Woelfe in der Stadt
Author: Neal Davenport
Date: 2013-07-27T22:00:00+00:00
Keywords: Horror; Roman
Publisher: Erich Pabel Verlag

Wölfe in der Stadt

Vampir Horror Roman Nr. 19
von Neal Davenport

Chicago wird von einem Unbekannten bedroht, der über ein Heer wilder, zottiger Bestien herrscht, die willenlos seine Mordbefehle ausführen. Er will in der Stadt so lange Angst und Schrecken verbreiten, bis sich ihm niemand mehr widersetzt. Der Reporter Tony Gordon und seine junge Assistentin sind in der Gewalt des blutrünstigen Tyrannen. In einem raffiniert getarnten Laboratorium entdecken sie das Geheimnis der mordenden Ungeheuer …

Helen O’Hara fuhr in die Garage und stieg aus dem schneeweißen Porsche. Sie fühlte sich unendlich müde. Heute hatte sie Premiere im Studebaker Theater gehabt. Sie schob sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht, griff nach ihrer Handtasche und schlug die Wagentür zu.

Nach der Vorstellung waren die Schauspieler mit einigen guten Freunden ins Pearson übergesiedelt und hatten gespannt auf die Morgenausgaben der Chicagoer Zeitungen gewartet. Das Stück war ein Erfolg; die Kritiken waren umwerfend gut gewesen, und Helen O’Hara hatte einen Großteil der Lorbeeren für sich einheimsen können.

Sie pfiff leise vor sich hin, als sie das Garagentor zuzog und auf das Haus zuging. Der Himmel war bedeckt; nur gelegentlich lugte der Vollmond hervor. Die hohen Silbertannen wiegten sich leicht im Wind. Überall waren Schatten, die sich wie Lebewesen bewegten. Sie begannen zu tanzen, verschmolzen und teilten sich wieder.

Helen ging den mit Kies bestreuten Weg entlang. Irgendwo kreischte ein Vogel, der aus seiner Nachtruhe aufgestört worden war. Hinter sich hörte sie plötzlich ein Geräusch. Sie blieb stehen und drehte sich um. Da war irgendjemand im Garten. Ein Busch bewegte sich. Wahrscheinlich eine herumstreunende Katze, beruhigte sich Helen.

Sie ging weiter. Der Kies knirschte unter ihren Füßen. Und wieder hörte sie ein Geräusch. Diesmal drehte sie sich nicht um, sondern schritt rascher aus.

Sie hörte die Schritte hinter sich, dann das durchdringende Brüllen. Entsetzt drehte sie den Kopf zur Seite.

»Nein!« schrie sie und begann zu laufen.

Sie öffnete die Handtasche und zog den Schlüsselbund hervor. Die Tasche fiel zu Boden, doch sie hatte keine Zeit, sie aufzuheben. Sie stolperte, konnte gerade noch das Gleichgewicht halten, verlor einen Schuh und rannte keuchend weiter.

Wieder hörte sie ein Brüllen hinter sich. Ihr Gesicht war vor Angst verzerrt. Schweiß rann über ihre Stirn.

»Hilfe!« schrie sie und schlüpfte aus dem zweiten Schuh. Mit der rechten Hand zog sie den Rock höher, damit sie besser laufen konnte.

Das Keuchen hinter ihr kam immer näher. Sie traute sich nicht, den Kopf umzuwenden. Noch wenige Meter, dann würde sie das Haus erreicht haben.

Etwas schnappte nach ihren Beinen. Sie konnte sich losreißen. Seltsamerweise spürte sie den Schmerz nicht, den die scharfen Zähne ihr zugefügt hatten.

Dann bekam sie plötzlich einen Stoß in den Rücken, fiel auf die Knie und zerriss sich die Strumpfhose. Sie versuchte aufzustehen. Ein schwerer Körper fiel auf sie. Sie spürte den heißen Atem in ihrem Nacken, drehte sich zur Seite und schlug um sich. Grün schillernde Augen starrten sie an, und ein übelriechender Atem streifte ihr Gesicht.

»Bitte nicht!« keuchte sie. »Hilfe!«

Die Lefzen des Wolfes wurden zurückgezogen und entblößten eine Reihe scharfer Zähne; eine lange rosige Zunge schoss hervor.

Der Wolf war riesig, sein Fell schwarz, der Schädel gedrungen, die Schnauze spitz zulaufend, und die Ohren waren klein und steil aufgerichtet.

Die spitzen Zähne schnappten jetzt nach ihrem Gesicht. Abwehrend hielt sie eine Hand davor. Die Bestie verbiss sich in ihrem Handgelenk, und sie schrie vor Schmerzen auf.

Ein zweiter Wolf kam dazu. Sein Fell war silbergrau und gesträubt; der schmale Schädel wirkte fast menschlich. Mit einem heiseren Brüllen, das tief aus der Kehle kam, verbiss er sich in ihrem rechten Bein.

Helen schrie durchdringend auf, doch niemand hörte sie.

Der Mond kam hinter den Wolken hervor, und plötzlich ließen die beiden Bestien von ihr ab.

Helen stand schwankend auf. Ihr Kleid war zerrissen. Die Wunden schmerzten höllisch. Sie packte die Schlüssel und taumelte auf die Tür zu. Die Bestien verfolgten sie mit lauernden Blicken.

Helen steckte den Schlüssel ins Schloss und sperrte auf. Doch bevor sie noch die Tür öffnen konnte, sprang sie der grauhaarige Wolf an. Er erwischte sie an der Wange und biss zu. Helen lehnte mit dem Rücken an der Tür, packte die Türklinke und drückte sie nieder. Doch sie erreichte das rettende Innere des Hauses nicht mehr. Die beiden Bestien waren wie von Sinnen. Immer wieder bissen sie zu. Helen schlug auf die Wölfe ein, aber sie wurden nur noch wütender dadurch.

Schließlich lag die Schauspielerin auf dem Boden. Sie war ohnmächtig geworden. Die Wölfe ließen noch immer nicht von ihr ab und zerrten ungeduldig an ihren Armen und Beinen. Helen kam noch einmal zur Besinnung, schrie noch einmal auf, dann gruben sich spitze Zähne in ihre Kehle.

Tony Gordon sah sofort die Polizeiwagen, als er in die Culver Street einbog.

Er bremste, sprang aus seinem alten Ford Mustang und ging auf das hell erleuchtete Haus zu.

Gordon war dreißig Jahre alt. Sein dunkles Haar war mittellang, im Nacken stellte es sich ein wenig auf. Sein Gesicht war bronzefarben und wirkte sehr jung, mit den hellen, weit auseinander stehenden Augen. Er trug eine Wildlederjacke und helle Hosen. Genussvoll sog er nochmals an der Zigarette, dann warf er den Stummel fort.

Trotz der frühen Stunde – es war kurz nach fünf Uhr morgens – waren schon einige Leute auf der Straße, die in kleinen Gruppen herumstanden und diskutierten. Ein Polizist versperrte Gordon den Weg.

»Daili News«, sagte er und holte seinen Presseausweis hervor.

Der Beamte sah genau das Bild im Ausweis an, dann wandte er sich dem Reporter zu und gab ihm den Ausweis zurück.

»Sie dürfen passieren«, sagte er.

Tony nickte ihm zu und ging weiter. Es wurde langsam heller.

Das schmiedeeiserne Tor zum Garten stand offen. Noch einmal musste Tony seinen Ausweis vorzeigen. Vor dem zweistöckigen Haus erkannte er Leutnant Tom Deeks, der sich mit einigen Männern vom Spurensicherungsdienst unterhielt. Dann sah er William Gaines, den Kriminalreporter der Chicago Tribüne. Gaines war ein hagerer Kerl, der einen Kropf hatte und ständig mit dem rechten Auge zuckte. Gordon kannte ihn seit einem Dutzend von Jahren.

»Hallo, Tony«, sagte Gaines. »Du bist der Glückliche, den es heute erwischt hat, was?«

Gordon brummte unwillig. Viel lieber wäre er im Bett geblieben, doch er hatte keine andere Wahl gehabt; er hatte kommen müssen, da dieser Fall in sein Ressort fiel.

»Helen O’Hara soll ermordet worden sein, stimmt das?« fragte er seinen Kollegen.

Gaines hob die Schultern. »So kann man es auch nennen.«

»Was meinst du damit?«

»Na ja, das ist jetzt der vierte Fall, den wir in Chicago haben. Helens Körper wurde in Stücke gerissen.«

Tony holte seine Zigarettenschachtel hervor, angelte sich eine Zigarette und steckte sie an.

»Was sagt der Leutnant dazu?«

Gaines schnaufte verächtlich. »Der hat keine Ahnung, was eigentlich los ist. Aber ich kann ihm eigentlich keinen Vorwurf machen.«

»Ich spreche mal mit ihm.«

»Viel Glück!«

Tony ging weiter. Tom Deeks sah kurz auf und nickte ihm zu. Beamte durchforschten den Garten. Blitzlichter flammten auf. Tony ging näher an das Haus heran. Einige Männer verstellten ihm die Sicht. Er rückte nach rechts, und dann sah er, was die Fotografen aufnahmen. Sein Magen begann zu rebellieren. Er wandte den Kopf ab und schloss die Augen.

Tony hatte Helen O’Hara einige Male auf der Bühne gesehen. Sie war eine wunderschöne Frau gewesen, doch was er jetzt von ihr zu sehen bekommen hatte, war alles andere als schön.

Ihr Kopf war vom Körper abgetrennt worden; er lag zwei Meter daneben; ein Stück weiter lagen eine Hand und ein abgetrennter Fuß. Das lange blonde Haar klebte voller Blut, die Augen waren geschlossen, und der Mund war wie zu einem Schrei geöffnet.

Unwillkürlich ballte er die Hände und wandte sich ab

»Scheußlicher Anblick, was?« sagte Leutnant Deeks, der sich neben den Reporter stellte.

»Das kann man wohl sagen«, stimmte Gordon ihm zu.

Deeks war Ende vierzig. Er wirkte eher schmächtig, was noch durch seinen grauen Anzug unterstrichen wurde. Sein Gesicht bedeckte ein schwarzer Stoppelbart. Er sah müde aus.

»Der vierte Fall innerhalb einer Woche«, sagte Deeks grimmig. »Und wir haben keine Ahnung, wer dahinter steckt, kennen das Motiv nicht – nichts.«

Gordon nickte. »Was haben Sie feststellen können, Leutnant?«

Deeks verzog das Gesicht und hob resignierend beide Hände. »Nicht viel. Diesmal hatten wir wenigstens das Glück, dass es in der Nacht einige Stunden geregnet hat. So haben wir einige Spuren, die diese Wahnsinnstaten aber nicht verständlicher machen. Das Spurenteam fand Abdrücke von Tierpranken. Sie stammen entweder von großen Hunden Oder – Wölfen.«

»Wölfen?«

»Ja, sonst nur die Spuren von Helen O’Haras Schuhen. Zwei hundeartige Tiere warteten im Garten auf sie. Sie wurde von ihnen verfolgt und in Stücke gerissen, dann verschwanden die Bestien und kletterten über die Mauer.«

»Das ist doch unmöglich!« sagte Gordon. »Wie kann ein Hund – oder auch ein Wolf – über eine zwei Meter hohe Gartenmauer klettern?«

»Das frage ich mich auch«, sagte Deeks. »Es ist aber so. Vor der Gartenmauer hören die Spuren auf.«

»Was hat der Arzt feststellen können?«

»Helen O’Hara wurde von zwei wilden Tieren zerfleischt, das steht eindeutig fest. Ihr Körper wurde fürchterlich zugerichtet, und als sie tot war, wurden ihr der Kopf, beide Hände und beide Füße abgebissen. Eine Hand und ein Fuß sind verschwunden. Alles so wie bei den anderen Fällen. Wahrscheinlich bekommen irgendwelche ahnungslosen Leute diese Gliedmaßen per Post zugestellt.«

Da konnte der Leutnant recht haben. Bis jetzt hatten sich drei derartige Fälle ereignet. Das erste Opfer war ein junges Mädchen gewesen, das von einer Geburtstagsfeier nach Hause gegangen war; das zweite Opfer war eine Schönheitstänzerin gewesen, die in ihr Auto einsteigen wollte. Und das dritte Opfer war ein Hochschulprofessor, der auf seinem Abendspaziergang gewesen war. Und immer hatten eine Hand und ein Fuß gefehlt, die dann per Post verschiedenen Leuten zugestellt worden waren.

»Wer steckt dahinter?« fragte Gordon.

»Keine Ahnung«, sagte Deeks. »Es steht nur eindeutig fest, dass hundeartige Tiere diese Untaten verübten, aber so ein Geschöpf kann nicht gut die Gliedmaßen einpacken und mit der Post aufgeben.«

»Vielleicht ein Mann, der zwei Hunde dressiert hat und dann …«

»Möglich. Ich kann es Ihnen nicht sagen, Gordon. Ich bitte Sie nur, bauschen Sie diese Fälle nicht zu sehr auf. Wir erzeugen damit nur Panik.«

Tony nickte. »Das ist mir klar, Leutnant. Aber wir müssen eine Warnung durchgeben.«

»Tun Sie das! Schreiben Sie von wild gewordenen Hunden oder so etwas.«

»So einfach wird das diesmal nicht gehen. Sie vergessen, dass Helen O’Hara eine der bekanntesten Schauspielerinnen war. Das ist kein Fall, der nur lokales Aufsehen erregen wird. Dieser Fall wird Schlagzeilen von der Ost – bis zur Westküste machen.«

»Das befürchte ich auch«, sagte Deeks.

»Es muss ein Zusammenhang zwischen diesen Fällen bestehen. Da sollte es doch möglich sein, dem Täter auf die Spur zu kommen.«

»Sollte man meinen«, sagte Deeks kummervoll. »Bis jetzt fanden wir aber keinen Zusammenhang. Haben Sie noch irgendwelche Fragen, Gordon?« Tony schüttelte den Kopf. »Ich fahre jetzt in die Redaktion, um meinen Bericht für die Mittagsausgabe zu schreiben.«

»Tun Sie das!« sagte der Leutnant. »Aber schwelgen Sie nicht in Vermutungen.«

»Ich muss mit dem Chefredakteur sprechen. Es ist Ihnen doch hoffentlich klar, was für ein Fressen dieser Fall für die Zeitungen ist?«

»Leider«, sagte Deeks. »Das ist mir vollkommen klar.«

Das Gebäude der Chicago Daily News lag in der North Wabash Avenue, 401. Es war zehnstöckig, und Tony Gordon hatte sein Büro im achten Stock, einen winzigen Raum, dessen einziges Fenster auf die Wabash Avenue führte. Ein Büroschrank nahm eine Wand ein, der Schreibtisch und das Schreibmaschinentischchen schufen eine bedrückende Enge. Tony hielt sich immer nur zum Schreiben seiner Artikel in seinem Zimmer auf. Sein Beitrag zur Verschönerung bestand in einigen Playmate-Bildern, die er mit Reißzwecken an der Wand befestigt hatte, und einer Kollektion von dummdreisten Sprüchen, die über den Rundungen der sterilen Bildschönheiten klebten.

Er schlüpfte aus seiner Jacke und klemmte sich hinter die Schreibmaschine. Da wurde die Tür geöffnet und der Redaktionsbote trat mit einer Kanne Kaffee ein.

»Danke, Joe«, sagte Tony und schenkte sich ein.

»Der Umschlag ist für Sie abgegeben worden, Mr. Gordon«, sagte der junge Mann.

Tony griff danach und sah ihn flüchtig an.

Dringend! stand mit rotem Filzschreiber quer über das Kuvert geschrieben.

Der Kaffee war heiß und bitter. Tony steckte sich eine Zigarette an, nahm den Umschlag in die Hand und angelte sich schließlich den Brieföffner.

Ein Packen Fotos fiel ihm entgegen. Er drehte sie um und erstarrte. Plötzlich schmeckte ihm die Zigarette nicht mehr.

Es waren vierundzwanzig Hochglanzfotos im Großformat, und sie waren von einer eindringlichen Grausamkeit.

Er breitete die Fotos auf seinem Schreibtisch aus. Aneinandergereiht wirkten sie fast wie ein Film.

Auf dem ersten Foto sah man Helen O’Hara, die von einem Wolf verfolgt wurde. Das zweite Bild zeigte, wie der Wolf in ihre Wade biss. Und so ging es weiter. Die letzten Fotos waren ganz entsetzlich. Auf einem war zu sehen, wie einer der Wölfe der Schauspielerin den Kopf abbiss.

Tony schloss die Augen. Seine Hand zitterte leicht. Mit einem Ruck schob er die Fotos zusammen und drehte sie um. Dann fiel sein Blick auf das Begleitschreiben.

Sehr geehrter Herr Gordon.

Anbei finden Sie vierundzwanzig Fotos, die mit einer Infrarotkamera aufgenommen wurden. Ich hoffe, dass Ihnen die Bilder Zusagen und Sie jetzt eine genaue Vorstellung von den Vorgängen ha ben.

Ich übernehme die volle Verantwortung für die Morde der letzten Tage.

Nun zu meinen Wünschen: Ich verlange, dass in der nächsten Ausgabe Ihrer Zeitung ein groß angelegter Bericht über den Tod Helen O’Haras steht und außerdem einige Fotos veröffentlicht werden.

Sollten Sie meinem Wunsch nicht entsprechen, dann würde ich geeignete Mittel finden, die Veröffentlichung zu erzwingen. Und Sie würde ich mir als ersten vornehmen.

Eines kann ich Ihnen abschließend versichern: die vier Morde waren erst der Beginn. Sie werden noch viel über mich schreiben können.

Herzliche Grüße – der Unbekannte.

Gordon las das Schreiben noch einmal durch. Der Brief musste von einem Wahnsinnigen stammen.

Der Reporter lehnte sich im Sessel zurück und griff nach dem Telefon.

»Ist der Chefredakteur schon da?« fragte er.

»Er ist eben gekommen«, sagte eine Mädchenstimme.

»Gut. Sagen Sie ihm, dass ich unterwegs zu ihm bin. Es ist dringend.«

Tony warf den Hörer auf die Gabel, schnappte sich die Fotos und den Brief und lief zum Aufzug. Zwei Minuten später stand er im Sekretariat des Chefredakteurs.

»Wo brennt’s denn, Tony?« erkundigte sich Mabel.

»Später«, sagte Tony. »Ist er drinnen?«

Er zeigte mit dem Kinn auf die Tür.

Sie nickte. »Sie können ’reingehen.«

Tony nickte ihr zu und öffnete die Tür.

Joseph Harris, der Chefredakteur, saß hinter seinem riesigen Schreibtisch und sah auf, als Tony eintrat.

»Setzen Sie sich, Tony«, sagte er mit Donnerstimme.

Er war ein hünenhafter Mann, fast zwei Meter groß; seine Schultern erinnerten an die eines Preisboxers. Dicke schwarze Brauen beschatteten seine braunen Augen; sein Gesicht war kantig und mit Falten durchzogen.

»Haben Sie schon vom Mord an Helen O’Hara gehört?« fragte Tony.

Harris nickte.

»Das wurde für mich abgegeben«, sagte Gordon und reichte dem Chefredakteur die Fotos und den Brief.

Harris’ Gesicht war unbewegt, als er sich die Fotos ansah und den Brief las. Schließlich blickte er Tony durchdringend an.

»Verdammte Schweinerei!« brummte er.

»Was sollen wir tun?«

Harris stand auf und ging zum Fenster.

»Ich lasse mich nicht gern erpressen«, sagte er und drehte sich um. »Und schon gar nicht lasse ich mir vorschreiben, wie ein Bericht in unserem Blatt abgefasst sein soll. Aber es geht nicht um mich, sondern um Sie. Der Unbekannte droht Ihnen. Haben Sie schon die Polizei verständigt?«

Tony schüttelte den Kopf. »Nein, das mache ich später. Ich wollte zuerst mit Ihnen sprechen. Ich wäre dafür, zu schreiben, dass die Schauspielerin von wild gewordenen Hunden zerrissen wurde. Gleichzeitig wollte ich eine Warnung einbauen.«

Harris sah ihn an. »Gut. Schreiben Sie den Bericht so. Keine Erwähnung der Fotos und des Briefes. Das können wir immer noch in der Abendausgabe bringen.«

Gordon stand auf.

»Ich habe eine Bitte«, sagte er. »Ich möchte für diesen Fall abgestellt werden. Ich möchte mich ganz allein damit beschäftigen.«

»Darüber sprechen wir später«, sagte Harris. »Liefern Sie zuerst den Bericht und rufen Sie die Polizei an!«

Tony ging zurück in sein Zimmer und ließ sich mit Leutnant Deeks verbinden.

»Sie brauchen gar nichts zu sagen«, fiel ihm der Leutnant ins Wort. »Sie haben einen Umschlag mit Fotos und einen Brief bekommen.«

»Stimmt«, sagte Tony verwirrt.

»Dieser Umschlag wurde bei allen Zeitungen abgegeben, außerdem bei allen Nachrichtenagenturen und auch bei uns. Was werden Sie für einen Bericht schreiben?«

Tony sagte es ihm. Der Leutnant war zufrieden.

»Können Sie sich vorstellen, wer diesen Brief geschrieben hat? Es muss ein Wahnsinniger sein, oder?«

Deeks brummte.

»Das glaube ich nicht«, sagte er. »Da steckt System dahinter. Unsere Vermutungen gehen in eine ganz andere Richtung.«

»Und die ist?«

»Das kann ich Ihnen im Augenblick nicht sagen«, meinte der Leutnant.

Damit wollte sich aber Tony Gordon nicht abspeisen lassen. »Kommen Sie, Leutnant, heraus damit!«

Tom Deeks schnaufte unwillig. »Es hat keinen Sinn, Gordon. Sie können bohren soviel Sie wollen, aus mir bekommen Sie nichts heraus. Strengen Sie sich selber an! Vielleicht kommen auch Ihnen ein paar Ideen.«

Der Polizeibeamte hatte aufgelegt. Nur das Tüten des Freizeichens klang aus dem Hörer.

Tony warf dem Telefon einen bösen Blick zu, hob die Schultern und setzte sich hinter die Schreibmaschine. Einige Sekunden lang klopfte er mit den Fingern auf die Maschine, dann spannte er ein Blatt ein und begann zu schreiben.

Zwanzig Minuten später lieferte er seinen Bericht beim Chefredakteur ab, der ihn mit gerunzelter Stirn las und zufrieden nickte. Tony Gordon hatte den Bericht spannend geschrieben, doch er war nicht auf die Werwölfe eingegangen. Er hatte nur eine Warnung vor frei herumlaufenden wilden Hunden eingeflochten.

Ein Redaktionsbote brachte den abgezeichneten Bericht in die Setzerei.

»Ich habe über Ihren Vorschlag, sich allein dieser geheimnisvollen Fälle anzunehmen, nachgedacht«, sagte Joseph Harris. »Ich bin einverstanden.«

Tony nickte zufrieden.

»Sie haben freie Hand. Sie brauchen sich um keine anderen Fälle kümmern. Außerdem stelle ich Ihnen noch Karin Spencer zur Seite.«

»Karin Spencer?« fragte Tony verwundert. »Aber ich …«

»Keine Widerrede«, sagte Harris grinsend. »Sie werden mit ihr zusammen arbeiten.«

Tony war von der Vorstellung, mit Karin Spencer zusammen zu arbeiten, alles andere als begeistert. Seit einem halben Jahr hatte er vergeblich versucht, das Mädchen zu verführen. Er hatte sie zum Essen eingeladen, doch sich nur einen Korb geholt; sie ging nicht einmal auf einen Kaffee mit. Er war Luft für sie, und das ärgerte ihn maßlos.

»Ich habe Karin Spencer ausgesucht«, stellte Harris fest, »da sie gegen Ihre geballte männliche Schönheit immun ist.«

Der Chefredakteur lächelte hintergründig.

»Das können Sie mir nicht antun«, sagte Tony und stand auf. »Ich kann diesen Fall ganz gut ohne Hilfe schaffen. Ich brauche dazu Karin nicht.«

Die Tür öffnete sich, und Karin Spencer trat ein. Sie war mittelgroß. Ihr Gesicht war zu unregelmäßig, als dass man es als schön hätte bezeichnen können; hübsch war auch nicht der richtige Ausdruck, vielleicht interessant. Sie hatte lange Beine, die der kurze Rock noch betonte, und war schlank, aber mit der nötigen Portion Kurven versehen, die einem Mann zum zweimaligen Hinsehen veranlassen konnten. Das lange, dichte Haar fiel wie eine Löwenmähne über ihre schmalen Schultern.

»Hallo!« sagte sie und blieb neben Tony stehen. »Wie geht es unserem Schmalspurcasanova?«

Tony atmete tief durch und beschloss, das Mädchen zu ignorieren.

»Setzen Sie sich, Miss Spencer!« sagte Harris und zeigte auf einen Stuhl.

Karin setzte sich und schlug die Beine übereinander.

»Sie arbeiten mit Tony zusammen«, sagte der Chefredakteur. »Es geht um die rätselhaften Morde der letzten Tage. Tony wird Ihnen später genauere Informationen geben.«

»Ich soll mit ihm zusammen arbeiten?« fragte Karin überrascht und sah Tony verwirrt an. »Das können Sie mir nicht antun, Mr. Harris.«

Tony presste wütend die Lippen zusammen.

»Und warum nicht, Miss Spencer?« fragte Harris sanft.

»Na ja …« Das Mädchen streifte Tony mit einem Blick. »Er ist doch hinter den Mädchen her, wie der Teufel hinter den Seelen. Und ich befürchte, er wird …«

»Du bist ganz schön eingebildet, was?« stieß Tony wütend hervor. »Ich gebe dir die Garantie, dass ich dich nicht einmal ansehen werde. Ich werde …«

»Genug mit diesem Unsinn!« sagte Harris scharf. »Sie bearbeiten diese Fälle gemeinsam und damit hat es sich. Verstanden?«

Tony und Karin wechselten Blicke, dann nickte das Mädchen, und Tony brummte ein kaum hörbares »ja«.

Karin ging vor, und Tony folgte ihr. Im Korridor blieb Tony stehen.

»Was hast du eigentlich gegen mich?« fragte er.

Karin knabberte kurz an ihren Lippen. »Das kann ich dir sagen. Ich mag nicht, wie du mich ansiehst.«

»Und wie sehe ich dich an?«

»Lüstern.«

»Blödsinn«, sagte Tony bestimmt. »Ich habe noch nie eine Frau lüstern angesehen.«

»Du meinst, du hast noch nie eine Frau ohne Hintergedanken angesehen?«

»Und das ist alles, weshalb du mich nicht leiden kannst?«

Sie schüttelte den Kopf. »Wer sagt dir, dass ich dich nicht leiden kann?«

»Das ist doch wohl völlig klar. Du benimmst dich mir gegenüber, als hätte ich den Aussatz. Du bist …«

»Dein Selbstbewusstsein hat wohl einen Knacks bekommen, weil ich nicht vor Begeisterung zu zittern anfange, wenn ich dich sehe, was?«

»Verschieben wir diese Diskussion auf einen späteren Zeitpunkt«, sagte Tony.

»Mir soll es recht sein. Zeig mir mal die Unterlagen!«

Sie gingen in Tonys Zimmer, und Karin setzte sich hinter den Schreibtisch. Tony holte aus einer Schreibtischschublade eine Mappe hervor und legte sie vor das Mädchen hin.

»Da ist ein Päckchen für dich«, sagte Karin. »Es steht dringend drauf.«

Es war ein längliches Paket, ungefähr dreißig Zentimeter lang. Tony hob es hoch. Er war per Express gesandt worden. Die Schrift kam ihm bekannt vor; auch der rote Filzschreiber, mit dem die Adresse und sein Name geschrieben waren. Das Päckchen war mit braunem Packpapier umhüllt und mit einer weißen Schnur zusammengebunden.

Tony war ziemlich sicher, dass es vom Unbekannten stammte. Er versuchte die Schnur zu lösen, doch der Knoten war zu fest zugezogen worden. Schließlich holte er ein Taschenmesser hervor und schnitt die Schnur durch. Eine Holzschachtel schälte sich aus dem Papier. Er öffnete den Verschluss. Obenauf lag ein Kuvert, das nicht zugeklebt war. Er holte den Brief heraus und glättete ihn.

»Lies vor!« sagte Karin.

Tony räusperte sich.

»Sehr geehrter Mr. Gordon«, begann er zu lesen. »Anbei übermittle ich Ihnen ein kleines Präsent. Eine Aufmerksamkeit, die Sie sicher zu schätzen wissen, und die gleichzeitig auch eine Warnung sein soll. Sollte der Bericht in der Mittagsausgabe nicht zu meiner vollsten Zufriedenheit ausfallen, dann sind Sie der nächste, den ich mir hole. Freundliche Grüße, der Unbekannte.«

»Sieh nach, was in der Schachtel ist!« sagte Karin.

Tony legte den Brief auf den Tisch und nahm sich die Holzschachtel vor. Der Inhalt war in grünes Seidenpapier eingewickelt. Die nächste Schicht war Holzwolle, die er achtlos zur Seite schob, darunter lag ein Blatt Papier. Er nahm es hoch, und Karin schrie entsetzt auf.

In der Schachtel lag eine schmale, gepflegte Frauenhand, mit dunkelrot manikürten Fingernägeln. Am Ringfinger steckte ein kostbarer Diamantring.

Tony klappte die Schachtel zu. Sein Gesicht war bleich, seine Hände zitterten.

»Das ist die rechte Hand von Helen O’Hara«, sagte er tonlos.

»Mir ist schlecht«, sagte Karin.

Ihr Gesicht war grün. Sie stand auf und lief zur Toilette.

Tony sah ihr kurz nach. Mit Schrecken dachte er daran, dass in wenigen Augenblicken die Mittagsausgabe der Chicago Daily News zum Verkauf gelangen würde. Dann würde der Unbekannte wissen, dass Tony seiner Aufforderung nicht gefolgt war.

Plötzlich fühlte er sich unendlich schwach. Er setzte sich. Ihm wurde bewusst, dass der Unbekannte alles daransetzen würde, seine Drohung zu verwirklichen. Er hatte einen gefährlichen Feind, der jederzeit zuschlagen konnte, und er hatte keine Ahnung, wer dieser Unbekannte war und welche Pläne er hatte.

Karin kam zurück. Sie war noch immer ein wenig grün um die Nase.

»Wie fühlst du dich?« erkundigte er sich.

Karin nickte schwach. »Es geht schon. Es war der Schock. Ich war nicht darauf gefasst, so etwas in der …« Sie starrte die Schachtel an. »Schaff sie fort!« bat sie.

Tony packte die Schachtel und stand auf. »Ich rufe die Polizei an. Dann gehe ich zum Chefredakteur.«

Kurz nach vierzehn Uhr trat Cindy Cambers aus dem Supermarkt in der unteren South Wabash Avenue. Sie nickte dankbar einem Mann zu, der ihr die Tür öffnete. In jeder Hand trug sie eine riesige Tüte. Cindy blieb kurz stehen, dann ging sie den Bürgersteig in Richtung Van Buren Street entlang. Vor ihrem VW-Käfer blieb sie Stehen, stellte eine der Tüten ab und suchte nach den Autoschlüsseln.

Hinter ihrem Wagen schickte sich eben jemand an, einen alten Kombiwagen einzuparken.

Endlich hatte sie die Autoschlüssel gefunden. Sie sperrte den Wagen auf und verstaute die Tüte, die sie in der Hand hielt, im Fond. Dann bückte sie sich, um die zweite Tüte hochzuheben, doch das Papier zerriss, und einige Apfelsinen kullerten über den Gehsteig. Wütend warf sie die Tüte in den Wagen und machte sich an die Verfolgung der drei Früchte.

Aus dem Kombiwagen stieg ein Mann, der achtlos auf eine Apfelsine stieg.

»Können Sie nicht aufpassen?« sagte Cindy unwillig, als sie die zermatschte Frucht sah.

Doch der Mann gab ihr keine Antwort.

Cindy erwischte eine der Apfelsinen, die dritte kullerte weiter.

Der Mann öffnete die Tür zum Laderaum, gerade als Cindy die letzte Apfelsine aufklaubte.

»Hören Sie mal«, sagte sie zu dem Mann, »Sie sind eben auf …«

Cindy hörte ein heiseres Brüllen, das aus dem Inneren des Wagens kam. Bevor sie noch weiter sprechen konnte, sprang ein riesiger grauer Wolf auf die Straße, duckte sich und wandte sich ihr zu.

Cindy schrie entsetzt auf. Die roten Augen der Bestie funkelten sie an. Das Tier schnellte vor und sprang auf sie zu.

Die junge Frau war wie gelähmt. Der Wolf prallte gegen ihre Brust. Sie flog an den Wagen und rutschte zu Boden. Der heiße Atem streifte über ihr Gesicht. Sie sah die spitzen Zähne und die zurückgezogenen Lefzen. Die Erstarrung fiel von ihr ab.

»Hilfe!« brüllte sie.

Die Bestie schnappte nach ihrer Kehle. Mit einer Reflexbewegung fuhr sich Cindy mit der rechten Hand an den Hals. Der Wolf biss in ihr Handgelenk, und sie schrie vor Schmerz auf. Nochmals biss er zu; diesmal erwischte er ihre Nase. Sie krallte sich im Fell des Wolfes fest und versuchte, ihn abzuwehren. doch das Biest war zu groß und kräftig. Es biss wie rasend um sich, bis es ihre Kehle erwischt hatte. Dann ließ es von Cindy Cambers ab, drehte sich herum und lief mit gesträubtem Fell den Bürgersteig entlang.

Der grauhaarige Wolf war nicht allein gewesen. Außer ihm waren noch drei weitere im Kombiwagen gewesen, die sich in verschiedene Richtungen entfernten.

Vier Wölfe rannten in Chicago herum. blutgierig und durch nichts aufzuhalten.

Die Polizei hatte die Hand abgeholt, und Karin Spencer hatte den Schock überwunden. Torly Gordons Einladung zum Mittagessen hatte sie aber abgeschlagen. Schon der Gedanke an Essen verursachte ihr Übelkeit.

Tony war in die Kantine gegangen und hatte sich einen Hamburger und ein Bier gekauft, doch auch ihm war der Appetit vergangen. Immer wieder sah er den zerfetzten Körper der Schauspielerin vor sich. Er biss in den Hamburger, und das Brötchen schien sich in eine Hand zu verwandeln. Angewidert knallte er den halb gegessenen Hamburger auf den Teller, ließ das Bier stehen und stand auf.

Karin schob die Berichte zur Seite, als er eintrat.

»Nun, was sagst du zu der Geschichte?« fragte er und setzte sich auf den Schreibtisch.

»Scheußlich«, sagte das Mädchen. »Einfach scheußlich! Das ist ein Fall, an dem sich die Polizei die Zähne ausbeißen wird. Und uns wird es nicht besser gehen.«

Tony nickte kummervoll. »Hast du irgend eine Idee, wo wir einhaken könnten?«

Karin runzelte die Stirn. »Gehen wir mal von der Voraussetzung aus, dass der Unbekannte kein Wahnsinniger ist. Was dann?«

Leutnant Deeks machte da eine Andeutung. Wenn der Kerl nicht wahnsinnig ist, dann gibt es einige Möglichkeiten. Aus irgendeinem Grund will er jedenfalls, dass seine Untaten bekannt werden. Und das kann doch nur einen Zweck haben: »Angst und Schrecken unter der Bevölkerung hervorzurufen. Ich frage mich nur, worauf er hinaus will?«

»Da kann ich dir auch nicht helfen. Ich sehe wirklich keine Möglichkeit, wie wir dem Unbekannten auf die Spur kommen können.«

»Wenn ich ehrlich sein soll«, sagte Tony böse, »ich auch nicht.«

»Das kann ja heiter werden«, stellte Karin müde lächelnd fest. »Da wird sich der Chefredakteur aber freuen. Wir können nicht einmal Zeugen vernehmen, da es keine gibt.«

»Wir haben nur die Drohung des Unbekannten. Aber ich kann mich doch nicht einfach hinsetzen und warten, bis er seine Wölfe auf mich hetzt!«

Die Vorstellung, von so einem Wolf verfolgt zu werden, war für Tony alles andere als reizvoll. Er musste sich eingestehen, dass er nicht das Zeug zum Helden hatte.

»Wir können uns aber die Angehörigen und Bekannten der Opfer vornehmen«, sagte Karin. »Vielleicht gibt es eine Verbindung.«

»Auf diese Idee ist sicherlich auch schon Leutnant Deeks gekommen. Sie ist zu nahe liegend. Davon verspreche ich mir keinen Erfolg. Wir sollten …«

Das Telefon begann zu läuten, und Tony griff nach dem Hörer.

»Gordon«, meldete er sich.

»Fahren Sie sofort los!« hörte er die aufgeregte Stimme von Mabel. »Auf der unteren South Wabash Avenue sind einige Wölfe gesehen worden. Mehr kann ich Ihnen auch nicht sagen.«

Gordon warf den Hörer auf die Gabel. »Wir müssen sofort los. Ich erzähle dir unterwegs alles.«

Er riss die Tür auf und lief auf den Aufzug zu. Karin folgte ihm.

»Was ist los?« fragte sie, als sie auf den Aufzug warteten.

»Der Unbekannte hat seine Drohung wahr gemacht«, sagte Tony. »Wölfe sind in der South Wabash Avenue aufgetaucht.«

Der Aufzug kam, und sie stiegen ein.

»Hast du eine Waffe bei dir?« fragte Karin angstvoll.

»Im Wagen.«

Sam Head war seit fünf Jahren bei der Polizei von Chicago. Er hatte sich schon damit abgefunden, dass er es nie weiter als bis zum Streifenpolizisten bringen würde, doch diese Vorstellung erschreckte ihn nicht so sehr. Er mochte seinen Beruf und das Viertel, in dem er Dienst tat. In letzter Zeit war es in Chicago ruhig geworden. Gelegentlich musste er bei einer Rauferei eingreifen oder Parksünder aufschreiben, aber im Großen und Ganzen war sein Job sehr ruhig.

Sam Head stand an der Ecke Wabash Avenue van Buren Street und sah auf den zwei Häuserblocks entfernten Grant Park. Kurz beobachtete er den Verkehr, dann drehte er sich um. Hinter sich hörte er wüstes Geschrei.

Den Bürgersteig rannte ein schwarzhaariger Wolf mit heraushängender Zunge entlang. Er stieß einen alten Mann zu Boden und lief weiter. Jetzt hatte er die Kreuzung erreicht.

Sam Head benötigte einige Sekunden, ehe er seine Gedanken ordnen konnte, und handelte dann instinktiv. Mit einem Griff riss er seine Dienstwaffe heraus.

Der Wolf sprang auf die Fahrbahn. Einige Fußgänger stoben entsetzt auseinander.

Der Polizist hob die Waffe, zielte und drückte ab. Er hatte gut getroffen. Die Kugel drang in die Brust des Tieres ein. Der Wolf stieß einen klagenden Laut aus, rannte aber weiter. Sam Head schoss nochmals. Wieder traf er, doch der Wolf zeigte keine Reaktion. Nur noch wenige Schritte, und er würde ihn erreicht haben.

Das Maul der Bestie stand weit offen. Sam konnte die spitzen Zähne und die rosige Zunge erkennen.

»Das kann es nicht geben«, keuchte er und schoss das ganze Magazin in den Körper des Tieres.

Der Wolf duckte sich.

Sam Head trat einen Schritt zurück und löste den Gummiknüppel. Die blutunterlaufenen Augen des Wolfes fixierten ihn böse. Sam sprang auf ihn zu. Aus der Drehung heraus schlug er mit dem Knüppel auf den Wolf ein. Er traf den Schädel und das Biest krachte zu Boden, doch es wälzte sich sofort herum und ging erneut auf ihn los. Wieder schlug Sam zu, doch diesmal ging der Hieb daneben; da er aber alle Kraft in den Schlag gelegt hatte, riss es ihn nach vorn.

Der Wolf hatte sich geschickt zur Seite geworfen. Er richtete sich jetzt auf den Hinterbeinen auf, erwischte die Kehle des Unglücklichen und biss nur einmal zu. Der Polizist verkrallte kurz seine Hände im Fell der Bestie, dann fiel er tot zu Boden.

Tony hatte seinen Mustang im Parkhaus in der Randolph Street geparkt. Er beschloss aber trotzdem, den Wagen zu holen, da er darin seine Pistole hatte. Er wollte den Bestien nicht unbewaffnet gegenübertreten.

Endlich saß er im Wagen. Er stieg aufs Gaspedal und raste auf die Wabash Avenue zu; mit quietschenden Reifen ging er in die Kurve. Der Verkehr war ziemlich dicht. Zwei Streifenwagen der Polizei überholten ihn mit heulenden Sirenen und Rotlicht. Tony hängte sich an die Wagen an. Doch er kam nicht weit. Beim Jackson Boulevard war eine Verkehrsstauung.

Tony stieg aus und sah sich um. Auf der Kreuzung standen drei Streifenwagen, die eine Straßensperre bildeten.

»Steig aus!« rief er Karin zu.

Er ließ den Wagen mitten auf der Straße stehen und zwängte sich durch die Autos. Eine Menschenansammlung bremste seinen Schritt, doch Tony schaffte sich rücksichtslos einen Weg. Karin folgte ihm, kam aber bald nicht mehr weiter.

»Warte auf mich!« rief sie Tony zu, der sich kurz umdrehte, doch nicht auf sie hörte.

Endlich hatte er den Jackson Boulevard erreicht. Ein Polizist hielt ihn auf.

»Was ist los?« fragte Tony.

»Da dürfen Sie nicht weiter«, sagte der Polizist. »Einige Wölfe rennen in der Gegend herum. Wir dürfen niemanden durchlassen. Das ganze Viertel ist abgeriegelt.«

»Presse«, sagte Tony und zückte seinen Ausweis. »Ich muss …«

»Niemand darf durch. Auch nicht die Presse.«

Hinter Tony tauchte Karin auf.

»Der Bruder lässt mich nicht passieren«, flüsterte Tony Karin zu. »Lenke ihn ab!«

Karin drängte sich an Tony vorbei.

Der Polizist packte sie am Arm. »Sie müssen hier bleiben, Miss.«

»Ich muss zu meiner Mutter«, schrie Karin. »Ich muss da durch.«

»Tut mir leid, Miss, das geht jetzt nicht.«

Tony spurtete los.

»Stehen bleiben!« schrie ihm der Polizist nach, doch Tony hörte nicht.

Er rannte an einem der Streifenwagen vorbei. Ein Polizist wollte ihn aufhalten, erwischte ihn jedoch nicht. Tony überquerte den Jackson Boulevard und lief auf die Wabash Avenue zu.

Ein ungewöhnlicher Anblick empfing ihn. Niemand war auf der Straße.

»Bleiben Sie sofort stehen!« ertönte eine harte Stimme über ein Megaphon. Tony drehte sich um.

»Ja, Sie meine ich!« fuhr die Stimme fort. »Kommen Sie sofort zurück!«

Tony rannte weiter. Die Straße war voll gestopft mit Autos. Einige waren leer, standen mitten auf der Fahrbahn, doch der Großteil war besetzt. Neugierige Blicke folgten ihm.

Ein junges Mädchen kurbelte das Fenster herunter.

»Bringen Sie sich in Sicherheit!« sagte sie zu Tony. »Steigen Sie bei mir ein! Da rennen ein paar Wölfe herum. Es soll schon einige Tote gegeben haben.« Tony schüttelte den Kopf und sauste weiter. Dann hörte er einige Schüsse. Er blieb kurz stehen, lief aber gleich wieder los. Auf der Kreuzung der van Buren Street standen weitere Streifenwagen.

Und dann erblickte er den Wolf. Er stand mit gesträubtem Fell mitten auf der Straße und stieß heisere Laute aus. Die Polizisten nahmen ihn unter Beschuss. Die Kugeln verschwanden in seinem Körper richteten aber keinen Schaden an.

»Das kann es doch nicht geben«, hörte er hinter sich plötzlich Karins Stimme. Überrascht drehte er sich um.

Das Mädchen lächelte. »Ich habe mich durchschwindeln können.«

Tony nickte und sah sofort wieder zum Wolf hin. Ununterbrochen schlugen Kugeln in seinen Körper. Die Bestie sträubte noch mehr das Fell, dann ging sie auf einen Polizisten los, der angstvoll zurückwich.

»Das ist kein normaler Wolf«, stellte Tony fest. »Das ist ein Werwolf.«

»Unsinn!« sagte Karin. »Werwölfe gibt es nicht.«

»Werwölfe gibt es nicht«, äffte Tony sie nach, »Und was ist das dann? Er ist unverwundbar. Die Kugeln können ihm nichts anhaben.«

Die Polizisten hatten anscheinend auch erkannt, dass sie mit ihren Waffen nichts ausrichten konnten. Einer der Streifenwagen fuhr an und steuerte auf den Wolf zu. Der Wolf hob den Kopf, stellte den Schwanz auf, begann zu knurren und wollte zur Seite
springen, doch da erwischte ihn der Streifenwagen. Die Bestie wurde hoch geschleudert und prallte gegen die Hauswand.

Der Zusammenstoß war so gewaltig gewesen, dass die Bestie eigentlich tot oder zumindest schwer verwundet hätte sein müssen, doch nichts davon war der Fall. Der Wolf richtete sich auf und rannte mit eingezogenem Schwanz auf Tony und Karin zu.

»Wir müssen uns in Sicherheit bringen!« schrie Tony und
packte Karin am Arm.

Sie rannten an einigen Wagen vorbei.

»Lasst uns hinein!« rief Tony, doch niemand öffnete ihnen.

Hinter den Windschutzscheiben sahen sie entsetzte Augen an.

Sie hatten Angst, dass der Wolf rascher war.

Karin kam ins Stolpern. Tony konnte sie hochreißen, doch dabei verloren sie kostbare Sekunden. Der Wolf war nur noch wenige Schritte hinter ihnen.

»Dort ist ein Restaurant«, sagte Tony keuchend. »Das müssen wir erreichen.«

Sie rannten auf die Glastür zu. Sie war abgesperrt. Tony rann
der Angstschweiß über die Stirn.

»Macht auf!« brüllte er. »Sonst schlage ich die Tür ein.«

Ein kleiner Mann drehte den Schlüssel um und zog die Tür auf. Rasch stieß Tony Karin ins Innere des Lokals und folgte dann. Keine Sekunde zu früh, denn kaum hatte er die Tür geschlossen, als auch schon der Wolf dagegen krachte. Er fletschte die Zähne, wich einige Schritte zurück und warf sich dann mit voller Kraft gegen die Glastür; doch sie hielt dem Ansturm stand.

»Das war verdammt knapp, Mister«, sagte der kleine Mann, der sie hereingelassen hatte. »Eigentlich hätten wir Sie draußen lassen sollen. Wer sich in Gefahr begibt, kommt darin um.«

Tony wischte sich den Schweiß von der Stirn und wandte sich Karin zu, die fasziniert den Wolf beobachtete, der immer noch die Glastür zu zertrümmern versuchte.

»Das Biest wird keinen Erfolg haben. Die Scheibe ist kugelsicher«, sagte der kleine Mann.

Das Restaurant war ziemlich voll. Die Menschen drängten sich an die Glasscheiben und sahen hinaus auf die Straße.

»Wie geht es dir, Karin?«

Das Mädchen nickte. »Danke, da haben wir aber Glück gehabt.«

Einem der Wölfe war es gelungen, die Unterführung beim Columbus Drive zu erreichen. Sein Auftauchen löste eine Panik aus. Die Unterführung führte direkt in den Grant Park und wurde um diese Tageszeit stark frequentiert.

Der Wolf hatte ein grauschwarzes Fell und war ziemlich klein. Er sprang die Stufen zur Unterführung hinunter und stieß einen kleinen Jungen um. Am Ende der Treppe blieb er stehen und begann zu kläffen. Die Menschen stoben auseinander. Eine Frau mit einem Kinderwagen blieb entsetzt stehen. Sie war wie gelähmt. Der Wolf sprang auf sie zu und sah in den Kinderwagen hinein. Das Kind begann durchdringend zu schreien. Die Mutter ging auf den Wolf los, der sie in die Hand biss, sich dann aber nach links wandte und auf die offen stehende Tür eines Kaufhauses zulief.

Die Bestie rannte in den Raum, in dem Toilettenartikel verkauft wurden, sprang zwischen den Verkaufsregalen herum und stieß eine ganze Ladung Parfümflaschen um, die auf dem Boden zerschellten.

Die Verkäuferinnen hatten sich in Sicherheit gebracht, nur einige Kunden irrten unsicher in den Verkaufsräumen umher.

Der Wolf lief unterdessen in die Spielwaren und von da aus rechts in die Lederwarenabteilung. Eine Verkäuferin hatte noch keinen Schlupfwinkel gefunden. Als sie den Wolf sah, schrie sie auf und rannte in die Lebensmittelabteilung. Der Wolf setzte ihr nach. Das Mädchen brüllte durchdringend und stürzte auf den Ausgang zu. Immer wieder schrie sie um Hilfe, doch niemand kam. Endlich erreichte sie die Notausgangstüren. Sie griff nach der Klinke und drückte sie nieder, doch die Tür ging nicht auf. Mit beiden Fäusten schlug sie gegen die Türfüllung.

»Aufmachen!« brüllte sie. »Aufmachen, der Wolf ist hinter mir her!«

Doch die Tür wurde nicht geöffnet. Ihre Augen weiteten sich vor Entsetzen.

Der Wolf hatte sich niedergelegt und starrte sie an. Er hechelte.

Wieder schrie das Mädchen auf, und dann begannen rote Schleier vor ihren Augen zu wogen. Sie fiel ohnmächtig zu Boden, und der Wolf sprang auf. Zögernd kam er näher und schnüffelte kurz an dem Mädchen, dann lief er mit aufgestelltem Schweif zurück in die Lederwarenabteilung.

Die Bestie blieb stehen. Ihr Blick fiel auf eine der unzähligen Leuchttafeln. Es war, als würde der Wolf lesen. Nach einigen Augenblicken lief er weiter zur Herrenabteilung. Kein Mensch war zu sehen. Mit einem Satz gelangte der Wolf zu einer der Ankleidekabinen und verschwand darin.

Karin Spencer und Tony Gordon waren noch immer im Restaurant. Jemand hatte das Radio aufgedreht, und alle lauschten fasziniert den Berichten des Reporters.

»Wie uns eben gemeldet wurde, ist einer der Wölfe im Gleason-Kaufhaüs aufgetaucht. Wir sind mit dem Manager Robert Arnoldo verbunden. Mr. Arnoldo, können Sie uns einen Bericht über die Vorfälle geben?«

»Sehr gern.«

Die Stimme klang verzerrt durch das Telefon.

»Vor einer halben Stunde tauchte plötzlich ein Wolf auf. Sie können sich sicherlich vorstellen, was für eine Panik ausbrach. Gott sei Dank war um diese Zeit das Warenhaus nicht stark frequentiert. Fast alle Kunden konnten sich rechtzeitig in Sicherheit bringen, und das Verkaufspersonal sperrte sich in den Garderoben ein.«

»Ist der Wolf noch immer im Kaufhaus?«

»Das ist ja das eigenartige«, fuhr Robert Arnoldo fort. »Wir haben in allen Abteilungen versteckte Fernsehkameras eingebaut. So konnten wir deutlich den Weg des Wolfes verfolgen. Er verschwand in der Herrenabteilung und ging in eine der Umkleidekabinen. Ja, und dann …«

»Was?« fragte der Reporter.

»Das ist nicht einfach zu erklären. Sie werden mich für verrückt halten, aber ich habe mehr als zehn Zeugen, die es bestätigen können.«

»Spannen Sie uns nicht auf die Folter, Mr. Arnoldo!« drängte der Reporter. »Erzählen Sie!«

Tony und Karin drängten sich näher an den Radioapparat heran. Im Lokal war es vollkommen ruhig. Alle hörten gespannt zu.

»Also – wie gesagt, der Wolf verschwand in der Umkleidekabine. Er blieb ungefähr zwei Minuten drinnen. Dann wurde der Vorhang aufgezogen und ein …«

»Weiter, Mr. Arnoldo! Sprechen Sie weiter!«

»Ja, ein nackter Mann tauchte auf.«

»Und wo blieb der Wolf?«

»Der nackte Mann holte sich Unterwäsche und zog sich an. Dann streifte er einen Pullover über und suchte sich einen Anzug aus, den er ebenfalls anzog. Ich veranlasste, dass der Mann gefangen genommen werden sollte, doch er konnte entkommen.«

»Das ist ja recht interessant«, sagte der Reporter, aber die Enttäuschung, die in seiner Stimme mitschwang, war nicht zu überhören. »Wahrscheinlich hat sich einer der Kunden, als der Tumult losbrach, in der Kabine versteckt und die Gelegenheit benützt, sich neu einzukleiden.«

»So ist es nicht«, sagte Arnoldo. »Ich ließ die Kabine, in die der Wolf gegangen war, nicht eine Sekunde lang aus den Augen. Er kam nicht mehr heraus. Der Wolf hat sich in Luft aufgelöst. Meiner Meinung nach war es ein Werwolf, der …«

»Ich bitte Sie, Mr. Arnoldo«, unterbrach ihn der Reporter, »das klingt doch ein wenig phantastisch, finden Sie nicht?«

»Wie erklären Sie sich dann aber das Büschel grauschwarzer Haare, das wir in der Kabine später fanden?«

»Haare? Aber …«

»Ja, Haare. Wolfshaare. Einen ganzen Berg davon.«

»Trotzdem, Mr. Arnoldo – Ihre Geschichte scheint mir zu phantastisch. Ich …«

»Sie ist jederzeit zu überprüfen«, sagte Arnoldo ungehalten. »Wir haben eine Aufzeichnung der Vorfälle.«

»Besten Dank für dieses Gespräch«, sagte der Reporter.

Leise Musik klang aus den Lautsprecher.

Karin und Tony wechselten einen Blick.

»Werwölfe!« sagte ein Mann hinter Tony. »So ein Quatsch! Der Kerl hat zu viele Horror-Filme gesehen.«

Tony war überzeugt, dass Robert Arnoldo die Wahrheit gesagt hatte.

»Meine Damen und Herren«, meldete sich der Radiosprecher wieder. »Eben bekommen wir eine Meldung der Polizei. Die vier Wölfe, die seit mehr als einer Stunde Chicago unsicher machten, sind spurlos verschwunden. Trotzdem bittet die Polizei die Bevölkerung, nicht auf die Straße zu gehen. Bis zum Eintreffen weiterer Meldungen spielen wir Musik.«

Tony ging in eine Telefonzelle und ließ sich mit der Redaktion verbinden. Rasch gab er seinen Bericht durch, diesmal schonungslos die Vorfälle schildernd. Später ließ er sich mit dem Chefredakteur verbinden.

»Wir sollen so rasch wie möglich in die Redaktion kommen«, sagte er zu Karin. »Der Chefredakteur will, dass ich einen ausführlichen Bericht schreibe und jetzt auch den Mord an Helen O’Hara gehörig ausschlachte.«

»Da hat der Unbekannte doch seinen Wunsch durchgesetzt«, sagte sie.

Tony runzelte nachdenklich die Stirn. Karin hatte recht. Der Unbekannte hatte erreicht, was er gewollt hatte. Er fühlte sich unbehaglich in seiner Haut. Seine Hände zitterten leicht, als er in seine Rocktasche griff und die Zigarettenschachtel herausholte. Er zündete sich eine Zigarette an und steckte die Packung wieder in die Tasche zurück. Da spürte er den Zettel. Neugierig holte er ihn heraus.

Wollen Sie Informationen über die Wölfe? Wenn ja, dann kommen Sie um neun Uhr in die Bar Pink Poodle.

»Wo kommt dieser Zettel her?« fragte Tony verwundert und reichte ihn Karin.

»Wahrscheinlich hat ihn dir jemand zugesteckt. Wirst du hingehen?«

»Natürlich«, sagte Tony.

»Ich komme mit«, sagte Karin.

»Das halte ich nicht für besonders gut.«

»Wir gehen nicht gemeinsam hin. Du kommst als erster, und ich folge dir einige Minuten später.«

»Darüber sprechen wir noch.«

Die Zeitungen brachten Extrablätter heraus. Tony schrieb einen ausführlichen Artikel für die Morgenausgabe. Dann fuhr er nach Hause, stellte sich unter die Brause, zog sich um, trank eine Tasse Kaffee und aß zwei Sandwiches. Um halb neun Uhr fuhr er los.

Die Bar Pink Poodle lag im Herzen von Chicago, in der South State Street 502. Das Lokal war bis vor wenigen Jahren eine ziemlich miese Bude gewesen, mit Teenager-Striptease den ganzen Nachmittag hindurch und einem Haufen Animierdamen, doch in den letzten Monaten hatte es sich gewaltig verändert. Ein neuer Besitzer renovierte es und stellte es tagsüber auf Restaurantbetrieb um. Nach acht Uhr verwandelte es sich in eine Bar, wo man exquisites Essen und gute Shows geboten bekam. Animierdamen waren noch immer vorhanden, aber bessere Qualität.

Tony parkte seinen Wagen vor der Sunway Station in der Polk Street. Pink Poodle war nur einen Steinwurf entfernt. Vorsorglich steckte er seine Pistole ein, stieg aus und überquerte die Straße. Der Verkehr war ziemlich dicht. Chicago erwachte wieder zum Leben. Die Straßen waren voll mit Menschen. Überall leuchteten die grellen Neonlichter der unzähligen Reklamen und tauchten die Straßen in vielfarbiges Licht.

Tony blieb kurz stehen. Er mochte den Anblick Chicagos bei Nacht.

Etwas vor neun Uhr betrat er den Pink Poodle. Der neue Besitzer hatte ein Vermögen in die Einrichtung gesteckt und nicht mit Marmor und Spannteppichen gespart. Tony war vor einigen Wochen einmal kurz hier gewesen, aber er war nicht sonderlich beeindruckt worden. Es war ein aufwendig hergerichtetes Lokal, das aber trotz der teuren Einrichtung so einladend wie ein Bahnhofshalle wirkte.

Ein übermäßig parfümierter Kellner mit langen Koteletten nahm ihn lächelnd in Empfang. Auf Tony wirkte er wie ein Schwuler.

»Haben Sie einen Tisch bestellt, Sir?« säuselte er.

Tony schüttelte den Kopf und drückte ihm einen Fünfdollarschein in die Hand.

»Ich habe einen Tisch an der Tanzfläche frei«, sagte der Kellner. »Ist Ihnen der recht, Sir?«

Tony nickte.

Das Lokal bestand aus drei Räumen. Der größte lag in der Mitte und war nierenförmig. Die Tanzfläche war klein und wurde von unten her beleuchtet.

Trotz der frühen Stunde war das Nachtlokal schon gut besucht. Der Ober führte Tony an einen kleinen Tisch. Tony setzte sich, bestellte eine halbe Flasche Bourbon, steckte sich eine Zigarette an und sah sich um. Eine Beatgruppe begann zu spielen, und der Ober brachte ihm den Whisky. Die Musik wurde langsam lauter, und Tony fragte sich, ob es nicht besser gewesen wäre, sich an eine der Theken zu setzen. Er hatte keine Ahnung, wer ihm die versprochenen Informationen liefern würde.

Nachdenklich griff er nach der Speisenkarte und schlug sie auf. Ein kleiner Zettel fiel heraus. Verlangen Sie Elaine, stand darauf. Tony steckte den Zettel ein und winkte einen der Ober heran.

»Schicken Sie mir bitte Elaine«, sagte er, und der Ober nickte.

Karin Spencer hätte schon da sein sollen, doch er sah das Mädchen nirgends. Pink Poodle war eigentlich nicht ein Lokal, in das ein Mädchen allein ging, doch Karin hatte unbedingt kommen wollen.

Tony sah auf und sah ein Mädchen auf sich zukommen. Sie blieb neben ihm stehen.

»Guten Abend«, sagte sie. »Ich bin Elaine.«

Tony stand auf und rückte ihr den Stuhl zurecht. Unwillkürlich hielt er den Atem an. Er hatte schon viele schöne Frauen gesehen, aber Elaine zählte zu den schönsten.

Sie war groß, ihr honigfarbenes Haar war kunstvoll zu einem Turm frisiert, ihre Augen waren groß und schienen von innen her zu strahlen, die Nase war klein und edel, der Mund aufregend geschwungen und lud zum Küssen ein. Das leuchtende Weiß ihres tief ausgeschnittenen Kleides betonte die Bronzefarbe ihrer Haut. Das Dekollete enthüllte hoch angesetzte, große Brüste. Als sie sich setzte, teilte sich ihr langer Rock und entblößte wunderbar geformte Beine.

Für Sekunden vergaß Tony den Grund seines Hier seins. Er konnte seinen Blick nicht von dem Mädchen losreißen und erwachte erst aus seiner Erstarrung, als Karin an ihm vorbeiging und ihn böse fixierte.

»Was wollen Sie trinken?« fragte er Elaine.

»Ich halte mit Ihnen mit«, sagte sie und deutete auf die Bourbonflasche.

Der Ober brachte ein Glas und schenkte ein.

Tony unterdrückte seinen Wunsch, gleich Fragen betreffend der Vorfälle des heutigen Tages zu stellen. Er beschloss, vorerst unverbindlich zu plaudern.

»Sind Sie schon lange hier beschäftigt?« fragte er.

Elaine trank einen Schluck und stellte das Glas ab.

»Ich bin hier nicht beschäftigt«, sagte sie. »Ich habe das Lokal vor einer Woche gepachtet.«

»Aber wieso …«

»Sie haben mich wohl für eine Animierdame gehalten«, sagte sie lachend.

Tonys Verwirrung wurde immer größer.

»Um ehrlich zu sein: ja. Seien Sie mir deshalb nicht böse.«

»Bin ich nicht«, sagte sie. »Warum wollten Sie mich sprechen?«

Jetzt kannte sich Tony überhaupt nicht mehr aus. Er holte den Zettel aus der Tasche und zeigte ihn Elaine.

»Woher haben Sie diesen Zettel?« erkundigte sie sich.

»Er lag in der Speisekarte«, sagte Tony. »Haben Sie ihn nicht geschrieben?«

Das Mädchen schüttelte den Kopf und sah Tony nachdenklich an.

»Das verstehe ich nicht«, sagte Tony.

»Ich auch nicht«, sagte Elaine.

Der Kellner tauchte auf, verbeugte sich und reichte Elaine ein Kuvert. Das Mädchen riss es auf, las die Botschaft und wandte sich dann an Tony.

»Sie sind Reporter?« fragte sie ihn.

»Ja, von der Daily News«, erwiderte er.

»Ihr Name ist Tony Gordon, stimmt das?«

»Genau.«

»Und Sie wollen Auskünfte von mir.«

»Ja, das stimmt. Doch ich bin nicht sicher, ob Sie mir helfen können.«

»Sagen Sie das nicht«, sagte sie lächelnd. »Vielleicht weiß ich mehr, als Sie glauben.«

»Wissen Sie überhaupt, in welche Richtung mein Interesse geht?«

»Wölfe«, sagte sie. »Sie sind brennend an Wölfen interessiert.«

Das Lokal begann sich immer mehr nicht vorstellen, was dieses Mädchen damit zu tun haben sollte, aber sie schien Verschiedenes zu wissen. »Erzählen Sie!« bat Tony.

»Später«, sagte sie. »Und nicht hier. Ich bin in zehn Minuten wieder zurück. Entschuldigen Sie mich!«

Tony sah ihr verwirrt nach, zündete sich eine Zigarette an und trank noch ein Glas. Dann suchte er Karin, konnte sie jedoch nirgends entdecken. War sie in den Waschraum gegangen? Tony wurde nervös. Das Ganze wollte ihm gar nicht gefallen.

Tony nickte grimmig. Er konnte sich zu füllen. Kurz nach zehn Uhr sollte die erste Show stattfinden. Doch weder Karin noch Elaine erschienen. Die zehn Minuten waren bereits vergangen. Tony überlegte, was er tun sollte. Bevor er noch zu einem Entschluss gekommen war, kam der Kellner und verbeugte sich leicht.

»Entschuldigen Sie, Sir«, sagte er, »Sie sollen bitte mit mir kommen.«

»Und wohin führen Sie mich?« erkundigte sich Tony und stand auf.

»Miss Elaine möchte Sie sprechen. Ich soll Sie zu ihr führen.«

Tony kniff die Augen zusammen. Nun, er war hierher gekommen, um Informationen zu erhalten, und da musste er das Spiel mitspielen, ob er wollte oder nicht.

Sie gingen die Tanzfläche entlang und bogen dann nach rechts in einen breiten Gang ab. Vor einer Aufzugtür blieben sie stehen.

»Treten Sie bitte ein, Sir«, sagte der Kellner, »und fahren Sie in den ersten Stock. Dort erwartet Sie Miss Elaine.«

Tony öffnete die Tür, stieg ein und drückte den Knopf fürs erste Stockwerk. Der Aufzug fuhr los und hielt in der ersten Etage. Eine junge Negerin öffnete die Tür und sah ihn an.

»Guten Abend, Sir«, sagte sie. »Bitte folgen Sie mir!«

Tony trat aus dem Aufzug und blieb überrascht stehen. Der Korridor war ganz in Rot gehalten; ein leuchtendes Rot, das beinahe in den Augen wehtat.

Die Negerin ging vor und blieb vor einer hohen Tür stehen, die nach ein paar Sekunden automatisch aufging. Sie trat zwei Schritte zur Seite.

»Treten Sie bitte ein, Sir!« sagte sie.

Tony ging an ihr vorbei.

Elaine saß auf einer breiten Sitzbank. Diesmal trug sie ihr honigfarbenes Haar offen. Es fiel in weichen Wellen über ihre nackten Schultern.

»Setzen Sie sich!« sagte sie.

Tony kam näher. Flüchtig sah er sich im Raum um. Er war unwahrscheinlich groß. Das Mädchen zeigte auf den Sitz neben sich, und Tony setzte sich.

»Entschuldigen Sie, dass es etwas länger gedauert hat«, sagte Elaine.

»Macht nichts«, sagte Tony.

Sein Unbehagen wuchs indessen. Irgend etwas war an Elaine, was ihn abstieß, doch er konnte sich nicht erklären,. was es war. Sie war wunderschön, und trotzdem war da etwas …

Das Mädchen stand auf und mixte Tony einen Drink. Er ließ sie nicht aus den Augen und versuchte zu ergründen, was ihn an ihr abstieß. Sie kam hüfteschwingend zurück und reichte ihm lächelnd das Glas.

»So, jetzt erzählen Sie!«

»Auf Ihr Wohl!« sagte Elaine und hob ihr Glas.

Tony trank einen Schluck und lehnte sich zurück.

»Es wird noch einige Zeit dauern.« meinte sie.

»Was wird einige Zeit dauern?« fragte Tony ungehalten.

»Bis Sie Ihre Informationen erhalten.«

»Jetzt reicht es mir aber«, sagte Tony wütend. »Entweder ich bekomme sofort die Informationen, die Sie mir versprochen haben, oder ich gehe.«

»Das ist leider nicht möglich«, sagte sie.

Tony versuchte aufzustehen, doch es gelang ihm nicht. Seine Beine waren wie gelähmt. Er versuchte es noch einmal, wieder ohne Erfolg.

»Sie haben mir etwas in das Getränk getan«, stieß er hervor.

»Sehr scharfsinnig kombiniert«, sagte Elaine spöttisch und stand auf.

»Was haben Sie mit mir vor?« fragte Tony.

»Sie sind von Beruf aus neugierig«, sagte sie lächelnd, »und alle Ihre Fragen werden beantwortet werden, aber wie gesagt, es wird noch einige Zeit dauern.«

Jetzt konnte Tony seine Arme nicht mehr bewegen. Er saß wie eine Statue da.

»Wir haben viele Überraschungen für Sie auf Lager«, meinte Elaine. »Sie werden staunen. Es war nur sehr unklug von Ihnen, Karin Spencer mitzunehmen.«

»Was haben Sie mit ihr gemacht?« fragte er erregt.

»Es geht ihr gut«, sagte Elaine. »Sehr gut. Wir haben viel mit ihr vor.«

»Ich will Karin sehen!« brüllte Tony.

»Dieser Wunsch kann Ihnen erfüllt werden«, sagte sie und griff nach einem kleinen Kästchen, das auf dem Tisch lag. Sie drückte einen Knopf, und nach wenigen Sekunden öffnete sich eine Tür, und Karin trat ein. Sie blieb stehen und sah Elaine an.

»Da haben Sie Ihre Freundin«, sagte Elaine.

»Karin!« rief Tony. »Was haben Sie mit dir gemacht?«, Karin sah ihn verständnislos an.

»Wer sind Sie?« fragte sie überrascht.

»Du kennst mich nicht? Ich bin Tony. Tony Gordon!«

»Ich habe Sie nie gesehen«, sagte Karin.

»Was haben Sie mit ihr gemacht?« fragte Tony mit versagender Stimme.

»Du darfst wieder gehen, Karin«, sagte Elaine sanft.

Karin verschwand durch die Tür.

»Was ist mit Karin los?«

Elaine gab ihm keine Antwort darauf. Das Licht im Zimmer begann langsam zu erlöschen, bis es fast vollkommen dunkel im Raum war.

Tony konnte nicht mehr sprechen, die Lähmung war immer weiter fortgeschritten.

»Wir haben noch eine Stunde Zeit«, sagte Elaine und setzte sich neben Tony. »Du wirst in einigen Minuten einschlafen, und ich …«

Sie beugte sich vor und sah ihn an. Tony bemerkte, wie sich ihr Gesicht veränderte. Ihre Augen begannen rot zu leuchten, ihre Hände wurden zu Krallen, und aus ihren Schultern wuchsen plötzlich Haare.

Mehr konnte er nicht sehen. Er war eingeschlafen.

Als Tony erwachte, war es dunkel um ihn herum. Er fühlte sich unendlich schwach. Sein Gaumen war ausgetrocknet, und er hatte entsetzlichen Durst.

Er lag auf einem Steinboden und ihm war kalt. Vorsichtig setzte er sich auf und tastete mit den Händen über den Boden, der fugenlos glatt war.

»Ist da jemand?« fragte er.

Seine Zunge war wie ein Fremdkörper im Mund. Das Durstgefühl wurde immer stärker.

Schwankend stand er auf und machte ein paar Schritte; dabei streckte er beide Hände weit von sich. Er berührte eine Wand und blieb stehen. Die Wand war glatt wie der Fußboden. Er wandte sich nach rechts und tastete die Wand entlang. Nach vier Schritten berührte er eine schmale Eisentür, die keine Klinke hatte.

Der Raum war ein Quadrat; jede Seite war etwa fünf Schritte breit, und es gab nur eine Tür. Soweit er feststellen konnte, war der Raum vollkommen leer.

Tony tastete sich wieder zur Tür und schlug verzweifelt gegen die Türfüllung. Nichts rührte sich. Er begann zu schreien, aber erfolglos. Sachte tastete er über seinen Körper. Er war, bis auf seine Hose, vollkommen nackt. Man hatte ihm sogar seine Armbanduhr abgenommen.

Er setzte sich nieder. Sein Durst wurde immer quälender, und außerdem wurde ihm kälter.

Er versuchte, sich zu erinnern, doch alles verschwamm. Er wusste nur noch, dass er in eine Bar gegangen war, doch er konnte sich nicht mehr an den Namen erinnern, und es war ihm unerklärlich, wie er in diesen Raum gekommen war.

Nochmals stand er auf und trommelte gegen die Tür.

»Aufmachen!« brüllte er. »Lasst mich ’raus!«

Es blieb still.

Und plötzlich konnte er sich wieder erinnern, an Elaine, an die Bar, an das Getränk, an seine Lähmung und an das Auftauchen von Karin Spencer, die ihn nicht erkannt hatte. Das letzte, was er wusste, war, dass sich Elaine vor seinen Augen in einen Werwolf verwandelt hatte.

Er war in eine Falle getappt, und er verfluchte sich, dass er Karin in den Pink Poodle mitgenommen hatte.

Tony war ziemlich sicher, dass er sich in der Gewalt des Unbekannten befand, der seine Drohung wahr gemacht hatte.

Er hörte Schritte und trat an die Tür. Ein Schlüssel wurde in das Schloss gesteckt, nach kurzem Zögern herumgedreht, und die Tür schwang geräuschlos auf. Grelles Licht blendete Tony. Er kniff die Augen zusammen.

»Kommen Sie heraus!« forderte ihn eine knarrende Stimme auf.

Tony öffnete die Augen wieder und trat entsetzt einen Schritt zurück. Zwischen zwei Wölfen stand ein kleiner Mann, der unglaublich hässlich war. Er hatte einen Buckel, und der Schädel war für den missgestalteten Körper viel zu groß. Die Lippen waren wulstig, die Augen klein und verschieden. Das Gesicht war über und über mit schlecht verheilten Narben bedeckt, aber am schlimmsten war, dass der Gnom keine Nase hatte.

Die beiden Wölfe standen mit gesträubtem Fell da.

»Kommen Sie endlich!« sagte der Gnom unwirsch. »Oder soll ich Sie holen?«

Zögernd kam Tony näher.

»Die Wölfe tun Ihnen nichts, solange Sie keine unbedachte Bewegung machen.«

Der Gang war vollkommen kahl. Sie stiegen einige Stufen hoch.

»Ich habe Durst«, sagte Tony mit krächzender Stimme.

»Sie bekommen sofort etwas zu trinken.«

Der Bucklige führte Tony in ein winziges Zimmer, in dem ein Stuhl und ein Tisch standen.

»Setzen Sie sich!« forderte der Gnom Tony auf. »Da haben Sie einen Krug Wasser!«

Tony setzte sich und griff nach dem Wasserkrug. Gierig begann er zu trinken. Als er die Hälfte des Wassers ausgetrunken hatte, stellte er den Krug ab.

»Wer sind Sie?« wandte er sich an den Buckligen.

»Ich bin Mac. Mehr brauchen Sie nicht zu wissen.«

»Ich will hier ’raus«, sagte Tony.

Mac begann schallend zu lachen. »Das schlagen Sie sich aus dem Kopf. Sie kommen hier nur heraus, wenn er es will.«

»Und wer ist dieser geheimnisvolle Er?«

»Das werden Sie noch früher erfahren, als Ihnen recht sein wird.«

Die Wölfe hatten sich niedergelegt, ließen Tony aber nicht eine Sekunde lang aus den Augen.

Tony sah sich aufmerksam im Zimmer um. Die Wände waren kahl, und an der Decke befand sich ein großer Lautsprecher.

»Guten Abend«, hörte er eine Stimme, die aus dem Lautsprecher drang.

Tony stand auf.

»Bleiben Sie sitzen!« sagte Mac, und Tony gehorchte.

»Ich bin der Unbekannte«, sagte die Stimme. »Und ich habe eine Rechnung mit Ihnen zu begleichen. Sie sind auf meine Wünsche nicht eingegangen. Und ich habe immer mein Wort gehalten.«

Die Stimme war tief und wohlklingend, trotzdem rann Tony ein kalter Schauer über den Rücken.

»Ich nehme an, es wird Sie interessieren, was ich mit Ihnen vorhabe, Mr. Gordon, nicht wahr?«

»Allerdings«, sagte Tony.

»Zuerst wollte ich Sie töten«, sagte der Unbekannte, »aber ich überlegte es mir anders. Ich kann Sie gut gebrauchen. Sie werden mir helfen.«

»Ich denke nicht daran!« brüllte Tony.

Der Unbekannte lachte höhnisch. »Es wird Ihnen aber nichts nützen, sich zu weigern. Ich hatte Ihnen eine Warnung zukommen lassen. Was jetzt mit Ihnen geschehen wird, haben Sie sich selbst zuzuschreiben.«

»Was haben Sie mit Karin Spencer gemacht?« fragte Tony.

Der Unbekannte lachte wieder. »Es war sehr freundlich von Ihnen, dass Sie Karin mitgenommen haben. Für sie habe ich auch Verwendung. Aber nun zu Ihnen. Einzelheiten erfahren Sie später. Ich habe Großes vor. Ich will Herrscher von Chicago werden.«

»Sie sind wahnsinnig«, sagte Tony. »Das bin ich nicht«, sagte die Stimme. »Ich habe alles ganz genau geplant. Meine Werwölfe werden mir zur Macht verhelfen, und niemand kann mich aufhalten. Ganz Chicago wird vor mir zittern, und meine Wünsche werden bedingungslos befolgt werden. Ich werde so lange Angst und Schrecken verbreiten, bis sich niemand mehr widersetzen wird. Das ist aber nur der erste Schritt. Mehr sage ich Ihnen im Augenblick nicht.«

»Aber was habe ich damit zu tun?« erkundigte sich Tony.

»Das kann ich Ihnen erklären. Sie müssen über mich berichten. Sie werden der Welt von meinen Plänen erzählen. Deshalb lasse ich Sie am Leben.«

»Ich denke nicht daran«, sagte Tony und sprang auf.

Die Tür öffnete sich, und er drehte sich überrascht um. Karin Spencer trat ins Zimmer.

Aus dem Lautsprecher dröhnte das grausame Lachen des Unbekannten. Karin stürzte auf Tony zu.

»Wo sind wir?« fragte sie.

»Das weiß ich leider nicht«, sagte Tony. »Du erkennst mich?«

»Natürlich! Was soll diese Frage?«

»Kannst du dich an die Bar erinnern, in der wir …«

»Bar? Was soll das?«

»Wir waren doch im Pink Poodle, erinnerst du dich nicht?«

Karin schüttelte den Kopf. »Ich weiß nicht, wovon du redest.«

»Was ist das letzte, an das du dich erinnern kannst?«

»Wir saßen in deinem Zimmer, und vor dir lag ein Paket. Du öffnetest es, und es war eine Hand darin.«

»Und danach – woran kannst du dich noch erinnern?«

Karin sah ihn überrascht an.

»An nichts«, sagte sie. »Ich wachte in einem dunklen Raum auf, und eine Frau, die von zwei Wölfen begleitet wurde, führte mich in dieses Zimmer.«

»Aber du musst dich doch erinnern können«, sagte Tony beschwörend. »An die Wölfe, an unsere Flucht in das Restaurant, an die Bar, an Elaine, an …«

»Ich weiß nicht, wovon du redest«, wiederholte sie verständnislos.

»Was haben Sie mir ihr gemacht?« brüllte Tony zum Lautsprecher hinauf.

Der Unbekannte kicherte. »Sie ist hypnotisiert. Sie kann sich an nichts mehr erinnern.«

»Gib mir bitte eine Erklärung!« sagte Karin böse. »Was soll das alles? Ich verstehe nichts.«

Der Unbekannte schaltete sich wieder ein.

»Ich werde Ihnen an Karin meine Möglichkeiten beweisen«, sagte er. »Ich verwandle sie in einen Werwolf, und Sie werden Zeuge der Umwandlung sein.«

»Sie sind wahnsinnig geworden!« schrie Tony. »Das dürfen Sie nicht tun!«

»Niemand kann mich davon abhalten«, entgegnete der Unbekannte. »Führt das Mädchen aus dem Zimmer!« Tony trat neben Karin, die sich an ihn schmiegte.

»Niemand rührt das Mädchen an!« sagte er.

Die Wölfe richteten sich auf. Sie sträubten das Fell, und die Augen begannen zu funkeln.

»Nehmen Sie Vernunft an, Mann!« sagte Mac. »Sie haben keine Chance. Sie kommen hier nicht heraus.«

»Das werden wir ja sehen!« schrie Tony und packte den Stuhl.

Die Wölfe kamen knurrend näher. Tony drückte Karin in eine Ecke und hob den Stuhl hoch. Einer der Wölfe sprang auf ihn zu. Tony holte mit dem Stuhl aus und schlug ihn dem Wolf über den Schädel. Das Tier fiel zu Boden, stand aber winselnd wieder auf. Der zweite Wolf kam heran. Wieder schlug Tony zu, der Wolf wich aus und schnappte nach ihm. Er erwischte seine Hose und biss zu. Ein stechender Schmerz durchraste Tonys Bein. Wie ein Verrückter schlug Tony auf das Tier ein, das immer fester zubiss. Dann öffnete sich die Tür, und drei weitere Wölfe drangen ins Zimmer ein. Sie sprangen gleichzeitig auf Tony zu und stießen ihn zu Boden. Der Stuhl fiel ihm aus der Hand. Er lag auf dem Boden. Zwei Wölfe kauerten über ihm, und ihr heißer Atem streifte über sein Gesicht.

Hilflos musste er zusehen, wie die sich heftig wehrende Karin aus dem Zimmer gebracht wurde.

Zwei hünenhafte Männer, deren Schädel kahl geschoren waren, hoben sie hoch und trugen sie hinaus. Der eine hielt sie an den Händen fest, der andere an den Beinen. Sie hatten sie so gepackt, dass sie zu Boden blickte. Sie strampelte, doch es half ihr nichts.

»Wo bringt ihr mich hin?« rief sie.

Niemand gab ihr eine Antwort.

Neben ihr lief ein Wolf, der sie aber nicht beachtete.

Karin konnte sich das alles nicht erklären. Sie wusste nichts von den Vorfällen der letzten Stunden. Sie hatte nur Angst, ganz entsetzliche Angst.

Man trug sie einen breiten Gang entlang. Die Wände waren weiß gekalkt, nur gelegentlich tauchte eine Tür auf.

Ihr kam alles wie ein Alptraum vor. Jeden Augenblick würde sie sicher erwachen, dachte sie. Aber für einen Alptraum war alles zu deutlich, zu real.

Sie wurde in ein Zimmer gebracht, und die Männer legten sie auf den Boden. Karin blieb sekundenlang liegen; die Augen hatte sie geschlossen.

»Steh auf!« befahl ihr eine Frauenstimme.

Karin setzte sich auf und sah sich um. Die beiden Männer standen hinter ihr, der Wolf war an ihrer rechten Seite. Vor ihr stand eine wunderschöne Frau, die einen dunkelroten Hosenanzug trug, der ihre honigfarbenen Haare betonte.

»Wer sind Sie?« fragte Karin.

»Ich bin Elaine«, sagte die Frau.

Ihr Gesicht war eine unbewegliche Maske, nur die großen Augen schienen mit Leben erfüllt zu sein.

»Wir haben schon Bekanntschaft miteinander geschlossen.«

»Ich habe Sie noch nie gesehen«, sagte Karin und stand auf.

»In wenigen Minuten wirst du dich wieder erinnern können.«

Elaine, schoss es Karin durch den Kopf. Diesen Namen hatte doch vorhin Tony erwähnt.

»Zieh dich aus!« sagte Elaine.

»Aber warum soll ich mich …«

»Du hast zu gehorchen!« sagte Elaine scharf. »Entweder du ziehst dich aus, oder ich befehle, dass dich einer der Männer entkleidet. Was ist dir lieber?«

Karin sah die Männer an. Ihre Augen waren seltsam leer. Sie wirkten nicht menschlich, eher wie Puppen oder wie Roboter.

»Wird’s bald!«

Elaines Stimme klang hart.

Karin biss sich auf die Lippen, öffnete langsam den Reißverschluss und schlüpfte aus ihrem Kleid.

»Weiter!« sagte Elaine. »Zieh dich vollständig aus!«

Karin hakte ihren Büstenhalter auf, streifte die Strumpfhose ab und dann das Höschen.

»’runter mit der Uhr, den Ohrringen und der Halskette!« befahl Elaine.

Karin folgte wieder.

»Leg dich auf die Couch!«

»Was soll das alles!« fragte Karin schluchzend. »Was haben Sie mit mir vor?«, »Das wirst du schon merken«, sagte Elaine kalt. »Auf die Couch mit dir!« Karin weigerte sich.

»Packt sie!« befahl Elaine den beiden Männern.

Karin versuchte, zu entkommen, doch es gelang ihr nicht. Sie wurde gepackt und auf die Couch gelegt.

Elaine öffnete einen Schrank und holte eine Injektionspistole hervor. Neben Karin blieb sie stehen.

»Du wirst eine der unseren werden«, sagte sie leise.

»Lassen Sie mich los!« schrie Karin und schlug mit den Beinen nach ihr.

Elaine wich aus.

»Jeder Widerstand ist zwecklos«, sagte sie, und ein böses Lächelnd umspielte ihre Lippen.

Sie setzte sich neben Karin auf die Couch und musterte sie aufmerksam.

»Du bist schön«, sagte sie. »Er wird viel Freude mit dir haben. Er mag hübsche Mädchen.«

Sie presste die Spritzpistole gegen den rechten Arm Karins und drückte ab. Das Mädchen spürte den Einstich nicht.

»Du wirst jetzt einige Stunden schlafen«, sagte Elaine. »Und dann wirst du dich wieder an alles erinnern können.«

»Was haben Sie mir da injiziert?« fragte Karin ängstlich.

»Ein Schlafmittel«, sagte Elaine. »Aber es ist noch etwas in dem Mittel, was deinen Körper auf die Umwandlung vorbereiten soll. In zwei Tagen bist du ein Werwolf.«

Karin begann zu schluchzen, doch nach wenigen Minuten schlief sie ein.

Tony lag mehr als eine halbe Stunde lang auf dem Rücken. Die beiden Wölfe standen noch immer über ihm.

Plötzlich tauchte der Bucklige in Begleitung der beiden hünenhaften Männer, die Karin aus dem Zimmer getragen hatten, auf.

»Lass ihn los!« sagte Mac zu den Wölfen, die sich langsam zurückzogen, aber Tony nicht aus den Augen ließen.

»Schafft ihn in seine Zelle!« befahl Mac den Männern, die sich bückten und Tony hochhoben.

Tony wusste, dass jede Gegenwehr zwecklos war. Er konnte gegen die beiden Riesen nichts ausrichten, und außerdem waren ja noch die Wölfe da.

»Wo haben Sie Karin hingebracht?« fragte er den Buckligen, doch der gab keine Antwort.

Die Männer schleppten ihn den Gang hinunter und warfen ihn in seine Zelle. Diesmal brannte aber Licht, und eine Holzpritsche stand in der Mitte der Zelle. Am Kopfende lagen einige alte Armeedecken, und auf dem Boden stand ein Krug Wasser.

Die Tür wurde zugeschlagen und versperrt. Tony war wieder allein, allein mit seinen quälenden Gedanken.

Er befand sich in der Gewalt des Unbekannten, und er hatte keine Chance.

Er dachte an Karin und ballte in ohnmächtiger Wut die Fäuste. Sie wollten das Mädchen in einen Werwolf verwandeln, und er konnte nichts dagegen tun.

Tony stand auf und ging in der Zelle auf und ab. Er fühlte sich unendlich müde, doch er wusste ganz genau, dass er jetzt nicht schlafen konnte. Er sehnte sich nach einer Zigarette. Die Gier danach wurde fast unerträglich.

Nach einer Weile setzte er sich auf die einfache Pritsche. Ihm war kalt, und er hüllte sich in eine der rauhen Decken ein.

Seine Gedanken gingen im Kreis. Immer. wieder dachte er an Karin, und je mehr er an sie dachte, umso mehr wurde ihm bewusst, dass er sich in sie verliebt hatte, was die Situation noch schlimmer machte.

Verzweifelt suchte er nach einem Ausweg, fand aber keinen.

Er konnte nur abwarten und musste jede sich bietende Gelegenheit zur Flucht nützen. Aber würde man ihm eine solche Chance überhaupt geben?

Tony ließ den Kopf hängen und schlug mit den Fäusten auf die Pritsche ein. Was der Unbekannte noch vorhatte? Einen Teil seiner Pläne hatte er ihm ja enthüllt. Tony war sicher, dass es der Unbekannte schaffen würde, Angst und Schrecken zu verbreiten.

Er ärgerte sich, dass er niemandem außer Karin gesagt hatte, dass er in den Pink Poodle gehen wollte. Sein Verschwinden musste jetzt eigentlich schon bemerkt worden sein. Doch er bezweifelte, dass die Polizei seine Spur finden würde. Er war auf sich selber angewiesen. Niemand konnte ihm helfen.

Plötzlich ging das Licht aus. Tony breitete eine Decke auf der Pritsche aus und hüllte sich in die beiden anderen. Er lag auf dem Rücken und hatte die Augen offen. Seine Gedanken ließen ihn keinen Schlaf finden.

Ein hoch gewachsener Mann betrat den Schalterraum des Postamtes in der LaSalle Street. Er sah sich kurz um, ging auf einen Schalter zu, griff nach einer Rolle Express-Aufklebern und stellte sich an ein Pult. Dann holte er aus seiner rechten Rocktasche ein Bündel Briefe hervor, breitete sie vor sich aus und begann die Express-Aufkleber auf die Briefe zu kleben.

Es waren genau fünfundzwanzig Briefe. Die Kuverts waren einheitlich weiß und kosteten zehn Cents das Stück. Auch der Inhalt der Briefe war gleichlautend. Nur der Empfänger war immer ein anderer.

Der Mann steckte die Rolle mit den Aufklebern in die Tasche und schlenderte auf den Schalter für Express-Briefe zu. Er hielt dem Beamten die fünfundzwanzig Briefe hin, die bereits frankiert waren.

Der Beamte wog einen Brief ab, dann nickte er.

»Sind die alle gleich?« erkundigte er sich.

Der Mann nickte.

»Sie werden aber erst morgen früh zugestellt«, sagte der Beamte.

»Das ist genau richtig«, sagte der Mann, nickte dem Beamten zu und verließ das Postamt.

Der Beamte entwertete die Marken. Dabei sah er sich flüchtig die Adressen an und wunderte sich ein wenig, dass alle Briefe an recht bekannte Persönlichkeiten adressiert waren. Er drehte einen der Briefe um. Es stand kein Absender darauf. Schulterzuckend gab er die Briefe weiter.

Virgil Martin war Präsident der Chicago Association of Commerce and Industry. Er war ein mittelgroßer Mann, dessen Alter schwer zu schätzen war, und er hatte schmale Brauen und eine Hakennase. Seit mehr als zehn Jahren stand er um Punkt sieben Uhr auf, drehte das Radio an, hörte die Nachrichten und rasierte sich dabei. Er hielt nichts von elektrischen Rasierapparaten, sondern rasierte sich mit einem altmodischen Messer, das er jeden Abend gewissenhaft schliff.

Seit fünf Jahren war seine Frau tot, und die große Villa am Calument Park war ihm fast zu groß geworden. Er wohnte allein mit seiner Haushälterin, einer Farbigen namens Betty.

Beim Rasieren überlegte er mal wieder, ob er die Villa nicht doch verkaufen sollte. Er hörte nur mit halbem Ohr den Nachrichten zu. Es war ja fast täglich das gleiche: Vietnam, Arbeitslosigkeit und irgendwo ein Erdbeben oder eine Zugkatastrophe. Der Sprecher ging gerade auf die Vorkommnisse des vergangenen Tages ein und sprach von den Wölfen, die so plötzlich aufgetaucht und so plötzlich, wie sie gekommen waren, wieder verschwunden waren.

Virgil Martin schüttelte den Kopf, griff nach einem Handtuch, wischte Sich das Gesicht trocken, schüttete etwas Rasierlotion in die rechte Handfläche und massierte sich die scharfe Flüssigkeit ins Gesicht.

Um Punkt acht Uhr trat er in das Zimmer, in dem er seit Jahren sein Frühstück einnahm. Er setzte sich und schenkte sich eine Tasse Kaffee ein. Dabei fiel sein Blick auf den Expressbrief, der neben dem Toast lag. Er sah ihn flüchtig an und drehte den Umschlag um. Es stand kein Absender darauf. Er beschloss, den Brief erst nach dem Frühstück zu öffnen.

Virgil Martin aß mit gutem Appetit ein weiches Ei, bestrich dann eine Scheibe Toast mit Butter und legte eine dicke Scheibe Schinken darauf. Anschließend trank er noch eine Tasse Kaffee, zündete sich eine Zigarre an und riss den Briefumschlag auf.

Ein Foto und ein Brief fielen ihm entgegen.

Zuerst sah er das Foto an. Sein Magen begann zu rebellieren, er wurde bleich, und seine Hand zitterte.

Auf dem Foto sah man einen Mann, dem der Kopf, die Hände und die Füße abgetrennt worden waren.

Virgil Martin steckte das Foto unter das Tablett.

»Scheußlich!« sagte er. »Einfach scheußlich!«

Zögernd nahm er sich den Brief vor, und während des Lesens wurde er noch bleicher.

Sehr geehrter Herr, begann das Schreiben. Das beiliegende Foto wird sicherlich Ihre Aufmerksamkeit finden. Wenn Sie nicht so wie der Mann auf dem Foto enden wollen, dann halten Sie hunderttausend Dollar bereit. Wir werden Sie nach neun Uhr anrufen und Ihnen mitteilen, was Sie mit dem Geld zu tun haben. Sollten Sie nicht bereit sein, zu zahlen, dann sehen Sie sich noch einmal das Foto an.

Eine Unterschrift stand keine auf dem Brief.

Virgil Martin las das Schreiben nochmals durch. Er war kein ängstlicher Mensch, daher kam ihm gar nicht der Gedanke, auf die Wünsche des Briefschreibers einzugehen.

Er stand auf, setzte sich ans Telefon, wählte die Nummer der Polizei und ließ sich mit dem Polizeipräsidenten verbinden, den er seit vielen Jahren kannte.

»Hallo, Greg«, sagte er, als sich Gregson L. Baker meldete. »Hier spricht Virgil.«

»Schon lange nichts mehr von dir gehört«, sagte Baker. »Wie geht’s? Was kann ich für dich tun?«

»Ja«, sagte Virgil Martin und kratzte sich am Kinn, »ich habe einen merkwürdigen Brief bekommen. Man fordert von mir hunderttausend Dollar.«

Gregson Baker seufzte. »Du bist der achte, der heute diesen Brief bekommen hat. Es lag bestimmt auch ein Foto dabei, das einen Mann zeigte, der …«

»Genau«, sagte Martin. »Ich bin der achte? Was soll ich tun? Der Schreiber muss ein Wahnsinniger sein. Das ist …«

»So einfach ist das nicht, Virgil«, sagte Baker brummend. »Dahinter steckt viel mehr.«

»Wie soll ich das verstehen?«

»Es hängt mit den vier rätselhaften Mordtaten zusammen und mit dem gestrigen Auf tauchen der Wölfe.«

»Und was soll ich jetzt tun?«

»Ich schicke dir zwei Beamte«, sagte Baker. »Aber ich kann dir nicht versprechen, dass dir das etwas helfen wird.«

»Was soll ich dann tun?« brüllte Martin ungehalten. »Soll ich vielleicht die hunderttausend Dollar zahlen?«

Baker seufzte.

»Wenn ich an deiner Stelle wäre«, sagte er leise, »würde ich zahlen.«

»Das ist doch unglaublich!« tobte Martin. »Ich wende mich an die Polizei, weil ich einen Erpresserbrief bekommen habe, und was empfiehlt man mir: zu zahlen.«

»Ich weiß, dass das ungewöhnlich ist«, gab Baker zu, »aber die Wölfe, die gestern auftauchten, sind unverwundbar. Ich kann dir nur den Rat geben, zu zahlen oder dich in Sicherheit zu bringen. Fahre fort oder verlasse das Haus nicht! Ich schicke dir zwei Polizisten.«

»Das wird ein Nachspiel haben, Greg!« schrie Martin. »Das lasse ich mir nicht bieten!«

»Tut mir leid, Virgil, mehr kann ich für dich nicht tun. Wir werden dein Telefon abhören. Vielleicht kommen wir so auf die Spur des Anrufers.«

Virgil Martin knallte wütend den Hörer auf die Gabel. Er dachte nicht im Traum daran, die verlangten hunderttausend Dollar zu zahlen.

Kurz vor neun Uhr trafen die beiden Polizeibeamten ein, die der Polizeipräsident zu Virgil Martin gesandt hatte. Sie sahen ziemlich missmutig drein.

Um neun Uhr läutete das Telefon. Virgil Martin ließ es dreimal läuten, ehe er abhob.

»Haben Sie die hunderttausend Dollar bereit?« fragte eine Frauenstimme.

»Wer sind Sie?« fragte Virgil.

»Das tut nichts zur Sache. Sie haben unseren Brief bekommen, nicht wahr?«

»Welchen Brief?« fragte Martin unschuldig.

»Wir wissen ganz genau, dass Sie den Brief erhalten haben. Sind Sie bereit, zu zahlen?«

»Ich denke nicht daran!« brüllte Martin.

»Ist das Ihr letztes Wort?«

»Ja, das ist es!« schrie er und lief rot an. »Ich zahle nicht, und ich habe auch keine Angst. Ich …«

»Sie haben noch fünf Stunden zu leben«, sagte die Frauenstimme. »Nützen Sie die Zeit gut!«

Virgil Martin sah den Hörer an, dann die beiden Beamten. Schließlich lachte er gezwungen.

»Das ist sicher eine leere Drohung gewesen«, meinte er. »Unsinn!«

Doch die beiden Polizisten waren sich da nicht so sicher.

Irgendwann war Tony Gordon eingeschlafen. Er wurde wieder wach, als die Tür sich öffnete und die zwei hünenhaften Männer eintraten. Das grelle Licht tat ihm in den Augen weh.

Bevor er noch ganz munter war, wurde er vom Bett heruntergerissen. Einer der Männer legte ihm Handschellen an und fesselte Tonys Arme auf dem Rücken.

Verschlafen taumelte Tony den Gang entlang. Sie stiegen in einen Aufzug, und er versuchte zu erkennen, welches Stockwerk der Mann drückte, doch der andere verstellte ihm die Sicht. Sie fuhren nur wenige Sekunden.

»Wo bringt ihr mich hin?« fragte Tony, doch wie üblich bekam er keine Antwort.

Es roch immer mehr nach Desinfektionsmitteln, je weiter sie den Gang hinuntergingen. Rechts und links lagen Türen. Der Boden war mit einem dicken Spannteppich bedeckt. An den Wänden hingen alte Drucke, die hauptsächlich Hexenverbrennungen darstellten.

Vor einer Tür blieben sie stehen. Sie wurde geöffnet, und der Bucklige grinste Tony an.

»Kommen Sie ’rein!« sagte er und trat einen Schritt zurück. »Nehmt ihm die Handschellen ab!«

Die Männer gehorchten sofort. Tony streckte sich und sah sich im Raum um. Es war ein Badezimmer.

»Sie können sich jetzt waschen und rasieren«, sagte Mac. »Dann bekommen Sie ein Frühstück.«

Tony rasierte sich und legte sich in die Badewanne. Er stellte einige erfolglose Fragen an Mac. Die beiden Riesen lehnten an der Wand und starrten unbeteiligt vor sich hin.

Mac hatte frische Unterwäsche hingelegt, eine weite, weiße Hose und eine blusenartige Jacke, wie sie Judokämpfer trugen. Auf der linken Brustseite der Jacke war ein grüner Drachen aufgestickt.

Als Tony mit seiner Säuberungsaktion fertig war, gingen sie ins Nebenzimmer. Auf einem kleinen Tischchen stand ein üppiges Frühstück. Tony merkte erst jetzt, was für einen großen Hunger er hatte.

Nach dem Essen öffnete sich die Tür, und Elaine trat ein.

»Guten Morgen«, sagte sie.

Tony sah sie überrascht an. Sie trug ein dunkelgrünes Kleid, das bis zum Boden reichte und ihre Schultern nackt ließ.

Elaine setzte sich ihm gegenüber.

»Wo ist Karin?« fragte er.

»Sie werden sie bald sehen.«

Tony blickte sie böse an und beugte sich vor. »Welche Rolle spielen Sie in diesem Spiel?«

»Auch das werden Sie bald erfahren?«, sagte Elaine. »Er wird es Ihnen sagen.«

»Und wann werde ich endlich diesen geheimnisvollen Unbekannten kennen lernen?«

»Ich bringe Sie zu ihm.«

Tony griff nach der Zigarettenpackung, die auf dem Tisch lag, und zündete sich eine Zigarette an. Er blies den Rauch in Richtung Elaine.

»Dann gehen wir«, sagte Tony grimmig und stand auf.

»Wir haben noch Zeit«, sagte Elaine. »Bleiben Sie sitzen!«

Er setzte sich wieder. »Was haben Sie mit Karin gemacht?«

Elaine schüttelte den Kopf. »Nichts. Sie schläft.«

»Aber der Unbekannte sagte doch, er wolle Karin in einen Werwolf verwandeln?«

»Sie werden Zeuge der Verwandlung werden«, sagte Elaine.

»Sie sind auch ein Werwolf?«

»Ja, ich bin ein Werwolf.«

»Können Sie sich jederzeit verwandeln?«

»Sie fragen zuviel, und ich bin nicht berechtigt, Ihnen zu antworten. Das wird ertun.«

»Dann führen Sie mich endlich zu ihm!« schrie Tony und drückte die Zigarette aus.

Elaine stand auf. »Jetzt ist es soweit. Folgen Sie mir!«

Das Mädchen ging vor. Die beiden Riesen hielten sich dicht hinter ihm. Der Bucklige war verschwunden. Nach wenigen Schritten blieb Elaine stehen. Eine hohe Tür glitt geräuschlos auf.

Der Raum dahinter war vollkommen dunkel. Elaine trat ein, und Tony folgte ihr. Er spürte, wie sein Herz schneller schlug. Die Tür glitt wieder zu, und vollkommene Finsternis umfing sie. Plötzlich begann ein winziger leuchtender Punkt zu erscheinen, der rasch größer wurde und nach wenigen Sekunden so groß wie ein Fußball war. Die Kugel leuchtete grün. Dann schien sie zu explodieren, und der Raum war in gleißendes Licht getaucht.

Tony trat überrascht einen Schritt zur Seite.

Auf einem Stufenaufgang in der Mitte des Raumes stand ein altarähnlicher Tisch, der mit einem schwarzen Tuch bedeckt war, auf dem magische Zeichen eingestickt waren. Und auf dem Altar lag Karin. Sie war vollkommen nackt und schlief.

Die Wände waren schwarz. In einer Ecke stand auf einem Dreibein ein kürbisgroßer Kessel. Sonst war der Raum vollkommen leer.

Tony ging einen Schritt vor, dann noch einen, und dann begann er zu laufen. Er erreichte die Stufen und prallte zurück. Eine unsichtbare Wand hielt ihn auf. Er sah auf den Boden und entdeckte einen mit Kreide gezogenen Strich, der um die Stufen herumführte.

»Was soll der Humbug?« fragte Tony und wandte sich Elaine zu.

Das Mädchen lächelte. »Das werden Sie sofort sehen.«

»Wieso kann ich nicht weiter?« fragte er und probierte es nochmals.

»Das ist ein magischer Kreis«, sagte Elaine.

Tony schnaufte verächtlich. »So ein Quatsch!«

»Sie glauben nicht an Magie, mein Freund?« hörte Tony hinter sich eine Stimme.

Überrascht drehte er sich um und unterdrückte mit Mühe einen Aufschrei.

Vor ihm stand ein hoch gewachsener Mann, der wie er gekleidet war; der Mann hatte aber kein Gesicht, nur ein schwarzes Augenpaar war zu sehen, das frei im Raum zu hängen schien. Der Mann hatte keine Haare und keinen Hals, nur Augen.

»Wer sind Sie?« fragte Tony.

»Ich bin der Unbekannte«, sagte der Mann ohne Gesicht. »Mein Gesicht werden Sie später zu sehen bekommen, und meinen Namen lernen Sie ebenfalls später kennen.«

Er ging an Tony vorbei und überwand mühelos die magische Wand, die um den Altar aufgerichtet war.

»Ich bin Wissenschaftler«, sagte der Unbekannte. »Sogar ein sehr bedeutender. Biochemiker. Aber zusätzlich habe ich mich viel mit Magie beschäftigt. Ich bin zu einer Verbindung der herkömmlichen Wissenschaft mit der Magie gekommen, die mich unschlagbar macht.«

»Das ist doch Unsinn!« sagte Tony. »Wir leben im zwanzigsten Jahrhundert.«

Der Unbekannte lachte leise. »Ich werde Ihnen beweisen, dass ich recht habe. Und Sie werden dann berichten. Ich habe Sie ausgewählt, der Menschheit von meiner Macht zu erzählen. Ich werde sie Ihnen anhand dieses Mädchens beweisen. Ich mache sie zu einem Werwolf.«

»Sie sind wahnsinnig!« keuchte Tony.

Der Unbekannte beugte sich kurz vor und unterbrach den Kreidestrich, der um den Altar herumführte. Die Luft flimmerte kurz auf, und Karin begann sich zu bewegen.

Tony kam näher, diesmal hielt ihn nichts zurück. Magie hin und her, dachte er, jetzt hatte er vielleicht eine Chance, den Unbekannten zu erledigen. Er machte noch einen Schritt, dann setzte er zum Sprung an. Doch wieder prallte er gegen eine unsichtbare Wand.

»Sie können mich nicht erwischen«, sagte der Unbekannte. »Es ist vollkommen sinnlos. Ich habe einen Schutzschild errichtet, der nicht zu durchbrechen ist.«

Tony richtete sich langsam auf.

»Ich werde Ihnen jetzt zeigen, wie ich mittels Magie das Mädchen in einen Werwolf verwandeln kann.«

Karin lag noch immer auf dem Altar. Sie war wach, doch sie konnte sich nicht bewegen und nicht sprechen.

Der Unbekannte holte eine Kreide aus der Tasche und malte einige für Tony unverständliche Symbole um den Altar herum. Dann ging er zum Dreibein und warf ein weißes Pulver in den Kessel. Nach wenigen Augenblicken schoss eine dunkelrote Flamme zur Decke auf, die rasch kleiner wurde.

Der Unbekannte steckte beide Hände in die Hosentaschen, sah in den Kessel und begann zu murmeln.

Tony blickte abwechselnd den Unbekannten und Karin an. Als er wieder zu Karin sah, schrie er auf.

Das Mädchen bewegte sich. Ihr Körper krümmte sich zusammen, und überall begannen Haare zu wachsen. Sie schrie vor Schmerzen auf. Ihr Kopf begann sich zu verändern; er wurde von einer unsichtbaren Kraft in die Länge gezogen.

Mehr konnte Tony nicht sehen, da plötzlich das geheimnisvolle Licht erlosch, und es vollkommen dunkel wurde. Nach einigen Sekunden leuchtete das Licht wieder auf, und Karin hatte sich in einen Werwolf verwandelt.

Sie stand auf dem Altar und sträubte das Fell.

»Was sagen Sie nun?« fragte der Unbekannte.

Tony schluckte. Er traute seinen Augen nicht.

»Das sind alles Tricks«, stieß er schließlich hervor.

Der Unbekannte lachte.

»Sie haben zum Teil recht«, sagte er. »Doch sind nicht alles Tricks. Und eines ist sicher, Karin ist ein Werwolf. Bedauerlicherweise wird die Wirkung nicht lange anhalten.«

Wieder erlosch das Licht. Als es erneut aufflammte, war der Werwolf verschwunden und Karin lag auf dem Altar. Sie war ohnmächtig.

Tony ging zu ihr, am Boden lagen ein Büschel Haare. Er bückte sich und hob einige auf.

»Was haben Sie mit dieser billigen Vorstellung bezwecken wollen?« wandte sich Tony an den Unbekannten.

»Die Magie ist ein Hobby von mir«, sagte der Unbekannte. »Und sie leistet mir gute Dienste. Aber ich bin noch nicht soweit, wie ich will. Ich muss auf andere Mittel zurückgreifen, auf Drogen und Arzneien. Es ist mir aber gelungen, eine Droge zu entwickeln, die einen Menschen für immer in einen Werwolf verwandeln kann.«

Der Unbekannte holte eine Spritze aus der Tasche.

»Jetzt beginnt die Umwandlung«, sagte er und hob die Spritze.

Virgil Martin ging unruhig in seinem Arbeitszimmer auf und ab. Er hatte sich von der Drohung nicht abschrecken lassen und war in sein Büro in der South Michigan Avenue gefahren. Um zehn Uhr hatte er eine wichtige Konferenz gehabt, die bis kurz nach zwölf Uhr gedauert hatte.

Sie haben noch fünf Stunden zu leben! Diese Worte gingen ihm nicht aus dem Sinn.

Immer wieder blickte er auf die Uhr.

In seinem Vorzimmer waren die beiden Polizisten postiert. Er beruhigte sich etwas, als er an sie dachte. Knapp vor dreizehn Uhr griff er nach dem Telefon und ließ sich mit dem Polizeipräsidium verbinden. Es dauerte einige Zeit, bis er den Polizeipräsidenten an den Apparat bekam.

»Hier spricht nochmals Virgil«, sagte er. »Gibt es etwas Neues?«

Gregson L. Baker brummte.

»Allerdings«, sagte er. »Wir haben festgestellt, dass heute fünfundzwanzig einflussreiche Persönlichkeiten diese Briefe samt Fotos erhalten haben. Einige davon waren bereit, die verlangte Summe zu zahlen, aber mehr als die Hälfte weigerte sich. Wir stellten sie unter Polizeischutz, aber in zwei Fällen hat es nichts genützt.«

Virgil Martin spürte, wie ihm der Hemdkragen eng wurde. Er atmete rascher.

»Was soll das heißen?« fragte er keuchend.

»Der erste, den es erwischte, war Senator Blaine Yarringston. Der zweite war G. J. Gauthier, der Präsident der Northern Illinois Gas Company. Beide wurden von Wölfen zerrissen, und die Polizisten, die wir zum Schutz abgestellt hatten, wurden schwer verletzt. Ich würde dir dringend empfehlen, sofort Chicago zu verlassen. Das ist deine einzige Chance.«

»Aber ich habe doch zwei Polizisten bei mir«, sagte Martin und wischte sich den Angstschweiß von der Stirn.

»Die Wölfe sind unverwundbar«, sagte der Polizeipräsident. »Ich kann nichts tun. Niemand kann dich schützen.«

»Das kann es doch nicht geben!« schrie Martin. »Es muss doch einen Schutz vor den Bestien geben!«

»Leider nicht«, sagte Baker. »Fliehe! Vielleicht nützt dir das etwas.«

Virgil Martin legte den Hörer auf und starrte die Tischplatte an. Ein Muskel unter dem rechten Auge begann zu zucken.

Gauthier, einer der Toten, war ein persönlicher Freund von ihm gewesen. Rasch sah er auf die Uhr. Es blieb ihm noch eine Stunde. Vielleicht schaffte er die Flucht. Er sprang auf und rannte aus dem Zimmer.

Vor Jahren hatte er ein Landhaus in Wisconsin gekauft, war aber nur selten da gewesen. Niemand wusste von diesem Haus. Das schien ihm der ideale Zufluchtsort zu sein.

Fünf Minuten später war er mit seinem schwarzen Mercedes 300 unterwegs. Er fuhr die Milwaukee Avenue in Richtung Norden. Der Verkehr war ziemlich stark, und er kam nur langsam vorwärts. Erst als er den Highway 12 erreichte, konnte er etwas schneller fahren. Fünfzehn Minuten später fuhr er am Lake Fox vorbei, und fünf Minuten später erreichte er Genoa City und war in Wisconsin gelandet.

Immer wieder hatte er in den Rückspiegel gesehen, ob ihn ein Wagen verfolgte, doch keinen gesehen.

Er fuhr den Highway weiter bis Lake Geneva und bog dort nach links ab. Eine schmale Landstraße führte zum Lake Como, wo er sein Landhaus hatte. Kein Auto war weit und breit zu sehen.

Virgil Martin lächelte erleichtert, als er den See sah. Der Lake Como war kaum fünf Meilen lang und kaum eine Meile breit; ein winziger See, der in einem Talkessel lag, umgeben von uralten Föhren und Tannen.

Die Straße wurde immer schlechter. Er musste langsamer fahren. Fünf Minuten vor vierzehn Uhr hatte er sein Landhaus erreicht. Er stieg aus und sah sich aufmerksam um. Er war allein.

»Ich habe es geschafft«, sagte er halblaut zu sich selbst.

Er holte das Schlüsselbund heraus Und suchte den richtigen Schlüssel. Dann sperrte er auf. Die Tür knarrte etwas – Modergeruch schlug ihm entgegen. In der Diele lag eine dünne Schicht Staub. Keine Fußspuren waren zu sehen.

Er beschloss, sicherheitshalber einmal um das Haus zu gehen und zu überprüfen, ob alle Fensterläden geschlossen waren. Da er keine Spuren entdecken konnte, trat er in die Diele. Auf dem Weg in das große Wohnzimmer öffnete er alle Türen. Die Küche und das Bad waren leer. Im Wohnzimmer war es halbdunkel.

Virgil Martin pfiff vergnügt und ging auf die Fensterfront zu. Als er nach dem Vorhang griff, hörte er hinter sich ein scharrendes Geräusch und drehte sich blitzschnell um.

»Nein!« schrie er. »Nein!«

Rot funkelnde Augen starrten ihn an. Ein riesiger Wolf mit gelben Fängen knurrte ihn böse an.

Virgil Martin stand wie gelähmt da. Der Wolf duckte sich, sprang, erwischte den Mann an der Kehle und biss zu. Martin schlug noch einmal um sich, dann fiel er mit zerfetzter Kehle zu Boden.

Der Wolf schnupperte kurz an dem Toten. Dann drehte er sich um, machte einige Schritte, und plötzlich begann die Luft zu flimmern. Sekunden später war der Wolf spurlos verschwunden.

Die Polizei würde vor einem Rätsel stehen, da die Abdrücke der Pfoten des Wolfes mitten im Zimmer begannen und auch dort wieder endeten.

Karin war noch immer ohnmächtig. Tony überlegte fieberhaft, wie er dem Mädchen helfen konnte. Aus der eben gezeigten Vorstellung des Unbekannten war er nicht recht klug geworden; aber er war sicher, dass es nicht nur Tricks waren, mit denen der Unbekannte arbeitete. Er musste über magische Kräfte verfügen, anders waren einige Dinge nicht zu erklären. Und im Augenblick war er unangreifbar. Aber vielleicht konnte er sich Elaine als Geisel schnappen und so den Unbekannten zwingen, Karin und ihn freizulassen.

Bevor er aber noch zu einem Entschluss gekommen war, handelte der Unbekannte.

Blitzschnell zog er mit der Kreide einen Kreis um Tony.

»Damit Sie nicht auf dumme Gedanken kommen«, sagte er.

»Was soll das?« fragte Tony.

»Das ist ein magischer Kreis, den Sie nicht überschreiten können. Probieren Sie es doch einmal!«

Tony hob den Fuß und stieß gegen einen unsichtbaren Widerstand. Verzweifelt versuchte er, aus dem Kreis zu gelangen, doch ohne Erfolg.

»Das ist Zauberei!« sagte er keuchend.

Der Unbekannte kicherte. »Ich dachte, Sie glauben nicht an magische Kräfte?«

Tony presste die Lippen zusammen.

Elaine und der Unbekannte blieben neben Karin stehen. Elaine tupfte mit einem Wattebausch den rechten Oberarm Karins ab. Der Unbekannte hob die Spritze. Die Flüssigkeit darin war durchsichtig. Er stieß die lange Injektionsnadel in Karins Arm. Das Mädchen bewegte sich nicht. Langsam strömte die Flüssigkeit aus der Spritze.

»Jetzt müssen wir einige Augenblicke warten«, sagte der Unbekannte.

Tony schwieg. Es war sinnlos, den Unbekannten zu beschimpfen oder ihn anzuflehen, Karin loszulassen.

Nach etwa drei Minuten begann Karin sich zu bewegen. Innerhalb weniger Minuten war ihr Körper schweißbedeckt. Sie atmete schwerer und warf den Kopf unruhig hin und her, sonst war keine Veränderung zu bemerken.

»Das Mittel beginnt zu wirken«, erklärte der Unbekannte. »Die Verwandlung dauert drei Tage und ist sehr schmerzhaft. Gleich wird sie zu schreien beginnen.«

Karins Beine begannen zu zucken, dann verkrampften sich ihre Hände. Sie schlug die Augen auf. Weißer Schaum stand vor ihrem Mund. Sie stieß einen leisen Schrei aus, dann noch einen, und schließlich brüllte sie durchdringend.

»So helfen Sie ihr doch!« schrie Tony.

»Ich kann ihr nicht helfen!« sagte der Unbekannte. »In den nächsten Minuten wird sich herausstellen, ob sie überhaupt für die Verwandlung geeignet ist. Mehr als die Hälfte aller Menschen, die ich verwandeln wollte, starben dabei.«

»Sie sind ein Unmensch!« brüllte Tony. »Man sollte sie auslöschen, zertreten wie eine Wanze. Sie verdienen das Wort Mensch nicht mehr.«

»Sie können mich nicht beleidigen«, sagte der Unbekannte und beobachtete jede Reaktion Karins.

Das Mädchen strampelte heftiger mit den Beinen und schrie fortlaufend. Ihre Augen standen weit offen. Tony konnte das Schreien kaum noch ertragen.

Und dann veränderte sich das Mädchen langsam. Ihre Haut wurde schlaff und nach einigen Sekunden faltig; sie war nicht mehr rosig, sondern wurde zunehmend grauer. Ihre festen Brüste verwelkten, sie hingen wie zwei leere Säcke herunter.

Innerhalb weniger Minuten war Karin zu einer Greisin gealtert.

Tony schloss die Augen. Auf dem Altar lag das Mädchen, das er liebte, und sie war diesem Teufel hilflos ausgeliefert.

Karin rollte sich wie ein Embryo im Mutterleib. Ihr langes Haar war schütter und grau geworden, dann wurde es weiß und ganze Büschel gingen aus. Sie atmete kaum noch, schrie auch nicht mehr

»Prächtig!« sagte der Unbekannte. »Sie ist zur Verwandlung geeignet.«

Tony schlug die Augen auf.

»Was haben Sie mit ihr gemacht?« brüllte er. »Sie ist ja eine Greisin!«

»Das vergeht wieder«, sagte der Unbekannte. »Zur Umwandlung gehört, dass sie einen raschen Alterungsprozess durchmacht. Es wird jetzt einen Tag dauern, ehe sie sich erholt hat. Dann fahre ich mit der Verwandlung fort. Elaine wird Sie inzwischen im Haus herumführen und Ihnen alles zeigen, was ich für notwendig halte. Und Sie werden jeden ihrer Befehle befolgen.«

Tony dachte nicht daran.

Der Unbekannte lachte wieder. »Jetzt werde ich Ihnen beweisen, dass ich die Magie beherrsche.«

Er blieb vor Tony stehen, beugte sich herab und schrieb einige Zahlen auf den Boden, dann löschte er ein Gleichheitszeichen aus, malte einen Drachenkopf daneben und sagte etwas, das sich wie »Sahabiri« anhörte. Die anderen Worte verstand Tony nicht.

Tony bemerkte die Veränderung seiner Gefühle nicht. Vor einer Sekunde noch hatte er Ekel und Abscheu gegenüber Elaine verspürt, jetzt sah er das Mädchen mit anderen Augen an. Er schaute sie an, und sein Herz schlug schneller. Noch nie hatte er eine Frau mehr begehrt.

»Diese Wirkung wird ein paar Stunden anhalten«, sagte der Unbekannte.

»Welche Wirkung?« fragte Tony verwundert.

Den Unbekannten hasste er wie zuvor.

»Das werden Sie später merken.«

Der Unbekannte unterbrach den magischen Kreis, und Tony trat heraus.

»Komm mit!« sagte Elaine, und Tony folgte ihr gehorsam, ohne einen weiteren Blick an die zur Greisin gealterte Karin zu verschwenden.

Die Konferenz sollte um fünfzehn Uhr beginnen. Es stand nur ein Punkt auf der Tagesordnung: die Wölfe, die Chicago unsicher machten. Richard J. Daley, der Bürgermeister Chicagos, fungierte als Gastgeber. Die Konferenz fand in einem der unzähligen Konferenzräume des Rathauses statt. Mehr als zehn Personen waren eingeladen worden, darunter der Gouverneur von Illinois, Otto Kerner, und der Polizeipräsident von Chicago, Gregson L. Baker. Aus Washington waren je ein Staatssekretär des Verteidigungs-, des Innen und des Justizministeriums gekommen, außerdem zwei höhere Beamte des FBI und der CIA. Kurz vor fünfzehn Uhr trafen noch drei Professoren der University von Chicago ein.

Die Männer standen in kleinen Gruppen herum und diskutierten. Punkt fünfzehn Uhr wurde die hohe Holztür versperrt, und drei Polizisten standen Wache.

Die Konferenzteilnehmer nahmen um den runden Tisch Platz. Vor jedem der Männer lag eine Mappe, in der sämtliche bisher vorhandenen Unterlagen über die Wölfe gesammelt waren.

»Ich will nicht lange um den heißen Brei herumreden«, sagte Richard Daley, der Bürgermeister. »Der Zweck der Konferenz ist klar. Wir wollen beraten, wie wir der Wölfe Herr werden können, die seit einigen Tagen Chicago unsicher machen. Vielleicht geben Sie uns vorerst einen kurzen Bericht, Mr. Baker.«

Baker nickte, rückte sich die Brille gerade und räusperte sich. »Wie Ihnen bekannt sein dürfte, geschahen in den letzten Tagen mehrere rätselhafte Morde, bei denen die Opfer brutal zerrissen wurden. Wir konnten uns anfangs nicht erklären, wer als Täter in Frage kommen könnte, bis wir gestern Fotos erhielten, die den Tod Helen O’Haras in jeder Phase zeigten. Aus diesen Fotos ging hervor, daß die Täter Wölfe waren, Gestern Nachmittag tauchten dann plötzlich im Zentrum vier Wölfe auf, die sich als unverwundbar erwiesen. Kugeln konnten ihnen nichts anhaben. Wir probierten es mit Flammenwerfern, aber auch damit erreichten wir nichts. Die vier Wölfe verschwanden so plötzlich, wie sie gekommen waren. Es gab elf Tote und fünfzehn Verletzte. Heute erhielten fünfundzwanzig einflussreiche Persönlichkeiten Drohbriefe, in denen je hunderttausend Dollar verlangt wurden. Einige waren bereit, die verlangte Summe zu zahlen, doch die meisten weigerten sich. Sechs der Personen, die Drohbriefe erhalten haben, wurden getötet.« Der Polizeipräsident schnäuzte sich und sprach dann weiter. »Wir stellten fest, dass es den Wölfen gelungen war, in verschlossene Räume zu gelangen. Das bedeutet, dass sie so etwas wie Teleportation beherrschen.«

»Ist da kein Irrtum möglich?« erkundigte sich der Gouverneur von Illinois.

Baker schüttelte den Kopf. »Nein, es ist kein Irrtum möglich. Die Wölfe tauchten in hermetisch abgeschlossenen Räumen auf, töteten die Opfer und verschwanden spurlos.«

»Haben Sie eine Ahnung, wer hinter diesen Wölfen steckt?« fragte der Bürgermeister. »Es soll sich doch ein Mann gemeldet haben, der sich als Unbekannter bezeichnet.«

»Das ist richtig«, sagte Baker. »Aber wir haben keinen Anhaltspunkt, wer dieser Unbekannte sein könnte. Wir haben einige Briefe von ihm, doch wir, konnten keine Fingerabdrücke feststellen. Die Briefe wurden alle mit einer elektrischen Schreibmaschine geschrieben. Das ist in groben Umrissen die Situation. Vielleicht sollte ich noch abschließend bemerken, dass zwei Reporter der Daily News seit gestern spurlos verschwunden sind. Sie wurden vom Chefredakteur der Zeitung speziell für diese Fälle abgestellt.«

»Danke, Mr. Baker«, sagte der Bürgermeister. »Haben Sie etwas feststellen können, Professor Dubois?«

Der Professor nahm seine Brille ab und begann sie zu putzen. Er war ein kleines glatzköpfiges Männchen mit funkelnden Augen.

»Einiges«, sagte er und putzte seine Brille weiter. »Meine Kollegen und ich studierten die Fälle. Und unsere Ergebnisse werden Ihnen gar nicht gefallen.« Er setzte sich die Brille auf und starrte ein eng beschriebenes Blatt Papier an. »Wenden wir uns zuerst den Wölfen zu. Es sind Wölfe, das steht eindeutig fest. Sie sind nur außerordentlich groß, und die Fellfarbe ist teilweise ungewöhnlich. Auch die Haare, die wir im Kaufhaus fanden, sind eigenartig. Aber darauf komme ich später zurück. Nach den vorliegenden Untersuchungen müssen wir sagen, dass es sich keinesfalls um normale Wölfe handelt.« Dubois trank einen Schluck Wasser, setzte das Glas ab und sah sich aufmerksam in der Runde um. »Es sind Werwölfe.«

Ein Staatssekretär begann zu kichern, die FBI-Beamten lächelten, die anderen blieben ernst.

»Sie brauchen nicht zu lachen«, sagte Dubois. »Ich weiß genau, wie lächerlich sich diese Feststellung anhören mag, aber es ist so. Es gibt keine andere Erklärung. Sie werden jetzt einwenden, so etwas ist im zwanzigsten Jahrhundert nicht möglich. Das stimmt aber nicht. Dr. Harding kann Ihnen da mehr erzählen.«

Harding war ziemlich jung. Sein Haar war kurz geschnitten, und seine Augen standen weit auseinander.

»Wie einigen unter Ihnen bekannt sein wird, hat die Armee vor einiger Zeit mit Experimenten begonnen, mit denen sie eine Veränderung des Menschen hervorrufen will. Bei den Tierexperimenten erzielte man teilweise verblüffende Ergebnisse. Es gelang zum Beispiel, eine Ratte in eine Katze zu verwandeln. Ich nehme nun an, dass es irgendeinem Wissenschaftler gelungen ist, auch Menschen in Wölfe zu verwandeln. Das hört sich alles sehr unwahrscheinlich an, doch diese Möglichkeit ist nicht auszuschließen. Aber etwas können wir uns nicht erklären, das ist die Unverwundbarkeit der Tiere und ihr plötzliches Auf tauchen und Verschwinden. Da stehen wir vor einem Rätsel. Es gibt nur eine Erklärung, aber sie klingt zu phantastisch.«

»Und die wäre?« fragte Otto Kerner.

»Da bin wohl ich zuständig«, sagte Professor McClusky.

Er sah eher wie ein erfolgreicher Geschäftsmann aus. Niemand hätte vermutet, dass er einer der bedeutendsten Wissenschaftler der USA war.

»Es gibt keine wissenschaftliche Erklärung dafür. Teleportation oder Unverwundbarkeit kann man nicht im stillen Kämmerlein erfinden. Dazu würde ein gigantisches Team nötig sein, und davon hätte sicher der Geheimdienst etwas erfahren. Es gäbe natürlich noch die Möglichkeit, dass ein anderer Staat diese Erfindung gemacht hat. Es kommt mir aber unwahrscheinlich vor, dass er sie auf so eine Weise anwenden sollte. Für mich gibt es nur eine Erklärung: es handelt sich um Magie.«

Jetzt brach ein Tumult unter den Anwesenden aus. Die drei Wissenschaftler schwiegen, doch die Politiker brüllten durcheinander. Schließlich verschaffte sich der Bürgermeister Ruhe.

»Sie haben einen ausgezeichneten Ruf als Wissenschaftler, Professor McClusky«, sagte er, »aber Magie – finden Sie das nicht ein wenig weit hergeholt?«

McClusky schüttelte den Kopf. »Nein, das finde ich nicht. Und ich werde Ihnen auch erklären, warum. Ich beschäftige mich seit vielen Jahren mit unerklärlichen Vorkommnissen, mit Geistererscheinungen, parapsychologischen Fähigkeiten, mit Magie und dergleichen. Es gab in den letzten Jahren einige Vorfälle, die mehr als rätselhaft waren und nicht wissenschaftliche erklärt werden konnten. Im FBI wurde eine eigene Abteilung ins Leben gerufen, die sich mit diesen Fällen beschäftigt, und der ich als Mitarbeiter angehöre.«

»Stimmt das?« wandte sich der Bürgermeister an den Staatssekretär des Innenministeriums.

»Ja, das stimmt«, sagte dieser. »Professor McClusky hat recht. Es gab einige Fälle, die nie in der Öffentlichkeit publik wurden. Und es ist durchaus denkbar, dass er mit seiner Annahme, dass Magie mit im Spiel ist, recht hat.«

Der Bürgermeister schüttelte den Kopf.

»Ich kann es einfach nicht glauben«, sagte er. »Bedenken Sie, wir leben im zwanzigsten Jahrhundert! Da fällt es mir schwer, an Magie zu glauben. Vielleicht behaupten Sie auch noch, dass es Hexen, Vampire und Zauberer gibt?« McClusky schwieg. Er hätte Berichte vorlegen können, bei denen einigen die Haare zu Berge gestanden wären, doch er war nicht befugt, darüber zu sprechen. Er hatte sich in seinem Leben zu oft mit solchen Fällen beschäftigen müssen, dass es für ihn das Wort unmöglich nicht mehr gab.

»Wir sind zusammengekommen, um Maßnahmen zu besprechen, die wir gegen die Wölfe ergreifen können. Haben Sie irgendwelche Vorschläge?« wandte sich Kerner an Professor Dubois.

»Es muss uns gelingen, einen Wolf gefangen zu nehmen, dann könnten wir vielleicht ein Gegenmittel produzieren. Wie es aber möglich ist, einen dieser Wölfe gefangen zu nehmen, das kann ich Ihnen nicht sagen. Darüber wissen andere der Anwesenden besser Bescheid.«

»Und Sie, Professor McClusky?«

»Solange wir nicht einen Wolf haben, können wir Ihnen nicht helfen. Wir müssen ihn untersuchen. Tut mit leid.«

»Hat irgend jemand einen konkreten Vorschlag?« wandte sich Kerner an die Anwesenden.

»Es gibt vielleicht eine Möglichkeit«, sagte der Polizeipräsident. »Wir könnten …«

Überrascht brach er ab. Er saß genau der Tür gegenüber. Die Luft begann kurz zu flimmern, und ein riesiger Wolf erschien plötzlich, der mit gesträubtem Fell dastand und knurrte. Gleich darauf tauchten ein zweiter und ein dritter Wolf auf. Alle drei standen bewegungslos da; sie knurrten nur.

»Jetzt haben Sie die Gelegenheit, einen gefangen zu nehmen«, sagte McClusky und sprang auf.

Die anderen Männer folgten seinem Beispiel. Die FBI-Beamten hatten ihre Pistolen gezogen.

»Schießen Sie!« sagte Dubois. »Ich möchte sehen, was für eine Reaktion das auslöst.«

Die Politiker waren bleich. Ängstlich drückten sie sich in eine Ecke des Konferenzzimmers. McClusky warf ihnen einen verächtlichen Blick zu. Nun, etwas anderes war man ja auch von Politikern nicht gewöhnt. Sie rissen nur den Mund auf. Wenn sie sich selbst einer Gefahr gegenübersahen, dann segelte ihnen das Herz in die Hose.

Die drei Wissenschaftler studierten die Wölfe aufmerksam. McClusky ging immer näher an einen heran, der etwas zurückwich.

»Ich glaube nicht«, sagte er, »dass sie uns etwas tun wollen. Sie sollen wahrscheinlich nichts anderes als eine Warnung sein. Schießen Sie bitte!«

Einer der FBI-Beamten zielte kurz und schoss. Die Kugel verschwand wirkungslos im Körper des Wolfes.

McClusky ging zum Tisch zurück und öffnete seine Aktentasche. Er holte ein kleines Amulett hervor und ging wieder auf die Wölfe zu, die noch immer nicht zum Angriff übergegangen waren. Er hob das Amulett hoch, und die Wölfe begannen leise zu winseln. McClusky grinste und ging weiter. Die Wölfe legten die Ohren eng an und zogen die Schwänze ein, dazu stießen sie klagende Laute aus.

»Versucht, einen gefangen zu nehmen!« schrie McClusky. »Wir benötigen Schnüre. Oder nehmen Sie den Teppich!«

McClusky ging immer näher an die Wölfe heran, die sich in eine Ecke gedrängt hatten. Der Professor bückte sich, sprang und berührte einen Wolf mit dem Amulett. Der Wolf heulte gequält auf und drückte sich gegen die Wand.

Bevor McClusky jedoch nochmals in Aktion treten konnte, begann die Luft zu flimmern, und der Spuk verschwand.

McClusky nickte zufrieden, als er zum Tisch zurückkehrte.

»Meine Vermutung war richtig gewesen«, sagte er, »Wir haben es mit Magie zu tun. Das Amulett hat es bewiesen.«

»Dann ist es ja einfach«, sagte der Bürgermeister, der noch immer eine graue Gesichtsfarbe hatte. »Wir lassen diese Amulette herstellen und …«

»So einfach ist es nicht«, unterbrach ihn McClusky und setzte sich. »Dieses Amulett stammt aus Indien und ist dreitausend Jahre alt. Es wird nichts nützen, wenn wir es einfach nachmachen. Dieses Amulett wurde ganz speziell geweiht. Dazu ist eine Zeremonie notwendig.«

»Und die können wir nicht wiederholen?« erkundigte sich der Gouverneur.

McClusky konnte nur mit Mühe ein Grinsen unterdrücken. »Da werden wir Schwierigkeiten haben. Bei dieser Zeremonie wird eine Jungfrau geopfert.«

Der Gouverneur verzog das Gesicht. »Aber seien Sie nicht traurig«, tröstete ihn McClusky. »Wir haben einen Teilerfolg errungen, und möglicherweise gelingt es uns wirklich, einen der Wölfe gefangen zu nehmen.«

Das Telefon läutete, und der Bürgermeister hob den Hörer ab. Er hörte kurz zu, und dann nickte er.

»Schalten Sie das Gespräch durch«, sagte er und drückte auf einen Knopf. »Der Unbekannte. Er will mich sprechen.«

»Daley!« meldete sich der Bürgermeister.

»Hier spricht der Unbekannte«, sagte die Stimme, die durch den Verstärker laut im Zimmer zu hören war. »Was sagen Sie zu meiner Vorstellung?«

»Sie meinen die drei Wölfe?«

»Ja. Diesmal waren sie friedlich, aber ich kann auch anders. Vielleicht sind sie das nächste Mal nicht mehr so zahm. Es war nur eine Warnung. Ich melde mich wieder. Dann werde ich der Stadt Chicago ein Ultimatum stellen. Bis später! Ja, noch etwas: Sie haben keine Chance gegen mich. Auch das Amulett wird ihnen wenig helfen.«

Der Unbekannte hatte aufgelegt.

»Was sagen Sie dazu?« fragte der Bürgermeister.

»Das war zu erwarten«, meinte Professor Hasting.

McClusky lehnte sich zurück und steckte sich eine Zigarette an. Vielleicht war es doch nicht eine so gute Idee gewesen, es zu diesem Zeitpunkt schon mit dem Amulett zu versuchen. Der Unbekannte war nun gewarnt. Aber es war McClusky keine andere Wahl geblieben. Er hatte wissen müssen, ob es sich tatsächlich um Magie handelte.

Er hörte aufmerksam zu, schaltete sich aber nicht mehr in die Diskussion ein. Alle Vorschläge, die gemacht wurden, fand er nicht zielführend genug. Er hatte eine andere Idee, die er aber für sich behielt, und von der er mehr Erfolg erwartete.

Elaine ging vor. Tony hatte nur Augen für sie. Sie blieben vor dem Aufzug stehen. Elaine stand dicht neben ihm. Er roch ihren Körper. Mühsam unterdrückte er seine Gier. Am liebsten hätte er das Mädchen an sich gezogen, doch etwas hielt ihn zurück.

Die Aufzugstür öffnete sich, und sie traten ein.

»Ich zeige dir jetzt einige Leute, die die Verwandlung zum Werwolf noch nicht ganz durchgemacht haben.«

Es schien ihm ganz natürlich, dass ihn Elaine duzte. Tony achtete nicht darauf, welchen Knopf das Mädchen drückte.

Ihr langes, honigfarbenes Haar hing in weichen Wellen herab. Das Licht schimmerte auf ihren bronzefarbenen nackten Schultern, und der Ausschnitt des Kleides war tief und enthüllte mehr als nur die Ansätze ihrer großen Brüste.

Elaine sah ihn lächelnd an. Sie spürte seinen verlangenden Blick, und ihr Lächelnd vertiefte sich.

Der Aufzug blieb stehen, und sie stiegen aus.

Tony sah sich flüchtig um. Sie befanden sich in einem langen Korridor. Elaine blieb vor einer Tür stehen und winkte Tony heran. Die Tür war aus Glas. Man konnte den winzigen Raum dahinter vollständig sehen.

Auf einer Pritsche lag ein nackter Mann in eigenartig verkrümmter Haltung. Er versuchte immer wieder, sich aufzurichten, doch es gelang ihm nicht. Sein Körper war dicht mit schwarzem Haar bewachsen.

Tony trat einen Schritt näher. Unwillkürlich hielt er den Atem an, und für Sekunden vergaß er die aufregende Nähe Elaines.

Der Mann war zur Hälfte ein Wolf. Das Monster stöhnte.

»In wenigen Stunden wird er die Verwandlung abgeschlossen haben«, sagte Elaine.

Tony sah sie an. Ihr Gesicht hatte plötzlich einen ganz anderen Ausdruck. Ihre Nasenflügel waren gebläht, und sie atmete schwer.

»Ist es nicht erregend, mit anzusehen wie sich ein Mensch in einen Wolf verwandelt?«

Tony gab keine Antwort. Er fand es nicht erregend; das Schauspiel stieß ihn ab.

Das Ungeheuer hob jetzt den Kopf, und Tony schrie auf. Das Gesicht des Monsters sah einfach fürchterlich aus. Der Mann hatte schon eine Wolfsschnauze, doch die Augen waren noch menschlich, die Nase fehlte vollkommen, die Stirn war mit Beulen bedeckt.

Das Monster öffnete den Mund und schrie klagend.

Tony wandte sich ab, Elaine konnte sich jedoch nicht vom Anblick des Monsters losreißen.

»Gefällt es dir nicht?« fragte sie ihn schließlich.

»Ich finde es scheußlich«, sagte Tony.

Elaine hob die Schultern.

»Du wirst es schön finden. Später einmal«, sagte sie. »Gehen wir weiter.«

Ein Zimmer lag neben dem anderen. Es mussten Dutzende sein. Und in jedem lag ein Mensch, der die Umwandlung noch nicht ganz abgeschlossen hatte. Tony wollte nicht mehr hinsehen, doch Elaine befahl es ihm, und er musste ihrem Wunsch gehorchen. Er blickte in die Zimmer, bemühte sich aber dabei, die hilflosen Kreaturen nicht anzusehen. Sein Hass und seine Wut wuchsen. Doch er konnte nur den Unbekannten hassen. Sosehr ihn auch das Verhalten Elaines verwunderte, er begehrte sie weiterhin. Sein Verlangen nach ihr wurde sogar immer stärker.

Sie waren am Ende des Korridors angelangt und gingen nun auf der anderen Seite zurück. Und wieder musste er die Geschöpfe ansehen, die keine Menschen, aber auch keine Wölfe waren. Ein Großteil der Gefangenen waren Männer.

»Hast du irgendwelche Fragen?« erkundigte sich Elaine.

»Ja«, sagte Tony. »Woher bekommt ihr die Leute?«

»Meistens sind es Touristen, die in den Pink Poodle kommen. Wir locken sie, so wie dich, nach hinten. Dort werden sie hypnotisiert, und wenn sie niemandem gesagt haben, dass sie in den Pink Poodle gehen wollten, nehmen wir sie gefangen.«

»Und was spielst du für eine Rolle in diesem Spiel?«

»Ich bin die Vertraute des Unbekannten, seine Assistentin, wenn du willst.«

»Und wie bist du dazu gekommen?«

»Das darf ich nicht sagen.«

»Und er machte dich zu einem Werwolf. Hasst du ihn nicht deshalb?«

Sie lachte. »Nein, ich wollte, dass er mich in einen Werwolf verwandelte. Es war mein Wunsch. Ich half ihm bei seinen Experimenten von Anfang an. Er ist ein großer Mann, einer der größten, die je gelebt haben.«

»Aber warum veröffentlicht er seine Ergebnisse nicht?«

»Das will er nicht. Er hat noch viel vor. Die Experimente mit den Werwölfen sind ja nur der Anfang. Aber das wird er dir alles selbst erzählen.«

»Kannst du dich jederzeit in einen Wolf verwandeln?«

»Ja, jederzeit.«

»Und du bist unverwundbar, wenn du ein Wolf bist?«

»Ja, vollkommen unverwundbar. Ich kann nicht getötet werden.«

»Aber wie ist das möglich?«

»Magie«, sagte sie. »Das ist Magie. Die Umwandlung zum Werwolf erfolgt durch eine Droge, die weitere Behandlung geschieht mittels magischer Kräfte. Darüber darf ich aber nicht sprechen.«

Sie hatten den Korridor hinter sich gelassen.

»Hat sich schon einer der Werwölfe gegen den Unbekannten aufgelehnt oder ihn angegriffen?«

»Das ist nicht möglich«, sagte Elaine. »Wir müssen widerspruchslos jeden seiner Befehle befolgen. Es gibt keine Auflehnung.«

»Und wie fühlt man sich als Werwolf?«

Elaine blieb stehen.

»Herrlich«, sagte sie. »So ganz anders. Man kann es kaum erklären. Alles ist verändert. Man sieht die Welt mit ganz anderen Augen. Man nimmt Gerüche und Eindrücke wahr, die man als Mensch nicht wahrnehmen kann. Man fühlt sich frei und großartig.«

»Ähnlich wie unter der Einwirkung von Drogen?«

Das Mädchen schüttelte den Kopf. »Ganz anders. Viel besser.«

Sie ging weiter, und Tony folgte ihr. »Wie viele Werwölfe gibt es jetzt schon?«

»Ungefähr fünfzig«, sagte Elaine. »Aber es werden täglich mehr. Bald werden es schon zweihundert sein. Er arbeitet an einer Methode, mit der er die Verwandlung vereinfachen und beschleunigen kann. In wenigen Tagen wird er soweit sein, und dann wird sich einiges ändern.«

»Was wird sich ändern?«

»Das wird er dir selbst sagen.«

Sie betraten einen weiteren Gang.

Tony kam nicht der Gedanke an Flucht. Er stand noch immer unter dem Einfluss des Unbekannten, der ihn verhext hatte.

Wieder blieb Elaine vor einer Glastür stehen.

»Schau hinein!« sagte sie.

Ein uralter Mann lag auf dem Rücken. Seine Haut war faltig, der Schädel haarlos. Die Augen blickten stumpf geradeaus.

»Hier liegen diejenigen, mit deren Behandlung eben erst begonnen wurde. Karin wurde auch hierher gebracht.«

Tony ging rascher.

»Hier liegt Karin«, sagte Elaine vor einer Tür.

Das Mädchen hatte sich in der Zwischenzeit kaum verändert. Sie war noch immer eine Greisin. Sie wälzte sich unruhig auf der Pritsche und stöhnte leise.

»In zwei Stunden wird die Behandlung fortgesetzt«, sagte Elaine. »Und in zwei Tagen ist sie eine der unseren.«

Tony sah Karin gleichmütig an. Sein Empfinden für das Mädchen war abgestorben. Er fühlte nichts für sie.

»Ich möchte gern die Räume sehen, in denen der Unbekannte seine Experimente durchführt«, bat Tony.

»Das ist nicht möglich«, sagte Elaine. »Du hast jetzt genug gesehen.«

Mit dem Aufzug fuhren sie in ein anderes Stockwerk.

Tony saß allein in einem verschwenderisch ausgestatteten Zimmer. Elaine war vor einer halben Stunde gegangen. Sie hatte ihm befohlen, auf sie zu warten.

Jetzt öffnete sich die Tür, und Elaine trat ein. Das Mädchen löschte die Deckenbeleuchtung, und eine große Stehlampe flammte auf.

Tony sah das Mädchen verlangend an. Sie hatte sich umgezogen und trug nun ein weißes, halb durchsichtiges Gewand, das ihre aufregende Figur betonte.

Sein Mund wurde trocken, als sie auf ihn zuging.

»Wir haben eine Stunde Zeit«, sagte sie mit einschmeichelnder Stimme. »Dann will er dich sprechen.«

Sie setzte sich neben Tony. Ihre Schenkel berührten die seinen. Sie beugte sich vor, und das dünne Kleid öffnete sich über der Brust. Ihren rechten Arm legte sie um seine Schultern, und dann drückte sie ihre nackten Brüste gegen ihn. Sie presste ihre Lippen auf die seinen, und Tony zog sie enger an sich. Ungeduldig schob er ihr Kleid über die Schultern, und seine Hände glitten verlangend über ihren Körper.

Nach einigen Sekunden löste sie sich aus seiner Umarmung und stand auf. Langsam streifte sie das Kleid ab und stellte sich neben die Stehlampe. Das weiche Licht betonte ihre Rundungen. Sie bewegte sich geschmeidig wie eine Katze, als sie sich auf seine Knie setzte. Ihr langes Haar fiel wie ein Schleier über ihre Brüste.

Elaine ließ sich rücklings auf das Bett fallen und zog ihn auf sich. Sie schloss die Augen und gab sich ganz seinen Liebkosungen hin.

Die Straßenbeleuchtung flammte auf. Normalerweise waren um diese Zeit die Straßen überfüllt; Verkehrsstauungen waren an der Tagesordnung. Doch nicht heute. Es fuhren kaum Autos durch die Straßen, und Fußgänger waren höchst selten zu sehen. Die Zeitungsberichte und die Berichterstattungen der Radio- und Fernsehstationen hatten Angst und Schrecken verbreitet. Ein Großteil der Restaurants und Nachtlokale hatte zugesperrt, die Theater und Kinos waren leer.

Am Nachmittag war nur gelegentlich ein Werwolf für wenige Minuten aufgetaucht. Mit Einsetzen der Dunkelheit änderte sich das Bild jedoch. Ein Rudel Werwölfe wurde von dem Illinois Institute of Technology gesehen. Es waren sieben Stück, die beisammen blieben und in Richtung Norden liefen. Sie rannten den Dan Ryan Expressway entlang. Ein Streifenwagen der Polizei gab die Meldung sofort an die Zentrale weiter.

In der Höhe der Root Street wurde eine Straßensperre errichtet. Es dauerte zehn Minuten, bis das Rudel Wölfe die Sperre erreicht hatte. Drei Panzerwagen der Armee blockierten die Expressstraße.

Die Wölfe liefen unbeirrt weiter.

Einer der Panzerwagen eröffnete das Feuer. Eine Maschinengewehrgarbe schlug den Wölfen entgegen, die davon aber nicht beeindruckt waren.

Ein Streifenwagen blieb mit kreischenden Bremsen stehen, und zwei mit Schutzanzügen ausgestattete Polizisten sprangen heraus. Sie trugen Maschinenpistolen. Ein alter Aberglaube behauptete, dass Werwölfe nur durch Silberkugeln getötet werden konnten. Die Polizei wollte jede Möglichkeit ausschöpfen und hatte die Patronen der beiden Polizisten deshalb aus Silber angefertigt.

Die Wölfe fanden einen Durchschlupf zwischen den Panzerwagen.

Die beiden Polizisten eröffneten das Feuer. Die Silberkugeln prallten gegen den Leib des ersten Wolfes, doch er zeigte keinerlei Reaktion.

»Das hat keinen Zweck«, sagte einer der Männer. »Auch diese Kugeln können den Biestern nichts anhaben.«

Der andere nickte, stieg in den Streifenwagen und gab die enttäuschende Meldung an die Zentrale durch.

Die Wölfe liefen weiter. Der Streifenwagen verfolgte sie.

Plötzlich war ein durchdringender Summton zu hören, dann stach ein Suchscheinwerfer durch die Nacht und blieb zitternd an den Wölfen hängen.

Es war ein Hubschrauber der CBS, einer der größten Fernsehstationen der USA, der die Bilder live auf Millionen Bildschirme brachte.

Chicago hielt den Atem an. Der Terror der Werwölfe hatte begonnen.

»Wir müssen uns jetzt fertigmachen«, sagte Elaine und entwand sich aus Tonys Umarmung. »Er wird jeden Augenblick auftauchen.«

Das Mädchen stand auf, griff nach ihrem Kleid und schlüpfte hinein. Sie blieb vor Tony stehen und sah ihn an. Dann lachte sie leise, »Weshalb lachst du?« fragte er sie erstaunt.

»Das wirst du in wenigen Minuten wissen«, sagte sie. »Aber dir wird das Lachen vergehen.«

Tony schüttelte verständnislos den Kopf.

»Ich komme gleich wieder«, sagte Elaine und verließ das Zimmer.

Tony zündete sich eine Zigarette an. Gedankenverloren sah er dem Rauch nach.

Elaine war ein Traum gewesen. So eine Frau hatte er noch nie zuvor gekannt. Seine Begierde nach ihr war noch stärker geworden. Er hatte den Grund seines Hier seins vollkommen vergessen.

Er stand auf und blieb vor einem der vielen Bilder stehen. Es zeigte eine Teufelsbeschwörung.

»Guten Abend«, hörte er da hinter sich eine Stimme, Er drehte sich überrascht um.

Vor ihm stand ein hoch gewachsener Mann, der einen grauen Flanellanzug trug. Der Mann konnte nicht viel älter als vierzig sein. Sein Kopf war für den

Körper viel zu klein, ein Eindruck, der durch die kurz geschnittenen Haare noch hervorgehoben wurde. Das Gesicht war hager, die Wangen eingefallen und bleich, die tiefliegenden Augen so schwarz wie zwei Kohlen.

»Ich bin der Unbekannte«, sagte der Mann. »Mein Name ist Dr. Hawtrope.«

Hinter ihm tauchte Elaine auf, und plötzlich erwachte Tony aus seinem Trancezustand. Er sah Elaine an, und Ekel stieg in ihm hoch. Jetzt verstand er auch ihr Lachen. Sie hatte genau gewusst, wie er sich fühlen würde, wenn der Bann von ihm gewichen war.

Ihm wurde übel, als er daran dachte, dass er noch vor wenigen Minuten Elaine begehrt und sie leidenschaftlich geliebt hatte, währenddessen sich Karin in den Händen dieses Wahnsinnigen befand und in einen Werwolf verwandelt werden sollte.

»Ist dir jetzt klar, warum ich vorhin gelacht habe?« fragte Elaine.

»Du bist eine Teufelin!« sagte er wütend.

Dr. Hawtrope betrachtete Tony grinsend.

»Sie brauchen nicht zu versuchen, auf uns loszugehen«, sagte er. »Es ist zwecklos. Sie können uns nichts anhaben. Setzen Sie sich! Ich will Ihnen die letzten Instruktionen geben.«

Tony setzte sich unwillig nieder. Immer wieder sah er Elaine wütend an, die aber nur lächelte.

»Ich lasse Sie jetzt frei«, sagte Dr. Hawtrope.

»Sie lassen mich frei?« fragte Tony überrascht.

»Ja«, sagte Hawtrope. »Ich lasse Sie frei. Sie werden meine Wünsche der Öffentlichkeit übermitteln. In einer Stunde werden Sie über alle Fernsehstationen berichten. Ich gebe Ihnen einen aufschlussreichen Film mit. Das Bedauerliche für Sie wird sein, dass Sie nicht sagen dürfen, was Sie wollen sondern nur das, was ich Ihnen jetzt auftrage. Ihre Rede wird eine Sensation sein.«

Er kicherte und fuhr fort: »Ich habe viel vor. Ich werde die Welt verändern. Es ist mir jetzt gelungen, das Serum, mit dem man Menschen in Werwölfe verwandeln kann, zu vereinfachen. Man braucht jetzt nur ein paar Tropfen in eine Flüssigkeit zu geben, und jeder, der davon trinkt, wird verwandelt. Ich habe die Absicht, dieses Serum morgen dem Trinkwasser von Chicago beizumengen. Es ist Ihnen wohl klar, was dann passieren wird.«

»Sie sind wahnsinnig!« schrie Tony und sprang auf. »Das können Sie doch nicht tun!«

»Niemand kann mich davon abhalten«, sagte Hawtrope. »Stellen Sie sich vor, die ganze Bevölkerung Chicagos wird in Werwölfe verwandelt.«

»Was bezwecken Sie eigentlich mit Ihren Wahnsinnstaten?«

Hawtrope hob die Schultern. »Sie halten mich für wahnsinnig. Dem ist aber nicht so. Ich bin auch nicht ein enttäuschter Wissenschaftler. Ganz im Gegenteil. Auf meinem Gebiet war ich eine Spitzenkraft. Nennen Sie es, wie Sie wollen. Hobby ist vielleicht der richtige Ausdruck. Mir machen diese Experimente einfach Spaß.«

»Wie kann einem so etwas Spaß machen?«

»Ach, ich finde es lustig«, sagte Hawtrope. »Natürlich wird es mit der Zeit langweilig. Aber ich habe ja auch noch andere Dinge vor. Ich will vollkommen neue Geschöpfe erschaffen, Phantasiegestalten, die nicht einmal dem Gehirn eines Schriftstellers entspringen könnten. Außerdem arbeite ich an einem Verfahren, mit dem man Tote zum Leben erwecken kann. Das ist aber ziemlich schwierig. Da muss ich noch unzählige Versuche durchführen. Doch nun zum Thema. Es bleibt uns nicht mehr viel Zeit. Hören Sie mir ganz genau zu.«

Hawtrope stand auf und streckte die Arme aus. Das Licht im Zimmer erlosch langsam. Tony fühlte sich plötzlich unendlich schwach und müde. Der Wissenschaftler holte eine silbern glänzende Scheibe hervor und bewegte sie leicht. Tony schloss die Augen und schlief ein.

Hawtrope setzte sich und begann eindringlich zu sprechen. Er redete länger als zwanzig Minuten.

Der Bucklige hatte die Kleider Tonys gebracht. Als Hawtrope geendet hatte, stand Tony auf und zog sich rasch an. Elaine ging vor, und Tony folgte ihr. Seine Bewegungen wirkten ungelenk. Er ging wie eine Marionette.

Professor Paul McClusky hatte einige Vorbereitungen getroffen und hoffte, dass es ihm gelingen würde, einen der Wölfe gefangen zu nehmen. Bei der Konferenz am Nachmittag war ja nicht viel herausgesprungen. Die Vorschläge waren meist unbrauchbar gewesen. Es wunderte McClusky nicht, dass die Silberkugeln keinen Erfolg gebracht hatten.

Er hatte sich einige Stunden lang zurückgezogen und alte Schriften und Bücher studiert. Die Universität von Chicago hatte eine umfangreiche Bibliothek, die sich mit Okkultismus und Magie beschäftigte. Außerdem hatte McClusky eine große Sammlung von Amuletten und Zaubergegenständen angelegt. Nach dem Tod seines Vaters hatte er dessen Sammlung geerbt, die zu den größten der Welt zählte.

Aus dem Buch Mystery of Witchcraft, das 1617 in London erschienen war, bekam er die meisten Anregungen. Ein Kapitel des Buches beschäftigte sich speziell mit der Rückverwandlung von Werwölfen in Menschen. Es war eine Unzahl von Möglichkeiten angegeben, aber es kamen ohnedies nur einige davon in Frage, da es für McClusky unmöglich gewesen wäre, alle Gegenstände zu beschaffen, die zu den Umwandlungsprozessen notwendig waren.

Die wenigsten Menschen glaubten an Magie, aber die Grundvoraussetzung für eine erfolgreiche Bekämpfung war, dass man an Magie glaubte. Und McClusky glaubte daran. Er konnte sich viele Dinge nicht erklären, auch nicht mit seiner gediegenen wissenschaftlichen Ausbildung. Er hatte selbst einige Experimente durchgeführt und teilweise verblüffende Ergebnisse erzielt.

McClusky steckte drei Amulette ein und ein Fangnetz, das aus Ägypten stammte. Es war ein grobmaschiges, aus Fledermausflügeln geflochtenes Netz.

Er wurde sofort vom Auftauchen der Wölfe verständigt. Ein Streifenwagen der Polizei holte ihn ab. McClüsky war in einen Schutzanzug geklettert, der zwar seine Bewegungsfreiheit einengte, dafür aber Schutz vor den Angriffen der Wölfe bot. Er hatte sich ein Amulett um den Hals gehängt, die beiden anderen trug er in der Tasche, das Fledermausnetz hielt er in der rechten Hand.

Der Streifenwagen überquerte Cermak Road, den Chicago River und raste mit heulender Sirene weiter.

Sie kamen rasch vorwärts, da kaum ein Auto auf den Straßen fuhr.

»Die Wölfe sind jetzt in der Wentworth Avenue«, klang es aus dem Lautsprecher. »In wenigen Minuten werden sie die Cermak Road erreicht haben.«

»Da sind wir genau richtig«, sagte der Fahrer und drehte sich zu McClusky um.

Der Professor nickte schweigend und stülpte sich die Schutzhaube über. Nur Seine braunen Augen waren noch zu sehen. Er richtete sich etwas auf und sah rechts aus dem Fenster. Sie hatten die Wentworth Avenue erreicht.

»Halten Sie jetzt an!« sagte McClusky.

Sie standen mitten auf der Kreuzung, doch es war niemand auf der Straße, außer dem Rudel Wölfe und dem Streifenwagen, der es verfolgte.

»Sie bleiben im Auto«, sagte McClusky. »Fordern Sie in der Zwischenzeit einen Rettungswagen an!«

Der Fahrer nickte, und McClusky öffnete die Wagentür und stieg aus. Er blieb neben dem Wagen stehen. Die Wölfe waren noch hundert Meter entfernt. Sie schenkten dem einsam dastehenden Mann keinerlei Beachtung.

Der Professor hatte das Netz hinter seinem Rücken versteckt, und mit einer Hand verdeckte er das Amulett auf seiner Brust.

Das Rudel kam immer näher. Schließlich lief es zwei Meter neben McClusky vorbei. Den Abschluss des Rudels bildete ein hellfarbiger, kleiner Wolf. Den wollte sich der Professor schnappen.

Er sprang einen Schritt zur Seite, versperrte dem Wolf den Weg, nahm die Hand vom Amulett, riss das Netz nach vorn, packte es mit beiden Händen und schleuderte es über den Wolf.

Wenn er den Angaben des Buches trauen konnte, sollte dieses Netz das Verschwinden des Wolfes verhindern.

McClusky machte nicht viel Umstände. Er warf sich mit seinem vollen Gewicht auf den Wolf und drückte ihn zu Boden.

Die anderen Wölfe liefen indessen weiter. Sie warteten nicht auf ihren Artgenossen. Sein klägliches Wimmern veranlasste sie auch nicht zum Umkehren.

McClusky packte die Vorderläufe des Wolfes und drückte sie zur Seite. Der Wolf kippte um. Der Professor zog das Netz enger um den Körper des Biests. Er lag jetzt fast auf dem Werwolf, der jämmerlich wimmerte. Immer wenn das Amulett an den Körper des Tieres stieß, jaulte es schmerzhaft auf.

Mit heulender Sirene blieb ein Rettungswagen stehen.

»Kommen Sie zu mir her!« brüllte McClusky.

Der Wagen kam näher. Ein mit einem Schutzanzug bekleideter Sanitäter stieg aus.

»Helfen Sie mir, das Biest in den Wagen zu stecken«, bat der Professor.

Gemeinsam hoben sie den Wolf, der verzweifelt um sich biss, doch die Schutzkleidung nicht durchdringen konnte, hoch.

Sie legten den Wolf auf die Pritsche im Rettungswagen, und der Sanitäter schlug die Tür zu.

McClusky hatte mit einer Hand die Vorderläufe gepackt, der Sanitäter schnappte sich die hinteren.

»Passen Sie auf, dass das Netz nicht verrutscht!« sagte McClusky und griff in die Tasche des Schutzanzuges, aus der er ein weiteres Amulett hervorholte.

Der Wolf hielt plötzlich vollkommen still. Er winselte leise wie ein kleines Kind.

Das Amulett war aus gehämmertem Silber, und die Oberfläche zeigte ein verwirrendes Muster.

McClusky drückte das Amulett auf die Stirn des Werwolfes, der die Zähne fletschte, aber keinen Laut von sich gab. Die gelben Augen wurden trübe.

»Halten Sie das Netz weiter!« sagte der Professor. »Egal, was immer jetzt auch geschehen mag, lassen Sie es nicht los!«

Die Pfoten des Werwolfs begannen zu zucken. Die Züge des Gesichtes veränderten sich. Die lange Schnauze wurde kürzer, die Pfoten länger. Die schräg gestellten Augen wurden kleiner, und ihre Farbe änderte sich. Der Leib des Wolfes krümmte sich, wurde in die Länge gezogen.

»Das ist ja entsetzlich!« stöhnte der Sanitäter.

»Halten Sie das Netz, Mann!« sagte McClusky.

Der Schweiß rann ihm über die Stirn. Er presste noch immer das Amulett auf die Stirn des Monsters, das sich mehr und mehr veränderte.

Es war faszinierend, zu verfolgen, wie sich der Schädel verformte. Der Atemrhythmus änderte sich, und Haarbüschel fielen aus. Und allmählich nahm der Körper immer mehr menschliche Gestalt an. Jetzt waren schon die Stirn und der Mund zu erkennen.

»Verdammt, das kann es doch nicht geben!« sagte der Sanitäter erschüttert.

»Verlieren Sie nicht die Nerven! Nicht das Netz loslassen!«

Die Verwandlung dauerte länger als zwei Minuten, dann lag ein nacktes Mädchen auf der Pritsche. Ihr Körper war mit Schweiß bedeckt. Ihr Haar war kurz geschnitten. Sie war klein und zierlich und hatte kleine feste Brüste und ein hübsches Gesicht.

»Nehmen Sie das Amulett weg!« stöhnte sie.

Ihre Augen waren weit aufgerissen.

»Sie können jetzt das Netz entfernen«, sagte McClusky zufrieden. »Sie kann uns jetzt nicht mehr entkommen.«

Das Gesicht des Mädchens verzerrte sich.

»Wie ist Ihr Name?« fragte McClusky.

Sie schüttelte den Kopf. »Ich weiß es nicht.«

McClusky sah sie nachdenklich an. Es war durchaus möglich, dass sie ihren Namen tatsächlich vergessen hatte. Das war auch egal. Es war nur wichtig, dass es ihm gelungen war, einen der Wölfe gefangen zu nehmen. Vielleicht konnten sie jetzt feststellen, durch welche Droge die Verwandlung bewirkt worden war.

Tony überquerte die Straße und wunderte sich, dass keine Menschen zu sehen waren. Er stieg in seinen alten Mustang und fuhr los. Alles was er wusste, war, dass er in das Nachrichtenstudio der CBS in der North McClurg Street musste.

Tony fuhr die Michigan Avenue entlang. Die meisten Fenster der Wolkenkratzer waren erleuchtet, doch nur wenige Autos kamen ihm entgegen, und Fußgänger sah er überhaupt keine.

Er warf einen Blick auf die Uhr am Armaturenbrett. Es war kurz vor neun Uhr.

Nach dem Grant Park bog er nach rechts ab und fuhr in Richtung Michigansee.

Er war schon einige Male in den Studios der CBS gewesen, daher bereiteten ihm die vielen Einbahnstraßen keine Schwierigkeiten.

Er stellte seinen Wagen vor dem hässlichen Hauptverwaltungsgebäude der Fernsehstation ab, stieg aus und steckte die Filmrolle ein, die neben ihm auf dem Beifahrersitz gelegen hatte. Langsam schlenderte er auf das Eingangstor zu.

Die Tür öffnete sich, und Tony trat ein.

»Guten Abend«, sagte er zu einem der Männer, der neben der Tür stand. »Mein Name ist Tony Gordon. Ich werde erwartet.«

»He, Joe!« rief der Mann einem anderen zu. »Mr. Gordon ist eingetroffen.«

Der mit Joe Angesprochene blieb vor Tony stehen.

»Joe David«, stellte er sich vor. »Ich soll Sie zu Mr. Henry Brinkley bringen.«

Tony nickte. Er ging noch immer wie eine Marionette. Seine Umgebung nahm er kaum wahr. Er merkte auch nicht, dass sich zwei Männer an seine Fersen hefteten.

Sie verließen das Hauptverwaltungsgebäude und kamen durch einen Nebentrakt zum Studio IV. Joe David ging vor, und Tony folgte ihm. Sie betraten das Studio, und Henry Brinkley kam ihnen entgegen.

Brinkley war ein bekannter Fernsehkommentator. In Chicago kannte ihn jedes Kind. Tony war schon einige Male mit ihm zusammengetroffen.

»Hallo, Tony!« sagte Brinkley. »Du warst in der Gewalt des Unbekannten, stimmt das?«

»Stimmt«, sagte Tony. »Ich soll eine Erklärung abgeben.«

Brinkley kniff die Augen zusammen.

»Du wirkst so anders«, sagte er.

»Lassen Sie ihn!« schaltete sich einer der Männer ein, die hinter Tony hergegangen waren. »Der Mann ist hypnotisiert oder steht unter Drogeneinfluss.«

Tony sagte nichts dazu.

»Du hast einen Film, den ich …«

Tony griff in die Rocktasche und holte die Filmrolle hervor.

»Dein Auftritt ist für Punkt neun Uhr vorgesehen«, sagte Brinkley, »Wir haben noch drei Minuten Zeit.«

Sie führten Tony ins Studio, und er setzte sich an einen Tisch und sah sich flüchtig um. Der Anblick des Studios war ihm vertraut, da er schon öfters an Fernsehdiskussionen teilgenommen hatte.

Henry Brinkley setzte sich neben ihn.

Im Zimmer des Bürgermeisters von Chicago hatten sich fünfzehn Personen versammelt; darunter befanden sich alle, die am Nachmittag an der Konferenz teilgenommen hatten – mit Ausnahme der drei Professoren. Hier war das Hauptquartier zur Bekämpfung der Werwölfe eingerichtet worden.

Der Polizeipräsident kam mit fröhlichem Gesicht in das Zimmer.

»Ich bitte um einen Augenblick Aufmerksamkeit«, sagte er. »Ich habe soeben eine Meldung hereinbekommen, die von allgemeinem Interesse ist. Professor McClusky ist es gelungen, einen Werwolf gefangen zu nehmen. Er ist auf dem Weg ins Polizeilabor.«

Diese Nachricht hob die Stimmung der Anwesenden etwas, die um einen großen Farbfernseher herumsaßen und das Programm der CBS verfolgten.

»Ich bin neugierig«, sagte der Gouverneur, »was uns der Unbekannte zu sagen hat. Ist dieser Tony Gordon schon im Studio eingetroffen?«

Der Polizeipräsident nickte. »Ja, und er soll um Punkt neun Uhr seine Erklärung abgeben. Ich habe zwei Leute im Studio, die ihn sofort nach seiner Rede festnehmen werden. Soweit ich unterrichtet bin, steht Gordon unter Hypnose.«

»Das dachte ich mir«, schnaufte der Bürgermeister unwillig. »Ruhe jetzt! Ich glaube, es geht los.«

Auf dem Bildschirm tauchte das Gesicht Henry Brinkleys auf.

»Meine Damen und Herren«, sagte er, »wir unterbrechen nun unser Programm für eine wichtige Meldung. Wir haben einen Gast im Studio. Es handelt sich um Tony Gordon, der Ihnen sicherlich von einigen Sendungen her bekannt ist.«

Die Kamera schwenkte auf Tony. Sein Gesicht war völlig starr. Er sah gleichgültig in die Kamera.

»Er befand sich«, fuhr Brinkley fort, »einige Zeit in der Gewalt des Unbekannten, der uns gezwungen hat, ihn sprechen zu lassen. Ferner sehen Sie im Anschluss an die Erklärung einen Film, den wir auf Veranlassung des Unbekannten senden müssen.«

Die Kamera brachte Tonys Gesicht in Großaufnahme.

»Ich war ein Gefangener des Unbekannten«, begann Tony. »Sie werden später einen Film sehen, der die Verwandlung eines Menschen in einen Werwolf zeigt. Dieser Film ist keine Trickaufnahme.«

Tony schwieg.

»Der Mann ist hundertprozentig hypnotisiert«, sagte der Polizeipräsident leise.

Einige nickten zustimmend.

»Ich gebe Ihnen die Wünsche des Unbekannten bekannt«, sagte Tony. »Zwischen Mitternacht und sechs Uhr morgens darf niemand die Straßen Chicagos betreten. Das gilt für alle – auch für die Polizei und die Feuerwehr und die Rettungswagen.«

»Der ist wahnsinnig geworden«, sagte der Gouverneur.

»Außerdem verlangt der Unbekannte fünfzig Millionen Dollar, die morgen um Mitternacht im Grant Park hinterlegt werden müssen. Das Geld muss die Stadt Chicago auf bringen.«

Tony schwieg einige Sekunden, dann sprach er leise weiter.

»Sollten diese Wünsche des Unbekannten nicht erfüllt werden, wird er wahllos jeden Tag hundert Menschen töten.«

Tony machte wieder eine kurze Pause. Sein Gesicht sah angespannt aus.

»Es ist dem Unbekannten gelungen, die Verwandlung vom Menschen zum Werwolf zu beschleunigen. Der Film zeigt die frühere Methode. Der Unbekannte hat inzwischen die Möglichkeit, die gesamte Bevölkerung Chicagos in Werwölfe zu verwandeln. Das soll ich Ihnen noch als zusätzliche Warnung mitgeben.«

Tony presste die Lippen zusammen. »Haben Sie sonst noch etwas zu sagen?« fragte ihn der Sprecher.

»Nein, das war alles. Jetzt kommt der Film.«

»Meine Damen und Herren«, sagte Henry Brinkley. »Wir wurden dazu gezwungen, diesen Film zu senden, aber wir wollen Ihnen eine Warnung geben: Sehen Sie sich diesen Film nicht an! Drehen Sie für fünf Minuten Ihr Fernsehgerät ab! Der Film ist einfach fürchterlich. Auf keinen Fall lassen Sie Kinder zusehen!«

Der Sprecher verschwand, und der Film begann.

Als Tony das letzte Wort gesagt hatte, fiel die Erstarrung von ihm ab. Verwundert sah er sich um. Er konnte sich nicht daran erinnern, in das Studio gefahren zu sein. Als letztes erinnerte er sich, dass er zum Haus der ermordeten Schauspielerin gefahren war.

Er beugte sich vor und sah auf den Monitor, wo eben der Film anlief.

»Wie komme ich hierher?« wandte er sich fragend an Henry Brinkley.

»Was soll diese dumme Frage?« fuhr ihn der Sprecher an.

»Ich kann mich nicht erinnern.«

»Blödsinn!« sagte Brinkley. »Sieh dir den Film an! Vielleicht kehrt dann dein Erinnerungsvermögen zurück.«

Auf dem Monitor war ein junges Mädchen zu sehen, das eben eine Spritze bekommen hatte. Das Mädchen wurde immer älter, die Haut faltig, die Haare wurden grau; innerhalb weniger Sekunden war es zur Greisin gealtert.

»Aber das ist doch Karin!« schrie Tony entsetzt. »Das ist Karin Spencer!«

Sein Gesicht war grau. Er ließ die Schultern hängen und schüttelte den Kopf.

»Was ist das für ein Film?« schrie er. »Ich will wissen, was für ein Film das ist. Das ist Karin! Karin Spencer! Was hat das zu bedeuten? Wieso bin ich hier? Was habt ihr mit mir gemacht? Ich kann mich an nichts erinnern.«

»Schafft ihn hinaus!« schrie Brinkley.

Zwei Männer packten Tony und rissen ihn hoch.

»Lasst mich!« brüllte er. »Ich will den Film weiter sehen. So lasst mich doch los!«

Er schüttelte einen der Männer ab. Das Bild auf dem Monitor hatte gewechselt. Es zeigte jetzt einen uralten Mann, der sich langsam verwandelte. Er lag auf dem Boden, krümmte sich, wand sich und richtete sich dann halb auf. Die Haut wurde dunkler und bedeckte sich mit Haarbüscheln. Der Schädel begann sich zu verändern.

Tony wehrte sich noch immer heftig.

»Lasst mich los!« keuchte er. »So lasst mich doch los!«

Einer der Männer zog einen Gummiknüppel aus der Tasche und schlug ihn Tony über den Hinterkopf. Ohne einen Laut von sich zu geben, brach er zusammen. Sie hoben ihn hoch und trugen ihn in einen Nebenraum. Vorsichtshalber legten sie ihm Handschellen an.

Henry Brinkley sah sich weiter den Film an. Schweißtropfen bildeten sich auf seiner Stirn. Er holte ein Tuch hervor und tupfte sie fort.

Der Mann auf dem Bildschirm verwandelte sich immer weiter. Jetzt sah man das Gesicht in Großaufnahme. Der Kopf wurde länger, und plötzlich sprossen überall feine schwarze Härchen; die Ohren drehten sich nach außen und wurden spitzer und größer, der Hals wurde dicker; die Augen verdrehten sich, dann standen sie schräg und funkelten grünlich. Die Nase verwandelte sich in eine haarige Schnauze. Für einen Augenblick sah das Gesicht lächerlich aus, dann wurde aus dem maskenhaften Grinsen ein drohendes Zähnefletschen.

Ein Wolf starrte in die Kamera.

Der Film war aus.

»Gebt mir zwei Minuten Zeit!« brüllte Henry Brinkley. »Ich kann jetzt nicht sprechen.«

Tony schlug die Augen auf. Verständnislos starrte er die Zimmerdecke an. Als er den Kopf bewegte, stöhnte er leise auf. Ein stechender Schmerz durchfuhr seinen Hinterkopf. Trotzdem richtete er sich auf, beide Hände gegen den Kopf pressend.

»Wer sind Sie?« fragte er den Mann, der ihm gegenübersaß.

»Ich bin Professor Paul McClusky«, sagte der Mann und lächelte. »Trinken Sie das!« Er hielt Tony einen Becher mit Wasser hin.

»Was ist das?« erkundigte sich Tony misstrauisch.

»Ein schmerzstillendes Mittel«, sagte McClusky. »Sie haben doch Kopfschmerzen, oder?«

»Das kann man wohl sagen«, stöhnte Tony und griff nach dem Becher. Er trank das bitter schmeckende Wasser auf einen Zug aus›»Ich kenne Sie«, sagte er. »Nur dem Namen nach. Sie beschäftigen sich doch mit so verrückten Dingen wie Magie, Okkultismus, und wenn ich mich nicht irre, auch mit Hypnose.«

»Stimmt genau«, sagte McClusky.

Tony kniff die Augen zusammen. »Wo bin ich?«

»Im Polizeihauptquartier. Sie begannen im Fernsehstudio zu randalieren. Da wurden Sie niedergeschlagen und hierher gebracht.«

»Studio?« fragte Tony. »Ach ja, ich erinnere mich. Karin. Der Film. Das Mädchen war Karin Spencer.«

Er sprang auf, doch das hätte er besser bleiben lassen sollen. Sein Kopf schien zu zerspringen. Aufstöhnend setzte er sich wieder.

»Sie haben die Erinnerung verloren, stimmt das?« fragte der Professor.

McClusky war Mitte der Dreißig, doch er sah viel jünger aus. Er hatte ein jungenhaftes Gesicht. Die Augen waren braun und blickten meist amüsiert drein.

»Ja«, sagte Tony. »Ich kann mich nur noch erinnern, dass ich einen Anruf von der Zeitung bekam. Ich sollte zur Villa von Helen O’Hara fahren, die ermordet worden war. Ich weiß auch noch, dass ich hingefahren bin, aber dann setzt mein Gedächtnis völlig aus. Welchen Tag haben wir heute?«

»Den vierten März«, sagte McClusky.

»Dann war es gestern, als ich zu Helen O’Hara fuhr«, stellte Tony fest. »Aber was habe ich in der Zwischenzeit getan?«

McClusky reichte Tony zwei Ausgaben der Chicago Daily News.

»Lesen Sie!« sagte er.

Tony schlug die Zeitungen auf und las seine eigenen Berichte, an die er sich nicht mehr erinnern konnte.

»Ich weiß das alles nicht mehr«, sagte er verwundert und legte die Zeitungen zur Seite.

»Der Chefredakteur beauftragte Sie. gemeinsam mit Karin Spencer diesen Fällen nachzugehen. Gestern Abend waren Sie und Karin Spencer dann plötzlich verschwunden. Heute tauchten Sie im Fernsehstudio auf und gaben eine Erklärung des Unbekannten ab.«

Tony schüttelte den Kopf. Sosehr er sich auch bemühte, er konnte sich an nichts erinnern.

In kurzen Worten schilderte McClusky die Ereignisse der letzten beiden Tage. Tony hörte überraschend zu.

»Sie sind für uns besonders wichtig«, sagte der Professor, »da Sie wahrscheinlich wissen, wer der Unbekannte ist, und wenn nicht, dann sollten Sie zumindest wissen, wo er Sie gefangen gehalten hat.«

»Ich kann mich nicht erinnern. Doch Sie haben ja einen Werwolf gefangen nehmen und in einen Menschen rückverwandeln können. Da sollte doch …«

»Das Mädchen hat kein Erinnerungsvermögen«, sagte McClusky. »Einige Kollegen versuchen gerade herauszubekommen, was die Umwandlung zum Werwolf hervorgerufen hat. Sie untersuchen das Mädchen gründlich. Wir müssen ein Gegenmittel finden. Sie können sich sicherlich vorstellen, wie schwierig das ist.«

Tony nickte. »Was wollen Sie nun von mir?«

»Ich will versuchen, die Hypnosesperre zu durchbrechen«, sagte McClusky. »Aber das wird nicht einfach sein. Ich sage Ihnen auch ganz offen, dass es sehr gefährlich für Sie sein kann.«

»Wie gefährlich?« fragte Tony. McClusky stand auf. »Sie können dabei wahnsinnig werden.«

Tony steckte sich eine Zigarette an, inhalierte den Rauch und blies ihn langsam aus. »Wie groß sind die Chancen, dass ich dabei nicht wahnsinnig werde?«

»Das ist schwer zu sagen«, meinte McClusky. »Aber ich würde sagen, etwa fünfzig Prozent.«

»Das ist nicht viel«, meinte Tony. »Aber gut, ich bin bereit.«

»Sie haben Mut«, sagte der Professor.

»Das findet man selten.«

Tony schüttelte den Kopf. »Das ist nicht Mut. Ich muss es einfach tun. Ich kann nicht nein sagen. Der Unbekannte muss erledigt werden. Außerdem ist Karin Spencer in seiner Gewalt. Das ist für mich der entscheidende Grund.«

Kurz nachdem die Fernsehsendung vorbei war, änderte sich das Bild vollkommen. Bis zu diesem Augenblick waren die Straßen ausgestorben gewesen, jetzt strömten Menschenmassen auf die Straßen und stiegen in ihre Autos. Ein Großteil der Bevölkerung Chicagos befand sich auf der Flucht. Sie wollten die Stadt verlassen.

Innerhalb weniger Minuten brach der Verkehr völlig zusammen. Die Straßen waren verstopft. Man kam kaum im Schritttempo vorwärts. Niemand konnte sich an ein solches Verkehrschaos erinnern.

Die Polizei stand der neuen Situation hilflos gegenüber.

Die Bewohner der Außenbezirke hatten es einfacher. Doch nach zwanzig Minuten waren auch die Ausfallstraßen hoffnungslos verstopft. An ein Weiterkommen war nicht zu denken.

Von all dem wusste Tony Gordon nichts. Er saß auf einem bequemen Stuhl. Seine Arme und Beine waren an den Stuhl gefesselt.

McClusky hatte es zuerst mit Gegenhypnose versucht, doch es war ihm nicht gelungen, die Sperre zu durchbrechen. Er war sich ziemlich sicher, dass Magie mit im Spiel war.

Er wusste auch, dass seine Chancen, die Sperre zu durchbrechen, gering waren. Er hatte vor einiger Zeit an einigen Experimenten teilgenommen, die die amerikanische Armee durchgeführt hatte. Es war gelungen, einen Apparat zu konstruieren, der über kilometerweite Entfernungen hinweg noch wirksam war, und mit dem man jeden augenblicklich hypnotisieren konnte. Und es gab kein Gegenmittel. Aber vielleicht war es möglich, das Unterbewusstsein Tonys zu reaktivieren. McClusky wollte nicht mehr, als Tony dazu bringen, ihn zum Aufenthaltsort des Unbekannten zu führen.

»Ich gebe Ihnen jetzt eine Injektion«, sagte McClusky. »Sie werden nach einer Minute einschlafen. Sie haben keine Schmerzen zu fürchten. Es tut nicht weh.«

Tony sah weg, als der Professor mit der Spritze auf ihn zukam. Er spürte nur den Einstich, sonst nichts. Nach fünfzig Sekunden war er eingeschlafen.

McClusky setzte sich und steckte sich eine Zigarette an. Er hatte mehr als zehn Minuten Zeit; dann würde das Mittel zu wirken beginnen.

Dr. Hawtrope ging wütend auf und ab.

»Es ist ihnen gelungen, Mary gefangen zu nehmen«, sagte er wütend. »Ich versuchte, sie zurückzuholen, doch es gelang mir nicht.«

Elaine schwieg.

Hawtrope blieb vor dem Mädchen stehen. »Und ich kann nichts dagegen tun. Sie werden Mary genau untersuchen, und dann bereitet es nicht viele Schwierigkeiten, ein Gegenmittel zu finden. Das wirft meine Pläne um. Ich bin mir auch sicher, dass sie sich Tony Gordon vornehmen. Da werden sie aber kaum einen Erfolg haben.«

»Und wenn doch?«

»Das wäre unangenehm«, gab Hawtrope zu. »Wir müssen etwas unternehmen. Sie haben die Hilfe von McClusky. Das ist ein tüchtiger Mann. Ihm ist es auch gelungen, Mary gefangen zu nehmen.«

Hawtrope nahm seine ruhelose Wanderung durchs Zimmer wieder auf. Er runzelte die Stirn und ballte wütend die Fäuste.

»Sollen wir nicht lieber verschwinden?« fragte Elaine.

Hawtrope drehte sich unwillig um.

»Ich denke nicht daran«, sagte er fauchend. »Ich stelle mich zum Kampf. Außerdem ist nicht sicher, dass sie das Mittel entwickeln. Eigentlich besteht kein Grund zur Sorge. Aber ich habe kein gutes Gefühl. Es hätte ihnen nicht gelingen dürfen, einen der Wölfe gefangen zu nehmen, und es ist ihnen doch gelungen.«

Er setzte sich.

»Wie kamen sie darauf, dass Magie mit im Spiel ist? Das verstehe ich nicht.«

McClusky hatte die Zigarette halb ausgeraucht, als die Tür aufgerissen wurde, und Dr. Nemeth ins Zimmer stürmte.

In den frühen Abendstunden waren Spezialisten der US Army in Chicago eingetroffen; darunter befanden sich Wissenschaftler, die sich seit einiger Zeit mit Experimenten zur Veränderung und Verwandlung des Menschen beschäftigten. Und dieses Team von sechs Wissenschaftlern stand unter der Leitung Dr. Nemeths, der eine Reihe aufsehenerregender Erfindungen gemacht hatte.

»Wie kommen Sie weiter?« fragte Dr. Nemeth.

McClusky zuckte die Schultern. »Ich habe eben begonnen. Haben Sie schon Erfolg gehabt?«

Dr. Nemeth setzte sich. »Wir haben das gefangene Mädchen genau untersucht. Auf den ersten Blick scheint es vollkommen normal, aber im Blut konnten wir einiges feststellen.«

»Das dachte ich mir«, sagte McClusky.

»Ja, Sie hatten recht mit Ihrer Vermutung. Das Blut ist vollkommen anomal. Es ist kein Menschenblut. Wir untersuchen es noch genau. Im Augenblick haben sich einige Kollegen das Gehirn des Mädchens vorgenommen.«

»Theoretisch sollte es möglich sein, durch einen Gehirnwellenapparat das Gehirn zu beeinflussen und dadurch die Rückverwandlung der Werwölfe in Menschen zu ermöglichen.«

»Das nehme ich auch an«, stimmte Nemeth ihm zu. »Ich wollte Ihnen nur kurz Bescheid geben.« Er stand auf. »Sollten Sie Erfolg haben, lassen Sie es mich bitte auch sofort wissen.«

»Das werde ich tun«, sagte McClusky. Er beugte sich vor und kontrollierte den Pulsschlag Tony Gordons. Eine Krankenschwester assistierte ihm.

»Herzschlag etwas beschleunigt«, sagte die Schwester.

Der Blutdruck war von 130 auf 180 gestiegen. McClusky nickte zufrieden. Das Serum begann zu wirken. Die Schweißausbrüche setzten, ein. Die Schwester tupfte die Schweißtropfen ab.

McClusky schob ein kastenartiges Gerät neben Tony. Aus einem Fach des Gerätes holte er eine sturzhelmartige Haube hervor, die durch zwei Kabel mit der Rückseite des Apparates verbunden war. Er stülpte die Haube über Tonys Kopf und befestigte zwei Elektroden mit Klebestreifen an der Stirn und im Nacken. Dann trat er einen Schritt zurück, bückte sich und drückte die Haube fester auf Tonys Kopf. Mit einem Griff zog er die antennenartige Stange aus der Vertiefung der Haube, klappte sie auf und schob das Gerät näher heran. Er drückte einen roten Schalter, und ein leiser Brummton ertönte. Die Stromzufuhr war eingeschaltet.

Die Krankenschwester schob dem Professor einen Stuhl hin, und er setzte sich.

Zögernd griff er nach einem roten Hebel, der sich stufenlos bewegen ließ. Langsam schob er ihn im Uhrzeigersinn weiter, dabei beobachtete er genauestens jede Reaktion Tonys, doch die antennenartige Stange fing nur zu vibrieren an, sonst geschah nichts. McClusky bewegte den Hebel immer weiter, bis er den Widerstand spürte.

Tonys Arme und Beine begannen leicht zu zucken, dann immer stärker. Blitzschnell drückte McClusky einen grünen Knopf, und das Zucken hörte auf. Tony saß wieder völlig unbewegt in seinem Stuhl.

»Das sollte eigentlich genügt haben«, sagte McClusky leise und unterbrach die Stromzufuhr.

Er wartete sechzig Sekunden, dann hob er die Haube ab, setzte sich und wartete. Nach einigen Minuten schlug Tony die Augen auf.

»Es hat nicht geklappt?« fragte er.

»Das kann ich noch nicht beurteilen«, sagte McClusky. »Können Sie sich jetzt an mehr erinnern?«

Tony schüttelte den Kopf. »Tut mir leid. Ich weiß nicht, wo ich mich aufgehalten habe.«

»Das habe ich mir gedacht«, sagte McClusky. »Die Sperre ist zu groß. Aber vielleicht gelang es mir doch, Ihr Unterbewusstsein zu wecken. Bringen Sie mir bitte den Hypnoseapparat«, sagte er zur Krankenschwester.

Schweigend bereitete McClusky alles zur Tiefenhypnose vor. Tony blickte das verwirrende Farbmuster an, das vor ihm auf und ab zuckte, und war innerhalb weniger Augenblicke hypnotisiert. Das war mehr, als McClusky erhoffte hatte. Doch sosehr er sich auch anstrengte, er konnte die Sperre nicht durchbrechen. Nun blieb ihm nur noch das Unterbewusstsein.

Tony stand noch immer unter Hypnose, als sie das Labor verließen und zum Studio der CBS fuhren.

McClusky hatte Tony befohlen, dorthin zurückzukehren, wo er hergekommen war.

Tony hatte die Augen offen, doch sie waren eigenartig starr. Er bewegte sich wie in Zeitlupe. Erst sah er sich im Studio um, dann ging er durch den Trakt auf das Hauptverwaltungsgebäude zu, und schließlich stieg er in seinen Wagen.

»Folgen Sie uns!« sagte McClusky zu dem Polizisten, der sie hergebracht hatte.

McClusky setzte sich neben Tony. Sie kamen nur langsam vorwärts, das Verkehrschaos hatte sich in der Zwischenzeit nicht aufgelöst. Es dauerte fast eine Stunde, bis sie die Michigan Avenue erreicht hatten.

Tony saß wie eine Puppe hinterm Steuer. Er sprach nicht und ließ sich durch nichts vom Fahren ablenken.

Nach einer weiteren halben Stunde waren sie in der Polk Street. Tony blieb kurz nach der Subway Station stehen und stieg aus. McClusky folgte ihm. Sie überquerten die Straße und bogen in die South State Street ein.

Vor der Bar Pink Poodle blieb Tony stehen. Die Tür war verschlossen. Er versuchte, sie zu öffnen.

»Aufwachen!« befahl ihm McClusky scharf, und die Erstarrung fiel von Tony ab.

»Das ist doch der Pink Poodle«, sagte Tony überrascht. »Ich habe Sie hierher geführt?«

»Ja«, sagte McClusky. »Kommen Sie mit! Können Sie sich jetzt an etwas erinnern?«

»Nein, ich habe noch immer keine Ahnung«, sagte Tony.

Sie gingen auf den Streifenwagen zu, der ihnen gefolgt war, und stiegen ein.

McClusky ließ sich mit dem Polizeipräsidenten verbinden.

In den nächsten fünfzehn Minuten trafen weitere Funkstreifenwagen ein. Kriminalbeamte in Zivil umstellten den Häuserblock. Einige Minuten später kam der Polizeipräsident. Er setzte sich zu McClusky und Tony in den Streifenwagen.

»Ich glaube, wir sind auf der richtigen Spur«, sagte er zufrieden lächelnd. »Sagt Ihnen der Name Hawtrope etwas?«

McClusky stieß einen Pfiff aus. »Allerdings! Er war bis vor zwei Jahren Professor an der Universität Chicago. Ein bedeutender Wissenschaftler. War sogar einmal zum Nobelpreis vorgeschlagen. Einer der bedeutendsten Biochemiker. Aber wie kommen Sie auf ihn?«

»Er ist der Besitzer des Pink Poodle. Das Lokal hat er allerdings seit einiger Zeit an eine junge Frau verpachtet.«

»Hawtrope!« wiederholte McClusky. »Ihm traue ich es zu, dass er der Unbekannte ist. Was wollen Sie jetzt unternehmen?«

»Wir werden das Haus durchsuchen.«

»Und die Werwölfe?«

»Wir müssen noch eine Stunde warten«, sagte Baker. »Es ist Dr. Nemeth und seinem Team gelungen, die Ursache der Verwandlung herauszufinden. Um ehrlich zu sein, ich habe nicht viel davon verstanden. Dr. Nemeth warf nur so mit Fachausdrücken herum, dass mir das Hirn zu rauchen begann. Es hat irgendetwas mit Gehirnausstrahlungen zu tun, die er ausschalten kann, wodurch er die Rückverwandlung zum Menschen erreicht. Zusätzlich muss eine Flüssigkeit gesprüht werden, die die Verwandlung beschleunigt.«

McClusky nickte. Das war eine beachtliche Leistung, innerhalb so kurzer Zeit diese Ergebnisse zu erzielen.

»Jetzt bleibt uns nichts anderes übrig, als zu warten«, sagte der Polizeipräsident.

Kurz vor Mitternacht war es soweit. Der Bürgermeister wollte kein Risiko eingehen. Der ganze Häuserblock war mit Soldaten und Polizisten umstellt. Zu ihrer normalen Bewaffnung trugen die Männer Feuerlöschgeräte bei sich, die mit dem rasch entwickelten Gegenmittel gefüllt waren.

Fünf Minuten vor zwölf Uhr wurde die Tür zur Bar aufgebrochen.

McClusky war einer der ersten, die eindrangen. Er trug einen Gehirnwellenzähler in der rechten Hand, und um die Schulter baumelte ein Feuerlöscher.

Vorerst blieb es ruhig. Niemand kam ihnen entgegen. Doch dieses Bild änderte sich von einer Sekunde zur anderen.

Eine Tür wurde aufgestoßen, und mehr als ein Dutzend Werwölfe stürzte auf sie zu.

McClusky schaltete den Apparat ein.

Ein leiser Summton erklang. Einer der Wölfe fiel zu Boden, dann ein zweiter. Sie konnten sich nicht bewegen.

Neben McClusky stand ein Polizist, der den Feuerlöscher auf die Bestien richtete. Weißer Schaum spritzte hervor. Die Wölfe begannen zu heulen und sich auf dem Boden zu wälzen. Wo der Schaum getroffen hatte, veränderte sich das Fell, und menschliche Haut schimmerte hindurch.

Es war ein alptraumhafter Anblick. Einige Wölfe hatten plötzlich menschliche Schädel, oder die Vorderläufe verwandelten sich zu Armen.

Es begann unglaublich zu stinken. Immer mehr Wölfe strömten herbei, darunter befanden sich auch einige, bei denen die Umwandlung noch nicht ganz vollzogen war.

McClusky und zwei Polizisten erreichten den Aufzug. Einige andere folgten ihnen.

»Wir müssen das Haus besetzen«, sagte McClusky.

Mehr als zehn Polizisten drängten sich in den Aufzug, der in jedem Stockwerk stehen blieb und je zwei Polizisten absetzte.

McClusky stieg im letzten Stockwerk aus. Es roch nach Desinfektionsmitteln. Rechts und links lagen Türen. Der Boden war mit einem dicken Spannteppich bedeckt. An den Wänden hingen alte Drucke, die hauptsächlich Hexenverbrennungen zeigten. Die Polizisten öffneten die Türen, doch die Zimmer waren alle leer.

Plötzlich begann die Luft zu flimmern, und zwei Wölfe tauchten auf.

McClusky schaltete sofort seinen Apparat ein, und die Wölfe jaulten schmerzhaft auf. Er riss sich den Feuerlöscher von der Schulter, und der Schaum hüllte die Bestien ein, die sich am Boden wälzten und dabei laut schrieen.

Einer der Wölfe verwandelte sich in einen Menschen. Er richtete sich auf und sah verständnislos um sich. Der zweite hatte die Verwandlung nur halb abgeschlossen. Ein Polizist verpasste ihm noch eine Ladung Schaum.

McClusky eilte weiter, ohne den beiden verwundert dasitzenden Männern einen Blick zu gönnen. Hinter einer hohen Tür hörte er ein Geräusch. Er stieß sie auf.

Die Wände waren schwarz. In der Mitte stand ein altarähnlicher Tisch und in einer Ecke auf einem Dreibein ein kürbisgroßer Kessel, von dem ein eigenartig fahles grünes Licht ausging.

McClusky blieb stehen und sah sich kurz um. Sein Blick fiel auf den Mann und die Frau, die neben dem Altar standen.

»Sie haben es doch geschafft«, sagte der Mann wütend. »Mich und Elaine bekommen Sie aber nicht, McClusky.«

McClusky gab keine Antwort und setzte sich in Bewegung. Nach wenigen Schritten stoppte ihn eine unsichtbare Wand.

»Sie haben verloren«, sagte McClusky. »Ihre Werwölfe sind ausgeschaltet. Ergeben Sie sich!«

»Ich denke nicht daran«, sagte Hawtrope. »Diesen magischen Kreis können Sie nicht durchbrechen, und ich kann jederzeit verschwinden.«

McClusky stellte den Apparat ab.

»Ich werde jetzt mit Elaine abhauen«, sagte Hawtrope, »aber ich werde wiederkommen. ich werde mich rächen.«

McClusky griff in seine Rocktasche.

»Und Sie werde ich bald töten!« schrie Hawtrope McClusky zu. »Vielleicht sogar noch jetzt.«

Tony hatte sich den Polizisten angeschlossen. Immer mehr Werwölfe tauchten auf, doch sie hatten keine Chance. Einigen gelang es zwar noch, ein paar Polizisten und Soldaten zu verwunden, doch gegen den Schaum und die Gehirnwellenapparate waren sie machtlos. Innerhalb weniger Minuten verwandelten sie sich zurück in Menschen. Dann blieben sie meist verständnislos sitzen. Sie hatten das Erinnerungsvermögen verloren und konnten sich meistens nur daran erinnern, den Pink Poodle betreten zu haben.

Tony hielt nach Karin Ausschau, hatte sie jedoch noch nicht gesehen. Er rannte einen Gang entlang und riss eine Tür nach der anderen auf. Als er wieder eine Tür öffnete, sprang ihm eines der Monster entgegen, bei dem die Verwandlung noch nicht abgeschlossen war. Die Bestie sprang Tony an und riss ihn zu Boden. Gierig schnappten die scharfen Zähne nach seiner Kehle. Tony packte das Untier am Hals und schob es zurück. Die Zähne schnappten nach seinen Händen und rissen sie blutig.

Tony warf sich auf die Seite, krachte gegen die Tür und kullerte auf den Gang hinaus. Die schrägen Augen des Werwolfs sahen ihn böse an. Die Schnauze öffnete sich, und ein heiseres, unmenschliches Brüllen hallte durch den Gang.

Tony brach der Schweiß aus. Lange konnte er dem Angriff nicht mehr widerstehen.

»Hilfe!« brüllte er. »Hilfe!«

Ein Polizist rannte auf ihn zu und hob den Feuerlöscher. Ein scharfer Strahl traf den Werwolf, und der Schädel begann sich zu verwandeln, die Knochen verschoben sich, die Schnauze schrumpfte ein, die Augen veränderten sich, die Haare fielen aus.

Tony schrie entsetzt auf. Der Kopf des Werwolfs nahm immer deutlichere Formen an.

»Karin!« rief er überrascht aus. »Karin!«

Der Werwolf hatte sich nun völlig zurückverwandelt, und Tony hielt Karin im Arm, die ihn verständnislos ansah.

»Wo bin ich?« fragte sie ihn. »Und wieso bin ich nackt?«

»Das erkläre ich dir später alles«, sagte er und presste seine Lippen auf die ihren.

Sekundenlang gab sie sich seinem Kuss hin, dann drängte sie ihn zurück. Ihre Augen blickten ihn wütend an.

»Du musst auch gleich jede Situation ausnützen«, sagte sie.

»Ich bin so glücklich, dass dir nichts geschehen ist«, sagte er.

»Ich verstehe nichts«, sagte Karin köpf schüttend. »Vielleicht bist du so freundlich und gibst mir eine Erklärung.«

Tony half ihr hoch und führte sie in eines der kleinen Zimmer. Sie hüllte sich in eine Decke, und er gab ihr einen kurzen Bericht.

Sie konnte sich wie er an nichts von den Vorkommnissen im Has Dr. Hawtropes erinnern, aber vielleicht war es auch besser so für sie.

»Wie wollen Sie mich töten?« fragte McClusky spöttisch.

»Das werden Sie schon merken!« schrie Hawtrope.

Einige Polizisten strömten ins Zimmer, dann tauchten der Bürgermeister und der Polizeipräsident auf.

Einer der Polizisten prallte von der unsichtbaren Schutzwand ab.

»Treten Sie zurück!« schrie McClusky. »Niemand darf näher kommen.«

»Wer sind die beiden?« fragte der Bürgermeister.

McClusky drehte sich um und stellte sich neben den Polizeipräsidenten.

»Das ist Dr. Hawtrope und ein Mädchen namens Elaine«, sagte er.

»Wieso können wir nicht zu ihm?«

»Er hat einen magischen Schutzschirm errichtet. Niemand kann ihn durchbrechen, außer …«

»Da haben Sie recht.« Hawtrope lachte höhnisch. »Sie können mich nicht holen, und ich kann jederzeit verschwinden, aber ich komme wieder.«

»Sie irren sich«, sagte McClusky langsam. »Es gibt eine Möglichkeit, den Schutzschirm zu vernichten. Eine einzige zwar nur.«

»Ja«, sagte Hawtrope, »Das Amulett des Gilles de Rais, aber das haben Sie sicher nicht.«

»Sie irren sich wieder«, sagte McClusky und holte seine Hand aus der Tasche.

Sekundenlang flimmerte die Luft golden. McClusky holte aus und warf die flache goldene Scheibe gegen den Schutzschirm, der plötzlich rot aufleuchtete.

Hawtrope schrie entsetzt auf. Der Schutzschirm schien in Flammen zu stehen.

»Werfen Sie sich zu Boden!« brüllte McClusky den anderen zu und warf sich hin.

Der Schutzschirm zog sich immer enger zusammen. Hawtrope schlug verzweifelt um sich. Sein Anzug stand in Flammen, und sein Haar brannte lichterloh. Das Feuer erreichte nun auch Elaine. Von einer Sekunde zur anderen verwandelte sie sich nochmals in einen Werwolf. Das Fell brannte an einigen Stellen, sie wälzte sich am Boden, doch die Flammen waren nicht zu ersticken. Hawtrope stieß einen gellenden Schrei aus, krachte zu Boden und blieb bewegungslos liegen. Seine Glieder zuckten noch einige Sekunden, dann verkohlten die Haut und das Fleisch. Die Flammen wurden immer kleiner und erloschen schließlich.

McClusky sprang auf und sah die zwei kleinen Häufchen Asche an, die von Hawtrope und Elaine übrig geblieben waren.

»Das kann es doch nicht geben«, sagte der Bürgermeister leise. »Es sind keinerlei Brandspuren zu bemerken. Wie haben Sie das geschafft, McClusky?«

Der Professor drehte sich kurz um, dann bückte er sich und hob das runde goldene Amulett auf.

»Ihnen sagt der Name Gilles de Rais nichts?«

Der Bürgermeister schüttelte den Kopf.

»Rais lebte im fünfzehnten Jahrhundert. Er war einer der größten Magier. Das war sein Amulett, das mein Vater vor vielen Jahren kaufen konnte. Die Wirkung des Amuletts haben Sie ja selbst erlebt. Der Spuk ist aus. Hawtrope ist tot.«

Der Bürgermeister nickte. »Die Werwölfe sind ausgeschaltet, aber ich sehe noch immer nicht ganz klar. Was ist eigentlich geschehen?«

McClusky lächelte schwach.

»Es ist besser, dass Sie nicht alles verstehen«, sagte er. »Aber Sie sollten in Zukunft mehr an die Magie glauben. Denn ohne sie hätten wir Hawtrope nicht ausschalten können.«

McClusky drehte sich um und verschwand durch die Tür. Nachdenklich sah er das Amulett in seiner Hand an, steckte es in die Tasche und blieb vor dem Aufzug stehen.

Dieser Fall war erledigt, und er hoffte, dass er nie mehr mit so etwas zu tun haben würde.

Aber da sollte er sich irren.

ENDE