Author: Linda duBreuil
Date: 2013-07-27T22:00:00+00:00
Keywords: Horror; Roman
Publisher: Erich Pabel Verlag

Eleanors Baby

Vampir Horror Roman Nr. 18
von Linda duBreuil

Nachts hörte sie ihn kommen. Aber sie wagte nicht, das Licht einzuschalten. Sie fürchtete sich in dem einsamen Farmhaus, obwohl sie seine Stimme erkannte. Sie wusste, es konnte nur Mark, ihr Mann, sein, aber sie erschauerte, denn ein eisiger Hauch schien durchs Zimmer zu wehen, als er eintrat. Am Morgen nach der zärtlichen Liebesnacht erfuhr sie die furchtbare Wahrheit: Ein Toter hatte sie besucht …

»Du musst mir glauben, Dad. Das Baby, das ich trage, wurde gezeugt, als Mark bereits tot war.«

Seit über einer Stunde schon versuchte sie, ihn zu überzeugen. Sie saß auf der alten Ledercouch in der Bibliothek – wie in früheren Zeiten, wenn sie ihm als kleines Mädchen ihr Herz ausgeschüttet hatte. Nun war sie achtundzwanzig, Mutter von zwei Jungen und zum dritten Mal schwanger.

Sie blickte in sein gütiges Gesicht, und ein Gefühl der Zärtlichkeit überflutete sie.

»Daddy«, schluchzte sie. »Hältst du mich wirklich für eine dieser hysterischen Frauen mit zu lebhafter Phantasie?«

»Aber nein! Du bist doch meine Tochter, und ich habe dich lieb.« Professor Nelson betrachtete sie nachdenklich und sagte dann: »Selbst wenn ich dich damit schockiere, so sollst du trotzdem die beiden Theorien hören, die ich als einzige anerkennen könnte. Erstens: Du hast nach Marks Tod bei einem anderen Trost gesucht. Sieh mich nicht so an, Eleanor! So unverständlich oder gar unmoralisch wäre das wirklich nicht – und auch kein Einzelfall. Der Tod – das plötzliche, unerwartete Ableben eines geliebten Menschen – kann zu einem Trauma führen. Sex könnte da befreiend wirken. Selbst wirklich tugendhafte Menschen suchten die intime Nähe eines anderen, nachdem sie die Frau oder den Mann verloren hatten. Es heißt sogar, dass Primitive in einer solchen Situation versuchten, neues Leben zu zeugen, um die Art zu erhalten. Die Geschichte weist …«

»Dad, Ich habe mich aber niemandem in die Arme geworfen, seit Mark bei dem (Flugzeugunglück ums Leben kam. Du verstehst …«

»O doch, Eleanor! Ich verstehe sehr gut, und ich wollte dich auch nicht verletzen. So weine doch nicht! Du weißt, ich kann das nicht mit ansehen. Aber überlege mal, könnte es nicht passiert sein, ohne dass du dich daran erinnerst? Das Gedächtnis ist fähig, unangenehme Erinnerungen zu blockieren. Sag, könnte es denn nicht so gewesen sein, Eleanor?«

»Nein. Außerdem waren ja Benjie und Neal zu Hause. Und du und Pamela, ihr seid auch sofort gekommen und bis nach der Beerdigung geblieben. Nein, nein! So war es nicht.«

»Aber es könnte so gewesen sein.«

»Dad, manche Menschen suchen vielleicht auf diese Art Trost, ich aber nicht. Sag mir lieber, wie deine zweite Theorie lautet.«

Eleanor wischte sich die Tränen ab und trank ihr Glas leer. Sie hörte Benjie und Neal draußen auf dem Rasen spielen, demselben Rasen, auf dem sie schon als Kind herumgetobt war.

»Du könntest schon vor dem Unfall empfangen haben und weißt es nur nicht.«

»Ich hatte meine Tage.«

»Das hat wenig zu sagen. Es gibt Frauen, die ihre Periode noch ein paar Monate danach haben.«

»Ich nicht, Dad. Ich nahm die Pille. Das sagte ich dir doch. Aber du hörst mir ja gar nicht zu. Ich sagte dir, dass Dr. Bliss mir empfohlen hatte, zwei Monate auszusetzen. Verständlicherweise wählte ich die beiden Monate, die Mark in England war.«

»Ich hörte es sehr wohl, Eleanor. Vergib mir, wenn dir meine Ansichten etwas zu starr scheinen. Mir sind die sexuellen Bedürfnisse einer Frau durchaus nicht fremd. Ich habe immer nach Anzeichen von Unbefriedigt sein bei dir geforscht, aber wenn ich dich sah, kam ich zur Überzeugung, dass du glücklich mit Mark bist, dass ihr eine gute Ehe führtet. Doch vielleicht fehlte dir gerade darum die so wichtige, physische Liebe während Marks Abwesenheit. Vielleicht entbehrtest du sie so sehr, dass du …«

»Nein!«

»Aber du hättest es tun können. Du bist eine so liebevolle und schöne Frau, Eleanor.«

»Dad, glaubst du denn wirklich, ich hätte mich gleich dem Nächstbesten an den Hals geworfen, kaum dass Mark fort war?«

»Aber es wäre eine Möglichkeit. Gib es zu!«

»Ja – natürlich. Weiß Gott, ich hatte genügend Gelegenheit, aber ich tat es nicht.«

»Nun, es wäre möglich, dass dein Bewusstsein sich einfach weigert, dich auch nur daran denken zu lassen, und dir lieber die unglaubliche Geschichte eingibt, dein Mann wäre im Schlaf zu dir gekommen und hätte dich nach seinem Tod geschwängert.«

Des Professors Stimme klang mitfühlend und besorgt. Nachdem Eleanor nicht darauf einging, fragte er:

»Hast du eigentlich schon an einen Eingriff gedacht?«

»Nein. Warum auch? Es ist ja nicht so, dass ich mir kein drittes Kind leisten kann. Das war nicht der Grund, warum Mark und ich beschlossen hatten, kein weiteres in die Welt zu setzen. Die Bevölkerungsexplosion …«

»Warum hast du denn dann nicht die Pille genommen, als Mark eher als du dachtest zurückkam?«

Eleanor errötete. »Dad! Wer denkt zu einem solchen Zeitpunkt schon an die Pille? Das solltest du doch besser wissen. Du bist ein alter Leichtfuss.«

»Ich bin gar nicht so alt«, wehrte er lächelnd ab.

»Und auch kein Leichtfuss«, fügte Pamela hinzu, die gerade mit frischen Drinks in die Bibliothek kam. »Du bist schon in Ordnung, so wie du bist.« Sie setzte sich und griff nach Eleanors leerem Glas. »Noch ein Drink wird dir sicher nicht schaden. Ich habe ihn nicht stark gemacht, Eleanor.«

»Ach Pamela, du bist furchtbar lieb!« seufzte Eleanor. »Johnny und ich sind so froh, dass du Dad genommen hast. Weißt du, dass er mir die Leviten liest, weil ich das Haus verkauft habe und nach Kalifornien ziehe? Er wäre unerträglich, wenn er dich nicht hätte. Wahrscheinlich würde er mich dann herumkommandieren und für mich bestimmen, als wäre ich noch nicht mündig.«

Professor Nelson lehnte sich im Sessel zurück und schüttelte sich vor Lachen. »Ich und ein diktatorischer Vater! Wenn ich nicht soviel Humor hätte, würde ich mir vielleicht überlegen, ob du nicht in die Behandlung eines Psychiaters gehörst, Eleanor. Ich sagte lediglich, ich halte es für idiotisch, dass du dich nach Kalifornien verkriechst, wo du einen so herrlichen Besitz in New York hast.«

»Da muss ich deinem Vater recht geben«, stimmte Pamela ihm zu. »Von New York nach Ohio ist es bedeutend näher als bis nach San Diego.«

»Mit dem Flugzeug ist auch das keine Entfernung.« Eleanor hob die Schultern. »Ich kann einfach nicht mehr in dem Haus leben ohne Mark. Außerdem erinnert Dad sich sowieso nur selten daran, daI3 er Kinder hat – und Enkel.«

»Stimmt«, gab Steven Nelson zu. »Aber wenn ich mich erinnere, dann mache ich mir auch Gedanken um sie. Ganz abgesehen davon, dass ich Kalifornien noch nie mochte.«

»Es verlangt auch niemand von dir, dass du dort lebst«, erinnerte Eleanor ihn. »Du wirst vermutlich auch deinen letzten Atemzug in Columbus tun, in einer Hand ein Anthropologielehrbuch, in der anderen die Pfeife, während du deinen Studenten eine humorvolle Vorlesung hältst.« Sie trank genießerisch einen Schluck von dem mit Rum gemixten Ananassaft. »Pamela, sag mir ehrlich, hältst du mich für psychopathisch?«

»Um Himmels willen, nein!« Pamelas klare Augen blickten sie verwundert an. »Wie kommst du denn auf so eine irre Idee?«

»Dad meint, ich könnte ein Verhältnis gehabt und mein Gehirn könnte die Erinnerung daran einfach blockiert haben«, erklärte Eleanor mit gequältem Lächeln.

Pamela spürte die Verzweiflung trotz des scherzenden Tons. »Wovon sprichst du eigentlich? Was geht hier vor?«

»Nun ich …«

Eleanor hielt inne. Nicht, dass sie sich scheute, ihre Stiefmutter einzuweihen; sie musste nur erst die richtigen Worte finden.

Steven Nelson erklärte lächelnd: »Meine Liebe, Eleanor ist überzeugt, dass sie mit einem Geist zusammen war und ihre Schwangerschaft davon herrührt.«

Remember sprang zur Seite, um zu vermeiden, dass Pamela das eisgekühlte Getränk auf ihren Astralkörper stellte. Manchmal vergaß sie eben, dass sie zurzeit nur ein Geist war und – mit wenigen Ausnahmen – von niemandem gesehen werden konnte. Das war schließlich verständlich. Dafür reichte ihre Erinnerung dreihundertundsieben Jahre zurück; und während dieser gesamten Zeitspanne war sie nur verhältnismäßig kurze Zeit körperlos gewesen, insgesamt höchstens fünfunddreißig Jahre. Deshalb waren auch ihre Reflexe menschlich. Pamelas Glas hatte entsetzlich groß ausgesehen, als es auf den Tisch herabsauste.

Während Eleanor Pamela die ganze Geschichte erzählte, die ihr Vater und ein Arzt als Wahnvorstellungen hinzustellen versuchten, hatte Remember sich den Embryo angesehen, der in sechs Monaten ihr neuer Wirt sein sollte. In diesem Entwicklungsstadium waren zwar noch keine Gesichtszüge erkennbar, aber Remember war sicher, es würde ein hübsches Kind werden. Es gab keine Wirtin, die nicht hübsch gewesen war. Das Weibliche in ihr interessierte sich natürlich für das Aussehen des Babys, mit dem sie den Körper teilen würde, aber die Gesundheit war noch wichtiger. Es war schmerzhaft, geboren zu werden, aber noch schlimmer, zu sterben. Doch jedes Mal, wenn Remember den Tod erlebte, wusste sie, dass sie ins Leben zurückkehren würde.

Sie hatte aufmerksam zugehört, als sich die drei unterhielten. Die Frage des Professors, ob Eleanor eine Abtreibung in Betracht ziehen würde, hatte ihr keinen geringen Schrecken eingejagt. Sie musste auf alles vorbereitet sein. Es gefiel ihr auch gar nicht, dass manche Leute sich mit Überlegungen beschäftigten, die sich mit nüchterner Logik nicht erklären ließen. Aber solange es noch Menschen wie Professor Nelson gab, hatte sie nichts zu befürchten.

Welch hirnverbohrter Narr er doch war, dass er nichts von Gails zweitem Wesen geahnt hatte! Er hatte sie überhaupt nicht gekannt, obwohl sie ihm vier Kinder geschenkt hatte, und er mit ihr glücklich gewesen war.

Remember war im Laufe der Jahrhunderte zu der Überzeugung gekommen, dass gerade die besonders intelligenten und hoch gebildeten Menschen am wenigsten informiert waren und sich am ablehnendsten verhielten, wenn es um Übersinnliches ging.

Eleanors Vater ließ die beiden allein, damit sie sich von Frau zu Frau unterhalten konnten, wie er sagte. Zum dritten Mal an diesem Tag berichtete Eleanor über die Ereignisse, die zu ihrer dritten Schwangerschaft geführt hatten. Sie wusste nicht mehr auf die Minute genau, wie spät es gewesen war, als der Anruf kam, jedenfalls aber, nachdem die beiden Buben bereits eingeschlafen waren.

»Wann wirst du ankommen, Liebling?« hatte sie gefragt.

»Das Flugzeug trifft gegen Mittag auf dem Kennedy-Flughafen ein, aber du brauchst mich nicht abzuholen. Ich habe ja noch den Wagen dort und komme dann sofort heim«, war seine Antwort gewesen.

Seine Stimme hatte so warm geklungen, so nah, viel näher als bei seinen früheren Anrufen aus London. Sie hatte seine Stimme geliebt und ihn, und sie war glücklich gewesen über die Gefühle, die er immer in ihr geweckt hatte, und über die Geborgenheit und Zufriedenheit, die er ihr geschenkt hatte, und die Liebe und Freundschaft und das Vertrauen zwischen ihnen, und auch die wundervolle sexuelle Erfüllung, die sie miteinander gefunden hatten.

Ihr Herz hatte vor Vorfreude schneller geschlagen, als sie noch ein Bad nahm und sich für die Nacht zurechtmachte. Lächelnd hatte sie ihr Spiegelbild betrachtet, während sie ihre langen schwarzen Haare bürstete. Zwei Monate hatte sie Mark nicht mehr gesehen. Zwei lange Monate! Nie zuvor waren sie länger als ein paar Tage voneinander getrennt gewesen. Aber Mark hatte einen Auftrag in England angenommen gehabt, der sehr viel für ihn bedeutet hatte.

»Eleanor, komm doch mit!« hatte er sie gebeten.

Sie hatte es auch gewollt, doch der Gedanke, die beiden Jungen allein zu lassen, hatte ihr gar nicht behagt. Es war schlimm genug für sie, ihren über alles geliebten Vater entbehren zu müssen. Und dann hatte Benjie plötzlich die Masern bekommen. Gott sei Dank ohne Komplikationen, aber jedenfalls hatte die Krankheit Eleanor in Amerika zurückgehalten.

Lange hatte sie vor Aufregung im Bett wach gelegen. Sie hatte sich unsäglich gefreut, und alle nicht so glücklichen Ehepaare hatten ihr leid getan.

Mark hatte einmal gesagt, an ihrer Schulter könnte man sich ausweinen, weil man fühlte, dass sie sich wirklich für den anderen interessierte. »Und weil man spürt, dass du glücklich bist.« Er hatte sie fest in die Arme genommen und erklärt: »Weißt du, die Menschen glauben, Glücklichsein sei ansteckend.«

Als sie an ihr vergangenes Glück und die darauf folgende entsetzliche Zeit dachte, rollten ihr Tränen über die Wangen.

Pamela unterbrach ihre Erinnerungen. »Nachdem er dich angerufen hatte, kam er also nach Hause? Ich verstehe das nicht.«

Es war echt Pamela, dass sie Eleanor dazu zwang, ihre Tränen zu unterdrücken.

»Ich verstehe es auch nicht.« Nervös, wie sie es früher nie gewesen war, fuhr sie sich durchs Haar. »Ich weiß ganz einfach nicht mehr, Pam. Ich weiß nur, dass er plötzlich da war.« Ihre Stimme wurde schrill. Sie stand auf und lief in der Bibliothek auf und ab. »Socker bellte. Ich hörte ihn, obwohl ich fest geschlafen hatte.«

Socker war ein Collie gewesen, den sie sich angeschafft hatten, als sie das alte Farmhaus kauften. Er hatte nie gebellt, wenn Mark heimkam.

»Er bellte nur einmal. Darum dachte ich mir auch nichts weiter. Doch dann hörte ich ein Geräusch im Parterre und gleich darauf auf der Treppe. Ich hatte Angst, so ganz allein, nur mit den zwei kleinen Jungen in dem einsam stehenden Haus. Ich wagte nicht einmal, das Licht einzuschalten. Aber der Mond schien und spiegelte sich in dem frisch gefallenen Schnee, so dass es ganz hell im Zimmer war. Die Tür ging auf und Mark trat ein.«

»Aber – wie könnte es denn Mark gewesen sein?«

Eleanor wusste, woran Pamela dachte. Das Flugzeug war um Mitternacht abgestürzt in England und Mark sofort tot gewesen. Wie konnte er da eine Stunde später nach Hause gekommen sein?

»Ich dachte, es sei Mark. Das heißt, ich habe überhaupt nichts gedacht.«

Sie war aus dem Bett gesprungen und ihm um den Hals gefallen. Auf seinem Mantel hatten Schneeflocken geglitzert, und als er ihn auszog, schien ein kalter Hauch durchs Zimmer zu wehen. Sein Haar war nass gewesen, aber im Bett hatte er sich bald nicht mehr kalt gefühlt.

»Er sagte, er hätte ein früheres Flugzeug nehmen können«, fuhr sie fort und hing dann wieder eine Weile ihren Erinnerungen nach.

Wie wunderschön es mit ihm gewesen war! Ihm nahe zu sein, sein leicht rauhes Kinn auf ihrer Haut zu spüren, seinen nach Kaffee und Zahnpasta duftenden Atem zu riechen! Ihn sagen zu hören, wie sehr sie ihm gefehlt hatte! Mit welcher Inbrunst und Hingabe, mit welchem Verlangen sie eins geworden waren, und mit welcher Zärtlichkeit.

Sie erinnerte sich nicht mehr, wann sie eingeschlafen war. Aber als sie aufwachte, war sie noch ganz von dem leidenschaftlichen Gefühl erfüllt gewesen. Sie hatte nach ihm getastet, aber er hatte nicht mehr neben ihr gelegen. Das war nicht ungewöhnlich gewesen, denn oft war er vor ihr aufgestanden und hatte den Kaffee für sie beide gekocht.

»Aber er war auch nicht in der Küche, Pamela. Der Herd war kalt, die Kaffeemaschine nicht eingeschaltet. Ich konnte mir einfach nicht vorstellen, wo er sein könnte, warum er nicht zumindest Kaffee aufgesetzt hatte. Ach, du kannst dir nicht …«

Sie konnte nicht mehr weiter sprechen, als sie daran dachte, wie sie ins Schlafzimmer geeilt und sich verständnislos umgesehen hatte. Sein Mantel hatte nicht mehr über dem Stuhl gehangen, wo er ihn achtlos hatte fallen lassen. Außer einem Zigarettenstummel hatte nichts mehr auf seine Anwesenheit hingedeutet.

Vielleicht war er zum Flughafen gefahren, um sein mit einem späteren Flugzeug angekommenes Gepäck abzuholen, hatte sie überlegt. Aber dann hätte er sie doch zumindest mit ein paar Zeilen informiert. Sie war zur Garage gelaufen. Sein Wagen war weg gewesen, aber seltsamerweise hatte sie auch keine Reifenspuren im frischen Schnee, der nachts gefallen war, gesehen.

»Ich wusste einfach nicht, was ich davon halten sollte, Pamela. Automatisch richtete ich das Frühstück für die Kinder, weckte sie auf und brachte sie zum Schulbus. Ich erzähle ihnen nicht, dass ihr Vater heimgekommen war, weil sie sich sonst geweigert hätten, in die Schule zu gehen. Benjie rief nach Socker, aber er kam nicht. Ich sagte ihm, dass er vermutlich einen kleinen Ausflug in den Wald gemacht hätte.«

»Nur gut, dass du nichts von Marks Heimkehr erwähntest«, meinte Pamela.

»Ja, und gut auch, dass ich es war, die den Hund fand.«

Eleanor zitterte, als sie daran dachte, wie sie ziellos durch das ganze Haus und den Garten gewandert war. Sie hatte nach Socker gerufen, aber er war nicht mit freudigem Gebell und wedelndem Schwanz angelaufen gekommen. Und dann hatte sie ihn am selten benützten Seiteneingang gefunden. Seine Augen waren weit offen und glasig gewesen, sein Hals unnatürlich verdreht. Sie hatte sich niedergekniet, und Tränen waren ihr in die Augen getreten. Ihr so treuer vierbeiniger Kamerad war in den Hundehimmel eingegangen.

Sie hatte sich wieder erinnert, dass sie Socker nachts gehört hatte, aber Mark hatte nicht erzählt, dass der Hund ihn anfiel. Nie hätte Socker seinen geliebten Herrn anders als freundlich begrüßt! Sie hatte Luke Phillips angerufen, Marks Juniorpartner, der versprochen hatte, sofort zu kommen und das Tier zu begraben. Er hatte gefragt, wann sie Mark zurückerwarte. Doch noch ehe sie zu einer Antwort gekommen war, hatte das Polizeiauto vor dem Haus gehalten, und sie hatte mit einer kurzen Entschuldigung eingehängt.

»Das waren die Beamten, die dir vom Absturz der Maschine berichteten, nicht wahr?« fragte Pamela.

»Ja. Aber ich glaubte ihnen nicht. Wie konnte ich auch? Mark war schließlich bei mir gewesen.«

»Wie reagierten sie, als du ihnen das sagtest?«

»Was konnten sie schon tun? Sie entschuldigten sich. Ich glaube, wir kamen zu dem Schluss, dass Mark in letzter Minute seinen Platz mit jemandem getauscht haben und eher abgeflogen sein musste. Das kommt häufig vor. Ich bat sie sich den Hund anzusehen. Sie sagten, ich solle einen schriftlichen Bericht einreichen – wann der Hund gebellt hatte und so weiter. Übrigens entdeckten sie einen schwarzen Stofffetzen zwischen Sockers Zähnen und baten mich, ihn ihnen zu überlassen. Eleanor zitterte am ganzen Körper, als sie weitererzählte. »Bald darauf kamen die Beamten zurück. Mark war wirklich unter den Verunglückten gewesen – tot. Du und Dad identifizierten ihn. Aber ich – der Flicken in Sockers Maul … Ich – ich bat um Marks Kleidung, die er während des Flugs getragen hatte. An der Hose fehlte ein dreieckiges Stückchen Stoff, und der Stofffetzen zwischen Sockers Zähnen, den Luke Phillips mir gegeben hatte, passte genau.«

»Aber wenn Mark im Flugzeug war, konnte er nicht gleichzeitig im Haus gewesen sein«, stöhnte Pamela. »O Eleanor, ich weiß ganz sicher, dass es Marks Leiche war. Wer war aber dann …«

Pamela wagte nicht, die Frage zu stellen. Fast blickte sie durch Eleanor hindurch, als sie erneut anhub: »Eleanor, ich habe schon gelesen, dass Menschen in der Stunde ihres Todes demjenigen, der ihnen am nächsten stand, körperlich erschienen sind. Ich weiß, dein Vater hält jeden, der so etwas auch nur andeutet, für verrückt.

Ich nicht. Ich weiß, wie sehr Mark dich liebte. Ich glaube, er hatte die Möglichkeit, für kurze Zeit zu dir zurückzukehren, und er tat es.«

»Aber der tote Hund? Mark würde Socker nie umgebracht haben.«

»Ein anderer könnte es getan haben, Eleanor.«

»Ja – wenn nicht der Stofffetzen wäre. Das ist einer der Gründe, warum ich das Haus verkauft habe. Vielleicht erscheint es dir paradox, aber ich hatte Angst vor Mark, solange ich dort war, und trauerte doch gleichzeitig um ihn. Pamela, glaube mir, es war ganz einfach mehr, als ich verkraften konnte.« Pamela Nelson überlief eine Gänsehaut. Eleanor sah die feinen Härchen am Arm ihrer Stiefmutter zu Berge stehen.

Mark Sprinkle Verunglückte im März. Erst im Juni gelang es Eleanor, Haus und Mobiliar zu veräußern. Mit mehr Geduld hätte sie eine höhere Summe herausschlagen können, aber sie wollte keinen Tag länger in dem Haus verbringen. Obwohl der Makler ihr abriet, verkaufte sie an den ersten Interessenten und veranlasste, dass die paar Sachen, die sie behalten wollte, nach San Diego geschickt wurden.

Auf der Rückfahrt vom Flughafen waren Professor Nelson und seine Frau sehr schweigsam. Schließlich murmelte Pamela: »Ich wollte, sie wären länger geblieben. Sie fehlen mir schon jetzt.«

Er fasste nach ihren Händen. »Ich auch, mein Schatz. Sieht sie nicht entsetzlich aus?«

»Entsetzlich ist nicht das richtige Wort. Sie ist zu mager. Aber was erwartest du? Erst Marks Tod und dann die Gewissheit, ein Kind zu bekommen. Außerdem nehmen viele Frauen in den ersten Monaten ab.«

»Aber sie ist doch ausgesprochen dürr. Und ihre Augen! Pam, sie sieht so verloren aus.«

»Eher wie eine verängstigte Madonna«, meinte Pamela.

»Das macht zum Teil auch die entstellende Frisur«, brummte Professor Nelson. »Ihre Mutter trug das Haar genauso. Gail war eine sehr schöne Frau, aber es gefiel mir gar nicht, dass sie ihr Haar in der Mitte scheitelte und einen Knoten trug. Dadurch wirkte sie älter als sie war.«

»Aber Eleanor glaubt man nicht einmal ihre achtundzwanzig Jahre«, wandte Pamela ein. »Übrigens sieht sie ihrer -Mutter ähnlich, wenn man die Bilder vergleicht.«

Pamela war nie eifersüchtig auf die erste Frau ihres Mannes gewesen. Gail hatte Steven geliebt, hatte ihm Eleanor und Johnny geboren und zuvor Zwillinge, die längst nicht mehr lebten. Die Tatsache, dass Gail Steven glücklich gemacht hatte, war alles, was von Bedeutung war. Aus einem ihr selbst unerklärlichen Grund dachte Pamela an den Tod der Zwillinge.

»Steven«, fragte sie, »starben die Zwillinge zur selben Zeit?«

»Nein. Der Junge, Joel, lebte vier Wochen, dann starb er unerwartet im Schlaf. Das Mädchen, Joan, verschwand, als sie vier war.«

Er war erregt, und Pamela wünschte, sie hätte nicht davon angefangen.

»Wenn es dich zu sehr mitnimmt, darüber zu sprechen, Steven …«

»Nein, nicht mehr. Es ist schon zu lange her. Ich dachte, du wüsstest alles. Wir nahmen zuerst an, Joan wäre entführt worden. Die Ungewissheit war furchtbar. Wir warteten, von den Entführern zu hören – aber nichts, kein Wort, gar nichts. Gail und ich hofften immer, dass jemand sie geholt hatte, weil er sie liebte. Sie war ein so schönes Kind. Und so ungewöhnlich klug für ihr Alter. Mit vier Jahren las sie bereits Bücher. Und sie spielte Klavier und sang wie eine junge Lerche, obwohl sie niemals Unterricht gehabt hatte. Natürlich sagten Gail und ich uns, dass sie nicht das einzige kleine Genie war, trotzdem waren wir schrecklich stolz auf sie.«

»Weißt du, Steven, wenn jemand an Reinkarnation glaubt, könnte …«

»Nein, nein! So etwas gibt es nicht.« Pamela drückte Stevens Hand.

»Ich bin sicher, dass jemand sie holte, der sie sehr liebte«, murmelte sie.

»Nur so vermochten wir uns vor dem Wahnsinn zu bewahren«, fuhr Steven fort. »Immer noch denke ich an Joan und hoffe, sie einmal wieder zu finden. Es verging einige Zeit, ehe wir den Mut zu weiteren Kindern fanden.« Er lächelte. »Ich fürchte, Gail und ich waren sehr enttäuscht von Eleanor und Johnny. Wenn man ein Genie hatte, fällt es einem schwer, ein normales Kind zu akzeptieren.«

Schweigend fuhren sie weiter. Kurz bevor sie zu Hause ankamen, sagte Steven: »Ich war sicher, dass Gail nur über Bord sprang, weil sie die Ungewissheit über Joans Verbleib nicht mehr zu ertragen vermochte.«

»Sprang?« wiederholte Pamela verwundert. »Aber Eleanor und Johnny erzählen doch, dass ihre Mutter über Bord gefallen sei.«

»Ich weiß«, murmelte Professor Nelson, während er in die Garage fuhr. »Ich hielt es für besser, die Kinder in diesem Glauben zu lassen. Selbst glaubte ich jedoch nie an einen Unfall. Es geschah gegen vier Uhr morgens, und die See war ruhig. Gail stand nie so früh auf. Sie hatte ihr ganzes Leben lang einen beneidenswerten Schlaf. Außerdem war sie eine ausgezeichnete Schwimmerin und kannte Schwindelanfälle gar nicht.«

»Sie war fünfunddreißig, nicht wahr?«

»Sechsunddreißig. Eleanor war zwölf und Johnny acht, als es passierte.«

»Und sie hinterließ keinen Brief, keine Erklärung?«

Professor Nelson warf seiner Frau einen schwermütigen Blick zu. »Nein, keinen Brief, keine Erklärung.«

Er öffnete die Tür für Pamela, und sie gingen langsam ins Haus.

»Pam, Liebling, denkst du an etwas Bestimmtes? Ich kann mich nicht entsinnen, dass du mich jemals über Gail ausgefragt hast. Hängt es mit der verrückten Geschichte zusammen, die sich Eleanor zusammengereimt hat?«

»Du hast ihr ja nicht einmal richtig zugehört, Steven.«

»Ach … Liebling, du weißt, was ich davon halte, wenn Leute an so einen Blödsinn wie das Übernatürliche glauben. Eleanor hat sich ja leider schon immer mit solch verrücktem Zeug wie Astrologie und ESP beschäftigt. Meinst du, es könnte in Gails Familie Geisteskranke gegeben haben und Eleanor …«

»Steven! Wie kannst du so etwas auch nur in Betracht ziehen!«

Pamela hielt es für besser, ihrem Mann nicht zu gestehen, dass auch sie an okkulten Dingen interessiert war, und dass sie Eleanor glaubte.

Der Wesenheit gefiel es gar nicht, dass ihr Inkubus in der Luft herumflog. Remember kannte die Gefahren eines Fluges. Schließlich war es ihr Verdienst, dass Marks Düsenklipper abstürzte. Natürlich hatte sie keine Angst um sich selbst – sie war unzerstörbar, aber ihr zukünftiger Körper war es nicht, und sie hatte sich so sehr bemüht, ihn zu bekommen. So lange war sie körperlos gewesen! Eleanors Baby durfte nichts zustoßen. Erst als das Flugzeug in Chicago zwischenlandete, wagte sie sich kurz von seiner Seite, um zu sehen, was sich bei den Nelsons tat.

Hass stieg in ihr hoch, als sie Pamelas Gedanken las. Die Frau war gefährlich. Vielleicht war es besser, sie auszuschalten. Das würde zwar Kräfte kosten, aber sie vermochte es zu tun, wenn es sein musste. Es wäre nicht das erste Mal, dass sie jemand tötete, der ihr im Weg stand. So viele waren ihr schon gefährlich geworden und hatten deshalb ihr Leben lassen müssen.

Remember erinnerte sich nicht mehr an die Zahl. Babys und kleine Kinder umzubringen, bedurfte keiner großen Anstrengung, jemanden wie Pamela dagegen zu töten, konnte im Moment über ihre Kräfte gehen. Pamela war nicht nur gütig und hochanständig, sondern verfügte auch über Fähigkeiten, das Übernatürliche zu begreifen und sogar zu sehen – nur wusste sie selbst noch nichts davon. Es war vielleicht besser, abzuwarten und sich einstweilen um das Baby zu kümmern.

Remember eilte zurück zu ihrem Inkubus und befasste sich mit angenehmeren Gedanken. Wie schön es sein würde, wieder einen Körper zu haben und gute Sachen genießen zu können! Den Wind ihr Haar zerzausen zu lassen! Von liebenden Armen zärtlich umfasst zu werden! Die Wärme der Sonne zu spüren, das Aroma von frisch aufgebrühtem Kaffee zu riechen, Berge von Schlagsahne zu essen! All das war ihr in ihrem jetzigen Zustand verwehrt.

Remember hasste das Gute im Menschen. Das Gute in Gail war schuld gewesen, dass Remember wieder körperlos geworden war. Wenn Remember in einer Wirtin lebte, beging sie manche Fehlurteile – wie bei Gail. Sie hatte sie für ihre eigene Mutter gehalten und nie geglaubt, dass eine Mutter ihr eigenes Kind töten würde. Aber Gail hatte Joan umgebracht, und es war völlig überraschend für sie gekommen.

Endlich war der Flug zu Ende. Sie würde alles daransetzen, dass Eleanor kein Flugzeug mehr bestieg, solange das Kind nicht geboren war und sie sich einquartiert hatte. Danach konnte Eleanor tun und lassen, was sie wollte.

Johnny holte die drei am Flughafen ab. Während sie auf das Gepäck warteten, nahmen sie im Restaurant eine kleine Erfrischung zu sich. Eleanor berichtete über ihr kurzes Wiedersehen mit ihrem Vater und Pamela, und Johnny freute sich, seine Schwester und Neffen von nun ab häufiger besuchen zu können.

»Ich hoffe, das Haus wird dir ebenso gut gefallen wie mir, Eleanor. An der Begeisterung der Buben zweifle ich gar nicht. Eine Überraschung habe ich mir nämlich bis jetzt aufgespart: zum Grundstück gehört ein herrlicher Swimmingpool.«

»Ujii!« brüllte Benjie und sprang auf, und auch Neal brach in ein Indianergebrüll aus.

Als das Gepäck ausgeliefert war, verfrachtete Johnny alle drei in seinen Wagen und erzählte unterwegs über das Haus, das er für sie ausgewählt und gemietet hatte.

Eleanors Wahl war aus zweierlei Gründen auf San Diego gefallen: erstens, weil sie dort nichts und niemand an Mark erinnern würde – es war eine völlig fremde Stadt für sie –, und zweitens, weil sie Johnny, der in Berkeley studierte, hier öfter sehen konnte.

Das Haus war perfekt; möglicherweise fehlte ihm die altmodische Gemütlichkeit des Farmhauses, dafür wies es aber alle modernen Bequemlichkeiten auf und war herrlich gelegen. Die Kinder liebten es sofort.

»Wenn es dir gefällt und du daran interessiert bist, ließe der Besitzer sich sogar überreden, es an dich zu verkaufen«, verriet Johnny ihr.

Drei Wochen später – das Haus war inzwischen voll eingerichtet – kam Benjie aus dem Garten hereingestürzt und blickte sich neugierig um.

»Wer war denn die Dame, die durchs Fenster des Arbeitszimmers geschaut hat? Und wo ist sie jetzt?« fragte er verwundert.

»Welche Dame?« Eleanor sah verblüfft auf ihren Ältesten. »Außer mir ist niemand im Haus, und ich war die ganze Zeit in der Küche und habe gekocht.«

»Ich habe die Dame aber ganz sicher gesehen!« behauptete Benjie. »Sie sah aus wie – wie … Oh, ich weiß es nicht genau. Wie jemand auf einem Bild, den ich gesehen habe.«

Er stürmte ins Arbeitszimmer und kam mit hängenden Schultern zurück.

Eleanor strich ihrem Achtjährigen über das blonde Haar. »Es war bestimmt niemand hier, Liebling. Neal hilft dem Gärtner Unkraut jäten.«

»Mama, ich habe sie aber gesehen!« brüllte er, empört dass sie ihm nicht glaubte.

Remember saß auf dem blanken neuen Küchentisch und betrachtete den Jungen nachdenklich. Sie hatte nichts gegen ihn oder Neal; sie waren ihr gleichgültig. Kinder besaßen jedoch manchmal die Gabe, mehr zu sehen als Erwachsene, und Benjie offensichtlich in hohem Masse. Sie überlegte, ob sie ihn aus dem Weg räumen musste, und dachte dabei an das Schwimmbecken im Garten. Es würde ihr absolut nichts ausmachen, ihn zu töten; aber der Schock, den sein Tod bei Eleanor auslösen könnte, würde dem Baby schaden.

Sie nahm sich vor, in Zukunft noch vorsichtiger zu sein.

Pamela las Eleanors Brief und lächelte über Benjies und Neals harmlose Streiche, von denen sie humorvoll berichtete. Zwischen den Zeilen las sie die Zuneigung, die Eleanor für ihre Stiefmutter empfand, und ihr Herz schlug heftiger, als sie weiter las.

Nach meiner Berechnung habe ich nun genau die Mitte der Schwangerschaft erreicht, und ich täusche mich auch offenbar nicht, denn der Arzt hier nannte mir denselben Geburtstermin, an den ich gedacht hatte. Seit ich die ersten Bewegungen des Babys spüre, hat meine Abwehr nachgelassen, und ich beginne, es zu lieben. Ich hatte schon befürchtet, ich könnte auch so eine Rabenmutter sein, die das werdende Leben in sich nicht haben will und es hasst.

Hoffentlich bist du allein zu Hause, wenn mein Brief ankommt, denn ich möchte nicht gern, dass Dad dieses Blatt sieht, sonst fängt er wieder mit seinen Theorien an. Schlimm genug, dass er mich für eine Phantastin hält. Aber ich schwöre dir, Pamela, alles geschah genauso, wie ich es dir geschildert habe.

Pamela wusste nicht, warum ihr ein Schauder den Rücken hinab lief, aber sie hatte plötzlich Angst um Eleanor. Sie verbrannte das eine Blatt des langen Briefes und begann mit sich selbst zu reden, nicht laut, sondern in Gedanken, wie sie es immer tat, wenn sie mit irgendetwas nicht ins reine kam.

Stevens Theorie, dass das Kind vor Marks Englandfahrt gezeugt wurde, war durch den jetzt feststehenden Geburtstermin also hinfällig. Und an seine Vermutung, Eleanor könnte sich mit jemand anderem eingelassen haben und erinnerte sich nur nicht daran, hatte sie nie geglaubt; dazu kannte sie Eleanor zu gut; besser offensichtlich als ihr eigener Vater.

Was steckte also dahinter? Hing es vielleicht doch mit der Vergangenheit zusammen? Was konnte sie tun, um Eleanor zu helfen? Wie wäre es, wenn sie sich als erstes mit Gails Ahnentafel beschäftigte?

Bei Pamela dauerte es nie lange, ehe sie einen Gedanken in die Tat umsetzte. Sie kleidete sich um und fuhr mit ihrem kleinen Wagen zur Stadtbibliothek von Columbus.

Remember hatte Eleanors Brief zusammen mit Pamela gelesen und danach deren Gedankengänge verfolgt. Diese Frau steckte ihr Nase in Angelegenheiten, die sie nichts angingen. Als sie mit ihr im Auto saß, zog sie einen Unfall in Betracht, aber sie konnte es sich jetzt nicht leisten, ihre Kraftreserven zu verschwenden.

In der Bibliothek ließ Pamela sich die Mikrofilme der Zeitungen geben, die über Joans Verschwinden berichtet hatten. Die Geschichte war groß aufgemacht und mit Bildern von Steven, Gail und dem kleinen Mädchen illustriert.

Als sie die Mikrofilme zurückbringen wollte, blockierte eine verschwommene Gestalt ihr den Weg.

»Oh, verzeihen Sie«, sagte Pamela höflich.

Da erst merkte sie, dass das Wesen vor ihr durchsichtig war. Eine Gänsehaut überlief sie. Sie kniff die Augen zusammen und riss sie dann weit auf. Die Erscheinung war verschwunden. Pamela zweifelte nicht im Geringsten daran, dass sie Gails Astralkörper begegnet war.

»Fühlen Sie sich nicht wohl, Madam?« fragte ein junger Mann und half ihr besorgt in einen Sessel.

»Danke. Ein leichter Schwindelanfall, aber es geht mir schon wieder besser«, versicherte sie ihm. »Es ist nur die Hitze. Ich vertrage sie nicht recht.«

Der junge Mann verbeugte sich und überließ sie ihren Gedanken.

Pamela erinnerte sich an den lebhaften Traum, den sie vergangene Nacht gehabt hatte. Gail hatte am Fußende ihres Bettes gestanden und flehentlich die Hände erhoben. Ihre Augen hatten Pamela sorgenvoll angeblickt, während sie inbrünstig gefleht hatte: »Du musst Eleanor helfen. Sie darf das Baby nicht bekommen.«

Marks durchsichtige Gestalt hinter Gail hatte schweigend, aber wie beschwörend mit dem Kopf genickt. Danach waren beide verschwunden, und Pamela war am ganzen Körper zitternd und schweißgebadet aufgewacht. Sie war sicher, es war nur ein Traum gewesen, aber im Zimmer hatte es plötzlich nach Meer und Veilchen und noch irgendetwas, das sie nicht definieren konnte, geduftet.

Nun war sie überzeugt, dass ihr Traum mit ihren Nachforschungen zusammenhing, und sie ärgerte sich, dass sie über den Geist von Stevens erster Frau so erschrocken war.

Da sie nun schon einmal hier war, beschloss sie, sich die Chronik der Familie Moss – Gail war eine geborene Moss – heraussuchen zu lassen. Die Bibliothek besaß jedoch keine, möglicherweise, weil Gails Familie nicht aus dieser Gegen stammte.

Als sie ins Auto stieg, hörte sie deutlich eine Stimme, die aus der Luft zu kommen schien:

Geh zur Stadtbibliothek von Cincinnati. Cincinnati! Cincinnati!

Ihre Hände am Lenkrad zitterten. Von Leuten, die Stimmen hörten, nahm man an, dass sie nicht normal waren. Sie wusste nicht mehr, was sie denken sollte. War sie übergeschnappt? Sah sie deshalb Erscheinungen und hörte Stimmen? Bis vor kurzem hätte auch sie jeden, der behauptete, die Geister von Verstorbenen zu sehen oder gespenstische Stimmen zu hören, als nicht ganz richtig im Kopf betrachtet. Jetzt hatte sie eine andere Einstellung. Sie wusste, dass sie keine Ruhe finden würde, ehe sie nicht über die Familie Moss Erkundigungen eingezogen hatte.

Da sie Steven ihre Fahrt nach Cincinnati nicht erklären konnte, fuhr sie am nächsten Tag heimlich dorthin und hoffte, rechtzeitig wieder zurück zu sein. Außer Moss hatte sie sich noch die Namen Vandeventer, Fairchild und Johnson notiert, die sie in Gails Familienbibel gefunden hatte.

In der Nacht rief Remember alle ihre Freunde der Dunklen Vereinigung zusammen. Gemeinsam ließen sie die dicken Wälzer aus der Stadtbibliothek von Cincinnati verschwinden.

Als Pamela ihre Wünsche äußerte, wunderten sich die Bibliothekare sehr, dass sich in den Karteikästen Karten mit den Namen der Familien befanden, die betreffenden Bände jedoch nicht auffindbar waren.

Pamela bedankte sich, hatte aber nicht vor, so schnell aufzugeben.

Sie besuchte eine alte Freundin, die sich in der Stadt als Rechtsanwältin etabliert hatte.

Cynthia Lawson freute sich offensichtlich sehr, ihre ehemalige Schulkameradin nach langer Zeit wieder zu sehen, ihre Berufserfahrung und Menschenkenntnis sagten ihr jedoch sofort, dass Pamela nicht gekommen war, um alte Erinnerungen aufzufrischen.

»Wo drückt dich der Schuh?« fragte sie gleich nach der herzlichen Begrüßung.

»Kennst du jemanden, der eine Familienchronik zusammenstellen kann?«

»Meinst du eine Art erweiterte Ahnentafel?« Sie lächelte. »Aber du hast dich doch schon früher einmal damit befasst? Ich dachte, deine sei komplett.«

»Meine schon. Aber ich interessiere mich für die von Stevens erster Frau, Gail Moss.«

»Die Schriftstellerin? Warum willst du Einzelheiten über ihre Abstammung erfahren?«

Pamela lehnte sich vor. »Cynthia, befasst du dich mit Spiritismus?«

»Ideen hast du! Pam, ich kenne dich nicht wieder. Du sitzt da wie eine arme Sünderin und zupfst nervös an deinen Fingern. Was ist los mit dir? Spiritismus! Denkst du dabei an Gespenster? Die gibt es nur in Gruselgeschichten.«

»Woher willst du das wissen?«

Cynthia hob die Schultern. »Niemand weiß natürlich, was nach dem Tod kommt. Ich persönlich bin der Auffassung, dass uns die Lebenden genug Rätsel aufgeben. So, aber jetzt heraus mit der Sprache!«

Pamela zwang sich zu einem Lächeln, das aber recht kläglich ausfiel. »Also gut. Falls man mich in eine Irrenanstalt einweist, ist es vielleicht ganz gut, zu wissen, dass ich jemanden habe, der meine Rechte vertreten kann. Hör zu!«

Sie erzählte ihr alles, was sie selbst wusste; über Eleanors merkwürdige Empfängnis, den Stofffetzen zwischen den Zähnen des Hundes, Gails Erscheinung, die beschwörende Stimme und die nicht aufzufindenden Bücher in der Bibliothek. Cynthia unterbrach sie kein einziges Mal. Schließlich holte Pamela ein gefaltetes Stück Papier aus ihrer Handtasche.

»Ich habe mir Notizen gemacht. Die meisten der Daten stammen aus Gails Familienbibel. Ich werde sie dir vorlesen und bin gespannt, was du davon hältst. Joan Nelson verschwand mit vier Jahren. Sie war die erste Tochter von Gail Moss-Nelson. Gail ertrank mit sechsunddreißig. Steven erzählte mir, dass sie Selbstmord beging. Der offizielle Befund lautete jedoch: Tod durch Ertrinken. Gail war die erste Tochter von Mary Rose

Vandeventer Moss. Mary Rose wurde erschossen aufgefunden. In der Bibel steht, dass es sich um einen Unfall handelte. Sie war ebenfalls eine erste Tochter. Ihre Mutter, Nancy Johnson

Vandeventer, war auch eine erste Tochter. Sie stürzte von einem Kirchturm. Nancys Mutter hieß Naomi Ruth. Sie starb bei einem plötzlichen Anfall.«

»Anfall?«

»So steht es in der Bibel. Wahrscheinlich handelte es sich um Epilepsie, aber die Bibel geht nicht näher darauf ein. Das geschah 1877. Beginnst du die Zusammenhänge zu ahnen?«

»Ja, schon, aber … Ich – das – das heißt, du meinst, dass die ersten Töchter in der Familie vermutlich unter einem Fluch stehen oder besessen sind. Wenn es so etwas überhaupt gibt.«

»Eleanor erwartet ein Baby.«

»Und du machst dir Sorgen. Das ist verständlich, aber Eleanor ist keine erste Tochter, Pam. Da war doch noch ihre Schwester Joan, die entführt wurde oder verschwand oder sonst was. Ich weiß also nicht, wieso Eleanor von diesem Fluch betroffen sein sollte.«

»Ich mache mir ja auch keine Sorgen um Eleanor, sondern um das Ungeborene. In meinem Traum beschwor Gail mich, Eleanor das Kind nicht austragen zu lassen. Ich habe so ein ungutes Gefühl, wenn ich an diese Schwangerschaft denke. Was passiert, wenn das Kind ein Mädchen wird? Ihre beiden ersten Kinder sind Jungen.«

»Dann wird sie eben eine Tochter haben. Sicher ist ihr das sogar lieber als ein dritter Sohn. Pamela, du fühlst dich doch wohl, oder?«

Pamela musste lächeln. »Cynthia, auch wenn du noch so ungläubig tust, bin ich sicher, dass ich dich überzeugt habe. Du weißt genau, dass ich keine Phantastin bin.«

Cynthia grinste. »Du hast mich durchschaut, wie immer. Natürlich helfe ich dir. Ich habe einen Bekannten, dessen Hobby es ist, Stammbäume für seine Freunde zusammenzustellen, und er macht es sehr gut. Ich werde mich noch heute mit ihm in Verbindung setzen. Wann kommst du wieder hierher?«

»Übermorgen. Vielleicht könnten wir dann miteinander essen gehen?«

»Schön. Bis dahin weiß ich dann vielleicht schon Näheres.«

Pamela würde sich noch oft an Cynthias herzliche Verabschiedung erinnern.

Die Spätnachrichten an diesem Abend unterschieden sich anfangs kaum von den sonstigen. Pamela hörte nur mit halbem Ohr zu, während sie ein paar Kleinigkeiten an ihrer Wäsche ausbesserte. Sie horchte erst auf, als sie hörte: »Cynthia Lawson, die bekannte Rechtsanwältin und unermüdliche Streiterin für Recht und Gerechtigkeit und die Beendigung des Vietnam-Krieges, stürzte am Spätnachmittag aus einem Fenster ihrer Praxis im siebenunddreißigsten Stockwerk des Cares Towers. Mrs. Lawson, bekannt durch ihre Verteidigung des schwarzen Nationalisten Charley Pugh, wurde sofort ins Samariter-Krankenhaus eingeliefert, wo jedoch nur noch ihr Tod festgestellt werden konnte.«

Pamela starrte ungläubig auf den Bildschirm.

»Nein, nein! Es darf ganz einfach nicht wahr sein«, schluchzte sie.

Steven legte tröstend seine Arme um sie, verstand jedoch nicht ganz, warum der Tod einer alten Klassenkameradin Pamela so nahe gehen konnte.

Die polizeiliche Untersuchung des Falles ergab, dass Cynthia allein in ihrer Praxis gewesen war, als sie aus dem Fenster stürzte oder sprang, und dass sie keinen Abschiedsbrief hinterlassen hatte und auch keinen ersichtlichen Grund gehabt hatte, sich das Leben zu nehmen. Sie hatte sich einer beneidenswerten Gesundheit erfreut, ein glückliches Familienleben geführt und weder finanzielle noch andere Sorgen gehabt.

Remember lächelte immer selbstzufriedener, je unruhiger Pamela wurde. Fast jede Nacht setzte die Wesenheit sich auf das Kopfkissen der Schlafenden und flüsterte ihr ohne Unterbrechung die schändlichsten Dinge ins Ohr. Wenn Pamela dann morgens erwachte, fühlte sie sich wie gerädert und war manchmal nahe daran, ihrem Leben ein Ende zu machen. Und genau das bezweckte Remember. Sie hätte ihre Taktik auch nicht unterbrochen, wenn sie sich nicht Sorgen um Eleanor gemacht hätte. In letzter Zeit hielt sich Gails Geist, wann immer er es vermochte, in Eleanors und der Kinder Nähe auf.

Nur ungern verließ Remember ihren Platz auf dem Kopfkissen und begab sich in das Haus in San Diego – und keine Minute zu früh, wie sie verärgert feststellte.

»Mama! Mama!«

Die verzweifelten Rufe ihres Ältesten weckten Eleanor aus tiefstem Schlaf. Fast mechanisch sprang sie aus dem Bett und eilte in Benjies Zimmer. Der Junge starrte mit weißem Gesicht und weit aufgerissenen Augen die Wand an und schien sie gar nicht zu bemerken. Eleanor legte ihre Hand auf seine Stirn, weil sie befürchtete, er könnte Fieber haben, aber seine Haut war eiskalt.

»Was ist denn, mein Liebling? Benjie! Benjie! Sieh mich doch an!«

Das Kind zitterte am ganzen Körper, beachtete sie nicht und starrte weiter auf dieselbe Stelle.

Eleanor erinnerte sich an den Rat eines altmodischen Landarztes, Patienten, die Alpträume hatten und nicht wachzurütteln waren, ins Freie zu schaffen.

Hastig hob sie den Jungen aus dem Bett und trug ihn auf die Veranda. Da verspürte sie plötzlich Stiche in ihrem Leib. Das Baby! Entsetzt stellte sie Benjie auf den Boden. Anfangs hatte sie sich vielleicht einen Abgang gewünscht, nun aber wollte sie es auch austragen und behalten.

Langsam führte sie den Jungen hinaus in den Garten und setzte sich neben ihn auf einen der Liegestühle. Benjie zitterte nicht mehr so stark. Sie versuchte, beruhigend auf ihn einzureden.

»Alles ist gut, mein Kleiner. Mama ist bei dir. Du hattest nur einen bösen Traum.«

Es fiel ihr schwer, ihrer Stimme einen weichen Klang zu verleihen. Ihr Rücken schmerzte, und ihr Bauch drückte sie. Ihr Arzt hatte sie davor gewarnt, schwere Sachen zu heben, und sie ermahnt, vor allem in den ersten Wochen der zweiten Schwangerschaftshälfte vorsichtig zu sein. Neal hätte sie fast im fünften Monat verloren. Aber an all das hatte sie nicht gedacht, als sie Benjie mit den aufgerissenen Augen gesehen hatte.

Seit er sprechen konnte, schlief der Junge häufig unruhig und litt unter Alpträumen, auf die Minuten folgten, in denen er nicht wusste, ob er träumte oder wach war. Eleanor hatte ihn von Arzt zu Arzt geschleppt. Jeder stellte nur fest, dass das Kind für äußere Einflüsse empfänglicher war als andere und über eine lebhafte Phantasie verfügte. Man tröstete sie, dass seine Alpträume von selbst aufhören würden, je älter er wurde. Der alte Landarzt hatte gesagt: »Früher glaubte man, ein solches Kind spreche mit den Engeln. Heute weiß man es besser.«

Benjie seufzte und lehnte seinen Kopf an ihre Schulter. »Mama, das war ein furchtbarer Traum!«

»Aber es war nur ein Traum, nicht wahr, mein Liebling?«

»Hm. Aber – sag, Mama, muss Großmama wirklich schon sterben?«

»Oma? Natürlich nicht. Deine Großmutter erfreut sich bester Gesundheit. Benjie, du hast nur geträumt.«

»Aber Mama, ich habe diese Damen doch gesehen und gehört. Die eine sagte, sie würde Großmama töten, und die andere sagte, das solle sie ja nicht wagen. Das war die Dame, die damals aus dem Arbeitszimmerfenster herausgeschaut hat. Erinnerst du dich? Du hast gesagt, sie sei nicht im Haus gewesen. Aber sie war da! Ich habe sie ganz bestimmt gesehen. Und dann sagte die andere wieder, sie würde Pamela doch umbringen. Pamela, so heißt Oma doch, nicht wahr, Mama?«

Eleanor drückte ihren Jungen fest an sich und wiederholte immer wieder, dass er nur geträumt hätte, bis er schließlich müde wurde und bat, wieder ins Bett gehen zu dürfen.

Eleanor selbst konnte den Rest der Nacht keinen Schlaf finden.

Remember saß am Fuße des Bettes und blickte besorgt auf den bewusstlosen Embryo im Schoss seiner Mutter. Dieses verdammte Balg! Remember hatte Kinder noch nie gemocht, außer natürlich ihre jeweilige Wirtin. Diese Fratzen! Sie waren lästig und unberechenbar, laut und destruktiv. Sie hatte schon oft Kinder aus dem Weg räumen müssen – weil sie die Fähigkeit besaßen, sie zu sehen. Knaben waren am schlimmsten. Zweimal war sie von einem Jungen getötet worden.

Als die Sonne aufging, ließ der Schmerz in Eleanors Rücken wieder nach und sie wusste, dass dem Baby nichts passiert war. Beruhigt schloss sie die Augen und schlief endlich ein.

Remember vermochte sich an nichts zu erinnern, was vor 1665 lag. Falls sie leibliche Eltern gehabt hatte – und sie nahm an, dass das der Fall war – so wusste sie nichts mehr von ihnen. Ihre Erinnerung setzte ein mit der Zeit, als sie Dienstbote einer Familie Walton in Maine gewesen war. Da sie nicht hatte zugeben wollen, nichts über ihre Familie, ihre eigene Vergangenheit und sich selbst zu wessen, hatte sie erzählt, sie wäre aus Irland eingewandert, was auch ohne weiteres möglich gewesen wäre, da die Waltons sie O’Dell nannten und sie die klaren grünen Augen und den makellosen milchigen Teint der Iren hatte. Ihre schwarzen Wimpern und Brauen bildeten einen berückenden Kontrast zu ihren dichten goldblonden Locken. Louis Walton verliebte sich in seiner Mutter Zofe und heiratete sie. Remember nahm ihn, weil der niedrige Stand ihr missfiel, empfand jedoch nur Gleichgültigkeit für ihn. Nach der Geburt ihres ersten Kindes, Wellington, begann sie dann, ihn zu verabscheuen. Die Schmerzen bei der Geburt und Louis’ närrisches Getue mit dem unerwünschten Balg ließen sie auch das Kind hassen.

Als Wellington sieben war, wurde Honora geboren. Vom ersten Augenblick der Empfängnis an wusste sie, es würde ein Mädchen werden. Sie überschüttete das Töchterchen mit all der Liebe und Fürsorge, die sie Wellington verweigert hatte.

Remember war klar gewesen, dass sie einmal Honoras Körper übernehmen würde. Sie hatte einen untrüglichen Einblick in die höhere Ordnung der finsteren Mächte, obwohl sie nicht zu sagen vermochte, woher sie diese Fähigkeit hatte.

Remember wurde zum dritten Mal schwanger, als Honora zwei Jahre alt war. Sie versuchte mit allen Mitteln, das Kind abzutreiben, doch es gelang ihr nicht. Der zweite Sohn war nicht nur schön von Angesicht, sondern hatte auch alle Anlagen für einen guten, edlen Charakter. Remember hasste den Kleinen und weigerte sich, ihm einen Namen zu geben. Ihr Mann trug den Buben schließlich zur Taufe. Zwei Wochen später wurde

Remember von einer Ratte gebissen und starb eines qualvollen Todes. Die dreijährige Honora saß am Bett ihrer Mutter, als diese ihr Leben aushauchte.

Zuerst war Remember verwundert, von einer höheren Warte herabzuschauen und sich selbst im Sarg liegen zu sehen. Sie besaß von nun an die Fähigkeit, überall dort zu sein, wo sie gerade sein wollte, ohne dass jemand sie zu sehen oder hören vermochte – außer Honora. Das kleine Ding verstand nicht, wie die Leute sagen konnten, die Engel hätten ihre Mutter geholt, wo sie doch immer um sie war. Manche Leute glaubten auch, der Teufel hätte sie mitgenommen, aber das ließen sie Honora nicht hören.

Es dauerte mehrere Jahre, ehe Remember es fertig brachte, in den Körper ihrer Tochter zu schlüpfen. Honora war ein braves, kluges und lustiges Mädchen, bis Remember sie übernahm. Doch selbst dann noch brach des Mädchens guter Charakter des öfteren durch, denn sie gehörte nur zur Hälfte den finsteren Mächten an, so wollte es die höhere Ordnung.

Als sie den Kinderschuhen entschlüpft war, begann man zu munkeln, sie sei vom Teufel besessen oder vielleicht gar eine Hexe, da sie Krankheiten zu heilen vermochte und mit den Tieren sprach. Auch konnte sie besser lesen und schreiben als ihr Vater, der in England studiert hatte, obwohl niemand es ihr beigebracht hatte. Mit sechzehn heiratete die schwarzhaarige, grünäugige Schönheit.

Honora war die Güte selbst. Sie liebte und respektierte ihren Mann und war ihm mit Freuden eine gute Ehefrau. Innerhalb von fünf Jahren schenkte sie ihm vier Söhne und schließlich auch eine Tochter, Anna Marie. Ihre Fähigkeit, Kranke zu heilen, sprach sich immer weiter herum, und meistens gelang es ihr auch, das Böse, das in ihr steckte, zu unterdrücken.

Die Männer der Gemeinde verehrten die tüchtige junge Frau und stellten sie ihren Ehefrauen als leuchtendes Beispiel hin. Warum konnten sie nicht so gut backen, kochen, nähen und den Haushalt ohne Dienstboten so tadellos versorgen wie sie, die außerdem noch die Hebamme des Ortes war und ihren Kindern das Lesen und Schreiben selbst beibrachte.

Eifersucht und Neid wuchs in den Ehefrauen. Es war die Zeit der Hexenverfolgungen in Salem. Sie beschuldigten Honora, eine Hexe zu sein, und schließlich wurde sie vor Gericht gestellt und der Hexerei, des Verkehrs mit Dämonen und der Ausübung der Schwarzen Magie angeklagt. Da die Siebenundzwanzigjährige jedoch auch viel Gutes getan hatte, wollte man Milde walten lassen. Sie sollte nicht auf dem Scheiterhaufen verbrannt werden, sondern stattdessen wollte man die Hexenprobe an ihr vornehmen. Man band ihre Hände und Füße mit schweren Ketten zusammen und stieß sie in den Umbadodsee im Norden von New Hampshire. Sank sie, würde die Anklage zurückgenommen werden, denn das wäre der Beweis gewesen, dass sie keine Hexe war. Die Tatsache, dass sie dann ertrinken würde, spielte keine Rolle; an ihrer Familie würde zumindest kein Makel haften.

Viele der zahllosen Zuschauer, die schmatzend über ihren Picknickkörben auf das spannende Ereignis warteten, waren überzeugt, sie würde, dem schweren Eisen zum Trotz, aus dem Wasser auftauchen. Sie konnten es kaum erwarten, die schöne junge Frau auf dem Scheiterhaufen verbrennen zu sehen.

Honora spürte das Wasser über ihrem Kopf zusammenschlagen und den stetigen Zug nach unten. Da ein Teil von ihr die echte Honora war, kämpfte sie dagegen an, aber ohne Erfolg. Als sie endlich bewusstlos wurde, ließ Remember den Körper auf den Grund sinken. Sie wusste, dass Honoras erste Tochter Anna Marie am Seeufer stand und um ihre Mutter weinte.

Die zweite Transition war ein Kinderspiel für Remember. In Sekundenschnelle drang sie in den Körper des kleinen Mädchens ein.

Am 12. August begannen die Sommerferien. Professor Nelson war glücklich, sich drei Wochen erholen zu können, ehe das Herbstsemester begann. Erholung bedeutete für ihn Gartenarbeit und Erledigung kleiner Reparaturen im und um das Haus. Verlegen blinzelte er seine Frau über den Tisch hinweg an, als er sie fragte, ob sie in der letzten Augustwoche tatsächlich nach New York fahren wolle.

»Ja, natürlich. Wir hatten es doch bereits fest ausgemacht. Oder willst du dich nun vielleicht davor drücken?«

»Aber nein! Es ist nur – New York ist so entsetzlich heiß um diese Jahreszeit. Ich dachte, es ist dir möglicherweise zu anstrengend. Du gefällst mir in letzter Zeit gar nicht. Du hast dunkle Ringe um die Augen und viel zu viel abgenommen. Wirklich, Pamela, du solltest zu einem Arzt gehen.«

»Ach, es ist nur die Hitze. Du weißt, ich vertrage sie nicht recht.«

»Nein, das wusste ich nicht. Du hast dich früher nie darüber beklagt. Bist du sicher, dass es nicht etwas anderes ist? Du bist so verändert seit dem tödlichen Unfall deiner alten Freundin.«

Pamela stocherte in ihrer Nachspeise herum. »Es will mir immer noch nicht in den Kopf, dass Cynthia auf so tragische Art starb. Natürlich war es ein Schock für mich. Aber es hat sicher nichts mit meinem Befinden zu tun. Ich schlafe in letzter Zeit nur so entsetzlich schlecht.«

Sie hätte ihm so gern erzählt, was sie wirklich bedrückte, aber Steven lehnte ja kategorisch alles ab, was auch nur im geringsten okkult schien.

»Du musst dich mehr schonen, mein Liebling«, mahnte er und stand auf. »Ich gehe jetzt in den Keller und arbeite an der Wiege für Eleanors Baby.«

Pamela war froh, sich ungestört mit ihren Gedanken beschäftigen zu können. Die schrecklichen Alpträume der letzten Wochen und die unterschwellige Angst setzten ihr sehr zu. Sie fürchtete sich schon regelrecht davor, abends ins Bett zu gehen. Irgend etwas musste sie tun, sich zumindest jemandem mitteilen, wenn sie nicht den Verstand verlieren wollte.

Als sie das Geschirr aufräumte, beschloss sie, am nächsten Morgen Dr. Julian Littleton zu besuchen. Die Littletons hatten ein Haus auf der anderen Straßenseite, dem ihren schräg gegenüber, und sie waren gut mit ihnen befreundet. Julian unterrichtete Psychologie an derselben Universität wie Steven. Sicher würde er ihr sagen können, ob sie sich in psychiatrische Behandlung begeben sollte oder nicht. Bei ihm wusste sie auch, dass er dem Übersinnlichen nicht so intolerant gegenüberstand wie ihr Mann.

In der Nacht wachte Pamela schweißgebadet aus einem entsetzlichen Traum auf. Mark Sprinkle stand neben ihrem Bett, und sie hätte schwören können, dass er sie wachgerüttelt hatte. Er schien verzweifelt.

»Pamela«, flehte er, »du musst Eleanor helfen. Und Benjie. Benjies Leben ist in Gefahr. Du weißt doch, was wirklich mit Cynthia passiert ist, nicht wahr, Pamela?«

Verstört versuchte sie, völlig wach zu werden und aus dem Bett zu steigen. Aber Marks Worte waren wie mit Feuer in ihr Gehirn gebrannt. Sie hatte Angst, wieder einzuschlafen, darum zog sie sich an und begann Biskuits zu backen. Als Steve aufstand, freute er sich über die heißen Brötchen, die er so liebte, aber gleichzeitig war er auch sehr besorgt, weil sie wieder nicht ausreichend geschlafen hatte.

»Du wirst heute noch zu einem Arzt gehen!« befahl er. »Ich möchte dich am liebsten begleiten, aber ich muss noch meine Sachen in der Universität ordnen.«

Kaum hatte er das Haus verlassen, lief Pamela über die Strasse. Zu ihrer Erleichterung fuhr Alice Littleton ebenfalls gerade fort. Sie traf Julian allein im Garten an, wo er die Rosen besprühte.

Julians lustige Augen in dem gut geschnittenen Gesicht mit dem gestutzten Backenbart blickten ihr erwartungsvoll entgegen; als er sie näher betrachtete, fragte er sie jedoch beunruhigt, ob sie krank sei.

»Nicht direkt«, erwiderte sie, »aber ich möchte mir gern deinen Rat holen.«

Er legte die Sprühdose aus der Hand und zog sich die Gartenhandschuhe aus.

»Weißt du was, wir gehen ins Haus, und du machst mir eine gute Tasse Tee«, schlug er vor.

Julian liebte es, in Gesellschaft Tee zu trinken, konnte jedoch seine Frau nicht für dieses Getränk begeistern; darum freute er sich immer, wenn er jemanden fand, der seine Vorliebe mit ihm teilte.

Genussvoll nippte er an der Tasse. »So, aber nun heraus mit der Sprache!«

»Es ist möglich, dass ich eine psychiatrische Behandlung nötig habe«, begann Pamela zögernd. »Da dachte ich, du könntest mir vielleicht einen guten Arzt empfehlen.«

»Erst erzählst du mir einmal, wo dich der Schuh drückt, dann sehen wir weiter.«

Pamelas Hände zitterten, als sie ihre Tasse auf den Tisch zurückstellte. »Ich habe Alpträume, und sie werden von Nacht zu Nacht schlimmer. Ich versuche verzweifelt, aufzuwachen, doch es gelingt mir einfach nicht. Es ist, als bestünde ich gleichzeitig aus zwei Personen. Die eine kämpft erbittert gegen den Traum an, die andere lässt ihn widerspruchslos über sich ergehen.«

»Und wovon träumst du?«

»Gewöhnlich von Eleanors Baby. Diese Leute in meinem Traum reden mir zu, nach Kalifornien zu fliegen und alles zu tun, dass das Baby nicht geboren wird. Und vergangene Nacht träumte ich von Mark Sprinkle.«

»Eleanors Mann, der bei dem Flugzeugunglück ums Leben kam?«

»Ja. Er behauptete, Benjie sei in Lebensgefahr, und beschwor mich, ihm zu helfen.«

»Seit wann hast du diese Träume, Pamela?«

»Seit Eleanor uns im Juni besuchte.«

»Hast du eine Ahnung, was diese Alpträume ausgelöst haben könnte?«

»Jaa«, sagte sie gedehnt. »Das ist leider etwas, worüber ich mit Steven nicht sprechen kann. Er ist vermutlich der gütigste Mann, den ich kenne, wird jedoch ausgesprochen ungehalten, wenn man in seiner Gegenwart das Thema auf das Übersinnliche bringt.«

Julian grinste. »Stimmt. Das ist mir auch schon aufgefallen. So tolerant er sonst ist, in dieser Beziehung ist er nicht ansprechbar.«

Pamela trank einen Schluck Tee. »Eleanor erzählte mir, das Baby sei nach Marks Tod gezeugt worden«, fuhr sie zögernd fort.

»Unbefleckte Empfängnis?«

»Nein. Sie behauptete, Mark wäre in der Nacht, in der das Flugzeug abstürzte, nach Hause gekommen, und sie hätten Verkehr miteinander gehabt. Am Morgen war Mark verschwunden, und Eleanor erfuhr Stunden später, dass ihr Mann in derselben Nacht tödlich verunglückt war. Unmöglich, nicht wahr?«

»Nein, das würde ich nicht sagen, Pamela. Natürlich bin ich skeptisch, aber unmöglich ist ein Wort, das ich auf jeden Fall vermeiden möchte. Unsere Erde ist eine junge Welt, und wir Menschen stecken noch in den Kinderschuhen. Einer, der behauptet wir hätten bereits alles gelernt und durchschaut, ist ein unbelehrbarer Narr. Komm, sprich weiter!«

Pamela erzählte von Socker und dem Stofffetzen.

Julian ließ sie in Ruhe zu Ende berichten und fragte dann: »Hat Eleanor sich, seit sie von zu Hause fort ist, irgendwie verändert? Charakterlich, meine ich?«

»Nein, das wäre mir aufgefallen«, murmelte Pamela.

»Dann komme ich fast in Versuchung, ihrer Geschichte zu glauben.« Er lächelte.

Pamela atmete erleichtert auf. Nun hatte sie auch den Mut, Dr. Littleton von Gails Erscheinung und ihrem Besuch bei Cynthia Lawson und von deren merkwürdigem Tod zu erzählen.

»Na, du hast ja ganz schön was mitgemacht in letzter Zeit«, meinte er mitfühlend.

»Sicher wäre es viel leichter für mich gewesen, wenn ich mich jemandem hätte anvertrauen können«, seufzte sie. »Aber da ist noch etwas. Eleanors letzter Brief ist wie eine Ergänzung zu dem – na ja, sagen wir Traum, in dem Mark mir erschien. Eleanor schreibt, Benjie hätte Angst allein zu sein. Er behauptet, es wären fremde Leute im Haus. Deshalb schläft er sehr unruhig und ist furchtbar nervös. Sie will ihn zu einem Kinderspezialisten bringen, weil sie fürchtet, er könnte jegliche Beziehung zur Realität verlieren.«

»Wie alt ist Benjie denn?«

»Acht.«

Dr. Littleton nickte. »Schreibt sie sonst noch etwas über ihn?«

»Ja. Er beschrieb die Leute, die er zu sehen behauptet. Die eine Beschreibung passt genau auf Gail. Natürlich hat er schon Bilder seiner Großmutter gesehen, aber gekannt hat er sie nicht. Sie starb lange vor seiner Geburt. Unter anderem erzählte er, dass Gail Eleanors Baby töten will, bevor es geboren ist.«

»Großer Gott! Ich weiß, du hängst an deiner Stieftochter, und deshalb ist es wohl auch völlig normal, dass euch dasselbe beschäftigt, aber …«

»Aber was, Julian? Glaubst du, ich sollte einen Psychiater aufsuchen?«

Dr. Littleton schüttelte den Kopf, kramte nach seiner Pfeife und dem Tabaksbeutel und hing einen Augenblick seinen Gedanken nach, ohne Pamela anzusehen.

»Nein, zu einem Psychiater brauchst du nicht zu gehen«, sagte er schließlich. »Aber … Weißt du, ich muss mir das alles erst noch in Ruhe durch den Kopf gehen lassen.«

Pamela erhob sich, aber er bat sie, sitzen zu bleiben. »Wann hast du vor, Eleanor zu besuchen?«

»Weihnachten.«

»Könntest du nicht schon eher hinfliegen?«

»Zeitmäßig schon, aber wie sollte ich es Steven erklären?«

Er hob die Schultern. »Sag ihm einfach, du hättest Sehnsucht nach Eleanor und den Kindern. Ich würde sehr gern selbst mit ihm sprechen. Die Geschichte interessiert mich. Ich habe schon viel über Okkultismus und Parapsychologie gelesen. Und wegen deiner Träume – ja – da weiß ich eigentlich wirklich nicht, was ich dir sagen soll. Ich habe noch nie einen Geist oder eine Erscheinung gesehen, aber das heißt noch lange nicht, dass es sie nicht gibt. Übrigens habe ich das Gefühl, dass du dir, vielleicht ohne es dir selbst einzugestehen, die Schuld an Mrs. Lawsons Tod gibst. Das darfst du nicht. Wir kennen uns selbst nicht, Pamela, wie können wir da sagen, der oder die würde sich nie das Leben nehmen? Ich entsinne mich, dass ich von Mrs. Lawsons Unfall gelesen habe und mir irgendetwas daran seltsam erschien. War da nicht ein Doppelfenster in ihrem Büro?«

»Ja. Und es gab keinen Gegenstand im Zimmer, mit dem es zerbrochen worden war, zumindest fand die Polizei trotz sorgfältigster Suche nichts. Es ist mir durchaus bewusst, dass ich mir die Schuld an ihrem Tod gebe. Sie hatte kurz vor ihrem Sturz einen Anruf angemeldet, und ich wette mein ganzes Vermögen, dass sie den Bekannten sprechen wollte, der Gails Familiengeschichte erforschen sollte.«

»Ich kann dir natürlich nicht befehlen, nicht mehr darüber nachzugrübeln, aber …« Dr. Littleton blickte sie ernst an. »Lass mich erst mal in aller Ruhe über alles nachdenken. Morgen oder übermorgen komme ich zu dir rüber. Dann unterhalten wir uns noch einmal ausführlich über alles.«

Pamela bedankte sich herzlich und verabschiedete sich von Julian. Sich endlich einmal aussprechen zu können, hatte ihr sehr geholfen.

Remember wusste nichts von dem Gespräch zwischen den beiden. Obwohl sie imstande war, sich in Gedankenschnelle von Ort zu Ort zu bewegen, war sie nicht in der Lage, gleichzeitig an zwei Stellen zu sein. Sie hatte Eleanor zum Arzt begleitet und sich vergewissert, dass ihre Diagnose stimmte. Das Baby war völlig gesund, und auch Eleanor befand sich in bester körperlicher Verfassung. Nun konnte sie beruhigt zum Swimmingpool zurückkehren, wo Gail auf Benjie einredete.

Neal planschte im seichten Teil des Beckens herum. Hin und wieder warf er seinem Bruder einen Blick zu, der sich mit jemandem zu unterhalten schien, den Neal nicht zu sehen vermochte. Neal schüttelte verwundert den Kopf. Was war nur in letzter Zeit mit Benjie los? Er war ganz anders als früher. Wenn er nur endlich aufhören würde, mit den blöden Puppen zu sprechen, die er ja nur erfand. Neal wollte so gern Wasserball mit Benjie spielen. Nachdenklich betrachtete er das Mädchen, das ihre Mutter als Babysitter für sie engagiert hatte. Ob sie vielleicht? Aber nein! Ein Junge in seinem Alter gab sich nicht mit Mädchen ab!

»Komm schon endlich, Benjie!« brüllte er.

»Ich kann jetzt nicht. Siehst du denn nicht, dass ich mich mit jemand unterhalte?«

»Ach, du spinnst ja!« lästerte Neal.

In diesem Augenblick fiel Benjie ins Wasser. Neal fand es sehr komisch, dass ein so guter Schwimmer wie sein älterer Bruder unterging, aber Benjie benahm sich ja in letzter Zeit überhaupt recht dumm.

Remember blickte ins klare blaue Wasser. Dort unten zappelte Benjie und versuchte, wieder hochzukommen. Er war ein kräftiges Kind und er würde es schaffen, obwohl seine Lunge bereits voll Wasser war. Sie seufzte. Ihr blieb nichts anderes übrig, als selbst ins Wasser zu steigen und ihm den Rest zu geben. Nur mit Mühe gelang es ihr, seinen Kopf unter Wasser zu halten, während er mit Armen und Beinen wild und verzweifelt strampelte.

Sie hatte Glück gehabt, dass sie im rechten Augenblick in der Nähe gewesen war. Gerade als Gail das Kind warnen wollte, hatte jemand sie weggerufen. Remember hatte nicht gezögert.

Eleanor war für zwei Uhr beim Arzt bestellt, musste jedoch bis drei warten, ehe sie endlich in einen der Untersuchungsräume geführt wurde. Die Sprechstundenhilfe bat sie, sich einstweilen freizumachen, der Doktor würde in Kürze kommen.

Gehorsam kleidete Eleanor sich aus und schlüpfte in den weißen Kittel, der für sie bereitlag. Dann setzte sie sich auf den Metallstuhl und wartete geduldig. Doch der Arzt ließ sich Zeit. Eleanor fröstelte und ärgerte sich, keine Zeitung aus dem Wartezimmer mitgebracht zu haben.

Wie sie es hasste, hierher zu kommen!

Warum hatte sie sich ausgerechnet diesen Arzt aussuchen müssen! Nur weil ihr sein Name, den sie im Telefonbuch gefunden hatte, sympathisch gewesen war. Er selbst war es jedoch nicht. Gott, war der Mann kühl und geschäftstüchtig! Genau so steril und unangenehm wie seine Metallstühle und Instrumente. Sie sehnte sich nach ihrem alten New Yorker Hausarzt und Geburtshelfer Dr. Bliss, der ihr bei der Entbindung ihrer beiden Buben beigestanden hatte. Beide Geburten waren sehr schnell und unkompliziert verlaufen; sie hatte auch absolut keine Bedenken wegen der dritten, aber …

Aus Langeweile betrachtete sie die Plakate, die herumhingen.

Sind Sie Ihrem Arzt gegenüber auch absolut ehrlich? stand auf einem und in kleinerer Schrift darunter: Vertrauen Sie ihm alle ihre heimlichen Sorgen und Befürchtungen an, auch wenn Sie sie selbst vielleicht für lächerlich halten? Ihr Doktor interessiert sich für alles, und es könnte wichtig für Ihre und die Gesundheit Ihres Babys sein.

Eleanor überlegte. Ob sie es fertig brachte, diesem so sehr von sich überzeugten und überbeschäftigten Arzt die Wahrheit über ihre Schwangerschaft zu erzählen? Er würde sie für verrückt erklären und in eine Anstalt einweisen. Oder war sie ihm gegenüber nur voreingenommen?

Ah, da war er ja! Er roch nach antiseptischer Seife, teurem Rasierwasser und viel Geld. Er begrüßte sie mit ihrem Namen – sicher hatte er vorher schnell einen Blick auf ihre Karteikarte geworfen – und erkundigte sich desinteressiert nach ihrem Befinden.

»O danke – es geht mir gut.«

»Das freut mich«, sagte er kühl und begann sie mechanisch zu untersuchen. Seine ganze Art war so unpersönlich, so kalt, dass sie fror.

Ich mag Sie nicht, Dr. Hagen.

Warum, das kann ich nicht sagen.

Dass ihr ausgerechnet jetzt dieser Kinderreim einfiel! Wahrscheinlich, weil sie sich diese ganzen Plakate mit den Babybildern und guten Ratschlägen angesehen hatte. Ob sie ihm vielleicht doch …

Er betrachtete sie, wie man einen nutzlosen Gegenstand betrachtet.

»Irgendwelche ungewöhnlichen Schmerzen? Blutungen? Ziehen in der Nierengegend?«

»Nichts dergleichen, Doktor. Aber ich habe die

Plakate …«

»Schwierigkeiten mit dem Schlaf? Appetitlosigkeit?«

»Nein, ich schlafe gut, und mein Appetit ist normal. Doktor, ich habe gelesen …«

»Bitte, würden Sie auf die Waage steigen!«

Warum unterbrach er sie immer?

»Sehr schön, Mrs. Sprinkle. Sie haben seit dem vergangenen Monat, ein halbes Pfund zugenommen. So, Sie können sich wieder anziehen.«

Schnell, schnell! dachte Eleanor. Das Fliessband muss laufen; die nächste Schwangere wartet schon; der Doktor muss sich beeilen, um möglichst viele an einem Tag untersuchen zu können. Zeit war Geld.

Sie versuchte es noch einmal. Laut und drängend sagte sie: »Doktor, ich …«

»Ja, was ist denn?« bellte er ungeduldig.

Das ließ sie endgültig verstummen.

»O, nichts Besonderes.«

Sie sah zu, dass sie rasch aus dieser sterilen Folterkammer herauskam. Nie mehr würde sie zu diesem Arzt gehen. Sie würde sich umgehend nach einem anderen umsehen. Aber sie kannte ja niemanden hier. Wenn der nächste genauso eine Maschine war? Ach, wenn nur Mark noch lebte! Er würde ihr helfen.

Daheim angekommen, rief sie nach den Kindern. Natürlich waren sie nicht im Haus. Seit sie hier wohnten, hielten sie sich fast mehr am Swimmingpool auf als im Haus. Sicher würde sie sie auch jetzt im Wasser antreffen.

Eleanor zuckte zusammen, als sie Benjie auf dem Bauch neben dem Becken liegen sah. Belinda, der Babysitter, saß auf seinem Rücken, bewegte seine Arme auf und ab und zählte mit grimmigem Gesicht laut mit. Jetzt blickte das junge Mädchen Eleanor mit aufgerissenen Augen entgegen, sie hielt jedoch nicht inne, und ihre Lippen zählten ohne Unterbrechung weiter.

Nachdem Eleanor die erste Schrecksekunde überwunden hatte, löste sie, ohne ein Wort zu sagen, das Mädchen ab.

Neal sah sie mit weißem Gesicht an und fragte: »Mom, muss Benjie sterben? Mom?«

»Wie ist das passiert?« fragte Eleanor.

»Er stand neben dem Becken, Mom, und plötzlich fiel er ins Wasser. Mom Mom! Er muss doch nicht sterben, nicht wahr?«

Neal kniete sich nieder und schaute in das schreckverzerrte Gesicht seiner Mutter. Wild schüttelte sie den Kopf und zählte weiter.

Belinda rannte plötzlich weg. Eleanor sah nur ihre sich entfernenden Beine. Sie musste gleichmäßig weiterpumpen und zählen – zählen – zählen. Gedanken schwirrten ihr durch den Kopf. Benjie! Benjie! Er durfte nicht sterben. Wie war es nur passiert? Warum hatte das Mädchen nicht besser aufgepasst? Aber Belinda war kaum fünfzehn. Es war ihre eigene Schuld, dass sie ihre Kinder der Obhut eines so jungen Dings anvertraut hatte, das sich vermutlich gerade mit ihrem Freund am Telefon unterhielt, als es geschehen war.

O lieber Gott, bitte nimm mir nicht noch Benjie weg!

»Mommie, muss Benjie sterben?«

»Neal, nun sei endlich still!« schrie sie.

Gleich darauf tat es ihr leid, denn der arme Junge nahm sich ihr Schreien so zu Herzen, dass er auf die andere Seite des Swimmingpools rannte, sich auf den Boden warf und zu schluchzen begann.

Fast hätte sie vergessen, weiterzuzählen. O Gott, lass

Benjie leben! Sobald er wieder bei Bewusstsein war, wollte sie Neal beruhigen. Sie hätte ihn nicht so anschreien dürfen.

Eilige Schritte kamen näher. Ein großer, breitschultriger Mann mit rotem Gesicht und in Shorts und weißen Schuhen beugte sich über Benjie.

Belinda, die Augen vor Schrecken glasig, wies mit zitternder Hand auf den Mann.

»Das ist Mr. Greenfiel, Mrs. Sprinkle. Er wird Ihnen helfen.«

»Nein!«

»Sie machen es sehr gut, Ma’am. Aber ich löse Sie gern ab, wenn Sie müde sind. Oh, schauen Sie!«

Sie spürte, wie Benjie unter ihren Händen plötzlich zuckte, und hörte, wie er keuchte und die Lungen sich mit Luft füllten.

»Mom!«

Fast ein noch erstickter Ton, aber Benjie versuchte bereits, sich aufzurichten.

Ein schriller Schrei – der jedoch nicht aus Angst, sondern aus tiefster Erleichterung geboren war –, zerriss die Stille. Belinda hatte sich auf den Boden geworfen und bebte am ganzen Körper.

Eleanor nahm ihre Hände von Benjie, der nun schon aus eigener Kraft zu atmen vermochte, und legte tröstend die Arme um Belinda. Aus den Augenwinkeln beobachtete sie Benjie, der sich jetzt aufzusetzen bemühte.

»Nein, nein, mein Sohn!« mahnte der breitschultrige Mann. »Du musst noch auf deinem Bauch liegen bleiben. Ja, so ist’s gut. So beruhigt sich dein Körper am schnellsten.«

Mit tränenverschmiertem Gesicht blickte Neal über das Becken. »Mama?«

»Komm her, mein Liebling!« rief Eleanor, und er rannte mit hängendem Kopf auf sie zu.

Während Belinda aufgeregt vor sich hinplapperte, fiel Neal seiner Mutter mit einem erleichterten Seufzer um den Hals. Sie erklärte ihm, warum sie ihn so scharf angefahren hatte.

»Ich weiß, dass du erschrocken warst, mein Kleiner«, sagte sie. »Aber du musst lernen, zu warten.«

Neal war in ihren Armen, und Belinda begann allmählich, verständlicher zu reden. Äußerlich wirkte Eleanor gefasst und selbstsicher; niemand sah, dass ihr Herz wie verrückt pochte.

»Ich saß hier, Mrs. Sprinkle«, erzählte Belinda. »Benjie stand am Rand des Beckens und – und sprach mit – na ja, Sie wissen schon. Eben mit irgendjemand, den nur er sieht. Aber Sie sagten ja, Sie würden deshalb mit ihm zum Doktor gehen. Daran dachte ich gerade, als – als er plötzlich ins Wasser fiel. Es sah so aus, als wäre er zusammengebrochen oder …«

»Es sah so aus, als ob ihn jemand hineingeschubst hätte«, sagte Neal mit Überzeugung.

Benjie schaute sie mit leicht verschwommenem Blick an, während Mr. Greenfield mit Riesenpranken Benjies Muskeln massierte.

»Ja«, pflichtete Belinda zögernd bei. »Es sah wirklich so aus, als hätte ihn jemand hinein gestossen. Ich dachte mir, er wird ja gleich wieder hochkommen. Sie wissen doch selbst, Mrs. Sprinkle, was für ein guter Schwimmer Benjie ist. Aber – aber er kam nicht hoch. Da sprang ich ins Wasser und – Sie glauben mir vielleicht nicht, nun es ist ja auch merkwürdig – es war, als wäre jemand mit ihm da unten, der ihn auf den Grund drückte.«

»Auf den Grund drückte?« Eleanor blickte verwirrt das Mädchen an.

»Ja. Als ob ihn jemand mit beiden Händen festhielte.«

»Er hat sich vermutlich nur mit aller Kraft an dich geklammert, Belinda«, meinte Mr. Greenfield. »Das tun Ertrinkende gewöhnlich.«

»Aber nein! Benjie berührte mich überhaupt nicht. Er versuchte nicht einmal, nach mir zu greifen. Es war, als ob etwas Unsichtbares über ihm kauerte. Ich konnte es fühlen, aber nicht sehen. Ehrlich, Mrs. Sprinkle.«

Eleanors Lippen zitterten, als sie sagte: »Die Hauptsache ist, dass du ihn aus dem Wasser gezogen und sofort mit der künstlichen Beatmung angefangen hast.«

Eiskalte Schauer überliefen sie trotz der glühenden Hitze. Etwas hatte Benjie auf den Grund gedrückt und festgehalten! Mark? Marks Geist, der versuchte sein eigenes Kind zu ertränken? Eleanor ballte so fest ihre Fäuste, dass die Fingernägel sich in die Haut eingruben.

»Benjie ist wieder völlig in Ordnung, Mrs. Sprinkle«, sagte Mr. Greenfield und riss sie aus ihren quälenden Überlegungen. »Nicht wahr, mein Junge?«

»Ja.« Benjie nickte mit dem Kopf. »Mommie, ich habe so einen scheußlichen Geschmack im Mund. Gibst du mir bitte etwas zu trinken?«

Eleanor lud auch Mr. Greenfield zu einem Drink ein und bedankte sich bei ihm und Belinda für die Hilfe.

Nach dem Abendessen wählte sie die Nummer ihres Vaters. Es läutete eine Weile, ehe Pamela das Telefon abhob und atemlos: »Hallo?« in den Hörer hauchte.

»O Eleanor, du bist es! Ist alles in Ordnung?« fragte sie besorgt.

»Ja, jetzt schon. Aber heute Nachmittag wäre uns Benjie fast ertrunken.« Eleanor hörte, wie Pamela entsetzt nach Luft schnappte. Bevor sie jedoch etwas fragen konnte, erkundigte Eleanor sich, ob ihr Vater in der Nähe sei.

»Nein, er ist in seinem Hobbyraum im Keller. Eleanor, um Gottes willen, wie konnte das passieren?«

»O Pam, ich weiß einfach nicht mehr, was ich tun soll. Stell dir vor, das junge Mädchen, das auf die Kinder aufpasste, behauptet, jemand hätte versucht, Benjie mit aller Gewalt auf dem Grund festzuhalten. Sie sagte, es wäre irgendeine unsichtbare Kraft gewesen oder so etwas.«

»Nein, Eleanor! Nein!«

»Doch! Und als ich Benjie später fragte, erzählte er, da wären zwei Damen gewesen, die die anderen jedoch nicht gesehen hätten. Eine wollte, dass er schnell vom Wasser Weggehen sollte, und die andere hat ihn hineingestoßen, am Grund festgehalten, so dass er nicht mehr hochkonnte. O Pamela, ich habe solche Angst!«

»Eleanor, du darfst …« Sie unterbrach sich und schlug einen heiteren Ton an. »Hier kommt dein Vater, Eleanor. Bleib am Apparat!«

»Ich verstehe, Pam. Aber bevor du Dad den Hörer gibst, muss ich dir noch etwas Wichtiges sagen. Gib keine Antwort! Hör nur zu!«

»Ja?«

»Pamela, du musst äußerst vorsichtig sein.«

»Ich? Wieso ich?«

»Ich kann es jetzt nicht erklären. Es ist so etwas wie ein sechster Sinn, und Benjie …«

»Ah, hier ist dein Vater!«

Pamela reichte Steven den Hörer.

Eleanor fühlte sich gleich viel wohler, nachdem sie mit Pam gesprochen und ihres Vaters vertraute Stimme gehört hatte. Trotzdem rief sie noch Johnny an und fragte ihn, ob er nicht Lust hätte, sie übers Wochenende zu besuchen.

Lange starrte sie noch aufs Telefon. Vielleicht sollte sie sich nach jemandem umsehen, der mit im Haus wohnen konnte. Vielleicht eine ältere Dame mit niedrigem Einkommen, die sich über einen kleinen Zuschuss und die Gesellschaft von zwei lebhaften Buben freuen würde – und einer einsamen jungen Mutter, die wahrscheinlich nicht mehr ganz richtig im Kopf war.

Das wäre ideal, dachte Remember, als sie Eleanors aufgewirbelte Gedanken sondierte. Besonders, wenn ich die alte Dame auswählen könnte.

Sie versuchte seit neuestem, Eleanors Überlegungen zu beeinflussen und war überrascht, mit welcher Leichtigkeit ihr das gewöhnlich gelang. Allzu viel hatte sie allerdings noch nicht erreicht, weil diese verdammte Gail in den ungelegensten Momenten auftauchte. Trotzdem konnte Remember froh sein, dass sie schon so lange tot war, und sie niemand mehr durch seine Gedanken herbeiholen konnte, wie das bei Gail der Fall war. Gail wurde ständig hin- und hergejagt. Wenn Johnny nicht an seine Mutter dachte, erinnerte sich Steven Nelson sicher gerade an Gail. Wie fast alle Wesenheiten, die lebende Angehörige zurückgelassen hatten, war sie schutzlos, wenn jemand an sie dachte oder ihren Namen erwähnte. Es war gut, dachte Remember hämisch, dass Gail noch so viele Freunde auf der Welt hatte. Da waren Zeitungsreporter, Redakteure, Verleger und eine Menge Leute aus den literarischen Kreisen, die sich noch oft über Gail Nelson unterhielten; und da waren die Kollegen ihres Mannes und deren Frauen, ihre eigenen Kinder, ihr Mann und verschiedene Verwandte, die hin und wieder ihren Namen nannten oder ein besonders gutes Buch erwähnten, das Gail geschrieben hatte; und da waren die unzähligen Studenten, die einmal Journalisten werden wollten; auch sie holten sich Gails Werke aus den Bibliotheken und machten sich Gedanken über die Autorin. In letzter Zeit hatte außerdem Pamela oft Gails Geist herbeigerufen. Remember war nie bemüht gewesen, auch nur in einem ihrer Leben berühmt zu werden, weil sie wusste, wie anstrengend das später für einen Geist werden konnte.

Remember war zufrieden, es störte sie nicht, dass es ihr nicht gelungen war, Benjie umzubringen. Wichtig war nur, dass die Aufregung ihrem Inkubus nicht geschadet hatte. Wenn Gails und Marks gute Geister, gegen die sie machtlos war, sich nicht eingeschaltet und versucht hätten, Benjie heute Nachmittag beizubringen, dass das Baby nicht geboren werden dürfte – so wäre sie das Risiko gar nicht eingegangen, den Jungen in das Wasser zu werfen. Eigentlich seltsam, überlegte sie, dass Benjie zwar sie und Gail zu sehen vermochte, nicht aber seinen verstorbenen Vater, der so viel um seinen Ältesten herum war.

Gern ließ sie Eleanor nicht allein, aber sie hielt es für besser, sich auch wieder um Pamela zu kümmern, ehe die etwas ausheckte, das ihr schaden konnte.

Pamela brütete gerade über Eleanors Warnung und Benjies seltsame Behauptungen.

Remember war so wütend darüber, dass sie ungewollt Hitze ausstrahlte. Professor Nelson und sein Frau wunderten sich, über den plötzlichen Temperaturanstieg an verschiedenen Stellen im Zimmer.

Pamela seufzte. »Es war gut, Eleanors Stimme wieder zu hören. Aber Benjies Unfall – einfach entsetzlich! Gott sei Dank ist es noch gut ausgegangen.«

»Ich habe auch mit den beiden Buben gesprochen«, sagte Steven. »Ja, es war sehr knapp für Benjie. Glücklicherweise hat Eleanor nicht den Kopf verloren. Offensichtlich ist sie über diesen Unsinn hinweggekommen. Du weißt schon, dass Mark angeblich, nachdem er tot war, nach Hause kam, und das Baby erst dann …«

»Ich kann es kaum erwarten, bis wir sie Weihnachten besuchen«, sagte Pamela. »Es kommt mir schon wie eine Ewigkeit vor, seit wir sie zuletzt gesehen haben. Kinder wachsen so schnell. Ich möchte eigentlich gern schon eher hinfliegen. Du hättest doch nichts dagegen, oder?«

»Nein, natürlich nicht. Du kannst zur Geburt hinfliegen.«

»Sie erwartet es um den 19. Dezember.«

»Na, dann fliegst du eben dann, und ich komme ein paar Tage später nach.«

»Aber, ich …«

Es hatte keinen Sinn ihm zu sagen, dass sie eigentlich gleich fliegen wollte, denn er würde genau wissen wollen, warum; und wie sollte sie es ihm erklären? Er musste ja allem immer gleich auf den Grund gehen. Ob das Gail auch manchmal aufgebracht hatte?

Sie bürstete wild ihr Haar, und Steven sah ihr im Spiegel zu.

»Glaubst du, dass Eleanor wieder heiraten wird?« fragte sie.

»Oh, vermutlich. Sie ist jung und hübsch und war gern verheiratet. Menschen, die in ihrer ersten Ehe glücklich waren, bleiben selten auf die Dauer allein.« Er legte seine Hände auf ihre Schultern und küsste sie auf das glänzende Haar. »So wie ich. Weißt du, mein Schatz, ich könnte mir ein Leben ohne dich gar nicht mehr vorstellen. Aber natürlich gab es zuerst Gail.«

»Sag Steven, hast du uns je verwechselt? Gail und mich?«

Er zögerte. »Nicht wirklich verwechselt. Ich glaube, am Anfang nannte ich dich Gail statt Pamela. Stimmt’s?«

»Ja, aber es störte mich nicht.«

»Weißt du, ihr seid euch sehr ähnlich. Nicht äußerlich,
aber im ganzen Wesen. Sie hatte alles gern schön und ordentlich. Und sie war gütig und achtete die Gefühle und Empfindungen anderer genau wie du.« Er schnupperte. »Welches Parfüm verwendest du denn heute?«

»Gar keines.«

»Aber riechst du es denn nicht?«

Auch sie bemerkte den zarten Veilchenduft, der in der Luft hing. Langsam wandte sie sich Steven zu und sah hinter ihm, wie sie erwartet hatte, die flimmernde Erscheinung Gails. Sie atmete tief ein und freute sich, dass es sie nicht mehr erschreckte.

»Ach, der Duft kommt sicher von draußen«, sagte sie leichthin und fügte hinzu: »Verwendete Gail nicht Veilchenparfüm?«

»Ja, sie bezog es direkt aus Paris.«

Am nächsten Tag besuchte Pamela schnell Julian, ehe sie in die Stadt Einkäufen fuhr. Irgendwie kam es ihr so vor, als wiche er ihr aus, aber vielleicht bildete sie sich das auch nur ein.

»Ich möchte mich erst noch mit ein paar Kollegen unterhalten, Pamela. Bis jetzt konnte ich noch keinen erreichen, der sich mit Okkultismus beschäftigt.« Er betrachtete sie prüfend. »Du siehst heute viel besser aus.«

»Ja, ich habe auch recht gut geschlafen. Trotz Eleanors Anruf gestern.« Sie berichtete ihm alles. »Ich werde deinen Rat befolgen und für ein paar Tage nach San Diego fliegen. Heute beim Frühstück sprach ich mit Steven darüber, und er hielt es sogar für eine gute Idee.«

»Großartig! Und wann?«

»Oh, schon in ein paar Tagen.«

»Gut. Vielleicht weiß ich bis dahin bereits mehr – ich meine, bis zu deiner Abreise.«

Sie dankte ihm, winkte Alice zu, die gerade einen Strauss Dahlien abschnitt, und stieg in ihren Wagen.

Schwer beladen kam sie gegen Abend mit ihren Einkäufen zurück und drückte auf die Glocke, damit Steven herauskam und ihr tragen half. Sie wartete und läutete noch ein paar Mal, aber nichts rührte sich. Er musste doch zu Hause sein! Er hatte vorgehabt, heute die Wiege fertig zu basteln. Seufzend kramte sie nach dem Schlüssel und steckte ihn ins Schloss.

»Pamela! Pamela!« Dr. Littleton kam über die Strasse gerannt.

»Erschrick nicht, Pamela! Steven hatte einen Unfall …«

Mit weißen Fingern umklammerte sie den Türknauf. Ihre Knie drohten nachzugeben.

»Er fiel von der Leiter, als er die Regenrinne reinigen wollte. Alice sah es von unserem Schlafzimmerfenster aus.«

»Wo ist er? Wie schlimm ist es?«

»Im Stadtkrankenhaus. Wir konnten noch nichts über seinen Zustand erfahren. Komm, steig in meinen Wagen! Ich bringe dich sofort hin.«

Mr. Greenfields Frau besuchte Eleanor am nächsten Morgen und machte sich mit ihr bekannt. Sie war sehr kräftig, ohne dick zu wirken, hatte warme braune Augen und schien sehr sympathisch.

»Ich fühle mich direkt mitschuldig am Unfall Ihres kleinen Jungen, Mrs. Sprinkle. Die beiden Buben hätten so gut bei uns spielen können, während Sie beim Arzt waren. Nicht, dass Belinda kein zuverlässiges Mädchen ist. Ich kenne die Familie Phillips schon seit langem, noch ehe Belinda überhaupt auf die Welt kam. Belinda tat ja wirklich alles, was sie konnte – und ohne Zeit zu verlieren. Aber ich sagte zu Roger: Roger sagte ich, ist es nicht eine Schande, dass die junge Frau mit den beiden Jungen nicht einmal zum Doktor gehen kann, ohne sich nach einem Babysitter umsehen zu müssen? Es geht mir schon lange durch den Kopf, dass wir hier in der Stadt uns alle fremd sind. Meine Güte! Wofür sind Nachbarn denn da? Da saß ich also herum, drehte Däumchen und sagte zu mir: Also, dieser Fremdheit zwischen Nachbarn muss ein Ende gemacht werden – und zwar sofort.«

Etwas verdutzt über diesen Redeschwall und den unerwarteten Besuch, fragte Eleanor Mrs. Greenfield, ob sie nicht Lust hätte, eine Tasse Kaffee mit ihr zu trinken.

»Hat er sich wieder erholt?« Mrs. Grennfield nickte, als sie aus dem Küchenfenster blickte. »Ach, da spielt er ja schon wieder Wasserball! Das ist das einzig richtige. Wenn sie ihn eine Zeitlang vom Swimmingpool ferngehalten hätten, würde er sich vielleicht nie mehr hineingetraut haben. Wenn man vom Pferd fällt, muss man auch sofort wieder in den Sattel. Roger und ich haben auch Kinder, zwei Buben und zwei Mädchen. Aber die sind längst erwachsen und haben selbst schon wieder Kinder und wohnen weit weg von hier. Wir dachten, vielleicht könnten Sie alle heute zu uns zum Abendessen kommen? Es gibt nichts Besonderes. Wissen Sie, wir wollten Sie schon lange kennen lernen. Ich sagte zu Roger, kurz vor dem Unfall, da sagte ich, wie schön es wäre, wenn die Jungen hin und wieder auch bei uns spielten. Wir haben doch einen so großen Garten. Ein paar Jahre hatten wir unsere Enkel hier, und nun fehlen uns die Kinder sehr.«

Die ältere Dame gefiel Eleanor trotz ihrer Gesprächigkeit. Sie war natürlich und freundlich und hatte etwas anheimelnd Mütterliches.

Das Telefon läutete, und Mrs. Greenfield verabschiedete sich.

»Eleanor, hier ist Pamela. Dein Vater fiel heute

Nachmittag von der Leiter. Es sah ziemlich böse aus, aber er wird wieder in Ordnung kommen.«

»O Gott! Das ist ja entsetzlich! Wie ist es denn passiert? Wird er sich bestimmt wieder erholen?«

»Die Ärzte sind überzeugt davon. Er brach sich nur den linken Arm und verstauchte sich den Knöchel. Sie haben ihn von Kopf bis Fuß geröntgt. Er hat sonst Gott sei Dank keine schlimmeren Verletzungen. Ich meine, keine inneren oder so. Erst wollte ich es dir eigentlich nicht sagen, aber Johnny, dem ich vorher Bescheid gab, bestand darauf.«

»Ich könnte sofort kommen«, schlug Eleanor vor, »falls du mich brauchst, Pam.«

»O nein! Es ist besser, wenn du jetzt nicht fliegst.

Außerdem fängt die Schule bald an, und die Kinder müssen sich erst richtig eingewöhnen. Wir werden uns ja sowieso zu Weihnachten sehen. Obwohl ich euch eigentlich schon in den nächsten Tagen besuchen wollte. Steven und ich hatten uns erst heute darüber unterhalten.«

»O Pam, das wäre zu schön gewesen! Aber jetzt kannst du Dad natürlich nicht allein lassen. Hat er starke Schmerzen?«

»Nein, er hat Spritzen bekommen, und wenn die Wirkung nachlässt, wird es nicht mehr so schlimm sein. Und wie fühlst du dich?«

»Gut – danke. Nach Benjies Unfall war ich natürlich ziemlich erregt, aber jetzt ist wieder alles in Ordnung. Und wie geht es dir?«

»Abgesehen von Stevens Unfall geht es mir gut. Also, mach dir keine Sorgen mehr. Und schreib bald wieder einen ausführlichen Brief, ja? Und ruf an, wenn du irgend etwas brauchst.«

Eleanor hängte auf und musste gegen den Impuls ankämpfen, sofort einen Flug nach Columbus zu buchen. Sie hatte das sichere Gefühl, dass der Unfall eigentlich Pamela gegolten hatte.

Als es wieder an der Zeit war, den Arzt aufzusuchen, konnte sie sich einfach nicht dazu durchringen. Er war ihr so entsetzlich unsympathisch. In ihrer Not vertraute Eleanor sich Mrs. Greenfield an.

»Aber Eleanor, warum plagen Sie sich damit? Es zwingt Sie doch kein Mensch, bei diesem Arzt zu bleiben, wenn Sie kein Vertrauen zu ihm haben. Wissen Sie was, ich horche einmal bei meinen Bekannten herum, dann werden wir schon einen guten Geburtshelfer finden.«

»Kennen Sie selbst denn keinen?«

»Nein, mein Kind. Ich habe mein letztes Baby vor fünfundzwanzig Jahren bekommen. Der Arzt, der mich damals betreute, ist längst tot.«

Ein paar Tage später brachte Helen Greenfield eine Liste an, auf der sie die Namen aller Gynäkologen notiert hatte, die ihr empfohlen worden waren. Sie wusste ein paar Eigenheiten über jeden und schlug Eleanor, die sich nicht entscheiden konnte, schließlich Dr. Forman vor, der zwar kein Gynäkologe, sondern praktischer Arzt und Geburtshelfer war, aber angeblich das meiste Verständnis für seine Patienten aufbrachte.

Eleanor kannte sich selbst nicht mehr. Wo war ihre Entschlusskraft, ihre Selbstsicherheit geblieben? Sie kam sich so hilflos und so verloren vor.

»Das vergeht schon wieder«, tröstete Helen sie. »Das bringt nur Ihr Zustand mit sich.«

»Hoffentlich«, murmelte Eleanor ein wenig verlegen.

Es war fast, als ahnte Mrs. Greenfield etwas über die seltsamen Umstände, die zu dieser Schwangerschaft geführt hatten.

»Es ist ja auch zu verstehen«, fuhr Helen fort. »Ihr Vater und Ihre Stiefmutter wohnen zweitausend Meilen von hier entfernt, und Ihr Bruder fast fünfhundert. Ich meine, da fühlen Sie sich eben verlassen. Schwanger und an einem fremden Ort – so allein … Sagen Sie, Eleanor, warum sind Sie eigentlich hierher gezogen?«

»Ich dachte ursprünglich an San Francisco, aber ich wollte meinem Bruder nicht auf der Pelle sitzen. Schließlich ist Johnny alt genug, sein eigenes Leben zu leben. Und Columbus – dort lernte ich Mark kennen. Natürlich wäre es da nicht so schlimm gewesen wie in New York in unserem Farmhaus, aber ich hatte Angst, dass mich auch dort die Erinnerungen erdrücken würden. Mein Dad sagte, ich liefe vor mir selbst davon, aber das ist nicht wahr. Ich wollte mich nur nicht unnötigem Herzweh aussetzen.«

»Nein, ich glaube auch nicht, dass Sie vor sich selbst davonlaufen wollten, Eleanor.« Mrs. Greenfield lächelte gültig. »Eine junge Witwe hat es nicht leicht, aber ich helfe Ihnen gern, wo ich kann. Hoffentlich sind Sie mit dem neuen Arzt zufrieden.«

Eleanor war entsetzlich aufgeregt und den Tränen nahe, als sie sich für ihre erste Untersuchung bei Dr. Forman fertigmachte. Wenn er nun auch so furchtbar kalt und wie ein Roboter war?

Aber als sie ihn sah, hörte sie direkt den Stein, der ihr vom Herzen plumpste. Er war weder alt noch jung und er machte den Eindruck, dass ihm seine Patienten viel wichtiger waren als sein Prestige als Doktor. Dr. Forman rannte nicht rastlos von Untersuchungsraum zu Untersuchungsraum. Er rief auch nicht seinen Makler oder seine Bank an und erkundigte sich nach den neuesten Börsennachrichten. Nein, er war sanft und gütig und ungemein vertrauenerweckend. Schon bei ihrem zweiten Besuch brachte sie den Mut auf, ihm von Mark zu erzählen.

Er hörte ihr zu, ohne sie zu unterbrechen, und sie war ihm ungemein dankbar dafür.

»Glauben Sie, ich gehöre in eine Heilanstalt?« fragte sie zum Abschluss unsicher.

»Nein. Ich vermute zwar, dass Sie sich getäuscht haben, bin aber sicher, dass Sie keine psychiatrische Behandlung brauchen.« Er lächelte sanft. »Im Leben passieren seltsame Dinge. Schriftsteller vermögen sich das alles gar nicht auszudenken. Ein Menschenleben kann voll unerklärlicher Begebenheiten sein. Glauben Sie zum Beispiel an die unbefleckte Empfängnis?«

Sie schüttelte den Kopf.

»Ich auch nicht. Aber als ich ein Kind war, glaubte ich, dass man eine Warze verschwinden lassen kann, wenn man mit einem Pennystück darüber fährt. Jemand redete mir das ein. Er sagte, ich müsste nur ein paar Zauberworte dabei murmeln. Ich habe es versucht. Die Warze verschwand wirklich. Vielleicht sind wir alle nur zu ungläubig geworden.«

»Wie meinen Sie das, Doktor?«

»Heißt es nicht schon in der Bibel, der Glaube versetzt Berge? Was ich meine ist, der Glaube vermag viele Krankheiten zu heilen. Denken Sie doch an die Wunderheiler. Ich persönlich könnte mich bestimmt nicht von einem kurieren lassen, weil ich zu skeptisch bin, aber viele Leute werden durch sie wieder gesund – weil sie glauben.«

»Kennen Sie persönlich jemanden, der an einer schlimmen Krankheit litt und nach Lourdes oder einem ähnlichen Ort pilgerte und gesund zurückkam?« fragte Eleanor.

»Nein, mein Kind. Aber ich hatte vor Jahren einen Patienten, der Krebs im Endstadium hatte. Bei einem Hausbesuch befürchtete ich, dass er nicht mehr länger als zwei Tage leben würde. Da kamen die Leute seiner Sekte und beteten für ihn. Ich bin Arzt, darum darf ich Ihnen nicht sagen, dass der Mann dadurch geheilt wurde. Jedenfalls ging er bald danach schon wieder seiner Arbeit nach – und er lebt noch heute. Hin und wieder bitte ich ihn zu einer Untersuchung zu mir. Das Karzinom ist nicht wieder auf getreten.«

»Dann glauben Sie also doch?«

»Nein, ich glaube nicht, aber ich leugne auch nicht. Ich habe von Leuten gehört, die jemandem, den sie sehr liebten, genau in der Todesstunde erschienen, obwohl sie meilenweit entfernt waren. Die Wissenschaft hat noch nicht einmal angefangen, die Fähigkeiten des menschlichen Geistes zu erforschen. Woran ich glaube, ist die Seele des Menschen, und darum kann ich mir auch vorstellen, dass so etwas, wie Sie mir erzählten, geschehen kann.«

»Leben nach dem Tod lässt sich aber nicht beweisen.«

»Beweisen! Pah! Sagen Sie, kann man die Existenz der Liebe wissenschaftlich beweisen? Nein. Die Existenz der Liebe lässt sich nicht beweisen. Aber, das es die Liebe gibt, steht fest. Ein Gehirn kann man physisch einteilen und kategorisieren. Wir sind imstande, zu sagen, dieser Teil kontrolliert die Bewegungsfunktion, dieser den Gedankenprozess, ein anderer das Erinnerungsvermögen. Es gab Zeiten, da wurden an Verbrechern und bestimmten Geisteskranken Lobotomien ausgeführt, um ihre gefährlichen Triebe auszuschalten. Man vermag den Teil des Gehirns zu entfernen, der für die Gefühle des Menschen zuständig ist, aber man kann nicht an eine bestimmte Stelle deuten und sagen, woher es kommt, das der eine Mensch so sehr hasst, dass er sogar tötet, während ein anderer des Hasses überhaupt nicht fähig ist.«

»Aber was ist, wenn sich herausstellt, dass das Baby eine Missgeburt oder gar ein Monster ist?«

»Es wird sicher ein ganz normales Baby werden«, tröstete er sie.

»Könnten Sie keine Röntgenaufnahme machen, damit wir sichergehen, dass es körperlich normal ist?«

»Ich könnte schon, aber ich tue es nicht. Röntgenstrahlen sind für ein Ungeborenes sehr gefährlich. Und ich halte es auch nicht für notwendig. Das Baby ist kräftig und gesund.«

Auf dem Heimweg dachte Eleanor an die vielen Bibelgeschichten, in denen Engel den Menschen erschienen waren, und an Johanna von Orleans, die Stimmen gehört hatte; und Bernadette, die Kindern erschienen war. Früher hatte sie an der Wahrheit solcher Legenden gezweifelt. Zwar interessierte sie sich schon immer sehr für Astrologie, aber das war doch etwas anderes. Der Mond war zum Beispiel für Ebbe und Flut verantwortlich; und ohne die Sonne gäbe es überhaupt kein Leben auf der Erde. Darum war es ihr auch nicht unmöglich erschienen, dass der Stand der Sterne Einfluss auf das Leben der Sterblichen hatte. Aber dass die Geister der Toten den Menschen erscheinen – nein, daran hatte sie nicht geglaubt.

Sie holte die beiden Jungen bei Helen Greenfield ab.

»Mom, darf ich noch ein bisschen zu Randy Deeter?«

Benjie hatte in der Nachbarschaft einen gleichaltrigen Freund gefunden.

»Ja, aber sag Mrs. Deeter, dass du um fünf Uhr zu Hause sein musst.«

»Mommie, darf ich mitgehen? Mom, bitte!« bettelte Neal.

»Frag deinen Bruder! Du kannst nicht von ihm erwarten, dass er dich überall mitnimmt.«

»Och, er kann ruhig mit. Er stört uns nicht. Er spielt ja immer mit Randys kleiner Schwester, nicht wahr, Neal?« Neal grinste. »Ja. Weißt du, Mom, wir werden heiraten. Nächste Woche vielleicht.«

»Oh, das ist aber schön!« Sie lächelte. »Du bist ja dumm«, brummte Benjie abschätzig. »Du kannst ja noch gar nicht heiraten. Als ich klein war, habe ich mir auch eingebildet, dass ich bald heiraten werde«, sagte er mit der ganzen Würde seines Alters. Benjie war vor drei Wochen neun Jahre alt geworden.

Neal lief vor Wut rot an. »Und ich kann doch heiraten!«

»Nein, das kannst du nicht. Du musst erst einen Job haben und ein Auto fahren können. Nicht wahr, Mom?«

»Stimmt«, sagte Eleanor.

»Gut, gut. Dann heirate ich sie eben nicht«, brüllte Neal und stampfte mit dem Fuß auf. »Dann gehe ich eben überhaupt nicht mehr hinüber.« Er heulte fast. »Du – du gönnst mir überhaupt nichts. Sie hätte mir einen Dollar gegeben nach der Hochzeit.«

Sich mühsam das Lachen verbeißend, blickte Eleanor ihrem Ältesten nach, der mit erhobenem Haupt davon schritt, während Neal sich mit hängendem Kopf gegen die Haustür lehnte. Doch plötzlich richtete er sich auf, und sein Gesicht erhellte sich.

»Ha! Vielleicht bekomme ich den Dollar auch so. He, Benjie, warte doch auf mich!«

»Dass du es ja nicht wagst, Neal Sprinkle!« rief Eleanor ihm nach. »Dass du ja kein Geld von dem kleinen Mädchen annimmst!«

Neal blieb wie vom Blitz getroffen stehen und warf seiner Mutter einen finsteren Blick zu.

»Wozu brauchst du denn den Dollar? Du hast doch schon siebzehn auf der Bank und wer weiß wie viele in Kleingeld in deinem Sparschwein. Wieso bist du auf einmal so aufs Geld aus?«

»Ach Mom, ich brauche es doch, damit ich ins Kaufhaus gehen und mir einen neuen Daddy kaufen kann.«

»Dass du was? Neal, komm her zu mir!«

Sie setzte sich mit ihm auf einen Gartenstuhl und legte die Arme um ihn. »Mein Liebling, man kann doch nicht in einen Laden gehen und einen Daddy kaufen wie eine Packung Waschpulver oder einen Laib Brot. Leute kauft man nicht. Ein Mann und eine Frau verlieben sich ineinander und heiraten. Und wenn sie dann Kinder haben, sind sie Mutter und Vater.« Sie strich ihm zärtlich übers Haar. »Sag, vermisst du deinen Daddy so sehr?«

»Hm. Aber jetzt möchte ich wieder gehen, Mom.«

»Mir fehlt er auch sehr, Neal. Ganz schrecklich sogar.«

»Mom, ist es wahr, dass du kein Baby haben kannst, wenn du nicht verheiratet bist?«

Sie schluckte. »Nein – nicht immer.«

»Dann bekommst du also das Baby doch?«

»Natürlich.«

»Ha! Buddy Etherton ist ein dicker fetter Lügner.«

»Wer ist Buddy Etherton, und was hat er gesagt?«

»Ach, du kennst ihn doch. Er war auf Benjies Geburtstagsparty. Das ist der mit den roten Haaren der vorn keine Zähne hat. Erinnerst du dich?«

»Hm.«

Sie erinnerte sich natürlich nicht. Schließlich waren siebenundzwanzig Jungen und achtundzwanzig Mädchen eingeladen gewesen.

»Er sagte, dass du das dumme Baby nie bekommen würdest, wenn du keinen Mann hast. Und dass du immer dicker und noch dicker würdest, so dick, bis du nicht einmal mehr gehen könntest.«

»Du musst ihm nicht glauben, Neal. Es ist nicht wahr. Das Baby kommt noch vor Weihnachten auf die Welt. Sag Buddy, dass er sich getäuscht hat.« Sie küsste ihn auf die schmutzverschmierte Wange. »Aber jetzt lauf und spiel!«

So kann es doch nicht weitergehen, dachte sie. Und je älter sie werden, desto schlimmer wird es sein. Aber ich kann doch nicht einfach irgendjemand heiraten, nur weil den Buben ein Vater fehlt und ich einen Mann brauche. Nein, ohne Liebe würde ich nie wieder heiraten.

Im Haus klingelte der Küchenwecker. Sie erhob sich schwerfällig und hatte das Gefühl, zu watscheln, als sie in die Küche ging und den Schokoladenkuchen aus dem Ofen nahm. Ihr Herz war schwer, als sie daran dachte, wie gern Mark ihn gegessen hatte. Wann würde sie ohne Trauer an Mark denken können? Würde sie je über seinen Tod hinwegkommen? Stimmte es, dass die Zeit alle Wunden heilt? Im Moment bezweifelte sie es.

Sie setzte sich an den Küchentisch und brach in Tränen aus, etwas, das sie schon lange nicht mehr getan hatte. Nach einer Weile trocknete sie sich die Augen und fühlte sich ein wenig besser. Zumindest hatte sie nicht mehr das Bedürfnis, den Schokoladenkuchen zum Fenster hinauszuwerfen. Manchmal dachte sie an Dr. Forman und dass es schön wäre, einen unverheirateten Mann wie ihn zu finden, bei dem sie sich geborgen fühlen konnte. Die große Liebe würde es sowieso nicht mehr geben.

Bei ihrem nächsten Besuch bemerkte sie, dass das Schild des Orthopäden fehlte, dessen Praxis im gleichen Stock wie Dr. Formans lag. Er teilte auch das riesige Wartezimmer mit ihm. Als sie eintrat, schrieb ein Schriftenmaler gerade den letzten Buchstaben auf das Milchglasfenster.

Dr. Thomas Williams. Augen –, Ohren –, Nasen- und Halsspezialist.

»Was ist denn mit dem Orthopäden?« fragte sie die Sprechstundenhilfe.

»Der hat sich eine neue Praxis in der Schweiz gekauft. Er ist doch ein Schweizer, wissen Sie. Aber seine Frau ist von hier, und bisher weigerte sie sich immer, wegzuziehen. Na, endlich hat er sie nun überredet. Mich fragt niemand. Ich würde sofort gehen.«

Dr. Formans Frau kam hereingerauscht und sprach kurz mit der Sprechstundenhilfe.

Remember hatte kein Mitleid für eine allein stehende Frau und fand Eleanors Gedankengänge lächerlich und idiotisch. Diese dumme Gans machte sich noch ganz verrückt. Wenn sie nicht um ihren Inkubus besorgt wäre, würde sie sich überhaupt nicht mehr um sie kümmern. Aber so war sie noch lange auf Eleanor angewiesen. Sie beschloss, ein recht störrisches und ungezogenes Kind zu sein, sobald sie laufen und reden konnte. Natürlich war sie in der Lage, gleich von Geburt an zu sprechen, aber das sollte lieber niemand erfahren. Ja, sie würde Eleanor so beschäftigen, dass sie keine Zeit mehr hatte, zu grübeln und sich selbst zu bemitleiden.

Ab November brauchte Remember nicht mehr für ihre künftige Wirtin zu fürchten. Niemand vermochte ihr jetzt noch etwas anzuhaben. Remember konnte von Glück reden, dass Eleanor den Arzt gewechselt hatte, denn er nahm ihr die Angst, von einem Toten ein Kind zu empfangen. Remember hatte dafür gesorgt, dass Pamela ihr keinen Strich mehr durch die Rechnung zu machen vermochte; durch Stevens Unfall war sie lahm gelegt. Von Steven selbst hatte sie nie etwas befürchtet, aber es war einfacher gewesen, ihn verunglücken zu lassen als Pamela.

Wie sehr Remember nach Leben hungerte! Lange würde es jedoch nicht mehr dauern. Bis dahin musste sie sich eben noch mit Eleanor langweilen, die nun geduldig auf ihre Niederkunft wartete. Wie froh war sie, als einer ihrer alten Freunde sie ein paar Tage vor Thanksgiving nach Manitoba in Kanada rief. Sie musste ein hübsches Feuerchen für ihn entfachen, was ihr natürlich viel Spaß bereitete und eine willkommene Ablenkung war; ganz abgesehen davon, dass nun er ihr wieder zu Dank verpflichtet war. Schließlich wusste man ja nie genau, wann man seine Freunde brauchte.

Gegen Mittag läutete Eleanors Telefon. Helen Greenfields Stimme klang etwas verlegen.

»Eleanor, wie fühlen Sie sich?«

»Gut, danke. Fragen Sie aus einem bestimmten Grund?«

Helen räusperte sich. »Es ist mir schrecklich peinlich, Sie zu bitten, Eleanor, aber könnten Sie eventuell für uns zum Flughafen fahren und meinen Onkel abholen? Wir sind immer noch hier in Los Angeles, weil wir eine Panne hatten. Der Mechaniker sagt, es kann noch Stunden dauern, ehe der Wagen fertig ist.«

»Aber selbstverständlich, Helen.«

Gern würde sie es zwar nicht tun, aber sie konnte schlecht nein sagen. Die Greenfields waren so gut zu ihr und den Kindern, dass es unmöglich schien, sich je für ihre Güte zu revanchieren. Sie fuhr ja auch nur deshalb nicht gern zum Flughafen, weil sie sich dick wie ein Nilpferd vorkam und sich nicht unter Menschen begeben mochte.

»Wenn es nicht ausgerechnet Onkel Dearborn wäre, könnte ich ihn ja durch das Flughafenpersonal ausrufen lassen. Er könnte ein Taxi nehmen, und ich müsste Sie nicht belästigen. Aber Onkel Dearbon – ich habe Ihnen ja schon von ihm erzählt –, kommt vermutlich blau wie ein Veilchen an. Und falls er wirklich versteht, worum es geht, würde er sicher an keiner Bar unterwegs zu uns vorübergehen.«

Eleanor erkundigte sich nach der Ankunftszeit und ließ sich den Onkel beschreiben.

»Sie können ihn gar nicht verfehlen«, versicherte ihr Helen. »Ich weiß zwar nicht was er anhat, aber Sie brauchen nur nach dem betrunkensten alten Mann auszuschauen. Ansonsten ist er hager und sieht recht drahtig aus.«

Als sie unterwegs war, bedauerte Eleanor die Fahrt gar nicht mehr. Es war ein wunderschöner Tag. Die Palmen wiegten sich in einer linden Brise, und der Himmel war strahlend blau. Flugzeuge landeten und starteten, und Eleanor wünschte sich sehnlichst, in einem zu sitzen. Immer wieder verspürte sie Fernweh auf einem Flughafen. Der Himmel winkte ihr zu und lockte sie, ferne fremde Orte zu besuchen. Sie hoffte nur, dass sie noch nicht zu alt war zum Reisen, wenn ihre Kinder sie einmal nicht mehr brauchten.

Da sie noch Zeit hatte, ein Glas Limonade zu trinken, ehe Onkel Dearborns Flugzeug landete, setzte sie sich an einen Tisch am Fenster und beobachtete die Leute, die zu ihren Flugzeugen hasteten oder gerade ankamen und sich wartungsvoll umsahen, ob sie auch wirklich abgeholt würden. Sie war sich ihres Bauches gar nicht mehr so bewusst, als sie am Tor 3 auf das Eintreffen des Fluges 772 wartete. So viele Leute standen um sie herum und hielten ungeduldig nach ihren Lieben oder ihren Vorgesetzten Ausschau.

Nachdem fünf oder sechs Personen bereits die Rampe herunter geschritten waren, stolperte Onkel Dearborn durch die Flugzeugtür. Eleanor war sicher, dass nur er es sein konnte. Onkel Dearborn war groß und dünn, ging ein wenig gebeugt und hatte die ledrig braune Haut eines Mannes, der sich viel im Freien aufhält. Er trug einen bunten Strohhut mit einer bunten Feder und johlte etwas, das nicht zu verstehen war. Mit einem breiten Grinsen torkelte er von links nach rechts die Treppe herunter. Dann hörte sie ihn ein Lied grölen, das in den zwanziger Jahren ein Hit gewesen war. Direkt vor dem Tor stolperte er über seine eigenen Füße.

»Verdammte Stiegen!« fluchte er, dabei waren absolut keine Stufen in der Nähe.

Onkel Dearborn blieb auf dem Boden sitzen und betrachtete interessiert, die an ihm vorüber ziehenden Beine.

»Beine waren mir schon immer am wichtigsten«, murmelte er vor sich hin. »Wisst ihr«, sagte er zu den Vorüberhastenden, »es gibt auch Männer, die sich mehr für den Busen interessieren oder das Gesicht oder den Hintern. Ich – ich bin für die Beine. Nichts ist so anregend wie ein … Wau, Lady, das erinnert mich an Tischbeine! Ich habe auch ein Paar so antike Dinger, zu Hause. Und das Sie es nur wissen, mein Tisch hat schönere Beine als Sie.« Sein Kopf wackelte hin und her. »Warum tragen Sie denn keine langen Hosen oder so was, hm?«

»Empörend!« keuchte die Dame mit den Elefantenbeinen entrüstet. Sie streifte mit ihrem Koffer über Onkel Dearborns Kopf und befreite ihn von seinem Strohhut.

Onkel Dearborns Glatze glänzte. Eleanor wich zurück und zögerte, den alten Mann zu begrüßen.

»Hups«, machte Onkel Dearborn und sprang überraschend sicher auf die Beine. Er eilte durch das Tor und begann sich umzusehen. »He, wo ist denn meine Nichte? Das war doch einmal so ein ganz mausiges Ding. Aber wartet nur, bis ihr sie jetzt seht!« wandte er sich an alle und niemand.

Eleanor näherte sich zögernd dem immer noch vor sich Hinplappernden. Würden sie nicht ein hübsches Paar abgeben? Sie in ihrem unauffällig sein sollenden Umstandskostüm, das ihren Bauch nur um so mehr betonte, und er in seiner Hippiekleidung, mit dem kahlen Schädel und dem besoffenen Grinsen.

Sie machte einen kleinen Bogen und beobachtete die Leute, die amüsiert oder verächtlich ihm nachschauten. Er näherte sich jetzt der Rolltreppen und beäugte sie misstrauisch, murmelte dann etwas Unverständliches und entschied sich für die Stiegen. Ein ungewöhnlich großer mitfühlender Herr versuchte ihn zu stützen, als er wieder zu torkeln begann.

»Ganz in Ordnung – junger – Mann«, stammelte er. »Nur der Höhenunterschied.« Seine Stimme wurde wieder ausgesprochen laut. »Vollkommen in Ordnung. Und nun, nehmen Sie Ihre Hand weg, sonst rufe ich die Polizei.«

»Okay«, murmelte der junge Mann verlegen. »Okay.«

»Uh!« sagte Eleanor, als sie ihre Hand ausstreckte, um nun ihrerseits den Betrunkenen zu stützen. »Sind Sie Mr. Albert Dearborn?«

Der Alte stand stramm. Unschuldig lächelte er sie an. »Jawohl, Ma’am. Ganz zu Ihren Diensten, Ma’am.«

»Ich – das heißt, Ihre Nichte, bat mich, Sie abzuholen«, erklärte sie.

»Der Gute ist stockbesoffen«, brummte der Herr, der sich immer noch bemühte, Onkel Dearborn zu halten. »Ich glaube nicht, dass Sie allein mit ihm fertig werden. Bereits als er das Flugzeug betrat, muss er angeheitert gewesen sein. Aber da ging es noch. Er saß während des Fluges neben mir und trank wie ein Verdurstender – bis sich die Stewardess weigerte, ihn noch zu bedienen. Mein Gott, hat der ein Fassungsvermögen!«

»Es wäre fein, wenn Sie mir helfen könnten«, seufzte Eleanor erleichtert.

»Aaach«, brummte der Alte und riss sich los.

Er machte zwei Schritte und plumpste aufs Gesicht.

»Jeder Narr kann schehen, dasch isch keine Hilfe brauche!« brüllte er.

»Aber selbstverständlich«, beruhigte der Fremde ihn. »Das nimmt auch niemand an.«

Ohne jegliche Anstrengung hob er den schweren Körper auf, nahm ihn auf den Arm und trug ihn zum Parkplatz. Mit glutroten Wangen folgte Eleanor ihm. Sie sperrte ihren Wagen auf, und der Herr setzte Onkel Dearborn auf den Rücksitz. Eleanor dankte verlegen. Der gute Samariter lächelte nur verständnisvoll und zog seines Weges, während der liebe Alte mit engelhaftem Gesicht lautstark vor sich hinschnarchte.

Unterwegs wachte er auf und schien fast nüchtern. Er hatte auch keine Sprachstörungen mehr. Vielleicht wirkte der Schlaf so durchgreifend bei ihm.

»Wie wär’s mit einem hübschen kühlen Drink, Süße?« erkundigte er sich.

»Jawohl«, brummte sie. »Sobald wir zu Hause sind, mache ich Ihnen einen hübschen kühlen Eistee.«

Erst jetzt schien Onkel Dearborn sie richtig wahrzunehmen.

»Wer sind Sie eigentlich?« wollte er wissen.

»Mrs. Greenfields Nachbarin. Sie und ihr Mann hatten eine Autopanne in Los Angeles, darum bat sie mich, Sie abzuholen.«

»Na, so was! Aber wie wär’s mit einem hübschen steifen Drink, hm?«

»Mein lieber Mr. Dearborn. Ich habe absolut nichts Alkoholisches in meinem Haus, aber ich mache Ihnen gern eine Tasse Kaffee.«

»Puh! Keinen Kaffee für mich! Wer war eigentlich der Affe, wegen dem ich fast die Treppe hinuntergepurzelt wäre?«

»Sie sind wegen niemand fast die Treppe hinuntergepurzelt, Mr. Dearborn. Im Gegenteil – ein sehr netter Herr passte auf, dass Sie nicht fielen. Sie sollten ihm dankbar sein.«

Eleanor erwähnte nicht, dass sie sich furchtbar geschämt hatte und dass ihr der Mann viel mehr gefallen hatte, als es einer unförmigen schwangeren Frau zustand. Muss ich ausgerechnet jetzt aussehen wie ein Elefant, hatte sie gedacht, wenn ich jemand treffe, der mein Herz schneller schlagen lässt? Aber welch interessanter Mann bemerkt schon eine Frau in anderen Umständen, noch dazu, wenn sie einen alten Lüstling wie diesen Onkel

Dearborn abholt. Vielleicht hatte er sogar geglaubt, sie sei mit diesem betrunkenen Kerl verheiratet. Eleanor, Eleanor! tadelte sie sich, das sieht dir gar nicht ähnlich, dass du dir Gedanken wegen eines wildfremden Mannes machst. Vermutlich würde sie ihn nie in ihrem Leben mehr sehen. Möglicherweise war er nur auf der Durchreise. So wie er aussah, konnte er ein Filmstar sein. Seine Augen hatten ihr besonders gefallen. Sie waren haselnussbraun gewesen, und es war ihr so vorgekommen, als hätten sie sie sehr interessiert betrachtet – als ob er ihre Unförmigkeit überhaupt nicht bemerkte. In letzter Zeit hatten alle Männer sie so angesehen, als wäre sie eine Kuh kurz vor dem Kalben; mit Ausnahme von Roger Greenfield, der besorgt um sie wie ein Vater war, und Dr. Foreman natürlich, dessen Patientinnen ja fast alle dicke Bäuche hatten. Jedenfalls war sie sich, wenn auch nur für kurze Zeit, wieder begehrenswert vorgekommen.

Onkel Dearborn war erleichtert seiner Nichte in die Arme gefallen, deren Bar bestimmt nicht leer war.

»Ich muss dafür sorgen, dass er endlich zu trinken aufhört«, sagte Helen Greenfield. »Sein Doktor bat mich, darauf zu achten. Onkel Dearborn ist Diabetiker und müsste eigentlich besonders aufpassen.«

Was Eleanor daran erinnerte, dass ihre nächste Untersuchung fällig war.

Am nächsten Tag saß sie im Warteraum, als sich plötzlich eine hohe Gestalt vor ihr aufbaute. Sie blickte auf, und ein Lächeln drängte sich auf ihre Lippen.

»Ich dachte nicht, dass ich Sie je Wiedersehen würde und Ihnen danken könnte«, sagte sie atemlos. »Sie verschwanden so schnell, nachdem Sie mir mit Mr. Dearborn geholfen hatten.«

Die anderen Patientinnen warfen ihr unverhohlene Blicke zu. Weshalb flirtete diese Frau mit dem dicken Bauch mit dem neuen Doktor? Aber sie flirtete gar nicht. Es war er, der ihre Hand nicht mehr losließ. Und plötzlich sagte er: »Wieso habe ich immer das Pech, dass die Frauen, die mir gefallen, verheiratet sind?«

»Ich bin doch gar nicht verheiratet«, sagte Eleanor ungewollt.

Die Blicke der anderen Frauen wurden zu Giftpfeilen. Eleanor konnte geradezu fühlen, was sie dachten.

»Mein Mann verunglückte tödlich«, fügte sie deshalb schnell hinzu.

Sofort veränderten sich die Blicke; Mitleid lag nun in ihnen, genau das, was Eleanor am meisten verabscheute. Bestimmt dachten sie: die arme Frau; man muss ihr helfen; würde der neue Arzt nicht einen guten Ehemann abgeben? Sie hasste solche Gedanken, aber trotzdem war es schön, wenn man sie nicht nur als Gebärmaschine betrachtete.

Remember konnte nur den nicht mehr oder noch nicht vorhandenen Kopf schütteln. Welche Narren diese Sterblichen doch waren! Sie fühlte entsetzliche Langeweile. In den ersten Monaten, als sowohl Pamela als auch Eleanor sich Gedanken machten, etwas gegen den Inkubus zu unternehmen, war sie immer sprungbereit gewesen, doch nun, da es offensichtlich nichts mehr zu tun gab, als zu warten, quälte sie die Ungeduld. Das aufregende, wenn auch gefährliche Anfangsstadium hatte ihr doch mehr behagt, obwohl es fast ihre ganzen Kräfte gekostet hatte, alle Hindernisse aus dem Weg zu räumen. Gut, dass es ihr gelungen war, auch die kleinsten Beweisstücke zu vernichten. Nur ein Büchlein vermochte sie trotz intensivster Suche nicht zu finden; doch wenn sie es nicht entdecken konnte, würde ein anderer noch viel weniger Glück haben, nahm sie an. Außerdem stand Eleanors Niederkunft kurz bevor; und das Kind, das sie übernehmen würde, war gesund und kräftig.

Sie kauerte auf Eleanors Schulter und ärgerte sich über deren wirre Gedankengänge. Sie würde sich einen interessanteren Mann aussuchen als einen Arzt. Es war jedoch vielleicht ganz gut, wenn Eleanor sich wieder verheiratete, damit die Fratzen, die ihre Brüder wurden, eine starke Hand fühlten. Nicht, dass sie selbst nicht auch mit ihnen fertig würde!

Das Baby konnte nun jeden Tag geboren werden, darum wagte Remember auch nur einen kurzen Sprung nach Columbus.

Nein, damit hatte sie nicht gerechnet! Sie war entsetzlich wütend auf sich selbst und überlegte verzweifelt, was sie unternehmen konnte. Sie selbst durfte so unmittelbar vor der Entbindung Eleanor keine Sekunde mehr allein lassen, um den richtigen Augenblick ihrer Transition nicht zu verfehlen. Ihre Freunde aus dem Clan der Finsternis zogen an ihrem geistigen Auge vorbei. Welcher von ihnen schuldete ihr eine Gefälligkeit? Es musste doch ganz einfach noch etwas getan werden können! Sie war so sicher gewesen, dass Eleanors Vater nie eine Gefahr bedeuten würde. Und jetzt das!

Julian Littleton blickte seine Frau über den Frühstückstisch hinweg an. »Wie kommst du nur darauf?«

»Ich meine es ernst. Ich lege keinen Wert auf einen Mann, der nur aus Pflichtgefühl zu Hause bleibt.«

Julian schüttelte den Kopf. Nun war er wirklich verärgert.

»Hör mir mal zu, meine liebe Alice. Ich will keine andere Frau und ich habe auch kein Verhältnis mit einer anderen.

Außerdem liebe ich dich, verdammt und zugenäht. Wie kommst du nur auf so absurde Ideen?«

»Du musst doch selbst zugeben, dass du dich in letzter Zeit reichlich seltsam benimmst.«

»Seltsam?«

»Ja. Du bist so in dich gekehrt, kühl und unnahbar. Ich bin überzeugt, dass ich mir meinen Kopf kahl scheren und mit Schmetterlingen bemalen könnte, und du würdest es nicht einmal bemerken. Es gibt ja viele Witze über geistesabwesende Professoren, aber dich habe ich nie …«

»Alice, ich gebe ja zu, dass ich mit meinen Gedanken woanders war, aber natürlich wäre es mir aufgefallen, wenn du dir die Haare … Alice, du trägst sie ja ganz kurz!«

»Na, siehst du! Schon vor einem Monat ließ ich mir diese neue Frisur machen. Es wäre dir nicht einmal aufgefallen, wenn ich mir die Haare grün gefärbt hätte.«

»O je!« Julian lächelte verlegen.

»Und dann warst du mehr unterwegs als zu Hause, obwohl Semesterferien sind. Natürlich beunruhigte mich das. Gewöhnlich ist eine andere Frau im Spiel, wenn sich die Männer nicht mehr für ihre eigene interessieren und abwesend sind.«

»Also, bei mir ist keine andere Frau im Spiel. Das heißt, nicht in dem Sinn, wie du es meinst.«

»Dann beschäftigst du dich also doch mit einer anderen? Wer ist sie?«

»Sie ist tot.«

»Wer ist tot?«

»Gail Nelson.«

»Gail Nelson? Meinst du Stevens erste Frau? Julian, sag, wovon sprichst du eigentlich?«

Julian stützte die Arme auf den Tisch, legte seinen Kopf in die Hände und blickte dann auf. »So wahr ich hier sitze, Alice, ich wollte dir sowieso alles erzählen, nur musste ich erst selbst ganz klar sehen. Komm, Liebling, gehen wir in den Garten! Ich möchte nicht, dass das Mädchen – oder überhaupt jemand – unser Gespräch mit anhört.«

»Muss es unbedingt der Garten sein? Es ist viel zu kalt draußen. Geht es nicht auch im Hobbyraum im Keller?«

»Ja, sicher.«

Alice setzte sich auf die Bank vor dem riesigen Werktisch, während Julian, die Hände auf dem Rücken, nervös auf und ab marschierte.

»Erinnerst du dich, wie Gail ertrank?« begann er.

»Natürlich.«

»Und erinnerst du dich auch an Stevens Benehmen danach, als ihre Leiche geborgen und heimgebracht wurde?«

»Du meinst, dass er sich einbildete, sie sei über Bord gesprungen und nicht gefallen? Ich habe übrigens auch nie daran geglaubt, dass sie von selbst gestürzt sein soll. Vielleicht hat jemand sie gestoßen? Selbstmord kommt meines Erachtens nicht in Frage. Dazu war sie ein viel zu ausgeglichener Charakter.

Außerdem hatte sie doch alles, was sie sich nur wünschen konnte: einen liebevollen Mann, zwei reizende Kinder und sehr viel Erfolg als Schriftstellerin. Ja, ich erinnere mich, dass Steven damals völlig außer sich war.«

»Es war eine schlimme Zeit für ihn«, sagte Julian. »Ich nehme an, kein Mensch ist ganz bei Sinnen, wenn er einen geliebten Menschen verliert. Als Steven damals behauptete, sie hätte Selbstmord begangen, glaubte ich ihm nicht. Aber jetzt schon.«

»Julian, wie kannst du so etwas sagen? Es ist doch alles schon viel zu lange her.«

»Sag mir, was hältst du von Pamela?«

»Oh, ich mag sie. Ich konnte auch Gail gut leiden und war deshalb sehr froh für Steven, dass er wieder jemanden fand, der ihn so sehr liebte, wie Pamela es offensichtlich tut. Ich finde sie intelligent, und sie hat viel Charme. Julian, worauf willst du überhaupt hinaus?«

»Vor ein paar Monaten kam Pamela zu mir und erzählte mir eine merkwürdige Geschichte. Sitzt du gut? Ich werde sie wiederholen.«

Er berichtete ihr alles und fügte hinzu, dass auch Steven vielleicht nur stürzte, um Pamela davon abzuhalten, nach San Diego zu fliegen.

»Wenn ich Pamela und Eleanor nicht so gut kennen würde, hielte ich die beiden für verrückt«, murmelte Alice fassungslos.

»Das ist noch nicht alles«, fuhr Julian fort. »Erinnerst du dich, dass Steven mich nach Gails Tod bat, alle ihre Sachen aus dem Haus zu schaffen und zu veräußern?«

»Das konnte ich auch gut verstehen. Jedes Stück hätte ihn nur immer wieder an sie erinnert. Lass mich überlegen! Ihre Kleider schenkten wir der Caritas – und ihren Schreibtisch dem Museum.«

»Stimmt, er war ein sehr kostbares altes Stück. Ich behielt jedoch ihre sämtlichen Sachbücher und unfertigen Manuskripte, weil ich mir dachte, vielleicht würde sich Steven später darüber freuen – oder auch Eleanor und Johnny.«

»O ja, du hast alles in Kisten gepackt und auf den Speicher gebracht.«

»Und nun habe ich die Kisten wieder ausgepackt und bin ihre Manuskripte Seite für Seite durchgegangen. Dabei habe ich einen Beweis für etwas so Unheimliches, so Unmögliches gefunden, dass ich an meinem eigenen Geisteszustand zu zweifeln begann.«

»Was?«

»Du erinnerst dich doch, mit welcher Nachdrücklichkeit Steven behauptet hat, Gail hätte keinen Abschiedsbrief hinterlassen? Nun, zwischen ihren Papieren und Manuskripten fand ich Gails in einzelne Seiten zerlegtes Tagebuch, in dem sie schreibt, sie würde Steven in einem Brief den Grund ihres geplanten Selbstmords erklären. Ich bin überzeugt, dass sie es auch getan hat. Da Steven ihn aber nicht der Polizei gab, sondern ihn sogar verleugnete, nehme ich an, dass er ihn vernichtet hat. Alice, was würdest du sagen, wenn man dich über Stevens Einstellung zum Übernatürlichen befragte?«

»Ich würde sagen, er ist absolut dagegen.«

»Stimmt. Seine Vehemenz in dieser Hinsicht ist erstaunlich. Niemand mit Stevens brillantem und allem anderen gegenüber so offenem Verstand verleugnet irgendetwas mit solcher Absolutheit. Er regt sich sogar darüber auf, dass man soviel Geld in die Erforschung von psychischen Phänomenen steckt.«

»Ich fand es auch sonderbar. Es passt so gar nicht zu Steven.«

»Eben. Es passt nicht zu Stevens Charakter. Steven ist gütig, mitfühlend und achtet auch die Gefühle und Einstellungen anderer. Ich habe mich viel mit ihm beschäftigt und mit ihm gesprochen, seit ich Gails Tagebuch entdeckt habe. Ich glaube, Steven hatte schreckliche Angst, die Wahrheit über den Tod seiner ersten Frau zu akzeptieren. Darum hat sein Unterbewusstsein eine Art Schutzwall um sein Wissen über Gail gebaut.«

»O Gott, wie entsetzlich! Aber willst du nicht endlich zum Tagebuch selbst kommen?«

»Ja, es war sehr klug von Gail, es Seite für Seite zu verstecken. Ich brauchte Monate, bis ich es komplett zusammen hatte und wieder in die Samthülle – offensichtlich der ursprüngliche Umschlag – stecken konnte. Warte einen Moment! Ich hole es. Ich möchte, dass du es liest – Wort für Wort.«

»Nein, Julian, ich will nicht in der Vergangenheit einer Toten herumspionieren. Falls Gail eine Liebesaffäre hatte, möchte ich es lieber nicht wissen.«

»Sie hatte keine Affäre, meine Liebe. Es ist schlimmer. Viel schlimmer. Gail Nelson war eine Hexe.«

»O Julian! Ich … ich verstehe nicht …«

»Das wirst du aber, wenn du das Buch gelesen hast. Danach überlegen wir uns gemeinsam, was wir tun können.«

Er wandte sich zum Gehen.

»Julian warte! Ich werde nie glauben, dass Gail eine Hexe war.«

»Du denkst vermutlich an Besenritte und Nackttänze im Mondschein und an Zauberformeln. Eine solche Hexe war Gail allerdings nicht. Im Grunde genommen war sie sowieso nur zur Hälfte eine Hexe.«

»Aber Julian, du weißt doch genau, dass es keine Hexen gibt.«

»Ich war mir bisher nicht sicher, ob sie existieren. Mir sind auch noch keine Geister oder gar gute Feen erschienen, was aber durchaus nicht heißt, dass andere Leute sie nicht wahrgenommen haben. Ich frage mich manchmal, ob der Mensch in seiner Arroganz den Wald vor lauter Bäumen nicht sieht.«

»Aber du bist doch nicht abergläubisch, Julian. Genauso wenig wie ich.«

»Würdest du sagen, Gail war geistig normal?«

»Natürlich war sie das. Sie war nicht labil, und schon gar nicht hysterisch. Sie war sehr mitfühlend und gütig. -Nein, Julian, sie kann keine Hexe gewesen sein.«

Die Türglocke läutete gegen einundzwanzig Uhr. Eleanor war gerade dabei, die Illustrationen für das Kinderbuch zu entwerfen, das sie geschrieben hatte. Sie trug ihren alten Umstandsschlafanzug, den sie eigentlich schon nach ihrer letzten Schwangerschaft hätte wegwerfen sollen, und einen für die Flickenkiste reifen Morgenmantel.

Es läutete noch einmal, drängender diesmal. Nein, so konnte sie unmöglich öffnen. Aber wenn es vielleicht etwas ganz schrecklich Wichtiges war? Ein Telegramm zum Beispiel?

Sie rannte geradezu zur Tür und riss sie auf.

»Dr. Williams!«

Er lächelte ein wenig verlegen. »Ich machte gerade einen Besuch in der Nachbarschaft, und da dachte ich mir, ich könnte vielleicht bei Ihnen vorbeischauen und um eine Tasse Kaffee bitten. Ja?« fragte er mit gewinnendem Lächeln.

Eleanor war verwirrt, und ihre Wangen brannten wie Feuer. Ausgerechnet jetzt, wo sie so entsetzlich aussah! Hätte sie nur schnell etwas Hübscheres übergeworfen! Und ihr Bauch wirkte überdimensional!

»Es ist zwar schon spät«, sagte sie, um ihn darauf hinzuweisen, dass man ja normalerweise zu dieser Zeit keine allein stehenden Frauen besuchte, »aber ich habe sowieso noch gearbeitet, und mir täte eine Tasse Kaffee ebenfalls gut. Treten Sie doch bitte ein!« Sie bot ihm einen Sessel und eilte zur Küchentür. »Hätten Sie vielleicht auch Appetit auf ein Stück Kuchen?«

»Selbstgebackenen?«

»Ja, Apfelkuchen.«

Spitzbübisch leckte er sich über die Lippen. »Mm. Ich weiß schon gar nicht mehr, wie so etwas schmeckt.« Eleanor lächelte und schnitt ihm ein besonders großes Stück ab.

»Woher kennen Sie überhaupt meine Adresse? Haben Sie Dr. Formans Patientenkartei durchwühlt?« fragte sie sarkastisch, um ihre eigene Verlegenheit zu überspielen.

»War nicht nötig«, murmelte er, genussvoll kauend. »Er gab sie mir völlig freiwillig. Ganz ohne Zwang.«

Er hob den Kopf und strahlte sie an. »Wie rührend! Hat er Sie gebeten, sich um mich zu kümmern, nachzusehen, ob ich nicht vielleicht gerade meinen Kopf in den Gasherd stecke, um meinem Leben ein Ende zu machen?«

»Nichts dergleichen.« Er grinste. »Der Kuchen schmeckt himmlisch. Ich bin doch ganz fremd in der Stadt, und da habe ich ihn gefragt, ob er nicht eine hübsche junge Frau wüsste, die mit mir kegeln, Rollschuh laufen, schwimmen, Ski fahren und so weiter gehen würde. Da sagte er sofort, Sie wären die einzig Richtige.«

»Eine gescheitere Geschichte fällt Ihnen wohl nicht ein?«

Dr. Williams schaute betrübt auf seinen leeren Teller. »Hätten Sie vielleicht noch ein Stückchen für mich?«

Wortlos bediente sie ihn.

Als er gegessen hatte und an seiner dritten Tasse Kaffee nippte, gestand er: »Ich bat Dr. Forman um Ihre Adresse, weil ich das Bedürfnis hatte, Sie wieder zu sehen. Schon nach unserer Begegnung am Flughafen. Und nachdem ich Sie dann im Wartezimmer wieder getroffen hatte, fragte ich Dr. Forman über sie aus. Er erzählte mir, dass Sie Witwe sind – und da kann doch niemand etwas dagegen haben, wenn ich Ihnen den Hof mache.«

»Aber ich bin eine schwangere Witwe!«

»Nicht mehr lange.«

Er blieb noch eine halbe Stunde, und sie erfuhr, dass er verlobt gewesen war, seine Braut aber kurz vor der Hochzeit tödlich verunglückte. Danach wollte er ein anderes Mädchen bitten, seine Frau zu werden, aber er bemerkte gerade noch rechtzeitig, dass sie Kinder nicht ausstehen konnte, und er liebte Kinder.

Und ich fühle mich so einsam, dachte sie. Es ist schön, wieder begehrenswert zu sein und Besuch von einem sympathischen Mann zu bekommen, der noch dazu keinen Hehl daraus macht, dass er gern heiraten würde. Sie verstand nur nicht, wie sie ihm gefallen konnte – in ihrem jetzigen Zustand; und dann noch in dem uralten Morgenmantel und ganz ohne Makeup.

»Eleanor, hier ist meine Telefonnummer. Sie steht noch nicht im Buch. Bitte, rufen Sie mich an, wenn ich Ihnen in irgendeiner Weise helfen kann. Versprechen Sie mir das?«

Sie nickte und brachte ihn zur Tür. Völlig verwirrt stieg sie ins Bett. Wie sehr sie sich schämte! Bestimmt hatte sie ihm viel zu sehr gezeigt, wie gut er ihr gefiel. O Gott, wie sehr sie sich nach den Armen und der Liebe eines Mannes sehnte! Wenn eine Frau einmal glücklich verheiratet gewesen war, möchte sie nicht mehr allein sein, und nicht nur wegen der körperlichen Liebe. Es gibt so viele Dinge, die ein liebender Mann für seine Frau tut.

Remember wurde immer verärgerter über Eleanors romantische Wünsche. Wenn diese Sterblichen nur nicht so entsetzlich gefühlvoll wären!

Die körperlose Wesenheit sprang von Eleanors Schulter und machte es sich am Fußende des Bettes bequem.

Kurz nach vier kam Dr. Littleton von einem längeren Spaziergang nach Hause und traf Alice mit bleichem Gesicht in der Bibliothek an.

»Ich glaube es, Julian! Ich glaube es!« rief sie mit zittriger Stimme. »Und das Baby! O Gott, das Baby!«

»Meinst du, ich sollte mit Steven reden?«

»Ja. Bring ihm das Tagebuch! Sprich mit ihm, wie du es mit mir getan hast. Vermutlich wird er entsetzlich auf brausen, aber du musst ihm alles erklären. Und dann lass ihn mit dem Buch allein.«

»Auch Eleanor müsste informiert werden, Alice. Das Baby darf nicht leben.«

»O Julian! Eleanor ist bereits im achten oder neunten Monat.«

»Gail hat Joan umgebracht, um diese – diese Wesenheit zu vernichten. Wenn das Kind lebt, wird sie es übernehmen. Und siehst du denn nicht, dass sie mit jeder Geburt noch diabolischer, noch stärker wird?«

»Aber Eleanor wird nicht zulassen, dass man ihrem Kind ein Leid antut. Man hätte viel eher etwas unternehmen müssen. Jetzt ist es zu spät.«

»Es muss aber, kaum dass es geboren ist, getötet werden. Eleanor war immer sehr vernünftig, und schließlich machte sie ihren Vater und Pamela darauf aufmerksam, dass bei der Zeugung etwas Übernatürliches mit im Spiel gewesen war.«

»Glaub mir, Julian, in ihrem jetzigen Zustand wird Eleanor sicher nicht vernünftig sein. Ich begreife ja selbst, dass man dieses – dieses Ding nicht auf die Menschheit loslassen darf.

Aber was können wir tun? Niemand wird uns glauben.«

»Eleanor ist Stevens Tochter. Wir müssen ihm die Entscheidung überlassen. Ich werde jetzt zu ihm gehen.«

Langsam schritt Dr. Littleton über die Strasse. Steven öffnete ihm selbst die Tür. Abgesehen davon, dass er noch ein wenig humpelte, hatte er sich von seinem Sturz völlig erholt.

»Komm herein und leiste mir ein bisschen Gesellschaft«, begrüßte er seinen alten Freund. »Pamela ist ihren Bruder besuchen gefahren.«

Julian goss den Whisky hinunter, den Steven ihm eingeschenkt hatte, dann langte er nach dem mitgebrachten Plastikbeutel.

»Steven, ich habe etwas unter Gails Sachen gefunden, das du dir unbedingt ansehen musst. Weißt du, ich brachte es ganz einfach nicht übers Herz, ihre Bücher, Papiere und Manuskripte wegzuwerfen, wie du mich gebeten hattest. Immerhin war Gail eine bekannte Schriftstellerin, und man hört doch häufig, dass Manuskripte berühmter Autoren eine Menge Geld einbringen können. Darum behielt …«

»Ich will nichts von Gails Sachen sehen.«

»Das hier musst du aber unbedingt lesen, Steven. Es ist außerordentlich wichtig. Es betrifft Eleanor.«

Stevens Gesicht wurde kalkweiss. Seine Finger zitterten, als er seine Pfeife stopfte.

»Du hast mich angelogen, als du sagtest, Gail hätte keinen Brief hinterlassen, nicht wahr, Steven?«

»Seit wann mischst du dich wie ein altes Waschweib in Angelegenheiten, die dich nichts angehen?« brüllte Steven plötzlich.

»Verdammt! Willst du nicht endlich von deinem hohen Ross heruntersteigen? Ich weiß doch, was du in den Jahren seit Gails Tod mit dir herumgetragen hast. Ich will dir ja nur helfen. Schließlich bin ich dein Freund.«

»Zum Teufel, Julian! Mit Freunden wie dir brauche ich keine Feinde mehr. Scher dich hinaus! Und komm nicht wieder!«

»Beruhige dich! Ich gehe ja schon. Aber ich lasse dieses Tagebuch hier. Wenn du auch nur ein bisschen für Eleanor übrig hast, dann wirst du es lesen. Aber nimm dir vorher das Brett vom Kopf.«

Pamela hatte nach ihrer Rückkehr kaum das Haus betreten, als Steven auch schon beschwörend auf sie einredete.

»Wir müssen sofort nach San Diego fliegen. Pamela, du musst Eleanor überreden, dass sie das Kind abtreibt.«

»Steven, hast du denn völlig den Verstand verloren? Einen Eingriff zu dieser Zeit!« Pamelas Augen funkelten. »Du Narr, du hirnverbrannter Narr! Wie sehr hat es mich danach gedrängt, mit dir über Eleanors Einbildung, wie du es nanntest, zu reden. Aber wenn ich das Thema zur Sprache bringen wollte, hast du dich wie eine Schnecke in dein Haus verkrochen. Und jetzt, wo es zu spät ist, willst du etwas unternehmen.«

»Es gefällt mir nicht, in welchem Ton du mit mir sprichst, Pamela. Immerhin ist Eleanor meine Tochter.«

»Es spielt keine Rolle, wessen Tochter sie ist. Ich liebe Eleanor und lasse nicht zu, dass man ihr Leben in Gefahr bringt. Ein Eingriff im achten Monat wäre ihr sicherer Tod.«

»Aber sie darf dieses Baby nicht haben.« Er packte Pamela an den Schultern und schüttelte sie wild. Ein irrer Ausdruck lag in seinen Augen. »Ich habe Gails Tagebuch gelesen. Gail tötete unsere kleine Tochter. Tötete sie, weil sie eine … O Gott, ich werde wahnsinnig.« Er ließ Pamela los und rannte im Zimmer auf und ab. »Gail war ein Monster – eine Lügnerin. Und jetzt wird … Das Baby, das Eleanor in sich trägt, wird von dieser – diesem gleichen Ding übernommen werden, von dem Gail besessen war.«

»Steven, Wovon sprichst du eigentlich?«

»Reinkarnation«, flüsterte Steven heiser, »ist möglich. Gail hinterließ einen Brief, bevor sie über Bord sprang. Ich konnte nicht glauben, was sie schrieb. Ich dachte, ich hätte den Verstand verloren. Aber dieses Baby ist vom Satan gezeugt.«

Pamelas Stimme war eiskalt. »Es ist sehr seltsam, Steven, dass du, der du vorher alles, was auch nur ein bisschen übernatürlich schien, weit von dir gewiesen hast, jetzt plötzlich an das Verrückteste …«

Steven ließ sich in einen Sessel fallen und barg den Kopf in den Händen. »O Liebling, bitte hör auf! Vielleicht habe ich es die ganze Zeit über geglaubt und wollte es nicht einmal mir selbst eingestehen. Außerdem kannte ich nicht die ganze Wahrheit. Julian Littleton fand Gails Tagebuch. Du musst es lesen. Es ist wahr. Entsetzliche Wahrheit!«

Der Ausdruck ihrer Augen wurde wärmer. Sie legte eine Hand auf seine bebenden Schultern und fragte: »Wo hast du denn das Tagebuch?«

»In unserem Schlafzimmer. Aber Pamela, wir müssen dieses Baby töten. Eleanor wird auf dich hören. Julian hilft uns sicher. Er ist nicht nur Psychologe, sondern hat auch seinen Dr. med. gemacht. Glaub, mir, er wird uns helfen.«

»Um Gottes Willen, Steven, du weißt nicht mehr, was du redest. Und wie du aussiehst! Wie lange hast du denn schon nicht mehr geschlafen?«

»Seit Julian mir das Tagebuch brachte. Das war an dem Tag, als du wegfuhrst.«

»Wie ich es mir gedacht hatte. Und gegessen hast du offensichtlich ebenfalls nichts«, sagte sie nach einem Blick in den Kühlschrank. »So, jetzt nimmst du ein heißes Bad und rasierst dir diese Stoppeln aus dem Gesicht. Inzwischen richte ich dir einen Teller Suppe und ein paar belegte Brote. Und dann legst du dich sofort ins Bett. Völlig erschöpft kann man überhaupt nichts unternehmen. Morgen, wenn du ausgeschlafen bist, reden wir weiter.«

Steven zögerte, folgte dann aber doch ihrem Rat.

Nachdem er eingeschlafen war – sie hatte ihm eine Schlaftablette in die warme Milch getan –, rannte sie über die Strasse zu den Littletons. Alice öffnete die Tür.

»Gott sei Dank, dass du wieder zu Hause bist, Pamela! Wir haben uns solche Sorgen um Steven gemacht. Julian hat ständig versucht, mit ihm zu sprechen, aber er ließ uns nicht ein. Er brüllte durch die Tür, Julian solle sich zum Teufel scheren. Aber wenigstens wussten wir dadurch, dass er sich nichts angetan hatte.«

»Steven schläft jetzt. Er sieht entsetzlich aus«, seufzte Pamela und akzeptierte dankbar den dampfenden Grog, den Alice für sie alle gerichtet hatte. »Bitte, erzähl mir doch, was es mit diesem Tagebuch auf sich hat. Ich werde es zwar nachher selbst lesen, aber ich dachte, ich lasse mich erst bei euch sehen.«

Julian warf ein paar Scheite in den offenen Kamin. »Du zitterst ja, Pamela. Komm, rück näher ans Feuer!«

Er setzte sich ihr gegenüber und erzählte ihr alles. »Ich hätte gleich von Anfang an mit dir sprechen sollen, aber ich wollte es erst komplett haben – und es war ein schönes Stück Arbeit, alle Seiten zu finden. Und außerdem – und das war auch der eigentliche Grund meines Stillschweigens – begann ich an meinem Geisteszustand zu zweifeln.«

»Steven hat einen völlig irren Blick. Stellt euch vor, er hat drei Nächte nicht geschlafen und keinen Bissen gegessen. Nur Unmengen von Kaffee muss er getrunken haben. Ich hoffe, er fühlt sich wieder wohler, wenn er ausgeschlafen hat.«

»Du hast das Tagebuch also noch angesehen, Pamela?« fragte Alice.

»Noch nicht. Steven sagte, Gail hat das angeblich verschwundene kleine Mädchen umgebracht. Ist das wahr?«

»Ja, Pamela, es ist wahr.«

»Aber wieso tötete sie ihre eigene Tochter? Steven faselte etwas von einer vererbten – ach, ich weiß nicht – von Reinkarnation.«

»Es ist recht einfach. Es gibt eine Hexe. Das Tagebuch wird dir alles darüber verraten. Sie existiert schon seit einer Ewigkeit. Die erste Aufzeichnung über sie liegt über dreihundert Jahre zurück. Jeweils die erste Tochter wird von ihr besessen. Wenn der ersten Tochter etwas zustößt, muss die Hexe warten, bis die zweite Tochter eine erste Tochter bekommt. Eleanor wird eine Tochter bekommen.«

»Woher weißt du das?«

»Weil Joan nicht Stevens Kind war. Sie wurde unter ähnlichen Umständen gezeugt wie Eleanors Tochter. Steven war damals ein paar Tage verreist, und Gail wurde von einem Wesen geschwängert, das Stevens Gestalt angenommen hatte.«

»Julian, das ist deine Annahme«, mahnte Alice ihn. »Erzähle Pam lieber über Joan.«

»Gail hat über die Höhere Ordnung der Finsteren Mächte geschrieben. Es dürfte also feststehen, dass Eleanor die Wahrheit erzählte. Das Wesen, das zu Eleanor nach New York kam Und mit ihr schlief, war kein Mensch. Und Eleanor wusste das, ahnte es zumindest.«

»Was war mit dem kleinen Mädchen?« fragte Pamela.

»Sie war ein bildschönes kleines Ding«, sagte Julian. »Unwahrscheinlich intelligent und begabt. Man hielt sie allgemein für ein Genie. Aber sie stahl. Jeder wusste, dass sie es tat. Und sie hatte dazu die unglaubliche Fähigkeit, etwas von einem Ort zu stehlen, an dem sie sich gar nicht befand. Das nennt man, glaube ich, Telekinese. Ihre Mutter lebte jedenfalls in ständiger Aufregung. Gail hatte auch kaum eine Möglichkeit, das Kind zu bestrafen. Es war beispielsweise unmöglich, Joan in ein Zimmer zu sperren, weil weder verschlossene Türen und Fenster noch dicke Mauern ein Hindernis für sie bedeuteten.«

»Julian, wir leben im zwanzigsten Jahrhundert!« Pamelas Stimme klang gequält.

»Pam, du hast das Tagebuch nicht gelesen. Wenn du es erst kennst, wirst du alles verstehen. Eines Tages beschloss Joan, ihre Mutter zu bestrafen, weil diese sie für einen neuerlichen Diebstahl geprügelt hatte. Gail half damals in einer Kinderklinik aus, und Joan war obendrein eifersüchtig. Sie hob von ihrem eigenen Zimmer aus drei Säuglinge an den Beinen aus den Bettchen und schlug ihre Köpfe gegen die Wand des Klinikzimmers.«

»Aber woher wusste Gail, dass Joan die Babys getötet hatte?«

»Joan machte keinen Hehl daraus. Es bereitete ihr sogar ein sadistisches Vergnügen, es ihrer Mutter zu erzählen. »Es sind doch nur Säuglinge«, sagte sie.. Vielleicht hörst du jetzt auf, dorthin zu gehen, nachdem du weißt, wozu ich fähig bin.«

»Es fällt mir nicht leicht, so etwas zu glauben, Julian.«

»Ich weiß. Aber das ist noch nicht alles. Joan steckte auch aus der Ferne das Bett eines ihrer Babysitter, den sie nicht mochte, in Brand. Der Teenager war völlig verkohlt. Darauf war sie besonders stolz. Joans Taten wurden immer grässlicher, bis Gail ihre Tochter mit in den Wald nahm und sie erschoss.

Anschließend ging sie in ein Kaufhaus und tat so, als wäre Joan ihr davongelaufen.«

»Aber wie ist es möglich, dass Steven Gail liebte! Wie konnte er mit ihr zusammen leben, wenn sie so war? Ach, ich verstehe es einfach nicht. Ich habe die Bücher gelesen, die sie geschrieben hat. Aus ihnen spricht Güte, Verständnis mit dem Mitmenschen und Liebe für ihn.«

»Gail war eine wundervolle Frau«, Alice Littleton seufzte. »Nur wenn die Hexe in ihr die Oberhand gewann, tat sie Böses. Aber meistens gelang es ihr, sie zu unterdrücken. Sie schreibt in ihrem Tagebuch, wie sie ihre eigenen von der Hexe gelenkten Hände beobachtete, als sie Joans Zwillingsbruder mit einem Kissen erstickte. Sie musste mit diesem Wissen leben, und wenn die Hexe stärker war, nach deren Pfeife tanzen. Verstehst du das?«

»Ich weiß nicht«, murmelte Pamela. »Wurde sie denn da auch von der Hexe gelenkt, als sie ihr eigenes Kind erschoss?«

»Nein, da nicht. Sie tötete ja nicht ihr Kind, sondern die Hexe«, erklärte Julian.

Nach einer Weile verabschiedete Pamela sich und ging über die Strasse in ihr eigenes Heim zurück. Sie blickte in den frostklaren Himmel und verstand nicht, dass die Sterne immer noch ihre Bahn zogen und das Haus noch so stand, wie sie es verlassen hatte. Die Strasse war ungewöhnlich leer, aber Pamela hatte das Gefühl, nicht allein zu sein, als sie das Haus betrat. Sie sperrte die Tür ab und stieg die Treppe zum Schlafzimmer hoch. Wieder roch sie den schwachen Veilchenduft, und ihr Herz hämmerte wie verrückt. Sie versuchte verzweifelt, die Angst zu unterdrücken, aber sie legte sich wie eine schwere Decke auf sie.

Gleichmäßig hob und senkte sich Stevens Brust. Er schlief tief und konnte ihr nicht helfen. Ihr Blick fiel auf das mit weinrotem Samt überzogene Buch auf ihrem Nachttisch. Zögernd griff sie danach. Das Buch brannte wie Feuer in ihrer Hand.

Ich muss es lesen. Ja, ich muss es lesen. Ich will es aber nicht lesen. Viel lieber möchte ich zu Steven ins Bett kriechen, mich an ihn schmiegen und so tun, als wäre alles nur ein Alptraum, aus dem ich bald wieder aufwachen werde.

Sie warf einen flüchtigen Blick in den Spiegel und sah die leicht schimmernde Erscheinung hinter sich, deren Gegenwart sie bereits auf der Strasse gespürt hatte.

Ihre Blicke blieben am Spiegel haften. Sie hatte Angst, von der durchscheinenden Form, die wie ein tanzender Nebelstreif hinter ihr herwallte, wegzusehen, hatte Angst auch nur einen Muskel zu rühren. Aber sie vermochte mit blutleeren Lippen zu flüstern: »Bitte, geh weg! Lass mich allein, bitte!«

Sie umklammerte das Buch in ihrer Hand so fest, dass ihre

Finger schmerzten. Einen Augenblick dachte sie daran, es in die Heizung zu werfen und zu verbrennen, doch da bekam die Erscheinung schärfere Konturen, sie wuchs und schimmerte heller.

Pamela atmete den unverkennbaren Geruch von Salzwasser und Meerespflanzen ein. Mit Mühe unterdrückte sie den Schrei,
der ihr in der Kehle steckte. Sie wollte Steven nicht aufwecken, und die Schlaftablette, die sie ihm gegeben hatte, war nicht sehr stark.

»Gut, ich werde es nicht verbrennen, wenn du das nicht willst«, murmelte sie.

Sofort begann die nebelhafte Gestalt wieder ihre Form zu verlieren und löste sich schließlich ganz auf. Pamela hörte einen tiefen Seufzer und wusste sicher, dass sie ihn sich nicht nur eingebildet hatte. Entschlossen presste sie die Lippen zusammen und marschierte mit dem Buch in die warme Küche. Dort stand ein weiterer Telefonapparat, von dem aus sie im Notfall Julian

Littleton anrufen konnte.

Es war zwanzig Uhr, als Pamela das Tagebuch aufschlug und die erste Seite zu lesen begann. Um zehn nach zwei Uhr klappte sie es zu, rieb sich den schmerzenden Nacken und die brennenden

Augen und stand auf.

Sie war totenbleich. Mit müden Schritten stieg sie die Treppe zum Schlafzimmer hinauf und wieder spürte sie, dass sie nicht allein war.

Warum schreibt man Tagebücher? fragte sie sich. Doch nicht für sich selbst, sondern weil man möchte, dass auch jemand anders sie später einmal liest. Gail war Schriftstellerin gewesen. Sie hätte sich nie die Zeit genommen, dieses Dokument eines herzzerbrechenden Kampfes mit den finsteren Mächten zu verfassen, wenn sie nicht gewollt hätte, dass jemand es liest, dadurch eingeweiht wird und vielleicht etwas gegen die entsetzliche Drohung unternimmt, die diese Wesenheit bedeutete; diese Wesenheit, die bald in Eleanors Baby leben würde.

Im Dunkeln kletterte sie ins Bett und schmiegte sich an Steven. Ohne wach zu werden, legte er seinen Arm um sie und
murmelte etwas Unverständliches. Pamela war sich nicht sicher, aber sie glaubte, jemanden ihre Gedanken beantworten zu hören.

»Ja, du musst etwas unternehmen!« Pamela hielt den Atem an. Was konnte sie tun? Eleanors Baby umbringen?

»Ja«, kam die Antwort. »Ja, töte Eleanors Baby!«

Wie gehetzt sprang Pamela aus dem Bett, als sie merkte, dass Steven nicht mehr neben ihr lag. Sie wusste sofort, dass etwas
nicht stimmte und rannte die Stiege hinunter.

»Steven!« schrie sie. »Steven?«

Keine Antwort.

In der Küche neben der sprudelnden Kaffeemaschine lag ein Zettel.

Ich muss gehen. Es ist mir klar geworden, dass ich es selbst tun muss.- Steven.

Seine Schrift war zittrig und unregelmäßig. Wann war er fort? Der Flughafen! Schnell! Sie musste anrufen. Der Schlaf hatte ihn nicht vernünftig werden lassen. O Gott, wenn sie ihn nur noch rechtzeitig aufzuhalten vermochte!

Sie griff nach dem Telefon und bemerkte, dass das Tagebuch
verschwunden war.

Von der Flugvermittlung erfuhr sie, dass Mr. Steven Nelson noch am Flughafen auf seinen Flug wartete. Sie hatte genau siebenunddreißig Minuten Zeit, wenn sie ihn noch zurückhalten wollte.

Sie zog sich in aller Eile den Pelzmantel über den Schlafanzug und schlüpfte mit nackten Beinen in hohe Stiefel. Als sie den

Flughafen erreichte, dröhnten auf der Rollbahn die Motoren der Maschine, die Steven nach Chicago bringen sollte. Die Rampe wurde bereits weggefahren. Wenige Sekunden später hob das Flugzeug ab.

Als sie mit hängendem Kopf langsam zum Wagen zurück schritt, malte sie sich aus, was sie der Polizei sagen würde. Sehen Sie, Inspektor, würde sie sagen, mein Mann ist möglicherweise leicht verwirrt – geistig – meine ich. Er ist auf dem Weg nach San Diego, um seiner Tochter etwas Schreckliches anzutun. Er – uh – fand heraus, dass seine tote Frau – ich bin seine zweite Frau – eine Hexe war. Und da ist dieses Baby, das seine Tochter aus erster Ehe jetzt erwartet. Es wird auch eine Hexe, wenn es auf die Welt kommt. Oh, es ist gar nicht so kompliziert, wenn Sie es mich erklären lassen.

Sie versuchte, ihre Gedanken zu ordnen. Was nun? Sollte sie
die Polizei informieren und sie bitten, Steven in Chicago aus dem Flugzeug zu holen?

Man würde den Kopf schütteln und sie mitleidig aus der Polizeiwache hinauskomplimentieren oder gar eine lrrenanstalt anrufen und sie einliefern lassen; oder sie würden nur sagen, dass
sie nicht einschreiten könnten, ehe ein Verbrechen geschehen war. O Gott, was konnte sie nur tun? Sie vermochte sich Steven

.

nicht als Mörder vorzustellen, schon gar nicht als Mörder seiner eigenen Tochter. Aber er hatte selbst gesagt, er würde alles tun, um zu verhindern, dass das Kind nicht geboren wird – selbst wenn er Eleanor umbringen müsste. Die Erkenntnis, wer Gail wirklich gewesen war, hatte an seinem Verstand gerüttelt; er war im Augenblick nicht mehr er selbst; er war nicht mehr zurechnungsfähig.

Sie zitterte am ganzen Körper. Julian musste helfen. Er würde die Gefahr erkennen. Und Julian war Psychologe. Vielleicht konnte er durch seine beruflichen Verbindungen Steven aus dem Flugzeug holen lassen, ohne die Polizei einzuschalten?

Fünfundvierzig Minuten später war Pamela wieder zu Hause und bereits etwas ruhiger. Julian hatte sehr schnell geschaltet und einem Kollegen in Chicago erklärt, dass Professor Nelson einen Schock erlitten hätte und sofort in psychiatrische Behandlung müsste. Der Kollege sollte Steven aufhalten, bis Julian, der gleich das nächste Flugzeug genommen hatte, in Chicago ankam.

Schon am nächsten Tag brachten Julian und Pamela

Steven, der unnatürlich ruhig war, mit dem Wagen in ein Sanatorium in Pennsylvanien. Julian empfahl den dortigen Ärzten, dem Professor zumindest in den ersten Tagen starke Beruhigungsmittel zu geben, da er möglicherweise gewalttätig würde. Sein Kollege, der Steven aus dem Flugzeug holen sollte, hatte seine liebe Not mit ihm gehabt. Professor Nelson hatte getobt wie ein Besessener. Er hatte sich heiser gebrüllt, einer vor ihm sitzenden alten Dame den Hut vom Kopf gerissen und den Psychiater zu erwürgen versucht. Die Stewardess, den Piloten und einen Reisenden, die dem Arzt beistanden, stieß er mit den Füssen und warf sie zu Boden. Erst einer anderen Stewardess gelang es, mit einem ehemaligen Boxer zusammen Steven zu überwältigen. Als Julian ihn abholte war er sanft wie ein Lamm, aber er erkannte ihn nicht.

Auf der Rückfahrt nach Columbus weinte Pamela still vor sich hin.

»Julian, ich fühle mich wie eine Verräterin«, jammerte sie. »Steven ist doch nicht geisteskrank.«

»O doch, Pamela! Der Schock hat einen vorübergehenden Kurzschluss ausgelöst. Die ganzen Jahre über hatte sein Verstand die gefürchtete Wahrheit ins Unterbewusstsein zurückgedrängt, und als sie mit einem Schlag ans Licht kam, war es mehr als er verkraften konnte.«

»Aber er hat mich nicht einmal erkannt.«

»Das lag zum Teil an den Medikamenten. Es ist auch besser so. Stell dir vor, wie viel mehr es dich mitnehmen würde, wenn ihm klar wäre, dass du ihn hast einliefern lassen.«

»Ich würde es nicht ertragen.«

»Na, siehst du! Aber was machen wir jetzt mit Eleanor?«

»Ich weiß es nicht, Julian. Ich werde am besten gleich zu ihr fliegen, denn es ‚hilft Steven auch nicht, wenn ich zu Hause bleibe.«

»Warte lieber noch eine Weile, Pamela! Fälle wie Stevens sind mir nicht unbekannt. Er kann theoretisch diese Katatonie jeden Augenblick überwinden und wieder völlig normal sein. Dann gehörst du sofort in seine Nähe. Es könnte sich furchtbar auswirken, wenn er glaubt, dass du ihn im Stich gelassen hast. Ich würde sagen, warte noch eine Woche oder so. Falls er sich bis dahin nicht erholt hat, dürfte seine Heilung länger dauern. Wann erwartet Eleanor das Baby?«

»In ungefähr fünf Wochen. Julian, ich wüsste nicht, was ich ohne dich anfangen würde.«

Das gleiche fragte sie sich zwei Wochen später, als sie mitten in der Nacht einen Anruf vom Sanatorium erhielt. Steven hatte sich mit dem Wagen einer Krankenschwester, in dem die Schlüssel steckten, davongemacht.

Pamela presste ihre Stirn gegen die kühle Fensterscheibe und blickte hinüber zum Haus der Littletons. Von einem schwachen Licht im Treppenhaus abgesehen, war es dunkel. Es regnete, und die dicken Tropfen trommelten gegen die Scheiben, während auf der Strasse der Schnee zu Matsch wurde. Alles war so trostlos. Sie wollte Julian nicht schon wieder belästigen und ihn schon gar nicht aus tiefem Schlaf reißen. Schlafen können – für immer und keine Probleme mehr zu haben.

Pamela dachte an die Schlaftabletten in ihrer Nachttischschublade. Sie würden ausreichen. Bis sich dann jemand erinnerte, Mrs. Nelson schon lange nicht mehr gesehen zu haben, würde es bereits zu spät sein. Aber nein, das wäre feige. Sie durfte nicht nur an sich denken. Eleanor befand sich in größter Gefahr. Steven war sicher auf dem Weg nach San Diego, denn wenn er die Absicht gehabt hätte, nach Hause zu kommen, hätte er längst da sein müssen. Sie musste Eleanor sofort unterrichten und sie drängen, sich in Sicherheit zu bringen.

Sie rechnete. Es würde noch Stunden dauern, ehe Steven in San Diego ankommen konnte. Vielleicht war es doch besser, erst Julians Rat einzuholen. Nur gut, dass Steven kein Geld hatte. O Gott! Er trug ja in seiner Jackentasche immer dreihundert Dollar für den Notfall bei sich. Wie hatte sie das nur vergessen können, als die Schwester ihr seine Brieftasche aushändigte!

Mit Geld und einem Auto konnte Steven alles tun.

Der Tag begann für Eleanor wie jeder andere. Der Wecker riss sie aus dem Schlaf. Sie kletterte schwerfällig aus dem Bett, um Frühstück für Neal und Benjie zu richten. Ehe sie die beiden weckte, stellte sie die Pfanne auf den Herd. Dann blickte sie zum Fenster hinaus und beobachtete fasziniert, wie der Wind mit den Palmen spielte, wie sie sich vor ihm verneigten und ihm untertan waren. In New York herrschte jetzt bereits tiefster Winter, dachte sie, und hatte ein bisschen Sehnsucht nach tiefem weißem Schnee. Und in Ohio würde die Sonne auf die aufgeweichten Spazierwege scheinen, über die sie so oft Hand in Hand mit Mark geschlendert war.

Sie seufzte und riss das alte Kalenderblatt ab. Mit gemischten Gefühlen blickte sie auf das Datum. 19. November. In einem Monat würde das Baby auf die Welt kommen. Die alten Ängste, die sie so mühsam verdrängt hatte, versuchten wieder Besitz von ihr zu ergreifen. Krampfhaft beschäftigte sie sich mit anderen Dingen, wie Dr. Forman es ihr empfohlen hatte. Sie schlug die Eier in die Pfanne, in der der Speck brutzelte, und bestrich den ersten Toast.

»Benjie! Neal! Das Frühstück wartet!«

Sie schenkte sich eine Tasse Kaffee ein und setzte sich zu den Buben an den Tisch. Liebevoll beobachtete sie die beiden. Benjie stopfte das Essen in sich hinein, während Neal wie üblich nur darin herumstocherte, bis es kalt war; erst dann fiel er mit Heißhunger darüber her. Sie hatte aufgegeben, es ihm abgewöhnen zu wollen.

Durch das Fenster blickte sie den Jungen nach und bemerkte, wie sich auf der anderen Straßenseite ein Mann schnell hinter einer Hecke versteckte. Sie lächelte. Sicher hatte er sich nicht versteckt, sondern war gerade in diesem Augenblick hinter der Hecke verschwunden. Irgendwie hatte er sie jedoch an jemanden erinnert.

Das Haus gegenüber stand leer. Vielleicht arbeiteten gerade die Handwerker drüben, um es für den neuen Besitzer in Ordnung zu bringen. Ich habe zu wenig Arbeit, zu wenig Ablenkung, darum vermute ich hinter den alltäglichsten, harmlosesten Geschehnissen schon irgendeinen finsteren Spuk, tadelte sie sich selbst.

Genauso war es mit Johnny gewesen. Vor kurzem war er plötzlich bei ihr aufgetaucht, und hatte sie gebeten, eine Weile bleiben zu dürfen. Jetzt schlief er noch. Er schlief überhaupt immer sehr lange, seit er hier war. Sein unerwarteter Besuch hatte sie sehr überrascht. Nicht, dass sie sich nicht darüber gefreut hätte, aber es beunruhigte sie doch, dass er sein Studium einfach unterbrach.

»Ein kleines Problem mit meinem Liebesieben«, hatte er ihr erklärt. »Ich muss unbedingt etwas Abstand gewinnen.« Aber sie spürte, dass irgendetwas anderes dahinter steckte. Ob vielleicht mit ihrer Schwangerschaft nicht alles in Ordnung war? Möglicherweise hatte Dr. Forman ihn gebeten, auf sie aufzupassen, und Johnny hatte sich die Geschichte mit dem Mädchen nur ausgedacht. Sie hatte versucht, ihn auszuhorchen, aber er hatte sie nur ausgelacht und mit großen, treuen Hundeaugen angeblickt und gefragt, ob er ihr denn so unwillkommen sei. Dr. Forman würde ihr sicher auch sagen, falls irgendetwas mit dem Baby nicht stimmte. Schwangere machten sich immer über alles mögliche Sorgen – und Gott sei Dank gewöhnlich unbegründet.

Während sie das Geschirr wusch, läutete das Telefon.

»Guten Morgen, Eleanor. Du kommst doch heute zur Untersuchung zu Dr. Forman? Wie wäre es, wenn wir danach miteinander essen gingen?«

»O Tom, ich würde ja gern, aber ich komme mir heute noch dicker und unförmiger vor als bisher.«

»Du bist aber weder dick noch unförmig, Eleanor. Das bildest du dir nur ein. So groß ist dein Baby gar nicht. Ich habe mich bei Dr. Forman erkundigt, und er sagte mir, dass du lediglich fünf Kilo zugenommen hast.«

»Das schon. Aber vielleicht weißt du, wie groß einem eine Fieberblase auf der Lippe Vorkommen kann. Sie sieht vielleicht gar nicht so riesig aus, aber sie kommt einem eben so riesig vor.«

Es gelang Dr. Williams schließlich doch, Eleanor zu überreden, und im Grunde ihres Herzens f reute sie sich sogar sehr über die Einladung.

Sie machte sich so hübsch sie konnte und musterte sich dann im Spiegel. Nein, so dick was sie tatsächlich nicht, trotzdem fühlte sie sich wie eine Tonne. Das Baby war nun auch schrecklich lebhaft, und sie selbst so furchtbar müde. Und jedes Mal, wenn sie mit Tom ausging, wurde sie sich ihrer Schwangerschaft besonders bewusst. Bei Benjie und Neal war das ganz anders gewesen. Als Mark sie damals ausgeführt hatte, war sie sogar stolz auf ihren Zustand gewesen; mit Tom war sie es dagegen nicht. Wenn auch die Leute davon keine Ahnung hatten, sie wusste es jedenfalls.

Tom war bereits mehrmals mit ihr ausgegangen und hatte sie zu Hause besucht. Dabei lernte auch Johnny ihn kennen. Die beiden verstanden sich vom ersten Augenblick an prächtig. Zwar hatte Tom sie noch nie direkt gefragt, ob sie ihn heiraten würde, aber ihre weibliche Intuition sagte ihr, dass er damit nur bis nach der Geburt des Babys warten wollte.

Wenig später saß sie Dr. Forman nach der Untersuchung gegenüber. Er sagte ihr, dass sich ihr Baby bereits gesenkt hätte und sie das Kind nun täglich erwarten könnte.

»So bald schon? Ist es nicht zu früh?«

»Nein, das Baby ist voll entwickelt und außerdem sehr kräftig und aktiv. Es kann bestimmt nicht mehr lange dauern.« Er blickte sie mit gütigen Augen an. »Haben Sie meine Telefonnummer ständig zur Hand?«

»O ja! In meiner Handtasche und zusätzlich noch mit einem Zettel am Telefon befestigt.«

»Gut. Rufen Sie mich sofort an, wenn die Wehen einsetzen – nicht dass Sie erst noch das Geschirr spülen oder das Essen für die Kinder richten oder etwas Ähnliches. Ich habe es nicht gern, wenn meine Patientinnen völlig unvorbereitet in den

Kreißsaal gerollt werden müssen. Und bei Ihrem blendenden Gesundheitszustand wäre es möglich, dass Sie den Zeitpunkt verpassen und sich das Baby bereits einen Weg bahnt, ehe Sie das Telefon eingehängt haben.«

»Dagegen hätte ich aber gar nichts.«

Er lachte. »Aber ich. Schließlich will ich mir mein Honorar ja auch verdienen.«

Tom führte sie in ein kleines, sehr ruhiges Restaurant, wo ausgezeichnetes Essen serviert wurde. Sie war strahlendster Laune und amüsierte sich köstlich mit Tom, der ihr kleine Anekdoten aus seinem Alltag als Facharzt erzählte. Als sie zu ihrem eigenen Wagen zurückkehrte, den sie vor Dr. Formans Praxis geparkt hatte, bemerkte sie, dass sie die Fenster neben dem Fahrersitz offen gelassen hatte. Vermutlich wäre sie nicht einmal darauf aufmerksam geworden, wenn sie sich nicht auf etwas Hartes gesetzt hätte, das vorher sicher nicht da gewesen war. Sie griff unter sich und sah, dass es sich um ein in weinroten Samt gebundenes Buch handelte. Verblüfft betrachtete sie den Einband und die goldenen Ecken, ehe sie es aufschlug. Ihr erster Gedanke war, dass jemand den Wagen verwechselt und das Buch versehentlich in ihren geworfen hatte. Sie blickte auf die erste Seite, um vielleicht den Namen des Besitzers zu entdecken. Doch dann weiteten sich ihre Augen und sie holte tief Luft, als sie die sorgfältig gemalte Kinderschrift las.

Tagebuch von GailMoss, 7 Jahre alt.

Aber das war ja der Mädchenname ihrer Mutter! Flüchtig blätterte sie in dem Buch. Es bestand aus Seiten verschiedenen Papiers, und der größte Teil der zweiten Hälfte war mit der Schreibmaschine getippt. Ein leicht muffiger Geruch ging von dem Buch aus. Eleanor wunderte sich, wie es in ihr Auto gelangt war. Hatte Johnny es hineingelegt, um sie damit zu überraschen? Vielleicht hatte es doch schon im Auto gelegen, als sie von zu Hause abfuhr, und sie hatte es nur nicht bemerkt. Sie würde es gleich lesen, wenn sie wieder daheim war. Im Moment wollte sie es nur schnell einmal durchblättern.

Sobald Eleanor in ihren Wagen stieg, spürte Remember das Unheil, das wie ein Damoklesschwert über ihr hing. Aber sie war hilflos und konnte absolut nichts tun. Remember kannte den Inhalt von Gails Tagebuch. Es war ihr klar gewesen, dass es noch irgendwo sein musste, aber sie hatte es trotz intensiver Suche nicht finden können. Gail hatte das Buch in ihrem Schreibtisch eingesperrt gehabt. Nach ihrem Tod war beides verschwunden. Obwohl Remember unzählige Antiquitätenläden durchstöbert hatte, waren weder der Schreibtisch noch das Buch zum Vorschein gekommen. Schließlich war sie so überzeugt gewesen, das Buch würde nie mehr auftauchen, dass sie gar keine Gedanken mehr daran verwendet hatte. Und nun das! Am liebsten hätte sie mit den Zähnen geknirscht und den Füssen aufgestampft, aber in ihrem körperlosen Zustand war das nicht möglich. Sie tröstete sich damit, dass Eleanor nun nichts mehr gegen das Kind unternehmen konnte, selbst wenn sie wollte.

Eleanor blieb unbewegt im Auto sitzen, ganz vertieft in das Tagebuch. Sie sah und hörte nichts. Nur die Worte, die sie las, drangen in ihr Bewusstsein ein.

Remember lähmte der Schreck. In den vergangenen Monaten war sie in gewisser Weise imstande gewesen, Eleanors Gedanken zu beeinflussen. Eine solche Beeinflussung war jedoch nur möglich, wenn Eleanor sich nicht auf irgendetwas konzentrierte, sondern ihre Gedanken wandern ließ. Entsetzliche, lange nicht mehr gekannte Furcht erfüllte die Wesenheit. Eleanors Vater befand sich im Wagen, versteckt zwischen den Vorder- und Hintersitzen. Remember kannte seine Gedanken. Er würde Eleanor töten, nicht gern, aber er würde es tun. Und mit Eleanor würde ihr Inkubus sterben.

»Eleanor, so höre mir doch zu!« drängte Remember verzweifelt.

Doch die junge Frau las weiter. Dann ließ sie plötzlich den Motor an und fuhr aus der Stadt hinaus. Sie mietete ein Zimmer in einem Motel. Remember konnte sich nicht vorstellen, aus welchem Grunde sie das tat. Erneut versuchte sie Eleanor vor dem Professor zu warnen, aber Eleanor hatte erst dreißig Seiten des Tagebuches gelesen, aber sie begann bereits zu begreifen. Auch die Gegenwart ihres Bruders im Haus war ihr jetzt verständlich. Er sollte auf sie aufpassen, sollte um sie sein, wenn das Baby das Licht der Welt erblickte, und sollte es schließlich töten. Jemand will nicht, dass mein Kind lebt. Diese Erkenntnis bohrte sich wie eine Dolchspitze in ihr Herz.

Auf den ersten Seiten hatte sie einen sorgfältig ausgearbeiteten Familienstammbaum gefunden, der sehr aufschlussreich war. Periodisch wiederholten sich die gewaltsamen Todesfälle. Es gab da ein unverkennbares Muster: immer war es die erste Tochter, die getötet wurde, und diese erste Tochter war nie aus einer ehelichen Vereinigung hervorgegangen, sondern von einem Wesen gezeugt worden, das zwar menschliche Züge annahm, aber doch kein Mensch war.

Eleanor steckte den Schlüssel ins Schloss und öffnete die Tür. Hier zumindest würde sie sicher sein, denn niemand konnte ahnen, wo sie sich befand. Benjie und Neal waren bei Johnny gut aufgehoben. Hinter ihnen war ja niemand her; nur hinter ihrem kleinen Mädchen. Sie wusste ganz sicher, dass es ein Mädchen würde. Was sie gelesen hatte, war Beweis genug. Es war also nicht Mark gewesen, der in jener Nacht zu ihr gekommen war; sie hatte es geahnt, aber jeder hatte versucht, es ihr auszureden. Warum wollten sie dann jetzt das Kind töten? Warum hatte man nicht eher etwas unternommen, als sie selbst noch unter Zweifeln litt, als es ihr noch nichts ausgemacht hätte, es zu verlieren?

Sie schaltete das Licht ein und legte das Tagebuch auf den Frisiertisch. Dann wandte sie sich um und sah ihren Vater mit dem Rücken zur geschlossenen Tür stehen.

Johnny rief Pamela an, sobald Eleanor das Haus verlassen hatte. Die beiden hatten vereinbart, so vorsichtig wie
nur möglich zu sein, um Eleanor nicht zu beunruhigen. Sie sollte nichts von ihres Vaters Nervenzusammenbruch erfahren, nichts von seiner Einweisung in das Sanatorium und nichts von seinem späteren Ausbruch.

Pamela hatte Johnny vom ersten Augenblick an informiert und auf dem laufenden gehalten. Er besuchte seinen Vater selbst, musste jedoch einsehen, dass er im Moment absolut nichts für ihn tun konnte. Dann war er nach Berkeley zurückgekehrt und hatte durch Pamela von Nelsons kurz zuvor erfolgtem Verschwinden erfahren. Pam selbst musste in Columbus bleiben, falls Steven doch nach Hause kommen sollte; darum hatte sie Johnny gebeten, sich um Eleanor zu kümmern. Irgendeine Ausrede würde ihm schon einfallen, um Eleanor seinen unerwarteten Besuch zu erklären, hatte Pamela gemeint. Und nun war es hier und hatte alle Hände voll zu tun, die Zeitungen von ihr fernzuhalten, die über ihren Vater berichteten, denn natürlich wurde der Professor nach dem Diebstahl des Wagens polizeilich gesucht. Falls er seiner Tochter etwas antun wollte, würde er es im Schutz der Nacht tun. Jede Nacht wachte Johnny darum und lächelte gutmütig, wenn Eleanor ihn auslachte, dass er nicht vor Mittag aus den Federn kam. Genau konnte er sich zwar kein Bild des Tagebuchinhalts machen, aber Pamela meinte, er würde alles verstehen, sobald er es selbst gelesen hatte – und er vertraute seiner Stiefmutter.

»Hier ist alles in Ordnung, Pam«, erklärte er am Telefon.

»Ach Gott, Johnny. Steven ist aber hier noch nicht auf getaucht! Ich habe solche Angst, dass ihm etwas zugestoßen ist. Er kann doch nicht spurlos vom Erdboden verschwinden.«

»Das kommt aber häufiger vor, als wir uns das vorstellen können. Du darfst nicht vergessen, dass Dad zwar nicht mehr er selbst, aber nach wie vor intelligent und wahrscheinlich listiger denn je ist. Weiß Gott, wo er sich versteckt hält. Ruf mich bitte an, sobald sich etwas Neues ergibt. Falls Eleanor an den Apparat geht, kannst du ja ohne Worte wieder auflegen. Du hörst wieder von mir, sobald es geht.«

Erst nachdem die Jungen aus der Schule kamen und Eleanor immer noch nicht daheim war, begann Johnny sich Sorgen zu machen. Er telefonierte mit Dr. Forman, der ihm nur sagen konnte, dass Eleanor die Sprechstunde gegen Mittag wieder verlassen hatte. Dann versuchte er sein Glück bei Dr. Williams, der meinte, er solle sich keine unnötigen Gedanken machen, Eleanor sei sicher noch einkaufen gegangen; immerhin war es ja erst sechzehn Uhr.

»Aber sie ist doch sonst immer zu Hause, wenn die Buben aus der Schule heimkommen«, murmelte Johnny.

Um halb neun Uhr steckte er Benjie und Neal ins Bett. Er hatte sie beruhigt, indem er ihnen vorgelogen hatte, ihre Mutter sei zu einer Party eingeladen und würde erst spät heimkommen.

Fünf Minuten danach gab er eine Vermisstenanzeige auf.

Einen ganz kurzen Augenblick lang war Eleanor erleichtert, ihren Vater zu sehen. Er würde sie beschützen; bei ihm war sie geborgen, da er ja nicht an das Übernatürliche glaubte. Doch plötzlich überfiel sie schreckliche Angst. Vielleicht war es der fanatische Ausdruck in seinen Augen, der sie erstarren ließ.

»Eleanor, ich hätte dir doch glauben sollen«, sagte er in ernstem Ton.

»O Dad, fühlst du dich nicht wohl?«

Ein Muskel zuckte nervös in ihrem Gesicht. Er sah entsetzlich aus, völlig abgemagert, heruntergekommen und unrasiert.

»Wohl? Wie kann ich mich wohl fühlen, wenn ich gejagt werde wie ein wildes Tier. Aber ich habe sie alle zum Narren gehalten.« Er lachte irre. »Pamela ließ mich in eine Anstalt sperren. Sehr exklusiv zwar und bestimmt nicht billig, aber wie konnte ich dort bleiben, wo ich doch unbedingt zu dir musste – um die Geburt des Babys zu verhindern.« Er kratzte sich das stoppelige Kinn und fuhr mit der Zunge über die rissigen Lippen. »Wasser! Bring mir bitte Wasser!«

»Ich hole dir welches. Und dann musst du dich hinlegen und ausruhen, Dad. Du bist völlig erschöpft.«

»Ausruhen! Versuche ja nicht, mir ebenfalls Schlaftabletten einzuflössen, wie Pamela es getan hat. Ich wäre schon seit Wochen hier, wenn dieser Bastard Julian nicht seine Beziehungen hätte spielen lassen. Ich war eingesperrt wie ein gemeingefährlicher Verbrecher. So, aber jetzt bring mir das Wasser!«

Er fiel auf das Bett. Als sie mit einem Glas zurückkam, sprang er wild hoch und umfasste ihre beiden Handgelenke mit eisernem Griff.

»Dad! Du tust mir weh!«

»Ich will dir nicht weh tun, Eleanor Gott weiß, dass ich dir nicht weh tun will.«

Sein Atem stank faulig, und sie fragte sich, wie lange er sich nicht mehr gewaschen, wie lange er nicht mehr gegessen hatte; und sie überlegte, wieviel von dem wahr war, was er behauptet hatte. Ihr Herz klopfte zum Zerspringen. Wäre sie nur heimgefahren! Nun wusste sie, dass nicht Johnny es war, den sie fürchten musste, sondern dass Pamela ihn im Gegenteil zu ihrem Schutz geschickt hatte; zum Schutz vor ihrem eigenen Vater.

»Du hast das Tagebuch in meinen Wagen gelegt, nicht wahr?« fragte sie so ruhig wie möglich, um ihre Angst nicht zu zeigen.

Sie wusste wenig über den Umgang mit Geistesgestörten, aber sicher durfte man sie nicht merken lassen, dass man sie fürchtete.

»Setz dich dort auf das Doppelbett, Eleanor, wo ich dich im Auge behalten kann. Ja, ich habe das Buch in dein Auto gelegt. Ich musste so lange warten, bis du es gelesen hast.« Wieder fuhr er sich mit der Hand über die Bartstoppeln und mit der Zunge über die immer noch trockenen Lippen. »Ja, so ist es gut. Bleib nur sitzen und versuche ja nicht, davonzulaufen. Und schrei nicht! Siehst du diese Pistole? Ich möchte sie nicht gern benützen, Eleanor. Weil du meine Tochter bist – und ich dich liebe. Aber du musst vernünftig sein. Du wirst sicher verstehen, dass das Kind nicht leben darf.« Er lachte unbarmherzig. »Schließlich wusstest du ja vom ersten Augenblick an Bescheid, nicht wahr? Und ich, o Gott, war ich ein hirnverbrannter Narr!«

»Dad, jetzt kannst du nichts mehr gegen das Baby tun. Weißt du welchen Monat wir haben?«

»November.« Er runzelte die Stirn. »Ich bin nicht verrückt, Eleanor. Sicher, ich sehe verwahrlost aus, aber ich bin nicht verrückt. Geistesgestörte verlieren jegliches Zeitgefühl, ich jedoch weiß genau, dass heute der 19. November ist. Und ich weiß, dass es sehr gefährlich für dich ist, wenn wir die Geburt des Kindes forcieren. Aber du musst an die gesamte Menschheit denken. Es ist fast wie im Krieg. Wenn ich einen Krieg beenden könnte, indem ich mein eigenes Kind opfere – ich täte es. Das verstehst du doch, Eleanor, nicht wahr?«

»Ein wenig. Ich weiß, dass meine Mutter besessen war. Ich las dreißig Seiten ihres Tagebuchs.«

»Sie tötete ihr eigenes Kind. So weit hast du noch nicht gelesen, oder?«

»Nein.«

»Gut. Dann wirst du jetzt weiter lesen. Du warst immer ein sehr vernünftiges Kind, Eleanor. Hübsch und intelligent und … Ach, lies!«

Er reichte ihr das Buch, und sie nahm es gehorsam. Sie wollte sehr langsam lesen, vielleicht schlief er währenddessen ein; dann konnte sie die Tür erreichen und sich und das Kind in Sicherheit bringen.

Als ob er ihre Gedanken gelesen hätte, zog er den Schlüssel ab, schob ein paar der schweren Sessel vor die Tür und stellte obendrauf noch einen runden Tisch.

»Das ist nur, falls ich einnicken sollte«, sagte er dumpf. »Und versuche nicht, um Hilfe zu schreien. Ich müsste dann die Pistole benützen – und glaube mir, ich würde nicht zögern.«

Seine Augen funkelten irr, und sie wusste, dass es keine leere Drohung war.

Sie tat, als würde sie lesen, beobachtete ihn aber aus den Augenwinkeln. Er hatte den kleinen elektrischen Wasserkocher entdeckt und die Päckchen Nescafe.

»Lies, Eleanor!« ermahnte er sie. »Ich werde mir Kaffee machen. Möchtest du auch welchen? Er wird mich wach halten. Außerdem habe ich auch noch Benzdrin.« Er zeigte ihr die Kapseln. »Seltsam. Mein ganzes Leben war ich ein gesetzestreuer Bürger, und auf einmal stehle ich drei Wagen hintereinander, klaue Benzin aus einem Garagenlager und breche in eine Apotheke ein, um mich mit Medizin zu versorgen. Übrigens hatte ich mich in einem leer stehenden Haus einquartiert, gleich gegenüber dem deinen, Eleanor. Die ganze Nacht starrte dein Bruder zum Fenster hinaus und hielt Ausschau, um seinen wahnsinnigen Vater abzuwehren, falls er dich angreifen sollte. So, der Kaffee ist fertig. Hier, trink!«

Er füllte einen Zahnputzbecher und reichte ihn ihr.

Eleanor vertiefte sich wieder in das Buch. »Ach, Dad, ich komme mit der Ahnentafel nicht zurecht!«

Er setzte sich neben sie und deutete mit dem gebrochenen Nagel seines Zeigefingers auf die Namen. Mehr als alles andere, bewies ihr der Zustand seiner Hände die Charakterveränderung in ihm. Als er sich zu ihr setzte, strömte ihr ein penetranter Gestank entgegen. Das war doch nicht ihr Vater! Und doch! Die Situation war nur allzu wirklich. Sie musste versuchen, ihn bei Laune zu halten, bis ihr ein Ausweg einfiel.

»Hier fängt es an. Das war das erste Mal, dass sich die Hexe einen Körper nahm. Sie hieß damals Remember Walton, geboren 1648, vermutlich in Irland. Sie starb eines entsetzlichen Todes.«

»O Dad, bitte …«

»Dann lies selbst.«

Sie las von Honora, die man ertränkte, und Anna Marie, die wilde Hunde zerrissen, und sie begann das Muster zu begreifen. Es folgten Mary Rose, die erschossen worden war, Cecilli Annette, die mit neunundzwanzig ins Wasser sprang und ertrank, und Annette Maybelle, die starb, als ein Priester ihr den Teufel austreiben wollte, und Laurel, Melanie, Katherine, Louisa Jeanette, Floris, Lorinda, Regina, Naomi Ruth, Nancy, Mary Rose, und schließlich kam Gail, ihre eigene Mutter.

Halb betäubt schüttelte Eleanor den Kopf. Remember existierte seit mindestens 1648 und hatte, bis sie nun ihr Baby übernehmen würde, in über zwanzig Wirtinnen gelebt. Diese entsetzliche Eröffnung ihrer Mutter war also ändern Zustand ihres Vaters schuld. Besonders beunruhigte sie als Schwangere die Schilderung der Mütter, die ihre Kinder in der Wiege erstickt hatten.

Diese Säuglinge, las sie, waren weit ihrem Alter voraus. Ihre Gehirne schienen mit ungeheurem Wissen voll gepfropft.

Würde auch ihr Baby mit einem vollständigen Wissen geboren werden? Angstvoll blickte sie hoch und in ihres Vaters funkelnde Augen.

Gails ehrliche, ungeschminkte Berichterstattung erfüllte Remember sogar ein wenig mit Stolz. Doch plötzlich bemerkte sie beunruhigt Gails für alle anderen unsichtbare Erscheinung.

»Verschwinde!« knurrte Remember.

Aber Gail ignorierte sie.

Remember betrachtete das Baby in Eleanors Schoss. Bald, sehr bald musste es ins Freie drängen. Eleanors Rücken schmerzte schon seit geraumer Zeit, aber sie merkte es bei all der Aufregung nicht einmal. Steven Nelson würde das Baby sofort umbringen, sobald es einen ersten Atemzug tat, dessen war sie sicher. Irgendwie musste sie ihn davon abhalten. Natürlich würde Gail ihm helfen, das Leben zu vernichten, das ihr, Remember gehörte. Besorgt betrachtete sie wieder Eleanors Schoss. Sie begann, ihre Freunde der Finsternis anzurufen. Im gleichen Augenblick verschwand Gail. Irgendjemand musste ihren Namen erwähnt haben. Jetzt wird alles noch gut. Remember freute sich. Wenn Gail aus dem Weg war, hatte sie viel größere Macht.

»Damuth und Granyun!« rief sie. »Flovar und Ilk!

Shillhook, Liemuth, Greednick und Prejudick! Steigt aus der Hölle empor und steht mir bei! Ich stehe vor meiner Wiedergeburt. Ihr müsst euch dieses Verrückten annehmen, der mich töten will, ehe ich geboren bin.«

Immer wieder rief Remember die Namen. Sie wusste, sie würden kommen, wenn sie sie hörten, denn auch sie hatte nie ihre Hilfe verweigert.

Eleanor las den Teil des Tagebuchs, in dem Gail ihren geplanten Selbstmord erwähnte.

Ich kann nicht mehr weiterleben mit der Last, die besonders seit Joans Tod mich erdrückt. Meine Kinder werden ohne mich ein friedlicheres Leben haben. Ich fürchte nur so um Eleanor! Gebe Gott, dass sie lediglich Söhne haben wird, denn wenn sie jemals eine Tochter gebärt, wird die erbarmungslose

Remember wieder auferstehen. Ich kann nicht mehr. Steven werde ich in einem Brief alles erklären. Ich hoffe und bete, dass er mich in seiner Güte verstehen wird.

Als Eleanor sich erhob, tat es auch Steven. Er starrte sie mit fiebrig glänzenden Augen an.

»Nun verstehst du, nicht wahr? Es ist dir klar, dass das Baby nicht leben darf?«

»Ja.«

»Dann lass dir diese Spritze geben. Du brauchst keine Angst zu haben. Es wird nicht wehtun. Sie leitet nur die Wehentätigkeit ein. Das Kind wird dann gleich hier geboren. Du musst es nicht umbringen. Ich werde es tun. Anschließend überlegen wir gemeinsam, was wir den Leuten erzählen. Du verstehst es doch, Eleanor, nicht wahr?«

»Ja, Vater. Ich verstehe es, aber ich muss zuerst ins Badezimmer.«

»Das Fenster ist sehr klein«, warnte er. »Und du wirst nicht um Hilfe schreien, Eleanor, versprichst du mir das? Ich möchte mich nicht mit deinem Blut beflecken.«

»Nein, ich werde nicht schreien.«

»Du darfst die Tür nicht verschließen, Eleanor.«

»Ich werde sie nicht verschließen, Dad.«

Im Badezimmer ging sie auf die Toilette, spülte nach und wusch sich die Hände. Das Gesicht, das ihr aus dem Spiegel entgegensah, war wachsbleich. Nichts schien mehr wirklich; alles schien nur ein endloser Alptraum. Hatte wirklich ein Dämon sie geschwängert? Das würde alles erklären. Auch Sockers Bellen. Nie hätte er Mark angefallen. War dieses Wesen in Marks Körper geschlüpft? Nein, nein, das war unmöglich. Oder doch nicht? Der Flicken in Sockers Maul hatte an Marks Hose gefehlt – an der Hose, die er während des Absturzes getragen hatte.

»Eleanor? Eleanor, ist alles in Ordnung?«

»Jaaa …«

In diesem Moment setzten die Wehen ein. Erst jetzt wurde ihr bewusst, wie sehr ihr Rücken schon die ganze Zeit über geschmerzt hatte. Sie hielt sich am kühlen Waschbecken fest, bis der entsetzlich ziehende Schmerz vorbei war. Doch schon folgte die nächste Wehe und riss und zerrte an ihr.

O Gott, das Baby! Sie würde es hier im Motel kriegen mit ihrem Vater als Hebamme. Und er würde es töten. Nein! Er durfte es nicht umbringen. Vielleicht war die Kette irgendwo gerissen, und Remember konnte gar nicht in den Körper ihres Kindes schlüpfen. Oder vielleicht hatte sie längst eine neue Wirtin gefunden und brauchte ihr Baby nicht mehr.

Ich denke schon gar nicht mehr vernünftig, erkannte sie zwischen den in immer schnelleren Abständen folgenden Wehen.

Sie quetschte eine Hand zwischen die Zähne, um nicht aufzuschreien.

»Eleanor, ich komme hinein!«

Sie spürte seine Arme um ihre Schultern. Er half ihr aufs Bett.

»Dad«, keuchte sie, »ich brauche die Spritze nicht mehr. Die Wehen kommen immer häufiger.«

Sie erinnerte sich an Dr. Formans Worte, der scherzend gesagt hatte, das Baby könnte sich, während sie noch mit ihm telefonierte, einen Weg bahnen. War das erst heute Mittag gewesen?

Sie fühlte ihr Blut zu Kopf steigen, während sie mit den Wehen presste.

Zehn Minuten? Zwölf Minuten? Eine Ewigkeit? Nein, nicht so lange; doch es schien ihr eine endlose Zeit vergangen zu sein, seit die Wehen eingesetzt hatten. Nun gab es für sie nur noch eines: zu pressen, um das ins Freie drängende Baby auszustoßen.

Der irre Ausdruck in ihres Vaters Augen war völlig verschwunden. Sie war so erleichtert, dass er sie mit klarem, ungemein besorgtem Blick betrachtete.

»O Eleanor! Es müsste verboten werden, dass eine Frau bei der Geburt solche Schmerzen auszuhalten hat. Das ist ja grauenhaft!«

Sie versuchte ein Lächeln, aber es wurde eine verzerrte Grimasse.

»Was willst du, Dad? Es ist eine leichte Geburt. Bei manchen Frauen dauert es Stunden. Bei Benjie sechs, obwohl auch das eine leichte Geburt war.«

»O Gott, so wie jetzt?«

»Aber nein, das sind ja schon die Presswehen. Daher weiß ich auch, dass es nicht mehr lange dauern kann.«

Er stand auf und schaute zum Fenster hinaus. Liebevoll blickte sie ihm nach und erinnerte sich an das Buch, das sie vor langer Zeit gelesen hatte. Die Schlangengrube. Es beschrieb den recht barbarischen Versuch, Irre zu heilen, indem man sie in eine Schlangengrube stieß und hoffte, der Schock würde sie wieder gesund machen. In den meisten Fällen half die Therapie.

Ihr Haar hing in wirren, nassen Strähnen herunter. Wie Schlangen, dachte sie und wusste, dass sie ihren Vater in die Wirklichkeit zurückgeschockt hatte. Aber vielleicht wurde sie nun verrückt? Warum dachte sie an uralte Bücher und bildete sich ein, die Fensterjalousie öffnete und schloss sich, öffnete und schloss sich.

»Dad, du tötest es doch, nicht wahr?«

»Nein. Ich könnte es gar nicht. O doch! Ich muss es aber!«

»Gut, aber lass es mich zuerst sehen.« Seine Antwort schien ihr völlig logisch.

Die Presswehen wurden noch intensiver, aber der Schmerz nicht größer. Gewöhnte sie sich bereits daran? Die Badewanne! Steril! Jemand hatte ihr einmal gesagt, dass Polizisten instruiert würden, überraschend kommende Babys in der Badewanne zu entbinden, weil sie sauberer und bakterienfreier sei als ein Bett. Außerdem durfte ihr Vater nicht die ganze Geburt mit ansehen. Vielleicht würde ihn ein neuer Schock wieder in den Irrsinn zurücktreiben. »Eleanor! Was machst du denn?«

»Badewanne. Sie ist steril.«

»Gut, ich komme mit.«

»Nein!«

Sie schlug die Tür vor seiner Nase zu und drehte den Schlüssel im Schloss. Mit letzter Kraft schleppte sie sich zur Wanne und kletterte hinein. Ihre Finger tasteten die glatten Seitenwände ab und umklammerten den Rand. Als sie gerade einen angeklebten Papierstreifen herunterriss, kam das Baby. Mit verschleiertem Blick las sie die Worte: Diese Badewanne wurde mit immersteril Ausrüstung ausgestattet.

»Gut für uns«, murmelte sie und erinnerte sich, dass man Babys an den Füssen hochhalten und ihnen einen Klaps auf den Po geben musste.

Mit erstaunlicher Kraft brachte sie ihren wieder schlankeren Körper in eine halbsitzende Position und betrachtete das kleine Mädchen. Offensichtlich wusste es nicht, dass es erst auf den Kopf gestellt werden musste. Das Baby atmete nämlich schon regelmäßig und hatte den süßen winzigen Mund wie zu einem Lächeln verzogen.

»Eleanor, verdammt …«

»Es geht nicht so schnell, Dad.«

»Eleanor!«

»Ja, Dad, warte bis ich die Nabelschnur abgetrennt habe.«

»Eleanor, lass mich sofort hinein!«

»O Dad, sei doch endlich still! Ich rutsche in dieser Badewanne herum, die voll von allem möglichen Zeug ist, von dem ich gar nicht wusste, dass es mit den Babys herauskommt. Ich muss erst die Nabelschnur abtrennen. Beruhige dich inzwischen!«

Schaudernd blickte sie auf ihr Umstandskleid, das völlig blutverschmiert war, und dann auf die winzigen Teilchen, die in der Luft schwebten. Sie waren durchsichtig und glänzend. Nun wurden sie zu purpurnen Punkten, grünen Kommas und orangefarbenen Strichen.

Krampfhaft hielt sie die Augen offen und kämpfte verzweifelt dagegen an, in ein schwarzes Nichts zu versinken. Schließlich biss sie die Nabelschnur kurz entschlossen durch und lehnte sich völlig erschöpft zurück. Das Kind lag mit dem Gesicht nach unten auf ihrem Bauch. Nochmals setzten die wehenartigen Schmerzen ein. Fast hätte sie die Nachgeburt vergessen. Immer lockender winkte das nachtschwarze Nichts, bis sie darin versank.

Als sie wieder zu sich kam, lag sie auf einem Doppelbett zwischen frischen Tüchern.

»Ich habe das Entbindungsheim angerufen, Eleanor, und deinen Arzt. Der Krankenwagen ist schon unterwegs.«

»Woher wusstest du denn, wer mein Arzt ist?«

»Ich fand seinen Namen in deiner Handtasche. Dr. Williams, das stimmt doch, nicht wahr?«

Sie musste lachen. »Ist schon gut, obwohl er ein Augen –, Ohren –, Nasen und Halsspezialist ist.«

Ihre Stimme kam ihr so entsetzlich fremd vor. Erst jetzt war sie völlig wach. Sie stützte sich auf die Ellbogen und keuchte: »Wo ist sie?«

»Sie liegt noch neben dir. Sieh nur, an deiner linken Seite! O Eleanor, ich versuchte es, aber ich brachte es einfach nicht fertig. Sie lebt. Sie ist ein Mensch. Ich konnte sie nicht töten.«

Sie sah die Schweißtropfen, die von seiner Stirn rannen, und seine zitternden Hände. Sein Gesichtsausdruck war völlig normal. Die Augen blickten sie klar und intelligent an.

»Dad, du bist wieder ganz gesund, nicht wahr?«

»Ja. Und ich weiß jetzt, dass niemand das Recht hat, ein Menschenleben zu töten.«

Das Baby seufzte, schlug seine großen Augen auf und betrachtete nachdenklich seine Mutter und danach kurz deren Vater.

Sie hat wunderschöne Augen, dachte Eleanor, und schob das Wissen, das sie aus dem Tagebuch gewonnen hatte, in den tiefsten Winkel ihres Verstandes zurück. Vielleicht hätte sie tatsächlich nicht mehr an Remember gedacht, wenn sich die Kleine nicht plötzlich gerührt hätte – doch nicht so, wie es Neugeborene tun; nein, es waren absolut keine säuglingshaften Bewegungen.

Sie drehte sich auf die Seite, schüttelte die geballten Fäustchen, öffnete das runde Mündchen und sagte mit einer sehr erwachsen klingenden Stimme: »Schnell, bringt mich ins Krankenhaus! Ich habe einen Herzfehler.«

In diesem Moment heulte die Sirene des Krankenwagens vor der Moteltür.

Eleanor war wie vom Schlag gerührt. Aus den Augenwinkeln warf sie ihrem Vater einen Blick zu, der über der Couch zusammengebrochen war.

»Mein Vater wird gleich wieder zu sich kommen«, versicherte sie dem Sanitäter. »Es war nur der Schock.«

»Ja, eine Geburt mitzuerleben, kann für den Helfer schlimmer sein als für die Mutter selbst«, meinte der junge Mann weise.

Eleanor drückte den Körper ihres Töchterchens an sich und beobachtete auf dem ganzen Weg zum Krankenhaus das rasch wächsern werdende Gesichtchen des Babys. Als der Sanitätswagen hielt, war der Körper schon kalt.

»Zu spät«, murmelte Eleanor und verlor das Bewusstsein.

Eleonor lag zu Hause im Bett. Alle schlichen auf Zehenspitzen herum und vermieden es, das tote Baby auch nur zu erwähnen. Sie hatte keine Tränen gefunden und war völlig in sich gekehrt.

Ihr Vater bat die anderen, ihn mit seiner Tochter allein zu lassen. Unter anderem sagte er: »Eleanor, ich habe das Tagebuch verbrannt. Und Pamela wird nie darüber sprechen, ebenso Johnny oder Julian oder Alice.«

»Danke, Dad.«

»Eleanor, schlüpf endlich aus deinem Schneckenhaus heraus, in das du dich verkrochen hast, seit wir zu Hause sind. Du hast zwei liebe Söhne, die mit einer Statue als Mutter nichts anzufangen wissen. Du sprichst zwar mit ihnen, aber du siehst sie gar nicht, weißt gar nicht, dass sie da sind. Eleanor, sie brauchen dich.«

»Du hast recht, Dad. Ich weiß es ja.«

»Außerdem war es so das beste.«

»Ja. Natürlich.«

Aber ihre Stimme war klanglos.

Monate vergingen, und Eleanor hatte immer noch nicht zu sich gefunden. Sie tat die notwendigsten Handgriffe, versorgte die Kinder und das Haus, aber sie wirkte wie eine Schlafwandlerin. Erst Benjie gelang es, die Mauer, die sie um sich herum errichtet hatte, zu durchdringen. Eleanors Ältester erkrankte an Scharlach und brüllte in seinem Fieberwahn nach der Mutter. Da wurde Eleanor wieder bewusst, wie sehr ihre Kinder sie brauchten und dass sie sich nicht länger abkapseln durfte.

Ein Jahr später feierten Eleanor und Tom Williams Hochzeit im engsten Kreis. Natürlich waren Professor Nelson, der wieder an der Universität von Columbus lehrte, und Pamela eingeladen, und Johnny natürlich auch, ebenso Dr. Forman, Roger und Helen Greenfield und Julian und Alice Littleton. Benjie und Neal verfolgten interessiert die Zeremonie und freuten sich, einen neuen Vater zu bekommen.

Selbst Remember nahm an der Hochzeit teil. Was sollte sie auch sonst tun? Sie würde gut auf Eleanor aufpassen und hoffen, dass sie mal vergaß, die Pille zu nehmen. Und wenn sie sie nicht vergaß – ließen sich die kleinen grünen Dragees vielleicht gegen ähnlich aussehende austauschen.

Sie durfte die Hoffnung nicht aufgeben, denn ohne Hoffnung gebe es keine Remember mehr.

ENDE