Die Spinne
Author: Maurice Limat
Date: 2013-07-27T22:00:00+00:00
Keywords: Horror; Roman
Publisher: Erich Pabel Verlag

VAMPIR INFORMIERT

Horror im Film – 5

Christopher Lee

Wie jedes Filmgenre, so hat auch der Horrorfilm seine Stars aufzuweisen. Wurden die Filme der klassischen Epoche von Schauspielern wie Boris Karloff oder Bela Lugosi geprägt, so sind es in unserer Zeit drei Darsteller, die sich besondere Verdienste erworben haben: Vincent Price, Peter Cushing und – Christopher Lee. Christopher Lee ist zweifellos eine der schillerndsten Persönlichkeiten des Films überhaupt. Heute wird er ausschließlich mit seinen Parts in Horrorfilmen identifiziert. Dabei hatte der am 27. 5. 1922 in London geborene Schauspieler bereits eine stattliche Anzahl von Filmrollen hinter sich, als ihm Terence Fisher 1958 die Titelrolle in seinem Remake des klassischen Vampirdramas DRACULA anbot. Die Darstellung des blutsaugenden Grafen gelang Christopher Lee so überzeugend, dass er fortan auf diese Rolle spezialisiert war. Er hatte entscheidenden Anteil an der neuen Horrorfilmwelle, die seither unaufhaltsam in unsere Kinos brandet, und an dem Erfolg, dessen sich vor allem die Streifen der britischen Hammer-Produktion auf dem Filmmarkt erfreuen.

Neben seiner Standardrolle als Vampir-Graf stellte Christopher Lee den größten Teil der Schreckensgestalten dar, die die Leinwand heimsuchen: Die Mumie, Frankensteins Monster, Dr. Jekyll und FuManChu. Aber auch als Rasputin und Sherlock Holmes überraschte er seine Anhänger. Der berufliche Werdegang von Christopher Lee bewegte sich in durchaus normalen Bahnen. Er absolvierte das Kings College von Eton, wo er die Ausbildung eines englischen Gentlemans genoss und sechs Sprachen erlernte.

Die anstehende Karriere in einem vornehmen Londoner Geschäftshaus wurde durch den Ausbruch des Krieges verhindert. Sein Einsatz als Pilot bei der Royal Air Force lenkte seine Interessen auf etwas abenteuerliche Wege, und er beschloss, Schauspieler zu werden. Der Schauspielunterricht am Wellington College brachte ihn diesem Ziel ein gutes Stück näher, und nach einigen Nebenrollen auf der Bühne kam auch schon die erste Filmrolle auf ihn zu. Seit diesem Filmdebüt (1947) in CORRIDORS OF MIRRORS wirkte Christopher Lee in fast 120 Filmen, 100 Fernsehinszenierungen und Bühnenstücken (einschließlich einer Oper) mit. Dass sich nach seiner Rolle als Dracula fast nur noch Horrorfilme von ihm aufzählen lassen, stört den hoch gewachsenen Schauspieler (1,93 m) wenig. Er weiß um die darstellerischen Möglichkeiten gerade in diesem Filmgenre und hat dem vielstrapazierten Starleitspruch nach „seriösen“ Rollen bisher stets widerstanden. Im Gegenteil, in zahllosen Interviews betonte Lee, dass ihm seine Horrorfilme immer wieder Spaß machten, dass er gerade hier seine ständige Herausforderung an seine schauspielerischen Fähigkeiten sehe. Der nun schon seit über fünfzehn Jahren andauernde Erfolg gibt dem sympathischen, intelligenten Schauspieler recht. Abschließend einige der wichtigsten Filme von Christopher Lee:

FRANKENSTEINS FLUCH (1957), DRACULA (1958), DIE RACHE DER PHARAONEN (1958), STADT DER TOTEN (1960), EIN TOTER HING AM GLOCKENSEIL (1964),

BLUT FOR DRACULA (1965) DIE BRENNENDEN AUGEN VON SCHLOSS BARTIMORE (1965), ICH, DR. FU MAN CHU (1965), DIE SCHLANGENGRUBE UND DAS PENDEL (1967), DRACULAS RÜCKKEHR (1968),

DIE BRENNENDEN AUGEN VON SCHLOSS (1969),

WIE SCHMECKT DAS BLUT VON DRACULA (1969),

NACHTS WENN DRACULA ERWACHT (1969),

DRACULA – NÄCHTE DES ENTSETZENS (1970),

DRACULA JAGT DIE MINI-MÄDCHEN (1971), HORROR-EXPRESS (1972).

Christopher Lee in „Dracula – Nächte des Entsetzens.

Manfred Knorr

Die Spinne

Vampir Horror Roman Nr. 25
von Maurice Limat

Der Naturwissenschaftler Jose Larrue hat aus Südamerika ein gefährliches Souvenir mitgebracht. In seiner Pariser Wohnung hält er in einem Glaskäfig eine riesige behaarte Spinne, deren Biss auch für Menschen tödlich ist. Immer wenn er sie betrachtet, denkt er voller Sehnsucht an die Mulattin Elna, seine Geliebte aus dem fernen Regenwald. Und eines Tages trifft er sie in Paris wieder …

Sie waren gar nicht so leicht zu beschaffen, denn die Katze hielt sie fern. Es gelang mir schließlich, das Tier loszuwerden. Zum Glück hegte Silvia keinen Verdacht. Eine derartige Tat traute sie mir nun doch nicht zu.

Martha war nicht so vertrauensselig. Mehrmals fing ich ihre vorwurfsvollen Blicke auf. Man konnte sehen, dass sie geweint hatte. Was für ein Theater um eine Miezekatze.

Dabei habe ich klipp und klar erklärt, dass ich keine Katze mehr im Haus dulde, auch wenn es Mäuse auf dem Speicher gibt. Aber das kommt schließlich in den besten Familien vor.

Unsere kleine Villa ist entzückend, aber Mäuse oder gar Ratten findet man eben überall, selbst in der Umgebung von Paris, mag das Haus noch so gut geführt sein.

Silvia hat nicht protestiert, aber auch sie trauert offenbar der Katze nach.

Ich wollte ihr ja keinen Kummer bereiten, denn ich liebe sie, ich liebe sie immer noch, vielleicht inniger als zuvor, seit sie mir die Geschichte mit Elna verziehen hat.

Aber das ist vorbei und vergessen. Vor mehr als einem Jahr sind wir von Guyana zurückgekehrt, und seitdem scheint sich unser Glück wieder gefestigt zu haben.

Dafür bin ich Silvia sehr dankbar. So manche Frau hätte mir das lange nachgetragen. Sie aber bemüht sich, mir stillschweigend darüber hinwegzuhelfen.

Wenn sie allerdings wüsste …

Denn wie könnte ich Elna vergessen, die glühende und launenhafte Liebe dieser Frau? Nein, ich will nicht mehr daran denken.

Ich muss mich ja um meine kleine Kostgängerin kümmern. Für sie brauche ich die Mäuse. Und wäre diese elende Katze noch da, die sie fängt oder durch ihren bloßen Geruch vertreibt, ich wüsste nicht, womit ich meinen Gast füttern sollte.

Aber nun läuft alles wie am Schnürchen. Heute früh waren zwei Mäuse in der Falle. Junge wohl, ungeschickt und unerfahren. Sie hatten sich in das Netz gewagt, auf dessen Grund ich Körner gestreut hatte. Und hier habe ich sie, lebendig und appetitlich. Das wird ein Festessen für dich.

Ja, ich bin es, ich komme. Du kennst ja schon die Stunde und lauerst mir auf. Oh, sehen kann ich dich nicht. Du hast dich gut versteckt in deinem wolligen Gespinst. Du verbirgst deinen schwarzen, behaarten Körper in diesen feinen Gängen, die du so meisterhaft, mit soviel Kunst und Geduld herzustellen weißt. Darin wartest du den ganzen Tag.

Du lauerst wie in den geheimnisvollen Wäldern, in denen deine Artgenossen leben und die anderen beobachten, immer bereit, sich auf einen Vogel, ein winziges Säugetier, ein Insekt ZU stürzen, die unvorsichtig genug waren, sich in ihren gefährlichen Netzen zu verfangen.

Tapp, tapp.

Ja, ich bin es, du kennst das Zeichen. Ich klopfe zweimal kurz gegen die Glaswand, und du hast dann keine Angst. Ganz im Gegenteil, du weißt, dass ich komme.

Nur ruhig, ich bringe dir deine Atzung. Wenn du sie verschlungen hast, bist du für einige Tage satt. Berauscht vom Blut, wirst du dich in eine Ecke deines Glashauses zurückziehen. Aber ich kann dich wohl sehen, und du siehst mich auch. So wie du auch Silvia siehst, die nie ohne Schaudern näher kommt, Missbilligung im Blick, weil ich dich weiterhin unter unserem Dach behalte.

Martha dagegen gibt sich gar nicht die Mühe, ihren Ekel zu verbergen. Einmal hätte sie sogar beinahe die Scheibe zertrümmert, als sie beim Putzen angeblich zu ungeschickt mit dem Besen ausholte.

Mir blieb schier das Herz stehen, und ich habe ihr ein für allemal die Lust genommen, so etwas noch mal zu tun.

„Martha“, habe ich gesagt, „ich warne Sie. In diesem Glaskäfig sitzt der Tod. Ja, ganz recht, der Tod. Wenn Sie den Käfig zertrümmern und die Spinne davonrennt, dann kann ich für nichts garantieren. Es ist ein gefährliches Tier, doppelt gefährlich durch die Eier, die es zu gewissen Zeiten legen kann. Und – wie man Ihnen ja schon gesagt hat, sein Biss ist in höchstem Masse giftig. In einer Minute dringt das Gift in die Blutbahn ein. Man kennt kaum Gegengifte, die wirklich etwas taugen. Wer gebissen wird, muss unverzüglich ins Pasteur-Institut geschafft werden, wenn er überhaupt eine Chance haben soll, davonzukommen, selbst, wenn man sofort das Gegengift zur Hand hätte. Verhalten Sie sich also ruhig.“

Sie sagte: „Der Herr scheint zu glauben, ich hätte es absichtlich getan. So dumm bin ich nun auch nicht.“

Mir gingen beinahe die Nerven durch. „Das habe ich nicht behauptet. Ich möchte nur, dass Sie aufpassen. Das ist alles!“

Beleidigt verließ sie das Zimmer; nur undeutlich hörte ich einige Schimpfwörter, etwa der Art, dass man es Verrückten verbieten müsste, sich solche komischen Tiere zu halten, und ähnliches.

Ich weiß nicht mehr, was ich ihr darauf gesagt habe. Alles wäre schief gegangen und Martha davongelaufen, hätte Silvia die Dinge nicht wieder ins Lot gebracht.

Gute Silvia. Immer biegst du krumme Sachen wieder gerade. Wie sollte ich dich nicht aus ganzem Herzen lieben? Manchmal sage ich mir, dass ich diese bewunderwerte Frau nicht verdiene. Und wenn ich sie ansehe, blond und voll erblüht, hundertmal schöner als diese mageren, aufgeputzten Starlets, dann gratuliere ich mir zu meinem Glück. Ich weiß, dass meine Freunde mich beneiden. Aber Silvia geht auf keinen Flirt ein.

Ja, ich bin glücklich. Aber es gibt Elna.

Und dann habe ich auch meinen kleinen Gast. Gewiss wäre ich tausendmal glücklicher, wenn ich nur Silvia gehörte. Aber das Schicksal hat es anders gewollt. Und seit der Expedition, die mich nach Guyana führte, gibt es in meinem Leben Elna. Auf der Rückreise wachte ich eifersüchtig über meine Glaskasten, die ich dem Museum aushändigte.

Alle, bis auf einen.

Den deinen, mein Schatz. Den. in dem ich dich – beinahe hätte ich gesagt liebevoll – hege und pflege. Wenn Silvia das wüsste.

Die Maus im Käfig bewegt und windet sich, als ob sie ahnte, welch grässliches Schicksal ihr bevorsteht. Das gleiche Entsetzen erfüllte sicher, in jenen vergangenen Zeiten, als man den Göttern Menschenopfer darbrachte, jene Unglücklichen, auf die das Los gefallen war. Gewiss verspürten sie im voraus die Glut des Scheiterhaufens oder die Schneide des Fallbeils.

Ich stelle den Käfig mit den Mäusen ab und beuge mich über den Kasten. Die Maus rennt wie wahnsinnig zwischen den Gitterstäben hin und her. Du bist ruhiger. Zusammengeballt wartest du. Gleich wirst du dich ausstrecken und auf deine Beute stürzen. Sobald dein Gift in sie eingedrungen ist, kann sie dir nicht mehr entkommen. Dann kannst du dich in aller Ruhe an deinem Festmahl ergötzen.

Ich lasse die obere Verschlussplatte des Glaskäfigs zurückgleiten. Direkt unter mir sehe ich die winzige Dekoration, über achtzig Zentimeter lang. Mit ihr wollte ich dir ein Bild deiner tropischen Heimat vorgaukeln.

Auf dem Boden Erde und Steine. darauf einige Kakteen und Fettpflanzen, Lianen, die hier in unseren Breiten nur mit viel Mühe und Pflege gedeihen. Der alte Professor Chivas. dem ich den Auftrag zur Expedition zu verdanken habe, fand den Käfig sehr schön.

„Das hast du fein gemacht, Jose, meinen Glückwunsch. Wirklich sehr gelungen.“ Und mit seinem meckernden Lachen setzte er hinzu:

„Ich hoffe, dass diese hübsche Dekoration und das reizende kleine Tierchen darin auch deiner Frau angenehm sind.“

Ich habe dem Professor klargemacht, wie sehr sich meine Frau für meine Arbeiten interessiert, und ihn daran erinnert, dass sie, obwohl sie über keinerlei Diplom verfügt, immer meine beste Mitarbeiterin war.

So bist du also in dem Rahmen, in den du gehörst.

Ich versuche, dich in dem flockigen Haufen zu erspähen, in dem du dich verbirgst. Ich meine, dich zu sehen. Ja. natürlich, das passt zu dir. Du bist geschickt, aber ich bin auch nicht dumm. Natürlich beobachtest du mich mit deinen kleinen blutunterlaufenen Augen. Du weißt, dass ich dir etwas bringe. Im voraus läuft dir das Wasser im Mund zusammen.

Um das Netz herum liegen einige Reste, bei deren Anblick es Silvia übel wird. Ein paar kleine Knochen. Skelette der Mäuse, mit denen du in letzter Zeit deinen Hunger gestillt hast.

Ich würde sie ja forträumen, aber Chivas meinte: „Man glaubt sich richtig in die Umgebung versetzt. Um ihre Erdlöcher herum findet man immer die Reste ihrer Fleischmahlzeiten.“

Schließlich weiß ich es aus Erfahrung, denn ich habe sie an Ort und Stelle beobachtet und bin bis in die Berge von Tumucumaque vorgedrungen.

Nun ergreife ich den Gitterkäfig, in dem immer noch die kleine Maus herumrennt. Mit einem Fingerdruck löse ich den Verschluss der Falle.

Ich habe gesehen, wie du dich bewegt hast. Dein ganzes mit weißem Gespinst bedecktes Versteck zitterte unter deinen kräftigen Beinen.

Denn du hast deine Beute gerochen und wirst mir dafür dankbar sein, und deine eigentümliche Macht wird auf mich, deinen Freund und Herrn, zurückstrahlen.

Nein, nicht dein Herr, dein Sklave, der bereit ist, alles für dich zu tun, selbst nächtelang nach Mäusen zu jagen, wenn es sein müsste und du es verlangtest.

Klack! Der Gitterkäfig springt auf, und die Maus läuft heraus. Die Unglückliche glaubt wohl, dass der Weg in die Freiheit führt.

Langsam trete ich zurück und lasse die Deckplatte wieder einrasten.

Nun ist sie mit dir zusammen eingesperrt, und keine Macht der Welt kann sie mehr retten.

Mein Herz klopft. Gebannt verharre ich auf meinem Beobachterposten. Irgendetwas muss nun geschehen. Etwas sehr Einfaches, Natürliches, und dennoch etwas Schreckliches.

Eines jener Dramen, wie sie immer und überall in der Tierwelt ablaufen.

Ich warte.

Die Maus rennt hin und her. Nun stößt sie an die Glasscheibe, und ich sehe wohl, dass diese Art Hindernis neu ist für sie. Es versteht gar nichts mehr, das arme Tierchen.

Dann flieht die Maus ans andere Ende, wieder zurück, und wieder beginnt alles von neuem.

Ich bemerke, dass sie ihr Instinkt offenbar davor warnt, in deine Ecke, an dein Netz zu kommen. Und du? Du rührst dich nicht. Ich hätte dich für hungriger gehalten. Du hast dich ja noch gar nicht gezeigt.

Vielleicht weidest du dich an der Angst deines Opfers. Oder aber du bist unzufrieden mit mir? Hast du keinen Appetit mehr auf Mäuse? Vielleicht möchtest du - Ja, ich weiß, was dir lieber wäre: Ein Vogel.

Wir haben auch schon mit Professor Chivas darüber gesprochen. Deinesgleichen frisst zweifellos lieber Vögel als Säugetiere.

Du sollst ihn haben, deinen Vogel, das verspreche ich dir. Dann wirst du mit mir zufrieden sein und meine Wünsche erfüllen.

Anstatt Silvia und mich zu hassen, uns Unglück zu bringen, wirst du uns beschützen. Und deine gefährliche Macht wird über diesem Haus walten, das dein Tempel ist. Dann sind meinen Wünschen keine Grenzen mehr gesetzt, und keiner kann mehr etwas gegen mich ausrichten.

Aber zuerst musst du einen lebendigen Vogel bekommen. Denn totes Fleisch verschmähst du, es ist deiner nicht würdig.

Nun hast du dich bewegt, ich habe es gesehen, und die Maus auch.

Einen Augenblick rennt sie, von Panik ergriffen, ziellos davon. Dann duckt sie sich in die Ecke und rührt sich nicht mehr.

Der Tod kommt näher. Da bist du, ruckweise tanzt du heran auf deinen acht Beinen, die wie Krebsscheren aussehen, diesen gekrümmten, schwarzen Gliedern, die in wirklichen Krallen enden. Gebannt beobachte ich die Szene.

Jetzt naht der schicksalhafte Moment, mein Herz krampft sich schmerzhaft zusammen.

„Jose!“

Ich schrecke aus meinem Traum hoch. Vor mir, auf der anderen Seite des Kastens, steht Silvia. Ihr bezauberndes Gesicht hat die Frische der Zwanzigjährigen bewahrt, die ich vor fast acht Jahren heiratete.

Aber ihre Lippen zittern leicht, und ihre schönen, graublauen Augen blicken traurig. Ich erwarte einen Vorwurf und will ihm zuvorkommen. So stammle ich: … Ich – ich habe ihr nur ihr Futter gebracht.“

Ich hatte Angst, sie würde mir meine Grausamkeit vorwerfen. Aber es ging offenbar um ein Haushaltsproblem, ich glaube um die Stromrechnung. Mir fiel ein Stein vom Herzen.

Aber als ich sie abends an mich ziehen wollte, erstarrte sie in meinen Armen. Drängen wollte ich sie nicht, und so sagte ich nur leise: „Gute Nacht, mein Liebes.“

Ich schlief nicht in dieser Nacht. Denn nun hatte ich die Gewissheit, dass ihre Eifersucht erneut aufflammen wird, als ob sie von einer Ahnung erfüllt wäre.

Silvias schlanke Finger glitten über die Tasten. Sie war eine wirkliche Könnerin, und Musik war ein Teil ihres Wesens. Jose konnte seiner Frau stundenlang zuhören. Und auch dies war einer der Gründe, weshalb er damals um sie geworben hatte.

Beethovens Mondscheinsonate klang auf, voller Wehmut und Leidenschaft. Silvias Gedanken waren nicht bei ihrem Spiel.

„Er liebt mich noch – oh. ich will glauben, dass er es noch tut.“

Mehr als sie es hätte mit Worten sagen können, tat Silvia früher ihrem Mann mit dieser Sonate ihre ganze Liebe kund. Nun aber erfüllte sie eine eigentümliche Bitterkeit, ja beinahe ein Albtraum.

Selbst wenn sie spielte, vor allem dann.

Während ihre Hände weiterhin mit unglaublicher Geschicklichkeit über die Tasten glitten, raste ein ganzer Wirbelsturm von Gedanken durch ihren Kopf.

Was war nur los? Jose umgab sie nach wie vor mit gleicher Liebe und Fürsorge. Und hielte er dieses Tier nicht im Haus, jener Seitensprung unter tropischer Sonne wäre schon längst vergessen.

„Ich habe es gehört. Nein, das darf nicht wahr sein, ich muss mich geirrt haben, ich kann es nicht glauben, dass er das gesagt hat.“

Und weiter glitten ihre Finger mit unvergleichlicher Anmut über die Tasten.

„Elna, hat er wirklich Elna gesagt? Gewiss nicht, Elna ist weit weg, und außerdem – aber weshalb versteift er sich so darauf, dieses Tier in unserem Haus zu halten?“

Sie spielt weiter, aber unwillkürlich gleiten ihre Augen in den Salon, wo auf einem kleinen Tischchen ein Vivarium steht. In diesem Glaskäfig hält Jose Larrue, der junge, viel versprechende Insektenforscher, seine Vogelspinne. Er hat sie von einer Expedition nach Guyana mitgebracht. Diese Lasiodora ist recht selten und so giftig, dass selbst die Haare, die ihren Körper bedecken, bösartige Hautreizungen hervorrufen können, ähnlich wie es Brennnesseln tun. In einigen extremen Fällen kann ihr Biss sogar zum Tod führen.

„Warum muss ich nur mit diesem entsetzlichen Monster unter einem Dach leben?“

Schon zwei Dienstmädchen hatten unter verschiedenen Vorwänden gekündigt. Aber im Grunde war es wegen der Spinne geschehen. Das stand fest. Als Martha kam. besah sie das Vivarium und verhehlte ihren Abscheu nicht. So etwas kann Jose nicht leiden. Außerdem versorgt er seine Spinne allein und füttert sie.

Wenn er das tut, fliehen Silvia und Martha voller Angst.

„Wo nur der Briefträger bleibt? Ich muss die Adresse haben.“

Ihre Sorgen beschäftigen Silvia so sehr, dass sie, die vollendete Pianistin, eine falsche Note anschlägt. Schrill, wie ein Hohnlachen, erklingt die Dissonanz.

Verzweifelt lässt sie die Hände sinken. Sie fühlt sich schuldig und gereizt. Es ist so viel auf einmal. Der Brief, auf den sie wartet, Marthas unterdrückte Wut, die sich auf den häuslichen Frieden auswirkt, vor allem seit dem unerklärlichen Verschwinden der Katze. Nun soll es, laut Martha, auf dem Speicher von Mäusen wimmeln.

Und vor allem ist es Joses unverständliches Benehmen.

Vor zwei Tagen hat sie ihn ertappt, wie er, über das Vivarium geneigt, die Monsterspinne beobachtete. Gewiss, das geschah nicht zum ersten Mal.

Nur diesmal, und das spürte sie mit schmerzlicher Sicherheit, glaubte er allein zu sein. Flüsternd sprach er zu dem Tier, sie konnte nicht verstehen, was er sagte.

Aber etwas traf sie wie ein Blitzschlag. Er nannte die Spinne beim Namen. Es war ein Frauenname, der bei uns wenig gebräuchlich ist. Sie hatte ihn in den Tropen gehört, und wie sollte sie ihn je vergessen!

Elna.

Der Name allein erfüllt Silvia mit Schmerz und Abscheu. War es nicht die unbestreitbar schöne, aber trotz ihrer Jugend verdorbene Elna, die sich bei Cayenne, wo sie ihr Standquartier für ihre Arbeiten aufgeschlagen hatten, an Jose heranmachte und versuchte, ihn Silvia und ihrer Liebe zu entreißen.

„Aber das kann doch nicht sein. Elna. Wie sollte ihn diese elende Spinne an sie erinnern? Gewiss, die Vogelspinne und das Mädchen stammen aus einem Land, das er nie vergessen wird.“

Wieder setzt sie sich ans Klavier und sucht Trost in der Musik. Die Post ist immer noch nicht da. Dabei ist es sechzehn Uhr.

„Julia hätte sic, h wirklich beeilen können, dabei habe ich ihr doch am Telefon gesagt, wie dringend ich die Adresse des Detektivs brauche.“

Jose ist im Botanischen Garten. Er hat jetzt eine Anstellung am Institut für Naturgeschichte als Assistent von Chivas. Dort arbeitet er an einer Abhandlung über die Verwendung von Spinnengiften bei der Krebsbehandlung. Dieser Gedanke kam ihm in den Tropen, unter der strahlenden Sonne Guyanas. Professor Chivas griff die Anregung begeistert auf. Und nachdem seine hochgelehrten Kollegen am Roussy-Institut ein paar erste Ergebnisse erzielen konnten, fördert er Larrue.

Professor Chivas und der Lehrkörper der Universität sind einhellig der Meinung, dass der junge Mann eine große Zukunft vor sich hat. Man besucht seine Vorlesungen. Der Rundfunk brachte ein Interview mit ihm. Jacques Chabanne stellte ihn am Bildschirm vor.

Ruhm und Ehre.

Und nur ein einziger Mensch zweifelt an ihm, hat Angst. Die Frau, die er über alles liebt: Silvia.

Erneut legt sie ihren ganzen Kummer in ihr Spiel. Da klopft es, und Martha steht auch schon mitten im Zimmer.

„Die Post, gnädige Frau.“

Hastig greift Silvia nach dem Packen Papier, den ihr das Mädchen reicht.

Kataloge, eine Geburtsanzeige, ein Brief von ihren Eltern. Wieder Kataloge und Prospekte, ein weiterer Brief.

Ja, das ist Julias Schrift. Sie hat die Adresse! Da Jose noch nicht zu Hause ist, kann sie gleich anrufen und einen Termin für den nächsten Tag vereinbaren. Oh, sie kann nicht mehr warten, sie reißt den Brief auf. Aber das Mädchen steht immer noch da. Sie scheint bedrückt.

„Was gibt es denn, Martha?“

„Es ist wegen der Fliegen.“

Silvia hatte schon eine erneute Anspielung auf die Katze befürchtet. Denn sie weiß wohl, dass Martha, genau wie sie selbst, Jose im Verdacht hat, das arme Tier umgebracht zu haben, weil er Mäuse für seine Spinne braucht.

Aber nun geht es um Fliegen, und das erheitert sie ein wenig. Allerdings wird sie nach Marthas ersten Worten gleich wieder ernst.

„Ich wollte sprühen, wissen Sie, gnädige Frau, mit dem Sprühdings da.“

„Ja, mit dem Zerstäuber, und?“

„Der Herr hat es mir heute früh verboten. Er sagte, ich sollte die armen Tierchen leben lassen, denn ohne Fliegen gäbe es auch keine Spinnen. Die wollten schließlich auch was zu fressen.“

„Er hat Spaß gemacht, Martha.“ Trotzdem hat Silvia kein gutes Gefühl. Immer mehr dreht sich alles um diese Vogelspinne.

„Auch ich habe zuerst darüber gelacht, aber da ist der Herr böse geworden. ‚Lassen Sie das, Martha’, hat er gesagt und dabei ganz komisch geschaut. Sie dürfen also nicht böse werden, wenn Sie wieder eine Fliege in der Suppe finden.“

„Regen Sie sich doch nicht auf, Martha. Der Herr ist mit seinen Gedanken oft woanders. Und die Fliegen bringen soviel Bazillen ins Haus, sehen Sie nur zu, dass Sie sie loswerden.“

„Das meine ich auch. Außerdem gibt es keine Spinnen hier, zumindest nicht in der Küche oder im Esszimmer. Nur eben …“

„Gewiss, Martha, aber das ist ja ein Versuchsobjekt.“

Silvia hat alle Mühe, Martha loszuwerden. Endlich hat sie es geschafft und kann sich ihrem so sehnlich erwarteten Brief widmen:

Mein Liebes! Hier ist die Adresse.

Ich musste sie von Jenny erfragen, die zurzeit in Lyon ist. Von ihr und Jean-Claude weiß ich, dass er sie vor Schrecklichem bewahrt hat. Er scheint ein toller Bursche zu sein, und ungemein sympathisch. Er heißt Teddy Verano und wohnt in Paris.77. Rue d’Enghien. Aber verrate mir nur, weshalb Du einen Privatdetektiv brauchst. Macht Jose Seitensprünge?

Das musst Du mir unbedingt erzählen. Ich brenne darauf, es zu erfahren. Morgen oder übermorgen rufe ich an. Bis dahin umarmt Dich in Liebe Deine Julia.

„Verrücktes Ding“, murmelte Silvia. Aber sie hat ja keine Ahnung.

Einen Moment bleibt sie sitzen, den Brief in der Hand. Dann steht sie entschlossen auf, durchquert den Salon, ohne einen Blick auf das Vivarium zu werfen. Der anschließende Raum ist Joses Arbeitszimmer, dort steht das Telefon, und dort liegen auch die Telefonbücher.

Silvia blätterte gerade nach Teddy Veranos Namen, als sie Joses Wagen die Auffahrt heraufkommen hörte.

„Mein Gott, er wird wissen wollen, was ich hier tue.“

Sie hielt Julias Brief noch in der Hand. Zwar las Jose ihre Korrespondenz nie, aber sie war jetzt nicht in der Verfassung, selbst scherzhaft gemeinte Fragen zu beantworten.

So zog sie die unterste Lade auf. Darin lagen alte Negative. Fotografien von Skorpionen, Chamäleons und Wassermolchen, die sie in Guyanas Wasserläufen aufgenommen hatten.

Jose brauchte sie schon lange nicht mehr. So hob sie einen Aktendeckel hoch, um ihren Brief vorläufig darunter zu verstecken.

Da hielt sie wie vom Donner gerührt inne. Denn hier lag ein Gegenstand, von dem sie offenbar nichts wissen sollte.

Rasch verbarg sie ihren Brief auf gut Glück in einem Ordner, nachdem sie das Fach wieder zugeschoben hatte.

Als sie in den Salon zurückging, verfolgte sie der Gedanke an den Diamantschneider, dessen Vorhandensein so völlig unerklärlich war.

Diesmal blickte sie auf das Vivarium, und ein kalter Schauder rann ihr über den Rücken, während sie sich völlig verstört wieder ans Klavier setzte.

„Warum hast du aufgehört zu spielen? Spiel doch, Silvia, du musst es tun, für sie.“

Sie war so in Gedanken versunken, dass sie sich nicht rührte. In ihrer Verwirrung gelang es ihr nicht, nur eine einzige Note anzuschlagen.

Sie schreckte erst aus ihren Gedanken auf, als Jose ganz dicht neben ihr war:

„Verzeih’ mir. Liebster, ich hatte dich nicht kommen gehört.“

Er kam näher und hauchte ihr einen Kuss auf die Wange. „Ich habe mich gewundert, dass ich dich nicht spielen hörte. Um diese Zeit bist du immer in Brahms, Mozart oder Schumann vertieft.“

Gewaltsam riss sie sich zusammen. „Ja, das stimmt, aber ich habe ein wenig ausgeruht. Du siehst, ich habe Beethoven geübt.“

„Ja, ich sehe, die Sonate.“

Dennoch konnte sie ihre Betroffenheit nicht verbergen.

„Du kommst heute früher nach Hause als sonst.“

Für den Bruchteil einer Sekunde nahm sie einen eigentümlichen Ausdruck in Joses Zügen wahr. War es Angst, Verlegenheit?

Sehr rasch, beinahe zu plötzlich, kam die Antwort:

„Ich muss früh zu Abend essen. Chivas hat mich gebeten, unbedingt heute Abend zu einer medizinischen Vorlesung in die Pitie zu kommen. Es spricht ein amerikanischer Professor, der mich angeblich kennen lernen will. Das darf ich ja nicht versäumen.“

Wie immer erfüllte es Silvia mit inniger Freude, wenn sie sah, wie der Ruhm des jungen Wissenschaftlers wuchs. So ging sie gleich darauf ein:

„Fein, Jose ich sage es gleich Martha, dass wir früher essen und anschließend nach Paris fahren. Die Vorlesung ist doch um halb neun, wie immer?“

Diesmal brachte sie ihn wirklich in Verlegenheit. Er fing an, herumzustottern.

„Ja, weißt du, ich dachte nicht, dass du mitkommen wolltest.“

Silvias Herz krampfte sich zusammen, aber geistesgegenwärtig ließ sie sich nichts anmerken. Sie zeigte sich nur überrascht.

„Aber gewöhnlich nimmst du mich doch mit.“

„Sicher, mein Schatz, aber weißt du, heute Abend ist ein ganzer Haufen alter, hochgelehrter Herren beisammen, du würdest dich nur langweilen.“

„Gewiss, aber ich kenne sie doch alle, bis auf deinen Amerikaner.“

„Sicher, mein Schatz, aber glaube mir, es wird eine reine Fachsimpelei.“

Silvias Protest wurde schwächer.

„Schließlich und endlich bin ich deine Mitarbeiterin. Ja, ich weiß, ich habe kein Diplom und bin daher nur reiner Amateur. Aber war ich denn nicht dabei in Guyana, bin ich nicht bis in den Urwald mit dir vorgedrungen? Suchten wir denn nicht zusammen Riesenskorpione und Spinnenkrabben?“

Er lächelte, vielleicht um seine Verlegenheit zu verbergen. Dann zog er sie an sich und küsste sie, diesmal nicht ganz so gleichgültig wie beim Nachhausekommen.

„Meine kleine Silvia, du tätest wirklich besser daran, dich auszuruhen. Ja, wirklich, du bist ein wenig blass. Du hast doch auch nicht mehr gespielt, weil du zu müde warst, stimmt das nicht? Siehst du, dabei weißt du doch, wie sehr unser kleiner Gast Musik liebt. Sie ist musikalisch wie alle ihre Artgenossen.“

„Ach, Jose.“

Er aber wandte sich zum Vivarium und neigte sich darüber.

„Viele sagen ja, die Musikliebe der Spinnen sei ein Ammenmärchen. Aber während du spieltest, mein Schatz, konnte ich feststellen, dass das nicht stimmt. Die Spinne, eines der am höchsten entwickelten Tiere, das Erstaunliches auf architektonischem und mathematischem Gebiet leistet, ist empfänglich für Musik. Ich will meine Untersuchungen auf diesem Gebiet weiter betreiben, und dabei musst du mir helfen. Hör mal zu. Jeden Tag spielst du zur gleichen Zeit ein ganz bestimmtes Stück. Wir werden sehen, wie sie reagiert, was sie tut. ob sie Eier legt, was in der Gefangenschaft allerdings selten vorkommt. Ja, sogar, wie es um ihren Appetit bestellt ist. All das kann durch Schallwellen stimuliert werden. Wenn es dir zuviel wird, nehmen wir einfach den Plattenspieler. Die Sache interessiert mich, ich bin an einer Arbeit über das Problem.“

Er sprach in einem fort. Silvia wusste sehr wohl, weshalb. Es ging ihm nur darum, allein auszugehen.

Ihr sicherer Instinkt wies ihr den einzig richtigen Weg. Sie würde nachgeben, ja, besser noch, eine leichte Migräne vortäuschen.

Jose indessen klopfte gegen die Scheibe: „Komm heraus, meine Schöne, zeig dich doch.“

Das grässliche Tier kletterte an der Scheibe hoch, und Silvia konnte ihren Leib von unten sehen, die acht schwarzen, behaarten Beine, die hellere Bauchpartie. Und die Spinne schien Jose zu kennen, denn jetzt, als er die Hand flach gegen die Scheibe presste, kroch sie darauf, nur durch das Glas von ihm getrennt. Nun schob er die Hand weiter, und das Monster folgte ihm, als ob es seine Nähe suchte. Gebannt sah Silvia zu.

„Sie folgt mir, sie kommt“, murmelte er. „Silvia, Silvia!“

Sie wollte auf ihn zugehen.

„Aber nein, nicht doch. Spiele! Ich will sehen, wie sie darauf reagiert.“

Es ging ihm alles nicht schnell genug. Wütend explodierte er:

„Himmel, was trödelst du denn herum?“

„Oh, bitte, Jose, werde nicht gleich grob.“

Zornig stampfte er mit dem Fuß auf.

„So was hat man gern. Ich mache ein wissenschaftliches Experiment und Gnädigste sind nicht in Stimmung. Du verdirbst mir noch alles.“

Silvia wurde blass und erhob sich.

„Bitte, hör auf in diesem Ton mit mir zu sprechen.“

„Ja, zum Kuckuck, spielst du nun oder nicht?“

„Nein, ich spiele nicht. Nimm doch das Grammophon, eben hast du es ja selbst vorgeschlagen. Wenn du schon unbedingt deine widerliche Spinne betören willst.“

Jose wirbelte auf dem Absatz herum und stürzte auf seine Frau zu.

„Ja, glaubst du denn, dass du deine Launen an mir auslassen kannst, wenn es um die Wissenschaft, um meinen Beruf geht. Schließlich habe ich einen Forschungsauftrag.“

Sie stand kerzengerade, die Lippen aufeinander gepresst, blass und zitternd, aber offensichtlich fest entschlossen, nicht nachzugeben. Wütend packte er sie beim Arm.

„Silvia, setz’ dich ans Klavier.“

„Nein, lass mich in Ruhe, außerdem tust du mir weh.“

Zornig schüttelte er sie und drängte sie zum Klavier.

Silvia wollte sich losreißen, aber er hielt sie fest im Griff und folgte ihrer Bewegung. So stieß er an das Tischchen, und das Viavarium begann zu schwanken.

Die Vogelspinne, immer noch an die Wand geklammert, fiel auf den Boden des Glaskastens.

„So, das Experiment ist aus! Warum musstest du dich auch so anstellen!“

Mit Tränen in den Augen rieb Silvia ihren Arm.

„Oh, Jose, wie war das nur möglich, das passt doch gar nicht zu dir?“

Wie aus einem Traum erwachte er, warf sich Silvia zu Füssen. „Oh, mein Liebes, meine liebe Kleine, verzeih, ich war von Sinnen.“

Zart strich sie ihm die Haare zurück, schon bereit, alles zu vergessen. Sie hob ihn auf, und sie klammerten sich mit der ganzen Inbrunst der Versöhnungsbereitschaft aneinander fest. Einen Augenblick gab sich Silvia ganz diesem Glücksgefühl hin. Dann aber entdeckte sie die Spinne, die wieder an der Glaswand hing.

„Jose, sieh doch. Sie schaut uns an, sie beobachtet uns.“

Schnell schloss sie die Augen und biss sich auf die Lippen. Denn ein Gedanke, eine Ideenverbindung schoss ihr durch den Kopf. Gerade noch zur rechten Zeit hatte sie sich beherrscht, um Jose ihren Verdacht nicht merken zu lassen. Um ein Haar wären ihr nämlich die Worte entschlüpft: „Sie beobachtet uns, wie es die andere getan hat.“

Denn eines Abends in den Tropen war Elna dazugekommen, wie sie und ihr Mann sich zart umschlungen hielten. Nie würde sie den flammenden Blick der Mestizin vergessen, den glühenden Hass, den sie in ihren Augen lesen konnte. Wenig später erfuhr sie, dass Elna die Geliebte ihres Mannes war.

Und nun hatten die winzigen blutunterlaufenen Augen der Spinne, die unverwandt auf das Paar gerichtet waren, jene entsetzliche Erinnerung heraufbeschworen.

Jose versuchte, sie zu beruhigen … Mein Herz, hab doch keine Angst. Schau her, im Urwald warst du so tapfer diesem Getier gegenüber. Jetzt wird du nervös, weil eine einzige und nicht einmal besonders große Vogelspinne hier im Käfig ist.“

„Er steht in unserem Wohnzimmer.“

„Aber du weißt doch, dass der Käfig fest verschlossen ist. Wer nicht weiß, wie der Mechanismus der Deckplatte funktioniert, bekommt den Käfig nie auf. Und nur du und ich kennen das Geheimnis. Nie würde ich es einem Dritten zeigen, noch nicht einmal Martha.“

„Oh, Martha stirbt ohnehin fast vor Angst. Sie bleibt da bestimmt weg.“

Erneut kroch die Angst in Silvia hoch. Ja, sicher musste man mit dem Sicherheitsschloss umgehen können, wenn man den Käfig der grässlichen Spinne öffnen wollte. Wenn aber nun jemand die Scheibe zerbrach? Oder sie mit dem Glaserdiamanten aufschnitt, den sie kurz zuvor in Joses Schreibtisch entdeckt hatte?

Sie schob den Gedanken an all diese Ungereimtheiten energisch von sich und bemühte sich, ruhig und gelassen zu erscheinen. Als sie sich jedoch ans Klavier setzen wollte, hielt sie Jose davon ab. Er meinte, sie sähe wirklich angegriffen aus und brauchte Ruhe.

Ihr Mann war die Liebe und Fürsorglichkeit in Person. Aber hinter dieser Fassade sah Silvia mit erschreckender Klarheit die Doppelzüngigkeit und Falschheit. Denn dieser Schwächeanfall passte ihm ausgezeichnet ins Konzept. Denn ihn schien nur ein Gedanke zu beherrschen: Heute Abend auszugehen, und zwar allein.

Silvia läutete nach Martha und bestellte das Abendessen. Nein, kein großes Menü, eine einfache und schnelle Mahlzeit. Während sie aßen, bemühte sie sich, heiter und natürlich zu erscheinen. Absichtlich vermied sie das Thema Insektenkunde, über das sie sich oft unterhielten. So plauderte sie über die neue Wintermode und bevorstehende Fernsehsendungen.

Jose spielte mit, offensichtlich glücklich darüber, dass die Vogelspinne nicht mehr erwähnt wurde. Sehr bald verabschiedete er sich, empfahl seiner Frau, früh schlafen zu gehen. Nein, er würde nicht länger bleiben als unbedingt nötig.

„Aber weißt du, es ist eben ein amerikanischer Professor. Kein bemoostes Haupt. Ein junger, dynamischer Bursche. Vielleicht hat er später noch Appetit auf einen Whisky.“

Ganz natürlich und harmlos schoss Silvia ihren Pfeil ab: „Nun, unsere Hausbar braucht sich nicht zu verstecken, bring ihn nur mit.“

Jose versuchte ein Lachen: „Wo denkst du hin, du sollst doch früh schlafen gehen. Willst du ihn vielleicht im Bett empfangen?“

Nun lachten sie beide. Und gewiss war Silvias Lachen genauso wenig echt wie Joses.

Als das Geräusch des davonfahrenden Wagens sich verloren hatte und Martha in der Küche mit Tellern und Töpfen hantierte, ging Silvia entschlossen ans Telefon.

„Ist dort die Pitie? Bitte, können Sie mir sagen, wie der amerikanische Professor heißt, der heute Abend für die medizinische Fakultät einen Vortrag hält? Wie meinten Sie? Ach so, erst übermorgen. Entschuldigen Sie bitte. Vielen Dank.“

Die Beine versagten ihr den Dienst. Sie sank auf einen Stuhl. „Also hat er mich belogen. Kein Professor, keine Vorlesung. Was dann? Ja, was nur?“

Woran denkt eine Frau, wenn sie ein Mann belügt? Wieder sah Silvia die Mestizin vor sich.

Diesmal hatte sie keine Hemmungen. Bis jetzt war sie nie so weit gegangen, in den Sachen ihres Mannes herumzustöbern. Nun aber ging sie in sein Arbeitszimmer, zog die Schubkästen auf und durchwühlte sie, stülpte Aktenordner um, suchte zwischen den Papieren.

Nichts, kein kompromittierender Brief. Keine Zeile, die sie hätte auf eine Spur bringen können.

Plötzlich erfühlten ihre Finger die glatte Oberfläche eines Glanzkartons.

Als sie ihn in Händen hielt, schien sich der Raum um sie zu drehen. Es war kein Bild, das sie in gemeinsamer Forschungsarbeit aufgenommen hatten. Ja, das, genau das hatte sie gefürchtet: Elna!

Das schöne, klassische Antlitz, mit den leicht mandelförmig geschnittenen Augen, den sinnlichen Lippen, der beneidenswert schönen Haut der Mischlinge. Dabei schick frisiert, in einer Weise, die nicht mehr an Guyana und die Mode der Kreolen erinnerte.

Die Aufnahme war neueren Datums.

Silvia suchte nach dem Namen des Fotografen. Der Aufdruck wies auf ein sehr bekanntes Atelier hin.

Nun war ihr klar, dass sie um ihren Mann kämpfen musste, denn Elna, die sie weit weg in Guyana wähnte, war hier, war eine unmittelbare Gefahr. Nun würde alles von neuem beginnen.

Sie wusste, dass sie kein Auge zutun würde, deshalb nahm sie ein Schlafmittel. Ihr letzter Gedanke vor dem Einschlafen war:

„Morgen rufe ich als erstes diesen Teddy Verano an.“

Teddy Verano war gerade dabei, das Foto genauer unter die Lupe zu nehmen. Es musste doch ein Anhaltspunkt zu finden sein, der ihn auf die richtige Spur wies. Da klingelte das Telefon.

„Ist dort Herr Verano?“

„Ach, Sie sind es, gnädige Frau, gibt es denn schon etwas Neues?“

Zwei Stunden zuvor war nämlich Silvia Larrue bei ihm gewesen und hatte sich ihre Sorgen von der Seele geredet. Nun wusste der junge Privatdetektiv Bescheid über das eigentümliche Verhalten des vielversprechenden Forschers und die außergewöhnlichen Dinge, die sich in der hübschen Villa vor den Toren von Paris abspielten.

Teddy Verano war Menschenkenner. Er sah, dass er eine höchst vernünftige junge Frau vor sich hatte. Keineswegs eines dieser überspannten Wesen, die ihren Mann der tollsten Dinge bezichtigten, während sie eigentlich selbst in Behandlung gehörten.

Silvia hatte den besten Eindruck auf ihn gemacht. Aber nun hörte er, dass Erregung und Angst in ihren Worten mitschwangen.

„Hören Sie, mein Mann kam nach Hause, während ich weg war, und Martha, unser Mädchen, sagt mir soeben, dass er mit einem komischen kleinen Paket unter dem Arm wieder fortgegangen ist. Und der Käfig der Vogelspinne ist leer.“

„Leer? Oh, verflixt. Sind Sie auch sicher, dass sie nicht ausgebrochen ist?“

„Das ist unmöglich. Das Vivarium ist völlig unbeschädigt, es ist auch nicht mit dem Glasschneider geöffnet worden. Martha ist fast sicher, dass Jose, mein Mann, das Tier mit einer Spezialzange herausgeholt und in den kleinen tragbaren Käfig gesetzt hat.“

„Aha. Und Martha steht jetzt neben Ihnen, während Sie telefonieren?“

„Ja, natürlich.“

„Dann sagen Sie ihr bitte, dass jetzt alles von der Richtigkeit ihrer Behauptungen abhängt. Sie muss jetzt die Wahrheit sagen. Hat sie gesehen, dass Herr Larrue die Vogelspinne mitgenommen hat? Oder meint sie – in einem solchen Fall muss man ja auf alles gefasst sein –, dass die Spinne in Ihrer Villa herumspaziert?“

„Oh, um Himmels willen.“

Kr spürte, dass der bloße Gedanke daran sie in Panik versetzte. Es war ihm auch bewusst, dass er sie jetzt hart anpackte. Aber er nahm nie Glacehandschuhe, wenn es darum ging, den Kampf mit bösen Kräften aufzunehmen. Und er versetzte sich in Marthas Lage. Sie konnte doch nicht offen zugeben, dass sie ihrem Herrn heimlich nachgeschlichen war. um zu sehen, was er machte.

Auf der anderen Seite wollte Teddy keine kostbare Zeit vergeuden. Offenbar hatte er ins Schwarze getroffen, denn er schnappte einige Wortfetzen auf. Silvia redete eindringlich auf das Mädchen ein.

„Martha, bitte … wie es war … Sie haben es gesehen? Aber … das macht doch nichts … Wir müssen es genau wissen.“

So ging es einige Minuten hin und her. Zwischendurch bat Silvia Teddy, sich noch ein wenig zu gedulden. Aber schließlich konnte sie ihm sagen, dass Martha glaubte, Herrn Larrue gesehen zu haben, wie er eine Zange ergriff. Mit dieser sei er dann zum Vivarium gegangen, hätte die Spinne herausgeholt und dabei die ganze Zeit zärtlich auf sie eingeredet, wie man es bei einem lieben Haustier tut. Dann hätte er sie in einen winzigen Glaskäfig gesetzt, diesen in Papier eingeschlagen und mitgenommen.

Nun war alles klar, und man musste nicht mehr befürchten, dass die Spinne das Haus unsicher machte, was höchste Lebensgefahr bedeutet hätte.

Teddy war seiner Sache von vornherein sicher gewesen. Als Silvia ihm nun Marthas Schilderung wiedergab, meinte er nur: „Das dachte ich mir. Ihre Martha hat Herrn Larrue nachspioniert. Denn bei dem geringsten Anzeichen dafür, dass dieses Tier frei bei Ihnen herumkrabbeln könnte, hätte sie garantiert Zustände bekommen Aber ich wollte eben ganz sichergehen.“

„Nun wissen wir es also, Herr Veiano. Was halten Sie davon?“

„Er kann sie ja für einen Versuch mitgenommen haben. Ist das schon vorgekommen?“

„Nein, zumindest nicht mit dieser Spinne. Im Institut ist das natürlich gang und gäbe.“

„Will er sie vielleicht seinem berühmten amerikanischen Professor vorführen?“

„Das kann sein.“

„Wie ich merke, haben Sie kein gutes Gefühl bei dem Gedanken, dass Ihr Mann die Vogelspinne in einem Tragekasten mitgenommen hat. Stimmt das?“

„Ja, natürlich, und das bestätigt nur, was ich Ihnen schon gesagt habe.“

Nun hörte er, wie sie Martha mit ein paar Dankesworten wegschickte. Offenbar war es Silvia jetzt erst klar geworden, dass ihr Mädchen bei dieser Unterredung immer noch zugegen war.

„So. jetzt sind wir also ohne Zeugen Nun etwas anderes. Hat Herr Larrue gesagt, dass er spät heimkommen würde?“

„Genau das. Er sagte zu Martha, er wäre für heute Abend verabredet. Ich sollte mir aber keine Sorgen machen. Außerdem würde er noch anrufen.“

Teddy versprach, sich gleich der Solche anzunehmen und im Laufe des Abends mit ihr zu telefonieren.

Inzwischen war es fünf Uhr nachmittags geworden. Teddy steckte Elnas Bild in seine Brieftasche und begab sich zu dem Atelier auf den Champs-Elysees. Der Fotograf genoss gerade in Künstlerkreisen einen ausgezeichneten Ruf.

Ohne weiteres bekam er die Auskünfte, die er brauchte. Er stellte sich als Theatermanager vor, dem es die exotische Schönheit auf dem Bild angetan hatte. Denn das war kein gewöhnliches Foto. Frisur, Make-up und Beleuchtungseffekte, alles, womit Elnas Reize ins beste Licht gerückt wurden, konnten nur für die Welt der Bühne bestimmt sein.

Und es kommt alle Tage vor, dass man Künstler suchen muss, die zwar ihr Bild bei einem Theaterleiter hinterlegen, aber leider die Adresse darauf vergessen. So war man auf die Nachforschungen eingestellt. Ein reizendes, junges Ding blätterte in einer Kartei und hatte auch schon die Adresse.

„Die Dame heißt Elna Hurral. Damals wohnte sie in einem Hotel in deiche des Gare Saint-Lazare.“

„Wie lange ist das her?“

„Das war am 23. April, also zu Beginn der Saison. Aber ich weiß, wo Sie sie finden können. Sie tritt derzeit im Roten Dschungel auf.“

„Tatsächlich“, sagte Teddy und lachte. „Sie sind schon ein Prachtmädchen. Was Sie nicht alles wissen.“

Ein wenig verlegen kam die Antwort: „Tanz interessiert mich eben.“ Sie hatte nämlich früher Tanzunterricht bei einer ehemaligen Ballerina der Oper von Monte-Carlo genommen. Und, so vertraute sie ihm weiter an, ihr Traum war, eines Tages selbst auf den Brettern zu stehen, die die Welt bedeuten. Oder zumindest wollte sie im Rampenlicht eines der vielen Kabaretts am Montmartre glänzen.

Sie hielt Teddy wirklich für einen Agenten, und er spielte seine Rolle ausgezeichnet. So beglückwünschte er sie zu ihrem Aussehen und versicherte ihr, dass sie damit gewiss Chancen hätte. Dann ging er. Beide waren sie erfreut über ihre Begegnung.

Während sie ihrem Lieblingstraum nachhing und sich schon im hautengen, geschlitzten Kleid auf der Bühne sah, alte Industriebosse und junge Amerikaner, auf alle Fälle aber Millionäre, mit ihren Reizen betörend, war Teddy glücklich, von Elna zu wissen. Denn Elna war da, war zu eben dieser Stunde in Paris.

„So ist sie also – ja, natürlich, sie ist ja schon monatelang hier. Sie hat ihren Geliebten nicht losgelassen. Oder kam her, um ihn erneut zu umgarnen. Arme Frau Larrue.“

Die Lauterkeit und Offenheit der jungen, blonden, tapferen Frau hatten großen Eindruck auf ihn gemacht. Ohne Umschweife war sie auf ihr Ziel losgegangen und hatte keineswegs versucht, ihm etwas vorzugaukeln oder ihre Verwirrung und Bestürzung zu verhehlen.

Elna dagegen war ein völlig anderer Frauentyp. Es war möglich, dass Jose Larrue zwischen beiden hin und her gerissen wurde. Und von Elna ging überdies ein gewisser, höchst verwirrender Zauber aus, der klar auf dem Foto zu erkennen war.

Ein verwirrender Zauber, nein, eigentlich müsste ich sagen, etwas Hexenhaftes.

Hier war kein Irrtum möglich. Hunderte von Malen war er bei seinen Nachforschungen auf undurchsichtige Dinge gestoßen, bei denen sinnlich nicht wahrnehmbare Kräfte im Spiel waren. Wo Menschen Kräfte entfesselten, die jeder in sich trägt und so die Rolle der Dämonen übernahmen, die sie anriefen.

Ebenso oft hatte er bei Fällen von Hexerei und Zauberei und anderen teuflischen Dingen feststellen müssen, dass manche Menschen erstaunliche Dinge zuwege brachten. Diese Vorgänge waren zwar wissenschaftlich nachzuprüfen, schienen sich aber letzten Endes doch außerhalb der Naturgesetze zu bewegen. Man konnte sich des Eindrucks nicht erwehren, dass Kräfte am Werk waren, die nicht in unsere Welt gehören.

Und von Elnas Bild, dem Foto eines Starlets, wie der Künstler täglich an die zwanzig aufnahm, ging etwas ganz Eigentümliches aus.

Der Blick war durchdringend und schweifend zugleich und hinter den zum Kuss bereiten Lippen schienen Zahne eines Raubtiers zu schlummern, das jederzeit zubeißen konnte. All das. zusammen mit einem undefinierbaren Eindruck, der von dem Bild selbst auszugehen schien, machte Teddy klar, dass man es bei der schönen Kreolin nicht mit einer Durchschnittsfrau zu tun hatte. Er fuhr mit seinem Citroen rasch ins Büro zurück. Er hatte noch einige Anrufe zu erledigen. Dann rief er Silvia Larrue an.

Ja, Jose hatte mit seiner Frau telefoniert. Er war reizend gewesen. Und er hatte ihr auch erzählt, dass er die Lasiodora holen musste, um sie einer Kommission von Serologen vorzuführen. Es ging wieder um sein Lieblingsthema: Spinnengift gegen Krebserreger.

„Er war außer sich vor Freude, Herr Verano. Wenn er sieht, dass er mit seinen Thesen die Fachleute immer mehr gewinnt, kennt er sich nicht mehr vor Glück. Nun frage ich mich wirklich, ob ich mich nicht, zumindest heute, in etwas hineingesteigert habe. Vielleicht ist er ganz ehrlich und aufrichtig.“

„So schien Ihnen seine Freude ganz natürlich und ungekünstelt zu sein?“

„Ganz und gar. Wissen Sie, ich kenne meinen Mann ja so gut.“

Wider Willen lächelte Teddy. Wie aufrichtig und überzeugt sie war, diese Frau, die keine Vorstellung kannte. Sie war davon überzeugt, ihren Jose gut zu kennen, dabei hatte er sie bereits in Guyana betrogen und fing offenbar in Paris wieder damit an.

Es ist doch etwas Schönes um die Liebe, dachte er. Trotz ihres Argwohns und des reichlich merkwürdigen Benehmens ihres Mannes will sie immer noch an ihn glauben.

Als ihn Silvia jedoch fragte, ob er schon etwas herausbekommen hätte.

wich er aus und sprach nicht von der Spur, auf die er gestoßen war. Er wollte sich die Sache erst mal ansehen.

Mit ein paar höflichen Worten beruhigte er sie und hängte wieder auf.

Heute Abend sollte sie sich nicht grämen. Sie war ja so völlig überzeugt, dass ihr Mann eine Besprechung mit Serologen hatte. Dabei wurde sie vor ein paar Tagen erst angelogen, als er den Vortrag an der medizinischen Fakultät als Vorwand nahm, um von zu Hause wegzukommen.

Teddy fuhr in seine Wohnung zum Abendessen. Als er Yvonne, seiner Lebensgefährtin, erzählte, dass er aus beruflichen Gründen noch in ein Nachtlokal müsste, bot sie ihm an, ein bisschen mitzukommen. Aber hier wollte er allein vorgehen. Obwohl Yvonne eine mutige Frau war, mit der man Pferde stehlen konnte. Schon manches mal war sie ihm bei seinen Nachforschungen eine wertvolle Hilfe gewesen. Sie hatten sich vor Jahren unter höchst dramatischen Umständen kennen gelernt und dann beschlossen, nicht mehr auseinander zu gehen.

So gegen zweiundzwanzig Uhr machte sich Teddy auf in Richtung Montmartre. Dort befand sich der Rote Dschungel, den er bis jetzt nur dem Namen nach kannte. Das Lokal war vor nicht allzu langer Zeit eröffnet worden und bemühte sich um mehr oder weniger gelungene Exotik.

Bei der recht schwierigen Suche nach einem Parkplatz kam er mehrere Male am Roten Dschungel vorbei. Seine scharfen Augen hatten dabei schon Elnas Bild erspäht, das neben anderen in einem beleuchteten Schaukasten hing.

Dann stand er ein wenig vor dem Eingang herum. Tatsächlich war Elnas Name noch auf dem Programm. Ein livrierter Ausrufer pries Teddy die Vorzüge der Damen an, die drinnen die Striptease-Vorstellungen bestritten. Verano, der sich mit dieser Art von Leuten auskannte, ließ durchblicken, dass Elna Ihn im höchsten Masse interessierte. Ob sie wohl schon da wäre?

„Ein schönes Madchen, mein Herr. Aber man kommt so leicht nicht an sie heran. Die anderen sagen, dass sie ihnen ein wenig Angst einflösst.“

„Wieso denn?“

„Das ist schwer zu sagen. Wissen Sie, meistens sind diese Mädchen nicht die Allerneusten. Aber bei Elna ist das anders. Und der Chef hält große Stücke auf sie. Ihre Nummer ist eine Wucht.“

„Das habe ich gehört. Ist es immer die gleiche?“

„Ja, sicher, der Tanz der Spinne.“

Fast wäre Teddy zusammengezuckt. Er schien wirklich auf der richtigen Fährte zu sein.

Ein Geldschein wechselte seinen Besitzer, und der Anpreiser überschlug sich vor Zuvorkommenheit.

„Sie hat übrigens einen Freund. Ja, nur einen. Ich sagte Ihnen schon, dass es nicht leicht ist bei ihr. Manchmal ist sie plötzlich da. keiner hat sie kommen sehen – wirklich, eine komische Sache. Sie verlangte eine Garderobe für sich allein und bekam sie auch. Der Chef gesteht ihr alles zu.“

„Hat er auch Angst vor ihr?“

„Machen Sie keine Witze. Wenn Sie sie sehen, werden Sie es verstehen.“

„Ja. nun. sie wird doch nicht die Männer in Angst und Schrecken versetzen, wo bliebe sonst ihr Erfolg.“

„Mein Herr“, sagte der Livrierte im Brustton der Überzeugung, „vielleicht sind sie deshalb so versessen auf sie, weil sie sie fürchten.“

Diese Bemerkung verriet erhebliche Menschenkenntnis. Zwar schoss Teddy ein ironischer Gedanke durch den Kopf, aber er behielt ihn für sich. Immerhin ließ er sich beschreiben, wie man am besten zu den Künstlern vordringen konnte. Dann ging er hinein und setzte sich an die Bar des Roten Dschungel, zwischen Plastikpalmen und echten Kakteen, die gewiss Heimweh nach wärmeren Gefilden hatten.

Auf neuseeländisch zurechtgemachte „Sisters“ ernteten soeben heftigen Applaus. Sie waren nur mit den traditionellen Blumengirlanden bekleidet. Teddy bewunderte ihre gute Figur, ihre herrliche Hautfarbe und die Grazie, mit der sie ihre Nummer darboten.

Er bestellte sich einen Whisky, und während er ihn langsam genoss, ließ er seine Augen durch den Raum und über die Gäste schweifen.

Es waren ziemlich viele Leute da. in der Hauptsache Männer. Aber Teddy wollte nicht gesehen werden. Elna war auch noch nicht an der Reihe. So bewegte er sich in Richtung der Toiletten. Dann besann er sich auf das, was ihm der Livrierte gesagt hatte und schlug den Weg zu den Garderoben ein.

„Na, sieh mal einer an, das ist ja Teddy. Wie geht es dir denn, mein Süßer?“

Etwas verdutzt drehte er sich um.

„Ach, du bist es. Olga! Das freut mich aber.“

Olga war eine alte Bekannte. Sie waren einmal sehr befreundet gewesen.

„Was treibst du denn hier? Strip?“

„Nett, dass du das sagst, aber über das Alter bin ich hinaus.“

„Das musst gerade du sagen, Schätzchen. Was machst du denn?“

„Ich bin Garderobenfrau. Oh. ich kann mich nicht beklagen.“

Nach fünf Minuten Unterhaltung mit Olga wusste Teddy, der heute offenbar seinen Glückstag hatte, alles Wissenswerte. Elna war ein sonderbares Mädchen. Außerdem hatte sie einen „Scheich“. Nach Olgas Beschreibung war er überzeugt, dass es sich nur um Jose Larrue handeln konnte. dessen Foto und Beschreibung ihm Silvia gegeben hatte.

„Hör mal, ich will mir die Sache ansehen. Wann ist ihr Auftritt?“

„Sie kommt gleich dran. Sie wartet schon, dort, hinter dem Orchester.“

„Und er ist auch da?“

„Ja, er hat sie hergebracht. Irgendwo an der Bar muss er sein, er verpasst ihren Auftritt nie.“

So ganz nebenbei sagte Teddy:

„Die Garderobe der Spinnenfrau ist sicher komisch. Zeige sie mir doch mal.“

„Aber nur ganz schnell. Ich darf mich nicht erwischen lassen. Außerdem ist in der letzten Zeit in den Garderoben ab und zu etwas weggekommen.“

„Keine Angst, ich sage, ich sei ein Impresario mit einem tollen Vertrag in der Tasche.“

Lachend meinte Olga: „Du bist immer noch der alte, nie um eine Ausredeverlegen.“

Mit ihrem Nachschlüssel öffnete Olga die Garderobe. Teddy blickte interessiert hinein.

Auf einem Tisch stand ein kleiner Glaskäfig, noch halb in Packpapier eingeschlagen.

„Lass mich mal nachsehen. Der scheint ja leer zu sein.“

Teddy wollte einen Schritt in die Garderobe machen, aber Olga packte ihn am Arm.

„Da kommt jemand. Los, verschwinde, sonst fliege ich ’raus.“

Lachend drückte er einen Kuss auf die Stirn der Garderobenfrau und rief: „Auf bald, mein Schatz.“ Er nahm seinen Platz an der Bar wieder ein, aber seine Gedanken kreisten um den Glaskäfig. War denn die Spinne noch drin? Und wenn nicht, wo war sie dann?

Teddy Verano nippte nachdenklich an seinem Whisky. Die Sache wurde immer unerklärlicher.

Schon hatte der sonderbare Fall

Larrue seinen Jagdeifer geweckt. Das Rätselhafte daran erfüllte ihn mit jenem leichten Schauder, der ihn immer packte, wenn er spürte, dass übernatürliche Kräfte mit im Spiel waren.

Sicher würde ihn irgendwann Angst ergreifen. Dann nämlich, wenn sich herausstellen sollte, dass Jose Larrues Sorge um die Spinne und seine Beziehungen zu Elna geheimnisvoll miteinander verflochten waren.

Übrigens wurde sein Verdacht durch Olgas Aussagen bestätigt.

Gewaltsam riss er sich aus seinen Gedanken und nahm der Reihe nach die Gäste an der Bar unter die Lupe. Zwischendurch warf er einen Blick aufs Podium. Dort ging gerade der Auftritt einer Pseudokambodschanerin dem Ende zu. Glitzernde Kleidungsstücke wirbelten durch die Luft.

Teddy wirkte genauso hingerissen wie alle übrigen Barbesucher, wenn sein Blick auch unablässig Jose Larrue suchte. Denn angeblich versäumte Elnas Geliebter keinen ihrer Auftritte. So konnte er nur im Saal sein.

Neben künstlichen Palmen und dahinsiechenden Kakteen wollte der Rote Dschungel seinen Namen noch durch rötliche Lichteffekte rechtfertigen. Erst bei den Darbietungen schaltete man die grelle Beleuchtung aus. so dass allein die Künstler im Lichtkegel der Scheinwerfer standen.

Wieder schweifte Teddys Blick über die Gäste. Wo war bloß Jose Larrue? Endlich meinte er ihn erspäht zu haben. Da, der Bursche dort musste es sein, der an einer Art künstlichem Palmenstamm lehnte, das Glas in der Hand, die Augen auf den Steg gerichtet. Aber ganz offensichtlich machte er sich herzlich wenig aus der Kambodschanerin. Seine Gedanken schienen weit weg zu sein, was Teddvs Vermutung nur noch bestätigte.

Nach heftigem Applaus trat das Mädchen von der Bühne ab, und das rote Licht flammte wieder auf. Eine kleine Band, die nur aus Farbigen bestand, spielte einen Tango.

Nun gut, sagte sich Teddy, warten wir mal ab.

Der Mann, den er für Jose Larrue hielt, schien sich aus Tanzen genauso wenig zu machen wie vorher aus dem Auftritt des Striptease-Mädchens. Teddy hatte ihn jetzt besser im Blickfeld und kam immer mehr zu der Überzeugung, dass es sich nur um Silvias Mann handeln konnte, der exotische Schönheiten und Vogelspinnen liebte.

Einige Gäste hatten die Bar verlassen und nun forderten Damen aus dem Publikum zum Tanz auf. Eben hatte sich Teddy ihnen angeschlossen, denn er wollte so wenig wie möglich auffallen, da fiel sein Blick auf den Mann.

Er sah fremdartig aus. Sehr, beinahe zu elegant. Der Typ des Eintänzers aus den Zwanziger Jahren, der schon fast wie ein Anachronismus wirkte. Teddy hatte den Eindruck, dass er etwas oder jemanden belauerte. Während Jose vor sich hin zu träumen schien, war der Fremde hellwach. Wie ein Raubtier, das auf dem Sprung ist.

Teddy überlegte, ob dieses Verhalten wohl mit den Ereignissen zu tun hatte, die ihn in den Roten Dschungel geführt hatten. Er sah den Mann auf das Podium zugehen und dann in Richtung Toiletten abschwenken. Dort blieb er stehen, lässig gegen eine Wand gelehnt, aber sein Gesicht behielt den gespannten Ausdruck bei.

Zweifellos wäre er Teddy gar nicht aufgefallen, wenn der nicht so eingehend alle Gesichter studiert hätte. Und die Beleuchtung in Nachtlokalen gibt den Zügen eines Menschen ein ganz besonderes Gepräge, wie man es sonst nirgendwo wahrnehmen kann. Schon oft hatte er festgestellt, dass man an solchen Orten auf einem Menschenantlitz den Widerschein von Gefühlen entdecken konnte, die sonst sorgsam verborgen wurden.

Die Gäste tanzten weiter. Aber der Tanz sollte nur die Pause auslullen. Schließlich ging man wegen der Darbietungen in ein Nachtlokal.

Teddy hatte eine reizende Brünette aufgefordert. Als er mit ihr über die Tanzfläche glitt, stellte er wieder einmal fest, dass die Beleuchtung des Roten Dschungel zwar Gefühle bloßlegen konnte, die Spuren des Alters aber gnädig verbarg. Die Schöne hatte gut und gern ihre fünfzig Jährchen drauf. Allerdings ließ er sich nichts anmerken und war die Aufmerksamkeit in Person. Zwischendurch warf er immer wieder einen Blick auf „seine beiden Typen.“

Endlich war der Tanz vorbei und die Gäste wieder auf ihren Plätzen. Teddy stand in der Mitte zwischen Bar und Podium. Von da aus konnte er Jose Larrue und den Unbekannten beobachten.

Eine vom Mikrophon hoffnungslos verzerrte Frauenstimme kündigte jetzt die schöne Elna mit ihrem Spinnentanz an.

Ein Schauder lief durch die Reihen der Gäste. Nach Teddys Meinung mussten das Stammkunden sein, welche von der schönen Mulattin besonders beeindruckt waren.

Das Licht erlosch beinahe. Einzig und allein ein purpurner Lichtkegel war auf das winzige Podium gerichtet. Von unsichtbaren Nylonfäden gehalten glitt ein überdimensionales Spinnennetz vom Schnürboden herunter und bildete eine Art durchsichtigen Wall.

Dann kam Elna.

Teddy war betroffen von ihrer Schönheit. Schon auf dem Bild hatte er sie sehr anziehend gefunden, aber das Original war noch tausendmal verwirrender. Eng in eine rote Samttunika gehüllt, welche ihre herrliche Figur ahnen ließ, wirkte sie wie ein Standbild. Ihr Gesicht war sachkundig geschminkt und ihre schwarzen Haare in Zöpfe geflochten, die wie Schlangen herunterfielen. So wirkte sie absolut einmalig und außergewöhnlich.

Gewiss war das Mädchen eine Mischung zweier Rassen, aber ihre Erscheinung beschwor vor allem die Tropen, den Duft der heißen Länder herauf, wo in schwülen Nächten der Taifun droht und Orchideen unter sintflutartigen Regengüssen dahinsterben.

Die Kapelle spielte eine fremdartige, zeitweilig ohrzerreißende Melodie, untermalt von einem diskreten, aber schrillen Tam-Tam. Langsam begann Elna ihren Tanz, wobei sie gekonnt die rote Samthülle abrollte. Und wie ein Blitz traf Teddy der Gedanke, dass sein erster Vergleich nur ein rasch verwehender Eindruck war. Nach und nach beschwor das wunderbare Geschöpf nämlich etwas ganz anderes herauf. Was war es nur?

Es war genau der Titel ihres Tanzes!

Mit vollendeter Grazie bewegte sie sich hinter dem Riesennetz und liess langsam eine Hülle um die andere fallen.

Die Zuschauer hielten den Atem an. Teddy las auf den Gesichtern der Männer ihre Wünsche, ihre Verwirrung. Die anwesenden Frauen dagegen träumten zweifellos von der Macht, die eine der ihren auf Männer ausüben konnte.

Eine der ihren, dachte Teddy. Ja, sicher, wenn sie wirklich eine Frau ist wie alle anderen.

Und Jose Larrue verschlang Elna mit den Augen. Jetzt gab es keinen Zweifel mehr, das war Silvias Mann, und er war nur wegen Elna da.

Aber warum, um alles in der Welt, hat er denn die Vogelspinne mitgenommen?

Es machte Teddy sehr zu schaffen, dass er nicht hatte sehen können, ob das höchst gefährliche Tier noch in seinem Tragkasten war oder nicht.

Einen Augenblick lang beobachtete er Larrue, ohne Elna allzu sehr aus den Augen zu lassen, denn ihr Spiel fesselte ihn in höchstem Masse. Er wollte nicht nur so wenig wie möglich von dieser überragenden Darbietung versäumen, sondern hoffte auch, bei dieser außergewöhnlichen Frau den Schlüssel zu dem rätselhaften Betragen des jungen, viel versprechenden Wissenschaftlers zu finden. Warum nur vernachlässigte Jose Larrue seine Frau und seine Arbeit und verirrte sich in die Nachtlokale von Montmartre?

Elna war nun beinahe nackt. Plötzlich erklang ein Gong, und Elna ließ sich in die roten Tücher sinken.

Dann stand sie wieder aufrecht, und ein Schaudern überkam die Zuschauer, als sie hinter den riesigen Maschen des Netzes nackt dastand. Ihr herrlicher Körper wirkte wie aus altem Elfenbein geschnitzt, während die Scheinwerfer rote Lichteffekte wie Blut, über sie rieseln ließen.

Mit einem Schlag nun änderte Elna ihre Haltung, wechselte die Musik in einen anderen Rhythmus.

Teddy stand ganz unter dem Bann der Verwandlung. Denn jetzt stellte Elna wirklich die Spinne dar.

Ihre so geschmeidigen Glieder wurden plötzlich starr und in eigenartiger Weise verrenkt. Nun war sie keine Frau mehr, sondern das schreckliche Tier mit Krallen an den Beinen.

Unter dem erregenden Rhythmus der Musik sah man sie auf ihre Beute lauern und sich auf sie stürzen. Mit erschreckend deutlicher Mimik stellte sie den kurzen Kampf und den sicheren Sieg dar. Dann verschlang die Spinne mit Wohlbehagen ihr Opfer.

Erstarrt und stumm saßen die Zuschauer. Keiner rührte sein Glas an. Zigaretten erloschen in den Mundwinkeln oder verzehrten sich in Aschenbechern. Jeder war so gefesselt, dass er glaubte, dem Treiben einer Vogelspinne zuzusehen.

Aber nun erklang eine neue Melodie. und Elna setzte zu ihrer dritten Verwandlung an.

Für ein paar Sekunden wurde sie wieder zur Frau, dann krümmte sich ihr Körper erneut zusammen. Diesmal stellte sie die Spinne in ihrer heftigen und grauenvollen Liebe dar.

Ihr Körper bewegte sich ruckartig. Bei ihren wollüstigen Gebärden konnte man kaum mehr unterscheiden, ob sie Frau oder Tier war. Sie wirkte furchterregend und schien mit ihren Armen, die jetzt wie grausige Spinnenbeine aussahen, das Mannchen an sich zu pressen in einer Umklammerung, die nur zum Tode führen konnte.

Das Männchen war den stahlharten Zangen ausgeliefert und wehrlos. Dann biss sie mit ihren prachtvollen Zähnen ins Leere, um die todbringende Geste zu versinnbildlichen. Ihr Raubtiergebiss glänzte, und ihr Gesicht verzerrte sich in erschreckender Weise.

Dann richtete sie sich triumphierend auf. hatte sich doch, wie es ihre achtbeinigen Artgenossen tun, das Spinnenmännchen im Liebesakt getötet.

Wieder ertönte der Gong, nervöser als beim ersten Mal, und kündigte das Ende des Auftritts an.

Mit einem Schlag löste sich das Netz vom Schnürboden und fiel über Elna. In dieser eigenartigen Umhüllung, durch die die Spinnenhaftigkeit des Mädchens noch hervorgehoben wurde, lief sie zum Bühnenausgang. Frenetischer Beifall begleitete ihren Abgang, aber sie kam nicht zurück, um dafür zu danken.

Teddy Verano hatte schon ein paar Augenblicke vorher den Saal verlassen.

Zwar erfüllte ihn aufrichtige Bewunderung für die Darbietung des schönen Mischlingsmädchens, aber er hatte ja schließlich einen Auftrag durchzuführen.

Jose Larrue war versorgt und aufgehoben. Wie im Trancezustand verfolgte er stumm die lüsternen und erschreckenden Bewegungen seiner Geliebten. Dafür war plötzlich der Fremde verschwunden, und diese Tatsache gab unserem Detektiv zu denken.

So schlich er auf leisen Sohlen in Richtung der Toiletten. Im Vorbeigehen warf er noch einen Blick auf Elna, die sich gerade anschickte, von der Bühne abzutreten.

„Da bist du ja schon wieder“, sagte Olga.

„Ja. aber bitte schweige. Ich habe es dir vorhin nicht gesagt, aber ich bin wegen der Diebstähle in den Umkleideräumen hier.“

„Ach so, der große Detektiv wieder mal auf heißer Spur.“

„… Pst! Wo kann ich mich verstecken?“

„In meiner Ecke, wenn du willst.“ Es war ein winziger Winkel, in dem sich Nähkörbchen mit tausend mehr oder weniger glitzernden Fetzchen türmten, im trauten Verein mit Berücken. Haarteilen, abgerollten Garnspulen und dem unvermeidlichen Strickzeug der Garderoben! lauen.

„Vor allem, meine Kleine, rühr’ dich nicht. Du hast mich nicht gesehen!“

„Ja. glaubst du wirklich?“

Mit dem Zeigefinger an den Lippen bedeutete er ihr zu schweigen. Dabei zog er sie mit in die Ecke.

Aus den Toiletten kam nämlich jetzt der Mann, auf den sich sein unerklärlicher Verdacht gerichtet hatte.

Der Fremde zündete sich eine Zigarette an und blickte um sich. Teddy hielt Olga in die Ecke gedrängt, so dass der andere sie beide nicht sehen konnte.

So wähnte sich der Mann völlig unbeobachtet. Schnell ging er an den Umkleideräumen der Mannequins und Striptease-Mädchen vorbei, zog einen Nachschlüssel aus der Tasche und drang in Elnas Garderobe ein.

Olga wollte hinterher stürzen, aber Teddy hielt sie fest. Energisch stieß er sie wieder in ihre Ecke, ergriff einen Bleistift, der aus dem ganzen Krimskrams hervorschaute, rannte damit auf Elnas Tür zu und verriegelte sie von außen, in dem er den Bleistift als Knebel benützte.

Diesmal schien er die Spinne zu sein, die ein Insekt in ihrem Netz gefangen hatte. Er hörte auch schon den Mann von innen heftig gegen den Riegel ankämpfen.

„In zehn Sekunden hat er es sicher geschafft, aber dann ist es zu spät.“

Ein wenig schadenfroh lächelte er vor sich hin. Draußen ertönte der Gong, und der einsetzende Applaus zeugte vom Ende des Auftritts.

Nun kam sie den Gang herauf, immer noch in ihr künstliches Spinnennetzgehüllt.

„Olga.“

Von Teddy sanft geschoben, ging Olga auf Elna zu.

„Hier bin ich, mein Schätzchen.“

Wortlos ließ Elna ihr Netz zu Boden gleiten und ging, völlig unbefangen, nackt auf ihre Garderobe zu. Es war anzunehmen, dass der andere inzwischen mit dem Bleistift im Schloss fertig geworden war, aber nun wurde er von Elnas Eintreten überrascht.

Einen Augenblick lastete die Verantwortung schwer auf Teddy.

Er hatte einen Versuch gewagt, um etwas herauszubekommen.

Aber hatte er das Recht dazu? Er provozierte Elna, oder, besser gesagt, er versuchte, die geheimnisvolle Macht, die er in ihr vermutete, zu entfesseln.

Und wenn Elna nun doch nur eine Frau war wie alle übrigen, nur mit exotischer Schönheit begabt, setzte er sie dann nicht einer großen Gefahr aus? Wenn dieser Mann wirklich ein Einbrecher war, konnte er sie nicht schlagen, ja sogar töten?

Während er sich noch die bittersten Vorwürfe machte, hörte er einen Tumult in der Garderobe und fuhr hoch.

Mit ein paar langen Schritten war er an der Tür, während Olga wie erstarrt in der Mitte des Gangs stehen blieb.

Als aber Teddy in die Garderobe eindringen wollte, stürzte der Mann heraus.

Schweiß lief ihm über das Gesicht, Schaum stand vor seinem Mund. Er hatte nichts mehr von dem Schönling an sich, sondern wirkte wie ein gehetztes Tier, dem der grässlichste Feind auf den Fersen ist.

Teddy wollte sich auf ihn stürzen, aber der Mann war schneller und versetzte ihm einen Boxhieb ins Gesicht. Dann stieß er Olga beiseite und rannte auf den Ausgang zu. Teddy hinterher. Hinter den Fassaden hatte er ihn endlich erreicht und zwang ihn mit einem Judogriff zu Boden. Der andere keuchte.

„Die Spinne – die Spinne.“

Mit letzter Kraft riss er sich den Hemdkragen auf, als ob er am Ersticken wäre. Dann sank er vor Teddys Augen auf den Gehsteig, ein wenig abseits von der funkelnden Fassade des Roten Dschungels.

Teddy neigte sich über ihn. Der Mann wand sich, als ob er einen epileptischen Anfall bekäme.

Aber das aufgerissene Hemd legte den Hals und einen Teil der Brust frei.

Im kalten Neonlicht sah Teddy Verano nun hässliche kleine Pusteln und Rötungen, die urplötzlich aus der von Todesschweiß bedeckten Haut hervorzubrechen schienen.

Ein unwahrscheinliches Tohuwabohu brach aus. Wie es oft der Fall ist, wenn ein Drama sich an einem Ort abspielt, wo man sich eigentlich amüsieren will. Ein Todesschauer, der über die angeheizte Atmosphäre eines Kabaretts hinweg zieht, mag für manche noch eine besondere Würze bedeuten. Andere wieder gemahnt er an ihre eigene Vergänglichkeit.

Teddy Verano blieb keine Zeit, solchen Gedanken nachzuhängen. Olga hatte sich endlich wieder gefangen und Alarm gegeben. Unterdessen war aber schon ein Polizist zur Stelle, der auf dem Heimweg vom Dienst vorbeikam und dem dieser Zwischenfall nicht sehr gefiel. Immerhin rief er einen Rettungswagen herbei, denn Teddy hatte ihm nicht verhehlt, dass höchste Eile geboten sei. Der Mann schien schwere Vergiftungserscheinungen zu haben und in Lebensgefahr zu schweben.

Inzwischen drängte sich der Inhaber des Roten Dschungels zusammen mit ein paar Tänzerinnen und Gästen auf die Strasse hinaus. Man stand um den Mann herum, der da auf der Erde lag, erging sich in Mutmaßungen und schrie herum.

Nicht einer tat irgendetwas Vernünftiges. Während der Chef tobte und schrie, dass sein Betrieb ein anständiges Unternehmen sei, überlegte Teddy, was wohl aus Elna geworden sein konnte. Denn weder sie noch Jose Larrue befanden sich unter der Menschenmenge.

Aber er wollte auch den Unbekannten nicht im Stich lassen, bevor der Krankenwagen kam, und so verlor er kostbare Minuten. Jetzt kam der freundliche Polizist zurück, und Teddy überließ ihm den Einbrecher, dem man so übel mitgespielt hatte. Dann hatte er den Inhaber am Arm.

„Der Bursche da“, sagte er, „ist Ihr Garderobendieb.“

„Na, da schau her! Was ist ihm denn passiert? Haben Sie ihn niedergeschlagen?“

„Nein, ich nicht. Aber er ist in eine Falle gerannt. Wahrscheinlich neben der Garderobe von Fräulein Elna. Lassen Sie keinen hinein, bevor die Polizei kommt. Seien Sie vorsichtig.“

Bei dem bloßen Gedanken daran, auf welche Weise wohl der arme Bursche in diesen erbärmlichen Zustand geraten war, brach ihm der kalte Schweiß aus.

Er rief nach Olga, die weinend dastand, umringt von ein paar sehr spärlich bekleideten Mädchen.

„Entschuldigen Sie, meine Damen“, sagte er und schob sie zur Seite. „Olga, meine Kleine, hör mal zu.“

„Ach, mein Süßer, dass du wieder da bist! Was für ein Wirbel.“

„Ja, nun seid ihr den Einbrecher los. Diese Damen sind sicher recht froh darüber.“

Ein Wortschwall brach über ihn herein. Daisy erzählte von einem verschwundenen Armband, Gladys vermisste ihr exotisches Ohrgehänge.

„Olga, lass bitte keinen in Elnas Garderobe. Weißt du übrigens, wo sie ist?“ fragte Teddy.

„Sie ist fort.“

„Schon? In welche Richtung ging sie denn?“

„Keine Ahnung, ich habe sie ja nicht fortgehen sehen.“

Teddy stürzte auf die Garderobentür zu, da ging sie von innen auf. Jose Larrue kam heraus.

Er war allein und trug ein kleines, in Packpapier eingeschlagenes Paket. Der Detektiv erkannte es gleich wieder.

Ohne sich umzublicken, schlug er den Weg nach den Toiletten ein. Jose Larrue durfte ihn nicht erkennen. In einem Spiegel bemerkte er dann, wie Jose den Saal durchquerte und verschwand.

Teddy konnte nur noch sehen, wie sich Larrue seinen Weg durch die Menge bahnte.

Die Kapelle spielte immer noch, eine andere Tänzerin begann mit der Enthüllungsszene.

Man tat alles, damit es zu keinem Skandal kam.

Teddy folgte Jose mit den Augen und heftete seinen Blick besonders auf das Paket, das nur den Käfig mit der Vogelspinne enthalten konnte.

Draußen ertönte nun das Martinshorn des nahenden Rettungswagens.

Er warf noch schnell einen Blick in Elnas Garderobe. Das Madchen war fort. Und die Vogelspinne auch, die hatte Jose Larrue bei sich.

Teddy ging den Beamten entgegen, stellte sich vor, erklärte kurz, dass er bei Olga, der Garderobenfrau, gewesen war und sie beide einen Burschen in einen Umkleideraum eindringen und wieder herausstürzen sahen. Der Mann sei vor ihm davongerannt. schließlich gestrauchelt, und habe sich dann In Krämpfen am Boden gewälzt.

Der Lokalbesitzer bestätigte das. Olga schloss sich Teddys Aussage an. Kurz und gut, alle schienen sich mit Teddys Lesart zufrieden zu geben.

Der Einbrecher war unschädlich gemacht. Im Roten Dschungel verlangte man nicht mehr.

Die Polizei gab Teddy gern die Erlaubnis, mitzukommen. Durch das hintere Gitter des Wagens sah er Jose in einen schicken Floride steigen. Das Paket hielt er an sich gepresst.

Der Detektiv biss sich auf die Lippen. Was hatte ihm Silvia erzählt?

Elna!

Hatte er nicht die Monsterspinne einige Male so genannt?

In der Krankenstation der Polizei stellte man fest, dass Max Valetti, so hieß der Mann, sehr schwer krank sei. Außerdem war er kein unbeschriebenes Blatt und hatte sein Vorstrafenregister.

Das war alles, was Teddy an diesem Abend in Erfahrung bringen konnte. Aber schon am nächsten Tag setzte er sich mit den entsprechenden Stellen in Verbindung.

Alles schien sich einzuspielen. Er hatte es absichtlich vermieden, Elna und Jose Larrue in die Sache zu verwickeln. Der Inhaber des Roten Dschungels würde seine Aussage nicht ändern. Auch Olga nicht.

Er aber wollte genau wissen, wie es um den Garderobenmarder stand.

Und hier wurde die Sache immer klarer. Da die Krankheit weitgehend unbekannt war, hatte man einen Spezialisten vom Pasteur-Institut hinzugezogen, der bestätigte, dass es sich um ein tierisches Gift handeln müsste. Zuerst hatte der Arzt auf Schlangengift getippt. Nach genauer Untersuchung und Blutanalyse dachte er eher an einen Insektenstich. Dann aber hatte er der vorläufig noch unbestätigten Vermutung zugestimmt, dass der Kranke mit einer tropischen Spinne in Berührung gekommen sein könnte. Er meinte allerdings lachend: „Ich glaube doch nicht, dass man, trotz der tropischen Atmosphäre des Roten Dschungels, dort Vogelspinnen frei herumspazieren lässt. Das wäre ein bisschen zuviel Lokalkolorit.“

Teddy registrierte das alles mit wachsendem Grauen und behielt seine Gedanken für sich. Aber er wusste, dass der unglückliche Einbrecher an eine Vogelspinne geraten war und nicht an ein Insekt oder ein Reptil.

Er erkundigte sich, ob man den Mann verhört hätte. Aber hier wartete eine neue Enttäuschung auf ihn. Max Valetti war nicht nur in äußerst schlechter Verfassung, sondern hatte Tobsuchtsanfälle, sobald er ein wenig zu sich kam.

Dann schrie er unzusammenhängende Worte, bei denen es um eine Frau, aber auch um eine Spinne ging.

Man schrieb das dem Delirium zu, und Teddy widersprach nicht. Er fragte sich, ob es nicht seine Pflicht sei, die Wahrheit zu sagen, oder zumindest das, was er wusste.

Aber was wusste er denn?

Er hatte nur Vermutungen. Die allerdings ließen ihm die Haare zu Berg stehen.

„Im Justizpalast würden sie mich schön auslachen. Schließlich gibt es bei der Polizeipräfektur keine Abteilung für Hexerei und Okkultismus.“

Im Lauf des Tages rief er den Roten Dschungel an, um zu fragen, ob Elna noch auftrat. Die Auskunft überraschte ihn keineswegs. Elna hatte telefonisch ihren Vertrag gekündigt. Sie wollte einen Scheck für die Konventionalstrafe schicken.

Teddy begab sich in sein Büro in der Rue d’Enghien. Die widersprüchlichsten und erschreckendsten Gedanken wirbelten ihm durch den Kopf.

„Nein, das kann doch nicht sein. Andererseits …“

Gibt es auf der Welt nicht die erstaunlichsten Dinge, die weder durch Wissenschaft noch durch Logik zu erfassen sind? Erscheinungen, die der Mediziner nicht in den Griff bekommen kann und auch nicht der Kriminalist.

Er blieb mit Silvia in Verbindung, hörte aber zwei Tage lang auch nichts Neues von ihr. Da er noch ein paar andere Angelegenheiten laufen hatte, bat er seine übrigen Klienten um Geduld. Denn er hatte das sichere Gefühl, dass sich in der Sache Larrue demnächst etwas ereignen müsste und ihm vielleicht ein großer Wurf gelingen könnte.

Rein der Ordnung halber versuchte er, Elna zu finden. Sie sollte noch im gleichen Hotel wohnen. Dort aber wurde ihm gesagt, sie sei soeben abgereist und wieder dahin gefahren, wo sie hergekommen war: nach Guyana.

Teddy wusste bald nicht mehr aus noch ein. Yvonne begann sich um ihn zu sorgen: „Bist du krank? Du gefällst mir gar nicht.“

Er beruhigte sie. Aber er hätte wirklich lieber einen Vollblutgangster, ein Genie auf diesem Gebiet, aber etwas Handfestes, Greifbares gejagt. Sich mit jenen sonderbaren Kräften herumzuschlagen, wo man kaum noch die Wahrheit vom Okkulten unterscheiden konnte, ging schier über seine Kräfte.

Den Garderobenmarder aus dem Roten Dschungel hatte man in eine Heilanstalt gebracht. Er war tobsüchtig geworden und in schlechter Verfassung, trotz einer Menge Spritzen. Unablässig vermeinte er, ein Fabelwesen zu sehen. Nach dem, was er ab und zu in halben Sätzen herausschrie, musste man sich dieses als eine Frau mit einem riesigen Spinnenleib vorstellen.

Und dieser Dämon warf sich in grausiger Umarmung über ihn.

Am dritten Tag nach den dramatischen Ereignissen im Roten Dschungel ereignete sich das, worauf Teddy die ganze Zeit gewartet hatte. Ein neuer Höhepunkt zeichnete sich ab.

Silvia, der seither an ihrem Mann nichts Außergewöhnliches aufgefallen war, rief Teddy schon sehr früh an:

„Herr Verano, mein Mann muss angeblich nach Marseille fahren, wo er ein paar seiner Kollegen abholen soll, die aus dem Orient zurückkommen. Sie haben dort Parasiten untersucht, die als Infektionsträger gelten.“

„Und Sie glauben ihm das?“

„Nicht ein Wort. Wenn Wissenschaftler von einer Expedition heimkehren, kommen sie ohnehin nach Paris. Es gibt für Jose eigentlich keinen Grund, ihnen entgegenzufahren.“

„Nun gut. Fährt er mit der Bahn?“

„Nein, mit dem Wagen.“

„Fein, nun kann ich endlich etwas tun. Hören Sie mir jetzt bitte gut zu, ich muss noch einiges wissen.’’

Silvia beantwortete seine Fragen ruhig und sachlich. Als er sich mit ein paar höflichen Worten verabschiedete, überraschte sie ihn mit der Mitteilung, dass sie mitkommen wollte.

Stirnrunzelnd fragte Teddy: „Muss das sein?“

„Ja, natürlich. Mein Glück steht auf dem Spiel, und ich muss es verteidigen. Halten Sie mich bitte nicht für eine gar zu schwache Frau.“

Galant erwiderte er, dass ihm das nie in den Sinn käme. Sie besprachen dann noch die Einzelheiten ihrer Aktion.

Seine Hochachtung vor Silvia wuchs immer mehr. Als er aber auflegte, sagte er nachdenklich: „Ihr Glück verteidigen, sicher. Aber weiß sie denn, welche Kräfte hier im Spiel sind?“

Fühlst du dich auch wohl, meine Liebe? Habe nur keine Angst. Ich kann fahren. Und wir brausen sehr schnell durch die Nacht.

Wir gehen ganz weit weg von Paris, irgendwohin, wo niemand unsere glückliche Zweisamkeit stören wird.

Aufs neue werden wir die köstlichen Stunden der Karibischen See erleben.

Elna. Liebste, freust du dich?

Wir fahren fort!

Ja, ich sehe sie wohl, die beiden anderen. Silvia glaubt, ich hatte ihr Treiben nicht bemerkt. Aber schließlich bin ich kein Idiot.

Ich verstehe sie ja auch. Sie will etwas verteidigen, was sie für ihren Besitz hält. Aber ich bin kein Gegenstand, den man einfach festhält. Und es treibt mich zu dir, liebste Elna. Gewiss, ich kann Ihr nicht das Geringste vorwerfen. Sie ist eine Mustergattin. Aber konnten Mustergattinnen jemals einen Mann sein ganzes Leben lang glücklich machen?

Können sie die Stunden der Leidenschaft, die Wonnen schenken, die ich bei dir fand? Als ich dich zum ersten Mal sah wusste ich, was es heißt, zu leben.

Sei ruhig, Elna, die paar Stunden gehen sehr schnell vorbei. Und dann endlich sind wir allein, nur wir zwei.

Ich mache einen Blitzstart. Und hinter mir fährt im gleichen Augenblick der schwarze Citroen los. Ich kann die beiden wohl sehen. Silvia und den Burschen, den sie hinter mir her jagt. Einen Privatdetektiv! Dass ich nicht lache.

Ganz ruhig, ich kenne Paris wie meine Hosentasche. Die folgen uns nicht lange. Es soll mir auch nicht drauf ankommen, ein Rotlicht zu überfahren.

Eine Hand halte ich am Steuer, mit der anderen streichle ich deinen Käfig. Ja, du bist da. Ich spüre deine Bewegungen unter meinen Fingerkuppen. Elna.

Ja, sie sind immer noch hinter uns. Wir brausen durch Paris, aber der Bursche ist nicht abzuhängen. Mir scheint, der versteht auch was vom Fahren.

Aber wundern werden sie sich doch.

Und noch viel erstaunter wären sie, wenn sie mich sprechen hören könnten. Sie denken, ich fahre allein. Dich können sie ja nicht sehen. Obwohl Silvia sicher gemerkt hat. dass ich dich aus dem Vivarium nahm und in den kleinen Käfig setzte.

Und sie werden sich wundern, dass ich alleine fahre, hatten sie doch gewiss mit einer zweiten Person gerechnet.

Wie enttäuscht werden sie sein, wenn ich unterwegs niemanden abhole.

Wozu auch, du bist ja da. Wir sind ja schon zu zweit, Elna, Geliebte.

Richtig Marseille! Nun gut. Silvia ist nicht auf die Geschichte hereingefallen. Sie weiß nun, dass ich mit dir zusammen durchbrenne. Und sie ist eifersüchtig. Die übliche banale Geschichte.

Aber ist sie denn so alltäglich? Passt denn das, was uns verbindet, in irgendein Schema? Doch ganz und gar nicht. Die Dinge zwischen uns sind ja so ungewöhnlich, dass es gewiss noch nie ein Liebespaar gegeben hat, dessen Beziehungen so berauschend, so unheimlich waren.

Ich fahre. Zweimal habe ich schon versucht, Rotlichter zu überfahren. Und immer hat der Citroen hinter uns Autos geschnitten, die ihm im Weg waren, um sich erneut an meine Stossstange zu heften. Aber beide Male standen Schutzleute da und regelten den Verkehr, und so musste ich bremsen. Denn jetzt kann ich keine Scherereien brauchen.

So, der Verkehr lässt nach, es wird auch allmählich dunkel. Endlich bin ich auf dem großen Verteilerring. Bis jetzt konnte man ja immer noch denken, ich wäre in Richtung Marseille unterwegs, aber ich will ja auf die Autobahn nach Westen.

Und die zwei hinter mir. Auch das ist gleichgültig. Sie werden ja merken, dass ich nicht nach Marseille fahre. Gut, Silvia weiß ohnehin, dass ich sie anlüge und betrüge. Das schmerzt etwas, denn sie liebt mich, und mir scheint, dass ich sie auch noch mag. Ich kann ihre Zärtlichkeit, ihre Güte nicht vergessen. In ihren Armen habe ich herrliche Stunden erlebt.

Verzeih, wenn ich soviel von Silvia rede. Man kann euch beide nicht vergleichen. Verstehe das doch bitte!

Mit dir ist es etwas ganz anderes. Eine fremdartige, phantastische Liebe, etwas, das aus Regionen stammt, in die der Mensch sogar im Geist nicht immer vorzudringen wagt.

Aus einer Welt, die deine Ahnen, die Fetischisten, kennen, und deine Woodoo-Lehrer. Sie haben dich Doppelwesen, das sowohl Frau als auch Spinne ist. meinen Weg kreuzen lassen. Durch dich ließen sie mich den Kelch der Wollust kosten, der einen um seine Seele bringt. Zugleich aber vermittelt er etwas so Unbeschreibliches, Erschreckendes und wirft einen in Abgründe des Grauens und zugleich der dunkelsten Lust.

All das verdanke ich dir, Elna.

Bald sind wir allein.

Ich gebe zu, es ist gemein, Silvia sitzen zu lassen, und mein Herz blutet dabei. Wenn ich aber will, dass du mir voll und ganz gehörst, dann muss ich sie aufgeben.

Als ich eine heilige Vogelspinne aus dem Dschungel fortnahm, habe ich zweifellos deine Götter beleidigt. Du aber bist mir hierher gefolgt, hast mir gesagt, wie ich diese Schuld sühnen kann. Und ich war ja nur zu froh, dich wieder zu haben, dich glücklich zu machen und mich erneut in deinen Armen zu verlieren.

Denn so lautet das Gebot: Die unantastbare Vogelspinne darf nicht in einen Käfig gesperrt, nicht der Neugierde der Wissenschaftler preisgegeben werden, spielt sie doch eine außergewöhnliche Rolle bei den Kräften des Unsichtbaren.

Wer diesem Gebot nicht gehorcht, muss sterben.

Es gibt allerdings ein Mittel, sich loszukaufen. Und um mir dies zu sagen, bist du übers Meer hierher gereist. Elna! Du tatest es. weil du nicht vergessen hast, dass du in deiner tropischen Heimat meine Geliebte warst und mich heute noch liebst. So wie ich dich liebe.

Der Schuldige ist der Vogelspinne verfallen. Wenn er leben will, muss er ihr Sklave werden, sein ganzes Leben an sie gebunden bleiben. Und zweifellos auch danach, im rätselvollen Jenseits.

Ich habe das auf mich genommen. Weil du es warst, Elna, die mir das alles übermittelt hat. Denn trotz unserer Trennung hatte ich nicht aufgehört, an dich, deine Zärtlichkeiten, deine Küsse zu denken.

Geschafft! Ich bin auf dem Verteilerring. Die beiden hinter mir haben Rot und können nicht weiter. Jetzt noch ein bisschen kreuz und quer durch Paris, und wir sind spurlos verschwunden.

Ich habe ja nichts mehr zu verlieren. Eigentlich bin ich erleichtert. Kein Versteckspiel mehr mit Silvia. Sie hat es ja kommen sehen und war auf alles gefasst. Nun weiß sie es genau. Warum hat sie auch den Schnüffler auf meine Spur gehetzt und fährt zu allem Überfluss noch mit.

Du bist bei mir. Ab und zu lege ich meine Hand auf deinen Käfig. Du verstehst mich, versuchst, auf mein Streicheln zu antworten, indem du dich ein wenig bewegst. Wenn ich könnte, würde ich dich ganz in die Hand nehmen. Aber wir dürfen ja keine Zeit verlieren. Ich will mitten in der Nacht an unserem Bestimmungsort ankommen.

Wir fahren durch Städte und lang gestreckte Ebenen, an Waldrändern entlang. Und wieder durch Städte und Dörfer.

Der Mond glänzt verschwommen durch den Nebel, und doch bringt sein Schein dort unten am Horizont ein Band zum Leuchten. Das Meer!

Wir sind da. Ich habe mit Silvia gebrochen, mit dem täglichen Einerlei und der seelenlosen Wissenschaft, der mein ganzes Dasein gewidmet war. Ich schreite auf eine andere, unendlich mächtigere Wissenschaft zu, die du mir offenbart hast. Elna!

Die Strasse führt eine kurze Strecke am Meer entlang. Jetzt noch zwei Ansiedlungen, und wir sind da. Dort unten an der normannischen Küste taucht die kleine, abseits gelegene Villa auf. Ich habe sie über eine Agentur gemietet. Die Leutchen waren bass erstaunt, dass jemand um diese Jahreszeit ein Ferienhaus mieten wollte. Es wird so langsam kalt. Aber das ist doch höchst gleichgültig.

Nun sind wir da. Ein neues Leben beginnt. Gott befohlen, Silvia!

Jose Larrue besichtigte seinen neuen Wohnsitz.

Bis wann würde er wohl hier bleiben? Schwer zu sagen. Er stellte keine Fragen mehr, erwartete nichts, sondern ließ seine Gedanken schweifen. Elna! Nur sie zählte noch.

Die Frau? Die Spinne? Wusste er es denn überhaupt?

Schnell hatte er die Zentralheizung angestellt. Sie sollte nicht frieren.

Im Handumdrehen stellte er sich auf seine neue Umgebung um. Der Wagen stand in der Garage, und er, Jose Larrue, hatte sich einen anderen Namen zugelegt. So konnte er hoffen, längere Zeit unentdeckt zu bleiben, mochte sich Silvias Detektiv noch so anstrengen.

Auch das Institut könnte nach ihm suchen lassen. Immerhin war er ein Wissenschaftler mit klingendem Namen. Wenn man ihn hier aufspürte, wäre es um seine Ruhe geschehen.

Nur nicht daran denken! Das furchtbare Netz, in dem er sich Hals über Kopf verstrickt hatte, hielt ihn umfangen. Für sie gab er in einem einzigen Augenblick die ganze Wissenschaft und Vernunft auf, alles, was bis dahin die Größe und den Adel seines Geistes ausgemacht hatte.

Ihr zuliebe verleugnete er auch seine Liebe zu Silvia, die ihm doch sehr zugetan war und ihn nie enttäuscht hatte.

Nachdem er den Behälter mit der Spinne auf ein Tischchen gestellt hatte, begab er sich ins Bad, um sich unter der Dusche von den langen Stunden am Steuer zu erfrischen.

Es war schon mollig warm, als Jose, nur mit einer Pyjamahose bekleidet, ins Schlafzimmer zurückkam.

Gleich fing er an, ein paar kleinere Pakete auszupacken, die er im Auto mitgebracht hatte.

Zuerst machte er eine Flasche Scotch auf, füllte ein Glas, hob es in Richtung der Lasiodora und rief mit fiebrigem Blick:

„Cheerio, Elna! Auf unsere Liebe.“

Mit einem Zug hatte er das Glas geleert. Eine merkwürdige Wärme pulste durch seinen Körper. Nun packte er die übrigen Pakete aus.

Ein Plattenspieler und Platten kamen zum Vorschein. Er schloss den Apparat an und legte eine der schwarzen Scheiben auf. Durch das leere Haus, in dem von Ferne das Brausen des Meeres zu vernehmen war, erklang nun die Zweite Rhapsodie von Liszt.

Halbnackt, wie er war, ging Jose zum Käfig und öffnete ihn mit einem Fingerdruck.

Dann warf er sich aufs Bett und zündete eine Zigarette an.

Ganz dem Genuss der Musik hingegeben, sog Jose an seiner Zigarette und wartete. Ein paar Augenblicke vergingen.

Dann tauchten am oberen Käfigrand zuerst die grässlichen Krallen auf.

Ein paar Sekunden schien das Tier zu zögern, dann glomm es über den Rand und glitt über die Tischplatte. Dort hielt es noch einmal an, bevor es seinen enormen, behaarten Körper erneut in Bewegung setzte. Am Rand des Tisches angekommen, schien es erst die Tiefe ausloten zu wollen. Dann warf es sich mit einem plötzlichen Ruck hinunter.

Jose erschauerte, rührte sich aber nicht. Er wusste, was kommen musste.

Die Vogelspinne machte sich zielbewusst auf den Weg zum Bett hin. Vor dem Plattenspieler verharrte sie, so als ob auch sie von der herrlichen Musik berauscht wäre. Dann kroch sie weiter.

Jose hatte die Augen geschlossen. Mit erschreckender Klarsichtigkeit verfolgte er ihren Weg.

Er wusste, dass die Spinne nun an der etwas herunterhängenden Bettdecke empor klomm, den Bettrand erreichte und nun auf dem Leintuch weitermarschierte.

Auf ihn zu.

Er schickte ein paar Rauchwolken zur Decke, dehnte sich und schauderte vor Lust.

Die Spinne kroch neben seinem nackten Arm hoch, kam langsam auf seinen Hals, sein Gesicht zu.

Elna. Elna!

Ein wenig später erstarb die Musik, die Platte war zu Ende.

Die letzten Noten der Ungarischen Rhapsodie vermischten sich mit dem Rauschen des Meeres.

Ein leichter Nebel hing über dem Meer. Es war am Vormittag, die Ebbe hatte ihren tiefsten Stand erreicht.

So konnten die Kinder ungehindert und ungefährdet auf dem unendlich weiten Strand herumtollen.

Sie hatten an diesem Tag schulfrei und Sand und Felsen ganz für sich allein, denn bei Herbstbeginn waren die zahlreichen Urlauber wieder nach Hause gefahren. Voller Freude rannten sie hin und her. auf der Suche nach Muscheln und Krabben, spielten endlos Räuber und Gendarm oder imitierten die Western-Helden aus dem Fernsehen.

Klaus und Marcel hielten sich ein wenig abseits. Seit einigen Tagen waren den Kindern eigentümliche Dinge aufgefallen. Bis jetzt hatten sie noch nicht mit ihren Eltern darüber gesprochen, obwohl zum Beispiel Mutter Calu ganz offen die Lausbuben aus dem Dorf für das Verschwinden ihrer Katze verantwortlich machte.

Die Väter, in der Mehrzahl Fischer, hatten mit den Schultern gezuckt. Ihre Frauen dagegen teilten den Kummer der alten Frau, die ganz allein lebte.

Klaus blieb auf einem Felsvorsprung stehen. Eine Zeitlang hüpfte er auf einem Bein, was bei ihm intensives Nachdenken bedeutete.

Der um ein Jahr jüngere Marcel kratzte sich hinterm Ohr und wartete gespannt. Es war ihm klar, dass sein Freund gleich zu einer wichtigen Eröffnung ansetzen würde.

„Hör zu“, sagte Klaus.

„Ja, was gibt’s?“

Erst folgte ein Schweigen. Obwohl sie am Strand waren und ihre Freunde einige hundert Meter von ihnen entfernt herumtobten, hatten die beiden Jungen instinktiv die Stimme gesenkt, als ob es um ein Staatsgeheimnis ginge. Insgeheim wussten sie, um was es ging.

„Weißt du, die Katze von Mutter Calu.“

„Ja, sie ist verschwunden.“

„Wie die Vögel der Krämerin.“

„Die sind davongeflogen.“

„Das sagt man. Aber keiner hat es gesehen. Der Käfig war zu.“

Marcel staunte. Er wusste, dass Klaus mit seinen dreizehn Jahren ein eifriger Leser von Kriminalromanen war und auch am Radio oder Fernsehen keine Sendung dieser Art ausließ.

„Hast du einen Verdacht?“

Um seinen Worten mehr Gewicht zu verleihen, schwieg Klaus ein zweites Mal.

Dann stellte er sachlich fest: „Da fliegen Vögel aus dem geschlossenen Käfig davon, eine Katze, die sich nicht von zu Hause wegtraut, ist plötzlich verschwunden. Und es gibt noch andere Fälle.“

„Das ist wahr“, stimmte Marcel eifrig zu. „Der Junge von Leo hat gesagt, bei ihnen sei die Mausefalle verschwunden. Weißt du, das Netz, in dem sie Leo zu Dutzenden fängt.“

„Und, was sagst du dazu? Ist das vielleicht normal?“

„Nein, keineswegs“, meinte Marcel. Er hatte es sich angewöhnt, dem Älteren gegenüber nicht zuviel an persönlichen Ansichten von sich zu geben. Denn Klaus behandelte ihn immer ein wenig von oben herab.

Es war ihm auch klar, dass der andere noch etwas wusste und sich ein diebisches Vergnügen daraus machte, ihn zappeln zu lassen.

Vielleicht war er gerade im Begriff, etwas zu sagen. Er suchte mit der Hand in der Hosentasche herum. Offenbar wollte er seinen Freund mit etwas Sensationellem verblüffen. Aber in diesem Augenblick erklangen Schreie.

Dort drüben bei den Felsen, wo man immer Muscheln fand, riefen die anderen Kinder zu ihnen herüber und winkten ihnen zu kommen.

„Sie haben etwas gefunden. Los, wer zuerst dort ist.“

Sie fanden die ganze Gesellschaft im Kreis um eine Katze herumstehen, die das Meer an den Strand gespült hatte.

Das rot-weiße Fell der Mieze kannte jeder.

„Das ist die Katze von Mutter Calu“, erklang es im Chor.

„Sie ist ertrunken.“

„Eine Katze ertrinkt nicht.“

„Ja, aber sie kann nicht schwimmen. Außerdem ist sie wasserscheu.“

„Sicher, aber sie ist doch nicht doof und rennt ins Wasser.“

„Dann“, sagte Klaus, dessen Autorität in Sachen Kriminalgeschichten kaum angefochten wurde, „dann hat man sie ertränkt.“

Jeder schien Marcels Bewunderung für seinen Freund zu teilen. Aber dann ließ sich einer vernehmen und meinte, das hätte gewiss keiner fertig gebracht. Mutter Calu erfreute sich allgemeiner Beliebtheit.

„Aber immerhin“, meinte ein anderer, „seit Anfang der Woche haben wir jetzt drei tote Katzen hier gefunden.“

Die beiden anderen waren streunende Katzen gewesen, die keiner gesucht hatte.

Die Kinder hielten einen richtigen Kriegsrat ab. Sollte man zum Bürgermeister gehen? Oder zum Feldhüter? Klaus, der Sachverständige, erklärte kurz und bündig, dass die Geschichte wohl eher die Gendarmerie anginge. Das bekam ein anderer Junge, der Sohn des Ortsgendarmen, in die falsche Kehle und meinte sehr von oben herab, sein Vater hätte wirklich jetzt andere Sorgen, vor allem, seit man aus Paris gemeldet habe, dass ein gefährlicher Irrer es fertig gebracht hätte, aus der Heilanstalt auszubrechen. Sämtliche Polizeibrigaden im Land seien alarmiert.

Immerhin beschloss man, der Mutter Calu die Leiche ihres Lieblings zu bringen, und die Kinder bildeten einen seltsamen Trauerzug. Drei trugen die tote Katze auf einem Stück Fischernetz, das sie am Strand gefunden hatten, die übrigen zogen hinterdrein.

Marcel, der sich in seinem Verhalten nach Klaus richtete, ging neben diesem her. Sie hielten etwas Abstand. Klaus hatte die Hände in die Taschen vergraben und schien wie immer tief in Gedanken zu sein, Schon allein dadurch machte er sich interessant.

Schüchtern fragte ihn Marcel: „Wolltest du mir vorhin nicht
etwas zeigen, etwas, das du in der Tasche hast?“

Klaus blieb stehen und sah ihn durchdringend an.

„Kannst du schweigen?“

„Grosses Ehrenwort.“

„Nun, gut denn!“

Aber für Marcel schien der Zeitpunkt immer noch nicht ge
kommen zu sein, das Geheimnis seines Freundes zu erfahren.

Ein von Tränen ersticktes Stimmchen rief nach den beiden.

Aus dem üppig wuchernden Stechginster tauchte das reizende Gesichtchen eines kleinen Mädchens auf. Ihr beinahe weißblondes Haar flatterte im Seewind und verlieh dem kleinen Geschöpf einen unvergleichlichen Reiz.

„Yvette“, riefen sie wie aus einem Mund. „Was ist denn passiert?“

Sie vergaßen ihre Probleme und rannten auf die Kleine zu. Sie waren stolz darauf, ihre besten Freunde zu sein, und ein Lächeln von ihr machte sie glücklich.

Aber nun sahen sie, dass sie bitterlich weinte, und bemühten sich ritterlich um sie.

„Was gibt es denn, Yvette?“

„Ach“, jammerte die Kleine zwischen zwei Schluchzern, „Titi ist weg.“

Sie warfen sich bedeutungsvolle Blicke zu. Titi, das war Yvettes Stieglitz, den sie im Käfig hielt, obwohl die geltenden Bestimmungen dies verboten.

Yvette erzählte nun, sie sei am Strand gewesen, um Wegerich zu suchen, es gab ihn dort in Mengen. Als sie wieder heim kam, war das geliebte Tierchen weg, und dies bei geschlossenem Kä fig.

„Und der Käfig war zu, sagst du?“

Schluchzend bestätigte das die Kleine.

Klaus stellte ein paar Fragen. Nach und nach wurde den beiden unheimlichzumute.

Yvettes Eltern waren eben weggegangen. Niemand hielt sich
in der Nähe auf. Und es stand fest, dass kein Kind aus dem Dorf eine solche Schuftigkeit begehen würde. Das kleine Mädchen war bei ihren Kameraden sehr beliebt.

Der Vergleich mit dem unverständlichen Verschwinden der Vögel der Krämerin lag nahe. Und natürlich dachte man auch an die drei Katzen, bei denen wohl der gleiche Verbrecher die Hand
im Spiel hatte. Was allerdings nicht das Verschwinden von Leos Mausefalle erklärte.

Die Kinder waren ratlos. Die Sache ging über ihren Verstand.

Plötzlich hatte Marcel einen Einfall, den ihm zweifellos die Zuneigung zu seiner kleinen Freundin eingegeben hatte.

„Sag mal, hast du niemanden getroffen, als du den Wegerich gepflückt hast?“

Yvette hörte auf zu schluchzen.

„Ja, doch“, sagte sie.

„Wen? Einen Mann? Ich wette, das ist der entsprungene Irre, von dem der Gendarmensohn sprach.“

„Rede doch keinen Quatsch“, unterbrach ihn Klaus, der seine Chancen sinken sah. „Nun sage schon. Yvette. wen hast du gesehen?“

„Eine Frau.“

„Wie sah sie denn aus? Ist sie von hier? Würdest du sie wieder erkennen?“

„Sicher würde ich das“, meinte Yvette. „Es war ein großes, dunkles Mädchen. Keine Negerin, eine – wie sagt man?“

„Eine Kreolin? Eine Mulattin?“

„Ja, vielleicht!“

„Ist sie schön?“ Diese Frage kam vom gefühlsbetonteren Marcel.

„Ich weiß nicht“, meinte Yvette. „Aber sie hatte schreckliche Augen.“

Sie überlegten, wo sie wohl wohnen könnte. Diesmal half ihnen Yvette weiter.

„Ihr kennt doch die Strandvilla mit den spitzen Türmchen.“

„Ja, und?“

„Sie ist vermietet.“

„Was, um diese Jahreszeit? Das kann doch nicht stimmen.“

„Doch, natürlich. Ein Herr wohnt drin. Mutti hat es gesagt. Ein feiner Herr. Mit einem tollen Wagen.“

„Was für eine Marke?“ wollte Klaus wissen.

Yvette wusste es nicht. Aber man kam überein, dass man noch beratschlagen müsse, ob man nicht einen Erkundungsvorstoß machen sollte.

Aber Yvette und Marcel brachten Klaus von dieser Idee ab. Das Unternehmen schien ihnen zu gefährlich, schon der Gedanke daran erschreckte sie. Klaus sah sich auf verlorenem Posten und gab auf.

Die beiden Buben taten ihr möglichstes, um Yvette zu trösten. Sie versprachen ihr sogar, einen neuen Vogel für sie zu fangen, falls Titi nicht mehr auftauchen sollte.

Ein wenig später, die Kleine war wieder zu ihrer Mutter gelaufen, gab Klaus sein Geheimnis preis.

„Weißt du, Marcel, ich wollte Yvette nicht noch mehr Angst machen. Aber ich fürchte, wir finden ihren Stieglitz ausgeblutet wieder, wie die anderen.“

„Ausgeblutet? Was soll das denn heißen?“

Wortlos zog Klaus etwas aus seiner Hosentasche.

Marcel fiel vor Entsetzen fast um. Es war ein kleiner Zeisig. Am Gefieder erkannte er genau, dass es einer der kleinen Hausgenossen der Krämersfrau war.

Das Federkleid des kleinen Sängers war noch ganz frisch, ganz offensichtlich war das Vögelchen ausgeblutet und vertrocknet. Am Hals hatte es eine hässliche kleine Wunde.

Klaus machte eine bezeichnende Geste mit dem Daumen über die Schulter zum Haus am Strand mit den spitzen Türmchen hin. Marcel wurde blass.

Die Buben schwiegen. Aber Mutter Calu erstattete Anzeige gegen Unbekannt. Die Krämersfrau tat desgleichen. Ebenso Yvettes Eltern. Zwei weitere Personen meldeten den Verlust ihrer Lieblingsvögel. Da sie in abgelegenen Bauernhäusern daheim waren, wussten sie noch nichts von den Vorgängen im Dorf.“

Ein Journalist bekam durch Zufall Wind von den Ereignissen und schrieb einen Artikel darüber. Der Rundfunk griff die Sache auf.

Seit acht Tagen waren Jose Larrue und die schöne Elna verschwunden.

Zufällig hörte Silvia die Sendung und wurde stutzig. Sie alarmierte sofort Teddy Verano.

Dieser war seit ein paar Tagen völlig zermürbt. Er konnte keine Spur finden. Überdies machte ihm noch eine andere Sache Kopfzerbrechen.

Hatte es doch jener Max Valetti fertig gebracht, aus der Heilanstalt zu entweichen, in die er von der Polizeikrankenstation aus verlegt worden war.

Diesmal sagte Teddy Silvia nicht, was er vorhatte.

Er vertraute Yvonne das Büro an und brauste mitten in der Nacht los. zum kleinen Strand an der normannischen Küste, wo man Katzen ins Meer warf und ein unbekannter Vampir, Vögeln das Blut aussaugte.

Es war keineswegs überraschend, dass nun ein weiterer Reporter in der Gegend auftauchte, in der so erstaunliche Dinge vor sich gingen. So wunderte sich niemand über das Eintreffen von Theo Verdier, des Sonderbeauftragten der Morgenpost.

Dieser sympathische Herr mit grauen Schläfen und freundlichen braunen Augen war allerdings kein anderer als Teddy Verano.

Er griff oft zu diesem Pseudonym, wenn er weit weg von Paris etwas aufzuklären und möglicherweise indiskrete Fragen zu stellen hatte.

Das Risiko dabei war gering. Er hatte Freunde in der Redaktion der Morgenpost, und von Zeit zu Zeit lieferte er ihnen kriminalistische Denksportaufgaben. „Schließlich und endlich“, sagte er sich, „wenn ich wirklich auf der falschen Fährte bin, kann ich immer noch einen Artikel schreiben. Es könnte ja sein, dass ich es hier mit einer besonderen Gattung von Verrückten zu tun habe.“

Das Zusammentreffen war zu befremdend, um an diese Lesart zu glauben. Nachdem er sich einige Stunden in dem Fischerdörfchen mit den Eigentümern der verschwundenen Tiere unterhalten hatte, war er überzeugt, dass er keineswegs auf dem Holzweg war.

„Frau Larrue hat recht gehabt. Der Bursche ist hier.“

Dabei war es ihm klar, dass Elna, unter welcher Form auch immer, ihren Geliebten und Komplizen begleitet haben musste.

So strich er durchs Dorf, schlenderte den Strand entlang, hielt da und dort ein Schwätzchen und sammelte Auskünfte. Er wusste ja auch nicht mehr, als er im Radio darüber gehört hatte. Und schließlich wirbelten entführte Vögel und ertränkte Katzen nicht allzu viel Staub auf.

Es hatte sich auch kein weiterer Reporter hierher bemüht. Darüber war Teddy allerdings froh. So konnte er seine Nachforschungen in aller Ruhe vorantreiben.

Die Mehrzahl der Dorfbewohner war stolz, dass man sie so ernst nahm. So kam man Teddy aufgeschlossen entgegen. Viel erfuhr er jedoch nicht.

Er hatte auch Yvettes Eltern aufgesucht und erfahren, dass die ganze Familie dem verschwundenen Stieglitz nachtrauerte. Vor allem das kleine Mädchen war untröstlich. So bat er, sich ein wenig mit ihr unterhalten zu dürfen. Mit Erlaubnis der Eltern gingen sie zum Strand hinunter. Teddy wusste so schöne Geschichten von Vögeln zu erzählen, dass Yvette, die in Vogelkunde recht beschlagen war, allmählich auftaute.

Darauf hatte Teddy gesetzt. Bald schmeichelte es der Kleinen, einem „Herrn, der für Zeitungen schreibt“, Auskunft zu geben, und sie begann, frei von der Leber weg zu erzählen.

Als sie die dunkle Frau mit den schrecklichen Augen erwähnte, fuhr er zusammen.

Elna war also hier? Welch zusätzlichen Beweis brauchte er noch?

Er sollte ein paar Augenblicke später einen bekommen.

Gerade war er dabei. Yvette über das Haus auszufragen, in dem die geschilderte Frau wohnte. Die Kleine zögerte sichtlich, da riefen zwei Kinderstimmen ihren Namen, und vor ihnen tauchten zwei Jungen aus dem üppig wuchernden Strandgras auf.

Sie waren zuerst sprachlos, als sie Teddy sahen, er aber rief ihnen lachend zu: „Ihr seid mal Angsthasen! Kommt doch her. Wir unterhalten uns ganz prima.“

Klaus und Marcel, die nach Indianerart ins Gras geduckt herangeschlichen waren, richteten sich nun auf und kamen näher.

Yvette sagte lässig, mit dem Gefühl der Überlegenheit, das die Begleitung eines Erwachsenen vermittelt: „Der Herr ist Berichterstatter, und ich gebe ihm Auskünfte. Wie ist es mit euch. Habt ihr euer Versprechen gehalten?“

Teddy traute nach der Art des Versprechens. Aber Yvette ließ ihren Kameraden keine Zeit zum Antworten. Sie wollte wohl die alleinige Informationsquelle sein.

„Nun ja. nachdem die böse Frau meinen Stieglitz gestohlen hat, wollten mir die beiden einen neuen fangen. Nun“, setzte sie mit der ganzen Koketterie einer kleinen Eva hinzu, „was ist damit? Ich warte.“

Teddy Verano musste laut herauslachen.

Marcel und Klaus waren offensichtlich verwirrt.

„Weißt du. wir können nichts dafür.“

„Das heißt also, ihr wolltet einen Vogel fangen, und es ging schief“, saute Teddy. „Aber schließlich ist es ja auch verboten, Stieglitze zu fangen.“

Sie gestanden nun. dass sie ohnehin nicht hinter einem Stieglitz her waren. Die besaßen in der Gegend Seltenheitswert. Sie wollten sich mit einem ganz gewöhnlichen Spatzen begnügen.

Teddy fuhr fort in seinem Vortrag über Vogelkunde und erklärte ihnen, dass der Sperling nicht in Gefangenschaft leben könne, es sei denn, er wäre im Käfig aufgewachsen. Außerdem brächten es die Spatzeneltern durchaus fertig, ihr Kleines ausfindig zu machen und ihm durch das Gitter hindurch einen Schnabel voll giftiger Kräuter zuzustecken, um ihm die Qualen der Gefangenschaft zu ersparen.

Erstaunt rissen die Kinder die Augen auf. Teddy hatte sie ganz offensichtlich erobert.

Dann aber wollten Klaus und Marcel ebenfalls ihren Beitrag zur Unterhaltung leisten. Bald wusste Teddy über die Entführung von Yvettes Lieblingstier genauer Bescheid als die Eltern des Mädchens. Und so konnte es keinen Zweifel geben. Diese Frau war Elna.

Ein sonderbares Gefühl bemächtigte sich seiner.

Lebte sie hier mit dem Mann zusammen, der ihr offensichtlich hörig war? Und wie hatte er sie hergebracht, denn zu Anfang der Reise, als er und Silvia ihn aus den Augen verloren hatten, fuhr er allein.

Teddy war völlig durcheinander, versuchte aber, es vor den Kindern zu verbergen. So lächelte er ihnen zu und ermunterte sie zum Weitererzählen. Jetzt waren sie nämlich ganz in ihrem Element.

So erzählten sie unbefangen, dass sie die schone Mulattin gesehen hatten.

Am Morgen des gleichen Tages waren sie nämlich an eine Stelle gegangen, an der es Spatzen in Hülle und Fülle gab. Dort legten sie Leimruten aus. um einen neuen Vogel für Yvette zu fangen. Als sie kurz danach wieder an die Stelle kamen, hörten sie den typischen Klagelaut, den ein Vogel ausstößt, wenn er sich in Gefahr befindet.

Als sie sich aber der Falle näherten, hatten sie gerade noch Zeit, sich in einen Graben fallen zu lassen.

Jemand war ihnen zuvorgekommen. Und da sie kein reines Gewissen hatten, wollten sie nicht entdeckt werden. Sie wussten, dass Fallenstellen verboten war. Sie taten es ja auch nur für Yvette.

Dann rannte dieser Jemand, den Vogel fest an sich gepresst, an ihnen vorbei.

„Das war die schöne Dame, nicht wahr?“

Jetzt wusste er alles. Jose und Elna waren da und fütterten die Vogelspinne mit kleinen Vögeln.

Aber die Kinder durften dies nicht erfahren. Es würde sie empfindlich erschüttern. So bedankte er sich bei ihnen und legte dem Trio ans Herz, keine kleinen Vögel einzusperren. Die Jungen ließen ein wenig den Kopf hängen, Yvette zog eine Schnute. Teddy erklärte ihr, dass es bei Kanarienvögeln etwas anderes wäre und versprach, ihr ein Pärchen zu schicken. Da strahlte sie wieder.

Unbefangen meinte sie: „Solche, die man in der Tierhandlung in Bayeux bekommt?“

Lachend versprach Teddy, noch am gleichen Tag dorthin zu fahren. Er hatte ja Zeit, denn vor Einbruch der Dunkelheit konnte er nichts unternehmen.

Immerhin erzählte er den Kindern noch, dass die Dame die Assistentin eines Wissenschaftlers wäre, der versuchte, eine bestimmte Krankheit bei Vögeln zu heilen. Kurz und gut, er tat alles, um sie nicht aufzuregen.

Gleich danach verabschiedete er sich und fragte ganz nebenbei, wo wohl die Dame wohnen könnte.

Man zeigte ihm das Haus mit den Türmchen. Auch den Wissenschaftler hatte man gesehen. Einen Herrn, ein bisschen jünger als Teddy, der einen tollen Wagen hatte. Einen Floride, wie Klaus betonte.

Im Lauf des Tages fuhr Teddy dann nach Bayeux, kaufte zwei Kanarienvögel und den Käfig dazu. Alles zusammen brachte er dann Yvette, deren Freundschaft er hiermit gewonnen hatte. Ihren beiden jungen Rittern schenkte er illustrierte Zeitschriften.

Er bemühte sich sehr, der Bevölkerung die Lesart des „ornithologischen Versuchs“ beizubringen. Er erfuhr ohne weiteres, dass die Bewohner der Strandvilla sehr zurückhaltend waren. Man sah eigentlich immer nur ihn, die Dame blieb unsichtbar. Der Herr fuhr jeden Tag nach Bayeux zum Einkaufen. Danach war er nicht mehr zu sehen. Manche Leute behaupteten sogar, es sei überhaupt keine Frau da.

Teddy wusste nun genug. So fuhr er zuerst mal in das nahe gelegene Hafenstädtchen Port-en-Bessin, stärkte sich mit einem guten Abendessen und kam erst nach Einbruch der Dunkelheit zurück. Seinen Wagen parkte er beim Hotel. Als es dunkel war, ging er zu Fuß weg.

Ein heftiger Wind blies und trieb feuchte Nebelschwaden über den Ärmelkanal. Teddy hüllte sich fest in seinen Wettermantel, den Hut hatte er bis zu den Augen in die Stirn gezogen.

Die Fischer waren draußen auf dem Meer. Die übrigen Bewohner des kleinen Ortes saßen zu Hause in der warmen Stube.

Teddy konnte sich in Sicherheit wiegen. Er würde sicher niemandem begegnen. Er stapfte vorbei an leeren Ferienvillen und ging ganz ans Ende des Strandes, über die Badekabinen hinaus, die traurig im feuchten Nebel standen.

Dort hinten sah er die Villa mit den spitzen Türmen. Es war eines jener bizarren Häuser, wie man unzählige davon in Strandbädern findet. Zweifellos wäre es kaum zu sehen gewesen, hätte nicht ein Lichtschimmer darauf hingewiesen, dass es bewohnt war.

Teddy überlief ein Schaudern.

Jose Larrue war da. Mit Elna.

Und die Vogelspinne?

Mehr als je zuvor wurden in seinem Denken die Frau und die Spinne eins.

Die Sache war äußerst beunruhigend. Welch geheimnisvolles Band verknüpfte die schöne Mulattin und das kleine achtbeinige Scheusal? Jose Larrue. immerhin ein Wissenschaftler von Rang und Namen, legte seiner Frau gegenüber alle Anzeichen eines schlechten Gewissens an den Tag, die typischen Symptome für einen Ehebruch.

Unter welchem Bann stand jetzt der junge Forscher?

Die scharfe Brise und die feuchten Nebelschwaden peitschten Teddy ins Gesicht. Im Dunkeln stolperte er oft auf dem unebenen Weg. der sich an den Badekabinen entlang zog. Das von der Villa ausgehende Licht zog ihn magisch an.

So bemerkte er nicht, dass er seit einer ganzen Weile gar nicht so allein war, wie er dachte.

Noch jemand hatte sich in Richtung Villa auf den Weg gemacht.

Teddy war kaum hundert Meter vom Ziel entfernt, da drang trotz Meeresbrausen und Sturm ein Geräusch an sein Ohr. das ihn sofort in höchste Alarmbereitschaft versetzte.

In seinem Beruf kann man nie misstrauisch genug sein, sonst verfängt man sich in eben den Netzen, die man ausgelegt hat, um den Gesetzesbrecher zu fangen.

Wer konnte das sein?

Er blickte zurück, konnte aber in der Dunkelheit nichts erkennen. Dennoch war er sicher, dass ihm jemand folgte.

Aber wer? Ein einsamer Wanderer? Wohl kaum. Jemand aus dem Dorf? Vielleicht die Gendarmen, aber daran glaubte er nicht so recht.

Fischer haben auf dieser Seite des Strandes nichts zu suchen, außerdem war Ebbe, und sie wären nur schwer an Land gekommen.

„Um diese Zeit sucht man auch keine Muscheln“, sagte er nachdenklich.

So musste also der oder die Unbekannte ebenfalls der Villa zustreben, die Jose Larrue und seiner verbotenen Liebe Obdach bot.

All das kam Teddy Verano mehr als verdächtig vor, und er beschloss, auf der Hut zu sein.

Er verlangsamte seinen Schritt, um weniger Lärm zu machen, und hielt sich so eng wie möglich an die Badekabinen, aber sehr bald waren sie zu Ende, und er hatte nur noch die Sandbank, die ihm etwas Deckung bot. Hinter ihr lag der eigentliche Strand.

Die Schritte des Verfolgers erklangen weiter im Dunkeln.

Teddy war beinahe auf der Höhe der Villa, als er endlich die Umrisse des anderen erkennen konnte.

Rein zufällig, denn aus dem ersten Stock des Hauses kam plötzlich ein Lichtstrahl.

Für den Bruchteil einer Sekunde sah er den anderen.

Und zweifellos fiel der Blick des Unbekannten zur gleichen Zeit auf ihn.

Teddy glaubte, den Mann zu kennen. Wer war es bloß, der da, ein paar Meter von ihm entfernt, ebenfalls der Villa zusteuerte, in der so befremdende Dinge geschahen?

Einen Augenblick zögerte der Detektiv. Was sollte er tun? Auf den Mann zugehen? Er war überzeugt, dass der andere ihm absichtlich folgte.

Dieses Zaudern war Teddys Verderben.

Der Mann war auf der anderen Seite der dunklen Felsen entlang auf ihn zugekommen. Sie boten ein gutes Versteck. Der Schlamm, durch den er dabei stapfen musste, störte ihn offenbar nicht.

Plötzlich war er über ihm. Er musste Übung in plötzlichen, unverhofften Angriffen haben, denn seine Attacke war mustergültig.

Teddy bemerkte ihn erst im letzten Moment. Er drehte sich schnell nach ihm um, aber da streckte ihn ein Schwinger in die Magengrube nieder.

Wie ein Sack fiel er auf die Felsen.

Der andere beugte sich über ihn, stellte fest, dass er bewusstlos und infolgedessen vorläufig ungefährlich war.

Er lachte in sich hinein und verschwand in Richtung Villa.

Eine ganze Weile suchte er um das Haus herum. Plötzlich schien er das gefunden zu haben, was er suchte. Einen Abfalleimer, der etwas abseits auf dem Gelände stand.

Mit Hilfe einer Taschenlampe begann er systematisch, den Müll zu durchsuchen.

Offenbar hatte er das Richtige gefunden, denn er stieß ein glucksendes Lachen aus.

In der Hand hielt er eine kleine ausgetrocknete, ausgeblutete Vogelleiche. Sie glich dem toten Tierchen, das Klaus seinem Freund Marcel gezeigt hatte.

Im schummrigen Licht der Nachttischlampe wirkte Elna noch schöner.

Ihr makelloser Leib, geschmeidig wie eine jener Lianen aus dem Regenwald, wo sie das Licht der Welt erblickt hatte, wirkte wie aus edlem Marmor gehauen. Ihre zarte, goldbraune Hautfarbe hob sich wunderbar von den weißen Leintüchern ab.

Unbeweglich, den Kopf an das Kissen gelehnt, verfolgte sie mit gespannter Aufmerksamkeit, was zwei Meter vom Bett entfernt vor sich ging. Ein Drama im Kleinen, grausam und gespenstisch, wie es sich jeden Tag um die gleiche Stunde, zur Atzung der Vogelspinne, ereignete.

Neben ihr lag Jose. Er war im Schlafanzug und rauchte unaufhörlich. In sein Gesicht hatten sich scharfe Falten gegraben, und auf seiner Stirn standen Schweißtropfen.

Er war ihr jetzt völlig hörig. Er wusste, dass er sich selbst zerstörte. Seit mehreren Tagen schon war der junge Forscher in der abgelegenen, schlecht geheizten Villa eingeschlossen, in die die Feuchtigkeit vorn Meer her eindrang, und spürte genau, dass er nicht nur seine Laufbahn, sondern auch sein Leben aufs Spiel setzte.

Und sein Glück.

Ab und zu tauchte Silvias liebes Gesicht vor ihm auf. Voller Qual suchte er dann Vergessen in Elnas wilder Umarmung.

Es wollte ihm nicht so recht gelingen, seine Gedanken zum Schweigen zu bringen. So nahm er jetzt auch seine Zuflucht zu Tabak und Alkohol, um seine Ängste zu ertränken, die aus tiefsten Abgründen nach ihm zu greifen schienen.

Immerhin meinte er, in dieser kalten Nacht, in einem Haus, das für die Freuden des Sommers bestimmt war, einen seltsamen Zauber zu finden.

Weil Elna da war.

Und mit ihr die Spinne. Sie waren nicht voneinander zu trennen, nachdem das Mädchen übers weite Meer der Spinne nachgereist war, ohne die sie offenbar kein vollständiges Wesen mehr sein konnte.

Plötzlich aus den Regenwäldern, die ihre Heimat waren, in die Zivilisation geworfen, klammerte sie sich an Jose. Ihr Atavismus, ihre Vertrautheit mit dem Woodookult, ihre fordernde, überschäumende Leidenschaft, all das trug dazu bei, dem jungen Mann die Augen zu öffnen.

Aber es war zu spät. Er machte sich nichts vor. Er war Elna verfallen, oder der Vogelspinne. Er wusste es selbst nicht mehr.

Jetzt blickte auch er gebannt auf den Käfig, in dem sich die Spinne zu regen begann.

„Schau her“, flüsterte Elna und entblößte beim Lächeln ihre schönen Raubtierzähne. „Sie kennt die Stunde. Sie ruft uns. Wir müssen sie zufrieden stellen.“

Mit sichtlicher Anstrengung erhob sich Jose. Das eintönige, nur der Lust gewidmete Leben, das er derzeit führte, höhlte ihn vollständig aus. Er war wie benommen. Allmählich empfand er Ekel vor sich selbst.

Aber er war nicht in der Lage, das Joch abzuwerfen. Er hatte das Gefühl, in einem gewaltigen Netz gefangen zu sein, das die beiden, Elna und die Lasiodora, gewirkt hatten.

Er war furchtbar, ein Mann zu sein und sich in den schlüpfrigen Schlingen der Wollust und des Grauens gefangen zu wissen.

„Geh, hole die Falle. Es muss eine drin sein.“

Jose zog sich die Sandalen an und ging matt aus dem Schlafzimmer. Elna blieb zurück, herrlich und beängstigend in ihrer zu vollkommenen Nacktheit. Ihre Augen auf die Spinne geheftet, sprach sie nun leise auf sie ein. Es waren jene geheimnisvollen Worte, welche sie die Medizinmänner des Regenwaldes gelehrt hatten. Damals, als sie sich als ganz kleines Mädchen insgeheim auf mystische Weise mit den tierischen und pflanzlichen Ungeheuern verbunden hatte, die es an den Ufern der Karibischen See in Hülle und Fülle gibt. Der Ursprung der Zaubersprüche verlor sich in der Nacht der Zeiten, ihre Wirkung aber unterlag für Elna keinem Zweifel.

Ein paar Augenblicke später kam Jose zurück.

In der Hand trug er eine Mausefalle. Nicht eine Schnappfalle, die das Tier tötet, sondern eine Reuse.

Eben jenes Netz, das ein paar Tage zuvor bei Leo gestohlen wurde, weil es keine zu kaufen gab.

Erschreckt rannte darin ein Mäuschen hin und her und versuchte vergeblich zu entkommen.

Die Lasiodora begann sich zu regen. Ein grausames Lächeln glitt über Elnas Züge.

„Wir brauchen Musik“, forderte die Mulattin.

Jose stellte die Reuse ab und führte den Befehl willenlos aus.

Er war wie ohne Rückgrat. Passiv, wie im Trancezustand, durchlebte er das Abenteuer, das Elna hieß, oder Lasiodora. Wusste er es denn noch? Vielleicht empfand er eine dumpfe Lust dabei, dass sie ihn auf diese Weise beherrschten. Er hatte das Gefühl, sich vom Leben loszulösen, ein Empfinden, das dem eines Süchtigen im Drogenrausch gleichkam. Der Zwang lastete auf ihm. Er führte nur noch das menschenunwürdige Dasein eines Lasttieres.

Die ersten Takte einer Mozart-Sinfonie erfüllten den Raum mit ihrem himmlischen Zauber.

Dann schob er die obere Platte des Käfigs zurück und kippte die Reuse, damit die Maus herausfallen sollte. Das verängstigte kleine Tier klammerte sich ans Gitter, offenbar hatte es ein Vorgefühl des Schrecklichen, das ihm bevorstand.

Als das kleine Nagetier mit der Monsterspinne zusammen eingesperrt war, kam Jose zum Bett zurück. Elna schien ihn genauso zu belauern wie die Vogelspinne ihre Beute.

Er zündete eine neue Zigarette an und leerte ein Glas Schnaps mit einem Zug. Dann streckte er sich wortlos neben ihr aus.

Mit einer Hand klammerte sich Elna an den Arm ihres Liebhabers. Er fühlte ihre Nägel schmerzhaft in sein Fleisch eindringen, reagierte aber nicht mehr. Er bestand nur noch aus Gehorsam.

Elna verfolgte mit fiebrig glänzenden Augen das Geschehen im kleinen Käfig.

Es war der übliche Vorgang. Die Maus war halbtot vor Angst, und die Spinne verhielt sich zuerst regungslos. Obwohl der Käfig wesentlich kleiner war als das Vivarium, hatte sie sich einen Schlupfwinkel aus watteähnlichem, klebrigem Gespinst geschaffen.

Endlich kam sie mit ihren ruckartigen Bewegungen heran.

„Sie kommt. Sie hat sie gesehen. Hm! Gleich schlürft sie ihr Blut!“

Elna schien dieses Schauspiel eine irrsinnige Freude zu bereiten. Sie war so sehr bis in die letzten Fasern ihres Wesens mit dem Tier verbunden, dass sie die primitiven Regungen der Spinne wie ihre eigenen empfand.

Plötzlich schreckte sie zusammen. Ihre schönen Augen funkelten.

„Hast du nichts gehört. Jose?“

Er lag mit halbgeschlossenen Augen da und wagte nicht, sie anzusehen. Die Apathie schien ihm die beste Zuflucht. Auch Mozartklänge halfen nicht. Denn Musik hieß für ihn auch Silvia. Sie, die unvergleichliche Interpretin, hatte ihm den Zugang zu so manchem großen Meister erschlossen. So stand bei den durchs Zimmer perlenden Tönen Silvia in ihrem blonden Liebreiz vor seinen Augen. Zwischen ihr und Elnas dunkler Schönheit bestand ein Unterschied wie Tag und Nacht.

„Jose, so höre doch.“

Mit einem Seufzer richtete er sich ein wenig hoch.

„Was gibt es denn?“

„Da ist wer im Haus. Ich höre Schritte.“

„Hier, das kann doch nicht sein.“

„Das kann wohl sein. Geh nachschauen.“

Plötzlich ließ ihr Interesse am Festmahl der Vogelspinne nach. Wie im Trancezustand, mit jener beinahe medienhaften Hellsichtigkeit der Woodoo - Mädchen sprach sie halblaut vor sich hin:

„Er kam vom Strand her. Im Abfalleimer hat er den Kadaver des Vogels gefunden, den sie gestern gehabt hat. Dann ist er durchs Küchenfenster eingestiegen.“

„Elna, du bist verrückt.“

Sie aber packte ihn und stieß ihm am Hals, wo der Schlafanzug aufklaffte, ihre Nägel schmerzhaft ins Fleisch. Die nackte Frau wurde plötzlich zur Megäre.

Vor Schmerz schloss er die Augen. Elna hätte eine Ohrfeige dafür verdient. Aber er konnte sie nicht schlagen, er brachte es einfach nicht fertig.

„Los, mach schon.“

Missmutig erhob er sich.

Elna begann von neuem: „Jose, ich sehe ihn. Und ich höre ihn. Jetzt hat er die Treppe gefunden und kommt herauf.“

Plötzlich schüttelte er seine Apathie ab. Nun fühlte auch er die Gefahr, stürzte auf den Wandschrank zu und riss einen Revolver heraus, den er für alle Fälle mitgebracht hatte.

Im Käfig kroch die Vogelspinne auf ihr Opfer zu. Sie wusste, dass ihr das verängstigte Tier nicht entkommen konnte.

Elna richtete sich auf. Sie war herrlich anzusehen in ihrer Nacktheit, dazu verwirrend, sinnlich und wollüstig wie eine männermordende Spinne, die sie ja war.

Mit dem Finger, an dem ein Tropfen von Joses Blut hing, wies sie zur Tür: „Er ist da.“

Nun raffte er sich endlich auf. Mit der Waffe in der Hand ging er voran.

Da wurde die Tür von außen aufgestoßen, und der Anprall schleuderte ihn zurück. Ein Mann stürzte ins Zimmer, auch er war mit einem Revolver bewaffnet. Er richtete die Mündung auf die nackte Elna.

„Verhalten Sie sich ruhig, sonst …“

Jose begriff, dass ihm die Hände gebunden waren. Die geringste Bewegung von ihm hätte den Tod seiner Geliebten zur Folge gehabt.

So verharrte er reglos, die Hand um den Revolvergriff geklammert. Elna betrachtete den Eindringling mit Hass und Abscheu. Die Vogelspinne schickte sich endgültig an, die Maus zu fangen.

Und über all diesen Schmutz, dieses Grauen hinweg, erklang Mozarts unsterbliche, zauberhaft heitere Musik.

Der Mann war groß und kräftig. Auf Gangsterart hatte er sich einen Damenstrumpf übers Gesicht gezogen.

Leise sagte er: „Rühren Sie sich nicht. Vor allem, geben Sie mal Ihre Waffe her.“

Als Jose zögerte, warf ihm Elna einen Blick zu, der ihm das Blut in den Adern erstarren ließ. Mehr als je zuvor stieg der Ekel in ihm hoch.

Der Unbekannte entriss ihm den Revolver und schleuderte ihn gegen das Fenster. Klirrend zerbarst die Scheibe, dennoch fiel die Waffe ins Zimmer zurück. Sie war gegen den sorgsam geschlossenen Fensterladen geprallt.

Der Mann schien sich nicht weiter darum zu kümmern. Zweifellos hatte er Joses Schwachheit erkannt.

Ohne ihn weiter zu beachten, ging der Unbekannte auf das Bett zu. Elna stand nun aufrecht da. Sie machte keinen Versuch, ihre Blöße zu bedecken. Ihre Nacktheit machte ihr nichts aus. Mit all ihren Kräften schien sie die Gefahr ausloten zu wollen, die der Mann bedeutete.

Ein bezauberndes Andante perlte durch den Raum.

Keiner nahm es mehr wahr. Der Mann interessierte sich wohl für Elna. Hatte er erotische Absichten? Das wäre bei Elnas Figur und ihrer Nacktheit kein Wunder gewesen. Und bei dem sinnlichen Reiz, der von ihr ausging. Plötzlich fesselte das Drama im Glaskäfig die Aufmerksamkeit des Eindringlings.

Zwischen den Zähnen stieß er hervor: „Arme, kleine Maus. Wird von der Spinne gefressen! Nein, das will ich nicht! Die Spinne ist ein Scheusal.“

Seine Waffe hielt er in der einen Hand, mit der anderen öffnete er den Käfig und kippte ihn zur Seite.

Mit einem Satz war die Maus draußen und sauste wie ein Pfeil davon.

Unter der Maske stieß der Mann abgehackt hervor: „Die Spinne … Man muss sie umbringen … sonst beißt sie. Ihr Biss ist giftig … kann töten.“

Mit einer Hand hob er den Käfig hoch und richtete die Mündung seiner Pistole genau auf die Vogelspinne.

Ein Schaudern überlief Elna. Dann heulte sie auf wie ein Tier: „Nein, nein! Nicht das. Ich will nicht sterben.“

Ein Schuss peitschte durch das Zimmer.

Maßloses Entsetzen zeichnete sich auf Elnas Zügen ab. Das seltsame Mädchen fühlte trotz ihrer beinahe übersinnlichen Fähigkeiten den Schauer des Todes vorüberziehen.

Und das nur, weil der Fremde die Spinne in ihrem Käfig bedrohte.

Immerhin, als sie ihre Todesangst heraus geschrieen hatte und dann der Schuss knallte, glaubte sich Elna aus der Welt der Lebenden herausgerissen. Aber erstaunlicherweise lebte sie noch, und als sie ihre schönen, ausdrucksvollen Augen öffnete, sah sie den Mann wanken.

Er hielt immer noch den Käfig fest, aber sein Gesicht schien schmerzhaft verzerrt. Nicht er hatte geschossen. Er umklammerte zwar noch fest die Waffe, aber sein rechter Arm war eigentümlich verkrampft.

Am anderen Ende des Zimmers stand Jose, mit weit aufgerissenen Augen. In der Hand hielt er immer noch den Revolver, auf den er sich mit einem Satz gestürzt hatte, als er Elna in Gefahr sah.

Eine halbe Minute lang blieb das teuflische Liebespaar wie erstarrt, Elna zitterte, begann aber allmählich zu begreifen, dass Jose und nicht der Fremde den Schuss abgegeben hatte. Er stand wie betäubt durch die Tatsache, dass er mehr einem Reflex als nüchterner Überlegung gefolgt war.

Der Eindringling hatte eine Armverletzung. Blut tropfte aus seinem Ärmel und über die Hand zu Boden. Er versuchte, den Arm zu bewegen und stieß dabei einen Schmerzenslaut aus.

Immerhin konnte er noch den Revolver umklammern.

Aber der Käfig, den er mit der linken Hand hielt, entglitt ihm und fiel zu Boden.

Zwar zerbrach er nicht, aber die Öffnung hakte aus. Die Vogelspinne rannte in aller Eile davon. Der Mann machte eine Bewegung, als ob er sie mit dem Fuß zermalmen wollte.

Elna schrie auf. Jose schoss ein zweites Mal, aber der Fremde konnte sich trotz seiner Verletzung noch aus der Schusslinie werfen, und die Kugel krachte in die Wand.

Aber natürlich hatte der Eindringling die Spinne nicht mehr zertreten können. So rannte das kleine Scheusal über den Fußboden, unbeachtet von allen.

Der Unbekannte wandte sich zu Jose und schoss auf ihn.

Jose hörte die Kugel an seinem Ohr vorbei pfeifen. Sie traf ihn nicht. Der Fremde war durch Schmerzen und Blutverlust geschwächt und konnte nicht mehr richtig zielen.

Offenbar aber war er nicht schwer verletzt, denn nun rückte er Jose tätlich zu Leibe.

Elnas Geliebter sah ihn kommen, aber der andere war schon zu nah, und so konnte er nicht mehr schießen. Auch der Gegner griff nicht zur Waffe, sondern landete mit der freien Hand einen kräftigen Schwinger.

Jose sah Sterne. Dennoch hielt er stand. Eine unbekannte Kraft strömte durch seine Adern.

Elna saß in sich zusammengesunken auf dem Bett. Über die Schulter des Gegners hinweg sah Jose, wie sie mit ihren schönen, feingliedrigen Händen eigenartige Bewegungen machte. Bald waren sie von unendlicher Grazie, dann wieder furchterregend, denn die Stellung ihrer Finger, ja der ganzen Hand beschwor plötzlich die ruckartigen Vorwärtsbewegungen der Vogelspinne herauf.

Die beiden Männer rangen miteinander. Obwohl der Maskierte nur eine Hand gebrauchen konnte, war er im Vorteil. Zweifellos wäre Jose niedergeschlagen worden, hätte jene geheimnisvolle Kraft nicht neuen Mut in den zermürbten Leib des Forschers geschickt. Dennoch, nach zwei Minuten Kampf fühlte Jose, dass er sich geschlagen geben musste.

Er rief Elnas Namen. Im Gesicht der Mulattin zeichnete sich übermenschliche Konzentration ab. Der Gegner schmetterte die Kante seiner gesunden Hand gegen Joses Kehlkopf.

Aber Elnas Geliebter schien von neuer Kraft durchströmt, als ob sich eine außerhalb seines Ichs liegende Macht über ihn ergossen hätte. Es gelang ihm, sich teilweise freizukämpfen und erneut den Revolver in Anschlag zu bringen.

Ein letzter Schuss peitschte durch den Raum. In eben dem Augenblick hatte der andere die Tür erreicht und war verschwunden.

Elna und Jose blieben allein zurück.

Sie, immer noch nackt, zitterte jetzt vor Kälte und betrachtete die Verwüstung. Jose, schwankend, mit zerrissenem Schlafanzug, lehnte an der Wand. Die Waffe war ihm entglitten. Der Käfig war leer, die Spinne fort. Der Plattenspieler stand still, die Sinfonie war unter Revolverschüssen und dem Stöhnen der beiden Kampfer zu Ende gegangen.

„Er ist weg.“

„Diesmal habe ich ihn nicht getroffen.“

„Nein, ich höre ihn. Er ist draußen. Er rennt durch die Nacht.“

„Glaubst du, dass er wiederkommen wird?“

Elna antwortete nicht. Sie war völlig erschöpft. Soeben hatte sie ihre ganze Kraft eingesetzt, um ihrem Geliebten beizustehen, jetzt war sie am Ende.

„Elna“, sagte Jose stöhnend, als er sie schwanken sah.

Er rannte auf sie zu. Im gleichen Augenblick brach sie auf dem Bett zusammen. Ihr schöner Leib verlor seine goldbraune Farbe und wurde leichenfahl. Sie hatte ihre Kraft verströmt, als sie ihrem Geliebten beistand.

Jose beugte sich über sie und bedeckte sie mit Küssen und Tränen. Jetzt, da er nicht mehr durch die Ausstrahlung der Mulattin gestützt wurde, war er nur noch ein jämmerliches Nichts.

Endlich kam sie wieder zu sich. Mit ihrer zarten Hand, die eben erst die schrecklichen Spinnenbewegungen nachgeahmt hatte, streichelte sie ihm die Wange.

„Mach dir keine Sorgen mehr um mich. Es ist schon wieder gut. Und was ist mit dir?“

Er fühlte sich elend und schwach und sagte es. In Elnas Augen blitzte es auf. Vielleicht war es eine gewisse Verachtung für den Mann, den sie sich so völlig hörig gemacht hatte, sowohl durch ihre weiblichen Reize, als auch durch ihre okkulte Macht.

„Jose, dieser Mann ist ein Feind. Er wird es nicht dabei belassen, und ich kann dir vielleicht nicht immer beistehen. Wenn er nun erneut angreift?“

„Ja, hast du denn keine Angst um dich?“

„Um mich?“

Ein sonderbares Lächeln glitt über ihr Gesicht. Alle Drohungen der Hölle spiegelten sich darin.

„Du vergisst eins, ich kann mich wehren, Kräfte gegen ihn entfesseln.“

Dann unterbrach sie sich: „Wo ist sie denn?“

Sie sahen sich um. Der Mann war längst davongerannt, aber die Vogelspinne, voller Panik, ebenfalls. Elna rief nach ihr mit jenen fremdartigen, süßen, schmeichelnden Worten, die Jose nicht verstand. Aber sie erfüllten ihm mit Grauen.

Die Monsterspinne tauchte nicht mehr auf. Sie suchten unter dem Bett, in den Falten des Vorhangs.

„Wenn sie bei diesem Wetter nach draußen kommt, ist es um sie geschehen.“

„Ich hoffe, dass sie noch irgendwo im Haus ist. Wir müssen sie wiederfinden.“

Elna zog sich an. Für sie ging es um Leben oder Tod, denn geheimnisvolle Bande verknüpften sie mit der Lasiodora.

Auch Jose vertauschte seinen arg mitgenommenen Schlafanzug gegen wärmere Kleidungsstücke.

Sie waren gerade dabei, sich erneut auf die Suche nach der Spinne zu machen, die sich wohl verängstigt in irgendeinen Winkel verkrochen hatte und nicht auf die Lockrufe ihrer Herrin hörte. Da fuhr Elna plötzlich erneut zusammen.

„Was hast du?“

„Ein Mann. Ich höre Schritte.“

„Kommt er zurück?“

„Nein, ich glaube nicht, dass er es ist.“

Jose versuchte, sich zusammenzureißen. Erneut griff er nach der Waffe. Er fühlte sich sicherer, seit er angezogen war. So ging er ins Erdgeschoss hinunter.

Elna stürzte hinter ihm her: „Pass auf!“

Sie standen noch auf der Treppe, als sie den Mann auftauchen sahen.

Offenbar war er durch die Tür hereingekommen, denn er hielt einen Universalschlüssel in der Hand. Aber wie sah er denn aus? Zerzaust, schmutzig, triefend, wo er stand, bildeten sich kleine Lachen auf dem Fußboden.

Er sah zu ihnen empor. Sie standen wie erstarrt und begriffen gar nichts mehr.

„Wer sind denn Sie?“ konnte Jose endlich fragen.

„Wer ich bin, Herr Larrue? Jemand, der Sie beschützen möchte. Gott sei Dank, Sie sind unverletzt. Aber ich hörte Schüsse.“

Er sah. dass Jose den Revolver im Anschlag hielt.

„Sie brauchen mich nicht zu bedrohen. Ich komme als Freund. Aber es sieht so aus. als ob sie vor kurzem erst anderen Besuch gehabt hätten.“

Teddy wies mit dem Finger auf den Fußboden. Elna und Jose sahen nun auf den Treppenstufen und den Steinplatten des Vorplatzes Blutstropfen. Sie waren noch frisch.

„Ich sah ihn davonlaufen. Die Nacht hat ihn verschluckt. Gut, Sie haben ihn in die Flucht geschlagen. Aber er kommt sicher wieder.“

Trotz seiner Schwäche fühlte Jose Zorn in sich hochsteigen. Es ärgerte ihn, dass er nun mit diesem anderen Fremden zu tun hatte, der so genau über ihn Bescheid wusste.

„Lassen Sie die Witze!“

„Ist das Blut, die Schüsse, vielleicht ein Witz?“

„Von wo kommen Sie?“

Der triefende Mann lächelte ironisch.

„Jetzt eben, lieber Herr Larrue. komme ich vom Meer. Ja, keine hundert Meter von hier entfernt. Ich lag auf den Felsen, verletzt und bewusstlos. Ihr Eindringling hatte mich zusammengeschlagen. So hatte er freie Hand. Aber ich sehe zu meiner Freude, dass Sie ihn in die Flucht jagen konnten.“

„Nun sagen Sie endlich, wer Sie sind.“

„Ein Freund, glauben Sie es mir doch.“

Jose schien ärgerlicher als je zuvor. Es war der typische Wutanfall der Schwachen, der zugleich ihre Waffe ist.

„Ein Freund? Sagen Sie ein Spion, eine Schnüffelnase, dann stimmt es eher. Ich wette, meine Frau bezahlt Sie. damit Sie mir nachschleichen.“

„Lassen Sie, bitte, zumindest jetzt, Frau Larrue aus dem Spiel. Das können wir später abmachen.“

Elna warf ihm einen bösen Blick zu. Und Jose schrie unbeherrscht:

„Nun, was wollen Sie denn überhaupt?“

„Wie ich schon sagte, Ihnen helfen. Dazu bin ich hier. Gewiss, ich habe mich übertölpeln lassen und wäre beinahe zu spät gekommen. Aber ich kann ohne Zweifel noch eine Menge für Sie tun.“

„Es würde mich interessieren, wie Sie das anstellen wollen.“ meinte Jose skeptisch.

Teddy lächelte ein wenig. Es war jenes ruhige und spöttische Lächeln, das im allgemeinen Leute zur Weißglut brachte, wenn er diesen Ton anschlug:

„Hören Sie, als Beweis für meine Aufrichtigkeit werde ich Ihnen sagen, wer der Mann ist, der Sie angegriffen hat. Sagt Ihnen der Name Max Valetti etwas?“

Elna und Jose sahen sich an. Teddy fragte ruhig: „Wollen wir noch lange hier stehen bleiben?“

Sie waren immer noch auf der Treppe und er in der Diele.

„Kommen Sie ’rauf.“ sagte Jose.

Er legte zwar den Revolver nicht weg, steckte ihn aber in die Tasche und spielte nervös damit herum. Elna ging wortlos in das Zimmer im ersten Stock zurück. Teddy gesellte sich dort zu dem seltsamen Paar.

„Nun gut“, sagte er, als sie alle Platz genommen hatten, „Max Valetti ist ein gewisser Langfinger, ein Einbruchsspezialist, allerdings nur im Nebenjob. Sein reizender Hauptberuf ist der eines Zuhälters. Er stattete gern den Künstlergarderoben in den Lokalen von Montmartre Besuche ab.“

Elna fuhr zusammen. Jose wurde blass.

„So ist das also. Aber ich sehe keinen Zusammenhang.“

„Bitte, jetzt ist keine Märchenstunde. Sie wissen ganz genau, auf was ich hinaus will. Valetti ist im Roten Dschungel in Fräulein Elnas Garderobe eingedrungen. Sie wissen, wie es ihm dabei erging. Die hier anwesende Dame hat ihn von ihrer Lieblingsspinne beißen lassen. Und Sie, Herr Larrue, hielten dieses Tier in Ihrer Villa bei Paris. Unter Ihrem ehelichen Dach.“

„Ich verbiete Ihnen …“

„Ach, hören Sie schon auf. Valetti hat einen furchtbaren Schock gehabt. Sein Geisteszustand war von dem Moment an gestört, außerdem bestand unmittelbare Lebensgefahr. Das Können der Ärzte hat ihn vom Gift der Lasiodora geheilt. Er kam mit dem Leben davon. Nur den Schockzustand, seine Geistesgestörtheit, konnten sie nicht heilen.“

Er machte eine Pause. Elna und Jose sagten kein Wort.

„Max Valetti ist verrückt geworden. Eigentlich müsste ich sagen: Sie hatten dabei die Hand im Spiel, alle beide. Weil Sie, Fräulein Elna, Spinnen genauso bezaubern können wie Männer. Nun, Valetti ist zwar körperlich gesund, aber geistig gestört. Dennoch hat er es fertig gebracht, aus der Heilanstalt zu entweichen. Und er sucht Sie, um sich an Ihnen zu rächen. Ihn beherrscht nur noch ein Gedanke. Tag und Nacht hat er die Spinne vor Augen, wie sie sich auf ihn stürzt. Wie er Sie gefunden hat? Zweifellos auf Grund der Radioreportage, die Ihren Schlupfwinkel zumindest drei Personen geoffenbart hat. Frau Larrue, ihm und mir.“

Beide schwiegen voll Entsetzen.

„Ja“, sagte Teddy, „Sie waren unvorsichtig. Zuerst haben Sie die Katzen umgebracht, die sich nachts hier herumtreiben und die Mäuse verjagen, die Sie für Ihr reizendes Haustierchen brauchten. Dann haben Sie Vögel gestohlen, und jeder weiß, wie versessen Vogelspinnen darauf sind. Und da man die kleinen Kadaver völlig ausgeblutet gefunden hat … Ja, ich kam zum gleichen Ergebnis wie Max Valetti, der zwar geistesgestört ist, aber, wie das oft der Fall ist, in mancher Hinsicht über eine erstaunliche Klarsicht verfügt.“

Instinktiv rückte das saubere Paar näher zusammen.

„Aber wo ist denn überhaupt Ihr reizendes Tierchen?“

Da sah er den leeren Käfig offen am Boden liegen.

„Verschwunden?“

„Wir suchten gerade nach ihr“, sagte Jose.

„Es gibt ein gutes Mittel, um entlaufene Vogelspinnen wieder einzufangen. Ich musste es einmal anwenden, da hatte ich mit einem Blödmann zu tun, der sich eine im Haus hielt. In Imkerkleidung schloss ich mich in der Wohnung ein, denn der gute Mann war von ihr getötet worden, und ich wollte nicht das gleiche Schicksal erleiden. Es war übrigens eine Schwarze Witwe, deren Gift noch schneller wirkt als das der Lasiodora. Kurz und gut, ihr Herr unterhielt das reizende Geschöpfchen normalerweise mit der Appassionata von Beethoven. So habe ich stundenlang die Platte abgespielt. Zum Schluss hing mir die Sonate zum Halse heraus. Aber die Spinne kam schließlich an, und ich konnte sie mit einer Spezialzange greifen.“

Er machte eine Pause und setzte sarkastisch lächelnd hinzu:

„Ich glaube, Sie, Fräulein Elna, kennen noch andere Mittel, um Spinnen anzulocken.“

Elna stand auf.

„Ich bitte Sie, dieses Haus zu verlassen“, sagte sie mit ihrer singenden, unvergleichlich reizvollen Stimme.

„Danke, aber ich bin von Haus aus dickköpfig.“

„Schweig, Elna“, warf Jose schwach dazwischen, “zuerst müssen wir wissen …“

„Wo Ihre Spinne ist“, vollendete Teddy den Satz.

Elna warf ihm einen hasserfüllten Blick zu. Aber Jose war klar, dass der Privatdetektiv nicht so ohne weiteres abzuschütteln war.

„Also los, suchen wir sie.“

Alle drei machten sich auf die Suche. Teddy fand gleich darauf etwas, dass ihm das Blut zum Herzen trieb. Er rief nach Jose. Der eilte herbei.

„Es stimmt doch, nicht wahr? Das sind Eier.“

„Oh, Himmel“, stöhnte Jose. „Sie legt. Wie entsetzlich.“

Wie es alle Monsterspinnen tun, die in Gefangenschaft gehalten werden und plötzlich die Freiheit wiedererlangen, legte die Lasiodora. Sie kann auf einmal Hunderte, ja Tausende von Eiern legen.

In einigen Stunden konnte es in der ganzen Villa von kleinen Vogelspinnen wimmeln.

Nun ging der Tod um. Überall, in allen Ecken und Schlupfwinkeln der heiteren Ferienvilla lauerte er.

Teddy Verano hatte das Paar in die Mitte eines Raumes geschubst, nachdem er sich in aller Eile vergewissert hatte, dass die Decke in Ordnung war.

Von jetzt an ging es nämlich nicht nur darum, sich vor der Vogelspinne zu hüten, sondern auch noch vor den eventuellen Nachkommen, die jede Sekunde ausschlüpfen konnten. Auch wenn ihr Gift jetzt noch keine tödliche Kraft hatte, ernsthafte Störungen vermochte es auch hervorzurufen.

Daneben hatte man es ja noch mit der ausgewachsenen Vogelspinne zu tun. Was die Begegnung mit diesem Scheusal bewirken konnte, das sah man am Beispiel von Max Valetti.

Elna sprach nicht mehr davon, Teddy fortzujagen. Ihr Stolz war plötzlich dahin. Sie zitterte nicht nur vor Kälte, sondern auch vor Angst. Da konnte sie Teddy nichts vormachen.

Alles schien sich plötzlich gegen sie verschworen zu haben. Die Fetische, denen sie seit ihrer Kindheit geweiht war, und die über eine so gefährliche Macht verfügten, schienen sich an ihr rächen zu wollen.

Jose blieb finster und in sich gekehrt. Offenbar war er mit seinem Latein am Ende.

Teddy redete auf ihn ein: „Gibt es ein Insektenmittel im Haus? Dann müssten wir es in allen Räumen versprühen, damit keine kleinen Vogelspinnen ausschlüpfen.“

Jose zuckte mit den Schultern. Nein, er wusste es sicher nicht.

Elna saß zusammengesunken da und stöhnte: „Nein, Sie dürfen sie nicht töten. Die Kleinen, das macht nichts aus. Aber sie nicht, um keinen Preis.“

Teddy sah sie einen Augenblick durchdringend an. Ein finsterer Schatten lag über Elnas Schönheit. Sie verging fast vor Angst.

„Gut“, sagte Teddy. „Bleiben Sie hier, Fräulein Elna. Und Sie“, dies galt Jose, „kommen mit mir. Und passen Sie bloß auf: Aus jeder Ecke, jeder Vorhangfalte, kann eine Vogelspinne herauskommen, entweder das ausgewachsene Scheusal oder ein kleines.“

Er hatte den Hut tief in die Stirn gezogen, den Kragen hochgeschlagen, die Handschuhe übergestreift. Obwohl er vom Liegen am Strand noch durchnässt war, freute er sich über die Möglichkeit, sich vermummen zu können. Nur das Gesicht sah noch ein wenig heraus. So stapfte er aufmerksam durchs Haus.

Wo war die Vogelspinne?

Noch krabbelten keine Jungen herum, zumindest entdeckte Teddy noch Eier. Er zertrat sie sorgfältig mit dem Absatz.

Sie ließen Elna zurück. Auf dem Treppenabsatz überzeugte sie ein schneller Blick, dass die Vogelspinne nicht da war. Teddy meinte lebhaft:

„Wir dürfen sie nicht töten, nicht wahr? Sie wissen warum?“

Jose antwortete nicht. Teddy, der keine Zeit verlieren wollte, packte ihn ungestüm am Arm:

„Und ob Sie es wissen! Geben Sie es doch zu! Sie sind miteinander verflochten, Elna und die Spinne. Und sie sind nur eins. So sehr, dass Sie in gewissen Augenblicken selbst nicht mehr wissen, ob Sie es mit einer Frau oder einem Monster zu tun haben.“

Jose riss sich mit einem Ruck los:

„Lassen Sie mich doch in Ruhe, Menschenskind!“

„Hören Sie mal, Sie hochgelehrtes Haus! Wenn Sie so reagieren, heißt das doch bloß, dass Sie Angst haben. Stimmt’s, Herr Forscher. Sie gehen baden mit Ihrer ganzen Wissenschaft. Sie stehen vor dem Unsichtbaren, Schrecklichen, wenn nicht gar Unerklärlichen. Vielleicht ist es auch nicht so schlimm, aber Sie wissen es nicht. Sie machen lieber die Augen zu und lassen diese Satansviecher in hellen Scharen hier herumwimmeln, bevor Sie Gefahr laufen, das Mädchen zu verlieren. Denn stirbt die Spinne, ist es auch um Ihre Freundin geschehen.“

Silvias Mann blieb völlig stumm. wie es Schwächlinge und Feiglinge oft tun.

„Die Lasiodora ist nun eine öffentliche Gefahr, und ich weiß, wie man ihrer Herr werden kann.“

Jose erwachte aus seiner Erstarrung. Die Augen traten ihm fast aus den Höhlen, und er bat: „Nein, bitte, tun Sie es nicht. Nachdem Sie es schon wissen. Das werden Sie doch nicht tun wollen.“

Teddy gab keine Antwort. Dann machte er sich emsig auf die Suche nach weiteren Eiern.

Die Lasiodora hatte ihre Eier auf den Weg gelegt, den sie ging und so eine Spur hinterlassen. Man brauchte ihr nur zu folgen.

Dann aber zwang ihn etwas, stehen zu bleiben und zu lauschen.

Jose, der immer noch auf dem Treppenabsatz stand, hob ebenfalls den Kopf und war ganz Ohr.

Elna sang!

In fremder Sprache zwar, aber es klang wie eine Psalmmelodie, verzweifelt und klagend, wie in tiefster Not.

Die Frau, die es so trefflich verstand, den Zaubertanz der Spinnen auszuführen, schien beim Singen alles Menschliche abzustreifen und auf eine Tonhöhe zu geraten, die zweifellos mehr zur Tierwelt gehörte.

Teddy fühlte sich seltsam bedrückt. Sein Herz schlug wie im Vorgefühl einer schrecklichen Gefahr. Das einzige, was er noch begriff war, dass er es hier mit einer Art Zauberei zu tun hatte, die über seine Begriffe ging. Dabei hatte er sich so eingehend mit dem Studium okkulter Kräfte befasst, so mächtig gegen Übel angekämpft, die von außerhalb kamen.

Jose stand immer noch wie gebannt da. Aber seine Hände zitterten.

Und dann sahen sie beide die Vogelspinne.

Sie ging an der Wand entlang. Zuerst war sie unter einem Vorhang heraus gekrochen, nun orientierte sie sich langsam. Dann blieb sie stehen, schien zu lauschen und ging stracks auf das Zimmer zu.

Teddy begriff. Sie hatte den Ruf Elnas, ihrer Teufelsschwester, vernommen. Und sie gehorchte und kam zurück.

Er warf einen Blick auf Jose und sah, dass ihn dieser trotz seiner Apathie beobachtete und wohl auch seine Gedanken erriet.

Denn folgendes war zu überlegen: „Ich kann es tun. Aber wenn ich die Spinne zertrete, springt er mich an. Sicher, ich habe keine Angst vor ihm, aber Elna ist auch noch da. Und verfehle ich die Lasiodora und Larrue hält mich fest, was dann?“

Trotz seines Mutes überlief es ihn kalt.

Er kannte Elnas Macht. In diesem Fall würde sie die Vogelspinne auf ihn hetzen und während des Kampfes mit Jose könnte er es vielleicht nicht vermeiden, dass die Lasiodora ihn biss.

Das kleine, behaarte Scheusal zog indessen unbeirrbar seines Weges, auf die geschlossene Tür zu, hinter der Elna sang.

Wieder überlegte Teddy blitzschnell, rührte sich aber nicht.

Inzwischen war die Spinne bis zur Tür vorgedrungen, konnte aber nicht unter der Türritze durchkriechen. Endlich kam Leben in Jose, er machte zwei große Schritte und öffnete die Tür.

Elnas Stimme war nun deutlicher zu hören, und die Vogelspinne kroch ins Zimmer.

Der Detektiv hatte sich nicht gerührt.

Er stand ein wenig abseits und beobachtete das Paar. Seine Hand tastete nach dem Revolver. Im Notfall hätte er ohne weiteres geschossen, denn die beiden flössten ihm kaltes Entsetzen ein.

So war er gewappnet, ließ die beiden aber gewähren.

Elna schien in der Haltung einer heidnischen Göttin erstarrt zu sein, den Kopf hielt sie ein wenig zurückgeneigt, die Augen waren verdreht.

Vor ihr stand Jose, immer noch wie vom Fieber gepackt. Wie ein armseliger Bittsteller, der vor seiner wertlosen Gottheit zittert.

Die Vogelspinne kroch zwischen ihnen hindurch. Teddy, dem trotz der Kälte der Schweiß auf der Stirn stand, war bereit, sowohl auf die Frau, als auch auf die Spinne zu feuern, oder auf den törichten Sklaven dieses höllischen Doppelwesens.

Das Tier aber, zweifellos gut gelenkt durch Elnas Lockgesang, kam auf das Tischchen zu, auf dem der Käfig wieder stand, kletterte an den Holmen hoch, in den Käfig hinein und ließ sich häuslich nieder.

Endlich kam Leben in Jose. Er stürzte zum Käfig und ließ das Schloss einrasten. Er war sichtbar erleichtert. Teddy auch.

Elna schien aus einem Traum hochzuschrecken. Ein Krampf schüttelte sie, ein wenig Schaum stand auf ihren Lippen. Sie fiel nach hinten auf das Bett, ohnmächtig und steif. Sie hatte ihre ganze hypnotische Kraft verbraucht, um das Tier zurückzuholen. Nun war sie völlig erschöpft.

Teddy sagte: „So, nun haben wir Ruhe. Zumindest vor der Vogelspinne. Ich rate Ihnen, Larrue, verhalten Sie sich ruhig. Bleiben Sie hier und versorgen Sie, wenn Sie wollen, diese eigenartige Dame. Aber packen Sie den Käfig in Watte und Decken ein, damit Ihnen das süße Tierchen nicht erfriert. Denn hier werden wir gleich eine Kälte haben, die ihresgleichen sucht.“

Jose machte eine Bewegung zu Teddy hin. Der sagte nur ruhig:

„Vorsichtig, junger Mann. Ich habe eine Waffe, sehen Sie, hier. Außerdem habe ich Ihre an mich genommen. Also tun Sie gefälligst, was ich Ihnen sage. Ich kümmere mich jetzt um die ach so süßen Kleinen, die sehr bald ausschlüpfen werden. Und Sie decken Fräulein Elna zu. Sie ist unser Klima nicht gewöhnt und wird frieren.“

Er riss das Fenster auf. Herein drang das Rauschen des Meeres und ein eiskalter, feuchter Wind.

„Ich mache jetzt alle Türen und Fenster auf. Der eiskalte Durchzug wird die kleinen Herzchen entweder noch im Ei oder beim Ausschlüpfen umbringen. Haben Sie verstanden? Sie als Fachmann müssten wissen, dass ich recht habe.“

Jose nickte nur. Er war wieder in seine alte Apathie zurückgefallen.

Teddy legte ihm nochmals ans Herz, auf die Lasiodora aufzupassen und sie warm einzupacken. Nun holte er endlich Watte und ein warmes Tuch, während Teddy dem Eiswind Tür und Tor öffnete.

Der junge Tag drang gerade durch den Nebel. Das Meer war kaum zu erkennen. Kurz danach herrschte in der ganzen Villa eine Temperatur wie in einem Eisschrank.

Teddy folgte dem Weg, den die Spinne eingeschlagen haben musste und suchte die Eier. Er zermalmte sie und hoffte, dass die Kälte den anderen, die ihm vielleicht entgangen waren, den Rest geben würde.

Nur um sein Gewissen zu beruhigen, ging er das ganze Haus ab. Endlich war er halbwegs sicher. Die Lasiodora war im Käfig, und ihre Nachkommen würden bei einer so ungünstigen Temperatur zweifellos nie das Licht der Welt erblicken.

Er stand gerade in der Küche und warf einen Blick aufs Meer hinaus.

„Beim Zeus! Ich bin kein Kind der Vogelspinne, aber da kann man wirklich erfrieren. Der Eiswind geht mir durch und durch.“

Sein Monolog wurde jäh durch das Aufheulen eines Motors unterbrochen. Er wusste gleich, was los war. Während er nach unausgeschlüpften Vogelspinnen suchte, machten sich Jose und Elna wieder einmal davon.

„Aber diesmal sollen sie mich kennen lernen.“

Aber er hatte sich zu rasch gedreht und glitt so auf dem feuchten Fußboden aus und schlug hin. Seine immer noch feuchte Kleidung war mehr als unangenehm. Und jetzt hatte er sich noch das Knie aufgeschlagen.

Dann hörte er ein Stöhnen, das Geräusch eines Falles, als ob ein Mensch schwer zu Boden fiele. Eine Frau schrie auf. Dann schlug eine Autotür zu.

Der Motor heulte erneut auf.

Teddy ging ums Haus und sah gerade noch Jose Larrues Wagen aus der Garage jagen.

Da sein eigener Wagen im Hotel geblieben war, konnte er nicht daran denken, die Verfolgung aufzunehmen. In der Ferne verschluckte der Nebel den Floride.

Als er aber zur Garage kam. sah er Larrue am Boden liegen. Blut rann ihm aus einer Schläfenwunde. Teddy half ihm auf die Beine. Der Forscher war nicht ohnmächtig, nur völlig benommen.

„Larrue, Larrue! Hören Sie mich? Sagen Sie doch ein Wort! Was ist denn passiert?“

Silvias Mann wirkte stumpfsinniger als je zuvor. Immerhin brachte er es fertig, nach und nach Teddy Veranos Fragen zu beantworten.

„Ich wollte fliehen, mit Elna. Sie befahl es. Wenn sie etwas will, muss ich gehorchen. Während Sie das Haus durchsuchten, sind wir nach unten gegangen. Mit dem Käfig. Sie war schon eingestiegen, ich wollte es gerade auch tun. Da wurde ich angegriffen.“

„Von Valetti natürlich?“

„Ja, er hatte sich versteckt. Er war gar nicht vom Haus weggegangen.“

„Das hätte ich mir denken können, oh, ich Trottel. Und dann?“

„Er schlug zu. Was danach geschah, weiß ich nicht. Ich hörte den Motor aufheulen.“

„So habe ich es mir vorgestellt. Er ist davongebraust. Mit Elna. Er entführt sie, um sich zu rächen. Geistig aus dem Gleichgewicht gebracht vom Gift der Vogelspinne und vor allem durch die Angst, die er im Roten Dschungel ausgestanden hat, verfügt er über jene erstaunliche Klarheit der Menschen, die von einer fixen Idee besessen sind. Was wird er bloß Elna antun?“

Plötzlich kam ihm ein Gedanke: „Sie wollten doch mit der Lasiodora fliehen. War sie im Wagen?“

Jose verstand rein gar nichts mehr.

Auf dem Steinboden der Garage jedoch entdeckten sie ein Paket, fest mit einem Tuch verschnürt.

„Da ist sie. Gewiss fiel sie herunter, als er Elna ins Auto stieß, und er hat es nicht gemerkt.“

Das kleine, haarige Scheusal saß zusammengekauert auf dem Boden des Käfigs.

Teddy ergriff das kleine Glasgefängnis und vergewisserte sich, dass die Knoten des Tuches hielten.

„Wir nehmen sie mit. Kommen Sie!“

„Wohin denn?“

„Zuerst zur Gendarmerie, um zu melden, dass der entsprungene Irre Fräulein Elna entführt hat. Ich hoffe, dass man sie bald findet.“

„Und was wird aus mir?“

„Sie kommen mit mir nach Paris und gehen nach Hause.“

Ich habe Fieber. Schon fast eine Woche lang.

Seit mich Teddy Verano nach Hause gebracht hat, heim zu Silvia.

Ich schäme mich. Und Ekel packt mich, wenn ich an mein Benehmen, meine Feigheit, alles, was sich ereignet hat, denke. Aber ich konnte einfach nicht dagegen an. Das habe ich auch Teddy Verano erklärt.

Und auch Silvia. Zumindest habe ich es versucht. Aber das wunderbare Geschöpf hat mir einen Kuss auf die Stirn gedrückt.

„Über all das reden wir später. Derzeit bist du krank, verletzt. Du musst dich jetzt schonen!“

In den ganzen letzten Tagen saß sie an meinem Bett. Martha ist auch immer da. Sie schaut recht sauer drein, vor allem, weil ich die Vogelspinne wieder mitgebracht habe.

Ich habe keine Ahnung, wie es Teddy Verano angestellt hat. Aber er machte meiner Frau klar, dass die Spinne wieder ins Vivarium müsse, das sei für mein seelisches Gleichgewicht erforderlich.

Sie hat es getan. Sie macht alles, wenn es um mich geht. Immer.

Denn Silvia liebt mich.

Und zwangsläufig stelle ich Vergleiche mit Elna an.

Liebt sie mich, die hübsche Hexe aus Guyana? Ich kann es nicht sagen. Manchmal kommt es mir vor, als ob sie einer Gattung angehörte, der die Liebe fremd ist. Zumindest in dem gehobeneren Sinn, den wir ihr beilegen und der für Silvia eine Selbstverständlichkeit ist. Ach, Silvia, Liebste!

Elna ist eine Zauberin, das weiß ich wohl. In geheimnisvoller Weise ist sie mit der Lasiodora verbunden. Beide haben nun Besitz von mir ergriffen. Zuerst, als ich dort drüben Elna zu meiner Geliebten machte. Dann nahm ich noch zu allem Überfluss für meine wissenschaftlichen Arbeiten die Spinne mit, machte ein geheiligtes Tier aus dem Regenwald zu meiner Gefangenen.

Aber nun ist meine Freiheit dahin, denn alle beide halten mich umklammert.

Jetzt könnte ich aufatmen, ich bin zu Hause, werde liebevoll gepflegt. Und ich muss sagen, dieser Teddy Verano hat Silvia sehr geholfen. Alles ging mit äußerster Diskretion über die Bühne.

Und dennoch hält mich die Angst in ihren Fängen. Ich weiß nicht, was aus Elna geworden ist.

Auch nicht, wo sich ihr Entführer befindet, Max Valetti, der Irre, dem das Gift der Vogelspinne den Geist verwirrt hat.

Bei der Abfahrt sagte mir Teddy Verano noch: „Weit kommt der nicht mit seinem verletzten Arm.“ Es ist nicht leicht, mit einem verletzten Arm zu fahren, schon gar nicht mit einem aufsässigen Beifahrer daneben, denn Elna wurde ja gezwungen.

Aber obwohl der Gendarmerie die Entführung gemeldet wurde, hat es der andere geschafft, unterzutauchen. Mit Elna! Nun ja, verrückt oder nicht, er gehört einer bestimmten Schicht an und hat sicher seine Verbindungen. In der Unterwelt hilft man sich gegenseitig. Da frisiert man auch einen Wagen um.

Kurz und gut. Die Polizei sucht Valetti und Elna. Bis jetzt ohne Ergebnis.

Die Stunden schleppen sich dahin. Ich weiß wohl, dass ich aus der Sache keineswegs heraus bin. Es gibt noch ein Ende mit Schrecken.

In welchen Hexenkessel bin ich bloß geraten. Ich gehöre Elna und der Spinne.

Letztere ist hier, und ich versorge sie. Alle zwei Tage stehe ich auf und füttere sie mit lebenden Mäusen, die mir Teddy Verano bringt.

Silvia vermeidet es, zum Vivarium hinzusehen. Nur mir zuliebe duldet sie es unter ihrem Dach.

Ich habe Schüttelfrost. Teddy Verano hat sich eine Erkältung eingehandelt, die sich gewaschen hat, als er in der Strandvilla Durchzug machte, um die kleinen Vogelspinnen schon vor dem Ausschlüpfen zu töten. Die Kleider des armen Burschen waren ja ganz nass.

Die ausgewachsene Vogelspinne lebt. Zuerst zitterte ich förmlich bei dem Gedanken, sie könnte bei der Kälte Schaden genommen haben. Sagte mir Elna nicht immer und immer wieder, dass ihrer beiden Schicksale miteinander verflochten seien.

Ich weiß nicht, was mit mir los ist. Mir ist erbärmlich zumute, und ich bin mit meinen Kräften am Ende.

Silvia pflegt mich aufopfernd und versichert mir, dass ich bald wieder auf den Beinen sei.

Wenn sie meine Gedanken lesen könnte, wüsste, was ich weiß!

Ich zittere um Elna, die in der Hand des Irren ist. Manchmal, in meinen Fieberträumen, höre ich sie nach mir rufen.

Nein, das ist keine Einbildung und auch kein Fieberwahn. Ich höre sie. Sie ruft wirklich nach mir.

Sie spricht im Geist zu mir, wie sie es so oft getan hat. So wie sie in unbekannter Sprache zur Lasiodora spricht und ihr Befehle erteilt.

Ja, sie ist es. Ich erkenne ihre Stimme und sehe sie, verschwommen, durch einen roten Nebel.

Elna, ja, aber eine gequälte, gefolterte Elna. Dem Mann ausgeliefert, der sie entführt hat und sich nun langsam, grausam an ihr rächt.

Die Dinge, die sie sagt, kann ich nur schwer hören und schlecht verstehen. Ich bin kein Eingeweihter des Woodoo, wie ihre Brüder, die geistige Botschaften aussenden und empfangen können.

Das einzige, was ich weiß ist, dass der Kerl sie an einem Ort festhält und quält, ich weiß aber nicht, ob er sie einer geistigen oder körperlichen Tortur unterzieht. Ja, und sie meint, sie wäre wieder in Paris.

Ach Elna, könnte ich deine Botschaft nur besser entschlüsseln, ich wollte dann schon herausfinden, wo du bist. Und Teddy Verano, der mich jeden zweiten Tag besucht, könnte es der Polizei sagen. Du wärst dann sehr schnell frei, und Valetti wieder in der Heilanstalt.

Und danach, ich will nicht daran denken, was dann sein wird.

Elna! Der Gedanke an dich brennt wie Feuer in mir. Ich kann deine Küsse nicht vergessen, auch wenn sie Gift in meine Adern gössen und du vielleicht die männermordende Spinne bist, die sich an meinem Blut labt.

Aber Silvia ist ja auch noch da. Ich liebe sie. Ja. sie wohnt in meinem Herzen, in meinem Denken. Und da war immer ihr Platz, auch als ich unter dem Zauber der tropischen Sonne ihre reine Liebe unter Elnas leidenschaftlicher, fordernder Zärtlichkeit vergessen hatte.

Wie hätte ich der Lust widerstehen können, die mir die Hexe vermittelte? Ich war dem Zauber nicht gewachsen.

Für all das muss ich nun bezahlen, und der Preis ist hoch. Ich habe Angst um sie. Allmählich beginne ich zu begreifen, dass ich die Vogelspinne, jene andere Elna, hasse. Nur einige Meter von meinem Bett entfernt sitzt sie in ihrem Käfig und scheint mich zu belauern.

Ich liege im Fremdenzimmer, und Silvia schläft in unserem gemeinsamen Zimmer. Schläft sie wirklich? Ich weiß es nicht. Denn oft kommt sie nachts an mein Bett, wenn ich in meinen Fieberträumen aufschreie.

Der Arzt hat vorgeschlagen, eine Pflegerin hinzuzuziehen. Aber davon will Silvia nichts wissen. Sie will mich allein gesundpflegen. Ach, Silvia, Liebste.

Warum mussten die Sinne auch eine solche Gewalt über mich ausüben, mich so beherrschen?

Nein, es ist nicht nur eine Sache der Sinnlichkeit. Elna ist eine Hexe, sie und ihre Teufelsschwester, die Spinne, haben mich mit ihren grausigen Netzen umgarnt. Es ging mir nicht anders als den armen Mäuslein, den unglücklichen Vögeln, die ich für das Satanstier fing.

Das allerdings ist kein Verbrechen. Im Botanischen Garten füttert man auch Vogelspinnen. Schlangen und anderes Getier. Alle Tage, vor den Augen des Publikums.

Nie wieder befasse ich mich mit Spinnen. Wenn ich wieder gesund bin, wende ich mich harmloseren Tieren zu.

Ach, ich weiß wohl, kein Tier, kein Insekt ist harmlos. Frisst nicht sogar das süße, kleine Marienkäferchen die Schildlaus.

Das Leben ist grausam, ich kann es nicht ändern.

Elna – Elna, sie ruft mich.

Wieder der rote Nebel. Und ihr Gesicht. Schrecklich, verzerrt. Sie scheint sich vor Schmerzen zu winden. Oh, er quält sie, der Schuft!

Jetzt spricht sie. Ja, ich höre sie. Und ich verstehe sie besser. Macht das das Fieber?

„Lass sie laufen, befreie sie.“

Ja, ich habe es deutlich vernommen. Lass sie frei. Wen anders kann sie meinen als die Vogelspinne. Sie verlangt, dass ich die Spinne laufen lasse. Was soll das bedeuten?

Ja, jetzt dämmert es mir. Beider Schicksale sind miteinander verflochten. Und beide sind Gefangene. Ist die eine frei, wird es die andere auch!

Die Vogelspinne laufen lassen?

Ich schaudere bei dem Gedanken. Aber nein, das alles ist eine Ausgeburt meines Fiebertraums, ist völlig unsinnig. Elna wird von dem Verrückten festgehalten, und keiner kann ermessen, wie leid mir das tut. Aber sie kann doch nicht über eine solche Entfernung zu mir sprechen.

„Lass sie frei.“

Nun fängt das von neuem an. Und immer wieder dieses verzerrte Gesicht im roten Nebel. Ich halte es nicht mehr aus.

Du leidest, Elna. Oh, wer du auch seiest, Frau oder Spinne, man darf dich nicht quälen, ich will es nicht. Wie könnte ich denn vergessen, dass ich dich in meinen Armen gehalten habe, dir unvergessliche Stunden, ungekannte Lust verdanke?

Das ist nur menschlich. Welcher Mann erträgt den Gedanken, dass man seine Geliebte foltert, auch wenn zwischen ihnen alles aus ist und sie sich nie mehr sehen sollten.

Elna, welche Macht hast du noch über mich?

Und das alles trotz meiner Liebe zu Silvia, zur unvergleichlichen Silvia.

„Lass sie los, gib sie frei … damit ich frei werde!“

Elna glaubt fest daran, dass ihre Fesseln fallen, wenn die Spinne frei ist.

Es ist Nacht. Ich schlafe nicht, das alles ist kein Fiebertraum. Elna spricht zu mir!

Meine Zweifel sind vergangen. Aber was geht dann hier vor, wenn ich die Vogelspinne freilasse?

Mich wird sie nicht angreifen. Ich weiß, dass sie mich mit ihrer höllischen Macht schützt, weil ich Elnas Geliebter bin.

Aber Silvia? Sie schläft gleich nebenan.

Ein Grauen überfällt mich. Jetzt wird mir klar, was Elna will. Ich soll die Spinne aus dem Vivarium nehmen, sie nach Lust und Laune durch die Villa wandern lassen.

Und Elna wird sie geradewegs auf Silvias Bett hinlenken. Und was passiert dann?

Schließlich weiß ich noch zu genau, wie es Max Valetti ergangen ist.

Selbst als Gefangene ist Elna noch sehr mächtig. So lange sie lebt, ist alles möglich.

Silvia. Nein, das nicht!

„Der Glasschneider, der Diamant!“

Auf was sie alles kommt. Ach ja, sie hat einmal verlangt, dass ich einen Glasschneider kaufe. Ich wusste nicht recht wozu. Jetzt begreife ich.

Um die Scheibe aufzuschneiden, die Spinne entweichen zu lassen.

Damit man das Vivarium nicht öffnen, den komplizierten Mechanismus nicht in Gang setzen muss. So muss der Verdacht zwangsläufig auf einen Fremden, irgendeinen Eindringling fallen. Warum nicht auf Max Valetti?

Aus den Tiefen ihres Gefängnisses hat Elna dies alles bedacht. Und sie verlangt Gehorsam.

Ja, ich verstehe. Ist die Lasiodora frei, ist es Elna auch.

Ich glaube, ich werde auch noch verrückt. Elnas Liebe brennt mir in den Adern, wie das Gift der Vogelspinne in Valettis Körper.

Plötzlich muss ich in mich hineinlachen.

Ja, sicher, das ist die Lösung. Ich werde Elna gehorchen und die Spinne freilassen.

Ich nehme den Glasschneider. Dann fällt kein Verdacht auf mich. Aber das hat schon keine Bedeutung mehr. Silvia, Liebling, ich werde dich beschützen. Die Lasiodora soll dir nichts anhaben.

Was dann mit mir geschieht, weiß ich nicht. Elna wird sich rächen und ihre Fetische mich grausam treffen. Aber dich will ich retten, Silvia, mein Herz, bei unserer Liebe, die rein und lauter bleibt, trotz allem.

Einen Augenblick lausche ich. Nein, Silvia rührt sich nicht. Endlich hat sie einmal Ruhe gefunden und ein wenig erholsamen Schlaf.

Mir bricht der kalte Schweiß aus. Ich weiß, welche Verantwortung ich mit meiner Entscheidung auf mich lade.

Ja, ich tue, was Elna mich geheißen hat. Zu Beginn mindestens. Dann danach zählt nur noch Silvia.

Ich lasse mich aus dem Bett gleiten. Jetzt friere ich. Aber was macht das schon, ich muss es durchstehen, bis zum Ende.

Es ist erstaunlich, welche bizarren Formen die Dinge im Dunkeln annehmen. Alles erscheint mir bedrohlich, phantastisch.

Ich schleiche mich zum Salon. Silvia hat sich immer noch nicht gerührt. Wie ein Schatten gleite ich voran.

Für mich geht es jetzt darum, Elnas Befehl auszuführen und dann dafür zu sorgen, dass Silvia kein Leid geschieht.

Danach wird das Schicksal zuschlagen. Das ist unabwendbar. Ich kann der Rache der Mächtigen nicht entgehen, die das grauenhafte Netz gewebt haben, in dem ich mich in meiner Dummheit verfing.

Sonderbar, wie das Vivarium im Dunkeln aussieht. Als ob ein zarter Lichtschimmer von ihm ausginge. Aber die Vogelspinne kann ich nicht erkennen. Wie üblich hat sie sich in eine Ecke verkrochen, unter dem flockigen Gespinst, das sie abgesondert hatte, als sie wieder in ihren Käfig gekommen war.

Ja, nun kann ich sie sehen. Sehr undeutlich. Sie rührt sich nicht, aber ich fühle, dass sie mich beobachtet.

Weil ihr Elna auf geheimnisvolle Weise ihre bevorstehende Befreiung mitgeteilt hat.

Ja, du Scheusal, ich lasse dich los.

Auf leisen Sohlen schleiche ich in mein Arbeitszimmer. Es wäre schon eine böse Überraschung, wenn Silvia plötzlich aufwachte. Aber sie ist ja so erschöpft von den langen Nachtwachen und schläft endlich einmal tief und fest.

So kann ich meinen Plan ausführen.

Dort, im untersten Fach muss er sein. Ich wühle ein wenig und habe das Werkzeug in der Hand. Ja, auf Elnas Geheiß habe ich es damals unter dem alten Kram versteckt. Sie muss das alles vorausgesehen haben.

Mit dem Diamanten in der Hand komme ich in das Zimmer zurück.

Jetzt gehen mir fast die Nerven durch. Meine Zähne schlagen aufeinander. Werde ich wohl die Kraft haben, es zu tun?

Ich muss! Um endlich einen Schlussstrich unter das höllische Abenteuer zu ziehen. Um Elna aus den Händen ihres Peinigers zu befreien, und damit Silvia wieder ein normales Leben führen kann, selbst um den Preis des meinen.

Aber ich weiß, dass ich ohne Elna nicht mehr leben kann. Auf der anderen Seite will ich von dieser teuflischen Liebe nichts mehr wissen. Und, besudelt wie ich bin, kann ich auch nicht mehr Silvias Mann sein wie früher. Sie soll frei sein! Gewiss, sie wird um mich trauern, mich entbehren, dann aber ihr Leben in die Hand nehmen. Denn sie ist nicht nur schön und jung, sondern auch intelligent.

Mit dem Glasschneider in der Hand gehe ich auf das Vivarium zu.

Ja, du schaust mir zu. Du weißt, was ich vorhabe.

Zumindest weißt du, was dir Elna mitgeteilt hat. Nicht, was ich tun werde.

Nun, Jose, reiß dich zusammen. So schwer ist es auch wieder nicht.

Der Diamant frisst sich in das Glas und schneidet ein dreieckiges Stück heraus. Ich bin ungeschickt, der Glasscherben fällt nach innen. Aber was macht das schon.

Der Käfig ist offen, die Spinne kann heraus.

Ich warte ein wenig und rühre mich nicht. Nur etwas zurückgetreten bin ich, um das Tier nicht zu erschrecken. Obwohl sie mich gut kennt und sie Elna gewiss von der Ferne lenkt, soweit sie bei den Qualen, die sie erdulden muss, dazu fähig ist.

Sie wird herauskommen, das weiß ich sicher. Sie muss.

Und dann wird sie geradewegs auf Silvias Schlafzimmer, das Bett, auf meine Frau, zusteuern.

Aber keine Angst, mein Herz. Du sollst nicht das Schicksal Max Valettis erleiden. Ich passe auf.

Nun rührt sie sich endlich. Es ist sehr dunkel, aber ich kann sie dennoch ein wenig erkennen. Ihr behaarter Körper, schwarz wie die Nacht, die uns umgibt, setzt sich in Bewegung. Mit ihren Krallenbeinen scheint sie mir hässlicher und abstoßender denn je zuvor.

Wenn ich denke, dass Elna und ich dieses Scheusal gezähmt haben.

Nun bewegt sie sich über den Boden des Vivariums hin, zwischen den Minifelsen und den exotischen Pflanzen hindurch. Jetzt hat sie wohl das Loch in der Glaswand entdeckt und hält stracks darauf zu.

Ja, jetzt ist sie draußen. Kriecht bis zum Tischrand, lässt sich fallen. Ich sehe, wie sie ihren abscheulichen Körper einen Augenblick wie in Angst zusammenkrampft, dann streckt sie alle acht Beine wieder aus, und das giftige Scheusal macht sich auf den Weg.

Geradewegs auf das Schlafzimmer zu, wie ich es gefürchtet habe.

Eine Minute sehe ich ihr zu. Ja, dort schleicht Silvias programmierter Tod.

So, nun habe ich dir deinen Willen getan, Elna, die Spinne ist frei. Und wenn es Wunder gibt, dann müssen jetzt in eben diesem Augenblick deine Fesseln fallen, und Max Valetti hat keine Gewalt mehr über dich.

Ja, das habe ich gewollt, aber nicht mehr. Nicht das, was du willst.

Nämlich Silvias Tod, damit ich endlich ganz der Zauberin aus Guyana gehöre.

Unbeirrbar zieht die Vogelspinne ihres Weges, ohne sich um mich zu kümmern. Jetzt klettert sie an der Wand hoch, um die Türfüllung herum.

Ich sehe sie im Zimmer verschwinden und gleite wie ein Schatten hinterher.

Ja, da hält sie genau auf das Kopfende von Silvias Bett zu. Silvias blondes Haar hebt sich kaum vom Kopfkissen ab.

Jetzt hält mich etwas Unsichtbares fest. Ja, Elna hat meinen Plan erraten und will mich davor zurückhalten. Ihr geheimnisvoller Instinkt hat sie über meine innere Wandlung unterrichtet.

Sie erkennt die Gefahr und wirft ihre Schlingen aus. Nein, ich werde kämpfen bis zum Ende. Nicht für dich, sondern um meine Frau zu retten.

Schon ist die Spinne fast am Bett. Es ist Zeit.

Leb wohl, Elna. Schlagt zu. ihr unbekannten Dämonen, die ihr es fertig bringt, dass eine Frau und eine Vogelspinne ein und dasselbe Scheusal sind.

Silvia fuhr aus dem Schlaf hoch und richtet sich im Bett auf. Irgendetwas war im Zimmer und störte sie in ihrem heilsamen Schlummer. Fieberhaft tastet sie nach dem Knopf der Nachttischlampe.

Endlich wurde es hell.

Jose war da, beinahe neben ihrem Bett.

Er holte weit aus mit der Hand, in der er einen kleinen Gegenstand hielt, und schlug zu. Aber was war das blöd. Natürlich, nun erkannte sie den Glasschneider, den sie in der Schreibtischlade entdeckt hatte.

Er schlug auf etwas Schwarzes an der Wand ein, und dieses Etwas fiel dann zu Boden.

Starr vor Entsetzen entdeckte Silvia die Vogelspinne. Ein behaarter Körper, der schwarze Leib halb zerquetscht, die Beine zermalmt, einige lösten sich sogar vom Körper ab.

„Jose, aber das ist ja schrecklich Was ist denn bloß passiert?“

Instinktiv zog sie das Betttuch bis zum Hals über sich, konnte aber den Blick nicht von dem übel zugerichteten Tier abwenden, das in einer abscheulichen, dickflüssigen Blutlache lag.

„Du brauchst keine Angst mehr zu haben. Sie kann dir nichts anhaben.“

„Hast du sie umgebracht?“

„Nein, nur verletzt. Sie kann nichts mehr anrichten. Ich stecke sie wieder in den Tragkäfig. Aber, ich – oh. Himmel!“

Plötzlich schwankte er, ließ den Glasschneider fallen, an dem das Blut der Lasiodora klebte. Namenloses Entsetzen zeichnete sich auf seinen Zügen ab.

„Jose, was gibt es denn noch? Sag’ es mir doch. Liebster!“

Er sah aus wie jemand, an dessen Ohr aus weiter Ferne ein Verzweiflungsruf, ein entsetzlicher Schmerzensschrei klingt, oder der machtlos irgendeinem grauenhaften Geschehen beiwohnen muss, ohne helfend eingreifen zu können.

Silvia stürzte aus dem Bett, zu Jose hin, wobei sie es vermied, der Spinne zu nahe zu kommen, die sich immer noch regte.

„Jose.“

Er aber, schweißtriefend, zitternd, entsetzt, schrie auf:

„Ich habe sie befreit, aber sie leidet, ach, sie leidet grässlich. Und ich habe es getan, ja ich. Ich bin verloren.“

Es war noch sehr früh am Morgen, als ein Anruf von Kommissar Farnese Teddy aus dem Schlaf klingelte.

Schlaftrunken hörte Teddy, was ihm sein Freund vom Quai des Orfevres mitteilte. Ließ sein übliches „beim Zeus“ los und kleidete sich rasch an. Yvonne konnte ihn noch nicht einmal zu einer Tasse Kaffee bewegen.

Ein paar Sekunden später brauste der schwarze Citroen schon in Richtung der neuen Boulevards rund um Paris davon.

Gewiss, den Wagen hatte man noch nicht gefunden. Aber Passanten hatten ihn gesichtet und die Nummer notiert.

Teddys Wagen schoss jetzt um die Ecke der Rue Haxo und kam ein wenig ins Schleudern, denn der Übergang von den modernen, einwandfreien Fahrstrassen in die Schlaglöcher des abbruchreifen Viertels kam etwas plötzlich. Dann fegte er.

Sein Interesse richtete sich allerdings nicht auf die glücklich gelöste Stadtplanung von morgen. Der Gedanke an das Schreckliche, das er wahrscheinlich vorfinden würde, erfüllte ihn voll und ganz.

Endlich erblickte er mehrere armselige alte Häuser. Sie verloren sich beinahe im Grau der Landschaft. Von weitem sah er die Polizeiautos. Einen Augenblick später drückte er dem, Kommissar die Hand.

Im Justizpalast war man seit Max Valettis Flucht und der Entführung der schönen Elna nicht müßig gewesen und mancher heißen Spur nachgegangen. Denn es ging darum, den Ex-Gangster, den sein Geisteszustand zu einer öffentlichen Gefahr machte, so schnell wie nur möglich zu finden.

Farnese hatte ihm tags zuvor erzählt, dass man die Spur von Jose Larrues Wagen gefunden zu haben glaubte. Irgendwo in der östlichen Vorstadt von Paris. Und bei Tagesanbruch war jemand auf dem Kommissariat von Lilas erschienen.

Arbeiter, die sehr früh zur Arbeit unterwegs waren, hatten dort in der Gegend der alten Befestigungsmauern eine Frau ganz grässlich schreien hören. Die Gegend war ohnehin nur noch teilweise bewohnt, da die alten Gebäude abgerissen wurden, um neuen Betonriesen Platz zu machen.

Die Leute vermochten das Haus nicht genau auszumachen, da alles dunkel war.

Die Sache ließ sich also gut an. Farnese konnte mit Befriedigung feststellen, dass die verdächtigen Schreie aus der Gegend kamen, in dem auch der gestohlene Wagen sein musste.

„Nun, wie steht’s?“

„Oh, es ist so gut wie sicher, dass Valetti hier ist.“

„Und sie?“

„Man hat gegen Morgen entsetzliche Schreie gehört. Gewiss, die Gegend ist fast ausgestorben, also sind wenig Zeugen da. Aber zwei alte Damen, die auf einen Platz im Altersheim warten, haben es gehört, obwohl sie ein bisschen schwerhörig sind. Es sei ihnen durch Mark und Bein gegangen. Wir haben das Haus umstellt, bis wir hineindürfen.“

„Ist die Sonne schon aufgegangen?“

„Nein, außerdem sieht man sie kaum. Aber in ein paar Minuten können wir hinein.“

„Herr Kommissar, da drin liegt vielleicht das Opfer eines Verbrechens. Also ein Fall von höherer Gewalt.“

„Wir müssen uns an das Gesetz halten. Bis jetzt haben wir nur Vermutungen. Nur Geduld, es sind ja bloß noch drei Minuten.“

Teddy waren die Hände gebunden. Entsetzen packte ihn, wenn er an Elna dachte, die der Verrückte in seiner Gewalt hatte.

Er empfand jedoch kaum Sympathie für die zwar berückende, aber teuflische Frau. Während seiner Krankheitstage In Paris hatte sich Jose Larrue ihm anvertraut, und so wusste Teddy Bescheid über Elnas gefährliches Doppelwesen.

Endlich hörte er die üblichen Aufforderungen der Polizei, sah, dass sie zum Angriff auf das verdächtige Haus ansetzte.

Eine Weile erfolgte nichts, dann peitschte ein Schuss, und ein Polizist brach zusammen.

Farnese fluchte und brüllte Befehle. Jetzt gab es kein Halten mehr, man hatte es mit einem Banditen zu tun. der noch dazu verrückt war.

Aber der Mann hatte sich in den ersten Stock eines vom Alter geschwärzten Haus zurückgezogen und schoss von dort auf die Polizisten. Es konnte nur Valetti sein.

Farnese setzte seine Männer nicht gern unnötig der Gefahr aus. Schließlich brauchte man ein solches Individuum nicht zu schonen. So wurde Teddy aufgefordert, sich ein wenig abseits zu halten. Dann bereitete man einen Angriff mit Tränengas vor.

Teddy erreichte schließlich, dass man auch ihm eine Gasmaske gab. Es war zwar ein bisschen gegen die Vorschriften, aber schließlich verdankte ihm die Polizei auch manch wertvollen Hinweis. So mischte er sich unter die Männer, die Valetti aus seinem Schlupfwinkel herausholen sollten.

Der Gangster hatte noch ein paar Mal geschossen, ohne jedoch jemanden zu treffen. Farnese, Verano und ein paar Polizisten mit Gasmasken drangen in das Haus ein, nachdem sie die Tür eingeschlagen und gewaltig m die Luft geschossen hatten.

Schon rotteten sich die ersten Schaulustigen zusammen und wurden von der Polizei zum Weitergehen veranlasst.

Valetti unternahm nichts mehr. Vielleicht war ihm die Munition ausgegangen, es konnte auch sein, dass das Gas ihn außer Gefecht gesetzt hatte.

Die Männer mit ihren Masken drangen weiter vor. Es war trotz der elektrischen Beleuchtung recht düster. Die Nebelschwaden des versprühten Tränengases lagen in der Luft.

Da sahen sie den Mann. Hustend und keuchend wälzte er sich auf dem Fußboden. Teddy erkannte ihn schnell. Sein rechter Arm war notdürftig verbunden.

Sein Trommelrevolver war ihm entglitten. Ein Polizist nahm ihn an sich.

Aber Farnese und Verano durchforschten mit ihren Taschenlampen jeden Winkel. Sie nahmen sich systematisch einen Raum nach dem anderen vor.

Plötzlich blieben sie von Grauen ergriffen stehen.

Am Boden lag, barmherzig vom Nebel verhüllt, eine menschliche Gestalt. Auf Anhieb konnte man schwer sagen, ob es eine Frau oder ein junger, schlanker Mann war. Sie war in einem grässlichen Zustand.

Unter der Gasmaske murmelte Teddy: „Elna. es ist Elna.“

Im Verlauf ihrer Karriere hatten sowohl der Kommissar, als auch der Privatdetektiv so manche grässlichen Dinge gesehen. Aber jetzt waren sie beinahe dankbar für den Gasnebel, der ihnen einen Teil des grauenerregenden Anblicks verbarg.

Ja, es war Elna. Sie atmete noch, aber aus ihrem verstümmelten und blutenden Leib strömte das Leben aus vielen Wunden davon.

Ihr Brustkorb war zermalmt, das Gesicht fast unkenntlich, die Glieder wie zerhackt, ein Unterarm fast abgetrennt.

Die Polizisten schafften Valetti ins Freie. Ohne Maske konnte man sich im Haus nicht halten. An der frischen Luft kam er wieder zu sich und bekam einen furchtbaren Anfall. Mit Schaum vor dem Mund versuchte er, um sich zu beißen. Seine erschreckende Geistesklarheit, die ihm geholfen hatte, aus der Anstalt zu entweichen und sich seines Opfers zu bemächtigen, hatte ihn verlassen.

Ein Bereitschaftswagen schaffte ihn weg. Die Zwangsjacke war ihm gewiss. Teddy murmelte: „Jetzt ist ihm wohl nicht mehr zu helfen.“

Eine Bahre wurde vorbei getragen. Blut lief herunter. Er wandte sich von Elna ab, die trotz ihrer schweren Verletzungen noch lebte.

„Wer hat sie bloß so zugerichtet?“ fragte Teddy.

Der Kommissar zuckte mit den Schultern: „Was für eine Frage. Doch nur der Kerl da. Bei diesen Galgenvögeln muss man auf alles gefasst sein.“

Sie nahmen ihre Masken ab. Teddy bedankte sich bei Farnese und verabschiedete sich. Ein Gedanke beherrschte ihn plötzlich, und er brannte darauf, zur Villa von Silvia und Jose Larrue zu kommen. Er sah auf die Uhr. Um diese Zeit war der Verkehr noch nicht sehr dicht, in einer halben Stunde würde er es geschafft haben.

Er wollte erst anrufen, entschloss sich dann anders. Jose Larrue könnte das Gespräch mithören und sich aufregen. Das musste man ihm jetzt ersparen.

In weniger als einer halben Stunde war er dort.

Beim Näher kommen ergriff ihn ein sonderbares Angstgefühl.

Was mochte dort vorgefallen sein?

Mehr als je zuvor dachte er an die geheimnisvollen Bande, die Frau und Spinne umschlungen hielten.

Genauso wenig wie Larrue konnte er glauben, dass sie nun nicht auch das gleiche Schicksal erlitten hatten.

Als er aber um die Ecke bog, unterdrückte er einen Schreckensruf.

Vor dem Haus von Jose und Silvia stand ein Polizeiwagen. Genau wie vor dem baufälligen Haus in Lilas. Neugierige drängten sich um den Wagen.

Er bahnte sich einen Weg durch die nur unwillig weichende Menge. „Lassen Sie mich doch bitte durch.“

Er sah wieder eine Trage. Diesmal lag ein Toter darauf. Eine Frau weinte leise. Sie war schön, jung und blond.

Silvia war nicht vernehmungsfähig. So befragten die Polizisten Martha.

Aus der war zuerst auch nichts herauszuholen. Das einzige, was sie wiederholt stammelte, war: „Ich habe immer gesagt, dass es so kommen würde!“

Schließlich bat man sie, sich solcher Kommentare zu enthalten und die Fragen zu beantworten, die man ihr stellte.

Oh, es war alles ganz einfach. Der arme Herr war krank, hatte Fieber. Martha ließ durchblicken, dass es im Oberstübchen nicht ganz stimmte. Und sie hatte den Schrei ihrer guten Frau Larrue gehört, den Aufprall eines Körpers, der auf die Steinplatten im Garten aufschlug.

Frau Larrue war nach unten in die Küche gegangen, um für ihren Mann Tabletten zu holen. Diesen Moment hatte der Forscher benützt, um ins obere Stockwerk, das Dachgeschoss, zu rennen. Martha schlief dort und hatte deutlich gehört, dass er das Fenster am anderen Ende des Flurs aufgerissen hatte.

Dann war es auch schon passiert. Jose Larrue hatte sich hinausgestürzt und bei dem Aufprall das Genick gebrochen. Martha hatte mit ihrem Geschrei das ganze Viertel auf die Beine gebracht. Man fand Silvia bewusstlos über der Leiche ihres Mannes.

Ein Polizeibeamter nahm Marthas Aussage auf. Teddy kam interessiert näher.

Natürlich nahm die Frau Partei für Silvia. Martha vergötterte ihre Herrin. Der Herr, nun ja, sicher, es war sein Beruf, aber es war eben doch nicht ganz normal.

Teddy Verano hörte nicht mehr weiter zu. Nun wusste er genug. Er rannte ins Haus und in den ersten Stock.

Er kannte sich aus, denn er hatte Jose einige Male besucht. Er ging geradewegs auf den Salon zu, sah das leere Vivarium.

Er würde später versuchen, diese ganze wirre Geschichte zu verstehen. Fürs erste suchte er die Vogelspinne.

Auf einem Möbelstück, wieder in ihrem Tragkäfig, fand er sie.

Er neigte sich über das kleine Scheusal und stellte fest, dass es noch lebte und sich schwach regte.

Da sah er die Verletzungen: Der Brustkorb war eingedrückt, die Glieder zerschmettert, ein Bein fehlte ganz.

Er zitterte vor Grauen. Der Vergleich mit Elnas Verletzungen war entsetzlich.

Da sah er die Spinne sich noch einmal regen, ihre Kräfte zu höchster Anstrengung sammeln. Dann fiel sie in sich zusammen. Teddy sah, dass sie tot war.

Und es wurde ihm klar, dass auf den Bruchteil einer Sekunde genau Elna, die schöne Hexe aus dem Regenwald, in einem letzten Aufbäumen ihre teuflische Seele den Mächten der Hölle übergeben hatte.

ENDE