Das Wachsfigurenkabinett
Author: Neal Davenport
Date: 2013-09-07T22:00:00+00:00
Keywords: Horror; Roman
Publisher: Erich Pabel Verlag

VAMPIR INFORMIERT

Horror im Film-15

Hammer-Filme

Die Horrorfilme der britischen Produktionsfirma „Hammer“ sind jedem Fan ein Begriff. Hat diese Firma es doch verstanden, ihre Filmproduktion so zu perfektionieren, daß der Name „Hammer“ inzwischen international mit dem Prädikat für einen spannenden, gut gemachten Horrorfilm gleichzusetzen ist. Gewiß rügen Kritiker die geschäftsmäßige Arbeitsweise dieser Gesellschaft, die so gar nicht versucht, sich ein künstlerisch-ambitioniertes Mäntelchen umzuhängen, wie das von vielen Filmemachern getan wird, um mangelnde technische Qualitäten zu vertuschen. Bei Hammer weiß man um die eigenen Möglichkeiten und setzt sie voll für den geschäftlichen Erfolg ein - Marktlücken werden thematisch erfaßt und mit den entsprechenden Filmen gefüllt. Aber trotzdem finden sich in vielen Filmen dieser Produktion Szenen und Passagen, die mehr künstlerische Ausdruckskraft beinhalten als manches von der Kritik hochgelobte Werk.

„Hammer-Productions“ wurde bereits 1947 gegründet, aber erst 1954 war der erste große Erfolg zu verzeichnen und damit ein Vorläufer für die danach anlaufende Horrorwelle geschaffen: SCHOCK (QUATERMASS EXPERIMENT). Auf der Suche nach weiteren Filmen dieser Art stieß man zwangsläufig auf. die Klassiker und damit auf die von der „Universal“ in den dreißiger und vierziger Jahren so erfolgreich produzierten Filme um Frankenstein und Dracula. So wurde Terence Fisher 1956 mit der Inszenierung des Remakes der klassischen Frankenstein-Story betraut und FRANKENSTEINS FLUCH (THE CURSE OF FRANKENSTEIN) wurde zum erfolgreichsten englischen Film des Jahres. Auch mit dem zweiten Klassiker DRACULA, der im Jahr darauf folgte, hatte man überragenden Erfolg. Beide Filme spielten die doch recht ansehnliche Summe von über 10 Millionen Dollar ein! Verständlich, daß man bei Hammer den so erfolgreich eingeschlagenen Weg weiter verfolgte und sich fortan fast ausschließlich auf das Thema Horror festlegte. Man inszenierte weitere Frankenstein-Filme („Frankensteins Rache“, „Frankenstein muß sterben“) und Dracula-Versionen („Blut für Dracula“, „Wie schmeckt das Blut von Dracula“ usw.). Daneben wurden auch noch andere Horrorfiguren filmisch „verwertet“: die Mumie („Die Rache der Pharaonen“), der Werwolf („Der Fluch von Siniestro“), das Phantom der Oper („Das Rätsel der unheimlichen Maske“) oder Jekyll/Hyde („Schlag 12 in London“). Man war in der Psycho-Welle genauso erfolgreich („Haus des Grauens“, „Der Satan mit den langen Wimpern“) wie mit phantastischen Abenteuerfilmen („Eine Million Jahre vor unserer Zeit“, „Herrscherin der Wüste“, „Bestien lauern vor Caracas“). Neben den Regisseuren, die dem Hammer - Horror die stilechte Inszenierung geben, (Terence Fisher, Freddie Francis, Roy Baker, Peter Sasdy), sind es die Schauspieler - von Horrorstars  wie  Christopher Lee,   Peter Cushing und Barbara Shelley bis zu den so wichtigen Darstellern von Nebenfiguren - die das Hammer-Image ausmachen. Dazu kommen ausgefeilte Drehbücher (von Autoren wie Jimmy Sangster oder John Eider) und ein technischer Stab, der in den langen Jahren der Zusammenarbeit der Perfektion ziemlich nahe kommt. Inzwischen ist bei Hammer eine neue Generation angetreten, und unter der Leitung des Produktionschefs Michael Carreras ist man dabei, die Arbeit genauso erfolgreich weiterzuführen wie bisher. So wird auch in Zukunft der Name Hammer den Horrorfans in aller Welt die Garantie für perfekte Unterhaltung bieten.

Manfred Knorr

Oliver Reed in dem Film DER FLUCH VON SINIESTRO

(1960)

Das Wachsfigurenkabinett

Vampir Horror Roman Nr. 35
von Neal Davenport

Er macht die Menschen zu willenlosen Sklaven. Ein Dorf gehorcht bereits seinen Befehlen. Doch er will mehr. Mit seinen Vampiren will er das ganze Land beherrschen. Aber er hat nicht mit Dorian Hunter, dem Dämonen-Killer, gerechnet. Er ist dem Unbekannten dicht auf den Fersen. Der mysteriöse Tod einer Striptease-Tänzerin bringt ihn auf eine heiße Spur. Sie führt ins Wachsfigurenkabinett der Madame Picard.

Miriam Corbey ging rascher. Die Neonreklamen spiegelten sich in den Pfützen, verwischten sich und bildeten seltsame Muster, die schemenhafte Gestalt annahmen und nach ihr greifen wollten. Sie lief die wenigen Schritte zum Diamond-Klub, als wäre der Teufel hinter ihr her. Die Lichtstrahlen bäumten sich auf und hüllten sie ein. Dann gab der Boden nach, und die Figuren zerrannen.

Endlich hatte sie den Eingang des Klubs erreicht und blieb erschöpft vor der Kasse stehen. Zwei Jugendliche verhandelten mit Joe wegen der Mitgliedskarte; die fünfzig Pence Eintritt waren ihnen zuviel, sie drehten sich um und warfen Miriam einen Blick zu.

Joe kam aus der Kasse heraus und blieb neben Miriam stehen.

»Was hast du, Mädchen?« fragte er.

Joe war ein kleiner, immer freundlicher Neger.

Miriam schüttelte den Kopf. Ihr Gesicht war bleich, die Augen glänzten fiebrig.

»Ich weiß es nicht«, sagte sie keuchend und griff mit der rechten Hand an ihre Brust. »Es ist so seltsam. Ich sehe Schatten, überall Schatten. Sie verfolgen mich.«

»Du solltest mal ausspannen«, sagte Joe lächelnd.

»Geht nicht«, sagte Miriam. »Das ist nicht im Vertrag vorgesehen.«

Sie ging an Joe vorbei auf die Wendeltreppe zu, die ins Innere des Klubs führte. Von drinnen hörte sie laute Musik, das Lachen von Männern, und die Stimme von Henry.

»Zieh dich aus, Puppe! Ja, so ist es gut, Rita.«

Miriam blieb sekundenlang stehen und schloß die Augen. Ich halte es nicht mehr aus, sagte sie sich. Ich halte es einfach nicht mehr aus.

Sie stieg die Treppe weiter hinunter und ging langsam durch die dichten Rauchschwaden zur Garderobe. Nebenbei warf sie einen kurzen Blick zur Bühne. Die rothaarige Stripperin wandte dem Publikum gerade den Rücken zu und nestelte an ihrem Büstenhalterverschluß herum.

»Mach schon, Süße!« hörte Miriam wieder die heisere Stimme Henrys.

Miriam drehte den Kopf zur Seite und sah das Publikum kurz an. Vielleicht fünfzehn Männer saßen auf den ausgedienten Kinosesseln und tranken Tee oder eine Cola; alkoholische Getränke wurden nicht ausgeschenkt, da der Klub keine Lizenz dafür hatte.

Tief bin ich gesunken, dachte Miriam. Tag für Tag sah sie diese Gesichter, Gesichter von Männern, die ein halbes Pfund gezahlt hatten und dafür mittelmäßige Darbietungen von abgetakelten Stripperinnen vorgesetzt bekamen.

Sie griff nach der Türklinke, und ihr schwindelte. Die Klinke bewegte sich. Miriam schloß die Augen. Als sie sie wieder öffnete, bewegte sich die Klinke nicht mehr.

Sie stieß die Tür auf und taumelte den schmalen Gang entlang, der zu den Garderoben führte. Max kam ihr entgegen. Sein rotes Gesicht glänzte.

»Mach schon, Miriam!« fauchte er. »Rita ist gleich mit ihrem Auftritt fertig.«

Das Mädchen nickte, schlüpfte aus dem Mantel und setzte sich vor den Spiegel. Sie nahm das Kopftuch ab und kämmte das schulterlange, weißblond gefärbte Haar, hatte aber Angst dabei, in den Spiegel zu sehen. Seit einigen Tagen hatte sie den Eindruck, der Spiegel wolle sie fressen; es war, als würde sie ein unsichtbarer Sog in den Spiegel hineinziehen.

Irgendwo tropfte ein Wasserhahn. Die Musik war nur schwach zu hören. Sie stand auf und blieb vor dem Waschbecken stehen. Der Wasserhahn wurde länger und dicker. Ein Wassertropfen löste sich und plumpste ins Becken. Er kullerte die gebogene Fläche hinunter und änderte die Farbe. Plötzlich war es ein roter Blutstropfen, der im Abfluß verschwand. Immer mehr Tropfen fielen ins Becken; große, schwere Blutstropfen. Dann war der Abfluß plötzlich verstopft. Blut füllte das Becken, quoll über den Rand und rann auf den Boden.

Miriam schloß die Augen. Ihr Körper zitterte. Sie trat einen Schritt zurück und stöhnte.

»Mach schon!« brüllte Max. »Rita ist fertig.«

Miriams Lippen bebten. Sie schlug die Augen auf. Die Musik war lauter geworden. Kein Blut war im Waschbecken zusehen.

Mühsam verließ sie die Garderobe. Rita kam ihr entgegen, sie hatte einen dünnen Morgenrock übergeworfen.

»Ein fader Betrieb heute«, sagte Rita. »Was hast du, Miriam?«

»Mir ist nicht gut«, sagte das Mädchen und ging hinter die Bühne. Jede Nacht zog sie sich hier sechsmal aus, und in zwei anderen Lokalen ebenfalls sechsmal. Das war üblich in den billigen Klubs in Soho.

»Na endlich!« seufzte Max. »Mit euch Mädchen mach ich vielleicht was mit! Raus mit dir!«

,I can’t get no satisfaction’, grölten die Rolling Stones.

Miriam konnte die Nummer nicht mehr hören, aber auf dem Song war ihr Programm aufgebaut. »Und nun meine Herrschaften«, hörte sie Henrys Stimme, »kommt die süße Miriam.«

Das Mädchen schob den Vorhang zur Seite und trat auf die Bühne. Das Publikum reagierte wie immer: gelangweilt.

Sie versuchte zu lächeln, doch es wurde ein bitteres Grinsen daraus. Der Scheinwerfer wechselte von Grün auf Blau.

Miriam fixierte einen Punkt über der Bar. Ihr Gesicht war noch immer zu einem Grinsen verzogen. »Zieh dich aus, Puppe!« grölte wie immer Henry, der hinter der Bar stand.

Sie konnte die Gesichter der Männer nicht erkennen; sie wollte sie auch gar nicht sehen.

Miriam öffnete ihr knallrotes Kleid und bewegte sich dabei aufreizend. Diese Nummer führte sie seit einem halben Jahr vor; jeder Schritt, jede Bewegung, alles war Routine. Sie schlüpfte aus dem Kleid. Der Scheinwerfer wechselte alle zehn Sekunden die Farbe.

Und dann erwachte der Scheinwerfer auf einmal zu Leben und griff nach ihr. Sie trat rasch aus dem Lichtkreis heraus, doch er folgte ihr.

Nicht, bitte nicht! dachte sie. Nicht schon wieder!

Sie schloß die Augen, doch nichts änderte sich. Der Lichtstrahl packte sie und wollte sie hochziehen. Sie kämpfte dagegen an. Schweiß perlte auf ihrer Stirn.

»Das ist mal was Neues«, hörte sie eine brutal klingende Stimme. »Schau mal, wie sich die Puppe bewegt!«

Jetzt kam so etwas wie Stimmung auf. Henry, der hinter der Bar stand, sah das Mädchen fasziniert an. Die zieht ja eine neue Nummer ab, dachte er. Als würde sie sich gegen etwas wehren. Wie sie sich windet! Gar nicht schlecht.

Unsichtbare Arme griffen nach dem Mädchen.

»Nein«, schrie sie. »Nicht!«

Das Publikum sah interessiert zu, wie sich das Mädchen gegen den unsichtbaren Feind auflehnte. Ein Träger ihres Büstenhalters war verrutscht und die Brustspitze lugte hervor. Sie ging und tanzte wie in Trance und versuchte verzweifelt, dem Scheinwerfer zu entkommen.

Der rote Vorhang, der die Bühne abschloß, begann sich zu bewegen. Seltsame Gestalten erschienen darauf, Fratzen, die nach ihr schnappten, Mäuler, die spitze Zähne entblößten, die immer länger und furchtbarer wurden.

Miriam schrie wieder auf, und plötzlich war der Spuk vorbei.

Ihr Körper war schweißgebadet. Für Sekunden stand sie regungslos mitten auf der Bühne, dann setzte sie ihr Programm fort. Ihre Hände zitterten, als sie den Büstenhalter löste, sich dem Publikum zuwandte und die Hände von ihren nackten Brüsten nahm.

Sie zog ihre Nummer blitzschnell ab und raste hinter die Bühne. Schwer atmend blieb sie stehen. »Das war gar nicht schlecht«, sagte Max grinsend. »So ist deine Nummer viel besser. Mach das immer!«

Miriam nickte schwach und ging in die Garderobe. Sie setzte sich und legte den Kopf auf den Schminktisch. Es war ihr unerklärlich, was mit ihr los war.

Ich muß zu einem Arzt gehen, sagte sie sich. Ich werde sonst noch wahnsinnig. Überall sah sie seltsame Dinge, Gegenstände verwandelten sich, in jeder Ecke lauerten Schatten, die nur darauf warteten, sie zu verschlingen.

Sie schlüpfte in ihr Kleid und stand auf. Ihr Blick fiel in den Spiegel, und sie erstarrte. Sie trat einen Schritt näher. Der Spiegel warf ihr Bild nicht zurück. Es war, als wäre sie unsichtbar geworden. Sie sah ihr Kleid, den Ring, den sie an der linken Hand trug, doch ihr Gesicht und die Hände waren nicht zu sehen.

Ich bin verrückt, sagte sie sich. Das kann es einfach nicht geben. Sie trat noch näher heran und preßte beide Hände gegen den Spiegel. Das Bild änderte sich nicht. Sie war unsichtbar. Aber nur im Spiegel! Sie selbst konnte ihre Hände sehen.

Und dann spürte sie den Sog, der sie in den Spiegel zerren wollte. Ihre Hände verschwanden in der glatten Fläche.

Eiseskälte umfing sie.

Sie ließ sich rückwärts zu Boden fallen und stand dann schwer atmend wieder auf. Ihre Hände waren blaugefroren und völlig steif. Der Sog war noch immer zu spüren. Ein eisiger Lufthauch wehte aus dem Spiegel und griff nach ihr.

Miriam sprang auf und rannte hinaus. Sie ließ ihren Mantel, das Kopftuch und den kleinen Koffer liegen; sie wollte nur rasch aus dem Lokal. Wie eine Irre raste sie durch den Saal. Ein eisiger Windhauch blies in ihren Nacken und trieb sie unerbittlich vorwärts. Schweiß rann über ihr Gesicht.

Sie raste an der Kasse vorbei und auf die Straße. Ein junger Mann sah sie erstaunt an, denn ihr Kleid stand halb offen.

Sie kam an einer Peitschenlampe vorbei. Ihr eigener Schatten war riesig. Plötzlich war ein zweiter da, dann ein dritter.

Die Eiseskälte hüllte sie ein. Verzweifelt schrie das Mädchen auf und blieb unbeweglich stehen. Es gab keinen Zweifel, sie hatte drei Schatten, von denen sich einer langsam zu bewegen begann. Er löste sich und schwebte über ihr, dann stürzte er sich auf sie und umklammerte ihren Körper, hüllte ihn völlig ein.

Miriam erstarrte und fiel steif wie ein Brett um.

Joe war ihr gefolgt. Er kniete neben ihr nieder und drehte sie auf den Rücken. Ihr Körper fühlte sich wie gefroren an. Erschreckt stand er auf.

Das Mädchen sah wie eine Statue aus. Die Augen waren weit aufgerissen, der Mund zu einem Schrei geöffnet, die Hände seltsam verkrampft.

Sie war tot, da gab es keinen Zweifel.

»Wir sind da«, sagte Dorian Hunter und stellte den Motor ab.

Er warf einen Blick auf die zweistöckige Villa, die von seinem Standort aus deutlich zu sehen war. Die Straße war schmal. Sie führte ein Stück in den Marble Hill Park hinein. Bis vor wenigen Stunden hatte Dorian nicht gewußt, daß es eine Beaufor Road in London gab.

Dorian Hunter war einsneunzig groß. Er wirkte sportlich, war schlank und immer ein wenig schlampig gekleidet. Seine Augen waren dunkel und durchdringend. Er trug einen dichten Oberlippenbart, dessen Enden sich an den Mundwinkeln nach unten bogen.

Zwei weitere Wagen blieben in der Nähe des Hauses stehen, doch niemand stieg aus.

»Es ist soweit, Don«, sagte Dorian und sah dabei Donald Chapman an.

Es hatte einige Zeit gedauert, bis er sich an den Anblick seines Freundes gewöhnt hatte.

Bei dem Abenteuer mit Roberto Copello, dem Puppenmacher, war Chapman mit dem Leben davongekommen, doch er war nur noch dreißig Zentimeter groß. Es hatte einige Zeit gedauert, bis sich der Secret-Service-Agent damit abgefunden hatte. Er hatte nicht mehr weiterleben wollen, doch dank Dorian Hunters Unterstützung hatte er wieder Mut gefaßt. Die beiden Männer waren sich in den vergangenen Tagen nähergekommen; ihre Freundschaft hatte sich vertieft.

Chapman war ein ungewöhnlich gut aussehender Mann, der trotz seiner kleinen Gestalt nichts von seiner Ausstrahlung eingebüßt hatte. Er war dreiundfünfzig Jahre alt und muskulös.

Sein dunkles Haar war mit Silberfäden durchzogen, was früher sehr anziehend auf Frauen gewirkt hatte. Das war auch das Hauptproblem Chapmans: die Frauen; er hatte sie immer gemocht – und sie ihn. Damit war es nun vorbei.

»Alles klar, Don?« fragte Hunter, und der kleine Mann nickte. »Du dringst ins Haus ein und schaust dich um! Geh kein Risiko ein!«

Chapman nickte wieder.

Dorian beugte sich vor und öffnete die Tür einen Spalt.

Chapman kroch über den Sitz und sprang auf die Straße. Er blieb einige Sekunden im Schatten des Wagens, dann überquerte er die Straße und blieb vor dem Eisenzaun stehen, der das Grundstück umsäumte. Sekunden später war er nicht mehr zu sehen.

Dorian steckte sich eine Zigarette an und öffnete das Fenster zwei Fingerbreit.

Alles hatte vor wenigen Wochen begonnen, als seine Frau unter mysteriösen Umständen im österreichischen Grenzgebiet den Verstand verloren hatte. Dabei hatte er das erstemal mit der Schwarzen Familie und seinen Brüdern Bekanntschaft geschlossen. Und seither hatte er nur ein Ziel: die Vernichtung der Schwarzen Familie. Seine Frau war in ein Sanatorium in Wien eingeliefert worden.

Die Vorfälle auf der Hexenburg waren zuviel für sie gewesen. Und in Wien hatte er Coco Zamis kennengelernt, die ihn zuerst hatte töten wollen, ihm später aber half und nun seine Gefährtin geworden war.

Nach den Vorfällen mit dem Puppenmacher war es Dorian gelungen, in seinem Kampf gegen die Dämonen von offizieller Seite Unterstützung zu bekommen. Endlich waren die Regierungsstellen von der Existenz der Dämonen überzeugt. Donald Chapman war ein eindeutiger Beweis dafür.

Ein leitender Beamter des Secret Service hatte eine Abteilung gegründet, die Dorian Hunter unter sich hatte. Die Aufgabe dieser Abteilung war klar umrissen: die Vernichtung der Dämonen. Die Abteilung arbeitete so geheim, daß nicht einmal Dorian den Namen des Geheimdienstchefs erfuhr. Er bezeichnete ihn als Observator Inquisitor, was soviel wie Beobachtender Richter bedeutete. Innerhalb der Inquisitions-Abteilung wurde Hunter als Großinquisitor bezeichnet, doch sein Spitzname lautete Dämonen-Killer. Und die Agenten, die Dorian zur Verfügung standen, wurden im Dienstjargon als Exekutor Inquisitor bezeichnet, was Vollstrecker bedeutete.

Dorian erfuhr, daß es einige Vampirfamilien in London gab. Doch nach den Ereignissen in Haywards Villa waren diese Familien untergetaucht. Der Secret Service hatte sich in den vergangenen Tagen den Bekanntenkreis von Lady Hurst vorgenommen und festgestellt, daß mindestens vierzig Personen spurlos verschwunden waren. Es war als ziemlich sicher anzunehmen, daß diese Personen nun als Vampire herumliefen.

Vor einigen Stunden hatte Dorian erfahren, daß sich im Haus in der Beaufor Road Vampire aufhalten sollten. Um ganz sicherzugehen, hatte er den dreißig Zentimeter großen Chapman als Späher ausgeschickt.

»Ich bin im Garten«, hörte Dorian Chapmans Stimme durchs Sprechgerät. »Ich muß ein Fenster zerschneiden. Es gibt keinen anderen Weg, um ins Haus einzudringen.«

»Sei vorsichtig, Don!« sagte Dorian.

»Das versteht sich«, sagte Chapman. »Ich melde mich später wieder.«

Dorian warf den Zigarettenstummel auf die Straße und wartete. Er ließ das Haus nicht aus den Augen, doch kein Licht war zu sehen, kein Fenster war erleuchtet.

Donald Chapman war es gelungen, eine Fensterscheibe zu zerschneiden. Er trug einen schwarzen Overall, der unzählige Taschen besaß, in denen sich eine Reihe speziell für ihn angefertigte Gegenstände befanden.

Chapman blieb auf dem Fensterbrett stehen und lauschte. Nichts war zu hören. Das Zimmer war völlig dunkel. Er holte eine winzige Taschenlampe hervor und knipste sie an. Der Lichtstrahl huschte durch das Zimmer. Der Raum war nur spärlich eingerichtet: einige Stühle, ein runder Tisch und ein Kasten.

Chapman klammerte sich an den Vorhang und kletterte zu Boden. Geräuschlos schlich er zur Tür und blieb wieder stehen. Die Tür war geschlossen; das war ein großes Problem für den kleinen Mann; doch auf solche Fälle war er vorbereitet.

Er nahm einen dünnen, teleskopartigen Stab aus einer seiner Taschen und zog ihn in die Länge. An der Spitze befand sich eine Schlinge, die er über die Türklinke warf. Dann zog er mit aller Kraft am Stab. Die Tür glitt auf.

Vor ihm lag ein hellerleuchteter Gang. Er steckte den Stab ein, ließ die Tür offen und drückte sich eng an die Wand. Eine andere Tür wurde geöffnet, und er versteckte sich blitzschnell unter einem Kasten.

Zwei Männer kamen an ihm vorbei. Einer blieb kurz stehen und ging dann rasch weiter.

Chapman verharrte in seinem Versteck. Eine halbe Minute später kamen wieder zwei Männer vorbei. Danach rührte sich nichts mehr.

Zögernd kroch Chapman hinter dem Kasten hervor und ging weiter. Die Tür, hinter der die Männer verschwunden waren, stand bedauerlicherweise nicht offen, und er konnte einfach nicht das Risiko eingehen, sie zu öffnen. Er preßte statt dessen den Kopf gegen die Türfüllung und hörte Stimmen. Rasch holte er ein winziges Gerät aus der Tasche und drückte es gegen die Türfüllung; dann versteckte er sich wieder hinter dem Kasten und setzte Kopfhörer auf.

Das Miniaturmikrophon ermöglichte es ihm, die Unterhaltung mit anzuhören.

»Unsere Lage wird immer schlimmer«, hörte er eine helle Stimme sagen. »Es ist einfach eine Schande, daß wir uns verstecken müssen. Und wir dürfen hier nicht einmal lange bleiben. Wir müssen uns ein anderes Versteck suchen. Der Schatten ist hinter uns her. Nur wir sechs sind übriggeblieben. Aber wie lange noch?«

Sekundenlang herrschte Schweigen, dann war eine heisere Stimme zu hören. »Wir müssen uns wehren. Es muß eine Möglichkeit geben, den Schatten auszuschalten. Die Familie kann uns nicht helfen. Wir sind auf uns selbst angewiesen.«

»Wir sind zu schwach, um etwas unternehmen zu können«, schaltete sich eine Frauenstimme ein. »Viel zu schwach. Für eine Beschwörung sind wir nicht genügend Personen. Außerdem habe ich keine Ahnung, wie wir den Schatten vernichten könnten.«

»Das ist nicht besonders schwierig«, sagte die helle Stimme. »Es gibt eine Möglichkeit. Die Catania-Beschwörung könnte uns weiterhelfen. Dazu benötigen wir aber frisches Eselsblut. Noch besser wäre das Blut einer Jungfrau, eines ganz jungen Mädchens. Das müßte doch zu beschaffen sein.« »Allerdings«, sagte eine andere Stimme. »Das sollte zu machen sein.«

Chapman war so vertieft, daß er die drohende Gefahr nicht bemerkte. Er hatte die Augen halb geschlossen und hörte aufmerksam zu.

Die Kellertür stand offen. Etwas Schwarzes sprang die Stufen hoch und blieb stehen. Es war eine schwarze Katze, deren Fell gesträubt war. Sie machte einen Buckel und schnüffelte am Boden; dann stellte sie den Schweif auf und schlich näher an Chapman heran.

Chapman wandte den Kopf und erschrak. Die Katze schlich auf ihn zu. Ihre grünen Augen funkelten.

Für den dreißig Zentimeter großen Chapman war die Katze so bedrohlich, wie für einen normalen Menschen ein Tiger oder ein Löwe. Eine Pranke schlug nach ihm, und das Tier fauchte. Chapman preßte sich eng gegen die Wand und entging so dem Schlag des Tieres. Doch die Katze schlug immer wieder mit ihrer Tatze nach Chapman.

Schließlich holte er eine winzige Pistole aus der Tasche, ein ungewöhnliches Modell, das nicht Kugeln, sondern kleine vergiftete Bolzen verschoß. Er entsicherte die Waffe und feuerte. Der Bolzen bohrte sich in die Brust der Katze. Es war ein schnell wirkendes Pflanzengift. Innerhalb einer halben Minute lag die Katze leblos vor dem Kasten.

Das Fauchen des Tieres mußte gehört worden sein. Die Tür wurde geöffnet, und zwei Männer traten heraus. Einer beugte sich über die Katze und untersuchte sie.

»Sie wurde vergiftet«, sagte er und hob das Tier hoch. »Mit einem Bolzen. Es muß sich jemand im Haus befinden.«

Chapman hielt unwillkürlich den Atem an und steckte die Kopfhörer in die Tasche. Vielleicht war es besser einen Fluchtversuch zu unternehmen, dachte er.

Er robbte über den Boden, und als die beiden Männer den Gang verlassen hatten, richtete er sich rasch auf und rannte auf das Zimmer zu, durch das er ins Haus eingedrungen war. Doch er hatte erst die Hälfte des Weges zurückgelegt, als ein Mann in den Gang trat. Chapman hechtete auf die Tür zu, aber der Mann hatte die Bewegung gesehen und stieß einen Schrei aus.

Chapman riß sein Sprechgerät hervor.

»Gefahr!« schrie er. »Ich bin entdeckt worden. Es sind sechs Vampire im Haus. Hilfe!«

Der kleine Mann raste durch das Zimmer, klammerte sich am Vorhang fest und hangelte sich hoch. Nur noch ein paar Bewegungen, dann würde er das Fensterbrett erreicht haben. Da flammte das Licht im Zimmer auf, und ein Mann stürzte auf Chapman zu und packte ihn.

»Hiergeblieben!« sagte der Mann und hob den sich heftig wehrenden Chapman hoch.

Der Agent starrte in ein unglaublich häßliches Gesicht mit buschigen Brauen und einer gekrümmten Nase.

»Wer bist du?« fragte der Vampir.

Chapman gab keine Antwort. Die Hand, die ihn umklammert hielt, drückte stärker zu, und er glaubte, sein Brustkorb würde eingedrückt werden.

»Rede!« sagte der Vampir. »Sonst zerdrücke ich dich. Wer bist du und was willst du hier?«

Der Druck der Hand wurde stärker, und Chapman wurde vor Schmerz ohnmächtig.

Dorian Hunter handelte blitzschnell. Er sprang aus dem Wagen und winkte seinen Agenten, ihm zu folgen. Mit zwei raschen Sprüngen hatte er die Straße überquert. Das Gartentor war geschlossen. Ohne zu überlegen, kletterte er über den Zaun. Seine fünf Agenten folgten ihm.

Dorian raste aufs Haustor zu. Es war abgesperrt und ließ sich nicht öffnen.

»Drei warten im Garten«, rief er seinen Männern zu. »Umstellt das Haus! Zwei folgen mir!«

Er schlug eine Fensterscheibe ein, kroch ins Zimmer und zog eine Stablampe hervor und eine riesige Luftdruckpistole, eine Spezialanfertigung, die zwanzig Zentimeter lange Holzbolzen verschoß. Das Zimmer war leer. Dorian riß die Tür auf und kam in einen schmalen Gang. Ein Vampir trat ihm entgegen. Dorian riß die Pistole hoch und feuerte. Er hatte gut getroffen. Der daumendicke Bolzen bohrte sich in die Brust des Vampirs, der sofort in die Knie ging und entsetzlich aufstöhnte. Seine Lippen glitten zurück und entblößten die spitzen Eckzähne. Seine Augen waren blutunterlaufen. Beide Hände umklammerten das kleine Stück des Bolzens, das noch zu sehen war. Dann fiel er zu Boden und bewegte sich nicht mehr.

Dorian nahm sich die Türen auf der linken Seite des Ganges vor, Daniel Shorter die rechts liegenden, und Ronny Murray blieb im Gang stehen.

Dorian stopfte einen neuen Bolzen in seine Waffe und riß eine Tür nach der andern auf, doch alle Zimmer waren leer, bis auf das vorletzte.

Er sprang in den hellerleuchteten Raum und hob die Waffe.

Vor ihm stand ein grauhaariger Mann, der den ohnmächtigen Donald Chapman in der rechten Hand hielt und sich den kleinen Mann vor die Brust preßte.

»Stehenbleiben!« sagte der Vampir und seine buschigen Brauen sträubten sich. »Keine Bewegung, sonst reiße ich dem Kleinen den Kopf ab!«

Aus dem Garten war Geschrei zu hören. Wahrscheinlich waren einige Vampire ausgebrochen. Dorian überlegte fieberhaft, wie er Chapman retten konnte. Der grauhaarige Vampir zog den Vorhang zur Seite und quetschte sich dabei den ohnmächtigen Chapman an die Brust. Er öffnete das Fenster und warf einen Blick in den Garten. Sein Gesicht verzerrte sich vor Wut, als er einen von Hunters Männern erkannte, der eben seine Luftdruckpistole abfeuerte und einem schwarzhaarigen Vampir den Bolzen ins Herz schoß. Der Vampir brach tot zusammen.

Jetzt war auch Geschrei auf dem Gang zu hören.

Der grauhaarige Vampir sah sich gehetzt um. Chapman bewegte sich leicht.

»Ihren Brüdern geht es an den Kragen«, sagte Hunter kalt. Der Vampir starrte ihn haßerfüllt an. »Lassen Sie mich frei«, sagte er. »Und befehlen Sie sofort Ihren Männern, daß sie das Schießen einstellen sollen!«

Hunter zögerte.

»Gehen Sie!« schrie der Vampir.

Dorian Hunter trat auf den Gang hinaus. Ein hübsches blondes Mädchen stand in einer Tür. Sie hatte einen Colt in der rechten Hand und wollte auf Shorter und Murray schießen. Bevor Hunter etwas sagen konnte, reagierte Shorter. Er zog den Abzug durch, und der Bolzen bohrte sich dem Mädchen in die Brust. Der Colt fiel aus ihrer Hand, und sie torkelte den Gang entlang und brach zusammen.

»Murray«, sagte Hunter, »gehen Sie hinaus und sagen Sie den Männern, sie sollen nicht mehr auf die Vampire schießen! Einer von ihnen hat Chapman gefangengenommen.«

Er zeigte auf das Zimmer und zog eine Grimasse. Murray sah ihn aufmerksam an. Dorian kniff die Augen zusammen, und der Agent wußte, daß der Befehl keine Gültigkeit hatte.

»Verstanden«, sagte er und ging in den Garten. Dorian kehrte zum grauhaarigen Vampir zurück.

»Ich gab den Befehl«, sagte er.

Der Vampir nickte. Das Fenster stand offen, und er stand mit dem Rücken davor.

Hunter kam einige Schritte näher. »Bleiben Sie stehen!« schrie der Vampir.

Dorian folgte augenblicklich. Chapman schlug die Augen auf. Die linke Hand des Vampirs umklammerte seinen Kopf.

Chapmans Augen waren weit aufgerissen. Dem Vampir würde es keine Schwierigkeit bereiten, ihm den Kopf abzureißen.

»Sie lassen mich jetzt frei«, sagte der, Vampir. Shorter kam ins Zimmer.

»Ihr Befehl kam zu spät«, sagte er langsam. »Wir töteten fünf Vampire.«

Der grauhaarige Vampir stieß einen Wutschrei aus und trat einen Schritt vor.

»Das werden Sie büßen!« schrie er.

Hunter grinste. »Das glaube ich nicht. Sie haben keine Chance.«

»Das werden wir sehen!« keuchte der Grauhaarige. »Das werden wir sehen!«

Der Vampir war sehr unklug, stellte Dorian fest. Er sah die Bewegung am Fenster, dann erkannte er Murrays Gesicht. Hinter ihm standen zwei weitere Agenten.

Jetzt bewährte sich das System, das er ausgearbeitet hatte. Durch Handbewegungen und Schließen und Öffnen der Augen erteilte er seine Befehle. Er ballte seine linke Hand zur Faust und hob sie leicht; dann kniff er das linke Auge zu, spannte seine Muskeln an und öffnete ruckartig das Auge wieder.

Die drei Agenten handelten sofort. Drei Waffen wurden in Anschlag gebracht, und drei Bolzen drangen dem Vampir in den Rücken.

Dorian sprang auf den tödlich getroffenen Vampir zu und schlug auf dessen rechte Hand. Chapman fiel zu Boden. Er landete auf Händen und Füßen und rollte sich zur Seite.

Der grauhaarige Vampir richtete sich noch einmal auf. Seine Hände verkrallten sich in seiner Brust. Ein Zucken ging durch seinen ganzen Körper. Seine Augen traten aus den Höhlen und wurden glühend rot, dann brach er zusammen.

»Danke«, sagte Chapman und stand auf.

Er sah den toten Vampir an, mit dem eine erschreckende Veränderung vor sich ging. Seine Haut wurde faltig, verschwand, und das Fleisch und die Muskeln waren sekundenlang zu sehen. Die Luft flimmerte, als sich der Körper auflöste.

Dorian hatte diese Verwandlung schon einige Male gesehen, doch immer wieder beeindruckte sie ihn. Sie war der sicherste Beweis, daß man es mit einem Vampir zu tun gehabt hatte. Innerhalb einer halben Minute zerfiel der Körper zu Staub.

»Alle sechs Vampire sind getötet«, sagte Murray.

Hunter nickte.

»Bringt die Kleider ins Haus!« sagte er. »Wir nehmen sie mit. Und kehrt den Staub zusammen, der von den Monstern übriggeblieben ist.«

Coco Zamis befand sich mit Phillip Hayward, dem Hermaphroditen, in der Jugendstil-Villa in der Baring Road. Nach dem Tod von Phillips Eltern war Dorian Hunter als sein Vormund eingesetzt worden, und die Inquisitions-Abteilung hatte ihren Sitz in dieser Villa.

Coco befand sich in Phillips Zimmer und sah ihm verständnislos zu.

Der Hermaphrodit saß auf dem Boden, vor sich eine Lackdose, in der er mit einem Pinsel herumrührte. Und immer wieder kroch er über den Boden, den Pinsel in der rechten Hand, und beschmierte alles mit schwarzer Farbe.

Coco sah einige Zeit zu. Sie wußte, daß ihr Phillip etwas mitteilen wollte, doch sie hatte keine Ahnung, was es war. Der Hermaphrodit war so etwas wie ein lebendes Orakel.

Coco war groß für eine Frau, über ein Meter siebzig. Ihr Haar war pechschwarz und fiel in weichen Wellen über ihre schmalen Schultern. Ihr Gesicht war attraktiv; die Backenknochen traten hervor, und die Augen schimmerten wie zwei dunkelgrüne Bergseen. Sie trug ein tief ausgeschnittenes rotes Minikleid, das sich um große, beinahe zu üppige Brüste schmiegte. Der kurze Rock ließ alles von ihren tadellos geformten Beinen sehen.

Sie kniete neben Phillip und sah ihm ratlos zu.

Phillip Hayward hatte eine unglaublich blasse Haut, und die vollen, sinnlichen Lippen leuchteten wie ein rotes Signal in seinem schmalen, kalkweißen Gesicht. Das blondgelockte Haar, wirr und ungekämmt, hing ihm bis auf die schmalen Schultern herunter. Sein Gesicht war glatt, ein Engelsgesicht, wie es Künstler seit Jahrhunderten darstellen. Jede seiner Bewegungen hatte etwas Feminines an sich. Er wirkte albinoid, doch seine tief in den Höhlen liegenden Augen schimmerten nicht rötlich, sondern hatten einen goldenen Glanz. Der Hermaphrodit hatte die grazilen Hände eines Künstlers. Sie waren ständig in Bewegung. Es schien, als führten sie ein eigenes Leben.

»Was willst du mir sagen, Phillip?« drängte Coco.

Doch der Junge antwortete nicht. Er kroch weiter auf dem Boden herum, tupfte mit dem Pinsel herum und zog schwarze Linien und Punkte.

Coco schüttelte den Kopf. Sie konnte sich nicht erklären, was ihr der Junge mitteilen wollte.

Er trug eine weite Hose und ein blusenartiges Hemd.

Deutlich zeichneten sich darunter zwei kleine mädchenhafte Brüste ab.

Plötzlich blieb der Junge sitzen und starrte Coco an. Er hatte die Augen weit aufgerissen, und sein Mund bewegte sich. Coco beugte sich vor, doch sie konnte nicht verstehen, was der Junge sagte.

Die drei Wagen fuhren zur Baring Road. Chapman saß neben Hunter. Einige Minuten lang fuhren sie schweigend dahin.

»Die Vampire sprachen von einem Schatten«, sagte Chapman schließlich. »Sie hatten Angst vor ihm. Sie beratschlagten gerade, wie sie den Schatten ausschalten könnten und wollten eine Catania-Beschwörung durchführen. Was ist das?«

Hunter schüttelte den Kopf. »Vielleicht kann uns da Coco weiterhelfen. Als ehemaliges Mitglied der Schwarzen Familie weiß sie über viele Dinge Bescheid, von denen wir keine Ahnung haben.«

»Die Vampire behaupteten weiter, daß sie die einzigen seien, die noch nicht unter dem Bann des Schattens stünden. Wer oder was ist dieser Schatten?«

»Keine Ahnung«, sagte Dorian.

Vor der Villa hielt er an und stieg aus. Chapman folgte ihm.

Die Villa lag inmitten eines Parks, der verwahrlost war. In den vergangenen Tagen war zwar das Laub vom Herbst entfernt worden, doch der Garten wirkte noch immer verwildert. Die Villa selbst befand sich in einem ähnlichen Zustand. An vielen Stellen war der Verputz abgeblättert, und die roten Ziegel sahen wie Wunden darunter hervor. Früher war die Villa ein imposanter Jugendstilbau gewesen, jetzt machte sie einen trostlosen Eindruck. Sie wirkte wie ein Überbleibsel aus einer Zeit, die lange vorbei war.

Sie traten ein, und Dorian ging gleich ins Obergeschoß. Er war sicher, daß sich Coco bei Phillip aufhalten würde. In der zweiten Etage öffnete er eine Tür nahe der Treppe.

Coco sah auf.

Dorian blieb überrascht stehen.

»Was hat denn das zu bedeuten?« fragte er und trat näher.

Verwundert sah er sich um. Das Zimmer war voller Farbkleckse.

Das Mädchen stand auf.

»Seit mehr als zwei Stunden macht er das nun schon«, sagte sie und zeigte auf Phillip, der reglos in der Mitte des Zimmer saß und die Augen geschlossen hatte. Nur seine Lippen bewegten sich, formten Worte, die nicht zu verstehen waren.

»Er will uns etwas sagen. Phillip«, sagte Dorian und sah den Jungen an, doch der reagierte nicht. Dorian ging langsam im Zimmer auf und ab. Dann bückte sich der Dämonenkiller und starrte die schwarzen Linien und Punkte, die der blonde Junge hingeschmiert hatte, genauer an. Er kniff die Augen zusammen und richtete sich schließlich wieder auf. Nachdenklich strich er über den Oberlippenbart und sah Coco an.

»Wirst du daraus klug, Dorian?« fragte das Mädchen.

»Hm«, sagte Hunter.

Er blieb vor der hohen Stehlampe stehen, knipste sie an und nickte.

»Fällt dir nichts auf, Coco?«

Das Mädchen stellte sich neben ihn und schüttelte den Kopf. »Nein«, sagte sie.

»Der Junge hat überall dort Farbkleckse hingemalt, wo Gegenstände Schatten werfen.«

»Du hast recht«, sagte Coco.

Dorian packte die Stehlampe und rückte sie etwas zur Seite.

Sofort kam Leben in den Hermaphroditen. Er stöhnte auf, kroch über den Boden, packte den Pinsel, tauchte ihn in die Lackdose und zog eine Linie, die genau mit dem Schatten abschloß, den das Bett warf. Dorian veränderte nochmals die Stellung der Lampe. Diesmal zog Phillip einen langen Strich. »Es hat etwas mit Schatten zu tun«, sagte Dorian nachdenklich. »Und das ist sehr seltsam. Chapman hörte die Unterhaltung der Vampire. Sie sprachen von einem Schatten. Will uns vielleicht Phillip dazu etwas sagen? Aber was?«

Dorian starrte den Jungen an, der wieder ruhig auf dem Boden saß und die Lippen bewegte. »Phillip«, sagte Coco, »sag mir, was du uns mitteilen willst!«

Doch der Junge reagierte nicht.

»So kommen wir nicht weiter«, meinte Dorian. »Ich rufe den O. I. an.«

Dorian verwendete immer die Abkürzung O. I., wenn er vom Observator Inquisitor sprach, dem Leiter der Geheimdienstabteilung.

Er hob den Hörer ab, setzte sich aufs Bett und wählte eine Nummer. In kurzen Worten gab er seinen Bericht durch. Der O. I. hörte schweigend zu.

Als Dorian geendet hatte, sagte er nach einigen Sekunden: »Ich habe etwas für Sie, Hunter. Fahren Sie ins Grosvenor Hospital. Einer meiner Männer wird Sie erwarten. Es ist Tony Burnett, den Sie bereits kennen. Er wird Ihnen etwas Interessantes zeigen.«

»Und das ist?« fragte Dorian neugierig.

»Ein totes Mädchen«, sagte der O. I. »Ich möchte, daß Sie sich damit beschäftigen.« »Woran starb das Mädchen?«

»Das kann ich Ihnen nicht sagen. Die Ärzte stehen vor einem Rätsel. Fahren Sie hin und sehen Sie selbst! Burnett wird Sie begleiten und Ihnen eventuelle Schwierigkeiten aus dem Weg räumen.«

Der O. I. hatte aufgelegt, und Dorian starrte auf den Hörer.

Coco hatte zugehört.

»Hast du eine Ahnung, Coco, was eine Catania-Beschwörung ist?« fragte er sie.

Coco nickte. »Ja, das kann ich dir sagen. Diese Beschwörung dient dazu, ein Schattenwesen zu vernichten. Man benötigt Eselsblut, noch besser ist das Blut eines jungen Mädchens, einer Jungfrau. Zu dieser Beschwörung müssen aber bestimmte Voraussetzungen geschaffen werden, soll sie Erfolg haben. Man braucht dreizehn Personen, einen völlig dunklen Raum sowie den Schädel eines Mannes, der mindestens hundert Jahre tot ist.«

»Und was ist so ein Schattenwesen?« fragte Dorian weiter. Coco hob die Schultern.

»Das ist schwer zu sagen«, meinte sie. »Es gibt unzählige Arten von Schattenwesen. Es kann der Geist eines Ermordeten sein, aber auch ein lebender Mensch, der sich in einen Schatten verwandeln oder andere Menschen zu schattenlosen Wesen machen kann. Ich müßte wissen, welche Art von Schattenwesen vernichtet werden soll.«

»Das weiß ich leider auch nicht«, sagte Dorian nachdenklich. »Phillip überdeckt die Schatten mit schwarzer Farbe. Was er wohl damit ausdrücken will?«

Coco gab keine Antwort.

»Bring Phillip ins Bett!« sagte Dorian. »Ich fahre jetzt ins Grosvenor Hospital.«

Es war kurz nach elf Uhr, als Dorian losfuhr. Es war eine kühle Januarnacht. Ein eisiger Wind wehte durch die Straßen Londons, und immer wieder regnete es. Er kam rasch vorwärts; es war wenig Verkehr. Einerseits war ihr Schlupfwinkel in der Baring Road recht günstig gewählt; der Nachteil war nur, daß sich die Villa am Stadtrand von London befand und es einige Zeit dauerte, bis man das Zentrum erreicht hatte.

Er überquerte die Westminster Bridge, fuhr an den Houses of Parlament vorbei und bog dann in die Millbank Street ein, die direkt parallel zur Themse lief. Nach einigen Minuten erreichte er die Grosvenor Road und blieb kurz vor dem Delphin Square stehen. Er stieg aus und das Dutzend Stufen hoch, die zum Besuchseingang des Spitals führten.

Neben der Portierloge erwartete ihn bereits Tony Burnett. Er faltete die Edeling News zusammen und kam Dorian entgegen.

Burnett war alles andere als das, was man sich gemeinhin unter einem Geheimagenten vorstellte. Er war klein und kugelrund und lächelte ununterbrochen; seine Stimme war zart und wohlklingend und er trug einen hoffnungslos veralteten Mantel und einen zerbeulten Hut.

»Hallo, Mr. Hunter!« sagte er. »Kommen Sie bitte mit!« Burnett ging vor. Sein Gang erinnerte Dorian an eine watschelnde Ente. Unwillkürlich mußte er grinsen. Sie gingen einen langen Korridor entlang und stiegen dann einige Stufen hinunter. Niemand kam ihnen entgegen.

Schließlich zog Burnett eine Stahltür auf, und sie betraten die Leichenkammer.

»Hier ist das Mädchen«, sagte Burnett.

Er blieb vor einer fahrbaren Bahre stehen. Ein Tuch war über die Leiche gebreitet worden. Ein weißgekleideter Mann kam aus einer kleinen Kammer, nickte Dorian flüchtig zu und zog das Tuch zurück.

Hunter trat einen Schritt näher. Das Mädchen war völlig nackt.

Ihre Haut wirkte wie uraltes Pergament; sie war faltig und schimmerte seltsam.

»Greifen Sie mal das Mädchen an, Mr. Hunter!« sagte Burnett.

Dorian streckte zögernd seine rechte Hand aus und berührte kurz den Bauch des Mädchens. Erschrocken zog er die Hand zurück. Der Körper des Mädchens war eiskalt. Dorian hatte schon oft Tote gesehen und sie auch berührt, aber so etwas hatte er noch nie gespürt. Der Körper des Mädchens war wie ein Eisblock.

»Versuchen Sie die Hände der Toten zu bewegen!« sagte Burnett.

Dorian packte eine Hand der Toten und versuchte sie zu bewegen, doch es gelang ihm nicht. Sie war eine Eisstatue. »Woran ist sie gestorben?« wandte sich Dorian an Burnett.

Der dicke Mann hob die Schultern und ließ sie fallen. »Keine Ahnung. Die Ärzte stehen vor einem Rätsel. Es ist aber noch etwas merkwürdig.«

Neben dem Mädchen lag ein Skalpell. Burnett nahm es und reichte es Dorian.

»Versuchen Sie mal die Haut zu verletzen!« sagte der Agent.

Dorian probierte es, doch das scharfe Instrument glitt immer wieder ab. Er warf das Skalpell neben das Mädchen und wandte sich Burnett zu.

»Wer ist die Tote?« fragte er.

»Miriam Corbey«, sagte Burnett. »Eine Stripteasetänzerin. Fünfundzwanzig Jahre alt. Sie trat in drei Lokalen in Soho auf. Seit einiger Zeit soll sie sich seltsam verhalten haben. Vor kurzem verschwand eine Freundin von ihr, mit der sie gemeinsam eine Wohnung gemietet hatte. Heute rannte sie plötzlich aus einem Klub, in dem sie einen Auftritt hatte, auf die Straße und brach zusammen. Die Polizei verständigte uns, da so seltsame Fälle in unseren Aufgabenbereich fallen. Scotland Yard hat es gut. Wir haben immer diese merkwürdigen Fälle zu bearbeiten.«

Dorian nickte geistesabwesend. Aufmerksam sah er die Tote an. Sie mußte einmal recht hübsch gewesen sein; jetzt war sie es nicht mehr; das verzerrte Gesicht war eine häßliche Fratze.

»Ich möchte mir die Wohnung des Mädchens ansehen«, sagte Dorian.

Zehn Minuten später blieb Dorian vor einem neuerbauten Haus am Belgrave Square stehen. Das Haustor stand offen. Mit dem Aufzug fuhren sie in den vierten Stock. Ein uniformierter Polizist stand vor der Wohnungstür. Burnett zeigte seinen Ausweis vor, und der Polizist ließ sie in die Wohnung.

Es war eine Dreizimmerwohnung, die überraschend geschmackvoll eingerichtet war. Die Mädchen hatten viel Geld in die Einrichtung investiert. Dorian ging durch alle Räume und sah sich flüchtig um. Die Polizei hatte alles auf den Kopf gestellt.

Schließlich ging er systematisch vor. Er begann mit der Diele, öffnete alle Kästen und Schränke, fand aber nichts Besonderes. Nur die üblichen Dinge, die in einem Vorzimmer aufbewahrt werden. Die Küche und das Badezimmer untersuchte er nur flüchtig.

»Rufen Sie mal bei Scotland Yard an, Burnett«, sagte Dorian, »und fragen Sie, ob etwas Besonderes entdeckt wurde!«

Burnett nickte und ging telefonieren. Dorian nahm sich indessen das Schlafzimmer vor. Er sah in die Schränke, fand aber nur Kleidungsstücke und Wäsche. Im Wohnzimmer entdeckte er eine erstklassige Stereoanlage. Dorian sah sich flüchtig die Platten durch und war erstaunt, daß es mit ganz wenigen Ausnahmen nur klassische Musik war. Unter den Büchern in der Schrankwand lagen einige Prospekte, die er flüchtig durchsah und auf den Tisch legte, um sie später genauer anzusehen. Die Bücher waren hauptsächlich Taschenbuchausgaben von Bestsellern der vergangenen Jahre.

Burnett kam ins Zimmer zurück.

»Scotland Yard entdeckte nichts Besonderes«, sagte er. »Sie nahmen auch nichts mit.«

»Was ist mit der Freundin des toten Mädchens?« fragte Dorian.

»Sie heißt Kathy Boucher und arbeitete ebenfalls als Stripperin. Sie verschwand vor drei Wochen völlig spurlos und tauchte seither nicht mehr auf. Scotland Yard beschäftigt sich nicht mehr mit dem Fall. Er wurde uns offiziell übertragen.«

Dorian zog einige Laden der Schrankwand auf. In einer entdeckte er ein Fotoalbum und eine Dokumentenmappe. Er sah die Fotos genau an, doch sie ergaben nichts Aufregendes. Es waren Fotos, die hauptsächlich Miriam und ein anderes Mädchen zeigten, von dem Dorian später erfuhr, daß es Kathy Boucher war. Auch die Dokumente waren nicht besonders aufschlußreich. Die beiden Mädchen hatten ihre Geburtsurkunden, Zeugnisse, etc. gemeinsam in dieser Mappe aufbewahrt. Miriam stammte aus Liverpool und Kathy aus Bristol. Die Wohnung hatten sie vor zwei Jahren gekauft. Dorian fand einige Möbelrechnungen. Die Mädchen hatten tatsächlich viel Geld investiert. Auf einem Sparbuch, das auf Corbeys Namen lief, waren trotzdem noch mehr als tausend Pfund.

Doch er fand keinen Kalender, keinerlei Briefe oder ein Tagebuch; keinerlei Hinweise auf die Familie der Mädchen oder Bekannte und Freunde.

Als letztes nahm er sich den Stoß Prospekte vor, die er auf den Tisch gelegt hatte. Er blätterte sie durch. Hauptsächlich handelte es sich um Werbeschriften von Wintersportorten in Frankreich, der Schweiz und Österreich. Doch dazwischen lag ein Prospekt, der überhaupt nicht dazu paßte. Er schlug die Werbeschrift auf und sah sie genau an.

Es war ein billiger Prospekt, auf schlechtem Papier gedruckt, mit drittklassigen Bildern. Auf der Vorderseite stand in großen Blockbuchstaben: DAS WACHSFIGURENKABINETT DER MADAME PICARD. Auf der Rückseite hatte jemand mit Bleistift das Datum des gestrigen Tages geschrieben und darunter Sonderführung. Das Wort war dreimal unterstrichen und ein großes Fragezeichen und ein kleines Rufzeichen daneben gemalt.

Dorian steckte den Prospekt ein.

»Burnett«, sagte er. »Ich möchte alle verfügbaren Unterlagen über das Wachsfigurenkabinett der Madame Picard haben. Das Kabinett befindet sich in Forest Hill. Scheint ein ziemlich müdes Ding zu sein, nach der Gegend zu schließen. Dorthin verirrt sich doch kaum ein Fremder.«

»Das würde ich nicht sagen«, meinte Burnett. »Immerhin liegt da auch das Horniman Museum, das recht interessant ist. Es ist durchaus möglich, daß einige Touristen sich auch dieses Wachsfigurenkabinett ansehen, obzwar ich davon noch nie etwas gehört habe.«

»Ich habe auch noch nie etwas davon gehört. Madame Tussauds ist ein Begriff, doch Madame Picard sagt mir gar nichts. Haben Sie die Adressen der Lokale, in denen Miriam aufgetreten ist?«

»Ja, die habe ich«, sagte Burnett und reichte Dorian ein Blatt Papier, auf dem sie vermerkt waren. Dorian entdeckte in einer Lade noch einen Fotoapparat. Es waren erst fünf Aufnahmen gemacht worden.

»Nehmen Sie das mit und lassen Sie den Film entwickeln, Burnett!«

Damit gab er die Suche auf. Vielleicht war der Prospekt ein Anhaltspunkt. Er würde auf jeden Fall morgen diesem Wachsfigurenkabinett einen Besuch abstatten.

»Ich nehme mir jetzt den Diamond-Klub vor«, sagte er und sah auf die Uhr. Es war kurz nach eins. »Dieses Lokal hat bis zwei Uhr geöffnet, die beiden anderen sind schon zu. Ich brauche Sie nicht mehr, Burnett. Die Bilder und die Unterlagen über Madame Picard schicken Sie mir, bitte, in die Baring Road!«

Es regnete noch stärker, als Dorian durch die Charing Cross Road ging. Er bog nach rechts ab und kam an einigen Sexläden vorbei, die aber schon geschlossen hatten. Nur wenige Leute waren auf den Straßen. Das Wetter war unfreundlich – keine Jahreszeit für Touristen – und den Einheimischen bot Soho nur noch wenig Reize. Eine Spielhalle war offen, und lautes Lachen drang auf die Straße heraus, doch die meisten der billigen Nachtlokale, von denen es oft mehr als zehn in den kurzen Gassen gab, waren zugesperrt.

Endlich erreichte Dorian den Diamond-Klub. Er blieb vor dem Schaufenster stehen, das sich in nichts von Schaufenstern anderer Klubs unterschied. Einige dürftig bekleidete Schönheiten sollten zum Besuch des Lokals animieren.

Dorian steckte sich eine Zigarette an und sah nach rechts und links. Die Straße war menschenleer.

Er trat an die Kasse, und der Neger, der dahinter saß, grinste ihm freundlich zu.

»Fünfzig Pence«, sagte der Schwarze und schob Dorian eine Mitgliedskarte hin.

Auch eine dumme Sache, diese Mitgliedskarten. Zutritt zu solchen Lokalen hatten nur Mitglieder, doch jeder konnte Mitglied werden. So einfach war es, bestehende Gesetze zu umgehen.

Dorian holte eine Einpfundnote heraus und schob sie dem Farbigen hin. Als dieser ihm das Wechselgeld herausgeben wollte, winkte Dorian ab.

Er stieg die schmale Treppe hinunter, die ins Lokal führte. Es war viele Jahre her, seit er das letzte mal so eine miese Bude betreten hatte. Sie war absolut letztklassig. Vor vielen Jahren waren solche Lokale noch ein Geschäft gewesen, doch jetzt nicht mehr. Das Publikum war verwöhnt und hatte kaum noch etwas für billigen Striptease übrig.

Dorian stellte sich an den schmutzigen Tresen, bestellte eine Tasse Tee mit Milch, setzte sich dann und sah auf die Bühne, auf der sich ein blondes Mädchen gelangweilt entblätterte. Außer ihm waren nur noch vier Gäste im Lokal, die sich spöttisch über die nicht vorhandenen Qualitäten der Stripperin unterhielten, die das aber überhaupt nicht störte.

Dorian nahm seine Teetasse, tropfte etwas Milch hinein, rührte einmal um und trank die Tasse auf einen Zug leer.

»Ich möchte Max Shulburg sprechen«, sagte er zum Barkeeper.

»So, Sie wollen Max sprechen«, sagte der Mann und beugte sich vor. »Weshalb?«

Dorian warf dem Mann einen Blick zu, und der Barkeeper zuckte erschrocken zurück. Dieser Mann ist gefährlich, sagte er sich.

»Sagen Sie Shulburg, daß ich einige Fragen habe, Miriam Corbey und Kathy Boucher betreffend.« »Polizei?« fragte der Barkeeper, und Dorian nickte. »Kommen Sie mit!«

Dorian folgte ihm. Sie gingen durch das Lokal und verschwanden im Gang, der zu den Garderoben der Stripperinnen führte. Vor einer Tür blieb der Barkeeper stehen und klopfte. Dann trat er ein, und Dorian folgte.

Hinter einem kleinen Schreibtisch saß ein rotgesichtiger Mann, der unwillig aufsah.

»Was gibt es, Henry?« fragte er knurrend.

»Polizei, Max«, sagte Henry.

Max stand auf. Er war ein kleiner Mann, der Dorian kaum bis ans Kinn reichte. Sein Schädel war völlig kahl, sein Gesicht aufgedunsen und feuerrot.

»Polizei?« fragte Max erschrocken.

»Es geht um Miriam und Kathy«, sagte der Barkeeper.

»Setzen Sie sich, bitte!« sagte Max und zeigte auf einen alten Stuhl.

Dorian setzte sich. »Hau ab, Henry!«

Der Barkeeper verschwand.

Der Raum war spartanisch eingerichtet. Das Mobiliar mußte von einem Altwarenhändler stammen. Die Wände waren mit Mädchenbildern beklebt.

Max verlangte keinen Ausweis, und Dorian wunderte sich nicht darüber. Er beugte sich vor und fixierte den Klubbesitzer.

»Was wollen Sie wissen?« fragte dieser nervös.

Dorian konnte kaum ein Grinsen unterdrücken. Er wußte über diese schmierigen Typen Bescheid. Sie hatten alle Angst vor der Polizei. Fast jeder hatte seine Hände in irgendwelchen schmutzigen Geschäften. Einige dieser Besitzer führten die Klubs nur, um ihre anderen Tätigkeiten zu tarnen. »Wir wollen mal eines klarstellen, Shulburg«, sagte Dorian kalt. »Mich interessiert nicht, was Sie so alles treiben, ob Sie mit Rauschgift handeln oder Pornofilme verkaufen. Ich bin nur an Informationen über Kathy und Miriam interessiert. Wenn ich aber den Eindruck gewinne, daß Sie meine Fragen zögernd beantworten, dann kann ich auch anders. Dann nehmen wir Sie und Ihren Saftladen unter die Lupe, verstanden?«

Max war bleich geworden. Schweiß perlte auf seiner Stirn. »Verstanden«, hauchte er tonlos.

»Seit wann waren die Mädchen bei Ihnen beschäftigt?« »Kathy seit etwa einem Jahr, Miriam erst seit einem halben.

Die beiden waren befreundet. Sie hatten eine gemeinsame Wohnung.«

Dorian nickte. »Erzählen Sie mir alles, was Sie über die Mädchen wissen!«

»Das ist nicht viel«, meinte Max. »Sie waren anders als die anderen Mädchen. Sie schlossen sich zusammen und beachteten die anderen kaum. Diese Stripperinnen sind doch alle Huren, aber die zwei waren eine Ausnahme. Sie waren lesbisch, das stand eindeutig fest, aber mit den anderen Mädchen ließen sie sich nicht ein, obwohl es einige probierten. Und Männer interessierten sie überhaupt nicht. Bei den meisten Mädchen ist es doch so, daß sie nach Ende der Vorstellung mit irgendeinem Mann in ein Hotel gehen. Das ist ja ihr Hauptverdienst. Aber Miriam und Kathy machten da nicht mit. Sie paßten überhaupt nicht in diesen Betrieb.«

»Probierten Sie mal, bei den Mädchen zu landen?« fragte Dorian.

Max nickte.

»Ja«, sagte er heiser. »Doch ich hatte keinen Erfolg damit. Sie wollten von Männern nichts wissen.« »Sind Ihnen die Mädchen in letzter Zeit verändert vorgekommen?«

»Allerdings. Es fing mit Kathy an. Sie war oft völlig geistesabwesend. Wenn ich sie ansprach, zuckte sie zusammen. Und dann verschwand sie. Vor drei Wochen. Sie hat nichts mitgenommen. Alle ihre Kleider, ihren Schmuck, alles, was ihr gehörte, ließ sie zurück. Wohin sie verschwand, weiß niemand. Und seit dem Verschwinden war Miriam ebenfalls verändert. Sie fühlte sich schwach und sah überall Gespenster. Sie behauptete, daß verschiedene Gegenstände zum Leben erwachen würden und sie packen wollten. Hirngespinste, ich weiß, aber sie sagte es. Und heute, bei ihrem zweiten Auftritt hier, wirkte sie besonders seltsam. Sie brachte eine neue Nummer, doch wenn ich es mir jetzt so überlege, war es keine neue Nummer.«

»Was meinen Sie damit?«

Max preßte die Lippen zusammen. »Das ist schwer zu sagen.

Ich kann es nicht in Worte fassen. Zuerst zog sie ihre Nummer wie üblich ab, doch dann … Es war so, als würde sie mit einem Unsichtbaren kämpfen, verstehen Sie? Sie wand und drehte sich und rief dabei: ‚Nicht!’ und ‚Nein!’ Es sah gut aus. Mal was anderes, aber vielleicht steckte doch mehr dahinter. Ich lese gern Geisterstories und da – naja, da passieren auch so seltsame Dinge. Ich weiß natürlich, daß es so was nicht gibt, aber sie verhielt sich so anders, so ganz anders. Und alles begann mit dem Verschwinden von Kathy. Vielleicht war sie wahnsinnig. Ich kann es nicht sagen.«

Max schwieg.

»Erzählen Sie weiter!« drängte Dorian.

»Ja, das wäre eigentlich alles. Sie sagte, sie sähe Schatten,
überall Schatten, die in allen Ecken lauerten und sie verschlingen wollten. Das ist natürlich Unsinn.« Er schwieg. »Oder vielleicht doch nicht?«

Er sah Dorian an, der interessiert zugehört hatte. Überall stieß er auf Schatten. Die Vampire machten sich Sorge wegen eines Schattens, Phillip überpinselte die Schatten mit schwarzer Farbe, und der Klubbesitzer sprach nun ebenfalls von Schatten. Dorian war ziemlich sicher, daß zwischen diesen Vorfällen ein Zusammenhang bestand.

»Ich möchte mit einer der Stripteasetänzerinnen sprechen«, sagte er.

»Das läßt sich machen«, meinte Max und stand auf.

Fünf Minuten später kam er mit dem Mädchen zurück, das bei Dorians Eintritt ‚mit ihrer Nummer begonnen hatte. Sie war eine dreißigjährige Frau, deren Gesicht auch die dick aufgetragene Make-up-Schicht keinen Reiz verlieh. Unter der Puderschicht zeichneten sich die Tränensäcke und tiefen Falten deutlich ab. Die Haarwurzeln waren dunkel und das Haar honigfarben gefärbt. Sie trug einen weißen, schmutzigen Morgenrock, der über dem Busen weit offenstand und ihre schweren Brüste sehen ließ. Sie setzte sich und überkreuzte die dicken Beine.

»Was gibt’s, Süßer?« fragte sie und sah Dorian gleichgültig an.

»Was können Sie mir über Miriam und Kathy erzählen?«

»Über die beiden wollen Sie was wissen?« Sie verzog verächtlich die Mundwinkel. »Ich kannte die beiden kaum. Die hatten doch nur Augen für sich. Waren ganz schön scharf aufeinander. Ich überraschte sie mal in der Garderobe. Sie trieben es ganz schön bunt. Wollen Sie Einzelheiten darüber hören?«

Dorian schüttelte den Kopf. »Nein, ich will wissen, wie sie zu den anderen Mädchen standen.«

»Da kann ich Ihnen nicht helfen, Mister«, sagte sie. »Keine Ahnung. Sie grüßten uns zwar, aber sonst wollten sie nichts mit uns zu tun haben. Waren ziemlich eigenartig die beiden. Sie paßten überhaupt nicht zu uns. Tut mir leid, ich kann Ihnen nicht helfen.

Ich sprach kaum zehn Worte mit den beiden.«

Dorian fuhr nachdenklich zurück in die Villa in der Baring Road. Alle schliefen schon. Coco bewegte sich, als er ins Schlafzimmer trat. Er zog sich in der Dunkelheit aus und legte sich ins Bett. Lange konnte er nicht einschlafen. Seine Gedanken beschäftigten sich mit dem seltsamen Tod des Mädchens.

Als er kurz wach neun Uhr das Frühstückszimmer betrat, lag ein dicker Briefumschlag auf dem Tisch. Dorian setzte sich und riß das Kuvert auf.

Oberlauf lag ein Bericht über das Wachsfigurenkabinett der Madame Picard, den er vorerst zur Seite legte. Außerdem war mit einer Büroklammer ein Zettel an fünf Farbfotos befestigt.

Die Fotos sind sehr interessant, O.I. stand darauf.

Dorian nahm sich die Fotos vor. Das erste zeigte eine Porträtaufnahme von Miriam, das zweite eine von Kathy. Beim dritten Bild hielt Dorian unwillkürlich den Atem an. Es zeigte Kathy vor einem Haus. Sie stand neben einer Laterne, die einen deutlichen Schatten warf, doch Kathy warf keinen Schatten. Auf dem nächsten Foto war wieder das Mädchen zu sehen. Diesmal hatte sie drei Schatten, von denen einer höchst seltsam geformt war. Aber das letzte Foto brachte die größte Überraschung. Nach dem Kleid zu urteilen, mußte es sich wieder um Kathy handeln. Doch dort, wo sich ihr Kopf hätte befinden sollen, war nichts außer einem hellen Fleck; und durch diesen Fleck konnte man undeutlich den Hintergrund erkennen.

Dorian sah sich die Fotos genau an und nahm sich dann den Bericht über Madame Picard vor. Mit richtigem Namen hieß sie Suzanne Fletcher und war vor achtundzwanzig Jahren in London geboren. Das Wachsfigurenkabinett hatte sie vor einem halben Jahr eröffnet. Es fand aber nicht viel Zuspruch, da die Wachsfiguren nicht die Qualität von Madame Tussauds erreichten. Suzanne Fletcher war noch nie mit dem Gesetz in Konflikt gekommen. Ein Foto von ihr war dem Bericht beigefügt.

Es zeigte eine nicht unhübsche schwarzhaarige Frau mit großen nachtschwarzen Augen.

Dorian lehnte sich nachdenklich zurück. Er konnte sich zwar nicht vorstellen, was dieses Wachsfigurenkabinett mit dem Schatten zu tun hatte, doch es war eine der wenigen Spuren, die er hatte.

Als die Tür geöffnet wurde, sah Dorian auf. Coco kam mit einem großen Tablett ins Zimmer.

»Guten Morgen«, sagte sie fröhlich. Sie stellte das Tablett ab und küßte Dorian auf den Mund.

»Sieh dir das an, Coco!« sagte Dorian und schob dem Mädchen die Fotos hin.

Coco sah sich die Fotos genau an. Ihr Gesichtsausdruck änderte sich nicht. Als sie aufblickte, merkte Dorian, daß ihr Blick seltsam verschleiert war.

»Wir haben es mit einem gefährlichen Gegner zu tun«, sagte sie. »Er kann Menschen zu Schatten verwandeln, und diese Schattengeschöpfe sind kaum zu töten.«

»Und du bist sicher, daß wir es mit solchen Schatten zu tun haben, Coco?«

Das Mädchen sah die Bilder nochmals an.

»Ziemlich sicher«, sagte sie. »Es ist eine seltene Fähigkeit, die unglaublich viel Kraft und Kenntnis erfordert. Unser Gegner ist stark. Wir müssen aufpassen, sonst können wir einige unliebsame Überraschungen erleben.«

Dorian gab ihr einen kurzen Bericht über das tote Mädchen und das Wachsfigurenkabinett. Coco wollte mitkommen, doch Dorian war dagegen. Er wollte als harmloser Besucher zu Madame Picard gehen.

Dorian parkte den Wagen vor dem Museum. Er rauchte noch eine Zigarette, dann stieg er aus und schlenderte die Honor Oak Road entlang. Das Wachsfigurenkabinett befand sich in einem Backsteinhaus in der Benson Road.

Dorian ging langsam darauf zu, durchquerte den Vorgarten und stieg die zwei Stufen zum Eingang hinauf. Er öffnete die Tür. Vor ihm lag ein winziger Raum. Hinter einer Kasse saß eine alte Frau mit weißen Ringellöckchen und einem schönen Spitzenkragen. Die Brille war ihr weit über die Nase gerutscht, und sie strickte. Jetzt sah sie auf und lächelte.

»Einmal«, sagte Dorian und nahm das Billet in Empfang.

Ein weißer Pfeil wies auf eine Tür. Zum Wachsfigurenkabinett stand darauf.

Die alte Frau mit den Ringellöckchen blickte dem Besucher zufrieden nach. Als dieser verschwunden war, nahm sie einen Zettel und schrieb ein paar Worte darauf. Dann steckte sie den Zettel in eine Schublade und nahm ihre Strickerei wieder auf.

Dorian gelangte in einen großen Raum, der in mehrere Gänge unterteilt war. Er sah sich kurz um, doch was er zu sehen bekam, entzückte ihn nicht. Die Figuren waren dilettantisch ausgeführt. Neben der Tür standen einige Monster, die allesamt aus einem SF-Roman der Dreißigerjahre stammen konnten.

Dorian ging weiter. Der abgehackte Kopf von Robespierre grinste ihm aus einer blutbeschmierten Schale entgegen, daneben kniete Maria Stuart auf dem Schafott. In einer Nische stand ein ausgestopfter Gorilla, der ein nacktes Wachsmädchen auf den Armen trug. Dieses Mädchen war besonders schlecht ausgeführt.

Doch dann blieb Dorian plötzlich überrascht stehen. Auf einem Bett lag ein alter Mann, die Hände wie in Abwehr ausgestreckt, die Augen weit aufgerissen, mit einem Ausdruck, der das Grauen widerspiegelte. Seine Kehle war durchgebissen. Über ihn gebeugt stand Dracula. Das Monster war besonders gut getroffen.

Fasziniert starrte Dorian die zwei Gestalten an. Sie paßten gar nicht zu den anderen Wachsfiguren. Rasch blickte er sich um und trat dann näher heran. Er berührte die Hand des Vampirs und kratzte mit den Fingernägeln daran, doch er bekam kein Wachs herunter. Er probierte es bei einer der anderen Figuren. Dort löste sich augenblicklich etwas Wachs ab.

Nachdenklich ging er weiter, fand aber nichts Besonderes mehr. Aus der ganzen Sammlung ragte nur die Darstellung des Vampirs und seines Opfers heraus.

Ein junges Paar betrat den Raum und sah die Figuren an. Ihren Kommentaren entnahm Dorian, daß beide von den Schaustücken wenig begeistert waren.

Dorian verließ den Raum und blieb vor der Kasse stehen.

»Ich würde gern mit Madame Picard sprechen«, sagte er zu der Alten. »Läßt sich das machen?«

Die alte Frau nickte.

»Ja«, sagte sie und druckte auf einen Knopf, der vor ihr aus der polierten Tischplatte ragte. »Madame Picard wird sofort kommen.«

Eine halbe Minute später trat eine hochgewachsene Frau aus einer Tür und kam auf Dorian zu. Er drehte sich um und musterte sie genau. Die Ähnlichkeit mit dem Foto, das er vom O. I. erhalten hatte, war nur gering.

Madame Picard trug einen weiten schwarzen Rock, der bis zum Boden reichte. Ein schwarzes Mieder spannte sich um ihre festen Brüste; sie trug eine tiefausgeschnittene schneeweiße Bluse mit weiten Ärmeln. Schwere Ringe funkelten an ihren Fingern. Um den Hals wand sich eine geflochtene Goldkette mit einem riesigen Medaillon. Das pechschwarze Haar hatte sie in ihrem Nacken zu einem großen Knoten geschlungen, in dem eine Goldnadel steckte. An ihren Ohren baumelten schwere Goldringe. Ihr Gesicht war braun, es war aber ein Braun, das durch Schminke hervorgerufen worden war. Ihre Lippen waren mit einem blassen Lippenstift nachgezogen, die Wimpern und Brauen dunkel geschminkt, was ihre großen schwarzen Augen noch mehr betonte. Die Frau strahlte eine seltsame Sinnlichkeit aus. Sie wirkte ordinär, doch vielleicht beruhte gerade darauf ihre unzweifelhafte Anziehungskraft.

Sie blieb vor Dorian stehen und lächelte. »Madame Picard?« fragte der Dämonen-Killer.

»Ja«, sagte sie. Ihre Stimme klang heiser.

»Mein Name ist Dorian Hunter«, sagte er. »Ein Freund erzählte mir etwas von einer Sonderführung.«

Sie nickte. »Kommen Sie, bitte, mit!«

Dorian folgte ihr. Das Zimmer, das sie betraten, war schlauchartig und für Dorians Geschmack zu aufdringlich eingerichtet. Die Wände waren mit dunklen Holzplatten belegt, wozu die weiße Ledergarnitur einen zu starken Kontrast bildete, und der hohe giftgrüne Spannteppich wirkte geschmacklos.

»Nehmen Sie Platz!« sagte sie mit rauchiger Stimme.

Dorian setzte sich. Madame Picard blieb stehen und musterte ihn genau.

»Im Augenblick finden keine Sonderführungen statt«, sagte sie. Sie setzte sich Dorian gegenüber. »Sie sahen sich die Figuren an, nicht wahr? Was halten Sie davon?« Dorian überlegte, was sie für eine Antwort erwartete.

»Der Vampir und sein Opfer sind großartig gelungen«, sagte er. »So etwas habe ich bisher noch nie gesehen.«

Sie lächelte. »Und die anderen Figuren?«

»Wollen wir es mal so sagen: sie sind nicht so gut gelungen.«

Madame Picard lachte.

»Sie drücken sich vorsichtig aus«, sagte sie. »Sehr vorsichtig. Ich will Ihre ehrliche Meinung hören.«

»Sie sind dilettantisch«, sagte Dorian hart. »Kitsch. Mißlungene Gebilde.«

Die Frau lachte wieder. »Sie haben völlig recht. Diese Figuren stammen auch nicht von mir. Nur der Vampir und sein Opfer. Ich bin eine Künstlerin und will nicht, daß irgendwelche Banausen meine Kunstwerke begaffen. Meine wahren Kostbarkeiten zeige ich nur bei Sonderführungen. Aber es dürfen nur Leute daran teilnehmen, die ich längere Zeit kenne, die bewiesen haben, daß sie Kunstverständnis besitzen.«

Dorian nickte.

»Das ist mir bekannt«, sagte er. »Ich hörte von Ihrer unglaublich eindrucksvollen Sammlung und möchte sie gern sehen.«

»Da müssen Sie noch einige Zeit warten, Mr. Hunter«, sagte Madame Picard. »Ich muß Sie erst näher kennenlernen.«

»Stimmt es, daß Sie auch auf Bestellung Wachsfiguren anfertigen?«

»Ja, das stimmt. Aber nur, wenn mir das Modell gefällt. Wenn es mir nicht gefällt, dann können Sie mir noch so viel Geld anbieten. Das Geld spielt bei mir erst in zweiter Linie eine Rolle. Wichtig ist die Freude an der Arbeit.«

Dorian dachte an Phillip, den Hermaphroditen. Vielleicht erreichte er etwas, wenn er den Jungen hierher brachte.

»Wann darf ich mit dem Modell vorbeikommen?« fragte Dorian. »Es ist ein Junge.«

»Morgen vormittag würde es gut passen«, sagte Madame Picard. Sie stand auf. »Sie gefallen mir, Mr. Hunter. Ich hoffe, wir werden uns noch öfter sehen.«

Nachdenklich verließ Dorian das Wachsfigurenkabinett und ging zu seinem Wagen. Irgend etwas störte ihn an dieser Madame Picard, die ja richtig Suzanne Fletcher hieß.

Er stieg in den Wagen und fuhr am Wachsfigurenkabinett vorbei. Das Haus war größer, als er angenommen hatte; es erstreckte sich fast bis zur Tyson Road und hatte einen zweiten Eingang in der Honor Oak Road. Vielleicht war es gar keine so schlechte Idee, das Haus einige Zeit beobachten zu lassen.

»Ich habe eine Aufgabe für Sie, Shorter«, sagte er. »Und auch für Sie, Murray.«

Die beiden Männer setzten sich.

Daniel Shorter war siebenundvierzig Jahre alt; ein verschlossener Mann, der immer einen bitteren Zug um den Mund hatte. Er war groß und kräftig, und Dorian hatte festgestellt, daß er unglaublich brutal vorgehen konnte. Und er schien keine Angst zu kennen; es war ihm egal, ob er einen schwierigen Auftrag überlebte oder nicht.

Ronny Murray war das genaue Gegenteil von Shorter; ein mittelgroßer junger Mann, der das Leben liebte und gern und oft lachte; ein fröhlicher Bursche von vierundzwanzig, mit langem, dunkelblondem Haar und weit auseinanderstehenden braunen Augen. Dorian hatte den Eindruck, daß Murray sein ganzes Geld für modische Kleidung ausgab.

»Ich möchte, daß Sie ein Haus beobachten und von allen Personen, die es betreten, Fotos machen.« Die beiden Männer nickten.

»Es handelt sich um das Wachsfigurenkabinett der Madame Picard«, sagte Dorian.

Shorter wurde plötzlich bleich und beugte sich angespannt vor.

»Das Wachsfigurenkabinett der Madame Picard?« fragte er und ballte die Hände zu Fäusten.

»Ja. Was haben Sie, Daniel?«

Shorter stieß rasselnd den Atem aus. Er schloß die Augen und seine Lippen bebten.

»Sie wissen es nicht, Dorian«, sagte er leise. »Ich erzählte es niemandem, aber …«

»Reden Sie, Daniel!« sagte Hunter sanft.

Shorter nickte und schluckte. »Vor mehr als vier Monaten war ich mit meiner Frau und meiner siebenjährigen Tochter in diesem Wachsfigurenkabinett. Als wir es verlassen wollten, kam die Besitzerin, diese Madame Picard, gerade aus einem Zimmer. Sie sah meine Tochter fasziniert an und bat mich, Susi modellieren zu dürfen. Meine Frau war begeistert, doch ich wollte nicht. Ich weiß nicht, wieso ich es ablehnte, aber die ausgestellten Figuren waren alle zu dilettantisch gewesen. Meine Frau lag mir danach die ganze Zeit in den Ohren, ich solle doch mit Susi hingehen, aber ich wollte nicht.«

Shorter schwieg und knetete seine Hände. Dorian wußte, daß dies nicht alles gewesen sein konnte. Shorter biß sich auf die Lippen und hob den Blick.« Sein Gesicht war verzerrt, als litte er Schmerzen.

»Und dann … Ja – eine Woche später verschwanden meine Frau und Susi spurlos. Sie tauchten seither nicht mehr auf.«

Jetzt wurde Dorian das teilweise seltsame Verhalten des Mannes klar.

»Und Sie glauben, daß Madame Picard etwas mit dem Verschwinden Ihrer Familie zu tun hat, Daniel?« fragte Dorian. Shorter schüttelte den Kopf. »Nein, das will ich damit nicht sagen. Doch die Erwähnung von Madame Picard brachte die Erinnerung wieder zurück und ich wollte alles vergessen.«

Dorian lehnte sich zurück. Kathy Boucher war ebenfalls spurlos verschwunden. Er überlegte, ob er Shorter und Murray von seiner Vermutung etwas erzählen sollte, ließ es dann aber sein. Er wollte nicht, daß Shorter vielleicht etwas Unüberlegtes tat, und das war bei ihm nicht ausgeschlossen.

Er instruierte Shorter und Murray genau, dann fuhren beide Männer los.

Während des Mittagessens unterhielt sich Dorian mit Coco über das Wachsfigurenkabinett. Das Mädchen hörte interessiert zu.

»Ich werde am Nachmittag vorbeisehen und mich mit Madame Picard unterhalten«, sagte das Mädchen.

»Und was versprichst du dir davon?« fragte Dorian.

»Nicht besonders viel«, sagte Coco, »aber ich möchte wissen, ob sie zur Schwarzen Familie gehört. Ich habe zwar den Großteil meiner Fähigkeiten verloren, aber mir doch einige erhalten. Und mein Besuch kann auf keinen Fall schaden, oder?«

Dorian schüttelte den Kopf. »Schaden kann er sicherlich nicht. Und unser einziger Anhaltspunkt ist dieses Wachsfigurenkabinett. Shorter und Murray beobachten es. Übrigens – wie verhält sich Phillip? Kleckst er noch immer herum?«

Coco nickte. »Ja. Er ist davon nicht abzubringen. Das Zimmer sieht entsetzlich aus. Es ist über und über mit schwarzem Lack beschmiert.«

»Wenn ich nur wüßte, was uns Phillip sagen will«, meinte Dorian. »Es hat etwas mit dem Schatten zu tun, das ist mir klar, aber was will er uns speziell sagen? Ich werde mich nochmals mit dem Jungen unterhalten. Vielleicht bekomme ich doch etwas heraus.«

Bevor Coco antworten konnte, läutete das Telefon; Dorian hob ab. Der Observator Inquisitor, der Chef des Secret Service, war am Apparat. Er hörte schweigend zu, als ihm Dorian berichtete, was er unternommen hatte.

»Ich glaube auch, daß diese Madame Picard eine Rolle spielt«, sagte der O. I. schließlich. »Ich lasse alle Fälle untersuchen, wo plötzlich Personen verschwanden. Aber was Sie interessieren wird, Hunter.« Der Observator Inquisitor machte eine kurze Pause. »Der Leichnam Miriam Corbeys ist spurlos verschwunden.«

»Aber wie ist das möglich?« fragte Dorian überrascht.

»Das kann ich Ihnen leider nicht sagen«, meinte der O. I. »Heute morgen, als die Ärzte sich die Leiche nochmals vornehmen wollten, war sie spurlos verschwunden. Die Leichenkammer war abgesperrt gewesen. Ein Einbruch scheidet also aus. Da steckt mehr dahinter. Viel mehr.«

»Das glaube ich auch«, sagte Dorian nachdenklich. »Konnten Sie etwas über die Vampirfamilien feststellen?«

»Leider nicht. Sie sind auch spurlos verschwunden. Vielleicht war es doch unklug von Ihnen, gestern alle sechs Vampire zu töten. Vielleicht wäre es besser gewesen, einen leben zu lassen, dann hätten Sie unter Umständen mehr erfahren.«

Dorian biß sich auf die Lippen. Der O. I. hatte recht; er mußte noch viel lernen.

»Stimmt«, gab Dorian widerstrebend zu. »Das war ein Fehler, den ich in Zukunft nicht mehr machen werde.« »Kränken Sie sich nicht, Hunter!« sagte der O. I. lachend.

»Sie sind eben kein ausgebildeter Geheimagent, aber Sie werden es schon noch lernen. Beschäftigen Sie sich mit dem Wachsfigurenkabinett, aber keine Einzelaktionen, wenn ich bitten darf.«

»Coco möchte am Nachmittag vorbeisehen«, sagte Dorian. »Ich verspreche mir zwar nicht viel davon, aber es kann nichts schaden.«

»Dieser Meinung bin ich auch«, meinte der O. I. »Bis später, Hunter!«

Er legte auf.

Dorian sah Coco an.

»Du gehst wirklich zu brutal vor, Dorian«, sagte Coco. »Du mußt dich beherrschen.«

»Um Himmels willen!« brüllte Dorian. »Bitte, fang nicht auch du noch damit an. Ich weiß selbst, daß ich einen Fehler begangen habe. Die Vampire zu vernichten, war nicht besonders gescheit, aber jetzt ist es nicht mehr zu ändern.«

Sein Oberlippenbart sträubte sich. Es war besser, den Mund zu halten, sonst würde Dorian noch explodieren. Sie schwieg. Dorian steckte sich eine Zigarette an und rauchte hastig.

Nach einigen Zügen drückte er den Stummel aus und sprang auf. Coco folgte ihm. Dorian raste die Stufen hinauf zu Phillips Zimmer. Er öffnete die Tür und trat ein.

Der Hermaphrodit saß auf dem Bett und stierte eine Zeitung an. Dorian blieb stehen. Es war ein klarer Wintertag. Der Himmel war hellblau, und ein Sonnenstrahl fiel ins Zimmer. Phillip hatte gründliche Arbeit geleistet und das Zimmer fast völlig beschmiert.

Dorian kam näher. Coco hielt sich dicht hinter ihm.

»Phillip«, sagte Dorian und setzte sich neben den Jungen aufs Bett. »Ich will mit dir sprechen, Phillip.«

Doch der Junge hörte ihn nicht. Er pfiff vergnügt vor sich hin. Vor ihm lag die Zeitung. Der Junge griff danach und breitete sie aus. Er blätterte sie rasch durch, dann sah er Dorian an. Sein Mund verzog sich zu einem schwachen Lächeln, doch sofort wandte er sich wieder der Zeitung zu. Seine Finger huschten über das Blatt, und er lachte.

»Farbe«, sagte Phillip und starrte die Zeitungsseite an. »Farbe.«

Dorian warf Coco einen Blick zu. Sie nahm den Pinsel und die Lackdose und reichte sie dem Hermaphroditen.

Phillip stellte die Dose aufs Bett und tauchte den Pinsel in die Dose. Er rührte einmal um, zog den Pinsel dann heraus und bewegte die Hand leicht. Einige Tropfen fielen auf die Zeitung. Er bewegte die Hand stärker, und innerhalb einer Minute war die Zeitungsseite fast völlig mit schwarzen Punkten bedeckt. Nach zwei Minuten schob Phillip Dorian die Zeitung hin. Dorian ergriff die Zeitung und sah die Seite an. Es war nichts mehr zu lesen – außer einer Anzeige für ein Musical im Saville. Heute war Galapremiere.

»Was hältst du davon?« fragte Dorian und reichte Coco die Zeitung.

Sie studierte die Seite kurz, dann sah sie Dorian an. »Ich würde sagen, wir sollten hingehen. Ich glaube, daß uns Phillip einen Hinweis geben will.«

»Das denke ich auch«, sagte Hunter. »Ich werde versuchen, Karten zu bekommen.« Er wandte sich wieder Phillip zu. »Phillip, sieh mich an!«

Doch der Junge folgte nicht. Sein Blick war wieder nach innen gerichtet.

Der Junge war für Dorian noch immer ein Rätsel. Manchmal war er völlig normal, doch dann kamen Zeiten, in denen er wie ein Wahnsinniger wirkte. Er reagierte auf nichts und saß oft stundenlang nur da und glotzte die Wand an, als würde er einem interessanten Fernsehprogramm zusehen. »Zwecklos«, sagte Coco. Dorian stand seufzend auf.

Eine Stunde später betrat Coco Zamis das Wachsfigurenkabinett in der Benson Road. Die alte Dame mit den weißen Ringellöckchen stand wortlos auf, als Coco sie bat, Madame Picard zu holen. Kurz darauf tauchte die Besitzerin des Wachsfigurenkabinetts auf. Die beiden Frauen musterten einander und waren sich auf Anhieb unsympathisch.

Madame Picard führte Coco in ihr Zimmer, und Coco setzte sich.

Coco war vor gar nicht so langer Zeit eine Hexe gewesen, eine Hexe mit unglaublichem Talent, doch als sie sich in Dorian verliebte, waren ihre Fähigkeiten erloschen. Teilweise waren sie jedoch noch immer vorhanden. Sie bemerkte Dinge, die einem normalen Menschen niemals aufgefallen wären. So wußte sie augenblicklich, daß Madame Picard nicht zur Schwarzen Familie gehörte.

Doch die Frau war beeinflußt worden. Ebenso wie die alte Frau mit den Ringellöckchen. Coco spürte die Ausstrahlung ganz deutlich.

Auf dem Boden lagen einige schwarze Haare. Coco war sicher, daß sie Madame Picard gehörten.

Sie bückte sich und hob eines der Haare auf, drehte es zwischen dem Daumen und dem Zeigefinger der rechten Hand und wickelte es schließlich um den kleinen Finger. Dann hob sie die Hand und fuhr mit dem Haar über die Lippen.

»Was wollen Sie von mir?« fragte Madame Picard und setzte sich.

Coco lächelte, murmelte etwas völlig Unverständliches vor sich hin, hielt das Haar zwischen Zeigefinger und Daumen und hob es dann hoch. Das Haar begann zu glühen, zuerst weiß, dann dunkelrot. Sie hielt es Madame Picard vors Gesicht.

Die schwarzhaarige Frau sah das glühende Haar an. Ihre Augen waren weit aufgerissen und wurden immer starrer. Die Iris weitete sich und ihr Körper wurde steif.

Das war für Coco ein weiterer Beweis, daß diese Frau auf keinen Fall der Schwarzen Familie angehörte. Niemand aus der großen Familie wäre durch diese primitive Magie hypnotisiert worden.

Coco wickelte sich das Haar wieder um den kleinen Finger, es glühte noch immer rot. Sie stand auf, ging zur Tür, die am Ende des langgestreckten Raumes lag, drehte den Schlüssel herum und wollte sie schon aufstoßen, zuckte dann jedoch zurück. Es war, als hätte sie einen elektrischen Schlag bekommen.

Die Tür war verhext, das war klar, und mit normalen Mitteln konnte sie den Bannspruch nicht aufheben.

Sie setzte sich wieder. Wenigstens hatte sie den Beweis erhalten, daß es hier nicht mit rechten Dingen zuging.

Madame Picard saß noch immer reglos auf der Couch. »Kennen Sie Miriam Corbey?« fragte Coco. »Ja«, sagte Madame Picard tonlos. »Und Kathy Boucher?«

»Ja, die kenne ich auch.«

»Sie wissen, daß Kathy Boucher verschwunden und Miriam Corbey tot ist?«

»Ja, das weiß ich«, sagte die schwarzhaarige Frau.

»Wo ist Kathy Boucher?« fragte Coco weiter.

Madame Picards Lippen bewegten sich. Sie wollte etwas sagen, doch kein Wort kam aus ihrem Mund.

»Antworten Sie!« keuchte Coco und beugte sich vor. Schweiß perlte auf Madame Picards Gesicht. Sie stöhnte. »Nein«, rief sie. »Nein! Ich darf nicht antworten.«

Es war so, wie es Coco vermutet hatte; Madame Picard stand unter dem Einfluß eines Unbekannten; und dieser Einfluß war zu stark; Coco konnte ihn mit ihren bescheidenen Mitteln nicht außer Kraft setzen.

»Was hat es mit der Sonderführung auf sich?« bohrte Coco weiter.

»Das darf ich nicht sagen«, keuchte Madame Picard. Coco stellte noch einige Fragen, doch sie bekam keine Antworten. Madame Picards Gesicht war rot geworden. Ihre Augen flackerten.

Coco stand auf. So kam sie nicht weiter. Sie überlegte kurz. Vielleicht würde eine Beschwörung helfen, aber die konnte sie nicht hier durchführen; dazu benötigte sie einige Gegenstände.

Sie beugte sich über Madame Picard und riß ihr einige Haare aus. Sorgfältig wählte sie fünf besonders lange Haare, die sie aus verschiedenen Stellen der Kopfhaut riß. Dann suchte sie nach einer Schere, fand schließlich auch eine, kniete vor Madame Picard nieder und schnitt von ihren Fingernägeln ein Stück ab. Die Nagelstücke verstaute sie gewissenhaft in einem Briefumschlag. Dann durchsuchte sie rasch die Schreibtischladen, fand aber nichts Besonderes. In einem Schrank entdeckte sie Unterwäsche, die von Madame Picard stammte und die sie in eine Plastiktragtasche packte.

Schließlich blieb sie abermals vor Madame Picard stehen und befahl ihr, Cocos Besuch in fünf Minuten zu vergessen. Dann verließ sie das Zimmer, ging unbeachtet an der Kasse vorbei und auf die Straße.

Ihr Besuch bei Madame Picard war nicht so verlaufen, wie sie erhofft hatte, doch er hatte immerhin ein ganz gutes Ergebnis gezeigt. Madame Picard hatte auf jeden Fall etwas mit den geheimnisvollen Vorfällen zu tun.

Vor dem Wachsfigurenkabinett sah sie Daniel Shorter, der sie nicht beachtete.

Dorian war es gelungen, Karten für die Galapremiere zu bekommen. Interessiert hörte er sich Cocos Bericht an.

»Was hast du vor?« fragte Dorian.

»Ich möchte eine Beschwörung vornehmen«, sagte die ehemalige Hexe. »Ein Versuch kann nicht schaden. Vielleicht kann ich die Sperre durchbrechen und Madame Picard in meinen Bann ziehen.« Dorian fühlte sich immer unbehaglich, wenn er an Cocos Vergangenheit erinnert wurde. Noch zu deutlich waren ihm seine Erlebnisse in Wien im Gedächtnis, wo ihn Coco verhext hatte.

»Muß das wirklich sein, Coco?« fragte er.

»Ja«, sagte sie fest. »Es ist ein Versuch. Wir wissen, daß sie etwas mit diesen Fällen zu tun hat. Möglicherweise kann die Beschwörung uns weiterhelfen.«

Coco zog sich in ihr Zimmer zurück. Sie holte ein Stück Stearin aus einer Tasche, nahm es zwischen beide Hände und wartete, bis es weich geworden war. Dann begann sie langsam eine kleine Statue zu formen, die einen übergroßen Kopf, unglaublich breite Hände und riesige Brüste hatte. Sie stellte die Figur auf einen Tisch, über den sie ein schwarzes Tuch gebreitet hatte, holte das Kuvert hervor, preßte die fünf Haare in den Kopf der Statue, bohrte die abgeschnittenen Fingernagelstücke rund um die Figur. Schließlich verdunkelte sie den Raum und zündete eine dicke Kerze an. Sie kauerte vor dem Tisch nieder, spreizte die Beine, legte die Handflächen nach oben auf den Tisch und stieß seltsame Worte aus. Mehr als eine halbe Stunde lang konzentrierte sie sich auf die Figur, die nach einigen Minuten von selbst zu leuchten begann. Mit weißer Kreide zog sie noch ein Pentagramm um die Figur.

Ihre Kräfte reichten tatsächlich aus. Die Figur strahlte immer stärker und schmolz dann langsam zu einem formlosen Klumpen zusammen.

Der erste Teil der Beschwörung hatte geklappt, den zweiten Teil wollte sie um Mitternacht durchführen.

Das Saville war ein altes Theater, kein besonders großes, aber ein ehrwürdiges Haus, das von der glorreichen Vergangenheit nicht mehr leben konnte. Es hatte sich dem Trend der Zeit angepaßt. Fast ausschließlich wurden moderne Stücke gespielt und Musicals, die den größten Erfolg hatten.

Dorian hatte beschlossen, nicht mit Coco ins Theater zu gehen. Zwei der Agenten begleiteten sie. Einer hatte einen Platz im Parterre, der andere einen im ersten Rang. Coco saß in einer Loge des Balkons. Sie war eine halbe Stunde vor Beginn der Vorstellung gekommen und hatte sofort ihren Platz eingenommen. Mit ihrem Opernglas beobachtete sie genau die ankommenden Besucher, doch ihr fiel nichts Verdächtiges auf. Das Theater füllte sich langsam. Von ihrem Platz aus konnte sie auch die beiden Agenten sehen.

Coco trug ein hübsches Abendkleid, zu dem ihre große Handtasche sehr schlecht paßte; doch sie war gezwungen gewesen, so eine große Tasche mitzunehmen, da sie darin die fünfundzwanzig Zentimeter lange Spezialpistole trug und ein Sprechgerät, mit dem sie mit den beiden Agenten in Verbindung treten konnte.

Coco versprach sich nicht viel von diesem Abend. Es konnte auch Zufall gewesen sein, daß Phillip gerade diese Anzeige nicht bekleckst hatte, wenn sie auch nicht daran glaubte. Sie hatte jedoch keine Ahnung, worauf sie warten sollte, was sich ereignen könnte.

Das Stück interessierte sie herzlich wenig. Musical war nicht der richtige Ausdruck dafür, Pop-Oper auch nicht. Es war eines jener modernen Gesangsstücke, eine Anklage der Jugend gegen die Alten; ein Stück, das möglichst progressiv wirken sollte, es aber nicht war; ein Stück mit ein paar recht netten Liedern, von denen eines sogar ein Hit geworden war.

Wie gesagt, Coco machte sich nicht viel aus solchen Stücken; vor allem störte sie, daß sich die jugendlichen Schauspieler und Sänger auf der einen Seite so progressiv gaben und dem Establishment den Spiegel vors Gesicht halten wollten, auf der anderen Seite aber selbst im Jaguar vorfuhren; und der jugendliche Autor hatte sich mit seinen Stücken bereits ein Landhaus und einen Rolls Royce zusammengeschrieben.

Plötzlich zuckte Coco zusammen. Ein Dämon hatte den Zuschauerraum betreten. Sie spürte die

Ausstrahlung. Gerade ging die Deckenbeleuchtung langsam aus, und der eiserne Vorhang hob sich. Nur ein dünner Lichtstrahl zuckte über die Bühne; der Zuschauerraum war dunkel.

Das Mädchen beugte sich vor und starrte durch das Opernglas. Leise Musik erklang, die allmählich lauter wurde. Coco konzentrierte sich. Sie wollte die Richtung bestimmen, woher die Ausstrahlung kam. Die Musik irritierte sie ein wenig, doch schließlich gelang es ihr, den Ausgangspunkt festzulegen.

Der Dämon mußte sich im zweiten Rang befinden. Von ihrem Platz aus konnte sie aber nicht gut dorthin sehen.

Die Loge öffnete sich, und ein Paar und ein junger Mann traten ein. Der junge Mann setzte sich neben Coco und warf ihr einen Blick zu. Unauffällig rückte er näher. Ihn interessierte das Mädchen mehr als das Stück. Coco war über das Auftauchen des Mannes nicht sehr glücklich.

Der Dämon mußte sich schräg unter ihr befinden. Sie beugte sich weiter vor, preßte das Glas an ihre Augen und versuchte Einzelheiten zu erkennen, doch es war zu dunkel. Die Gesichter waren nur weiße Flecken.

Der Mann neben ihr ließ wie zufällig seine Hand auf ihren Schenkel fallen. Coco schob sie sofort zur Seite.

Das hat mir gerade noch gefehlt, dachte sie. Muß ich so einen zudringlichen Kerl als Nachbarn bekommen!

Sie überlegte, was sie unternehmen sollte, um den Dämon zu erkennen. Es blieb ihr wohl nichts anderes übrig, als die Loge zu verlassen und im zweiten Rang nach ihm zu suchen.

Sie wartete noch zehn Minuten, dann stand sie auf und verließ die Loge. Sie ging an einem uniformierten Wärter vorbei, der ihr neugierig nachstarrte. Ein schmaler Gang führte rund ums Theater.

Sie kam zu den Toiletten und erreichte die Stufen, die in den zweiten Rang führten. Langsam stieg sie die Treppe hinunter. Niemand war auf dem Gang. Die Ausstrahlung des Dämons wurde immer mehr spürbar. Vor der Loge Nummer sechs war sie am stärksten. Hier mußte sich der Dämon befinden; es gab keinen Zweifel.

Rasch ging sie zurück, verschwand in der Toilette, holte ihr Sprechgerät hervor, drückte einen Knopf und wartete zehn Sekunden.

»Ein Dämon befindet sich im Theater«, sagte sie rasch. »Zweiter Rang, links, Loge sechs. Henry, beobachten Sie die Loge und geben Sie mir eine Beschreibung der Leute, die dort sitzen! Gehen Sie auf die Toilette! Ende.«

Sie schaltete das Gerät aus und steckte sich einen Kopfhörer ins Ohr, der so winzig war, daß man ihn kaum erkennen konnte.

Fast fünf Minuten mußte sie warten, bis sich Henry Collins endlich meldete.

»Zwei Frauen und ein Mann sitzen in der Loge«, sagte er.

»Es ist jedoch zu dunkel. Ich konnte kaum Details erkennen. Der Mann ist groß, trägt einen dunkelblauen Smoking und ist unheimlich mager und blaß.«

»Gut«, sagte Coco. »Beobachten Sie ihn weiter! Sobald sich etwas Verdächtiges ereignet, geben Sie mir sofort Bescheid!«

Sie steckte das Sprechgerät in die Tasche, kehrte in ihre Loge zurück und gab sich den Anschein, als würde sie zusehen, doch ihre Gedanken waren weit fort. Sie beschäftigten sich mit dem Dämon.

Was wollte er wohl im Theater? War er nur gekommen, um sich das Stück anzusehen, oder steckte mehr dahinter?

Endlich war der erste Akt vorbei. Coco verließ kurz die Loge, doch Henry meldete sich nicht.

Der zweite Akt des Stückes begann mit schriller Musik. Coco beugte sich weit vor, und es gelang ihr, die Loge zu sehen, in der der Dämon saß.

»Dürfte ich Sie bitten, mit mir den Platz zu tauschen?« bat Coco ihren Nachbarn.

Es war ihr sehr unangenehm, mit ihm zu sprechen, doch von seinem Sitz aus hatte sie einen weit besseren Überblick. Der junge Mann war nur zu gern bereit.

Sie richtete das Opernglas auf die Loge des Dämons. Der Mann war tatsächlich hager. Sie hatte ihn noch nie gesehen. Rechts neben ihm saß eine junge blonde Frau, links neben ihm eine alte. Unwillkürlich hielt Coco den Atem an. Die Frau kannte sie. Es war Lady Hurst. Das gekräuselte, grellrot gefärbte Haar war unverkennbar. Die wulstigen Lippen hatten die Farbe der Haare. Sie trug ein giftgrünes Abendkleid, das viel welke Haut entblößte. Lady Hurst war ein Vampir. Sie hatte einige Zeit im Haus von Phillip, dem Hermaphroditen gewohnt. Und da hatte Coco sie auch gesehen.

Das Mädchen ließ die Loge nicht mehr aus den Augen, und der Mann neben ihr wurde zudringlicher. Er hatte wohl ihre Bitte falsch verstanden und legte nun eine Hand um ihre Hüften; die andere tastete über Cocos Schenkel.

Eine Zeitlang ließ sich Coco die Berührung gefallen, dann schlug sie die Hände zur Seite. Doch der Mann war unermüdlich. Schließlich hatte Coco genug. Sie öffnete ihre Handtasche, kramte darin herum, holte eine winzige Spraydose hervor, richtete die Öffnung auf den Mann neben ihr und drückte zu. Ein hauchfeiner Strahl traf das Gesicht des Mannes. Er brach bewußtlos zusammen. Coco stützte ihn blitzschnell, damit er nicht vom Sitz rutschte. Er war für mindestens eine halbe Stunde ausgeschaltet.

Sie konzentrierte sich wieder auf die Loge unter ihr. Plötzlich stand das blonde Mädchen auf, und Lady Hurst folgte ihr. Der Dämon blieb weiterhin in der Loge sitzen.

Die beiden haben etwas vor, sagte sich Coco. Sie sprang auf und lief aus der Loge. Der weite Rock behinderte sie ziemlich stark. Sie raffte ihn hoch, rannte die Stufen zum zweiten Rang hinunter und sah, wie die zwei Frauen gerade noch um eine Biegung des Ganges verschwanden.

Coco riß ihr Sprechgerät heraus.

»Henry«, sagte sie leise, »kommen Sie sofort in den zweiten Rang! Die beiden Frauen haben die Loge verlassen. Sie gehen auf die rechte Seite. Versuchen Sie ihnen den Weg abzuschneiden! Die beiden haben sicherlich etwas vor.«

Coco folgte den Frauen, doch die Verfolgung war nicht einfach, da sie immer wieder an Platzanweisern vorbeikam. »Hier Henry«, hörte sie die Stimme des Agenten in ihrem Kopfhörer. »Die beiden Frauen sind mir eben entgegengekommen. Sie gehen die Stufen zum ersten Rang hinunter. Ich warte einstweilen.«

Coco lief rascher. Sie erreichte die Treppe und hastete hinunter.

»Fred«, sagte sie in das Gerät. »Kommen Sie auch herauf!«

Fred Martens gab ihr keine Antwort, doch sie hörte ein Summen und wußte, daß er verstanden hatte. Inzwischen erreichte sie Henry Collins. Gemeinsam liefen sie weiter.

»Die beiden Frauen gingen nach rechts«, sagte Collins. »Was wollen die hier?«

»Keine Ahnung«, keuchte Coco. »Aber sicherlich nichts Gutes.«

Sie liefen den Gang entlang. Die Frauen waren verschwunden.

Plötzlich blieb Collins stehen.

»Sehen Sie!« sagte er und zeigte auf einen auf dem Boden liegenden Platzanweiser, der ohnmächtig geworden war.

Coco nickte. Sie huschte von Loge zu Loge. Vor der Ehrenloge hörte sie ein Keuchen. Ohne zu zögern, riß Coco die Tür auf, griff in ihre Handtasche und holte die Spezialwaffe heraus.

Lady Hurst umklammerte eine füllige Frau. Eine Hand hatte sie auf deren Mund gepreßt, und ihr Mund näherte sich der Kehle der Frau. Neben der fülligen Frau saß ein kleiner Mann, der eine Halbglatze und Froschaugen hatte, die unnatürlich geweitet waren. Die blonde Frau hielt seinen Mund zu und versuchte mit ihren Zähnen seine Kehle zu erreichen.

Henry Collins tauchte neben Coco auf. Er zog sofort seine Pistole und schoß. Der dicke Bolzen drang Lady Hurst in die Brust. Sie ließ die füllige Frau los, die ohnmächtig zu Boden fiel.

Die blonde Frau hatte die Kehle des Mannes so stark zusammengedrückt, daß auch er ohnmächtig wurde. Coco hob ihre Waffe und drückte ab. Sie hatte gut getroffen. Der Bolzen bohrte sich genau ins Herz der blonden Frau, die sich aufbäumte, aber sonst keine Reaktion zeigte.

»Das gibt es nicht«, keuchte Collins.

Auch Lady Hurst brach nicht tot zusammen. Die beiden Frauen rissen sich die Bolzen aus den Leibern und stürzten sich auf Coco und Collins. Sie wollten sie jedoch nicht angreifen, sondern nur entkommen; und das gelang ihnen auch.

Coco warf dem Ohnmächtigen einen Blick zu und erkannte ihn. Er war ein bekannter Politiker. Wahrscheinlich hatten die beiden Vampire den Politiker und dessen Frau zu Vampiren machen sollen.

Collins folgte den beiden Frauen. Coco sah zu der Loge hin, in der der Dämon gesessen hatte. Sie war leer. Der Dämon hatte wahrscheinlich die Vorgänge beobachtet und die Flucht ergriffen.

Coco rannte auf den Gang hinaus und folgte Collins. Während des Laufens holte sie das Sprechgerät hervor.

»Fred!« rief sie. »Sofort zum Ausgang! Verfolgen Sie den hageren Mann! Er hat seine Loge verlassen.«

»Verstanden, Coco«, meldete sich Fred Martens.

Collins war etwa fünfzig Meter vor Coco. Nur noch wenige Meter trennten ihn von den beiden Frauen, die jetzt das Foyer erreichten. Vom Dämon und Martens war nichts zu sehen.

Sie kamen an den Garderoben vorüber. Zwei der Garderobenfrauen sprangen überrascht auf, als die vielen Personen an ihnen vorbeirasten. Collins erreichte Lady Hurst und packte sie an der Schulter. Er riß sie an sich und schlug ihr die geballte Faust unters Kinn. Sie fiel zu Boden, und er raste weiter und erreichte das blonde Mädchen gerade noch, als sie nach der Tür griff. Mit beiden Händen umklammerte er sie und drückte sie zu Boden. Das Mädchen wehrte sich heftig, aber plötzlich erlosch ihre Gegenwehr. Ihr Körper sackte in sich zusammen, die Schultern lösten sich unter Collins Händen auf.

Mit weit aufgerissenen Augen verfolgte der Agent, wie das Mädchen vor seinen Augen verschwand. Ein Abendkleid, Schuhe, eine Halskette und ein Ring lagen nur noch auf dem Boden.

Collins drehte sich um und blieb vor Lady Hurst stehen. Ihre Augen flackerten schwach; dann wurde ihr Körper durchsichtig und löste sich ebenfalls auf.

Coco und Collins wechselten einen Blick.

»Holen Sie mir meinen Mantel!« sagte das Mädchen.

Die Garderobenfrauen waren wie gelähmt. Sie trauten ihren Augen nicht. Collins hatte keine Zeit zu verlieren. Er sprang einfach über die Barriere, schnappte sich die Mäntel und folgte Coco.

Coco war es in der Zwischenzeit gelungen, mit Martens Verbindung aufzunehmen.

»Ich folge dem Dämon«, teilte Martens mit. »Wir fahren gerade die Tottenham Court Road in Richtung Norden entlang.«

»Wir kommen nach«, sagte Coco. »Geben Sie uns laufend durch, wohin Sie fahren!«

»Verstanden«, sagte Martens.

Daniel Shorter beobachtete noch immer das Wachsfigurenkabinett in der Benson Road. Er hatte sich mit Ronny Murray abgewechselt und auch einige Stunden vor dem Eingang in der Honor Oak Road gewartet und jeden Besucher unauffällig fotografiert; doch es waren nicht viele Besucher gekommen.

Jetzt war es kurz nach zehn Uhr. Alle Fenster waren dunkel, doch Madame Picard befand sich noch im Haus.

Shorter war das Warten gewöhnt; es gehörte zu seinem Beruf. Er hing seinen Gedanken nach, die sich heute besonders mit seiner verschwundenen Frau und seiner Tochter beschäftigten. Er vermißte Mabel sehr und beinahe noch mehr seine Tochter. Die beiden waren sein Lebensinhalt gewesen, und nun waren sie verschwunden und sein Leben war leer und inhaltslos geworden. Er hoffte noch immer, daß die beiden irgendwann auftauchten, obwohl er insgeheim wußte, daß diese Hoffnung sinnlos war. Mabel und Susi waren sicherlich einem Verbrechen zum Opfer gefallen. Er hatte mit dem Leben abgeschlossen, doch nicht den Mut zum Selbstmord aufgebracht.

Er saß im Wagen, den Sitz weit zurückgeschoben, und rauchte eine Zigarette nach der anderen. Gelegentlich stellte er das Radio an. Und jede halbe Stunde setzte er sich über Funk mit Ronny Murray in Verbindung.

Zehn Minuten nach zehn Uhr meldete sich Murray plötzlich. »Eben verläßt Madame Picard das Haus. Sie steht vor der Tür und sieht sich um. Jetzt sperrt sie ab und geht auf einen weißen Morris zu. Sie steigt ein. Ich werde ihr folgen. Du kannst jetzt nach Hause gehen.«

»Verstanden«, sagte Shorter.

Er blieb aber sitzen und starrte weiter das Haus an. Zwar hatte er von Dorian Hunter keinen Auftrag erhalten, das Haus zu durchsuchen, doch die Gelegenheit kam ihm günstig vor. Denn je länger er nachgedacht hatte, um so sicherer war er geworden, daß Madame Picard etwas mit dem Verschwinden seiner Familie zu tun hatte.

Er wartete noch einige Minuten, dann stieg er aus. Die Straße war leer. Kein Mensch war zu sehen, kein Auto fuhr vorbei. Er hatte auch die anderen Häuser in der schmalen Straße beobachtet: alle Fenster waren dunkel.

Shorter überquerte die Straße und blieb vor der Tür stehen, die ins Wachsfigurenkabinett führte. Er sah sich nochmals um und nahm sich dann das Türschloß vor. Innerhalb einer halbe Minute hatte er es geöffnet. Vorsichtig stieß er die Tür auf und huschte in den Vorraum. Er zog die Tür hinter sich zu, blieb stehen, holte seine Stablampe heraus und schirmte den Lichtstrahl mit der Hand ab.

Die Kasse war leer. Völlige Ruhe herrschte; nur seine Schritte hallten in der Stille. Die Tür zum Wachsfigurenkabinett war nur angelehnt. Er stieß sie auf, ließ den Strahl der Lampe durch die Gänge huschen und ging dann an den Figuren vorbei. Gelegentlich blieb er stehen und sah die eine oder andere genauer an. Im Schein der Lampe wirkten sie recht eindrucksvoll.

Shorter erreichte schließlich eine Tür, die versperrt war. Sekundenlang überlegte er, ob er sie öffnen oder das Wachsfigurenkabinett wieder verlassen sollte. Dann entschied er sich, die Tür zu öffnen. Das Schloß war nicht einfach. Er arbeitete mehr als fünf Minuten lang, ehe die Tür endlich aufsprang.

In diesem Moment hörte er ein Geräusch hinter sich. Blitzschnell drehte er sich um. Nichts war zu sehen; alles war ruhig. Doch er wußte, daß er sich nicht getäuscht hatte. Er hatte ein Geräusch gehört.

Er blieb ruhig stehen, knipste die Taschenlampe aus und lauschte angestrengt. Und wieder war das Geräusch zu hören. Shorter wartete und knipste schließlich die Lampe wieder an.

Er stieß einen überraschten Schrei aus. Der Vampir, der über den Mann gebeugt gestanden hatte, war zum Leben erwacht. Er schlich den Gang entlang, und seine roten Augen funkelten wie Rubine. Sein Mund stand offen, und er fletschte die Zähne. Der Vampir trug ein schwarzes Cape, das seine hohe Gestalt völlig einhüllte. Er ging langsam; es sah so aus, als müßte er erst Gewalt über seine Glieder bekommen.

Shorter riß seine Spezialwaffe heraus und hob sie. Er wartete bis der Vampir fünf Schritte vor ihm war, dann zog er den Abzug durch, und der dicke Holzbolzen bohrte sich in die Brust des Vampirs. Shorter hatte gut getroffen; der Bolzen hatte das Herz durchbohrt, der Vampir ging aber unbeirrt weiter.

Shorter stieß die Tür auf, die er soeben mühsam aufgesperrt hatte. Der Vampir ging jetzt schneller. Seine Augen leuchteten stärker. Shorter wich zurück und blickte sich rasch um. Die Wachsfiguren in diesem Raum waren wesentlich besser ausgeführt. Sie sahen wie zu Wachs erstarrte Menschen aus; wie Figuren, von denen man erwartete, daß sie jeden Moment zum Leben erwachten.

Der Vampir riß das Maul noch weiter auf, gab aber keinen Laut von sich. Shorter lud die Waffe nach und schoß einen weiteren Bolzen ab, der wieder gut traf, aber keine Wirkung erzielte. Der Vampir war nicht zu töten.

Mir bleibt nur die Flucht, sagte sich Shorter. Das Biest kann ich nicht töten. Er steckte die Waffe ein und rannte los. Der Raum, in dem er sich befand, war riesig. Der Lichtstrahl huschte über Dutzende von Wachsfiguren, die unglaublich perfekt aussahen.

Der Vampir war noch immer hinter ihm. Es gab für Shorter keine Möglichkeit, nach links oder rechts auszuweichen; er befand sich in einem schnurgeraden Gang, der auf die rote Stirnwand zuführte.

Eine Hand griff nach ihm. Es war der Vampir. Er konnte die Hand abschütteln und raste weiter.

Sein Herz hämmerte wild. Es war eine gespenstische Verfolgungsjagd. Nur das Keuchen des Agenten war zu hören, der Vampir gab keinen Laut von sich.

Das Monster wurde immer schneller und immer wieder griffen seine kalten Hände nach Shorter. Endlich erreichte er das Ende des Ganges und bog nach links ab, doch nirgends war eine Tür zu sehen.

Der Vampir packte ihn an den Hüften und riß ihn um. Die Taschenlampe fiel aus Shorters Hand und kullerte über den Boden. Der Vampir kniete über Shorter, und seine Hände drückten seinen Oberkörper herunter.

Der Agent schlug auf das Monster ein, doch es reagierte nicht. Der Vampir schnappte nach Shorters Fingern und riß sie blutig.

Shorter nahm seine ganze Kraft zusammen und schnellte sich hoch. Mit beiden Beinen trat er nach dem Vampir. Dann schleuderte er ihn zur Seite, sprang auf, griff nach der Taschenlampe und rannte weiter.

Es blieb ihm nichts anderes übrig, als einen der langen Gänge zurückzulaufen, die zur Eingangstür führten. Hinter sich hörte er die Schritte des Monsters. Shorter lief rascher. Sein Puls hämmerte, und seine Lungen drohten zu zerplatzen.

Der Lichtstrahl huschte vor ihm her. Kurz bevor er die Tür erreichte, kam er an zwei Figuren vorüber, die ihn erstarren ließen. Es dauerte eine Sekunde, ehe Shorter reagierte. Sein Gesicht verzerrte sich, und seine Augen quollen aus den Höhlen hervor.

»Mabel!« schrie er entsetzt. »Susi!«

Seine Frau und Tochter standen auf einem Sockel und waren so perfekt nachgebildet, daß sie wie lebendig wirkten.

Er vergaß die Gefahr, die der Vampir darstellte; er hatte nur noch Augen für die beiden Figuren. Also war es Madame Picard doch gelungen, sie zu modellieren, dachte er. Und plötzlich schrie Shorter.

Seine Frau schlug die Augen auf, und ihre Hände bewegten sich. Sie stieg vom Podest herunter und kam auf ihn zu. Die Hände streckte sie weit von sich. Ihr Gesicht war völlig starr. Seine Tochter folgte ihr. Sie hatte ebenfalls die Hände ausgestreckt. Und die Hände griffen nach Shorter.

Er schrie und schrie.

Coco und Collins erreichten ihren Wagen, den sie in der Shaftesbury Avenue geparkt hatten. Collins klemmte sich hinters Steuer, und Coco setzte sich neben ihn.

Im Fond des Wagens bewegte sich etwas, und unter einer Decke tauchte der winzige Chapman auf, der im Wagen gewartet hatte.

Collins reihte sich in den starken Abendverkehr ein und erreichte die Charing Cross Road, die er in Richtung Norden entlangfuhr. Er überquerte die Oxford Street und fuhr dann die Tottenham Court Road entlang.

Martens meldete sich.

»Der Unbekannte fährt einen schwarzen Bentley. Kennzeichen RBX 345. Er ist etwa hundert Meter vor mir. Wir fahren eben am Parliament Hill vorbei über die Highgate Street in Richtung Norden. Ich glaube, der Kerl will raus aus London.«

»Fred«, sagte Coco, »geben Sie uns laufend Bescheid, wo Sie sich befinden! Sie haben einen Vorsprung von mehr als drei Minuten. Wir werden uns bemühen, aufzuholen.«

»Verstanden«, sagte Martens.

Coco drehte sich zu Chapman um und gab ihm einen kurzen Bericht von den Vorfällen im Theater. Dann wandte sie sich an Collins. »Ist Ihnen auch aufgefallen, daß die beiden Frauen keinen Schatten warfen?«

Collins nickte. »Ja. Jetzt, wo Sie davon sprechen, erinnere ich mich.«

»Wir müssen vorsichtig sein«, sagte Coco. »Wir dürfen kein Risiko eingehen. Gegen diesen Dämon sind wir zu schwach. Wenn er uns entdeckt, sind wir verloren.«

Collins und Chapman schwiegen.

Wieder meldete sich Martens. Der schwarze Bentley fuhr eben durch New Southgate und bog auf den Zubringer zur A 6 ab.

Obwohl Collins sehr rasch fuhr, konnte er nicht aufholen. Erst zehn Minuten später erreichten sie die A 6. Der schwarze Bentley und Martens waren weit vor ihnen.

»Der Bentley fährt jetzt die Landstraße 331 entlang«, meldete sich Martens. »Ich folge ihm weiter. Der Wagen bleibt plötzlich stehen. Ich werde jetzt …«

Martens schwieg.

»Fred!« rief Coco aufgeregt. »Fred!« Sie hörten durch das Funkgerät lautes Krachen, danach war es still. Coco war bleich. »Fred?« fragte sie. Doch sie bekam keine Antwort. Das Mädchen biß sich auf die Lippen und unterbrach die Verbindung. Collins warf ihr einen flüchtigen Blick zu.

»Der Dämon hat ihn entdeckt«, sagte sie fast unhörbar. »Ich glaube, Fred wird tot sein.«

Collins fuhr verbissen weiter. Er war mit Martens befreundet gewesen schon seit vielen Jahren; und er befürchtete, daß Coco mit ihrer Vermutung recht hatte.

Schließlich erreichten sie die schmale Landstraße, und nach hundert Metern sahen sie Martens Wagen. Martens war direkt gegen einen Baum gefahren. Vom schwarzen Bentley war nichts zu sehen. Collins hielt an und Coco und er sprangen heraus.

Martens war herausgeschleudert worden. Er lag auf dem Rücken; sein Genick war gebrochen. Er mußte augenblicklich tot gewesen sein.

Collins kniete neben seinem Freund nieder. Coco ging langsam zum Wagen zurück und setzte sich hinein.

»Martens ist tot«, sagte sie zu Chapman, der sich aufgestellt hatte und durchs Fenster sah. »Der Dämon hat gemerkt, daß er verfolgt wurde.«

Coco griff nach dem Sprechgerät und rief Dorian Hunter, der sich fast augenblicklich meldete. Sie informierte ihn kurz über die Vorfälle und wartete auf neue Anweisungen.

Dorian war über den Tod Martens sehr betroffen. Er schwieg mehr als eine Minute.

»Ich verständige die Polizei«, sagte er schließlich. »Sie sollen den Unfall von Martens aufnehmen. Einen Augenblick!

Ich nehme nur eine Karte zur Hand.«

Coco klappte das Handschuhfach auf und holte ebenfalls eine Karte hervor.

»Die Landstraße 331 führt direkt in ein kleines Dorf«, sagte Dorian. »Es heißt Grayville. Ich nehme an, daß sich der Dämon dort aufhalten wird und schlage vor: fahrt hin und seht euch um! Vielleicht mietet ihr euch ein Zimmer. Es sollte nicht schwerfallen, den schwarzen Bentley zu entdecken. Ich werde außerdem den O. I. einschalten. Vielleicht kann er uns weiterhelfen. Alles klar?«

»Ja«, sagte Coco. »Alles klar. Wir melden uns später wieder. Gibt es sonst noch etwas?«

Dorian knurrte: »Ja. Shorter ist verschwunden. Murray. verfolgt Madame Picard. Shorter sollte zu mir kommen, doch er traf bis jetzt nicht ein.«

»Vielleicht ist er auf ein Bier gegangen«, meinte Coco.

»Das sieht ihm aber gar nicht ähnlich. Ich mache mir Sorgen.«

»Es wird schon nichts geschehen sein«, meinte Coco, ohne selbst dran zu glauben.

Collins kam langsam näher. Sein Gesicht war verzerrt, seine Lippen bebten vor Wut. Er kroch hinters Steuer. »Was nun?« fragte er.

»Wir fahren weiter und suchen den schwarzen Bentley.«

Collins nickte grimmig, startete und brauste los. Die schmale Straße verlief schnurgerade. Nach drei Minuten Fahrt tauchten die ersten Häuser von Grayville auf. Es war ein kleines, verschlafenes Dorf, in dem kaum fünfhundert Leute wohnen konnten. Die meisten Häuser lagen an der Landstraße und waren dunkel.

Collins fuhr langsam, doch sie konnten den schwarzen Bentley nicht entdecken. Nach einer Minute Fahrt erreichten sie den Marktplatz von Grayville. Um einen mittelalterlichen Brunnen gruppierten sich einstöckige, uralte Häuser. Hier herrschte noch ein wenig Betrieb. Einige Leute verließen ein Lokal, das eben geschlossen wurde.

Collins blieb unweit des Brunnens stehen.

»Ein ziemlich hoffnungsloses Unterfangen«, sagte er böse. »Der Wagen kann in einer Garage stehen, und dann finden wir ihn niemals.«

»Wir könnten einen der Männer fragen«, meinte Coco. »Der Bentley könnte jemandem aufgefallen sein.«

»Aber mit so einer Frage könnten wir uns verdächtig machen«, warf Chapman ein.

»Ach nein!« sagte Coco. »Fragen Sie einen der Männer, Henry! Sagen Sie, daß uns der Bentley geschnitten und einen anderen Wagen in den Straßengraben gedrückt hätte. Irgend etwas in dieser Richtung.«

»Gut«, seufzte Collins.

»Noch etwas!« sagte Coco. »Fragen Sie, wo wir hier übernachten können!«

Collins stieg aus und ging auf die Gruppe zu, die noch immer vor dem Lokal stand. Coco beobachtete ihn. Collins unterhielt sich mit einem Mann, dann mit einem zweiten.

»Das sind aber unfreundliche Leute«, berichtete er, als er zurückkam und sich wieder hinters Steuer setzte. Wütend zog er die Tür zu. »Auf meine Frage nach dem Bentley gingen sie nicht ein. Und angeblich kann man hier nirgends übernachten.«

»Was hatten Sie für einen Eindruck von den Männern, Henry?« erkundigte sich Coco.

»Ich sagte doch, sie waren unfreundlich«, brummte Collins.

»Ja. Aber hatten Sie den Eindruck, daß mehr dahintersteckt als bloße Unfreundlichkeit?« »Allerdings«, sagte Collins. »Es kam mir so vor, als dürften und wollten sie nichts sagen.«

Die Gruppe löste sich auf. Die Lichter im Lokal erloschen.

»Fahren wir weiter!« sagte Coco.

Sie suchten alle Straßen ab, doch das Dorf war wie ausgestorben.

»Es ist hoffnungslos«, meinte Collins.

»Probieren wir noch diesen Feldweg da aus«, sagte Coco und zeigte auf einen schmalen Weg, der zwischen zwei Häusern hindurchführte.

Collins fuhr langsam weiter. Die Scheinwerfer des Wagens erfaßten einen halbzerfallenen Bauernhof. Der Weg führte daran vorbei. Aus den Fahrspuren schloß Coco, daß der Weg oft befahren wurde. Trotzdem kamen sie nur langsam voran; der Weg war unglaublich schlecht und vor einer hohen Scheune endete er plötzlich.

»Wieder nichts«, brummte Collins. »Was nun?«

»Ich sehe mich mal um«, sagte Coco.

»In Ihrem Aufzug?« fragte Collins. »Sie ruinieren sich das Kleid.«

»Da kann man nichts machen«, meinte sie und stieg aus.

»Ich komme mit.«

Collins folgte dem Mädchen. Die Scheinwerfer des Autos erfaßten ein Scheunentor, das nicht abgesperrt war. Collins zog es auf. Das Tor quietschte durchdringend in den Angeln.

Collins knipste seine Taschenlampe an und entdeckte tatsächlich den schwarzen Bentley.

Vorsichtig schlichen sie näher heran. Der Wagen war leer.

Collins ließ den Strahl der Lampe in der Scheune herumwandern. Sie war bis auf einige landwirtschaftliche Geräte völlig leer.

»Den Wagen haben wir nun«, sagte Collins. »Aber wo steckt der Dämon?«

»Jedenfalls nicht in der Nähe«, sagte Coco. »Ich spüre seine Ausstrahlung nicht.«

Collins ging am Wagen vorbei und ruderte plötzlich mit den

Armen. Der Boden unter ihm gab nach – so schien es ihm zumindest. Er konnte nicht mehr vor und nicht zurück.

»Verdammt!« brüllte er. »Ich bin in eine magische Falle geraten. Helfen Sie mir, Coco!«

Das Mädchen nickte, beobachtete Collins kurz, kreuzte dann die Hände vor der Brust und murmelte ein paar Worte.

Collins konnte sich aus der Falle befreien. Erleichtert blieb er neben Coco stehen.

»Es ist zu gefährlich, jetzt weiterzusuchen«, sagte das Mädchen. »Der Dämon hat wahrscheinlich unzählige Fallen aufgestellt. Wir müssen rasch fort. Wahrscheinlich hat er unser Auftauchen schon bemerkt.«

Sie liefen zum Wagen zurück und Collins wendete. Dann starb der Motor plötzlich ab. Er startete nochmals, doch der Motor sprang nicht mehr an.

»Wir sind schon wieder in eine Falle geraten«, sagte Coco leise.

Sie griff nach dem Funkgerät, doch auch das funktionierte nicht mehr.

Ronny Murray hatte den weißen Morris von Madame Picard bis in die Catford Hill Road verfolgt. Sie fand vor einem indischen Restaurant einen Platz, stieg aus und ging direkt ins Lokal, ohne sich umzusehen.

Murray wartete. Nach einer Viertelstunde stieg auch er aus. Er ging am Lokal vorbei, doch er konnte nicht hineinsehen; die Vorhänge waren zu dicht zusammengezogen. Er beschloß daher, einzutreten. Damit ging er kein besonderes Risiko ein, da ihn Madame Picard noch nie gesehen hatte.

Das Lokal war ein langgezogenes Rechteck. Es war gut besucht; kein Tisch war frei. Murray sah sich gelangweilt um und erkannte Madame Picard, die ganz am Ende des Lokals allein an einem Tisch saß. Sie hatte bei seinem Eintreten nicht aufgesehen.

Ein Kellner kam auf ihn zu. »Guten Abend, Sir«, sagte der Inder in tadellosem Englisch. »Haben Sie einen Tisch bestellt?«

»Leider nein«, sagte Murray bedauernd.

»Ich habe keinen Tisch mehr frei«, sagte der Kellner, »aber ich könnte Sie wo dazusetzen, wenn Sie es wünschen, Sir.« Murray schüttelte den Kopf. »Nein, danke.«

Er drehte sich um und warf Madame Picard noch einen Blick zu. Sie war in ihr Essen vertieft.

Er verließ das Lokal wieder, setzte sich in den Wagen und wartete. Eine halbe Stunde später kam Madame Picard heraus. Sie stieg in ihren Wagen, fuhr los und bog sofort nach links ab. Murray folgte ihr, hatte sie jedoch sofort aus den Augen verloren. Fluchend fuhr er einige Straßen ab. Der weiße Morris blieb verschwunden.

Er setzte sich mit Hunter in Verbindung.

»Madame Picard gelang es, mich abzuschütteln«, sagte er.

»Machen Sie sich nichts draus!« tröstete ihn Hunter. »Ich mache mir Sorgen um Shorter. Er ist noch immer nicht aufgetaucht. Ich befürchte, er hat etwas auf eigene Faust unternommen. Sehen Sie mal auf dem Rückweg in der Benson Road vorbei.«

Murray fuhr los. Er ärgerte sich gewaltig, daß – es Madame Picard gelungen war, zu entkommen. Er fluchte leise vor sich hin, erreichte schließlich die Honor Oak Road und bog in die Benson Road ein. Shorters Volkswagen stand vor dem Wachsfigurenkabinett. »Daniels Wagen steht noch da«, sagte Murray ins Mikrophon. »Das Wachsfigurenkabinett ist dunkel.«

Hunter seufzte. »Genau, wie ich es mir dachte. Steigen Sie aus, Ronny, und probieren Sie, ob die Tür zum Wachsfigurenkabinett offen ist! Wenn ja, dann unternehmen Sie nichts, sondern geben mir nur Bescheid. Verstanden?«

»Ja, verstanden«, sagte Ronny Murray.

Er wartete zwei Minuten, dann stieg er aus, warf den Zigarettenstummel fort, schlenderte langsam auf das Haus zu, betrat den Vorgarten und stieg die Stufen hoch. Es war ruhig. Kein Geräusch drang aus dem Haus. Auf der Honor Oak Road fuhren einige Autos vorbei; irgendwo wurde eine Wagentür zugeschlagen.

Murray griff nach der Türklinke und drückte sie nieder. Die Tür schwang geräuschlos auf. Undurchdringliche Dunkelheit lag vor ihm. Doch bevor er noch die Tür wieder zuziehen konnte, war der Vorraum mit der Kasse plötzlich in gleißendes Licht getaucht.

Madame Picard stand vor ihm und hielt in der rechten Hand eine 357 Magnum, deren Hahn gespannt war.

»Treten Sie ein!« sagte sie. »Ich habe Sie erwartet.«

Murray wollte zurückspringen, doch er reagierte einen Augenblick zu spät. Eisige Hände griffen nach ihm, umklammerten seine Schultern und rissen ihn in den Raum hinein. Er wollte schreien, doch er konnte es nicht. Eine eiskalte Hand preßte sich auf seinen Mund. Und der Druck um seinen Hals wurde stärker. Rote Kreise drehten sich vor seinen Augen. Er konnte nicht erkennen, wie viele schemenhafte Gestalten ihn festhielten.

Madame Picard blickte ihn spöttisch an; das war sein letzter Eindruck, bevor er ohnmächtig zusammenbrach.

Das Licht erlosch, und das Haus war wieder dunkel.

Eine Minute später öffnete sich die Eingangstür, und zwei Gestalten verließen das Wachsfigurenkabinett. Ihre Bewegungen waren seltsam ungelenk. Sie überquerten die Straße. Eine der Gestalten setzte sich in Murrays Wagen, die andere sperrte Shorters VW auf und kroch hinters Steuer. Dann fuhren die Wagen los.

Collins versuchte, die Wagentür zu öffnen, doch es war, als würde eine unsichtbare Kraft dagegen pressen. Das Fenster ließ sich auch nicht herunterkurbeln.

»Wir sind gefangen«, keuchte Collins.

Coco nickte.

»Wenn wir die Fenster einschlagen, können wir vielleicht entkommen«, meinte Chapman.

»Das ist sinnlos«, sagte das Mädchen. »Ich weiß, wie man so einer Falle entfliehen kann, aber ich weiß nicht, ob ich die Kraft aufbringe, die dazu notwendig ist.«

»Versuchen Sie es!« drängte Collins.

»Natürlich werde ich es versuchen.«

Coco ‚kramte in ihrer Handtasche herum, holte ein Stück

Wachs heraus und knetete es zwischen ihren Fingern, bis es weich geworden war. Dann brach sie ein Stück ab und reichte es Collins; Chapman gab sie ein kleineres Stückchen.

»Verstopft euch die Ohren damit!« sagte Coco. »Möglichst tief reinstecken. Aber vorher tauschen wir noch den Platz«, sagte sie zu Collins. Sie kletterte über ihn rüber und klemmte sich hinters Steuer. »Sobald ihr das Wachs in den Ohren habt, schließt die Augen und öffnet sie erst, wieder, wenn ich euch das Wachs aus den Ohren hole! Verstanden?«

Collins nickte, und Coco warf dem kleinen Chapman einen Blick zu. Das Mädchen stopfte sich das Wachs so tief es nur ging in die Ohren.

Chapman schloß die Augen, und Collins folgte seinem Beispiel.

Die Falle war nicht besonders stark, aber kein normaler Mensch hätte sich daraus befreien können; und der Dämon rechnete wahrscheinlich nicht damit, daß irgend jemand, der mit Magie vertraut war, in so eine plumpe Falle gehen würde. Hätte Coco ihre Fähigkeiten von früher besessen, hätte sie über diese Falle nur mitleidig gelächelt, doch jetzt war ihr nicht zum Lachen zumute. Mit ihren beschränkten Fähigkeiten konnte sich diese Falle als unüberwindbar entpuppen und dann waren sie verloren.

Coco holte ein Stück Kreide aus der Tasche. Die Kreide hatte bei magischen Beschwörungen eigentlich keine besondere Bedeutung, sie diente nur als Konzentrationshilfe.

Es gab verschiedene Möglichkeiten, dieser Falle zu entfliehen. Sie entschied sich für einen Spruch, der von Albertus Magnus aus dem dreizehnten Jahrhundert stammte. Mit Kreide schrieb sie in Blockbuchstaben auf die Windschutzscheibe: Ofano, Oblamo, Opsergo. Dazu schloß sie die Augen und wiederholte laut die drei Namen. Dann löschte sie sie wieder aus, wozu sie ein weißes Stofftuch nahm. Anschließend schrieb sie: Hola noa massa. Und dann: Light, Bef, Cletemati, Adonai auf die Scheibe.

Sie merkte bald, daß ihre Beschwörung etwas nützte. Die Luft vor dem Auto begann zu flimmern. Rotes Licht strahlte aus dem Boden. Dann war ein seltsames Sausen zu hören, das immer stärker wurde. Die Luft über dem Auto kochte.

Coco startete, und der Motor sprang an. Sie raste auf die rotglühende Wand zu und durchdrang sie. Im Rückblickspiegel sah sie, daß die flimmernde Luft in sich zusammenfiel. Der Spuk war vorbei. Rasch fuhr sie weiter, denn sie fürchtete in eine neue Falle zu geraten; doch ihre Befürchtung bewahrheitete sich nicht. Sie erreichte den Ort, fuhr am Marktplatz vorbei und dann die Landstraße entlang. Schließlich blieb sie stehen und gab dem neben ihr sitzenden Collins einen Schubs und griff nach Chapman.

Es war ziemlich schwierig, das Wachs aus den Ohren herauszubekommen.

»Wir hatten Glück«, sagte Coco, als sie wieder hören konnten. »Aber der Dämon ist jetzt gewarnt. Es wird schwierig sein, sich unbemerkt an ihn heranzumachen. Ich schlage vor, wir suchen uns ein Hotel am Stadtrand und fahren morgen zeitig hierher zurück.«

»Ihr Vorschlag hat etwas für sich«, sagte Collins. »Wir wissen jetzt, daß sich der Dämon ständig hier aufhält, sonst hätte er sicherlich nicht die magischen Fallen errichtet.«

Coco nickte. Es war nach Mitternacht, und sie dachte daran, daß ihre Bemühungen, Madame Picard in die Gewalt zu bekommen, vergeblich gewesen waren, da sie nicht den zweiten Teil der Beschwörung hatte durchführen können.

Das Mädchen fuhr langsam weiter. Sie hatte Angst, denn sie wußte über die Gefährlichkeit des Dämons Bescheid. Da er ein Schattenbeherrscher war, verfügte er über einige unglaubliche Fähigkeiten. Es war durchaus möglich, daß er sie beobachtete, ohne daß sie etwas davon merkten.

Collins versuchte Dorian Hunter zu erreichen, doch bekam keine Verbindung.

Sie kamen an den Stadtrand von London, suchten nach einem Hotel und fanden schließlich ein Motel. Collins stieg aus und kam nach kurzer Zeit zurück. Es waren noch Zimmer frei.

Das Mädchen stellte endlich die Verbindung mit Hunter her.

Dorian Hunter saß in der großen Halle der Villa. Vor sich auf dem Tisch hatte er das Funkgerät. Schweigend hörte er dem Bericht von Coco zu. Und je länger er lauschte, um so größer wurde sein Unbehagen. Ihm wurde klar, mit welch gefährlichem Gegner sie es zu tun hatten.

Dorian war einverstanden, daß Coco, Collins und Chapman im Motel übernachteten und am Morgen nach Grayville zurückkehrten. Er berichtete Coco nichts vom Verschwinden Shorters und Murrays. Als Murray sich auch nicht mehr gemeldet hatte, hatte Dorian Sam Pattison schweren Herzens hingesandt, ihm jedoch verboten, dem Wachsfigurenkabinett zu nahe zu kommen. Er sollte nur einmal um den Häuserblock fahren und alle Beobachtungen an ihn weitergeben.

Dorian stand auf, steckte sich eine Zigarette an und ging im Zimmer auf und ab. Er versuchte die bisherigen Fakten zu ordnen. Schließlich setzte er sich wieder hin, griff nach einem Blatt Papier und schrieb die Namen der Leute auf, die verschwunden oder tot waren oder sonst etwas mit diesem Fall zu tun hatten. Die Liste war recht eindrucksvoll. Verschwunden waren Kathy Boucher, Shorter, dessen Frau und Tochter und nun auch noch Murray. Tot war Miriam Corbey. Und alle Fäden liefen im Wachsfigurenkabinett zusammen.

Durch das Auftauchen des Dämons wurde die ganze Angelegenheit noch geheimnisvoller. Dorian war ziemlich sicher, daß er der Mann im Hintergrund war. Wahrscheinlich war er auch jener Schatten, von dem die sechs Vampire gesprochen hatten.

Das Sprechgerät schlug an. Dorian drückte auf eine Taste. »Hier Sam«, hörte er die Stimme des Agenten. »Ich bin dreimal um den Häuserblock gefahren, doch keine Spur von Shorters oder Murrays Auto. Soll ich weitersuchen?«

»Nein. Kommen Sie zurück, Sam! Sahen Sie irgend etwas Verdächtiges?«

»Nein. Nichts. Das Wachsfigurenkabinett ist dunkel. Soll ich nicht doch einen Blick hineinwerfen?« »Nein!« verbot Dorian heftig. »Mir genügt schon das Verschwinden von Shorter und Murray. Kommen Sie sofort zurück!«

»Verstanden«, sagte Sam.

Dorian drückte die Zigarette aus und sah überrascht auf. Phillip, der Hermaphrodit, kam die Treppe herunter. Sein Gesicht war eine Maske. Die Augen hatte er geschlossen. Auf dem Treppenabsatz blieb er stehen, und seine Lippen bewegten sich.

»Schatten«, sagte der Junge. »Schatten. Überall Schatten.« Dorian trat neben den Jungen und faßte ihn sanft an der Schulter.

»Geh zurück in dein Zimmer, Phillip!« sagte er.

Doch der Hermaphrodit hörte nicht auf ihn. Er trug einen dünnen Schlafanzug, und seine Füße waren nackt.

»Schatten«, sagte der Junge wieder. »Schatten.«

Zögernd machte er einen Schritt. Dorian wollte ihn zurückhalten, doch Phillip schob seine Hand weg und ging weiter.

Dorian folgte ihm. Wahrscheinlich wollte ihm der Junge etwas zeigen. Er verfügte über unglaubliche Fähigkeiten, die aber nur selten zum Durchbruch kamen. Der Junge lebte in einer Welt, die eigene Gesetze hatte, die normale Menschen nicht verstehen konnte. Nicht einmal Coco verstand die Gedankengänge des Jungen.

Phillip durchquerte die Halle. Dorian hielt ihn zurück, als er die Eingangstür öffnen wollte. Er holte Schuhe hervor, zog sie dem Jungen an und legte ihm einen Mantel um die Schultern. Der Junge öffnete die Tür und marschierte los. Und je näher sie dem Gartentor kamen, um so rascher ging er. Schließlich öffnete er das Gartentor und trat auf die Straße. Dorian folgte ihm. Sie gingen einige Meter, dann blieb Phillip plötzlich unbeweglich stehen. Sein Gesicht war bleich. Er hob die rechte Hand und zeigte über die Straße.

Dorian fluchte leise vor sich hin. Shorters VW und Murrays Mini waren am Straßenrand geparkt. Dorian lief über die Straße und blieb vor den Autos stehen. Sie waren unversperrt und der Zündschlüssel steckte. Zähneknirschend begann er die beiden Wagen zu durchsuchen, fand jedoch keinen Hinweis, der ihm weitergeholfen hätte. Er richtete sich also wieder auf und stellte sich neben Phillip.

Der Hermaphrodit stand noch immer wie eine Statue da. Er hatte gemerkt, daß jemand die beiden Autos gebracht hatte und Dorian darauf aufmerksam machen wollen. Der Unbekannte hatte demnach ihren Schlupfwinkel entdeckt. Er konnte jederzeit zuschlagen, und Dorian hatte kein Mittel zur Hand, um erfolgreich Widerstand zu leisten.

Bevor er noch in den Garten zurückkehren konnte, fuhr Sam Pattisons Wagen vor. Der Agent stieg aus. Er war ein hünenhafter Mann, fast zwei Meter groß, mit gewaltigen Schultern, die seinen Trenchcoat sprengen wollten. Sein Gesicht war mit Narben bedeckt, die von einem Säureattentat stammten.

»Verdammt!« sagte Sam, als er Shorters und Murrays Wagen erkannte. »Wo stecken die beiden?« »Keine Ahnung«, sagte Dorian grimmig. »Phillip führte mich heraus, und da sah ich die Autos.« Dorian wollte Phillip ins Haus zurückbringen, doch der Junge wehrte sich Angestrengt starrte er die Straße hinunter. »Schatten«, sagte er. »Schatten.«

Ronny Murray erwachte aus der Ohnmacht. Er hörte leise Stimmen, die gedämpft an sein Ohr drangen. Sein Hals schmerzte, und sein Kopf brummte, als nistete ein Wespenschwarm darin. Er schlug die Augen auf. Absolute Dunkelheit hüllte ihn ein. Er wollte sich bewegen, doch er hatte keine Gewalt über seine Glieder; er wollte schreien, doch kein Laut kam über seine Lippen; er konnte nur die Augen bewegen, sonst war sein Körper gelähmt.

Plötzlich bewegte sich etwas in der Dunkelheit. Er hörte Schritte, die immer näher kamen und schließlich vor ihm verstummten. Sein Körper wurde hochgerissen und in Richtung der Stimmen davongetragen. Dann flutete Licht in den Raum. Murray wollte den Kopf zur Seite drehen, doch es gelang ihm nicht.

Die Stimmen verstummten, und er wurde niedergelegt. Er versuchte mehr zu erkennen, sah aber außer einer weißgestrichenen Zimmerdecke nichts. Es war, als wäre sein Gesichtskreis eingeengt worden.

Dann spürte er wieder Hände an seinem Körper. Er wurde erneut aufgerichtet und gegen eine Wand gelehnt. Kurz erkannte er Madame Picard, dann fiel sein Blick auf ein seltsames Wesen. Es trug einen Smoking, doch aus den Ärmeln ragten keine Hände hervor, und das Gesicht des Mannes war ein konturloser weißer Fleck, den seine dunkelbraunen Haare umrahmten.

Doch plötzlich erschienen in der weißen Fläche zwei winzige Augen, die immer größer wurden. Es waren schmale, weit auseinanderstehende Augen, deren Iris glühendrot leuchtete.

Murray wollte schreien. Die Augen saugten sich in den seinen fest, und er glaubte, in einen endlosen Schacht zu fallen. Danach hatte er den Eindruck, als würde sein Körper in Stücke gerissen. Der Schmerz war unerträglich. Er konnte nicht mehr denken. Sein Inneres wurde aus seinem Körper gerissen, und zurück blieb eine grenzenlose Leere.

Irgendwann starb er. Sein nutzloser Körper lehnte wie ein Brett an der Wand.

Das Gesicht des unheimlichen Mannes nahm Konturen an. Es war ein hageres Gesicht mit einer leicht gekrümmten Nase und einem kleinen, häßlichen Mund. Der Unheimliche hatte den Geist und die Seele Murrays in sich aufgesogen. Er wandte sich jetzt Madame Picard zu, die bewegungslos auf der Couch saß und deren Blick verschleiert war. Der Mann im Smoking beugte sich vor und berührte leicht die Schulter der Frau. Augenblicklich erwachte sie aus ihrer Erstarrung.

Der Unheimliche setzte sich neben sie und zog sie an sich. Sein Blick flackerte, und sie drängte sich ihm entgegen.

»Ich muß dir einige Instruktionen geben«, sagte er.

»Ich höre, Elmer.«

Doch er sagte nichts. Er sah nur in ihre Augen, und ihr Gesicht veränderte sich. Er konnte ihr in einer Art von Telepathie Befehle erteilen. Madame Picard nickte immer wieder, dann löste der Unheimliche seine Hände von ihren Schultern, lächelte zufrieden und warf dem toten Agenten einen langen Blick zu.

Nach einer halben Minute stand er auf, und Madame Picard folgte ihm. Er ging auf ihr Schlafzimmer zu, und ihre Augen leuchteten auf und ihr Mund verzerrte sich in Erwartung der kommenden Genüsse. Sie atmete rascher, als er die Schlafzimmertür aufstieß. Madame Picard war dem Mann völlig hörig; seine willige Sklavin, die jeden seiner Befehle widerspruchslos ausführte.

Die Augen des Unheimlichen glühten stärker, als sich Madame Picard zu entkleiden begann. Sie spürte seinen Blick wie Feuer und erschauerte vor Lust.

Dorian versuchte nochmals, den Hermaphroditen in den Garten zu ziehen, doch der Junge wehrte sich. Er sah noch immer die Straße hinunter, als würde er auf etwas warten.

»Komm ins Haus, Phillip!« drängte Dorian. »Komm!« »Schatten«, sagte Phillip. »Überall sind Schatten.«

»Wo siehst du Schatten?« fragte Dorian. »Schatten. Überall Schatten.«

Sosehr Dorian auch bohrte, er bekam keine vernünftige Antwort. Der Junge wurde nur immer unruhiger. Ein kalter Wind blies durch die Baring Road, und. Dorian fröstelte; aber daran war nicht nur die kalte Nachtluft schuld.

Plötzlich schritt Phillip die Straße entlang. Dorian und Sam Pattison folgten ihm. Am Ende der Straße blieb Phillip stehen. Ein Schluchzen schüttelte seinen Körper. Tränen rannen über seine Wangen. Dorian holte sein Taschentuch hervor und wischte dem Jungen die Tränen ab. Und dann sahen sie eine Gestalt näher kommen. Es war der Gang eines Betrunkenen. Bei jedem Schritt ging die Gestalt tief in die Knie und kam dann torkelnd wieder hoch.

Der Junge schloß die Augen und bewegte die Lippen.

Die seltsame Gestalt kam immer näher. Noch konnten sie keine Einzelheiten erkennen, doch dann fiel der Schein einer Straßenlampe auf das Gesicht des Mannes.

»Murray!« schrie Pattison und setzte sich in Bewegung.

Dorian folgte ihm. Sie rannten dem Agenten entgegen, erreichten ihn und blieben entsetzt stehen. Murrays Gesicht war ausdruckslos, die Augen hatte er geschlossen.

»Ronny«, sagte Dorian, »was ist mit Ihnen los?«

Der Agent torkelte weiter. Dorian packte ihn und zuckte zurück. Seine Haut war eiskalt, wie die von Miriam Corbey, die er gestern berührt hatte.

Murray blieb schließlich stehen. Seine Lider hoben sich, und leere Augenhöhlen starrten Dorian und Sam an.

Pattison stieß einen Schrei aus. Der Agent löste sich vor ihren Augen auf. Zuerst verschwand das Gesicht, dann zerflossen die Hände und schließlich der ganze Körper. Nur seine Kleidung blieb am Boden liegen.

Dorian und Sam sahen einander schweigend an und zuckten zusammen, als sie das höhnische Lachen hörten, das über ihnen erscholl. Dorian blickte auf, doch er konnte nichts erkennen. Das Lachen verebbte; danach war es wieder still.

Sam sammelte die Kleidung auf. Sie war alles, was von Murray übriggeblieben war.

Phillip stand noch immer dort, wo sie ihn verlassen hatten.

Er sah angestrengt in die Luft und bekreuzigte sich. Seine Augen waren weit aufgerissen.

Von irgendwoher drang ein Schmerzensschrei zu ihnen. Ein zufriedenes Lächeln umspielte die Lippen des Hermaphroditen. Dann drehte er sich um und betrat den Garten. Er ging rasch auf das Haus zu und stieg die Treppe zu seinem Zimmer hoch.

»Phillip!« rief Dorian ihm nach. »Phillip! Ich will mit dir sprechen.«

Der Junge ging weiter.

Dorian hob wütend die Schultern. Phillip wußte viel mehr, doch er sagte nichts. Was bedeuteten das zufriedene Lächeln und der laute Schmerzensschrei, den er gehört hatte? Und das Lachen? Der seltsame Tod Murrays? Nichts als Fragen, auf die er keine Antwort bekam. Aber eines war sicher, der Unbekannte spielte mit ihnen. Er hätte sie längst erledigen können. Nur der Hermaphrodit war eine Gefahr für die Schwarze Familie; eine große Gefahr. Dorians ganze Hoffnung ruhte auf Phillip. Vielleicht konnte der Hermaphrodit ihnen helfen.

Dorian fühlte sich müde, doch er wollte nicht schlafen gehen. Er war zu unruhig. Lange starrte er vor sich hin.

Coco wurde um sieben Uhr geweckt. Sie schlug die Augen auf und schnupperte. Ein seltsamer Geruch hing in der Luft. Er war kaum wahrnehmbar, doch Coco kannte diesen Geruch. Ein Dämon war vor kurzer Zeit in ihrem Zimmer gewesen.

Sie stand auf und fühlte sich höchst unbehaglich.

Angestrengt suchte sie nach magischen Fallen, doch sie fand keine.

Sie wusch sich rasch und schlüpfte in ihre Kleider. Der Dämon hatte sie entdeckt, und sie wußte nicht, ob es noch viel Sinn haben würde, sich auf die Suche nach ihm zu machen. Sie trat auf den Gang und klopfte an Collins Zimmertür. Der Agent öffnete, und Coco trat ein. Chapman hatte bei Collins im Zimmer übernachtet; sie hatten den kleinen Mann hereingeschmuggelt.

»Guten Morgen«, sagte Collins mißmutig.

Coco nickte flüchtig und schnupperte. Der Dämon hatte auch Collins und Chapman einen Besuch abgestattet.

»Was haben Sie, Coco?« fragte Chapman.

»Wir hatten Besuch heute nacht«, sagte sie. »Der Dämon war hier und auch in meinem Zimmer.« »Prost Mahlzeit!« sagte Collins und schüttelte sich. »Er hat uns also entdeckt. Da können wir gleich unser Unternehmen aufgeben.«

»Nein«, sagte Coco. »Wir suchen ihn. Es bleibt uns gar keine andere Wahl.«

»Das sehe ich nicht ganz ein«, meinte Collins stur.

»Was wollen Sie denn tun, Henry?« fragte Coco spöttisch. »Wollen Sie darauf warten, bis er Sie tötet?«

»Das nicht«, sagte der Agent, »aber wir können doch nichts gegen ihn unternehmen. Das sagten Sie doch selbst, oder?«

»Unsere Möglichkeiten sind beschränkt, das stimmt«, meinte das Mädchen und setzte sich aufs Bett. »Ich habe aber keine Lust, darauf zu warten, bis der Dämon etwas unternimmt. Ich will mich meiner Haut so gut es geht wehren. Und vielleicht findet sich doch noch eine Möglichkeit, den Dämon auszuschalten.«

Collins sah sie skeptisch an.

»Es bleibt uns wohl keine andere Wahl«, sagte er und versteckte Chapman unter seinem Mantel.

Sie gingen in die Empfangshalle, und Coco zahlte die Rechnung. Auch in der Halle spürte Coco die Ausstrahlung des Dämons. Draußen war es noch dunkel. Collins fuhr los.

»Wir fahren jetzt nach Grayville«, sagte Coco, »und sehen uns dort etwas um. Ein ausgiebiges Frühstück wäre wohl keine schlechte Idee. Sie müssen aber leider im Wagen bleiben, Don. Wir bringen Ihnen etwas mit.«

Chapman nickte. Ihm war alles recht. Er war genügsam geworden in den vergangenen Wochen. Langsam wurde es hell. Kein Auto kam ihnen entgegen. Links und rechts von der Straße lagen Felder. Weit im Hintergrund erkannte man einen kleinen bewaldeten Hügel, der schneebedeckt war. Krähen flogen vor ihnen her.

Collins fuhr rascher, und die ersten Häuser tauchten auf. Bei Tageslicht wirkte der ganze Ort trostlos. Die Häuser sahen alt und verwahrlost aus. Man hatte den Eindruck, als wäre das Dorf unbewohnt. Eine Geisterstadt.

Sie erreichten den Marktplatz, und Collins hielt an. Das Dorf schlief noch, obwohl es fast acht Uhr war. Ein schottischer Schäferhund trottete über den Platz, schnupperte an ihrem Auto und ging weiter.

»Das Dorf kommt mir sehr seltsam vor«, sagte Collins. »Um diese Zeit herrscht doch überall schon Betrieb. Da ist etwas faul.«

Coco schloß sich seiner Ansicht an. Die wenigen Bewohner, denen sie gestern begegnet waren, hatten sich sehr abweisend und merkwürdig verhalten. Ob da der Dämon seine Hand mit im Spiel hatte?

»Warten wir noch«, fragte Collins, »oder machen wir uns gleich auf die Suche nach dem Dämon?« Bevor Coco noch antworten konnte, meldete sich Dorian Hunter. Er erzählte die Ereignisse der vergangenen Nacht, und das Unbehagen im Wagen wurde größer. Coco knabberte nervös an ihren Lippen herum.

»Was hältst du von dem allen, Coco?« fragte Dorian abschließend.

Das schwarzhaarige Mädchen zögerte mit einer Antwort.

»Der Schattendämon kann jederzeit – zuschlagen«, sagte sie stockend. »Und wir haben kein Mittel gegen ihn.

Unsere ganze Hoffnung ist Phillip.«

»Kennst du keinerlei Möglichkeit, wie wir uns schützen können?« fragte Dorian ängstlich.

»Nein«, sagte Coco. »Ich weiß keine. Der Schattendämon kennt uns. Er kann uns jederzeit erreichen. Egal, wo wir uns verstecken, er kann zu uns. Er kann seinen Körper in einen Schatten verwandeln und sich blitzschnell vorwärtsbewegen; hundert Kilometer kann er in wenigen Minuten zurücklegen.«

»Dann verstehe ich aber nicht, wieso er gestern mit einem Wagen fuhr?« fragte Dorian.

»Das kann ich mir auch nicht erklären. Wahrscheinlich hatte er den Wagen genommen, weil sich Lady Hurst und der andere weibliche Vampir in seiner Gesellschaft befanden.«

»Das wird es wohl sein«, meinte Dorian. »Ich gehe mit Phillip um zehn Uhr ins Wachsfigurenkabinett. Hoffentlich leben wir bis dahin noch.«

Coco gab keine Antwort, sondern unterbrach die Verbindung.

Collins starrte sie ängstlich an. Chapman hatte die Augen geschlossen. Die Drohung hing wie eine dunkle Wolke über ihnen. Jeden Moment konnte der Dämon zuschlagen, und sie konnten sich nicht wehren.

Von einer Sekunde zur anderen veränderte sich dann plötzlich das Bild im Dorf. Leute kamen aus den Häusern, und einige Geschäfte wurden geöffnet. Jetzt herrschte ein ganz normales Treiben. Nur eines war seltsam, fand Coco: die Leute wirkten wie Puppen. Sie verrichteten ihre Arbeit, doch sie sprachen nicht miteinander. Sie gingen aneinander vorbei, grüßten sich nicht, beachteten einander nicht. Das war in einer Großstadt wie London ein normaler Zustand, doch in einem Dorf von fünfhundert Einwohnern war das nicht üblich. Da kannten sich die meisten Menschen von Kindheit an und waren miteinander befreundet.

Coco stieg aus und betrat einen Tabakladen. Hinter dem Pult stand ein weißhaariger Mann, der aufsah, als sie eintrat. Auf ihren Gruß reagierte er nicht.

»Eine Schachtel Dunhill«, verlangte Coco.

Der Mann holte die Packung aus einem Regal und legte sie vor das Mädchen. Sie holte eine Pfundnote heraus, und der Alte gab ihr schweigend das Wechselgeld zurück.

»Wo bekommt man hier ein Frühstück?« fragte sie. »Das weiß ich nicht«, sagte der Alte.

»Sie müssen doch wissen, wo man hier etwas zu essen bekommt?«

»Ich weiß es nicht«, sagte er unfreundlich; er drehte sich um und verschwand hinter einem Vorhang. Coco kehrte verwundert zum Wagen zurück. Sie war nun ganz sicher, daß das Dorf unter dem Einfluß des Dämons stand. Die Menschen gingen ihren Geschäften nach, waren aber nichts anderes als willenlose Puppen.

Sie winkte Collins zu, und dieser stieg aus. Gemeinsam überquerten sie den Marktplatz.

»Coco, ist Ihnen aufgefallen, daß keine Kinder zu sehen sind?« fragte er.

»Ja, das fiel mir auch auf, aber ich nehme an, sie werden in der Schule sein.«

»Das glaube ich nicht«, sagte er. »Sehen Sie sich mal die Schule an!«

Die Schule befand sich auf der rechten Schmalseite des Platzes. Die Jalousien waren heruntergelassen.

»Sieht nicht gerade so aus, als würde dort Unterricht stattfinden, nicht wahr?«

Coco nickte. Sie erreichten einen Gasthof und traten ein. Es war ein altes Wirtshaus, das mehr als dreihundert Jahre alt sein mußte. Die Wände waren aus dunklem Holz, die Einrichtung – aus dem gleichen Holz angefertigt – bestand aus Tischen und klobigen Stühlen.

Das Lokal war leer bis auf den Mann hinter der Theke, der eine weiße Schürze um den Bauch gebunden hatte.

Coco und Collins nahmen Platz. Der Wirt, um den es sich handeln mußte, kam auf sie zu. Sein Ausdruck war abweisend. Er blieb bewegungslos vor ihnen stehen und starrte sie an.

»Zweimal Schinken mit Ei«, bestellte Coco, »Toast, und eine große Kanne Tee.«

Der Wirt drehte sich um und schwankte in die Küche.

»Die Leute hier sind alle verhext«, sagte Coco. »Sie haben keinen eigenen Willen mehr. Jeder erfüllt nur seine Aufgabe, die er wahrscheinlich vom Dämon zugeteilt bekommen hat.«

Der Wirt kam mit einer großen Kanne Tee, zwei Tassen und einer Zuckerdose zurück. Er stellte alles auf den Tisch.

»Sagen Sie mal«, wandte sich Coco an den Wirt, »seit wann sind Sie eigentlich schon verhext?« Collins hielt den Atem an, doch der Wirt reagierte nicht. Er drehte sich einfach um und ging zurück in die Küche.

Coco öffnete ihre große Handtasche, holte ein Holzkreuz hervor und legte es auf den Tisch. Collins sah interessiert zu, wie sie mit einem Stück Kreide ein Pentagramm auf den Boden malte.

Fünf Minuten später kam der Wirt mit zwei Tellern und einem Körbchen voll Toast zurück. Er reagierte überhaupt nicht auf das Pentagramm, und das Kreuz störte ihn nicht. Ungerührt stellte er sich wieder hinter die Theke und sah starr vor sich hin.

Coco ließ das Kreuz liegen.

»Er zeigt keine Reaktion«, meinte Collins verwundert.

»Das dachte ich mir«, sagte Coco. »Der Mann steht unter einer Art Hypnose, die aber nicht mit normalen magischen Mitteln zu durchbrechen ist.«

Das Mädchen griff nach dem Besteck und begann zu essen. Collins folgte ihrem Beispiel, obzwar er keinen Appetit hatte. Innerlich bewunderte er Coco, die keine Angst zeigte und mit gutem Appetit aß.

»Haben Sie keine Angst, Coco?« fragte er.

Das Mädchen legte das Besteck auf den Teller und wischte sich die Lippen mit einer Serviette ab.

»Natürlich habe ich Angst«, sagte sie leise. »Wahrscheinlich viel größere als Sie. Wir müssen etwas für Chapman besorgen«, wich sie aus.

Sie schenkte sich noch eine Tasse Tee ein und warf einen flüchtigen Blick auf den Platz hinaus. Ihre Hand begann zu zittern.

»Sehen Sie auf den Platz, Henry!«

Collins warf einen Blick hinaus und verschluckte sich fast.

Mehr als zwanzig Personen kamen auf das Lokal zu. Ihre Gesichter waren bleich, die Lippen zusammengepreßt; aber das unheimlichste an den Gestalten war, daß sie keine Schatten warfen; die Sonnenstrahlen gingen durch ihre Körper hindurch.

Coco sprang auf und malte mit der Kreide einige magische Zeichen vor die Eingangstür. Dann zog sie sich zurück und holte die Spezialpistole hervor. Collins folgte ihrem Beispiel.

Die Tür öffnete sich, und eine der unheimlichen Gestalten trat ein. Die magischen Zeichen hielten sie nicht auf. Sie ging darüber hinweg und setzte sich an einen Tisch. Dann drängten mehr der unheimlichen Leute ins Lokal. Keiner sagte ein Wort. Sie starrten Coco und Collins nur an.

»Was haben die vor?« raunte Collins Coco zu.

»Keine Ahnung«, sagte Coco und setzte sich. Die Spezialpistole ließ sie vor sich auf dem Tisch liegen.

Der Wirt stand bewegungslos hinter der Theke, und die unheimlichen Gestalten regten sich auch nicht; nur ihre trüben Augen starrten Coco und Collins an.

Das Mädchen musterte die Gestalten genau. Sie wirkten wie Vampire, doch das konnte nicht möglich sein, da sie sich ja den Sonnenstrahlen ausgesetzt hatten. Auf jeden Fall waren es Schattenwesen, Wesen, die keine Seele mehr hatten und auch keinen eigenen Willen.

»Ich möchte sehen, wie sie reagieren, wenn ich aufstehe«, sagte Coco leise.

Collins nickte.

Das Mädchen stand auf und blieb kurz stehen. Die Schattenwesen bewegten sich nicht. Nur ihre Blicke folgten ihr. Sie ging zur Tür, griff nach der Türklinke und stieß einen lauten Schrei aus. Die Hand war mit Brandblasen bedeckt.

Collins sprang auf und trat neben Coco.

»Wir kommen nicht raus«, sagte Coco. »Wir sitzen in der Falle. Der Dämon hat einen Brandvorhang ums Haus gelegt. Der Vorhang ist unsichtbar, aber man verbrennt sich, wenn man ihn berührt, und will man hindurchgehen, geht der Körper in Flammen auf. Dieser magische Vorhang ist zu stark für meine Kräfte. Ich kann ihn nicht durchdringen.«

Coco sah ihre Hand. an. Die Blasen waren aufgeplatzt, und das Fleisch sah hervor. Die Hand begann unerträglich zu schmerzen.

»Das ist das Ende«, wisperte sie leise, und Collins nickte.

Sie setzten sich wieder und warteten. Die unheimlichen Schattengeschöpfe ließen sie nicht aus den Augen. Der Marktplatz war menschenleer.

Das Warten wurde allmählich unerträglich. Coco sah immer wieder auf den Platz hinaus und plötzlich sah sie eine schemenhafte Figur neben ihrem Auto auftauchen. Sie war kaum eine Sekunde lang zu sehen gewesen. Dann wurde die Eingangstür von selbst aufgestoßen. Der magische Vorhang stand in Flammen, die aber sofort erloschen. Deutlich spürte sie die Ausstrahlung des Dämons, der in der Tür auftauchte. Die Ausstrahlung war so stark, daß Coco übel wurde. Schwarze Kreise drehten sich vor ihren Augen, und sie atmete rascher. Sie sah alles wie durch einen Schleier.

Der Dämon trug einen schwarzen Anzug. Sein Gesicht war ein verwaschener, konturenloser Fleck. In der rechten Hand hielt er den gelähmten Chapman, den er aus dem Auto geholt hatte und jetzt absetzte.

»Guten Tag«, sagte der Dämon mit kratzender Stimme. »Herzlich willkommen in Grayville!« Collins hob seine Spezialpistole. »Nicht schießen!« schrie Coco.

Doch es war bereits zu spät. Collins zog den Abzug durch. Der Bolzen raste auf den Dämon zu, drang durch seine Brust hindurch, bohrte sich aber nicht, wie es zu erwarten gewesen wäre, in die Türfüllung, sondern zog eine Kurve und kam wie ein Bumerang zurück.

Collins riß die Augen auf. Der Bolzen raste auf ihn zu. Er ließ sich fallen, doch der Bolzen änderte die Richtung. Collins hechtete durch den Raum auf den Dämon zu und in diesem Moment traf ihn der Bolzen. Er durchbohrte sein Herz. Collins brach tot zusammen. Er lag auf dem Bauch, und die Spitze des Bolzens ragte aus seinem Rücken heraus. Blut quoll aus der Wunde und tropfte auf den Boden.

Coco schloß die Augen, und Chapman zitterte.

Die Schattenwesen bewegten sich noch immer nicht.

Der Dämon kam langsam näher und blieb vor Coco stehen. Sein Gesicht nahm langsam Form an. Es war bleich und hager, fast wie ein Totenschädel; die dünne Haut spannte sich um die hohen Backenknochen, und die grauen Augen sahen Coco mitleidlos an.

»Es freut mich, deine Bekanntschaft zu machen, Coco Zamis«, sagte der Dämon. »Du warst eine von uns, doch du wurdest ausgestoßen. Ich fühle mich zwar nicht sehr mit der Schwarzen Familie verbunden – ich habe meine eigenen Pläne und Vorstellungen – doch ich hasse Verräter. Und du bist eine Verräterin. Ich habe viel mit dir vor, meine Teuerste. Viel. Sehr viel.«

Er starrte sie an. Coco versuchte dem Blick auszuweichen.

Dieser Dämon war unglaublich stark. Das Pentagramm und das Kreuz störten ihn nicht. Seine Augen wurden langsam größer. Coco zitterte am ganzen Leib. Die Augen wurden wieder kleiner. »Mein Name ist Elmer Landrop«, sagte der Dämon. »Du siehst, wie sehr du mir ausgeliefert bist, daß ich dir sogar meinen richtigen Namen nenne.«

Coco zuckte zusammen. Elmer Landrop, das war einer von

Dorian Hunters Brüdern. Er stammte aus Südafrika, wie sie von Dorian erfahren hatte.

»Du weißt über mich Bescheid, nicht wahr?«

Coco nickte.

»Ich gehöre der Schwarzen Familie an, aber wahrscheinlich nicht mehr lange. Sie werden mich verstoßen. Doch das stört mich nicht. Die Schwarze Familie ist mir nur lästig. Dieses Dorf war der erste Versuch, und er glückte. Alle Bewohner gehorchen mir. Und diese Schattengeschöpfe ebenfalls. Es sind Vampire. Die letzten Vampire, die es noch in London gibt. Ich raubte ihre Seelen. Die Körper sind nur noch leere Hüllen, durch die das Licht fällt. Sie sind unverwundbar, außer ich will sie töten. Sonst werden sie erst bei meinem Tod zerfallen.«

Coco sah den Dämon an. Sie wußte, daß sie keine Chance hatte. Er war zu stark, zu mächtig.

»Dein gestriges Eingreifen im Theater paßte mir gar nicht«, fuhr Landrop fort. »Ich wollte den Politiker in meine Gewalt bekommen. Er sollte eines meiner Geschöpfe werden. Aber du vereiteltest meinen Plan. Doch das ist nicht so wichtig. Ich amüsierte mich sehr über dich und Dorian. Eure Bemühungen, mir auf die Spur zu kommen, fand ich erheiternd. Ich spielte mit euch, aber jetzt bin ich dieses Spiels müde geworden. In wenigen Minuten tappt Dorian in eine Falle, und ich werde ihn vernichten. Er muß sterben und dieser verdammte Hermaphrodit ebenfalls. Dich werde ich eine Zeitlang am Leben lassen, meine Süße. Ich liebe schöne Frauen, und du bist schön. Ich werde dich zu meinem willenlosen Spielzeug machen. Du wirst so wie sie werden.« Er zeigte auf die Schattengeschöpfe. »Sie beschützen mich.«

Der Schattendämon lachte und kam einen Schritt näher.

Seine Augen wurden wieder größer. Coco versuchte, die Augen zu schließen, und den Kopf abzuwenden, doch es gelang ihr nicht. Schweiß perlte auf ihrer Stirn.

»Sieh mich an!« sagte Landrop. »Sieh mich an!«

Coco wurde müde. Ihre Widerstandskraft erlosch. Der Blick des Dämons saugte sich in ihren Augen fest. Cocos Gesicht entspannte. Sie saß unbeweglich wie eine Statue vor dem Dämon und war ihm hilflos ausgeliefert.

Phillip saß in der Halle neben Dorian auf der Couch. Der Dämonenkiller fühlte sich müde. Sein Gesicht war grau, und die Augen schimmerten matt. Er hatte kaum geschlafen; wenn er einmal für ein paar Minuten eingenickt war, schreckte er gleich immer wieder hoch.

Seit mehr als einer halben Stunde sprach er auf Phillip ein, der aber, wie fast stets, keine Reaktion zeigte. Dorian konnte nicht beurteilen, ob ihn der Junge verstanden hatte.

»Gefahr«, sagte Phillip plötzlich. »Coco! Gefahr!«

Dorian ging ans Sprechgerät und versuchte, mit Coco Verbindung aufzunehmen, hatte aber kein Glück; es meldete sich niemand.

»Der Schatten«, sagte Phillip weiter. »Gefahr!«

Der hünenhafte Sam trat in die Halle. »Es ist soweit, Dorian«, sagte er. »Wir können losfahren.«

Dorian hatte Angst um Coco, doch er mußte zu Madame Picard. Es wäre völlig sinnlos gewesen, jetzt nach Grayville zu fahren. Er konnte dem Mädchen nicht helfen, wie er sich zähneknirschend eingestand.

»Phillip«, sagte er. »Wir gehen.«

Doch der Hermaphrodit blieb sitzen. Er lauschte wieder den unsichtbaren Stimmen.

Phillip wirkte heute verändert. Seine sonst grellroten Lippen waren bleich wie die Haut, und das Gesicht hatte etwas von seiner Engelhaftigkeit verloren. Dunkle Ringe zeichneten sich unter den Augen ab.

»Phillip!« sagte Dorian drängend. »Wir müssen gehen.«

Der Junge sah ihn an, und sein Blick ging durch Dorian hindurch. Aber plötzlich stand er auf und war ganz normal.

»Wohin fahren wir?« fragte er.

»Zu Madame Picards Wachsfigurenkabinett«, sagte Dorian. »Dort will ich hin«, sagte der Junge. Sam Pattison saß hinter dem Steuer, und Dorian und Phillip nahmen im Fond des Wagens Platz.

»Sie warten draußen, Sam«, sagte Dorian, als sie losfuhren.

»Ich gehe mit Phillip hinein. Sollte ich Sie benötigen, dann drücke ich den Notruf. Sie werden ein lautes Summen hören.«

Der Agent nickte, und Dorian legte einen winzigen Empfänger auf den Beifahrersitz. »Wäre es nicht besser, wenn ich gleich mit hineingehe,

Dorian?« fragte Sam.

Dorian schüttelte den Kopf. »Nein, das glaube ich nicht. Ich kann es allerdings schwer beurteilen. Doch nehme ich an, daß Madame Picard über uns informiert ist. Ich vermute, wir werden in eine Falle geraten, aber …«

»Falle«, sagte der Hermaphrodit. »Der Schatten. Falle.«

»Wenn er nur vernünftig reden würde«, seufzte Dorian ungehalten.

Phillip bewegte lautlos die Lippen. Sein blasses Gesicht bekam wieder Farbe. Dorian kannte dieses Zeichen; es bedeutete, daß der Junge unter höchster Spannung stand, daß er angestrengt nachdachte und sich konzentrierte.

Sam fuhr rasch. Nach einigen Minuten erreichten sie Forest Hill und fuhren die Honor Oak Road entlang. Sam bog in die Benson Road ein und blieb vor dem Wachsfigurenkabinett stehen.

»Wir sind da, Phillip«, sagte Dorian.

Er öffnete die Wagentür, und Phillip folgte ihm. Der Junge blieb kurz stehen, schloß die Augen und musterte dann das Wachsfigurenkabinett. Einige Autos fuhren vorbei. Sie überquerten die Straße. Phillip ging vor, und Dorian hatte Mühe, ihm zu folgen.

Die Eingangstür war abgesperrt. Heute war kein Besuchstag.

Dorian drückte auf die Klingel und wartete. Er warf Phillip einen Blick zu. Der Junge bewegte sich unruhig auf der Stelle. Dorian hatte den Eindruck, daß er es kaum erwarten konnte, ins Wachsfigurenkabinett zu kommen.

Endlich wurde die Tür geöffnet. Madame Picard öffnete selbst. Die alte Frau mit den Ringellöckchen war nicht zu sehen.

»Nett, daß Sie gekommen sind«, sagte Madame Picard und lächelte. »Treten Sie, bitte, ein!«

Sie sah Phillip entzückt an. »Das ist das Modell, von dem Sie eine Wachsfigur haben wollen, nicht wahr?«

Dorian nickte.

Madame Picard versperrte die Tür und ließ Phillip nicht aus den Augen. Phillip war stehengeblieben und hatte wieder die Augen geschlossen. Sein blondgelocktes Haar war sorgfältig gekämmt und fiel über seine schmalen Schultern. Nach einer Weile schlug er die Augen auf und musterte Madame Picard. Seine goldfarbenen Augen strahlten.

»Ein hübscher Junge«, sagte Madame Picard begeistert. »Ich modelliere ihn gern.«

Phillip sah sich aufmerksam um, dann ging er durch die Tür, die zu den Wachsfiguren führte. Dorian und Madame Picard folgten ihm. Der Junge hatte keinen Blick für die Figuren übrig; zielstrebig ging er auf eine Tür zu. Dorian bemerkte, daß der Vampir, der ihn gestern so beeindruckt hatte, fehlte. Auch der tote Mann, der auf dem Bett mit zerrissener Kehle gelegen hatte, war verschwunden.

Phillip blieb vor der Tür stehen.

»Öffnen Sie!« sagte Dorian zu Madame Picard. Sie schüttelte den Kopf.

»Nein«, sagte sie. »Da darf niemand hinein. Da habe ich meine besonders schönen Figuren aufbewahrt.«

Dorian griff nach der Türklinke; die Tür war abgesperrt.

Phillip drehte sich um und sah Madame Picard an. Seine Gestalt leuchtete für einen Sekundenbruchteil auf.

»Öffnen Sie!« sagte Dorian nochmals.

Diesmal folgte Madame Picard augenblicklich. Sie holte einen Schlüssel aus der Tasche und sperrte die Tür auf. Phillip trat als erster ein. Dorian folgte ihm augenblicklich. Madame Picard schüttelte verwundert den Kopf, ging dann aber den beiden Männern nach.

Unwillkürlich hielt Dorian den Atem an. In dem Raum standen Wachsfiguren von einer unglaublichen Vollendung. Meisterwerke. Er kam an einer Gruppe nackter Mädchen vorbei und blieb stehen. Die drei Mädchen sahen so perfekt aus, daß er erwartete, sie würden sich jeden Augenblick bewegen und von ihren Sockeln heruntersteigen.

Phillip wandte sich nach links. Dorian folgte ihm, drehte sich um und sah Madame Picard an, die noch immer den Kopf schüttelte.

Dorian hätte gern länger die Figuren betrachtet, doch dazu hatte er jetzt keine Zeit.

Phillip erreichte eine andere Tür und öffnete sie. Sie betraten ein großes Atelier. Eine Wand bestand ganz aus hohen Glasfenstern, durch die man in einen kleinen Garten blickte.

Auf Gestellen hingen große Kessel. Unter einem der Kessel brannte ein kleines Feuer, und auf einem Tisch lagen einige Stearinblöcke. Eine Wand war völlig mit Regalen bedeckt, in denen Holzstäbe, Eisenstücke, Drahtrollen, etc. lagen; alles Dinge, die Madame Picard für die Herstellung ihrer Wachsfiguren benötigte.

Dorian sah in den Kessel, unter dem das Feuer brannte. Geschmolzenes Stearin befand sich darin. Phillip blickte sich aufmerksam um.

»Falle«, sagte er. »Falle. Schatten.«

Madame Picard war näher gekommen.

»Falle«, sagte der Hermaphrodit wieder.

Er blickte Madame Picard an und sein Körper leuchtete auf.

Wie ein Heiligenschein, dachte Dorian. Er beobachtete die schwarzhaarige Frau, deren Gesicht ausdruckslos wurde.

»Fragen!« sagte Phillip und schloß die Augen. »Was meinst du damit?«

Dorian bekam keine Antwort; als er Madame Picard ansah, verstand er jedoch Phillips Aufforderung. Der Blick der Frau war verschleiert.

»Wer steckt hinter dem allem?« fragte er rasch.

Ihre Lider zuckten, ihr Mund öffneten sich halb. Die Lippen formten Worte, die nicht zu verstehen waren.

»Antworten Sie!« brüllte Dorian ungehalten.

»Der Schatten«, sagte sie stammelnd. »Der Schatten.«

»Was ist mit dem Schatten?«

»Er tauchte vor fünf Monaten auf.«

Ihre Augen waren unnatürlich geweitet.

»Weiter!« keuchte Dorian. »Erzählen Sie weiter!«

»Der Schatten besuchte das Wachsfigurenkabinett, und er war sehr beeindruckt. Ich zeigte ihm die anderen Figuren, die ich nicht ausstelle, und er bot mir an, mit mir zusammen zu arbeiten. Er wollte es mir ermöglichen, besonders künstlerische Figuren anfertigen zu können. Ich ging auf seinen Vorschlag ein. Er gab mir Geld, viel Geld. Und ich modellierte verschiedene Leute, die er mir brachte.«

»Sprechen Sie weiter!« drängte Dorian. »Der Schatten will uns in eine Falle locken. Was wissen Sie darüber?«

»Nicht viel«, sagte sie. Ihre Lider zuckten stärker. »Er will herkommen und Sie vernichten. Mehr weiß ich nicht.«

»Wissen Sie den Namen des Schatten?«

Ihr Gesicht lief rot an. Sie schloß die Augen und preßte beide Hände auf die Brust. Dann fiel sie ohnmächtig zu Boden.

»Verdammt noch mal!« schrie Dorian wütend. »Wir brauchen den Namen des Schatten. Dann können wir vielleicht etwas unternehmen.«

Phillip ging an der Ohnmächtigen vorbei und betrat den Raum, in dem die künstlerischen Figuren ausgestellt waren.

Der Hermaphrodit schwankte durch die Reihen und blieb plötzlich stehen. Dorian folgte seinem Blick.

»Das kann es doch nicht geben!« sagte er und trat näher. Zwischen einer älteren Frau und einem ganz jungen Mädchen stand Daniel Shorter, der gestern verschwundene Agent. Es gab keinen Zweifel. Wahrscheinlich waren die beiden Frauen seine Frau und seine Tochter.

Dorian streckte seine rechte Hand aus und ergriff Shorters linke Hand. Er kratzte daran, doch kein Wachs löste sich ab. Die Figur bestand nicht aus Wachs. Phillip stand noch immer reglos da. Sein Gesicht war rot. So hatte es Dorian noch nie gesehen. »Gefahr!« schrie er auf einmal und brach halb zusammen.

Es war, als hätte er mit einem unsichtbaren Hammer einen gewaltigen Schlag bekommen. Seine Augen verdrehten sich und er ging in die Knie. Verzweifelt versuchte er, wieder hochzukommen. Dorian packte ihn an den Schultern und riß ihn hoch, doch immer wieder brach der Junge zusammen. Sein Gesicht war bleich, und sein Körper wurde von Krämpfen geschüttelt.

Dann tauchte plötzlich Madame Picard in der Tür auf. Und hinter ihr die alte Frau mit den Ringellöckchen, ihre Helfershelferin. Die beiden schlugen die Hände zusammen, und danach war die Hölle los.

Die Wachsfiguren erwachten, bewegten sich leicht und wandten sich Dorian und Phillip zu.

Coco kämpfte gegen den Blick des Dämons an, der ihr immer stärker seinen Willen aufzwang. Ihr Hirn wurde leer; sie konnte nicht mehr denken. Der Dämon hatte ihre Willenskraft gebrochen. Doch er hatte ihr Inneres noch nicht an sich gerissen; das hob er sich für später auf; er würde sie zu einem Schattenwesen machen.

Der Dämon wandte seinen Blick ab, und Coco blieb unbeweglich sitzen. Er wandte sich Chapman zu. Der kleine Mann konnte ihm kaum Widerstand leisten. Innerhalb weniger Sekunden war er willenlos.

Elmer Landrop kicherte leise. Er hatte immer schon eine Schwäche für schöne Frauen gehabt, und dank seiner Fähigkeit hatte er jede Frau bekommen, die er gewollt hatte. Coco Zamis fand er besonders reizvoll. Sie trug noch immer das Abendkleid, das ihre Schultern entblößte und ihre vollendete Figur betonte. Ihr
schwarzes Haar war jetzt zerrauft, und sie war nicht geschminkt, trotzdem wirkte sie aufregend auf Landrop. Einen zusätzlichen Reiz gewann sie für ihn durch die Tatsache, daß sie aus der Schwarzen Familie stammte. Bis jetzt hatte er nur sehr selten Erfolg mit Frauen aus der Familie gehabt. Sie verhielten sich ihm gegenüber abweisend und reserviert. Die Schwarze Familie liebte ihn nicht besonders. Er galt als Außenseiter.

Er war aus Südafrika weggezogen, da ihn das Land nicht gereizt und er dort nicht die Möglichkeiten wie in England gehabt hatte. Landrop hatte große Pläne, und er war auf dem besten Weg, diese ehrgeizigen Pläne zu verwirklichen. So hatte er zum Beispiel schon die Vampire in seine Gewalt bekommen; sie waren Geschöpfe, die ihm bedingungslos gehorchten. Und es war ihm gelungen – darauf war er besonders stolz – das Dorf Grayville auf einen Schlag in seine Hand zu bekommen und alle Menschen zu willenlosen Puppen zu machen. Diesen Test würde er demnächst wiederholen; nur würde er sich eine größere Stadt vornehmen; vielleicht Bedford oder Luton. Und dann Liverpool,

Bristol und schließlich London. Er würde alle Menschen in Großbritannien zu willenlosen Sklaven machen. Er hatte die Macht dazu, und kaum jemand konnte ihn aufhalten.

Elmer Landrop war höchst zufrieden. Alles hatte bis jetzt so geklappt, wie er es erhofft hatte. Er hatte Madame Picard und viele andere Frauen zu seinen Dienerinnen gemacht, die meisten als Spielzeuge für seine Lust verwendet, und wenn er ihrer überdrüssig geworden war, sie Madame Picard übergeben, die sie dann in Wachsfiguren verwandelt hatte, in ganz spezielle Figuren, die auf seinen Befehl hin zum Leben erwachten. Er konnte auch jederzeit über viele Kilometer hinweg mit seinen Geschöpfen Verbindung aufnehmen und ihnen Befehle erteilen.

Elmer Landrop trat auf Coco zu und sah sie an. Das Mädchen weckte seine Begierde. Die Schattenwesen, die im Hintergrund der Gaststube saßen, ließen ihren Herrn nicht aus den Augen.

»Steh auf!« befahl er Coco, und das Mädchen gehorchte augenblicklich.

Der Schatten legte seine Hände auf ihre nackten Schultern, schob die schmalen Träger runter und zog dann das Oberteil über ihre Brüste.

»Zieh das Kleid aus!« befahl er.

Coco folgte. Sie öffnete den Reißverschluß auf dem Rücken und stieg aus dem Kleid. Darunter trug sie nur eine Strumpfhose und ein winziges Höschen.

Der Dämon konnte sich an ihren Brüsten nicht satt sehen. Verlangend zog er Coco an sich, und seine Hände glitten über ihren halbnackten Körper. Coco ließ sich die Berührung willenlos gefallen. Ihr Hirn war tot.

Verlangend küßte Landrop ihre warmen Lippen und preßte seinen Körper enger an das Mädchen. »Zieh dich völlig nackt aus!« sagte er heiser, und das Mädchen gehorchte wieder.

»Du bist schön«, sagte der Dämon.

Seine Augen leuchteten, und seine Lippen wanderten über ihre Schultern und saugten sich an den hohen Brüsten fest. Er drängte das Mädchen auf die Holzbank und legte sich auf sie. Doch plötzlich zuckte er zusammen und sprang auf. Sein Gesicht verzerrte sich. Er schloß die Augen und dann war er verschwunden.

Der Schatten tauchte kurz auf dem Platz auf, dann huschte er weiter. Er raste nach London und erteilte nebenbei seine Befehle. Immer rascher kam er vorwärts. Es dauerte kaum drei Minuten, bis er die Honor Oak Road erreicht hatte.

Der Hermaphrodit war ohnmächtig zusammengebrochen. Schaum stand vor seinem Mund.

Madame Picard klatschte nochmals in die Hände, und alle Wachsfiguren erwachten.

Dorian Hunter sah sich gehetzt um. Er riß seine Pistole heraus, eine normale Smith & Wesson, und schoß auf die Figuren, deren Bewegungen noch unregelmäßig und abgehackt waren.

Daniel Shorter kam auf ihn zu. Sein Gesicht war unbeweglich; eine weiße Maske; nur die Augen strahlten seltsam hell.

Dorian schoß dreimal auf Shorter. Die Kugeln bohrten sich in die Brust der Figur, doch sie konnten dem Geschöpf nichts anhaben.

Shorters Hände griffen nach seiner Kehle. Dorian konnte sie zur Seite schlagen. Sein Blick fiel auf den regungslos daliegenden Hermaphroditen. Das ist das Ende, dachte er. Jetzt ist es endgültig aus. Kalte, Hände packten seine Schultern und umklammerten seine Arme und Beine. Verzweifelt schlug er um sich. Seine Fäuste trafen immer wieder, doch er konnte die zum Leben erwachten Wachsfiguren nicht verletzen; sie waren unverwundbar.

Dorian schrie seine Wut hinaus. Mehr als fünfzehn Figuren umringten ihn. Er wurde hochgehoben und auf die Tür zugetragen. Zwei der unheimlichen Gestalten packten seine Haare und rissen den Kopf zurück.

Madame Picard lächelte, als ihn die Figuren an ihr vorbeitrugen.

Dann flimmerte die Luft, und ein Schatten erschien. Der Schatten trug einen schwarzen Anzug; mehr konnte Dorian nicht erkennen, da das Gesicht ein schemenhafter Fleck war.

Die Figuren, die ihn hielten, blieben stehen. »Wer bist du?« fragte Dorian wütend. Der Schatten lachte nur als Antwort.

Madame Picard ging auf die großen Kessel zu und warf in den einen, unter dem das Feuer brannte, einige große Blöcke Stearin. Dann machte sie unter einem anderen ebenfalls Feuer und warf auch in diesen Kessel Stearinblöcke.

Eine andere Gruppe von Wachsfiguren tauchte auf; sie trugen Phillip. Die Gruppe blieb ebenfalls stehen.

Der Schatten lachte wieder und kam näher. Das Gesicht war noch immer nicht zu erkennen.

»Du möchtest wissen, wer ich bin, Dorian?« fragte der Schemen.

»Ja, das möchte ich«, tobte Dorian und wollte sich losreißen, doch die Figuren hielten ihn fest.

»Ich bin einer deiner Brüder«, sagte der Schatten.

»Das dachte ich mir«, sagte Dorian grimmig. »Welcher bist du?«

»Das ist nicht so wichtig. Ich werde dich und den Hermaphroditen töten. Sobald das Stearin heiß ist, lasse ich euch hineinwerfen. Ihr werdet aber weiterleben, als Wachsfiguren. Und noch im Tod werdet ihr mir dienen. Ich habe Gewalt über die Wachsfiguren. Ich bin ihr Herrscher.« Der Schatten lachte wieder. »Noch etwas, was dich interessieren dürfte. Coco Zamis befindet sich in meiner Gewalt. Ich werde sie zu meiner Geliebten machen. Und wenn ich ihrer überdrüssig bin, dann wird sie ein Schattengeschöpf.« Er kicherte.

Dorian hatte die Stimme zu erkennen versucht.

»Dir wird es noch an den Kragen gehen«, sagte er grimmig.

»Das glaube ich nicht, mein Bruder«, sagte der Schatten. »Ich bin nicht so leicht zu besiegen, und der Hermaphrodit ist ohnmächtig. Er kann dir nicht helfen. Von ihm drohte mir Gefahr, aber er weiß meinen Namen nicht und wird ihn nie erfahren.«

Dorian wußte, daß einige Dämonen nur zu besiegen waren, wenn man ihren richtigen Namen kannte, daher nahmen sehr viele Dämonen falsche Namen an, um sich zu schützen. Doch Dorian wußte von seinen Brüdern die richtigen Namen. Er mußte nur herausbekommen, wer dieser Dämon war.

Er hätte natürlich jetzt die Namen aller seiner Brüder nennen können, doch das hätte der Dämon nicht zugelassen. Er hatte nur einen Versuch zur Verfügung, sonst war alles aus.

»Was hast du vor?« fragte Dorian.

»Hier in England gefällt es mir«, sagte der Dämon. »Ich werde die Bevölkerung mir Untertan machen. Ich verwandle sie in Schatten.«

Auf einmal war Dorian ziemlich sicher, daß es sich um Elmer Landrop handelte.

»Das Stearin ist heiß«, sagte Madame Picard.

»Du stirbst als erster, Bruder«, sagte der Dämon höhnisch. Die Wachsfiguren setzten sich langsam in Bewegung. Sie gingen zum Kessel, in dem das heiße Stearin brodelte.

Der Hermaphrodit bewegte sich noch immer nicht. Er war bewußtlos.

»Du wirst mich nicht töten«, brüllte Dorian. »Elmer Landrop!«

Der Schatten stieß einen Wutschrei aus, und sein Gesicht kam zum Vorschein.

Der Hermaphrodit erwachte aus seiner Ohnmacht. Sein Körper leuchtete golden, und die Wachsfiguren ließen ihn fallen.

Das Gesicht des Dämons war vor Wut verzerrt.

Phillip kniete auf dem Boden. Die Wachsfiguren griffen nach ihm, doch sobald eine Figur seinen Körper berührte, schmolz ein Stück der Figur. Die meisten hatten keine Hände und Arme mehr. Landrop wandte sich Phillip zu. Der Dämon und der Hermaphrodit standen einander gegenüber und starrten sich an. Ihre Körper waren bewegungslos, nur die Augen bewegten sich; und die strahlten in seltsamem Glanz.

Plötzlich war das Gesicht des Dämons schweißüberströmt. Phillip richtete sich auf und kroch auf den Knien näher. Der Dämon wich einen Schritt zurück.

Und wieder stürmten die Wachsfiguren auf Phillip ein. Es war ein unheimlicher Anblick, wie ihre Körper langsam dahinschmolzen. Daniel Shorter hatte beide Arme verloren, doch immer wieder ließ er sich auf Phillip fallen.

Dorian war klar, was der Dämon damit bezweckte; er wollte den Hermaphroditen in seiner Konzentration stören, doch das gelang ihm nicht.

Der unsichtbare Kampf ging weiter. Landrop wich immer weiter zurück. Dann ließen die Wachsfiguren Dorian plötzlich los, und er krachte zu Boden.

Aus dem Kabinett kamen noch mehr Figuren, die sich hinter dem Hermaphroditen aufstellten. Sie sprangen Phillip an und begruben seinen Körper. Die Luft begann zu flimmern und zu zischen. Die Wachsfiguren lösten sich auf. Auch der Dämon begann zu zerfließen; doch nach wenigen Sekunden erschien er wieder. Die Flucht war ihm nicht geglückt.

Dorian richtete sich auf. So etwas hatte er noch nie gesehen. Es war völlig ruhig im Raum. Die Wachsfiguren lösten sich lautlos auf. Das Wachs rann über den Boden, und einige Kleidungsstücke begannen zu glosen. Phillip ließ sich von den Figuren, die nach ihm griffen und sich auf ihn fallen ließen, nicht beeinflussen. Er konzentrierte sich ganz auf den Dämon, der immer weiter zurückgetrieben wurde.

Dorian trat neben Madame Picard, die fasziniert zugesehen hatte. Er packte sie und stieß sie in Richtung des Dämons. Sie versuchte, das Gleichgewicht zu halten und klammerte sich an Landrop fest. In diesem Augenblick sprang der Hermaphrodit auf und streckte beide Hände aus. Eine unsichtbare Kraft hob Landrop hoch. Er schwebte für wenige Augenblicke in der Luft und schlug verzweifelt um sich, dann fiel er genau in einen Kessel, der mit kochendem Stearin gefüllt war. Er plumpste hinein und nur sein Kopf sah noch heraus.

Einige der Wachsfiguren, die erst wenig beschädigt waren, packten Dorian wieder.

»Tötet den Verräter!« brüllte der Dämon, dessen Gesicht sich immer mehr auflöste. Er konnte nicht den Blick von Phillips goldenen Augen reißen.

Plötzlich füllte Rauch den Raum. Die glosenden Kleider der Wachsfiguren hatten zu brennen begonnen und ein Regal in Brand gesteckt.

Die Wachsfiguren hielten Dorian noch immer umklammert. Seine Kehle wurde zusammengedrückt. Verzweifelt riß er die Hände zurück, die seinen Hals brechen wollten. Er entwickelte übermenschliche Kräfte, Kräfte, die er bis jetzt noch nie besessen hatte; aber wahrscheinlich floß etwas von der Stärke des Hermaphroditen auf ihn über. Unter seinen Fingern zerbröselten die Wachshände, die ihn gepackt hielten. Er konnte sich befreien und schleuderte die Figuren durch den Raum.

Das Feuer breitete sich aus. Der halbe Raum stand nun in Flammen.

Landrop schrie durchdringend. Er rutschte immer tiefer in das kochende Stearin, bis sein Kopf ganz darin verschwunden war.

Und plötzlich war der Spuk vorbei. Die Wachsfiguren erstarrten. Sie standen wieder bewegungslos da.

Phillip wandte den Kopf und sah Dorian an.

»Der Schatten ist tot«, sagte er.

Der Raum war in Flammen gehüllt.

»Rasch!« rief Dorian. »Wir müssen hinaus.«

Er warf noch einen letzten Blick auf den Kessel und sah eine verkrampfte Hand hervorgucken. Klirrend zersplitterten die Glasscheiben.

Gehetzt sah sich Dorian um. Die Flammen griffen nach Madame Picard, die fassungslos in das Chaos starrte. Sie bewegte sich nicht. Ihre Haare begannen zu brennen. Neben ihr stand starr wie eine Säule die alte Frau mit den Ringellöckchen.

»Rasch!« sagte Dorian zu Phillip, der die Augen geschlossen hatte und teilnahmslos dastand. »Komm, Phillip!«

Schließlich packte ihn Dorian und hob ihn hoch.

Madame Picard schrie, die Alte schrie, doch Dorian hatte keine Zeit; sich um die Frauen zu kümmern. Irgendwo hörte Dorian die Sirenen der Feuerwehr. Er rannte auf die Flammenwand zu. Seine Lungen füllten sich mit Rauch, und schwarze Kreise drehten sich vor seinen Augen.

Coco lag noch immer auf der Bank. Sie war völlig nackt, so wie sie der Dämon verlassen hatte. Die unheimlichen Vampirschatten saßen weiterhin reglos im Hintergrund des Lokals, und der Wirt rührte sich ebenfalls nicht.

Das Mädchen bewegte sich leicht. Die Beeinflussung des

Dämons war stark gewesen, doch er hatte ihr nicht die Seele geraubt, und nach wenigen Sekunden konnte sie wieder denken, bekam aber noch immer keine Gewalt über ihren Körper.

Sie kämpfte gegen die Lähmung an und erkannte bald, daß ihre Bemühungen vergebens waren; sie konnte sich nicht der Kraft des Dämons entziehen; dazu war sie zu schwach.

Dann bewegten sich die Vampirschatten. Sie standen auf. Ihre Gesichter verzerrten sich und sie kamen langsam näher. Coco wollte schreien, doch sie konnte es nicht.

Sie wußte nicht, daß die Vampire von Landrop den Befehl erhalten hatten, Coco zu töten. Das Mädchen konnte sich nicht erklären, wieso sich die Schattenwesen plötzlich auf sie zubewegten. Sie standen im Halbkreis um sie herum. Die Hände griffen nach ihr und rissen sie von der Bank herunter. Sie krachte zu Boden und wollte sich aufsetzen, doch noch immer hatte sie keine Gewalt über ihren Körper.

Die Gesichter der Vampirschatten wurden zu unheimlichen Fratzen. Die Mäuler öffneten sich, und die spitzen Zähne kamen zum Vorschein. Sie spürte einen Biß in ihren Oberschenkel. Der Schmerz durchraste ihren Körper. Immer mehr Zähne verbissen sich in ihrem Körper. Sie waren überall, an ihren Beinen, an den Hüften, dann an ihren Armen, und schließlich tauchten zwei Fratzen vor ihrem Gesicht auf und beugten sich immer tiefer zu ihr herab. Lippen drückten sich auf ihren Hals und suchten die Schlagader.

Plötzlich rauschte es leise in der Luft. Die Vampirschatten ließen von ihrem Körper ab, krümmten sich, fielen zu Boden und bildeten ein wüstes Knäuel zuckender Glieder. Sie brüllten. Ihre Körper wanden sich wie Schlangen auf dem Boden, bäumten sich auf, wurden durchsichtig – und dann verflüchtigten sie sich.

Coco konnte sich wieder bewegen. Sie stand schwankend auf. Ihr Körper blutete aus unzähligen Wunden, die ihr die Vampirschatten beigebracht hatten.

Chapman war ebenfalls aus seiner Erstarrung erwacht.

Kopfschüttelnd sah Coco die Kleidungsstücke an, die auf dem Boden der Wirtsstube lagen. Die Schattenwesen waren spurlos verschwunden.

»Der Dämon ist tot«, sagte Coco.

Chapman nickte.

Das Mädchen griff nach ihrem Kleid und schlüpfte hinein. Der Wirt bewegte sich. Er preßte die Hände vor die Augen, stöhnte und sah Coco an. Langsam schüttelte er den Kopf und kam auf sie zu. Verwundert starrte er auf die auf dem Boden liegenden Kleider.

»Wer sind Sie?« fragte er erstaunt. »Ich fühle mich so seltsam, als wäre ich eben aus einem unendlich langen Schlaf erwacht. Ich kann mich an nichts erinnern.«

Er sah sich im Lokal um. Aus der Küche kam eine kleine dicke Frau.

Coco hatte keine Zeit für Erklärungen. Sie hob Chapman hoch, packte ihre Handtasche und lief aus dem Lokal. Den toten Collins konnte sie nicht mitnehmen. Rasch glitt sie hinters Steuer des Wagens. Chapman setzte sie auf den Beifahrersitz.

Aus allen Häusern kamen Menschen, die aufgeregt durcheinander redeten. Coco konnte sich gut ihre Bestürzung vorstellen. Sie hatten alle ihr Gedächtnis verloren, und es war nicht sicher, ob sie es je zurückbekommen würden.

Sie startete und fuhr los. Einige Bewohner wollten ihr den Weg verstellen, doch sie raste rücksichtslos weiter, und die Männer sprangen zur Seite.

Es war nicht ihre Aufgabe, die Bewohner des Dorfes Grayville über die Ereignisse aufzuklären, und sie war sicher, daß sie auch nicht verstanden worden wäre.

»Dorian und Phillip schafften es«, sagte Coco. »Der Dämon ist tot, und der Schrecken ist vorbei.« Die Flammen griffen nach Dorian. Er war halbblind, und Phillips Körper lag schwer in seinen Armen. Doch plötzlich wichen die Flammen zurück. Sie ließen einen schmalen Gang frei, durch den Dorian laufen konnte. Hinter ihm schlossen sich die Flammen wieder. Phillip hatte mit seinen unglaublichen Fähigkeiten wieder eingegriffen.

Dorian rannte in den kleinen Garten, setzte Phillip ab und wandte sich zum Haus um. Es stand völlig in Flammen.

In letzter Sekunde hatten sie es doch noch geschafft. Dorian war sich klar darüber, daß er ohne die Hilfe des Hermaphroditen jetzt tot sein würde. Aber Phillip hatte ihm erst helfen können, als er den Namen des Dämons ausgesprochen hatte.

Er war in seiner Aufgabe einen Schritt weitergekommen. Wieder war einer seiner Brüder tot.

Dorian griff nach Phillips Hand und zog den Jungen mit. Im Nebenhaus stand eine Tür offen, und einige Feuerwehrleute kamen in den Garten.

Der Dämonen-Killer warf dem Haus noch einen Blick zu. Gerade krachte der Dachstuhl zusammen, und ein Funkenregen überschüttete ihn.

Sam Pattison kam auf ihn zu.

»Der Dämon und Madame Picard sind tot«, murmelte Dorian schwach. »Und alle Wachsfiguren verbrannten.«

»Erzählen Sie, bitte!« bat Sam.

»Später«, sagte Dorian.

Sie saßen in der Halle der Villa in der Baring Road. Coco hatte die Bißwunden verarztet, und Dorian hatte sich geduscht.

»Ich kann es noch immer nicht glauben, daß wir mit dem Leben davongekommen sind«, sagte Dorian und schüttelte den Kopf.

»Es ist wie ein Wunder«, bestätigte Coco und sah Phillip an, der auf der Couch saß, den Boden anstarrte und seine Lippen bewegte. »Es ist ewig schade, daß Phillip so selten normal reagiert. Er muß über unglaubliche Fähigkeiten verfügen. Ohne seine Hilfe wären wir jetzt alle entweder tot oder willenlose Sklaven des Dämons.«

Dorian nickte. »Elmer Landrop war bis jetzt der stärkste Gegner, mit dem wir es zu tun hatten. Wir sind noch immer zu schwach. Und drei unserer Leute starben.«

Sie schwiegen, und jeder hing seinen Gedanken nach.

»Landrop war eine Bestie«, sagte Coco schließlich. »Ein wahrer Teufel. Es bereitete ihm Spaß, mit seinen Opfern zu spielen, so wie zum Beispiel mit Miriam Corbey. Das Mädchen muß Entsetzliches durchgemacht haben, bevor sie starb. Und wenn ich daran denke, daß ich jetzt seine Sklavin wäre!« Sie erschauerte. Dorian hatte dem O. I. Bericht erstattet, der alles Notwendige in die Wege leiten wollte: Die Bewohner von Grayville mußten betreut werden.

»Wenn ich daran denke«, sagte der kleine Chapman, »was Landrop alles vorhatte! Er wollte ganz England beherrschen und alle Menschen in Schattenwesen verwandeln. Und wenn ich daran denke, wie viele andere Dämonen es noch auf der Welt gibt! Schauderhaft!«

»Das kann man wohl sagen«, meinte Dorian. »Und wir wissen nicht, was diese Dämonen in Zukunft alles anstellen werden. Wir haben keine Ahnung, hinter welchen Masken sie sich verstecken, an wieviel Unglück sie schuld sind. Es sind Bestien, Unmenschen, die wir vernichten müssen.«

»Der Kampf geht weiter«, sagte Coco.

Phillip murmelte unverständliche Worte vor sich hin. Er wäre die ideale Waffe gegen die Dämonen gewesen, doch er war wieder in seiner eigenen Welt versunken.

Dorian wäre es lieber gewesen, er hätte auf die Hilfe anderer verzichten können, doch allein war er zu schwach.

Die Gründung der Abteilung war ein erster Schritt gewesen, andere mußten folgen. Überall lauerte die Gefahr. Jeder konnte sein Feind sein.

ENDE