Author: Jens Lindberg
Date: 2013-08-15T22:00:00+00:00
Keywords: Horror; Roman
Publisher: Erich Pabel Verlag

Das Blutmal

Vampir Horror Roman Nr. 15
von Jens Lindberg

Die Studentin Anna Dori hat eine seltsame Begabung. Sie kann schreckliche Ereignisse, die für manche den Tod bedeuten, im Voraus ahnen. Während solcher Visionen erscheint ein roter Streifen an ihrem Hals, das sichtbare Zeichen drohenden Unheils. Eines Tages hört sie mit Entsetzen von einem Mädchen, das in einem Hexenprozess gefoltert und hingerichtet worden ist. Wieder zeigt sich das unheimliche Blutmal. Aber diesmal ahnt Anna Dori ihr eigenes düsteres Schicksal …

Dirk Lodders balancierte mit seinem Stuhl herum und sah zur Decke.

»Ich glaube«, sagte er, »das war um 1770. In Kempten. Stimmt’s? Mir ist jedenfalls so …«

Professor Theo Idusch schüttelte den Kopf. Die schwerlidrigen, graublauen Augen unter den buschigen dunklen Brauen musterten belustigt die Studenten.

»Wie Ihnen ist, Lodders, wird wohl irgendein Mädchen mehr interessieren. Nein, 1775 fand in Kempten der letzte Hexenprozess statt. Eine gewisse Anna Maria Schwägel war die Angeklagte. Eine arme Irre, die ein ganz feiner Herr zu Fall brachte, der dortige Fürstabt. Nach schrecklichen Folterungen gab sie zu, Unzucht mit dem Teufel getrieben zu haben.« Er lachte Lodders an. »Ihnen ist so! Mir ist auch so – nämlich zu warm.« Er stand auf, ging zu einem der Fenster, öffnete es und setzte sich auf die Fensterbank. »Gefragt war nach dem letzten Hexenprozess in Europa. Hat irgendwer ’ne blasse Ahnung?« Er wartete einen Moment, dann erklärte er: »Sieben Jahre später war das. 1782. Vor einem protestantischen Gericht im Schweizer Kanton Glarus fand der Prozess statt. Dieser brutale Justizmord an dem Kindermädchen Anna Göldi entfachte in Europa einen Sturm der Entrüstung.« Er bemerkte den fragenden Ausdruck im Gesicht von Anna Dori und nickte ihr zu. »Bitte?«

Die Studentin erhob sich. »Warf man den Armen auch Buhlschaft – so hieß das ja wohl mit dem Teufel vor?«

Ihre veilchenblauen Augen Spiegelten waches Interesse.

»Nein. Die Anklage lautete anders. Sie sollte durch geheime Hexenkünste das Töchterchen ihres Dienstherrn krank gemacht haben – an Leib und an Seele.«

Idusch stand wieder von der Fensterbank auf und kramte in der Tasche seines Gabardinejacketts herum. Als er die Hand herauszog und sie geöffnet den Studenten hinhielt, sahen alle auf einen vier Zentimeter langen rostigen Nagel.

»Der Vater des Kindes hieß Tschudi. Er war Arzt und Richter und saß daher auch zu Gericht über das ratlose und entsetzte Mädchen, das schwer gefoltert wurde.« Idusch nahm den Nagel zwischen Daumen und Zeigefinger und hielt ihn hoch. »Solche Nägel soll Tschudis Tochter nach der Verhexung massenweise ausgespieen haben. Und das glaubte ein ganzer Kanton – 1782, mitten in Europa. Nun, ich erspare mir grässliche Einzelheiten.«

Der Professor steckte den Nagel wieder in die Tasche. »Kommen wir jetzt zu den juristischen Fakten. Die bürgerliche Oberschicht in Glarus …«

Anna Doris Augen schienen sich während des Vortrags dunkel zu verschleiern. Wie erstarrt wirkte sie in ihrem schwarzen T-Shirt. Nur manchmal wischte sie fahrig eine honigblonde Haarsträhne aus dem blassen Gesicht.

Idusch sah auf seine Armbanduhr. »Noch Fragen zur Sache?«

»Ja. Ich.«

Anna Dori erhob sich. Ihre Bewegungen wirkten gequält und mechanisch.

»Starb das Mädchen von Glarus?« fragte sie leise.

»Sicher. Sagte ich das nicht?«

»Wurde sie nach Hexenart verbrannt?«

Die Stimme der Dori war kaum hörbar.

Der Professor ging zur Tür. »Ich muss laufen. Nein, die unglückliche Anna Göldi wurde mit dem Schwert enthauptet.«

Anna Dori schwankte leicht. Niemand bemerkte es. Der Raum leerte sich. Dunkle Wolken verhängten die Sonne.

Das Mädchen riss wie unter Zwang den Mund auf, und ein kreischender, pfeifender Ton gellte durch den Raum. Ihre Hände verkrampften sich zu Fäusten, und rund um ihren Hals bildete sich in Sekundenbruchteilen ein Reif aus blutroten, winzigen Perlen. Anna wand sich unter unerträglichen Schmerzen und glitt schließlich zu Boden. Mit ihren ausgestreckten Armen war Anna Dori jetzt ein menschliches Kreuz.

Irgendwo knallte eine Tür zu. Anna Doris Lider flatterten, und allmählich kehrte Leben in sie zurück, aber keine Erinnerung. Mühsam krabbelte sie sich hoch und stützte sich auf den Tisch. Dann schleppte sie sich zum geöffneten Fenster und sog die Kühle ein, die der kalte Regenwind mit sich brachte.

Hinter sich vernahm sie die vertraute Stimme ihres Freundes Veit Kloss.

»Was machst du denn? Ich sitze in der Mensa und Warte und warte …«

»Nichts.« Sie wandte sich nicht um. »Mädchen wird eben manchmal schwach.«

Veit lachte. »Das will ich hoffen!«

Er trat hinter sie, teilte im Nacken das blonde Haar und beugte sich vor.

»He!« Er packte Anna bei den Schultern. »Wollte dich jemand erdrosseln?« Seine Stimme klang belustigt und besorgt zugleich. »Da auch! Sieh mal in den Spiegel!«

Er bückte sich, hob Annas Tasche auf, suchte den kleinen runden Spiegel und gab ihn ihr.

Anna blickte hinein. »Was soll sein? Ich sehe nichts Besonderes.« Sie lehnte sich an ihn. »Nur das durchschnittliche Gesicht eines Mädchens, dem du viel zu selten sagst, wie gern du es magst.«

Veit beugte sich vor. »Ich spinne doch nicht! Eben habe ich ihn noch gesehen!«

»Was?«

»Ehrlich! So einen haarfeinen roten Ring um deinen Hals.« Veits Hände beschrieben einen Kreis. »Mir schoss durch den Kopf, so muss es aussehen, wenn jemand mit einer Nylonschlinge erdrosselt wird.«

Anna lachte. »Du bist ja ein ganz gefährlicher Junge. Hast du denn auf dem Gebiet Erfahrung?«

»Ach, lass den Quatsch! Komm! Ich habe verdammten Kohldampf.«

Er hakte das Mädchen unter.

Ein heftiger Windstoß schlug das Fenster zu. In der Ferne grollte der Donner und kündigte ein Sommergewitter an.

Veit zwirbelte beim Schreiben seinen gestutzten Schnurrbart. Er übertrug Notizen aus Annas Kollegheft in sein eigenes. Da sie beide im siebten Semester Jura studierten, sparten sie eine Menge Zeit. Nur einer von ihnen besuchte jeweils Vorlesung oder Seminar, der andere profitierte von den Notizen.

Veit legte den Tintenkuli beiseite und steckte sich eine Zigarette an.

»Ach, du liebe Zeit!« stöhnte er vor sich hin.

Er drehte das Radio leiser und lauschte nach draußen. Da war wieder das vertraute Gekeife. Es kam aus der Küche. Ihre Vermieterin, Frau Marianne Spatz, schimpfte wohl mit Anna, die Abendbrot machen wollte.

Ärgerlich schob Veit den Ledersessel zurück, schlüpfte in seine ausgetretenen Latschen und machte sich auf den Weg zur Küche. Schließlich konnte er nicht immer alles Anna überlassen.

Schon durch die offene Tür sah er das gewohnte Bild: die spitznäsige Dame des Hauses stand mit in die Hüften gestemmten Händen neben dem Herd.

»Nein!« keifte sie schrill. »Man ist kein Unmensch – bestimmt nicht, aber einmal muss auch Schluss sein. Sie können nicht jeden Tag bis nachts …«

»Es ist erst einundzwanzig Uhr, Frau Spatz«, unterbrach Anna sie ergeben.

»Spät genug. Anständige Menschen …«

»Und das sind wir nicht?« fragte Veit lauter und schärfer, als er eigentlich gewollt hatte.

Frau Spatz konterte giftig: »Ach, sie bekommt ritterlichen Beistand! Wie schön! Einer allein stehenden Witwe hilft keiner. Die muss sich von ihren Mietern herumschubsen lassen.«

Veit stellte sich neben Anna. »Teewasser und ein paar Spiegeleier. Menschen, die arbeiten, brauchen doch wohl nicht hungrig ins Bett zu gehen, wie? Oder irre ich mich da?«

Anna stocherte verärgert in der Pfanne herum, und Veit schüttete das Teewasser in die Steingutkanne. Beide schwiegen. Sie wussten, dass jedes weitere Wort die gereizte Vermieterin noch mehr aufbringen würde.

Aber ihr Schweigen wurde nicht honoriert. Frau Spatz sank auf einen Küchenstuhl und stöhnte: »Ich habe jedem von Ihnen ein Zimmer vermietet, ist das klar? Sie verbringen aber Tag und Nacht im vorderen – bei ihr.« Ein Finger schnellte vor. »Wenn Sie wenigstens verheiratet wären! Aber so … Das dulde ich nicht, und überhaupt.« Sie jappte nach Luft. »Wenn mein Mann …« Sie stockte und starrte Anna an. »Was sehen Sie mich so an?«

»Wie denn?« fragte Anna ruhig zurück.

»So – so – unheimlich«, stotterte die Frau.

Anna sah zu Veit hoch. »Hast du mich schon einmal unheimlich dreinblicken sehen?«

Veit lachte. »Allenfalls unheimlich lieb.«

Er schaltete die Elektroplatte des Herdes auf Null. Frau Spatz hockte zusammengesunken auf einem Stuhl. Sie schluckte schwer. Ihr kräftiger Adamsapfel hüpfte auf und ab.

»ist Ihnen nicht gut?« fragte Veit besorgt.

»Ach, immer diese Aufregung!« Frau Spatz stützte beide Ellbogen auf den Tisch. »Und eben …« Sie presste sich die Fäuste in die Augen. »Schon wieder!« schrie sie. »Das ist wie der böse Blick.«

Anna zupfte Veit am Ärmel. »Lass die bloß in Ruhe!«

Veit schüttelte das Mädchen ab. »Ist Ihnen nicht gut, Frau Spatz?«

»Ich habe auf einmal Angst.«

Ächzend stand sie auf und stolzierte kerzengerade hinaus.

Veit sah ihr besorgt, Anna belustigt nach.

»Hochgradig hysterisch«, stellte Anna fest. »Weißt du, was sie braucht?«

Veit nahm das Tablett mit der Kanne und den Eiern hoch. »Ist mir völlig schnuppe. Ich jedenfalls brauche jetzt was zu essen.«

Leonore Idusch war attraktiv, ohne direkt schön zu sein. Ihr großflächiges Gesicht mit den ausdrucksvollen graugrünen Augen war dem Fernseher zugewandt. Sie drehte den Kopf zur Seite, als ihr Mann ins Zimmer trat.

»Endlich fertig, Liebster?«

Theo Idusch setzte sich auf die Sessellehne neben seine Frau. Zärtlich spielten seine Finger mit ihrem langen braunen Haar.

»Na, fertig bin ich nie, das weißt du ja.« Er lachte kurz auf. »Dass du diesen Quatsch erträgst? Was ist das eigentlich?«

»Ach, Theo, es lenkt so schön ab. Manchmal schaue ich gar nicht richtig hin. das da ist übrigens ziemlich interessant.

Zauber im Alltag. Das geht so über Aberglauben …«

»Die erzählen wohl allerlei Blödsinn, wie?«

Leonore lehnte sich an ihren Mann. »Nein. Sie berichten sachlich.« Sie schmiegte sich enger an ihn. »Ich habe doch dein Referat fürs Seminar gelesen, Theo. Den Hexenglauben haben sie in der Sendung auch berührt. In der Lüneburger Heide soll es wirklich noch Gegenden geben, in denen die Leute an solchen Spuk glauben.« Sie strich sich über den Leib, dessen Wölbung verriet, dass sie hochschwanger war.

Theo Idusch küsste seine Frau aufs Ohr. »In deinem Zustand solltest du solche Scheußlichkeiten lieber nicht lesen.«

Leonore stimmte in sein leises Lachen mit ein. »Du, sag mal, gab’s denn früher wirklich Hexen?«

»Süße, wie dich, bestimmt …«

»Nein, ohne Scherz.«

»Nun, viele Jahrhunderte hindurch waren Hexen eine absolute Realität. Wir vergessen oft, dass der millionenfache Mord an den so genannten Hexen nicht im Mittelalter stattfand, Liebste. Zu Zeiten von Kopernikus, Keppler und Newton brannten die Scheiterhaufen am häufigsten. In manchen Städten wurden sie zu Tausenden gefoltert. Aber jetzt Schluss damit.«

Er stand auf und stellte den Fernsehapparat ab.

»Wie reagieren deine Hörer auf dieses Thema?« fragte seine Frau.

»Ach, die interessiert hauptsächlich die juristische Seite. Stell dir mal vor, du lebtest in der Heide und würdest als Hexe verschrien, gemieden und mit Schikanen verfolgt – und so etwas kommt vor – und würdest Schutz erbitten. Im Strafgesetzbuch ist ein solcher Fall nicht berücksichtigt worden.« Idusch zog seine Frau aus dem Sessel hoch. »Nur ein Mädchen habe ich im Seminar, die fragt und fragt und will immer Details wissen.«

»Ein hübsches Mädchen?«

»Ausgesprochen, Liebste. Früher wäre sie bestimmt als Hexe angeklagt worden. Denn am liebsten hielten sich die Schinder an schöne junge Mädchen. Dori heißt die Studentin. Und wenn sie dort, wo das Herz sitzt, einen Leberfleck hat, dann wäre sie früher geliefert gewesen.«

»Hat sie denn einen?« fragte Leonore Ihr Mann umarmte sie zärtlich. »Sollte ich das ergründen?«

»Untersteh dich, du Schuft!«

Anna und Veit lagen auf der Couch. An der Wand hingen bunte Poster.

»Ich verschwinde heute wohl besser in meine Kammer. Sicher lungert Madame auf dem Flur herum und wartet nur darauf, sich entrüsten zu können«, meinte Veit mürrisch.

»Nur weil ihr die Wohnung gehört, kann sie uns terrorisieren. So was Ungerechtes!«

Anna setzte sich auf.

»Ich wünsche …« begann Veit.

»Was?«

»Ach, was ziemlich Böses.«

»Würde es uns aus der Klemme helfen?«

»Mit Sicherheit. Der Hauswirt hat mir doch eine Wohnung versprochen – sobald eine frei wird.« Veit seufzte. »Aber bis dahin werden wir alt und grau werden.«

»Was hast du dir denn gewünscht?« drängte Anna und berührte mit ihren Lippen seine Nasenspitze. »Sag’s doch der Mutti! Manchmal erfüllen sich Wünsche ja auch.«

Veit zog sie an sich. »Sei still. Ich habe mir gewünscht: Wenn die Alte doch bloß vom Balkon springen würde.« Er küsste sie. »Aber wer weiß, wie schrullig und ungenießbar wir in ihrem Alter sind.«

»Du vielleicht – ich nicht. Ich will einfach nicht alt und schrullig werden.«

Sie entzog sich ihm und hockte sich im Schneidersitz ans Fußende der Couch. Beide lauschten jetzt Brahms Vierter, Veits Lieblings-Symphonie. Der an die Fenster prasselnde Regen und die krachenden Donnerschläge untermalten das Konzert. Durch die Ritzen der Jalousie zuckten grelle Blitze.

Anna saß mit kaum merklich schwankendem Oberkörper da und starrte mit halbgeöffneten Augen auf die Zimmertür.

»Woran denkst du?« fragte Veit.

»Pst! Nicht stören!« Sie legte einen Finger an die Lippen und murmelte leise: »Man muss es nur wollen.«

Die kraftvollen leidenschaftlichen Schlussakkorde übertönte ein dröhnender Donnerschlag. Veit schreckte hoch und fühlte sich seltsam angerührt. Er rückte näher an Anna heran. Aber sie nahm ihn nicht wahr in ihrer Trance. Auch nicht, als der folgende Blitz das Zimmer kurz in gespenstisches Licht tauchte. Erst Veits Schrei öffnete Anna die Augen.

»Was hast du?« fragte sie tonlos.

»Dein – Hals«, stammelte er, »dein Hals …«

Annas Hände fuhren an ihren Hals. Sie lächelte Veit an. »Was ist mit ihm?«

Veits Blicke glitten über den Oberkörper des Mädchens, saugten sich dann aber an ihrem Hals fest, während seine Lippen Worte zu formen versuchten.

In Annas Zügen spiegelte sich jetzt Neugier. Sie legte eine Hand auf Veits Schulter.

»Nicht!« schrie er verstört und rutschte von der Couch. »Nein – nicht!« Er taumelte bis zur Tür. »Wie – heute Mittag«, stammelte er. »Ein roter Ring – wie aus Blut. Ich habe ihn deutlich gesehen.«

»Du bist überarbeitet, mein Lieber.«

Anna stand gelassen auf, knipste das Deckenlicht an und betrachtete sich belustigt im Spiegel der Frisierkommode. Hinter sich sah sie Veits entsetztes Gesicht.

»Zeig doch der Mutti mal den Halsring!« spottete sie. »Ach Veit, du bist einfach durchgedreht.«

Zögernd kam Veit auf sie zu, hielt aber mitten im Schritt inne, als die Türglocke stürmisch läutete.

»Ich gehe«, sagte er erleichtert, froh, aus dem Zimmer zu kommen.

Veit schleppte sich zur Haustür. Mit zitternden Fingern entfernte er die Kette, die Frau Spatz stets überängstlich vorlegte und öffnete. Im schwachen Licht des Treppenhauses erkannte er den jungen Wilbert, den Sohn des Gemüsemannes, der im Keller des Hauses wohnte.

»Die Polizei kommt gleich«, sagte er ohne jede Begrüßung.

»Nett von ihr«, erwiderte Veit und wischte sich mit dem Hemdsärmel den Schweiß von der Stirn. »Hier hat aber keiner die Polizei gerufen. Jedenfalls nicht wir. Vielleicht Frau Spatz?«

»Die kann niemanden mehr rufen«, sagte der junge Wilbert dumpf. »Frau Spatz ist tot.«

»Seit wann?« Veit lehnte sich an den Türpfosten.

»Seit fünf Minuten. Sie stürzte vom Balkon.« Er legte seine Hand an den Hals. »Krrch! Glatt durch. Vater hörte einen dumpfen Schlag.« Er nickte bekümmert. »Geht manchmal schnell.«

Veit spürte, wie alles Blut aus seinem Kopf wich; die Beine gummiartig weich wurden, und ganz entfernt hörte er Wilberts Stimme: »Mensch, machen Sie keinen Unsinn!«

Eine fremde tiefe Stimme war das erste, was Veit bewusst aufnahm.

Zufrieden sagte die Stimme: »Na, jetzt kommt er zu sich.«

Es tat ihm weh, die Augen zu öffnen. Er sah in das zerknitterte lächelnde Gesicht eines Mannes, der ihm die Wangen tätschelte.

»War wohl ’n bisschen viel, junger Mann«, sagte er und nickte mit dem Kopf. »Ich bin Polizeiarzt Ploog. Nein, bleiben Sie liegen!«

Er legte seine Hände auf Veits Schultern und drückte ihn vorsichtig nach unten.

Aus dem Hintergrund löste sich Anna und sah auf ihn herab.

»Das ist ein Ding, was?« sagte sie. »So lebendig beim

Streiten …«

Veits Hände fuhren automatisch an den Hals. »Hat sie – ich meine – ob sie irgend etwas Geschriebenes hinterlassen hat?«

Seine dunklen runden Augen versuchten dem Blick des Mädchens auszuweichen.

Der Arzt winkte ab. »Später. Sehen Sie erst mal zu, dass Sie wieder richtig auf die Beine kommen. Ich gebe Ihnen für die Nacht noch eine Spritze. Morgen sind Sie dann wieder in Ordnung.«

Ein uniformierter Beamter erschien in Veits Blickfeld. Er kniete sich neben den Arzt. »Aber ein paar Fragen dürfen wir ihm doch wohl stellen?«

»Nichts einzuwenden«, sagte der Arzt.

»Sie sind Veit Kloss, 25 Jahre alt, Student, ledig, geboren am 17. April. Stimmt’s?«

Veit nickte.

Der Beamte zog sich einen Stuhl heran. »Ich lese Ihnen das Protokoll von Fräulein Anna Dori vor. Da Sie mit ihr den ganzen Abend zusammen waren, vereinfacht das die Sache. Stimmen Sie ihrem Protokoll zu, können wir es als ihr gemeinsames ansehen.«

»Mir recht«, sagte Veit. »Ich habe verdammten Durst.«

»Wasser, Tee, Bier, Kognak? Was ist besser, Doktor?« fragte Anna.

»Nicht schlecht wäre Wasser – aber ohne Kohlensäure – mit einem Schuss Kognak.«

Der Arzt tupfte Veits linke Armbeuge mit einem alkoholgetränkten Wattebausch ab und stach dann die feine Kanüle hinein. Langsam drückte er den Kolben herunter und lachte dabei dem Patienten zu. »Morgen früh fühlen Sie sich wieder wie ein junger Gott.«

»Hoffentlich.«

Veit trank gierig aus dem Glas, das Anna ihm an die Lippen hielt. Immer noch vermied er ihren Blick.

Der Polizist begann vorzulesen.

Wie ein Film aus der Vergangenheit rollte die letzte Stunde vor Veit ab. Anna hatte alles korrekt berichtet; auch jedes Detail vom Disput in der Küche und von der plötzlichen unerklärlichen Furcht der Frau.

Der Beamte kam zum Schluss: Monoton las er: »Wir alberten in meinem Zimmer herum, als es läutete.« Er sah Veit an. »Das wär’s. Und dann gingen Sie zur Tür, erfuhren, dass … Na, jedenfalls dann fielen Sie um. Bums. Alles auch in Ihrem Sinn?«

Veit suchte Anna. Sie stand gegen die Anrichte gelehnt und rauchte eine Zigarette.

»Stimmt.« Er versuchte lauter zu sprechen. »Ja – wir alberten herum.«

»Jedenfalls hast du dich höchst albern benommen, mein Lieber«, sagte Anna. »Weißt du noch, was du behauptet hast?«

Der Beamte drückte Veit einen Kugelschreiber in die Hand. »Ersparen Sie uns Ihren Streit. Hier – ja. da unterschreiben Sie, bitte!«

Allmählich leerte sich die Küche. Der Beamte und zwei Kollegen gingen.

Der Arzt wusch sich am Spülstein die Hände. »Am besten legen Sie sich gleich hin. Morgen können Sie mich anrufen oder besuchen.« Er wies auf Anna. »Die Dame hat meine Adresse.«

Dann ging auch er.

Veit war mit Anna allein. Unsagbar müde stand er auf und setzte sich auf die Kante des Küchentisches.

»Was hat sie denn hinterlassen?«

»Einen ziemlich langen Schrieb, nichts Exaktes. Der Arzt meint, sie sei durchgedreht. Fühlte sich bedroht. Wie gesagt: nichts Besonderes.« Anna schob sich an ihn heran. »Denk nicht, dass ich herzlos bin. Bestimmt, das mit der Alten tut mir leid – aber ich denke auch an uns.« Ihre Hand suchte seine. »Am besten gehst du gleich morgen zum Hauswirt. Stell dir mal vor: unsere Wohnung! Wie das klingt! Und wie das erst sein wird! Ich werde verrückt!«

»Mach ich«, sagte Veit widerwillig. »Jetzt will ich nur schlafen.«

»Ja, mein Engel«, sagte Anna.

Sie stützte ihn auf dem Weg aus der Küche und wandte sich dann nach rechts, ihrem Zimmer zu.

Veit blieb stehen, schüttelte langsam den Kopf. »Ich möchte heute lieber in meinem Kabuff schlafen. Verstehst du?«

»Ganz gewiss nicht. Uns stört doch keiner mehr, mein Engel. In dieser Wohnung bevormundet uns niemand mehr. Wir sind jetzt hier allein.«

Schwerfällig schlurfte Veit auf die Tür seines Zimmers zu. Und unhörbar für Anna flüsterte er: »Gerade deshalb.«

Die unbestimmte Furcht verließ Veit erst nach Tagen. Annas unbändige Freude riss ihn mit. Ihr Optimismus bewahrheitete sich. Ohne besondere Schwierigkeiten gab der Hauswirt ihnen die Wohnung. Und – oh Wunder – er erhöhte nicht einmal die Miete.

Zwei Wochen nach dem unseligen Tod der Marianne Spatz hatten Verwandte auch ihre letzten Möbel abgeholt. Einige Kleinigkeiten und die Kücheneinrichtung hatten Anna und Veit für wenig Geld von den Erben übernommen.

Jede freie Minute durchstöberten die beiden Trödlerläden und erwarben das zum Beginn notwendige Mobiliar wirklich preiswert. Über der Freude über die erste eigene Wohnung verblassten in Veits Erinnerung die ihm unerklärlichen spukhaften Male, die er zweimal am Hals von Anna gesehen zu haben glaubte. Auch der merkwürdige Zusammenhang zwischen Annas bösem Wunschdenken und dem dann tatsächlich eingetretenen Tod der Vermieterin erschien ihm im Laufe der Zeit nur noch ein bedauerlicher Zufall, der ihn stark verwirrt hatte. Er hielt sich für einen Neurotiker, den Überarbeitung in halluzinatorische Stimmungen getrieben hatte. Anna half ihm dabei, die böse Krise zu überwinden, indem sie einfach schwieg, ihn nie an seine hysterischen Ausbrüche erinnerte. Nur zweimal – als sie sich um Nichtigkeiten stritten – hatte sie in lächelndem Spott ihren Hals entblößt und ihn übermütig gefragt, ob er etwa wieder gespenstische Dinge sähe. Doch Anna hatte die Furcht in seinen Augen gesehen und fortan ähnliche Scherze unterlassen.

Beiden war klar, dass die Wohnung mit einer tollen Party eingeweiht werden musste.

Die Wohnung war verrückt dekoriert. Poster und Filmplakate bedeckten die grell bemalten Wände. Die Lampen waren in buntschillernde phantasievolle Blumen und das ehemalige Schlafzimmer der Spatz, für das es noch keine Möbel gab, in einen abgedunkelten Tanzsaal verwandelt.

Die Getränkefrage war kein Problem. Jeder brachte mit, was er an Getränken bevorzugte. Termin für das Fest war der 20. September.

Am 17. nahm Veit an einem Seminar Professor Iduschs teil, in dem am Rande noch einmal die Hexenprozesse gestreift wurden. Ziemlich zum Schluss meldete sich Veit zu Wort.

»Ich unterstelle«, sagte er, »Sie säßen einem Gericht vor, das über eine Hexe zu urteilen hat, eine Frau, die erwiesenermaßen durch intensives Wunschdenken einen Menschen tötete. Wie würden Sie urteilen?«

Großes Gelächter, in das Idusch mit einstimmte.

»Ich würde den Anzeigenden zum Irrenarzt schicken«, erklärte der Professor.

»Nein, nein! Sie machen es sich zu einfach. Nehmen wir an, es gäbe verlässliche Zeugen …«

»Die müssten auch zum Irrenarzt«, unterbrach der Professor ihn. »Mein lieber Kloss, ich leugne nicht, dass es seltsame Dinge auf dieser seltsamen Erde gibt.« Er lachte. »Eine Seltsamkeit ist zum Beispiel, dass mehr Männer durchdrehen als ihre Frauen, wenn sie ein Kind erwarten. Und da meine Frau täglich eins erwartet, werde ich jetzt schleunigst nach Haus eilen.«

Der Professor erhielt viel Beifall für die witzige Replik, und Veit wurde fleißig von den Kommilitonen veralbert. Er blieb gefasst und kassierte von einigen Freunden Geld, für das er im Großhandel Getränke für die Party einkaufen sollte.

Es regnete in Strömen, als er mit seinem alten grauen VW nach Hause fuhr. Er drückte unten ihr Signal – zweimal kurz, zweimal lang – und rannte die Treppe hoch. Die Tür stand offen. Er ging hinein.

Anna lächelte ihm entgegen. »Gibt ganz was Schickes. Mach schnell! Saures?«

»O Gott!« Er schlug die Hände vors Gesicht.

»Fängt der Zirkus wieder an?« fragte Anna ärgerlich.

»Fass mich nicht an!« schrie Veit. »Da ist es wieder!«

»Ach du Blödmann, du Lieber!« Anna lachte. »Ist doch modern.« Sie streichelte über seine Hände, die immer noch seine Augen bedeckten. »Ich habe mir eine Korallenkette gekauft. Hübsch, was?«

Veit spähte zwischen den gespreizten Fingern hindurch, atmete auf und lachte gepresst. »Du hast recht. Ich sollte zum Psychiater.«

Ohne viel Freude betrachtete er die blutrote Korallenkette an Annas Hals. Sie erinnerte ihn an furchtbare Stunden, die ihn von neuem zu quälen begannen.

»Geht in die Geschichte ein. Garantiert«, behauptete der fette Dirk Lodders mit dem Doppelkinn, der seit drei Semestern um ein Rendezvous mit Anna bettelte, und schüttete erneut einen Korn in sich hinein. »In Festen seid ihr ganz große Klasse.« Er prostete mit unsicherer Hand in Veits Richtung. »Besser jedenfalls als beim Fragen. So was Blödes! Hexen – heute! Der Idusch hat dich ganz flott abblitzen lassen.« Er versuchte vergeblich ein vorbeitanzendes Mädchen festzuhalten. »Auch ’ne Hexe! He!« rief er ihr nach: »Wann fliegen wir zum Blocksberg?«

Er redete und redete. Keiner hörte mehr hin. Alles drängte sich um Anna, die in die Hände klatschte.

»Auf, auf! In der Küche sind warme Würstchen und Unmengen Salat zu besichtigen. Spenden eines Mäzens.« Langsam leerte sich das Zimmer. Nur Gerhard Menz, der neben dem Plattenspieler auf dem Boden saß und ein leeres Bierglas in den Händen drehte, blieb zurück.

»Keinen Hunger, Gerd?« fragte Anna. Menz lächelte matt zu ihr hoch. »Rundum tiefe Trauer. Du weißt ja …«

Anna hockte sich neben Veits Freund. »Keine Chance?«

»Hat Veit dir nicht erzählt?«

»Ja – hat er. Hast du alle Klausuren verhauen?«

Menz lachte hart. »Prachtstücke der Wissenschaft sind sie bestimmt nicht geworden. Mit guten Noten im Mündlichen – damit wäre es vielleicht zu schaffen. Aber so? Ich rassle mit Pauken und Trompeten durchs Examen.«

»Was heißt ‚aber so’?«

»Der Schinder Reimers.«

»Ein Prüfer?«

Menz nickte trübsinnig. »Ausgerechnet ich muss den schärfsten Hund vorgesetzt bekommen. Reimers bedeutet immer ein Todesurteil.«

»Und ohne ihn?« fragte Anna und legte einen Arm um Menz. »Ist doch wirklich ein verdammter Mist, ein ganzes Jahr zu verlieren.«

»Ja – ohne Reimers könnte es klappen. Aber was hilft alles lamentieren? Meinetwegen wird der Kerl nicht abkratzen. Ist das blühende Leben selbst.« Menz goss sich aus einer Flasche Bier ein und trank. »Und ich hatte so ’ne prima Referendarstelle. Na, freut sich ein anderer.«

Anna hielt die Platte an. Schlagartig wurde es still im Zimmer. Aus der Küche und den anderen Räumen drang Gelächter, Gläsergeklirr, Musik und lautes Gequatsche zu ihnen.

»Wie alt ist der Reimers?« fragte Anna.

»Bis zur Pensionierung hat der nicht mehr viel Zeit. Wenn ihr dran seid, ist er wohl nicht mehr da. Dreiundsechzig – vierundsechzig Jahre. Präsident ist er. Hier im Amtsgericht.«

Anna verschränkte die Arme im Nacken und sah zur Decke. »Verheiratet?« fragte sie leise.

»Wieso?«

»Na, sag schon!«

»War. Ist Witwer. Es heißt, seine Alte hat selbst Schluss gemacht.« Er lachte bitter. »Sollte mich nicht wundern, wenn es stimmt. Wundern tut mich nur. dass der Giftbolzen überhaupt eine bekommen hat.«

»Fährt er einen Wagen?«

Menz stieß Anna sanft an. »Du bist gut. Ist das ein Verhör?«

»Fährt er oder nicht?«

»Weiß ich nicht. Kulle müsste das wissen. Der war Referendar bei ihm.«

»Frag ihn! Er ist in der Küche.«

Menz blickte Anna verwundert an, stand aber auf und verschwand. Anna saß unbeweglich auf ihrem Platz, bis Menz nach wenigen Augenblicken zurückkam.

»Ja«, sagte Menz, »ist ein Autonarr. Fährt immer schnelle Kisten. Meist BMW.« Er setzte sich wieder zu Anna. »Da müsste man …«

»Still!« sagte Anna.

Wie in Trance ging sie ans Fenster, ließ die Jalousie hochschnellen und blickte in die Nacht.

Veit trug einen Kasten Bier ins Zimmer. Er sah von Menz zu Anna, die aus dem Fenster starrte. »Habt ihr Streit gehabt?«

Menz winkte ab.

»Madame meditiert«, sagte er leise.

Anna wirkte wie eine Statue in Schwarz. Doch auf einmal wich die Starre von ihr, und sie wandte sich lächelnd um. Sie nickte Veit zu, der wie gebannt auf das Korallenhalsband sah, das zu verblassen schien.

Mit einem Sprung war er bei Anna und berührte ihren Hals. »Fort! Aber eben …«

Anna lächelte kaum merklich. »Das Ding beengte mich zu sehr. Ich hab’s vorhin abgelegt.«

»Aber vor ein paar Sekunden habe ich es doch noch an deinem Hals gesehen. Hier … Das darf doch nicht wahr sein, Anna.«

Er packte sie bei den Schultern und schüttelte sie.

»Zu viel getrunken, Veit?« fragte Anna.

Er konnte nicht antworten, denn Hans Laue und seine Karola sahen ins Zimmer.

»Mensch, wir müssen los! Ist genau zwei Uhr dreiunddreißig. In einer halben Stunde geht die letzte Bahn. War riesig nett. Küsschen. Bis dann!«

Sie liefen über den Flur. Menz, Anna und Veit hörten die Tür zufallen. Grimmig blickte Veit sich um.

»Wo ist die Kette?« fragte er grob.

»In der To … Auf dem Bord über dem Waschbecken.« Sie lächelte dünn. »Gib mir mal ein Bier, Gerd!«

Sie schenkte Veit keine Aufmerksamkeit mehr.

»Was hat er?« fragte Menz besorgt. »Hängt wohl mit der Flasche zusammen.« Sie lachte. »Besser: mit den Flaschen.« Sie trank ihr Glas in einem Zug leer und blieb gelassen, als Veit hereinstürmte, auf der flachen ausgestreckten Hand die Korallenkette.

»Ich werde noch verrückt«, schrie er. »Eben habe ich doch das rote Ding noch um deinen Hals gesehen!«

»Du legst dich am besten ’ne Stunde hin«, sagte Menz beruhigend.

»Hast du hier auch schon was zu sagen?« brüllte Veit.

Gerhard Menz lachte. »Folgt der große Ehekrach? Dann ziehe ich lieber Leine.«

»Du bleibst«, sagte Anna bestimmt. »Und du, Veit, sei Muttis Liebling. Wir haben uns so auf das Fest gefreut. Verdirb nicht alles!«

Veit hatte kaum noch Gewalt über seinen Körper. Furien schienen schmerzende Qualen in sein Gehirn einzubrennen.

»Ich liebe dich, Anna«, sagte er unter Aufbietung seiner letzten Kraft. »Komm zurück! Bitte!«

Anna lächelte ihm zu. »Ich liebe dich auch. Du weißt nicht, was du sagst.« Menz trat zwischen sie. »Ihr seid beide total verrückt.«

Veit sah ihn mit leerem Blick an. »Wäre es nur das!« Seine Füße trugen ihn gerade noch zum nächsten Sessel. »Ach, Gerd! Ich habe so furchtbare Angst.«

»Um wen?«

Menz verstand überhaupt nicht, was hier gespielt wurde.

»Das werden wir morgen wissen. Und dann ist es zu spät.«

Nach diesem für Gerhard Menz unerklärlichen Zwischenfall war die Stimmung dahin. Um kurz vor vier Uhr hatten sich die letzten Gäste verdrückt. Zu diesem Zeitpunkt lag Veit längst im nun völlig dunklen Tanzraum am Boden und versuchte seine wirren Gedanken und Empfindungen zu ordnen. Da er flach lag, hielten ihn die letzten Gäste für betrunken. Ihm war das recht. So hatte er wenigstens seine Ruhe.

Ruhe? Angesichts dieser unerklärlichen mysteriösen Vorgänge? Seine Anna! Bis zu dem unheilvollen Seminar Professor

Iduschs war sie ein völlig normales unkompliziertes Mädchen gewesen. Veits durch langjähriges Jurastudium geschulter Verstand versuchte das Geheimnis rationell zu enträtseln, aber es gelang ihm nicht. So wanderten seine strapazierten Gedanken in die Gefilde des Übersinnlichen. Er dachte an die Stigmatisierten.

War es denkbar, dass sich Menschen auch so stark mit dem Gegenpol des Guten identifizierten? Wen sollte er fragen, ohne selbst für verrückt gehalten zu werden? War das Mädchen vielleicht nur ein Instrument anderer, die sie für ihre Manipulationen missbrauchten? Denn für Veit war es absolute Gewissheit, dass der Tod der Frau Spatz, Annas fanatische Wünsche und der blutrote Halsring ursächlich zusammenhingen.

Und nun hatte er wieder den Ring gesehen! Wieder hatte Anna starr, wie besessen, in die Weite gesehen. Und er ahnte den Tod eines Menschen voraus.

Er hatte Menz über das Gespräch mit Anna ausfragen wollen, aber der hatte abgewinkt.

»Was man so für dummes Zeug redet, Veit«, hatte er gesagt.

Jetzt hörte er Anna kommen. Er stellte sich schlafend, reagierte nicht auf ihre liebevollen Anrufe, ihr Streicheln und den flüchtigen Kuss auf die Stirn. Die Luft zum Atmen wurde ihm knapp. Schweißtropfen perlten ihm von der Stirn. Er hätte aufspringen und schreien mögen, biss sich aber auf die Lippen.

Annas Schritte entfernten sich. Er hörte sie Fenster öffnen, Gläser und Flaschen in die Küche tragen. Sie pfiff und sang dabei vor sich hin. Sie bewegte sich völlig normal.

Ihm wurde kalt. Was war das für eine Welt, in der die Schuldigen ruhig lebten und die Wissenden dem Wahnsinn zutrieben?

Völlig entnervt dämmerte er vor sich hin. Kein Schlaf erlöste ihn.

Gegen jede Gewohnheit verspätete sich Professor Idusch. Er warf die Tasche auf den Tisch und murmelte: »Muss mich entschuldigen.« Er lächelte ein wenig verlegen. »Schien, als ob meine Frau ihr Kind bekommen würde. Ich brachte sie zur Klinik. Entschuldigung akzeptiert?«

Das Echo war positiv.

Idusch schlug sein Kollegheft auf, und sah nur eine spärliche Runde.

»Nanu? Bin ich zu langweilig?«

Hans Laue meldete sich. »Keinesfalls. Aber die Dori und Veit Kloss weihten gestern ihre neue Wohnung ein. Da waren – er hob die Schultern – oder da sind noch viele von uns.«

»Oh! War’s wenigstens nett?«

»Prima!« Hans Laue gähnte.

»Man sieht es.« Idusch klopfte mit dem Knöchel auf den Tisch. »Wenn Sie mal den Schwarz-Kommentar aufschlagen wollen, da finden Sie auf Seite 543, wenigstens in meiner Auflage, das ist die …« Er hörte zu sprechen auf, da er den Pförtner in der Tür stehen sah. »Was gibt’s?«

»Dringend!« sagte der Mann. »Sie möchten bitte sofort ins Sekretariat kommen. Professor Welser wartet …«

»Anruf von der Klinik?« fragte Idusch aufgeregt.

»Mir hat man nicht gesagt, warum.«

»Ich bin gleich wieder da. Warten Sie, bitte!«

Idusch folgte dem Pförtner.

Einige Studenten arbeiteten, andere hörten sich den Partybericht Laues an. Nach knapp zehn Minuten kehrte Professor Idusch zurück. Er setzte sich und sah seine Studenten bedrückt an.

»Böse Nachricht«, sagte er gedämpft. »Oh! Von Ihrer Frau?« fragte Laues Freundin Karola.

»Gott sei Dank – nein! Aber trotzdem.« Er zog einen Zettel aus der Tasche. »Wir haben alle einen schweren Verlust erlitten. Vom Dekan erfuhr ich eben, dass der Präsident des Amtsgerichts, Professor Dr. Reimers, im Alter von vierundsechzig Jahren tödlich verunglückt ist. Gegen zwei Uhr dreißig prallte er in der vergangenen Nacht mit seinem Wagen gegen einen parkenden unbeleuchteten Laster. Er war auf der Stelle tot. Genickbruch.« Idusch sah hoch. »Was meinen Sie?« fragte er, und da keine Antwort erfolgte, fuhr er fort: »Ich weiß, dass dieser Mann als Prüfer arg verschrien war. Das ändert aber nichts an seiner überragenden Qualifikation als Jurist. Das wäre es.« Er packte seine Unterlagen ein. »Bis zum nächsten mal. Ich muss zur Konferenz. Die Prüfungskommission muss neu besetzt werden. Ich danke Ihnen.«

»Grüßen Sie Ihre Frau! Wir drücken ihr die Daumen«, rief

Karola.

Idusch lächelte ihr zu. »Nett. Kein Mensch kann genug gute Wünsche mit auf den Weg bekommen.« Und ernster: »Reimers haben sie offensichtlich gefehlt.«

In dem dunklen Raum hatte Veit jede Zeitorientierung verloren. Er hatte Anna zu Bett gehen hören. Die eintretende Stille war bald von den morgendlichen Geräuschen der Stadt abgelöst worden. Dann hörte er wieder Anna; baden, Frühstück machen, aufräumen. Ein paar Mal hatte sie zu ihm hereingeschaut. Er hatte nicht die Kraft gefunden, aufzustehen.

Endlich zwang ihn eine simple Tatsache zur Kapitulation: er musste auf die Toilette. Anna bemerkte ihn nicht, als er sich an der Küche vorbei schlich. Auf dem Rückweg aber stellte sie sich ihm in den Weg. Sie tat völlig unbefangen.

»Na, mein Pascha. Den Rausch ausgeschlafen?«

Sie schloss die Augen und spitzte den Mund zum Kuss, hörte ihn dann aber am Eisschrank hantieren.

»Dann eben nicht.« Sie lachte glucksend. »Weißt du eigentlich, dass du dich lächerlich machst?«

»Es gibt Schlimmeres.«

»Zum Beispiel das Zerstören einer schönen Verbindung.« Anna setzte sich zu ihm an den Küchentisch. »Ich habe meinen Hals mit der Lupe untersucht«, sagte sie heiter. »Schön und glatt wie eh und je. Du hast wohl Tomaten auf den Augen, wenn du rot siehst.«

»Möglich.« Veit leerte die Tüte Milch bis zum letzten Tropfen. »Meine Nerven sind nicht aus Eisen.«

»Meine auch nicht. Menz rief vorhin an. Du sollst sofort zurückrufen.« Sie zog sich vor dem Spiegel mit einem Lippenstift die Lippen nach. »Kann ich den Wagen mal eben haben? Will zum Markt.«

»Bitte.«

»Wo ist der Schlüssel?«

»In meiner Cordjacke.«

»Du bist ja wundervoll gesprächig. Macht richtig Spaß, sich mit dir zu unterhalten. Na denn, bis dann!«

Er antwortete nicht, wartete, bis sie die Wohnung verlassen hatte und rief dann Menz an.

»Veit – ich sollte … Mensch, altes Haus, man sollte es nicht sagen, und trotzdem: du kannst mir gratulieren.«

»Wozu?«

»Der alte Knacker, der Reimers, biss letzte Nacht ins Gras. Unfall auf der Autobahn. Da steigen meine Chancen. Sicher, ziemliche Scheiße die Sache. Aber verstehst du mich?«

»Tu ich. Gratuliere!« Seine Stimme klang noch fest, aber von den Füßen kroch eisige Kälte in sein Gehirn hoch. Ihm fiel das Sprechen schwer. »Hast du zufällig mit Anna über Reimers gesprochen?« fragte er gedehnt.

»So ist es. Mensch, Veit, sie ist ein richtiger Talisman! Wir sprachen noch darüber, dass allein sein Verschwinden mich retten könnte. Sie …«

»Wann war das?«

»Unser Gespräch?«

»Ja.«

»Warte mal! Ja – als Laue mit seinem Mädchen abdampfte«, sagte Menz.

»Also, als ich zu euch kam. Noch was?«

»Du sprichst so schleppend. Geht’s dir nicht gut?«

»Doch doch! Ich mache jetzt Schluss. Tschüs!«

Veit legte langsam den Hörer auf. In seinem Kopf hämmerten Laues Worte: »… genau zwei Uhr dreiunddreißig.« Er musste sofort erfahren, wann Reimers ums Leben gekommen war.

In rasender Eile zog er sich an und hetzte die Treppen hinab zum Kiosk. Mit fliegenden Händen blätterte er den Lokalteil auf. Da!

Prominenter Jurist tödlich verunglückt!

Veit überflog den Text. Sein Blick saugte sich an dem Satz fest: Wenige Minuten nach halb drei.

Die Zeitung flatterte zu Boden.

Veit nahm seine Umwelt nicht mehr wahr. Reimers war kein Verkehrsopfer. Er war ermordet worden. Infam, nicht nachweisbar. Tückisch. Anna hatte auch diesen Menschen auf dem Gewissen.

Gewissen? Gab es das für Anna? Über welche Macht verfügte das unselige Mädchen, das mit ihrem Wunschdenken Menschenleben vernichten konnte? Und wer würde der nächste sein?

Er musste Klarheit gewinnen. Aber wer konnte ihm helfen? Er musste doch jedem wie ein Narr erscheinen. Jeder würde so reagieren wie Idusch im Seminar. Idusch! Wenn er sich ihm vorbehaltlos anvertraute, würde der Professor auch dann noch lachen?

Veit suchte in seinen Taschen, fand fast acht Mark an Silbergeld, hastete zum nächsten Taxistand, und nannte die Adresse des Professors am Stadtrand. Aber ein Blick auf die Taxiuhr zeigte ihm bald, dass sein Geld nicht ausreichen würde. Als die Uhr fast acht Mark anzeigte, ließ er anhalten, bezahlte und stieg aus. Die letzte Strecke ging er zu Fuß. Es goss in Strömen. Veit bemerkte es nicht einmal.

Voll bepackt mit Einkaufstüten kehrte Anna vom Markt zurück. Sie klingelte und stieg ärgerlich die Treppen hoch, als Veit nicht – wie sonst – herunterkam, um ihr beim Tragen zu helfen. Sie schloss die Wohnungstür auf und rief nach ihrem Freund. Als er sich nicht meldete, verstaute sie die Einkäufe und räumte weiter auf.

Sie verstand Veit nicht mehr. Alle einstige Harmonie war zum Teufel. Diese idiotischen Halluzinationen entnervten sie allmählich. Er sollte wirklich mal zum Psychiater, dachte sie.

Als es läutete, lächelte Anna. Veit! Wahrscheinlich hatte er nur eine Zeitung geholt. Ach, sie war auch überreizt.

Froh öffnete sie die Tür.

Es war nicht Veit. Gerhard Menz sah ihr strahlend entgegen.

»Du?«

»Unwillkommen?«

Menz stellte ein großes Paket auf den Boden.

Anna lachte. »Keine Spur. Ich dachte nur, es sei Veit. Komm ’rein!« Sie deutete auf das Paket. »Schleppst du ’ne Leiche mit dir herum?«

»Nein. Leiche ist gut. Es hängt mit einer zusammen.« Er nahm das Paket wieder auf und folgte Anna in die Küche.

»Stört es dich, wenn ich weitermache?« fragte das Mädchen.

»Wie sollte es!«

Menz begann den Bindfaden aufzuknüpfen.

»Erinnerst du dich an unser Gespräch von gestern Nacht?« fragte er.

Anna lachte. »Ich habe so viel Quatsch geredet. War ganz schön voll. Welches meinst du?«

»Über Reimers.«

»Müsste ich den kennen?«

»Nicht persönlich.« Menz betrachtete intensiv ihr Haar, stand auf und zog Anna ans Fenster.

»Bist du meschugge?« fragte er. »Weshalb?«

»Weil du dein Haar tönst. Alles schwärmt von deinem Blond, und du färbst es.«

»Ihr spinnt wohl alle. Was soll schon mit meinem Haar sein? Zugegeben – ich müsste zum Friseur …«

»Aber es ist viel dunkler als sonst.« Menz ließ sie los. »Und deine Augen …« Anna lachte. »Auch getönt?«

»Fast gelb«, sagte Menz leise und unsicher.

»Du scheinst noch vom Alkohol benebelt.« Sie kehrte zur Spüle zurück. »Wer ist dieser Reimers?«

»Mein Prüfer.«

»Ach ja! Dieser scharfe Hund, vor dem ihr alle zittert.« Sie putzte die Gläser. »Jetzt erinnere ich mich.«

»Das Zittern ist vorbei«, sagte Menz.

»Er starb letzte Nacht. Unfall. Mensch, du ahnst nicht, was mir für ein Stein vom Herzen rollte! Und lache nicht: irgendwie habe ich das komische Gefühl, mich bei dir dafür bedanken zu müssen.«

Sein Blick wanderte unauffällig über Annas Haar. Von Honiggelb keine Spur mehr. Und auch die für Anna so charakteristischen veilchenblauen Augen hatte sich seltsam verändert, schimmerten kräftig gelb.

Anna stellte die polierten Gläser in die Anrichte. »Bei mir bedanken? Wofür?«

»Nicht direkt. Aber wir alberten gestern doch herum und … Erinnerst du dich nicht mehr?«

»Ja. Mir ist so …«

»Jedenfalls waren wir so etwas wie Komplicen, als wir die Lösung meiner Probleme in seinem Tod sahen.«

»Kein schönes Gefühl, Gerd.«

»So ist das Leben nun mal. Ist ja auch nur Zufall. Hier!« Er wickelte das Paket aus und hielt einen Staubsauger in der Hand. »Für dich! Ich sehe dich immer mit so läppischen Besen herumhantieren.«

»Für mich?«

»Ja. Du weißt doch, ich spiele Vertreter für solch Zeugs. Bin mal spottbillig an zwei solche Dinger herangekommen.«

»Riesig nett, aber …« – Anna berührte den Staubsauger nicht – »ich habe mich so an meine Besen gewöhnt.«

»Reichte ja auch, solange ihr die Zimmer hattet. Aber für die ganze Wohnung ist das sehr mühsam.« Menz lehnte den Staubsauger gegen den Küchentisch. »Du, ich muss flitzen. Was macht ihr am Wochenende?«

»Keine Ahnung. Veit ist so komisch.«

»Na, wir telefonieren noch. Laue und ich wollen eventuell an die See.« Er sah hinaus. »Falls der mistige Regen endlich aufhört. Bis dann!«

Anna brachte ihn zur Tür.

»Schau mal in den Spiegel!« sagte Menz. »Dein Haar …«

Anna wurde böse. »Fängst du auch schon mit dem Quatsch an? Spiegel! Wenn ich das Wort schon höre!«

Sie schlug die Tür heftig hinter Menz zu und ging in die Küche zurück. Den Staubsauger betrachtete sie wie einen Feind. Mit einem raschen Tritt brachte sie ihn ins Rutschen. Er fiel polternd auf die Fliesen. Anna lachte, griff nach dem Besen und begann, die Wohnung auszufegen. Dazu stellte sie das Radio an und pfiff die Melodie mit.

14,16,18,20-22. Ja, das war das Haus.

In mehreren Fenstern brannte Licht, so düster war es mitten am Vormittag.

Veit stieß die eiserne Gartenpforte mit dem Fuß auf, schritt über die Steinplatten und drückte auf die Klingel.

Nach einigem Warten zeichnete sich hinter der Milchglasscheibe eine große Gestalt ab. Idusch zog die Tür auf. Unfroh und erstaunt blickte er Veit an.

»O Sie! Sie kommen zu höchst ungelegener Zeit, Kloss«, sagte er unumwunden. »Es passt mir im Moment überhaupt nicht.« Erst jetzt sah er, dass Veit völlig durchnässt war. »Na, kommen Sie schon ’rein!« Sein Lächeln wurde nicht herzlicher. »Bei solchem Wetter jagt man ja nicht einmal einen Hund hinaus.«

Veit trat zögernd ein und schüttelte sich. »Danke. Ohne gravierenden Grund hätte ich Sie nicht überfallen.«

»Schon gut.«

»… Wie geht es Ihrer Frau Gemahlin?«

Der Professor legte seine Pfeife weg. »Ziehen Sie erst mal das nasse Zeug aus.« Er half Veit aus der Jacke. »Ich hole Ihnen einen Bademantel. Wärmen Sie sich in der Küche auf!« Er lachte. »Wir haben noch einen altmodischen Küchenherd. Ist manchmal ganz praktisch. Ach so, meiner Frau? Ja …« Er lächelte entschuldigend. »Das ist der Grund, weshalb mir Ihr Besuch so ungelegen ist. War blinder Alarm. Ich holte sie gleich aus der Klinik zurück.«

»Oh!« sagte Veit hilflos.

»Na, Sie können nichts dafür.«

Er führte Veit in die Küche und kam nach wenigen Minuten mit einem braunen Bademantel zurück, der Veit bis zu den Füßen reichte.

»Was gibt’s denn so Unaufschiebbares?«

Idusch säuberte seine Pfeife.

»Sie werden mich für verrückt halten«, begann Veit zögernd.

Der Professor zeigte auf eine Kanne auf dem Herd, »´ne Tasse Kaffee? Ist frisch aufgegossen.«

»Nicht schlecht.«

Idusch goss zwei Becher voll. »Milch? Zucker?«

»Nichts. Danke.« Veit griff nach einem Becher und trank in kleinen Schlucken. »Ich muss mich entschuldigen.«

»Ach, sparen wir uns die Floskeln!« Idusch sah auf seine Armbanduhr. »Meine Zeit ist verdammt knapp.«

Veit holte Luft. Es fiel ihm schwer, zu sprechen.

»Meine Freundin Anna Dori ist eine Hexe«, sagte er schließlich.

Der Professor hielt den Kopf schräg.

legte die Hände auf die Knie, beugte sich vor und näherte sich seinem Gegenüber.

»Wie interessant! Erzählen Sie mal!« sagte er völlig ernsthaft.

»Es begann in Ihrem Seminar.«

Wie eine Fontäne sprudelte es aus Veit heraus. Er berichtete bis ins kleinste Detail hinein genau. Und zu keiner Sekunde erlosch Iduschs sichtbares Interesse. Keine Zwischenfrage unterbrach Veit, der bei der Schilderung der letzten Nacht dem Zusammenbruch nahe war.

»Glauben Sie mir?«

Veits Frage kam stöhnend.

»Darauf kommt es nicht an.«

Idusch erhob sich, griff zu einem eisernen Haken, entfernte damit einige Ringe vom Herd und stocherte in der aufsprühenden Glut herum. Sein Gesicht leuchtete rot im Widerschein des Feuers. »Der Hals …« sagte er leise.

»Bitte?« fragte Veit.

»Nichts. Ich habe laut gedacht. Fühlen Sie sich bedroht?«

»Ich? Persönlich? Nein. Anna liebt mich.«

Idusch lachte gepresst. »Liebe! Wie sich das anhört! Mal eine Frage, Kloss: In Ihrer Familie gab es keine Fälle von Schizophrenie? Oder Paranoiker? Also die Möglichkeit einer Vererbung …«

»Nein, nichts. Alle waren richtig im Kopf, Professor.«

»Bei dem fraglichen Seminar stellte mir die Dori die Frage, wie Anna Göldi umkam. Das weiß ich noch genau. Das Mal am Hals könnte eine hysterische Reaktion sein. Zumindest das erste Mal. Stimmen Sie mir da zu?«

»Möglich.«

»Und später – optische Täuschungen Ihrerseits. Und die Todesfälle bringen Sie in Ihrer überhitzten Phantasie mit vorher geführten Gesprächen in Verbindung.«

Idusch argumentierte völlig sachlich. »Aber die Spatz, der Reimers – beide brachen sich das Genick! Und das passiert ja wohl auch bei einer Hinrichtung mit dem Schwert. Nein, nein. Das ist keine Einbildung.« Veit sprang auf. »Ich sage Ihnen, es müssen noch mehr sterben, wenn sie es will.«

»Täglich sterben Millionen auf der Welt.« Idusch winkte ab. »Ihre emotionelle Betrachtung bringt uns nicht weiter. Unterstellen wir einmal, Sie hätten mit Ihren absurden Vermutungen recht. Dann würde ihre Freundin also weitertöten. Wen? Einen Menschen, auf den sie wütend ist? Einen Menschen, dessen Tod ihr, Ihnen oder einem anderen, den sie gern hat, nützt?«

»Ja.«

»Gut. Ich werde Sie von Ihrer irrigen Ansicht heilen und mache Ihnen einen Vorschlag. Wenn mein Plan negativ verläuft, versprechen Sie mir dann, sich in psychiatrische Behandlung zu begeben?«

»Ja.«

Idusch setzte sich, rückte seinen Stuhl dicht an den Veits heran und legte ihm die Hand auf die Schulter. »Passen Sie auf! Sie gehen in Ihre Wohnung zurück und tun völlig unbefangen. Glauben Sie, dass Sie das können?«

»Wahrscheinlich. Ja.«

»Kaufen Sie ein paar Blümchen. Sagen Sie, Sie wollten sich entschuldigen für Ihr Verhalten. Seien Sie lieb und nett und fair. Tag und Nacht. Besonders nachts. Verstehen Sie mich?«

»Ja.«

»Kloss, Ihre Freundin muss einfach überzeugt sein, dass die alte schöne Vertrauensbasis wiederhergestellt ist. Ich weiß, dass ich viel verlange.« Idusch sah wieder auf die Uhr. »Meine Frau denkt bestimmt, ich hätte sie vergessen. – Mann, Kloss – Sie weinen ja.«

»Schon vorbei.« Veit wischte sich über die Augen. »Ich wünschte, alles wäre nur ein böser Traum. Ich habe Anna so gern – so gern gehabt.«

»Gefühle lassen sich regenerieren, Kloss. Fahren Sie über das kommende Wochenende mit ihr weg. Am besten mit Freunden zusammen. Ablenkung ist eine gute Therapie. Und dann – ein paar Tage später – versuchen Sie, Anna gegen einen Menschen einzunehmen. Nicht mit dem Holzhammer. Ganz langsam.«

Veit schüttelte wild den Kopf. »Unmöglich!«

»Nichts ist unmöglich.«

»In der Theorie vielleicht.«

»Wollen Sie nun einen Rat oder nicht?« fragte Idusch grob. »Wenn nicht, können wir die Sitzung gleich schließen.«

»Entschuldigen Sie.«

»Gut. Auf diese Weise werden Sie nach wenigen Tagen ein neues Opfer für Ihre Anna geschaffen haben.«

»Aber es ist doch unverantwortlich von mir, einen anderen zu gefährden, in eine tödliche Falle zu …«

»Eine eingebildete.«

»Das sagen Sie, Professor!«

»Lassen Sie mich ausreden! Das Ihrer Ansicht nach vermeintliche Opfer wird sich zu wehren wissen.« Idusch lachte. »Denn ich werde das Opfer sein.«

»O Gott!«

»Schluss, Kloss.« Der Professor lächelte. »Sie werden mich telefonisch auf dem laufenden halten. Haben Sie meine Telefonnummer?«

»Ja. Ich kann aber nicht …«

»Wenn man will, kann man alles. – So, rein in die feuchten Klamotten!« Er klopfte ihm auf die Schulter. »Auf Hexenfang!« Er lachte. »Nein, nein, ich mache mich nicht über Sie lustig. Auch ich kenne Krisen, Kloss. Oh, da fällt mir etwas ein! Sie sind zu Fuß gekommen, nicht wahr?«

Veit nickte.

»Warten Sie, ich gebe Ihnen zehn Mark. Können Sie mir bei Gelegenheit zurückgeben.« Er nahm Geld aus seiner Tasche. »Hier!«

»Danke.« Veit zog sich an. »Wohl ist mir nicht in meiner Haut.«

»Kopf hoch, Kloss! Und wenn Sie anrufen und meine Frau ist am Telefon, sagen Sie bloß nichts von unserer süßen Hexe. Frauen sind in dem Zustand ziemlich anfällig. Ich verlasse mich da auf Sie.« Er gab ihm die Hand.

»Ich danke Ihnen vielmals, Professor.«

»Nicht nötig. Sie haben meine Hobbyforschung um eine gehörige Erfahrung bereichert.«

Idusch sah Veit Kloss nach. Spöttisch lächelnd murmelte er: »Idiot!«

Anna atmete auf, als der Hausputz endlich geschafft war. Sie war erschöpft. Schließlich hatte sie auch nicht viel geschlafen. Sie duschte zum zweiten Mal an diesem Morgen und legte sich anschließend auf die Couch.

Ihr Blick folgte den Rauchkringeln, die sich langsam verflüchtigten. Wo mochte bloß Veit stecken? Was war mit den Kerlen los? Veit sah dauernd blutrote Male an ihrem Hals, und nun Quatschte auch noch Menz so dämlich herum. Widerwillig hatte sie im Badezimmer ihre Augen, ihre Haare und ihren Hals im Spiegel betrachtet, aber nichts Ungewöhnliches entdecken können. Was auch schon!

Anna drückte die Zigarette aus und drehte sich zur Wand. Schlafen wäre prima, dachte sie, und schlief augenblicklich ein.

Es war ein rundherum schöner Traum gewesen. Anna wälzte sich wohlig auf den Rücken. Küsse waren immer gut. Sie blinzelte – und lachte. Kein Traum! Veit kniete auf dem Couchrand und küsste ihr Nasenspitze, Mund und Augen.

»Tag, Liebling«, murmelte sie noch verschlafen. »Wo hast du gesteckt, du Schuft?«

»Soll eine Überraschung sein. Wir …«

Er brachte gerade noch soviel Energie auf, den Kopf abzuwenden, um Anna sein Erschrecken nicht sehen zu lassen.

Ihre Haare hatten nicht mehr die wundervolle, glänzende goldgelbe Farbe. Und was noch fürchterlicher war: Anna sah ihn aus fremden Augen an, aus gelb getönten Augen.

»Schatz«, bettelte Anna, »gib der Mutti noch einen Kuss! So darfst du mich jeden Morgen wecken.« Sie lehnte sich gegen seinen Rücken und sah die Blumen in seiner Hand. »Wie lieb! Für mich?« Sie lachte. »Du Streithammel hast ja auch was gutzumachen.« Sie setzte sich auf, ließ die Beine von der Couch baumeln und umarmte ihn.

Veit riss sich zusammen.

»Hatte wohl Mattscheibe«, sagte er gepresst. »Was soll der Staubsauger in der Küche?«

Anna erzählte vom Besuch seines Freundes. »Kennst du die Reimers-Story schon?«

Veit nickte. »Böse Geschichte.«

Anna nahm die Blumen. »Für ihn. Für seine Prüflinge ist das so ’ne Art Großes Los.«

Veit ging hinter ihr in die Küche, wo sie die Blumen in eine Vase stellte.

Sie prustete los: »Der Gerd hatte noch einen gehörigen Zacken. Hielt meine Haare für aschblond und meine Augen seien gelb, sagte er. Ach, Schatz, Männer sind manchmal komische Wesen!«

Anna sprach mehrmals von Gerds Vorschlag, an die See zu fahren. Mit viel Selbstüberwindung heuchelte Veit Anna verspielte Zärtlichkeit vor. Er redete vom Alleinsein und verwarf die Fahrt an die See unter den fadenscheinigsten Gründen. Dabei wollte er nur ganz einfach vermeiden, dass Menz oder ein anderer Anna auf die sich immer stärker verfärbenden Augen und Haare ansprach.

Sie selbst merkte allerdings nichts von ihrer Verwandlung. Mehrmals beobachtete Veit sie vor einem Spiegel. Stets blieb sie gleichmütig.

Konnte das wahr sein? Sie musste es doch auch sehen! Wer irrte tatsächlich? Sie? Öderer?

Es kostete ihn Höllenqualen, den Liebenden zu spielen, aber es gelang ihm. Das lag jedoch weniger an seiner Überzeugungskraft als vielmehr an Anna, die die neu ausbrechende Liebe ihres Freundes glücklich und dankbar genoss.

Das Wochenende schien kein Ende nehmen zu wollen. Obschon am Montag eigentlich Anna mit dem Seminar an der Reihe war, ging Veit zu Professor Idusch. Doch es gelang ihm nicht, ihn allein zu sprechen und ihm von der weiteren Entwicklung zu berichten.

Auf dem Rückweg kaufte Veit in der Apotheke das stärkste rezeptfreie Schlafmittel und schluckte schon im Treppenhaus eine Handvoll Tabletten. Er fühlte sich nicht mehr fähig, die Verstellungskomödie weiterzuspielen.

Übermütig und gutgelaunt empfing ihn Anna. Er heuchelte schwere Kopfschmerzen und Gliederreißen vor und ging, ohne einen Bissen zu essen, ins Bett. Als Anna ihm einen Gutenachtkuss gab, glaubte er, sterben zu müssen.

Am Dienstagmorgen waren Veits Augen wie zugeklebt. Beim Erwachen fühlte er sich nicht krank, er war es. Anna – pechschwarz und gelbäugig – hockte an seinem Bett und fuhr über seine heiße Stirn.

»Du hast Fieber, Liebster«, sagte sie mitfühlend. »Wir holen am besten einen Arzt, was?«

»Nein, keinen Arzt! Hol’ mir was zu trinken. Ich ersticke.«

Er schlug die Decke zurück.

Anna deckte ihn jedoch wieder zu. »Auch noch eine Erkältung, was?«

Veit hörte sie in die Küche gehen und zurückkommen.

»Hier! Orangensaft tut gut.« Sie hielt ihm das Glas an die Lippen. »Ich hätte schon längst zur Vorlesung gehen müssen«, sagte sie, »aber ich konnte dich doch nicht allein lassen.«

»Lieb …« murmelte Veit und dachte daran, was für einen Aufstand es an der Uni unter ihren Freunden geben würde, wenn Anna in ihren neuen Farben dort aufgekreuzt wäre. »Lass mich jetzt nicht allein!« bettelte er.

Anna legte einen Finger an die Lippen. »Mach dir keine Sorgen, Liebling. Die Mutti passt schon auf ihren Jungen auf. Wir gehen in den nächsten Tagen den versäumten Stoff mit Hans durch. Alles kein Unglück. Wie fühlst du dich?«

Veit log. »Schon besser. War was Besonderes inzwischen?«

»Menz rief an. Steigt ja heute ins Mündliche. Wir sollen ihm die Daumen drücken. Ich drücke für dich mit.« Sie lächelte ihm zu. »Wird schon werden - ohne Reimers.« Sie musterte nachdenklich sein Gesicht. »Sonnabend sprachst du von einer Überraschung, Liebling. Erinnerst du dich noch?«

»Ja, ja.«

»Hing das mit lausch zusammen?«

»Wieso? Wie kommst du darauf?« Anna lächelte. »Wie der Zufall so spielt. Du kennst doch meine Tante Dora, die kleine Verhutzelte …«

»Ja, nette alte Dame. Was hat die denn damit zu tun?«

»Sie ist der Zufall. Na, ich will dich nicht auf die Folter spannen. Sie wohnt Idusch gegenüber. Sie rief vorhin an und fragte, ob es möglich sei, dass sie dich Sonnabend bei ihm aus dem Haus hat kommen sehen.«

Fragend fixierten Annas Augen Veit. Veit wog rasch die Chancen ab. Dies war eine Möglichkeit, Idusch ins Spiel zu bringen.

»Ja«, sagte er. »Sie hat gute Augen, deine Tante Dora.« Er lachte gequält. »So platzen fromme Lügen.«

»Nichts mit Überraschung?«

»Wenigstens keine angenehme. Ich wollte den Ärger von dir fernhalten.«

»Du und Ärger mit Idusch? Gibt’s das? Mit dem kann doch wirklich jeder …«

»Aber ich habe schwer Ärger mit ihm. Doch mach dir keine Sorgen. Alles geht vorüber.« Veit lächelte müde. »Genügt, wenn einer sich mit ihm anlegt.«

»Und das hast du?«

»Leider. Und zwar gehörig. Mir gingen die Nerven durch. Dabei hatte ich ihn aufgesucht, um eine Panne auszubügeln.«

Er hob die Schultern, griff zum Glas und trank es leer.

Anna kuschelte sich an ihn. »Seit wann hast du denn Geheimnisse vor mir? Mal ’raus mit der Sprache!«

»Ach, du weißt doch, dass ich unverbindlich mit ihm über meine spätere Promotion sprach.«

Anna nickte.

»Zwei Themen schlug er mir vor. Beide sagten mir nicht zu. Und weißt du, wie er reagierte?«

»Keine Ahnung.«

»Er schrie mich wie ein Verrückter an, sagte, ich sollte dankbar sein, er hätte extra leichte Themen gewählt, für andere reichte meine Intelligenz ohnehin nicht aus. Na, das brachte mich natürlich auf die Palme.«

Veit wischte sich mit dem Ärmel den Schweiß von der Stirn.

Anna lächelte ungläubig. »Das hat er sicher scherzhaft gemeint. Ein Missverständnis. Soll ich mal mit ihm reden? Zu ihm gehen?«

»Nein, nein! Mach die Sache nicht noch schlimmer!« Veit sank erschöpft ins Kissen zurück. »Und ich konnte es doch immer so gut mit ihm.!«

Anna stand auf und trat ans Fenster.

Regungslos starrte sie durch die vom Regen blinden Scheiben.

»Du meinst, dass sich das nicht ausbügeln lässt?« fragte sie dumpf.

»Wie? Nun, ich will es versuchen. Es hängt zuviel für mich davon ab. Vielleicht hatte er auch nur einen schlechten Tag und lud seinen Ärger bei mir ab. Ich gebe zu, er schien wie durchgedreht – wegen seiner Frau.«

Anna drehte sich abrupt um. »Wegen seiner Frau?«

»Ja, die sollte er wieder aus der Klinik abholen …«

»Was haben sie bekommen? Junge oder Mädchen?« fragte sie.

»Nichts – bisher. War blinder Alarm, sagte er.« Veit lachte unfroh. »Professor müsste man sein, dann könnte man seinen Ärger auf andere Schultern abladen.«

Wieder sah Anna hinaus in den Regen. »Oh, auch Professoren haben Kummer«, sagte sie gedehnt, »der sich nicht so leicht weitergeben lässt.«

»Wie meinst du das?« Veit bekam Angst. »Denkst du an etwas Bestimmtes, Schatz?«

»Nein«, sagte sie hart. »Aber jeder hat wohl seine Nonne.« Völlig gelöst trat sie wieder zu ihm ans Bett. »Du musst jetzt schlafen.«

»Und du?«

»Ich spring’ mal eben zur Post, Marken holen.«

»Bleib nicht zu lange!«

»Keine Angst! Ich bin gleich wieder da.«

Keine Angst! Veit fieberte. Was mochte nun auf Professor

Idusch zukommen?

Kaum hörte Veit die Tür hinter Anna zufallen, hängte er sich ans Telefon und stellte die Verbindung zum Professor her.

»Der Stein ist ins Rollen gekommen«, berichtete er hastig und unterrichtete den Professor, wie er Annas Interesse auf ihn gelenkt hatte.

»Gut, gut.«

Veit hörte Idusch lachen.

»Das Ärgste wissen Sie noch nicht. Ihr Haar …«

»Später«, unterbrach Idusch. »Ich möchte nicht, dass meine Frau unser Gespräch mit anhört. Sie ist gerade in der Küche. Woher stammt Ihre Freundin, Kloss?«

»Anna?«

Idusch lachte. »Haben Sie mehrere?« »Ich bin ganz durcheinander. Aus Freiburg. Aus Freiburg, glaube ich. Wieso?«

»Lebten die Doris schon immer dort?« Die Stimme des Professors vibrierte. »Nein. Anna erzählte mal von den Schwierigkeiten ihrer Vorfahren im Elsass. Ich glaube, sie redete von Colmar …«

»Ich habe eine seltsame Entdeckung gemacht, Kloss. Sie dürfen aber nicht erschrecken.«

»Was?«

»Das kann ich am Telefon nicht sagen. Ich höre meine Frau kommen. Können Sie heute Abend zu mir kommen – spät – wenn meine Frau schläft?«

»Natürlich. Wann?«

»Sagen wir mal so gegen dreiundzwanzig Uhr.«

Er änderte plötzlich seinen Tonfall. Veit erkannte, dass er mit seiner Frau sprach.

»Leonore, der Dekan erkundigt sich nach dir.«

Im Hintergrund hörte Veit die Frau des Professors antworten: »Nett. Sag’ ihm, mir geht’s prima – oder besser: uns.«

Und zu ihm sagte Idusch: »Vielen Dank für den Anruf. Es geht allen bestens. Bleibt es dann bei unserem Termin?«

»Bestimmt. Sie können sich darauf verlassen. Andeuten können Sie das nicht, was Sie entdeckten?«

»Nein. Bis dann!«

Idusch legte auf.

Verstört hielt Veit noch lange den Hörer ans Ohr. Welche neue Überraschung mochte auf ihn zukommen?

Es regnete unaufhörlich. Veit döste im Bett vor sich hin und versuchte, Anna Schlaf vorzutäuschen. Anna hatte sich die Lampe dicht an den Tisch herangezogen und schrieb Briefe. Wenn Veit blinzelnd die Augen öffnete, sah er ihr Profil. Es war schön wie immer. Aber die einst so betörend blonden Haare glänzten jetzt rabenschwarz, und er wusste, dass die Augen, die ihn hin und wieder lieb musterten, eine unheimliche bernsteingelbe Farbe hatten.

Veit überlegte, wie er spät abends, ohne Verdacht zu erregen, zu Idusch kommen sollte.

Wie er diese Lügereien hasste! Wie er alles hasste, was ihn umgab! Er empfand auf einmal Sehnsucht nach den simpelsten Dingen.

Veit stöhnte. Wie stolz war er immer auf sein sachliches Denken gewesen! Hätte er seine Geschichte in einer Illustrierten gelesen, hätte er gelacht; jetzt aber weinte er ohne Tränen.

Veit war für das Läuten des Telefons dankbar. Er spielte laut aufatmend den aus tiefem Schlaf Erwachenden.

»Wer?« fragte er unsicher.

Anna lächelte ihm zu.

»Menz«, sagte sie und horchte dann in den Apparat.

Ihre Lippen formten lautlose Fragen, ihre großen, weit aufgerissenen Augen aber hypnotisierten Veit. Sie schickten ätzende Strahlen aus und spiegelten Triumph, Genuss und wilde Freude wider. Auch Annas Stimme klang tiefer als einst.

Fast sonor fragte sie: »Und wann steigt das Fest?«

Veit drehte sich zur Wand. Ihre Blicke schienen Ströme brennenden Öls über seine Haut zu gießen. Erst als die optische Verbindung zu Anna unterbrochen war, konnte er wieder atmen. Er hörte, wie sie den Hörer auf legte.

»Bestanden?« fragte er heiser.

»Mit Glanz und Gloria. Er – alle. Fein, was? Und dabei waren die Prüfer womöglich noch schärfer als Reimers. Gerd sagte, er hätte richtige Antworten gegeben und wäre selbst erstaunt gewesen. Er meint, eine gute Fee hätte neben ihm gesessen.« Anna lachte laut. »Und weißt du, wer diese Fee ist?«

»Nein.«

»Ich bin es, sagt er. Denn mit unserem nächtlichen Gespräch über Reimers hätte alles begonnen. Gefeiert wird nächste Woche – Freitag.« Sie setzte sich zu Veit. »Freust du dich nicht?«

»Doch, Schatz. Hast du noch Kopfschmerztabletten? Ich gehe sonst ein.«

»Hier!«

Er würgte zwei Tabletten hinunter. »Die letzten«, sagte Anna. »Ich hole dir eben was zum Nachtrinken.«

Anna kam mit einem neuen Glas Orangensaft zurück. Veit schüttete den Saft in sich hinein. Seiner ausgedörrten Kehle brachte er keine Linderung. Im Gegenteil! Ihm war, als kullerten winzige spitze Kiesel durch seinen Schlund und rissen tausend neue Wunden.

»Wie spät?« murmelte er mühsam. »Schlafenszeit für Kranke«, erwiderte sie scherzend. »Soll Mutti dich auf den Arm nehmen und gesund küssen?«

»Du könntest dich anstecken. Lieber nicht.« Veit setzte sich auf. »Ich brauche frische Luft.«

»Ich öffne das Fenster.«

»Ich gehe mal um den Block.«

»Bist du verrückt? Es gießt in Strömen. Willst du dir die Schwindsucht holen?«

»Ich nehme den Schirm mit.« Veit quälte sich aus dem Bett und zog sich an, während Anna lamentierte. Jedes ihrer Worte peinigte ihn. Sie trafen seine Trommelfelle und legten sich wie eiserne Ringe um sein Herz und drohten es zu zerquetschen.

»Bis gleich! Ich hole auch neue Tabletten.«

»Ich komme mit, Schatz.«

»Bitte nicht!«

»Sind Sie hergeschwommen?«

Der Professor führte Veit wie beim ersten Besuch in die Küche.

»Meine Frau schläft schon. Sie haben sich verspätet.«

»Ich konnte nicht fort. Es ist, als ob sie etwas ahnt. Ich habe das Gefühl, an eine unsichtbare Leine gefesselt zu sein.«

Tonlos kamen die Worte über Veits Lippen.

»Wieder Kaffee?«

»Gern.«

Idusch rückte den Küchentisch an den Herd heran und zog die Deckenlampe weit herunter. Die Männer setzten sich, umfassten die Becher mit heißem Kaffee und tranken. Sie hörten die Wassertropfen aus Veits Mantel auf die Fliesen klatschen.

»Hören Sie«, begann Idusch, »meine Frau schläft sehr unruhig. Sollte sie hereinkommen, beginne ich ein völlig unverfängliches Gespräch. Klar? Ich darf sie nicht aufregen. Eigenartigerweise ist sie plötzlich wie von Sinnen und fürchtet schwerste Komplikationen.« Er sah bedrückt auf Veit und stocherte die Glut seiner Pfeife herunter.

»Ich wollte Ihnen am Telefon sagen …«

Veit nahm seinen Kopf aus dem Lichtkegel.

»Später. Das Wichtigste zuerst.« Idusch schlug einen blauen Aktendeckel auf. »Natürlich beschäftigte mich Ihre Erzählung. Ist ja auch zu außergewöhnlich. Mir ging der Name Ihrer Freundin dauernd im Kopf herum. Anna Dori – so heißt sie doch, wie?«

Veit setzte den Becher ab. »Anna Dori. Gott, wie ich den Namen liebte!« Er senkte den Kopf. »Oh, entschuldigen Sie, bitte!«

»Schon gut. Ich weiß noch genau, wo es mir einfiel. Ich saß im Krankenhaus und wartete auf meine Frau. Kurz nach Ihrem Hiersein. Die letzte verurteilte Hexe in Deutschland hieß Anna, Anna Schwägel, die letzte in Europa Anna Göldi. Genau das referierte ich auch damals im Seminar.«

Idusch stand auf und klopfte die Pfeife aus.

»Die Namensgleichheit kann schon eine unbewusste Gedankenassoziation bei sensiblen Menschen auslösen. Ihre Anna – ist sie sensibel, empfindsam?«

»Nicht übertrieben, würde ich sagen.«

»Nun ja. Sie heißt jedenfalls auch Anna. Aber …« Idusch zeigte auf den offenen Aktendeckel, »… ich entdeckte noch etwas anderes.« Er lächelte entschuldigend. »Vorerst ist es mehr eine Hypothese, eine Spielerei. Aber immerhin …«

Veit beugte sich vor. Idusch deckte das obere Blatt mit der flachen Hand ab.

»Waren Sie gut in Französisch, Kloss?«

»Mittelprächtig.«

»Na, Sie werden wohl behalten haben. was Gold auf französisch heißt.« »Gerade noch: L’or, männlich.«

»Richtig. Und in Zusammensetzungen de l’or oder d’or. Die Hexe aus Glarus im Schweizer Prozess Göldi. – Können Sie mir folgen?«

»Ja.«

»Göldi ist eine Verniedlichungsform von Gold. Nun verniedlichen Sie einmal das französische Wort für Gold: D’ori.«

»O Gott, das darf nicht wahr sein!« schrie Veit.

»Ist aber. Streichen Sie das Apostroph, bleibt: Dori.«

Veit drückte die Fäuste in die Augenhöhlen. »Kann es so was geben?«

»Es gibt es, wie wir sehen. Bewiesen ist damit allerdings noch nichts. Aus den Unterlagen, soweit sie mir hier im Haus zur Verfügung stehen, ersah ich weiter, dass die Familie der unglücklichen Anna Göldi nach deren Hinrichtung ihren Heimatort Glarus verließ.«

»Wohin ging sie?« fragte Veit ahnungsvoll.

»Deshalb meine Frage am Telefon.« Idusch langte über den Tisch und legte seine Rechte beruhigend auf Veits Schulter. »Jetzt müssen Sie stark sein, Kloss! Die Göldis zogen nach

Colmar. Das war 1783, ein Jahr nach dem unseligen Ende der Anna Göldi. Wahrscheinlich nahmen sie dort einen neuen Namen an. Das war damals so üblich. Sie übersetzten ihren alten Namen in die neue Landessprache. So wurde aus Göldi Dori.«

Veit war wie zerbrochen. »Nach zweihundert Jahren! Nach zweihundert Jahren ersteht aus dem alten Hexengeschlecht meine Anna …«

»Halt, halt!« Idusch schüttelte Veit. »Verrennen Sie sich nicht in eine fixe Idee! Bisher ist überhaupt nichts bewiesen. Sie haben vage Vermutungen, die sich auf Beobachtungen aufbauen, und ich habe eine gewagte Kombination vorgenommen.« Er klappte den Aktendeckel zu. »Jetzt werden wir warten.«

Veit sprang auf. »Ich muss sofort zurück!« Er riss den noch immer triefenden Mantel vom Nagel. »Sie sind in Gefahr, Professor. Ich muss Anna sagen, dass das angebliche Zerwürfnis mit Ihnen ein glattes Missverständnis war.«

Idusch drückte Veit wieder auf den Stuhl. »Nicht so wild, Kloss! Wer zu einem wissenschaftlichen Ergebnis kommen will, muss planmäßig Vorgehen.« Er lächelte. »Ich habe keine Angst. Im Gegensatz zu Ihnen glaube ich nicht an Hexen. Weder an die im 15. und 16. noch an die im 20. Jahrhundert. Ich bin Wissenschaftler.«

Veit verharrte in völliger Lethargie.

»He!« Idusch stieß ihn an.

Veit schreckte hoch. »Ja?« fragte er benommen und murmelte: »Ihnen droht der Tod.«

Der Professor lächelte. »Was mir morgen droht, ist entsetzliche Müdigkeit, Kloss.«

Veits Hände zerrten an seinem Kragen als drohte er zu ersticken.

»Wie sah die Anna Göldi aus?« fragte er gequält.

»Na, hübsch, meine ich. Die Hexenjäger verfolgten vorzugsweise alte reiche und junge hübsche Frauen. Ersteres aus reinen Profitgründen, da der Besitz der Hexe dem Anzeigenden und der Obrigkeit, sprich der Kirche, zufiel. Letzteres aus perverser Lust. Denn die Richter weilten in den finsteren Gewölben, wenn die jungen nackten Frauen grausam gefoltert wurden. Also hübsch wird die Anna Göldi wohl gewesen sein.«

»Hatte sie schwarze Haare?«

»Da bin ich überfragt.«

»Und ihre Augen?«

»… Keine Ahnung.«

»Und wo kann ich das erfahren?« fragte Veit gehetzt, da er durch die verschlossene Küchentür Geräusche hörte.

»Am besten gehen Sie mal in die Staatsbibliothek. – Oh, da kommt Leonore!« Er rollte den Aktendeckel zusammen, lehnte sich zurück und sagte laut: »Wenn die neue Strafrechtsreform durchkommt …«

Er brach ab, als sich die Tür öffnete.

Die ausdrucksvollen graugrünen Augen der Eintretenden blickten liebevoll den Professor an und musterten dann erstaunt Veit.

»Ich störe?« fragte sie.

»Nein, Liebste. Ein zukünftiger Doktorand. Wir fachsimpelten. Darf ich dir Veit Kloss vorstellen?«

Veit stand auf und nickte verwirrt.

»Ich wollte sowieso gehen.« Er gab dem Professor die Hand. »Haben Sie vielen Dank für Ihre Freundlichkeit. Ich sehe nun viel klarer.«

Er schlüpfte in seinen Mantel, nahm den Schirm von der Messingstange und lächelte der Hausfrau müde zu.

»Ich wünsche Ihnen viel Glück zu dem kommenden frohen Ereignis.« Eleonore Idusch lächelte. »Baldigem Ereignis ist besser.« Sie faltete die Hände über dem dicken Leib und schleppte sich schwerfällig zu ihrem Mann. »Gut, dich zu sehen, Liebster. Ich hatte so böse Träume.«

»Das beste an den bösen Träumen ist, dass sie nur Träume sind«, sagte Idusch liebevoll und küsste seine Frau.

Dann begleitete er Veit zur Haustür. Keiner der Männer sah den verzweifelten Blick der Frau, und keiner hörte ihr geflüstertes: »Hoffentlich!«

Wenigstens eine gute Nachricht, dachte Veit, als er im Radio vom Vorlesungsstreik an der Universität hörte. So würde Anna die Begegnung mit den Freunden erspart bleiben.

Er hörte sie in der Wohnung herumwirtschaften.

Als er sie den Flur fegen sah, rief er durch die geöffnete Tür: »Nimm doch den Staubsauger! Ist doch einfacher.« Anna stützte sich auf den Besen. »Ich habe kein Verhältnis zu dem Ding.« Sie streichelte den Besen. »Irgendwie ist mir der hier vertraut. Du rasierst dich ja auch nach alter Väter Sitte und hast nicht einen benutzten elektrischen Rasierapparat im Schrank liegen.« Ihre gelben Augen wurden zu Schlitzen. »Besen passen auch besser zu Hexen.«

Veit biss sich auf die Lippe, um nicht zu schreien. Er war froh, als Anna weiterfegte. Vorsichtig zog er die Schublade auf und entnahm ihr ein altes, ledergebundenes Buch. Der vergilbte Rücken trug den nur noch schwer zu entziffernden Titel: Wie ein jeder die greulichen Hexen erkennet, sich gegen sie wappnet und sie der kirchlichen Gerechtigkeit überantwortet – zu Gottes Lob.

Das Buch hatte er sich aus der Staatsbibliothek mitgebracht, wo ihm bis morgen erschöpfende Unterlagen zu dem Göldi-Prozess herausgelegt werden sollten.

Autor Mariani sagte Veit nicht viel Neues. Er war ein im Wahn seiner Zeit befangener Kirchenmann, für den Hexen schlimmer als Ungeziefer waren. Gelebt hatte er im 16. Jahrhundert in Augsburg und rühmte sich, dem göttlich reinigenden Feuer 208 Hexen geschenkt zu haben. Und der schrecklich fromme Mann, der Aberglauben mit Glauben verwechselt hatte, schloss seine Schmähschrift wider jede Vernunft mit den Worten: So eine echte Hexe verbrennt, deren höchste Wollust darin bestand, dem Satan selbst den After zu küssen, so hinterlässet der verfluchte Körper einer solchen Teufelsbuhlin kein noch so kleines Häuflein Asche. Denn nach Gottes Ratschluss soll ein so vermaledeiter Körper nicht mit seiner Asche die reine Welt verschmutzen. Amen.

Veit betrachtete nachdenklich das Titelblatt. 1598 war das Buch in Augsburg gedruckt. Sein Blick wanderte zum Kalender: 1972 stand dort. Und im Flur trällerte Anna ein Lied. Anna, die eine Hexe war. Das wusste er jetzt.

Wer aber in den verfluchten Bannkreis eines solchen vom Blendwerk der Dämonen besessenen Weibes gerät, dem versiegen die tröstenden Tränen.

Auch er konnte nicht mehr weinen.

Die Eiseskälte der Furcht verscheuchte die Fieberhitze. Veit stellte sich die Frage: Und wenn du sie tötest? Sie, die du liebst?

Gegen elf Uhr kam Veit am nächsten Vormittag schwer bepackt aus der Bibliothek zurück. Schon an der verschlossenen Wohnungstür hatte er bemerkt, dass Anna nicht zu Hause war.

Wo mag sie sein? dachte er. Hoffentlich richtet sie kein neues Unheil an. Er rief Menz, Laue und andere Freunde an. Nur bei Professor Idusch meldete er sich nicht.

Und gerade dahin war Anna unterwegs.

Voll Wohlbehagen sog sie den Duft der wild wachsenden Gräser ein, als sie auf das Haus des Professors zuging und läutete.

Wie meist trug Anna auch heute ihre schwarzen Lederhosen; dazu die eng sitzende schwarze Lederweste und um den Hals ein brennendrotes Tuch. Ihre vom Regen glänzenden dunklen Haare klebten an dem schmalen Kopf.

Als Leonore Idusch öffnete, sah sie erstaunt auf die unbekannte Besucherin, die ohne Spur von Verbindlichkeit nach ihrem Mann verlangte.

»Sie haben Pech«, sagte Leonore.

»Mein Mann ist nicht da. Ist es eine wichtige Sache?«

Anna trat über die Schwelle. »Für mich ja. Wird er lange fortbleiben?«

»Sie sind Studentin?«

Die Frau des Professors machte keine Anstalten, Anna hereinzubitten.

»Ja – ich höre bei ihm. Ich bin Anna Dori.«

Leonore lächelte matt. »Oh, Sie habe ich mir ganz anders vorgestellt.«

»Und wie?« Annas Brauen hoben sich leicht.

»Kommen Sie doch bitte herein!« An Annas Seite ging sie ins Wohnzimmer. »Mein Mann erzählte mir einmal von Ihrem Interesse an seinen Hexenseminaren.«

Leonore setzte sich, zeigte auf einen Sessel.

»Ich bleibe lieber stehen«, sagte Anna. »Nass wie ich bin, verderbe ich das gute Stück nur.«

Leonore kam mühsam wieder hoch und stellte, einen Holzstuhl neben ihren Sessel. »An dem ist nichts zu verderben.«

Die beiden Frauen setzten sich.

»Und was erzählt Ihr Mann noch über mich?« fragte Anna aggressiv.

»Nichts weiter. Nur von Ihrer verständlichen Neugier sprach er.« Sie sah zur Uhr auf dem Kamin. »Er ist sicher gleich zurück. Er holt nur ein Taxi. Bei diesem Dauerregen kann man sich wegen eines Taxis dumm und dusselig telefonieren.« Und in fast entschuldigendem Ton setzte sie hinzu: »Ich muss nämlich in die Klinik.«

Anna reagierte nicht. Mit stummer Verbissenheit starrte sie unverhohlen auf den dicken Bauch der Hochschwangeren.

Leonore irritierte der Blick des Mädchens.

»Ist Ihnen nicht wohl?« fragte sie.

»Warum sollte mir nicht wohl sein?«

Sie zog das rote Halstuch fest und schwieg weiter.

»Möchten Sie einen Kognak?« fragte Elonore. »Sie sind vollkommen durchnässt.«

»Nein.« Kurz und schroff kam die Antwort. »Ich will nur Ihren Mann sprechen.«

Leonore spielte verlegen mit ihrem langen braunen Haar, das zu einer Krone hochgesteckt war. Plötzlich beugte sie sich leicht vor, als ob ein Schmerz durch ihren Leib zuckte. Ihre blutleeren Hände umklammerten die lederne Sessellehne.

»Ich glaube«, sagte sie schwach, »das sind die ersten Wehen.«

Von Annas Lippen kam kein tröstender Zuspruch. Mit aufgerissenen Augen sah sie auf den Leib Leonores, und ihre Lippen bewegten sich wie bei einer lautlosen Beschwörung. Dann senkten sich ihre Lider, sie erschlaffte und atmete pfeifend aus.

»Ich gehe wohl besser«, sagte sie monoton. »In dieser Situation störe ich bestimmt. Grüßen Sie Ihren Mann. Nein, bemühen Sie sich nicht! Ich finde auch allein hinaus.«

Ohne jeden Gruß schritt sie aus dem Zimmer. Leonore hörte sie den Flur überqueren, die Haustür zufallen, die sich entfernenden Schritte im Garten. Sie fror und fühlte sich an ihren Platz gefesselt. Sie schloss die Augen und hatte Angst, unerklärliche Angst.

»Liebster!« schrie sie, »Liebster, schnell! Hilf mir! Bitte!«

Sie horchte in die Stille und verbarg den Kopf in den Händen.

So traf Professor Idusch seine Frau an.

»Was ist?« fragte er besorgt und zog sie sanft hoch. »Ich konnte das Taxi nicht schneller bekommen.«

Leonore legte den Kopf an seine Brust. »Das ist es nicht.« Sie klammerte sich fest an ihn. »Wir hatten Besuch. Die Dori …«

»Eben? Anna Dori? Was wollte sie?« Idusch stützte seine schwächer werdende Frau.

»Dich wollte sie sprechen. Oh lass mich nicht wieder allein. Nie – nie! Versprich mir das!«

Idusch streichelte den Rücken seiner Frau. »Hat sie dich aufgeregt?«

»Ich hatte richtige Angst vor ihr, Liebster.« Sie lächelte verkrampft. »Du hast eben ein schwaches hysterisches Weib. Hysterie soll ja in diesem Stadium häufig Vorkommen.« Sie stützte sich auf seinen Arm. »Aber dass du sie so hübsch findest, begreife ich nicht. Mit ihren gelben Augen, dem dunklen Haar und der unnatürlichen Blässe wirkte sie direkt gespenstisch. Drei Bogen würde ich als Mann um sie machen.«

Idusch tätschelte sie. »Das war nicht die Dori.«

»Aber sie sagte es doch selbst!«

»Die ist blond, hat lustige helle Augen, veilchenblau …«

Draußen wurde kräftig gehupt.

»Das Taxi«, sagte Idusch. »Steht dein Koffer im Flur?«

»Ja, Liebster. Wenn doch bloß alles erst vorbei wäre!« Mit wilder verzweifelter Zärtlichkeit warf sie sich in seine Arme.

»Ich träume doch immer so böse Sachen, Liebster«, stammelte sie. »Und in allen Träumen sah die Gefahr aus wie dieses Mädchen.«

Idusch küsste seine Frau auf die Stirn. »Du darfst dich nicht aufregen. Morgen scheint wieder die Sonne.«

Leonore schluckte schwer. »So wird es sein, Liebster. Du hast ein dummes Weib, das seinen Stimmungen nachhängt.«

Im Flur nahm er das Gepäck auf. Dann verschloss er das Haus. Langsam führte er seine Frau zum wartenden Taxi. Als sie losfuhren, zeigte Idusch zum Rückfenster hinaus.

»Sieh mal, Liebste, da kommt schon die Sonne!«

Leonore wandte den Kopf. Der Wagen ging in die Kurve.

»Ich sehe sie nicht«, sagte Leonore dumpf: »Ich hätte sie auch so gern gesehen.«

Gerd Menz und Veit spielten Schach. »Du rennst ja direkt ins offene Messer!« Menz nahm seinen weißen Springer, stellte ihn auf die Grundlinie und rief: »Schach – und matt!« Er lachte. »In Form bist du nicht gerade. Ärger?«

»Nein – übermüdet. Ich nutze den Vorlesungsstreik, um alles zu repetieren. In Straf recht habe ich arge Lücken.«

Er packte die Figuren in den Kasten. Menz drückte seine Zigarette aus. »Ringe hast du unter den Augen, als ob deine Anna eine männermordende Messalina wäre.«

Er lachte allein über seine Bemerkung.

»Wenn es überall so stimmte wie im Bett …« Er schlug sich an die Stirn. »Mensch, total verschwitzt! Ich muss ja noch zur Reinigung.«

Er verließ das Zimmer. Verdammt, dachte er, ich muss Gerd loswerden, ehe Anna zurück ist. Er wusste, dass er einem Disput über die veränderte Haar und Augenfarbe nervlich nicht mehr gewachsen war.

Er hielt die Haustür auf, als Menz aus dem Zimmer schlenderte und ihn freundschaftlich einhakte.

»Du solltest mal ausspannen, Alterchen. Dir flattern die Nerven gehörig. Alle finden dich verändert.«

Veit schwieg. War das ein Wunder, dachte er. Ich lebe im Vorhof zur Hölle und muss ein Alltagsgesicht zeigen.

Vor dem Haus verabschiedeten sich die Freunde. Menz stieg in seinen Wagen. Veit wartete, bis er um die nächste Ecke fuhr, und stieg dann wieder die Treppen hoch. Er setzte sich vor den ausgeschalteten Fernseher und wartete. Das Telefon läutete. Er nahm nicht ab. Das wiederholte sich ein paar Mal. Für Veit verschwammen Zeit und Raum. Er schwebte einem kreisenden dunklen Punkt zu, der langsam Annas Züge annahm.

Anna Dori! Veit versuchte ein Lächeln. Es misslang. Wie konnte er sich helfen? Und ihr? Gab es einen Ausweg aus dem teuflischen Dilemma? Ja, sie hatten heiraten wollen. Weshalb auch nicht? Es gab keine Ebene, auf der sie nicht bestens harmonierten.

Verbittert schlug er mit der Faust auf den Tisch. Ausgerechnet ihm musste das passieren! Oder war er vielleicht verrückt? Sah er Gespenster, wo es keine gab?

Er schüttelte den Kopf. Nein, er irrte nicht. Unglücklich ließ er im Geist alle Ungeheuerlichkeiten Revue passieren.

Längst war es dunkel geworden. Veit spürte nicht Hunger noch Durst. Er wartete. Seine Blicke wanderten zu dem Bücherpaket. Noch hatte er nicht den Mut gefunden, es aufzuschnüren. Die Angst, neue Beweise zu finden, siegte noch über seine Neugier.

Schließlich stemmte er sich von der Couch hoch. Er war fast steif in den Gelenken vom langen bewegungslosen Sitzen. Langsam bückte er sich und wog das Paket in der Hand. Es schien ihm zentnerschwer.

Anhaltendes Läuten riss Veit aus traumlosem Schlaf. Er tastete sich im Dunkeln zum Lichtschalter, rannte die große blaue Bodenvase um. Fluchend stolperte er zur Tür, wollte sie aufreißen und merkte, dass er abgeschlossen und den Schlüssel aus Versehen hatte stecken lassen.

Das Treppenhauslicht war ausgegangen. Anna stand regungslos im Lichtkegel, der nach draußen fiel.

»Ich dachte schon«, sagte sie ernst »du wolltest mich nicht mehr haben.« Traurig blickte sie zu ihm hoch. »Wenn du mich los sein willst, Schatz, dann musst du es nur sagen. Irgendwie hasst du mich wohl. Ich merke es. Nur zermartere ich mir den Kopf, warum.« Sie nahm kaum die Füße hoch beim Gehen. »Ich klingle mindestens schon zehn Minuten lang.«

»Ich war eingeschlafen. Wie spät ist es?«

»Mitternacht.« Anna folgte ihm ins Wohnzimmer.

»Ein langer Tag«, sagte sie ausdruckslos.

»Wo warst du denn die ganze Zeit?« Veit setzte sich auf die Couch und zeigte auf die umgestürzte Vase. »Eben passiert, als ich …«

Anna winkte apathisch ab. »Was macht das schon? Meinetwegen kann alles in die Luft gehen, wenn wir uns nur lieben, Schatz.«

Ihr Blick war nur noch Trauer … »Würdest du mir vielleicht sagen, wo du warst?« drängte Veit. »Ich schmore hier in Unruhe und du …«

»Ach, was du sagst, ist nicht wahr. Längst wartest du nicht mehr auf mich, Schatz. Deshalb irre ich ja durch die halbe Stadt – ziellos. Warum bist du mir auf einmal feindlich gesinnt?«

Müde setzte sie sich neben ihn. Jede Faser ihres Körpers wartete auf seine Umarmung. Doch umsonst.

»Soll ich dir was zu essen machen?« fragte Veit.

»Essen!« Sie lachte gequält. »Ich fühle die gläserne Wand zwischen uns stündlich wachsen.« Ihr Kopf sackte herunter. »Keine Umarmung, keine Liebe, kein Vertrauen. Nur hässliche Fragen. Warum tust du das? Was soll das? Den Tod Fremder schreibst du mir zu. Ach, wie einfach wäre es, wenn du sagtest: Mein Schatz – es ist Schluss. Wir müssen uns trennen. Veit, wir wären nicht die ersten. Und ich nicht die erste Frau, die mit dem Geliebten auch die Illusionen verlöre.«

Anna fiel auf die Couch.

Veit zog ihr die Schuhe von den Füßen und streichelte ihr unter riesiger Selbstüberwindung über das nasse Haar.

»Du irrst«, sagte er schwach. »Du solltest die nassen Klamotten ausziehen.«

Er band ihr vom Regen dunkles Halstuch ab und verhielt plötzlich mitten in der Bewegung. Sein Mund formte lautlose Worte. Schweiß bedeckte seinen Körper, und seine Augen wollten das Furchtbare nicht registrieren: Um Annas Hals war wieder der feine rote Strich.

Vorsichtig tastete Veits Hand über ihren Hals und schaudernd stellte er fest, dass es nicht die Korallenkette war. Keuchend wich er zur Tür zurück.

»Wo warst du? Bei wem?« kreischte er.

Anna öffnete ihre Katzenaugen wie in Trance und sah durch ihn hindurch.

Völlig von Sinnen stürzte er sich auf sie, riss sie hoch.

»Wo du warst, will ich wissen?« schrie er. »Wen hast du jetzt umgebracht, du verdammte Hexe?«

Seine Hand holte zum Schlag aus und fiel kraftlos herunter, als sie ihn unsagbar mitleidig ansah.

»Du Narr!« sagte sie. »Du unglücklicher Narr!«

»Hast du niemand besucht?«

Veit drehte den Kopf zum Fenster, um dem Bann ihres Blickes zu entfliehen.

»Doch!« kam die Antwort. »Deinen lieben neuen Vertrauten.«

»Und wer ist das, wenn ich fragen darf?«

Anna lachte höhnisch. »Du bist ein miserabler Schauspieler, mein Schatz. Mit Idusch wolltest du doch ein Komplott schmieden. Ich durchschaue dich. Gestern bin ich dir nachgefahren. Du warst wieder bei ihm.« Sie kam hoch. »Du bist verrückt, nicht ich. Ich will dir helfen, deshalb ging ich heute Morgen zu ihm. aber er …«

»Bei Idusch?« Veit erkannte seine Stimme nicht wieder.

Er kniete sich hin und wählte mit zittriger Hand die Nummer des Professors.

Nach längerem Warten atmete er auf. Kein Zweifel, das war die Stimme von Professor Idusch.

»Ja, was ist? Schon vorbei?«

Veit krächzte: »Kloss, Professor. Ich wollte mich nur überzeugen, ob Sie noch …«

Idusch verbarg seinen Ärger nicht. »Mein lieber Kloss, das geht zuweit. Mitten in der Nacht! Ich warte auf den Anruf aus der Klinik, und Sie behelligen mich mit läppischen Dingen. Wenn Sie so …«

»An ihrem Hals …« keuchte Veit.

Aber Professor Idusch hatte längst aufgelegt.

Veit sah auf seine Armbanduhr. Null Uhr zweiundvierzig.

Hinter sich hörte er Annas verhasste Stimme. »Tot wäre dir der Professor lieber gewesen, nicht wahr? Dann könntest du den Strick um meinen Hals endlich zuziehen, was?«

Veit hörte, wie sie sich schwer auf die Couch fallen ließ und auch ihren verzweifelten Aufschrei: »Warum muss ich ausgerechnet dich lieben!«

Veit fühlte sich zerschlagen, als er am nächsten Morgen aufwachte. Er war allein. Anna hatte sich ins Schlafzimmer zurückgezogen. Auf dem Weg ins Badezimmer sah Veit einen Zettel an ihrer Tür.

Lass mich, bitte, ausschlafen. A.

Ihm kam der böse Gedanke: Ach, würdest du doch niemals wieder erwachen! Im gleichen Augenblick aber überkam ihm die furchtbare Erkenntnis: auch du wünschst einem Menschen den Tod.

Ja, sie mussten sich trennen. Anna hatte recht. Dann würde ihre Schuld nicht mehr die seine sein. Zum ersten Mal hatte er Mitleid mit der zerstörten Seele seiner Freundin. Fest nahm er sich vor, sich noch heute mit ihr auszusprechen. Sachlich. Von seinen Vermutungen, Beweisen und Ängsten wollte er sagen. Er wollte versuchen, es wie einen normalen Bruch unter normalen Menschen aussehen zu lassen. Die Aussicht auf diese Entscheidung stimmte ihn etwas froher.

In der Küche trank er kalte Milch und würgte ein halbes trockenes Brötchen herunter, dann duschte er anschließend. Im Bademantel schlurfte er ins Wohnzimmer zurück und öffnete das Bücherpaket. Obenauf lag eine dicke Schwarte. Veit schlug das alte Buch auf. In altmodischen Lettern stand der Titel inmitten eines Kreises tanzender Hexen.

Die geheimen Künste der Hexe von Glarus

Veit verzog sich wieder auf die Couch, legte Zigaretten und Streichhölzer griffbereit und fing an zu lesen.

Zu Beginn erfuhr er Einzelheiten über Glarus, einen erzkonservativen Kanton, dessen Bewohner hauptsächlich vom Spinnen, Weben und Bedrucken bunter Baumwollstoffe gelebt hatten. Der nicht genannte Autor verbreitete sich über die Herrschaftsverhältnisse in Glarus und kam auf die Familie der Tschudis zu sprechen, in deren Haus das Kindermädchen Anna Göldi gearbeitet hatte.

Immer rascher blätterten Veits Finger die Seiten um. Da! Veit schloss kurz die Augen, ehe er weiterlas.

Nachdem besagte Anna Göldi das Dienstverhältnis im Hause des Richters und Arztes Tschudi, eines strenggläubigen Reformisten, bereis gekündigt hatte, begann das junge Töchterlein des Hauses tückisch zu werden. Die Obrigkeit ließ nach der flüchtigen Hexe fahnden, die auch alsbald aufgegriffen wurde. Das Kindermädchen Anna Göldi war ein hübsches Ding, dessen Äußeres jedoch recht wohl mit dem Aussehen einer Hexe übereinstimmte. Ihr schmales längliches Gesicht beherrschten bernsteingelbe Augen, ihr glänzendes Haar beschreiben alle als höllenschwarz. Eine Besonderheit, die nicht recht zu ihrer grazilen Gestalt passte, war ihre tiefe Stimme. Weil die Kindes-Verhexerin sich zu dieser Zeit …

Veits Arme sackten wie leblos herunter. Das Buch polterte zu Boden. Er kam erst wieder zur Besinnung, als die Glut der brennenden Zigarette seine Daumenkuppe erreichte.

Die Göldi war das unverwechselbare Spiegelbild Anna Doris, der Hexe, die nur wenige Meter von ihm getrennt schlief.

War dieses Wesen auferstanden und in einen fremden Leib geschlüpft, um sich zu rächen? Oder sollte ihre Existenz den Hochmut eines Jahrhunderts, das alles Übersinnliche leugnete, dämpfen?

Veits Ekel vor diesem Wesen verstärkte sich von Minute zu Minute. Nein, er würde nicht die Kraft aufbringen, sachlich zu diskutieren. Es blieb nur die heimliche Flucht. Aber würde sie die Trennung gelassen hinnehmen? Oder würde ihre Rache ihn irgendwo erreichen und töten?

Er ertappte sich dabei, dass er leise vor sich hinmurmelte: »Ich will nicht sterben.«

Sein Blick irrte zum Buch. Wie unter hypnotischem Zwang nahm er es wieder hoch. Ziemlich am Ende fand er den Hinweis, dass die Familie der elenden Hexe den Ort der Schande verließ und sich ins Welsche, nach Colmar begab.

Veits Augen wurden glasig. Nur sehr langsam konnte er wieder klar denken. Und seine Gedanken konzentrierten sich auf ein tödliches Ziel: diese Frau, diese Anna Göldi musste vom Erdboden verschwinden, ehe sie weiteres Unheil anrichtete. Und er – Veit Kloss – musste der Vollstrecker dieses Urteils sein. Er musste zu Gericht sitzen über das Leben Anna Doris’, die er noch vor wenigen Wochen heißer geliebt hatte als sein eigenes Leben.

Veit saß in vollkommener Erstarrung auf der Couch, als Anna ihre Tür öffnete. Er verbarg das Buch unter der Wolldecke.

Blass und bedrückt sah Anna ihn an. »Guten Morgen«, sagte sie traurig. Ihre Blicke versuchten ihn liebevoll zu streicheln. »Du hast über uns nachgedacht, wie?«

»Ja«, antwortete Veit zögernd.

»Und wann soll die Hinrichtung unserer Gefühle stattfinden?«

»Sei nicht so dramatisch«, protestierte Veit schwach.

»Bin ich nicht. Ich sehe nur klar. Es ist die uralte Geschichte, Schatz – ja, immer noch Schatz. Ein Junge liebt ein Mädchen – irrsinnig. Beide glauben, nicht ohne den anderen leben zu können, fressen sich auf vor Liebe. Und plötzlich tritt die Entfremdung als Feind zwischen die beiden. Und sie spüren es. Aber noch immer verbindet sie die süße Erinnerung des einst Gewesenen miteinander.«

Anna nickte traurig mit dem Kopf und bemerkte dabei das Bücherpaket. Sie bückte sich rasch, und rannte, ehe Veit es verhindern konnte, mit einem Buch aus dem Zimmer und schloss sich in der Toilette ein.

Veit war unfähig, sich aufzuraffen. Was würde Anna machen, wenn sie wusste, für wen er sie hielt? Würde sie zuschlagen? Rötete sich in dieser Sekunde ihr Hals?

Langsam bewegte Veit sich rückwärts. Das Telefon klingelte.

Veit drückte den Hörer ans Ohr und vernahm die aufgeregte Stimme von Menz: »Du, der Idusch scheint toll geworden zu sein. Du sollst ihn sofort anrufen … Nein, nicht bei sich zu Hause. In der Klinik … Ja … Er gab mir die Nummer. Notier sie dir mal.«

Veit merkte sich die Nummer. Nachdem Menz aufgelegt hatte, wählte er und verlangte Professor Idusch. Als er schweres Atmen hörte, meldete er sich. »Kloss, Professor …«

»Ja – Kloss.«

Eine völlig fremde Stimme war das. Sie klang heiser und verzerrt.

»Die Dori – hat – meine – Frau – verhext.«

»Tot?« schrie Veit.

»Schlimmer. Das Kind – unser Kind …« Veit hörte Idusch weinen. »Nach einer völlig schmerzfreien Entbindung stellte sich heraus … Es ist riesig – ein Mädchen – und aus ihrem Mund fiel beim ersten kräftigen Schrei ein großer Nagel.«

»Und wann war das?« keuchte Veit. »Unwichtig. Wie unwichtig!«

»Nein! Bitte, wann?«

»Um Null Uhr vierzig.«

»O Gott!« stöhnte Veit voll Grauen und Verzweiflung. »Um Null Uhr vierzig sah ich an Annas Hals den verblassenden roten Hexenring.« Er schnappte nach Luft. »Ist das Kind sonst normal gebaut und gesund?«

»Nein. Es wäre gut, wenn Sie sofort kämen.«

»Natürlich.«

Veit legte auf. Er wusste nun, Anna Dori musste sterben. Durch ihn! Denn keine gesetzliche Instanz würde auf Grund der vorliegenden Tatumstände Anna Dori verurteilen. Ja, keine Staatsanwaltschaft würde überhaupt nur Anklage erheben. Eine Hexe! Eine Hexe im zwanzigsten Jahrhundert! Die Kläger würden lächerlich gemacht werden.

In fliegender Hast kleidete Veit sich an, stopfte die restlichen Bücher aus der Bibliothek in eine Reisetasche und schlich zur Toilettentür. Er hörte keinen Laut. So leise wie möglich verließ er die Wohnung. Nie, schwor er sich, würde er sie wieder betreten, solange Anna Dori noch auf dieser Welt weilte.

Veit wollte den VW aufschließen und stellte fest, dass er die Wagenschlüssel oben hatte liegenlassen. Er rannte zur Bushaltestelle.

Der Bus quälte sich langsam durch den Berufsverkehr zur Klinik am Stadtrand. Veit holte den alten Prozessbericht aus der Tasche und blätterte darin herum. Ein Kapitel war überschrieben:

Die Probleme am Rande des bösartigen Dramas von Glarus.

… und auch ihr Freund wurde in obrigkeitlichen Gewahrsam genommen und in den Kerker geworfen. Denn alle Welt war überzeugt, dass er Mitwisser der Verhexung des Kindes gewesen. Der Mann leugnete. Anna Göldi aber lachte, als sie davon erfuhr.

Veit fühlte seine Glieder einzeln absterben. Er raffte seine letzten Kräfte zusammen und las weiter.

Aus den Akten ist folgender Dialog zwischen Anna Göldi und einem der Richter zu entnehmen:

Richter: »Anna, dein Freund hasst dich. Er wünscht, du wärest tot oder nie geboren.«

Göldi: »Habt ihr ihn auch gefoltert?« Richter: »Nein. Aus freiem Entschluss machte er alle seine Aussagen. Wäre er noch frei und du auch, so würde er dich selbst töten.«

Göldi: »Der Narr! Er weiß es nicht.« Richter: »Was?«

Göldi: »Er weiß es nicht: bevor ich sterbe, wird er sein Leben beenden – durch eigene Hand. So ist es beschlossen.«

Das Buch entglitt Veits Händen. Er lehnte seinen Kopf an das Fenster. So war das also! Er konnte Anna gar nicht vernichten. Ihr Tod war gleichzeitig sein Todesurteil. Sein verpfuschtes Leben war unlösbar mit dem Hexendasein Anna Doris verbunden.

Wie aus weiter Ferne hörte Veit einen Fahrgast sagen: »Hier – das Buch fiel Ihnen herunter. Ist Ihnen nicht wohl?«

»O ja. Danke.«

Das Buch brannte wie Feuer in seiner Hand. Hemmungslos gab er sich seinem Unglück hin, doch Hexengenossen weinten nicht. Und er war einer. Unfreiwillig. Aber war Anna das nicht auch? Dieses einst wundervolle Mädchen? Dämonen hatten sich ihres Körpers und Geistes bemächtigt. Hatte er Mitleid?

Veit prüfte sich. Ja, aber stärker noch war seine Angst. Beschloss sie in diesem Moment seinen Tod? Jetzt, da sie erfahren hatte, dass er sie für eine Doppelgängerin der Hexe Anna Göldi hielt?

Die plötzliche Stille um ihn herum störte ihn aus seinen verworrenen Gedanken auf.

»Endstation«, hörte er eine fremde Stimme sagen.

Er blickte hoch. Vor ihm stand der Busfahrer.

»Wohin wollten Sie denn?«

»Zum Krankenhaus.«

Der Mann lachte. »Das haben Sie verträumt. Wohl an die Geliebte gedacht?« Veit nickte. »So ist es. Wie viele Stationen muss ich zurück?«

»Zwei. Wir fahren aber erst in einer halben Stunde zurück. Zu Fuß sind Sie schneller da.«

Veit stieg aus. Jeder Schritt brachte ihn dem Abgrund näher.

Anna Dori lag bäuchlings auf dem Teppichboden und wog das Buch spielerisch in der Hand. Sie wirkte völlig ruhig. Wohl zum hundertsten Mal las sie den Titel: Hexen muss man jagen!

Die Rätsel der jüngsten Vergangenheit waren nun geklärt. Veit hielt sie für eine Hexe. Ob sie sich einmal an seine Eltern wenden und ihnen von der geistigen Verwirrung ihres einzigen Sohnes berichten sollte? Vielleicht war das das beste.

Anna strich sich müde über die Stirn. Da krochen die schlimmen Kopfschmerzen wieder heran, die sie seit Wochen quälten. Annas linke Hand glitt suchend durch das dichte schwarze Haar. Zwei Finger drückten leicht auf einen Punkt am Hinterkopf. Ja, hier saß das Schmerzzentrum, das ihre Denkfähigkeit zeitweilig lähmte, sie fast bewusstlos werden ließ und sie in einen Zustand versetzte, aus dem sie stets benommen auftauchte, von unerklärlichen Gewissensbissen gepeinigt.

Sie erinnerte sich noch genau an das erste Mal. Es war im Seminar des Professors gewesen. Veit hatte sie kurz nach dem Erwachen gefunden und dumme Witze gerissen. Dann hatte sie in der Küche ihrer spitznäsigen Vermieterin diese schmerzhafte Lähmung befallen und dann auf dem Fest, als Menz von diesem verdammt scharfen Prüfer erzählt hatte. Sie entsann sich auch an den bisher letzten und schwersten Anfall in der Wohnung von Elonore Idusch. Das letzte Mal hatte der Zustand länger angehalten. Sie wusste nicht einmal, wie sie aus dem Haus gekommen war.

Rührte Veits Misstrauen vielleicht daher? Sagte sie in diesem Zustand der Abwesenheit vielleicht unkontrollierte Dinge? Äußerte sie Sehnsüchte, Forderungen an das Leben? Oder war das Vertrauensband zwischen ihnen schon so brüchig, dass er nicht die Kraft aufbrachte, mit ihr darüber zu sprechen? Ach, es war ein Elend mit den Kerlen!

Sie versuchte zu lächeln, aber es misslang. Vielleicht hatte Veit sie einfach satt und war einer dieser Feiglinge, der billige Vorwände suchte. Und sie hatte so viele Gefühle investiert, ein Semester geopfert, bis zur Erschöpfung gearbeitet, nur um Veit zu helfen, ihm nahe zu sein, ihm zu beweisen, wie sehr sie ihn liebte.

Körperlich und seelisch abgeschlafft quälte sie sich hoch. Sie kroch mehr, als dass sie ging. Mit eiskalten Strahlen versuchte sie ihre verzweifelte Stimmung abzuduschen.

Im Schlafzimmer stieg sie in einen schwarzen Lederanzug und setzte sich ans Telefon. Aus dem Telefonbuch suchte sie die Nummer von Veits Eltern in Hannover heraus. Jede Drehung der Wählscheibe tat ihr weh.

»Hier bei Kloss.«

»Anna Dori. Ich möchte gern Herrn oder Frau Kloss sprechen. Es ist wichtig.«

Die unpersönliche Stimme leierte einen Spruch herunter, der ihr offensichtlich Routine war.

»Das ist leider nicht möglich. Beide sind verreist – für länger. Kann ich etwas bestellen. Ich telefoniere einmal wöchentlich mit ihnen.«

»Nein, danke.«

»Mit wem sprach …«

Anna drückte die Gabel nieder und legte den Hörer auf den Boden. Bloß jetzt keine Anrufe von irgendwelchen Leuten!

Feindlich starrte sie das Buch an. Diese infame aberwitzige Verdächtigung! Sie eine Hexe! Sie – das aufgeklärte, rational denkende Mädchen!

Aus der Küche dröhnte die Stimme eines Rundfunksprechers an ihr Ohr. Müde schlurfte sie über den Flur in die Küche. Sie streckte die Hand schon aus, um das Radio abzustellen, aber die Hand blieb erstarrt in der Luft hängen, als sie den Namen Idusch vernahm.

»… Mitarbeiter gebeten, zu diesem Phänomen Stellung zu nehmen. Wir geben jetzt Professor Dr. Ploog das Wort.«

Anna schwankte, bekam die Kante des Küchentisches zu fassen und schleppte sich unter Aufbietung aller Kraft zu dem Hocker neben der Spüle.

Jedes Wort aus dem Radio erschien ihr wie ein Schlag ins Gesicht.

»… ..sind ähnliche Vorkommnisse nicht bekannt, da sie medizinisch, biologisch und aus gynäkologischer Sicht heraus auch völlig unmöglich sind. Genauso absurd wäre es, wenn wir in einem Klinikbericht lesen würden, es wurde ein Kind geboren, das Strümpfe und Schuhe an den Füßchen trug. Wenn nun allen Ernstes behauptet wird, es hätte in den heutigen Morgenstunden, besser gesagt, in der Nacht, eine Frau ein Kind entbunden, das einen langen eisernen Nagel im Mund hatte, so kann nur angenommen werden, dass in dieser Klinik die Sorgfaltspflicht aufs gröblichste vernachlässigt wurde und einer an der Entbindung Beteiligten diese fabulöse Story erfand, um von einer ans Kriminelle grenzenden Fahrlässigkeit abzulenken.

In einem anderen Licht erscheint die Geschichte allerdings, wenn man das Vorkommnis parapsychologisch zu erklären versucht, wie es der Vater des Kindes, Professor Idusch, in seiner ersten – verständlichen – Verwirrung tat. Der angesehene Jurist sprach den Verdacht aus, seine Frau sei kurz vor der Niederkunft verhext worden. Er nannte in diesem Zusammenhang sogar einen Namen, den einer jungen Studentin, der er gleichzeitig den Tod zweier Personen anlastete. Zu diesem Punkt möchte ich mich nicht äußern, da er jenseits des Diskutablen liegt.

In der Menschheitsgeschichte gab es allerdings Zeiten, in denen solche albernen Phantastereien willig Gehör fanden und geglaubt wurden. So ist aus der Zeit der Hexenprozesse ein Fall bekannt, der den vorhin geschilderten Einzelheiten entspricht. Eine gewisse Anna …«

Bei der Nennung ihres Vornamens glitt Anna besinnungslos vom Hocker und blieb regungslos liegen.

Vor der gynäkologischen Station lauerten Reporter und Fotografen. Mehrere Übertragungswagen des Fernsehens parkten neben der Rampe für die Krankenwagen. Erst als Veit seinen Personalausweis zeigte, ließ die durch den Rummel sichtlich verärgerte Schwester ihn durch.

»Uns muss das passieren!« sagte sie verdrießlich. »Fahren Sie mit dem Paternoster zur dritten Etage. Professor Idusch wartet im Schwesternzimmer auf Sie.«

Veit fuhr nach oben. Er hörte Kindergeschrei. Für die Eltern mochte das Musik sein. Ihn peinigte das Schreien und Quäken und sicher auch Idusch, dem die schönste Stunde seines Lebens zur bittersten geworden war. Die abgedroschene Phrase von der Flüchtigkeit des Glücks drängte sich ihm auf.

Idusch saß auf einem der weißen Stühle, die Hände flach auf die Knie gelegt. Er sah Veit mit vom Weinen geröteten Augen an.

Veit machte ganz gegen seine Gewohnheit eine linkische Verbeugung. »Tag, Professor.«

»Tag, Kloss.«

Seine umschatteten Augen schlossen sich einen Wimpernschlag lang. Dann musterten sie Veit mit einer Mischung aus Verbitterung und Furcht.

»Wo ist sie jetzt?« fragte er heiser.

Veit wusste, wen Idusch meinte.

»Zu Hause«, antwortete er. »Jedenfalls, als ich fort ging. Sie weiß jetzt von unserem Verdacht. Sie nahm sich …«

»Verdacht?« höhnte Idusch. »Sie reden noch von Verdacht?« Er hielt die Hände vor seine Augen. »Ich wage nicht, zu meiner Frau zu gehen.«

»Ist es so schlimm?« fragte Veit mitfühlend.

»Wissen Sie, Kloss, der Chefarzt erklärte mir, dass in diesem Haus schon mehr als achtzigtausend Kinder zur Welt kamen. So etwas wie bei Leonoren ein …«

Er brach verstört ab.

»Außer dem Nagel – ich meine, ist das Kind sonst …?«

»Kloss«, stöhnte Idusch, »ich weiß, es klingt böse, aber ich wünschte, dieses Kind würde nicht leben. Ich kann nur ahnen, was meine Frau empfinden muss.«

Jetzt, wo er von dem Entsetzlichen sprach, sackte er noch mehr zusammen.

»Der Tod wäre in diesem Fall eine Gnade gewesen.«

Veit schritt um Idusch herum und stellte sich hinter ihn, weil er die absolute Trostlosigkeit in dessen Augen nicht ertragen konnte.

»Kloss, wissen Sie, wieviel ein Kind normalerweise bei einer Geburt wiegt?«

»Na, ungefähr sechs, acht, zehn Pfund.«

»Richtig. Und was meinen Sie, wieviel unser Kind wog?«

Veit wagte keine Antwort.

»Ich will es Ihnen sagen, Kloss. Einundzwanzig Pfund und dreihundert Gramm. Und das Absurde: trotz dieses unvorstellbaren Gewichts hatte meine Frau keine Schmerzen.« Er stampfte mit dem Fuß auf. »Ach, wäre das doch alles …«

In einer spontanen Gefühlsaufwallung legte Veit seine Hand auf die Schulter des gebrochenen Mannes. »Ich weiß, Mitleid ist kein Trost.«

»Es gibt keinen Trost für uns. Halten Sie sich fest, Kloss, das Fürchterlichste habe ich Ihnen noch nicht erzählt. Kaum hatte das Kind den Mutterleib verlassen, begann es zu sprechen.«

»Zu sprechen?« wiederholte Veit verblüfft.

»So ist es. In unverkennbar schweizerischem Jargon. Und es war kein liebes Stammeln. Nein, unser Kind fluchte, Kloss fluchte und verfluchte die Mutter. Die eigene Mutter. Du verdammtes Biest! war noch das mildeste Schimpfwort.«

»Das Kind konnte gleich sprechen?«

»Es redet und redet, schlägt um sich, verweigert die Nahrung und brüllt nach Wein. Nach Wein, Kloss!«

Ein Weinkrampf schüttelte Idusch.

»Der leitende Arzt riet zur Nottaufe«, fuhr er fort. »Der zuständige Geistliche lehnte es ab, gebrauchte Ausflüchte. Ich weiß warum: einer Teufelsgeburt will er den Segen Gottes nicht schenken.«

In diesem Moment flog die Tür auf. Völlig außer Atem und ganz rot im Gesicht stürzte ein Arzt in den Raum.

»Idusch?« fragte er.

Der Professor nickte.

»Ich bin Dr. Striebel.« Der junge Mediziner trat verlegen von einem Bein auf das andere. »Wappnen Sie sich für eine neue Überraschung, Professor.« Er sah an Idusch vorbei. »Wer packte bei Ihnen zu Hause den Koffer mit der Wäsche für Ihre Frau?«

»Sie selbst. Wieso?«

»Ihre völlig entnervte und verzweifelte Frau verlangte ihre Lesebrille. Sie sagte, sie sei in dem gelben Koffer, den sie selbst gepackt hat.«

»Genauso ist es.«

»Nun. eine Lernschwester brachte den Koffer. Ihre Frau kramte den Schlüssel aus ihrer Tasche und gab ihn der Schwester. Die schloss auf und – schlug den Deckel hoch.«

Er zögerte.

»Und?« drängte Idusch. »Reden Sie ruhig weiter! Ich lebe schon in der Hölle. Neue Schrecken gibt es nicht mehr für mich.«

»Wir sahen nicht hin, Professor. Wir bemühten uns um Ihre Frau Gemahlin. Wir mussten ihren Kreislauf stützen. Wir schreckten erst durch die Geräusche auf. Und dann sahen wir das Unglaubliche: Aus dem Koffer stiegen Schwärme von Fledermäusen auf. Sie torkelten auf das Bett der Mutter zu und verkrallten sich in der Bettdecke, den Kopfkissen und im Haar der Unglücklichen. Ihre Frau wurde sofort ohnmächtig. Wir öffneten das Fenster. Umsonst. Als ich das Zimmer verließ, kreiste der Schwarm mit infernalischem Gekrächze um das Bett.«

Dr. Striebel steckte zwei Finger in den Hemdkragen, als ob ihm die Luft knapp würde.

»Kommen Sie bitte mit! Ihre Frau wird Beistand brauchen wenn sie ins Bewusstsein zurückkehrt.«

Er ging zur Tür, hielt sie auf.

Idusch kam nur mühsam hoch.

»Kommen Sie mit, Kloss?« fragte er kehlig.

Mit langen Schritten eilte Dr. Striebel vor Idusch und Veit durch die Gänge, vorbei an neugierigängstlich dreinblickenden Schwestern, die das Grauen in ihrem Haus nicht begriffen. Durch die Tür des Zimmers Nummer 12 dröhnte das Geisterkonzert der Fledermäuse.

»Schnell!« sagte Dr. Striebel. »Wir können die Viecher nicht noch weiter ins Haus Vordringen lassen.«

Er öffnete die Tür einen Spalt breit und schob den Professor und Veit ins Zimmer.

Trotz der Tageszeit war es düster im Raum. Ein Schwarm schreiender Fledermäuse tanzte einen höllischen Reigen über dem Körper Leonore Iduschs, den Schwestern und Ärzte vor den Angriffen der Tiere zu schützen versuchten.

»Sie muss hier ’raus!« schrie einer der Ärzte.

Allen stand unüberwindlicher Ekel im Gesicht.

Leonore Idusch war noch immer von einer gnädigen Ohnmacht umfangen. Ihr Gesicht war alabasterblass und in panischem Entsetzen verzerrt.

»In ein Tuch wickeln!« kommandierte der Arzt.

Drei Schwestern hüllten den Leib Frau Iduschs in ein Laken. Veit blickte auf den Professor. Ob er sich wünschte, dies Tuch möge ein Leichentuch sein? Im Gesicht des zerstörten Mannes zuckte kein Muskel.

Die Ärzte und Schwestern hoben den Körper hoch und trugen ihn wie etwas Lebloses aus dem Zimmer, in dem das infernalische Konzert höllisch anschwoll, um dann – ohne Übergang – abrupt abzubrechen.

Veit, der bereits auf dem Flur stand, überwand seinen Ekel und steckte noch einmal kurz den Kopf in das Zimmer. In der plötzlichen Stille wirkte der Raum wie das Schlachtfeld böser Träume.

Hunderte von kleinen grauen Kadavern lagen auf dem Bett, den Tischen und Stühlen, dem Fußboden und den Fensterbrettern. Ein Verwesungsgeruch strich in Schwaden durch den Raum.

Veit schlug die Tür zu.

»Tot«, sagte er gepresst.

»Wer?« fragte Idusch.

»Die Tiere. Alle.«

»Ach so!«

Idusch folgte schleppenden Schrittes der traurigen Kavalkade, die seine Frau in ein leeres Zimmer brachte.

Anna fror. Sie glaubte beim Erwachen jeden einzelnen Wirbel des Rückgrats zu spüren. Ihre Augen schmerzten. Es dauerte lange, ehe sie begriff, wo sie war. Benommen zog sie sich hoch, stellte den Hocker wieder hin und setzte sich.

Dann sah sie das Buch.

Mit vorgestrecktem Kopf lauschte sie. Stille. Veit, Veit! wollte sie schreien, aber über ihre spröden Lippen kam kein Ton.

Veit – ihr Veit. Wo mochte er stecken? Ob er sich wieder bei seinem neuen Vertrauten, dem Professor, ausweinte? Idusch! Er war der Dorn in ihrem Dasein. Er musste Veit die wahnwitzige Idee suggeriert haben.

Der kleinste Denkvorgang schmerzte sie. Ihre Kehle schien wie ausgedörrt. Anna neigte sich vorsichtig zur Seite, zog die Tür des Kühlschranks auf und griff nach der Milchtüte. Gierig trank sie und ließ die Tüte dann fallen.

So hart es war, sie musste sich von Veit trennen, ehe auch sie noch verrückt wurde. Ob Veit ihr die Wohnung überlassen würde? Früher hätte er das bestimmt gemacht. Fair war er immer gewesen. Aber ihr Leben mit ihm war bereits Vergangenheit, das wusste sie.

Wütend stieß sie mit einem Fußtritt das Buch in die Ecke. Wem konnte sie in dieser verfahrenen Situation vertrauen? Laue, Menz?

Sie stand auf, hockte sich im Wohnzimmer neben dem Telefon auf den Boden und wählte die Nummer von Menz.

»Gerd«, sagte sie leise, »du, ich brauche deinen Rat.«

»Ärger mit dem Deinen?«

»Das ist noch untertrieben. Ich glaube, er ist vollkommen durchgedreht.«

»Ist er jetzt da?«

»Nein. Kannst du kommen – jetzt gleich?«

»Mache ich.«

Anna hielt den Hörer noch in der Hand, als Menz längst aufgelegt hatte und sie saß noch immer auf dem Boden, als es läutete. Sie ging zur Tür und ließ Menz herein, der sie anlächelte.

»Zum Kostümfest?« fragte er.

»Wie kommst du denn darauf?«

Gerd Menz warf seinen Anorak auf die Truhe und folgte Anna ins Zimmer. »Na, wegen deiner gefärbten Haare.« Er nahm Annas bestürzte Reaktion nicht wahr, drehte ihr Gesicht zur Lampe und musterte ihre Augen.

»He!« rief er. »Deine Augen sind ja ganz gelb! Krank, Mädchen?«

Anna entwand sich ihm. »Nein.«

Sie lief ins Bad und betrachtete ihr Spiegelbild über dem Waschbecken. Menz blickte über ihre Schulter.

»Veit sagt das auch, aber ich kann keine Veränderung erkennen, Gerd. Stimmt das wirklich, das mit den Haaren und den Augen?«

»Bestimmt, Anna. Und du siehst das wirklich nicht?«

»Nein. Für mich sind die Haare blond wie immer, und auch die Augen haben ihre alte Farbe.« Anna setzte sich auf den Badewannenrand. »Das kann doch nicht wahr sein!«

»Ist aber. Ich würde raschestens einen Arzt aufsuchen. Es soll Pigmentveränderungen geben. Haare werden ja auch manchmal über Nacht weiß.« Menz lachte unbeholfen. »Wie das mit den Augen zu erklären ist – keine Ahnung. Seit wann ist das denn so?«

»Ich weiß es doch nicht, Gerd. Nehmen wir einmal an, du und Veit hätten recht mit der Verfärbung. Wie erklärst du dir dann die Tatsache, dass ich es nicht sehe?«

Menz lehnte sich gegen den Türrahmen und lachte unsicher. »Fall für den Psychiater, Anna.« Er stieß sich ab und streichelte ihr über das Haar. »Nimm’s mir, bitte, nicht übel, aber du gefällst mir ganz und gar nicht.«

»Ich gefalle mir selbst nicht. Und Veit auch nicht – mehr.«

»Wo steckt er?«

»Sicher bei Idusch.«

Menz schlug sich klatschend auf den Schenkel. »Idusch! Das mit seinem Kind ist doch ein dicker Hund!«

Anna biss sich auf die Unterlippe und legte den Kopf auf das Waschbecken. »Erzähl mal!«

Menz berichtete, was er aus Zeitungen und Fernsehen wusste. »Sie haben ihn interviewt. Vorhin.« Er rückte von Anna ab. »Mensch, sag mal …« Er brach mitten im Satz ab und starrte

Anna verwirrt an. »Er redete von einer Studentin, von einer Frau mit Hexenfähigkeiten. Ich werde nicht mehr! Bist du das etwa?«

Seine Blicke klebten an ihrem Hals. Ein feiner roter Ring wurde immer deutlicher sichtbar. Er glühte blutrot und verflüchtigte sich dann wieder.

Anna sah zu Menz auf.

»Ist was, Gerd? Ich war eben total weggetreten. Hab’ ich jetzt häufiger.«

»Schon gut, Anna«, sagte Menz gepresst.

Er zwang sich zur Ruhe, aber sein Herz hämmerte wie besessen. Er hatte Iduschs Stimme noch im Ohr, der in dem Interview von den typischen Anzeichen, an denen man eine Hexe erkennen kann, gesprochen hatte – von dem Todesring um den Hals der Hexe. Wer war jetzt dran? Menz wich rückwärts auf den Flur.

»Du«, sagte er schwach, »ich muss laufen.«

Er wartete kein Echo ab. Er lief ohne Gruß hinaus und schmiss die Wohnungstür hinter sich zu. Seinen Anorak ließ er zurück.

Annas Fäuste hämmerten wild gegen die Kacheln. Ihr Kopf schmerzte. Sie lachte wirr und erkannte in diesem Moment erschrocken ihre totale Isoliertheit. Sie hielt ihren Kopf vor den Spiegel und blinzelte sich zu.

»Guten Tag, Hexe«, sagte sie in bitterer Selbstverspottung und ballte die Fäuste. Ihr verschwommener Blick erfasste die kleine Gasflamme des Wasserboilers. In ihrer krankhaften Phantasie wuchs die Flamme zu einem mächtigen Feuer, das sie zu ersticken drohte.

»Hexen müssen brennen«, murmelte sie.

Dr. Striebel injizierte Leonore Idusch Stabilisierungsmittel. Ihr Mann saß teilnahmslos neben Veit und kam sich völlig nutzlos vor. Er zuckte nur leicht zusammen, als sie die Feuerwehr Vorfahren hörten. Die Direktion hatte sie wegen der Fledermaus-Invasion alarmiert.

Dr. Striebel riss ihn aus seiner Lethargie.

»Ihre Frau wird jetzt lange schlafen, Professor. Wollen Sie hier warten oder wollen Sie sich einmal das Kind …«

Idusch nickte. »Wie komme ich dorthin?«

Dr. Striebel wusch sich die Hände. »Ich begleite Sie.«

Idusch stand auf. »Wollen Sie mit, Kloss?«

»Ich weiß nicht. Mir ist ziemlich elend zumute.«

Veit hatte kein Verlangen, das unselige Kind zu sehen, das schuldlos in Annas Bannkreis geraten war.

Idusch berührte ihn an der Schulter. »Sie würden mir einen großen Gefallen tun, Kloss. Ich bin am Ende meiner Kraft. Kommen Sie mit!«

Auf dem Flur sahen sie Feuerwehrmänner mit verdeckten Körben, Besen und Schaufeln. Auch jetzt noch hing der widerliche Verwesungsgeruch im Haus.

Eine Schwester zeigte auf Idusch.

»Das ist er«, wisperte sie.

Ein drahtiger Mittfünfziger ging auf den Professor zu und streckte ihm eine Hand entgegen.

»Mertens«, sagte er. »Ich bin Zoologe. Man hat mich hergebeten.«

Idusch erwiderte den Händedruck kraftlos.

Der Zoologe überspielte die peinliche Situation mit der Routine des rein fachlich Interessierten.

»An und für sich nichts Besonderes in dieser Jahreszeit«, sagte er ruhig. »Da brechen schon mal Schwärme unserer fliegenden Freunde aus.«

»Freunde?« wiederholte Idusch angeekelt.

»Gewiss. Es sind völlig harmlose Tiere. Die menschliche Phantasie hat sie verteufelt.« Mertens rieb einen Zeigefinger an der Nase. »Haben Sie in Ihrem Haus einmal Fledermäuse gehabt oder in der Nähe gesehen?«

»Nie.« Fast feindlich musterte Idusch den Zoologen. »Und wenn schon! Wir pflegen so etwas nicht in unsere Koffer zu packen.« Und leise setzte er hinzu: »Sind alle tot?«

»Ja. Einige lassen wir im Institut untersuchen. Wegen Tollwutverdacht. Waren Sie kürzlich verreist?«

»Ja – zu einem Kongress in London. Was hat das damit zu tun?«

»London? Nichts. Ich dachte mehr an Urlaub. Fledermäuse, wie sie hier herumtollten, kommen im Allgemeinen nicht in unseren Breiten vor. Sie sind südlicher zu Hause. In der Schweiz beginnt …«

»Schweiz! Schweiz!« schrie Idusch erbost. »Ich kann das Wort schon nicht mehr hören.«

Er ließ den Zoologen stehen und ging zu Dr. Striebel und Veit.

Der Arzt warnte Veit. »Erschrecken Sie nicht!«

Der Raum war abgedunkelt bis auf eine kleine Leselampe in der Ecke. Dort saß die Krankenschwester und las.

»Es ist gerade eben eingeschlafen«, sagte sie beim Aufstehen. »Soll ich Licht machen, Doktor?«

»O nein! Wir sind froh über jede Minute, die das Kind schläft. Irgendwelche Vorfälle?«

Die Schwester hob die Schultern. »Das übliche, Doktor. Diese unglaublichen Schimpfereien. Ich kann es nicht fassen. Von Minute zu Minute fallen dem Mädchen neue Vokabeln ein. Da!« Sie zeigte auf das Tonbandgerät. »Wir nehmen alles auf.« Sie lächelte hilflos. »Es würde uns sonst wohl kaum ein Mensch glauben.«

»Hat die Kleine Nahrung genommen?«

»Ja. Uns blieb nichts anderes übrig, wir haben ein Eigelb in Rotwein verrührt. Auf Anordnung des Chefs.«

»Und die Reaktion?« fragte Dr. Striebel.

»Normal. Die Kleine schmatzte behaglich und sagte: ‚Guter Tropfen. Ach, es ist zum Weinen!« Ihr trauriger Blick streifte das ausdruckslose Gesicht des Vaters.

»Dann flenn doch, du Teufel!« tönte es frech aus dem dunklen Bett.

Den Worten folgte boshaftes Lachen.

»Soll ich denn verdursten?« fragte die hohe quarrende Stimme.

Die Schwester sah fragend zu Dr. Striebel.

»Soll ich?« Sie zeigte auf ein Glas Rotwein.

»Nein.« Der Arzt trat an das Bett. »Wollen wir es nicht mal lieber mit Milch versuchen. Kleine?« Er setzte sich auf den Bettrand.

»Milch?« wieherte das kleine Mädchen. »Die sauf mal schön selbst.« Es holte aus und schlug dem Arzt ins Gesicht. »Hau ab! Du störst nur.«

Veit sah das Gesicht des Kindes im schwachen Lichtschein. Ohne Kenntnis des richtigen Lebensalters hätte er Iduschs Tochter auf acht oder neun Jahre geschätzt. Die Augen funkelten tückisch und bösartig. Die Haut war krankhaft runzlig, das wachsgelbe Haar strähnig und schulterlang. Ein spitzer Finger schnellte vor und wies auf den Professor.

»Der Herr Vater! Sieh mal an! Zufrieden?« höhnte das grässliche Kind.

Jedes seiner Worte trieb sich wie ein schmerzhafter Pfahl in das Gehirn des Professors.

»Kleine«, setzte er verzweifelt an, um im gellenden Gelächter des Kindes gleich wieder zu verstummen.

»Spar dir den Schmus!« Das Mädchen setzte sich mit Schwung auf. »Wie geht’s der Frau Mama? Man wird ja wohl mal fragen dürfen.«

»Es geht ihr nicht sehr gut«, sagte Idusch. »Du machst ihr Sorgen, mein Kind.«

»Haben ihr die Fledermäuse keinen Spaß gemacht?« fragte es kalt. »Da lässt man sich was einfallen, um seine Mutter zu erheitern, und dann ist es auch nicht richtig.«

Das Mädchen sah ihre Besucher der Reihe nach an. Dann griff es blitzschnell unter die Decke, zog die Hand aber gleich wieder hervor. Zwischen den kräftigen Fingern der geballten Faust versickerte Blut, und neben dem Daumen ragte der wackelnde Kopf einer zerquetschten Fledermaus heraus.

Alle vier schrieen entsetzt auf. Das Kind lachte diabolisch. Veit musste sich übergeben.

»Sie sind doch selbst Jurist.« Der Staatsanwalt lächelte selbstbewusst. »Oder fast fertiger wenigstens. Ihre Anzeige, Herr Kloss, ist völliger Quatsch. Würden Sie mir, bitte, einen Paragraphen unseres Strafgesetzbuches nennen, aufgrund dessen wir gegen diese Anna Dori – so heißt sie ja wohl – Vorgehen können?«

»Ja«, sagte Veit bedrückt.

»Also wir haben keinerlei Handhabe gegen sie.«

»Aber sie hat die Leute in den Tod getrieben, das Kind im Mutterleib verhext, die Fledermäuse irgendwie dorthin gezaubert …«

»Das sagen Sie!« Der Staatsanwalt lachte. »Für alles wird es eine höchst rationale Erklärung geben.«

Veit schüttelte den Kopf. »Ich weiß, es klingt alles irre. Sie hat sich auch äußerlich verändert …«

»Das wird biologische Ursachen haben.«

»An ihrem Hals zeigte sich das schreckliche Todesmal.«

»Ein medizinisch sicherlich erklärbares Rätsel. Nein, Kloss, ich habe mich mit der Sache überhaupt nur befasst, weil meine Herren der Angelegenheit ziemlich ratlos gegenüberstanden.«

»Ich fühle mich bedroht, wie ich schon sagte. Ich muss sterben, ehe sie stirbt.«

Der Jurist lachte. »Hat sie diese Absicht geäußert? Oder Sie bedroht?«

»Nein«, musste Veit zugeben.

Der Staatsanwalt lächelte überlegen. »Sie haben sich ein Schauerdrama zusammenkonstruiert …«

»Und Professor Idusch? Spinnt der auch?« Veit sprang erregt auf.

»Der geschätzte Herr Kollege Idusch ist durch den Vorfall – ich meine die Missgeburt – so durcheinander, dass er nur zu bereit war, Ihrem – entschuldigen Sie bitte –, Ihrem dummen Geschwätz Glauben zu schenken.« Der Staatsanwalt sah auf die Uhr über der Tür. »Der nächste Termin ruft mich, Kloss. Ich an Ihrer Stelle würde mal ausspannen. Das ist der gute Rat eines erfahrenen Mannes, Kloss.« Er erhob sich.

Mutlos verließ Veit das Landgerichtsgebäude.

Die Hände in den Hosentaschen, stand er unschlüssig vor der mächtigen Sandsteinfassade. Das Gesetz konnte und wollte nicht helfen. Und ihm selbst waren die Hände gebunden, denn ihr Tod war auch seiner. Würde eine Flucht ihn retten? Oder hatte Anna auch Macht über die Entfernung hinweg? Wahrscheinlich.

Veit schlenderte ziellos durch die Straßen und kam zur alten Fabrik, in der Dirk Lodders mit einigen anderen Studenten die stillgelegte Halle in einzelne Wohnkammern umgewandelt hatte. Dirk war nicht da, die anderen kannte Veit kaum. Also zog er weiter. In einem Schnellimbiss stopfte er lustlos Pommes frites und eine Currywurst in sich hinein.

Gerd Menz! Ja, bei dem könnte er kampieren!

Veit eilte wie ein von seinem Unglück Verfolgter durch die hereinbrechende Dämmerung. Er hatte nur einen Wunsch: sich langzulegen und zu vergessen; und sei es nur für Stunden.

Endlich sah er das Backsteinhaus, in dem Gerd die ausgebaute Dachmansarde bewohnte. Er atmete auf, stieg die brüchigen Treppen hoch und läutete.

Veit schnüffelte an der Tür. Da roch es doch verbrannt? Ja! Und jetzt sah Veit auch rauchige Schwaden aus dem Schlüsselloch unter der Tür herausziehen.

Er donnerte mit den Fäusten gegen das Holz. Wieder kein Echo.

Am ganzen Leib zitternd sprang er die Stufen zur nächsten

Etage hinab, drückte den Klingelknopf und schrie: »Schnell, schnell!«

Eine alte grauhaarige Frau öffnete die Tür einen Spalt breit und beäugte ihn misstrauisch. »Was ist?«

»Oben, über Ihnen, da scheint in der Wohnung was zu brennen. Ich wollte meinen Freund besuchen … Darf ich mal bei Ihnen telefonieren?«

»Ich hab’ kein Telefon. Keiner im Haus.«

Ohne ein weiteres Wort schloss sie die Tür.

Veit lief auf die Straße und entdeckte an der nächsten Ecke ein geöffnetes Lokal. Außer Atem trat er ein.

»Feuer!« rief er dem hageren Mann hinter der Theke zu. »Ich muss telefonieren.«

Der Wirt schob ihm den Apparat hin. Veit wählte mit zittrigen Fingern den Notruf, nannte die Straße und die Nummer, warf ein paar Groschen auf die Theke und lief zurück. Vor dem Haus wartete er.

Ein paar Gäste aus der Kneipe, die ihm beim Telefonat zugehört hatten, versammelten sich um ihn. Als die Feuerwehr heranraste, starrte bereits eine Menge Neugieriger nach oben.

Die Feuerwehrleute sprangen vom noch fahrenden Wagen und stürmten zusammen mit Veit die Treppen hoch. Der Qualm vor Menz’ Bude war dichter geworden. Einer der Männer fummelte kurz mit einem Dietrich im Schlüsselloch herum. Als die Tür nicht aufging, brach er sie auf.

Der Qualm wälzte sich jetzt in dicken Schwaden ins Treppenhaus.

»Jemand drinnen?« fragte der Feuerwehrmann.

»Keine Ahnung. Auf mein Klingeln hin öffnete niemand«, antwortete Veit und hustete.

An ihm vorbei drängten sich drei Männer mit Gasmasken in die Wohnung. Polizisten kamen hinzu, Türen und Fenster im Haus öffneten sich, ein Unfallarzt öffnete seine Bereitschaftstasche. Männer mit Handfeuerlöschern rannten in die dunkle Qualmwand.

Dann sah Veit durch den Nebel Menschen auf sich zukommen, Feuerwehrleute mit Gasmasken. Sie trugen eine Bahre. Mit ihrer Last stolperten sie eine Treppe hinab und gingen in die Wohnung der Alten, die Veit so unfreundlich abgefertigt hatte. Er und der Arzt folgten.

Auf der Bahre lag Gerhard Menz. Das Gesicht wächsern bleich unter dem Ruß. Hose, Strümpfe und Schuhe waren verkohlt.

»Der Bewohner Menz?« fragte einer der Männer.

Veit nickte.

Der Arzt schloss seine Tasche. »Hier kann ihm nicht geholfen werden – wenn überhaupt. Rasch zum Rettungswagen!« Er bewegte den Kopf von Menz hin und her. »Da stimmt auch was an den Halswirbeln nicht.«

Der Hals!

Veit stützte sich beim Runtergehen an den Wänden. Wilde Ahnungen überfielen ihn.

Im Notarztwagen fuhr er mit zum Unfallkrankenhaus. Dort gab er sein Wissen zu Protokoll und wartete allein auf der schmalen Bank vor der Intensivstation.

Ein Pfleger trat zu ihm. »Sie möchten ’reinkommen.«

Veit schwankte hinter ihm her.

Gerhard Menz lag unter hochkerzigen Lampen, nackt, Brandflecken an vielen Körperstellen. Mehrere Ärzte bemühten sich um den geschundenen Leib, in dem kein Leben mehr zu sein schien.

Ein älterer Arzt wies auf Menz und fragte Veit leise: »Sind Sie mit ihm verwandt?«

»Nein, ein Freund. Schlimm?«

»Mehr als das. Tot. Wir müssen noch gerichtsärztlich feststellen lassen, was die Todesursache war. Vergiftung oder Bruch des Halswirbels. Der zweite Umstand ist geradezu verblüffend, denn die Feuerwehrmänner fanden den Toten auf der Couch liegend. Eingeschlafen beim Rauchen. Das Zeug sengte an. Verdammter Leichtsinn!« Der Arzt sah zu seinen Kollegen, die halfen, den Toten auf eine fahrbare Trage umzubetten und mit einem weißen Leintuch zuzudecken.

Der Arzt wandte sich wieder an Veit. »Vielleicht sind Sie so liebenswürdig und geben bei uns im Büro noch weitere Ihnen bekannte Einzelheiten zu Protokoll.«

»Ja«, antwortete Veit automatisch.

Er trottete hinter der Bahre her, die aus dem Saal geschoben wurde. Eine Schwester führte ihn ins Sekretariat des Direktors, wo Veit alle Fragen stereotyp beantwortete.

Für Veit stand fest: Anna hatte ein neues Opfer ermordet. Womit hatte Menz ihren abgrundtiefen Hass erregt, dass er sterben musste? Er hütete sich, dem fragenden Beamten von seinen Überlegungen Mitteilung zu machen. Das Gespräch mit dem Staatsanwalt hatte ihn belehrt, dass kein Mensch ihm Glauben schenken würde.

Als er nach einer Stunde aus dem Krankenhaus taumelte, beherrschte ihn nur ein Gedanke: Flucht. Nie wieder wollte er Anna unter die Augen treten. Vielleicht verflog ihr Groll gegen ihn allmählich, und er erhielt eine Chance, weiterzuleben.

Aber wohin sollte er fliehen? Ohne Geld. Dazu musste er über seinen Beweggrund schweigen, wollte er nicht als Verrückter gelten. Dann fiel ihm Idusch ein. Ja – er war genau wie er von Annas Hexenkünsten überzeugt. Der würde ihm wahrscheinlich helfen.

Veit lief durch die halbe Stadt. Als er bei Idusch ankam, lag das Haus im Dunkeln. Auch auf sein Klingeln hin öffnete niemand. Veit hockte sich auf die Steintreppe vor der Tür und fiel bald in einen bleiernen Schlaf.

Zerschlagen und ausgelaugt kam Professor Idusch gegen Mitternacht zu Hause an. Er fand den Schlafenden und weckte ihn. Veit blinzelte erschrocken und beruhigte sich erst wieder, als er das Gesicht des Professors erkannte. Taumelig folgte er ihm ins Haus, setzte sich an den Küchentisch und erzählte von dem schrecklichen Ende seines Freundes.

Idusch antwortete nicht. Schweigend brühte er Kaffee auf.

Er erhob seinen Becher. »Auf ihr Ende, Kloss! Lebt sie weiter, verdirbt sie uns alle.«

»Aber warum?« schrie Veit. »Warum bloß?«

Idusch stellte den Becher ab. »Ich habe viel darüber nachgegrübelt, Kloss. Es ist möglich, dass die Dori einmal in ihrer Jugend von dem Schicksal ihrer Vorfahrin hörte. Darüber entsetzt, verdrängte sie ihr Wissen. Aber im Unterbewusstsein schwelte der Hass auf die Verderber in Anna Göldi. Dieser Hass übertrug sich allmählich auf die Allgemeinheit. Und schließlich entwickelte sie Fähigkeiten, ihrem Wunschdenken Ausdruck zu verleihen.« Idusch hob die Schultern. »Es bedurfte nur eines äußeren Anstoßes, um den Hass auflodern zu lassen. Ein solcher Anstoß war mein Seminar. Als wir über die Göldi sprachen, wurde die verdrängte Vergangenheit lebendig. Aus dem lieben Mädchen Anna Dori wurde die rachsüchtige Hexe Anna Dori.« Der Professor seufzte. »Nur wir, Kloss – und das ist unser Problem Nummer eins – wissen es. Aber wer wird es uns glauben?«

»Niemand.«

»Sie sagen es. Ich würde mir mehr Gedanken um ihre Beseitigung machen – das dürfen Sie mir glauben – wenn nicht Ihr Tod unausweichlich damit verbunden wäre. Ach, Kloss, welch schrecklicher Irrgarten!«

Idusch schlug die Hände vor Gesicht.

»Wie trägt es Ihre Frau?« fragte Veit.

»Sie wird das Entsetzliche nicht überleben. Kloss, Sie ahnen nicht, wie sehr wir uns auf ein Kind freuten. Erst langwierige Eingriffe und Behandlungen machten es möglich, dass meine Frau ein Kind gebar. Dabei weiß sie den vollen Umfang des Entsetzlichen noch nicht einmal. Sie hat das Kind – ihr Kind – nur flüchtig gesehen. Die Ärzte behaupten ihr gegenüber, sie müssten das Kind wegen einer ansteckenden Krankheit isolieren. Aber meine Frau ist hellhörig geworden. Sie besteht auf dem Recht, ihr Kind zu sehen. Ach, ich mag an diesen Moment nicht denken! Ich fürchte, sie stirbt. Ein neues Opfer dieser verdammten, unglückseligen Hexe!«

Veit zog ein Päckchen Zigaretten hervor. »Darf ich?«

»Sicher.«

Veit steckte sich eine Zigarette zwischen die Lippen und suchte in der Tasche nach Streichhölzern. Plötzlich erstarrte er mitten in der Bewegung und erbleichte.

»Was haben Sie?« fragte Idusch.

Langsam zog Veit die Hand hervor. Sie hielt eine wohl zwanzig Zentimeter lange Wachspuppe umklammert, ein kreideweißes Gebilde ohne Haare, Augen und Mund; und dort, wo das Herz sitzen sollte, ragte ein Nagel aus dem Körper.

»Was ist das?« stammelte Veit und warf die Puppe angeekelt auf den Boden.

»Sie war vorhin nicht in Ihrer Tasche?« fragte Idusch und kniete sich auf den Boden.

»Das schwöre ich Ihnen!« Veit gab sich Mühe, die Puppe nicht anzusehen. »Während ich schlief, muss sie mir jemand in die Tasche gesteckt haben.«

»Oder …«

»Oder was?«

»Oder hineingezaubert haben«, erklärte Idusch.

Er schnippte die Puppe mit den Fingerspitzen über den Fußboden.

»Wissen Sie nicht, was sie bedeutet?« fragte er Veit.

»Nein.«

»Solche Puppen spielen bei den Schwarzen Messen eine große Rolle. Wer sie findet, der muss sterben, Kloss. Bisher hielt ich das alles für wahnwitzigen Aberglauben.« Idusch stand auf und beförderte die Puppe mit einem Fußtritt unter den Küchenschrank. »Im frühen Mittelalter – so steht es wenigstens in den Chroniken – trugen Hexen diese Puppen bei sich. Sie gaben ihnen den Namen der Person, die sie verwünschten, und sprachen ihre tödlichen Hexenflüche zu den Puppen. Und der Todesfluch übertrug sich dann auf das lebendige Opfer. Haben Sie so ein Ding mal bei Anna Dori gesehen?«

»Nie!«

»Ist die Dori in der Wohnung?« fragte Idusch.

»Ich weiß nichts von ihr. Ich will nichts mehr von ihr wissen und hören!«

Nur mühsam presste er die Worte hervor. Seine Blicke hingen an der Stelle, wo die Puppe eben noch gelegen hatte.

»Ich gehe zu ihr«, sagte Idusch. »Einmal muss sie die Wahrheit erfahren. Vielleicht ist sie einsichtig. Solange sie normal war, erschien sie mir stets besonders liebenswert. Oder irre ich da?«

»Nein. Das war sie. Immer. Bis …«

»Sie wollen nicht mitkommen, Kloss? Bedenken Sie, das Mädchen liebt Sie!«

»Sie sprechen von Liebe?« Veit lachte voll Hohn. »Sie kennt nicht einmal den Begriff. Nein, ich warte hier. Wenn es Ihnen recht ist.«

Der Professor nickte. Veit sah, wie er in den Flur ging, seinen Mantel vom Haken nahm und das Haus verließ. Er hockte sich im Wohnzimmer in den Ohrensessel und dachte mit Grausen an die Zukunft.

Professor Idusch hörte Schritte, dann öffnete sich die Tür. Anna sah ihn nicht erfreut an.

»Sie? Jetzt?«

Sie machte keine Anstalten, den Professor in die Wohnung zu lassen.

»Dürfte ich wohl hineinkommen? Es ist äußerst wichtig.«

»Für Sie – oder für mich?« fragte Anna.

»Wohl für uns beide – und für viele andere.«

Er verbarg mit viel Anstrengung seine Überraschung über die totale Verfärbung der Augen und Haare.

Anna verknotete den Gürtel ihres Bademantels und zog die Tür auf.

»Aber bitte nicht lange. Ich brauche meinen Schlaf.«

Idusch warf seinen Mantel auf die Eichenkommode und ging hinter Anna in das Wohnzimmer.

»Setzen Sie sich!« sagte das Mädchen.

Der Professor lehnte sich an die Wand. Auch Anna blieb stehen. Sie musterten sich feindlich. Anna strich eine Strähne ihres Haares aus der Stirn und bemerkte Iduschs fragenden Blick.

»Ja, ja – ich weiß«, sagte sie trotzig, »mein Haar ist anders und meine Augen auch. Ich bin eine Hexe, morde zum Vergnügen und habe diebischen Spaß daran, Kinder im Mutterleib zu verzaubern. Ich gehöre auf den Scheiterhaufen.« Sie streckte den Kopf vor. »Das alles wollten Sie doch sagen, wie?«

Idusch schüttelte den Kopf. »Ich wollte mich ruhig mit Ihnen unterhalten – über verschiedene rätselhafte Vorkommnisse.«

»Für die ich verantwortlich bin?«

Anna schleppte sich zur Couch und ließ sich bäuchlings darauf fallen. Dumpf klang ihre Stimme aus den Kissen.

»Besser wäre es, Herr Kloss würde mal zum Psychiater gehen. Meinetwegen soll er sein Leben zerstören, aber muss er alles um sich herum mit seiner Hysterie vernichten?«

»Er ist normal, Anna«, sagte der Professor behutsam. »Wir sind ja nicht die einzigen, Anna, die all das Rätselhafte beobachten und erleben. Auch andere …«

»Ich weiß«, unterbrach Anna ihn. »Auch der Menz spielt verrückt.«

»Spielte«, sagte Idusch ernst und fest. »Er ist tot, Anna. Und wie alle Toten, die in Ihrem Bannkreis standen, brach er sich das Genick. Im Liegen, Anna, wohlgemerkt. Haben Sie auch dafür eine Erklärung?«

»Soll ich mir über alle Toten dieser Welt Gedanken machen?« fragte Anna voll Verbitterung. Sie richtete sich auf und wandte dem Professor ihr Gesicht zu. »Ich leide! Wissen Sie, was das heißt?«

»Nur zu gut! Meine Frau gebar eine Missgeburt, ein geistig und körperlich deformiertes Kind. Ein Scheusal!«

Idusch schrie ihr die Worte zu.

»Na – und? Schlimm für sie, schlimm für Ihre Frau, aber meine Sache ist das nicht. Ich kämpfe um mein Leben. Veit musste ich schon abschreiben, obwohl er schon untrennbar zu mir gehörte. Ja, bis vor ein paar Tagen dachte ich, wir hätten nur ein Herz. So war das.«

Ihre gelben Augen wirkten kalt.

Idusch zwang sich zur Ruhe. In ihm glomm immer noch die Hoffnung, die Unglückliche eventuell mit Argumenten überzeugen zu können.

»Anna«, begann er behutsam, »keiner will Sie und Ihr Glück mutwillig zerstören. Unsere Wissenschaftler sind heute sehr weit fortgeschritten. Auch für Sie gibt es vielleicht Rettung. Aber als erstes müssten Sie Einsicht aufbringen. Einsicht für Ihre, sagen wir mal, schwierige Lage.«

Er sah ihren abwesenden Blick.

»Können Sie mir folgen?« fragte er besorgt.

Anna Dori zeigte keine Reaktion. Unbewegt starrte sie vor sich hin. Die Hände hielt sie über den Knien gefaltet. Lautlos bewegten sich ihre blassen Lippen.

Idusch wurde kalt. Seine Blicke hingen mit ungewisser Furcht an dem Mädchen, dessen Kopf in plötzlicher Erschlaffung nach vorn fiel. Dabei öffnete sich der Bademantel, und der Professor sah mit Grauen den blutroten Halsring.

Mit einem Satz war er bei dem Mädchen, packte es an den Schultern und schüttelte es.

»An wen haben Sie eben gedacht?« schrie er. »An wen?«

Anna Dori sah ihn verständnislos an. »Was ist? Was wollen Sie von mir?«

»Der Ring! Der Ring an Ihrem Hals! Er hat schon zuviel Unheil gebracht!«

Fast wider seinen Willen umschlossen seine Hände Annas Hals.

»Lassen Sie mich los!« keuchte Anna.

Mit wildem Aufbäumen riss sie sich los und rollte zu Boden.

Idusch erwachte wie aus einem bösen Traum.

»Entschuldigen Sie!« sagte er. »O Gott, wir sind alle verrückt!«

Er half dem Mädchen beim Aufstehen.

»Gehen Sie!« sagte Anna Dori und legte den Kopf an das kühle Fensterglas. »Wissen Sie, wo Veit ist?«

»Ja, bei mir. Und da wird er bleiben. Er will Sie nie Wiedersehen.«

Annas Augen glühten auf. »Das ist sein endgültiger Entschluss?«

»Ja. Anna, er hat Angst.«

»Vor mir?« Sie lachte wild. »Angst vor mir?« wiederholte sie schrill. »Der Arme!« höhnte sie. »Auf mich nimmt keiner Rücksicht. Ach, hauen Sie ab, Professor!« sagte sie schroff. »Ihrer Intelligenz hätte ich klarere Einsichten zugetraut. Eine Hexe! Ich! Wo die Aufklärung schon mit diesem Spuk reinen Tisch gemacht hatte. Und jetzt wollen Sie behaupten, es gäbe Hexen?« Wie eine wütende Tigerin stand sie vor Idusch. »Ich bin ein lebensfrohes Mädchen, verstehen Sie? Ich wollte nur friedlich leben. Ich liebte meinen Veit. Und Sie und er und Menz und alle anderen – sie alle machen mich verrückt. Verstehen Sie? Verrückt!«

Sie keuchte. Schweiß rann über ihr Gesicht. Böse starrte sie Idusch an, der die Augen schloss und sich wünschte, auch nichts zu hören.

»Im Mittelalter hat man die armen Mädchen und Greisinnen grausam gefoltert, bis ihre armen Körper zerrissen. Und was machen Sie? Sie foltern mich geistig. Jawohl! Sie treiben mich mit Ihren teuflischen Verdächtigungen zum Wahnsinn.«

Mit einem wilden Aufschrei setzte sie sich auf den Couchrand und begann zu weinen.

Idusch schwankte zwischen Mitleid und Grauen. Rückwärts gehend erreichte er die Zimmertür.

»Ich kenne einen hervorragenden Psychiater«, sagte er. »Soll ich ihn einmal vorbeischicken?«

»Meinetwegen schicken Sie den Teufel vorbei!« brüllte Anna, wobei ihre Adern auf der Stirn und am Hals anschwollen.

Fluchtartig verließ Idusch die Wohnung.

Veit fröstelte. Kalte Finger schienen über sein Rückgrat zu streichen. Traum und Realität verwischten sich. Er schlug die Augen auf. Um ihn war es dunkel. Doch er wusste genau, dass er beim Einschlafen als letztes das Licht der Leselampe über dem Schreibtisch gesehen hatte. War der Professor zurückgekommen und hatte das Licht gelöscht und ihn nicht stören wollen?

Veit rappelte sich langsam aus dem Sessel hoch, tastete sich zur Tür und suchte den Lichtschalter. Er knipste den Schalter nach unten. Nichts. Es blieb dunkel.

»Professor Idusch!« rief er.

Er erhielt keine Antwort. Seine aufgerissenen Augen durchforschten die Finsternis. Er glaubte auf dem Flur einen schwachen Lichtschimmer zu erkennen und ging gebückt hinaus.

Sein furchtbarer Schrei erschreckte ihn selbst.

Auf dem runden Tisch stand die Wachspuppe mit dem Nagel. Das Todessymbol umgab ein grüngelber Lichterkranz.

»Du spinnst, du spinnst!« versuchte Veit sich laut eine Sinnestäuschung einzureden.

Er nahm allen Mut zusammen und schritt auf den Tisch zu. Mit geballter Faust schlug er auf die Puppe – und schlug ins Nichts. Das Licht verhöhnte ihn. Veit beugte sich vor und trommelte mit beiden Fäusten auf die Tischmitte. Er geriet in Raserei und hörte erst auf, als seine Hände schmerzten. Jetzt glaubte er, auch leises Lachen zu hören. Er presste die Hände gegen die Ohren und senkte den Kopf. Bloß nicht mehr dieses Licht sehen!

Er wollte zur Haustür laufen, allein die Füße versagten ihm den Dienst. Eine fremde Macht bewegte ihn auf einmal vorwärts, aber nicht in Richtung Haustür, sondern in das Arbeitszimmer zurück.

»Anna! Anna!« schrie Veit.

Plötzlich sah Veit ein Ölbild an der Wand, ein großes Gemälde, ein Waldstück. Der goldene Rahmen leuchtete phosphoreszierend.

Die gleiche Kraft, die ihn ins Zimmer getrieben hatte, zwang ihn jetzt, das Bild abzuhängen. Auf der kahlen Wand glänzte ein dicker, nach oben gekrümmter Nagel. Auf dem rostigen Kopf schien ein Auge zu sitzen, das Veit hypnotisierte. Ein gelbes Auge. Es zwinkerte Veit zu, der automatisch seinen Gürtel abband und in den Händen hielt.

Die Veit treibenden unheimlichen Kräfte gewannen immer mehr Macht über ihn. Er vermochte sich nicht gegen sie zu wehren, doch er ahnte, wohin sie ihn treiben wollten. Die höllischen Mächte, von Annas Wunschdenken aufgepeitscht, forderten sein Leben.

Veit ließ sich rückwärts fallen, aber die ihn umgebende Luft schleuderte ihn mit federnder Gewalt zurück. Seine Hände zerrten an dem Ledergurt. Er öffnete die Hände, doch der Riemen schwebte vor seinen Händen, die ihn wieder ergriffen und eine Schlinge knoteten.

Um den Nagel bildete sich ein roter Lichterkranz.

»Das Todesurteil«, murmelte er verzweifelt.

Vor seinem geistigen Auge erstand noch einmal das Bild Annas. Er sah ihre liebliche Gestalt von einst, das Gesicht, das er so sehr geliebt hatte; er hörte ihre fröhliche Stimme, ihr heiteres Lachen. Dann verschwammen die Konturen zu schwarzem Brei, und die süßen Töne verwandelten sich in ein dissonantes Gekreische.

Ein Schlag in den Rücken trieb ihn vorwärts. Jetzt stand er unter dem weit aus der Wand ragenden Nagel. Seine Hände legten die Schlinge um seinen Hals und das andere Ende des Gürtels um den Nagel. Dann sank er in die Knie.

Er spürte die grässliche Strangulation. Langsam schwanden ihm die Sinne.

Noch einmal bäumte sich sein verlöschender Lebenswille auf. Veit versuchte auf die Beine zu kommen, kämpfte mit der brutalen Kraft, die seine Schultern nach unten drückte, resignierte dann aber.

Kaleidoskopartig zog noch einmal sein Leben an ihm vorbei, die Stationen des Leids und der Freude.

»Anna«, röchelte er. »Ich sterbe vor dir.«

Und er ahnte ihr baldiges Sterben.

Wie von Geisterhand bewegt, ruckte der Riemen an, straffte sich und tötete den letzten schwachen Lebensfunken in Veits Körper.

Der Kopf des Opfers sackte nach unten, unter dem Leib glitten im Todeskampf die Beine hervor, und die Arme breiteten sich aus.

Der geschändete Körper glich einem Kreuz.

So fand Professor Idusch den Toten.

Der Staatsanwalt Dr. Fred Moser führte den Vorsitz. Die Versammlung der Frauen und Männer hatte keinen offiziellen Charakter; das betonte Moser ausdrücklich.

»Wir haben uns zu dieser Sitzung aber entschlossen«, sagte er zum Schluss seines Einführungsreferats, »weil eine Reihe rätselhafter Vorkommnisse bei den Betroffenen und Beteiligten Verwirrung gestiftet haben.« An dieser Stelle lächelte er süffisant. »Ich persönlich glaube an eine Kette von Unglücksfällen und Geschehnissen aus den Grenzbereichen unserer heutigen Wissenschaft.«

Er zählte alle Todesfälle und ihre Umstände auf, kam auf die Fledermäuse, das entartete Kind, die Wachspuppe und die
äußerlichen Veränderungen der Anna Dori zu sprechen.

»Kein Gericht der zivilisierten Welt wird diese Person vor die Schranken eines Gesetzes stellen, ohne nicht dem Spott aller anheim zu fallen. Ja, wer sie auch nur verdächtigt, macht sich
strafbar. Sie könnte gegen diejenigen mit Erfolg gerichtliche Schritte einleiten.«

Idusch folgte den Ausführungen mit skeptischem Gesicht. In der folgenden Diskussion meldete er sich zum Erstaunen aller nicht einmal zu Wort. Er hielt es für zwecklos. Er musste allein einen Ausweg finden. Scheinbar teilnahmslos hörte er sich die klugen und überheblichen Fachleute an, die für alles eine Erklärung parat hatten und durchblicken ließen, dass sie ihn für einen Wirrkopf hielten. Biologen, Psychiater, Ärzte, Juristen, Gynäkologen, Fachleute für Parapsychologie, Ethnologen, Theologen und Anthropologen diskutierten zwei Tage lang die merkwürdigen Begebenheiten; den letzten Tag schon ohne Idusch.

Der Professor saß, ganz in sein Unglück versponnen, bei sich zu Hause oder in der Klinik. Sein Kind wuchs rapide, weit über jedes medizinisch erklärbare Maß hinaus.

Anna Dori hatte er nur gesehen, als er mit mehreren Polizeibeamten in ihrer Wohnung war, um Papiere von Veit Kloss zu holen.

Das Mädchen hatte einen gefassten Eindruck gemacht. Sie hatte nicht geweint, sich nicht dramatisch gebärdet und auf die Fragen der Beamten völlig normal reagiert.

Sie selbst hatte nur eine Frage gestellt: »Wann wird er beerdigt?«

Und heute war die Beerdigung.

Auf Wunsch seiner Eltern wurde Veit auf dem Ostfriedhof beigesetzt.

Es war ein regnerischer Tag. Gegen zehn Uhr trafen die ersten Trauergäste ein, darunter viele Kommilitonen. Kurz vor halb elf füllte sich die Kapelle. Professor Idusch saß auf der zweiten Bank hinter den untröstlichen Eltern. Anna Dori hatte er nicht bemerkt.

Der Geistliche vermied bei seinen Trostworten jeden Hinweis auf die mysteriösen Einzelheiten, die zu Veits Tod geführt hatten. Ja, indirekt verurteilte er die Spekulationen einzelner, wie er sagte, die »in Glaubensdingen ins finsterste Mittelalter zurückgefallen seien.«

Düster sah Idusch auf den blumenübersäten Sarg, der den Leichnam des begabten Studenten barg. Wut packte ihn bei dem Gedanken an das Gefasel der gelehrten Männer und Frauen, deren geschulter Geist jede übersinnliche Macht leugnete. Was sie nicht selbst erfahren hatten, das gab es einfach nicht.

»Leiden sind Lehren«, murmelte Idusch die Worte des Äsop nach. Ja, aus seinem Leid und dem anderer hatte er für sich eine Lehre gezogen: allein zu handeln.

Idusch blickte kurz hoch, als ein Freund des Toten etwas von Überarbeitung, Verantwortung und Pflicht sagte.

»Narr«, grollte Idusch leise.

Nach den Schlussakkorden der Trauermusik wartete Idusch, bis sich die Kapelle geleert hatte. Erst dann trat er hinaus in den Regen und folgte dem Trauerzug zur endgültigen Erdbestattung.

Still und ins Schicksal ergeben schritten als erste Veits Eltern hinter dem Sarg her. Die Mutter weinte, der Vater versuchte sie zu trösten. Das schwarze Band der Trauernden wand sich zwischen Gräberreihen hindurch und bildete dann einen Kreis um die ausgehobene Grube, die die sterblichen Reste des Unglücklichen aufnehmen sollte.

Idusch hatte Anna Dori schon von weitem bemerkt. Ganz in schwarzes Leder gekleidet, stand sie in einiger Entfernung von dem frischen Grab unter einer riesigen Platane und sah mit bewegungslosem, bleichem Gesicht zu dem Sarg hin. Wie ein rächender Engel auf altmeisterlichen Bildern kam sie Idusch vor. Aufrecht stand sie da, ohne Schuldbewusstsein.

Das Zeremoniell der letzten Minuten rollte stumm ab. Dann
leerte sich langsam die Stätte. Nur zwei Menschen suchten keinen Schutz vor dem losprasselnden Regen: der Professor und Anna Dori.

Aus dreißig Meter Abstand sahen sie sich in die Augen. Schließlich schritt Anna mit festem Schritt auf das Grab zu und warf eine Handvoll Blumen auf ihren einstigen Geliebten. Eine letzte Blüte flatterte herab.

Anna richtete sich auf, und laut hallte es über die Stätte: »Ave atque vale, Veit! Sei gegrüßt und lebe wohl!«

Idusch schauderte. Die Worte kamen ihm wie nackter Hohn vor. Er rührte sich nicht vom Fleck, wartete, bis Anna Dori zwischen den Gräbern verschwand, ehe er ihr folgte.

Wie ziellos ging Anna durch die ausgedehnten Anlagen des Friedhofs. Eine Zeitlang verharrte sie am Ufer des künstlichen Teiches voller Seerosen, dann beschleunigte sie ihren Schritt und verließ die Totenstätte durch das schmiedeeiserne Tor auf der stadtabgewandten Seite. Sie überquerte den Parkplatz und betrat einen ländlich wirkenden Gasthof.

Als Idusch eintrat, saß sie bereits an einem Tisch am Fenster und bestellte Kaffee.

Der Professor trat zu ihr.

»Darf man?« fragte er.

Anna sah hoch. »Ich habe hier nichts zu verbieten.«

Idusch setzte sich ihr gegenüber.

»Mir auch Kaffee!« rief er zur Bedienung hinüber.

Er stopfte seine Pfeife und steckte sie an. Der Regen trommelte gegen das Fenster. Beide schwiegen. Der Kaffee wurde serviert. Sie schenkten sich ein, tranken.

Anna Dori setzte die Tasse klirrend ab. Ihr umflorter Blick streifte das Gesicht des Professors.

»Zufrieden?« fragte sie tonlos.

»Wie sollte ich zufrieden sein?« stellte Idusch verärgert seine Gegenfrage.

»Nun«, sagte Anna gedehnt, »Sie haben Veit Kloss dahin getrieben, wo Sie ihn haben wollten: in den Tod.«

»Ich?« Idusch lachte wider Willen. »Ihren traurigen Mut möchte ich haben.«

Anna Dori schüttelte den Kopf. »Ich habe keinen Mut mehr. Ich bin müde.« Sie trank einen Schluck. »Darf eine Hexe Ihnen einmal einen Tip geben?«

»Bitte.«

»Durch Dirk Lodders weiß ich von Ihren Mitteilungen an Veit. Ich meine über meine Abstammung.«

»Stimmen meine Überlegungen etwa nicht?«

»Doch. Aber was beweisen sie?«

Annas gelbe Augen fixierten ihr Gegenüber.

»..Sie erklären vieles.«

»..Sie glauben also an die Bande zur Vergangenheit?« fragte Anna suggestiv.

»Ja – durchaus. Wir alle tragen viele vererbte Eigenheiten unserer Ahnen mit uns herum. Das ist so, ob wir es wollen oder nicht.«

Anna lächelte. »Interessant. Das trifft auch auf Sie zu?«

»In Grenzen – bestimmt.«

Anna zog den Reißverschluss ihrer engen Lederjacke auf und griff in die Innentasche. Sie holte ein zusammengefaltetes Blatt Papier heraus, und breitete es aus und sah Idusch an.

»Wie hieß doch der Ankläger im Prozess gegen die Anna

Göldi – damals in der Schweiz?«

»Tschudi. Wieso?«

Anna hielt ihm das Blatt Papier hin. Nur wenige Worte waren mit schwarzem Filzstift darauf geschrieben.

Tschudi – Theo Idusch – T. Idusch -Idusch T. – umgedreht: Tschudi

Annas Stimme triefte vor Hohn. »War Ihnen das bekannt, Professor Idusch-Tschudi? Wollten Sie mal wieder – wie Ihre Vorfahren – ein wenig Hexenprozess spielen?«

Völlig verstört hielt Idusch das Blatt Papier in seinen zitternden Händen.

»Das ist – mir – neu«, stammelte er.

»Ich schwöre es Ihnen.«

»Schwören Sie lieber nicht. Stammen Ihre Ahnen aus der Schweiz?«

»Ja.«

»Diese Nacht kam mir die Idee. Eine innere Stimme trieb mich zu der Kombination.« Ihre Augen sprühten Hass. »Ein Opfer genügt den Tschudis nicht, was? Nach zwei Jahrhunderten müssen sie erneut zuschlagen.« Sie lachte laut und bitter. In ihren Augen leuchtete Triumph. »Wie ist es mit einem neuen Hexen-Tribunal? Sie sind doch Fachmann? Bieten unsere Gesetze keine Handhabe, mich auf den Scheiterhaufen zu zerren?«

Idusch sah bedrückt vor sich hin. Leise antwortete er: »Das alles ändert doch nichts an Ihrer Schuld, Anna.«

Er schloss die Augen, als er an dem Hals des Mädchens den verhängnisvollen roten Ringerblickte. Galt er ihm?

In einer spontanen Eingebung griff er über den Tisch und erfasste Anna Doris Hände.

»Ich beschwöre Sie!« flehte er. »Ich bitte nicht für mich um Schonung!« Er schluckte schwer. »Helfen Sie meiner Frau und meinem Kind!«

Anna sah ihn verständnislos an. »Wie stellen Sie sich das vor? Helfen? Ich?«

»Sie haben so oft Schreckliches gewünscht – und erreicht. Nützen Sie einmal in Ihrem Leben Ihre übersinnlichen Kräfte zu einer segensreichen Tat. Ich flehe Sie an!«

Idusch vergaß seine Umgebung und bettelte für seine Frau und sein Kind. Seine Stimme wurde immer lauter.

»Meinetwegen töten Sie mich, aber verschonen sie die beiden!« rief er.

Anna begegnete ihm mit offenem Erstaunen.

»Sie reden, als ob ich eine Wunderheilige wäre«, sagte sie ruhig. »Ich weiß überhaupt nicht, wovon Sie sprechen. Wie soll, ich denn helfen? Ich kann ja nicht einmal mir selbst helfen.«

»Anna«, sagte Idusch wieder leiser werdend, »Sie wissen von ihrem merkwürdigen Mal am Hals?«

»Alle reden davon. Ich habe es nie gesehen.«

»Es ist wieder da«, sagte Idusch voll Furcht.

»Jetzt?« Anna holte aus der Tasche einen kleinen Handspiegel und schaute hinein. »Ich sehe nichts Besonderes. Wo?«

Idusch beugte sich vor und tippte mit den Fingerspitzen gegen den Hals des Mädchens.

»Da, Anna! Deutlich sichtbar. Ein Kranz kleiner blutroter Perlen.«

Er zog die Hand zurück, als hätte er sich verbrannt.

Das Mädchen stierte angespannt in den Spiegel. »Ich sehe nichts!« Ihre Lider senkten sich. »Ich sehe nichts von diesem verfluchten Ring!« Ihr Kopf berührte fast die Tischplatte. »Aber ich sehe auch keine schwarzen Haare und keine kleine gelben Augen«, sagte sie, sich nur mühsam beherrschend.

»Anna, Sie mögen es selbst nicht wissen, aber es ist so: immer, wenn der Ring an ihrem Hals aufleuchtete, geschah wenig später ein Unglück. Manches deutet darauf hin, dass immer der Mensch sterben musste, an den Sie zu diesem Zeitpunkt intensiv dachten. Können Sie mir folgen?«

Anna nickte, aber sie wirkte zunehmend immer abwesender.

Idusch ergriff ihre Rechte und drückte sie fest. »Bitte, konzentrieren Sie sich auf meine Frau und mein Kind!«

»Wollen Sie denn, dass sie sterben?« fragte Anna schläfrig.

»Nein, nein! Ich wage das gefährliche Spiel. Denken Sie an die beiden, aber mit lieben freundlichen Gedanken! Verstehen Sie mich noch?«

Idusch schüttelte ihre Hände, aber vergeblich. Das Mädchen befand sich in Trance und nahm nicht mehr wahr, was um sie herum vorging.

Idusch ließ das Mädchen los, stand auf, bezahlte und rannte aus dem Lokal, beherrscht nur von der bangen Frage: Hatte er mit seinem Wunsch das Unheil abwenden können oder das endgültige Verderben seiner Familie herbeigeführt?

Ganz überraschend zerriss die Wolkendecke, und es hörte schlagartig auf zu regnen. Seidige Luft erfüllte die Straßen.

Idusch merkte von alledem nichts. Er nahm den Fuß kaum vom Gaspedal bei seiner Hetzfahrt zum Krankenhaus. Nicht einmal den Zündschlüssel zog der sonst so penible Jurist ab, als er ausstieg. Ohne ein Wort zu sagen, rannte er an der Anmeldung vorbei und zur Station, auf der seine Frau lag.

Idusch klopfte an die Tür, und da er nichts von drinnen hörte, öffnete er die Tür und sah in das Zimmer.

Der Anblick traf ihn wie ein Schlag. Das Zimmer war leer, das Bett frisch bezogen. Nichts deutete darauf hin, dass in diesem Raum eine Patientin gelegen hatte.

Idusch stürzte zum Nachtschränkchen, zog die Schublade auf. Leer. Leer der Kleiderschrank. Auf dem Glasbord über dem Waschbecken keine kosmetischen Utensilien.

Er rannte auf den Gang zurück, sah bei der Pendeltür eine Schwester und lief auf sie zu.

»Schwester, wurde meine Frau verlegt? Ach, entschuldigen Sie, ich bin Theo Idusch. Meine …«

Die ältere Schwester lächelte liebenswürdig. »Ich weiß, Professor. Kein Grund zur Besorgnis. Ihre Frau Gemahlin wurde auf ihren Wunsch in das Zimmer ihres Kindes gelegt. Und dort werden Sie …«

»Mein Gott!« rief Idusch. »Wir wollten ihr doch die Konfrontation mit dem Entsetzlichen ersparen! Warum haben die Ärzte das bloß zugelassen, Schwester? Wo …«

Die Schwester winkte begütigend ab. »Alle Ärzte waren sich einig, Professor. In der letzten Stunde trat eine ganz überraschende Wende ein.« Sie bemerkte die Unruhe des Vaters. »Na, Sie werden ja sehen. Kommen Sie!« Sie ging durch die gläserne Pendeltür, bog nach rechts ab und wies auf die offen stehende Tür neben dem Fenster an der Stirnseite. »Dorthin wurden Mutter und Kind verlegt!« Sie lächelte. »Wir drücken Ihnen alle die Daumen.«

Idusch blieb stehen. Eine plötzliche Wende? Konnte es noch ärger kommen?

Zaghaft schritt er auf die geöffnete Tür zu. Sie führte in einen Vorraum, von dem zwei Türen abgingen. Eine öffnete sich, und Dr. Striebel kam heraus. Er erkannte Idusch und streckte ihm lachend die Hand entgegen.

»Da darf man wohl gratulieren«, sagte er strahlend. »Bei dieser an Rätseln so reichen Geburt ist ein neues Wunder zu vermerken. Man hat Sie bereits unterrichtet?«

»Nein. Nichts …«

Dr. Striebel zupfte sich an der Nasenspitze, und zum ersten Mal, seitdem er diesen Arzt kennen gelernt hatte, sah Idusch die Andeutung eines Lächelns auf dem Gesicht des Mannes.

»Wir dürfen hoffen«, sagte er und zog Idusch in die Ecke des Vorraumes. »Sie tun gut, die letzten Tage zu vergessen, und sich ganz und voll auf die Liebe zu Ihrem Kind konzentrieren zu können. Es grenzt an ein Wunder. Ja, bitte?«

Dr. Striebel sah zu der Schwester, die aus einem der Zimmer kam. »Mir ist die Sache unheimlich, Doktor, kommen Sie doch bitte wieder herein.«

»Gleich.«

Die junge Schwester verschwand mit einem hilflosen Ausdruck im Gesicht.

Der Arzt lachte. »So wie Schwester Karin geht es uns allen. Ihr Kind, Professor, schrumpfte sich sozusagen zur normalen Größe gesund.«

»Es wurde kleiner? Wollen Sie das sagen?« fragte Idusch ungläubig.

»Genau. Der Prozess begann vor ungefähr einer Stunde. Ich war gerade im Zimmer des Kindes. Es saß im Bett und schimpfte unflätig. Na, Sie kennen das ja leider. Und plötzlich – mitten in einer Schimpfkanone – brach das Kind in babyhaftes Greinen aus. Wir standen zu dritt am Bett und stutzten natürlich. Aber unser Erstaunen wuchs noch, als das Kind vor unseren Augen seine Statur zu verändern schien.« Er lachte. »Was heißt schien? Das Baby wurde effektiv kleiner und hatte nach einer Viertelstunde die körperlichen Maße, die dem Alter entsprechen. Aber kommen Sie!«

Freudig legte Dr. Striebel seine Hand auf Iduschs Schulter und ging mit ihm ins Zimmer.

Leonore Idusch saß im Bett und nährte. Sie strahlte ihren Mann an.

»O Liebster!« sagte sie zärtlich. »Du ahnst kaum mein Glück. Wenn ich die Kleine so schmatzen höre, denke ich, alles war nur ein böser Traum.« Ihre Lippen küssten den Kopf ihres Kindes.

Idusch setzte sich zu seiner Frau. Das offensichtliche Wunder verschlug ihm die Sprache. Stumm genoss er die herrliche Wendung zum Guten. Er streichelte seine Frau und sein Kind, zu dem die Liebe übermächtig in ihm wuchs.

»Liebste«, sagte er mühsam, »wie dankbar müssen wir sein!«

Leonore nickte ihm zu. »War es schlimm bei – bei der Beerdigung? Man mag in seinem eigenen Glück gar nicht recht an das Leid anderer Menschen denken.«

»Du sagst es, aber das Leben geht weiter. Eine Beerdigung ist immer schlimm.«

Er küsste sein Kind.

»War sie da?« fragte Leonore, und ihr Mann merkte sehr wohl, wie ihre Stimme zitterte.

»Ja.«

»Hast du mit ihr geredet?«

»Flüchtig.«

»Über uns?«

»Auch – unter anderem.« Idusch fuhr Leonore über das Haar. »Reg dich nicht auf, Liebste. Jetzt ist alles überstanden.« Er sah zu Dr. Striebel. »Wie lange muss – meine Familie noch Ihre Gastfreundschaft in Anspruch nehmen?«

»Eine Woche würde ich sagen«, antwortete der Arzt.

Leonore zupfte ihren Mann am Ärmel. »Ich mag es nicht sagen, aber es muss wohl sein, Liebster.« Sie sah bittend zu ihm auf.

Idusch lachte. »Jeder Wunsch ist im voraus erfüllt.«

»Oh, du weißt nicht, worum es geht.«

»Schieß los!«

Leonore gab das Kind der Schwester, die ihre Brust abtupfte, und kuschelte sich dann an ihren Mann.

»Liebster«, sagte sie leise, »ich mag nicht in das schreckliche Haus zurück. Verstehst du das?«

Idusch nickte. »Ja. Aber so einfach ist das nicht. Vor allem so schnell …«

»Lieber ziehe ich vorübergehend zu meinen Eltern. In dem Haus könnte ich nicht mehr froh werden. Die Erinnerungen …«

Sie verstummte. Idusch sah Tränen in ihren Augen.

»Versprochen.« Er zog sie sanft in seine Arme. »Versprochen, Liebste. Irgendwie werde ich es schon schaffen. Du brauchst nie mehr in das alte Haus zurück.«

Den restlichen Tag über telefonierte der Professor mit Maklern und Agenten. Er kam erst gegen zwanzig Uhr zur Ruhe. Ein neues Haus hatte er noch nicht gefunden. Interessenten für seinen schönen Besitz am Stadtrand gab es genug.

Idusch brutzelte sich in der Küche sein Abendessen. Er ging mit dem gefüllten Teller ins Esszimmer und aß lustlos. Anschließend sah er unter den Küchenschrank. Die Puppe, die er selbst mit einem Fußtritt dort hingeschleudert hatte, war verschwunden. Dabei erinnerte er sich genau, dass man sie nicht in Veits Taschen gefunden hatte.

Wo war sie geblieben? Hatte sie sich aufgelöst? War sie auf unerklärliche Weise zu ihrer Herrin zurückgekehrt?

Nachdenklich setzte er sich. Anna! Musste er ihr dankbar sein, weil sie das Schlimmste von seiner Familie abgewendet hatte?

Nein! Nein! Idusch ballte die Hände. Sicher, sie hatte sein Flehen erhört, aber sie hatte andererseits ihm nun den Beweis erbracht, dass sie eine Hexe war. Ein flüchtiger hasserfüllter Gedanke von ihr konnte ein Todesurteil sein. Nein, diese Frau hatte ihr Leben auf dieser Welt verwirkt.

Idusch dachte an Annas Zettel mit seinem Namen. Er wusste nicht besonders viel über seine Schweizer Vorfahren. Es mochte durchaus stimmen, dass er von den Tschudis abstammte, die sich im letzten europäischen Hexenprozess so sehr mit Schande beladen hatten. Wahrscheinlich hatten auch sie unter dem Druck der öffentlichen Meinung ihre Heimat verlassen müssen und in der Fremde den Namen geändert.

Nun, hatten seine Vorfahren versagt, so bot sich ihm die Chance, es wieder gut zu machen. Anna musste vernichtet werden.

Tschudi! Wie oft hatte er diesen Namen in seinen Seminaren als Inbegriff geistigen Hochmuts und mangelnden Mitleids mit der unglücklichen Kreatur zitiert. Und wie oft hatte er seinen Studenten den Aberwitz des Hexenglaubens vor Augen geführt, diese Missgeburt menschlicher Intelligenz. Und nun hatte ihn das Schicksal ausersehen, den Kampf mit einer wirklich existierenden Hexe aufzunehmen.

Sein Lachen klang bitter. Anna glaubte sich im Recht, wenn sie das schreckliche Los der armen Anna Göldi rächte, und erkannte nicht, dass sie nur furchtbares Unheil anrichtete. War ihre Vorfahrin unschuldig, so war sie schuldig. Und war Tschudi eine menschliche Bestie gewesen, so hatte er, Theo Idusch. das Recht auf seiner Seite. Wie vor zweihundert Jahren standen sich Angehörige zweier Geschlechter in tödlicher Feindschaft gegenüber.

Idusch kannte nun seine Pflicht. Aber wie sollte er das Leben in diesem verfluchten Leib auslöschen – ohne sich selbst in ihren Schlingen zu verfangen? Sicher ahnte sie seine Gedanken. Wartete sie gar auf die Eröffnung des Kampfes?

Idusch ging nach vorn, suchte Veits Nummer aus seinem Notizbuch und drehte die Wählscheibe. Er musste lange warten, ehe er die tiefe Stimme der Hexe hörte.

»Dori? Wer ist dort?«

»Idusch. Entschuldigen Sie die Störung …«

»Sparen Sie sich den Schmus. Was wollen Sie?«

»Ich muss Sie dringend sprechen«, sagte Idusch sachlich.

Anna lachte rauh. »Ich weiß, was Sie wissen möchten.«

»Was denn?«

»Wie es meinem Hals geht.« Wieder das rauhe Lachen.

»Ich möchte mich nur bei Ihnen bedanken – wegen meines Kindes, Anna.«

»Was geht mich Ihr Kind an?« Die Stimme des Mädchens wurde hart. »War das alles?«

»Nein. In unserer Beziehung sind wissenschaftliche Aspekte aufgetaucht, die ich gern klären möchte.«

»Der Umgang mit mir ist gefährlich. Das wissen Sie doch. Das behaupten Sie jedenfalls immer.« Sie stockte. »Oder haben Sie den Irrsinn Ihrer Ansicht eingesehen? Wie?«

»Es lässt sich am Telefon so schwer darüber sprechen.«

Anna lachte wieder. »Gut. Welche Studentin ginge nicht gern mit ihrem Professor aus? Wird Ihre Frau auch nicht eifersüchtig?«

»Wir lieben uns.«

»Schön, wenn man das noch sagen kann. Ich muss damit leben, einen Toten zu lieben.«

»Das tut mir aufrichtig leid, Anna. Doch ich bin nicht das Schicksal …«

»Aber ich. Das wollten Sie doch wohl sagen, wie?«

»Nein. Sie sind empfindsam und überhellhörig wie alle Unglücklichen. Wann können wir uns treffen?«

»Morgen Vormittag? Holen Sie mich ab? Sagen wir, so gegen elf Uhr?«

»Guter Vorschlag. Elf Uhr. Und seien Sie nicht zu sehr verbittert. Denken Sie an das Schöne. Denken Sie an Dante, der sagte, die Erinnerung ist das einzige Paradies, aus dem wir nicht vertrieben werden können.«

Schweratmend sagte Anna: »Mein Paradies ist die Hölle.«

Das schöne Wetter hatte sich gehalten. Idusch klappte das Verdeck seines Sportwagens herunter und versuchte an sein Treffen mit Anna vorläufig nicht zu denken. Er besuchte seine Familie im Krankenhaus und berichtete seiner Frau von seinen Bemühungen um ein neues Haus. Der Abschied von seiner Frau war besonders innig. War es der letzte, fragte sich Idusch, als er tief deprimiert aus dem Zimmer ging.

Lange blieb er versonnen vor seinem Wagen stehen, ehe er einstieg und zu Annas Wohnung fuhr.

Er klingelte dreimal heftig und schlenderte dann zum Auto zurück. Während er wartete, beobachtete er den flutenden Verkehr. Menschen, dachte Idusch, normale Menschen. Sicher, auch sie hatten ihre kleinen Kümmernisse und Sorgen, aber von ihnen war keiner mit übersinnlichen Mächten konfrontiert worden. Bei dem Wort Hexe würden sie mitleidig lächeln. Er aber wartete auf eine Hexe, eine aus Fleisch und Blut.

Er war so sehr in seine düsteren Überlegungen versunken, dass er Annas Kommen nicht bemerkt hatte. Erst ihre Stimme schreckte ihn hoch.

»In welchem süßen Paradies wandern Sie denn gerade herum?«

»Oh!« Er streckte ihr die Hand hin.

Anna nahm sie nicht. Sie lächelte ihn spöttisch an. Wieder trug sie ihre schwarze Lederkleidung, die sie noch schmaler erscheinen ließ, als sie schon war.

Ein Todesengel! schoss es Idusch durch den Kopf.

Von seinen wahren Gedanken ließ er sich jedoch nichts anmerken. Er ging um den Wagen herum und hielt die Tür für sie auf.

»Soll ich das Verdeck schließen? Manche Frauen fürchten den Fahrtwind wegen ihrer Frisur.«

Anna setzte sich. »Ich fürchte nichts.«

Idusch ließ den Motor an. Vorsichtig fädelte er sich in den starken Verkehr ein und fuhr in Richtung Meer.

»Es ist zwar Badewetter«, sagte Anna, »aber danach ist mir nicht zumute.« Sie sah kurz zur Seite. »Wir sollten nicht um den heißen Brei herumstelzen. Ich war immer für Ehrlichkeit, Professor.«

»Gut, Anna, wie soll Ihr Leben weitergehen? Haben Sie da exakte Vorstellungen?«

»Ja, aber das dürfte doch wohl kaum Ihre Sorge sein, Ich finde, Sie und andere haben sich schon genug in mein ziemlich verpfuschtes Leben eingemischt. Ich habe das nicht gern.«

Anna nahm ein Kopftuch aus der Tasche und band es um ihr im Wind flatterndes Haar.

»Sie sollten statt Einmischung lieber Interesse sagen. Und das ist ja nicht unbedingt etwas Schlechtes«, sagte Idusch, ohne sie anzusehen. »Der Zusammenhang zwischen Ihrer Person und den – drücken wir es mal milde aus – Unfällen muss doch selbst Ihnen zu denken geben. Oder etwa nicht?«

»Natürlich habe ich mir darüber Gedanken gemacht.«

»Und was kam dabei heraus?«

»Nichts mich Belastendes. Ach, wenn Sie wüssten, wie mich das alles quält, die Verdächtigungen und heimlichen Verwünschungen. Sie täuschen mich nicht, so wenig wie Veit. Auch Sie wünschen meinen Tod. Mit dieser Gewissheit zu leben, ist schwer für ein junges Mädchen. Besonders, weil ich keinerlei Groll gegen andere Menschen hege. Ich wollte immer nur friedlich leben. Aber geleugnet haben ja auch die Hexen in den früheren Prozessen. Verfemten glaubt eben niemand. Hilflose haben immer unrecht.«

Annas Hand schnellte vor, als Idusch eine Kurve ein wenig zu scharf nahm.

»Ängstlich?« fragte er. »Völlig unnötig. Der Wagen liegt wie ein Brett auf der Straße.«

»Nun, kommen Sie schon zur Sache!« Ihre Stimme war wieder fest und energisch.

»Gut, reden wir Fraktur. Ich wäre froh, wenn zwischen Ihnen und uns …«

»Wer ist uns?«

»Meine Familie und ich. Wenn zwischen Ihnen und uns räumliche Trennung bestehen würde. Studieren Sie doch zum Beispiel in München weiter! Ich würde mich um einen Studienplatz für Sie bemühen.«

»Wie reizend! Soll ich vor Rührung weinen?« fragte Anna ironisch. »Ich bleibe hier.« Sie sah auf ihre Uhr. »Das ganze Gerede hat doch keinen Zweck. Kehren Sie bitte um und setzen Sie mich zu Hause ab.« Und leiser: »Ich hätte gar nicht kommen sollen.«

Idusch schwieg und sann verbissen nach einer Lösung. Ihm fiel nichts ein. Die Gegenwart des Mädchens lähmte ihn auf unerklärliche Weise. Er wollte sie auch nicht reizen. Er fürchtete sich.

Er wies auf ein Schild am Straßenrand. »Ich wende bei der nächsten Abfahrt.«

Beide schwiegen. Fünfhundert Meter vor der Abfahrt nahm Idusch den Fuß vom Gas und ordnete sich rechts ein. Er verließ die Autobahn und hatte seinen Wagen wieder auf Touren gebracht, als plötzlich ein Pferdegespann aus einer Hecke auf die Straße rollte. Idusch versuchte vergeblich, auszuweichen. Die Pferde bäumten sich auf, die eisenbeschlagene Deichselspitze bohrte sich in den Kühler.

Wiehern, Flüche, Krachen, dann ein dumpfer Aufprall.

Idusch wurde von einer unsichtbaren Faust aus dem Wagen geschleudert, der sich um die eigene Achse drehte und mit furchtbarer Wucht gegen einen eisernen Mast geschleudert wurde.

Wie ein Film rollte das Geschehen vor seinen weit aufgerissenen Augen ab. Sein Auto brannte. Anna Dori saß starr, hoch aufgerichtet in den Flammen. War sie bereits tot? Sie machte keinerlei Anstalten, sich zu retten.

Gleichzeitig mit dem Fahrer des Pferdefuhrwerks schleppte Idusch sich zu dem brennenden Wagen, den eine übelriechende schwarze Wolke einhüllte. Die heiße Flammenwand hielt die Männer zurück.

»Ihre – Begleiterin!« stammelte der Kutscher. »O Gott, sie verbrennt – bei lebendigem Leib!«

Er wagte einen Schritt vorwärts, prallte aber wieder zurück.

Idusch schrie gellend. Ganz deutlich hatte er gesehen, wie Anna ihm zuwinkte, ein – zweimal. Ihre Augen fixierten ihn, schienen in den Flammen zu schweben.

Ein Wagen hielt, dann mehrere. Einer jagte ins nächste Dorf, um Hilfe zu holen.

Langsam erlosch das Feuer; nur das Metall glühte noch. Idusch saß neben dem Kutscher im Straßengraben, den Kopf in den Händen.

So fand sie die Polizei und ein Arzt.

»… und die Frau?« hörte Idusch eine fremde Stimme. »Konnte sie sich auch retten?«

Und eine andere Stimme sagte: »Nein, sie ist verbrannt.«

»Unmöglich!« riefen mehrere Stimmen zugleich.

Idusch schleppte sich zu dem Wrack.

»Sie sind der Fahrer?« fragte der Polizist.

»Ja.«

»Neben Ihnen soll eine Frau gesessen haben. Wo ist sie?«

»Verbrannt.«

Und wieder hörte Idusch das ungläubige: »Unmöglich!«

Der Polizist zerrte ihn auf die Seite des Beifahrersitzes.

»Keine noch so kleine Spur von einem verbrannten Menschen«, sagte er. »Wir wissen, wie so was aussieht. Nicht einmal ein Häufchen Asche …«

Idusch starrte ihn an. »Wenn Hexen verbrennen gibt es keine Aschenrückstände.«

Der Polizist winkte den Arzt heran. »Kümmern Sie sich mal um den Fahrer! Schwerer Schock. Redet völlig wirres Zeug.«

Idusch spürte, wie er hochgehoben und auf eine Bahre gelegt wurde. Er sah in den Himmel. Genau über ihm schwebte eine kleine dunkle Wolke. Wie ein liegender Mensch wirkte sie. »Anna!« flüsterte Idusch heiser.

Die Wolke zerfloss langsam im Wind. Der Himmel war wieder blau.

Ruckartig setzte Idusch sich auf.

»Nun ist alles wieder gut«, sagte er. »Sie haben ja keine Ahnung, was alles geschehen ist.«

Der Polizist lachte. »Das Protokoll wird das schon festhalten.«

Idusch sah ihn lange an. »Protokoll? Über Wunder werden keine Protokolle geführt.«

ENDE