Der Werwolf
Author: Hivar Kelasker
Date: 2013-09-25T22:00:00+00:00
Keywords: Horror; Roman
Publisher: Erich Pabel Verlag

Horror im Film – 33

Neue Horrorfilme aus aller Welt

Diesmal ist wieder ein Bericht über die internationalen Novitäten auf dem Horrorfilm-Mark fällig. Leider bleibt den hiesigen Fans der bittere Beigeschmack, daß nur ein geringer Teil dieser Produktionen den Weg in die deutschen Kinos findet. Aber immerhin ist bei dem einen oder anderen Streifen mit deutscher Synchronisation zu rechnen, und interessant ist es auf alle Fälle, über die neuen Filme Bescheid zu wissen. Mario Bava hat die Dreharbeiten zu zwei neuen Filmen beendet. Für American International führte er Regie in BARON BLOOD mit Elke Sommer, Joseph Cotten, Massimo Girotti und Alan Collins. CURSE OF THE LIVING DEAD entstand mit Erica Blank, G. Rossi Stuart und Max Lawrence. Die beiden Horrorstars Christopher Lee und Peter Cushing sind mit Diana Dors und Georgia Brown in Peter Sasdys NOTHING BUT THE NIGHT zu bewundern. Der Film entstand nach einer Novelle von John Blackburn, die bei uns in der Krimi-Reihe „Die Mitternachtsbücher“ unter dem Titel „Nichts als schwarze Nacht“ erschienen ist. Nach den bei uns gezeigten Streifen „Junges Blut für Dracula“ und „Die sieben Pranken des Satans“ wurde der dritte Vampirfilm mit Robert Quarry fertiggestellt. Regie bei THE DEATHMASTER führte Ray Danton. Eine Horrorkomödie ist THE THING WITH TWO HEADS, mit Ray Milland in der Hauptrolle. Ebenfalls mit Ray Milland entstand NIGHTMARE PARK, ein Film von Peter Sykes. Roy Ward Baker beendete die Dreharbeiten zu VAULT OF HORROR, einer Amicus-Produktion mit Tom Baker, Michael Craig, Curd Jürgens und Terry Thomas. Eine weitere Amicus-Produktion ist AND NOW THE SCREAMING STARTS, die nach vielen Umtitelungen nun unter der Regie von Roy Baker erschienen ist. Es spielen Peter Cushing, Patrick Magee, Stephanie Beacham, lan Ogilvy und Janet Key. Ein Nachfolger des berühmten „Kabinett des Prof. Bondi“ soll laut Reklame der Film TERROR IN THE WAX-MUSEUM mit Ray Milland, John Carridine und Elsa Lanchester sein. Auch Horrorspezialist Freddie Francis hat einen neuen Film fertiggestellt. TALES THAT WITNESS MADNESS. Wie sein letzter Streifen „Geschichten aus der Gruft“ ist er in Episoden erzählt und weist ein illustres Staraufgebot auf: Kim Novak, Joan Collins, Jack Hawkins, Susy Kendall und Donald Pleasence.

Peter Newbrook stellte seinen Science Fiction-Thriller THE ASPHYX mit Robert Stephens und Alex Scott vor. Und wieder ein Film mit Peter Cushing und Christopher Lee THE CREEPING FLESH, Regie Freddie Francis.

Auch über die Pläne bei Hammer-Films ist nun einiges bekannt. So wurden 1973 noch folgende Filme fertiggestellt: THE RETURN OF THE WEREWOLF (der erste Werwolffilm seit „Der Fluch von Siniestro“, 1961). STONES OF EVIl, THE DAY THE EARTH CRAKKED OPEN, WOLFSHEAD – THE LEGEND OF ROBIN HOOD und AVICTIM OF HIS IMAGINATION.

Der britische Konkurrent von Hammer auf dem Horrorsektor, Amicus, bringt ebenfalls ein interessantes Programm. Es werden hergestellt: DEATHDAY (mit Vincent Price, Peter Cushing und Robert Quarry), THE BEAST MUST DIE, TALES FROM BEYOND GRAVE (die Fortsetzung von „Geschichten aus der Gruft“), THE HAUNT OF FEAR und THE LAST HORRORFILM.

Damit beenden wir unseren Blick in die Studios und hoffen, daß möglichst viele der hier aufgeführten Filme in Deutschland zu sehen sein werden.

Der Werwolf

Vampir Horror Roman 56
von Hivar Kelasker

Das bleiche Licht des Vollmonds lag über der Landschaft. Eine merkwürdige Stille herrschte. Kalter, schneidender Wind wehte von Osten und strich über abgeerntete Felder und die schwarzen Furchen der Äcker.

In dem nahen Dorf begann plötzlich ein Hund zu kläffen. Ein zweiter fiel heulend ein und zerrte wütend an seiner Kette. Die Nacht war erfüllt vom Jaulen und Bellen der Tiere, die auf den Bauernhöfen ringsum Wache hielten. Angst und Wut klang aus dem Gebell. Sie spürten instinktiv die Gefahr, die in der Dunkelheit lauerte.

Langsam schob sich der große, schwarze Körper des Wolfes aus dem Schatten der Bäume ins Mondlicht hinaus. Er drehte den schweren Schädel mit der spitzen Schnauze und sicherte nach allen Seiten. Seine Ohren waren aufgestellt und zitterten leicht. Die lange, schmale Zunge hing zwischen den Fangzähnen heraus, und aus dem Rachen wehte bei jedem Atemzug eine fahlweiße Wolke, die nach Raubtier, Aas und Tod roch.

Wieder wandte das starke Tier den Kopf, und in dem gespenstischen Licht wirkte es, als ob ein grausames Lächeln zwischen den Kiefern festgefroren wäre. Ein Lächeln voller Rachedurst und Mordgier. Aber niemand sah den Wolf – nur die Hunde witterten das Verderben.

Sprungbereit und mit gesträubtem Rückenfell wagte sich das Tier weiter vor. Dort drüben, wo die beiden Lichter brannten – etwas abseits des Dorfes – war sein Ziel. Doch zuerst mußte er die Hunde zum Schweigen bringen, die sonst das ganze Dorf aufwecken würden.

Der Wolf schnappte, warf sich herum und war im nächsten Augenblick nichts als ein schwarzer Schatten, der mit rasender Geschwindigkeit durch die Muster aus Dunkelheit und fleckigem Mondlicht glitt. Mit klatschendem Flügelschlag floh erschreckt ein Vogel durch die Zweige und riß sich die Schwingen blutig.

Unbeirrt trabte der Wolf dahin, auf dem staubigen Weg eine Sandfahne hinter sich hochwehend. Dann schob sich zwischen Holundersträuchern und riesigen Brennesseln der erste Hof ins Blickfeld.

Der Kettenhund witterte den fremden, scharfen Geruch und geriet für Sekunden in eine wahre Raserei. Er zerrte wie wild an der Kette, rannte hin und her, wich zurück und warf sich erneut nach vorn.

Mit einem gewaltigen Satz übersprang der Wolf den Zaun und schlich sich, den Schatten einer alten Linde geschickt ausnutzend, bis in die Mitte des Hofes.

Der Hund gab ein heiseres Knurren von sich und lief mit steifen Beinen zu seiner Hütte zurück. Als der langgestreckte Körper der Bestie sich ins Mondlicht schob, griff er an.

Lautlos stürzte er sich auf den Wolf, der ruhig stehenblieb, die Hinterläufe sprungbereit, den Rachen mit den schimmernden Fangzähnen aufgerissen. Die beiden Gegner prallten zusammen. Der Hund wurde zu Boden geschleudert, der Wolf konnte seitlich ausweichen. Blitzschnell warf er sich herum und schlug die Zähne in den Nacken des Wesentlich Schwächeren Tieres.

Vor Schmerz auf jaulend, versuchte der Hund seinen Peiniger loszuwerden. Für Sekunden gelang ihm das auch, dann griff der Wolf an. Er suchte und fand die Kehle des widerlichen Köters. Gierig gruben sich die Spitzen Zähne in das warme Fleisch seines Gegners.

Der Wolf spürte Blut zwischen den Lefzen und den sich nur noch schwach wehrenden Körper unter sich. Er ließ von dem Hund ab und lauschte in die Nacht.

Schlagartig hatte das Heulen und Kläffen ringsum aufgehört. Endlich! Er haßte Hunde und alle, die ihn daran hindern wollten, Rache zu nehmen.

Der Wolf verließ den Hof auf dem gleichen Weg, den er gekommen war. Er bewegte sich so schnell und sicher, wie er es in seiner alten Heimat getan hatte, in seinem Revier, das er hungrig durchstreifte, bis sie ihn fingen, in einen dunklen Behälter sperrten und hier, in einem Land voll fremder und dennoch vertrauter Gerüche wieder freiließen.

Das helle Viereck des Hofes lag wieder leer, wie jede Nacht zuvor. Taumelnd kam der Wachhund auf die Beine und schlich, am ganzen

Körper zitternd, zu seiner Hütte zurück, eine dunkle Spur auf dem hellen Sand hinterlassend. Er nahm noch das leise Tappen schneller Füße wahr und das Geräusch von Krallen, die über lose Steine scharrten. Dann brach er zusammen.

Mit federnden Schritten durchquerte der Wolf das schlafende Dorf und rannte über die Wiesen auf das Haus zu, in dem noch immer das Licht brannte.

Die Hunde wußten, in welcher Gefahr sich die Bewohner des Hauses befanden, doch die Warnung des Wolfes hatte ihnen genügt. Als würden sie einem unhörbaren Signal gehorchen, gaben Sie keinen Laut von sich.

Die Bestie verhielt mitten im Lauf. Das Nackenfell sträubte sich, als ihr der Wind die verhaßte Witterung zutrug. Vom Haus her wehte ein unerträglicher Geruch nach den Instrumenten des Arztes, der Küche und hundert anderen Dingen herüber. Damals hatte sie diesen widerlichen Gestank nicht wahrgenommen, damals …

Der Wolf spannte die Muskeln und setzte in weitem Sprung über Zaun und Hecke. Die scharfen Spitzen der immergrünen Gewächse kratzten seinen Bauch und die Hinterläufe, aber er kam leise und weich auf die Füße.

Rex, der große Schäferhund, erwartete ihn bereits. Er stand mitten auf dem Weg aus Steinplatten, breitbeinig und wachsam. Seine dunklen Augen bohrten sich in die kleinen, grüngelben Lichter des Räubers.

Wut, Angriffslust und ein unbezähmbarer Rachedurst schwemmten in dem Wolf nach oben. In diesem Augenblick erinnerte er sich an die vielen Kämpfe, in denen er andere Rudelführer besiegt hatte. Er Wußte, Rex war ein ernstzunehmender Feind, aber er würde unterliegen.

Mit einem federnden Satz sprang er den Wachhund an. Keiner der Gegner knurrte oder gab Laut, nur ihre schnellen, heißen Atemzüge waren zu hören. Die Schatten der kämpfenden Tiere zeichneten sich im Weißen Mondlicht gegen die helle Hauswand ab. Lautlosen Schemen gleich verbissen sich die erbitterten Feinde ihn einander. Langsam ließen die Kräfte des Hundes nach. Die Fangzähne des Wolfes schnappten noch einmal zu, griffen fester. Der Kampf war entschieden.

Die schwarze Bestie hob den Kopf und leckte sich mit der längen Zunge genüßlich über das Maul. Vom Dorf her drang kein Laut herüber. Die feigen Köter hatten sich verkrochen und die Menschen kein Gehör für das blutige Drama, das sich da draußen in der Nacht abspielte.

Wieder stand das bösartige Lächeln im Gesicht des Wolfes. Er würde sie töten – alle! Die kleinen, schräggestellten Augen starrten zu dem angelehnten Fenster hinüber, hinter dem das Baby schlief.

Dann verschmolz seine Gestalt mit dem Schatten eines Zierbusches.

Als sein Atem wieder ruhig ging, schlich der Wolf näher an das Fenster heran. Er hatte sich die Lage der Räume bei seinen Besuchen genau eingeprägt und handelte nun mit der ihm eigenen Schnelligkeit. Er drehte den Schädel, sog die Gerüche seiner Umgebung ein und prüfte sie. Keine Gefahr.

Mit den Vorderläufen schob er sich an der Hauswand empor und stieß mit Schnauze und Schulter den angelehnten Fensterflügel auf. Dann sprang er, jedoch zu kurz. Er überschlug sich in der Luft und landete wieder auf dem Boden.

Ein zweiter Versuch trug ihn in einem flachen Bogen durch die Öffnung. Er kam auf einem kleinen, wolligen Teppich auf, der sich unter seinen Pfoten verschob und wegrutschte. Dumpf prallte sein Körper gegen einen Stuhl, dessen Beine laut über den Boden scharrten.

Der Geruch des Kinderzimmers schlug über ihm zusammen. Von dem glatten Fußboden her stank es stechend nach einem Poliermittel, denn die Frau des Arztes – dieses Verbrechers – war eine gute Hausfrau. Über ihm hing eine Wolke aus Seife und Puder, vermischt mit säuerlicher Milch und Urin.

Der schwarze Körper verharrte in völliger Lautlosigkeit. Die spitzen Ohren spielten nach allen Richtungen. Im Haus blieb alles ruhig, nur in der Heizung knackte es ab und zu, und der leise Atem des Säuglings war zu hören.

Der Wolf riß seinen Rachen auf, und wieder war es, als grinse oder lache er. Nur ein Satz trennte ihn noch von der Lassner-Brut!

Er sprang fast senkrecht in die Höhe und landete in den weichen Kissen des Kinderbettes. Genau vor seiner Schnauze lag das Kind. Die Augen waren geschlossen, die winzigen Fäuste lugten unter der Decke hervor und befanden sich in Höhe des Kinnes. Der Schnuller war aus dem feuchten Mund gefallen und lag neben dem Ohr des Babys. Das Tier zuckte zurück vor der Wolke des säuerlichen Atems, der ihm entgegenschlug. Dann aber kam wieder das Sausen des Blutes über ihn, eine Art Rausch, die ihn zur mordlüsternen Bestie werden ließ.

Der Rachen riß auf, der Wolf legte den Kopf schräg und biß zu.

Mit einem weichen Satz verließ der Wolf das Kinderbett und huschte vorsichtig über den ekelhaft glatten Parkettboden zur Tür. Eine Pfote drückte die Klinke nieder, die andere zwängte sich in den Spalt, den er mit seinem Kopf vergrößerte, bis er durchschlüpfen konnte.

Er glitt durch den Korridor mit seinen hohen Wänden und den glasgerahmten Grafiken. Vor einer anderen Tür blieb er stehen. Hier schlief die Frau des Arztes, ein blondes Etwas mit mittlerer Reife und weißer Haut. Der Wolf hörte ihre Atemzüge durch das Holz der Tür, die einen unangenehmen Geruch nach Schleiflack ausströmte.

Der mächtige Körper des Tieres richtete sich auf. Ein Druck auf die Klinke, dann ließ er sich nach vorn fallen, um die Tür aufzuschieben. Dabei ritzten seine Krallen das Holz. Es gab ein lautes, scharrendes Geräusch.

Anita Lassner wurde schlagartig wach. Sie reagierte schnell. Die Sorge um ihr Kind ließ sie nach dem Lichtschalter greifen. Als der Wolf sich vorwärts schnellte, ertönte ein hartes Klicken. Einen winzigen Sekundenbruchteil wurde das Tier geblendet, aber es erkannte die Richtung, in der die Frau zu finden war.

Heiser röchelnd, mit weit aufgerissenem Rachen und gesträubtem Fell, landete er auf dem Bett. Seine Krallen fetzten den dünnen Stoff des Nachthemdes auseinander, und die Kiefer schlossen sich um den Unterarm der Frau. Ein Zahn durchdrang das Glas ihrer Uhr, und winzige Splitter schnitten ihn in Lefzen und Zunge.

Gellend schrie Anita Lassner auf. Trotz des heftigen Schmerzes handelte sie geistesgegenwärtig. Sie griff hinter sich. Dabei wischten ihre langen blonden Haare über die Augen des Tieres und nahmen ihm die Sicht. Als sich der Wolf auf den weißen Hals stürzen wollte, fand er statt dessen etwas Weiches, in dem sich seine Zähne verfingen.

Er schüttelte den Kopf, und das Kissen verwandelte sich in eine Masse aus weißem Stoff und Federn. Durch diesen Wirbel hindurch stieß der Wolfsschädel abermals nach vorn und erwischte Fleisch, warmes Menschenfleisch. Tief grub er seine Zähne in die runde, feuchte Schulter der Frau, die ein zweites und ein drittes Mal aufschrie.

Dieser folternde, hohe Ton schnitt schmerzhaft in die Lauscher des Wolfes und ließ ihn für Augenblicke das heiße Verlangen nach Rache vergessen. Er sprang vom Bett, Anita Lassner mit langen Kratzern auf Hals und Brüsten zurücklassend.

Plötzlich hörte er hastige Schritte hinter sich. Noch einmal gellte ihm der schrille Schrei ins Ohr.

„Anita!“ rief der Arzt, der durch den Korridor gerannt kam. „Was ist?“

Der Wolf fuhr herum. Längst hatten sich seine Augen an das Licht gewöhnt. Er sah, wie der Mann die Tür aufstieß und ins Zimmer hereinstolperte. Sie standen sich gegenüber, der Mensch und der Wolf. Tödliches Erschrecken stand in dem Gesicht des Landarztes.

Das Tier sprang ihn an. Wie von einer Feder losgeschnellt, warf sich die Bestie gegen die Brust des Arztes. Dr. Lassner rutschte mit einem Fuß auf dem zusammengeschobenen Teppich aus und krachte schwer gegen den Türrahmen. Zweimal biß der Wolf in die schützend erhobenen Arme, dann waren die verhaßten Augen des Mannes dicht vor seinen Raubtierlichtern.

In dem tödlichen Lächeln des Wolfes lag die rasende Wut des Tieres, der Wunsch, seinen Gegner unschädlich zu machen. Er rammte seinen Schädel nach vorn, durch die unvollständige Deckung der Arme hindurch und drehte den Kopf nach rechts.

„Nein!“ gurgelte der Arzt. „Nein … Anita, hilf …!“

Er spürte einen rasenden Schmerz in den Halsmuskeln, der ihn fast bewußtlos machte. Kraftlos sanken seine Hände herab, fuhren dann ziellos nach oben und versuchten, den Hals des Untieres zu erreichen. Es gelang ihm nicht mehr.

Einen Augenblick lang stand der Wolf regungslos über seinem Gegner. Ein herrliches Gefühl durchpulste ihn. Wieder hatte er gesiegt, einen Teil seiner Rache ausgekostet! Der erschlaffende Körper, aus dem das Leben zu rinnen begann, interessierte ihn nicht mehr.

Im gleichen Moment spürte das Tier einen dumpfen Schmerz im Rücken. Fast senkrecht sprang der blutbespritzte Wolf in die Höhe und sah hinter sich Anita Lassner, die einen schweren Metall-Aschenbecher in der Hand hielt, mit dem sie noch einmal zuschlug. Sie war fast nackt und vom Hals bis zu den Knien mit Federn bedeckt, zwischen denen die Wunden hellrot hervorleuchteten.

Mit einer instinktiven Reflexbewegung sprang der Wolf zur Seite, schnappte zu und erwischte Anita Lassner an der Wade.

Wahnsinnige Angst vor diesem Killerwolf schnürte der Frau die Kehle zu. Ihr Schrei erstarb in einem Röcheln. Mit irrem Blick sah sie dem Tier nach, als es blitzartig durch die Tür verschwand. Dann brach sie zusammen und fiel halb über den Körper ihres sterbenden Mannes.

Der schwarze Wolf stand inzwischen auf dem mondhellen Rasen. Er schüttelte sich und versuchte, die verhaßten Gerüche aus seinem Fell zu vertreiben. Um Blut und Federn abzuwaschen, wälzte er sich im feuchten Gras, dann setzte er sich auf die Hinterläufe und begann zu heulen.

Es war ein wildes, schauerliches Geheul, wie ein Schrei aus einer anderen Welt. Die jammernden, klagenden und dennoch bösartigen Töne hallten bis zum Dorf hinüber und schreckten die Bewohner aus dem Schlaf. In die letzte Klage des schwarzen Wolfes mischte sich das gellende, hysterische Schreien der Frau, die wieder aus ihrer Ohnmacht erwacht war.

Mit schräg nach unten hängender Rute, den grinsenden Rachen weit geöffnet, trabte die Bestie aus dem Dorf. Sie hatte mit der Rache begonnen. Der Hund, der Arzt und das Kind waren tot. Blieb nur die Frau, aber sie würde dafür sorgen, daß sich Angst und Schrecken verbreiteten. Alle würden sie zittern vor ihm, Christian Franke, dem Wolf! Er würde sie alle bestrafen – einige mit Verstümmelung, andere mit Tod. Am grausamsten würde er sich aber an Barbara rächen, an dem Weibchen, das er noch heute begehrte …

Zufrieden trabte das Tier über die kahlen Felder und tauchte im nahen Wald unter, der den Urwäldern seiner verlorenen Heimat so sehr glich.

Als Anita Lassner zu sich kam, brauchte sie einige Sekunden, um sich zurechtzufinden. Hände, Unterarme, Schulter, Brust und Wade schmerzten. Es war ein Schmerz, der ihr fast die Besinnung raubte, und nur ihr eiserner Wille erhielt sie aufrecht. Schwer stützte sie sich gegen den Türrahmen. Sie sah auf ihren Mann herunter. Für ihn kam jede Hilfe zu spät, das erkannte sie sofort. Aber das Kind, was war mit ihrem kleinen Mädchen geschehen?

Die Angst um ihr Kind ließ sie alles andere vergessen; die bohrenden Schmerzen, den toten Gatten und diese mordgierige, schwarze Bestie. Sie hatte es ja geahnt …!

Anita wankte durch den Korridor und stieß die Tür des Kinderzimmers vollends auf. Ihre zitternden Finger tasteten nach dem Lichtschalter. Eine furchtbare Ahnung ließ sie erschaudern.

„Karin …!“ rief sie mit erstickter Stimme und stürzte auf das Bettchen zu. Zwischen den weißlackierten Stäben und den farbigen Plastikkugeln sah sie das Blut. Der Kopf des Babys lag seltsam abgewinkelt.

Anita Lassner erstarrte. Ihr war, als drücke ihr eine eiskalte Hand die Kehle zu. Ihr Körper war wie gelähmt, und es dauerte einige Sekunden, bis sie begriffen hatte, was geschehen war.

Ein gellender Schrei löste sich aus ihrem Mund.

Mühsam tauchte Anita Lassner aus dem Nebel auf, der sie seit zwei Tagen wohltätig umhüllte. Vor sich sah sie schemenhaft ein Gesicht, eingerahmt von einer schwarzen Haube.

Eine Ordensschwester. Sie suchte nach dem Namen – vergeblich.

Langsam schälten sich aus dem verschwommenen Bild die Züge eines alten, faltigen Antlitzes. Die Schwester nahm Anitas Hand und sagte leise: „Wie fühlen Sie sich, Frau Doktor?“

Anita atmete ganz vorsichtig. Ihre Brust schmerzte. Ziellos wanderten ihre Augen umher und blieben wieder an dem freundlichen Gesicht der Schwester hängen.

Immakulata. Sie erkannte sie jetzt ganz deutlich. Sie lag also im Krankenhaus des Städtchens Marzing.

„Schlecht“, sagte sie undeutlich, „und müde.“ Die Augen der jungen Frau schlossen sich für einen Augenblick.

„Mein Baby“, murmelte sie dann, „Karin – sie ist tot, nicht wahr?“

Tränen lösten sich von den zitternden Lidern.

„Es hat dem Herrn gefallen“, murmelte Schwester Immakulata. „Sie werden sehr tapfer sein müssen.“

Anita Lassner war zu müde und erschöpft, um einen klaren Gedanken fassen zu können. Sie wußte nur, daß ihr die beiden liebsten Menschen genommen worden waren. Ihre bösen Ahnungen hatten sich erfüllt, und ihr war, als höre sie wieder Christian Frankes wilde Drohungen gegen ihren Mann.

Vor ihren Augen drehten sich unaufhörlich Bilder des Schreckens. Das tote Kind im Bett – der Mann zu ihren Füßen, und die blutbefleckte schwarze Bestie, die nach ihr schnappte. Und im ersten Morgenlicht der leblose Körper des braven Rex!

„Die Wunden sind nicht so schlimm“, hörte sie die Schwester sagen. „Sie werden schnell verheilen, Frau Lassner. Fühlen Sie sich stark genug, die Herren von der Polizei zu empfangen?“

Anita nickte schwach.

„Sie haben einige Fragen an Sie.“

Mit leerem Blick sah die junge Frau aus dem Fenster. Es war doch sinnlos, sie ausfragen zu wollen. Dort draußen lagen die runden, waldbedeckten Hügel, die schon zum Naturschutzpark gehörten. Dort hätten sie mit ihren Nachforschungen beginnen sollen!

„Der Doktor hat den Herren nur eine Viertelstunde erlaubt. Kann ich sie hereinlassen?“

„Bitte“, sagte Anita Lassner.

Schwester Immakulata öffnete die Tür und wechselte ein paar leise Worte mit den Besuchern. Dann schoben sich drei Gestalten zwischen Fenster und Bett. Zwei Männer in Zivil und ein junger Beamter in der Uniform der Landpolizei. Sie stellten sich vor, doch Anita vergaß die Namen sofort wieder.

„Frau Doktor Lassner“, begann der ältere Mann im grauen Anzug, „nehmen Sie unser Mitgefühl zu den schrecklichen Vorfällen entgegen. Es ist für Sie gewiß …“

Der schmerzliche Ausdruck ihrer Augen ließ ihn verstummen. Sein Blick irrte über das bleiche Gesicht der Frau, dann fuhr er fort: „Wir haben die Spuren gesichert. Der Wolf, der bei Ihnen eingedrungen ist, kam aus dem Naturschutzpark und ist auch dorthin zurückgekehrt.“

„Ich habe es geahnt!“ murmelte Anita Lassner. Erinnerungen holten sie ein und ließen sie für Sekunden ihre Umgebung vergessen.

Der Mann sah sie verwundert an. „Was haben Sie geahnt, Frau Lassner?“ drang er in sie.

„Christian Franke“, sagte sie undeutlich. „Er ist schuld an meinem Unglück! Er hat uns bedroht … ein Patient meines Mannes … ein junger Bauunternehmer!“

Erschöpft hielt die Frau inne.

„Glauben Sie mir, Franke hat diesen Wolf geschickt! Er hat diese Bestie auf uns gehetzt, um uns zu vernichten!“

Der Beamte starrte die Frau betroffen an. Der Schock, dachte er …

Anita spürte ganz deutlich, daß er ihr keinen Glauben schenkte.

„Ein Wolf, Frau Lassner“, begann der Mann vorsichtig, „läßt sich nicht von einem Menschen lenken. Er ist ein Raubtier mit ganz bestimmten Instinkten und folgt ihnen. Wie man mir sagte, wurde der Wolf im Balkan gefangen und in dieses Naturschutzgebiet verpflanzt. Er kennt weder Sie noch Ihre Familie … noch Herrn Franke!“

„Sie glauben mir nicht … ich weiß es“, sagte Anita Lassner und ließ sich in die Kissen zurücksinken. Hektische rote Flecken bildeten sich auf ihren bleichen Wangen.

„Sie steigern sich in Ihrem Schmerz in eine Vorstellung hinein, die …“

Er hatte einen Blick der Schwester aufgefangen, der ihn zur Vorsicht mahnte. „Wir haben von Ihren Nachbarn zwar erfahren, daß Herr Franke wiederholt Drohungen ausgestoßen hat, aber …“

Erregt fiel ihm Anita ins Wort: „Wilde Drohungen! Er hat geschworen, uns alle umzubringen! Herr Franke litt an Verfolgungswahn, und mein Mann hat ihn in …“

„Bitte regen Sie sich nicht auf … Sie werden sich später selbst davon überzeugen können, daß es kein Mensch war, der Sie überfallen hat, glauben Sie mir!“

Beruhigend legte er seine Hand auf ihren Arm.

„Wir haben nicht mehr viel Zeit. Würden Sie uns nun erzählen, was Sie von dem Überfall wissen? Der

Wolf muß zuerst mit Rex, Ihrem Hund, gekämpft haben …“

Mit schwacher Stimme, sich immer wieder dazu zwingend, zusammenhängend zu sprechen, berichtete Anita, was sie wußte …

Nachdem die drei Beamten die Klinik verlassen hatten, blieben sie vor ihrem Dienstwagen stehen.

„Merkwürdig“, sagte der junge Polizist. „Die Frau glaubt, daß dieser Franke und der Wolf ein und dieselbe Person sind.“

„Die Frau steht unter Schockeinwirkung!“ meinte der Kriminalbeamte, der aus der Stadt hergeschickt worden war, um die mysteriösen Vorfälle zu untersuchen. „Sie weiß nicht, was sie spricht. Sie glaubt an einen Zusammenhang zwischen dem Wahnsinn des Patienten und der Mordgier des Wolfes.“

„Ich tippe mehr auf Aberglauben“, warf der Herr mit dem zerfurchten Gesicht ein. Er sprach ein stark mundartlich gefärbtes Hochdeutsch. „Und dieses Zonenrandgebiet ist voll alter Sagen und unerklärlicher Dinge. Jeder Bauer und jeder Schäfer kann Ihnen stundenlang die seltsamsten Geschichten erzählen. Besonders beim Bier. Ein Wolf aus unserem Tierschutzpark und ein Mensch …!“

Der Uniformierte schüttelte den Kopf und setzte sich hinter das Steuer des Volkswagens. Ratternd startete der Motor.

„Wohin jetzt? Zu Doktor Becker nach Otterfing?“

„Richtig!“ sagte der Kriminalbeamte. „Doktor Becker hat Christian Franke schließlich als letzter lebend gesehen. Wir müssen auf alle Fälle mit ihm sprechen.“

„In Ordnung!“ erwiderte der Polizist und bog vom Parkplatz auf die Hauptstraße ein. Die Männer schwiegen.

Es war nicht so sehr der merkwürdige Aberglaube der verwundeten Frau, der sie nachdenklich machte, sondern der Umstand, daß Christian Franke seit fünf Tagen tot war. Und ganz in der Nähe seiner verbrannten Leiche hatte man die Pfotenabdrücke und Haare eines großen, schwarzen Wolfes gefunden.

Doktor Becker war Junggeselle. Er besaß zwei kleine Wohnungen, einen Sportwagen und die Fähigkeit, durch viel Arbeit eine Menge Geld zu machen. Er war nicht älter als vierzig Jahre und galt als recht begütert.

Die drei Männer hatten ihn eben verlassen. Jetzt saß er in seinem schweren Ledersessel und goß nachdenklich ein großes Glas voll Kognak.

Der Arzt trank in kleinen Schlucken und rauchte dabei mehrere Zigaretten. Vor ihm lag eine schmale Akte mit der Aufschrift „Franke“.

Gerd Becker steckte tiefer in diesem Drama, als ihm lieb war. Es hatte angefangen, als er Barbara kennenlernte. Vor einem halben Jahr hatte der Zufall sie zusammengeführt und erst später hatte er erfahren, daß Christian Franke, ihr Mann, krank war.

Schon damals wich sie Christian aus, so gut es ging. Dann kam sein erster, schwerer Zusammenbruch. Es erwischte ihn auf einer Baustelle unweit der Praxis von Dr. Lassner. Die Symptome deuteten auf akuten Verfolgungswahn hin. Doktor Lassner, den er aus seiner Studienzeit kannte, hatte den Patienten hierher nach Otterfing in die Heilanstalt überwiesen. Nach vier Tagen der Beobachtung war es Christian Franke dann gelungen, aus der Anstalt zu fliehen. Dabei legte er eine erstaunliche Raffinesse an den Tag. Seine Spur ließ sich zwar schwer verfolgen, aber der Ort, an dem er gestorben war, wurde schnell gefunden.

Langsam streckte Gerd Becker die Hand nach dem Telefonhörer aus, um Barbara Franke anzurufen, doch dann unterließ er es.

Es gab zu viele Ungereimtheiten und ihn störte besonders, daß es diesen Wolf gab.

Gerd Beckers Überlegungen gingen zurück bis zu jenem Abend, als sie ihn hier anriefen und ihm aufgeregt mitteilten, daß der Patient Franke ausgebrochen sei. Schon zu diesem Zeitpunkt hatte er zu ahnen begonnen, daß Frankes Schicksal noch einige höchst unangenehme Überraschungen für ihn bereithalten würde.

Auch Barbara hatte seine Befürchtungen geteilt, damals, vor dem Gewitter …

Christian Franke wußte nicht, wovor er floh. Er hatte auch nicht die geringste Ahnung, wohin es ihn trieb. Ihm war nur klar, daß er rennen mußte, um eine möglichst große Distanz zwischen sich und das Irrenhaus zu bringen.

„Diese Verbrecher …“, schluchzte er vor sich hin. Keuchende Atemzüge preßten sich aus seiner Lunge. Vor ihm begann sich der Abendhimmel mit drohenden schwarzen Wolken zu beziehen.

„Sie haben mich ins Irrenhaus gesteckt! Sie wollen mein Geld! Und Barbara … sie will mich loswerden.“

Alle waren sie hinter ihm her!

Sein Vater, dem die Baufirma gehörte. Seine Frau, die einen anderen liebte, und dieser Irrenarzt, der wie ein verliebter Kater um Barbara herumstrich. Sie alle haßten ihn und hatten ihn in der Anstalt sicher verwahrt geglaubt.

Er lachte auf. „Ich habe ihnen einen Strich durch die Rechnung gemacht. Ich bin ihnen entkommen!“

Der erste Nachhall eines Donners rollte über den Wald dahin. Das Gewitter schien noch weit entfernt.

„Ich hasse sie!“ keuchte Christian Franke. „Umbringen sollte man diese gemeinen …!“

Zuerst seinen Vater, der ihn gezwungen hatte, zu studieren, obwohl er nicht die geringste Lust dazu hatte. Und obwohl der Alte reich war, mußte sich der Sohn sein Geld selbst verdienen. Er mußte auf die Baustellen fahren, mit den Arbeitern verhandeln und sie kontrollieren.

„Diese Ehe!“ murmelte Christian verächtlich, während er den steilen Forstweg emporstieg. Eigentlich war es keine richtige Ehe mehr. Barbara schien ihren Hund mehr zu lieben als ihn. Er haßte diesen Köter, einen weißen Zwergpudel, der wie ein Schaf aussah und ebenso dumm war. Und er haßte Barbara, seine Frau.

Vor drei Jahren hatten sie geheiratet. Aber seit einiger Zeit war eine Veränderung in ihrem Wesen vorgegangen, die er nicht begriff. Sie sah ihn oft so merkwürdig an und schien ihn zu fürchten. Er wußte nicht, was sie hatte, aber sicher steckte sein Vater dahinter oder ein anderer Mann. Vielleicht liebte sie ihn nicht mehr, weil er ihren Hund nicht mochte und ihm einmal das Feuerbesteck nachgeworfen hatte. Vielleicht steckte sie auch mit dem Arzt, diesem Lassner, unter einer Decke. Denn Lassner war es gewesen, der ihn behandelt und ins Irrenhaus eingewiesen hatte.

„Sie wollen mich vernichten. Sie alle! Lassner wird sich scheiden lassen und Barbara heiraten!“ murmelte Christian. In dem Wirrwarr seiner Gedanken zeichneten sich einzelne, logische Überlegungen ab.

Er würde ihnen schon zeigen, daß er sie durchschaut hatte.

Der nächste Donnerschlag war schon lauter. Gleichzeitig begann der Wald um ihn herum aufzurauschen. Die hölzernen Zaunpfähle bewegten sich. Äste knarrten geheimnisvoll. Der Himmel, der jetzt hinter dem lichter werdenden Wald zu sehen war, hatte seine Farbe in ein metallisches Blauschwarz verändert. Gerade, als Christian auf dem höchsten Punkt des Berges angelangt war, zuckte ein Blitz quer durch den nachtschwarzen Himmel. Sekunden später krachte der Donner.

„Dorthin muß ich!“

Unter ihm lag Marzing. Er hatte sich nicht verlaufen. Er blieb stehen und spürte, wie der stärker werdende Wind seine Haut und sein brennendes Gesicht kühlte. Langsam lief er den Abhang hinunter in Richtung der ersten Scheunen. Eine Erntemaschine stand weit vor ihm auf einem leeren Feld. Es war Spätherbst. Die ersten Fröste drohten.

Wieder ein Blitz, ein langhallender Donner. Von Westen schob sich eine Regenwand heran.

Als Christian Franke den ersten Zaun erreichte, wußte er, daß er es schaffen konnte. Natürlich würden sie zuerst in seiner Wohnung nach ihm suchen. Er mußte ihnen zuvorkommen.

Er blieb stehen. Das Stechen in seinen Lungen wurde unerträglich. Langsam drehte er sich um. Sein Blick wanderte den Weg entlang, den er gekommen war. Ein erster, wütender Windstoß peitschte die Bäume. Plötzlich sah Franke, daß er einen Verfolger hatte.

„Ein Hund! Sie suchen mich mit Hunden!“ schrie er entsetzt auf. Trotz seiner Furcht zwang er sich, genauer hinzusehen. Der Hund bewegte sich ziemlich merkwürdig, ganz anders als die, die er kannte. Er hatte zwar den Kopf eines Schäferhundes, aber länger und mit einer Art Mähne.

Wie ein Blitz durchzuckte es den Mann. „Das – das ist kein Hund!“ keuchte er. Er erinnerte sich wieder an die Zeitungsmeldung und die Nachrichten in der Regionalschau des Fernsehens.

„Das ist ein Wolf – der  von da drüben!“

Christian Franke stockte der Atem. Er warf sich herum und begann zu rennen. Er wußte, daß ihm nun noch ein Feind auf den Fersen war.

Noch einmal nahm der Mann seine letzten Kräfte zusammen und lief auf den Ort zu, der hinter dem kahlen Feld sichtbar wurde. Mit einem gewaltigen Platzregen entlud sich jetzt auch das Gewitter über ihm. Grelle Blitze wechselten mit tosenden Donnerschlägen – ein Inferno entfesselter Naturgewalten.

Ein einzelnes, winziges Haus schob sich in Frankes Blickfeld, und hinter sich glaubte er das winselnde Keuchen des jagenden Wolfes zu hören. Er spürte Grauen im Nacken, ein eisiger Schauer rann ihm über den Rücken, der nicht vom Regen herrührte.

Knatternd zuckten die Blitze durch dunkle Wolkengebirge, unaufhörlich krachte der Donner. Schwere Regentropfen und vereinzelte Hagelkörner hämmerten auf die gekrümmten Schultern des dahinrasenden Mannes.

Der Wolf war keine dreißig Meter hinter ihm. Er lief genau in der Spur, die Christians Füße in das nasse, von Schloßen bedeckte Gras getreten hatten.

Panische Furcht erfüllte Franke. Sie machte ihn halb besinnungslos.

Die ersten Gebäude schälten sich aus dem dichten Regenschleier.

Er rannte wieder los, und im Laufen riß er eine lange Latte aus dem Zaun eines halb offenen Weidegatters. Der Mann zwängte sich hindurch, umrundete einen Heuwagen, der mit einem platten Reifen dastand und sah im letzten Augenblick, durch Hagel und Regen halb geblendet, das kleine Häuschen mit der offenen Tür.

Christian stolperte nach links, den Wolf hinter sich. Im selben Augenblick schlug unmittelbar in seiner Nähe ein Blitz ein. Der Donner betäubte ihn fast, und in seinen Ohren begann es zu summen. Christian rannte über einen Steg, der einen Graben überspannte, schob sich an einem triefenden, vom Sturm geschüttelten Busch vorbei und schlüpfte in das Häuschen hinein. Erst im letzten Augenblick erkannte er das Zeichen, einen schwarzen Blitz im grellgelben Feld: Vorsicht, Hochspannung!

Gleichgültig, hier war er sicher vor dem Tier.

Die Arbeiter mußten vergessen haben, abzusperren, und der Wind hatte die Tür wohl aufgedrückt. Christian drehte sich um und stemmte sich gegen die stählerne Platte. Wieder schlug ein Blitz ein, wieder hallte der Donner über Marzing hinweg und machte Franke fast taub. In diesem Augenblick sah Christian den Wolf.

„Nein!“ schrie er auf. Der Wolf stand in der Mitte des freien Raumes zwischen den Gittern, den dicken Leitungen und Hebeln. In dem kleinen Umspannhäuschen roch es plötzlich fremd und unheimlich.

Christian hob zögernd die abgebrochene Zaunlatte. Ein rostiger Nagel zielte auf das Auge des Wolfes. In diesem Augenblick erinnerte er sich an ein Gespräch mit dem Irrenarzt, dem er gesagt hatte, er würde sich am liebsten in ein wildes Tier verwandeln, um sie alle zu bestrafen. Und jetzt war er selbst von einem schwarzen, zottigen Wolf bedroht.

„Hinaus! Geh weg! Hier ist die Tür!“ rief er. Die Angst machte seine Stimme zu einem undeutlichen, leisen Murmeln. Der Wolf rührte, sich nicht, er kniff nur die grünlich leuchtenden Augen ein wenig zusammen.

Ein Regenschauer wehte durch die offene Tür herein. Dann ging der Wolf langsam einige Handbreit zurück. Christian sah, wie sich die Muskeln des Tieres spannten. Er hob die Latte höher und wich zurück.

„Nein! Das nicht!“ schrie er.

Der Wolf sprang. Gleichzeitig stolperte Franke rückwärts, knallte mit Rücken und Hinterkopf gegen die Tür, legte aber alle Kraft in den Schlag. Die Latte fuhr herunter und verfehlte das Tier nur knapp, während der Wolf durch das Eigengewicht seines Körpers ins Freie flog. Der Nagel ritzte eine lange Wunde in den Schenkel des Tieres. Ein bösartiges Knurren wurde laut. Blitzschnell drehte sich der Wolf um und nahm einen neuen Anlauf.

Furcht lähmte Christian Franke, aber er schlug noch einmal zu. Er traf die Bestie am Kopf, aber der Schlag schien nicht scharf genug gewesen zu sein. Der Wolf schüttelte sich nur und griff erneut an.

Die Latte rutschte aus der Hand des Mannes. Er fühlte nicht einmal, wie sich ein langer Splitter in seine Finger bohrte. Seine Hände krallten sich verzweifelt in den Halspelz des Wolfes, um das Tier von sich fernzuhalten, das seine Kehle packen wollte.

Die unheimlichen Reißzähne des Wolfes waren dicht vor Frankes Gesicht, vor seinen entsetzt aufgerissenen Augen. Christian blickte starr in die Lichter des Raubtieres.

Der Wolf biß und schnappte wütend um sich. Seine Krallen zerfetzten die Kleidung Frankes und brachten ihm schwere Wunden bei. Christian wehrte sich mit dem Mut der Verzweiflung, bis er ausrutschte und gegen eines der Gitter fiel.

Draußen tobte mit unverminderter Heftigkeit das Herbstgewitter. Es schien sich genau über Marzing entladen zu wollen. Innerhalb des Transformatorenhäuschens aber ging der stumme, verbissene Kampf weiter.

Christians Kräfte erlahmten mehr und mehr. Wieder zerrte ihn das Tier gegen die Wand, und Franke hatte Mühe, den Wolf in der Klammer seines Würgegriffes zu halten. Die Kraft seiner Hände reichte fast nicht mehr aus.

Plötzlich rutschten ihm die Beine weg, und er bekam die Zaunlatte zwischen die Knöchel. Sein Körper drehte sich im Fallen um die eigene Achse. Der Griff um die Wolfskehle löste sich, und das wütende Tier wurde durch den plötzlichen Zusammenprall zur Seite geschleudert. Franke schlug mit dem Kopf und der rechten Schulter gegen einen Hebel.

Wieder zuckte ein greller Lichtschein über den Himmel. Und gleichzeitig mit der atmosphärischen Entladung draußen sprang von den Leitungen und Schaltern ein Bündel knisternder Blitze über und endete im Körper des Mannes, zuckte weiter und traf den Schädel des Wolfes.

Christian krümmte sich zusammen. Er schrie kurz auf, und als er zwischen den Polen mehrerer Leitungen hängenblieb und die kleinen Lichtbogen zu summen begannen, riß sein Schrei ab.

Er starb schnell, denn schon der erste Blitz hatte ihn bewußtlos gemacht.

Der Wolf lag wie tot da, er war jedoch nur betäubt und nahm nichts von dem geheimnisvollen Vorgang wahr, der sich in ihm vollzog. Als habe der Lichtbogen eine Verbindung zwischen dem Menschen und dem Tier hergestellt, floß etwas von dem Wesen des Menschen in den Körper des Wolfes über. Ein Vorgang, der keinerlei Erklärung zuließ. Niemand sah es, niemand spürte es, nicht einmal der Wolf, der mit angesengtem Fell auf dem nassen Boden lag. Das Tier roch nicht einmal die beißende Wolke nach Horn und verbranntem Fleisch.

Langsam zog das Gewitter weiter und niemand ahnte, welche tödliche Gefahr sich um Marzing zusammenzog.

Beim ersten Licht des Morgens kam der Wolf zu sich. Er fühlte sich seltsam verändert. Er war Wolf und doch mehr als ein Raubtier, denn sein Verstand glich dem eines Menschen.

Ich begreife nichts! Alles tut weh.

Das Denken erschreckte ihn. Langsam kam er auf die zitternden, steifen Läufe. Jeder einzelne Nerv und jeder Muskel schien wie gelähmt und schmerzte rasend. Benommen schüttelte das Tier den Kopf, aber der gräßliche Druck im Schädel wollte nicht weichen.

Christian Frankes Verstand erfaßte nur langsam, was geschehen war. Plötzlich entdeckte er, daß er fähig war, mit den Augen des Wolfes zu sehen und gespannt verfolgte er, was weiter geschah.

Die grünlichen Wolfslichter tasteten den Raum ab. Die andere Perspektive verwirrte das Tier erneut. Außerdem spürte der Wolf, wie sich das geballte Bündel aus Reaktionen, Lebensäußerungen und Instinkten in ihm dagegen wehrte, dieses fremde Etwas anzuerkennen.

Als der Wolf die Augen auf die halbverkohlte Gestalt zwischen den Kabeln und glänzenden Metallteilen richtete, wußte er, daß jedes sich wehren sinnlos war. Christian Franke und er waren dazu verurteilt, in einem Körper zu leben.

Franke begann zu lachen.

Die Wirkung war erstaunlich. Eine Art heiserer Husten schüttelte den muskulösen Körper und löste dabei neue Schmerzwellen aus. Es klang wie das Röcheln eines Schwerkranken. Der Rachen des Wolfes war dabei weit aufgerissen und es sah aus, als grinse er.

Frankes Verstand war endgültig über den schmalen Grat geglitten, der ihn noch gestern abend von dem Wesen des Wolfes getrennt hatte.

Dieser haßerfüllte, verwirrte Verstand befand sich nun im Körper des Wolfes und beherrschte ihn, aber noch fehlte die Harmonie zwischen beiden.

Der Wolf spürte die Veränderung, sein Instinkt befahl ihm, sich erst einmal zu verstecken. Auf zitternden Beinen stolperte er in den beginnenden Morgen und lief in die Richtung, aus der er gestern gekommen war.

Zurück in die Höhle – ins Naturschutzgebiet!

Christian Franke begriff plötzlich, daß er endlich ein Werkzeug seiner Rache gefunden hatte – den Killerwolf! Er würde sich an seiner Stelle an allen Menschen rächen, die ihm jemals etwas Böses angetan hatten.

Dazu brauchte der Wolf Kraft. Er mußte sich erst erholen, fressen und saufen!

Die Muskeln des Tieres gehorchten nur widerwillig, aber jeder Schritt machte sie geschmeidiger und vertrieb den ziehenden Schmerz. Sein Pelz war an vielen Stellen angeschmort und fiel in kleinen Bündeln ab.

Mehr und mehr entfernte sich der Wolf von Marzing und trabte auf den Hügel zu, seiner Höhle entgegen. Endlich nahm er die Witterung einer großen Schafherde auf. Schafe waren dumme Tiere. Es würde nicht schwer sein, Beute zu machen und sich den Wanst richtig vollzuschlagen. Dann würde er schlafen, bis Müdigkeit und Erschöpfung vergingen.

Die ersten Sonnenstrahlen trafen Marzing, als der Wolf den höchsten Punkt des Hügels erreichte und sich umdrehte. Für ihn begann jetzt ein neues Leben.

Ein Leben der Rache!

Gerd Becker sah auf die Uhr. Ihm blieb noch eine halbe Stunde, ehe er hinüber mußte zu seinen Patienten. Er stellte das Telefon vor sich auf den Tisch und begann zu wählen. Nach dem dritten Freizeichen meldete sich Barbara.

„Franke.“

„Ich bin’s, Gerd“, sagte er. „Treffen wir uns heute Abend?“

„Gerd!“ rief sie erfreut. „Natürlich, gern. In der Stadt?“

Er hatte die Nummer ihrer Zweitwohnung gewählt. Sie lag neunzig Kilometer entfernt am Rande der Landeshauptstadt.

„Ja, selbstverständlich. Bei mir oder bei dir?“

Barbara Franke lachte. Dr. Becker versuchte sich vorzustellen, was sie im Augenblick tat. Er lächelte, wurde aber gleich wieder ernst.

„Also bei mir“, sagte er, ohne ihre Antwort abzuwarten. „Was tust du gerade?“

„Ich kümmere mich um die Buchführung. Übrigens, warum rufst du schon am Mittag an, Gerd?“

„Es sind einige merkwürdige Dinge passiert, Liebling. Die Polizei war vorhin bei mir“, erwiderte er.

Er hörte, wie sie erschreckt aufseufzte.

„Die Polizei? Wegen … wegen Christian?“

„Ja und nein“, sagte der Arzt. „Dein Mann ist begraben, aber … Ich weiß nicht, wie ich es dir erklären soll!“

„Was ist los? Deine Stimme klingt plötzlich so merkwürdig“, sagte Barbara Franke beunruhigt.

Gerd räusperte sich.

„Hör zu“, sagte er schließlich, „eigentlich sollte ich es nicht sagen, aber wir hätten heute abend ohnehin darüber gesprochen. Dein Mann hatte, nachdem ihn Doktor Lassner von der Baustelle geschleppt und behandelt hatte, einen zweiten Anfall von akutem Verfolgungswahn. Als Krankenwagen kam – übrigens eine hervorragende Diagnose von Lassner – muß er gehört haben, daß Lassner ihn nach Otterfing schicken wollte. Daraufhin schlug er wie rasend um sich und mußte überwältigt werden.“

„Gerd“, sagte sie nervös, „das weiß ich doch!“

„Schon gut“, meinte er. „Ich fasse nur zusammen. Ich habe lange dar über nachgedacht.

Also, er schrie, daß er sie alle umbringen würde. Seinen Vater, dich und deinen Hund, Doktor Lassner und natürlich mich. Wir hätten es darauf abgesehen, ihn für verrückt zu erklären. Das sind typische Merkmale dieser Krankheit. Aber das allein hat mich nicht nachdenklich gemacht.“

„Was dann?“

Gerd Becker hörte, wie sie sich eine Zigarette anzündete und hastig inhalierte.

„Christian Funke“, begann er. Es störte ihn noch immer, diesen Namen auszusprechen, obwohl es keinen Grund mehr gab, Schuldgefühle zu empfinden.

Trotzdem frustrierte es ihn.

„Dein Mann war bis zu seinem Ausbruch bei mir in Behandlung. Das weißt du natürlich auch; wir haben schon darüber gesprochen. Er war ernsthaft krank, und er hat mir wuterfüllt erzählt, daß er am liebsten ein Raubtier sein möchte, um es uns allen zu zeigen, wie er sich ausdrückte.“

Barbara beruhigte ihren Hund, der im Hintergrund zu bellen begann, dann fragte sie mit merkwürdiger

Erregung in der Stimme: „Sag mal, Gerd … was ist wirklich passiert? Warum erzählst du so weitschweifig?“

„Er hatte den Wunsch, sich in einen Wolf oder Leoparden zu verwandeln, wollte sich in einer Höhle verstecken und uns alle niedermachen. Übrigens … hast du die Nachrichten gehört?“

„Nein, Gerd. Warum fragst du?“

Der Arzt holte tief Luft und entgegnete: „Es muß doch im Fernsehen gekommen sein!“

„Ich war in den letzten drei Tagen ständig unterwegs. Abends war ich froh, wenn ich rechtzeitig ins Bett kam. Spann mich nicht auf die Folter, Gerd!“

„Du weißt aber, daß neben der Leiche deines Mannes auch Spuren eines schwarzen Wolfes gefunden wurden?“

„Ja, natürlich!“

„Allem Anschein nach war es derselbe Wolf, der das Haus von Kollege Lassner überfallen hat. Vor drei Tagen. Das Tier hat, das sagten mir die Männer von der Polizei, zuerst den Schäferhund niedergemetzelt, dann das zwei Monate alte Kind getötet und auch die Frau angegriffen. Als Anita Lassner zu schreien anfing, kam ihr Mann, und den hat der Wolf ebenfalls umgebracht. Dann setzte er sich mitten auf den Hof und begann zu heulen. Damit weckte er das ganze Dorf auf. Irgend jemand rief die Landpolizei. Nur Anita Lassner überlebte dieses Massaker. Das wollte ich dir sagen.“

Barbara schwieg verständnislos. Sie hatte keine Ahnung, weshalb Gerd ihr diese schreckliche Geschichte erzählte. Glaubte er denn, daß ihr Mann und dessen wahnsinniges Verlangen, ein Wolf zu werden, damit in Zusammenhang stand?

„Das habe ich nicht gewußt, das mit Lassner und seinem Baby“, sagte sie endlich. „Es tut mir leid. Weiß man schon Genaueres?“

„Noch nicht. Aber ich habe ein verdammt ungutes Gefühl, Babsi.“

„Wegen uns?“

„Nein. Ich bin alles andere als abergläubisch, aber irgendwie macht mich das nachdenklich.“

Unvermittelt fragte Barbara: „Magst du mich noch, Gerd?“

„Aber sicher!“ sagte er. „Hätte ich sonst angerufen? Ich fahre gleich los, wenn ich hier fertig bin.“

„Ich freu mich, Gerd. Und … und das andere, darüber sprechen wir noch, ja?“

„Natürlich, Barbara!“ erwiderte er und legte auf.

Gerd Becker glaubte nicht im entferntesten an Märchen von Werwölfen, aber in ihm blieb ein Rest Nachdenklichkeit zurück. Ein gewisses Unbehagen und eine deutliche Spur von Furcht, die aus seiner Unfähigkeit kam, die Geschehnisse als bloße Zufälle zu werten.

Als er von seiner kleinen Dienstwohnung in die Anstalt hinüberging, blieb er kurz stehen.

Er starrte in Richtung der Berge, die den Kern des Naturschutzparks bildeten. Wälder, Lichtungen und undurchdringbares, urwaldähnliches Gestrüpp. Becker hatte das Gefühl, daß von dort noch weiteres Unheil kommen würde.

„Natürlich weiß ich das!“ schrie der Mann, dessen braune Hand den Telefonhörer umklammert hielt. „Ich höre Nachrichten, lese Zeitung und sehe fern. Außerdem war ich dabei, wie man das Biest freigelassen hat.“

„Herr Oberförster!“ sagte der Beamte aus der Stadt, „es war nicht meine Absicht, Sie zu ärgern.“

„Das hoffe ich!“ knurrte der Förster. Er war für den Teil des Naturschutzgebietes verantwortlich, in dem sich der Wolf nach Aussagen von Augenzeugen versteckt hielt.

„Jedenfalls gibt es nur zwei Möglichkeiten. Entweder fangen wir das Tier ein, oder es muß erschossen werden. Das ist wohl Aufgabe der zuständigen Forstmeisterei.“

„Das ist es. Aber bedenken Sie auch, daß wir hier ein riesiges, urwaldartiges Gebiet haben. Ich habe weder genügend Männer noch Hunde zur Verfügung. Auch wenn ich alle Polizisten um Amtshilfe bitte, kann ich für nichts garantieren. Wir würden nicht einmal einen Elefanten finden!“

„Sie können also nicht für einen Erfolg garantieren?“

„Nein“, erwiderte der Oberförster und schielte in die Richtung des Gewehrschrankes. „Es genügt, wenn Sie uns die Presse und die Leute vom Fernsehen vom Leibe halten.“

„Wir versuchen unser Bestes!“ war die Antwort. „Wie lange werden Sie brauchen?“

Der Förster lachte kurz.

„Wenn er einem meiner Männer oder mir direkt vor die Büchse läuft – zwei Sekunden.“

„Das wäre wohl ein arger Zufall!“ ertönte es aus dem Hörer.

„Genau das wollte ich damit sagen!“ erklärte der Förster. „Hören Sie, Herr Regierungsrat – wir tun wirklich alles, um den Wolf zu erledigen. Aber wir können keine Wunder vollbringen!“

„Das sehe ich ein. Danke, daß Sie mir wenigstens zugehört haben!“

„Schon gut. Danke für den Anruf!“

Der Förster legte auf.

Der Wolf war ausgeruht und völlig Herr seiner Sinne. Der menschliche Verstand hatte die vollkommene Kontrolle über diese tödliche, wunderbare Maschine der Rache übernommen. Als der Geruch der Schafe, der Hunde und des Schäfers auf ihn eindrang, sprang ihn die Lust an, zu töten. Es war nicht nur Hunger, sondern auch Mordgier.

Ich bin ausgeruht, habe zwei Menschen getötet und werde auch die anderen umbringen!

Der Wolf schlug einen schnellen Trab ein und rannte durch die halbe Dunkelheit auf das kleine Tal zu, in dem er die Schafherde wußte.

Zuerst schob er sich durch das dichte Unterholz, dann trabte er schnell durch eine Zone aus Hochwald und aufgeforstetem Mischwald, schließlich hielt er auf der Kuppe eines kleinen Hügels an.

Der Wolf, sagten alte Berichte, habe das Herz eines geborenen, feigen Mörders. Er sei nicht zähmbar, wie ein Hund etwa. Das war unrichtig. Sein Verhalten wich nur von dem gewohnten Schema anderer Raubtiere ab. Auf der Suche nach seinen Opfern war er vorsichtig, fein berechnend und listenreich.

Das wußte Christian Franke, und er machte sich genau diese Eigenschaften seines Körpers zunutze. Er blieb stehen. Mit schräg hängender Rute, nach vorn gestrecktem Kopf und seinen außerordentlich scharfen Augen sah er die weißen, runden Wolltiere in kleinen Gruppen stehen. Ein Pferch, der für ihn nicht das geringste Risiko darstellte, umgab die Herde. Die Hunde kläfften aufgeregt, und auch der Schäfer hob den Kopf.

Der Wolf schätzte sorgfältig Entfernung und Geschwindigkeit ab, dann stob er in seinem eigenartig schlenkernden Gang den Hügel hinunter und näherte sich den Schafen von der anderen Seite. Ein Hund begann warnend zu bellen, aber der Wolf ignorierte dies.

Er wurde mit allen drei Hunden fertig. Er dachte zwar flüchtig daran, daß der Schäfer eine Waffe haben könnte, aber auch das störte ihn nicht. Gieriger Hunger und der rasende Zwang, Leben zu vernichten und warmes Blut zwischen den Zähnen zu spüren, trieb ihn an das Gatter heran und in einem riesigen Satz darüber hinweg. Er landete genau im wolligen Nacken eines Schafes, das sich vor Schreck nicht von der Stelle rührte.

Die mächtigen Kiefer schlossen sich knirschend. Zwischen Wolle und weicher Haut und dem aufgerissenen Fleisch schoß ein Blutstrom heraus. Als das Schaf zuckend unter ihm zusammenbrach, ließ der Wolf sich fallen. Dann sprang er auf ein kleines Lamm zu, rammte es zur Seite und schnappte nach dessen Kehle. Das Tier blökte einmal auf, dann ergoß sich das dünne, helle Blut in den Rachen des Wolfes. Ein wahrer Blutrausch erfaßte die Bestie.

Vor dem Gatter rannte wütend bellend ein Hund hin und her, ein zweiter kam in rasenden Sprüngen von der anderen Seite. Von hinten hörte er den fluchenden alten Schäfer heranstapfen. Er konnte nicht schnell genug laufen.

Wieder schlug ein Tier mit den Läufen, während sich der Rest der kleinen Herde in der anderen Ecke des Pferches zusammendrängte. Die weißen und gelben Felle troffen von Blut, das sich im Licht des abnehmenden Mondes seltsam rostrot färbte.

So werde ich auch die Menschen töten!

Der Wolf sprang zurück in die Mitte des Pferches. Um ihn herum lagen vier tote Schafe. Eines davon wollte er mitnehmen. Er nahm einen Anlauf, sprang über das Gatter und stürzte sich wie besessen auf den kleinen Hund des Schäfers. Der Angriff kam für das Tier überraschend, und die konzentrierte Wut und Kampfkraft des Wolfes demoralisierte ihn. Er war anders als Rex, der Hund der Lassners.

Er wich zurück und bot dem Wolf einen Augenblick die ungeschützte Schulter. Die Bestie sprang auf ihn zu, der Rachen war aufgerissen, und dann schlugen die Zähne in den Körper des Hundes. Er jaulte auf, wich zurück und floh in panischer Angst.

Seinen Stab wie einen Dreschflegel schwingend, kam der Schäfer heran. Der Wolf kümmerte sich nicht um ihn und bohrte seine Zähne in den Rücken des toten Lammes. Mit dem Tier quer im Maul sprang er auf das freie Feld hinaus. Nach etwa fünfzig Metern hatte ihn der andere, schwarzweiß gefleckte Hund eingeholt und biß ihn selbstmörderisch ins Bein.

Der Wolf legte die Beute ab, fuhr herum und warf sich über den kleinen Hund. Wieder dauerte es nur einige Sekunden, dann war der Kampf vorbei. Jaulend flüchtete der Hund, fuhr dem Schäfer zwischen die Beine und brachte den hageren Mann im dunklen Umhang zum Stolpern. Der Wolf riß seinen Rachen auf, grinste Hund und Schäfer an und nahm die Beute wieder auf.

Einige Minuten später war er im Hochwald verschwunden und trabte seiner Höhle entgegen. Hier riß er das Lamm, fraß mit Genuß die besten Teile und zog sich dann, das Maul leckend, ins Innere der Höhle zurück.

Bevor er einschlief, wachsam und auf jedes verdächtige Geräusch lauschend, stellte er seinen Plan auf. Seinen Vater würde er erst am Schluß bestrafen. Zuerst war seine Schwester an der Reihe, dann sein Bruder, dieser selbstgefällige Spießer. Seine Frau und ihr Köter würden folgen, dann der Direktor der Bank, der ihm das lächerlich kleine Darlehen verweigert hatte. Schließlich würde er den gutaussehenden Arzt von Otterfing auslöschen!

Martha Franke war eine achtunddreißig jährige Frau, die es im Gegensatz zu ihrem jüngsten Bruder Christian vorgezogen hatte, sich rechtzeitig vom Elternhaus zu lösen. Sie besaß eine Gärtnerei, in der sie Blumen für die Geschäfte der umliegenden Kleinstädte züchtete. Seit einigen Monaten belieferte sie sogar einige Betriebe der Landeshauptstadt.

Martha hatte zwar genügend Angestellte, aber sie fand Spaß daran, selbst mitzuarbeiten. Mit Freude beobachtete sie das Aufblühen jeder Knospe, schnitt Blumen und suchte Pflanzen aus. Ihr Beruf war gleichzeitig ihr Hobby.

An diesem Morgen fuhr sie den Lieferwagen aus der Garage und parkte ihn rückwärts vor dem Eingang des größeren Gewächshauses. Sie sah zum Himmel hinauf. Der Tag versprach schön zu werden – einer dieser späten Herbsttage mit Sonne und blauem Himmel.

Frau Franke schloß das Gewächshaus auf und blieb einen Augenblick im Eingang stehen. Es war noch ziemlich früh, doch auf der nahen Bundesstraße fuhren schon die ersten Werksbusse, die Pendler zu ihren Arbeitsstätten brachten.

Auf dem Feldweg, der von der Straße an die Rückfront des weiträumigen Gartens führte, bemerkte sie einen großen Hund, der vermutlich gewildert hatte.

Flüchtig gingen Martha Franke die Worte des Nachrichtensprechers durch den Kopf, die sie vorhin gehört hatte. Doch im gleichen Moment hatte sie es wieder vergessen. Sie trat ins Innere des Treibhauses, um Blumen für die erste Lieferung auszusuchen.

In einer Hand den Notizblock, in der anderen den Stift, ging sie durch den Mittelgang, hakte die Bestellung ab und stellte die einzelnen Sorten zusammen.

Als sie sich etwa in der Mitte des langgestreckten Bauwerkes befand, hörte sie plötzlich ein Geräusch vom Eingang her. Vermutlich ein früher Kunde oder einer ihrer Mitarbeiter. Sie drehte sich um.

Vor Schreck ließ sie den Stift zu Boden fallen …

Im Eingang stand der große, schwarze Hund, den sie eben draußen gesehen hatte …

Ein entsetzlicher Gedanke durchfuhr die Frau. Der Wolf aus den Nachrichten! Der Killerwolf! Mit irrem Blick starrte sie auf die Bestie.

Das Tier stand ganz ruhig da und betrachtete sie mit seinen geschlitzten, grünlich leuchtenden Augen. Die Zunge hing ihm aus dem Rachen. Der Wolf schien sie anzugrinsen oder anzulachen.

Martha war keine mutige Frau, aber in diesem Augenblick fürchtete sie sich nicht. Noch nicht. Sie hob den Block hoch, der auf einer Sperrholzunterlage festgeklammert war und rief mit heiserer Stimme: „Schsch! Raus hier! Scher dich weg, du …“

Der Wolf reckte den Schädel nach vorn, und es sah aus, als ob er gähnte. Dann machte er einige zögernde kleine Schritte auf die Frau zu. Er sah ihr direkt ins Gesicht.

Sie entsann sich eines Ratschlages, den ihr der Vater einmal gegeben hatte. „Starre den Tieren in die Augen, ganz fest, und sie werden sich zu fürchten beginnen!“ Martha starrte den Wolf an, als wolle sie ihn hypnotisieren, doch langsam spürte sie, wie die nackte Angst in ihr hoch kroch. Der Killerwolf! Dieses ausgebrochene Scheusal, das Menschen tötete und Schafe riß! Hinter dem die Förster der ganzen Gegend her waren und alle Polizisten der Polizeistationen!

„Hinaus!“ sagte sie, aber ihre Stimme klang nicht mehr fest und überzeugend. Auch das Anblicken half nichts. Ruhig musterte der Wolf die sichere Beute und kam näher. Sie sah, wie sich seine Muskeln spannten. Er setzte zum Sprung an.

Martha Franke drehte sich herum, griff nach einem Topf voller Erde und Blumen und schleuderte ihn dem Wolf entgegen. Krachend landete der Tontopf auf dem Schädel des Tieres. Der Wolf schüttelte den Kopf, wich den Splittern aus und schob mit einer Pfote die Blumen von seiner Schnauze und den Ohren, dann wich er zurück.

Martha war mutiger geworden. Sie packte einen weiteren Topf und wartete.

Der Wolf sprang nach vorn und knurrte böse auf. Martha Franke schleuderte ihm den Topf entgegen, aber er warf sich zur Seite. Während er auf dem Boden in Scherben zerbrach, sprang das schwarze Tier vorwärts und gleichzeitig nach oben.

Die Frau stand wie gelähmt. Sie sah die schimmernden Zähne und roch den Atem des Raubtiers, der nach Aas und Verwesung stank. Dann schlossen sich die Kiefer des Wolfes um ihren Hals.

Martha strauchelte und fiel nach hinten. Mit letzter Kraft klammerte sie sich an einem feuchten Pfosten des Treibhauses fest. Der schwere Wolfskörper drehte und wand sich. Schmerz und Angst machten die Frau besinnungslos. Der Griff ihrer Finger lockerte sich. Sie schlug zu Boden, mitten hinein in die krümelige Erde, zerbrochene Pflanzen und die scharfkantigen Scherben der Blumentöpfe.

Der Wolf ließ von seinem Opfer ab, drehte sich herum und leckte sich das süßliche Blut von den Lefzen. Langsam trabte er durch das Gewächshaus, verhielt kurz vor dem Ausgang und spähte nach allen Seiten. Die Aufregung des Mordens hatte ihn gleichermaßen erschöpft und gekräftigt. Er spürte ein nie gekanntes Wohlgefühl.

Sein nächster Gedanke war, sich tagsüber zu verstecken und in der Dunkelheit nach Larching zu laufen.

Er ließ den fauligen Geruch sterbender Blüten und das Gemisch chemischer Gifte und Nährlösungen hinter sich. Seine Wolfslungen weiteten sich, als er leichtfüßig über die Felder auf das nahe Wäldchen zulief, in dem er sein Versteck hatte. Es lag hoch genug, um beobachten zu können, wenn sich ihm jemand nähern wollte.

Immer wieder blickte sich das Tier um, doch niemand folgte ihm. Nur einmal sah er auf der Bundesstraße einen roten Sportwagen. Der Fahrer verringerte die Fahrt und sah in seine Richtung, doch der Wolf duckte sich in einen Entwässerungsgraben und schlich sich, den Bauch dicht am Boden, davon.

Später bemerkte er, wie der Wagen weiterfuhr.

In der Wohnung über dem kleinen Laden läutete das Telefon – zehnmal, elfmal, aber niemand hörte es.

Nichts hatte sich verändert.

Der Lieferwagen stand noch am gleichen Platz, die Tür zum Gewächshaus stand offen. Bis auf das Geräusch der vorüber fahrenden Autos war es totenstill. Irgendwo in den Zweigen zwitscherte ein erster Vogel und machte die Stille noch deutlicher, noch beklemmender.

Wieder läutete das Telefon. Die schrillen Töne durchschnitten den klaren Morgen, aber niemand hob ab.

Eine Viertelstunde später kam der Fahrer des Lieferwagens. Er stellte sein Auto an den gewohnten Platz und sah erstaunt, daß der große Wagen bereits vor dem Gewächshaus geparkt war.

Es klingelte erneut. Langsam ging der Mann auf den Laden zu, dessen Tür einen Spalt breit offen stand.

„Hallo, Chefin!“ rief er, „Telefon!“ Und nach einer Weile. „Ist denn niemand hier?“

Er bekam keine Antwort.

Das Telefon schrillte noch immer, jetzt direkt über dem Fahrer, im ersten Stock. Er zuckte zusammen. Eine böse Vorahnung überfiel ihn.

„Chefin – hören Sie nicht?“ versuchte er es noch einmal.

Der Fahrer verließ den Laden, in dem es kühl war und immer ein wenig nach Friedhof roch. Er überquerte den kleinen Hof, um Martha Franke zu suchen. Sie war wohl im Gewächshaus. Er warf einen flüchtigen Blick ins Innere, sah dann aber genauer hin und stürzte hinein.

In einer riesigen Blutlache sah er Martha Franke liegen.

Ihr war nicht mehr zu helfen.

Entsetzt starrte der Mann auf seine tote Chefin, und plötzlich wurde er sich der unheimlichen Stille bewußt, die ihn umgab.

Das Telefon läutete nicht mehr.

Es war weit nach Mitternacht. Auf dem niedrigen Tisch brannten drei Kerzen im silbernen Leuchter langsam herunter. Von den Spitzen der Flammen ringelten sich dünne Rußfäden. Barbara lag neben Gerd und rauchte langsam eine Zigarette.

„Wenn das stimmt, Gerd, dann sind wir alle bedroht. Aber ich kann es einfach nicht glauben!“

„Wir sind in Gefahr“, erwiderte er und drehte sich halb herum. „Nicht nur wir beide, sondern auch eine ganze Menge anderer Leute. Christians Bruder zum Beispiel. Oder dein Schwiegervater. Sie alle hatten – nach seiner Meinung – etwas gegen ihn. Sie haben ihn geärgert, beleidigt oder verletzt, und er wird sich an ihnen rächen wollen. Von mir weiß ich es genau. Er warf mir vor, mit dir ein Verhältnis zu haben.“

„Aber …“, sie drückte den Zigarettenrest aus. „Das war doch erst lange danach. Nach dem Beginn seiner Krankheit!“

„Das spielt keine Rolle, Babsi!“

Der Hund winselte leise in der Küche, dann schlief er weiter.

Gerd betrachtete die junge Frau neben sich. Sie hatte die Figur eines jungen Mädchens. Langes, schwarzes Haar, das jetzt über das Kissen gebreitet war. Dunkle Augen in einem schmalen, ovalen Gesicht, die ihn aufmerksam betrachteten. Sie beide waren glücklich, aber jetzt mischte sich eine erste Spur Angst in ihr Glück.

„Du meinst allen Ernstes, daß es so etwas gibt, Gerd? Gerade du als Arzt glaubst …?“

Er winkte ab und nahm einen großen Schluck aus dem Sektglas. Dann schob er seine Hand unter ihren Nacken und wickelte sich eine Haarsträhne um die Finger.

„Ja und nein. Natürlich glaube ich nicht, daß sich dein Mann in einen Werwolf verwandelt hat. Aber es ist eigentümlich, wie sich die Zufälle häufen. Das mußten selbst die Polizisten zugeben.“

„Ich verstehe das alles nicht!“ Barbara schüttelte wild den Kopf. Sie wußte nicht, wovor sie sich zu fürchten begann, aber unzweifelhaft ängstigte sie sich. Sie schob sich näher an Gerd heran.

„Ich auch nicht, mein Liebes. Trotzdem sollten wir uns in acht nehmen. Bis sie den Wolf gefangen haben, kann noch viel Zeit vergehen und eine Menge geschehen.“

„Und wie sollen wir uns vor ihm schützen? Etwa die Wohnung nicht verlassen?“

„Unsinn, aber bestimmte Situationen meiden. Zum Beispiel nachts nicht allein durch dunkle Straßen gehen! Wir wohnen am Rande der Großstadt, und niemand würde es bemerken, wenn uns das Tier suchen und angreifen würde.“

Sie nahm ihm das Sektglas aus der Hand und trank einen Schluck. „Ich glaube, du übertreibst“, meinte sie. „Ein erwachsener Mann, ein Akademiker dazu, hat Angst vor einem Wolf. Ich verstehe die Welt nicht mehr!“

„Immerhin war Frau Lassner der Ansicht, die Bestie habe genau gewußt, was sie tat. Und zu diesem Zeitpunkt war dein Mann schon tot!“

Gerd Becker wußte selbst nicht zu erklären, weshalb er seiner Sache so sicher war. Eigentlich verließ er sich weniger auf seinen Verstand, als auf sein Gefühl. Es gab einfach zu viele Parallelen: Der Patient Franke, sein Zustand, seine Wünsche und zahllose Bemerkungen, die er während der Untersuchungen gemacht hatte. Der Tod derjenigen Personen, die er als seine Gegner bezeichnet hatte. Zufälle? Nichts als Zufälle? Selbst die Polizisten waren verblüfft weggegangen, nachdem sie sich mit ihm unterhalten hatten.

Vielleicht setzte er sich der Gefahr aus, ausgelacht zu werden. Aber war es. nicht besser, diese mysteriösen Morde in sein Denken einzubeziehen, um sich dagegen wehren zu können? Darüber hinaus hatte er die Pflicht, Barbara zu beschützen.

„Frau Lassner war vermutlich halb irre vor Schreck und Schmerz, Gerd! Es ist doch völlig unmöglich!“ sagte Barbara und schmiegte sich an ihn.

Er zuckte die Schultern.

„Du solltest jedenfalls vorsichtig sein, bis sie den Killerwolf haben. Und … warne Frankes Angehörige. Du kennst sie besser als ich.“

„Natürlich. Ich werde sie anrufen.“

Barbara Franke wurde sehr nachdenklich. Wenn selbst Gerd die Möglichkeit einkalkulierte, daß sich ein Mensch in einen Wolf verwandeln oder ein menschlicher Verstand in den Körper eines Wolfes schlüpfen konnte, dann war es schlimm. Es bedeutete, daß er ernsthaft Furcht empfand.

Sie flüsterte an seinem Ohr: „Hast du Angst, Gerd?“

„Ja. Um dich und mich“, brummte er und zog sie an sich. Seine Finger streichelten ihren schlanken Rücken. „Wenn sich alles als Zufall herausstellen sollte, werden wir fürchterlich lachen. Wenn nicht, dann sind wir gewarnt. Du rufst sie an, ja? Versprichst du’s?“

„Ja. Selbstverständlich.“

Merkwürdig, dachte er, während sie sich küßten. Seit Jahren die erste Frau, mit der ich wirklich glücklich bin. Ich glaube, ich liebe sie wirklich. Kein kurzes Verhältnis, wie bisher. Und ausgerechnet diese Frau mußte mit einem Paranoiker verheiratet sein, dessen Schatten sie aus dem Grab heraus bedrohte. Wirklich, eine mehr als groteske Sache.

„Liebst du mich?“ flüsterte Barbara neben ihm, während sie Gerds Körper liebkoste.

„Jeden Tag mehr, Liebes“, murmelte er.

Trotz dunkler Ahnungen und geheimer Angst wuchs ihre Leidenschaft. Sie küßten sich, die Gespräche wurden leiser und verstummten. Der Zwergpudel winselte einmal hinter der Tür, aber sie hörten es nicht mehr.

Es war noch dunkel, als Gerd Becker Barbara verließ. Sie schlief, und er streichelte vorsichtig ihre Wange. Leise holte er sich ein Glas Milch aus dem Kühlschrank. Dann ging er die vierhundert Meter zu seiner eigenen Wohnung hinüber. Immer wieder sah er sich um und registrierte, daß er bereits eine Psychose zu entwickeln begann. Überall, in jedem Schatten und in jeder Bewegung der Sträucher hinter den Zäunen, sah er den Wolf.

Gerd machte sich schnell zurecht, trank zwei Tassen starken Kaffee und ging dann auf die Wohnungstür zu. Als er sie fast erreicht hatte, fiel sein Blick auf die kleine Waffensammlung rechts neben der Ledercouch. Alte Sagen und Horror-Geschichten fielen ihm ein. Er blieb stehen, nahm einen alten, langläufigen Trommelrevolver von der Wand, wog ihn prüfend in der Hand und murmelte: „Es ist ein Witz, Doktor Becker – aber lieber lächerlich als tot.“

In seiner Studentenzeit hatte er mit diesen alten Waffen im Schießstand geübt. Irgendwo mußte er noch Spezialmunition haben, die ein alter Waffenhändler für die Enthusiasten kalibrierte. Er fand eine Schachtel, in der etwa dreißig der kurzen, schweren Patronen klapperten. Gerd grinste und suchte aus der Schreibtischschublade zwei große, mattglänzende Silbermünzen heraus. Er schob sie achtlos in die Tasche, knipste das Licht aus und verließ die Wohnung.

Wenige Minuten später flammten die Scheinwerfer des schnellen, niedrigen Wagens auf. Doktor Becker fuhr in schnellem Tempo zurück nach Otterfing.

Er ahnte nicht, was Barbara und ihn noch erwartete.

Vierzig Minuten später blickte er rechts aus dem Fenster.

Augenblicklich trat sein Fuß die Bremse. Die Geschwindigkeit verringerte sich, die Reifen begannen leise zu pfeifen. Sah er bereits Gespenster …?

„Das ist doch wohl nicht möglich!“ stöhnte Gerd auf.

Keine hundert Meter von ihm entfernt, auf freiem Feld, stand der schwarze Wolf. Gerd verwechselte ihn keineswegs mit einem wildernden Hund. Das Tier zeigte alle charakteristischen Merkmale eines Wolfes: die hängende Rute, die schlanken Läufe und den spitzen Schädel mit den großen Ohren. Er sah stark und groß aus.

Langsam rollte der Wagen aus.

„Jetzt sollte man ein Autotelefon haben!“ knurrte er. Erregung hatte ihn gepackt und hielt ihn mit eisernen Klammern am gleichen Platz. Über zweihundert Schritte Entfernung starrten sie sich an, der Wolf und der Arzt. Dann riß der Wolf den Rachen auf, sprang herum und verschwand in einem Graben.

Die Maschine des Wagens brummte auf, als Gerd in den ersten Gang schaltete. Das Getriebe krachte mörderisch auf.

„Verdammt!“ fluchte er leise. Die Angst griff nach ihm. Seltsam, er kannte fast alle erdenklichen Verirrungen des menschlichen Geistes. Dennoch fühlte er, wie das Irrationale auch von ihm Besitz ergreifen wollte. Immer schneller fahrend, raste er über die Bundesstraße und hielt erst an, als er irgendwo eine Telefonzelle sah. Von dort aus rief er die nächste Polizeistation an, nannte seinen Namen und berichtete, daß er den schwarzen Killerwolf gesehen habe.

Zwanzig Minuten nach Doktor Becker meldete sich auch der Fahrer des Blumengeschäftes und stieß aufgeregt hervor, was er im Mittelgang des Gewächshauses gesehen hatte.

Diese beiden Meldungen lösten eine Großfahndung in dem betreffenden Gebiet aus, aber sie lief erst am späten Vormittag an.

Der erste Hubschrauber des Bundesgrenzschutzes flog über das kleine Wäldchen und zog seine Kreise. Die schwarze Bestie erwachte aus leichtem Schlaf.

Der Wolf robbte einige Handbreit aus dem dunklen Gestrüpp hervor und sah die Aktivität auf den Straßen und Feldwegen. Jetzt suchten sie ihn also.

Gähnend riß er das Maul auf, und es sah so aus, als lache er über die Bemühungen der Jäger, Polizisten und der anderen Uniformierten.

Christian Frankes Verstand vertraute dem Instinkt des Wolfskörpers und der Schnelligkeit seiner Handlungen. Rundherum war freies Feld, aber ein Tier konnte immer Deckung finden. Nur eine Strecke von etwa zwei Kilometern trennte den Lagerplatz des Wolfes vom nächsten Wald, der praktisch die Verbindung des Naturschutzparks zu den Randgebieten der Hauptstadt darstellte.

Ich werde meinen Plan ändern müssen!

Er sprang auf die Beine. Sein Fell sträubte sich, als er mit seinen scharfen Augen die Männer wahrnahm, die auszuschwärmen begannen. Die meisten standen oder liefen im Westen. Im Osten fuhren Einsatzfahrzeuge über die Feldwege und wirbelten lange Staubschleier auf. Als der Hubschrauber mit seinem dröhnend hämmernden Motor auf der westlichen Seite des Wäldchens war, rannte der Wolf quer durch das Dickicht und schob sich östlich zwischen den Büschen hervor. Langsam bewegte er den Kopf hin und her und prüfte das Gelände, das er durchqueren mußte.

Jetzt hatten sie ihn gesehen und erkannt. Gleich würden sie ihn jagen!

Der Wolf spannte seine harten Muskeln und begann zu rennen. Wie ein Rasender brach er zwischen Büschen und Ranken hervor und lief auf eine Reihe niedriger Gewächse zu, die, von kümmerlichen Bäumen unterbrochen, einen flachen Graben säumten.

Während sich die lockere Kette der Polizisten und Jäger im Westen mehr und mehr auseinanderzog, rannte der Wolf über das freie, stoppelige Feld und geradeaus in Richtung des schützenden Grabens.

Der Hubschrauber kam näher. Das Dröhnen des Motors und das Schwirren der großen Flügel verfolgten ihn. Dann sah er links neben sich den Schatten und wurde schneller. Durch das Geräusch des Flugapparates hindurch glaubte der Wolf aufgeregte Rufe und Kommandos zu hören. Jetzt verschärfte er das Tempo noch mehr und hastete auf das erste Gebüsch zu.

Die Abgase der schweren Maschine überschütteten ihn mit ekelhaften, erstickenden Gerüchen.

Schneller! Sie dürfen nicht auf mich schießen!

Hinter ihm zog der Hubschrauber wieder hoch, denn er lief Gefahr, in die Zweige der ersten Bäume zu geraten.

Mit einem Sprung rettete sich der Wolf in das dichte Unterholz. Er schob sich durch raschelnde Blätter und Zweige und tappte, langsamer werdend, durch das feuchte Erdreich. Im Augenblick sah ihn niemand mehr, aber sie würden ihn am Ende dieses Grabens erwarten. Er mußte schneller sein als seine Verfolger!

Das Tier hielt sich noch immer in Deckung. Seine scharfen Ohren unterschieden Motorengeräusche, die Tritte der Männer von vorn und die lauten Rufe, mit denen sie sich verständigten.

Wenn er erst einmal in dem breiten Waldstreifen war, der sich zu beiden Seiten des Flusses hinzog, würde ihn niemand mehr sehen und verfolgen können.

Der Wolf erreichte das Ende des langen Grabens. Er blickte nach rechts und sah, daß er auf dieser Seite kaum durchkommen würde. Mindestens fünfzehn Männer standen dort und hielten die Gewehre schußbereit in den Händen.

Weiter. Geradeaus. Langsam und vorsichtig.

Im letzten Stück der Deckung verharrte er. Jenseits des leeren Feldes mit den aufgebrochenen Furchen sah er den Wald, der die Kleinstadt halb umgab.

Sie würden schießen, aber er mußte versuchen, das Überraschungsmoment auszunutzen.

Der schwarze Wolf stemmte sich gegen den Boden, warf sich nach vorn und rannte los. Von Sekunde zu Sekunde wurde er schneller. Vor sich hatte er die Verfolger, in die jetzt Bewegung kam. Laute Schreie ertönten. Die scharfen, knackenden Geräusche, mit denen die Büchsen gespannt wurden, schlugen an die Ohren des Wolfes. Er rannte auf die breiteste Lücke zwischen den Jägern und Soldaten zu. Er wußte, ein bewegliches Ziel, das Zickzack läuft, war kaum zu treffen.

Der erste Schuß krachte.

Der Wolf hatte den Luftzug der Kugel nur schwach gespürt. Immer wieder warf er sich herum und änderte seine Richtung. Er wollte den Durchbruch erzwingen.

Jetzt kamen die Schüsse von links und rechts. Miserable Schützen! Bisher hatten sie ihn jedenfalls nicht getroffen. Nur noch zwanzig Meter trennten ihn von der Freiheit.

Das Tier wurde schneller und rannte um sein Leben. Jetzt konnten sie nicht schießen, ohne sich gegenseitig zu gefährden. Der Hubschrauber war nach wie vor wieder über ihm.

Die Männer feuerten erneut auf den Wolf. Ein Schuß traf ihn, als er etwa noch dreißig Meter von der Barriere aus Menschenleibern entfernt war. Die Kugel riß ihm eine schmale Bahn Haare entlang der Wirbelsäule weg und verbrannte seine Haut. Aber ohne anzuhalten oder sich umzusehen sprang er weiter. Hinter ihm peitschte eine ganze Salve von Schüssen auf, doch sie erreichten ihn nicht mehr.

Er war ihrem Kesseltreiben entkommen! Trotzdem verlangsamte er seinen Lauf nicht. Er erinnerte sich an die langen Strecken, die er im tiefen Schnee seiner Heimat zurückgelegt hatte, um ein mageres Schaf zu reißen – seine Kraft und Ausdauer reichten noch viel weiter. Hier war er der Herr des. Waldes und niemand konnte ihn überlisten!

Der Atem des schwarzen Wolfes ging ruhiger, aus dem Rennen wurde ein schneller Trab, die charakteristische, kräftesparende Fortbewegungsart eines Wolfes. Er hielt mit seiner Kraft haus, denn heute nacht würde er seinen nächsten Mord begehen.

Nein – keinen Mord, eine Hinrichtung!

Aus dem Wohnwagengespann kamen die Klänge eines Autoradios. Plötzlich wurde die Musik durch eine Nachricht unterbrochen.

„… wie die örtliche Polizei bekanntgab, handelte es sich bei dem Opfer um die Schwester des geistesgestörten Christian Franke, der seinem Arzt gegenüber geäußert hatte, er wolle seine Familie und eine Reihe anderer Personen umbringen. Nach dem Wolf wurde eine große Suchaktion gestartet, an der Forstbeamte, Bundesgrenzschutz und Polizei beteiligt sind …“

Die vierköpfige Familie, die um den steinernen Tisch des Rastplatzes saß, lauschte wie gebannt. Es war unvorstellbar, daß sich in dieser schönen Landschaft eine solche Tragödie ereignet haben sollte.

Unter ihnen lag ein großer Wald mit einem schmalen Flußlauf, der sich wie eine Schlange durch das herbstlich getönte Tal wand.

„Was sagen Sie dazu, Herr Förster?“ wandte sich die Frau des Wohnwagenbesitzers an den jungen Waidmann, der ihnen vorhin geraten hatte, sich ja in der Nähe ihres Wagens aufzuhalten.

Der junge Förster zuckte die Schultern und blickte auf die Uhr. Es war einige Minuten vor drei Uhr nachmittags.

„Ich weiß nicht recht“, sagte er leise und nachdenklich. „Es gibt seit rund einem Jahrhundert hier keine Wölfe mehr. Dieser schwarze Wolfsrüde wurde eingeführt, im Naturschutzgebiet ausgesetzt, und jetzt rennt er durch die Gegend und mordet wie besessen. Wir haben Anweisung, ihn zu erschießen, falls wir ihn sehen.“

„Wenn Sie ihn nicht bemerken, werden Sie ihn schlecht erschießen können!“ meinte der halbwüchsige Sohn schnippisch.

„Otto!“ rief die Mutter vorwurfsvoll.

„Er hat recht!“ erwiderte der Beamte und setzte den Plastikbecher ab, den ihm der Familienvater vorhin zugeschoben hatte. „Danke für den Schnaps.“

„Zielwasser für den Wolf!“ meinte die Tochter ungerührt und stand auf. Sie ging zum Wagen und drehte am Radio. Musik dröhnte durch die Stille des frühen Nachmittags, dann hörten sie den charakteristischen Pfeifton, auf den die Nachrichten folgten.

„Ruhe!“ rief der Wagenbesitzer.

„An die Bevölkerung“, klang die Stimme aus dem Äther. „Trotz einer umfangreichen Suchaktion, an der auch Hubschrauber des Grenzschutzes teilnahmen, ist der Wolf entkommen. Nach übereinstimmenden Aussagen der Beobachter hat er sich zur nächst in ein Waldstück nahe Karsting zurückgezogen. Von dort aus flüchtete er, obwohl mehr als fünfzig Schüsse auf ihn abgegeben wurden, nach Osten. Die Hubschrauberbesatzung verlor ihn aus den Augen. Wir warnen hiermit alle Autofahrer, Holzfäller und Wanderer.“

Der Sohn deutete aufgeregt auf das Jagdgewehr und sagte: „Vielleicht treffen Sie ihn wirklich. Das ist unsere Richtung!“

Er hob seine Hand vor die Augen und suchte das Gelände ab, als wolle er dort den streifenden Wolf finden.

„Vermutlich finden wir ihn nie oder nur durch Zufall!“ erklärte der Beamte. Er stand auf und sagte:

„Weißt du, ein einzelnes Tier, dazu noch ein so schlaues wie ein Wolf, kann sich hier jahrelang verstecken.“

Der Förster deutete auf die umliegenden Wälder und nickte dem Wagenbesitzer zu. Seine Frau stand an der Tür des Wohnwagens und wollte gerade etwas sagen. Sie blickte am Kopf des Forstbeamten vorbei. Plötzlich wurde sie bleich und schrie kreischend auf.

„Dort … dort … der Wolf!“ rief sie angsterfüllt.

Der Förster fuhr herum und griff nach seinem Gewehr. Er traute seinen Augen nicht. Etwa vierzig Meter entfernt stand der schwarze Wolf am Rand der Straße und äugte zu ihnen herüber.

Die Frau riß die Wagentür auf. Kreischend rannten die Kinder auf das Auto und den Anhänger zu, während der Vater auf die andere Seite des Wagens lief, um die Tür neben dem Fahrersitz zu öffnen.

Der Beamte hob das Gewehr und entsicherte es. Er lehnte sich gegen den steinernen Tisch und stemmte den Kolben der Waffe gegen die Schulter. Der Schaft berührte seine Wange. Langsam wanderte das Korn in die Kimme.

Der Wolf stand noch immer am gleichen Fleck. Es war wie Scheibenschießen – mitten im hellen Nachmittagslicht. Der Förster unterdrückte mühsam seine Erregung und zielte auf die Decke des Tieres, dicht hinter den Vorderläufen, in Höhe der Augen.

Der Zeigefinger krümmte sich, nahm Druckpunkt. Da bewegte sich das Tier. Es tänzelte blitzschnell auf den Vorderläufen, dann sprang es vorwärts, dem Graben neben der Straße entgegen.

Der Schuß löste sich.

Der Rückschlag kam dumpf durch den Stoff der grünen Jacke. Getroffen! Der Wolf war von dem Schuß zur Seite gerissen und in den Graben geworfen worden. Sorgfältig lud der Förster nach. Aufgeschreckte Vögel vollführten einen Höllenlärm.

Das Gewehr im Anschlag, Schritt um Schritt, ging der Mann über die schmale, geteerte Straße. Ein Blick nach hinten. Die Touristen saßen im Wagen oder im Anhänger. Sie waren also in Sicherheit.

„Sollte ich tatsächlich den Killerwolf erschossen haben, den schwarzen Einzelgänger?“ murmelte er und wartete darauf, daß ihn der tödlich getroffene Wolf anspringen würde.

Als er die Stelle erreichte, an der das Tier von der Straße geschleudert worden war, fand er den Graben leer. Ungläubig sah sich der junge Mann um, dann richtete er den Blick nach unten.

Kein Blut. Nicht einmal der Abdruck eines Körpers, nur eine schmale Spur im Gras und in den Unkräutern des Grabens.

Er war sicher, den Wolf getroffen zu haben. Der Schuß hatte gesessen, daran gab es nicht den geringsten Zweifel. Kein Blattschuß, aber ein Treffer mitten in den Körper.

Er konnte sich schließlich nicht in Luft aufgelöst haben!

Die Sekunde, die das Tier gezögert hatte, hätte ihm das Leben kosten können. Der Wolf hatte einfach nicht gewußt, ob er angreifen und sich eines der Kinder schnappen oder flüchten sollte, um sein nächtliches Vorhaben durchführen zu können.

Die Entscheidung war ihm durch den Förster abgenommen worden, denn als der Mann sich umgedreht hatte, sah der Wolf das Jagdgewehr auf sich gerichtet. Er war losgesprungen, um sich in dem Graben zu verbergen und von dort aus wieder seinen Weg durch die Wälder aufzunehmen. Eine brutale Kraft hatte ihn zur Seite geschmettert. Es war, als habe ihn ein Hammer mit gewaltigem Schwung in die Seite getroffen, aber er hatte keinen Schmerz gespürt.

Jetzt umfing ihn wieder das kühle Dunkel des Waldes. Unhörbar rannte der Wolf zwischen den knorrigen Wurzeln dahin, sprang über verdorrte Äste und wich sorgfältig den Haufen des heruntergefallenen, raschelnden Laubes aus.

Als er eine genügend große Entfernung zwischen sich und den Jäger gebracht hatte, blieb er stehen. Der Mann hatte keinen Hund bei sich gehabt, also würde ihn auch nichts mehr verraten können. Seine Spur blieb unsichtbar und führte heute nacht in einem großen Bogen zu seinem Ziel.

Der Wolf drehte seinen Körper und blickte an seinen Flanken entlang. Weder ein Einschuß noch eine Wunde war zu erkennen. Als er zuerst mit der Zunge und dann mit Schnauze und Pfote an der Stelle scheuerte, spürte er noch immer nichts. Auch der von dem Geschoß abrasierte Streifen war unverletzt. Keine Narbe, keine ausgefallenen Haare, keine Wunde waren zurückgeblieben.

Diese Tatsache verwirrte den Wolf.

Langsam lief er weiter.

Der menschliche Verstand, der sich mit dem Tier so innig verbunden hatte, daß es in Wirklichkeit nur ein Wesen gab, versuchte, eine Erklärung zu finden.

Hier mußte eine Macht im Spiel sein, die sich nicht erfassen ließ. Vielleicht besaß er diese Macht über die Menschen, die man allen Spukgestalten und Fabelwesen zuschrieb, seit er mit Christian Franke vereint war.

Damit verband sich der Gedanke an Gespenster, die überraschend lange aktiv blieben, an Unsichtbarkeit und Unverletzlichkeit.

War er ein Werwolf, für den es jetzt kein Hindernis mehr gab?

In lockerem Trab lief der schwarze Wolf der Kleinstadt zu, die zwischen dem Rand der Landeshauptstadt und seinem jetzigen Standort lag. Unbeobachtet, nur von in panischer Flucht davon springenden Rehrudeln, Hasen und Vögeln bemerkt, rannte das Tier seinem Ziel entgegen.

Christian Franke, der unverletzliche Wolf.

Mein Gott, dachte Gerd Becker, als er mehr zufällig als von echter Neugierde getrieben die Nachrichten hörte.

Ausnahmsweise schien der Amtsschimmel einmal galoppiert zu sein, denn schon gegen Mittag hatte ein verhältnismäßig großes Aufgebot versucht, den Wolf zu fangen. Sie hatten einen Acker mit Blei und Stahl gespickt, aber den Wolf nicht ein einziges Mal getroffen.

Martha Franke war tot, ebenso ermordet wie Doktor Lassner und seine Tochter.

Er machte sich Sorgen um Barbara, die ihn angefleht hatte, heute wieder zu ihr zu kommen, weil sie sich fürchtete, mit dem winzigen Pudel allein in der Wohnung zu bleiben. Sie schien inzwischen selbst zu glauben, ihr Mann sei ein Werwolf und verfolge sie und ihren Liebhaber.

Gerd hatte zugesagt. Dann hatte er die Schachtel mit der Munition und die beiden Silbermünzen genommen und war in die Werkstatt gegangen, die der Anstalt angegliedert und der Beschäftigungstherapie bestimmter Patienten vorbehalten war. Er hatte den Leiter der Arbeitsgruppe um einen Gefallen gebeten.

Und jetzt hörte er das kurze Interview mit dem jungen Forstbeamten, dessen Bericht von insgesamt sieben anderen Personen bestätigt wurde. Der Wolf war unzweifelhaft getroffen worden, war jedoch unauffindbar.

Dr. Becker schaltete den Apparat ab und verließ seine Dienstwohnung. Er ging über den Hof. Diesmal war nichts zu befürchten, denn der Wolf war mehr als siebzig Kilometer entfernt gesichtet worden.

„Jedenfalls mache ich heute auf der Fahrt nicht einmal das Ausstellfenster auf!“ schwor sich Gerd.

Man konnte ja nicht wissen, welche Teufelei dieser wahnsinnige Wolf als nächste plante.

Gerd versuchte, sich auf seine Arbeit zu konzentrieren. Zwei der potentiellen Opfer waren gewarnt, er und Barbara, aber man müßte eine Liste aller Menschen aufstellen, gegen die Christian Franke Drohungen ausgestoßen hatte.

Ruckartig blieb Doktor Becker stehen. Er besaß diese Liste ja! Er hatte sie zwar nicht niedergeschrieben, aber im Kopf! Heute abend würde er mit Barbara darüber sprechen – sie kannte die Adressen und die Telefonnummern der Betroffenen.

Vielleicht war es auf diese Weise möglich, das Leben einiger Menschen zu retten.

Die Überlegung, es hier mit einem Wolf zu tun zu haben, der eiskalt plante, schematisch wie ein kranker Mensch, saß bereits tiefverwurzelt in Gerd Becker.

In seiner Gehilfenzeit wurde Hartmut Franke der „Stier von Larching“ genannt. Er schleppte Rinderviertel, als wären es Sofakissen. Er war ein großer, breitschulteriger Mann, schwarzhaarig und ein bißchen zu dick. Der Beruf eines Fleischers war halt nichts für jemanden, der gern gut aß. Außerdem liebte Hartmut das Bier der Klosterbrauerei. Er war ein stets gutgelaunter, reicher Metzger, dessen Vergnügen noch immer darin bestand, selbst mitzuarbeiten. Inzwischen war aus diesem Vergnügen eine zwingende Notwendigkeit geworden. Merkwürdigerweise gab es keine Gastarbeiter, die Metzger oder Fleischhauer gelernt hatten.

Hartmut hob das Beil mit der rechteckigen Schneide und ließ es auf die Mitte des Brettes hinunter krachen. Die Spitze bohrte sich drei Finger breit in das weiße, weiche Holz.

„Und jetzt ein Bier!“ sagte er.

Es war spät abends. Hartmut Franke machte seinen täglichen Rundgang durch Schlachthaus und Werkstatt. Er vertraute grundsätzlich nur sich selbst, wenn es um die Sauberkeit ging. Und schon gar nicht den Herren Lehrlingen. Den Schaden hatte nämlich nur er selbst zu tragen, wenn der Bezirksinspektor zur Überprüfung kam.

Franke öffnete das Fenster und legte den Riegel vor, der das Fenster halb offenhielt. Dann sah er überall nach, ob auch nichts übersehen worden war. Hinter den Kesseln, den Füllmaschinen, im Spülbecken und im Gewürzschrank.

Nacheinander schaltete er die Leuchtstoffröhren aus, dann blieb er, die Verbindungstür zum Schlachthaus in der Hand, stehen. Das Bier würde ihm jetzt schmecken, denn es war ein Tag voller Arbeit gewesen.

Neben seinem Ellbogen ragte einer der Eisenspieße aus einem Bündel heraus, auf denen man die Würste in den Rauch hängte. Er streckte die Hand aus, um den Spieß zurückzuschieben, aber das verdammte Ding sperrte sich. Hartmut fluchte leise. Er zog die eineinhalb Meter lange Vierkantstange ganz heraus und wollte sie oben ins Fach legen, als ihn ein Geräusch einhalten ließ.

Vor dem Fenster hatte er einen undeutlichen Schatten gesehen. Er zuckte die Schultern und drehte sich wieder um. Seine Hand griff an den Lichtschalter.

Mit feinem Klicken sprangen die Leuchtröhren an. Sie tauchten die weißgekachelte Werkstatt in helles Licht. Die beiden Fensterflügel schlugen hin und her, als versuche jemand, dort hineinzukommen.

„Was soll denn das?“ knurrte Hartmut Franke und ging zögernd auf das Fenster zu, den Spieß in der rechten Hand.

Plötzlich ging alles sehr schnell. Draußen vor dem Fenster ertönte ein tiefes, heiseres Knurren, dann das Tappen von Füßen und ein zischender Atemzug.

Die Fensterflügel brachen auseinander. Klirrend flog der Riegel über die Fliesen. In der dunklen Öffnung erschien ein schwarzer Körper. Ein Hund sprang mit einem riesigen Satz durch die Öffnung. Als das Tier mit scharrenden Krallen über die Fliesen rutschte, erkannte der Metzger, daß er keinen Hund, sondern einen Wolf vor sich hatte.

„Raus hier! Ich schlag dir das Kreuz ab!“ brüllte er wütend und hob die Stange. Sie lag schwer in seinen Fingern. War nicht heute von einem Killerwolf die Rede gewesen? Breitbeinig blieb Hartmut Franke stehen. Wollte der Wolf ihn etwa angreifen?

„Raus!“ knurrte er noch einmal! „Aber schnell!“

Hartmut wurde mit Stieren fertig, die sich losrissen, er kannte die Tiere und hatte sich noch niemals vor ihnen gefürchtet oder fürchten müssen.

Als der Wolf ihn ansprang, wirbelte er die Eisenstange herum und versetzte dem Tier einen Schlag gegen die Seite des Schädels. Es gab einen trockenen, dumpfen Laut. Der Wolf wirbelte herum, rutschte aus und krachte gegen einen Kessel. Das Metall dröhnte auf wie bei einem Glockenschlag.

„Ich werde verrückt! Ein Wolf, der es mit mir aufnehmen will“, brummte Hartmut und sprang zurück. „Er muß wahnsinnig sein!“

Das Tier kam zwischen dem Kessel und dem Hackstock hervorgeschossen, rutschte ein bißchen und stürzte sich mit mörderischer Wut auf den Mann. Hier hatte er einen starken Gegner erwischt!

Wieder schwang Hartmut die schwere Stange und traf den Wolf, diesmal am linken Vorderlauf. Er glitt aus und brach direkt vor Hartmut zusammen.

„Du Bestie! Ich bring dich um!“

Ein fürchterlicher Tritt Schleuderte den Wolf in die Höhe, zwei Meter zurück und ließ ihn auf dem Rücken landen. Er heulte auf, aber jetzt war es Hartmut Franke, der angriff. Er hob die Stange und ging auf den Wolf los. Er schlug mit schweren, schnellen Schlägen auf das Tier ein, das verzweifelt auszuweichen versuchte.

Der Wolf jaulte auf. Er fand keinen Halt auf dem glatten Boden. Einmal knallte er mit dem Schädel gegen die Wand und bekam wieder einen schweren Tritt, der ihn herumwarf.

In der Enge zwischen den Geräten und Maschinen konnte Hartmut nicht kräftig genug zuschlagen. Er merkte plötzlich, daß er in größerer Gefahr war, als er gedacht hatte.

Er sprang zurück, hielt aber die Stange schützend vor seinen Körper. Der Wolf, in die Enge getrieben, jaulte auf und drehte sich wie rasend im Kreis. Dann griff er wieder an.

Der Metzger konnte sich nicht auf den glatten Fliesen halten und zog sich langsam in Richtung der Tür zurück. Als er mit dem Absatz gegen die untere Begrenzung stieß, blieb er stehen.

„Verdammt soll ich sein. Ein Wolf! Ein schwarzer Wolf!“

Hartmut hielt die Stange so, daß er jederzeit zuschlagen konnte. Die Bestie kam in einem schnellen Trab zwischen der Knochensäge und dem Kessel hervor, riß den Rachen auf und lachte. So schien es dem Metzgermeister wenigstens. Er spannte seine Muskeln und blieb schlagbereit.

„Du Miststück!“ sagte er erbittert.

Wieder sprang der Wolf, aufknurrend und offensichtlich keineswegs geschwächt, obwohl einige der Hiebe einem Kalb hätten die Knochen brechen können. Als der Wolf schräg nach oben sprang und die Kehle des Mannes zu erreichen suchte, fauchte die Stange durch die Luft und traf ihn wieder am Kopf.

Der Wolf sackte zusammen und überschlug sich am Boden. Hartmut rannte schnell die vier Stufen hinauf, riß die Tür auf und schloß die stählerne Platte hinter sich. Atemlos schob er den Riegel vor und warf die Stange achtlos in eine Ecke.

„Das ist mir noch nie passiert“, brummte er und wischte sich den Schweiß von der Stirn.

Völlig sinnloserweise kam ihm der dumme Spruch vom Mops in den Sinn, der in die Küche kam und dem Koch ein Ei stahl. Er mußte grinsen, aber das Grinsen verging ihm, als er die wenigen Meter zwischen der Werkstatt und dem Wohnhaus zurücklegte. Donnernd fiel die Haustür hinter ihm ins Schloß. Er rannte zum Telefon und wählte die Nummer der nächsten Polizeistation.

„Ihr werdet mich für besoffen halten“, sagte er laut, „aber in meine Werkstatt ist ein Wolf eingebrochen!“

Die Stimme am anderen Ende der Leitung überschlug sich beinahe vor Aufregung.

„Ein schwarzer Wolf? Von woher sprechen Sie? Wer ist am Apparat?“

Hartmut Franke nannte seinen Namen. Der Beamte schrie: „Wir fahren sofort los! Rühren Sie sich nicht aus dem Haus! Das Tier ist gefährlicher als Sprengstoff!“

„Ich verstehe. Ich habe …“

Ein Klicken in der Leitung bewies, daß der Beamte aufgelegt hatte. Hartmut Franke griff in die Tasche, klappte die Schachtel auf und zündete sich einen schwarzen Zigarillo an.

„Wie find ich denn das?“ überlegte er laut. Er war noch völlig verblüfft und atmete schwer. Langsam dämmerte ihm, daß er in Lebensgefahr gewesen war. Daran hatte er während des fast lautlosen, erbitterten Kampfes in der Metzgerei keine Sekunde lang gedacht. Er legte den Telefonhörer, den er die ganze Zeit über in der Hand gehalten hatte, vorsichtig zurück und inhalierte tief den Rauch des Stumpens. Er hustete.

Von oben her fragte seine Frau: „Hartmut! Was gibt’s?“

Er rief zurück: „Ich sag’s dir nachher. Erschrick nicht – die Polizei kommt! Halte die Fenster zu, ja?“

„Warum?“

„Frag nicht. Die Polizei kommt nicht wegen uns. Sie ist hinter einem Wolf her.“

„Der Killerwolf?“ Die Stimme der Metzgersfrau klang schrill, fast hysterisch. Sie schien mehr über das Tier zu wissen, als er.

Hartmut ging langsam wieder zur Tür, behielt die Klinke fest in der Hand und öffnete die schwere Holztür einen Spalt weit. Undeutlich hörte er die Sirene des Polizeiwagens. Sie würden bald da sein. Er wartete ruhig, bis ihn die Scheinwerfer des Wagens blendeten und die Beamten – es waren vier, die mit Gewehren ausgerüstet waren – auf den Kiesweg hinaussprangen. Dann erst schob Franke die Tür ganz auf und ging hinaus.

Der Motor des Wagens lief noch. Undeutlich kamen quäkende Worte aus einem Lautsprecher.

„Hierher!“ rief Hartmut laut und winkte. Er stand im vollen Licht der Scheinwerfer. Aus dem Fond des Wagens sprang ein großer, schwerer Schäferhund, und der Beamte, der ihn festhielt, wurde fast umgerissen, als das Tier auf die Werkstatt zustrebte.

„Haben Sie angerufen?“ erkundigte sich der Streifenführer. „Gott sei Dank, Sie leben noch.“

„Warum?“ fragte Hartmut betroffen. „Hat der Wolf schon jemanden umgebracht?“

„Mann!“ sagte der Hundeführer, „hören Sie keine Nachrichten? Lesen Sie keine Zeitungen?“

„Nach der Arbeit schon!“ erwiderte der Fleischer. „Dort drüben in der Metzgerei war es. Kommen Sie!“

Die Beamten folgten dem Hund und fanden natürlich nur einen leeren Raum. Nicht ein einziger Blutspritzer war zu finden – er hätte sich auf den weißen Kacheln deutlich abgezeichnet. Aber Spuren gab es genug, denn der Schäferhund gebärdete sich wie rasend. Von dem Lärm beunruhigt, kam auch Frau Franke in die Metzgerei.

Sie erkundigte sich bei dem Streifenführer, was seit der Beerdigung ihres Schwagers, des Bruders von Hartmut, geschehen war.

Jetzt erst begriff Hartmut die Aufregung der vier Polizisten.

„Es ist sinnlos, den Wolf in der Dunkelheit suchen zu wollen“, hatte der Streifenführer gesagt, nachdem er das Tier etwa einen Kilometer weit verfolgt hatte. Mit seinen drei Kollegen war er durch einen Galten und dann entlang eines kaum sichtbaren Pfades zwischen zwei Häusern entlanggelaufen. Abseits der letzten Straßenlaterne war es jedoch stockdunkel gewesen.

Jetzt nahmen die Beamten in der Wohnstube ein kurzes Protokoll auf. Hartmut Franke sah ihnen vom halboffenen Fenster des Wohnraumes zu. Ihm war, als habe er einen Blick in die Welt der Gespenster und Geister getan.

Die Männer verabschiedeten sich, und Frau Franke drängte ihnen noch ein gewaltiges Wurstpaket auf.

Franke hatte den Kopf in die Hände gestützt. Es war zu viel für ihn, stürzte zu plötzlich auf ihn ein. Ein teuflischer Gedanke! Dieser Wolf … das konnte es doch nicht geben!

Er ging zum Küchenschrank, goß sich ein Glas klaren Schnaps ein und stürzte es hinunter. Dann ein zweites und ein drittes.

Er überhörte das Klingeln.

„Vati, das Telefon!“ sagte seine Frau.

Schwerfällig ging er hinaus und meldete sich. Es war Barbara Pranke. Sie verstanden sich recht gut, aber ihm war diese junge Frau zu modern in ihren Ansichten. Außerdem trug sie meist Hosen, und das mochte er nicht bei Frauen.

„Ja“, sagte er schließlich leise. „Du rufst eine Stunde zu spät an. Aber ich hätte dir ohnehin nicht geglaubt … Das mit dem Wolf …“

Die erregte Stimme am anderen Ende der Leitung zwang ihn, zuzuhören. Auf seiner Stirn erschienen kleine Schweißtropfen.

„Ihr seid alle irgendwie übergeschnappt!“ sagte er dann. „Das gibt’s doch nicht!“

Franke legte auf.

Er trank noch zwei Gläser, dann ging er, ohne die Zeitung angerührt oder den Fernseher eingeschaltet zu haben, ins Bett. Morgen mußte er etwas früher aufstehen, weil wichtige Arbeiten auf ihn warteten.

In dieser Nacht schlief er sehr schlecht, und von vier bis fünf Uhr lag er wach. Die Unruhe trieb ihn schließlich aus dem Bett und hinunter in die Metzgerei.

Franke fand die Eisenstange, hob sie auf und begann seinen Rundgang. Er sah die Reifenspuren des Polizeiwagens, seine eigenen Fußabdrücke und, auf dem Rasen vor dem Metzgereifenster, die Spuren des Wolfes. Er konnte erkennen, an welcher Stelle sich das Tier bei seinem ersten Sprung vom Boden weggeschnellt hatte.

Der Mann ging weiter. Am Holzstoß vorbei, zwischen dem Schlachthaus und der Werkstatt hindurch, über den nassen Rasen. Kälte drang durch seine Sohlen.

„Den verdammten Schuppen reiße ich noch vor dem ersten Schnee ab!“ murmelte Hartmut und ging an dem niedrigen, schiefen Holzhaus vorbei, in dem er in den ersten Jahren seine rostigen Autos abgestellt hatte. Ein Dachziegel klapperte, ein anderer fiel scheppernd herunter.

Er blickte hoch, duckte sich instinktiv und bemerkte in diesem Augenblick das Tier, das sich bereits im Sprung befand. Der Wolf hatte, als er sich von oben auf Hartmut stürzte, ein paar Schindeln losgetreten.

Ehe Franke reagieren konnte – nur sein Arm zuckte mit der Stange aufwärts – prallte der schwere Körper gegen ihn. Der Mann rollte nach links, rutschte aus und fiel mitten in die Brennesseln hinein. Während er in panischer Furcht versuchte, das Tier von seiner rechten Seite abzuschütteln und nach oben griff, um die Kehle der Bestie zu erreichen, biß der Wolf zu.

Die scharfen Reißzähne bohrten sich in den Adamsapfel und die Knochen der Nackenwirbel. Wie ein riesiges Messer zuckte der Schmerz durch den ganzen Körper des Mannes.

Hartmut versuchte zu schreien, aber die Kiefer umschlossen seinen Hals wie eine eiserne Klammer. Seine Fäuste schlugen seitlich gegen Fell und Knochen, dann verkrallten sich seine Finger in die zottigen Haare.

Vor den Augen des Metzgers begann es dunkel zu werden. Dennoch gelang es ihm, sich blind suchend bis zum Hals des Tieres vorzutasten und zuzudrücken. Er hatte gewaltige Kräfte in seinen Pranken, aber sie reichten nicht aus, das Tier abzuschütteln.

Der Wolf wütete grausam. Er tobte seinen langangestauten Haß aus, und er ließ sich Zeit dazu. Endlich blieb er breitbeinig über seinem Opfer stehen und betrachtete mit funkelnden Augen das Gesicht des sterbenden Bruders. Langsam wurde es weiß, im gleichen Maß, wie das Blut vom Herzen aus dem Körper gepumpt wurde. Ein Gefühl höchsten Triumphes erfüllte die schwarze Bestie, die sich wenig später gleichgültig entfernte.

Die Suchaktion, die nach Auffinden der gräßlich zugerichteten Leiche Hartmut Frankes angesetzt wurde, verlief ergebnislos.

Alle Zeitungen berichteten mit fettgedruckten Überschriften vom Killerwolf. Seine Lebensgeschichte wurde erzählt, und daran knüpfte sich die Empfehlung, in den gefährdeten Gebieten so vorsichtig wie möglich zu sein.

Das Radio warnte ebenfalls. Die Bevölkerung erfuhr die tragische Geschichte einer Familie, die in eine mittelalterlich und phantastisch anmutende Serie von Morden und Mordversuchen verwickelt war.

Das Fernsehen brachte Aufnahmen von den verschiedenen Tatorten, und alle Beteiligten wurden mit aller Deutlichkeit daran erinnert, daß sie sich noch immer in Lebensgefahr befanden.

Eine Reihe von Tagen verging in quälender Ungewißheit, doch niemand bekam den schwarzen Wolf zu Gesicht.

„Sie verlangen doch wohl nicht von mir, daß ich an Ihre Werwolfgeschichte glaube?“ fragte Kriminalkommissar Hartmann. Er blickte skeptisch zu Gerd Becker hinüber, und warf sein noch halb glimmendes Streichholz in den Aschenbecher. „Während meiner ganzen Berufszeit – und sie dauert schon eine Handvoll Jahre – ist mir ein derartiger Fall noch nicht untergekommen!“

Es war eigentlich eine makabre Szene. Die beiden am meisten gefährdeten Personen saßen hier in der Stadtwohnung des Arztes. Ihr Gesprächspartner war der Chef der Mordkommission, besser gesagt, der Verantwortliche für die Einsätze gegen den schwarzen Killerwolf. Selbst ihm gaben die seltsamen Vorkommnisse eine Menge Rätsel auf.

„Ich glaube selbst nicht daran“, war die ruhige Antwort Doktor Beckers. „Ich versuche nur, mir vorzustellen, ob es einen Zusammenhang gibt zwischen einem kranken Gehirn und übernatürlichen Ereignissen solcher Art, wie wir sie seit Tagen erleben!“

Es war zwei Tage nach der Beisetzung von Hartmut Franke. Gestern hatte Barbara an Marthas Grab gestanden, und nach wie vor befanden sie sich im Würgegriff der Angst um ihr Leben.

Nach einer Weile fuhr Gerd fort: „Ich habe Ihnen alles berichtet, was ich über den Patienten weiß, Herr Hartmann. Sie müssen zugeben, daß dies keine Zufälle mehr sein können. Ich habe den ganzen Tag mit Geisteskranken zu tun, mit klinischen Fällen. Ich weiß, daß der menschliche Verstand die seltsamsten Irrwege geht. Ich selbst werde jedenfalls kein Risiko eingehen!“

„Wie wollen Sie sich dagegen wehren, vom Wolf angegriffen zu werden? Wir müssen damit rechnen, daß er in die Stadt eindringt und hier Angst und Schrecken verbreitet!“

Barbara sagte leise, mit einer Stimme, die ihre Erregung verriet: „Christian weiß natürlich, wo ich wohne. Und vielleicht hat er mich schon hierher verfolgt!“

„Unsinn!“ warf Hartmann in grobem Tonfall ein.

„Wieso?“ fragte Gerd. „Der Patient Franke kannte sogar meine Wohnung und die des Bankdirektors, den er besonders haßte, weil er ihm ein Darlehen für einen italienischen Sportwagen verweigert hatte. Der Direktor lehnte ab, nachdem er mit Franke senior darüber gesprochen hatte.“

„Direktor Delius. Ich kenne ihn ziemlich gut!“ meinte Barbara.

Der Chef der Einsatzgruppe war nicht zufrieden mit dem Verlauf des Gespräches. Er hatte sich mit der Witwe des Mannes hier verabredet, von dem offensichtlich der Mordplan und die Liste der Opfer stammten und sich von einer langen Unterhaltung mit Doktor Becker sehr viel versprochen. Dieser Arzt war der letzte Mensch, der Franke lebend gesehen hatte. Außerdem konnte er die besten Auskünfte über den Geisteszustand des Patienten erteilen. Natürlich glaubte Hartmann keineswegs an die Werwolf-Geschichte. Trotzdem erkannte er, daß der Ausdruck übersinnlich wohl zutreffend war.

„Sie wollen doch nicht etwa Direktor Delius verständigen oder warnen?“ fuhr Hartmann auf.

„Genau das habe ich vor!“ bestätigte Gerd. „Wir versuchten auch Hartmut Franke zu warnen, aber er war offensichtlich nicht aufmerksam genug. Leichtsinnig war er sicher nicht, denn es handelte sich bei ihm um einen eher bedächtigen Mann. Wie Sie mir sagten, trug er außerdem die Eisenstange bei sich, als er gefunden wurde.“

„Die Eisenstange hat sein Leben vielleicht um eine Nacht verlängert, ihn aber nicht gerettet“, meinte der Kommissar nachdenklich. „Ich wäre froh, Sie könnten mir einen Rat geben, Doktor!“

Becker grinste kurz.

„Versuchen Sie’s vielleicht einmal mit mittelalterlichen Rezepten!“ sagte er. „Ich habe jedenfalls zu einem solchen Mittel gegriffen und hoffe, es wirkt. In diesem speziellen Fall müssen wir uns mit dem Übernatürlichen abfinden.“

Hartmann schüttelte den Kopf.

„Wir machen uns lächerlich, Herr Doktor“, warf er ein. „Können Sie sich die Schlagzeilen vorstellen? Polizei beschwört schwarzen Wolf mit Zitaten aus der Edda!“

„Sie brauchen Ihre Versuche ja nicht direkt der Presse mitzuteilen. Es steht jedenfalls fest, daß Ihre kleine Armee bisher nicht einmal den Wolf gesehen, geschweige denn erschossen oder gefangen hat. Kaum zu glauben – in einem modernen Land. Hubschrauber, Mannschaftsfahrzeuge und alle Jäger und Förster des gesamten Gebietes!“

Hartmann zuckte die Schultern.

„Wir haben schließlich auch noch andere Aufgaben. Im Ernst. Was würden Sie an meiner Stelle tun? Ich muß Ihnen ganz ehrlich sagen, daß mir nichts mehr einfällt. Und wenn dieser junge Förster recht hat, der behauptet …“

Barbara sprang auf und ging aufgeregt im Zimmer hin und her.

„Mein Schwager hat mir fast wörtlich gesagt, daß er mit einem massiven Spieß aus Stahl auf den Wolf eingeschlagen hat. Und zwar so stark, daß er jedem Kalb die Knochen zertrümmert haben würde. Mein Schwager war ein riesiger Mann mit Schultern wie ein Schrank. Er hantierte mit Rindervierteln wie unsereiner mit … mit einem Kissen!“

Hartmann sagte halblaut: „Ich könnte Ihnen beiden natürlich ein paar Beamte vor die Tür stellen.“

„Das hilft nicht viel!“ kommentierte Gerd und erinnerte sich daran, wie tückisch ihn der langbeinige Wolf angegrinst hatte.

„Eine dumme Frage“, sagte Hartmann und wippte mit dem Fuß, ein Zeichen seiner Unschlüssigkeit. „Sie sprachen vorher von einer Todesliste, Doktor. Wer steht Ihrer Ansicht nach darauf?“

„Zuerst Frankes Frau. Barbara ist außerordentlich gefährdet. Sehen Sie – wir haben uns kennengelernt, nachdem Franke einige akute Zeichen seiner Krankheit zeigte. Barbara war schon damals drauf und dran, ihm davonzulaufen. Wir trafen uns zufällig hier im Viertel, in einem italienischen Restaurant an der Ecke.

In ihrer Gegenwart beschuldigte Franke mich, ihm die Frau weggenommen zu haben. Also muß auch ich seine Rache fürchten.

Und schließlich sein Vater. Er haßte ihn, weil er von ihm abhängig war. Sein alter Herr ist eine ziemlich patriarchalische Figur – etwas schwierig – und in der Arbeit ließ er sich von Christian weder dreinreden noch etwas vormachen. Ihn hat Christian vermutlich als letztes Opfer vorgesehen, gewissermaßen als Krönung seiner Racheaktionen.“

Hartmann hob die Hand und stieß verblüfft hervor: „Sie glauben tatsächlich, daß der Wolf diejenigen Menschen umbringt oder umbringen will, die der Patient gehaßt hat?“

„Haben Sie eine bessere Erklärung, Herr Hartmann?“

Der Kommissar senkte den Kopf.

„Weiter!“ sagte der Arzt. Er schien genau zu wissen, wovon er sprach. „Barbara, ich, der Vater und der Bankdirektor. Delius ist, das sollten Sie wissen, eine starke Bezugsperson. Er ähnelt verblüffend Franke senior.“

„Es ist mir niemals aufgefallen“, schaltete sich Barbara ein und streichelte ihren Hund, der wie ein Plüschtier zusammengerollt in einem Sessel lag. „Jetzt, wo du es sagst, begreife ich es. Du hast recht. Er ist tatsächlich meinem Schwiegervater sehr ähnlich.“

Sie schwiegen.

Die Wohnung lag im obersten Stock des Hauses, also rund zwanzig Meter über dem Boden. Trotzdem waren die Fenster geschlossen und die Jalousien heruntergelassen.

„Ich habe mir freigeben lassen. Es war schwierig, aber morgen und übermorgen bin ich hier!“ sagte Gerd leise.

Hartmann stand auf, nahm sein Glas mit und ging hinüber zur Couch, betrachtete schweigend die kleine Sammlung alter Faustfeuerwaffen und Dolche. Wenn er bemerkte, daß zwei der geschmiedeten Zierhaken leer waren, dann sagte er jedenfalls nichts.

„Und dann ist Sonntag. Das sind drei Tage. Rechnen Sie damit, daß der Wolf in diesen Tagen etwas unternimmt?“

Gerd nickte. „Ich rechne mit allem!“ sagte er.

Hartmann drehte sich herum und sagte: „Ich werde zwei Funkstreifen hier im Viertel stationieren. Direktor Delius wohnt etwa zwei Kilometer von hier entfernt in einer Villa. Die Wagen sollen also ständig patrouillieren und nötigenfalls eingreifen. Wundern Sie sich nicht darüber, aber vielleicht fühlen Sie sich etwas sicherer.“

„In Ordnung!“ entgegnete Gerd. Er sah, wie Barbara vor Angst zitterte. Sie schien erst jetzt zu spüren, wie ernst die Sache war. „Daß Sie den Namen Delius erwähnten, beruhigt mich.“

„Ich werde ihn morgen verständigen.“

„Ausgezeichnet.“

Hartmann trank den letzten Rest Kognak aus und stellte das Glas ab. Dann drückte er seine Zigarette aus und blieb vor Barbara stehen.

„Ich wünschte, wir hätten uns bei anderer Gelegenheit kennengelernt!“ sagte er und ergriff ihre Hand. „Auf Wiedersehen.“

„Auf Wiedersehen, Herr Hartmann.“

Gerd brachte ihn zur Tür. Der Kommissar registrierte verwundert, daß die schwere Sperrkette eingehängt war.

„Belagerungszustand!“ knurrte Hartmann.

„Ich wäre froh, wenn alles vorbei wäre!“ sagte Gerd und schüttelte die Hand des Kriminalbeamten.

„Ich auch!“

Barbara löste sich langsam aus der Umarmung des Geliebten.

„Du hast den Sekt vergessen. Es ist keiner im Kühlschrank.“

Er küßte ihre Nasenspitze und antwortete: „Richtig. Außerdem muß der Hund Gassi. Holen wir ein paar Flaschen aus deiner Wohnung?“

„Ja. Aber …“

Er zuckte die Schultern und ging hinüber zu seinem kleinen Renaissanceschreibtisch. Knarrend zog er die Schublade auf und griff hinein.

„Wir nehmen meinen Wagen. Er ist in der Tiefgarage. Dasselbe machen wir bei dir. Sozusagen versiegelter Transport!“

„Gut. Ich habe nämlich Angst, auch nur einen Schritt vors Haus zu tun. Was hast du da in der Hand?“

Gerd hob die Waffe näher ins Licht der Stehlampe.

„Einen uralten Revolver. Er kracht fürchterlich und ist auf zehn Meter gerade noch wirksam. Mit Spezialmunition. Dafür brauche ich nicht einmal einen Waffenschein.“

„Damit willst du den Wolf …?“

„Nötigenfalls schon!“ sagte er. „Komm, laß uns gehen. Es ist spät.“

Sie nahmen den Lift in die kleine Tiefgarage. Gerd brauchte nur den Schlüssel neben dem Tor herumzudrehen. Dazu mußte er lediglich das Wagenfenster herunterkurbeln. Er fuhr die Schräge hinauf, bog in die stille, nächtliche Verbindungsstraße ein und rollte langsam durch die kleinen Lichtkreise der Peitschenleuchten, die durch die Bäume strahlten.

Gerd blendete mehrmals auf und ab, aber sie sahen nichts als geparkte Autos, deren Dächer, Motorhauben und Scheiben stumpf vom Tau oder Reif waren. Dann bog Gerd in die Einfahrt des Hauses ein, in dem Barbara wohnte.

„Der Hund!“ erinnerte er.

Aus alter Gewohnheit öffnete Barbara die Tür des Wagens, und Wanze, so hatte sie den Zwergpudel getauft, sprang hinaus und rannte auf den Rasen vor dem Haus zu.

Gerd schaltete sofort. Er beugte sich hinüber, riß die Wagentür wieder zu und drückte auf den Sicherungsknopf.

„Entschuldige“, sagte sie. „Ich habe nicht daran gedacht.“

Verlegen sahen sie sich an. Die Furcht vor dem Wolf diktierte jetzt bereits die unbedeutendsten Gesten und Handlungen.

Der Pudel rannte hin und her, drehte sich im Kreis und blieb dann plötzlich stehen. Er blickte rechts am Wagen vorbei. Dann stieß er ein hohes, jaulendes Wimmern aus.

Über die Straße, kaum sichtbar, kam ein schwarzer Schatten gerast. Er zischte zwischen den Stoßstangen zweier Wagen hindurch, sprang über den Rasen und stürzte sich, ohne langsamer zu werden, auf den kleinen Hund. Die Kiefer klappten zu. Das Heulen des Pudels riß ab, und der Wolf rannte, den Nacken des Tieres zwischen den Zähnen, eine enge Kurve.

„Der Wolf! Da ist er!“ rief Gerd. Nur nicht die Nerven verlieren. Er schaltete den Rückwärtsgang ein. Der Motor heulte auf. Mit knirschenden Reifen schoß der Wagen auf die Straße zurück, wurde ruckartig abgebremst und raste dann, rutschend und schlingernd, vorwärts.

Die Scheinwerfer erfaßten den Wolf, der eben wieder zwischen den geparkten Wagen heraussprang und den Kopf hin und her warf. Der Pudel war nichts anderes als ein kleines, hilflos schlingerndes Bündel.

Gerd trat das Gaspedal voll durch. Die Augen des Wolfes leuchteten auf wie die reflektierenden Felder der Straßenbegrenzungspfähle. Das Zeichen auf dem Kühler zielte genau auf die schwarze Bestie, die jetzt über die Straße rannte.

Der äußerste linke Punkt der Stoßstange erwischte die Bestie am Hinterlauf oder am Schenkel. Das Tier wurde zur Seite geschleudert, aber es ließ den Pudel nicht los. Drei, vier Sprünge brachten den Wolf in den Schatten, dann durch die Büsche.

Er war verschwunden.

Gerd bremste und griff nach dem Revolver, aber es war sinnlos, die kostbaren Kugeln ohne jeden Erfolg in die Sträucher abzufeuern.

„Verdammt!“ sagte er und blickte die junge Frau an. „Verdammt! Er war also doch da!“

„Gerd“, meinte sie tonlos. „Der Hund! Wanze! Was sollen wir tun?“

Er schüttelte bedauernd den Kopf.

„Nichts. Wenn wir ihn suchen, überfällt uns das Untier! Der Hund ist bestimmt tot. Der Wolf hat ihm das Genick zerbissen oder zerbrochen. Vermutlich findest du Wanze morgen vor deiner Tür. Jedenfalls werden wir den Beamten Bescheid sagen. Und den Sekt holen wir trotzdem.“

Vier Uhr. Eben noch hatte der Sprecher die letzten Nachrichten verlesen. Barbara streckte die Hand nach dem schweren Transistorgerät aus, das neben dem Bett stand. Das Licht der Skala erlosch.

Barbara setzte sich auf und zog die Beine gegen die Brust»verschränkte die Arme vor den Knien und sah zu Gerd hinunter. Er schlief mit ruhigen Atemzügen, aber sein Gesicht zeigte einen verkniffenen Zug.

Mein Mann – ein Werwolf. Ich glaube, Gerd hat recht.

Warum begreife ich erst jetzt, daß wir in Todesgefahr sind? Ich hätte es besser wissen sollen!

Damals, als Christian mich das erste Mal schlug, zu dieser Zeit fing alles an. Sie hatte nie verstanden, weshalb er sich so merkwürdig benahm, bis ihr ganz allmählich klar wurde, daß ihr Mann nicht mehr normal sein konnte. War es seine Krankheit, die ihn befähigte, gewissermaßen in eine zweite Haut zu schlüpfen und in Gestalt eines Wolfes ein zweites Mal zu leben?

Barbara glitt vom Bett, hinüber zum Tischchen. Es war noch ein Rest in der Sektflasche. Langsam, um keinen Lärm zu machen, drehte sie den Korken heraus und füllte das große Glas. Einen Augenblick lang blieb sie vor dem großen Fenster stehen; eine schlanke Silhouette mit knabenhaften Hüften, langen Beinen und aufregenden Brüsten. Sie starrte durch einen der Schlitze auf die Straße hinunter. Sie war leer, nur abgestellte Wagen waren zu sehen.

Wenn Gerd nicht wäre, hätte er mich bereits umgebracht. Wer auch immer, Christian oder der Wolf. Sie drehte sich herum und sah dankbar zu dem Schlafenden hinüber.

Zuerst war ihr Gerd wie einer der vielen Playboys vorgekommen. Er besaß einen tollen roten Wagen, eine große, besteingerichtete Wohnung, sportliche Maßkleidung und hatte entsprechende Manieren.

Nur langsam hatte sie begriffen, daß Gerd ein ernsthaft und hart arbeitender Mann war. Als er sie einmal nach Otterfing mitgenommen hatte, wußte sie, wie hart er sich sein Geld verdiente. Sie wußte, daß er oft niedergeschlagen, enttäuscht und erschöpft war.

Barbara Franke ging zum Bett zurück, setzte sich neben Gerd Franke und strich ihm vorsichtig eine Haarsträhne aus der Stirn.

Ich sollte auch schlafen, dachte sie.

Sie trank das Glas leer, stellte es vorsichtig ab und schmiegte sich an den Körper des schlafenden Mannes, der sich warm und zärtlich anfühlte. Am nächsten Morgen fanden sie den Hund auf den Stufen des Hauses. Barbara und Gerd dachten nicht mehr an Schlaf. Ihre Angst steigerte sich von Stunde zu Stunde.

Dr. Becker riskierte, ausgelacht zu werden und setzte gleichzeitig sein Leben aufs Spiel, als er am hellen Mittag durch eine der stillen Straßen des nördlichen Vorortes fuhr. Wie leicht konnte der Wolf ihn hier überfallen, aber er mußte Delius warnen, ehe es zu spät war.

Der Arzt fuhr langsam und konzentriert. Auf dem Beifahrersitz lag die gesicherte Waffe mit dem dunklen Lauf und den hellen, polierten Griffschalen.

„Vermutlich erklärt er mich für verrückt“, murmelte Becker und bog nach rechts in eine Villenstraße ein. Er suchte Tore und Zäune nach einer bestimmten Hausnummer ab.

Vor einer halbhohen Hecke hielt er an. Das Haus lag auf der gegenüberliegenden Seite. Er nahm den Revolver, entsicherte ihn und steckte ihn in die Innentasche seiner Jacke. Dann überquerte er die Fahrbahn. Vor dem Eingangstor blieb er stehen und drückte den Kopf unter dem Schild mit dem Namen Delius.

Sekunden vergingen, dann fragte eine Stimme aus der Lautsprecheranlage: „Wer ist da, bitte?“

„Dr. Becker. Ich werde erwartet“, erwiderte Becker und drückte das schmiedeeiserne Tor auf. Die Einfahrt war mit Steinquadern ausgelegt, zwischen denen Grasbüschel hervorsahen.

Auf halbem Weg blieb der Arzt stehen und sah sich um. Ein Gelände, wie geschaffen für den Wolf, dachte er. Hier konnte er ohne Schwierigkeiten auftauchen, töten und wieder verschwinden.

Die riesigen Glastüren standen zum Teil offen, und es gab genügend Fenster und Einstiegsmöglichkeiten, die durch hohe Sträucher verdeckt waren.

Gerd gab sich einen Ruck und ging weiter. Ein mittelgroßer, schlanker Mann erwartete ihn auf den flachen Stufen des Eingangs.

„Dr. Becker?“ fragte er und sah den Arzt durch die getönten Brillengläser an.

„Ja. Wir haben vorhin miteinander telefoniert.“

„Delius“, stellte sich der Direktor vor. Sie gaben sich kurz die Hand.

Kein unsympathischer Mensch, dachte Delius. Aber sein Anliegen scheint problematisch zu sein. Er bat Dr. Becker ins Haus und ließ ihn in einen großen, hellen Raum eintreten, der mit sehr geschmackvollen Möbeln und wertvollen Grafiken ausgestattet war. Viele Bücher füllten die Wandregale.

„Setzen wir uns doch“, meinte Direktor Delius.

„Die Geschichte, die ich Ihnen erzählen möchte, wird Sie keineswegs erfreuen“, begann Dr. Becker.

„Einen Gintonic?“ unterbrach Delius.

Gerd nickte, dann fuhr er fort: „Ich fühle mich verpflichtet, Sie davon zu unterrichten, denn möglicherweise rette ich Ihnen damit das Leben. Ich bin Psychotherapeut und habe einen Ihrer Bankkunden behandelt. Ich meine Christian Franke …“

Becker berichtete, was er über Franke wußte und was er befürchtete.

Delius ließ seinen Besucher ausreden. Er unterbrach ihn mit keinem Wort, betrachtete ihn nur aufmerksam und trank in kleinen Schlucken.

„Der Chef der Einsatzkommission wollte Sie übrigens persönlich anrufen. Hat er sich schon gemeldet?“

„Sie meinen Hartmann? Nein, noch nicht.“

„Die Aufrufe sind Ihnen aber bekannt?“

Delius nickte. „Trotzdem kann ich mich Ihrer Ansicht nicht anschließen, Herr Dr. Becker. Weshalb sollte Franke oder dieser seltsame Wolf ausgerechnet meine Familie und mich angreifen? Ich sehe da wirklich keinerlei Zusammenhang.“

Dr. Becker zündete sich eine Zigarette an, dann sagte er eindringlich: „Ich könnte jetzt stundenlang mit Ihnen diskutieren, vermutlich würden wir aber zu keinem Schluß kommen. Sie vertreten Ihre Ansicht – ich die meine. Immerhin sind zwei Drittel derjenigen Menschen, denen Franke gedroht hat, bereits tot. Vom Killerwolf umgebracht! Frankes Witwe, sein Vater, Sie und ich sind noch am Leben. Wollen Sie wirklich darauf warten, bis die Bestie auch uns tötet? Ich weiß, wovon ich spreche, Herr Direktor Delius. Und wenn Sie schon auf sich selbst keine Rücksicht nehmen wollen, dann denken Sie wenigstens an Ihre Familie! Sie haben doch Kinder, nicht wahr?“

„Ja, einen Sohn und eine Tochter“, bestätigte Delius. Er war nun doch nachdenklich geworden.

„Wenn schon die Polizei öffentlich vor dem Wolf warnt, dann sollten Sie alles tun, um der Gefahr nach Möglichkeit aus dem Weg zu gehen!“

Direktor Delius hob die Schultern und blickte ratlos in den Garten hinaus. „Und was sollte ich Ihrer Meinung nach tun?“

„Schicken Sie Ihre Frau und die Kinder zu Verwandten. Irgendwohin, wo sie sicher sind, und achten Sie darauf, daß alles verschlossen ist. Haben Sie eine Waffe?“

„Nein. Ich bin kein Jäger.“

Gerd Becker spürte genau, daß sich Delius noch immer nicht dazu durchringen konnte, ihm zu glauben. Es war ja auch verständlich. Dennoch schärfte er dem Mann nochmals ein: „Sie sind in höchster Gefahr, also unternehmen Sie etwas!“

Delius hatte den Arzt beobachtet. Eigentlich sah er nicht aus wie einer, der Sprüche macht. Vielleicht war tatsächlich etwas an seiner Theorie dran. „Sie denken wirklich, ein abgelehntes Darlehen könnte der Grund zu einer so mörderischen Rache sein? Es gibt eine Menge Leute, denen ich Geld verweigern muß, aber die würden doch auch nicht …“

„Bedenken Sie, Franke war Paranoiker!“ erklärte Gerd.

„Schließlich leben wir nicht im Mittelalter, Doktor!“ sagte der Bankier und stand auf, um die Gläser wieder zu füllen.

„Was diesen Fall betrifft, so glaube ich daran!“ erklärte Gerd fest. „Sie können mich ruhig auslachen. Der Wolf hat heute früh Frau Frankes Hund buchstäblich zerfetzt. Vermutlich wird seine Aktivität in diesem Viertel in den nächsten Tagen Schlagzeilen machen.“

„Warum rechnen Sie so fest damit?“ fragte Delius.

Gerd stand auf.

„Morgen nacht ist Vollmond. Im Mittelalter pflegten Werwölfe um diese Zeit besonders rührig zu sein. Darf ich annehmen, daß mein Besuch Sie wenigstens aufgerüttelt hat?“

Delius schob eine Tür auf. Gerd steckte seine rechte Hand zwischen den Säumen seiner Jacke hindurch und nahm den Kolben der Waffe zwischen die Finger.

„Wenn Sie damit fragen wollten, ob ich Angst bekommen habe“, erwiderte Delius, „dann kann ich Ihnen versichern: Ihre Ausführungen haben Eindruck auf mich gemacht!“

Sie schüttelten sich die Hände.

„Warten Sie auf den Anruf von Hartmann“, sagte Gerd zum Abschied. „Er wird Ihnen alle Einzelheiten erzählen. Er sieht das Problem mehr von der realistischen Seite.“

Mit leichtem Grinsen – schließlich konnte sich ein knapp fünfzigjähriger Bankdirektor nicht von solchen Schauergeschichten beeindrucken lassen – meinte Delius: „Vermutlich ist er ein etwas trockenerer Typ als Sie, Doktor. Trotzdem: hat mich sehr gefreut!“

Er blieb stehen und sah Gerd nach, der über den gepflegten Rasen ging und sich die Gegend noch einmal betrachtete.

Gegenüber der Villa stand, mit Efeu und Schlinggewächsen vollständig zugewachsen, eine abbruchreife Ruine. Die Fenster waren eingeworfen worden, eine Tür hing schief in den Angeln. Davor rostete ein uraltes Automobil, von Gestrüpp überwuchert.

Gerd dachte daran, welch ideales Versteck diese Ruine für den Wolf sein konnte. Dort wagte sich sicherlich niemand hinein, weil ihm das Dach auf den Kopf krachen konnte.

Gerd hörte, wie hinter ihm die Pforte ins Schloß fiel.

Er umfaßte den Griff der Waffe, überquerte die Straße und fühlte sich erst sicher, als er im Inneren des schützenden Wagens saß.

Dr. Becker ließ die Maschine an, wendete und fuhr zurück. Drei Kreuzungen weiter, keine zweihundert Meter von seiner Wohnung entfernt, sah er zwei Funkstreifenwagen. Eine Gruppe Polizisten stand davor.

Als Gerd bremste, sah er bereits die riesige Blutlache und die Pfotenspuren des Wolfes, die quer über die Straße führten.

Ein Hund lag in der roten Pfütze. Gerd kannte das Tier flüchtig, er hatte es manchmal in Begleitung eines schmalgesichtigen Mädchens gesehen.

Er würde Barbara nichts davon berichten. Es genügte, wenn sie es in den Nachrichten hörte.

Der Wolf war also hier, ganz in ihrer Nähe. Und morgen nacht war Vollmond!

Eigentlich hätte es ein schönes Wochenende werden können. Gerd und Barbara hatten eingekauft, etwas gegessen und saßen jetzt auf der kleinen Terrasse vor seinem Wohnzimmer. Zwei Tage, in denen Gerd sich ausschlafen, in der Barbara wichtige und unwichtige Dinge erledigen konnte.

Gerd lag im Sessel und las in der gewaltigen Sonntagsausgabe seiner Zeitung. Barbara rauchte und blickte in den Himmel. Es war später Nachmittag. Noch wärmte die Sonne.

„Gerd?“

Der Arzt senkte die Zeitung und blinzelte ins Sonnenlicht.

„Ja?“

„Was kann Hartmann wollen?“

Gerd zuckte die Schultern.

„Keine Ahnung. Er hat sich vermutlich mit Delius unterhalten und gemerkt, daß dieser noch skeptischer ist als er selbst. Warum fragst du?“

Die junge Frau blickte kurz auf die Uhr. „Er hat sich angesagt. Soll ich eine Kleinigkeit vorbereiten? Ein bißchen Toast oder so?“

„Oder so“, meinte Gerd und lächelte. „Das wäre recht gut. Beamte sehen immer so hungrig aus, fast wie wir als junge Assistenzärzte.“

Die heitere Ruhe täuschte.

Neben Gerd Becker lag die entsicherte Waffe. Vorhin hatte er einen Gang durch den kleinen Garten gemacht und nach Spuren des Wolfes gesucht. Aber er hatte nichts gefunden. Er hatte auch die Möglichkeit untersucht, ob das Tier auf die Terrasse kommen könnte, aber sie war so gering, daß man sie außer acht lassen konnte. Der einzige Mieter, von dessen Balkon man vielleicht hätte auf diese Terrasse springen können, war ein älterer Mann, den Gerd nicht näher kannte.

„Hier rundherum wimmelt es von Polizisten!“ sagte Gerd schließlich, als wieder eine Funkstreife vorbeifuhr.

„Und von Polizeihunden. Außerdem sollen sie ein paar Scharfschützen abgestellt haben.“

„Schon möglich!“ brummte der Arzt und dachte an die Waffe neben sich.

Becker vertiefte sich wieder in seine Zeitung. Eine halbe Stunde später klingelte es. Er stand auf, hielt Barbara am Arm zurück und sagte: „Ich mache auf!“

Den Revolver in der rechten Hand, ging er auf die Tür zu und spähte durch die Linse. Es war Hartmann. Gerd hakte die Kette aus und ließ den Kommissar herein. Der Blick des Polizisten fiel auf das antike Schießgerät.

„Wollen Sie den Wolf damit totschlagen?“ fragte Hartmann mit deutlicher Ironie.

„Warten Sie’s ab!“ sagte Gerd und bat den Besucher ins Wohnzimmer.

Hartmann entschuldigte sich für die Störung, lachte plötzlich verlegen auf und sagte zu Dr. Becker: „Wissen Sie, ich bin nur auf einen Sprung hergekommen. Ich bin beunruhigt, denn ich glaube, der Wolf treibt sich hier herum.“

Barbara warf Gerd einen fragenden Blick zu, aber er winkte ab.

„Ich könnte mir denken, daß er sich hier irgendwo versteckt!“ sagte Gerd.

Hartmann musterte anerkennend die Platte mit den belegten Broten und kleinen Salatschüsselchen, die Barbara gerade auf den Tisch stellte.

„Der Umstand, daß morgen nacht Vollmond ist, deutet darauf hin. Haben Sie genügend Polizisten postiert, Herr Hartmann?“

„Ich denke schon. Haben Sie etwa vor, das Haus zu verlassen?“

„Heute nicht!“ sagte Barbara.

„Nein, wir bleiben hier!“ bestätigte auch Gerd.

„Es wird Sie beruhigen, wenn ich Ihnen sage, daß zehn Funkstreifenwagen hier in der Umgebung patrouillieren. Leider liegt dieses Wohnviertel zu nah an den Feldern und dem Isarwald, und das macht eine Suche besonders schwierig wenn nicht gar unmöglich. Ich habe die Ahnung, dieser verrückte Wolf wird heute oder morgen etwas unternehmen. In diesem Fall haben wir die betroffenen Personen unter Beobachtung. Es wird also kein Fiasko geben, wie im Falle Lassner oder Franke.“

Hartmann betrachtete etwas verwundert die schwere Waffe, die wieder neben Gerd lag. Er griff danach.

„Wir stehen also unter Polizeischutz?“ fragte Barbara.

„Soweit die Polizei Sie schützen kann, trifft das zu. Werden Sie uns die Arbeit erleichtern?“

„Natürlich!“ stimmte Gerd zu. „Vorsicht, das Ding ist geladen.“

„Ich sehe es. Betrachten Sie dieses Unikum wirklich als Waffe?“

Gerd grinste und erwiderte: „Es ist meine Abwehrmaßnahme gegen den Wolf, aber nur dann wirksam, wenn man an Werwölfe glaubt. In diesem speziellen Fall glaube ich daran. Haben Sie mit Direktor Delius gesprochen?“

„Ja.“

„Und …?“

„Er glaubt natürlich nicht an Ihre These, doch er glaubt inzwischen, daß er von dem Wolf bedroht wird. Er war sehr froh, als ich ihm sagte, auch er stünde unter Polizeischutz.“

„Wie lange eigentlich?“ fragte Barbara und stellte Gläser und Tassen auf den Tisch.

„Einige Tage, denke ich, können wir die Beamten hier abstellen. Ich hoffe, daß wir den Wolf hier in der Stadt fangen können.“

Gerd erkundigte sich: „Gibt es bei Ihnen Scharfschützen?“

„Ja. Ein paar Jäger haben sich uns ebenfalls freiwillig zur Verfügung gestellt.“

„Dann wimmelt unser ruhiges, beschauliches Wohnviertel also von schwerbewaffneten Einheiten?“

Hartmann sah am Lauf der Waffe entlang, die er auf die offene Terrassentür gerichtet hielt.

„Ja. Aber Sie würden die wenigsten sehen. Ich wollte Ihnen nur sagen, daß alles gut vorbereitet wurde. Mehr können wir nicht tun. Das Märchen, daß der Wolf unverletzbar ist, entpuppt sich hoffentlich als ein solches. Mein Weltbild würde andernfalls sehr ins Wanken geraten.“

Gerd zuckte nur die Schultern.

„Wir wollten gerade essen“, schaltete sich Barbara ein und deutete auf den Tisch. „Es wäre nett, wenn Sie uns Gesellschaft leisten würden, Herr Polizeipräsident.“

„Das bin ich vielleicht in zehn Jahren, und wenn es nicht gelingt, den Killerwolf zur Strecke zu bringen, dann vermutlich niemals. Danke – ich nehme gern an. Das sieht ja sehr lecker aus.“

„Ich hoffe, es schmeckt auch so. Nehmen Sie Platz“, sagte Barbara. Sie zündete die Kerzen an, und Gerd schaltete das Deckenlicht aus.

„Wissen Ihre Leute, wo Sie zu finden sind?“ wandte sich Barbara an Hartmann.

Er nickte. „Vor dem Haus steht ein Wagen, und ich habe mir erlaubt, Ihre Telefonnummer anzugeben. Ich kann mich leider nicht lange aufhalten.“

Sie begannen zu essen, doch Gerd Becker ertappte sich immer wieder dabei, wie er abwechselnd die Waffe anstarrte und das Gebüsch vor der Terrassenbrüstung beobachtete.

„Weshalb sind Sie so unruhig?“ erkundigte sich Hartmann. Er schien aber selbst keinen großen Appetit zu verspüren.

„Sind Sie’s nicht?“ meinte Barbara spitz.

„Ich bin nur nervös, weil ich nicht weiß, ob meine Leute diesen verfluchten Wolf endlich fassen. Daß er trotz unserer Vorsorge jemanden überfällt, ist fast auszuschließen.“

„Sie sind ein Optimist“, sagte Gerd Becker sarkastisch.

Die Stimmung war ziemlich gedrückt, und Angst schien in allen Winkeln zu lauern. Kein Wunder, die Nervenbelastung war einfach zu groß. Seit am frühen Nachmittag die Lautsprecherwagen durch das Viertel gefahren waren und die Bewohner vor dem Wolf gewarnt hatten, lebten die Menschen in panischer Furcht. Niemand wagte sich mehr auf die Straße.

Am meisten fürchteten sich wohl Gerd und Barbara, denn sie glaubten daran, am meisten gefährdet zu sein. Sie sprachen kaum darüber, aber sie spürten, wie sie einander auswichen, wenn die Rede auf den Wolf kam.

„Das muß ich wohl sein“, bemerkte Hartmann und nickte, als der Arzt auf das Weinglas deutete. „Wenn wir nicht mit einer gewissen Hoffnung an das Problem herangegangen wären, hätten wir damit eingestanden, daß wir nicht in der Lage sind, die Bürger zu schützen.“

Schweigend beendeten sie das Essen. Ab und zu hörte man von draußen einen langsam laufenden Motor oder die Reifen eines Streifenwagens, der um eine Ecke bog. Je dunkler es wurde, desto unheimlicher wurde die Stille, die über dem Vorort lag.

„Erstaunlich ruhig!“ murmelte Hartmann.

Er spürte natürlich die sich steigernde Angst der beiden Menschen. Bis zu einem gewissen Punkt konnte er sich in ihre Gedanken versetzen. Was für ihn und seine Leute ein relativ einfaches Problem war, bedeutete für Barbara Franke und Gerd Becker eine zusätzliche Belastung. Sie waren nicht nur potentielle Opfer des Wolfes, sondern sie hatten – mit einiger Sicherheit – auch so etwas wie ein schlechtes Gewissen.

„Zu ruhig!“ bemerkte Gerd und ging, die Kaffeetasse in der Hand, hinaus auf die Terrasse.

„Unheimlich!“ ergänzte Barbara.

Hartmann nickte. Auch er stand auf.

Einzelne Straßenlaternen, hellerleuchtete Fenster und der große, runde Mond, bildeten die Kulisse der gespenstischen Szene zu dem Ereignis, auf das hier in dieser Straße jeder zu warten schien.

Das Haus lag inmitten eines parkartigen Geländes, das nur durch einen altersschwachen Zaun getrennt, in eine breite Uferzone überging.

Viele Bäume hatten ihr Laub schon verloren, der Rasen, frisch geschnitten, glänzte dunkel und feucht. Vor die Scheibe des fast vollen Mondes schoben sich einzelne kahle Äste drohend und unheimlich.

Gerd trank die Tasse leer und stellte sie auf dem Tischchen ab.

In einem der benachbarten Häuser begann ein Hund anzuschlagen. Gerd zuckte zusammen. Auch Hartmann wurde unruhig.

„Ich glaube, wir werden schon hysterisch!“ brummte er.

Das Bellen wurde lauter und aggressiver. Dem Klang nach war es ein großes Tier.

„Der Hund bellt nicht ohne Grund!“ sagte Gerd. Er runzelte die Stirn.

„Hunde bellen immer“, erwiderte Hartmann. „Mit und ohne Grund, meistens ohne.“

Als wäre dies ein Stichwort gewesen, begann auch auf der gegenüberliegenden Seite der Straße ein Hund zu jaulen. Diesmal offensichtlich ein kleiner, der sich wie rasend gebärdete.

Gerd Becker spürte, wie sich Unruhe und Angst steigerten.

Hartmann lachte trocken.

Der Arzt drehte sich um und sah Barbara neben dem Tisch stehen, unfähig, sich zu bewegen. Sie hielt einen Stapel Geschirr in beiden Händen und blickte ihn mit bleichem Gesicht an.

Gerd ging schnell auf sie zu und nahm ihr Teller und Tassen aus der Hand.

„Wir sind sicher!“ sagte er beschwörend. „Hier kommt der Wolf nicht herein!“

Sie klammerte sich an seine Schultern.

„Ich habe Angst!“ flüsterte sie. „Der Wolf ist hier irgendwo in der Nähe, Gerd. Ich fühle es, sonst würden die Hunde nicht so verrückt bellen.“

„Beruhige dich“, sagte Gerd. „Soll ich die Rollos runterlassen, Liebling?“

Barbara Franke zuckte die Schultern.

Gerds Blick fiel auf die Waffe, die auf der Sitzfläche eines Stuhles lag. Er streckte die Hand aus und ergriff den Revolver.

Im gleichen Moment rief Hartmann von der Terrasse her: „Doktor Becker! Schnell!“

Gerd ließ Barbara stehen, drehte sich herum und rannte auf die Terrasse hinaus.

Hartmann stand dicht an der Brüstung und deutete schräg nach unten.

„Was ist los?“ stieß Gerd hervor.

„Dort vorn bewegt sich etwas!“

Gerd starrte angestrengt in die Dunkelheit. Genau in Blickrichtung stand ein großer Baum, eine Linde oder eine Kastanie. Im Schatten des Stammes, vor dem sich Mondlicht und Straßenbeleuchtung zu einem breiten Streifen Helligkeit vereinigten, bemerkte Becker eine Bewegung.

„Ist das einer Ihrer Beamten?“ flüsterte Gerd.

„Kaum. Sie sitzen in ihren Wagen. Ich muß hinunter. Hören Sie nur – die Hunde!“

Das Gebell kam jetzt aus allen Richtungen. Heiseres Kläffen mischte sich mit langanhaltendem Jaulen und wütendem Geheul. Es war eine wilde, unbeherrschte Kakophonie, ein Chor aus unzähligen Hundekehlen.

Hartmann wandte sich um und rannte an der erstaunten und verängstigten Barbara vorbei aus dem Zimmer. Die Wohnungstür krachte zuerst, weil die Kette sperrte. Dann rasselte es, schließlich fiel sie mit einem lauten Knall zu. Gerd Becker entsicherte die Waffe. Der dunkle Körper, der sich zwischen den Baumwurzeln verbarg, schob sich jetzt langsam hinaus in die hellere Zone.

Gerds Ohren dröhnten von dem Gebell. Fenster flogen auf, wütende Stimmen waren zu hören, doch niemand verstand, was gesagt wurde, denn die Hunde der Umgebung steigerten ihren Chor zu einem wilden Furioso.

Der Wolf! Dort unten lauerte er auf sein nächstes Opfer!

Gerd erkannte die langen, schlanken Läufe, den spitzen Kopf mit den scharfen Zähnen, die im Licht funkelten. Halb im Schatten, halb im Licht saß er da, hob den Kopf und blickte Gerd Becker abwartend an.

Keine zwanzig Meter Abstand waren zwischen ihnen.

Der schwarze Wolf schien auf seine eigentümliche Weise zu lachen. In der Dunkelheit wirkte er noch drohender und gefährlicher als an dem Morgen nach dem Mord an Martha Franke.

Die hellen Augen des Tieres bohrten sich ins Gesicht des Mannes.

Einige Sekunden lang geschah nichts. Nur die Hunde bellten wie verrückt. Reifen quietschten, Autotüren klappten.

Gerd löste sich gewaltsam aus der Lähmung, die dieser drohende Blick in ihm hervorgerufen hatte. Du bist der nächste, schien der Wolf sagen zu wollen.

Dr. Becker ahnte, daß er keine bessere Chance mehr haben würde, den Wolf zu töten. Langsam hob er die schwere Waffe und zielte auf den dreieckigen Kopf der Bestie, genau zwischen die Augen. Der Lauf zitterte und schwankte ein wenig. Gerd zwang sich zur Ruhe, aber das half nichts. Mit der Linken umklammerte er das rechte Handgelenk. Dann faßte er hart zu; er kannte den schweren Rückstoß der alten Waffe. Sein Zeigefinger krümmte sich.

Ein donnernder Krach. Eine Wolke beißenden Pulverdampfes machte die Sicht unmöglich. Schauerliches Heulen ertönte. Plötzlich verstummten die Hunde ringsum.

Gerd hustete und sprang zur Seite.

Weit beugte er sich über die Brüstung und sah den Wolf, der durch den hellen Rasenstreifen davon stob.

Im gleichen Augenblick wurden zahlreiche Scheinwerfer aufgeblendet. Sie stammten von den Polizeiautos, die Hartmann hier zusammengezogen hatte.

Außerhalb des Grundstücks krachten einige Schüsse. Heiseres Gebell, Jaulen und Kläffen, zwischendurch aufgeregte Stimmen. Endlich ein Kommando, von einem tragbaren Megaphon verstärkt.

„Feuer einstellen! Laßt die Hunde los! Aber nicht alle!“

Der Arzt blieb stehen und merkte nicht einmal, daß sein Schuß die Erstarrung gelöst hatte. Es war ein deutliches Signal gewesen. Barbara kam gelaufen, blieb neben ihm stehen und legte einen Arm um seine Schulter. Sie zitterte am ganzen Leib.

Leise sagte Gerd Becker: „Ich glaube, ich habe die Bestie getroffen. Jetzt versuchen die Polizisten, sie zu fangen. Hörst du?“

Ein Motor heulte auf.

Durchdrehende Reifen kreischten laut, als sich einige der Streifenwagen in Bewegung setzten. Die Hunde des Viertels verhielten sich jetzt still. Draußen auf den beiden Straßen in unmittelbarer Nähe des Hauses, in dem Gerd Becker wohnte, nahm die Aktivität zu.

Wieder hörten Barbara und Gerd die Lautsprecherstimmen: „Zwei Wagen in die Albrechtstraße! Der Wolf flüchtet nach Norden!“

„Achtung, Wagen vier, nicht stehenbleiben. Fahrt dem Suchhund nach!“

Gerd sicherte seine Waffe und legte sie auf den Tisch zurück.

„Das war es“, sagte er, sich mühsam zur Ruhe zwingend. „Vielleicht erschießen sie ihn!“

Er schob Barbara ins Zimmer zurück, ließ die Jalousien herunter und stellte sie so ein, daß sie zwar geschlossen waren, aber durch ihre Querritzen Luft und Geräusche durchließen.

„Und wenn nicht?“ fragte Barbara, noch immer voller Angst.

„Ich weiß es auch nicht, Babsi“, antwortete Gerd. „Ich weiß es wirklich nicht. Vielleicht lenkt es uns ab, wenn wir fernsehen und Wein trinken.“

Sie deutete auf die Terrasse.

„Warten wir erst einmal, bis sich die Aufregung draußen gelegt hat. Hartmann ruft sicher an. Oder er kommt selbst zurück.“

„In Ordnung.“

Für den Augenblick war ihre Angst in den Hintergrund gedrängt. Sie hatten Verbündete, die den Wolf verfolgten. Ob sie Erfolg haben würden war nicht sicher. Er warf Barbara einen Blick voller Ratlosigkeit zu.

Der schwere Wolf hatte eine Sekunde zu lange gezögert, ehe er weggelaufen war. Eigentlich hätte ihn der mörderische Ausdruck in Gerd Beckers Gesicht warnen sollen, doch er hatte darauf vertraut, daß ihm der Mann nichts anhaben konnte.

Becker, der ihm die Frau genommen hatte! Er hatte die Waffe auf seinen Todfeind gerichtet und geschossen. Noch ehe der Donner des Schusses mit jähem Schmerz gegen seine Trommelfelle schlug, wühlte es sich wie ein Feuer in seinen Körper.

Entlang der Rippen, dicht neben der Wirbelsäule, klaffte eine lange Wunde. Das Fell war abrasiert, die Haut aufgerissen und blutig. Er mußte eine dichte Spur von Blutstropfen hinterlassen haben, und die Polizeihunde, die ihn verfolgten, hatten es nicht schwer.

So schnell er konnte, raste er über die leeren Wiesen und bildete mit seiner Spur und dem tropfenden Blut einen Kreis. Er mußte die Hunde in die Irre führen.

Warum hatte der Schuß aus Beckers Revolver solch eine tiefe, schmerzende Wunde hervorgerufen, während er die Kugel des Försters kaum gespürt hatte? Diese Tatsache irritierte den schwarzen Wolf.

Weit hinter sich sah er die Scheinwerfer der Polizeiwagen. Einige Hunde liefen in einem keilförmigen, dichten Rudel auf seiner Spur. Sie behinderten sich gegenseitig, weil auf der Fährte nur eine Hundenase Platz hatte, aber alle wie wild herum schnüffelten.

Der Wolf verzog sein Maul zu einem breiten Grinsen. Er würde sie leicht übertölpeln können. Mit einem Sprung überquerte er seine eigene Spur, rannte hundert Meter weit auf ihr zurück, schlug dann einen Haken und sprang in den schmalen, reißenden Bach. Das Wasser war eisig kalt, und es stank so mörderisch, daß seine Nüstern förmlich zurückzuckten.

Ich brauche ein Versteck, dachte er. Morgen ist Vollmond, wie damals, und ich muß ihre Angst ausnützen!

Das Tier spürte, wie der Schmerz allmählich abebbte und seine Kräfte wieder zurückkehrten. Der Wolf ließ sich treiben und versuchte, so wenig Geräusche wie möglich zu machen. Rings um ihn war der penetrante Geruch von heißgefahrenen Reifen und dem Schweiß vieler Männer. Pulverrauch hing in der Luft.

Er kam an einem einsamen Grundstück vorbei und tappte auf das Ufer zu, das an dieser Stelle über und über bewachsen und verwildert war. Hinter dichten Sträuchern, die nach Verwesung und frischem Humus stanken, bemerkte er ein Haus – ein Versteck!

Der Instinkt des Wolfes und der menschliche Verstand arbeiteten perfekt zusammen. Der Wolf versuchte, keine sichtbare Spur zu hinterlassen und strich entlang des nassen Ufers auf das Haus zu.

Kein Licht, kein Geruch, der auf einen Menschen oder einen Hofhund hindeutete. Nur Mäuse und Insekten bewegten sich vor ihm in der Dunkelheit.

Die schwarze Bestie umkreiste vorsichtig das Haus, um sich verschiedene Fluchtmöglichkeiten einzuprägen und sprang dann in ein offenes Fenster.

Erschöpft landete der Wolf auf einer übelriechenden Matratze. Im Augenblick war er in Sicherheit.

Er lauschte in die Nacht hinaus. Viel Zeit würde ihm nicht bleiben, denn seine Verfolger waren hinter ihm her. Es schien, als würden sie dieses Mal alles daran setzen, ihn zu fangen.

Zunächst würden sie Mühe haben, seine Spur zu verfolgen, weil sie wieder genau dorthin führte, wo sie begonnen hatte. Vielleicht schaffte es einer ihrer Schäferhunde – Wolfshunde, dachte er voller Verachtung – der gewitzt genug war, am anderen Ufer des Baches zu suchen. Auf alle Fälle würde er seine Feinde eher sehen als sie ihn!

Der Wolf begann, mit seiner langen, rauhen Zunge die Wunde zu lecken. Sie schmerzte wieder, aber der Blutverlust war erstaunlicherweise nicht groß gewesen.

Was hatte dieser verdammte Arzt nur in seiner Waffe gehabt? Bisher hatte ihm doch keine Kugel etwas anhaben können!

Er war beunruhigt und hatte einen Teil seiner Sicherheit verloren, die ihm durch die leicht errungenen Erfolge zu einer Selbstverständlichkeit geworden war. Er wußte, daß er sich jetzt nicht mehr so frei bewegen konnte wie bisher, aber er mußte seine Rache vollenden.

Drei Personen blieben noch, sogar vier, wenn er seinen Vater mit einrechnete … Direktor Delius, Barbara und Dr. Becker!

Seine Frau und der Arzt hielten sich in der Wohnung verborgen. Schon dreimal hatte er versucht, dort hineinzugelangen aber keine Möglichkeit dazu gefunden. Einmal hatte er sich schon im Hausflur befunden und mit der Pfote die Klingelknöpfe gedrückt. Aber der Mann, der schräg über Becker wohnte, hatte seine Wohnungstür nicht geöffnet.

Nun würde er auf den Augenblick warten, Barbara und den Mann auf der Straße zu erwischen. Schließlich konnten sie ja nicht ewig in der Wohnung bleiben.

Der Wundschmerz ließ nach und wurde allmählich zu einem stetigen, dumpfen Pochen. Jetzt brauchte er einige Stunden Ruhe, dann würde er einen neuen Angriff wagen! Er rechnete mit der erhöhten Nervosität der Menschen und ihren fehlerhaften Reaktionen.

Von seinem tödlichen Haß völlig ausgefüllt, wartete der Killerwolf auf seine Stunde. Alles, was er seit dem Gewitter und diesem wunderbaren Zusammentreffen in dem Umschalthäuschen unternommen hatte, war nur auf das eine Ziel ausgerichtet gewesen, zu töten, zu vernichten!

Längst war der kranke Verstand Christian Frankes von dem gesunden Organismus seines Wirtskörpers integriert worden. Und dieser Verstand dirigierte den willigen Körper auf die perfekteste Weise. Jeder Überfall, jeder Mord wurde von ihm geplant und von dem Tier mit Instinkt und List durchgeführt.

Auch bei dem nächsten Mord würde es so sein. Noch in dieser Nacht würde der schwarze Wolf zuschlagen, eine ganze Familie ausrotten, wie damals im Haus des Arztes Lassner.

Als sich die fernen Geräusche – verursacht durch Menschen und Hunde – verflüchtigt hatten, erhob sich das Tier und streckte seine Muskeln. Der Wolf spürte nur noch einen feinen Schmerz an der blutverkrusteten Wunde, aber er fühlte sich kräftig und stark wie immer. Neue Mordgier erfüllte ihn.

Zuerst mußte er sich jedoch vergewissern, ob ihm seine Verfolger noch auf den Fersen waren.

Er hörte das leise Fiepen der Mäuse. Insekten summten an seinen Ohren vorbei. Eine Ratte huschte vorüber und über ihm, in den fast kahlen Zweigen, flatterten erschreckt ein paar Vögel hoch. Der Wind holte das restliche Laub aus den Baumkronen. Raschelnd legten sich die Blätter auf den dichten bunten Teppich, der den verwilderten Rasen bedeckte. Menschliche Geräusche waren nicht dabei.

Vielfältige Gerüche, weitaus stärker als die Töne und Geräusche, belästigten die Wolfsnase.

Es roch nach abgestandenem, fauligen Wasser und dem vermoderten Fußboden. Aus dem Mauerwerk drang Fäulnisgeruch und mischte sich mit dem Gestank nach verrotteten Möbeln und uraltem Hausrat, den allerlei kleines Getier als Versteck benutzte. Aber der verhaßte Menschengeruch fehlte, auch der der widerlichen Polizeiköter!

Mit einem Satz sprang der Wolf hinunter, mitten in die hohen Gräser neben der Hauswand. Wieder ein stechender Schmerz entlang des Rückens.

Unhörbar schob sich das schlanke, schwarze Tier durch den verkrauteten Garten. Der Körper zitterte vor Spannung und Gier, das geplante Strafgericht abzuhalten.

Die Ruhe ringsum trog. Vermutlich waren an vielen Orten Polizisten und Hunde versteckt. Es durfte nicht wieder dazu kommen, daß ihn die Köter durch ihr Kläffen verrieten.

Sorgfältig umging der Wolf alle Stellen, die im Mondlicht oder im Schein einer Straßenlampe lagen. Er erreichte ein altes Tor, das fast keine senkrechten Zierhölzer hatte. Vorsichtig streckte er den Kopf hindurch und sicherte nach allen Seiten.

Jetzt weiß ich, wo ich bin!

Direkt vor ihm, auf der gegenüberliegenden Straßenseite, hinter der typischen Hecke, wohnte dieser schurkische Direktor Delius. Der Wolf lachte heiser. Seine Augen versuchten, die Dunkelheit zu durchdringen. Er nahm Witterung auf, spürte und kostete die Gerüche, die auf ihn einströmten.

Keine heißen Motoren.

Auch keine Hunde.

Aber einige Menschen, die sich in weiterer Umgebung versteckten. Sie saßen in dunklen Autos, die seit Stunden nicht gefahren worden waren. Hier jedoch wartete niemand.

Leise sprang der Wolf durch die Lücke im Tor, lief auf die geparkten Autos zu und verbarg sich zwischen zwei Stoßstangen. Langsam reckte er sich nach vorn, dann sprang er mit drei gewaltigen Sätzen über die halbdunkle Straße und verschwand im dichten Geflecht der gegenüberliegenden Hecke. Die stacheligen Zweige schrammten durch sein Fell. Ein Ast streifte die Wunde. Der Schmerz flammte wieder auf und erinnerte ihn an die rätselhafte Waffe dieses verdammten Arztes.

Er wird der letzte sein. Zu erst ist der Direktor dran!

Das Haus am anderen Ende des schrägen Hanges war dunkel. In keinem der vielen Zimmer brannte auch nur das kleinste Licht. Aber es roch bewohnt. Von Kindern und Menschen. In großem Bogen lief der Wolf entlang der Hecke, blieb im Schatten der überhängenden Zweige und kam erst hinter der Hollywoodschaukel hervor. Die blecherne Tischplatte schützte ihn vor den Blicken seiner Feinde. Mordgier erfüllte ihn, als er einen Satz machte und an der Hauswand unterhalb der Fenster entlang rannte. Die Rollos waren ausnahmslos heruntergelassen. Hier konnte er also nicht eindringen.

Die nächste Wand!

Der Wolf befand sich jetzt zwischen glatten Flächen. Das Haus winkelte ab, die Wand der Doppelgarage schloß sich an, dazu kam eine halbhohe Mauer, auf der vielerlei Gewächse wucherten. Er zögerte. Auch hier waren die Fenster geschlossen und durch schmiedeeiserne Gitter gesichert. Langsam lief er weiter.

Plötzlich stutzte er.

Draußen fuhr langsam ein Wagen vorbei. Wahrscheinlich ein Polizeifahrzeug. Er durfte kein Risiko eingehen.

Langsam und konzentriert schob sich der schwarze Wolf vorwärts. Er durchquerte den Schatten und kam auf den kleinen Vorplatz an der Seite des Hauses. Dort wartete er. Alle Sinne waren aufs höchste angespannt – er mißtraute der Ruhe.

Das Fahrzeug wurde langsamer und bremste. Dann krachte das Getriebe auf. Als der Wagen zurücksetzte, erfaßten seine Scheinwerfer den Wolf, aber auch einen kleinen Vorsprung des Hauses. Der Killerwolf entdeckte ein Fenster, weit offen und groß genug, daß er hindurchspringen konnte. Die’ blendende Helligkeit der Scheinwerfer wanderte weiter. Der Wolf wußte nicht, ob die Polizisten ihn gesehen hatten, aber er mußte auf alles gefaßt sein. Er hatte es plötzlich noch eiliger, seinen Plan zu verwirklichen.

Zwei kurze Sprünge brachten den schwarzen Killer auf das Mäuerchen hinauf. Wieder ein Anlauf, ein Anspannen der Muskeln, und in einem flachen Bogen sprang der Wolf über die kurze Distanz hinweg genau in das schwarze Viereck des geöffneten Fensters hinein. Er hatte nicht eine Sekunde an die Überlegung verschwendet, was ihn dahinter erwartete. Weich landete er auf einem dicken Teppich. Er stemmte sich hoch und drehte sich um. Das schwache Licht genügte, um ihm in Umrissen seine Umgebung zu zeigen. Er befand sich in einem kleinen Raum, vermutlich einem Flur oder Vorzimmer. Er bemerkte vier Türen. Eine davon roch anders – von dorther kamen Gerüche von benutzter Wäsche und den Ausdünstungen ruhender Menschen.

Der Wolf stellte sich auf die Hinterbeine und legte eine Pfote auf die Klinke. Jagdfieber hatte ihn gepackt. Er suchte die letzte Auseinandersetzung. Seine Augen schienen in der Dunkelheit zu glühen. Das dichte Fell sträubte sich, und durch seinen schlanken Körper ging ein gespanntes Zittern. Sein furchterregendes Gebiß schimmerte auf, als die Pfote die Klinke herunterdrückte. Mit einem gedämpften Klicken öffnete sich die Tür.

In diesem Augenblick schaltete sich die automatische Warnanlage des Hauses ein.

Zuerst gingen sämtliche Lampen an, vom Obergeschoß bis zum Keller.

Dann heulte eine Sirene los.

Im zuständigen Polizeirevier begann ein Licht aufzublinken.

Der Wolf erschrak. Er war in eine vorbereitete Falle gefangen. Wild sprang er zurück, drehte sich herum und suchte eine Fluchtmöglichkeit. Mit den Vorderpfoten erwischte er das Fensterbrett und rutschte ab. Er überschlug sich, fiel auf den Rücken und kam wieder auf die Beine. Aus seiner Kehle kam ein dumpfes, grimmiges Grollen.

Er saß in der Falle! Sie hatten ihn hereingelegt!

Drei starke Glühlampen beleuchteten den nächsten Versuch des Wolfes, seinem Gefängnis zu entkommen. Noch immer heulte die Sirene.

Im Haus wurden aufgeregte Stimmen laut. Vor dem Gebäude bremsten Wagen, klappten Autotüren, hörte der Wolf Schritte und die aufgeregten Stimmen von Männern, die aus dem Schlaf gerissen worden waren.

Der Wolf sprang ein zweites Mal senkrecht nach oben. Er fiel halb aus dem offenen Fenster. Seine Hinterläufe zuckten und rissen tiefe Rillen in die Wandbespannung. Dann schaffte er es und kippte nach vorn. Mit letzter Anspannung gelang es ihm, den Sturz abzufangen.

Ich muß mich zurückziehen!

Der Wolf kam wieder auf die Füße und rannte im Zickzack zwischen den Mauern und der Gartenbegrenzung entlang, über den Rasen und am Schwimmbecken vorbei.

Ein Schuß krachte von rechts. Die Kugel flog dicht an ihm vorbei und schlug durch die Zweige. Mindestens zehn Autoscheinwerfer waren aufgeflammt und tauchten den Platz vor dem Haus in grelles Licht. Wütendes Kläffen bewies, daß sie auch die Hunde losließen.

Der Wolf wurde schneller, sein Körper lag schräg, als seine Pfoten wie rasend über den Boden tappten. Er schoß in ein Gebüsch hinein, stoppte jedoch mitten im Lauf. Genau vor ihm, jenseits der Öffnung im Zaun, fuhr langsam ein Wagen vorbei. Auf dem Rücksitz kauerten zwei Schäferhunde.

Der Wolf wartete, bis der Weg frei war, dann holte er tief Atem und sprang über die Straße.

Wieder ein Schuß.

Gleichzeitig mit dem Krachen bemerkte der Wolf das Mündungsfeuer. Das Geschoß bohrte sich zwischen seinen Läufen in den Asphalt. Ein weiter Satz brachte ihn durch den brüchigen Zaun, dann verschwand er im Gestrüpp des alten Grundstücks.

Der schwarze Killer war ratlos.

Er fühlte, wie sich der Ring immer dichter um ihn schloß. Überall wurden jetzt Automotoren angelassen, ertönten aus den Lautsprechern Stimmen. Man hatte ihn gesehen, und man umstellte das Grundstück.

Langsam pirschte er durch das hohe Gras. Es war weit nach Mitternacht. Hinter ihm war die Nacht erhellt von vielen Scheinwerfern und der Innen- und Außenbeleuchtung des Hauses, in dem Direktor Delius wohnte. Irgendwo in der Ferne heulten Sirenen auf.

Mochten sie ihn jagen und hetzen, er – Christian Franke – würde ihnen entkommen!

Der Wolf verbarg sich neben dem verfallenen Haus im Gebüsch. Er blieb ruhig liegen und überlegte, ob die Flucht durch den Bach die letzte Möglichkeit für ihn war.

Während er gelassen abwartete, umzingelten mehr und mehr Polizisten das Grundstück. Das Gelände war jetzt lückenlos angestrahlt. Sämtliche Jäger und Scharfschützen gingen in Stellung.

Diese Narren, dachte der Wolf verächtlich. Selbst wenn sie auf mich schießen, sie können mich nicht verletzen!

Das laute Aufheulen einer Sirene riß Gerd Becker aus dem Sessel. Die Bestie muß wieder zugeschlagen haben, ging es ihm durch den Kopf. Sicherlich hatte der Wolf versucht, Direktor Delius anzugreifen, denn der Warnruf war das Zeichen dafür, daß die Alarmanlage des Bankiers ausgelöst worden war. Hartmann hatte ihn über die Vorkehrungen unterrichtet.

Dr. Becker zog sich schnell an und griff nach seiner Waffe. Barbara schlief fest. Sie hatte auf seinen Rat hin ein Schlafmittel genommen.

„Vermutlich wird Hartmann mich anrufen“, murmelte Gerd und hob, als er am Telefon vorbeikam, den Hörer ab und legte ihn neben den Apparat. Er wollte vermeiden, daß Barbara gestört wurde. Sie hatte Schlaf dringend nötig, denn sie war nur noch ein einziges Nervenbündel.

Er steckte noch die Munition zu sich, dann verließ er die Wohnung, die er von außen verschloß. Er blieb auch jetzt vorsichtig. Er nahm zwei Stufen auf einmal, als er die Treppen hinunterraste.

Sein Wagen parkte direkt vor der Eingangstür, halb auf dem Gehweg. Gerd schwang sich hinter das Steuer, ließ den Motor an und wurde in diesem Augenblick von einem Streifenwagen überholt, der in Richtung auf den nördlichen Rand des Siedlungsviertels fuhr.

Gerd hängte sich hinter den Wagen und fuhr rund fünf Minuten, dann mußte er anhalten. Ein uniformierter Polizist beugte sich zu ihm hinunter und meinte: „Sie können hier nicht durchfahren. Da vorn ist alles gesperrt!“

Gerd grinste flüchtig.

„Ich weiß“, sagte er. „Inspektor Hartmann fahndet nach einem schwarzen Wolf. Ich muß zu ihm, er hat mich eben angerufen.“

„Geht in Ordnung!“ sagte der Beamte. „Hartmann ist beim Swimmingpool der Villa Delius!“

„Danke!“

Der Arzt ahnte noch nicht, was vorgefallen war, aber er spürte, wie seine Aufregung wuchs und die Angst verdrängte. Als Psychologe wußte er, was dies bedeutete: Er bildete sich ein, handeln und sich wehren zu können. Dadurch wurde das Gefühl des Eingesperrtseins gemildert. Und vielleicht konnte er tatsächlich etwas tun, konnte gegen die Gefahr ankämpfen, und damit vielleicht sein eigenes Leben retten und das von Barbara.

Gerd bremste zwischen zwei Funkstreifen und stellte den Motor ab. Er schob die Schachtel mit der Munition in die Tasche und stieg aus.

Das Gartentor zum Delius-Grundstück stand weit offen, und überall liefen Männer herum. Einige von ihnen hatten Gewehre in den Händen. So weit Gerd sehen konnte, war alles mit Scheinwerfern erhellt.

Langsam lief er an einigen Beamten vorbei auf Hartmann zu, der neben Delius stand.

„Ihr Telefon ist besetzt!“ stellte Hartmann fest und schüttelte Gerd kurz die Hand.

„Barbara schläft. Ich wollte sie nicht wecken lassen“, meinte Gerd. „Wo ist die Bestie?“

Hartmann deutete auf das dunkle Gebäude gegenüber und knurrte: „Allem Anschein nach dort drüben.“

„Der Wolf kam durch das Fenster, das wir absichtlich offengelassen haben. Als er die Tür öffnen wollte, löste er die Alarmanlage aus.“

Das Grundstück war abgesperrt worden. Da der Verkehr in der Nacht hier ohnehin sehr gering war, schienen nur wenige Anwohner gemerkt zu haben, was vorging. Gerd sah hinüber zum anderen Grundstück.

„Der Wolf ist tatsächlich dort eingesperrt?“

„Das wäre schön! Jedenfalls scheint er mit größter Sicherheit noch nicht ausgebrochen zu sein! Inzwischen ist die Sperrkette dicht genug. Wir hoffen, daß wir ihn heute zur Strecke bringen können.“

„Das hoffe ich auch!“ sagte Delius laut. Inzwischen schien auch er davon überzeugt zu sein, daß der Wolf ihm und seiner Familie nachstellte.

„Warum schleifen Sie eigentlich Ihr Spielzeug mit sich herum?“

Hartmann schob mit dem Zeigefinger Gerds Jacke zur Seite und deutete auf den Griff des Revolvers.

„Ich habe Ihnen doch gesagt, daß ich in diesem speziellen Fall an Werwölfe glaube! Haben Sie das vergessen?“

„Nein“, erwiderte der Kommissar. „Und …?“

„Werwölfe werden von normalen Geschossen nicht getötet“, sagte Gerd. Delius starrte ihn an, als habe er etwas völlig Unverständliches gesagt.

„Sondern?“

„Ich habe Patronen mit silbernen Geschossen in der Waffe. Die Blutspur, Hartmann, stammte von der Wunde, die mein Schuß hervorgerufen hat.“

„Wie Sie meinen!“ sagte Hartmann. „Los, kommen Sie!“ Offensichtlich warteten seine Beamten auf eine Entscheidung.

Hartmann und Gerd Becker verließen den Platz neben dem Schwimmbecken und gingen über den feuchten Rasen hinunter zum Tor.

„Glauben Sie wirklich an diesen Unfug?“ fragte Hartmann so leise, daß es keiner seiner Beamten hören konnte.

„Wie gesagt: in diesem Fall – ja!“ erwiderte Gerd. „Sie nicht?“

„Nein, natürlich nicht.“

„Was haben Sie vor? Einen Sturm auf das Haus?“ fragte der Arzt halblaut.

„Auf etwas Ähnliches wird es hinauslaufen.“

„Oder wollen Sie den Wolf auffordern, sich zu ergeben?“ murmelte Gerd.

„Wohl kaum. Wir werden das Grundstück ausleuchten und dann auf ihn schießen.“

„Viel Erfolg!“ meinte Gerd ironisch und blieb neben den Wagen stehen.

Hartmann ließ sich von einigen Beamten berichten und langte dann ins Innere des Wagens. Er ließ sich ein Mikrophon geben und sagte: „Hier spricht Hartmann. Wir versuchen jetzt, von vorn in die Ruine einzudringen. Vielleicht locken wir den Wolf aus der Deckung, dann erschießen wir ihn.

Achtung am Bach und an den Grundstücksgrenzen. Das Tier darf auf keinen Fall ausbrechen. Laßt die Hunde frei, sobald es notwendig wird!“

„Verstanden!“

Hartmann erklärte dem Arzt, was er aufgeboten hatte, um die Aktion planmäßig abrollen zu lassen. Siebzig Beamte und zwanzig Hilfskräfte standen bereit. Entlang des Baches waren Netze aufgespannt worden, die den Killerwolf an der Flucht hindern sollten, falls er einen Ausbruch versuchte.

Die Grenzen zu den Nachbargrundstücken waren durch intakte Zäune gesichert, außerdem waren überall Beamte postiert, die man mit Gewehren ausgerüstet hatte und durch Jäger und Scharfschützen unterstützt wurden. Kommissar Hartmann wollte kein Risiko mehr eingehen.

„Ich bin beeindruckt!“ gestand Gerd. „Ich hoffe, Sie haben nichts dagegen, wenn ich hier bin?“

Hartmanns Antwort überraschte ihn.

„Nein. Ich glaube, Sie geben einen hervorragenden Köder ab. Gut, daß Sie Frau Franke zu Hause gelassen haben.“

„Ich, einen Köder?“

„Ja. Der Wolf haßt Sie mehr als Delius. Wenigstens ist das Ihre Version!“

Gerd grinste Hartmann etwas verzerrt an. Er fühlte sich fast krank vor Spannung.

„Jetzt sind Sie es, der an Werwölfe glaubt!“

„Richtig!“

Hartmann hob die Hand. Einige Wagen fuhren zurück und gruppierten sich so, daß ihre Scheinwerfer auf die Front des Grundstücks gerichtet waren. Ein Teil der Männer zog sich auf die gegenüberliegende Straßenseite zurück. Die scharfen Hunde verhielten sich ruhig und knurrten nur.

Hartmann winkte drei Polizisten und einem Jäger in grüner Montur.

„Wir gehen jetzt hinein!“ sagte Hartmann, zog seine Dienstwaffe und entsicherte sie. „Die Kollegen dort halten die Scheinwerfer!“

„In Ordnung.“

Gewehre wurden entsichert und gespannt, tragbare Scheinwerfer eingeschaltet. Sie bestrichen mit ihren Lichtkreisen den Zaun, die Löcher darin und das mannshohe Unkraut, das sich jenseits des Zaunes bis zum Haus erstreckte. Mit einigen Fußtritten sprengten die Polizisten das morsche Tor auf, das fast geräuschlos in die wild wuchernden Pflanzen kippte.

Die Schützen zogen sich auseinander, bis zwischen ihnen ein Abstand von jeweils zwei Metern war. Gerd blieb neben dem Kommissar und spannte den Hahn seiner Waffe. Er hatte noch fünf Schuß in der Trommel.

„Vorsicht!“ warnte Hartmann. „Er kann rechts oder links ausbrechen!“

Neben der gewaltsam geschaffenen Öffnung im Zaun nahmen Beamte mit Hunden Aufstellung.

Die Tiere zerrten wie rasend an ihren Leinen, gaben aber keinen Laut von sich, Kommissar Hartmann blieb stehen, sie waren etwa noch zehn Meter vom Haus entfernt, dessen Fassade in dem unruhigen Licht an ein Spukschloß erinnerte, das vom Boden bis zur Dachrinne mit absterbenden Ranken bedeckt war. Die Fenster schienen die Näherkommenden höhnisch anzustarren. Alle Scheiben waren zertrümmert und bildeten zackige Muster. Von dem Haus ging ein Geruch nach Fäulnis und Verwesung aus.

„Ich höre nichts!“ sagte Hartmann. „Das Vieh muß sich versteckt halten!“

„Vermutlich“, sagte Gerd. „Bedenken Sie, der Wolf wird von einem kranken menschlichen Verstand geleitet. Er sucht Schutz in einer Höhle. Ein Versuch der Rückkehr in den Mutterleib.“

Hartmann knurrte etwas Unverständliches.

Rechts neben ihm schrie ein Beamter plötzlich: „Da ist er! Die Lampe, hierher, nach rechts! Auf die Treppe!“

Zwei Scheinwerfer schwenkten herum.

Sie kreisten, überschnitten sich, tauchten die Hauswand und die Gewächse, die wie Tausende winziger Schlangen aussahen, in kreidiges Licht. Dann vereinigten sie sich vor dem altertümlichen Spitzdach mit den beiden Stützbalken und zeigten den Wolf. Seine Augen glühten auf, als das Licht sie traf.

„Er wartet nur auf uns!“ sagte Gerd laut.

Beim Klang der Stimme schien der Wolf zusammenzuzucken. Er hob den Kopf, seine schrägen Augen starrten in die Richtung, wo Harmann und Gerd standen.

Hartmann sagte scharf: „Verdammt! Schießt schon endlich!“

Der ganz rechts außen gehende Polizist hob das Gewehr hoch, stemmte den Kolben gegen die Schulter und feuerte. Er hatte gut gezielt. Die Männer sahen deutlich, wie der Körper des Wolfes herumgerissen und gegen die morsche Tür geschleudert wurde.

„Weiter! Schießt weiter!“

Das Tier jaulte kurz und unterdrückt auf. Dann warf es sich vorwärts, wurde vom nächsten Treffer wieder einen halben Meter zurückgeschleudert und schnellte sich in einem gewaltigen Satz nach unten. Das hohe Gras dämpfte seinen Sturz. Eine Kugel schlug in die Tür, eine andere hämmerte gegen die Wand.

Eine handgroße Fläche morschen Holzes wurde aus der Tür gerissen. In einem runden Fladen fiel der Putz um die Einschlagstelle herunter.

Der Wolf huschte im Zickzack durch das Unkraut, prallte abermals zurück und stürzte sich auf den Beamten, der zuerst auf ihn geschossen hatte.

Hartmann begann zu fluchen, laut und unbeherrscht.

Da hob Gerd den Arm, zielte und feuerte auf den Wolf, der seine Zähne in den Kolben des Gewehres geschlagen hatte.

„Bringt die Bestie endlich um!“ schrie jemand.

Der Wolf mußte getroffen worden sein.

Er jaulte laut auf, sprang in die Höhe und ließ die Büchse los. Er drehte sich herum und starrte Gerd eine Sekunde lang an. Von seinem rechten Hinterlauf lief das Blut im breiten Streifen herunter.

Dann duckte sich das Tier und war zwischen den Halmen verschwunden. Nur das Unkraut, das sich bewegte, kennzeichnete seinen Weg. Ein paar Schüsse, die ihm nachgefeuert wurden, trafen nicht.

„Sie haben recht!“ sagte Hartmann. Er unterdrückte einen Fluch. „Die normalen Gewehrkugeln haben keine Wirkung gezeigt.“

Der Beamte, der den anstürmenden Wolf mit dem Gewehrkolben abgewehrt hatte, betrachtete verblüfft die Löcher, die von den Wolfszähnen gerissen worden waren.

„Ich habe wie gesagt, Silberkugeln. Was tun Sie jetzt?“

Hartmann zog die Schultern hoch. Der kleine Trupp zog sich wieder auf seine Ausgangsbasis zurück.

„Keine Ahnung, Doktor. Unser Weg ist offensichtlich nicht der richtige!“

„Es scheint so!“ erwiderte Gerd. „Ich habe einen Plan!“

„Ausgezeichnet. Lassen Sie hören!“

Statt einer Antwort ging Becker zu seinem Wagen, klappte den Kofferraumdeckel hoch und nahm den vollen Reservekanister heraus. Er kam schnell zu Hartmann zurück, hob den Blechbehälter hoch und zeigte ihn dem Polizeichef.

Hartmann nickte und wechselte einige Worte mit einem Beamten, der daraufhin zu einem Wagen eilte und die Verbindung zur Zentrale herstellte. Gerd fragte, ob jemand eine Signalpistole bei sich habe. Er bekam eines der roten Magnesium-Warnlichter, wie sie bei Verkehrsunfällen aufgestellt wurden.

Der Arzt öffnete den Kanister, ging ein Stück in den Garten hinein und rief: „Lassen Sie die Hunde frei! Sie sollen den Wolf ins Haus treiben!“

„Geht in Ordnung!“

Eine grimmige Entschlossenheit erfüllte Becker. Er war noch niemals seinem Tod so nahe gewesen wie hier und jetzt, aber er konnte versuchen, die Bestie unschädlich zu machen. Er würde den Wolf vernichten, so wie der Wolf entschlossen war, ihn zu töten!

Gerd öffnete den Kanister, dann holte er aus und schleuderte ihn in weitem Schwung gegen die Eingangstür. Der Kanister zerschlug die gesplitterten Scheiben vollends, fiel ins Innere und zog eine breite Spur spritzenden Supertreibstoffes hinter sich her.

Ein Beamter reichte Gerd die angezündete Rotlichtfackel zu. Er warf sie gegen die Tür, Augenblicklich loderte das Benzin auf. Die Flammen liefen schnell über die von Unrat übersäte Plattform, züngelten die Tür aufwärts und auf der anderen Seite des Rahmens wieder hinunter.

Während die Hunde von allen Seiten heranstürzten und sich laut bellend auf den hoch unsichtbaren Wolf werfen wollten, breiteten sich die Flammen im Inneren des Hauses schnell aus.

„Dort ist er! Da – der Wolf!“

Zwei Jäger hoben ihre Büchsen und feuerten auf das schwarze Tier, das vor den Hunden flüchtete. Mindestens ein Dutzend großer Schäferhunde rannten hinter dem Wolf her. Die Bestie schwang sich auf einen umgefallenen Schrank. Sie hinkte sichtlich.

Wieder hob Gerd die Waffe und zielte. Er konnte weder die Hunde noch einen Beamten gefährden. Im Licht der Scheinwerfer und der rötlichen Flammen erkannte er die Augen des Wolfes. Die schrägen, glühenden Augen, die auf ihn gerichtet waren. Beckers Zeigefinger krümmte sich.

Der schwere Revolver in seiner Hand ruckte hoch. Eine Wolke verbrannter Pulvergase verwischte das Bild. Als Dr. Becker wieder etwas sehen konnte, bemerkte er gerade noch, wie der schwarze Schatten in das Fenster sprang. Glas klirrte, ein dumpfer Aufprall folgte. Die Hunde, die den Wolf hart bedrängt hatten, waren sich gegenseitig im Weg und begannen wütend zu kläffen.

„Er ist da drin!“ sagte Hartmann, der neben Gerd aufgetaucht war.

„Er wird auch dort bleiben wollen!“ meinte Gerd. „Aber das Feuer wird ihn ins Freie treiben!“

„Sie haben anscheinend die einzig wirksame Waffe!“

Gerd gab Hartmann den Revolver, klappte die Schachtel auf und nahm drei der bulligen Patronen mit den silbernen Kugeln heraus, die in der Patienten-Werkstatt der Anstalt aus den alten Münzen gedreht worden waren.

Der Kommissar gab die Waffe zurück.

Sorgfältig lud Gerd nach, als er die leeren Hülsen ausgeworfen hatte. „Keine Sorge! Ich kümmere mich um den Killer.“

Gerd, von einigen Beamten begleitet, umkreiste das Haus. Die Westseite des brennenden Gebäudes wies keine Öffnungen auf, blieben nur die Eingangsseite und die beiden anderen Flächen zu beobachten.

„Die Feuerwehr ist da!“ schrie ein Beamter, der auf Hartmann und Becker zugelaufen kam, außer Atem.

„Die Männer sollen sich bereit halten, aber noch nicht löschen. Nur, wenn das Feuer übergreift!“ ordnete Hartmann an.

„Verstanden. Ich sage es ihnen.“

Gerd achtete nicht darauf. Jetzt leckten die ersten Flammen nach außen und schlugen an den Oberkanten der Fenster hoch.

Mitten in dem prasselnden Feuersturm saß der schwarze Wolf gefangen. Wie eine rote Lohe schlug die Angst über ihm zusammen, der sich bisher für unverwundbar gehalten hatte. Draußen stand sein erbittertster Gegner und hier drin kreiste ihn das Feuer immer mehr ein.

Das Tier versuchte, aus dem großen Fenster des ehemaligen Wintergartens zu springen, aber die Hundemeute raste neben Hartmann und Becker heran. Die Köter kläfften wie verrückt und bildeten einen Halbkreis unter dem Fenster.

Als Gerd den dreieckigen Schädel des Wolfes sah, zielte er mitten zwischen die Augen. Er mußte ihn verfehlt haben, denn wenig später tauchte die Bestie an einem anderen Fenster auf.

Der gleiche Vorgang wiederholte sich. Inzwischen war das Prasseln der Flammen, das Knistern von brennendem Holz, das Krachen einstürzender Decken und das Zischen verdampfenden Wassers zu einem einzigen Inferno geworden.

Die Flammen bildeten ein riesiges weißes Bündel von Feuerzungen, die sich in etwa zwanzig Meter Höhe vereinigten und dort in eine Säule aus schwarzem Rauch übergingen.

Der Killerwolf, aus mehreren Wunden blutend, versuchte nicht mehr, seinen Verfolgern zu entkommen. Dazu war es längst zu spät. Er kauerte, die Flammen immer näher kommen sehend, mitten im Raum. Seine Rache – er hatte sie nicht vollenden können! Wie gebannt starrten die grünen Lichter in das Feuer, das jetzt um seine Pfoten leckte und ihm den Pelz versengte.

Ein heiserer Schrei kam aus dem weit geöffneten Rachen, dann sprang er mitten hinein in die Lohe.

Die Hunde hatten sich wieder beruhigt und wurden an die Leinen gelegt, während die Feuerwehr sich nicht erst die Mühe machte, den Brand zu löschen. Sie beschränkte sich darauf, den Herd abzugrenzen. Als dann der Dachstuhl einbrach, ließ Kommissar Hartmann die ersten Hilfstrupps abrücken.

Der Spuk war vorbei. So schien es jedenfalls, als Gerd Becker mit schmerzenden Augen auf das Zentrum der niedergetrampelten Fläche starrte, auf der eine Schicht nasser Asche lag. Er stand neben Hartmann an den Kühler eines Streifenwagens gelehnt. Beide rauchten schweigend.

„Zufrieden?“ erkundigte sich der Arzt, der sich seltsam frei und leicht fühlte, obwohl ihm die letzte Gewißheit über den Tod des Killerwolfes noch fehlte. Barbara und er würden jetzt ohne Angst leben können!

„Ja und nein“, meinte Hartmann gedehnt. „Das alles ist mir ein bißchen zu spektakulär, zu mystisch, verstehen Sie? Sie mit Ihren verdammten Silberkugeln und Ihrer Theorie einer Union zwischen Mensch und Wolf! Entschuldigen Sie, aber mein praktischer Verstand und mein Wunderglaube sind damit überstrapaziert.“

„Ich verstehe.“

Nachdenklich sahen die beiden Männer den Feuerwehrleuten zu, die mit den ersten Aufräumungsarbeiten begonnen hatten. Einzelne Trümmerteile wurden auseinandergezogen, und manchmal richtete einer von ihnen den Wasserstrahl auf einen nachglühenden Balken.

Plötzlich blieben die Männer wie erstarrt stehen. Hartmann bemerkte es. Er warf seine Kippe weg und brummte ärgerlich: „Was gibt es jetzt schon wieder?“

Im Wintergarten, der relativ wenig versehrt war, hatte sich die brennende Decke gesenkt. Die Außenwände hielten noch, man konnte gebückt und vorsichtig eintreten.

„Nein!“ stöhnte Kommissar Hartmann auf und wich zurück.

Vor ihnen lag ein verbranntes Skelett – die Überreste eines mittelgroßen, schlanken Mannes. Erst beim genauen Betrachten fiel die merkwürdige Schädelform auf. Es schien ein spitzer Wolfsschädel zu sein mit dem unverkennbaren Raubtiergebiß. Zwei der Hände sahen wie Wolfskrallen aus, und es fanden sich auch Flecken, die einem angesengten Fell ähnlich waren.

Hartmann richtete sich auf und wischte den Schweiß von der Stirn.

„Das hat mir noch gefehlt!“ maulte er und schob Gerd Becker zurück, der mit einer solchen Überraschung nicht gerechnet hatte.

„Gut, ich habe es gesehen, aber glauben …? Vielleicht unterhalten wir uns später einmal darüber. Jetzt wird es Zeit für Sie, zu Ihrer Freundin zurückzugehen.“

„Sie haben recht“, sagte Gerd, „die Bestie ist tot – der Spuk für immer vorbei!“

Was blieb, war der Schleier eines Geheimnisses, den wohl niemand zu lüften vermochte.

ENDE