Author: Hugh Walker
Date: 2013-07-27T22:00:00+00:00
Keywords: Horror; Roman
Publisher: Erich Pabel Verlag

Herrin der Wölfe

Vampir Horror Roman Nr. 16
von Hugh Walker

Schreckliche Alpträume verfolgen Thania Lemar, die bildschöne, begabte Reporterin. Immer wieder sieht sie sich von blutigen Szenen und verstümmelten Leichen umgeben. Die Angst schnürt ihr die Kehle zu, denn es gibt kein Davonlaufen vor den Bildern des Grauens. Erst beim Erwachen schwindet der schaurige Spuk aus ihrem Gedächtnis. Kein Psychiater kann der jungen Frau helfen. Um sich zu betäuben, konzentriert Thania ihre ganze Kraft auf den Beruf. Aber sie kann das Unheil nicht aufhalten. Denn eines Tages werden ihre bösen Träume wahr …

Da war wieder der Alptraum.

Blut. Wachsendes, fließendes, nasses Rot.

Und ein unbeschreiblicher Geruch nach sterbendem menschlichem Fleisch.

Das rotblonde Mädchen schrie mitten im Schritt auf und taumelte. Hände fingen sie auf, bevor sie stürzen konnte.

Besorgte Stimmen drängten das Rot zurück in den Hintergrund, aus dem es so plötzlich aufgetaucht war.

»… so weiß!«

»Was ist mit Ihnen?«

»… zu einem Arzt bringen.«

Sie gewahrte die ernsten Gesichter um sich herum. Der schreckliche Alptraum wich.

»Danke«, flüsterte sie. »Es geht schon wieder besser.«

»Sie sollten einen Arzt aufsuchen, Kindchen«, meinte eine ältere Frau.

Das Mädchen schüttelte den Kopf.

»Es ist nichts.«

Sie lächelte entschuldigend. Dann wandte sie sich ab und lief die Straße entlang.

Keuchend blieb sie schließlich stehen. Ihr Herz pochte wild.

Sie biss die Zähne zusammen. Mit diesen verdammten Träumen machte sie sich zum Narren auf offener Straße.

Es gab kein Davonlaufen. Weder vor dem Blut, noch dem Grauen, noch dem Ekel. Es war alles in ihrem Kopf, lauerte irgendwo in verborgenen Winkeln des Bewusstseins, um plötzlich lähmend emporzutauchen und für Sekunden die Realität auszulöschen.

Sie ballte die Fäuste und zwang sich, die Erinnerung abzuschütteln. Als sie weiter schritt, wirkte sie gleichmütig. Ihr bleiches, schmales Gesicht mit den blassen Lippen war von einer kühlen Schönheit. Nur ihre dunklen Augen enthüllten ein wenig von der inneren Erregung. Das weiße Kleid, das sie trug, bildete kaum einen Kontrast zu ihrer Haut. Die Sommersonne schien ihrem blassen Teint nichts anzuhaben. Doch der zarte, gebrechliche Eindruck, der dadurch entstand, täuschte. Ihren Bewegungen haftete etwas Geschmeidiges, beinahe Raubtierhaftes an. Als das Pressegebäude vor ihr auftauchte, hatte sie ihre Selbstsicherheit zurückgewonnen. Obwohl diese Alpträume längst vertraute Begleiter für sie waren, gab es kein Gewöhnen, keine allmähliche Verminderung des Schocks und des Entsetzens. Das unerwartete Auftauchen der Bilder ließ ihr keine Zeit, sich zu wappnen.

Verdammter Mond! dachte sie, während sie die Stufen in ihre Abteilung hinauflief.

Sowie er zunahm, quälten sie diese scheußlichen Träume.

Und niemand und nichts hatte ihr helfen können. Weder der Psychiater noch intensive Ablenkung, noch betäubende Mittel.

Die blutigen Bilder drangen ins Bewusstsein und hinterließen ihre roten Spuren. Sie hatte einen Mord beobachtet, als sie sieben war. Das war nun beinahe fünfzehn Jahre her. Dr. Ferring mochte recht haben, wenn er in diesem Erlebnis den auslösenden Faktor sah. Aber erklärte es auch ihre Mondsucht?

Warum hatte sie während der Tage zwischen Vollmond und Neumond diese Träume?

Solche Gedanken beschäftigten sie am meisten in den Minuten nach den Träumen, in denen sie verzweifelt war und mit allen Kräften versuchte, die schrecklichen Bilder aus dem Gedächtnis zu bannen, bevor die Angst vor dem nächsten Mal einsetzte.

Ed Wolf erwartete sie bereits.

Seine freundliche, erwartungsvolle Miene ließ sie aufatmen.

Sie drängte die düsteren Gedanken zurück.

»Hallo, Schönheit!« begrüßte er sie. »Artikel fertig?«

Sie nickte, »’n Morgen, Eddie. Was siehst du mich so an?«

»Ist dir nicht gut? Du solltest aufhören, nachts zu arbeiten.«

»Nein, es ist nichts.«

»Sieh mich an! Mit fünfundzwanzig noch immer keine Spur von Erschöpfung und Altersschwäche. Das macht der geregelte Beruf.«

Sie lächelte. »Wann wirst du endlich erwachsen, Eddie?«

»Pah, erwachsen!« Er machte eine abwehrende Geste. »Aber im Ernst, Thania, aus welchem Grab kommst du?«

Sie wollte schon wütend reagieren, aber dann sah sie die Besorgnis in seinem Gesicht.

»Nun ja«, fuhr er fort, »du bist sonst auch nicht der dunkle Typ, aber diese Seife solltest du nicht wieder nehmen.«

Gegen ihren Willen lachte sie. »Ach Eddie, du bist verrückt!«

Er nickte. »Warum machst du nicht Urlaub?«

Fast hätte sie geantwortet: Weil ich verrückt werde, wenn ich allein bleibe, wenn ich nicht meine vertraute Umgebung um mich herum habe und die Arbeit, über der sich vieles vergessen lässt. »Vielleicht sollte ich es tun«, murmelte sie.

Vielleicht sollte ich versuchen, mich zu verlieben, dachte sie.

In irgendjemanden.

Vielleicht wären starke Gefühle für einen anderen Menschen ein wirksames Mittel gegen die Träume. Sie erkannte plötzlich, dass sie zweiundzwanzig und noch nie richtig verliebt gewesen war. Stattdessen hatte sie sich im Laufe der Jahre immer mehr in sich selbst zurückgezogen, aus einer unüberwindbaren Scham heraus, jemand könnte sie sehen in ihrer Hilflosigkeit und ihrem Entsetzen. Wie diese Leute vorhin auf der Straße.

Die Erinnerung ließ sie schaudern.

Es geschah selten, dass die Träume sie auf offener Straße überfielen; nur manchmal, wenn sie müde war und in Nachdenken versank.

Dr. Weißer, der Chefredakteur, bat in sein Büro. Er hatte einen neuen Auftrag für sie.

»Was verstehen Sie von Wölfen, Fräulein Lemar?«

Sie erschrak, verbarg ihren Schrecken aber gut. Wusste er etwas von ihren Träumen? Von dieser weißen Bestie?

»Von Wölfen?« wiederholte sie ratlos. »Nichts. Ich weiß auch von Hunden recht wenig.«

Er musterte sie nachdenklich und strich über seinen ergrauten Kinnbart. »Hm, das ist schade, Fräulein Lemar. Ich schätze Ihre Arbeit sehr, Ihre Art, wie Sie ein Thema anpacken …«

»Das freut mich.«

»Verschaffen Sie sich die nötigen Informationen. Sie finden in jeder Bibliothek, was Sie über Wölfe wissen müssen. Ich bin sicher, dass Sie auch in unserem Archiv etwas finden. Und dann sehen Sie zu, dass Sie ein Interview mit Herrn Woiew kriegen.

Hier ist seine Adresse.« Er reicht ihr ein Blatt Papier. »Er ist Hundezüchter. International anerkannt. Ein Tscheche. Soviel hat Ihr Kollege, Herr Wolf, bereits herausgefunden.«

»Warum lassen Sie ihm den Auftrag nicht, Dr. Weißer?«
fragte sie zögernd.

»Um ganz ehrlich zu sein, die Konkurrenz hat bereits versucht, an Woiew heranzukommen, doch ohne viel Erfolg.«

Er lächelte und hob die Schultern. »Er will nichts mit der Presse zu tun haben. Ihre Chancen, Fräulein Lemar, liegen nicht in Ihren unzweifelhaften Fähigkeiten als Reporterin, sondern in der ebenso unzweifelhaften Tatsache, dass Sie ein attraktives Mädchen wird. Versuchen Sie, Karel Woiews Aufmerksamkeit auf sich zu lenken. Versuchen Sie, ihm die Würmer aus der Nase zu ziehen, ohne dass er es merkt.

Heute ist Freitag. Ich möchte den Artikel für die nächste Wochenendbeilage. Sie haben also etwa eine Woche Zeit. Das wird reichen, denke ich für einen kleinen romantischen …«

»Sie meinen«, unterbrach Thania Lemar ihn, »Ich sollte ihn dazu bringen, dass er sich in mich verliebt, und ihn dann aushorchen?«

Er lächelte. »Ja, so könnte man es auch nennen.«

»Um ebenso ehrlich zu sein, Dr. Weißer, das gefällt mir gar nicht«, erwiderte sie heftiger als beabsichtigt. »Sie werden den Job doch Eddie geben müssen.«

»Nun schnappen Sie nicht gleich ein, Fräulein Lemar. Wie ich schon sagte, hat dieser Tscheche etwas gegen Reporter.

Und ich glaube beim besten Willen nicht, dass er Herrn Wolf besonders attraktiv finden würde. Sie sehen also, ich bin auf Sie angewiesen. Natürlich werde ich Ihren – hm, persönlichen Einsatz auch durch ein entsprechendes Honorar würdigen.

Außerdem habe ich ein paar Erkundigungen über Sie eingezogen, die selbstverständlich streng vertraulich behandelt werden. Ich weiß, dass Sie allein leben und völlig ungebunden sind. Sonst hätte ich Ihnen den Auftrag sicherlich nicht zugemutet. So aber steht einem kleinen Abenteuer nichts im Wege.

Woiew ist ein interessanter Mann, soweit ich das aus den bisherigen Unterlagen beurteilen kann. Fünfunddreißig, alter russischer Adel unter seinen Vorfahren väterlicherseits. Ich bin sicher, Sie werden die Aufgabe reizvoll finden.«

Das Gesicht des Mädchens war eine Spur dunkler geworden.

Erregt erwiderte sie: »Unterstehen Sie sich, in meinen privaten Angelegenheiten herumzuschnüffeln!«

»Schnüffeln ist wohl nicht der richtige Ausdruck«, sagte er ein wenig unbehaglich. »Es tut mir leid, wenn Sie es so empfinden. Sie … Hören Sie, es ist mir gleich, wie Sie ihn herumkriegen. Erpressen Sie ihn meinetwegen oder prügeln Sie die Informationen aus ihm heraus, wenn das mehr nach Ihrem Geschmack ist, aber bringen Sie etwas über seine neuen Zuchtversuche in Erfahrung. Sie haben ja übers Wochenende Zeit, sich die Sache zu überlegen. Am Montag erwarte ich Ihre endgültige Entscheidung. Guten Tag, Fräulein Lemar.«

Wütend und wortlos verließ sie sein Büro. Sie bemerkte gar nicht Eddie Wolfs Erstaunen darüber, dass sie plötzlich nicht mehr blass war.

Ihr Ärger verfloss rasch. Sie hatte einen schwierigen und vielleicht auch interessanten Auftrag, der sie während der kommenden Tage ausreichend fesseln würde, um ihre Träume auf ein Minimum zu reduzieren. In sechs Tagen war Vollmond.

Sie schüttelte sich. Würde sie je befreit werden von dieser Angst, befreit von dem teuflischen Streich, den ihr das Unterbewusstsein immer wieder spielte? Wie wundervoll musste es sein, wenn diese Träume nicht mehr wiederkehrten!

Sie schob den Gedanken beiseite; zu oft schon hatte sie ihn gedacht. Auch der war nur ein Traum – nicht weniger grausam als der andere. Einen Augenblick stand sie hilflos in der hellen Sonne vor dem Pressegebäude. Sie starrte auf die Menschen, die an ihr vorübereilten, und nahm sie doch nicht wahr.

Der Himmel wurde dunkel – fahl. Sie hörte ein ekstatisches Knurren, ganz nah. Der weiße Wolf! schrieen ihre Gedanken.

Schmerz. Der Schmerz kam von ihrer Faust, die sie an ihren Mund gepresst hielt und in die sie ihre Zähne gegraben hatte, so dass Blut aus einem Knöchel sickerte.

Sie sah sich rasch um und atmete auf. Niemand schien etwas bemerkt zu haben. Sie durfte ihren Gedanken nicht nachhängen; sie musste etwas tun, etwas, das sie genügend beschäftigte, damit sie nicht ins Grübeln kam.

Ihr Blick fiel auf den Zettel in ihrer Hand.

Karel Woiew. Automatisch setzte sie sich in Bewegung und steuerte auf die Taxistände an der nächsten Ecke zu. Es konnte nicht schaden, wenn sie sich einmal umsah. Unverbindlich und aus reiner Neugierde. Vielleicht war der Auftrag für sie sogar noch interessanter, als sich das Dr. Weißer gedacht hatte. Es war an der Zeit, dass sie etwas über Wölfe lernte.

Über weiße zumindest.

Das Grundstück lag außerhalb der Stadt. Es war nicht eingezäunt. Thania erschien das ein wenig seltsam, aber es gab keinen Zweifel, es war die richtige Adresse. Auf einem übermannshohen Pfosten warnte ein Schild: Vorsicht! Wölfe!

Unangemeldetes Betreten auf eigene Gefahr!

Darunter stand ein Pfeil und: Garnweberhof 2 km.

Ein staubiger Karrenweg zweigte von der Straße ab und verschwand wenig einladend in einem nahen Waldstück.

Der Taxifahrer war nicht zur Weiterfahrt zu bewegen. Der Weg war ihm angeblich zu schlecht. Das Mädchen war aber ziemlich sicher, dass die Warnung vor den Wölfen ihn abhielt.

Sie versuchte ihm klarzumachen, dass ein Wolf, der in diesem Gelände frei herumlief, wohl auch nicht vor dieser Straße haltmachen würde, und erklärte, dass die Warnung wohl nur dazu gedacht ist, unwillkommene Besucher fernzuhalten.

Es half jedoch alles nichts. Schließlich stieg sie verärgert aus.

Ohne Fahrzeug hier in dieser abgeschiedenen Gegend zurückzubleiben, schien ihr kein besonders erfreulicher Gedanke. Einen Moment erwog sie, das Taxi warten zu lassen, aber es mochte mehrere Stunden dauern, bis sie wieder zurückkam.

Sie sah der Staubwolke des entschwindenden Taxis nicht ohne Unbehagen nach und begann, den Karrenweg entlangzuschreiten. Im Wald wurde der Weg noch beschwerlicher, und sie bedauerte, sich nicht umgezogen zu haben. Das Kleid war für Landausflüge nicht gerade ideal.

Zudem würde das Weiß ihre Anwesenheit schon von weitem verraten. Bei diesem Gedanken blieb sie stehen. Was sollte sie tun? Sich wie ein Dieb anschleichen? Oder einfach herumspazieren wie ein neugieriger Sonntagswanderer?

Sie beschloss, es den Umständen zu überlassen.

Gleich darauf hörte der Wald auf. Das Land fiel sanft ab in ein kleines Tal. Unten, von einem Bach fast genau in zwei Hälften geteilt, lag der Garnweberhof.

Es war ein Vierkanthof, typisch für diese Gegend.

Ungewöhnlich waren nur die zahlreichen Drahtgehege am jenseitigen Ufer des Baches. Aus dieser Entfernung war nicht zu erkennen, ob sich Wölfe in den Gehegen befanden.

Überhaupt wirkte das Gehöft verlassen und unbewohnt.

Eine heimliche Annäherung war während des Tages unmöglich. Weder Bäume noch Buschwerk boten Schutz selbst wenn sie den gewundenen Weg vermied.

Unwillkürlich warf sie einen Blick auf die Uhr. Es war noch nicht einmal Mittag. Es war wohl das beste, die Bekanntschaft dieses Herrn Woiew gleich zu machen.

Sie holte tief Luft. Nun wird sich ja herausstellen, ob ich halte, was sich Dr. Weißer von mir verspricht.

Der Auftrag machte sie nicht mehr wütend, sondern belustigte sie. Sie erachtete ihre Erfolgschancen gering, weil sie weder eitel wie andere Frauen war noch Erfahrung mit Männern besaß.

Erfolg oder Misserfolg bedeuteten ihr nicht viel. Das waren Dinge, die belanglos waren im Vergleich zu dem, was sie wirklich quälte.

Sie setzte sich in Bewegung und erstarrte mitten im Schritt.

Am Ende des Weges, wo er zwischen den letzten Büschen in die offene Wiese mündet, saß ein regloser Schatten. Schatten ist das richtige Wort, denn im Gegenlicht war er ein dunkler Fleck mitten auf dem Weg wie die zahllosen anderen Schatten, die Büsche und Bäume warfen. Nur ein Paar Augen leuchtete im diffusen Licht.

Dann erklang ein Knurren, und der Schatten wurde lebendig.

Er kam ihr entgegen, während das Mädchen vor Entsetzen erstarrt stehen blieb.

Es war die beeindruckende Größe des Wolfs und seine wilde Haltung, die sie mit lähmender Furcht erfüllten.

Sein gefletschtes Maul entblößte spitze Zähne.

Instinktiv wusste sie, dass er ihr an die Kehle springen würde, wenn sie sich bewegte.

So verharrte sie reglos, mit klopfendem Herzen, und starrte der Bestie in die Augen.

Das Knurren klang immer bedrohlicher, und der Rachen des Tieres öffnete und schloss sich mit hörbarem Klappern des gefährlichen Gebisses.

Das Mädchen wusste, dass es verloren war, wenn der Wolf sie angriff. Der weiße Wolf kam ihr in den Sinn, der in ihren Träumen manchmal gegenwärtig war. Wie bedeutungsvoll ihr der Traum in diesen Sekunden erschien! Aber dieser Wolf war nicht weiß, sondern von einem fahlen Rostrot mit Schattierungen bis ins Gelbe. Sie dachte, dass er schön sei, und erkannte, dass der Tod nicht immer nur in hässlicher Gestalt kam.

Dann geschah etwas Seltsames.

Die Ohren des Tieres richteten sich auf, das Maul klappt zu, und ein hündischer Ton entrang sich seiner Kehle. Das Feuer in seinen Augen erlosch und machte etwas anderem Platz, das

Thania sich nicht erklären konnte. Er machte ein paar zögernde Schritte auf sie zu. Sein buschiger, fuchsroter Schwanz zuckte hin und her, zwei – dreimal, mit beinahe wedelnder Bewegung.

Und dann setzte er sich plötzlich, reckte den Kopf hoch und heulte klagend.

Die Klagelaute hallten durchs Tal, und das Mädchen fröstelte.

Und während sie noch schaudernd lauschte, wandte sich der Wolf mit einem winselnden Ton ab und verschwand durch die Büsche.

Es dauerte eine Weile, ehe sie sich zu bewegen wagte.

Erleichterung durchflutete sie.

Sie spürte, wie die Starre und Kälte aus ihr wichen und die Taubheit ihrer Sinne schwand.

Was war geschehen? In diesen Augenblicken ahnte sie, dass der weiße Wolf in ihren blutigen Alpträumen eine tiefere Bedeutung besaß, dass er ein Symbol war für etwas, das sie jetzt noch nicht verstand. Und sie fühlte, dass eine seltsame Beziehung bestand zwischen ihr und diesen vierbeinigen Kreaturen.

Thania hatte keine Furcht mehr. Irgendeine Macht hatte den Wolf davon abgehalten, sie anzufallen.

Sie begann, in das Tal hinabzusteigen, und erreichte den Hof, ohne dass jemand sie aufhielt. Den Wolf sah sie ein paar Mal weit vor sich. Er machte keine Anstalten, näher zu kommen, aber sie konnte deutlich sehen, dass er sie beobachtete, als wollte er sich vergewissern, dass sie auch wirklich kam. Er schien der einzige zu sein, der frei herumlief. Vielleicht war er so etwas wie ein Wachhund, dachte sie. Dann war er wohl zahm und hatte sie deshalb nicht angegriffen.

Die Straße verlief zwischen einigen Gehegen hindurch, bevor sie in das Tor und damit in den Hof des Vierkanters mündete.

Diese kleinen Umzäunungen waren alle leer. Sie machten einen unbenutzten Eindruck, so als wären sie erst vor kurzem errichtet worden. Wahrscheinlich Zuchtkäfige, dachte Thania.

Das Tor zum Hof stand offen. Sie sah sich nach einer Glocke oder irgendetwas um, womit sie sich bemerkbar machen konnte, fand aber nichts. Es erfüllte sie mit Unbehagen, einfach so einzudringen, aber ihr blieb keine andere Möglichkeit.

Im Innern des geräumigen Hofes sah sie den Wolf wieder. Er musterte sie unruhig, unternahm jedoch nichts. Dann bemerkte sie drei weitere Augenpaare, die sie anstarrten. Erschrocken blieb sie stehen.

Drei riesige Bestien kamen langsam über die Mitte des Hofes auf sie zu. Sie waren nicht so rötlich, sondern mehr dunkelgrau mit bräunlichen Schattierungen. Bis auf zehn Schritte kamen sie heran – gemächlich, ohne Eile. Die dunklen Augen musterten sie unverwandt.

Thania fühlte die alte Furcht wieder in sich aufsteigen. Sie wusste nicht, wie sie sich verhalten sollte; am besten still und reglos, wenn sie die gefährlichen Tiere nicht reizen wollte.

Andererseits konnte sie hier nicht bis in alle Ewigkeit stehen bleiben.

Nichts verriet, ob Herr Woiew anwesend war oder nicht.

Schließlich fasste sie sich ein Herz und ging weiter. Die Wölfe konnten schließlich nicht so gefährlich sein, wenn sie hier frei herumliefen.

Die Tiere ließen sie zwar nicht aus den Augen, sprangen jedoch nicht auf sie los.

Ermutigt steuerte das Mädchen auf eine der nächsten Türen zu, die ins Innere des Hauses führten. Ein Mann kam ihr in dem dunklen Flur entgegen. Der Beschreibung nach konnte es nicht Woiew sein, denn selbst in der Düsternis erkannte Thania sofort, dass der Mann alt war, alt und fast kahl.

Als er sie sah, murmelte er etwas, das wie Russisch klang und das sie nicht verstand.

Sie sagte: »Guten Tag!«

Er stürmte wortlos an ihr vorbei und starrte auf den Hof hinaus. Dort sah er die Wölfe sitzen und schüttelte verwundert den Kopf. Dann wandte er sich um und fragte barsch: »Wieso hat

Cuon Sie hereingelassen?«

»Cuon?« wiederholte sie verständnislos.

»Der Rote. Wieso hat er Sie nicht bemerkt?«

»Oh!« machte sie und hoffte, dass es naiv genug klang. »Sie meinen den hübschen roten Wolf? Wir sind uns schon oben im Wald begegnet.«

Der Alte betrachtete sie wie das achte Weltwunder.

»Er – ließ – Sie – durch?«

»Er lief voraus«, sagte Thania beinahe ein wenig triumphierend.

»Das glaube ich nicht«, knurrte der Alte und packte sie am Arm.

Er stieß das protestierende Mädchen vor sich her, durch die Tür hinaus auf den Hof, wie sie mitten unter den Wölfen, die sich inzwischen um die Tür versammelt hatten, zu Boden stürzte.

Sie schrie auf und dachte einen Augenblick, dass nun alles zu Ende wäre, als die Tiere mit gefährlichem Knurren auseinander stoben und auf sie losstürzten. Doch plötzlich war ein roter Schatten über ihr. Cuon! Der animalische Duft war stark und beißend.

Sein Knurren klang wie Donnergrollen nah an ihrem Ohr, und sie starrte in seinen Rachen.

Betäubt erkannte sie, dass das Knurren nicht ihr galt, sondern den anderen Tieren, die winselnd zurückwichen und abwartend dastanden.

Als der Alte aus der Tür trat, klang Cuons Knurren erneut bedrohlich. Der Mann sagte etwas zu ihm, wiederum in der fremden Sprache, und der Wolf beruhigte sich, wich aber nicht von Thanias Seite.

Der Mann musterte das Mädchen verwundert. »Der Teufel weiß, wie Sie das machen, Gnädigste, aber der Rote hat einen Narren an Ihnen gefressen. Das wird Karel interessieren. Was suchen Sie hier?«

Bleich und mit einem nervösen Seitenblick auf den Wolf neben ihr, begann sie sich hoch zu rappeln. Der Sturz hatte sie nicht verletzt, aber ihr Kleid war die längste Zeit weiß gewesen. Sie versuchte den Staub abzuklopfen, gab aber bald resigniert auf.

»Feine Manieren haben Sie gerade nicht«, sagte sie erbost.

Er machte eine wegwerfende Handbewegung. »Seien Sie froh, dass Ihr Kleid nicht rot geworden ist«, meinte er.

Sie starrte ihn sprachlos an. »Wollen Sie damit sagen, dass …«

»Ich will gar nichts sagen«, unterbrach er sie. »Nur dass etwas mit Ihnen nicht stimmt, und dass Sie hier nicht eher weggehen werden, bis Karel Sie gesehen hat.«

»Das trifft sich gut«, erwiderte sie verärgert. »Seinetwegen bin ich nämlich hergekommen. Wo ist Herr Woiew?«

»Er ist jetzt nicht da«, sagte der Alte knapp.

Dann sprach er zu den Tieren in jener fremden Sprache und verschwand im Haus.

Fassungslos starrte sie ihm nach. Er ließ sie einfach hier stehen, mitten unter den Wölfen.

Was sollte sie tun? Woiew mochte erst in Stunden kommen.

Andererseits gab es keine alternativen Möglichkeiten für sie.

Wenn sie zur Stadt zurückging, würde sie mehrere Stunden brauchen, bis sie aus dieser einsamen Gegend herauskam. Die Zeit konnte sie nützlicher verwenden, wenn sie sich hier umsah.

Schon bei der ersten Bewegung wusste sie, warum der Alte sie so einfach stehengelassen hatte. Sie tat keinen Schritt allein.

Cuon folgte ihr wie ein Schatten, während die übrigen drei in einigem Abstand hinterherliefen, seitlich ausschwärmend, um dem Opfer sofort jeden Fluchtweg abschneiden zu können.

Thania hütete sich auszuscheren.

Sie vermied sogar jede hastige Bewegung. Sie fürchtete sich zwar nicht mehr, doch eine plötzliche Flucht schien ihr nicht ohne Risiko. Seltsamerweise flößte ihr der Alte mehr Schauder ein als die Wölfe.

Es war etwas an ihm – etwas an seiner Art, wie er sprach, wie er sie angesehen hatte – diese Teilnahmslosigkeit …

Sie schlenderte langsam auf das Tor zu. Ohne große Eile überholten die Wölfe sie und versperrten ihr den Weg. Nur der Rote blieb an ihrer Seite. Sein Blick wanderte zwischen seinen Gefährten und ihr hin und her. Sie fragte sich, was er wohl tun würde, wenn sie einfach weiterging. Würde er sie verteidigen?

Nun, sie wollte es nicht ausprobieren, wem die Loyalität der Bestie wirklich galt und wie weit die seltsame Zuneigung zu ihr reichte. So lenkte sie ihre Schritte wieder auf das Haus zu und trat in den Flur, in dem sie dem Alten begegnet war. Die Tiere knurrten, ließen sie aber gehen. Nur Cuon folgte ihr.

Eine Tür führte zu den Ställen. Sie waren leer und sauber. Der neue Besitzer hatte offenbar noch keine Verwendung dafür gefunden. Außer den Wölfen schien es keine Tiere auf dem Hof zu geben.

Eine zweite Tür führte in eine sehr große Küche, in der moderne Geräte und altbäuerliche Tradition aufeinander prallten. Sie war aufgeräumt und offenbar noch nicht benutzt worden. Befanden sich außer dem Alten und Karel Woiew noch andere Personen auf dem Hof? Mägde vielleicht, die kochten und saubermachten? Diese vier Wölfe waren sicher nur ein Bruchteil der Gesamtzahl. Sie hatte die Gehege jenseits des Baches noch nicht gesehen und wusste nicht ob sich Tiere darin aufhielten.

Sie lauschte angestrengt. Keine Geräusche. Offensichtlich war sie wahrhaftig allein mit den Wölfen. Wohin war nur der Alte verschwunden? Sie verließ die Küche.

Getreulich folgte ihr roter Begleiter. Eine weitere Tür führte in eine behaglich eingerichtete Bibliothek, die wohl gleichzeitig als Wohnzimmer diente. Neugierig trat Thania ein und ließ ihre Blicke über die Bücher gleiten. Es waren hauptsächlich naturwissenschaftliche und zoologische Werke, wovon wiederum der überwiegende Teil sich mit Canis lupus beschäftigte – dem Wolf.

Sie nahm eines der Bücher heraus und setzte sich in einen der weichen, hochlehnigen Stühle. Fast glaubte sie, darin zu versinken. Ein Gefühl der Geborgenheit durchströmte sie. Sie schloss die Augen, öffnete sie jedoch rasch wieder. Die Furcht vor dem Traum hielt sie ab, ihrer Müdigkeit nachzugeben.

Der Wolf betrachtete sie unverwandt. Er hatte sich in der Nähe der Tür auf den Teppich gelegt und wirkte nun fast wie ein Hund in seiner trägen Zahmheit. Aber hinter seinem ruhigen Blick spürte Thania eine schlummernde Wildheit.

»Cuon«, flüsterte sie.

Seine Ohren zuckten. Sie lächelte.

»Ich glaube fast, ich bin nicht umsonst hergekommen. Wenn ich dich beeindruckt habe, wird es sicher auch bei deinem Freund Woiew klappen. Was meinst du?«

Aber die Frage beantwortete vorerst niemand. Nach einem Augenblick fühlte sie sich unbehaglich unter dem steten Blick des Wolfes und kam sich ihrer Worte wegen ein wenig dumm vor. Das Gehabe des Tieres drückte Überlegenheit aus – so als wüsste es mehr als sie. Was nicht schwierig war, dachte Thania.

Denn sie wusste gar nichts.

Sie schlug das Buch auf und begann missmutig zu lesen.

Wenigstens war es kein verlorener Tag. Hier hatte sie alle Informationen über Wölfe, die sie brauchte; und lebende Exemplare noch dazu. Dr. Weißer würde seine helle Freude haben.

Der alte Esel hatte sie in dieses Abenteuer gehetzt. Er sollte sie auch wieder herausholen. Am besten rief sie ihn einfach an.

Irgendwo in diesem Haus musste es doch ein Telefon geben.

Sie wollte aufstehen, erschrak aber über das plötzliche Grollen, das aus Cuons Kehle kam. Es galt jedoch nicht ihr, erkannte sie erleichtert. Die drei übrigen Wölfe waren in den Flur gekommen und starrten durch die halboffene Tür in die Bibliothek, als wollten sie sich vergewissern, dass ihre Gefangene noch da war. Sie wichen aber zurück, als der Rote aufstand und sein beeindruckendes Gebiss fletschte.

Das Mädchen gab die Absicht, nach einem Telefon zu suchen, auf. Sie beobachtete die Wölfe, bis die drei grauen verschwanden und Cuon sich wieder niederließ.

Erneut begann sie zu lesen.

Nacht.

Die Straße war menschenleer. Sie lief lautlos. Keuchender Atem war in ihren Ohren. Sie strauchelte, fing sich. Ihr Blick fiel auf ihr Kleid.

Sie schrie auf. Blut! Sie war über und über rot von Blut.

Entsetzt fuhr sie hoch. Es dauerte einige Sekunden lang, ehe sie die halbdunkle Bibliothek erkannte. Seufzend sank sie zurück. Sie hatte nur geträumt Sie war über dem Buch eingeschlafen.

Ihr Blick wanderte zur Tür. Cuon hatte sich bei ihrem Schrei halb erhoben. Seine Augen funkelten. Als nichts weiter geschah, ließ er sich wieder nieder.

Sie warf einen Blick auf die Uhr und erschrak. Fast vier Uhr nachmittags. Sie hatte mehrere Stunden geschlafen. Kein angenehmer Gedanke bei diesen Bestien und dem wenig vertrauenerweckenden Alten.

Ihr Blick schweifte zu einem zweiten Lehnstuhl, der jenseits des niedrigen Tisches stand, mit der Lehne zum Fenster. Erneut erschrak sie.

Jemand saß in dem anderen Stuhl. Es war nicht der Alte. Der Mann musterte sie ungeniert wie der Wolf. War es Woiew?

Er nickte ihr zu, als er sah, dass sie ihn entdeckt hatte.

»Guten Tag«, sagte er mit angenehm tiefer Stimme.

»Verzeihen Sie, dass ich Sie beobachtet habe. Aber ich wollte Sie nicht wecken.«

»Wie lange sitzen Sie schon hier?« fragte sie atemlos.

»Minuten – Stunden.« Er hob die Schultern. »Was bedeutet Zeit schon?«

»Sind Sie – Woiew?« fragte sie zögernd.

Er nickte zustimmend. »Darf ich Ihren Namen erfahren?«

»Thania Lemar«, sagte sie rasch. »Ich muss mich entschuldigen, dass ich hier so einfach eingedrungen bin.«

»Das ist erstaunlich genug, um es zu verzeihen«, entgegnete er.

Er erhob sich, und nun im Licht erkannte das Mädchen, dass Dr. Weißers Beschreibung stimmte. Woiew war ein interessanter Mann. Seine fünfunddreißig Jahre sah man ihm nicht an.

Er wirkte jünger. Ein östlicher Zug lag um seine Augen- und Wangenpartie und kündete von dem asiatischen Blut in seinen Adern. Das dichte, schwarze, lockige Haar verlieh ihm etwas Zigeunerhaftes. Er trug Jeans und ein T-Shirt, und seine nackten Arme waren dunkel von Sonne und Wind.

»Alexis hat mir Erstaunliches berichtet von Ihnen und Cuon«, fuhr er fort.

»Der alte Mann, dem ich …«

»Mein Diener«, erklärte er. »Sie haben geträumt bevor Sie erwachten, nicht wahr?«

Thania nickte zögernd.

»Können Sie sich an den Traum erinnern?« fragte er interessiert.

»Nur zu gut«, entfuhr es ihr, und dann ruhiger: »Es ist immer der gleiche Traum. Ich wache auf, bevor er zu Ende ist.«

Er musterte sie eine Weile stumm.

»Schickt Sie jemand, Fräulein Lemar?« fragte er schließlich.

Sie zögerte. »Ja. Aber …«

»Wer?«

»Ich – ich bin freie Mitarbeiterin der Abendpresse. Aber …«

»Von der Zeitung!« zischte er wütend, und sie glaubte auch Enttäuschung in seiner Stimme zu hören.

»Bitte, hören Sie mich an!« bat sie. »Mein Auftrag ist nicht der … wichtigste Grund, warum ich hier bin. Bitte!«

Er betrachtete sie misstrauisch, aber offenbar gewillt, sie anzuhören.

»Es sind diese Träume«, fuhr sie rasch fort.

»Und dieser Wolf …«

»Ein Wolf?« fragte er interessiert.

»Ein weißer. Ich sehe ihn nicht immer. Meist höre ich nur sein Knurren und Heulen. Manchmal nicht einmal das. Aber ich weiß, dass er da ist und dass gleich das Blut kommen wird, dass alles rot werden wird.« Sie schüttelte sich und brach ab.

Als er nichts erwiderte, fügte sie hinzu: »Ich dachte, vielleicht können Sie mir helfen, dass dieser Alptraum nicht wiederkommt. Sie und Ihre Wölfe …«

Er schwieg, und sie senkte beschämt den Blick.

»Etwas an Ihnen ist seltsam«, stellte er schließlich fest.

»Nein – faszinierend. Ob ich Ihnen helfen kann?«

Er hob die Schultern.

»Wir sprechen nachher beim Essen weiter darüber. Sie sind selbstverständlich mein Gast. Aber Sie werden gestatten müssen, dass ich entscheide, wie lange Sie hier verweilen.«

Es lag eine vage Drohung in seinen Worten, trotz seines Lächelns. Er wartete nicht auf ihre Antwort, sondern streckte ihr eine Hand entgegen.

»Kommen Sie! Ich muss mich jetzt um meine Freunde kümmern. Das wird Sie sicher interessieren.«

Als sie hinaus zu den Gehegen gingen, gesellte sich Alexis noch zu ihnen. Er sagte nichts, weder ein freundliches noch ein unfreundliches Wort. Auch Cuon und seine grauen Gefährten vom Hof kamen mit.

Aus einem der Nebengebäude, offenbar einem Kühlhaus, holte Alexis einen Karren voll Fleisch, ein gewaltiges Stück eines Rindes. Der Anblick des blutigen Fleisches verursachte Thania würgende Übelkeit. Sie fühlte sich unmittelbar an ihren Traum erinnert.

Das Fleisch wurde in einen der größeren leeren Zwinger gebracht. In den Gehegen ringsum wurde es lebendig. Zu zweien und dreien kamen sie heran und warteten ungeduldig hinter dem Gitter des Zaunes.

Thania zählte elf Tiere, und selbst für ihren Laienblick war es erkennbar, dass sie verschiedenen Rassen angehörten.

Während Alexis das Futter in den Fresszwinger schaffte, begab sich Woiew in die einzelnen Gehege, wo die Wölfe ihn ausnahmslos freudig begrüßten. Die Tiere liefen nacheinander, ohne sich wild zu gebärden, in den Futterkäfig. Auch hier gab es kein Knurren und Zähnefletschen, keinen Kampf.

Thania schien es, als ginge alles nach einer bestimmten Rangordnung vor sich. Einen heiklen Augenblick gab es, als die Tiere an ihr vorüber kamen und ihre fremde Witterung aufnahmen. Es war die Anwesenheit des Roten an ihrer Seite oder Alexis’ Rufe, die die Wölfe nach kurzem Zögern weiterlaufen ließen.

Instinktiv streckte Thania ihre Hand nach Cuon aus und berührte ihn leicht am Hals.

Sie fühlte, wie er unter der Berührung erstarrte. Rasch zog sie ihre Hand zurück.

»Sieht so aus, als hätte ich einen Beschützer gefunden, mein Roter«, murmelte sie beruhigend. »Und der Gedanke beginnt mir zu gefallen.«

Während des Essens, das Alexis kochte und servierte und dessen Exzellenz Thania in Erstaunen versetzte, spürte sie, dass Karel Woiew sie immer wieder eingehend musterte. Sie hatte längst aufgegeben, seine Blicke unbefangen zu erwidern. Es war manchmal etwas Animalisches in seinen Augen, das sie nicht ertrug.

Nach dem Essen – in der Bibliothek – erwachte Woiew aus seiner Einsilbigkeit. Er sprach eine Weile mit Alexis. Thania verstand kein Wort, aber sein Tonfall und das stumme Nicken des Alten ließen erkennen, dass Woiew seinem Diener Anweisungen gab.

Als der Alte verschwunden war, wandte Woiew sich lächelnd an sie: »Mein Diener wird ein Zimmer für Sie herrichten. Sie werden ein paar Tage hier bleiben – als mein Gast oder als meine – ah, Gefangene. Das können Sie selbst entscheiden.«

Das Mädchen wurde ein wenig bleich. »Wie lange?«

Er hob die Schultern. »Bis ich weiß, was Cuon so verändert hat.«

»Aber – das weiß ich doch auch nicht«, erwiderte sie hilflos.

Er nickte. »Wir werden es herausfinden. Und damit Sie sehen, dass ich nicht undankbar bin, werde ich Ihnen gestatten, an Ihrem Artikel zu arbeiten. Das wollten Sie doch, nicht wahr?«

Erstaunt sah sie ihn an. Natürlich wollte sie das, aber alles kam ein wenig überraschend.

»Ich kann nicht hier bleiben, Herr Woiew.«

»Wir werden morgen früh alles, was Sie benötigen, aus ihrer Wohnung holen«, erklärte er kurz. »Heute muss es so gehen.«

Alexis kam und brachte Wein. Thania wusste, dass Widerstand wenig Sinn hatte, denn einer wachte bestimmt wie über seinen Augapfel über sie: der rote Wolf.

So tröstete sie sich mit dem Gedanken, dass an sich alles besser und interessanter verlief, als sie erwartet hatte.

Unwillkürlich schmunzelte sie und senkte den Kopf, damit die Männer es nicht bemerkten. Dr. Weißer hatte recht gehabt –sie besaß einen gewissen Charme. Wenigstens wirkte er auf Wölfe.

Als Alexis den Raum verließ, sah sie kurz während des Öffnens und Schließens der Tür Cuons roten Kopf. Sein Anblick beruhigte sie und erfüllte sie mit einem nicht erklärbaren Gefühl der Geborgenheit.

»Sein Verhalten ist völlig außerhalb der Norm«, bemerkte Woiew. »Er ist zahm wie ein Hund.«

»Wie – wie sollte er sonst sein?«

»Wild«, antwortete er. Und als sähe er ein, dass das eine Wort für sie nicht erklärend genug war, fügte er hinzu: »Rotwölfe führen ein eigenes Leben, das niemals dem Menschen gewidmet ist. Seit Jahrtausenden sind sie Jäger. Sie nehmen es selbst mit einem Tiger auf, wenn es sein muss und der Hunger sie dazu treibt. In den Niederungen wie im felsigen Bergland sind sie gleichermaßen zu Hause. Es ist noch niemals gelungen, einen Rotwolf zu zähmen.«

»Nur Ihnen«, stellte sie fest.

Er schüttelte den Kopf. »Er gehorcht mir, aber er ist nicht zahm.«

»Heißt Wildheit nicht frei sein von Gehorsam und Zwang?«
widersprach das Mädchen.

»Was heißt frei? Die Tiere sind ebenso wenig frei wie der Mensch. Auch sie haben ihre Gesetze – Gesetze der Herde, des Stammes, der Familie, Rangordnungen und dergleichen.«

»Aber sie sind frei. Sie gehorchen nicht dem Menschen.

Wenn er Ihnen gehorcht, wie Sie sagen …«

»Oh, ich vergaß etwas. Sicher fiel es Ihnen bereits auf, dass es keinen Streit am Futterplatz gab, dass jeder wartete, bis er an der Reihe war?«

Das Mädchen nickte.

»Sie alle bilden nämlich eine Gemeinschaft – ein Rudel, wie man das bei Wölfen nennt. Dies ist kein gewöhnliches Rudel, denn es setzt sich aus fünf verschiedenen Rassen zusammen.

Das ist einmalig auf der ganzen Welt«, erklärte er nicht ohne Stolz. »Ein sibirischer Wolf, ein afrikanischer Hyänenhund und ein mongolischer Rotwolf in einer Gemeinschaft.« Er lächelte.

»Jedes Rudel hat einen Leitwolf – den stärksten und klügsten, dem es gehorcht.«

»Das ist sicher Cuon«, warf Thania ein.

Sein Lächeln vertiefte sich.

»Das bin ich«, sagte er.

»Sie?«

»Ich bin der stärkste und klügste Wolf für die Tiere. Ich bringe ihnen das Futter und ich bewahre sie vor dem Tod. Ich kämpfe für sie. Ich bin ein Wolf.«

So leidenschaftlich klangen diese Worte, dass Thania unwillkürlich schauderte. In seinen Augen war etwas, das sie an Cuon erinnerte. Seine Züge kamen ihr plötzlich wölfisch vor. Sein Benehmen machte ihr Angst. Aber im nächsten Augenblick schwand die heftige Emotion aus seinen Zügen.

»Sie müssen mir verzeihen«, sagte er ruhig, »wenn manchmal das Temperament mit mir durchgeht. Ich habe mein ganzes Leben unter Wölfen verbracht. Ich fühle beinahe wie sie. Aber jetzt berichten Sie mir von Ihrem Wolf.«

Die Sattheit und der schwere, blutrote Wein hatten sie träge gemacht. Sie schob alle Ängste beiseite, und ihr war, als ob alles, was sie heute erlebt hatte, ein anderes Wesen in ihr berauschte. Fast fühlte sie sich wie im Traum; aber es war ein guter Traum, ohne Blut.

»Wo soll ich beginnen?« fragte sie hilflos.

»Wo Sie wollen. Sprechen Sie, wie es Ihnen in den Sinn kommt. Ich bin ein aufmerksamer Zuhörer.«

Er sah sie auffordernd an.

Thania Lemar lehnte sich zurück und nippte erneut an ihrem Wein.

»Ich habe diese Träume, solange ich mich zurückerinnern kann. Sie waren immer sehr deutlich, sehr realistisch – und doch nie deutlich genug. Mein Psychiater sagt … dass ich krank bin.« Als er keine Antwort gab, fuhr sie fort: »Es ist immer derselbe Traum. Erst tauchen kurz einzelne Bilder auf – dann verdichten sie sich. Aber das Wichtigste fehlt immer: der Sinn, die Erklärung.«

»Wovon träumen Sie?«

»Von – Blut«, sagte sie stockend. »Immer von Blut. Ich – gehe durch eine Straße. In einem weißen Kleid. Immer in einem weißen Kleid. Ich sehe Blut. Es spritzt und beschmiert alles. Ich laufe. Das Herz schlägt mir bis in den Hals hoch.

Mein schönes weißes Kleid ist über und über voll Blut. Dann wache ich auf.«

Woiew blickte sie nachdenklich an.

»Blut ist sehr schwierig zu deuten«, meinte er. »Es bedeutet sowohl Leben als auch Tod. Es ist ein Symbol für das Geborenwerden und das Sterben. Woher stammt es?«

Er lehnte sich interessiert vor.

»Von Leichen!« antwortete das Mädchen bleich. »Von grässlich verstümmelten Leichen, die im Straßenschmutz liegen. Ich sehe sie Gott sei Dank nicht immer. Nur manchmal.

Ihr Anblick ist am unerträglichsten.«

»Immer dieselben Leichen?« fragte er.

Sie schüttelte verneinend den Kopf. »Immer andere. Fremde.

Keines der Gesichter kam mir je bekannt vor.«

»Was ist mit dem Wolf?« fragte er fast ein wenig ungeduldig.

»Er ist immer da. Ich spüre seine Anwesenheit, sofern man im Traum überhaupt etwas spüren kann. Und manchmal höre ich ihn auch, sein Knurren – sein bestialisches Knurren.«

»Wie sieht er aus?« fragte Woiew gespannt.

Sie hob die Schultern. »Ich habe ihn niemals gesehen.«

Erstaunt sah er sie an. »Sagten Sie nicht er wäre weiß?«

Sie nickte zustimmend. »Er ist weiß.«

»Aber wenn Sie ihn niemals gesehen haben …«

»Ich bin ganz sicher, dass er weiß ist«, erklärte sie bestimmt.

»Ich weiß es einfach.«

Sie bemerkte erleichtert, dass er sich mit der Erklärung zufrieden gab.

»Da ist noch etwas, dessen ich mir sicher bin, obwohl ich es im Traum nie sehe«, fuhr sie stockend fort. »Dieser Wolf ist der Mörder. Die Leichen sehen alle so aus, als ob sie von einem wilden Tier zerrissen …«

Er nickt. »Das ist logische Schlussfolgerung.«

»Vielleicht«, sagte sie.

Sie schwiegen beide eine Weile. Schließlich fragte er: »Was ist es, das Sie am meisten an Ihrem Traum entsetzt?«

Sie dachte eine Weile nach und sagte dann zögernd: »Dass mein Kleid voll Blut ist, so warm und feucht und klebrig.«

Sie schüttelte sich.

Wieder schwieg er, und als er erneut sprach, dachte sie enttäuscht, dass er wie ihr Psychiater zu ihr redete.

»Könnte der Traum auf irgendein früheres Erlebnis zurückgehen?«

Seufzend erwiderte sie: »Ich dachte mir schon, dass Sie das fragen würden, und das bedeutet wohl, dass Sie mir auch nicht mehr helfen können als mein Psychiater. Ja, ich hatte ein solches Erlebnis, aber ich empfinde kein Schuldgefühl. Ich sah wohl zu, aber ich hätte es niemals verhindern können.«

»Was?«

»Als ich sieben war, gingen wir in den Zoo – ich, mein Vater, an den ich mich kaum noch erinnere, und eine Schulfreundin.

Sie hieß Hedi. Hedwig Dahlen.«

»Das war in Ulm, nicht wahr?« warf er ein.

Überrascht starrte sie ihn an. »Sie wissen …?«

»Es stand in den Zeitungen«, erklärte Woiew, »Ein weißer Wolf tauchte plötzlich auf und stürzte sich auf Ihre Freundin und tötete sie.«

»Ja«, sagte sie leise. »Ich sah es mit an.«

»Wo standen Sie?« fragte er scharf.

»Ich …« Hilflos brach sie ab. »Ich weiß, was Sie meinen. Die Zeitungen schrieben, ich wäre plötzlich verschwunden gewesen. Keiner der Zeugen hatte mich gesehen. Ich hatte mich verkrochen, aber ich hörte die Bestie, als wäre sie neben mir, ihr wildes Grollen, das Schnappen der Kiefer, Hedis Aufschrei. Dann lag sie vor mir und war voller Blut.«

»Und der Wolf war verschwunden«, ergänzte er.

»Ja, er war verschwunden.«

»Es gab eine Menge widersprüchlicher Zeugenaussagen.

Niemand wusste zu sagen, woher der Wolf gekommen war und wohin er verschwand. Er war in einem Augenblick da und im nächsten wieder verschwunden. Alles in allem war die Sache mysteriös.«

»Ja«, gestand sie zögernd.

»Sie verließen bald darauf Ulm mit Ihrem Vater?«

Sie nickte zustimmend. »Wir kamen nach München. Mein Vater starb drei Jahre später, und ich wuchs bei fremden Leuten auf.«

Er musterte sie nachdenklich. »Seit wann leben Sie in dieser Stadt?«

»Fast zwei Jahre sind es jetzt.«

»Zuvor waren Sie in Hagenberg?«

Mit Mühe verbarg sie ihre Überraschung.

»Die Sache in Ulm interessierte mich damals sehr. Ich selbst war zu dieser Zeit noch in Prag. Ein Freund, mit dem ich seit Jahren über meine Zuchtversuche korrespondiere, berichtete mir davon. Ich bat ihn, diese mysteriöse Angelegenheit weiterzuverfolgen. Ihr Name, Lemar, blieb mir in deutlicher Erinnerung. Auf die gleiche Art und Weise erfuhr ich von der Hagenbergaffäre. Drei verstümmelte Leichen, dazu die verworrenen Aussagen von Zeugen, die einen weißen Wolf gesehen zu haben glaubten. Sofort kam mir das kleine Mädchen aus Ulm in den Sinn, Thania Lemar, und ich stellte ein paar Nachforschungen an. Und tatsächlich bekam ich bestätigt, woran ich eigentlich auch kaum gezweifelt hatte: Es gab eine Thania Lemar in Hagenberg.«

Mit weit aufgerissenen Augen starrte sie ihn an. »Dann wissen Sie, was das alles zu bedeuten hat? Können Sie mir helfen?«

»Vielleicht«, sagte er vorsichtig. »Auf jeden Fall ist Ihr Problem zu interessant für mich, als dass ich Sie gehen lassen könnte, ohne mir völlige Klarheit verschafft zu haben. Wenn Sie dieses Haus verlassen, werden wir beide mehr wissen.« Mit verschränkten Armen ging er auf und ab. »Thania Lemar«, murmelte er. »Wie die Wege sich kreuzen.« Er sah sie plötzlich durchdringend an. »Genau das ist es, was ich bisher vergeblich suchte: einen weißen Wolf für mein Rudel. Und ich bin ziemlich sicher, wenn ich Sie habe, habe ich auch ihn.«

»Was meinen Sie damit?« fragte sie unsicher.

Was er sagte, machte ihr Angst.

»Haben Sie sich nie Gedanken über Ihren Traum gemacht?

Nie überlegt, ob dieser Wolf nicht bloß in Ihrem Traum, in Ihrer Phantasie existiert?«

»Doch«, sagte sie rasch. »Aber – ich verstehe den Zusammenhang nicht. Irgendwie ist mein Schicksal an ihn gekettet.«

Er schüttelte verwundert den Kopf. »Haben Sie noch nie daran gedacht, dass Ihr Traum kein Traum, sondern Erinnerung sein könnte?«

»Oh, mein Gott«, flüsterte sie. Die Vorstellung erfüllte sie mit eisigem Entsetzen. »Nein, das habe ich nicht.«

»Fehlen Ihnen keine Erinnerungen?«

Sie schüttelte den Kopf. »Nein.«

»Wissen Sie, was Sie in den Vollmondnächten tun?«

»Die sind die schlimmsten von allen«, erwiderte sie. »Da ist der Traum am lebhaftesten.«

Er nickte, als bestätigte das seine Vermutung. »Ich denke, dass wir einige sehr interessante Tage vor uns haben. Aber ich vergesse, dass Sie müde sein müssen. Sicher war es ein anstrengender Tag, und Alexis ist nicht gerade sanft mit Ihnen verfahren. Ich muss für ihn um Entschuldigung bitten. Wir unterhalten uns morgen weiter. Sie können heute in der Bibliothek schlafen. Morgen werden wir ein Zimmer für Sie herrichten.«

Er öffnete die Tür, rief nach Alexis und gab Anweisung, das Nachtlager für sie zu bereiten. Kurz darauf erschien Alexis mit Bettzeug und machte sich mit unbewegtem Gesicht daran, die breite Couch in ein Bett zu verwandeln.

Als er verschwand, bemerkte Woiew lächelnd: »Es ist seine Schweigsamkeit, die ich liebe. Auf seine Art ist er mit den Wölfen verwandt. Er ist ein Hund – stumm und treu. Er würde für mich töten.«

Das Mädchen war nicht sicher, ob Woiews Worte eine Drohung enthielten, aber sie fühlte plötzlich wieder deutlich, dass sie eine Gefangene war.

»Gute Nacht«, sagte Woiew und ließ die Tür offen, als er den Raum verließ.

Der Rote steckte den Kopf herein, und es schien ihr, als sähe er sie fragend an – ohne eine Spur jener Wildheit, von der Woiew gesprochen hatte. War in Woiews Augen etwas Animalisches, so glaubte sie in denen Cuons etwas Menschliches zu entdecken.

Eines verwirrte sie so sehr wie das andere.

Sie winkte dem Wolf beruhigend zu. Es war eine instinktive Geste – als wollte sie sagen: Keine Angst, mein Freund, es ist nichts geschehen, was uns beide wirklich aus der Ruhe bringen könnte.

Der fragende Ausdruck verschwand aus den Augen des Roten. Sie hörte, wie er sich vor der Tür niederließ.

Ihr Kopf war voller beunruhigender Gedanken. Es gab tausend neue, beängstigende unbeantwortbare Fragen.

Seufzend sank sie auf die Kissen zurück. Übergangslos kam ihr in den Sinn, dass sie allein war.

Die Umrisse des Zimmers verschwammen, als sich ihre Augen mit Tränen füllten.

Das Knurren klang bedrohlich – war erfüllt von der Ekstase des Jägers, der seine Beute stellt und zum Sprung ansetzt.

Eine Fontäne von Blut schoss wie der Strahl eines Geisirs in die Höhe und füllte ihre Nase, ihre Augen, ihren Mund mit einem Schwall heißen, rasch verlöschenden Lebens.

Schreiend fuhr sie hoch.

Cuon stand vor ihrem Lager – knurrend, aber es lag keine Drohung in seiner Haltung.

Sie presste die Hände an ihr Gesicht. Es war klebrig feucht.

Erschrocken fuhr sie zurück und starrte auf ihre Handflächen.

Es war nur Schweiß. Sie blickte an sich hinab. Kein Blut.

Der Traum war deutlicher geworden seit dem letzten Mal.

Fast glaubte sie, den faden Geschmack von Blut auf der Zunge zu spürten. Ekel würgte sie einen Augenblick.

Dann hörte sie Schritte, die sich der Tür näherten. Jetzt erst nahm sie die Helligkeit wahr, die durch einen Spalt der schweren Vorhänge fiel.

Die Lampe brannte noch. Sie musste einfach eingeschlafen sein, so angezogen wie sie war.

Kräftiges Pochen an der Tür und Woiews laute Stimme ließen sie halb hochfahren.

»Fräulein Lemar! Alles in Ordnung?«

»Ja«, erwiderte sie kraftlos. Sie war dankbar, dass er nicht einfach hereingestürmt kam.

»Es war nur der Traum«, erklärte sie.

»Wo ist Cuon?«

»Hier, bei mir.«

»Überflüssige Frage«, hörte sie ihn brummen, als er sich entfernte.

Sie lächelte unwillkürlich. Rasch stand sie auf und zog die Vorhänge zur Seite. Das helle Tageslicht ließ alles normal und nüchtern erscheinen. Auf dem Weg zur Tür griff sie nach Cuon. Er wich ihrer Hand aus, ohne Furcht oder Feindseligkeit, was sie daran erinnerte, dass er kein zahmes Tier war und dass ihn etwas mit ihr verbinden musste, das außerhalb der üblichen Mensch-Tier-Beziehung lag.

Während sie sich im Badezimmer wusch, hörte sie jemanden in der Küche rumoren. Auf dem Rückweg sah sie, dass es Alexis war. Er begrüßte sie höflich und stellte ein verführerisch duftendes Frühstück auf den Bibliothekstisch.

»Sie fahren mit Karel in die Stadt«, verkündete er. »Seien Sie in einer halben Stunde fertig.«

»Danke, Alexis«, erwiderte sie überschwänglich. »Gestern haben Sie mich den Wölfen vorgeworfen, heute verwöhnen Sie mich.«

Aber Alexis gab keine Antwort. Er stapfte aus dem Haus, und sie hörte, wie er draußen in der fremden Sprache mit den Wölfen redete.

Der heiße, schwarze Kaffee, vertrieb den letzten Rest von Benommenheit. Hungrig aß sie von dem Brot und Schinken.

Sie bot auch Cuon davon an, doch er lehnte ab.

Als sie mit dem Frühstück fertig war, erschien Woiew. Er hatte den Wagen aus der Garage gefahren und drängte sie, einzusteigen. Er schien es eilig zu haben.

Doch Cuon verzögerte die Abfahrt. Er lief neben dem Mädchen her auf den Wagen zu. Woiew schien aber nicht die Absicht zu haben, ihn mitzunehmen. Er rief dem Wolf etwas zu, woraufhin der Rote ihn nur anstarrte. Auch ein scharfer Befehl ließ ihn nicht von Thanias Seite weichen.

Als Woiew wütend auf ihn zuging, änderte sich die Haltung des Tieres schlagartig. Es fletschte die Zähne und knurrte bedrohlich. Der Mann ließ sich nicht beeindrucken.

Mit geballten Fäusten kam er näher.

Thania sah, wie der Wolf sich zum Sprung duckte.

»Sie machen einen Fehler«, sagte sie rasch.

»Meinen Sie?« Es klang verächtlich.

»Sagten Sie nicht selbst, dass ihn irgendetwas stark mit mir verbindet? Ich scheine ihm viel zu bedeuten. Würden Sie sich in solch einem Fall vor einer Frau eine Blöße geben?«

»Es geht hier nicht um Eitelkeit und Weibergeschichten«, knurrte Woiew, »sondern darum, wer in diesem Rudel zu bestimmen hat. – Bring die Peitsche, Alexis! Wir wollen es ihm zeigen.«

»Nein!« entfuhr es Thania.

»Bleiben Sie, wo Sie sind!« sagte Woiew scharf.

Alexis erschien in der Tür mit einer langen Lederpeitsche.

»Hier, Karel.«

Woiew wandte sich um. Da sprang Cuon. Alexis reagierte sofort. Die Peitsche zuckte vor und riss das Tier mitten im Flug zur Seite. Cuon heulte auf und wurde über den steinigen Boden geschleudert, während Alexis erneut ausholte.

Mit einem Aufschrei warf sich das Mädchen dazwischen. Die Peitsche brannte auf ihrer Haut und zerriss das Kleid an ihrer rechten Schulter, aber sie war zu betäubt, um zu schreien.

Der Wolf kam mit zornigem Knurren auf die Beine. Wie ein Pfeil schoss er an Woiew vorbei auf Alexis zu. Der Diener ging unter dem Anprall zu Boden. Undeutlich hörte Thania ihn schreien. Und noch jemand schrie: Woiew, der verzweifelt versuchte, das Tier zurückzurufen. Sie sah ihn auf die kämpfenden Leiber zulaufen und plötzlich innehalten. Auch die Kämpfenden waren erstarrt.

»Fräulein Lemar!« rief Woiew halblaut. »Sie müssen ihn zurückrufen!«

Benommen erhob sie sich. Ihr Oberarm brannte wie Feuer, ihr Kleid hing halb in Fetzen. Sie erreichte Woiew und sah, weshalb die Gruppe erstarrt war. Alexis lag hilflos am Boden.

Cuon stand über ihm, die Kehle des Mannes zwischen den Kiefern. Wenn Woiew auch nur einen Schritt näher trat oder Alexis eine Bewegung machte, würde dieser Rachen zuschnappen. Der Anblick erfüllte Thania mit tiefer Befriedigung. Sie versuchte sich vorzustellen, was der Mann am Boden jetzt fühlte.

»Nur Sie können ihn noch zurückrufen«, sagte Woiew eindringlich. Er hatte viel von seiner Überlegenheit eingebüßt.

»Wenn Sie es tun, wird Alexis Ihnen ebenso treu ergeben sein wie mir. Es ist ein heiliger Brauch seines Volkes, dem Lebensretter das Leben zu weihen.«

»Wenn nie wieder einer von euch die Peitsche gegen Cuon erhebt, werde ich es tun«, sagte sie fest.

Woiew zögerte. Schließlich nickte er zustimmend.

Das Mädchen atmete auf. Langsam schritt sie auf den Wolf und sein Opfer zu. Sie sah Alexis’ weit aufgerissene Augen, in denen deutlich die Todesangst stand. Keuchend kam sein Atem durch die Kehle, die das Tier bereits in festem Griff hatte.

»Cuon«, murmelte Thania beruhigend. »Lass ihn los! Er wird dir nichts mehr tun.«

Die Kiefer öffneten sich zögernd und gaben Alexis frei.

Der Diener rollte sich aus der unmittelbaren Gefahrenzone.

Die Dankbarkeit, mit der er zu Thania aufblickte, beruhigte ihre gespannten Nerven ein wenig.

Ohne sich weiter um die beiden Männer zu kümmern, ging sie zum Wagen, öffnete die Tür für den Wolf, der ins Innere sprang, und stieg ebenfalls ein. Im Rückspiegel sah sie, wie Woiew wütend die Fäuste ballte und ihnen nachgestürmt kam.

Seltsamerweise blieb die Explosion aus, die sie erwartete. Er stieg mit grimmigem Gesicht ein und knurrte: »Wir werden Schwierigkeiten mit den Behörden kriegen.«

Während der ganzen Fahrt war er schweigsam; nur einmal richtete er das Wort an sie und fragte sie nach der Adresse. Als sie ausstieg, ließ er Cuon ohne Protest mit, wohl in der Hauptsache, um sicherzugehen, dass sie auch wiederkehrte.

Die Menschen starrten sie verwundert an. Der Wolf an ihrer Seite war in der Tat ein ungewöhnlicher Anblick, denn auf den ersten oberflächlichen Blick hin war deutlich zu erkennen, dass es sich um kein zahmes Tier handelte. Frau Berger im dritten Stock verschwand erschrocken aus dem Korridor, als sie den Wolf bemerkte, sonst gab es keine Zwischenfälle.

Rasch suchte Thania die Dinge zusammen, die sie während der nächsten Tage brauchen würde: Kleider, Toilettenartikel, ihre Schreibmaschine, den geringen Betrag an Bargeld, den sie zu Hause aufbewahrte, und verschiedene Kleinigkeiten, die ihr in die Finger kamen, darunter ein Taschenmesser mit allerlei aufklappbaren Werkzeugen. Dann schlüpfte sie aus ihrem zerrissenen Kleid und zog Jeans und eine Bluse an, rieb Creme auf die brennende Wunde, die die Peitsche an ihrem Arm hinterlassen hatte, und fragte sich, ob Woiew bereits ungeduldig wurde. Sie entschied, dass sie noch genug Zeit für einen Anruf bei Dr. Weißer hatte. Plötzlich fühlte sie deutlich, dass sie Woiew nicht trauen konnte und dass es unvorsichtig war, sich so einfach ohne Rückendeckung in seine Hände zu begeben, selbst mit Cuon an ihrer Seite.

Doch Dr. Weißer meldete sich nicht. Dafür erreichte sie Eddie.

»Hallo, Mondschein!« sagte er.

»Keine Zeit für Scherze, Eddie. Ich bin dick drin.«

»Wie dick?«

»Weiß noch nicht. Sag Weißer, ich hätte Kontakt mit Karel Woiew aufgenommen und dass es mit dem Artikel zu klappen scheint. Ich bin während der nächsten Tage auf dem Garnweberhof. Wenn ich mich bis Donnerstag nicht gemeldet habe, dann ist etwas schief gelaufen. Dann soll er rasch etwas unternehmen.«

»Was meinst du damit, schief gelaufen?« fragte er besorgt.

»Habe keine Zeit für Erklärungen. Versprich mir, dass du daran denken wirst.«

»Klar. Aber was …«

»Bis später, Eddie.«

Sie legte auf. Nun fühlte sie sich sicher. Ihr Blick fiel auf

Cuon, der mit gespitzten Ohren wartete. Hatte er verstanden, was sie am Telefon gesagt hatte? Nein, das war absurd.

Schließlich war er nur ein Wolf.

Auch die Rückfahrt verlief ohne nennenswertes Gespräch, wenn auch Woiews Grimm so nach und nach verrauchte.

Auf dem Hof angekommen, führte Alexis sie in das Zimmer, das er inzwischen für sie hergerichtet hatte. Es lag im ersten Stock und war ebenso behaglich eingerichtet wie die anderen Räume. Sie bedankte sich und begann, ihre Sachen in die Schränke einzuräumen. Ja, hier war es auszuhalten, dachte sie; für eine Weile wenigstens.

Sie warf einen Blick aus dem Fenster. Unter ihr lag nicht der Hof. Sie hatte das Tal vor sich und die Gehege. Der Bach wand sich durch den Talgrund.

Es klopfte. Thania wandte sich um und sah Alexis eintreten.

Sie nickte ihm zu.

»Es ist schön hier?« stellte sie fest. »Sagen Sie mir eines,

Alexis: Wie kommt es, dass Cuon und die drei anderen Tiere frei herumlaufen, während alle anderen in den Gehegen eingesperrt sind?«

»Alle haben ihre bestimmten Zeiten, in denen wir sie frei herumlaufen lassen. Die meisten bilden Pärchen, die jeweils ein Gehege für sich haben. Wir lassen nie alle zusammen frei.

Das Risiko wäre am Ende doch zu groß, da immer wieder Fremde die Warnschilder missachten und in die Nähe des Hofes kommen. Nur Cuon ist eine Ausnahme. Er ist beinahe nie in einem Gehege. Wir haben bisher noch keine Gefährtin für ihn gefunden.«

Sie wurde ein wenig rot bei diesen Worten. War es möglich, dass Cuon in ihr eine Gefährtin sah? Doch wohl nicht im Sinne einer Wölfin? Sie musste versuchen, herauszufinden, was Cuon so an sie fesselte.

»Wenn Sie baden wollen«, fuhr Alexis unvermittelt fort,

»dann haben Sie weiter oben im Tal dazu Gelegenheit. Da ist der Bach gestaut. Der Weiher ist tief genug zum Schwimmen.«

Sie nickte und war verärgert, dass sie an einen Badeanzug nicht gedacht hatte. Vielleicht konnte sie Woiew überreden, noch einmal in die Stadt zu fahren. Sicher musste er irgendwann Futter für die Tiere beschaffen.

Als sie nach unten kam, wartete Woiew auf sie in der Bibliothek.

»Ist es möglich, mit Ihnen allein zu sprechen?« fragte er spöttisch mit einem Seitenblick auf Cuon.

Sie grinste entwaffnend. »Ich bin nicht sicher, Herr Woiew.«

Fragend blickte sie Cuon an. Er schien zu verstehen, denn er zog sich in den Korridor zurück.

Woiew schloss die Tür.

»Cuon versteht mehr, als Sie ahnen«, sagte er. »Früher oder später wird es Ärger geben. Wenn die Frage entschieden wird, wer in diesem Rudel bestimmt, dann halten Sie sich raus.«

»Sollten Sie nicht toleranter sein? Schließlich leiten Sie das Rudel nicht nur mit Ihren Instinkten, sondern auch mit Ihrem Verstand.«

»Es gibt keine Toleranz unter den Tieren, Fräulein Lemar, das sollte auch in Ihrem Artikel zum Ausdruck kommen. Tiere schließen keine Kompromisse. Eine Position der Macht muss gehalten werden. Sie wird niemals geteilt.«

Seine heftigen Worte nahmen ihr den Mut zu widersprechen.

Sie starrte ihn nur an.

»Wenn ich Cuon richtig einschätze«, fuhr er fort, »dann will er nur Sie und nicht die Macht. Sie kann er haben.«

Er lächelte zynisch. Sie verstand seinen Zynismus nicht.

Wusste er etwas, das sie nicht wusste?

»Aber es könnte sein, dass Sie auch den Appetit auf Macht in ihm wecken, dass er alles aufs Spiel setzt, um Ihnen zu imponieren. Wir waren noch nie so sicher wie auf diesem Hof hier. Deshalb rate ich Ihnen, halten Sie ihn vor törichten Absichten zurück. Er gehorcht Ihnen nicht – das wäre gegen seine Natur, einem Menschen zu gehorchen –, aber er hört auf Sie, auf Ihren Rat.«

Erstaunt fragte sie: »Sie meinen, ein Wolf hört auf meinen Rat? Klingt das nicht ein bisschen absurd?«

Er ging nicht auf ihre Frage ein. Stattdessen sagte er: »Ich habe ein paar Berechnungen angestellt. Damals, vor fünfzehn Jahren, als Sie mit Ihrem Vater und Ihrer Freundin in den Zoo gingen, war Vollmond, als der weiße Wolf auftauchte.«

Sie schüttelte den Kopf. »Aber wir waren am späten Nachmittag im Zoo.«

Er nickte. »Das ist mir bekannt. Es passierte kurz vor achtzehn Uhr. Mondaufgang war an diesem Tag kurz nach fünfzehn Uhr.«

Sie wollte etwas erwidern, fand aber keine Worte.

»Sicher haben Sie diesen Traum stets nur nach Mondaufgang«, fuhr er fort. »Das kann ruhig am hellen Tag sein, nicht wahr?«

»Ja, manchmal, wenn ich müde bin. Er kommt immer nur bei zunehmendem Mond und ist am lebhaftesten in der Vollmondnacht. Danach ist alles wie weggewischt. Mein Psychiater nannte es daher Mondsucht.«

Er machte eine wegwerfende Geste. »Mondsucht! Ich will Sie Ihre eigenen Schlüsse ziehen lassen, bevor ich Ihnen meine offenbare. Wie Sie sich denken können, bin ich nicht zufällig in dieser Stadt. Ich habe mich hier niedergelassen, weil ich herausfand, dass hier in regelmäßigen Abständen Menschen spurlos verschwinden. In monatlichen Abständen. Nicht jeden Monat natürlich. Manchmal sind es Fremde, die hier nicht vermisst werden. Der weiße Wolf ist klüger geworden, in diesen Jahren, aber für mich ist die Spur immer noch deutlich genug. Er hat sich in den zweieinhalb Jahren, die er hier in der Stadt ist, kein einziges Mal überraschen lassen. Und er hat seine Spuren erstaunlich gründlich beseitigt – zu gründlich für einen Wolf. Sind Sie nicht besonders müde in den Vollmondnächten, wenn Sie aus Ihrem Traum erwachen?«

Er schrie diese Worte fast.

»Ja«, stammelte sie. »Aber was wollen Sie damit sagen?«

Sie sah ihn kreidebleich an.

»Dass Sie in den Vollmondnächten nicht träumen, sondern erleben«, erklärte er ruhig.

Verständnislos starrt sie ihn an. »Sie glauben, ich erlebe, wie dieser Wolf Menschen anfällt? Das ist …«

Er schüttelte den Kopf. »Sie wollen mich nicht verstehen. Sie sind nicht der Zuschauer. Sie waren auch vor fünfzehn Jahren nicht der Zuschauer. Sie morden. Sie haben die kleine Hedi umgebracht und all die anderen. Besser gesagt, nicht Sie, sondern Ihre zweite Natur, Ihr anderes Ich, das tatsächlich so etwas wie mondsüchtig ist.«

»Ich habe sie umgebracht«, kam es tonlos von ihren Lippen.

»Mein – was?«

»Ihr anderes Ich«, erklärte er geduldig. »Der Wolf in Ihnen, den Cuon genau fühlt.«

Seine Erklärung ließ sie die heftige Erwiderung vergessen, die ihr auf der Zunge lag.

»Sie sind ja verrückt«, flüsterte sie nur.

»Ich weiß, wovon ich rede«, stellte er ruhig fest. »Hier!« Er begab sich zu den Bücherregalen, und nahm einen dicken Band heraus. »Studieren Sie das, und denken Sie eine Weile nach!

Ich bin sicher, das Buch wird Ihnen eine Reihe von Anregungen geben. Sie brauchen nicht lange zu suchen. Ich habe mir erlaubt, die entscheidende Stelle zu markieren. Wenn Ihnen Fragen auf der Zunge brennen, ich bin in der Nähe.«

Sie sah ihm nach, als er das Zimmer verließ. Dann starrte sie auf das Buch.

Handbuch des deutschen Aberglaubens U-Z.

Ihre Verwunderung wuchs. Sie sah einen Streifen Papier zwischen den Seiten herausragen. Kopfschüttelnd schlug sie das Buch auf. Was konnte sie über Wölfe in einem Lexikon über Aberglauben finden?

Sie überflog die Spalten, und die Buchstaben verschwammen ihr plötzlich vor den Augen, als sie auf das Stichwort stieß:

Werwolf.

Es war verrückt – und dennoch. Wenn man erst einmal darüber nachzudenken begann …

War so etwas wie ein Funken Wahrheit in den alten Legenden? Ein Funken Magie in der nüchternen wissenschaftlichen Welt?

Der Samstag verging. Ebenso der Sonntag. Nichts geschah, aber sie hörte nie auf zu grübeln.

Woiew fuhr am Montag nicht in die Stadt. Das Futter für die Tiere wurde geliefert und im Kühlhaus aufbewahrt.

Woiew war überzeugt von seiner Idee, von seiner verflixten Idee, und sie begann nach Möglichkeiten zu suchen, sie zu entkräften.

Der Traum wurde stärker mit jedem Tag. Wie nie zuvor fing sie an, auf die genauen Zeitpunkte zu achten. Tatsächlich kam der Traum nur während der Aufgangszeiten, niemals nach dem Untergang. Unbewusst begann sie, ihr Leben einzuteilen und die Zeiten, wenn der Mond untergegangen war, besser zu nützen; zum Schlafen vor allem. Je wacher sie während der Traumperiode war, umso weniger anfällig war sie für den Traum. Es würde nur noch selten geschehen, dass der Traum sie unvorbereitet traf.

Cuon blieb ihr gleichmäßig ergeben, und die anderen Wölfe akzeptierten es. Sie gewöhnten sich an ihre Anwesenheit auf dem Hof und belästigten sie nicht, aber sie beobachteten sie.

Manchmal schien es ihr, als warteten sie auf etwas. Sie verlor ihre instinktive Angst vor den wilden Tieren, und sie las viel über sie und lernte sie besser verstehen.

Alexis bediente sie mit beinahe cuonischer Ergebenheit. Er wurde zwar nicht gesprächiger, aber sie war bald sicher, dass er sich eher selbst vor die Wölfe stürzte als sie noch einmal stoßen würde.

Karel Woiew hingegen vermochte sie nicht für sich zu gewinnen. Wenigstens vorerst nicht. Er fand in ihr ein ebenso interessantes Studienobjekt wie sie in ihm. Deutlich stand Cuon zwischen ihnen, aber sie verstand nicht, warum. Auf eine seltsame Art schien er eifersüchtig. Woiew sprach nie mit ihr, wenn Cuon dabei war. Und Cuon andererseits überließ die Entscheidung ihr. Sie fühlte es ganz deutlich. Er zog sich nur zurück, wenn er erkannte, dass es ihr Wunsch war.

Cuons Verhalten wurde ihr ein wenig unheimlich, vor allem, wenn sie an die Zukunft dachte. Aber sie vermied es tunlichst, an die Zukunft zu denken.

Verbissen arbeitete sie an ihrem Artikel. Es war schwieriger, als sie gedacht hatte, obwohl Woiew ihre Fragen bereitwillig beantwortete, wenn sie ihn bedrängte. Er war kooperativ und um sie bemüht, obwohl keinerlei gefühlsmäßige Bindung zwischen ihnen bestand. Auch er wartete. Immer deutlicher kam ihr zu Bewusstsein: Alle um sie warteten.

Aber worauf?

Und sie selbst? Sie war mit einemmal nicht mehr sicher, dass sie nicht ebenfalls wartete.

Natürlich stellte sie ihn zur Rede.

»Ein Werwolf? Herr Woiew, ich mag verrückt sein, aber so verrückt auch wieder nicht. Wer glaubt in unserem aufgeklärten Jahrhundert schon an so etwas?«

Er antwortete nur: »Gott sei Dank niemand.«

Und das stimmte sie nachdenklicher.

Dienstag Nacht.

Sie erwartete den Traum beinahe. Gespannt beobachtete sie den fast vollen Mond am Himmel durch das weit geöffnete Fenster. Sie war hellwach. Zu wach. Der Traum würde nicht kommen ohne ihre Bereitschaft. Aber sie wusste, dass er kommen würde mit dem Schlaf. Er kam immer, wenn der Mond am Himmel stand.

Warum nicht nachhelfen?

Der Gedanke ließ sie nicht mehr los. Sie entspannte sich, versuchte an nichts zu denken – einfach hinüberzudämmern in den Zustand des Schlummers.

Sie stand im Wald. Das Licht des Vollmondes fiel durch die hohen Wipfel auf den Weg.

Sie erstarrte, und das Traumbild zerfloss. Zitternd setzte sie sich auf.

Es ging. Es war möglich. Sie konnte den Zustand herbeiführen, in dem sie alle Abwehr aufgab und sich willenlos dem Traum überließ. Und mit ein klein wenig Willensanstrengung konnte sie auch wieder aufwachen. Der Traum kam nicht mehr überraschend.

Sie wappnete sich. Aber es war schwer, sich zu wappnen und gleichzeitig zu entspannen. Endlich – endlich kam die Schwerelosigkeit des Entspanntseins.

Schritte näherten sich. Die Dunkelheit des Waldes lag vor ihr wie eine schwarze Wand. Sie blickte auf und sah Wolken vor dem Mond. Etwas quälte sie. War es Hunger?

Die Schritte waren ganz nah. Eine Gestalt tauchte auf. Sie vermochte das Gesicht nicht zu sehen, aber es war einerlei. Sie hatte das Gefühl, dass etwas Schreckliches geschehen würde –
aber es war nur ein flüchtiger Gedanke, der rasch verflog.

Als das Knurren erklang …

Sie atmete heftig, erkannte aber erleichtert, dass die vertrauten Konturen des Zimmers um sie waren. Es war schwer, Traum und Realität zu unterscheiden.

Jetzt war sie wach. Aber nicht genug. Sie spürte, wie der Traum wieder nach ihr griff, wie sie zurückfiel – hinabtauchte und eine schimmernde, feuchte, unförmige Masse vor sich sah, in der sie mit den Händen wühlte, und die sich wie zuckendes, warmes Fleisch anfühlte und ihr den ekligen Geruch von Blut in die Nase trieb.

Diesmal fand sie schreiend in die Realität zurück. Schreiend und vom, alten Entsetzen gepackt. So deutlich war alles gewesen, das Gefühl, der Anblick, der Geruch, dass ihr Woiews Worte in den Sinn kamen: »… dass Sie in den Vollmondnächten nicht träumen, sondern erleben.«

War es möglich, dass sie sich in den übrigen Nächten –
erinnerte?

Sie verschloss sich sofort diesem Gedanken. Er war nicht nur absurd – er war unerträglich.

Der Traum kam in dieser Nacht nicht wieder, sosehr sie auch versuchte, den Zustand der Bereitschaft herzustellen. Vielleicht war sie bereits zu aufgewühlt, denn auch der Schlaf wollte sich nicht einstellen.

Schließlich erhob sie sich und blickte eine Weile aus dem Fenster. In den Gehegen war alles ruhig.

Sie musste morgen versuchen, in die Stadt zu kommen und Dr. Weißer benachrichtigen, dass alles in Ordnung war. Ob Woiew ihr den Wagen lieh, wenn sie Cuon mitnahm? Sie war eigentlich ziemlich sicher, dass er es nicht tun würde.

Dann kam ihr Alexis’ Hinweis auf den Teich in den Sinn, und mit einemmal verspürte sie ein großes Verlangen, zu schwimmen. Jetzt war der geeignete Augenblick.

Niemand würde sie um mitternächtlicher Stunde stören, wenn sie nackt schwamm. Und verirren konnte sie sich nicht. Dazu war der Mond zu hell und der schmale Weg entlang des Baches deutlich sichtbar. Rasch schlüpfte sie in die Jeans und die Bluse und schlich lautlos die Treppen hinab.

Cuon erhob sich sofort und schloss sich ihr an. Sie legte warnend den Finger an die Lippen. Der Wolf gab keinen Laut von sich. Sie erreichten das Hoftor unangefochten. Die übrigen Wölfe schliefen offenbar. Eine Weile lief sie mit Cuon bachaufwärts. Die Luft war angenehm. Die Aussicht auf das Schwimmen war es, die ihren Schritt beschleunigte.

Das Gelände stieg ein Stück an. Cuon eilte ihr voraus. Als sie keuchend auf der Hügelkuppe anlangte, sah sie den Weiher vor sich – einladend und ein wenig unheimlich zugleich.

Sie schlüpfte aus den Schuhen und hielt vorsichtig einen Fuß ins Wasser. Es war warm. Rasch legte sie ihre Kleider ab und ließ sich hineinfallen in den lauen Teich. Sie bemühte sich, ruhig zu schwimmen, während Cuon geduldig am Ufer saß.

Deutlich sah sie seine Silhouette gegen den helleren Himmel.

Sie genoss das Bad und beschloss, am nächsten Abend wieder herzukommen und auch morgen während des Tages, so dass sie einen richtigen Eindruck von dem Teich bekam. Ein Knurren Cuons ließ sie aufhorchen. Er war aufgesprungen. Einen Augenblick lang entdeckte sie nichts Ungewöhnliches, das ihn irritiert haben könnte, aber dann sah sie den Ring von Silhouetten um den Teich herum, und ihr stockte der Atem.

Die Wölfe. Neun zählte sie, während sie verzweifelt wassertrat. Sie schienen zu warten. Ein vielstimmiges Heulen übertönte das Knurren des Roten, bis auch Cuon in den Chor einstimme und seine abwehrende Haltung aufgab.

Was bedeutete das nur? Ihre fliegenden Gedanken fanden einen festen Ankerpunkt in der Furcht, die diese gespenstische Szene ihr einflößte. Aber die Wölfe hatten ihr von Anfang an nichts getan. Warum sollten sie ihr jetzt etwas tun? Warum sollte vor allen Dingen Cuon so plötzlich seine Gesinnung wechseln? Cuon, der ihr immer beigestanden hatte? Dass er mit den anderen heulte, konnte nur bedeuten, dass auch die anderen nichts Böses wollten. Entschlossen begann sie, auf das Ufer zuzuschwimmen. Bewegung kam in die Tiere. Sie liefen auf die Stelle des Ufers zu, wo Cuon wartete.

Es lag nichts Drohendes in ihrem Gebaren. Es drückte eher –

Freude aus. Sie schienen auf eine merkwürdige Weise aufgeregt. Fast wie in den Gehegen, wenn Woiew zu ihnen kam, oder wenn Alexis ihnen Futter brachte. Erwartungsvoll.

Dennoch war ihr bang ums Herz, als sie aus dem Wasser stieg. Da saßen sie vor ihr in der Dunkelheit – den Mond in den Augen. Einen Augenblick fröstelte sie. Daran war nicht allein die Nachtluft schuld, als sie das warme Wasser des Weihers verließ. Cuon drängte sich an sie. Sein warmes Fell vermittelte ihr ein wohliges Gefühl. Es war, als glühe er. Er hatte sie zum ersten Mal berührt. Plötzlich drängte es sie, diese Berührung zu erwidern. Sie griff nach ihm, fuhr durch sein dichtes Fell und trocknete ihre nassen Hände daran ab. Sie spürte den Gluthauch seines Atems an ihren Beinen.

Die Berührung schien ihr wie ein Signal. Sie war umringt.

Die Tierleiber drängten sich heftig an sie. Der animalische Duft betäubte sie und erregte sie zugleich. Ihre Umwelt wurde undeutlich, aber ihr Körper erwachte auf eine seltsame Weise.

Sie fühlte auf einmal das Blut durch ihre Adern jagen. Der Drang, mitten unter diesen Leibern zu sein, sich an ihnen zu reiben und zu stoßen, auf allen vieren zu sein, wurde übermächtig. Erschaudernd ließ sie sich nieder und gab sich den Liebkosungen der Tiere hin. Ein nie gekanntes Glücksgefühl durchströmte sie. Es war kein menschliches Empfinden, es war, als wäre sie einer von ihnen und mit der gleichen Wildheit erfüllt. Dumpf erkannte der verdrängte Rest Mensch in ihr, dass Woiew recht hatte: Sie besaß so etwas wie eine zweite Natur, eine, die alles andere denn menschlich war und die weder Verstand noch Zweifel verleugnen konnten; die nur der Mond beherrschte. Die Wölfe hatten sie gleich gefühlt.

Sie verlor jedes Zeitgefühl, aber sie entdeckte später, als sie im Bett lag und wieder ganz Mensch war, wundersame Dinge in ihrer Erinnerung. War sie wahrhaftig mit den Wölfen über den Hügel gejagt? Mit dem gleichen jauchzenden Heulen, das dem Mond und der Welt und dem Leben galt?

Der Intellekt verfälscht, dachte sie.

Das Leben wurde nie wieder so intensiv, so kompakt, wenn man es erst in seine logischen Einzelteile zerlegte; wenn man es mit Gedanken auseinander riss und mit Spekulationen wieder zusammenflickte. Seit Jahrhunderten tat der menschliche Geist nichts anderes, und immer wenn er das Seziermesser an eine neue Idee ansetzte, entwich etwas von der kostbaren Essenz, bis sie flach und schal war. Das menschliche Leben war ein einziger Prozess der Inzucht, in dem alles Natürliche zerstört wurde und eine künstliche Welt entstand, immer aus dem eigenen Geist geschaffen, der zu seiner Befruchtung nichts anderes als wiederum menschlichen Geist nahm. Aber es gab noch Dinge, die dem Leben näher waren. Das hatte sie eben erlebt. Ich bin verrückt, dachte sie unvermittelt. Dann fiel ihr ein altes Sprichwort ein: dass nämlich die Narren freier sind als die Klügsten dieser Welt, und sie lächelte in der Dunkelheit.

Am Morgen hatte sie noch sehr vage Erinnerungen an die nächtlichen Begebenheiten.

Weder Alexis noch Woiew schienen etwas bemerkt zu haben.

Sie hatte den Kopf voller Ideen und nützte den Vormittag damit, den größten Teil ihres Artikels zu schreiben. Während des Schreibens erkannte sie, dass sich ihr ganzes Wesen irgendwie verändert haben musste. Sie fühlte sich freier. Sie dachte anders über die Dinge.

Bevor sie fertig war, fiel ihr siedendheiß ein, dass sie Dr. Weißer benachrichtigen musste. Entschlossen bat sie Woiew um den Wagen. Er zeigte sich überraschend bereitwillig.

»Natürlich können Sie ihn haben. Ich nehme nicht an, dass Sie sich drücken wollen.«

»Drücken?« fragte sie verständnislos. »Wovor?«

»Sie sind ein Werwolf, Fräulein Lemar, und morgen ist der Augenblick, Ihnen das zu beweisen. Morgen ist Vollmond, das wissen Sie doch?«

»Es mag schon etwas von einem Wolf in meinem Wesen sein«, erwiderte sie fest. »Darauf deutet auch mein Traum hin.

Aber noch habe ich keine ungeheuerlichen Züge an mir entdeckt, wie Sie mir andichten wollen.«

»Oh«, sagte er lächelnd, »ich kann Ihnen versichern, dass Sie der attraktivste Werwolf sind, den ich kennen gelernt habe. Und ich kenne einige.«

»Mit alten Schauerlegenden könne Sie mich nur schwerlich überzeugen. Niemand glaubt an sie. Warum also ich?«

»Vergessen Sie nicht«, bemerkte er in eindringlichem Tonfall, »sie stammen aus einer Zeit, da standen die Menschen dem Leben noch näher. Da konnten die Dinge sich noch im Menschen entfalten. Der Mensch lässt sich auch über Jahrtausende hinweg nicht vollständig verwässern. Da und dort taucht er in seiner reinen Form wieder auf – als Geschöpf von multipler Natur und multiplem Bewusstsein, nicht einfach nur als ein Tier mit Intelligenz.«

Bestürzt erkannte sie, dass er bei denselben Überlegungen einhakte, denen sie nach ihrem nächtlichen Erlebnis nachgehangen hatte. War das das Geheimnis der Legenden? Ließen sie sich so einfach auf einen Nenner bringen?

»Ich werde zurück sein«, erwiderte sie. »Ich will Ihre verrückte Theorie platzen sehen. Paff!«

Sie schnippte mit den Fingern. Aber der Spott, den sie beabsichtigt hatte, ging irgendwie verloren.

Während der Fahrt in die Stadt war sie nachdenklich. Cuon auf dem Rücksitz schien es zu fühlen. An seinem Benehmen hatte sich seit gestern Nacht nichts geändert. Es kam ihr vor, als hätte auch ihn und die anderen Wölfe der Mond verwandelt und in ihnen eine andere Natur zum Vorschein gebracht. Denn nun wich er ihren Händen wieder aus. Sie entschied, zu ihrer Wohnung zu fahren und alle Dinge telefonisch zu erledigen. Mit dem Wolf würde sie im Pressegebäude zu viel Aufsehen erregen. Bei der Gelegenheit konnte sie auch gleich ihren Badeanzug und noch ein paar andere Kleinigkeiten mitnehmen. Diesmal schlug Cuon gleich zwei der Hausparteien in die Flucht. Thania war einigermaßen erleichtert, als sich die Wohnungstür hinter ihr schloss. Wie sie sich verhalten sollte, wenn jemand auf die Idee kam, die Polizei zu holen, war etwas, das sie sich lieber erst gar nicht vorstellte. Sie rief gleich Dr. Weißer an. Er klang sehr jovial.

»Ah, Fräulein Lemar! Sie rufen im rechten Augenblick an. Ihr Kollege Wolf liegt mir seit dem frühen Morgen in den Ohren.

Ich war eben dabei, hier die allgemeine Mobilmachung auszurufen. Was sind das für Schauergeschichten, die ich da höre?«

»Meine Angst scheint unbegründet«, erklärte sie hastig.

»Herr Woiew schien mir anfangs ein wenig seltsam, aber inzwischen …«

»Haben Sie ihn dick an der Angel, wie ich höre«, unterbrach er sie. »Wir haben übrigens eine Meldung hier, dass Sie am Samstag mit einem Wolf in der Stadt gesehen worden seien.

Das kann natürlich nur eine Ente sein, aber …«

Sie wusste, dass Leugnen wenig Sinn hatte. Es gab zu viele Zeugen, allein unter den Hausparteien. Deshalb erwiderte sie resigniert: »Es stimmt, was die Leute sagen. Aber ich verstehe nicht, was daran so aufregend sein soll.«

»Da steckt doch mehr dahinter, als Sie zugeben wollen, meine Teure. Einer der Passanten hatte eine Kamera dabei und machte eine Aufnahme, als Sie aus dem Haus kamen. Ich habe das Bild hier. Leider ist nur der Wolf zu erkennen. Experten haben mir versichert, dass es sich um einen Cuon handelt, um einen asiatischen Rotwolf, von dem die schaurigsten Geschichten erzählt werden. Er soll noch wilder sein als der Hyänenhund. Kein Cuon ist bisher gezähmt worden. Und Sie hatten ihn nicht einmal an der Leine. Das ist ein echter Knüller für die Titelseite, Herr Wolf wird in wenigen Minuten bei Ihnen sein und ein Interview aufnehmen.«

»Ein Interview?« fragte sie verblüfft.

»Klar. Sie erklären ihm die Sache mit dem Wolf und geben ihm auch gleich ein paar Tips über den Tschechen. Wir blasen das Ganze auf. Wenn zum Wochenende Ihr Artikel erscheint, sind Sie bereits so berühmt wie die Monroe und die Dietrich zusammen.«

»Ich werde nichts dergleichen tun ohne Herrn Woiews Einverständnis«, sagte sie heftig. »Sie hören von mir am Freitag.«

Sie legte auf, bevor er etwas erwidern konnte. Dann packte sie hastig ihre Sachen zusammen. Sie musste verschwinden, bevor Eddie aufkreuzte, denn sie wusste nicht, wie Cuon reagieren würde. Zwar glaubte sie ziemlich fest daran, dass Eddie den Mund halten würde, wenn sie ihn darum bat, doch je weniger er wusste, desto besser.

Das Telefon begann einen Moment später zu läuten. Das konnte nur Dr. Weißer sein.

Sie versuchte sich vorzustellen, wie er nun wütend an der Strippe hing, und der Gedanke amüsierte sie.

Als sie in den Wagen stieg, atmete sie erleichtert auf.

Von Eddie war nichts zu sehen.

Als sie auf den Hof zurückkam, sagte ihr ein instinktives Gefühl, dass sich etwas verändert hatte. Sie hatte längst gelernt, dass Gefühle sie selten betrogen.

Sie fuhr den Wagen vor die Stalleinfahrt und ließ Cuon aussteigen, während sie ihre Tasche vom Rücksitz nahm. Durch die Scheiben sah sie Cuon auf eine der anderen Stalltüren zulaufen und daran herumschnüffeln. Sie wollte neugierig nachsehen, was den Roten so stark interessierte, dass er sie tatsächlich für einen Augenblick allein ließ, doch in diesem Moment kam Alexis aus dem Wohngebäude und winkte ihr grüßend zu. Da er keine Anstalten machte, wieder zu verschwinden, erwog sie, ihn zu fragen, was sich hinter dieser Tür befand, aber dann unterdrückte sie ihre Neugier. Woiew würde die Neuigkeit früh genug zur Sprache bringen, wenn sie wichtig war. Ihrem Gefühl nach zu schließen, war sie wichtig.

Zumindest bedeutungsvoll für sie.

Sie merkte sich die Tür und schritt dann über den Hof auf Alexis zu. Aus den Augenwinkeln sah sie, dass der Rote seine Schnüffelei aufgab und ihr folgte.

So wichtig war es also nicht, dachte sie lächelnd, da er sie aus den Augen verlieren wollte.

Alexis schien erwartet zu haben, dass sie Hunger hatte, denn er führte sie gleich in die Küche. Tatsächlich stellte sich mit dem Küchengeruch auch sofort der Hunger ein. Du lieber Himmel, sie hatte gar nicht gewusst, wie hungrig sie war!

Alexis schien ihr schweigsamer als sonst. Er war bemüht, einen beschäftigten Eindruck zu erwecken. Als sie fragte, was Cuon wohl an dieser Stalltür gerochen haben mochte, hob er nur die Schultern.

»Wo ist Karel?«

»Im Keller.«

»Keller?« wiederholte sie erstaunt. »Hat dieser Bauernhof einen Keller?«

»Einen Vorratskeller und ein Gewölbe für Wein«, erklärte er.

»Sieh mal an!« bemerkte sie nicht ohne Spott. »Und wo ist dieser Keller?«

Er schüttelte den Kopf. »Sie können jetzt nicht zu ihm.«

Sie hob die Schultern. Nun, sie wollte Woiew lediglich berichten, was Dr. Weißer vorhatte. Aber das war nicht so eilig.

»Sagen Sie ihm, dass ich ihn sprechen möchte, sobald er ´raufkommt.«

Eine Weile saß sie an der Schreibmaschine und versuchte, in groben Zügen die zweite Hälfte des Artikels zu konzipieren, aber sie vermochte sich nicht recht zu konzentrieren. Der fertige Teil des Artikels kam ihr plötzlich leer vor, ohne Aussage, ohne Höhepunkt, ein Sammelsurium von Belanglosigkeiten, für die sich vielleicht alte Tanten interessierten. Sie fragte sich, wie viele alte Tanten wohl die Abendpresse lasen und ob es tatsächlich Leute gab, die an der Wochenendbeilage nicht nur die Comics interessierten. Und während sie diesen Gedanken nachhing, sickerte etwas anderes in ihr schläfriges Bewusstsein.

Es war still. Unnatürlich still. Verwundert trat sie ans Fenster.

Die Nachmittagshitze, dachte sie, lässt alles verstummen. In den Gehegen waren keine Tiere zu sehen. Sie mussten sich vor der Hitze in die künstlichen Höhlenbehausungen zurückgezogen haben.

Unvermittelt beschloss sie, baden zu gehen. Als sie aus dem Zimmer trat, sah sie, dass Cuon verschwunden war. Auch auf mehrmaliges Rufen hin kam der Rote nicht herbei. Bestürzt eilte sie in den Innenhof. Er lag verlassen da. Sie hörte Alexis irgendwo im Haus arbeiten, fasste sich ein Herz und lief über den Hof auf die geheimnisvolle Stalltür zu. Die Tür war nicht verschlossen.

Im Dämmerlicht sah sie einen fremden Wagen stehen, einen roten Opel mit einer Salzburger Nummer. Hatte Woiew Besuch? Aber warum diese Geheimnistuerei?

Natürlich, sie war eine Fremde hier. Offenbar gab es ein paar Dinge, die Woiew für sich behalten wollte. Sie hob die Schultern. Das konnte man ihm schlecht verdenken.

Wenn er ihr darum heute Vormittag so ohne weiteres den Wagen gegeben hatte, dann war sie vielleicht zu früh zurückgekommen.

Aber Schnüffeln war mehr oder weniger ihr Beruf, und wenn sie schon einmal eine Spur hatte …

Sie blickte durch die Scheiben ins Innere des Wagens, sah aber bei dem spärlichen Licht nicht viel. Doch die Wagentür war nicht abgeschlossen, wie sie gleich darauf feststellte. Auf den Sitzen lag nichts, das einen Hinweis auf den Besitzer gegeben hätte. Im Handschuhfach entdeckte sie indessen Papiere.

Erfreulicherweise steckte der Zündschlüssel. Einen Augenblick zögerte sie, dann schaltete sie das Licht ein.

Die Wagenpapiere liefen auf den Namen Gerd Rohrich, zweiundvierzig Jahre alt. Den Namen hatte sie nie gehört.

Sonst war nichts zu erfahren. Deshalb steckte sie die Papiere wieder in das Fach, drehte das Licht aus und schloss den Wagen so lautlos wie möglich.

Vorsichtig warf sie einen Blick durch den Torspalt. Draußen regte sich nichts.

Aufatmend huschte sie aus dem Stall und zwang sich, langsam quer über den Hof zu gehen. Sie verließ den Hof durch das Einfahrtstor und wanderte bachaufwärts. Es war heiß, und ihre Gedanken beschäftigten sich mit dem Weiher, dem sie zustrebte. Nichts rührte sich in den Gehegen, an denen sie vorbeikam. Sie hielt an und blickte genauer durch das Drahtgitter. Selbst die Behausungen schienen leer zu sein. Das war allerdings seltsam. Wo waren die Wölfe nur? Ihr kam in den Sinn, dass sie seit Stunden keines der Tiere gesehen hatte.

Hing das mit dem Besuch zusammen?

Einen Augenblick erwog sie umzukehren und der Sache auf den Grund zu gehen, aber dann dachte sie, dass allzu unverschämte Schnüffelei vielleicht das Ende ihres Aufenthalts hier bedeuten konnte, und das wäre zu früh gewesen.

Außerdem gab es nichts, das sich nicht auch noch in einer Stunde klären ließ.

Das Bad war erfrischend. Mehr als eine Stunde verging, ehe sie auf den Hof zurückkehrte.

Woiew war anwesend und ein wenig nervös. Sie berichtete ihm von dem Foto, das in der Stadt gemacht worden war und von den Absichten ihres Chefs.

Verärgert erwiderte er: »Warum mussten Sie ihn auch unbedingt mitnehmen? Ich sagte Ihnen ja, es würde Schwierigkeiten geben.«

»Ich denke, dass Ihnen das bisschen Publicity nicht schadet«, konterte sie, nicht weniger verärgert über seine Reaktion.

»Welche Schwierigkeiten sollte das wohl bringen?«

»Leute«, stellte er fest. »Neugierige, Schaulustige, Sensationslüsterne, vor denen nichts in Frieden existieren kann. Ich sage Ihnen, es wird Ärger geben, wenn die Menschen erst hierher kommen. Es gibt überall Ärger, wo Menschen sind.«

Diese heftige Abneigung gegen die Menschen berührte sie seltsam. Oder war es – Furcht? Sie würde erklären, warum er nichts mit Zeitungsreportern zu tun haben wollte.

»Es tut mir leid«, murmelte sie.

»Ich hoffte, Ihr Chef hält sich im Zaum. Immerhin haben Sie Verstand bewiesen, nicht gleich mit dem Roten in die Redaktion zu laufen. Das hatte ich eine Weile befürchtet, nachdem Sie abgefahren waren. Es wäre kein kluger Einfall gewesen.«

Sie schluckte ihren Ärger hinunter. Statt einer Erwiderung fragte sie: »Haben Sie Besuch?«

Er sah sie einen Augenblick starr an, dann sagte er: »Nicht mehr. Haben Sie sie noch gesehen?«

Es schien ihr, als lauerte er auf die Antwort.

Sie schüttelte verneinend den Kopf. »Nur den Wagen.« Und rasch fügte sie hinzu, als sie sein Erstaunen bemerkte: »Als ich vom Hügel herabfuhr. Ich habe übrigens seit Stunden keines der Tiere mehr gesehen. Wo sind sie?«

»Draußen«, erklärte er. »Es treiben sich verdächtig viele Leute in der Gegend herum. In solchen Fällen lasse ich das Rudel raus, um zu wissen, was vorgeht.«

»Wie wollen Sie das auf diese Weise erfahren?«

»Sie geben Nachricht, wenn jemand das Grundstück betritt.«

»Sie geben Nachricht?«

»Ja, sie rufen«, sagte er ungeduldig.

»Rufen? Heulen meinen Sie wohl?«

»So würden Sie es nennen«, erwiderte er geringschätzig. »So spricht ein …«

»Ein Werwolf?« unterbrach sie ihn grinsend.

Überraschend ernst sagte er: »Verzeihen Sie, ich vergaß mich.«

»Sie bleiben also noch immer bei Ihrer Theorie?«

»Nicht bei meiner Theorie«, sagte er lächelnd, »sondern bei der Wahrheit. Aber jetzt müssen Sie mich entschuldigen. Ich habe noch einige Vorbereitungen zu treffen.«

»Steht etwas Besonderes bevor?«

»Spüren Sie es nicht? Morgen ist die Nacht des Vollmondes.«

Mehrmals während der nächsten Stunden hörte sie einen Wolf heulen. Das Geheule kam von der Straße her. Sonst geschah nichts. Wenn tatsächlich jemand vorhatte, auf dem Grundstück herumzuschnüffeln, musste ihn das Wolfsgeheul sicherlich entmutigen. Sie erinnerte sich an ihr eigenes Eindringen und an ihre erste Begegnung mit Cuon und schauderte.

Am Abend kam Cuon wieder und sah beinahe schuldbewusst drein, während sie ihn mit Vorwürfen bedachte.

Als Alexis ihr das Abendessen brachte, fragte Thania ihn:

»Kann es nicht passieren, dass die Tiere über einen Eindringling herfallen und ihn töten?«

»Nein, Fräulein Lemar. Sie tun niemandem etwas.«

»Aber dann wären sie ja zahm«, wandte sie ein.

»Sie sind nicht zahm. Sie gehorchen nur ihrem Anführer. Sie töten nur, wenn Karel es ihnen befiehlt.«

Sehr beruhigend fand sie diese Auskunft nicht.

Das Knurren des Wolfs ließ sie in die Höhe schießen. Ihr Herz pochte wie rasend.

Furcht verdrängte die wohlige Sattheit, die sie von innen her wärmte, wie heißer Tee an einem kalten Wintertag. Dann erst sah sie die Leiche zu ihren Füßen. Es war ein Junge. Zwölf vielleicht, nicht älter. Er war blond, seine Züge im Todesschrecken verzerrt, seine Augen glasig, die Pupillen nach oben verdreht. Sein Mund war zum Schrei geöffnet – stumm nun für immer. Seine Kehle war zerfetzt. Eine dunkle Nässe überzog alles. Blut. Auch an ihr. An ihrem Kleid, ihren Händen. Selbst in ihrem Gesicht fühlte sie die klebrige Substanz, an die so magisch das Leben geknüpft war.

Sie musste ihn fortschaffen. Verzweifelt nahm sie den Jungen in die Arme und hob ihn hoch. Blut ergoss sich über sie.

Ein Schrei weckte sie. Sie wusste instinktiv, dass nicht sie geschrieen hatte, sondern eine Frau.

Thania fuhr hoch und lauschte atemlos. Einen Augenblick wehte die Nachtluft nur das Zirpen der Grillen und das Plätschern des Baches in den Raum. Dann hörte sie ihn wieder – den wimmernden Laut, gedämpft, wie durch eine verschlossene Tür. Es war deutlich erkennbar eine weibliche Stimme.

Die Wölfe, dachte das Mädchen. Die Wölfe haben sie angefallen. Sie liegt irgendwo – ganz in der Nähe.

Thania sprang auf und schlüpfte in die Jeans. In diesem Augenblick hörte sie erneut den klagenden Laut, und gleichzeitig öffnete sich unten eine Tür. Jemand schritt über den Hof. Sie war froh, dass Woiew oder Alexis der Sache nachgingen, denn sie hatte immer etwas Furcht, wenn sie nach dem Traum aufwachte. Dann war die Nacht unheimlich und beängstigend.

Mit angehaltenem Atem lauschte sie, bis am anderen Ende des Hofes knarrend eine Tür aufging. Es folgte ein Moment der Stille, dann erklang ein spitzer Schrei, der abrupt abgewürgt wurde. Danach hörte sie nichts mehr.

Das Mädchen ballte unwillkürlich die Fäuste und kämpfte gegen eine Gänsehaut an.

Sie grub Ihre Zähne in die Unterlippe und wartete mit klopfendem Herzen.

Nach einer Weile hörte sie die Schritte wieder, und die knarrende Tür wurde geschlossen. Sonst nichts, nur die Schritte des Mannes.

O Gott, was ist geschehen? dachte das Mädchen.

Sie lief aus dem Zimmer und fiel fast über Cuon. Unten ging jemand mit einer Taschenlampe herum.

»Herr Woiew?« rief sie halblaut.

Er sah zu ihr hoch. Seine Züge waren verzerrt in animalischer Wildheit. So intensiv war sein Blick, dass sie erschrak.

»Haben Sie sie – gefunden?« stammelte sie.

Er gab keine Antwort und verschwand in der Bibliothek.

Noch nachdem sie wieder im Bett lag, lauschte sie auf die Geräusche der Nacht. Wer immer die Frau gewesen war, die geschrieen hatte, sie blieb stumm. Nur die Phantasie gaukelte dem Mädchen schreckliche Dinge vor.

Sie erwachte spät und war augenblicklich von Unruhe erfüllt.

Es war kein neuartiges Gefühl für sie; es war der Einfluss des Vollmondes, der ihre Nerven und Eingeweide zum Kribbeln brachte, verbunden mit einem vagen Verlangen.

Alexis’ Frühstück, trug an diesem Morgen nichts zu einer Besserung ihres Befindens bei. Sie aß, ohne ihren Hunger zu stillen. Die alten Ängste stellten sich wieder ein.

Was nützten alle Vorsätze, alle Vernunft gegen diese teuflische Macht des Mondes?

Aber auch Woiews und Alexis’ schien sich eine sonderbare Nervosität bemächtigt zu haben. Das brachte ihre Gedanken auf das nächtliche Erlebnis zurück.

Sie versuchte Alexis auszuhorchen. – Der alte Diener gab vor, nichts gehört zu haben, aber Thania war sicher, dass er sich nur unwissend stellte.

Woiew entschuldigte sich überraschenderweise für den nächtlichen Tumult, gab jedoch keine Erklärung ab.

Thania war nicht bereit, die Sache auf sich beruhen zu lassen.

»Wer war die Frau?« fragte sie.

Er hob die Schultern. »Eine Neugierige, nehme ich an.«

»Mitten in der Nacht?«

»Warum nicht? Sie kamen auch allein her, wenn ich mich recht entsinne.«

»Bei Tag«, erwiderte sie.

»Meinen Sie, Sie hätten bei Tag mehr Chancen gegen die Wölfe?« fragte er. »Nur zwei Dinge haben Sie an diesem Tag gerettet. Einmal, dass die Tiere lediglich auf mein Geheiß töten, und zum anderen, dass Sie selbst ein Wolf sind, auch wenn Sie es immer noch nicht wahrhaben wollen.«

»Wollen Sie damit sagen, dass die Wölfe die Frau getötet haben?«

»Es liegt in der Natur dieser Tiere, zu töten«, erklärte er gleichmütig. »Sie werden es verstehen, wenn der heutige Tag vorüber ist.«

»Sie Mörder!« unterbrach sie ihn.

Er sah sie nachdenklich an. »Sie sind ein bedauernswertes Geschöpf, Fräulein Lemar. Offenbar ist Ihre menschliche Natur stärker. Die Schranke des Vergessens schützt Sie vor Ihrer eigenen Bestialität, vor Ihren eigenen animalischen Trieben.

Aber nicht vor der Wut der Menschen. Sie dauern mich, weil Sie so hilflos sind in Ihrem Unverstand.«

»Versuchen Sie mir nichts einzureden!«

Er ließ sich nicht beirren. »Was glauben Sie eigentlich, warum ich so viel Geduld mit Ihnen habe und Sie nicht einfach abserviere wie alle diese Zeitungstypen, die vor Ihnen hier waren? Ihres hübschen Gesichts wegen? Nein, Gnädigste, was mich an Ihnen reizt, ist anderer Art. Hier!«

Er wandte sich um, griff auf den Schreibtisch und drückte ihr einen Stoß Fotografien in die Hand.

»Sehen Sie sich die mal durch! Ich bin sicher, da ist manches bekannte Gesicht dabei.«

Bestürzt starrte sie auf die Fotos. Es waren fast alles Passbilder von Männern und Frauen verschiedenen Alters.

Einige der Gesichter waren ihr unbekannt, aber der weitaus größere Teil schien ihr vertraut, auch wenn sie nicht wusste, woher sie sie kannte. Erst das letzte Bild brachte ihr deutlich ein Erlebnis in Erinnerung. Es zeigte einen blonden Knaben von etwa zwölf Jahren. Ihn hatte sie so deutlich im Gedächtnis, als läge er noch immer in seinem Blut vor ihr. Sie wusste nun auch, woher sie die anderen kannte: aus ihrem Traum. Alle diese Gesichter gehörten zu den verstümmelten, blutigen Leichen, die ihr in ihrem Traum erschienen.

Bleich starrte sie Woiew an. »Nicht wahr?« sagte er nicht ohne Spott, »das ist schon beeindruckend. Das sind alles Leute, die in diesem Jahr auf mysteriöse Weise verschwanden. Hier in der Stadt. Diesen älteren Herrn fand man im Fluss. Er lag dort schon eine Weile. Aber er war nicht ertrunken. Es sah vielmehr so aus, als wäre er von einem Raubtier angefallen worden.« Er sah sie scharf an. »Von einem weißen Wolf vielleicht?«

Betäubt starrte sie auf die Bilder. »Ich weiß nicht, warum Sie sich sosehr gegen das Offensichtliche sträuben. Sie sind dieser weiße Wolf, Fräulein Lemar.«

»Hören Sie auf!« schluchzte sie. »Es ist nicht wahr! Es ist einfach nicht wahr! Es ist Irrsinn!«

Der ganze Nachmittag war unreal. Immer wieder gab es Augenblicke, Sekunden, Minuten, an die sie sich nicht zu erinnern vermochte, die einfach fehlten, als hätte jemand sie mit einem großen nassen Schwamm ausgelöscht. Etwas wuchs in ihr mit jedem Pulsschlag, mit jedem Atemzug – eine Gier, vor der sie erschrak. Manchmal war ihr, als beobachteten sie Woiew und Alexis mit steigendem Interesse.

Gleichzeitig bemächtigte sich ihrer ein Gefühl der Gleichgültigkeit, das selbst die ungewöhnlichsten Dinge gewöhnlich erscheinen ließ. Dumpf erkannte sie, dass sie mit jeder Faser ihres Körpers wartete. Auf das Aufgehen des Vollmondes. Und auf …

Es entschlüpfte ihren Gedanken, sobald sie sich darauf konzentrierte.

Cuon streunte mit den anderen Wölfen durch das Gelände, aber er kam immer wieder für kurze Augenblicke zurück, als wollte er sich vergewissern, dass nichts mit ihr geschehen war.

Sie verließ kaum ihr Zimmer. Sie verbrachte den Nachmittag wie in einem Traum.

Um halb sieben kam Woiew zu ihr aufs Zimmer.

Nachdrücklich erklärte er: »In wenigen Minuten wird der Vollmond aufgehen. Haben Sie keine Furcht! In dieser Nacht sind Sie eine von uns.«

»Ich verstehe Sie nicht«, sagte Thania.

»Kommen Sie!« sagte er einladend.

Sie schritten zusammen in den Hof.

»Wo ist Alexis?« fragte sie.

»In Sicherheit«, erwiderte er.

Sie verstand nicht, was er damit sagen wollte, aber das war nicht wichtig. Das blutige Abendrot ließ ihren Puls schneller schlagen. Die Wölfe kamen zurück, Cuon an der Spitze.

Sie scharten sich um die beiden. Ihr ganzes Wesen drückte Erwartung aus. Woiew führte sie ins Futtergehege, dann wandte er sich an Thania. »Bei Ihnen möchte ich sichergehen und keinen Fehler machen.«

Er öffnete die Tür eines der kleinen Gehege und schubste sie hinein. Bevor sie protestieren konnte, hatte er die Tür verriegelt.

Einen Augenblick wurde die Gleichgültigkeit durch Angst verdrängt.

»Was haben Sie vor?« rief sie.

»Wie ich schon sagte: Haben Sie keine Angst! Es ist nur zu Ihrem Schutz – für den Fall, dass ich mich doch getäuscht haben sollte. Vor allem aber möchte ich, dass Sie sich an alles erinnern, was heute geschieht. Sehen Sie genau zu!«

Er verschwand mit leisem Lachen.

Unsicher beobachtete sie die Wölfe und Cuon, der sie mit starrem Blick musterte, und langsam kehrte das Gefühl der Gleichgültigkeit zurück. Es war jetzt noch stärker als zuvor.

Sie sah den ersten Schimmer des Mondes über dem Wald und spürte, wie langsam alles kalt wurde in ihr. Da war etwas, das ihre Eingeweide zusammenkrampfte. Ein seltsamer Hunger, der aus der Kälte ihrer Seele kroch.

Woiew erschien wieder. Im Dämmerlicht erkannte sie undeutlich, dass er etwas trug – etwas Lebendiges, das zappelte und sich heftig wehrte. Aus den Augenwinkeln sah sie, wie die Wölfe ans Gitter sprangen und Woiew mit keuchenden Mäulern entgegenblickten.

Eine erstickte menschliche Stimme drang an ihr Ohr. Dann hörte sie Woiew fluchen und das Bündel zu Boden werfen. Er zog es hinter sich her direkt vor ihr Gehege.

Mit brennenden Augen starrte das Mädchen auf die sich windende, gefesselte und geknebelte Gestalt einer Frau, die sich vergeblich zu schreien bemühte. Woiew zerrte sie an den Haaren hoch und drückte sie an das Gitter. Mit der anderen Hand riss er ihr Kleid auf und strich über den straff gestreckten Hals der Gefangenen. Als sie sich wieder zu wehren begann, verstärkte er seinen Griff und zog den Kopf in den Nacken, dass die Schlagadern wie Sehnen gespannt waren. Die Frau stieß einen wimmernden Laut aus.

Woiew musterte Thania mit einer Mischung aus Gier und Spott.

»Na«, sagte er heiser, »reizt das nicht den Wolf in dir, mein Engel?«

Hypnotisiert starrte Thania auf den weißen Hals der Frau, der fast gegen das Drahtgitter gepresst wurde. Sie empfand kein Mitleid, keine Sympathie, keine Abscheu, nur ein absurdes Verlangen.

Das Bild verschwamm vor ihren Augen. Sie hatte Mühe, klar zu sehen. Magisch fühlte sie sich angezogen. Sie sah das bleiche Fleisch so nah vor sich, die Schlagadern, in denen das Leben pochte.

Mit einem Knurren sprang sie auf das Gitter zu.

Woiew riss sein Opfer lachend zurück.

»Noch immer Zweifel?«

Keuchend hing Thania am Gitter. Hunger füllte ihr ganzes Bewusstsein, und ein wenig Entsetzen, das rasch schwand.

»Du musst dich gedulden, meine weiße Freundin«, sagte

Woiew. »Die hier ist für mich.«

Ein tiefes Grollen kam plötzlich aus seiner Kehle.

Blitzschnell beugte er sich vor und grub seine Zähne in den Hals der Gefesselten. Ihr Schrei erstarb in einem Gurgeln, als Woiews Kiefer zuschnappten. Blut spritzte über die sich wie verrückt gebärdenden Wölfe.

Woiew öffnete die Tür und stieß den Körper der Frau mitten unter die Bestien. Mit ekstatischem Geheul schlugen die Leiber wie eine Welle über ihr zusammen.

Thania sah mit weit aufgerissenen Augen zu, die Finger um das Gitter gekrallt, das sie von der grausigen Mahlzeit trennte.

Ein Schluchzen kam aus ihrer Kehle. Sie heulte vor Wut und Enttäuschung. Der Geruch von Blut machte sie rasend.

Wie von Sinnen rüttelte sie am Gitter.

Woiew stand mit blutverschmiertem Gesicht vor ihr, immer noch bis aufs äußerste erregt.

»Hungrig, wie?« Er nickte. »Ich sah es in deinen Augen. Du willst töten und du sollst töten.«

Er torkelte davon wie ein Betrunkener.

Diesmal dauerte es länger, ehe er wiederkam.

Als er schließlich in der Dunkelheit auftauchte, erkannte sie aufgeregt, dass er ein weiteres Opfer vor sich hertrieb. Einen Mann. Er mochte Mitte Vierzig sein. Sein Gesicht war angstverzerrt. Seine Hände waren auf dem Rücken zusammengebunden. Woiew trieb ihn mit kräftigen Stößen vorwärts, bis er vor das Gitter des Geheges fiel.

Trotz des Knebels schrie der Gefangene auf, als die Finger des Mädchens durch das engmaschige Gitter sich in sein Gesicht krallten und das Knurren eines Wolfs aus ihrem Mund kam. Er wand sich wie ein Wurm und hatte plötzlich die Hände frei.

Woiew sah es zu spät. Die Fäuste des Gefangenen trafen ihn wie ein Rammbock.

Woiew klappte zusammen.

Der Gefangene richtete sich auf und riss den Knebel aus seinem Mund. Keuchend rang er nach Luft. Er sah nicht, dass

Thanias Blicke in mörderischem Hunger an ihm hingen.

Benommen taumelte er auf den Wolfszwinger zu und entdeckte die Kleider der Frau zwischen den Tieren, die ihn mit glühenden Augen anstarrten.

»Kathie«, murmelte er halblaut und ballte die Hände zu Fäusten.

Dann sah er sich gehetzt um, tastete nach dem Riemen, mit dem er gefesselt gewesen war, fand ihn nach einem Augenblick und begann damit, Woiews Handgelenke zusammenzubinden.

Die Blicke der Wölfe und Thanias hingen gebannt an ihm.

Der Mann wusste, was ihm bevorstand, wenn er ihnen in die Fänge kam. Er arbeitete mit fliegender Hast, hob den gefesselten Bewusstlosen dann hoch und schleifte ihn auf Thanias Gehege zu.

Thania bereitete sich zum Sprung vor, als er die Tür öffnete und Woiew hineinstieß.

Sie sprang und prallte gegen Woiew. Während sie auf die Beine kam, sah sie das entsetzte Gesicht des Mannes. Die Augen schienen aus den Höhlen zu quellen. Hastig schloss er die Tür und wich zurück. Sie prallte mit der Schnauze gegen das Gitter.

Thania verfolgte nicht mehr, wie er sich schreckensbleich umwandte und in der Dunkelheit verschwand. Sie war mit einer Erkenntnis beschäftigt, die sie wie ein Schock traf: Woiew hatte recht gehabt. Sie war eine Wölfin.

Eine weiße Wölfin. Sie spürte die Kraft, die Wut, den Hunger. Der Hunger war es, der alle Gedanken auslöschte, alles Menschliche aus ihr hinwegfegte. Nur der Mond und der Hunger waren noch bedeutungsvoll. Sie fasste nach der Kehle der Bewusstlosen – und hielt inne. Das war kein Mensch.

Der entsetzliche Hunger und die Hilflosigkeit ließen sie ruhelos auf und ab wandern. Undeutlich sah sie im Nebengehege ihre Gefährten an den blutigen Resten nagen.

Nach einer endlosen Weile setzte sie sich, reckte den Schädel gen Himmel und heulte dem bleichen Antlitz des Mondes entgegen. Sie verlor jedes Zeitgefühl; zudem merkte sie, dass ihre Gedanken zusehends versiegten; sie hörte auf zu denken.

Es waren Instinkte, die sie trieben – keine Überlegungen.

Sie wurde ganz Wolf.

Rauch zog plötzlich in Schwaden über die Gebäude hin, und der helle Schein von Flammen zuckte über den Horizont.

Sofort waren alle Sinne angespannt.

Sie witterte einen Menschen. Den Geruch kannte sie schon.

Er stammte von dem Mann, der bereits hier gewesen war.

Gleich darauf hörte sie auch Schritte, und dann tauchte der Mann vor dem Zwinger auf.

Er brachte ein Gewehr in Anschlag.

»Für Kathie, ihr Ungeheuer!« sagte er gepresst.

Sie verstand den Sinn der Worte nicht, wohl aber die Drohung. Doch jedes Gefühl der Angst verblasste angesichts der Beute, die jenseits des Gitters stand. Sie wich nicht zurück, sondern verschlang den Mann mit den Augen.

Der Mündungsblitz blendete sie, und ein rasender Schmerz zuckte durch ihre Schulter. Sie wurde zurückgeschleudert und war einen Augenblick lang betäubt. Zwei weitere Schüsse ließen Woiews Körper neben ihr zur Seite rucken.

Während der Schmerz nachließ, fielen in rascher Folge Schüsse, die mit wütendem Heulen aus dem Nebengehege quittiert wurden. Nach dem elften Schuss war wieder alles ruhig.

Und dann machte er einen Fehler. Er öffnete den Zwinger, um nachzusehen, ob Woiew tot war.

Der Hunger ließ Thania ihren Schmerz vergessen. Sie schnellte hoch, rascher als je ein Mensch es vermocht hätte. Ihr weißes Fell leuchtete einen Augenblick im Schein der lodernden Flammen. Ein fauchender Laut kam aus ihrem Rachen.

Zu spät fuhr der Mann herum. Bevor er eine Bewegung der Abwehr machen konnte, gruben ihre Zähne sich in seine Kehle.

Der Mann starb unter ihrem Biss.

Und während das Blut über seinen weißen Mörder spritzte, erlosch der Hunger in den Eingeweiden des Wolfs. Sattheit, wohlige Sattheit verdrängte den Wahnsinn. Ihre Vernunft kehrte zurück; menschliche Nüchternheit, menschliches Empfinden und menschliche Gestalt.

Sie spürte die Verwandlung nicht. Nur ihre Augen nahmen alles wahr – und ihr Verstand.

Sie war wieder sie selbst. Ein Mensch. Aber zum ersten Mal wusste sie: Sie hatte keinen Traum gehabt, sondern erlebt; sie hatte gemordet. Und der Anblick des Blutes rings um sie erstickte das Gefühl der Erleichterung in ihrer Brust. Sie rang mit Ekel und Abscheu, riss die blutigen Kleider von ihrem Körper und taumelte schluchzend und blind vor Tränen aus dem Zwinger, stolperte, fiel und grub die Zähne in ihre Fäuste, um nicht aufzuschreien, so deutlich waren die Erinnerungen.

Heulende, winselnde Laute brachten sie nach einer Weile zu sich. Die glühende Hitze und der beißende Rauch verschlugen ihr den Atem. Die Luft war von Tosen erfüllt.

Hustend stemmte sie sich hoch und erschrak.

Das Gelände war taghell erleuchtet. Dort, wo die Gebäude einst gestanden hatten, ragte jetzt eine Flammenwand in den Himmel. Das Anwesen brannte. Der Wind hatte die Funken über das halbe Tal verteilt und das dürre Gras entzündet.

Überall züngelten kleinere Flammen hoch und wuchsen rasch.

Die Gehege waren beinahe vom Feuer eingeschlossen.

Die Wölfe gebärdeten sich verzweifelt hinter dem Gitter.

Nach Atem ringend, raffte Thania sich auf. Ihre Augen tränten, so dass sie halb blind dahinstolperte. Funken brannten auf ihrer nackten Haut. Sie bereute, ihre Kleider ausgezogen zu haben. Doch sie musste rasch handeln, sonst verbrannten die Tiere elendiglich.

Ihre Hände zuckten zurück. Das Gitter war glühend heiß.

Hastig hantierte sie am Schloss herum, während die Wölfe mit großen, panikerfüllten Augen sie anstarrten.

Endlich gab das heiße Schloss nach. Die Tür sprang auf, und die Tiere überrannten sie beinahe.

Das Mädchen taumelte zurück zum anderen Gehege. Der fremde Mann war tot.

Übelkeit würgte sie bei seinem Anblick. Sie machte einen großen Bogen um die Leiche und beugte sich über Woiew. Es schien ihr, als lebte er noch. Sie zerrte ihn mühsam aus dem Gehege.

Ringsum brannte nun alles. Die Hitze war unerträglich. Der Wind strich wie ein Gluthauch durch das Tal.

Der Bach, dachte sie. Er mochte die Rettung sein. Irgendwo vermeinte sie eine Sirene zu hören.

Vor ihren Füßen brannte plötzlich das Gras. Die Flammen leckten an ihren Beinen hoch. Mit einem Aufschrei ließ sie

Woiew fallen und taumelte zurück, halb betäubt vor Schmerz.

Die fauchende, feurige Welt drehte sich um sie. Sie raffte ihr Haar mit den Händen zusammen und presste es an den Kopf.

Entsetzt verfolgte sie, wie das Feuer Woiew einhüllte und die Flammen gierig über ihn hinweg krochen.

Schreiend raste sie quer durch die Flammen, so schnell ihre Beine sie trugen. Der Bach schimmerte vor ihr. Sie stürzte über den Abhang und rollte kopfüber in das steinige Bett des flachen Rinnsals.

Die Welt um sie versank.

Sie erwachte in einem weißen, kühlen Bett. So intensiv war ihre Erinnerung an die Glut, dass es ein paar Sekunden dauerte, ehe sie merkte, dass sie keinen Schmerz empfand; nur ihre Füße brannten leicht.

Verwundert sah sie sich um und stellte fest, dass sie sich in einem Krankenzimmer befand. Ein großes Fenster stand weit offen und ließ wunderbare frische Luft herein.

Aus einiger Entfernung drang Straßenlärm zu ihr. Sie musste sich in der Stadt befinden.

Eine Weile genoss sie die einfache Tatsache, dass sie noch lebte, und vermied es, sich zu erinnern. Dazu war später noch genug Zeit. Sie konnte ihren Erinnerungen ebenso wenig davonlaufen wie früher ihren Träumen.

Dann entdeckte sie auf dem Tischchen neben dem Bett einen Spiegel Sie wälzte sich herum und hatte das Gefühl, ihr hätte jemand alle Knochen im Leib zerschlagen.

Stöhnend sank sie zurück. Nach geraumer Weile versuchte sie es erneut – vorsichtiger diesmal. Sie musste die Zähne zusammenbeißen, um nicht aufzuschreien, und der Schmerz trieb ihr die Tränen in die Augen, aber sie schaffte es, sich herumzudrehen und nach dem Spiegel zu greifen. Erst jetzt sah sie, dass ihre Hände dick bandagiert waren. Dadurch ergaben sich beim Hochheben des Spiegels unvorhergesehene Schwierigkeiten. Auch die Bewegung ihrer Finger schmerzte.

Dennoch gelang es ihr schließlich, den Spiegel zu greifen, aber er entglitt ihr sofort wieder und fiel zersplitternd zu Boden.

Thania hielt den Atem an. Schritte näherten sich. Die Tür ging auf.

Eine Krankenschwester steckte einen blonden Kopf herein, nickte dem Mädchen lächelnd zu und rief: »Herr Doktor, sie ist aufgewacht!«

Gleich darauf erschien der Arzt, ein streng aussehender älterer Herr mit einer freundlichen Stimme.

»Phoenix aus der Asche«, stellte er fest.

Er sah den zerbrochenen Spiegel und lächelte. »Eitelkeit ist ein sicheres Zeichen für die Genesung, aber lassen Sie mich Ihnen sagen, dass Ihr Gesicht keinen Schaden genommen hat.

Nur ein paar Abschürfungen, die keine Narben hinterlassen werden. Natürlich sind die Haare zum Teil weggebrannt, aber sie wachsen wieder nach. Kein Grund zur Trauer, nur zur Geduld.«

Er kam näher und befühlte ihre Stirn. Zufrieden nickte er.

»Mit Ihren Füßen sieht es schlimmer aus«, fuhr er fort. »Sie werden eine Weile nicht gehen können, bis sich die verbrannte Haut regeneriert hat.«

Er schlug ihre Bettdecke zurück und deutete auf ihre dick bandagierten Füße.

»Sonst sind Sie erfreulicherweise ziemlich heil geblieben. Na, das haben wir bald.«

Er deckte sie wieder zu.

»Mit Ihren Händen sieht es für die nächste Zeit auch nicht ergreifend aus. Ich habe Ihnen deshalb Schwester Irmgard zugeteilt. Sie arbeitet normalerweise in der Kinderabteilung und ist es gewöhnt Dinge aufzuheben.«

Thania wurde rot.

»Wie lange muss ich bleiben?« fragte sie mit krächzender Stimme.

»Schwester Irmgard, bringen Sie Tee, bevor unsere Patientin einrostet. Sie hat eine Weile im Wasser gelegen, habe ich gehört, bevor sie der junge Mann herausfischte.«

»Ja, Herr Doktor«, sagte die Schwester grinsend.

»Machen Sie sich keine Sorgen, auch die Stimme kriegen wir wieder hin. Der Rauch hat sie ein wenig aufgekratzt. Und was Ihren Aufenthalt hier anbetrifft, so hängt das natürlich von Ihnen ab. Im Allgemeinen pflege ich meinen Patienten auf die Nerven zu fallen, so dass sie möglichst früh das Wagnis auf sich nehmen, ihr Krankenlager zu verlassen. Für Sie gilt, was für alle anderen meiner Abteilung gilt: Sie können jederzeit gehen.« Er deutete einladend auf die Tür. »Wenn Sie können.«

Die nächsten Tage waren hektisch, so dass Thania kaum zur Besinnung kam. Dr. Weißer erschien persönlich, um sich nach ihrem Befinden zu erkundigen. Natürlich war er voller Pläne.

Er brachte ihr die Abendpresse, auf deren Titelblatt Cuons Bild über die halbe Seite prangte. Darüber stand in fetten Lettern: Pressemitarbeiterin furchtlos unter Wölfen! Dann folgte über drei lange Spalten ein Meisterwerk eines Artikels, der nichts aussagte, nichts enthielt und dennoch die Neugier auf die nächste Nummer anheizte. Das war Eddie Wolf, wie er leibte und lebte; das war sein Stil, mit großen Worten nichts zu sagen und dennoch die Gemüter zu erregen.

Es war Freitagnachmittag, und sie erfuhr, dass sie mehr als zwölf Stunden bewusstlos gelegen hatte.

Dr. Weißer war nicht übermäßig enttäuscht, dass ihr fast fertiger Artikel den Flammen zum Opfer fiel. Was er wollte, war klar. Eine spannende Reportage über ihre Zeit bei Woiew und die Umstände, die zu dem Brand geführt hatten.

Thania wusste, dass sie sich dieser Aufgabe nicht entziehen konnte und dass sie alles andere als einfach sein würde. Die Wahrheit konnte sie nicht sagen. Sie musste herausfinden, was geschehen war, nachdem sie das Bewusstsein verloren hatte, und ob man die Leichen gefunden hatte.

Dr. Weißer ließ ihr ein Diktaphon bringen und stellte ihr Eddie als Mitarbeiter zur Seite. Er sollte ihre ersten Diktate gleich auswerten.

Auf Wunsch erhielt sie das Konkurrenzblatt, die Morgenpost, die wegen ihres frühen Erscheinens die Neuigkeit der Katastrophe als erste unter die Leute gebracht hatte.

Die Schlagzeilen verkündeten schreiend: Pilzachtal in Flammen! Wolfsmädchen lebt!

Was in dem vierspaltigen Bericht stand, ließ sich bequem in zehn Zeilen zusammenfassen. Aus bisher unbekannten Gründen war gestern Nacht der Garnweberhof in Flammen aufgegangen und völlig abgebrannt. Das Feuer hatte sich rasch über das ganze Tal ausgebreitet, doch konnte durch das rasche Eingreifen der Feuerwehr ein Übergreifen des Brandes auf den Wald verhindert werden. Auch war bisher ungeklärt, ob die Wölfe rechtzeitig fliehen konnten oder verbrannten. Man fand fast verkohlte Knochenreste, die als die eines Mannes, einer Frau und eines Wolfs identifiziert werden konnten. Einem unbekannten Mann war es gelungen, die nackte und schwerverletzte Reporterin der Abendpresse aus den Flammen zu retten. Wer dieser Mann war, wusste offenbar niemand. Er verschwand nach seiner heldenhaften Tat.

Das war alles.

Nicht sehr viel. Der Artikel ließ beinahe alle Fragen offen, die ihr auf der Zunge brannten und die sie niemandem stellen konnte. Wenn es sich bei den Knochenresten um die beiden Gefangenen handelte, warum hatte man Woiews Überreste nicht gefunden? Er war verbrannt, hatte bewusstlos mitten im Feuer gelegen wie die beiden Toten. Sicherlich konnte er nicht gründlicher verbrannt sein als die anderen beiden.

Und was war mit Alexis? War er dem Feuer entkommen?

Und schließlich die interessanteste Frage: Wer war der Fremde, der sie gerettet hatte?

Bevor sie zu ihrem Diktat kam, erschien noch ein Mann mittleren Alters, der alle aus dem Raum hinauskomplimentierte, einschließlich der Schwester und Eddie. Er stellte sich als Kommissar Krauss vor und war ein freundlicher, gründlicher Mann, der die Fragen häufig wiederholt und die Antworten miteinander verglich. Sie wurde einigermaßen nervös, und dass sie sich nicht in Widersprüchlichkeiten verstrickte, verdankte sie allein der Tatsache, dass er fast völlig im Dunkeln tappte.

»Wie viele Wölfe hatte Herr Woiew in seinen Gehegen?«

»Fünfzehn«, antwortete sie wahrheitsgemäß.

»Wo hielten sie sich auf, als das Feuer ausbrach?«

Das Mädchen überlegte. Das war eine heikle Frage. Sie beschloss, die Unwissende zu spielen, und hob die Schultern.

»Ich weiß es nicht.«

»Nicht in den Gehegen?«

Erstaunen schwang in seiner Stimme mit.

»Vielleicht. Ich bin nicht sicher. Ich kümmerte mich an diesem Tag nicht um sie. Ich war am Vormittag in der Stadt und hatte den Roten bei mir. Danach arbeitete ich an meinem Artikel.«

»Den Roten?«

Sie nickte. »Cuon. Wir waren gute Freunde.«

Sie deutete auf die Zeitung auf dem Tischchen.

Er überflog den Artikel.

»Ach ja, ich kenne die Geschichte«, gab er zu. »Es ist also möglich, dass die Wölfe nicht in ihren Zwingern waren?«

Thania nickte zustimmend. »Herr Woiew meinte, in letzter Zeit trieben sich zu viele Neugierige herum. Für die hatte er nicht viel übrig. Daher ließ er die Wölfe frei herumlaufen.«

Verwundert schüttelte er den Kopf.

»Vollkommen frei?«

»Ja. Er war sicher, dass sie den Leuten nichts taten, aber sie abschreckten, sein Grundstück zu betreten.«

»Wie ist es denn möglich, dass Sie Zutritt bekamen?« fragte er.

Sie lächelte. »Das verdanke ich dem Roten. Er war mir überraschend zugetan und benahm sich in meiner Nähe fast wie ein Hund. Das interessierte Woiew außerordentlich. Er wollte den Roten und mich studieren und ich seine Wölfe.«

»Wer befand sich außer Ihnen und Woiew an diesem Tag noch auf dem Hof?«

Das war die Frage, vor der sie sich die ganze Zeit über bereits gefürchtet hatte. Was wusste er bereits? Mehr als die Zeitungen? Das war leicht möglich. Sicherlich hatte man auch Rückstände von dem Wagen gefunden. Aber sie konnte sich auch hier weitgehend unwissend stellen. Am unglaubwürdigsten würde die Wahrheit klingen, dachte Thania.

Vorsichtig sagte sie: »Niemand eigentlich. Ich sagte schon, dass ich intensiv an meinem Artikel arbeitete. Zwei Dinge allerdings fielen mir auf. Woiew schien ziemlich beschäftigt, und als ich gegen Mittag aus der Stadt zurückkehrte, sah ich in einem der Ställe einen fremden Wagen mit einer Salzburger Nummer stehen.« Sie sah, wie er nickte. Entschuldigend fuhr sie fort: »Ich bin von Beruf neugierig und sah mir die Papiere an. Sie lauteten auf den Namen Rohrich. An den Vornamen entsinne ich mich nicht mehr, aber es war ein Mann.«

»Haben Sie ihn gesehen?«

Sie schüttelten verneinend den Kopf. »Ich dachte, dass Woiew wohl Besuch habe und ich ihn früher oder später sicher sehen würde. Aber ich bekam ihn nicht zu Gesicht. Ich sah niemanden außer Woiew und Alexis.«

»Alexis?«

»Woiews Diener. Mädchen für alles. Ein älterer Mann …«

»Ich habe seine Beschreibung«, unterbrach er sie beinahe ungeduldig. »Wer könnte Ihrer Meinung nach die Frau gewesen sein, deren Überreste man gefunden hat?«

Sie hob kaum merklich die Schultern. Jede Bewegung schmerzte noch immer.

»Vielleicht kam sie zusammen mit diesem Herrn Rohrich.

Was ist mit Alexis? Ist er tot?«

»Wir nehmen es an.«

Es war ihm sichtlich unbehaglich, seinerseits Fragen zu beantworten.

Rasch fuhr sie fort: »Und dieser Mann, der mich gerettet hat?

Weiß man nicht, wer er ist? Kann ich seinen Namen erfahren?«

»Tut mir leid«, erklärte er. »Wir kennen ihn nicht. Wir haben nur ein paar Beschreibungen, die in zwei Punkten übereinstimmen. Er war groß und rothaarig. Tja, das war’s.«

Er erhob sich.

»Eine Frage noch!« rief sie, als er sich zum Gehen wandte.

»Dieser Wolf – was man von ihm gefunden hat –, hatte er ein rostrotes Fell?«

»Das lässt sich schwer sagen«, erwiderte er. »Es war nämlich kein einziges Haar mehr an ihm. Aber ich kann Sie beruhigen, Ihr Roter war es nicht. Den langen Beinknochen nach zu schließen, scheint es sich um einen Mähnenwolf …«

»Einen Mähnenwolf?« wiederholte sie verwundert.

Er lächelte entschuldigend. »Ich verstehe nichts von Wölfen.

Ich zitiere nur, was meine Experten austüftelten. Aber jetzt müssen Sie mich entschuldigen.«

Als er gegangen war, legte sie sich erleichtert zurück. Cuon war es ziemlich sicher gelungen, dem Feuer zu entkommen, aber der Mähnenwolf ging ihr nicht aus dem Sinn. Woiew hatte sie ihr alle gezeigt, ihr die Arten genannt. Er war ja so stolz auf sein gemischtes Rudel gewesen. Doch an einen Mähnenwolf konnte sie sich nicht erinnern.

Etwas anderes fiel ihr siedendheiß wieder ein: Man hatte nur eine männliche Leiche gefunden. Wo war Woiew?

Eddie Wolf kam zur Tür herein und unterbrach ihre Gedanken. Er hielt ihr das Diktaphon unter die Nase.

»Nun mal los, Mumie!« sagte er grinsend mit einem Seitenblick auf ihre bandagierten Hände.

Eddie machte einen großartigen Artikel aus ihrem zurückhaltenden Bericht. Fünf Tage lang lief die Serie, die so viele Enthüllungen versprach, so wenig wirklich enthüllte und dennoch so viele Leser fesselte, dass die Verkaufszahlen merklich anstiegen.

Thania war immer wieder erstaunt, wenn sie die Artikel las.

Hatte sie sich in ihrem Diktat bemüht, alles, was zu geheimnisvoll klang oder auf die wahren Dinge hinwies, herauszuhalten, so hatte Eddie intuitiv Dinge angedeutet, die manchmal der Wahrheit sehr nahe kamen, manchmal aber auch meilenweit entfernt lagen. Damit schuf er Raum für die Spekulation und überließ es dem Leser, selbst seine Schlüsse zu ziehen.

Er selbst zog nie welche. Die Serie war ein Meisterwerk.

Inzwischen ergab sich nichts Neues. Keiner der Wölfe wurde gefunden, von Alexis entdeckte man ebenfalls keine Spur.

Wenn er sich im Gebäude befunden hatte und nicht mehr rechtzeitig ins Freie gekommen war, konnte es sehr wohl sein, dass er vollkommen verbrannte. Auch über ihren rothaarigen Retter konnte nichts in Erfahrung gebracht werden.

Für die Polizei stand fest, dass die männlichen Leichenreste von Woiew stammten. Über die Frau tappte man noch immer im Dunkeln. Kommissar Krauss erschien noch zweimal und stellte Fragen, aber es klang eher resigniert. Der Fall lag schon halb bei den Akten. Das war gut und beängstigend zugleich, denn Woiew wusste von ihr – von ihrer zweiten Natur. Wie konnte sie sich sicher fühlen, wenn Woiew womöglich lebte?

Noch einmal wurde der Fall für die Öffentlichkeit interessant als die Polizei in Erfahrung brachte, dass sowohl Rohrich als auch seine Freundin Kathie Kurtz in Salzburg als vermisst gemeldet waren. Wenn man annahm, dass es sich bei der Frau um Kathie Kurtz handelte, wo war dann Rohrich? Wenn man annahm, dass die zweite Leiche Rohrich war, wo war dann Woiew?

Aber es gab keine weiteren Hinweise. So landete die Sache doch bei den Akten mit dem Vermerk: Vermutlich vier Tote.

Thania atmete auf, zum ersten Mal in den sechs Tagen, die sie bis jetzt im Krankenhaus verbracht hatte. Es wurde nicht länger nachgeforscht. Das bedeutete, dass sie sicher war; wenigstens vorerst.

Sie ließ sich einige Bücher über Wölfe bringen und begann zu lesen.

Besonders der Mähnenwolf interessierte sie.

Ein zimtrotbraunes Geschöpf, das hauptsächlich in den brasilianischen Steppen lebte. Sie war ganz sicher, dass sich in Woiews Rudel kein Mähnenwolf befunden hatte. Andererseits konnte sie auch ziemlich sicher sein, dass die Experten, die die Polizei zu Rate gezogen hatte, sich nicht irrten.

Woher war also dieser Wolf gekommen?

Konnte es sein, dass Woiew selbst …

Zwei Tage später verließ sie das Krankenhaus. Gehen bereitete ihr immer noch Schmerzen, aber sie hielt es einfach nicht mehr länger im Bett aus. Ihre Hände waren fast verheilt, wenn auch noch für viele Dinge unbrauchbar, da die neue Haut noch zu empfindlich war.

Schuhe waren eine Qual; Sandalen ohne Fersenriemen waren das einzige, was sie ertrug, und das auch nicht lange Zeit. Bis zur Heilung war es noch ein weiter Weg, hatte der Arzt gesagt.

Sie verbrachte die nächsten Tage zu Hause. Eddie besuchte sie fast täglich. Aber trotz seines aufmunternden Gebarens versank sie immer mehr in Grübeleien.

Die Erinnerungen überfielen sie zusehends stärker. Sie fühlte erdrückend, dass nichts die Last der Schuld von ihren Schultern nahm – auch nicht die Tatsache, dass nicht sie mordete, sondern etwas anderes – in ihr.

Es waren ihre Zähne, die sich in die Kehle des anderen gegraben hatten, daran war nicht zu rütteln.

Und dann dieser andere unvorstellbare Gedanke: Wie oft hatte sie es getan?

Wenigstens seit fünfzehn Jahren. Bei jedem Vollmond?

Sie vermied es, die mögliche Zahl ihrer Opfer nachzurechnen.

Es war alles zu monströs, zu unglaubwürdig.

Erneut begann sie, an allem zu zweifeln, aber das war viel
schwieriger als zuvor.

Solange es nur Träume gewesen waren, hatte es viele Möglichkeiten der Deutung gegeben. Sie hatte wohl die Angst
und das Grauen gekannt – aber nicht vor sich selbst. Doch die Erinnerungen waren eindeutig. Es gab keine Zweifel mehr darüber, wovor sie Angst haben musste. Vor dem, was der Vollmond in ihr lebendig werden ließ – alle achtundzwanzig Tage erneut.

Sie fing an, in Lexika und einschlägigen Büchern über Werwölfe nachzulesen, und lernte, dass es kaum ein Land gab, in dem der Werwolf nicht einen festen Platz in den Legenden besaß. In fast allen Sprachen gab es ein eigenes Wort für ihn.

Überall bezeichnete es das gleiche Phänomen: die freiwillige oder unfreiwillige Verwandlung eines Menschen in einen Wolf oder in Gegenden, in denen der Wolf nicht verbreitet war, in eine andere Bestie.

Wölfe waren des Menschen jahrtausendealter Erzfeind, gefräßige, blutgierige Bestien.

Ihre glühenden Augen, ihr schauerliches Geheul, die oft lautlose Art ihres Auftauchens und ihre Bereitwilligkeit, in Zeiten des Hungers auch den Menschen anzugreifen, ließen sie zum Symbol des Bösen in beinahe allen volkstümlichen Legenden werden. Und kein anderes Tier wurde im Laufe der Jahrhunderte mit solcher Gründlichkeit ausgerottet, wo immer man es antraf, wie der Wolf. Lange Zeit hielt man ihn in den meisten Gebieten Europas für ausgestorben. Aber neueste Meldungen berichten von Einzelgängern und Rudeln in Norditalien und Spanien und einem Zustrom aus den östlichen Ländern.

Als würde eine neue Ära des Wolfes beginnen, dachte sie.

Der Werwolf war ein Geschöpf der Legende, des Aberglaubens, der in der nüchternen Welt des aufgeklärten zwanzigsten Jahrhunderts keinen Platz mehr hatte. Gewiss gab es noch Menschen, die an die alten Märchen glaubten, aber ihre Zahl nahm ab.

Ein absurder Gedanke kam ihr in den Sinn: Wenn niemand mehr an sie glaubte, gab es sie dann noch?

Was sie über die Merkmale des Werwolfs las, gab ihr neue Gewissheit, dass Werwölfe existierten und dass sie einer war.

Gewehrkugeln vermochten einen Werwolf nicht zu töten. Jetzt erst erinnerte sie sich wieder, dass der Gefangene auf sie geschossen hatte.

Sie hatte den Schmerz gespürt, aber wenig später war sie aufgestanden und hatte nichts mehr gemerkt. Und als sie das Gehege geöffnet hatte, waren die anderen Wölfe ebenfalls völlig unverletzt herausgestürmt. Auch der Arzt hatte nichts von einer Schusswunde erwähnt.

Mit silbernen Kugeln, so berichtete die Legende, konnte man einen Werwolf töten, oder mit einem Dolch aus purem Silber.

Das meiste hatte sie bereits Woiews Büchern entnommen und wieder vergessen, denn damals war ihr das alles unsinnig erschienen. Jetzt erst gewann alles eine tiefere Bedeutung, da sie nun gezwungen war zu glauben.

Sie verstand jedoch den Zusammenhang zwischen Woiew und den Wölfen nicht.

Wenn sie auch Werwölfe gewesen waren – und dass die Kugeln sie nicht verletzt hatten, deutete darauf hin –, warum behielten sie dann ihre Wolfsgestalt die ganze Zeit über und wurden nicht wieder Menschen?

Und noch etwas fiel ihr auf: Werwölfe, so sagte man, hätten wie alle Dämonen und Geister kein Spiegelbild.

Sie lief ins Badezimmer und starrte in den Spiegel. Da war es, ihr bleiches, vertrautes und durch die Brandwunden fleckiges Gesicht. Natürlich! Wie konnte es auch anders sein? Sie hatte es beinahe jeden Tag betrachtet und nichts Ungewöhnliches darin entdeckt.

»Aberglauben«, murmelte sie und schnitt eine Fratze.

»Es mag Werwölfe geben, aber bestimmt keine Geister und Dämonen. Was die Leute sich so ausdenken!«

Aber so einfach ließ sich das alles nicht in die Besenkammer schieben. Doch je mehr Abstand sie von den Dingen gewann, desto mehr zweifelte sie. Es erschien ihr alles plötzlich wieder wie ein Traum. Hatte sie das alles wirklich erlebt? Oder hatte Woiew sie verrückt gemacht mit seinen Andeutungen?

Dann war der Neumond vorbei, und sie wartete auf den Traum. Er kam nicht, und sie wusste, dass sich etwas geändert hatte. Die Furcht wurde wieder stärker. Tag um Tag wartete sie auf den Traum. Sosehr sie sich früher gewünscht hatte, dass er nie wiederkommen würde, sosehr beängstigte sie nun sein Ausbleiben. Und in ihrer Panik suchte sie ihren Psychiater wieder auf.

»Ich habe den Traum nicht mehr«, erklärte sie.

»Ich verstehe«, erwiderte Dr. Ferring. »Und Sie möchten von mir wissen, warum.« Er lächelte resigniert.

»Mein liebes Fräulein Lemar …«

»Den Grund weiß ich«, unterbrach sie ihn. »Ich bin ein Werwolf. Können Sie mich heilen?«

Er starrte sie einen Augenblick stumm an.

»Ich denke doch«, erwiderte er dann. »Ich habe einen Napoleon geheilt, warum nicht auch einen Werwolf?«

Sie beachtete seinen Sarkasmus nicht.

»Bitte, Sie müssen mir glauben.«

Er schüttelte den Kopf. »Glauben? Nein, ich glaube nicht einmal an Gott. Ich sehe nur die Norm – die menschliche Norm

– und bin blind für alles, das abweicht. Sie sehen mehr als ich.

Was ich Ihnen einräumen kann, ist die Möglichkeit, mich zu überzeugen. Für mich sind Sie nur ein ganz bezauberndes Mädchen mit dem Namen Thania Lemar. Sie können nichts anderes sein.«

»Ich bin ein Werwolf«, wiederholte sie unsicher.

»Beweisen Sie es mir! Treten Sie den Existenzbeweis an! ›Ich denke, also bin ich‹, sagte Descartes.«

»Ich töte, also bin ich«, erwiderte sie ohne Zögern.

»Sie töten?« fragte er scharf.

»In den Nächten des Vollmondes.«

»Sie träumen, dass Sie töten«, widersprach Dr. Ferring.

»Ich töte«, wiederholte sie ungeduldig.

»Warum?«

»Um den Hunger zu stillen.«

»Was töten Sie?«

»Menschen.«

»Verstehe ich Sie recht. Sie töten Menschen, um Ihren Hunger zu stillen?«

»Ja.«

»Dann sind Sie eine Kannibalin?«

»Nein!« Ihre Züge verzerrten sich vor Ekel.

»Aber Sie stillen Ihren Hunger mit menschlichem Fleisch?«

»Nein. Nicht mit dem Fleisch. Mit …«

Hilflos sah sie ihn an. »Ich weiß es nicht. Der Hunger hat nichts mit dem Verlangen nach Essen zu tun. Es ist – anderer Art. Nicht ich werde satt. Ich – füttere etwas anderes in mir.«

Interessiert lehnt er sich vor. »Beschreiben Sie mir den Vorgang dieses Fütterns.«

»Ich sehe ein geeignetes Opfer.«

»Geeignet? Was meinen Sie damit?«

»Eines, das allein ist.«

»Und schwächer?«

Sie schüttelte den Kopf. »Ich bin immer stärker. Ich nähere mich ihm und springe es an. Ich beiße ihm die Kehle durch.«

»Es wehrt sich nicht?«

»Es hat keine Zeit, weder zur Gegenwehr noch zu einem Schrei. Es geschieht mit einem Biss.«

Er hob abwehrend die Arme. »Sie mögen gute Zähne haben, aber ich glaube nicht, dass es Ihnen gelingt, einen Menschen mit einem Biss zu erledigen.«

»Oh!« sagte sie und schauderte. »Ich vergaß das Wichtigste.

In diesem Augenblick verwandle ich mich in einen Wolf – in einen weißen Wolf.«

Er starre sie an, und schließlich sagte er: »Natürlich. Aber es wird schwer sein, mich davon zu überzeugen, Fräulein Lemar.«

Sie nickte zustimmend. »Ich muss es versuchen.«

»Um des Beweises willen«, schlug er vor, »gehen wir davon aus, dass Sie sich tatsächlich in einen Wolf verwandeln. Wie geht es weiter?«

Sie dachte nach. »Das ist sehr schwer in Worte zu fassen, denn in jenem Moment fühle ich nicht menschlich. Ich spüre nur den Hunger. Ich kann nicht denken. Ich verstehe nicht, was vorgeht. Ich werde nur von diesem – monströsen Verlangen getrieben. Es ist, als stünde ich irgendwie im Hintergrund, ohne teilzunehmen. Ich sehe mich deutlich als Wolf – das weiße Fell, das gleich darauf voll Blut ist, die Pfoten und die Krallen.

Und ich höre, wie ich Laute von mir gebe, die nicht menschlich sein können. Es ist das Knurren einer Bestie.« Als er keine Antwort gab, fuhr sie fort: »Und danach schwindet dieses Hungergefühl. Ich fange wieder an zu denken. Ich erwache wie aus einer Starre – und sehe, dass ich wieder ich selbst bin – voll Blut. Und vor mir liegt eine entsetzlich zugerichtete Leiche.«

»Die Sie dann immer spurlos verschwinden lassen«, fiel er ihr ins Wort.

»Bisher ist mir das Gott sei Dank immer gelungen.«

»Wohin schaffen Sie die Leichen?«

»Ich weiß es nicht«, erwiderte sie wahrheitsgetreu. »Bisher hatte ich keine Erinnerung an alles, nur diese Alpträume. Erst auf Woiews Anwesen erlebte ich zum ersten Mal den Vorgang voll bewusst – und vergaß nicht wieder.«

Er sah überrascht auf. »Wollen Sie sagen, dass Sie Woiew umgebracht und dann den Hof angezündet haben, um die Spuren zu verwischen?«

»Nein, nicht Woiew.«

»Den Salzburger also.« Er schüttelte den Kopf. »Sie leiden immer noch unter demselben Schuldkomplex. Damals im Zoo sind Sie der fixen Idee verfallen, es wäre Ihre Schuld gewesen.

Sie haben sich eingeredet, Sie hätten irgendetwas getan, das dazu beigetragen hat, dass der Wolf das Mädchen anfiel. Sie zum Gehege gestoßen oder …«

Thania schüttelte müde den Kopf. »Es gab keine Wölfe in diesem Zoo. Nein, Doktor. Ich weiß, was dort geschehen ist.

Herr Woiew hat es mir erklärt. Und da ist noch ein interessanter Punkt: es war ein Vollmondabend.«

»Zufall, Fräulein Lemar. Es sind immer die Zufälle, die den Gedanken an das Magische in uns wecken. Sie sind die wahren Dämonen, die uns beherrschen.«

»Das mag sein«, stimmte sie zu. »Ich glaube auch nicht an Geister und Dämonen. Ich glaube nur an das, was ich sehe und fühle. Ich sah mein Fell und fühlte den Rachen und die Fänge und den warmen, zuckenden Hals.«

Sie ballte zitternd die Hände, so frisch waren die Erinnerungen.

Der Psychiater musterte sie nachdenklich. »Wissen Sie, was Lykanthropie ist?«

»Ja, die fachliche Bezeichnung für das Werwolfphänomen.«

»Für die Legende. Aber wir Ärzte verstehen darunter auch noch etwas anderes: eine Phobie, eine Wahnvorstellung. Sie ist nicht sehr häufig, aber sie kommt gelegentlich vor.

Lykanthropische Menschen leiden unter der akuten Vorstellung, dass sie sich wahrhaftig in einen Wolf verwandeln, dass ihnen ein Fell am Körper wächst, dass ihre Hände zu Pfoten werden. Das ist meist ein langsamer Prozess, der Monate oder Jahre dauert. Ihr Fall liegt natürlich anders. Ihre Mondsucht spielt mit eine Rolle. Aber alles deutet darauf hin, dass Sie einer Vorstellung unterliegen …«

»Oder dass es etwas so Unglaubliches wie Werwölfe wirklich gibt«, ergänzte sie.

Er erwiderte nichts auf diese Bemerkung, sondern blätterte in einem Kalender.

Schließlich sagte er: »Die beste Therapie ist die eigene Erkenntnis. Sie ist allen logischen Überzeugungsversuchen überlegen. Wir haben in zehn Tagen Vollmond. Wenn sich Probleme ergeben, können wir natürlich auch noch einen Zwischentermin vereinbaren. Auf jeden Fall aber kommen Sie am Tag des Vollmondes zu mir, und zwar bereits am Nachmittag. Und bereiten Sie sich darauf vor, die Nacht über hier zu bleiben. Dann können Sie mir zeigen, was an Ihrem Werwolf dran ist.«

Sie sah ihn groß an. »Haben Sie keine Angst?«

Er lachte. »Nein. Ich habe vor ein paar Wochen Napoleon ins trübe Auge geblickt, und er hatte mehr auf dem Gewissen als die hundertachtzig, die Sie aufweisen können, wenn wirklich bei jedem Vollmond der Wolf mit Ihnen durchging.«

»Da ist nur ein kleiner Unterschied«, bemerkte sie warnend.

»Es war nicht der echte Napoleon. Das wussten Sie. Aber ich –  ich könnte echt sein.«

»Das Risiko nehme ich auf mich.«

»Dann muss ich auf etwas bestehen«, fuhr sie fort.

»Dass unsere Zusammenkunft vertraulich behandelt wird, dass niemand etwas davon erfährt und dass auch nichts in Ihren Notizen darauf hinweist …«

Verblüfft starrte er sie an, ehe ihm dämmerte, warum das für sie wichtig war. Sie musste vermeiden, dass ein Verdacht auf sie fiel, wenn man seine Leiche fand.

»Sie sind verdammt gründlich«, stellte er beinahe anerkennend fest.

»Ich war es immer«, erwiderte sie tonlos.

Das Gespräch mit Dr. Ferring hatte sie trotz seiner Zweifel und seines sarkastischen Spottes nur bestärkt. Die Schilderung der Vorgänge hatte die Erinnerungen in allen Details wieder lebendig werden lassen. Und wenn sie auch geneigt war, diese Verwandlung in einen Wolf als ein Traumbild, als Wahnvorstellung abzutun, so ließ sich an einer Tatsache nicht mehr rütteln: dass sie in den Vollmondnächten mordete; dass etwas in ihr sie dazu trieb; dass sie ein Ungeheuer war.

Während der folgenden Tage kam eine kalte Gelassenheit über sie. Sie begann, ihre Vergangenheit zu akzeptieren. Sie sah die Alpträume nicht länger als Träume, sondern als Erinnerungen. Noch immer gab es viele dunkle Flecken, so als würde ihr Unterbewusstsein die grauenhaften Geschehnisse immer wieder aus ihrer Erinnerung streichen.

Nur in den Träumen, in denen das Unterbewusstsein verschlüsselte Botschaften durch die schützende Barriere dringen ließ, hatte sie einzelne Bilder jener Dinge gesehen, die sie unter dem Einfluss des Vollmondes tat.

Dr. Ferring hatte ihr diese Barriere erklärt, diesen Schutzmechanismus des Unterbewusstseins, aber er dachte an andere Dinge, vor denen sie geschützt wurde. Er dachte, dass alles auf jenes Erlebnis im Zoo zurückzuführen sei. Er glaubte, wenn sie sich wieder daran erinnerte, was der Schock sie damals hatte vergessen lassen, dann würde sie frei sein.

Auf eine Art hatte er recht: sie war nun frei. Sie erinnerte sich, dass sie getötet hatte.

Trotzdem blieb noch immer ein winziger Rest an Zweifeln, den nur der kommende Vollmond beseitigen konnte. Aber was dann – wenn es keine Flucht in Zweifel mehr gab? Und wie würde Dr. Ferring reagieren, wenn er überlebte?

Immer mehr Details flossen in ihr Bewusstsein – wie ein steter Strom von Blut. Alles in ihr wurde kalt. Sämtliche Gefühle erstickten unter dieser Flut von Scham, Ekel, Abscheu – selbst Reue. Die Tatsache war zu monströs für ein menschliches Gewissen, das normal zwischen Gut und Böse abwog.

Eddies Besuche rissen sie immer wieder aus ihren Überlegungen und Grübeleien, in die sie fast die ganze Zeit versank. Sie fragte sich, ob sie ihn ebenso töten würde wie jeden anderen.

Und sie kam mit Entsetzen zu der Erkenntnis, dass sie es sicher tun würde, denn in jenen Augenblicken war sie nicht Herr über sich selbst. Es dominierte das andere – der Wolf.

Sie versuchte, sich ein Zusammenleben mit einem Partner vorzustellen und wusste instinktiv, dass sie immer einsam bleiben würde, auch wenn das Menschliche in ihr 353 Tage im Jahr überwog.

Allmählich fühlte sie sich kräftig genug, ihre Arbeit bei der Abendpresse wieder aufzunehmen. Ihre Wunden waren verheilt, ihr Haar wuchs, und ihre wachsende Scheu vor den Menschen war keine ausreichende Entschuldigung, dem Leben länger fernzubleiben, der Realität länger auszuweichen. Sie musste lernen, sich bewusst unter den Menschen zu bewegen, bewusst und unbefangen. Die Menschen töteten einander aus geringeren Gründen – nicht nur, um zu überleben.

Die Welt war voll des Elixiers, das sie brauchte. Es pulste in jedem Geschöpf. Waren das nicht die besten Zukunftsaussichten? Sie klammerte sich an diesen Sarkasmus.

Jeder Tag, der verstrich, erfüllte sie mehr mit jener Unruhe, die ihr so vertraut war.

Andererseits beängstigte sie, dass sie noch immer nicht alles wusste. Es war, als behielte sich das Unterbewusstsein die letzten Enthüllungen für den eigentlichen Akt vor.

Was war mit den Leichen geschehen? Es schien ihr plötzlich lebenswichtig, es zu wissen. Was hatte sie bisher damit getan?

Was musste sie tun, wenn es geschehen war?

Nur mit Mühe drängte sie die panische Furcht zurück, die sich plötzlich ihrer bemächtigen wollte. Aber es war bisher immer gelungen – sonst wäre sie nicht mehr frei.

Kurz vor zwanzig Uhr würde an jenem Tag der Mond aufgehen. Sie rief Dr. Ferring an und teilte ihm mit, dass sie gegen neunzehn Uhr kommen würde. Und sie erinnerte ihn an seine Abmachung. Niemand durfte von ihrer Zusammenkunft erfahren.

Natürlich konnte sie nicht sicher sein, dass er wirklich Wort hielt, aber das war das Risiko, das sie eingehen musste, nun, da sie sich ihm anvertraut hatte. Sie bereute es bereits. Es war sehr unvorsichtig gewesen. Aber notwendig. Nur mit seiner Hilfe konnte sie herausfinden, ob es eine Möglichkeit gab; den Trieb zu unterdrücken, herauszufinden, ob sie nur ihr Geist zum Morden trieb, ein menschlicher kranker Geist, oder ob sie wirklich anders war, ein anderes Wesen, das nur menschliche Gestalt besaß.

Es kam ein Päckchen von Alexis, ohne Angabe eines Absenders. Nur der Name stand auf dem Umschlag: Alexis Tepesch. Die Briefmarken waren ungarisch, der Poststempel ließ sich als Budapest entziffern.

Das Päckchen enthielt ein dünnes Büchlein, dessen Seiten handschriftlich geschrieben waren. Auch ein Brief lag dabei.

Fräulein Lemar, ich bin nun wieder in meine Heimat zurückgekehrt, die ich mit Karel vor mehr als 25 Jahren verlassen hatte. Mein Heimatdorf existiert nicht mehr, aber ich habe Freunde hier in der Nähe von Budapest gefunden.

Karel Woiew ist tot. Er starb durch seinen gefährlichsten Feind: das Feuer. Die anderen sind nun frei von seiner Herrschaft. Aber sie werden wieder einem ihre Kraft geben müssen, wenn sie überleben wollen.

Wie Sie jetzt wissen, gelang es mir, mich vor dem Feuer zu retten. Und nicht nur das, ich konnte auch Karels Aufzeichnungen mitnehmen. Sie sind in russischer Sprache. Ich habe die wichtigsten Stellen daraus in Ihre Sprache übersetzt, damit Sie erfahren, was diese Gemeinschaft wirklich war. Es erklärt vielleicht auch Cuons Zuneigung zu Ihnen.

Ich sende Ihnen diese geheimen Aufzeichnungen, weil ich wie Karel erkannt habe, dass der magische Keim in Ihnen ist und weil sie Ihnen vielleicht helfen, sich selbst zu erkennen.

Und weil ich Ihnen mein Leben verdanke.

Wenn Sie die Aufzeichnungen lesen, werden Sie feststellen, dass Sie anders sind.

Menschlicher. Und dennoch nicht ganz Mensch.

Verzweifeln Sie nicht! Alles, was lebt, ist gleichermaßen Gottes Geschöpf. Wenn es ihn gibt.

Alexis Sie dachte lange über diesen Satz nach, versunken in den Anblick der regelmäßigen Handschrift. Das war ein neuer Gedanke, denn bisher hatte sie nur gelesen, dass Werwölfe Geschöpfe des Teufels waren. Doch war es nicht immer nur das Teufelswerk gewesen, was sich gegen den Menschen richtete, und Gottes Werk, was er selbst tat – einschließlich des Tötens?

Sie bewunderte Alexis, denn er war ein Mensch, der wusste und tolerierte.

Neugierig öffnete sie das kleine Buch und überflog die ersten eng beschriebenen Seiten. Es schien sich um ein Tagebuch zu handeln, in dem Woiew seine Gedanken und Überlegungen aufgeschrieben hatte. Je weiter sie blätterte, umso mehr wurde sie gefesselt. Es war die Autobiographie eines Wolfs.

Sie begann systematisch von vorn zu lesen, und erfuhr vom Entstehen von Woiews Rudel.

Zapinsky war nicht der erste vor mir. Seinen Aufzeichnungen ist zu entnehmen, dass das Rudel vor seiner Zeit bereits ein halbes Jahrhundert in Bulgarien umherzog, bevor es sich aus unbekannten Gründen auf die Wanderschaft gen Norden machte. Damals hatten nicht alle die »Kraft«. Nur wenige.

Auch Zapinsky konnte anfangs nur periodisch menschliche Gestalt annehmen. Die lykanthropischen Kräfte des Rudels, waren zu schwach. Deshalb begann er spezielle Züchtungen, die sehr erfolgreich verliefen, denn schon zwei Jahre später besaß das Rudel genügend »Kraft«, ihm ständig menschliche Gestalt zu geben.

Er schied die normalen Tiere nach und nach aus. Seltsam ist, dass in seinen gesamten Aufzeichnungen das Wort Werwolf niemals gebraucht wird. Zapinsky spricht von etwas anderem: von einem »magischen Keim«

Zapinskys Aufzeichnungen sind zu spärlich. Ich muss gründlicher sein. Es ist so wichtig zu verstehen, was mit uns geschieht und warum wir töten müssen.

Aus seinen Notizen geht nicht hervor, wann ich in das Rudel kam und wie er mich fand. Und ich habe keine Erinnerung an mein Leben vor dieser Zeit. Das Wolfsgehirn speichert keine Erinnerungen. Ich bin ein Chrysocyon, ein Mähnenwolf. Das wenigstens geht aus seinen Notizen hervor. Zapinsky starb durch das Feuer. Das scheint unser schlimmster Feind zu sein.

Feuer und Aberglauben. Ich beginne nun systematisch den alten Legenden nachzugehen.

Sie stecken voller Wahrheiten.

Wir sterben nicht durch gewöhnliche Gewehrkugeln. Ich glaubte es nicht. Aber ich nahm ein Tier aus dem Rudel und erschoss es. Es spürte den Schmerz, aber es blieb ohne Wunden.

Es blutete nicht einmal, als ließe das Fleisch die Kugel einfach durch. Das gleiche geschieht bei einem Messer. Ich versuchte es auch am eigenen Körper. Was ein Arzt wohl denken würde, wenn er mich zu operieren versuchte?

Die alten Legenden sprechen von Silberkugeln und geweihten Gewehren. Es ist nicht immer leicht, zwischen Aberglauben und der dahinter verborgenen Wahrheit zu unterscheiden. Die Waffenweihe ist bei fast allen Völkern ein Brauch. Damit kämpfen die Götter auf ihrer Seite. Und die Weihe war schon immer mein Schutz gegen das Böse, das Dämonische, das Magische. Ich bin sicher, dass ein geweihtes Gewehr mich nicht mehr verletzen könnte als ein ungeweihtes, denn an der Metamorphose ist nichts Magisches. Und wenn man die Kraft besitzt, seine Gestalt zu verändern, warum nicht auch sein Fleisch – unbewusst, gleich einem vom Gehirn gesteuerten Reflex.

Ich schnitt mich mit einem silbernen Messer, und mein Blut floss reichlich. Etwas ist im Silber, auf das unser magischer Keim nicht reagiert.

War es das, was Zapinsky und das Rudel so weit nach Norden trieb? Fort von den Karpaten, wo die Menschen die Macht des Silbers kennen und über dem Kruzifix die alten Überlieferungen nicht vergessen haben.

Es gibt Geschöpfe des Tages und der Nacht. Der Mond übt auch auf die Menschen eine psychische Macht aus.

Wir sind seine reinsten Geschöpfe.

Mit dem Vollmond verlieren wir unser Abbild. Die Alten dachten, es wäre die Seele, die mit dem Spiegelbild verschwindet. Oder das Gewissen. Denn sie meinten, ohne Seele und ohne Gewissen wäre es leichter zu morden.

Aber es ist anders. Der Hunger wird so groß, das Verlangen nach Blut und Lebenskraft, das der Mond in uns weckt, dass alle Vernunft in uns gelähmt wird. Wir müssen töten, auch wenn wir uns noch so sehr dagegen aufbäumen.

Für mich hat es nie einen Kampf gegeben. Menschliche Gefühle sind mir fremd. Ich töte, wenn der Augenblick da ist – wie sie ein Tier töten, wenn der physische Hunger sie dazu treibt. Ich töte nicht, wie sie einander töten, aus Mordlust oder Profitgier oder Leidenschaft.

Könnten die Tiere ihre Legenden berichten, so wäre der Mensch ihr größtes Ungeheuer.

Warum ich? Warum Zapinsky? Gibt es darauf eine Antwort?

Ist es Zufall? Ich habe mir diese Frage immer wieder gestellt.

Wer wird nach meinem Tod das Rudel übernehmen?

Es gibt keinen Beweis, aber ich denke, dass es Cuon sein wird, denn in ihm ist der magische Keim am stärksten. Ich fühle fast die Kraft, die von ihm ausgeht.

Ich fand ihn in den Mährischen Wäldern auf meiner Reise nach Ungarn. Es ist faszinierend, darüber nachzudenken, wie es diesem Rotwolf gelungen ist, aus seiner mongolischen Heimat hierher zu kommen. Er schien sofort zu fühlen, dass wir etwas gemeinsam hatten. Er ist stark und bedeutet eine wirkliche Bereicherung des Rudels.

Mein Ruf als Wolfsexperte dringt augenscheinlich überallhin.

Ein Zirkusdirektor in Budapest schrieb mir, er hätte einen

Lycaon von einem afrikanischen Tierhändler gekauft. Es sei unmöglich, diesen Hyänenhund zu zähmen, aber es sei auch unmöglich, ihn zu erschießen.

Ich will ihn mir ansehen. Ich bin beinahe sicher, dass er einer von uns ist. Wir können jeden brauchen.

Seit Alexis bei uns ist, sind die Dinge einfacher geworden.

Die Wölfe respektieren ihn als Freund, auch wenn er ein Mensch ist. Ich bin nicht sicher, ob dieser Respekt auch in den Nächten des Vollmondes bestehen bleibt. Er verachtet uns nicht und er fürchtet uns nicht. Er ist zu kostbar, um ein Risiko einzugehen.

Mit seiner Hilfe kann ich darangehen, mich irgendwo niederzulassen und das Wanderleben aufzugeben. Es ist wichtig, dass ich die Züchtungen weiterführe, die Zapinsky begonnen hat. Wir sind zu verwundbar. Wir müssen stärker werden.

Unausrottbar!

Es ist Darwins Ausleseprinzip. Schon geringste Abweichungen der Lebewesen vom Typus der Eltern sind im Kampf ums Dasein mit anderen Lebewesen nützlich oder schädlich und für die Paarung und Fortpflanzung günstig oder hinderlich.

Die günstigen werden vererbt und erhalten. Arten mit diesen Eigenschaften überleben, die anderen sterben aus.

Vielleicht ist der magische Keim ein Produkt der Mutation oder er war schon immer in geringem Ausmaß in uns.

Der Mensch schaffte es beinahe, uns auszurotten. Es gab kaum noch Wölfe auf der nördlichen Hälfte der Erdkugel. Es überlebten jene, in denen der Keim stark genug war.

Jene parapsychologischen Fähigkeiten, nach denen die Wissenschaftler suchen, sind vielleicht auch ein magischer Keim. Aber die menschliche Art ist nicht bedroht. Es besteht keine Notwendigkeit für eine Zuchtwahl. Die guten Eigenschaften verwässern ebenso wie die schlechten in der wachsenden, wuchernden Masse Mensch.

Vielleicht werden wir einst wieder stark genug sein. Der jahrtausendealte Kampf zwischen dem Wolf und dem Menschen ist noch nicht entschieden.

Menschen – wir sind unter euch! Der alte Hass ist noch nicht tot.

Das Kollektiv verblüfft. Das Rudel konzentriert seine Kräfte im Leitwolf und verleiht ihm menschliche Gestalt, dabei auf die individuelle Metamorphose während des Vollmondes verzichtend. Der Lykanthropus muss in der Nähe des Menschen leben, da er sein Blut und sein Leben braucht, um selbst zu überleben.

Die Metamorphose ist eine Art von Mimikry. Der Werwolf imitiert den Menschen, um sich ihm unerkannt nähern zu können. Aber es wurde für den Wolf schließlich unmöglich, auch nur in der Nähe des Menschen zu bleiben, so gründlich war die Ausrottung.

Die Natur fand einen neuen Weg, ein perfekteres Mimikry.

Zapinsky konnte ständig menschliche Gestalt annehmen. Und nun ich. Und es mag andere geben – irgendwo in der Welt.

Mein Rudel gibt mir die Kraft zur perfekten Imitation.

Niemand vermag in mir den Wolf zu erkennen. Und so gelingt es mir, mitten unter den Menschen zu leben.

Die Zeit arbeitet für uns. Je mehr der Aberglaube stirbt, desto sicherer werden wir sein. Es ist noch nicht entschieden, wem die Zukunft gehört.

Ich habe die Spur des weißen Wolfs wieder. Wenn auch das Mädchen in dieser Stadt lebt, ist das beinahe Beweis genug. Ich zweifle bereits jetzt nicht mehr daran.

Es ist eindeutig, sie ist ein Werwolf, aber nicht so einer wie wir. Es sieht beinahe so aus, ich kann es mir nicht anders erklären, als wäre der gleiche magische Keim im Menschen latent, allerdings nicht als positive, sondern als negative Eigenschaft. Als Selbstmordprinzip.

Das Mädchen ist zweifellos ein Mensch. Sie wird zum Wolf in den Vollmondnächten, um ihre Beute zu reißen.

Oder ist sie die nächste Stufe? Die nächste Stufe unserer Existenz? Der echte, der perfekte Lykanthropus?

Was würde geschehen – wenn ich in meiner menschlichen Gestalt ein Kind zeugte?

Was wäre das Ergebnis? Etwas wie – Thania Lemar?

Hier endeten die Aufzeichnungen.

Das Mädchen legte das Notizbuch mit zitternden Händen zur Seite. War es möglich, dass ihr Vater … Sie vermochte sich zuwenig an ihn zu erinnern. Ihre Mutter war bei ihrer Geburt gestorben. Auch sie mochte ein Lykanthrop gewesen sein, wenn Woiews unglaubliche Theorie und Vermutung stimmte.

Es gab niemanden mehr, den sie fragen konnte, Sie war allein.

Es gab keine Beweise. Nur dieses Buch und einen Alptraum, der real sein mochte oder auch nicht.

Was hatte sie erlebt – und was geträumt?

Sie verschloss das Buch vorsichtig in einer Kassette, aber ihre Gedanken kamen nicht mehr davon los; sie nahm es immer wieder heraus und las es erneut.

Der Tag des Vollmondes kam und mit ihm eine Erinnerung, die so gut wie ein Beweis war.

Der blonde Junge tauchte in ihrer Erinnerung auf. Diesmal war es kein Traum. Es gab keinen Augenblick des Zweifels.

Sie sah ihn wieder vor sich liegen, mit zerrissener Kehle – tot.

Sie hatte ihn hochgehoben, trotz des Blutes; sie hatte ihn getragen. Er war so schwer gewesen. Sie sah die Straße wieder vor sich – das markante Bauwerk der Rossmann-Fabrik im Hintergrund. Sie befand sich im Hafen. Jenseits der Rossmann-Fabrik lag die alte verlassene Ziegelei. Dort im lehmigen Boden hatte sie ihn vergraben. Sie erinnerte sich genau an die Stelle hinter der halbverfallenen Gerätehütte, wo sie niemand bemerkt haben konnte.

Das lag nun zwei Monate zurück.

Ohne weiter zu überlegen, verließ sie ihre Arbeit und hinterlegte eine Nachricht für Eddie auf ihrem Schreibtisch.

Niemand sah sie aus dem Büro gehen. Sie überlegte, ob sie ein Taxi nehmen sollte, aber das schien ihr zu riskant. So stieg sie in die Straßenbahn und nach zwei Stationen in einen Bus um und erreichte eine halbe Stunde später das Hafengelände.

Ein wenig unheimlich war ihr zumute, als sie in jene Straße einbog, in der es geschehen war. Die Stelle war so deutlich in ihrer Erinnerung haften geblieben, dass sie sie sofort wieder erkannte.

Sie folgte der Straße. Vor ihr tauchte die Rossmann-Fabrik auf. Sie lief beinahe, als sie in den schmalen Seitenweg einbog, der zur Ziegelei führte. Der Boden wurde rasch lehmig. Sie bemerkte kaum Menschen. Einmal hielt sie an und drückte sich eng an den Zaun, als ein Lastwagen aus dem Rossmann-Gelände fuhr. Nachdem er verschwunden war, beeilte sie sich das ebene, gut einsehbare Stück der Ziegelbrennerei zu überqueren. Damals war Nacht gewesen, als sie den Jungen hierher brachte.

Atemlos erreichte sie die Gerätehütte und lehnte sich keuchend an die Bretterwand.

Vor ihr befand sich eine rechteckige Vertiefung im Boden, wo der lockere, frisch geschaufelte Lehm eingesunken war.

Es stimmte also. Jetzt gab es keinen Zweifel mehr. Sie hatte den Jungen umgebracht, und sie würde auch heute wieder töten.

Sie war ein Lykanthrop – ein Wolfsmensch. Ob die Welt nun daran glaubte oder nicht.

Der Rest des Nachmittags verging in quälender Unruhe.

Zeitweilig begehrte sie auf gegen ihr Schicksal, dann wieder gab es Augenblicke, da faszinierte sie der Gedanke über alle Maßen.

Ohne dass es ihr bewusst wurde, fing sie schließlich an, Vorbereitungen zu treffen. Sie öffnete ihren Kleiderschrank, hob das Bodenbrett hoch und nahm ein weißes Kleid heraus.

Noch immer tief in Gedanken, zog sie es an und betrachtete sich verwundert im Spiegel.

Woher hatte sie das Kleid? Es war das Kleid aus ihren Alpträumen.

Sie ging zum Schrank zurück und starrte überrascht auf das aufklappbare Bodenbrett.

Staunend über ihre Gründlichkeit schüttelte sie den Kopf; verwundert auch darüber, wie gründlich sie immer wieder alles vergessen hatte, wie stark diese schützende Schranke des Unterbewusstseins gewesen war.

Nun würde sie alles bewusst erleben. Sie zitterte – schaudernd und in ekstatischer Erwartung zugleich.

Erneut betrachtete sie sich im Spiegel. Fast schien es ihr, als schimmerte das Kleid rötlich von all dem Blut, das sich darüber ergossen hatte. Seltsamerweise verursachte ihr der Gedanke an Blut keinen Ekel mehr.

Sie wusste, welchen Zweck dieses eng anliegende Kleid erfüllte: es half die Metamorphose zu verschleiern. Wenn jemand sie während des Tötens beobachtete, dann mochte er später nicht sicher sein, was er gesehen hatte. Hatte ihm nun das unstete Licht einen weißen Wolf vorgegaukelt? Mit Sicherheit vermochte er nur eines zu sagen: Es hatte ein Mädchen in einem weißen Kleid gesehen.

Früher war sie unvorsichtiger gewesen. In Ulm und Hagenberg. Die Menschen kannten dort zwar auch nicht die Wahrheit, aber sie wussten von dem Wolf, und das war gefährlich genug. Und nichts rüttelt die Öffentlichkeit mehr auf als die Auffindung entstellter Leichen.

Sie bemerkte auch, dass sie verführerisch aussah in dem Kleid, begehrenswert, weiblich – und vollkommen harmlos. Niemand würde vor ihr weglaufen, wenn er sie kommen sah.

Sie lächelte unbewusst. Dann legte sie die Kassette mit

Woiews Aufzeichnungen in das geheime Schrankfach und schloss es sorgfältig wieder. Sie packte Jeans und eine Bluse in die Tasche und steckte Seife, ein Handtuch, einen Kamm und ein kräftiges Parfüm mit ein, denn sie wusste, wie intensiv der Geruch von Blut sein konnte.

Anschließend kämmte sie ihr langes rotblondes Haar und steckte es zu einem Knoten hoch. Sie ertappte sich dabei, dass sie summte. Alles hatte sein Grauen verloren. Es war ihr Leben. Es hatte zu geschehen wie Essen und Trinken und Stoffwechsel.

Einer lebt auf Kosten des anderen. Die Menschen waren so wenig perfekt wie alle anderen Geschöpfe.

Sie mordete nicht – sie ging auf die Jagd.

Es war bereits halb acht, als sie bei Dr. Ferring läutete. Er erwartet sie schon.

»Haben Sie sich an unsere Abmachung gehalten?« fragte sie, während sie eintrat.

Er nickte. »Es ist niemand im Haus. Ich habe meine Haushälterin weggeschickt. Von ihr abgesehen, lebe ich allein.«

»Sie sind unverheiratet?« fragte sie rasch.

»Allerdings. Das bringt mein Beruf mit sich. Wenige Frauen lieben es, sich so tief in die Seele blicken zu lassen, wie sie meinen, dass ein Psychiater es könnte. Und schließlich ist der alte Aberglaube noch immer nicht ausgerottet, dass Verrücktheit ansteckend ist. Wer so viel mit Verrückten zu tun hat wie ein Psychiater, muss früher oder später auch überschnappen.« Er grinste. »Und dabei vergessen sie ganz, dass es so etwas wie einen normalen Menschen gar nicht gibt.

Kommen Sie, setzen Sie sich! Wie stets? Es hat sich doch nichts geändert an Ihrer Einstellung, oder?«

Sie schüttelte verneinend den Kopf. »Nein, ich bin noch immer ein Werwolf.«

»Gut«, sagte er vergnügt. »Wissen Sie, seit ich diesen Napoleon geheilt habe, bin ich ungeheuer optimistisch. Und neugierig. Sie sind mein erster Werwolf. Ich hoffe, das schreckt Sie nicht ab.« Er wurde plötzlich ernst. »Ich versichere Ihnen, dass ich Ihnen helfen werde. Ich lasse Sie auch nicht mehr aus den Klauen, wenn es heute nicht klappt.«

Er strich durch sein Haar und musterte sie ein wenig verlegen.

Dann fuhr er grinsend fort: »Nun ja, ich würde Sie gern wieder sehen, auch wenn wir dem Werwolf heute Beine machen.«

»Und wenn wir ihm nicht Beine machen?« fragte sie.

Sie dachte plötzlich daran, dass Dr. Ferring sie von allen Menschen noch am meisten verstehen würde. Brachte er nicht jeder Abnormität Verständnis entgegen? Wenn sie hier blieb, wurde er sicherlich ihr Opfer. Konnte er andererseits nicht so etwas für sie sein, wie Alexis für Woiew gewesen war? Ein guter Freund, der sie trotz allem nicht verabscheute? Er schien etwas für sie zu empfinden. Welche Vergeudung, wenn sie ihn tötete! Er durfte es nicht sein!

Sie sprang auf.

»Ich komme morgen wieder«, sagte sie hastig.

Aber er hielt sie fest. »Nein, bitte! es tut mir leid, wenn ich Ihnen nahe getreten bin.«

»Ich habe Angst um Sie«, gestand Thania.

»Vertrauen Sie mir!« erwiderte er beschwichtigend.

»Zusammen können wir es bekämpfen, so stark es Ihnen im Augenblick auch erscheinen mag.«

»Sie irren sich.« Sie dachte an Woiews Aufzeichnungen. »Es lässt sich nicht bekämpfen. Ich folge keinen pervertierten Trieben, wenn ich morde. Ich töte, um selbst zu leben. Warum wollen Sie es nicht begreifen?«

»Ich kenne die Werwolflegende, Fräulein Lemar. Ich weiß, welche Motive ihn treiben. Ich hatte Zeit genug, mich damit zu beschäftigen. Sie sehen, ich bin in der Zwischenzeit nicht müßig gewesen. Setzen Sie sich wieder! Warum sehen Sie ständig auf die Uhr?«

»In acht Minuten«, erwiderte sie, »geht der Vollmond auf, Dr.

Ferring. Dann kann ich für nichts mehr garantieren. Wenn ich Sie recht verstehe, haben Sie sich in mich verliebt, nicht wahr?«

Sie bemerkte, dass er um einen Schatten dunkler im Gesicht wurde und zu einer Erwiderung ansetzte. Rasch fuhr sie fort:

»Ich weiß nicht, ob ich Ihre Gefühle erwidere. Wenn der Vollmond aufgeht, empfinde ich nicht mehr menschlich. Es erwacht etwas anderes in mir. Geben Sie sich und mir eine Chance, über unsere Zuneigung nachzudenken. Lassen Sie mich jetzt gehen. Ich komme wieder, wenn ich ein Opfer gefunden habe und der Hunger erloschen ist. Dann haben wir einen Monat Zeit, alles zu klären. Ich kann es Ihnen auch so beweisen. Ich kann Ihnen die Leichen zeigen, die ich vergraben habe.«

Er schüttelte den Kopf und drückte sie wieder auf die Couch nieder.

»Ich würde Ihnen einen schlechten Dienst erweisen, wenn ich Sie jetzt allein ließe. Wenn Sie wirklich gemordet haben, beweist das nur, dass die Vorstellung stärker ist, als ich glaubte.

Was auch geschieht, wir werden heute beide der Wahrheit ins Auge sehen. Es gibt keine Dämonen. Es gibt nur die Phantasie, die in uns manchmal lebendig wird.«

Sie warf erneut einen Blick auf ihre Armbanduhr.

»Drei Minuten«, murmelte sie. »Es dauert eine Weile, bis der Hunger groß genug ist, dass ich töten muss. Ich weiß nicht, was geschieht, wenn Sie mich einschließen, aber ich glaube nicht, dass irgendetwas mich halten kann. Ich bin ein Werwolf, den nichts zu töten vermag, außer Kugeln aus Silber oder das Feuer, das alles zu Asche verbrennt.«

»Kugeln aus Silber«, wiederholte er lächelnd. »Ist Ihnen nicht klar, wie absurd das alles klingt?«

Sie stand auf und packte ihn am Arm. »Kommen Sie!«

Thania führte ihn vor einen der großen Spiegel, die im Behandlungszimmer hingen, und deutete hinein.

»Sehen Sie mich an!«

Er starrte in den Spiegel.

»Ein paar Sekunden noch«, murmelte sie.

Selbst fasziniert sah sie zu, wie ihr Spiegelbild unendlich langsam durchscheinend wurde und schließlich ganz verschwand, wie ein Traumbild, das sich auflöst. Es war ein seltsames Gefühl, sich nicht mehr zu sehen, aber gleichzeitig machte sich ein vager Schmerz in den Eingeweiden bemerkbar.

Der Hunger!

»Es beginnt jetzt«, sagte sie leise.

Sie sah, dass er bleich geworden war. Er stierte in den Spiegel wie ein Betrunkener, aber die Nüchternheit kam rasch mit der Furcht.

Mit gepresster Stimme stellte er fest: »Ich bin ganz wach.«

Dann sah er das Mädchen an. »Oder bin ich es nicht?«

»Doch, Sie sind es.«

»Ihre Augen!« stieß er hervor. »Sie glühen!«

»Das ist der Hunger.«

»Keine Hypnose – kein Trick?«

»Kein Trick, Dr. Ferring.«

Sie erkannte, wie kalt ihre Stimme jetzt klang. Die Jagd begann. Es gab kein Erbarmen mehr und keine menschlichen Gefühle. Es gab keine Thania Lemar mehr – nur einen menschlichen Körper mit der Seele eines Wolfs.

Er wich zurück.

»Es sieht so aus – als hätte ich Sie unterschätzt!« stieß er hervor. »Aber nun will ich es genau wissen.«

Er streckte eine Hand nach ihr aus und berührte sie. Ihre Lippen schoben sich zurück, sie fletschte die Zähne.

»Können Sie noch verstehen, was ich sage?«

»Ja, Doktor«, erwiderte sie mit völlig veränderter Stimme, heiser, fast fauchend. »Aber auch das wird bald vorbei sein.«

»Versuchen Sie es zu unterdrücken!«

»Es ist nutzlos, Doktor.«

»Kämpfen Sie dagegen an!« beschwor er sie eindringlich.

»Sie müssen es versuchen! Sie müssen!«

Einen Augenblick schien die Glut in ihren Augen zu erlöschen, aber dann sah er, dass er verlor. Die Furcht verlieh ihm Flügel.

Er packte das Mädchen am Arm und drehte sie rasch herum.

Ein Schlag in den Nacken, wie er ihn des öfteren bei handgreiflichen Patienten anwenden musste, lähmte sie. Er fing sie auf und setzte sie auf seinen Arbeitsstuhl. Ohne sie aus den Augen zu lassen, öffnete er die Schreibtischschublade und nahm ein Paar Handschellen heraus.

Damit fesselte er die Arme des Mädchens an die Lehne. Dann nahm er eine Spritze aus dem Schrank und füllte sie mit einem Beruhigungsmittel.

Er nahm den Arm des Mädchens und setzte die Nadel an.

Verblüfft sah er, wie sie nach innen glitt, aber nicht stach. Es war, als weiche das Fleisch zurück. Er stieß blitzschnell zu, aber noch während er die Flüssigkeit hineinpumpte, wusste er, dass es ihm nicht gelungen war, die Haut zu durchbohren.

Als er die Nadel herauszog, war der Arm makellos und ohne Einstich. Das Medikament floss über den Arm hinab und tropfte auf den Boden.

Ein drohendes Knurren ließ ihn aufblicken.

Sie war erwacht. Ihre Augen schienen vom Feuer der Hölle erfüllt. Ihre Züge waren verzerrt.

»Denken Sie!« rief er scharf und schrill. »Geben Sie nicht auf! Antworten Sie mir! Antworten Sie mir! Woran erinnert Sie das Wort Mensch?«

Ihre Züge entspannten sich nach einem Augenblick merklich.

»Antworten Sie! Kämpfen Sie dagegen an! Da ist ein Abgrund, nicht wahr? Ein Abgrund, in den Ihr Bewusstsein fällt! Klammern Sie sich irgendwo fest! Kämpfen Sie! Woran erinnert Sie das Wort Mensch?«

Schweigen. Dann, mit einem wölfischen Grollen in der Stimme und einem Blecken der Zähne: »Feind!«

»Und Liebe? Antworten Sie!«

»Feind.«

»Und Blut?«

»Hunger!«

»Töten!?«

»Leben!«

»Leben?«

»Hunger!«

»Wolf?«

»Hunger!«

»Mord?«

»Hunger! Hunger!«

Er erkannte mit plötzlicher Panik, dass all sein verzweifeltes Bemühen sie nicht im Zaum zu halten vermochte. Sie sank hinab in ihr Wolfsbewusstsein, in ihren ganz privaten Wahnsinn, und es war gut, dass er sie festgebunden hatte.

Er wischte sich den Schweiß von der Stirn und schaltete das Tonbandgerät ein, mit dem er normalerweise die therapeutischen Gespräche aufzeichnete. Wenn sie aufwachte, musste ihr klargemacht werden, was mit ihr in diesen Augenblicken geschah.

Ein gefährliches Knurren ließ ihn seine Aufmerksamkeit wieder dem Mädchen zuwenden. Die Transformation ging nun schneller vor sich. Etwas unleugbar Bestialisches war in ihren Zügen, kaum etwas Menschliches mehr. Sie wand sich in ihren Fesseln und gab Laute wie ein wildes Tier in einer Falle von sich.

Als er nach ihr greifen wollte, um sie zu beruhigen, schnappte sie nach ihm und verfehlte seine Hand nur um Haaresbreite, und das Geräusch der knirschenden Kiefer ließ ihn erbleichen.

Er begann, wieder auf sie einzureden, in der sinnlosen Hoffnung, ihr vergrabenes Ego wachzurütteln, sie aus der Illusion ihres wölfischen Bewusstseins hervorzuholen. Aber nach einem Augenblick begann ihm zu dämmern, dass dies erst der Beginn war. Als ihm das klar wurde, war es bereits zu spät.

Er sah, wie ihre Gestalt ihre festen Formen verlor – wie sie aus den Fesseln schlüpfte mit den geschmeidigen Bewegungen eines Raubtieres. Ein weißer Körper schnellte ihm entgegen, und ein heißer animalischer Hauch verschlug ihm den Atem und nahm ihm die letzte Chance für einen Schrei.

Da war ein gewaltiger Schmerz. Das Fell der Bestie färbte sich rot vor seinen Augen.

Es war sein Blut.

Der Gedanke an Blut war das erste, was sie wieder bewusst wahrnahm. Sie spie aus und erkannte, dass sie auf dem Boden lag, halb über der Leiche Dr. Ferrings, aus dessen Kehle noch immer Blut strömte. Ihr Gesicht war klebrig nass. Ebenso ihre Arme. Das Oberteil ihres Kleides war ein wachsender Blutfleck.

Sie erhob sich rasch, doch der Augenblick der Panik verflog.

Sie hatte keine Eile, sie war allein mit ihm im Haus.

Thania schlüpfte aus dem Kleid und trocknete ihre Haare und ihr Gesicht notdürftig damit ab. Dann nahm sie ihre Tasche und machte sich auf die Suche nach einem Badezimmer, vorsichtig darauf bedacht, keine Fingerabdrücke zu hinterlassen. Sie wusch ihre Hände, ihr Gesicht, ihren Hals und ihren Oberkörper mit großer Gründlichkeit. Dass sie sich nicht im Spiegel sehen konnte, erschwerte alles und machte sie unsicher. War auch wirklich alles Blut beseitigt? Schließlich wusch sie auch noch ihr Haar. So verging beträchtliche Zeit, aber niemand kam.

Sie ließ ihr blutiges Kleid im Wasser liegen und zog ihre Jeans an. Dann stöberte sie durch das Haus und fand endlich, was sie suchte: große Leinentücher. Im Keller entdeckte sie mehrere Truhen, die mit alten Kleidern und Büchern halb gefüllt waren.

Sie räumte eine der Truhen aus und begab sich dann wieder in das Behandlungszimmer, um die Leiche in die Leinentücher zu packen, was auch nach einiger Mühe gelang. In vier Tücher und eine Decke wickelte sie sie ein und zerrte sie anschließend in den Keller. Dennoch drang bereits Blut durch die Decke, als sie den Keller erreichte. Sie keuchte vor Anstrengung, bis sie die Leiche in der Truhe hatte.

Ehe sie wieder hinaufging, wischte sie das Blut vom Boden fort und mögliche Fingerabdrücke von der Truhe. Oben säuberte sie den Boden nur oberflächlich. Auf dem Teppich sah man das Blut kaum. Sie fuhr mit einem Lappen über den Stuhl und den Wasserhahn, nahm das Kleid aus dem Wasser, wand es sorgfältig aus und stopfte es in ihre Tasche.

Im Behandlungszimmer sah sie sich noch einmal um. Dabei fiel ihr das laufende Band auf. Sie stellte das Gerät ab, wischte über die Knöpfe, nahm das Band heraus und steckte es ebenfalls in ihre Tasche. Dann sah sie den Terminkalender auf dem Schreibtisch.

Für den heutigen Tag war ihre Adresse eingetragen. Sie riss das Blatt heraus. Ebenfalls auf dem Tisch lag ein Buch, dessen Titel ihr sofort ins Auge stach: Vampire, Werwölfe und Ghuls von Bernhardt J. Hurwood.

Das Kapitel Lykanthropismus rund um die Welt war angemerkt. Sie entfernte den Streifen Papier.

Als sie den Raum verließ, drehte sie das Licht ab.

Die kühle Nachtluft ließ sie aufatmen.

Sie war satt.

Es war wieder gut zu leben.

Mit dem Erwachen am nächsten Morgen kam die Erinnerung.

Der Mond war untergegangen und ließ sie mit ihren menschlichen Gefühlen allein, mit dem Schmerz, jenen Menschen getötet zu haben, von dem sie sich Liebe und Freundschaft erhofft hatte. Sie wusste nun, das andere in ihr nahm keine Rücksicht darauf, was sie in ihrer menschlichen Existenz hoffte, fühlte und dachte. Es zerstörte nur. Woiew hatte recht – es war ein selbstmörderisches Prinzip.

Alle Fragen und Gedanken liefen auf einen Punkt zusammen: Was war sie mehr – Mensch oder Wolf?

Es gab keine Antwort, denn sie war beides. Eines war untrennbar mit dem anderen verbunden, wie zwei Wesen in einem, schizophrenen Menschen.

Man fand Dr. Ferrings Leiche erst eine Woche später. Der Fall erregte einiges Aufsehen im Hinblick auf den übel zugerichteten Körper.

Thania lehnte Dr. Weißers Auftrag ab, was ihr einige Missbilligung eintrug, doch sie hätte es nicht fertig gebracht, die Leiche noch einmal anzusehen. Sie übergab Eddie den Knüller.

Erst als offensichtlich war, dass die Ermittlungen der Polizei nicht in ihre Richtung zielten, entspannte sie ein wenig; aber erleichtert war sie nicht. Sie begann die Last der Einsamkeit zu spüren wie nie zuvor. Dann kam ein Brief aus Wien.

Sehr geehrtes Fräulein Lemar! Ich brauche Ihre Hilfe! Bitte kommen Sie!

Khuon

Darunter stand die Adresse. Die Zeilen waren mit ungelenker Hand geschrieben. Es schien dem Schreiber nicht leicht gefallen zu sein, sie zu verfassen.

Aber woher kannte sie jemand aus Wien?

Erst nach geraumer Weile sickerte die Unterschrift in ihr Bewusstsein.

Khuon.

Ihr Herz pochte rascher. Das konnte niemand anders sein als Cuon – der Rote! Woiew hatte recht gehabt mit seiner Vermutung, dass Cuon nach ihm die Stellung des Leitwolfs im Rudel einnehmen und damit menschliche Gestalt annehmen würde.

Sie hatten sich also bis Wien durchgeschlagen, und sie brauchten Hilfe.

Plötzlich wusste Thania, wer ihre Freunde waren und wohin sie gehörte. In Wien würde ihre Einsamkeit ein Ende haben.

Khuon war groß und rothaarig – als Mann ebenso beeindruckend, wie er es als Wolf gewesen war. Er lebte mit seinem Rudel in einem der Außenbezirke in einer alten Villa von Karels Geldmitteln, die er aus dem brennenden Hof gerettet hatte; aber die Gelder neigten sich dem Ende zu. Und das würde der Untergang sein.

Ein weiteres wesentliches Problem war, dass von Karels einstigem Rudel nicht mehr als sechs Wölfe übrig geblieben waren.

»Sie gingen verloren«, sagte er. »Wir wussten nicht – ich wusste nicht, welche Schlüsse die Polizei ziehen und was man alles entdecken würde. Deshalb zog ich es vor, das Rudel fortzuführen an einen Ort, an dem wir neu beginnen konnten.«

»Sie waren es, der mich gerettet hat, nicht wahr?« warf Thania ein.

»Nachdem Sie uns gerettet hatten«, antwortete er. »Es muss gleich nach Karels Tod gewesen sein, dass ich menschliche Gestalt annahm. Aber ich fand mich anfangs nur schwer zurecht. Alles war neu und ungewohnt. Ich machte Fehler.

Zudem hatte ich keine Papiere und musste vorsichtig sein. Es gelang mir nicht immer, Nahrung für sie zu beschaffen. So mussten wir uns trennen, und manche kamen nicht wieder.

Durch die Verluste wurde auch die Kraft schwächer. Es gab Stunden, Tage, da war ich nur ein Wolf wie sie. Wir gerieten immer häufiger in Schwierigkeiten, und das«, er deutete auf das halbe Dutzend Wölfe, die im hoch umzäunten Garten der Villa herumliefen – »ist der kärgliche Rest. Und wenn Sie uns nicht helfen …«

Er ließ die Worte in der Luft hängen.

»Wie kann ich euch helfen?« fragte sie.

»Die sechs«, erklärte er, »sind zu schwach, um mir ständig menschliche Gestalt zu geben. Und so, wie es jetzt steht, kann ich ihnen keine Sicherheit garantieren inmitten der Menschen.

Karels Geld ist beinahe aufgebraucht, und ich sehe keine Möglichkeit, zu Papieren zu kommen, wenigstens nicht in absehbarer Zeit. Glücklicherweise bekam ich die Villa ohne Formalität, aber wir können nur bleiben, solange ich diesen unverschämt hohen Mietpreis zahle.«

»Brauchen Sie Geld, Cuon?«

Er schüttelte verneinend den Kopf. »Wir brauchen einen Leitwolf.«

»Sie meinen, ich soll das Rudel übernehmen?« fragte sie aufgeregt.

»Ich weiß, dass Sie eine von uns sind – eine Sklavin des Mondes. Aber Sie hat die Natur mit etwas ausgestattet, das wir uns mühsam erhalten müssen – und nicht mehr können: die menschliche Gestalt. Vergessen Sie nie: wir sind Ihre Brüder!«

Er wurde plötzlich bleich. »Ihre Kräfte lassen nach. Ich fühle die Verwandlung kommen. Werden Sie es tun? Sagen Sie es mir rasch!«

»Ja!« rief sie glücklich. »Ja, Cuon, ich will für euch da sein!«

»Auch für uns töten?«

Bevor sie antworten konnte, veränderte sich seine Gestalt. Es ging rasch – zu rasch für ihre Augen, um Details zu erfassen.

Nach einem Moment stand der Rote vor ihr, so wie sie ihn in Erinnerung hatte.

Sie streckte die Hand nach ihm aus, und diesmal wich er der Berührung nicht aus.

»Ja, Cuon«, murmelte sie. »Ich werde auch für euch töten.«

Ihre Hand fuhr streichelnd über sein Fell. Es war ein völlig neues Gefühl – Zärtlichkeit ohne Angst.

Blut. Wachsendes, fließendes, nasses Rot. Und ein unbeschreiblicher Geruch nach sterbendem menschlichem Fleisch.

Sieben Männer und ein Mädchen ziehen mordend durch die Straßen. Ihre Gesichter sind kalt. Ihre Augen glühen vor Hunger – und in der jahrtausendealten Ekstase des Jägers.

Sieht niemand den Wolf in ihren Zügen? Ist niemand abergläubisch genug? Weiß niemand mehr, dass der Vollmond stärker ist als alle Vernunft?

ENDE