Author: James R. Burcette
Date: 2013-08-15T22:00:00+00:00
Keywords: Horror; Roman
Publisher: Erich Pabel Verlag

Frankensteins Geburt

Vampir Horror Roman Nr. 13
von James R. Burcette

Der neue Frankenstein ist unter uns! Sein Geburtsort ist ein geheimes Versuchslabor tief im Innern eines Felsens, sein Schöpfer ein fanatischer Erfinder, der die moderne Wissenschaft für seine Wahnsinnsideen missbraucht. Das Monster aber befreit sich aus seiner Gewalt und beginnt einen blutigen Amoklauf durch die schreckgepeitschte Welt – mitten durch unsere Zeit. Und niemand kann Frankenstein bändigen.

Es war heller Wahnsinn gewesen, bei diesem Wetter loszufliegen, doch David Wilkinson, dem Piloten, war keine andere Wahl geblieben. Howard Heston hatte es befohlen, und wenn sich der Milliardär etwas in den Kopf setzte, dann wurde es auch durchgeführt. Die Einwände David Wilkinsons hatte Heston mit einer Handbewegung und einem unwilligen Brummen beiseite geschoben.

Der Sturm wurde immer stärker. Dem Piloten stand der Schweiß auf der Stirn. Jeden Augenblick konnten sie gegen eine der steilen Felswände krachen, und dann war alles aus. Verzweifelt versuchte er, die Landelichter der Plattform auf dem Bergschloss auszumachen, doch er sah nichts; nur dichte Schneeflocken.

Langsam ging David tiefer. Der Hubschrauber wurde wie ein Blatt im Wind herumgeschleudert. Er ging noch tiefer, sah eine schneebedeckte Felswand vor sich und stieg rasch wieder höher. Der Sturm trieb ihn auf die Wand zu. Er stieg noch höher und schaffte es gerade. Erleichtert seufzte er auf.

Diese Felswand kannte er. Dahinter lag Hestons Bergschloss, ein Bergschloss, wie man nie zuvor eines gesehen hatte. Es war nur von der Luft aus zu erreichen und lag in fünfzehnhundert Meter Höhe, knapp unter dem Gipfel des Mount Heston. Keine Straße führte hinauf. Alles Baumaterial hatte auf dem Luftweg hintransportiert werden müssen. Sogar für einen erfahrenen Bergsteiger war es schwierig, das Schloss zu erreichen.

Der Schneesturm wurde immer stärker. Doch jetzt kannte

David den Weg; er war ihn schon Hunderte von Malen geflogen.

Er zog den Hubschrauber wieder hoch und erblickte die blinkenden Lichter der Landeplattform. Vom Schloss war nicht viel zu erkennen. Das Schneetreiben war zu dicht.

David setzte zur Landung an. Die Plattform war schneefrei, sie wurde beheizt.

»Nun, Sie haben es ja doch wieder einmal geschafft, David«, sagte Howard Heston mit dröhnender Stimme. »Prächtige Leistung!«

Der Pilot lächelte schwach.

Die Plattform war quadratisch. An jeder Ecke befand sich ein kleiner Turm.

Starke Scheinwerfer tauchten die Plattform in gleißendes Licht.

Howard Heston kletterte die Stufen hinunter und blieb stehen. Der Sturm heulte über die Plattform und zerrte an seinem Mantel. Er warf seine halbgerauchte Zigarre fort, lachte dröhnend und stemmte sich gegen den Sturm.

Heston war ein breitschultriger Mann und fast einsachtzig groß. Seine Gestalt konnte man als massig bezeichnen. Er wog mehr als zwei Zentner und hatte ein großes, derbes Gesicht mit buschigen Augenbrauen, wachen Augen und einem breiten Mund. Auf der einen Seite war er brummig freundlich, auf der anderen aber herrschsüchtig.

Heston stapfte auf eine Tür zu; sie ging automatisch auf. Er schritt zum Aufzug.

Das Bergschloss war in seiner Anlage einmalig. Howard Heston hatte alle seine Vorstellungen verwirklicht und ein Team der besten Architekten mit seinen exzentrischen Wünschen fast zum Wahnsinn getrieben. Zu ihren Einwänden hatte er nur gelacht und gesagt: »Ich zahle und ich bestimme. Kommen Sie mir nicht mit dem Wort unmöglich. Es ist alles möglich. Man muss nur wollen.«

Vor dem Aufzug blieb er stehen. Eine rote Lampe leuchtete auf und begann zu blinken. Heston grinste. Er wusste, dass er genau beobachtet wurde. Verborgene Fernsehkameras leiteten sein Bild in die Zentrale weiter.

Er legte seine Hände in eine schalenförmige Vertiefung neben dem Aufzug und ließ sie einige Sekunden darin liegen. Seine Fingerabdrücke wurden an den Computer weitergegeben. Die rote Lampe ging aus. Der Computer hatte festgestellt, dass es sich tatsächlich um Howard Heston handelte.

Die Aufzugtür glitt auf, und Tim Claxton trat hervor.

»Guten Abend. Sir«, sagte er und verbeugte sich leicht.

»Hallo, Tim«, sagte Heston jovial. »Nehmen Sie mir bitte den Mantel ab.«

Der Butler nickte und half Heston beim Ausziehen.

»Sagen Sie Birgit, dass ich gekommen bin. Ich unterhalte mich zuerst mit Professor Dassin.«

Heston fuhr in die vierte Tiefetage und stieg aus. Er ging die wenigen Schritte zu der riesigen Stahltür ziemlich rasch und drückte den großen Ring an seiner rechten Hand in eine winzige Öffnung. Die Tür öffnete sich geräuschlos. Der breite Korridor, der zu Dassins Chefzimmer führte, war geschmackvoll eingerichtet. Niemand hätte vermutet. dass sich hinter den Türen ein gigantisches Labor befand. Die Wände waren grün, ein weicher Spannteppich bedeckte den Boden, und die Türen waren fast unsichtbar. Überall hingen kostbare Bilder, keine billigen Drucke, sondern lauter Originale.

Vor der Tür zum Chefzimmer blieb Heston zögernd stehen. Innerlich hatte er sich schon während des Flugs auf die Auseinandersetzung mit Dassin vorbereitet. Er hob die Schultern.

Professor Alphonse Dassin stand auf, als Heston eintrat.

»Guten Abend, Mr. Heston«, sagte er und ging um den wuchtigen Schreibtisch herum.

Heston sah den Wissenschaftler an. und was er zu sehen bekam, gefiel ihm gar nicht.

Der Professor war ein kleines Männchen mit einem etwas zu groß geratenen. völlig kahlen Schädel. Seine Augen schienen ein eigenes Leben in dem hageren Gesicht zu führen und waren dunkel wie Kohle; sie konnten demütig dreinblicken, doch meist brach der fanatische Glanz des dämonischen Phantasten und Erfinders durch. Dassin war ein Genie auf seinem Fachgebiet, aber eine zwielichtige Gestalt, mit der sich Heston nicht anfreunden konnte.

»Ihr letzter Bericht war ein Wimmern aus der Grabkammer«, sagte Heston heftig.

Dassin erwiderte schweigend den bösen Blick Hestons.

»Sie kommen nicht weiter mit Ihren Experimenten, was? Sie verzögern die Versuche. Sagen Sie gar nichts! Ich bin nicht an Ihren Einwänden interessiert. Ich will Ergebnisse, nichts anderes. Und auf die Ergebnisse warte ich noch immer. Sie haben das beste Labor zur Verfügung, können über nahezu unbeschränkte Geldmittel verfügen, und trotzdem geht es nicht voran.«

Heston beugte sich etwas vor. Seine Augen blitzten wütend. Er fixierte den Professor, der ruhig vor ihm stand.

»Ihnen sind doch die Schwierigkeiten bekannt, mit denen ich zu kämpfen habe«, sagte Dassin. »Die Aufgabe, die Sie mir gestellt haben, ist …«

»Das weiß ich alles selbst«, winkte Heston ab. »Ich will eine Kunsthaut. Und Sie hatten mir zugesichert, dass es innerhalb weniger Wochen möglich sein würde, diesen Kunststoff zu entwickeln.«

»..Ich habe einige Teilerfolge erzielt. Das wissen Sie.«

»Zeigen Sie mir die Resultate!« knurrte Heston böse. »Und kommen Sie mir nicht wieder mit Ausflüchten!«

Dassin nickte. »Bitte, folgen Sie mir!« Der Raum war vollgestopft mit Glasschränken, in denen sich verschieden große Fläschchen und Tiegel befanden. Meist waren die Flüssigkeiten farblos. Auf einem riesigen Tisch standen Bunsenbrenner mit Destillationskolben.

Dassin zeigte auf einen kleinen Glasbehälter. »Hier haben Sie ein Stück der Kunsthaut, die ich Derma CX 8 genannt habe.«

Er nahm den Glasbehälter in die Hand und hielt ihn Heston vor die Nase. Am Boden des Gefäßes konnte Heston eine fast durchsichtige Platte erkennen, die etwa einen Millimeter dick war.

»Wie Sie wissen, handelt es sich bei dieser Kunsthaut um einen organischen Kunststoff auf Siliziumbasis. Das ist an sich nichts Sensationelles. Mir gelang es aber, durch verschiedene Zusätze etwas vollkommen Neues zu schaffen. Der Kunststoff hat die Eigenschaft, sich mit organischen Stoffen zu verbinden. Dabei treten einige unangenehme Nebenwirkungen auf, die ich bis jetzt noch nicht vollkommen ausschalten konnte.«

Heston betrachtete die durchsichtige Kunststoffplatte skeptisch. »Was sind das für Nebenwirkungen?«

»Wenn man den Kunststoff auf einen Körperteil eines Menschen oder eines Tieres legt, verbindet sich die Kunsthaut sofort mit dem organischen Gewebe und ist nicht mehr zu entfernen. Nach weniger als einer Minute verhärtet sich der Kunststoff, nimmt ein wächsernes Aussehen an und ist praktisch nicht mehr zu beschädigen. Er hat aber …«

»Das hört sich prächtig an!« sagte Heston. »Das ist genau das, was ich will.«

»Leider reagiert die Kunsthaut wie ein Lebewesen. Sie benötigt Blut und entzieht es dem Kreislauf des Wesens, mit dem sie sich verbunden hat. Das bedeutet, dass dieses Lebewesen laufend eine Blutzufuhr benötigt. Aber Sie wollen ja die Kunsthaut auch auf anderen Gebieten verwenden, was im Augenblick jedoch nicht möglich ist.«

»Sie haben schon Versuche durchgeführt, nicht wahr?«

Dassin nickte. »Tierversuche.«

»Ich will die Tiere sehen«, sagte Heston und warf nochmals einen Blick auf die unscheinbare Kunststoffplatte.

Die Tiere waren im Nebenraum untergebracht. Meerschweinchen. Ratten, Katzen und Hunde. Es herrschte ein unbeschreiblicher Lärm, als sie eintraten.

»Diese Tiere sehen aber doch ganz normal aus«, stellte Heston mit einem kurzen Blick fest.

»Stimmt«, sagte Dassin.

Ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen. Der Professor zog eine Schiebetür auf und knipste das Licht an. Der Raum, der vor ihnen lag. war ziemlich groß. An der rechten Wand standen einige Käfige.

Heston trat interessiert näher und blieb überrascht stehen. Es war etwas ganz anderes, Berichte über Experimente zu lesen, als die Resultate dieser Experimente zu sehen.

Der Milliardär hielt den Atem an. Er stand vor einem Käfig, in dem sich einige Ratten befanden, die Tiere wirkten gespenstisch nackt. Die Haut war bleich, fast durchsichtig, vollkommen glatt. Der Hund im Nebenkäfig sah noch erschreckender aus.

Dassin schaltete die Käfigbeleuchtung ein, und Heston trat unwillkürlich einen Schritt zurück.

Es war ein großer Schäferhund, dessen fast durchsichtige Haut im Licht aufblitzte. Sein ganzer Körper war mit der Kunsthaut belegt worden, nur der Kopf nicht, und dieser Kontrast ließ das Tier noch unheimlicher aussehen.

Der Hund begann unwillig zu kläffen und ging auf die Käfigstäbe zu.

»Die Tiere wirken entsetzlich«, flüsterte Heston erschüttert.

Dassin lächelte.

Heston warf ihm einen raschen Blick zu. Der Professor musterte die Tiere selbstgefällig.

»Können Sie nicht die Farbe der Haut ändern?«

»Ich probiere es«, sagte der Wissenschaftler, »aber bis jetzt hatte ich keinen Erfolg. Sie müssen bedenken, ich stehe erst am Anfang dieser Entwicklung.«

»Sie sagten, dass die Haut unverwundbar sei?«

Dassin öffnete die Käfigtür und holte eine Ratte hervor, die aufgeregt zu quieken begann und sich befreien wollte. Dassin schloss den Käfig wieder, trat auf den langen Tisch in der Mitte des Raumes zu und griff nach einem spitzen Messer.

»Versuchen Sie die Haut des Tieres zu verletzen!« sagte er und hielt Heston das Messer hin.

Der Milliardär zögerte.

»Probieren Sie es nur!«

Heston fuhr leicht mit der Schneide über den Rücken des Tieres. Die Haut zeigte keine Reaktion. Er drückte stärker zu. Das Tier quiekte lauter, doch die Haut war nicht zu verwunden, auch nicht durch einen Stich.

»Das ist beachtlich«, gab Heston zu und warf das Messer auf den Tisch. »Sie müssen alles daransetzen, damit Sie rascher vorwärts kommen. Die Entwicklung der Kunsthaut wird eine Sensation. Stellen Sie sich nur die Möglichkeiten vor! Was diese Haut bei schweren Brandverletzungen für eine Hilfe sein könnte! Oder in manchen Berufen, in denen die Leute sich auf diese Weise vor Verletzungen schützen könnten.«

»Das stimmt«, sagte Dassin und setzte die Ratte wieder in den Käfig. »Aber es wird noch Monate dauern, ehe ich wirklich alle Experimente abgeschlossen habe. Ich muss vor allem den Effekt mit der Blutzersetzung ausschalten, und das bereitet die größten Schwierigkeiten.«

Heston warf wieder einen Blick auf die Tiere und erschauerte. Der Anblick dieser unheimlichen Geschöpfe schlug sich ihm auf den Magen. Plötzlich wurde ihm schlecht. Er wollte nur noch weg von diesen Monstern.

In Dassins Zimmer steckte er sich eine Zigarre an. Nach zwei Zügen fühlte er sich wieder besser, doch noch immer sah er die geisterhaften Wesen vor sich.

»Wollen Sie vielleicht sehen, wie ich die Kunsthaut verpflanze?« fragte Dassin grinsend.

Heston spürte, wie sein Magen rebellierte.

»Nein«, sagte er rasch.

Das Grinsen des Wissenschaftlers vertiefte sich.

»Sie brauchen gar nicht so zu grinsen!« explodierte Heston. »Dazu haben Sie überhaupt keinen Grund. Wann wird die Haut fabrikationsreif sein?«

»Schwer zu sagen. Ich erklärte Ihnen ja schon, dass es noch einige Monate dauern wird.«

»In sechs Wochen sind Sie fertig«, schnaubte Heston böse.

»Unmöglich. Vollkommen unmöglich!«

Heston stieß eine Rauchwolke aus und lächelte. »Es gibt kein Unmöglich. Was brauchen Sie, um rascher voranzukommen?«

»Ich sagte Ihnen doch, dass es nicht rascher geht. Da hilft

Ihnen auch Ihr ganzes Geld nichts.«

»Sagen Sie das nicht! Soll ich noch ein paar Wissenschaftler engagieren?«

»Ich kann die Experimente nur allein durchführen. Ich bin …«

Heston sprang wütend hoch. »Ich habe Sie angestellt, und alle Erfindungen, die Sie machen, gehören mir. Das ist Ihnen doch klar, oder? Wie es mir scheint, vermeiden Sie angstvoll, dass jemand Einblick in Ihre Unterlagen bekommt. Aber da mache ich nicht mit. Dassin. Ich nicht. Sie kennen mich. Ich lasse mir nicht ein X für ein U vormachen. Und ich habe den Eindruck, dass Sie die Experimente verzögern.«

Dassin bewegte unruhig die Hände, doch sein hässliches Gesicht war eine Maske. Er schwieg.

»Sind Sie in sechs Wochen fertig?« fragte Heston.

»Ich werde mich bemühen.«

»Das hört sich schon besser an.« Heston streckte sein Kinn angriffslustig vor. »Und noch eins: Wenn Sie in sechs Wochen nicht fertig sind, dann setze ich Ihnen noch ein paar Wissenschaftler vor die Nase. Ich hoffe, wir haben uns verstanden?«

Dassin nickte.

»Wir sprechen morgen weiter«, sagte der Milliardär.

Dassin warein Typ, mit dem er sich überhaupt nicht anfreunden konnte. Schon das Äußere des Mannes stieß ihn ab, aber auf der anderen Seite war Dassin ein erstklassiger Fachmann auf seinem Gebiet, und darauf kam es vor allem an.

Als Heston verschwunden war, setzte sich Dassin und begann leise zu kichern.

Howard Hestons Bergschloss befand sich in einem Gebirgsmassiv der Cascade Mountains im Staate Oregon. Heston hatte sich sein Industrieimperium vor allen Dingen mit der Erfindung und Fabrikation von Kunststoffen aufgebaut. Und um seine Macht und seinen Reichtum zu dokumentieren, hatte er sich dieses Schloss bauen lassen. Er hatte beim Entwurf des Gebäudes genaue Vorstellungen gehabt, aber immer wieder hatte er die Entwürfe verworfen, bis er sich für eine Variation entschloss, die das Conway Castle nachahmte, das 1284 in Wales erbaut worden war. Das Schloss war schneeweiß, hatte runde Türme und wirkte sehr weich, fast feminin, was im krassen Gegensatz zu den schroffen Felsen stand, auf denen es erbaut worden war.

Das Bergschloss bestand aus vier Stockwerken und vier Tiefetagen, die in das harte Gestein getrieben worden waren. In der vierten Tiefetage lagen die Labors mit allen Einrichtungen für die biologischen, medizinischen und chemisch-physikalischen

Versuche. Als Leiter dieses gigantischen Versuchslabors hatte Howard Heston dem berühmten, aber skandalumwitterten französischen Chirurgen und Biochemiker Professor Alphonse Dassin verpflichtet. Dassin hatte die angebotene Stelle sofort angenommen. Hier in der Einsamkeit konnte er sich richtig entfalten. Niemand konnte ihn kontrollieren. und so hatte er immer genügend Zeit, verschiedene Privatexperimente durchzuführen, die nichts mit seinen eigentlichen Aufgaben zu tun hatten.

Vor einigen Wochen hatte Dassin durch einen Zufall einen großen Höhlenraum hinter einer Wand entdeckt. Bei einem Experiment hatte es eine Explosion gegeben, wobei ein Stück der Wand zertrümmert worden war. Die Felshöhle zog sich ziemlich tief in den Berg hinein, und er hatte sofort daran gedacht, die Höhle für seine Zwecke zu nützen. Ein harmloser stählerner Laborschrank tarnte den Eingang.

Das Geheimlabor wirkte primitiv und gespenstisch zugleich. Die technischmedizinischen Geräte nahmen sich darin wie seltsame Fremdkörper aus. Dassin fühlte sich hier wohl. Dies war sein eigenes Reich, wo ihn niemand störte.

Sekundenlang blieb er vor dem Laborschrank stehen, dann öffnete er die Tür und trat ein. Sorgfältig schloss er sie hinter sich. Er drehte das Licht an und sah sich flüchtig um. Sein Blick fiel auf den Operationstisch, der in der Mitte der ersten Höhle stand. Die Wände sahen unheilvoll aus, schwarz und rissig. Die Operationslampe hing genau über dem Operationstisch.

Dassin trat näher, kontrollierte einige Geräte und nickte zufrieden. Er war stolz darauf, dass es ihm gelungen war, Jim Baker trotz der schweren Verbrennungen am Leben zu erhalten. Jim Baker war früher ein recht guter Basketballspieler und hier im Chemielabor als Gehilfe beschäftigt gewesen. Dassin hatte ein Experiment durchgeführt, und dabei war es zu diesem Unfall gekommen. Dassin hatte nur von einem bedauerlichen Unfall gesprochen, aber vermieden, zu sagen, wie dieser Unfall zustande gekommen war. Er hatte Baker als verschwunden gemeldet. Für ihn war es wichtig, dass er ein Versuchsobjekt hatte. Er wollte an Jim Baker die Kunsthaut ausprobieren, aber viel Zeit blieb ihm nicht mehr. Die Verbrennungen waren zu schwer. Fast der ganze Oberkörper und das Gesicht waren verbrannt.

Mitleidlos sah der Wissenschaftler den Unglücklichen an, dessen Körper in einem Wasserbad steckte. Die schwache Herztätigkeit Bakers machte ihm Sorgen. Er musste möglichst rasch mit der Hauttransplantation beginnen, anderenfalls würde der Patient sterben.

Als Dassin Schritte hinter sich hörte, drehte er sich schnell um. Dr. Charles H. Stone trat, gefolgt von Ellen Grace. in die Felshöhle.

Stone war ein hoch gewachsener Chirurg. Er war Mitte Dreißig, hatte kurz geschnittenes blondes Haar und ein fast jungenhaftes Gesicht. Ellen Grace war zweiundzwanzig und hatte rotblondes Haar und ein hübsches Puppengesicht. Sie war eigentlich

Operationsschwester, arbeitete aber hier als Laborgehilfin.

Dassin war mit seinen Untergebenen kein Risiko eingegangen. Er hatte seine Mitarbeiter selbst bestimmen dürfen, und es war ihm gelungen, einige Leute zu verpflichten, die er für seine Experimente unbedingt benötigte, wie zum Beispiel Charles H. Stone, der offiziell als technischer Assistent aufgenommen worden war. Aber es war Dassin nicht genug gewesen, das die Leute treu zu ihm hielten; er hatte sie durch Drogen in ein vollkommenes Abhängigkeitsverhältnis zu sich gebracht. Jetzt waren sie seine idealen Werkzeuge, ihm vollkommen ergeben, und sie erfüllten jeden seiner Wünsche ohne Fragen.

»Wir müssen sofort mit der Hauttransplantation beginnen, Stone« sagte Dassin.

Der Chirurg nickte schweigend.

Ellen Grace half zuerst Dassin in den Mantel, dann Stone. Dassin streifte sich Gummihandschuhe über, stülpte sich die Operationshaube über den Kopf, und Ellen band ihm den Mundschutz vor.

Es war vollkommen still im Felslabor. Die beiden Männer beugten sich über den Bewusstlosen. Ellen schob einen Operationstisch heran, und sie hoben Jim Baker aus dem Wasserbett.

Baker sah entsetzlich aus. Die Haut war zum Teil verkohlt und an vielen Stellen sah das nackte Fleisch hervor. Das Gesicht war eine rote Masse.

Der Bewusstlose atmete schwach. Stone gab ihm ein herzstärkendes Mittel. Der Chirurg hatte mit Hilfe von Dassin die Hautverpflanzungen an den Tieren vorgenommen und daher schon einige Erfahrungen sammeln können.

Dassin schob einen Behälter mit Kunsthaut neben den Operationstisch. Er holte ein Stück Kunststoff aus dem Behälter und hielt es hoch. Die Platte war durchsichtig, sah beinahe wie Glas aus. Er beugte sich über Baker und legte die Kunsthaut auf den Bauch des Ohnmächtigen. Der Kunststoff blieb ruhig liegen, doch nach etwa zehn Sekunden begann die Oberfläche Blasen zu werfen und die Platte zog sich zusammen.

Baker bewegte sich leicht. Er begann zu keuchen, der Herzschlag verstärkte sich.

»Wir werden ihn doch narkotisieren müssen«, sagte Dassin.

Das war die Aufgabe von Ellen Grace.

Dassin beobachtete gespannt die Reaktion der Kunsthaut, aber er konnte keinen Unterschied zu den Tierexperimenten feststellen. Nach zwei Minuten ließ sich die Kunsthaut nicht mehr ablösen; sie hatte sich mit dem Fleisch Bakers verbunden.

»Wir müssen rascher arbeiten«, sagte Dassin.

Er nahm eine weitere Platte, legte sie ebenfalls auf den Bauch, drückte sie eng an die erste Platte an und holte sofort die nächste hervor.

Baker bäumte sich auf. Dassin warf einen kurzen Blick auf

Ellen. Sie hatte den Narkoseapparat heran geschoben und hielt den Tubus.

Baker begann wieder gleichmäßig zu atmen.

Stone und Dassin legten abwechselnd Stücke der Kunsthaut auf Bakers Oberkörper. Sie hatten jetzt schon den ganzen Bauch und Teile der Schultern belegt.

Dassin beobachtete sein Opfer fasziniert. Davon hatte er seit langem geträumt. Endlich war es so weit, dass er die Kunsthaut an einem Menschen erproben konnte. Er war sich der unangenehmen Nebeneigenschaften des Kunststoffes bewusst, und es war ihm auch vollkommen klar, dass er ein Monster erschuf, ein Wesen, das zum Leben täglich einen Liter Blut benötigen würde, aber darauf kam es Dassin im Moment nicht an. Dieses Experiment war die erste Stufe auf seinem Weg zur Erschaffung eines künstlichen Geschöpfes, eines Wesens, das nur ihm persönlich sein Leben verdankte. Mit Jim Baker war ein Anfang gemacht.

Die Hautübertragung war mit keinen größeren Schwierigkeiten verbunden. Sie kamen rasch voran. Dassin arbeitete verbissen. Nach dem Oberkörper nahmen sie sich das Gesicht vor. Das war etwas schwieriger. Da sie die Kunsthaut möglichst fugenlos auftragen mussten, zerschnitten sie sie in kleine Stücke. Dassin kam sich wie ein Bildhauer vor.

Dann änderte sich die Situation plötzlich. Der geschwächte Körper Bakers hielt anscheinend die Hautverpflanzung nicht aus. Der Herzschlag wurde schwächer, der Pulsschlag war kaum noch zu spüren.

»Wir müssen aufhören«, sagte Dassin ungehalten, »sonst stirbt er noch. Sofort eine Bluttransfusion!«

Ellen nickte.

Dassin sah mit glühenden Augen zu, wie das Mädchen alles zur Transfusion vorbereitete. Er darf nicht sterben, sagte er sich und ballte grimmig die Hände. Er darf nicht sterben.

Baker sah unheimlich aus. Der Oberkörper war wie aus Wachs, und das Gesicht, das nur teilweise mit der Kunsthaut überzogen war, wirkte noch schrecklicher.

»Rascher!« stieß Dassin heraus. »Rascher! Er darf nicht sterben.«

Howard Heston fuhr mit dem Aufzug in den dritten Stock, wo sich seine Privaträume befanden. Noch immer kreisten seine Gedanken um Dassin, und je mehr er über ihn nachdachte, umso sicherer wurde er, dass ihm der Wissenschaftler etwas vorenthielt.

Der Milliardär bewohnte das dritte und vierte Stockwerk der Burg. Die Räume hatte er ganz nach seinen Vorstellungen einrichten lassen. Sie waren nicht einheitlich gestaltet und zeigten alle wesentlichen Epochen. Altes vermischte sich mit Modernem. Jeder Raum hatte eine andere Form.

Er trat aus dem Aufzug und ging durch einen Saal, der an die Galerie des Palazzo Doria in Rom erinnerte. Der Saal war dreißig Meter lang, ein Traum in Weiß und Gold, mit hohen Fenstern und venezianischen Spiegeln. Die Decke war mit Fresken nach eigenen Entwürfen gestaltet. Vor den Fenstern standen kleine Statuen mit Männern, die er bewunderte.

Doch Heston hatte im Augenblick keinen Blick für diesen herrlichen Saal. Er ging rasch weiter. Die Tür glitt automatisch zurück, und er trat in den nächsten Raum.

Es war ein riesiges Zimmer, mit aus verschiedenen Hölzern getäfelten Wänden und einem gewaltigen offenen Kamin; der Boden war mit unzähligen handgewebten Teppichen bedeckt, und an den Wänden hingen Gemälde alter Meister und kostbare Gobelins.

Vor dem Kamin saß Birgit Jensen. die gedankenverloren in die Flammen starrte. Da sich die Tür lautlos öffnete, hatte sie Heston nicht kommen hören.

Der Milliardär blieb stehen und sah das Mädchen an. Immer wenn er sie sah, schlug sein Herz schneller. Er war glücklich, dass sie seine Geliebte war.

Birgit warf ein Holzscheit in die Flammen. Das Feuer loderte hoch und tauchte ihr Gesicht in rotes Licht. Ihr schulterlanges Haar war glatt und silberblond. Sie hatte hohe Backenknochen und einen vollen, sinnlichen Mund, und die Augen waren zwei dunkelgrüne Bergseen. Birgit stand auf und streckte sich. Sie war fast einen Meter achtzig groß, hatte knabenhaft schlanke Hüften und lange Beine. Als sie sich umdrehte, sah sie Heston. Sie lächelte und ging auf ihn zu.

»Du bist trotz des schlechten Wetters gekommen«, sagte sie und schmiegte sich an ihn.

»Ich habe es dir versprochen«, sagte Heston zärtlich und küsste sie auf die Stirn »… Ich war kurz bei Dassin.«

Bei der Erwähnung Dassins zuckte das Mädchen fast unmerklich zusammen. Heston entging es nicht.

»Bist du böse, dass ich zuerst zu Dassin gegangen bin?«

Das Mädchen schüttelte den Kopf und machte sich aus seiner Umarmung frei.

»Das ist es nicht«, sagte sie. »Ich habe Angst vor Dassin.«

Der Milliardär lachte dröhnend. »Angst! Du hast Angst vor Dassin? Das kann ich nicht glauben.«

Birgit starrte wieder in das Feuer. »Es ist aber so. Ich habe Angst vor ihm. Sooft ich ihn sehe, wird mir unheimlich zumute. Und ich weiß genau, dass mich mein Gefühl noch nie getäuscht hat. Dieser Mann ist böse. Er ist verrückt. Er ist ein …«

»Unsinn!« sagte Heston und legte eine Hand auf die Schulter des Mädchens. »Er ist etwas eigenartig, aber das sind viele Wissenschaftler.«

»Das ist es nicht«, meinte Birgit fast unhörbar. »Seine Augen – hast du schon einmal bewusst seine Augen angesehen?«

»Ja, das habe ich. Ich will nicht sagen, dass ich Dassin sympathisch finde. Mich stößt sein Äußeres ab. Aber dafür kann er nichts, und deshalb ihm gleich …«

»Du verstehst mich nicht«, sagte Birgit. »Dassin umgibt eine Atmosphäre des Bösen. Ich traue ihm nicht. Ich glaube, dass er etwas ganz Fürchterliches vorhat.«

»Hast du Beweise dafür – außer deiner weiblichen Intuition?« fragte Heston etwas spöttisch.

Birgit presste die Lippen aufeinander. »Du nimmst mich nicht ernst«, sagte sie nach einigen Sekunden.

Heston wollte sie an sich ziehen, doch sie wehrte ab.

»Wollen wir nicht vernünftig miteinander sprechen?« fragte der Milliardär. »Ich habe keine Lust, mit dir über Dassin zu reden. So wichtig ist er nicht.«

»Da irrst du dich aber«, sagte Birgit eine Spur heftiger, als sie gewollt hatte. »Er ist wichtig. Hast du eine Ahnung, was er ausbrütet? Sein Ruf ist nicht gerade der beste. Er war in einige recht unerfreuliche Angelegenheiten verwickelt. Und er steckt den ganzen Tag unten in seinem Labor, und du hast keinerlei Möglichkeiten, zu überprüfen, was er wirklich tut.«

»..Das stimmt«, gab Heston unwillig zu.

Er hatte selbst Sorgen, was er aber nie vor Birgit zugeben würde.

»Ich habe Dassin klargemacht, dass ich endlich Resultate haben will. Und wenn ich die nicht bald bekomme, dann stelle ich noch ein paar Wissenschaftler ein. Dann kann er nicht mehr aus. Aber ich verstehe wirklich nicht, warum du dir Sorgen machst. Er kann hier nichts anstellen.«

Doch davon war Birgit nicht überzeugt. Sie hatte vor einiger Zeit mit einem Bekannten gesprochen, der Dassin seit Jahren kannte.

»Er will einen künstlichen Menschen schaffen«, sagte sie.

Heston lachte dröhnend. »Das ist doch kompletter Unsinn! Wer hat dir das erzählt?«

»Dr. Vernont. Er studierte gemeinsam mit Dassin. und schon damals war Dassin ganz besessen von der Vorstellung, einen künstlichen Menschen zu schaffen.«

»Das kann schon möglich sein«, gab Heston zu. »aber das liegt lange zurück. Viele angehende Wissenschaftler beschäftigen sich mit den verrücktesten Dingen. Lassen wir lieber dieses Thema.«

»Es ist mir unbehaglich, unter einem Dach mit Dassin zu leben. Und dagegen kann ich nicht viel tun. Ich kann nur von hier weg gehen.«

».Das ist doch nicht dein Ernst?« fragte er überrascht.

»Ich weiß es nicht«, sagte Birgit. »Ich habe Angst, wenn du nicht da bist. Und du bist zu oft fort.«

»Ich wollte, ich könnte immer hier bleiben, aber es geht nicht.«

».Dann nimm mich mit«, bat sie.

Heston schüttelte entschieden den Kopf. Das kam überhaupt nicht in Frage. Er wollte, dass Birgit hier blieb. Sie sollte nur für ihn da sein.

»Darüber sprechen wir später«, sagte er. »Ich bleibe diesmal länger. Wahrscheinlich eine Woche. Jetzt will ich schwimmen. Gehst du mit?«

Sie nickte.

Heston legte einen Arm um ihre Hüften.

»Ich bin froh, dass ich wieder bei dir bin«, sagte er. und sie lächelte schwach.

Sie gingen auf eine der hohen Holztüren zu. die lautlos aufschwang. Vor ihnen lag ein breiter Gang, vollkommen mit Marmor verkleidet.

Birgit fühlte sich nicht wohl im Bergschloss. Die riesigen, verschwenderisch ausgestatteten Räume erinnerten sie zu sehr an ein Museum. Zwar gab es jeden nur denkbaren Luxus im Schloss, doch mit der Zeit wurde auch der langweilig. Sie wollte unter Leute kommen. Hier saß sie wie eine Gefangene in einem goldenen Käfig; auch wenn sie allen möglichen Hobbys frönen konnte. Sie konnte sogar reiten. Heston hatte einen Reitsaal anlegen lassen und stets zwei Pferde hier. Sie konnte Tennis spielen. Auf Wunsch bekam sie die neuesten Filme vorgeführt. Zwei ausgezeichnete Köche erfüllten ihr jeden Wunsch. Und doch war sie nicht glücklich. Sie sehnte sich nach der Gesellschaft von anderen Menschen.

Schweigend gingen sie den Gang entlang und traten in den Vorraum zum Swimmingpool. Birgit blieb vor der Rutsche stehen, die ins untere Stockwerk führte, wo sich das Schwimmbecken befand. Sie überlegte, ob sie den Aufzug nehmen oder über die Rutsche ins Bassin gleiten sollte. Zögernd zog sie sich die Bluse aus und schlüpfte dann aus der Hose. Sie war vollkommen nackt darunter gewesen.

Heston starrte sie fasziniert an. Er spürte, wie sein Puls stärker zu schlagen begann. Ihre Figur überwältigte ihn immer wieder. Doch bevor er nach ihr greifen konnte, hatte sie sich auf die Rutsche gelegt. Die Rutsche verlief in einer sanften Linkskurve. Birgit wurde immer schneller. Sie genoss die Fahrt richtig. Mit gewaltigem Schwung flog sie in die Luft, drehte sich einmal um die eigene Achse und tauchte kopfüber ins warme Wasser. Sie tauchte bis zum Grund, kauerte sich zusammen und stieß sich dann wieder ab. Ihr Kopf kam aus dem Wasser. Sie atmete tief ein und schwamm auf die Bar zu, die sich in der Mitte des kreisrunden Beckens befand. Birgit schwamm langsam und drehte sich träge auf den Rücken. Heston war noch nicht gekommen. Wie sie ihn kannte. würde er den Aufzug benützen.

Sie erreichte die Bar, hielt sich am Haltegriff fest und drehte an einigen Schaltern. Die Deckenbeleuchtung ging aus; für Sekunden war der Raum dunkel; dann färbte sich die Decke dunkelblau, fast schwarz, und langsam begannen kleine Lichtpunkte zu erglühen. Es war wie in einem Planetarium.

Ein sich drehender Sternenhimmel war über ihr.

Sie hantierte an noch einem Schalter herum, und das Wasser begann dunkelrot zu leuchten. Dann kippte sie einen letzten Schalter herunter, und eine der runden Seitenwände erstrahlte dunkelgrün.

In diesem Augenblick hörte sie Heston näher kommen. Er schwamm rasch auf sie zu und hielt sich neben ihr an der Haltestange fest.

»Willst du etwas zu trinken?«

»Einen Martini, bitte!«

Er schwang sich auf die kleine Plattform und mixte ihr den Drink.

Birgit legte sich wieder auf den Rücken und schwamm einige Meter. Sie blickte auf den sich drehenden Sternenhimmel. Hier konnte sie für kurze Augenblicke die Bedrohung vergessen, die Dassin darstellte.

»Dein Martini ist fertig«, sagte Heston.

Sie schwamm auf die Bar zu und nahm das Glas entgegen.

»Nichts mehr über Dassin«, sagte er. »Versprich mir das!«

Birgit nickte langsam. Doch vor sich sah sie weiterhin die hässliche Fratze des Professors, und es rann ihr kalt über den Rücken.

Sie stellte das Glas ab, schwang sich auf die Plattform, setzte sich neben den Milliardär und schmiegte sich an ihn. Er zog sie näher an sich und küsste sie. Birgit schloss die Augen, doch das Gesicht Dassins verschwand nicht.

Jim Baker atmete schwach. Es blieb Dassin nichts anderes übrig, als dem Bewusstlosen eine Sauerstoffmaske anzulegen. Angstvoll starrte der Wissenschaftler auf die weißen Streifen, die der Enzephalograph ausspuckte. Er nahm den Papierstreifen in die Hand und studierte die schwachen Linien. Es stand ziemlich schlecht um Baker.

Ellen Grace hatte alles zur Bluttransfusion vorbereitet. Bakers Körper, besser gesagt, die Kunsthaut, benötigte viel Blut. Sobald Baker also Blut erhielt, würde es ihm wieder besser gehen.

Dassin ging unruhig neben dem Operationstisch auf und ab und ließ Baker nicht eine Sekunde aus den Augen. Er hatte alles getan, um Bakers Leben zu erhalten. Jetzt konnte er nur noch abwarten.

Mehr als ein halber Liter Blut war schon übertragen worden. Die Linien auf dem weißen Papierstreifen wurden stärker, doch die Herztätigkeit war noch immer schwach, zu schwach.

Dassin hatte die besten und modernsten Apparate zur Verfügung. Eigentlich sollte es ihm gelingen, Baker am Leben zu erhalten.

»Wird er es schaffen?« fragte er Stone, der aufmerksam die Skalen von einigen Apparaten beobachtete.

»Ich hoffe es«, sagte der Chirurg ruhig.

Dassin hob die Schultern und setzte seine ruhelose Wanderung fort. Es kam ihm so vor, als würde Baker nun regelmäßiger atmen. Der Herzschlag hatte sich auf jeden Fall verstärkt. Da gab es keinen Zweifel.

Plötzlich ging das Licht aus.

»Was soll das?« brüllte Dassin wütend.

Blind tastete er sich durch den fast vollkommen dunklen Raum. Nur die rote Notlampe über der Tür brannte noch. Seine Hände zitterten, als er die Tür aufzog. Wenn der Kurzschluss nicht bald behoben war. würde Baker sterben, da mit dem Licht auch alle elektrischen Geräte ausgefallen waren.

Wütend stürzte Dassin in den Nebenraum. Auch dort war es dunkel. Doch es dauerte nur zwei Minuten, bis das Licht wieder aufflammte.

Dassin raste zurück in sein geheimes Labor. Ein Blick auf Baker genügte: er atmete nicht mehr.

Stone versuchte eine künstliche Herzmassage, und Grace verstärkte die Sauerstoffzufuhr. Dassin stand daneben. Seine Augen waren mit Tränen gefüllt. Wütend schlug er sich mit den Fäusten gegen die Hüften.

Der Streifen, den der Enzephalograph ausspie, zeigte eine gerade Linie. Baker war tot.

Doch Stone und Grace gaben noch nicht auf. Nach einiger Zeit hatten sie einen minimalen Erfolg. Die Herztätigkeit setzte wieder ein – ganz schwach und unregelmäßig.

Dassin ließ den Papierstreifen nicht aus den Augen. Er beugte sich vor und nahm den Streifen in die Hand. Die Linie war unverändert. Die Gehirntätigkeit hatte aufgehört.

Resigniert ließ Dassin die Hände herunterhängen. Sollte es jetzt noch gelingen. Baker am Leben zu erhalten, war nicht viel gewonnen. Sein Gehirn hatte auf jeden Fall einen Schaden erlitten; viele Gehirnzellen würden abgestorben sein.

Dann schlug die gerade Linie plötzlich leicht aus. Das Gehirn arbeitete wieder, aber so schwach wie das Herz. Dassin war sich im Klaren, was das bedeuten würde: Baker würde niemals mehr ein normaler Mensch sein; einige Teile seines Gehirns waren erledigt; vielleicht war er blind geworden oder konnte nicht mehr sprechen.

Der Herzschlag wurde jetzt stärker, fast normal. Die Atmung setzte ein. Dr. Stone hatte es geschafft. Er hatte den Toten wieder zum Leben erweckt.

Dassin setzte sich. Seine Hände zitterten. Sollte er ein Ersatzgehirn für Baker beschaffen oder die Hautverpflanzung weiterführen, egal welche Nebenwirkungen auftraten? Dassin beschloss, sein Experiment weiterzuführen.

Energisch stand er auf und lächelte.

»Gut gemacht«, sagte er lobend »Wir fahren mit der Hauttransplantation fort.«

Stone sah überrascht auf.

»Aber das kann erneut der Tod von Baker sein«, gab er zu bedenken.

Dassin lächelte weiter. »Für die Wissenschaft müssen Opfer gebracht werden.«

Ronald Garwin suchte schon seit mehr als drei Monaten nach einem Fluchtweg aus der Heilanstalt, in die man ihn vor fast einem halben Jahr gesperrt hatte.

Die ersten drei Monate hatte er getobt, hatte an ein Missverständnis geglaubt, hatte sich selbst einreden wollen, dass er innerhalb kurzer Zeit entlassen werden würde. Doch er hatte sich geirrt. Er war in einen Einzelraum eingesperrt, wo er soviel toben und wüten konnte, wie er wollte. Vor drei Monaten hatte er nachzudenken begonnen. Es wurde ihm klar, dass er nie eine Chance zur Flucht hatte, wenn er sich weiter wie ein Verrückter aufführte. Ab sofort war er brav und fügsam wie ein Lamm gewesen. Und das hatte dann auch den ersten Erfolg gebracht. Er durfte sein Einzelzimmer verlassen und sich mit den anderen Patienten der Nervenheilanstalt unterhalten. Und mehr denn je dachte er an Flucht und an Rache.

Ronald Garwin war der Erbe eines beträchtlichen Vermögens. Und das war auch der Grund, der zur Einweisung in die Heilanstalt geführt hatte. Seine Arroganz, sein leichter Größenwahn und seine Verschwendungssucht hatten ihn seinen Verwandten nicht sympathischer gemacht. Eines Tages wurde er entmündigt und in ein Irrenhaus eingeliefert. Drei Ärzte hatten bestätigt, dass er wahnsinnig sei. Und nun waren seine Verwandten als Vermögensverwalter eingesetzt worden. Aber er würde ihnen den Spaß verderben, das schwor sich Garwin immer wieder. Doch zuerst musste er aus der Heilanstalt ausbrechen. und das war nicht so einfach.

Die Heilanstalt lag in der Nähe von Prineville, einem kleinen Ort in der Nähe der Cascade Mountains im Staate Oregon.

Garwin hoffte, dass er das Bergschloss von Heston Howard erreichen konnte, den er seit vielen Jahren kannte. Heston war ein Freund seines Vaters gewesen. Garwin war sicher, dass Heston ihm helfen würde.

In den letzten Wochen hatte er sich alles genau eingeprägt. Er kannte das Pflegepersonal und hatte sich über jede Kleinigkeit informiert. Nach dem gemeinsamen Mittagessen wurden die Patienten in ihre Zimmer geführt. Das war die beste Gelegenheit für einen Ausbruch. Alles musste klappen. Einen weiteren Versuch gab es nicht mehr.

Garwin war freundlich wie immer; mit gutem Appetit aß er das ausgiebige Mittagessen.

»Mir ist nicht gut«, sagte er dann plötzlich zu einer der Krankenschwestern. »Ich möchte gleich auf mein Zimmer.«

Ein Wärter nahm sich seiner an. Garwin stand schwankend auf und stützte sich auf den älteren Mann. Das passte ganz vorzüglich in seinen Plan. Der Mann hatte etwa seine Größe.

Der Wärter führte Garwin aus dem Speisesaal. Sie gingen durch die große Halle, von der aus eine Treppe in den ersten Stock führte.

Garwin sah sich rasch um. Niemand war zu sehen. Er ging etwas in die Knie und stöhnte: »Mir ist fürchterlich schlecht.«

Der Wärter versuchte ihn hochzuziehen, doch Garwin machte sich absichtlich schwer. Dann richtete er sich plötzlich auf, drehte sich etwas zur Seite und schlug zu. Seine Faust krachte gegen das Kinn des Wärters, der aufstöhnte und einen Schritt rückwärts taumelte. Garwin schlug nochmals zu. Der Mann fiel ohnmächtig zu Boden. Er packte ihn und zerrte ihn hinter die Stufen. Blitzschnell zog er dem Ohnmächtigen die Kleider aus, legte seine Anstaltsuniform ab und schlüpfte in den Anzug des Wärters. Eine Schwester kam an ihm vorbei. Sie stieg die Stufen hoch. Als er ihre Schritte nicht mehr hörte, huschte er rasch durch die Halle auf den Ausgang zu.

Garwin hatte sich den weißen Mantel des Wärters übergezogen und dessen Mütze aufgesetzt. Jetzt kam der schwierigste Teil; er musste an den beiden Männern am Eingang vorbei.

Er zog sich die Kappe tiefer in die Stirn, nahm den eigentümlich schleppenden Gang seines ohnmächtigen Opfers an und machte die Tür auf.

Neben der hohen Eingangstür saßen die beiden Wärter in ihrem Glasverschlag.

Garwin neigte den Kopf, so dass man sein Gesicht nicht erkennen konnte. Bedächtig schlurfte er auf die Glaskabine zu. Einer der Wärter trat heraus.

»Was hast du, Sam?« fragte er.

Garwin sagte etwas Unverständliches, griff sich an die Brüst und taumelte nach vorn. Als er den Mann vor sich sah, richtete er sich auf und packte den vollkommen Überraschten an der Kehle. Er drückte so lange zu, bis er spürte, dass sein Opfer zusammensackte. Lautlos ließ er ihn zu Boden gleiten. Dann warf er sich auf den Boden und rutschte auf die Glaskabine zu. Als er die Tür erreicht hatte, richtete er sich wieder auf und sprang in die kleine Kabine.

Der Wärter war so überrascht, dass er keine Gegenwehr leistete.

Ein Handkantenschlag, und er war ohnmächtig.

Garwin schnappte sich den Schlüssel zur Eingangstür, zögerte kurz und untersuchte die Taschen des Wärters. Als er die Autoschlüssel und die Wagenpapiere fand, pfiff er vergnügt. Er öffnete den Garderobenschrank, suchte sich einen passenden Wintermantel aus und schlüpfte in dicke Fellschuhe.

Es hatte besser geklappt, als er es sich erhofft hatte. Die Wärter waren ausgeschaltet, er hatte warme Kleidung und in wenigen Minuten auch einen Wagen.

Garwin sperrte die Eingangstür auf und schloss sie sorgfältig hinter sich. Der kalte Wind fuhr ihm ins Gesicht. Es schneite in dichten Flocken.

Ohne Hast ging er auf den Parkplatz zu, suchte den zum Schlüssel passenden Volkswagen, fand ihn nach kurzem Suchen, sperrte auf und schwang sich hinter das Lenkrad. Er startete und fuhr an. Der Wagen beschleunigte sehr langsam.

Garwin drehte sich noch einmal um. Alles war ruhig. Seine Flucht war noch nicht entdeckt worden.

Der Schnee fiel immer stärker. Obwohl es erst Mittag war, musste er die Scheinwerfer einschalten, so dunkel war es geworden. Er musste langsam fahren. Es war einige Zeit her, seit er das letzte Mal in dieser Gegend gewesen war.

Er nahm die Abzweigung nach Bend. Das Schneetreiben wurde allmählich schwächer, und er konnte die Scheinwerfer abstellen. Vor sich sah er die beeindruckende Kette der Cascade

Mountains. Ungefähr in der Mitte zwischen dem Mount

Jefferson und Diamond Peak befand sich der Mount Heston, wo Howard Heston sich seine Feste hatte erbauen lassen.

Vor mehr als einem Jahr hatte Garwin mit einigen Freunden den Aufstieg ins Bergschloss versucht, und er war ihnen auch gelungen; aber damals war nicht Winter gewesen. Jetzt, bei dem vielen Schnee, war das Unternehmen wesentlich schwieriger, wenn nicht überhaupt unmöglich. Doch für Garwin gab es keinen anderen Ausweg. Er hatte kein Geld; außerdem würde man bald nach ihm zu suchen beginnen. Nur Howard Heston konnte ihm helfen.

Er fuhr durch Bend und nahm dann den schmalen Weg, der zum Chinook-See führte. Es begann wieder stärker zu schneien. Einige Male blieb Garwin stecken; nur mit großer Mühe konnte er sich wieder befreien.

Er fuhr am Chinook-See vorbei, der wie eine dreifingrige Hand aussah, und nach wenigen Kilometern kam er nicht mehr weiter. Der Volkswagen blieb endgültig stecken.

Fluchend stieg Garwin aus. Er war noch mehr als drei Kilometer von dem kleinen Landhaus entfernt, das er unbedingt erreichen musste. Bei jedem Schritt versank er bis zu den Knien im Schnee. Doch er biss die Zähne zusammen und ging weiter.

Endlich erreichte er das Haus. Niemand wohnte darin.

Er schlug eine Fensterscheibe ein und stieg ins Innere. Als erstes entdeckte er eine Flasche Gin. Er trank einige Schlucke und stellte die Flasche zur Seite. Dann suchte er nach einer Bergsteigerausrüstung und fand sie auch. Er schlüpfte in die Hosen, streifte sich einen dicken, fellgefütterten Anorak über und zog die festen Kletterschuhe an. Die Flasche Gin steckte er in eine Seitentasche. Schließlich stülpte er sich die Kapuze über den Kopf und nahm die Handschuhe.

Der Sturm war noch stärker geworden. Zielstrebig ging er zwischen den verschneiten Tannen auf den Weg zu, der zum Mount Heston führte.

Die erste Stunde ging es ganz gut. Der Sturm hatte etwas nachgelassen, und der Weg war nicht zu steil.

Nach einer Weile blieb er stehen. Vor sich sah er das weiße Felsschloss. Es schmiegte sich eng an den schroffen, schwarzen Fels.

Garwin holte die Ginflasche hervor und trank einen Schluck, dann hob er die Schultern und ging weiter. Er musste eine fünfzig Meter hohe Steilwand hinauf, die im Sommer keine Schwierigkeiten verursacht hatte, doch jetzt kam er nur langsam vorwärts. In den Ritzen lag der Schnee, und jeder Schritt musste geprüft werden.

Nach wenigen Minuten blieb er erschöpft stehen. Er atmete schwer. Die Monate in der Anstalt hatten seine Muskeln verkümmern lassen. Vor seiner Einlieferung war er ein Allroundsportler gewesen, doch jetzt war von seiner Kondition nicht mehr viel übrig.

Er kletterte weiter. Der Schnee fiel in dichten Flocken, und der Wind raste über die Felswände. Es kam ihm wie eine Ewigkeit vor. ehe er endlich die Steilwand überwunden hatte. Und der schwierigste Teil lag noch vor ihm.

Garwin zweifelte, ob es wirklich eine gute Idee gewesen war, den Aufstieg zu wagen. Doch ihm blieb nichts anderes mehr übrig, als weiterzugehen.

Der Himmel wurde zusehends dunkler. Garwin drückte sich in eine Felsritze und wartete, bis der Sturm etwas nachließ. Aber er konnte nicht hier bleiben und schlafen; das wäre sein sicherer Tod gewesen.

Der Himmel war schiefergrau. Die großen Schneeflocken fielen gleichmäßig. Garwin spürte die Kälte nicht mehr; wie ein Roboter kletterte er weiter.

Vor ihm lag nun ein sanft ansteigendes Schneefeld. Er ging rascher; er wollte es noch bei Tageslicht überqueren.

Immer wieder hob er den Blick. Die Festung war kaum zu sehen. Oft versank er bis zu den Hüften im Schnee. Sein Körper war in Schweiß gebadet. Er fühlte sich matt und erschöpft. Am liebsten hätte er sich niedergelegt und geschlafen. Aber er biss die Zähne zusammen und ging weiter. Der Gedanke an die Rache. die er an seinen Verwandten nehmen wollte, verlieh ihm neue Kräfte.

Als er das Schneefeld zur Hälfte überquert hatte, wurde es vollkommen dunkel. Blind taumelte er vorwärts. Mehrmals fiel er in den Schnee.

Am Ende des Schneefelds suchte er Schutz unter einem Felsbrocken, der aus der Wand herausragte. Er zog sich das Halstuch über den Mund und die Sturmhaube weiter in die Stirn. Im Moment konnte er nicht weitergehen. Er wollte warten, bis der Schneesturm aufhörte.

Er nahm einen Schluck aus der Ginflasche und sprang immer wieder hoch und bewegte sich. Die Kälte kroch durch seine Kleider. Er spürte seine Finger kaum noch. Und der Schneesturm ließ nicht nach.

Verzweifelt kämpfte Garwin gegen den Schlaf an. Er presste sich eng an den Fels und bewegte Arme und Beine.

Nach einer Stunde ließ der Sturm nach, und der Schnee fiel nur noch in kleinen Flocken. Zehn Minuten später riss der graufarbene Himmel auf. und der Mond kam hervor, eine große blasse Scheibe, die gespenstisches Licht auf Schnee und Eis zauberte.

Garwin ging um den Felsblock herum und machte sich wieder an den Aufstieg. Nur noch eine Steilwand lag vor ihm.

Er seufzte kurz, dann tat er den ersten Schritt. Sofort rutschte er ab. schlug sich das Gesicht blutig und landete im Tiefschnee. Fluchend richtete er sich wieder auf. wischte sich das Blut von der Nase und probierte es nochmals. Seine Finger waren so steif, dass er sie kaum bewegen konnte.

Der erste Klimmzug gelang ihm. Seine tastenden Finger spürten plötzlich einen Haken. Offensichtlich hatte schon vor ihm ein Bergsteiger versucht, die Wand zu erklimmen. Je höher er kam, umso mehr Haken fand er. Die ersten Meter ging es ganz gut. dann verschwand der Mond hinter einer Wolkenbank, und

Garwin konnte nicht weiter. Hilflos hing er in der Wand. Tränen standen in seinen Augen. Herr im Himmel, dachte er, lass den verfluchten Mond wieder hinter den Wolken hervorkommen!

Doch sein Gebet wurde nicht erhört. Nur das Weiß des Schnees war zu erkennen, aber das half ihm nicht weiter.

Zögernd streckte er die rechte Hand aus und fuhr über den kalten Fels. Die klammen Finger entdeckten einen Haken. Er hielt sich fest und zog sich ein Stück hoch, sein rechter Fuß fand jedoch keinen Halt. Wie ein Verrückter fuhr er über den Stein. Endlich fand er einen winzigen Vorsprung und verlagerte das Gewicht. Seine Muskeln schmerzten. Er stöhnte vor Anstrengung und Wut.

Dann riss der Himmel wieder auf. Garwin atmete erleichtert durch und kletterte weiter, so rasch es eben ging. Er hatte die Wand zur Hälfte erstiegen. Weit oben sah er die runden weißen Türme des Felsschlosses. Immer wieder musste er eine Pause machen. Aber er schaffte es schließlich doch. Mit letzter Anstrengung zog er sich hoch und blieb auf dem schmalen Weg liegen, der rund um das Bergschloss führte. Der Weg war weniger als einen halben Meter breit. Garwin schmiegte sich eng an die Mauer des Schlosses und atmete schwer. Er schloss die Augen und wischte sich mit dem Handrücken den Schweiß von der Stirn.

»Ich habe es geschafft«, sagte er keuchend.

Sein Atem stand wie eine weiße Wolke vor seinem Mund. Tränen rannen ihm über die Wangen. Er schluchzte und stand taumelnd auf. Er konnte es noch immer nicht glauben, dass er es tatsächlich geschafft hatte.

Von früher wusste er, dass sich hier ein Tor befand, das in das Innere des Schlosses führte. Garwin ging immer langsamer. Einmal stolperte er und konnte sich nur mit Mühe im Gleichgewicht halten.

Dann sah er das Tor. Es war klein und ohne Klinke. Er legte den Kopf an das kalte Holz und klopfte gegen die Türfüllung.

Nichts rührte sich.

Er klopfte wieder, diesmal stärker, und begann dazu laut zu schreien.

Doch es blieb still.

Dassin ließ sich von Ellen Grace die Handschuhe ausziehen.

Baker lag noch immer auf dem Operationstisch. Die Hautübertragung war fast vollständig abgeschlossen.

Der ehemalige Basketballspieler bot einen erschreckenden Anblick, mit der geisterhaft schimmernden Haut und dem eigenartig geformten Gesicht.

Der Professor war mit dem Ergebnis sehr zufrieden. Baker sah zwar wie ein Ungeheuer aus, doch das störte ihn wenig. Ihm war vor allem wichtig, dass der menschliche Körper die Kunsthaut nicht abgestoßen hatte.

Der Herzschlag Bakers hatte sich normalisiert. Der Patient hatte die Hautübertragung tadellos überstanden. Vielleicht konnte man sogar sagen, dass die Kunsthaut an seinem derzeitigen guten Befinden Anteil hatte. Nur eines machte Dassin Sorgen: Bakers Gehirn. Er hatte keine Ahnung, wie Baker reagieren würde, wenn der Heilprozess abgeschlossen war.

Vielleicht war es möglich, überlegte der Wissenschaftler Baker ein anderes Gehirn einzupflanzen. Der Gedanke erregte ihn geradezu. Seine Augen begannen zu glühen. Er könnte seine Experimente in dieser Richtung hin ausweiten. Seine Traumvorstellung war ja. ein Wesen aus verschiedenen Menschen zu schaffen, ein wahrhaft perfektes menschliches Wesen mit einem überragenden Gehirn und einem perfekten Körper, den er mit der Kunsthaut versehen würde, damit dieses Wesen unverwundbar war.

Dassin wusch sich die Hände und ging seinen Gedanken nach. Beim Hinausgehen warf er noch einen raschen Blick auf den ohnmächtigen Baker. Dann stieg er in den Aufzug und fuhr in das erste Stockwerk, das eigentlich das Erdgeschoß war. Hier lagen die Privaträume der Bediensteten. Howard Hestons. und hier hatte auch Dassin seine Zimmer, die er nach eigenen Vorstellungen hatte einrichten dürfen.

Der Wissenschaftler hatte einen makabren Geschmack. Sein Schlafzimmer hatte er sich als Totenkammer einrichten lassen, mit einem schmalen Bett, das wie ein Sarg aussah. und hohen Kerzenleuchtern. Auch das Wohnzimmer war nur spartanisch möbliert, mit einer einfachen Ledergarnitur, einem schmalen Glastisch und einem riesigen Bücherschrank. Seine Räume standen im krassen Gegensatz zu der sonstigen Einrichtung des Schlosses.

Als er eben in sein Wohnzimmer eintreten wollte, kam einer der uniformierten Wärter auf ihn zu gerannt. Dassin blieb unwillig stehen.

»Was ist los?« fragte er barsch.

Der Wärter atmete schwer. »Die elektronischen Warnanlagen haben gemeldet, dass sich draußen jemand befindet.«

Dassin runzelte die Stirn. »Wieso kommen Sie damit zu mir? Das fällt nicht in meinen Bereich. Melden Sie es Heston und lassen Sie mich mit diesem Unsinn in Ruhe. Es ist doch wohl undenkbar, dass bei diesem Wetter einem Menschen der Aufstieg gelingen sollte.«

»Mr. Heston schläft schon«, sagte der Wärter. »Deshalb muss ich mich an Sie wenden. Sollen wir nachsehen?«

Dassin fuhr sich mit der rechten Hand übers Kinn. Dann verzog er den Mund, und plötzlich lächelte er. »Wem haben Sie davon noch berichtet?«

Der Wärter schüttelte den Kopf. »Nur Ihnen.«

Dassin nickte. »Gut, ich komme mit. Sehen Sie nach, ob sich wirklich jemand draußen befindet.«

Sie bogen nach rechts in einen breiten Gang ein. Hier lag das Zimmer des Wärters. In dem Raum liefen alle Überwachungsanlagen zusammen. Auf mehr als einem Dutzend Bildschirmen konnte man alles, was im Haus vorging, beobachten, und die Aufgabe des Wärters war es, jedes von der Norm abweichende Ereignis sofort zu melden.

Die Warnanlage schrillte noch immer.

»Stellen Sie das verdammte Ding ab!« befahl Dassin.

Der Wärter nickte und drückte auf einen blauen Knopf. Das Schrillen hörte auf. und auch die rote Warnlampe ging aus.

»Ich gehe jetzt hinaus«, sagte der Wärter. »Hier ist der Mechanismus für die Tür. Ich …«

»Gehen Sie nur!« sagte Dassin. »Ich weiß, wie man die Tür bedient.«

Der Wärter nahm eine Maschinenpistole mit und schritt auf die Tür zu.

Dassin stellte die Scheinwerfer ein, die über der Tür montiert waren, dann kippte er den schlanken Hebel um, und die Tür glitt langsam in die Decke. Der Sturm wirbelte Schnee in den Gang.

Der Wärter blieb unter der Tür stehen und sah hinaus. Die starken Scheinwerfer fraßen sich durch die Dunkelheit. Zögernd ging der Wärter los. Und plötzlich blieb er stehen und bückte sich. Nach einer Sekunde richtete er sich wieder auf, sah in die Richtung von Dassin und begann aufgeregt zu winken.

Der Wissenschaftler lief zu dem Wärter hin. Vor ihnen lag ein Mann ohnmächtig auf dem Bauch.

»Wir müssen ihn hineintragen«, sagte Dassin.

Der Wärter nickte, hing sich die Maschinenpistole über und packte zu. Fast spielerisch hob er Ronald Garwin in die Höhe. Er trug ihn durch die Tür, legte ihn auf den Boden, drehte ihn auf den Rücken, und Dassin kniete nieder und fühlte den Puls

Garwins. Dann machte er dessen Jacke auf und fuhr unter sein Hemd. Der Körper Garwins war eiskalt.

»Der Mann ist total erschöpft«, sagte Dassin. »Außerdem hat er Erfrierungen. Verständigen Sie sofort Dr. Stone! Er soll mit einer Bahre kommen!«

Der Wärter eilte davon. Dassin sah ihm nach. Und plötzlich schoss ein verwegener Gedanke durch seinen Kopf. Er benötigte doch ein Gehirn! Sein Blick fiel auf Garwins Gesicht. Da hatte er eines. Niemand außer dem Wärter wusste von dem Eindringling. Und der Wärter würde keinerlei Schwierigkeiten bereiten. Dassin würde ihn ganz einfach hypnotisieren.

Je länger er darüber nachdachte, umso mehr gefiel ihm die

Idee. Der Wärter kam zurück.

»Dr. Stone ist schon unterwegs«, meldete er.

Dassin nickte.

»Sie sagen niemandem, dass dieser Mann hier eingedrungen ist«, sagte er beschwörend.

»Aber ich muss eine Meldung schreiben«, warf der Wärter ein.

»Das können Sie später tun«, sagte Dassin. »Vorerst werden Sie uns helfen, den Mann in mein Labor zu bringen. Er braucht dringend ärztliche Betreuung.«

»Ich darf aber nicht meinen Posten verlassen«, warf der Wärter schwach ein.

»Ich befehle es Ihnen!« knurrte Dassin wütend. »Haben wir uns verstanden?«

Der Wärter nickte.

Dr. Stone kam mit einer fahrbaren Bahre. Gemeinsam mit dem Wärter hob er Garwin hoch.

Dassin ging bedächtig hinter der Bahre her. Plötzlich drehte er sich um. Es war ihm so vorgekommen, als hätte er eine Bewegung gesehen. Er blieb stehen, ging einige Schritte nach rechts, sah aber nichts. Er musste sich getäuscht haben.

Birgit Jensen konnte nicht schlafen. Neben sich hörte sie das gleichmäßige Atmen Howard Hestons. Er lag auf dem Rücken und hatte eine Hand um ihre nackten Hüften gelegt. Es war ruhig im Zimmer. Die fast vollkommene Dunkelheit störte Birgit. Alle ihre Sinne waren angespannt. Sie hatte gehofft, in den Armen des Milliardärs Ruhe zu finden, doch das Gegenteil war der Fall gewesen. Die leidenschaftliche Vereinigung hatte alles nur noch schlimmer gemacht.

Langsam schob sie Hestons Hand zur Seite, drehte sich um, setzte sich auf und zog die Beine an. Sie überlegte, ob sie ein Schlafmittel nehmen sollte, verwarf aber diesen Gedanken. Einige Zeit lauschte sie auf die gleichmäßigen Atemzüge des Milliardärs, dann hielt sie es nicht mehr länger aus.

Sie rutschte über das kreisrunde Bett und ließ die Beine auf den Boden baumeln. Birgit sehnte sich nach einem Glas Wein und einer Zigarette. Sie stand auf und streckte sich. Die innere Unrast wurde immer stärker. Rasch ging sie auf die Tür zu. Der flauschige Teppich verschluckte jedes Geräusch. Sie drehte das Licht nicht an, sie fand den Weg auch in der Dunkelheit.

Zwei Schritte vor der Tür flammte die Deckenbeleuchtung auf, und die Tür glitt zurück. Birgit drehte sich kurz um, Heston lag noch immer auf dem Rücken. Jetzt schnarchte er leise. Die Decke war über seine Brust herunter geglitten.

Das Schlafzimmer wurde von dem riesigen runden Bett beherrscht. Die Wände und Decken waren mit Spiegeln verkleidet. Birgit mochte dieses Zimmer nicht besonders. Die Spiegel störten sie sehr.

Sie ging weiter in ihr Zimmer, schlüpfte in ein kurzes Nachthemd und zündete sich eine Zigarette an. Vor dem Fenster blieb sie stehen und zog die Vorhänge zurück. Sie konnte nichts sehen. Die Scheibe beschlug sich mit ihrem Atem.

Sie sog an der Zigarette und schlenderte auf den Getränkeautomaten zu; er wurde vom Computer gesteuert und war ein kastenartiges Gerät, das sie anfangs ungemein beeindruckt hatte, doch jetzt war es ihr vertraut geworden.

Sie kippte einen Schalter herunter. Eine Glasplatte glühte grün auf und aus der Verschalung glitt eine Wählscheibe. Sie wählte zuerst eine Eins, dann dreihundertvierunddreißig. Die Glasplatte wechselte die Farbe, sie glühte jetzt orange. Doch es dauerte nur wenige Sekunden, bis die Platte wieder grün schimmerte. Eine Klappe glitt auf, und sie holte die Flasche Wein samt Glas heraus.

Bevor sie noch einschenken konnte, hörte sie das sanfte Summen des Telefons.

Sie stellte die Flasche ab, trat ans Telefon, das auf einem kleinen Tischchen stand, setzte sich und hob den Hörer ab. Der Bildschirm blieb dunkel, das bedeutete, dass das Gespräch von auswärts kam.

»Hallo!« sagte Birgit und lehnte sich bequem im Sessel zurück.

»Guten Abend«, hörte sie eine helle Männerstimme. »Darf ich mit Mr. Heston sprechen?«

»Tut mir leid«, sagte das Mädchen. »Er schläft schon. Ich darf ihn nicht stören.«

»Es ist aber wichtig.« sagte die Stimme drängend.

»Wer spricht eigentlich?«

Eine kurze Pause folgte.

»Mein Name ist Dr. Lafferty. Es ist sehr dringend.«

»Sagen Sie mir, um was es geht, und ich werde dann entscheiden, ob ich Howard wecken soll.«

Sie hörte das Atmen ihres Gesprächspartners. »Mir bleibt wohl keine andere Wahl, nicht wahr?«

Birgit gab keine Antwort.

»Ich bin Leiter der Privatheilanstalt in Prineville«, sagte Dr. Lafferty. »Ein Patient ist heute ausgebrochen. Er …«

»Was hat das mit uns zu tun?« fragte Birgit ungehalten.

»Hören Sie zu«, sagte die Stimme und wurde härter. »Ronald Garwin heißt der Mann, der ausge …«

»Wie war der Name?« fragte Birgit.

Sie beugte sich aufgeregt vor.

»Ronald Garwin«, wiederholte Dr. Lafferty ungehalten. »Wir nehmen an, dass er probieren wird, das Felsschloss zu erreichen. Wir konnten seine Spur bis knapp nach dem Chinook-See hin verfolgen. Es ist zwar unwahrscheinlich, dass er es bis zum Schloss hoch schaffen wird, aber ich dachte, es ist besser, ich gebe eine Warnung durch.«

»Wann ist er ausgebrochen?« fragte sie tonlos.

»Mittags. Es ist natürlich möglich, dass er sich in einer der Jagdhütten in der Umgebung versteckt hat, aber da er ein guter Bekannter von Mr. Heston ist, dachte ich …«

»Ich verstehe«, sagte Birgit. »Ich werde es Mr. Heston sagen. Danke für Ihren Anruf.«

Sie legte den Hörer auf und starrte den dunklen Bildschirm gedankenverloren an. Ronald Garwin! Sie kannte ihn gut, und einmal hatte er ihr viel bedeutet. Das war zwar schon mehr als zwei Jahre her, aber trotzdem … Durch Ronald hatte sie Howard Heston kennen gelernt. Sie hatte sich später von Ronald Garwin getrennt. Er war zu verrückt und größenwahnsinnig geworden. Außerdem hatte er die Gefahr gesucht und voll der unglaublichsten Ideen gesteckt, und als er auch sie in seine Abenteuer mit hineinziehen wollte, hatte sie genug gehabt und sich von ihm getrennt. Sie hatte gehört, dass er in eine Anstalt eingeliefert worden war, was sie damals nicht besonders überraschte, da er sich ja wirklich oft wie ein Wahnsinniger auf geführt hatte. Doch trotzdem war es eine schöne Zeit gewesen, die sie mit Ronald verbracht hatte.

Sie drückte die Zigarette aus und zündete sich eine neue an. Dann schenkte sie sich ein Glas Wein ein und trank in kleinen Zügen. Und plötzlich war wieder die innere Unruhe da; diese Unruhe, die sie schon den ganzen Tag verfolgt hatte.

Es kam ihr unwahrscheinlich vor, dass Ronald Garwin wirklich die Absicht hatte, das Bergschloss zu erreichen. Aber gerade Ronald war so eine Wahnsinnstat zuzutrauen. Nur, bei diesem Wetter hatte er einfach keine Chance. Oder doch?

Sie stand auf und ging unruhig im Zimmer auf und ab. Bevor sie zu einem Entschluss kommen konnte, läutete das Telefon wieder.

Sie hob den Hörer ab, und der Bildschirm leuchtete auf. Vor sich sah sie das Gesicht Tim Claxtons, des Butlers.

»Entschuldigen Sie die Störung, Miss Jensen«, sagte er und sah zerknirscht drein. »Aber ich dachte, dass es …«

Er brach ab und presste die Lippen zusammen.

»Heraus mit der Sprache!« sagte Birgit. Sie spürte die Erregung des Mannes.

»Ich weiß nicht recht, wie ich es sagen soll«, begann Claxton erneut, »aber ich glaube, ein Mann ist heute zu uns gekommen. Ich bin mir nicht ganz sicher, doch …«

»So reden Sie doch endlich! Was haben Sie gesehen?« Birgit verkrampfte die Hände.

»Ja, das war so. Ich wollte gerade schlafen gehen, da fiel mir ein, dass ich im Badezimmer etwas vergessen hatte. Ich öffnete also nochmals die Tür und sah auf den Gang hinaus. Da erblickte ich Dr. Stone und Professor Dassin, die einen Mann auf einer Bahre vor sich her schoben, einen Mann, den ich noch nie hier gesehen hatte. Er trug einen Anorak und Bergsteigerschuhe. Außerdem war mir auch vorher so, als hätte ich das Anschlagen der Warnanlage gehört. Eigentlich wollte ich es nicht melden, aber ich konnte nicht einschlafen. Deshalb dachte ich mir, ich müsste …«

»Das war sehr gut. dass Sie mich davon verständigten. Wann sahen Sie diesen unbekannten Mann?«

»Das dürfte etwa vor zwei Stunden gewesen sein«, sagte er.

Birgit unterbrach die Verbindung und versuchte. Dassin zu erreichen, doch im Labor meldete er sich nicht, und auch in seinen Privatzimmern hob niemand ab.

Birgit spürte, wie ihr der Schweiß ausbrach. Ronald Garwin befand sich in der Hand von Professor Dassin.

Sie zog sich rasch einen Morgenrock über. Sekundenlang dachte sie daran, Howard Heston zu wecken, doch sie verwarf den Gedanken, denn es konnte um Minuten gehen.

Sie rannte zum Aufzug.

Sie hatten Ronald Garwin in Dassins Felslabor gebracht. Der junge Millionenerbe war noch immer bewusstlos. Dr. Stone war bei ihm geblieben, während sich Dassin des Wärters annahm. Es bereitete dem Wissenschaftler keinerlei Schwierigkeiten, den Mann zu hypnotisieren. Der Wärter war ein einfacher, nicht besonders intelligenter Mann, der sich nicht zur Wehr setzen konnte. Dassin befahl dem Mann, alles zu vergessen, was in der letzten Stunde geschehen war. Er suggerierte ihm ein, dass alles seinen normalen Gang gegangen und nichts Außergewöhnliches geschehen sei.

Als der Professor dies erledigt hatte, schickte er den Wärter zurück und ging zu Dr. Stone. Ronald Garwin bewegte sich gerade ein wenig. Dassin trat näher.

Garwin schlug die Augen auf und hob den Kopf. Er blinzelte und schluckte.

»Geben Sie ihm eine Beruhigungsspritze!« sagte Dassin zu Dr. Stone. Der Chirurg nickte.

Garwin versuchte zu sprechen, doch er brachte keinen Ton hervor. Es kam ihm so vor, als würde er auf Wolken schweben. Vor sich sah er das hässliche Gesicht des Wissenschaftlers. Er wollte so viel fragen, aber außer einem heiseren Krächzen kam nichts über seine Lippen.

Garwin wehrte sich nicht, als er den Einstich der Injektionsspritze spürte, sondern zuckte nur leicht zusammen. Seine Lider waren unendlich schwer. Er wollte schlafen, schlafen bis in alle Ewigkeit.

Automatisch schloss er die Augen. Rote Kreise drehten sich vor ihm, dehnten sich aus und platzten.

Nach einer Weile öffnete er nochmals die Augen, wandte den Kopf und blickte sich um. Er sah eigenartig geformte Instrumente, die an einen Tisch geschraubt waren, und einen Apparat, der zu ticken begann. Dann fiel sein Blick auf den Operationstisch, wo noch immer Jim Baker lag. Die Spritze begann zu wirken. Seine Lider wurden noch schwerer, doch plötzlich wollte er nicht mehr schlafen; er wollte wissen, wo er sich befand.

Mit aller Anstrengung hob er den Kopf. Alles begann vor seinen Augen zu verschwimmen. Er kniff die Lider zusammen, bis seine Augen schmale Schlitze waren.

»Wer – ist – der – Mann?« fragte er stockend und blickte Baker an.

Dassin gab ihm keine Antwort.

»Wer ist …«

Garwins Lider fielen wieder zu. Er sackte zusammen. Sein Körper entspannte sich, und er schlief ein.

»Rufen Sie Ellen, Stone!« befahl Dassin barsch. »Wir bereiten alles zur Operation vor.«

Stone sah überrascht auf.

»Operation?« fragte er verwundert.

»Sie haben richtig verstanden«, sagte Dassin lächelnd. »Ich beabsichtige, das Gehirn dieses Mannes in den Schädel von Baker zu versetzen.«

»Aber das können wir doch nicht tun!« sagte Stone. »Es wäre eine unmögliche …«

»Ich weiß, was ich tue«, sagte Dassin scharf. »Sie haben mir zu gehorchen, verstanden?«

Stone nickte gehorsam. Er ging zum Bildtelefon und verständigte Ellen Grace.

Dassin blieb vor Garwin stehen. Diesen Mann hat mir der Himmel geschickt, dachte er. Er ist genau im richtigen Augenblick gekommen.

Kurz überprüfte er die Herztätigkeit von Jim Baker. Alles war ganz normal. Der ehemalige Basketballspieler hatte die Hautverpflanzung ganz gut überstanden.

»Können wir die Operation nicht auf morgen verschieben?« ließ Dr. Stone sich schüchtern vernehmen.

»Nein«, sagte Dassin bestimmt. »Wir beginnen sofort.«

Seine Augen glühten unheilvoll. Ein teuflisches Lächeln lag um seine Lippen. Er hätte es nicht ertragen, jetzt schlafen zu gehen. Er musste die Operation sofort durchführen.

Ellen Grace trat in das Labor. Sie sah noch etwas verschlafen aus.

»Ziehen Sie den Mann aus!« befahl Dassin und zeigte auf Garwin, der schlief.

Ellen nickte.

Dassin sah schweigend zu, wie Ellen und Dr. Stone den Schlafenden auszogen. Die Kleider warfen sie achtlos in eine Ecke. Der Wissenschaftler durchsuchte flüchtig die Kleider, fand jedoch keinen Hinweis auf die Identität des Opfers. Es war ihm aber im Grunde genommen auch vollkommen egal, wer dieser Mann war. Dassin war sich ziemlich sicher, dass niemand von dem Auftauchen des Unbekannten wusste. Der Wärter war unschädlich gemacht worden, und Ellen und Stone würden kein Wort sagen.

Ellen schnitt Bakers Haare ab, holte dann eine Tube Rasierschaum, klatschte den Schaum auf den Schädel des Ohnmächtigen und rasierte den Kopf. Als sie fertig war, sah sie auf.

Dassin zeigte auf Garwin. »Dem scheren Sie auch den Schädel kahl!«

Ellen folgte ohne Widerrede. Stone bereitete in der Zwischenzeit alles für die Gehirnverpflanzung vor.

Dassin hatte mit Stone schon einige Gehirnübertragungen durchgeführt, allerdings nicht bei Menschen, sondern nur bei Tieren. Davon hatte er natürlich Howard Heston nichts erzählt. Dem Milliardär hatte er auch nur die harmlosen Tierexperimente gezeigt. Er hatte an Affen, Wölfen und Leoparden herumexperimentiert und grässliche Geschöpfe geschaffen, die in einem Raum anschließend an das Felslabor untergebracht worden waren. Außerdem hatte er noch mit einer anderen Kunsthaut Versuche angestellt, die vollkommen andere Eigenschaften entwickelt hatte.

Ellen und Stone schnallten Garwin auf dem Operationstisch fest, hoben den Oberkörper an und steckten den Schädel des Schlafenden in Kopfstützen. Ellen zog die Operationsleuchte tiefer. Ihr heller Schein fiel auf den glattrasierten Schädel. Sie schob den fahrbaren Instrumentenschrank neben den Operationstisch, und Stone sagte ihr leise. welche Instrumente sie bereitlegen sollte.

Dann war es soweit. Alle Vorbereitungen zu der schwierigen Operation waren getroffen. Bald würde Dassin einen Schritt weiter sein. Er spürte ein Hochgefühl, wie noch nie zuvor.

Dassins Gesicht war fast nicht zu sehen, nur die Augen funkelten über dem Mundschutz.

Dr. Stone griff nach dem scharfen Skalpell, das ihm Ellen reichte, und warf dann noch einen raschen Blick auf Dassin.

»Fangen Sie an!« sagte der Wissenschaftler.

Stone nahm das Skalpell in die rechte Hand, beugte sich etwas vor und setzte es hinter dem linken Ohr Garwins an. Er machte einen kreisrunden Einschnitt. Die Wunde blutete ziemlich stark. Ellen stand daneben und tupfte das Blut ab.

Dassins Erregung steigerte sich.

Stone arbeitete ruhig. Er schnitt quer über die Schädeldecke, doch nicht sehr tief, nur die Haut wurde geteilt. Die Blutung war sehr stark. Stone musste für eine Minute aufhören, dann hob er die Haut ab, und die Schädeldecke lag vor ihm.

»Bohrer!« verlangte Stone, und die Krankenschwester reichte ihm einen.

Das Krachen des zersplitternden Knochens war zu hören.

Dassin wurde nun auch aktiv. Er holte eine Spritze und injizierte eine glasklare Flüssigkeit in die Vene von Garwins rechtem Arm. Es war ein schmerzstillendes Mittel. Garwin würde wahrscheinlich überhaupt nichts von der Operation spüren.

Stone arbeitete rasch weiter. Wieder war das Splittern von Knochen zu hören.

Dassin sah fasziniert zu, wie Stone mit einem Griff den oberen Teil der Schädeldecke abhob. Vor ihnen lag nun die Hirnhaut.

»Soll ich das Gehirn herausholen?« fragte Stone und sah auf.

»Nein«, meinte Dassin. »Ich würde vorschlagen, Sie nehmen sich jetzt Baker vor, und wir arbeiten dann gemeinsam. Ich möchte das Gehirn dieses Mannes ohne Pause sofort in Bakers Schädel verpflanzen.«

Stone ging zum Operationstisch, auf dem Baker lag.

Dassin kümmerte sich in der Zwischenzeit um Garwin. Er kontrollierte dessen Herztätigkeit und den Pulsschlag. Die

Atmung funktionierte prächtig. Zur Sicherheit schloss Dassin noch zwei Elektroden an Garwins Gehirn an und stellte den

Enzephalographen an.

Aus einem schmalen Schlitz an der Oberseite des Gerätes schob sich zuckend ein schneeweißer Papierstreifen. Eine Feder schrieb eine kräftige, gezackte Linie auf den Streifen. Dassin verstärkte die Stromzufuhr; die Linie wurde noch kräftiger. Er war zufrieden. Das Gehirn arbeitete vollkommen normal.

Er drehte sich um und sah Stone zu. der eben dabei war, die Schädeldecke Bakers abzulösen. Innerlich bewunderte er Stone um dessen Fähigkeit, rasch arbeiten zu können. Stone war für ihn einer der besten Chirurgen, die es gab. und er war glücklich, diesen Mann in seinen Diensten zu haben.

Birgit Jensen sprang in den Aufzug und drückte den Knopf zum Labor von Professor Dassin. Es schien endlos lange zu dauern, bis der Aufzug endlich stehen blieb und die Türen aufschwangen. Sie raste auf die riesige Stahltür zu, die in Dassins Reich führte, und drückte ihren großen Ring in die winzige Öffnung neben der Tür. In einige Räume des Schlosses konnte man nur mit diesem Ring gelangen. Er war eine Art Universalschlüssel, und Heston hatte ihn ihr vor einiger Zeit gegeben. Die Tür glitt auf, und Birgit lief den geschmackvoll ausgestatteten Gang entlang. Sie war erst einmal hier gewesen, doch sie wusste genau, wo sich Dassins Chefzimmer befand.

Es war ruhig. Nicht einmal ihre Schritte waren auf dem weichen Boden zu hören.

Birgit hatte Angst. Angst um ihren ehemaligen Verlobten. Es wäre ihr unmöglich gewesen, diese Angst zu definieren, in klar verständliche Worte zu fassen, dazu war ihr Gefühl zu unbestimmt, zu vage.

Vor der Tür des Chefzimmers blieb sie stehen und drückte auf die Klinke. Die Tür war versperrt. Wütend drückte sie auf den Knopf daneben. Nichts rührte sich.

Verzweifelt sah sich das Mädchen um. In irgendeinem der Räume musste Dassin stecken, und bei ihm befand sich Ronald Garwin.

Die Angst schlug in Wellen über Birgit zusammen.

Sie trat einen Schritt zurück und drückte nochmals auf die Klingel, doch alles blieb still.

Sie wusste, dass es ein fast hoffnungsloses Unterfangen war. Dassin hier zu suchen, dazu kannte sie sich zuwenig aus; doch sie wollte es versuchen.

Sie ging den Gang rechts entlang und öffnete alle Türen. Kein Mensch war zu sehen, die Labors waren verlassen. Die Räume kamen ihre alle unheimlich vor. Überall standen seltsame Apparate und Instrumente herum. Sie kam sich wie in einer fremden, fast unwirklichen Welt vor.

Schließlich kam sie in einen Raum, in dem unzählige Bunsenbrenner und Glasbehälter standen. In einem riesigen Glasbehälter kochte eine durchsichtige, geleeartige Flüssigkeit. Zögernd trat sie näher. Die Flüssigkeit sah wie kochendes Wasser aus und warf glucksende Blasen. Ein eigenartig süßlicher Geruch hing in der Luft, der aus dem Glasbehälter aufstieg.

Birgit hielt sich die Nase zu. Fasziniert blieb sie vor dem Behälter stehen. Die Flüssigkeit bewegte sich unruhig. Es war ihr, als würde in dem Behälter etwas Lebendiges gefangen gehalten. Immer mehr Blasen stiegen auf und zerplatzten. So etwas hatte sie noch nie zuvor gesehen. Sie konnte den Blick nicht von der schäumenden Flüssigkeit reißen. Dann fiel ihr der Zweck ihres Besuchs wieder ein. Ruckartig wandte sie den Kopf ab. Da hörte sie das Geräusch. Es klang klagend und kam aus der Flüssigkeit. Das kann es nicht geben, dachte sie. Doch da hörte sie es wieder.

Zögernd ging sie an der Flüssigkeit vorbei auf die andere Tür zu, blieb aber nach ein paar Schritten stehen und sah zurück. Die Flüssigkeit kochte immer stärker.

Mit einem Ruck riss sie die Tür auf. Der Raum war nur schwach erhellt. Sie sah einen Teil der Tiere, mit denen Dassin experimentiert hatte, und hielt den Atem an, als sie zwischen den Käfigen hindurchging.

Die Tiere wirkten entsetzlich auf sie. Sie presste sich die Hand vor den Mund, um einen Aufschrei zu unterdrücken. Ihre Augen weiteten sich, als sie den Schäferhund mit dem gläsern wirkenden Körper sah. Das Tier trat an den Käfig und bellte unruhig.

Birgit schloss die Augen, ihre Vermutung. dass Dassin fürchterliche Experimente durchführte, hatte sich bewahrheitet. Ihr Körper zitterte. Sie öffnete wieder die Augen. Der Schäferhund stieß jetzt klagende Laute aus, die ihr Innerstes aufwühlten.

Sie drehte sich um, rannte an den Käfigen vorbei, drückte die Tür auf und taumelte durch das Labor. Dabei stieß sie gegen den Tisch, auf dem die glasklare Flüssigkeit in dem großen Glasbehälter kochte. Der Glasbehälter begann zu schwanken. Birgit sprang herzu und versuchte ihn vor dem Fall zu bewahren, aber das Glas war brennendheiß. Mit einem Aufschrei ließ sie es los. Der Behälter riss aus seiner Verankerung, krachte gegen die Tischplatte und zersprang. Die kochende Flüssigkeit rann über die Tischplatte und tropfte auf den Boden. Der Bunsenbrenner war ebenfalls umgefallen, die Flamme war erloschen.

Birgit blieb entsetzt stehen.

Die Flüssigkeit rann über den Boden und warf weiterhin Blasen. Ein Teil der Tischplatte löste sich auf.

Das Mädchen wich einen Schritt zurück. Die Flüssigkeit versperrte ihr den Zutritt zur Tür. Entsetzt verfolgte sie, wie sich die Lache immer mehr ausdehnte, wie die Flüssigkeit die Tischbeine anzufressen begann, wie sich innerhalb von wenigen Augenblicken der Tisch zu neigen begann, wie einige Glasröhren zu Boden kollerten.

Birgit wich noch weiter zurück, denn sie hatte Angst, durch die Flüssigkeit zu waten, die jetzt schmatzende Laute von sich gab. Sie griff nach einem Messer, das auf einem Tisch lag, und warf es in die Flüssigkeit. Das Messer verschwand glucksend in der Masse. Sekunden später war es nicht mehr zu sehen.

Die Flüssigkeit veränderte nun leicht ihre Konsistenz. Sie wurde fester, zog sich zusammen und sah wie ein riesiger Pfannkuchen aus. In der Mitte hob sich ein Stück ein wenig, dann fiel es wieder in sich zusammen. Es war, als würde die Flüssigkeit zum Leben erwachen. Immer wieder zog sich die runde Fläche zusammen, dehnte sich und krümmte sich aufs neue. Dann kroch das Ding auf sie zu. Es kam nur langsam vorwärts, doch es näherte sich.

Birgit trat wieder einen Schritt zurück. Unbeirrt kroch das Ungeheuer weiter. Sie konnte sich nicht erklären, was dieses Ding war, aber es schien zu leben. Nun war es unter dem Tisch hindurch.

Birgit stieß einen Schrei aus und dann noch einen.

Das Ding wurde zusehends härter und immer kleiner und mit jeder Minute konnte es rascher kriechen.

Birgit wollte zur Tür, hinter der die Versuchstiere waren, doch das Ungeheuer versperrte ihr den Weg. Sie war hilflos gefangen. Zitternd drückte sie sich in die Ecke, das Monster war nur noch drei Meter von ihr entfernt, und mit jeder Sekunde verringerte sich der Abstand.

Bakers Gehirn lag frei. Nun folgte der schwierigste Teil der Operation. Sie mussten Garwins Gehirn in den Schädel von Baker verpflanzen. Und dabei mussten sie rasch und genau arbeiten.

Ellen gab Baker ein herzstärkendes Mittel, schloss den Schrittmacher an und verstärkte die Sauerstoffzufuhr.

»Wir sind soweit«, sagte Stone.

»Gut.« Dassin nickte. »Ich nehme mir Baker vor. Sie holen das Gehirn des Unbekannten heraus.«

Stone gab keine Antwort, sondern machte sich gleich an die Arbeit.

Dassin ging langsam und vorsichtig vor. Er musste die einzelnen Nervenstränge loslösen. Mit einer Knochensäge trennte er das Hinterhauptbein ab, dann schnitt er es durch. Mit einem raschen Blick überzeugte er sich, dass Bakers Herzschlag normal war, ehe er einen Nervenstrang nach dem anderen loslöste. Es dauerte fast eine halbe Stunde, bis er das Gehirn herausheben konnte.

Stone war noch nicht soweit. Er musste noch langsamer arbeiten, da er das Gehirn nicht beschädigen durfte.

Dassin ging zu Stone und blieb stehen.

»Soll ich Ihnen helfen?« fragte er.

»Nein«, sagte Stone und arbeitete ruhig weiter.

Dassin wurde ungeduldig. Er wollte in eines der Labors gehen, wo er eine neue Art der Kunsthaut auf einem Bunsenbrenner hatte. Wenn sich die Kunsthaut zu stark erhitzte, konnte es geschehen, dass der Glasballon zersprang und die Kunsthaut heraus rann. Das war etwas, was Dassin vermeiden wollte, da er sich über die Reaktion dieses Kunststoffes nicht ganz klar war. Aber das musste warten.

Birgit schrie wie eine Verrückte.

Der Kunststoff hatte jetzt eine kugelartige Form angenommen. Seit etwa einer Minute bewegte er sich nicht weiter und schrumpfte immer mehr zusammen, war aber immer noch riesenhaft groß. Die Oberfläche, die schon fast zu hart gewesen war. brach wieder auf und dehnte sich. Ein Zittern ging durch die Kugel, dann sackte sie in sich zusammen. wie wenn jemand mit einer Nadel in einen Ball sticht und die Luft entweicht.

Das Mädchen schrie wieder. Der süßliche Geruch von vorhin ging erneut in der Luft.

Der kugelförmige Körper hatte die Form geändert. Er sah jetzt wie eine Walze aus. Er rollte einen Schritt zurück und dann bewegte er sich wieder auf Birgit zu. Und abermals veränderte er die Form. Es sah so aus, als würden winzige Hände aus dem Körper Wachsen. Diese Miniaturhände verschwanden jedoch bald wieder. Das Monster dehnte sich immer mehr in die Länge. Es war nun fast zwei Meter lang. Die Oberfläche begann zu pulsieren. Und schließlich nahm das unförmige Gebilde Gestalt an. Es zuckte und wand sich wie eine Schlange, teilte sich ein Stück am linken Ende, teilte sich immer mehr und sah plötzlich wie die Karikatur eines Menschen aus. Allmählich waren deutlich Füße zu erkennen, zwar missgestaltet und ohne Zehen, aber doch Füße.

Dann formte sich ein Kopf; eine grausige ineinander fließende Verbildung, die einen riesigen Mund hatte. Und dann bildete die Masse auch Augen und eine lange Nase. Aber nichts war endgültig, immer wieder änderte sich der Kopf. Mal quollen die Augen hervor und waren übernatürlich riesig, dann wieder nur stecknadelkopfgroß.

Das Wesen bildete auch Arme, aber nicht einen, sondern mehrere, zehn tentakelartige Arme, die aus Gummi zu bestehen schienen und wie Schlangen auf einem Medusenhaupt zu wanken begannen. sich drehten und nach Birgit greifen wollten. Einer dieser Arme wurde immer länger, er schlug auf den Boden und schlängelte sich auf das Mädchen zu. das mit weit aufgerissenen Augen in der Ecke des Raumes kauerte.

Der schlangengleiche Arm kroch immer näher.

Er peitschte den Boden, dann griff er nach Birgits rechtem Bein, krümmte sich zusammen und schlug nach ihr. Das Mädchen konnte im letzten Augenblick zur Seite springen. Der Arm wurde dicker und versuchte sie nochmals zu packen. Wieder konnte sie im letzten Augenblick entkommen.

Doch das Ungeheuer gab sein Tun noch nicht auf. Die anderen Arme wurden ebenfalls länger, und das schädelartige Ende veränderte weiterhin sein Aussehen. Jetzt war das ganze Gesicht voll von Augen, die alle verschiedene Größe und Form hatten.

Vier Arme krochen auf Birgit zu. Sie schloss kurz die Augen und presste ihre Hände gegen die Wand. Schweiß rann über ihr Gesicht. Einer der Arme berührte sie, und sie brüllte auf.

Es war, als hätte sie einen elektrischen Schlag bekommen. Einer der Tentakelarme schlang sich um ihre Beine, kroch wie eine Schlange über ihre Unterschenkel und presste sich um ihr Knie. Dann packte sie noch ein Arm. Er wurde immer länger, glitt über ihre Oberschenkel hoch, unter das Nachthemd und umschlang ihre Hüften.

Birgit konnte nicht mehr schreien, nur unverständliche Laute kamen über ihre Lippen.

Das künstliche Wesen versuchte sich aufzurichten, doch es gelang ihm nicht. Es fiel immer wieder zu Boden.

Birgit versuchte die Arme abzustreifen, aber sie hielten sie zu fest. Es war nicht einmal unangenehm. Die Arme waren weich und taten ihr nicht weh. Es war nur ekelerregend, dieses künstliche Wesen, das ständig die Form veränderte. Im Augenblick versuchte das Ungeheuer, Birgits Gesicht nachzumachen.

Zwei weitere Arme griffen nach ihr. Einer presste sich auf ihre Brüste und ringelte sich dann um ihren Hals.

Immer stärker drückte der Arm zu. Sie spürte, wie ihre Kehle zugeschnürt wurde. Verzweifelt rang sie nach Luft. Ein anderer Arm packte ihre Schulter und sie wurde hochgehoben. Sie wollte schreien, doch es ging nicht mehr. Nur ein heiseres Krächzen kam über ihre Lippen.

Stone hatte Garwins Gehirn herausgelöst. Sie waren jetzt da
bei, die Nervenstränge zu verbinden. Das war eindeutig die schwierigste Phase des ganzen Unternehmens.

Der Schweiß rann Dassin über die Stirn. Ellen tupfte ihn ab. Der Wissenschaftler lächelte dankbar, doch sofort konzentrierte er sich wieder auf seine Aufgabe.

Einen Großteil der Nervenstränge hatten sie schon miteinan
der verbunden. Immer wieder sprühte Ellen eine hellgrüne Flüssigkeit über das Hirn, um das Absterben der Gehirnzellen zu verhindern. Sie mussten rasch arbeiten, sonst würde das Gehirn einen Schaden abbekommen, durften aber auch keinen Nervenstrang übersehen. Dassin hatte diesbezüglich einige Experimente gemacht. Er hatte bei Tieren absichtlich einige Nervenstränge nicht verbunden und verblüffende Ergebnisse erzielt, wollte aber an einem Menschen das Experiment nicht wiederholen.

Dies war der erste Schritt zur Schaffung eines künstlichen Menschen. In dieser Richtung gingen auch seine Experimente mit der Kunsthaut. Doch er hatte zu niemandem darüber gesprochen.

Endlich hatten sie es geschafft. Garwins Hirn lag im Schädel von Baker. Stone schloss drei Elektroden an der Gehirnrinde an.

Dassin wagte nicht, den Streifen des Enzephalographen anzusehen.

»Wir haben es geschafft«, sagte Stone aufgeregt. »Das Hirn arbeitet vollkommen normal. Herztätigkeit und Pulsschlag sind in Ordnung.«

Der Professor atmete erleichtert auf.

Sein Blick fiel auf den toten Körper Ronald Garwins. Er musste die Leiche und die Kleider wegschaffen. Das würde aber keine großen Schwierigkeiten bereiten. Die Felshöhle zog sich tief in den Berg hinein. Da gab es unzählige Nischen, in denen man einen Mann vergraben konnte.

Dr. Stone war eben dabei, die Schädeldecke zu befestigen.

»Sollen wir die Kunsthaut verwenden?« fragte er Dassin.

»Nein«, sagte der Wissenschaftler bestimmt. »Unter Umständen ist es notwendig, den Schädel nochmals zu öffnen. Mit der Kunsthaut hätten wir dann Komplikationen.«

Dassin sah Jim Baker an. Der Mann war noch immer bewusstlos, doch er atmete regelmäßig. Er hatte die schwierige Operation gut überstanden.

»Geben Sie Baker noch einen halben Liter Blut!« sagte er zu Ellen. »Und schaffen Sie dann den Toten fort! Vergraben Sie ihn in einer der Nischen, ganz am Ende der Höhlen! Die Kleider nehmen Sie auch mit! Dr. Stone soll Ihnen helfen. Ich komme später wieder.«

Nochmals überzeugte er sich, dass Bakers Gehirn normal reagierte, und verließ dann zufrieden lächelnd den Raum. Er wollte ins Labor. Die Weiterentwicklung der Kunsthaut Derma CX 8 war ein weiterer Schritt auf seinem Weg, einen künstlichen Menschen zu schaffen. Dieser Kunststoff entwickelte Eigenschaften, wie man sie bisher noch nie erlebt hatte.

Dassin trat auf den Gang hinaus und blieb kurz stehen. Alles war ruhig. Er wandte sich nach rechts und ging immer schneller. Als er nur noch wenige Schritte vom Labor entfernt war, hörte er ein unterdrücktes Stöhnen. Der Laut wiederholte sich gleich darauf.

Dassin stürzte auf die Tür zu. riss sie auf und blieb überrascht stehen. Sein Herz begann stärker zu schlagen.

In der hintersten Ecke des Raumes kämpfte Birgit Jensen einen aussichtslosen Kampf mit einem Ungeheuer. Dassin blickte sich blitzschnell im Labor um. Sein Blick fiel auf den zerbrochenen Glasballon und den umgestürzten Bunsenbrenner. Ruckartig wurde ihm klar, was sich hier abgespielt haben musste.

Bei einem Experiment mit dem weiterentwickelten Kunststoff waren ihm die seltsamen Eigenschaften des Materials bereits aufgefallen, doch dass dieser Kunststoff eigene Formen entwickeln konnte, das hatte er nicht gewusst.

Für Sekunden vergaß er vollkommen, dass sich Birgit Jensen in Gefahr befand. Fasziniert sah er den Kunststoffkörper an, der immer wieder die Form änderte. Langsam kam er näher. Seine Augen wurden groß, als sich einer der Tentakelarme auf ihn zu bewegte. Und in diesem Moment fiel ihm auch wieder Birgit ein. Er musste etwas unternehmen, und das Kunststoffwesen vernichten.

Neben der Entwicklung des Kunststoffes hatte er natürlich auch nach Möglichkeiten gesucht, den Kunststoff zu vernichten, und nach einiger Zeit war es ihm auch gelungen, eine spezielle Säure zu entwickeln, die den Kunststoff wieder auflöste.

»Halten Sie aus!« sagte er zu Birgit. »Ich helfe Ihnen sofort.«

Das Mädchen blickte ihn aus weit aufgerissenen Augen an. Ihr Nachthemd und der Morgenrock waren über der Brust offen, und ihre nackten Brüste sahen hervor. Dassin starrte sie lüstern an, dann riss er seinen Blick von ihrem halbnackten Körper los, stürzte auf einen der Glasschränke zu und holte drei Flaschen hervor, die er nacheinander in eine Schüssel leerte. Immer wieder warf er einen Blick auf das Mädchen. Die Tentakel schnürten ihren Körper zusammen; ihr Gesicht war blau angelaufen, sie bekam kaum mehr Luft.

Dassin füllte etwas von der schwarz schimmernden Säure in einen Zerstäuber und ging auf das Monster zu. Er bückte sich und drückte auf den Knopf der Spraydose. Ein scharf gebündelter Strahl schoss auf das Kunststoffwesen zu. Die Säure zischte, und es stank fürchterlich, als der Kunststoff zu verdampfen begann. Das Wesen zuckte, krümmte sich und lockerte die Tentakel um Birgits Körper.

Dassin sprühte wieder etwas Säure auf das Ungeheuer. Es roch ärger als verbrannter Gummi und war ein undefinierbarer Geruch.

Das Wesen drehte sich halb um die eigene Achse. Birgit schlug gegen die Wand. Die langen Arme lagen jetzt nur noch locker um ihren Körper, und es gelang ihr, sich von einigen der Tentakel zu befreien.

Dassin hatte schon einmal die Spraydose nachfüllen müssen. Er versprühte jetzt die Säure ohne Unterbrechung. Der Gestank wurde fast unerträglich.

Birgit wurde schlecht, doch sie kämpfte gegen die Übelkeit an. Die Arme zogen sich zurück und schrumpften immer mehr ein. Birgit schüttelte den letzten Arm ab, stand schwankend auf und presste die Hände gegen den Bauch. Die Übelkeit schlug über ihr zusammen.

Das Monster war jetzt nur noch medizinballgroß.

Das Mädchen stolperte an der Kugel vorbei auf die Tür zu, riss sie auf und taumelte auf den Gang hinaus. Sie wankte einige Schritte, dann ging sie in die Knie und übergab sich.

Dassin stand vor der fußballgroßen Masse und hielt die Spraydose in der rechten Hand. Das Monster wurde zu einer dünnen, ovalen Platte und warf Blasen. Schließlich löste es sich ganz auf.

Dassin atmete schwer, stellte die Spraydose auf den Tisch und sah nach dem Mädchen.

»Wie geht es Ihnen?« fragte er.

Birgit gab keine Antwort. Sie stand auf und stützte sich gegen die Wand. Dann drehte sie sich um und zog den Morgenrock über der Brust zusammen.

»Was war das?« fragte sie und sah auf die Labortür.

»Ein Kunststoff«, sagte Dassin. »Was haben Sie hier zu suchen? Sie wissen ganz genau, dass es verboten ist, auf eigene Faust die Labors zu betreten. Sie hatten Glück, dass ich rechtzeitig gekommen bin. Was wollten Sie hier?«

Plötzlich fiel Birgit der Grund ihrer Suche wieder ein. Sie wollte doch nach Ronald Garwin sehen.

»Ein Mann ist heute ins Schloss gekommen«, sagte sie und schloss die Augen. Sie fühlte sich unendlich schwach. »Ronald Garwin. Wo haben Sie ihn …«

»Niemand ist gekommen«, sagte Dassin fest. »Niemand.«

Birgit schüttelte den Kopf. »Ich weiß, dass sich Ronald Garwin hier aufhält.«

»Und wo haben Sie diese Weisheit her?« fragte Dassin spöttisch.

»Tim Claxton hat ihn gesehen.«

»Das ist Unsinn«, meinte Dassin. »Er muss sich getäuscht haben.«

»Er hat sich nicht getäuscht«, sagte Birgit heftig.

Es kam ihr noch alles wie ein Alptraum vor. Der Kampf mit dem künstlichen Ungeheuer war über ihr Begriffsvermögen gegangen.

»So einfach können Sie mich nicht abschütteln«, erklärte sie. »Führen Sie mich zu Ronald Garwin! Sofort!«

»Tut mir leid, Miss Jensen«, sagte der Wissenschaftler fest. »Es kam kein Mann ist Schloss. Claxton muss sich geirrt haben. Sie sollten schlafen gehen. Sie haben einen Schock erlitten. Ich gebe Ihnen ein Beruhigungsmittel.«

»Nein!« schrie Birgit. »Ich nehme nichts von Ihnen. Führen Sie mich sofort zu Ronald Garwin!«

»Ich bringe Sie in Ihr Zimmer«, sagte Dassin bestimmt.

Er griff nach ihr, und sie trat erschrocken einen Schritt zur Seite. »Fassen Sie mich nicht an!« fauchte sie wütend. »Ich gehe jetzt und wecke Howard. Dann werden wir weitersehen.«

Dassin hob die Schultern. Er machte einen gelösten Eindruck, doch innerlich wuchs seine Erregung. Das konnte ins Auge gehen. Er hatte doch richtig gesehen, als sie den Ohnmächtigen ins Labor schoben. Er musste sich Tim Claxton vornehmen.

Ein böses Lächeln spielte um seine Lippen, als er den Gang entlangging.

Zehn Minuten später kam Howard Heston mit Birgit Jensen in das Chefzimmer von Professor Dassin. Heston schnaubte vor Wut.

»Was ist heute Nacht vorgefallen?« fragte der Milliardär aufgebracht.

»Da müssen Sie schon besser Miss Jensen fragen«, sagte Dassin. »Ich bereitete ein Experiment vor, und als ich in das Labor kam, fand ich Miss Jensen. Sie …«

»Was war das für ein Ungeheuer?«

»Eine Weiterentwicklung der Kunsthaut. Miss Jensen muss den Glasballon umgestoßen haben, und die Flüssigkeit rann aus. Dann bildete sich ein Pseudowesen. Ich habe ausdrücklich verboten, dass unbefugte Personen ins Labor kommen. Miss Jensen hat sich den Vorfall selbst zuzuschreiben.«

Heston nickte ungeduldig. »Und was ist mit dem Mann, der aufgetaucht sein soll?«

Dassin lächelte. »Ein Hirngespinst. Kein Mensch ist aufgetaucht. Ich schreibe das den überreizten Nerven von Miss Jensen zu.«

»Tim Claxton hat mich angerufen«, sagte Birgit bestimmt. »Er sah. wie Sie und Dr. Stone einen Unbekannten auf einer Bahre schoben.«

»Vollkommener Unsinn!« knurrte Dassin wütend.

»Rufen Sie den Butler an!« befahl Heston. »Er soll sofort kommen!«

Fünf Minuten später tauchte der verschlafene Butler auf.

»Haben Sie heute Miss Jensen angerufen?« fragte der Milliardär.

»Nein«, sagte der Butler verwundert. »Ich verstehe nicht …«

»Sie haben mich doch angerufen!« rief Birgit. »Sie sagten mir, dass ein unbekannter Mann …«

»Ich habe Sie nicht angerufen«, beteuerte Claxton. »Sie müssen sich irren.«

Birgit warf Heston einen verzweifelten Blick zu, der sie mit unbewegtem Gesicht ansah.

»Was wissen Sie von einem Unbekannten?« fragte Heston noch einmal.

»Nichts, Sir.«

Der Butler sah den Milliardär verständnislos an.

Heston presste die Lippen zusammen und musterte Birgit.

»Sie können gehen, Claxton«, sagte er.

»Schicken Sie mir den diensthabenden Wärter!«

Claxton ging.

Heston trommelte wütend mit den Fingern auf der Tischplatte.

»Ich schwöre dir, Howard«, sagte Birgit. »Claxton hat mich angerufen. Du glaubst mir doch?«

Heston brummte unwillig.

Der Wärter kam und blieb nervös neben der Tür stehen.

»Ist irgendetwas Ungewöhnliches vorgefallen, Barton?« fragte der Milliardär den Wärter, der unruhig von einem Bein auf das andere trat.

»Nein, Sir. Alles war ganz normal.«

»Haben Sie Ihren Platz irgendwann einmal verlassen?«

»Nein, Sir.«

Heston fixierte den Mann. »Ist jemand in das Schloss gekommen?«

Barton lächelte.

»Nein, Sir«, sagte er. »Niemand.«

»Sie können gehen.«

Heston starrte die Tischplatte an und malte mit den Fingern ein Männchen auf die Glasplatte. Plötzlich sah er auf. »Was sagst du dazu, Birgit?«

Das Mädchen blickte unglücklich drein. »Ich kann nur immer wieder sagen. dass mich Claxton angerufen hat.«

»Das haben wir schon gehört. Ich glaube du hast dir das alles nur eingebildet. Das ist …«

»Nein!« kreischte sie und stand auf. Sie warf Dassin einen bösen Blick zu. Dann hob sie die rechte Hand und zeigte auf den Professor. »Er hat den Wärter und den Butler beeinflusst. Er ist ein …«

»Hör damit auf!« sagte Heston scharf und sprang hoch. »Wir sprechen später darüber, Professor.«

Birgits Lippen bebten. Sie begann zu weinen.

»So glaube mir doch. Howard«, bettelte sie schluchzend.

Heston zog das Mädchen an sich und streichelte ihr übers Haar. Er führte Birgit aus dem Chefzimmer Dassins und ging auf den Aufzug zu.

Dassin sah ihnen grinsend nach.

Dassin schlief einige Stunden. Als er erwachte, stand er sofort auf und ging, ohne ein Frühstück einzunehmen, in sein Felslabor.

Jim Baker ging es recht gut, wie er sich rasch überzeugte. Herz und Lungen funktionierten normal. Der Körper hatte die Gehirntransplantation tadellos überstanden.

Dassin rieb sich zufrieden die Hände. Der Oberkörper des ehemaligen Basketballspielers war mit der Kunsthaut bedeckt, ebenso Teile des Gesichtes.

Der Wissenschaftler begann sofort mit der weiteren Hautverpflanzung. Immer wieder legte er schmale Kunststoffstücke auf das Gesicht des Bewusstlosen. Die neue Haut verlieh dem Gesicht eine maskenhafte, grobflächige Starrheit. Der blasse, fast wächsern wirkende Schädel gefiel Dassin nicht besonders, aber an dem Äußeren war vorläufig nichts zu ändern.

Schließlich nahm er sich die Operationsnarbe am Schädel vor. Er legte einen Kranz um den Kopf, ließ aber eine schmale Stelle aus, da es unter Umständen notwendig werden konnte, nochmals die Schädeldecke zu öffnen. Es würde ihm nichts anderes übrig bleiben. als Baker vorerst eine Perücke aufzusetzen.

Dassin trat einen Schritt zurück und betrachtete sein Werk zufrieden. Es beeindruckte ihn sehr, dass der Körper die Kunsthaut so gut vertrug.

Die Tür öffnete sich und Dr. Stone trat ein. Interessiert kam er näher. Er kontrollierte die Apparate und nickte zufrieden.

»Was halten Sie davon, wenn wir den Körper komplett mit der Kunsthaut ausstatten?« fragte er Stone.

»Das ist gar keine so schlechte Idee«, meinte der Chirurg. »Aber es ist Ihnen doch klar, dass dieses Wesen dann unverwundbar ist?«

Dassin nickte. Das war ihm vollkommen klar. Er würde Baker so beeinflussen. dass er ihm bedingungslos gehorchte. Genießerisch stellte er sich die Möglichkeiten vor, die sich dadurch ergaben. Er würde einen künstlichen Menschen haben, der die schwierigsten Aufgaben lösen konnte. Der Gedanke faszinierte ihn.

»Fahren wir mit der Hautverpflanzung fort«, sagte Dassin heiser.

Immer wieder führten sie Baker neues Blut zu. Die Kunsthaut schien unersättlich zu sein. Nach drei Stunden hatten sie die Arme und Beine mit der Kunsthaut bedeckt. Sie drehten Baker auf den Bauch und nahmen sich nun den Rücken vor. Und zwei Stunden später hatten sie es geschafft. Jim Baker, in dessen Schädel sich jetzt das Gehirn Ronald Garwins befand, lag wieder auf dem Rücken. Die Haut war erstarrt.

Der Mann sah wie ein Alptraumgeschöpf aus. Baker war zwei Meter zehn groß. Seine Gestalt war durchtrainiert und trotz der Größe wohlproportioniert. Nur die riesigen Hände zerstörten diesen Eindruck der Perfektion. Sie erinnerten an übergroße Handschuhe. An der rechten Hüfte hatte Dassin eine kleine Stelle nicht mit der Kunsthaut beklebt. Er hob sie sich für eventuell notwendige Injektionen auf.

Nun wollte er darangehen, den neu geschaffenen Menschen zu programmieren. Dazu war es notwendig, ihn zu hypnotisieren.

Stone bereitete eine Injektion vor, die ein starkes Betäubungsmittel enthielt, das den Geist Ronald Garwins vollkommen willenlos machen würde. Dassin sah gespannt zu wie Stone zustach und die glasklare Flüssigkeit in Bakers Körper verschwand.

Birgit Jensen hatte sich noch immer nicht von ihrem Schock erholt. Heston hatte ihr ein starkes Schlafmittel eingegeben. und sie war in einen unruhigen Schlaf gefallen. Immer wieder schreckte sie hoch, wälzte sich im Bett und stöhnte. Doch die Wirkung des Schlafmittels hielt nicht lange an; nach fünf Stunden wachte sie endgültig auf.

Heston lag neben ihr und las. Als er merkte, dass sie wach war, drehte er sich ihr zu.

Ihr Gesicht war mit Schweiß bedeckt, die Haare klatschnass. Ihre Augen lagen tief in den Höhlen und blickten müde drein.

»Ausgeschlafen?« fragte Heston sie lächelnd und küsste sie auf die Wange.

Birgit schloss die Augen und gab keine Antwort. Sie fühlte sich unendlich müde. Ein bohrender Schmerz machte sich in ihrem Hinterkopf bemerkbar.

»Wie fühlst du dich?« erkundigte sich der Milliardär mitfühlend.

»Ziemlich lausig«, sagte Birgit und schlug die Augen auf. Das Licht der Deckenbeleuchtung blendete sie. »Dreh bitte das große Licht ab!« bat sie.

Heston gehorchte sofort. Es brannte nun nur noch eine hohe Stehlampe, die einen sanften gelben Lichtschimmer verbreitete.

»Wie spät ist es?« erkundigte sich Birgit.

»Kurz nach acht. Soll ich ein Frühstück bestellen?«

Sie schüttelte entschieden den Kopf. Der Gedanke an Essen ließ ihren Magen rebellieren. Dann fiel ihr plötzlich ihr Erlebnis mit dem Kunststoffungeheuer ein. und sie stöhnte gequält auf.

»Was hast du?« fragte er sie.

»Nichts«, sagte Birgit schwach.

Der Schweiß rann über ihre Stirn. Heston wischte ihn mit einem Tuch fort.

Das Mädchen drehte sich zur Seite und sah den Milliardär an.

»Ich will fort von hier«, sagte sie fast unhörbar.

Heston gab ihr keine Antwort.

»Ich hatte dich vor Dassin gewarnt«, sagte sie, diesmal lauter. »Er ist ein Teufel.«

Heston verzog unwillig das Gesicht. »Du wirst doch zugeben müssen, dass dein Abenteuer nicht Dassins Schuld war. Niemand hatte dir gestattet, dass du auf eigene Faust die Labors durchsuchst. Du kannst …«

»Ist dir denn nicht klar geworden, was Dassin da zu machen versucht?« fragte Birgit heftig.

»Das ist doch alles Unsinn!« brummte Heston. »Ein künstlicher Mensch – das willst du doch wohl sagen, nicht? Blödsinn!«

»Aber der Kunststoff«, sagte Birgit fast beschwörend, »versuchte meine Gestalt anzunehmen.«

»Das hast du dir sicher eingebildet. So wie den Anruf von Claxton.«

»Du glaubst mir nicht?«

»Da hast du recht«, knurrte Heston wütend und richtete sich auf. »Ich glaube dir nicht.«

Birgit sprang aus dem Bett.

»Ich will fort«, sagte sie. »Bring mich sofort aus diesem verfluchten Schloss und von Dassin weg!«

»Nicht so hastig!« sagte Heston und packte das Mädchen am Arm. »Du bleibst hier!«

Birgit drehte sich um und schlug Hestons Hand zur Seite.

»Ich bin nichts anderes als deine Gefangene«, stellte sie sachlich fest. »Eine Gefangene in einem goldenen Käfig. Mit mir kannst du aber nicht so umspringen. Ich bin nicht deine Sklavin. Ich …«

»Werde jetzt nicht kindisch«, sagte Heston grimmig. »Du weißt ganz genau, dass ich dich liebe.«

»Dann beweise es mir«, stieß sie heftig hervor, »und bring mich fort!«

Doch davon wollte Heston nichts wissen.

Das Serum begann zu wirken. Der Körper Bakers bewegte sich leicht. Dassin konnte nur mühsam seine Erregung verbergen. Er hatte Stone fortgeschickt und war allein mit Baker im Felslabor.

»Kannst du mich hören?« fragte Dassin.

Der Körper auf dem Operationstisch bewegte sich unruhig.

»Verstehst du mich?« fragte Dassin drängend.

»Wo bin ich?«

Das war die erste Frage, die der neue Frankenstein stellte. Er artikulierte die Worte wie ein Roboter, so, als wäre die Verbindung zwischen dem Sprechzentrum im Gehirn und dem fremden Sprechorgan irgendwie sehr schwer herzustellen.

Dassin lächelte glücklich. Das Wesen konnte sprechen. Auf die Frage nach Ronald Garwin und Jim Baker gab er keine Antwort. Doch plötzlich stutzte er. Eigentlich hätte das künstlich geschaffene Wesen seine Fragen beantworten müssen. Das Serum hatte anscheinend nicht gewirkt. Das Gehirn Ronald Garwins war nicht willenlos geworden.

Rasch bereitete Dassin eine weitere Injektion vor und injizierte die helle Flüssigkeit. Nach einigen Minuten fragte er weiter: »Wer bist du?«

Das leichenblasse Gesicht des neuen Frankenstein blieb unbewegt. Schließlich, fast wie in Zeitlupe, öffnete sich der Mund. Die Lippen bewegten sich beim Sprechen kaum, und wieder kamen die Worte nur schleppend.

»Ich – bin – Ro – nald – Garwin.«

»Öffne deine Augen!«

Dassin sah das Zucken der Lider. Es dauerte fast eine Minute, ehe sie sich endlich hoben. Dann blickten Dassin tief in Höhlen gebettete Augen an, die seltsam hell und starr waren.

»Kannst du mich sehen?« fragte Dassin.

Es dauerte fast dreißig Sekunden, bis das kaum verständliche »Ja« kam.

»Ich bin Professor Dassin. Ich habe dich geschaffen, Ronald Garwin. Du wirst mir gehorchen!« sagte der Wissenschaftler beschwörend.

Doch Garwin gab keine Antwort.

»Hast du mich verstanden?« fragte Dassin wieder.

»Ja«, kam die zögernde Antwort.

Dem Wissenschaftler wurde unbehaglich. Die unbeweglichen Augen Garwins starrten ihn weiterhin an.

»Ich bin dein Herr!« stieß Dassin knurrend hervor. »Du musst mir gehorchen!« Garwan gab keine Antwort.

»Wer bin ich?« fragte Dassin.

»Sie sind Professor Dassin«, wiederholte Garwin monoton. »Sie sind mein Herr, und ich muss Ihnen gehorchen.«

»Fein«, sagte Dassin strahlend. »An was kannst du dich erinnern?«

»Ich war eingesperrt«, sagte Garwin. Von Minute zu Minute fiel ihm das Sprechen leichter. Die Stimme klang noch immer seltsam blechern, wurde aber deutlicher verständlich.

»In einem Sanatorium. Ich muss Rache nehmen.«

Dassin beugte sich interessiert vor. »An wem musst du Rache nehmen?«

»An meinen Verwandten.«

Die Stimme Garwins war tonlos. Es klang so, als würde ein Roboter und nicht ein menschliches Wesen sprechen.

»Sie haben mich in das Sanatorium gesteckt, da sie mein Geld wollten, das ich von meinem Vater geerbt hatte.«

Dassin setzte sich. Er hatte von Ronald Garwin gehört. Es war ein einmaliger Glücksfall, dass ihm gerade dieser Millionenerbe in die Hände gefallen war. Garwin war überdurchschnittlich intelligent gewesen, und Dassin war gespannt, wie der Körper mit dem Gehirn eine Einheit bilden würde.

»Die Rache kann warten«, sagte Dassin. »Vergiss sie! Vergiss deine Verwandten!«

»Ich will sie aber nicht vergessen«, sagte Garwin.

Dassin wurde bleich. Er hatte geglaubt, Kontrolle über Garwin bekommen zu haben, doch das war ein Irrtum gewesen. Sein Hypnoseversuch war schief gegangen. Die Droge hatte nicht gewirkt. Es blieb ihm aber noch immer die Möglichkeit, Garwin mit seinem Hypnoseapparat zu beeinflussen.

Rasch stand er auf und holte den würfelförmigen Apparat aus einem Kasten. Als er sich umdrehte, erstarrte er.

Garwin richtete sich eben auf. Seine Bewegungen waren eckig, der Oberkörper wurde ruckartig hoch gestoßen. Garwin stützte sich mit den Händen auf den Operationstisch auf. Immer höher kam der Oberkörper.

Endlich fiel die Erstarrung von Dassin ab. Er riss den Hypnoseapparat hoch und drückte einen Schalter nieder. Der Apparat erwachte summend zum Leben. Dassin zog eine Klappe an der Vorderseite des würfelförmigen Gerätes hoch und stellte die Feinregulierung nach. Die Vorderseite des Gerätes bildete ein Bildschirm, der dem Apparat Ähnlichkeit mit einem tragbaren Fernsehgerät verlieh. Farbige Spiralen erschienen.

Dassin ging auf Garwin zu. Vor sich hielt er den Apparat. Zwei Schritte vor Garwin blieb er stehen.

Das Ungeheuer begann zu stöhnen. Ein Zittern ging durch seinen Körper, dann fiel es auf den Rücken und blieb unbeweglich liegen. Seine Augen wurden immer größer und starrer. Es konnte den Blick nicht von den farbigen Spiralen und Kreisen reißen, die immer wieder auf dem Bildschirm erschienen.

»Ich bin dein Herr!« sagte Dassin beschwörend. »Du musst mir gehorchen.«

»Sie sind mein Herr«, wiederholte Garwin. »Ich muss Ihnen gehorchen.«

Dassin stellte den Hypnoseapparat ab. Seine Hände zitterten noch immer.

In seiner überschwänglichen Freude rief Dassin Dr. Stone zu sich, um dem Chirurgen Ronald Garwin zu präsentieren. Der Wissenschaftler hatte Garwin eine kurzhaarige Perücke aufgesetzt, die den fahlen Ton des Gesichtes noch verstärkte. Garwin lag auf dem Rücken und rührte sich nicht. Sein Blick war noch immer starr.

»Ich habe es geschafft«, sagte Dassin strahlend zu Stone. »Er gehorcht meinen Befehlen. Ich werde internationalen Ruhm und Anerkennung ernten.«

Stone schwieg. Dann nickte er langsam.

»Steh auf!« befahl Dassin dem Monster.

Unsicher richtete sich Garwin auf. Die Bewegungen waren ruckartig und merkwürdig verkrampft. Er schwang die Beine über den Operationstisch, stellte sie auf den Boden, richtete sich langsam zu seiner vollen Größe auf und blieb schwankend stehen.

»Komm auf mich zu!« sagte Dassin.

Garwin drehte sich nach links und machte einen Schritt. Seine Arme pendelten unruhig herum. Er versuchte das Gleichgewicht zu halten. Es kam Dassin so vor, als wäre Garwin eine riesige Puppe, deren Gliedmaßen mit Fäden bewegt wurden.

Das Monster stapfte auf Dassin zu. Nach einigen Schritten wurden seine Bewegungen sicher, doch sein Gang erinnerte noch immer, an einen Betrunkenen.

»Bleib stehen!« befahl Dassin.

Doch Garwin hörte nicht auf den Befehl. Der starre Ausdruck seiner Augen veränderte sich. Sie begannen zu flackern, und die Iris wurde immer größer.

»Bleib stehen!« schrie Dassin.

Garwin stieß ein tiefes Brummen aus und schüttelte unwillig den Kopf. Unbeirrt ging er auf den Wissenschaftler zu, der einen Schritt zurücktrat.

»Ich befehle dir. sofort stehen zu bleiben!« schrie Dassin.

Seine Freude schlug in panische Angst und Entsetzen um, als er erkennen musste, dass es ihm nicht gelungen war. Garwin zu hypnotisieren. Die Gehirntransplantation musste offenbar eine Sperre gegen Hypnose ausgelöst haben.

Dassin packte den Hypnoseapparat und hob ihn hoch. Doch Garwin reagierte nicht. Seine Augen wurden immer heller, und er ging langsam weiter. Seine Bewegungen waren jetzt viel sicherer geworden. Er konnte das Gleichgewicht halten und wurde immer schneller. Plötzlich sprang er auf Dassin zu, schlug ihm den Hypnoseapparat aus der Hand und griff nach dem Wissenschaftler, der im letzten Augenblick zurückweichen konnte. Garwin stieß den Apparat mit dem rechten Fuß zur Seite und ging erneut auf Dassin zu.

»Wir müssen ihn überwältigen!« brüllte Dassin Stone zu.

Garwin blieb plötzlich ruhig stehen. Das maskenhafte Gesicht änderte sich nicht, nur die Augen erwachten immer mehr zum Leben. Jetzt sahen sie fast intelligent drein.

Ronald Garwin war vollkommen verwirrt. Sein Gehirn arbeitete, aber er hatte große Gedächtnislücken, und es fiel ihm unendlich schwer, über den Körper Jim Bakers Gewalt zu bekommen.

»Rasch ein Schlafmittel!« schrie Dassin.

Stone griff nach einer Spritze und holte aus einer Lade eine Ampulle.

Es dauerte einige Sekunden, bis Ronald Garwin das eben Gehörte verarbeitet hatte. Dann reagierte er jedoch blitzschnell.

Er sprang auf Stone zu, hob ihn hoch und schleuderte ihn quer durch den Raum. Der Chirurg krachte mit dem Schädel gegen die rauhe Felswand und wurde ohnmächtig.

Dassin wollte sich in Sicherheit bringen und rannte durch das Felslabor auf die Tür zu, doch Garwin verfolgte ihn. Seine Bewegungen waren noch immer ein wenig ungelenk, aber dank seiner Körpergröße konnte er viel größere Schritte als der schmächtige Wissenschaftler machen. Kurz vor der Tür packte er Dassin an der Schulter und riss ihn an sich. Er hob den Professor hoch und starrte ihn an.

»Lass mich sofort los!« wimmerte Dassin.

Angstschweiß stand auf seiner Stirn. Das Wesen, das seine Existenz ihm verdankte, lehnte sich nun gegen den Schöpfer auf.

Garwin konnte noch immer keinen klaren Gedanken fassen. Er spürte nur, dass ihm von diesem kleinen Mann Gefahr drohte.

Dassin versuchte sich vergeblich zu befreien. Er hing in den gewaltigen Händen Garwins, der ihn aufmerksam betrachtete.

Langsam ging das Monster auf die Wand zu, schritt am Operationstisch vorbei und wich dabei einigen Apparaten aus.

Dassin begann zu schreien. Das Schreien störte Garwin. Er knurrte unwillig und schleuderte den Wissenschaftler neben Stone gegen die Wand.

Dassin presste die Hände vors Gesicht. Er krachte mit der Stirn gegen die Wand, knallte auf den Boden, versuchte aber gleich wieder, sich zu erheben. Verzweifelt kämpfte er gegen eine Ohnmacht an, doch er unterlag; wie in Zeitlupe fiel er zu Boden und blieb liegen.

Die Hypnoseversuche Dassins hatten zwar nicht den gewünschten Effekt bei Garwin erzielt, doch eine gewisse Lähmung des Gehirns hervorgerufen. Er versuchte sich zu erinnern, an wem er Rache nehmen wollte, doch es fiel ihm nicht ein.

Unschlüssig blieb er stehen. Und nach einigen Minuten setzte er sich in Bewegung und ging einmal im Labor die Wände entlang. Ohne ersichtlichen Grund störte ihn plötzlich einer der Apparate, die neben dem Operationstisch standen. Er hob den schweren Apparat hoch, stieß ihn um und betrachtete dann zufrieden grunzend den zerstörten Herzschrittmacher. Anschließend nahm er sich den nächsten Apparat vor. Es machte ihm eine kindliche Freude, die Apparate zu zerstören. Immer mehr steigerte sich sein Zerstörungsdrang. Doch nach einigen Minuten wurde ihm auch das Spiel langweilig. Er ging auf die Tür zu, trat in das kleine Labor ein und sah sich kurz um. Nichts fesselte sein Interesse. Da öffnete sich die Tür und Ellen Grace trat ahnungslos ein. Sie machte zwei Schritte, sah auf und blieb entsetzt stehen.

Garwin betrachtete sie interessiert.

Ellen war für einige Sekunden vollkommen erstarrt, dann begann sie zu schreien, drehte sich um und rannte auf die Tür zu.

Garwin folgte ihr.

Ellen lief auf den Gang hinaus und brüllte weiter.

Garwin störte das Schreien. Es dröhnte in seinen Ohren.

Das Mädchen steuerte auf den Aufzug zu. Eine Tür öffnete sich, und ein Mann in einem weißen Kittel erschien. Er wollte sich Garwin in den Weg stellen, doch das Ungeheuer schleuderte ihn zur Seite und stürzte hinter Ellen her.

Sie erreichte den Aufzug, drehte sich schwer atmend um und wartete auf das Öffnen der Aufzugstür. Doch bevor das Mädchen im Aufzug verschwinden konnte, hatte Garwin sie erreicht. Er packte sie am rechten Arm und zog sie an sich.

»Hilfe!« brüllte Ellen. »Hilfe!«

»Schweig!« krächzte Garwin. »Sei still!«

Den Gang kamen zwei Wärter entlanggelaufen. Einer der Wissenschaftler hatte sie verständigt. Als sie Garwin sahen, blieben sie überrascht stehen.

Er war ein erschreckender Anblick, mit dem maskenhaften Gesicht und dem vollkommen nackten Körper.

Garwin war sich nicht klar, was er mit dem Mädchen machen sollte. Er wollte, dass sie zu schreien auf hörte; daher presste er seine linke Hand auf ihr Gesicht, drückte die Nase zu und verschloss mit dem Handballen ihren Mund.

Ellen versuchte zu beißen, doch der Kunsthaut des Ungeheuers konnte sie nichts anhaben. Verzweifelt versuchte sie, sich zu befreien. Garwin sperrte ihr die Luftzufuhr ab. Ihre Augen wurden immer größer. Sie drohte zu ersticken. Sie krallte sich an Garwin fest, doch ihre spitzen Fingernägel glitten an der harten Haut ab.

Die beiden Wärter kamen zu Hilfe. Einer packte Garwin an den Schultern, der andere versuchte das Mädchen zu befreien. Doch Garwin ließ sich nicht abschütteln. Es faszinierte ihn, zu verfolgen, wie das Gesicht Ellens blau anlief, wie die Augen immer größer wurden, wie sie sich in seinen Händen wand. Jetzt zuckte ihr Körper noch einmal kurz auf, dann erschlaffte er. Unwillig ließ er das Mädchen los. Sie fiel auf den Boden.

Erst jetzt bemerkte er die beiden Männer, die ihn zu überwältigen versuchten. Einer der Wärter hielt einen Gummiknüppel in der Hand und schlug ihn Garwin über das Nasenbein. Es war ihm natürlich nicht möglich. Garwin zu verletzen, aber das Ungeheuer spürte den Schmerz und drehte jetzt vollkommen durch. Tränen stiegen ihm in die Augen. Er brüllte auf und ballte seine rechte Hand. Nur einmal schlug er zu. Der Wärter krachte mit zertrümmertem Schädel zu Boden. Der zweite Mann brachte sich daraufhin mit einem Sprung in Sicherheit. Er riss eine Pistole hervor, entsicherte sie und schoss. Die Kugel prallte an Garwins Brust ab und surrte als Querschläger in die Wand. Der Wärter schoss nochmals. Diesmal hatte er auf die Stirn gezielt. Wieder keine Wirkung. Angstvoll wich der Mann zurück und schoss ein drittes Mal. Er konnte nicht verstehen, dass die Kugeln vom Körper Garwins abprallten.

Das Monster spürte den Aufschlag der Kugeln. Es tat höllisch weh. Er schrie, und bevor der Wärter nochmals abdrücken konnte, hatte ihn Garwin erreicht. Seine Hände krallten sich um den Hals des Unglücklichen. Mit einem Ruck brach er ihm das Genick und schlug dann voller Wut den Kopf seines Opfers gegen eine Tür. Der Schädel platzte und Blut und Hirnmasse spritzten hervor.

Als Garwin das Blut sah, erstarrte er. Ein Zittern rann durch seinen Körper. Seine Kunsthaut machte sich bemerkbar; sie verlangte nach Blut. Am Boden breitete sich eine Blutlache aus. Garwin kniete nieder und begann wie ein Tier das Blut aufzulecken.

Ellen Grace richtete sich auf und sah verständnislos um sich. Ihr Blick fiel auf einen der toten Wärter. Mit Mühe unterdrückte sie einen Aufschrei und presste sich die Hand auf den Mund, als sie Garwin gierig das Blut auflecken sah. Der Anblick war so fürchterlich, so unglaublich, dass ihr Verstand für Sekunden aussetzte. Schließlich stand sie geräuschlos auf und sprang in den Aufzug. Die Türen schlossen sich, und in diesem Moment richtete sich Garwin auf und sah sie durch die verglaste Tür an.

Das Gesicht des Monsters war über und über mit Blut beschmiert, und er leckte das Blut mit seiner Zunge ab.

Howard Heston war wütend. Es war ihm nicht gelungen, Birgit zum Bleiben zu überreden. Sie wollte fort. Zähneknirschend hatte er nachgegeben und David Wilkinson befohlen, alles zum Start fertigzumachen. Bevor er aber abflog, wollte er sich noch einmal mit Professor Dassin unterhalten. Er hatte ihn telefonisch zu erreichen versucht, doch niemand wusste, wo sich der Wissenschaftler aufhielt. Das trug noch einiges zu seiner schlechten Laune bei. Er hatte eine grimmige Wut im Bauch, während er mit einem der Aufzüge zum Labor hinunterfuhr.

Als sich die Aufzugstüren öffneten, blieb er überrascht stehen. Neben dem Aufzug lagen zwei tote Wärter, ein ohnmächtiger Wissenschaftler lag vor einer anderen Tür.

Heston konnte sich nicht erklären, was hier vorgegangen war. Entsetzt wandte er sich ab. Die beiden Toten sahen fürchterlich aus. Einer der beiden hatte keinen Schädel mehr, das heißt, man sah nur noch eine breiige Masse aus Knochen und Gehirnmasse.

Der Wissenschaftler richtete sich stöhnend auf.

»Was ist hier geschehen?« erkundigte sich Heston erregt.

»Ein Monster«, stöhnte der Mann und hielt sich den brummenden Schädel. »Plötzlich tauchte ein Monster auf. Es war über zwei Meter groß, vollkommen nackt und hatte eine wächserne Haut. Es ist …«

Der Wissenschaftler sah die beiden toten Wärter und wurde bleich. Sein Gesicht nahm eine grünliche Farbe an. Er hielt sich den Bauch.

»Mir wird schlecht«, sagte er leise.

»Reden Sie vernünftig!« brüllte Heston ungeduldig.

»Ich kann Ihnen – nicht mehr – sagen – Mr. Heston« stammelte er. »Ich hörte Ellen Grace schreien, öffnete die Tür und sah hinaus. Das Monster lief hinter Ellen her und schlug mich nieder. Ich war bewusstlos, mehr kann ich Ihnen nicht sagen.«

»Wo ist Dassin?«

»Ich weiß es nicht.«

Heston ging den langen Korridor entlang, der zum Chefzimmer führte. Dassin war nicht dort.

Der Milliardär war sicher, dass Dassin etwas mit diesem Monster zu tun haben musste. Er ging weiter, und als er um die Ecke des Ganges bog, kam ihm Dassin entgegen. Seine Stirn war aufgeplatzt und sein Gesicht blutverschmiert. Er keuchte und schwankte.

»Was ist los?« fragte Heston und packte Dassin an der Brust. »Was ist das für ein Monster?«

Dassin schluckte.

»Ein Experiment«, sagte er. »Er entkam und schlug mich nieder. Wo ist er?«

»Keine Ahnung!« brüllte Heston. »Wir müssen dieses Monster erwischen. Es läuft Amok und hat schon zwei Wärter ermordet.«

Dassin wurde noch bleicher. Seine Lider zuckten nervös, dann sackte er zusammen.

»Das wird Sie teuer zu stehen kommen!« herrschte ihn Heston grimmig an.

»Das Monster ist im dritten Stockwerk aufgetaucht!« rief plötzlich ein Mann, der um die Ecke gelaufen kam.

Garwin war mit dem Aufzug in den dritten Stock gefahren. Er setzte seinen Vernichtungsfeldzug fort. Das Monster hatte sich in einen Blutrausch hineingesteigert. Die Hypnoseflüssigkeit hatte noch immer nicht ihre Wirkung verloren, doch jetzt wechselten wache Momente mit totaler Verständnislosigkeit ab. In den wenigen klaren Momenten wurde Garwin das Schreckliche seines Tuns bewusst, doch gleich darauf legte sich wieder ein Schleier über sein Gehirn, und er begann erneut Zimmereinrichtungen vollkommen zu zerstören, und jeder, der sich ihm in den Weg stellte, wurde erbarmungslos niedergeschlagen.

Als er aus einem Zimmer trat und sich nach rechts wenden wollte, lag ein Hindernis vor ihm. Einige Wärter hatten auf beiden Seiten des Ganges eine Barriere aus Möbeln errichtet. Hinter jeder der Barrieren kauerten zwei Wärter mit Pistolen. Einer der Wärter hatte eine Maschinenpistole.

Garwin blieb kurz stehen und steuerte dann auf eine der Barrieren zu. Der Wärter mit der Maschinenpistole richtete sich auf, hob die Waffe und zog durch. Die Kugeln prallten gegen Garwins Brust. Das Monster bäumte sich auf und begann zu schreien, doch die Kugeln konnten nicht einmal seine Haut ritzen.

Das Monster versuchte, die Kugeln, die nun von allen Seiten kamen, abzuwehren.

»Wir können ihn nicht verwunden!« schrie einer der Männer schließlich. »Die Kugeln machen ihm überhaupt nichts aus!«

Der Schmerz steigerte Garwins Wut. Er lief auf die Barriere zu, stieß einen der Kasten zur Seite und stürzte sich auf die Wärter. Er riss dem einen die Maschinenpistole aus der Hand und zerbrach die Waffe. Dann nahm er den Lauf in die rechte Hand und schlug die Männer nieder.

Für einen Augenblick konnte er klar denken. Er sah die beiden Toten an und war entsetzt. Verzweifelt versuchte er gegen die Wirkung der Hypnoseflüssigkeit anzukämpfen, doch es gelang ihm nicht. Wieder wurde er zur reißenden Bestie.

Heston hatte von den neuen Gräueltaten des Monsters gehört. Er wusste inzwischen auch, dass Garwin mit herkömmlichen Waffen nicht getötet werden konnte.

»Verdammt noch mal!« schrie er Dassin an. »Es muss doch eine Möglichkeit geben, dieses Biest zu töten.«

»Ich kann es vielleicht mit einer Säure versuchen«, sagte Dassin nach einiger Zeit, dann jedoch gleich: »Nein, das geht auch nicht.«

»Wieso nicht?«

»Die Säure greift die Kunsthaut nur im Anfangsstadium an. Jetzt ist sie zu hart, da nützt auch keine Säure mehr. Und mit dem Enzephal-Moderator bin ich noch nicht soweit.«

»Aber es muss doch eine Möglichkeit geben! Wir können doch nicht tatenlos Zusehen, wie das Monster herumläuft und alles vernichtet.«

»Vielleicht können wir es mit Netzen fangen«, sagte Dassin.

Heston winkte ungeduldig ab. »Wir müssen vor allem alle Leute warnen. Niemand darf in die Nähe des Monsters kommen.«

Plötzlich fiel ihm Birgit ein, die ahnungslos war und oben ihre Sachen einpackte.

Er stürzte in ein Zimmer, eilte auf das Telefon zu und wählte die Nummer von Birgits Zimmer. Doch der Bildschirm blieb dunkel; niemand hob ab.

Heston begann zu schwitzen. Er wählte eine andere Nummer. Auch hier meldete sich Birgit nicht.

»Ich fahre zu Birgit hinauf«, stieß der Milliardär hervor. »Veranlassen Sie, dass alle Leute gewarnt werden!«

Heston rannte auf den Aufzug zu. Seine Angst um Birgit wurde immer größer.

Birgit hatte sich unter die Dusche gestellt. Sie hatte ihre Kleidungsstücke bereits eingepackt und war glücklich, dass es ihr gelungen war, Heston zu überreden. Sie seifte sich ein, da hörte sie das Summen des Telefons. Birgit hatte aber keine Lust, aus dem Badezimmer zu gehen. Es würde schon nichts Wichtiges sein. Sie drehte die Brause an und genoss den kalten Wasserstrahl. Die dünnen Strahlen stachen wie winzige Nadeln. Langsam fiel die Müdigkeit von ihr ab. Der Gedanke an ihren baldigen Abflug heiterte sie auf. Sie pfiff vergnügt vor sich hin.

Da hörte sie ein Geräusch. Ein Kasten fiel um, dann noch einer. Sie stellte den Wasserhahn ab. Ein heiseres Krächzen kam aus dem Schlafzimmer.

Sie erstarrte, als sie nochmals das Krächzen hörte. Die Badezimmertür stand halb offen. Und plötzlich sah sie eine riesige Hand, die einen Stuhl hielt. Der Stuhl wurde auf den Boden geworfen und zersplitterte.

Birgit hatte Angst.

Die Tür öffnete sich weiter, und Garwin trat ins Badezimmer.

Das Mädchen schloss entsetzt die Augen.

Das Ungeheuer blieb stehen und sah sie an. Ihr Anblick weckte in ihm eine Erinnerung. Er kannte dieses Gesicht, kannte den Körper, doch es fiel ihm nicht ein, wo er das Mädchen schon gesehen hatte. Garwin versuchte sich zu konzentrieren. Für einen Augenblick bekam er Gewalt über sein Gehirn und konnte die Zerstörungswut zurückdrängen.

Er ging auf Birgit zu. Sie quetschte sich ängstlich gegen die Wand, öffnete den Mund und setzte zu einem Schrei an, als das Monster zu sprechen begann.

»Nicht – schreien!« sagte es mit fast unverständlicher Stimme. »Nicht schreien!«

Einen Meter vor ihr blieb er stehen. Seine Augen waren stumpf, doch plötzlich begannen sie aufzuleuchten, und Birgit kam es so vor, als würde das Wesen sie erkennen. Und dann schoss ein Gedanke durch ihr Hirn, den sie aber sofort wieder verwarf. Er kam ihr zu unglaublich vor. So hatte Ronald Garwin immer geblickt, wenn ihm etwas Wichtiges eingefallen war, dachte sie.

Garwin kämpfte einen verzweifelten Kampf mit sich selbst. Er wollte klar denken; er wollte nicht, dass wieder sein anderes Ich die Gewalt über ihn gewann.

»Ich will dir nichts tun«, sagte das Ungeheuer.

Diese Stimme, sie klang so fremdartig und doch so vertraut. Wie die Geisterstimme Roland Garwins.

»Schrei nicht! Bitte, nicht schreien!« Birgit wollte aber schreien. Alles krampfte sich in ihr zusammen. Dieses Alptraumwesen erinnerte sie zu sehr an das Kunststoffungeheuer, das sie fast erdrosselt hatte. Es hatte die gleiche Haut. Das Gesicht des künstlichen Menschen war abstoßend und faszinierend zugleich.

»Ich muss fort von hier«, sagte Garwin mit verzerrter Stimme. »Und du wirst mir dabei helfen.«

Birgit gab keine Antwort. Es muss ein Alptraum sein, sagte sie sich. Ich träume. Das kann und darf nicht Wirklichkeit sein.

»Ich brauche Kleider«, sagte Garwin. »Ich will nach New

York. Ich muss Rache nehmen.«

Das Mädchen begann zu zittern.

»Und ich brauche Blut«, sagte das Monster weiter. »Ich brauche Blut.«

Seine Augen wurden immer größer. Birgit fühlte sich schwach. Von den Augen des Monsters schien eine eigenartige Kraft auszugehen.

»Du wirst mir Blut geben«, sagte er und griff nach ihr.

Birgit war wie gelähmt. Sie wehrte sich nicht, als Garwin sie packte, hochhob und ins Schlafzimmer trug. Vollkommen willenlos ließ sie es zu, dass er sie auf das Bett legte.

Garwin spürte, wie er schwächer wurde. Er benötigte dringend Blut. Er war jetzt hellwach und konnte normal denken. Es war ihm unverständlich, wieso er Blut benötigte. Er versuchte, gegen diesen Wunsch anzukämpfen, doch das Verlangen war zu groß, zu übermächtig.

Auf dem Tisch sah er eine Nagelfeile liegen. Er nahm sie und ging auf Birgit zu. Sie verfolgte jede seiner Bewegungen. Ihre nackte Brust hob sich rascher, als er auf sie zukam. Die hellen Augen blickten gequält drein.

Er kniete neben dem Bett nieder und hob die Hand. Die Nagelfeile blitzte auf. Dann stieß er zu.

Garwin hatte genau auf das Handgelenk der rechten Hand gezielt und gut getroffen. Das Blut spritzte wie ein kleiner Springbrunnen. Gierig beugte er sich vor und presste seine harten Lippen auf die Wunde. Das warme Blut füllte seinen Mund, und er trank wie ein Verdurstender. Er konnte nicht genug von dem Blut bekommen.

Birgit schloss die Augen. Sie wollte sich aufrichten, wollte schreien, wollte sich wehren, doch sie war zu schwach. Das Ungeheuer hatte sie vollkommen in der Gewalt. Sie konnte sich nicht erklären. wie das möglich war, aber im Augenblick war sie willenlos.

Garwin spürte, wie seine Kräfte zurückkehrten und sein Körper aufzublühen begann. Er trank hastig weiter. Das Blut strömte ihm zu langsam aus Birgits Arm. Er massierte mit den Händen ihren Oberarm. Und je mehr Blut er trank, desto größere Kontrolle bekam er über sein Gehirn. Plötzlich konnte er klar denken.

Entsetzt zog er den Kopf zurück und sah verwirrt das nackte Mädchen an. Als sich die Tür öffnete, sprang er auf.

Howard Heston blieb wie angewurzelt stehen. Er sah erst das Monster entsetzt an, dann fiel sein Blick auf Birgit. Das Blut strömte noch immer aus der Vene. Das Bettzeug färbte sich rot.

»Sie haben mir zu gehorchen«, sagte Garwin, der sich dem Milliardär nicht zu erkennen geben wollte.

Sein Hirn arbeitete jetzt normal. Mit einemmal begriff er die Zusammenhänge und erinnerte sich an seine Flucht aus der Anstalt, den Aufstieg zum Mount Heston, das Felslabor. Zum ersten Mal sah er auch seinen Körper bewusst. Er stand vor einem Spiegel, und was er zu sehen bekam, gefiel ihm überhaupt nicht.

»Ich brauche Kleider«, sagte Garwin zu Heston. »Und dann einen Hubschrauber. Sie haben mir zu gehorchen, sonst geht es dem Mädchen schlecht.«

Heston nickte. »Verbinden Sie ihr den Arm!« sagte Heston. »Sie verblutet sonst.«

»Das werde ich tun«, sagte Garwin. »In zehn Minuten will ich Kleider haben. die mir passen. Und versuchen Sie keinen Trick! Das würde das Mädchen büßen müssen.«

Beim Hinausgehen sah Heston Birgit an. Sie lag teilnahmslos auf dem Rücken und starrte auf die Wunde, aus der noch immer Blut rann.

Garwin holte aus dem Badezimmer Verbandszeug und verklebte die Wunde des Mädchens. Birgit verfolgte alles wie durch einen Schleier hindurch. Es war ihr nicht klar, wieso sie sich nicht gegen das Ungeheuer auf lehnte, doch es fehlte ihr ganz einfach die Kraft dazu.

Howard Heston fuhr zu Dassin. Als er den Wissenschaftler erreichte, packte er ihn und zog ihn hoch.

»Das Monster hat Birgit in der Gewalt!« stieß er wütend hervor. »Wenn dem Mädchen auch nur ein Haar gekrümmt wird, dann geht es Ihnen schlecht!«

»Wie reagiert er?« erkundigte sich Dassin.

Heston stellte das Männchen wieder auf den Boden. »Im Augenblick scheint er ganz normal zu sein. Er trank Blut von

Birgit.« Dassin nickte. »Er benötigt Blut. Daran ist die Kunsthaut schuld.«

»Sie sind verrückt«, sagte Heston.

»Was haben Sie da für ein Ungeheuer geschaffen?«

Dassin presste die Lippen zusammen und schwieg.

»Darüber reden wir später«, sagte Heston. »Das Monster will Kleider. Wo nehmen wir die her? Der Kerl ist ja mehr als zwei Meter groß.«

Das war keine Schwierigkeit. Es mussten sich noch irgendwo die Kleider des Basketballspielers finden lassen. Dassin veranlasste sofort die Suche danach.

»Gibt es eine Möglichkeit, das Monster auszuschalten, ohne Birgit in Gefahr zu bringen?« fragte Heston.

Dassin schüttelte den Kopf. »Ich sehe keine. Was will es von Ihnen?«

Heston brummte: »Er hat Birgit als Geisel und will einen Hubschrauber. Er will fort von hier. Wir müssen veranlassen, dass niemand in das vierte Stockwerk geht, sonst spielt das Monster vielleicht wieder verrückt.«

Im Bergschloss ging es wie in einem Bienenstock zu. Die Nachricht vom Auftauchen des Monsters und seinen Gräueltaten hatte sich in Windeseile herumgesprochen. Und da jeder nun wusste, dass Garwin unverwundbar war. bekam man es mit der Angst zu tun. Es blieb nur die Flucht. Aber wohin sollte man im Bergschloss hinflüchten? Das Monster konnte einen doch einholen.

Heston ging in die Computerzentrale, drückte einen roten Schalter nieder und stellte dadurch die Lautsprecheranlage ein, die in allen Räumen installiert war.

»Hier spricht Howard Heston«, sagte er. »Niemand darf das vierte Stockwerk betreten. Ich wiederhole: Niemand darf das vierte Stockwerk betreten. Das Monster hat Birgit Jensen als Geisel bei sich. Es besteht aber kein Grund zur Panik. Das Ungeheuer verlangt Kleider und einen Hubschrauber. Ich werde ihm das Gewünschte geben, und es wird abfliegen.«

Heston fühlte sich äußerst unbehaglich. Seine Sorge um Birgit wuchs immer mehr. Angstvoll blickte er auf seine Uhr. Die zehn Minuten, die ihm das Monster zugebilligt hatte, waren fast um. Er trat aus der Computerzentrale.

Dassin kam auf ihn zugerannt. In den Armen trug er ein Bündel Kleider. Heston packte sie und fuhr in den vierten Stock. Seine Finger zitterten, als er in Birgits Schlafzimmer trat.

Das Mädchen hatte sich angezogen. Sie trug Hosen und einen Leopardenmantel und saß auf dem Bett. Teilnahmslos starrte sie Heston entgegen. Der Ausdruck ihrer Augen erschreckte ihn.

Garwin saß neben ihr, eine Hand in ihrem Nacken.

»Gut, dass Sie gekommen sind«, sagte das Ungeheuer. »Ich habe Ihre Durchsage gehört. Werfen Sie die Kleider auf das Bett!«

Heston kam rasch näher.

»Steht der Hubschrauber bereit?« fragte Garwin.

»Ja«, sagte Heston.

»Ich nehme das Mädchen mit, damit Sie nicht auf dumme Gedanken kommen. Und verständigen Sie nicht die Polizei!«

»Wer sind Sie?« fragte Heston. »Wieso können Sie jetzt normal sprechen?«

»Das hat Sie nicht zu interessieren«, sagte Garwin.

»Lassen Sie Birgit da!« bat der Milliardär.

Garwin schüttelte bestimmt den Kopf. »Es geschieht ihr nichts. Ich nehme sie als Geisel mit. Mit dem Hubschrauber komme ich nicht weit. Sie haben sicherlich in der Nähe eines Ihrer Privatflugzeuge stehen.«

»Ja, auf einem kleinen Flughafen in der Nähe Portlands, den kenne ich«, sagte Garwin. »Veranlassen Sie, dass die Maschine bereitgestellt wird! Ich brauche keinen Piloten. Ich fliege selbst.«

»Aber das …«

»Keine Widerrede!« sagte Garwin hart. »Gehen Sie jetzt, und keine faulen Tricks! Das wäre Birgits Tod.«

Heston verschwand zähneknirschend.

Garwin zog sich rasch an. Die Kleider passten. Er hob das Mädchen hoch und ging zum Aufzug. Birgit lag vollkommen bewegungslos auf seinen Armen.

Niemand kam ihm entgegen.

Garwins Gehirn arbeitete jetzt normal. Er hatte aber große Angst, dass er wieder die Kontrolle darüber verlieren konnte, und dann war er zu jeder Untat bereit.

Rasch fuhr er mit dem Aufzug zur Landeplattform hinauf. Es war ein eiskalter Wintervormittag. Der Himmel war strahlend blau. Garwin sah sich kurz um. Kein Mensch befand sich auf der Plattform. Er lief auf den Hubschrauber zu, zog die Tür auf und legte Birgit auf einen Sitz. Dann kletterte er selbst hinein und startete. Die Rotorblätter begannen sich zu drehen. Er hob ab.

Heston war indessen nicht untätig geblieben. Er hatte sich sofort mit dem Flughafen in Verbindung gesetzt und den strikten Auftrag erteilt, alle Wünsche des Monsters zu erfüllen.

Der Milliardär zündete sich eine Zigarre an und überlegte. Die Polizei zu verständigen, schied aus. Er wurde ständig in der

Öffentlichkeit wegen seiner Exzentrität angeprangert und musste Rücksicht auf sein Industrieimperium nehmen. Aber er hatte andere Möglichkeiten.

Er ließ sich mit drei Männern gleichzeitig verbinden. Einer befand sich in New York, der zweite in Los Angeles und der dritte in Baltimoore. In kurzen Stichworten erzählte er die Vorfälle und betonte, dass alles streng geheim bleiben sollte. Er formulierte seine Befehle knapp. Das Monster sollte nicht aus den Augen gelassen werden.

Dann ließ er Dassin rufen. Er war vollkommen kühl. Die Sorge um Birgit hatte er im Augenblick aus seinem Gehirn gebannt. Er war nur noch ein eiskalter Rechner, der wie ein Computer alle Möglichkeiten und Konsequenzen durchdachte; und für ihn zählte in erster Linie sein Industrieimperium. Es war ihm klar, was es bedeutete, wenn jemals bekannt werden sollte, was sich hier im Bergschloss abgespielt hatte.

»Nun zu Ihnen, Dassin«, sagte Heston und betrachtete den Wissenschaftler kalt.

Dassin wetzte unruhig auf seinem Sessel herum.

». Wer ist dieses Monster?«

»Das will ich lieber nicht sagen.«

Heston griff in seine Rocktasche und holte eine kurzläufige Pistole hervor. Er legte sie vor sich auf den Tisch. Seine Stimme war kalt wie Eis.

»Ich habe genug von Ihnen. Professor. Entweder die Wahrheit; oder Sie sind ein toter Mann. Ich schieße Sie über den Haufen. Ein bedauerlicher Unfall oder Selbstmord.«

Dassin starrte die Pistole an, dann schluckte er. Es war ihm klar, dass Heston keine leeren Drohungen aussprach; dazu kannte er den Milliardär zu gut.

»Ich erzähle Ihnen alles«, sagte er schnell.

Dann sprudelte es förmlich aus dem Wissenschaftler heraus. Heston verzog nicht einmal die Miene. Als der Wissenschaftler fertig war, steckte er die Pistole ein, und Dassin lehnte sich erleichtert zurück.

»Unsere Wege trennen sich«, sagte Heston. »Mit Ihnen will ich nichts mehr zu tun haben. Aber eine Aufgabe habe ich noch für Sie. Sie müssen das Monster unschädlich machen. Entwickeln Sie Ihren Enzephal-Moderator weiter! Es ist ziemlich klar, dass

Garwin nach New York will. Sie fliegen sofort hin. sobald der Apparat fertig ist. Wie lange wird das dauern?«

»Einige Stunden«, sagte Dassin.

»Dann gehen Sie!«

Heston sah dem Wissenschaftler schweigend nach, dann schüttelte er den Kopf. Birgit hatte recht gehabt. Dieser Mann war ein Wahnsinniger; genial bis zu einer gewissen Grenze, aber nicht normal und menschlich.

Ronald Garwin hatte bei der amerikanischen Armee eine Ausbildung als Düsenpilot genossen. Er war auch durchaus in der Lage, einen Hubschrauber zu fliegen. Es war zwar schon lange her, seit er einen dieser Brummer geflogen hatte, doch er reagierte wie ein Automat, ohne zu denken. Er flog die Kette der Cascade Mountains entlang. Birgit lag neben ihm und rührte sich nicht.

Garwin versuchte während des Fluges seine Pläne zu durchdenken. Sein erster Schritt stand fest: er würde Rache nehmen an seinen Verwandten. Die Vorstellung, dass sie sich an seinem Vermögen bereicherten, steigerte seine Wut. Allerdings hatte er Angst, dass er wieder zu einer reißenden Bestie werden könnte. Im Augenblick fühlte er sich normal, doch er wusste, dass sich das von einem Augenblick zum anderen ändern konnte. Dann würden Kräfte seinen Geist regieren, gegen die er nicht ankämpfen konnte.

Sein Drang nach Blut war ihm unverständlich. Mit Entsetzen dachte er daran, wie begierig er Birgits Blut getrunken hatte. Auch sein neuer Körper war ihm noch immer fremd. Am meisten störte ihn die Kunsthaut.

Er überlegte, was er nach der Rache an seinen Verwandten tun sollte, aber er kam zu keinem Schluss.

Birgit bewegte sich leicht. Sie erwachte langsam aus ihrer Erstarrung und begann zu überlegen. Doch ihre Gedanken gingen immer wieder im Kreis. Sie stand noch unter der Schockeinwirkung und war im Augenblick nichts anderes als ein willenloses Werkzeug des neuen Frankenstein.

Vor sich sah Garwin den kleinen Flughafen auftauchen. Er landete und stieg aus. Zwei Männer kamen auf den Hubschrauber zu. Sie trugen blaue Overalls und blieben überrascht stehen, als sie Garwin sahen. Seine riesige Gestalt war schon furchterregend genug, und das grobflächige Gesicht, das eher wie eine Karikatur eines Menschen wirkte, verstärkte den entsetzlichen Anblick.

Garwin half Birgit beim Aussteigen. Die beiden Männer standen wie gelähmt da.

»Wo ist Hestons Flugzeug?« fragte Garwin.

Einer der Männer zeigte auf eine zweidüsige schneeweiße Privatmaschine.

»Wir benötigen Essen. Veranlassen Sie, dass man uns einige Sandwichs fertigmacht und einige Flaschen Limonade bringt!«

Garwin legte einen Arm um Birgits Schultern, ging auf die Privatmaschine zu und kletterte hinein. Birgit blieb neben ihm. Er überprüfte kurz die Instrumente. Alles schien in Ordnung zu sein.

Einige Minuten später tauchte der Mann im Overall wieder auf. Er trug einen Korb, aus dem einige Flaschen hervorsahen. Garwin nahm ihn an sich und setzte sich in den Pilotensitz. Dann stülpte er sich die Kopfhörer über und stellte Verbindung mit der Flugleitung her. Er bekam die Starterlaubnis.

Birgit saß im Kopilotensitz. Sie war noch immer vollkommen teilnahmslos.

Garwin rollte auf die Startbahn, beschleunigte und hob ab. Er zog eine elegante Kurve und flog gen Osten.

Es war ein ziemlich langer Flug bis New York. Es würde dunkel sein, bis sie hinkamen.

Heston saß noch immer in der Zentrale. Er hatte eine Dauerverbindung mit Lester Derett in New York geschaltet. Derett gab ihm laufend die neuesten Meldungen durch.

»Garwin ist eben gestartet«, sagte Derret. »Er fliegt in Richtung Osten.«

Diese Meldung hatte er vor wenigen Augenblicken auch vom Flughafen erhalten. Birgit war noch am Leben, doch Heston hatte Angst, dass Garwin auf dem Flug durchdrehen würde.

Der Milliardär hatte alles veranlasst, Garwin ständig zu beobachten. In das Flugzeug waren rasch einige Apparate eingebaut worden, die es ermöglichten, den Flug Garwins genau zu verfolgen.

Heston stellte Verbindung mit Dassin her. »Wie lange dauert es noch, bis Sie Ihren verdammten Apparat fertig haben?«

»Vier bis fünf Stunden noch«, sagte der Wissenschaftler erschöpft. »Ich tue mein möglichstes.«

»Das will ich auch hoffen«, knurrte Heston und unterbrach die Verbindung.

Er stand auf und ging nervös im Zimmer auf und ab.

Immer wieder ballte er die Hände. Es machte ihn fast wahnsinnig, zur Untätigkeit verdammt zu sein. Die Minuten schienen endlos langsam zu vergehen.

»Garwin fliegt jetzt über Wyoming«, kam nach einiger Zeit eine neue Meldung.

Garwin fühlte sich seltsam aufgekratzt. Er summte leise vor sich hin.

Birgit hatte einige Sandwichs gegessen- und eine Flasche Cola getrunken. Das Mädchen hatte aber kein Bedürfnis. zu sprechen. Sie fühlte sich schläfrig und döste ruhig vor sich hin.

Auch der neue Frankenstein wurde plötzlich müde. Dabei hatte er noch mehr als eine Stunde zu fliegen. Er hatte sich für einen Privatflugplatz auf Long Island entschieden, den Howard Heston immer anflog, wenn er nach New York kam. Von einer Minute zur anderen verflog die gute Stimmung des Ungeheuers. Für Sekunden vergaß er. wo er sich befand. Wache Augenblicke wechselten mit Momenten vollkommener Stumpfsinnigkeit ab. In den wachen Augenblicken wurde Garwin klar, das er auf eine Katastrophe zusteuern würde, wenn er nicht wieder Gewalt über sein Gehirn bekam. Der entsetzliche Drang nach Blut war wieder da, der ihm rote Kreise vor die Augen zauberte. Es blieb ihm nichts anderes übrig, als nochmals Blut von Birgit zu trinken. Sein Verlangen wurde so gewaltig, dass er am liebsten die Kehle des Mädchens zerrissen und seine Zähne gierig in das warme Fleisch gegraben hätte.

»Mach deinen Arm frei!« befahl er Birgit.

Sie gehorchte ohne Widerrede. Mit einem Ruck riss er ihr den Verband herunter. Die Wunde brach auf. und Blut rann über Birgits Unterarm.

Garwin konnte nur mühsam sein Zittern unterdrücken. Seine Augen wurden weit. Fasziniert sah er das Blut an und begann es aufzulecken. Er biss zu. Die Wunde wurde größer. Schmatzend saugte er das Blut in sich hinein. Und nach wenigen Augenblicken fühlte er sich wieder besser. Die Müdigkeit verschwand. und er konnte wieder klar denken.

Es musste etwas mit der Kunsthaut zu tun haben, dachte

Garwin; anders konnte er sich diese quälende Gier nicht erklären. Sobald er etwas Blut getrunken hatte, fühlte er sich fast normal. In Zukunft musste er dafür Sorge tragen, dass er immer rechtzeitig Blut bekam. Dann konnte er sein Gehirn richtig einsetzen. und der Drang, sich in eine Bestie zu verwandeln, würde erlöschen. Aber mit Entsetzen stellte Garwin fest, dass die Kontrolle nicht so einfach war; denn sobald er wieder normal war und fühlte, war er einfach unfähig, Blut zu trinken.

Er hatte Angst vor der Zukunft, Angst vor sich selbst, Angst vor den unmenschlichen Reaktionen, gegen die er nicht ankämpfen konnte.

Birgit fühlte sich unendlich schwach. Der Blutverlust hatte ihrem geschwächten Körper den Rest gegeben. Sie ließ alles teilnahmslos mit sich geschehen.

Garwin flog ruhig weiter. Der Gedanke an die Rache an seinen Verwandten richtete ihn auf. Nur noch eine halbe Stunde, dann würde er in Long Island landen.

Es war dunkel geworden und schneite leicht. Doch das störte Garwin nicht. Durch seine neue Kunsthaut war er gegen Wettereinflüsse unempfindlich geworden. Er spürte weder Kälte noch Hitze.

Heston rauchte eine Zigarre nach der anderen. Dassin war noch immer nicht mit seinem elektronischen Enzephal-Moderator fertig, dabei hatte der Milliardär eben die Meldung erhalten, dass Garwin in wenigen Minuten auf Long Island landen würde.

Lester Deretts Männer würden Garwin nicht aus den Augen lassen, doch es war Heston klar, dass sie eventuelle neue Untaten des Monsters nicht verhindern konnten. Seine ganze Hoffnung war Dassin. Nur der Wissenschaftler konnte eine Möglichkeit finden, das Monster unschädlich zu machen.

Er warf die erloschene Zigarre in den Aschenbecher und stand auf. Bevor er die Tür erreichte, summte das Telefon. Er hob ab. und Dassins müdes Gesicht strahlte ihn an.

»Ich habe es geschafft. Der Apparat ist fertig.«

Dassin hob triumphierend ein unscheinbares Kästchen hoch.

»Kommen Sie sofort auf die Landeplattform!« sagte Heston. »Wir fliegen gleich los.«

Der Milliardär griff nach seinem Mantel und rannte zum Aufzug. Eine Tür öffnete sich automatisch.

»Es geht los!« rief er David Wilkinson, dem Piloten, zu.

Wilkinson sprang auf und folgte Heston. Während des Gehens schlüpfte er in seine Felljacke.

Sie stiegen in den Hubschrauber. Zwei Minuten später tauchte Dassin auf. Den Apparat hatte er in einen kleinen Koffer gesteckt. Der Wissenschaftler saß kaum, als Wilkinson den Hubschrauber abhob.

Es war vollkommen windstill. Er Steuerte in Richtung Flugplatz.

»Fliegen Sie so rasch es geht!« befahl ihm der Milliardär. »Was ist das für ein Apparat, den Sie da konstruiert haben?« fragte er Dassin.

»Das ist nicht einfach zu erklären«, sagte er. »Um es ganz grob auszudrücken, ich kann mit diesem Gerät mittels Elektrowellen Vorgänge im Gehirn beeinflussen und manipulieren. Damit sollte es eigentlich möglich sein. Garwin außer Gefecht zu setzen.«

Heston gab keine Antwort. Das Gerät jagte ihm Angst ein. Es musste Dassin damit möglich sein, auch andere Menschen zu beeinflussen. Und da es nur kurze Zeit gedauert hatte, diesen Apparat zu konstruieren, musste Dassin sich schon längere Zeit damit beschäftigt haben.

Heston wurde der verrückte Wissenschaftler immer unheimlicher. Wie viele Menschen dieser Wahnsinnige wohl schon auf dem Gewissen haben mochte? Im Schloss waren sechs Männer getötet worden, zwei Frauen und sechs Männer schwer verletzt, und daran war nur Dassin mit seinem Wahnsinnsexperiment schuld.

Garwin war in der Zwischenzeit auf dem kleinen Flughafen auf Long Island gelandet. Ein eisiger Wind wehte von Norden her, und es begann zu schneien. Er stützte das Mädchen, das sich kaum auf den Beinen halten konnte. Der Blutverlust war zu groß gewesen. Rasch ging Garwin auf das winzige Flughafengebäude zu. Einige Männer kamen ihm entgegen, die aber keine Notiz von ihm nahmen.

Es war Garwin klar, dass Howard Heston angenommen hatte, dass er hier landen und dass er ihn beschatten lassen würde. Doch das störte ihn nicht.

Birgit fror entsetzlich. Sie zitterte am ganzen Leib. Garwin merkte es und drückte das Mädchen enger an sich. Eigentlich hätte er sie laufen lassen können. doch vielleicht konnte es noch nützlich sein, dass er sie als Geisel besaß. Vor allem benötigte er jetzt einen Wagen.

Sie erreichten das einstöckige Gebäude und traten ein. Garwin stapfte zu einem der Schalter. Ein junges Mädchen in einer blauen Uniform sah auf. Ihr Gesicht wurde bleich. Sie konnte ihren Blick nicht von Garwin abwenden.

»Guten Abend«, sagte das Monster. »Ich brauche einen Wagen. Können Sie mir einen beschaffen?«

»Ja«, sagte das Mädchen fast unhörbar.

»Gut, dann tun Sie es!«

Plötzlich fiel Garwin ein, dass er keinen Cent bei sich hatte. Er griff nach Birgits Handtasche und öffnete sie. Sofort entdeckte er die Lederbörse, zog sie hervor und öffnete sie. Da hatte er genug Geld für einige Zeit.

Er hinterlegte die Kaution für den Wagen. Als Ausweispapiere hatte er Birgits Führerschein vorgelegt. Fünf Minuten später war er im Besitz von einem ziemlich neuen cremfarbenen Cadillac.

Im Restaurant kaufte er ein paar Hamburgers, dann stiegen sie in den Wagen und, fuhren los. Der Flughafen lag in Levittown. Er bog nach rechts in die Farmingdale Street ein und hatte nach fünfhundert Meter die Zufahrt zum Long Island Expressway erreicht.

Birgit aß zwei Hamburgers, dann lehnte sie sich zurück und schlief augenblicklich ein. Das Schneetreiben wurde stärker. Garwin stieg aufs Gaspedal und fuhr in Richtung Queens. Aufmerksam sah er immer wieder in den Rückspiegel. Es war ihm so, als würden ihn zwei Wagen verfolgen.

Nach zehn Minuten bog er in die Bundesstraße 78 ein und fuhr so lange weiter, bis er den Long Island Sound überquerte. Bei New Rochelle nahm er den Highway 95, der direkt am Long Island Sound entlang führte. Hier gab es eine Geschwindigkeitsbeschränkung von 70 Meilen, doch Garwin hielt sich nicht daran. Hinter sich sah er einen schwarzen Wagen. Der Schnee fiel aber zu dicht; er konnte die Wagenmarke nicht erkennen, doch war er jetzt ziemlich sicher, dass ihn dieser Wagen verfolgte.

Rechts sah er die Lichter von Harrison auftauchen; zwei Minuten später raste er an Rye vorbei.

Der Wagen hinter ihn steigerte das Tempo und schloss dichter auf. Garwin erkannte nun, dass es ein schwarzer Ford Impala war, in dem mindestens zwei Männer sitzen mussten.

Bei Port Chester bog er in die Bundesstraße 287 ein und fuhr bis White Plains. Es war schon ziemlich spät. Der Verkehr war schwach, nur der schwarze Ford war zu sehen.

Er hatte noch etwa zehn Meilen zu fahren, dann war er am Ziel angelangt: Astor Bay, ein riesiger Landsitz, den sein Vater vor mehr als dreißig Jahren erworben hatte. Dort würde er seine Verwandten treffen – und Rache nehmen.

Er spürte, wie die Wirkung des Blutes nachließ, wie sich sein Körper zu regen begann und neues Blut verlangte.

Nach fünf Minuten bog er in einen schmalen Feldweg ein. Er musste langsam fahren, da er bei dem starken Schneetreiben nur wenig erkennen konnte.

Weit hinter sich sah er die Scheinwerfer des Ford.

Er stellte den Wagen quer über die Straße, stieg aus und stellte sich unter eine verschneite Tanne.

Der Ford blieb ebenfalls stehen, und ein Mann stieg aus.

Zögernd kam er näher.

Auf diesen Moment hatte Garwin gewartet. Er packte den Mann an der Schulter, riss ihn herum und schlug ihm die Faust unters Kinn; dann stürzte er sich auf den Ford.

Der Fahrer sah ihn näher kommen. Erschrocken legte er den Rückwärtsgang ein und versuchte zu wenden, doch da hatte Garwin den Wagen schon erreicht. Mit einem Schlag schlug er die Scheibe ein und griff nach dem Fahrer.

Der Mann gab Gas. Der Wagen sauste in den Straßengraben.

Immer mehr bekam die unsichtbare Kraft Gewalt über

Garwins Gehirn. Er verwandelte sich wieder in eine reißende Bestie. Mit einem Ruck brach er dem Fahrer das Genick. Dann lief er zurück zu seinem Wagen und fuhr weiter.

Birgit schlief noch immer.

Rache, nichts als Rache beherrschte das Gehirn Garwins. Er trat das Gaspedal durch. Der Wagen raste über die glatte Fahrbahn. Nur noch wenige Augenblicke. und er würde am Ziel sein.

Die Straße verlief in einer sanften Rechtskurve. Als er sie zur Hälfte durchfahren hatte, sah er Astor Bay, das riesige zweistöckige Haus, das auf einem kleinen Hügel stand. Einige Fenster waren erleuchtet.

Garwin nahm die Zufahrtsstraße. Der Wagen quälte sich die Steigung hinauf. Vor der zwei Meter hohen Mauer blieb er stehen. Er stieg aus und sah sich kurz um. Birgit hatte er ganz vergessen. Das Mädchen schlief noch immer.

Das Monster zog sich an der Mauer hoch und sprang hinüber. Es fiel in den Schnee, richtete sich aber gleich wieder auf und rannte auf das Haus zu.

Zuerst brummte er nur, dann begann er leise zu knurren und brüllte schließlich laut.

Er erreichte die Eingangstür. Sie war verschlossen. Er hob die Faust, schlug eine Scheibe ein, hielt sich damit aber nicht länger auf, sondern ging ganz einfach durch das Glas hindurch und stand plötzlich im Vorraum.

Aus dem großen Salon hörte er Musik und Gelächter.

Jetzt war nichts mehr von Ronald Garwin in ihm. Er war eine Bestie, ein Ungeheuer, nur noch beherrscht von dem Gefühl nach Rache.

Leise schlich er zur Tür des Salons. Mit einem Ruck riss er die Tür auf und sprang brüllend in das große Zimmer.

Der Salon war gut zwanzig Meter lang und fast zehn Meter breit. Die Wände waren mit Eichenholz getäfelt. Ein offener Kamin spendete angenehme Wärme. Um einen riesigen runden Tisch saßen drei Männer und zwei Frauen. Eine der Frauen schrie hysterisch auf, als Garwin plötzlich im Zimmer stand.

Da waren sie alle versammelt, die sich jetzt um die Anteile des Garwin-Vermögens stritten. Sicher waren sie zusammengekommen, um den großen Kuchen aufzuteilen.

Da saß Charles Garwin, ein weißhaariger Mann, ein entfernter Onkel Ronalds, der Anführer der Verwandten, der es auch schließlich durchgesetzt hatte, dass Ronald in ein Sanatorium eingeliefert wurde. Neben ihm saß Henry Bruchton. ein Neffe, ein junger, penetranter Mann, der nie mit seinem Geld ausgekommen war; er hatte seine Frau mitgebracht, eine hübsche Schauspielerin, die ziemlich viel Geld kostete und nur in unbedeutenden Produktionen mitgespielt hatte; ihr Bühnenname war Jane Andress. Tante Melissa war Ende der Vierzig, eine hagere strenge Person, die sich und ihrer Umgebung einreden wollte, dass sie tief religiös sei, dabei war sie das habgierigste Weib, das man sich vorstellen konnte. Den Abschluss der Versammlung bildete Donald Garwin, ein gerissener Anwalt, der seine Kanzlei in Chicago hatte und Charles Garwin beratend zur Seite gestanden war.

Für zwei Sekunden war es vollkommen still. Jane Andress hatte mit ihrem Geschrei aufgehört.

»Wer sind Sie?« fragte Charles Garwin, der sich als erster vom Schrecken erholt hatte.

Das Ungeheuer kam langsam näher. Garwin ging gebückt. So sah er noch schrecklicher aus. Seine Augen weiteten sich immer mehr und funkelten wie die eines Wahnsinnigen. Er stieß ein heiseres Brüllen aus und sprang vor.

»Ihr – wollt – wissen – wer – ich – bin?« fragte Garwin stockend. Im Moment konnte er nicht mehr normal sprechen. Der Drang nach Blut war zu übermächtig. Er fühlte sich schwach, unendlich schwach.

»Ja. wer sind Sie?« fragte Tante Melissa.

»Ich bin – Ronald – Garwin!«

»Das – gibt es – nicht«, stammelte Charles Garwin. »Der sitzt in einem …«

»Ich bin es!« brüllte das Ungeheuer. Plötzlich konnte er wieder normal sprechen. »Ihr teilt wohl mein Vermögen auf, was?«

Er bekam keine Antwort.

»Ich bin gekommen, weil ich mich rächen will!« schrie er. »Ich werde euch alle töten.«

Tante Melissa wollte aufstehen, doch Garwin packte sie und schlug ihren Kopf gegen die Tischkante. Sie schrie schmerzerfüllt auf, aber das Schreien steigerte nur Garwins Wut. Er schlug mehrmals ihren Kopf auf, und dann landete seine rechte Handkante in ihrem Genick. Deutlich war das Krachen der Wirbelsäule zu hören. Tante Melissa war auf der Stelle tot.

Donald Garwin, der Anwalt, sprang auf und wollte auf die Tür zulaufen, doch Garwin hielt ihn zurück. Er hob den heftig strampelnden Mann hoch und zerbrach ihn über seinem Knie. Den Toten warf er achtlos auf den Tisch.

Charles Garwin zerschmetterte er mit einem Sessel den Schädel.

Das Monster war so im Blutrausch, dass es nicht merkte, als sich die Tür öffnete und ein Bediensteter ins Zimmer sah. Der Bedienstete zog den Kopf sofort wieder zurück und machte sich aus dem Staub.

Jetzt waren nur noch Henry Bruchton und Jane Andress übrig. Für Sekunden wurde Garwin klar, was er eben tat, doch dieser wache Moment hielt nur kurz an.

Bruchton und seine Frau drängten sich angstvoll in eine Ecke. Garwin schlich gebückt auf die beiden zu. Bruchton schleuderte ihm einen Stuhl entgegen, den Garwin aber mit der linken Hand abwehrte. Doch Bruchton dachte nicht daran, aufzugeben. Er bückte sich und riss einen schweren Schürhaken an sich. Blitzschnell sprang er vor und schlug dem Monster den Schürhaken mit voller Kraft über den Schädel.

Garwin schüttelte sich. Da traf ihn nochmals ein Hieb und dann noch einer. Ein entsetzlicher Schmerz raste durch seinen Schädel. Es wurde ihm schwarz vor den Augen. Er konnte sich nicht mehr bewegen. Irgendetwas war gelähmt. Dann kam noch ein Schlag.

Jeder normale Mensch wäre mit gebrochenem Schädel zu Boden gestürzt, doch nicht Garwin. Trotzdem geschah irgendetwas mit seinem Gehirn. Der fünfte Schlag weckte Garwins Bewusstsein wieder. Er handelte, ohne zu denken. Er fasste Bruchton um die Hüften, drängte ihn an die Wand zurück und verbiss sich in seine Kehle. Bruchton schrie verzweifelt, doch er konnte nicht entkommen. Die scharfen Zähne Garwins zerbissen und zerrissen seine Gurgel. Das Blut schoss wie eine Fontäne heraus, und

Garwin schluckte es gierig.

Doch diesmal half das Blut wenig. Bisher hatte sich Garwin dann wieder verwandelt; er hatte anschließend klar denken können und war bis zu einem gewissen Grad wieder Ronald Garwin geworden, aber durch die Einwirkungen der Schläge war das Gehirn blockiert. Er war jetzt nur noch ein wildes Tier, das nach Blut gierte.

Jane Andress kämpfte gegen eine Ohnmacht an. Sie stützte sich gegen die Wand. Ihre Augen waren weit aufgerissen. Sie konnte das Geschehen gar nicht richtig verarbeiten.

Garwin schluckte noch immer das Blut. Es spritzte über sein Gesicht und rann seine Kleider herunter.

Endlich konnte die Schauspielerin ihre Erstarrung abschütteln. Sie drückte sich am Kamin vorbei auf die Tür zu. In diesem Augenblick ließ Garwin ihren Mann zu Boden fallen, drehte sich um und starrte die junge Frau an.

Jane schrie auf, als sie das grobflächige, blutverschmierte Gesicht mit den Augen sah, in denen der Wahnsinn loderte. Und der Blick der Augen lähmte sie. Sie stand unbeweglich da. wie ein Kaninchen, das auf den Biss der Schlange wartet.

Das Monster stapfte auf sie zu. Sein Mund öffnete sich. Die Zähne waren rot vom Blut Bruchtons.

Garwin packte das Mädchen an der Bluse und riss es an sich. Der dünne Stoff zerriss. Jane begann zu schreien.

Garwin sah die pulsierende Halsschlagader vor sich und biss zu. Wohlige Schauer rannen durch seinen Körper. Das Mädchen wehrte sich verzweifelt, doch ihre Gegenwehr steigerte noch sein Vergnügen. Er presste seine Arme um ihren Leib. Sie schlug mit Händen und Füßen nach ihm, doch er spürte nichts davon, er schmeckte nur das warme Blut, das über seine Lippen rann.

Die Gegenwehr des Mädchens wurde langsam schwächer, je mehr Blut es verlor. Schließlich versiegte der Blutstrom. Wütend schleuderte Garwin das Mädchen in den Kamin, dass die Funken auf stoben.

Er blieb vor dem Kamin stehen. Die Kleider Janes fingen Feuer. Es roch nach verbranntem Fleisch. Garwin bückte sich und ergriff einen brennenden Holzscheit und dann noch einen. Er legte sie an die Wand und sah zu, wie die alte Eichentäfelung zu brennen anfing.

Im Augenblick war er nichts anderes als ein kleines Kind, das fasziniert das Feuer entdeckt hat. Es gefiel ihm, wie die Flammen hochloderten und immer mehr von der Täfelung erfassten. Doch nach einiger Zeit begann er sich zu langweilen. Er verließ den Salon, und zurück blieben fünf Tote.

Die Flammen griffen rasch um sich. Das Haus war zum Großteil aus Holz erbaut.

Garwin wollte auf den Stiegenaufgang zugehen. Zwei Polizisten rannten durch den Vorraum. Als sie ihn sahen, begannen sie sofort zu schießen. Sie trauten ihren Augen nicht, dass das blutbedeckte Monster kaum darauf reagierte.

Garwin spürte den schmerzhaften Aufprall der Kugeln und wurde wütend. Er rannte auf einen der Polizisten zu, der die Flucht ergriff, aber Garwin folgte ihm.

Das halbe Haus stand schon in Flammen. Von weither war eine Feuerwehrsirene zu hören.

Der Polizist rannte die Stufen hoch. Knurrend setzte Garwin ihm nach. Er packte ihn schließlich am rechten Bein und schleuderte ihn über die Stufen. Mit zerschmettertem Schädel blieb der Mann liegen.

Der zweite Polizist war aus dem Haus geflüchtet.

Garwin ging in den ersten Stock. Im Gang hingen kostbare Bilder, die er herunterriss und zerfetzte. In ihm war ein unwiderstehlicher Zerstörungsdrang.

Die Flammen griffen auf das Stiegengeländer über. Rasend schnell breitete sich das Feuer aus, doch Garwin achtete nicht darauf, obwohl er kaum noch etwas sehen konnte. Er ging in ein Zimmer nach dem anderen und zertrümmerte alles, was ihm unter die Hände kam. Als er einmal an ein Fenster trat, sah er einen Löschwagen der Feuerwehr, die eben damit begonnen hatte, den Brand zu löschen. Neugierig blieb erstehen. Ein Wasserstrahl spritzte ins Zimmer. Er beugte sich vor. Ein Feuerwehrmann begann aufgeregt zu ihm hinaufzudeuten. Und plötzlich wimmelte es von Menschen vor dem Haus, die alle zu ihm hochblickten.

Garwin sah rote und blaue Uniformen, dann krachten die Schüsse. Eine Kugel traf ihn an der Stirn, eine andere seine rechte Wange. Das Monster brüllte wütend und gestikulierte zu den Männern hinunter, wich aber nicht vom Fenster zurück. Es versuchte die Kugeln zu fangen, doch es gelang ihm nicht. Wie ein trotziges Kind begann es auf zustampfen.

Schließlich hatte Garwin auch davon genug. Er schwang sich auf das Fensterbrett. Wieder trafen ihn einige Kugeln. Laut brüllend ließ er sich auf den Boden fallen. Er versank im tiefen Schnee, richtete sich aber gleich wieder auf.

Die Polizisten und Feuerwehrleute stoben entsetzt auseinander, doch Garwin machte Jagd auf sie. Teile des brennenden Hauses stürzten ein. Der Schnee schmolz und tiefe Wasserlachen bildeten sich.

Garwin kam nur langsam vorwärts. Er versank bei jedem Schritt bis zu den Knöcheln im Morast. Ein Großteil der Männer konnte sich in Sicherheit bringen. Er erwischte nur einen Feuerwehrmann, dem er den Schädel einschlug.

Nach einigen Minuten war niemand mehr zu sehen. Garwin blieb stehen und drehte sich nach dem brennenden Haus um, und nachdem er das Schauspiel eine Weile betrachtet hatte, ging er auf ein kleines Wäldchen zu. Er hatte kaum den ersten Baum erreicht, als ein riesiges Sprungtuch über ihn geworfen wurde. Garwin sah nichts mehr und hörte nur die erregten Stimmen einiger Männer, die ihn in eine Falle gelockt hatten. Das Sprungtuch wurde fester zusammengezogen. Er wusste nicht, was er tun sollte, doch dann reagierte er automatisch. Es gelang ihm, mit seinen riesigen Händen das Tuch zu zerreißen.

Die Männer versuchten ihn zu fesseln. Er begann wütend zu schreien, schlug wie ein Verrückter um sich und hatte Erfolg damit. Das Tuch zerriss vollends, und er konnte sich befreien.

Die Männer stoben auseinander.

Garwin war jetzt misstrauisch. Sein gutes Ich hatte sich noch immer nicht durchgesetzt. Er war noch immer auf der Stufe eines Dreijährigen, nur seine Reaktionen waren die eines erwachsenen Menschen, alles geschah eher instinktmäßig. Und sein Instinkt sagte ihm. dass er von hier verschwinden musste.

Vorsichtig ging er um das brennende Haus herum auf die Gartenmauer zu. Er kletterte darüber und sah den cremefarbenen

Cadillac vor sich. Sonst war kein Auto in der Nähe. Er öffnete die Tür und klemmte sich hinters Lenkrad. Es fiel ihm gar nicht auf, dass auf den hinteren Sitzen immer noch Birgit schlief. Sie hatte zwar die Schüsse gehört und sich aufgerichtet, aber sie war zu erschöpft gewesen, um auszusteigen, und schließlich war sie wieder eingeschlafen. Und das war im Augenblick ihre Rettung, denn hätte Garwin sie bemerkt, hätte er sie sofort getötet.

Garwin startete und fuhr los. Er umfuhr das Haus, bog dann scharf nach rechts ab und fand einen Weg, den nur wenige kannten, und der nach etwa zwei Meilen in den Taconic State Parkway einmündete.

Howard Hestons Maschine setzte eben zur Landung auf dem Flughafen Levittown auf Long Island an. Über Funk hatte Heston die letzten Meldungen von Lester Derett erhalten. Er wusste über das Auftauchen Garwins in Astor Bay Bescheid.

Nochmals meldete sich Lester Derett.

»Garwin ist entkommen«, sagte er. »Er nahm einen Feldweg, der zum Taconic Parkway führt. Ich habe einen Wagen hinbeordert. Er soll die Verfolgung sofort aufnehmen. Ich nehme an, dass Garwin in Richtung New York City fahren wird.«

»Was sagt die Polizei zu diesen Vorfällen?« fragte der Milliardär.

»Die stehen vor einem Rätsel. Niemand kann sich erklären, wer das Monster ist.«

»Das kann ich mir denken«, meinte Heston. »Es ist Ihnen doch hoffentlich klar, dass wir Garwin nicht aus den Augen verlieren dürfen. Setzen Sie noch mehr Leute ein! Wir müssen an ihn herankommen. Vielleicht haben wir eine Chance, das Monster mit dem Enzephal-Moderator zu erledigen.«

Die zweidüsige Maschine rollte eben aus. Auf der Rollpiste erwartete Heston ein Rolls-Royce. Der Milliardär und Professor Dassin stiegen ein. Der Wissenschaftler hatte auf dem ganzen Flug kaum etwas gesprochen. Er schwieg auch jetzt, und Heston hatte auch keine Lust, sich mit ihm zu unterhalten.

Sofort stellte Heston die Verbindung mit Lester Derett wieder her, den er schon seit Jahren für Spezialaufgaben heranzog, die nicht immer ganz im Rahmen des Gesetzes waren. Auf Derret konnte er sich hundertprozentig verlassen.

Er war ein guter Mann, auf seinem Gebiet wahrscheinlich der beste.

»Wir haben Garwins Wagen entdeckt«, meldete sich Derett. »Er ist jetzt in der Höhe von Tarrytown und fährt in Richtung City. Wenn er das Tempo beibehält, wird er in fünfzehn Minuten Yonkers erreicht haben. Ich würde Vorschlägen, dass Sie in Richtung Manhattan fahren. Versuchen Sie die 95. zu erreichen! Von dort aus kann ich Sie dann zu Garwin hindirigieren.«

Heston gab dem Fahrer die Anweisung weiter.

Immer wieder meldete sich Derett. Garwin fuhr stur in Richtung City. Jetzt hatte er Bronx erreicht.

Heston trieb den Fahrer an.

Der Schnee fiel ununterbrochen, doch der Fahrer steigerte noch sein Tempo.

»Machen Sie Ihren Apparat fertig!« sagte Heston.

Dassin nickte und holte den Enzephal-Moderator heraus. Er war ein unscheinbar wirkender Apparat mit einem grauen Gehäuse und einer Spindel an der Vorderseite. Die Rückwand war mit Knöpfen und Schaltern versehen.

Heston war eher skeptisch, als er das Ding sah. Er konnte sich nicht vorstellen, dass dieser unscheinbare Apparat Garwin ausschalten konnte, doch wohlweislich unterdrückte er eine spitze Bemerkung.

»Garwin fährt eben die Madison Avenue entlang«, meldete sich Lester Derett nochmals. »Er fährt jetzt ziemlich langsam.«

»Hat er Birgit bei sich?« fragte Heston aufgeregt.

»Angeblich soll er allein im Wagen sein«, sagte Derett zögernd.

Bis jetzt hatte es Heston peinlich vermieden, sich nach dem Befinden Birgits zu erkundigen, doch jetzt hatte er es einfach nicht mehr ausgehalten.

»Ich kann mir vorstellen, was jetzt in Ihnen vorgeht, Boss«, sagte Derett. »Das Mädchen wurde nicht im Haus gesehen. Sie ist spurlos verschwunden. Vielleicht ist es ihr gelungen, zu entkommen.«

Das war eine Möglichkeit, aber Heston glaubte nicht daran.

Nach einigen Minuten dröhnte die aufgeregte Stimme Deretts wieder aus dem Lautsprecher.

»Garwin hat den Wagen verlassen«, keuchte er. »Er stellte ihn in der Madison Avenue ab und geht eben auf ein Haus zu. Einer meiner Männer folgt ihm. Er hat ein Funkgerät bei sich und wird mir ständig Bericht geben. Wie lange brauchen Sie noch, bis Sie dort sein können? Es ist die Nummer 236.«

»Zehn Minuten etwa«, sagte Heston und beugte sich vor.

Zehn endlose Minuten, in denen Garwin wieder alles Mögliche anstellen konnte.

Garwin blieb vor dem Wolkenkratzer stehen. Er fühlte sich unsicher. Der viele Verkehr, die hellen Lichter, all dies hatte ihn verwirrt.

Madison Avenue 236 war eine Gegend, wo sich ein Bürohaus neben dem anderen befand. Aber nicht nur Büros waren in diesen Gebäuden untergebracht, auch Geschäfte, Friseurläden, Bäder und natürlich Restaurants und Nachtlokale.

Garwin ging einfach durch die Glastür hindurch. Das Glas zersplitterte mit einem entsetzlichen Geklirr. Ein erschrockener Portier eilte auf ihn zu. doch Garwin stieß ihn achtlos zur Seite. Sein Gang war eigenartig schwankend, als er auf eines der Restaurants im Erdgeschoß zusteuerte.

Eine Frau mit zwei Pudeln kam ihm entgegen. Die Hunde begannen wütend zu kläffen. Die alte Frau ließ die Leine los und wandte sich zur Flucht, als sie das maskenhafte, blutverschmierte Gesicht sah.

Einer der Pudel versuchte Garwin zu beißen, doch Garwin gab ihm nur einen Fußtritt.

Ein Mann, der eben aus dem Lokal trat, wurde von Garwin erschlagen. Sein Blutrausch erwachte wieder. Er stieß ein heiseres Brüllen aus, als er das Lokal betrat, und blieb mit herunterhängenden Armen stehen.

Seine über zwei Meter große Gestalt, das entsetzlich bleiche Gesicht und die blutbesudelten Kleider und Hände riefen eine Panik hervor.

Er stürzte einen Tisch um. packte eine Weinflasche und schleuderte sie gegen den großen Spiegel, der die Längsseite des Lokals einnahm.

Die Gäste sprangen entsetzt auf und rannten auf den Notausgang zu.

Das Monster wütete weiter. Systematisch begann es einen Tisch nach dem anderen zu zerschlagen. Als es schließlich merkte, dass alle Menschen geflüchtet waren, stieß es ein unwilliges Brummen aus und ging aus dem Lokal.

Neben dem Restaurant lag ein Nachtklub, eine exklusive Angelegenheit. Zutritt hatten nur Mitglieder. In der Halle war alles in Aufruhr. Überall versuchten Menschen den Ausgang zu erreichen.

Garwin blieb interessiert stehen. Immer mehr Leute füllten die Halle und warfen ihm angstvolle Blicke zu.

Er vergaß die Bar und steuerte auf die Menschenmasse zu, die sich vor dem Ausgang staute. Als die Leute ihn näher kommen sahen, flüchteten sie zu den Aufzügen. Ein junges Mädchen stolperte und fiel genau vor Garwin auf den Boden. Mit einem Schritt war er bei ihr. Und wieder überkam ihn das gierige Verlangen nach Blut.

Das Mädchen schrie entsetzt auf, als er nach ihr griff und sie hochzog. Seine Lippen entblößten die stark verfärbten Zähne und seine Augen leuchteten auf.

Er hörte nicht das Gebrüll um sich herum, er sah nur den weißen Hals des blondhaarigen Mädchens und riss ihr den Mantel auf. Dann zerrte er an ihrer Bluse. Das Gewebe gab nach, und der lange Hals lag frei vor ihm.

Das Schreien des Mädchens ging Garwin durch Mark und Bein. Er presste eine Hand über den Mund der Unglücklichen, mit der anderen zog er sie näher an sich. Seine Augen wurden weiter und heller. Doch plötzlich blieb er von einem Augenblick auf den anderen wie erstarrt stehen. Er konnte sich nicht mehr bewegen. Sein Gehirn setzte aus.

Es war ein unheimlicher Anblick, wie er so dastand, unbeweglich wie eine Statue, und in seinen Händen wand sich das Mädchen. Er hatte ihr nur den Mund zugehalten, so konnte sie wenigstens durch die Nase atmen.

Professor Dassin und Howard Heston war es gelungen, durch einen Hintereingang in die Halle zu gelangen, und Dassin hatte sofort seinen Apparat eingesetzt.

»Er funktioniert«, sagte er glückstrahlend zu Heston.

Langsam näherte er sich Garwin und drehte einige Knöpfe. Garwin stand noch immer unbeweglich da. Der Apparat lähmte sein Gehirn.

Die Menschenmenge sah neugierig zu. Polizisten drangen in die Halle.

Dassin blieb einen Meter vor Garwin stehen und drehte an weiteren Knöpfen. Aber für wenige Augenblicke verminderte sich die Wirkung des Gerätes, und diese kurze Zeitspanne genügte dem Frankensteinmonster. Er reagierte sofort, schlug mit einer einzigen Bewegung den Apparat zu Boden und zertrat ihn.

Der Apparat hatte eine Nebenwirkung gehabt, von der Dassin nichts geahnt hatte. Garwin hatte sein anderes Ich besiegen können. Es war jetzt wieder Garwin. der den Körper Jim Bakers beherrschte.

Garwin hatte keine Ahnung, was er in den vergangenen Stunden angestellt hatte. Er konnte sich von dem Zeitpunkt ab, da er den Flughafen verlassen hatte und mit Birgit Jensen nach

Stor Bay gefahren war, an nichts mehr erinnern. Doch sofort schätzte er die Situation richtig ein. Er sah das Mädchen, das er achtlos zu Boden hatte fallen lassen, und erkannte Dassin und Heston. Sein Gehirn reagierte, wie man es von dem echten

Ronald Garwin gewohnt war, blitzschnell. Er sah auch die Polizisten, doch bevor sie noch ihre Überraschung überwunden hatten, rannte Garwin auf den Ausgang zu.

Die Menschen sprangen zur Seite. Sie flüchteten vor ihm.

Mit einigen gewaltigen Sprüngen erreichte Garwin den Ausgang und rannte durch die zerstörte Glastür. Er fragte sich, wo Birgit geblieben war, und mit Entsetzen dachte er daran, was er wohl alles in den letzten Stunden angestellt haben musste, an die er sich nicht erinnern konnte.

Zwei Polizisten schossen ihm nach, doch sie trafen nicht.

Garwin rannte an den parkenden Autos vorbei. Dann fiel sein Blick auf den cremefarbenen Cadillac, den er am Flughafen gemietet hatte. Er riss die Tür auf und startete. Wie von Furien gehetzt fuhr er los. Ein Streifenwagen der Polizei verfolgte ihn.

Garwin wandte kurz den Kopf und sah Birgit, die sich eben verschlafen aufrichtete. Er brauste die Madison Avenue entlang in Richtung Greenwich Village. Der Streifenwagen verfolgte ihn. Rücksichtslos überfuhr Garwin jede gesperrte Kreuzung, doch der Wagen der Polizisten war nicht abzuschütteln. Sie schossen auf ihn. Eine Kugel zerschmetterte die Heckscheibe, dann trafen sie einen Reifen. Der Wagen versuchte auszubrechen, doch Garwin hatte ihn noch immer in der Gewalt. Aber dann trafen sie den zweiten Reifen. Diesmal half alles Gegensteuern nichts. Der schwere Cadillac krachte gegen einen geparkten Volkswagen, wurde nach links gedrückt und rammte einen Ford Mustang.

Der Wagen war unbrauchbar. Er musste seine Flucht zu Fuß fortsetzen. Garwin sprang heraus und holte Birgit aus dem Wagen. Sie fühlte sich noch immer schwach und müde, doch die Erstarrung, die sie die ganze Zeit gefangen gehalten hatte, war von ihr abgefallen. Sie stand nicht mehr unter dem Einfluss

Garwins. Sie wehrte sich, als er sie mitzerren wollte.

Doch Garwin hatte keine Zeit zu verlieren. Es war ihm klar, dass er sich in New York nicht halten konnte; er war zwar nahezu unverwundbar, aber es gab Fallen und Methoden, mit denen man auch einen Unverwundbaren fangen konnte. Das wurde ihm erschreckend deutlich. Auf der anderen Seite wollte er seine Flucht nicht ohne Birgit fortsetzen. Sie konnte ihm vielleicht später noch nützlich sein.

Er schlug einmal leicht zu, und Birgit wurde ohnmächtig. Wie einen Sack warf er sich das Mädchen über die Schultern und rannte los. Seine gewaltige Größe erlaubte es ihm. riesige Schritte zu machen. Er sprang wie eine Gazelle.

Vor sich sah er einen Streifenwagen, doch er achtete nicht darauf. Er lief in westliche Richtung. Nach wenigen Metern sah er den Hudson auftauchen. Die Straßenbeleuchtung zauberte ein fremdartiges Licht auf den dunklen Fluss, auf dem Eisbrocken schwammen.

Das Monster rannte weiter. Es erreichte den Fluss und sah eine Anlegestelle. Eben half ein junger Mann einer Frau aus einem kleinen Motorboot. Garwin sprang über das Geländer, ging in die Knie und war nur noch wenige Meter vom Boot entfernt. Er rannte die Landerampe entlang, setzte über einen Zaun und stieß den Mann in den Fluss. Die Frau wich entsetzt zur Seite. Mit einem gewaltigen Satz erreichte Garwin das Boot, legte Birgit auf den Boden und startete.

Einige Polizisten kamen die Stufen herunter. Einer schoss auf ihn. Das Boot drehte sich langsam um die eigene Achse und verschwand in der Dunkelheit. Der Motor sprang mit lautem Tackern an. Eine Minute später befand sich Garwin in der Mitte des

Hudson. Er steuerte auf die Lower New York Bay zu. Vor sich sah er die hell erleuchteten Wolkenkratzer und die Freiheitsstatue.

Er wunderte sich, dass kein Polizeiboot auftauchte, und beschleunigte sein Tempo. Das Boot hob sich halb aus dem Wasser. Garwin nahm Kurs aufs offene Meer.

Diesmal hatte er es noch geschafft. Er war entkommen und hatte Birgit bei sich; doch es war ihm nicht klar, wohin er sich wenden sollte. Er beschloss, die Atlantikküste entlang nach Süden zu fahren.

Ich bin jetzt ein Gejagter, sagte sich Garwin. Er konnte sich schon die Schlagzeilen der Morgenblätter vorstellen:

Monster in New York!

Mit Schrecken wurde ihm bewusst, dass er jederzeit wieder die Gewalt über seinen Körper verlieren konnte.

Der Wind heulte über das Meer, und dicke Schneeflocken klatschten auf das Boot.

Die Jagd würde weitergehen, das war Garwin klar. Er war ein Monster, ein Ungeheuer, von einem wahnsinnigen Wissenschaftler erfunden.

Er steuerte weiter aufs offene Meer hinaus. Die Wellen schlugen hoch, und das Boot kämpfte gegen den heulenden Sturm an.

Ronald Garwin fuhr einer ungewissen Zukunft entgegen, einer Zukunft, die für ihn keine Hoffnungen barg.

ENDE