Die Kapuzenmänner
Author: R. Warner-Crozetti
Date: 2013-08-21T22:00:00+00:00
Keywords: Horror; Roman
Publisher: Erich Pabel Verlag

VAMPIR INFORMIERT

Horror im Film – 8

Boris Karloff Der klassische Horrordarsteller

Nachdem wir über Christopher Lee als den Horror-Star der Jetztzeit berichtet haben, ist nun der Klassiker des Genres an der Reihe. Unter dem Namen William Henry Pratt wurde der Schauspieler am 23. November 1887 in Dulwich, England, geboren. Schon in seiner Jugend entdeckte er seine Liebe zum Theater. Mit 22 Jahren ließ er die vorgesehene diplomatische Laufbahn im Stich und setzte sich auf gut Glück nach Kanada ab. Seinen Versuchen, in Ontario und Vancouver beim Theater unterzukommen, war zunächst recht wenig Erfolg beschieden. Als er nach vielen Mühen tatsächlich da und dort eine kleine Rolle spielen durfte, reichte dies keineswegs, um seinen Lebensunterhalt zu bestreiten, und Karloff mußte sich zwischen den Bühnenauftritten als Schienenleger und Lastwagenfahrer sein Geld verdienen. Schließlich versuchte er sein Glück in den USA, und in Los Angeles gelang es ihm tatsächlich, einen Filmproduzenten auf sich aufmerksam zu machen. In Douglas Fairbanks HIS MAJESTY THE AMERICAN tauchte Boris Karloff in der Rolle eines mexikanischen Banditen zum ersten Mal auf der Leinwand auf. Der Film wurde 1919 gedreht. In der Folgezeit waren seine Filmerfolge recht beachtlich, aber der große Durchbruch blieb zunächst aus. Erst als Regisseur James Whale, der für seinen Film FRANKENSTEIN einen geeigneten Schauspieler für die Rolle des Monsters suchte, sich spontan für Karloff entschied, wurde dieser über Nacht berühmt.

Die aus Leichenteilen zusammengesetzte Kreatur Frankensteins zu spielen, brachte für Karloff ungeahnte Strapazen mit sich – aber der Einsatz lohnte sich. In der anhaltenden Hochkonjunktur des Horrorfilms blieb er einer der gefragtesten Stars seiner Zeit. Er spielte in THE OLD DARK HOUSE, war in der Titelrolle von THE MASK OF FU MAN CHU zu sehen und spielte in THE BLACK CAT zum ersten Mal von insgesamt elf Filmen neben seinem späteren Freund Bela Lugosi.

Es folgten weitere Horrorfilme wie THE WALKING ÖEAD (1936), THE PHANTOM CREEPS (1939) und THE DEVIL COMMANDS (1941).

In Robert Wises THE BODY SNATCHER (1945) spielte er mit dämonischer Intensität die Rolle des Kutschers John Gray – eine schauspielerische Leistung, die zu den besten im Horrorgenre gehört. Seine berühmteste Rolle aber blieb nach wie vor die des Ungeheuers in FRANKENSTEIN. Neben dem Film von 1931 spukte er noch zweimal als Monster über die Leinwand, und zwar in THE BRIDE OF FRANKENSTEIN (1935) und SON OF FRANKENSTEIN (1939). Nach 1945 wurde es etwas ruhiger um Boris Karloff, obwohl er noch in einer ganzen Reihe von Filmen zu sehen war. So in den Edgar Allan Poe-Verfilmungen von Roger Corman und in Michael Reeves THE SORCERERS („Im Banne des Dr. Monserrat“, 1967.). Eine seiner letzten Rollen war die des Byron Orlok in Bogdanovics TARGETS (im Fernsehen: „Bewegliche Ziele“, 1968), wo er sich selbst darstellte: einen alternden Horror-Filmstar.

Am 2. Februar 1969 starb Boris Karloff. Aber seinen vielen Freunden und Bewunderern in aller Welt bleibt er mit seinen Filmen in ständiger Erinnerung.

Manfred Knorr

Boris Karloff in „The Body Snatcher“

Die Kapuzenmänner

Vampir Horror Roman 28
von R. Warner-Crozetti

In dem einsamen Haus der Dillons am Rand von Widderburn zerreißen Wolfsgeheul und gellende Schreie die Stille der Nacht. Sie versetzen die Menschen in Angst und Schrecken. Eine riesige gelbe Katze taucht auf. Sie zerfetzt kleinen Kindern die Kehle. Die Dorfbewohner sind überzeugt, daß zwischen der blutgierigen Bestie und den Dillons ein Zusammenhang besteht. – Da trifft Eric Campion, der Anwalt der Familie, in Widderburn ein. Er findet die Chronik der Dillons und enthüllt die Tragödie einer Familie …

Jeder andere wäre zu Tode erschrocken. Nicht so Eric Campion. Er saß gerade zurückgelehnt in seinem Sessel und zündete sich eine Pfeife an, als Henri Dillons Brief in der Luft über seinem Schreibtisch erschien und langsam auf die Löschblatt-Unterlage hinuntersank. Es stand keine Adresse darauf, nur sein Name, und ein starker Geruch von Muskat entströmte ihm.

Eric blinzelte, legte seine Pfeife hin und nahm den Brief in die Hand. Das dicke Pergament sah merkwürdig angesengt aus und fühlte sich warm an. Eric öffnete den Umschlag und entnahm ihm ein einzelnes, in der Mitte gefaltetes Blatt.

Während er Henri Dillons Botschaft las, ließ er den Umschlag auf den Schreibtisch fallen.

Mein lieber Eric,
ich wende mich an Dich, weil Du einst meine Enkeltochter Valerie liebtest. Paul, Valerie und ich sind in Lebensgefahr. Ich bitte Dich, uns zu Hilfe zu kommen.

Bald ist St. Nimmerleinstag, und ich bin zu schwach, um uns gegen die Große Katze zu schützen. Wenn Du nicht kommst, wird der Usurpator Belial die Höllenhunde auf die Erde loslassen. Die Straße nach Widderburn geht zwölf Meilen nördlich Grant’s Paß von der Hauptverkehrsstraße ab. Um Gottes willen, ich flehe Dich an, komm.

Henri Dillon

Als Campion den Brief zweimal gelesen hatte, kräuselte sich dieser an den Rändern, färbte sich braun und versengte ihm die Finger. Er fiel auf den Umschlag, flammte auf, und in Sekundenschnelle war beides zu einem kleinen Rußfleck verbrannt. Das Löschblatt darunter blieb unversehrt.

Er starrte auf den kleinen, schwarzen Fleck. Zum erstenmal erkannte er die Quellen, aus denen der Reichtum der Dillons floß. Er rief sich ein Dutzend Zeichen in Erinnerung, die er damals nicht hatte wahrhaben wollen.

Während er noch nachdachte, kam Kate Mallory ins Zimmer und setzte sich auf eine Schreibtischecke. Da er nicht hochschaute, klopfte sie ihm auf die Schulter. „Schwebst du in höheren Regionen?“ fragte sie, als er erschrocken zusammenfuhr.

„Sozusagen“, gab er zu. „Ich überlege, ob wir einen Fall annehmen sollen oder nicht.“

„Und was spricht dagegen? Wir sitzen schließlich seit Wochen untätig hier herum.“

„Ich möchte nicht, daß du darin verwickelt wirst, Kate. Ich wünschte, Dave wäre verfügbar.“

„Was hat Dave, was ich nicht besitze, außer Muskeln?“

Campion schaute sie einen Augenblick ruhig an. „Wenn es dir nichts ausmacht, längst vergangene Dinge mit mir auszugraben, kannst du mitkommen. Vielleicht brauche ich dich sogar zur moralischen Unterstützung.“

Zwölf Meilen nördlich Grant’s Paß hielten sie an, um zu tanken. Während Eric die Straßenkarte studierte, ergänzte Kate ihren Zigarettenvorrat und unterhielt sich mit dem alten Tankstellenbesitzer. Ihr Gesicht war düster, als sie von der Hauptstraße in eine Landstraße abbogen.

„Ich glaube nicht, daß mir gefällt, was wir am Ende dieser Straße finden“, sagte Kate, nachdem sie ein Stück gefahren waren.

„Ich auch nicht!“ Seine Stimme klang rauh. „Immerhin werde ich jemand treffen, den ich seit fünf Jahren zu vergessen versuche.“

Kate schaute ihn von der Seite an. Dies waren außer ein paar Belanglosigkeiten seine ersten Worte; ihre Fragen hatte er samt und sonders ignoriert.

„Valerie Dillon und ich waren verlobt. Ein paar Tage vor der Hochzeit hat sie die Verlobung gelöst.“

„Ein anderer Mann?“

„Sie sagte, aus familiären Gründen. Ihr Bruder Paul konnte mich nie leiden. Ich habe immer geglaubt, er hätte etwas damit zu tun.“

„Das sollte sich Dave mal erlauben.“

„Valerie ist anders als du. Ihre Vorfahren sind zwar schon seit Generationen hier im Land, hängen aber immer noch an den alten, europäischen Sitten. Den Frauen der Dillons geht die Familie über alles.“

Kate schnaubte verächtlich, sagte aber nichts.

„Irgend etwas passierte in der Familie. Ich glaube nicht, daß das nur Pauls Antipathie war.“ Er verstummte.

„Wenn du müde bist, fahre ich eine Weile.“

„Ich dachte gerade über Valerie nach. Nachdem sie mit mir gebrochen hatte, schloß die Familie ihr Haus und zog nach Widderburn. Ich habe nie mehr etwas von ihnen gehört, bis Henri mir schrieb.“

„Der alte Mann an der Tankstelle sagte, niemand gehe je nach Widderburn.“

„Das kann ich mir denken, bei den Straßenverhältnissen.“

„Er erzählte außerdem, daß in den Hügeln dort seit Jahren merkwürdige Dinge vor sich gingen. Nicht einmal Jäger würden sich in diese Wälder verirren.“

Die Straße wurde kurvenreicher. Streckenweise mußten sie sehr langsam fahren. Keiner von ihnen hatte Lust, zu reden; beide fühlten sich deprimiert. Schließlich hielt Campion den Wagen an.

„Mir gefällt es hier nicht.“ Kate schaute sich um. „Irgendetwas stimmt nicht. Keine lebende Seele weit und breit, nicht einmal ein Vogel. Es ist geradezu totenstill.“

Campion lauschte. Die Falte zwischen seinen Brauen vertiefte sich. „Vielleicht haben wir die Vögel weggejagt. Diese Straße ist seit Jahren nicht benutzt worden. Wahrscheinlich haben sie Angst vor den Menschen.“

„Womöglich sind wir da in etwas Übles hineingeraten. Außerdem friere ich und habe Hunger.“

Campion ließ den Wagen wieder an. Dichter Nebel zog in Schwaden über die Straße. Kate beugte sich vor. „Da ist ein Schild, Eric.“ An einem verrotteten Pfosten hing ein verwittertes, von der Sonne gebleichtes Schild. Die Buchstaben WIDDERBURN waren in schwarzer, zerlaufener Farbe wie von einer alten, zitternden Hand darauf gekritzelt.

„Ich glaube, ich steige aus und gehe ein Stück. Mal sehen, was ich finde“, sagte Campion.

„Eine deiner Eingebungen?“ fragte Kate.

Campion, der die Wagentür geöffnet hatte, zögerte einen Augenblick, bevor er ausstieg. „Du bist nervös, seit wir die Hauptstraße verlassen haben. Was ist eigentlich los mit dir?“

„Mir hat nicht gefallen, was der alte Mann an der Tankstelle erzählte.

Über merkwürdige Leute und ein Dorf, in dem es spukt.“ Sie vermied dabei, ihn anzusehen. „Möchtest du mitkommen?“ „Nein, ich bleibe hier und bringe mein Make-up in Ordnung“, antwortete sie. Campion schaute sie nachdenklich an, bevor er sich umdrehte und losmarschierte.

In seinen Gedanken herrschte ein Durcheinander von Erinnerungen, Ärger und Unsicherheit, was die Zukunft bringen würde. Seine Gefühle für Valerie waren plötzlich wieder lebendig; sein Verlangen, die Verwirrung und der Schmerz, von denen er geglaubt hatte, sich in fünfjähriger harter Arbeit überwunden zu haben. Er ärgerte sich auch, daß ihm seinerzeit die Verbindung der Dillons zur Schwarzen Magie entgangen war, einer Kunst, die man nicht so schnell erlernen konnte. Nur Generationen Eingeweihter konnten jemand die Fähigkeit verleihen, einen Brief über ein paar hundert Meilen hinweg durch Telekinese zu bestellen und zu zerstören, nachdem er gelesen wurde. Eine vage Furcht beschlich ihn. Je näher er Widderburn kam, desto deutlicher wurde seine Ahnung, daß ihn dort Grauenvolles erwartete. Er bedauerte jetzt zutiefst, daß er Kate mitgenommen und in Gefahr gebracht hatte.

Kate Mallory hatte nach Beendigung ihrer Assistentenzeit keine Praxis eröffnet, weil sie näher bei ihrem Bruder Dave, ihrem einzigen noch lebenden Verwandten, sein wollte. In Riverview war kein Platz für sie gewesen. Die Leute dort dachten altmodisch und gingen ungern zu einer Ärztin.

Sie haßte das Alleinsein, deshalb hatte sie sich auch nicht anderwärts eine Stelle gesucht. Seit jener Nacht, als Eric sie zur Mitarbeit in seinem Büro überredet hatte, wußte sie außerdem, daß sie gar keine kühle, kompetente Ärztin sein und sich um die Kinder anderer Frauen kümmern wollte. Sie wollte Eric Campion heiraten und eigene Kinder haben.

Sie haßte seinen Beruf und sagte sich immer wieder, daß sie nicht an Geister und Dämonen glaubte. Sie spöttelte über ihre gemeinsame Arbeit, teils aus wirklicher Geringschätzung, teils weil sie ihre Gefühle nicht zeigen wollte. Während sie jetzt allein im Wagen saß, fragte sie sich, wie lange es ihr noch möglich sein würde, ihr wahres Gesicht hinter einer Maske zu verbergen. Mechanisch brachte sie ihr Make-up in Ordnung. Plötzlich hatte sie das Gefühl, als ob tausend unsichtbare Augen sie beobachteten, und sie fing an, sich unruhig auf ihrem Sitz hin und her zu bewegen. Den Tränen nahe, überlegte sie gerade, ob sie Eric folgen sollte, als er im Nebel auftauchte.

„Die Stadt liegt etwa eine dreiviertel Meile vor uns“, sagte er. „Die Straße ist aber durch einen Erdrutsch und einen umgestürzten Baum blockiert.“

„Müssen wir zurück?“

„Nein, wir können über den Baum klettern und den Rest des Weges zu Fuß gehen.“

Sie wunderte sich über seinen grimmigen Gesichtsausdruck. „Du wußtest, daß die Straße gesperrt war. Du hast es zumindest geahnt. Deshalb bist du gelaufen, anstatt zu fahren.“

Campion widersprach nicht.

Ihr Verdacht wuchs, daß er wirklich gewußt hatte, was vor ihnen lag. Daß er Dinge voraussah, die ein normaler Mensch nicht wissen konnte, machte sie noch unsicherer. „Deine Vorahnungen bringen mich auf die Idee, du wärst eine Hexe.“

„Hexenmeister“, seine Stimme klang genauso grimmig wie sein Gesicht. „Ein Mann ist ein Hexenmeister.“

„Bist du einer, Eric?“

„Ich habe Gesichter!“ Das war alles, was er zugab.

Er öffnete die Wagentür, und sie stieg aus. Aus dem Handschuhfach holte er eine Taschenlampe. Sie trug ihr Arztköfferchen und eine Reisetasche, während er sich mit dem restlichen Gepäck belud.

Campion fühlte sich stets unbehaglich, wenn jemand über seine Gabe des Zweiten Gesichts sprach. Sein ganzes Leben lang hatte er Dinge vorausgesehen, ohne je eine Erklärung dafür zu finden.

Auf der anderen Seite des Erdrutsches hielt sich der Nebel dicht am Boden. Lediglich die Tatsache, daß auf ihrem Weg keine Bäume wuchsen, sagte ihnen, daß sie überhaupt noch auf der Straße waren.

Zur rechten Seite erhob sich jetzt eine Mauer aus moosbedeckten Feldsteinen. Während sie ihr folgten, stießen sie auf der anderen Seite der Straße auf das erste Haus. Klein, eng, aus verwitterten, rohen Brettern gebaut und mit schmalen Fenster, schien es uralt. Es stand zwischen den hohen Föhren, als ob es sich verstecken wollte. Seine Fenster sahen aus wie blinde Augen mit schwarzen Klappen, die die Außenwelt ausschlössen. Durch den Nebel konnten sie noch ähnliche Häuser sehen. Endlich kamen sie auf den Hauptplatz von Widderburn. An einem Haus mit baufälliger Veranda hing ein Schild „STORE“.

Den Platz beherrschte ein riesiges, viereckiges Gebäude aus Stein mit einer zwei Stufen über der Straße liegenden Holzterrasse. Seine Mitte bildete ein Kirchturm mit einem großen, umgekehrten Kreuz.

Auf der anderen Seite des Platzes setzte sich die Mauer, unterbrochen von zwei eisernen Toren, fort. Dahinter verlief eine Straße.

In der Mitte des Platzes befand sich ein merkwürdiges Gebilde aus Stein, das wie eine halbzerstörte oder erst halbfertige Statue wirkte.

Campion stellte das Gepäck ab und ging hinüber, um es sich genau zu betrachten. Kate folgte ihm.

Nachdem er es einmal umkreist hatte, ließ sich Campion auf ein Knie nieder, um die in den Sockel eingegrabenen Figuren besser sehen zu können. Das etwa zwanzig Zentimeter hohe Gebilde hatte die Form eines Pentagramms. Als er aufstand, rieb er sich die Hände, als ob er etwas Unreines berührt hätte, und blickte auf den Stein, der sich etwa anderhalb Meter hoch in der Mitte erhob. Die Spitze ging schräg nach unten, die Enden sahen nach Ost und West. Jedes Ende lief in ein paar Hörner aus, die sich in einem Bogen nach oben schwangen und dann in der Mitte am Grund wieder zusammentrafen.

Campion wandte sich beunruhigt an Kate. „Der Platz sieht verlassen aus.“

„Vielleicht kriechen sie vor Mitternacht nicht unter den Steinen hervor.“ Sie wußte, daß das ein armseliger Versuch war, zu scherzen.

„Irgendjemand muß hier sein. Laß es uns im Laden versuchen.“

Während er sprach, nahm er sie beim Arm und setzte sich in Richtung Südseite des Platzes in Bewegung.

Sie machte sich von ihm los. „Warte einen Augenblick. Was ist das für ein merkwürdiges Ding?“ Sie drehte sich zu dem Objekt um, das er so aufmerksam betrachtet hatte.

Campion biß sich auf die Lippen. Er wußte, daß er sie nicht einfach ablenken konnte. „Es ist ein Pentagramm mit einem Teufelssattel.“

„Was ist das?“

„Ein Pentagramm benutzt man dazu, einen beschworenen Dämon einzuschließen. Der Teufelssattel dient dem Dämon zur Rast, während er sich die Bitten der Gemeinde anhört.“

„Und was tut ein solches Ding hier?

Wir sind ja schließlich nicht im Mittelalter, sondern im zwanzigsten Jahrhundert?“

„Kate, es ist uralt. Wahrscheinlich steht es schon seit Urzeiten hier.“

„Und warum ist es dann immer noch auf diesem Platz? Warum hat man es nicht zerstört?“

„Hast du dir die Kirche genau angesehen?“

Sie studierte das steinerne Gebäude sorgfältig eine ganze Weile, bis ihr die merkwürdige Stellung des Kreuzes auffiel. Sie atmete tief.

„Das Kreuz steht umgekehrt“, sagte Campion. „Bei einer Teufelsanbetung werden die normalen Regeln eines Gottesdienstes umgekehrt, um Gott zu verhöhnen.“

„Niemand betet den Teufel an!“ Ärger und Ekel klangen in ihrer Stimme mit. „Die Stadt ist verlassen, und niemand lebt mehr hier und benutzt die Kirche.“

„Diese alten Formen der Teufelsanbetung sterben nicht aus, Kate.“

Der Nebel hatte sich noch dichter zusammengebraut und stand jetzt wie eine Wand quer über die Südseite des Platzes. Die Umrisse der Häuser wurden immer schemenhafter. Zwischen ihnen trat ein großer, schlanker Mann in einer lila Mönchskutte hervor, sein Gesicht durch eine Kapuze verhüllt.

„Man findet nicht oft einen Gläubigen, der von draußen kommt“, sagte er dumpf.

Kate und Campion drehten sich um. „Das bin ich nicht, jedenfalls nicht so, wie Sie es meinen“, sagte Campion etwas verächtlich. „Ich weiß nur, daß solche Praktiken immer noch existieren.“

„Jede Art von Glauben ist besser als gar keiner“, antwortete der große Mann.

Campion wandte sich an Kate: „Der Glaube allein ist es, der die alten, bösen Götzen am Leben hält. Solange jemand an Dämonen glaubt, solange gibt es welche.“

Der Fremde warf den Kopf zurück und lachte. Dabei zeigte er zum erstenmal offen sein Gesicht. Die Konturen seiner Stirn und seiner Wangen hatten fast nichts Menschliches. Tief in seinen schwarzen Augen glitzerte Grausamkeit. Sein Gelächter ebbte ab und machte einem ironischen Grinsen auf den schmalen Lippen Platz. „Ich bin Belial Dillon. Es tut mir leid, daß niemand hier ist, um Sie zu begrüßen. Meine Kinder sind auf der Jagd. Würden Sie bitte zum Laden mitkommen und warten, bis jemand kommt, der Sie zu Henri Dillons Haus führen kann?“

Kate widerstand einem Impuls abzulehnen und wartete auf Campions Antwort. Sie fühlte plötzlich, wie müde sie war. Es war, als ob Belial Dillons böse Gegenwart ihrem Körper alle Kraft nahm.

„Sie haben uns erwartet?“ fragte Campion.

„Ja“, sagte Belial. „Obwohl ich gehofft habe, daß Henri und ich unsere Meinungsverschiedenheiten ohne Einmischung von außen lösen könnten.“ Einen Augenblick lang hatte seine Stimme einen drohenden Unterton, dann lächelte er wieder. „Aber die, Dame Kate friert und ist müde. Kommen Sie doch ins Haus und wärmen Sie sich am Feuer auf.“

Campion und Kate folgten Belial Dillon zum Laden. Im Ladeninneren fühlte man sich um sechzig Jahre zurückversetzt. Auf der einen Seite stand ein Kanonenofen, umgeben von Bänken und umgedrehten Kisten. Dazwischen waren Spucknäpfe aufgestellt, als warteten sie nur auf die Männer der Vergangenheit, die sich um sie versammeln würden.

Zwischen Ladentheke und Ofen saß, in Schals und Decken gehüllt, eine alte Frau in einem hölzernen Schaukelstuhl. Nur ihre glänzenden schwarzen Augen verrieten, daß Leben in dem zerfurchten Gesicht war.

Kate ging zum Ofen und streckte die Hände aus, um sie zu wärmen. Campion folgte ihr. Belial ging zum Ladentisch und lehnte sich, halb sitzend, dagegen, um das Gewicht seines Fußes zu entlasten.

„Wie hat Henri Ihnen Bescheid gesagt, Dr. Campion?“ fragte Belial.

Campion drehte sich um. Es war sinnlos, diesen Mann anzulügen. Hinter seinen Augen verbarg sich zuviel Wissen. „Telekinese“, sagte er.

„Valerie hat Sie nie erwähnt. Ich dachte, Henri, Valerie und Paul wären die letzten Dillons.“

„Sie würde meinen Sohn nie einem Außenstehenden gegenüber erwähnen.“ Die alte Frau sprach mit erstaunlich tiefer und kräftiger Stimme.

„Sie haben mir noch nicht den Namen Ihrer charmanten Begleiterin gesagt, Doktor“, meinte Belial. „Ich bin sicher, sie hat etwas dagegen, wenn ich sie einfach Kate nenne.“

„Dr. Mallory“, stellte Campion vor. „Sie ist das medizinisch ausgebildete Mitglied unserer Firma.“ Er sah Belial fragend an. „Ich nehme an, daß Sie über mich Bescheid wissen.“

Belial gab keine Antwort. Stille senkte sich über den Raum. „Sie haben einen merkwürdigen Namen, Mr. Dillon“, sagte Kate schließlich, um die Spannung zu lösen. „Ist das nicht einer der Namen …?“ Sie verstummte in der Befürchtung, sie könnte ihn beleidigen.

Belials Gesicht erhellte sich. „Weiter, sagen Sie’s nur, Dr. Mallory. Belial heißt im Hebräischen Ruchlosigkeit, Gottlosigkeit. So wurde ich geboren, so will ich sterben.“ Herrisch hob er sein Kinn. „Ich bin stolz, daß man mir einen der Namen Luzifers, meines Herrn und Meisters, gegeben hat.“

Kate blickte ihn einen Augenblick erstaunt an. Sie fror, als sie Campions Gesichtsausdruck sah, der ihr zeigte, daß er Belials Bekenntnis nicht als das eines Verrückten ansah, sondern an den Ernst des dunklen Mannes glaubte. Ihre Hände zitterten.

„Erschrecke die junge Dame nicht, mein Sohn. Sie ist so etwas nicht gewöhnt“, sagte die alte Frau ruhig.

Kate konnte nicht verstehen, daß Campion diese merkwürdigen Leute und den altertümlichen Charakter ihrer Umgebung so selbstverständlich akzeptierte. Sie glaubte sich von ihm durch eine Barriere getrennt, eine Barriere versteckten Wissens, das er ihr nicht enthüllt hatte. Ihre Gefühle wie Hunger, Kälte und Angst überschwemmten ihren Verstand. „Ich habe keine Angst vor Ihrem Sohn“, fauchte sie die alte Frau an. „Ich glaube kein Wort von dem, was er sagt.“

Die alte Frau schaukelte langsam vor sich hin, so daß der Boden knarrte. „Was Sie glauben, ist gleichgültig. Was ist, zählt.“

Campion legte beruhigend seine Hand auf Kates Arm und wechselte schnell das Thema. „Durch einen Erdrutsch auf der Straße sind wir gezwungen worden, unseren Wagen stehen zu lassen. Gibt es eine Möglichkeit, den Weg frei zu bekommen und meinen Wagen in die Stadt bringen zu lassen?“

„Sie sind auf der rückwärtigen Straße gekommen?“ Belial war erstaunt. „Das ist also der Grund, warum ich nichts von ihrem heutigen Kommen wußte. Ich dachte, Sie würden die Küstenstraße benutzen.“

„Ich kam auf dem Weg, den mir Henri nannte“, sagte Campion.

„Ich werde ein paar Männer beauftragen, morgen vormittag die Straße frei zu machen.“ Als er schwieg, hörte man merkwürdige Geräusche von draußen: ärgerliches Rufen und Schreien und das Hecheln eines Hundes. Belial richtete sich auf. Die alte Frau schloß die Augen und schien in sich zusammenzufallen. Campions Schritte dröhnten auf dem Holzboden, als er zur Tür ging und sie aufriß. Er sah durch den Nebel eine dunkle Horde mit Fackeln auf die Stadt zukommen.

Am Tor versuchte ein Tier verzweifelt, sich mit den Pfoten durchzuarbeiten. An seinem Winseln erkannte Campion Charlemagne, der zu ihm zu kommen versuchte. Er sah, daß er den Platz nicht schnell genug überqueren konnte, um den Hund zu retten. Aber er sagte sich, daß der Hund an einer Stelle, wo der Zaun niedergebrochen war, darüber springen konnte.

Charlemagne hielt mit seinem aufgeregten Kratzen inne und starrte über den Platz zu der von hinten erleuchteten Gestalt Campions hinüber. Dann heulte er auf und rannte zurück, auf seine Verfolger zu. Als er sie nahezu erreicht hatte, drehte er sich um und raste los. Er schaffte das Tor leicht, landete auf den Füßen und taumelte etwas. Mit ein paar Sätzen war der Hund oben auf den Stufen, erhob sich auf die Hinterbeine und legte seine Pfoten auf die Schultern des Mannes, berührte seine Wagen mit einem kurzen Lecken und legte dann seinen Kopf auf Campions rechte Schulter. Sein ganzer Körper bebte von der schnellen Flucht. Campion streichelte den Hundekopf. Dabei beobachtete er, wie die Leute durch die Tore auf den Platz strömten. Sie waren mit Sensen, Sicheln und Keulen bewaffnet. Wilder Haß stand in ihren Gesichtern. Instinktiv trat Campion einen Schritt zurück, so daß der Hund wieder auf die Füße fiel. Das Tier drückte sich dicht an ihn, als er in den Laden zurücktrat. Dann schloß er die Tür zwischen sich und dem rasenden Mob.

Als Charlemagne Belial zu Gesicht bekam, fletschte er die Zähne. Campion sah, daß Belial den Hund mit äußerstem Widerwillen anstarrte. „Rufen Sie sie zurück, Belial“, forderte er. „Rufen Sie sie zurück, oder bei allem, was mir heilig ist, werden Sie in mir einen erbitterten Feind haben.“

Belial hob seine haßerfüllten Augen. Lange hielt er Campions festem Blick nicht stand, er schaute zu Boden. „Das Tier hat unsere Schafe getötet. Wir haben wenig genug zum Leben, auch ohne daß der Hund unser Vieh umbringt.“

„Ich glaube nicht, daß Charlemagne Schafe umbringt. Und falls er es täte, würde Valerie sie bezahlen.“

„Sie kennen den Hund?“ fragte Belial erstaunt.

„Ich habe ihn aufgezogen, trainiert und ihn Valerie geschenkt.“

„Dann sind Sie der Mann, den sie heiraten wollte!“ Belial stellte es leicht amüsiert fest.

Campions Rücken versteifte sich, als er die leise Verachtung in Belials Stimme gewahrte. Seine Augen waren eiskalt vor Wut. „Werden Sie jetzt Ihre Leute zurückrufen?“

„Und wenn ich den Hund nicht retten will?“

„Ich habe Sie gewarnt!“

Die Tür brach auf und ein paar Leute schoben sich herein. Charlemagne knurrte und stellte sich kampfbereit. Die Männer und Frauen, die sich durch den Eingang drängten, waren alle genau wie Belial in lila Kutten gekleidet. Bei einigen verdeckte die Kapuze das Haar, bei anderen war sie auf die Schultern gefallen. Ihre Gesichter waren grau und teigig, wie von der schmutzigen Hand eines Kindes geformt; die Augen tief eingesunken. Ihre Münder glichen gekrümmten, farblosen Einschnitten. Sie wirkten alle, als ob sie aus einer dunklen Szene der Vergangenheit in die Gegenwart getreten wären.

Zum erstenmal im Leben empfand Kate wirklich Angst. Sie verursachte einen scharfen Schmerz in der Magengrube, ein wahnsinniges Jagen des Pulses in ihren Ohren und ein fast unerträgliches Kältegefühl. Sie ergriff Campions Arm.

Dieser wußte, daß er einer nie zuvor gekannten Gefahr gegenüberstand. Die Einwohner von Widderburn schienen alle nach demselben Muster geformt: glattes, schwarzes Haar und eine starke Ähnlichkeit der Gesichter, die ihn trotz ihrer Verderbtheit und Verkommenheit seltsam an die verfeinerten Züge der Dillons erinnerten. Es schien eine direkte Linie zwischen den Dillons und diesen Leuten zu geben, mit Belial an ihrer Spitze als Symbol dessen, was aus ihnen geworden war.

Sekunden schienen sich zu Stunden zu dehnen; man hörte lediglich das Knistern der Fackeln. Wieder hatte Campion das Gefühl, daß die Zeiten sich verschoben hatten. Es war ihm, als sähe er die ganze Dillon-Familie von der Zeit an, wo sie zum erstenmal aufgestanden und aufrecht gegangen war. Er mußte sich zwingen, wegzusehen.

Belials Gesicht war ausdruckslos, lediglich Wachsamkeit stand in den Augen. Er hob das Kinn etwas, als wolle er Campion herausfordern. Dieser faßte in seine Manteltasche und nahm eine schwere Silberkette heraus. Sie glitzerte im Lampenlicht. Er schlang die Kette zweimal um Charlemagnes Nacken. Die Leute saheil das schwere, verzierte Kreuz auf der Brust des Hundes hängen.

Campion lächelte und verbarg seine Furcht hinter einem unbeteiligten Gesicht.

„Henri hat Sie als seinen Anwalt geholt. Ist das eine geringere Drohung, als wenn Sie sich zu meinem Feind erklären?“ Belials Stimme klang laut durch den Raum.

„Viel schlimmer“, antwortete Campion. „Als Henris Anwalt werde ich bezahlt und tue nicht mehr, als man von mir verlangt. Als Ihr Feind setze ich meine Seele zum Pfand, daß ich Sie vernichte.“

Niemand bewegte sich oder sprach. Es war, als ob hinter den beiden Männern starke, unsichtbare Kräfte stünden, die nur auf ein Zeichen warteten, loszuschlagen. Nur weil Belial sich seines Feindes nicht sicher war und deshalb nicht wußte, welche Waffen er benutzen sollte, vermied er, seine ganze Kraft auszuüben.

„Der Hund gehört Ihnen. Nehmen Sie ihn mit und halten Sie ihn von Widderburn fern.“ Er sprach besonders laut, daß ihn auch die Leute, die sich vor der Tür drängten, hören konnten.

„Laß uns gehen, Eric.“ Kate zog an seinem Arm.

„Stokes, dies sind die Gäste, die Pere Henri erwartet“, sagte Belial. „Ihr Gepäck steht auf dem Platz. Zeig ihnen den Weg zum Dillon-Haus.“

Ein Mann, der vor den anderen im Türrahmen stand und eine Keule in der Hand hielt, senkte diese und lehnte sie gegen die Wand nahe der Tür. Er zog die lila Kutte aus und reichte sie einem der Männer neben ihm. Darunter trug er einen dunklen Mantel und dunkle Hosen. Die Meute zog sich von der Tür zurück, als er hinaus auf den Platz ging.

„Wie können wir wissen, daß wir in Sicherheit sind, wenn einer von ihnen uns führt?“ Kate schaute zum erstenmal nach dem Wortwechsel zwischen den beiden Männern Belial an. Sie mußte sich förmlich dazu zwingen, da sie ein Grauen vor der abstoßenden Bosheit, die von ihm ausströmte, überkam.

„Es wäre nicht gut für Sie, ohne Führer zu gehen, Dr. Mallory“, sagte Belial. „Sie würden sonst im Nebel verlorengehen, und nur einer von uns kann Sie gegen den Tiger schützen.“

Kate sah, daß Campion die Erwähnung einer Raubkatze nicht überrascht hatte. „Keiner hat etwas von einem Tiger gesagt. Wo sind wir hingeraten, Eric?“

„Kate, dies ist weder der Ort noch die Zeit, darüber zu reden.“ Campions Stimme klang etwas scharf.

„Stokes arbeitet im Haus auf dem Hügel“, sagte Belial. „Er wird Sie zuverlässig hinbringen, da er Pere Henri fürchtet.“

Campion ging geradewegs zum Tor und wartete, bis Stokes mit dem Gepäck nachkam. Als sie das Tor passiert hatten, nahm Stokes einen Schlüssel aus der Wand, verschloß es und hängte den Schlüssel zurück.

Weiße Grabsteine schimmerten durch den Nebel. Kate preßte sich eng an Campion, während Stokes sie den Weg hinaufführte. „Warum hast du mir nichts über diese Leute und den Tiger gesagt?“ wisperte sie.

„Ich konnte dir nichts erzählen, was ich selbst nicht wußte“, antwortete er mit einer Spur von Ungeduld. „Henri erwähnte in seinem Brief eine große Katze, sagte aber nichts von einem Tiger. Auch nichts über die Leute in der Stadt.“

„Hoffentlich sind die Dillons normaler.“ Sie schüttelte sich. „Jedesmal, wenn ich dich wegen eines Auftrags begleite, endet es damit, daß ich mich ohrfeigen könnte.“

„Morgen früh will ich sehen, ob ich arrangieren kann, daß du nach Hause fährst.“

„Das versuche mal“, erwiderte sie. „Damit ich mich halb zu Tode ängstige und mich immerzu frage, was dir passiert.“

Campion lächelte über ihre Inkonsequenz. Doch das Lächeln verschwand, als seine Gedanken zu Belial und den Leuten von Widderburn zurückwanderten. Es gab offensichtlich zwei Zweige der Familie. Valerie, Paul und ihr Großvater waren gut erzogen und gebildet; sie konnten sich in der besten Gesellschaft bewegen. Diese anderen Leute waren heruntergekommen und unwissend. Die ganze Situation roch nach dem neunzehnten Jahrhundert, wo man auch gewisse Verwandte versteckt hielt, weil man sich ihrer schämte. Nur der enorme Reichtum der Dillons hatte es überhaupt ermöglicht, dieses Gebiet so isoliert zu halten, ohne daß sich irgendwelche Behörden darum gekümmert hatten.

Die zentrale Frage aber war, warum sich die Dillons so aus der Welt zurückgezogen, ihre soziale Stellung und ihren Freundeskreis zurückgelassen und sich in diese fremde Welt der Vergangenheit vergraben hatten. Was hatte Henri gemeint, als er sagte, Belial sei dabei, die Hunde der Hölle auf die Erde loslassen? Welche dunkle Intrige zwischen den beiden Familienzweigen hatte Henri veranlaßt, nach ihm zu schicken?

Sie waren vielleicht anderthalb Meilen gegangen, als sie das schrille Geräusch einer Pfeife durch den Nebel hörten. Stokes hielt an und drehte sich halb zu ihnen um. „Das ist Mr. Paul, der den Hund ruft.“ Er verstummte und legte den Kopf schräg, als ob er hören wollte, ob der Pfiff noch einmal erklang. „Er kommt auf keinen anderen Ruf.“

„Charlemagne kam niemals, wenn Paul rief.“ Campion war erstaunt.

„Nein, aber er weiß, daß Mr. Paul für Miß Valerie ruft. Er kommt auch nicht mehr zu ihr, seit er sich von ihr abgewandt hat.“

„Wie meinen Sie das, von ihr abgewandt?“

„Ein Hund ist ein ehrliches Tier. Er konnte sie genauso wenig leiden wie die Leute von Widderburn.“ Stokes sagte es ohne jede Gemütsbewegung.

„Charlemagne betet Valerie an!“ sagte Campion scharf.

„Nein, nicht mehr. Er weiß, daß ihre Zeit gekommen ist.“

Das riesige, von Föhren umrahmte Haus der Dillons wirkte durch den Nebel wie ein dunkler, verschwommener Fleck. Seine Größe war durch die vielen Lichter im Erdgeschoß, die fast alle Fenster beleuchteten, bestimmbar. Drei Stufen führten zu einer mit Fliesen ausgelegten Terrasse, die sich an der ganzen Hausfront hinzog. Hier hatte Campion zum erstenmal wieder das Gefühl, auf sicherem Boden zu sein.

Charlemagne blieb zurück, als sie sich der Vordertür näherten. Campion gab Kates Arm frei, um ihm den Kopf zu tätscheln, ihm über die Flanken zu streichen und beruhigend auf ihn einzureden. Der Hund hörte auf zu knurren, leckte seine Hand und preßte sich eng an ihn, während Stokes die Tür öffnete und zur Seite trat, um sie hereinzulassen.

Im Inneren des Hauses hatte Kate das Gefühl, aus einem Alptraum aufzuwachen. Eine Reihe von Petroleumlampen gaben ein freundliches Licht. Die Einrichtung schien zwar ungefähr aus dem Jahre 1890 zu stammen, war aber sauber und hell. Nebel und Femdartigkeit hatten hier keinen Platz. Nach der Luft von Widderburn und seinen Bewohnern schien dies eine willkommene Oase. Sogar Stokes, bei Licht besehen, verlor alles Unheimliche und wurde ein ganz normaler Mensch mit zerfurchtem Gesicht, ohne jede Spur von Düsterkeit.

„Mr. Henri schläft gewöhnlich ein paar Stunden vor dem Abendessen, und Mr. Paul geht spazieren“, sagte er zu ihnen. „Ich werde Miß Valerie melden, daß Sie hier sind.“

Kate lächelte, Furcht und Anspannung waren aus ihrem Gesicht verschwunden. „Hier gefällt es mir besser. Dieses Haus sieht so aus, als ob menschliche Wesen hier lebten. Ich hoffe nur, deine Ex-Verlobte stört es nicht, daß du mich mitgebracht hast.“

„Ich glaube, daß ihr das in jeder Beziehung gleichgültig ist. Aber sei vorsichtig mit dem, was du sagst, Kate. Bis ich herausgefunden habe, was hier los ist.“

Sie sah ihn an. „Du machst mir Angst, Eric. Du begibst dich da in ein Abenteuer, ohne zu wissen, auf was du dich einläßt, ohne jeden Schutz oder Sicherheit. Hast du wenigstens hinterlassen, wo wir sind, daß jemand nach uns schaut, wenn wir uns nicht von Zeit zu Zeit melden?“

„Ich bin doch kein Vollidiot, auch wenn du das zu glauben scheinst. Und ich habe jede Sicherheit, die ich brauche.“

Stokes kehrte zurück und stand in der Doppeltür zum Wohnzimmer. „Ich werde Sie nach oben zu Ihrem Zimmer bringen“, sagte er. „Miß Valerie nimmt an, daß Sie sich zuerst frisch machen wollen. Sie fragt, ob Sie den Hund in Ihrem Zimmer behalten?“

Eric kniete nieder und nahm dem an seiner Seite sitzenden Tier Kette und Kreuz ab. Dann sah er Stokes an, als ob er ihm empfehlen wollte, den Hund in Ruhe zu lassen. Dieser nahm das Gepäck auf und ging die Treppe hinauf.

Das Wohnzimmer der Dillons war ein rechteckiger Raum mit einer hohen, dunkelgetäfelten Decke mit weißem Stuck. Gegenüber der Tür reichte ein massiver, offener Kamin aus Feldsteinen quer über die ganze Wand. Dunkelrote Teppiche bedeckten den Boden und ließen lediglich einen kleinen Teil des Bodens in der Mitte des Raumes frei.

Mit beigefarbenem Brokat bezogene Sessel, Sofas und ein Divan waren geschmackvoll im Raum verteilt. Vor dem Kamin stand eine moderne Liege mit einem langen Tisch dahinter. Zwei dazu passende Sessel auf beiden Seiten des Kamins vermittelten den Eindruck, als ob in diesem Raum das Alte und das Moderne auseinandergestrebt hätte, wobei die Gegenwart sich um den Kamin gruppierte.

Campion schaute auf die Uhr und war überrascht, daß es erst ein paar Minuten nach fünf Uhr wa r.

Valerie Dillon, gekleidet in einen dunklen Wollrock und Rollkragenpullover, stand vor dem Feuer. Sie war ein schlankes Geschöpf. Die Flammen machten sie noch kleiner und zeichneten eine Art Heiligenschein um sie herum. Bei ihrem Anblick spürte Campion einen scharfen Schmerz voll Einsamkeit und Verzweiflung.

„Eric“, ihre Stimme zitterte und sie brauchte einen Augenblick, um ihre Fassung wiederzugewinnen. „Was tust du hier in dieser gottverlassenen Gegend?“

„Dein Großvater hat nach mir gesandt, Val.“ Er schwieg. Die beiden standen und schauten sich an, bis Kate das Gefühl hatte, zu stören. Sie bewegte sich, um an ihre Gegenwart zu erinnern. „Dies ist meine Partnerin, Dr. Mallory“, sagte er.

„Eric spricht oft von Ihnen“, sagte Kate, etwas pikiert, daß man sie, wenn auch nur für ein paar Sekunden, vergessen hatte.

„Das hätte ich nicht gedacht, nachdem ich ihn sozusagen sitzengelassen habe.“ Valerie hatte sich wieder in der Gewalt und wurde unpersönlich. „Was hat Großvater erzählt?“

„Nur, daß er mich braucht“, sagte er ausweichend.

„Ich kann einfach nicht verstehen, warum er dich rief, oder vielmehr, warum er es tat, ohne es mir zusagen.“

„Wann kann ich ihn sehen?“

„Ich werde ihn fragen, wenn ich ihm sein Tablett mit dem Abendessen bringe.“

„Ich habe Charlemagne mitgebracht, er ist oben in meinem Zimmer.“

„Das ist gut. Er ist schon seit drei Tagen weg, ich hatte schon Angst, es wäre ihm was passiert.“

„Wir fanden ihn, als diese Leute unten im Ort ihn jagten und zu töten versuchten“, sagte Kate.

„Ihr seid durch Widderburn gekommen?“ Valerie schaute sie mit vor Schreck geweiteten Augen an.

„Ja“, Campion war über ihre Reaktion tion erstaunt.

„Dann habt ihr Belial getroffen!“ Das war mehr eine Feststellung als eine Frage.

Kate schaute sie prüfend an. Hier war noch jemand, der zu wissen schien, was vor sich ging ohne daß man es ihm zu sagen brauchte.

„Ich habe ihn gewarnt, er solle den Hund in Ruhe lassen.“ Valeries Stimme klang böse. „Ich werde wohl die Peitsche nehmen müssen, damit er weiß, daß ich auch meine, was ich sage.“

Campion wunderte sich über ihren Wutausbruch. Das war eine Seite von ihr, die er nicht kannte und von der er auch nicht geglaubt hatte, daß die sanfte Valerie sie überhaupt besaß. „Du hast mir nie von Belial erzählt“, sagte er. „Ich dachte immer, ich kenne alle Dillons.“

„Du kennst alle, die man sehen lassen kann.“

„Wie viele von den Leuten in Widderburn sind Dillons?“

„Ich bezweifle, daß mehr als drei oder vier kein Dillonblut haben.“ Sie versteckte beide Hände auf dem Rücken bei dem Versuch, ihr Zittern unter Kontrolle zu bringen. „Paul und ich sind die einzig echten, außer Großvater. Die anderen sind Nachkommen von Sklaven, Leibeigenen und Dienern, die die Dillons mitbrachten, als sie sich hier niederließen.“

„Nicht Belial.“ Campion sagte es sehr ruhig. „Er ist genauso ein Dillon wie du und Paul.“

„Er ist eine von Großvaters Jugendsünden!“ Stolz und Arroganz prägten jede Linie ihres gespannten Körpers.

„Warum habt ihr ihn dann im Dorf gehalten, wenn er Henris Sohn ist? Warum hat man ihn nicht so erzogen und ihm dieselben Chancen gegeben wie dir und Paul?“

„Das mußt du Großvater fragen. Er hat die Familie stets mit eiserner Hand regiert.“

Kate, die bis jetzt dem Wortwechsel der beiden gelauscht hatte, wandte sich um und stellte sich neben den Diwan.

„Mir macht es nichts aus, euch zuzuhören. Ihr seid beide ganz unterhaltend, aber Stokes steht schon seit einiger Zeit an der Tür. Ich hoffe, es ist deshalb, weil er das Essen ankündigen will.“

Das Essen war sowohl für Kate wie auch für Campion eine Überraschung. Sie hatten einfache Küche erwartet, statt dessen servierte ihnen Stokes einen ausgezeichneten Salat,

Lammbraten mit Sauce Hollandaise und Rübchen Julienne. Zum Nachtisch gab es dicke Stücke Apfelkuchen, dünne Scheiben eines scharfen Käses und hervorragenden Kaffee. Valerie saß mit ihnen am Tisch, rauchte eine Zigarette nach der anderen und trank drei Tassen schwarzen Kaffee; das Essen rührte sie nicht an.

„Wo ist Ihr Bruder?“ fragte Kate nach dem Essen.

„Er geht viel im Wald spazieren. Er taucht dann auf, wenn er Hunger hat.“

„Hat er keine Angst vor dem Tiger?“

Valerie, die die Tasse in der Hand hatte, um zu trinken, ließ diese mit einem Klirren auf den Teller zurücksinken. „Wer hat euch von dem Tiger erzählt?“

„Dein Großvater hat ihn in seinem Brief erwähnt“, sagte Campion, sie genau beobachtend. „Belial sagte auch, wir würden Stokes brauchen, um uns vor ihm zu schützen.“

Plötzlich verbarg Valerie ihr Gesicht in den Händen. Kate runzelte die Stirn, sie hatte nie zuvor erlebt, daß er mit Absicht grausam war. Er ignorierte zwar ihren Blick, zeigte aber durch eine Augenbewegung, daß er sich ihrer Mißbilligung bewußt war. „Ist er aus einem Zirkus entsprungen?“ fragte er.

„Ich wollte, es wäre so. Aber alles, was ich weiß ist, daß er zuerst Schafe und dann vor zwei Nächten ein Kind tötete.“ .

„Es müssen einige große Katzen in den Wäldern leben. Bist du sicher, daß es sich um einen Tiger handelt?“

„Es ist keine solche Katze.“ Valerie rang die Hände. „Sie ist gestreift und hat die Figur eines Tigers. Sie ist groß und gemein und haßt Großvater, Paul und mich. Niemand im Ort hatte das Tier je gesehen, bevor es das Kind tötete.“

„Für ein wildes Tier ist ein Mensch wie der andere. Es sucht sich nicht eine einzelne Familie aus, um sie zu hassen. Ist es vielleicht ein Sendung?“

„Was ist ein Sendung?“ fragte Kate.

„Wenn eine Hexe oder ein Hexenmeister ein Individuum haßt, schicken sie ein wildes Tier, um es zu töten, oder es auch nur zu erschrecken.“

„Ich weiß es nicht, nicht mehr.“ Valerie schüttelte den Kopf. „Es kann alles sein.“

Campion sah Stokes bei der Anrichte stehen. Den Rücken zum Raum, hörte er ganz offensichtlich zu, anstatt den Kognak zu servieren. „Habt ihr die Angewohnheit, euren Angestellten zu gestatten, zu lauschen?“ fragte Campion und deutete mit dem Kopf auf Stokes.

Valerie drehte sich in ihrem Sessel um. Ihr Mund wurde schmal, als sie fragte: „Erzählen Sie alles Belial, Stokes? Sie haben doch wohl nicht vergessen, was Schwätzern zustößt? Henri Dillon ist nicht zu krank, um Sie zu bestrafen.“ Während sie sprach, schien Valerie zu wachsen, Stokes kleiner zu werden. Er zuckte unter ihren Worten zusammen, als wären es Peitschenhiebe. „Ist Belial so schwach, daß er nicht weiß, was hier geschieht ohne daß Sie es ihm hinterbringen? Henri weiß, was in Widderburn vor sich geht ohne daß es ihm jemand sagt.“

Stokes zitterte; seine Augen flehten Valerie um Gnade an. Campion aber war erstaunt und angewidert von dieser neuen, herrschsüchtigen Seite der Frau, die er einst geliebt hatte. Hier war ein Mysterium, größer als das der Leute von Widderburn. Dieses schlanke, dunkle Mädchen hatte die Kraft, Furcht und Haß hervorzurufen. Sie benahm sich wie ein Diktator, der ohne Reue einen Diener töten konnte, wenn es seinen Zwecken nützte. Der letzte Rest Liebe, das neu erwachte Verlangen erstarben in ihm. Er hatte sie um ihrer Sanftheit, ihres Mitleids, ihrer Freundlichkeit willen geliebt. Alles das hatte sich in Grausamkeit und Haß verwandelt. „Sie können gehen, Stokes.“ Valeries scharfer Befehl brach das Schweigen, das sie in Bann geschlagen hatte.

Paul Dillon betrat das Haus durch die Küche. Er übersah Stokes, der das Geschirr abwusch und hängte seine Jacke an die Tür zur Halle. Sein hageres, dunkles Gesicht zeigte Spuren der Erschöpfung nach seinem langen Marsch durch die Wälder. Er kam in dem Augenblick in die Halle, als seine Schwester und ihre Gäste das Wohnzimmer verließen. Seine grauen Augen blickten ärgerlich, als er Campion erkannte und wanderten dann schweigend zu seiner Schwester. Sie vermied seinen Blick, lehnte sich gegen das Treppengeländer und wartete, bis er sprach.

„Welche Überraschung, Eric. Wie hast du uns gefunden?“

„Dein Großvater hat nach mir geschickt, Paul. Er schrieb, ihr alle wärt in Gefahr.“

„Der alte Narr ist senil! Wozu könnte er dich brauchen?“ Seine Stimme klang erregt. „Was hat er dir erzählt?“

„Ich glaube nicht, daß dich das was angeht“, sagte Campion ruhig. „Wenn er will, wird er es dir sicher sagen. Außerdem ist er keineswegs senil. Die Methode, deren er sich bediente, um mich zu erreichen, zeigte, daß er das keinesfalls ist.“

„Du brauchst nicht unhöflich zu Eric zu sein“, sagte Valerie. „Dies ist immer noch Großvaters Haus, und er kann einladen, wen er will.“

Kate lächelte Paul an. „Ich bin Dr. Mallory und arbeite mit Eric zusammen.“

„Eric befaßt sich jetzt mit dem Verjagen von Geistern“, warnte Valerie ihren Bruder. „Laß unsins Wohnzimmer gehen, um zu streiten. Wenigstens können wir dabei sitzen.“

Paul wandte sich der Treppe zu, hatte schon die Hand auf dem Geländer, zögerte und besann sich dann anders. Es würde interessanter sein, die näheren Umstände von Erics Kommen zu erfahren, als den Tatsachen auszuweichen und grollend auf sein Zimmer zu gehen.

„Was hat Großvater dir erzählt?“ Paul zitterte vor Wut. „Was hat er dir über mich erzählt?“

„Nichts. Außer daß du und Valerie in Gefahr seid“, sagte Campion der Wahrheit entsprechend.

Paul wandte sich an seine Schwester. „Die Dinge müssen schlimmer stehen, als wir dachten, wenn er Eric zu Hilfe ruft. – Kannst du uns helfen?“ fragte er Eric.

„Ich weiß es nicht. Zuerst müßte ich einmal wissen, was ich tun soll.“

Pauls Ärger war verschwunden, neuer Respekt für Eric stand in seinem Gesicht. Wenn Großvater Campions Fähigkeiten schätzte, wußte er, daß der große Mann ein wertvoller Freund und Verbündeter sein konnte.

„Erzähle Eric, was dir in Indien passierte“, rief Valerie.

„Ich wurde von einem Wer-Tiger angefallen, und jetzt streiche ich nachts durch die Gegend und töte Babys“, sagte Paul.

„Das war nicht sehr geschmackvoll, Paul.“ Valerie war ärgerlich. „Die Sache ist zu ernst, um fragwürdige Witze darüber zu machen.“

„Warum soll man keine Witze darüber machen? Was bleibt einem denn sonst übrig?“

„Was hast du eigentlich gegen mich gehabt?“ fragte Campion ruhig. „Ich habe vom ersten Tag an gewußt, daß du mich nicht mochtest oder Angst vor mir hattest.“

Irgendetwas brach in Paul zusammen. Er hielt seine Hände Eric entgegen. Campion ging zu ihm hinüber und hielt sie fest. Paul lächelte. „Valerie, warum gehst du nicht mit Dr. Mallory irgendwohin, und ihr unterhaltet euch darüber, worüber Frauen so sprechen. Eric und ich müssen miteinander reden.“

Kate wollte protestieren, sah den warnenden Blick, den ihr Eric zuwarf, nickte unmerklich und stand auf.

Als die Frauen gegangen waren, blieb es still. Campion wollte nicht das plötzlich zwischen ihnen bestehende Band zerreißen, und Paul erinnerte sich seiner früheren Befangenheit Eric gegenüber und fand keine Worte. Er hatte damals befürchtet, Eric würde ihn durchschauen. Jetzt merkte er, daß das unvermeidlich war. Er wollte sprechen und mußte sprechen, wenn er auch nicht wußte, wie er beginnen sollte.

„Warum wolltest du vor den Frauen nicht reden?“ fragte Campion.

„Hat Großvater wirklich nach dir gesandt?“

„Ja, sein Brief materialisierte sich in meinem Büro. Ich dachte mir, daß es ziemlich ernst sein müsse, wenn er eine solche Methode wählte, die so viel enthüllte.“

„Ernst“, das Wort explodierte fast. „Du kannst dir gar nicht vorstellen, wie ernst es ist.“

„Ich kann es mir denken, nachdem ich Belial und die Leute von Widderburn getroffen habe. Ich nehme an, daß eine Art Machtkampf innerhalb der Familie im Gange ist.“

„Obwohl ich von klein auf gewöhnt bin, die Familiengeheimnisse für mich zu behalten, bin ich jetzt doch froh, daß du gekommen bist. Wir drei sind zu schwach. Seit Großvater krank ist, kann er die Leute im Ort nicht mehr unter Kontrolle halten. Charlemagne hat sich gegen Valerie gewandt, so daß sie außer mir niemand mehr hat. Und ich bin keine große Hilfe, weil ich meine eigenen Probleme habe.“

„Nach dem, was ich bis jetzt von Valerie gesehen habe, frage ich mich, warum sie den Familienvorsitz nicht übernimmt? Sie hat die Kraft ihres Großvaters.“

„Aber sie hat auch meine Schwächen.“ Paul schüttelte den Kopf.

„Ich habe Charlemagne mitgebracht. Wir kamen gerade richtig, um die Dorfbewohner davon abzuhalten, ihn zu töten.“

„Das war Belial. Er haßt Hunde.“

„Ich kann einfach nicht verstehen, warum er sich gegen Valerie stellt. Ein Hund tut doch so etwas normalerweise nicht ohne Grund. Was ist da geschehen?“

„Das kann ich dir nicht sagen. Da mußt du Val fragen.“

„Wird sie es mir erzählen?“

„Ich weiß es nicht. Alles was ich dir sagen kann, ist das, was mich betrifft. Ich habe kein Recht, für Valerie und Großvater zu sprechen.“

Er begann, vor dem Feuerplatz hin und her zu gehen. Es war, als ob er die Mauer des Schweigens zu durchbrechen versuchte, hinter der er sich so lange versteckt hatte. Campion verhielt sich ruhig. Schließlich setzte sich Paul auf das Sofa. „Ich war dafür verantwortlich, daß Valerie mit dir gebrochen hat. Ich bekam eine Krankheit, die seit jeher in der Familie grassiert. Sie hatte Angst und wagte nicht, dich zu heiraten aus Besorgnis, ihre Kinder könnten das Übel erben. Wir kamen hierher, weil dies seit Generationen das Refugium der Dillons gewesen ist. Sie konnten sich hier verstekken, wenn es notwendig wurde.“

Ungeduldig bemerkte Campion, daß Paul ihm eigentlich nichts Wesentliches sagte, sondern nur die Oberfläche ankratzte.

„Ich war fast vier Jahre lang krank. Großvater behandelte mich, und meine Krankheit verschwand. Ich wurde wieder ich selbst. Valerie wurde rastlos und unzufrieden hier. Als es schien, daß ich wieder in Ordnung sei, beschlossen wir, eine Weltreise zu unternehmen. In Indien gingen wir auf Tigerjagd. Ein großes Tier war bösartig geworden und bedrohte einige kleiner Orte. In der Nacht vor unserer Ankunft hatte es eine Frau gerissen.

Wir verbrachten die Nacht nahe seiner Fährte. Eine Stunde vor Sonnenaufgang brachen wir auf. Ich war solange eingesperrt gewesen – auch die lange Schiffsreise hatte auf mich nicht anders gewirkt – daß ich mich nicht zurückhalten konnte.

Ich ging der Gesellschaft voraus, nicht im Traum daran denkend, daß das Tier nahe war. Auf einem Pfad kam es geradewegs auf mich zu. Ich geriet in Panik. Das riesige Tier fixierte mich mit seinen großen, grünen Augen. Ich ließ mein Gewehr fallen und stand, wie festgebannt, unfähig zu schreien. Ich sah dem Tod ins Gesicht und zum erstenmal seit Jahren wollte ich leben! Die Augen schienen mich förmlich einzuschließen. In ihren Tiefen glänzte ein Funke Höllenfeuer. Ich weiß nicht, wie lange ich so stand und was dann passierte. Valerie sagte später, daß sie mich schreien hörte. Ich weiß nur, daß ich flach auf dem Rücken lag, unfähig mich zu bewegen, und doch sehr lebendig. Ich konnte sogar einen Stein fühlen, der sich in meinen Rücken bohrte. Die Sonne schien mir heiß ins Gesicht, und ein leiser Windhauch strich durch mein Haar. Ich schwöre dir, das Tier hielt mich zum Narren, als es über mir stand. Das war keine normale Katze, sondern ein Wesen mit der Weisheit und Bosheit eines uralten Teufels. Langsam nahm es meinen linken Arm zwischen seine Zähne und schloß das Maul. Ich fühlte keinen direkten Schmerz, sondern nur wie seine Zähne sich in mein Fleisch bohrten, daran zerrten und den Knochen zerbissen. Das Blut begann in Strömen zu fließen. Dann hörte ich aus nächster Nähe einen Schuß. Ich fiel in Ohnmacht und wachte in einem Krankenhaus in Rangoon wieder auf.“ Paul schwieg, einen seltsam abwesenden Ausdruck im Gesicht.

Campion erkannte die klassischen Symptome von Hysterie und wußte, daß er sehr vorsichtig sein mußte, wenn er weitere wichtige Inforrnationen von ihm bekommen wollte. „Ist dein Arm für dauernd gelähmt?“ fragte er schließlich.

Paul lächelte mit einer bitteren, kläglichen Grimasse. „Ein paar Operationen könnten ihn vielleicht wieder in Ordnung bringen, zumindest teilweise“, antwortete er.

„Und warum läßt du sie nicht vornehmen?“

„Glaubst du etwa, ich möchte nicht wieder ein ganzer Mensch sein? Ich will schon, aber ich kann nicht. Ich kann mich nicht in einem Krankenhauseinschließen lassen.“

„Es gibt Mittel gegen die Schmerzen.“

„Das ist es nicht, Eric. Aber meine alte Krankheit ist wieder ausgebrochen. Ich kann in kein Krankenhaus gehen, weil sonst die Ärzte herausfinden, was mit mir los ist.“

„Du kannst keine Krankheit kurieren, indem du dich hier versteckst. Wenn dein Großvater, der kein Arzt ist,’ deine Krankheit zum Stillstand bringen konnte, müßte dich doch ein kompetenter, ausgebildeter Mann heilen können.“

„Zum Teufel, du weißt nicht, wovon du sprichst.“ Für einen Augenblick schien die alte Antipathie bei Paul wieder durchzubrechen. Campion befürchtete schon, daß sich Paul wieder in sich selbst zurückziehen würde. „Wer hat auf den Tiger geschossen?“ fragte er ablenkend.

„Valerie. Sie riß einem Träger das Gewehr aus der Hand und rannte ein paar Schritte auf uns zu, bevor sie schoß. Der Tiger machte einen gewaltigen Satz ins Gebüsch. Sein Körper wurde nie gefunden, dafür aber am anderen Tag im Dorf ein Mann mit einem Kopfschuß. Damit begann das Gerede von dem Wer-Tiger.“

„Falls dies ein Wer-Tiger ist, müßte der Mann hier sein. Wie sollte ein Eingeborener aus Ostasien seinen Weg nach hier gefunden haben?“

„Ich weiß keine Antwort auf diese Fragen, Eric. Ich weiß nur, daß kein Tiger aus einem Zirkus oder Zoo ausgebrochen ist. Und trotzdem ist ein Tiger hier. Er schlägt Schafe, wenn er Hunger hat, und streicht nachts um unser Haus.“

„Glaubst du denn, daß es ein Wer-Tiger ist, Paul?“

„Das ist doch egal. Er ist hier und bleibt hier, bis er bekommen hat, was erhaben will.“

„Und was will er?“

„Das weiß ich nicht.“

„Du hast mir nicht alles gesagt, Paul. Du hast mir zwar erzählt, was geschehen ist, aber nicht, warum. Was für eine Krankheit hast du? Warum hast du dich in dieser Wildnis versteckt? Warum hat dein Großvater nach mir geschickt? Sogar krank ist dein Großvater stärker als ein verkrüppelter Verrückter. Was hat er gemeint, als er sagte, daß Belial die Höllenhunde loslassen will?“

„Das mußt du ihn selbst fragen. Ich weiß nichts davon, was zwischen ihnen vorgeht. Er war ein Narr, nach dir zu senden. Du verstehst nur menschliche Wesen. Was du nie verstehen wirst, ist, daß die Dillons nicht ganz menschlich sind.“ Grausamkeit zeigte sich in seinem Gesicht, die ihn, wie er sagte, fast unmenschlich machte.

Valerie und Kate kamen wieder ins Zimmer. In Valeries Augen stand Angst. Sie fühlte, daß zwischen Paul und Eric ein geistiger Machtkampf stattfand. Kate war müde und verwirrt von all den Gefühlsströmungen um sie herum; mit einem Seufzer sank sie neben Paul auf den Diwan. Sofort stand Paul auf und ging ein paar Schritte bis zum Kamin. Er lächelte ausdruckslos, als er Kates Erstaunen bemerkte. „Ich bin den ganzen Tag im Wald herumgelaufen und für niemand die richtige Gesellschaft. Ich gehe besser hinauf in mein Zimmer.“

„Warte.“ Campions Stimme klang wie ein Befehl. „Es gibt da ein paar Dinge, die ich dir vor Valerie sagen möchte. Ich habe die ganze Sache satt“, sagte Campion fest. „Ich bin müde, von dieser namenlosen Krankheit zu hören, die so schrecklich ist, daß man sie nicht in Worte fassen kann. Ich habe genug von den Halbwahrheiten und Ausflüchten. Ich will klare Informationen, und zwar will ich sie jetzt. Zunächst einmal will ich wissen, wann dieser Tiger zum erstenmal hier in Widderburn aufgetaucht ist?“

„Ein paar Tage, nachdem wir wieder zu Hause waren. Nach Pauls Verletzungen brachen wir die Reise ab und fuhren heim“, antwortete Valerie.

„Warum hat man nicht die Männer von Widderburn organisiert, ihn zu jagen?“

„Keiner von ihnen weiß, wie man ein Gewehr benutzt, ausgenommen Stokes. Großvater hat nie erlaubt, daß sie mit Feuerwaffen in Berührung kamen“, sagte Paul fast entschuldigend.

„Was für einen Sinn hat es, das Tier zu jagen?“ fragte Valerie mit schriller Stimme. „Man kann es nicht töten. Es ist nicht wirklich.“

„Früher pflegtest du zu sagen, daß alles Übernatürliche Unsinn sei, Val“, erinnerte sie Campion freundlich.

„Ich bin inzwischen älter und klügergeworden.“

„Betrügst du dich da nicht selbst? Du warst immer zu Tode erschrocken, wenn Paul vorgab, er sei ein Werwolf. Tut er jetzt so, als wäre er ein Tiger?“

„Das ist nicht komisch. Paul ist erwachsen, er würde uns keinen solchen Streich spielen.“

„Nicht mit Absicht“, gab Campion zu. „Aber manchmal tut jemand etwas, ohne es zu wissen.“

„Du mischst dich da in Dinge, die dich nichts angehen.“

„Das geht mich etwas an. Ich wurde durch eines der ältesten magischen Kunststücke der Welt hierhergerufen. Ich fahre fast zweihundert Meilen auf einer Landstraße zu einem Ort, der kaum mehr als fünf Meilen von einer Hauptstraße liegen kann. Und das alles für einen alten Mann, der etwas von Lebensgefahr, einer großen Katze und Höllenhunden schreibt. Ich werde absichtlich auf einem Weg in den Ort geführt, wo man gerade dabei ist, aus purem Sport einen Hund zu töten. Und auf dem Ortsplatz ist ein Tor zur Hölle. Die Einwohner sind Teufelsanbeter und werden von einem Mann angeführt, der stolz den Namen Luzifer trägt. Ich höre von einem Tiger, obwohl hier eigentlich keiner sein kann. Und dann finde ich einen Mann, der Angst hat, in einem Krankenhaus seinen verkrüppelten Arm wieder in Ordnung bringen zu lassen.

Und du, Valerie, sprichst davon, daß du ein anderes menschliches Wesen auspeitschen willst. Da ist dein Hund, der dich haßt. Was hast du ihm Unaussprechliches getan, daß er sich gegen dich wandte?

Wie wollt ihr, daß ich die Situation löse? Soll ich eine Komödie daraus machen, oder soll ich solange suchen, bis ich die Wahrheit herausfinde?“

Kate war erstaunt über seinen Ausbruch, in Pauls Augen standen Haß und Angst, Valeries Gefühle schienen gemischt.

Plötzlich griff Campion in seine Tasche, zog etwas heraus und warf es Paul zu, der ängstlich zurückwich.

Valerie schrie hysterisch auf, sprang auf die Füße und stellte sich zwischen Campion und ihren Bruder. „Was machst du, da? Wie kannst du es wagen, Paul etwas zu tun?“

„Damit?“ fragte Campion sanft. Er öffnete die Hand und zeigte das Kreuz, das er in Widderburn um den Nacken des Hundes geschlungen hatte.

Valerie atmete tief aus. „Ich dachte, es sei eine Waffe“, flüsterte sie.

„Warum sollte ich Paul gegenüber eine Waffe benützen?“ wollte Eric ärgerlich wissen. „Was geht bloß in deinem Kopf vor, wenn du auch nur für einen Moment denken konntest, ich würde Paul verletzen.“

„Ich weiß es nicht, Eric. Ich weiß es wirklich nicht.“

Paul nahm das Kreuz und hielt es an der Kette in die Höhe. „Verstehst du denn nicht, Valerie? Er wollte dir beweisen, daß der alte Aberglaube nichts als Aberglaube ist. Wenn ich eine Wer-Kreatur wäre, könnte ich das Kreuz nicht berühren“, sagte er lächelnd.

„Ich wollte dich so schockieren, daß du endlich die Wahrheit sagst. Ich will wissen, was euch alle so verändert hat. Wie ist es möglich, daß sich Menschen so wandeln, daß sie sich schlimmer als Tiere benehmen. Wovor habt ihr solche Angst?“

„Du hast kein Recht, so sehr in unseren Familiengeheimnissen herumzuwühlen, Eric“, sagte Paul.

„Euer Großvater hat mir das Recht dazu gegeben, als er mich hierher einlud.“

„Ich habe versucht, dich aus allem herauszuhalten, als ich die Verlobung löste.“ Valerie schrie es fast. „Warum hattest du nicht Verstand genug, dich um Großvaters Brief nicht zu kümmern?“

„Es ist mein Beruf, Geheimnisse aufzudecken. Das Honorar allein hätte mich schon veranlaßt, nach hier zu kommen, auch wenn ich euch nicht gekannt hätte.“

Paul faßte Valerie beim Arm, während seine Finger noch immer das Kreuz an der Kette hin und her schwingen ließen. „Ich hatte dich wegen Belial gewarnt. Warum sonst hätte Großvater einen Zauber benutzt, um Eric einen Brief zu schicken? Der alte Mann hat Angst, Belial könnte stärker sein als er.“

„Halt den Mund“, schrie sie ihn an.

„Du hast kein Recht, solche Dinge vor Außenstehenden zu sagen.“

„Es ist zu spät, Valerie. Die Zeit des Versteckens, Kriechens und Entschuldigens ist vorbei. Lieber eine Mißgeburt in einem Käfig als mich noch länger verstecken.“

„Hast du gar keinen Stolz? Kümmert dich der gute Name der Familie gar nicht?“

„Stolz“, er spuckte das Wort aus, als hätte es einen üblen Beigeschmack. Dann gab er Campion das Kreuz zurück. „Ich möchte später noch mit dir reden, Eric. Vielleicht könnte ich in ein Heim gehen.“

„Großvater würde das nie zulassen“, weinte Valerie.

„Niemand wird mich davon abhalten können, wenn ich mich dazu entschlossen habe.“ Er ging zur Tür.

Valerie weinte bitterlich. Campion hatte keine Lust sie zu trösten. Sie erregte in ihm nichts als Widerwillen. Er sah Kate an und hob hilflos die Hände. Sie war genauso ratlos wie er.

Paul ging in seinem Zimmer wie ein gefangenes Tier auf und ab. Er hörte, wie die anderen die Treppe heraufkamen und in ihre Zimmer gingen.

Valerie blieb nur solange in ihrem Zimmer, um sich einen Umhang zu holen und war dann wieder die Treppe hinuntergegangen. Paul hatte vom Fenster aus beobachtet, wie sie aus dem Haus schlüpfte und den Weg zum Dorf hinunterrannte. Er versuchte, den Mut zu finden, um mit Campion zu reden. Er atmete auf, als er hörte, wie sich Campions Tür öffnete und wieder schloß. Es klopfte leise und Campion trat ein.

Paul nahm den Kerzenleuchter hoch. „Es ist gut, daß du kommst. Ich möchte dir das Familiengeheimnis zeigen. Viele reden nur davon, aber wir haben wirklich eines.“

Er führte Campion nach hinten ins Haus. Vor einer Tür hielt er an und atmete tief, als ob er seinen ganzen Mut zusammennehmen müsse. Campion öffnete die Tür für ihn und trat dann zur Seite. Eine enge, schmale Treppe führte nach oben. Campion folgte Paul die Treppe hinauf zu einer Dachkammer. Einst hatte sie wohl als Schlafzimmer gedient, heute benutzte man sie als Abstellkammer für Kisten, Koffer und alle möglichen Möbelstücke.

Paul ging zu einer großen Holztür neben der Treppe. Er stellte den Kerzenleuchter ab und begann an einem Holzstück zu zerren, das mit zwei eisernen Haltern auf beiden Seiten der Tür befestigt war. Campion half ihm dabei. Sie lehnten das Holz gegen die Wand, und Paul nahm einen Schlüssel von einem Pflock. Campion kniete nieder, um sich das Eisen anzusehen, in das die Tür eingelassen war. Es war mit kabbalistischen Zeichen bedeckt. Er wandte sich an Paul. „Ich habe so etwas noch nie in Wirklichkeit gesehen.“

„Es soll angeblich das Böse nicht herauslassen, aber es funktioniert nicht“, sagte Paul kurz. „Dahinter ist die private Hölle der Dillons. In jeder Generation verbringt ein Familienmitglied jedes Jahr dreizehnmal sieben Nächte hier.“ Er stieß die Tür nach innen auf. Dahinter öffnete sich eine dunkle, klaffende Höhle der Finsternis. Es war, als ob das Licht sich weigerte, in den Raum zu dringen.

Campion hatte immer geglaubt, daß Furcht in heißen und kalten Wellen käme und den Magen umdrehte. Aber hier spürte er den eiskalten Schauer des Bösen, spürte eine Kälte, die kälter war als kalt, die bis ins Mark der Knochen, bis ins Innerste der Seele eines Mannes drang, das Grauen atmen und die Kerzen flackern ließ. Dazwischen lag nur eine prosaische Tür, um die Höhle zu verstecken, die dem Magen eines scheußlichen Monsters glich.

Paul hielt an der Schwelle, um seinen Mut zusammenzunehmen. Dann ging er in die Mitte des Raumes und hielt den Kerzenleuchter hoch.

Mauern und Boden bestanden aus dicken Planken, schwer und vom Alter aufgeworfen. Der Raum war quadratisch und unmöbliert. In einer Ecke lag ein Haufen Stroh. Ganz oben, dicht unter der hohen Decke war ein kleines, vergittertes Fenster. Diese Zelle schien ein Ort der absoluten Isolation zu sein.

„Die Wände bestehen aus zwei Lagen Holz, mit einer dünnen Eisenplatte dazwischen, genau wie die Tür“, sagte Paul.

Campion schaute in sein weißes Gesicht. „Wofür ist das, Paul?“

„Das Eisen ist dazu da, um festzuhalten, Eric.“

In Pauls Augen glitzerte etwas Rotes, und ein dünner Faden Speichel lief aus seinem Mundwinkel. Zum erstenmal sah Paul irr aus und benahm sich auch so. Es konnte Angst sein, Angst vor dem einsamen Raum und vergangenen Erfahrungen darin. Die Veränderung in dem jungen Mann kam so plötzlich, daß er nicht wagte, weiter in ihn zu drängen.

„Dieser Raum wurde für minderwertige Dillons gebaut. Er ist unser Geheimzimmer, der Platz, wo wir die verstecken, die in Ungnade fallen. Nicht alle unsere Schandflecke leben im Ort. Wenn die Zeit da ist, ist dies der einzige Ort, wo man uns unter Kontrolle halten kann. Man muß uns hier einschließen, weil wir sonst in die normale Welt hinausrennen und entdeckt werden.

Weißt du, wie weit ein Wolf in einer Nacht rennen kann? Was er einem Unschuldigen antun kann, wenn ihn die. Lust nach warmem Blut überkommt? Deshalb ist die Tür in Eisen eingelassen.“ Er kicherte irr. „Wir sind seit dem vierzehnten Jahrhundert so, einer in jeder Generation. Und das ist auch der Grund, warum Valerie dich nicht heiraten wollte.“

„Geisteskrankheiten sind nicht alle erblich, Paul. Der Mensch wählt sich seine eigene Geisteskrankheit und seine private Hölle selbst.“

„Es gibt eine Form der Geisteskrankheit, die liegt in den Genen und Drüsen eines Mannes, nicht im Verstand. Du, vor allen anderen, solltest das wissen, Eric.“

Die Kerzen flackerten leicht im Luftzug. Campion schien es, als ob sich ein dunkles Irresein in den Tiefen von Pauls Augen zeigte.

„Du wirst tiarüber nicht viel in Büchern lesen, sondern in den Formen von Stigmata klassifiziert finden“, sagte Paul. „Es fing mit Honore Gandillon an. Du glaubst, du wüßtest etwas über dunkle Mysterien und unternimmst es, sie zu erklären. Wie erklärst du dir dann die Kratzer an der Wand?“

Campion nahm den Kerzenleuchter und ging die Wände entlang. Sie waren wie von den Klauen eines Tieres zerfurcht. Er schaute sich die Spuren an. Einige waren vom Alter verwittert, andere, die darüber lagen, war so frisch und neu, als wären sie nur wenige Wochen oder Monate alt.

„Ich habe meine Zeit hier zugebracht. Das ist der Grund, warum wir nach Widderburn kamen. Die Stigmata erschienen und Großvater wußte, was geschehen würde.“ Paul war nahe an einem hysterischen Anfall. „Vier Jahre war ich hier eingeschlossen. Meine Klauen haben einige Spuren in die Wände gekratzt. Vier Jahre bin ich durch die Hölle gegangen. Habe auf den Vollmond gewartet und gewußt, was geschehen würde, wenn der Mond über den Bäumen aufging.“

„Vielleicht bist du bei Vollmond verrückt und bildest dir ein, du seist ein Wolf.“

Paul zeigte seine sorgfältig manikürten Nägel vor. „Wie habe ich dann wohl die Kratzer in die Wand gemacht? Bestimmt nicht mit dieser Hand, die Nägel sind nicht lang genug.“

Campion wußte nicht, was er sagen sollte. Sein Verstand wehrte sich, daran zu glauben, daß Paul ein Werwolf war.

„Vor mir waren da Onkel Carl, Pierre und …“ Pauls Stimme brach, er konnte nicht weiterreden. Seine Augen wurden wieder klar und flehten um Verständnis. Er suchte in Campions Gesicht nach einem Zeichen, daß ihm dieser glaubte, aber er fand nur Mitleid.

„Du hast zu viele Hollywood-Filme gesehen. Du glaubst, ein Mann müßte auch wie ein Wolf aussehen. Aber so ist das nicht. Mein Körper verändert sich, bis nichts mehr von mir übrig ist. Ich renne nicht auf meinen Hinterbeinen herum und heule. Ich bin ein Wolf, in Gestalt, in den Wünschen, im Hunger nach Blut. Aber weit zurückgedrängt in einem Winkel meiner Seele schreie ich, fühle und denke ich wie ein Mensch, auch wenn ich aussehe wie ein Wolf.“ Er schwieg. Campion kämpfte mit sich. Er versuchte das, was Paul ihm erzählte, in Einklang zu bringen mit dem, was er von der Medizin her vom menschlichen Körper und Geist wußte. Sein Verstand weigerte sich, an eine vollkommene Metamorphose zwischen Mensch und Gier zu glauben. Aber es gab keinen Zweifel daran, daß Paul glaubte, was er sagte und daß er davon überzeugt war, ein Wolf zu werden.

„Was ist mit den Leuten in Widderburn, Paul? Was sind die?“

„Das sind halbe Tiere, durch Inzucht entartet. Was du dir in deinen wildesten Vorstellungen auszudenken vermagst, ist nicht die Hälfte dessen, was sie sind. Belials Name besteht völlig zu Recht. Sie sind schmutzig, verrottet und sie sind ein Teil der Dillon-Familie.“

„Du glaubst, daß du der Tiger bist, nicht wahr?“

„Ich weiß es nicht“, sagte Paul bitter. „Ich weiß, daß ich jedes Mal geschlafen habe, wenn der Tiger erschien. Und wenn man mich wecken kam, war der Tiger weg. Außerdem hinterläßt er eine Spur mit einer verkrüppelten linken Pfote.“

„Paul, Hunde und Katzen sind zwei völlig verschiedene Tierarten. Wie kannst du erst das eine und dann das andere sein?“

„Und wo kommt dann der Tiger her?“

„Dein Großvater und Belial haben sich in einen Machtkampf verwickelt. Das bedeutet, daß Belial bestimmte Kräfte hat, die so stark sind, wie die von Henri. Könnte dein Großvater keinen Tiger beschwören? Ich denke, Belial steckt dahinter. Wer hat ihn bis jetzt gesehen?“

„Nur Großvater und Val. Großvater auf dem Balkon vor seinem Fenster und Valerie auf der Terrasse.“

Man hörte Hundegebell und ein klagendes Heulen. „Das ist Charlemagne“, sagte Paul. „Er heult immer so, wenn der Tiger ums Haus schleicht.“

„Aber jetzt bist du wach, Paul, und du bist hier mit mir zusammen. Wie kannst du gleichzeitig an zwei Orten in zwei Gestalten sein?“

Valerie Dillon rannte, als sie sich den Toren von Widderburn näherte. Sie hatte keine Angst vor den Grabsteinen und dem Geruch des Todes, der in der Luft hing, aber die Zukunft und der Sturm in ihrem Inneren bedrückte sie. Das Wiedersehen mit Eric hatte süße Erinnerungen an Dinge zurückgebracht, die sie nie wieder erleben würde. Es war nicht nur die verlorene Liebe, die sie unruhig machte, sondern auch die Erinnerungen an Läden, weibliche Gesellschaft, das Ballett, Theater, Nachtclubs. Sie hatte das Leben geliebt und das Leben hier war der Tod.

Ihre Finger suchten nach dem Schlüssel am Haken. Das Metall fühlte sich merkwürdig warm an. Sie ließ den Schlüssel fallen und wischte sich mit dem Ärmel die Tränen aus den Augen. Im offenen Tor stehend, schaute sie quer über den Platz zur Kirche hin und suchte nach einem Licht oder sonstigen Lebenszeichen im Ort. Nichts als Schweigen und Nebel, der die Häuser einhüllte. Als sie die Hand ausstreckte, um das Tor zu schließen, stellte sie fest, daß sie es nicht anzufassen vermochte. Sie rannte schnell zur Kirche und stieß eine der schweren Türen gerade so weit auf, daß sie durchschlüpfen konnte.

Der dunkle Raum wurde durch das ewige Licht beim Taufstein nur schwach erhellt. Sie eilte schnell mit niedergeschlagenen Augen nach hinten, um das hinter dem Tauf stein stehende Götzenbild nicht ansehen zu müssen.

Beim befleckten Altar wartete sie auf Belial. Es machte ihm Spaß, sie warten zu lassen; es stärkte sein Selbstgefühl, Macht über die hochwohlgeborene Dillon zu haben.

Schließlich trat er zwischen den Vorhängen hinter dem Götzenbild hervor und schaute sie unter der lila Kapuze an. Valerie bewegte sich unruhig; sein starrer Blick schien ihr wie eine körperliche Berührung. „Warum hast du nach mir gesandt?“ fragte sie in dem Wunsch, die Unterhaltung so schnell wie möglich zu beenden.

„Warum ist Dr. Campion hier, Valerie?“

„Großvater hat ihn gerufen.“

„Will er ihm seinen Platz als Haupt des Hauses Dillon anbieten?“

„Das hätte keinen Sinn, Belial. Eric ist ein guter Mensch. Er würde mit uns nichts zu tun haben wollen.“

„Was ist dann der Grund?“

„Er hat seine Lehrtätigkeit aufgegeben und ein Büro eröffnet. Das hat Großvater veranlaßt, anzunehmen, er könne ihm gegen dich helfen. Eric ist ebenso gut wie du böse bist, Belial. Ich habe dich gewarnt, daß Großvater nicht einfach zusehen würde, wie du die Macht übernimmst. Er wird dich nie als Führer hier anerkennen.“

„Ich habe mir die Macht schon genommen“, sagte Belial spöttisch.

„Das hast du nicht, Belial. Du denkst vielleicht, daß du stärker bist, aber wenn Eric Großvater hilft, hast du keine Chance. Ich habe außerdem von der Macht, von der du sprichst, noch nichts gesehen. Die Leute hier beugen sich deinem Willen, das ist aber auch alles. Du kannst nicht einmal den Tiger loswerden.“

„Sperre Paul ein, und es gibt keinen Tiger.“

„Du weißt genau, daß es nicht Paul ist“, sagte sie ärgerlich. „Du willst ihn nur loswerden, um sicher zu sein, daß er nicht doch Großvaters Platz einnimmt. Falls Großvater ihn wieder heilt, wird er dein Herr sein.“

„Paul wird niemals anstatt Henri regieren. Er ist zu schwach. Und du weißt, daß es keine Kur gibt, die ihn für immer heilt.“

„Großvater wird dich eher töten, als dich als Erben anzuerkennen.“

„Du hast mich um Hilfe gebeten, weil Pere Henri deine Bitten nicht erfüllt. Warum wehrst du dich jetzt gegen mich? Ich bin der einzige, an den du dich wenden kannst.“ Seine dunklen Züge sahen im flackernden Licht noch unmenschlicher aus.

Valerie hob die Augen. Dies war das Gesicht uralter, schrecklicher Sünde. Fäulnis und Korruption in Menschengestalt. Sie hatte nicht bemerkt, daß er um den Altar herumgekommen war. Als er seine Hand auf ihren Arm legte, weckte seine Berührung heiße Scham in ihr. Belial hatte die Macht, ihre Gedanken förmlich zu lähmen.

„Nimm deine Hände weg“, sagte sie im gebieterischen Ton der alten Gandillons, die ihr Volk mit königlicher Hand regiert hatten. Wie die Knechte, von denen er abstammte, zuckte Belial unter ihrem Befehl zusammen. „Du willst mir nicht helfen, nicht einmal, wenn du könntest. Du willst nur das Dillon-Geld und die Dillon-Macht. Du willst herrschen, du willst die Praktiken des ersten Honore wieder einführen.“

„Das werde ich, Valerie. Ich werde den Namen Gandillon wieder berühmt machen. Anstatt uns hier in Widderburn zu verstecken, werde ich der Menschheit zeigen, wie klein doch ihre Napoleons waren.“

„Und du glaubst, du bist so stark, daß du Großvater und Eric besiegen kannst? Vielleicht bist du bösartiger als Henri Dillon, aber Eric hat etwas, was du nicht verstehst. Ihn kannst du nicht besiegen, und er wird mich schützen.“

„Wird er das noch wollen, wenn er weiß, wie du bist? Weiß er die Wahrheit über Paul und dich?“

„Ja. Belial, ich habe dir gesagt, daß dir seine Kräfte kein Begriff sind. Er hat Gefühl und Mitleid. Er wird niemals den Hilfeschrei eines anderen menschlichen Wesens überhören.“

„Du nennst dich menschlich?“ fragte Belial spöttisch.

Valerie ging mit schnellen Schritten auf die Vordertür zu. Belial wollte ihr folgen, drängte aber dann den in ihm aufsteigenden Ärger zurück. Er nahm eine Handvoll Korn aus einer Schale unter dem Altar, legte sie zu Füßen seines Idols und erwies seinem Herrn und Meister seine Ehrerbietung.

Danach waren Haß und Ärger verschwunden, Heiterkeit erfüllte ihn. Er hielt die Hände über den Taufstein, schaute nach oben und schloß die Augen. Minutenlang stand er bewegungslos, sein Körper war steif und ruhig. Plötzlich begann er zu zittern, seine Arme bewegten sich bis hinauf zu den Schultern, die Bewegungen setzten sich über den ganzen Körper fort. Sie wurden schneller und schneller, bis er sich aufzulösen schien. Die um den Taufstein tanzenden Flammen färbten sich grünlich; Wolken stiegen auf.

Er hob die Arme, daß die Ärmel seiner Kutte zurückfielen und seine schlanken, gebundenen Hände sichtbar wurden. Seine Stimme klang voll, als er anstimmte: „Großer Vater Ptah! Große Mutter! Im Namen des Vaters alles Bösen rufe ich euch zu Hilfe. Sendet eure Tochter Merienptah als Aufgebot. Komm, Merienptah, schleich dich zwischen meine Feinde und verwirre sie. Befriedige deinen Blutdurst an dem Hund Charlemagne. Beuge durch dein Erscheinen Valerie Dillon meinem Willen. Im Namen des Uralten, Satans, bitte ich euch!“ Während er sprach, wurden die Wolken beinahe fest und flössen über die Ränder des Aufsteines zu Boden. Schwach formten sich die Konturen einer Gestalt, die weiche Linie eines weiblichen Beines, ein Schimmer gestreiften Fells, ein paar glühende Augen. Dann stand ein riesiger Tiger, wo zuvor die Wolken gewesen waren.

Valerie war schon jenseits der Kurve in der Straße, als ihr Ärger über Belial verschwand. Sie fühlte sich verloren. Es wäre besser gewesen, wenn ihr Großvater ihr die Wahrheit über die Familie gesagt hätte, als sie zwölf Jahre alt war, wie er das bei Paul getan hatte. Der Grund dafür war – und sie lehnte diese Tatsache ab –, daß er gewollt hatte, daß sie heiraten und frisches Blut in die Familie bringen sollte. Sie wollte keine Brutmaschine sein. Das hatte sie Eric gekostet, den Mann, den sie um seiner Stärke willen liebte.

Nach und nach erst wurde sie gewahr, daß etwas sie im Nebel verfolgte. Sie lauschte eine Weile und hörte nichts. Sie spürte aber, daß da außerhalb ihres Gesichtskreises irgendetwas lauerte. Sie konnte nicht mehr weit vom Haus entfernt sein, hatte aber das Gefühl, daß der Verfolger zwischen ihr und dem schützenden Heim war. Sie fing an zu rennen, weil sie um jeden Preis das Haus erreichen wollte. Ein Zweig fing sich in ihrem Haar; sie machte sich frei, ohne den Schmerz zu beachten. Ihre Furcht nahm mit jedem Schritt zu. Ein Wimmern kam von ihren Lippen, ihr Kopf bewegte sich von einer Seite auf die andere. In der Dunkelheit neben ihr nahmen zwei kleine grüne Flammen Gestalt an und wuchsen, bis sie sich als die Augen eines Tigers entpuppten. Das Tier kam gemächlich auf sie zu und hielt ein paar Schritte vor ihr an. Es beobachtete sie ruhig, als ob es auf eine Bewegung von ihr wartete.

Sie sah, daß dies kein gewöhnlicher Tiger sein konnte. Seine Größe und das Wissen in seinen Augen sagten ihr das. Eine unsichtbare Hand klammerte sich um ihren Hals, so daß sie nicht schreien konnte. Dann lockerte sich der Griff. Halb verrückt vor Angst, begann sie zu schreien. Dann hörte sie Charlemagne knurren, und der Tiger verschwand im Wald. Der Hund erschien zwischen den Bäumen und rannte ihm nach.

Sie konnte nicht aufhören zu schreien. Erst als Eric Campion aus dem Wald kam und seinen Arm um ihren gespannten, starren Körper legte, wurde ihr Schreien zu einem schweren Atmen der Erleichterung. Beruhigt sank sie an seine Brust.

Campion hatte das Gewehr auf den Boden fallen lassen, als er Valerie in die Arme nahm. Jetzt kam Kate zwischen den Bäumen hervor. „Was ist passiert?“ wollte sie wissen.

„Paul.“ Valerie flüsterte den Namen ihres Bruders. „Er hat mich erschreckt.“

„Wer hat dich erschreckt?“ Campion bückte sich nach dem Gewehr.

„Der Tiger. Das ist kein gewöhnliches Tier. Es ist zu intelligent dazu.“

„Aber es ist nicht Paul“, sagte Campion. „Stokes sah den Tiger auf der Terrasse, während ich mit Paul zusammen war. Warum bist du überhaupt allein hier herausgekommen, wenn du doch wußtest, daß der Tiger hier herumschlich?“

„Ich dachte, ich wüßte, woher er käme und daß er mich nicht verletzen würde. Ich glaubte, er sei eine von Belials Kreaturen“, antwortete Valerie der Wahrheit entsprechend.

„So ist es wahrscheinlich auch“, bemerkte Campion kurz. „Du, Kate, und Valerie, ihr geht jetzt zum Haus zurück. Ich suche Charlemagne.“ Er ging in die Richtung, in der die Tiere verschwunden waren, ohne abzuwarten, ob die Mädchen ihm gehorchten.

„Sind Sie imstande, allein zum Haus zu gehen?“ fragte Kate und schaute hinter Eric her. „Mir gefällt es nicht, daß Eric allein da draußen ist.“

„Ich kann für mich selbst sorgen“, antwortete Valerie, „und Eric kann das auch.“

Kate verließ sie schweigend. Valerie schaute ihr noch nach, bis sie den Lichtschein der Laterne nicht mehr sehen konnte, bevor sie den Pfad zum Haus einschlug.

Sowie Kate den Pfad verlassen hatte, sah sie ein, daß sie einen törichten Fehler beging. Campion bewegte sich viel schneller als sie, und trotz der Laterne war es möglich, ihn im Dunkeln zu verfehlen. Sie versuchte einen Laut zu hören, der sie zu Campion führen konnte. Aber alles, was sie hörte, war ihr Herzklopfen, das in ihren Ohren wie Trommeln schlug. So hörte sie auch Belial nicht, der plötzlich die Hand auf ihren Mund legte und ihre Arme an den Seiten festhielt, so daß die Laterne hinunterfiel. Kate kämpfte verzweifelt, zu Tode erschrocken bei dem Gedanken, jemand von Widderburn könne sie anfassen. Sie versuchte in die Hand zu beißen, die sie am Schreien hinderte. Dann gab sie auf und hoffte, ihr Angreifer würde unvorsichtig werden.

Als ob er ihre Gedanken lesen könnte, sagte Belial, seine Lippen nahe ihrem Ohr: „Ich werde Sie solange festhalten, bis Dr. Campion außer Hörweite ist. Es sei denn, Sie geben mir Ihr Wort, daß Sie nicht schreien.“

Sie beruhigte sich, als sie seine Stimme erkannte. Das Mißvergnügen bei seiner Berührung blieb. Sie nickte, und er gab sie frei.

„Was wollen Sie von mir?“ fragte sie.

„Ich will Sie und Eric Campion loswerden“, sagte er brutal. „Wir Dillons brauchen keine Fremden, die sich in unsere Familienangelegenheiten mischen.“

„Henri Dillon hat Eric gerufen. Ich weiß nicht warum.“

„Sie können ihn dazu bringen, daß er abfährt.“

„Warum haben Sie Angst vor ihm?“

„Weil ich nichts über ihn weiß. Valerie sagt, er könnte mich zerstören. Falls er das tut, wird er uns alle zerstören. Ich werde aber nicht aufgeben, bis ich bekomme, was ich will, oder ich gehe zu meinem Meister.“

„Glauben Sie nicht, daß Sie Eric Campion fürchten, weil er weiß, daß Sie ein Scharlatan sind?“

Er ließ ihren Arm los und schob seine Kapuze zurück. Ein schwarzes Schaffell bedeckte seinen Kopf. Ohren und Hörner hatte man nicht entfernt, so daß er fast wie ein Tier aussah. Sie legte eine Hand vor den Mund, um ein halbes Lächeln zu verbergen. „Ich bin kein Kind, das man mit Theatereffekten erschrecken kann, Mr. Dillon.“

Da nahm er die Laterne hoch, hob seine Kutte und zeigte ihr seinen mißgeformten Fuß, haarig und gespalten, wie bei einer großen Ziege. „Und wie erklären Sie sich das?“ fragte er rauh.

Sie bückte sich und studierte den Fuß sorgfältig. Als sie sich aufrichtete, las er Mitleid in ihrem Gesicht. „So etwas ist selten. Warum haben Ihre Eltern das nicht in Ordnung bringen lassen, als Sie ein Kind waren? Ein guter Orthopäde hätte das gekonnt. Jetzt könnten Sie ihn nur amputieren lassen und einen künstlichen Fuß tragen.“

Belial fühlte sich geschlagen. Er hatte jnit Angst gerechnet und fand Mitleid. Was für eine Frau war das? Er wußte jetzt, daß er durch sie Eric Campion nicht erreichen konnte. Er würde seinen Gegner Henri Dillon zusammen mit der unbekannten Größe Eric Campion besiegen müssen.

Er gab Kate die Laterne zurück. „Sie finden den Weg zwanzig Schritte zu Ihrer Linken. Halten Sie sich rechts, und Sie sind in fünf Minuten im Haus.“ Er drehte sich um und ging schnell in die entgegengesetzte Richtung davon. Sie folgte seinen Anweisungen und fand ihren Weg zum Haus.

Campion sah Charlemagne auf einer kleinen Lichtung hin – und herlaufen, um die verlorene Spur wieder zu finden. Er beruhigte das Tier, bückte sich, nahm das Kreuz von seinem Halsband und machte den Hund wieder an der Leine fest. Der Hund ging bei Fuß, preßte sich gegen sein Bein und schaute ihn ängstlich an.

Er war jetzt sicher, daß es sich bei dem Tiger um ein Geschöpf Belials handelte. Falls es wirklich eine hungrige Katze gewesen wäre, hätte sie den Hund geschlagen, auch wenn sie schon an Menschenfleisch gewohnt war. Er hatte den Hund dazu benutzt, um festzustellen, ob der Tiger wirklich war.

Campion konnte nicht schlafen. Er war an Leib und Seele müde, aber sein Geist weigerte sich, von diesem Kreis der Fragen und Spekulationen abzulassen. Er fand es unerträglich, sich weiter im Bett herumzuwälzen, stand auf, zog einen Morgenmantel an und fing an, im Zimmer auf und ab zu gehen.

Charlemagne, der am unteren Ende des Bettes im Schatten lag, hob den Kopf und spitzte die Ohren. Er schien zu lauschen. Campion beobachtete den Hund, wie er sich aufrichtete und klagend heulte. Die Töne trafen Campion wie ein körperlicher Schlag.

Campion ging einen Schritt auf ihn zu, um ihn zu beruhigen. Da hörte man außerhalb des Zimmers einen dünnen, hohen Schrei, wie ein Echo auf das Heulen des Hundes. Charlemagne heulte noch einmal. Campion riß die Tür auf. Das Schreien hörte nicht auf. Paul kam aus seinem Zimmer gegenüber, eine Lampe in der Hand. Er schaute zur Halle hinunter, während Valerie und Kate ebenfalls aus ihren Zimmern traten. Das Schreien verstummte, nur der Hund im Zimmer hinter Campion heulte weiter.

„Das ist Großvater“, sagte Paul. Seine Hand mit der Lampe bebte.

Campion schloß die Tür, damit der Hund drinnen blieb und sein Heulen gedämpfter klang. Er nahm Paul die Lampe ab, als der Schrei erneut zu hören war, und ging schnell die Halle hinunter. Die Mädchen und Paul folgten ihm, bis Paul Erics Arm berührte und mit dem Kopf auf Henris Tür wies. Campion wartete und auch Paul zögerte einen Augenblick, als ob er Angst vor dem Kommenden hätte. Dann öffnete er weit die Tür. Ein Strom abgestandener, gewürzter Luft kam aus dem Zimmer und ließ das Licht der Lampe aufflackern. Plötzlich ging das Licht aus und der Schrei wurde leiser, bis man nur noch ein heftiges Keuchen hörte. Campion betrat hinter Paul den Raum und sah zwei grüne, helle, bösartige Katzenaugen in der doppelten französischen Tür auf der anderen Seite des Zimmers aufleuchten.

Da Paul nicht imstande schien, sich zu bewegen, ging Eric an ihm vorbei, nahm eine Schachtel Streichhölzer aus der Tasche seines Morgenmantels und zündete die Lampe wieder an. Die grünen Augen verschwanden, man hörte ein Kratzen wie von Krallen im Holz, dann war das Tier verschwunden.

Das Zimmer verlor das Beklemmende. Eine Lampe neben dem Bett wurde angezündet, rauchte einen Augenblick und gab dann ein klares, ruhiges Licht.

Henri Dillon hörte auf zu keuchen, atmete noch einmal tief und stieß dann einen Seufzer der Erleichterung aus. Dann lehnte er sich gegen seine Kissen zurück.

Campion erschrak über das veränderte Aussehen des alten Mannes. Die rötliche Farbe gesunden Alters, die klaren, lebendigen Augen, das kurze, eisengraue Haar waren verschwunden. Sein Gesicht sah aus, als ob es ein übergeschnappter Impressionist mit gelben Linien und kränklich grünen Schatten bemalt hätte. Seine Augen waren gerötet, sogar die Pupillen, sein Haar lang, ungekämmt und völlig weiß.

Paul und die beiden Frauen traten hinter Campion ins Zimmer. Sofort änderte sich alles. Henri Dillons Züge glätteten sich, und sein Gesicht bekam wieder Ähnlichkeit mit dem Henri Dillon, den er früher gekannt hatte.

„Was war los?“ fragte Campion.

„Es wurde langsam Zeit, daß du kamst“, sagte der alte Mann, ohne die Frage zu beachten.

„Ist alles in Ordnung, Großvater?“ fragte Paul, der sich wieder unter Kontrolle hatte.

„Ich bin in Ordnung“, sagte der alte Mann. „Du und Valerie, ihr geht jetzt wieder ins Bett. Ich will mit Eric reden.“ Während er sprach, schaute er aufmerksam Kate an und dann, eine Frage in den Augen, wieder Eric.

„Du schriebst, du wärest krank. Da habe ich ein medizinisch ausgebildetes Mitglied unserer Firma mitgebracht. Dies ist Dr. Mallory“, beantwortete Eric die unausgesprochene Frage.

„Ich bin Ärztin“, bestätigte Kate.

Paul und Valerie verließen den Raum und ließen Kate und Eric bei ihrem Großvater zurück. Dann ging die Tür wieder auf und Valerie kehrte zurück. „Was willst du ihm sagen?“ fragte sie ängstlich.

„Geh ins Bett, Valerie“, sagte der alte Mann scharf. „Das geht nur Eric und mich an.“

„Du hast kein Recht, ihm alles zu erzählen.“

„Stellst du mein Recht in Frage, Mädchen? Was willst du tun? Zu Belial rennen?“

„Du läßt mir aber auch kein bißchen Stolz.“

„Dafür ist es zu spät. Geh ins Bett und laß mich mit Eric sprechen.“

Valerie sah Eric an, einen Augenblick schimmerte so etwas wie Haß in ihren Augen. Dann drehte sie sich um und ging hinaus, die Tür leise hinter sich schließend.

„Warum hast du geschrien?“ fragte Eric den alten Mann, den Wortwechsel zwischen ihm und dem Mädchen ignorierend.

„Ich war nicht auf der Hut, da hat mich Belial gebannt. Du kennst ihn?“

„Ich kam durch Widderburn, wie du mich angewiesen hattest.“

„Ich wette, dein Auftauchen hat ihm einen Schock versetzt. Er dachte, ich würde niemand finden, der mir hilft. Bist du gekommen, um mir zu helfen, Eric?“

„Wobei?“

„Such dir einen Platz und setz dich hin. Ich mag es nicht, wenn jemand auf mich herunterschaut.“ Henri brachte hinter seinem Rücken die Kissen in Ordnung, während sich Kate am Fußende des Bettes auf einen Sessel setzte. Campion ging zu einem Schaukelstuhl neben dem Bett. Henri grinste ihn an, wurde aber dann ernst.

„Was hat dich dazu veranlaßt, dich mit der Schwarzen Magie zu befassen?“ fragte Campion.

„Ich wurde damit geboren“, sagte der alte Mann. „Wieviel weiß Kate?“

„Etwas, was Eric nicht weiß“, sagte Kate verschmitzt.

Campion drehte seinen Kopf erstaunt. „Was weißt du, was ich nicht weiß?“

„Ich weiß, daß Magie und Hexenkunst eine Menge Unsinn ist, und die Leute von Widderburn eine heruntergekommene Horde, die von einem Verrückten angeführt werden.“

„Zum Teil haben Sie recht, junge Dame“, sagte Henri, „aber Sie müssen noch eine Menge lernen.“

„Ich erkenne Geisteskrankheiten, wenn ich sie sehe“, antwortete sie. „Belial zieht sich so merkwürdig an, um seine Mißbildung zu verbergen, und doch ist es diese, die ihm hilft, die Leute von Widderburn zu beherrschen. Was soll all der Unsinn, er wäre der Führer einer Gemeinde?“

„Was für eine Mißbildung?“ fragte Campion.

„Belials linker Fuß hat die Form eines gespaltenen Hufes. Sagten Sie nicht, daß Sie an Gott glauben, Henri Dillon?“

„Natürlich glaube ich an ihn. Ich muß es ja, da Luzifer sein

Sohn ist. Wir haben denselben Glauben. Nur glaube ich außerdem, daß die Macht des Sohnes genauso groß ist wie die des Vaters.“

„Hört auf, ihr beiden!“ Campion schrie es fast. „Schließlich bin ich nicht hierher gekommen, um einem theologischen Disput zuzuhören. Ich will, verdammt noch mal, wissen, was hier vorgeht.“

„Es gibt einen gespaltenen Huf in jeder Generation der Dillon-Familie, so lange man zurückdenken kann.“

„Wie hast du das mit Belials Fuß überhaupt herausgefunden?“ wollte Campion von Kate wissen.

„Während du den Tiger jagtest, versuchte mich Belial zu erschrecken. Ich sollte dich davon überzeugen, abzufahren“, antwortete sie. „Was ich aber nicht verstehe, Mr. Dillon: Warum, um alles in der Welt, haben Sie ihn nicht zu einem guten Orthopäden geschickt und den Fuß in Ordnung bringen lassen, als er noch ein Kind war?“

„Warum einen verkrüppelten Körper in Ordnung bringen lassen, wenn auch der Verstand verdreht ist. Kein Chirurg kann die Dillons ändern, Kate. Seit Jahren haben die starken Dillons die Kontrolle über die geschäftlichen Angelegenheiten. Das sind diejenigen, die keinen äußeren Makel haben. Die mißgebildeten hält man hier in Widderburn verborgen.“

„Kein Wunder, daß Belial Sie so haßt. Sie hätten mit Ihrem Geld etwas für ihn tun können.“

„Bevor Sie ein schnelles Urteil fällen, warten Sie, bis Sie mehr über die Familie wissen. Sie ist mehr als nur eine Familie. Wir sind ein uraltes Geschlecht mit Tradition und großem Verantwortungsbewußtsein. Kein Dillon ist sein freier Herr. Wir tun, was wir tun müssen, und nicht, was wir tun wollen. Valerie versuchte auszubrechen, als sie Campion heiraten wollte. Sie sollte neues, frisches Blut in die Familie bringen, damit die Mißbildungen endlich aufhörten. Sie sollte ein gesundes, starkes Tier heiraten, das wir kontrollieren konnten, nicht einen Mann mit seinem Wissen und seiner Mentalität. Unser Meister bestrafte sie und hielt die Heirat auf.“ Seine Stimme verstummte, und sein Kinn sank auf die Brust, als ob er zu müde wäre, seinen Kopf hochzuhalten. Nach einer Weile sprach Henri Dillon weiter. „Meine Zeit geht zu Ende. Weder Paul noch Valerie sind stark genug, die Zügel in die Hand zu nehmen. Und Belial darf es nicht. Ich kann nicht zulassen, daß er die Gewalt über das Dillon-Vermögen in die Hand bekommt. Ich brauche einen starken Mann, der sich um meine Leute kümmert und für sie sorgt. Ich hatte gehofft, du könntest dieser Mann sein, Eric. Ich habe nicht erwartet, daß du akzeptierst, was der Rest der Familie tut. Du solltest dich nur um sie kümmern, wenn ich nicht mehr da bin. Wir haben keine Freunde außer dir. Meiner Anwaltsfirma kann ich sie nicht überlassen. Das ganze Dillon-Vermögen würde auf dich übergehen und dir die Möglichkeit geben, mit deiner Arbeit fortzufahren.“ Er hob die Hand, als Eric sprechen wollte. „Ich möchte keine hastigen Entscheidungen. Bevor ich dir mehr erzähle, hätte ich gern, daß du unsere Familiengeschichte liest.“

Campion beugte sich vor und nahm ihm ein schweres Buch ab, legte es auf seine Knie und warf einen Blick darauf. Es war in gebleichtes, lohfarbenes Leder gebunden. Auf dem Deckblatt war das Kreuz der Gandillon-Familie eingebrannt. Darunter stand der Namenszug Gandillon in derselben zittrigen Schrift wie auf dem Schild auf dem Weg nach Widderburn.

„Ja“, beantwortete Henri Erics unausgesprochene Frage. „Es ist in Menschenhaut gebunden. Aber die Dinge, die darin stehen, sind noch weit schlimmer. Wenn du das Buch gelesen hast, wollen wir uns wieder unterhalten, und ich werde dir sagen, warum ich deine Hilfe brauche.“

Selbst mit seiner Kenntnis alter Sprachen, die für seine Untersuchungen notwendig waren, geriet Campion in diesem Labyrinth von Französisch, Latein, klassischem Griechisch und gelegentlichen Passagen in Hebräisch immer wieder in Schwierigkeiten. Das verblichene Pergament, auf dem an manchen Stellen die Schrift fast verschwunden war, ließ sich schwer entziffern.

Dies war die Geschichte des Verfalls einer Familie, die im Jahre 1500 begann. Der erste Honore Gandillon schrieb sie nieder, seine Kinder und Kindeskinder hatten sie fortgesetzt. Er erzählte von seinem Weib Marie, die ihn in die dunklen Mysterien einführte und die seine Geliebte lebendig enthäutete, um das Leder zu bekommen, mit dem das Buch eingebunden war.

Als Honore seinen Reichtum und den Familienschmuck verspielt hatte, war außer dem Land nichts mehr vorhanden. Als Fideikommiß konnte es aber nicht verkauft werden. Da schloß er einen Pakt mit dem Teufel, um wieder reich zu werden. Ihm gefielen das Ritual der Teufelsanbeterei und seine neuen Pflichten seinem Herrn und Meister gegenüber besser als das Glücksspiel. Sexorgien und Hexerei faszinierten ihn so, wie es die Spieltische früher getan hatten. Dürre und Hungersnot halfen ihm, seine Leibeigenen für die Riten zu gewinnen. Seine Provinz wandelte sich zu einem Ort des Grauens, von Reisenden und jenen, die auf seinem Lande lebten, gefürchtet.

1586 wurde ein einfacher Priester, Pater Paul, das Werkzeug seines Falls. Er zeigte Honore bei den zuständigen Behörden an. Honore, Marie und ihre Assistenten wurden im Hof ihres Schlosses verbrannt, ihre verkohlten Leiber in der Familiengruft beigesetzt. Maries Bruder, Jacques, floh mit den drei Kindern, dem elf Jahre alten Anton, dem neun Jahre alten Pierre und der siebenjährigen Michele, in die Normandie. Dort hoffte er, daß sie ihr Erbe vergessen würden.

Anton wurde Lehrling bei einem Schuhmacher, Pierre kam zu einem Arzt und Michele wurde in ein Klostergeschickt.

Anton war Zeuge der Sünden seiner Eltern gewesen und hatte es fertiggebracht, das Tagebuch seines Vaters sowie ein Buch mit Zaubersprüchen zwischen seinen paar Habseligkeiten herauszuschmuggeln. Seine Freizeit verbrachte er mit dem Studium dieser Bücher.

Mit siebzehn Jahren floh Anton zusammen mit seinem jüngeren Bruder und seiner Schwester zurück in ihre Heimatprovinz. Dort fanden sie gleichgesinnte Menschen, die noch ihrem Vater anhingen und bildeten erneut eine Gemeinde. Ihr Hauptquartier schlugen sie in einer Höhle auf und lebten von dem, was ihnen die Dorfbewohner brachten. Kein Außenstehender wußte, daß sie noch lebten und die Praktiken ihres Vaters ausübten.

Als Anton neunzehn war, heiratete er in einer scheußlichen Zeremonie, einer Verhöhnung des christlichen Gottesdienstes, seine Schwester. Zur selben Zeit heiratete Pierre eine Frau aus dem Dorf. Anton und Michele hatten siebzehn Kinder, an denen sich zum erstenmal Mißbildungen zeigten. Ein gespaltener Huf, eine Hasenscharte, ein Klumpfuß, eine Andeutung von einem Schwanz, außergewöhnlicher Haarwuchs oder Epilepsie plagten fast jedes von ihnen. Pierres Kinder waren normal, besaßen aber einen außergewöhnlich niedrigen Intelligenzquotienten. Es war Pierre, der den Kannibalismus einführte. Der älteste Sohn Antons, nach seinem Großvater Honore genannt, entwickelte Geschmack für menschliches Blut. Dadurch wurden die Gerüchte über Werwölfe und Vampire in die Welt gesetzt.

Die Behörden öffneten die Familiengruft und stellten fest, daß die verkohlten Leiber des ersten Honore und seiner Frau fehlten. Das nahm man als Beweis, daß Monstren im Lande ihr Unwesen trieben. Kurz nach der Verbrennung hatten treue Gefolgsleute die beiden ausgegraben und erneut in der Höhle begraben.

Der zweite Honore war das Ebenbild seines Großvaters. Er zeigte sich bei verschiedenen Gelegenheiten in Kleidern, die er aus einem alten Koffer im Schloß gestohlen hatte. Dies bestärkte die Leute in dem Glauben, daß der Geist des ersten Honore zurückgekehrt war und im Schloß umging.

Über ein Jahrhundert lebten sie in der Höhle, mehrten sich und wurden heimliche Herrscher der Nacht. Furcht war ihre Waffe. Sie sammelten ein Vermögen in Gold und Juwelen, die sie Reisenden und dem neuen Herzog der Provinz abnahmen. Allerdings gab es immer wieder Machtkämpfe untereinander, wer den Clan beherrschen sollte.

Aristide war das Oberhaupt der Familie, als Edme, der den Kampf um die Führung verloren hatte, sie den Behörden auslieferte. Dieses Mal machten sich diese nicht die Mühe, einen Prozeß anzustrengen. Sie jagten sie wie die Tiere, die sie ja auch waren und verbrannten ihre Leiber, bis kein Knochen mehr übrig war.

Aristide, seine Frau mit zwei seiner Schwestern, ihren Kindern und ein halbes Dutzend der anderen konnten entkommen.

Zu dieser Zeit war ihre Verwandtschaft durch Heirat untereinander und Nachkommen als Folge von Sexorgien, die zur Teufelsanbetung gehörten, so gemischt, daß man das Oberhaupt des Clans „Pere“ nannte und die anderen Vettern und Cousinen.

Aristide floh nach Louisiana. Aber seine Familie konnte das warme Klima dort nicht vertragen. Seine Frau bekam Lepra, er selbst starb am Sumpffieber. Sein Sohn Hilary wanderte nordwärts nach Massachusetts aus. Er war der Sohn Aristides und eines englischen Mädchens, das man bei einem Überfall gefangen hatte. Ihr ältester Sohn hieß wieder Honore. Dieser war es, der sah, daß sie entweder einen Plan aufstellen mußten, wie man die Familie weiterführte, oder durch die Behörden vernichtet würden. Er wußte, daß Reichtum Macht war udd daß ehrliche Geschäfte die Behörden von ihrer Spur ablenken würden.

Mit den aufbewahrten Juwelen kaufte er Schiffe und begann, mit Ostindien Handel zu treiben. Er anglisierte seinen Namen in Dillon und teilte den Clan in zwei Klassen. Die mißgestalteten machte er zu Dienern und Sklaven. Die anderen führten ein Doppelleben. Sie gingen in die Kirche und waren respektable Mitglieder der Gesellschaft. Ihre Tätigkeit im Clan aber hielten sie geheim. Sie streiften nachts auch nicht mehr herum, sondern wurden hinter verschlossenen Türen gehalten. Ihre Frauen suchte man sorgfältig aus. Man führte sie in die Praktiken des Clans ein. Diejenigen, die nicht mitmachen wollten, hielt man gefangen, bis sie keine Kinder mehr gebären konnten. Dann entledigte man sich ihrer im stillen.

Honore stellte auch sicher, daß es Ärzte, Rechtsanwälte und Chemiker unter den an der Öffentlichkeit lebenden Familienmitgliedern gab. Er lehrte die Familie, sich selbst zu genügen, eine Welt für sich zu bilden und so wenig wie möglich Kontakt nach draußen zu pflegen. Er hielt sich von den niedrigen Zeremonien fern und wurde buchstäblich Herrscher der Familie.

Langsam teilte sich diese in drei Klassen. Da gab es die respektablen Mitglieder der Gesellschaft, die Mittelklasse, die aus Dienern bestand und die unterste Klasse der Sklaven und Leibeigenen. Intelligenz machte einen Aufstieg möglich.

Es war unvermeidlich, daß man wieder einmal alles über sie herausfand. Honore, der das vorausgesehen hatte, brachte sie an Bord eines seiner Schiffe und segelte mit ihnen nach Oregon. Hier bildete er am Nordufer des Rogue-Flusses sein Königreich. Hoch über der Flut und entfernt von der Küste, lebten sie im Schutz des Waldes, verborgen vor den Augen der Welt.

Sie pflanzten ihren eigenen Bedarf an Feldfrüchten, züchteten Schafe für die Wolle, gewannen Salz und ernteten Syrup von eigenen Ahornbäumen. Sie bildeten ihre eigene versteckte Welt und folgten ihren widerlichen Gebräuchen.

Immer der älteste Sohn der respektablen Linie bildete das Familienoberhaupt, die jüngeren Söhne gingen hinaus in die Welt und vermehrten das Familienvermögen.

Geisteskrankheiten in der einen oder anderen Form plagten viele von ihnen. Einige hielten sich für Werwölfe oder Vampire. Die Vampire wurden mit zwei Muttermalen wie zwei Zähne an der Kehle geboren, während die Werwölfe ein kleines Mal in Form einer Wolfsspur trugen. Diese Male vererbten sich auch manchmal auf normale Mitglieder der Familie. Sie wurden dann dazu verdammt, ihr Leben in Widderburn zu verbringen.

Wurden die Kinder der Familien, die außerhalb aufwuchsen, zwölf Jahre alt, brachte man sie nach Widderburn, um sie in die Riten der Teufelsanbeterei einzuführen.

Später hielt man ihre Erinnerung durch Hypnose wach und übte dann für den Rest ihres Lebens einen ständigen Druck auf sie aus. Es gab wenig Abtrünnige. Von diesen trennte man sich bald mit Hilfe sorgfältig arrangierter Unfälle.

Jetzt gab es nur noch drei Dillons. Paul trug das Mal des Werwolfes und war vier Jahre nach Widderburn verbannt worden. Henri hatte ihn behandelt und ein Jahr lang, bis zu dem tragischen Zwischenfall in Indien, war er frei gewesen. Jetzt erwartete man von ihm, daß er sich beim dicht bevorstehenden Vollmond wieder verwandeln würde.

Als Valerie die Wahrheit über ihren Bruder herausgefunden hatte und wußte, wer sie selbst war, hatte sie sich geweigert, Eric zu heiraten. Sie hatte sich nach Widderburn zurückgezogen, aber geweigert, irgend etwas mit den Riten zu tun zu haben. Vor einigen Monaten hatte sich aber das Zeichen des Werwolfes auch an ihrem Körper gezeigt. Sie hatte sich geistig und körperlich gewandelt. Merkwürdige Anfälle von Depressionen überkamen sie. Sie hatte ihren Großvater angefleht, ihr wie Paul zu helfen, aber ihre Gespanntheit und Ruhelosigkeit hatten verhindert, daß seine Therapie wirkte.

Hier endete das Buch. Campion legte es hin und kehrte in die Welt des gesunden Menschenverstandes und der Wirklichkeit zurück. Er fühlte sich wie zerschlagen und seine Augen brannten. Er ging zum Fenster, zog die Vorhänge zurück, sah den grauen Dunst, der alles überzog und wußte, daß der Tag angebrochen war.

„Was sagst du zu dem Buch?“ fragte Henri gespannt, als er 4m Frühstückstisch erschien.

„Alles, was es beweist, ist, daß einige Dillons verrückt waren und daß sie nichts Gescheiteres zu tun hatten, als die anderen verrückt zu machen.“

„Ist deine Art, dich zu weigern, die Wahrheit zu glauben, nicht eine Art von Manie?“ Henri sprach ruhig, wenn auch mit einer Spur von Ärger.

„Das menschliche Hirn ist zu merkwürdigen Dingen imstande“, sagte Campion. „Es kann ein menschliches Wesen krank machen, kann es glauben machen, daß schwarz weiß ist.“

„Dann glaubst du also, alles Böse käme vom menschlichen Verstand allein?“

„Nein, aber kein normaler, gesunder Menschenverstand wird absichtlich Böses hervorrufen.“

„Gut, du hast mich einen Augenblick erschreckt. Ich glaubte schon, ich hätte dich falsch beurteilt.“ Henri lehnte sich zurück und stieß einen Seufzer der Erleichterung aus.

„Das Dumme bei dir ist, daß du zuviele Ideen aus Büchern hast und zu wenig praktische Erfahrung“, sagte Paul zu ihm. „Du weigerst dich, etwas zu glauben, weil du sagst, die Gesetze der Genetik verbieten es. Du glaubst, daß es unmöglich ist, wenn auch die Menschheit täglich beweist, daß es ein ‚unmöglich’ nicht gibt.“

„Hast du gar nichts von dem geglaubt, was du in dem Buch gelesen hast?“ fragte Henri.

„Eine ganze Menge, Henri. Wenn auch vieles Ausflüchte in den Irrsinn sind.“

„Wir können durch Argumente nichts gewinnen, Paul“, sagte Henri. „Morgen nacht wird Eric den Beweis mit eigenen Augen sehen.“

„Ich warte auf etwas mehr als Märchen und halbe Hinweise auf die Wahrheit, die ich nicht selbst sehen kann. Ich kann mir vorstellen, daß ihr beide glaubt, die Wahrheit zu sagen, aber ich brauche ein paar Beweise.“

„Ich habe dir schon gesagt, daß du warten mußt, bis es soweit ist. Wirst du hierbleiben und uns helfen?“ Henri bat förmlich.

„Ich kann nicht deshalb ablehnen, weil ich nicht daran glaube, was du sagst. Ich gebe aber zu, ich würde mich besser fühlen, wenn ich wüßte, was ich tun soll. Ich werde bleiben.“

„Es ist zu früh, um es dir zu sagen. Falls ich dir Zeit gäbe, um nachzudenken, würdest du ängstlich werden. Geh nach oben und schlaf. Bis zum Abend werden die Leute den Weg frei gemacht haben und dein Wagen wird im Dorf sein. Dann kannst du ihn mit Paul zusammen holen. Ich möchte auch gern, daß er dir das Versammlungshaus zeigt.“

Kate Mallory kam von der Terrasse herein und fand Paul am F’uße der Treppe stehen. Sie zog die Schultern hoch und schüttelte sich. „Wie können Sie bloß diesen schrecklichen Nebel aushalten?“ fragte sie.

„Ich bin daran gewöhnt“, erinnerte er sie.

„Lest ihr Leute eigentlich gar nicht? Ich habe im ganzen Haus kein Buch oder Magazin gefunden!“

„Großvater hat eine Bibliothek über Dämonologie und Hexerei.“ Er grinste. „Sie könnten einen Spaziergang mit dem Hund machen.“

„Das habe ich heute früh probiert, und er zerrte mich über den halben Besitz“, sagte sie düster. „Es ist zu kalt draußen. Was tun Sie, um sich die Zeit zu vertreiben? Sitzen herum und verfluchen die Ahnen?“

Paul warf den Kopf zurück und lachte schallend. „Sie haben eine Art, den Dingen auf den Grund zu gehen. Das ist genau das, was wir tun.“

„Kein Wunder, Sie sind …“ Kate schwieg.

„Solch ein Haufen Verrückter?“ Paul war noch immer amüsiert. „Sie verletzen meine Gefühle nicht, Kate. Alles, was Sie über uns sagen, ist wahrscheinlich wahr. Ich wünschte nur, ich hätte Sie zu einer anderen Zeit an einem anderen Ort getroffen.“

Kate fühlte eine Welle des Mitleids in sich aufsteigen. Er war, wenn er nicht besessen war, ein charmanter, liebenswerter junger Mann. Es war solch ein Jammer, daß er nicht geheilt werden konnte, vielmehr, daß er nicht erlaubte, daß man ihn behandelte. Die Frau und der Arzt in ihr hätten ihm gerne geholfen. „Paul, warum reden Sie nicht einmal mit mir?“

„Ich wünschte, ich könnte es. Aber es ist besser, Sie werden nicht hineinverwickelt.“ Seine Stimme klang rauh, fast brutal. „Bleiben Sie in Erics Nähe und tun Sie, was er sagt. Verschwenden Sie kein Mitleid an uns. Großvater wird auf seine eigene Weise sterben, wenn es soweit ist. Mir kann nicht geholfen werden. Und Valerie? Ihr auch nicht. Und bei ihr bin ich nicht einmal sicher, ob sie Ihr Mitleid wert ist.“

Plötzlich legte er den Kopf auf die Arme, seine Schultern bebten. Er schluchzte trocken. Kate stand da, beobachtete ihn und fühlte einen kalten Hauch, der sie bis ins Mark frieren ließ. Es war nicht Angst, sondern die Gegenwart des Bösen, die sie spürte, wie sie es nie zuvor getan hatte.

Paul nahm sich zusammen und vermied ihren Blick. „Wenn Sie etwas essen möchten, gehen Sie in die Küche und sagen es Hagar Stokes.“ Er ging schnell die Treppe hinauf.

Sie schlenderte durch die Halle zur Küche, um sich aufzuwärmen und zu sehen, ob sich etwas Kaffee fände. Sie schob die schwere Holztür mit beiden Händen auf. Der Raum schien außergewöhnlich dunkel für den frühen Nachmittag.

Ein warmes Feuer brannte im Herd; sie hielt die Hände drüber, um sie zu wärmen. Eine Bewegung beim Küchenschrank veranlaßte sie, den Kopf zu drehen. Dort räumte Hagar Stokes ein paar Teller weg. Ihr weißes Gesicht war undurchschaubar. „Möchten Sie etwas zu essen?“ fragte sie.

„Ich könnte heißen Kaffee gebrauchen, wenn Sie welchen haben.“

Hagar nahm Geschirr aus dem Schrank und deckte den Tisch.

„Wann werden Sie und Dr. Campion abreisen?“ fragte sie.

„Das weiß ich noch nicht. Warum wollen Sie, daß wir gehen?“

„Die Leute im Dorf sind unruhig, wenn Fremde da sind.“

„Meinen Sie nicht eher, daß Belial Dillon uns hier nicht haben will?“

„Schreckliche Dinge gehen hier vor, Dr. Mallory. Sie wissen nicht, wie es hier ist.“

„Selbst wenn wir wollten, könnten wir ohne unseren Wagen nicht weg. Auf der Straße, auf der wir kamen, könnten wir ohne Benzin nicht zurückfahren. Was geht hier vor, Hagar?“

„Bitte fragen Sie mich nicht. Nur gehen Sie, solange Sie noch können. Spüren Sie nichts? Hören Sie nicht das Lied der Flöte?“

„Sie können mich nicht erschrecken“, sagte Kate ruhig.

„Haben Sie nicht rufen gehört … rufen … Sie wissen nicht, welche Macht der Meister hat.“ Hagar flüsterte. „Ich habe Angst, Dr. Mallory. Nehmen Sie mich mit, wenn Sie fortgehen?“

„Wovor haben Sie Angst?“

„Es kann nur eine Hohe Priesterin geben. Miß Valerie hat das Recht durch Geburt. Ich kann aber nicht zurücktreten. Ich kann nur sterben und ich will nicht sterben.“ Während ihre Stimme immer leiser wurde, legte Hagar die Hand auf den Mund, als ob sie jetzt erst merkte, was sie gesagt hatte.

„Wollen Sie damit sagen, daß Belial Sie töten wird?“

„Fragen Sie nicht. Er weiß alles, was ich tue und was ich sage.“ Die Furcht verzerrte ihre Züge, ihre Augen weiteten sich. Sie rannte fast zur Tür hinaus und ließ Kate in äußerster Bestürzung zurück.

Hagar Stokes ging langsam auf dem Pfad, der zum Dillon-Haus führte. Sie war schon fast im Dorf gewesen, um Belial zu treffen, hatte es sich aber dann anders überlegt. Sie fürchtete sich zu sehr vor ihm, um ihn ungerufen aufzusuchen. Sie war seit fünf Jahren Hohe Priesterin und wußte, daß er sie jetzt durch Valerie Dillon ersetzen wollte. Ihre Stellung hatte ihr Ansehen in Widderburn gehoben. Falls sie Valerie Dillon weichen mußte, würde sie wieder ein Niemand sein. Es war Brauch, daß abgesetzte Hohe Priesterinnen Selbstmord begingen. Aber sie wollte um jeden Preis leben. Sie hatte aber Angst, was passieren würde, wenn sie sich weigerte.

Es gab nur eines, was sie tun konnte. Sie mußte zu Pere Henri gehen und ihm ihre Hilfe gegen Belial anbieten. Sie wußte tief im Herzen, wie auch die anderen in Widderburn, daß der alte Mann gewinnen würde, falls es zu einem Machtkampf zwischen Belial und seinem Vater kommen würde. Sein Wissen war stärker als Belials. wenn sie sich mit ihm verbündete, war sie sicher.

Nachdem sie ihren Entschluß gefaßt hatte, konnte sie nicht schnell genug das Haus erreichen, um dem alten Mann alles zu erzählen, was sie über Belials Pläne wußte. Sie ärgerte sich über den Nebel, der sich den ganzen Tag nicht hob, und war froh, daß es nicht Nacht war, und der Tiger herumschlich. Der Weg wäre dann zu gefährlich gewesen. Als ob ihr Denken ihn materialisiert hätte, erschien er plötzlich vor ihr auf dem Pfad. Sie erstarrte vor Schreck. „Mr. Paul“, flüsterte sie. „Tun Sie mir nichts. Ich bin die einzige, der Ihre Schwester vor Belial retten kann.“

Da hörte sie die Flöte und wußte, daß es nicht Paul war, nie Paul gewesen war. Die fünf schrillen Töne, immer und immer wiederholt, waren diejenigen, die Belial benutzte, um sie zu rufen. Und jetzt hielt er sie fest damit, während sein Geschöpf kam, um sie zu töten.

Ihre Gedanken riefen verzweifelt nach dem Mann, der sie retten konnte. „Pere Henri, hören Sie mich. Ich will aus der Hölle zurückkommen und Ihnen helfen, Belial zu besiegen. Wenn Sie mich retten, will ich Ihre Sklavin sein.“

Die schrillen Töne der Flöte änderten sich, schienen zu befehlen, und ihre Angst verschwand. Ihr Gesicht wurde ekstatisch. Sie breitete weit die Arme aus, wie um einen Liebhaber zu umarmen, und ging auf den Tiger zu. Dann hörte sie nur noch das Knurren der Katze, die ihre Kehle aufriß.

Campion und Kate saßen vor dem Feuer im Wohnzimmer, jeder in seine eigenen Gedanken vertieft. Im Zimmer wurde es dunkel. Die Sonne war untergegangen.

Kate wartete, daß etwas passierte, was zu schrecklich war, um es in konkrete Gedanken zu fassen. Ein nagendes Gefühl der Panik wurde zu einem rasenden Hunger. Sie hielt ihre Augen auf das Feuer gerichtet, weil sie Angst hatte, sich umzudrehen. Hinter ihr wartete etwas, was sie zu überwältigen drohte. Zum erstenmal wußte sie, was Campion meinte, wenn er von einer Vorahnung des Bösen sprach. Jetzt litt sie unter derselben fressenden Angst, die fast fühlbar schien. Nie wieder würde sie sich über seine Vorahnungen lustig machen.

Sie hörte das Geräusch von Schritten und, hielt den Atem an. Als Pauls Stimme erklang, entspannte sie sich, begann ruhiger zu atmen und fühlte sich erleichtert.

„Großvater hat gesagt, wir könnten jetzt in den Ort gehen und deinen Wagen holen. Die Leute haben den Weg frei gemacht.“

„Es wird dunkel sein, bevor wir zurückkommen. Was ist mit dem Tiger?“ fragte Campion.

„Mich wird er nicht angreifen und Großvater sagt, du könntest dich selbst schützen.“

„Ich werde Charlemagne mitnehmen. Er wird Belial zeigen, daß ich vor ihm und seinen Drohungen keine Angst habe.“

„Das mußt du wissen.“

Campion schaute fragend Kate an. „Willst du mitkommen?“

„Ich würde gern mitkommen.“ Sie hoffte, er könnte die Angst in ihren Augen nicht lesen.

Campion nahm ihren Arm und ging mit ihr zur Tür. Paul händigte Kate eine Laterne aus, behielt selbst eine und öffnete die Tür.

Widderburn lag still im Nebel. Es brannten Lichter in den Häusern, und man sah Bewegungen auf dem Platz, wo sich die Leute vor dem Versammlungshaus einfanden. Man hörte keine Stimmen. Die Leute von Widderburn waren seltsam ruhig.

Ihre lila Kutten machten sie geschlechtslos. Männer, Frauen und Kinder glichen Phantomen aus einer anderen Welt. Dunkelheit, Kälte und Nässe schienen ein Teil von ihnen zu sein. Selbst die Kinder waren unnatürlich still.

Nach einiger Zeit öffnete sich die Kirchentür und Belial, eine Fackel in der Hand, trat heraus. Die Menschen wichen vor ihm in respektvolle Entfernung aus.

Campions Wagen stand auf der Straße innerhalb der Tore in Richtung Dillon-Haus. Aus einiger Entfernung sah man die Scheinwerfer durch die Bäume aufleuchten.

Von der Kirche her kamen jetzt mehrere Männer und trugen eine Bahre mit Hagars Körper, über den eine

Decke gebreitet war. Die Menge hielt den Atem an. Jeder Kopf drehte sich, jeder beobachtete, wie sie zum Fuß der Treppe kamen und vor Belial anhielten. Stokes führte sie mit gramzerfurchtem Gesicht an.

Belial kam langsam die Stufen herunter, hob einen Zipfel der Decke hoch und sah in das blutleere Gesicht der Frau. Stokes beugte den Kopf einen Augenblick, verlor dann die Beherrschung und riß die Decke weg, so daß jeder den zerfetzten Leib seiner Frau sehen konnte. „Das hat Paul Dillon getan. Ich werde ihn dafür töten.“

„Sei ruhig, mein Sohn. Dies ist das Werk eines Tieres“, sagte Belial.

„Paul und der Tiger sind eines. Wir haben zugesehen, wie er unsere Schafe und unsere Kinder getötet hat, er hat unsere Frauen durch sein Herumschleichen erschreckt. Wie viele von uns soll er noch töten, bevor du dem ein Halt setzt?“

In der Menge erhob sich ein Raunen, sie bewegte sich wie bei einem starken Wind. Belial warf Stokes einen bösen Blick zu. „Wenn ihr Paul verletzt, werdet ihr die Rache Henri Dillons spüren. Ich bin nicht stark genug, um euch davor zu schützen.“

„Wir können uns gleichzeitig um Henri kümmern.“ Stokes zeigte seine Wut so offen, daß einige zurückwichen.

Belial sah ihn an. „Willst du uns alle zerstören? Willst du alles kaputt machen, was ich seit Jahren geplant habe?“

Campion, Kate und Paul waren fast beim Wagen, als sie die Menge auf dem Platz sahen. Sie hielten an. Charlemagne, der an Campions linker Seite ging, winselte leise.

„Ich möchte wissen, was da vor sich geht“, sagte Paul. „Um diese Zeit sind sie sonst alle drinnen.“

„Glaubst du, daß wir vor ihnen sicher sind?“ fragte Campion.

„Ich habe keine Angst vor ihnen. Ich frage mich lediglich, was Belial da wieder ausgebrütet hat.“

Sie hielten am Tor, Paul holte ein paar Lederhandschuhe aus seiner Jakkentasche und zog sie an. Er nahm den Schlüssel von einem Nagel herunter und schloß das Tor auf. Er ging hindurch, die anderen folgten. Dann schloß er es wieder zu, näherte sich Campion und ließ den Schlüssel in seine Tasche gleiten. „Wenn ich das Tor aufgelassen hätte, würden sie glauben, ich hätte Angst“, sagte er leise.

Paul ging voraus und auf die Leute zu, die vor dem Versammlungshaus standen. Ein fünfjähriges, kleines Mädchen sah ihn zuerst, zog sich erschrocken hinter die Kutte seiner Mutter zurück und deutete mit dem Finger auf ihn. Seine Stimme erhob sich schrill: „Werwolf, Werwolf.“

Die Leute drehten sich um und sahen in die Richtung, in die sie deutete. Sie wichen vor Paul zurück und ließen einen weiten Zwischenraum zwischen sich und Belial.

„Was ist hier passiert?“ fragte Paul.

„Müssen Sie das wirklich fragen?“ sagte Stokes mit unüberhörbarer Wut in der Stimme.

Paul sah auf Hagars Leichnam hinunter. Die Männer, die die Bahre hielten, zitterten, so daß Hagars Augen im flackernden Fackelschein zu leben schienen.

„Meine Leute glauben, daß du dafür verantwortlich bist“, sagte Belial.

„Und wie lange hast du gebraucht, um sie davon zu überzeugen?“ fragte Paul höhnisch.

Stokes riß sich von den Männern los, die ihn bei Pauls Erscheinen an den Armen festgehalten hatte, kam ihm aber nicht zu nahe. Offensichtlich fürchtete er ihn. „Wir brauchen Belial nicht, um uns zu sagen, wer Sie sind, Paul Dillon.“

„Seien Sie kein Narr!“ sagte Campion. „Sie können doch nicht wirklich glauben, daß Paul das getan hat.“

„Andrew, sei ruhig“, befahl Belial. „Paul, du gehst besser nach Hause, bevor dir hier was passiert.“

„Dabei wärst du hocherfreut, wenn mir etwas passieren würde“, sagte Paul heftig. „Ich bin ja der einzige, der zwischen dir und Valerie steht.“ Er wandte sich zu Stokes. „Du bist ein blinder Narr, Andrew. Siehst du nicht, daß Hagar sterben mußte, damit Valerie ihren Platz einnehmen konnte? Ich habe mit Belial gekämpft, um meine Schwester der Gemeinschaft fern zu halten. Warum sollte ich deine Frau töten? Um es für Valerie leichter zu machen, ihren Platz einzunehmen?“

In Stokes Gesicht mischten sich Zweifel und Verwirrung. Dann sah er Belial an, der bewegungslos stand, die dunklen Züge unter der Kapuze verborgen.

Paul sprach nun zu den Leuten von Widderburn. „Ihr seid alle verrückt, daß ihr Belials Worte als Gesetz annehmt. Keiner von euch hat so viel Verstand, um zu sehen, daß er euch nur benutzt, um zu bekommen, was er haben will. Ihr könnt mich nicht erschrecken, wenn ihr mir mit Gewalt droht. Ich warne euch, Henri Dillon kann und wird euch zerstören, wenn ihr mir etwas tut.“

Als er schwieg, fing die Versammlung an, sich aufzulösen. Die Leute verschwanden im Nebel, bis außer Campion und Kate niemand mehr da war. Belial, im Schatten der Tür, machte eine Bewegung, die ihn verriet. Paul fuhr auf ihn los. „Und du, Belial, läßt Valerie in Ruhe. Ich schwöre dir, wenn sie zum Esbat kommt und du sie aufnimmst, daß ich dir die Kehle herausreiße, und wenn es das letzte ist, was ich tue.“

„Hast du vergessen, was dies für eine Nacht ist, daß du mir drohst? Kannst du mich wirklich in einer Vollmondnacht aufhalten?“ Belials Stimme klang spöttisch.

Paul zuckte wieunter einem körperlichen Hieb zusammen. Sein Gesicht wurde weiß und gespannt. „Sei kein Narr, Belial.“

In Belials Lachen spiegelte sich die Befriedigung wider, daß er Paul geschlagen hatte. Er trat aus dem Schatten hervor. Seine Fackel leuchtete hell auf, als er sich Kate und Campion zuwandte. „Ihr Wagen ist fertig, Dr. ‚Campion. Sie können jederzeit abfahren.“

„Wenn jemand so begierig darauf ist, mich loszuwerden, habe ich die größte Lust dazubleiben, um zu sehen, warum.“ Campion war sich dessen bewußt, daß er wie in einem schlechten Theaterstück sprach.

Paul drehte sich zu Eric. „Er will dich loswerden, weil er weiß, daß er dich nicht zum Narren halten kann. Er weiß, daß die Tricks bei den armen, dummen Leuten von Widderburn ankommen, aber bei dir nicht verfangen.“

„Sie wären nicht so dumm, wenn sie das Geld hätten, das Pere Henri so fest in Händen hält. Sie hatten nicht die Chance, wie du und Valerie, gute Schulen zu besuchen.“

Sie maßen sich mit Blicken, bis schließlich Belial die Fackel auf den Boden warf, zurück in die Kirche ging und die Tür hinter sich schloß. Paul bückte sich und hob die Fackel auf. „Pere Henri wollte, daß ihr das Versammlungshaus seht. Es wurde von meinem Urgroßvater gebaut, mein Urgroßonkel hat selbst die Mauern errichtet. Ihr seid die ersten Außenstehenden, die es je zu Gesicht bekommen haben.“

In dem riesigen Raum war es düster. In der Luft lag ein seltsam toter Geruch. Vom anderen Ende des Raumes schimmerte ein schwaches Licht.

Es gab weder Bänke noch Stühle, nur den leeren Holzboden. Paul hielt die Fackel hoch, so daß sie die Gemälde an der Wand sehen konnten. Campion und Kate kamen näher. Die ganze Wand neben der Tür war mit einer griechischen Szene bedeckt. Ein schneeweißer Tempel, hinter grünen Bäumen verborgen, stand in erstaunlich echt wirkendem Gras unter einem azurnen Himmel. Jungfrauen in pastellfarbenen Gewändern tanzten und spielten mit Satyren und Zentauren, einige vergnügten sich beim Liebesakt, halb zwischen Büschen versteckt. Die Fackel schien ihnen Leben zu verleihen. Sie bewegten sich langsam. Campion war versucht, die Hand auszustrecken und die Wand zu berühren, fast ängstlich, daß er die Szene stören und die Bewohner erschrecken würde.

Paul begann, die Fortsetzung des Bildes zu enthüllen. Die Szene änderte sich, die Büsche wurden verdreht. Die Bäume, einige ohne Blätter, sahen bizarr und zum Fürchten aus. Die gemalten Einzelheiten des Bildes deuteten auf Schreckliches hinter der Leinwand. Alle Ängste der Menschheit waren zum Leben erweckt worden. Da gab es mißgebildete Schlangen, wie man sie sonst nicht kannte. Fledermäuse flogen durch den verdunkelten Himmel. Andere Lebewesen wirkten wie Karikaturen von Menschen. Dann wieder gab es Tiere, die keine waren, wie Vampire, Meermädchen, Medusen, halbmenschliche Kraken und Drachen. Sie alle schienen nur auf ein Wort zu warten, um in den Raum zu schwärmen.

Kate wollte sich abwenden und brachte es nicht fertig. Sie konnte in morbider Faszination den Blick nicht davon wenden, wie alle eingebildeten Ängste aus Alpträumen zum Leben erwacht und unter dem Pinsel eines Meisters Gestalt angenommen hatten.

Paul bewegte sich langsam an der Wand vorbei, bis er zu der Figur eines Werwolfes kam. Grünlich phosphoreszierende Umrisse gaben dem furchtbaren Tier ein schreckliches Leben. Dahinter, halb verschmolzen mit dem Wolf, formten sich die schwachen Konturen eines Mannes, an Füßen, Beinen und Hüften rauchähnlich. Nach oben zu wurden die Linien fester, bis zum Gesicht, das vollständig zu sehen war. Dieses glich in so erschreckender Weise Paul, daß Kate leise aufschrie.

„Bemerkenswert, nicht wahr?“ fragte Paul. „Die Dillons ähneln sich alle. Es ist, als ob wir alle nach demselben fürchterlichen Muster geformt wären. Die andere Seite des Gemäldes ist übrigens zu pronographisch für eine Frau wie Sie, Kate.“

„Es ist geradezu obszön, diesen Ort eine Kirche zu nennen.“ Kate sprach fast erstickt. „Was für einen Gott betet man hier an?“

Paul ging lächelnd zur Mitte des Raumes und hielt die Fackel hoch, um den Altar zu zeigen. Er hatte die Länge eines Menschen. Verdächtige dunkle Flecken waren darauf zu sehen. Dahinter flackerte ein Licht, und der Umriß einer Statue wurde sichtbar. Die Decke hinter dem Altar war heruntergezogen und bildete eine Nische. Dort stand die überlebensgroße Figur des Gottes Satanas. Satan, der Böse, Satan, der Geißbock, stand aufgerichtet, mit gespaltenen Hufen, zottigen Schenkeln und zottigem Körper. Jedes Haar war fast naturgetreu nachgebildet. Von der Hüfte aufwärts ein Mann, muskulös, mit haariger Brust und einen Strick um Kehle und Arme. Die Hände stark mit Vogelkrallen, das Gesicht grausam verzerrt, schielend. Große, stark ausgeprägte Ohren, ein häßlich grinsender Mund mit Fangzähnen. Die Augen wie zwei glitzernde Rubine, die von einem inneren Feuer glühten. Von der schwarzen Kerze, die zwischen seinen Hörnern steckte, tropfte Wachs auf das verderbte Gesicht. Paul warf den Kopf zurück und lachte ein wildes, bitteres Lachen. „Dies ist das Erbe der Dillons. Nicht. das Geld, nicht die gesellschaftliche Stellung. Dies ist es, was die Dillons aus Frankreich mitbrachten, um diesen Ort zu bevölkern.“

„Es ist grauenerregend“, sagte Kate. „Ich kann mir jetzt vorstellen, warum die Leute von Widderburn nicht wollen, daß Fremde es sehen.“

Paul wandte sich an Eric. „Du hast noch kein Wort gesagt. Was denkst du darüber?“

„Es ist widerlich und doch fesselt es mich. Meine Seele wehrt sich dagegen und mein Verstand ist davon fasziniert. Aber wie kannst du bei einer solchen Blasphemie mitmachen?“

„Das habe ich nie. Ich wurde mit zwölf Jahren geweiht, wie alle Familienmitglieder. Das war aber auch alles. Weder Val noch ich haben je hier gebetet, bis jetzt wenigstens.“

„Hast du darüber mit Valerie gestritten?“

„Belial hat sie fast davon überzeugt, ein Mitglied der Gemeinde zu werden.“

„Die Statue ist bemerkenswert. Hat sie auch ein Familienmitglied gemacht?“

„Sie ist so alt, daß niemand mehr weiß, woher sie kommt. In der Familiengeschichte steht nichts darüber. Nur, daß der erste Honore sie schon hatte.“

„Der ganze Ort ist unglaublich.“ Campion deutete mit dem Kopf zu der Wand, die ihnen Paul nicht gezeigt hatte und hob fragend eine Augenbraue.

„Das ganze Ritual, von Anfang bis Ende“, beantwortete Paul die unausgesprochene Frage, Ekel im Gesicht.

Campion hatte Kate und Paul mit dem Wagen nach Hause geschickt, weil er mit seinen Gedanken allein sein wollte. Er mußte einmal darüber nachdenken, was er seit seiner Ankunft in Widderburn alles erfahren und gesehen hatte. Da war die Familiengeschichte der Gandillons, deren Authentik der Tempel Satans bewies. Vieles mußte er erst im Geist sortieren. Hagars Tod, Stokes, der Tempel und das Tagebuch. Er hatte das Gefühl, in einem Alptraum zu leben und langsam den Kontakt zur Wirklichkeit zu verlieren.

Was ihm am meisten zu schaffen machte, war die ständige Angst vor dem, was Henri Di Hon von ihm wollte. Er war sich darüber klar, daß der alte Mann nicht die Absicht hatte, es ihm zu erzählen, sondern ihn in eine Lage bringen wollte, wo er etwas tun mußte, wozu er eigentlich keine Lust hatte.

Charlemagne knurrte plötzlich dumpf. Campion sah in dieselbe Richtung wie der Hund. Dort im Nebel bewegte sich etwas. Es war der riesige Körper eines Tigers. Charlemagne riß ihm die Leine aus der Hand und stürzte sich auf das Tier. Campion holte das Kreuz aus der Tasche und versuchte, vorwärts zu gehen. Eine unsichtbare Wand hielt ihn zurück. Er wußte, daß Belial seinen Willen gegen den seinen setzte.

Der Hund umkreiste den Tiger. Dieser hob die Pfote und riß ihm mit einem einzigen Prankenhieb die Kehle heraus. Der Bann, der Campion zurückgehalten hatte, ließ nach. Sein Fuß fing sich in einer Wurzel und er stürzte aufs Gesicht. Das Kreuz fiel ihm aus der Hand. Er rollte sich herum und suchte verzweifelt danach.

Die Katze bewegte sich fast gemächlich auf ihn zu. Ihre Augen waren tiefe, grüne Seen mit einer Spur von Rubinen im Inneren. Er dachte flüchtig daran, was ihm Paul von seinen Gefühlen erzählt hatte, als der Tiger über ihm stand. Merkwürdigerweise spürte er keine Angst, nur eine Art Wißbegier, was die Katze mit ihm machen würde.

Plötzlich hörte er ein leises Flüstern. „Das Kreuz liegt neben deinem rechten Knie, Eric.“ Undeutlich erkannte er die Stimme Henri Dilions und schaute nach unten. Er sah aber nur den rauhen Boden unter seinen Füßen. Mit seiner ganzen Willenskraft versuchte er, seine Hand nach unten zu bringen, suchte bei seinem rechten Knie, fühlte nasses Gras in seiner Hand und berührte schließlich das kalte Metall der Kette. Es fiel ihm schwer, sie aufzuheben. Er zog sie langsam hoch, gegen etwas kämpfend, was ihm sagte, es sei sinnlos. Zu guter Letzt hielt er die Kette in der Hand und hielt das Kreuz vor sein Gesicht. Ein Lichtstrahl traf Belial direkt im Gesicht. Die Hände des Krüppels flogen hoch, um sich vor diesem gleißenden Licht zu schützen.

Henri Dillon massierte seine Schläfen mit den Fingerspitzen. Er seufzte vor Erleichterung. Er hatte seine Arbeit unterbrochen, um Campion zu helfen und jetzt mußte er seine Stärke zurückgewinnen. Seine Augen taten weh, und selbst wenn er sie schloß, sah er noch den hellen Glanz des Kreuzes. Er fühlte befriedigt, daß er recht gehabt hatte und Campion ihm helfen konnte.

Wieder auf den Füßen, taumelte er hinüber zur Werkbank. Er setzte sich auf einen Hocker und nahm ein Messer zur Hand. Vor ihm lag ein ziemlich merkwürdiges Sammelsurium. Dort stand ein Schmelztiegel, in dem Silber blubberte. Daneben lag eine Form für Kugeln. Vor Henri häuften sich Alraunkristalle und eine kleine Menge schwarzer Weihrauchflocken. In die rechte Hand nahm Henri ein altes und von der Sonne getrocknetes Reisigbündel. Er machte einen Schnitt in ein Stück Holz und steckte ein paar Alraunkristalle hinein. Trotz seines Alters arbeitete Henri schnell, machte Einschnitt nach Einschnitt, tat Stück um Stück Alraun und Weihrauch hinein. Dann legte er das Reisig zur Seite. Er griff sich ein Buch aus dem Regal, öffnete es und nickte befriedigt mit dem Kopf.

Nach einer kleinen Ruhepause zog er einen dicken Handschuh an und füllte das geschmolzene Metall in die Kugelform. Dann stellte er den Tiegel zurück, zog den Handschuh aus und stellte den Oxyzetylentank ab, den er zum Erhitzen benutzt hatte. Er fiel auf den Hocker zurück, alle Kraft hatte ihn verlassen.

Campion trug den in seinen Mantel gewickelten Körper des Hundes auf den Armen und war versucht, ihn durch die Vordertür zu bringen und Valerie vor die Füße zu legen. Er überlegte es sich anders, ging nach hinten und brachte den Hund in die Vorhalle. Dann öffnete er die Tür und ging in die Küche.

Stokes saß am Tisch, neben sich eine Flasche. Seine Augen lagen tief in den Höhlen. Campion fühlte Mitleid, als er Stokes beunruhigtes Gesicht sah. „Wo ist Paul?“ fragte er.

„Er spielt mit Dr. Kate Schach.“

„Der Tiger hat Charlemagne geschlagen.“

„Sie meinen Belial. Ich habe mich nicht gewehrt, als er Hagar zur Hohen Priesterin machte. Aber er hatte kein Recht, sie zu töten, als er mit ihr fertig war. Ich war ein Narr, zu vergessen, daß Pere Henri uns noch nie etwas Böses getan hat.“

„Ich bin froh, daß Sie so denken.“ Da hörte man von der Tür her Henris Stimme. „Wollen Sie mir also wieder dienen, Andrew?“

„Werden Sie mich bestrafen, Meister?“

„Sie haben sich selbst genug bestraft. Ich brauche Ihre Stärke.“ In seiner Kutte schien Henri ein Fels. Kein Zittern seiner Stimme, kein Zeichen des Alters und der Müdigkeit, gegen die er kämpfte.

„Stehen Sie auf, Andrew und warten Sie draußen auf mich.“

Stokes stand auf und verließ die Küche.

„Es tut mir leid um den Hund, Eric. Ich war zu sehr mit dir beschäftigt. Ich konnte euch nicht beide schützen.“

„Was passierte eigentlich zwischen Valerie und ihm? Hat sie ihn geschlagen?“

„Wenn die Hand des Bösen auf jemand liegt, merkt das ein Hund. Weder Valerie noch der Hund konnten das ändern.“

„Du redest um den heißen Brei herum, ohne wirklich etwas zu sagen. Ich will die ganze Wahrheit, und zwar jetzt.“

„Und wenn ich es vorziehe, sie dir nicht zu sagen?“

„Ich könnte gehen. Oder würdest du einen Zauber benutzen, um mich zu halten?“

„Ich würde dich nicht halten. Aber du wirst nicht gehen. Du bleibst, um zu sehen, ob du in bezug auf Paul recht hast. Morgen nacht ist Vollmond.“

„Und Paul wird zu einem Werwolf?“

„Könntest du abreisen, ohne es bestimmt zu wissen?“ Henri legte ihm die Hand auf die Schulter. „Die morgige Nacht wird alle deine Fragen beantworten. Ich habe heute noch viel zu tun und muß morgen schlafen, um genug Kraft für den Abend zu haben.“

Campion nickte zustimmend. Henri ließ die Hand fallen und drehte schnell den Kopf. Trotzdem hatte Campion eine Tränenspur in seinen Augen gesehen.

„Willst du mit aufpassen, daß Valerie heute nacht das Haus nicht verläßt?“

„Wie kann ich sie davon abhalten?“

„Du bist stärker als sie. Ich muß heute nacht in Widderburn allein sein. Es ist schwer genug, zu vermeiden, Belial zu treffen. Ich möchte nicht auch noch befürchten müssen, ihr zu begegnen.“

„Ich werde dafür sorgen, daß sie hier bleibt.“

Valerie kam schnell die Treppe herunter und hielt unten an, um zu lauschen. Sie konnte im Wohnzimmer Stimmengemurmel hören und erkannte Paul und Kate. Sie ging auf die Vordertür zu, als Campions Stimme aus der Dunkelheit der Halle zu ihr drang.

„Dein Freund Belial hat heute abend Charlemagne getötet. Aber wahrscheinlich ist es besser für ihn, mit rausgerissener Kehle durch einen Tiger zu sterben, als sich über dich zu Tode zu grämen.“

„Es war nicht meine Schuld. Ich habe nie aufgehört, ihn zu lieben. Er wollte aber nichts mehr mit mir zu tun haben.“

„Warum? War es, weil du dich mit Belial einließest?“

„Ich bin erst zu Belial gegangen, als der Hund sich gegen mich wandte. Was mußt du nur von mir glauben, wenn du denkst, daß ich irgendetwas getan habe, daß Charlemagne mich haßte.“

„Ich weiß nicht, ob ich dir glauben soll, Valerie?“

„Das ist auch egal.“ Sie wollte wiedergehen.

Schnell war er an ihrer Seite und griff nach ihrem Handgelenk. „Du wirst heute nacht das Haus nicht verlassen.“

„Welches Recht hast du, mich davon abzuhalten?“

„Dein Großvater hat mich gebeten, dafür zu sorgen, daß du hier bleibst.“ „Und wenn ich trotzdem gehe?“ „Ich bin keiner von deinen Leuten, Valerie. Versuche nicht, mir gegenüber die überlegene Dillon herauszukehren. Wenn du nicht selbst genug Verstand hast, aufzuhören, mit dem Feuer zu spielen, solltest du wenigstens die Wünsche deines Großvaters respektieren.“

Sie machte keinen Versuch, sich zu befreien, sondern beugte den Kopf, so daß ihr die Kapuze ins Gesicht fiel.

„Gibst du mir dein Wort, hierzubleiben?“

„Ich gab Belial mein Wort.“

„Dann muß ich dich dazu zwingen.“

„Das wirst du müssen, denn sonst rennt sie wie ein Hund zu ihrem Meister.“ Paul lehnte gegen den Türrahmen, Kate stand hinter ihm.

„Dazu habt ihr kein Recht. Es war nicht fair von dir, Eric, herzukommen und dich in mein Leben zu mischen.“

„Schließe sie in die Dachkammer ein. Wenn Großvater will, daß sie hier bleibt, dann hat er einen guten Grund dazu.“

„Ich bin kein Kind, dem man befiehlt, zu Hause zu bleiben.“ „Aber du benimmst dich wie eines.“ „Wenn wir sie in ihrem Zimmer einschließen, kann sie dann heraus?“ fragte Campion.

„Belial schafft es, wenn er sich das fest genug wünscht. Die Dachkammer ist der einzige Raum, den er mit seinem Zauber nicht erreichen kann.“

„Gehst du von selbst, oder muß ich dichtragen?“

„Wartet mal.“ Kate kam in die Halle. „Übertreibt ihr nicht etwas? Valerie ist alt genug, um zu wissen, was sie will. Ihr könnt sie nicht wie ein Kind einsperren.“

„Ich habe den Befehl erhalten, dafür zu sorgen, daß sie hier bleibt, und ich werde ihn befolgen. Paul und ich sind damit beschäftigt, Charlemagne zu begraben. Wir können nicht auf sie aufpassen.“

„So hat Belial ihn also doch erwischt.“ Paul sah seine Schwester an. „Du bist ziemlich tief gesunken, wenn du noch immer zu ihm gehen willst.“

„Ihr müßt mich schon einschließen“, sagte Valerie ärgerlich. „Laß mich gehen, Eric.“

„Wirst du sonst beißen, wie ein Tier?“

„Haßt du mich eigentlich oder bist du eifersüchtig.“

„Ein kleines bißchen von beidem, glaubeich.“

„Komm, Valerie, heute Nacht wirst du in der Dachkammer verbringen, morgen bin ich dran, da mußt du für dich selbst sorgen.“

Nachdem er die letzte Schaufel Erde auf Charlemagnes Grab geworfen hatte, lehnte sich Campion auf den Spaten und fragte Paul, der auf den Knien den Erdboden glättete. „Woher wußtest du, daß der Tiger Charlemagne erwischt hatte?“

„Er hat ihn an deiner Stelle geschlagen. Er hat nicht gewagt, dich zu verletzen, dachte aber, wenn er Charlemagne tötete, würde dich das das Fürchten lehren.“ Er klopfte noch einmal auf den Boden und stand dann auf. „Ich habe nie einen Hund gehabt. Sie mögen mich nicht. Es muß schön sein, wenn ein lebendiges Wesen an einem hängt. Außer Großvater und Val hatte ich nie jemand.“

„Und warum nicht, Paul? Du hättest es haben können, wenn du dich nicht so von allem zurückgezogen hättest. Ich zum Beispiel habe immer geglaubt, du könntest mich nicht leiden, bis wir uns in den letzten Stunden nähergekommen sind.“

„Ich hatte immer Angst. Wie konnte ich einem Freund oder gar einem Mädchen erklären, daß ich eine Woche in jedem Monat nicht ich selbst bin.“

„Du glaubst also wirklich, daß du ein Werwolf bist?“

„Du wirst es selbst sehen. Ich bin froh, daß du über die Geschichte mit Val weg bist. Wenigstens wirst du nicht zu sehr trauern, wenn hier alles vorüber ist.“ Er ging zum Haus.

Campion ließ den Spaten in der Erde stecken und ging neben ihm her. „Das klingt, als wenn du nicht erwarten würdest, übermorgen noch dazusein.“

„Morgen ist St. Nimmerleinstag. Belial und Großvater werden ihren

Kampf austragen. Und Großvater würde eher uns alle zerstören, als Belial übernehmen lassen.“

„Das klingt so endgültig. Du weißt also nicht, was geschehen wird?“

„Ich weiß, daß ich so weit gegangen bin, wie ich konnte. Falls der Wechsel morgen wieder kommt, habe ich vor, mir das Leben zu nehmen.“

„Weißt du, was dein Großvater von mir will?“

„Er will Belial zerbrechen. Was du dabei tun sollst, ist sein Geheimnis. Irgendetwas warnt mich, daß nach morgen nichts mehr sein wird.“

Es war ein Uhr nachts, als Henri durch die Hintertür kam, sie leise schloß und sich erschöpft dagegen lehnte. Campion stand auf und ging zu ihm hinüber. Henri streckte dankbar die Hand aus und Campion legte den Arm um den alten Mann, um ihm in einen Stuhl zu helfen. Als er sich zurücklehnte und die Augen schloß, schenkte ihm Campion eine Tasse Kaffee ein und stellte sie vor ihn hin.

Der alte Mann öffnete die Augen und legte die Hände um die Tasse. „Ich bin so müde“, sagte er. „Aber beunruhige dich nicht, ich habe noch die Kraft zu tun, was ich tun muß.“

„Laß dir lieber von Kate eine Tablette für dein Herz geben.“

„Das ist nicht nötig.“

„Bist du jetzt bereit, mir alles zu erzählen?“

„Um Belial zu zerstören, muß ich etwas in Bewegung setzen, von dem ich nicht weiß, ob ich es wieder aufhalten kann. Ich möchte aber keine Mächte loslassen, mit denen die Menschen nicht fertig werden.“

„Und was soll ich dabei tun?“

„Du hast eine Abwehrkraft, von der du bisher selbst nichts wußtest. Du hast eine Waffe, dem das Böse nicht standhalten kann. Du erinnerst dich, wie sie auf Belial wirkte.“

„Das Kreuz?“ Campion nahm es aus der Tasche und legte es auf den Tisch. „Es gibt viele Kreuze auf der Welt.“

„Aber dieses Kreuz ist etwas Besonderes.“

Henri schaute es wie gebannt an, streckte die Hand aus und legte dann beide Hände in den Schoß. „Ein winziges Stück des echten Kreuzes ist darin eingebettet.“ Unbeschreibliche Sehnsucht veränderte sein Gesicht. „Herzog Karl, dein Ahnherr, nahm es einem Sarazenen-Edlen ab. In der ganzen weißen Magie gibt es keine mächtigere Waffe.“

„Woher weißt du das?“

„Wir schwarzen Magier behalten die Instrumente der weißen im Auge. Kanntest du seinen Wert nicht?“

„Ich wußte nur, daß es seit Urzeiten in der Familie ist und als Waffe gegen das Böse angesehen wird.“

„Nimm es weg, Eric. Es saugt meine Stärke auf.“

Campion steckte es in die Tasche zurück. „Du hast mir immer noch nicht gesagt, was ich tun soll.“

„Für Einzelheiten ist es zu früh. Du wirst mich nach Widderburn begleiten und bei mir sein, falls ich dich brauche.“

„Und Kate?“

„Sie muß hierbleiben. Wir werden zuviel zu tun haben, um auf sie aufzupassen. Sie kann sich um Paul kümmern.“

„Was wird mit Valerie?“

„Belial hat den ganzen Abend damit zugebracht, zu versuchen, sie zu sich hinzuziehen. Wie hast du sie vom Gehen abgehalten?“

„Sie ist in der Dachkammer eingesperrt. Paul sagte, dort reiche Belials Macht nicht hin.“

„Sie wird vor Wut schäumen“, sagte Henri vergnügt. Plötzlich war er wieder der alte Henri Dillon, wie ihn Campion seit Jahren kannte. Außer der Kutte war jede Spur des Hexenmeisters verschwunden. „Ich hätte gute Lust, sie die Nacht dort verbringen zu lassen. Gib mir deinen Arm und hilf mir die Treppe hinauf. Ich werde einen Zauber um sie legen, der sie für eine Weile zu Hause hält.“

„Was will Belial mit Valerie?“

„Sie soll meine Bücher und mein Wissen für ihn stehlen.“

Campion bot Henri seinen Arm. Der alte Mann stützte sich schwer darauf.

Valerie saß auf dem Boden der Dachkammer unter dem kleinen Fenster, die Knie angezogen, die Arme darum herumgewinkelt. Ihre Augen funkelten wütend, als sie Campion sah. Die Kerze, die ihr Paul gegeben hatte, war zur Hälfte heruntergebrannt. Dutzende von Zigarettenkippen waren auf dem Boden rund um sie ausgedrückt. In den langen Stunden, in denen sie eingesperrt war, hatte sich ihr Ärger keineswegs verflüchtigt.

Ihre Augen bekamen einen Ausdruck der Vorsicht, als ihr Großvater vor ihr stand. Sie versuchte, auf die Füße zu kommen. Der alte Mann sagte etwas auf französisch zu ihr, und sie fiel bewußtlos auf den Boden. Henri seufzte. „Ich wäre dir dankbar, wenn du sie in ihr Zimmer tragen und ins Bett legen würdest.“ Er zeigte auf die Zigarettenreste. „Ich werde hier aufräumen.“

Campion bückte sich und hob sie hoch. „Brauchst du meine Hilfe nicht mehr?“

„Nein, danke, ich bin in Ordnung.“

Campion trug Valerie die Stufen hinunter. Kate öffnete die Tür. „Ich hörte dich und Henri nach oben kommen, aber ihr seid vorbeigegangen. Wie geht es ihr?“

„Sie ist verdammt wütend. Du kannst sie ausziehen und ins Bett bringen.“

„Was ist los mit ihr?“

„Henri hat sie in Schlaf versetzt.“ Campion legte sie sanft aufs Bett.

„Liebst du sie eigentlich immer noch?“ fragte Kate.

„Nein, Kate. Die Menschen ändern sich in fünf Jahren. Ich sorge mich um sie. Und es tut mir leid, sie so unglücklich zu sehen.“

„Wenn wir wüßten, warum sie so ist, könnten wir ihr vielleicht helfen.“

„Ich weiß es nicht. Wir können die ganze Dillon-Familie nicht verstehen. Sie haben ihre wahren Naturen so viele Generationen lang verborgen, daß es fast unmöglich ist, die Wahrheit aus ihnen herauszubekommen. Ich kann nur mit Henri mitspielen und sehen, was passiert.“

„Wie lange müssen wir noch hierbleiben?“

„Morgen, oder vielmehr heute ist St. Nimmerleinstag. Dann sollte sich alles aufgelöst haben. Es tut mir leid, daß ich dich mitgenommen habe, Kate.“

„Mir nicht. Ich hätte mich halb zu Tode geängstigt. Denk an unsere Regel, daß keiner einen Auftrag allein übernimmt.“

Campion drückte sie kurz an sich und verließ das Zimmer. In der Halle sah er Henri auf sich zukommen. „Kate kümmert sich um Valerie. Kann ich sonst noch etwas für dich tun?“

„Wir wollen jetzt besser schlafen und uns für heute nacht ausruhen.“

„Und du willst mir nichts Genaueres sagen?“

„Ich kann es nicht, weil ich es selbst nicht weiß.“

Henri schloß die Tür seines Zimmers, um aus dem Blickfeld des jungen Mannes zu kommen. Er taumelte zum Bett, fiel drauf und weinte bitterlich.

Campion erwachte kurz vor Mittag, weil ein schwacher Sonnenstrahl über sein Gesicht huschte. Zum erstenmal seit seiner Ankunft sah er die Sonne. Er stand auf und ging zum Fenster.

Da sah er Valerie, die verloren und verlassen an Charlemagnes Grab stand. Er hatte Mitleid mit ihr. Ihr natürlicher Charme hatte sie verlassen.

Sie war gespannt und nervös. Was sollte aus ihr und Paul werden, wenn Paul die Wahrheit gesagt hatte? Wenn Henri starb – und so wie er aussah, konnte es sich dabei nur noch um Stunden handeln –, wer würde dann für sie sorgen? Man konnte Belial nicht gestatten, die Familie als Oberhaupt zu regieren.

In seiner Werkstatt glättete Henri am Spätnachmittag die äußeren Unebenheiten an der Form seiner Silberkugeln, füllte sie mit Pulver und lud seinen Revolver. Stokes brachte ihm ein Tablett mit Brot, Fleisch und Wein. Nachdem er gegessen hatte, fühlte er seine Stärke zurückkommen. Er zog sich sorgfältig an und machte sich für die Nacht fertig. Aus einer Truhe nahm er eine Kutte aus schwerer, schwarzer Seide, mit Goldfäden bestickt. Darunter trug er weißleinene Unterwäsche. Dann setzte er sich in einen Sessel und brütete den Rest des Nachmittags über seinen Büchern.

Als die Sonne hinter den Wolken unterging, kehrte der Nebel zurück und mit ihm der Trübsinn. Die vier jungen Leute hatten sich den Nachmittag mit Bridge vertrieben. Paul, der ständig gewann, wurde stiller und weigerte sich schließlich, weiterzuspielen.

Im Abendessen stocherten Valerie und Paul nur herum. Dann entschuldigte sich Valerie und ging nach oben. Die anderen zogen sich ins Wohnzimmer zurück. Kate streckte sich auf dem Sofa aus und schaute zur Decke. Paul räumte im Zimmer herum und faßte verschiedene Dinge an, als ob er von ihnen Abschied nähme.

Campion sah vom Sessel neben dem Feuer aus zu. Als es dunkel wurde, zündete Stokes eine Lampe an, warf Holz auf das Feuer und brachte ein Tablett mit Kaffee. Paul lehnte ab, als Kate für sich und Campion einschenkte.

Die Zeit schlich förmlich dahin. Valerie kam die Treppe herunter, Haar und Kleidung unter einer lila Kutte mit Kapuze verborgen. Paul schaute sie voll Haß und Ekel an, drehte sich dann um und lehnte sich gegen den Kaminsims. Da wandte sich Valerie ab und ging durch die Vordertür nach draußen. Sie überquerte die Terrasse und schlug die Richtung nach Widderburn ein.

Kate starb fast vor Neugier. Warum hatte man sich letzte Nacht geweigert, sie mitzunehmen und sagte auch jetzt nichts davon, daß sie mitgehen könnte? Sie mochte nicht direkt fragen, wand sich aber innerlich unter der Qual des Wartens. Den Ausdruck von Schmerz auf Pauls Gesicht vermochte sie nicht zu deuten. Und Campions aufmerksames Gesicht verbot Fragen.

Schließlich erschien Henri im Türrahmen zur Halle, seine Kleidung unter einem groben, schwarzen Umhang verborgen. Sein Gesicht war ernst, wenn auch merkwürdig jugendlich; seine Augen ruhig und heiter. Paul ließ den Kopf wie ein Schuljunge hängen, den man erwischt hatte. „Paul, es ist Zeit.“

Paul antwortete nicht, schaute nur zu Boden.

„Was ist mit Valerie?“ fragte er schließlich.

„Eric und ich werden uns um sie kümmern“, antwortete Henri. „Dr. Kate, Sie und Eric kommen jetzt mit Paul und mir.“ Er wandte sich zur Halle.

Vor der Tür der Dachkammer half Campion Paul, die schwere Stange zu entfernen, nahm den Schlüssel vom Haken in der Wand und schloß auf. Paul ging zu seinem Großvater und umarmte ihn, als ob er auf ewig Lebewohl sagen wollte. Henri erwiderte die Umarmung, einen Augenblick lang zitterte seine Unterlippe. Dann gab Paul ihn frei, ‚schüttelte Campion die Hand und wandte sich schließlich Kate zu. „Ich habe Sie lieber, als ich je eine andere Frau hatte, Kate Mallory“, sagte er sehr sanft. „Wenn ich jemand anderes wäre, hätte ich Sie geliebt.“

Dann ging er ohne zu zögern in die Finsternis des Raumes. Henri schloß die Tür, nahm Campion den Schlüssel ab und verschloß sie. Sie verbarrikadierten die Tür wieder von außen und hängten den Schlüssel zurück. Kate stampfte vor Ärger mit dem Fuß auf.

„Warum, um alles in der Welt, habt ihr ihn da eingeschlossen? Paul benahm sich so, als wenn er uns nie wiedersehen würde.“

„Paul ist dort, wo er hingehört. Was immer Sie auch denken, wenn der Mond aufgeht, wird aus ihm ein anderer werden, als der Paul Dillon, den Sie kennen. Wenn er nicht in diesem Raum eingeschlossen ist, kann er für uns alle gefährlich werden. Sie haben bisher alles angezweifelt, was Sie hier gehört haben. Bevor diese Nacht um ist, werden Sie einiges lernen, was Ihnen nicht gefällt.“

„Es ist mir egal, was ich lerne, solange es die Wahrheit ist und kein seichtes Märchen.“

„Eric und ich gehen jetzt nach Widderburn. Ich möchte Ihr Wort darauf, daß Sie, ganz gleich, was Paul sagt oder tut, ihn nicht freilassen. Vielleicht überzeugt er Sie davon, daß er krank ist, im Sterben liegt oder Hilfe braucht. Sie dürfen die Tür aber nicht öffnen.“

„Gib mir die Hand darauf, daß du Henri gehorchen wirst“, sagte Eric.

„Ich verstehe das alles nicht“, sagte sie verwirrt.

„Du brauchst nichts zu verstehen. Nur versprich uns, daß du die Tür auf gar keinen Fall öffnest.“

„Gut, ich gebe euch mein Wort“, sagte sie zögernd. „Ich bleibe aber gar nicht gern allein hier im Haus.“

„Du bist sicher, solange Paul eingeschlossen ist.“

„In Pauls Zimmer ist eine vollständige Ausgabe von ‚National Geographics’. Das ist zwar keine aufregende Lektüre, wird Ihnen aber die Zeit vertreiben, bis wir zurück sind.“

Valerie erreichte die eisernen Tore, die zum Platz führten und sah zum Versammiungshaus hinüber. Eine Fackel brannte neben der Tür und beleuchtete schwach den Vorraum. Pentagramm und Teufelssattel waren nur undeutlich zu sehen. Ihre Augen wurderi davon angezogen, sie schüttelte sich.

Einerseits schrak ihr Inneres vor dem zurück, was sie tun wollte. Ihr ganzes Leben lang hatte sie anständig gelebt und am Gottesdienst nicht teilgenommen. Sie hatte jeden Gedanken daran zurückgedrängt. Andererseits empfand sie eine gewisse Neugier und Sehnsucht, sich der Anbetung des Teufels hinzugeben. Sie fragte sich mit einem halbirren Kichern, ob der Nase des Alten ihr Chanel Nr. 5 wohl angenehm sei.

Ihr Erbe hatte sie davon abgehalten, so zu leben, wie sie wollte. Ein Heim zu haben, Kinder und den Mann, den sie liebte. Dasselbe Erbe rief sie jetzt zu einer anderen Erfüllung. Trotzdem schüttelte sie sich vor Ekel bei dem Gedanken an Belial. Dabei zog sie sich ein paar Schritte zurück, halb entschlossen, zu fliehen. Aber etwas zerrte sie in Richtung des Platzes.

Sie hob den Kopf und holte tief Atem. Als die den Schlüssel aus der Wand nahm, brannte das Eisen wie Feuer in ihr Fleisch. Sie ließ ihn sofort wieder fallen. Quer über ihre Handfläche zog sich eine tiefe, häßliche Brandwunde. Ein Stöhnen entfloh ihren Lippen. Sie fiel auf die Knie. Was sie befürchtet hatte, war eingetroffen. Jetzt war Belial ihre letzte, verzweifelte Hoffnung. Tränen hingen an ihren Wimpern und verwischten ihre Sicht. Sie schleuderte sie weg und benutzte einen Zipfel ihrer Kutte, um den Schlüssel wieder aufzuheben. Sogar durch die dicke Wolle hindurch spürte sie die Hitze des Metalls. Die Zähne zusammenbeißend, schloß sie das Tor auf, ließ den Schlüssel im Schloß stekken und rannte hinüber zum Pentagramm.

Beim Teufelssattel angekommen, fiel sie auf die Knie und lehnte sich vor, um das alte christliche Symbol zu suchen. Als sie es fand, preßte sie ihre Handfläche gegen den roh geschnittenen heiligen Namen. Sogar umgekehrt fühlte sie seine Kraft, den Schmerz zu lindern. Du Närrin, sagte sie sich. Auf dem Weg, sich dem Teufel zu verschreiben, rufst du den Nazarener an, damit er deine Schmerzen stillt.

Welchen Weg sie auch ging, sie war verdammt. Sie konnte spüren, wie das Biest in ihr kämpfte, frei zu kommen. Ein seltsamer Geruch stieg ihr in die Nase. Ihr Mund fühlte sich anders an, als sie mit der Zunge darin herumfuhr. Ihre Zunge schien flacher, ihre Zähne weniger gleichmäßig, ihr Körpergeruch unangenehm tierisch scharf. Sie sah plötzlich schärfer, als ob die Dunkelheit verschwände. Ihre Augen wurden wie die eines Tieres in der Nacht. Ihr Gehör schärfte sich.

Keine Macht der Welt konnte diesen Wandel aufhalten und es gab kein Entfliehen. Nahm sie sich das Leben, war sie verdammt. Beugte sie sich Belial, würde das ihr Leben zwar verlängern, aber am Ende wäre sie doch auch verdammt.

Mit ihrem neuen, schärferen Gehör hörte sie Schritte. Belial hatte die Tür geöffnet, kam in die Vorhalle und sah zum Tor hinüber. Sie wußte, daß er sie suchte.

Sie wählte das Leben um jeden Preis, koste es, was es wolle. Sie versuchte, auf die Füße zu kommen. Diese Bewegung zog die Aufmerksamkeit Belials auf sich. Er erkannte sie und hinkte langsam und zögernd auf sie zu. Sie wartete, während der Schmerz in ihrer Hand zurückkehrte, bis er an ihrer Seite war. Dann streckte sie die Hände aus, die Handflächen nach oben.

Belials Kinn streckte sich vor Triumph. „Komm“, sagte er leise. „Komm mit zum Versammlungshaus, und ich werde die Schmerzen verschwinden lassen.“ Sie nickte und ging neben ihm über den Platz, die Stufen hinauf, durch die Vorhalle, in die Kirche.

Der riesige Raum wurde durch Fackeln, die in Haltern an der Wand steckten, erleuchtet. Sie ging neben Belial zum Altar, wo er sie vor dem dunklen, häßlichen Stein stehen ließ. Sie sah in das Gesicht des Satans. Die Kerze zwischen seinen Hörnern brannte; das häßliche Gesicht schien zu leben.

Belial kam zurück, einen goldenen Kelch in der Hand. Das Licht fing sich in dem rubinroten Inhalt, als er ihn ihr entgegenhielt. Dabei verschlang er sie fast mit den Augen. Sie beugte sich etwas vor und trank die warme, süße Flüssigkeit, die angenehm schmeckte.

Nachdem der Kelch leer war, trug ihn Belial hinter die Vorhänge zurück. Valerie wartete und starrte das Götzenbild an. Sie beachtete Belial nicht, als er vor ihr stehen blieb. Schließlich drehte sie den Kopf und lächelte. Das Lächeln wurde zum Kichern, als die Droge zu wirken begann und sich ihre Sinne verwirrten.

Er hob sie mit den Armen hoch und legte sie auf den Altar. Dort nahm er ihr den Umhang ab und warf ihn zu Boden. Mit großer Sorgfalt legte er sie flach auf den Rücken, die Füße zusammen, die Arme zur Seite. Dann breitete er die Falten ihres Gewandes um sie herum und legte die von ihrer Taille herunterhängende Goldkordel neben sie.

Dann trat er zurück, bückte sich, hob den Unhang auf und lächelte vor Befriedigung. Endlich war er sicher, den Schlüssel zu Henri Dillons Niederlage in Händen zu haben. In dieser Nacht würde er die Macht übernehmen.

Er holte seine Flöte, stellte sich ans Kopfende des Altars, hob sie an die Lippen und begann, die Gläubigen zu rufen.

Seine Mutter kam durch die Vorhänge, sah Valeries unbewegliche Figur und schaute zu ihrem Sohn hin. Nach Hagars Tod konnte nur sie den Platz im Ritual einnehmen. Es bedurfte aller ihrer schwachen Kräfte, um zu stehen. Sie wußte, daß in dieser Nacht ihr Sohn sterben würde. Sie kannte Henri Dillons Macht, wußte, daß der Kampf jetzt beginnen würde, und wußte auch, daß er nur auf eine Art enden konnte, mit Belials Tod.

Die Töne der Flöte erklangen. Einer der Männer kam durch die Vordertür und ging zur Mitte. Am Fuße des Altars verbeugte er sich vor Belials Mutter, kniete nieder und schob den Ärmel zurück. An seiner rechten Hand trug er einen schweren Lederhandschuh. Damit fing er an, auf den Altar zu schlagen, als wäre er eine Trommel. Dumpfes Klopfen, wie gedämpfter Herzschlag ertönte im Raum.

Die Gläubigen strömten herein, die Männer auf der linken, die Frauen auf der rechten Seite. Vor dem Altar bildeten sie zwei Reihen, die Männer vor den Frauen. Sie setzten sich auf den Boden und schauten zum Bild Satans empor.

Der Trommler erhob sich von den Knien und nahm seinen Platz zwischen den anderen ein. Belial setzte die Flöte ab.

Seine Mutter hob die faltigen Arme zur Decke, warf den Kopf zurück und sprach mit lauter, wenn auch vom Alter zitternder Stimme: „Ich komme zum Altar. Rette mich, Lord Satan, vor verräterischem und gewalttätigem Wesen.“

Nach einem Augenblick der Stille verbeugte sich die alte Frau vor dem Götzenbild. Belial nahm eine Schale Korn, die in einer Nische hinter dem Altar stand und reichte sie ihr. Sie nahm eine Handvoll davon und legte es zu Füßen der Statue.

Nur das Rascheln der Gewänder und das Scharren der Schuhe unterbrach die Stille, als die Gemeinde sich erhob. Die Männer teilten sich in zwei Gruppen und marschierten an beiden Seiten des Raumes entlang. Jeder nahm eine Fackel von der Wand. Die Frauen formten einen Halbkreis und ließen eine Lücke für die Männer. Diese trennten sich und nahmen vor den Frauen Aufstellung.

Belial hob wieder die Flöte an die Lippen. Er spielte eine seltsam gewinnende Weise, unheimlich und fast dissonant. Als sich der Ton hob, öffnete Valerie die Augen, setzte sich auf und glitt mit schlaffen Gliedern vom Altar. In der Mitte des Halbkreises begann sie sich zu wiegen. Sie tanzte mit gewundenen, fast knochenlosen Bewegungen vor dem Altar, gezogen und geführt von den Tönen der Flöte. Sie tanzte mit dem Gesichtsausdruck einer Frau, die einen Mann zu verführen versuchte.

Auf dem Weg nach Widderburn schien Campions Geist merkwürdig leer. Er hatte Henri Fragen stellen wollen, war aber nicht imstande, einen Gedanken lange genug festzuhalten, um ihn in einen Satz zu formen. Der alte Mann ging mit sicheren, festen Schritten und zeigte kein Zeichen seines Alters.

In der rechten Hand hielt er das Reisigbündel. Campion fragte sich insgeheim nach dem Zweck. Es sah so alt aus, als ob es beim leisesten Anstoß zu Staub zerfallen würde.

Die Nachtluft war kalt. Der Nebel lag schwer am Grund, schien aber dort dünner zu werden, wo sie ihre Füße hinsetzten, als ob Henri den Weg für sie ebnete.

Als sie das Tor erreichten und es, mit dem Schlüssel im Schloß steckend, offen fanden, wankte Henri leicht. Er schaute den Schlüssel lange an, bevor er ihn wieder an den Nagel hängte. Dann öffnete er beide Tore weit und folgte Campion zum Pentagramm.

„Du mußt im Hintergrund bleiben, sonst hebt die Magie des Kreuzes meinen Zauber auf.“

„Was willst du tun?“

„Ich werde Belial bannen, damit du hineingehen kannst, um Valerie herauszuholen. Die anderen werden dann nichts tun.“

„Warum gehe ich nicht einfach hinein und hole sie heraus?“

„Solange Belial das Kommando über sie hat, würden sie dich überwältigen, auch wenn du ein Gewehr hast. Wir müssen es auf meine Art machen.“

Campion sagte nichts mehr, sondern wich so weit zurück, bis Henri nickte.

In der Kirche wurde Valeries Tanz immer fesselloser. Sie wiegte sich vor dem Altar. Das Gesicht des Gottes schien noch lebendiger zu werden. Die Gläubigen sahen dies mit großer Freude, während Belial die Flöte spielte. Zuletzt erreichte die Musik ein Crescendo von hohen, scharfen Tönen und hörte dann abrupt auf. Valerie blieb einen Augenblick stehen, rannte dann vorwärts und warf sich über den Altar, als ob sie ihn umarmen wollte.

Belial hob sie hoch und legte sie auf den Altar. Er kreuzte ihre Arme auf der Brust und legte ihre Hände mit den Handflächen nach unten. Als er zurücktrat, kam von rechts die Gemeinde auf sie zu. Jeder hielt an, nahm Korn aus der Schale, die am Kopfende des Altars stand und ließ es auf sie herunterrieseln.

Draußen auf dem Platz sah Eric zu, wie Henri sich um das Pentagramm bewegte und Unverständliches vor sich hinmurmelte.

Als die Töne der Flöte verklungen waren, ließ Henn den schwarzen Wollumhang zu Boden gleiten und zeigte sich im vollen Glanz seiner bestickten Satinrobe. Um seine Taille schlang sich eine schwere Kette aus holzgeschnitzten Gliedern, von deren Mitte ein einfaches Holzkreuz hing.

Er nahm ein Streichholz, zündete das Reisig an und drehte es mehrmals herum, so daß an vielen Stellen Rauch und Flammen hervortraten. Dann hob er das Reisig hoch und wandte sich dem Teufelssattel zu. Seine Stimme, tief und hallend, erklang in einem eintönigen Singsang: „Holz, ich verbrenne dich. Aber es ist der Körper, die Seele, das Blut, der Geist sowie die Kraft, etwas zu tun und der Verstand Belial Dillons, die brennen sollen. Bei der Macht der Erde, des Himmels, des Regenbogens, des Mars, Merkur und aller Planeten. Bis ins Mark seiner Knochen soll er unfähig sein, sich zu bewegen.“

Innen im Tempel hatte die.Gemeinde das Ritual beendet und die Plätze wieder eingenommen. Belial nahm eine Handvoll Körner und stellte sich neben Valerie. Dann hob er, von Kopf bis Fuß bebend, die Hand.

Henris Gesicht leuchtete im Schein des brennenden Reisigs. Er fuhr fort: „Halte ihn schnell, Alga. Binde ihn fest, Adonai. Lasse sein Blut und seine Knochen zu Stein werden, Quantol Gino! Schnell!“

Henri schwieg, atmete tief und wandte sich zu Eric. „Jetzt geh ins Haus und hole Valerie!“

Campion stellte keine Frage, sondern ging schnellen Schrittes der Kirche zu.

Belial wurde plötzlich steif, sein

Gesicht zuckte vor Schmerz. Seine über Valerie erhobene Hand bewegte sich nicht mehr, nur das Korn rieselte zwischen seinen Fingern herunter. Seine Mutter bedeckte ihr Gesicht mit den Händen und stöhnte leise. Da wußte die Gemeinde, daß er in Trance versetzt worden war. Ein ängstliches Murmeln war zu hören, niemand bewegte sich.

Campion riß die Tür auf und kam mit laut auf dem Boden hallenden Schritten herein. Alle Köpfe wandten sich ihm zu. Am Altar zögerte er und sah in Belials haßverzerrtes Gesicht, dessen Augen vor Machtlosigkeit glühten. Campion nahm Valerie hoch und trug sie nach draußen. Keiner machte eine Bewegung, um ihn aufzuhalten.

Mit Valerie auf den Armen ging Campion zum Pentagramm. Sie öffnete die Augen und schaute ihn verwirrt an. Dann begann sie sich zu wehren und wollte herunter. Er stellte sie auf die Füße, und sie befand sich ihrem Großvater gegenüber. „Was hast du getan?“ verlangte sie zu wissen.

„Du Närrin, glaubst du wirklich, Belial könnte mehr für dich tun als ich für Paul?“ Er legte die Zweige auf den Boden, wo sie weiterbrannten und zischten.

„Bei Paul hast du es zumindest versucht. Bei mir nicht.“

„Sei ruhig, Mädchen, oder geh nach drinnen und stirb mit Belial.“

Henri winkte, und Campion zog Valerie mit sich in den Hintergrund, wo er gestanden hatte, als Henri seinen Fluch ausstieß. Dort ließ er sie los. Es war ihm unmöglich, sie zu berühren, seit er sie auf dem Altar gesehen hatte.

Auch die letzte Spur von Liebe zu ihr war verschwunden. Nicht einmal einen Funken von Respekt vor ihr als menschliches Wesen konnte er aufbringen, seit sie an dem widerlichen Ritual teilgenommen hatte.

Er fühlte sich schwach, brauchte etwas, um sich aufzurichten und griff fast unbewußt in die Tasche nach dem Kreuz. Kaum wissend, was er tat, hängte er es sich um den Hals.

Valerie kroch in sich selbst zusammen. Sie fühlte die bittere Kälte, ihr dünnes Gewand war kein Schutz dagegen. Die Droge hatte jetzt ihre Wirkung verloren. Campion sah es, hob den von Henri abgeworfenen Umhang auf und legte ihn um ihre Schultern, dabei ihren Blick vermeidend. Sie versuchte mit aller Kraft, ihn dazu zu bewegen, sie anzusehen und legte den Kopf gegen seine Schulter. Daß er so anders wie früher war, machte sie wütend. Sie fühlte sich irgendwie ein bißchen schmutzig. Aus einer gewissen Perversität heraus wollte sie ihn verletzen. Sie bewegte die Schultern, so daß der Umhang sich über ihrer Brust öffnete, preßte sich eng an ihn, Schenkel an Schenkel, den Kopf zurückgelegt, daß sie in sein Gesicht sehen konnte.

Campion bemerkte ihre Absicht und blieb von dem engen Kontakt mit ihr unberührt. Sie legte ihre Arme um ihn und preßte ihre Brüste gegen ihn. Schmerz zeigte sich in ihren Zügen; sie wich mit einem Schrei vor ihm zurück. Durch die heftige Bewegung fiel sie zu Boden. Campion beugte sich über sie, um ihr hochzuhelfen. Sie bedeckte ihr Gesicht mit den Händen, als das Kreuz sie berührte. Campion bemerkte das nicht und beugte sich tiefer. Da packte ihn Henri beim Arm und zog ihn weg. Er half Valerie auf die Füße, hob den Umhang auf, der ihr von den Schultern gefallen war und legte ihn ihr wieder um. Sie fing zu weinen an. Über ihren Kopf hinweg sagte er zu Campion: „Es war das Kreuz. Das Zeichen des Großen Tieres liegt auf ihr, sie kann die Berührung des Kreuzes nicht ertragen.“ „Was für ein Zeichen?“ Henri zog das Gewand von ihrer linken Schulter und entblößte ein Muttermal in Form einer Wolfsspur. Es war mit Pauls Muttermal identisch. Henri schob den Stoff wieder zurück, küßte sie auf die Stirn und ging zum Pentagramm zurück. Campion nahm ihre Hand und lächelte sie an, wie er ein Kind angelächelt hätte.

Der alte Mann holte eine lederne Börse aus der Kutte, ging einmal um das Pentagramm und streute Pulver um den Kreis innerhalb des Sternes. Ein ungutes Gefühl erfaßte Campion. Sein Verstand sagte ihm zwar, daß es unmöglich wäre, den Teufel zu beschwören. Aber Henri strömte eine solche Sicherheit aus, daß ihm Zweifel kamen. Nach Beendigung des Kreises zog er den Stern mit einem anderen Pulver nach, aus einem dritten bildete er einen Zirkel auf dem Boden außen um das Pentagramm. Auf der Seite zum Versammlungshaus war der Kreis unterbrochen.

Valerie zitterte, als ihr Großvater das brennende Reisig hochnahm und das Pulver anzündete. Jede Sorte flammte in einer anderen Farbe auf, der innere Kreis rot, der Stern grün und der unterbrochene Zirkel blau. Ein seltsamer Geruch erfüllte die Luft, und der Nebel verschwand vom Platz, als ob die Flammen ihn verjagt hätten.

Henri warf das Reisig zur Seite und hob die Arme zum Teufelssattel, die Handflächen zum Pentagramm. „Lord Satanas, höre mein Flehen! Meister der Niederen Regionen! Herrscher über den siebenten Teil der Erde und den siebenten Teil der Menschheit! Gott über alles, was haßt und zerstört! Meister der Arglist und Spitzfindigkeit! Schrecklicher Herr und Meister! Schicke einen Diener, der mir hilft!“ Seine Stimme, laut und fast donnernd, verstummte für einen Augenblick, und seine Hände woben seltsame Zeichen in die Luft. Campion konnte sich nicht bewegen und fragte sich, ob er hypnotisiert sei; Valerie atmete schwer mit off enem Mund.

„Heman-Etan! Heman-Etan! Heman-Etan!

El-Ati-Tipaiep! Gzia-Hyn! Han!

Han!Han!Han!“

Henri sang diese Worte mit fast obszöner Melodie. Noten wurden zu Tönen, die das menschliche Ohr noch nie gehört hatte.

„Ballzeboub al Isis … ..Shem-Ham-Chorach! Alpha-Omega!“

Seine Stimme war nur noch als Echo in den Ohren der Beobachter zu vernehmen, dann kam ein bestialischer Schrei von unbeschreiblicher Wut. Ein schimmernder Dunst begann sich über dem Sattel zu formen, lähmende Kälte fiel über den Platz.

Der Schimmer wuchs, nahm Gestalt an, leuchtete in allen Farben und begann sich zu einem Wesen zu materialisieren, das auf dem Teufelssattel saß. Es schien halb Reptil, halb Fledermaus, mit einer scheußlichen Fratze wie ein entstelltes menschliches Gesicht. Es war mit Lederhaut bedeckt, aus dem Schuppen oder Federn sprossen. Die Konturen waren zu vage, als daß man das genau erkennen konnte. Pranken als Füße, an den geäderten Händen Krallen. Auf dem Rücken ein Höcker, wie ein geflügelter Drachen. Auf den Schulterblättern teilten sich die Flügel und liefen in zwei Spitzen hinter den Schultern aus. Kleine Flämmchen zuckten und spielten um seine Konturen. Die Augen glühten und pulsierten feurig rot. Der Mund glich dem Kern eines glühenden Schmelzofens, nur daß ihm keine Hitze entströmte, sondern beißende, brennende Kälte.

Henri trat ihm ohne Furcht entgegen, seine Stimme kommandierte: „Geh, o Chavajoh, und entferne von diesem Ort Leib und Seele von Belial Dillon.“

Der Dämon erhob sich langsam in die Lüfte, bis er über dem Sattel schwebte, und bewegte sich dann langsam zu Boden. Er machte vor Henri eine höhnische Verbeugung und ging zur Kirche. Wo sein Fuß den Boden berührte, zitterte dieser wie bei einem Erdbeben. Als Spur hinterließ er große Kratzer, als ob seine körperlose Gegenwart ein enormes Gewicht hätte. Darin tanzten dieselben Flämmchen, die um den Körper spielten.

Henri schaute sich nach Campion und seiner Enkelin um. Der große Mann stand völlig erstarrt, mit offenem Mund, Schrecken und Unglauben im Gesicht. Valerie wirkte wie in Trance.

Der Dämon erreichte die Stufen zur Kirche und schwebte leicht in die Höhe, als wisse er, daß das Holz der Vorhalle sein Gewicht nicht tragen könnte. Wo er seinen Fuß auf das Holz setzte, begann es zu verkohlen und zu rauchen.

Eine Frau sah ihn zuerst und schrie. Die Gläubigen, die sich um Belial geschart hatten, wichen auseinander zur Wand zurück. Belials Mutter fiel tot zu Boden; ihr Herz hatte zu schlagen aufgehört. Das Wissen, daß die Zeit für ihren Sohn gekommen war, war zuviel für sie gewesen.

Belial sah es. Gebannt und unfähig, sich zu bewegen, stand er da. Seine Augen quollen ihm fast aus dem Kopf; ein merkwürdig pfeifendes Stöhnen war zu hören.

Der Dämon legte seine Klauen um Belials Kehle und hob ihn auf den Altar. Als ob die Berührung den Bann aufgehoben hätte, begann Belial zu schreien. Er zerrte an den Armen des Dämons. Seine Hand begann bei der brennenden Berührung zu rauchen. Sein Rücken schmerzte unerträglich, und seine Hacken trommelten den Zapfenstreich des Todes auf den Altar, bevor er schlaff in den Händen des Untiers zusammenfiel.

Der Dämon ließ ihn fallen und beugte seinen Kopf vor der Statue. Dann schlug er seine Krallen in Belials Körper, der zu verkohlen und zu rauchen begann. Der Rauch stieg auf, machte den Körper undeutlich und wirbelte um den Kopf der Bestie. Dann verschwand er, wie von einer anderen Dimension aufgesaugt. Der Altar war leer bis auf einen Fetzen von Belials Kutte.

Noch einmal verbeugte sich der Dämon vor dem Götzenbild. Die verängstigten Gläubigen übersehend, drehte er sich um und verließ das Gebäude mit dem seltsam schwebenden Schritt, der kaum den Boden berührte. Draußen hielt er vor Henri an.

Dieser überwand seine Angst und hob die Arme. Nur die Schweißtropfen auf seiner Stirn verrieten seinen Zustand. „Kehre zurück, O Chavajoh, zu deinem Meister. Bei der Macht der Winde, des Donners, der Sterne und Planeten, kehre zurück zur Hölle!“ Henris Stimme wurde brüchig, als Unsicherheit von ihm Besitz ergriff.

Der Dämon grinste breit, während er vor ihm hin und her schwankte.

„Einigkeit, Zweiigkeit, Dreiigkeit, verschwindet. Sephiroth! Adonai, nehmt zurück, was ihr gesandt habt.“

Der Dämon schien etwas zusammenzurutschen, wurde dann aber wieder fest und körperlich. Die Flämmchen wurden heller und eine fremde, tiefe Stimme ertönte, als käme sie aus der Tiefe eines Abgrunds.

„Törichter Sterblicher. Glaubst du, du könntest meine Diener rufen, damit sie für dich arbeiten? Glaubst du, du könntest sagen, verschwinde, nachdem ich deinen Feind vernichtet habe?“

Die fürchterliche Stimme sandte Wellen der Angst durch die Körper der Anwesenden.

„O mächtiger Satanas. Bevor diese Nacht vorüber ist, will ich viele Seelen in deine Hut geben“, Henris Stimme war nur noch ein Schluchzen.

„Du kannst mir nichts geben, was nicht schon mein ist“, fuhr die schreckliche Stimme fort.

Jetzt wurde Gampion der Zweck seines Hierseins klar. Ein Gefühl der Stärke kam über ihn und schwemmte die Eisenkälte hinweg, die ihn gefangenhielt. Er nahm das Kreuz von seinem Hals in seine linke Hand; die rechte benutzte er dazu, den weinenden Henri Dillon wegzustoßen. Dann trat er mit hoch erhobenem Kreuz vor.

„Zurück zur Hölle, die dich ausgespuckt hat, Algo. Bei der Macht des Wesens, die meinen Herrn geboren hat. Bei Sankt Michael, der mit dem Vater in den Himmel fuhr. Bei dem Sohne Gottes und der Macht des Heiligen Kreuzes, befehle ich dir.“

Wie die Töne einer goldenen Trompete klangen seine Worte und schlugen den schrecklichen Dämon, daß er zitterte, als hätte ihn ein Peitschenhieb getroffen. Furchtlos ging Campion auf ihn zu. Er wich vor dem Kreuz zurück, suchte Zuflucht im Pentagramm, flog wieder zum Teufelssattel hinauf.

Campion steckte das Kreuz so hoch, wie es ihm möglich war. Der Dämon begann sich aufzulösen, wurde schmaler und schwächer und verschwand mit einem endgültigen Schrei der Wut.

Dann war alles vorbei. Der Platz war leer und man hörte nur noch Henris Schluchzen.

Der alte Mann rieb sich die Tränen mit dem Ärmel weg. „Die Kraft, ihn wegzuschicken, war mir bei einem Kampf mit Belial um das Buch abhanden gekommen. Ich wußte, du konntest es.“

„Die Chance war verdammt gering. Was hättest du getan, wenn ich es nicht geschafft hätte? Warum hast du Belial nicht einfach erschossen?“

„Glaubst du nicht, daß ich das versucht hätte? Es war so einfach für dich. Alles, was du brauchtest, war dein Glauben und das Symbol.“

„Falls ich gewußt hätte, was du tun wolltest, wäre ich wie verrückt davongelaufen.“

„Das wußte ich ja. Darum habe ich dir auch nichts gesagt. Belial war zwar mein Sohn, aber er war von Grund auf böse. Nach meinem Tode wollte er solche Wesen auf die Menschheit loslassen. Das habe ich mit den Höllenhunden in meinem Brief gemeint. Belial wollte die Welt regieren, nicht nur die Dillons. – Willst du jetzt bitte mit Valerie nach Hause gehen?“ fragte der alte Mann. „Ich habe hier noch viel zu tun und nicht mehr viel Zeit.“

„Was willst du tun?“

„Die Leute sind verängstigt und durcheinander. Ich muß mich um sie kümmern. Bitte geh schnell, Eric. Wir müssen hier fertig sein, bevor der Mond aufgeht.“

„Was soll ich mit ihr machen, wenn wir zu Hause sind? Sie mit Paul einsperren?“

„Sie würden sich gegenseitig in Stücke reißen. Ich werde bis zum Wechsel zurücksein und mich darum kümmern. Vertrau mir, Eric.“

Paul Dillon ging in der verschlossenen Dachkammer auf und ab, unfähig sich hinzusetzen oder still zu stehen. Er konnte bereits das Aufgehen des Mondes spüren, fühlte ein Ziehen in seinen Knochen und Sehnen, spürte in Gedanken die Dunkelheit. Er versuchte, diese Gedanken zu bekämpfen und zählte viele Male bis hundert. Immer wieder stand er, mit zurückgeworfenem Kopf in die Luft witternd, und mit der Nase einen fremden Geruch identifizierend. Noch bekämpfte er den Wechsel und behielt seine Menschenähnlichkeit. Er wurde aber schwächer und schwächer. Als er versuchte, an Kate Mallory zu denken, war alles, an was er sich erinnern konnte, ihre weiße Kehle und die große Arterie am Hals, durch die ihr warmes Blut pulste. Scham und Selbstverachtung erfüllten ihn. Er hämmerte mit den Fäusten gegen die Wand. Nach einer Weile ließ ihn der Schmerz in seinen Händen einhalten. Das Tier in ihm wußte, daß er mit wunden Pfoten nicht rennen konnte.

Immer wieder kämpfte er um Beherrschung, bis er spürte, wie ihn seine Menschenähnlichkeit verließ. Er riß sich die Kleider vom Leibe und rollte sich nackt wie ein Tier zusammen.

Unten versuchte Kate verzweifelt, sich für einen Haufen Magazine zu interessieren. Sie hatte zweimal Holz auf das Feuer nachgelegt und war so nervös, daß sie beim kleinsten Geräusch zusammenfuhr. Schlimm war es, wenn sie an Paul dachte, der oben in dem verschlossenen Raum wie ein Tier eingesperrt war. Sie konnte sich einfach nicht vorstellen, daß er gefährlich war.

Die Magazine konnten sie nicht mehr ablenken. Schließlich saß sie da, rauchte eine Zigarette nach der andern und starrte ins Feuer. Sie hatte ihre Taschen gepackt und ins Auto getragen. Es gab nichts mehr, womit sie sich beschäftigen konnte. Ihr Geist war frei, darüber nachzudenken, was Campion und Henri Dillon in Widderburn taten, und was sie ihr über die Gefährlichkeit Pauls gesagt hatten.

Wie eine Antwort auf diese Fragen kam seine Stimme durch die Wand und rief ihren Namen. Sie stand auf den Füßen, bevor sie es selbst wußte. Dann setzte sie sich wieder. Sie zitterte und lauschte, ob sich der Ruf wiederholte.

Henri Dillon wartete, bis Campion mit Valerie verschwunden war. Er bekämpfte die Schwäche in seinen Knien mit aller Kraft. Bald würden sich die Leute von Widderburn von ihrer Furcht erholt haben und nachsehen, ob der Dämon wieder weg war.

Gleich darauf spähte jemand aus der Kirchentür, dann kamen sie heraus auf den Platz, warfen ängstliche Blicke auf die noch immer rauchenden Fußstapfen und sammelten sich um ihn. „Es ist viele Jahre her, seit ein Dillon einen Dämon auf einen anderen Dillon losgelassen hat. Seid ihr zu mir zurückgekommen, weil ihr mich liebt, oder weil ihr Angst vor dem Dämon habt?“

Keiner antwortete. Sie ließen die Köpfe hängen wie Kinder, die bestraft werden sollen, und scharrten mit den Füßen im weichen Boden.

„Ihr dachtet, ich sei zu alt und zu schwach, um euer Meister zu sein, ihr wolltet einen jungen, starken Nachfolger.“

„Ihr ward krank. Belial sagte …“ Stokes hatte sich zum Sprecher der Gruppe gemacht, nachdem niemand sonst den Mut hatte, zu reden.

„Du hast mir erst gestern Gefolgschaft geschworen, Andrew. Du bist der Schlimmste von allen. Du wolltest loyal zu beiden sein. Du ranntest hinter Belial her, der deine Frau getötet hatte. Dann hast du für mich gearbeitet. Und als sich dein Ärger gelegt hatte, gingst du zu Belial zurück. Ihr seid alle Narren. Ich hätte den Dämon nicht daran hindern sollen, euch alle mitzunehmen.“

Einen Augenblick schwankte er noch, ob er seinen Plan ausführen sollte. Der Henri Dillon aus dem zwanzigsten Jahrhundert schrak vor dem zurück, was er tun wollte. Aber die uralte Grausamkeit seines Blutes verhinderte es, daß er davon abließ. „Geht nach Hause, weckt eure Kinder, holt sie und das Essen, was ihr für heute vorbereitet habt. Heute nacht wollen wir um einen Führer trauern und einen neuen wählen. Ich gehe jetzt zur Kirche, und spreche mit dem Meister und bereite das Sühneopfer vor. Kommt zu mir, wenn ich euch rufe.“

Mit hölzernem und ausdruckslosem Gesicht ging er durch sie hindurch zur Kirche, dabei die Fußstapfen des Dämons sorgfältig vermeidend. Auf dem Altar sah er den schwarzen Rußfleck und den Wollfetzen der Kutte, die von seinem illegitimen Sohn übriggeblieben waren. Daneben lag der zusammengesunkene Körper der alten Frau. Er seufzte und stellte sich vor, daß er Belial hätte lieben können, wenn er nicht so verrückt gewesen wäre.

Hinter den Vorhängen suchte Henri zwischen den Gegenständen herum, bis er eine Schachtel fand, die er am Abend zuvor Stokes gegeben hatte. Er hielt sie lange in der Hand, bevor er sie auf dem Altar niedersetzte. Dann hob er den Deckel. Darin lagen kleine Kuchen, nicht größer als ein Bissen. Er stellte die Schachtel so, daß man hineingreifen konnte, ging zum Altar und holte einen Hammer aus der Nische dahinter. Damit schlug er dreimal auf den Altar, daß das Trommeln dumpf durch das Gebäude dröhnte. Fast sofort strömten die Leute in die Kirche.

Die Frauen trugen Tabletts und Töpfe, legten das Essen auf den Boden und knieten dahinter nieder. Die Männer kamen mit Strohsäcken und Kissen, auf denen sie niederknieten. Henri legte den Hammer zurück und stellte sich vor den Taufstein. Er hob die Hände zur Statue und sprach Lateinisch, so daß niemand wußte, daß er nicht betete, sondern Unsinn wiederholte.

Als er glaubte, genug gesagt zu haben, ging er um den Altar herum. Sein Mut verließ ihn fast. Sie vertrauten ihm genauso wie die Kinder. Seine Hand zitterte, als er die Schachtel herumreichte, so daß sich jeder ein Stück nehmen konnte. Dann hob er die Hände, als wolle er sie segnen. „Mit diesem Bissen schwören wir, daß wir unserem Meister vertrauen und bekennen unsere Sünden gegen ihn.“ Die Versammlung wiederholte die Worte und aß die kleinen Kuchen.

Henri ließ die Hände zu beiden Seiten herunterfallen. „Meine Kinder“, sagte er. „Heute nacht müßt ihr essen und trinken und nachdenken über denjenigen, von dem ihr wollt, daß er Belial ersetzen soll. Ich will in meine Kammer gehen, um mit dem Alten zu sprechen. Später werde ich mich wieder zu euch gesellen!“

Er drängte die Tränen zurück, als er sich einen Weg nach draußen bahnte. Die Flammen waren erloschen. Mit tränenblinden Augen blieb er am Pentagramm stehen. Selbst für ihn war Massenmord etwas Furchtbares.

„Kaaaaate Maaaaallloryyyyy!“ ertönte wieder ein Schrei von Paul und drang durch die Wand. Während der letzten halben Stunde kamen diese Schreie fast ständig, und sie war nahe daran, zusammenzubrechen. Ihr Wunsch, ihn zu befreien, wurde fast unerträglich. Zweimal hatte sie fast nachgegeben, und nur die Erinnerung an Campions unruhige Augen hatten sie davon zurückgehalten. Wenn er nicht bald zurückkam, konnte sie nicht länger widerstehen. Vielleicht könnte sie mit einer Waffe Paul solange zurückhalten, bis sie ihm ein Beruhigungsmittel gegeben hatte. Sie war fast soweit, alles zu tun, damit das Schreien aufhörte.

Als sie die Stufen zur Terrasse hinaufgingen, hielt Valerie Campion am Ärmel fest. „Was ist dort im Ort geschehen? Haben wir wirklich dieses Wesen gesehen, oder hat uns Großvater hypnotisiert?“

„Es war wirklich.“

„Du hast Großvater geholfen. Könntest du mir nicht auch helfen?“

„Ich weiß es nicht. Wenn du damit einverstanden wärest, in ein Krankenhaus zu gehen!“

„Eingeschlossen in ein Heim. Nein, ich meine, gibt es keinen Zauber, den du benützen kannst? Wenn du den Dämon in die Hölle zurückschicken konntest, warum kannst du dann nicht das Tier in mir zurückdrängen?“

„Ich habe keinen Zauber benutzt. Ich habe Gott um Hilfe gebeten.“

Er wünschte sich verzweifelt, etwas für sie tun zu können. Er glaubte nun daran, daß sie und ihr Bruder bei Vollmond Werwölfe wurden. Was er unten auf dem Platz gesehen hatte, war unmöglich. Und wenn eine Unmöglichkeit Wahrheit werden konnte, warum nicht eine andere?

Kate öffnete ihnen die Tür, Erleichterung im Gesicht. Gerade schrie Paul wieder. Valerie drückte beide Hände auf die Ohren und stöhnte. Sie ging zur Treppe, bis Campion sie zurückriß.

„Ich kann es nicht mehr aushalten. Ich weiß, wie es ist. Ich kann nicht ertragen, ihn so schreien zu hören.“

„Warum kann ich ihm nicht etwas geben, das ihn bis zum Morgen bewußtlos macht?“ fragte Kate.

„Das würde nichts nützen. Großvater versteht von Drogen mehr als jeder andere. Nichts hilft.“

„Unsinn, es gibt keinen Menschen, den man nicht betäuben kann.“

„Laßt uns nicht darüber streiten. Er bleibt, wo er ist“, sagte Campion. Kate zuckte die Schultern. „Ich bekomme langsam eine Gänsehaut.“

Valerie warf Campion einen bösen Blick zu. „Warum nimmst du nicht deine Freundin und gehst? Du hast getan, was Großvater von dir wollte. Jetzt gibt es keinen Grund mehr, zu bleiben.“

„Henri sagte, daß Paul in der Dachkammer bleiben muß. Und ich gehe nicht, bevor er aus Widderburn wiederkommt.“

„Was hast du für ihn getan?“

„Darüber reden wir später.“

Pauls Schreie klangen wieder durchs Haus. Kate hatte das Gefühl, sich die Ohren zuhalten zu müssen. Dann schaute sie nach oben, ihre Augen zogen sich zusammen.

Henri Dillon hob den Kopf und sprach zum Pentagramm. „Ich habe dir lange gedient, Meister. Ich war treu. Denke dran, wenn ich dich heute Nacht in der Hölle treffe.“

Er zog eine lange, schwarze Krähenfeder aus seiner Kutte und legte sie auf die letzte Glut vor dem Teufelssattel. Sie flammte auf und war bis auf den Kiel schnell verbrannt. Dieser glühte, verkohlte und sandte eine kleine Rauchwolke nach oben.

„Bring mich fort an andern Ort.

Fort von hier,
wünsch ich mir.

Ort und Zeit sind nicht weit.“

Er sprach diese Worte aus. Als er verstummte, war er nicht mehr auf dem Platz, sondern in seinem Schlafzimmer. Er hielt sich am Bettpfosten fest, während sehr starke, ziehende Schmerzen sein Herz messerscharf durchbohrten. Endlich fing er an, leichter zu atmen, und der Schmerz verwandelte sich in ein wundes Gefühl in seiner Brust. Er dachte an die langen Jahre, die er in diesem Zimmer verbracht hatte, an seine tote Frau, seine Söhne und Enkel. Er fühlte sich, als wäre er der Schrecklichste von allen Dillons.

Dann ließ er den Pfosten los, ging zum Kopfende des Bettes, nahm das Kreuz von seiner Taille und legte es sanft in der richtigen Stellung auf das Kissen. Es sah ungewohnt aus. Zu lange hatte man es in diesem Haus entheiligt. Aus einer kleinen Box unter dem Kopfkissen holte er eine Pille hervor und steckte sie in den Mund. Die Box ließ er fallen. Er wußte, daß er die hinuntergefallenen Pillen nicht mehr brauchen würde.

Nun nahm er aus seiner Kutte den Revolver und ging in die Halle. Von oben hörte er Paul schreien: „Kaaaaate Maaaal …“

Der Schrei brach plötzlich ab, als ob jemand die Stimme abgeschnitten hätte.

Unten hielt Campion bei seinem rastlosen Hin- und Hergehen ein. Ihm fiel plötzlich auf, wie lange Kate schon weg war. Er ging schnell zur

Tür, nahm einen Kerzenleuchter vom Tisch und rannte los.

Valerie, die ihn beobachtet hatte, sprang mit einer einzigen, schnellen Bewegung hoch. „Was willst du tun?“

Er beachtete sie nicht. Sie lief ihm nach, erreichte ihn an der Treppe und griff nach seinem Arm. Er versuchte, sie abzuschütteln. „Kate ist schon zu lange weg. Und sie ist närrisch genug, ihn freizulassen.“

„Laß sie“, sie hing sich mit fast irrer Kraft an ihn.

Campion geriet in Panik und wollte sich frei machen. Sie versuchte, sein Gesicht zu zerkratzen. Gefühlsmäßig wehrte er sich dagegen, sie zu schlagen. Er hatte Angst, den Kerzenleuchter loszulassen. Er würde ihn brauchen, wenn Kate Paul tatsächlich aus der Zelle gelassen hatte. Das Schweigen oben war beunruhigender als Pauls Schreie. Er versuchte mit der Hand, an die sie sich klammerte, das Kreuz zu erreichen. Aber sie hängte sich mit ihrem ganzen Gewicht an ihn, um ihn daran zu hindern. Als er seinen rechten Arm frei bekam, schlug er ihr den Kerzenleuchter über die rechte Wange. In seiner Angst um Kate schlug er stärker zu, als er wollte. Sie hielt sich noch einen Augenblick fest und fiel dann die Treppe zur Halle hinunter. Als sie unten wie ein Haufen Elend liegen blieb, wartete er auf eine Bewegung. Voller Entsetzen starrte er auf ihren leblosen Körper und rannte dann schnell die Treppe hinauf. Oben zögerte er einen Augenblick. Ihm fiel ein, daß vielleicht Pauls Verwandlung ihn zum Schweigen gebracht hatte. Da erschien Henri an der Hintertreppe.

Von oben hörte man ein Geräusch, als ob eine Holzstange zu Boden fiel. Er wußte jetzt, daß Kate die Kraft aufgebracht hatte, sie wegzuschieben. Am Fuß der Treppe führten Henri und er einen makabren Tanz auf, als jeder versuchte, um den anderen herumzukommen. Schließlich wartete er, bis er an dem alten Mann vorbeikonnte.

Kate hatte Paul beruhigt, als sie ihm sagte, sie würde ihn hinauslassen. Mit Mühe hatte sie die Holzstange weggeschoben. Dann nahm sie den Schlüssel vom Nagel und schloß die Tür auf. Sie hielt den Türknopf einen Augenblick in der Hand, um sich noch einmal zu sagen, daß sie das Richtige tat. Paul wie ein Tier einzuschließen, war keine Lösung, ganz egal, was mit ihm los war. Sie war Ärztin und hatte ein Recht auf ein eigenes Urteil und Behandlung. Sie brauchte sich nicht um die Geschichten zu kümmern, die ihr Eric und Henri Dillon erzählt hatten, um sie einzuschüchtern. Kam das wilde Schlagen ihres Herzens von Furcht oder Erschöpfung? Sie öffnete den Riegel, ging zu der Kommode, wo sie die Spritze mit Morphium abgelegt hatte, und nahm sie hoch. Dann stemmte sie sich mit aller Kraft gegen die Tür. Sie flog auf, und Kate stand an der Schwelle eines finsteren Loches.

Das Licht der Lampe im Leuchterarm und auf der Kommode war nicht hell genug. Es glühte nur wie zwei rote Augen in der Finsternis. Die Angst überwältigte sie fast. Sie wollte Pauls Namen sagen, konnte es aber nicht, da die Furcht ihr die Kehle zuschnürte. Die Augen wurden größer und kamen auf sie zu. Sie preßte sich an das Bettgestell in ihrem Rücken, als sie einen großen, braunen Wolf sah, der im Türrahmen stand.

Kate hörte Schreie, schüttelte sich vor Angst und legte die Hände vor die Augen, um das Tier nicht zu sehen, bevor sie merkte, daß die Schreie aus ihrem Mund kamen. Sehnen und Muskeln an ihrer Kehle waren gespannt. Sie nahm die Hände von den Augen, um zu sehen, ob da wirklich ein Wolf war. Er lauerte sie mit roten, glühenden Augen an, kauerte sich zusammen und spannte die Hinterbeine. Sie wußte, daß er ihr an die Kehle springen würde.

Campion brach in die Dachkammer ein und warf sich zwischen den Wolf und Kate. Er hob den Leuchter zum Schlag, während die linke Hand nach dem Kreuz suchte. Das Biest sprang, sah das Kreuz und versuchte, auszuweichen. Dabei schlug es Campion den Leuchter aus der Hand und heulte vor Schmerz. Campion wußte nicht genau, wie groß die Macht des Kreuzes war. Konnte es den Wolf nur auf Abstand halten oder bewirkte es mehr? Er bückte sich nach dem heruntergefallenen Leuchter und wandte dabei Paul halb den Rücken zu. Der Wolf sprang, und Campion fiel zu Boden. Henri erschien oben an der Treppe, als sich Campion drehte und das Kreuz zwischen sich und den Wolf brachte. Sie wälzten sich über den Boden.

Kate starrte wie gebannt auf Tier und Mann. Ihr Verstand weigerte sich zu glauben, was ihre Augen sahen. Sie wollte sich einreden, daß dies nur ein Alptraum wäre, ein schrecklicher Traum, noch phantastischer gestaltet durch Henri Dillons Erscheinung: angezogen wie ein Bösewicht in einer komischen Oper, mit einem Revolver in der Hand. Dieser brachte sie in die Wirklichkeit zurück. Sie glaubte, er wolle ihn auf Campion richten, um seinen Enkel zu schützen. Sie sah sich nach einer Waffe um, sah einen Leuchter auf der Kommode und riß ihn hoch. Campion und der Wolf befanden sich jetzt zwischen Henri und ihr. Dann schlug sie dem Tier den Leuchter mit aller Kraft auf den Rücken. Es jaulte und heulte vor Schmerz.

Henri trat vor, zielte, drückte ab und schoß dem Wolf eine Kugel in den Kopf. Kate ließ den Leuchter fallen und barg ihr Gesicht in den Händen. Campion sprang auf die Füße.

„Das ist ein Trick“, schrie sie. „Jemand hat einen Wolf ins Zimmer gebracht. Wo ist Paul?“

Henri sah sie mitleidig an, ging zum Bett hinüber und deckte es auf. Das, tote Tier begann sich zu verändern, wie in einem Film, der zu schnell lief. Kate wollte sprechen, sah Campions Gesicht und blickte dann wieder auf den Wolf. Der Wechsel ging weiter, das Tier verschwand und wurde zu einem Mann. Ein nackter Körper mit Pauls Gesicht lag zusammengekrümmt auf dem Boden. Henri deckte die Steppdecke darüber.

Kate kämpfte gegen einen hysterischen Anfall. Sie weigerte sich zu glauben, was sie gesehen hatte. Campion fühlte sich zutiefst beschämt, weil Paul ihn um Hilfe gebeten und er ihm nicht geglaubt hatte. Kate weinte bitterlich. Endlich hatte sie begriffen, daß Paul tot war. Eine Welt brach für sie zusammen.

„Wo ist Valerie?“ fragte Henri.

„Unten. Sie versuchte mich davon abzuhalten, hier heraufzukommen, als sie merkte, daß Kate die Tür öffnen würde. Ich mußte sie mit dem Leuchter niederschlagen.“

„Gut“, sagte Henri befriedigt. „Bist du fertig?“

„Ja, aber ich habe noch Fragen.“

„Erst muß ich nach Valerie sehen“, sagte Henri bestimmt.

Henri wartete am Fuß der Treppe auf sie. „Eric, ich habe dir über mein Testament nicht die Wahrheit gesagt. Das meiste geht an wohltätige Institutionen, aber ich habe dir mehr als genug vermacht, damit du deine Arbeit fortsetzen kannst.“

Sie drehten sich um und erstarrten. Vor ihnen lag der bewußtlose Körper eines Wolfes in Valeries Gewand. In tiefer Trauer sah Henri darauf hinunter. Kate faßte nach dem Treppengeländer, um sich daran festzuhalten.

Der alte Mann zog seine Kutte aus, bückte sich, nahm den Revolver in die rechte Hand und drückte ab. Dann ließ er ihn fallen, wickelte den Körper in seine Kutte und begann ihn langsam hin und her zu wiegen, als die Verwandlung begann. Der Wolf begann länger zu werden, sich zu strecken, als ob er ins Leben zurückkäme. Die Nase wurde kürzer und das Gesicht langsam menschlich. Das Haar wurde weich und verwandelte sich in Valeries dunkle Locken. Ihre Augen blieben geschlossen, und nur die Kugelwunde mit dem feinen Faden Blut sowie die häßliche Brandwunde auf der Stirn zeigten, daß sie nicht nur friedlich schlief.

Henris Tränen flössen. Auch Kate weinte. Vor allem Campion trauerte, daß die letzte Handlung der Frau gegenüber, die er einst geliebt hatte, Gewalttätigkeit gewesen war. Das Wissen schmerzte.

„Was kann ich tun?“ fragte Eric hilflos und unfähig, mit der Situation fertig zu werden.

„Du kannst für uns beten“, flüsterte Henri. „Geh jetzt, Eric. In der letzten Nacht haben Stokes und ich den Ort und dieses Haus unterminiert. Sie werden in etwa einer Viertelstunde hochgehen. Geh, bevor die Behörden kommen.“

„Was ist mit den Leuten von Widderburn?“

„Ich habe sie vergiftet. Wenn die Explosion kommt, wird nichts mehr von ihnen übrig bleiben. Die Dillons mit ihren Spuren werden vom Erdboden gelöscht. Und das ist gut so.“

Campion berührte sanft Valeries Haar. „Ich kann dich doch nicht einfach so hierlassen!“

„Du mußt. Du kannst niemand erklären, was heute nacht passiert ist. Keiner wird dir glauben. Nächstes Jahr wirst du es selbst kaum mehr glauben können. Es ist der einzige Weg, die Wahrheit vor der Welt zu verbergen. Und Dank dafür, daß du Valerie einen kleinen Vorgeschmack der Liebe gegeben hast.“ Seine Stimme wurde so leise, daß Campion sich über ihn beugen mußte, um ihn zu verstehen. Dabei glitt das Kreuz von seinem Hals. Henri schrak nicht davor zurück. Er nahm es in die Hand. „Mon Dieu“, flüsterte er. „Kannst du mir verzeihen?“

Seine Hand löste sich, er fiel nach vorn über Valeries Körper. Campion suchte vergeblich nach dem Herzschlag. Er wußte, daß er tot war.

Er stand auf und hielt Kate seine Hand entgegen. Sie gingen an den leblosen Körpern vorbei über die Terrasse zur Seite des Hauses, wo der Wagen wartete. Ein Gefühl der Erleichterung überkam beide, als sie durch die Nacht fuhren und das Böse hinter sich ließen. Der Nebel war dünner geworden, hing nur noch in Schwaden über der Straße, hinderte aber nicht am schnellen Fahren. Der silberne Vollmond stand über der Landschaft.

Campion hielt den Wagen an und schaute zurück ins Tal, wo im Haus der Dillons aus jedem Fenster Licht kam. Es hatte alle Zeichen der Düsternis verloren und wirkte im Mondlicht völlig harmlos.

Henri Dillon hatte ihn überrumpelt. Der Schock über das, was er gesehen hatte, und das Drängen in Henris Stimme hatten ihn dazu gebracht, einfach davonzulaufen. Er hatte sich nicht die Zeit genommen, nachzudenken und die Worte des alten Mannes abzuwägen.

Henri hatte zugegeben, daß er die Leute im Ort vergiftet hatte. Aber sicher konnte doch nicht einmal er es fertiggebracht haben, auch die Kinder zu töten? Alle Dillons waren tot, das wußte er. Aber er wollte trotzdem noch einmal in den Ort zurückfahren, um zu sehen, was Henri Dillon dort angerichtet hatte.

Hinter den Bäumen schoß eine große Stichflamme zum Himmel. Bevor noch das Geräusch sie erreichte, sahen sie, wie das Haus auseinanderbarst.

Da wußte Campion, wie genau Henri Dillon geplant hatte. Es gab nichts mehr, wohin man zurückkehren konnte, nur ein großes Brandopfer, das Leute und Gebäude gleichermaßen auslöschte. Er konnte auch nicht mehr zurückgehen, Valeries Körper in die Arme nehmen und weinen, um sie und ihre verlorene Zukunft.

„Alle tot“, flüsterte Kate und schluchzte. „Henri Dillon war das schrecklichste Monstrum, das je lebte.“

ENDE