Draculas Rache
Author: Hugh Walker
Date: 2013-12-12T23:00:00+00:00
Keywords: Horror; Roman
Publisher: Erich Pabel Verlag

Liebe Mit-Vampire!

In der letzten Ausgabe begannen wir einen Bericht über imaginäre Bücher, den wir hier fortsetzen. Außer dem legendären NECRONOMICON, das an „Realität“ alle anderen Bücher übertrifft, finden wir bei Lovecraft noch eine Reihe anderer Werke der Magie, auf die in seinen Geschichten Bezug genommen wird.

Da sind die PNAKOTISCHEN MANUSKRIPTE aus dem fernen Lomar. Morrysters MARVELLS OF SCIENCE (Wunder der Wissenschaft).

Joseph Glanvils schreckliches SADUCISMUS TRIUMPHATUS 1681.

Remigius’ schockierendes DAEMONOLATREIA, 1595 in Lyon veröffentlicht. Vom NECRONOMICON wird Olaus Wormius’ verbotene Übersetzung ins Lateinische erwähnt.

Gauthier de Metz’s IMAGE DU MONDE. Der vor ein oder zwei Jahren verstorbene August Derleth, Verehrer und Schüler Love-crafts, Herausgeber der berühmten Arkham House Bücher, verwendet das NECRONOMICON und die PNAKOTISCHEN MANUSKRIPTE sowie die Bücher weiterer Autoren aus dem Lovecraft Kreis immer wieder in seinen Storybeiträgen zum Lovecraft’schen Cthulhu Mythos. Er erfindet auch sein eigenes: Comte d’Erlettes CULTES DES GOULES, das wiederum auch Lovecraft übernimmt. Bei Derleth finden wir außerdem noch Lully’s ARS MAGNA ET ULTIMA und den legendären R’LYEH TEXT.

Dazu ein Werk von Seth Bishop mit handschriftlichen Kopien von Auszügen aus dem NECRONOMICON, aus CULTES DES GOULES und dem PNAKOTISCHEN MANUSKRIPT, sowie dem R’LYEH TEXT 1919 bis 1923.

Damit wenden wir uns Cark Ashton Smith (1893-1961) zu. Sein Beitrag zu imaginären Büchern ist das seltenste der okkulten Werke THE BOOK OF EIBON. Auch er zitiert vielfach daraus, erwähnt auch das NECRONOMICON und umgibt das alles mit interessanten Legenden. Das Buch des prähistorischen Magiers Eibon entstand in der längst vergessenen Sprache Hyperboreas. Doch gibt es Übersetzungen, eine griechische, die verlorenging, von der aber eine französische angefertigt wurde, die im Mittelalter Magiern und Satanisten ein wichtiges Hilfsmittel für ihre Künste war.

Robert E. Howard (1906-36), vor allem bekannt für seine Stories um CONAN THE BARBARIAN, die ja auch bereits in deutscher Sprache erschienen, erfand Von Junzt’s NAMELESS CULTS (UNAUSSPRECHLICHE KULTE). Dem deutschen Leser wird weitgehend unbekannt sein, daß Howard in den kurzen zehn Jahren seines Schaffens nicht nur die bekannten Fantasy-Geschichten um Helden wie Conan, King Kuli, den Piktenhäuptling Bran Mak Morn, Solomon Kane und andere schrieb, sondern praktisch für jedes Gebiet der damaligen Pulp-Magazine, Western, Krimis, historische Geschichten und sehr viel Horror.

Auch er umgibt Autor und Buch mit „realen“ Fakten. So erfahren wir, daß UNAUSSPRECHLICHE KULTE, auch das Schwarze Buch genannt, 1839 in Düsseldorf veröffentlicht wurde, daß viele Sammler mit einem Londoner Raubdruck 1845 von Bridewell in Berührung kamen, eine sehr fehlerhafte Übersetzung übrigens. Dann gab es noch die sorgfältig gekürzte Ausgabe von Golden Goblin Press, New York 1909. Aber von Bedeutung ist nur die ungekürzte deutsche Ausgabe.

Auch über Von Junzt erfahren wir eine ganze Menge. Er befaßte sich sein ganzes Leben lang (1795-1840) mit verbotenen Künsten, war Exzentriker und Mitglied vieler Geheimbünde.

Man fand ihn schließlich inmitten seines verstreuten Manuskriptes, tot, mit von Klauen gezeichneter Kehle. Robert Bloch, den Autor von Psycho, möchte ich hier nicht unerwähnt lassen.

Stark beeinflußt von Lovecraft in den dreißiger Jahren, schrieb auch er Geschichten, in denen die imaginären Bücher Lovecrafts, Derleths, Smiths etc. vorkommen. Und er führte sein eigenes ein. DE VERMIS MYSTERIIS (MYSTERIEN DES WURMS), als dessen Autor ein Alchemist und Magier namens Ludvig Prinn genannt wird, der am Höhepunkt der Hexenprozesse in Brüssel der Inquisition zum Opfer fällt und verbrannt wird.

Zum Schluß sei noch Hugh Walker erwähnt, dessen MAGIE DER ALTEN jedoch nicht irdischen Ursprungs ist, sondern aus der magischen ALTEN WELT stammt, von einem Zauberer namens Mythan d’Sorc. Eine Übersetzung aus der wolsischen Sprache wurde von Franz Laudmann angefertigt.

Einige Literaturquellen noch:

H. P. Lovecraft: THE DOOM THAT CAME TO SARNATH Ballantine Adult Fantasy 02146

August Derleth: THE MASK OF CTHULHU, Consul Books 1036 Brit. Ed.

Clark Ashton Smith: HYPERBOREA Ballantine Adult Fantasy 02206

Clark Ashton Smith: PLANETS AND DIMENSIONS. Herausgegeben von C. K. Wolfe. Collected Essays. Mirage Press Baltimore

1973 Robert E. Howard: WOLFSHEAD Lancer 75299

Robert Bloch: BOGEY MEN Pyramid F-839

Robert Bloch: HORROR 7 Belmont 90-275

Hugh Walker: MASKEN DES TODES Vampir TB 12

Wir bedauern, daß wir hier nur die amerikanischen Originale angeben können, aber wir sind nicht über deutsche Ausgaben informiert. Von Lovecraft und Bloch sind aber mehrere Bücher in deutscher Sprache erschienen. Meist sind darin die Originaltitel angegeben. Auch ist es möglich, daß die oben angeführten Taschenbuchnummern nicht mehr stimmen, da inzwischen sicherlich Neuauflagen erschienen sind. Wir weisen an dieser Stelle darauf hin, daß der erste deutsche Fantasy-Club FOLLOW regelmäßig in seinen Publikationen eine Liste von Adressen amerikanischer und englischer Händler veröffentlicht, bei denen ein Großteil der hier angeführten Bücher bestellt werden kann. Verbilligte Werbeexemplare der Zeitschriften MAGIRA und FOLLOW können für DM 3, – (in Briefmarken beigelegt oder auf das Postscheckkonto Hubert Straßl, München 2236 50-802 eingezahlt) bestellt werden bei: Redaktion FOLLOW und MAGIRA, Hubert Straßl, 8101 Unterammergau, Lachenbachweg 262. Wenn Sie speziell an der Händlerliste interessiert sind, vermerken Sie das bitte bei der Bestellung.

In diesem Sinn verbleiben wir bis zum nächsten Mal

Ihre VAMPIR-Redaktion

Drakulas Rache

Vampir Horror Roman Nr. 81
von Hugh Walker

Als die Sonne unterging, atmete ich auf. Es war ein heißer Tag gewesen, selbst hier im kühlen Büro hinter den herabgezogenen Jalousien. Mir war verdammt flau in den Knien, als ob ich auf Gummi gestanden hätte; auf Schaumgummi. Aber jetzt wurde es besser. Das Brennen auf der Haut ließ nach. Ich wurde wacher, tauchte empor aus der Trägheit.

Was war nur los mit mir?

Seit Tagen laugte mich diese Hitze aus. Dieser flammende Ball am Himmel machte mich fast blind. Dabei waren die Temperaturen nicht ungewöhnlich hoch.

Unwillkürlich tastete ich nach den verheilten Bißnarben am Hals. Hing es damit zusammen? Begann ich mich zu verändern? Begann der Fluch bereits jetzt zu wirken, obwohl ich noch lebte?

Ich schauderte.

Seit jenen grauenvollen Ereignissen in Öring, seit ich diese Gewißheit mit mir herumschleppte, daß Drakula lebte und Vampirismus kein Gruselmärchen war, quälte mich immer mehr ein und derselbe Gedanke: Ich trug den Keim in mir.

Nach meinem Tod würde etwas von mir Besitz ergreifen und meinen faulenden Leichnam zu teuflischen Zwecken benutzen. Ich zweifelte nicht daran, daß es so sein würde.

So war es Barbara ergangen und Erik und vielen anderen.

Und mir würde es nicht anders ergehen, auch Freddie nicht oder Sonja.

Ein unerträglicher Gedanke. Doch ich hatte vorgesorgt.

Freddie wußte, was er zu tun hatte, wenn ich starb. Er würde nicht zögern. Ich konnte mich auf ihn verlassen, ihm saß die gleiche Furcht, das gleiche Grauen im Nacken.

Aber nun sah es ganz so aus, als ob ich auch im Leben nicht mehr ganz frei sein würde. Die Macht der Sonne wuchs ständig. Von Tag zu Tag erschien sie mir kräftiger – mörderischer.

Vielleicht sollte ich Sonja genauer unter die Lupe nehmen.

Wir hatten seit dem Tod ihrer Schwester das Thema nicht oft berührt. Aber sie war von uns allen die erste gewesen, die von einem der Blutsauger überfallen worden war.

Sie mußte sich im fortgeschrittensten Stadium befinden. Ich wollte zum Hörer greifen, um die Rothenbergsche Nummer zu wählen, als das Telefon läutete. Gut. Geschäft konnte nicht schaden. Es war flau gewesen in den letzten Tagen.

» Detektei Fuchs «, sagte ich.

» Und Co. Sportsfreund, und Co. «Erwiderte eine vertraute Stimme.» Klingt auch nach mehr, wenn du mich fragst. «

» Reine Gewohnheit, Freddie «, beruhigte ich ihn.» Was ist los? Wo bist du? Ist mit Habermann etwas schiefgelaufen? «

» Nein, der Auftrag ist erledigt. Soweit ist alles klar. Ich bin ganz in deiner Nähe, in der Telefonzelle vor der Kreuzung.

Zwei Typen lungern vor dem Haustor herum, die mir nicht recht gefallen wollen. «

» Hast du sie dir genauer angesehen? «fragte ich.

» So halb und halb. Ich war noch nicht nah genug dran. «

» Ihre Gesichter? «

» Unbekannt. «

» Keine von deinen alten Freunden, Freddie? Oder Schnüffler von Kowalcz? «

» Nein. Wenigstens keine, die ich kenne, Harry. Was schlägst du vor? «

Ich überlegte. Als Detektiv hat man natürlich immer irgendwelche Leute auf dem Pelz, denen man mal in die Quere gekommen war. Die meisten kennt man gar nicht. Ich nahm mir vor, bei meinen künftigen Honoraren dieses Risiko einzukalkulieren. Immer mehr begann ich Freddie Mortons Mitarbeit zu schätzen.

» Wie stehen die Chancen, daß du sie dir genauer ansiehst? «fragte ich.

» Hm. Gut genug. Ich werde mich unter die Passanten mischen. Die Straße ist ziemlich belebt. Wahrscheinlich der Grund, warum sie abwarten. Halt die Strippe frei! Ich melde mich wieder. «

» Gut. «

Beunruhigt griff ich nach meiner Jacke und eilte hinaus auf den Korridor, obwohl ich wußte, daß ich durch dieses Fenster nur die gegenüberliegende Straßenseite sehen konnte.

Die Straße war ziemlich bevölkert, und die Laternen brannten bereits. Fluchend gab ich es auf, mir den Hals zu verrenken. Ich ließ die Bürotür weit offen, um das Telefon rechtzeitig zu hören, eilte zum Stiegenschacht und lauschte.

Aber nichts regte sich. Hinter einigen Zimmertüren hörte ich Stimmen, aus einem anderen kam Musik; irgendwo war auch ein Fernseher eingeschaltet. Das Stiegenhaus selbst war leer.

Vielleicht hatten sie es gar nicht auf mich abgesehen? Aber andererseits waren das einzig Aufregende in diesem Haus ich und mein Büro. Entweder kamen sie zu mir, oder aber sie brachten mir einen Auftrag ein.

Es war an der Zeit, daß endlich ein dickerer Fisch an die Leine kam, der mich von meinem Vampirtraum erlöste, bevor ich völlig hysterisch wurde.

Das Telefon läutete wieder, und ich eilte ins Büro zurück.

» Ja? «

» Sieht nicht gut aus, Harry «, erklärte Freddies Stimme.

» Hast du sie erkannt? «

» Ja und nein. Die Gesichter sind mir fremd, aber es ist eine Menge Farbe drauf. «

» Farbe? «

» Schminke. Und sie tragen Handschuhe. Und falls dir das alles noch nichts sagt: Sie stinken nach Deodorant. «

Er schwieg, und ich schwieg.

Da war der Augenblick, den ich gefürchtet hatte.

» Was schlägst du vor, Boß? «fragte Freddie schließlich.

Ich überlegte.» Daß sie abwarten, mag bedeuten, daß sie mich irgendwo hinschaffen wollen. «

» Zu Lukard? «

» Möglich. Kümmere dich nicht um mich. Mir wird schon etwas einfallen. Ruf inzwischen Hartwig an und behalte die beiden im Auge, aber aus sicherer Entfernung! Ruf auch Rothenbergs an! Eine Warnung kann nicht schaden. Und wenn ich rauskomme, bleib in meiner Nähe! Aber misch dich erst ein, wenn es Ärger gibt! Klar? «

» Du bist der Boß, aber dein Plan gefällt mir nicht. «

» Das ist auch gar nicht notwendig. «Lukard hatte seine Helfer geschickt; und die Nacht war eben erst angebrochen.

Diese zwei vor dem Haustor waren sicher nicht die einzigen, die auf mich lauerten. Ich konnte mir vorstellen, daß Dr. Lukard alles daransetzen würde, meiner habhaft zu werden, nun da er offenbar einen neuen Unterschlupf gefunden hatte. Ich wußte einfach zu viel über ihn – und, was noch wesentlicher war, was dieses Spiel mit dem Namen betraf: Dr. A. Lukard – Drakula. Er hatte sich zwar selbst Drakula genannt, aber es schien mir doch zu unglaublich, daß er all die Jahrhunderte überlebt haben sollte. Doch wer immer er auch war, ich zweifelte nicht im geringsten daran, daß seine Geschöpfe Vampire waren. Vampire, die allen alten Legenden gerecht wurden. Sie tranken Menschenblut, erwachten nach Sonnenuntergang zum Leben und starben im Sonnenlicht auf entsetzlichste Weise. Ich hatte es selbst erlebt. Und sie verwandelten sich in Fledermäuse. Auch das hatte ich selbst erlebt. Lukard hielt sie wie eine riesige Sammlung von Schmetterlingen, fein säuberlich auf kleine Holzpfähle, die durchs Herz gingen, aufgespießt. Und noch etwas wußte ich: Sie standen in Verbindung mit einer Firma, die sich Blut GmbH nannte und synthetisches Blut herstellte. Wie Sonja Rothenberg waren eine große Zahl von Menschen in Dr. Lukards Klinik einer Bluttransfusion unterzogen worden. Man hatte einen Großteil ihres Blutes gegen synthetisches ausgetauscht, und das nicht nur einmal, denn das synthetische Blut wurde im Körper innerhalb weniger Monate so gut wie echt. Unter Hypnose hatte Lukard diese Menschen wie Blutkühe gehalten, die in regelmäßigen Abständen zum Melken kamen.

Das alles wußten und glaubten nur wenige – ich, Freddie Morton, Sonja Rothenberger, Kommissar Hartwig.

Und jeder weitere, den wir überzeugten, war für Lukard ein gefährlicher Feind, der ihm nicht mit lächerlichen Pistolen oder Gewehren entgegentrat, sondern mit Eichenpfählen, Feuer, Knoblauch und einem Kruzifix.

Ich verließ das Büro und begab mich nach unten. Einen Augenblick erwog ich, einfach durch das Haustor hinauszuspazieren. Sie würden nicht wagen, in der Menge Hand an mich zu legen. Oder? Ich war nicht sicher. Sie besaßen Bärenkräfte. Ich erinnerte mich schaudernd an die erste Begegnung, die Morton und mir die Bisse eingetragen hatte, und beschloß, es mit der Tür zum Innenhof zu versuchen.

Durch das verschmutzte Glasfenster im oberen Teil der Tür war nicht viel zu erkennen. Beherzt stieß ich die Tür auf – und schloß sie hastig wieder, als ich die drei Männer davor bemerkte. Der Übelkeit erregende Fäulnisgestank verschlug mir den Atem. Das süßlich riechende Deodorant vermochte den Verwesungsgeruch nicht zu vertreiben. Da draußen warteten keine Lebenden auf mich.

Es gab keinen Schlüssel, nur einen kleinen Riegel. Ich schob ihn vor, obwohl ich wußte, daß er sie nicht aufhalten würde. Dann hastete ich in den Korridor zurück, während hinter mir die Tür splitterte. Das Geräusch beflügelte meinen Schritt. Aber wo sollte ich hin? Am Tor zur Straße lauerten auch zwei.

Ich läutete bei Bindermann. Seine Wohnung war die letzte im Korridor. Vielleicht konnte ich durch eines seiner Fenster entkommen.

Erneutes Splittern, dann schien der Riegel nachgegeben zu haben.

Ich ballte die Fäuste. Verdammt, was war mit Bindermann?

Ich läutete erneut. Hörte mich der Alte nicht?

Gehetzt sah ich mich um. Drei Gestalten schoben sich in den düsteren Korridor.

Endlich vernahm ich schlurfende Schritte aus der Wohnung.

Als die Tür sich öffnete, beschleunigten die drei ihr Tempo.

» Ah, Herr Fuchs! «sagte die Stimme des alten Bindermann hinter mir.» Was … «

Ich ließ ihn nicht ausreden, sondern stürmte an ihm vorbei, wobei ich ihn fast über den Haufen rannte.

» Tut mir leid, Herr Bindermann «, keuchte ich, während ich die Tür zuknallte und die beiden Schlüssel herumdrehte.

Die Schlösser waren recht stabil, aber meinen drei Verfolgern würden sie nicht lange standhalten.

» Was ist in Sie gefahren, junger Mann? «fragte der Alte heftig, als er langsam seine Fassung wiedergewann.

» Keine Zeit für Erklärungen «, sagte ich hastig.» Wo … «

In diesem Augenblick erbebte die Tür unter einem heftigen Anprall. Herr Bindermann starrte entsetzt auf das splitternde Holz.

» Sie wird kaputtgehen «, sagte er und steuerte auf die Tür zu.

» Nein! Um Gottes willen, nein! «brüllte ich, als mir aufging, was er vorhatte.

Ich sprang auf ihn zu, aber da hatte er die Schlösser bereits geöffnet, um seine verdammte Tür zu retten.

Die drei fegten herein. Einer schleuderte den Alten zur Seite, die anderen bemühten sich, schneller als ich zur hinteren Zimmertür zu gelangen. Ich machte abrupt kehrt, was sie einen Augenblick verblüffte, und lief direkt dem dritten in die Arme. Mitten im Sprung riß ich eine Flasche aus einem Regal. Vier oder fünf weitere fielen klirrend zu Boden, aber die eine hatte ich fest am Hals gepackt, und damit zog ich meinem Widersacher so kräftig eins über den Schädel, daß die Flasche zerbrach. Es roch nach billigem Fusel, aber das war auch das einzige Resultat. Mein Verfolger schwankte nicht einmal. Mit aller Wucht rammte ich ihm das ausgezackte Ende ins Gesicht. Die Heftigkeit meines Stoßes brachte ihn aus dem Gleichgewicht. Er fiel hintenüber und schlug die Flasche wie eine lästige Fliege zur Seite.

Bindermann starrte mit entsetztem Gesicht auf den Verletzten, aus dessen tiefen Schnittwunden nicht ein Tropfen Blut floß. Auch kein Schmerzenslaut kam über seine Lippen. In seinen faulenden Zellen und Nervensträngen tobte kein Gefühl mehr.

Einen Augenblick stand ich erstarrt da, dann rannte ich zur Tür. Mein Gegner rappelte sich wieder auf, und die anderen beiden krallten mit ihren behandschuhten Fingern nach mir.

Zum Schließen der Tür blieb mir keine Zeit mehr. Es gab jetzt nur noch einen Ausgang für mich: die Vordertür.

Ein Blick zurück sagte mir, daß sie alle drei hinter mir herliefen. Der alte Bindermann hatte sie gar nicht interessiert, und ich war froh darüber.

Ich riß das Haustor auf und sprintete los. Die Überraschung gelang nur halb. Einer der beiden dort Wartenden schnappte mich am Arm. Ich riß ihn mit, und wir kullerten auf die Straße.

Dann hörte ich ein Dröhnen. Ein dunkler Schatten schwebte irgendwo über mir. Ich duckte mich unwillkürlich.

Mein Gegner wurde von mir weggerissen, und das mit ziemlicher Gewalt. Menschen schrien, und Reifen und Bremsen kreischten betäubend.

Instinktiv rollte ich zum Randstein zurück.

Im nächsten Augenblick herrschte Stille; atemberaubende Stille, auf die gleich darauf erschreckte Ausrufe folgten.

Ich sah um mich. Was immer auch passiert war, ich hatte nichts abbekommen. Nicht weit von mir stand ein Laster halb auf dem Gehsteig. Der Fahrer kletterte kopfschüttelnd heraus. Viele Menschen liefen herbei. Was sie erschreckte, war deutlich zu sehen.

Unter den Rädern kam eine Gestalt hervor. Es war einer der Kerle, die mir aufgelauert hatten; vermutlich der, den ich mitgerissen hatte. Er sah nicht mehr sehr menschlich aus.

Die Räder mußten ihn erfaßt und in die Mangel genommen haben. Oberkörper und Kopf waren flachgewalzt; selbst das Reifenprofil hatte sich ins Fleisch eingegraben. Ein so verletzter Mensch konnte nicht mehr leben, und doch taumelte er unter dem Wagen hervor, während die Zuschauer mit leichenblassen Gesichtern zurückwichen.

Schwer zu sagen, was sie mehr entsetzte: daß sich diese verstümmelte Gestalt noch bewegte, oder die Tatsache, daß kein Tropfen Blut floß. Weißlich ragten die Knochen aus dem grauen, schwammigen Fleisch.

Mir war speiübel, aber ich hatte keine Zeit, mich zu übergeben. Mehrere Gestalten umringten mich. Sie hoben mich hoch, und der Griff ihrer Handschuhe jagte mir eine Gänsehaut über den Körper. Von irgendwoher kam ein Laut, der mir gut vertraut war: er stammte von einer Fledermaus.

Ich wehrte mich und brüllte, aber niemand schien sich für mich zu interessieren. Es gab Unglaublicheres zu sehen: die Gestalt des Verstümmelten veränderte sich. Seine Arme wurden zu mächtigen Schwingen. Er breitete sie aus und schwang sich mit flatternden Bewegungen hoch.

Meine Widersacher schienen ähnliche Absichten zu haben.

Sie ruderten bereits heftig mit den Armen, ohne mich loszulassen. Sicher wären sie im nächsten Moment mit mir hochgestiegen, hätte nicht Freddie eingegriffen. Er fuhr wie ein Wirbelwind in unser Knäuel, fiel und riß zwei mit sich.

Die anderen beiden begingen den Fehler, mich loszulassen.

Im nächsten Augenblick gab es zwei Wirbelwinde. Aber da wir sie keinen Moment betäuben konnten, höchstens aus dem Gleichgewicht bringen, standen unsere Chancen sehr schlecht. Wenn es mir gelang, mich zu befreien, hatten sie Freddie um so fester im Griff und umgekehrt. Es war nicht möglich, ihnen beizukommen. Und unsere einzigen wirksamen Waffen lagen oben im Büro: Eichenpfähle.

Plötzlich tauchte ein Schatten neben uns auf. Ein Wagen hielt kreischend, ein weiterer dahinter, und auf der gegenüberliegenden Straßenseite noch zwei. Uniformierte sprangen heraus.

Nun ging die Rauferei erst richtig los – sehr zum Unwillen meiner gespenstischen Angreifer. Sie versuchten verzweifelt, sich zu verwandeln. Mit flatternden Armen sprangen sie hoch, wurden aber immer wieder auf den Boden gezerrt. Die Berührung mit dem untoten Fleisch entlockte manchem Polizisten ein paar kräftige Flüche. Sie schienen jedoch gut instruiert, denn keiner nahm die Beine in die Hand, als er sich plötzlich riesigen Fledermäusen gegenübersah, die sichtbar zu schrumpfen begannen. Einer von der Größe eines Hundes gelang es plötzlich doch, sich loszureißen und hochzuflattern. Der Polizist neben mir riß die Pistole aus der Halfter und schoß. Es war ein verdammt guter Schuß, der das zuckende, flatternde Etwas glatt vom Himmel holte. Es fiel wie ein Stein herab und regte sich nicht mehr.

Der Uniformierte nickte erstaunt und grinste.

» Silber «, erklärte er.» Eine Menge dran an den alten Legenden. «

Er schrie spitz auf, als eine der Kreaturen ihre Zähne in seine Schulter grub. Ich kam ihm zu Hilfe und riß den Kiefer des Scheusals mit einem Ruck auf.

Kommissar Hartwigs Gesicht tauchte neben mir auf.

Mehrere Arme zerrten mich hoch.

» Kommen Sie! Jetzt sind Leute genug hier. Die werden mit denen schon fertig. «

» Wo ist Freddie? «keuchte ich.

» Sie fischen ihn gerade raus «, sagte er.

Ein zweiter Schuß fiel, und Hartwig fluchte lautstark.

» Verdammt, wir brauchen wenigstens einen lebend! «Und murmelnd:» Falls man das überhaupt lebend nennen kann. «

Er wandte sich an mich:» Wie viele waren es? «

» Fünf, glaube ich «, erwiderte ich ein wenig schwach.» Fünf habe ich gesehen. Fesseln hat keinen Sinn, Hartwig, sie verändern ihre Gestalt und schlüpfen überall raus. «

» Keine Angst «, meinte er.» Wir lassen keinen entwischen. «

Seine Zuversicht war etwas sehr Ermunterndes.

Sie ließen keinen entkommen, aber sie fingen auch keinen.

Es ging so rasch. Eingeschlossen in der Masse und hart bedrängt, erfaßte die Kreaturen Lukards so etwas wie Panik. Sie begingen alle denselben Fehler: Sie verwandelten sich in ihre wahre Form, in Fledermäuse. Und während sie schrumpften, schossen Hartwigs Männer sie mit Silberkugeln ab.

Sie starben – und ihre Körper nahmen wieder die Gestalt der Toten an. Sie wirkten friedlich und entspannt und hatten nichts Dämonisches mehr an sich.

Mit ihrem Tod aber waren sie uns entkommen, und wir waren um die Chance betrogen, Lukards Aufenthaltsort zu erfahren. Wir konnten nun nur abwarten, daß er erneut versuchte, uns auszuschalten. Das war keine erfreuliche Vorstellung. Wir mußten auf der Hut sein. Doch immerhin hatten ein paar Dutzend Passanten das Geschehen deutlich genug gesehen, daß sie sich Gedanken darüber machen mußten.

Eine kurze Meldung gelangte in die Zeitung, und der Berichterstatter – er war ganz offenbar nicht unter den Zeugen gewesen – wußte nicht viel damit anzufangen.

Interessant schien mir vor allen Dingen, daß sie es ausschließlich auf mich abgesehen gehabt hatten. Weder Sonja noch der Kommissar hatten etwas Verdächtiges bemerkt. Und Freddie hatte sie ebenfalls nicht interessiert.

Wir waren in den folgenden Tagen sehr vorsichtig. Hartwig gab mir einige der Silbergeschosse, ungern, da sie erstens nicht billig und zweitens nicht leicht zu beschaffen waren. Er ließ durchblicken, daß seine Vorgesetzten wenig Verständnis dafür haben würden, wenn sie es wüßten. Aber wenn er noch Zweifel an der Wirkung gehabt hatte, so waren sie jetzt endgültig beseitigt. Seine kleine Spezialtruppe, die er eingeweiht hatte, ein halbes Dutzend Männer, waren jedenfalls gut ausgerüstet für diese Art von Kampf; und von ihnen zweifelte ebenfalls keiner mehr.

Zwei Tage später waren die Toten identifiziert. Sie stammten aus Öring, jenem Ort, den die Vampire vollkommen ausgelöscht hatten. Ich wunderte mich nicht sehr darüber, aber ich hoffte, daß es für die Öffentlichkeit ein aufrüttelnder Schock sein würde.

Die Polizeimediziner stellten fest, daß bei allen fünf der Tod vor ein bis zwei Tagen eingetreten war. Das war verdammt eigenartig, denn die Ereignisse in Öring lagen mehrere Wochen zurück. Mir war nicht klar, ob Lukard die Öringer Bevölkerung einer Art Massenhypnose unterzogen und verschleppt hatte, um seinen Blutbedarf für eine Weile zu decken, oder ob die Toten, sobald einmal der Vampir den Körper übernommen hatte, nur noch geringfügig faulten.

Das könnte erklären, warum einige von ihnen recht alt schienen. Es könnte auch bedeuten, daß Drakula tatsächlich diese Jahrhunderte überlebt hatte. Vermutlich hatten sie auch ein paar Konservierungsmittelchen entdeckt. Blut schien aber am wichtigsten zu sein. Es diente offenbar der Konservierung, denn der tote Körper brauchte sonst keine Nahrung mehr. Man konnte annehmen, daß sie recht frisch blieben, solange sie nicht von der Sonne überrascht wurden.

Vielleicht faulte ich auch bereits. Der Keim war eine Art Krebsgeschwür in mir. Die Sonne machte mich elend. Ich ertappte mich manchmal dabei, wenn ich ein Mädchen ansah, daß ich einen vagen Hunger verspürte, der nichts mit Sex zu tun hatte.

Ich faulte innerlich. Wie viele wie mich gab es bereits?

Fünf Tage vergingen nach diesen Ereignissen, ohne daß sich etwas tat, und unsere Aufmerksamkeit begann schon ein wenig nachzulassen. Dann begleitete Sonja ihren Vater auf eine Geschäftsreise nach Frankreich. Ich war recht froh darüber. Sie würde eine ganze Woche lang außer Gefahr sein. Ich machte Rothenberg klar, daß es für seine Tochter am besten wäre, wenn sie für längere Zeit nicht hierher in die Stadt zurückkehrte. Er stimmte mit halbem Herzen zu.

Ich verstand auch, warum er zögerte. Barbaras Tod war ihm sehr nahegegangen. Er hing jetzt um so mehr an Sonja.

Manchmal wünschte ich mir, zu wissen, was er dachte.

Glaubte er an die Vampire? Eines war klar: Auch wenn er es mich nicht fühlen ließ, so schob er doch mir zu einem Teil die Schuld an ihrem Tod zu.

Ich sprach mich selbst nicht frei, obwohl Freddie und Sonja mir meine Schuld auszureden versuchten.

Am ersten Abend der Abwesenheit der Rothenbergs rief mich ihre Haushälterin an. Sie war sehr aufgeregt. Ich spürte gleich, daß sie Angst hatte.

» Oh … Herr … Fuchs «, stammelte sie halb schluchzend.

» Dem Himmel sei Dank, daß Sie da sind! «

» Was ist passiert, Frau Bartisch? «fragte ich alarmiert.

Sie unterdrückte ihr Schluchzen und flüsterte so hastig, daß ich sie kaum verstehen konnte: » Kommen Sie rasch, Herr Fuchs! O mein Gott, beeilen Sie sich! Das Fräulein Barbara ist im Haus! «

Barbara?

» Irren Sie sich auch nicht? «

» Nein, Herr Fuchs. «

» Können Sie sich einschließen? «

» Ich bin in der Bibliothek. Sie ist nach oben gegangen. «

» Hat sie Sie gesehen? «

» Ja, Herr Fuchs. Sie ging an mir vorbei, als ob ich nicht da wäre. Aber ihre Augen … oh, mein Gott, ihre Augen … «

» Sie müssen das Haus verlassen «, befahl ich ihr eindringlich.» Wenn das Haus leer ist, wird sie … «

Ein erschreckter Ausruf ließ mich innehalten.

» Zu spät, Herr Fuchs. Sie ist an der Tür. «

Eine Stimme war leise zu hören. Barbaras Stimme. Ich hätte sie unter Tausenden wiedererkannt.

Dann sagte die angsterfüllte, flüsternde Stimme der Haushälterin:» Sie weiß, daß ich hier bin. «

» Laufen Sie! «rief ich.» Verstecken Sie sich! Ich komme! «

Noch während ich schrie, hörte ich das Splittern einer Tür durch das Telefon.

» Fräulein … Barbara «, stammelte die Haushälterin.

Die Stille, die folgte, jagte mir kalte Schauer den Rücken hinab.

Dann klickte es, und die Verbindung war unterbrochen.

Freddie war aus dem Nebenzimmer gekommen. Er starrte mich ein wenig blaß an.

» Barbara? «fragte er, während ich den Hörer auflegte.

Ich nickte.

» Dann wird sie nur die Haushälterin finden «, meinte er.

» Sie hat sie schon gefunden. Wir müssen so rasch wie möglich hin. «

» Du willst sie wirklich sehen? «fragte Freddie.

» Ja «, erklärte ich heiser.

» Ich weiß nicht, was du erwartest, aber du solltest es nicht tun. Es wird verdammt schmerzlich … «

» Halt mir keine Vorträge! Beeil dich lieber! «

» Sie ist nicht mehr Barbara «, wandte er ein.» Sie ist ein Monster. Was willst du denn … «

» Freddie «, unterbrach ich ihn halb wütend,» Frau Bartisch ist in Gefahr! «

» Dafür kommen wir auf alle Fälle zu spät. Sie wird sie nicht gleich umbringen. «

» Aber sie wird auch nicht die ganze Nacht in der leeren Villa sitzen. Und sie weiß, wo Lukard ist. Argument genug? «

Er nickte zögernd.» Das andere Argument hast du bei dir? «

Ich zog meine Pistole aus der Tasche, die mit den Silberkugeln geladen war.

Er streckte die Hand aus.» Gib sie mir! «

» Warum? «fragte ich verblüfft.

» Weil es dir vielleicht zu schwer fallen könnte, auf Barbara zu schießen. «

Ich wollte wütend aufbegehren, aber dann sah ich ein, daß er recht hatte. Ich liebte Barbara immer noch. Ich mochte vielleicht vergessen, daß sie tot war, nur eine Hülle, in der etwas Fremdes existierte.

Ich gab ihm die Waffe, was ihn zu erleichtern schien.

» Und wir gehen kein Risiko ein «, fuhr er fort und steckte die Pistole ein.» Wir fahren nicht hin, ohne Hartwig zu verständigen. «

» Meinetwegen «, knurrte ich, weil ich einsah, daß er recht hatte.

Mir war klar, daß wir nicht mehr verhindern konnten, daß das Mädchen die Haushälterin überfiel, um den Bluthunger zu stillen. Was mich so unbesonnen vorantrieb, war der Gedanke, Barbara wiederzusehen.

Es schien mir endlos, bis Freddie den Kommissar endlich an die Strippe bekam. Ich wartete nicht ab, was Freddie alles berichtete, sondern eilte voran zum Wagen. Das würde ihn auf Trab bringen.

Er kam auch gleich hinterhergerannt, kletterte auf den Fahrersitz und startete.

» Hartwig trommelt seine Spezialleibwache zusammen «, berichtete er kurz.

Wir brausten auf die belebte Hauptstraße zu.

» Ich will mit ihr reden, bevor irgend jemand loslegt «, sagte ich.

» Sicher, Boß «, erwiderte er ruhig.» Wir würden gern alle mit ihr reden. Mit ihr! «

» Ich bin genügsamer «, sagte ich.» Ich will auch mit dem reden, was von ihr übrig ist. «

Zwanzig Minuten später erreichten wir die Villa. Sie war ziemlich dunkel; nur aus zwei Fenstern im Erdgeschoß fiel gedämpftes Licht. Das war die Bibliothek. Ich erkannte sie an den schweren Vorhängen.

» Fahr nicht in den Garten! «bat ich.» Und stell den Motor ab! Wir haben bessere Chancen, wenn wir nicht so auffällig herangebraust kommen. «

» Denkst du, daß sie uns erwartet? «

» Bestimmt – wenn sie noch hier ist. Es kann ihr nicht entgangen sein, daß Frau Bartisch telefoniert hat. Sie war bereits im Zimmer, als aufgelegt wurde. «

Freddie stellte den Motor ab, schaltete das Licht aus und deutete einladend auf die Villa.» Na, dann los, Herr Detektiv! Dietrich dabei? «

Ich nickte und bemühte mich, meine Aufregung zu unterdrücken. Wir huschten durch den nächtlichen Garten.

» Hoffentlich ist sie allein «, murmelte Freddie.

Das hoffte ich auch. Ich hatte keine große Lust, erneut einem halben Dutzend von Lukards Kreaturen in die kalten Finger zu fallen.

» Hätte Lukard sein ganzes Regiment geschickt, hätten wir die Aufnahmezeremonie schon hinter uns «, meinte ich sarkastisch.

Der Gedanke ließ mich schaudern, und Freddie meinte trocken:» Sie lauern vielleicht bereits auf uns. «

Aber der Garten schien leer; niemand stürzte hinter den Büschen und Bäumen hervor.

Die Tür stand offen.

» Sieht ganz so aus, als würden wir tatsächlich erwartet «, meinte Freddie unbehaglich. Völlig lautlos schwang die Tür auf. Der große Vorraum war dunkel. Im Hintergrund fiel Licht durch einen Türspalt. Die Bibliothek!

Freddie ließ den Strahl seiner Taschenlampe über die Wände gleiten. An der Treppe nach oben erfaßte der Lichtstrahl ein schmales, bleiches Gesicht mit dunklen Augen, umrahmt von dunklem, schulterlangem Haar.

» Barbara «, würgte ich hervor.

Ihr Mund verzog sich zu einem Lächeln, aber es wirkte leer.

» Lieber Harry «, sagte sie, und ich erschrak ein wenig über den Klang ihrer Stimme.» Ich habe dich erwartet. «

Mit ausgebreiteten Armen kam sie auf mich zu.

» Vorsicht, Fuchs! «zischte Freddie.

Instinktiv wich ich zurück. Dann flammte das Licht auf.

Barbara verharrte in der Bewegung und starrte Freddie an, der an der Tür stand und zwei weitere Lichtschalter betätigte, wodurch zwei Lampen im Garten eingeschaltet wurden. Er hatte die Pistole auf das Mädchen gerichtet.

Barbara streckte erneut die Arme nach mir aus.

» Halt! «sagte Freddie scharf, aber sie beachtete ihn nicht.

Ich wich erneut zurück, weil mir plötzlich verdammt unheimlich war.

» Bleib stehen, Barbara! «rief ich warnend.» Sie ist mit Silber geladen! «

Wie vom Schlag gerührt blieb sie stehen. Furcht spiegelte sich in ihren Augen; und so etwas wie Sehnsucht und Verzweiflung – halb erinnernd, halb verloren.

Es brach mir fast das Herz. Ich eilte ihr entgegen und griff nach ihren Händen, ohne Freddies warnenden Ruf zu beachten. Was konnte viel geschehen, so lange Freddie mit schußbereiter Waffe danebenstand? Ich konnte das Verlangen einfach nicht mehr zügeln, sie zu berühren. Doch ich erschrak über ihre Kälte und hätte mich am liebsten so rasch wie möglich aus ihren klammen Fingern befreit, aber sie hielt mich fest und zog mich in ihre Arme.

» Harry «, flüsterte sie, und die Leidenschaft in ihrer Stimme erregte mich ungemein.» Lieber Harry. «

Kalt preßten sich ihre Lippen auf meine. Der Gedanke, daß dieses Fleisch tot war, weckte ein heftiges Gefühl des Ekels in mir. Ich riß mich los, was nur halb gelang.

» Mein Liebster «, murmelte sie. Und dann an Freddie gewandt:» Lassen Sie uns eine Weile allein! «

Es klang so natürlich, als ob sie lebte.

» Den Teufel werde ich! «knurrte Freddie hinter mir.

» Ein paar Minuten nur! «hörte ich mich krächzen.

» Nein! «

Sie schien mir plötzlich so lebendig wie früher. Ich spürte ihre Kälte nicht mehr; ich sah nur die Wärme in ihren Augen, die Zuneigung. War sie nicht tot? War alles nur ein Alptraum?

Ein Geräusch ließ Barbara in meinen Armen erstarren.

Mehrere Wagen hielten vor der Villa.

» Das ist Hartwig «, hörte ich Freddie an der Tür erleichtert sagen.

Barbaras Lippen wanderten hungrig über meine Wangen und liebkosten sie wie etwas lang Entbehrtes, etwas Verlorengewesenes. Und ich stand da, von der irren Hoffnung gequält, daß ihr plötzlich heißer Mund an meinem Hals keine Illusion war; daß sie nicht tot, sondern von der Wärme des Lebens erfüllt war. Undeutlich hörte ich sie murmeln, aber ich verstand sie nicht.

Freddies fluchende Stimme riß mich aus meiner Versunkenheit. Er versuchte mich von Barbara loszureißen, aber mit einer heftigen Bewegung ihrer Hand schleuderte sie ihn zu Boden. Undeutlich sah ich, daß er mit einem Aufschrei mitten in die Männer stürzte, die eben zur Tür hereinkamen.

Im nächsten Augenblick knallte ein Schuß durch das stille Haus. Barbara wurde aus meinen Armen gerissen. Mit einem schrillen Schrei taumelte sie zu Boden. Hilflos beugte ich mich über sie. Wut und Schmerz erfüllten mich, weil man sie mir erneut genommen hatte. Hände griffen nach mir und hielten mich fest, obwohl ich mich verzweifelt wehrte.

Sie starb vor meinen Augen. Ihr Mund war nicht länger bleich, sondern rot. Eine dünne Spur Blut lief aus ihrem Mundwinkel. Sie bäumte sich auf, krümmte sich und verkrallte ihre spitzen Fingernägel in ihrer Brust, wo die Kugel sie getroffen hatte.

Dann lag sie still. Ich fühlte mich so schwach und elend, daß ich gefallen wäre, wenn mich Hartwigs Männer losgelassen hätten. Ich wollte fluchen, brüllen, um mich schlagen, aber ich hatte keine Kraft. Mit fiebrigen Augen sah ich, wie sich Barbaras verzerrtes Gesicht entspannte. Ich wußte, daß alles nur eine Illusion gewesen war, nicht Barbara starb, denn sie war längst tot, sondern der Dämon in ihr. Als er sie verließ, kam Frieden in ihre Züge. Schluchzend ließ ich mich auf die Knie nieder, und diesmal hielten sie mich nicht zurück. Ich berührte ihr Gesicht. Schwindel erfaßte mich.

» Das war verdammt knapp «, hörte ich Freddies Stimme. Sie klang besorgt.» Wenn man dich aus den Augen läßt … «

Er seufzte und stützte mich. Schwankend kam ich auf die Beine.

» Ich sollte mich wirklich nach einem anderen Job umsehen «, nörgelte er.

» Verdammt, dann tu’s doch! «fuhr ich ihn wütend an.

Aber es war ein ziemlich unverständliches Krächzen. Was war nur los mit mir? Dann erinnerte ich mich an ihre Lippen an meinem Hals. Hatte sie …

Ich griff an meinen Hals und berührte zwei kleine wunde Stellen, die frisch waren.» Sie hat einen tiefen Schluck genommen, Boß «, erklärte Freddie.» Und du schienst gar nichts dagegen zu haben. Deshalb schoß ich. «

» Danke, Freddie «, murmelte ich schwach und schleppte mich mit seiner Hilfe zu dem großen Spiegel neben der Garderobe. Ich sah sie deutlich – die frischen Bißnarben.

Die Wärme an meinem Hals war nicht von ihren Lippen, sondern von meinem Blut gekommen. Ich zitterte ein wenig.

Wir hatten Lukards Möglichkeiten noch immer unterschätzt.

» Du scheinst es dir zur Gewohnheit zu machen, mir aus der Klemme zu helfen «, bemerkte ich.

Er grinste.» Ehrlich, ich dachte auch nicht, daß der Detektivjob so anstrengend sein würde. «

» Ich werde eine Gehaltsaufbesserung in Erwägung ziehen «, erklärte ich.

» Nur, wenn damit das Unternehmen nicht in eine ernstliche Krise gerät «, widersprach er.» Ich genieße nämlich meine soziale Stellung. Ich bin noch nie auf so jovialem Fuß mit der Polizei gestanden. «

Aus der Bibliothek hörten wir aufgeregte Stimmen. Entsetzt fiel mir ein, daß wir Frau Bartisch vergessen hatten.

Kommissar Hartwig erschien in der Tür.» Alles in Ordnung mit ihm? «fragte er Freddie.

Ich nahm Freddie die Antwort ab.» Es geht schon wieder, Hartwig. Was ist mit Frau Bartisch? «

» Sie ist eben zu sich gekommen. Es sieht nicht ernst aus.

Wir lassen aber einen Arzt kommen. Für alle Fälle. «

Ich taumelte noch ein wenig auf dem Weg quer durch den Vorraum und war dankbar für Freddies helfende Arme.

» Langsam habe ich den Eindruck, daß ich dich als Krankenschwester angestellt habe «, keuchte ich.

» Den habe ich schon lange «, meinte er respektlos.

» Wenigstens muß ich dich heute nicht tragen. «

» Kommt vielleicht noch, wenn mir nicht anders wird «, beunruhigte ich ihn.

Sie hatten die Haushälterin auf das Sofa in der Bibliothek gebettet. Sie war ein wenig bleich und heilfroh, mich zu sehen. An ihrem Hals waren die Male deutlich zu sehen.

Sonst hatte sie keine Verletzungen. Vermutlich war sie gleich ohnmächtig geworden, als Barbara auf sie losging.

Sie mußte wie ein Berserker hereingestürmt sein, denn die rückwärtige Tür, die aus der Bibliothek in die Küche führte, hing nur noch halb in den Angeln, das Schloß war herausgerissen.

Ich dachte an den Stoß, mit dem sie Freddie zur Seite geschleudert hatte. Etwas von Lukards Macht war in ihren Augen gewesen und hatte mir einen Augenblick lang vorgegaukelt, ich würde etwas Menschliches in meinen Armen halten. Einen Augenblick zu lange beinahe – wäre Freddie Morton nicht gewesen.

Daß Barbara nun Frieden gefunden hatte, war ein tröstlicher Gedanke, aber wir standen nicht viel besser da als zuvor.

Wir hatten wiederum die Chance verpaßt, herauszufinden, wo sich Dr. Lukard verborgen hielt.

Nichts weiter geschah in den nächsten Tagen, aber ich hatte das Gefühl, daß etwas bevorstand. Das Warten war mörderisch.

Rothenberg kam aus Frankreich zurück, sobald er das Telegramm erhalten hatte, aber er befolgte unseren Rat und ließ Sonja dort. Es waren schwere Tage für ihn. Er hatte wohl immer noch erwartet, Barbara lebend wiederzusehen.

Jetzt war er auf unserer Seite. Der Angriff auf die langjährige Haushälterin, die Bißwunden, Hartwigs Aussagen – das alles überzeugte ihn. Er schwor, kein Auge von Sonja zu lassen und uns sofort zu benachrichtigen, wenn sich etwas Ungewöhnliches ereignen sollte. Wir schärften ihm die Symptome ein, die wir selbst an uns beobachtet hatten und auf die er besonders achten sollte.

Währenddessen lief die Suche nach den Vermißten von Öring mit neuem Eifer weiter. Die letzten Vorkommnisse hatten neuen Auftrieb gegeben, aber die Suche blieb ergebnislos, so wie die Suche nach Lukard und den Schwestern und Pflegern seiner Klinik, die seitdem verlassen stand.

Was die Obduktion an den Tag brachte, löste heftige Diskussionen aus. Es hatte nichts mehr mit Suggestion oder Einbildung zu tun; es waren Tatsachen, die nicht mehr angezweifelt werden konnten. Es gab auch genug Zeugen dafür, daß die fünf Öringer auf der Straße vor meinem Büro von Hartwigs Polizeitruppe erschossen worden waren. Was angezweifelt werden konnte – weil es zu unglaubwürdig klang – war die Verwandlung in Fledermäuse. Und was Hartwig nicht preisgab, war die Tatsache, daß mit silbernen Kugeln geschossen worden war. Die Obduktion ergab, daß alle Leichen ein bis zwei Tage alt sein mußten. Sie waren also, als sie erschossen wurden, bereits tot gewesen.

Wissenschaftler begannen sich für die Angelegenheit zu interessieren und nach biologischen Erklärungen zu suchen.

Ein weiterer verblüffender Obduktionsbefund: Es war kaum Blut in den Adern, obwohl die fünf, als sie starben, nicht geblutet hatten. Sie hatten kein Blut verloren, und trotzdem war keines da.

Dritte Sensation: Fast überall unter der Haut entdeckte man fremdes Zellgewebe, das Blut aufnahm und in eine Substanz umsetzte, die möglicherweise konservierende Eigenschaften besaß. Darüber waren die Chemiker sich noch nicht einig. Dieses Gewebe starb bei Hitzeeinwirkung und Sonnenbestrahlung ab, und zwar sehr rasch.

Nicht weniger aufwühlend war die Erkenntnis, daß die Magen-Darm-Verbindung unterbrochen und durch einen Kanal ersetzt worden war, der direkt ins Adersystem führte.

Trotz all dieser offensichtlichen Tatsachen stand keiner auf und sagte: Meine Herren, wenn Sie mich auch für verrückt halten, ich bin überzeugt, daß Vampire unter uns sind! Das Wort Vampir wurde tunlichst vermieden. Ein paar lateinische Ausdrücke machten alles akzeptabler. Er klang mehr nach Krankheit als nach Gruselstunde. Und das war sehr beruhigend für viele gelehrte Herren.

Ich hatte eigentlich nicht so gravierende physische Veränderungen erwartet. Der magische Keim, den Lukard erwähnt hatte, war demnach nichts wirklich Magisches, sondern etwas Greifbares, Biologisches. Ich begann mich zu fragen, wie diese Verwandlung wohl zu erklären war, und vor allem das Schrumpfen.

Dann kam uns der Zufall zu Hilfe. Hartwig kam im Büro vorbei und brachte uns eine Wiener Zeitung. Darin stand ein kurzer Bericht über merkwürdige Vorgänge in einem Museum, in dem zur Zeit eine erstaunlich umfangreiche Ausstellung von Fledermausgattungen zu sehen war.

Mehrmals waren nachts Fledermausschwärme über dem Museumsgebäude beobachtet worden.

» Denkt ihr, was ich denke? «fragte der Kommissar.

Freddie nickte langsam.» Keine voreiligen Schlüsse! «warnte ich.

» Keineswegs, Fuchs «, sagte Hartwig.» Ich habe das nicht ganz zufällig in der Hand. «Er schwenkte die Zeitung.» War nicht einfach, sie aufzutreiben. Aber zwei Anrufe machten mich neugierig. Einer kam heute früh. Ein älterer Herr rief an. Er hatte von den Geschehnissen in Wien gehört und glaubte einen Zusammenhang mit den Begebenheiten in Öring und den Vorfällen vor einigen Tagen zu sehen. Ich ermunterte ihn nicht, aber ich nahm ihm auch nicht den Wind aus den Segeln. Er schien mir der Wahrheit recht nahe. Ich glaube, er war recht froh, daß ich nicht nach seinen Personalien fragte. «

» Zeiten sind das! «meinte Freddie kopfschüttelnd.» Ich muß zu meiner Zeit ständig in den Händen der falschen Polizei gewesen sein. Mir drohte man an, Namen und Adresse aus mir rauszuprügeln, obwohl ich letzteres nun wirklich nicht hatte. «

Hartwig grinste.» Tut mir leid, daß man in Ihrem Fall nicht so diskret gewesen ist, Freddie. Und ich meine das ehrlich. Wenn Sie irgendwo mit der Polizei nicht zu Rande kommen, werde ich ein gutes Wort für Sie einlegen. Natürlich ist das kein Freibrief, aber ich weiß, wie schwer es manchmal Leuten gemacht wird, die einmal auf der falschen Seite des Gesetzes gestanden haben. «

Freddie sah ihn verblüfft an.» Das ist ein Wort, Kommissar. Fuchs, du hast’s gehört, worauf er sich da eingelassen hat. Es ist gut, daß ich dich als Zeugen dieser Weltfremdheit habe. «

» Seien Sie vorsichtig, Hartwig! «wandte ich ein.» Alle diese kleinen Gauner haben einen Ehrlichkeitstick. Wollen Sie wissen, warum Morton mir ständig das Leben rettet? «

Die beiden sahen mich erstaunt an.

» Er ist ein Erbschleicher «, stellte ich fest.» Er will die Detektei, dieses seriöse Unternehmen, an sich reißen. Aber er weiß, daß ich noch immer kein Testament zu seinen Gunsten gemacht habe. «

» Was daran strafbar ist, ist höchstens deine Behauptung, diese verschuldete Detektei wäre seriös «, entgegnete Freddie ungerührt.

» Im Ernst «, sagte ich zu Hartwig,» Morton ist trotz allem auszuhalten. Aber wer war der zweite Anrufer, den Sie erwähnten? «

» Inspektor Krause aus Wien. Ich stehe seit Öring mit ihm in Verbindung. Nicht ganz offiziell. «

» Kennt er Ihre Ansicht in dieser Sache? «fragte ich ihn.

» Privat, ja. Aber ihm sind die Hände genauso gebunden wie mir. «

» Wie denkt er darüber? «

Hartwig hob die Schultern.» Schwer zu sagen. Die Fledermäuse schienen ihm immerhin wichtig genug, daß er mich anrief. Aber mehr, als hier in der Zeitung steht, hat auch er nicht erfahren, obwohl er das Museum beobachten läßt. Interessant ist auch die Öffnungszeit. Sie öffnen das Museum um sechs am Abend. Das ist zwar noch immer fast zwei Stunden vor Sonnenuntergang, aber wir haben ja gesehen, daß sie Mittel und Wege gefunden haben, sich kurzfristig in verdunkelten Räumen aufzuhalten. «

» Lukard zeigt sich sogar im grellen Sonnenlicht «, warf ich ein.

» Stimmt. Aber er sah nicht sehr gesund dabei aus «, brummte Freddie.

» Was meinen Sie, Hartwig, sehen wir uns die Sache an? «fragte ich.

» Ich kann hier nicht weg. «Er schüttelte bedauernd den Kopf.» Aber Sie sollten sich mal in Wien umsehen. Herr Morton kann die Detektei auch ein paar Tage allein führen. «

» Das gefällt mir nicht «, erklärte Freddie.» Von allem gefällt mir das bisher am wenigsten. «

Ich nickte.» Um ganz ehrlich zu sein, mir auch nicht. «

» Was ist los mit euch beiden? «entfuhr es Hartwig.» Sollen wir warten, bis er wieder zuschlägt? Ich habe so das Gefühl, daß wir ihm zuvorkommen müßten, und das so schnell wie möglich. Diese Fledermausversammlung scheint mir verdächtig. Wie Zugvögel, die sich für die große Reise sammeln. «

» Und Sie meinen, wir sind das Ziel? «

» Wäre möglich, oder? «

Ich nickte nach einem Augenblick.» Es spricht vieles dafür, vor allem die beiden Anschläge auf mich. Er will mich aus dem Weg haben. Also gut, ich fahre nach Wien, aber mit Freddie. «

Ich sagte nicht, daß mir das wichtig im Hinblick auf meine augenblickliche Verfassung schien; ich brauchte einen Aufpasser, denn ich fühlte mehr denn je, daß mit mir eine Verwandlung vorging. Auch Freddie spürte es, aber er war stärker als ich.

Es schien mir jedoch besser, daß Hartwig nicht wußte, wie stark die Saat schon aufgegangen war, die Lukards Kreaturen in uns gesät hatten.

Nein, es war nicht gut, wenn ich Freddie aus den Augen ließ – oder er mich. Ich fragte mich, welche Gedanken sich Hartwig darüber machte, daß wir von den Vampiren gebissen worden waren. Er kannte die Legenden so gut wie ich; und er hatte gesehen, was mit Barbara geschehen war, als sie starb. Sicher wußte er, daß uns das gleiche Schicksal bevorstand, daß nach unserem Tod auch von unseren Körpern der Dämon Besitz ergreifen würde.

Kommissar Hartwig war ein guter Verbündeter, aber er würde auch ein harter Feind sein. Es war nicht ratsam, ihn ganz ins Vertrauen zu ziehen. Nicht, bevor wir nicht selbst herausgefunden hatten, was wirklich mit uns vorging.

Es war ganz gut, nach Wien zu fahren. Hier lebte ich bereits wie in einem Sarg.

Am nächsten Nachmittag kamen wir in Wien an. Die Sonne machte uns verdammt zu schaffen. Ich war heilfroh, als wir endlich im verdunkelten, kühlen Hotelzimmer saßen.

Während Freddie einen Stadtplan studierte, versuchte ich Inspektor Krauss zu erreichen, hatte aber kein Glück.

Das Ausstellungsgebäude befand sich, laut Plan, ziemlich im Zentrum. Wir wußten allerdings zu dem Zeitpunkt nur, daß es in einem Park, dem Ahrenbergpark, stand. Diese Information hatten wir dem Zeitungsartikel entnommen.

Um fünf hatten wir den Inspektor noch immer nicht an der Strippe und beschlossen, uns umzuziehen. Das Warten war nicht zu ertragen. Außerdem war die Abendsonne bereits so kraftlos, daß sie uns nicht mehr viel anhaben konnte.

Freddie hielt dieses Phänomen immer noch für Einbildung, obwohl er ihm ebenfalls zu erliegen begann. Insgeheim hoffte ich ja, daß er recht hatte. Es war durchaus möglich, daß wir uns in etwas hineinsteigerten. Das Bewußtsein ist etwas sehr Hartnäckiges. Wenn es einmal eine Schwäche für eine Illusion hat, dann hilft es selber mit.

Wir nahmen ein Taxi zum Ahrenbergpark. Der Fahrer war recht redselig. Es war nicht immer leicht, seinem Dialekt zu folgen. Er vermutete sofort, daß wir uns» de Fledameis «ansehen wollten, und machte uns darauf aufmerksam, daß die Ausstellung erst um sechs geöffnet wurde. Er wußte selbst nicht viel darüber, aber er hielt die Ausstellung für eine große Attraktion. Sehr viele Leute besuchten sie. Ein wenig unheimlich sei das Ganze ja, meinte er, mit all den Fledermäusen, die nachts über den Park schwirrten. Die Anwohner klagten bereits darüber. Und dann sollte ein kleines Mädchen angefallen worden sein. Dafür gab es jedoch nur ein paar widersprüchliche Zeugen und kein Opfer.

Freddie fragte ihn, ob es viele Vermißte in den letzten Tagen gegeben hätte, und die Antwort verriet deutlich, daß wir uns auf der richtigen Spur befanden. Die Zeitungen waren voll von Berichten über verschwundene Personen.

Wir erreichten den Park. Er war nicht groß, aber bildete einen wohltuenden Kontrast zu den schwarzgrauen, alten Häusern. Der Taxichauffeur deutete auf einen der zwei hohen Betonklötze, die mitten im Park standen. Sie hatten während des Krieges als Luftschutzbunker gedient. Ich sah Freddie an, daß er dasselbe dachte wie ich. Diese bis auf ein paar schießschartenähnliche Öffnungen fensterlosen Betonklötze waren ein idealer Nistplatz für Lukards Kreaturen. An einem befand sich ein Plakat, das auf die Ausstellung hinwies.

Der Park war ziemlich bevölkert. Frauen, Kinder und Pensionisten. Letztere sah man an mitgebrachten Klapptischen Karten spielen.

» Noch fast eine halbe Stunde «, brummte Freddie.» Die sollten wir nützen. «

» Wie? «

Er deutete auf die Leute ringsum.» Na, die sehen aus, als ob sie hier in der Nähe wohnen und regelmäßig herkommen. Die werden sicher das eine oder andere gesehen haben. Ich horch mich mal um. «

Ich nickte.» Gute Idee. Und ich sehe mir die nähere Umgebung an. Aber geh nicht hinein ohne mich, klar? «

» Klar, Boß. «

Es gab nicht viel zu sehen, außer ein paar kleineren Geschäftsstraßen und häßlichen hohen Häusern. Ich ging in eines der vielen Kaffeehäuser, die es an allen Ecken gab.

An den meisten der kleinen Marmortische saß niemand. Im Hintergrund waren zwei Schachpartien im Gang, und in der Mitte des Raumes spielten zwei Bärtige Billard.

Ich trank eine Tasse Kaffee und versuchte den Ober in ein Gespräch zu verwickeln. Der war aber recht einsilbig.

Außerdem schien er Angst zu haben. Als ich auf die Fledermäuse zu sprechen kam, verwies er mich an die Ausstellung und war zu keinen weiteren Aussagen zu bewegen. Da es ohnehin an der Zeit war, drang ich nicht weiter in ihn. Er war sichtlich froh darüber, als ich schließlich das Lokal verließ.

Der Park war jetzt ziemlich leergefegt. Freddie wartete bereits ungeduldig auf mich. Gitter und Tür ins Innere des ehemaligen Bunkers standen offen. Zwei Polizisten standen mit auf dem Rücken verschränkten Armen davor, anscheinend in Gedanken versunken, denn sie kümmerten sich gar nicht um die Leute, die hineingingen.

» Warte noch! «meinte Freddie.» Das da drin läuft nicht weg, aber ich bin gern meine Neuigkeiten los. «

» Dann her damit! «

» Die Leute, die hier wohnen, haben echt Angst «, erklärte er aufgeregt.» Sie verschwinden abends in ihre Häuser und wagen sich nicht mehr heraus, obwohl es hier überall von Polizei wimmelt. «

» Die Polizisten werden wahrscheinlich auch nicht mehr alle echt sein. «

» Ein Schuß ins Schwarze, Harry. Einer will gesehen haben, wie ein Polizist auf einen Passanten losstürzte. Sie wissen zwar alle nicht, was eigentlich vorgeht, aber die Angst steckt ihnen tief in den Knochen, besonders seit dort in dem Haus «– er deutete auf ein Gebäude jenseits des Platzes –» im vierten Stock eingebrochen wurde – und zwar offenbar vom Balkon her – und die ganze Familie spurlos verschwand. Mann, Frau und drei Kinder. Man hat sie schreien gehört, aber keiner konnte viel sehen. Der ganze Platz war voller Fledermäuse, die herumschwirrten, als wäre der Teufel in sie gefahren. «

Ich schüttelte den Kopf.» Mitten in der Stadt. Öring war noch zu begreifen. Aber hier? Was tut die Polizei? «

» Oh, sie haben den Platz natürlich im Auge, aber sie haben die richtigen Schlüsse noch nicht gezogen. Und wer zieht die schon? «

» Wir werden ihnen die Augen öffnen «, stellte ich grimmig fest.

» Erst werden wir sie selber mal offenhalten «, rief er und zog mich auf den Eingang zu.

Im Vorraum brannte eine düstere elektrische Birne. Ein Mädchen verkaufte die Eintrittskarten zu acht österreichischen Schillingen. Sie war ziemlich verhüllt, sah kaum auf und schien mir sofort ein wenig eigenartig, aber ich schlüpfte gleich selbst wieder in meine Jacke. Es war verdammt kühl in dem kahlen Raum.

» Nicht der wahre Job «, murmelte Freddie fröstelnd mit einem mitleidigen Blick auf das Mädchen.

Weitere Besucher drängten hinter uns, und wir machten, daß wir vorankamen. Wir folgten Pfeilen zu einer Treppe und stiegen hoch. Die nächste Etage war nicht viel wohnlicher: kahle Wände, nicht sehr sauber. Es war deutlich zu sehen, daß das Gebäude leergestanden hatte, bevor es für diese Ausstellung gemietet wurde. Vermutlich jahrelang.

Hier brannte aber stärkeres elektrisches Licht. Tageslicht drang nirgends in den Raum. Vor uns reihten sich die Tische mit den Fledermäusen.

Gleich auf den ersten Blick erkannte ich, daß das Lukards Sammlung war. Nur einer, der Bescheid wußte, würde die Fledermäuse auf diese besondere Art aufspießen: mit einem winzigen Holzpfahl durch das Herz.

Unwillkürlich drückte ich Freddies Arm. Ich war erleichtert, aufgeregt und zugleich von kalter Furcht erfüllt. Wir hatten Drakula wiedergefunden.

Selbst wenn ich in diesem Augenblick noch Zweifel gehabt hätte, im nächsten wären sie verschwunden gewesen. Eine Gestalt kam uns entgegen und griff nach unseren Karten.

Sie war ebenfalls ziemlich verhüllt, trug Handschuhe und strömte jenen süßlichen Deodorantgeruch aus, den wir nur zu gut kannten.

» Wir sind mitten drin «, flüsterte ich Freddie zu.

Er nickte ein wenig bleich.» Ich hoffe, der Weg hinaus wird einfacher als beim letztenmal. «

» Ich kann es dir nicht versprechen. «

» Wissen wir nicht eigentlich schon genug? «

» Ja und nein. Wir wissen, daß er hier ist, aber nicht, was er vorhat. Das mag auch ganz interessant sein. «

» Da bin ich nicht so sicher «, widersprach Freddie.» Wenn wir hier in der Falle sitzen, wird uns das nicht mehr viel nützen. «

» Sei kein Miesmacher «, sagte ich leichthin, obwohl ich mich auch alles andere denn wohl in meiner Haut fühlte.

Lukard war jedoch nirgends zu sehen. Und die vielen Leute hier …

Unwillkürlich drängte sich mir eine makabre Frage auf: Würden wir alle die Ausstellung wieder so verlassen, wie wir sie betreten hatten? Vielleicht noch in menschlicher Gestalt, aber nicht mehr als Menschen? Nein, das wäre zu auffällig.

Das würde Lukard nicht wagen. Andererseits – womit wurde der Hunger, der Bluthunger all dieser Kreaturen gestillt?

Hatte er hier in dieser kurzen Zeit ein ähnliches Unternehmen aufgezogen wie die Klinik? Vielleicht zapfte er die Besucher an. Mit seinen hypnotischen Fähigkeiten würde ihm das nicht schwerfallen. Keiner der Besucher würde viel merken, außer, daß er sich vielleicht ein wenig schwach fühlte; und morgen würde er im Spiegel beim Rasieren oder Waschen die kleinen Wunden der Zähne sehen.

Unauffällig blickte ich mich um. Mehrere Wände teilten den Raum. Überall standen die Tische mit den Vitrinen, in denen sich – schön beschriftet – die Tiere befanden. Sie starrten mit glitzernden Augen auf uns, als wären die Besucher die Ausstellungsstücke.

Mehrere Aufpasser standen unbeteiligt herum, und alle – bis auf einen – strömten den charakteristischen Gestank aus.

Der eine schien noch nichts gemerkt zu haben. Jedenfalls war in seiner Miene keine Unruhe zu entdecken.

Die meisten Besucher gingen ein wenig unschlüssig durch die Tischreihen, bewunderten das eine oder andere größere Exemplar. Besonders einige der südamerikanischen Spezies erregten Aufsehen.

» Sieh dich nach einem Hinterausgang um «, flüsterte ich Freddie zu.

Er nickte, und wir trennten uns.

Es wurde ziemlich voll. Ich dachte, daß ich nur den kleinen Pfahl aus einem der Herzen zu reißen brauchte, um allen im Raum zu zeigen, was wirklich hinter dieser Ausstellung steckte. Aber sie hätten mir wohl nicht genügend Zeit gelassen. Außerdem drängte sich gleich darauf eine mir nur allzugut bekannte Gestalt durch die Menge. Sie überragte die meisten der Anwesenden.

Er stieg auf ein kleines Podium. Sein hageres Gesicht mit den buschigen Brauen und den dünnen Lippen wandte sich der Menge zu.

Es war Lukard – Dr. A. Lukard.

Der Ausdruck seiner dunklen Augen ließ die Besucher verstummen. Sie musterten ihn verwundert. So ganz in Schwarz gekleidet und mit dem Cape – ja, er hatte etwas Dämonisches an sich, und zwar von der Art, wie es in Gruselfilmen produziert wird; nichts, wovor man sich wirklich fürchtet; nur ein kleiner Gänsehautgag. Es kam sogar Beifall aus einer Ecke, was Lukard veranlaßte, seine spitzen Eckzähne zu einem Lächeln zu entblößen, das mir voller Spott schien.

Er kündigte einen kurzen Vortrag über seine Sammlung an.

Währenddessen kam Freddie zurück. Er blickte besorgt auf Lukard.» Wenn er uns erkennt, gibt es Ärger. «

» Wenn wir weggehen, fallen wir am ehesten auf. Was hast du gefunden? «

Er hob die Schultern.» Nicht viel. Es gibt hier keine Hinterräume, nur eine Treppe nach oben, und die ist bewacht. Sie ließen mich nicht hinauf. Aber nach einem Augenblick kam einer runter. Der dort! «

Er deutete auf einen jungen Mann in einem Jeansanzug, der sich ein wenig taumelnd auf die Treppe, die nach unten führte, zubewegte.

» Den müssen wir uns ansehen «, flüsterte ich hastig.

» Komm! «

So unauffällig wie möglich drängten wir uns nach hinten zum Ausgang. Da der Junge eben auf der Treppe verschwand, beschleunigten auch wir unseren Abgang. Das ging nicht ganz ohne Aufsehen, denn zwei ältere Damen keiften giftig hinter uns her. Als ich mich daraufhin kurz umsah, erkannte ich, daß auch Lukard der Tumult nicht entgangen war. Er starrte mir intensiv ins Gesicht, und ich senkte rasch den Blick; ich wußte, wie gefährlich seine Augen waren.

» Ah, Herr Fuchs! «rief er deutlich vernehmbar.» Wie aufmerksam, daß Sie mich auch hier besuchen! Sie und Ihr Freund Morton, wenn ich mich nicht täusche? Kommen Sie doch zu mir nach vorn! «

» Später, Dr. Lukard «, erwiderte ich.» Im Augenblick … «

» Verdammt! «entfuhr es Freddie vor mir.

Und mir lag ein ähnliches Wort auf der Zunge, denn am Ausgang hatten sich die Aufpasser versammelt und starrten uns recht entschlossen entgegen.

» Durch? «keuchte Freddie.

Ich zögerte.» Nein, warte! Warum hören wir uns nicht an, was er zu sagen hat? «

» Kommt nicht in Frage «, sagte Freddie entschlossen.» Hast du seine Augen vergessen? Du bist schon einmal drauf reingefallen. «

» Also gut «, gab ich nach.

» Was ist, Herr Fuchs? «rief Lukard.» Sie schlagen doch meine Einladung nicht aus? «

In diesem Augenblick kam ein untersetzter Vierziger auf uns zu und betrachtete uns interessiert.» Sie sind Harry Fuchs? Und Sie Morton? «

Wir nickten.

Er grinste freudig, während er sich näher drängte.

» Ich bin Inspektor Krauss «, stellte er sich leise genug vor, daß kaum jemand außer uns ihn hören konnte.» Gut, daß ich Sie finde. «

» Bringen Sie uns hier raus! «zischte ich ebenso leise.

Er starrte uns an.

Der ganze Raum war inzwischen auf uns aufmerksam geworden. Na, um so besser. Vielleicht würden Lukards Schergen es angesichts dieser Menge Zeugen nicht wagen, gewaltsam gegen uns vorzugehen. Aber es war ein weiter Weg nach draußen. Selbst wenn wir ungeschoren aus dem Raum kamen, hatten wir es noch nicht geschafft.

Ich ertappte mich dabei, daß ich betete, daß die Sonne noch nicht untergegangen war. Sonst wären wir auch auf der Straße nicht mehr sicher gewesen.

» Rasch, Inspektor! «drängte Freddie.

Krauss winkte, und zwei Männer erschienen an seiner Seite.

» Nehmt sie fest! «sagte er mit plötzlicher Kälte.

Die beiden Zivilen flankierten uns. Handschellen schnappten zu. Wir leisteten keinen Widerstand. Die Sache hatte eine überraschende Wendung genommen. Es sah verdammt ernst aus, wie es Krauss anstellte. War er vielleicht gar nicht auf unserer Seite? Egal – die Hauptsache war, daß wir hier rauskamen.

Ich hob meine gefesselten Hände und sagte bedauernd zu Lukard:» Tut mir leid, aber ich komme wieder. «

Wütend rief Lukard:» Was liegt gegen die beiden vor? «

» Mord «, erwiderte der Inspektor.

Seine Männer schoben uns auf den Ausgang zu. Einen Augenblick schien es, als wollten Lukards Leute uns den Weg ins Freie verwehren; dem Inspektor fiel es nicht auf, aber mir schienen sie wie Puppen, die auf einen Befehl warteten; dann traten sie zur Seite. Lukard war anscheinend noch nicht bereit, zuzuschlagen, sonst hätte er es jetzt getan.

Während wir die Treppe hinabstiegen, hatte ich das Gefühl, daß wir beobachtet wurden. Es war düster, doch in den Balken über uns raschelte es leise. Ich blickte nicht hoch.

Ich wußte, wer dort oben war. Mehr von Lukards Geschöpfen – ohne einen lähmenden Pfahl im Herzen. Das Licht, das durch den Eingang fiel, war wohl das einzige, was sie noch lähmte.

Ich atmete erst auf, als wir im letzten Schein der Abendsonne standen. Teile des Parks lagen bereits im Schatten. Die Bänke waren alle leer, die Menschen verschwunden. Die einzigen, die wir sahen, waren die beiden Wachtposten vor dem Tor und einige Besucher, die auf das Gebäude zueilten. Es war seltsam still, so als hielte der Platz den Atem an.

» Zum Wagen! «befahl der Inspektor.

Die beiden Männer führten uns aus dem Park. Wir zwängten uns auf den Rücksitz.

» Lurf, Sie bleiben hier und beobachten! Aber lassen Sie sich auf nichts ein! Ich will nur wissen, was vorgeht. «

Der Mann nickte. Der zweite setzte sich ans Steuer. Als der Wagen losfuhr, lehnte der Inspektor sich zu uns nach hinten.

» Hat nicht schlecht geklappt «, meinte er grinsend.» Die Dinger könnt ihr abnehmen. Sie sind nicht verschlossen. «

Wir befreiten uns von den Handschellen. Freddie, der früher öfter mit dem Gesetz in Konflikt gekommen war, bevor er in meiner Detektei eine Chance gesehen hatte, es mit der Ehrlichkeit zu versuchen, schien noch froher, sie wieder los zu sein. Er hatte sich schon halb im Knast gesehen.

» Hat Kommissar Hartwig Sie informiert? «fragte ich den Inspektor.

Krauss nickte.» Was war los da drinnen? Warum hatten Sie es so eilig, herauszukommen? «

Ich sah ihn erst an.» Dieser Dr. Lukard ist … «

» Ein Vampir «, unterbrach er mich.» Möglicherweise sogar Drakula selbst. Ich kenne die phantastische Geschichte. «

» Sie glauben Sie nicht, nicht wahr? «

Er hob die Schultern.» Um ehrlich zu sein, nein. Wenn ich auch zugestehen muß, daß mir ein paar Dinge merkwürdig vorkommen an der ganzen Fledermausausstellung.

Jedenfalls ist der Teufel los, seit sie geöffnet wurde. Wie stehen Sie zu dem Mann? «

» Ich weiß zu viel über ihn. Oder formulieren wir es so: ich glaube das alles, was ich weiß. Deshalb bin ich sein gefährlichster Feind. Allein in der letzten Woche hat er zweimal versucht, mich zu töten. Aber das hat Ihnen sicher Hartwig mitgeteilt. «

Er nickte stumm.

» Eine halbe Stunde später «, fuhr ich fort,» und wir wären nicht mehr lebend aus dem Haus gekommen. Vielleicht geht es auch all den Menschen da drinnen … «

» Das möchte ich bezweifeln «, widersprach er.

» Tun Sie’s lieber nicht «, meinte Freddie.» Denken Sie an die Familie, die in dem Haus überfallen wurde und verschwand, und an das Mädchen, das laut Zeugenaussagen angefallen wurde und nicht auffindbar war.

Neunzig Prozent der Vermißten der letzten Tage befinden sich in dem Turm. «

» Unmöglich. Wir haben alles abgesucht. «

» Oh, Sie würden sie nicht wiedererkennen. Sie sind keine Menschen mehr, obwohl sie nachts menschliche Gestalt annehmen können. Sie hängen irgendwo mit den anderen im Gebälk und in den Nischen und warten auf die Nacht. «

» Als Fledermäuse? «fragte er ungläubig.» Mein lieber Mann, Ihre Phantasie hat vielleicht Flügel! «

» Flügel! «echote ich verärgert.» Ohne diese Flügel wäre ich nicht mehr am Leben. Und Sie lassen sie sich am besten auch wachsen. Seit Sie mit uns zusammen sind, stehen Sie nämlich auch auf der Abschußliste, denn es könnte ja sein, daß wir Sie überzeugen. Und das werden wir auch. Fahren wir zurück! «

Krauss zögerte.» Was nützt das? «

» Mit ein wenig Glück sehen Sie ein Stück Wahrheit und fangen vielleicht an, sich Gedanken zu machen. Das wird uns verdammt gegen die Teufelsbrut helfen. Sie sind uns nämlich keine Hilfe, solange Sie uns für verrückt halten. «

Die Dämmerung hing über der Stadt, als wir den Ahrenbergpark erneut erreichten.

» Und? « fragte der Inspektor.» Was jetzt? «

» Gedulden Sie sich! Wann kommen die Fledermäuse normalerweise in den Park? «

Er sah auf die Uhr.

» Müßte bald soweit sein «, meinte er.» Die großen Schwärme allerdings kommen erst gegen neun. Irgendwo aus dem Osten her. Wir wissen es noch nicht genau. «

Ich nickte.

» Darauf möchte ich nicht unbedingt warten. «

» Ich könnte mir denken, daß sie es heute nacht besonders auf uns abgesehen haben «, meinte Freddie.

» Das Gefühl habe ich auch, und wir werden ein paar Vorbereitungen treffen, damit wir nicht ganz so schutzlos sind. «

» Steigern Sie sich nicht ein wenig zu sehr in die Sache hinein? «fragte der Inspektor kopfschüttelnd.

» Sie werden sehen. Haben Sie ein Feuerzeug oder Streichhölzer? «

Er griff in seine Tasche und nickte.

» Alte Lappen? «fragte ich.

» Ja, beim Werkzeug. Was soll das alles? «

» Reservekanister? «

» Natürlich. «

» Wir brauchen alles hier, im Wagen. Feuer ist eine der wenigen wirksamen Waffen gegen sie – wenn Sie nicht so oder noch schlimmer aussehen wollen. «

Ich öffnete meinen Kragen und ließ ihn die Bißnarben sehen. Freddie ebenfalls.

Hans, der Fahrer, starrte bleich darauf.

Krauss meinte unsicher:» Ich kenne die Fotos und Berichte. «

» Aber das hier ist überzeugender, nicht wahr? «

Er gab keine Antwort. Statt dessen deutete er auf das Bunkergebäude.» Die ersten! «

Sie kamen aus den schießschartenähnlichen Öffnungen und von der Plattform ganz oben, flatterten über den Platz und verschwanden zwischen den Bäumen.

» Jetzt ist es soweit «, murmelte ich.» Drehen Sie das Fenster hoch! «

Während Hans das vordere Fenster hochkurbelte, tastete ich nach meiner Pistole. Beruhigt fühlte ich das kalte Eisen.

Sie hatte zwei silberne Kugeln im Magazin. Das war nicht viel, aber besser als nichts.

» Wie ist es, wagen Sie sich nochmals hinein? «Ich deutete auf den Bunker.

» Dumme Frage «, erwiderte Krauss ärgerlich.» Ich schnüffle jeden Abend drin herum. «

» Schon möglich. Aber jetzt sind Sie mit uns zusammen gesehen worden. Das verändert die Situation grundlegend. «

» Das haben Sie noch nicht bewiesen, Herr Fuchs. «

» Also gut. Hören Sie zu: Im Ausstellungsraum sind sechs Wachen … «

Er unterbrach mich.» Das sind Sicherheitsbeamte. Sie unterstehen nicht mir, aber auch nicht Dr. Lukard. Sie haben nichts damit zu tun. «

» Nur einer von ihnen ist noch ein Mensch «, unterbrach ich ihn meinerseits.

Die beiden starrten mich entgeistert an.» Was soll das nun wieder bedeuten? «

» Genau das, was ich sagte. Fünf sind Untote. Vampire. Sehen Sie Gruselfilme? «

» Gelegentlich. «

» Das hier ist einer «, stellte ich trocken fest.» Sie merken es rasch, wenn Sie in ihre Nähe kommen. Ein verräterisches Merkmal ist der starke Duft nach Deodorant. Damit verdecken sie den Fäulnisgestank. Ihre Körper sind längst tot. Sie tragen Handschuhe, denn ihre Haut ist kalt. Und sie atmen auch nicht. Oh, sie können es vortäuschen, wenn sie sich beobachtet fühlen, aber man wird es rasch erkennen. Gehen Sie hinein, Inspektor, und bringen Sie einen der fünf heraus! Dann zeige ich Ihnen noch ein paar Dinge, die Sie überzeugen werden. Aber seien Sie vorsichtig! Wenn er Verdacht schöpft, sind Sie erledigt. «

Einen Augenblick starrte er mich an, als wäre ich nicht recht bei Trost. Ich erwiderte seinen Blick ruhig. Er sah zu Freddie, stieß dort auf eine nicht minder festgefrorene Miene, schüttelte dann den Kopf und öffnete die Wagentür.

» Inspektor «, sagte ich warnend,» denken Sie da drin an meine Worte! «

Wir starrten ihm nach, wie er im Park verschwand.

Hans sagte mit bleichem Gesicht:» Dem habt ihr einen schönen Schrecken eingejagt. «

Freddie grinste.» Im Gegensatz zu Ihnen sah der Inspektor aber gar nicht erschrocken aus. «

» Räumen Sie jetzt die Sachen in den Wagen! «riet ich ihm.

» Lappen und Kanister! «

» Ja. «Er sprang hastig aus dem Wagen und kramte eine Weile im Kofferraum herum.

» Den haben wir schon fast überzeugt «, meinte Freddie.

» Die Frage ist nur, ob er uns viel nützen wird. «

Der Platz war nun vollkommen leer. In den Häusern ringsum brannte kein Licht, obwohl es in den Wohnungen schon ziemlich dunkel sein mußte.

» Ich verstehe nicht, daß niemand etwas unternimmt «, sagte ich.» Es muß doch irgend jemandem auffallen, daß die Leute hier Angst haben und sich verkriechen. «

» Stimmt schon, Fuchs «, stimmte Freddie zu.» Aber wovor sie Angst haben, das weiß noch keiner genau. «

Wir warteten eine gute Viertelstunde, und ich begann mir schon Sorgen um Krauss zu machen. Aber dann tauchte er am Parkeingang auf und hatte tatsächlich einen der Männer bei sich, der ihm zögernd folgte. Sie kamen auf den Wagen zu.

» Er hat einen «, murmelte Freddie.

» Einen Vampir? «fragte der Fahrer mit zittriger Stimme.

» Wenn er sich nicht geirrt hat «, sagte ich zustimmend.

» Aber die Chancen stehen fünf zu eins. Es wird eng hier.

Freddie, steig aus und behalt den Park im Auge! Hans, lassen Sie den Motor an! Es kann sein, daß wir es eilig haben. «

Das Motorgeräusch versetzte Krauss’ Begleiter in Unruhe, aber nicht genug, daß er seine Maske fallenließ.

Möglicherweise wußten auch andere bereits, daß die Polizei ihn geholt hatte. Wenn ja, dann würden wir sie bald auf dem Hals haben. Sie konnten nicht zulassen, daß man einen von ihnen einlochte. Das hätte zu sensationellen Enthüllungen führen können.

Ich öffnete die Wagentür. Aber der Mann weigerte sich, einzusteigen. Ich sah auch gleich, warum. Er hatte Freddie wiedererkannt. Er stieß einen schrillen Schrei aus, der wenig menschlich klang. Fledermäuse begannen plötzlich auf den Wagen zuzuschwirren.

» Freddie, steig ein! «brüllte ich.

Auch Krauss machte, daß er ins Innere kam, und für unseren Passagier sorgte ich. Ich bekam ihn am Rock zu fassen und riß ihn herein.

» Fahren Sie! «

Der Wagen ruckte an, und ich verlor den Mann fast. Die Tür fiel zu und klemmte seinen Fuß und seine Hand ein, aber er schien den Schmerz gar nicht zu spüren. Er fauchte wie ein Raubtier und setzte sich auch wie ein solches zur Wehr.

Seine Finger verkrallten sich wie Klauen in der Wange des Inspektors. Das Blut quoll aus tiefen Kratzern.

Das Blut brachte den Vampir noch mehr in Rage, bis ich ihm meine Pistole unter die Nase hielt und zischte:» Sie ist mit Silber geladen! «

Im nächsten Augenblick saß er steif und aufrecht da.

Der Wagen schleuderte in einer Kurve. Erst jetzt hatte ich einen Moment Zeit, mich um die Vorgänge draußen zu kümmern. Es war bereits ziemlich dunkel. Wir hatten offenbar eine Hauptstraße erreicht.

» Wir haben sie abgehängt «, meinte Freddie.

» Sieht so aus «, erwiderte der Fahrer verbissen, während der Inspektor kein Auge von unserem Fahrgast ließ. Sein Gesicht war recht weiß. Er hatte offenbar meine Angaben bestätigt gefunden, sonst hätte er den Kerl nicht mitgebracht.

Unser Gefangener verhielt sich ganz ruhig. Ich hielt ihn mit der Linken umklammert, obwohl mir die Berührung widerlich war, und bohrte ihm die Pistole in die Brust.

Sie fürchteten also auch den Tod – oder wie immer man dieses Verlöschen ihrer Art nennen mochte. Sie hatten Angst vor dem Ende wie wir. Das war aber auch das einzige, das uns mit ihnen verband, dachte ich grimmig.

Krauss’ Dienststelle war bereits geschlossen. Außer einem älteren Mann in Polizeiuniform, der Telefonnachtdienst hatte, befand sich niemand mehr in den Büros. Das war sehr günstig für unser Vorhaben.

Unser Gefangener begann sich wieder zu wehren, und es sah so aus, als ob er trotz der drohenden Pistole einen Fluchtversuch machen wollte, aber dann hatten wir ihn im Haus. Ich wußte zwar, daß ihn auch geschlossene Fenster nicht aufhalten würden, denn er spürte keinen Schmerz; doch auf mein Anraten hin befahl der Inspektor Hans, einige Fackeln oder Öllampen zu organisieren. Als er Handschellen anschleppte, winkte ich ab.

» Es hat keinen Sinn, ihn zu fesseln. Wenn er wirklich fliehen will, wird er sich verwandeln. Dann halten ihn keine Fesseln. Nur das da «– ich deutete auf die Pistole –» nur das flößt ihm Respekt ein. Und Feuer. Wie ist es? Haben Sie schon angefangen, zu glauben? «

» Es fällt mir nicht leicht, Herr Fuchs. Aber Sie haben recht. Ein paar Dinge fangen an, mir Kopfschmerzen zu machen.

Allerdings ist mir Ihre Geschichte noch immer zu phantastisch. «

» Ah «, sagte ich.» Sie brauchen noch handfestere Beweise! Nun, Sie sollen Sie haben. Bring mir den Brieföffner dort, Freddie! «

Freddie gab ihn mir, und bevor mir jemand Einhalt gebieten konnte, riß ich damit das Hemd des Gefangenen auf und zog die Spitze dabei kraftvoll quer über seine Brust.

» Was tun Sie, Fuchs? Sie … «

Er verstummte. Das Fleisch klaffte bis auf die Rippen auf, aber kein einziger Tropfen Blut quoll hervor.

Und dann geschah gleich noch etwas, das dem Inspektor vermutlich das Blut in den Adern gefrieren ließ. Der Gefangene riß sich mit einem schrillen Laut los und stürzte auf das Fenster zu. Freddie stellte ihm ein Bein. Der Mann stolperte und fiel. Ich ließ mir Zeit mit dem Abdrücken.

Krauss sollte noch so viel wie möglich mitbekommen.

Die Kreatur begann sich zu verwandeln. Sie krümmte sich zuckend, während sie hochkam. Dunkle Hautlappen flatterten an den ausgebreiteten Armen. Sie sprang auf Krauss los, der mit einem Aufschrei zurückwich und nach seiner Waffe griff. Er war flink, und der erste Schuß peitschte los, als die Kreatur ihn erreichte und umklammerte. Der Schuß schien ihr gar nichts auszumachen. Auch der zweite und dritte in Bauch und Kopf warfen sie nur zurück, dämpften aber ihre Angriffswut nicht.

Grauenvoll verstümmelt, halb Mensch, halb Ungetüm, warf sie sich erneut auf den Inspektor.

Jetzt wartete ich nicht länger. Ich packte die Gestalt von hinten, riß sie hoch, und bevor die Bestie sich auf mich stürzen konnte, drückte ich ab. Die silberne Kugel fuhr von hinten ins Herz. Die Gestalt in meinen Armen bäumte sich kreischend auf. Dann floh der Dämon aus dem Körper. Ich ließ die leere Hülle zu Boden gleiten. Vor unseren Augen verwandelte sie sich ein letztes Mal. Die Züge entspannten sich. Ein gewöhnlicher Toter lag vor uns – und doch war etwas ganz ungewöhnlich an ihm. Er war von vier Kugeln durchbohrt, aber kein Tropfen Blut kam aus seinen tödlichen Wunden – nicht einmal aus dem Herzen.

Mehr war nicht mehr nötig, um Inspektor Krauss zu überzeugen. Aber er hatte noch immer nicht begriffen. Er war drauf und dran, in der Ausstellung eine Razzia durchzuführen. Ich versuchte ihm klarzumachen, wie sinnlos das sein würde, vor allem jetzt, wo die Sonne untergegangen war. Die Nacht war ihr Element, ihr stärkster Verbündeter.

» Aber etwas können Sie tun «, erklärte ich.» Riegeln Sie das Viertel ab! Lassen Sie niemanden mehr in die Ausstellung!

Und fangen Sie alle ab, die aus der Ausstellung kommen!

Da stehen uns wahrscheinlich noch einige Überraschungen bevor. «

» Was meinen Sie? «

» Ich glaube, daß keiner der Besucher ungeschoren davonkommt. Sie werden sie anzapfen. «

» Was meinen Sie, um Himmels willen, mit Anzapfen? «

» Sie nehmen ihnen Blut ab. Das brauchen die Biester nämlich, um frisch zu bleiben. Aber das kennen Sie sicher aus den Vampirfilmen. «

» Sie beißen sie? «fragte er ungläubig.» Sie beißen all diese Leute, und die merken nichts? Hören Sie … «

» Ich weiß nicht, ob sie sie beißen oder ob sie im oberen Teil des Bunkers ein Labor eingerichtet haben. Freddie und ich sahen jedenfalls einen Besucher ziemlich benommen wieder herunterkommen und die Ausstellung verlassen.

Wenn sie ihnen nicht zu viel abnehmen, muß es gar nicht auffallen. «

» Aber die Opfer müssen es doch merken «, wandte Krauss ein.

» Nein. Denn es geschieht unter Hypnose. Bei uns nahmen sie das Blut mit Kanülen ab, um die Opfer nicht zu infizieren. Mit dem Keim, wie sie es nannten. Es heißt nämlich, wenn ein Mensch durch den Biß eines Vampirs stirbt, wird er selbst zum Vampir. Diese alte Legende basiert offenbar auf einem biologischen Vorgang. Es scheint mir, daß sie hier bewußt infizierten, um sich so rasch wie möglich zu vermehren. Sie müssen etwas verdammt Großes vorhaben. «

Inspektor Krauss starrte mich bleich an.» Wollen Sie damit sagen, daß alle diese Fledermäuse, die Nacht für Nacht zu dem Bunker kommen – Menschen sind – waren? «

Es fiel ihm schwer, das zu fragen.

» Zu neunundneunzig Prozent. Vielleicht sind ein paar echte dabei, aber die werden die Schwärme rasch verlassen. Was haben Sie? «

Mit zittriger Stimme sagte er:» Es sind bereits einige Tausend, die jede Nacht kommen. «

» Und sie wollen eine Razzia machen «, sagte ich vorwurfsvoll.» Wie viele Vermißte haben Sie in Wien? «

» Über vierhundert. «

» Und in den umliegenden Orten? «

» Steigende Zahlen, aber keine genauen Angaben. «

» Haben Sie schon herausgefunden, wo diese Fledermausschwärme unterkriechen während des Tages? «

» Wir hatten bisher keinen Erfolg. Sie verschwinden nach Südosten. Der Unterschlupf muß irgendwo im Burgenland liegen. «

» Wann verschwinden sie? «

» Um drei Uhr früh etwa. «

» Dann können wir ja den Umkreis ungefähr errechnen. Lassen Sie morgen alles absuchen und die Brut ausräuchern, wenn Sie sie finden! Haben Sie Vollmachten, größere Kräfte zu mobilisieren? «

» Nein. Das heißt, in gewissen Grenzen schon. Aber nach allem, was ich heute gesehen habe, bezweifle ich, daß diese Grenzen ausreichen. Ich brauche ein paar Beweise. Als Druckmittel habe ich die Bewohner des gefährdeten Viertels, die seit Tagen danach schreien, daß etwas gegen die Ausstellung und die Fledermausschwärme unternommen wird. «

» Hm «, brummte ich.» Einen Beweis. Schwierig. Sie haben ja gesehen, daß diese Biester nicht zu halten sind. Der hier müßte doch genügen. «Ich deutete auf die Leiche.» Ein Toter wie der wird jedes Labor rotieren lassen. «

Aber Krauss schien damit noch nicht ganz zufrieden.» Ein merkwürdiger Toter rüttelt heute niemanden mehr auf. Und wenn ich erzähle, was ich heute abend erlebt habe … «Er schüttelte den Kopf, dann sah er uns an.» Aber wenn ich beweisen kann, daß die Besucher der Ausstellung – äh, angezapft werden, wie Sie es nennen, dann werde ich damit schon einige wachrütteln können. «Er warf einen Blick auf die Uhr.» Wir haben nicht mehr viel Zeit. Die Ausstellung schließt um zehn. Bis ich alles mobilisiert habe, um das Viertel abzuriegeln, ist es zu spät. Meine Herren, ich muß Sie bitten, mich nochmals zu begleiten. «

» Sie gehen mächtig ran, Inspektor «, meinte Freddie.» Ich weiß nicht, ob ich das auf die Dauer durchhalte. Ausstellungen sehe ich mir im allgemeinen höchstens einmal an. «

» Nein, nein. «Krauss winkte ab.» Ich hatte nicht vor, nochmals in diese Teufelsausstellung zu gehen, wenigstens nicht ohne ausreichende Unterstützung. «

» Sie müssen den Tag nützen «, sagte ich.» Da sind sie ziemlich hilflos. «

» Ja, natürlich. Und ich hoffe sehr, daß Sie mir Ihre Erfahrung und Ihre Unterstützung zur Verfügung stellen werden. «

» Sicher, Inspektor «, antworteten wir gleichzeitig.

» Gut. «

Er griff zum Telefon und bekam eine mürrische Stimme an den Apparat, die etwas von Feierabend sagte. Krauss ließ sich jedoch nicht beeindrucken, sondern gab Anweisung, den Toten abzuholen und heute noch zu obduzieren.

» Ich wäre dankbar, wenn ich meine Silberkugel wiederbekäme «, erklärte ich.

Er nickte.» Das wird sich machen lassen. Hans, pack das Fackelzeug in den Wagen! Wir fahren gleich los. Vielleicht können wir ein paar der Besucher abfangen, wenn sie aus dem Park kommen. Dann werden wir sehen, was an Ihrer Vermutung dran ist, Herr Fuchs. «Einen Augenblick stand er mit geballten Fäusten da.» Haben Sie schon einmal nachgedacht, welche Konsequenzen sich ergeben, wenn der ganze Spuk Wirklichkeit ist? «

» Ich tue seit Wochen nichts anderes, Inspektor. «

» Gnade uns Gott «, flüsterte er.

Zum drittenmal an diesem Abend erreichten wir den Ahrenbergpark. Es war kurz vor zehn. Wir parkten vor dem Kaffeehaus, in dem ich bereits am Nachmittag gewesen war. Aber viel war von dort aus nicht zu sehen. Als Krauss näher heranfahren wollte, protestierten wir. Ich wußte nur zu gut, wie leicht sie einen Wagen knacken konnten. Ich hatte es ja selbst erlebt. Sie konnten in Sekundenschnelle ihre Gestalt bis auf menschliche Größe wachsen lassen und noch immer fliegen. Sie konnten den Wagen allein mit ihrer Körperkraft auseinandernehmen.

Und über uns war der dunkle Himmel mit Hunderten von flatternden Wesen lebendig. Ihre schrillen Rufe hallten durch die Nacht.

Niemand konnte hier schlafen. Und konnte hier jemand überleben? Gab es überhaupt noch Menschen in diesem Viertel?

» Und Sie sehen hier keinen Grund einzuschreiten? «fragte ich den Inspektor ungläubig.

» Es war noch nie so schlimm «, erwiderte er und starrte beinahe mit offenem Mund auf das gespenstische Bild.» Wo kommen die nur alle her? «

» Sie vermehren sich «, erklärte ich.» Wer am Biß eines Vampirs stirbt, wird selbst einer. Das heißt, der Körper wird es. «

» Sie wissen auf alles eine verdammte Antwort «, fauchte Krauss.» Wie kommt es, daß Sie das alles wissen und noch leben? «

» Das frage ich mich manchmal auch «, erwiderte ich ruhig.

» Ich war diesem Schicksal sehr nahe. Das Mädchen, das ich liebte, wurde vor meinen Augen eine der ihren – und ich konnte nichts tun. «Die Erinnerung ließ meine Stimme schwanken.» Letzte Woche kam sie wieder, um mich zu töten. Es war nichts Menschliches mehr an ihr. Sie wollte nur Blut. Es war ihr gleich, welches. «

Krauss antwortete nicht, und ich war ganz froh darüber.

Schließlich aber sagte er doch:» Ist es nicht möglich, daß Haßgefühle Sie zu dem einen oder anderen Schluß getrieben haben? Ich meine … «

» Haben Sie noch immer nicht genug gesehen? «

» Verzeihen Sie «, murmelte er.» Was schlagen Sie vor? «

» Heute nichts mehr zu unternehmen «, sagte ich prompt.

» Es wäre Selbstmord. «

Ein Mädchen kam die Straße herauf. Sie schien in Gedanken versunken. Sie konnte nicht älter als achtzehn oder zwanzig sein. Das Mädchen war dunkelhaarig, schlank, jung. Sie erinnerte mich an Barbara.

Und sie ging in ihr Verderben.

Ich glaubte nämlich nicht, daß irgend jemand mit dem Leben davonkam, der um diese Zeit durch die Straßen dieses Viertels schritt. Sie würden nicht nur im Park lauern, sondern überall.

Ein langgezogener Schrei war durch das einen spaltbreit offene Wagenfenster zu hören. Es war nicht zu erkennen, woher er kam, aber sicher ganz aus der Nähe. Auch das Mädchen hatte ihn vernommen. Sie blieb stehen. Zum erstenmal sah sie aus ihrer Versunkenheit auf und zum Himmel empor. Schrecken verzerrte ihre Züge.

Freddie reagierte zuerst. Er sprang aus dem Wagen und hetzte über die Straße. Noch bevor er das Mädchen erreichte, senkte sich ein dunkler Schatten auf sie herab.

Der Schatten wuchs rasch.

Das Mädchen wich zurück, aber der Schatten umhüllte sie mit seinen schwarzen Schwingen. Ein spitzer Schrei gellte über die Straße, dann sackte das Mädchen unter dem Gewicht des Vampirs zu Boden.

Freddie erreichte die beiden und warf sich auf das zuckende Knäuel.

» Großer Gott! «entfuhr es Krauss neben mir.

Er riß die Wagentür auf und eilte hinterher. Auch der Fahrer folgte. Diese Narren!

Ich steckte die nutzlose Pistole ein, und während ich fluchend nach vorn auf den Fahrersitz kletterte, sah ich aus den Augenwinkeln, wie die Straße plötzlich belebt wurde.

Von allen Seiten huschten Schatten herbei, um sich auf die Laufenden zu stürzen.

Mit zitternden Händen ließ ich den Motor aufheulen und legte den ersten Gang ein. Der Wagen ruckte an und pflügte durch die landenden Leiber.

» Hierher! «brüllte ich und riß die Wagentür auf.» Rasch, ihr gottverdammten Narren! «

Aber sie hörten mich nicht. Die Luft war erfüllt vom Kreischen und Flattern der Fledermäuse. Und irgendwo in dem Gewühl befanden sich die Männer und das Mädchen.

Ich sah, daß es aussichtslos war und ich hier weg mußte, wenn ich auch nur eine Spur von Verstand besaß. Aber dann packte mich die Wut. Brüllend sprang ich mit einer der Fackeln aus dem Wagen, warf den geöffneten Benzinkanister mitten in die Menge und eine zweite Fackel hinterher. Da und dort leckten Flammen hoch, aber der von tausend Schwingen erzeugte Wind löschte sie aus. Dann hackten spitze Zähne in meinen Nacken, und ich ging schreiend zu Boden. Die Fackel entfiel meiner Hand und erlosch rasch unter den trampelnden Füßen. Der Lärm war ohrenbetäubend.

Der Sturz befreite mich einen Augenblick lang von meinem Gegner, aber gleich hingen ein halbes Dutzend anderer an mir. Sie gruben die Zähne in mein Fleisch. Im Gegensatz zu ihnen verspürte ich den Schmerz. Halb blind, taub und rasend vor Schmerz gab ich allen Widerstand auf, nur von einem Gedanken beseelt, zurück zum Wagen zu kommen.

Ich schüttelte mich, lief, stolperte, fiel, kam wieder auf die Beine. Mit jedem Schritt hingen mehr an mir, bis ich unter der Last nicht mehr hochkam.

Ich wußte, daß es das Ende war. Ich lag auf dem Pflaster, unfähig, mich zu rühren, während das Leben wie ein Strom aus mir floß. Nach einer Weile hörte der Schmerz auf.

Schwärze umgab mich.

In meiner Erinnerung war ein Gesicht. Ich hatte nur einen verschwommenen Eindruck, aber ich wußte, daß es mir fremd war. Etwas in den Augen erinnerte mich an Lukard; aber Lukard war es nicht. Lukard hätte ich unter Tausenden sofort erkannt. Sein Gesicht hatte sich mir tief eingeprägt.

Dieses hier wirkte jünger und irgendwie älter zugleich.

Vielleicht war es der brütende Ausdruck, mit dem er mich gemustert hatte.

Auch waren seltsame Gerüche in meiner Erinnerung, es hatte nach fremden Kräutern, dampfenden Schalen, Rauch, Glut und Asche gerochen.

Und an Stimmen erinnerte ich mich ebenfalls; erst waren es mehrere, dann war es immer nur noch eine; sie klang monoton, rezitierend, beschwörend.

Das alles war mir vage bewußt, als ich erwachte. Ich wußte auch, was auf der Straße geschehen war. Jede Einzelheit war mir gegenwärtig. Dieses Erwachen konnte also nur eines bedeuten: Ich war ein Vampir. Einer von ihnen.

Aber warum erinnerte ich mich so gut an meine Persönlichkeit, an Harry Fuchs? Barbara hatte nach ihrem Tod versucht, mein Blut zu trinken. Ich hatte ihr absolut nichts mehr bedeutet. Mich aber schmerzte ihr Tod immer noch. Ich lebte also.

Ich versuchte mich zu bewegen. Das war mit Schmerzen verbunden. Aber wie willkommen waren diese Schmerzen!

Sie sagten mir am deutlichsten, daß ich noch lebte. Wie um einen endgültigen Beweis anzutreten, hielt ich die Luft an.

Wenn ich nicht zu atmen brauchte …

Ich schnappte nach Luft, weil meine Lungen zu platzen drohten. Und wie ich nach Luft schnappte! Dabei merkte ich, daß ich die Augen längst offen hatte, daß es aber sehr dunkel in dem Raum war, in dem ich lag. Schnarchtöne kamen von rechts neben mir. Ich war also nicht allein. Es roch nach Krankenhaus. Über meinem Kopf mußte sich ein Fenster befinden, denn dort sah ich einen schwachen Lichtschimmer. Es war offenbar Nacht.

Ich hätte zu gern gewußt, wer in dem Bett neben mir lag, aber ich wagte die Aufmerksamkeit nicht auf mich zu lenken. Es war möglich, daß Lukard sich wieder meiner angenommen hatte und daß ich mich wieder in einer seiner Kliniken befand.

Ich versuchte, vorsichtig um mich zu tasten, aber ich fühlte mich sehr kraftlos.

Natürlich, ich hatte wieder viel Blut verloren.

Der Schlaf bezwang meine Neugier erneut für eine Weile.

Ich erwachte durch Stimmen. Diesmal war es Tag, worüber ich sehr froh war. Mein Blick fiel auf das Nebenbett, und nun wußte ich auch, warum mir eine der Stimmen so bekannt vorgekommen war. Auf dem Bett saß Freddie Morton und unterhielt sich mit einer Krankenschwester. Ich beobachtete sie, ohne mich zu bewegen. Sie hatten noch nicht bemerkt, daß ich wach war. Ein Auge verdeckte weitgehend ein Kissenzipfel, mit dem anderen betrachtete ich wohlgefällig die Schwester. Kein Wunder, daß Freddie schon wach war; wäre ich auch gewesen, wenn ich gewußt hätte, daß so was hier ist.

Sie war rötlichblond, groß, vollbusig und mochte wohl manchen Lahmen hier im Krankenhaus wieder auf die Beine bringen. Die Schwester war ein Mittelding zwischen Barbara und Sonja; und sie war vor allem lebendig, nach der Art wie sich ihr Busen hob und senkte zu schließen. Ich konnte beruhigt noch mal einschlafen. Das konnte keine Klinik Lukards sein.

Ich fühlte mich innerlich frei, nicht mehr so bedrückt wie in den letzten Wochen. Auch die Sonne, die durch das offene Fenster schien, erfüllte mich mit Wohlbehagen. Ich genoß ihre Strahlen, die freundliche Helligkeit, die den Alptraum der Vergangenheit so weit in den Hintergrund meines Bewußtseins drängte.

» Nein, Sie müssen sich irren, Herr Morton «, sagte die Schwester gerade.

» Wir hatten abgemacht, daß Sie Freddie zu mir sagen «, maulte er.

Sie seufzte.» Also gut, Freddie. Aber Sie irren sich trotzdem.

Man brachte Sie alle zusammen hierher. Herrn Fuchs, Herrn Angerer, Inspektor Krauss und Sie. Kein Mädchen war dabei. «

» Ganz sicher? Liegt sie vielleicht auf einer anderen Station? «

» Nein. Was müssen das für Mädchen sein, für die Sie sich so zurichten lassen? Ich hoffe, sie kommt Sie wenigstens besuchen, solange Sie hier bei uns sind. «

Freddie schüttelte den Kopf.» Ich fürchte nein. Wenn sie nicht mitgebracht wurde, dann war sie schon tot. «

» Tot? «entfuhr es der Schwester.» Weiß der Inspektor davon? «

Freddie nickte.» Hat er noch nicht nach ihr gefragt? «

» Er konnte nicht. Sie sind der erste Wache hier. «

» Ich bin ganz froh darüber, Lottchen. So habe ich die besten Chancen zu … «

» Schwester Lotte, wenn ich bitten darf «, unterbrach sie ihn streng.

» Gut, gut «, meinte er beschwichtigend.» Ich habe nur noch eine wichtige Frage, bevor wir zum gemütlichen Teil übergehen: Wer hat uns hergebracht? «

Eine Frage, die auch mich brennend interessierte.

Sie hob jedoch bedauernd die Schultern.» Das wissen wir nicht. Er weigerte sich, seine Personalien anzugeben. Er sagte nur, daß dringend Transfusionen gemacht werden müßten und er sich melden würde, sobald Sie wieder auf dem Damm wären. Er sagte wörtlich, er hätte vier halbe Leichen im Polizeiwagen, und wenn wir mit ihnen noch etwas anfangen wollten, müßten wir es bald tun. «

Sie lächelte über Freddies verdutztes Gesicht.

» Sind wir schon lange hier? «

» Seit gestern morgen. «

» Morgen? «

Das war allerdings verwunderlich. Wo hatten wir dann die Nacht verbracht? Eine beunruhigende Frage.

» Ja, es war Morgen. Gegen sieben. Aber jetzt sollten Sie noch ein wenig schlafen, Herr Mor … Freddie. Der Chefarzt kommt in einer Stunde, um nach Ihnen allen zu sehen. «

» Wie lange müssen wir hierbleiben? «Er lächelte entschuldigend.» Abgesehen von Ihrer Gesellschaft, habe ich für Krankenhäuser nicht viel übrig. «

» So wie Sie an Ihrer Umwelt schon wieder Interesse zeigen «, meinte sie schmunzelnd,» wohl nicht viel länger als eine Woche. «

» Eine Woche? «entfuhr es mir krächzend.» Unmöglich! «

» Ah, mein Mitarbeiter ist erwacht «, sagte Freddie, und es klang mehr nach mein Untergebener.

» Ich höre deiner Turtelei schon geraume Weile zu «, stichelte ich.

Die Schwester kam lächelnd auf mich zu. Sie griff nach meinem Handgelenk, um den Puls zu fühlen.

» Guten Morgen, Herr Fuchs. Wie fühlen Sie sich? «

Ich blickte auf meinen Arm. » Wenn er schneller geht, ist das Ihr Verdienst. Wenn er normal geht, dann habe ich noch gar keinen Puls. Sie werden es sehen, wenn sie loslassen. «

Ihr Lächeln wurde breiter.

» Ich schäme mich langsam mit dir «, bemerkte Freddie.

» Seit wir uns zusammengetan haben, treiben wir uns in Krankenhäusern herum. Sie müssen wissen, Schwesterchen «, wandte er sich an sie,» das letzte Mal mußte ich ihn regelrecht stehlen. Durchs Fenster – schwupp … «

Sie schüttelte lächelnd den Kopf. Vermutlich war sie von Patienten schon wildere Märchen gewohnt.

» Und diesmal «, fuhr Freddie fort,» sieht es auch schon wieder so aus, als würden wir das Haus nicht auf dezente Weise verlassen. Warum willst du nicht Lottchens Gesellschaft eine Woche genießen? Sie fühlt dir auch jeden Tag den Puls und tut sonst was für deinen Aufbau. Stimmt’s? «

» Eine Woche? Du bist verrückt. In einer Woche ist Wien eine Legende! «

Ich biß mir sofort auf die Lippen. Aber die Schwester begriff ohnehin nicht, was ich gemeint hatte, im Gegensatz zu Freddie, der blaß seinen Pyjama aufzuknöpfen begann.

» Nun übertreib nicht wieder! Wir sind in keiner Verfassung, um loszurennen. Außerdem erscheint es mir wichtig, daß wir auf unseren geheimnisvollen Helfer warten. Er muß ein paar Tricks auf Lager haben, sonst lägen wir jetzt nicht hier.

Tricks, die wir uns besser beibringen lassen. Schwester, ist es möglich, daß wir wenigstens tagsüber alle vier in einem Zimmer liegen? Wir haben eine wichtige Entscheidung zu fällen. Jeder Aufschub ist gefährlich. «

» Sicher, das läßt sich arrangieren. Ich werde gleich mit der Oberschwester reden. «

Sie wollte gehen.

» Noch etwas! «sagte ich rasch.» Besorgen Sie uns, bitte, alle Tageszeitungen! «

Als sie verschwunden war, fragte Freddie:» Was hoffst du zu finden? «

Ich hob die Schultern.» Lassen wir uns von den Berichten überraschen. «

Wir hatten eine ganze kostbare Nacht verschlafen. Das beunruhigte mich. Und Freddie nicht weniger.

Wir studierten die Artikel, und unsere Unruhe wuchs. Für uns waren die Zeitungen ein Alarmzeichen ersten Ranges, ein Aufschrei.

Seit dem frühen Morgen gab es bereits über vierhundert Vermißtenmeldungen. Zahlreiche Bewohner des Ahrenbergparkgebietes hatten Protestschreiben an die Zeitungen gesandt, nachdem ihre vor Tagen bei der Polizei eingebrachten Beschwerden nichts genützt hatten. Was der Polizei vor allen Dingen die Hände band, war die Tatsache, daß es keine Opfer gab. Verschwundene Personen – ja, aber keine Verwundeten oder Verletzten; und es schien absurd, daß die Fledermäuse etwas mit dem Verschwinden zu tun haben sollten. Zwar gab es ein paar Spekulanten unter den Reportern. Einer wies auf Insektenplagen hin und deutete an, daß diese Schwärme von Fledermäusen, von denen niemand wußte, woher sie kamen, wohl auch einen Menschen so total verspeisen mochten, daß keine Spur von ihm blieb. Es war nicht anzunehmen, daß diese Idee sehr ernstgenommen wurde; selbst wenn der eine oder andere genug Monsterfilme gesehen hatte, um so etwas für möglich zu halten, mußte er vor dem Ausmaß kapitulieren: In den letzten Nächten waren ein halbes Tausend Menschen verschwunden; und den Schätzungen nach handelte es sich um einige Tausend Fledermäuse; das würde bedeuten, fünf oder sechs Tiere hätten einen Menschen vertilgen müssen, wobei noch zu bedenken ist, daß Menschenfleisch nicht zu ihrer regulären Nahrung zählt; nicht einmal Blut.

Was gefordert wurde, war die Schließung der Ausstellung und die Vernichtung oder wenigstens Vertreibung der Schwärme.

Damit war Dr. Lukard gar nicht einverstanden. In einem der Blätter stand ein Interview mit ihm, und ich fragte mich, wann es entstanden war. Lange konnte er die Sonne ja trotz seiner Mittelchen nicht ertragen. Er protestierte jedenfalls gegen die Schließung und hielt die Fledermäuse nicht für gefährlich.

» Der alte Fuchs «, meinte Freddie.» Viel Zeit bleibt ihm nicht mehr, wenn du mit deinen düsteren Prognosen recht haben solltest. «

» Was kann ihm schon geschehen? «erwiderte ich.» Außer, daß seine Ausstellung für die Fledermausplage verantwortlich ist, wirft man ihm ja nichts vor. Es wird ihm nicht schwerfallen, seine Unschuld zu beteuern und die Wichtigkeit der Ausstellung und seiner wissenschaftlichen Forschungen herauszustreichen. Die Menschen braucht er noch nicht zu fürchten. Aber ich glaube, sein Völkchen macht ihm langsam Schwierigkeiten. Es will nicht so ganz, wie er will. Es kann sich die leckeren Blutspender nicht versagen, die da wie feilgeboten herumlaufen. «

» Du meinst, die Überfälle auf die Leute gehören nicht zu seinem Plan? «fragte Freddie.

» Wenn es nach ihm ginge, gäbe es keine Vermißten in der Stadt, keinen Aufruhr, kein Anzeichen von etwas Ungewöhnlichem, nur eine Ausstellung, bei der die Besucher unter hypnotischem Einfluß angezapft werden, ohne daß sie etwas davon merken. Das könnte monatelang gutgehen. Dann ist noch immer Zeit zum Zuschlagen. «

» Woraus schließt du, daß er zuschlagen will? «

» Warum sollte er sonst sein Volk hier versammeln? Bei uns hat er mit seiner wissenschaftlichen Blutaustauschmethode Schiffbruch erlitten. Er weiß wahrscheinlich auch, daß es immer solche wie uns geben wird, die ihm hinter die Schliche kommen. Er hat es sicher oft genug erlebt, wenn er wirklich so alt ist, wie er vorgibt. Wenn er wirklich Drakula ist. «

» Glaubst du es? «

Ich hob die Schultern.» Vielleicht bleibt uns einmal die Zeit, der Sache nachzugehen, wenn diese Gefahr vorüber ist. Ich würde gern mit ihm reden. «Er grinste.» Zu meinen Bedingungen. «

Die Tür ging auf, und Inspektor Krauss und Hans wurden in ihren Betten hereingerollt. Sie waren ebenfalls bereits munter und hatten die Zeitungen auf der Decke liegen.

» Sieh mal an «, meinte Freddie anzüglich,» die Polente ist wieder auf dem Damm! Zähe Burschen. «Er grinste.

» Ach, hören Sie auf! «erwiderte der Inspektor ärgerlich.

» Haben Sie das alles gelesen? «Er deutete auf die Zeitungen.

Als Antwort hielt ich meine Zeitungen hoch.

» Was halten Sie davon! «

» Daß wir uns keinen Krankenurlaub leisten können «, antwortete ich.

Er nickte.

» Ich glaube Ihnen jetzt so ziemlich alles «, gestand er.» Nur eines verstehe ich noch nicht ganz. Wieso leben wir noch? «

Er griff sich an den Hals, der ihn offenbar schmerzte.

» Wir hatten einen unbekannten Helfer «, erklärte ich.» Wie die Schwester berichtete … «

» Ja, ich habe davon gehört «, unterbrach er mich.» Aber mir ist nicht klar, wie uns jemand da herausholen konnte. Wir waren so gut wie erledigt. Oder sind Sie anderer Meinung? «

Ich schwieg. Er hatte recht. Hunderte von Vampiren hatten sich auf uns gestürzt. Keiner konnte uns da herausgeholt haben. Kein Mensch wenigstens.

Kein Mensch!

» Wenn du denkst, was ich denke, haben wir einige interessante Spekulationen zur Auswahl «, meinte Freddie.

» Es kann uns aber auch keiner gefunden haben, wenn es stimmt, was Sie mir erzählten «, fuhr Inspektor Krauss fort.

» Ihren Berichten nach hätten wir uns nämlich kurz nach unserem Tod in solche Bestien verwandeln müssen. Was folgert daraus? «

» Sherlock Holmes, Sir. Wir sind nicht gestorben «, erwiderte Freddie sarkastisch.

» Richtig, Watson «, sagte ich rasch, bevor der Inspektor seinem Ärger Luft machen konnte. Ich wußte, daß Freddie für die Polizei nicht viel übrig hatte, und warf ihm einen Blick zu, der ihm deutlich sagen mußte, daß ich mit seinem Verhalten nicht einverstanden war.» Wir sind recht munter, und jemand, den wir nicht kennen, hat uns hierher gebracht, damit man uns wieder aufpäppelt. Ich kann mir nur eine Erklärung denken, auch wenn sie uns nicht gefällt. «

» Und die wäre? «fragte Krauss.

» Man hat uns absichtlich am Leben gelassen. «

Sie starrten mich an.

» Aber das ist absurd! «rief Krauss nach einem Augenblick aus.

Freddie nickte.» Die einzige logische Erklärung und die unlogischste zugleich. «

» Möglich «, gab ich zu.» Aber wir wissen nicht, was Lukard vorhat. Vielleicht hat er Pläne mit uns. «

Krauss nickte und wandte sich an Freddie.» Warum meinen Sie unlogisch? «

» Weil wir die Wahrheit kennen und seine gefährlichsten Feinde sind. Es muß ihm verdammt daran liegen, uns aus der Welt zu schaffen. «

» Vielleicht eignen wir uns gerade deshalb gut für seine Pläne «, gab ich zu bedenken.

» Dann hätte er nicht schon mehrmals versucht, dich aus dem Weg zu räumen «, widersprach Freddie.

» Das hat nichts zu sagen. Es könnte immerhin sein, daß mich seine Leute, auch Barbara, nicht umbringen, sondern nur nach Wien schaffen sollten. «

Freddie schüttelte zweifelnd den Kopf.

Ich hob die Schultern.» Wäre immerhin auch möglich, daß er seine Pläne geändert hat, seit wir hier sind. «

» Und was sind seine Pläne? «fragte Hans Angerer mit bleichem Gesicht.

Zum erstenmal, seit die beiden ins Zimmer gebracht worden waren, machte er den Mund auf. Er hatte Angst. Wir hatten sie auch, aber wir waren abgeklärter; wir überspielten sie.

» Was immer er vorhat, es wird uns nicht gefallen «, antwortete ich.» Wir sollten es schnellstens herausfinden. «

» Wie? «fragte Krauss.

» Nicht, indem wir hier herumliegen «, brummte Freddie Morton.

Er versuchte, aus dem Bett zu klettern.

» Wir wollen nichts überstürzen «, warnte ich.» Ich weiß nicht, wie es euch geht, aber ich fühle mich noch verdammt schwach in den Knochen. Wir waren halbe Leichen, wenn man der Schwester glauben darf. «

» Die haben bloß gehört, daß wir Privatpatienten sind «, warf Freddie ein.» Ich jedenfalls werde nicht hier auf mein Ende warten. «

Er erhob sich mit einer theatralischen Geste, hatte jedoch Mühe, aufrecht zu stehen. Blaß und zitternd ließ er sich aufs Bett zurücksinken.

» Nicht sehr vielversprechend «, stellte ich fest.

Der Inspektor grinste schadenfroh.

» Gummi in den Beinen «, murmelte Freddie.

» Hatte ich auch schon mal, erinnerst du dich? In Lukards Klinik, als du mich abholen kamst. Du sagtest: ›Schwing die Beinchen! ‹ «

Er verzog das Gesicht.

» Keine Angst «, sagte ich.» Lottchen wird dich schon wieder hochpäppeln. «

» Hoffentlich. «

» Ich verstehe nicht, wie Sie in dieser Situation scherzen können. «Fuhr Krauss dazwischen.

» Ist mir auch schleierhaft «, brummte Freddie.

Ich starrte die beiden an.

» Es könnte uns schlechter gehen «, stellte ich fest.

» Richtig «, stimmte Freddie zu.» Wir könnten bereits mit denen da oben flattern. «

Ich mußte mir ein Lachen verkneifen, was den Inspektor erneut den Kopf schütteln ließ.

» Tut mir leid, Inspektor «, sagte ich.» Ihnen erscheint das vielleicht makaber, aber im Augenblick ist mir noch zum Lachen, und ich bin verdammt froh darüber. Am Abend sieht alles vielleicht bereits anders aus. Wir müssen die Zeit nützen. «

» Das meine ich auch. Aber Herr Morton ist nicht der einzige, der noch nicht bei Kräften ist. Mir ist jedenfalls auch noch flau im Magen. «

» Die haben uns ganz schön ausgenuckelt «, brummte Freddie.

Ich nickte.» Sieht so aus. Es ist am besten, wenn wir den Tag dazu benutzen, Kräfte zu sammeln. Wahrscheinlich müssen wir am Abend auf die Beine, ob wir können oder nicht. Also, wir bleiben im Bett. Bis Sonnenuntergang sind wir sicher. War von Ihrer Dienststelle schon jemand da? «

Krauss bejahte.» Die Schwester sagte, gestern nachmittag.

Ein Anruf kam heute früh. Mein Chef, Kommissar Urban, war am Apparat. Ich weiß nicht, ob der Arzt ihm inzwischen von unserem Wachen berichtet hat. Ich bin sicher, er wird sich bald melden. «

» Wir sollten nicht warten «, wandte ich ein.» Lassen Sie ein Telefon kommen und versuchen Sie alle Neuigkeiten zu erfahren, die nicht hier drin stehen. «Ich deutete auf die Zeitungen.

Eine halbe Stunde später hing der Inspektor an der Strippe.

Wir erfuhren eine ganze Menge. Die Obduktion der Leiche hatte die Ärzte einigermaßen aus dem Häuschen gebracht.

Berichte waren an höchste Stellen gegangen, und am Nachmittag war eine Sitzung im Rathaus anberaumt. Anlaß dafür waren aber nicht nur die Leiche und das Massenverschwinden, sondern ein Film, den eine elektronische Kamera in der vergangenen Nacht in der Nähe des Bunkers aufgenommen hatte.

Die Ausstellung Dr. Lukards war bereits geschlossen worden. Es war aber noch nicht gelungen, Lukard davon in Kenntnis zu setzen.

Niemand wußte, wo sich der Gelehrte aufhielt.

» Kein Wunder «, bemerkte Freddie.» Warum durchsuchen sie den Bunker nicht von oben bis unten? «

» Das ist nicht so einfach «, widersprach Krauss.» Aber ich bin sicher, daß das heute nachmittag beschlossen wird. «

» Es muß vor Sonnenuntergang geschehen «, warnte ich,» sonst kommt keiner mehr lebend heraus. «

Krauss nickte bleich.» Ich werde darauf dringen, sobald der Kommissar hier ist. «

» Und noch etwas: Bestehen Sie darauf, daß man uns anhört, bevor auf dieser Sitzung irgend etwas beschlossen wird! «

» Das habe ich bereits verlangt. Kommissar Urban ist ein umsichtiger Mann. Er wird auf jeden Fall unsere Aussagen haben wollen, schon allein deshalb, weil wir bisher die einzigen sind, die von den Fledermäusen angefallen wurden und nicht verschwunden sind. «

» Den Zusammenhang hat man schon herausgefunden? «

» Offenbar durch den Film. Wir werden ihn übrigens auch sehen. «

» Bevor dieser Kommissar nicht hier war, können Sie gar nichts unternehmen? «

Er schüttelte den Kopf.» Wenig. «

Ich ballte unwillkürlich die Fäuste.» Hoffentlich ist den Herrn klar, daß bis Sonnenuntergang nicht nur eine Entscheidung fallen muß, sondern auch noch einige Vorbereitungen getroffen werden sollten. Jetzt, da man Lukard aus seinem Nest gescheucht hat, wird er etwas unternehmen. «

» Was? «

» Strengen Sie Ihre Phantasie an, Inspektor! Ich weiß nicht, ob sie alle jeden Tag Blut brauchen … «

» Sie meinen, daß diese Bestien jetzt über die Leute in den Straßen herfallen? «

Ich schüttelte den Kopf.» Vereinzelt vielleicht, wie sie es bisher getan haben, aber für einen offenen Angriff sind sie noch nicht stark genug. Morgen vielleicht – oder übermorgen. Ich weiß nicht, warum er sich ausgerechnet Wien ausgesucht hat.

Vielleicht weil diese Stadt immer schon wenig von den östlichen Legenden hielt. Die Menschen sind modern und aufgeschlossen. Unglaube schützte ihn vor Entdeckung – wenigstens bis wir kamen.

Aber sein Ruf mag weit in den Osten vorgedrungen sein.

Wer sagt uns, daß nicht ein Teil dieser Fledermäuse aus den alten verfallenen Schlössern der Karpaten kommt?

Seine Pläne liefen darauf hinaus, unentdeckt unter den Menschen zu leben – und von ihnen, ohne daß sie es merkten. Bei seinen hypnotischen Fähigkeiten war das nicht schwer. Er besaß eine Klinik für Blutkranke in unserer Stadt, aber nur Gesunde kamen hin. Er zapfte ihnen Blut ab und gab ihnen synthetisches Blut, das sich in wenigen Wochen im Körper umwandelte, so daß sie schon nach kurzer Zeit wieder gemolken werden konnten. «

Krauss nickte.» Hartwig hat mir davon berichtet. «

» Und ich hörte aus seinem eigenen Mund, daß er versuchen will, sein Vampirvolk zu kultivieren, damit es unerkannt unter den Menschen leben kann. Er bezeichnete das Beißen als barbarisch. Wenn alle so wie er wären, könnte inzwischen die halbe Menschheit aus Parasiten bestehen, die uns das Blut abzapfen, ohne daß wir es merken. Kein sehr schöner Gedanke, nicht wahr? «

Sie sahen mich nur stumm an.

» Aber sie sind nicht alle so. Ganz im Gegenteil. Er hat Mühe, sie im Zaum zu halten. Hauptsächlich gelingt es ihm, indem er sie auf kleine Pfähle spießt, so wie die Ausstellungsstücke. Ich weiß nicht, wie er es schafft und wie er ihrer Herr wird. Wahrscheinlich durch seine hypnotischen Kräfte. «

» Sie meinen, wenn man die Pfähle herauszieht, werden die Tiere lebendig und … «

» Ja, Inspektor. Eine kleine Privatarmee, die er aktivieren kann, wie er sie braucht. Aber wenn er sie einmal aktiviert hat, hat er seine kleinen Probleme. Sie halten nämlich sehr viel vom Beißen. Es geht ihnen nicht nur um das Blut, sondern auch um die Lebenskraft. Offenbar versetzt sie das in eine Art Trunkenheit oder in eine erotische Ekstase. Schmerz empfinden sie zwar nicht, außer wenn sie mit Feuer, Silber oder Eichenpfählen in Berührung kommen. Aber das ist wohl mehr ein seelischer Schmerz – eine Art Todesfurcht. «

» Was sind sie? «fragte Krauss.» Fleisch gewordene Legenden? Zauberei? Oder etwas wissenschaftlich Erklärbares? «

» Manchmal scheint es mir, als wären sie von beidem etwas. Was sagt der Obduktionsbefund? Fremdes Zellgewebe? «

» Man hat mir nur in ein paar Worten mitgeteilt, daß man eben ein Wunder obduziert hätte. Ja, ich glaube, von fremdem Zellgewebe war die Rede, und daß etwas mit dem Darm nicht stimme. «

Ich nickte.» Richtig. Der ist überflüssig. Sie nehmen nur noch Blut zu sich, und das wird nicht verdaut, sondern gleich zu den neuen Zellen transportiert. So wird der Kadaver vor der Verwesung geschützt. «

» Das klingt alles sehr wissenschaftlich. «

» Sie haben recht. Aber da sind noch ein paar Dinge, die werden weniger leicht zu erklären sein: Die Umwandlung vom Mensch in eine Bestie, die Veränderung der Größe, die Furcht vor religiösen Dingen wie Weihwasser, Kruzifix und dergleichen. Die alten Legenden scheinen keine unbedeutende Rolle zu spielen. Vielleicht ist das alles nach der wissenschaftlichen Nüchternheit der letzten Jahrzehnte eine große Rückkehr zum Magischen. Die Zahl der Hexenkulte wächst ständig. Okkultismus liegt sich mit der Wissenschaft in den Haaren wie nie zuvor. Viele der alten Übel können wieder lebendig werden, die wir heute als Aberglauben bezeichnen. «

Sie schwiegen.

» Mit Spekulationen sind Sie rasch bei der Hand «, sagte Krauss schließlich.» Aber sie klingen gar nicht mehr so verrückt. Lassen Sie es mich selbst mal versuchen. Ich will mich ganz frei machen von allem Unglauben. Und glauben Sie mir, das ist für mich nicht leicht. Also, dieser Dr. Lukard – ob er nun Drakula ist oder nicht – hat in Ihrem Land mit seinen Infiltrationsmethoden eine Schlappe erlitten. Er hat seine Meute losgelassen und einen ganzen Ort praktisch ausgelöscht. «

» Umgeformt «, berichtigte ich ihn.» Einige Hundert, die er plötzlich auf dem Hals hatte und die sich nur schwerlich vor der Welt verstecken ließen, besonders, da er selbst auf der Flucht war. «

Krauss nickte.» Es muß ihm auch deutlich klargeworden sein, wie rasch er sich vermehren kann. «

» Keine voreiligen Schlüsse «, warnte ich ihn.» Ich weiß von ihm selbst, daß er Angst davor hat. Angst, daß ihm seine Geschöpfe aus der Hand gleiten könnten. Die Menschen sind verdammt gut im Ausrotten. Und was er fürchtet, das rottet er am gründlichsten aus. «

» Möglich «, meinte Krauss.» Aber der erste Schritt war getan. Hier in Wien hat er es nochmals unter einem Deckmantel versucht, aber er nahm es nicht mehr sehr genau. Wie groß sind seine Chancen, daß er eine ganze Stadt – erobert – eine Millionenstadt wie Wien? «

» Sehr groß «, antwortete Freddie,» wenn wir nichts unternehmen. «

» Und danach «, sagte Hans heiser,» was kommt danach?

Was hält noch ein oder zwei Millionen Vampire auf? «

» Der Tag «, erwiderte ich grimmig.» Jeder neue Tag. «

Kommissar Urban war ein mittelgroßer, freundlicher Typ. Er war ziemlich nervös, und ich hatte den Eindruck, daß das gar nicht zu ihm paßte und wohl ausschließlich auf die Ereignisse der letzten Tage zurückzuführen war. Er hatte einen Kassettenrecorder dabei und kam nach der Begrüßung sofort zur Sache.

» Meine Herren, ich hätte Sie gern in der heutigen Stadtratssitzung dabei gehabt, denn mir ist nach den bisherigen Berichten klar, daß Sie den tiefsten Einblick in die Vorgänge haben. Doch der Arzt meint, er könnte es nicht verantworten. Wir werden deshalb eine Telefonverbindung herstellen, die während der ganzen Sitzung freibleibt, so daß wir uns jederzeit mit Fragen an Sie wenden können. Ich habe mich inzwischen mit Kommissar Hartwig in Verbindung gesetzt und erwarte seinen Bericht. Um es vorwegzunehmen, ich bin grundsätzlich auf Ihrer Seite. Ich sehe eine Gefahr, wenn auch noch nicht ganz, welche. Ich möchte sie erkennen, etwas dagegen unternehmen. Dazu brauche ich Vollmachten. Und die kriege ich erfahrungsgemäß nur, wenn ich diese Herren vom Stadtrat das Gruseln lehren kann. «

» Wenn Sie es mit unserer Story nicht schaffen, dann hilft nichts mehr «, bemerkte Freddie trocken.

» Ja, das habe ich mir gedacht, nach allem, was ich bisher weiß. «Der Kommissar wischte sich den Schweiß von der Stirn.» Wenn Sie erlauben, werde ich Ihre Aussagen auf Band aufnehmen. Gut. Was ich brauche, sind zuerst die Fakten. Nur die Fakten. Das, wofür Sie die Hand ins Feuer legen können. Dann Ihre Schlußfolgerungen und Spekulationen. Und zuletzt Ihre Vorschläge, was man tun könnte, um dem allen ein Ende zu machen. «

Wir gaben ihm, was er wollte. Er war ein guter Zuhörer. Er unterbrach uns nur ein – oder zweimal, um eine Frage zu stellen, wenn ihm etwas unklar war. Nichts in seiner Miene ließ erkennen, ob er uns das alles glaubte oder uns für verrückt hielt. Am Schluß sagte er nur:» Meine Herren, ich werde versuchen, das so überzeugend wie möglich vorzubringen, aber es wird nicht leicht sein. «

» Glauben Sie es überhaupt selbst? «fragte Freddie.

Der Kommissar zögerte mit der Antwort. Schließlich sagte er:» Ich möchte darüber jetzt nicht nachdenken. «

» Also nicht «, folgerte Freddie.» Wie wollen Sie etwas überzeugend vertreten, wenn Sie nicht überzeugt davon sind? «

» Was glauben Sie «, meinte der Kommissar barsch,» wem wird man diesen Irrsinn eher abkaufen, einem, der ihn glaubt, oder einem, der eine gesunde Skepsis an den Tag legt und trotz dieser Skepsis darauf hinweist, daß ein paar Fakten da sind, an denen nicht zu rütteln ist und die wiederum ein paar Schlüsse zulassen? «Er starrte uns an.

Ich sah, daß wir einen guten Verbündeten hatten.» Soweit die Fakten «, fuhr er fort.» Was die Spekulationen anbetrifft, so werde ich mich hüten, sie auch nur anzudeuten. Ich kann höchstens ein wenig nachhelfen, daß sie in der richtigen Richtung zu phantasieren – anfangen. «

Ich nickte.

» Aber bedenken Sie auch eines: Vor Sonnenuntergang muß noch eine ganze Menge geschehen. Um spätestens vier sollten Sie anfangen zu handeln. Heben Sie das Ausstellungsverbot wieder auf, dann haben Sie einen Großteil der Brut auf einem Fleck versammelt. Und lassen Sie in der Zwischenzeit Abwehrwaffen vorbereiten: Flammenwerfer, Silber, Säure. Lassen Sie Ihre Männer Kruzifixe tragen! Außer bei Lukard und seinen engsten Genossen sind sie noch immer ein guter Schutz – das habe ich selbst erlebt. Auch Knoblauchblüten. Warten Sie nicht erst die Ratsentscheidung ab! «sagte ich beschwörend.

» Treffen Sie die Vorbereitungen jetzt! Es wird eine Weile dauern, bis Sie ausgerüstet sind. «

» Das hatte ich vor «, stimmte er zu.» Aber seien Sie beruhigt! Unsere Chancen stehen gar nicht so schlecht. Ich habe den einen Toten, den Sie und Inspektor Krauss mir beschafft haben – Sie alle vier «, berichtigte er rasch.» Der ist schon recht überzeugend. Dann habe ich Sie, die Sie von den Fledermäusen angefallen worden sind. Ein starkes Argument. Dann Kommissar Hartwigs Bericht, den Sie bestätigen können. Und eine ganze Menge Beschwerden aus dem Ausstellungsbezirk. Und fünfhundert Vermißtenanzeigen. Fünfhundert in einer Woche! «

» Es wird schwer sein, ihnen klarzumachen, daß die Fledermäuse etwas damit zu tun haben «, wandte ich ein.

» Nicht mehr, wenn die versammelten Herrn, einschließlich des Bürgermeisters und des Ministers, dies hier gesehen haben. «

Er hob eine Spule hoch.

» Der Film? «fragte ich.

» Kein Film «, erklärte er.» Eine elektronische Aufzeichnung. «

Er läutete der Schwester. Gleich darauf erschien Lottchen.

» Ist alles bereit? «fragte Urban.

Die Schwester nickte und rollte mit einem Assistenten zwei Tischchen herein. Auf einem stand ein Fernseher, den sie neben meinem Bett anschloß, auf dem anderen ein Videorecorder.

» Es ist besser, wenn wir verdunkeln «, sagte der Kommissar.

» Die Aufnahme ist nicht die beste. «

Während die Schwester und der Assistent die Vorhänge zuzogen, sahen wir gespannt zu, wie Urban die Geräte einschaltete.

» Ich möchte vorausschicken «, erklärte er, als alles bereit war,» daß wir die Kamera bereits während des Tages montiert hatten. Sie wurde von einem meiner Männer aus dem zweiten Stock eines Hauses ferngesteuert. Meist war sie auf den Eingang des Bunkers gerichtet. Die folgenden Aufnahmen entstanden, als ein junger Mann herauskam. Der letzte übrigens. Ein ganzer Schwarm von Fledermäusen stürzte sich auf ihn. Das konnten wir auch mit bloßem Auge deutlich genug sehen. Eingreifen wäre zu spät und sinnlos gewesen. Auch Schießen hätte wenig Zweck gehabt. Er war ganz eingehüllt von dem Schwarm. Zu hören waren nur die schrillen Schreie der Tiere. Als sie schließlich hochflatterten, war er verschwunden. Als ob sie ihn aufgefressen hätten. Keine Spur mehr von ihm. Und jetzt sehen Sie sich die Aufnahmen an! «

Er schaltete ein. Nach einem Augenblick wurde das verschwommene Bild deutlich genug, daß man den Eingang erkennen konnte und den Mann, der herauskam. Er erschrak, starrte angsterfüllt zum Himmel und hob abwehrend die Hände. Sein Mund öffnete sich, und er schrie. Erst jetzt fiel mir auf, daß außer diesem Schrei keine Geräusche zu vernehmen gewesen waren. Keine schrillen Laute von den Fledermäusen. Auch die Optik hatte keine Tiere erfaßt; nichts, nur den Mann, der schrie und zurücktaumelte, wie unter einem Anprall, und mit den Armen um sich schlug, die Finger krümmte, als zerquetschte er irgend etwas. Aber es gab nichts außer ihm. Es lag nicht an der Aufnahme. Sie war sehr deutlich. Es war gespenstisch.

Sein Gesicht, sein Hals, seine Arme – überall wo bloße Haut war, wurde sie fleckig. Aus dunklen Punkten wuchsen diese Flecken. Es gab keinen Zweifel, was diese Punkte und die glänzenden Flecken waren. Bisse, Wunden von den spitzen Zähnen der unsichtbaren Fledermäuse und Blut, das heraussickerte. Seine Züge waren verzerrt vor Qual und Entsetzen. Er ging zu Boden unter der geisterhaften Last.

Einige der Bestien hatten wahrscheinlich ihre menschliche Gestalt angenommen. Ihre Kräfte übertrafen bei weitem die des Opfers.

Dann hörte er zu schreien auf und sank zusammen. Es war deutlich zu sehen, daß er nicht mehr bei Sinnen war. Seine Augen standen weit offen. Er konnte nicht mehr bei Bewußtsein sein. Dennoch bewegte sich sein Körper und wurde herumgewälzt von den unsichtbaren Tieren.

Schließlich lag er still. Sein Körper war von unzähligen Wunden übersät. Er war zweifellos tot.

» Jetzt geben Sie acht! «sagte der Kommissar.

Die Leiche verschwand wie fortgewischt. Nur noch der leere Eingang und Platz davor waren zu sehen.

» Auch der Schluß «, so erklärte er,» stimmt nicht mit dem überein, was wir beobachteten. Der Tote verschwand nicht so einfach, sondern wurde von vier Männern in den Bunker gezerrt. Haben Sie eine Erklärung dafür? Ich meine – es ist nicht gut möglich, der Kamera etwas vorzumachen. Sie nimmt auf, was da ist, nicht mehr und nicht weniger. Wir selbst müssen also irgendeiner Suggestion zum Opfer gefallen sein. Wußten sie, daß wir sie beobachteten? Oder handelt es sich um eine Massensuggestion? «

» Es ist schon eine Art Massensuggestion «, erklärte ich,» aber eine unbewußte. «

» Unbewußt? «fragte er verständnislos.

» Ja, es ist anders, als Sie es sich vorstellen. Sie sind unsere Legenden. Es stimmt alles, was die Überlieferungen uns berichten. Sie sollten sich damit beschäftigen. Vampire haben keine Seele und daher auch kein Abbild ihrer Selbst – kein Spiegelbild und keins, das auf irgendeine Weise aufgezeichnet werden kann. Wir sehen sie und hören sie, aber nur wir. Darum hat die Kamera nichts aufgezeichnet. Der Tote verschwand, weil er kurz nach dem Tod selbst zu einem dieser Wesen wurde. So wären Ihre fünfhundert Vermißten auch verschwunden, wenn Sie sie gefilmt hätten. «

Urban schüttelte den Kopf.» Sie sind also real und doch nicht. Was sind sie nun wirklich? «

» Eine verdammt reale Illusion «, sagte ich ernst.

» Eine besondere Art von Irrsinn «, bemerkte Freddie.

Ich nickte.» Eine, die seit Jahrtausenden in uns nistet, seit die Menschen an Götter und Dämonen glauben, die sie selbst erdacht haben. Das ist der Fluch unserer Phantasie. Und jetzt ist sie lebendiger, als uns lieb ist. «

Der Nachmittag verging quälend langsam – und doch zu schnell. Wir fühlten uns miserabel; in jeder Beziehung. Die Tatenlosigkeit machte uns verrückt. Die drohende Gefahr ließ uns vor Ungeduld und Ungewißheit zappeln. Mehrmals versuchten wir aufzustehen. Alle vier hatten wir das Gefühl, das Krankenhaus wäre ein schwankendes Schiff, wenn auch über die Höhe des Wellenganges keine rechte Übereinstimmung erzielt wurde. Fast hatten wir den verantwortlichen Arzt so weit, daß er uns auf eigene Verantwortung gehen lassen wollte. Er wußte zwar nicht genau, was mit uns los war, aber daß wir wichtige Leute waren, ahnte er, nach allem, was er mitbekommen hatte.

Aber dann klappte der Inspektor zusammen und war nur mit Mühe wieder auf die Beine zu bringen, so daß der Arzt seine Meinung rasch änderte. Wenigstens vierundzwanzig Stunden mußten wir noch unter Beobachtung bleiben.

Unser Zustand war kritisch, auch wenn wir uns vorübergehend so fühlten, als ob wir Bäume ausreißen könnten.

Aber von Bäumen ausreißen war keine Rede. Mir war hundeelend, Hans Angerer war weiß wie die Wand hinter ihm, und Freddies kraftstrotzendes Getue war Angabe.

Per Telefonlautsprecher lauschten wir der Stadtratssitzung.

Das raubte uns den letzten Rest von Ruhe und Beherrschung. Es war nicht leicht, diese Zähflüssigkeit zu ertragen, mit der Kommissar Urban zu kämpfen hatte.

Natürlich war das alles schwer zu glauben oder zu begreifen. Ich wußte es ja aus eigener Erfahrung. Jeder von uns wußte es. Aber die Tatsachen sprachen doch jetzt schon sehr viel deutlicher. Schließlich war ich so weit, daß ich nur noch hoffte, Urban würde eine vernünftig und wissenschaftlich klingende Erklärung finden, aus der sich jedoch Konsequenzen ergaben, die sie zu entscheidenden Gegenmaßnahmen drängten.

Die Kameraaufzeichnung beeindruckte sie weniger als erwartet. Hier waren die Tatsachen einfach zu phantastisch.

Das Obduktionsgutachten rüttelte sie schon wesentlich mehr auf, aber da sahen sie nicht ganz den Zusammenhang zwischen den Vermißten und diesen unglaublichen Leichen.

Dann aber kam der Kommissar mit dem magischen, aufrüttelnden Wort, das die Zähflüssigkeit in schäumende Gischt verwandelte.

Mutation!

Es handele sich um Fledermäuse, die ihre Größe zu verändern vermochten und ihre Gestalt verwandeln konnten, sagte er. Durch den Biß würde ein Keim übertragen und die Mutationsbereitschaft wie eine Seuche verbreitet. Damit würde ein Phänomen hervorgerufen, das mit den mittelalterlichen Vampirlegenden eine unbestreitbare Ähnlichkeit habe. Eines der Hauptmerkmale der Erkrankung sei ein ununterdrückbares Verlangen nach menschlichem Blut.

Und er versetzte ihnen einen weiteren Schock: Die Geschöpfe seien unverwundbar, wenigstens was Schuß-, Hieb – und Stichwaffen anbetraf. Eine gewisse Spannung bemächtigte sich schließlich unser aller, während wir lauschten, wie geschickt der Kommissar die Versammlung so weit brachte, daß sie sich weitgehend seinen Vorschlägen gegenüber aufgeschlossen zeigte. Es wurde eine Kommission gebildet, die der Kommissar Urban leiten sollte, und es wurden dieser Kommission weitreichende Vollmachten erteilt. Alle waren sich am Schluß einig, daß schnellstens etwas unternommen werden mußte und daß die Presse nichts erfahren sollte, wenigstens nicht vor dem nächsten Morgen. Unabhängig von sofort eingeleiteten Sicherheitsmaßnahmen wurde beschlossen, ein wissenschaftliches Gremium zu bilden, das sich mit dieser neuartigen Seuche befassen sollte.

Um dreiviertel vier war die Sitzung aus, und wir waren recht froh darüber.

Aber was konnte nun getan werden, um der Katastrophe vorzubeugen, die ich mit größter Sicherheit erwartete? In der kommenden Nacht mochten wieder Hunderte zu Vampiren werden. Wie war das zu verhindern?

Den Schwärmen kurz vor Sonnenaufgang in ihre Schlupfwinkel zu folgen und sie dort auszuschalten, war bisher mißlungen. Sie flogen nach Südosten, bis ins Burgenland und die ungarische Ebene. Dort schwärmten sie aus, und es war unmöglich, ihnen weiter zu folgen. Und in der Dunkelheit war nichts zu machen. Und das ganze Burgenland während des Tages abzugrasen und nach Schlupfwinkel abzusuchen, war ebenfalls ein aussichtsloses Unterfangen. So wie es aussah, verteilten sie sich über weite Distanzen. Vielleicht hausten sie in Friedhöfen, vielleicht auch in wenig bewohnten Gebieten. Es gab praktisch überall Löcher, in denen sie sich vor der Sonne verkriechen konnten, ohne daß wir sie jemals fanden.

Der Kommissar kam nach der Sitzung zu uns. Er teilte uns mit, daß das Ausstellungsverbot aufgehoben war. Das würde Dr. Lukard in Sicherheit wiegen. Gleichzeitig waren im Ahrenbergparkbezirk ein Dutzend elektronischer Kameras montiert worden, mit denen man sofort einen Vampir vom Menschen unterscheiden konnte, da ja vom Vampir kein Bild auf den Schirm projiziert wurde. Auch waren in dem Stadtteil bewegliche Einheiten mit kleinen Flammenwerfern stationiert. Über Rundfunk und mit Lautsprecherwagen wurde die Bevölkerung gebeten, nach Sonnenuntergang die Straßen, besonders des dritten Bezirks, nicht mehr zu betreten, um die Arbeit der Polizei und der wissenschaftlichen Abteilungen bei der Untersuchung und Bekämpfung der Fledermausplage nicht zu behindern.

Es wurde also ernst. In dieser Nacht würde vielleicht noch keine Entscheidung fallen, aber Lukard mußte blind sein, wenn er nicht merkte, daß sich etwas über ihm zusammenbraute.

Er fürchtete den Tag, und wir die Nacht.

Doch jetzt stand erst mal eine Nacht bevor.

Damit wurde unser eigenes Problem wieder akut. Wer hatte uns gerettet und in dieses Krankenhaus gebracht? Oder wer hatte uns hierher bringen lassen? Lukard? Warum waren wir am Leben geblieben? Was hatte unser Retter mit uns vor?

Wenn es Lukard war, nichts Gutes. Wenn es nicht Lukard war, erhob sich die Frage: Wer besaß so viel Macht über die Vampire, und welche Waffen benützte er? Das warf gleichzeitig noch ein Problem auf. Wenn wir Lukard mit fremder Hilfe entkommen waren, würde er in der kommenden Nacht keinen Stein auf dem anderen lassen, um unser habhaft zu werden.

Wir waren hier nicht sicher. Die drei stimmten mir bei. Wenn wir die Nacht heil überstehen wollten, mußten wir ein paar Vorbereitungen treffen.

Der Raum gefiel uns nicht. Die Fenster waren zu groß, zu zerbrechlich. Wenn sie in Massen kamen, würden diese Fenster sie nicht aufhalten können. Was würde sie überhaupt aufhalten können? Stahltüren vielleicht.

Ich schreckte vor diesem Gedanken zurück. Wir konnten uns doch nicht hier verkriechen und darauf hoffen, daß es am Morgen noch Menschen in Wien gab!

Was Kommissar Urban geschafft hatte, war ein Anfang. Ob mit Lügen oder mit der Wahrheit, es mußte doch möglich sein, diese ungeheure Gefahr so deutlich zu machen, daß die Welt aufgerüttelt wurde. Es ging ja nicht nur um Wien.

Wien schien mir nur ein Kräftemessen. Es mußte auch noch in anderen Teilen der Welt Vampire geben. Wenn sie erst erfuhren, was hier vorging …

» Aber was können wir tun? «fragte Krauss hilflos.

» Sie ausrotten «, knurrte Freddie.

» Wie? Wir bleiben keine Stunde auf den Beinen. Sie haben dem Arzt nicht zugehört. «

» Wir könnten den Bunker sprengen «, meinte Freddie.

» Womit? «

» Das Zeug dazu müßten Sie doch beschaffen können. Sie sind doch bei der Polizei. «

» So einfach ist das nicht. «

» Dieser Kommissar hat doch alle Vollmachen. Sie brauchen ihm die Sache nur schmackhaft zu machen. «

» Seien Sie nicht albern! Dieses Gebäude wäre längst gesprengt, wenn nicht die akute Gefahr bestünde, daß ein paar der umliegenden Häuser dabei Schaden nehmen. «

» Die nehmen auch so Schaden. Lesen Sie keine Zeitung? «

Ich fuhr dazwischen.

» So eine Traumidee ist das nicht, Freddie «, versuchte ich ihm klarzumachen.» Was sind die paar hundert Ausstellungsstücke gegen die Tausende, die draußen herumschwirren? Nein. «Ich schüttelte den Kopf.» Da müßte schon etwas Entscheidenderes geschehen. Die Bevölkerung muß gewarnt werden, nicht nur, daß sie die Straßen meidet. Sie sollen Fenster und Türen verrammeln und Kruzifixe und Feuer zur Hand haben, wenn es draußen klopft. «

» Bei dieser Art von Selbstverteidigung steht bis zum Morgen ganz Wien in Flammen «, meinte Krauss zweifelnd.

» Besser, als wenn ganz Wien eine Stadt der Vampire würde «, antwortete ich wütend und warf einen Blick auf meine Uhr.» In etwa zweieinhalb Stunden ist Sonnenuntergang. Bis dahin müßte es möglich sein, wenigstens die Menschen im gefährdeten Bezirk aufzuklären und zu warnen. Können Sie Kommissar Urban erreichen? «

Krauss nickte.» Ich kann es zumindest versuchen. «

» Dann tun Sie’s! Die Leute sollen ihre Spiegel zu Hilfe nehmen. Wenn sie erst einmal selbst gesehen haben, daß die Bestien keine Spiegelbilder haben, wird sie das genügend überzeugen, daß sie auch den Rest fressen. Und auf das Feuer soll verwiesen werden und die Wirkungslosigkeit anderer Waffen. Fackeln eignen sich wahrscheinlich am besten. Benzin haben sicher die meisten zu Hause. Möglicherweise hilft es auch, den Bestien den Kopf abzuschlagen, aber das werden wohl nur die wenigsten fertigbringen. Machen Sie schon! Wenn Sie Urban nicht erreichen, probieren Sie es mit Ihren eigenen Untergebenen! Ein oder zwei Lautsprecherwagen könnten reichen, um wenigstens die nähere Umgebung aus dem Schlummer zu reißen. Ich werde mich inzwischen um unsere Bastion hier kümmern. «

» Was hast du vor? «fragte Freddie.

» Ich werde mir die Schwester vornehmen «, erklärte ich und läutete.

Gleich darauf erschien Schwester Lotte. Während Krauss telefonierte, machte ich ihr klar – oder versuchte es wenigstens – daß wir hier alle in Lebensgefahr schwebten.

Sie holte den Arzt, da sie sich für so eine Sache nicht kompetent fühlte. Der Arzt war überraschenderweise schnell für unsere Absichten zu gewinnen. Er hatte sich in der Zwischenzeit über unsere seltsamen Bißwunden genug Gedanken gemacht. Und – für einen Arzt sicher eine ungewöhnliche Sache – er war abergläubisch. Die Schwester meinte nachher, wir sollten seine Worte nicht allzu ernst nehmen, er wäre schon immer ein wenig seltsam gewesen. Er hatte zum Beispiel nie am 13. Eines Monats operiert. Wir machten ihr aber rasch klar, daß wir das alles im Augenblick nicht für seltsam hielten, höchstens für vorsichtig. Danach betrachtete sie Freddie und mich – vom Inspektor und seinem Untergebenen ganz zu schweigen – sehr distanziert. Aber sie befolgte anstandslos die Anordnungen des Arztes und unsere Vorschläge. Die Angst und Unsicherheit in unseren Mienen steckte sie offenbar an.

Ich befragte sie über den Unbekannten, der uns in das Krankenhaus gebracht hatte. Sie beschrieb ihn als mittelgroß, eher dicklich, um die Vierzig und mit leichter Denkerglatze und aufgeweckten, aber keineswegs hypnotischen Augen. Das war nicht Lukard. Wir hatten also einen Verbündeten, und ich konnte nur hoffen, daß er sich vor Einbruch der Nacht meldete und uns seinen Trick verriet, mit dem er sich in einen Haufen blutrünstiger Vampire wagte; und erfolgreich noch dazu.

Eine Stunde später hatte Krauss noch immer niemanden erreicht – weder Kommissar Urban noch irgend jemanden von seiner Dienststelle.

Ich konnte nur hoffen, daß die Herren alle mit brauchbaren Vorbereitungen beschäftigt waren.

Der Arzt war konsequent, und die Assistenten und Schwestern des Krankenhauses waren zu sehr von seinem Wohlwollen abhängig, als daß sie sich seinen Anordnungen widersetzt hätten. Ich weiß nicht, was er ihnen erzählte, aber es schien seine Wirkung nicht ganz zu verfehlen, denn sie schlichen unsicher und nicht ganz ohne Furcht durch die Räume, um die Fenster zu verriegeln und die Läden zu schließen, die an einer Seite des Hauses vorhanden waren.

Wir erhielten einen ganzen Haufen Fackeln und Streichhölzer. Auch Wasserpistolen aus einem nahen Spielwarengeschäft wurden herbeigeschafft, dazu Benzin und kleine Fülltrichter. Ich probierte meine kleine Erfindung gleich aus.

Ich vergrößerte die Spritzdüse ein wenig, so daß der Strahl ein bißchen dicker wurde. Dann bewaffnete sich Freddie mit einem Kissen, und ich verabreichte ihm eine Ladung Benzin, die ich gleichzeitig mit der Fackel entzündete. Augenblicklich brannte das Kissen lichterloh.

Ein weiterer Schuß hätte den ganzen Freddie in Brand gesteckt. Ich war recht zufrieden mit meiner Waffe. Die meisten der Vampire mochte allein der Feuerschein bereits abschrecken.

Für die ganz Emanzipierten und Furchtlosen hatte ich immer noch meine Pistole mit einer Silberkugel.

Sie war für Lukard reserviert. Für Drakula. Auch Feuerlöscher wurden in jeden Raum geschafft.

Soweit es unsere persönliche Sicherheit betraf, fühlten wir uns recht gut. Einige der Assistenten trugen wie wir Pistolen mit Benzinfüllung. Es war ihnen nicht anzumerken, was sie von all dem hielten. Sie waren entweder sehr diszipliniert oder von den Ereignissen genügend verängstigt.

Frustrierend war lediglich, daß wir so vollkommen von der Außenwelt abgeschnitten waren: Was geschah da draußen?

Welche Möglichkeiten hatte Kommissar Urban, und was unternahm er? Wie sehr hatten wir ihn überzeugt? Konnte er genügend Kräfte mobilisieren, um das Schlimmste zu verhindern?

Eine halbe Stunde vor Sonnenuntergang führte der Arzt einen dicklichen Mittvierziger in unser Zimmer, der ein freundliches, aber leicht übernächtigtes Gesicht zur Schau stellte. Ich erinnerte mich sofort an Schwester Lottes Beschreibung. Das mußte der Mann sein, der uns hierher gebracht hatte.

Mir war bei seinem Anblick nicht ganz klar, wie, denn er mußte mit seinem hohen Blutdruck geradezu ein Köder für Vampire sein.

Ich hatte mich nicht geirrt. Der Arzt stellte uns den Herrn als Freder Brina vor, was reichlich ausländisch klang. Der Herr lächelte uns freundlich zu und bat uns um Entschuldigung dafür, daß er so spät kam, aber dringende Angelegenheiten hätten ihn aufgehalten. Offenbar hatte er bereits mit dem Arzt gesprochen, denn er erklärte gleich, daß wir mit ihm kommen müßten. Er hätte in seinem Haus alles für unsere Sicherheit vorbereitet.

Freddie hielt ihm den Spiegel vor. Es schien zwar zu früh, daß schon welche von ihnen unterwegs waren, aber man konnte nie sicher genug gehen.

Der Mann besaß ein Spiegelbild und lächelte verständnisvoll.

» Ich schätze Ihre Vorsicht «, bemerkte er mit ein wenig schriller Stimme, die von einem leichten Asthma herrühren mochte.» Überzeugen Sie sich, daß ich ganz ein Mensch bin! Dann machen Sie sich bereit, in meinen Wagen zu steigen. Ich brauche Ihre Hilfe. «Er sah auf seine Uhr und zuckte zusammen.» Wir müssen uns verdammt beeilen, fürchte ich. «

Wir zögerten nicht. Noch immer ein wenig schwach auf den Beinen, verließen wir das Krankenhaus. Im Wagen dieses Herrn Brina fühlten wir uns nur bedingt sicher. Auch Freddie warf immer wieder nervöse Blicke auf die Uhr. Der Chauffeur war ein zügiger Fahrer. Er begrüßte uns ein wenig gleichgültig; das war der Eindruck, den ich hatte. Und er war ziemlich bekleidet für das warme Wetter. Aber das mochte ein Schutz vor den Fledermäusen sein. Wenn die Kleidung vielleicht noch mit rüstungsartigen Teilen ausgepolstert war, erklärte das möglicherweise unsere Rettung.

Neben dem Fahrer saß eine ähnlich verhüllte Gestalt. Sie drehte uns nur kurz das Gesicht zu, das im Schatten einer Kapuze verborgen war. Die Augen schienen mir irgendwie dunkel und leer. Aber das bildete ich mir wahrscheinlich nur ein.

Wir nahmen im rückwärtigen Teil des geräumigen Kleinbusses Platz. Gesprochen wurde während der Fahrt nicht viel. Freder Brina gab gelegentlich dem Fahrer kurze Anweisungen, die er seltsam betont aussprach, als wäre der Fahrer schwer von Begriff.

Ich dachte unwillkürlich: Wenn das alles nur ein Trick ist, und wir schnurstracks in die Falle fahren …

Ich sah, daß auch Freddie sich wachsam umsah. Der Inspektor schnupperte, und ich deutete auf meine Jackentasche.

Die mit Benzin gefüllte Pistole begann zu riechen. Aber ich wollte mich nicht von ihr trennen. Auch Fackeln hatte ich ein halbes Dutzend mitgenommen.

Das Krankenhaus hatte sich ziemlich am Stadtrand befunden. Wir fuhren eine gute halbe Stunde, dann deutete der Beifahrer aus dem Fenster. Eine dunkle Wolke war am Horizont aufgetaucht und näherte sich rasch.

» Verdammt! «entfuhr es Freddie, und mir lagen ähnliche Worte auf der Zunge.

» Sind sie das? «fragte Krauss.

» Allerdings «, erwiderte Brina.

» Wie weit ist es noch? «

» Nicht mehr weit, aber weit genug, daß die uns einholen können. Dort drüben kommen übrigens auch welche. «Er deutete auf den südlichen Horizont.

Wir starrten mit wachsendem Grauen zum Himmel empor.

Wie schwarze Gewitterwolken zogen sie näher.

» Sie können nicht von weit herkommen «, murmelte Brina.

» Der Sonnenuntergang liegt kaum zehn Minuten zurück.

Und sie scheinen es verdammt eilig zu haben. Rascher, Lazarus! Zu unserem Ausweichquartier! Sie haben zwar vermutlich den dritten Bezirk zum Ziel, aber es wäre möglich, daß einer dabei ist, der unseren Wagen wiedererkennt. «

Der Wagen raste in eine Seitenstraße, schleuderte leicht und beschleunigte auf hundert. Das war ein halsbrecherisches Tempo für die alles andere denn breite Straße. Wir flogen nach vorn, als der Fahrer wild bremste.

Ein rotes Kabrio kam uns entgegen, dessen Fahrer mit weit aufgerissenen Augen zum Himmel emporstarrte, ohne zu merken, daß er die Straßenseite wechselte. Irgendwie kamen wir vorbei, aber es knallte gleich darauf hinter uns.

Aus dem Rückfenster sahen wir, wie der Wagen gegen den Randstein krachte und umkippte. Er überschlug sich und schleifte die Hausmauer entlang. Als er schließlich stillstand, standen wir auch.

» Das hat noch gefehlt! «fluchte Brina.

Er sprang aus dem Wagen und lief zu dem Verunglückten, der sich mit blutüberströmtem Gesicht seitwärts aus der verbeulten Tür zwängte.

Auf halbem Weg hielt Brina inne. Er wandte sich um, ohne sich weiter um den Verwundeten zu kümmern. Wir sahen auch gleich, warum. Die ersten Schwärme der Fledermäuse flogen über die Straße, und das Blut schien sie magisch anzuziehen. Wie Habichte stürzten sie herab. Der Verwundete war gleich darauf unter schwarzen, flatternden Leibern begraben. Brina schaffte es nicht mehr zurück.

Zwischen ihm und dem Wagen entstand plötzlich eine dunkle wogende Wand.

» Wir müssen ihm helfen «, keuchte ich.

» Unmöglich! «rief Krauss.

Aber der Fahrer reagierte bereits. Der Wagen stieß durch die Wand zurück, bis die taumelnde Gestalt auftauchte, die sich tief in die Kleider zu hüllen versuchte. Der Fahrer und der Beifahrer sprangen furchtlos hinaus. Freddie wollte hinterher, aber ich hielt ihn zurück.

» Bleib hier! Da draußen halten wir keine halbe Minute durch, geschwächt wie wir sind. Außerdem sehen wir jetzt, welchen Trick sie anwenden. «

Viel war allerdings nicht zu sehen, denn die Tiere umflatterten in großen Haufen den Wagen. Die beiden Männer wateten förmlich durch den Schwarm. Sie kümmerten sich gar nicht um die Tiere, die sich an ihnen festbissen. Lazarus’ Gesicht war vollkommen bedeckt von Fledermäusen. Unbeirrt lief er auf Brina zu.

Brinas Methode der Abwehr hatte offenbar recht guten Erfolg gehabt – bis zu diesem Augenblick. Wir sahen, daß einige Tiere bereits ihre Gestalt gewandelt hatten. Sie griffen mit menschlichen Händen nach ihm, um ihn aus seiner kauernden Stellung hochzureißen, und bei ihren gewaltigen Kräften mußte das ein leichtes sein.

Die beiden Männer kamen gerade rechtzeitig. Sie griffen gleichzeitig zu und zerrten den ersten der Vampire hoch.

Und dann blieb uns einen Augenblick lang die Luft weg. Die Männer rissen die große, dunkle Gestalt im wahrsten Sinne des Wortes auseinander, bevor sie ihre Form erneut verändern konnte. Es war unheimlich. Sie schleuderten den Kadaver zur Seite, packten den nächsten und rissen ihn mit solcher Gewalt hoch, daß ein Arm vom Körper abgetrennt wurde. Die verwundete Kreatur prallte gegen die Hauswand, daß der Schädel wie eine reife Melone zerplatzte.

Mit angehaltenem Atem starrten wir auf das gespenstische Schauspiel. Keiner der Vampire, die einer der Männer in die Finger bekam, erhob sich wieder. Sie waren so gut wie tot.

Dann hoben die beiden Brina hoch, jeder mit einer Hand, während sie mit der anderen immer wieder in die wogende Masse griffen und die Tiere in der Faust zerquetschten, bevor sie sie zur Seite warfen.

» Großer Gott! «entfuhr es Krauss.

Wir hatten dem nichts hinzuzusetzen. Wir starrten nur sprachlos und von leisem Grauen erfüllt auf die in dem kreischenden Gewühl näher kommende Gruppe. Freddie öffnete die Tür einen Spaltbreit, während ich eine Fackel entzündete, um im Notfall vorwitzige Blutsauger am Eindringen in den Wagen zu hindern.

Während die beiden Männer Brina hereinschoben, begann der Wagen zu schaukeln. Glas zersplitterte, als eine Faust durch das Fenster fuhr, zerschnitten, aber ohne eine Spur von Blut.

Entsetzt sah ich, daß wir von wenigstens einem Dutzend Vampiren in menschlicher Gestalt umgeben waren, die sich daranmachten, den Wagen wie eine Dose zu öffnen, um an den Inhalt zu gelangen.

Weitere Scheiben zersplitterten, und Fledermäuse quollen durch die Öffnungen. Ich hatte keine Zeit, mich um die anderen zu kümmern. Ich hieb mit der Fackel nach den Bestien, die mit einem sehr schrillen Rufen zurückwichen.

Jemand hatte inzwischen eine zweite Fackel entzündet, während der Inspektor aufschrie. Zwei der Tiere hatten sich in seinem Gesicht verbissen, ließen aber rasch los, als wir sie ansengten.

Es wurde verdammt heiß im Wagen. Ich holte meine Benzinspritze hervor und besprühte eines der eingeschlagenen Fenster und die verzerrten Gesichter dahinter. Die Fackel entzündete alles zu einer Waberlohe.

Im Zwielicht außerhalb des Wagens tanzten die Gestalten wie menschengroße Fackeln über die Straße.

Erneut sprühte ich in die wieder näher drängende Menge.

Und wieder fraßen die Flammen gierig das um den Tod betrogene blutlose Fleisch.

Wir bekamen Luft. Ich sah, daß Freddie die Türen hinter Brina geschlossen hatte. Brina schien nicht viel Schaden genommen zu haben, denn er half den anderen beim Kampf gegen die bereits eingedrungenen Fledermäuse.

Der Beifahrer zwängte sich in die Fahrerkabine. Weiße, klauenartige Hände versuchten ihn zurückzuzerren, aber er riß sich los und schloß den Wagenschlag. Auch der Fahrer erreichte jetzt die Tür. Ein neuer Schwarm kleiner, flatternder Ungeheuer quoll mit ihm ins Innere und beschäftigte uns eine Weile, während Brina Decken unter einem Sitz hervorkramte, mit denen wir die beiden zerbrochenen Fenster verhängen konnten. Es roch nach Benzin und verbranntem und verfaultem Fleisch, nach Blut und Schweiß. Es war fast unerträglich.

Dann ruckte der Wagen an. Der Motor heulte auf, und in den Lärm mischte sich ein erleichterter Aufschrei, mit dem einer von uns sich Luft machte.

Einen Augenblick sah es so aus, als ob wir gegen eine elastische Wand fuhren, und wir ballten unwillkürlich die Fäuste, als könnten wir auf diese Art mithelfen, den Bus nach vorn zu schieben. Dann waren wir durch. Die Lichter der Straße tanzten, als der Wagen über den Gehsteig holperte und seinen Weg zwischen zwei parkenden Fahrzeugen fand.

Wir jagten die Straße hinab. In der beginnenden Dunkelheit waren die Fledermäuse nur noch schwer zu sehen. Die Luft war voll huschender Schatten, die immer wieder gegen das Blech prallten.

» Kommen wir raus? «fragte Krauss keuchend.

» Schwer zu sagen «, erwiderte Brina.» Das Blut hat sie rasend gemacht. Sie werden sich einen Happen wie uns nicht entgehen lassen. Aber ich denke, wenn wir in Fahrt bleiben, wird uns nicht viel geschehen können. Ich frage mich, ob Drakula überhaupt noch eine weitere Nacht abwartet. Alles deutet darauf hin, daß sich in dieser Nacht noch manches tun wird. Wie fühlen Sie sich? «

» Außer Puste «, meinte Freddie.» Aber besser als in dem Krankenhaus – trotz der hübschen Schwester. «

Er grinste, aber er sah erschöpft aus. Wie wir alle.

» Ich bin froh, daß Sie nicht aus dem Wagen gestiegen sind, um mir zu helfen. Das hätte unsere Chancen gewaltig vermindert. «

» Wir wären gar nicht bis zu Ihnen gekommen «, sagte Freddie halb entschuldigend.» Außerdem war es eine Wohltat, zuzusehen, wie Ihre Freunde die Biester fertigmachten. «

» Ihre Entscheidung war weise «, stellte Brina fest.» Meine war es nicht, sonst hätte ich nicht den Wagen verlassen, um dem Mann zu helfen. Ich hätte früher erkennen müssen, wie aussichtslos es war. Ruhen Sie sich aus! Ich brauche Ihre Kräfte. Wir werden noch eine ganze Reihe meiner Freunde bemühen müssen. Und ich fürchte, heute noch. «

Mit dieser rätselhaften Bemerkung wandte er sich seinen Begleitern zu und sprach zu ihnen, während die Straße freier und freier und der Wagen immer schneller wurde. Es sah aus, als würden wir sie loswerden. Aber das täuschte vielleicht, denn der Himmel über uns war wie bewölkt von ihren Schwärmen.

» Es müssen Zehntausende sein «, flüsterte der Inspektor.

» Sind sie alle jeden Tag hungrig? «fragte der wortkarge Hans zitternd.

» Darüber wissen wir noch recht wenig «, sagte ich.» Ich glaube, sie können schon ein paar Nächte ohne Blut auskommen, aber das wird ihnen wenig behagen. Eine Stadt muß für sie so etwas wie ein Schlaraffenland sein.

Würden Sie vor dem vollen Tisch hungern? «

Ich dachte darüber nach, was Freddie Brina gesagt hatte. Er schien zu wissen, wen er vor sich hatte. Er war ein geheimnisvoller Mann; und er schien ein Konzept zu haben, von dem er sich viel versprach. Doch wer waren seine Freunde, die er bemühen wollte? Wenn sie so kräftig waren wie die beiden, die wir erlebt hatten, dann her mit ihnen – um jeden Preis.

Das Beruhigendste an allem aber war, daß wir endlich wirkliche Verbündete gefunden hatten; Verbündete, die wir nicht erst überzeugen mußten, die im Gegenteil mehr zu wissen schienen als wir. Es war ungeheuer erleichternd, nicht mehr allein zu sein. Es war wie das Ende eines Alptraums. Auch wenn alles dafür sprach, daß er erst richtig begann.

Wir erreichten eine alte Villa in einem Randbezirk im Süden der Stadt, nachdem wir unsere geflügelten Verfolger in der Nähe des Zentrums hinter uns gelassen hatten. Vermutlich war es für sie von primärer Wichtigkeit, die Sammelstelle am Bunker zu erreichen.

Kommissar Urban war nicht müßig gewesen. Nur wenige private Wagen waren unterwegs. Zweimal stießen wir auf Polizei, die uns nach dem Zweck unserer Fahrt befragten, uns aber ungehindert passieren ließ, als Inspektor Krauss sich auswies. Sie warfen immer wieder nervöse Blicke zum Himmel. Ihre Aufgabe, so berichteten sie Krauss, wäre lediglich, dafür zu sorgen, daß möglichst jeder auf seinen Abendspaziergang verzichtete, wie wichtig er auch immer sein mochte. Ich bemerkte, daß sie Fackeln bei sich hatten.

Viel mehr wußten sie nicht, und ihnen war alles andere denn wohl in ihrer Haut.

Weiter im Süden der Stadt war von der Gefahr nichts mehr zu bemerken. Alles wirkte friedlich. Die Schwärme hatten das Gebiet bereits überflogen und befanden sich längst an der Sammelstelle, am Bunker.

Irgendwie schien plötzlich alles ein wenig unwirklich, als wir in Brinas Bibliothek saßen und eine mittlere Flasche zur Brust nahmen – rein zu kräftigenden Zwecken, wie Brina meinte. Er hatte damit auch verdammt recht, denn der Whisky wärmte alle von innen her auf. Die beiden Begleiter kümmerten sich offenbar auch um das Haus, denn Lazarus, wie Brina den einen seltsamerweise genannt hatte, kam nach kurzer Zeit mit einer kalten Platte herbei, die uns zu weiteren Kräften verhalf.

Freder Brina entpuppte sich als Dr. Brina, Philologe und Archäologe mit dem Hobby Legendenforschung. Seine Bibliothek war außergewöhnlich umfangreich. Außer Forscher schien er auch ein leidenschaftlicher Sammler zu sein. Man sah auf den ersten Blick sehr viele alte Bücher und Schriften.

» Ich will Sie nun nicht länger im unklaren lassen «, erklärte er.» Um es ganz offen zu sagen: Sie sind meine einzige Hoffnung. Meine Theorien und Pläne mögen Ihnen reichlich absurd vorkommen, aber ich habe für die meisten meiner Behauptungen einen Beweis bereit, der Ihnen zeigen wird, daß wir uns trotz aller Phantasie auf recht realem Boden bewegen. Aber Sie wie ich sind in letzter Zeit belehrt worden, daß der ausschließliche Glaube an die Realität nichts weiter als Blindheit ist. Ich muß mich kurz fassen.

Uns bleibt wahrscheinlich nicht mehr viel Zeit. Zuerst muß ich mich entschuldigen, daß ich so spät erschien und Sie so lange im Zweifel über meine Person und Absichten ließ. Ich war buchstäblich bis zu dem Augenblick, da ich Sie abholte, mit Studien beschäftigt, und ich glaube, ich habe gefunden, was ich suchte. Es gibt eine Möglichkeit, Drakula zu vernichten, wenn wir es geschickt anfassen und wenn unsere Kräfte ausreichen. «

» Sind Sie sicher, daß Lukard Drakula ist? «

» Absolut. Drakula ist zwar in erster Linie eine literarische Figur, aber ich habe Lukard genau studiert. Ich war beinahe jeden Abend in der Ausstellung, und ich habe alte Stiche mit ihm verglichen. Meine Sammlung ist gerade auf diesem Gebiet sehr umfangreich. Und ich habe eine Reihe alter Texte durchgesehen. Er stammt jedenfalls aus derselben Ära und derselben Gegend: dem mittelalterlichen Osten.

Daran besteht kein Zweifel. Man will herausgefunden haben, daß Wlad Dracul oder Wlad Tepesch für Bram Stokers Romanfigur Pate gestanden haben. Und aus dieser Epoche stammt ebenfalls Lukard, wenn ich auch nicht sagen kann, ob er mit jenen beiden Satanswoiwoden verwandt war, deren Blutvergießen und Grausamkeiten ihnen schon damals die volkstümliche Bezeichnung Vampir eingetragen hatten. Es ist auch gleich. Wenn es etwas Äquivalentes zur Romanfigur Drakula gibt, dann ist Lukard es. Er erfüllt alle Voraussetzungen. Doch zurück zu mir – und Ihnen. «Er sah uns ein wenig unsicher an, dann fuhr er fort:» Meine beiden Diener haben Sie aufgelesen, als die Vampire Sie schon fast umgebracht hatten. Leider kamen wir für das Mädchen zu spät. Sie hatte die Transformation bereits hinter sich. Aber Sie lebten noch. «Er nickte.» Sie müssen wissen, daß ich mich seit Jahren mit alten Schriften und Dokumenten befasse. Vampirismus ist eine der weitverbreitetsten Legenden: Aberglauben sagt man heute dazu. Daß das nicht ganz zutrifft, sehen wir ja. Wir brachten Sie alle hier in dieses Haus. Sie wären nicht mehr zu retten gewesen. «Er zuckte bedauernd mit den Schultern.» Sie hatten auch bereits den Keim in Ihrem Körper. Sie wären gestorben und jetzt wohl Mitglieder dieser flatternden Heerscharen. Das konnte ich bannen. «

» Bannen? «fragte ich verständnislos.

Er nickte heftig.» Bannen. Unsere Vorfahren standen dem Vampirismus nicht so hilflos gegenüber, wie wir heute glauben. Damals gab es ja noch weniger reale Hilfsmittel gegen diese Gefahr. Natürlich verwendeten sie Knoblauchblüten und religiöse Utensilien, auch Feuer und Pfähle, aber in der Hauptsache bannte man Dämonen mit Zaubermitteln, von denen uns viele in geheimnisvollen Schriften erhalten geblieben sind. Und damit komme ich zum wesentlichen Punkt meiner Ausführungen, den Sie bitte ohne den geringsten Zweifel akzeptieren wollen. Ich mag Doktor und Wissenschaftler sein, ich leugne beides nicht, aber in Wirklichkeit bin ich etwas anderes. Meine Profession ist so alt wie die Menschheit selbst: Ich bin ein Magier, ein Zauberer und Medizinmann, wenn Sie wollen. «

» Zauberer? «echote Krauss überrascht.

» Sie meinen, Sie können zaubern? Wirklich zaubern? «

Freddie starrte ihn ungläubig an.

» Verwechseln Sie mich nicht mit einem Varieté-Künstler «, warnte Brina.» Es ist ganz einfach: Ich habe die alten Schriften, Formeln und Gesetze studiert und erkannt, daß sie ihre Gültigkeit noch nicht verloren haben, daß sie sie nie verlieren werden. «

» Wenn ich Sie richtig verstanden habe, wollen Sie damit sagen, daß Sie alte Formeln entdeckt haben, mit denen tatsächlich magische Vorgänge ausgelöst werden können? «fragte Krauss.

Brina nickte ernst.

» Es ist verrückt «, meinte Freddie,» aber nicht verrückter als alles, was wir bisher erlebt haben. In den Vampiren steckt sicher etwas Magisches, etwas, das sich nicht ganz wissenschaftlich erklären läßt. «

» Ja «, sagte Brina.» Sie sind ein Teil der alten Kräfte, wie alles Magische. Diese Kräfte beherrschten einst die Erde –

Jahrtausendelang – bis die Alchimisten kamen und alle Kräfte im Stoff zu suchen begannen, und dann die Wissenschaft Einzug hielt, mit ihren Gesetzen und ihrer Logik, der der Geist verfiel, um ewig unfrei zu sein. Aber die alten Kräfte sind nicht tot, nur vergessen. Ich kann sie wiedererwecken – einige wenigstens. Und ihr, die ihr bereits den ersten Schritt getan habt in der Anerkennung der alten Kräfte, indem ihr diese Vampire als das akzeptiert, was sie sind, ihr seid meine Ministranten in der Messe, die wir diesem Blutsaugerpack lesen werden. «

» Sie wollen damit sagen, daß wir abergläubisch sind? «fragte Krauss.

» Ja und nein «, erwiderte Brina.» Sie haben gezeigt, daß Ihr Geist flexibel genug ist, die alte Kraft zu akzeptieren. Nur so kann sie uns durchströmen und in uns wachsen. Wir werden sehr viel brauchen. «

» Was haben Sie vor? «fragte ich gespannt.

Ich zweifelte nicht an seinen Worten. Er schien mir nicht der Typ, der log. Außerdem wollte er kämpfen und seine Macht unter Beweis stellen. Er hätte es nicht getan, wenn er seiner Sache nicht sicher gewesen wäre. Es blieb nur die Eventualität, daß er ein Irrer war, aber auch so sah er nicht aus. Er war vielleicht ein wenig verrückt – verrückt genug, um in der Vergangenheit herumzugraben und auf etwas zu stoßen, das nur jemand wie er finden konnte.

» Was haben wir vor? «berichtigte er mich.» Wir werden Drakula einen Feind entgegenstellen, an dem er sich die Zähne ausbeißt – im wahrsten Sinne des Wortes. «Ein Lächeln umspielte seine Lippen, aber seine Augen lächelten nicht. Sie funkelten in Erwartung.» Ein wenig von meiner Macht habe ich Ihnen ja schon demonstriert. Herr Fuchs, hatten Sie heute so wie in den vergangenen Wochen das Gefühl, daß Ihnen die Sonne Unbehagen verursacht? «

» Nein. Es fiel mir schon auf. Die helle Morgensonne im Krankenzimmer bedrückte mich überhaupt nicht. Ich fühlte mich so wohl, wie schon lange nicht mehr – abgesehen von der Schwäche natürlich. «

» Ich ebenfalls «, fiel mir Freddie ins Wort.» Ich hatte schon beinahe die Befürchtung, daß aus unerklärlichen Gründen unsere Verwandlung bereits begonnen hatte. «

» Das kann ich mir denken. Vermutlich haben Sie auch bereits manchmal Verlangen nach Blut gehabt? «

Wir nickten beide.

» Der Keim war sehr stark in Ihnen, aber das ist nun vorbei.

Ich habe Sie davon befreit. Sie werden auch nach dem Tod nicht mehr auferstehen. Es sei denn «– er sah uns genau an –» es sei denn, sie sind heute im Auto erneut gebissen worden. «

» Ich «, erklärte Krauss.» Mich hat einer erwischt. «

» Dann werde ich die Prozedur wiederholen, sobald unsere Aufgabe erfüllt ist. Es ist kein schwieriger Zauber. «

Ich dachte an Sonja. Wenn alles vorbei war, mußte sie nach Wien kommen, um sich ebenfalls von Dr. Brina heilen zu lassen. Vielleicht konnte ich diese Methode auch lernen. Ich riß meine Gedanken von Sonja los und merkte plötzlich, daß sie mir fehlte. Nicht so, wie Barbara mir fehlte, aber dennoch in einem mehr als nur freundschaftlichen Sinn. Es war, als ob ich das eine nun festhalten wollte, weil das andere verloren war.

» Und der zweite Beweis sind meine beiden Diener. Haben Sie sie beobachtet, wie sie mit den Bestien umgingen? Sie haben übermenschliche Kräfte. «

Wir nickten, noch immer ein wenig von Grauen erfüllt bei dieser Erinnerung.

» Kein Wunder «, fuhr er fort.» Ihre Kräfte sind so übermenschlich wie die der Vampire. Und noch etwas haben sie mit den Vampiren gemeinsam. Sie sind Tote wie sie – nur mit einem Unterschied: Sie gehorchen mir. Ich bin ihr Meister. Durch mich fließt die alte Kraft in ihre toten Leiber. «

» Sie sind Zombies «, flüsterte ich bleich.

Er nickte.» So kann man sie nennen. Und hier ist mein Plan: Wir werden die Friedhöfe der Stadt öffnen und alle Toten aus den Gräbern holen. Das wird unsere Armee sein. «

Einen Augenblick lang starrten wir ihn entsetzt an. Seine entschlossene Miene ließ keinen Zweifel darüber aufkommen, daß er es ernst meinte.

» Es ist Frevel, die Ruhe der Toten zu stören «, flüsterte Hans.

Er schien die Kräfte des Magiers gar nicht anzuzweifeln.

» Nein, es ist kein Frevel, Herr Angerer «, erwiderte Dr. Brina.

» Die Lebenden brauchen ihre Hilfe. Jetzt ist der Augenblick, uns der Toten zu erinnern. Sie können ein wenig bezahlen für den Platz, den sie noch immer unter den Lebenden einnehmen. «

Diese respektlose Bemerkung steigerte das Grauen Angerers, das sich in seinem Gesicht spiegelte.

Unbeirrt fuhr Dr. Brina fort:» Außerdem sind es nicht wirklich die Toten, die wir herbeibeschwören können. Vielleicht gibt es auch dafür eine Formel oder besondere Kräfte, aber ich kenne sie nicht und bin nicht sicher, ob ich darüber unglücklich sein soll. Um ehrlich zu sein, ich bin mit meinen Experimenten auf halbem Weg steckengeblieben. Lazarus und Cagliostro sind meine Geschöpfe. Und wie Frankensteins Schöpfung sind sie keine echten Menschen, sondern Ungeheuer. Ihre wirklichen Namen habe ich vergessen. Ich nenne sie nur Lazarus und Cagliostro, weil auch diese beiden auf ihre Art den Tod überwanden. Ich bekam ihre Leichen noch vor dem Begräbnis. Es kostete mich eine Menge Geld, aber es lohnte sich, ein paar leere Särge zu begraben. Ich wollte ihre Seelen zurückrufen aus dem Jenseits oder Limbus oder wie immer Sie es nennen wollen, aber ich konnte ihnen nur das Abbild geben. «

» Das Abbild? «fragte ich.» Ich verstehe Sie nicht ganz. «

» Das Bild, das sie auf dieser Welt hinterlassen, ein Mosaik, das sich aus Geschehnissen und Erinnerungen zusammensetzt und leider nie ganz vollständig ist. Doch wie bruchstückhaft es auch immer sein mag, es reicht aus, den toten Körper wieder so zu beleben, daß er selbständig handelt. Cagliostro ist eine wesentlich schwächere Persönlichkeit als Lazarus. Lazarus war ein lebensbejahender Typ, der viele Freunde hatte. Aber selbst er ist oft traumverloren – abwesend. «Er hob die Schultern.

» Leer ist das beste Wort. Hinzu kommt, daß Erinnerungen die Tendenz haben, nach und nach aus dem Gedächtnis zu verschwinden. Manche ihrer einstigen Freunde mögen wohl auch in der Zwischenzeit gestorben sein. Das alles löst die Ersatzseele oder Ersatzpersönlichkeit langsam auf. «

» Haben sie eine Erinnerung an das frühere Leben? «

Dr. Brina schüttelte den Kopf.» Nein. Wenigstens deutet nichts darauf hin. Es ist nur ein Bild der Seele. Eine Projektion in unsere Welt. Deshalb gelingt es uns auch, einen Kontakt herzustellen. «

Lazarus kam herein, um den Tisch abzuräumen. Wir musterten ihn schaudernd.

Als er den Raum wieder verlassen hatte, fragte Krauss mit belegter Stimme:» Sie wollen Hunderte wie diesen aus den Gräbern holen und lebendig machen? «

» Ja, Inspektor. Allerdings nicht auf die gleiche Art. Das würde zu viele Probleme mit sich bringen. Die meisten der Leichen sind wohl nicht mehr in sehr guter Verfassung, und die Erinnerungen wahrscheinlich schon sehr schwach, denn manche sind seit Jahrzehnten tot. Sie wären uns keine guten Diener, obwohl es nicht viel braucht, den einen Befehl auszuführen, den wir ihnen geben werden. Das wirkliche Problem wäre aber, daß sie danach weiterleben, bis alle Erinnerungen an sie erloschen ist. Kein sehr angenehmer Gedanke, nicht wahr? «

Wir waren alle recht blaß geworden bei seinen Worten. Mit ein paar tausend halbvermoderten Leichen zusammen zu leben, war wahrlich kein angenehmer Gedanke.

» Keine Angst! «sagte Dr. Brina lächelnd.» Ich habe einen anderen Weg gefunden. Das war es, was mich heute so lange aufhielt: die Entzifferung einiger alter Dokumente. Wir werden uns nur der Körper bedienen. Mit Hilfe der alten Kraft werden wir sie bewegen und in den Kampf führen. Wenn alles vorbei ist, werden sie wieder in ihre Gräber zurückkehren. «

» Wahnsinn! «murmelte Krauss.» Es ist Wahnsinn! «

» Sagt Ihr Verstand «, stellte Dr. Brina fest.» Er ist noch nicht flexibel genug, das alles zu akzeptieren. Doch es ist wichtig, daß Sie nicht zweifeln, sonst habe ich Sie umsonst hergeholt. «

Er sah uns ein wenig ängstlich an.

» Wie könnten wir zweifeln? «sagte Krauss mit schwacher Stimme.» Wie könnten wir zweifeln, wo doch die Hölle bereits über uns gekommen ist. «

» Nicht die Hölle, Inspektor «, widersprach ich,» sondern unsere eigene Phantasie. «

Brina sah mich seltsam an, dann drängte er zum Aufbruch.

Er hatte recht, es war keine Zeit mehr zu verlieren. Es war Nacht geworden. Alles mochte inzwischen geschehen sein.

Wir hätten längst etwas unternehmen sollen, anstatt hier zu palavern, dachte ich. Aber der Magier brauchte wohl die Dunkelheit für seine Zwecke.

Was wir vorhatten, war ein erstklassiger Alptraum. So verließen wir auch das Haus des Magiers mit einem völlig irrationalen Gefühl.

» Wissen Sie, wie viele Friedhöfe es in Wien gibt? «fragte Inspektor Krauss.

» An die vierzig «, erklärte Dr. Brina.» Einige liegen zu weit draußen, als daß sie uns viel nützen könnten. Wir werden am Zentralfriedhof beginnen. Er ist der ergiebigste. Bis dann unsere ersten Legionen vom elften Bezirk am Kampfschauplatz angelangt sind, haben wir schon genügend Unterstützung mobilisiert, daß der Angriff nicht ins Stocken kommt. «

» Sie haben eines vergessen, großer Zauberer «, fiel ihm Freddie ins Wort.

Brina sah ihn mißbilligend an.» Nämlich? «

» Daß sich das ganze Vampirvolk in die Luft heben und davonflattern könnte. «

Der Magier schüttelte den Kopf.» Da schätzen Sie sie falsch ein. Sie geben nicht auf und fliehen. Das war nur die Taktik Drakulas, ihres Anführers. Aber auch er hat inzwischen gelernt, daß seine Schar zu groß geworden ist, um noch irgendwohin mit ihnen zu fliehen, wobei die Frage offenbleibt, ob sie ihm überhaupt gehorchen würden. Und dann weiß er auch, daß nichts gewonnen ist, wenn er flieht. Die Zeit arbeitet für uns. Jeden Tag, den sie in ihren Verstecken zubringen, können wir nützen und uns besser vorbereiten. Wohin er auch immer flieht, überall werden wir Gräber finden, aus denen wir unsere Helfer hervorholen können. Es ist eine Nacht der Entscheidung, darüber müssen Sie sich klar sein. Ein einzigartiges Messen der Kräfte. Ja, Sie werden all Ihre Kraft brauchen, und vielleicht noch mehr als das. «

» Was meinen Sie damit? «fragte Freddie unsicher.

» Diese alte Kraft geht weit über menschliches Ermessen hinaus. Wir werden, wenn ich mich ein wenig wissenschaftlich ausdrücken darf, wir werden so etwas wie Kabel und Transformatoren sein, die die Kraft an die richtige Stelle leiten. «

Freddie nickte.

» Sie meinen, wir könnten durchschmoren «, bemerkte er trocken.

» So ähnlich, Herr Morton. Sind Sie nun alle bereit? «

Wir nickten stumm. Inspektor Krauss meinte, ob es nicht besser wäre, die Leute zu warnen und Polizei und Hilfsmannschaften davon in Kenntnis zu setzen, daß die anrückende, gewiß gespenstisch aussehende Armee auf unserer Seite kämpfte.

Der Magier lächelte.» Und was wollen Sie den Herren sagen? Daß Tote kommen, um ihnen zu helfen? Versuchen Sie es, Inspektor! Aber ich denke, man wird auch so rasch genug merken, wogegen unsere Armee zieht. Die Toten irren sich nicht, solange wir uns nicht irren. Jeder von Ihnen, meine Herren, wird eine Abteilung in den Kampf führen.

Wenn einer von uns ausfällt, wird die Kraft schwächer. Mit uns steht und fällt die Schlacht. Das weiß auch Drakula.

Hüten Sie sich also! Bleiben Sie gut verborgen! Noch Fragen? «

» Vorerst nicht «, murmelte Freddie für uns alle.

» Dann vorwärts! «sagte Dr. Brina fest.

Er hatte eine kleine Tasche bei sich, nicht mehr. Verdammt wenig, um in eine Schlacht zu ziehen, dachte ich.

Der Zentralfriedhof lag dunkel inmitten der nächtlich beleuchteten Stadt. Irgendwo heulte eine Sirene. Da kaum Wagen unterwegs waren, herrschte eine befremdende Stille; nicht, daß die Stadt tot oder leer gewirkt hätte; ganz im Gegenteil; tausenderlei Geräusche lagen in der Luft; es waren Geräusche, die einem eine Gänsehaut über den Rücken jagten.

Vielleicht war alles nur in unseren Gehirnen, doch wir spürten es alle. Selbst Freddie, der sich wenig von Empfindungen leiten ließ, stand mit zusammengekniffenen Lippen auf dem schmalen Kiesweg zwischen den Gräbern.

Er hatte unbewußt die Fäuste geballt wie ich. Inspektor Krauss und Hans standen hinter uns, aber ihr angehaltener Atem sagte mir genug. Einige Schritte vor uns, bereits halb von der Dunkelheit verschluckt, stand Dr. Brina zwischen Lazarus und Cagliostro. Er hatte seine Tasche geöffnet und einen dünnen, vergilbten Band herausgenommen, den er vorsichtig aufschlug. Einen Augenblick las er stumm. Dann blickte er über den Friedhof, zu den mattschimmernden Grabsteinen und Kreuzen und den winzigen Flämmchen der Laternen, die trauernde Angehörige wohl vor Stunden bereits angezündet hatten.

Ich erschrak, als Brina plötzlich mit schallender Stimme zu rezitieren begann. Er hatte die Schrift in der Linken und die Rechte hoch erhoben, um im Rhythmus zu dirigieren. Es waren seltsame Worte. Sie klangen so vertraut, als könnte man sie verstehen, als hätte man sie schon tausendmal gehört, und dennoch waren sie so ungeheuer fremd. Die Stimme schwankte und gab jeder Silbe einen beschwörenden Klang. Ich konnte mich dem Bann nicht entziehen und war aufgewühlt, obwohl ich den Sinn der Worte nicht verstand. Welche Macht mußten sie über jene besitzen, die ihren Sinn begriffen! Eine Sprache wie diese hatte ich noch nie gehört, und doch war es, als erinnerte sich etwas in mir zurück. Wie in Trance stand ich da und lauschte. Und den anderen erging es nicht anders.

Plötzlich aber veränderte sich etwas. Ich schrak hoch. Die Luft war mit einemmal wie geladen. Etwas wühlte sie auf –

Ein leichter Wind, der mit einem unheimlichen Pfeifen über die Gräber strich und uns mit feuchtkaltem Griff berührte, als käme er direkt aus einer Gruft.

Ich schauderte.

Der Wind blies stärker und zerrte an unseren Kleidern, als wollte er uns mit sich führen, irgendwohin.

Dr. Brina und seine beiden wiedererweckten Diener kamen auf uns zu. Er streckte mir einen Arm entgegen und Krauss den zweiten.

» Es ist soweit «, sagte er erregt.» Nehmt euch an den Händen, damit die Kraft fließen kann! Seid stark! Denkt an den Kampf! Konzentriert euch nur auf eines: daß ihr frei seid von bewußtem oder instinktivem Widerstand! Und behaltet ein deutliches Bild der Feinde vor dem inneren Auge! Die wesenhafte Kraft wird in euch lesen wie in einem Buch.

Habt keine Furcht! Habt keine Furcht, meine Freunde! Was jetzt geschieht, geschieht für uns. Es geschieht auf unser Geheiß. «

» Ja, Doktor, auf unser Geheiß «, flüsterte Krauss neben mir, und ich spürte, daß er zitterte.» Auf unser Geheiß «, wiederholte er.

Es klang wie ein Gebet.

» Seid still jetzt! Seid still! «sagte Brina ungeduldig.» Laßt mich noch einmal rufen! «

Er wiederholte die magischen Silben, diesmal mit geschlossenen Augen.

Ich konzentrierte mich, spürte, wie sich die Hände der anderen um meine klammerten. Der Rhythmus der Beschwörung trug mich auf und ab, ließ mich schweben.

Dann merkte ich, wie etwas in mich kroch. Es setzte jäh meiner Losgelöstheit ein Ende. Mit einer unmenschlichen Wildheit jagte es in mich hinein – und durch mich hindurch.

Die Kraft floß, die alte Kraft, von der der Magier gesprochen hatte. Unsere Hände zuckten. Voll Grauen sah ich, daß die Männer um mich von einem bläulichen, züngelnden Schein umgeben waren; nur die beiden Diener des Magiers nicht.

Mein ganzer Körper prickelte. Eine elementare Furcht erfüllte mich. In meiner Panik dachte ich an Lukard, an die Fledermäuse, an Barbara.

Und plötzlich hatte die Kraft, die mich durchströmte, etwas ungeheuer Tröstliches.

Die Friedhofsstille wurde durch scharrende Geräusche gestört. Es bedurfte einer großen Willensanstrengung, den Kopf zu drehen.

Das Scharren wurde lauter.

Dann stellten sich mir buchstäblich die Haare auf.

Der Grabstein neben mir bewegte sich! Er erbebte. Es war nicht Einbildung. Ich sah es ganz deutlich und war dankbar für die Hände, die mich hielten, die mir versicherten, daß ich nicht allein an diesem schrecklichen Ort war.

Der Stein ruckte. Die Erde brach auf. Eine fleischlose, knöcherne Hand krallte sich an den Wurzeln des Grases fest. Eine halbbekleidete, halbverweste Schulter schob sich aus der Erde, und ein augenloser Schädel folgte. Die Gestalt schüttelte die Erde fast unwillig ab. Ungestüm sprang sie aus dem Grab heraus.

Es war ein unbeschreiblicher Anblick. Etwas unbestreitbar Totes lebte. Oder besser: war erfüllt von einer Art Leben.

Die Gestalt bewegte sich eckig, aber ungeheuer kraftvoll. Ihr Anblick war unendlich viel grausiger als alles, was sich Maskenbildner je für ihre Gruselfilme hatten einfallen lassen. Dazu kam der Fäulnisgeruch, süßlich und ekelerregend.

Überall taten sich jetzt die Gräber auf. Wie Maulwürfe krochen die Gestalten hervor, in allen Stadien der Verwesung: Blanke Knochen, die auf magische Art zusammenhielten, halbverfaulte Körper, frische Leiber, an denen der Prozeß der Verwesung gerade erst begonnen hatte, und Skelette, deren Knochen nur noch bruchstückhaft vorhanden waren und die dennoch vorwärtskrochen, dem Ruf zu folgen.

Der Gestank war unerträglich, und wäre diese Kraft nicht in uns gewesen, wären wir längst in panischer Angst geflohen.

Ich zweifelte, ob ich je noch einmal eine Nacht würde schlafen können, ohne von Furcht und Alpträumen geplagt zu werden. Überall ringsum standen die Gestalten stumm und abwartend. Die Reihen verloren sich in der Finsternis.

Vor jedem Grab wartete ein Toter. Es waren Tausende. Der erste Teil unserer Armee.

» Zwei von uns müssen sie führen «, sagte der Magier.» Ich möchte, daß Sie einer davon sind, Herr Fuchs. «

» Ja «, antwortete ich mit krächzender Stimme. Meine Knie drohten nachzugeben.

» Dann komme ich mit «, erklärte Freddie.

Ich warf ihm einen dankbaren Blick zu.

» Und Sie? «fragte ich Dr. Brina.

» Wir begeben uns zum Simmeringer Friedhof. Dort wird das gleiche geschehen wie hier. Die Simmeringer Toten werden unter der Führung des Inspektors und Herrn Angerers zum Ahrenbergpark kommen und Sie bald entlasten. «

» Aber wie «, fragte ich verzweifelt,» wie führe ich diese – Armee? Wie soll ich mit den Toten reden? Großer Gott, wie kann … «

Er unterbrach mich.» Ich weiß es nicht, Herr Fuchs. Ich weiß nur, daß sie durch die Kraft mit Ihnen verbunden sind.

Und den Feind erkennen sie von selbst. Sie werden Ihnen gehorchen, soviel wird in diesem Dokument berichtet. Alles andere müssen Sie herausfinden. Und tun Sie es rasch! Viel Glück! «

Sie verschwanden in der Richtung des Ausgangs, die beiden Polizisten vor Grauen stumm. Als draußen der Wagen startete, unterdrückte ich nur mühsam den panischen Impuls, wegzulaufen.

Freddie und ich standen allein unter ein paar tausend Toten.

» Da wären wir nun «, stellte Freddie fest.» So dick drin saßen wir noch nie, Kumpel. «

» Da hast du recht, Freddie «, pflichtete ich ihm bei, froh darüber, daß ihm sein Galgenhumor noch nicht abhanden gekommen war.

» Kein sehr erhebender Tag für die Detektei Fuchs & Co «, meinte er.

» Er wird es vielleicht noch «, erklärte ich optimistisch.

Ich holte tief Luft und kämpfte einen Augenblick gegen das würgende Ekelgefühl an.

» Gehen wir! «sagte ich dann entschlossen.

Die Toten atmeten zwar nicht, aber doch ging so etwas wie ein Aufatmen durch die wartenden Reihen. Es war ein tausendfaches leises Geräusch, als die Köpfe ruckten und sich ein Wirbel am anderen rieb.

» Oh, mein Gott, vorwärts! «würgte ich hervor und schritt mit starr geradeaus gerichtetem Blick durch die Reihen, die den Weg zum Tor säumten.

Hinter mir setzte sich der Friedhof in Bewegung. Mit jedem Schritt wurde ich rascher, als könnte ich aus diesem Alptraum fliehen.

Freddie keuchte:» Hat keinen Sinn, wenn du rennst. Sie rennen auch. «

Ich sah mich um. Tatsächlich beschleunigten auch die Toten ihren Schritt. Als ich durch das Tor kam, erlosch meine letzte Hoffnung, daß der ganze Spuk vielleicht nur auf das Gebiet des Friedhofes beschränkt blieb. Sie quollen hinter mir durch das enge Tor.

Die frische Luft auf der Straße ernüchterte mich jedoch, und plötzlich war mir zum Lachen.

» Ist dir klar, daß wir Generäle geworden sind? «bemerkte ich zu Freddie, während die endlose Schlange der Toten hinter uns herschritt. Es war gespenstisch, aber ich hatte plötzlich keine Furcht mehr.

» Dann hoffe ich, daß wir den Ruhestand noch erleben «, erwiderte er schaudernd.

» Wir sollten ein paar Dutzend weiter nach vorn nehmen. Solche, die noch ein wenig besser aussehen, daß die Leute nicht gleich der Schlag trifft. Dann könnte ich alle warnen, die uns entgegenkommen, und Schwierigkeiten vermeiden. Aber wie soll ich es ihnen klarmachen? «

» Scheint gar nicht nötig zu sein «, fiel mir Freddie ins Wort.

Aufgeregt deutete er nach hinten. Tatsächlich hatte sich eine Gruppe von etwa vierzig Mann aus der Menge gelöst und kam rasch auf uns zu.

» Wir brauchen gar nichts zu reden «, murmelte ich überrascht.» Sie verstehen unsere Gedanken. «

Die Gruppe holte mich ein und blieb auf meiner Höhe.

Meine instinktive Abwehr schienen sie ebenfalls zu spüren, denn sie hielten immer einen erfreulichen Abstand von mir.

» Du bleibst hier, Freddie! Misch dich unter sie, falls es Ärger gibt. Wenn mir vorn etwas zustößt, bist du die einzige Hoffnung für diese Armee. «

Ich dachte an eine Schutzgarde, die immer in seiner Nähe bleiben sollte, und gleich darauf kreiste ihn eine Schar von der Größe meiner Vorhut ein. Offenbar erschrak er, denn sie wichen zurück.

» Sie reagieren wie Automaten, Freddie. Du wirst dich schon an sie gewöhnen. «

» Hoffentlich «, knurrte er.

Ich begab mich zur Vorhut und ließ sie ausschwärmen. Die Hauptstraße, der wir folgen mußten, war wie leergefegt, aber nicht erst, seit wir hier gingen.

Nach einer Weile kam uns ein Polizeiwagen entgegen. Nun wurde es ernst. Mit zwei der unauffälligsten Gestalten meiner Vorhut ging ich ihm entgegen und hielt ihn auf.

» Was kommt hier für eine Prozession? «fragte der Uniformierte am Steuer.» Wenn das ein Protestmarsch gegen das Ausgehverbot ist, dann hoffe ich, Sie haben alle eine Lebensversicherung abgeschlossen. «

» Nichts dergleichen «, erwiderte ich mit – wie ich hoffte –

Befehlsgewohnter Stimme.» Wir sind die Kampftruppen. Wir haben den Auftrag, den Ahrenberg zu säubern. Weitere Truppen sind bereits unterwegs. Hat Sie Kommissar Urban nicht informiert? «

» Nein «, antwortete er zögernd.» Wollen Sie mit leeren Händen gegen die Biester vorgehen? «

» Wissen Sie noch nicht, daß die herkömmlichen Waffen keine Wirkung haben? Wir haben andere Kampfmethoden.

Halten Sie uns die Straße frei! Wir sind nur die Vorhut. «

Offenbar hatte er noch nicht bemerkt, wie die Gestalten aussahen, die hinter mir warteten.

» Wie ist die Lage? «fragte ich ablenkend.

» Es gab mehrere Überfälle auf Fahrzeuge und Passanten.

Was im Park los ist, wissen wir nicht so genau. Wir fahren nur dieses äußere Gebiet ab. Hier ist nichts los. Die von der Landstraßer Patrouille wissen mehr. «

Zwanzig Minuten später erreichten wir die erwähnte Patrouille, bestehend aus drei Fahrzeugen und einem Dutzend Männer, die uns mißtrauisch musterten und deren Mißtrauen nicht schwand, als der erste Wagen ihnen Bericht erstattete.

» Kommissar Urban hat nichts von größeren Einheiten erwähnt. Was sind das überhaupt für Leute? Sehen mehr wie Landstreicher als Soldaten aus. «

» Was erlauben Sie sich? «fuhr ich ihn an.» Stellen Sie sofort eine Verbindung zum Kommissar her! «

Brummend ließ er mich in den Wagen und hatte gleich darauf den Kommissar an der Strippe.

» Ach Sie sind es! «meinte Urban, nachdem ich mich gemeldet hatte.

Er klang müde.

» Ich bringe Hilfe «, erklärte ich.

» Sie kommen zu spät, Fuchs. Die Schau ist schon vorbei. «

» Was soll das heißen? «entfuhr es mir.

» Wir haben den Bunker ausgeräuchert. Da kam keine Maus raus. «

» Und die Schwärme? «entfuhr es mir.» Was ist mit den Schwärmen? «

» Sie kamen nicht. Vermutlich haben sie Lunte gerochen. Ich weiß nicht, ob es gut oder schlecht ist, aber sie haben sich aus dem Staub gemacht. «

» Hören Sie «, erwiderte ich heftig,» wir sind doch selbst von ihnen angefallen worden auf der Fahrt vom Krankenhaus in die Stadt. «

» Ich weiß von diesen Überfällen. Wir hatten Hubschrauber eingesetzt, die erfolgreich einige Brände legten. Nicht genau nach Plan, aber von den Schwärmen war plötzlich keine Spur mehr. Lösten sich in Luft auf. Wir suchten alles ab.

Nichts.

» Tausende von Fledermäusen können doch nicht so einfach verschwinden «, widersprach ich.

» In der Dunkelheit ist das leichter als Sie denken «, stellte er leicht verärgert fest.

» Vielleicht morden sie inzwischen in anderen Stadtteilen. «

» Dann hätte ich davon gehört. Eher denke ich, daß mit dem Tod dieses Dr. Lukard die Sache geplatzt ist. Es ist bei vielen Dingen so: Wenn man den Kopf erwischt, ist der Rest nicht mehr viel wert. «

» Das Ganze gefällt mir nicht «, stellte ich unbehaglich fest.

» Es würde mich wundern, daß Drakula so leicht zu schaffen sein sollte. «

» Drakula? «Er lachte.» Das Problem bei Ihnen ist, daß Sie sich von Ihrer Phantasie zu weit treiben lassen. «

Ein bekannter Duft stieg mir in die Nase. Süßlich. Er verwirrte mich einen Augenblick. Dann wurde alles kalt in mir.

» Hallo, sind Sie noch da, Herr Fuchs? «

» Ja. Ich melde mich wieder. «

Ich unterbrach die Verbindung. Der Deodorantduft war jetzt unverkennbar. Über all dem Fäulnisgestank hatte ich ihn nicht bemerkt.

» Vorwärts! Greift an! «schrien meine Gedanken.» Tötet sie! Löscht sie aus, bevor die ganze Stadt ihnen gehört! «

Die Vorhut, die dreißig Meter hinter mir stand, setzte sich sofort in Bewegung. Die beiden, die mich begleitet hatten, sprangen auf die Polizisten los und krallten sich mit ihren unmenschlichen Kräften an ihnen fest. Zu spät erkannten die falschen Polizisten, welche Gegner sie vor sich hatten.

Ich war wie gelähmt vor Grauen. Mit bloßen Händen zerfleischten die Toten die Vampire, die sich verzweifelt zu verwandeln versuchten. Es währte nur Minuten. Als Freddie mit seinen Heerscharen kam, lagen die fünfzehn Leichen bis zur Unkenntlichkeit verstümmelt zwischen den Wagen.

» Die waren nicht echt? «fragte Freddie mit einem Blick auf die Polizeiuniformen.

Ich berichtete ihm, was ich von Urban gehört hatte.

» Ich glaube, daß Urban noch gar nicht weiß, daß er in der Falle sitzt «, schloß ich.» Vermutlich sind inzwischen längst alle Patrouillen und Polizeikräfte auf der anderen Seite. «

» Du glaubst, daß die Schwärme irgendwo niedergingen, ihre menschliche Gestalt annahmen, und dann in die Stadt schlichen? «

Er nickte, als ich nickte.

» Das wäre leicht möglich «, fuhr er fort.» In der Dunkelheit ist einer vom anderen nicht zu unterscheiden, und sie konnten in aller Ruhe Urbans Leute von hinten anfallen.

Halb Wien kann inzwischen schon in ihrer Hand sein. «

Mit einem flauen Gefühl im Magen gab ich ihm recht.» Was tun wir? «

» Ich weiß etwas, aber ich weiß nicht, wie gefährlich es ist. «

» Heraus damit! «forderte ich ihn auf.

Er wandte sich um.» Wir lassen die hier ihre Beute selber suchen. «

Bis zur Morgendämmerung schritten die Toten durch die Straßen Wiens, während die Menschen von Grauen erfüllt ihre Häuser verschlossen und sich verkrochen. Sie wußten nicht, daß sie Tote vor sich hatten. So genau bekamen sie die gespenstischen Gestalten nur selten zu Gesicht. Denn um die Menschen, um die Lebenden, kümmerten sich die Toten nicht. Unfehlbar machten sie die Vampire ausfindig, fast so, als ob sie sie witterten, mit Sinnen, die ihnen die alte Kraft verlieh. Sie verstümmelten die Körper und zerstörten die wichtigen Blutorgane. Der Magier hatte von einer wesenhaften Kraft gesprochen. Eine Kraft, die vielleicht selbst lebte?

Indessen spürte ich, wie die Kraft in mir schwand. Freddie erging es nicht anders. Wir waren zu Tode erschöpft, ohne daß wir uns dagegen zu wehren vermochten.

Als Inspektor Krauss’ Simmeringer Totenarmee in den Kampf eingriff, konnten wir uns kaum noch auf den Beinen halten.

Und plötzlich waren wir wieder frei. Die alte Kraft hatte uns verlassen. Das letzte, was ich bewußt wahrnahm, war die Dämmerung, die am Himmel heraufzog.

Als ich erwachte, war es Tag. Das Zimmer war hell und freundlich. Das Bett, in dem ich lag, sah nicht nach Krankenhaus aus, was mich ungemein erleichterte.

Wo war ich? War vielleicht alles nur ein Alptraum gewesen?

Die Tür öffnete sich, als hätte jemand nur darauf gelauert, daß ich aufwachte.

Dr. Brina kam herein. Nein, es war kein Traum gewesen.

» Wo ist Freddie? «krächzte ich.

» Im Zimmer nebenan. Er ist noch nicht wach. Wie fühlen Sie sich? «

» Lebendig «, stellte ich fest.» Höchst lebendig. «

» Das ist erfreulich, Herr Fuchs. Sie haben ganze Arbeit geleistet, auch wenn die Öffentlichkeit es nie erfahren wird. «

» Was ist geschehen? «fragte ich neugierig.

» Wir haben sie ziemlich alle erwischt «, erklärte er.

» Vierzigtausend Leichen wurden gezählt. Alle waren Vampire. Mit dem Identifizieren war es ein wenig schwierig, aber viele scheinen nicht aus Wien zu stammen, sondern irgendwoher aus dem Osten zu kommen. Das muß erst noch geklärt werden. «

» Was ist mit den Toten? Ich meine – mit unseren Armeen? «

» Sie sind zurück in ihre Gräber. Mit Sonnenaufgang gab es nichts mehr für sie zu tun. «

» Und Lukard? Hat man ihn gefunden? «

Er zögerte.» Das ist schwer zu sagen. Sicherlich gäbe es in seinem Fall keine Leiche, vielleicht ein paar vertrocknete Gebeine. Die meisten, die man fand, waren ziemlich frisch.

Die älteren nicht alt genug. «Er schüttelte nachdenklich den Kopf.» Wir werden darüber wohl keine Gewißheit bekommen. «

» Er könnte entkommen sein? «

» Er war zweifellos klüger als sein Pack. Aber wir haben jetzt starke Verbündete. Wo er auch auftaucht, falls er überlebt hat, werden wir ihn mit unseren Verbündeten schlagen können. «

Ich ließ mich in die Kissen zurücksinken.» Aber es ist ein gefährliches Spiel, nicht wahr? «

Er nickte zustimmend.» Es ist nicht ungefährlich. «

» Man könnte sie auch gegen Menschen einsetzen, oder? «

» Ich weiß es nicht. Darüber steht nichts in den alten Berichten. «

Ich nickte abwesend. Bis jetzt war alles verdammt gutgegangen. Bis jetzt!

Wir hatten Magie mit Magie bekämpft. Wir hatten aufgehört, rational zu denken. Das wirklich Beängstigende daran war, daß es uns so verdammt leichtgefallen war.

Für ein rational erzogenes Gehirn schon …

ENDE des 3. Teils