Das Henkersschwert
Author: Neal Davenport
Date: 2013-08-21T22:00:00+00:00
Keywords: Horror; Roman
Publisher: Erich Pabel Verlag

VAMPIR INFORMIERT

Horror im Film- 7

Filme aus aller Welt:  Spanien

Nachdem im letzten Heft die angelsächsischen Horrorproduktionen vorgestellt wurden, sind diesmal die Filme eines südeuropäischen Landes an der Reihe.

In Spanien ist man seit einigen Jahren auf dem Horrorfilm-Sektor recht rührig, und aus dem reichhaltigen Angebot kamen auch schon etliche Filme in Deutschland zur Aufführung, so z. B. DIE VAMPIRE DES DR. DRACULA, DRACULA JAGT FRANKENSTEIN oder NACHT DER VAMPIRE.

Diese Filme, meist auf Breitwand, in Farbe und mit S’.ereo-Ton hergestellt, erfreuen sich auch bei uns großer Beliebtheit, und man übersieht ob des Großeinsatzes von Vampir- und Werwolfkomparsen, des in Hektolitern fließenden (Film)-Blutes und der romantischen Einlagen die Mängel der oft unlogischen und gegenüber den englischen Filmen auch weniger straff angelegten Handlung.

Der große internationale Durchbruch kam mit Amando de Ossorios DIE NACHT DER REITENDEN LEICHEN (LA NOCHE DEL TERROR CIEGO), ein Film, der ja auch bei uns ein großer Erfolg wurde. Die neuen Horrorproduktionen Spaniens werden dadurch jedenfalls in verstärktem Maße in unsere Kinos kommen, und so ist ein Blick auf die aktuellen Streifen besonders interessant.

Paul Nashy, der Christopher Lee Spaniens, ist in den meisten Produktionen zu sehen und wurde aufgrund seiner überzeugenden

Darstellung der Werwölfe und Vampire schon mit einigen Auszeichnungen bedacht. So ist er gleich in drei neuen Filmen zu bewundern. EL GRAN AMOR DEL CONDE DRACULA (Graf Draculas große Liebe) dürfte trotz des romantischen Titels harte Vampirkost bieten; mit EL JOROBADO DE LA MORGUE wurde die klassische Novelle „Der Mord in der Rue Morgue“ von Edgar Allan Poe ein weiteres Mal verfilmt. Beide Filme inszenierte der bekannte Regisseur Javier Aguirre. Leon Klimovsky,
auch ein Spezialist in Sachen Horror, stellt Paul Nashy als den Anführer eines unheimlichen Aufstandes vor: der „Rebellion der Toten“, LA REBELION DE LAS MUERTAS! Schauplatz des Geschehens ist London und auslösender Faktor sind die geheimen Riten eines Hindukultes. Interessant an diesen Filmen ist auch die Tatsache, daß ein großer Teil mit deutschen Produktionsgeldern finanziert wird und die Firmen wie Atlas International oder Profilm den Welt-Vertrieb übernehmen – ohne daß der betreffende Streifen auch in Deutschland zur Aufführung kommen muß. „Jack the Ripper“ ist eine klassische Horrorfigur, und auch Spanien leistete seinen Beitrag zu diesem Thema: JACK EL DESTRI-PADOR hatte seine Erstaufführung beim Horrorfilm-Festival von Sitges. PAN1CO EN EL TRANSIBIRIANO (in Deutschland als HORROR-EXPRESS angekündigt) weicht etwas vom sonstigen Schema ab, denn mit Christiopher Lee und Peter Cushing wurden zwei internationale Spitzenstars verpflichtet. Der Film schildert die unheimlichen Erlebnisse der Reisenden im Transsibirienexpress um die Jahrhundertwende, die von einem außerirdischen Lebewesen heimgesucht werden.

Weitere Filme, über die noch keine näheren Angaben vorliegen, sind LA FURIA DEL HOMBRE LOBO und ESCALOFRIO DIABOLICO.

Sicher wird der eine oder andere Film in den nächsten Monaten ebenfalls noch in den Ankündigungen der deutschen Verleihfirmen erscheinen.

Manfred Knorr

Szene aus dem spanischen Horror-Film „El Jorobado de La Morgue“

Das Henkersschwert

Vampir Horror Roman Nr. 27
von Neal Davenport

Sinclair Crew

Der Reporter Dorian Hunter befindet sich in höchster Gefahr. Die Dämonen, denen er auf der Spur ist, haben sich gegen ihn verbündet, um ihn zu töten. Dorians Schicksal scheint schon besiegelt, als er auf einem Friedhof einer schönen jungen Frau in tiefer Trauer begegnet. Er folgt der Unbekannten, doch plötzlich ist sie spurlos verschwunden. Das einzige, was er findet, ist ihr schwarzer Schleier. Er sucht weiter - und läuft in die Falle ...

Das Trommeln wurde lauter, und die Tanzenden bewegten sich rascher. Sie vollführten eigenartige Bewegungen: mit beiden Beinen sprangen sie hoch und warfen dabei den Kopf in den Nacken.

Der Keller war mit schwarzem Samt ausgeschlagen, und in der Mitte war mit weißer Kreide ein Kreis gezogen worden. Und um diesen Kreis hüpften die Tanzenden herum. Es waren schemenhafte Gestalten, eingehüllt in weiße Leinentücher, die auch die Gesichter verbargen.

Zwei Fackeln hingen über dem Kreis und tauchten den Raum in düsteres Licht. In der Mitte des Kreises stand eine Bronzefigur auf einem Sockel, die den Teufel darstellte. An den Sockel war ein lebender Hahn gebunden, der sich nicht bewegte. Aus einer Luke an der Docke strömte Weihrauchgeruch, der sich rasch im Zimmer ausbreitete.

Die Musik wurde noch durchdringender, und die Tanzenden stimmten einen leisen Gesang an, der langsam lauter wurde.

Einer der Tanzenden übersprang den Kreis und blieb vor der Teufelsstatue stehen, die fast lebensgroß war. Der Vermummte kniete nieder und küßte die Beine des Teufels, dann richtete er sich auf und löste den Hahn von der Statue. Das Tier schlug aufgeregt mit den Flügeln um sich und begann zu krächzen.

Eine Tanzende blieb neben dem Vermummten stehen und schlüpfte aus dem Tuch. Es war ein schwarzhaariges Mädchen. Sie konnte nicht viel älter als zwanzig sein. Ihre Augen waren dunkelgrün. Für ihren schlanken Körper hatte sie beinahe zu üppige Brüste.

Der Vermummte griff nach dem Messer, das auf dem Sockel der Teufelsstatue lag und hob es hoch. Das nackte Mädchen kniete vor ihm nieder und sah das Messer an. Blitzschnell schnitt der Vermummte dem Hahn die Gurgel durch, und das Blut spritzte über den Oberkörper der Nackten. Trotzdem der Hahn tot war, bewegte er noch immer die Flügel.

Der Vermummte hielt den Hahn an den Beinen und ließ das Blut auf das Mädchen tropfen. Es rann über ihre Schultern und hohen Brüste.

Die Nackte umschlang ihre Schultern und badete im Blut des Vogels. Der Vermummte wartete, bis ihre Hände völlig mit Blut bedeckt waren, dann hob er wieder das Messer und ließ den Hahn achtlos zu Boden fallen.

Das Mädchen hielt ihm beide Hände hin, und er stach mit dem Messer in ihre Fingerspitzen. Das Messer war ziemlich spitz, und bei jedem Stich quoll aus den Fingerspitzen des Mädchens ein Blutstropfen, der sich mit dem Blut des Hahns vermischte. Das Mädchen tat so, als ob es sich die Hände waschen würde. Schließlich hielt sie demutsvoll die Handflächen hin und ließ sich zurücksinken.

Der Vermummte schabte mit dem Messer das Blut von ihren Händen und drückte dann die blutbeschmierte Klinge gegen die Stirn der Teufelsstatue.

Das Mädchen nahm die kleine Wachsfigur, die sie an einer Kette um das linke Handgelenk getragen hatte, zwischen beide Hände, schloß die Augen und murmelte leise etwas vor sich hin.

Der Vermummte schmierte Blut auf die Stirn des Teufels und reichte dann dem Mädchen das Messer. Mit der linken Hand umklammerte sie die Wachsfigur, die einen Mann darstellte, und preßte sie unter ihre linke Brust. Dann schlug sie die Augen auf und murmelte weiter.

Das Trommeln hatte aufgehört, und die Tanzenden waren stehengeblieben, mit abgewandten Gesichtern.

Das Mädchen küßte die Wachsfigur auf die angedeuteten Lippen und drückte sie nochmals gegen ihr Herz. Dann stellte sie sie zwischen ihre gespreizten Beine und stach mit der Messerspitze in das Herz der Wachsfigur. Das Trommeln setzte erneut ein, die Gestalten bewegten sich wieder.

Das Mädchen reihte sich ein, doch sie legte das Leinengewand nicht mehr an.

Die Wachsfigur stand jetzt neben der Teufelsstatue. Das Messer steckte noch immer in ihrer Brust. »Er ist in deinem Bann«, sagte der Vermummte, der neben der Figur stehengeblieben war.

Das Mädchen warf einen flüchtigen Blick auf die Wachsfigur, die langsam zu schmelzen begann.

Die Fackeln flackerten stärker. Die Tanzenden zogen sich zurück, als die Musik verstummte. Sie verschwanden in einer Ecke des Raums, warfen die Leinentücher ab, knieten nieder und preßten die Gesichter auf den Boden.

Der Vermummte, der noch immer im Kreis stand, nahm eine der Fackeln aus der Verankerung und drehte sich nach rechts. Er ging langsam, fast bedächtig. Es war völlig still im Keller, nur das Lodern der Fackeln war zu hören. Neben einer Tür stand ein großer Sarg. Der Vermummte blieb daneben stehen und hielt die Fackel hoch.

»Steh auf!« sagte er heiser. »Steh auf!«

Aus dem Sarg ertönte ein brummender Laut.

»Steh auf.« drängte der Vermummte. »Wir brauchen dich. Du bist unsere Waffe. Du wirst ihn vernichten. Steh auf!«

Das Brummen wurde stärker. Eine bleiche Hand schob sich aus dem Sarg.

Aus der Ecke des Zimmers kam ein leises Murmeln.

»Du mußt erwachen«, sagte der Vermummte. »Wir haben Nahrung für dich.«

Das Murmeln wurde lauter, und die bleiche Hand bewegte sich unruhig. Die Finger waren lang, die Haut fast durchsichtig.

Der Vermummte trat einen Schritt zur Seite.

»Wir haben Nahrung für dich«, wiederholte er und schritt rasch durch den Raum. An der Stirnseite des Kellers blieb er stehen. Die Fackel spendete genügend Licht. Der flackernde Lichtschein fiel auf eine junge Frau, die an der Wand angekettet war. Sie lag schräg auf einem Brett. Ihre Arme und Beine steckten in Stahlfesseln, die sie bewegungsunfähig machten.

Über ihren Mund hatte man ein breites Pflaster geklebt. Sie bewegte sich unruhig und stieß einen dumpfen Laut aus. Sie war eine durchschnittlich aussehende Frau von vielleicht dreißig Jahren. Ihre blauen Augen waren entsetzt aufgerissen, sie flehten um Gnade. Die Frau trug eine weiße Bluse, die an einigen Stellen zerrissen war. Der kurze Rock entblößte dicke Schenkel.

»Komm!« sagte der Vermummte. »Hier hast du Nahrung.«

Er schwenkte die Fackel hin und her und hielt sie schließlich dicht an den Kopf der Gefesselten.

Der Sarg stürzte um, und dann war ein markerschütterndes Geschrei zu hören. Das Murmeln verstummte, und der Vermummte trat langsam einige Schritte zur Seite.

Eine große, bullige Gestalt glitt aus dem Sarg und richtete sich auf. Der kleine, knochige Totenschädel bildete einen unheimlichen Kontrast zu dem gewaltigen Körper. Die Gestalt kam langsam näher.

Der flackernde Schein der Fackel fiel auf ihr Gesicht, so daß die breite Narbe auf der linken Gesichtshälfte zu sehen war, die sich von der Stirn bis zum Kinn hinunterzog.

Der Vermummte steckte die Fackel in einen Halter und zog sich in die Dunkelheit des Kellers zurück.

Die unheimliche Gestalt schlich näher.

Die gefesselte Frau bäumte sich auf. Ihr Gesicht war schweißbedeckt. Sie atmete heftig.

»Nimm sie dir!« sagte die Stimme des Vermummten aus der Dunkelheit. »Nimm sie dir und erwache zum Leben! Wir lassen dich nun allein.«

Schritte waren zu hören, dann das Krachen einer Tür, die zugeworfen wurde. Dann war es still. Im Keller waren nur noch die gefesselte Frau und der Unheimliche, der vor ihr stand und den Mund aufriß. Er kam ganz nahe heran und preßte seine dürren Hände gegen ihren Leib.

Die Frau bäumte sich auf.

Der Unheimliche drückte stärker zu, und die Augen der Frau bekamen einen fiebrigen Glanz. Die Iris wurde stecknadelkopfgroß und verschwand schließlich ganz. Innerhalb weniger Sekunden wurde die Haut der Frau welk; sie schien einzutrocknen. Das Haar fiel büschelweise aus; ihre Augen schlossen sich, und sie atmete langsamer.

Dieser Vorgang dauerte nur wenige Minuten. Die Gestalt des Unheimlichen straffte sich, richtete sich immer mehr auf.

»Ich bin wieder zum Leben erwacht«, sagte der Unheimliche. »Ich, Bruno Guozzi. Ich habe eine Aufgabe zu erfüllen, und ich brauche Kraft.«

Die gefesselte Frau war um zehn Jahre gealtert. Ihr Gesicht war voller Falten, und sie hatte innerhalb von drei Minuten mehr als zwanzig Kilo verloren.

Die Fackeln waren niedergebrannt. Es wurde dunkel im Keller. Dann war das Krachen von zersplitternden Knochen zu hören und ein schmatzendes Geräusch, das von zufriedenem Grunzen abgelöst wurde.

Zwei Stunden später betrat der Vermummte wieder den Keller. Der Unheimliche hatte sich in den Sarg zurückgezogen und lag bewegungslos mit geschlossenen Augen da. Diesmal hatte der Vermummte eine Taschenlampe bei sich.

Der Lichtstrahl huschte über die Wände, über die Teufelsfigur und blieb am Brett hängen, wo die Frau gelegen hatte. Sie war nicht mehr dort.

Der Lichtstrahl wanderte weiter nach links. Der Vermummte stieß einen leisen Schrei aus, als er den Knochenhaufen entdeckte. Abgenagte, bleiche Knochen waren fein säuberlich auf einen Haufen gestapelt, und die leeren Höhlen eines Totenschädels grinsten ihn an. Daneben lag eine zerfetzte weiße Bluse.

Er wandte sich schaudernd ab.

Seitdem die Maschine auf dem Flughafen Wien-Schwechat gelandet war, hatte Dorian Hunter ein seltsames Gefühl. Er hatte Kopfschmerzen bekommen, und seine Gedanken verwirrten sich.

Dorian war schon dreimal in Wien gewesen und kannte die Stadt ganz gut. Seit seinem letzten Besuch hatte sich nichts verändert, außer daß die Straße noch stärker befahren war. Als rechts die Ölraffinerien auftauchten, hob er kurz den Blick.

Der Psychiater sah ihn besorgt an.

»Ist Ihnen nicht gut, Mr. Hunter?« erkundigte er sich. Hunter
kniff die Lippen zusammen.

»Ich habe unerträgliche Kopfschmerzen«, sagte er und lächelte schwach. »Aber sie werden schon vergehen.«

Als das Ortsschild Wien auftauchte, waren die Kopfschmerzen so unerträglich geworden, daß Hunter den Wagen anhielt.

»Ich verstehe es nicht«, sagte er. »Solche Kopfschmerzen habe ich noch nie gehabt.«

Er preßte die Hände gegen die Stirn. Sie war glühend heiß. Fieberschauer rannen durch seinen Körper. Auf dem Flug hatte er sich völlig fit gefühlt, aber kaum waren sie gelandet, hatten die Schmerzen eingesetzt.

Hunters Gesicht war bleich. Er war ein großer Mann, ein Meter neunzig, schlank, sportlich und immer ein wenig schlampig gekleidet. Aus jeder seiner Bewegungen sprach die geballte Kraft eines durchtrainierten Körpers.

Sein Kopf schien zu zerspringen, doch plötzlich waren die Kopfschmerzen verschwunden, von einer Sekunde auf die andere.

Hunter hob erstaunt den Kopf.

»Die Kopfschmerzen sind fort«, sagte er verwundert. »Als wären sie nie dagewesen. Das kommt mir seltsam vor.«

Er fuhr sich mit der Zunge über die trockenen Lippen und startete den Wagen.

»Wir fahren zuerst ins Hotel«, sagte er, »dann zur Klinik, ja?« Jerome Barrett nickte.

Der Verkehr war noch stärker geworden. Die Bäume links und rechts der Straße waren kahl. Es war

November, und es mußte in der vergangenen Nacht geschneit haben; einige wenige Zentimeter nur. »Die Einfahrt nach Wien ist scheußlich«, sagte Hunter. »Links liegt der Zentralfriedhof, eine riesige Grabstätte, mit mehr als dreihunderttausend Gräbern.«

Der Psychiater nickte beeindruckt.

Rechts waren Friedhofsgärtnereien, Steinmetze und Geschäfte, in denen man Kerzen und Blumen kaufen konnte.

Hunter fuhr in Gedanken versunken weiter. Die Simmeringer Hauptstraße führte schnurgerade direkt ins Zentrum. Als sie am Haupteingang des Zentralfriedhofs vorbeifuhren, hob Hunter den Blick. Er sah ein schwarzgekleidetes Mädchen von einer der Einsegnungshallen auf das Eingangstor zulaufen. Sie trug einen schwarzen, mit Pelz besetzten Mantel und einen schwarzen Schleier vor dem Gesicht.

Hinter ihm hupte ein Lastwagen ungeduldig, und Dorian fuhr an den Randstein.

»Was ist los?« fragte Barrett.

Doch Hunter gab ihm keine Antwort. Fasziniert starrte er das Mädchen an, kurbelte das Wagenfenster herunter und hörte einen Schrei.

Das Mädchen schrie. Sie kam an einigen Passanten vorbei, die sie aber nicht beachteten.

Dorian riß die Wagentür auf und sprang raus. Blindlings überquerte er die Straße. Ein Volkswagen blieb mit quietschenden Reifen stehen. Hunter rannte weiter. Er kam an einem Kiosk vorbei und steuerte auf das große Eingangstor zu.

Das Mädchen war nur wenige Meter entfernt. Sie wandte sich nach links und verschwand im Pförtnerhaus.

Dorian rannte ihr nach, riß die Tür auf und blieb schweratmend stehen. Ein alter Mann sah ihn verwundert an. »Wo ist das Mädchen?« fragte er den Alten. Der Mann stand auf.

»Welches Mädchen?« fragte er überrascht.

»Es ist doch eben ein verschleiertes Mädchen zu Ihnen hereingekommen.«

Der Torwärter schüttelte den Kopf. »Sie müssen sich irren,
mein Herr. Ich bin allein. Es ist niemand hereingekommen.« »Aber ich habe es doch gesehen«, sagte Dorian ungehalten. »Niemand ist hereingekommen«, sagte der Pförtner böse.

»Sie müssen sich …«

»Und was ist das?« fragte Hunter und bückte sich.

Neben der Tür lag ein schwarzer Spitzenschleier. Er hob ihn auf und hielt ihn dem Alten unter die Nase.

»Den Schleier habe ich noch nie gesehen«, sagte der Pförtner.

Dorian fiel der Geruch auf, den der Schleier ausströmte. Er hielt ihn unter die Nase. Es war ein eigenwilliger Duft, ein herbes Parfüm, durchdringend und faszinierend.

»Ich versichere Ihnen nochmals, es ist niemand zu mir hereingekommen. Das hätte ich merken müssen. Außerdem gibt es nur einen Eingang.«

Er zeigte auf die Tür.

»Da muß ich mich doch geirrt haben«, sagte Dorian und drehte sich um. »Entschuldigen Sie!«

Der Pförtner sah ihm kopfschüttelnd nach.

Dorian Hunter blieb vor dem Pförtnerhaus stehen und sah sich um. Das Mädchen war verschwunden. Er roch nochmals am Schleier und kehrte nachdenklich zum Auto zurück. Der Vorfall war ihm unheimlich.

Der Psychiater sah ihn erstaunt an, als er hinters Steuer glitt. »Weshalb sind Sie plötzlich davongelaufen?« fragte er. Hunter hob die Schultern und blickte zum Friedhofstor hinüber.

»Haben Sie das schwarz gekleidete Mädchen gesehen?« fragte er.

»Welches Mädchen?«

»Ein schwarzgekleidetes Mädchen rannte auf das Friedhofstor zu und verschwand im Pförtnerhaus. Sie trug diesen Schleier. Haben Sie es gesehen?«

»Nein«, sagte Barrett. »Ich habe kein solches Mädchen gesehen.«

»Sie müssen sie gesehen haben«, sagte Hunter. »Sie schrie hysterisch. Ich hörte es bis hierher.« »Ich habe nichts gesehen oder gehört. Sie müssen sich getäuscht haben, Mr. Hunter.«

»Und der Schleier?« fragte Dorian. »Wie erklären Sie sich das?«

»Der hat doch nichts zu besagen«, meinte der Psychiater besorgt. »Den hat jemand verloren. Ihre Nerven sind zu überreizt, Mr. Hunter. Sie sollten ausspannen. Das mit Ihrer Frau – es war alles zuviel für Sie.

Da spielen die Nerven manchmal nicht mehr mit.«

»Sie halten mich also für verrückt?«

Barrett lachte. »Nein, das würde ich nicht sagen. Sie hatten ein entsetzliches Erlebnis, bei dem Ihre Frau wahnsinnig wurde. Es ist doch klar, daß so ein Ereignis Spuren hinterläßt. Aber es besteht kein Grund zur Besorgnis.«

Dorian Hunter war mit der Erklärung des Psychiaters keineswegs zufrieden. Da mußte etwas anderes dahinterstecken. Erst diese rätselhaften Kopfschmerzen und nun dieser Vorfall am Friedhofstor. Er konnte auch keinen Grund angeben, warum er angehalten hatte und auf das Mädchen zugerannt war.

Er griff nach dem Schleier und steckte ihn in die Manteltasche. Schweigend fuhren sie weiter. Barrett sah sich aufmerksam um. Er war zum erstenmal in Wien. Nach einiger Zeit änderte sich das Straßenbild. Immer mehr Geschäfte waren zu sehen. In St. Marx bog Dorian nach rechts ab und fuhr an der Rennweger Kaserne vorbei und die Landstraßer Hauptstraße entlang. Er hatte Zimmer im Hotel Bartholomäus in der Wiener Innenstadt bestellt. Das Hotel lag in der Nähe des Stephansplatzes.

Dorian hoffte, daß es möglich sein würde, schon morgen nach London zurückzufliegen. Er wollte nicht lange in Wien bleiben.

Je näher sie dem Stadtzentrum kamen, um so dichter wurde der Verkehr. Die Straßen waren völlig verstopft. An ein rasches Weiterkommen war nicht zu denken.

Endlich gelang es ihm, den Ring zu überqueren und am Lueger-Platz vorbei weiter ins Zentrum vorzudringen. In der Bäckerstraße fand er einen Parkplatz.

»Wir haben nur ein paar Schritte bis zum Hotel«, sagte er. »Ich schlage vor, wir nehmen gleich unser Gepäck mit.«

Fünf Minuten später hatten sie das Hotel erreicht. Es war ein altes Hotel, aber renoviert und mittelgroß und sehr gemütlich.

Dorian Hunter und Jerome Barrett gingen auf ihre Zimmer, sie hatten vereinbart, daß sie sich in einer Stunde in der Hotelbar treffen würden.

Dorian Hunter hatte nur einen Koffer und eine Reisetasche mitgenommen. Er benötigte kaum fünf Minuten, bis er seine Kleidungsstücke in den Kasten eingeräumt hatte. Dann setzte er sich nieder und zündete sich eine Zigarette an. Nachdenklich betrachtete er den Schleier, den er vor sich auf den Tisch gelegt hatte. Als er die Zigarette zu Ende geraucht hatte, entkleidete er sich. Sicherheitshalber sperrte er die Tür ab und ließ den Schlüssel stecken. Als er zehn Minuten später aus dem Badezimmer trat, blieb er überrascht stehen.

Der Schleier war verschwunden.

Der Schlüssel steckte noch immer. Er trat ans Fenster. Es war geschlossen. Niemand konnte das Hotelzimmer betreten haben, und doch mußte es jemandem gelungen sein, da der Schleier verschwunden war.

Hunter kratzte sich das Kinn und durchsuchte dann den ganzen Raum. Vielleicht hatte er sich getäuscht und den Schleier nicht auf den Tisch gelegt. Er war zwar überzeugt, daß er es getan hatte, aber er wollte sichergehen.

Der Schleier blieb verschwunden; nur der merkwürdige Geruch hing noch in der Luft, und Dorian bildete sich sogar ein, daß dieser Geruch stärker geworden war.

Rasch zog er sich an und verließ das Zimmer. Mit dem Aufzug fuhr er in die Halle. Als er den Empfangsraum betrat, blieb er stehen. Der gleiche Geruch hing in der Luft.

»Ist hier eben ein Mädchen vorbeigegangen?« fragte Dorian den Empfangschef.

»Ja«, sagte dieser. »Sie ist in die Bar gegangen. Sie meinen doch Fräulein Zamis?«

»Ja«, sagte Dorian. »Die meine ich.«

Er hatte noch nie von einem Mädchen namens Zamis gehört. Gedankenverloren ging er in die Richtung der Bar. Noch immer hielt er seinen Zimmerschlüssel in der Hand. Er überlegte, ob er zurückgehen sollte, entschied dann aber, daß er den Schlüssel auch später abgeben konnte.

Er betrat die Bar und sah sich kurz um. An einem Tisch saß ein älterer Herr und an der Bar, mit dem Rücken zu ihm, ein schwarzhaariges Mädchen.

Er steuerte auf sie zu und je näher er kam, um so intensiver wurde der Parfümgeruch.

Dorian glitt auf den Barhocker links neben dem Mädchen. Er setzte sich so, daß er sie genau sehen konnte und was er zu sehen bekam, gefiel ihm.

Sie war groß für eine Frau; das Haar war pechschwarz und fiel in weichen Wellen auf ihre schmalen Schultern herab. Ihr Gesicht war ungewöhnlich: Stark hervortretende Backenknochen, und die Augen schimmerten wie dunkelgrüne Bergseen. Sie trug eine weiße Bluse, die große, beinahe zu üppige Brüste verbarg. Der schwarze Minirock ließ viel von ihren tadellos gewachsenen Beinen sehen. Sie spürte seinen Blick und wandte ihm den Kopf zu. Als sie ihm voll in die Augen sah, setzte sein Atem aus.

Das Mädchen lächelte amüsiert. Ihr Mund war etwas geöffnet, die oberen Zähne blitzten.

»Sie sind Fräulein Zamis?« fragte er.

Sie nickte und sagte: »Ja, ich bin Coco Zamis.«

Ihre Stimme war rauchig und wohlklingend. Angenehme Schauer rannen Dorian über den Rücken. »Ich bin Dorian Hunter«, sagte er und ließ das Mädchen nicht aus den Augen.

Sie sah ihn schweigend an.

»Wir sind uns heute schon einmal begegnet«, sagte Dorian und beugte sich vor.

Coco hob erstaunt die Brauen.

»So?« fragte sie.

»Ja«, sagte Dorian. »Am Zentralfriedhof. Sie trugen einen schwarzen Schleier.«

Sie gab keine Antwort.

»Sie rannten auf das Tor zu und verschwanden im Pförtnerhaus. Dabei verloren Sie Ihren Schleier. Ich nahm ihn an mich.«

»Und Sie sind sicher, daß ich diese Person war?«

»Ja«, sagte Dorian fest. »Ganz sicher. Stimmt es?«

Das Mädchen lachte.

Der Barkeeper war aufgetaucht und erkundigte sich nach Dorians Wünschen. Er war wütend über die Unterbrechung und bestellte einen Whisky.

»Geben Sie mir eine Antwort!« drängte Dorian.

»Nun gut«, meinte Coco kurz. »Ich war es.«

Dorian stützte sich auf die Bar und trank seinen Whisky. »Noch einen«, sagte er und sah wieder Coco an, die mit unbewegtem Gesicht dasaß.

»Ich ging in das Pförtnerhaus«, sagte er. »Aber Sie waren verschwunden. Wohin?«

Coco hob die Schultern und lächelte.

»Wohin verschwanden Sie?«

Ihr Lächeln vertiefte sich, und Dorian wurde wütend.

»Ich brachte den Schleier in mein Zimmer«, sagte er. »Als ich aus dem Badezimmer kam, war er verschwunden. Das Zimmer war aber von innen verschlossen. Wo ist der Schleier geblieben?«

Sie lächelte weiter, und dieses Lächeln brachte Dorian fast zum Wahnsinn.

»Und dann treffe ich Sie hier an der Bar. Ein merkwürdiger Zufall, nicht?«

»Sehr merkwürdig«, sagte sie.

»Heraus mit der Sprache!« zischte er wütend und packte ihren Arm.

»Sie sind zu neugierig, Herr Hunter«, sagte sie und schüttelte seine Hand ab. »Sie stellen zu viele Fragen. Das ist nicht gut.«

»Ich will wissen, was vorgeht«, fauchte er. »Antworten Sie endlich oder.« »Was?«

Er kniff die Augen zusammen. »Ich kann auch anders. Das können Sie mir glauben.«

»O ja«, sagte sie leise. »Das kann ich mir vorstellen. Aber ich verstehe Ihre Erregung nicht. Ich habe Ihnen nichts getan, und Sie bedrohen mich.«

»Spielen Sie nicht die Unschuldige!« knurrte Dorian. »Ich will wissen, was hier gespielt wird.«

»Das werden Sie noch rechtzeitig merken«, sagte Coco spöttisch. »Jetzt ist es ohnedies zu spät. Sie können nichts mehr machen.«

Dorian sah sie erstaunt an. »Was meinen Sie damit?«

»Das kann ich Ihnen leider nicht sagen«, meinte sie. Ihr Gesicht war plötzlich ernst. »Ich finde Sie sympathisch, und ich möchte Ihnen gern helfen, aber es wird nicht leicht sein. Sie müssen mir vertrauen.«

»Ich verstehe überhaupt nichts mehr. Wie wäre es mit ein wenig Aufklärung?«

»Später«, sagte sie. »Ich werde Ihnen später alles erklären. Nicht jetzt. Sie sind in eine Falle getaumelt, aber ich bin auf Ihrer Seite.«

»In eine Falle?« fragte Dorian. »Was für eine Falle?« Er merkte, daß sich ihr Körper plötzlich versteifte. »Was ist los?« fragte er.

Sie sah zu dem hohen Fenster an der Breitseite der Bar. Man konnte auf die Straße sehen. Ein schwarzer Mercedes war stehengeblieben, und vier schwarzgekleidete Männer stiegen aus.

»Zu spät«, sagte das Mädchen. »Sie haben mich erwischt. Jetzt ist alles aus.«

Dorian sah, daß die Männer auf den Hoteleingang zugingen. »Kann ich Ihnen helfen?« fragte er spontan.

Coco überlegte kurz, dann nickte sie. »Geben Sie mir Ihren Zimmerschlüssel! Ich verstecke mich bei Ihnen. Sie werden mich in meinem Zimmer suchen.«

Dorian holte seinen Zimmerschlüssel hervor und reichte ihn ihr. Sie glitt vom Barhocker. Er sah, daß sie vor Angst zitterte.

»Sobald die Männer fort sind«, sagte sie, »geben Sie mir bitte Bescheid!«

Er nickte, und sie rannte aus der Bar. Dorian Hunter stand auf und folgte ihr langsam. Er sah, wie sie im Aufzug verschwand.

Die Unterhaltung mit dem Mädchen war alles andere als produktiv gewesen. Jetzt kannte er sich noch weniger aus als vorher.

Er stellte sich neben den Aufzug und sah den vier Männern entgegen, die in die Halle eintraten. Es war, als würde ein eisiger Hauch durch die Halle wehen. Die Luft wurde plötzlich zäh, und die Zeit schien stehenzubleiben. Die Gäste, die sich in der Halle aufgehalten hatten, erstarrten.

Einer der Männer blieb neben der Tür stehen. Dorian sah auf die Straße hinaus. Dort ging das Leben normal weiter. Nur das Hotel schien verzaubert zu sein. Und er wunderte sich, daß er sich bewegen konnte. Er blickte auf die Uhr über dem Empfang. Die Zeiger standen still.

Die Kälte wurde immer durchdringender. Dorian Hunter beschloß, sich nicht zu bewegen und abzuwarten, was passieren würde.

Einer der Männer griff nach dem Gästebuch und blätterte es rasch durch. Dann warf er einen Blick auf das Schlüsselbrett und legte das Buch wieder vor den Empfangschef, der ebenfalls bewegungslos wie eine Statue dastand.

Drei der Männer kamen auf den Aufzug zu. Sie trugen schwarze Anzüge, weiße Hemden und silbergraue Krawatten. Die Gesichter waren verwaschene weiße Flächen. Die Männer stiegen in den Aufzug, und Dorian bewegte sich leicht.

Einer der Männer war neben der Eingangstür stehengeblieben und starrte auf die Straße hinaus. Er wandte Dorian den Rücken zu. Dorian warf wieder einen Blick auf die Uhr. Der Sekundenzeiger hatte sich nicht bewegt. Die Zeit stand tatsächlich still.

Vorsichtig schlich er an den Schwarzgekleideten heran. Der dicke Teppich dämpfte seine Schritte.

Er kam an einem Ehepaar vorbei, das reglos neben dem Empfangspult stand. Der Mann hielt einen Brief in der Hand. Nur noch wenige Meter, dann hatte er den Mann an der Tür erreicht. Er drückte sich an die Mauer und blickte sich kurz um. Der Aufzug war im fünften Stock stehengeblieben. Er hatte also etwas Zeit, bis die drei Männer zurückkamen.

Die Tür öffnete sich, und ein Mann trat ein. Mitten in der Bewegung erstarrte er.

Dorian konnte sich nicht erklären, wieso die Lähmung nicht auch ihn ergriffen hatte. Aber er konnte sich aus den Geschehnissen der letzten Stunden sowieso keinen Reim machen. Es war ihm alles unverständlich. Nur so viel hatte er erkannt, daß er im Mittelpunkt eines Geschehens stand und nichts weiter als ein Bauer in einem Schachspiel war, den man hin- und herschob.

Der Schwarzgekleidete war etwas kleiner als Dorian Hunter. Dorian stand nun hinter ihm. Seine linke Hand drückte er auf die Schulter des Mannes, mit der rechten holte er aus und schlug die Handkante in seinen Nacken.

Der Schwarzgekleidete ging in die Knie, und Dorian schlug nochmals zu. Der zweite Schlag erledigte den Mann. Er plumpste vornüber auf den Boden.

Dorian kniete neben dem Ohnmächtigen nieder und drehte ihn zur Seite. Das Gesicht des Mannes war eine weiße Fläche. Zögernd strich Dorian mit der rechten Hand darüber; er spürte die Nase, den Mund und die Augen, doch sehen konnte er sie nicht.

In den Rocktaschen fand er nichts Besonderes: eine angebrochene Schachtel Zigaretten, ein Gasfeuerzeug und einige Zahnstocher, in der linken Innentasche steckte eine Wildkrokobrieftasche. Bevor er sie öffnete, warf er einen Blick zur Aufzugstür. Der Aufzug hatte sich noch nicht in Bewegung gesetzt.

Dorian klappte also die Brieftasche auf. Sie war ziemlich dick, auf der linken Seite befand sich ein Bündel Banknoten; es mußten mindestens dreißigtausend Schilling sein: in dem Fach auf der rechten Seite fand er einen Führerschein, der auf Georg Zamis lautete. Er sah das Bild an. Es zeigte einen dreißigjährigen Mann, mit einem durchschnittlichen Gesicht und schwarzem Haar. Er steckte den Führerschein zurück, suchte weiter und entdeckte eine Reihe Visitenkarten, die er rasch durchblätterte, Die Namen besagten ihm nichts, bis auf einen.

Norbert Helnwein Exorzist Jagdschloßgasse 231

Dorian steckte die Karten zurück und schob die Brieftasche wieder in die Innentasche des Rockes. Der Aufzug bewegte sich. Rasch sprang er auf und rannte in die Bar.

Norbert Helnwein. Diesen Mann kannte er. Zwar hatte er ihn noch nie persönlich gesehen, hatte aber seit einiger Zeit mit ihm in Briefkontakt gestanden. Dorian war seit vielen Jahren Sammler von makabren Utensilien aus der Zeit der Hexenverbrennungen. Deshalb war er auch mit Helnwein in Kontakt getreten. Dieser Mann besaß eine umfangreiche Sammlung von

Dokumenten und Vollstreckungsreliquien. Dorian hatte vorgehabt, ihn anläßlich seines Aufenthalts zu besuchen. Er wollte von Helnwein ein Schwert kaufen, das in früheren Zeiten dazu gedient hatte, den als Hexen und Dämonen Verurteilten den Schädel abzuschlagen.

Und der Bewußtlose hieß Georg Zamis. Dieser Mann mußte also mit dem Mädchen verwandt sein. In welchem Zusammenhang stand Helnwein mit der Familie Zamis? Er hatte Helnwein gestern ein Telegramm geschickt, daß er nach Wien kommen und ihn besuchen würde. Hatte Helnwein vielleicht diese Information an Georg Zamis weiter gegeben? Und welche Rolle spielte das Mädchen? Dorian blieb stehen und stellte sich bewegungslos. Die Aufzugstür öffnete sich, und die Gesichtslosen durchschritten die Halle. Georg Zamis war aus seiner Bewußtlosigkeit erwacht und stand schwankend auf. Die Männer sprachen etwas miteinander, was Dorian aber nicht verstehen konnte. Schließlich verließen sie das Hotel. Als der letzte verschwunden war,
bewegte sich der Sekundenzeiger der Uhr wieder, und die erstarrten Menschen erwachten. Alles ging weiter, als hätte es keine Unterbrechung gegeben.

In wenigen Minuten sollte der Psychiater in die Bar kommen; sie wollten ja zu Dorians Frau in die Klinik fahren; aber das hatte Zeit, sagte sich Dorian; er mußte erst Licht in diese mysteriöse Angelegenheit bringen.

Dorian klopfte an seine Zimmertür.

»Ich bin’s«, sagte er. »Dorian Hunter.«

Die Tür wurde geöffnet, und Coco sah ihm entgegen. »Sind sie fort?« fragte sie.

Dorian nickte, trat ein, sperrte die Tür ab und lehnte sich dagegen.

»Sie sind fort«, sagte er kalt. »Und Sie lasse ich erst aus dem Zimmer, wenn ich die Wahrheit erfahren habe.«

Das Mädchen setzte sich aufs Bett, steckte sich eine Zigarette an und blies den Rauch in seine Richtung.

»Ich darf Ihnen nichts sagen«, erklärte sie. »Noch nicht. Ich kann mir vorstellen, wie unerklärlich das alles für Sie ist, aber ich darf nichts sagen. Es ist in Ihrem eigenen Interesse.«

Dorian überlegte. Es hatte wenig Sinn, die Wahrheit aus dem Mädchen herausprügeln zu wollen; sie ließ sich nicht leicht beeindrucken. Er beschloß daher, auf ihr Spiel einzugehen und abzuwarten, was sie weiter vorhatte.

Das Telefon läutete. Er setzte sich neben Coco aufs Bett und hob ab.

»Hallo?« sagte er.

»Ich bin in der Bar«, sagte der Psychiater. »Brauchen Sie noch lange, Mr. Hunter?«

»Nein«, sagte Dorian und sah das Mädchen an. »Ich komme in wenigen Minuten zu Ihnen.«

Er hatte Englisch gesprochen, doch das Mädchen hatte ihn verstanden.

»Gehen Sie nicht!« sagte sie bittend und legte ihre Hand auf seine Schulter. »Lassen Sie mich nicht allein!«

»Einen Augenblick!« sagte Hunter in die Muschel und wandte sich Coco zu. »Wie stellen Sie sich das vor?«

»Sie müssen bei mir bleiben«, sagte sie.

Ihre Augen funkelten unruhig. Dorian konnte sich diesem Blick nicht entziehen.

»Fahren Sie allein in die Klinik!« sagte er in die Muschel. »Nehmen Sie sich ein Taxi!«

»Aber wir hatten doch ausgemacht, daß …«

»Ich fühle mich nicht gut«, sagte Dorian. »Es ist besser, wenn Sie allein hinfahren. Die Adresse haben Sie ja. Wir treffen uns dann morgen zum Frühstück.«

»Soll ich zu Ihnen hinaufkommen?« fragte Barrett besorgt.

»Nein, das ist nicht notwendig«, sagte Dorian. »Ich fühle mich müde und werde schlafen gehen. Sollten Sie meine Frau sprechen dürfen, dann überbringen Sie ihr meine besten Grüße.«

»Wie Sie wollen, Mr. Hunter«, sagte Barrett eingeschnappt und legte auf.

»Danke«, sagte Coco.

Dorian legte den Hörer auf und lehnte sich zurück. Ihre dunkelgrünen Augen leuchteten. Wie die Augen einer Katze, schoß es Dorian durch den Kopf. Er wollte wegsehen, konnte es aber nicht. Ihr Blick hielt ihn gefangen. Sein Herz schlug schneller. Er wollte ihr so viele Fragen stellen, doch sein Mund war wie zugeklebt; er brachte keinen Laut hervor. Die Schönheit des Mädchens faszinierte ihn.

Sie beugte sich vor und legte eine Hand auf seine Brust; dann schmiegte sie sich an ihn, und ihre Lippen schwebten über den seinen. Ihre Blicke hielten ihn noch immer in Bann. Sie öffnete den Mund etwas und preßte ihn zärtlich auf seine Lippen.

Wohlige Schauer rannen über seinen Rücken. Die vielen Fragen, die er ihr hatte stellen wollen, wurden von Sekunde zu Sekunde undeutlicher.

Der Kuß dauerte lange. Es war ein zärtliches Berühren der Lippen, ein unschuldiger Kuß, wie ihn Kinder einander gaben und nicht erwachsene Menschen. Trotzdem fand Dorian, daß er noch nie so geküßt worden war. Seine Brust hatte sich zusammengezogen, und sein Puls hämmerte wie verrückt.

Coco löste ihre Lippen von den seinen und stand auf. Er blieb liegen und verfolgte sie mit seinem Blick.

Sie löschte die Deckenbeleuchtung und knipste die hohe Stehlampe an, die neben dem Fenster stand. Dann zog sie die Jalousien herunter.

Dorian blieb liegen. Er fühlte sich angenehm wohl, und als Coco leise zu summen begann, schloß er die Augen. Eine Zeitlang versuchte er die Worte zu verstehen, die sie vor sich hinsummte, doch es gelang ihm nicht. Der Singsang kam tief aus ihrer Kehle und war unglaublich melodiös.

Nach einigen Sekunden schlug er die Augen wieder auf. Coco stand vor der Stehlampe und wiegte sich zu ihrem Gesang leicht in den Hüften. Er konnte seinen Blick nicht von ihr reißen.

Ihr Tanz hatte nichts Erotisches an sich; er war weder aufreizend noch ordinär. Es sah so aus, als würde ein kleines Mädchen für sich selbst tanzen und sinnlose Lieder singen. Sie drehte sich im Kreis, bückte sich und richtete sich wirbelnd wieder auf.

Dann drehte sie kokett eine Pirouette, schlüpfte, aus den Schuhen und stellte sich auf die Zehenspitzen.

Ihre Bewegungen wurden allmählich schneller, und ihr Gesang einlullender. Er fühlte, wie seine Lider schwer wurden. Tief in seinem Unterbewußtsein warnte ihn eine Stimme, doch Dorian ignorierte sie.

Coco begann nun mit den Beinen rhythmisch zu stampfen, und ihre Stimme wurde lauter. Ihr Körper wurde wie in Krämpfen geschüttelt. Die schwarzen Haare fielen wie ein Schleier über ihr Gesicht, die dunklen Augen glühten. Plötzlich ließ sie sich zu Boden fallen. Einen Augenblick lang lag sie bewegungslos auf dem Rücken, dann begann sie sich wie eine Schlange zu winden.

Ihre Bewegungen wurden aufreizender. Sie war zwar völlig angezogen, doch gerade deshalb wirkte es so obszön. Dorian hielt den Atem an.

Ihre Hände wanderten über ihren Körper, strichen über ihre Brüste, über die Hüften und die Schenkel. Der kurze Rock war weit zurückgeglitten.

Es war Dorian, als würde ein Unsichtbarer sich mit dem Mädchen vereinigen. Sein Atem ging rascher. Seine Gier war erwacht.

Die Bewegungen des Mädchens wurden immer sinnlicher. Ihre Hüften zuckten. Sie hob den Kopf und warf das Haar zurück. Ihr Mund stand halb offen, und sie atmete schwer. Ihre Augen waren weit aufgerissen, und sie keuchte.

Dorian biß sich auf die Lippen. Er kannte dieses Keuchen; so keuchte eine Frau, die sich einem Orgasmus näherte.

Cocos Körper wurde wie von Fieberschauern geschüttelt. Sie spreizte die Beine weit und ließ die Hüften rotieren; dazu stieß sie tief aus der Kehle kommende Laute aus.

Plötzlich erstarrte sie von einer Sekunde zur anderen und blieb regungslos liegen; nur ihre Augen leuchteten.

Dorian hatte sich aufgerichtet. Das Mädchen blickte ihn nach immer an. Langsam stand sie auf, stimmte wieder ihren Singsang an, stellte sich vor Dorian hin und streckte ihm ihre Arme entgegen. Dorian sprang auf und nahm sie in seine Arme. Sie drängte sich eng an ihn. Er spürte ihre festen Brüste und die weichen Schenkel. Sie war ganz Hingabe. Ihre Hände wühlten in seinen Haaren, und dann waren ihre Lippen erneut auf den seinen.

Er wußte, daß er ihr verfallen war. Er konnte keinen klaren Gedanken mehr fassen; es war ihm, als wäre er verhext.

Ihr Körper war heiß. Er spürte die Hitze durch ihre Kleider, und ihre Lippen glühten. Seine Hände glitten verlangend über ihren jungen Körper. Es dauerte nur Sekunden, und sie war nackt. Sie löste sich aus seiner Umarmung und trat zur Lampe.

Sein Atem stockte. Er hatte schon viele schöne Frauen gesehen, aber nie hatte sich eine wie Coco darunter befunden. Sie konnte wie ein unschuldiges, unerfahrenes Mädchen aussehen, doch jetzt war sie gänzlich verwandelt.

Ihre Sinnlichkeit war einfach umwerfend.

Gebannt starrte er ihren auf- und abwippenden Busen an, ihren flachen Bauch und die hellen Schenkel.

Sie tanzte wieder hin und her. Ihre Bewegungen wurden immer schamloser. Sie bewegte sich so rasch, daß ihr schwarzes Haar wie ein Schleier um ihren Kopf wehte. Mit einem Aufschrei sank sie in seine Arme. Er vergrub sein Gesicht zwischen ihren Brüsten und drängte sie aufs Bett. Sie war wie glühende Lava unter ihm. Als er sich mit ihr vereinigte, bäumte sie sich kurz auf und klammerte sich stärker an ihn.

Sekundenlang lehnte sich Dorian gegen die Verzauberung auf, doch er war zu schwach. Willig gab er sich den Genüssen hin, die ihr Körper ihm bot.

Coco lag bewegungslos in der Dunkelheit. Sie hatte sich auf den Rücken gedreht und lauschte den regelmäßigen Atemzügen Dorians. Nach einer Weile knipste sie die Nachttischlampe an und betrachtete den Schlafenden. Er lag auf dem Bauch. Die Decke war zurückgeglitten und entblößte seinen mächtigen Oberkörper. Er wandte ihr das Gesicht zu, das entspannt war.

Sein Haar war zerrauft, und sein Mund lächelte zufrieden im Schlaf.

Das Mädchen richtete sich vorsichtig auf und blickte auf ihre Armbanduhr; es war kurz nach zwei Uhr morgens. Sie hätte schon lange anrufen sollen; sie wußte, daß ihr Anruf erwartet wurde, doch sie hatte ihn immer wieder hinausgezögert. Sie wollte nicht anrufen. Seit einer Stunde suchte sie nach einem Ausweg, aber es war ihr keiner eingefallen.

Die Begegnung mit Dorian Hunter hatte ihr Leben geändert, und sie bedauerte es, daß sie ihn nicht unter anderen Umständen kennengelernt hatte.

Sie hob schließlich den Hörer ab und wählte eine Wiener Nummer.

»Ja?« meldete sich eine Männerstimme.

»Hier spricht Coco«, sagte sie.

»Endlich«, sagte die Stimme gereizt. »Du hättest schon lange anrufen sollen. Ist alles in Ordnung?« »Ja«, sagte Coco tonlos. »Es ist alles in Ordnung.«

»Gut. Es bleibt alles so, wie wir es besprochen haben.«

»Ja, es bleibt dabei.«

Coco ließ ihren Blick nicht von Dorian los. Sie fühlte sich unbehaglich. »Was ist mit dir los, Coco?« »Nichts, Vater. Was soll los sein?«

»Deine Stimme klingt so merkwürdig.«

»Das bildest du dir nur ein. Bis später!«

Sie legte auf und schmiegte sich an den Schlafenden. Zärtlich fuhr sie mit dem rechten Zeigefinger über seine Stirn, über die Wangen und zupfte an seinem Oberlippenbart.

Dorian verzog das Gesicht, wachte aber nicht auf.

Cocos Gedanken gingen im Kreis. Sie hatte ihren Auftrag erfüllt. In wenigen Stunden würde alles erledigt sein. Die Falle für Dorian Hunter war errichtet; es gab kein Entkommen für ihn.

Sie löschte das Licht, glitt aus dem Bett und trat ans Fenster.

Langsam ließ sie die Jalousie hochgleiten und sah auf die menschenleere Gasse hinunter. Vom Fenster aus konnte man den Turm des Stephansdoms sehen. Die Fenster der gegenüberliegenden Häuser waren dunkel.

Sie stand lange da und dachte nach. Der Gedanke, daß sie am Tod Dorians schuld sein würde, bereitete ihr Unbehagen. Sie hatte sich in ihn verliebt. Das war gefährlich und ihr bis jetzt noch nie passiert. Bisher hatte sie Männer nur als Spielzeug betrachtet, aber diese Nacht hatte sie verändert.

Sie schlüpfte ins Bett zurück und versuchte zu schlafen, doch es gelang ihr nicht.

Um acht Uhr wurde Dorian wach. Aus dem Badezimmer hörte er das Rauschen der Brause. Er stand auf und wollte die Badezimmertür öffnen, doch sie war versperrt.

Es war düster im Zimmer. Er zog die Vorhänge zur Seite. Der Himmel war grau.

Dorian dachte an die vergangene Nacht und je länger er nachdachte, um so deutlicher wurde ihm bewußt, daß ihn das Mädchen verhext hatte. Er war völlig in ihrem Bann gestanden. Alle Fragen, die er ihr hatte stellen wollen, waren zurückgedrängt worden. Aber die würde er jetzt nachholen.

Er grinste grimmig. Coco würde eine Überraschung erleben.

Aber es kam anders.

Coco trat aus dem Badezimmer und sah ihn an, und sofort erlag er wieder ihrer Faszination. Er brauchte sie nur anzusehen, und alle Fragen wurden unwichtig.

Sie küßte ihn sanft auf die Lippen.

»Beeile dich!« sagte sie. »Um zehn Uhr haben wir eine Verabredung.«

Willenlos ging er ins Badezimmer und wusch und rasierte sich. Coco stand neben ihm. Er kämpfte gegen ihre Ausstrahlung an, schloß die Augen und preßte die Lippen zusammen, doch es gelang ihm nicht, sich aus ihrem Bann zu befreien. Sein Gehirn war wie eingenebelt.

Sie nahmen im Frühstücksraum des Hotels Platz. Dorian hatte keinen Appetit und bestellte nur ein Kännchen Kaffee. Beide schwiegen. Sie hingen ihren Gedanken nach.

Coco war zu einem Entschluß gekommen. Es blieb ihr keine Wahl. Sie mußte mitmachen, aber sie hoffte auf eine Möglichkeit, Dorian zu retten.

Dorian trank eine Tasse Kaffee, steckte sich eine Zigarette an und sah auf, als Jerome Barrett den Frühstücksraum betrat. Der Psychiater kam an Dorians Tisch.

»Guten Morgen«, sagte er und sah Coco verwundert an.

»Eine alte Bekannte«, stellte Dorian Coco vor. »Miß Zamis.« Er sprach jetzt Englisch.

Barrett reichte Coco die Hand.

»Setzen Sie sich!« sagte Dorian.

Der Psychiater nahm Platz und musterte Dorian aufmerksam. Hunters flackernder Blick und seine bleiche Gesichtsfarbe machten ihm Sorgen.

»Fühlen Sie sich nicht gut?« fragte er.

»Ich fühle mich aus gezeichnet«, sagte Hunter.

Der Psychiater erwartete, daß ihm Hunter einige Fragen stellen würde, doch dieser schwieg und starrte verbissen in seine Kaffeetasse. Aus den Augenwinkeln beobachtete Barrett das Mädchen. Sie war ungewöhnlich schön, fand er, aber hochgradig nervös.

»Interessiert Sie nicht, was mit Ihrer Frau los ist?«

Hunter starrte ihn verständnislos an. Seine Frau und den eigentlichen Zweck seines Aufenthalts in Wien hatte er völlig vergessen. Zögernd nickte er.

»Es geht ihr den Umständen entsprechend«, sagte der Psychiater. »Ich durfte sie kurz sehen. Es ist alles vorbereitet zur Abreise. Wir können noch heute abfliegen.«

»Das ist leider nicht möglich«, schaltete sich Coco ein. »Wir haben noch viel zu erledigen. Dorian muß die Abreise verschieben.«

Barrett sah verwundert das Mädchen an, dann warf er Dorian einen Blick zu.

»Stimmt das?« fragte er.

Hunter nickte mit zusammengepreßten Lippen. Er wollte schreien, wollte sagen, daß es nicht stimmte, brachte aber keinen Laut heraus. Er hatte wieder Kopfschmerzen bekommen und war zu keinem klaren Gedanken fähig.

»Sie, müssen zur Klinik«, sagte Barrett. »Es sind einige Papiere zu unterzeichnen. Ich sagte, daß Sie am Vormittag vorbeikommen würden.«

»Wir haben um zehn Uhr eine wichtige Verabredung«, sagte Coco. »Er kann erst am Nachmittag in die Klinik.«

Barrett sah wütend auf das Mädchen. »Was hat das zu bedeuten? Haben Sie die Sprache verloren, Mr. Hunter?« Dorian schüttelte den Kopf.

»Nein«, sagte er gepreßt. »Ich fühle mich nur nicht besonders gut. Coco hat aber recht. Ich kann jetzt nicht zur Klinik fahren.«

Dem Psychiater kam das alles reichlich sonderbar vor. Einige Minuten zuvor hatte Hunter erklärt, daß er sich ausgezeichnet fühlen würde und jetzt behauptete er, daß es ihm nicht gutginge. Dieses Mädchen schien einen unheilvollen Einfluß auf Hunter auszuüben.

»Wer sind Sie eigentlich, Miß?« fragte Barrett. »Und was haben Sie mit dem allem zu tun?«

Er starrte in ihre Augen und zuckte zurück. Ihr Blick war eisig.

»Sie fragen zu viel«, sagte sie, und ihre Augen begannen zu flimmern.

Der Psychiater versuchte sich ihrem Blick zu entziehen, doch es gelang ihm nicht. Cocos Augen wurden immer größer, ihr Blick starr und durchdringender.

Der Psychiater blieb wie gelähmt sitzen.

»Wir müssen gehen, Dorian«, sagte Coco und stand auf.

Dorian folgte ihr willig. Sie verließen das Frühstückszimmer, und die Erstarrung fiel von Barrett ab. Verwundert wischte er sich über die Augen und stand auf. Als er die Halle erreicht hatte, war von Dorian und Coco nichts mehr zu sehen.

Nachdenklich kehrte er ins Frühstückszimmer zurück.

Dorian führte Coco zu seinem Wagen. Das Mädchen setzte sich hinters Steuer, und Dorian nahm neben ihr Platz. Er saß kaum, als er auch schon eingeschlafen war.

Coco fuhr über den Schwarzenbergplatz und bog in den Rennweg ein. Sie fuhr nicht schneller als die erlaubten fünfzig Kilometer pro Stunde.

Immer wieder warf sie dem schlafenden Dorian einen Blick zu.

Es war kurz vor zehn Uhr, als sie den Zentralfriedhof erreichte. Sie stellte den Wagen auf den Parkplatz und rüttelte Dorian an der Schulter.

»Wir sind da«, sagte sie.

Verwundert sah er sich um.

»Aber das ist doch der Zentralfriedhof«, sagte er erstaunt. »Was wollen wir hier?«

»Wir haben hier eine Verabredung«, sagte Coco. »Mit einem Toten.«

Sie stiegen aus und gingen durch das Friedhofstor. Coco ging voran, bog nach links ab und steuerte dann auf die Einsegnungshallen zu. Nur wenige Besucher kamen ihnen entgegen.

Der Himmel hatte eine fahle, gelbe Farbe bekommen. Ein kalter Wind blies ihnen ins Gesicht. Dorians Kopfschmerzen waren verschwunden, und die seltsame Lähmung fiel immer mehr von ihm ab, je näher sie der Einsegnungshalle kamen.

Neben dem Tor standen vier schwarzgekleidete Männer, die ihnen gleichgültig entgegensahen.

Um Punkt zehn Uhr betraten sie die Halle. Auf einem Katafalk stand ein Sarg; um ihn herum waren einige Lorbeerbäume und Kandelaber aufgestellt. In der Halle war es ziemlich dunkel; nur wenige Kerzen brannten.

Coco und Dorian blieben stehen. Von seinem Standort aus konnte Dorian den Toten nicht sehen. Es fiel ihm nur auf, daß nicht ein einziger Kranz oder Blumen den Sarg schmückten.

Coco ging bis auf wenige Meter an den Sarg heran. Ein purpurfarbenes Tuch verhüllte den Toten. Nur der Klang ihrer Schritte durchbrach die Stille.

Plötzlich fiel die Tür mit lautem Knall zu, und eisige Kälte hüllte Dorian ein. Er drehte sich um und erstarrte. Neben der Tür standen die vier schwarz gekleideten Männer.

Ihre Gesichter waren weiße Flächen. Dorian wollte fort; er wollte davonlaufen, doch er konnte sich nicht bewegen.

Die vier Männer kamen auf ihn zu. Ihre Schritte hallten laut in der Halle. Sie traten an den Sarg heran und blieben neben ihm stehen.

»Löse den Bann!« sagte einer der Männer zu Coco. Coco bewegte sich nicht.

»Löse den Bann, mit dem du Dorian Hunter belegt hast!« sagte der Mann beschwörend.

Die Kerzen flackerten unruhig.

»Nein!« schrie Coco. »Nein!«

»Bist du wahnsinnig geworden, Tochter?« fragte der Mann böse. »Ich befehle dir, sofort den Bann zu lösen!«

Coco schüttelte eigenwillig den Kopf und kniff die Lippen zusammen. Dorian hörte erstaunt zu. Er konnte sich nicht bewegen, aber er konnte sehen und hören. Zwei der Männer zogen das Tuch vom Körper des Toten. Dorian wollte schreien, doch nur seine Augen weiteten sich. Er kannte den Toten. Er kannte ihn nur zu gut. Aber das war doch nicht möglich! schoß es ihm durch den Kopf.

Im Sarg lag Bruno Guozzi. Er war einer seiner Brüder, die er auf der Hexenburg kennengelernt hatte. Aber da waren doch alle verbrannt, oder? Nein, Bruno Guozzi war nicht verbrannt, das stand fest. War es dann vielleicht auch einigen anderen gelungen, zu fliehen? Er war bis jetzt sicher gewesen, daß er die ganze Satansbrut vernichtet hatte, doch wenn es Guozzi gelungen war zu entkommen, bestand durchaus die Möglichkeit, daß auch noch andere am Leben waren. Oder war Guozzi eines jener scheußlichen Wesen, die immer wieder zum Leben erweckt werden konnten? Diese Wesen mußten in regelmäßigen Abständen – meist in Vollmondnächten – ein Opfer bekommen, einen Menschen, dessen Leben sie in sich einsogen. Überschritt der Untote jedoch die Frist oder sog er zu wenig Leben in sich auf, erstarrte er wieder, starb aber nicht endgültig; er konnte nicht sterben. Langsam wurde Dorian klar, was sie mit ihm vorhatten. Er war in eine gut vorbereitete Falle gelaufen. Und eine entscheidende Rolle spielte Coco dabei. Sie mußte eine Hexe sein. Die Kopfschmerzen, ihre Beschwörungen, der Singsang, das alles hatte dazugehört, ihn einzufangen. Er verfluchte sich, daß er nicht früher daran gedacht hatte.

Dorian erkannte, daß es für ihn keinen Ausweg mehr gab. Er war verloren. Es gab kein Mittel, dem Bann zu entkommen.

Noch immer starrte er das Gesicht Bruno Guozzis an. Er war das Opfer; die Nahrung für ihn. Guozzi würde ihm das Leben aussaugen und dann seinen Körper fressen, bis nichts außer den abgenagten Knochen von ihm übrigblieb.

Dorian wollte vor Entsetzen und Wut schreien, aber sein Mund war versiegelt.

»Löse den Bann, Coco!« sagte der Mann abermals beschwörend.

»Nein«, sagte Coco. »Ich will nicht, daß der da Dorian in die Hände bekommt.«

Der Schwarz gekleidete trat auf das Mädchen zu. Zwei Schritte vor ihr blieb er stehen.

»Du hast mir zu gehorchen«, fuhr er sie an. »Du kannst jetzt nicht plötzlich unseren Plan zerstören. Und du weißt genau, daß Bruno nicht das Leben aus einem Menschen saugen kann, der unter dem Hexenbann steht.«

»Ich weiß es, Vater«, sagte Coco leise.

»Dann löse den Bann!« schrie sie der Gesichtslose wütend an.

»Du brauchst nicht zu schreien«, sagte sie. »Ich bleibe bei meinem Entschluß. Ich löse den Bann nicht.«

Der Gesichtslose heulte vor Wut auf. »Ich werde dich bestrafen«, brüllte er. »Ich stoße dich aus der Familie aus, wenn du nicht gehorchst. Was ist in dich gefahren, Tochter?«

Coco gab keine Antwort.

»Sie ist in Hunter verliebt«, sagte einer der anderen Männer. »Stimmt das?« fragte ihr Vater drohend.

»Ja«, sagte Coco fast unhörbar.

»Du bist völlig wahnsinnig geworden«, sagte der Mann mit versagender Stimme. »Nimm Vernunft an! Du weißt, was das bedeutet. Du wirst deine Kräfte verlieren.«

»Ich weiß es«, sagte das Mädchen. »Laß Dorian frei!«

»Das kommt nicht in Frage«, keuchte ihr Vater. »Er ist unser größter Feind. Er muß vernichtet werden.«

»Du kannst ihm nichts anhaben, Vater«, sagte das Mädchen. »Nicht einmal dir gelingt es, den Bann zu lösen.«

Der Gesichtslose sah seine Tochter an.

»Ich kann dich nicht zwingen«, sagte er. »Du weigerst dich also, den Bann zu lösen?«

»Ich weigere mich«, sagte das Mädchen. »Nun gut. Hebt Bruno aus dem Sarg!«

»Was hast du vor?« fragte Coco ängstlich.

Der Mann lachte spöttisch. »Das wirst du sehen.«

Die drei Männer hoben Bruno Guozzi aus dem Sarg und legten ihn auf den Boden.

»Packt ihn!« sagte Cocos Vater und zeigte auf Dorian Hunter.

Sie hoben den bewegungslosen Dorian hoch, trugen ihn zum Sarg, warfen ihn rücksichtslos hinein und breiteten das Tuch über ihn.

»Das kannst du nicht machen, Vater«, sagte Coco erregt. »Laß ihn frei!«

»Ich denke nicht daran«, sagte er. »Er wird begraben werden. Und dagegen kannst auch du nichts tun. Er wird innerhalb weniger Stunden erstickt sein.«

Dorian konnte nun nichts mehr sehen. Das Tuch lag auf seinem Gesicht. Die Stimmen schienen aus unendlich weiter Ferne zu kommen.

»Bringt Bruno hinaus!« hörte er Cocos Vater sagen und Coco schluchzen.

Dann wurde es still. Die Tür wurde zugeschlagen.

Dorian war allein. Er lag reglos im Sarg und wartete auf sein Begräbnis.

Dorian wußte nicht, ob Minuten oder Stunden vergangen waren, als er die Schritte und Stimmen hörte. Das Tuch wurde weggenommen. Er versuchte, die Augen zu bewegen, doch sie waren starr und unbeweglich.

Den Männern muß doch auffallen, dachte Dorian verzweifelt, daß ich nicht tot bin und daß vorher ein anderer Mann im Sarg gelegen hat. Doch den Arbeitern fiel nichts auf. Sie legten den Sargdeckel drauf und schraubten ihn fest. Dorian hörte die Geräusche wie aus unendlich weiter Ferne. Eine Schraube nach der anderen wurde angezogen. Dann war es wieder still.

Er versuchte sich zu bewegen, doch er hatte keine Kontrolle über seinen Körper. Völlige Dunkelheit umgab ihn. Er konnte nicht beurteilen, wie lange der Luftvorrat im Sarg ausreichen würde, aber sicher nicht sehr lange. Er würde qualvoll ersticken.

Seine Wut gegen Coco wuchs. Sie hatte ihn in diese Falle gelockt, die seit geraumer Zeit vorbereitet sein mußte. Doch ich darf nicht die Hoffnung aufgeben, sagte sich Dorian. Noch bin ich nicht tot. Vielleicht habe ich doch noch eine Chance. Er war nicht der Mensch, der aufgab.

Genußvoll stellte er sich vor, was er mit Coco anstellen würde, sollte es ihm gelingen, aus dem Sarg herauszukommen. Er würde grimmige Rache an ihr nehmen.

Eigentlich wunderte er sich, daß er so denken konnte. Stand er vielleicht nicht mehr im Bann der Hexe? Aber war er ihr nicht nur hörig gewesen, wenn sie sich in der Nähe befunden hatte? Was würde aus Lilian ohne ihn werden?

Der Sarg wurde hochgehoben und vom Katafalk gezerrt. Dorian stieß sich den Kopf an, spürte aber keinen Schmerz. An den Bewegungen erkannte er, daß der Sarg getragen und schließlich abgestellt wurde. Es verging einige Zeit, ehe man ihn wieder hochhob.

Jetzt lassen sie mich ins Grab hinunter, schoß es ihm durch den Kopf. Etwas prasselte auf den Sargdeckel. Wahrscheinlich Erde. Dann war es wieder still.

Und plötzlich konnte er sich bewegen. Er versuchte, den Deckel hochzustemmen; wieder und wieder drückte er mit aller Kraft dagegen. Dann schrie er so laut er konnte, gab es aber nach wenigen Minuten auf; sein Schreien war sinnlos; niemand würde ihn hören.

Er überlegte. Es war aus geschlossen, den Sargdeckel von innen zu öffnen. Um zu überleben, benötigte er aber Luft.

Er griff in seine Hosentasche, zog ein Taschenmesser heraus, das mit verschiedenen Werkzeugen aus gestattet war, klappte den Flaschenöffner auf und drückte ihn gegen den Sargdeckel.

Der Sarg bestand aus billigem Holz. Eigentlich durfte es nicht schwierig sein, ein paar Löcher in den Deckel zu bohren. Aber Dorian war in seiner Bewegungsfreiheit ziemlich eingeschränkt, und es machte ihm Mühe, den Flaschenöffner richtig anzusetzen. Doch schließlich gelang es ihm. Er begann den Öffner zu drehen, und der Stahl fraß sich langsam in das Holz, Als er ihn bis zum Anschlag hineingebohrt hatte, drehte er ihn heraus. Kein Lichtstrahl drang in den Sarg, es war ihm also nicht gelungen, den Deckel zu durchbohren.

Er probierte es noch einmal. Sein Gesicht war trotz der Kälte schweißbedeckt. Nach einigen weiteren Versuchen gab er es auf.

Er holte eine kleine Taschenlampe hervor und knipste sie an. Mehr als zehn Löcher hatte er in den Sargdeckel gebohrt. Er richtete den Strahl der Lampe auf seine Armbanduhr. Es war kurz nach fünfzehn Uhr. Fast fünf Stunden lag er nun schon im Sarg. Er hatte Hunger und Durst, und die Luft war schlecht geworden.

Er klappte das Messer auf und bohrte es ins Holz. Immer wieder knipste er die Taschenlampe an, um sich vom Fortgang seiner Arbeit zu überzeugen. Das Loch wurde tiefer, doch den Deckel hatte er noch nicht durchstoßen.

Schließlich legte er eine Pause ein und sah wieder auf die Uhr. Eine halbe Stunde war vergangen. Er hoffte, daß die Totengräber erst morgen das Grab zuschaufeln würden; das war seine einzige Chance.

Verbissen arbeitete er weiter. Und dann hatte er es endlich geschafft. Es war ihm gelungen, ein kleines Loch in den Deckel zu bohren. Ein schwacher Lichtstrahl fiel in den Sarg.

Dorian ließ nicht locker. Er bohrte und schabte weiter. Das Loch war bald fast fünf Zentimeter groß. Er drückte die Klinge stärker gegen die Öffnung; und plötzlich brach sie in der Mitte durch.

Vor Wut heulte er auf, setzte aber seine Arbeit fort. Das Loch mußte größer werden. Nach siebzehn Uhr konnte er schon eine Hand durch das Loch stecken. Draußen war es dunkel geworden. Dorian überlegte, ob es Sinn hatte, mit der Taschenlampe Signale zu geben. Nun, es war einen Versuch wert. Er knipste die Taschenlampe an und steckte die rechte Hand durchs Loch. Er hielt sie zwischen Zeigefinger und Daumen und bewegte die Finger unentwegt. Einige Minuten ließ er den Strahl umherwandern, doch es geschah nichts.

So entschloß er sich zu einer anderen Methode.

Dorian war der Familie Zamis sehr verbunden, daß sie ihm den Inhalt seiner Taschen gelassen hatte. Dazu gehörte auch eine Pistole, die er immer bei sich trug.

Er hielt den Lauf an die Öffnung und zog durch. Der Pulverdampf legte sich beißend auf seine Lungen, und er mußte husten. Er wartete kurz, dann schoß er nochmals.

Die Schüsse mußten auf dem leeren Friedhof wie Kanonendonner geklungen haben.

Er wartete einige Minuten, dann streckte er erneut die Taschenlampe durchs Loch. Diesen Vorgang wollte er in Abständen von einer halben Stunde wiederholen. Sicherlich waren schon einige Leute auf das Schießen aufmerksam geworden. Wahrscheinlich war auch die Polizei verständigt.

Er schloß die Augen, gab sich seinen Rachegedanken hin und schreckte erst auf, als er ein Geräusch hörte. Erde prasselte auf den Sargdeckel.

Sofort schob er die Taschenlampe durch das Loch und knipste sie an. Er hörte einen überraschten Aufschrei, dann krachte etwas überlaut auf den Sarg. Dorian zog die Hand zurück. Die Schritte auf dem Deckel hallten dumpf.

»Lebst du?« hörte er Cocos Stimme.

»Ja«, sagte er wütend. »Ich lebe noch.«

»Ich hole dich heraus«, versprach sie.

Dorians Hände zitterten. Coco würde ihr Wunder erleben. Er hatte sich einiges für sie ausgedacht. Seine Wut konzentrierte sich nicht so sehr gegen die anderen Angehörigen der Familie Zamis; sie richtete sich hauptsächlich gegen Coco.

Er hörte sie mit einem Schraubenzieher herumhantieren. Das Zittern seiner Hände wurde schwächer, doch die Wut bereitete ihm fast körperliche Schmerzen.

Sein Plan stand fest. Er würde Coco seinen Haß nicht merken lassen und erst zum richtigen Zeitpunkt zuschlagen.

»Ich bin bald fertig«, hörte er ihre Stimme. »Nur noch ein paar Schrauben.«

Er drückte gegen den Sargdeckel, der schon etwas nachgab. Einige Minuten später konnte er den Deckel zur Seite schieben.

Er richtete sich auf und atmete tief durch. Es war kalt. Der Himmel war bedeckt. Kein Stern war zu sehen. Schwankend stand er auf, sah sich um und entdeckte Coco, die an der Leiter lehnte.

»Wir müssen rasch weg«, stieß sie hervor. »Meine Familie ist hinter mir her. Sie haben mich verstoßen. Sie können jeden Augenblick hier sein.«

»Hast du meine Schüsse gehört?« fragte er.

»Nein«, sagte sie. »Du hast geschossen?«

»Ja, zweimal. Jemand muß doch die Schüsse gehört haben.«

»Dann müssen wir noch rascher fort«, stieß sie hervor und stieg die Leiter hoch. Dorian folgte ihr. Die Grabhügel waren mit Schnee bedeckt, sonst konnte er nicht viel ausmachen; es war zu dunkel. Von irgendwo kam ein höhnisches Kichern.

Coco blieb entsetzt stehen.

»Sie sind da«, sagte sie fast unhörbar.

Das Kichern wurde lauter.

Das Mädchen packte Dorians Hand und begann zu laufen. Dorian folgte ihr.

Seine Gefühle Coco gegenüber waren sehr merkwürdig. Er konnte sich nicht ganz der Faszination entziehen, die von ihr ausging.

Sie rannten zwischen den Gräbern hindurch und erreichten eine der Hauptalleen. Das höhnische Kichern verfolgte sie.

Coco lief rascher. Ihr Atem hing wie eine weiße Wolke vor ihr. Unwillkürlich mußte Dorian bei diesem Anblick an eine Vollblutstute denken, die dem Ziel entgegenrast.

Ein kalter Wind peitschte ihnen ins Gesicht. Dorian merkte, wie seine durchschwitzten Kleider steif wurden. Und dann fiel er zu Boden. Er wollte sich aufrichten, doch der Boden schien unter ihm abzusacken. Es war, als würde er im luftleeren Raum hängen, gefangen, trampelnd. Er ruderte mit den Beinen und

Armen herum, doch das entsetzliche Gefühl, zu fallen, wurde nur noch stärker.

»Ich komme nicht hoch«, keuchte Dorian. »Ich scheine in eine teigige Masse gefallen zu sein.« »Eine magische Falle«, sagte Coco.

Sie richtete sich auf, kreuzte die Hände über der Brust und sagte einen für Dorian unverständlichen Satz. Dann bückte sie sich und zog einen Kreis um ihn. Und plötzlich war der Boden wieder fest. Dorian sprang auf, und sie rannten weiter.

»Wir müssen vorsichtig sein«, sagte Coco. »Sie werden uns überall Fallen stellen. Ich darf in keine hineingeraten, sonst sind wir verloren.«

Die Allee wurde plötzlich von einem näher kommenden Scheinwerfer erhellt. Dorian sah das sich drehende Rotlicht und das hellerleuchtete Schild: Polizei.

Coco sprang hinter eine Baumgruppe und duckte sich. Der Streifenwagen fuhr vorbei.

»Meine Schüsse sind gehört worden«, sagte Dorian. »Jemand hat die Polizei verständigt.«

Ein zweiter Streifenwagen brauste an ihnen vorüber.

Coco ging vorsichtig weiter. Ihre Stiefel verursachten knirschende Laute. Das Kichern war verstummt. Aber nun waren unheimliche Stimmen zu hören. Sie kamen von allen Seiten. Dorian blieb stehen. Die Stimmen wurden immer lauter. »Die Stimmen!« sagte er.

Coco drehte sich um.

»Komm!« schrie sie und packte ihn, doch Dorian schüttelte sie unwillig ab.

Er lauschte den Stimmen, die mal lauter, dann leiser zu hören waren. Sie änderten die Tonlage und säuselten einschmeichelnd. Es war ein süßes Locken, das seinen ganzen Körper erfüllte; drängend und zärtlich.

Er griff in die Manteltasche und holte die Pistole heraus.

Coco versuchte, sie ihm zu entwinden, doch es gelang ihr nicht Die einschmeichelnden Stimmen wurden noch lauter. »Schieß auf Coco!« forderten sie.

Dorian hob die Pistole und entsicherte sie. Das Mädchen duckte sich und schlug Dorians Hand zur Seite. Dorian hatte aber schon abgezogen. Die Kugel fuhr in den Boden.

»Versuch es nochmals!« baten die Stimmen.

Dorians Bewegungen waren eckig und ungelenk. Wieder hob er die Hand und versuchte, auf das Mädchen zu zielen, doch sie bewegte sich viel zu rasch für ihn.

»Erschieße sie!« schrien die Stimmen in seinem Hirn.

Coco versuchte erneut, ihm die Waffe zu entreißen, doch er hielt sie zu fest.

Der nächste Schuß krachte los. Die Kugel pfiff an Cocos Wange vorbei. Coco legte den Mittelfinger der rechten Hand über den Zeigefinger, drückte beide Finger blitzschnell gegen Dorians Stirn und schrie ein Wort.

Dorian zuckte zusammen. Verständnislos starrte er die Pistole an. Das Mädchen nahm sie ihm aus der Hand und ließ sie in ihrer Manteltasche verschwinden.

Dorian war sehr verwirrt, als er ihr folgte. Er konnte jetzt das Friedhofstor sehen, doch das Tor kam nicht näher; es schien sich sogar weiter von ihnen zu entfernen.

Coco merkte es und blieb stehen.

»Ich bin in eine Falle gegangen«, sagte sie leise. »Eine Falle, aus der ein Entkommen fast unmöglich ist.«

Das höhnische Kichern war wieder zu hören. »Gibt es keinen Ausweg?« fragte Dorian.

»Doch, es gibt einen«, sagte Coco, »aber er kann mich das Leben kosten.«

Sie bückte sich und zog mit einem herumliegenden Ast einen Kreis um sie beide.

»Damit habe ich die Falle gestoppt«, sagte sie. »Im Augenblick kann uns niemand etwas anhaben, aber wir können auch nicht aus dem Kreis heraus, sonst wären wir ihnen hilflos ausgeliefert. Hast du ein Feuerzeug bei dir?«

»Ja«, sagte Dorian und holte es heraus.

Sie hielt ihm den Ast hin, mit dem sie den Kreis in den Schnee gezogen hatte. »Du mußt den Ast in kleine Stücke brechen. Es müssen mindestens sechs Teile sein, und sie sollen möglichst gleich groß sein.«

Dorian gehorchte, ohne zu fragen. Er brach den Ast in der Mitte auseinander und teilte die beiden Stücke dreimal. »Was nun?«

»Mache drei Kreuze daraus«, sagte sie, »und lege je eines vor dich und mich, das dritte legst du in die Mitte des Kreises. Warte noch! Ich werde wahrscheinlich zu schreien beginnen, wenn du die Kreuze bildest. Ich werde dich anflehen, die Kreuze zu zerstören. Höre nicht auf mich! Und wenn du fertig bist, dann versuche sie in Brand zu stecken. Das Holz ist nicht allzu feucht. Es müßte dir gelingen. Achte nicht auf mich! Zuerst steckst du das Kreuz in der Mitte des Kreises an, dann meines und schließlich deines. Alles klar?«

»Ja«, sagte Dorian.

»Hör nicht auf mich!« wiederholte sie. »Ich weiß nicht, wie ich reagieren werde, aber tu, was ich dir gesagt habe. Es ist unsere einzige Rettung. Es ist möglich, daß ich dabei sterbe. Dann laß mich liegen und fliehe.«

Dorian nickte. Nochmals sah er Coco an. Ihre dunklen Augen waren glanzlos, ihr Mund lächelte schwach. Er bückte sich, legte ein Holzstück vor sich auf den Boden und das zweite so darüber, daß ein Kreuz entstand.

Coco schrie durchdringend. Dorian hörte nicht auf sie. Er machte das Kreuz vor ihren Beinen. Ihr Geschrei wurde unmenschlich. Als letztes legte er das Kreuz in der Mitte zusammen.

Die Luft begann zu wirbeln. Es war, als wütete innerhalb des Kreises ein Orkan. Der Boden glühte grün. Unsichtbare Finger griffen nach Dorian.

Und Coco schrie weiter. Ihre Augen waren aufgerissen, ihr Mund stand weit offen.

»Zerstöre die Kreuze!« keuchte sie. »Ich flehe dich an, zerstöre die Kreuze! Die Schmerzen! Ich halte die Schmerzen nicht mehr aus! Bitte, bitte!«

Ihre Stimme war in ein Winseln übergegangen. Schweiß rann über ihr verzerrtes Gesicht; ihre Augen funkelten irre.

Dorian hörte nicht auf sie. Er kniete nieder und versuchte, das Kreuz in der Mitte des Kreises anzustecken. Das Holz begann zu rauchen und erst nach unendlich langer Zeit brannte eines der Stäbchen, dann das zweite. Rasch wandte er sich den Hölzern zu, die vor Coco lagen. Sekundenlang sah er in ihr Gesicht. Es war bleich. Die Haut spannte sich wie Pergament um ihre hohen Backenknochen. Ihre Lippen waren farblos. Sie begann zu husten, und Blut rann aus ihren Mundwinkeln. Die Augen hatte sie geschlossen und beide Hände gegen die Brust gedrückt. Dann wurde ihr Gesicht blau, als würde ein Unsichtbarer die Kehle zudrücken. Sie riß die Augen noch weiter auf. Sie waren leblos wie grüne Smaragde.

Dorian sah rasch weg und steckte die Hölzchen in Brand. Diesmal fingen sie rascher Feuer. Als letztes kam nun sein Kreuz dran. Während er das Gasfeuerzeug aufflammen ließ, sah er Coco nochmals an.

Ihr Gesicht schien wie Wachs zu zerschmelzen. Der Anblick war so entsetzlich, daß Dorian augenblicklich wegsah.

Das Mädchen begann wieder zu schreien.

Als das Kreuz zu Dorians Füßen brannte, war Coco zu Boden gesunken. Sie lag mit dem Gesicht im Schnee. Dorian bückte sich und hob ihren Kopf hoch. Ihre Augen waren geschlossen; sie atmete schwach. Vorsichtig trat er aus dem Kreis und ging einige Schritte in Richtung Tor. Diesmal rückte es nicht in die Ferne. Nur noch eines der Kreuze brannte.

Er hob Coco hoch und lief auf das Tor zu. Das Mädchen begann sich schwach in seinen Armen zu bewegen. Das Tor kam immer näher. Coco schlug die Augen auf, sah Dorian an und dann auf das Tor.

»Setz mich ab!« sagte sie.

Er stellte sie auf die Beine.

»Wir haben jetzt Zeit. Sie sind verschwunden. Ich weiß nicht, ob es mir gelingen wird, den Pförtner abzulenken.«

Sie blieb stehen und versuchte es. Nach einigen Sekunden schüttelte sie den Kopf. »Ich bin noch zu weit entfernt. Wir müssen näher heran.«

Nach hundert Metern probierte sie es nochmals. Der Pförtner stand plötzlich bewegungslos da.

»Wir können hinaus«, sagte Coco.

Sie gingen am Pförtner vorbei zum Parkplatz. Coco reichte Dorian die Autoschlüssel, und sie stiegen ein. »Wir haben es geschafft«, sagte Dorian.

Coco nickte schwach. »Im Augenblick sind wir sicher, aber sie werden es wieder versuchen. Du bist zu wichtig für sie.«

»Für wen?«

»Für meine Familie«, sagte Coco. »Sie werden alles dransetzen, um dich und mich zu töten.«

»Dich auch?« fragte Dorian.

»Ja, mich auch«, sagte das Mädchen. »Mein Vater hat mich verstoßen. Das bedeutet, daß ich zum Tode verurteilt bin. Ich habe seine Befehle mißachtet und deshalb muß ich sterben.«

Dorian startete und fuhr los. Er war sehr skeptisch. Er glaubte Coco nicht ein Wort.

Er reihte sich in den Abendverkehr ein und fuhr in Richtung Stadtzentrum. Es erschien ihm noch immer wie ein Wunder, daß ihm die Flucht aus dem Sarg gelungen war. Jetzt war eigentlich der Zeitpunkt gekommen, einige Fragen an Coco zu richten.

»Ich bin in eine Falle gelockt worden«, sagte er, »nicht wahr?«

»Ja«, sagte Coco. »In eine seit langem vorbereitete Falle.«

»Und du hast eine Hauptrolle dabei gespielt.«

»Stimmt«, sagte Coco. »Ich verhexte dich. Das begann schon, als ich nicht mehr von dir wußte als deinen Namen. Ich wollte nicht mitmachen, doch ich wurde gezwungen. Es blieb mir keine andere Wahl. Es ist sinnlos, sich gegen die Familie auflehnen zu wollen. Trotzdem habe ich es getan, weil ich …«

Sie sah aus dem Fenster.

»Weshalb?« fragte er, obwohl er die Antwort zu wissen glaubte.

Coco sah ihn an. »Weil ich … Ich habe mich in dich verliebt«, sagte sie. »Deshalb.«

»Und das soll ich dir glauben? Nach allem, was geschehen ist?« fragte er grimmig. »Du hast mich verhext, du hast mich dir hörig gemacht, und nun soll ich dir glauben, daß du in mich verliebt bist?« Coco seufzte.

»Damit habe ich gerechnet«, meinte sie. »Ich kann mir gut vorstellen, welche Wut du mir gegenüber verspürst. Aber wenn ich mich nicht gegen meine Familie gestellt hätte, wärst du jetzt tot«

Dorian lachte. »Und wenn du mir keine Falle gestellt hättest, dann wäre ich gar nicht in diese Situation gekommen.«

»Kannst du denn nicht verstehen, daß mir keine andere Wahl blieb?«

Dorian schüttelte den Kopf.

»Nein«, sagte er.

»Ich kann dich nicht überzeugen«, sagte sie resigniert. »Aber vielleicht merkst du später, was ich alles aufs Spiel gesetzt habe, um dich zu retten.«

»Vielleicht«, sagte Dorian. »Ich fahre jetzt in die Klinik zu meiner Frau. Und dann werde ich deiner

Familie einen Besuch abstatten.«

»Das kannst du nicht tun«, warnte Coco ihn. »Das wäre dein sicherer Tod.«

»Kennst du einen Norbert Helnwein?« fragte Dorian.

»Ja, den kenne ich. Ich habe ihn ein – oder zweimal gesehen. Ein alter Mann. Ein Sammler von makabren Dingen. Meine Familie kaufte oft Gegenstände von ihm. Wieso fragst du nach ihm?«

Dorian gab ihr keine Antwort.

»Wo wohnt deine Familie?« fragte er.

»Ganz in der Nähe von Helnwein. Praktisch um die Ecke. In der Ratmannsdorfgasse 218 in Hietzing.«

»Und deine Familie hat dich tatsächlich verstoßen?« fragte er.

»Sie haben mich ausgestoßen, das bedeutet, daß ich vogelfrei bin. Sie werden mich töten. Ich bin zu gefährlich, um am Leben bleiben zu können.«

»Das ist doch Unsinn!« sagte Dorian scharf.

»Wir haben eigene Gesetze, nach denen wir handeln. Bei uns zählt, was der Vater sagt. Es gibt keine Auflehnung.«

»Dann müßtest du doch ein Interesse daran haben, deiner Familie Schaden zuzufügen?« fragte er lauernd.

Coco schwieg, dann schüttelte sie den Kopf. »Du wirst es wahrscheinlich nicht verstehen können, aber ich kann ihnen nichts antun. Es geht nicht. Ich hasse sie nicht, ich will nur nichts mit ihnen zu tun haben. Sie ließen mich nicht eigene Wege gehen. Ich mußte gehorchen. Ich war ein Außenseiter, doch sie wollten es nicht wahrhaben. Sie zwangen mich dazu, mitzumachen bei ihren abscheulichen Gebräuchen, vor denen mich ekelte. Kannst du das nicht verstehen?«

Tränen rannen über ihre Wangen.

Dorian warf ihr einen kurzen Blick zu. Wenn sie tatsächlich die Wahrheit sagte … Aber sie log ganz sicher. Er durfte ihr nicht trauen und sich nochmals von ihr einlullen lassen. Auch er war ein Außenseiter unter seinen Brüdern. Alle waren zu Unmenschen, zu Monstrositäten geworden, nur er nicht. Vielleicht ging es Coco genauso. Es konnte möglich sein, doch er durfte nicht darauf bauen. Sie war eine Hexe. Und sie würde das bekommen, was eine Hexe verdiente.

»Du glaubst mir nicht?« fragte sie.

»Ich weiß nicht recht«, sagte Dorian vorsichtig. »Wie ist das mit Bruno Guozzi?«

Coco schauderte. »Er tauchte vor einem Jahr in Wien auf. Er gehört der Schwarzen Familie an. Vor zwei Jahren hatte er auf Sizilien eine Auseinandersetzung mit der Mafia. Er wurde lebendig eingemauert. Dabei starb er, wurde aber wieder zum Leben erweckt und lebt seitdem als Untoter weiter. Er quartierte sich bei uns ein, und wir mußten ihm laufend Opfer besorgen. Ich hatte entsetzliche Angst vor ihm.«

Sie schwieg und hing ihren Gedanken nach.

Dorian Hunter beschloß, über den Ring zu fahren, der Wien in einem Halbkreis umspannt. Als er kurz vor der Fasangasse ein Restaurant sah, blieb er stehen. Er hatte den ganzen Tag nichts gegessen, und sein Hunger war übermächtig geworden.

Das Restaurant entpuppte sich als eine einfache Gaststätte und wirkte wenig einladend. An der Theke ständen einige Betrunkene, Weingläser in der Hand. Es roch nach abgestandenem Bier und kaltem Rauch.

Sie gingen am Ausschank vorbei in ein Extrazimmer, das gemütlicher war und nähmen an einem Tisch in der Ecke Platz. Dorian sah flüchtig die Speisenkarte durch. Er entschied sich für ein Wiener Schnitzel mit Bratkartoffeln. Coco wollte nichts essen.

»Ich gehe mal anrufen«, sagte Dorian und stand auf.

Nach kurzem Suchen fand er die Telefonzelle. Er hob den Hörer ab und warf eine Schillingmünze in den Schlitz; dann wählte er die Nummer seines Hotels und verlangte nach Jerome Barrett. Nach wenigen Sekunden meldete sich der Psychiater.

»Ich habe den ganzen Nachmittag auf Sie gewartet«, sagte Barrett vorwurfsvoll.

»Tut mir leid«, sagte Hunter. »Ich konnte nicht kommen. Ich erzähle Ihnen später, wieso. Ist alles in Ordnung?«

»Ja«, sagte Barrett. »Ich habe alles zur Abreise vorbereitet. Wir können jederzeit losfliegen. Sie müssen nur noch einige Papiere unterschreiben. Sie sollten noch heute zur Klinik fahren«

»Ich bin unterwegs zur Klinik«, sagte Dorian.

»Fein. Verlangen Sie Dr. Burger«, sagte Barrett. »Er ist für die Behandlung Ihrer Frau zuständig.« »Wir treffen uns morgen beim Frühstück. Packen Sie Ihre Sachen ein, und seien Sie bitte so nett und geben Sie dem Piloten Bescheid! Er wohnt im Intercontinental. Ich möchte gegen Mittag abfliegen.«

»Das werde ich erledigen«, versprach Barrett.

Dorian hängte ein. Er war unschlüssig, ob er Helnwein anrufen sollte. Von seinem Platz aus konnte er Coco beobachten. Das Mädchen wirkte unglaublich nervös. Ihr Gesicht war noch immer bleich, und sie hielt ihre Hände nicht eine Sekunde ruhig. Abwechselnd spielte sie mit der Zigarettenpackung und dem Feuerzeug.

Dorian warf noch einen Schilling ein und wählte die Nummer Norbert Helnweins. Es dauerte reichlich lange, bis der Hörer abgehoben wurde.

»Helnwein«, meldete sich eine wohlklingende Stimme. »Guten Abend«, sagte Dorian. »Hier spricht Dorian Hunter. Sie erinnern sich an mich?«

»Ja«, sagte Helnwein. »Natürlich. Sie wollen das Schwert sehen, nicht wahr?«

»Stimmt genau«, sagte Dorian. »Kann ich noch heute abend bei Ihnen vorbeisehen?«

»Ja, gern«, sagte Helnwein. »Wann werden Sie kommen?« »In zwei Stunden. Ist Ihnen das recht?« »Sie sind herzlich willkommen. Ich freue mich auf Ihren Besuch. Sie haben meine Adresse?« »Jagdschloßgasse 231. Das ist in Hietzing, nicht wahr?«

»Richtig. Ich erwarte Sie.«

Dorian blieb noch einige Sekunden stehen. Coco sah unruhig um sich. Der Kellner hatte in der Zwischenzeit die bestellten Getränke gebracht; Coco hatte ihr Glas bereits halb ausgetrunken.

Dorian kehrte an den Tisch zurück, und Coco sah rasch auf. In ihren Augen las er Angst. Er war nicht sicher, ob diese Angst echt war, oder ob sie ihm nur eine neue Rolle vorspielte.

Dorian setzte sich und trank einen Schluck Bier; es war kühl und schmeckte aus gezeichnet.

»Ich habe mit Helnwein gesprochen«, sagte er und wartete auf ihre Reaktion. Doch es kam keine; sie sah ihn nur schweigend an.

»Ich besuche ihn noch heute. Vielleicht kann er mir einige Auskünfte über deine Familie geben.« »Das bezweifle ich«, sagte Coco. »Er weiß nicht viel über uns.«

»Und nach meinem Besuch bei Helnwein werde ich deiner Familie einen Besuch abstatten.«

Er beugte sich vor und sah ihr tief in die Augen.

»Laß das lieber!« sagte sie. »Es könnte dein Tod sein.«

»Das ist mir gleichgültig«, knurrte Dorian. »Ich will Bruno Guozzi vernichten.«

»Das ist unmöglich«, sagte sie und spielte weiter mit der Zigarettenschachtel. »Er ist nicht zu töten, da er ja schon tot ist. Du solltest lieber so rasch wie möglich aus Wien verschwinden. Hier droht dir Gefahr. Nichts als Gefahr.«

»Ich fliege morgen nach London zurück«, sagte Dorian. »Und heute nacht will ich noch einiges erledigen.«

»Geh nicht zu meiner Familie!« bat Coco beschwörend. »Es ist zu gefährlich.«

»Du könntest ja mitkommen«, sagte er lauernd. »Das kann ich nicht.«

»Dann gib mir wenigstens einige Informationen!«

Coco biß sich auf die Lippen. Er sah, daß sie mit sich selbst einen Kampf ausfocht. Sie blickte an ihm vorbei ins Leere.

»Ich kann mich nicht gegen meine Familie stellen«, sagte sie schließlich schwach. »Kannst du das nicht verstehen?«

»Nein«, sagte Dorian hart. »Sie haben dich doch angeblich verstoßen. Sie trachten dir nach dem Leben. Das behauptest du zumindest. Ich verstehe wirklich nicht, weshalb du mir nicht einmal ein paar Informationen geben kannst.« Er machte eine kurze Pause und sagte dann spöttisch: »Und du behauptest, in mich verliebt zu sein?«

Ihre Augen nahmen einen gequälten Ausdruck an. »Lügen, nichts als Lügen«, sagte Dorian wütend. Cocos Hände zitterten, als sie eine Zigarette aus der Schachtel holte.

Dorian gab ihr Feuer, und sie inhalierte den Rauch tief.

»Du hast keine Chance«, sagte sie heftig. »Ins Haus kommst du leicht hinein, aber heraus kommst du nicht mehr.«

»Mit deiner Hilfe werde ich es schaffen.«

Der Kellner brachte Dorian das bestellte Wiener Schnitzel. Schweigend begann er zu essen. Gelegentlich blickte er kurz auf und musterte Coco. Ihr Gesicht war unbewegt. Die Augen hatte sie halb geschlossen. Sie schien in einer anderen Welt, die sich in unendlich weiter Ferne befand. Es war, als würde sie einer unsichtbaren Stimme lauschen. Allmählich entspannte sich ihr Gesicht. Sie sah nun wie ein kleines Mädchen aus.

Er aß langsam. Das Zimmer füllte sich. Um sie herum war Stimmengewirr, doch es drang nur gedämpft zu ihnen. Sie bildeten eine Oase der Ruhe innerhalb der Gaststätte. Dorian spürte, wie etwas von Cocos Entspanntheit auf ihn überging. Für wenige Minuten fühlte er sich angenehm wohl. Doch dieses Gefühl hielt nicht lange an.

»Ich helfe dir«, sagte Coco plötzlich, und die Ruhe und Zufriedenheit zerbrach wie Glas. Die Stimmen der um sie Herumsitzenden wurden lauter. Gläsergeklirr war zu hören und das Geklapper der Bestecke.

Dorian lehnte sich zurück und fixierte das Mädchen. Ihre Augen waren nun fast schwarz; zwei glänzende Kugeln im einem schneeweißen Gesicht mit blutleeren Lippen.

»Aber ich komme nicht mit ins Haus«, sagte sie. »Ich gehe nicht einmal in die Nähe.«

Dorian war noch immer nicht von der Ehrlichkeit des Mädchens überzeugt. Ihr Entgegenkommen machte ihn nur skeptischer.

»Ich werde dir auf dem Weg zur Klinik alles Nähere erzählen. Du mußt aber darauf achten, daß du vor Mitternacht das Haus meiner Familie verlassen hast, sonst gibt es kein Entkommen für dich.« Dorian zahlte, und sie gingen.

Obwohl der Verkehr ziemlich dicht war, kam Dorian rasch vorwärts. Sie fuhren über den Ring in Richtung Westbahnhof. Coco wich allen Fragen nach ihrer Familie aus. Er konnte nicht einmal erfahren, wie viele Leute im Haus ihres Vaters wohnten. Dafür gab sie ihm eine detaillierte Beschreibung des Gartens und des Hauses. Sie schilderte es so plastisch, daß es Dorian vor seinem geistigen Auge zu sehen glaubte: die alte Villa, inmitten eines riesigen Gartens.

Dorian bog in die Eichenstraße ein und fuhr am Meidlinger Bahnhof vorbei. Als sie einige Minuten später an der Maria-Theresien-Kaserne vorbeifuhren, wurde Coco nervöser.

»Du mußt irgendwo nach links abbiegen«, sagte sie. »Die Klinik ist ganz in der Nähe.«

Die Gegend war ihm unbekannt. Sie dirigierte ihn durch einige Straßen, und dann erkannte er die Klinik. Dorian warf einen Blick auf seine Uhr. Es war Viertel vor acht.

Sie stiegen aus. Das schmiedeeiserne Tor war abgesperrt, und er drückte auf den Klingelknopf. Coco war noch unruhiger geworden. Furchtsam sah sie um sich.

Ein kleiner weißgekleideter Mann trat aus dem Pförtnerhäuschen und kam auf sie zu.

»Guten Abend«, sagte Dorian. »Ich werde von Dr. Burger erwartet.«

Der Mann öffnete die Tür, und sie traten ein.

»Gehen Sie den Weg entlang! Er führt direkt zum Eingang«, sagte der Mann. »Ich werde Sie anmelden. Würden Sie mir, bitte, Ihren Namen sagen?«

Dorian nannte ihn und ging weiter. Coco folgte ihm zögernd.

Unwillig drehte er sich nach ihr um.

»Komm schon!« sagte er barsch.

»Ich spüre die Ausstrahlung bis hierher«, sagte sie und preßte beide Hände gegen die Schläfen. »Welche Ausstrahlung?« fragte Dorian verwundert und blieb stehen.

»Geisteskranke«, sagte Coco. »Ich kann ihre Nähe nicht ertragen. Ich bekomme irrsinnige Schmerzen.«

Ein leichtes Lächeln lag um Dorians Mund.

»Hier bist du aber sicher«, sagte er. »Hier wird dich deine Familie bestimmt nicht suchen. Diese Klinik ist der ideale Schutz für dich. Wenn ich die Papiere unterzeichnet habe, werde ich deiner Familie einen Besuch abstatten, und du wirst in der Zwischenzeit hier auf mich warten!«

Er packte sie an der rechten Hand und zog sie weiter.

»Laß mich los!« fauchte sie. »Laß mich in Teufels Namen los!«

»Du kommst mit«, sagte Dorian grimmig und zerrte an ihr.

Dorian wußte schon, daß Hexen und Dämonen eine panische Angst vor Geistesgestörten hatten.

Und Coco bildete da keine Ausnahme.

Coco stemmte sich dagegen, doch er war stärker. Sie taumelte hinter ihm her. Je näher sie der Klinik kamen, um so schwächer wurde ihre Gegenwehr. Dorian warf ihr einen kurzen Blick zu. Sie mußte entsetzliche Schmerzen haben. Für Sekunden empfand er Mitleid mit ihr, doch sofort schüttelte er dieses Gefühl wieder ab; sie hatte kein Mitleid verdient.

Als er die Tür öffnete, war Coco fast bewußtlos. Sie konnte kaum gerade gehen. Ihr Gesicht war schweißbedeckt, und die Augen traten hervor.

Er stieß sie vor sich her und schloß die Tür. Sie blieb stehen, mit geschlossenen Augen. Er faßte sie am linken Ellenbogen und führte sie zu einer Bank. Erschöpft ließ sie sich niederfallen.

Eine junge Krankenschwester kam auf Dorian zu und lächelte ihm freundlich entgegen.

»Mein Name ist Hunter«, sagte er. »Meine Frau befindet sich bei Ihnen, und ich werde von Dr. Burger erwartet.«

»Der Pförtner hat mich verständigt«, sagte die Schwester. »Dr. Burger erwartet Sie.«

Im Auto war es wohlig warm. Der sanfte Brummton des Motors und das Kratzgeräusch der Scheibenwischer ließen Dorian wieder müde werden. Er kurbelte das Fenster herunter, und die kalte Nachtluft fächelte sein Gesicht. Regentropfen klatschten auf seine Stirn. Er fuhr rascher. Aufmerksam sah er um sich. Nach einigen Minuten blieb er stehen und nahm sich nochmals den Stadtplan vor. Dann überquerte er die Lainzer Straße und bog in die Jagdschloßgasse ein. Er sah eine Kirche und ein umzäuntes Feld. Nach etwa hundert Metern mußte er anhalten, Bahnschranken versperrten ihm den Weg. Ein Güterzug donnerte vorbei, und die Schranke wurde wieder geöffnet.

Helnweins Haus lag am Ende der Straße. Es war ein kleines neues einstöckiges Häuschen mit einem kleinen Vorgarten. Einige Stufen führten zum Eingang hinauf.

Dorian stellte den Mantelkragen auf und drückte auf den Klingelknopf. Er hörte das Geräusch der Glocke.

Automatisch blickte er sich um. Eine alte Frau ging an ihm vorbei. Sie hatte einen Herrenschirm aufgespannt. Er konnte ihr Gesicht nicht erkennen. Neben ihr lief ein dicker Dackel.

Die Tür wurde geöffnet, und ein alter Mann sah ihn freundlich an. »Sie sind Herr Hunter, nicht wahr?«

Dorian nickte.

»Treten Sie ein, Herr Hunter! Ich bin Helnwein. Ich freue mich sehr, daß Sie trotz des scheußlichen Wetters zu mir gekommen sind.«

Die Diele war klein und mit einer billigen Kleiderablage ausgestattet.

Helnwein half Dorian aus dem Mantel und hängte ihn auf einen Haken. Dann erst hatte Dorian Gelegenheit, Helnwein näher zu betrachten, und was er zu sehen bekam, gefiel ihm.

Helnwein mußte an die Siebzig sein. Sein Haar war voll und dicht und wirkte fast unnatürlich weiß. Die schwarzen Brauen bildeten einen starken Kontrast zum Haar. Die Nase war leicht gekrümmt, das Gesicht mit Falten übersät; vor allem um den Mund herum.

Helnwein lächelte Dorian freundlich zu. »Kommen Sie bitte mit, Herr Hunter!«

Helnwein war gut einen Kopf kleiner als Dorian; ein schmalschultriger schlanker Mann mit OBeinen, wie sie normalerweise nur Jockeys haben.

»Nehmen Sie Platz, Herr Hunter!« sagte Helnwein eifrig, doch Dorian blieb stehen und sah sich um. Das Wohnzimmer war bis auf eine bequeme Sitzgarnitur, ein kleines Tischchen und einige Schränke leer. Die Farbe der Wände war kaum zu erkennen. Überall hingen Bilder und fremdartige Gegenstände. An der Breitseite des Zimmers hingen Masken.

»Sie gestatten, Herr Helnwein, daß ich mich kurz umblicke.«

Helnwein lächelte glücklich. Er wußte genau, welche Wirkung sein Zimmer auf einen Sammler makabrer Dinge hatte.

Für Dorian versank die Umwelt; nur die seltsamen Gegenstände existierten noch. Er ließ seinen Blick über die Masken wandern. Darunter befanden sich einige Raritäten, die er gern in seinem Besitz gehabt hätte. Schweigend ging er an den Wänden entlang. Eine Wand war mit uralten Stichen und Bildern bedeckt, dazwischen befanden sich Amulette und Zaubergegenstände. Dorian konnte sich kaum an den Schätzen satt sehen.

»Eine interessante Sammlung, die Sie da haben, Herr Helnwein.«

»Das ist nur ein kleiner Teil, Herr Hunter. Die kostbarsten Stücke schließe ich in meinem Tresor ein.«

»Darf ich sie sehen?«

»Das ist leider nicht möglich. Ich habe einen Tresor mit einer Zeitsperre. Ich kann ihn erst nach neun Uhr morgens öffnen. Ich bedaure das außerordentlich, da Sie sicherlich von einigen Stücken entzückt gewesen wären. Aber vielleicht kommen Sie morgen nochmals vorbei?«

»Das wird leider nicht gehen. Ich fliege schon mittags nach London zurück.«

»Schade! Sehr schade, Herr Hunter. Nehmen Sie doch bitte Platz!«

Dorian setzte sich. Er konnte noch immer nicht seinen Blick von den Kostbarkeiten reißen.

»Sie trinken doch einen Schluck mit mir, Herr Hunter?« Dorian nickte geistesabwesend.

Helnwein öffnete eine Flasche Wein und schenkte zwei Gläser voll.

»Sie sind wegen des Schwertes gekommen, Herr Hunter?«

»Nicht nur deswegen«, sagte Dorian. »Ich wollte Sie einmal persönlich kennenlernen. Und dann möchte ich einige Auskünfte von Ihnen.«

»Auskünfte? Worüber?«

»Der Wein ist hervorragend«, wich Dorian der Frage aus.

»Ja«, sagte Helnwein ungeduldig. »Was wollen Sie von mir wissen?«

Dorian steckte sich eine Zigarette an und sah durch den Rauch Helnwein an.

»Glauben Sie an die Existenz von Dämonen?«

Helnwein nickte bedächtig. »Ja, ich glaube an die Existenz von Dämonen, Hexen und Vampiren.

Ich glaube nicht nur daran, ich weiß ganz genau, daß solche Geschöpfe existieren.«

»Herr Helnwein, wie gut sind Sie mit der Familie Zamis bekannt?«

»Das sind wohl die Auskünfte, die Sie wünschen, nicht wahr?«

»Ja, können Sie mir helfen?«

»Ich weiß nicht recht«, sagte Helnwein und begann umständlich, eine Pfeife zu stopfen. »Natürlich weiß ich einiges, aber ich bin mir nicht im klaren, ob ich Ihnen etwas sagen darf. Sie müssen meinen Standpunkt verstehen, Herr Hunter. Ich bin ein alter, schwacher Mann und habe keine mächtigen Freunde. Ich kann mich nicht auf einen Kampf mit der Familie Zamis einlassen, die mich für einen verschrobenen Alten hält, über den sie sich amüsiert. Gelegentlich kaufen sie mir einige Gegenstände ab, sonst habe ich kaum Kontakt mit ihnen.«

»Haben Sie schon einmal etwas von der Schwarzen Familie gehört, Herr Helnwein?«

Der Alte sog bedächtig an der Pfeife und nickte zustimmend. »Ich habe von ihr gehört.«

»Und wußten Sie auch, daß die Familie Zamis dazugehört?«

»Gewußt habe ich es nicht«, sagte Helnwein, »doch ich habe es vermutet.«

»Die Schwarze Familie hat meine Frau auf dem Gewissen«, erklärte Dorian heftig. »Ich habe ihr Rache geschworen. Ich werde sie unbarmherzig ausrotten, wo immer ich ein Familienmitglied antreffe.«

Helnwein nahm die Pfeife aus dem Mund. »Sie haben sich viel vorgenommen, junger Freund. Zu viel. Sie haben sich einen mächtigen Feind ausgesucht, den mächtigsten der Welt. Und Sie stehen vor einer Aufgabe, die Sie nicht bewältigen können. An Ihrer Stelle würde ich mir das alles nochmals überlegen. Gut überlegen.«

»Es gibt kein Überlegen mehr für mich«, sagte Dorian. »Mein Entschluß steht fest. Können Sie mir helfen?«

»Ich weiß nicht, wie, Herr Hunter. Ich würde Ihnen gern helfen, aber ich sehe keine Möglichkeit.

Sie würden mich töten.«

»Das ist mir klar«, meinte Dorian ungeduldig. »Ich will nur einige Informationen und einige Gegenstände.«

»Sie sind hartnäckig, mein Freund«, sagte der Alte. »Wie sind Sie auf die Familie Zamis gestoßen?« »Kann ich Ihnen vertrauen?« fragte Dorian.

Helnwein lächelte. »Eine negative Frage, Herr Hunter. Das müssen Sie selbst entscheiden. Niemand kann Ihnen diese Entscheidung abnehmen.«

Etwas von der Ruhe des Alten strömte auf Dorian über. Er ging eigentlich kein Risiko ein, wenn er Helnwein seine Geschichte erzählte.

Er begann stockend zu erzählen. Anfangs suchte er nach den richtigen Worten, doch je länger er sprach, um so fließender wurde sein Vortrag. Er schilderte Helnwein die unheimliche Fahrt zur Hexenburg, wo er seine acht Brüder kennengelernt hatte, die so wie er am 14. Juli geboren waren. Während er sprach schloß er die Augen. Er berichtete, wie seine Frau wahnsinnig geworden war, und abschließend von den Erlebnissen in Wien.

Helnwein hatte ihm schweigend zugehört. Seine Pfeife war ausgegangen, und er steckte sie nicht wieder an. Erschöpft lehnte sich Dorian zurück.

»Eine aufregende Geschichte«, sagte Helnwein. »Ich nehme an, Sie wollen dem Haus der Zamis einen Besuch abstatten?«

»Ja, das will ich.«

»Das ist nicht Mut, das ist der hellste Wahnsinn, was Sie da vorhaben, Herr Hunter.« Helnweins Stimme war scharf geworden. »So nehmen Sie doch Vernunft an! Sie haben die ganze Familie gegen sich. Und es ist anzunehmen, daß sich auch der Untote im Haus befindet. Nehmen Sie Ihre Frau und fliegen Sie ab!«

»Sie können mich von meinem Vorhaben nicht abhalten. Sie können mir aber helfen.«

Helnwein seufzte. »Was haben Sie mit Coco vor?«

Dorian grinste böse. »Sie wird Ihre verdiente Strafe bekommen, das habe ich mir vorgenommen.« »Ich verstehe Sie einfach nicht«, sagte Helnwein kummervoll. »Das Mädchen ist doch auf Ihrer Seite. Es ging für Sie eine Vielzahl von Risiken ein. Sie ist in Sie verliebt und wurde von ihrer Familie verstoßen. Wissen Sie das nicht zu würdigen?«

»Nein«, sagte Dorian hart. »Sie ist eine Hexe und sie wird von mir wie eine solche behandelt. Ich kann mir keine Sentimentalitäten leisten. Außerdem bin ich mir nicht sicher, ob sie nicht Theater spielt.«

»Nach Ihrer Schilderung nehme ich an – besser gesagt, ich bin überzeugt –, daß es Coco ehrlich meint.«

Dorian hob die Schultern. »Darum geht es jetzt nicht. Ich will ins Haus der Zamis. Coco gab mir einige Ratschläge, aber ich bin nicht sicher, ob sie nicht auch eine Falle sind.«

»Reden Sie nicht solchen Unsinn!« sagte Helnwein wütend. »Wenn Ihnen das Mädchen nach dem Leben trachtete, hätte sie doch genügend Möglichkeiten gehabt, Sie zu vernichten. Nehmen Sie endlich Vernunft an! Ihr blinder Haß schadet Ihnen nur. Glauben Sie mir, Haß ist ein schlechter Begleiter.«

Doch Hunter hatte auf stur geschaltet. Die Worte des Alten überzeugten ihn nicht.

»Ich benötige geweihte Kugeln«, sagte Dorian.

»Die kann ich Ihnen geben«, meinte Helnwein. »Aber was wollen Sie mit den Kugeln?«

»Ich habe keinerlei Ahnung, wie man einen Untoten erledigen kann«, sagte Dorian. »Vielleicht helfen geweihte Silberkugeln.«

»Das bezweifle ich«, sagte Helnwein bestimmt.

»Wissen Sie denn, wie man einen Untoten beseitigt?« fragte Dorian aggressiv.

»Nein, das weiß ich leider nicht, Herr Hunter, aber ich könnte in meinen Büchern nachsehen. Das wird zwar einige Zeit dauern, aber ich bin sicher, daß es eine Möglichkeit gibt.«

»Wie lange würde das dauern?« fragte Dorian neugierig.

»Das kann ich Ihnen leider nicht sagen. Unter Umständen habe ich bald etwas gefunden, es kann aber auch Stunden dauern.«

»Dann ist es sinnlos. Ich muß bis Mitternacht das Haus der Zamis wieder verlassen haben, und jetzt ist es schon nach neun Uhr. Ich brauche zwei Kreuze aus Holz, ein kleines mit einer Silberkette und ein größeres.«

»Die habe ich hier«, sagte Helnwein. »Was benötigen Sie sonst noch?«

»Haben Sie irgendein ägyptisches Amulett, wenn möglich mit einem Frosch und einer Schlange? Ein Ring wäre am besten.«

»Ich kann Ihnen einen Ring und einen Anhänger geben, auf denen die gewünschten Motive sind.« »Sehr schön«, sagte Dorian. »Dann brauche ich noch etwas Knoblauch und den Knochen eines Menschen, der mindestens seit hundert Jahren tot ist.«

»Damit kann ich Ihnen auch dienen, mein Freund«, sagte Helnwein. »Sie verlangen aber reichlich seltsame Gegenstande für einen Besuch bei einer ehrenwerten Familie.« Der Alte grinste. »Wollen Sie es sich nicht doch noch überlegen?«

Dorian schüttelte entschieden den Kopf. »Nein!«

Helnwein verschwand, tauchte aber nach wenigen Minuten wieder auf und legte die gewünschten Gegenstände auf den Tisch.

Das silberne Kreuz hängte sich Dorian um den Hals. Den Bronzering, der eine Schlange darstellte, die sich um einen Frosch schlang, steckte er an den Zeigefinger der rechten Hand. Das Amulett baumelte an einer goldenen Kette; es war handtellergroß, und auf der Vorderseite waren unverständliche magische Zeichen eingraviert, die ebenfalls um eine Schlange gruppiert waren. Das Holzkreuz und den Fingerknochen steckte Dorian in die Rocktasche. Dann holte er seine Pistole hervor, entlud sie und schob die geweihten Patronen mit den Silberkugeln ins Magazin.

Zum Abschluß bat er um eine Schüssel Wasser und ein Leinentuch.

Helnwein brachte ihm das Gewünschte.

Dorian wusch sich gewissenhaft die Hände im kalten Wasser, dann das Gesicht. Er tupfte mit dem Leinentuch die Tropfen weg, nahm die Knoblauchzehe in die Hand, zerdrückte sie zwischen den Fingern und rieb sich die scharf riechende Flüssigkeit ins Gesicht und auf die Handrücken.

»Ich bin fertig«, sagte er. »Würden Sie mir jetzt das Schwert zeigen, weswegen ich eigentlich gekommen bin?«

»Das geht nicht«, sagte Helnwein. »Ich habe es in meinem Tresor eingeschlossen. Aber ich könnte es Ihnen morgen zur Klinik bringen.«

»Das ist eine gute Idee«, sagte Dorian. »Ich rufe Sie morgen an und …«

»Wenn Sie morgen noch leben«, sagte Helnwein leise.

Dorian fühlte sich unbehaglich. Entschlossen stand er aber auf. Der Alte versuchte nochmals, ihn zurückzuhalten, doch er hatte kein Glück damit. Dorian ließ sich von seinem Vorhaben nicht abbringen.

Der Regen war in Schnee übergegangen; kleine Flocken peitschten Dorians Gesicht. Den Mantel legte er auf den Beifahrersitz. Er hatte beschlossen, ohne Mantel ins Haus einzudringen, da er so mehr Bewegungsfreiheit hatte.

Er schaltete die Scheinwerfer ein und startete.

Helnwein stand in der Tür und winkte ihm kurz zu.

Dorian wendete und fuhr die Jagdschloßgasse zurück. Als er die Ratmannsdorfgasse erreicht hatte, bog er nach links ab. Aufmerksam studierte er die Nummerntafeln der Hauser.

Das Haus der Zamis tauchte auf. Links und rechts in der Gasse standen Kastanienbäume. Hinter einem aus Blattern und Ästen gebildeten Haufen stellte er den Wagen ab.

Er blieb einige Minuten unbeweglich sitzen und beobachtete das Haus. Von seinem Standort aus konnte er nicht allzuviel erkennen.

Das Haus stand auf einem Eckgrundstück und lag mindestens hundert Meter von der Straße entfernt. Das Grundstück mußte ziemlich groß sein. Eine zwei Meter hohe Steinmauer umgab den Garten.

Die Straßenbeleuchtung, die vom Wind hin und her gezerrt wurde, erschwerte die Sicht. Eine Tanne stand nahe der Mauer; ihre gewaltigen Äste ragten bis auf den Bürgersteig hinaus.

Dorian gestand sich ein, daß er nervös war; und je länger er zögerte, um so mehr steigerte sich seine Nervosität. Seine Handflächen wurden feucht.

Ein junges Mädchen kam am Wagen vorbei, doch sie schenkte ihm keine Beachtung. Vor ihr lief ein riesiger Schäferhund her, der an der Wagentür zu schnüffeln begann, aber weiterlief. Sekundenlang sah er das Gesicht des Mädchens. Ihr langes blondes Haar fiel über die schmalen Schultern. »Komm her, Carry!« rief sie, und der Hund gehorchte.

Sie bogen in eine Seitengasse ab und verschwanden aus Dorians Gesichtsfeld.

Dann fuhr ein weißer Porsche vorbei und blieb vor einer Hauseinfahrt stehen. Ein Mann mit einer Pelzmütze stieg aus. Er öffnete das Tor und fuhr den Wagen in die Garage.

Immer wieder warf Dorian einen Blick auf das Haus. Ein Fenster war erleuchtet. Der Wind war stärker geworden. Die Bäume warfen seltsame Schatten.

Dorian beschloß, noch einige Minuten zu warten.

Es war eine ruhige Gegend. Der Verkehr war schwach, und kaum jemand ging auf der Straße. Es war auch eine wenig einladende Nacht für einen Spaziergang.

Schließlich entschloß er sich zum Aussteigen. Leise drückte er die Wagentür zu und stellte sich neben einen Kastanienbaum. Als er eben die Straße überqueren wollte, kam das blonde Mädchen mit dem Schäferhund zurück. Der Hund blieb vor ihm stehen und schnupperte an seinen Schuhen. »Komm sofort, her, Carry!« befahl die Blondine.

Sie sah Dorian flüchtig an und ging weiter.

Dorians Herz klopfte lauter. Er sah dem Mädchen nach. Sie wurde immer kleiner und verschwand schließlich in einem Garten.

Er überquerte die Straße und blieb vor der Gartenmauer stehen. Mit beiden Händen klammerte er sich an der Mauer fest und zog sich geräuschlos hoch. Geduckt wie eine Katze blieb er auf der Mauer hocken und blickte in den Garten. Er konnte nicht viel erkennen; Bäume und Sträucher.

Fröstelnd stellte er den Rockkragen auf und wartete. Nach einer Minute ließ er sich zu Boden fallen. Geräuschlos schlich er weiter über einen steinigen Weg. Er hielt sich links, und nach wenigen Schritten hatte er die Auffahrt erreicht, die schnurgerade zum Haus führte.

Im Schatten eines Baumes stehend beobachtete er das Haus. Viel konnte er nicht erkennen. Es war ein mächtiger Bau mit einer Glasveranda. Links vor dem Haus befand sich ein Schwimmbecken. Es war alles so, wie es ihm Coco geschildert hatte.

Sein Anzug war mit Schnee bedeckt, doch er achtete nicht darauf; er spürte auch nicht die beißende Kälte.

Schließlich gab er sich einen Ruck und setzte sich langsam in Bewegung. Links und rechts des Weges standen Bäume und Sträucher. Es war einfach, das Haus zu erreichen, fast zu einfach.

Er preßte sich gegen die Hausmauer und blieb stehen. Es war still. Das Rauschen der Bäume und das Sausen des Windes wurde von keinem ungewöhnlichen Geräusch untermalt.

Zögernd glitt er auf die Verandatür zu. Der Wind heulte stärker. Die Verandatür war nicht richtig geschlossen worden. Der Wind drückte sie immer wieder auf und zu, und dabei entstand ein merkwürdig hohl klingender Laut.

Dorian stand nun neben der Tür und sah durch die Glasscheiben ins Innere, konnte aber nicht viel erkennen; es war zu dunkel. Sein Körper war mit einer Stahlfeder zu vergleichen.

Er hatte alle Muskeln angespannt, und seine Nerven waren am Zerspringen.

Entschlossen griff er nach der Türklinke, öffnete die Tür rasch, huschte hinein und blieb stehen. Nirgends brannte Licht. Sein Fuß stieß gegen einen Hocker. Das Geräusch kam Dorian überlaut vor. In seine rechte Hand nahm er die Pistole, die linke umklammerte das geweihte Holzkreuz.

Er stieg vier Steinstufen hinauf, dann blieb er wieder stehen. Sein Herz tickte wie ein Wecker.

Seine Augen gewöhnten sich rasch an die Dunkelheit. Schemenhaft konnte er den Tisch und die Stühle erkennen. Er ging am Tisch vorbei, wich einer leeren Bodenvase aus und erreichte eine Tür, die nicht abgesperrt war.

Dorian umklammerte das Kreuz fester und konzentrierte sich. Hier lauerte die erste Falle, wenn er den Worten Cocos trauen durfte.

Er öffnete die Tür und drückte sie auf. Geräuschlos schwang sie zurück. Ein völlig dunkler Raum lag vor ihm. Die Schwärze war nur mit der undurchdringlichen Finsternis des Sarges zu vergleichen, in dem er sich noch vor wenigen Stunden befunden hatte.

Dorian sprang über die Türschwelle und landete im luftleeren Raum. Seine Füße fanden keinen Halt. Doch darauf war er gefaßt. Er bekreuzigte sich rasch und drückte das Holzkreuz gegen die Lippen. Ein leises Grollen war zu hören, und der Boden unter seinen Füßen wurde fest.

Ohne zu zögern, ging er drei Schritte weiter. Dann steckte er das Holzkreuz in die linke Rocktasche, holte seine Taschenlampe hervor und knipste sie an.

Der Lichtstrahl fiel auf eine leblose Gestalt, die neben einer Tür stand. Dorian biß die Lippen zusammen. Es würde nicht einfach sein, an der Gestalt vorbeizukommen.

Der Lichtstrahl wanderte weiter. Dorian war von Coco auf den Effekt vorbereitet worden, trotzdem konnte er ein Schaudern nicht unterdrücken. Der Schein der Taschenlampe zeigte nichts. Es war, als würde er auf einer Wiese stehen und eine Taschenlampe gegen den dunklen Nachthimmel richten.

Er konnte den Strahl sehen, der sich in der Dunkelheit verlor. Das einzige, was zu sehen war, war die weiße Glastür und die Statue. Die Ruhe war unnatürlich. Nicht ein einziges Geräusch war zu hören.

Der Lichtschein tanzte über die Figur. Sie war nicht größer als ein Meter. Der Körper war schwarz und nackt und hatte keine Geschlechtsteile. Dorian konnte nicht feststellen, ob es ein Mann oder eine Frau war. Das Gesicht war hinter einer buntbemalten Holzmaske verborgen.

Dorian steckte die Taschenlampe zwischen die Lippen und holte den Knochen hervor, den ihm Helnwein gegeben hatte. Die Pistole nahm er in die linke Hand, den Knochen in die rechte. Dann duckte er sich wie ein Hundertmeterläufer am Start und zählte lautlos bis zehn. Seine Muskeln spannten sich. Als er die Zehn gedacht hatte, schnellte er sich ab – genau auf die Figur zu, die sich zu regen begann.

Hinter der Holzmaske flammte ein Licht auf, und aus den Augenschlitzen sprühte Feuer. Dorian ließ sich davon nicht beeinflussen. Er erreichte die Figur, legte seinen rechten Arm um ihre Hüften, hob sie hoch, riß mit einem Ruck die Maske herunter und stieß den Knochen in das abstoßend häßliche Gesicht. Der Schein der Taschenlampe, die er zwischen den Lippen hielt, fiel genau auf die Fratze.

In seinem ganzen Leben hatte Dorian noch nie etwas Abstoßenderes gesehen. Das Gesicht war eine blutige Masse, in der sich daumendicke Würmer wie Blutegel festgesaugt hatten. Es war kein richtiges Gesicht, eher eine runde Scheibe, die durch die Würmer ein gesichtsähnliches Aussehen bekam. In der Mitte befand sich ein vogelartiger Schnabel, in den Dorian den Fingerknochen schob.

Einige Würmer bewegten sich auf seine Hand zu. Er drückte die Statue, die zum Leben erwacht war, gegen den Türstock und vergrub den Knochenfinger tiefer im schnabelartigen Mund. Zwei Würmer erreichten seine Hand und zuckten vor dem Knoblauchgestank zurück.

Die Figur bäumte sich auf. Dorian überwand seinen Ekel und drückte den Knochen noch tiefer in den Schnabel.

Das merkwürdige Wesen strampelte kurz mit den Beinen, dann bewegte es sich nicht mehr. Auch die Würmer erstarrten.

Dorian atmete tief durch und ließ das seltsame Geschöpf zu Boden fallen.

Ein süßlicher Geruch hing in der Luft; Dorians Magen regte sich. Mühsam unterdrückte er den Brechreiz.

Bis jetzt hatte alles gestimmt, was ihm Coco erzählt hatte. Die Tür führte in den Keller, in dem aller Wahrscheinlichkeit nach der Untote lag.

Bis zu diesem Augenblick war Dorians Auftauchen unbemerkt geblieben. Jeder andere wäre unweigerlich in die Fallen gegangen. Die Familie Zamis fühlte sich sicher. Sie hatte nicht damit gerechnet, daß Coco die Fallen verraten würde.

Dorian betrat den Stiegenabgang. Er nahm die Taschenlampe aus dem Mund und sah sich flüchtig um, dann stieg er die Treppe hinunter. Sie führte schnurgerade in die Tiefe. Die Wände waren dunkelrot gestrichen, mit einer Farbe, die das Licht reflektierte.

Die Wände des Kellers waren dagegen mit schwarzem Samt ausgeschlagen. Er erkannte die Teufelsstatue, von der ihm Coco erzählt hatte.

Der Schein der Taschenlampe huschte voran und blieb auf einem Sarg hängen. Darin mußte sich Bruno befinden.

Er ging weiter. Als er das leise Knistern hörte, blieb er stehen und hielt die Taschenlampe in die Richtung, aus der das Lachen gekommen war. Seine Hand zitterte leicht, als er Bruno Guozzi erkannte, der ihn angrinste. Hinter dem Untoten standen einige Gestalten, die in weiße Leinentücher gehüllt waren.

»Wir haben Sie erwartet, Dorian Hunter«, hörte er die Stimme von Cocos Vater. »Herzlich willkommen!« Dorian taumelte entsetzt einige Schritte zurück. Der Untote kam auf ihn zu.

»Nimm ihn dir, Bruno!« hörte er die Stimme sagen. »Er ist dein. Saug ihm das Leben aus!«

Dorian konnte nicht weiter zurück. Er stand gegen eine Wand gedrückt und atmete erregt.

Ein leises Trommeln war zu hören, das immer lauter wurde. Guozzis Totenschädel kam näher. Die Augen des Ungeheuers waren weit aufgerissen.

Dorian hob die Pistole und zielte auf die Stirn des Untoten. Die Silberkugel bohrte sich in den Schädel und verschwand – wurde einfach geschluckt.

Der Untote ging weiter.

Der faulige Atem des Monsters strich über sein Gesicht, als die langen Arme nach ihm griffen.

Sie tauchte aus dunklen Tiefen empor, und die wirren Gedanken um sie herum drangen immer bohrender in ihr Hirn. Coco zögerte instinktiv, die Schwelle zum Wachsein zu überschreiten. Doch die Eindrücke in ihrem Gehirn wurden überwältigend.

Sie schlug die Augen auf. Das Zimmer war dunkel. Über der Tür brannte die rote Nachtlampe. Vor das hohe Fenster war ein Vorhang gezogen. Ihr Mund war trocken. Die Zunge lag wie ein geschwollener Fremdkörper darin.

Coco setzte sich auf und trank ein Glas Wasser. Es war das eingetreten, was ihr Vater prophezeit hatte. Sie verlor immer mehr ihre Fähigkeiten. Sie dachte an Dorian, und ihre Angst wuchs.

Er befand sich in großer Gefahr, sie spürte es. Ihre Hände wurden feucht. Die Verbindung zu Dorian war noch nicht ganz abgerissen. Der Bann wirkte noch immer ein wenig.

Das Mädchen glitt aus dem Bett und kniete nieder. Mit den Fingern schrieb sie einige magische Zeichen auf den Boden. Dorian befand sich in Lebensgefahr. Sie konnte sein Entsetzen fast körperlich spüren. Ihre Hände vollführten kreisende Bewegungen. Tränen rannen über ihre Wangen.

Nach wenigen Sekunden erkannte sie ihre Machtlosigkeit. Sie hatte ihre Fähigkeiten fast völlig eingebüßt. Es gelang ihr nicht, mit Dorian Kontakt aufzunehmen. Trotzdem wollte sie noch einen Versuch machen.

Rasch sprang sie auf und nahm die Seife vom Waschbecken. Mit den spitzen Fingernägeln formte sie das Stück Seife. Nach einigen Sekunden hatte es eine menschenähnliche Figur angenommen, die sie zwischen beide Hände nahm, während sie beschwörend vor sich hinsprach. Schließlich stimmte sie einen leisen Singsang an.

Nach einer Weile warf sie wütend das Seifenstück in das Waschbecken. Es war hoffnungslos. Sie hatte endgültig ihre Fähigkeiten verloren.

Als sie aufstand, zuckte sie überrascht zusammen. Sie spürte einen brennenden Schmerz in ihrem Arm, dann an der Stirn.

Sie stöhnte auf. Diese Schmerzen kannte sie gut und sie wußte, was sie zu bedeuten hatten: Die Verbindung zu ihrer Familie war noch nicht abgerissen. Ein stechender Schmerz raste durch ihr Herz. Sie ließ sich aufs Bett fallen und drückte ihr Gesicht ins Kissen.

Dorian hatte sich gegen ihre Familie gestellt, und es war ihm gelungen, zwei zu töten.

Schon von Kindheit an bestand eine enge Verbindung zwischen den einzelnen Familienmitgliedern, Wenn sich einer ihrer Brüder verletzte, hatte sie so wie er die Schmerzen gespürt.

Wieder durchraste ein stechender Schmerz ihren Körper. Sie stöhnte leise auf.

Die Hände des Untoten lagen auf Dorians Schultern. Der stinkende Atem, der über sein Gesicht strich, verursachte ihm Übelkeit. Blitzschnell drückte er den rechten Zeigefinger, auf dem sich der Ring befand, dem Monster auf die Stirn.

Bruno Guozzi stieß einen entsetzten Schrei aus und ließ ihn los. Die Schlange, die sich um den Frosch wand, war in die Stirn des Untoten gebrannt. Das unheimliche Geschöpf war einen Schritt zurückgetaumelt, und die Vermummten in der Ecke heulten wütend auf.

Dorian holte nun das Holzkreuz aus der Rocktasche und schoß auf die vermummten Gestalten. Ein Aufschrei zeige ihm an, daß er getroffen hatte.

Dorian grinste grimmig. Die Familie Zamis war, so schien es, nicht gegen die geweihten Silberkugeln gefeit. Er schoß noch zweimal. Eine der Gestalten traf er in die Stirn, eine zweite ins Herz. Dorian lachte zufrieden. Diese Hexenbrut war also zu vernichten.

Der Untote stand wie gelähmt da, die Hände vors Gesicht gepreßt. Er konnte den Anblick des Kreuzes nicht ertragen. Dorian sprang rasch einen Schritt zur Seite und schoß erneut. Er kam sich wie auf einem Schießstand vor. Eine der Gestalten fiel tot zu Boden.

Er mußte nachladen, doch dazu blieb ihm keine Zeit mehr. Die kleine Lampe an der Decke, die vor einiger Zeit aufgeflammt war, erlosch, und es war plötzlich völlig dunkel im Raum. Dorian schaltete die Taschenlampe ein und richtete den Lichtstrahl auf das Kreuz.

Ein wütender Aufschrei war zu hören.

Dorian wich langsam rückwärts auf die Treppe zu. Es blieb ihm nichts anderes übrig, als die Flucht zu ergreifen. Noch konnte er die Vermummten zurückhalten, aber er war sicher, daß sie etwas unternehmen würden, wogegen er nichts machen konnte.

Seine eigentliche Aufgabe, den Untoten zu vernichten, hatte er nicht erfüllt. Er mußte Nachforschungen anstellen, wie man einen Untoten erledigte.

Er erreichte die erste Stufe. Die Vermummten waren näher gekommen, den Untoten konnte er nicht mehr sehen.

Er hastete die Stufen hoch. Die Gestalten verfolgten ihn. Dorian kam an der leblosen Figur vorbei und trat auf die Veranda hinaus. Er wunderte sich, daß noch kein Angriff erfolgt war.

Er rannte zur Mauer zurück. Auf halbem Weg hüllte ihn kühle Luft ein. Ein dumpfes Grollen ertönte, und eine Tanne erwachte zum Leben. Der gewaltige Stamm war plötzlich beweglich wie eine Gummistange; die Äste wurden zu unzähligen Armen, die gierig nach ihm griffen. Die daneben stehende Tanne bewegte sich ebenfalls. Überall waren Äste, die Dorian den Weg versperrten.

Die Luft wurde kälter, sein Gesicht starr. Es war, als wäre er in ein riesiges Kühlhaus geraten. Seine Bewegungen wurden langsamer. Ein Ast umschlang seinen Hals und drückte zu; ein anderer umklammerte seine Hüften. Sein Rock zerfetzte, und der Ast riß ihm eine schmerzhafte Wunde quer über den Bauch. Immer mehr Äste schlugen auf ihn ein. Die Stämme der Bäume krümmten und wanden sich. Eiskristalle bildeten sich auf seiner Stirn. Seine Hände wurden gefühllos.

Die Vermummten kamen näher. Das Holzkreuz war ihm aus der Hand gefallen. Einer der Äste hatte es gepackt und über die Gartenmauer geschleudert. Auch die Pistole wurde ihm entrissen und glitt zu Boden. Seine Lippen waren gefühllos und starr. Er konnte nur noch durch die Nase atmen.

Die dünne Eisschicht bedeckte seine Stirn, die Augen und den Nasenrücken.

Ich muß an das Kreuz an meinem Hals herankommen, sagte sich Dorian, sonst bin ich verloren.

Die Vermummten waren stehengeblieben.

Schweigend genossen sie seinen Kampf, den er mit den Ästen ausfocht.

Dorian ließ sich einfach fallen. Dadurch wurden einige der Äste zu Boden gedrückt, und er bekam für einen kurzen Augenblick seine linke Hand frei.

Mit einem Ruck riß er sich das Hemd auf und packte das silberne Kreuz. Es war glühendheiß. Er preßte es gegen sein Gesicht und merkte, wie das Eis schmolz, das sich auf seinem Gesicht gebildet hatte. Kaltes Wasser tropfte auf seinen Hals und rann über seine Schultern.

Er nahm das Kreuz zwischen die Lippen und murmelte einen Satz, den ihm Coco gesagt hatte. Es war eine uralte Zauberformel, die früher oft zur Austreibung von Dämonen verwendet worden war. »Bagahi laca Bachabe!« schrie er so laut er konnte.

Die Äste ließen ihn los und schnellten zurück. Die Bäume wiegten sich wieder leicht im Wind. Die Vermummten waren verschwunden.

Dorian lief rasch weiter. Das Kreuz ließ er los, dafür preßte er seine rechte Hand gegen das ägyptische Amulett. Er kam sich wie ein Idiot vor, als er so auf das Gartentor zulief und dabei magische Namen der ägyptischen Gottheiten Osiris und Seth anrief.

»O Oualbpaga! O Kammara! O Kamalo! O Karhenmon! O Amagaa!«

Er wiederholte die fünf Namen so lange, bis er die Mauer erreicht hatte. Dann sprach er langsam einen Bannspruch gegen die sieben Dämonen, denen der Grund geweiht war.

»They are seven, they are seven «, sagte er.

Er sprach Englisch und sehr langsam, jedes Wort betonend. Der Zauberspruch war ziemlich lang. Dorian drückte sich gegen die Mauer und griff mit beiden Händen hoch. Rasch zog er sich in die Höhe und sprang rüber. Er landete auf einem Laubhaufen und rannte zu seinem Wagen. Dabei murmelte er weiterhin den Zauberspruch.

»Sie sind sieben, sie sind sieben. In den Tiefen der Ozeane. Sie sind sieben. In der Schönheit des Himmels. Sie sind sieben. Sie sind weder Mann noch Frau. Sie sind sieben. Die Feinde! Die Feinde! Sie sind sieben! Sie sind zweimal sieben! Mächte des Himmels, Mächte der Erde, vernichtet die sieben!«

Ein lauter Knall war zu hören, als Dorian den Wagen bestieg. Das Haus begann zu schwanken. Rauch stieg zum Himmel auf. Der Dachstuhl brach krachend zusammen.

Dorian lachte grimmig, startete und fuhr los. Er hatte die Flucht fast geschafft und einige Verwirrung unter der Familie Zamis angerichtet. Coco hatte ihm gesagt, daß der Zauberspruch zu schwach sein würde, um das Haus völlig zu vernichten, aber für seinen Zweck genügte er. Doch noch befand er sich nicht in Sicherheit.

Er war erst wenige Meter gefahren, als er den unheimlichen Einfluß spürte. Der Wagen gehorchte ihm nicht mehr. Er hatte sich selbständig gemacht. Verzweifelt schlug er das Lenkrad nach rechts ein. Die Steuerung blockierte. Er stieg auf die Bremse. Der Wagen raste weiter. Die Scheiben bezogen sich langsam mit Eis. Er konnte nichts mehr erkennen.

Dorian wollte die Wagentür öffnen und hinausspringen, doch die Tür ließ sich nicht öffnen. Die gespenstische Fahrt ging weiter.

Die Tachonadel pendelte auf siebzig. Der Wagen schoß in eine Kurve, und Dorian wurde auf den Beifahrersitz geschleudert.

Nochmals griff er nach dem Lenkrad, aber es war nicht zu bewegen und die Bremse ließ sich nicht durchdrücken. Die Tachonadel stand nun auf neunzig.

Wieder raste der Wagen in eine Kurve. Dorian wußte keine Möglichkeit, wie er dieser Falle entrinnen konnte. Irgend etwas mußte er aber tun. So beschloß er, das Kreuz gegen die Windschutzscheibe zu pressen. Nichts änderte sich. Der Wagen wurde nur noch schneller. Hundert fuhr er jetzt. Dorian ließ das Kreuz los und preßte das ägyptische Amulett gegen die Scheibe. Das Eis begann zu schmelzen, und Dorian konnte wieder sehen. Der Wagen bog eben in die Jagdschloßgasse ein und sauste auf die geschlossenen Bahnschranken zu. Die Tachonadel pendelte um hundertzwanzig.

Verzweifelt griff Dorian nach dem Lenkrad, aber es war noch immer blockiert.

Die Schranke kam näher. Dorian sah die Scheinwerfer der Lokomotive. Er schloß die Augen. Den Zusammenstoß mit der Lokomotive würde er nicht überleben. Der Wagen würde die Bahnschranken. durchschlagen und sich in die Lok bohren. Nur noch wenige Sekunden, dann war alles vorüber. Die Lokomotive kam ihm wie ein riesiges schwarzes Monster vor. Sie stieß Rauch aus und schnaufte.

»Bagahi laca Bachabe!« brüllte Dorian.

Er hatte beschlossen, alle Zaubersprüche, die er kannte, laut zu sagen. Der Spruch hatte nicht gewirkt. Lenkrad und Bremse waren noch immer blockiert.

»O Qualbpaga! O Kammara! O Karthenmon! O Ama …«

Die Lenkung funktionierte wieder. Er riß den Wagen nach rechts herum. Der Motor heulte protestierend auf und bockte wie ein junges Rennpferd. In letzter Minute konnte er in die schmale Straße einbiegen, die rechts neben dem Bahndamm entlang lief. Der Wagen rumpelte über den Bürgersteig, scherte nach links aus, streifte einen Baum und raste zwischen zwei geparkten Autos hindurch. Langsam bremste Dorian ab. Ununterbrochen murmelte er die magischen Namen der ägyptischen Götter vor sich hin. Er wollte kein Risiko mehr eingehen.

Sein Körper war schweißgebadet, sein Anzug schmutzig und an vielen Stellen zerrissen. Er fuhr jetzt langsam.

An einer Kreuzung beugte er sich vor und sah in den Rückspiegel. Er erschrak, als er sein Gesicht sah. Es war bleich und aufgedunsen. Seine Augen waren matte, schwarze Steine ohne Leben. Sein Rücken schmerzte, und die Hände zitterten unkontrolliert. Er sehnte sich nur noch nach seinem Bett. Dorian verfuhr sich einige Male. Am liebsten wäre er stehengeblieben und hätte im Wagen geschlafen, doch darauf wollte er sich nicht einlassen.

Kurz vor Mitternacht überquerte er den Ring und fuhr in die Innenstadt. Seine Hand umklammerte noch immer das Amulett, als er das Hotel betrat. Ununterbrochen murmelte er die Namen der ägyptischen Götter.

Der Nachtportier sah ihn mehr als erstaunt an, als er seinen Zimmerschlüssel verlangte. Kopfschüttelnd sah er Dorian nach, dessen Lippen die Namen mechanisch formten.

Dorian schlief tief und traumlos. Um acht Uhr weckte ihn das Läuten des Telefons. Er rutschte über das Bett und hob verschlafen den Hörer ab.

»Hier spricht Helnwein, Herr Hunter. Ich mußte Sie anrufen. Ich habe die ganze Nacht kein Auge zugemacht. Ich war so in Sorge um Sie.«

Dorian setzte sich auf.

»Ich hatte Glück«, sagte Dorian. »Sie hatten recht. Es war unklug von mir, in das Haus einzudringen. Ich muß noch viel lernen.«

»Gott sei Dank, daß Ihnen nichts passiert ist, Herr Hunter. Ich bin am Haus Zamis vorbeigegangen. Es sieht fürchterlich aus. Das oberste Stockwerk ist eingestürzt.«

Dorian lachte. »Dann hat der Zauberspruch doch größere Wirkung gehabt, als ich angenommen hatte. Was haben Sie sonst noch gesehen?«

»Nicht viel. Ein Wagen stand vor dem Haus, und einige Männer trugen verschiedene Gegenstände ins Haus, die ich aber nicht erkennen konnte, da sie mit Tüchern umhüllt waren. Ich grüßte Michael Zamis, den Vater von Coco, doch er gab mir keine Antwort. Er ignorierte mich einfach, und ich ging rasch weiter.«

»Schade«, sagte Dorian. »Einige Familienangehörige habe ich ausschalten können, doch für meinen Geschmack sind noch zu viele am Leben geblieben. Ich glaube, ich werde später noch einmal nach Wien kommen, um diese Familie endgültig zu erledigen.«

»Was war mit dem Untoten?« erkundigte sich Helnwein eifrig.

»Die geweihten Silberkugeln machten ihm nichts aus. Sie verschwanden wirkungslos in seinem Körper. Ich muß mich noch genauer informieren, wie man dieses Monster ausschalten kann.«

»Ich studierte einige alte Bücher, fand aber kaum etwas über

Untote. Nur in einem Buch war ein kurzer Hinweis. Angeblich kann man einen Untoten nur vernichten, indem man ihm den Schädel vom Rumpf abschlägt. Es steht aber nicht dabei, mit welcher Waffe das geschehen soll.«

»Immerhin etwas«, brummte Dorian. »Übrigens bleibt es dabei, daß Sie mir das Schwert zur Klinik bringen?«

»Selbstverständlich«, sagte Helnwein. »Wann soll ich hinkommen?«

Dorian sah auf die Uhr. »Gegen zehn. Ist Ihnen das recht?«

»Ja, Herr Hunter. Ich bin um zehn Uhr dort.«

»Fein. Bis bald!«

Dorian legte auf und schlüpfte aus seinem zerrissenen Anzug. Obschon er kein besonderer Freund von Vollbädern war, beschieß er, doch eines zu nehmen. Er ließ Wasser in die Badewanne ein und rasierte sich in der Zwischenzeit. Dann glitt er ins heiße Wasser und schloß die Augen.

Es ärgerte ihn ungemein, daß er Wien verlassen mußte, ohne den Untoten vernichtet zu haben. Kurz dachte er an Coco, und ein böses Lächeln spielte um seine Lippen. Sie würde noch ihre Strafe bekommen; das hatte er beschlossen; und er erledigte, was er sich vorgenommen hatte.

Dann dachte er an die Ereignisse des gestrigen Tages. Je länger er über alles nachdachte, um so unwahrscheinlicher, unwirklicher kam es ihm vor. Er lebte im zwanzigsten Jahrhundert. Eigentlich durfte es keine Hexen und Dämonen geben. Sie waren Gestalten, an die nicht einmal mehr kleine Kinder glaubten, und doch existierten sie, wie Dorian selbst hatte feststellen können. Die Dämonen versuchten ihre Untaten – die Verbrechen, die sie begingen – auf andere abzuschieben. Und sie hatten Erfolg. So wie die Familie Zamis. Sie lebte hier seit vielen Jahren, und nur wenige ahnten, was diese Familie tatsächlich war. Tag für Tag geschahen in allen Teilen der Welt mysteriöse Dinge, für die es keine Erklärung gab. Tausende von Menschen verschwanden jährlich, ohne eine Spur zu hinterlassen.

Und hinter einem Großteil dieser Vorfälle steckte die Schwarze Familie, die sich über alle Kontinente verbreitet hatte und die ein unsichtbares Band verknüpfte.

Dorian wußte, daß er sich in einen hoffnungslosen Kampf eingelassen hatte. Allein war er zu schwach. Er benötigte dringend Verbündete, die ihn bei seinem Kampf unterstützten. Doch er wußte, daß er nicht aufgeben würde.

Eine halbe Stunde später betrat er das Frühstückszimmer. Der Psychiater erwartete ihn bereits. Er sah erleichtert auf, als er Dorian erblickte.

»Sie sehen nicht gut aus, Mr. Hunter«, sagte er.

Dorian schob sich einen Stuhl zurecht und lächelte schwach. »Da haben Sie recht. Ich habe einen anstrengenden Tag hinter mir und zu wenig geschlafen, aber ich fühle mich nicht so schlecht, wie ich aussehe.«

»Waren Sie gestern noch in der Klinik?«

Dorian nickte und bestellte beim Kellner ein ausgiebiges Frühstück. »Ja, ich war draußen. Es ist alles erledigt. Wir holen meine Frau ab und fliegen los. Haben Sie die Piloten verständigt?«

»Ich habe sie verständigt«, sagte Barrett und bestrich ein Brötchen mit Butter. »Um zwölf Uhr können wir losfliegen.«

Dorians Frühstück wurde serviert. Nach einer Tasse Kaffee fühlte er sich wie neugeboren. Als er den Schinken kostete, merkte er erst, welch gewaltigen Hunger er hatte.

Der Psychiater sah beeindruckt zu, wie sich Dorian durch die Köstlichkeiten durcharbeitete.

Dorian zahlte die Hotelrechnung, und sie gingen zum Wagen. Es war ein eiskalter Wintertag; völlig windstill, und der Himmel war strahlend blau.

Um dreiviertel zehn waren sie an der Klinik.

»Ich habe noch etwas zu erledigen«, sagte Dorian zu Barrett. »Es wird nicht lange dauern. Vielleicht zwanzig Minuten. Sollte in der Zwischenzeit Herrn Helnwein eintreffen, dann bitten Sie ihn, zu warten.«

Der Psychiater stieg aus, und Dorian fuhr an. Er lächelte grimmig.

Jerome Barrett war froh, daß sie in wenigen Stunden Wien verlassen würden. Einige Vorfälle hatten ihm zu denken gegeben; auf seine Fragen hatte er jedoch nur ausweichende Antworten bekommen, die ihm nicht weiterhalfen. Ihm kam vieles merkwürdig vor, und seine Neugierde war geweckt. Vielleicht war es möglich, während des Fluges genauere Auskünfte von Hunter zu bekommen.

Er nickte der Krankenschwester freundlich zu, als er die Klinik betrat.

Dr. Burger erwartet Sie in seinem Zimmer«, sagte sie in einem nahezu unverständlichen Englisch. Barrett ging den Korridor entlang und blieb vor Burgers Tür stehen. Er klopfte kurz an und trat ein. Dr. Burger saß hinter seinem Schreibtisch und stand bei seinem Eintreten auf. Er kam mit ausgestreckter Hand und breit lächelnd auf ihn zu.

Auf einem Stuhl vor dem Schreibtisch saß ein schwarzhaariges Mädchen, das den Kopf umwandte und ihn anstarrte. Das Mädchen kannte er. Sie hatte gestern mit Hunter im Frühstücksraum des Hotels gesessen. Während Barrett dem Arzt die Hand reichte, überlegte er, wieso das Mädchen hier war.

»Setzen Sie sich, bitte, Mr. Barrett!« sagte Burger und schob einen Stuhl an den Schreibtisch. »Wo ist Mr. Hunter?«

»Er hat noch etwas zu erledigen, doch er wird in wenigen Minuten zurück sein.«

Burger nickte.

»Darf ich bekannt machen?«

»Das ist nicht notwendig«, erklärte Coco. »Wir kennen uns bereits.«

Barrett nickte und setzte sich.

»Wie geht es Dorian?« erkundigte sich Coco und beugte sich nervös vor.

Dem Psychiater fiel wieder die Unruhe auf, die von Coco ausging. Sie war hochgradig nervös. Nur mühsam konnte sie das Zittern ihrer Hände unterdrücken.

»Soweit ich es beurteilen kann«, sagte Barrett, »geht es ihm gut.«

Coco atmete erleichtert auf. Ihre Züge entspannten sich, das Zittern der Hände wurde schwächer. »Es ist alles zur Abreise vorbereitet«, schaltete sich Dr. Burger ein. »Der Krankenwagen steht in zehn Minuten bereit.«

»Und wie geht es Mrs. Hunter?«

Dr. Burger hob kurz die Schultern. Sein Gesicht war ernst. »Wie immer, würde ich sagen. Ich habe ihr gesagt, daß sie uns verlassen wird, doch sie reagierte nicht darauf. Ich erzählte ihr, daß sie nach London fliegen würde, aber sie sah mich nur verständnislos an. Ich fürchte, daß Mrs. Hunter während des Fluges Schwierigkeiten machen wird. Haben Sie Beruhigungsmittel bei sich, Mr. Barrett?« »Ja«, sagte der Psychiater. »Möglicherweise gebe ich ihr ein Schlafmittel«

»Das wäre vielleicht ratsam.« Immer wieder sah Barrett das Mädchen an. Sie hatte jetzt die Hände in den Schoß gelegt. Die Schultern waren vorgesunken, und den Kopf hielt sie gesenkt.

Sie atmete ruhig und wirkte nun entspannt, doch Barrett erkannte, daß sie nur äußerlich ruhig war. Das Zucken ihrer Lider und die zusammengepreßten Lippen verrieten ihre innere Unruhe.

Er wurde aus dem Mädchen nicht klug. Gestern hatte sie eine unheimliche Ausstrahlung gehabt, die er körperlich gespürt hatte. Im Augenblick war sie jedoch nichts anderes als ein Mädchen, das sich vor etwas fürchtete. Wovor sie Angst hatte, konnte er nicht beurteilen, aber von Minute zu Minute wurde sie wieder nervöser. Ihre Hände verkrampften sich, und sie warf bereits zum fünften Mal einen Blick auf ihre Armbanduhr.

»Ich hole einstweilen Mrs. Hunter«, sagte Dr. Burger. »Sollte in der Zwischenzeit Mr. Hunter eintreffen, dann bitten Sie ihn, hier zu warten.«

Dr. Burger verließ das Zimmer, und Barrett wandte sich dem Mädchen zu.

»Wie stehen Sie eigentlich zu Mr. Hunter?« fragte er. Coco sah erschrocken auf. »Wir sind alte Bekannte.« »Sie kennen ihn schon lange?«

»Ja.«

»Seit wann, Miß Zamis?«

Sie rieb nervös die Hände. »Seit zwei Jahren.«

Sie lügt, stellte Barrett fest. Aber warum log sie ihn an? »Kennen Sie auch Hunters Frau?«

»Nein, ich kenne sie nicht.«

»Was empfinden Sie für Mr. Hunter, Miß Zamis?«

Das Mädchen fuhr sich nervös mit der Zunge über die Lippen.

»Nun?«

»Das geht Sie nichts an«, fauchte Coco, und ihre Augen blitzten wütend. »Sie fragen zuviel, Mr. Barrett. Und ich habe keine Lust, auf Ihre Fragen zu antworten. Lassen Sie mich in Ruhe!«

Barrett lächelte väterlich. »Meine Fragen sind nicht böse gemeint, Miß Zamis. Ich meine es nur gut mit Ihnen.«

»Dann fragen Sie nicht weiter!« zischte sie spitz.

Bevor Barrett noch etwas sagen konnte, wurde die Tür geöffnet, und Dorian Hunter trat ins Zimmer. Coco sprang auf, lief ihm entgegen und warf sich erleichtert in seine Arme.

Dorian starrte sie kalt an. Ihr freudiges Lächeln erstarb. Sie trat einen Schritt zurück.

»Wie geht es dir, Dorian?« fragte sie,

»Ganz gut«, sagte er.

»Du warst im Haus meiner Familie«, sagte er. »Haben dir meine Ratschläge geholfen?«

»Ja«, sagte Dorian. »Ich rede später mit dir darüber. Ist Herr Helnwein eingetroffen, Mr. Barrett?« Der Psychiater schüttelte den Kopf.

»Nimm mich mit nach London!« bat Coco.

Dorian sah sie überrascht an. »Ich soll dich nach London mitnehmen?«

»Ja. Ich flehe dich an, nimm mich mit! Ich kann nicht in Wien bleiben. Es wäre mein Tod.« »Darüber sprechen wir auch später«, sagte Dorian. »Wo ist meine Frau?«

»Dr. Burger ist sie holen gegangen«, sagte Barrett und stand auf.

Dorian öffnete die Tür und sah auf den Korridor hinaus. Er erblickte Dr. Burger. Neben ihm ging Lilian.

Dorian lief ihnen entgegen. Sein Herz krampfte sich zusammen, als er das maskenartige Gesicht Lilians sah. Sie wirkte so zierlich und zerbrechlich wie eine Puppe. Ihr Gesicht war von einem Kranz goldfarbener Haare umrahmt, die ihr einen engelhaften Ausdruck verliehen.

»Lilian«, sagte Dorian mit mühsam unterdrückter Angst in der Stimme. »Lilian!«

Sie blieb stehen und sah ihn verständnislos an.

»Sie kennen mich?« fragte sie verwundert.

»Erkennst du mich nicht, Lilian?« fragte er leise. »Ich bin es – Dorian – dein Mann.«

Sie schüttelte den Kopf, dann lachte sie glockenhell.

»Ich habe keinen Mann«, sagte sie. »Ich bin nicht verheiratet. Sie müssen sich irren, mein Herr. Ich habe Sie noch nie gesehen.«

Dorian sah Dr. Burger fragend an.

»Sie hat Gedächtnislücken, Mr. Hunter. Das wird aber vergehen.«

Barrett und Coco waren neben Dorian getreten. Unbemerkt war Norbert Helnwein näher gekommen. Er trug einen langen Karton unter dem rechten Arm.

Lilian ging an Dorian vorbei und blieb vor Coco stehen.

»Sie sind wunderschön«, sagte sie zu Coco. »Darf ich Ihr Haar berühren?«

Coco nickte. Lilian streckte vorsichtig ihre rechte Hand aus und strich über das volle Haar des Mädchens. Cocos Gesicht war starr. Lilians Hand liebkoste sie. Das Haar fühlte sich so angenehm weich an.

Dorian kniff die Augen zusammen. Er hatte es noch immer nicht überwunden, daß ihn Lilian nicht erkannte.

»Danke«, sagte Lilian und zog ihre Hand zurück. Sie stand ruhig da und lächelte.

»Begleiten Sie bitte meine Frau, Mr. Barrett!« bat Dorian und wandte seinen Blick nicht von Lilians Gesicht ab.

Es wirkte wieder teilnahmslos. Sie nahm im Augenblick nichts von der Umwelt wahr.

»Kommen Sie, bitte, mit, Mrs. Hunter!« sagte Barrett und griff nach Lilians rechtem Arm.

Willig ließ sie es zu, daß der Psychiater sie den Korridor entlangführte.

»Ich komme bald nach«, sagte Dorian und drehte sich um. Sein Blick fiel auf Helnwein, der ihm zunickte. Dorian winkte ihm zu und sah seiner Frau nach.

Der Psychiater wandte den Kopf um und zwinkerte Dorian zu.

Hunter ballte die Fäuste. So schlimm hatte er sich den Zustand seiner Frau nicht vorgestellt. Er sah Coco an, und der Ausdruck seiner Augen änderte sich. Sie war eine aus der Schwarzen Familie, die am Zustand seiner Frau schuld war.

Dr. Burger legte einen Arm um Dorians Schulter. »Ich kann mir vorstellen, was in Ihnen vorgeht, Mr. Hunter. Aber es ist möglich, daß sich der Zustand Ihrer Frau bald bessert.«

»Ich glaube nicht daran«, sagte Dorian grimmig. »Sie ist unheilbar krank. Sie brauchen nichts zu sagen, Doktor.«

Helnwein war näher gekommen.

»Einen Augenblick noch, Herr Helnwein«, sagte Dorian. »Ich gebe Ihnen einen Scheck, Dr. Burger.«

Gemeinsam mit dem Arzt betrat er das Zimmer. Helnwein blieb neben Coco stehen.

»Guten Tag, Fräulein Zamis«, sagte Helnwein.

Es kam ihm so vor, als würde das Mädchen aus einer Erstarrung erwachen. Sie sah ihn an, erkannte ihn aber erst nach einigen Sekunden.

»Guten Tag, Herr Helnwein«, sagte sie.

»Wir haben uns schon lange nicht mehr gesehen, Fräulein Zamis.«

»Ja, lange nicht«, sagte sie. »Was tun Sie hier?«

»Ich habe eine Verabredung mit Herrn Hunter.«

»Ach ja. Er sprach davon.«

Dorian trat aus der Tür und schüttelte Dr. Burger die Hand. »Vielen Dank für alles«, sagte er.

»Wir taten, was möglich war, Herr Hunter. Leider konnten wir Ihrer Frau nicht viel helfen. Sie müssen Geduld haben. Kopf hoch! Sie wird schon gesund werden.«

Dorian schüttelte den Kopf. Er hatte Cocos Mantel mitgenommen, und das Mädchen schlüpfte hinein.

»Gehen wir«, sagte Dorian.

Er ging vor, Helnwein und Coco folgten ihm. Als sie vor die Klinik traten, fuhr eben der Krankenwagen ab. Dorian biß sich auf die Unterlippe.

»Setz dich einstweilen ins Auto, Coco!« sagte er und reichte ihr die Autoschlüssel.

»Auf Wiedersehen, Herrn Helnwein«, sagte sie und gab ihm die Hand.

Helnwein sah ihr nach.

»Das Mädchen ist völlig verstört«, sagte der Alte. »So habe ich sie noch nie gesehen. Was haben Sie mit ihr vor, Herr Hunter?«

»Sie will, daß ich sie nach London mitnehme«, sagte Dorian, »aber ich denke nicht daran. Ich habe andere Pläne mit ihr.« »Was haben Sie mit ihr vor?«

Dorian lachte leise. »Das sage ich Ihnen nicht, Herr Helnwein. Es ist besser, wenn Sie nicht zu viel wissen. Zeigen Sie mir, bitte, das Schwert!«

Helnwein öffnete den Karton und holte eine Holzschatulle hervor. Er legte den Karton auf den Boden und reichte Dorian die Schatulle. Hunter öffnete den Verschluß, klappte den Deckel auf und stieß einen leisen Pfiff aus.

Die Schatulle war mit blauem Samt ausgeschlagen, und darin lag ein mehr als ein Meter langes Schwert mit einem kunstvoll verzierten Griff.

»Ein Henkersschwert«, sagte Helnwein. »Aus Spanien. Mindestens fünfhundert Jahre alt.«

Dorian starrte fasziniert die Waffe an. Das Schwert war gekrümmt, doppelschneidig und hatte eine Klinge, die so breit wie eine Männerhand war. Er packte das Schwert am Griff und hob es heraus. Die Klinge funkelte wie Silber.

»Ein prachtvolles Stück«, sagte Dorian und sah den Knauf genauer an, der aus verschieden großen

Rubinen bestand und eine sich windende Schlange darstellte.

»Was soll dieses Schwert kosten?« fragte Dorian.

»Ich schenke es Ihnen«, sagte Helnwein, »wenn Sie mir einen Wunsch erfüllen.«

»Und der ist?«

»Nehmen Sie Coco mit nach London!«

»Das kommt nicht in Frage«, keuchte Dorian und legte das Schwert zurück. »Da verzichte ich lieber auf diese Kostbarkeit.« Bedauernd klappte er die Schatulle zu. »Ich zahle Ihnen dafür, was Sie wollen, Herr Helnwein, aber ich bin nicht bereit, Ihrem Wunsch zu entsprechen.«

»Sie sind stur, junger Freund«, sagte der Alte bedauernd. »Erfüllen Sie den Wunsch eines alten Mannes, und das Schwert gehört Ihnen.«

»Sie verlangen etwas Unmögliches von mir«, sagte Dorian. »Coco ist eine Hexe. Sie verdient …«

»Was verdient sie?«

Dorian schwieg.

»Was verdient sie, Herr Hunter?«

Helnwein hatte sich vorgebeugt und starrte Dorian an. »Sie verdient den .«

Dorian wandte sich ab.

»Nehmen Sie doch endlich Vernunft an, Hunter!« schrie Helnwein. »Sie benehmen sich wie ein trotziges Kind. Nehmen Sie Coco mit! Ich garantiere Ihnen, Sie werden es nicht bedauern.«

»Tut mir leid«, sagte Dorian. »Ich verzichte auf das Schwert. Und ich danke Ihnen für die Hilfe, die Sie mir gestern gaben. Ohne Ihre Utensilien wäre ich nicht mehr am Leben. Ich bedaure es wirklich, daß wir so auseinandergehen müssen.«

Er streckte dem Alten eine Hand hin, doch Helnwein ignorierte sie. »Ich kann mir denken, was Sie mit Coco vorhaben. Ich beschwöre Sie, nehmen Sie Vernunft an! Das Mädchen liebt sie. Sie ist.« Dorian machte eine Kehrtwendung und schritt durch das Tor auf seinen Wagen zu.

Helnwein bückte sich und hob den Karton auf. Langsam schob er die Schatulle hinein.

Dorian blieb vor dem Wagen stehen und überlegte kurz. Er wußte, daß es nicht richtig gewesen war, sich so von Helnwein zu verabschieden. Der alte Mann hatte es nicht verdient, so behandelt zu werden. Doch er konnte nicht anders; er durfte nicht schwach werden; er mußte seine Aufgabe erfüllen. Dorian öffnete die Wagentür und schlüpfte hinters Lenkrad. Coco sah ihn schweigend an. Er startete und fuhr aus der Parklücke.

»Nimmst du mich mit, Dorian?«

Er stieg stärker aufs Gas und gab ihr keine Antwort. »Wohin fährst du?« fragte sie.

Wieder bekam sie keine Antwort. Stur fuhr er weiter. »Das ist nicht die Richtung zum Flughafen«, sagte Coco.

»Ich weiß«, sagte Dorian und sah sie nicht an.

»Wohin fährst du?«

»Das wirst du schon sehen.«

Dorian fuhr in Richtung Westen.

»Bitte, Dorian!« flehte das Mädchen. »Hör mir, bitte, zu!«

»Halt den Mund!«

Nur nicht schwach werden, sagte sich Dorian. Ich habe eine Aufgabe zu erfüllen. Ich darf ihr nicht zuhören.

Er biß die Zähne zusammen und fuhr noch rascher.

Coco kannte die Gegend gut. Sie war oft hier spazierengegangen. Ihre Angst wuchs. Sie näherten sich der Villa ihrer Eltern.

Dorian raste die Veitinger Gasse entlang. »Wohin fahren wir?« fragte Coco abermals. »Ich will dir etwas zeigen.«

Als die Rotenberggasse auftauchte, bremste Dorian ab.

»Steig aus!« sagte er, ohne sie anzusehen.

Coco folgte und stieg aus. Sie überquerten die Straße und gingen auf den Roten Berg zu, einem kleinen Hügel, von dem aus man einen prächtigen Überblick über Wien hatte. Coco war schon als

Kind oft hier gewesen. Sie hatte hier mit ihren Brüdern gespielt und war hier zum erstenmal auf Skiern gestanden.

Eine alte Frau kam ihnen entgegen, die sie aber nicht beachtete.

»Komm mit!« sagte Dorian.

Er ging vor. Sie kamen an einigen schneebedeckten Bänken vorbei. Coco konnte sich nicht vorstellen, was ihr Dorian zeigen wollte.

Es gab zwei Wege, die auf den Hügel hinaufführten; einer stieg sanft an, der andere war eigentlich kein richtiger Weg; er wurde von Kindern benützt, die gern kletterten. Und diesen steilen Aufstieg hatte Dorian gewählt. Er ging rasch, und Coco folgte ihm.

»Was willst du mir zeigen, Dorian?«

»Du wirst es sehen.«

Sie erreichten den flach ansteigenden Weg. Dorian blieb kurz stehen, sah sich aufmerksam um, und ging dann auf einige Sträucher zu. Kein Mensch war zu sehen. Er schob die kahlen Äste eines Baumes zur Seite und schritt einen schmalen Weg entlang, der um den Hügel herumführte.

Abermals blieb er stehen. Ein merkwürdiges Lächeln umspielte seine Lippen. Seine Augen blickten sie kalt an.

»Tritt näher!« sagte er heiser. »Tritt näher und sieh, was ich dir zeigen will!«

Coco kam zögernd näher.

»Komm schon!« brüllte er. »Komm!«

Sie ging an ihm vorbei und blieb entsetzt stehen.

»Nein!« schrie sie und wollte davonlaufen, doch Dorian packte sie am Arm und riß sie zurück.

Das Gesicht des Mädchens war vor Entsetzen erstarrt. »Nicht, Dorian!« schrie sie.

Sie sah seine geballte rechte Faust und wollte dem Schlag ausweichen, doch sie hatte eine Sekunde zu spät reagiert. Der Hieb traf sie genau am Kinn.

Dorian hatte alle Kraft in den Schlag gelegt. Ohnmächtig brach Coco zusammen.

Höhnisch lachend kniete er neben der Bewußtlosen nieder, knöpfte ihren Mantel auf, legte sie auf den Bauch und zog ihr den Mantel aus. Dann drehte er sie brutal auf den Rücken, öffnete ihre weiße Bluse, hakte ihren Büstenhalter auf, zog den Reißverschluß ihres kurzen Rockes herunter und schob den Rock über ihre Schenkel.

Sekundenlang hielt er inne und starrte den halbnackten Körper an. Sie war schön; verdammt schön, dachte er. Doch er ließ sich nicht von den Reizen ihres Körpers aufhalten.

Entschlossen zog er ihre Stiefel aus und riß die Strumpfhosen und das winzige Höschen herunter. Coco war nun völlig nackt. Er drehte sie wieder auf den Bauch und holte aus seiner Manteltasche einen Strick. Innerhalb weniger Augenblicke hatte er ihr die Hände auf den

Rücken gebunden. Das Mädchen begann sich leicht zu bewegen. Rasch drehte er sie um und klebte ihr ein Stück Pflaster über den Mund. Dann richtete er sich halb auf. Er keuchte. Der Atem stand wie eine weiße Wolke vor seinem Mund. Es war bitterkalt.

Coco schlug die Augen auf.

Dorian lachte.

»Burn witch, burn!« keuchte er und hob sie hoch.

Langsam ging er auf den Scheiterhaufen zu, den er vor einer Stunde aus Ästen und Holzstücken aufgeschichtet hatte.

»Hexen müssen brennen!« schrie er und schleuderte Coco auf den Scheiterhaufen. »Du bekommst deine Strafe, verfluchte Hexe!«

Cocos Augen baten um Gnade, als sich Dorian bückte und sein Feuerzeug herausholte. Er knipste es an und steckte eine alte Zeitung in Brand. Innerhalb weniger Sekunden brannte sie lichterloh.

Er trat einen Schritt zurück. Einer der Äste fing Feuer.

»Brenne Hexe, brenne!«

Coco sah ihn an. Ihre dunkelgrünen Augen waren nun voller Schmerz. Wie ein hilfloses Tier, schoß es Dorian durch den. Kopf. Sie bewegte sich nicht und schloß die Augen. Nur ihr nackter Busen hob sich rascher.

Einige der dickeren Holzstücke begannen zu glosen, doch sie wollten nicht richtig brennen. »Verflucht!« brüllte Dorian wütend, als das Feuer erlosch.

Er probierte es nochmals, doch innerhalb weniger Sekunden erstickten die Flammen erneut.

»Freu dich nicht zu früh, verdammte Hexe!« brummte Dorian. »Du mußt brennen. Ich hole Benzin. Dann wird es funktionieren.«

Er steckte das Feuerzeug ein, stand auf und drehte sich um. Überrascht blieb er stehen.

Vor ihm stand Norbert Helnwein.

»Was tun Sie hier?« schrie Dorian und rannte auf den Alten zu. »Verschwinden Sie!«

Helnwein bewegte sich nicht. »Lassen Sie mich los!«

Dorian hatte ihn am Mantelkragen gepackt und schüttelte ihn hin und her.

»Sie sind von Sinnen«, sagte Helnwein.

Dorian ließ ihn los. Er stand geduckt vor ihm, den Kopf vorgestreckt und sah wie ein wildes Tier aus. Die Haare seines dicken Schnurrbarts waren gesträubt.

»Ich brauche keine Zeugen«, keuchte Dorian. »Verschwinden Sie!«

Helnwein schüttelte den Kopf. »Ich habe mir etwas Ähnliches gedacht und bin Ihnen gefolgt. Sie haben den Verstand verloren, Hunter.«

»Ich hole Benzin«, sagte der Dämonen-Killer. »Sie können mich nicht aufhalten. Die Hexe muß brennen.«

Dorian stieß den Alten vor sich her zum Auto. Er sperrte den Kofferraum auf und holte einen Fünf-liter-Kanister heraus.

»Warum wollen Sie Coco verbrennen?« fragte Helnwein.

»Das wissen Sie doch ganz genau«, sagte Dorian böse und schlug den Kofferraum zu. »Sie ist eine verdammte Hexe. Und Hexen verbrennt man. Sie bleiben hier, Herr Helnwein!«

Der Alte schüttelte den Kopf.

»Ich komme mit«, sagte er.

»Na schön. Wenn Sie unbedingt eine Hexe brennen sehen wollen.«

Helnwein folgte Dorian. Für sein Alter war er recht rüstig. »Coco ist keine Hexe mehr«, sagte er, als sie den Hügel emporstiegen.

Dorian schwieg verbissen.

»Sie ist keine Hexe mehr«, schrie Helnwein.

»Unsinn!« schnaubte Dorian verächtlich.

»Sie selbst sagten mir doch, daß …«

»Schweigen Sie!« tobte Dorian. »Ich will nichts mehr hören.« Er blieb vor dem Scheiterhaufen stehen, auf dem Coco bewegungslos lag. Sie hatte die Augen geöffnet und starrte Dorian an. Ihr Körper war mit einer Gänsehaut überzogen.

Dorian öffnete den Schraubverschluß der Kanne und schüttete etwas Benzin über Cocos Bauch, dann über ihre Beine.

»Verschwinden Sie, Helnwein!« wiederholte er grimmig »Ich will keine Zeugen.«

Der Alte schlug Dorian die Kanne aus der Hand. Das Benzin rann über den gefrorenen Boden. »Hören Sie mir zu, Hunter!« sagte Helnwein. Hören Sie mir gut zu!«

»Ich will Ihnen nicht zuhören«, sagte Dorian und bückte sich nach der Kanne.

Doch der Alte war rascher. Mit einem Fußtritt schleuderte er sie in ein Gebüsch.

»Sie müssen mir aber zuhören, Hunter. Sie müssen! Sie können jetzt den Scheiterhaufen in Brand stecken, aber ich sage Ihnen eins: Ich lege mich neben Coco. Dann haben Sie zwei Tote. Es kommt Ihnen doch nicht auf einen mehr oder weniger an, oder?«

Dorian drehte sich schweratmend um. Helnwein hatte sich tatsächlich neben Coco auf den Scheiterhaufen gesetzt. Es stank unangenehm nach Benzin.

»Sie können mich nicht aufhalten, Helnwein«, sagte Dorian und zückte sein Feuerzeug.

»Und mich können Sie nicht schrecken, Hunter«, sagte Helnwein. »Sie sind ein kleiner, dummer Junge. Sie sind mißtrauisch und haben Angst, der Realität ins Auge zu sehen. Sie wissen, daß Coco keine Hexe mehr ist.«

Dorian hörte schweigend zu. Seine rechte Hand umklammerte noch immer das Feuerzeug.

»Sie selbst sagten mir, daß Dämonen, Hexen und Vampire die Ausstrahlung von Verrückten und Geistesgestörten nicht ertragen können. Sie selbst führten das als Beweis an, wie man Dämonen erkennen kann. Sie sind so verblendet in Ihrem Haß, daß Ihr Verstand darunter gelitten hat Denken Sie einmal kurz nach!«

»Was wollen Sie damit sagen?«

»Denken Sie doch! So denken Sie doch, Menschenskind!«

»Ich höre mir Ihr dummes Gerede nicht mehr länger an«, sagte Dorian. »Ich will Sie nicht verbrennen, Helnwein. Sie sind …«

»Wie verhielt sich Coco, als sie zusammen in der Klinik eintrafen?«

»Sie wurde ohnmächtig«, sagte Dorian. »Sie konnte die Ausstrahlung der Irren nicht ertragen. Sie.«

Überrascht brach er ab. Nachdenklich warf er dem Mädchen einen Blick zu, deren Augen ihn um Gnade baten.

»Und wie war sie heute, Hunter? Wie verhielt sie sich heute? Heute, als sie Ihre Frau sah? Hunter, denken Sie darüber nach!«

Dorian hatte nur Augen für seine Frau gehabt. Er hatte auf sonst nichts geachtet. Der Schmerz hatte ihn überwältigt, als er erkennen mußte, wie sehr ihr Geist verwirrt war. Er schloß die Augen.

»Sie sind wunderschön«, hörte er Lilians Stimme. »Darf ich Ihr Haar berühren?«

Dorian schlug die Augen auf. Wieder sah er Coco an. Lilian hatte ihre Hand vorsichtig ausgestreckt.

»Nun, Hunter? Erinnern Sie sich?«

Lilians rechte Hand hatte Cocos Haar berührt. Cocos Gesicht hatte sich nicht geändert. Sie war nicht zurückgezuckt. Sie hatte nicht geschrien. Die Nähe der Geistesgestörten hatte ihr nichts ausgemacht. Sie war keine Hexe mehr.

»Stehen Sie auf, Herr Helnwein!« sagte Dorian schwach und steckte das Feuerzeug ein.

Er zog sein Taschenmesser hervor, hob Coco vom Scheiterhaufen herunter, schnitt ihr die Fesseln durch und riß das Pflaster ab.

»Zieh dich an, Coco!« sagte er tonlos.

Er ging einige Schritte weiter und blieb stehen. Helnwein trat neben ihn und legte seine rechte Hand auf Dorians Schulter. »Danke«, sagte der Alte.

»Sie haben mir nichts zu danken«, sagte Dorian. »Ich muß Ihnen danken. Und ich muß Sie um verzeihung bitten.« Ein leises Schluchzen war zu hören. »Können Sie mir verzeihen, Helnwein?«

Er drehte sich um und sah den Alten an, der lächelte. »Ich habe Ihnen schon verziehen, mein Freund.« Die Hand des Alten war warm. Er drückte sie fest.

»Sie müssen noch viel lernen, mein Freund«, sagte Helnwein nachdenklich. »Sehr viel. Sie urteilen zu rasch. Viel zu rasch.«

Sie gingen zu Coco zurück, die eben in ihren Mantel schlüpfte.

»Nehmen Sie Coco nach London mit, Hunter?« fragte Helnwein.

Dorian nickte und sah Coco an. Langsam schritten sie den gewundenen Weg hinunter, der sie zu Dorians Wagen brachte.

Keiner sagte ein Wort. Vor Dorians Auto blieben sie stehen. »Einen Augenblick noch!« sagte Helnwein. »Ich bin sofort wieder zurück.«

»Ich war wie von Sinnen«, sagte Dorian zu Coco. »Ich wußte nicht, was ich tat. Ich...«

Coco lächelte und legte ihren rechten Zeigefinger auf seine Lippen. »Du brauchst nichts zu sagen, Dorian. Ich verstehe dich auch so.«

»Aber ich muß .«

»Du mußt gar nichts«, sagte sie.

»Ich liebe dich und ich hoffe, du kannst vergessen, daß ich einmal eine Hexe war, die dir nach dem Leben trachtete.«

Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und küßte ihn zärtlich auf den Mund.

»Entschuldigung«, sagte Helnwein grinsend, »daß ich stören muß.« In seiner rechten Hand hielt er den Karton. »Ein Abschiedsgeschenk.« Er hielt Dorian den Karton hin.

»Das kann ich nicht annehmen«, sagte Hunter.

»Ich versprach Ihnen das Schwert, wenn Sie Coco nach London mitnehmen. Und Sie nehmen sie mit.«

»Nein«, sagte Dorian stur.

Helnwein lachte.

»Dann schenke ich das Schwert Ihnen, Coco. Vielleicht wird es Ihnen mal helfen.«

Coco nahm den Karton und bedankte sich.

»Vielleicht sehen wir uns einmal wieder«, sagte Helnwein. »Ich wünsche Ihnen viel Erfolg bei Ihrem Kampf gegen die Dämonen, Dorian. Und Passen Sie auf Coco auf! Sie steht hinter Ihnen. Und Sie brauchen Menschen, die Sie unterstützen.«

Er schüttelte Dorian die Hand, dann Coco und drückte ihr einen Kuß auf die Stirn.

Sie warteten, bis Helnwein in seinen Wagen eingestiegen war. Er winkte ihnen nochmals zu, dann bog er in die Rotenberggasse ein.

Auf der Fahrt zum Flughafen gab Dorian Coco eine Schilderung der gestrigen Ereignisse. Sie hörte zu, ohne ihn ein einziges Mal zu unterbrechen.

Sie war noch immer hochgradig nervös. Und je näher sie dem Flughafen kamen, um so unruhiger wurde sie. Dorian schüttelte den Kopf.

»Weshalb bist du so nervös, Coco?« fragte er lächelnd. »Du brauchst keine Angst haben. Ich nehme dich nach London mit.«

»Das ist es nicht«, sagte sie und starrte angespannt durch die Windschutzscheibe. »Ich kann mir nicht vorstellen, daß meine Familie nichts mehr unternehmen wird.«

Dorian nickte zustimmend.

Es war tatsächlich unwahrscheinlich, daß die Familie Zamis nicht noch einige Überraschungen auf Lager hatte.

»Vielleicht sind ihnen die gestrigen Geschehnisse in die Knochen gefahren«, sagte Dorian.

Coco schüttelte den Kopf. »Mein Vater wird außer sich vor Wut sein, Dorian. Du kennst ihn nicht. Ich bin ganz sicher, daß er etwas Fürchterliches plant, gegen das wir uns nicht wehren können. Ich bin hilflos. Ich habe alle meine Fähigkeiten verloren. Sollte er uns angreifen, gibt es keine Rettung.« Unwillkürlich fuhr Dorian rascher. Sie rasten über den Ring und kamen eben am Südbahnhof vorbei. In zwanzig Minuten würden sie den Flughafen erreichen, wenn nicht...

Er wollte nicht daran denken, was noch alles geschehen konnte.

»Hast du deinen Paß mit?« erkundigte sich Dorian.

»Nein«, sagte sie. »Aber meinen Personalausweis. Der genügt. Du bist mit einer Privatmaschine gekommen, nicht wahr?«

»Ja«, sagte Dorian.

»Jeff Parker hat sie mir zur Verfügung gestellt.

Es ist eine DC-9. So ein Ding hat auch Hugh Hefner, der Playboy-Herausgeber. Eine luxuriös aus gestattete Maschine mit allem nur denkbaren Komfort.«

»Und dieser Parker borgt dir so ganz einfach sein Flugzeug?«

Dorian lachte. »Ich war Reporter. Gelegentlich betätige ich mich noch immer journalistisch. Vor fünf Jahren konnte ich Jeff Parker einen Dienst erweisen, der ihn vor dem drohenden Ruin rettete. Und er ist ein dankbarer Mensch. Als er erfuhr, daß ich meine Frau aus Wien holen wollte, stellte er mir sofort das Flugzeug zur Verfügung. Manchmal ist es recht nützlich, reiche Freunde zu haben.« »Manchmal ja«, sagte Coco.

Sie sah nach rechts. Der Zentralfriedhof tauchte auf, und sie konnte ein Schaudern nicht unterdrücken.

Dorian stieg rücksichtslos aufs Gaspedal. Dem Friedhof warf er keinen Blick zu. Er hatte unwahrscheinliches Glück gehabt, daß er dieses Abenteuer überlebt hatte.

Die Fahrt verlief ohne Zwischenfälle. Sie erreichten Schwechat und nach einigen Minuten die Zufahrt zum Flughafen.

»Ich kann nicht begreifen, daß nichts geschieht«, sagte Coco.

Dorian hob die Schultern. Er machte einen sorglosen Eindruck, doch seine Nerven waren zum Zerreißen gespannt.

Am Flughafen gab er den Wagen zurück und zahlte.

Coco war bleich, als sie zur Abfertigung gingen. Ein Beamter sah Dorians Paß flüchtig an, dann nahm er sich Cocos Ausweis vor. Dorian ergriff Cocos rechte Hand. Sie war eiskalt. Das Mädchen fröstelte. Unruhig sah sie sich um. Ihre Unruhe steckte Dorian an. Jedes plötzliche Auftauchen eines Menschen ließ sie zusammenfahren, jedes Geräusch schien eine Warnung zu sein.

Aufatmend betraten sie das Flugfeld.

»Dort steht unsere Maschine«, sagte Dorian und zeigte auf die schneeweiße DC-9, die in der Sonne glitzerte. Es war windstill.

Cocos Hand verkrampfte sich in der seinen. »Ich spüre die Gefahr«, sagte sie.

Dorian sah sie kurz an.

»Kannst du etwas erkennen, Coco?«

»Nein, das ist es ja. Ich spüre nur die Gefahr. Sie geht vom Flugzeug aus. Mit jedem Schritt wird sie spürbarer.«

Es kostete das Mädchen sichtlich Überwindung, weiterzugehen. Große Schweißtropfen bildeten sich auf ihrer Stirn.

Sie erreichten das Flugzeug und stiegen die Treppe hoch. Dorian verschwand als erster in der Eingangsluke. Er sah wieder Coco an. Sie lächelte plötzlich.

»Ich spüre die Gefahr nicht mehr«, sagte sie erleichtert und trat neben Dorian.

»Was hat das zu bedeuten?« fragte er.

»Ich weiß es nicht, Dorian. Ich kann es mir nicht erklären. Wahrscheinlich existiert die Gefahr noch immer, aber vielleicht wurde eine Sperre um das Flugzeug gelegt und die Ausstrahlung abgeschirmt. Ich kann es nicht sagen.«

Der Kopilot kam Dorian entgegen.

»Wir sind startbereit, Sir«, sagte er. »Der Psychiater und Ihre Frau sind bereits an Bord. Ihre Frau wurde unruhig und Mr. Barrett gab ihr eine Beruhigungsinjektion und ein Schlafmittel. Sie sollen bitte noch einige Minuten warten, ehe sie den Schlafraum betreten.«

»Hat sich ein Fremder dem Flugzeug genähert?« fragte Dorian.

»Nein, Sir. Niemand. Ist irgend etwas nicht in Ordnung?«

»Ich weiß nicht«, sagte Dorian. Er wollte dem Piloten nicht die Wahrheit sagen. »Ich habe eine Drohung bekommen. Ich wäre Ihnen dankbar, wenn wir das Flugzeug durchsuchen würden.«

»Was drohte man Ihnen, Sir?«

»Die Drohung war sehr unbestimmt. Es würde irgend etwas geschehen. Ob eine Bombe oder ein Mann an Bord geschmuggelt wurde, kann ich Ihnen nicht sagen.«

Das Flugzeug wurde eine Stunde lang durchsucht. Man fand nichts Verdächtiges. Dorian war aber immer noch nicht beruhigt. Coco meinte, daß es durchaus möglich sei, daß ihre Familie etwas an Bord verborgen hat, was sie nicht entdecken konnten.

Dorian hoffte, daß sich Coco irrte. Er setzte sich mit ihr in den großen Wohnraum des Flugzeugs. Links und rechts standen ein Dutzend bequemer dunkelfarbiger Lederstühle.

Sie schnallten sich fest und warteten auf den Start. Der Psychiater befand sich noch immer mit Lilian im Schlafraum der Maschine. Schließlich setzte sich die Maschine langsam in Bewegung und rollte auf die Startbahn zu. Dorian und Coco schwiegen und starrten sich ängstlich an. Dann schloß Coco die Augen, und Dorian ballte die Hände zu Fäusten. Er rechnete damit, daß die Maschine jeden Augenblick explodieren würde.

Das Flugzeug hob ab und gewann rasch an Geschwindigkeit. Coco schlug die Augen auf.

»Wir sind in der Luft«, sagte sie. »Und nichts ist geschehen. Ich begreife es nicht.«

Dorian schnallte sich erleichtert ab. Ihre Unruhe war aber noch nicht gewichen. Erst als sie Linz überflogen, entspannte sich Dorian.

»Deine Familie hat uns nicht mehr belästigt, Coco«, sagte er und nahm ihre Hand.

Das Mädchen lächelte schwach.

»In neunzig Minuten sind wir in London. Dann kann uns deine Familie nichts mehr anhaben.«

»Das stimmt nicht«, sagte Coco, und das weißt du auch. Wir werden immer in Gefahr sein. Wir sind eine Bedrohung für die Schwarze Familie. Sie werden alles daransetzen, um uns zu vernichten.« Dorian stand auf und trat an die Bar. »Du hast recht, Coco. Wir werden keine Ruhe haben, solange die Schwarze Familie nicht vernichtet ist. Überall kann Gefahr lauern. Wir müssen vorsichtig sein. Trinkst du einen Whisky?«

Coco nickte.

»Eis?« fragte Dorian. Der Psychiater trat eben in das Wohnzimmer. »Trinken Sie auch einen mit, Mr. Barrett?«

»Gern«, sagte er und setzte sich neben Coco. »Das ist aber eine Überraschung, Miß Zamis, Sie hier zu sehen.«

»Ich nahm sie mit, Mr. Barrett«, sagte Dorian und kam mit den Gläsern zurück. »Wie geht es meiner Frau?«

»Sie schläft, Mr. Hunter«, sagte Barrett und griff nach dem Glas. »Sie führte sich ganz eigenartig auf, als wir das Flugzeug betraten.«

Nachdenklich runzelte er die Stirn.

»Wie? Wie verhielt sie sich, Mr. Barett?« fragte Coco erregt.

»Sie wurde fast ohnmächtig und zitterte am ganzen Leib. Schaum stand vor ihrem Mund. Sie schrie leise und weigerte sich, das Flugzeug zu betreten. Es kam mir so vor, als würde sie entsetzliche Angst haben.«

Dorian und Coco wechselten rasch einen Blick. Plötzlich war wieder die Angst da. Ein kalter Schauer rann Dorian über den Rücken.

»Der Pilot mußte mir helfen, Ihre Frau ins Flugzeug zu bringen, Mr. Hunter. Sie beruhigte sich nicht. Sie schlug um sich und stieß mir mit den Schuhen gegen das Schienbein. Ich mußte ihr ein Schlafmittel geben. Es dauerte verhältnismäßig lange, bis sie endlich einschlief.

Die Gefahr war wieder körperlich spürbar. Sie ging vom Flugzeug aus.

»Entschuldigen Sie mich, bitte, einen Augenblick«, sagte Barrett lächelnd und stand auf.

Dorian blickte ihm nachdenklich nach. Der Psychiater durchquerte den Raum und öffnete die Tür zum Waschraum.

»Was sagst du dazu, Coco?« fragte Dorian.

»Ich spüre die Gefahr«, sagte sie. »Mehr und mehr.«

Ihr Gesicht verzerrte sich, dann stieß sie einen Schrei aus und sprang auf.

»Hast du es gehört?« fragte sie.

Dorian nickte. Aus der Toilette war ein lautes Geräusch zu hören. Der Psychiater schrie.

»Helfen Sie mir, Mr. Hunter! Ich werde …!!« Ein Gurgeln war zu hören.

Dorian riß seine Pistole heraus und stürmte zur Toilette. Coco folgte ihm. Dorian war noch zwei Meter von der Toilette entfernt, als die Tür geöffnet wurde.

Entsetzt blieb er stehen.

Bruno Guozzi, der Untote, grinste ihn an. Der kleine, knochige Totenkopf mit den stumpf dreinblickenden Augen bildete einen unheimlichen Kontrast zu dem bulligen Körper.

Das Ungeheuer verzog das Gesicht, und die breite Narbe, die sich auf seiner linken Gesichtshälfte von der Stirn bis zum Kinn hinunterzog, leuchtete dunkelrot.

Dorian erkannte hinter dem Untoten den Psychiater, der tot im Waschraum lag. Sein Gesicht war eingefallen. Bruno Guozzi hatte ihm das Leben ausgesaugt.

Dorian trat einen Schritt zurück und schoß auf den Untoten. Die Kugel drang in die Brust des Unheimlichen ein.

Guozzi lachte böse. Er stand ruhig da und ließ seinen Blick von Dorian zu Coco gleiten.

»Diesmal gibt es kein Entkommen für dich, Bruder«, sagte das Ungeheuer böse. »Du bist verloren. Und du auch, verdammte Verräterin. Dich nehme ich mir zuerst vor, Coco. Ich soll dir noch einen Gruß von deinem Vater bestellen. Er hat deine Seele verflucht.«

Dorian trat einen weiteren Schritt zurück. Die drohende Gefahr war Wirklichkeit geworden. Sie stand vor ihnen in der Gestalt des Untoten, der nicht zu töten war; zumindest nicht mit herkömmlichen Waffen.

»Wir sind verloren«, sagte Dorian tonlos. Der Untote lachte.

Dorian legte seinen rechten Arm um Cocos Schultern.

»Weißt du einen Ausweg?« fragte er sie.

Die ehemalige Hexe ließ Guozzi nicht aus den Augen und trat ein paar Schritte zur Seite. Dorian folgte ihr. Er warf ihr einen verständnislosen Blick zu, als sie weiter zurückwich. Was hatte sie vor? Ein leichtes Lächeln umspielte ihre Lippen. War sie verrückt geworden?

Der Untote lachte noch immer.

»Ihr könnt mir nicht davonlaufen.« Er kicherte. »Ich habe Zeit. Das Flugzeug landet erst in einer Stunde.«

Coco setzte sich, Dorian blieb stehen.

»Komm zu mir, Coco!« grunzte Guozzi und steuerte auf sie zu.

Dorian suchte fieberhaft nach einem Ausweg, doch ihm fiel keiner ein.

Coco schob ungeduldig Dorians Koffer und seine Reisetasche zur Seite und packte den Karton, den ihr Helnwein gegeben hatte.

Das Schwert! schoß es Dorian durch den Kopf. Das geweihte Henkersschwert, mit dem man im Mittelalter den Hexen und Dämonen den Kopf abgeschlagen hatte. Vielleicht war es ihre Rettung. Coco riß den Karton auf und holte die Schatulle heraus. Der Untote war bis auf wenige Schritte herangekommen. Das Mädchen öffnete den Verschluß.

»Dorian, nimm das Schwert!«

Dorian beugte sich vor und umklammerte den Griff des Schwertes.

Guozzi heulte wütend: »Das Schwert nützt euch auch nichts.« Er faßte nach Coco, die zur Seite sprang.

Dorian nahm das Schwert in beide Hände und schlug nach Guozzis Kopf, der Untote reagierte aber überraschend schnell. Er duckte sich und Dorians Schlag traf ins Leere. Durch die Wucht des Hiebes wurde sein Körper mitgerissen. Der Untote versetzte Dorian einen gewaltigen Schlag in den Nacken. Das Schwert fiel ihm aus den Händen.

Der Untote grunzte zufrieden und warf sich über den halb bewußtlosen Hunter.

Coco bückte sich und hob das Schwert auf. Guozzi hob abwehrend seine rechte Hand, als das Mädchen zuschlug. Sie traf den Oberarm des Ungeheuers. Schwarzes Blut spritzte hervor.

Dorian versuchte sich zu befreien und trommelte mit beiden Fäusten gegen den Körper des Monsters.

Wieder schlug Coco zu. Diesmal traf sie die Schulter. Die Knochen splitterten.

Der Untote heulte wütend auf und ließ Dorian los.

Cocos Gesicht war gerötet, und ihre Augen blitzten, ihre weiße Bluse war voll schwarzer Blutspritzer. Wie eine Rachegöttin stand sie vor dem Untoten. Die Wut und die Angst um Dorian verliehen ihr übermenschliche Kräfte.

Der Untote hatte sich halb aufgerichtet, als das Schwert wieder auf ihn niedersauste. Diesmal spaltete es dem Monster den Schädel bis zum Nasenbein.

Guozzi stieß einen fürchterlichen Schrei aus und rollte zur Seite. Doch er war noch nicht tot. Trotz der fürchterlichen Verletzung stand er nochmals auf. Schwarzes Blut rann über sein Gesicht, ein Auge hing aus der Höhle. Der Anblick war nichts für schwache Nerven.

Dorian sprang hoch.

»Danke«, sagte er zu Coco und packte das Schwert.

»Du mußt ihm den Schädel abschlagen«, sagte Coco.

Dorian nickte. Der Untote stand schwankend vor ihm und griff mit beiden Händen nach ihm. Doch diesmal war Dorian vorsichtiger. Er umtänzelte das Ungeheuer und wartete auf seine Chance. Er wollte sich nicht noch einmal in die Reichweite der langen Arme begeben. Immer wieder deutete er einen Schlag an, wich aber blitzschnell zur Seite.

»Versuche ihn abzulenken!« rief er Coco zu.

Sie sah sich suchend um, dann fiel ihr Blick auf die Bar. Sie holte einige Gläser und Flaschen heraus, die sie dem Untoten ins Gesicht warf. Dorian tänzelte noch immer hin und her. Einmal konnte er mit einem Schlag dem Untoten den rechten Unterarm abtrennen.

Schließlich taumelte Guozzi an ihm vorbei. Auf diese Gelegenheit hatte Dorian gewartet. Er hob das Schwert und ließ es niederkrachen. Sein Schlag war so gewaltig gewesen, daß er selbst in die Knie ging.

Die scharfe Schneide des Schwertes traf den Halswirbel und trennte den häßlichen Schädel vom Rumpf. Der Untote brach zusammen, und der Kopf kullerte über den Spannteppich.

Dorian ließ das Schwert fallen und blieb knien. Er atmete schwer.

Coco trat neben ihn und legte ihre Hände auf seine Schultern. »Danke, Herr Helnwein«, sagte sie leise. »Danke für Ihr Geschenk.«

»Ohne das Schwert wären wir verloren gewesen«, sagte Dorian und stand auf.

Schweigend starrte er den Untoten an. Im Wohnraum des Flugzeuges sah es fürchterlich aus. Die Wände waren mit Blut bespritzt, der Spannteppich war ruiniert, Flaschen und zerbrochene Gläser lagen herum.

»Wir werden einige Schwierigkeiten haben, den Behörden in London plausibel zu machen, was geschehen ist«, sagte Coco.

Dorian nickte und meinte: »Wir werden sagen, daß es sich um einen Flugzeugentführer gehandelt hat.«

»Ob du mit dieser Erklärung durchkommen wirst?«

»Es wird gehen«, sagte Dorian. »Ich verständige die Piloten.«

Langsam ging er durch das Flugzeug. Coco würde bei ihm bleiben. Er vertraute ihr jetzt. Sie war eine schöne Frau, eine Frau, die bedingungslos hinter ihm stand. Und so etwas benötigte er dringend. Er brauchte ihre Hilfe. Auch wenn sie ihre Fähigkeiten verloren hatte, so wußte sie doch über vieles Bescheid, wovon Dorian keine Ahnung hatte.

Dorian fragte sich, ob es auch noch anderen Brüdern gelungen war, aus der brennenden Hexenburg zu entkommen. Es war eigentlich anzunehmen; und er war sicher, daß er ihnen noch begegnen würde. Es wartete viel Arbeit auf ihn. Zu viel für einen einzelnen. Es mußte ihm gelingen, noch weitere Mitstreiter für seine Aufgabe zu gewinnen.

Sein Leben war von nun an ständig in Gefahr. Er wurde keinen Augenblick mehr Ruhe haben. Jeder konnte sein Feind sein. Die Dämonen waren mächtig. Viele der einflußreichsten Leute gehörten der Schwarzen Familie an. Sie lebten ein Leben nach eigenen Gesetzen. Seine Aufgabe war es, den Dämonen die Maske herunterzureißen und sie zu vernichten.

Er betrat die Pilotenkanzel.

ENDE