Fröhlichkeit steckt an
Author: Marie Brückner
Date: 1963-07-15T00:00:00+00:00
Publisher: F. Schneider

Einband abwaschbar. Illustrationen: Lilo Rasch-Nägele

Alle Rechte vorbehalten für Franz Schneider Verlag,

München 13, Frankfurter Ring 150. Schrift: Garamond

Druck: Brönner & Daentler KG, Eichstätt/Bay. 4635-8

Inhalt

Ein kleines Haus voll Frohsinn und Musik

Eine neue Freundin schafft Probleme

Bruder Thomas benimmt sich unmöglich

Dringend gesucht: Geld für eine Geburtstagsparty!

Ein herrlicher Sonntag mit kleinem Schönheitsfehler

Ein Fest mit Glanz und Gloria — und eine bittere Erkenntnis

Vater ist der beste Mann der Welt

Ein kleines Haus voll Frohsinn und Musik

Als Herr Fröhlich vor einem Jahr von seinem alten Onkel ein kleines braunes Holzhaus am Stadtrand erbte, freuten sich alle Parteien des großen Mietshauses, in dem die Familie damals wohnte.

Sie freuten sich im allgemeinen, weil jeder der Familie Fröhlich das Glück eines Eigenheimes von Herzen gönnte, und sie freuten sich im besonderen, weil die Familie endlich auszog; denn sie hieß nicht nur „Fröhlich“, sie war auch fröhlich, und ihr Frohsinn war mit viel Geräusch verbunden.

Die gesamte Familie war nämlich musikalisch, und das nicht nur in der vorgeschriebenen Zeit von vier bis sechs Uhr nachmittags, sondern auch am späten Abend und in aller Herrgottsfrühe.

Vater Fröhlich spielte Klavier. Frau Schmidt, die jahrelang in der Etage unter der musikalischen Familie wohnte, wußte an jedem Sonntagmorgen ganz genau, wann bei Fröhlidis der Kaffee fertig war. Dann erklang Beethovens Appassionata, die der Vater mit Hingabe spielte, sobald er den Kaffee gebrüht hatte. Das tat er am Sonntag immer, um seine Frau zu entlasten. Glücklicherweise konnte Frau Schmidt nicht durch die Decke sehen, sonst hätte sie festgestellt, daß der Hausherr zu seiner künstlerischen Darbietung nichts weiter als einen verblichenen roten Bademantel trug.

Frau Fröhlich huldigte einer stummen Kunst: Sie malte. Aber sie sang dazu, Arien, Volkslieder und eigene Kompositionen, die ihr gerade in den Sinn kamen. Singen steckt an. Der Vater und die Kinder stimmten mit ein, und bald ertönte ein lauter Chor.

Der Sohn Michael spielte ebenfalls Klavier, sogar fast konzertreif.

Thomas hatte Cellounterricht und übte nebenbei auf einer Jazzgitarre. Und die Tochter Bettina sammelte Schallplatten und versuchte sich an jedem Instrument, das im Hause zu finden war. Sie konnte dem Cello herzzerreißende Töne entlocken, fanden die leidgeprüften Hausbewohner.

Daß Herr Fröhlich von Beruf Lehrer war — verständnisvoll, streng, aber gerecht, wie man so sagt —, änderte an der Sache nicht viel, und Frau Schmidt äußerte häufig Zweifel an seinen erzieherischen Fähigkeiten angesichts der ungebändigten Lebenslust seiner eigenen Kinder.

Frau Susanne Fröhlich war blond, schlank und hübsch. Sie wirkte sehr sanft mit ihren großen blauen Augen. Aber das täuschte. Sie besaß große Mengen an Energie und brachte ihre Kinder in Trab, und sie konnte so herzhaft lachen, daß die Gläser in der Vitrine klirrten. „Weil sich ihr Mann als Lehrer mit anderer Leute Kindern herumärgern mußte, hatte sie ihm die Erziehung von Michael, Thomas und Bettina weitgehend abgenommen, und das Ergebnis konnte sich sehen lassen.

Das Prunkstück der Familie war Michael. Neunzehn Jahre alt. Er war groß, schwarzhaarig und klug. In der Schule hatte er immer „sehr gut“ und „gut“ im Zeugnis gehabt. Er war ein wandelndes Lexikon, beherbergte zahllose Zitate in seinem hübschen Kopf, und seine Geisteshaltung konnte man nur als erhaben bezeichnen. Er stand stets über den Nichtigkeiten des Alltags. Obwohl er das Abitur gemacht hatte und ein schicker junger Mann war, fand er es nicht unter seiner Würde, im Winter die Teppiche im Schnee zu klopfen, auch wenn alle jungen Mädchen der Nachbarschaft zuschauten. Michael holte Milch, spülte Geschirr und verdiente sich das Geld für sein künftiges Studium zunächst einmal als Hilfsarbeiter in einer Betonfabrik. Denn die Fröhlichs waren nicht besonders reich. Ein Volksschullehrer mit drei Kindern, Klavier, Cello, Gitarre, Schallplatten und Ölgemälden — beschränkt sich am besten auf die höchsten Güter dieser Welt: Gesundheit und Zufriedenheit.

Michael war gesund und zufrieden. Und das reichte ihm. Von gesellschaftlichem Ehrgeiz war bei ihm nichts zu merken. Man brauchte nur die abgewetzte Kordhose und den verschwitzten Filzhut anzusehen, wenn er morgens zur Arbeit radelte, und man wußte Bescheid.

Aber, wie gesagt, das machte ihm nichts aus. Er stand über solchen Äußerlichkeiten. Michael sprach nicht allzuviel. Aber wenn er etwas sagte, dann hatten seine Worte es in sich. Sein Zwillingsbruder Thomas redete dafür um so mehr. Die beiden sahen sich sprechend ähnlich, waren aber im Wesen ganz verschieden.

Thomas war lange Zeit hindurch der Kummerknabe der Familie gewesen, weil er immer schlechte Noten aus der Schule brachte. Er nahm das nicht so tragisch. Er nahm überhaupt nichts tragisch, er war noch fröhlicher als sein Name.

Aber der Vater hatte sich oft die Haare gerauft und ärgerlich geschimpft: „Ich verstehe das nicht! Warum muß ausgerechnet ich einen so dummen Sohn haben? Eure Mutter ist intelligent, ich bin hochintelligent. Und du, Thomas?“

„Ihr habt eben alle Intelligenz an Michael vererbt“, entschuldigte sich Thomas und grinste.

„Mutter!“ rief sein Vater. „Hau dem Thomas eine ‘runter. Er ist auch noch frech!“

Vater Fröhlich schlug grundsätzlich kein Kind. Das Strafen überließ er seiner Frau, die das mit mildem Lächeln und überraschender Kraft in den Armen besorgte.

Thomas schnitt sich einen Spruch aus einer Zeitschrift aus, rahmte ihn und hängte ihn über sein Bett. Darauf stand: Der intelligente Mensch arbeitet selten, aber dann ungern. Als Thomas nach zwei Jahren harten Ringens die dritte Klasse der Oberschule wieder nicht schaffte, da schlug ihm sein überdurchschnittlich kluger Vater das Zeugnis um die Ohren und sagte niedergeschlagen: „Jetzt mach, was du willst, Thomas! Geh zur Straßenreinigung oder bewirb dich bei der Müllverwertung! Mir ist alles gleich. Mach, was du willst!“ Und Thomas machte, was er schon lange wollte. Er trat als Lehrling in eine Autoreparaturwerkstätte ein und wurde im Laufe der Jahre Automechaniker und Besitzer einer Jazzgitarre. Dem Spruch über seinem Bett zum Trotz war er fleißig und geschickt. Er machte sich vernünftige Gedanken über seine Zukunft, schrieb sich bei einer Abendschule ein und plante, später einmal ein Technikum zu besuchen, um Kraftfahrzeugingenieur zu werden. Und Vater Fröhlich war nun mit seinem Sohn Thomas wieder sehr zufrieden.

Bettina fragte sich oft, warum es ihr Schicksal war, einer Übermacht von zwei Brüdern gegenüberzustehen. Bettina war gerade sechzehn, also die kleine Schwester. Sie war dunkellockig und hatte große blaue Kugelaugen. Ihre Freundinnen nannten sie bildhübsch, und sie war der gleichen Meinung. Auch ihr Vater hielt sie für ein unwiderstehliches Geschöpf. Bei ihrem Anblick ließen ihn alle pädagogischen Vorsätze im Stich. Er verwöhnte sie, — was er natürlich bestritt, sobald die Rede darauf kam.

Bettina fand, daß es der Unterstützung durch ihren Vater auch bedurfte, sonst hätte sie sich bei ihren Brüdern überhaupt nicht durchsetzen können. Dabei hatte sie schon etwas ganz Besonderes geleistet: Sie hatte in einem Film mitgewirkt. In einer Klassenszene durfte sie aufstehen und sagen: „Der Dreißigjährige Krieg dauerte von 1618—1648.“

Dieses geschichtliche Datum hatte sich fest in ihr Gedächtnis eingebrannt, obwohl sie sich sonst Jahreszahlen nur schwer merken konnte.

Ihr Bild erschien auch in der Zeitung, und das machte sie recht stolz.

Bei ihren Brüdern hatte ihr dieser junge Ruhm allerdings nur mitleidiges Kopfschütteln und brüllendes Hohngelächter eingetragen. Und die Eltern zuckten nachsichtig die Schultern. Sie fanden Bettinas kurzes Filmschaffen keiner weiteren Erwähnung wert.

So standen also die Dinge bei der Familie Fröhlich.

Sie wohnte nun in dem kleinen braunen Holzhaus mit dem schmalen Garten, wo sie in voller Freiheit singen, lachen, streiten und Musik machen konnten. Es war sehr gemütlich. Und gemütlich war es auch an einem Samstag Anfang Juni.

Sie waren alle im Garten. Der Kaffeetisch war noch nicht abgeräumt. Frau Fröhlich hatte ihre Staffelei aufgebaut, malte die hängenden Holunderbüsche am Zaun und sang dazu eine Arie aus der „Zauberflöte“: „...dies Bildnis ist bezaubernd schön, wie noch kein Auge je gesehn...“

Der Vater hatte die Zeitung vor der Nase und summte die Melodie mit. Thomas hatte sich eine Federnelke hinter das Ohr gesteckt und blinzelte schläfrig gegen die Sonne. Michael las in einem seiner Bücher, es handelte von Astronomie. Unter dem Tisch lag Anton und schlief. Anton war ein Erbstück von dem alten Onkel, der Fröhlichs das Haus hinterlassen hatte. Anton war Bettinas spezieller Freund. Mit ihm sprach sie sich aus, wenn sie sich unverstanden fühlte. Wenn man gerade sechzehn ist und schon einmal gefilmt hat, fühlt man sich häufig unverstanden.

Und Anton hörte ihr stets zu, ohne spöttisch zu lachen oder Widerspruch zu bellen. Anton war ein bejahrter Bernhardiner, groß wie ein Kalb und geduldig wie ein Lamm.

Bettina blätterte rastlos in einer Filmzeitschrift.

„Mutti“, sagte sie plötzlich, „Fräulein Steiner meint, daß ich eine große Ähnlichkeit mit Liz Taylor habe, und sie meint auch, ich hätte bestimmt Talent... Sie muß das wissen, sie unterrichtet in einer Schauspielschule. Und sie sagt, daß ich...“

Der kluge Bruder Michael hob die Augen von seinem Buch, betrachtete seine Schwester kummervoll und murmelte freundlich mit betont gewählter Aussprache: „Bettina, du dauerst mich!“ Er machte eine kleine Pause, dann fuhr er belehrend fort: „Anführungszeichen unten. Dummheit ist eine Gottesgabe, aber man soll sie nicht mißbrauchen. Schlußzeichen. Bismarck.“ Danach las er weiter.

„Sehr gut!“ brüllte Thomas begeistert. „Ausgezeichnet. Hahaha!“ Und nun gab es Streit.

Nicht etwa zwischen Michael und Bettina. Nein! Eine von Michaels hervorragendsten Eigenschaften war seine Schweigsamkeit. Er hatte gesprochen, für ihn war der Fall erledigt. Keine Macht der Welt konnte ihm ein weiteres Wort zu dem Thema entreißen. Er las aufmerksam in seinem Buch und blätterte eine Seite um. Mit ihm war nicht zu streiten.

Darum fuhr Bettina auf Thomas los, weil er gelacht hatte. „Tom!“ sagte sie ärgerlich. „Du brauchst gar nicht so albern zu lachen. Du hast es gerade nötig. So schlechte Noten wie du habe ich noch niemals nach Hause gebracht...“

Thomas lachte aus vollem Halse, um die Schwester noch mehr zu reizen. „Hahahaha, Bettina! Seit einmal die Sonne des Ruhms über dir aufgegangen ist, bist du völlig übergeschnappt. Bettina und Schauspielschule! Es ist zum Schreien!“

„Du wirst es schon noch erleben, Tom“, wütete Bettina, „daß ich Schauspielerin werde. Kein Mädel in unserer Klasse kann die Maria Stuart so sprechen wie ich. Jawohl! Ich kann die ganze Rolle auswendig. Und Vati hat mir versprochen, daß ich Unterricht nehmen darf, wenn ich versetzt werde.“

„So?!“ höhnte Thomas. „Hat Vati das versprochen? Er wußte, warum er es versprechen konnte, ohne ein allzu großes Risiko einzugehen. Vorläufig flackert das Ziel der sechsten Klasse noch wie ein Irrlicht vor dir hin und her. Deine Karriere hängt am seidenen Faden der nächsten Mathematikarbeit. Ich weiß, Bettina, was du dir unter dem Dasein einer Künstlerin vorstellst. Du willst in einer weißen Villa am blauen Meer wohnen, in einem Swimmingpool plätschern, jeden Tag ein anderes Kleid anziehen und dich mit unserem Anton fotografieren lassen. Und so willst du leben“, hetzte Thomas weiter, „unbehelligt von weltfremden Fragen nach Korb- und Schmetterlingsblütlern, nach der Kaiserkrönung Karls des Großen, Prozentrechnung und verwandten Belästigungen! Du hast einen Stich, Bettina...“

„Laß das Kind in Ruhe, Thomas!“ tadelte der Vater. „Soll Bettina doch ihre Träume haben! Das gibt sich von ganz allein. Ich wollte auch einmal ein berühmter Konzertpianist werden. Und du, Mutti?“ wandte er sich an seine Frau, „wie war das bei dir?“

„Ich wollte Picasso heiraten“, sagte Frau Fröhlich und lachte so vergnügt, daß die Tassen auf dem Tisch klirrten.

Der Vater lachte ihr zu, erhob sich und ging ins Haus. Nach ein paar Minuten hörten sie ihn Klavier spielen.

„Bettina“, meldete sich die Mutter von ihrer Staffelei. „Räum den Tisch ab!“

„Soll das doch Tom machen!“ maulte Bettina und blieb sitzen.

Thomas reckte sich auf seinem Gartenstuhl, so daß die weißen Holzstäbe geängstigt stöhnten. „Ich bin ein werktätiger Mensch, Bettina!“ sagte er. „Ich habe eine schwere Arbeitswoche hinter mir. Ich habe einen gesetzlichen Anspruch auf Freizeit am Wochenende. Ich trage sogar zum Unterhalt der Familie bei. Ich bezahle gewissermaßen deine Filmzeitschriften. Also, los, Filmstar, troll dich! Räum den Tisch ab, auch wenn solch niedere Arbeiten deiner Stellung im Blickpunkt der Öffentlichkeit nicht angemessen sind. Sonst kriegst du eins von Mutti hinter die Ohren. Armer Filmstar, du mußt viel leiden. Die Wege zum Ruhm sind steinig und mit Ohrfeigen gepflastert...“ Er lachte wieder belustigt.

Bettina stand widerwillig auf. „Es ist furchtbar“, sagte sie, „ich werde den ganzen Tag geärgert. Tom spricht mit mir, als ob ich zehn Jahre alt wäre. Und ich muß immer arbeiten. Michael sitzt auch ‘rum und rührt sich nicht. Ihr seid zwei Kavaliere! So schlecht wie ich hat es niemand.“ Michael legte sein Buch ins Gras, trat an den Tisch und räumte wortlos das Geschirr auf das Tablett, das er auf die Schulter hob. „Bettina“, sagte er dann ruhig, „laut Grundgesetz ist jedem Menschen die freie Entfaltung seiner Persönlichkeit garantiert. Wenn also ein Mensch beschränkt ist, dann hat er das Recht, seine Beschränktheit frei zu entfalten. So wie du es uns hier soeben vorgeführt hast.“

Er verschwand mit dem Tablett im Haus. Nach einer Weile verstärkte sich das Klavierspiel, das durch das geöffnete Fenster drang. Vater und Sohn spielten vierhändig.

Bettina setzte sich wieder. „Daß Michael immer so überlegen tut“, sagte sie, „das kann einen verrückt machen.“

„Michael tut nicht überlegen, Filmstar“, erklärte Thomas schadenfroh, „Michael ist überlegen. Aber das verstehst du nicht. Dein von Filmträumen vernebeltes Hirn kann das nicht fassen.“

„Jetzt reicht es mir aber!“ schrie Bettina, griff nach einem Apfel und warf ihn ihrem werktätigen Bruder an den Kopf. „Keiner nimmt mich hier ernst.“

„Bettina“, sagte die Mutter aus dem Hintergrund, „es wird Zeit, daß du erwachsen wirst, damit man dich wirklich ernst nehmen kann. Du bist sechzehn. In deinem Alter sind andere Mädchen schon zwei Jahre im Beruf. Denk mal gelegentlich darüber nach, was das heißt. Du gehst zur Schule. Wir halten dich dem wirklichen Leben so lange fern wie nur möglich. Du sollst eine ausgedehnte Kindheit haben. Von mir aus kannst du die ganze Maria Stuart und die Jungfrau von Orleans auswendig lernen. Schillers Werke haben noch keinem Menschen geschadet. Ich lasse meinen Kindern viel, viel Freiheit“, sie unterbrach sich, lachte ein bißchen, und dann sagte sie: „...nicht nur meinen Kindern, sondern auch dem Garten...“

„Tatsächlich!“ sagte Thomas und warf einen Blick in die Runde, „der Garten hat viel Freiheit. Der blüht, grünt, welkt, duftet, alles hübsch durcheinander. Und die Wiese braucht einen neuen Haarschnitt. Das werde ich gleich besorgen.“

Er holte sich eine Sense und begann den Rasen zu mähen. Im Haus schrillte die Glocke.

„Gnädige Frau Bettina Fröhlich“, lachte Thomas, „Ihre Freundin Gretchen Brandt kommt, wahrscheinlich mit dem unvermeidlichen kleinen Bruder...“

Bettina rannte zum Gartentor.

Gretchen Brandt war ihre beste Freundin. Gretchen hatte zwar keine großen Brüder, die sie dauernd ärgerten, aber sie hatte es trotzdem nicht so gut wie Bettina. Sie hatte vor zwei Jahren ihren Vater verloren — bei einem Verkehrsunfall. Die Mutter war berufstätig. Gretchen hatte viele Pflichten. Sie brachte morgens den dreijährigen Rainer in den Kindergarten, holte ihn nach der Schule ab, kochte das Mittagessen, kaufte ein, immer in Begleitung des kleinen Rainer.

Wenn man Gretchen von weitem sah, hielt man sie für dreizehn. Sie war zum Umblasen zart, mit schmalen Gelenken und weißen dünnen Fingern. Sie hatte silberblondes Haar und trug eine Pferdeschweiffrisur, die zu schwer für den Kopf zu sein schien. Kein Mensch hielt sie für hübsch, weil ihre Züge so feingeschnitten waren, daß man viermal hinschauen mußte, um zu bemerken, wie regelmäßig sie waren. Nur wenn sie lachte und die Augen aufriß, gab es sogar Bettina einen kleinen Stoß. Das Lachen lief so schnell und anmutig über Gretchens Gesicht, als ob die Sonne hinter einer Wolke hervorguckte und gleich wieder verschwände. Und dann die Augen! Sie waren groß und schwarz wie zwei Kohlen, die in einem Milchtopf schwimmen.

Gretchen hatte zwei Gesichter, ein kindliches und ein altes mit zwei Falten über der Nasenwurzel.

An diesem Nachmittag hatte sie ihr altes Gesicht aufgesetzt. Sie stand vor dem Gartentor und hatte den kleinen Bruder an der Hand.

„Tag, Gretchen!“ sagte Bettina. „Du kommst spät. Ist etwas passiert?“ Sie sah die Freundin besorgt an. Und plötzlich fielen ihr die Worte der Mutter ein, die sie ermahnt hatte, endlich erwachsen zu werden. Gretchen war schon erwachsen — oder doch beinahe. Und außerdem war sie die beste Schülerin ihrer Klasse.

„Ach, nichts!“ sagte Gretchen und probierte ihr schnelles Lächeln; es gelang etwas schief. „Ich habe Kuchen gebacken, und Rainer hat mir heimlich Salz in den Teig gestreut…“

„Rainer, du Satan!“ schimpfte Bettina. „Tom verhaut dich!“

Der kleine Rainer lächelte geschwind und spitzbübisch und wurde gleich wieder ernst. Er sah seiner Schwester sehr ähnlich. Wie ein Engel sah er aus in seinem weißen Leinenanzug mit dem hellblauen Schleifchen unter dem Kragen. Aber er war ein süßer Teufel. Obwohl Gretchen ihn unentwegt bewachte, fand er immer noch Zeit und Gelegenheit, etwas anzustellen. Wo ein Wille ist, da ist auch ein Weg. Rainer kippte die Tinte aus und wusch sich darin die Hände, er trank aus der Parfümflasche seiner Mutter, er malte abstrakte Gemälde in Gretchens Deutschheft, er schlug mit dem Schnitzelklopfer ein Loch in die Scheibe, weil er gern hämmerte. Und beim Einkaufen im Selbstbedienungsladen kaufte er ohne Geld ein, eine Käseecke, eine winzige Tafel Schokolade, ein Bündchen Schnittlauch, eine Handvoll Erdbeeren, lauter Dinge, die sich in der Hosentasche unterbringen ließen und Gretchen in tödliche Verlegenheit brachten. Und weil Rainer so reizend aussah, war ihm keiner böse und er wurde niemals ernstlich gestraft. Nur Thomas Fröhlich hatte ihn einmal verdroschen, und Rainer hatte die Prügel nicht vergessen, obwohl Thomas ihm in einem Anfall von Reue einen Gummihammer schenkte, damit Rainer seiner Leidenschaft frönen konnte, ohne allzu viel Unheil anzurichten.

„Grüß euch, ihr zwei!“ rief Frau Fröhlich aus der Gartenecke. „Komm mal her, Gretchen! Ich habe das Bild fertig. Was sagst du dazu? Ich schenke es Bettina — für die Aussteuer!“ Sie lachte herzlich über sich selbst.

„Bilder besitze ich nun bald genug“, sagte Bettina, „ich kann eine ganze Villa mit lauter echten Fröhlichs ausstatten. Hoffentlich wirst du einmal berühmt, Mutti, damit ich sie teuer verkaufen kann.“

Gretchen ließ den kleinen Bruder los, um Frau Fröhlich zu begrüßen und das Bild zu bewundern. Und Rainer streckte sofort einen tastenden Finger nach der Palette aus, tunkte ihn in die rote Farbe und verbarg die Hand auf dem Rücken. Er machte das ganz behutsam und unauffällig. Dann wanderte er auf kleinen weißen Schuhen zu dem fleißigen Schnittersmann Thomas, der im Gras kniete, und zeichnete ihm ein rotes wackliges Kreuz auf den bloßen braungebrannten Rücken.

„Was treibst du da, du scheusäliger Winzling?“ fragte Thomas und drehte sich um. Das kleine Scheusal lächelte kurz und charmant und machte dann ernste treuherzige Augen.

Bettina lachte begeistert auf. „Er hat dir ein Kreuz auf den Rücken gemalt, Tom! Das war die Rache des unterdrückten kleinen Mannes. Rainer hatte noch eine Rechnung mit dir zu begleichen. Jetzt seid ihr quitt! Geschieht dir recht, Tom!“

„Rainer!“ rief Gretchen mit einem Anflug von Verzweiflung in der Stimme. „Was hast du schon wieder gemacht? Entschuldige, Tom, es tut mir leid. Ich dürfte eigentlich gar nicht mehr zu euch kommen, weil Rainer immer Dummheiten macht. Nur unsere Mutti wird noch mit ihm fertig...“

Thomas nahm den unschuldsvoll blickenden Rainer unter den Arm wie eine Schulmappe. „So schlimm ist das nicht, Gretchen“, sagte er beruhigend, „ich gehe jetzt mit ihm ins Badezimmer... Und wenn du in vierzehn Tagen die große Party zu deinem sechzehnten Geburtstag gibst, dann binden wir das Ungetüm Rainer ans Fensterkreuz.“

„Ich gebe keine Geburtstagsparty,“ sagte Gretchen mit spröder Stimme.

„Was?“ rief Bettina überrascht. „Du gibst kein Fest? Du hast doch gesagt, daß du mindestens zehn Personen einlädst. Sogar unser blitzgescheiter Michael will dir die große Ehre seines Besuches geben.“

Gretchen bekam ihr altes Gesicht und blanke schwarze Augen. „Ja“, sagte sie leise, „das geht leider alles nicht. Meine Mutti muß ihren Urlaub vorverlegen. Und der Arzt hat gesagt, daß sie allein ins Gebirge fahren soll. Ohne Kinder. Sie ist ganz erledigt. Ich bleibe mit Rainer allein zu Hause. Und da kann ich keine Party geben. Es kostet auch alles zu viel. Mutti will Rainer noch ein neues Dreirad kaufen. Sie reist schon in der nächsten Woche.“ Gretchen lächelte geschwind und tapfer und sah für eine Sekunde wie eine Zehnjährige aus. „Die Hauptsache ist ja, daß Mutti sich gut erholt“, redete sie eilig weiter, „wir haben alles besprochen. Mir liegt an dem Fest gar nicht so viel. Ich lade Bettina zum Kaffee ein, ich backe eine Torte...“ Gretchen wußte noch eine Menge verständiger Sätze zu sagen. Am Schluß putzte sie sich die Nase.

Frau Fröhlich sah sie gedankenvoll an. „Kind, Gretchen“, sagte sie dann, „wenn deine Mutter verreist ist, kannst du bei uns wohnen...“

„Nein, nein“, Gretchen verflocht die Finger und öffnete sie wieder, „das ist nicht nötig. Vielen Dank, Frau Fröhlich! Ich komme schon gut allein zurecht. Ich bin ja eine perfekte Hausfrau“, sie putzte sich wieder die Nase. „Übrigens — morgen will Mutti mit uns an den Starnberger See fahren. Zum Baden. Ich soll fragen, ob Bettina mitkommen darf.“ Thomas stand immer noch da und hielt den zappelnden Rainer unter dem Arm. „Gern, gern“, bemerkte er, „ihr könnt Bettina ruhig mitnehmen. Wir genießen unsere Künstlerin die ganze Woche. Wir können ihr liebes Gesicht einen Nachmittag lang entbehren, ohne in Tränen auszubrechen.“ Seine Stimme klang nicht so spöttisch und lustig wie sonst. Er drehte sich um und ging ins Haus.

„Keine Party!“ murmelte Bettina enttäuscht, sie sprach mehr zu sich selbst. Keine Party?! Und Gretchen hatte sich so sehr darauf gefreut! Ihr lag viel daran, ganz gleich, was sie jetzt auch sagte. Und nun mußte sie auf die Party verzichten! Das Leben war nicht fair zu Gretchen!

Bettina zog unbehaglich die Schultern hoch. Der Himmel schien ihr auf einmal nicht mehr so strahlend und blau; es war, als ob eine dunkle Hand darüber gewischt hätte, eine Hand aus einer Welt, die sie nicht kannte, einer ernsten Welt mit Sorgen, abgearbeiteten Müttern und Mädchen, die Verantwortung und Pflichten tragen mußten... „Keine Party...“ wiederholte sie.

„Halt den Mund, Bettina!“ sagte die Mutter unvermutet scharf. „Hol meinen Block und meine Stifte! Ich mache eine Zeichnung von Gretchen. In Pastell“

Bettina kannte ihre Mutter. Bei einem solchen Tonfall hatte der Spaß ein Ende. Sie gehorchte sofort. Die Mutter machte anschließend eine Skizze von Gretchens Kopf. Zuerst schwieg sie, dann begann sie zu summen: „Dies Bildnis ist bezaubernd schön...“

Und Bettina sang weiter: „Wie noch kein Auge je gesehen...“

Thomas tauchte wieder auf. Er trug ein weißes sauberes Hemd. Er hatte Rainer fest auf dem Arm. Und er sang ebenfalls: „Ich fühl’ es, ich fühl’ es, wie dies Götterbild mein He-e-e-erz mit neuer Regung füllt...“ Er hatte einen bescheidenen Tenor.

Gretchen hielt den Kopf steif und lächelte, die Falte über der Nasenwurzel verschwand.

Unter dem Tisch erwachte der Bernhardiner Anton und legte seinen Kopf auf Bettinas Knie. Sein Fell war warm, und er stöhnte genußvoll, weil es so gemütlich war.

Sie sangen die ganze Arie, sie sangen mit Begeisterung und Inbrunst.

Und auf einmal war der Himmel wieder blau, die Sonne ganz hell, und Bettina sah ihre Mutter an, die sich bemühte, Gretchen aufzuheitern, ohne umständliche Trostworte und verletzende Fragen.

Mutti ist lieb, dachte Bettina, sie findet immer den richtigen „Weg. Sie stand auf, trat zu ihrer Mutter und gab ihr schnell einen dankbaren Kuß auf die Wange.

„Hee!“ sagte Thomas und grinste. „Welch eine rührende Familienszene! Wieso ist dir so weihnachtlich, Bettina?“

„Ich weiß nicht, Tom“, murmelte Bettina, „doch, ich weiß es. Weil es schön bei uns ist. Wirklich schön.“

„Gretchen“, sagte Thomas, „du willst doch gern Gitarre spielen lernen. Soll ich dir heute die erste Stunde geben?“

Gretchen errötete sachte. „Nein, Tom, danke! Ich muß mit Bettina Mathematik üben. Wir schreiben am Dienstag Klassenarbeit, und sie versteht die Aufgaben nicht...“

Bettina sah ihren Bruder an.

Dieser ruppige Tom! dachte sie. Sogar er will Gretchen etwas Gutes tun. Sie tut ihm leid, aber er zeigt es nicht. Er ist direkt taktvoll... Guter, rauhbeiniger Tom!

Bettina seufzte ein wenig. „Laß nur Gretchen“, meinte sie, „du hast heute genug geschuftet und Ärger hast du auch gehabt. Vati kann mir die Aufgaben erklären — oder der überhebliche zitatenreiche Michael.“

Thomas beugte sich zu seiner Schwester herab. „Bettina“, fragte er und schnitt ein grenzenlos verdutztes Gesicht, „bist du sicher, daß du ganz gesund bist? Seit wann denkst du auch an deinen Nächsten? Und nicht nur an dich selbst? Seit wann gibt es die Vokabel Rücksichtnahme in deinem Wortschatz? Wie ist denn das alles so plötzlich gekommen?“

„Ich wundere mich selbst“, sagte Bettina ehrlich, „es sind mir ganz plötzlich einige Erkenntnisse vom Himmel gefallen, zum Beispiel, daß ich allen Grund habe, dankbar zu sein. Ich habe das dumpfe Gefühl, ich tue heute die ersten Schritte zu dem vielbesprochenen Erwachsensein...“

„Einen Schritt vor und zwei zurück, so wird es kommen, Filmstar!“ Thomas lachte.

„Das ist möglich“, bestätigte Bettina nachdenklich, „aber ich bin voll von guten Vorsätzen...“

„Der Weg zur Hölle ist mit guten Vorsätzen gepflastert“, sagte Thomas ahnungsvoll, „ich spreche aus Erfahrung.“

Sie lachten alle vier.

Aus dem Fenster ertönte wieder Klavierspiel. Der Vater und Michael spielten einen Walzer, den Blumenwalzer aus der Nußknacker-Suite.

Thomas drückte den kleinen Rainer an sein Herz und tanzte mit ihm durch den Garten.

Eine neue Freundin schafft Probleme

„Anton“, sagte Bettina halblaut, „das Leben ist ungerecht!“ Sie hielt Anton am Halsband und schlenderte mit ihm durch die Straßen des grünen Vorortes. Das Sonnenlicht flimmerte schon schräg durch die Blätter der Bäume. Aus den Gärten winkten Rotbuchen, Kiefern, Birken und Obstbäume. Rosaweiße Blüten umspielten die rußigschwarzen Zweige niedriger Sträucher, am Himmel formten sich runde kleine Abendwolken, aus einem Garten stieg ein Schwarm Tauben auf. Alles wirkte so blankgeputzt, als hätte sich der ganze Vorort auf den Sonntag vorbereitet. Und nirgends war ein Mensch zu sehen, deshalb konnte Bettina ihre philosophischen Betrachtungen ungehindert zum besten geben.

„Warum ist das Leben so ungerecht, Anton?“ fragte Bettina. „Weißt du das?“

Anton wußte es nicht. Er trottete geduldig neben Bettina her und sagte kein Wort; er bellte auch nicht.

Daß Bettina an der Gerechtigkeit der Welt zweifelte, kam nicht von ungefähr. Sie hatte ihre Freundin Gretchen nach Hause begleitet und war noch auf einen Sprung in die kleine Mansardenwohnung gegangen, um Gretchens Mutter, Frau Eva Brandt, zu begrüßen. Gretchens Mutter war das ältere Abziehbild ihrer Tochter. Sie war zart, silberblond und hatte riesige schwarze Augen. Und genau wie Gretchen hatte sie zwei Gesichter. Wenn sie die Augen auf riß und lachte, wirkte sie wie zwanzig; wenn sie aber Sorgen hatte, bildeten sich tiefe Falten über der Nasenwurzel und sie sah uralt aus. Wie vierzig, fand Bettina. Aber im Gegensatz zu Gretchen war Frau Brandt sicher und selbstbewußt.

„Anton, warum muß Frau Brandt die ganze Woche lang in einem Büro arbeiten, langweilige Briefe tippen und Gretchen die ganze Last des Haushalts und die kleine Bestie Rainer aufhalsen? Warum kann sie sich nur die kleine Wohnung leisten — ohne Balkon und ohne Garten? Dabei ist Frau Brandt nicht häßlicher und nicht dümmer als andere Frauen, die hier alle in großen Villen sitzen und reiche Männer haben, die für sie sorgen...“ Bettina befand sich auf dem Heimweg, und sie spazierte durch eine feine Gegend mit weißen Mauern und schmiedeeisernen Gartentoren.

Sie blieb stehen. Auf der Straße vor einer Garageneinfahrt standen zwei Autos. Ein chromblitzendes schwarzes Riesending und ein roter offener Sportwagen. Sie stutzte. Auf dem Rücksitz des offenen Autos stand eine Aktentasche, eine große, braune, pralle Diplomatentasche.

„Sieh dir das an, Anton“, murmelte Bettina, „die Aktentasche! Das ist eine stumme Aufforderung zum Diebstahl! Ob ich die nicht lieber ‘rausnehme und...“

Sie studierte das Namensschild auf dem weißen Torpfeiler. Müller stand darauf. Sonst nichts.

„Wer Müller nicht kennt, ist selber schuld, Anton!“ Bettina nahm die Tasche und drückte auf den Knopf neben dem Bronzeschild. Bald darauf summte der Türöffner.

„Komm, Anton!“ Sie traten ein. Anton setzte sich bescheiden neben das Tor.

„Anton!“ sagte Bettina überwältigt. „Das ist ja wie im Film!“ Der große Garten lag blühend in der Abendsonne. Er genoß nicht so viel Freiheit wie der kleine Garten von Fröhlichs. Hier gab es sauber geharkte Kieswege, die weiten Rasenflächen waren so kurz geschoren, als kämen sie direkt vom Friseur, und die Blumenrabatten schimmerten azaleenrot und weiß oder goldgelb und gletscherblau. Die Farben waren genau aufgeteilt. Ein Springbrunnen warf funkelnde Perlenschnüre in die Luft: und ließ sie in ein rosenumsäumtes Becken fallen. Ein Weg aus kornblumenblauen Kacheln ging zu einem Schwimmbassin, in das die gelben Fontänen eines Goldregenstrauches zu tropfen schienen. Es roch gut nach Blumen, Wasser und frischgeschnittenem Gras. Und es war ruhig wie in der Kirche. Kein Mensch lachte, stritt, sang, spielte Klavier...

Bunte Liegestühle, Sonnenschirme, weißlackierte Gartenmöbel, eine Schaukel unter einer rotweiß gestreiften Markise. Schmale Pappeln umstanden die weiße große Villa in der Tiefe des Gartens.

„Anton!“ murmelte Bettina. „Das müßte Michael sehen, dann würde es ihm endlich vergehen, über die Äußerlichkeiten des Lebens zu lästern. Sicher, sicher, das hier ist zwar alles nur äußerlich, aber es ist wunderbar.“

Sie schritt weiter über den knirschenden Kiesweg. Die Villa war eigentlich mehr ein kleines Schloß mit einem runden verglasten Wintergarten und flachen gebogten Stufen. Acht große gewölbte Fenster schauten Bettina an. Die Tür des Hauses war offen. In einem Vorraum stand eine geschnitzte Truhe, darüber hingen ein paar alte Dolche.

Hier gehört ein Bild hin, dachte Bettina kritisch.

Sie ging weiter und gelangte in eine Halle von gewaltigen Ausmaßen. Eine luftige Treppe schwang sich zum ersten Stockwerk hinauf. Bettina hatte noch nie in ihrem Leben eine Halle von so herausforderndem Luxus gesehen. Außer im Film. Dicke weiche Sessel mit Narzissenmuster, ein Kamin, ein Flügel, und in den Teppichen versank man.

Ich gehe zum Film, dachte Bettina, dann werde ich berühmt, kaufe mir so ein Haus und bin der glücklichste Mensch der Erde.

In ihre Zukunftsträume hinein knallte eine Tür, und aus dem Nebenzimmer ertönte die zornige Stimme eines unsichtbaren Mannes: „...es ist unerhört, was Frank sich da geleistet hat! Dein Sohn, Sylvia...“

Und eine Damenstimme antwortete ziemlich aufgeregt: „Ernst, du mußt nicht übertreiben. Du behandelst Frank nicht richtig. Er ist etwas schwierig, aber er muß sich ja schließlich auch erst an die neue Umgebung gewöhnen...“ Ich kann doch nicht den Lauscher an der Wand spielen, dachte Bettina erschrocken. Sie flüchtete. Sie hatte immer noch die Tasche in der Hand. Sie lief den Weg zurück bis zum Tor, wo Anton wartete.

Und dort stieß sie mit einem Mädchen zusammen, das sie kannte. Jedenfalls vom Sehen. Das Mädchen war in der Parallelklasse und hieß Iris Müller.

Iris kam vom Tennisspielen. Sie trug ein kurzes plissiertes Röckchen und eine langhaarige Flauschjacke. Pfirsichfarben. Bettina beschloß auf der Stelle, ihren Vater zu bestürmen, damit er ihr eine ähnliche Jacke kaufte.

Iris hob grüßend den Tennisschläger. „Tag, Bettina! Was machst du denn bei uns?“

Bettina betrachtete Iris zum ersten Mal genauer. Iris hatte braunes lockiges Haar, das kurz und modern geschnitten war, und sie hatte sich bestimmt ein wenig die Lippen angemalt. „Tag, Iris“, sagte Bettina und schluckte an ihrer Überraschung, „du wohnst in so einem filmreifen Haus?“

Iris lachte hell auf. „Na, und?“

„Nichts — und. Ich habe die Tasche da in dem roten offenen Auto gesehen, und ich dachte, ehe sie einer mitnimmt…“

„Das ist Vatis Tasche“, erklärte Iris, „er hat sie bestimmt meinem Vetter Frank gegeben, und der ist so nachlässig, der schläft mit offenen Augen... komm, Bettina!“

Sie nahm Bettina die Tasche ab. Sie gingen den gleichen „Weg zum Haus zurück.

„Ich war schon bei euch drin, Iris“, sagte Bettina, „die Tür stand offen. Aber da hatte wohl ein Mann... ein Herr
eine Auseinandersetzung mit einer Frau einer Dame.“

Iris lachte wieder. „Das ist nicht so schlimm. Das war sicher Vati. Der schimpft wegen Frank.“

„Ja, der Name ist gefallen“, murmelte Bettina, „wer ist dieser Frank eigentlich?“

„Das ist so, Bettina: Franks Mutter ist die Schwester von meinem Vater, ihr gehört die Hälfte von unserer Fabrik. Frank soll einmal die Fabrik übernehmen, weil ich als Mädchen nicht so recht dafür geeignet bin. Franks Eltern wohnen in Hamburg und sind viel auf Reisen. Seit einiger Zeit wohnt Frank bei uns. Seine Mutter, Tante Sylvia, ist gerade bei uns zu Besuch. Aber sie fährt bald wieder fort. Nun hat Frank sein Auto gegen einen Baum gefahren und es reparieren lassen. Heute ist die Rechnung gekommen. Frank hat sie in die Fabrik schicken lassen. Geschäftsunkosten, sagt er einfach. Das ärgert Vati. Mit Recht! Weil Frank ihm gar nichts davon erzählt hat.“ Sie machte eine geringschätzige Handbewegung. „Na, das kommt überall vor, sicher auch bei euch.“

„Nein!“ erklärte Bettina aufrichtig, „bei uns kommt das nicht vor. Es ist nicht möglich, schon weil wir gar kein Auto haben. Dein Vetter Frank hat ein eigenes Auto? Wie alt ist er denn?“

„Neunzehn, in ein paar Monaten wird er zwanzig“, sagte Iris, „er arbeitet bei Vati in der Fabrik. Das heißt, er soll arbeiten. Aber er ist mit seinen Gedanken immer ganz wo anders. Kein Mensch weiß, was er denkt. Er ist maulfaul und still. Nichts macht ihm Spaß. Die Arbeit bei Vati schon gar nicht. Er hat keine Freunde. Er mopst sich, alles ödet ihn an. Er ist furchtbar eingebildet. Und Vati hält ihm jeden Tag lange Vorträge über den Ernst des Lebens, und dann wärmt Vati die Erinnerungen an seine eigene schwere Jugend auf. Und alle Vorträge beginnen: ‚...als ich so alt war wie du, da habe ich schon meine ganze Familie ernährt…’ Und Vati war immer fleißig und ernsthaft und sparsam, und er hatte nur gute Noten in der Schule. Alle Väter hatten nur gute Noten...“

Bettina mußte lachen. Audi ihr Vater hatte Thomas häufig von seinen glänzenden Zeugnissen erzählt, wenn Thomas wieder einmal eine Fünf nach Hause brachte.

„Frank“, redete Iris gut gelaunt und ein bißchen spöttisch weiter, „hört sich das an, macht ein blasiertes Gesicht und sagt kein Wort.“

„Mein Bruder Michael spricht auch nicht viel“, meinte Bettina, „aber er ist trotzdem vergnügt.“

„Frank ist nicht vergnügt“, sagte Iris, „ich weiß nicht, was in seinem Kopf vorgeht.“

„Ich verstehe das nicht“, sagte Bettina, „wo es hier so schön ist?! Da muß der Mensch doch glücklich sein.“

„Das finde ich auch“, sagte Iris.

Sie kamen in die Halle. Dort saß eine Dame. Sie sah aus, als käme sie direkt aus einer von Bettinas Filmzeitschriften. Bettina hatte bisher immer geglaubt, daß beispielsweise Frau Brandt eine schöne Frau sei. Neben dieser Dame war Gretchens Mutter unscheinbar. Die Dame war auffallend schön, sie trug einen schwarzen Mittelscheitel, einen Knoten im Nacken, sie hatte ein blasses Gesicht und geschminkte Augen. Sie war sehr elegant.

„Tante Sylvia“, sagte Iris, „das ist Bettina Fröhlich. Dein Sohn Frank hat Vatis Aktentasche in seinem Auto stehen lassen, damit sie geklaut wird. Das wird Vati ungemein freuen. Nicht alle Menschen sind so ehrlich wie Bettina.“ Tante Sylvia sah zerstreut auf Bettina. Dabei schüttelte sie leicht den Kopf, so daß ihre langen Ohrgehänge funkelten.

„Wirklich nett von dir, Bettina“, sie reichte ihr die Hand, „vielleicht hast du uns Ärger erspart...“

Bettina machte einen kleinen höflichen Knicks.

„Iris“, sagte Tante Sylvia freundlich, „willst du deiner Freundin nicht etwas anbieten? Fräulein Berghammer soll Traubensaft bringen. Oder was möchtest du, Bettina?“

„Nichts, vielen Dank, gnädige Frau!“ Bettina fühlte sich wie auf einer Bühne in der Rolle des wohlerzogenen Mädchens.

„Ich hole dir etwas, Bettina“, sagte Iris und verschwand. „Ich heiße Roselius, Frau Roselius“, sagte die Dame, „ich freue mich, daß Iris eine neue Freundin hat. Sie war mit der Tochter des Regisseurs Rostand befreundet, und die ist jetzt in einem Internat in der Schweiz. Iris fühlte sich ganz vereinsamt. Und mit meinem Sohn Frank versteht sie sich nicht allzu gut. Iris hat keine Mutter...“

„Da tut sie mir aber leid“, murmelte Bettina betroffen.

Frau Roselius nickte Bettina wohlwollend zu. „Du paßt gut zu Iris, Bettina, das sehe ich gleich...“

Bettina blieb in der Villa, trank Traubensaft und aß ein paar Kekse. Iris führte sie in ihr Zimmer mit den hellen modernen Möbeln und dem Balkon. Bettina bewunderte die vielen Kleider und Schuhe, die Iris besaß. Sie kam sich auf einmal recht ärmlich vor.

Sie lernte auch Herrn Müller kennen. Er war rundlich und klein und hatte einen ähnlichen Kopf wie Anton: groß und schwer. Allerdings trug Herr Müller eine Brille mit runden Augengläsern. Auch er war sehr freundlich — wie alle in diesem Haus. Zuerst schimpfte er freilich ein bißchen über die Aktentasche und den Neffen Frank, der sich nicht sehen ließ. Dann zog er seine Brieftasche und entnahm ihr einen Zehnmarkschein. „Hier, kleines Fräulein“, polterte er mit seiner tiefen, warmen Stimme, „als Belohnung!“

Bettina blickte erschrocken auf den Geldschein. „Nein, Herr Müller, das darf ich nicht nehmen. So viel Geld! Meine Eltern würden das nie erlauben.“

„Da hört ihr es“, sagte Herr Müller, „zehn Mark sind so viel Geld! Das sage ich hier alle Tage, kleines Fräulein! Aber glauben Sie, die Kinder nehmen sich das zu Herzen? Keine Spur! Als ich so alt war wie mein Neffe Frank, da habe ich schon...“

Iris verdrehte die Augen und schaute schmunzelnd zur Decke, um zu zeigen, daß sie diese Worte bereits oft gehört hatte. Herr Müller steckte den Geldschein wieder ein. „Haben Sie noch Geschwister, kleines Fräulein?“

„Ja“, sagte Bettina, und dann erzählte sie und lachte dabei. Sie erzählte vom Vater, von der Mutter und ihrer Malerei, von ihrem klugen Bruder Michael, von dem werktätigen Bruder Thomas, der sich immer Blumen hinter das Ohr steckte, und von den musikalischen Künsten ihrer Familie.

Herr Müller lachte beistimmend. „Das gefällt mir, Fräulein Bettina“, polterte er.

„Mir gefällt das auch“, sagte Iris, „ich werde euch einmal besuchen.“

„Ich werde mir die Bilder von der Frau Mama ansehen“, meinte Herr Müller, „ich will schon lange ein Bild kaufen.“ Er wandte sich an seine Tochter. „Iris, ihr könnt doch Bettina morgen zum Segeln mitnehmen. Frank kann sie abholen. Dann habt ihr wenigstens einen vernünftigen Menschen auf dem Boot.“

Bettina mußte schallend lachen. „Herr Müller, das hat mir noch niemand gesagt, daß ich ein vernünftiger Mensch bin. Sie sollten nur hören, was meine Brüder von mir sagen!“

Vor Bettinas Augen erschienen wunderbare Bilder. Segeln! Mit dem Auto abgeholt werden! Mutti mußte ihr den weißen Pullover leihen, weiße Shorts hatte sie selbst... es würde ein herrlicher Sonntag werden. Iris war so nett, kein bißchen eingebildet, sondern lustig...

„Deine Brüder und du, Bettina“, sagte Frau Roselius in ihre Gedanken hinein, „ihr wäret vielleicht ein netter Verkehr für meinen Frank. Er hat noch keinen Anschluß gefunden. Frank hat auch eine künstlerische Ader.“

„Daß ich nicht lache!“ sagte Herr Müller in gutmütigem Spott, „entschuldige, Sylvia, aber Frank ist leider träge und uninteressiert. Von seinen beklagenswerten rechnerischen Fähigkeiten will ich anstandshalber schweigen. Künstlerische Ader! Als ich so alt war wie Frank, da habe ich schon zum Unterhalt der Familie beigetragen. Ich habe von früh bis spät gearbeitet. Die Fabrik war klein, eigentlich nur eine Werkstatt, ich habe selbst den Hof gekehrt. Als ich fünfzehn war, da habe ich schon...“

Iris zwinkerte Bettina zu. „Nein, Vatilein“, sagte Iris zärtlich, „du warst dreizehn, als du schon deine ganze Familie ernährt hast...“ Sie lachte pfiffig.

„Sei nicht so frech, Iris!“ kollerte Herr Müller, aber er lachte dabei.

Später begleitete Iris Bettina durch den Garten. „Dein Bruder Michael ist Student?“ fragte sie plötzlich.

„Er will studieren“, sagte Bettina, „vorläufig arbeitet er, um das Geld für die Semestergebühren zu verdienen.“

„Brav! Brav!“ lobte Iris. „Bring ihn doch zum Segeln mit. Du kannst ihn in meinem Namen einladen. Mein Vater ist oft verreist, da geben wir feine Partys. Mit Frank ist in dieser Hinsicht nichts los. Können deine Brüder tanzen?“

„Natürlich!“ bestätigte Bettina eifrig, „sie haben beide Tanzstunden gehabt. Und ich mußte immer mit ihnen üben. — Aber, Iris, mit meinen Brüdern ist das nicht so einfach. Die sitzen auf einem ziemlich hohen Roß. Man kann ihnen nicht so leicht imponieren...“

„Ich imponiere ihnen schon“, sagte Iris zuversichtlich, „ich weiß, wie ich das mache.“

„Na!“ meinte Bettina zweiflerisch. „Ich habe schon einmal gefilmt, ich will Schauspielerin werden. Aber meine Brüder lachen nur darüber. Dabei kann ich die Rolle der Maria Stuart auswendig.“

„Wunderbar!“ sagte Iris, dann wies sie zum Schwimmbassin. „Da ist Frank, mein Vetter!“ Sie winkte. „Frank! Komm mal her!“ Über den Rasen wanderte ein junger Mann in einem blaurotgestreiften Pullover. Er hatte ein Buch unter dem Arm. Er kam sehr, sehr langsam näher. Und dann sah Bettina ein blasses Gesicht und pechschwarze glatte Haare. Das war er also... der besagte Frank!

„Das ist Frank Roselius, und das ist Bettina Fröhlich“, stellte Iris vor. „Bettina ist ein angehender Filmstar oder wenigstens eine angehende Schauspielschülerin.“

„Um Himmelswillen!“ sagte der Gestreifte ironisch. „Guten Abend, Bettina!“ Er musterte Bettina schnell aus kleinen braunen Augen, und bevor sie ihm die Hand reichen konnte, hatte er sich schon abgewandt und ging auf das Haus zu.

Bettina ärgerte sich auf einmal, weil sie das alte rosa Dirndlkleid anhatte, das schon ganz verwaschen war. Sie sah darin wie ein Kind aus.

Der Gestreifte drehte sich um. „Bettina, gehört dir der pensionierte Löwe, der am Tor hockt?“ fragte er hochmütig.

„Ja“, sagte Bettina, die fühlte, wie unerklärlicher Zorn in ihr hochstieg, „ja, das ist Anton, aber du brauchst keine Angst zu haben, er tut dir nichts, er trägt schon ein Gebiß.“ Sie hörte ihn leise lachen.

„Typisch Frank!“ sagte Iris. „Unhöflich und eingebildet. Aber, mach dir nichts daraus, Bettina.“

„Ach was!“ Bettina machte eine abfällige Handbewegung, „ich bin Kummer gewöhnt. Ich habe zwei Brüder, die sind ganz ähnlich.“

„Also, bis morgen, Bettina!“

„Bis morgen, Iris!“

Als Bettina mit Anton daheim anlangte, kam ihr das Haus verändert vor. Es schien ihr sonderbar klein. Und der Garten war zusammengeschrumpft. Winzig war er!

Bisher hatte Bettina ihrem Zuhause wenig Beachtung geschenkt. Jeder sagte, das Häuschen sei süß und originell, und sie hatte das bisher auch gefunden.

Aber nun musterte sie den engen Vorraum mit den vier Türen. Es gab keinen Spiegel, weil die einzige brauchbare Wand von oben bis unten mit gerahmten Kunstpostkarten bedeckt war. Michael hatte diese kleine Galerie angelegt. Bettina seufzte leise und gedankentief. Sie schaute ins Wohnzimmer, das durch beide Geschosse ging.

Die Decke war weißgekalkt und von braunen Holzbalken durchzogen. Eine blaue Treppe führte hinauf zu einer schmalen Estrade, die an der einen Wand entlang lief. An dieser Wand stand Buch neben Buch. Um das Treppengeländer rankte sich eine uralte Wachsblume, die jedes Jahr überreich blühte.

Schlichte Stühle mit Bastgeflecht standen auf einem Schafwollteppich und um den großen Familientisch.

Elegant war es hier nicht! Kein Vergleich mit Müllers Villa. Aber es war gemütlich.

Das Klavier hatte Mutti noch aus ihrem Elternhaus. Toms Cello lehnte an einem Hocker. An den Wenden hingen viele Bilder, zum Teil ungerahmt, die Nebenbeschäftigungen der Hausfrau. Auch Toms Gitarre hing an der Wand. Und über der Sitzecke, direkt auf die Mauer gemalt — ein modernes Fresko, Kinder und Früchte. Auch das war Muttis Werk. Auf dem Tisch lagen Bücher und Zeitschriften. Ein Bücherregal zog sich unter den Fenstern hin, die ganze Breite entlang. Aus der gelben Bodenvase reckte sich der Kopf einer weißen Katze.

Ob Iris dieses Idyll gefallen würde? Sicher! Iris war ja nun ihre Freundin? Oder? Auf dem kleinen Tisch stand noch das Schachbrett. Tom und Michael hatten gespielt. Bettina dachte an den gestreiften Frank, er sah fabelhaft aus, interessant. Ob der auch Schach spielen konnte?

„Bettina“, rief die Mutter aus der Küche, „deck mal schnell den Tisch! Wo warst du so lange?“

„Mutti“, sagte Bettina aufgeregt, „ich habe etwas erlebt! Ich war bei Müllers. Die sind phantastisch reich und ganz reizend. Und ein tolles Haus haben sie... Ich erzähle das alles, wenn Michael und Tom da sind.“

„Wir sind schon da“, lachte Thomas hinter ihr, er half ihr beim Tischdecken. „Du kannst deine Greuelmärchen gleich loslassen, Filmstar. Und hinterher klettern wir alle auf den Boden. Michael hat sich ein Fernrohr gebastelt. Und nun will er auch dich in die Wunderwelt der Astronomie einführen und dir all sein Wissen offenbaren.“

„Das interessiert mich nicht!“ sagte Bettina. „Du hättest das Haus von Müllers sehen sollen, Tom!“

„Durch dich geht gar kein höherer Zug, Bettina“, spottete Thomas, „du klebst so am Irdischen. Michael und ich sind mehr geistig eingestellt.“

„Geistig! — eher verschroben.“

Die Familie setzte sich an den Abendbrottisch. Es gab Bratwurst, Karottengemüse und Kartoffelbrei, hinterher eingezuckerte Erdbeeren.

„Also, Bettina!“ lachte Thomas. „Berichte! Wir sind ganz Ohr.“ Und Bettina erzählte. Sie beschrieb den Garten, das Haus, die Möbel, die Ohrgehänge von Frau Roselius...

„Und Herr Müller?“ fragte Thomas hinterhältig grinsend. „Trägt der auch lange Brillantohrgehänge? Nein? Oder wenigstens einen Goldring durch die Nase? Wo sie doch so reich sind?“

„Du bist kindisch, Tom!“ sagte Bettina empört. „Und Iris kennt einen Regisseur, sie ist mit dessen Tochter befreundet. Vielleicht lerne ich ihn auch kennen und darf ihm vorsprechen. Und, Vati, Iris hat eine wunderbare Jacke, pfirsichfarbener Flausch, und Schuhe hat sie, alle mit hohen Absätzen! Ich möchte weiße Schuhe haben — mit einer Spange. Ich brauche ja sowieso Schuhe. Und wenn Iris ihre Party gibt, dann muß ich ein neues Kleid haben. Ich habe eins gesehen. Bei Textil-Hauser. Es ist aus rosenfarbenem Taft, und der Rock ist so gerafft, daß er wie eine Blütendolde wirkt, und das Oberteil hat fadendünne Seidenschleifen auf den Schultern, es kostet leider neunzig Mark...“

Vater Fröhlich schüttelte lächelnd den Kopf. „Bettina, mein Kind, du hast sehr viele Wünsche auf einmal. Du hättest in der Auswahl deiner Eltern vorsichtiger sein müssen. Schuhe bekommst du bestimmt, aber Flauschjacke, Abendkleid...“

„Das ist ja lächerlich“, sagte Frau Fröhlich entschieden, „du siehst in deinem rosa karierten Kleid mit den weißen Spitzen ganz süß aus, Bettina, damit kannst du auf jede Party gehen. Ich würde aber an deiner Stelle nicht an Partys denken, sondern an die nächste Mathematikarbeit. Es ist die letzte vor der Versetzung. Du weißt, was daran hängt, Bettina. Laß Vati mit deinen ausgefallenen Wünschen in Ruhe!“

„Bettinakind“, sagte der Vater besänftigend, „wenn du versetzt wirst, dann sehe ich zu, daß ich dich belohnen kann.“

„Belohnen?“ fragte Michael spitz dazwischen. „Wofür?“

Im Handumdrehen standen die Zeichen auf Sturm.

„Michael“, sagte Bettina böse, „ich wollte dich morgen zum Segeln mitnehmen, aber jetzt lasse ich es bleiben. Du bist unausstehlich. Du gönnst mir nichts.“

„Segeln?“ Das war Thomas. „Du fährst zum Segeln, Künstlerin? Hat sich Gretchen ein Segelboot gekauft?“

„Gretchen?“ Bettina kehrte schlagartig auf den Boden der Tatsachen zurück. „Gretchen?“

„Na sicher, du fährst doch morgen mit ihr, ihrer Mutter und Klein-Rainer zum Baden...“

Bettina schwieg. Sie wurde flammend rot. Sie hatte Gretchen glatt vergessen.

Eine Zeitlang aßen sie schweigend.

„Ja“, brummte Bettina schließlich, „ich fahre mit Gretchen. Mit dem Zug. Wo es am Sonntag immer so voll ist! Und Gretchen muß dann immer auf Rainer aufpassen... Vielleicht ist es gar nicht richtig, daß ich mit Gretchen fahre. Schließlich hat sie ihre Mutter die ganze Woche nicht und freut sich, wenn sie mit ihr allein sein kann. Frau Brandt geht schon in der nächsten Woche in Urlaub, dann sehen sie sich vierzehn Tage nicht, da sollten sie wenigstens das letzte Wochenende ungestört zusammen verbringen...“

„Bettina“, sagte Michael, freundlich wie immer, er sah sie durchdringend an, und Bettina wußte im voraus, daß nun weise Worte folgen würden, die es in sich hatten.

„Bettina, der letzte Satz war der niederträchtigste von deinem ganzen Gestammel. Es ist der mißlungene Versuch, dein unfreundschaftliches Verhalten auch noch heuchlerisch in ein gutes Werk an Gretchen und ihrer Mutter ummünzen zu wollen. Dich locken Iris und ihr Segelboot; da ist dir Gretchens Anhänglichkeit lästig. Anführungszeichen unten. Nach Golde drängt, am Golde hängt doch alles. Ach, wir Armen! Schlußzeichen. Goethe.“ Er nahm eine zweite Bratwurst.

Thomas lachte meckernd auf. „Hahahaha, Bettina! Du bist durchschaut. Du hast einen schlechten, treulosen Charakter. Pfui über dich!“

Bettina unternahm erst gar keinen Versuch, sich mit Michael auseinanderzusetzen und sich zu verteidigen, weil sie genau wußte, daß der kluge Bruder sie keiner Antwort würdigen würde. Sie fuhr wütend auf Thomas los. „Halt den Mund, du Idiot! Ich möchte mal sehen, was du machst, wenn dir so etwas geboten wird.“

„Schluß jetzt!“ unterbrach Frau Fröhlich in dem wohlbekannten Tonfall, der keinen Widerspruch duldete, „Vati und ich gehen nachher spazieren. Dann könnt ihr euch zanken, so viel ihr wollt. Und wenn ihr euch nicht einigen könnt, dann ruft ihr Vati als Schiedsrichter auf.“

„Bettina“, sagte der Vater gütig, „wir wissen alle, daß du ein liebes vernünftiges Mädchen bist, das viel zu anständig und gescheit ist, um nicht zu erkennen, wie wertvoll die Freundschaft mit Gretchen ist. Dort drüben ist das Telefon. Du sagst dieser Iris Müller nachher gleich ab. Es wäre unhöflich, das erst im letzten Augenblick zu tun.“

„Ja, ja“, sagte Bettina und würgte an ihrer Enttäuschung, „das ist ja klar.“

Und dann wurde der Abend trostlos. Nicht für Michael und Thomas, die auf dem Dachboden mittels eines selbstgebastelten Fernrohrs in die Wunderwelt der Astronomie einzudringen versuchten. Auch nicht für Mutter und Vater Fröhlich, die zu einem ausgedehnten Abendspaziergang aufbrachen. Wohl aber für Bettina.

Sie saß auf der letzten Stufe der blauen Holztreppe. Anton lag ihr zu Füßen. Bettina brütete vor sich hin.

„Anton“, sagte sie, „du verstehst mich, ja?“

Anton ächzte leise.

„Vorher, als ich nach Hause kam, war ich so fröhlich, so aufgeregt, ich freute mich so auf den Sonntag. Mit Iris, mit Frank. Und jetzt ist mir zumute, als ob jemand die ganze knisternde Vorfreude mit einem Guß eiskalten Wassers ausgelöscht hat. So ist das, Anton. Und Michael und Thomas behandeln mich, als ob ich Luft wäre“

Die Brüder kamen vom Dachboden.

Thomas spielte eine Sonate auf dem Cello und Michael begleitete ihn auf dem Klavier. Danach setzten sie sich an den kleinen Tisch zu einer Schachpartie.

Eine Weile war es still im Zimmer.

„Warum redet ihr eigentlich nicht mit mir?“ fragte Bettina plötzlich aufgebracht. „Ihr benehmt euch ja, als hätte ich die Masern oder sonst eine ansteckende Krankheit...“

„Bettina“, sagte Thomas, „wir wollen dich nicht bei deinen Gewissenskämpfen stören. Du fühlst dich charakterlich überfordert, das zerreißt uns das Herz. Du mußt dich anständiger verhalten, als es in deinen moralischen Kräften steht...“

„Du Schafskopf!“ sagte Bettina zitternd. Und dann sagte sie ihnen alles, was sie auf dem Herzen hatte.

„Was wollt ihr eigentlich von mir? Ja, ja, es tut mir leid, daß ich nicht mit Iris zum Segeln fahren kann. Es hätte mir Spaß gemacht, in dem roten Auto von Frank Roselius zu sitzen. Ja, ja, mir imponieren Müllers Haus, der Garten, die Möbel, das Schwimmbassin. Ist das so schlimm? Soll mir das nicht gefallen? Bin ich ein Übermensch?“

„Das nun mal gewiß nicht“, ließ Thomas einfließen. „Bitte, ich habe Iris abgesagt, und das ist mir schwer gefallen. Und ich möchte Tennis spielen, schöne Kleider haben, Schuhe, so viel ich will; ich mag schöne Sachen. Und ich will mir das alles einmal kaufen. Jawohl, verflixt noch einmal, ich will das Taftkleid mit dem gerafften Rock von Textil-Hauser haben. Und wenn ich Geld hätte, dann würde ich es mir schon morgen kaufen. Ich mache mich nicht besser, als ich bin. Aber deshalb habe ich noch lange keinen schlechten Charakter. Ihr verlangt von mir, daß ich so tun soll, als ob mir die schönen Sachen alle gleichgültig sind. Ich soll mich ganz verlogen und scheinheilig benehmen. Geld macht nicht glücklich... und so weiter. Jeder möchte reich sein. Jeder. Das ist durchaus normal. Ihr seid genau so. Wenn Tom einen schnellen Sportwagen sieht, dann springen ihm fast die Augen aus dem Kopf. Aber über mich fühlt ihr euch erhaben, weil ich ehrlich bin.“

„Bettina“, sagte Michael, „das klingt alles ganz vernünftig. Aber man muß die materiellen Dinge nicht überschätzen.“

„Ich überschätze sie ja nicht“, fauchte Bettina, „aber ich will sie haben. Und ich möchte zur Schauspielschule gehen, ohne daß bei uns eine große Rechnerei anfängt.“

„Bettina“, sagte Michael, „denk einmal an die Eltern! Vati möchte dich am liebsten in Goldpapier einwickeln und dir alles, alles geben, nur damit du glücklich bist und kicherst. Er tut alles für dich, was er kann. Also, sei in Dreiteufelsnamen glücklich, damit er sich freut, auch wenn du nicht alles kriegen kannst, wonach du die Finger ausstreckst. Der Verkehr mit Iris — das gibt nichts Gutes.“

„Iris ist reizend, lustig, sehr, sehr sympathisch“, sagte Bettina, „Herr Müller ist der netteste Mann der ‘Welt, und Frau Roselius ist liebenswürdig und — na ja, sehr, sehr sympathisch.“

„Klar!“ mischte sich Thomas ein. „Eine Villa, ein Segelboot, ein Auto, das sind alles sehr sympathische Dinge.“

„Ich kenne Iris nicht“, fuhr Michael fort, „aber ich glaube dir, Bettina, daß sie ein reizendes nettes Mädchen ist. Ich bin überzeugt davon. Warum soll sie nicht nett sein? Aber trotzdem ist der Verkehr nicht gut für dich, Bettina. Iris hat alles, bekommt alles. Und du, Bettina, bekommst es nicht. Das wird dich unzufrieden und neidisch machen, und dann wirst du hier herumschleichen und ein geschmerztes Gesicht ziehen, und die Eltern werden sich grämen, weil ihr Herzenskind nicht glücklich ist. Und dann ist die schöne Stimmung bei uns zum Teufel, und wir können uns umtaufen lassen. Wir heißen dann nicht mehr Fröhlich, sondern Ungemütlich. Ich kenne Iris Müller nicht, aber ich bin gegen sie.“ Er rückte an einer Schachfigur. „Schach, Thomas!“

„Ich bin ebenfalls gegen Iris!“ echote Thomas. Er stützte das Kinn in die Hand und starrte auf das Schachbrett.

„Ihr seid dumm“, rief Bettina von ihrer Treppe aus, „Iris ist reizend, und sie nimmt mich zum Segeln und zum Autofahren mit. Vielleicht lerne ich durch sie auch den Regisseur Rostand kennen. Und wenn Iris zu uns kommt, dann mache ich vorher alles sauber und stelle überall Blumen hin und putze die alten Kupferkrüge. Und ihr zieht die guten Anzüge an und weiße Hemden, und ihr zeigt euch von eurer Schokoladenseite und legt die Sonntagsmanieren an, und dann spielt ihr Klavier und Gitarre — und ich führe ihr meine Schallplatten vor. Es wird Iris schon bei uns gefallen, auch wenn das Haus so klein und einfach ist.“

„Warum soll es Iris denn bei uns gefallen?“ fragte Thomas hämisch. „Warum huldigst du ihr so, Bettina?“

„Weil sie meine Freundin ist... Wir können alle drei Freundinnen sein, Gretchen, Iris und ich.“

„Ich sehe schwarz für deine Zukunft, Bettina.“

„Kümmere dich nicht um meine Zukunft, Tom“, sagte Bettina bebend, „ich werde Schauspielerin, verdiene viel Geld, und dann kaufe ich mir...“

„...lauter Kleider mit gerafften Röcken und Flauschjacken“, grinste Thomas.

„Jawohl, Tom! Ihr glaubt nicht an mein Talent. Ihr wollt euch nie etwas anhören. Ihr sitzt auf euren vorgefaßten Meinungen. Genau so ist es mit Iris. Ich werde euch einmal etwas vorsprechen.“

Thomas hielt sich die Ohren zu. „Bitte, nicht!“

Bettina sprang auf und deklamierte zornig:

„Ich habe menschlich, jugendlich gefehlt,
die Macht verführte mich, ich hab’ es nicht verheimlicht
und verborgen, falschen Schein hab’ ich verschmäht
mit königlichem Freimut. Das Ärgste weiß die Welt von mir,
und ich kann sagen, ich bin besser als mein Ruf...“

Nun lachte Michael. „Mylady“, sagte er, „du hast Humor. Leider können wir nicht warten, bis du berühmt bist und viel Geld verdienst. Wir brauchen nämlich auch Geld, je mehr, je besser.“

„Von mir kriegt ihr keine Mark“, sagte Bettina und setzte sich wieder. „Wozu braucht ihr Geld? Ihr verdient doch beide.“

„Ja, ja, Bettina Stuart“, erklärte Thomas, „wir verdienen, aber wir müssen sparen — für unsere Ausbildung und ich noch ganz privat für ein Autochen. Aber wir wollen eine Party geben, eine Superparty mit Lampions im Garten! Die Bowle und der Apfelsaft sollen in Strömen fließen, die Tische sollen sich biegen unter den Bergen von Kartoffelsalat und belegten Semmeln. Und wir wollen so viele Würstel haben, daß wir sie wie eine Kette um das Haus herumlegen können. Eine Luxusparty mit Essig und Öl, mit Zucker und Zimt, mit allen Schikanen.“

„Matt!“ sagte Michael und machte einen Zug auf dem Schachbrett.

„Warum gebt ihr die Party?“ forschte Bettina mißtrauisch.

Thomas stand auf, ging zu seiner Schwester und gab ihr einen Klaps auf den Kopf. „Leichte Schläge auf das Hinterhaupt erhöhen das Denkvermögen“, sagte er dabei. „Die Party soll am 13. stattfinden. Dämmert es Ihnen, Mylady?“

„Am 13.?“ murmelte Bettina beklommen. „Das ist ja Gretchens Geburtstag.“

„Kluges Kind!“ lobte Thomas. „Richtig! Wir geben Gretchen eine Geburtstagsparty, wir wollen sie überraschen. Das haben wir uns ausgedacht, während du bei Iris Müller eine Beute des Reichtums wurdest.“

Bettina saß still auf ihrer Treppe. Sie sah ihre Brüder an. Wie anständig sie sind, dachte sie, sie müssen ihr Geld schwer verdienen, und sie geben es her, damit Gretchen nicht auf ihre Party zu verzichten braucht. Rührend ist das, wirklich rührend.

Sie räusperte sich. „Warum seid ihr eigentlich so nett zu Gretchen?“

Jetzt machte Michael wieder den Mund auf. „Wir sind nett zu ihr, weil sie es verdient. Sie hat es schwer, und sie beklagt sich niemals — im Gegensatz zu einem gewissen Fräulein Bettina, dem es prächtig geht und das sich dauernd beklagt und den Eltern mit überspannten Wünschen auf die Nerven fällt.“

Dieses Mal nahm ihm Bettina seine kritische Bemerkung nicht übel. Sie sah ein, daß er recht hatte. Sie fuhr mit der Hand über die Nase. „Das mache ich nicht mehr“, sagte sie, „ich beklage mich nie mehr, ich sage kein Wort mehr von dem Kleid und von der Jacke.“

„Die Botschaft hör’ ich wohl, allein mir fehlt der Glaube“, zitierte Michael nachsichtig.

Bettina saß immer noch auf der Treppe und sah von einem zum anderen. Auf einmal stieg es ihr heiß in die Augen. „Das finde ich fabelhaft von euch, daß ihr Gretchen ein Fest geben wollt. Wirklich fabelhaft! Ich bin euch so dankbar“, sie zog die Luft durch die Nase ein, was einen merkwürdigen Laut gab, „vielen Dank, Michael und Tom! Ich sehe zu, daß ich Geld auftreibe. Im Augenblick habe ich leider gar nichts...“ Sie schluckte ein wenig. „Vielen Dank!“

Die Brüder blickten verlegen auf ihre Hände.

Ich werde gleich weinen, dachte Bettina, und dann ärgern sie sich über mich. Das ist ihnen peinlich. Aber ich muß ihnen doch zeigen, daß sie auch mir mit der Party eine Riesenfreude machen...

„Ich hätte das nie von euch gedacht“, setzte sie an.

„Schon gut“, brummte Michael und wanderte zum Klavier. Thomas hustete, nahm seine Gitarre, schlug einen Akkord an und sagte mit wichtiger Miene: „Verehrte Dame, meine Herren, liebe Freunde!“

Und da wußte Bettina, daß er eine komische Ansprache halten wollte, um die Situation zu retten, damit sie wieder lachen konnten.

„...ergriffen stehen wir in dieser feierlichen Abendstunde vor der unumstößlichen Tatsache“, donnerte Thomas pathetisch wie ein Festredner, „daß wir im Grunde sehr edelmütige Menschen sind und daß unsere geliebte Schwester Bettina Stuart auf dem Weg zur charakterlichen Reife munter fürbaß schreitet. Einen Schritt vor, zwei zurück. Ein gutes Gespräch wirkt Wunder, es löst die Schlacken in unseren schwarzen Seelen. Wir haben viel erreicht, nur ein paar Kleinigkeiten bleiben noch zu vollenden: Wir müssen eine Villa für Bettina bauen und das Geld für Gretchens Geburtstagsparty herbeischaffen. — Und jetzt wollen wir den Festakt zum Ruhme der Geschwister Fröhlich beschließen, indem wir uns von unseren Plätzen erheben...“ Bettina stand auf und zog Anton am Halsband hoch.

„...und gemeinsam das schöne Lied singen...“ Thomas schlug in die Saiten: „Träumen kann man, was man will, was man will, was man will…“

Michael lachte und setzte sich ans Klavier. Und dann sangen sie alle drei laut und begeistert: „Träumen kostet gar nicht viel, kostet gar nicht viel...“

Als Herr und Frau Fröhlich von ihrem Abendspaziergang heimkehrten, drang aus dem Wohnzimmer Gesang, Musik und Gelächter.

„Siehst du, Vati“, sagte Frau Fröhlich, „du hast dir ganz umsonst Sorgen gemacht. Die Kinder streiten sich, sagen sich Grobheiten, aber sie halten zusammen wie Pech und Schwefel. Sie sind Kindsköpfe, auch Michael und Thomas. Und Bettina, unser Schäfchen, rankt sich immer wieder an ihrer Familie hoch.“

„So eine Jacke kann doch nicht die „Welt kosten“, sagte Herr Fröhlich vorsichtig, „sie braucht eine Jacke. Und das Kleid, neunzig Mark...“

„Du verwöhnst Bettina zu sehr, Vati!“

„Keine Spur!“ verteidigte sich Herr Fröhlich energisch, „wo werde ich das tun? Das ist pädagogisch ganz falsch. Hoffentlich taucht diese Iris niemals bei uns auf. Sie würde nur Verwirrung stiften. Meinst du nicht auch, Susi?“

„Von mir aus kann Iris ruhig kommen“, murmelte die Mutter unbekümmert, „meinetwegen kann auch Frank Roselius auftauchen; er scheint auf Bettina großen Eindruck gemacht zu haben.“

Bruder Thomas benimmt sich unmöglich

Herrn Fröhlichs Wunsch ging nicht in Erfüllung. Iris erschien am Dienstag.

Es war gegen Abend. Bettina, Thomas und Michael waren allein im Häuschen.

Der Dienstag war ein heiterer Tag gewesen.

Bettina hatte siegreich — wie sie sich ausdrückte — die Mathematikarbeit hinter sich gebracht, und sie schwor Stein und Bein, daß sie von den fünf gestellten Aufgaben zweieinhalb richtig gelöst hatte. Nur mit den Dezimalstellen waren ihr wenige unerklärliche Irrtümer unterlaufen. Sie blickte optimistisch in die Zukunft. Sie rechnete auf eine Drei.

Michael freute sich, weil er am Montag seiner Schwester mit vielen Erklärungen, Zitaten und leichten Schlägen auf das Hinterhaupt die Aufgaben eingetrichtert und mit Erfolg ihr Denkvermögen erhöht hatte. Michael war fleißig. Er malte sein Zimmer neu an. Mit ockergelber Farbe. Er hatte sich einen Helm aus einer Zeitung gefaltet und zwei Gänseblümchen an den Hut gesteckt. Um den Fußboden nicht zu verunreinigen, hatte er einen langen Läufer aus Packpapier und Illustrierten zusammengestückelt. Der Läufer zog sich von der Haustür durch das Wohnzimmer, die blaue Holztreppe hinauf und die schmale Estrade entlang. Michael malte und pfiff. Der Vater war in gemäßigt heiterer Stimmung zu einer Lehrerkonferenz geeilt, und die Mutter hatte sich auf das Fahrrad geschwungen, um Gretchens Mutter einen Besuch abzustatten. Sie wollte ihre Hilfe anbieten für die Zeit, in der Frau Brandt sich im Gebirge erholte. Anton war keuchend mitgetrabt.

Thomas fand das Leben sowieso herrlich, seit er übelwollenden Lehrern entronnen war. Er lümmelte sich auf einem Stuhl herum und hatte die Füße auf das Bücherregal gelegt. Auf dem Bauch wiegte er eine alte Keksbüchse.

„Bettina“, sagte er, „ich habe heute einen riesigen Straßenkreuzer repariert. Der hatte ein Maul voller Chromzähne und Haifischflossen. Ein Traumwagen! Ich habe ihn zum Hotel gefahren, ich sah sehr reich dabei aus. Und der Besitzer gab mir leutseligerweise ein gutes Trinkgeld. Ich lege es in diese Büchse. Als Grundstock zur Finanzierung der Geburtstagsparty. Ich werde jeden Abend Kassensturz machen, damit hier keiner etwas maust. Wieviel gibst du?“

„Ich habe kein Geld, Tom, das habe ich dir doch schon gesagt“, antwortete Bettina gequält, „aber mir wird schon etwas einfallen.“

„Hoffentlich!“

Die Türglocke schrillte durchdringend.

„Das wird Gretchen sein“, meinte Bettina nachlässig.

Thomas nahm die Füße vom Bücherregal, stand auf, bummelte in den Vorraum, um den Summer zu bedienen, und wanderte dann zum Fenster.

„Oooooh!“ machte er und stieß einen Wolfspfiff durch die Zähne, „ooooh! Wer kommt denn da? Wer stöckelt da auf hohen Absätzen durch unser Gärtchen? Mit Beinen wie ein Reh! Und das liebe Gesichtchen so farbenfreudig verziert. Ein Flamingo, ganz rosa...“

„Um Himmelswillen!“ rief Bettina. „Womöglich Iris!“ Sie sprang auf und sah sich wild im Zimmer um, sie sah den Läufer aus Packpapier und Zeitungen, die einsame angebissene Semmel auf dem Fensterbrett, den Bademantel über der Stuhllehne, das Strickzeug in der schönen, alten Kupferkasserolle...

„Es ist zum Haareausraufen!“ stöhnte Bettina. „Gerade heute muß Iris kommen. Es ist furchtbar. Ich habe nicht sauber gemacht, nirgends Blumen hingestellt, die Krüge nicht poliert, und ihr habt auch nicht die guten dunklen Anzüge an...“ Sie rannte hin und her, sie riß Thomas am Arm. „Verschwinde, Tom!“ sagte sie beschwörend. „Mach dich schön!“

„Ich bin schön!“ sagte er überzeugt.

Tom war schön. Er trug eine alte ausgebeulte blaue Leinenhose, ein kirschrotes Frottiertuch über den Schultern und ein Ästchen Flammende Herzeln hinter dem Ohr. Das war alles. Es war ein heißer Tag.

„Geh sofort ‘rauf zu Michel, Tom!“ zischte Bettina. „Man muß sich ja mit dir schämen...“

„Nein!“ wehrte er aufsässig ab. „Ich will unseren lieben Gast begrüßen und ihn dann aus dem Hause graulen. Ich werde alles tun, was in meinen schwachen Kräften steht, um Schön-Iris von weiteren Besuchen abzuhalten.“

„Du bist gemein, Tom!“ fauchte Bettina. „Iris hat dir nichts getan.“

Er schlang sich das Frottiertuch malerisch um den Hals und stelzte auf langen Beinen zur Tür. Er öffnete und machte eine zu tiefe Verbeugung wie ein Ballettmeister.

„Guten Abend, gnädige Frau!“ tönte er überströmend herzlich. „Wie reizend, daß Sie uns besuchen. Sie sind sicher Tante Sylvia. Unsere kleine Schwester Bettina hat uns schon so viel Entzückendes von Ihnen erzählt…“

Dieser Schuft! dachte Bettina wütend. Er tut es tatsächlich, er will Iris aus dem Haus graulen! Dieser Schuft!

„Guten Abend, ich bin Iris Müller!“ Iris stolzierte ins Wohnzimmer. Thomas hielt sich an ihrer Seite und verbeugte sich wiederholt, beflissen wie ein Kellner.

„Nicht möglich!“ staunte er scheinheilig. „Wer hätte das gedacht?“

Bettina durchbohrte ihren Bruder mit einem blitzblauen Blick, scharf wie ein Degen. Der Blick prallte wirkungslos an Thomas ab. Er lächelte unschuldig und in geheimem Triumph. Er hatte noch mehr vor.

„Guten Abend, Iris“, Bettina gab der neuen Freundin die Hand, „bei uns ist es heute so unordentlich. Wir haben gerade den Maler im Haus. Entschuldige bitte!“ Sie sah Iris an.

Iris hatte sich verändert, ganz verändert. Bettina fiel ein, daß Iris geäußert hatte, sie wüßte, wie sie den Gebrüdern Fröhlich imponieren könnte. Sie hatte sich große Mühe gegeben, genau das Verkehrte zu tun. Sie hatte sich hergerichtet wie ein Starmannequin, geschminkte Augen, rosa Lippen, rotlackierte Fingernägel. Auch die Zehennägel waren rot, sie lugten aus den ausgeschnittenen Sandalen aus teurem Straußenleder. Iris trug ein elegantes rosa Kleid und eine lange Perlenkette um den Hals. In die Kette hatte sie zwei Knoten gemacht.

Wenn schon! dachte Bettina zornig, Iris ist trotzdem nett. Ich mag sie, sie ist meine Freundin.

Thomas rückte mit heuchlerischer Liebenswürdigkeit einen Stuhl zurecht. „Bitte, schöne Dame!“

Iris nahm Platz und schlug die Beine übereinander. Dann blickte sie sich ruhevoll um. „Das ist reizend hier! Originell!“ Auch ihre Stimme hatte sich verändert, sie war irgendwie gnädig. „Ich habe einmal in Frankreich das Atelier eines bekannten Malers gesehen, das war ganz ähnlich. Auch so genialisch.“

Warum benimmt sie sich bloß so affig? dachte Bettina. Warum ist sie nicht natürlich? Tom lauert doch darauf, ihr eins auszuwischen…

Iris lachte mit weißen Zähnen unter den rosa gemalten Lippen.

„Du bist wohl der neunmalkluge Student Michael?“ wandte sie sich an Thomas, sie wippte mit den Füßen.

Thomas ließ ruckartig den Kopf auf die nackte Brust fallen. „Nein“, sagte er zerknirscht, „ich bin nur ein kleines Rädchen im großen Wirtschaftsgetriebe, ein schlichter Arbeitsmann mit volkstümlicher Sprache. Aber ich werde mich bemühen, mich deinem hohen gesellschaftlichen Niveau anzupassen, Dame Iris!“

„Tom!“ griff Bettina ein. „Geh fort! Iris, Tom ist albern, hör gar nicht hin, wenn er etwas sagt.“

Iris lachte zwitschernd auf. „Warum? Ich finde ihn sehr witzig.“ Iris war ganz arglos.

„Ja, ich bin ein kleiner Schelm!“ flötete Thomas.

Iris holte ein silbernes Zigarettenetui aus ihrer großen weißen Handtasche und ließ es mit einem kleinen harten Knall aufspringen. „Rauchst du, Thomas?“

„Gern!“ er nahm eine Zigarette. „Vergelt’s Gott!“ sagte er mit gespielter Demut. Er gab Iris Feuer, sie plinkerte mit den langen schwarzen Wimpern, tat einen tiefen Zug und blies den Rauch durch die Nase.

„Ich habe mich heute furchtbar über meinen Vetter Frank geärgert“, setzte Iris die Unterhaltung fort und gab einen klagenden Laut von sich, „du kannst dir nicht vorstellen, Thomas, was ich alles aushalten muß.“

„Besser Unrecht leiden, als Unrecht tun“, säuselte er. In seinen Augen tanzten viele vergnügte Teufel. Er unterhielt sich glänzend.

Bettina stand dabei und stemmte die Fäuste in die Taille ihres ausgewaschenen Dirndls.

Zu wem ist Iris denn zu Besuch gekommen? dachte sie, während gelinde Wut in ihr hochkroch. Zu mir? Oder zu Thomas? Sie setzte sich neben ihren Bruder und versetzte ihm heimlich einen Fußtritt. Er blickte forschend unter den Tisch. „Warum trittst du deinen Nächsten, Schwesterlein?“ fragte er mit unechter Harmlosigkeit.

Bettina wurde rot. Sie hatte es auf der Zunge, Thomas und Iris zu sagen, daß sie sich kindisch benahmen, als es schon wieder schellte.

Dieses Mal ging Thomas nicht zur Tür.

Bettina öffnete. Draußen standen Gretchen und der kleine Rainer. In ihrem grauen Leinenkleid sah Gretchen wie ein verflogener Spatz aus, besonders neben Iris, die ihrerseits wie ein Pfau wirkte, der sich auf einen Hühnerhof verirrt hat.

„Tag, Gretchen!“ murmelte Bettina. „Iris ist da, Iris Müller. Hilf mir Tom zu vertreiben. Er will Iris ärgern, er ist scheußlich...“

Gretchen betrat das Zimmer. Iris nahm sie kaum zur Kenntnis, sie nickte ihr zu. „Ah, Margret Brandt, die Musterschülerin.“

Der kleine Rainer baute sich vor Iris auf und starrte ihr ins Gesicht. Dann hob er den Gummihammer, mit dem er bewaffnet war und sagte bewundernd: „Du bist schön...“

Iris verlor vorübergehend die Haltung einer Dame von Welt. „Himmel!“ sagte sie lachend. „Ist der goldig! Was gäbe ich darum, wenn ich so einen kleinen Bruder hätte.“ Sie gab ihm die Hand. „Guten Tag, Rainerlein!“

Er verbeugte sich wohlerzogen. Er war wirklich goldig in seinen himmelblauen Leinenhöschen, dem blütenweißen Hemd und dem blauen Schleifchen unter dem Kragen.

„Achtung!“ warnte Bettina. „Rainer ist bissig.“

„Komm zu mir, Rainer!“ rief Gretchen. „Sei brav!“ Rainer wich und wankte nicht. Er stand vor Iris, starrte sie an und verfolgte jede ihrer Bewegungen. Er lächelte schnell und kokett wie ein kleines Mädchen und wurde dann wieder ernst. Seine schwarzen Augen waren klar und rein, als ob er kein Wässerchen trüben könnte.

„Du bist süß, Rainer!“ sagte Iris ehrlich begeistert. „Ich habe da noch eine halbe Tafel Schokolade, ich schenke sie dir. Ich mag kleine Kinder schrecklich gern...“

Rainer nahm das Geschenk, sagte artig: „Danke, Iris!“ und setzte sich auf den Schafwollteppich, Iris zu Füßen. Er war mit fliegenden Fahnen zu dem schönen Neuankömmling übergelaufen.

Iris wurde wieder hoheitsvoll. „Eine Hitze war das heute!“ seufzte sie. „Man stirbt vor Durst.“

Gretchen stand auf.

„Soll ich einen Tee machen, Bettina? Ich weiß in eurer Küche Bescheid. Ja? Komm, Rainer!“

Rainer dachte nicht daran zu gehorchen.

„Laß den kleinen Schatz nur bei mir, Margret“, winkte Iris ab. „Wir vertragen uns schon, was, Rainerlein?“

Rainer hob das Gesicht und strahlte sie kurz und funkeläugig an. Er war sehr drollig.

„Du bist treulos, Rainer!“ tadelte Bettina. „Schäm dich!“ Sie folgte Gretchen in die Küche.

„Rainer ist eben schon ein richtiger Kavalier!“ zirpte Iris hinter ihr her.

Michael beugte sich über das Geländer der Estrade. Als er Iris entdeckte, nahm er den Papierhelm ab. „Guten Abend“, sagte er kühl.

„Komm, Michael!“ rief Thomas und rieb sich die Hände. „Spiel Klavier für Iris!“

Bettina zog krachend die Küchentür hinter sich zu.

„Da sind wir wohl völlig überflüssig, nicht wahr, Gretchen?“ fragte sie erbittert.

Gretchen schwieg, sie stellte Tassen auf das Tablett und holte die Teekanne aus dem Küchenschrank.

„Nein, sei nicht so muffig, Gretchen!“ sagte Bettina gereizt. „Tom macht sich über Iris lustig. Er will sie aus dem Haus graulen, und Iris merkt das nicht. Ich fürchte, das gibt noch Ärger. Iris ist sonst ganz anders, lustig, kein bißchen eingebildet...“

„Die meisten Mädchen benehmen sich anders, wenn ein junger Mann dabei ist“, sagte Gretchen leise, „und Iris ist wirklich sehr hübsch. Sie ist eine junge Dame.“

„Ja, ja“, brummte Bettina. „Hör nur, Michael spielt die Carmen-Ouvertüre!“

Gretchen bestrich ein paar Zwiebäcke mit Butter und Orangenmarmelade. Sie sagte kein Wort mehr.

Später tranken alle fünf Tee. Iris erzählte. Sie war überall gewesen, in Italien, in Frankreich, in Spanien, in der Schweiz, sogar in Griechenland. Sie nannte die Namen der Hotels, der Feinschmeckerlokale und der Prominenten, die sie gesehen hatte.

„Übrigens“, sagte sie und trank ein Schlückchen Tee, „ich tanze so gern. Mein Vetter Frank tanzt gar nicht gern. Ihr könnt euch nicht vorstellen, wie verschlossen er ist. Ein Sonderling. Mein Vater verreist am Freitag. Dann kommt ihr zu mir, Michael, Thomas und Bettina, und dann...“

Was sie sonst noch sagte, hörte Bettina nicht mehr. In ihren Ohren sauste es. Sie sah Iris hypnotisierend an. Was fiel Iris ein? Warum schloß sie Gretchen aus? Gretchen saß hier mit ihnen am Tisch, und Iris lud sie nicht ein! Das war nicht schön, das war taktlos... Und Gretchen war so empfindlich, so stolz

Gretchen erhob sich. Sie hatte zwei Falten über der Nasenwurzel, und ihre Augen waren ganz blank und noch schwärzer als sonst. „Ich muß jetzt gehen“, sagte sie, ihre Stimme schwankte ein wenig. „Komm, Rainer!“

Sie war verletzt, das konnte jeder sehen.

Rainer hob den Kopf, schaute argwöhnisch auf die große Schwester, dann zu Iris, die gerade perlend auflachte. Es trat eine kleine Stille ein. Und da lächelte Rainer schnell und tückisch, hob den Gummihammer und schlug mit aller Kraft seines kleinen Arms auf den rotlackierten Zeh, der aus den weißen Sandalen von Iris lugte.

„Au!“ schrie Iris. Es klang ganz natürlich. „Au!“

Rainer lief blitzgeschwind zu seiner Schwester und faßte ihre Hand, er machte ein treuherziges Gesicht.

Iris hielt ihren Zeh fest. Sie stöhnte.

„Es tut mir leid, Iris“, stammelte Gretchen, die Tränen saßen ihr locker in der Kehle, „entschuldige, bitte, Iris. Rainer ist entsetzlich unberechenbar...“

„Das kann man wohl sagen“, rief Bettina böse, „Rainer ist unmöglich. Mit dem kannst du dich nirgends sehen lassen...“

„Ich weiß schon“, sagte Gretchen, „es tut mir leid, Iris. Ich gehe jetzt. Guten Abend!“ Sie ging schnell fort. Die Tür fiel hinter ihr zu.

„Geh ihr nach, Bettina!“ sagte Michael. „Geh ihr sofort nach! Es ist nicht so schlimm, Iris. Es tut zwar weh, aber es ist nur ein Gummihammer, es gibt nicht einmal blaue Flecken...“

„Dieser Rainer ist ein Teufel!“ Bettina stürzte davon. Nein, nein, nein! dachte sie im Laufen. Man kann es Iris nicht übelnehmen, daß sie Gretchen nicht einlädt. Gretchen muß Rainer mitschleppen, und der stellt immer etwas an... Warum rennt Gretchen weg? Sie benimmt sich auch nicht richtig, sie hat die ganze Zeit kein Wort gesagt. Sie hat mir nicht einmal die Hand gegeben, bevor sie ging. Sie ist eifersüchtig, sie ist bockig. Was kann ich dafür...

„Gretchen!“ rief sie vom Gartentor aus. „Gretchen!“

Gretchen drehte sich nicht um.

„Gretchen!“ rief Bettina noch einmal. „Komm zurück!“ Gretchen ging weiter.

Ach! dachte Bettina. Dann soll sie es bleiben lassen. Wer nicht will, der hat schon...

Sie sah der Freundin nach, wie sie durch die Parkanlagen ging, die ganz in goldenes Abendlicht getaucht waren. Aus den Büschen rieselten weiße Blüten. Mohnrot, enzianblau und honiggelb leuchtete es aus den Blumenbeeten, und inmitten dieses heiteren Blühens ging die zarte graue Gestalt mit leicht hochgezogenen Schultern und gesenktem Kopf. Und daneben der kleine Rainer. Es würgte Bettina in der Kehle. Sie lief ihnen nach. Sie holte sie ein. Sie faßte Gretchen beim Arm. „Du Schaf!“ sagte sie heiser. „Sei doch nicht so dumm!“

Gretchen biß sich auf die Lippen, sie hatte geweint. „Wenn deine Mutter weg ist, dann gibst du Rainer zu uns in Pflege. Tom verhaut ihn jeden Tag“, sagte Bettina hastig und wischte mit der Hand über die Augen. „Rainer fehlt einfach ein strenger Vater...“ Sie brach entsetzt ab. „Verzeih, Gretchen, ich wollte dir nicht weh tun mit meiner Bemerkung...“

„Ist schon gut, Bettina...“

„Gretchen, komm zurück!“ bat Bettina. „Du bist doch meine beste Freundin. Und das bleibst du auch. Iris wird dir gefallen, bestimmt!“

„Danke, Bettina! Ich will mich nicht aufdrängen. Ich weiß, daß Rainer lästig ist und stört. Ich komme zu oft...“

„Das ist nicht wahr!“ beteuerte Bettina aufrichtig. „Alle haben dich gern, die Eltern, auch Michael und Tom. Sehr gern!“ Sie dachte an die Überraschungsparty, die sie für Gretchen planten. „Du gehörst bei uns zur Familie. Und Rainer auch. Komm doch!“

Gretchen schüttelte den silberblonden Kopf. „Nein, Bettina, ich muß wirklich gehen. Ich habe noch zu tun.“

„Aber du bist wieder gut mit mir, Gretchen?“

„Natürlich, Bettina. Ich bin dir niemals böse. Tschüß!“ Bettina legte schnell den Arm um sie, sie drückte sie ein wenig. „Bis morgen, Gretchen!“

Als Bettina wieder im Wohnzimmer anlangte, hielt Iris immer noch ihren Zeh fest. Michael saß am Klavier, aber er spielte nicht. Thomas feixte schief und gehässig.

„Warum hast du Gretchen nicht eingeladen, Iris?“ fragte Bettina ohne Umschweife. „Das war wirklich nicht nett von dir.“

„Margret?“ fragte Iris verdutzt und ließ ihren Zeh los. „Dieses Baby? Daran habe ich wirklich nicht gedacht. Ich habe doch keinen Kindergarten. Da lade ich mir lieber den kleinen Rainer ein, auch wenn ich ihn viermal am Tag verdreschen muß. Rainer lade ich ein, sofort! Er ist süß. Aber Margret?! Das kann ich meinem Vetter Frank nicht antun. Der mokiert sich sowieso schon über meine Freundinnen. Und jetzt noch diese Margret Brandt, die so fad aussieht wie ungesalzene Butter...“

„Gretchen ist hübsch“, sagte Thomas fest, „und vor allem ist sie ein lieber, feiner Kerl.“

„Himmel!“ sagte Iris und lachte verlegen, „jetzt werden wir uns doch nicht wegen dieser Margret den Abend verderben. Ich wollte euch noch erzählen, daß ich einmal in Cannes bei den Filmfestspielen war...“

„Reisen bildet kolossal!“ sagte Thomas mit eisiger Freundlichkeit. „Was, Iris? Ja, das sagst du auch! Da habe ich einmal eine Geschichte gelesen. Von Ghandis Ziege. Weißt du, wer Ghandi war, Iris? Nicht der Bruder von Wilhelm Teil, sondern ein indischer Politiker, der passiven Widerstand leistete, der dauernd in den Hungerstreik trat, um seinem Land die Freiheit zu erkämpfen. Deshalb konnte er schließlich nur noch Ziegenmilch vertragen, weil sein Magen ruiniert war. Und dann machte der Mann eine Weltreise und nahm die Ziege mit. Die Ziege begleitete ihn in alle Länder. Sie sah alle Ziegenställe der Erde, und sie kam zurück nach Indien, und die lange Reise hatte nicht vermocht, aus ihr etwas anderes als eine Ziege zu machen. Als Ziege zog sie aus, als Ziege kehrte sie heim...“

Iris wurde blutrot, sie stand sofort auf. Sie warf Thomas einen verächtlichen Blick zu. „Du bist ein gemeiner ungehobelter Flegel!“ sagte sie. Und dann rauschte sie aus dem Zimmer. Damit war der Abend endgültig verdorben.

Bettina begleitete Iris bis auf die Straße. „Iris“, sagte sie halb weinend, „mir ist das alles furchtbar peinlich. Thomas wollte für Gretchen einstehen, weil er sie gut leiden kann, und Gretchen...“

„Warum nennt ihr sie nur immer Gretchen?!“ sagte Iris ärgerlich, „das klingt so nach selbstgestrickten Strümpfen und hohen schwarzen Schuhen, so altmodisch! Ich habe nichts gegen Margret. Gar nichts. Aber ich kann sie mir nicht auf einer Party vorstellen. Ich wollte sie nicht kränken. Aber zu euch komme ich niemals mehr, Bettina. Ich lasse mir derartige Frechheiten nicht gefallen. Das habe ich nicht nötig.“

„Iris, sei mir nicht böse!“

„Du kannst ja nichts dafür, Bettina! Addio!“

Die Stimmung im Hause Fröhlich sank unter Null. „Das sage ich Mutti, Tom!“ erklärte Bettina. „Du darfst meinen Gast nicht beleidigen. Du wirst dich bei Iris entschuldigen, sonst kommt sie nicht wieder zu uns.“

„Das wäre mein sehnlichster Wunsch, daß sie sich hier nicht mehr blicken läßt!“ sagte Tom wütend.

„Aber meiner nicht!“ schrie Bettina.

Michael lehnte am Klavier und tippte wortlos auf die Tasten.

Eine Stunde später tagte der Familienrat mit Frau Fröhlich als Friedensrichter.

Die Mutter gab Bettina recht.

„Das ist ein Theater wegen dieser Iris!“ sagte Thomas hitzig. „Das habe ich ja kommen sehen. Diese ungebildete Pute!“

„Also, Tom“, sagte die Mutter scharf, „von Bildung solltest du schweigen. Bist du etwa gebildet? Und im übrigen ist Bildungsprotzerei genau so unangenehm wie Protzerei mit Geld.“

„Das finde ich auch“, sagte Michael vom Klavier her.

Tom fuhr herum. „Michel! Da würde ich mir an deiner Stelle an die eigene Nase greifen und sie eine Woche lang festhalten. Du gibst doch wahrlich genug an mit deinem bißchen Wissen...“

Michael klappte den Klavierdeckel zu und lief die blaue Treppe hinauf, er nahm immer zwei Stufen auf einmal. Er war bleich im Gesicht. Er war zutiefst beleidigt. Toms Schuß hatte ins Schwarze getroffen.

„Das ist die absolute Spitze!“ tobte Thomas. „Jetzt verkrache ich mich mit Michel, Gretchen ist verstimmt, Mutti ist ärgerlich, alles wegen Iris! Ich verbrenne mir immer den Mund. Michel spielt den weisen Schweiger, das ist natürlich äußerst bequem. Dabei habe ich das alles gar nicht böse gemeint.“

„Das weiß ich, Tom“, sagte die Mutter, „ihr seid alle gleich. Ihr redet zuerst, und dann denkt ihr. Ihr müßt zuerst denken, dann reden, erst denken, dann handeln. Bemüht euch darum!“

„Alles wegen Iris!“ stöhnte Tom.

„Nach allem, was ich höre“, sagte die Mutter, „scheint Iris sehr nett zu sein. Sie hat kleine Kinder gern, sie ist lieb zu Rainer. Sie war angemalt. Das ist verzeihlich. Das tun viele. Das sieht Iris in jeder Zeitschrift. Sie mimt die große Dame, sie wollte Eindruck bei Michael und Thomas schinden. Himmel, sie ist jung, ein halbes Kind. Ihr wollt alle Eindruck schinden. Ihr braucht euch nicht über Iris erhaben zu fühlen. Iris hat Gretchen nicht eingeladen. Das ist unhöflich, aber sie hat sich wahrscheinlich nichts dabei gedacht. Das kann sich einrenken. Iris hat keine Mutter...“ Frau Fröhlich sagte noch viel mehr und schloß: „Belästigt Vati nicht mit euren Scherzen! Er hat den Kopf voll.“

Tom wurde verurteilt, sich bei Iris zu entschuldigen. „Und, Tom, sag Iris einen schönen Gruß von mir“, fügte die Mutter noch hinzu, „ich würde mich freuen, wenn sie uns wieder einmal besuchte...“

„Unwürdig ist das!“ sagte Tom zähneknirschend. „Unwürdig!“ Er ging zum Telefon, er wählte die Nummer von Herrn Müller. „Iris“, sagte er dann grämlich, „ich wollte dich nicht kränken mit meiner Anekdote. Meine Mutter läßt dich grüßen...“ Er sagte sein Sprüchlein, wie es ihm aufgetragen worden war. Dann knallte er den Hörer in die Gabel und ging in sein Zimmer.

An diesem Abend gab es keine Ansprache mit Schlußgesang zum Ruhme der Geschwister Fröhlich. Tom sprach drei Tage lang nicht mit seiner Schwester Bettina. Er konnte es ihr nicht verzeihen, daß sie sich über ihn bei der Mutter beschwert hatte.

Von der Party bei Iris war nicht mehr die Rede, auch von dem Geburtstagsfest nicht.

Dringend gesucht: Geld für eine Geburtstagsparty!

Frau Brandt war abgereist. Die Familie Fröhlich bekam einen Hausgast: Rainer. Die Mutter holte Bettinas Kinderbettchen vom Dachboden und stellte es in Michaels Zimmer. Sie packte Rainers Sachen aus und betrachtete sie verliebt. Rainer war ausgestattet wie ein kleiner Prinz.

Es war noch niemals langweilig im Häuschen gewesen, aber mit Rainers Einzug wurde es turbulent.

Morgens rannte er in einem winzigen mohnroten Bademantel durch die Wohnung und wurde von jedem in den Arm genommen, weil er so süß aussah.

Dann fuhren Michael und Tom in die Arbeit, Gretchen kam und holte Bettina zur Schule ab, der Vater radelte davon, und Rainer führte den Bernhardiner Anton Gassi. Da blieben manche Leute auf der Straße stehen und murmelten entzückt: „So ein kleiner Bub und der große Hund!“ Am Vormittag warf Frau Fröhlich einen Blick in den Garten. Sie sah Rainer umherspringen. Er drehte sich mit ausgebreiteten Armen um die eigene Achse, und Frau Fröhlich hörte seinen leisen Singsang, und sie sah gerührt auf den unschuldigen kleinen Buben im weißen Badehöschen, der noch keine Ahnung von der schlechten Welt hatte.

„Rainerlein!“ rief sie. „Spielst du schön?“

Er winkte anmutig mit der Hand. „Ja, Tante Susi, ich spiele schön.“

Was für ein reizendes Kind, dachte Frau Fröhlich, so graziös, er hat beinahe tänzerische Bewegungen.

Rainer spielte schön. Als Frau Fröhlich ihm ein Butterbrot brachte, hatte er die jungen Karotten ausgezogen, vier Erdbeerstauden in Michaels Alpinium umgepflanzt, Antons Kopf mit Clematisranken garniert — Herr Fröhlich hatte die Clematis heil über den Winter gebracht, das war sein ganzer gärtnerischer Stolz! — und alle erreichbaren Bohnenblüten abgerissen und zu einem verdrückten, ungleichen Strauß zusammengefügt, den er strahlend seiner Gastgeberin überreichte. „Da, Tante Susi, für dich, bitte!“

„Oh, Rainer!“ sagte Frau Fröhlich erschrocken. „Das darfst du doch nicht!“

Sie erzog ihn zunächst mit Liebe. Sie erklärte ihm, was er alles nicht durfte. Und er stand dabei und nickte ernsthaft mit dem Kopf. Dann umarmte er sie und küßte sie auf die Wange. Rainer hatte viele gute Eigenschaften. Er weinte nicht, auch nicht, wenn man ihn strafte, er trotzte nicht, er stampfte nicht mit den Füßen, er log nicht, er stellte keine Untat in Abrede, er entschuldigte sich bereitwillig, gelobte reuevoll mit hohem Vogelstimmchen Besserung. Er war ein sonniges, gutgelauntes Kind.

Frau Fröhlich wählte umständlich in seinen Kleidern und entschloß sich für den weißen Spielanzug mit den großen rot abgekanteten Taschen. Sie kämmte ihm die weichen silberblonden Locken, und dann wanderten sie Hand in Hand zum Einkaufen in den Selbstbedienungsladen. Dort hatten sie großen Erfolg. Rainer schob den Wagen mit dem Drahtkorb, er lächelte alle Leute an. Und zwei ältere Damen sahen auf den hübschen Zwerg in Weiß und sagten: „Wie goldig!“

Rainer gab ihnen ungebeten die Hand, verbeugte sich und flötete: „Grüß Gott, gnädige Frau. Wie geht es Ihnen?“ Die Damen lachten und schlugen in die Hände. „Das ist ja ein kleiner Gentleman.“ Sie blickten lobend auf Frau Fröhlich. „Heutzutage sieht man selten ein so wohlerzogenes Kind!“ Frau Fröhlich errötete vor Stolz.

In der Fleischabteilung stand ein Mann in blauem Schlosseranzug. Er guckte von Rainer auf Frau Fröhlich. „Sie, junge Frau“, sagte er bieder, „auf ihren Sohn werden sie einmal aufpassen müssen, dem werden die Mädeln in Scharen nachlaufen...“ Frau Fröhlich lächelte dankbar und fühlte sich im Handumdrehen zehn Jahre jünger.

Vor den Registrierkassen waren Kästen mit Süßigkeiten aufgebaut, kleine Tafeln Schokolade, Drops, winzige Packungen Dextropur, die geplagte Mütter verlocken sollten, noch schnell im Hinausgehen dem Drängen ihrer Sprößlinge nachzugeben und etwas zu kaufen.

Rainer betrachtete die Kästen. Es trat ein grüblerischer Ausdruck in seine Augen. Frau Fröhlich zog ihn hastig weiter. Er folgte anstandslos. Er war ganz brav.

Dann gingen sie heim, und Rainer hüpfte in fröhlichem Wechselschritt neben Tante Susi her und sang ein Liedchen, das er bestimmt nicht im Kindergarten gelernt hatte: „Schön war die Nacht, wir saßen im weißen Boot...“ Er war sehr musikalisch, hatte ein gutes Gedächtnis und hörte fleißig die Rundfunksendung: Musikalischer Cocktail.

„...wo die Sterne des Südens leuchten“, piepste er selig, „da war alles Glück des Lebens mein...“

Sie erreichten die Parkanlagen, wollten die Straße überqueren, und da entdeckte Rainer ein niedriges weißes offenes Auto. Er unterbrach seinen Gesang, lächelte pfiffig, langte in die rot abgekantete Tasche, holte eine Schachtel braune Schuhcreme heraus, reckte sich und warf sie auf die Polster. „Rainer!“ rief Frau Fröhlich. „Wo hast du die Schuhcreme her?“

„Aus dem Laden!“ sagte er wahrheitsgemäß. „Du hast es gar nicht gemerkt, Tante Susi?“ Er war richtig stolz auf seine Geschicklichkeit.

Tante Susi hatte es nicht gemerkt. Sie holte die Schuhcreme aus dem Auto, geriet in einen Wortwechsel mit dem Besitzer, der im Unrechten Augenblick erschien. Sie erklärte ihm den Tatbestand, aber der Autobesitzer machte ein zweiflerisches Gesicht. Er glaubte die Geschichte nicht so ganz.

Sie marschierten zu dem Geschäft zurück. Rainer sang: „Wo die Sterne des Südens leuchten...“

Frau Fröhlich bezahlte die Schuhcreme, sie brauchte ohnehin welche, plauderte noch mit der Kassiererin, die herzlich lachte, denn Rainer war ein alter Bekannter von ihr.

„Entschuldigen Sie, bitte!“ sagte Rainer, der diese Worte schon oft gesagt hatte. Dazu lächelte er charmant. Die freundliche Kassiererin schenkte ihm ein eingewickeltes Zuckerstück.

„Vielen Dank!“ sagte Rainer, aber er konnte das Geschenk nicht nehmen. Die rechte Hand hielt Tante Susi fest, und in der linken hatte er schon eine Rolle Pfefferminzdrops. Spottbillig eingekauft, sozusagen umsonst.

Frau Fröhlich erzog ihn mit ein paar Schlägen und vielen Ermahnungen. Er nahm das nicht tragisch und versprach, nie mehr im Selbstbedienungsladen zu mausen.

Als Bettina, Gretchen und der Vater zum Mittagessen eintrafen, war die Mutter recht ermattet. Es gab Kartoffelsuppe. „Die schmeckt aber süß“, meinte der Vater.

Die Mutter zuckte ergeben die Schultern. „Rainer hat beim Kochen geholfen.“

Das Gesicht des kleinen Kochs blühte für eine Sekunde unter einem strahlenden Lächeln auf.

„Ich glaube“, sagte die Mutter, „es ist doch besser, wenn Rainer den Vormittag im Kindergarten verbringt. Ihr holt ihn dann ab, wenn ihr aus der Schule kommt.“

Am nächsten Morgen schnallte Michael ein Sitzkörbchen an sein Fahrrad, hob Rainer hinein, um ihn in den Kindergarten zu bringen, zu den lieben Schwestern.

„Himmel, Michael“, sagte Bettina, „ist dir das nicht peinlich? Wenn dich ein Mädchen sieht?! Stell dir vor, Iris fährt gerade im Auto an dir vorbei. Herr Müller bringt sie immer in die Schule.“

Michael rückte den verschwitzten Filzhut in die Stirn und sagte nichts. Er konnte zu Bettinas Ausführungen nur müde lächeln. Das Kichern törichter junger Mädchen berührte ihn nicht. Er radelte los in den kalkbespritzten Kordhosen und den derben Arbeitsschuhen. Rainer saß in seinem Körbchen, gab Motorgeräusche von sich, schaltete und hielt die Hände um ein unsichtbares Steuerrad. „Tut, tüt!“ machte er.

Thomas lachte. Sein Meister hatte ihm einen Wagen gegeben, er stieg ein und sauste höhnisch hupend an Michael und Rainer vorbei. Thomas stand nicht so über den Dingen wie sein Bruder, er hatte die Zumutung, einen kleinen Buben in den Kindergarten zu fahren, weit von sich gewiesen.

Bei Fröhlichs war es wieder ganz gemütlich. Wenn Gretchen auch nicht bei ihnen übernachtete, so hielt sie sich doch den ganzen Tag über im Häuschen und im Garten auf. Sie machte sich sehr nützlich. Sie putzte Staub, polierte Möbel, wachste Böden, spülte Geschirr, bügelte sogar Oberhemden. „Margret ist eine perfekte Hausfrau“, sagte Bettina, „macht dir das Spaß?“

„Ja“, sagte die Freundin, es klang nicht überzeugend. „Gretchen“, fragte Frau Fröhlich, „was willst du eigentlich einmal werden?“

„Du mußt sie Margret nennen, Mutti“, mischte sich Bettina ein, „Iris hat recht, Margret hört sich viel hübscher an.“

„Für mich und Vati bleibt sie Gretchen“, erklärte die Mutter. „Also, Gretchen, wie ist das mit deinen Zukunftsplänen?“

Gretchen blickte versonnen vor sich hin. „Am liebsten würde ich das Abitur machen und dann studieren. Deutsch, Fremdsprachen — Ich möchte auch Kunstgeschichte hören, Theaterwissenschaften... Aber“, sie seufzte ein wenig, „es geht nicht. Meine Mutter schafft das nicht. Ich werde nach der 6. Klasse die Schule verlassen, in Frankreich in einem Haushalt arbeiten, damit ich die Sprache besser erlerne, und dann — in einem Büro oder einer Bibliothek oder in einem Institut der Universität arbeiten.“ Sie hatte ernste schwarze Augen. „Ich werde Abendkurse besuchen, zur Volkshochschule gehen, mich weiterbilden, vielleicht mache ich dann doch noch das Abitur...“

Frau Fröhlich sah sie nachdenklich an. „Kind, du bist zu zart, um eine doppelte Belastung auszuhalten.“

Gretchen lachte ihr geschwindes Lachen. „Ich bin stärker, als man annimmt, Frau Fröhlich. Ich bin wie Mutti. Wir werden mit allem fertig, wenn es sein muß. Ich denke auch an Mutti bei meinen Zukunftsplänen. Sie soll es bald leichter haben. Und es ist ja auch noch Rainer da, für dessen Zukunft zu sorgen ist.“

„Ja, ja“, murmelte Frau Fröhlich und machte ein bekümmertes Gesicht. „So ist das Leben.“

Am Samstag richtete Thomas wieder das „Wort an Bettina, nachdem er sie drei Tage lang übersehen hatte. Er saß vor der Keksbüchse und zählte das Geld. „Filmstar Bettina“, sagte er barsch. „Ich vermisse deinen Beitrag in diesem Tresor. Michael hat den halben Wochenlohn hineingelegt und ich das Geld für die Überstunden. Und du drückst dich ums Bezahlen. Bei mir nicht, Bettina! Tempo, Tempo, die Zeit drängt. Es sind nur noch ein paar Tage bis zu Margrets Geburtstag.“

„Belästige mich nicht, Tom! Woher soll ich Geld haben? die Party müßt ihr allein bezahlen.“

„Was?“ brüllte Tom. „Gestatte, teure Schwester, daß ich die Schale meines Spottes über dich ausschütte.“ Er wackelte drohend mit dem starken Zeigefinger. „Du zahlst, Bettina. Das wäre ja noch schöner! Ich untergrabe eigenhändig meine Arbeitsmoral, arbeite am Tag langsam, damit ich nach Feierabend hochbezahlte Überstunden machen darf, Michael ruiniert seine Zukunft, und du, die beste Freundin von Margret, du tischst mir hier die Mär von deinem finanziellen Zusammenbruch auf. Nein, mein Kind! So geht das nicht. Mach, was du willst. Verkaufe deine unsterbliche Seele, pump die sagenhaft reiche Iris an, überfall den Geldbriefträger — mir ist das gleich. Ich will nur eins: ich will Geld sehen.“

Bettina warf theatralisch die Arme in die Luft. „Kann ich Armeen aus der Erde stampfen? Wächst mir ein Kornfeld auf der flachen Hand? Reißt mich in Stücken, reißt das Herz mir aus und münzet es statt Gold...“ Sie gebärdete sich wie ihr kluger Bruder Michael.

„Heute Abend liegt das Geld im Tresor, Bettina!“ sagte Thomas unbeeindruckt. „Sonst gibt es keine Party!“ Bettina schlenderte zur Mutter. Frau Fröhlich saß im Garten und stopfte lustlos Vatis Strümpfe.

„Was ist los, Mutti?“

„Ach!“ sagte die Mutter mißmutig. „Das Leben ist ungerecht. Ungerecht und unfair.“

„Jawohl, Mutti, genau meine Meinung!“

„Mir geht es wie dir, Bettina“, redete die Mutter weiter. „Ich wünschte, ich wäre reich...“

„Du willst mir das Kleid und die Flauschjacke kaufen..?“

„Nein!“ widersprach die Mutter. „Ich denke die ganze Zeit an Gretchen. Gretchen ist hochbegabt. Sie sollte studieren, das ist ihr größter Wunsch. Aber nein, sie darf es nicht. Alles, weil das lausige Geld fehlt. Wenn ich reich wäre, würde ich Gretchen studieren lassen...“

„Mutti“, sagte Bettina mit mildem Tadel, „so bist du? Du denkst an Margret und an dein eigenes Fleisch und Blut denkst du nicht? Das kann darben und nackt herumlaufen?“

„Als ob ausgerechnet du darben würdest!“

Frau Fröhlich lächelte zärtlich. „Bettina, gestern haben wir Schuhe gekauft, nicht wahr? Und was die Jacke anlangt und das Kleid...“, sie legte die Socken in den Schoß und schaute ihre Tochter grübelnd an, „ja, ich müßte tatsächlich einmal versuchen, ein paar Bilder zu verkaufen...“ ihre Augen wanderten zum Ginsterbusch. „Vielleicht gibt mir jemand einen kleinen Porträtauftrag...“

Bettina schlug sich mit der flachen Hand vor die Stirn. Ihr Verstand erleuchtete sich mit der Helligkeit eines Blitzes aus heiterem Himmel. Sie rannte ins Haus, flog die Treppe hinauf, gelangte in ihr Zimmer. Sie holte eine Mappe vom Kleiderschrank. Muttis Bilder! Für die Aussteuer. Sie hatte so viele, daß sie damit eine Villa ausstatten konnte. Lauter echte Fröhlichs!

Nun wußte sie, wie sie zu Geld kam. Sie würde die Bilder verkaufen, jedenfalls einige davon. Herr Müller hatte gesagt, daß er ein Bild kaufen wolle. Über der schönen geschnitzten Truhe in Müllers Diele hingen alte Dolche. Da gehörte ein Bild hin. Herr Müller mußte ein Bild kaufen. Jawohl, Bettina würde ihm ein Bild verkaufen, damit sie Geld in den Geburtstags-Tresor legen konnte.

Sie breitete die Bilder aus. Das schönste Bild war ein Feldblumenstrauß auf einer weißen Decke mit einem ganz verblaßten roten Streifen... ein Aquarell... Und da war noch ein Blumenstück, in Öl. Schwertlilien, goldgelb und saphirblau gefüttert... Oder etwas Modernes. Traumfische, irisierend in Perlmuttgrau mit fuchsiaroten Flossen und grüngetönten Köpfen, sie schwammen zwischen Phantasiegewächsen in Schwarz und Orange... Vielleicht wollte Herr Müller seine Tochter Iris malen lassen. Das wäre doch sehr stilvoll...

Mutti hatte Gretchen... nein, Margret gemalt. In Pastell. Wo hatte Mutti ihren Block?

Bettina hetzte wieder nach unten. Sie fand den Block im Wohnzimmer.

Michael kniete vor dem Bücherregal, er sah nicht auf.

„Bettina“, sagte er beiläufig, „ich soll dich von Iris grüßen. Und von Herrn Müller, ihrem Vater...“

„Wo hast du Iris getroffen, Michel?“

„Sie fuhren im Auto an mir vorbei, als ich aus der Arbeit kam“, sagte er und richtete sich auf. Er klemmte zwei Bücher unter den Arm.

„Und da haben sie angehalten und mit dir gesprochen. Michel?“ fragte Bettina gespannt.

„Ja.“

„Erzähl doch etwas, Michel!“

„Weiter gibt es nichts zu erzählen, Bettina.“ Er verließ das Zimmer.

Bettina bückte durch das Fenster. Die ganze Familie war im Garten. Der Vater sprach angeregt mit der Mutter, er deutete nach oben, breitete die Arme aus, beschrieb einen Kreis in der Luft, und die Mutter nickte immer wieder.

Thomas saß auf einem Gartenstuhl, er hatte eine weiße Sternblume hinter dem Ohr und die Augen geschlossen.

Anton lag unter dem Tisch und schlief. Neben ihm kauerte Rainer, der offenbar angestrengt nachdachte, ob er Thomas in das Bein beißen oder lieber Tante Susis angefangenen Pullover weiterstrichen sollte, den sie unbeaufsichtigt ins Gras gelegt hatte.

Gretchen war in der Küche, wo sie einen Kuchen buk und gleichzeitig einen langen Brief an ihre Mutter schrieb.

Bettina schlug den Block auf.

Was hatte Mutti da gemacht? Das sollte Margret sein? Nun ja, das war sie, und sie war es auch nicht. Nichts als Augen, zwei Falten über der Nasenwurzel, der Mund rosaweiß wie eine Apfelblüte, er lächelte zaghaft, scheu und doch altklug, fast weise. Das Haar wie Silber. Eine andere Frisur. Kein Pferdeschweif. Das Haar war vom Nacken aus nach oben genommen und zu einem lockeren Kleinmädchenkrönchen vereinigt. Das Gesicht war im Halbprofil dem Beschauer zugewendet. Einzelne Haarsträhnen hatten sich gelöst und fielen auf die helle Stirn und in den dünnen Nacken. Mutti hatte Gretchen einen langen Hals gezeichnet, damit man wußte, daß sie eine zarte Figur hatte...

Ist das ein Meisterwerk? dachte Bettina. Niemals sieht Margret so lieblich aus, so schön, so alt und kindlich zu gleicher Zeit... Aber vielleicht gefällt das Herrn Müller gerade.

Ich werde den Block für alle Fälle mitnehmen, beschloß Bettina, Mutti wird das wahrscheinlich nicht erlauben, aber darauf kann ich im Augenblick keine Rücksicht nehmen. Ich will ein Geschäft mit Herrn Müller machen. Ich berste vor Tatendrang.

Sie packte den Block in die große Mappe und drückte sich geräuschlos aus dem Haus.

Und dann ging sie beschwingt durch die Straßen bis zu dem schmiedeeisernen Tor mit den weißen Pfeilern.

Bettina holte tief Luft, drückte auf den Klingelknopf und lächelte im voraus höflich und etwas unterwürfig. Sie hörte sich schon mit wohlklingender Stimme sagen: Guten Tag, Herr Müller! Darf ich bitte Ihre Zeit kurz in Anspruch nehmen...

Hinter dem Tor tauchte ein junger Mann auf in einem gestreiften Pullover. Er hatte ein blasses Gesicht und pechschwarze glatte Haare. Es war der eingebildete Vetter Frank.

Verflixt noch einmal! dachte Bettina. Ausgerechnet Frank! Und ich habe wieder das alte ausgeblichene Dirndl an!

„Guten Tag, Frank!“ sagte sie und bemühte sich, ihrer Stimme einen herablassenden Klang zu geben. „Ist Iris da?“

Er machte das Tor nicht auf. „Guten Tag, Bettina“, sagte er brummig. „Nein, Iris ist nicht da.“

Gestreifter Affe! dachte Bettina, während sie angestrengt lächelte. „Schade! Ist Herr Müller da?“

„Nein!“

Dir wird doch wohl kein Zacken aus der Krone fallen, wenn du mir eine manierliche Antwort gibst! dachte Bettina aufgebracht. Sie blieb mühsam höflich. „Ist Frau Roselius da?“

„Nein!“

„Das tut mir leid, ich hätte sie gern gesprochen“, sagte Bettina und rang um damenhafte Haltung. Der Gestreifte war widerlich. Er hatte ein Ohrfeigengesicht, direkt verlockend war das!

„Bist du allein zu Hause, Frank?“

„Ja.“

Seine Einsilbigkeit erbitterte Bettina maßlos. Und das Geschäft schwamm davon. Sie durfte sich nicht entmutigen lassen! Nein, nein, nein, sie wollte ein Bild verkaufen!

„Herr Müller sagte, er wollte eventuell ein Bild kaufen. Ich habe ihm Bilder mitgebracht von meiner Mutter...“

„Deine Mutter malt?“ fragte er verwundert und öffnete das Tor.

„Sicher!“ Bettina trat in den Garten ein. „Hat dir Iris das nicht erzählt?“

„Ich unterhalte mich doch nicht mit Iris!“ sagte er hochmütig. „Was soll ich mit Iris reden? Sie hat keine geistigen Interessen...“

So etwas Ähnliches hatte Bettina schon einmal gehört. Sie fühlte sich auf der Stelle sicher. „Gib nur nicht so an mit deinen geistigen Interessen, Frank“, sagte sie kühn. „Jeder gibt an, womit er angeben kann. Und übrigens ist Bildungsprotzerei genau so unangenehm wie Protzerei mit Geld.“ Er lachte leise. „Na, Bettina, das ist wohl nicht auf deinem eigenen Mist gewachsen.“

„Nein!“ sagte sie munter. „Ganz gleich! Jedenfalls freue ich mich, daß du mehrere Sätze im Zusammenhang sprechen kannst. Und jetzt mime nicht den großen Schweiger, das ist zwar äußerst bequem und wirkt so weise, aber, weißt du, manche Menschen sagen nichts, nicht, weil sie so überlegen sind, sondern weil sie nichts zu sagen haben.“

Er lachte wieder. „Du bist putzig, Bettina! Wo lernst du deine klugen Sprüche?“

„In der Familie Fröhlich fallen kluge Sprüche am laufenden Band“, lachte sie zurück.

„Komm ins Haus, Bettina“, sagte er. „Zeig mir die Bilder!“

Er streckte die Hände nach der großen Mappe aus. Sie gab sie ihm.

Auf einmal war das Leben schön. Der Kies knirschte unter ihren Schritten, die Luft war golddurchsprenkelt, die Büsche sprühten scharlachrot und elfenbeinfarben, der Rasen war türkisgrün, und die ganze Welt war neu und herrlich.

Sie gingen zusammen durch den Vorraum.

Bettina zeigte auf die Dolche über der alten geschnitzten Truhe.

„Hier möchte ich ein Bild hinhängen.“

„Hoffentlich möchte das Herr Müller auch“, sagte er, „er versteht nichts von Bildern.“

„Setz dich nicht immer auf das hohe Pferd, Frank!“ Bettina sprach mit ihm wie mit einem ihrer Brüder. Sie hatte das Gefühl, ihn schon jahrelang zu kennen. „Interessierst du dich für Bilder?“

„Ja.“ Er wurde wieder wortkarg. Er wanderte voran in die Wohnhafte. Sie folgte ihm.

Er legte die Mappe auf den Flügel, öffnete sie und begann die Bilder zu studieren. Den Block schob er beiseite, ohne ihn aufzuschlagen. Er war ganz abwesend.

„Spielt Iris Klavier?“ fragte Bettina.

Er fuhr zusammen. „Wie? Klavier? Iris?“ Er lachte ironisch. „Ja, ja, sie klimpert manchmal auf dem Instrument herum.“

„Was hast du gegen Iris, Frank? Iris ist nett, sie ist überall beliebt“, sagte Bettina. „Ich spiele auch Klavier, ein bißchen. Mein Bruder Michael spielt fabelhaft, ganze Klavierkonzerte...“

„Dann spiel, Bettina!“ sagte Frank ungeduldig. „Spiel und halte endlich den Mund. Ich will die Bilder ansehen. In Ruhe!“

Bettina setzte sich an den Flügel, strich über den blanken Deckel und öffnete ihn vorsichtig. Und dann spielte sie die Träumerei von Schumann. Es war so ziemlich das einzige Stück, das sie fehlerfrei auswendig spielen konnte.

Frank hob den Kopf und hörte zu. „Du spielst gut, Bettina“, sagte er dann, offensichtlich erstaunt.

Bettina zuckte verlegen die Schultern. „Gut ist das nicht! Ich habe zu Hause eine Schallplatte, auf der spielt Julian von Karolyi genau das gleiche, aber der spielt das eine ganze Ecke besser als ich, noch viel besser als mein Vater. Und das will etwas heißen.“

Frank wandte sich wieder den Bildern zu.

„Gefallen dir die Bilder?“ fragte Bettina.

„Ja...“, murmelte er unbestimmt und griff nach dem Block. Er schlug ihn auf, starrte eine Sekunde, dann lief er mit dem Block zur Terrasse. „Schön!“ sagte er. „Blendend! Das kaufe ich. Unglaublicher Stimmungsgehalt. Wie aus Glas... glänzend gemacht... das kaufe ich. Sofort!“ Er hielt den Block auf Armeslänge von sich weg. „Das kaufe ich...“

Bettina blieb am Flügel sitzen. Sie war erschrocken. Was sollte sie jetzt tun? Gretchens Bild, nein, nein, sie hieß Margret. Sie durfte Margrets Bild nicht verkaufen! Es gehörte Mutti...

„Das Bild ist nicht zu verkaufen“, sagte sie niedergeschlagen. „Dieses Bild habe ich nur mitgebracht, weil ich hoffte, daß Herr Müller vielleicht Iris malen läßt, wenn er es sieht. Das Mädchen auf dem Bild ist nämlich Margret Brandt, meine beste Freundin. Aber sie sieht in Wirklichkeit ganz anders aus, unscheinbar und grau. Manchmal sieht sie schon so aus wie auf dem Bild... Es ist sehr schwer zu erklären.“ Sie machte eine Pause und überlegte.

Frank sagte kein Wort, er wanderte im Zimmer umher, hielt das Bild an die Wand, an die gegenüberliegende, über den Kamin, stellte es auf den Flügel gegen eine hohe schmale Vase, legte den Kopf schräg, nach links, nach rechts. „Verkauf mir das Bild, Bettina! Für hundert Mark.“

„Was?“ keuchte Bettina. „Hundert... Du bist wahnsinnig, Frank! Hast du hundert Mark?“

„Ja, meine Mutter hat mir Geld gegeben, bevor sie abreiste“, murmelte er.

Bettina biß sich in die Hand, um festzustellen, ob sie etwa schliefe und im Traum hundert Mark angeboten bekäme.

Sie schlief nicht. Es war Wirklichkeit. „Es geht nicht“, sagte sie unglücklich, „da müssen wir vorher mit Mutti reden. Aber warum willst du ausgerechnet dieses Bild kaufen, Frank? Es ist ja nur Pastell..

„Es ist großartig!“ sagte er kurz.

„Woher weißt du das?“

Er sah sie an, sein blasses Gesicht war gerötet. „Bettina“, sagte er langsam, „ich will dir etwas erklären. Aber, wehe! wenn du darüber mit Iris oder mit Onkel Ernst redest, dann...“

„...dann“, vollendete Bettina, „dann würde mich die ganze Schwere deiner Verachtung treffen. So drückt sich immer mein Bruder Michael aus. So geschwollen! Gehobene Sprache, nennt er das.“

Frank lachte flüchtig. „Ja, so ist es. Ich male nämlich auch.“

„Frank, das ist wunderbar!“ sagte Bettina begeistert, während sie dachte: Der paßt zu uns, zu uns paßt jeder...

„Das ist nicht wunderbar!“ sagte er bitter. „Sie lassen mich nicht auf die Akademie gehen. Ich muß in der Fabrik arbeiten, und das mag ich nicht. Onkel Ernst und Iris würden sich totlachen über meine Werke.“

„Das ist ganz gleich“, sagte Bettina überzeugt. „Wir wohnten früher in einem großen Block. Und wir haben immer Musik gemacht, und uns klang es schön und herrlich, und Frau Schmidt, die unter uns wohnte, fand es gräßlich, unausstehlich. Das macht nichts. Mein Vater sagt: Musik macht man für sich selbst. Die Hauptsache ist, daß sie einem Freude macht, daß man sich dadurch innerlich bereichert fühlt, sagt Vati. Und mit der Malerei ist es genau so, sagt Mutti. Mal doch, Frank! Sollen sie doch lachen. Und wenn du in der Fabrik arbeiten mußt, dann kannst du doch am Sonntag malen oder am Samstag. Wie Mutti. Mutti muß den Haushalt versorgen, sie näht auch noch und strickt, aber wenn sie Zeit hat, dann malt sie.

Das macht sie glücklich. Du kannst doch am Abend Unterricht nehmen. Thomas besucht eine Abendschule, und Margret plant das auch, um sich weiterzubilden...“

„Weißt du, Bettina“, sagte er, „ich bin erst kurze Zeit hier. Ich habe noch keinen Menschen gefunden, mit dem ich reden kann. Mit Onkel Ernst und Iris habe ich keinen tieferen Kontakt“, er wurde wieder hochmütig und überheblich, „sie kleben so am Materiellen. Meine Eltern wohnen in Hamburg. Mein Vater hat die Generalvertretung von Onkel Ernsts Erzeugnissen, Konfektion, Herrenoberbekleidung, auch für Knaben...“

„Habt ihr in Hamburg auch so ein großes Haus wie Herr Müller?“ fragte Bettina gespannt.

„Ja“, sagte er gleichgültig, „ja“.

„Du bist undankbar, Frank!“ sagte Bettina weise. „Du weißt gar nicht, wie gut du es hast. Meine Freundin Margret hat es schwer, und sie beklagt sich nie, obwohl sie immer ihren kleinen Bruder, die süße Bestie Rainer, mit sich herumschleppen muß. Sie muß für ihn kochen, waschen, einkaufen, rechnen, überlegen, damit das Geld reicht, das ihr ihre Mutter gibt. Und Margret ist die beste Schülerin in meiner Klasse. Aber sie darf nicht studieren, weil das Geld nicht reicht. Margrets Vater ist tot. Sie beklagt sich nie, und du beklagst dich, Frank, obwohl du alles hast und alles bekommst.“

„Ach was!“ unterbrach er unwillig. „Gibst du mir das Bild oder nicht?“

„Ich kann nicht, Frank. Kauf doch ein anderes!“

„Nein!“

Bettina verlegte sich aufs Betteln. „Frank, wir brauchen das Geld für Margret, wir wollen ihr eine Geburtstagsparty ausrichten. Es soll eine Überraschung für sie sein. Meine Brüder haben sich das ausgedacht. Tu auch etwas für Margret...“

„Margret?“ fragte er zerstreut. „Das ist das Mädchen auf der Zeichnung?“

„Ja, Frank.“

„Wie alt wird sie denn?“

„Sechzehn...“

„Kaum zu glauben“, er lächelte sonderbar, „sie wirkt so alterslos, blumenhaft. Es gibt da ein Schauspiel von Gerhard Hauptmann, Hanneles Himmelfahrt... na ja...“

„Frank!“ bat Bettina. „Ich gebe dir ein Bild billig. Die Feldblumen — zwanzig Mark. Oder die Schwertlilien — dreißig Mark. Das ist ein Ölgemälde. Bestes Öl, prima Leinwand! Oder die Fische — zehn Mark! Erstklassige Farben, laufen nicht aus, verbleichen nicht, selbst im prallen Sonnenlicht!“ Sie lachte, stand auf und pries die Bilder an wie ein Jahrmarktsschreier. „Kauf ein Bild, Frank! Die gesamte Familie Fröhlich wird es dir danken.“

„Meinetwegen!“ sagte er und schüttelte den Kopf. „Du solltest Vertreter werden, Bettina, bei Onkel Ernst. Ich werde die Schwertlilien kaufen und sie Onkel Ernst zum Geburtstag schenken. Fünfzig Mark gebe ich dir dafür. Reicht das?“

Bettina klatschte in die Hände. „Natürlich, Frank! Ich bin selig.“

Er gab ihr zwei Zwanzigmarkscheine und einen Zehner. Sie faltete sich zu einem Hofknicks zusammen. „Tausend Dank, Sir!“

Er lachte amüsiert. „Ist das filmisch, Bettina? Iris deutete doch so etwas an. Bettina, wenn du ernsthaft zum Theater willst, dann mußt du zuerst eine solide Ausbildung haben. Eine Schauspielschule besuchen. Sonst erntest du nur ein bißchen Talmiglanz, und auch das ist nicht sicher...“

„Ja, ja“, lachte Bettina, „das ist richtig. Frank, willst du mir nicht deine Bilder zeigen?“

Er wurde sofort einsilbig. „Nein.“

„Vielleicht zeigst du sie Mutti...“

„Vielleicht.“

Bettina packte die große Mappe zusammen. „Komm doch zu uns, Frank, wenn du Zeit hast...“

Er hob abwehrend die Hände. „Nein. Vielleicht ein anderes Mal. Aber ich fahre dick heim, Bettina.“

Bettinas Herz schwoll vor Stolz, bis es den ganzen Brustkasten ausfüllte. Jetzt fuhr sie mit Frank Roselius durch den Vorort. In seinem offenen roten Wagen. Hoffentlich trafen sie recht viele Mädels aus ihrer Klasse! Die würden Augen machen! Was für ein schöner Tag.

Sie fühlte die knisternden Geldscheine in der Tasche ihres Dirndlkleides. „Du, Frank, könntest du mich wohl an dem Geschäft Textil-Hauser vorbeifahren? Ja? Da ist nämlich im Schaufenster ein Kleid ausgestellt. Aus rosenrotem Taft. Und der Rock ist so gerafft, daß er wie eine Blütendolde aussieht. Und statt Trägern hat das Oberteil fadendünne Seidenschleifen. Ich möchte nur schnell feststellen, ob es noch in der Auslage ist. Es hat genau meine Größe. Es kostet neunzig Mark. Kannst du dir vorstellen, wie hübsch das Kleid ist?“

„Das klingt ja grauenhaft“, sagte er ungalant.

Sie fuhren durch die Hauptstraße, Bettina warf einen Blick in das Schaufenster von Textil-Hauser. Das Kleid war noch zu haben.

Als sie sich verabschiedeten, sagte Frank eindringlich: „Bettina, du hältst den Mund über die Malerei, ja? Kein Wort, zu niemandem!“

„Ich gelobe es feierlich!“ sagte sie übermütig und hob die Schwurfinger. „Bis bald, Frank!“

„Tschüß, Bettina!“

Am Abend fand Frau Fröhlich ihren Zeichenblock an der gewohnten Stelle vor, und Thomas stellte beim Kassensturz einen Geldzuwachs von zwanzig Mark fest.

„Meine Hochachtung, Bettina Stuart!“ sagte er. „Woher hast du das Geld?“

Bettina drehte eine anmutige Pirouette, ihr Rock wirbelte wie eine Glocke. „Ich habe meine unsterbliche Seele verkauft, lieber Thomas“, antwortete sie schnippisch. Sie blickte in den Biedermeierspiegel über dem Klavier, zupfte an ihren Haaren, schüttelte die Locken und lächelte sich an.

„He!“ sagte Thomas, „was ist mit dir los? Warum bist du so durchgedreht?“

Bettina tanzte auf und ab und summte einen Schlager. „Leise rauscht die Seine...“

„Was führst du für Schlangentänze auf?“ fragte Thomas mißtrauisch. „Hat etwa eine Filmgesellschaft den selbstmörderischen Plan, dir eine Rolle zu geben?“

„Nein, lieber Thomas, ich trete nicht auf, bevor ich nicht eine solide Ausbildung in einer Schauspielschule genossen habe. Mit ein wenig Talmiglanz will ich mich nicht begnügen...“

Thomas verschränkte die Arme vor der muskulösen Brust. „Du bist verändert, Mylady!“

„Ich habe eben so meine Geheimnisse, Tom! Schlaf gut, lieber Bruder!“ Bettina klapperte auf hohen Absätzen die blaue Treppe hinauf. Sie hatte die neuen weißen Schuhe angezogen. Thomas sah ihr nach, verdrehte die Augen und blies verständnislos die Wangen auf.

Ein herrlicher Sonntag mit kleinem Schönheitsfehler

In der Nacht hatte es geregnet, und am Sonntagmorgen schien die Sonne, der Himmel war blau und das Gras im Garten feucht wie ein frischgewaschenes Kleid.

Herr Fröhlich war barfuß und trug einen alten Bademantel. Er saß am Klavier und spielte die Appassionata mit Hingabe.

Die Familie versammelte sich um den Frühstückstisch, alle waren noch in Bademänteln.

Nur der kleine Rainer war landfein hergerichtet. Mit weißem Hemd und grauen Flanellhosen. Seine Schwester sollte ihn abholen und mit ihm in die Stadt fahren. Eine Tante hatte die beiden für den Sonntag eingeladen.

Rainer verputzte Berge von Streuselkuchen und benahm sich mustergültig. Nur als Herr Fröhlich nach dem Frühstück seine Zigarette ausdrückte, wanderten Rainers Augen zwischen dem Zigarettenrest in der Aschenschale und dem halbvollen Milchkännchen hin und her, in sein Gesicht trat ein grübelnder Ausdruck. Er streckte behutsam die kleine Hand aus.

Thomas hielt die tastenden Finger fest. „Rainer, du tückischer Gnom“, sagte er lachend, „ich erkenne dein niedriges Trachten und Sinnen. „Wenn du den Stummel in die Milch wirfst, dann haue ich dich windelweich.“

Rainer lächelte sanft, sagte: „Vielen Dank, Tante Susi! Es hat mir gut geschmeckt. Darf ich bitte aufstehen und mit Anton Gassi gehen?“

Er durfte. Er marschierte los, die Hand an Antons Halsband, und manchem Spaziergänger bereitete sein Anblick eine Sonntagsfreude.

Gretchen erschien und trank noch eine Tasse Kaffee. Die Eltern und Bettina kleideten sich an. Bettina wählte nach scharfsinnigem Überlegen ihr vorläufig schönstes Kleid. Das rosakarierte mit den weißen Spitzen und dem weiten Rock.

Die Brüder blieben in den Bademänteln.

„Gehst du auf einen Ball, Künstlerin?“ fragte Thomas höhnisch. „Warum schmückst du dich so festlich?“

Bettina winkte lässig mit den Fingern. „Es könnte ja Besuch kommen“, murmelte sie undeutlich.

Es kam Besuch. Gerade als Thomas ein Stiefmütterchen aus der Vase zog und es sich hinter das Ohr klemmte, trottete Anton als Vorreiter ins Zimmer, hinterher hüpfte Rainer, Hand in Hand mit — Iris Müller.

„Iris!“ rief Bettina freudig. „Das ist aber nett“

„Guten Morgen“, sagte Iris höflich und gab Herrn und Frau Fröhlich die Hand, wobei sie leicht den wohlfrisierten braunen Kopf neigte, „ich kam zufällig hier vorbei und traf Rainerlein, er hat mich mitgenommen“, sie lachte gewinnend.

Iris war nicht angemalt, aber sie sah trotzdem hochelegant und erwachsen aus mit ihrem weißen Faltenrock und dem olivgrünen Seidenpulli. Über ihren Schultern hing — das gab Bettina einen dünnen neidgelben Stich — eine Flauschjacke, keine pfirsichfarbene, sondern eine andere, eine krachweiße.

Iris ist eine junge Dame, dachte Bettina. Obwohl Margret das hübsche taubengraue Hemdblusenkleid mit den roten Streifen anhat, schrumpft sie neben Iris zusammen zu einem Kind in Sack und Asche.

Dabei zischelte sie ihrem Bruder Thomas zu: „Geh nach oben, Tom! Zieh dich an! Dein Bademantel ist viel zu kurz, du hast ihn ausgewachsen. Und dann unterhalt dich nett mit Iris!“

Er rührte sich nicht. „Was soll ich mich mit ihr unterhalten? Soll ich ihre Schönheit preisen?“ zischelte er unverschämt zurück.

Es gab ein allgemeines Händeschütteln und Reden. Als das Begrüßungszeremoniell vorüber war, entdeckte Bettina, daß Michael fehlte.

Rainer baute sich vor Iris auf und starrte sie bewundernd an. „Du bist schön...“ sagte er, wie bei ihrem ersten Besuch.

Iris zog ihn zu sich heran. „In Rainer bin ich ganz verliebt“, sagte sie. „In Vatis Fabrik machen sie kleine kornblumenblaue Clubjacken mit Goldknöpfen. Was meinen Sie, Frau Fröhlich, soll ich Rainer so eine Jacke schenken? Und dazu eine weiße Wildledermütze mit einem Knopf in der Mitte. Dann ist er goldig!“

Thomas scheuerte sich die Brust, die unter seinem rot-gelbgestreiften Bademantel hervorsah. „Iris, schenk mir lieber etwas“, er reckte die Arme, die Bademantelärmel reichten ihm bis zu den Ellbogen, „ich bin so ein armer goldiger Bub.“

Iris lachte. „Wenn du erst mal versuchst, dich anständig anzuziehen, dann vielleicht.“

„Unter diesen unerträglichen Bedingungen muß ich dein Angebot leider ablehnen, Iris“, lachte er, „ich brauche meinen faulen, schlampigen Sonntagmorgen.“

Gretchen stand auf. „Komm, Rainer, wir müssen zum Zug.“

Sie wollten den Vorortzug benutzen.

Margret, Margret! dachte Bettina ängstlich. Du wirst doch nicht wieder bockig und eifersüchtig sein! Du siehst schon ganz alt aus...

Iris spielte mit der weißen Jacke. „Du fährst in die Stadt, Margret? Ja? Vati fährt auch in die Stadt. Ich rufe ihn an, dann nimmt er euch im Wagen mit. Das tut er gern, bestimmt.“

„Das ist nicht nötig, Iris!“ sagte Gretchen steif.

Iris überhörte die Ablehnung. Sie telefonierte trotzdem. „Vati kommt gleich“, sagte sie danach, „ich habe ihm schon von Rainer und von dir erzählt, Margret.“

Gretchen schwieg und sah auf ihre Hände.

„Iris“, fragte Bettina, „wie geht es deinem Vetter Frank?“ Iris hob die Schultern. „Keine Ahnung! Wie soll es ihm gehen? Gut, nehme ich an. Er war noch auf seinem Zimmer, als ich fortging.“

„Was spricht er denn so?“ forschte Bettina weiter und errötete leicht.

„Nichts!“ sagte Iris gleichgültig. „Was soll er reden? Du weißt doch, Bettina, daß er den Mund nur ungern aufmacht.“

Frank hat also nichts davon erzählt, daß er ein Bild von mir gekauft hat, dachte Bettina. Und er hat auch nichts von mir gesagt. Er hätte schon einen Gruß ausrichten können oder etwas Ähnliches...

Und dann riß sie die Augen auf. Michael kam die blaue Treppe hinunter, groß, schlank, mit schwarzen Haaren, blauen Augen, braungebranntem Gesicht, in dem guten hellgrauen Anzug, weißem Hemd, mit roter Krawatte. Er sah kühl und sauber aus und duftete nach einem guten Rasierwasser.

Ich habe einen schicken Bruder, dachte Bettina stolz.

Tom zog eine Grimasse, kratzte sich die behaarte Wade, grinste, verkniff sich aber eine anzügliche Bemerkung. Er sah Iris bedeutsam an.

Michel hat sich für Iris schön gemacht, dachte Bettina und lächelte ein bißchen. Unser Michael, der immer über den Dingen steht!

Iris fuhr sich ordnend über das Haar. Der Vater machte ein verschmitztes Gesicht und wechselte einen Blick mit der Mutter.

Michael hustete hinter der vorgehaltenen Hand und ging zum Klavier, das für ihn immer der rettende Hafen war.

In die Stille hinein ertönte ein Hupensignal.

„Das ist Vati!“ sagte Iris und stand auf.

Bettina hielt sie fest. Durch ihren Kopf schoß ein Blitzgedanke. Sie hatte eine wunderbare Idee. Sie besaß nun 30 Mark, für das rosenrote Kleid fehlten noch 60...“ Laß, laß, Iris, ich möchte deinen Vater etwas fragen...“ Sie stürmte aus dem Häuschen...

Im Wohnzimmer verabschiedete sich Gretchen und nahm den kleinen Bruder an die Hand. Sie stand in der Tür mit ihrem silberblonden Pferdeschweif, der zu schwer für den zarten Kopf war. Sie hatte zwei Falten über der Nasenwurzel, die Haut unter den schwarzen Augen war so durchsichtig, daß die blauen Äderchen durchschimmerten. „Vielen Dank, Iris!“ sagte sie mit rauher Stimme. „Vielen Dank!“ Sie atmete tief ein, man sah, wie sie sich überwand. „Iris, ich habe am Freitag Geburtstag. Wenn du mit Bettina zu mir zum Kaffee kommen möchtest, würde ich mich sehr freuen. Ich backe eine Torte...“ Ihre Augen waren groß und blank.

„Gern, Margret, gern“, sagte Iris, auch ihre Stimme klang belegt, „ich danke dir schön für die Einladung. Ich freue mich darauf.“

„Ich auch!“ sagte Gretchen.

„Darf ich mir den kleinen Rainer einmal abholen, Margret?“ fragte Iris. „Es würde mir viel Spaß machen...“

„Der Spaß wird dir schon noch vergehen, Iris“, mischte sich Thomas ein, „Rainer ist unermüdlich im Ausdenken von Schandtaten.“

„Iris imponiert ihm“, sagte Frau Fröhlich, „das sehe ich. Wenn Rainer mit seiner Mutter zusammen ist, stellt er nichts an. Vielleicht ist Rainer auch bei Iris brav.“

Der Vater betrachtete die beiden Mädchen und lächelte. Sie hatten sich versöhnt, und Versöhnungen gingen ihm immer nahe.

Indessen unterhielt sich Bettina mit Herrn Müller. Er stand vor seinem chromblitzenden schwarzen Auto. Die runden Brillengläser funkelten in der Sonne. Er hatte wenig Haare. Aber er war sehr freundlich.

Bettina tänzelte vor ihm hin und her und lachte kokett. „Herr Müller, darf ich bitte Ihre kostbare Zeit einen Moment in Anspruch nehmen?“

Er lachte kollernd tiefe Baßnoten. „Bitte, bitte, für eine hübsche junge Dame habe ich immer Zeit.“

„Herr Müller, Sie sagten doch, Sie wollten einmal ein Bild kaufen“, sie redete wie ein sich überhastender Mühlbach, „ich habe viele Bilder, die meine Mutter gemalt hat. Darf ich sie Ihnen einmal zeigen? Sie sind nicht teuer. Schöne Bilder, Herr Müller, gute Bilder, mit... mit... mit... Niveau.“

Herr Müller lachte belustigt. „Bitte, Fräulein Bettina! Kommen Sie gelegentlich bei mir vorbei und legen Sie Ihre Kollektion vor. Vielleicht machen wir ein Geschäft miteinander.

Bravo, bravo! Sie gefallen mir. Sie stehen mit beiden Beinen fest auf der Erde. Ich interessiere mich für Bilder, ich mag schöne Dinge, auch wenn mein Neffe Frank mir das Verständnis dafür abspricht. Die jungen Leute sind ja immer klüger als die alten...“

Weiter kam er nicht, weil die Eltern, Iris, Gretchen und Rainer auftauchten, um ihn zu begrüßen. Sie plauderten, und schließlich wandte sich Herr Müller an Gretchen und polterte gutmütig: „Nun steig mal ein, mein Kind! Willst du neben mir sitzen? Ja? Dann nimmst du den kleinen Bruder auf den Schoß.“

Zu mir sagt Herr Müller „Sie“ und „Fräulein“, dachte Bettina, Margret duzt er, sie sieht zu kindlich aus...

Herr Müller sah Bettina an, lachte noch einmal amüsiert, dann kletterte er in seinen Wagen und brauste los samt Gretchen und Rainer.

So! dachte Bettina triumphierend. Herr Müller kauft ein Bild! Er hat ja keine Ahnung, daß er schon eins von Frank zum Geburtstag geschenkt bekommt. Und dann kaufe ich mir das Kleid zu Margrets Geburtstagsparty.

Sie gingen wieder in das Häuschen.

„Iris“, sagte Thomas, „du gehst natürlich zu Margrets Geburtstagskaffee. Aber danach geben wir ihr ein Fest, sie weiß es nur noch nicht. Wir geben ein Fest mit Lampions im Garten, Zucker und Zimt, Essig und Öl, Glanz und Gloria. Du bist hiermit alleruntertänigst eingeladen.“

„Fein!“ strahlte Iris.

„Meine Brüder und ich bezahlen die Party!“ erklärte Bettina wichtig.

„Du?“ fragte der Vater. „Du, Bettina, hilfst mit, die Party zu bezahlen?“

Bettina ging auf die Frage nicht ein. Sie suchte schnell ein anderes Gesprächsthema. „Was schenken wir Margret zum Geburtstag?“

Die Mutter holte ihren Block. „Ich schenke Gretchen dieses Porträt. Ich halte es für geglückt. Ich werde noch etwas daran arbeiten.“

Iris beugte sich über das Blatt. „Ach! Das ist zauberhaft. Sie sind eine Künstlerin, Frau Fröhlich!“

Bettina rieb sich unternehmungslustig die Hände. „Vielleicht willst du dich malen lassen, Iris?“ fragte sie geschäftstüchtig. „Mutti ist nicht teuer.“

„Bettina“, lachte die Mutter, „willst du mich managen?“

„Vati wäre es bestimmt recht“, meinte Iris nachdenklich, „wenn ich mich malen ließe. Wie würde er sich freuen, wenn ich ihm ein Porträt von mir zum Geburtstag schenke!“

Du lieber Schreck! dachte Bettina und mußte kichern. Der arme Herr Müller kriegt lauter echte Fröhlichs zum Geburtstag!

„Würden Sie mich malen, Frau Fröhlich?“ fragte Iris.

„Dazu müßte ich dich erst besser kennen, Iris“, sagte die Mutter. „Wenn du häufig zu uns kommst, dann sehe ich das schon.“

„Also, Mutti“, unterbrach Bettina, „du hast gar keinen Geschäftssinn. Warum greifst du nicht zu, wenn du einen Auftrag bekommst?“

„Mir scheint, liebe Tochter, du hast etwas zu viel Geschäftssinn“, die Mutter sagte das lachend, aber Bettina kannte die Stimme der Mutter und wußte, daß tief unten in dem Lachen etwas lauerte, nichts Gutes.

„Was soll ich Margret schenken?“ überlegte Iris laut.

Bettina deutete auf die vielzeilige weiße Kette, die auf dem olivgrünen Seidenpulli funkelte. „Schenk Margret so eine Kette, Iris! Aber die ist sicher sehr teuer.“

Iris schüttelte den Kopf. „Nein, so eine Kette paßt nicht zu Margret“, sagte sie bedächtig, „Margret muß wenig Schmuck tragen, dafür aber echten... Ich kaufe ihr eine kleine Tasche mit Perlstickerei, die sind jetzt wieder modern. Fürs Theater!“

Die Mutter sah überrascht auf. „Iris, du hast Geschmack! Willst du später Modezeichnerin werden oder Kunstgewerblerin?“

Iris lachte. „Nein, Frau Fröhlich. Mein Geschmack ist nicht immer gleich gut. Fragen sie nur Tom! Ich lasse meiner Leidenschaft für Farben gern die Zügel schießen. Vati sagt das auch. Wahrscheinlich studiere ich Medizin und werde Kinderärztin.“

„Um die kleinen Rainers zu betreuen?“ spottete Tom. „Jawohl! — Ich wollte euch zum Segeln einladen“, fuhr Iris fort, „leider müssen wir meinen Vetter Frank mitnehmen, weil er einen Segelschein hat.“

„Den hat Michel auch“, sagte Thomas. „Er war einmal vierzehn Tage auf der Segelschule am Ammersee.“

„Fein!“ Iris stand auf. „Wir holen euch ab. Gleich nach dem Essen. Ich muß gehen. Unsere Wirtschafterin, Fräulein Berghammer, hat Haare auf den Zähnen. Wenn ich nicht pünktlich bin, räumt sie einfach den Tisch ab. Und wir müssen sie behandeln wie ein rohes Ei, sonst kündigt sie...“

„Ich möchte hier manchmal auch kündigen“, sagte die Mutter, „meine Kinder sind zuweilen sehr rücksichtslos.“

„Aber, Mutti!“ erklang ein dreistimmiger Protest. „Bettinakind“, sagte der Vater später und legte dabei die Stirn in Falten, „hilf Mutti recht fleißig! Hast du etwas angestellt? Mutti hat einen Röntgenblick...“

Bettina eilte in die Küche und überschlug sich fast vor Dienstbereitschaft. Die Mutter sagte wenig.

„Mutti“, fing Bettina vorsichtig an, „wenn man etwas geschenkt bekommt, dann gehört es einem und man kann damit machen, was man will, nicht?“

„Ja, Bettina.“

„Du hast mir viele Bilder geschenkt“, stolperte Bettina weiter in die Gefahr einer Beichte hinein, „mit diesen Bildern kann ich machen, was ich will?!“

„Ja, Bettina.“

„Ich kann sie verschenken, ich kann sie auch ver...“

Das Telefon läutete.

Thomas nahm den Hörer ab, lauschte, und dann rief er: „Filmstar, ein Anruf für dich, Frank Roselius…“

Bettina lief an den Apparat.

Gottseidank! dachte sie aufgeregt, ich habe mein schönstes Kfeid an Aber das kann er ja nicht sehen...

„Ja, Frank, hier ist Bettina.“

„Grüß dich, Bettina“, kam seine Stimme aus der Ferne, „ich habe mir das Bild noch einmal genau angesehen. Das ist sauber gemalt, tadellos! Ich habe dir zu wenig Geld dafür gegeben. Du bist doch kein guter Geschäftsmann. Du hast das Bild verschleudert, weit unter Wert. Ich bin aber kein so geldgieriger Mensch wie du, ich will dich nicht über das Ohr hauen. Ich gebe dir freiwillig noch fünfzig Mark dazu. Du bekommst sie am Nachmittag — beim Segeln...“

„Das sind ja hundert Mark“, rief Bettina und addierte laut: „30 + 50 = 80. Da fehlen nur noch 10...“

„Du kannst gut rechnen, Bettina!“ lachte Frank leise. „Addio!“

„Tschüß, Frank, ich freue mich...“

Sie legte auf. Vier Augenpaare ruhten auf ihr in stummer Frage. Die Mutter hob die Brauen. Der Vater nickte mit dem Kopf, seine Vorahnung hatte sich bestätigt.

„Nun, Bettina“, sagte die Mutter in dem wohlbekannten Tonfall, bei dem es keinen Widerspruch und keine Ausflüchte gab, „nun sag, was du zu sagen hast.“

„Mutti“, stotterte Bettina kläglich, „ich habe Frank ein Bild verkauft. Die Schwertlilien. Er gibt mir hundert Mark dafür. Zwanzig habe ich für Margrets Fest gestiftet, und mit dem Rest, mit dem Rest...“

„Das Kleid!“ brüllte Thomas. „Juhu! Sie wollte nie mehr davon sprechen. Sie wollte erwachsen und einsichtsvoll sein. War eine kurzlebige Sache, das Erwachsensein. Hahahaha!“

„Bettinakind, was hast du dir dabei gedacht?“ fragte der Väter.

„Nichts! Ich brauchte Geld...“

„Krämerseele!“ jauchzte Thomas. „Paß auf, Bettina, du bekommst einen schmalen Kaufmannsmund, das schadet deiner Schönheit.“

„Muß ich den Verkauf rückgängig machen?“ fragte Bettina.

Der Vater schaute aus dem Fenster. Er wiegte unbestimmt das Haupt.

„Nein“, entschied die Mutter, „nein, Bettina.“ Sie dachte eine Sekunde lang nach und meinte dann ohne falsche Bescheidenheit: „Hundert Mark? Das Bild ist hundert Mark wert, gut und gern. Aber in Zukunft gewöhnst du es dir ab, mit meinen Bildern hausieren zu gehen, verstanden?“

„Ja, Mutti!“

„Bettina“, lachte Thomas, „ich muß sagen, die Sache gefällt mir. Meine Hochachtung! Hoffentlich verscheuerst du nicht heimlich mein Cello, weil dir ja noch zehn Mark für das Kleid fehlen...“

„Ich gebe dir die zehn Mark, mein Kind!“ murmelte der Vater.

Bettina warf sich ihm an den Hals. „Vati, du bist der beste...“

„Du verwöhnst sie zu sehr, Vati!“ sagte die Mutter. „Nein, Susi“, setzte er sich zur Wehr, „bestimmt nicht. Aber es wäre pädagogisch falsch, dem Kind kurz vor dem Ziel ein Hindernis aufzubauen.“

„Ich bin da nicht so sicher, ob das richtig ist“, meinte die Mutter.

Der Nachmittag war herrlich. Die Sonne schien, der Wind kräuselte die Wellen des Sees. Sie saßen alle fünf im Boot, sie redeten nicht viel.

Frank saß am Ruder, er hatte die langen Beine ausgestreckt. In dem weißen Segelpullover sah er wie ein erwachsener Mann aus. Bettina sah ihn an, er lachte ein wenig.

Ich habe ein Geheimnis mit ihm, dachte Bettina, ich habe noch keinem erzählt, daß er malt. Ich erzählte es nicht einmal Mutti oder Margret. Vielleicht zeigt er mir bald seine Bilder...

Michael und Iris lagen unter dem Focksegel an der Spitze des Bootes. Es war friedlich. Das Boot neigte sich, richtete sich auf, Frank sagte zu Thomas: „Klar zum Wenden... Ree...“

Nach einer Stunde überließ er Michael die Führung des Bootes, und Iris bediente die Fock. Es war unbeschreiblich schön. Gegen Abend legten sie am Steg des Klubs an und gingen in den Saal, in dem die Feste stattfanden. Der Raum war leer, die meisten Segler waren noch auf dem Wasser. Thomas setzte sich an das Klavier und klimperte einen Tango. Michael tanzte mit Iris, und Frank sagte: „Bettina, ich bin zwar kein Freund vom Tanzen...“ Aber er tanzte mit ihr, er tanzte wie ein Gott, fand sie.

Und dann spielte Michael einen Boogie, und Thomas führte mit Iris ein Solo vor. Sie bewegten sich wie Puppen, die an Schnüren hängen, ganz beherrscht und doch wild, sie machten bei den schweren Figuren nicht einen einzigen Fehler, keinen falschen Schritt. Es war eine todernste Sache, ein Schautanz. Danach waren sie beide außer Atem.

Sie fuhren in Franks kleinem rotem Auto heim. Michael saß eingequetscht zwischen Iris und Bettina.

„Michel“, sagte Iris, „du mußt einmal auf unserem Flügel spielen. Mein Vater hört gern gute Musik.“

„Bereite dich seelisch auf das erste Klavierkonzert von Tschaikowsky vor, Iris“, sagte er vergnügt.

„Ujeh!“ lachte Iris. „Ich muß etwas für meine Bildung tun. Ich glaube, wir haben die Platte.“

Es war ein Tag ohne Mißklang. Als sie ins Häuschen zurückkehrten, war Gretchen noch nicht da.

Michael, Thomas, Iris und Bettina redeten durcheinander, stritten scherzhaft und erzählten.

Frank hielt sich abseits. Er unterhielt sich nur mit der Mutter. Die beiden verstanden sich sofort, das merkte Bettina gleich. Die Mutter sagte sogar: „Ich fahre mit Frank noch auf einen Sprung weg...“

„Vati!“ schrie Thomas. „Siehst du nicht, was sich unter deinen Augen anbahnt? Zwischen Frank und Mutti ist das Liebe auf den ersten Blick. Und nun will er sie entführen. Mutti wird kündigen, sie hat es ja schon angedroht. Bettina, du hast doch sicher einen ähnlichen Film gesehen?“ Jetzt zeigt Frank ihr die Bilder, dachte Bettina neidlos, seine Bilder!

Als Iris fort war, richtete sie mit Michael das Abendessen.

Der Vater lobte sie: „Das gefällt mir, mein Kind. Du machst mir viel Freude!“

Sie rieb ihr Gesicht an seiner Wange. „Vati, ich bin so glücklich.“

„Hoffentlich bleibst du es, Bettinakind!“

Die Mutter kam spät. Sie fand eine blitzblanke Küche und einen Zettel auf dem Tisch: „Wer nicht kommt zur rechten Zeit, der muß essen, was übrig bleibt.“ Dazu ein faltiges Radieschen und eine Scheibe trockenes Brot auf dem Teller.

Bettina hakte sich bei der Mutter ein und schlenderte mit ihr durch den Garten. Es war dunkel, die Sterne blitzten am Himmel, der ganz hoch und dunkelblau war wie ein seidenes Tuch.

„Mutti“, sagte Bettina leise, „Frank ist nicht eingebildet, wie? Er ist nett, so nett! Hat er dir seine Bilder gezeigt?“

„Ja, Bettina.“

„Und?“

„Hör zu, Bettina. Frank ist ein besonderer Mensch, ein Einzelgänger. Natürlich ist er noch unfertig und unreif. Er findet sich nicht in sich selbst zurecht. Er denkt viel nach. Er hat es nicht leicht mit sich selbst. Er ist nicht so unkompliziert wie du. Darum gibt er sich hochmütig, zeigt sich verschlossen und überheblich. Aber es steckt etwas in ihm drin. Ich habe seine Arbeiten gesehen. Ich bin stolz, daß er zu mir Vertrauen hat. Wenn er seine Bilder zeigt, so bedeutet das viel bei ihm, sehr viel. Neben ihm bist du ein kleines Schäfchen, Bettina. Du hast noch nichts durchgemacht. Gottseidank! Ich habe Frank einen Lehrer empfohlen. Vielleicht kann er zweimal in der Woche in die Akademie gehen als Gasthörer.“

„Du bist so ernst, Mutti!“ sagte Bettina und fühlte sich bedrückt.

Die Mutter lachte schon wieder.

„Bettina“, sagte sie spitzbübisch, „ich habe dir heute ein gutes Geschäft weggeschnappt. Herr Müller hat bei mir ein Porträt seiner Tochter bestellt. Und es war gerade auch eine Familie bei Müllers zu Besuch, und die will auch ein Bild haben.“

Bettina seufzte begeistert. „Und wo bleibt meine Provision?“ fragte sie übermütig. „Ich habe die Geschäftsverbindung hergestellt...“

Ein Fest mit Glanz und Gloria — und eine bittere Erkenntnis

Die nächsten Tage glichen sich wie ein Ei dem anderen. Bettina war glücklich.

Die Mathematikarbeit wurde herausgegeben. Bettina hatte nicht zweieinhalb Aufgaben richtig gelöst, sondern nur eineinhalb, aber es reichte zu einem Gnadenvierer. Ihre Versetzung war gesichert.

„Ich bekomme die mittlere Reife, Margret“, sagte sie zu ihrer Freundin, „ich gehe von der Schule ab. Herrlichen Zeiten entgegen. Denk mal, Schauspielschule!“

„Du hast Talent“, sagte Gretchen überzeugt, „kein Mädel in unserer Klasse kann so gut deklamieren wie du, Bettina. Und du bist die hübscheste von allen. Das sagt Mutti auch. Und Mutti muß das wissen, sie hat Sinn dafür. Sie sagt, du bist sehr hübsch, temperamentvoll, tatkräftig, du stehst mit beiden Beinen auf der Erde. Du schaffst alles, was du dir vornimmst.“

Bettina fiel Frank ein. „Margret, du mußt Frank Roselius kennenlernen! Er tut nur so blasiert, im Grunde ist er bescheiden und nett. Du mußt nicht so schüchtern sein, Margret. Du weißt ja mehr als ich.“

„Mir liegt nichts daran, ihn kennenzulernen“, murmelte Gretchen. „Ich kann nichts mit Jungens anfangen, und sie nichts mit mir.“

Sie lernte ihn auch nicht kennen. Einstweilen nicht. Frank ließ sich selten sehen. Manchmal kam er spät am Abend, saß bei Frau Fröhlich, sie fachsimpelten, redeten über Ausstellungen, blickten in Kunstmappen. Er kam nie, wenn Iris da war. Und Iris war fast täglich da. Sie beteiligte sich eifrig an den Vorbereitungen für die Überraschungsparty, spielte mit Michael vierhändig Klavier, erntete mehr Kritik als Anerkennung und ließ sich von Michael nach Hause begleiten. Thomas sparte nicht mit taktlosen Bemerkungen. „Ich bin der glücklichste Junggeselle der Welt“, sagte er. „Michael wird verschwenderisch. Er lädt Iris zum Eisessen ein und bezahlt, ohne mit der Wimper zu zucken. Wo er sonst so eisern für sein Studium spart.“ Und er sang heulend: „Das kann nur Liebe sein...“

„Iris“, sagte Bettina eines Tages, „wir laden auch Frank zu der Party ein!“

„Der kommt nicht“, sagte Iris. „Der geht auf keine Party. So lange er hier ist, hat er noch keine einzige Party besucht.“

„Vielleicht kommt er doch!“

„Bettina“, sagte Iris, „wenn du es schaffst, Frank auf diese Party zu schleppen, dann kannst du dir darauf gewaltig viel einbilden. Dann hättest du bei ihm einen großen Stein im Brett!“

Bettina wurde rot. Sie machte täglich lange Abendspaziergänge, die ganz zufällig immer in die Nähe der Müllerschen Villa führten. Am Donnerstag traf sie Frank.

„Grüß dich, Bettina“, sagte er freundlich. „Willst du zu Iris?“

„Nein“, sagte sie verwirrt, „ich warte eigentlich auf dich.“

„Auf mich?“ Er war überrascht. „Warum?“

„Frank, ich habe eine Bitte. Morgen ist das große Fest für Margret. Iris kommt, meine Brüder, noch drei Mädel aus meiner Klasse, und Michael bringt zwei frühere Schulkameraden mit. Und Tom hat Axel Obernberg gebeten. Axel ist achtzehn, er geht noch zur Schule. Er bläst Trompete in einer Schülerkapelle, er ist sehr komisch.“

„Das kann ich mir vorstellen, Bettina“, sagte Frank, „die ganze Party scheint sehr komisch zu sein.“

„Frank“, bettelte sie, „du bist eingeladen. Komm doch! Und sei nett zu Margret! Ich habe dir von ihr erzählt. Sie verdient es, daß jeder nett zu ihr ist. Sie ist noch ein Kind...“

„Wenn sie so ist wie ihr Bruder Rainer“, meinte Frank zögernd, „dann mag ich sie nicht. Iris hat Klein-Rainer zu uns gebracht. Das ist ein altkluger Zwerg. Aber Onkel Ernst hat Tränen über ihn gelacht. Klein-Rainer hat sogar das Herz von Fräulein Berghammer im Sturm erobert. Sie hat ihm Plätzchen gebacken. Klein-Rainer fühlt sich bei Müllers wie zu Hause.“

„Also, Frank, du kommst?“

Er zauderte noch. „Vielleicht!“

„Bestimmt?“

„Meinetwegen, Bettina. Komm, ich fahre dich heim. Wir könnten im Lindencafe noch etwas trinken. Willst du?“ Bettina wollte. Sie saßen eine halbe Stunde im Garten des Kaffeehauses, und sie erzählte ihm viele lustige Geschichten und brachte ihn zum Lachen.

Und dann kam das Fest. Der Tag wurde rot im Kalender angestrichen, auch weil Rainer von morgens bis abends brav war. Er benahm sich auch vorbildlich, als Bettina, Iris und Gretchen am Nachmittag in der hübschen Mansardenwohnung von Frau Brandt Kaffee tranken und die versprochene Torte aßen. Gegen Abend hupte vor dem Haus lärmend ein Auto. Die Mädchen liefen zum Fenster.

In einem weißen langen Auto saß Thomas. Ein Nelkenstrauß war kunstvoll auf der Kühlerhaube montiert.

„Tom hat sich den Wagen von seinem Meister geliehen“, sagte Bettina, „die Werkstatt hat auch einen Autoverleih. Tom holt uns ab. Das finde ich fabelhaft von ihm...“

Gretchen sah fassungslos auf das Auto. „Was soll denn das bedeuten?“

„Das wirst du alles sehen, Margret“, erklärte Bettina geheimnisvoll, „jetzt packst du dein schönstes Kleid ein und die schönsten Schuhe. Und dann fahren wir zum Häuschen. Du wirst in das Schlafzimmer der Eltern eingesperrt und darfst erst erscheinen, wenn wir dich rufen!“

Gretchen hatte große Augen, die Lippen waren rosaweiß und lächelten zaghaft, sie hatte zwei Falten über der Nasenwurzel, sie sah aus wie aus Glas, durchsichtig, zerbrechlich und doch fest. Lieblich war sie.

„Jetzt sieht Margret aus wie auf dem Bild“, sagte Iris gedankenvoll.

Da zog Gretchen die Schultern hoch, das Lächeln verschwand, und das Gesicht war wieder unscheinbar wie gewöhnlich.

Das Fest war ein großer Erfolg. Im Garten hingen Lampions, blaue, rote, gelbe, weiße, violette. Thomas hatte Bretter auf den Rasen gelegt, damit sie auch im Freien tanzen konnten. Bettina trug das rosenrote Kleid mit der engen Taille und dem gerafften Rock, der wie eine Blütendolde aussah. Iris schimmerte in bläulich überhauchter Seide mit Silberstickerei.

„Ich komme mir vor wie in einem Blumengarten“, sagte der Vater, „jede einzelne der jungen Damen ist eine Blume. Rosen, Nelken, Gladiolen, Veilchen, sogar eine Orchidee.“

„Vati wird ganz lyrisch“, lachte Michael.

„Altes Herz wird wieder jung“, spottete Thomas lustig.

Auf der blauen Treppe lag ein roter Orientläufer, den Iris mitgebracht hatte. Es war wie bei einem Staatsempfang.

Endlich wurde Gretchen aus dem Schlafzimmer entlassen und durfte die Treppe hinuntersteigen.

Thomas hielt die Festrede. „Margarete Eva Johanne Brandt“, donnerte er, „dich, teure Freundin, würdig zu feiern…“ er sah auf, stutzte, fuhr sich mit der Zunge über die Lippen und sagte ganz unprogrammgemäß: „Gretchen, du siehst ja aus wie ein Elfchen zu Fuß...“

Alle lachten schallend. Nur Bettina lachte nicht, und Frank, der neben ihr stand, lachte auch nicht.

Thomas hielt seine Festrede weiter. Aber Bettina hörte nicht zu. Sie starrte die Freundin an. Margret trug ein Kleid aus plissiertem cremefarbenem Stoff. Das Kleid hatte eine Passe wie bei einem Kinderhänger und einen runden Ausschnitt. Um den Hals trug Margret ein schwarzes Samtband mit einem alten Medaillon, und die Haare hatte ihr Frau Fröhlich frisiert. Sie waren vom Nacken nach oben genommen und zu einem lockeren Kleinmädchenkrönchen vereinigt. Ein paar silberblonde Strähnen fielen auf die Stirn. In dem Haarkrönchen steckte eine rote Rose.

Das Kleid war ganz einfach, aber es ließ Margret auf eine rätselhafte Weise vornehm, überlegen und gleichzeitig rührend erscheinen. Es gab ihr einen besonderen Stil.

„Hannele“, murmelte Frank neben Bettina.

„...und darum bitte ich Sie, liebe Gäste“, schmetterte Thomas, „das Glas in Ihrer Rechten zu erheben und mit mir in den Ruf auszubrechen: Margarete Eva Johanne Brandt, sie lebe hoch... hoch... hoch!“

Es war ein Fest mit Glanz und Gloria. Die Erdbeerbowle floß in Strömen, die Tische bogen sich unter nahrhaften Gebirgen aus Kartoffelsalat, belegten Semmeln und Würsteln. Das ganze Haus hallte wider von Gesang und Gelächter.

Michael spielte Klavier, und Axel Obernberg blies ein Trompetensolo zu Ehren des Geburtstagskindes. Und da gab es beinahe eine kleine Panne, weil das Telefon klingelte und der Nachbar sich beschwerte.

„Ich habe ja Verständnis für alles“, sagte er, „und die jungen Leute sollen ruhig einmal feiern und tanzen, aber diese schauderhafte grelle Blaserei — das ist zuviel!“

Herr Fröhlich besänftigte den Nachbarn.

„Sehen Sie, Frank“, sagte er dann, „Axel hat sein bestes gegeben. Er hat alles hineingelegt, was in ihm ist. Er hat phantastisch geblasen. Aber dem Herrn Nachbarn klingt es schauderhaft. So ist das mit der Kunst!“

Frank lachte. „Darf ich mit Frau Fröhlich tanzen?“

„Bitte, bitte“, sagte der Vater, „ich suche mir eine junge Dame, sobald Walzermusik ertönt.“

Bettina schwamm in einem Meer von Wonne. Sie tanzte viel, sie kam kaum zum Sitzen. „Tanz mit Margret, Axel!“ ermahnte sie den Solotrompeter.

Axel stöhnte. „Und wenn ihr sie zehnmal Margret nennt, Bettina, so bleibt Gretchen doch so unscheinbar wie eh und je. Sie ist langweilig, farblos, regelrecht unterbelichtet — aber bitte, ich tue es, deinetwegen!“

Gretchen war keine gute Tänzerin. Walzer und Tango, das ging gerade noch. Aber sonst?!

Michael und Thomas bemühten sich sehr um sie, sie versuchten geduldig, ihr ein paar Schritte beizubringen, und Gretchen lachte und stolperte gehorsam herum. Alle waren nett zu ihr. Auch Frank.

Bettina sah, wie er sich zu Margret auf die Treppenstufen setzte, sie anlächelte und sich mit ihr unterhielt.

Frank ist ein feiner Kerl, dachte Bettina. Margret tut ihm leid, er hat ein weiches Herz. Und nun sitzt er da bei ihr auf dem roten Teppich und verzichtet aufs Tanzen. Dabei tanzt er glänzend. Und wie er aussieht in dem schwarzen Anzug! Die anderen wirken wie Lausejungen neben ihm!

Frank hatte seinen Fotoapparat mitgebracht, und er machte zahllose Blitzlichtaufnahmen. Sie gruppierten sich auf der Treppe, in der Sitzecke, am Klavier — und Gretchen saß in der Mitte.

„Nun, Frank“, fragte die Mutter beim Abschied, „hat es Ihnen gefallen?“

„Es war ein schönes Fest“, sagte er, und Bettina bemerkte zum ersten Mal, daß er strahlend lachen konnte, „ich bin Bettina dankbar, daß sie mich so dringend eingeladen hat.“

„Hoffentlich kommst du jetzt häufiger zu uns, Frank!“ sagte Bettina hoffnungsvoll.

„Das werde ich tun“, versprach er.

In den nächsten Wochen regnete es häufig. Aber für Bettina schien die Sonne. Sie steckten fast täglich zusammen, Iris, Margret, Bettina, Michael und Thomas. Sie waren im Garten, im Häuschen, in Müllers Villa. Michael kaufte sich zwei neue Krawatten, und Thomas verspottete ihn wegen seiner jäherwachten Eitelkeit. Sie fuhren an den See, schwammen, segelten, und die Mutter sagte mit erleichtertem Seufzer: „Es ist ein Segen, daß Bettinas Zeugnis gerettet ist. Sie denkt gar nicht mehr an die Schule.“

„Die Ferien stehen vor der Tür“, meinte der Vater begütigend. Frank hielt sein Versprechen. Sein kleiner roter Wagen parkte jeden Abend vor Fröhlichs Haus. Er saß bei ihnen im Garten, neckte Bettina mit ihrem Geschäftssinn und fuhr Gretchen nach Hause, ohne daß Bettina ihn darum bitten mußte.

„Komm, Hannele“, sagte er dann lächelnd zu Margret.

Frau Brandt kehrte aus dem Urlaub zurück. Sie bedankte sich bei Fröhlichs mündlich, schriftlich und auch noch telefonisch.

Rainer verließ das gastliche Haus. Und für seine Schwester begann das alte Lied. Morgens brachte sie Rainer in den Kindergarten, mittags holte sie ihn ab, kochte das Essen, legte ihn zum Schlafen nieder, machte ihre Schulaufgaben, weckte ihn, ging mit ihm zum Einkaufen, bereitete das Abendessen vor. Sie besuchte die Familie Fröhlich, hielt ein wachsames Auge auf den kleinen Bruder und sah alle zehn Minuten nach der Uhr. Denn Frau Brandt kam mit dem Vorortzug 18.20, und Gretchen mußte spätestens um halb sechs aufbrechen, damit das Essen pünktlich fertig war, wenn die Mutter heimkam.

Kurz nach fünf hupte es, und Frank steckte den Kopf in das Häuschen.

„Da kannst du noch ein paar Minuten länger bleiben, Margret“, sagte Bettina. „Frank spielt für dich den Chauffeur.“

„Was hat Rainer heute angestellt?“ erkundigte sich Frank.

„Nichts!“ erklärte die Mutter. „Iris war mit ihm im Tiergarten. Sie ist ganz vernarrt in Rainer. Sie nimmt ihn überall mit, sogar auf den Tennisplatz.“

„Iris wird ihn vollständig verwöhnen“, sagte Frank unwillig, „Rainer ist ein kleiner charakterloser Strolch. „Wenn Iris winkt, dann läßt er seine Schwester, die sich für ihn aufopfert, kaltlächelnd stehen. Ich kann das manchmal gar nicht mitansehen.“

Bettina lachte laut auf. „Frank! Rainer ist ein kleines Kind!“

Auch Gretchen lächelte ihr stilles Lächeln, das sie so hübsch machte. „Außerdem“, sagte sie, „bin ich froh, wenn ich Rainer nicht immer an der Hand haben muß. Ich habe Rainer sehr lieb. Er hat nun einmal überall den ersten Platz.“

Bettina bemerkte, daß F rank und ihre Mutter Margret forschend ansahen. Sie begriff, daß Margret mehr gesagt hatte, als sie wollte. Rainer hatte überall den ersten Platz, wahrscheinlich auch im Herzen seiner Mutter.

„Komm, Hannele“, sagte Frank, „bei mir hat Rainer nicht den ersten Platz.“ Er verabschiedete sich. „Tschüß, Bettina. Ich habe für dich ein Buch bestellt. Die Lebensgeschichten berühmter Schauspielerinnen.“

„Danke, Frank!“ Sie winkte ihm nach, und er winkte zurück.

Bettina ging in die Küche. Dort stand Thomas und schaute aus dem Küchenfenster.

„Wie das aussieht“, sinnierte er halblaut vor sich hin, „Margret sitzt neben Frank im Auto. Sie hat Rainer auf dem Schoß. Wie eine kleine Familie...“

Bettina kicherte. „Tom, du bist verrückt. Frank als Vater?! Frank wird in diesem Jahr zwanzig. Aber er gibt kein Fest.“

Tom übte harte Kritik. „Das sieht dem Flaschenkopf ähnlich.“

Bettinas Augen sprühten Funken. „Du bist abscheulich, Tom!“ sagte sie zornig. „Du kannst Frank nicht das Wasser reichen. Frank ist immer nett zu dir.“

„Der ist zu allen nett, wenn sie ihn in Ruhe lassen“, murrte Tom. „Der ist innerlich schon ganz vergreist. Er ist mir wirklich sympathisch. Nur ein bißchen mehr Leben müßte er haben.“

„Du hast keine Ahnung, Tom!“ sagte Bettina geringschätzig, „du weißt nichts von den Werten, die in Frank stecken.“

„Aber du kennst seine inneren Werte, Bettina, was?“

„Natürlich, wir sind ja auch befreundet, Tom!“ sagte sie hoheitsvoll. Sie verließ die Küche.

„Willst du Frau Roselius werden?“ höhnte Thomas hinter ihr her.

„Du bist ein ganz dummer Mensch!“ schrie Bettina.

„Das ist ja wie in alten Zeiten“, sagte die Mutter, die gerade aus dem Garten kam. „Zankt ihr euch schon wieder?“

„Mit Tom spreche ich heute kein Wort mehr“, sagte Bettina ärgerlich, „er ist zu albern. Nach dem Abendessen holt mich Iris ab. Wir machen einen Spaziergang.“

„Da wird sich Michael aber ungemein über deine Anwesenheit freuen, Bettinalein!“ spottete Tom aus der Küche.

Bettina gab keine Antwort.

Am Abend war die Wolkendecke aufgerissen, und eine Welle warmer Luft breitete sich über den Vorort.

Michael und die beiden Mädchen bummelten durch die Straßen. Auf einmal grüßte Michael zu der anderen Straßenseite herüber.

„Wer ist denn das?“ erkundigte sich Iris.

Bettina wandte den Kopf und winkte lebhaft. „Das ist Frau Brandt, Margrets Mutter! Du kennst sie noch gar nicht, Iris. Ich mache dich mit ihr bekannt.“

„Margrets Mutter?“ fragte Iris mit unverhohlenem Erstaunen. „Ich hätte nicht gedacht, daß Margrets Mutter so elegant und schön ist.“

Sie überquerten die Straße. Bettina betrachtete Frau Brandt. Elegant und schön, hatte Iris gesagt. Das stimmte.

Frau Brandt trug ihr silberblondes Haar mit einem sehr tiefen Scheitel auf der linken Seite. Die Haare waren glatt zurückgestrichen und im Nacken übereinandergeschlagen. Sie war nur wenig angemalt. Da war ein wenig korallenrote Farbe auf den Lippen, die Nägel waren rosig lackiert. Sie bewegte sich anmutig und gelassen auf geraden, sehr schlanken Beinen. Sie trug ein schwarzes Leinenkleid mit einem viereckigen Ausschnitt und einem breiten maisgelben Gürtel. Das Kleid war gerade geschnitten und schmucklos. Aber dennoch wirkte Frau Brandt auf unerklärliche Weise mondän, weitgereist und unnahbar.

„Darf ich Ihnen Iris Müller vorstellen, Frau Brandt?“ rief Bettina schon von weitem.

Frau Brandt hob die Brauen, sie standen auf der hellen Stirn wie zwei blaßbraune Halbmonde.

„Grüß dich, Bettina!“ Sie gab ihr die Hand. Bettina machte einen geschwinden Schulmädchenknicks. „Guten Abend, Iris, Sie kümmern sich so reizend um meinen kleinen Rainer. Danke schön!“

„Das macht mir Freude, Frau Brandt“, sagte Iris artig. „Kommen Sie jetzt erst aus der Stadt?“ fragte Bettina. „Margret ist schon lange zu Hause.“

„Ja, leider, mein Küchenengel wird die Stirn in Falten ziehen“, Frau Brandt lachte schnell und verschmitzt und wurde wieder ernst. Sie sah ihrem Sohn Rainer sprechend ähnlich. „Ich mußte Überstunden machen, und dann hatte ich auch noch Kaffeedurst...“

„Margret hat es nicht leicht“, murmelte Bettina gedankenlos. „Das läßt sich leider nicht ändern“, sagte Frau Brandt kühl, ihr Gesicht schloß sich zu, „ich wünsche mir nichts sehnlicher, als daß ich meinem Kind eine sorglose Jugend bieten könnte.“

Das hätte ich nicht sagen sollen, dachte Bettina betroffen, Frau Brandt ist stolz wie ein Spanier, sie will sich nicht bedauern lassen, sie jammert nie, sie ist wie Margret... Sie gingen zu viert weiter.

„Sie haben ein schönes Kleid an, Frau Brandt“, setzte Bettina die Unterhaltung fort.

Frau Brandt lachte mit makellosen Zähnen. „Gefällt es dir, Bettina? Ich habe es mir selbst genäht. Ich nähe für Margarete ein ähnliches. Bastfarben mit einem bunten Gürtel. Sie braucht ein paar neue Sachen. Sie wird allmählich groß...

Sie erreichten Müllers Gartentor und blieben stehen. Und da rauschte Herrn Müllers Auto heran, bremste, Herr Müller kletterte heraus.

„Vati!“ rief Iris. Sie lief auf ihn zu und küßte ihn auf die Wange.

„Guten Abend, Kind!“ polterte er. „Da ist ja auch Fräulein Bettina. Wieder unterwegs in Geschäften, mein Fräulein? Guten Abend, Michael!“ Er sah auf die silberblonde Dame. „Iris?“ Iris beeilte sich mit der Vorstellung. „Das ist mein Vater, und das ist Frau Brandt, Margrets Mutter...“

Frau Brandt lächelte schnell und liebenswürdig. Ihr Gesicht verjüngte sich dabei, es wurde rund und weich. „Guten Abend, Herr Müller“, sagte sie, „Sie haben meinen Sohn Rainer und meine Tochter Margarete einmal in die Stadt gefahren. Rainer hat schöne Stunden in Ihrem Garten verlebt. Vielen Dank!“

Herr Müller verbeugte sich und nahm die schmale Hand. „Guten Abend, gnädige Frau!“ sagte er formell, er lachte nicht, er polterte nicht. „Ich habe das gern getan. Ihre Kinder sind sehr angenehm. Wohltuend gut erzogen!“

„Das freut mich, Herr Müller. Guten Abend!“ Sie verabschiedete sich.

„Guten Abend, gnädige Frau! Ich habe mich sehr gefreut, Sie kennenzulernen“, sagte er mit tiefem ruhigem Baß. „Und ihr drei, kommt ihr noch zu uns?“

Bettina blickte träumerisch vor sich hin.

„Bettina, schläfst du?“ fragte Iris.

„Nein“, Bettina fuhr sich über die Stirn. „Mir ist gerade etwas eingefallen... Ich gehe noch ein Stückchen mit Frau Brandt mit...“

„Also, bis später...“

„Ja, ja“, sagte Bettina zerstreut.

Sie begleitete Frau Brandt bis zur nächsten Straßenecke. „Was siehst du mich so forschend an, Bettina?“ fragte Frau Brandt. „Du machst ein Gesicht wie Rainer, bevor er etwas anstellt.“

„Tja“, murmelte Bettina, „tja...“ Sie holte tief Luft, nickte mit dem Kopf, und dann fragte sie langsam: „Frau Brandt, Herr Müller ist nett, nicht war?“

„Ja“, sagte Frau Brandt gleichgültig, „sicher, Bettina.“

„Iris gefällt Ihnen auch?“

„Ja, Bettina, Iris ist ein reizendes Mädchen.“

An der Straßenecke sagte Bettina Frau Brandt Adieu. Sie sah ihr nach, wie sie davonspazierte. Frau Brandt hielt den Rücken gerade und trug den Kopf sehr hoch.

Bettina wanderte heim, sie war tief in Gedanken versunken. Sie hatte eine Idee, eine prachtvolle Idee. Sie wollte das mit Tom und Michael besprechen. Sie wartete, bis Michael heimkam. Dann besuchte sie Tom in seinem Zimmer. Er lag bereits im Bett. Michael saß auf dem Fensterbrett. „Tom“, sagte Bettina, „hör mal zu.“ Sie setzte sich zu ihm auf den Bettrand. „Du weißt doch, daß Margret gern studieren möchte, daß aber Frau Brandt nicht das notwendige Geld für ihr Studium aufbringen kann. Wie wäre es, wenn Frau Brandt Herrn Müller heiraten würde? Herr Müller ist Witwer, er ist reich, er hat Margret und Rainer gern. Und Iris ist von Frau Brandt sehr eingenommen. Wenn Herr Müller und Frau Brandt...“

„Das ist eine geniale Lösung“, sagte Thomas aufrichtig. „Wirklich, Bettina! Ich mache keine Witze!“

„Ihr seid nicht ganz bei Trost!“ meldete sich Michael vom Fensterbrett her, „was fällt Bettina ein, sich in die Privatangelegenheiten von Herrn Müller einzumischen? Du hast wohl einen ähnlichen Film gesehen, Bettina, was?“

„Ja, ich habe einen ähnlichen Film gesehen, Michael...“

„Warum auch nicht?“ ereiferte sich Thomas. „Ich finde Bettinas Gedanken großartig. Ich finde ihn bewunderungswürdig. Du bist ein kluges Mädchen, Bettina.“

Michael legte die Hände vor das Gesicht und zitierte undeutlich: „O, schöner Trost der geistig Blinden, den niemand raubt: Der Dümmste wird noch einen Dümmer’n finden, der an ihn glaubt.“ Er sprang vom Fensterbrett. „Gute Nacht, ihr Kuppler!“

„Michel, sag nichts zu Iris!“ bat Bettina.

„Ich werde mich doch nicht lächerlich machen, Schwesterherz, es genügt, wenn du dich lächerlich machst.“

„Es war ja nur ein plötzlicher Einfall von mir, Michael!“ Statt einer Antwort lachte Michael leise und hohnvoll und verschwand.

„Ärgere dich nicht, Bettina“, tröstete Thomas, „ich persönlich würde es Frau Brandt gönnen, wenn sie den netten Herrn Müller bekäme. Aber es liegt leider nicht in unserer Macht, Ehen zu stiften. Gute Nacht, Bettina!“

„Gute Nacht, Tom. Und halt den Mund über unser Gespräch, sonst lachen mich alle aus. Was würde Frank von mir denken, wenn er das hörte!?“

Am nächsten Tag wartete Bettina vergeblich auf Frank. Sie saß mit Margret im Garten, sie sprachen über die Ferien, die in einer Woche begannen.

„Ich fahre mit den Eltern ins Gebirge“, sagte Bettina. „Tom kommt mit. Er hat zwei Wochen Urlaub. Und was machst du?“

„Ich fahre mit meiner Tante für eine Woche an die Nordsee.“

„Mit Rainer?“

„Natürlich“, sagte die Freundin. „Übrigens hat Frank gesagt, ich sollte dann in Hamburg Station machen und seine Eltern besuchen.“

„Das hat Frank zu dir gesagt, Margret?“ Bettina wurde etwas aufgeregt wie immer, wenn der Name Frank fiel. „Wenn ich mir vorstelle, daß ich Frank anfangs für eingebildet und blasiert hielt! Ich kann das jetzt gar nicht mehr verstehen. Seit Frank mit uns verkehrt, ist das Leben schöner geworden.“

„Ja“, sagte Gretchen, „das finde ich auch“. Sie stand auf. „Ich muß gehen. Rainer!“ Rainer hatte Maulwurf gespielt. Er hatte bei den Himbeerbüschen ein Loch gegraben und den Kopf hineingesteckt. Die hellen Locken waren zerzaust und voll schwarzer Erdbrocken.

„Oh, Rainer!“ sagte Gretchen sorgenvoll. „Mit dir ist es manchmal zum Verzweifeln.“ Sie führte ihn an die Wasserleitung und wusch ihm die Hände, während Bettina an seinen Haaren herumbürstete.

„Du solltest allein an die Nordsee fahren, Margret“, sagte Bettina, „allein, einmal ohne Rainer!“

Gretchen drehte den Wasserhahn zu. „Ja“, sagte sie, und ihre Augen wurden groß, schwarz und sehnsüchtig. „Ich möchte reisen. Alles sehen, was es Schönes auf der Welt gibt. Berge, Meer, Städte, Dörfer, Kirchen, Schlösser, Museen, Galerien, Ruinen von antiken Bauten. Ich möchte nach Griechenland, nach Italien, nach Frankreich... Mein Vater und meine Mutter sind früher viel gereist. Wir haben dicke Alben mit Fotos und bunten Postkarten... Ach Bettina, das sind alles nur Träume...“

Bettina sah die Freundin an. Wieder gab es ihr einen Stoß vor die Brust, denn Margret hatte einen ihrer seltenen Augenblicke, in denen sie lieblich war, schön, leuchtend... Wie aus Glas, hatte Frank gesagt... blumenhaft, hatte er gesagt. Eine Blume, die ihr Antlitz öffnete und gleich wieder verschloß.

„Du verwunschene Prinzessin, du!“ sagte Bettina liebevoll, „vielleicht erfüllen sich deine Träume einmal. Ich wünsche es dir von Herzen!“

Margret hob die Schultern, ihr Gesicht wurde ernst.

Bettina blickte ihr nach, wie sie mit Rainer davonging. Ein kleines braves Hausmütterchen, das seine Pflichten tapfer erfüllte.

Wenn ich ihr doch helfen könnte! dachte Bettina.

Am Nachmittag wollte Bettina Iris Müller besuchen. Sie kleidete sich um, sie zog ihr zweitschönstes Kleid an, das mit den weißen Spitzen. Sie ging durch die Straßen und hatte den Kopf gesenkt. Sie dachte immer noch an Margret. Keiner kannte sie genau, alle hielten sie für schüchtern, unauffällig, ehrgeizig — die Musterschülerin Margarete Brandt!

Ein Hupen schreckte sie auf. Es war Frank. Er hielt an und winkte ihr. Bettina trat an das Auto heran. Auf dem Rücksitz lag eine große Mappe. In der Mappe befanden sich Zeichnungen, das wußte Bettina. Ihre Mutter hatte eine ähnliche.

„Bettina, hier ist das Buch, das ich dir versprochen habe!“ Er hielt ihr ein Päckchen hin.

„Vielen Dank, Frank! Du bist wirklich nett zu mir!“

„Du bist auch nett zu mir, Bettina“, sagte er lächelnd.

„Wo fährst du hin, Frank?“

„Zu euch, Bettina.“

„Hast du neue Bilder gemalt?“ Sie deutete auf die Mappe.

„Ja.“ Er wurde wortkarg. Das kannte sie nun schon.

„Zeigst du sie mir, Frank?“

„Nein.“

„Dann werde ich gehen...“

„Hast du ein Rendez-vous, Bettina? Du hast dich so hübsch gemacht.“

„Würde dich das stören, Frank? Ich meine, wenn ich ein Rendez-vous hätte?“ fragte sie und wurde rot.

„Nein“, sagte er kurz, „nein, Bettina. Tschüß!“ Er hob grüßend die Hand, das Auto rollte weiter.

Bettina setzte ihren Weg fort. Sie kam zu der weißen Villa. Herr Müller saß auf der Schaukel am Schwimmbassin und las die Zeitung. Auf dem Tischchen mit den weißlackierten verschnörkelten Beinen stand ein hohes Glas mit einer rötlichen Flüssigkeit. Herr Müller war in Hemdsärmeln und hatte den Kragen geöffnet. Aber er sah wie ein bedeutender Mann aus.

„Ah, Fräulein Bettina!“ lachte er gemütlich, „wollen Sie Iris besuchen? Ich glaube, sie ist nicht zu Hause. Aber sehen Sie lieber nochmal nach. Vielleicht ist sie in ihrem Zimmer.“

Sie wanderte in die Villa, durch die Wohnhalle, die luftige geschwungene Treppe hinauf. Sie klopfte an einer weißen Tür. Keine Antwort.

„Iris!“ rief sie. Nichts.

Bettina blieb unschlüssig stehen. An der Ostseite war Franks Zimmer. Wie mochte es in seinem Zimmer aussehen? Ob es voller Bilder war? Seine Bilder?

Sie machte ein paar Schritte, stand vor der Tür, drückte vorsichtig die Klinke herunter. Die Tür war unverschlossen. Ein Spruch fiel ihr ein: „Sich selbst bekriegen ist der schönste Krieg, sich selbst besiegen ist der schönste Sieg...“ Sie kämpfte einen kurzen Kampf. Die Neugierde war stärker als die gute Erziehung.

Sie öffnete die Tür und schlich in Franks Zimmer.

Moderne helle Möbel, ein Schreibtisch, an den Wänden ein paar alte Stiche. Auf dem Schreibtisch lag ein großer Zeichenblock. Frank hatte ihr nie seine Arbeiten gezeigt! Bettina nahm den Block, schlug ihn auf... Ihre Augen wurden starr, sie blätterte... Margret, immer wieder Margret! Er hatte Margret gezeichnet, nur sie! In Bleistift, in Kohle, in Rötel, in Pastell... Und auf jeder Zeichnung sah Margret anders aus, niemals ähnlich, ganz fremd. Nur Augen, nichts als Augen, riesengroß, wehmütig, voll geheimer Sehnsucht... und Haar, silberweißes Haar…“

Bettina legte den Block nieder. Margret? Warum hatte er Margret gezeichnet?

Sie stand da und schaute wie gebannt auf den Schreibtisch. Da lagen die Fotos von Margrets Geburtstagsparty. Die ganze Gruppe auf der Treppe, und Margret in der Mitte wie eine Königin mit der Rose im Haar. Über Margrets Kopf lag eine große runde Lupe, ein Vergrößerungsglas. Margret hatte auf dem Foto die Augen zugekniffen...

Auf einmal begriff Bettina. Sie hatte das Gefühl, einen Schlag auf den Kopf zu bekommen. Sie fegte aus dem Zimmer, die Treppe hinunter, durch den Garten, aus dem Tor.

Sie rannte wie um ihr Leben. Margret! dachte sie, Margret! Und nun fiel ihr alles ein: Hannele, hatte Frank gemurmelt, als er sie das erste Mal sah, wie sie die Treppe hinunterkam in dem plissierten schmalen Kinderkleid, mit dem silberblonden Haarkrönchen... Und nach dem Geburtstag war er jeden Tag gekommen, vorher nicht... Er hatte Margret und Rainer stets nach Hause gefahren... „Komm, Hannele“, hatte er gesagt und gutmütig dazu gelächelt...

Wie eine kleine Familie, hatte Tom am Küchenfenster sinniert, als die drei im Auto wegfuhren. Frank, daneben Margret, und sie hatte den kleinen Rainer auf dem Schoß. Und Frank hatte auf den kleinen Rainer geschimpft: „Das ist ein kleiner charakterloser Strolch, der kaltlächelnd zu Iris läuft, obwohl seine Schwester sich für ihn aufopfert. Ich kann das manchmal gar nicht mitansehen...“ So etwas Dummes hatte Frank gesagt, der kluge Frank. Rainer war ein kleines Kind. Und Margret hatte gelächelt: „Ich habe Rainer sehr lieb. Er hat nun einmal überall den ersten Platz...“ Und da hatte Frank sie forschend angesehen, fast liebevoll, genau wie Mutti, und er hatte gesagt: „Bei mir hat Rainer nicht den ersten Platz!“

Und nun hatte Margret den ersten Platz, den allerersten, bei Frank! Ja, Margret hatte den ersten Platz und nicht — Bettina. Und Bettina hätte so gern den ersten Platz bei Frank gehabt. Ja, sie hatte geglaubt ihn zu haben, den ersten Platz, weil Frank nett zu ihr war, sie neckte, ihr ein Buch schenkte. Aber Tom hatte gesagt: „Der ist zu allen nett, die ihn in Ruhe lassen...“

Bettina rannte. Sie wußte nicht, ob die Sonne schien, ob Leute vorbeikamen, sie rannte, und ihr Herz klopfte wie ein Hammer bis hinauf zum Hals, und es schmerzte...

Sie lief in das Häuschen, in die Küche, sie fiel auf einen Küchenstuhl. Sie legte die Hände vor das Gesicht, sie schluchzte, sie konnte nicht anders.

Die Mutter beugte sich über sie. „Bettina, Kind, was ist denn geschehen?“

„Mutti“, schluchzte Bettina, „Frank hat Margret gezeichnet, immer nur Margret, immer sie... Er hat an Margret gedacht, wenn er allein war. Niemals an mich. Und sie hat mir nichts erzählt, nichts, gar nichts. Und ich habe ihr immer alles erzählt. Ich habe immer mit ihr über Frank gesprochen, und sie hat nichts gesagt... ja, ja, heute hat sie gesagt, daß das Leben schöner ist, seit Frank bei uns verkehrt. Nein, das habe ich gesagt, und sie hat nur gemurmelt: ,Das finde ich auch...’ Oh, Mutti, ich habe alles für Margret getan, ich habe zu ihr gehalten, ich meine es mit allen Menschen gut, mit allen, mit Iris, vor allem mit Margret. Und sie hat mir niemals etwas davon gesagt, daß sie sich mit Frank trifft.“

„Bettina, du Kindskopf!“ sagte die Mutter und strich über ihr Haar.

„Und Margret ist meine beste Freundin, und sie verschweigt mir, daß sie sich mit Frank trifft…“

„Bettina“, sagte die Mutter, und ihre Stimme war sanft, aber fest, „Gretchen hat dir nichts verschwiegen. Du stellst dir das ganz falsch vor. Sie hat sich nicht mit Frank getroffen. Niemals. Wann sollte sie? Sie waren die wenigen Minuten allein, wenn Frank sie heimfuhr, und da hatte sie den kleinen Rainer auf dem Schoß...“

„Oh, Mutti!“ weinte Bettina, „warum hat Frank gerade Margret gern? Warum? Alle Jungens sagen, sie ist langweilig, grau, unbeholfen, sie kann sich nicht unterhalten, nicht tanzen, nicht Klavier spielen, und immer hat sie Rainer an der Hand. Und Frank! Für Frank schwärmen alle Mädels, alle, und er kümmert sich um keine, er geht zu keiner Party, er kam nur zu unserer, und alle haben mich beneidet, und Iris hat gesagt, ich könnte mir darauf viel einbilden, weil ich es geschafft habe, daß er kam...“

„Bettina“, die Mutter holte sich einen Stuhl und setzte sich neben die Tochter, sie legte den Arm um ihre Schultern. „Nun hör mal zu! Gretchen ist ein besonderes Mädchen...“

„Das weiß ich ja“, weinte Bettina, „das habe ich erst heute wieder gemerkt. Ich dachte, das wissen nur wir... ich und du und Vati. Aber die anderen sehen das nicht, glaub mir, Mutti, sonst merkt das keiner... Und Frank...“

„Gretchen ist ein besonderes Mädchen, und Frank ist ein besonderer Junge, Bettina. Gretchen hat es niemals leicht gehabt, das weißt du selbst, sie mußte früh Verantwortung tragen, auf vieles verzichten. Sie ist tapfer und stark, so zart sie auch aussieht. Ja, die anderen Jungens halten sie für unscheinbar, langweilig, farblos. Aber Frank ist älter als seine neunzehn oder zwanzig Jahre. Er hat auch schon etwas durchgemacht, mit sich selbst. Er hat viel gelesen, nachgedacht, er hat die halbe Welt gesehen und einiges erlebt. Er ist künstlerisch begabt, er hat mit sich selbst zu tun und mit seiner Malerei. Und er hat ein Auge, ein Gefühl für Schönheit, für wirklichen Liebreiz, für das Außergewöhnliche. Er hat gemerkt, daß bei Gretchen eine kleine Persönlichkeit durchschimmert, ein fester geduldiger Charakter und Stolz, er spürt den Zauber, der Gretchen umgibt, du spürst ihn ja auch, bisweilen, wie du sagst. Frank hat Gretchen sehr gern, das haben Vater und ich schon lange gemerkt. Aber er hat sich nie mit ihr getroffen, ihr nie gesagt, wie gern er sie hat. Er ist anständig, ritterlich, feinfühlig. Er ist behutsam, er will sie nicht erschrecken, nicht zerbrechen.

Das ist eine zarte, rührende Geschichte, poetisch könnte man sagen.

Gretchen hat dir nichts erzählt, weil es nichts zu erzählen gibt. Frank ist zu ihr wie ein großer Bruder, er will sie beschützen, ihr helfen, und er weiß nicht, wie er es machen soll. Gretchen verdient das, Bettina, und — selbst wenn Gretchen anders wäre, als sie nun einmal ist — Bettina, es gibt ein paar Dinge im Leben, die kann man nicht kaufen, nicht bekommen, nicht durch Tränen, nicht durch Schläue, nicht durch Fleiß und Tüchtigkeit: Zuneigung, Liebe, Talent — und noch einiges mehr. Sie werden einem geschenkt, und dann muß man dankbar sein. So ist das, mein Kind!“

Bettina warf sich der Mutter an den Hals. „Mutti, Frank hat Margret viel, viel lieber als mich? Glaubst du, daß er ihr auch seine Bilder gezeigt hat?“

„Bisher nicht, Bettina. Aber heute war er bei mir, zeigte mir seine Arbeiten, erzählte, daß sein Professor ihn gelobt hätte, und da sagte er: Jetzt fahre ich noch schnell zum Hannele. Ich möchte Frau Brandt kennenlernen, und ich will meine Bilder zeigen. Was sie wohl sagt?’ — Und dann meinte er noch: ,Bettina ist ein feines Mädchen. Sie hat Hannele nichts davon erzählt, daß ich male. Ich habe richtig lachen müssen, als ich das merkte...’ Er sagte das ganz arglos, er hat nie daran gedacht, daß dich das kränken könnte, mein Kind. Aber ich habe mir schon gedacht, daß dir das ein bißchen weh tun wird, Bettina. So etwas macht jeder einmal durch, früher oder später. Da kann einem niemand helfen. Das muß man durchstehen und sich bemühen, nicht ungerecht zu werden. Gretchen ist ganz unschuldig an deinem Kummer, Bettina. Und, du wirst es erleben, daß der Schmerz, den du jetzt empfindest, weil ein paar dünne Fäden zerrissen sind, dir auch weiterhilft. So wird man erwachsen, mit Freude, mit Tränen...“

„Oh, Mutti!“ Bettina weinte immer noch. „Tom und Michel werden mich auslachen.“

„Sie werden dich nicht auslachen, Bettina!“ sagte die Mutter fest. „Ganz bestimmt nicht! Weißt du, Vati hat das alles kommen sehen. So, nun geh auf dein Zimmer, mein Kind! Und wenn du uns brauchst, dann meldest du dich...“

„Mutti, was würde ich ohne euch machen...“ sagte Bettina und trocknete ihre Tränen. Dann lief sie auf ihr Zimmer, und dort weinte sie wieder.

Vater ist der beste Mann der Welt

Am nächsten Morgen traf Bettina ihre Freundin auf dem Weg zur Schule.

Ich will nicht eifersüchtig und nicht bockig sein, nahm sie sich vor.

„Tag, Margret!“ sagte sie.

„Tag, Bettina! — Du, Frank hat mir seine Bilder gezeigt, ich wußte gar nicht, daß er malt. Und du hast es gewußt und mir nichts davon gesagt.“

Bettina sah die Freundin an. Sie war verändert. Sie trug ein ärmelloses bastfarbenes Leinenkleid. Es war gerade geschnitten, hatte einen viereckigen Ausschnitt und einen bunten geflochtenen Bastgürtel. Das Kleid war fast zu streng für ein junges Mädchen, aber es gab Margret eine besondere Note. Unwillkürlich mußte Bettina an Frau Brandt denken. Natürlich war Margret nicht so damenhaft, kühl und sicher, aber später, viel später würde sie aussehen wie ihre Mutter, und Mädchen wie Iris würden sagen, daß sie schön und elegant sei.

„Hat Frank schöne Bilder gemalt, Margret?“ fragte sie. Margret krauste ein wenig die Nase. „Alle Bilder gefallen mir nicht. Aber da sind ein paar Landschaften, die sind schön. Frank war einmal in Sizilien, dort hat er Skizzen gemacht und sie dann ausgearbeitet. Er erzählt so viel von seinen Reisen...“ Sie verstummte, alle verschwiegenen Träume stiegen in ihre Augen.

„Vielleicht nimmt er dich einmal mit, Margret“, sagte Bettina mühsam, während quälende Eifersucht in ihr hochstieg. „Er sagte so etwas“, lächelte Margret, „seine Eltern könnten mich einladen... Aber Mutti erlaubt das natürlich nie... Weißt du, Bettina, Frank hat Rainer gezeichnet, in Pastell.“

„Ausgerechnet Rainer!“ sagte Bettina trocken. „Für den hat Frank nun bestimmt keine Vorliebe.“

„Das merkt man auch an der Zeichnung“, sagte Margret spitzbübisch und fügte ernst hinzu: „Mutti hat sich beinahe geärgert und hat zu ihm gesagt: ,Also, Frank, mein Kind ist nicht tückisch, und es ist auch nicht so zuckersüß.’ — Frank wollte ihr das Bild schenken, aber sie nimmt es nicht an, so nicht. Er will noch daran arbeiten.“

„Hat Frank deiner Mutter alle seine Bilder gezeigt?“ fragte Bettina, während sie dachte: Jetzt ist er auch treulos Mutti gegenüber.

„Nein, Bettina. Frank hat Mutti nur die Pastellzeichnung von Rainer gezeigt. Mutti konnte sich hinterher gar nicht beruhigen. Sie meinte, Frank hätte bei dem Bild einen unschönen Gedanken gehabt.“

Bettina lachte ein wenig. „Ich kann mir schon denken, welchen unschönen Gedanken Frank gehabt hat. Er bildet sich ein, daß deine Mutter Rainer vorzieht.“

„Das ist nicht wahr“, sagte Margret überzeugt. „Frank ist häufig ungerecht. Auch zu Iris. Aber von dir hält er große Stücke. Er glaubt, daß du zur Schauspielerin geboren bist.“

„Ach!“ murrte Bettina mutlos. „Wer weiß, ob ich Talent habe.“

„Aber, Bettina!“ Margret machte ein erschrockenes Gesicht. „Wie kannst du so etwas sagen! Du bist talentiert. Du schaffst es schon. Du schaffst alles, was du dir vornimmst.“

„Alles nicht!“ brummte Bettina trübe und putzte sich die Nase. Dann fügte sie resolut hinzu: „Wir werden es ja sehen.“

Sie hakte sich bei Margret ein: „Du bist und bleibst meine beste Freundin, Margret!“

„Das will ich stark hoffen!“ meinte Gretchen, es klang erstaunt. „Hast du daran gezweifelt?“

Wenn du wüßtest, dachte Bettina, was ich durchgemacht habe. Und wie nah unsere Freundschaft am Zerbrechen war, wenn Mutti mir nicht alles erklärt hätte!

Arm in Arm betraten die Freundinnen das Schulgebäude.

Am Nachmittag versammelten sie sich in Fröhlichs Garten, Bettina, Iris und Margret.

Iris hatte Rainer auf dem Schoß, und Margret hielt ein wachsames Auge auf ihn, weil er die Kette am Hals von Iris interessiert betrachtete. Es war eine vielzeilige lange Kette, bunt und glitzernd. Sie paßte gut zu dem weißen Pullover, den Iris trug. Sie paßte zu Iris.

Margret sah alle zehn Minuten nach der Uhr, damit sie die Zeit nicht versäumte.

Kurz nach fünf tauchte Frank im Garten auf. Er setzte sich zu den Mädchen. Auch die Eltern gesellten sich zu ihnen.

„Bettinakind“, sagte der Vater, „jetzt wird es ernst. Ich habe dich in der Schauspielschule angemeldet, bei Fräulein Steiner.“ Er legte den Arm um ihre Stuhllehne, als ob er sie beschützen wollte.

„Verwöhn sie nur, Vati!“ sagte die Mutter mit sanfter Kritik.

„Ich verwöhne Bettina nicht“, verteidigte sich der Vater. „Die Geschichte ist doch seit langem besprochen.“

Bettina lachte. „Es ist pädagogisch auch ganz falsch, die Tochter zu verwöhnen, nicht wahr, Vati?“

„Sei nicht frech, Bettina!“ sagte er nachsichtig.

„Ich habe gestern mit Frau Brandt gesprochen“, meldete sich Frank, „ich habe ihr zugeredet, daß sie Hannele bis zum Abitur in der Schule läßt.“

Wie er sich wichtig macht, dachte Bettina. Als ob er etwas zu bestimmen hat! Als ob Frau Brandt ausgerechnet auf ihn hören würde! Da kennt er Frau Brandt schlecht.

„Frau Brandt hat mich angerufen“, erzählte die Mutter, „sie will Gretchen tatsächlich in der Schule lassen. Irgendwie wird es schon gehen, meint sie.“

„Das ist fein!“ erklärte Iris. „Das freut mich für dich, Margret! Vati sagte letztens auch, es wäre ein Jammer um deine Begabung. Franks Eltern kommen in der nächsten Woche. Tante Sylvia möchte die Familie Fröhlich kennenlernen. Frank scheint ganze Bände über sie geschrieben zu haben. Tante Sylvia will Bettina wiedersehen. Du hast ihr gut gefallen, Bettina. Und Frank hat offenbar von dir geschwärmt.“

„Vielen Dank für die Blumen!“ murmelte Bettina. Michael und Thomas kamen aus der Arbeit. Iris winkte: „Michael!“ Die beiden kamen heran.

„Was tagt hier für eine Konferenz?“ fragte Thomas. „Dieser Anblick kann einen schlichten Arbeitsmann schon erbittern. Die Leute sitzen hier, geben sich süßem Nichtstun hin, während ich im Schweiße meines Angesichts mein Brot verdient habe und auch noch zwei Stücke Schokoladentorte für Bettina.“

„Armer Tom!“ lachte Iris. „Tröste dich! Bevor ich ins Schülerlager nach England fahre, gebe ich ein großes Fest in unserem Garten. Ich lade euch alle ein. Auch die Erwachsenen! Die müssen sich allerdings diskret im Hintergrund halten. Herr und Frau Fröhlich, Franks Eltern, mein Vati, Frau Brandt. Ich lade eine Menge Mädels aus meiner Klasse ein, Michael und Tom müssen für Tänzer sorgen. Kannst du nicht auch ein paar schicke junge Männer einladen, Frank?“

Frank hob entsetzt die Hände. „Ich? Nein, Iris!“

„Du bist ein hoffnungsloser Fall, Frank!“ tadelte Iris lachend, „es wird dir schon gefallen. Bei Fröhlichs warst du ja auch strahlend vergnügt. Jedenfalls, es wird eine rauschende Ballnacht...“ Sie stand auf. „Auf Wiedersehen, mein Vati wartet.“

Auch Frank sah nach der Armbanduhr. „Komm, Hannele, für uns ist es Zeit.“ Er zog Rainer von seinem Platz und nahm ihn an die Hand. Sie verabschiedeten sich, Margret nahm Rainers andere Hand. So gingen sie aus dem Garten. Rainer hüpfte zwischen ihnen und sang das Lied von den Sternen des Südens.

Bettina sah ihnen nach. „Die haben sich gesucht und gefunden.“

„Bettinakind“, lenkte der Vater ab, „du wirst versetzt, ich habe versprochen, dich zu belohnen...“

„Belohnen?!“ warf Thomas spitz dazwischen. „Wofür? Bei Michael war es immer selbstverständlich, daß er versetzt wurde. Ich sehe schon, Bettina bekommt die Flauschjacke, ohne sich dafür plagen zu müssen. Hast du jemals in deinem Leben eine Flauschjacke für die Versetzung bekommen, Michael?“

„In einem Augenblick gewährt die Liebe, was Mühe kaum in langer Zeit erreicht. Goethe“, zitierte Michael feierlich.

Bettina legte ihrem Vater die Arme um den Hals. „Vati, du bist der beste Mann der Welt.“

„Womit du ausnahmsweise recht hast, Künstlerin!“ bestätigte Thomas. „Aber das ändert nichts an der Tatsache, daß ich dir die Jacke mißgönne, Bettina.“

„Du gönnst mir niemals etwas, Tom!“ rief Bettina.

Im Handumdrehen standen die Zeichen auf Sturm. Bettina und Thomas stritten. Dann flaute der Sturm ab, und sie vertrugen sich wieder.

Es war, wie es immer bei Familie Fröhlich gewesen war.

Ein paar Tage nach der rauschenden Ballnacht in Müllers Garten ging Bettina mit Anton spazieren.

Es war ein Sonntag. Das Sonnenlicht flimmerte durch die Blätter der Bäume. Aus den Gärten winkten Rotbuchen, Kiefern, Birken, Linden und Tannen. Es roch gut nach Blumen, Gras und heißer Erde. Der Himmel war blau und durchsichtig. Weiße pralle Wolken segelten dahin wie flatternde Mädchenröcke.

„Es ist schön, Anton, nicht?“ fragte Bettina.

Anton bellte kurz und zustimmend.

„Wir haben es gut, Anton. Wir haben allen Grund zufrieden zu sein“, sagte Bettina.

Ein chromblitzendes schwarzes Auto rauschte an ihnen vorbei. Herr Müller saß am Steuer und winkte grüßend mit der Hand. Bettina blieb stehen und starrte. Neben Herrn Müller saß Frau Eva Brandt, sie hatte Rainer auf dem Schoß. Sie winkte Bettina freundlich zu.

„Wie eine Familie!“ sagte Bettina verblüfft, und dann lachte sie jubelnd auf. „Anton, was sagst du nun? Herr Müller und Frau Brandt! Das war meine Idee. Und Michael hat mich ausgelacht.“

Sie riß an Antons Halsband.

„Komm, Anton, das muß ich sofort Mutti erzählen und Vati und Michel und Tom. Schnell, Anton“

Sie lachte wieder, und dann eilte sie beschwingt durch die Straßen. Anton trottete keuchend neben ihr her.

Es war ein hübsches Bild.

Table of Contents

- Ein kleines Haus voll Frohsinn und Musik
- Eine neue Freundin schafft Probleme
- Bruder Thomas benimmt sich unmöglich

- Dringend gesucht: Geld für eine Geburtstagsparty!

- Ein herrlicher Sonntag mit kleinem Schönheitsfehler

- Ein Fest mit Glanz und Gloria — und eine bittere Erkenntnis

- Vater ist der beste Mann der Welt