Pennys Heft. »Wenn’s nicht gut erklärt ist, kann man’s wirklich sehr schwer verstehen … Aber eigentlich sind das wirklich Kleinigkeiten. Chemische Anfängerübungen.«

Die Haustür wurde geöffnet, und Romeo rief ein lautes »Heidi-ho, wer sitzt am Klo?« durch die Diele. Er erschien lässig in der Küchentür und betrachtete die Mädchenrunde. Neben ihm tauchte Robin auf, den Griff von Romeos Schultasche im Maul.

»Praktisch, so ein Schultaschenträger«, sagte Romeo zufrieden. »Bin total erschöpft.«

»Wovon?«, wollt Penny wissen.

»Ich war bei Basti, und wir haben Experimente gemacht. Sein Vater hat uns erwischt, und wir mussten uns verstecken. Basti und ich sind unter das Ehebett gekrochen und haben uns nicht mehr herausgetraut.«

Robin folgte Romeo, als dieser auf die Treppe zusteuerte und brachte ihm die Schultasche sogar hinauf in sein Zimmer.

»Stimmt es wirklich, dass Robin in einem Film mitgespielt hat?«, fragte Francesca.

Penny nickte.

Elvis schob sich noch ein Stück Banane in den Mund und kehrte danach in die Praxis zurück. Nicht ohne vorher den Mädchen alles Gute für den Test zu wünschen.

Der Berner Sennenhund kam in die Küche zurückgetrottet, weil er Hunger hatte. Milli tänzelte sofort unter seinem Bauch herum. Sie würde am liebsten Tag und Nacht nur fressen.

»Kann Robin noch andere Tricks, außer etwas tragen?« Francesca saß mit überschlagenen Beinen auf der Tischkante.

Nur zu gern gab Penny mit Robin eine kleine Vorstellung. Sie ließ ihn Schubladen aufziehen und sogar ein Glas mit den Zähnen aus dem Geschirrspüler nehmen. Robin brachte seine und Millis Futterschüssel auf Befehl und hob Francesca den heruntergefallenen Kugelschreiber auf. Mit Handzeichen gab Penny ihm Kommandos, zu bellen, zu winseln, grimmig die Zähne zu fletschen oder sich auf den Boden zu werfen und die Beine in die Luft zu strecken.

»Der nackte Wahnsinn!«, stellte Vicky begeistert fest, und Francesca klatschte in die Hände.

»Schwestern, selbst wenn wir ab Weihnachten einen besseren Chemielehrer bekommen, sind jetzt überlebensnotwendige Maßnahmen angesagt«, erinnerte Vicky.

Penny klappte ihr Buch mit einem Knall zu.

»Völlig richtig, Schwester! Ich weiß auch, wie wir Chemie mit Schröder überleben werden.«

Trickdieb auf vier Pfoten

Der Tag des Tests kam. Unerbittlich.

Alle Schüler büffelten noch bis zur letzten Sekunde, bis auf Penny, Vicky und Francesca.

Zum ersten Mal seit einer Woche hatten beide Hunde Penny zur Schule begleitet. Sie lagen gehorsam auf ihrem Platz in der Aula, neben der Säule. Als der Gong ertönte, eilten die Mädchen und Jungen aus Pennys Klasse in den Chemiesaal auf ihre Plätze. Die Sitzreihen waren ansteigend, damit jeder Schüler die vorgeführten Versuche verfolgen konnte. Leider war Herr Schröder kein Lehrer, der gerne Experimente zeigte. Viel lieber hielt er seine Dauerreden oder kritzelte die Tafel voll.

Mit großen Schritten stürmte er in den Saal.

»Setzen!« rief er, ohne einen Blick auf die Schüler zu werfen oder zu grüßen. Er stellte sich hinter das gekachelte Pult, das vor der Tafel stand.

»Als Erstes alle auseinander!«, befahl Herr Schröder. »Bei mir wird nicht gespickt. Darauf könnt ihr euch verlassen. Verteilt euch bis in die letzte Reihe.«

In jeder Bank war Platz für drei Schüler. Während des Tests durften immer nur zwei in einer sitzen, damit der Platz in der Mitte frei blieb.

»Außerdem habe ich zwei verschiedene Aufgabenblätter.« Es war Herrn Schröder anzusehen, dass es ihm Vergnügen bereitete, die letzten Hoffnungen seiner Schüler auf Hilfe bei den Testaufgaben zu zerstören.

»Das Ergebnis dieses Tests bestimmt zwei Drittel eurer Halbjahresnote«, setzte er noch eins drauf.

Vicky, die ganz vorne saß, brummte: »So ein Sadist. Quälen macht dem echt Spaß.«

Penny konnte es bis in die dritte Reihe hören.

Francesca sollte nun tun, was sie am Vortag mit Penny vereinbart hatten. Aber besaß sie den Mut dafür? Über den Gang schleuderte ihr Penny auffordernde Blicke zu und zischte leise.

Francesca starrte gebannt nach vorn zum Lehrer. Mit großen, unschuldigen Augen hob sie dann die Hand so ruckartig, als wollte sie über sich einen Luftballon zerstechen.

Herr Schröder stöhnte leise. »Ja, was gibt es denn?«

»Es tut mir leid. Aber … bitte … bitte …« Sie veranstaltete das eindrucksvollste Wimpernklimpern, das Penny jemals gesehen hatte. Selbst Herrn Schröder ließ es nicht kalt. »Ich muss noch mal schnell. Nicht ohne mich anfangen. Bitte.«

Der Chemielehrer zog die Stirn kraus. Er zögerte, bevor er mit einer flüchtigen Geste zu verstehen gab, Francesca solle gehen. Sie sprang mit dankbarem Lächeln auf, jagte die Stufen hinunter und aus dem Chemiesaal.

Das war der erste Teil des Plans, und wie es aussah, lief es wie am Schnürchen.

Der Lehrer zog verschiedene Zettel aus seiner Aktentasche und legte sie auf den Experimentiertisch. Ängstlich starrten alle auf die Blätter. Was würden sie für Aufgaben bekommen?

Nach einer Weile kehrte Francesca zurück. Herr Schröder winkte sie ungeduldig auf den Platz. Zu Pennys großer Erleichterung fiel ihm nicht auf, dass Francesca die Tür angelehnt gelassen hatte.

Vicky zeigte auf und rief: »Eine Kakerlake! Da rennt eine Kakerlake.«

Der Chemielehrer schüttelte ungläubig den Kopf.

»Sehen Sie selbst, da rennt eine. Widerlich!«

Reinhard, der am anderen Ende der Dreierbank saß, blickte zu Boden und sprang in der nächsten Sekunde erschrocken auf.

»Wirklich, eine Kakerlake.«

Mit großen Schritten kam der Lehrer um das Pult herum zur ersten Reihe.

Einige der Klasse schnappten hörbar nach Luft. Mit der Kakerlake hatte das aber nichts zu tun.

Die Tür wurde von außen aufgezogen, und Robin schlüpfte in den Raum. Er trottete seelenruhig auf den Tisch zu, die Nase in die Höhe gestreckt.

Mittlerweile war Herr Schröder bei Reinhard und Vicky angekommen und blickte unter den Tisch. Der Tafel kehrte er den Rücken zu.

»Kakerlaken können Krankheiten übertragen«, sagte Vicky vorwurfsvoll. »Mein Onkel ist bei der Gesundheitsbehörde. Er wird sicher etwas unternehmen, wenn ich das melde.«

Dem immer so korrekten Lehrer war der Vorfall unangenehm. Er zog einen Schuh aus und machte Jagd auf die Kakerlake. Das Tier stammte aus einem verfallenen Schuppen, unweit des Hauses der Moosburgers. Romeo war Experte für alles, was krabbelte, und hatte die Kakerlake für Penny besorgt. Vicky hatte sie genau im richtigen Moment freigelassen. Der längliche Käfer krabbelte mit großer Geschwindigkeit über den Boden.

Hinter dem Pult kam Robins großer Kopf zum Vorschein. Er sprang hoch zu dem Zettelstapel und versuchte, ihn mit dem Maul zu fassen. Beim ersten Versuch klappte es nicht. Robin legte deshalb die Pfote darauf und ließ sie langsam vom Tisch gleiten.

Hanno fielen fast die Augen aus dem Kopf. Marvins Kaumuskeln mahlten unermüdlich.

Nun ragten die Zettel über die Tischkannte und Robin konnte den ganzen Stapel mit seinem Maul schnappen. Penny hatte das gestern mit ihm trainiert.

Der Sennenhund steuerte schon wieder auf die Tür zu.

Herr Schröder hieb wie verrückt mit dem Schuh auf den Boden, ohne auch nur ein Mal die Kakerlake zu treffen.

In der Klasse hatten alle die Luft angehalten, während Pennys Hund die Testaufgaben nach draußen trug. Dort wurde er schon von Elvis erwartet, der sie ihm abnahm.

Vorn, neben dem Pult, lagen vier Zettel auf dem Boden, die aus dem Stapel rausgerutscht waren. Wenn Schröder sie fand, flog alles auf.

In diesem Moment schnellte er mit knallrotem Kopf hoch.

»Das kommt bestimmt daher, dass ihr eure Pausenbrote immer unter den Bänken liegen lasst!«, schimpfte er.

»Die Gesundheitspolizei schließt Restaurants, wenn dort so ein Vieh rennt. Ich bin gespannt, wie das bei Schulen ist«, erwiderte Vicky seelenruhig.

Robin war zurück. Elvis hatte ihn noch einmal in den Chemiesaal geschoben. Schnell leckte er über die herumliegenden Blätter, und zwei davon blieben an seiner Zunge hängen. Das Papier knisterte etwas, aber Herr Schröder schien es nicht gehört zu haben. Schließlich schaffte Robin es auch, die anderen beiden Zettel aufzusammeln. Danach verließ er endgültig den Chemiesaal.

Lautlos schloss Elvis von außen die Tür.

Ein letzter Knall, und die Jagd war zu Ende. Die arme Kakerlake war erledigt. Herr Schröder beseitigte sie schnell mit einem Taschentuch. »Sicher nur ein Einzelfall«, murmelte er und ließ sie im Mülleimer verschwinden. Sein Blick wanderte über die Schüler, die stumm dasaßen und darauf warteten, was als Nächstes geschehen würde.

»Zeit, mit dem Test zu beginnen. Und ich warne euch! Wer abschreibt, handelt sich unbeschreiblichen Ärger ein. Ihr hattet genug Zeit, euch vorzubereiten.«

Während er das sagte, ging er um das Pult herum und griff an die Stelle, an der die Zettel gelegen hatten. Seine Finger fassten ins Leere.

Penny hatte nur eine Sorge: Würde einer der Klassenkameraden lachen? Oder nicht dichthalten und Robin verraten?

Der Chemielehrer sah verwirrt auf den leeren Tisch. Man konnte fast seine Gedanken im Kopf rattern hören. Langsam öffnete er seine Ledertasche. Er suchte darin, legte sie weg und hob den Kopf.

»Wer war das?«

Keiner antwortete.

»Wer hat die Testbögen genommen?«

Pennys Klassenkameraden erwiesen sich, obwohl sie nicht eingeweiht gewesen waren, als ausgezeichnete Schauspieler. Stumm blickten sie vor sich hin und setzten arglose, unschuldige und vor allem nicht wissende Gesichter auf.

Herr Schröder stemmte die Hände auf die Tischplatte, auf der Säuren und missglückte Versuche viele Spuren hinterlassen hatten.

»Ich gebe euch drei Sekunden, die Testbögen zurückzugeben.«

Da niemand etwas sagte, begann Penny zu sprechen. »Entschuldigung, Herr Schröder. Aber was meinen Sie?«

»Ich hatte die Zettel mit euren Testaufgaben hierher gelegt, und jetzt sind sie weg. Das kann nur einer von euch gewesen sein.«

»Aber wie denn? Wir waren alle auf unseren Plätzen.«

Diesem Argument konnte Herr Schröder nichts entgegensetzen. Er selbst hatte in der ersten Reihe gestanden, mit Blick auf alle Schüler. Der Dieb hätte an ihm vorbeikommen müssen. Das war aber nicht geschehen.

Nervös zuckte der Lehrer mit der rechten Braue.

»Ich habe sie hierher gelegt. Das weiß ich genau. Einer von euch muss vorgeschlichen sein und sie genommen haben!«

»Es war keiner von uns«, beteuerte Penny.

»Das werden wir sehen!« Herr Schröder zog sein Handy aus der Aktentasche, stellte sich vor die Tür, als wollte er eine mögliche Flucht der Schüler verhindern, und wählte eine Nummer. »Herr Direktor, hier Schröder aus dem Chemiesaal. Könnten Sie bitte kommen. Ein sehr unangenehmer Vorfall.«

Harald Ficht war ein immer ernster Mann, der keine allzu gute Meinung von seinen Schüler zu haben schien. Ohne anzuklopfen, betrat er den Chemiesaal und warf einen Blick auf die Klasse. In seinen Augen stand in großen Buchstaben: WAS HABT IHR WIEDER AUSGEFRESSEN?

Mit knappen Worten berichtete Herr Schröder den Vorfall. Selbstverständlich glaubte der Schuldirektor ihm. Er schlüpfte aus seinem dunklen Jackett und krempelte sich die Ärmel des blassblauen Hemdes auf.

»Taschenkontrolle! So viel Papier kann nicht einfach verschwinden.«

Alle Schultaschen, Rucksäcke und Mappen mussten geöffnet werden. Mit spitzen Fingern wühlten der Direktor und Herr Schröder auch in Sporttaschen und verschwitzter Trainingskleidung. Alle Bankfächer wurden inspiziert. Als sie noch immer keine Spur von den verschwundenen Zetteln hatten, begannen sie, sogar hinter den Blumentöpfen auf dem Fensterbrett nachzusehen.

Fünf Minuten vor Ende der Stunde mussten die beiden Hobby-Detektive eingestehen, nichts gefunden zu haben.

Herr Schröder zuckte mittlerweile nicht nur mit der Augenbraue, sondern auch mit der Schulter. »Aber ich habe die Testbögen mitgebracht …«

Ihn traf der strenge Blick des Direktors.

»Kommen Sie bitte in der Pause in mein Büro«, sagte Direktor Ficht knapp.

»Ich habe die Zettel hierher gelegt«, schrie Herr Schröder und knallte mit der flachen Hand mehrfach auf die Stelle, wo sie tatsächlich einmal gelegen hatten.

Der Direktor war schon an der Tür, drehte sich betont langsam um und sagte warnend: »Einen anderen Ton bitte, Herr Kollege. Aber wir sprechen uns noch.«

Eisiges Schweigen herrschte im Chemiesaal, das zum Glück von der Schulglocke unterbrochen wurde. Alle sprangen auf und strömten zum Ausgang. Herr Schröder hatte keine Gelegenheit mehr, ein neues Datum für den Test zu nennen. Zurück blieb ein Chemielehrer, der verwirrter war, als seine Schüler normalerweise nach einer Stunde mit ihm.

Keiner hatte Mitleid.

Marvin ging an Penny vorbei und machte eine anerkennende Geste.

»Ich weiß nicht, was du meinst«, sagte sie mit Unschuldsmiene. Auch den Dank der anderen tat sie ab. Erstens war es Robins Leistung gewesen, und zweitens war es besser, kein Wort darüber zu verlieren.

Die gierige Gerti

Unruhig ging Penny vor der Tür des Arbeitszimmers auf und ab. In welcher Stimmung befand sich ihr Vater gerade? War er gestresst und gereizt? Laut Elvis arbeitete er noch immer an seinem Artikel und war weit davon entfernt, fertig zu werden. Penny hatte absolut keine Lust, seinen Zorn auf sich zu ziehen.

Aber sie musste mit ihm sprechen. Sie konnte die Sache nicht länger hinauszögern. Ihr Blick fiel auf die Rechnung der Gärtnerei in ihrer Hand. Wie sollte sie ihrem Vater beibringen, dass sie so viel Geld bezahlen sollten?

Ansonsten war alles im Haus der Moosburgers ganz gut gelaufen – auch ohne Ivan. Penny hatte nach der Schule einen großen Topf Spagetti gekocht, den die Familie begeistert aufgegessen hatte. Trotzdem fehlte der Haushälter allen, aber wie es aussah, würde er wohl nicht zurückkommen. Von Elvis wusste Penny, dass er die Stelle im Restaurant angenommen hatte und dort bereits arbeitete.

Sie ärgerte sich ein bisschen über Ivan. Nach der langen Zeit bei den Moosburgers hätte er sich wenigstens richtig verabschieden können.

Romeo kam auf Zehenspitzen die Treppe herunter und hielt sich mit beiden Händen am Geländer fest. »Damit die Stufen nicht knacken«, flüsterte er Penny zu. Falls er sich bis zum Wochenende tadellos benahm, hatte ihm sein Vater einen neuen Chemiekasten versprochen. Das wirkte.

Hinein in die Höhle des Löwen!, dachte sich Penny. Ob sie jetzt noch wartete oder es gleich hinter sich brachte, würde keinen Unterschied machen. Sie griff nach der Klinke, öffnete die Tür vorsichtig und steckte den Kopf ins Zimmer.

Überall – auf dem Boden, auf dem kleinen Sofa, dem Schrank und dem gesamten Schreibtisch – waren Zettel ausgebreitet. Tief über eine uralte Reiseschreibmaschine gebeugt, die Nase fast am Farbband, starrte Dr. Moosburger auf das eingespannte Blatt, als wollte er es hypnotisieren. Verzweifelt schnaubend, riss er die Finger von der Tastatur, fetzte das Papier heraus und zerriss es. Der Papierkorb quoll bereits über.

Am liebsten hätte sie sich schnell wieder zurückgezogen, aber ihr Vater hatte sie schon bemerkt. Unwirsch fragte er: »Ja? Was ist denn?«

Es war ein ungünstiger Moment.

»Ich komme später«, murmelte Penny und drehte sich um.

»Nein, bleib hier. Setz dich, ich kann Gesellschaft gebrauchen.«

Penny schob die Zettel auf dem Sofa beiseite und ließ sich auf die freie Stelle sinken.

»Ach, Penny …« Matthias Moosburger stützte den Kopf in die Hände und schüttelte ihn. »Deine Mutter fehlt mir immer, wenn sie zu ihren Projekten reist. Diesmal ist es aber besonders schlimm.«

»Etwa wegen des Artikels?«, fragte Penny vorsichtig.

Ihr Vater nickte. »Was ich schreiben will, weiß ich schon. Ich habe alle meine Untersuchungsergebnisse hier. Aber sie hat mir immer beim Tippen und Formulieren geholfen. Das kann sie so gut.«

»Willst du nicht lieber am Computer schreiben?«, fragte Penny.

Sie ahnte die Antwort. Ihr Vater war einer der besten Tierärzte und operierte mit allen dafür erforderlichen technischen Geräten. Um Computer machte er jedoch lieber einen Bogen. Schon die Fernbedienung des Fernsehers verwirrte ihn.

»Kann … Kann ich dir vielleicht helfen?«

Matthias Moosburger sah sie lange an. »Ich wollte dich schon bitten. Aber du hast doch so viel für die Schule zu tun.«

»Na ja, eine Stunde oder so geht schon.«

»Einen Versuch wäre es wert.« Pennys Vater bemerkte den Zettel in ihrer Hand. »Für mich?«

Es musste raus. »Ja«, erwiderte Penny. »Es ist etwas Schlimmes.«

Abwehrend hob ihr Vater die Hände. »Nur kein Ärger, kann ich nicht gebrauchen.« Trotzdem ließ er sich die Rechnung geben und überflog sie. Als er bei der Summe ankam, grub sich eine tiefe Falte in seine Stirn.

»Es war der Esel«, beichtete Penny. »Robin und er sind ausgerissen. Das ist jetzt zum Glück nicht mehr möglich.«

Herr Moosburger las die Aufstellung ein zweites und ein drittes Mal. Danach wanderten seine Augen auf den Briefkopf.

»Gärtnerei Ressnik«, murmelte er. »Gerti Ressnik und ihr Bruder Gustav. Das sieht den beiden wieder mal ähnlich.«

»Kennst du sie?« Penny war überrascht.

»Klassenkameraden. Zwillinge. Geldgierig. Schon in der Schule haben sie uns das Geld aus der Tasche gezogen. Bei denen kaufe ich deshalb nie Blumen für Margit.« Eingehend studierte er die Aufstellung. »Der Esel soll das alles gefressen haben, nicht wahr?«

»Ja, behauptet sie.«

»Gerti, du hältst mich wohl für sehr dumm«, sagte Matthias Moosburger grimmig vor sich hin. Er stand auf und griff nach seinem Jackett. »Mit der gierigen Gerti rede ich persönlich.« In Vorfreude rieb er sich die Hände. Zu Penny sagte er: »Willst du mitkommen?«

Penny nickte und folgte ihm.

Bevor sie losfuhren, holte Dr. Moosburger noch Elvis. Der Tierpfleger war in der Krankenstation mit einem frisch operierten Patienten beschäftigt. Ein junger Schäferhund mit einem gebrochenen Bein, zwei Tigerkatzen und ein Kaninchen wurden zurzeit ambulant behandelt.

»Ich brauche dich«, sagte der Tierarzt. »Hast du zwei Stunden Zeit?«

Da er mit der Arbeit fertig war, nickte Elvis. Pennys Vater setzte sich im Behandlungszimmer an den Schreibtisch und nahm einen Taschenrechner aus der Schublade. Er tippte und tippte, sagte aber nicht, was er ausrechnete. Schließlich notierte er verschiedene Zahlen auf einem Zettel, nahm einen zweiten, schrieb die ersten drei Zeilen der Gärtnereirechnung darauf und reichte ihn Elvis.

In Dr. Moosburgers Geländewagen ging es ab zur Gärtnerei Ressnik. Mehrere lange Gewächshäuser standen in Reihen nebeneinander. Ihnen gegenüber zogen sich dunkle Linien in der Erde, wo sonst Pflanzen bis zum Verkauf wuchsen. Unter einem fleckigen Schild lag der Eingang zum Verkaufsraum.

Matthias Moosburger rollte daran vorbei, obwohl es genügend Parkplätze davor gab. Er hielt eine Ecke weiter und sagte zu Elvis: »Geh bitte in die Gärtnerei und lass dir geben, was ich aufgeschrieben habe.«

»Und dann?«, wollte Elvis wissen.

»Wir kommen nach.« Der Tierarzt bedeutete ihm, sich zu beeilen, und rieb sich abermals freudig die Hände.

Penny konnte sich schon vorstellen, was ihr Vater im Schilde führte.

Im Verkaufsraum war die Luft feucht und warm. Es roch nach Torfmull. Links und rechts an den Wänden wucherten Hängepflanzen. Vor Elvis stand eine Frau, die zwei Topfpflanzen und einen Bund Astern kaufte. Dann war er an der Reihe.

»Ja, was hätten Sie gerne?«, fragte Frau Ressnik und schüttelte die langen dünnen Haare nach hinten. Dabei wischte sie Erdkrümmel von der Theke und blickte ungeduldig zu Elvis.

Langsam begann Elvis, vom Zettel abzulesen, was Dr. Moosburger notiert hatte. Das verkniffene Gesicht von Gerti Ressnik glättete sich zusehends.

»Das ist aber eine große Bestellung«, sagte sie schon viel freundlicher. »Ich muss nachsehen, ob ich noch so viel hier habe. Ganz billig wird das auch nicht. Ist Ihnen das klar?«

Nickend tat Elvis, als würde er jeden zweiten Tag so viele Blumen kaufen.

Frau Ressnik verschwand im hinteren Teil der Gärtnerei. Es dauerte, bis sie mit dem ersten Teil der Bestellung zurückkehrte. Den zweiten Teil brachte ein Lehrling, den sie gleich anfauchte, er solle schneller machen. Als endlich alles da war, was Elvis verlangt hatte, war kein Platz mehr auf der Verkaufstheke. Gerti Ressnik musste sich auf die Zehen stellen, um über die Pflanzen sehen zu können.

»Natürlich geben wir Ihnen Rabatt«, erklärte sie großzügig. »Ich ziehe ihnen drei Prozent ab.« Scherzhaft fügte sie hinzu. »Aber nur, wenn Sie bald wiederkommen.«

Während sie noch herumrechnete, wurde die Ladentür geöffnet. Dr. Moosburger kam, gefolgt von Penny, herein. Frau Ressnik war in das Ausstellen der Rechnung vertieft und beachtete ihn nicht. Erst als sie Elvis das Blatt reichte, erkannte sie Pennys Vater.

»Sehr gut, dass du endlich erscheinst. Gustav wollte schon die Polizei verständigen. Ich konnte ihn gerade noch zurückhalten. Euer Esel hat riesigen Schaden angerichtet. Deine Tochter wird dir das ja gesagt haben.«

Matthias Moosburger nahm die Rechnung aus Elvis Hand und betrachtete den Betrag. Anschließend verglich er ihn mit den Positionen auf der Rechnung, die Frau Ressnik Penny gegeben hatte.

»Das ist ja interessant … Die gleichen Pflanzen, aber wenn Elvis sie kauft, um einiges billiger. Und dazu bekommt er noch Rabatt.«

Gerti Ressnik bekam rote Flecken auf den Wangen und wischte sich nervös die schmutzigen Hände an der grünen Schürze ab. »Was soll das heißen?«

»Das soll heißen, Gerti, dass du meinem Mitarbeiter soeben die gleichen Pflanzen verkaufen wolltest, die unser Esel gefressen haben soll. Aber für uns sind sie wesentlich teurer. Erstaunlich, findest du nicht?«

Herr Moosburger betrachtete eingehend die vielen Töpfe und Schnittblumen, die auf der Theke lagen. Wieder schwenkte er die Rechnung. »Das hier sind nur die ersten drei Positionen deiner Rechnung an uns. Unser Esel hat schon Hunger, aber so viel frisst er nicht einmal an einem ganzen Tag. Du behauptest, er hätte bei seinem Besuch, der nur eine Stunde gedauert haben kann, etwa viermal so viel aufgefressen.« Herr Moosburger deutete durch das Fenster auf die Gewächshäuser und Beete. »Und gestorben ist der Arme dann auch noch hier. Wahrscheinlich habt ihr einen neuen Esel für uns gekauft, damit uns nicht das Herz bricht.«

»Ge… Gestorben?« Frau Ressnik drehte ihr dünnes Haar zu einem Pferdeschwanz und steckte ihn am Hinterkopf fest.

»Ja, Gerti, denn drei der Pflanzen, die du aufgeschrieben hast, sind sehr giftig. Vor allem für Huftiere. Der Esel muss tot sein.«

Von draußen trat neue Kundschaft herein, zwei Damen und ein Mann.

»Man nennt das Betrug, Gerti«, sagte Dr. Moosburger laut und ernst.

Seiner ehemaligen Schulkameradin war anzusehen, dass sie sich vor Scham am liebsten unter der Theke verkrochen hätte. Sie schwitzte auf der Oberlippe wie ein kleines Mädchen, das beim Flunkern ertappt worden war. Die Damen und der Herr hörten neugierig zu.

»Ich … Ich habe jetzt keine Zeit«, stotterte Frau Ressnik und wandte sich an die neue Kundschaft. Sie beugte sich schnell über die Theke und stieß dabei zwei Töpfe herunter, sodass sie klirrend auf dem Boden zerbrachen. Dann riss sie Matthias Moosburger die Rechnung aus der Hand und zerknüllte sie. »Das … Das war ein Irrtum. Jetzt habe ich aber wirklich keine Zeit mehr.«

Zufrieden lächelte der Tierarzt und meinte: »Schade, dabei hätten wir meiner Tochter und Elvis so viel über unsere gemeinsame Schulzeit erzählen können. Ich erinnere mich da an …«

Gerti Ressnik verlor die Nerven und keifte: »Jetzt geh und scher dich zum Teufel!«

Die Kundinnen runzelten die Stirn bei dieser unhöflichen Ausdrucksweise und wechselten zweifelnde Blicke.

Betont freundlich verabschiedete sich der Tierarzt, und auch Elvis und Penny wünschten noch einen besonders schönen Tag.

Den aber hatte Gerti Ressnik wohl nicht mehr.

Jagd nach tollen Aufnahmen

»Auf diesen Tag habe ich gewartet, seit ich neun Jahre alt bin«, erklärte Matthias Moosburger beim Abendessen.

Romeo begann zu rechnen. »Aber, Papa, das ist ja schon ewig her. Du bist uralt.«

Sein Vater nickte lachend. »Lass dir das eine Lehre sein, Romeo. Manchmal braucht es Zeit, bis sich Dinge so fügen, wie man sich das wünscht.«

Elvis belegte sich gerade eine Brotscheibe dick mit Käse und Tomaten. »Und was bedeutet das, Doc?«

Das wollte Penny auch gerne wissen.

»Gerti Ressnik und ihr Bruder haben mich damals, als ich neun war, in schlimme Schwierigkeiten gebracht. Sie haben mir und ein paar anderen Jungs angeboten, billig Rosen aus der Gärtnerei ihrer Eltern zu besorgen. Für unsere Mütter zum Muttertag. Wir haben das Angebot angenommen, die Rosen abgeholt und den zweien das Geld gegeben.« Herr Moosburger nahm einen großen Schluck Tee und seine Augenbrauen waren auf einmal grimmig zusammengezogen. »Am nächsten Tag gab es in der Schule großen Ärger. Für mich und die anderen Jungs. Wir mussten zur Direktorin, einer Essiggurke auf Beinen.«

Romeo quiekte vor Vergnügen über diesen Ausdruck.

»Wir wurden beschuldigt, die Rosen gestohlen zu haben. Jedenfalls behaupteten das Gerti und Gustav. Diese gierigen kleinen Ungeheuer haben unser Geld eingesteckt und ihre Eltern belogen. Uns, den schlimmen Jungs, glaubte keiner.«

Romeo sah seinen Vater zweifelnd an. »Du warst mal schlimm? Glaub ich nicht.«

»Harmlos gegen dich«, schwächte sein Vater ab und zwinkerte Penny zu.

Es knackte laut, als Herr Moosburger in ein Radieschen biss. »Jetzt sind wir quitt, diese Gerti Ressnik und ich. Ich hoffe, unserem Esel haben die Blumen wenigstens geschmeckt, die er dort gefressen hat. Kann mir nicht vorstellen, dass er allzu viele bekommen hat, bevor Gerti mit einem Stock auf ihn losgegangen ist.«

Elvis stand auf, holte einen Brief aus der Diele und hielt ihn zwischen Penny und Dr. Moosburger hin und her.

»Der kam heute mit der Post!«

Adressiert war er an: An die unglücklichen Eselbesitzer, Hammerschmiede und so weiter. Matthias Moosburger überließ es Penny, ihn zu öffnen und zu lesen.

»Von wem ist er?«, wollte er wissen.

Penny zog eine ratlose Grimasse. »Wahrscheinlich von den früheren Besitzern des Esels. Sie schreiben: ›Wir haben aus Ihrer Anzeige in der Morgenzeitung erfahren, dass Sie unseren Esel gefunden haben. Beileid. Nachdem er unseren Garten und die Gärten aller Nachbarn abgefressen hat, ist er aufgebrochen, sich neue Futterplätze zu suchen. Bei Ihnen hat er bestimmt einen guten gefunden. Sie können ihn gerne behalten. Achtung: Halten Sie ihn von Strohhüten fern!‹« Unterschrieben war er von einer Sigrid Mohnik. Ein Blick ins Telefonbuch genügte, und Penny hatte ihre Telefonnummer. Sie rief an und hatte die Frau am Apparat.

Ja, der Esel hätte ihnen gehört. Sie hatten ihn als Spielzeug für die Kinder gekauft, die ihn aber nicht mochten, weil sie Ponys süßer fanden. Der Esel war in einem Garten gehalten worden, der teuer designt und bepflanzt war und hatte dort – nach Meinung seiner Besitzer – großes Unheil angerichtet. Aus Langeweile hatte er den Kopf oft über den Zaun gestreckt. Das Grundstück lag erhöht, und der Esel hatte den vorbeikommenden Menschen Hüte und Mützen vom Kopf gezogen. Die Mohniks wollten das Tier unter keinen Umständen zurück und boten sogar an, die Moosburgers könnten ihn zu Salami verarbeiten lassen.

Penny kochte vor Wut über so viel Unverstand und Gemeinheit. Ihr Vater mischte sich ein und bat um einen kurzen Brief, in dem die Schenkung des Esels bestätigt wurde, denn es sollte alles mit rechten Dingen zugehen.

Nach dem Gespräch meinte Penny: »Wenn’s da jemandem an Verstand mangelt, dann nicht dem Esel. Der ist eine Intelligenzbestie gegen solche Leute.« Aus eigener Erfahrung wusste sie, wie gut ein Zaun sein musste, um diesen Esel aufzuhalten. Außerdem hatte sie gelernt, dass es sehr wohl möglich war, ihn zu erziehen. Man musste nur sturer sein als er.

Als sie das kundtat, erklärte Romeo grinsend: »Meine Schwester, die Eselin. Sturer geht’s nicht.«

Die anderen lachten, und Penny spielte die Empörte. Na und? Was war denn schon dabei? Sie war gern stur, wenn sie auf diese Weise an ihr Ziel kam.

Das Treffen mit Kurt Sesch war für Samstagnachmittag vereinbart. Penny hatte Zeitpunkt und Ort den anderen drei Mitgliedern ihres Teams mitgeteilt.

Marvin maulte sofort herum, weil an diesem Nachmittag ein Fußballmatch lief, das er unbedingt sehen wollte. Reinhard erklärte, am Samstag meistens zu schlafen und zwar den ganzen Tag, und Hanno meinte, er müsse erst klären, ob seine Mutter ihn hinbringen könnte. Am Ende hatten sich trotzdem alle drei Jungs bereit erklärt zu kommen.

Wie würde das Treffen ablaufen? Für Penny eine Frage mit mindestens hundert Fragezeichen. Immer wieder musste sie an Frau Sesch und den lautstarken Streit denken. Wenn sich so etwas nur nicht wiederholte. Penny wäre das sehr peinlich gewesen.

Als Penny und die Jungs bei dem Tierfilmer eintrafen, erhielten sie als Erstes eine enttäuschende Neuigkeit.

»Im Studio«, Herr Sesch deutete auf die Baracke, in der er und Penny die Begegnung mit der schwarzen Mamba gehabt hatten, »gibt es zurzeit nichts zu sehen. Die Tiere sind alle in Zoologischen Gärten, die Dreharbeiten habe ich beendet.«

Marvin wiegte seine sehr kompliziert und teuer aussehende Videokamera in der Hand. »Was soll ich dann drehen? Schließlich wollen wir doch was zeigen. Sonst ist es langweilig.«

»Interviews«, schlug Penny schnell vor. »Ich möchte ein Interview mit Herrn Sesch machen. Und mit seiner Frau, wenn sie bereit dazu ist.«

Der Tierfilmer zögerte und hob langsam die Hände. »Da muss ich zuerst mit ihr sprechen, aber sie ist im Moment nicht hier.«

Reinhard hatte einen Block aus grauem Umweltpapier herausgezogen und las seine Fragen davon ab. »Wie sehr werden die Tiere bei Ihrer Arbeit gequält? Verwenden Sie auch Methoden wie Elektroschock, Narkose oder Schläge mit einem Stock? Sind Filme, wie Sie sie drehen, überhaupt notwendig?« Das waren noch die harmloseren Fragen. Er spulte sie nacheinander ab, ohne Herrn Sesch die Gelegenheit zu antworten zu geben.

Penny, die sich an seinen Wutanfall am vergangenen Wochenende erinnerte, fürchtete Schlimmes. Würde er sie hinauswerfen? Oder zu toben beginnen?

Aber Kurt Sesch hörte geduldig zu, und statt zu antworten, sagte er: »Ich mache euch einen Vorschlag. Überzeugt euch von meiner Arbeit und meinem Stil, indem ihr mit mir gemeinsam einen kleinen Tierfilm produziert. Hier im Wald gibt es genug Wildtiere. Wir werden uns auf die Lauer legen und arbeiten, wie ich das immer getan habe.« Er lächelte wehmütig. »So wie früher, als ich noch viel in Afrika und Asien unterwegs war.«

Marvin deutete auf seine Videokamera. »Kann ich die verwenden?«

»Natürlich. Ich habe im Wohnwagen einen kleinen Schneideplatz. Da können wir das Material dann gerne bearbeiten.«

»Was heißt ›auf die Lauer legen‹? Ist das so gemeint wie bei Jägern? Ich lehne die Jagd ab«, meinte Reinhard.

»Ähnlich, aber wir schießen nur spektakuläre Bilder!«

»Kann uns da auch ein Tier anfallen?« Hanno hatte Kurt Seschs Vorschlag unruhig gemacht.

Der Tierfilmer nickte nachdenklich. »Ist möglich. Mir ist einmal ein Python in mein Tarnzelt geschlüpft. Auch schon mal ein Skorpion. Als wir die Geräusche von Elefanten aufgenommen haben, hat eine Elefantenkuh unseren Pickup angegriffen. Der Wagen ist nicht angesprungen, die Elefantenkuh hat versucht, mir das Mikro mit dem Rüssel zu entreißen. Ein paar der anderen haben in der Zwischenzeit die Scheibenwischer und die Stoßstange zerstört.«

Gespannt hörten alle zu.

Kurt Sesch zwinkerte ihnen zu. »Hier werden wir höchstens von Stechmücken und Ameisen attackiert. Und zu dieser späten Jahreszeit ist nicht einmal mit denen zu rechnen.«

»Meine Mutter hat gesagt, dass schon mal ein Tierfilmer beim Drehen gestorben ist«, erklärte Hanno.

»Ihr werdet es überleben«, versicherte Herr Sesch.

Der Dreh sollte, bei gutem Wetter, eine Woche später am Sonntag stattfinden. Bereits um drei Uhr am Morgen wollten sie loslegen. Herr Sesch bot an, dass Penny und ihr Team im zweiten Schafstall übernachten könnten. Er war beheizbar, und sie würden sich die nächtliche Anfahrt sparen. Das Team nahm das Angebot an.

Samstagabend wurden sie von ihren Eltern gebracht und von Herrn und Frau Sesch herzlich in Empfang genommen. Das Lager aus Luftmatratzen und Schlafsäcken war schnell gerichtet. Frau Sesch bot Penny als einzigem Mädchen an, im Wohnwagen zu übernachten.

Penny lehnte das dankend ab. Mit einem Seitenblick auf die drei Jungen erklärte sie leise: »Besser, ich behalte sie im Auge.«

Um die Zeit zu nutzen, wollte Penny das Interview mit Frau Sesch am gleichen Abend machen. Die Frau des Tierfilmers, die versöhnt und ruhig erschien, war einverstanden. Penny und sie setzten sich in die Essecke des Wohnwagens, und Marvin nahm das Gespräch auf Video auf.

Die Fragen hatte sich Penny gut überlegt. Sie wollte unter keinen Umständen Frau Sesch ärgern oder ihre Arbeit schmälern. Deshalb erkundigte sie sich nach dem Bereich, den sie bei den Filmen betreut hatte. Frau Sesch begann zu erzählen.

Es stellte sich heraus, dass ein wichtiger Teil in ihrer Verantwortung lag. Die Ideen stammten fast immer von ihrem Mann, doch die Bewilligungen für die Dreharbeiten holte sie ein. Sie kümmerte sich um das Filmmaterial, um Entwicklung und Ausarbeitung. Gemeinsam mit ihrem Mann hatte sie oft ganze Wochen in einem winzigen Zelt auf der Lauer gelegen, bis endlich ein bestimmter Vogel kam oder die Affen begannen, sich in ihrer eigenen Sprache zu verständigen. Die gemeinsame Arbeit hatten beide immer sehr geschätzt, weil sie auf diese Weise zusammen sein konnten.

Mit großem Bedauern sagte Frau Sesch am Ende des Interviews: »Es war eine wunderbare Zeit, und ich vermisse sie. Aber ich respektiere den Wunsch meines Mannes, sesshaft zu werden und ruhiger zu leben. Mir fehlt der Nervenkitzel und die Spannung, wenn wir die großen Wunder der Tierwelt für Millionen Zuschauer eingefangen haben.« Wehmütig sah sie durch das Wohnwagenfenster in den Nebel hinaus, der wie ein dünner Schleier über den Wiesen schwebte.

Penny tat sie leid. Sie bewunderte aber auch, wie loyal Frau Sesch an der Seite ihres Mannes stand.

Ein Reh als Filmstar

Bereits um halb zehn Uhr krochen die vier Teammitglieder in die Schlafsäcke.

»Um diese Zeit werde ich normalerweise munter«, maulte Marvin vor sich hin.

»Stehst du normalerweise auch um drei Uhr morgens auf?«, gab Penny zurück.

Hanno zog sich einen dritten Pulli über und fröstelte noch immer. Sein Gesicht erschien im trüben Licht der nackten Glühbirne noch länger als sonst.

»Ich weiß nicht, ob ich das hier mag.«

»Muttersöhnchen«, spottete Marvin leise.

Reinhard setzte eine gestrickte Mütze auf, wie sie Leute in den Anden trugen. Wie immer kümmerte er sich nicht im Geringsten darum, wie er aussah.

»Ich finde es kalt hier«, beschwerte sich Hanno. »Jetzt ist die Gefahr groß, sich zu erkälten. Meine Mutter sagt das immer wieder.«

Penny hielt sein Gequengel nicht mehr aus. Sie beugte sich zu ihm und sagte sehr leise: »Wolltest du nicht mit mir auf den Schulball gehen?«

Ein Strahlen ging über Hannos Gesicht.

»Wir können darüber reden, wenn du ab sofort dieses Gewimmer bleiben lässt und nie wieder einen Satz sprichst, in dem die Worte ›meine Mutter‹ vorkommen. Klar?«

Als müsse er die nächste Bemerkung schlucken, würgte Hanno herum und nickte dann zustimmend.

Die Nacht war viel zu kurz. Das Rauschen der Bäume, das Rufen des Uhus und das Knacken von Zweigen, hatte keinen der vier wirklich tief schlafen lassen. Außerdem war selbst Penny ein wenig aufgeregt vor den Dreharbeiten. Sie hatte das Gefühl, gerade erst eingenickt zu sein, als Herr Sesch sie an der Schulter rüttelte und weckte. Es dauerte Minuten, bis sie halbwegs wach war. Die Jungen brauchten noch länger. Hanno drehte sich sogar noch mal um, krümmte sich zusammen wie ein Embryo im Mutterbauch und schlief weiter.

Als sie endlich alle auf den Beinen waren und in die Dunkelheit hinaustraten, kam ihnen Frau Sesch mit einer großen Thermoskanne entgegen. Jeder bekam einen Becher in die Hand gedrückt, den sie mit dampfenden Tee füllte. Der Tee wärmte von innen, und im Schein der Lampe, die Kurt Sesch hochhielt, mussten die vier plötzlich grinsen. Marvins sonst so wunderbar gestyltes Haar stand vom Kopf weg wie nach einem Griff in die Steckdose. Reinhards Pferdeschwanz war aufgegangen, und Penny musste an Frau Ressnik denken. Über Hannos Gesicht zog sich der Abdruck der Falten seines Kissens.

»Wir müssen los.« Herr Sesch ging voran, und die Gruppe trottete folgsam hinterher. Er führte sie den Hang hinauf und über einen schmalen ausgetretenen Pfad tief in den Wald. Am Rande einer Lichtung hatte er bereits das Tarnzelt aufgestellt. Es war ein niedriges, schmales Zelt mit grün-olive-braunem Muster, das zwischen Blättern und Ästen nur schwer zu erkennen war. Nur eng aneinandergedrängt hatten die fünf darin Platz.

In der Zeltplane, die der Lichtung zugewandt war, befanden sich kleine Schlitze, durch die Marvin und Herr Sesch die Objektive ihrer Kameras steckten. Für Penny, Reinhard und Hanno dienten die Öffnungen als Gucklöcher.

Der Morgen brach an, und der erste graublaue Lichtschimmer fiel auf die Gräser und Farne der Lichtung. Eine halbe Stunde verstrich, ohne dass sich ein Tier blicken ließ. Es wurde halb sechs, dann sechs und schließlich sieben Uhr.

Hanno gähnte in einem fort und bekam von Penny dafür einen Ellbogenstoß.

Reinhard biss im Zeitlupentempo, um nur ja kein Geräusch zu machen, von einem Müsliriegel ab, den er in seiner Jackentasche gefunden hatte.

Noch immer zeigte sich kein Waldbewohner. Dafür zogen dünne Nebelschwaden über die Lichtung.

Die Enttäuschung von Penny und den Jungen wuchs. Sollte der ganze Aufwand umsonst gewesen sein?

Halb acht und noch immer nichts.

»Gehen wir?«, raunte Marvin.

Herr Sesch schüttelte stumm den Kopf.

»Wir hätten gar nicht so früh kommen müssen«, beschwerte sich Reinhard.

»Die größte Tugend des Tierfilmers ist die Geduld«, sagte Herr Sesch nur, und die Jungs hörten endlich auf zu jammern.

Es wurde neun Uhr und Penny verspürte langsam Hunger und Durst. Außerdem wollte der Tee wieder hinaus, doch sie wusste, dass es jetzt unmöglich war, das Zelt zu verlassen.

Bald standen die Zeiger ihrer Uhr auf zehn. Sie und die Jungen wurden von einer bleiernen Müdigkeit befallen. Schließlich waren sie schon lange auf.

Endlich zeigte sich ein einzelnes Reh! Allerdings war es weit entfernt und nur als brauner Fleck zwischen den Stämmen auszumachen. Eine sensationelle Aufnahme würde ihnen wohl nicht gelingen.

»Damit gewinnen wir keinen Blumentopf«, brummte Marvin.

»Still!«, befahl Herr Sesch und drückte den Aufnahmeknopf. Marvin tat es ihm nach.

Das Reh äste friedlich, war aber immer noch viel zu weit weg.

Um seine Langeweile auszudrücken, tat Marvin so, als müsse er lange gähnen.

Durch den Wald schallte lautes Gelächter von Spaziergängern. Erschrocken hob das Reh den Kopf und spitzte die Lauscher.

»Jetzt vertreiben diese Idioten es auch noch!« Hanno schnitt eine weinerliche Grimasse.

In hohen Sprüngen ergriff das Reh die Flucht. Zuerst schlug es einen Haken nach links, dann änderte es seine Richtung und kam direkt auf sie zu. Es flog über das Dickicht hinweg und landete elegant mitten auf der Lichtung. Sein Schwung ließ es noch ein paar Schritte machen, die es genau vor das Tarnzelt führten.

Die schwarze feucht glänzende Nase des Rehs war nahe genug, um durch eines der Löcher zu greifen und mit dem Finger dagegen zu stupsen.

Im Zelt wurde nicht mehr geatmet. Keiner hatte ein Reh in der freien Natur je zuvor so nahe gesehen. Es war eine Rehkuh mit haselnussbraunem Fell. Die Menschen witterte sie nicht, da der Wind günstig stand.

Beruhigt, den lärmenden Spaziergängern entkommen zu sein, begann das Reh wieder zu fressen. In aller Ruhe zupfte es Kräuter und leckte Tautropfen auf. Als etwas in seiner Nase kitzelte, nieste es mehrfach.

Am Blinken einer winzigen roten Lampe seitlich an der Kamera sah Penny, dass Marvin alles auf Video festhielt.

Zwei weitere Rehe tauchten zwischen den Bäumen auf, setzten den Weg dann aber in die andere Richtung fort. Die Rehkuh folgte ihnen. Vorher drehte sie den Filmenden noch das weiße Hinterteil zu und drehte den kurzen Schwanz wie einen Propeller.

Im Zelt blieb es völlig still, auch nachdem das Reh längst verschwunden war. Es war eine andächtige, ergriffene Ruhe. Selbst Marvin, der immer tat, als würde ihm nichts imponieren, lächelte versonnen vor sich hin.

»Seltenes Glück«, sagte Herr Sesch mit Triumph in der Stimme.

»Wenn das keine Spitzennote bringt, dann wird sich meine Mutter beschweren!«, kam es von Hanno, der gleich darauf beide Hände vor den Mund schlug, als könnte er das Gesagte zurücknehmen.

Nützliche Jungs

An der Rückwand des Klassenzimmers standen Frau Hebbel, der Direktor und ein Biologielehrer, der ständig an seinem Bart zupfte. Er unterrichtete nicht in Pennys Klasse, aber Frau Hebbel hatte ihn zum Vortrag von Reinhard, Marvin, Hanno und Penny eingeladen.

Die Jungen und Penny hatten ihren Vortrag gut geprobt. Hannos Mutter hatte sich als überaus nützlich erwiesen und eine Freundin aufgetrieben, die ihnen einen Beamer leihen konnte. Diese Freundin namens Ulla war außerdem Schauspiellehrerin und gab gerne einige Tipps, wie Penny und die Jungen ihre Klasse und die Lehrer besonders beeindrucken konnten. Hanno sollte die Hände aus den Hosentaschen nehmen und nicht jeden Satz mit »Also …« beginnen. Reinhard riet sie, seinem Publikum in die Augen zu schauen und nicht über die Köpfe hinweg. Marvin wirkte besser, wenn er aufrecht stand und nicht wie ein Fragezeichen. Und Penny sollte mehr lächeln, weil sie vor lauter Konzentration zu ernst aussah.

Eine halbe Stunde dauerte die Vorführung des Teams. Die Einleitung hatte Penny Hanno überlassen, der etwas über Kurt und Miriam Sesch erzählte und Ausschnitte aus den Tierdokumentationen der beiden vorführte.

Penny folgte mit den Interviews. Das Gespräch mit Frau Sesch endete mit dem wehmütigen Blick aus dem Wohnwagen, das Interview mit Herrn Sesch sehr ähnlich. Als Letztes sagte er: »Meiner Frau zuliebe werde ich jetzt sesshaft und übernehme nur noch Aufträge für andere Tierfilmer. Unsere schönste Zeit war, wenn wir gemeinsam auf engstem Raum auf der Lauer gelegen haben und uns die Tiere ihre Geheimnisse preisgaben.«

Das Video endete, und Penny gab Reinhard, der beim Schalter stand, ein Zeichen, das Licht wieder anzuschalten. Sie erinnerte sich daran, dass sie lächeln sollte, tat es und schloss: »Wir haben diese Interviews den Seschs vorgespielt, und beide konnten gar nicht glauben, was sie sahen und hörten. Jeder hatte gedacht, dem anderen einen Gefallen zu tun, dabei wollten beide nur eins: wieder hinaus in die Wildnis. Noch in diesem Dezember werden sie ein neues Projekt über das Leben der Tiere Afrikas starten.«

Frau Hebbel flüsterte kurz mit dem Schuldirektor, bemerkte dann aber Pennys irritierten Blick.

»Verzeih, wir haben nur gerade festgestellt, wie nützlich euer Projekt für dieses großartige Ehepaar war. Gratuliere, aber bitte fahrt fort.«

Reinhard war an der Reihe und berichtete von seinen Vorbehalten gegen die Tierfilmerei. »Herr Sesch hat zugegeben, dass es auch schwarze Schafe in seiner Branche gibt, doch sind sie seiner Meinung nach die Ausnahme. Die Fernsehanstalten würden einem Filmmacher, der Tiere quält, kein zweites Mal engagieren.«

Höhepunkt war der selbst gedrehte Tierfilm. Marvin führte seine Videokamera vor und schilderte das Warten im engen Beobachtungszelt. Er übertrieb, und so waren sie plötzlich schon um zwei Uhr aufgestanden, draußen war es eisig kalt gewesen, und gewartet hatten sie zehn Stunden, bis endlich das Reh erschien.

Herr Sesch hatte beim Schneiden des Films geholfen und Musik beigesteuert. Die Begegnung mit dem Reh dauerte auf Video nur zweieinhalb Minuten, danach aber wollten alle den Clip sofort ein zweites und sogar ein drittes Mal sehen.

Penny sprach die Schlussworte und bedankte sich bei Reinhard, Marvin und Hanno für die gute Zusammenarbeit.

Für die vier gab es lauten Applaus. Hannos Mutter würde nicht eingreifen müssen, denn die beste Note war ihnen sicher.

An diesem Montag gab es aber noch etwas anderes zu feiern. Herr Schröder hatte die Schule zwei Monate früher als geplant verlassen. Ersatz würde in spätestens zwei Wochen kommen, bis dahin fiel der Chemieunterricht aus. Das Bedauern der Klasse war nicht allzu groß.

In der Pause gratulierten viele Penny noch mal zu dem Streich, den sie mit Robins Hilfe dem unbeliebten Chemielehrer gespielt hatte. Vicky schlug eine kleine Feier im Schokolonia nach der Schule vor.

Selbst Francesca gönnte sich an diesem Tag zwei Kugeln Nougateis. Penny löffelte Bananensplit und Vicky einen Familieneisbecher. Nur noch eine Woche, dann ging das Schokolonia in die Winterpause. Um diese zu überstehen, machte es Vicky wie viele Tiere: futtern, was geht.

»Eines musst du uns jetzt aber verraten«, sagte Vicky, nachdem sie einen großen Löffel Himbeereis mit Schokosoße im Mund hatte zergehen lassen. »Wie hast du diese drei Stinktiere gezähmt? Die haben dir aus der Hand gefressen und waren gar nicht so übel.«

Penny lehnte sich zurück und antwortete: »Es gibt drei wichtige Regeln. Erstens: Jungen sind oft gar nicht so übel. Zweitens: Sagt ihnen, wo’s langgehen soll, und drittens: Loben und Streicheln. Und wenn ihr ihnen etwas erklärt, immer sehr deutlich und klar, damit sie es verstehen.« Sie grinste in sich hinein. Es war genau wie bei dem Esel.

»Glanzleistung«, lobte Vicky. »Absolute Glanzleistung. Bin beeindruckt.«

Francesca spielte mit dem Löffel und malte Kringel auf ihre Eiskugeln. »Wie steht’s eigentlich mit deinem Vater? Hat er bessere Laune?«

»Ja, zum Glück. Ich habe zwei Nachmittage lang am Computer gesessen und getippt, was er mir gesagt hat. Verstanden habe ich wenig. Wenn man als Tierarzt solche Fachausdrücke kennen muss, dann tu ich mir heute schon leid. Am Abend gehen wir feiern ins Schlosshotel Seestein.«

Francesca kannte es und hob fragend die Augenbrauen.

»Unser früherer Haushälter ist dort Koch. Wir wollen uns mit ihm versöhnen«, erklärte Penny den Grund für die Wahl des Restaurants.

Romeo hatte um Gnade gewinselt und die Erlaubnis erhalten, daheim bleiben und fernsehen zu dürfen. Weder auf ein weißes Hemd noch auf gutes Benehmen und Essen, das ihm nicht schmeckte, hatte er Lust.

Matthias Moosburger fuhr mit Kolumbus, Penny und Elvis ins Schlosshotel. Seine Frau hatte ihre Rückkehr um eine Woche verschieben müssen, was alle sehr bedauerten. Die Vorfreude auf das Wiedersehen mit Margit Moosburger steigerte sich dadurch aber nur.

Das Restaurant war steif, die Kellner ebenfalls und selbst die weißen Tischdecken und Servietten hatten etwas Hartes, Glattes und fühlten sich an wie dünne Bretter. Aus versteckten Lautsprechern plätscherte einschläfernde Musik.

Wohl fühlte sich keiner der Moosburgers und Elvis schon gar nicht. Alle konnten an diesem Abend von Erfolgen berichten. Elvis hatte einen Cockerspaniel nach einer schweren Operation über die Runden gebracht und würde ihn schon am nächsten Tag den Besitzern übergeben können. Kolumbus’ Studium lief gut, er hatte zwei Prüfungen geschafft. Penny berichtete von ihrem Schulprojekt, und Dr. Moosburger hatte seinen Artikel übersetzen lassen und bereits nach Amerika geschickt. Von dort war begeistertes Echo zurückgekommen.

»Und ich soll noch einen zweiten Artikel zu diesem Thema schreiben«, schloss er, nicht ganz sicher, ob er sich freuen sollte oder nicht.

Das Essen schmeckte. Nach der Nachspeise winkte Herr Moosburger einen der Kellner herbei.

»In ihrer Küche arbeitet ein Freund von uns als Koch. Wir wollen ihm danken für die ausgezeichneten Gerichte. Meinen Sie, er könnte zu uns an den Tisch kommen?«

»Unser Küchenchef wird gerne kommen«, erwiderte der Kellner.

»Ich weiß nicht, ob unser Freund Küchenchef ist. Aber ich bin sicher, er hat maßgeblichen Anteil am Gelingen der Speisen.«

Der Kellner zog die Stirn kraus.

»Sein Name ist Ivan.«

Das Entsetzen im Gesicht des Kellners war nicht zu übersehen.

»Die Küchenhilfe? Ich kann ihm gern bestellen, dass sie ihn draußen auf dem Parkplatz sprechen wollen.«

Kopfschüttelnd sah der Tierarzt dem Herrn im schwarzen Anzug nach. »Nobler als seine Gäste, einfach unerträglich.«

Penny fiel etwas an ihrem Vater auf. »Du hast ja ein neues Jackett. Und ein neues Hemd. Die Hose ist auch neu, nicht wahr?«

Das machte Dr. Moosburger etwas verlegen.

»Na ja, außergewöhnliche Umstände erfordern außergewöhnliche Maßnahmen. Da wir unsere Wäsche selbst machen mussten, habe ich meine Garderobe verdoppelt.«

Nachdem er bezahlt hatte, verließ der Tierarzt mit seiner Familie das Restaurant, trat in die Nacht hinaus und ging zum Wagen. Hinten auf der Ladefläche schliefen Milli und Robin, die nicht daheim hatten bleiben wollten. Lieber warteten sie im Auto.

Zu Pennys Überraschung waren beide wach, saßen aufrecht und wirkten aufgeregt. Der Grund dafür kam hinter dem Auto zum Vorschein. In schwarz-weiß karierten Hosen und weißer Kochjacke stand da Ivan. Den Kopf hatte er sich kahl rasiert. Aus den Ohrläppchen und dem Nasenflügel waren alle Sicherheitsnadeln und Piercings entfernt. Verlegen stand er da und blickte auf seine Schuhspitzen.

»Gut gegessen?«, fragte er.

»Und hier gefällt’s dir besser als bei uns?«, platzte Penny heraus.

»Ja!«, gab Ivan zurück. Es war eine glatte Lüge, aber Ivans Stolz ließ es nicht zu, etwas anderes zuzugeben.

»Ach, schade!« Dr. Moosburger öffnete seufzend die Fahrertür. »Sehr schade. Wir vermissen dich unendlich. Ich gäbe viel darum, wenn du zu uns zurückkommen würdest.«

»Lob für jede Speise garantiert«, fügte Penny hinzu.

Ivan schüttelte stumm den Kopf.

»Jungen und andere Esel«, murmelte Penny. »Alle stur.«

Elvis trat neben Ivan und schlug ihm mit der flachen Hand auf den Rücken.

»Weißt du was, Alter, bau keinen Bockmist. Ab morgen bist du wieder bei uns. Einwände?«

»Nein!« Ivan tat, als wären das gerade die Zauberworte gewesen. »Dann muss ich nur mal schnell kündigen. Kann ich gleich mitfahren?«

»Wir warten«, sagte Penny zufrieden. Zu Elvis sagte sie: »Ich sollte mir von dir noch mehr Ratschläge holen und ein Buch über den richtigen Umgang mit Jungs schreiben.«

»Wenn ich die Hälfte des Geldes bekomme, gerne.«

Milli und Robin bellten so lange, bis sie herausgelassen wurden. Wedelnd tollten sie über den Parkplatz und hoben alle paar Meter das Bein.

»Wie unfein!«, witzelte Penny.

In seinen üblichen Lochjeans und einer Fransenjacke, wie sie Cowboys tragen, kam Ivan aus dem Seiteneingang.

»Kann losgehen!«

»Willkommen daheim!«, begrüßte Dr. Moosburger ihn.

»Und ab jetzt keinen Bockmist mehr«, machte Penny Elvis’ Tonfall nach.

Ivan verzog fragend das Gesicht. Mit einer wegwerfenden Handbewegung sagte Penny: »Vergiss es, ich freue mich schon auf morgen, auf das Mittagessen. Und wenn du in die Waschküche gehst, nimm vorher Beruhigungstropfen. Ist ein bisschen viel, was dort liegt.«

»Keine Sorge, ich halte das aus«, sagte Ivan. »Jungs sind hart im Nehmen.«

Elvis küsste Penny auf die Wange. »Aber sie brauchen viel Liebe. Klar?«

Penny küsste ihn zurück. »Lässt sich einrichten!«

Eifersüchtig richteten sich beide Hunde an ihr auf. Robin leckte ihr quer über das Gesicht.

Mit niemandem auf der ganzen Welt wollte Penny an diesem Abend tauschen.

Sieben tierische Geheimnisse über Thomas C. Brezina

© ManfredBaumann.com

Wie kam dir die Idee zu Penny?

Ich wollte über ein starkes Mädchen schreiben, das sich für Tiere einsetzt.

Penny will Tierärztin werden. Wolltest du das früher auch?

Ja, ich habe einige Zeit Tiermedizin studiert. Als ich aber zum ersten Mal einen Regenwurm sezieren musste, wusste ich, dass ich lieber Tiergeschichten schreibe.

Genau wie Penny hast du zwei Hunde: Coco, ein Elo-Weibchen, und Yuuto, ein Shiba Inu-Rüde. Ist Yuuto in Coco verliebt?

Verliebt sind sie, glaube ich, nicht. Sie toben aber gern gemeinsam herum und graben Löcher, wenn sie Maulwürfe jagen.

Kann Yuuto wie Robin einige Tricks?

Yuuto ist ein perfekter Schauspieler. Kitzelt ihn ein Grashalm, wenn er sich setzt, kann er aufjaulen, als hätte ihn eine Hornisse gestochen.

Pennys Lieblingspferd heißt Sturmwind. Hast du auch eines?

Ja, meines heißt Ray. Sandra, die Tochter einer Freundin von mir, reitet es.

Was ist dein Lieblingsessen?

Am liebsten koche ich mir frisches Gemüse im Wok.

Warum schreibst du Bücher?

Weil das Schreiben für mich ein Abenteuer ist, und das soll es auch für meine Leser und Leserinnen sein.

Thomas wurde am 30. Januar geboren. Das C in seinem Namen steht für Conrad und für das englische Wort »create«. Er lebt in Wien und London. Bis heute hat Thomas schon mehr als 550 Bücher geschrieben, die Kinder in der ganzen Welt, in China, Brasilien, Korea … begeistern.

Sieben Pfoten für Penny Band 34

Jungs und andere Esel

© 2012 SchneiderBuch
verlegt durch EGMONT Verlagsgesellschaften mbH,

Gertrudenstraße 30–36, 50667 Köln

Alle Rechte vorbehalten

Titelbild und Innenillustrationen: Silvia Christoph

Satz und eBook: Greiner & Reichel, Köln

ISBN 978-3-505-13134-9

Table of Contents

- Cover
- Titel
- Junge, Junge!
- Albtraum am Tag
- Vernarrt in einen Esel
- Daheim geht’s rund
- Der Tierfilmer
- Wie geht man mit Jungen um?
- Ivan reicht’s
- So nicht, Penny!
- Zügel in die Hand
- Der Nachwuchsforscher
- Die seltsame Frau Sesch
- Lebensgefahr
- Unfall im Regen
- Eseleien
- Gute Neuigkeiten
- Trickdieb auf vier Pfoten
- Die gierige Gerti
- Jagd nach tollen Aufnahmen
- Ein Reh als Filmstar
- Nützliche Jungs

- Sieben tierische Geheimnisse über Thomas C. Brezina

- Impressum