Das Moerderspiel
Author: Andre Caroff
Date: 2013-12-06T23:00:00+00:00
Keywords: Horror; Roman
Publisher: Erich Pabel Verlag

Horror im Film – 36

6.internationales Festival des Horrorfilms, Sitges 1373

Wie nun schon seit sechs Jahren, so trafen sich auch im September 1973 wieder die Liebhaber des phantastischen Films im herbstlichen Sitges (Spanien), um sich mit den interessantesten Produktionen auseinanderzusetzen.

Die Anzahl der beteiligten Länder war wiederum größer als im Vorjahr, jedoch blieb die Qualität der gezeigten Filme – wie bei solchen Veranstaltungen üblich – recht unterschiedlich.

Von den Zuschauern am besten beurteilt, aber merkwürdigerweise von der Jury überhaupt nicht erwähnt, begann das Festival mit PRIVATE PARTS, einem Film des jungen Amerikaners Paul Bartel. Seine Kamera erforscht sehr subtil die Intimsphäre seltsamer Mieter in einem Haus in Los Angeles, in deren Mitte ein Mörder umgeht. Der beste Film des Festivals war zweifellos MALPERTUIS von Harry Kümel (bereits in Triest gezeigt), ohne daß dies von der Jury honoriert worden wäre. Immerhin konnte der Film wenigstens einen Spezialpreis einheimsen. In einzigartiger Horroratmosphäre wird die Suche nach etwas Unheimlichem geschildert, das sich in den langen, düsteren Gängen von „Malpertuis“ versteckt hält.

Aber auch der Sieger und Goldmedaillengewinner von Sitges ist zu den interessanten Filmen zu zählen: AU RENDEZVOUS DE LA MORT JOYEUSE ist die Geschichte eines parapsychologisch begabten Mädchens – ein erregendes Thema, mit teilweise hervorragenden Spezialeffekten verfilmt. Zu den positiven Filmen zählen auch die Beiträge CANNIBAL GIRLS (Canada), die Erlebnisse eines jungen Paares unter kannibalischen Dorfbewohnern, DAS MÄDCHEN AUF DEM BESEN, eine Hexengeschichte aus der CSSR, MALATESTAS CARNIVAL OF BLOOD (USA) und SILENT NIGHT, BLOODY NIGHT, ebenfalls USA.

England brachte zwei Filme: DEMONS OF THE MIND, ein psychologisches Drama aus der Zeit der Jahrhundertwende, und THE CREEPING FLESH, in dem einmal mehr Christopher Lee und Peter Cushing zu bewundern sind; letzterer agiert brillant in einer Story, die zeigt, wie es einem ergehen kann, wenn man das Skelett des Teufels findet.

Der brasilianische Beitrag DIE SELTSAME WELT DES ZEDO CAIXO erforderte gute Nerven: in verschiedenen Episoden, eine brutaler, abstoßender und sadistischer als die andere werden Kannibalismus, Nekrophilie u.a. behandelt.

Ein reiner Science-Fiction-Film war DAS FENSTER DER ZEIT aus Ungarn: Eine Gruppe von Menschen erwacht aus einem Kühlschlaf, als auf der Erde bereits kein Leben mehr existiert.

Zwei ausgesprochen schlechte Filme kamen aus Italien. LADY FRANKENSTEIN war ein kitschiger Abklatsch des bekannten Horrormythos; bei NECROPOLIS verließen die meisten Zuschauer bereits während der Vorstellung das Kino.

Die meisten Filme kamen naturgemäß aus Spanien: DER BERG DER HEXEN bemühte sich um das Thema Hexerei mit einem Maximum an Ernsthaftigkeit; DIE VAMPIRINNEN und KRALLEN DER LORELEY waren Horrorstories mit stark sexbetonten Einlagen, und DIE RÜCKKEHR DER WALPURGIS war die Fortsetzung des auch bei uns gezeigten Streifens NACHT DER VAMPIRE, mit Paul Naschy in der Rolle des Werwolfs. Nach Abschluß des Festivals hatte sich die Jury wie folgt entschieden: Goldmedaille für den besten Film: AU RENDEZ VOUS DE LA MORT JOYEUSE (Frankreich).

Silbermedaille für die beste Darstellung: Eugene Levy und Andrea Martin in CANNIBAL GIRLS (Kanada).

Silbermedaille für die besten Spezialeffekte: DAS MÄDCHEN AUF DEM BESEN (CSSR). Silbermedaille für den besten Kurzfilm: LA CABINA von Bruno Bozetto (Italien).

Manfred Knorr

Szene aus dem spanischen Gruselfilm DER BERG DER HEXEN

Das Mörderspiel

Vampir Horror Roman 62
von Andre Caroff

Elisabeth Sourbier und Professor Berger aus Paris kamen Punkt 16 Uhr auf dem kleinen Bahnhof von Seefeld an.

Nun warteten sie auf das Auto Professor Tauerns, das sie abholen sollte. Professor Berger sah ungeduldig auf seine Armbanduhr und sagte zu seiner Sekretärin: „Kommen Sie, Elisabeth, wir warten am Buffet.“

Sie gingen zum Buffet und bestellten heißen Tee, denn es war sehr kalt. Seit Jahren hatte es keinen so strengen Winter gegeben, und aus den französischen, Schweizer und österreichischen Bergen jagten einander die Meldungen über Schneeverwehungen und Lawinenabgänge.

Professor Berger trat an ein Fenster und blickte hinaus.

„Ich mag diese Kälte nicht“, sagte er mißmutig. „Wenn die Nachricht von Professor Tauern nicht so wichtig gewesen wäre, hätte ich es vorgezogen, daheimzubleiben. Und ich frage mich, ob er nicht ein wenig übertrieben hat.“

Elisabeth lächelte. Sie war sechsundzwanzig und verehrte den um zwanzig Jahre älteren Professor. „Sie kennen ihn gut?“

„Seit Jahren. Aber ich habe ihn seit fast zwanzig Jahren nicht mehr gesehen.“ Er sah nachdenklich hinaus in das Schneetreiben. „Er hatte immer schon eine Schwäche für das Geheimnisvolle. Sonst kenne ich keinen der anderen Teilnehmer dieser Konferenz.“

„Ah! Ich sehe einen Wagen kommen!“

Es herrschte mäßiger Verkehr in den verschneiten Straßen, und Berger ging kaum fehl in der Annahme, daß es sich um den Wagen von Professor Tauern handelte.

Elisabeth folgte Bergers Blick. „Es ist ein Taxi“, sagte sie. „Glauben Sie nicht, daß der Professor einen Wagen mit Chauffeur besitzt?“

Berger zuckte mit den Schultern.

Das Taxi hielt vor dem Bahnhof, der Fahrer stieg aus und sah sich um. Dann kam er zum Buffet. Der Raum war fast leer, und der Fahrer zögerte nur einen kurzen Augenblick lang, bevor er zu Elisabeth und Berger trat.

„Professor Berger?“ fragte er.

„Jawohl. Sie kommen von Professor Tauern?“

„Ja. Wenn es Ihnen nichts ausmacht, werden wir sofort losfahren. Die Straße zum Haus des Professors ist ziemlich schlecht, dazu die Dunkelheit …“

„Ich verstehe“, sagte Berger.

Der Fahrer nahm die beiden Koffer, und Berger bezahlte den Tee.

Als sie vor das Gebäude traten, bemerkte Berger verwundert, daß die Temperatur etwas angestiegen war. Die Flocken fielen dichter.

Sie stiegen in das Taxi, und der Chauffeur fuhr los.

Bald waren sie auf der schmalen Straße, die steil in die Berge führte.

„Ist es weit?“ fragte Berger.

„Wenn alles gutgeht, sind wir bald da“, entgegnete der Fahrer, ohne sich umzudrehen. Er fuhr vorsichtig und sah hin und wieder besorgt zum Himmel. Als die Straße weiter anstieg, schneite es stärker, und die Bäume standen nur mehr vereinzelt an der Strecke.

„Wo genau befindet sich das Haus?“ fragte Berger.

„Höher, etwa bei 1800 Meter“, sagte der Fahrer. „Im Sommer ist es sehr schön dort, aber bei diesem Wetter und während dieser Jahreszeit kann man nicht verstehen, weshalb der Professor nicht in den Ort zieht. Ein Mann seines Alters sollte sich nicht so sehr in der Einsamkeit vergraben.“

„Er lebt ganz allein dort oben?“ fragte Berger erstaunt.

„Ja. Sie scheinen genauso überrascht zu sein wie die fünf Herren, die vor Ihnen ankamen, aber so ist es. Sie dürfen nicht vergessen, daß der Professor ein Telefon hat, und daß ein Lieferwagen mit allem Nötigen jede Woche hinauffährt. Bei schönem Wetter gibt es keinerlei Schwierigkeiten, aber jetzt … Die Straße kann von Lawinen verschüttet werden, die Telefonleitung kann reißen, und wenn das Wetter sich weiterhin verschlechtert, gleicht der Professor einem Schiffbrüchigen auf einer Insel.“

„Hat er kein Hauspersonal?“

„Niemanden. Er sagt immer, er braucht die Einsamkeit für seine Arbeit. Sehen Sie! Dort oben, dieser dunkle Punkt auf der Spitze des Berges, das ist das Haus!“

Elisabeth beugte sich zum Fenster und sah hinauf. Ein schwarzes winziges Viereck hob sich gegen die grauen Wolken und den Schnee darunter ab.

„Unheimlich“, meinte sie. „Wie kann man an einem solchen Platz leben!“

Der Fahrer lächelte. „Eine Sache der Gewohnheit, Mademoiselle. Heute kann man das Haus wenigstens sehen. Vergangene Woche lag es in den Wolken!“

Die Flocken fielen dichter und dichter, und die Sicht betrug nur mehr wenige Meter. Der Fahrer schaltete die Scheinwerfer ein und murrte. Offensichtlich bereute er es bereits, diese Fahrt übernommen zu haben. Die Route wurde immer schwieriger, denn nun verengte sich die Straße weiter und führte zwischen steilen Felswänden hindurch.

„Wenn ich Sie recht verstanden habe, dann fahren Sie die gleiche Strecke heute bereits zum sechsten mal?“ fragte der Professor.

„Hin und zurück, jawohl. Wenn es nicht Professor Tauern gewesen wäre, der mich darum gebeten hat, ich wäre unten im Ort geblieben!“

Die Straße führte nun über ein Felsplateau, und der Straßenverlauf war mit rotgestrichenen Stöcken markiert. Der Schnee fegte gegen die Windschutzscheibe, und die roten Stöcke waren kaum zu erkennen.

Nach etwa hundert Metern hielt der Fahrer den Wagen an und sagte: „Wir sind da. Verzeihen Sie, wenn ich nicht Ihre Koffer bis zum Haus trage, aber ich muß mich beeilen, um noch vor der Dunkelheit ins Tal zu kommen.“

„Wo ist das Haus?“ fragte Elisabeth.

„Ganz nahe. Am Ende der Straße. Aber ich kann mit dem Wagen nicht heranfahren.“

Professor Berger zog seine Brieftasche heraus, doch der Fahrer machte eine ablehnende Handbewegung. „Nein, es ist alles schon bezahlt. Entschuldigen Sie, aber ich muß sofort fahren.“

Professor Berger und Elisabeth stiegen aus und wurden von einem eisigen Windstoß, der von den steilen Felsen herabheulte, empfangen. Sie nahmen ihre Koffer und gingen in der angegebenen Richtung weiter. Nach einigen Schritten konnten sie das Haus erkennen.

„Verdammt!“ rief Berger. „Weshalb hat Tauern nicht vorher gesagt, daß er in einem Adlernest lebt!“

Elisabeth antwortete nicht. Sie hatte den Eindruck, plötzlich auf einen anderen Planeten versetzt zu sein. Sie kannte die Berge nicht. Das sich stets ändernde Wetter, das je nach Höhe verschieden war, verwirrte sie.

Nach einem ermüdenden Stück Weges standen sie endlich vor dem Gebäude. Es war eine Art Blockhaus aus Beton und erinnerte in nichts an die hübschen Tiroler Häuser, an denen sie in Seefeld vorbeigefahren waren.

Professor Berger zog heftig an der Glocke, die in einer Nische neben der Tür angebracht war.

„Es tut mir leid, daß ich Sie mitgenommen habe, Elisabeth“, sagte er, während sie darauf warteten, daß geöffnet wurde. „Ich glaube nicht, daß unser Aufenthalt hier besonders amüsant werden wird. Dieses Wetter, kein Hauspersonal … Zum Teufel, hat Tauern vor, Köchin und Zimmermädchen zu spielen?“

„Wir bleiben doch nur zwei Tage“, sagte Elisabeth beruhigend.

Die Tür ging auf, und eine ältliche Frau stand vor ihnen. Aus einem flachen Bauerngesicht blickten ihnen sanfte Augen entgegen.

„Willkommen, meine Herrschaften. Bitte treten Sie ein.“

Im Haus war es warm, und als die Tür geschlossen wurde, war auch das Heulen des Windes nicht mehr zu hören. Sechs Männer saßen um einen runden Tisch und tranken Wein.

Als sie eintraten, erhob sich der älteste von ihnen und ging ihnen entgegen.

„Berger, mein Freund!“ rief er. „Ich hatte schon nicht mehr auf Ihre Ankunft heute gehofft.“

Er sagte einige Worte zu der alten Frau hinter ihnen, und sie nahm ihnen die Mäntel ab und trug die Koffer hinaus.

„Kommen Sie bitte, ich möchte Sie vorstellen!“ sagte Tauern herzlich.

Er nahm die Hand Bergers, der durch den warmen Empfang sichtlich wohlgestimmter war, und zog ihn an den großen Tisch.

„Das ist Professor Berger aus Paris.“

Verwundert blickten die Männer auf Berger. Er war in der Fachwelt als Neurologe hoch angesehen, und jeder kannte ihn.

Berger verbeugte sich leicht und deutete auf Elisabeth. „Mademoiselle Sourbier, meine Sekretärin.“

Tauern stellte die fünf Männer um den Tisch vor. „Das ist Professor John Cramer aus Philadelphia. Professor Ino Mitsubishi aus Tokio. Dr. Alexander Piwnjew aus Moskau. Professor Gustav Jensen aus Kopenhagen. Und hier schließlich, Dr. Indor Montanelli aus Florenz. Meine Herren, erheben wir unsere Gläser auf meine Arbeit!“

Er servierte den Neuangekommenen persönlich ein Glas Wein, und alle tranken. Elisabeth fühlte sich etwas besser. Die Atmosphäre war offensichtlich sehr entspannt, und hier im Innern des Hauses hatte man keineswegs den Eindruck, in einer Höhe von 1800 Metern zu sein.

Die anwesenden Männer waren offensichtlich alle Gehirnspezialisten, und die kommenden Stunden würden anstrengende Arbeit für sie bringen. Das half Elisabeth etwas über die verwirrende Tatsache hinweg, die einzige Frau unter den Anwesenden zu sein.

„Setzen Sie sich!“ lud Tauern sie ein. „Fühlen Sie sich wie zu Hause. Wenn Sie etwas brauchen, sagen Sie es Martha. Sie ist extra zu diesem Zweck gekommen.“ Er lächelte. „Trotz ihres Alters ist sie munter und wohlauf. Genau wie ich.“

Da hatte er recht: mit achtundsiebzig Jahren war er von einer geradezu unglaublichen Rüstigkeit und Jugendlichkeit. Das überraschte besonders Berger, der den Eindruck hatte, Tauern genauso, wie er ihn vor zwanzig Jahren zum letztenmal gesehen hatte, wiederzufinden.

„Nun, Tauern, werden Sie mir jetzt endlich sagen, was an Ihrem Roboter so Außergewöhnliches ist?“

„Ausgezeichnete Frage“, pflichtete ihm Ino Mitsubishi bei. „Ich bin aus alter Freundschaft zu Dr. Tauern von weit her gekommen, und ich erwarte ungeduldig, daß er uns seine Entdeckung vorführt!“

Der Amerikaner, der Russe, der Däne und der Italiener nickten.

„Ich bitte um etwas Geduld“, sagte Tauern. „Professor Berger und Mademoiselle Sourbier sind gerade erst angekommen, wir wollen ihnen Zeit geben, sich ein wenig häuslich einzurichten. Aber Sie können versichert sein, meine Errungenschaft ist tatsächlich eindrucksvoll.“ Er sah Berger nachdenklich an. „Mein Freund, Sie haben mich in Paris gekannt, nicht wahr? Sie werden sich vielleicht erinnern, daß ich sehr lebenslustig war und die Pariser Zeit in vollen Zügen genoß? Daß ich mir die Nächte um die Ohren schlug und kein Kostverächter war?“

Berger nickte.

„Trotzdem“, setzte Tauern fort. „habe ich mich hier eingegraben, ich, der ich Paris und das Leben liebte, und habe in der Einsamkeit nur an meinem Projekt gearbeitet …“

„Wie?“ unterbrach ihn Berger. „Wollen Sie damit sagen, daß Sie sich seit zwanzig Jahren auf diesem Berg hier mit ein- und derselben Aufgabe befassen?“

Tauern nickte langsam. „Ich hatte nur eine Angst: daß ich sterben könnte, bevor mein Kind erwachsen ist. Aber nun ist das Ziel erreicht. Sie kennen mich alle, und mein Wort muß Ihnen genügen. Nun, da Sie wissen, daß meine Entdeckung die Frucht einer langjährigen, harten Arbeit ist, werden Sie gewiß die Geduld aufbringen, noch eine oder zwei Stunden zu warten.“

Er hob die Stimme. „Martha! Kommen Sie herunter!“

Die alte Frau trat oben auf die Balustrade, die rundum lief, und kam langsam die Treppe herab.

„Führen Sie den Professor und Mademoiselle in ihre Zimmer“, sagte Tauern. „Dann bereiten Sie den Tee.“

Berger erhob sich, und Elisabeth trat zu ihm. „Auf bald, meine Herren.“

Von der Balustrade überblickte man das ganze Wohnzimmer, und Berger warf einen Blick hinab. Die fünf Männer hatten eine lebhafte Unterhaltung mit gedämpften Stimmen begonnen. Berger spürte ein leichtes Unbehagen. Er kannte keinen der anwesenden Männer, und selbst wenn er sein Gedächtnis anstrengte, konnte er sich nicht erinnern, je den Namen eines der Männer, die doch die führenden Köpfe auf ihrem Gebiet sein sollten, gehört zu haben. Professor Tauern hatte es nicht einmal für nötig befunden, ihre Spezialgebiete zu nennen, und so konnte Berger nur annehmen, daß es allesamt Neurologen waren, wie er selbst.

Martha zeigte ihnen die Zimmer, und Berger bemerkte, daß Elisabeths Zimmer unten am Ende des Korridors lag.

Innen war das Gebäude größer, als man von draußen angenommen hätte. Es war offenbar früher ein Hotel oder etwas Ähnliches gewesen, denn es hatte mehr als zwölf Zimmer im ersten Stock, zwei oder drei Badezimmer und ebenso viele WCs. Und unten im Erdgeschoß waren außer dem riesigen Wohnzimmer gewiß noch andere Räume.

Berger warf einen Blick durch das schmale Fenster seines gut möblierten Zimmers. Es war noch nicht siebzehn Uhr, und schon lag Dunkel über den Bergen.

Berger zündete eine Zigarette an und öffnete seinen Koffer.

Professor Berger und seine Sekretärin trafen einander im Korridor. Elisabeth sah bedrückt aus, aber Berger bemerkte ihre Blässe in dem Halbdunkel nicht.

„Ein hübsches Kleid“, meinte er zerstreut und nur, um ihr etwas Nettes zu sagen. „Sind Sie gut untergebracht?“

„So gut wie möglich“, sagte sie ausdruckslos.

Berger nahm ihren Arm. „Was halten Sie von meinen Kollegen und von Professor Tauern?“

„Der Professor ist weniger Phantast, als ich dachte. Auch die anderen Herren finde ich recht sympathisch.“ Sie sah Berger von der Seite an. „Weshalb diese Frage?“

Berger zögerte. „Ich habe noch nie ein Wort von ihnen gehört, das ist alles. Wenn man die Bedeutung von Tauerns Entdeckung in Betracht zieht, so hätte ich doch erwartet, hier Professor Straß aus Hamburg, Barkley aus London und Kraus aus Wien vorzufinden. Aber vielleicht hat Tauern es vorgezogen, nur die Leute einzuladen, mit denen er ehemals zusammengearbeitet hat.“ Er grinste. „Drollig, dieser Montanelli, nicht wahr?“

Elisabeth lächelte. Indro Montanelli war mittelgroß, fett, sehr behaart, unendlich charmant und sah so aus, wie man sich einen Tenor der Scala vorstellt. Er war das genaue Gegenstück zu Alexander Piwnjew, einem blonden Riesen mit hellblauen Augen, der etwas hinkte.

John Cramer aus Philadelphia hatte rotes Haar und ein rotes Gesicht, er war etwa fünfundvierzig. Gustav Jensen aus Kopenhagen hatte braunes Haar und war erst etwa dreißig Jahre alt.

Ino Mitsubishi war ein würdiger, typischer Vertreter seines Volkes: klein, zartgliedrig, mit glattem, schwarzem Haar und etwas gebogenen Beinen. Seine dunklen Augen verbarg er hinter einer dicken Hornbrille, und er lächelte stetig.

„Gott sei Dank hat Tauern eine Hausgehilfin engagiert“, sagte Berger, als sie die Treppe hinuntergingen. „Vermutlich nur für die Dauer unseres Aufenthaltes.“

„Apropos …“, sagte Elisabeth. „Wenn er schon den perfekten Roboter konstruiert hat, weshalb läßt er ihn dann nicht die Hausarbeit verrichten?“

Berger grinste, und Elisabeth lachte.

„Wunderbar!“ rief Tauern von unten. „es scheint Jahrhunderte her zu sein, seit in diesem Haus zum letztenmal ein weibliches Wesen gelacht hat!“

Tauern war eben dabei den Tee zu servieren. Martha war anscheinend in der Küche.

„Ich bitte Sie, Doktor, lassen Sie mich das machen!“ rief Elisabeth und eilte an den großen Tisch.

„Das würde ich vorziehen“, sagte Montanelli. „Bei uns daheim sagt man, Futter aus einer Frauenhand schmeckt besser!“

„Nur kein Süßholz raspeln, Doktor“, sagte Elisabeth leichthin. „Ein Stück Zucker oder zwei?“

„Zweieinhalb“, bat Montanelli. „Gute Idee, Professor Berger, Ihre Sekretärin mitzubringen! Ist sie nur Sekretärin oder hat sie eine medizinische Vorbildung?“

Er sprach mit Berger, sah aber Elisabeth an.

„Ich bin Diplomkrankenschwester“, erklärte Elisabeth. Sie füllte die Tassen und setzte sich.

„Ich weiß wirklich nicht“, meinte Tauern. „ob ich die Einsamkeit nach Ihrer aller Abreise wieder ertragen werde können. Bisher habe ich von morgens bis abends gearbeitet, aber nun ist mein Ziel erreicht.“

Gustav Jensen betrachtete Elisabeths Beine eingehend. „Wann werden Sie uns endlich Ihren Roboter zeigen, Professor?“

Die Neugier plagte alle, aber Alexander Piwnjew sagte: „Wir sind erst so kurz hier, lassen wir doch den Professor sich wieder an menschliche Gesellschaft gewöhnen. Sagen Sie, Professor, ist es möglich, daß durch das schlechte Wetter unsere Abreise am Montag in Frage gestellt sein könnte? Der Taxifahrer machte einige Andeutungen.“

Tauern zögerte. „Wir haben Südwind … die Temperatur steigt … Es könnte Lawinengefahr geben …“

„Aber Mittwoch sollte ich in Tokio sein!“ rief Mitsubishi aufgeregt. „Ich möchte mein Flugzeug in Wien gerne rechtzeitig erreichen!“

Tauern lächelte. „Mein Lieber, es wird Ihnen nichts anderes übrigbleiben, als das zu tun, was Ihre Kollegen machen. Wenn die Straße unterbrochen ist, kann niemand von hier weg.“

„Helikopter?“ warf Gustav Jensen ein.

Tauern schüttelte den Kopf. „Wenn es stürmt und schneit, oder Nebel diesen Felsen einhüllt, kann kein Helikopter hier landen.“

John Cramer grinste und streckte sich in seinem Fauteuil. „Nur keine Aufregung“, sagte er und zog genüßlich an seiner Zigarre. „Wenn wir hier festsitzen, wird unsere Arbeit eben warten.“

Einige lachten, aber der Japaner schwieg und blieb ernst. Als sie ihn genauer betrachtete, bemerkte Elisabeth, daß er leicht verändert schien. Er hatte offenbar Atembeschwerden und lehnte bleich in seinem Fauteuil.

„Dr. Tauern“, sagte Berger. „Ihr Empfang war ausnehmend herzlich, und ich fühle mich in Ihrem Heim äußerst wohl. Aber glauben Sie nicht, daß es an der Zeit wäre, zu ernsteren Dingen überzugehen? Sie haben einen Roboter geschaffen, sagen Sie, der in seiner Art ungewöhnlich und völlig neuartig ist. Nach den Fortschritten, die der Wissenschaft auf diesem Gebiet gelungen sind, fällt es mir schwer zu glauben, daß ein einzelner Mann in der Einsamkeit eines Berghauses Besseres vollbracht hat, als einige Dutzend Wissenschaftler in aller Welt, die über Laboratorien verfügen, die nach den neuesten technischen Gesichtspunkten ausgestattet sind. Woraus besteht Ihr Roboter? Was kann er?“

Tauern unterbrach ihn mit einer Handbewegung. „Sie irren sich, Berger. Sie sind auf dem falschen Weg, wenn Sie annehmen, daß von mir nur ein simpler mechanischer Roboter geschaffen wurde. Das habe ich Ihnen nur zu verstehen gegeben, um Ihre Neugier zu wecken. In Wahrheit habe ich etwas vollendet, das es der Neurologie erlauben wird, einen Riesenschritt vorwärts zu machen. Sagen Sie, Berger, was halten Sie von den Kindern, die bald nach ihrer Geburt sterben?“

Berger sah ihn mit weitaufgerissenen Augen verständnislos an.

„Vielleicht habe ich mich schlecht ausgedrückt. Ich möchte es so formulieren: Was halten Sie von dem Gehirn dieser Kinder?“

„Um ehrlich zu sein“, sagte Berger etwas ungeduldig. „weiß ich nicht, worauf Sie hinauswollen, Professor. Wenn das Kind stirbt, so stirbt auch das Gehirn. Menschlich gesehen, ist das traurig. Medizinisch gesehen ist es uninteressant. Ist das die Antwort, die Sie wollen?“

Tauern lehnte sich bequem in seinen Fauteuil. „Ich persönlich habe es stets als Verschwendung betrachtet, daß ein solches Gehirn nicht irgendwie verwendet werden kann. In Paris, zu einer Zeit, als die Organkonservierung noch nichts als Utopie war, habe ich bereits an einem geheimen Verfahren gearbeitet, nach dem es möglich war, das Gehirn eines verstorbenen Kindes zu konservieren.“

„Das reicht also bereits zwanzig Jahre zurück?“ fragte Jensen, den Elisabeths Beine entschieden faszinierten.

„Sie sagen es.“

„Und ist es Ihnen gelungen?“ fragte Piwnjew.

„Ja, nach vielen Rückschlägen und Versuchen. Aber schließlich durfte ich feststellen, daß alle meine Hoffnungen in Erfüllung gegangen waren, als Saturn das erste Jahr in einer Nährlösung überdauert hatte. Saturn war das Gehirn eines Kindes, das mit fünf Wochen gestorben war.“

„Das haben wir verstanden“, sagte Montanelli sarkastisch.

Tauern warf ihm einen spöttischen Blick zu. „Würden Sie es immer noch verstehen, wenn ich Ihnen sage, daß Saturn bei bestem Wohlbefinden ist?“

„Wollen Sie andeuten, daß es Ihnen gelungen ist, ein menschliches Gehirn zwanzig Jahre lang am Leben zu erhalten?“ warf Misubishi ein.

Tauerns Augen leuchteten triumphierend. „Ich habe es nicht nur am Leben erhalten, sondern ich habe es sogar großgezogen!“

„Das ist vielleicht nicht der richtige Ausdruck, Professor“, wandte Elisabeth ein. „Sagen wir, Sie haben ihm geholfen, sich bis zu einer Größe zu entwickeln, die der des Gehirn eines Erwachsenen entspricht.“

Tauern schüttelte entschieden den Kopf. „Der Ausdruck stimmt, Mademoiselle. Saturn spricht vier Sprachen ohne Akzent, er liest, er schreibt und besitzt nahezu alle meine eigenen Kenntnisse.“

„Teufel!“ rief Cramer. „Das soll wohl ein Witz sein!“

„Ein Spaziergang auf dem Mond war vor kurzem auch ein solcher“, sagte Tauern giftig. „Nein, es ist mein voller Ernst. Saturn war ein wunderbar gelehriger Schüler, weil ihm jedes Element der Ablenkung fehlte. Das erklärt auch, wieso ich ihm in zwanzig Jahren all das beibringen konnte, wozu ich ein Leben lang gebraucht habe. Natürlich werden Sie fragen, wie ich mit einem Gehirn in einer Nährflüssigkeit Kommunikation aufnehmen kann. Das alles werde ich Ihnen morgen in meinen Laboratorien zeigen. Glauben Sie mir, ein Mann in meinem Alter findet keinen Geschmack mehr an einem primitiven Ulk.“

„Können wir Saturn wenigstens sehen, Doktor?“ fragte Berger.

Tauern senkte den Kopf. „Letzten Juli hat ein verirrter Bergsteiger an die Tür dieses Hauses geklopft. Er war erschöpft. Ich ließ ihn ein, gab ihm zu essen und ließ ihn ausruhen. Dann, in dem Moment, als ich dachte, daß er sich wieder erholt hätte, bekam er einen Herzanfall und starb. Ich hätte die Polizei verständigen sollen, aber ich tat nichts dergleichen. Unten ist er als vermißt gemeldet …“

Als er schwieg, fragte Elisabeth: „Und was geschah mit der Leiche?“

Tauern blickte ins Leere. „Sie werden mich für verrückt halten, Mademoiselle, aber ich habe die Leiche konserviert. Dann habe ich damit Saturn einen Körper gegeben.

Berger, Sie baten mich vorhin, Ihnen Saturn zu zeigen; Sie haben ihn seit Ihrer Ankunft vor Ihren Augen.“

Berger blickte um sich. „Wollen Sie sagen, daß einer dieser Männer Saturn ist?“

„Ja, Professor!“ rief Tauern. „Sie haben mit ihm gesprochen, er hat Ihnen geantwortet! Er ist hier unter uns, hier ist mein Roboter. Nun, meine Herren, ist das nicht tatsächlich unglaublich?“

Cramer, Mitsubishi, Piwnjew, Jensen und Montanelli sahen einander an und sagten unisono: „Na, ich bin es jedenfalls nicht.“

Berger erhob sich. „Tauern“, sagte er trocken. „ich gehe augenblicklich. Ich nehme an, die Einsamkeit hat Sie den Verstand verlieren lassen. Wollen Sie bitte nach Seefeld telefonieren, daß man ein Taxi schickt?“

Tauern erhob sich ebenfalls und nahm Berger am Arm. „Berger, Ihre Reaktion erstaunt mich nicht. Aber tun Sie mir den einen Gefallen und hören Sie mich erst an. Sie müssen dem Angeklagten doch ein Wort der Verteidigung zugestehen, oder?“

Berger nahm Platz. Tauern blieb stehen und sagte sehr ruhig: „Ich kann jederzeit auf einen unter Ihnen zeigen und Ihnen sagen: ‚Sehen Sie, das ist Saturn, er ist nichts als mein Geschöpf! Ich gebe Ihnen mein Ehrenwort, daß er einer dieser fünf Männer ist. Morgen werde ich seine Identität lüften, wenn Sie sie bis dahin nicht selbst entdeckt haben. Das ist keine Laune von mir, ich möchte ganz einfach wissen, ob Saturn tatsächlich fähig wäre, sich in die Gesellschaft einzufügen. Vergessen Sie nicht, daß er zwanzig Jahre lang in einer Nährflüssigkeit gelebt hat und nur vier Monate Zeit hatte, sich an seinen Körper zu gewöhnen. Bisher hat er meine Instruktionen genau befolgt; aber wird er das immer tun?“

Er setzte sich und wandte sich wieder an Berger. „Drei Personen können wir praktisch ausklammern, Doktor. Sie selbst, Mademoiselle Sourbier und mich.“

„Mann Gottes!“ rief Cramer. „Ich kann Ihnen meine Dokumente zeigen!“

Tauern lächelte. „Und Saturn würde Ihnen die seinen zeigen. Sie sind echt, denn es sind die des toten Bergsteigers.“

„Saturn herauszufinden dürfte nicht schwer sein“, sagte Berger. „Um das Gehirn in den Schädel des unglücklichen Bergsteigers zu bringen, müssen Sie eine Operation durchgeführt haben. Die Narbe bleibt. Und sein Haar müßte kurz sein, denn die Operation liegt noch nicht lange zurück.“

„Irrtum, Berger. Ich habe ihn nicht rasiert. Und im übrigen habe ich diese fünf Männer aus guten Gründen gewählt. Erstens kennen Sie keinen von ihnen, und zweitens hatten sie alle eine Schädeloperation.“

„Eine Trepanation?“ fragte Elisabeth.

„Eine Trepanation, Mademoiselle. Das heißt, alle haben die gleiche Narbe, und Sie können Saturn so nicht herausfinden.“

„Das heißt also, Professor, wir sind hier im Theater“, rief Jensen. „Sie sind der Regisseur, Professor Berger und Mademoiselle Sourbier sind die Zuschauer. Saturn ist der Hauptdarsteller, und wir sind nichts als Komparsen. Nicht besonders schmeichelhaft.“

„Jawohl“, pflichtete Piwnjew bei.

„Ich versichere Ihnen, Sie täuschen sich.“ Tauern sprach ruhig. „In unserer Zeit der Straßenunfälle gibt es auch unter den Medizinern viele Männer, die eine solche Operation hinter sich haben. Glauben Sie mir, ich hatte durchaus eine große Auswahl an Persönlichkeiten. Aber ich wählte diejenigen, die für mich die Qualifiziertesten schienen.

Ich bitte Sie nur, für einige Stunden bei diesem Spiel mitzumachen. Dafür verspreche ich Ihnen, wenn Sie in Ihr Land zurückkehren, werden Sie in der Lage sein, daß zu vollbringen, was ich mit Saturn vollbracht habe! Sie werden das Gehirn eines Kindes konservieren und es erziehen können wie einen normalen Menschen. Und dann werden Sie es in einen der lebenden Toten transplantieren können, die in den Spitälern dahinvegetieren. Glauben Sie mir, meine Herren, ich habe nicht zwanzig Jahre lang gearbeitet, um eine Zirkusnummer zu produzieren. Ich glaube ganz fest daran, daß meine Entdeckung eine enorme humanitäre und moralische Bedeutung haben wird. Heute transplantiert man Nieren und Herzen. Weshalb nicht Gehirne?“

„Man schafft doch ein neues Individuum“, meinte Montanelli. „wenn man ein Gehirn transplantiert …“

Tauern nickte. „Ich weiß, aber ist es nicht besser, als seinen Namen den Todesanzeigen hinzuzufügen?“

In diesem Moment hörte man von draußen heftiges Donnergrollen. „Eine Lawine!“ rief Tauern. Alle eilten zum Fenster.

Der Lärm dauerte nicht länger als eine halbe Minute. Eine halbe Minute, während der riesige Schneemassen durch und über den Einschnitt zwischen den Felsen donnerten, genau dort, wo die Straße verlief. „Glauben Sie, daß die Straße unterbrochen ist?“ fragte Berger.

„Wahrscheinlich. Das ist bereits viermal passiert, seit ich hier lebe. Hoffentlich funktioniert das Telefon.“

Er trat an den Apparat, hob ab, aber kein Signal war zu hören.

„Na gut, meine Herren, wir sitzen hier fest. Aber es gibt keinen Grund zur Unruhe. Wenn die Straße wieder passierbar ist, wird man von unten versuchen heraufzukommen.“

„Und wenn das Wetter so bleibt?“ fragte Mitsubishi niedergeschlagen.

„Kann man auch nichts machen. Wir haben Lebensmittel für eine Woche, Heizung und elektrischen Strom für sechs Monate. Aber die Telefonleitung wird sicher innerhalb von vierundzwanzig Stunden repariert.“

Sie gingen wieder zum Tisch.

„Meine Herren, wollen wir in unserer Unterhaltung fortfahren?“ fragte Tauern. „Hat jemand eine Frage?“

„Ich, wenn Sie gestatten“, sagte Berger. „Sie behaupten, daß Saturn eine dieser fünf Personen ist, aber der Taxifahrer hat mir gesagt, er hätte bereits fünf Herren hier heraufbefördert. Wenn Saturn bereits hier war, dann fehlt doch noch einer, und ohne Martha zu zählen müßten wir neun sein!“

„Bravo, Berger. Sie sind immer noch der alte. Aber da ich erwartet habe, daß sich meine Besucher diese Frage stellen werden, habe ich alles sorgfältigst vorbereitet. Das heißt, als Martha hierherkam, fand sie nur mich vor. Das nur deswegen, falls einer von Ihnen auf die Idee kommen sollte, sie zu fragen … Während dieser Zeit wartete Saturn in Hainburg auf Hermann, den Taxifahrer, der ihn dann hierherbrachte. Noch eine Frage?“

Schweigend schüttelten die Männer um den Tisch die Köpfe. Das Haus war bemerkenswert ruhig. Der Sturm, der draußen heulte, war drinnen nicht zu hören. Heimlich beobachteten die Männer einander.

„Es scheint, daß das Spiel bereits begonnen hat“, bemerkte Tauern.

„Weshalb wollen Sie uns nicht gleich Ihre Laboratorien zeigen?“ fragte Piwnjew.

„Mein lieber Freund!“ protestierte Tauern. „Haben Sie Geduld. Wenn ich Ihnen sofort in all meine Geheimnisse Einblick gebe, werden Sie so schnell wie möglich hier wegwollen und mich wieder allein auf meinem Berg zurücklassen!“

„Das brauchen Sie nicht zu befürchten“, sagte Ino Mitsubishi bedrückt. „Wir können nicht weg, denn die Straße ist blockiert.“

Mitsubishi schien sich immer weniger wohl zu fühlen; er saß zusammengesunken in seinem Fauteuil, und Elisabeth bemerkte, daß er Mühe hatte, die Augen offenzuhalten. Schweigend stand sie auf, trat zu Mitsubishi und nahm sein Handgelenk.

„Was tun Sie, Mademoiselle?“ fragte der Japaner.

„Sie sehen nicht gut aus, Professor. Wie lange haben Sie bereits Fieber?“

Mitsubishi lächelte vage. „Das passiert mir immer, wenn ich in den Bergen bin“, sagte er. „Hätte ich gewußt, wie hoch Tauerns Haus liegt, wäre ich nicht gekommen. Es tut mir leid, aber ich glaube, ich ziehe mich besser in mein Zimmer zurück.“

„Ich begleite Sie“, sagte Elisabeth fest.

„Nein, machen Sie sich keine Mühe! Morgen ist alles vorbei!“

„Stützen Sie sich auf mich“, sagte Elisabeth, ohne auf seine Bemerkung einzugehen.

„Ruhen Sie sich aus, Mitsubishi“, sagte Tauern. „Schlafen Sie ruhig. Bevor Sie nicht wieder bei uns sind, beginnen wir nichts.“

Misubishi lächelte dankbar und nahm Elisabeths Arm, während sie die Treppe hinaufgingen. Als sie oben auf dem Korridor verschwanden, runzelte Cramer die Stirn.

„Die Höhenkrankheit, was?“ meinte er mißtrauisch. „Sagen Sie, Doktor, Mitsubishi ist doch nicht vielleicht Saturn?“

„Sie befolgen nicht die Spielregeln, Professor! Ich werde nichts sagen.“

„Ich weiß nicht, ob ich Ihrem Spiel großen Reiz abgewinnen kann“, meinte Montanelli. „Ich habe meine Kollegen hier seit meiner Ankunft auf das genaueste beobachtet, und ich bin davon überzeugt, daß sie alle völlig normal sind.“

„Danke schön“, sagte Cramer und grinste.

„Infolgedessen“, fuhr Montanelli fort. „bin ich auch überzeugt davon, daß ich Ihren Saturn nicht entdecken kann. Erlauben Sie mir daher, Doktor, daß ich mich in die Bibliothek zurückziehe und ein wenig in Ihrer Fachliteratur schmökere …“

„Bitte sehr“, erwiderte Tauern. „Fühlen Sie sich wie zu Hause.“

Montanelli erhob sich, durchquerte das Wohnzimmer und ging in die Bibliothek.

In diesem Augenblick erschien Elisabeth am oberen Ende der Treppe.

„Nun, hat sich Ihr Patient niedergelegt?“ fragte Berger.

„Ja“, sagte Elisabeth und setzte sich. „Es scheint ihm wirklich schlechtzugehen. Aber er behauptet, daß es nichts Schlimmeres sei, und einige Stunden Schlaf genügten ihm, um wieder fit zu sein. Wo ist Dr. Montanelli?“

„In der Bibliothek. Er gibt sich keine Mühe, Saturns Identität herauszufinden und wartet lieber bis morgen.“

„Und ich werde mich ihm anschließen“, meinte Piwnjew.

„Gut“, sagte Cramer. „Kommen Sie, Jensen, zu viert können wir eine Bridgepartie starten.“

Jensen erhob sich. „Gute Idee. Erlauben Sie, Doktor?“

„Ich bitte Sie darum! In der Tischlade sind Karten.“

Die drei Männer gingen in die Bibliothek, wo sich schon Montanelli befand.

Tauern rauchte Pfeife und sagte halblaut: „Wissen Sie, Berger, ich bin recht froh über diese Möglichkeit, mit Ihnen unter vier Augen zu sprechen.“

„Soll ich Sie allein lassen?“ fragte Elisabeth und stand auf.

„Nein, nein, bleiben Sie nur, Mademoiselle!“ sagte Tauern hastig. „Ich glaube, als Assistentin meines Freundes Berger verdienen Sie mein ganzes Vertrauen. Nun, Berger, ich glaube, ich habe mit Saturn einen schrecklichen Fehler gemacht.“

Berger hob die Augenbrauen. „Was wollen Sie damit sagen, Doktor?“

„Das Gehirn, das ich in die Leiche des Bergsteigers einpflanzte, ist nicht so unproblematisch, wie ich anfangs gedacht habe. Ich weiß nichts von seiner Abstammung. In Paris, als ich meine Konservierungsversuche begann, wagte ich nicht an einen Erfolg zu glauben. Daher habe ich es unterlassen, die Gefäße mit den Nährlösungen, in denen die Gehirne lagen, zu etikettieren. Nachher habe ich dann vergeblich versucht, etwas über seine Eltern zu erfahren. Das einzige, was man mir geben konnte, war eine Liste der während der fraglichen Periode verstorbenen Kinder. Es waren zwölf, unter ihnen Saturn. Die Eltern der meisten dieser Kinder sind völlig unauffällig, normal, gesund …“

Er sog heftig an seiner Pfeife, bevor er fortfuhr: „Aber eines davon hatte eine wahnsinnige Mutter und einen psychopathischen Mörder als Vater.“

„Aber Saturn muß nicht unbedingt jenes sein“, meinte Berger beruhigend. „Die Wahrscheinlichkeit ist elf zu eins …“

„Das habe ich mir auch gesagt“, unterbrach ihn Tauern. „Außerdem hat Saturn eine sorgfältige Erziehung genossen und war stets nur unter meinem Einfluß – so sehr, daß wir uns nun auf telepathischem Wege verständigen können …“

„Weshalb also Ihre Furcht?“

„Eben deswegen, weil ich in seinen Gedanken lesen kann!“

„Ist das nicht ein großes Wort?“

„Ja, Sie haben recht. Sagen wir lieber, daß die Gedankenübertragung, die manchmal zwischen uns stattfindet, mir gezeigt hat, daß Saturn böse Instinkte besitzt und zu negativen Reaktionen fähig ist.“

Berger lachte. „Tauern, für einen Wissenschaftler sind Sie zu sehr von Emotionen geplagt. Außerdem bin ich überzeugt, daß Sie Saturn nicht allein nach Seefeld geschickt hätten, wären Ihnen auch nur die geringsten Zweifel an seiner Gutartigkeit gekommen!“

Tauern nickte langsam. „Und nur die Zukunft kann weisen, ob die Operation, die ich an Saturn durchgeführt habe, ein Fortschritt oder ein Fehlschlag war. In zwanzig Jahren habe ich Saturn alles beigebracht, was ich wußte, aber es scheint mir, als würde er in diesen letzten drei Monaten langsam die hohen Prinzipien ablegen, nach denen ich ihn erzogen habe. In diesem Augenblick, weil Sie da sind – jawohl, Sie, Mademoiselle Sourbier – durchläuft er eine schwere Krise.“

Elisabeth errötete. „Ich kann mir nicht denken, aus welchem Grund ich verantwortlich sein soll für …“

„Sie sind nicht verantwortlich“, sagte Tauern. „Sie sind eine Frau, das ist alles. Seit er Sie erblickt hat, ist Saturn aufgewühlt und verwirrt. Ich weiß es, denn ich kenne mich in seinen Gedanken aus. Verstehen Sie: Geistig hat er mein Alter, physisch das des Bergsteigers. Wie soll man feststellen können, ob seine sexuellen Bedürfnisse körperlicher oder geistiger Natur sind?“

Berger zerdrückte seinen Zigarettenstummel im Aschenbecher. „Tauern, wenn Sie tatsächlich Zweifel und Vorbehalte haben, wäre es dann nicht besser, uns zu sagen, wer Saturn ist? Besonders jetzt, da wir unter uns sind? Vielleicht wäre das klüger.“

„Ich lese in seinen Gedanken, Berger, und er liest in den meinen. In diesem Moment weiß er, daß wir über ihn reden, und daß ich gar nicht mehr so überzeugt bin, ob er sich in jeder gegebenen Situation gut benehmen wird. Genauso gut weiß er aber, daß ich die Bande zwischen ihm und mir zerreiße, wenn ich seine Identität preisgebe.“

„Gut. Kann er Bridge spielen?“

„Er kann es.“

„Nun, so können wir also Ino Mitsubishi ausklammern.“

„Das wäre verfrüht“, meinte Tauern. „Ich sagte, er kann Bridge spielen, ich habe nicht gesagt, daß er eben spielt.“

Berger hob die Schultern. „Sie sind sehr unkooperativ!“ beklagte er sich.

„Wirklich? Und ich dachte, ich hätte Ihnen einen echten Hinweis gegeben, als ich sagte, Saturn wäre verliebt in Mademoiselle Sourbier!“

Berger wandte sich an Elisabeth. „Elisabeth, wer ist in Sie verliebt? Eine Frau spürt solche Dinge.“

„Ich fürchte, das ist auch kein Kriterium“, meinte Elisabeth bedauernd. „Da ich die einzige Frau hier bin, ist es nur allzu natürlich, daß sich die Herren ein wenig für mich interessieren. Gustav Jensen betrachtet angelegentlich meine Beine, Dr. Montanelli sieht mich mit seinen Samtaugen an, Piwnjew und Cramer zwinkern mir zu, und sogar Ino Mitsubishi schien recht angetan davon zu sein, als ich ihn ins Bett brachte. Das ist natürlich. Ich bin da, und sie haben nichts zu tun. Das will aber nicht heißen, daß einer von ihnen verliebt ist.“

Dr. Tauern lächelte. „Sie sind zu bescheiden, Mademoiselle. Ich weiß, daß Saturn Ihnen gegenüber große Leidenschaft empfindet. Nun, wir werden ja sehen, wie es weitergeht. Nun wollen Sie mich bitte entschuldigen, es ist bald neunzehn Uhr. Ich muß nachsehen, ob Martha nicht auf unser Abendessen vergißt …“

Er ging zur Küche, ein wenig gebeugt, mit schleppenden Schritten. Nun zeigte sich sein Alter; er sah sehr müde aus.

Um neunzehn Uhr zwei Minuten erschien die Bridgepartie wieder im Wohnzimmer, aber ohne Indro Montanelli.

„Ist das Spiel schon zu Ende?“ fragte Berger.

„Montanelli ist unbrauchbar!“ rief Cramer verärgert. „Und es ist einfach unmöglich, ernsthaft zu spielen, wenn der Partner an etwas anderes denkt! Entschuldigen Sie mich, ich gehe mir die Hände waschen.“

Er ging zu den Toiletten, und Jensen sagte: „Er ist wütend, weil er verloren hat, aber er hat recht, mit Montanelli kann man nicht spielen. Wo ist Tauern?“

„In der Küche bei Martha“, sagte Elisabeth. „Er kümmert sich um das Abendessen. Apropos, ich muß unseren Kranken fragen, ob er Hunger hat.“

Sie erhob sich, und Berger folgte ihr. „Ich komme mit Ihnen.“

Sie gingen in den ersten Stock, und Cramer, Jensen und Piwnjew blieben im Wohnzimmer zurück.

Das Zimmer des Japaners befand sich gleich neben der Treppe.

Elisabeth klopfte leise, und als sie keine Antwort erhielt, etwas stärker.

„Vielleicht schläft er“, meinte Berger halblaut.

Elisabeth machte die Tür einen Spalt auf und warf einen Blick in das halbdunkle Zimmer. Mitsubishi lag auf dem Rücken, die Hände hinter dem Nacken verschränkt, und atmete leise und regelmäßig.

„Wir wollen ihn nicht wecken“, sagte sie zu Berger und schloß die Tür wieder. „Wir werden später noch einmal nachsehen, ob er etwas braucht.“

Berger zog sie ans Ende des Korridors. „Was halten Sie von Saturn?“

„Ich finde, Dr. Tauern hat die Grenzen des guten Geschmacks überschritten, als er die Leiche dieses unglücklichen Bergsteigers zu wissenschaftlichen Zwecken verwendete. Der Mann hatte sicherlich Familie und Verwandte …“

„In Ordnung“, pflichtete ihr Berger bei. „Sobald wir können, werden wir der Polizei Mitteilung machen. Abgesehen davon finde ich seinen lebenden Roboter einfach umwerfend. Man sagt doch, daß die Frauen einen sechsten Sinn besitzen. Nun, hat Ihrer funktioniert?“

„Nein, ich habe keine Ahnung. Es wäre nur natürlich, daß Saturn weniger widerstandsfähig als Sie und ich ist. Daß er sich in gewissen Abständen ausruhen muß. In diesem Fall wäre vielleicht Misubishi der beste Kandidat …“

Sie waren am Ende des Ganges angelangt, und Berger zeigte überrascht auf eine schmale Treppe, die zur Rückseite des Gebäudes hinunterlief, und die Elisabeths Zimmer fast gegenüberlag.

„Seltsam, das habe ich noch gar nicht bemerkt!“ meinte Elisabeth überrascht.

„Kein Wunder, auf diesem dunklen Korridor. Kommen Sie, wir wollen sehen, wo die Treppe hinführt.“

Vorsichtig stiegen sie die schmalen Stufen hinab, die mit einem Teppich belegt waren. Ihre Schritte machten kein Geräusch. Plötzlich war die Treppe zu Ende, und sie standen einer Tür gegenüber.

„Vielleicht sollten wir nicht indiskret sein“, flüsterte Elisabeth.

Berger hob die Schultern. „Ich denke, daß Tauern seine Laboratorien verschlossen hält. Wenn die Tür verschlossen ist, gehen wir wieder hinauf, basta.“

Er drehte den Türknauf, stieß die Tür auf, und schaute in die weit aufgerissenen Augen Montanellis. Der Italiener hielt ein Buch auf den Knien.

„Du lieber Himmel, haben Sie mich erschreckt!“ rief er. „Ich dachte, das wäre ein Wandschrank. Woher kommen Sie denn?“

„Aus dem ersten Stock“, sagte Berger. „Von Mitsubishi. Er schlaft.“

Es gab noch zwei Türen in der Bibliothek. Eine davon führte ins Wohnzimmer, und Berger sah Piwnjew am Tisch sitzen. Jensen und Cramer waren nicht zu sehen.

Montanelli saß in einem Fauteuil, nicht weit vom Spieltisch entfernt, auf dem noch die Karten lagen. Es sah so aus, als wäre die Partie plötzlich abgebrochen worden.

Montanelli folgte Bergers Blick und grinste. „Ich habe als erster die Karten hingeschmissen“, sagte er. „Aber glauben Sie deshalb nicht etwa, daß ich Saturn bin. Sehen Sie, Berger, ich bin ein ruhiger Mensch, ein Träumer, und das Kartenspielen hat mich immer schon gelangweilt. Wissen Sie, daß Tauern eine ausgesucht interessante Bibliothek besitzt? Wo ist er überhaupt, unser Monstrositätenschöpfer?“

Berger runzelte die Stirn und setzte sich auf den Diwan.

„In der Küche. So sind Sie also der Ansicht, daß Saturn ein Fehlschlag ist, wenn ich Sie recht verstehe?“

„Was sonst? Ein Gehirn, das zwanzig Jahre lang in einer Nährflüssigkeit liegt, kann nicht über alle Fähigkeiten verfügen, die ein normaler Mensch besitzt. Tauern hat es zwar erzogen, aber er hat es damit nicht automatisch intelligent, sensibel und gesellig gemacht. Für mich ist Saturn eine Art Tonbandgerät, das getreu die Gedanken und das Wissen seines Meisters aufnimmt und sie im Lauf der Zeit wiedergibt, ohne ihren Sinn zu verstehen.“

„Das glaube ich nicht“, meinte Elisabeth heftig. „Sonst hätte Dr. Tauern wohl nicht das Risiko auf sich genommen, ihn allein nach Seefeld zuschicken!“

Montanelli lächelte nachsichtig. „Mademoiselle Sourbier, ich weigere mich, mit Ihnen zu diskutieren. Sie sind natürlich anfällig für eine gewisse Sentimentalität und finden vermutlich, daß Saturn nichts als ein Baby ist, das vor zwanzig Jahren sterben mußte.“

„Aber gar nicht!“ erwiderte Elisabeth hitzig. „Ich bemühte mich nur, auf dem Weg zu bleiben, den Dr. Tauern uns gezeigt hat. Sein Geschöpf mag gewisse Mängel haben, aber ich bin überzeugt davon, daß es in geistiger Hinsicht eine echte Persönlichkeit besitzt!“

Berger warf ihr einen warnenden Blick zu. Nach all dem, was sie von Tauern erfahren hatten, sah Elisabeth die Dinge nun unter einem anderen Gesichtswinkel. Aber es war nicht unbedingt nötig, Montanelli davon zu überzeugen, daß Saturn tatsächlich mehr war als ein perfekter Roboter.

Montanelli beendete die Debatte, indem er nach seinem Buch griff. In diesem Augenblick zerriß Marthas Geschrei die Stille.

Berger, seine Sekretärin und Montanelli stürzten hinaus in die Küche, von wo der Schrei gekommen war. Vor ihnen sahen sie Piwnjew die Küche betreten, hinter ihnen folgte Gustav Jensen, und kurz danach kam John Cramer.

Martha lag ohnmächtig am Boden. Während Elisabeth sich über sie beugte, warf Berger einen Blick in den angrenzenden Raum – eine Speisekammer. Erst sah er nichts als Regale voll Konserven, Einweckgläser und Flaschen, dann bemerkte er einen tanzenden Schatten in einer Ecke. Er krampfte die Fingernägel in seine Handflächen, als er Tauern sah, der an einem Seil hing. Am Boden lag ein umgeworfener Schemel, daneben eine halbe Flasche Whisky.

„Gehen Sie zur Seite!“ rief Jensen, trat in die Speisekammer, stieg auf den Schemel und holte Tauern mit bemerkenswerter Schnelligkeit herab. Dann legte er ihn flach auf den Boden, öffnete ihm Krawatte und Hemd und legte die Hand auf den Brustkorb des alten Mannes.

Dann schüttelte er den Kopf. „Nichts mehr zu machen. Er ist gewiß seit fünfzehn Minuten tot.“

Nach einigen Augenblicken des Schweigens meinte Piwnjew: „Wer hätte je gedacht, daß er Selbstmord begeht?“

„Er hat sich nicht umgebracht“, sagte Montanelli fest und betrat die Speisekammer. „Schauen Sie nur: Tauern hatte etwa meine Größe, und ich wäre niemals fähig, die Schnur an dem Haken dort oben zu befestigen.“

Berger hob den Blick. Das Seil war tatsächlich an einem Haken an der Decke befestigt. Jensen, Cramer und Piwnjew konnten den Haken erreichen. Tauern ganz gewiß nicht.

Jensen drehte und wendete die Leiche mit professionellem Gleichmut und sagte: „Sehen Sie, Berger! Bevor er erhängt wurde, hat man Dr. Tauern überfallen!“

Berger betrachtete den großen, bläulichen Bluterguß hinter dem linken Ohr Tauerns. Er sah auf seine Uhr und sagte: „Nun, es ist etwa dreißig Minuten her, seit der Doktor von uns gegangen ist. Bekanntlich geht ein Bluterguß von rot zu blau und dann zu gelb über, daher können wir sagen, daß der Schlag, von dem der Bluterguß stammt, erst verabreicht wurde, nachdem Tauern hier in die Küche gekommen ist. Habe ich recht?“

Piwnjew nickte. „Nach etwa fünfzehn Minuten geht ein Bluterguß von rot auf blau über.“

„Außerdem“, fuhr Berger fort. „nehme ich an, daß Tauern von hinten niedergeschlagen wurde, denn sonst hätte er wohl geschrien, und Martha hätte es gehört. Daher muß sein Mörder Linkshänder sein, denn der Bluterguß befindet sich hinter seinem linken Ohr.“

Montanelli pfiff kurz durch die Zähne. „Ich glaube, da gehen Sie ein wenig zu weit, Doktor“, sagte er. „Ich bin Linkshänder, daher machen Sie aus mir einen potentiellen Täter!“

„Lächerlich“, meinte Piwnjew. „Ich kann beschwören, daß Sie die Bibliothek nicht verlassen haben! Ich war im Wohnzimmer, Sie hätten an mir vorbeikommen müssen.“

„Nicht schlecht, Piwnjew!“ rief Cramer. „Das ist eine fabelhafte Methode, sich selbst reinzuwaschen! Wenn Sie im Wohnzimmer waren, dann konnten Sie also nicht in der Speisekammer gewesen sein und wenden damit jeden Verdacht von sich ab!“

„Verzeihung, wenn ich Sie unterbreche!“ meinte Montanelli böse. „Aber auch ich kann in diesem Fall bestätigen, daß Piwnjew sich nicht aus seinem Fauteuil weggerührt hat! Aber diese ganze Diskussion ist doch idiotisch! Erst einmal sollten wir feststellen, wie es dem Mörder gelungen ist, in die Speisekammer zu kommen, ohne daß Martha ihn sehen konnte.“

Schweigend durchsuchten die Männer den kleinen Raum, der aber viele Nischen und Ecken aufwies, wo es ein leichtes wäre, sich zu verstecken. Außerdem war der Raum nur sehr schwach erleuchtet, wie überhaupt alle außer den stark frequentierten Räumen des Hauses, wie Küche, Wohnzimmer und Bibliothek. Das hing vermutlich mit der geringen Kapazität der elektrischen Anlage zusammen.

Trotz der schlechten Beleuchtung gelang es John Cramer, eine Tür zu entdecken. Er öffnete sie und befand sich in der Wäschekammer, die ihrerseits mit den Toiletten verbunden war. Zusammen mit Berger und Jensen machte er einen Rundgang durch den ganzen hinteren Trakt des Hauses, ohne’ jemals durch das Wohnzimmer zu kommen.

Als sie wieder in der Küche waren, sagte Berger: „Tatsache ist also, daß alle aneinanderstoßenden Räume Verbindungstüren besitzen, und daß man über zwei verschiedene Treppen in den ersten Stock gelangen kann. Wie geht es Martha jetzt, Elisabeth?“

Unterstützt von Piwnjew hatte Elisabeth die alte Frau auf einen Sessel gesetzt, während Montanelli versuchte, zu telefonieren.

„Sie kommt wieder zu sich“, sagte Elisabeth. „Aber sollte man nicht die Leiche Dr. Tauerns vorher wegbringen?“

„Das Telefon funktioniert immer noch nicht!“ rief Montanelli.

Niemand antwortete ihm. Piwnjew und Cramer nahmen die Leiche und trugen sie schnell in den ersten Stock.

Als Martha die Augen öffnete, sagte sie: „Tot? Ist der Doktor tot?“

Berger nickte und fragte die Frau anschließend, ob sie etwas gehört oder gesehen hätte. Martha erklärte, daß der Doktor nur durch die Küche gegangen wäre, um in die Speisekammer zu gelangen, wo er hinter sich die Tür geschlossen hätte. Nein, sie hätte keinerlei Geräusch gehört. Sie konnte nicht einmal sagen, wieviel Zeit verstrichen war zwischen dem Kommen des Doktors und dem Augenblick, wo sie seine Leiche entdeckt hatte. Jedenfalls wollte sie sofort weg, nicht eine Minute länger konnte sie in einem Haus bleiben, wo es einen Erhängten gab!

Aufgeregt wie sie war, erachtete es Berger für höchst überflüssig, ihr zu erklären, daß Tauern ermordet worden war, und daß sich ein lebender Roboter unter ihnen befand. Daher versprach Berger ihr eine schöne Belohnung, wenn sie ihnen ihre Dienste für weitere zwei Tage zur Verfügung stellte. Widerwillig akzeptierte Martha. Aber es war Berger klar, daß sie, sobald es das Wetter erlaubte, fluchtartig das Haus verlassen und nach Seefeld hinuntersteigen würde.

Da sie sich weigerte, allein in der Küche zu bleiben, leistete Elisabeth ihr Gesellschaft, und die Männer zogen sich ins Wohnzimmer zurück. Jeder zeigte sich ruhig und gelassen, aber die Atmosphäre hatte etwas Bedrückendes und Bedrohliches.

„Ich frage mich, wann es uns möglich sein wird, die Polizei zu verständigen“, meinte Montanelli. „Wer, glauben Sie, hatte Interesse an Tauerns Tod?“

„Saturn“, sagte Jensen. „das ist doch klar.“

„Oh!“ protestierte Piwnjew. „Ich finde, diese Geschichte hat bereits viel zu lange gedauert. Glauben Sie mir, Saturn hat niemals existiert, außer vielleicht in der Einbildung Dr. Tauerns. So etwas! Ein Roboter befände sich mitten unter uns! Seien wir doch vernünftig!“

Montanelli grinste. „Saturn oder nicht. Einer der hier Anwesenden hat Dr. Tauern umgebracht.“

„Es gibt noch eine Möglichkeit“, sagte Cramer. „Nehmen wir an, ein Unbekannter, der Tauern aus irgendeinem Grund haßt, hat die Gelegenheit unserer Anwesenheit hier wahrgenommen, um Tauern zu ermorden.“

„Aber auch Saturn haßte Tauern vermutlich! Denn seine Existenz hinderte Saturn daran, ein normales Leben führen zu können, als normaler Mensch.“

„Wenn es Saturn gibt, und wenn das seine Gedanken sind, dann hat er nur sehr wenige graue Zellen in seinem Gehirn. Denn morgen oder übermorgen kehren wir nach Seefeld zurück, melden den Mord der Polizei, und eine Untersuchung wird eingeleitet. Dann wird er sein Inkognito lüften müssen!“

„Aber Tauern sagte, seine Papiere wären in Ordnung!“

„Ja, aber es sind die Papiere des Bergsteigers! Natürlich scheint es unmöglich, zu beweisen, daß in dem Körper des Bergsteigers ein anderes Gehirn, eine andere Persönlichkeit steckt. Aber es gibt ein paar einfache Tests, das festzustellen. Man braucht ihm nur eine Gruppe Leute vorzuführen, unter denen einer seiner nächsten Angehörigen ist, und er wird ihn nicht erkennen. Außerdem wird er sich an nichts erinnern, was der Bergsteiger vor dem Juli dieses Jahres erlebt hat! Habe ich mich verständlich ausgedrückt?“

„Natürlich“, sagte Jensen. „Aber wenn ich Saturn wäre, würde ich so tun, als ob ich das Gedächtnis verloren hätte. Das würde die Sache erheblich erschweren. ’Außerdem: Je mehr wir über die Angelegenheit reden, desto besser weiß Saturn, was er zu tun und was er zu lassen hat. Er ist doch einer von uns, hat Tauern gesagt, oder?“

Sie sahen einander mißtrauisch an, dann meinte Montanelli:

„Was ist mit Mitsubishi? Vielleicht war seine Krankheit nur Theater? Wir glauben, er liegt in seinem Bett und ruht sich aus, hingegen … Er konnte herabkommen ohne bemerkt zu werden, Tauern töten und in sein Bett zurückkehren. Ich glaube mich zu erinnern, daß im vergangenen Juli eine Gruppe japanischer Bergsteiger hier in dieser Gegend Übungstouren machte!“

Alle schwiegen betroffen. Nur Berger meinte: „Meine Sekretärin und ich waren vorhin oben. Er lag im Pyjama in seinem Bett und schlief fest.“

„Das beweist gar nichts“, entgegnete Montanelli. „Als Sie klopften, hatte er Tauern vielleicht schon ermordet. Ich schlage vor, wir gehen gemeinsam hinauf und statten ihm einen Besuch ab.“

„Gut“, sagte Piwnjew. „Aber ich bin weiterhin der Meinung, daß Saturn gar nicht existiert. Außerdem, wer kann schon beweisen, daß Tauern nicht wirklich Selbstmord begangen hat! Wir sind schließlich keine Gerichtsmediziner.“

„Jetzt gehen wir erst mal zu Mitsubishi“, sagte Berger fest.

Die große Pendeluhr im Wohnzimmer schlug zwanzig Uhr, als sie sacht an Mitsubishis Tür klopften. Als von drinnen keine Antwort kam, klopften sie lauter.

„Öffnen Sie die Tür“, sagte Cramer zu Berger. „Wenn Mitsubishi schläft, dann stehen wir hier die ganze Nacht herum!“

Berger öffnete die Tür langsam, und der Lichtkegel fiel auf das Bett. Es war leer. Berger drehte das Licht auf, aber der Japaner war nicht in seinem Zimmer.

„Na so etwas!“ rief Jensen. „Seine Kleidungsstücke sind hier, auch sein Koffer. Aber er ist verschwunden!“

Sie standen um das leere Bett herum, als Mitsubishis Stimme von der Schwelle kam.

„Was ist denn los?“

„Woher kommen Sie?“ fragte Jensen überrascht.

„Von der Toilette, weshalb?“

In Pyjama und Pantoffeln, mit Augen, die hinter den dicken Gläsern hervorstarrten, gab Mitsubishi eine mitleiderregende Gestalt ab. Beim besten Willen vermochte Berger sich nicht einen Augenblick lang vorzustellen, daß der Japaner als Mörder handeln könnte.

„Wir haben eine schlechte Nachricht“, sagte Berger. „Dr. Tauern wurde ermordet.“

Der Mund des Japaners formte sich zu einem O. „Was? Unglaublich. Wer …?“

„Das wissen wir noch nicht“, sagte Cramer.

„In Wahrheit“, warf Piwnjew skeptisch dazwischen. „sind wir nicht einmal so sicher, daß er tatsächlich ermordet wurde. Jedenfalls ist er tot. Sie haben Ihr Zimmer nicht verlassen?“

Mitsubishi setzte sich auf den Rand des Bettes. „Ich wachte auf und ging gleich hinaus auf die Toilette, wo ich etwa eine Minute lang blieb … Wenn Sie erlauben, dann möchte ich mich wieder hinlegen.“

Er ließ die Pantoffel von den Füßen fallen und glitt unter die Decke. Dann nahm er seine Brille ab und legte sie auf den Nachttisch.

Piwnjew nahm sein Handgelenk. „Haben Sie Ihre Temperatur gemessen?“

„Nein“, antwortete Mitsubishi. „Ich kenne dieses Übelsein und
weiß, daß es bald vorbeigeht. Wie ist Dr. Tauern gestorben?“

„Er wurde niedergeschlagen und aufgehängt“, sagte Montanelli, während er seinen Blick durch das Zimmer schweifen ließ. „Der Mörder ist unter uns.“

Mitsubishi zog die Decke unters Kinn.

„Wir gehen jetzt zum Abendessen“, erklärte Berger. „Soll Ihnen meine Sekretärin etwas heraufbringen?“

„Das wäre schön, vielen Dank“, sagte Mitsubishi. „Etwas heiße Suppe wäre mir am liebsten. Wenn Sie hinausgehen, drehen Sie bitte das Licht ab.“

Berger ließ die anderen vorgehen und schloß dann leise die Tür hinter sich.

„Mitsubishi ist keinesfalls der Mörder“, meinte Piwnjew. „Und ich komme immer mehr zur Überzeugung, daß es Saturn nicht gibt.“

„Aber wie könnte man Gewißheit erlangen?“ fragte Jensen nachdenklich. „Ich muß gestehen, daß auch ich meine Zweifel bekomme …“

„Nichts einfacher als das“, sagte Berger. „Wir inspizieren die Laboratorien, in denen Dr. Tauern gearbeitet hat. Dort müßten doch alle Unterlagen über seine Arbeiten sein.“

„Ausgezeichnete Idee“, pflichtete Montanelli bei. „An der Rückseite des Hauses gibt es nur eine einzige Tür, die fest verschlossen ist. Dort sind ganz sicher die Laboratorien, aber dazu brauchen wir erst den Schlüssel …“

„Tauern hat ihn vermutlich bei sich“, meinte Cramer. „Hören Sie, es gibt doch eigentlich eine ganz einfache Methode, Saturn zu identifizieren. Um nach Österreich zu kommen, bekamen wir doch alle am Flughafen von Wien einen Einreisestempel in die Pässe! Und der trägt das Datum unserer Einreise!“

„Genial!“ rief Piwnjew. „Auch wenn er einen ordentlichen Paß hat, wird ihn das Einreisedatum verraten! Holen wir alle die Pässe. Ich habe meinen im Koffer.“

„Ich auch!“ riefen Cramer und Jensen.

Berger lehnte sich an das Treppengeländer und sagte: „Als Unbeteiligter werde ich die Pässe kontrollieren, meine Herren. Wer seinen Paß nicht herzeigen kann, wird als Verdächtiger betrachtet. Sie haben zwei Minuten. Das nur deshalb, damit es keine nachträglichen Fälschungen geben kann …“

Die vier Männer liefen in ihre Zimmer, und Berger zündete sich eine Zigarette an. Von unten hörte er Marthas brummige Stimme, aber kein Wort von Elisabeth.

Die Sekunden vergingen, und dann kam Piwnjew mit grimmigem Gesicht zurück. „Es gibt keinen Irrtum, Berger. Man hat mir meinen Paß gestohlen!“

„Vielleicht haben Sie zu flüchtig nachgesehen!“

„Nein. Er befand sich zusammen mit meinen anderen Papieren in der Innentasche meines Koffers, und diese Innentasche ist jetzt vollständigleer!“

„Zum Teufel!“ rief Jensen vom anderen Ende des Korridors. „Ich wurde bestohlen!“

Auch Montanelli und Cramer brachten die gleiche schlechte Nachricht. In allen Fällen hatte der Dieb sämtliche Papiere, deren er habhaft werden konnte, mitgenommen.

Berger hob die Schultern und sagte: „Nun, wieder einmal fällt der Verdacht auf Mitsubishi …“

Er ging zur Tür des Japaners, klopfte und trat ein. Als er Licht machte, murrte Mitsubishi unwillig, öffnete die Augen und griff unsicher nach seiner Brille.

„Es tut mir leid, Sie wieder stören zu müssen“, sagte Berger. „Aber können Sie mir sagen, wo Ihr Paß ist?“

„In meinem Koffer. Ich hatte noch keine Zeit auszupacken …“

„Bleiben Sie ruhig liegen“, sagte Borger und beugte sich über den Koffer.

Der Japaner ließ den Kopf auf die Kissen fallen. Berger nahm einige Hemden heraus, suchte am Grund des Koffers, aber er fand nichts.

„Sehen Sie ihn nicht?“ fragte Mitsubishi.

„Nein, aber es macht nichts“, sagte Berger. „Es ist nicht so wichtig. Ich werde Elisabeth mit einer heißen Suppe heraufschicken.“

Er drehte das Licht aus und ging wieder auf den Korridor.

„Nun?“ fragte Jensen.

„Auch Mitsubishis Paß ist verschwunden. Ich habe ihm nicht die ganze Geschichte erzählt, denn er ist momentan in einem Zustand, in dem er uns sowieso nur wenig helfen kann. Saturn ist intelligenter als wir dachten, nicht wahr?“

Sie nickten und starrten ins Leere.

Berger steckte die Hände in die Hosentaschen. „Saturn ist unter uns, meine Herren. Wir müssen uns mit dieser Tatsache abfinden. Außerdem hat Tauern uns sein Ehrenwort gegeben, daß es so ist, und wenn wir auch einige Zweifel hatten, so müssen wir nun kapitulieren. Und Saturn ist ein Mörder. Sein Motiv ist klar: Er möchte frei sein und sich all jene vom Halse schaffen, die von seiner Existenz und seiner wahren Identität wissen. Er hat Tauern ermordet und versucht nun gewiß, uns einen nach dem anderen umzubringen, indem er unsere Lage ausnützt. Wir sind isoliert. Und so möchte ich vorschlagen, daß wir uns von dieser Minute an nur mehr in Gruppen aufhalten, denn nur so können wir uns schützen.“

Alexander Piwnjew hob den Kopf. „Und Mitsubishi?“

„Er hat nichts zu befürchten“, meinte Montanelli. „Ich glaube, daß Professor Bergers Methode tatsächlich die beste ist. Wenn der Mörder ununterbrochen unter Beobachtung steht, kann Mitsubishi nichts passieren. Ist Mitsubishi der Mörder, kann uns nichts passieren. Bleiben wir zusammen, dann bleiben wir am Leben!“

„Gut“, meinte Jensen. „Ich würde darüber hinaus vorschlagen, daß wir heute nacht aufbleiben.“

„Vorschlag angenommen“, sagte Cramer.

Berger sah die Männer an. Einer von ihnen war Tauerns Mörder. Er war Saturn. Unglaublich, wie natürlich sein Benehmen war!

„Da wir alle einer Meinung sind“, sagte er dann. „beginnen wir gleich, unseren Rettungsplan auszuarbeiten. Erstens: Wir bleiben in Gruppen, was auch passiert. Zweitens: Nur Elisabeth, meine Sekretärin hat das Recht, im Haus herumzugehen, wie es ihr beliebt. Denn es gibt keinen Zweifel, sie kann nicht Saturn sein. Drittens: Wenn einer von uns ein menschliches Bedürfnis verspürt, so gehen wir alle mit ihm hinaus und warten vor der Tür der Toilette auf ihn. All das mag vielleicht übertrieben scheinen …“

„Überhaupt nicht“, unterbrach Jensen. „Ich bin dafür. Noch dazu, wo das alles nicht sehr lange dauern wird. Morgen wird die Telefonleitung sicherlich wieder repariert sein, und wir können die Polizei in Seefeld verständigen.“ Er sog die Luft durch die Nase. „Das riecht entschieden vielversprechend!“

„Ich sehe mit Freude, daß die Aufregungen Ihnen den Appetit nicht nehmen“, sagte Montanelli. „Und Sie haben recht. Auch ich bin hungrig wie ein Löwe. Gehen wir hinunter.“

Als sie ins Erdgeschoß kamen, beklopfte Cramer seine Jackentaschen und sagte: „Verdammt, jetzt habe ich meine Zigaretten oben vergessen!“

Piwnjew lachte. „Amüsant! Wenn ich nicht irre, müssen wir jetzt alle wieder hinaufgehen, nicht wahr? Nächstes Mal braucht jemand ein Taschentuch oder …“

„Übertreiben Sie nicht, Piwnjew“, sagte Jensen. „Unser Freund Cramer wird sich jetzt eben mit meinen Zigaretten zufriedengeben, und wenn jemand ein Taschentuch braucht, dann habe ich Papiertaschentücher in rauhen Mengen bei mir. Krieg ist Krieg, nicht wahr?“

Berger wandte sich zur Küche.

„Sollen wir Ihnen folgen, Berger?“ fragte Montanelli.

„Ich denke, das wird nicht nötig sein“, entgegnete Berger kühl. „Sie wissen, daß ich nicht Saturn bin, und ich finde es völlig normal, daß es an mir liegt, nach dem Tod Tauerns seine Rolle als Hausherr zu übernehmen. Setzen Sie sich, ich sage Martha, daß sie servieren soll.“

Er trat in die Küche ein. Martha legte letzte Hand an die Hauptspeise, und Elisabeth beschäftigte sich mit den Vorspeisen. Die Atmosphäre hier war freundlich-familiär, und Professor Berger fühlte, wie die Spannung nachließ.

Elisabeth sah ihn an. „Sie sehen nicht gut aus“, sagte sie. „Wie geht es Mitsubishi?“

„Er möchte eine heiße Suppe. Kommen Sie mit mir, wir werden den Tisch decken.“

Martha wandte sich rasch um und sah Berger überrascht an.

„Unter den Umständen haben wir beschlossen, daß es genügt, wenn Sie sich mit der Küche beschäftigen und uns mit dem Service bis zum Speisezimmer helfen.“

Martha nickte. Sie war nun ganz ruhig und protestierte nicht, als Elisabeth zusammen mit Berger die Küche verließ.

Sie gingen ins Speisezimmer, das am Ende des Wohnzimmers lag.

„Ich habe mit Martha alles so geregelt, damit wir ungestört miteinander sprechen können, denn wenn sie von der Existenz Saturns erfährt, ist sie imstande, mitten im Schneesturm hinunter nach Seefeld zu gehen. Außerdem muß ich Ihnen noch erzählen, daß alle Pässe meiner Kollegen gestohlen wurden.“

„Wer könnte ein Interesse daran haben?“ fragte Elisabeth.

„John Cramer hatte die Idee, daß der Einreisestempel in unseren Pässen beweisen könnte, wie lange sich jeder von uns in Österreich aufhält. Der Paß des Bergsteigers, den Saturn benützt, trägt das Einreisedatum vom vergangenen Juli …“

Elisabeth sah Berger an. „So hat Saturn das also vorausgesehen?“

„Bevor wir auch nur daran gedacht haben“, pflichtete ihr Berger bei. „Und das beweist seine Intelligenz und die Gefahr, in der wir uns befinden.“

Die Gläser, die Elisabeth in den Händen hielt, klirrten zart gegeneinander. „Wollen Sie damit sagen, daß er versuchen wird, uns alle zu ermorden?“

„Ich bitte Sie! Bewahren Sie ruhig Blut. Er hat sehr’ geringe Chancen sein Ziel zu erreichen, denn wir haben unsere Vorkehrungen getroffen. Wir schlafen nicht und bleiben in Gruppen zusammen …“

„So hatte also Tauern richtig vermutet, daß Saturn geisteskrank ist? Mein Gott, wenn ich daran denke, daß einer dieser Männer das Gehirn des Sohnes einer Wahnsinnigen und eines Mörders besitzt!“

Sie schaute ins Wohnzimmer, wo Cramer, Jensen, Piwnjew und Montanelli um den niedrigen Tisch saßen.

„Tauern hat eigentlich niemals von einem Sohn gesprochen, Elisabeth“, flüsterte Berger langsam.

Sie sah ihn verständnislos an.

„Tauern hat ihm nur einen männlichen Namen gegeben. Saturn. Das schließt nicht aus, daß das Baby weiblichen Geschlechts war …“

„Ich verstehe nicht. Was meinen Sie damit?“

„Was halten Sie von Martha?“

„Nein, das ist unmöglich!“

„Wie die Sache jetzt steht, ist nichts unmöglich“, sagte Berger. „Woher kommt Martha?“

„Aus Seefeld, vermutlich.“

„Nun, und wie ist sie heraufgekommen? Ich habe ein gutes Gedächtnis, ich erinnere mich, daß Hermann, der Taxifahrer, sagte, daß der Professor allein lebte. Und Hermann, der in Seefeld wohnt, soll von Martha nichts gewußt haben? In einer Kleinstadt, in der jeder jeden kennt?“

Elisabeth stellte die Gläser auf den Tisch und versteckte ihre zitternden Hände hinter ihrem Rücken.

„Außerdem“, fuhr Berger fort. „befand Martha sich in der Küche, als Tauern erhängt wurde. Sie ist ziemlich groß und stark …“

Aus dem Augenwinkel sah er Montanelli näher kommen und flüsterte Elisabeth hastig zu: „Kein Wort zu den anderen, ich bitte Sie!“

„Ich komme Ihnen helfen“, sagte Montanelli. „Vielleicht bekommen wir dann früher unser Essen.“

Der Italiener nahm einen Stapel Teller und verteilte sie mit beachtlicher Geschwindigkeit. Dann legte er das Besteck dazu und fragte dann: „Weshalb macht das nicht Martha?“

„Ich zog es vor, sie nicht an unseren Gesprächen teilhaben zu lassen. Glauben Sie, erlauben es die guten Sitten, nach dem Tod Tauerns den Aperitif zu nehmen?“

„Trinken wir nur, Professor“, bemerkte Montanelli. „Unsere Abstinenz ruft Tauern nicht wieder ins Leben zurück. Wo sind die Flaschen?“

„In der Bar“, sagte Elisabeth.

Während sie den Tisch fertig deckte, trat Montanelli an die Bar, was augenblicklich Piwnjew, Cramer und Jensen in das Eßzimmer zog.

Montanelli schenkte ein.

„Auf Ihr Wohl!“ rief Berger. „Ich brauche einen guten Schluck …“ Er setzte das Glas rasch an die Lippen, trank, und sagte, als er das Glas absetzte: „Einen seltsamen Geschmack hat dieser Whisky …“

Plötzlich fiel ihm das Glas aus der Hand, er schwankte und verlor das Gleichgewicht.

„Professor!“ schrie Elisabeth.

Berger versuchte sich am Tisch festzuhalten, fiel aber zu Boden. Die Männer standen wie gelähmt und starrten auf den Mann zu ihren Füßen. Alles war so schnell gegangen,
daß niemand zu Wort kommen konnte.

Piwnjew löste sich als erster aus seiner Erstarrung, beugte sich über Berger und sagte: „Tot …“

Es war einundzwanzig Uhr. Niemand hatte recht Lust zu essen und zu trinken. Elisabeth weinte, die Männer schwiegen, und Martha beobachtete die Vorgänge von der Küchentür aus mit erschrocken aufgerissenen Augen.

In dem großen Haus herrschte das Schweigen wie in einem riesigen Grab. Und je länger es andauerte, um so größer wurde die Spannung.

Alexander Piwnjew drückte dem Toten die Augen zu, drehte sich zu den anderen und sagte: „Ich bin kein Giftexperte, ich kann nicht sagen, welches Gift es war, das unseren Freund …“

„Das ist doch völlig unwichtig“, warf Jensen wütend dazwischen. „Tatsache ist, daß wir alle jetzt tot wären, hätten wir einander zugeprostet und, wie es sich gehört, zur gleichen Zeit die Gläser geleert! Verdammt! Saturn ist ein gefährlicher Wahnsinniger. Wir müssen ihn sobald wie möglich unschädlich machen!“

Montanelli lachte ein freundloses Lachen. „Interessant. Bitte, Jensen, der Vortritt sei Ihnen gestattet. Ich bin nur neugierig, wie Sie es anstellen werden, Saturn zur Strecke zu bringen! Berger war ohne Zweifel derjenige, dem wir die besten Chancen zubilligten, mit dem Monster fertig zu werden, und er hat Schiffbruch erlitten.“

Jensen blickte Montanelli durch halbgeschlossene Lider an. „Sie waren es doch, der Berger den Whisky eingoß, oder?“

„Keine Verdächtigungen bitte!“ verwahrte sich Montanelli. „Mademoiselle Sourbier kann bezeugen, daß die Idee, einen Aperitif zu nehmen, von Berger selbst kam. Ich nahm eben eine Flasche heraus, und ich schenkte nur deshalb Whisky ein, weil wir alle vorher auch Whisky getrunken haben. Aber ich wette, alle drei Flaschen in der Bar sind vergiftet!“

„Seltsam, daß Sie dessen so sicher sind!“

John Cramer fuhr energisch dazwischen. „Beginnen Sie doch nicht zu streiten, meine Herren! Wenn wir überleben wollen, dann müssen wir vereint bleiben, unter allen Umständen, das wissen Sie doch. Von jetzt an essen und trinken wir gemeinsam und beobachten einander dabei, so daß Saturn einer eventuellen gemeinsamen Vergiftung nicht entgehen kann. Werfen wir erst diese Flaschen weg …“

„Nicht gleich“, protestierte Piwnjew. „Wir können in Tauerns Laboratorien feststellen, um welches Gift es sich handelt.“

„Und wozu, wenn ich fragen darf?“ fragte Montanelli. „Wenn er gezwungen ist, mit uns gemeinsam die gleichen Speisen und Getränke zu sich zu nehmen, wird Saturn sich zu einer anderen Mordart entschließen müssen!“

„Aber wir wollten doch auf alle Fälle die Laboratorien besuchen, oder?“ fragte Piwnjew.

Der Italiener seufzte hörbar. „Jensen und Sie sind hinter mir her, nicht wahr? Was wollen Sie denn mit einer Analyse anfangen? Ich bin nicht dagegen, die Laboratorien zu untersuchen, und wenn Sie unbedingt wollen, machen Sie Ihre verdammte Analyse. Aber ich bin gegen unnötige Zeitverschwendung, das ist alles. Wenn Sie etwas tun wollen, was wirklich hilft, dann sehen Sie sich vor! Schauen Sie nach vorn und nach hinten, bevor Sie einen Schritt tun. Saturn nimmt die geringste Gelegenheit wahr, um zu töten, und wir müssen ihm diese Gelegenheit nicht auf dem Servierteller präsentieren. Was denken Sie davon, Mademoiselle Sourbier?“

Elisabeth trocknete sich die Tränen ab und sagte: „Kurz bevor er starb, sagte mir der Professor, daß er Martha verdächtigte. Er meinte, ihre Anwesenheit hier wäre nicht leicht erklärbar, außerdem wäre sie in der Küche gewesen, als Tauern ermordet wurde, und sie ist groß und stark …“

Piwnjew schrak auf. „Das Gift! Im Lauf des Abends hätte sie genügend Gelegenheit gehabt, das Gift in die Flaschen zu bringen! Und da sie weder mit uns ißt noch trinkt, riskierte sie gar nichts!“

„Moment, Moment!“ rief Montanelli. „Dr. Tauern sagte deutlich, daß Saturn einer von uns wäre!“

„Genau“, sagte Jensen. „Tauern erklärte wörtlich: ‚Ich gebe Ihnen mein Ehrenwort, daß einer dieser fünf Männer Saturn ist.“

„Aber wenn Berger Martha verdächtigte, dann geschah das gewiß nicht ohne Grund“, meinte Cramer nachdenklich. „Wir wollen uns einmal mit ihr unterhalten.“

Er ging in die Küche, und alle folgten ihm.

„Sieh einer an!“ rief er. „Sie ist nicht da!“

„Suchen wir sie also“, beschloß Piwnjew.

Sie durchsuchten das ganze Haus ohne Erfolg. Dann kehrten sie in das Wohnzimmer zurück, wo sie Professor Bergers Leiche auf dem Diwan vorfanden. Bevor sie das Wohnzimmer verlassen hatten, war Berger im Eßzimmer gelegen.

Elisabeth wurde blaß und schwankte leicht.

Jensen stützte sie und sagte: „Keine Aufregung, Mademoiselle! Das ist Marthas Werk!“

Elisabeth sah ihn mit Tränen in den Augen an. „Aber sie ist doch nicht im Haus!“

„Offensichtlich schon. Es war ihr ein leichtes, vor uns von Zimmer zu Zimmer zu fliehen und ins Wohnzimmer zu kommen, während wir oben im Stockwerk waren … Martha! Martha! Antworten Sie!“

Montanelli warf ihm einen verdrossenen Blick zu und ging zur Haustür. Er öffnete sie und sah hinaus. Sofort drangen der Wind und die Kälte ins Haus.

„Kommen Sie alle!“ rief Montanelli.

Alle liefen zu ihm und sahen hinaus. Es hatte aufgehört zu schneien, und in dem hellerleuchteten Viereck, das durch die Haustür hinaus auf die weiße Schneedecke fiel, sah man ganz deutlich die Fußspuren. Große, flache Fußspuren.

„Schneeschuhe“, sagte Piwnjew. „Für das Gehen in weichem, tiefem Schnee gibt es nichts Besseres …“

Montanelli zeigte hinaus in die Dunkelheit. Martha war schon weit entfernt, aber sie trug eine Lampe, deren mattes Licht in der Finsternis tanzte.

„Das ist heller Wahnsinn“, sagte Jensen ruhig. „Sie hat keine Chance, nach Seefeld hinunterzukommen.“

„Ich bin da gar nicht Ihrer Meinung“, sagte Piwnjew. „Martha ist die Schneeverhältnisse hier gewöhnt, und sie kennt ganz gewiß den besten Weg. Sie trägt Schneeschuhe, eine Lampe und hat gewiß warme Kleidung an.“

„Schließen Sie doch die Tür“, rief Cramer. „Man erfriert ja!“

„Was? Sie wollen nichts tun, um sie zurückzuhalten?“ fragte Elisabeth entrüstet. „Sie wird erfrieren!“

Piwnjew grinste. „Im Gegenteil, Mademoiselle. Sie wird die einzige sein, die mit heiler Haut davonkommt …“

Montanelli sah dem schwachen Lichtschein nach, der sich langsam zwischen den Holzstangen, die die Straße kennzeichneten, entfernte. „Wäre ich jünger, ich würde sofort hinausgehen und sie zurückholen. Es ist einfach unmenschlich, sie in eine solche Gefahr hineinzujagen!“

„Reden Sie keinen Unsinn“, sagte Piwnjew. „Ohne Schneeschuhe kämen Sie keine fünf Meter weit, dann wären Sie bis zur Mitte im Schnee versunken! Man merkt, daß Sie in Florenz leben, Montanelli!“

Elisabeth sah vorwurfsvoll von einem zum anderen. „Aber Sie wissen doch alle, daß Martha von der nächsten Lawine mitgerissen werden kann! Und doch bleiben Sie alle hier herinnen und sehen zu, wie sie in ihr Verderben rennt!“

Jensen unterbrach sie, indem er die Hände hob. „Hören Sie auf, Mademoiselle. Ich verspreche Ihnen, sobald ich ein zweites Paar Schneeschuhe finde, versuche ich Martha einzuholen. Kommen Sie, Cramer, wir wollen uns im Haus und unter den Sachen Professor Tauerns ein wenig umsehen, vielleicht finden wir etwas Brauchbares …“

„Wir sollten doch zusammenbleiben“, meinte Piwnjew.

„Es tut mir leid, aber es geht nicht anders“, meinte Jensen gleichmütig. „deshalb gehe ich ja gemeinsam mit Cramer. Aber ich habe keine Lust, Martha zu verfolgen, wenn sie inzwischen bereits in einer Lawine verschwunden ist. Versuchen Sie also bitte, zu erkennen wohin sie geht.“

Er verschwand gemeinsam mit Cramer.

„Diese verrückte Martha muß die Dinge noch komplizierter machen als sie ohnehin schon sind“, meinte Montanelli verärgert.

Alexander Piwnjew beobachtete das tanzende Licht in der Ferne. Martha entfernte sich rasch und war beinahe am Ende des Plateaus angelangt. „Ich hoffe, daß Jensen bald bereit ist, sonst kann er sie nicht mehr einholen“, sagte er.

Er sagte nicht, was er tatsächlich dachte. Bei dem herrschenden Wetter mußten die Lawinen häufig zu Tal gehen, und Martha war in um so größerer Gefahr, je weiter sie abwärts stieg. Hier auf der Spitze des Berges waren sie sicher, aber da unten … Desgleichen stieg dann später für Jensen die Gefahr, in die Lawinenzone zu kommen.

Elisabeth begann vor Kälte zu zittern. Der Wind heulte um die Mauern und strömte eisig ins Haus.

„Da sind sie!“ rief Jensen. „Wir haben eine ganze Ausrüstung entdeckt!“

Cramer und Jensen traten zu der kleinen Gruppe an der offenen Tür. Jensen trug einen Anorak, wasserdichte Hosen und Kapuze. Er hatte dicke Wollsocken angezogen und darüber Skischuhe. Cramer hielt die Schneeschuhe in der Hand, einen Bergstock und eine starke Taschenlampe.

„Wo haben Sie das alles her?“ fragte Montanelli.

„Aus einem Zimmer im ersten Stock“, sagte Cramer. „Es war auch noch ein Rucksack und ein Pickel dort. Es sieht nach einer Bergsteigerausrüstung aus.“

Niemand sagte etwas. Jensen sah hinaus und runzelte die Stirn.

„Ich habe mich zwar beeilt“, sagte er. „Aber auch Martha hat keine Zeit verloren …“

„Sie hat nicht mehr als fünfzehn oder zwanzig Minuten Vorsprung“, meinte Montanelli. „Sie sind jung, Sie werden sie schnell einholen.“

Jensen nickte, zog die Schneeschuhe über und nahm Stock und Lampe in die Hand. „Es hat keinen Sinn, wenn Sie sich hier den Tod holen“, sagte er. „Sie können ruhig ins Haus gehen. Lassen Sie nur die Tür offen.“

„Offen!“ rief Cramer entsetzt. „Aber die ganze Wärme …“

„Unversperrt“, unterbrach Jensen ärgerlich. „Damit ich nicht draußen warten muß, im Fall, daß Sie mich nicht hören, wenn ich zurückkomme.“

Er sah Elisabeth kurz an. „Auf bald.“

„Seien Sie vorsichtig!“ rief ihm Piwnjew nach. „Halten Sie sich stets an Marthas Fußspuren!“

Jensen nickte ohne sich umzudrehen und ging schnell vom Haus weg. Er sah sehr kraftvoll und sicher aus, ließ den Strahl der Taschenlampe auf den glitzernden Schnee fallen und stieg in Marthas Fußstapfen.

In der Ferne sah man Martha mit dem Abstieg kämpfen.

„Wenn sie nicht mehr weiterkann, so würde das Jensens Aufgabe erheblich erleichtern“, stellte Piwnjew fest.

„Machen Sie sich keine Sorgen um ihn“, meinte Cramer. „Jensen ist jung und gesund, und er wird keine Schwierigkeiten haben. So, können wir nun diese verdammte Tür schließen?“

Montanelli warf die schwere Tür ins Schloß, und plötzlich regierten im Haus wieder die Wärme und die Stille.

„Schieben Sie nicht den Riegel vor“, warnte Elisabeth.

„Oh, es tut mir leid!“ entschuldigte sich Montanelli. „Das war eine reine Reflexbewegung!“ Er schob den schmiedeeisernen Riegel wieder zurück.

Als sie ins Wohnzimmer zurückkehrten, murmelte er: „Gift oder nicht, ich muß etwas essen. Wer riskiert sein Leben zusammen mit mir?“

„Ich“, sagte Cramer. „Was sage ich da! Wir alle! Wir haben doch beschlossen, alle gemeinsam zu essen und zu trinken, oder?“

Elisabeth sah Piwnjew an; er schien außer ihr der einzige zu sein, der sich um Marthas und Jensens Rückkehr sorgte. Montanelli und Cramer zeigten übertriebenen Optimismus und ließen es sich nicht anmerken, wenn sie in Sorge um die beiden draußen im Schnee waren.

Plötzlich fiel, ihr Mitsubishi ein. „Fangen Sie ohne mich mit dem Essen an. Ich muß unserem armen Kranken eine Suppe machen.“

„Natürlich!“ rief Montanelli. „Der Arme wird glauben, wir haben ihn vergessen! Na, glücklicherweise haben wir Sie, Mademoiselle Sourbier.“

„Es wäre gesünder für sie, wäre sie anderswo“, bemerkte Piwnjew bissig. „Glauben Sie, Montanelli, daß Saturn seine Pläne aufgegeben hat?“

Sie schloß die Küchentür hinter sich und hörte, wie die drei Männer im Wohnzimmer zu diskutieren begannen. Elisabeth kramte in den Schränken und Kästchen und fand einen Beutel Suppe, den sie innerhalb von fünf Minuten zubereitete. Sie goß die heiße Flüssigkeit in einen tiefen Teller und stellte ihn auf ein Tablett, zusammen mit einem Löffel und einer Serviette.

Dann ging sie ins Wohnzimmer.

Die drei Männer um den Tisch betrachteten eingehend eine Flasche. Piwnjew hielt einen Korkenzieher, und Cramer zündete eine Zigarette an.

„Die sieht mir aus, als wäre sie in Ordnung“, sagte Montanelli. „Auch wenn Saturn das Gift mit einer Injektionsspritze in den Wein gebracht hätte, müßte man den Nadelstich erkennen.“

„Also soll ich die Flasche öffnen?“ fragte Piwnjew.

Elisabeth ging die breite Treppe hinauf und zögerte auf dem Treppenabsatz, sie hatte das Gefühl beobachtet zu werden. Sie hielt sich mit einer Hand am Geländer fest und warf einen Blick nach unten. Piwnjew öffnete eben mit geübter Hand die Flasche, während Cramer und Montanelli gespannt zusahen.

Sie nahmen die gleichen Positionen ein wie vorhin, aber trotzdem hatte Elisabeth das Gefühl, als ob irgend etwas sich verändert hätte. Sie überblickte das große Zimmer und ließ ihren Blick von einem Ende des Raumes zum anderen schweifen. Plötzlich bemerkte sie mit einem Schock, daß die Leiche Professor Bergers verschwunden war.

Sie schrie auf.

„Was haben Sie?“ rief Piwnjew von unten.

„Berger“, stammelte Elisabeth. „Wo ist Bergers Leiche?“

„Jensen und ich haben ihn in sein Zimmer getragen, als Sie alle an der offenen Tür standen“, sagte Cramer. „Nur keine Aufregung, Miß. Ein Toter läuft niemals von allein davon.“

Elisabeth nickte, und die drei Männer wandten ihre Aufmerksamkeit wieder der Flasche zu.

Sie versuchte vergeblich das Beben in ihrem Inneren zu unterdrücken und ging langsam zu Mitsubishis Zimmertür. Sie hatte das schreckliche Gefühl, daß ein entsetzliches Schauspiel im Zimmer des Japaners sie erwartete, und daß von irgendwoher ein Paar unbekannte Augen sie beobachteten. Fast wollte sie wieder umkehren, aber sie nahm ihren Mut zusammen und öffnete die Tür.

Im Zimmer war es hell, und Mitsubishi las. Er sah sie über die Brille hinweg an und sagte: „Ich habe Sie schon mit Ungeduld erwartet, Mademoiselle!“

Er schien guter Laune, und seine schwarzen Augen strahlten. Elisabeth trat mechanisch ans Bett, sie brachte nicht das kleinste Lächeln zustande.

Elisabeth saß am Bettrand und betrachtete den Japaner. Er aß seine heiße Suppe mit Vorsicht, und der Dampf beschlug seine Brille. Er sah so hilflos aus wie ein Baby.

Zwischen zwei Löffeln Suppe fragte er: „Ich habe ein dauerndes Hin und Her unten gehört. Haben Sie Tauerns Mörder bereits gefunden?“

„Nein, aber es gab ein neues tragisches Ereignis“, sagte Elisabeth. „Professor Berger wurde vergiftet.

Er starb innerhalb von Sekunden unter unseren Augen, ohne daß wir das Geringste für ihn hätten tun können.“

Mitsubishi stellte seinen Teller auf das Tablett zurück und sah Elisabeth ungläubig an.

„Dann ist uns Martha davongelaufen, hinaus in den Sturm. Professor Jensen hat sich aufgemacht und ist ihr gefolgt.“

„Nach dem Tod von Berger und Tauern wird sie Angst bekommen haben. Aber mitten in der Nacht und bei der Lawinengefahr …“

„Wir glauben, daß sie lieber das Risiko eingeht, von einer Lawine erfaßt zu werden, als in unmittelbarer Umgebung eines Mörders zu bleiben“, sagte Elisabeth deprimiert.

„Ah! Wußte sie, daß Saturn …“

„Wir haben ihr nichts gesagt, aber sie konnte unsere Gespräche verfolgen. Jedenfalls hat Saturn bis jetzt sein Geheimnis nicht gelüftet.“

Zum erstenmal seit Stunden lächelte Misubishi. „Sie sind es nicht, und ich bin es auch nicht. Zumindest wir beide können einander vertrauen, nicht wahr?“

Er spürte Elisabeths Zögern und fügte hinzu: „Mademoiselle Sourbier, ich habe den Eindruck, Sie verdächtigen mich im selben Ausmaß wie die anderen. Obwohl ich mich aus diesem Zimmer praktisch nicht weggerührt habe und ich so stark fieberte, daß Ihre früheren Besuche hier für mich wie aus einem Traum stammen.“

„Jedenfalls geht es Ihnen jetzt besser.“

„Gott sei Dank. Ich glaube, ich kann sogar das Bett verlassen und Ihnen meinen bescheidenen Schutz anbieten. Wie spät ist es?“

Seine Uhr lag auf dem Nachttisch. Er folgte dem Blick der jungen Frau und sagte erklärend: „Ich habe vergessen, sie aufzuziehen, nun ist sie stehengeblieben.“

„Es ist zehn nach zehn“, sagte Elisabeth. Ihr Mißtrauen schwand. „Sie sind seit fünf Stunden hier in Ihrem Zimmer.“

Mitsubishi nickte. „Dieses Unwohlsein dauert nie länger.“ Er sah Elisabeth ins Gesicht und fragte: „Haben Sie die Suppe selbst zubereitet?“

„Essen Sie ohne Sorge“, beruhigte ihn Elisabeth. „Ich garantiere Ihnen, sie ist giftfrei.“

Der Japaner grinste. „Ich vertraue Ihnen. Also, wer ist Saturn?“

Während er weiteraß, sagte Elisabeth: „Ich habe nicht die leiseste Idee, ich weiß gar nicht, ob er tatsächlich existiert. Wie dem immer auch sei, irgend jemand hat Professor Tauern und Dr. Berger ermordet, und zwar ohne augenscheinliches Motiv. Wissen Sie, daß ich mit dem Schlimmsten rechnete, als ich hier in Ihr Zimmer trat?“

Mitsubishi schluckte den letzten Löffel Suppe. „Vorzüglich war sie, danke vielmals … Das heißt also, jeder in diesem Haus zittert gegenwärtig dem nächsten Toten entgegen, stimmt’s?“

„Mehr oder weniger“, gab Elisabeth zu. „Und ich muß gestehen, in meinem Fall ist es eher mehr als weniger. Wollen Sie etwa den Supermann spielen?“

Er putzte die Gläser seiner Brille, setzte sie umständlich auf und betrachtete die junge Frau. „Sehe ich so aus? Wenn ich so unbeeindruckt aussehe, dann deshalb, weil mir die ganze Geschichte ein wenig verworren scheint. Zuallererst muß ich Ihnen sagen, daß ich von Anfang an nicht an diese Entdeckung Tauerns geglaubt habe. Diese Art von Gehirnverpflanzung ist pure Utopie, sie ist einfach nicht durchführbar. Wenn wir das also in Betracht ziehen, haben wir es mit einem Mann wie Sie und ich zu tun … na, also meinetwegen: wie ich.“

Sie lächelte, mit einem amüsierten Zucken um die Mundwinkel.

Er nahm schnell ihre Hand. „Oder sind Sie vielleicht ein gut verkleideter junger Mann? Ich weiß nicht … Sie scheinen doch alles zu haben, was eine Frau …“

Elisabeth zog heftig ihre Hand zurück. „Dazu ist jetzt wirklich nicht die Gelegenheit, Professor! Während Sie zum Balzen ansetzen, kämpfen sich Martha und Jensen unter Todesgefahren durch den Schnee und die Kälte! Und in den Nachbarzimmern liegen zwei Leichen. Es tut mir leid, wenn ich es Ihnen so direkt sagen muß, aber Sie benehmen sich wie auf einer netten Abendgesellschaft, während der Tod rund um uns lauert. Stehen Sie endlich auf, und Sie werden sehen, wie trist die Atmosphäre unten ist!“

„Gut, gut, gut! Regen Sie sich nicht auf“, sagte Mitsubishi. „Ich stehe schon auf. Wenn ich erst einmal an einem Strick hänge oder mich vergiftet am Boden winde, dann werden Sie Ihre Unfreundlichkeit bedauern.“

Elisabeth verbiß ein Lächeln, nahm das Tablett und ging zur Tür. Als sie die Tür von außen schloß, fiel ihr Blick noch einmal auf Mitsubishis Gestalt, der gerade ohne die geringste Scham seinen Pyjama ablegte. Während sie hinsah, zwinkerte er ihr zu.

Als sie die Treppe hinunterstieg, fragte Montanelli: „Nun, ist Ihr Patient noch unter den Lebenden?“

„Es geht im bereits gut“, berichtete sie.

Sie hatte ganz plötzlich ein Gefühl der Irrealität, während sie mit ihrem Tablett in den zitternden Händen die breite Treppe hinabstieg. Mitsubishi versuchte zu flirten, und Montanelli sprach vom Tod wie einer, der nach der Uhrzeit fragt.

Montanelli, Carmer und Piwnjew aßen ein üppiges Mahl am Ende des großen Tisches. Sie hatten eine Unmenge geöffneter Konserven vor sich stehen, dazu Brot und zwei Flaschen Wein. Sie aßen mit großem Appetit. Natürlich, ein Mörder befand sich im Haus, und vermutlich mußte demnächst einer von ihnen sterben, aber das hieß nicht, daß man deshalb auf seinen hungrigen Magen vergaß.

„Wenn es ihm schon gutgeht, weshalb bleibt er dann oben?“ fragte Piwnjew.

„Er kommt gleich herunter. Als ich ging, stand er eben auf.“

Sie brachte das Tablett in die Küche und ging ins Wohnzimmer zurück. Gerührt sah sie, daß Piwnjew ihr einen Teller mit verschiedenen leckeren Bissen vorbereitet hatte.

„Kommen Sie, essen Sie etwas“, sagte der Russe.

Sie setzte sich, und Cramer schenkte ihr ein Glas Wein ein.

„Trinken Sie, Miß. Das tröstet.“

„Ich trinke niemals Alkohol …“

„Dann ist es kein Wunder, daß Sie so blaß sind“, witzelte der Amerikaner. „Also los! Auf Ihre Gesundheit!“

Sie hob das Glas an die Lippen und trank, und während sie noch trank, bebte plötzlich das Haus, die Lampen klirrten und die Fenster knisterten. Die zweite Lawine des Abends bahnte sich ihren Weg den Abhang hinunter.

„Martha und Jensen“, flüsterte Piwnjew.

Er erhob sich, ging steif zur Eingangstür und öffnete sie.

Draußen sah man nichts als den weißen Schnee, und etwas weiter in der Ferne Schneemassen, die mit Geröll, Ästen und ganzen Bäumen durchsetzt waren.

Piwnjew ließ die Arme fallen. „Nun sind wir nur mehr fünf. In zehn Sekunden wurden zwei von uns getötet, und die Natur half Saturn seinem Ziel näherzukommen.“

Elisabeth schluckte. „Vielleicht konnten Martha und Jensen der Lawine entrinnen“, meinte sie zaghaft.

Piwnjew schüttelte den Kopf. „Unter manchen Umständen gibt es in solch einem Fall noch Hoffnung, Mademoiselle Sourbier, aber in diesem Fall versichere ich Ihnen, daß die Chance etwa eins zu einer Million steht.“

Er blickte Montanelli an. „Sind Sie nun zufrieden?“ fragte er grimmig. „Ohne Ihr Zureden hätte Jensen dieses Wagnis niemals auf sich genommen!“

„Jetzt fängt das schon wieder an!“ rief der Italiener entrüstet. „Jedesmal, wenn ein Unglück passiert, bin ich daran schuld! Wollen Sie mir den Saturn andichten?“

„Das wäre gar keine so üble Möglichkeit“, gab Piwnjew zurück.

Der Italiener lächelte. „Ach, ich bin Ihnen ja nicht böse. Es ist nur natürlich, daß jeder von uns jeden verdächtigt. Kennen Sie Florenz?“

„Was? Warum?“

„Ich werde Ihnen meine Umgebung dort beschreiben, die Straße, in der ich wohne und arbeite. Sagen Sie mir den Namen eines Hotels, in dem Sie in Florenz gewohnt haben, und ich werde Ihnen die Innendekorationen der Speisesäle beschreiben. Dann werden Sie vielleicht davon überzeugt sein, daß ich wirklich Dr. Indro Montanelli bin!“

„Gute Idee“, sagte Piwnjew.

„Nein“, widersprach Cramer.

Alle wandten sich ihm zu.

„Weshalb lehnen Sie meinen Vorschlag ab?“ fragte Montanelli.

Der Amerikaner steckte sich eine Zigarette zwischen die Lippen. „Dr. Tauern war ein weitgereister Mann. Eben während dieser Reisen haben wir ja seine Bekanntschaft gemacht. Er war in Philadelphia, in Tokio, in Paris, in Kopenhagen, in Florenz …“

„Ich weiß nicht, worauf Sie hinauswollen“, warf Montanelli ungeduldig dazwischen.

„Das ist doch ganz einfach. Tauern hat Saturn sein Wissen übermittelt, und ich bin fest überzeugt davon, daß er ihm tatsächlich jedes Detail, dessen er sich entsinnen konnte, weitergegeben hat. Und es müßte Saturn möglich sein, recht genau über diese Städte Bescheid zu wissen, ohne sie je gesehen zu haben. Erinnern Sie sich: Tauern hat ihn sogar das Bridgespiel gelehrt!“

„Sie haben recht“, sagte Montanelli. „Mit Saturn zu reden ist so, als säße Ihnen Tauern gegenüber. Wäre es anders, hätte Saturn sich längst verraten.“

„Wann haben Sie Tauern kennengelernt?“ stellte Piwnjew an Cramer die Frage.

„Ah, das liegt lange zurück. Ich war erst vierundzwanzig Jahre alt. Tauern hielt eine Konferenz im Hahnemann-College ab und …“

„Na, die Details sind nicht so wichtig“, schnitt Piwnjew ihm das Wort ab. „Sie sind fünfundvierzig Jahre alt, Montanelli ist sechzig, ich bin siebenundfünfzig, und wir alle konnten Tauern sehr gut vor dem Jahr 1953, als er sich zurückzog, kennengelernt haben. Was aber ist mit Mitsubishi, der erst neununddreißig ist, und der damals ganze neunzehn war? Und erst recht mit Gustav Jensen, der erst dreißig ist? Wie hätte Tauern sich für einen kleinen Jungen von zehn Jahren interessieren sollen?“

Mitsubishi erschien am oberen Ende der Treppe.

„Ich habe Ihre letzten Worte gehört“, sagte er, während er herabstieg. „Ich weiß nicht, wie Jensen Tauern kennengelernt hat, aber ich habe seine Bekanntschaft in Tokio gemacht, als Tauern im Jahr 1952 meinen Vater besucht hat, dessen guter Freund er war.“

Tadellos angezogen, mit Hemd und Krawatte, schien er wieder prächtig in Form zu sein.

„Haben Sie die Lawine gehört?“ fragte Montanelli.

„Ach, das war es also! Ich hoffe, Martha und Professor Jensen sind in der Zwischenzeit zurückgekehrt?“

Die drei Männer am Tisch schüttelten ernst die Köpfe.

Mitsubishis Lächeln erstarb. Cramer bemerkte, wie Mitsubishis Ausdruck sich änderte.

„Während Ihrer Abwesenheit hat sich nicht wenig ereignet“, sagte Cramer ironisch. „Und wenn Sie wollen, können wir Ihnen sämtliche Details erzählen.“

„Ich habe ihm alles gesagt“, warf Elisabeth ein.

Cramer überhörte Elisabeths Worte und fixierte Mitsubishi. „Wir bereiten uns auf die nächste Totenwache vor. Tauern wurde erhängt, Berger vergiftet. Wie, glauben Sie, wird das nächste Opfer sterben?“

Mitsubishi zündete sich eine Zigarette an. Seine Hand zitterte kaum wahrnehmbar. „Weshalb diese Frage?“

„Nun, weil Sie gut und gern Saturn sein könnten“, sagte Cramer aufgekratzt. „Apropos, wo waren Sie im letzten Juli?“

„Ach, lassen Sie ihn doch zufrieden!“ rief Piwnjew. „Glauben Sie, daß wir mit derartigen Fragen herausfinden, wer Saturn ist? Beenden wir lieber unsere Mahlzeit.“

Schweigend kamen sie seiner Aufforderung nach.

„Greifen Sie zu, Professor Mitsubishi“, sagte Piwnjew.

Elisabeth stellte einen Teller vor den Japaner hin, und Montanelli schenkte ihm ein. Sie aßen schweigend. Kein Geräusch war in dem großen Gebäude zu hören, und die tiefe Stille wirkte bedrückend.

Plötzlich drehte Elisabeth sich um, hob den Kopf und sah hinauf ins Halbdunkel des ersten Stockes.

„Was ist los, Mademoiselle?“ fragte Piwnjew.

„Nichts“, sagte sie einsilbig.

„Haben Sie etwas gesehen?“ wollte Montanelli wissen.

Sie schüttelte den Kopf. „Verzeihen Sie, wenn ich Sie in Unruhe versetzt habe“, meinte sie. „Ich hatte nur das Gefühl, beobachtet zu werden.“

„Immer?“

„Nein … Nur wenn ich mich im ersten Stock aufhalte.“

Wieder schwiegen sie eine Weile lang.

Plötzlich flüsterte Cramer: „Und wenn sich ein Unbekannter im Haus aufhält?“

„Wie? Wer denn? Und weshalb?“ rief Montanelli entsetzt.

Cramer fixierte ihn. „Nehmen wir an, der Bergsteiger ist im Juli nicht allein gekommen?“ „Gut“, meinte Piwnjew. „aber vergessen Sie nicht, daß Nachforschungen angestellt wurden. Er ist als Vermißter registriert.“

„Ich habe es nicht vergessen“, sagte Cramer. „Aber es wäre doch möglich, daß sich ein Mitglied seiner Familie auf den Weg gemacht hat, um trotz der Fehlschläge, die die Behörden erlitten haben, weiter nach ihm zu suchen.“

Montanelli grinste. „Ich weiß, wie es weitergeht, Cramer! Der Verwandte des Bergsteigers entdeckt, daß Tauern eine teuflische Operation an diesem durchgeführt hat und, getrieben von einem unstillbaren Rachedurst, beschließt er, sämtliche Bewohner dieses Hauses auszurotten. Und das gerade zu dem Zeitpunkt, wenn wir alle hier versammelt sind. Finden Sie nicht, daß das ein bißchen weit hergeholt ist?“

Mitsubishi runzelte die Stirn. „Verzeihen Sie, wenn ich mich in Ihr Gespräch mische, aber auch ich finde das ein wenig melodramatisch.“

„Endlich einmal ein vernünftiger Mensch“, sagte Montanelli. „Trotzdem wollen wir nicht vergessen, daß Tauern und Berger tot sind.“

„Ich habe eine Frage“, sagte Mitsubishi. „Haben Sie schon herausgefunden, ob Saturn tatsächlich existiert?“

„Seit Stunden sitzen wir hier und reden über nichts anderes, aber wir finden keine Antwort.“

„Um weiterzukommen, gibt es meiner Meinung nach nur eine Möglichkeit: Das Haus vom Keller bis unters Dach zu durchsuchen, die Laboratorien zu durchstöbern und die entsprechenden Aufzeichnungen zu finden.“

„Also, auf in die Laboratorien“, rief Montanelli und erhob sich. „Seit Stunden reden wir davon.“

Auch der Japaner stand auf. „Davon reden allein genügt nicht. Wo, glauben Sie, befinden sich die Labors?“

Piwnjew streckte sich. „An der anderen Seite des Hauses“, sagte er. „Und Tauern muß den Schlüssel noch bei sich haben. Es ist wirklich allerhöchste Zeit, aktiv zu werden. Gehen wir hinauf in Tauerns Zimmer!“

Elisabeth seufzte. Sie hatte Kopfschmerzen.

Sie fanden den großen Schlüsselbund in Tauerns Jackentasche und stiegen wieder die Treppe hinab, ohne sich einen Augenblick länger als nötig im ersten Stock aufzuhalten. Plötzlich schien es, als ob ihr aller Leben von dem abhinge, was sie im Laboratorium entdeckten.

Elisabeth ließ die Männer an sich vorbei und ging dann als letzte hinter Montanelli.

Er zwinkerte ihr zu, als er an ihr vorbeiging. „Haben Sie keine Angst, ein Messer in den Rücken zu bekommen? Die Indianer zielen gern zwischen die Schulterblätter …“

Elisabeth stach ihm einen spitzen Zeigefinger in den Rücken. „Nur weitergehen, Doktor. Sie halten die Prozession auf.“

„Prozession geht gerade noch, Mademoiselle“, sagte Montanelli und nahm sie am Arm. „Leichenzug hätte mir weniger gefallen.“ Er senkte die Stimme. „Finden Sie nicht, daß Mitsubishi sich geradezu unverschämt schnell erholt hat?“

Der Ausdruck reizte Elisabeth zum Lachen. „Einmal mußte er ja gesund werden, nicht wahr?“

„Oh, natürlich. Und weshalb wird er im Flugzeug nicht höhenkrank?“

Elisabeth sah ihn mit großen Augen an. „Was wollen Sie damit sagen, Doktor?“

Das Lächeln des Italieners wurde ein wenig bösartig. „Nichts, was Sie nicht bereits wissen, mein Kind. Ich finde es nur äußerst sonderbar, daß dieser Japaner mit dem Flugzeug aus Tokio kommt, ohne in zehntausend Meter Höhe das geringste Zeichen eines Unwohlseins zu zeigen, um auf einem besseren Hügel von achtzehnhundert Metern plötzlich wie eine Feder im Wind zu schwanken.“

John Cramer wandte sich um. „Sprechen Sie leiser, damit Mitsubishi nicht hören kann, was Sie da Ungereimtes sagen. Haben Sie noch nie gehört, daß praktisch alle modernen Flugzeuge über Druckausgleich verfügen?“

Montanelli schwieg und sah Alexander Piwnjew zu, wie er den Schlüssel in das Schloß der Labortür steckte. Der Schlüssel ließ sich nicht drehen. Als Piwnjew die Klinke drückte, ging die Tür auf.

„Seltsam, jetzt ist die Tür offen!“

Er öffnete die Tür ganz, machte Licht, und kalte Luft strömte ihnen entgegen. Eines der Fenster stand weit offen.

Das Laboratorium enthielt nur lange Tische, einen Sessel und große Regale, die leer waren. Auf dem Tisch standen einige unbedeutende Gegenstände. Es war offensichtlich, daß Tauerns Aufzeichnungen und Versuchsmaterialien weggebracht worden waren.

Mitsubishi ging zum Fenster, beugte sich hinaus und sagte:

„Ich sehe gar nicht bis zum Ende des Abgrundes. Vermutlich wurden die Papiere und alles andere, was aufschlußreich sein könnte, da hinuntergeworfen.“

Die anderen traten zu ihm und sahen ebenfalls hinaus. Vom Fenster aus überblickte man das Ende des Plateaus und den Abgrund, der einige Schritte von der Hausmauer entfernt ins Unendliche ging.

„Wer kann das getan haben?“ fragte Elisabeth.

„Es ist unwichtig, wer es war. Aber die Folge davon ist, daß es uns nun unmöglich gemacht wurde, mit Sicherheit festzustellen, ob Saturn tatsächlich existiert oder nicht. Es wäre gut, wenn wir das Fenster wieder zumachten. Die Kälte ist unerträglich.“

Niemand hatte etwas dagegen, und Cramer schloß das Fenster.

Montanelli meinte anzüglich: „Für einen Bürger von Philadelphia finde ich Sie aber sehr kälteempfindlich, Cramer.“

Cramer sah ihn kalt an. „Finden Sie mich, wie Sie wollen, Montanelli, es ist mir völlig egal.“

Er wandte ihm den Rücken zu und sagte zu Piwnjew: „Es ist jetzt dreiundzwanzig Uhr zwanzig, vielleicht funktioniert das Telefon wieder?“

„Wir können ja nachsehen“, meinte Piwnjew.

Sie ließen die Tür zum Laboratorium offen und kehrten ins Wohnzimmer zurück. Elisabeth hob den Hörer ab und horchte, aber die Leitung war tot.

„Kein Freizeichen“, sagte sie.

Sie stellte den Apparat wieder zurück und setzte sich in einen Fauteuil. Sie spürte bereits eine starke Müdigkeit, und fast ließ es sie gleichgültig, was vor dem Morgengrauen noch alles passieren konnte. Ihre Lider wurden schwer, zuckten, schlossen sich wieder, und von weit her hörte sie die Stimme Piwnjews: „Lassen wir sie schlafen. Sie ist zart, und die Aufregungen haben sie müde gemacht …“

„Es wäre besser, wir würden sie in ihr Zimmer bringen“, meinte Cramer.

„Jawohl, so daß Saturn sie bei Gelegenheit ungestört ermorden kann“, erhob Montanelli Einspruch.

„Aber wieso?“ fragte Mitsubishi. „Wenn wir alle hier zusammenbleiben, kann ihr doch nichts geschehen!“

Elisabeth öffnete die Augen. Sie hatte einen bitteren Geschmack im Mund.

„Ich möchte lieber hierbleiben“, sagte sie.

Cramer, Montanelli und Piwnjew setzten sich auf den Diwan. Mitsubishi ließ sich auf einem Sessel nieder und sagte: „Ich weiß nicht, was mit mir los ist, aber nach fünf Stunden im Bett habe ich immer noch Schlaf …“

Sein Kopf fiel auf die Schulter, und Montanelli lehnte sich im Diwan zurück. Cramers Augen wanderten langsam zu Piwnjew.

„Wir haben ein Schlafmittel bekommen“, stammelte er mühsam. „Wir sollten etwas tun … sonst … Saturn …“

Piwnjew antwortete nicht mehr, denn er schlief bereits.

Obwohl sie als erste müde geworden war, bewahrte Elisabeth immer noch einen halbwegs klaren Kopf. Sie sah Cramer gegen Piwnjew fallen, dann wurde es plötzlich dunkel um sie her. Elisabeth versuchte vergeblich sich zu erheben. Sie war zwar wach, hatte aber nicht mehr genug Willenskraft. Sie hatte sehr wenig Wein getrunken – kaum mehr als einen großen Schluck – und daher auch weniger Schlafmittel zu sich genommen.

Einige Augenblicke vergingen in lautloser Dunkelheit, dann spürte sie, daß eine Hand sich auf sie legte. Die tastenden Finger zerrissen den Stoff, und das Geräusch verriet Elisabeth, daß ihr Kleid der Länge nach durchgerissen war.

Mit zusammengebissenen Zähnen versuchte Elisabeth Widerstand zu leisten, aber sein harter, muskulöser Körper war einfach zu kräftig.

Sie wünschte sich sehnlichst das Bewußtsein zu verlieren, aber sein Mund fand den ihren, und plötzlich bemerkte sie, daß sie nicht gleichgültig blieb. Sie gab sich seinen unglaublich erfahrenen Zärtlichkeiten hin, gab seinen Kuß zurück und ließ sich in einem Ozean aus Wohlgefühl treiben.

Sie vergaß völlig, wo sie sich befand und klammerte sich an ihn. Aber plötzlich zog er sich zurück, und ihre ausgestreckten Arme griffen ins Leere.

Sie blieb ausgestreckt liegen, wo sie war, und ihre benommenen Gedanken rasten durch ihr Gehirn. Es war Cramer oder Piwnjew! Es mußte einer von den beiden gewesen sein!

Dann begriff sie plötzlich, daß der Mann, der sie besessen hatte, Saturn gewesen war, und sie hatte Angst. Just in diesem Moment ging das Licht wieder an.

Elisabeth sah an sich hinab. Sie war nackt, und sie lag auf dem Boden zu Füßen von vier Männern, die immer noch tief schliefen, und von denen nicht einer so aussah, als hätte er ein Abenteuer hinter sich.

Sie sprang auf, rot vor Scham. Sie raffte ihre Kleidung zusammen und lief, so schnell sie konnte, in ihr Zimmer hinauf. Diesmal hatte sie nicht das Gefühl beobachtet zu werden.

Nachdem sie geduscht hatte, zog sie frische Kleidung an und ging wieder ins Wohnzimmer hinunter. Ihre Sinne waren immer noch ein wenig benebelt, und es fiel ihr schwer zu glauben, daß einer dieser vier Männer Saturn war.

Es mußte also ein fünfter Mann sein, der den Wein mit Schlafmittel versetzt, den Strom abgeschaltet und Elisabeth vergewaltigt hatte, bevor er verschwunden war. Denn, und das war offensichtlich, weder Cramer noch Montanelli, weder Piwnjew noch Mitsubishi konnten das Licht abgeschaltet haben, denn im Moment, als das Licht ausging, schliefen sie friedlich vor Elisabeths Augen.

Sie ließ ihren Blick im Zimmer umhergleiten, sah aber nichts Verdächtiges. So ließ sie sich in den Fauteuil fallen, den sie vorher benützt hatte.

Sie beschloß, nichts von dem Vorgefallenen zu sagen. Piwnjew, der Aufmerksame, bemerkte vielleicht,
daß sie sich umgezogen hatte, aber sie könnte irgend etwas Unverfängliches sagen, daß sie als erste aufgewacht sei und das Bedürfnis hatte, aus den alten Sachen zu schlüpfen.

Wenn sie aber schwieg, würden Cramer, Montanelli, Mitsubishi und Piwnjew nicht erfahren, daß es einen fünften Mann im Haus geben mußte! Verdammt! Sie kaute unschlüssig an ihren Nägeln.

„Schon aufgewacht, Miß?“ fragte Cramer plötzlich.

Er rieb sich die Augen, gähnte und fügte hinzu: „Wir müssen uns tatsächlich dazu entschließen, nur mehr Wasser zu trinken. Wieder ein Toter unter uns?“

Elisabeth schüttelte den Kopf.

Nun bewegte sich auch Montanelli, schmatzte ein wenig, wachte aber nicht auf. Von allen hatte er vermutlich am meisten getrunken.

Cramer lachte leise. „Diesmal verstehe ich überhaupt nichts mehr. Derjenige, der sein Schlaftränklein in den Wein geschüttet hat, befindet sich hier, unter uns, im gleichen Zustand wie seine Opfer. Was bezweckt er wohl damit?“

Elisabeth machte ein nachdenkliches Gesicht und vermied es. Cramers forschenden Blicken zu begegnen. Sie wußte, daß der Amerikaner bereits ihren Kleiderwechsel bemerkt hatte, und daß er angestrengt nach einer plausiblen Erklärung suchte. Und wenn er sie nicht fand, würde er direkter werden und Fragen stellen, die Elisabeth um jeden Preis vermeiden wollte.

Mitsubishi schnarchte, öffnete ein Auge, fixierte damit Elisabeth. Er setzte sich auf, starrte benommen ins Leere und versuchte wohl herauszufinden, was mit ihm geschehen war.

„Der Wein, den wir getrunken haben, war mit Schlafmitteln versetzt“, erklärte Elisabeth.

Der Japaner schüttelte den Kopf und lachte in sich hinein.

„Glückliche Natur“, bemerkte Cramer.

„Entschuldigen Sie“, sagte Mitsubishi. „Aber ich dachte eben, daß ich meinen bisherigen Aufenthalt in diesem Haus zumeist verschlafen habe.“

Cramer hob die Schultern, und Alexander Piwnjew neben ihm fiel ein wenig nach vorn. Aber in einem Winkel, wo man glaubte, daß sein eigenes Gewicht ihn nach vorn ziehen müßte, blieb er in unbeweglicher Stellung.

Cramer schüttelte ihn sacht an der Schulter. „Wachen Sie auf!“

Als er seine Hand wegzog, wurde er weiß im Gesicht, und sein Ausdruck änderte sich. Seine Hand war blutig.

„Sehen Sie!“ keuchte er. „Er hat einen Dolch im Leib! Er wurde buchstäblich an den Diwan genagelt!“

Gerade als er zu Ende gesprochen hatte, wurde es wieder dunkel. Elisabeth konnte einen Entsetzensschrei nicht unterdrücken und schrie weiter, bis sich eine Hand auf ihre Lippen legte.

„Ich bin es, Mademoiselle Sourbier“, sagte Mitsubishi beruhigend. „Haben Sie keine Angst.“

„Wer kann jetzt den elektrischen Strom abschalten?“ fragte sie.

„Niemand natürlich“, sagte Cramer. „Vielleicht haben die Generatoren einen Schaden. Warten Sie, ich habe Zündhölzer bei mir.“

Er holte eine Schachtel Zündhölzer heraus, aber erst beim dritten Versuch flammte ein Hölzchen auf. In dem schwachen Licht sah Elisabeth, daß niemand von ihnen seinen Platz verlassen hatte. Mitsubishi riß die Augen hinter seinen dicken Brillengläsern auf, und Montanelli gähnte ausgiebig. Piwnjew lag nach vorn gebeugt schräg in seinem Fauteuil, und aus seinem Rücken ragte die Klinge eines enormen Küchenmessers. Cramer hielt das Zündholz hoch, bis es ihm die Finger verbrannte, warf es dann in den Aschenbecher, und im selben Augenblick flammte das Licht wieder auf.

„Ich habe es ja gleich gesagt“, meinte Cramer. „Es liegt an der Anlage.“

Von fern hörte Elisabeth ein leichtes Dröhnen, als sich der Motor wieder in Betrieb setzte. Sie war verwirrt. Wenn diese Panne tatsächlich nur zufällig war, dann gab es also keinen fünften Mann im Haus …?

Ihr Blick strich von Cramer zu Mitsubishi, über Montanelli zu Piwnjew. Die Hände, die zärtlich über ihren Körper gestrichen waren, hatten einige Sekunden später einen Menschen getötet.

Sie fröstelte und fühlte, wie ihr übel wurde.

Mitsubishi war ihrem Blick gefolgt. „Krankenschwester, was? Ich sage es ja immer, die Jugend hat mit zu vielen Gefühlen zu kämpfen. Der kleinste Blutstropfen, und sie verdrehen die Augen und fallen in Ohnmacht …“

Der kleine Blutstropfen, von dem Mitsubishi sprach, war eine riesige Lache. Piwnjews Mörder hatte ihm mit geradezu übermenschlicher Kraft das breite Küchenmesser in die Brust gestoßen.

„Wann haben Sie sich umgezogen?“ fragte Cramer brüsk.

Elisabeth starrte ihm in die Augen. „Ich hatte nur wenig getrunken und war bald wieder erwacht. Das andere Kleid war schmutzig geworden, und ich habe es gewechselt.“

„Seltsame Art für eine Krankenschwester … Sie hätte zumindest versuchen können uns aufzuwecken. Sahen Sie denn nicht, daß Piwnjew ein Messer in der Brust hatte?“

„Warum hätte sie es bemerken sollen?“ fragte Mitsubishi. „Sie saßen die ganze Zeit über neben ihm und sahen es auch nicht.“

Der Amerikaner schwieg verstimmt.

Er sah zu Boden. Elisabeth sagte mit einem Blick auf Montanelli: „Er schläft wie ein Baby …“

Tatsächlich schlief der Italiener fest, die Fäuste nebeneinander an der Lehne des Fauteuils und das Kinn daraufgestützt.

„Das ist das Beste, was er tun kann“, sagte Cramer mißmutig. „Wenn man schläft, braucht man keine unangenehmen Fragen beantworten.“

Ino Mitsubishi trat zu Montanelli, beugte sich über ihn und hob ihm ein Lid hoch.

„Er schläft wirklich“, sagte er. „Und Ihre Andeutungen machen die Sache auch nicht besser. Ich erinnere mich, daß Montanelli getrunken hat wie ein Schwamm. Er wird noch Stunden schlafen.“

Er ließ seine Hand fallen, und Elisabeth schrak zusammen. An seinem Daumen war eine frische Verletzung, wie sie entstehen konnte, wenn ein klemmender Reißverschluß mit Ungeduld und Gewalt aufgerissen wird …

Montanelli erwachte, als es Mitternacht schlug. Er sah um sich und fragte: „Warum starren Sie mich so an?“

Cramer lächelte anzüglich: „Wir haben uns gerade gefragt, ob Sie wohl je wieder erwachen. Alexander Piwnjew wurde ermordet, und wenn es so weitergeht …“

Der Italiener wandte sich zu Piwnjew, sah das Messer und die Blutlache zu seinen Füßen. Er seufzte.

„Wer hat das getan?“

„Nun, wer glauben Sie? Vermutlich einer von uns. Wir sind nur mehr drei. Noch ein Toter, und einer der Überlebenden wird wissen, wer Saturn ist! Das wird für Mademoiselle Sourbier sehr spannend werden, denn sie wird bis zum letzten Augenblick nicht wissen, wer Saturn ist.“

„Bis zu welchem letzten Augenblick?“ fragte Mitsubishi.

„Was weiß ich!“ entgegnete Cramer ungeduldig. „Bis zum Tod wahrscheinlich!“

„Wessen Tod?“ fragte Mitsubishi weiter. „Was denken Sie, ist der Zweck von allem? Wir schliefen ohne Ausnahme, und Saturn hatte die Möglichkeit, uns alle auf einmal zu ermorden. Weshalb hat er es nicht gemacht?“

„Lassen Sie mich in Ruhe mit Ihren Fragen!“ Cramer verlor offensichtlich die Nerven. „So stehen eben die Dinge! Wenn Sie schon so neugierig sind, dann fragen Sie doch Mademoiselle Sourbier, womit sie ihr Kleid beschmutzt hat!“

Der Japaner hob die Schultern. „Ich finde das nicht besonders interessant.“

„Was? Das ist Ihnen zu wenig interessant?“ explodierte Cramer. „Wäre unsere junge Krankenschwester nicht aus diesem Zimmer hinaus und in den ersten Stock gegangen, hätte der Mörder keine Möglichkeit gehabt zuzuschlagen!“

„Welch eine Gemeinheit, Professor!“ sagte Elisabeth entrüstet. „Alexander Piwnjew wurde vermutlich bereits ermordet, als ich noch schlief!“

Cramer sah sie mit hochgezogenen Brauen an. „Sie haben nichts getrunken. Die Lawine ging nieder, als Sie gerade zum Trinken ansetzten!“

Elisabeth runzelte die Stirn. „Das stimmt nicht. Ich hatte schon vorher einen großen Schluck getrunken.“

„Sie werden uns doch nicht weismachen wollen, daß ein einziger Schluck Wein Ihnen derart zu schaffen macht!“

Montanelli machte eine ungeduldige Handbewegung. „Wovon sprechen Sie eigentlich? Verzeihen Sie, aber es wundert mich, daß Piwnjews Tod Sie lange nicht so aufregt wie ein beschmutztes Kleid! Finden Sie das nicht ein wenig übertrieben? Außerdem geht es um das Kleid von Mademoiselle Sourbier, die nicht Saturn sein kann. Kommen Sie, Cramer, Sie werden doch nicht allen Ernstes diese junge Frau verdächtigen, Alexander Piwnjew ermordet zu haben!“

„Nein, nur …“

„Also“, sagte der Italiener. „Weshalb interessiert es Sie dann, womit sie ihr Kleid beschmutzt hat? Solange es nicht Piwnjews Blut ist …“

Er unterbrach sich erschrocken.

„Sehen Sie!“ rief Cramer. „Unser Dr. Montanelli auf Sherlock Holmes’ Spuren! Und ich glaube, um dem ganzen Problem aus dem Weg zu gehen, wäre es am besten, Sie würden uns dieses Kleid zeigen.“

Elisabeth bewegte sich nicht.

Sie sah zur Seite und sagte: „Es ist tatsächlich Blut an meinem Kleid, aber nicht das Piwnjews. Es ist von meiner Periode …“

Montanelli hob die Hand. „Entschuldigen Sie, Mademoiselle, daß wir so gedankenlos waren …“

Cramer zündete sich eine Zigarette an und deutete mit dem Daumen auf Piwnjew. „In unserem Beruf sieht man eine Menge Leichen, aber ich muß zugeben, daß mir diese hier kalte Schauer über den Rücken jagt. Wer hilft mir ihn hinauftragen?“

Mitsubishi erhob sich. „Ich.“

„Gut“, sagte Montanelli. „In der Zwischenzeit werden Mademoiselle und ich das viele Blut hier aufwaschen.“

Cramer und der Japaner hoben Piwnjews Leiche hoch und trugen ihn über die Treppe hinauf.

Während Elisabeth und Montanelli das Blut aufwischten, sagte der Italiener leise: „Sie haben doch nicht wirklich Ihre Periode, nicht wahr? Ich habe das Gefühl, Sie verbergen uns etwas. Wenn es etwas sehr Schlimmes ist, sagen Sie mir nichts, wenn Sie nicht wollen. Irre ich mich?“

„Nein, Sie irren sich nicht, Doktor.“

„Aha. Sehen Sie, Papa Montanelli ist nicht ganz so dumm wie er aussieht. Denn Sie saßen doch im Fauteuil, und da hätte es auch dort eine Spur gegeben. Nun, was ist geschehen, Kleines?“

Sie erzählte ihm alles, ohne die Details.

„Haben Sie eine Idee, wer es gewesen sein könnte?“

Sie dachte an Mitsubishis zerkratzten Daumen, schüttelte dann aber den Kopf.

„Schade. Es wäre unsere einzige Chance gewesen, Saturn zu entlarven! Sind Sie nicht auf die Idee gekommen, die Nadel Ihrer Brosche zu verwenden?“

„Wie bitte?“

„Während der Mann Sie festhielt, hätten Sie ihm die Nadel in den Halswirbel stoßen können!“

„Aber … das hätte ihn getötet!“

„Mein Gott! Verstehen Sie denn nicht, daß wir keine andere Wahl haben? Wir müssen Saturn töten, sonst tötet er uns! Das nächste Mal müssen Sie Ihre Nadel verwenden!“

„Vielen Dank für den Rat, aber ich hoffe, es gibt kein nächstes Mal!“

„Sie sagten doch, daß es völlig dunkel war, als es passierte. Wenn der Mann sich aber im Dunkeln so sicher bewegt, dann müßte er meiner Meinung nach nachtsichtig sein. Was halten Sie davon?“

Sie hob die Schultern. „Unwahrscheinlich. Nachtsichtige sind normalerweise tagblind, zumindest sehr schwachsichtig. Das trifft auf keinen von uns zu.“

Montanelli wischte hastig mit seinem Tuch über die Blutpfützen am Boden. „Finden Sie, daß Mitsubishi besonders scharfe Augen hat? Er trägt eine Brille, und ich erinnere Sie an die Tatsache, daß er den Rest des Tages im Bett verbracht hat.“

Elisabeth dachte nach. Nach einer Weile trafen sich ihre Blicke.

In diesem Moment kam Cramers Stimme vom oberen Ende der Treppe.

„Als Vorsichtsmaßnahme haben wir alle Zimmer durchsucht“, sagte er.

„Und?“ fragte Montanelli.

„Und wir haben festgestellt, daß Mademoiselle Sourbiers Kleid in Fetzen ist!“

„Und die Unterwäsche auch“, setzte Montanelli hinzu.

Elisabeth drehte sich langsam um.

„Sie haben kein Recht, meine Sachen zu durchstöbern“, sagte sie.

„Weshalb haben Sie gelogen?“ fragte Cramer kühl. „Sie sagten, Ihr Kleid wäre schmutzig, und wir haben festgestellt, daß es buchstäblich entzweigerissen ist. Was verschweigen Sie uns?“

Elisabeth vergrub ihr Gesicht in den Händen.

„Während wir schliefen“, sagte Montanelli. „hat derjenige, der Piwnjew ermordete, auch Mademoiselle Sourbier vergewaltigt. Aus Scham hat sie versucht, uns das zu verschweigen. Verständlich.“

Elisabeth ging zu einem Fauteuil und setzte sich.

„Warum haben Sie nicht geschrien?“ fragte Cramer.

„Sie hatte zwar weniger Schlafmittel als wir in sich, aber ihre völlige Gedankenklarheit war ihr wohl abhanden gekommen“, meinte Montanelli. „Außerdem hätten wir sie nicht gehört.“

„Wenn ich Saturn zwischen die Finger bekomme, was ich hoffe, bekommt er eine Behandlung, an die er sich lange erinnern wird!“

„Ach, Sie wollen ihn wie einen unfolgsamen Jungen bestrafen, Cramer? Daß ich nicht lache. Sie müssen ihn umbringen! Töten, verstehen Sie? Oder er tötet Sie!“

Mitsubishi kam die Treppe herab. „Dazu müssen wir zuerst einmal feststellen, wer von uns Saturn ist“, sagte er müde.

„Ich frage mich, weshalb er mich nicht gleich erwürgt hat, wenn er schon die Gelegenheit dazu hatte“, sagte Elisabeth.

„Er wird Sie niemals töten!“ rief Montanelli. „Er ist doch verliebt in Sie! Wenn wir erst einmal alle tot sind, wird er Sie zwingen, ihm weiterhin zu Willen zu sein und hier zu leben. Und mit einem Wahnsinnigen zusammenzuleben – das muß wohl die Hölle sein.“

Er blickte schnell von Cramer zu Mitsubishi, um ihre Reaktion festzustellen, aber er bemerkte keine. Wer immer auch Saturn war, er hatte eine großartige Selbstbeherrschung.

„Nette Aussichten, Doktor“, sagte Elisabeth. „Zum Glück bleibt mir immer noch das Fenster vom Laboratorium.“

„Anstatt uns das Ärgste auszumalen, täten wir besser daran, einen guten Verteidigungsplan aufzustellen“, sagte Mitsubishi. „Sehen Sie, ich bin zum Beispiel der Ansicht, daß Saturn uns am Leben ließ, weil wir uns nicht verteidigen konnten.“

„Was ihn aber nicht davon abgehalten hat, Piwnjew zu ermorden“, meinte Montanelli skeptisch.

„Das stimmt, aber vorher, und von seinem Gesichtspunkt aus, hat er uns eine Lektion verpaßt, indem er Schlafmittel in den Wein getan hat, trotz unseres Mißtrauens. Daher mußte zumindest einer von uns für uns alle bestraft werden. Zufällig war es Piwnjew.“

„Dann wollen Sie damit also sagen“, warf Cramer ein. „daß Saturn an uns seine Intelligenz testen will?“

Der Japaner zögerte. „So könnte man es sagen.“

„Also müssen wir uns verteidigen“, sagte Cramer entschlossen. „Und die beste Verteidigung ist der Angriff.“

„Ihr Amerikaner“, sagte Montanelli spöttisch. „glaubt immer, es genügt, mit gesenktem Kopf in einen Gegner hineinzurennen, dann hat er schon verloren! Ihr kommt gar nicht auf die Idee zu fragen, weshalb der Gegner so und nicht anders handelt.“

Cramer zog wütend die Lippen zurück. „Sagen Sie, Montanelli, Sie haben doch nicht etwa vor, über mich mein Land zu beleidigen?“

„Und warum nicht?“ Montanelli erhob die Stimme. „Denken Sie nur an all die Dummheiten, die Ihre Politiker in den letzten Jahren ausgeknobelt haben!“

„Mein Lieber, eine wahrhaft große Nation kann sich nicht damit zufriedengeben, Tenöre und Radrennfahrer hervorzubringen! Wenn man bei euch von den Spaghettis absieht, was …“

„Wie bitte? Und unsere Maler? Unsere Musiker, Bildhauer, Schriftsteller? Was ist mit denen?“

Elisabeth legte die Hände an die Ohren. „Nein, nein! Bitte nicht! Hören Sie auf! Doch nicht jetzt!“

Cramer und Montanelli schwiegen beschämt.

Mitsubishi sah von einem zum anderen. „Wenn nicht einer von Ihnen eine göttliche Komödie spielt, kann ich mir nicht vorstellen, daß Saturn tatsächlich unter uns ist. Nie würde ein Roboter – auch nicht einer wie Saturn – so erbittert ein Land verteidigen, das nicht einmal sein eigenes ist!“

Elisabeth sah ihn einen Augenblick lang an. „Was Sie eben sagten, Professor, war sehr mutig. Denn dann bleiben Sie der einzig mögliche Verdächtige.“

Mitsubishi lächelte. Hinter seinen dicken Gläsern sahen seine Augen aus, als wären sie aus Granit. „Wenn Sie mich für Saturn halten, binden Sie mich an einem Stuhl fest, dann werden wir ja sehen, wie es weitergeht.“

Niemand hatte Zeit zu einer Antwort, denn in diesem Moment ging die Eingangstür auf.

Auf der Schwelle stand Gustav Jensen, schneebedeckt und verlegen grinsend.

Er trat ein, warf die Tür hinter sich ins Schloß und sagte:

„Sie sehen mich an, als wäre ich von den Toten auferstanden. Gut, ich muß sagen, ich fühle mich auch so, denn ich konnte mich nur wie durch ein Wunder vor der Lawine retten, die Martha mitgerissen hat.“

Er ging zum nächsten Fauteuil und nahm Platz. Er trug immer noch die Schneeschuhe, aber er hatte weder die Taschenlampe noch den Bergstock dabei.

Cramer sah auf seine Uhr. „Nun, wir hörten die Lawine vor etwa drei Stunden. Nach so langer Zeit konnten wir das Schlimmste annehmen.“

Jensen machte eine gleichgültige Handbewegung. „Ich dachte, ich käme nie zurück. Ich stand in einer Felsnische, als die Lawine vorbeikam. Das hat mir vermutlich das Leben gerettet. Von da konnte ich auch sehen, wie Martha davongetragen wurde. Als es wieder ruhig war, sah ich, daß zwischen mir und dem Haus Tonnen von Schnee, Geröll und ausgerissenen Bäumen lagen. Die Taschenlampe hatte ich längst verloren, und die Nacht war stockdunkel. Ich frage mich jetzt noch, wie ich den Weg zurückgefunden habe.“

Er strich müde über seine Stirn und wandte sich an Elisabeth.

„Geben Sie mir etwas zu essen, Mademoiselle Sourbier, ich bitte Sie. Ich sterbe vor Hunger.“

„Sofort“, sagte Elisabeth. Sie war etwas erleichtert. Während Alexander Piwnjew starb, kämpfte Jensen draußen um sein Leben. Er konnte also gewiß nicht Saturn sein.

„Ich werde Ihnen helfen, das Zeug abzulegen“, sagte Montanelli, beugte sich über Jensens Füße und zog ihm die Schneeschuhe aus.

„Vielen Dank“, sagte Jensen dankbar und schälte sich aus seinem Anorak. „Ah, hier ist es angenehm warm. Wo ist Piwnjew?“

Montanelli sah auf. „Er ist nicht mehr unter uns.“

Der Däne erstarrte. „Wollen Sie damit sagen, daß er tot ist?“

Montanelli nickte und deutete auf den Diwan. „Sehen Sie den Schlitz im Stoff? Dort blieb die Klinge stecken, nachdem sie Piwnjews Brust durchdrungen hatte.“

„Wie ist das geschehen? Wir hatten doch beschlossen, in Gruppen zu bleiben und …“

„Wir tranken Wein, in dem sich ein Schlafmittel befand, und dann gab es eine Panne mit dem elektrischen Strom. Als wir wieder zu uns kamen, war Piwnjew tot.“

Jensen sah zur Deckenbeleuchtung hinauf. „Wer hat die Panne behoben?“

„Niemand. Es hat von allein wieder funktioniert.“

Der Däne sah ihn erstaunt an. „Was sagen Sie da, Doktor? Wenn ein Motor stehenbleibt, kommt er nie wieder von allein in Gang! Irgend jemand muß ihn wieder in Gang gesetzt haben! Wenn Sie die ganze Zeit über bewußtlos waren, dann muß sich ein Unbekannter im Haus aufhalten!“

Elisabeth reichte Jensen einen Teller mit Brot und Wurst. Jensen dankte ihr und begann sofort und mit großem Appetit zu essen, während ihn die drei Männer perplex anstarrten.

„Wäre ich nicht zurückgekommen“, sagte er zwischen zwei Bissen. „hätten Sie einander also weiterhin mißtraut! Nur deshalb, weil Sie nicht wissen, wie ein Generator funktioniert!“

Montanelli kratzte sich die Nase. „Um die Wahrheit zu sagen, beschäftigen wir uns damit nur am Rande, denn Mademoiselle Sourbier wurde überfallen, während wir schliefen.“

Jensen sah Elisabeth an. „Was für ein Überfall? Sie ist doch nicht verletzt …“

Niemand antwortete.

Elisabeth senkte die Lider. „Ich wurde … vergewaltigt.“

Jensen hörte auf zu kauen. Er sah ungläubig drein. „Unglaublich“, sagte er dann. „Wirklich unglaublich …“

„Und doch, es ist die Wahrheit“, sagte Cramer. „Zusammen mit Mitsubishi habe ich festgestellt, daß die Kleider Mademoiselle Sourbiers in Fetzen sind. Saturn hat sie in der Finsternis überfallen, als das Opfer sich nicht wehren konnte und wir bewußtlos waren. Dann hat er Piwnjew umgebracht und ist davon. Vorher hat er den Strom wieder eingeschaltet.“

Jensen stand auf, stellte seinen Teller auf den Tisch und fragte, zu den anderen gewendet: „Wieviel Zeit ist seit Piwnjews Tod vergangen?“

„Etwa eineinhalb Stunden“, sagte Cramer. „Weshalb?“

„In dieser ganzen Zeit sind Sie hier gewesen? Haben sie das Haus nicht durchsucht? Wir müssen alles kontrollieren, auch das Laboratorium!“

„Das haben wir getan, kurz nachdem Sie weggegangen waren“, unterbrach ihn Montanelli. „Das Laboratorium ist leer. Saturn hat sämtliche Aufzeichnungen Tauerns aus dem Fenster in die Schlucht geworfen. Außerdem ist es sehr einfach, sich in diesem Haus zu verstecken. Wir müssen zusammenbleiben, um ein neues Verbrechen zu verhindern. Während wir im Erdgeschoß suchen, hält Saturn sich im ersten Stock auf. Und wenn wir über eine Treppe hinaufsteigen, geht er über die andere hinunter.“

„Sie machen einen Fehler, Doktor. Das galt nur früher, als wir nicht wußten, daß sich ein Fremder im Haus herumtreibt. Nun wissen wir, daß wir einander vertrauen können, und so werden wir uns in zwei Gruppen teilen und unabhängig voneinander das Haus durchsuchen. Wenn wir das methodisch machen, kann Saturn uns nicht entkommen!“

John Cramer streckte sich, und die Muskeln unter seinem Hemd waren deutlich zu sehen. „Gut“, sagte er. „Wir sind zu fünft. Wie teilen wir uns?“

„Bleiben Sie zusammen mit Mitsubishi“, sagte Montanelli. „Jensen, Mademoiselle Sourbier und ich bilden die andere Gruppe.“

„Einverstanden“, sagte Misubishi. „Wie gehen wir voran?“

Jensen legte die Stirn in nachdenkliche Falten und sagte:

„Meiner Meinung nach sollten wir zugleich aus dem Wohnzimmer gehen, uns in den Toiletten in zwei Gruppen teilen und gleichzeitig in Richtung der beiden Treppen weitergehen. So zwingen wir Saturn sich vor uns davonzumachen. Er muß sich in den ersten Stock zurückziehen, und dort wird er schließlich in irgendeinem Winkel nicht mehr weiterkönnen. Im ersten Stock gehen wir den Korridor entlang und kontrollieren jedes Zimmer. Er kann uns nicht entkommen.“

„Nicht schlecht“, meinte Montanelli anerkennend.

„Einen Augenblick noch“, sagte Mitsubishi. „Wer wird das Wohnzimmer überwachen, während wir unsere Tour durch das Erdgeschoß machen?“

„Alle gemeinsam“, sagte Jensen. „Es genügt, alle Türen aufzumachen.“

Er öffnete sofort alle zwölf Türen, die vom Wohnzimmer weggingen. Cramer folgte ihm und drehte in jedem der angrenzenden Räume das Licht an, was die Lichtstärke allgemein herabsetzte und das Wohnzimmer in beunruhigendes Halbdunkel tauchte.

Elisabeth fröstelte, trat instinktiv neben Jensen, und er sagte: „So, die Falle ist aufgestellt. Gehen wir.“

Hin und wieder verständigten sich Cramer und Jensen und riefen einander zu, daß alles in Ordnung wäre, und daß es nichts Neues gäbe. Nach einer Weile sahen die Gruppen einander durch die offenen Türen und konnten feststellen, daß noch keiner von ihnen fehlte.

In zehn Minuten war das Erdgeschoß durchsucht. Die Gruppe Jensen erreichte die große Treppe, und Cramer ließ sie wissen, daß er mit Mitsubishi nun die Hintertreppe in Angriff nahm.

In den darauffolgenden zehn Minuten durchsuchten sie den ersten Stock Zimmer für Zimmer, ohne mehr zu entdecken als die drei Leichen.

Sie trafen am oberen Ende der Treppe wieder zusammen, und Montanelli sagte: „Ich finde nur eine einzige Erklärung für dieses Rätsel: Jedesmal, bevor wir ein Zimmer betreten, verläßt es Saturn, um es wieder zu betreten, sobald wir fort sind.“

„Wie sollte er es verlassen?“ fragte Elisabeth.

„Durch das Fenster“, antwortete der Italiener. „Es ist ganz einfach zu beweisen: Der Schnee müßte Fußspuren aufweisen.“

„Gut!“ rief Jensen. „Gehen wir hinaus!“

Sie gingen hinunter, öffneten die Eingangstür und sahen die Spuren, die Jensens Schneeschuhe hinterlassen hatten. Aber etwas weiter, vor den Fenstern des Salons, war der Schnee in großem Umkreis niedergetreten.

„Du lieber Himmel!“ rief Montanelli. „Sehen Sie! Saturn war draußen, während wir alles kontrollierten, und jetzt befindet er sich wieder im Haus! Kommen Sie!“

Sie folgten ihm in den Salon. Das Fenster war geschlossen, und nicht die geringste nasse Spur deutete darauf hin, daß vor kurzem jemand durchs Fenster eingestiegen wäre.

Montanelli fand einen Faden, der auf dem Fensterbrett lag. Er nahm ihn, öffnete die Fensterflügel, legte den Faden darunter und drückte die Flügel wieder zu, ohne jedoch zu verriegeln.

„Sehen Sie! Es macht den Eindruck, als wäre es fest verschlossen!“

„Ich verstehe nicht“, sagte Jensen.

„Ich zeige es Ihnen“, sagte Montanelli und sprang hinaus.

Er legte den Faden unter einen Fensterflügel, zog die Flügel zu und zog an dem Faden. Die Fenster sahen aus, als wären sie fest geschlossen, aber als Montanelli von außen dagegen drückte, ließen sie sich leicht wieder öffnen.

„Haben Sie gesehen? Saturn hat ein Geheimnis weniger.“

„Gut, Doktor“, sagte Cramer. „Und nun erklären Sie mir noch, wie Saturn es macht, daß keine nasse Spur von seinen Schuhen zurückbleibt!“

„Vielleicht besitzt er ein zweites Paar Schuhe“, warf Mitsubishi ein.

Montanelli nickte. „Natürlich! Das ist doch ganz einfach! Jedenfalls ist er immer noch hier im Haus und …“

„Er war es immer“, sagte Elisabeth. „Und es ist nicht ganz so einfach, wie Sie es darstellen, Doktor. Erinnern Sie sich: Tauern hat uns sein Ehrenwort gegeben, daß Saturn unter uns ist! Einer von Ihnen hat diese Schnur hierhergelegt und draußen den Schnee zertreten, um uns andere glauben zu machen, es befände sich eine unbekannte Person im Haus!“

Montanelli hob den Blick zur Decke. „Diese Frauen verkomplizieren immer alles! Endlich sind wir einmütig der Meinung, daß der Strom durch eine fremde Person abgeschaltet worden ist, schon kommen Sie und stellen alles wieder in Frage!“

Mitsubishi wandte sich an Jensen. „Was halten Sie davon, Professor?“

„Weshalb fragen Sie ausgerechnet mich?“

„Weil Sie nicht hier waren, als Piwnjew ermordet wurde und Sie daher als Täter nicht in Frage kommen“, sagte der Japaner kühl. „In einer Angelegenheit wie dieser kann man nur weiterkommen, wenn man die Unverdächtigen beizeiten ausscheidet. Also lasse ich Ihre Person beiseite, aber ich möchte gleichzeitig auch, daß man sich mit mir beschäftigt.“

„Weshalb mit Ihnen?“ fuhr Cramer auf.

„Weil ich im Bett lag, als Tauern und Berger ermordet wurden“, entgegnete Misubishi fest. „Ich möchte, daß Mademoiselle Sourbier als Krankenschwester ein für allemal erklärt, ob ich in der Lage war, durch dieses Haus zu schleichen, oder aus dem Fenster zu springen, oder ob ich Fieber hatte.“

Elisabeth nickte. „Sie hatten hohes Fieber, das stimmt.“

„Außerdem“, fuhr der Japaner fort. „erinnere ich Sie daran, daß ich einfach zu klein gewesen wäre, um Dr. Tauern an den Haken in der Speisekammer zu hängen. Überdies befand ich mich zu der Zeit in der Bibliothek. Piwnjew hat das bestätigt!“

Alle wandten sich an Cramer.

„Ich bitte Sie!“ rief er ungeduldig. „Hören Sie mit dieser Komödie auf!“

„Das ist nicht gegen Sie gerichtet“, sagte Mitsubishi höflich. „Aber da wir schon alle unsere Alibis haben, wollen’ Sie uns bitte sagen, wo Sie waren, als Dr. Tauern erhängt wurde?“

„Natürlich! Ich wusch mir im Toilettenraum die Hände! Verstehen Sie nicht, daß das alles grotesk ist? Ich für meinen Teil bin sicher, daß Saturn sich keinem von uns je gezeigt hat!“

„Hände waschen“, unterbrach ihn Mitsubishi halsstarrig. „dauert nur einige Minuten. Sie hatten mehr als genug Zeit, von den Toiletten in die Speisekammer zu gehen und Tauern zu überfallen und niederzuschlagen, bevor Sie ihn erhängten. Ihre Größe erlaubt es Ihnen, die Schnur ohne die geringste Schwierigkeit an dem Haken an der Decke festzumachen.“

Cramer beherrschte sich mühsam. Die Adern an seiner Stirn und seinem Hals traten hervor.

Er sagte wütend: „Ich bin kein Linkshänder, Montanelli!“

Montanelli schüttelte betrübt den Kopf. „Sie würden nicht zögern, meinen Kopf unter Wasser zu halten, nur um sich selbst nicht naß zu machen, mein Lieber, habe ich recht? Ich bin zwar Linkshänder, aber zu klein, um den Haken zu erreichen!“

„Ausreden!“ schrie Cramer. „Sie könnten den Schemel benützt haben!“

Montanelli hob die Hände hoch. „Wir benehmen uns lächerlich. Ich ziehe mich lieber zurück, ehe ich eine derartige Diskussion weiterführe. Guten Abend.“

Er wandte sich zur Tür.

„Wohin gehen Sie?“ fragte Jensen.

Der Italiener lächelte. „In mein Zimmer. Es ist fast zwei Uhr morgens, und ich werde ruhig schlafen, bis sich die Aufregung unseres Freundes Cramer wieder gelegt hat.“

Er verließ das Zimmer, durchquerte das Wohnzimmer und ging die Treppe hoch.

„Komplett verrückt“, sagte Cramer.

„Weshalb?“ fragte Mitsubishi.

Cramer grinste, zeigte mit dem Daumen nach oben und sagte: „Wenn Saturn sich dort oben versteckt hält, wird er keinen ruhigen Schlaf haben …“

Niemand sagte etwas dazu. Elisabeth erbleichte und lehnte sich gegen die Wand. Sie hatte das Gefühl, Dr. Montanelli nicht mehr lebend wiederzusehen.

Als es zwei Uhr schlug, ließen sie sich im Wohnzimmer nieder. Jensen nahm das blutige Messer, das immer noch neben dem Diwan lag und fragte: „Haben Sie wieder versucht, ob das Telefon schon funktioniert?“

Cramer setzte sich ohne zu antworten.

Mitsubishi zündete sich eine Zigarette an und antwortete: „Wir haben einfach darauf vergessen. Aber es würde mich sehr überraschen, wenn wir jetzt Erfolg hätten.“

Elisabeth sagte nichts. Sie ging zum Apparat, nahm den Hörer ab, horchte und schüttelte den Kopf. Sie legte den Hörer wieder auf und sah mit einem besorgten Blick nach oben.

„Haben Sie keine Sorge um Montanelli“, sagte Mitsubishi. „Es kann ihm gar nichts geschehen.“

Elisabeth setzte sich ihm gegenüber. „Wie können Sie das wissen?“

Der Japaner blies eine Rauchwolke gegen die Decke und sagte: „Es scheint, daß Saturn wehrlose Leute nicht angreift. Sonst hätte er mich liquidiert, als ich krank im Bett lag.“

Er schüttelte mit einer eleganten Geste die Asche von seiner Zigarette in den Aschenbecher. Mitsubishi war bis jetzt der einzige, der keinerlei Zeichen von Aufregung oder Nervosität zeigte. Er ging durch alles wie auf einem Spaziergang hindurch und machte den Eindruck, als berühre ihn das alles nicht.

Jensen schlief auf dem Diwan ein. Sein Kampf gegen die Elemente hatte ihn erschöpft.

Cramer saß aufmerksam da und achtete auf jede Bewegung und jedes noch so kleine Geräusch. Er war bereit zum Sprung. Seltsamerweise beruhigte diese Haltung Elisabeth, die nur zu gern davon überzeugt werden wollte, daß keiner der Anwesenden Saturn war. Sicher, Tauern hatte sein Ehrenwort gegeben, aber … konnte Tauern nicht gelogen haben?

Jensen bewegte sich, öffnete die Augen und sah um sich. „Wie spät ist es?“

„Seit Sie sich niedergesetzt haben, sind kaum fünf Minuten vergangen“, meinte Cramer. „Was haben Sie denn?“

„Ich bin eingeschlafen … Sagen Sie, finden Sie es richtig, Montanelli ganz allein da oben zu lassen? Wenn ihm etwas zustoße, wären wir daran schuld …“

„Was soll ihm schon zustoßen?“ fragte Cramer.

Jensen erhob sich. „Ich gehe nachsehen, was mit ihm los ist. Wer begleitet mich?“

Niemand nahm die Einladung an.

„Das nenne ich Solidarität“, meinte Jensen ironisch.

Er drehte ihnen den Rücken zu und entfernte sich. Seine plumpen Bergschuhe hallten auf den Stufen der Treppe, und seine Schritte entfernten sich über den Korridor.

Mitsubishi lächelte. „Man hört ihn schon von weitem. Wenn Saturn gerade dabei wäre, Montanelli zu erwürgen, er hätte alle Zeit der Welt, sich zu verstecken.“

„Sie sind zynisch“, sagte Cramer. „Erschrecken Sie Mademoiselle Sourbier nicht.“

Elisabeth schwieg. Sie hatte keine Lust zu reden oder zu denken, sie hörte ganz einfach auf die Geräusche aus dem ersten Stock.

„Ich bin nicht zynisch“, protestierte der Japaner schwach. „Ich glaube nur einfach nicht an ein weiteres Unglück. Ich …“

Jensens Stimme unterbrach ihn. „Montanelli! Wohin sind Sie verschwunden? Montanelli …!“

Türen schlugen, Jensens schwere Schritte näherten sich dem Treppenabsatz, und Jensen erschien. Er beugte sich über das Geländer, und der Lüster erhellte seine angespannten Züge.

„Ich kann ihn nicht finden“, sagte er mit bebender Stimme. „Er ist nicht in seinem Zimmer und auch nicht … Ah!“

Er taumelte, beugte sich noch weiter über das Geländer und verlor das Gleichgewicht. Doch während er über das Geländer stürzte, konnte er sich im letzten Augenblick an einer Verstrebung des Geländers festhalten. Cramer und Mitsubishi stürzten zu Jensen, um ihm zu helfen, aber Jensen hatte sich bereits kraftvoll hochgeturnt, als sie unter ihm standen. Er setzte sich auf die oberste Treppe und hielt sich den Knöchel.

„Haben Sie ihn gesehen?“ rief er wütend.

„Wen?“ fragte Cramer.

„Den, der mich gestoßen hat!“ schrie Jensen. „Oder glauben Sie, daß ich von ganz allein über das Geländer stürzte? Ich hätte mir das Genick brechen können!“

Cramer und Mitsubishi standen reglos auf der Treppe.

„So verfolgen Sie ihn doch!“ rief Jensen. „Machen Sie etwas! Er kann noch nicht weit sein!“

Unsicher liefen Mitsubishi und Cramer den Korridor entlang.

Elisabeth trat zu Jensen. „Gebrochen?“ fragte sie und deutete auf seinen Knöchel.

„Ich glaube nicht … Haben Sie wirklich nicht gesehen, wer mich gestoßen hat?“

„Nein“, sagte sie. „Am Treppenabsatz ist es zu dunkel, um von unten etwas zu erkennen. Stützen Sie sich auf mich.“

Sie führte ihn zum Diwan, auf dem er sich niederließ. „Ohne die hohen Schuhe hätte ich mir den Knöchel gebrochen“, sagte Jensen. „Was machen die beiden?“

Von oben hörte man kaum, wie die beiden Männer von Zimmer zu Zimmer schlichen, so vorsichtig bewegten sie sich.

„Wollen Sie, daß ich den Knöchel bandagiere?“ fragte Elisabeth.

„Nein, danke“, sagte der Däne. „Ich glaube, wenn ich diese Schuhe anbehalte, kann ich halbwegs gehen.“

In diesem Moment erschienen Cramer und Mitsubishi am oberen Treppenabsatz. „Wir haben niemand gesehen“, sagte der Amerikaner.

„Das wundert mich nicht mehr“, erklärte Jensen. „Irgendeine Spur von Montanelli?“

Mitsubishi lief die Treppe herab. „Wenn er es war, der Sie gestoßen hat, dann wird er sich hüten, sich zu zeigen.“

Cramer folgte Mitsubishi langsam. „Ich verstehe das Ganze nicht“, sagte er. „Montanelli ist nicht so robust gebaut, um Ihnen einen derartigen Stoß versetzen zu können …“

Jensen seufzte. „Ich habe Montanelli nicht verdächtigt, Cramer.“

Elisabeth blickte um sich. „Wer hat das Messer genommen?“ fragte sie.

Sie sahen sich im Raum um. Aber das Messer, mit dem Alexander Piwnjew ermordet worden war, befand sich nicht im Wohnzimmer.

„Es scheint, daß wir es mit einem teuflisch flinken Burschen zu tun haben. Er liquidiert Montanelli, stößt Jensen vom Treppenabsatz, und während wir uns alle am anderen Ende des Wohnzimmers befinden, kommt er schnell hier herein und holt sich das Messer. Tauern hat uns verschwiegen, daß er einen unsichtbaren Menschen geschaffen hat!“ Mitsubishi scherzte nicht.

„Aber das ist doch lächerlich“, meinte Jensen ungeduldig.

„Finden Sie?“ entgegnete der Japaner. „Weshalb, glauben Sie, wurde Mademoiselle Sourbier im Dunkeln vergewaltigt?“

„Damit sie den Unhold nicht erkennt“, sagte Jensen. „Das ist doch außer Zweifel.“

„Nun, setzen wir den Fall, daß keiner von uns der Angreifer war …“

„Nein“, unterbrach ihn Jensen und schüttelte energisch den Kopf. „Solch eine haarsträubende Geschichte kann ich Ihnen nicht abnehmen. Der unsichtbare Mann, der eine Frau im Finstern vergewaltigt, damit er sein Geheimnis bewahren kann … das gehört ins Kino.“

„Auch wir haben denjenigen nicht gesehen, der Sie gestoßen hat“, setzte der Japaner hinzu. „Und das Messer scheint sich auch selbständig gemacht zu haben. Außerdem haben wir das Haus Zentimeter für Zentimeter durchsucht, ohne Ergebnis. Daß uns ein unsichtbares Wesen entgangen ist, wäre wahrscheinlicher.“

Jensen schüttelte den Kopf. „Hören Sie, Mitsubishi. Ich glaube, Sie sind übermüdet. Gut, wir haben einige schreckliche und unerklärliche Erlebnisse hinter uns, und wir kommen nicht hinter die Identität des Verbrechers. Aber ich kann Sie trotzdem nicht ernst nehmen.“

„Sie weigern sich, der Realität ins Auge zu sehen“, beharrte Mitsubishi. „Nach all dem Unerklärlichen, das wir bereits als gegeben akzeptieren, seit Tauern uns von seiner Errungenschaft erzählt hat, können wir ruhig noch ein wenig weiter gehen.“

„Nein, nein, nein! Hören Sie auf mit diesem Unsinn. Wir sollten uns lieber mit den einfacheren Lösungen beschäftigen …“ Er sah Elisabeth an.

„Was sehen Sie mich so an?“ fragte sie brüsk.

„Vielleicht sind Sie die Lösung des Rätsels.“

„Nein, keineswegs, Professor Jensen. Ich kann nicht Saturn sein, das hat Dr. Tauern doch ganz deutlich gesagt. Suchen Sie jemand anderen, oder gehen Sie schlafen!“

„Er bleibt hier“, sagte Cramer fest. „Außer, Sie wollen, daß er das gleiche Schicksal erleidet wie Montanelli.“

Mitsubishi sah ihn mit großen Augen an. „Und welches Schicksal hat Montanelli erlitten, Cramer?“

„Ach, was weiß ich! Hören Sie doch auf, jedermann andauernd zu verdächtigen!“

„Beginnen Sie nicht wieder mit den Streitereien“, bat Elisabeth. Ihre Kopfschmerzen wurden stärker.

Plötzlich lag eine große Stille über dem Raum. Die Männer waren zu übermüdet, um ein konstruktives Gespräch zu führen. Im übrigen waren bereits alle Möglichkeiten erörtert worden, ohne Resultat.

„Jensen, wären Sie nicht zurückgekommen“, sagte Cramer plötzlich und kreuzte die Beine. „wüßten wir jetzt bereits, wer Saturn ist.“

Der Däne öffnete nicht die Augen. „Ich verstehe. Sie oder Mitsubishi. Tut mir leid, mein Lieber. Ich bin da.“

„Verstehen Sie mich recht: ich bin froh, daß Sie am Leben sind“, sagte Cramer ohne besondere Begeisterung.

„Vielen Dank“, erwiderte Jensen. Er öffnete ein Auge und meinte: „Vielleicht ist Montanelli Saturn? Manchmal verschwindet der Täter in Kriminalromanen plötzlich, um den Leser zu verwirren …“

„Sagen Sie, Jensen, wie haben Sie eigentlich Dr. Tauern kennengelernt?“ unterbrach ihn der Japaner plötzlich.

„Ich habe ihn noch nie gesehen, bevor ich hierherkam“, antwortete der Däne. „Er hat mich eingeladen, weil mein Vater und er gemeinsam studierten. Sie haben sogar gemeinsam promoviert.“

„Weshalb hat er dann nicht Ihren Vater eingeladen?“

Jensen runzelte die Brauen. „Ist das ein Verhör?“

„Wo denken Sie hin?“ warf Cramer ein. „Wir schlagen nur die Zeit tot, bis zu unserer Liquidierung. Aber wenn Sie nicht wollen, brauchen Sie nicht zu antworten.“

„Aber gern. Mein Vater wurde nicht eingeladen, weil er seit zehn Jahren tot ist. Sagen Sie mir bloß nicht, daß Sie noch nie etwas von Dr. Hendrik Jensen gehört haben!“

„Und das genügte Dr. Tauern, um Sie einzuladen?“ fragte Cramer erstaunt.

„Kommen Sie, Cramer. Sie wissen genau, daß der wirkliche Grund dafür der war, daß ich, wie Sie alle, eine Schädeloperation hinter mir habe. Und nun, wo dieser Punkt hinreichend geklärt ist, wenden wir uns wieder Montanelli zu. Vielleicht vergessen wir dann die Geschichte vom unsichtbaren Mann …“ Er sah Mitsubishi spöttisch an. „Wenden wir uns konkreteren und interessanteren Dingen zu. Also: Ein Mann steht auf, geht in sein Zimmer, um sich hinzulegen, und – hui – löst sich in Luft auf. Kurz darauf löst sich auch ein Küchenmesser in Luft auf. Wenn Sie mich fragen, meine Herren: die beiden – der Mann und das Messer – sind gemeinsam verschwunden!“

„Wenn Sie keine anderen Neuigkeiten haben …“, meinte Cramer müde.

„Doch. Durchsuchen wir das Haus noch einmal. Ich wollte sagen: durchsuchen Sie das Haus noch einmal; ich, mit meinem lädierten Knöchel, kann ja kaum gehen.“

Mitsubishi nickte und erhob sich augenblicklich. „Gute Idee. Wir müssen Montanelli finden. Außerdem ist es unterhaltsamer, das Haus vom Keller bis unters Dach zu durchstöbern, als hier in diesem Fauteuil zu brüten. Kommen Sie mit?“

Elisabeth wandte sich an Jensen. „Sie bleiben allein hier?“

„Ich bleibe allein hier, Mademoiselle“, bestätigte Jensen. „Haben Sie keine Angst. Wenn ich Saturn erblicke, schreie ich, und Sie können mir immer noch zu Hilfe kommen.“

Da er seine Worte mit einem breiten Grinsen untermalte, wandte Elisabeth sich heftig um und verließ mit Mitsubishi und Cramer das Wohnzimmer.

„Ich schlage vor, wir nehmen erst die Etage“, sagte Mitsubishi.

„Ist das nicht völlig gleichgültig?“ meinte Cramer.

„Nein. Erinnern Sie sich an die Sache mit der Schnur am Fenster. Ich persönlich hätte damit ja nichts anzufangen gewußt, wenn Montanelli nicht die Erklärung dafür gefunden hätte. Haben Sie sich übrigens nicht auch gefragt …“

„Ja“, unterbrach Cramer. „Ich habe mich auch gefragt.“

Elisabeth verzog den Mund. „Wenn Sie weiterhin in Rätseln sprechen, dann schließe ich mich lieber Jensen an.“

„Bleiben Sie nur, Miß“, bat Cramer. „Es handelt sich um folgendes: Wie konnte Montanelli wissen, wozu eine Schnur dienen kann, die an einem Fenster befestigt ist? Wir wundern uns, daß er augenblicklich die richtige Erklärung dafür fand.“

„Ach, Sie nehmen an, daß er Saturns Komplize ist?“

Cramer und Mitsubishi schwiegen.

„Sie werden doch nicht sagen wollen, daß Sie ihn für Saturn selbst halten? Der Schnee vor dem Fenster war völlig zertreten, und Sie wissen beide, daß Montanelli nicht eine Sekunde lang unsere Gesellschaft verlassen hat. Daß er sein Komplize ist, nun, das wäre unter Umständen möglich …“

„Was schmiedet ihr drei denn für ein Komplott?“ rief Jensen vom Diwan her.

„Wir rekapitulieren bloß“, antwortete Cramer.

„Was gibt es da zu rekapitulieren? Sie verlieren nur Ihre Zeit mit dem unnötigen Gerede. Ach, wenn mich nur mein Knöchel nicht im Stich gelassen hätte …“

Er legte sein Bein auf den niederen Tisch und hüllte sich in brütendes Schweigen.

„Lassen wir ihn sein Unglück beklagen und machen wir uns auf die Suche“, sagte Cramer. „Sie meinen also, Mitsubishi, es wäre besser, oben zu beginnen?“

„Ganz gewiß. Auf diese Weise zwingen wir Montanelli, ins Erdgeschoß hinunterzukommen.“

„Was macht das für einen Unterschied, Mademoiselle?“ fragte der

Japaner leicht irritiert. „Wichtig ist, daß wir einen von den beiden finden. Dann ist immer noch Zeit zu entscheiden, wer wer ist. Wir müssen also unser Wild ins Erdgeschoß treiben. Dort kann es dann den Trick mit der Schnur am Fenster wiederholen …“

„Und vorher seelenruhig Jensen umbringen“, fügte Elisabeth hinzu.

„Daran habe ich nicht gedacht“, sagte Mitsubishi ernüchtert. „Gut, dann werde ich also hierbleiben und Jensen diskret überwachen, während Sie den ersten Stock durchsuchen.“

Elisabeth nickte.

„Nun haben wir beide ein Risiko zu tragen, Mitsubishi“, sagte Cramer. „Wenn Mademoiselle Sourbier etwas zustößt, wird man mich verdächtigen. Und wenn Jensen stirbt, dann stehen Sie mit dem Rücken zur Wand, Mitsubishi. Wir müssen also sehr achtgeben, einverstanden?“

Mitsubishi nickte.

Elisabeth ging voran, durchquerte die Speisekammer, die Küche, die Bibliothek und blieb vor der Tür zur kleinen Treppe stehen.

„Nur weiter“, sagte Cramer.

„Wenn es Ihnen nichts ausmacht, möchte ich lieber hinter Ihnen gehen. Ich hasse diese Treppe.“

Cramer öffnete die Tür, machte drei Schritte und drehte sich um. „Es gibt eine Menge Ungereimtheiten in diesem Haus“, sagte er. „Diese Treppe ist überhaupt nicht beleuchtet, der Korridor im ersten Stock liegt im Halbdunkel, die Zimmertüren haben keine Schlösser, und alle Räume im Erdgeschoß sind miteinander verbunden …“

Elisabeth nickte zerstreut. Sie gab auf die Stufen acht.

„Manchmal habe ich das Gefühl“, fuhr Cramer fort. „als hätte Tauern sich dieses Haus nur deshalb ausgesucht, um uns in die Irre zu führen.“

„Sie übertreiben …“ „Übertreiben? Ich wüßte nicht, was man in unserer Situation noch übertreiben kann. In wenigen Stunden sind fünf von uns gestorben, Miß.“

Er stolperte, schwankte, und hielt sich an Elisabeth fest, die die Zähne zusammenbiß, um nicht laut aufzuschreien. Cramers Hände umfaßten sie, und sie spürte seinen Atem in ihrem Gesicht Sie stand gegen die Mauer gepreßt und konnte sich nicht befreien. Plötzlich hatte sie das Gefühl, als müßte ihr Leben hier, in dieser undurchdringlichen Finsternis, enden.

„Entschuldigen Sie, Miß“, sagte Cramer und ließ sie plötzlich wieder los. „Ich dachte nicht, daß wir schon am Ende der Treppe sind. Warten Sie einen Augenblick, ich glaube, hier ist ein Lichtschalter …“

Er glitt die Mauer entlang, und Elisabeth blieb allein in der Dunkelheit, die Arme ausgestreckt. Sie tastete sich langsam weiter, bis sie vor sich den Korridor sah, der schwach erleuchtet war.

Die Türen zu den Zimmern waren alle offen, und die Stille war beinahe greifbar.

„Wieder ein Rätsel“, sagte Cramer. „Mitsubishi und ich ließen das Licht aufgedreht …“

Sie gingen den Korridor entlang. Berger und Tauern lagen auf ihren Betten, alle anderen Zimmer waren leer, von Montanelli keine Spur. Vom oberen Treppenabsatz überblickten sie das Wohnzimmer und ein Stück vom Speisezimmer.

Jensen saß auf dem Diwan und rauchte.

„Niemand im ersten Stock“, rief Cramer.

Jensen erschrak und hob den Kopf. „Sie brauchen nicht zu schreien, ich bin nicht taub!“

Elisabeth ging die Treppe hinab. Als sie wieder in den hellen Lichtschein trat, fühlte sie sich erleichtert. Sie setzte sich und sah auf die Uhr. Vier Uhr dreißig.

„Ein paar Stunden noch, dann ist es hell“, sagte Jensen. „Vielleicht sorgt man sich in Seefeld schon um uns?“

„Bestimmt nicht“, sagte Cramer mit Überzeugung. „Ich bin sicher, daß man keinen Gedanken an uns verschwendet.“ Er sah sich um. „Wo ist denn Mitsubishi?“

Jensen zeigte mit dem Daumen über seine Schulter zum kleinen Salon. „Dort stand er gerade noch und machte ein Zeichen, daß alles in Ordnung ist.“

Cramer setzte sich und streckte die Beine aus. „Kommen Sie, Mitsubishi! Wir haben nichts gefunden!“ rief er.

Der Japaner antwortete nicht. Jensen drehte sich um, indem er sich auf seine Hände aufstützte und hinter sich blickte. Er horchte, und seine Züge spannten sich an.

„Verdammt“, flüsterte er dann. „Sie hätten zusammenbleiben müssen. Mitsubishi! He! Mitsubishi!“

Cramer erhob sich. „Du lieber Himmel, hoffentlich …“

Er vollendete den Satz nicht, sondern entfernte sich in Richtung Toiletten, von wo aus er einen Rundgang durch das ganze Erdgeschoß startete. Er blickte sogar in das Laboratorium.

„Nichts“, keuchte er, als er zurückkam.

„Vielleicht ist er draußen?“ sagte Elisabeth zögernd.

Cramer stürzte zur Eingangstür, öffnete sie und sah hinaus.

„Um Gottes willen!“ rief er.

Ohne ein weiteres Wort stürzte er hinaus in den Schnee.

Jensen wollte sich erheben. „Helfen Sie mir!“ forderte er Elisabeth erregt auf.

Elisabeth reichte ihm ihren Arm, und sie gingen langsam zur Eingangstür. Jensen hinkte stark, und auf seiner Stirn standen Schweißtropfen, als sie bei der Tür angelangt waren.

Cramer stand über Mitsubishi gebeugt da. Der Japaner lag auf dem Rücken, unter dem Fenster zum Salon.

Das Küchenmesser steckte in seiner Brust.

Cramer sah mit verzerrtem Gesicht auf. „Er ist tot.“

Elisabeth lehnte sich an die Wand und begann leise zu weinen. Sie fühlte, wie ihre Nerven sich aufs Äußerste anspannten.

Jensen setzte sich auf die oberste Stufe an der Tür.

„Er wurde im Salon ermordet, bevor der Mörder ihn herausgeworfen hat“, stellte Cramer fest. „Und er war so auf der Hut! Es ist noch jemand im Haus, Jensen. Diesmal ist es Gewißheit!“

Der Däne sah mit starrem Blick in die Nacht. Er schien entmutigt und sah so aus, als ob er es bereits bereute, zurückgekommen zu sein, anstatt seinen Marsch bis nach Seefeld fortgesetzt zu haben.

Cramer trat zu Jensen. „Ich war die ganze Zeit über mit Mademoiselle Sourbier zusammen, und Sie haben das Wohnzimmer nicht verlassen. Bleibt Montanelli. Wo kann er sich verstecken?“

Jensen sah Cramer abwesend an. „Was weiß ich …“ Dann zeigte er mit dem Kinn auf Mitsubishi. „Man sollte ihn ins Haus bringen …“

Der Amerikaner nickte. „Öffnen Sie die Tür, Miß.“

Elisabeth trocknete ihre Tränen und half Jensen beim Aufstehen. Sie vermied es, in Mitsubishis Gesicht zu sehen. Der Japaner hatte offensichtlich im letzten Augenblick erst begriffen, als es bereits zu spät war, um zu schreien, und sein ganzes Entsetzen spiegelte sich in seinem verzerrten Gesicht.

Cramer zerrte die Leiche ins Haus und schloß die Tür. Dann zog er Mitsubishi ins Wohnzimmer und legte ihn zwischen Diwan und dem Eingang in den Salon auf den Boden. Das Licht spiegelte sich in Mitsubishis Brille.

„Wir sollten ihm dieses Messer herausziehen“, meinte Cramer abwesend.

Aber niemand folgte der Aufforderung.

Jensen sah auf die Uhr. „Wird es denn niemals hell hier?“

„Was macht das für einen Unterschied?“ meinte Cramer. „Saturn hat noch drei Morde auszuführen, und das wird er auch tun. Nichts kann ihn davon abhalten, auch das Tageslicht nicht.“

Elisabeth sah zu Boden.

„Es tut mir leid, Miß. Aber man muß den Tatsachen ins Auge sehen. Sollten wir aus Seefeld Hilfe bekommen, wäre Saturn verloren, denn dann würde die Polizei die Sache in die Hand nehmen. Daher muß er ihnen zuvorkommen, indem er die Zeugen beseitigt.“

„Das wird ihm aber mit uns nicht leichtfallen“, meinte Jensen. „Sehen Sie doch nach, Cramer, ob das verdammte Telefon schon geht!“

Der Amerikaner hob den Hörer ab und horchte. „Nichts“, sagte er.

Elisabeth sprang auf. „Ich kann nicht hierbleiben“, sagte sie.

Die beiden Männer sahen sie an.

„Sie wissen doch, daß Sie das Haus nicht verlassen können“, meinte Jensen.

„Ich sprach von diesem Zimmer hier, und im besonderen vom Erdgeschoß. Wie kommt es, daß niemand im Stockwerk ermordet wurde?“

Cramer sah sie verblüfft an. „Du lieber Himmel! Sie haben recht!“

„Montanelli ist verschwunden, als er sich oben befand“, erwiderte Jensen ruhig. „Setzen Sie sich nicht in den Kopf, daß es im ersten Stock ungefährlich ist. Ich glaube, das ist reiner Zufall.“

„Das ist mir egal“, sagte Elisabeth. „Ich gehe in mein Zimmer und verbarrikadiere mich. Ich schiebe alle Möbel vor die Tür und …“

„Hören Sie, Miß.“

„Nein! Lassen Sie mich gehen!“ Sie lief zur Treppe.

„Halten Sie sie!“ rief Jensen. „Sie läuft in ihr Unglück!“

Cramer rührte sich nicht. Von oben hörte man die Tür zu Elisabeths Zimmer zuschlagen.

„Sie hat das Recht, ihr Leben so zu verteidigen, wie sie es für richtig hält“, sagte Cramer. „Wir können sie nicht schützen.“ Er dachte einen Augenblick lang nach. „Außerdem ist ihre Idee nicht so schlecht. Wenn sie das Bett vor die Tür schiebt, dahinter den Schrank, den Kasten und den Tisch, so daß zwischen Tür und der gegenüberliegenden Wand kein freier Platz bleibt, dann kann auch ein Supermann die Tür nicht öffnen.“

Jensen sah Cramer an. „Wenn Sie es für eine so gute Idee halten, weshalb tun Sie es dann nicht auch?“

Cramer griff nach einer Zigarette. „Weil Sie auch hier sind, weil Sie außerdem verletzt sind und sich kaum verteidigen können. Ich möchte nicht Ihren Tod auf meinem Gewissen haben.“

Jensen dankte mit einem Kopfnicken.

Von oben hörten sie Elisabeth ihre Möbel rücken.

Elisabeth war in ihrem Zimmer dabei, tatsächlich das zu tun, was Cramer vorausgesagt hatte. Um in das Zimmer zu kommen, mußte man die Hacke benutzen.

Dann ließ Elisabeth sich in einen Fauteuil nieder. Sie war unendlich müde, aber anstatt sich nun sicherer zu fühlen, kroch eine wachsende Angst in ihr hoch.

Sie horchte, aber sie konnte die Stimmen von Jensen und Cramer nicht mehr vernehmen. Sie war versucht, ihre Barrikaden wieder zu entfernen und nachzusehen, was unten geschah.

Plötzlich fiel ihr ein, daß sie nicht einmal nachgesehen hatte, ob sich jemand in den schweren Möbeln versteckt hielt. Der Gedanke lähmte sie. Sie zwang sich dazu, die Augen abzuwenden. Aber sie hatte nur zwei Schritte zu tun und konnte sich überzeugen …

Sie erhob sich und trat an den Kasten. Als sie die Tür öffnete, schrie sie laut auf: Dr. Montanellis Leiche sank neben ihre Füße. Wieder schrie sie, wieder und wieder …

„Mademoiselle Sourbier?“ Sie erkannte Jensens Stimme und wandte sich um.

„Öffnen Sie die Tür“, sagte er ruhig. „Und hören Sie mit dem Schreien auf. Was ist geschehen?“

Elisabeth lehnte sich an die Wand. „Ich habe Dr. Montanelli gefunden“, sagte sie mühsam.

Auf der anderen Seite der Tür grinste Jensen. „Das war nicht zu vermeiden. Ich hatte keine Lust, ihn in die Schlucht zu werfen, wie ich es anfangs vorgehabt habe.“

Elisabeth erstarrte. „Wie? Was haben Sie gesagt?“

„Sie haben schon richtig gehört, meine Liebe. Ich bin Saturn. Und nun öffnen Sie diese Tür! Ich möchte Ihnen gern ins Gesicht sehen, wenn ich Ihnen alles erkläre.“

Elisabeth trat einen Schritt zur Seite, stieß gegen Montanelli, fiel auf die Knie und rief: „Cramer! Cramer! So helfen Sie mir doch!“

„Das hat keinen Sinn mehr, meine Liebe. Ich habe ihn mit dem bewährten Küchenmesser erledigt. Öffnen Sie.“

Elisabeth schüttelte den Kopf. „Sie lügen, Sie können nicht Saturn sein. Als Piwnjew ermordet wurde, waren Sie nicht da!“

„Um Ihre Zweifel zu zerstreuen, Mademoiselle, möchte ich mich gern mit Ihnen unterhalten. Wenn Sie nicht öffnen, muß ich durchs Fenster kommen.“

Elisabeth begriff, daß er die Wahrheit sagte. Cramer wäre nicht so lange ruhig geblieben. Sie blickte sich rasch im Zimmer um und suchte verzweifelt nach einem Ausweg …

„Suchen Sie nicht“, sagte Jensen von draußen, als wäre er ihren Gedanken gefolgt. „Sie haben keine andere Chance, als mir zu gehorchen, wenn Sie am Leben bleiben wollen. Ich bin jetzt ein normaler Mensch, gesund, intelligent und stark. Und ich habe mir selbst bewiesen, daß ich es mit den Klügsten aufnehmen kann. Ich gebe zu, daß mir beim Mord an Tauern der Überraschungseffekt ein wenig geholfen hat, aber bei den anderen …“

„Weshalb haben Sie Tauern getötet?“ fragte Elisabeth, die wußte, daß sie Zeit gewinnen mußte.

„Der Doktor wollte mich zerstören“, sagte Saturn hart. „Nach zwanzig Jahren dauerndem Kontakt mit Tauerns Gehirn konnte ich in seinen Gedanken wie in einem Buch lesen. Er dachte, ich wäre geisteskrank, und hielt mich für sein ureigenstes Geschöpf, mit dem er tun und lassen konnte, was er wollte. Aber ich wollte leben, besonders jetzt, nachdem ich Sie getroffen habe, Elisabeth. Und um normal leben zu können, mußte ich töten.“

Elisabeth setzte sich auf das Bett.

„Außerdem“, fuhr Saturn fort. „glaube ich, daß Tauern einen nicht umkehrbaren Prozeß in Gang gesetzt hat, als er mich nach Seefeld schickte, bevor seine Gäste kamen. Dort unten war ich zum erstenmal weit weg von seinem Einfluß …“

„Wie hat Tauern Sie nach Seefeld geschafft, ohne daß jemand Sie sah?“

„Er schloß mich in eine Truhe ein, die ich von innen öffnen konnte. Dann sagte er dem Taxifahrer, er sollte zum Bahnhof fahren. Dort hat der Doktor die Truhe für zwei Wochen zur Aufbewahrung gegeben und ließ sich wieder nach Hause fahren. Zu Mittag, als die Aufbewahrungsstelle kurz geschlossen war, konnte ich aus der Truhe schlüpfen und die Aufbewahrungsstelle verlassen. Bevor ich wieder zum Bahnhof ging, spazierte ich durch den ganzen Ort. Glauben Sie mir, Mademoiselle, das war eine völlig neue Welt für mich. Die Menschen, die vielen Häuser, die Lichter …“

Er brach ab. Elisabeth verstand seine Gefühle. Sie wußte nun, daß der wahre Verantwortliche für diese Tragödie Tauern hieß. Nach drei Monaten wirklichem Leben hatte sich das stumme Versuchsobjekt in der Nährflüssigkeit zu einer Persönlichkeit verwandelt, die Tauern nicht mehr als ihren absoluten Meister anerkannte.

„Wie haben Sie Dr. Tauern ermordet?“ fragte Elisabeth rasch, um Saturn weiterhin gesprächig zu halten.

Saturn bewegte sich hinter der Tür. Es klang, als hätte er sich auf den Boden gesetzt und den Rücken an die Tür gelehnt. „Cramer war auf den Toiletten, Piwnjew im Wohnzimmer, Montanelli las in der Bibliothek und Martha kochte. Sie und Mitsubishi waren im ersten Stock. Ich ging also geradewegs in die Speisekammer und schlug Tauern nieder, bevor ich ihn erhängte, was nicht länger als drei Minuten dauerte.

Und um Berger zu vergiften …“

„Weshalb ausgerechnet ihn?“ unterbrach ihn Elisabeth.

„Oh, ich habe nicht ihn ausgesucht! Es hätte genausogut ein anderer – oder mehrere andere – sein können. Und Marthas Verschwinden kam mir gerade recht. Ich verfolgte sie und brachte sie um. Mit der eisernen Spitze des Bergstockes. Dann kam ich zurück und stieg durch das Fenster in den Salon.“

„Dann waren Sie es also, der Bergers Leiche auf einen anderen Platz brachte?“

„Ja, ich wollte den Anschein erwecken, als befände sich ein Unbekannter im Haus. Um keine Spuren zu hinterlassen, ließ ich die Schneeschuhe draußen. Apropos: ich habe mich sehr gewundert, daß keinem von Ihnen auffiel, wie gut mir die Sachen des verstorbenen Bergsteigers paßten! Dabei wäre es so einfach gewesen, daraus zu erkennen, daß ich Saturn bin … Und aus meinem Versteck sah ich dann, daß Sie sehr wenig getrunken hatten, Elisabeth …“

Sie biß die Zähne zusammen, als sie sich an die Szene im Dunkel erinnerte.

„Ich erstach Piwnjew in der Dunkelheit, und dann ging ich hinunter, um den Generator wieder anzustellen. Ich hörte noch Ihren Gesprächen vom Salon aus zu …“

„Haben Sie tatsächlich die Schnur verwendet?“

„Ja, Montanelli hatte recht. Hätte er das Zimmer durchsucht, wären meine Halbschuhe zum Vorschein gekommen. Ich muß gestehen, daß nach meiner offiziellen, Rückkehr’ alles sehr einfach für mich wurde. Montanelli umzubringen war ein Kinderspiel, aber er hat mir nie wirklich mißtraut, nicht wahr?“

Elisabeth bemerkte, daß er sich nicht an die chronologische Reihenfolge der Ereignisse erinnern konnte. Vermutlich war Dr. Tauerns Geschöpf doch nicht so perfekt …

„Weshalb haben Sie Montanellis Leiche in meinem Schrank versteckt?“

„Weil ich nicht wußte, was ich mit ihr anfangen sollte“, entgegnete Saturn. „Ich mußte sehr schnell handeln, um rechtzeitig am Treppengeländer zu sein, wo ich vorgab, gestoßen worden zu sein.“

„Ich verstehe“, sagte Elisabeth. „Aber hätten Sie nicht noch schneller gehandelt, wenn Sie Montanelli im Schrank seines eigenen Zimmers versteckt hätten?“

Er schwieg. Saturn dachte offensichtlich nach. Vielleicht war Saturn ohne Verbindung zu Tauerns Genialität nicht mehr so scharfsinnig – und daher nicht mehr so gefährlich?

„Sagten Sie vorhin, wenn ich nicht öffne, dann kommen Sie durchs Fenster?“ sagte Elisabeth leise und eindringlich. „Wissen Sie nicht, daß das unmöglich ist? Sie glauben, Sie können es mit einer Leiter schaffen. Nichts wäre einfacher für mich, als Ihre Leiter umzustoßen, wenn Sie auf einer hohen Sprosse stehen. Oder ich könnte Ihnen vorher, bevor Sie hochklettern, einen schweren Gegenstand auf den Kopf fallen lassen. Sie sind nicht sehr intelligent, Saturn. Wäre ich Sie gewesen, hätte ich eine bessere Methode gewußt, acht Menschen umzubringen.“

„Und zwar?“

Elisabeth fühlte sich etwas erleichtert. Sie sah auf ihre Uhr. Es war fast fünf. Vielleicht konnte sie Saturn lange genug hinter dieser Tür festhalten, bis Hilfe von Seefeld eintraf. Sie weigerte sich daran zu denken, daß nicht unbedingt Hilfe kommen mußte.

„Und zwar?“ wiederholte Saturn ungeduldig.

„Niemand hat an Ihrer Identität als Professor Jensen gezweifelt. Dr. Tauern hatte versprochen, Ihre Identität bis zum nächsten Tag geheimzuhalten, daher hatten Sie die ganze Nacht, um Ihren Plan auszuführen. Sobald alle schlafen gegangen wären, hätten Sie nur die Gashähne der Propangasflaschen zu öffnen brauchen, und wären Ihres Weges gegangen. Aller, weitere wäre ohne Ihr Zutun passiert. Niemand wäre an diesem Morgen erwacht, alle Zeugen mit einem Schlag beseitigt.“

„Sie haben recht“, sagte Saturn ruhig. „Sie vergessen nur eines, Elisabeth: daß mir viel an Ihnen liegt. Ganz besonders nach dem, was zwischen uns in der Dunkelheit geschehen ist.“

Elisabeth fühlte ein Kribbeln im Nacken.

„Sie werden mit mir leben, Elisabeth. Sie werden die kommenden Jahre mit mir verbringen. Wir verstecken die Leichen und werden den Polizisten sagen, daß Tauern und seine Gäste verreist sind. Außerdem: warum sollte die Polizei überhaupt kommen? Öffnen Sie jetzt! Öffnen Sie!“

Elisabeth stand vom Bett auf und ging zum Fenster. Wenn es ihm gelang, hereinzukommen, würde sie sich hinunterstürzen.

Elisabeth wußte, daß sie dadurch nicht mehr erreichen würde, als sich eine Verletzung zuzuziehen, denn der Boden war mit Schnee bedeckt und nur wenige Meter vom ersten Stock entfernt. Sie konnte nicht fliehen, denn Saturn mit seinen Schneeschuhen hätte sie bald eingeholt.

Also durfte sie nicht die Nerven verlieren. Im Moment war ihr Leben nicht in Gefahr.

„Öffnen Sie!“

Sie rührte sich nicht. Es war fünf Uhr früh. Es war ihr gelungen, Saturn fast vierzig Minuten lang hinzuhalten, aber nun hatte er nichts mehr zu sagen. Sie hörte Saturns schweren Atem hinter der Tür, und dann entfernten sich seine Schritte über den Korridor.

Sollte er tatsächlich versuchen, mit einer Leiter ihr Zimmer zu erreichen? Sie drehte das Licht ab. Bisher war die Nacht ihr Feind gewesen, nun wurde sie zu ihrem Verbündeten.

Unten schlug eine Tür zu, und Saturns Schritte erklangen auf der Treppe, näherten sich über den Korridor und hielten an. Nach einem Augenblick der Stille erklang der erste schwere Schlag einer Hacke gegen die Tür. Sie hörte Holz splittern, aber schon kam der nächste Schlag, und der nächste …

Licht drang ins Zimmer, und in dem Licht stand die massive Gestalt Saturns. Er hatte sein Hemd ausgezogen, und in dem schwachen Licht glänzten seine Muskeln goldbraun. Elisabeth dachte daran, daß es nicht sein Körper war, den er da benutzte, sondern der eines toten Bergsteigers. Und hinter dieser konzentrierten Stirn funktionierte ein krankes Gehirn…

Elisabeth lief zum Fenster und öffnete es. Sie hatte keinen vernünftigen Gedanken mehr, nur mehr die Überzeugung, den Anblick dieses Monsters nicht mehr ertragen zu können. Aber Saturn ließ die Hacke fallen und sprang durch die zersplitterte Öffnung der Tür in das Zimmer. Elisabeth stieg auf das Fenstersims und ließ sich hinausfallen.

Der Fall schien kein Ende zu nehmen, aber dann stak sie plötzlich bis über die Hüften im Schnee und fiel nach vorn.

Saturn stand am Fenster und grinste auf sie herab. „Seien Sie doch vernünftig, Elisabeth. Ich komme zur Eingangstür und öffne Ihnen.“

Er verschwand. Elisabeth verstärkte ihre Versuche, aus dem tiefen Schnee zu kommen, und es gelang ihr schließlich aufzustehen. Sie lief zum Haus und stand unter dem vorspringenden Dach. Vor ihr lag das Fenster zum Salon. Sie drückte die Flügel nach innen, und sie gaben nach. Schnell kletterte sie über das Fensterbrett ins Zimmer, zog sofort die Schuhe aus, um keine nassen Spuren zu hinterlassen, und lief zu den Toiletten.

„Ich weiß, daß Sie hier drinnen sind!“ erklang Saturns Stimme von der Eingangstür her. „Aber wenn Sie Verstecken spielen wollen, bitte sehr. Ich versichere Ihnen, ich kenne dieses Haus wie meine Westentasche, und ich kenne auch jedes Versteck hier. Ich werde Sie finden, Elisabeth.“

Er verschwand im Salon, und Elisabeth huschte in die Bibliothek. Sie horchte, aber nur Stille war um sie her. Sie lief über die Geheimtreppe in den ersten Stock und den Korridor entlang bis zur Haupttreppe. Über welche Treppe Saturn auch immer heraufkam, sie konnte ihn sehen und fliehen.

Wenn es erst einmal Tag war, würde sie versuchen, die Schneeschuhe zu finden, und dann läge der Weg nach Seefeld offen. Ohne die Schneeschuhe konnte Saturn sie auch nicht verfolgen.

Plötzlich hörte sie vom Ende des Korridors ein kleines Geräusch, und Saturn erschien. Einen Augenblick lang sahen sie einander an, dann rannte Elisabeth die Haupttreppe hinunter, durchquerte das Wohnzimmer und blieb im Salon stehen.

Kein Geräusch drang von oben an ihre Ohren. Saturn hatte sie offenbar nicht verfolgt. Aber vielleicht näherte er sich jetzt auf einem anderen Weg?

Sie mußte weg aus dem Salon. Er lag zwischen zwei anderen Räumen, und sie mußte zwei Türen, die einander gegenüberlagen, im Auge behalten. Sie lief zu den Toiletten. Aber auch hier befand sie sich zwischen zwei Türen. Also versuchte sie die Bibliothek.

Sie sah sich um. Saturn konnte von überall her kommen: aus der Küche, von der versteckten Treppe, aus dem Wohnzimmer … Sie erkannte, daß sie nirgends auch nur halbwegs sicher war, und wurde von Panik erfaßt. Sie fühlte, daß ihre Nerven am Zerspringen waren und wußte nicht, was sie tun sollte.

Am Ende ihrer Kräfte angelangt, huschte sie zum Diwan und ließ sich dahinter nieder. Zwischen der niederen Rückenlehne und der Wand legte sie sich auf den Bauch. Sie befand sich außerhalb des Lichtkegels der Stehlampe, und wenn Saturn sich nicht bückte, konnte er sie nicht sehen.

Sie erstarrte, als die Stimme hinter ihr erklang. „Ich dachte mir, daß ich Sie hier finden würde, Mademoiselle. Kommen Sie hervor.“

Sie stützte sich auf und erhob sich. Saturn saß bequem zurückgelehnt in einem Fauteuil nahe am Spieltisch, auf dem immer noch die Karten lagen. Er lächelte und sah beinahe friedlich aus, hätte er nicht den schwarzen Griff des Küchenmessers in der Hand gehabt.

Elisabeth setzte sich auf den Diwan. Ihre Kehle war wie zugeschnürt.

Saturn grinste. „Haben Sie keine Angst, meine Liebe. Ich will Ihnen nicht weh tun. Ganz im Gegenteil …“

Er erhob sich abrupt und ließ sich vor ihr auf die Knie nieder. Die breite Klinge des Küchenmessers glänzte bedrohlich vor ihren Augen.

„Sie wissen, was ich möchte“, rief Saturn. „Sie sind meine erste Liebe, Elisabeth. Sagen Sie: Haben Sie einen Freund in Paris?“

Sie schüttelte den Kopf. Zu nahe war die tödliche Klinge. „Seine Augen glitzerten seltsam, und sein Gesicht verzerrte sich ein wenig.“

Elisabeth schloß die Augen. „Weshalb legen Sie dieses Messer nicht weg?“ flüsterte sie.

„Sie könnten sich wehren, wie Mitsubishi und Cramer es versucht haben“, meinte er trocken. „Und ich habe bemerkt, daß dieses Messer einen größeren Eindruck macht als die eindringlichsten Worte.“ Er sah das Messer nachdenklich an. „Seltsam, nicht? Die einzige Tatsache, die Tauern mir in zwanzig langen Jahren nicht beigebracht hat. Möchten Sie, daß ich Sie entkleide? Das kann ich in der gleichen Art wie Tauern.“

Sie beherrschte sich. Wenn sie sich ruhig und zurückhaltend benahm, entging sie damit der Gefahr, daß Saturn die Nerven verlor. Sie schaffte sogar ein kleines Lächeln. „Ich möchte mich lieber selbst ausziehen. Mein anderes Kleid ist völlig zerrissen. Erinnern Sie sich?“

Er blieb vor ihr knien, während sie ihr Kleid über den Kopf zog.

Saturn versuchte vergeblich, sie mitzureißen. Unter seinen forschenden Händen lag ein lebloser Körper, unter seinen Lippen fand er einen kühlen Mund.

Plötzlich richtete er sich auf und sah sie an. „Was hast du? Was ist los?“

Sie bewegte sich nicht und hielt die Augen weiter geschlossen.

„Was ist los? Drüben im Wohnzimmer hat es dir doch gefallen, oder?“

„Es ist das Licht“, sagte sie.

„Wenn es nichts anderes ist …“

Er erhob sich, durchquerte das Zimmer und drückte auf den Schalter.

Elisabeth nestelte an ihrem Kleid und nahm die Brosche in die Hand. Sie erinnerte sich an Montanellis Worte.

Sie legte die Hand mit der Brosche unter ihren Nacken. Die Bibliothek war jetzt sehr schwach beleuchtet, nur das Licht vom Wohnzimmer drang herein. Sie sah Saturn zurückkommen und sich über sie beugen.

Sie vergaß die Brosche unter ihrem Nacken, legte die Arme um ihn und begleitete ihn in seiner Leidenschaft.

Dann lag sie mit geschlossenen Augen müde auf dem Diwan. Es sah aus, als ob sie schliefe, aber in ihr tobte ein Wirbelsturm. Die Dunkelheit verbarg ihre Schamröte. Gegen ihren eigenen Willen, von einem tierischen Instinkt getrieben, hatte sie sich einem Mörder hingegeben und dabei noch Vergnügen empfunden! Einem Mann, den sie aus ganzem Herzen haßte!

Langsam und vorsichtig suchte sie nach der Brosche und fand sie an der Stelle, an der sie sie gelassen hatte. Es war eine nutzlose Waffe, wenn sie sich immer dann dem Vergnügen zuwandte, wenn sie sie benützen sollte.

Ihr Herz klopfte. Wenn er erriet, was sie vorhatte, würde er sie zweifellos augenblicklich töten.

„Elisabeth …“

Er stand neben ihr, das Messer in der Hand. Während sie ausruhte, mußte er es geholt haben.

Sie bemerkte, daß er noch nicht zufrieden war. Aber diesmal hielt er das Messer in seiner Hand, bereit, zuzustechen, wenn sie sich wehrte oder eine falsche Bewegung machte.

Endlich ließ er Elisabeth los.

Saturn nahm Elisabeths Kleid und verließ die Bibliothek. Sie sah ihn das Wohnzimmer durchqueren, nackt, wie er war, das Messer in der Hand. Dann verschwand er im Salon.

Elisabeth wandte sich ab. Sie fühlte sich beschmutzt und verzweifelt. Aber hinter ihrer Verzweiflung stand nun ein starkes Bedürfnis nach Rache und abgrundtiefer Haß.

Sie wäre wohl kaum imstande gewesen, Saturn vorsätzlich und kaltblütig zu ermorden, aber in diesem Augenblick hätte sie keine Sekunde gezögert.

Sie ging zu den Toiletten und drehte eine der Duschen auf. Sie blieb lange unter dem starken Wasserstrahl stehen und hüllte sich dann in ein großes Badetuch.

Die Uhr im Wohnzimmer schlug sechs, als Saturn zurückkam. Er hatte das Messer nicht mehr bei sich und rauchte eine Zigarette. Aus einem geheimnisvollen Grund hatte er seine übliche Ruhe verloren und schien nervös.

Elisabeth legte beide Hände unter ihren Nacken und sah starr zur Decke. Vielleicht war der Augenblick bald gekommen …?

Aber momentan hatte Saturn für solche Ablenkungsmanöver keinen Sinn.

„Ich sehe den Schein von Lampen weiter unten im Tal …“

Elisabeths Herz begann heftig zu klopfen, aber sie bewahrte ihre Ruhe und sagte: „Kommt Hilfe?“

Saturn antwortete nicht direkt.

„Ich habe einen Fehler gemacht“, sagte er. „Nachdem ich Martha getötet hatte, hätte ich ihre Leiche entfernen sollen …“

Elisabeth setzte sich auf. „Ist das nicht egal?“ fragte sie heftig. „Martha ist tot. Daran ist nichts zu ändern.“

„Es ist nicht egal“, sagte Saturn. „Sie lag dort, wo die Lawinen normalerweise abgehen. Es könnte sein, daß eine Lawine ihre Leiche bis ins Tal in die Nähe von Seefeld gebracht hat, und man hat an ihren Verletzungen gesehen, daß sie einem Mord zum Opfer fiel.“ Er zog nervös an seiner Zigarette. „Jedenfalls kommt jetzt ein Rettungszug herauf, und er kann in zwei oder drei Stunden hier sein. Wenn wir nicht gleich etwas unternehmen, sind wir verloren!“

Elisabeth runzelte die Stirn.

„Haben Sie keine falschen Hoffnungen, meine Liebe! Man wird uns beide anklagen, für dieses Massaker hier verantwortlich zu sein!“

„Sie sind wahnsinnig! Ich werde sagen, wer Sie sind!“

„Und wer bin ich? Kommen Sie, seien Sie doch vernünftig. Ich bin Gustav Jensen, ein dänischer Bergsteiger, den man seit einigen Monaten für tot hält. Meine Papiere und meine Fingerabdrücke werden meine Identität beweisen, wenn man mir nicht glaubt. Und warum sollte man mir nicht glauben? Und wo ich die ganze Zeit war? Einfach: Dr. Tauern war ein Narr, der versucht hat, an mir seine entsetzlichen Versuche anzustellen. Der Beweis? Die Narbe am Kopf, die ich früher nicht hatte.“

„Ich werde sagen, daß Sie Saturn sind!“

„Und wer wird Ihnen glauben?“

Elisabeth schwieg.

„Und stellen Sie sich vor, meine Liebe, wenn ich aus irgendeinem Grund verschwinden sollte, bevor die Rettungsmannschaft eintrifft: Man würde Sie hier allein mit sieben Leichen finden. Was, glauben Sie, wird man daraus schließen? Und Sie werden keine Möglichkeit haben zu beweisen, daß Saturn existiert. Die Aufzeichnungen Tauerns liegen unten in der Schlucht.“

Elisabeth lehnte sich gegen die Rückenlehne des Diwans. Alles, was Saturn sagte, war so logisch. Für sie war die Situation aussichtslos.

Saturn setzte sich neben sie. „Es gibt nur eine einzige Möglichkeit, uns aus der Affäre zu ziehen, Elisabeth. Nur eine einzige. Wir müssen die Leichen in die Schlucht werfen, die Blutspuren entfernen und uns verstecken. Wir lassen einen Brief auf dem Tisch im Wohnzimmer, nachdem wir die elektrische Anlage außer Betrieb gesetzt haben. In dem Brief erklären wir, daß die Heizung kaputt ist und wir uns auf den Weg nach Seefeld gemacht haben. Wir schreiben, daß wir das Risiko, von einer Lawine mitgerissen zu werden, der Aussicht zu erfrieren vorzögen. Das erscheint glaubwürdig. Ohne Telefon oder einer anderen Möglichkeit, mit Seefeld Kontakt aufzunehmen, wäre es augenscheinlich, daß die Bewohner dieses Gebäudes dem Erfrierungstod ausgesetzt wären. Man wird denken, daß wir in der Lawine umgekommen sind, oder man hat noch Hoffnung und wird Suchmannschaften ausschicken, die die Lawine durchstöbern. Das wird eine vorzügliche Möglichkeit für uns abgeben, in der Zwischenzeit Seefeld zu erreichen und abzureisen.“

Elisabeth hatte das Gefühl, als wäre sie aus Eis. Saturns Plan war perfekt. In diesem Augenblick war es für ihn gewiß ein Vorteil, Tauerns großes Wissen zu besitzen.

„Wir müssen uns beeilen“, sagte Saturn. „Helfen Sie mir, die Leichen in die Schlucht zu werfen.“

Elisabeth schüttelte den Kopf. „Bitte, verlangen Sie doch das nicht von mir!“

Saturn grinste und erhob sich. „Sie sind nur eine schwache Frau, nicht wahr? Nun gut, so werde ich also die Arbeit allein machen, meine Liebe.“

Er entfernte sich, immer noch nackt, und drehte sich auf der Schwelle um. „Versuchen Sie nur nicht zu fliehen, während ich anderswo beschäftigt bin. Ohne Kleider und Schuhe kämen Sie nicht weit, und es wäre mir ein leichtes, Sie einzuholen.“

Er verließ den Raum und stieg die Treppe hoch.

Etwas später hörte Elisabeth ihn das Fenster des Laboratoriums öffnen, und nachdem er die Leichen Montanellis, Tauerns, Piwnjews, Bergers vom ersten Stock aus in die Tiefe geworfen hatte, stieß er Mitsubishi und Cramer aus dem Laborfenster, schloß es und kam in die Bibliothek zurück.

„Und die Koffer?“ fragte Elisabeth.

„Sie denken nicht, Kleines“, lächelte er. „Eine Gruppe Männer, die sich eilig auf den Weg macht, um sich durch den tiefen Schnee ins Tal zu kämpfen, schleppt kein schweres Gepäck mit!“

Er schien völlig entspannt zu sein.

„Früher oder später wird man die Leichen in der Schlucht finden“, sagte Elisabeth dumpf.

„Dann sind wir aber bereits weit weg“, meinte Saturn. „Vielleicht in Südamerika, und wir leben ruhig und friedlich unter falschem Namen.“

„Und das Geld, das wir dazu benötigen?“

Er lachte. „Tauern war ein reicher Mann, Elisabeth. Und wie viele alte Leute hatte er etwas gegen Banken. Sie werden es nicht bemerkt haben, aber in Tauerns Büro steht ein Safe, der von erstaunlichem Umfang ist. Er reicht bis an die Decke und sieht aus wie ein großer Kleiderschrank. Da drinnen gibt es Dollars und Gold in derartigen Mengen, daß wir bis ans Ende unserer Tage im Überfluß leben können.“

„Und wie werden Sie den Geldschranköffnen?“

Er lachte wieder. „Haben Sie vergessen, daß ich alle Gedanken Tauerns kannte? Ich weiß natürlich, wo sich der Schlüssel befindet, und ich kenne auch die Zahlenkombination für das innere Schloß. Haben Sie noch andere Bedenken?“

Elisabeth schwieg. Sie hatte erkannt, daß alle ihre Einwände nichts nützten. Er hatte an alles gedacht, und nichts würde seinen Entschluß ändern. Sie war nun auch sicher, daß die Polizei seiner Version, auch wenn sie noch so unwahrscheinlich klang, Glauben schenken würde.

Daher mußte sie Saturn töten, bevor er die Schuld auf sie laden konnte.

„Ist die Rettungsmannschaft noch weit entfernt?“

„Ja. Ich sagte Ihnen doch, daß es etwa zwei bis drei Stunden dauern würde, bis sie ankommen.“

Sie streckte sich aus und ließ das Badetuch von ihren Knien und Schenkeln gleiten.

„Wir haben noch Zeit“, sagte sie. Sie war ein einladender Anblick.

Saturns Augen glänzten. „Du hast recht, wir haben noch Zeit“, sagte er langsam.

Er beugte sich über sie. Elisabeth biß die Zähne zusammen und stöhnte erregt. In ihrer rechten Hand hielt sie die geöffnete Brosche.

Saturn suchte ihre Lippen. Sie küßte ihn heiß und ungeduldig. Ihre rechte Hand legte sich auf den Nacken Saturns, und ihr Zeigefinger suchte nach dem Rückenmarksansatz.

Rasch stieß Elisabeth die Nadel der Brosche in Saturns Fleisch, und die fünf Zentimeter Stahl durchbohrten die Haut, drangen ins Kleinhirn ein und weiter hinauf.

Saturn starb mit einem letzten Aufschrei, während sein Körper sich aufbäumte.

Entsetzt befreite Elisabeth sich von der Last des Toten und rannte ins Wohnzimmer, wo sie sich in einen Fauteuil fallen ließ.

Sie lebte! Sie lebte! Das war ihr letzter Gedanke, bevor sie in tiefe Bewußtlosigkeit fiel.

Als sie die Augen wieder öffnete, sah sie nichts als Weiß. Ihr Blick irrte ein wenig umher und blieb dann auf einer Gruppe Leute haften, die sie nicht kannte. Sie sah an der Tracht, daß die zwei Frauen Krankenschwestern waren. Der eine Mann war offensichtlich ein Arzt. Der andere trug gewöhnliche Kleidung. Weiter weg, am Ende des Zimmers, stand ein weiterer Mann in Zivil. Er hielt eine Chauffeursmütze in der Hand.

„Sie kommt zu sich“, sagte eine der Schwestern.

„Darf ich sie einvernehmen?“ fragte der Mann, der bei der Gruppe stand.

„Ich denke, ja“, sagte der Arzt.

Der Mann in Zivil näherte sich Elisabeths Bett und lächelte. „Wie geht es Ihnen, Mademoiselle Sourbier?“

„Sehr gut“, sagte Elisabeth. „Aber was tue ich hier?“

„Kommen Sie, Mademoiselle, versuchen Sie sich zu erinnern“, sagte der Mann freundlich. „Eine Rettungsmannschaft hat Sie dort oben, im Adlernest Dr. Tauerns, bewußtlos aufgefunden. In der Bibliothek lag die Leiche eines Mannes, den Sie mit der Nadel einer Brosche getötet hatten. Erinnern Sie sich?“

Elisabeth sah ihn erstaunt an. „Absolut nicht.“ Sie schüttelte den Kopf. „Es tut mir leid, aber Sie müssen mich mit jemand anderem verwechseln.“

Alle schwiegen. Der Arzt winkte kurz und verließ zusammen mit den beiden Zivilisten den Raum.

Eine der beiden Krankenschwestern wandte sich an Elisabeth, ein Glas in der Hand. „Haben Sie Durst?“

„Durst und Hunger“, sagte Elisabeth. „Sagen Sie mir, was das alles bedeutet! Wer ist dieser Mann, der mit mir gesprochen hat?“

„Ein Polizeikommissar, der aus Wien gekommen ist.“

„Wozu?“

„Das wird er Ihnen selbst sagen. Jetzt bekommen Sie etwas zu essen.“

Elisabeth trank. Sie fühlte sich ausgezeichnet und hatte keine Ahnung, was sie in diesem Klinikbett machte.

Der Arzt und der Kommissar traten wieder ein.

„Wie ist Ihr Vorname?“ fragte der Polizist.

„Elisabeth.“

„Ihr Familienname?“

„Ich … das weiß ich nicht. Sagen Sie mir, hatte ich einen Unfall?“

„Zweifellos. Mademoiselle, es scheint, als hätten Sie Ihr Gedächtnis verloren. Versuchen Sie trotzdem, uns zu helfen. Dieser Mann hier …“ er wies auf den Mann am Ende des Raumes. „– heißt Hermann und sagt, er fahre des öfteren für Dr. Tauern. Sagt Ihnen das etwas?“

Elisabeth sah zu dem Mann mit der Mütze in der Hand. „Nein.“

„Wissen Sie, daß Sie in Österreich sind?“

„In Österreich? Sie scherzen. Heute früh bin ich von daheim weggegangen, um meinen Dienst in der Klinik aufzunehmen, dann …“

Sie schwieg, unfähig sich zu erinnern.

Der Kommissar entfernte sich mit dem Arzt. „Guter Gott“, sagte er. „Es ist mehr als sechs Monate her, seit sie ihren Dienst in der Klinik quittiert hat, um Professor Bergers Sekretärin zu werden!“

Der Arzt hob die Schultern. „Amnesie“, sagte er. „Nach allem, was sie da oben erleben mußte, war es das Beste, was ihr passieren konnte. An ihrer Stelle wären wohl die meisten wahnsinnig geworden.“

Der Kommissar nickte. „Hätten wir nicht die Leichen und Aufzeichnungen Dr. Tauerns auf diesem Felsvorsprung gefunden, wäre die ganze Angelegenheit wohl ein Rätsel geblieben.“

„Das glaube ich nicht“, widersprach der Arzt. „Wir wußten ja bereits durch die Narbe, daß Gustav Jensen nicht mehr sein eigenes Gehirn besaß, als er starb … Hören Sie, Kommissar, ich hoffe, daß das arme Mädchen aus dieser ganzen Geschichte herausgehalten wird!“

Der Kommissar nickte. „Wir schicken sie wieder nach Paris. Die Sache ist geklärt, die Akte kann geschlossen werden.“

Von ihrem Bett aus rief Elisabeth: „Wenn Sie Ihre Beschwörungsformeln zu Ende gesprochen haben, meine Herren, können Sie sich doch um mein Essen kümmern, ja? Ich sterbe vor Hunger …“

ENDE