Das Dämonenauge
Author: Neal Davenport
Date: 2013-12-15T23:00:00+00:00
Keywords: Horror; Roman
Publisher: Erich Pabel Verlag

Liebe Mit-Vampire!

In der letzten Ausgabe berichteten wir über VOODOO-Götter. Diesesmal beschäftigen wir uns mit den Glaubens- oder Kulturgruppen dieser Religion.

Oft, aber nicht in jedem Fall, leitet die einzelnen Gruppen ein hungan, oder auch eine mambo. Diese sind die Vorsteher eines humfo, wo sie sowohl das Amt eines Gemeindevaters, Priesters, Arztes, Heilpraktikers, Krankenpflegers und auch Zauberers (bzw. zu allem das weibliche Gegenstück) ausüben. Ein humfo – dieses Wort läßt sich am ehesten mit Zufluchtstätte oder Asyl übersetzen – kann groß wie ein Dorf, aber auch nur eine schäbige Hütte sein. Der männliche hungan, oder die weibliche mambo, dürfen ihr Amt erst nach bestimmten Einführungszeremonien und verschiedensten Riten antreten, und in den meisten Fällen auch erst dann, wenn sie ein eigenes humfo gründen bzw. übernehmen können. Ein größerer, mächtigerer hungan (bzw. mambo) kann mehrere Befehlsausführer unter sich haben. Beispielsweise einen hunsi (rechte Hand), dem die Verwaltungsaufgaben obliegen, einen laplace (Zeremonienmeister), der Prozessionen anführt und jedem Gruppenangehörigen einen Platz zuweist; und eine hungenikon (Vertraute), welche die loas nennt, die bei einer Feier erscheinen bzw. Besitz von jemandem ergreifen, und die bestimmt, welche Lieder (die sie auch selber anstimmt) für die jeweilig (im Geiste) anwesenden loas (die Anbetungswürdigen) gesungen werden sollen. Denn jeder dieser „Heiligen“ hat seine eigenen Lieder.

Manche hungan mißbrauchen ihre Macht. Sie sind boko (schlecht) und üben Schwarze Magie aus. Ihnen hilft diab, der Teufel. Sie bedienen sich für ihre dunklen Zwecke auch der zombi und baka.

Jede Kultgruppe ist unabhängig von anderen. Es gibt auch keine Hierarchie der hungans oder mambos und keine zentralisierte Führung.

Ein Zombi, das wollen wir hier einfügen, ist ein lebender, ein wandelnder Toter, der alle Befehle dessen ausführt, der ihn zum Zombi gemacht hat. Gibt man einem Zombi jedoch Salz. „erwacht“ sein eigener Geist, und er wendet sich gegen seinen Meister. Baka sind gekaufte Seelen von loas oder zombis. Manchmal dienen sie den bösen Zauberern, den bokos. Hin und wieder nehmen sie die Form bekannter Tiere, aber auch entsetzlicher Alptraumwesen an und machen nachts die Wälder unsicher. Begegnet man ihnen, muß man fest in ihre Augen blicken, dann verlieren sie ihre Form und verschwinden.

Die VOODOO-Riten, die ebenfalls alles andere denn einheitlich sind, enthalten eine Anzahl Elemente, die dem Katholischen entnommen sind. Beispielsweise Gebete wie das Vaterunser, Ave Maria, die Litanei, dann das Zeichen des Kreuzes, die Taufe, die Verwendung von Glocken, Kerzen und Heiligenbildern. Das Trommeln und Tanzen hingegen sind afrikanische Elemente, ebenso wie die Anbetung von Ahnen und die Verehrung von Zwillingen.

Trommeln, die auch den Zweck erfüllen, die Gläubigen herbeizurufen, beginnen und begleiten jegliche VOODOO-Feierlichkeit. Auch die Trommeln haben eigene Namen, aber es würde zu weit führen, das alles hier zu nennen. (Wir werden in einem dritten Beitrag auch einige Literaturquellen angeben, die dem Interessierten größere Detailinformation bieten).

Die VOODOO-Gläubigen singen und tanzen zu den Rhythmen der Trommeln, die sie berauschen, genau wie das Blut der Opfertiere (Hühner, Ziegen, Schweine, ja sogar Ochsen), die in feierlichem Zeremoniell getötet, gekocht und dann verzehrt werden. Sensationslüsterne Schriftsteller vollziehen hier vielfach den Schritt zum Menschenopfer, vorzugsweise Kinder und Jungfrauen sollen dabei geschlachtet werden, und sexuelle Exzesse dürfen dabei nicht fehlen. In Wirklichkeit ist so eine VOODOO-Veranstaltung, wenn auch zum Teil exotisch-geheimnisumwoben, doch verhältnismäßig harmlos. Nachdem sich die Gläubigen versammelt haben, werden die loas durch bestimmte Trommelrhythmen und Beschwörungen angefleht, an dem Fest teilzunehmen. Wenn diese Götter oder Heiligen der Bitte Gehör schenken, ergreifen sie Besitz von einem der Anwesenden, der daraufhin in Trance fällt. Diesen solcherart Besessenen nennt man cheval (Pferd) des loa. Er ißt und trinkt für den loa, gibt in dessen Namen Ratschläge und auch Anweisung zur Heilung von Kranken. Das cheval weiß nach Beendigung der Feierlichkeiten nichts von seiner Besessenheit und den Vorfällen. Diese „Pferde“ werden durchaus nicht immer – wie in anderen afrikanischen Religionen – von demselben loa übernommen, sondern können bei jeder Festlichkeit von einem anderen „bestiegen“ werden. Es wird vielfach behauptet, daß es außer diesen mehr oder weniger öffentlichen Festen auch noch geheime Zeremonien gibt, bei denen Weiße und Schwarze Magie ausgeübt und Amulette hergestellt werden, die ihrem Träger je nach Ausführung Glück oder Unglück bringen sollen, wo Zombis gemacht werden und Werwölfe ihr Unwesen treiben. Soviel über VOODOO auf Haiti und den Westindischen Inseln. Verwandte Religionen sind Santeria auf Kuba, Obeah auf Jamaika und Orisha in Brasilien.

Damit verabschiedet sich für diesesmal von ihnen

Ihre VAMPIR-Redaktion

Das Dämonenauge

Vampir Horror Roman Nr. 87
von Neal Davenport

„Ich will nicht verbrennen!“ schrie George Calbot.

Schweiß stand auf seiner Stirn. Er wälzte sich wild auf dem Bett hin und her. Die Augen hatte er weit aufgerissen.

„Nein“, keuchte Calbot. „ich will nicht sterben!“

Er bäumte sich auf und ballte die Hände zu Fäusten.

Die Krankenschwester hatte noch nie ein so von Angst und Entsetzen gezeichnetes Gesicht gesehen. „Beruhigen Sie sich, Mr. Calbot!“ sagte Schwester Debra.

Sie drückte auf die Notruftaste, und Sekunden später betrat Dr. Ann Burton das Krankenzimmer. Sie trug einen bodenlangen Kittel, eine Haube und eine Gesichtsmaske. Mit einem Blick sah sie, was los war.

Der Patient stieß schrille Schreie aus. Er hatte einige der Schläuche abgerissen, die ihm Blut, Traubenzucker und Imuran zuführten. Die zwei Nasenschläuche hatte er durchgebissen.

„Er fing plötzlich zu toben an“, sagte Schwester Debra.

„Rufen Sie augenblicklich Dr. Harvey und Dr. Richarson!“ ordnete die Ärztin an.

Calbots Bewegungen wurden langsamer. Mit Mühe konnte die Ärztin seinen Mund öffnen und die durchbissenen Schläuche entfernen. Der Patient rang verzweifelt nach Luft. Blitzschnell schob sie das Sauerstoffgerät näher ans Bett heran, packte den Schlauch und schob ihn in Calbots rechtes Nasenloch. Das Gerät pumpte nun Luft in Calbots Lungen, und seine Körper entkrampfte sich etwas. Seine Hände zitterten, und er wollte etwas sagen.

„Ruhig bleiben, Mr. Calbot“, sagte die Ärztin.

Calbot schloß die Augen.

Harvey und Richarson stürmten ins Zimmer. Sie waren wie Ann Burton gekleidet.

„Gott sei Dank hat er sich beruhigt!“ sagte Harvey. „Wir müssen sofort alle Schläuche wieder anschließen.“

Calbot tobte erneut heftig.

„Er darf sich jetzt nicht bewegen!“ schrie Richarson. „Halten Sie ihn fest, Ann!“

Die Ärztin drückte den Tobenden aufs Bett zurück, und die Krankenschwester half ihr dabei.

Harvey und Richarson arbeiteten schweigend.

Ann und die Krankenschwester hatten Mühe, den Patienten festzuhalten. Er schlug noch immer um sich. Unverständliche Laute kamen über seine Lippen. Harvey verstärkte die Zufuhr von Blut, Aldurin und Kalium.

Erleichtert atmeten die Ärzte auf, als sich Calbot endlich beruhigte und in einen unruhigen Schlaf fiel.

„Was war los?“ fragte Harvey.

„Calbot schrie plötzlich“, sagte Debra. „Er tobte wie ein Verrückter. Sein Gesicht verzerrte sich. So etwas habe ich noch nie gesehen. Er schrie, daß er nicht verbrennen wolle.“

„Alpträume?“ fragte Richarson.

„Möglich“, sagte Harvey. „Aber wir gaben ihm so viele Betäubungsmittel, daß er normalerweise ruhig schlafen sollte.“

„Aber bei Calbot ist einiges seltsam“, meinte Ann Burton. „Erinnern Sie sich daran, daß er bei der Herztransplantation für einige Sekunden erwachte und zu schreien begann. Dann ging das Licht aus, und seine Hirntätigkeit setzte acht Sekunden lang aus.“

„Hm“, sagte Harvey nachdenklich. „Er schrie etwas von einem Dorian Hunter. Und wir sollten mit dem Trommeln aufhören. Er müßte Dorian Hunter suchen.“

„Ich dachte darüber nach“, sagte Richarson. „Vor einigen Wochen wurde hier in London Dorian Hunter verdächtigt, einen Mann bestialisch ermordet zu haben. Seine Unschuld stellte sich zwar bald heraus, aber er blieb verschwunden.“

Harvey hob die Schultern. „Das hat alles nicht viel zu bedeuten. Viel wichtiger ist jetzt, daß Calbot auf keinen Fall noch einmal zu toben beginnt. Ab sofort bleibt einer von uns mit der Schwester im Zimmer. Diesmal ist es noch gutgegangen, aber wenn er sich nochmals die Schläuche herausreißt …“ Richarson und Ann Burton nickten.

„Ich bleibe“, sagte die Ärztin.

Harvey kontrollierte ein letztes Mal den Herzschlag und Blutdruck des Patienten und verließ dann mit Richarson das Zimmer.

Ann Burton setzte sich neben das Bett. Sie blickte George Calbot an. Er war fünfzig. Ein einfacher Dockarbeiter, dem vor wenigen Stunden sein Herz entfernt und durch ein neues ersetzt worden war. Calbot war mittelgroß und hatte breite Schultern. Jetzt war er abgemagert und sein Gesicht bleich und eingefallen.

Die Schwester wischte den Schweiß von seiner Stirn.

Und die Ärztin überprüfte die Meßgeräte. Calbot war jetzt in einen tiefen Schlaf gefallen. Jede Stunde mußte Ann Blutproben für das Labor entnehmen, und alle zwei Stunden wurde seine Lage verändert, um einer Lungenentzündung vorzubeugen. Für Ann Burton war eine Herztransplantation nichts Neues mehr. Sie hatte bei fünf assistiert.

Zwei Stunden später schlug Calbot die Augen auf. Sein Blick war starr.

Er versuchte zu sprechen, doch die Schläuche, die durch seine Nase in den Rachen führten, erschwerten den Versuch. Nur unverständliche Laute kamen über seine Lippen.

Es dauerte einige Sekunden, bis Calbot einen klaren Gedanken fassen konnte. Vor sich sah er eine geisterhafte Gestalt, ganz in Weiß. Nur die dunkelblauen Augen waren zu sehen.

Ich bin tot, dachte Calbot.

Die Gestalt sagte etwas. Calbot war müde. Er verstand die Worte, begriff aber ihren Sinn nicht. „Haben Sie mich verstanden, Mr. Calbot?“

Calbot schüttelte den Kopf.

„Die Operation ist gelungen“, sagte die geisterhafte Gestalt.

Welche Operation, fragte sich Calbot. Er erinnerte sich an Trommeln, an eine Schlange, an Brandgeruch, an eine Suche in dunkler Nacht, Stimmen und Geschrei. Und dann verbrannte er.

Calbot bewegte sich und schlug wieder um sich.

„Beruhigen Sie sich, Mr. Calbot!“ sagte die weiße Gestalt.

Eine zweite kam ihr zu Hilfe. Gemeinsam drückten sie den Tobenden aufs Bett zurück.

„Alles wird gut, Mr. Calbot“, sagte die geisterhafte Gestalt. „Sie haben ein neues Herz. So beruhigen Sie sich doch!“

Ein neues Herz, wunderte sich Calbot.

Er gab seinen Widerstand auf. Und dann erinnerte er sich: an seine langjährige Krankheit hatte seinen Beruf aufgeben müssen – die Schmerzen – seine Einwilligung zur Operation. Aber da war noch etwas anderes gewesen. Er hatte einen Auftrag zu erfüllen. Er mußte einen Mann töten.

Er schloß die Augen und versuchte sich zu erinnern.

„Dorian Hunter“, sagte er undeutlich.

Ann Burton und die Krankenschwester wechselten einen raschen Blick.

Calbot schlief wieder ein.

Eine Herztransplantation war längst keine Sensation mehr. Sie machte keine Schlagzeilen mehr. Falls eine Zeitung sich noch die Mühe machte, darüber zu berichten, so erschien im besten Fall ein spärlicher Dreizeiler darüber.

George Calbots Operation wurde von einigen Presseagenturen gemeldet.

Routinemäßig rief Terry Carr von U.P.I. im Royal Hospital Chelsea an und ließ sich mit Dr. Frank Harvey verbinden, der die Herztransplantation geleitet hatte.

Terry Carr war bei U.P.I. für medizinische Gebiete zuständig. Er war recht gut bei den Ärzten des Spitals bekannt. Carr mußte einige Minuten warten, bis er endlich mit Dr. Harvey sprechen konnte. „Gibt es irgendwelche Komplikationen, Doktor?“ fragte er, nachdem er die Begrüßung hinter sich gebracht hatte.

„Keine“, sagte Harvey. „Der Puls geht normal. Nur ein gelegentliches Flimmern der Herzvorhöfe. Keine Abstoßungszeichen.“

„Sieht also ganz so aus, als würde sich Calbots Körper nicht gegen das neue Herz wehren.“

„Sie sagen es. Ich bin sehr zufrieden. Ich kann nur hoffen, daß kein Rückschlag kommt.“

„Und wie verhält sich der Patient?“

„Er schläft. Nur einmal fing er zu toben an. Sprach ziemlich wirr.“

„Was sagte er da?“ fragte Carr uninteressiert.

„Er erwähnte einen Namen. Dorian Hunter. Er …“

„Wie war der Name?“

„Dorian Hunter.“

„Sind Sie ganz sicher, daß er diesen Namen genannt hat?“

„Ganz sicher.“

„Das ist interessant“, meinte Carr. „Das hat doch wohl nichts zu sagen“, meinte Harvey. „Möglicherweise“, sagte Carr. „haben Sie recht. Ich werde vielleicht bei Ihnen vorbeisehen.“

Carr legte auf und steckte sich eine Zigarette an. Er erinnerte sich an ein

Gespräch mit seinem Vorgesetzten, der ihm und allen anderen Reportern gesagt hatte, daß sie ihm melden sollten, wenn irgend jemand in einem Fall auf den Namen Dorian Hunter stoßen würde. Carr rief seinen Boß an.

Zehn Minuten später wußte Trevor Sullivan, der Observator Inquisitor, daß George Calbot während der Herztransplantation Dorian Hunters Namen erwähnt hatte.

Der Bentley blieb vor dem Spital in der Royal Hospital Road stehen. Trevor Sullivan und Coco Zamis stiegen aus. Es war ein heißer Juliabend. Seit zwei Wochen stöhnte London unter unerträglicher Hitze. Der Himmel war wolkenlos, und es bestand keine Hoffnung auf eine baldige Abkühlung.

„Machen Sie sich nicht zu viele Hoffnungen, Coco“, sagte Sullivan, der mit dem Mädchen das Spital betrat.

Er war ein kleiner, schmächtig wirkender Mann. Sein Gesicht war durchschnittlich und sein Alter schwer zu schätzen. Er trug einen einfachen Sommeranzug, der wie angegossen saß.

„Es sind nun schon einige Wochen her, seit wir etwas von Dorian gehört haben“, sagte Coco.

Sie war ungewöhnlich groß, gutaussehend und hätte jederzeit als Fotomodell arbeiten können. Das pechschwarze Haar fiel in weichen Wellen über ihre Schultern. Das Gesicht mit den dunkelgrünen Augen war überaus anziehend.

Sie trug ein zitronengelbes, tief ausgeschnittenes Sommerkleid, das ihre aufreizenden Rundungen betonte, und bewegte sich geschmeidig wie eine Raubkatze.

Sullivan blickte auf die Uhr. Es war kurz nach zweiundzwanzig Uhr. Der Portier verstellte ihnen den Weg.

„Wir sind angemeldet“, sagte er.

Der Portier nickte.

„Er hat mich informiert“, sagte er. „Dr. Harvey erwartet Sie. Erster Stock, Zimmer 145.“

„Danke“, sagte Sullivan.

Sie stiegen die breite Treppe hoch, die in den ersten Stock führte. Es war ruhig. Eine Krankenschwester kam ihnen entgegen und zeigte ihnen den Weg.

„Ich fürchte, daß wir uns den Weg hätten sparen können“, sagte Coco. „Ich kann mir nicht vorstellen, was dieser George Calbot mit Dorian zu tun haben soll.“

„Ich auch nicht, wenn ich ehrlich sein soll“, gab der O.I. zu. „Aber wir müssen jedem Hinweis nachgehen. Ich verstehe ja wirklich nicht, weshalb sich Hunter nicht meldet. Er muß doch wissen, daß er rehabilitiert ist.“

Coco schwieg. Sie hatte wenig Lust, dieses Thema mit Sullivan zu diskutieren. Sie hatten es in den vergangenen Wochen einige Male durchgesprochen.

Der Korridor schien endlos lang zu sein. Coco verabscheute den Krankenhausgeruch, der sich schwer auf ihre Lungen legte. Endlich hatten sie die Tür erreicht, auf der in Goldbuchstaben Dr. Frank Harvey stand.

Der O.I. klopfte an. Sekunden später wurde die Tür geöffnet.

„Kommen Sie herein!“ sagte Harvey.

Trevor Sullivan kannte er schon seit einigen Jahren, Coco sah er das erstemal. Er warf ihr einen bewundernden Blick zu, den das Mädchen aber nicht beachtete. Sie war an solche Blicke gewöhnt. „Tut mir leid, daß wir Sie stören, Doktor“, sagte der O.I. „Das ist meine Mitarbeiterin, Coco Zamis.“ Harvey nickte Coco zu und deutete auf eine Sitzgarnitur in der Ecke des kleinen Zimmers. Sie setzten sich.

„Mir ist völlig unverständlich, was der Geheimdienst mit George Calbot zu tun hat“, sagte Harvey. „Ich muß gestehen, daß ich mehr als überrascht war, als Sie mich anriefen.“

„Das kann ich mir denken.“ Sullivan lächelte. „Erzählen Sie mir alles, was Sie über George Calbot wissen.“

Harvey griff nach einer Karteikarte. „Calbot ist fünfzig Jahre alt. Bis vor zwei Jahren war er Dockarbeiter. Er mußte seine Arbeit aufgeben, da er einen Herzfehler hatte. Bei der Untersuchung ergab sich: geschädigte Herzkranzgefäße, Nierenversagen, Lungenstauungen und beginnende Wassersucht. Ich untersuchte ihn von einigen Wochen selbst. Der Befund der Angiokardiogramme war erschreckend. Der größte Teil des rechten Herzkammermuskels war zerstört, das Herz riesenhaft vergrößert und in der Funktion eingeschränkt. Es pumpte nur noch drei Liter Blut pro Minute. Normal sind etwa fünfzehn Liter. Ich könnte Ihnen noch eine Reihe von anderen Gebrechen aufzählen. Eine Operation kam also nicht in Frage. Die hätte der Patient nicht überlebt. Nur eine Herztransplantation war möglich. Wir schickten Calbot nach Hause. Er wurde bald darauf ohnmächtig und zu uns eingeliefert. Es sah ziemlich böse aus. Überraschenderweise erholte er sich aber nach einigen Tagen. Doch uns war allen klar, es konnte sich nur um eine vorübergehende Besserung handeln. Calbot war rettungslos verloren. Schließlich willigte er ein, daß wir eine Herztransplantation durchführen durften. Und heute war es soweit. Peter Ryan wurde bei einem Verkehrsunfall so schwer verletzt, daß er wenige Stunden nach seiner Einlieferung starb. Ryans Angehörige erteilten die Zustimmung, daß wir sein Herz in Calbots Körper einsetzen durften.“

„Erzählen Sie weiter, Doktor!“

Harvey sah müde aus. Sein jungenhaftes Gesicht war bleich, und die blauen Augen schimmerten trübe. Er strich sich langsam mit der rechten Hand über das kurzgeschnittene, blonde Haar.

„Kurz nach fünfzehn Uhr fingen wir mit der Operation an“, fuhr der Arzt fort, und steckte sich eine Zigarette an. „Alles verlief ganz normal. Ich hatte eben Lungenarterie und Aorta durchtrennt und schob einen Katheder in die Koronar-Gefäße. Da kam es zu einem ungewöhnlichen Vorfall. Calbot war betäubt, doch plötzlich öffnete er die Augen und fing zu schreien an.“

„Was schrie er?“ fragte Coco interessiert.

„Nur zwei Sätze“, sagte Harvey. „ ‚Hört mit dem Trommeln auf’ und ‚Ich muß Dorian Hunter suchen.’ Calbot schloß dann wieder die Augen, und wir fuhren mit der Herztransplantation fort. Plötzlich ging das Licht aus. Die Notaggregate schalteten sich ein. Wir konnten später nicht feststellen, wie es zu dem Stromausfall gekommen war. Es war nur der Operationssaal davon betroffen gewesen. Calbots Hirntätigkeit kam für acht Sekunden zum Still stand. Er war acht Sekunden lang quasi tot.“

„Hm“, sagte der O.I. nachdenklich. „Das ist allerdings recht seltsam. Gab es schon früher solche Vorfälle bei Herztransplantationen?“

„Noch niemals“, sagte Harvey. „Wir schlossen die Transplantation erfolgreich ab, und der Patient wurde ins Zimmer 150 gebracht. Kurz vor neunzehn Uhr kam es zum nächsten Vorfall. Calbot fing plötzlich zu toben an. Dabei hatte er so viele Betäubungsmittel in sich, daß ein Elefant ruhig geschlafen hätte. Aber er tobte und schrie. Er wolle nicht verbrennen, schrie er, und daß er nicht sterben wolle. Schließlich beruhigte er sich und schlief ein. Etwas später erwachte er erneut und sagte nur einen Namen: Dorian Hunter.“

Coco hatte die Augen halb geschlossen.

„Haben Sie eine Erklärung für diese Vorfälle, Doktor?“ fragte der O.I.

„Nein“, sagte Harvey und drückte seine Zigarette aus. „Möglicherweise starke Alpträume.“

„Das glaube ich nicht“, sagte Coco fast unhörbar.

„Was soll es dann sein?“ fragte Harvey ärgerlich.

Sullivan warf Coco einen strengen Blick zu. „Können wir den Patienten sprechen?“

„Nein“, sagte Harvey entschieden.

„Wir müssen mit ihm sprechen“, sagte Coco entschlossen und stand auf.

„Ich sage Ihnen doch, daß das nicht möglich ist“, wiederholte Harvey verärgert.

„Dann warte ich so lange hier, bis Calbot sprechen kann“, sagte Coco.

Sie wechselte mit dem Arzt einen bösen Blick.

„Sie sind ein eigenwilliges Mädchen“, sagte Harvey und lächelte schwach. „Doch Sie haben einen Dickschädel, der Ihnen nichts nützen wird. Ich bin der Arzt. Und ich sage, daß …“

„Bitte!“ sagte Coco. „Glauben Sie mir, es ist äußerst dringend, daß ich mit Calbot spreche.“

„Gibt es wirklich keine Möglichkeit, Doktor?“ fragte der O.I. sanft.

„So verstehen Sie doch, Calbot hat eine äußerst schwere Operation hinter sich. Ich kann ihn nicht aufwecken. Er benötigt den Schlaf.“

„Und wenn er von selbst wach wird?“ fragte Coco.

„Er ist zu schwach“, sagte Harvey. „Können Sie das nicht begreifen?“

„Das verstehen wir“, sagte Coco. Sie lächelte, und ihr Lächeln konnte Berge versetzen.

Harvey knabberte an den Lippen, stand auf und griff nach dem Telefon.

„Wie geht es Calbot?“ fragte er.

Er hörte einige Zeit zu. „Gut“, sagte er schließlich. „Sollte er aufwachen, dann geben Sie mir sofort Bescheid.“

Er legte den Hörer auf und sah Coco an. „Zufrieden?“

„Danke“, sagte Coco. „Sie sind sehr freundlich.“

Sie mußten mehr als zwei Stunden warten, bis Harvey endlich den Anruf bekam, daß Calbot bei Bewußtsein sei und sprechen könne.

Coco und der O.I. mußten in lange weiße Umhänge schlüpfen, sterile Hauben aufsetzen und Gesichtsmasken tragen. Dann erst durften sie das Krankenzimmer betreten.

Calbot lag auf dem Rücken. Sein Gesicht war weiß. Die Nasenschläuche waren entfernt worden. Er öffnete die Augen und starrte die vermummten Gestalten vor sich an. Seine Erinnerung war zurückgekehrt. Er wußte, wo er sich befand, und war glücklich, daß er jetzt ohne Anstrengung atmen konnte. Nur seine Brust schmerzte.

Coco setzte sich ans Bett und studierte Calbots Gesicht. Seine Augen flackerten seltsam. Immer wieder schloß er sie.

„Mr. Calbot“, sagte Coco sanft. „wie fühlen Sie sich?“

„Danke“, sagte Calbot leise. „Ich kann wieder atmen, und das ist herrlich.“

Coco nickte. „Während der Operation erwähnten Sie einen Namen, Mr. Calbot.“

„Einen Namen?“ fragte Calbot verwundert.

„Ja“, sagte Coco. „Sie sagten, daß Sie Dorian Hunter suchen müßten.“

„Dorian Hunter?“ fragte Calbot.

Er schloß die Augen. Und da war wieder die Erinnerung an diese unheimlichen Geschehnisse in einer fremdartigen Welt, die er für das Totenreich gehalten hatte. Die Menschen waren schwarz gewesen und hatten eine seltsame Sprache gesprochen, aber es war wohl nichts anderes als ein Traum gewesen. Andererseits war ihm alles so real vorgekommen.

„Kennen Sie Dorian Hunter, Mr. Calbot?“

„Ich glaube schon“, sagte Calbot unsicher. „aber ich bin mir nicht sicher. Alles vermischt sich. Ich war in einem Land, weit weg. Es war exotisch.“

„Und dort lernten Sie Dorian Hunter kennen, Mr. Calbot?“

„Ja“, sagte er.

„Können Sie ihn mir beschreiben?“

Calbot nickte und schloß die Augen.

„Er ist groß“, sagte er langsam, fast zögernd. „Mindestens ein Meter neunzig. Sein Haar ist dicht. Schwarz. Er trägt einen Schnurrbart, dessen Spitzen nach unten gezwirbelt sind.“

Coco blickte rasch den O.I. an. Die Beschreibung Hunters stimmte.

„War Hunter allein, Mr. Calbot?“

„Er war in Begleitung. Ein anderer Mann war bei ihm. Ich glaube, er hieß Parker. Und ein Mädchen. Ein hübsches Mädchen. Ein Mischling. Vali wird sie genannt.“

„Erzählen Sie, Mr. Calbot!“

„Es war ein Traum“, sagte Calbot. „Es muß ein Traum gewesen sein. Aber es war alles so plastisch.“

„Erzählen Sie!“ drängte Coco.

Zuerst hörte George Calbot das Trommeln. Es schien aus unendlicher Ferne zu kommen, dumpf, gleichmäßig, primitiv und monoton. Es wurde immer lauter und eindringlicher. Er erinnerte sich wieder an den Operationssaal, die Ärzte und Krankenschwestern in den weißen Kitteln, den durchdringenden Geruch, seine Angst und die Schmerzen.

Calbot versuchte, die Augen zu öffnen, was ihm aber nicht gelang. Hysterisches Geschrei und das rhythmische Stampfen nackter Füße vermischten sich mit dem Lärm der Trommeln.

Er hatte Angst. Die Operation ist mißlungen, schoß es ihm durchs Hirn. Calbot war in Irland geboren und ein gläubiger Katholik. Ich bin im Fegefeuer, dachte er.

Er lag auf dem Rücken, spürte seinen Körper, konnte sich aber nicht bewegen. Das Trommeln und Schreien dröhnte schmerzhaft in seinen Ohren. Brandgeruch hing in der Luft und legte sich schwer auf seine Lungen.

Wieder versuchte er, die Augen zu öffnen. Diesmal gelang es ihm. Langsam hob er die Lider.

Er lag neben einem hochlodernden Holzfeuer, um das halbnackte, dunkelhäutige Gestalten tanzten. Sie wiegten sich in den Hüften und warfen im Rhythmus der Trommelschläge den Kopf in den Nacken. Der Feuerschein blendete ihn, und er schloß die Augen.

Nun konnte er auch die Hände bewegen. Er krallte die Finger in den weichen Boden, öffnete die Augen zu einem schmalen Spalt, und langsam gewöhnten sich seine Augen an den Feuerschein. Wo bin ich, fragte er sich. Das Fegefeuer hatte er sich immer anders vorgestellt.

Eine der Gestalten erregte seine Aufmerksamkeit. Es war ein hünenhafter Neger, der einen weißen Lendenschurz trug. Sein Oberkörper war mit Erdfarben beschmiert, und über den Kopf hatte er eine Holzmaske gestülpt, die mit grellen Farben angemalt war.

In der rechten Hand hielt er eine Kupferglocke, die er heftig schüttelte. Um seinen Hals schlang sich eine dünne Schlange, die erregt den Kopf hin und her bewegte.

Im Hintergrund erblickte Calbot zwei rotgekleidete Negerinnen, zwischen denen sich ein Korb befand.

Der Mann mit der Maske blieb plötzlich stehen und hob die Hände. Das Trommeln verstummte. Eine junge Negerin, nur mit einem bodenlangen Rock bekleidet, brach vor dem Feuer zusammen. Sie wand sich auf dem Boden und wälzte sich auf den Rücken. Weißer Schaum stand vor ihren wulstigen Lippen, und ihr Körper zuckte krampfartig.

Sie stieß einen schrillen Schrei aus, wühlte mit ihren Händen in den krausen Haaren und schrie nochmals.

Der Mann mit der Maske blieb vor ihr stehen. Die Schlange ringelte sich um seinen linken Arm. „Mein Mann ist in meinen Körper gekommen“, schrie die Frau.

Calbot wunderte sich, daß er die Sprache verstand. Im Zweiten Weltkrieg war Calbot in Frankreich gewesen. Die Sprache erinnerte ihn an Französisch, war aber mit anderen Sprachelementen vermischt.

Der Maskierte hob einen Arm, und die Schlange schlängelte sich nun um sein Handgelenk. Der häßliche Schädel und die gespaltene Zunge näherten sich immer mehr der Frau.

„Ich spüre, daß er in mir ist“, schrie die Frau. „Er wird mir einen Sohn schenken.“

Wieder schrie sie schrill.

Die Trommeln fingen erneut zu schlagen an. Schreie wurden ausgestoßen, und die Menge tanzte wieder. Die Trommelschläger ritten auf den riesigen Trommeln, die aus den Schäften von Gummibäumen geschnitzt waren. Darüber waren Ziegenhäute gespannt, die von den Trommlern mit den Handballen bearbeitet wurden.

Der Mann mit der Holzmaske stand mit gespreizten Beinen über der tobenden Frau. Die Schlange stieß zu und verbiß sich in der linken Brust. Die Frau heulte vor Entzücken auf. Der Maskierte sprang schließlich zur Seite, und die Frau wimmerte leise. Ihr verzerrtes Gesicht entspannte sich, und ihre Bewegungen wurden langsamer. Einmal bäumte sie sich noch auf, dann blieb sie ruhig liegen.

Calbot setzte sich auf. Die Tanzenden erstarrten, dann fielen sie zu Boden und berührten mit den Stirnen die Erde.

Der Mann mit der Holzmaske kam langsam näher. Die hochlodernden Flammen ließen die grelle Maske gespenstisch erscheinen. Hinter den Augenschlitzen funkelten dunkle Augen.

„Es ist geschafft“, sagte der Mann. „Ich bin Loa Marassa, der größte Papaloi. Du bist von den Toten auferstanden, Edoux. Und du hast eine große Aufgabe zu erfüllen.“

Calbot stand schwankend auf. Er wollte sprechen, doch er brachte kein Wort über die Lippen. Langsam blickte er an sich herunter und erschrak. Er hatte den Körper eines Eingeborenen und trug einfache Leinenhosen, geflochtene Schuhe und ein grelles Baumwollhemd. Fassungslos starrte er seine gewaltigen schwarzen Fäuste an.

Calbot schloß die Augen. Er war ein einfacher Mann und konnte sich nicht erklären, was mit ihm geschehen war. Irgendwann hatte er einmal etwas von Seelenwanderung gelesen. Vielleicht dar er während der Operation gestorben, und seine Seele war in den Körper des Eingeborenen geschlüpft. „Sieh mich an, Edoux!“ sagte Loa Marassa.

Mit Edoux bin wahrscheinlich ich gemeint, dachte Calbot und öffnete die Augen.

„Steht auf!“ schrie der Papaloi, und die anderen gehorchten. „Edoux ist ein unsterblicher Zombie. Meine Beschwörung war erfolgreich. Damballa hat meine Rufe erhört und den toten Körper beseelt.“

Er streckte eine Hand aus, und die Schlange biß Calbot in die rechte Wange. Calbot spürte keinen Schmerz. Erschrocken zuckte er zurück.

„Der Biß der Schlange kann dich nicht töten, Edoux“, sagte Loa Marassa. „Du kannst nicht sprechen. Du bist stumm. Damballa hat dich zu einer wichtigen Aufgabe erwählt. Du mußt die Loa Valiora aus den Klauen ihres Entführers befreien. Sie befindet sich bei Dorian Hunter, den du töten wirst. Hast du mich verstanden, Edoux?“

Calbot nickte, obwohl er den Kopf hatte schütteln wollen. Eine unsichtbare Kraft hatte von seinem Körper Besitz ergriffen. Es schien ihm, als würde er keinen eigenen Willen mehr besitzen und von einer fremden Macht beherrscht werden.

„Du gehst zum Flughafen Bowen Field in der Nähe von Port-au-Prince“, sagte Loa Marassa. „Dort nimmst du die Spur auf. Sie wird dich zur Loa Valiora führen. Du mußt sie befreien. Damballa will es. Und du wirst Dorian Hunter töten. Geh, Edoux!“

Der Zauberer vollführte mit beiden Händen kreisende Bewegungen, immer rascher.

„Geh!“ schrie er. „Geh und führe deine Aufgabe aus, Edoux!“

Calbot ging um das Feuer herum, dann verschwand er in der Dunkelheit. Er wandte sich nicht um. Ein unbestimmbarer Zwang trieb ihn voran. Er versuchte vergeblich, sich dagegen aufzulehnen, und versuchte, seine Gedanken zu ordnen. Er sollte Dorian Hunter töten, von dem er heute das erste Mal gehört hatte. Und die Loa Valiora mußte er befreien, wer immer das auch sein mochte.

Nach wenigen Minuten erreichte er einen schmalen Feldweg. Er fing zu laufen an. Einmal kam er an einem kleinen Dorf vorbei. Ein alter Mann blickte auf, senkte aber sofort den Blick und bekreuzigte sich.

Eine Stunde später blieb er vor dem Flughafengebäude stehen. Er ging am Abfertigungsgebäude vorbei und verschmolz mit der Dunkelheit. Hundert Meter weiter überkletterte er mühelos einen Zaun. Geduckt schlich er über eine Landepiste und näherte sich einem Hangar, dessen Tor offenstand. Einige Männer arbeiteten im Hangar.

Calbot starrte eine schneeweiße DC-9 an. Er schloß die Augen und schnupperte wie ein Hund. Mehr als eine Minute blieb er ruhig stehen, dann drehte er sich um und verließ rasch den Flughafen. Er lief durch schmale Straßen und überquerte Plätze. Port-au-Prince lag hinter ihm.

Calbots Gedanken waren völlig konfus. Immer wieder kämpfte er gegen den unheimlichen Zwang an, der seinen Körper weitertrieb, aber seine verzweifelten Bemühungen führten zu keinem Erfolg. Er rannte eine breite, unbeleuchtete Straße entlang, die zu einem feudalen Bungalow führte. Einige Fenster waren erleuchtet, ein mannshoher Maschendrahtzaun säumte das Grundstück ein.

Calbot blieb stehen, preßte sich gegen den Stamm einer Königspalme und beobachtete das Haus. Vor dem Tor standen zwei Farbige. Sie unterhielten sich leise und rauchten.

Calbot wartete mehr als zehn Minuten, dann setzte er sich in Bewegung. Lautlos wie eine Katze rannte er auf das Haus zu. Vor dem Zaun blieb er stehen. Noch hatten ihn die beiden Männer nicht entdeckt. Vorsichtig schlich er näher. Nur noch wenige Schritte trennten ihn von den Wächtern. Einer der Männer wandte den Kopf herum und sah Calbot.

Calbot sprang los. Mit zwei gewaltigen Sprüngen stand er vor den beiden. Einer der Männer zog aus dem Gürtel eine Pistole. Calbot ballte die rechte Faust und schlug zu. Der Mann versuchte, dem Schlag auszuweichen, reagierte aber zu spät. Der Mann riß die Augen auf und fiel gegen das Tor. Die Pistole entfiel seiner kraftlos gewordenen Hand.

„Hilfe!“ schrie der zweite Mann.

Mehr konnte er nicht sagen.

Calbot öffnete das Tor. In diesem Augenblick flammte ein Scheinwerfer auf. Der scharfe Lichtstrahl wanderte auf das Tor zu und erfaßte Calbot.

„Stehenbleiben!“ rief eine tiefe Stimme.

Doch Calbot achtete nicht darauf.

„Stehenbleiben, sonst schieße ich!“ schrie die Stimme.

Der Lichtstrahl folgte Calbot. Der erste Schuß krachte. Die Kugel bohrte sich in Calbots Brust. Calbot taumelte, doch er spürte keinen Schmerz. Die zweite Kugel traf ihn oberhalb der Nasenwurzel. Die Wunde schloß sich augenblicklich. Nicht ein Tropfen Blut quoll heraus.

„Das ist ein Zombie!“ schrie der Mann hinter dem Scheinwerfer. „Ein Untoter! Niemand kann ihn töten.“

Calbot stürmte auf das Haus zu. Er entriß dem Mann den Scheinwerfer und schlug ihn damit nieder. Ein zweiter Mann wollte die Flucht ergreifen, doch Calbot erwischte ihn an der Schulter. Er hob den Mann hoch und warf ihn gegen die Wand, dann betrat er das Haus.

Zwei Männer und ein Mädchen kamen ihm entgegen.

„Ein Zombie!“ rief das Mädchen.

Es war klein und zierlich. Ein Mischling mit einem vollerblühten Körper und dem unschuldigen Gesicht eines Kindes. Ihre Augen, fast so dunkel wie ihr pechschwarzes Haar, waren weit aufgerissen.

Einer der Männer reagierte blitzschnell. Er war hochgewachsen und trug einen Schnurrbart, dessen Enden nach unten gezwirbelt waren.

„Rasch, Vali und Jeff!“ rief er. „Zurück ins Zimmer!“

Calbot lief auf die Gruppe zu, doch er kam um eine Sekunde zu spät. Die Tür schloß sich vor seiner Nase. Calbot sprang dagegen. Das Holz knirschte. Er trat einige Schritte zurück und nahm einen Anlauf. Mit aller Kraft warf er sich gegen die Tür. Krachend sprang die Tür auf, und Calbot flog in das dahinterliegende Zimmer.

Er richtete sich auf. Der Raum war leer. Er durchquerte ihn, blieb vor einer Tür stehen, die ebenfalls abgesperrt war, und brach auch diese auf. Wieder war er zu spät gekommen. Das Zimmer war leer, eines der Fenster stand offen.

Calbot stieg auf Fensterbrett. Fünfzig Meter vom Haus entfernt standen das Mädchen und der Mann, der Jeff genannt wurde. Vom zweiten Mann war nichts zu sehen.

Calbot sprang zu Boden und lief auf die beiden zu. Nach einigen Schritten blieb er stehen und wandte den Kopf herum.

Der zweite Mann kam eben um das Haus gelaufen. In der rechten Hand hielt er eine Flasche.

„Paß auf, Dorian!“ rief das Mädchen.

Das muß dieser Dorian Hunter sein, dachte Calbot.

Er wandte sich Hunter zu, der rasch näher kam. Hunter war nur noch wenige Schritte von ihm entfernt. Er hob die Hand, und die Flasche flog durch die Luft.

Calbot duckte sich, doch die Flasche krachte gegen seinen Kopf. Calbot hörte den Knall, dann hüllte ihn eine Stichflamme ein. Er stieß einen entsetzten Schrei aus. Seine Hose fing zu brennen an. Er versuchte, die Flammen zu löschen.

Hunter schleuderte einen Plastiksack nach ihm, der Calbots Schulter traf. Das Plastiksäckchen platzte, und es stank nach Benzin, das über seinen Körper rann und den Flammen reichlich Nahrung bot. Calbot warf sich zu Boden und wälzte sich hin und her. Ich will nicht verbrennen, dachte er. Ich will nicht sterben.

Die Krankenschwester wischte den Schweiß von George Calbots Stirn. Er atmete rasch.

„Ein seltsamer Traum“, sagte Calbot schwach.

„Allerdings“, sagte Coco, die genau wußte, daß es kein Traum gewesen war.

„Jetzt reicht’s aber“, sagte Harvey ungehalten. „Sie müssen jetzt schlafen, Mr. Calbot.“

Coco und der O.I. standen auf. Sie gingen aus dem Krankenzimmer und blieben auf dem Gang stehen. Coco nahm die Haube und die Gesichtsmaske ab.

„Was halten Sie von dieser Geschichte, Coco?“ fragte der O.I.

„Dorian schwebt in höchster Gefahr“, sagte sie. Ihr Gesicht war bleich. Sie schob sich das Haar aus der Stirn und schlüpfte aus dem Kittel. „Calbot ist ein Medium. Er kann jederzeit den Körper eines anderen Toten beseelen.“

„Sie glauben, daß an Calbots Traum etwas Wahres …“

„Es war kein Traum“, sagte Coco fest.

„Sie nehmen also an, daß Calbots Geist einen Toten zum Leben erweckt hat? Das kommt mir doch sehr unwahrscheinlich vor.“

„Wie gut wissen Sie über Voodoo Bescheid?“ fragte Coco.

„Nur sehr wenig“, gab der O.I. zu.

„Voodoo ist eine Religion, die die früheren Sklaven aus Dahomey nach Haiti gebracht haben und die jetzt auch viele christliche Elemente enthält. Calbot erwähnte Damballa, den Schlangengott. Er erwähnte einen Papaloi, das ist ein männlicher Priester. Calbot wurde zu einem Zombie.“

„Aber das ist doch Unsinn“, sagte der O.I.

„Nein“, sagte Coco und schüttelte den Kopf. „Dorian befindet sich zusammen mit Jeff Parker und dem Mädchen Vali auf Haiti.“

Harvey verließ das Krankenzimmer und blieb vor Coco und dem O.I. stehen.

„Ein unheimlicher Traum, den uns Calbot da erzählt hat“, sagte der Arzt. Er sah Coco an, und sein Lächeln starb. „Sie glauben doch nicht, daß an dieser Erzählung auch nur ein Funke …“

„Calbot weiß über zu viele Dinge Bescheid, die er einfach nicht wissen kann“, sagte Coco.

„Miß Zamis“, sagte Harvey. „wir leben im 20. Jahrhundert. Vergessen Sie das nicht!“

Coco gab darauf keine Antwort. Es war sinnlos, mit Harvey zu diskutieren. Sie hatte auch nicht die Absicht, ihn zu überzeugen, daß Calbots Erzählung kein Traum war.

Dorian Hunter blieb vor der verkohlten Leiche des Zombies stehen. Die Flammen waren gelöscht worden.

„Das war knapp“, keuchte Jeff Parker und wandte sich schaudernd ab. Er spürte, wie seine Magennerven zu rebellieren begannen.

„Ich sagte dir, daß Pistolen gegen Dämonen wirkungslos sind, Jeff“, sagte Hunter. „aber du wolltest ja nicht auf mich hören.“

„Was hätte ich denn tun sollen?“ fragte Parker böse. „ Ich bin viel zu gutmütig. Dank deiner Hilfe ist meine Jacht gesunken. Und ich frage mich, was wir auf Haiti tun. Du hüllst dich in Schweigen und tust geheimnisvoll.“

Hunter dachte nur sehr ungern an das Abenteuer mit dem Moloch zurück. Im letzten Augenblick hatten sie sich in einem Beiboot retten können. Ein Fischkutter hatte sie aufgenommen und nach Izmir gebracht.

„Wir sind kaum zwei Stunden in Haiti“, maulte Parker. „und schon wieder passieren unerklärliche Dinge. Der Kerl hätte uns alle töten können. Ich will endlich wissen, was gespielt wird. Raus mit der Sprache, Dorian!“

Hunter legte eine Hand auf Parkers Schulter. Gemeinsam gingen sie zum Haus zurück.

„Tut mir leid, Jeff“, sagte Hunter. „Ich kann es dir nicht erzählen.“

„Hat es etwas mit Vali zu tun?“ fragte Parker.

Hunter nickte. Vali war der Schlüssel zu Asmodis Vernichtung. Das Mädchen hatte ihm seine merkwürdige Lebensgeschichte vor einiger Zeit erzählt. Vali wurde vor über zweihundert Jahren auf Haiti geboren. Ihr Vater war Franzose, ihre Mutter eine Negersklavin gewesen. Mit sechzehn Jahren sollte sie bei einem Voodoo-Ritual einem Dämon geopfert werden. Der Dämon war Asmodi. Er tötete sie aber nicht, sondern machte sie zu seiner Geliebten. Irgend etwas reizte ihn an Vali. Sie selbst konnte sich nicht erklären, was es war. Er gab ihr als Zeichen seiner Zuneigung ein Pfand, das er später wiederhaben wollte. Doch sie verweigerte es ihm. Er brachte sie auf die Teufelsinsel und lähmte ihren Körper. Sie konnte sich nur bewegen, wenn er sie aus der Erstarrung erweckte. Hunter hatte das Mädchen befreit, und ihnen war die Flucht gelungen. Doch sosehr er auch Vali bedrängt hatte, bis jetzt hatte sie sich geweigert, ihm zu sagen, wo sich das Pfand Asmodis befand. Er wußte nicht einmal, welches Pfand Vali in der Hand hatte.

Einer der Eingeborenen, den Parker verpflichtet hatte, kam ihnen entgegen. Hunter versuchte, sich an den Namen des Burschen zu erinnern. Schließlich fiel er ihm ein.

„Dembu“, sagte er. „ist jemand ernsthaft verletzt worden?“

Dembu schüttelte den Kopf.

„Ich erkannte den Zombie“, sagte er leise. „Es war Edoux, der vor einigen Tagen starb. Seine Leiche wurde gestern geraubt.“

Dembus Englisch war überraschend gut.

„Glaubst du an Voodoo?“ fragte Hunter.

Dembu nickte eifrig.

„Ja, Sir“, sagte er.

Hunter wußte über Voodoo Bescheid. Er hatte einige Berichte von Forschern gelesen, die behauptet hatten, daß es tatsächlich gelungen sei, Tote zum Leben zu erwecken. Hunter hatte diese Berichte skeptisch aufgenommen, da er dem primitiven Zauber nicht diese Fähigkeiten zutraute, aber es war durchaus denkbar, daß irgendein Mitglied der Schwarzen Familie, das über gewaltige magische Kräfte verfügte, dahintersteckte.

„Ich glaube, ich weiß, wer Edoux in einen Zombie verwandelte“, sagte Dembu fast unhörbar.

„Wer, Dembu?“

Dembu blickte sich rasch um, dann beugte er sich zu Hunter vor.

„Loa Marassa“, sagte er leise. „Er ist der mächtigste Papaloi der Insel. Er verfügt über unglaubliche Kräfte. Er vollbringt Wunder, und viele Leute beten ihn als neuen Gott an. Ich will Ihnen helfen, Sir.“

Hunters Mißtrauen erwachte. „Du willst uns helfen?“

„Ja“, sagte Dembu eifrig. „Ich werde Ihnen erklären, weshalb ich Ihnen helfen will. Es ist wegen der Loa Valiora.“

Hunter runzelte die Stirn. Er wußte, was Loa bedeutete. Es hieß Heilige oder Heiliger.

„In meiner Familie verehren wir besonders die Loa Valiora“, erzählte Dembu weiter. „Wir haben ein Bild von ihr zu Hause. Und das Mädchen, das bei Ihnen ist, Mr. Hunter, sieht wie ihre Zwillingsschwester aus. Und auch sie heißt Valiora.“

Hunter nickte nachdenklich. Vali war vor mehr als zweihundert Jahren von Haiti verschwunden. Möglicherweise wurde sie seit ihrem Verschwinden unter den Einwohnern als Heilige verehrt.

„Hier sind Sie nicht mehr sicher, Mr. Hunter“, sagte Dembu. „Sie müssen fort von hier.“

Jeff Parker schüttelte unentwegt den Kopf. Das Gespräch zwischen Hunter und Dembu kam ihm unwirklich vor. Bis jetzt war Voodoo nichts anderes als eine Touristenattraktion für ihn gewesen. Daß mehr dahinterstecken konnte, hatte er nicht geglaubt.

„Und wo sollen wir deiner Meinung nach hingehen, Dembu?“ fragte Hunter.

„In mein Dorf“, sagte Dembu.

„Warum sind wir hier nicht sicher?“ schaltete sich Parker ein.

„Der Loa Marassa könnte jederzeit wieder einen Toten erwecken“, raunte Dembu.

„Der kann uns aber auch in deinem Dorf aufspüren“, brummte Parker.

„Ich werde mir deinen Vorschlag überlegen“, sagte Hunter. „Ich werde mit Vali darüber sprechen.“ Dembu verbeugte sich.

„Schafft die Leiche fort!“ sagte Parker, und Dembu nickte.

Sie traten ins Haus. Vali saß im Wohnzimmer. Sie wandte ihnen den Rücken zu.

„Laß uns allein, Jeff“, bat Hunter.

Parker wollte eine unwillige Antwort geben, überlegte es sich aber, hob die Schultern und verzog angewidert das Gesicht. Er ärgerte sich, daß er sich von Hunter hatte überreden lassen, nach Haiti zu fahren. Wütend verließ er das Zimmer und schlug die Tür krachend zu.

Vali wandte den Kopf herum. Das Mädchen kam Hunter verändert vor. Seit ihrer Ankunft auf Haiti war sie schweigsam gewesen. Sie schien völlig abwesend zu sein. Als sie das Flugzeug verlassen hatte, war sie für wenige Minuten fröhlich wie ein kleines Mädchen gewesen, doch als sie Port-au-Prince erreichten, legte sich ihre Freude. Mit großen Augen registrierte sie die Veränderungen. Vor zweihundert Jahren war die Stadt noch ein winziges Dorf gewesen.

Hunter setzte sich neben sie. Sie trug ein dunkelrotes Kleid, das ihr Haar und die dunklen Augen wunderbar zur Geltung brachte. Die Hände hatte sie im Schoß verschränkt. Gleichgültig blickte sie Hunter an.

„Vielleicht kannst du mir eine Erklärung für das Auftauchen des Zombie geben, Vali?“

„Keine Ahnung“, sagte Vali leise. „Sicherlich steckt Asmodi dahinter.“

„Das nehme auch ich an“, gab Hunter zu. „Sagt dir der Name Loa Marassa etwas?“

Sie schüttelte den Kopf.

„Marassa heißt Zwilling“, sagte sie. „Das würde bedeuten, daß er entweder einen Zwillingsbruder hat oder aber zur selben Zeit an zwei verschiedenen Orten gesehen wurde.“

„Ich sprach mit einem der Eingeborenen, Vali. Mit Dembu. Er sagte, daß wir in sein Dorf kommen sollen. Dort seinen wir sicher.“

„Das glaube ich nicht“, sagte Vali. „Wir sind nirgends sicher. Asmodi kann uns überall erreichen.“ Das war auch Hunters Meinung. „Du hast mir versprochen, daß du mir, sobald wir auf Haiti sind, sagen würdest, welches Pfand du von Asmodi hast.“

„Noch nicht“, sagte Vali. „Ich kann es jetzt noch nicht sagen. Es ist nicht der richtige Zeitpunkt dafür.“

„Du mußt es mir sagen“, drängte Hunter und griff nach ihren Händen. „Mit dem Pfand können wir Asmodi erledigen, und der Schrecken hat dann endlich ein Ende.“

Sie entzog ihm ihre Hände und stand auf.

„Ich habe den Eindruck, daß du gar nicht interessiert bist, Asmodi auszuschalten“, sagte Hunter hart. Er sprang auf, packte Valis rechten Arm und zog das Mädchen an sich.

„Das stimmt nicht“, sagte Vali. Ihre Stimme klang schrill. Ihre Augen waren weit aufgerissen und flackerten geheimnisvoll. „Ich stehe auf deiner Seite, und ich will mich rächen. Zweihundert Jahre lang war ich Asmodis Gefangene. Wie kannst du da sagen, daß ich nicht daran interessiert bin, Asmodi zu vernichten?“

„Dann sag mir, wo das Pfand steckt!“ fauchte Hunter.

„Wir müssen von hier fort“, sagte Vali und riß sich los. „Vielleicht ist es ganz gut, wenn wir in Dembus Dorf fahren. Wo liegt es?“

„Das habe ich ihn nicht gefragt“, sagte der Dämonenkiller. „Ich werde Dembu holen.“

Er verließ das Zimmer und trat in den Garten hinaus. Die Männer, die Jeff Parker als Leibwächter verpflichtet hatte, waren eben dabei, ein Grab für den Zombie zu schaufeln.

Hunter winkte Dembu heran, der die Schaufel fallen ließ.

„Komm ins Haus, Dembu!“ sagte er.

Vali stand vor dem Fenster. Sie drehte sich langsam um. Dembu sah sie verlegen an, senkte rasch den Kopf und bekreuzigte sich.

„Was soll das?“ fragte Vali überrascht.

„Dembus Familie verehrt eine Heilige ganz besonders“, erklärte der Dämonenkiller und beobachtete dabei das Mädchen ganz genau. „Sie nennen diese Heilig Loa Valiora. Dembus Familie hat ein Bild dieser Heiligen. Sie könnte deine Zwillingsschwester sein.“

Valis Augen wurden zu schmalen Schlitzen. Sie atmete rascher.

„Eine Heilige?“ fragte sie verblüfft. „Ich werde …“

Verlegen brach sie ab.

Hunter grinste. Er konnte sich Valis Gedanken vorstellen. Es mußte ein eigenartiges Gefühl sein, zu erfahren, daß man als Heilige verehrt wurde.

„Wo liegt dein Dorf, Dembu?“

„In der Nähe von Leogane“, sagte Dembu.

Er hatte noch immer den Blick gesenkt und wagte nicht, Vali anzusehen. „Wir fahren hin“, sagte Vali.

Zwanzig Minuten später waren sie mit dem Jeep unterwegs, den Jeff Parker gemietet hatte. Es war weit nach Mitternacht. Dembu saß hinter dem Steuer. Neben ihm hatte Jeff Parker Platz genommen, während Vali und Dorian auf den Rücksitzen saßen. Bis Leogane kamen sie rasch vorwärts. Die Straße war relativ gut ausgebaut. Nach einigen Kilometern überholten sie einen bunt gestrichenen Autobus, der voll mit Eingeborenen war; kein Auto kam ihnen entgegen.

Dembu war ein guter Fahrer, der alles aus dem Jeep herausholte. Anfangs hatten sie einige belanglose Worte gewechselt, doch seit einigen Minuten schwiegen sie. Jeder hing seinen Gedanken nach. Der Dämonenkiller warf Vali gelegentlich einen Blick zu. Das Mädchen war von ihm abgerückt. Sie war abweisend und kalt wie ein Fisch.

Hunter rief sich noch einmal alles ins Gedächtnis, was er über Vali wußte. Es war nicht viel. Sie hatte ihm eine abenteuerliche Geschichte über ihre Herkunft erzählt, die aber durch keinerlei Beweise abgesichert war. Außerdem hatte sie behauptet, ein Pfand von Asmodi zu haben. Wenn dieses Pfand vernichtet wurde, dann mußte Asmodi sterben. Vielleicht hatte sie gelogen und überhaupt kein Pfand von Asmodi erhalten. Ihre rasche Einwilligung, in Dembus Dorf zu fahren, hatte ihn stutzig gemacht. Er dachte an Olivaros Warnung und seinen nachdrücklichen Wunsch, Vali zu töten, und beschloß, sie nicht aus den Augen zu lassen.

„In wenigen Minuten sind wir in Leogane“, sagte Dembu.

Links und rechts von der Straße standen Kokospalmen. Der Himmel hatte sich bedeckt. Vom Meer her wehte ein leichter Wind, der immer stärker wurde.

Jeff Parker brummte. Ihm paßte die Fahrt überhaupt nicht, aber seine Abenteuerlust hatte letztlich gesiegt. Er war neugierig, was sie erwarten würde, und er wollte endlich wissen, weshalb Hunter nach Haiti gewollt hatte.

Die ersten Häuser von Leogane tauchten auf. Kein Mensch war auf den Straßen zu sehen. Die kleinen Häuser waren dunkel. Im Zentrum waren noch einige Lokale geöffnet. Touristen unterhielten sich lautstark auf dem Hauptplatz.

„Ich habe Hunger“, sagte Parker. „Gibt es um diese Zeit noch etwas zu essen, Dembu?“

„Nein“, sagte der Farbige. „Um diese Zeit nicht mehr. Aber bei mir zu Hause bekommen Sie Essen.“

Dembu fuhr rasch weiter. Sie ließen Leogane hinter sich.

„Jetzt wird die Straße ganz schlecht“, warnte Dembu. „Sie müssen sich festhalten.“

Hunter hatte in seinem Leben schon einige schlechte Straßen gesehen, aber so eine noch nie. Die Räder des Jeep drehten alle paar Minuten durch. Manchmal mußten er und Parker den Jeep sogar anschieben, um ihn aus den gewaltigen Furchen herauszubekommen.

„Wie lange müssen wir noch fahren, Dembu?“ fragte Hunter.

„Eine halbe Stunde noch, Sir.“

Doch Dembu hatte sich verschätzt. Sie benötigen fast eine Stunde, bis sie das Dorf erreichten. Es bestand aus zwei Dutzend primitiven Holz- und Ziegelhäusern. Vor einem der Häuser hielt Dembu an.

„Das ist das Haus meiner Eltern“, sagte er stolz.

Parker unterdrückte die spöttische Bemerkung, die ihm auf der Zunge lag. Hunter half Vali beim Aussteigen. Die dunklen Wolken hatten sich verzogen, und der Mond stand hoch am Himmel. Er spendete genügend Licht.

„Ich verständige meinen Vater“, sagte Dembu und ging ins Haus.

„Ich wette, daß es drinnen von Wanzen und Läusen nur so wimmelt“, sagte Parker mißmutig. „So eine blödsinnige Idee, mitten in der Nacht in dieses Drecksnest zu fahren.“

„Du übertreibst mal wieder gewaltig, Jeff“, meinte Dorian und lud das Gepäck aus.

Vali blickte sich mit blitzenden Augen um. Sie war in so einem Dorf aufgewachsen. Jetzt bin ich wirklich nach Hause gekommen, dachte sie zufrieden. Sie fühlte sich gelöst und heiter.

Dembu kehrte in Begleitung eines alten Negers zurück, der Leinenhosen und ein weißes Hemd trug. Sein Gesicht war faltig und das Kraushaar weiß.

„Das ist mein Vater“, stellte Dembu vor. „Er ist einverstanden, daß Sie bei uns bleiben.“

Hunter traf auf den Alten zu und streckte seine rechte Hand aus.

„Das ist nett von Ihnen“, sagte er freundlich und lächelte gewinnend.

Der Alte drückte Hunters Hand, dann fiel sein Blick auf Vali, und seine Miene veränderte sich. Er riß die Augen auf.

„Herr im Himmel!“ stöhnte er.

Der Alte sprach Kreolisch, dieses seltsame Gemisch aus Französisch, Spanisch und Afrikanisch. „Die Loa Valiora!“

Er warf sich zu Boden, bekreuzigte sich und zitterte vor Aufregung am ganzen Leib.

„Steh auf“, sagte Vali. „Ich bin keine Heilige. Ich bin ein Mensch aus Fleisch und Blut.“

Der Alte rappelte sich hoch, wagte aber noch immer nicht, das Mädchen anzusehen.

Dembu führte sie ins Haus. Es war überraschend sauber. Die Möbel waren einfach, wahrscheinlich selbst gezimmert. Es gab kein elektrisches Licht. Dembu hielt eine Petroleumlampe in der rechten Hand. Er betrat einen Raum, in dem ein gewaltiger Tisch und einige Sessel standen. Vor einer Wand blieb er stehen und hob die Lampe hoch. Der flackernde Lichtschein fiel auf ein großes Bild, das in einem roten Holzrahmen steckte.

Dorian kam neugierig näher. Es gab keinen Zweifel, das Bild stellte Vali dar. Das gleiche Haar, die gleichen Augen, der gleiche volle Mund und die gleiche kleine Nase.

„Sieht tatsächlich so aus, als hätte Vali für den unbekannten Maler Modell gesessen“, ließ sich Parker vernehmen. „Wie alt ist dieses Bild?“

„Unsere Familie hat es seit mehr als fünfzig Jahren im Besitz“, sagte Dembu.

Parker lachte. „Dann ist es natürlich unmöglich, daß Vali das Modell war. Vielleicht ihre Mutter?“ Vali starrte das Bild verzückt an und neigte sich vor, doch plötzlich zuckte sie zurück. Sie erkannte den Ohrring, der vom rechten Ohr herabbaumelte. Es war ein Silberreifen mit einer ungewöhnlichen Verzierung. Eine Schlange wand sich um ein Auge. Sie kannte diesen Ohrring. Sie hatte ihn vor zweihundert Jahren getragen.

„Ich zeige Ihnen nun die Zimmer“, sagte Dembu.

Hunter war das Zusammenzucken Valis nicht entgangen. Er betrachtete das Bild eingehender, doch ihm fiel nichts Besonderes auf.

„Was hast du?“ fragte er Vali leise.

„Der Ohrring“, sagte das Mädchen.

„Ohrring?“ fragte Hunter verwundert. „Ich sehe keinen Ohrring.“

„Aber ja!“ sagte Vali. „Am rechten Ohrläppchen.“

Hunter trat näher ans Bild heran, doch so sehr er sich auf bemühte, er sah keinen Ohrring.

„Du mußt dich irren“, sagte er. „Da ist kein Ohrring auf dem Bild.“

„Ich irre mich nicht“, erklärte Vali laut und fragte die anderen: „Seht ihr den Ohrring?“

Parker schüttelte den Kopf, und Dembu trat erschrocken zurück.

„Ihr müßt ihn sehen!“ sagte Vali schrill. „Ein Silberring mit einer Verzierung.“

Hunter blickte wieder Vali an. Das Gesicht des Mädchens war verzerrt.

„Du kennst das Bild besser als wir alle, Dembu“, stellte Hunter fest. „Siehst du einen Ohrring?“ Dembu schluckte.

„Nein“, sagte er mit erstickter Stimme. „Ich sehe keinen. Aber …“

Er schwieg und stellte die Lampe auf den Tisch.

„Was?“

„Es ist seltsam“, sagte Dembu stockend. „Einige Leute sahen schon diesen Ohrring, und das war immer schlecht. Immer wenn jemand den Ohrring zu erkennen glaubte, dann geschah etwas Schreckliches.“

„Aberglaube“, schnaubte Parker verächtlich.

„Jetzt sehe ich den Ohrring nicht mehr“, sagte Vali verwundert. „Er ist verschwunden.“

Dembu bekreuzigte sich, zitterte und murmelte unverständliche Gebete. Es dauerte einige Minuten, bis er sich von seinem Schrecken erholt hatte. Dann zeigte er ihnen die Zimmer, die winzig waren. Betten gab es keine, nur Strohsäcke. Parker hatte Hunger. Dembu versprach ihm, etwas Eßbares zu bringen.

Dorian und Vali blieben in ihrem Zimmer. Die Tür war nicht abzusperren. Dorian schloß das Fenster und zog den Vorhang vor. Dembu hatte eine Lampe gebracht, die auf einem Tisch stand.

„Ich habe Angst“, sagte Vali und schmiegte sich an Dorian. „Plötzlich habe ich Angst. Irgend jemand beobachtet uns. Ich spüre es ganz deutlich.“

Dorian küßte sie leicht auf die Stirn, und sie drängte sich enger an ihn. Er sprach beruhigend auf sie ein und streichelte sie sanft. Nach einigen Minuten löste sich ihre Nervosität, und sie wurde wieder ruhig.

Dorian schob die Strohsäcke nebeneinander. Sie kleideten sich aus und krochen unter die dünnen Decken. Hunter löschte die Lampe.

Vali klammerte sich an ihn. Ihr weicher nackter Körper weckte seine Gier. Einen Augenblick lang dachte er an Coco, dann existierte nur noch Vali.

„Ich brauche dich, Dorian“, flüsterte sie mit bebender Stimme. „Halt mich fest und laß mich nie mehr los!“

Ihr Körper glühte. Ihr verzweifeltes Verlangen verdrängte Dorians düstere Gedanken, aber die Vereinigung ihrer Leiber löste nicht die Spannung.

Valis Kopf lag an seiner Schulter. Sie schlief, doch Dorian konnte keinen Schlaf finden. Er lauschte den regelmäßigen Atemzügen Valis, griff nach den Zigaretten und steckte sich eine an.

Der Vorfall mit dem Ohrring kam ihm in den Sinn. Nach Dembus Worten war es schon öfter geschehen, daß Leute diesen Ohrring gesehen hatten.

Schließlich drückte er die Zigarette aus und drehte sich vorsichtig auf die Seite. Irgendwann fiel er in einen unruhigen Schlaf.

Er konnte kaum eine Stunde geschlafen haben, als er hochschreckte. Im Zimmer war es dunkel, doch die Tür stand offen. Er griff nach Vali. Der Strohsack war leer. Die Decke war zurückgeschlagen.

Dorian stand auf, schlüpfte in seine Hose und trat auf den Gang hinaus.

In diesem Augenblick kam ihm Vali entgegen. Seine Augen hatten sich an die Dunkelheit gewöhnt. Sie ging an ihm vorbei, und Dorian folgte ihr.

„Vali“, sagte er leise, doch das Mädchen hörte ihn nicht.

Sie öffnete die Haustür und trat auf die Straße. Vor dem Haus blieb sie stehen und hob den Kopf.

Die Hände preßte sie in den Nacken und starrte den Mond an.

Dorian trat neben sie, legte die rechte Hand um ihre Hüften und zuckte zurück. Ihr Körper fühlte sich eisig an.

„Vali, was ist mit dir los?“

Keine Antwort. Das Gesicht des Mädchens war ausdruckslos. Der Mond spiegelte sich in ihren Augen.

Sie wirkt, als wäre sie in Trance, dachte Dorian.

Das Mädchen blieb einige Minuten lang stehen, dann seufzte sie leise, drehte sich herum und verschwand im Haus. Sie betrat ihr Zimmer, legte sich auf den Strohsack und zog sich die Decke über den Körper.

Dorian legte sich neben sie.

„Vali“, sagte er wieder und berührte sie.

Jetzt fühlte sich ihr Körper nicht mehr kalt an. Sie brummte im Schlaf.

Dorian zog seine Hand zurück. Was hatte das nun zu bedeuten? Sie war im Haus umhergegangen. Bei wem war sie gewesen? Sie hatte wie hypnotisiert gewirkt. Steckte da auch Asmodi dahinter?

Es wurde langsam hell. Seine Lider waren bleiern, und er fühlte sich unendlich müde.

Coco Zamis war mit dem O.I. in die Villa in der Baring Road gefahren. Sie hatte sich in ihr Zimmer zurückgezogen, einige Bücher zu Rate gezogen und alles über Voodoo und Seelenwanderung gelesen. Verzweifelt suchte sie nach einer Möglichkeit, Dorian zu helfen. Sie hatte dem O.I. vorgeschlagen, sie nach Haiti fliegen zu lassen, doch er hatte abgelehnt. Der O.I. war sicher, daß Dorian sich selbst helfen konnte. Außerdem wollte er sich nicht einschalten, da er nicht wußte, weshalb sich der Dämonenkiller in Haiti aufhielt. Und das Eingreifen des Secret Service konnte unter Umständen alles zerstören.

Das junge Mädchen wanderte ruhelos im Zimmer auf und ab. Sie war sicher, daß innerhalb der nächsten Stunden George Calbots Geist wieder einen Toten auf Haiti beseelen würde, und sie ahnte, wer dahintersteckte. Es konnte nur Asmodi, das Oberhaupt der Schwarzen Familie sein. Nur ein besonders mächtiger Dämon war in der Lage, den Geist eines Lebenden über Tausende von Kilometern zu versetzen. Sie war ziemlich sicher, daß Asmodi von Calbots Geist während der wenigen Sekunden Besitz ergriffen hatte, in denen seine Gehirntätigkeit zum Stillstand gekommen war.

Sie fabrizierte einige Dämonenbanner, die sie um Calbots Bett aufstellen wollte. Möglicherweise gelang es ihr, die Verbindung zwischen Calbot und Asmodi zu unterbrechen.

Der O.I. hatte veranlaßt, daß für Coco im Spital ein Zimmer reserviert wurde.

Sie packte die Dämonenbanner ein, und einer der Exekutor Inquisitoren fuhr sie ins Spital.

Harvey hatte sich mit Händen und Füßen gewehrt, als Coco die seltsamen Dämonenbanner in Calbots Zimmer aufstellen wollte, doch der 0.I. hatte ein Machtwort gesprochen, und dem Arzt war nichts anderes übriggeblieben, als auf die Wünsche einzugehen.

George Calbot schlief friedlich. Sein Zustand war überraschend gut. Er hatte die Herztransplantation ausgezeichnet überstanden.

Coco befestigte die Dämonenbanner rund um das Bett und legte einen unter Calbots Polster. Dann verließ sie das Krankenzimmer. Sie hatte das Nebenzimmer bekommen. Sie legte sich aufs Bett und versuchte zu schlafen, was ihr nach einiger Zeit auch gelang.

Kurz vor fünfzehn Uhr wurde sie von einer Krankenschwester geweckt.

„Calbot ist wach“, sagte die Schwester.

Coco schlüpfte rasch in den Kittel und legte die Gesichtsmaske an.

Calbot lag auf dem Rücken. Sein Gesicht hatte Farbe bekommen, seine Augen leuchteten.

„Wie geht es Ihnen, Mr. Calbot?“ erkundigte sich Coco.

„Mir geht es gut“, sagte Calbot fröhlich.

„Die Fortschritte sind ungewöhnlich“, sagte Harvey, der neben Coco stand. „Das neue Herz funktioniert anstandslos. Bisher stellten wir noch keine …“

Calbot schloß die Augen. Er stöhnte und hob die Hände. Nochmals riß er die Augen auf.

„Was ist los?“ fragte Coco entsetzt.

„Ich fühle mich so seltsam“, murmelte Calbot. „So als würde jemand in meinem Hirn sein. Stimmen. Ich höre Stimmen, die immer lauter werden. Ich …“

Calbot schwieg. Sein Herz schlug normal weiter, doch sein Gehirn arbeitete nicht mehr.

„Das ist ganz unmöglich“, flüsterte Harvey.

Auf Cocos Betreiben hatten sie Calbot an einen Enzephalographen angeschlossen. Harvey ließ den Streifen durch die Finger gleiten, den der Apparat ausspie. Der Streifen zeigte eine gerade Linie.

Die Gehirntätigkeit hatte aufgehört. Eigentlich hätte Calbot tot sein müssen, doch sein Herz schlug weiter.

„Ich begreife das nicht“, keuchte Harvey verständnislos. „Das kann es einfach nicht geben.“

Coco schloß die Augen. Sie wußte, was das zu bedeuten hatte. Calbots Geist hatte sich von seinem Körper gelöst. Wahrscheinlich beseelte er in diesem Augenblick einen Toten auf Haiti.

Die Dämonenbanner, die sie aufgestellt hatte, waren zwecklos gewesen.

Es gab für sie keine Möglichkeit, zu helfen.

Dorian fühlte sich müde und völlig zerschlagen. Gemeinsam mit Dembus Familie nahmen sie das Frühstück ein. Dembu hatte vier Brüder und zwei Schwestern, die alle festlich gekleidet waren. Es war Sonntag. Das Essen war einfach. Es gab gesüßten Maisbrei und dazu wurde Kakao getrunken. Dembus Familie blickte immer wieder verstohlen Vali an, die so tat, als würde sie die heimlichen Blicke nicht bemerken.

Dorian hatte dem Mädchen von ihrem seltsamen Verhalten während der Nacht berichtet, doch sie hatte sich nicht daran erinnern können.

Dembu kam dem Dämonenkiller verändert vor. Das schwarze Gesicht des jungen Negers war aufgedunsen, die dunklen Augen lagen tief in den Höhlen, und seine Hände zitterten, während er den Maisbrei appetitlos löffelte.

„Wir gehen jetzt in die Kirche“, sagte Dembu, und dabei blickte er Vali offen an.

„Wir kommen mit“, sagte das Mädchen.

„Die Kirche ist im nächsten Dorf“, sagte Dembu. Er schwitzte stark. „Danach findet ein Hahnenkampf statt.“

Valis Augen leuchteten auf.

„Das will ich unbedingt sehen“, sagte sie. „Wir gehen doch?“ wandte sie sich an Dorian, der nickte. „Der Hahn ist Revels ganzer Stolz“, erklärte Dembu. „Er trainiert jeden Tag vor der Arbeit mit ihm. Er nennt ihn Marcel. Heute soll er seinen ersten Kampf bestreiten. Das ist ein großer Tag für meinen Bruder.“

Dorian nickte. Ein Hahnenkampf war für die einfachen Bauern Haitis eine der wenigen Abwechslungen und Aufregungen in ihrem monotonen Leben.

Sie gingen zwanzig Minuten lang, bis sie das Nachbardorf erreicht hatten. Es war etwas größer als Dembus Dorf. Aus allen Nachbardörfern strömten die Eingeborenen zusammen. Dorian Hunter und Jeff Parker, aber vor allem Vali erregten einiges Aufsehen.

Die Kirche war ein einfacher Bau mit wenigen Bänken und einem primitiven Altar.

Dorian hielt sich während der Messe im Hintergrund der Kirche auf. Der Priester, ein junger Farbiger, las die Messe. Er hielt eine ziemlich lange Predigt, deren Inhalt Dorian nur bruchstückweise verstand, während Parker kein Wort mitbekam.

Dorian war kein gläubiger Mensch, aber er fand es ergreifend, mit welcher Inbrunst diese armen Leute beteten und sangen. Die Menschen wurden getröstet durch die Worte des Priesters. Die meisten hatten kaum genug zum Leben.

Nach der Messe versammelten sich alle auf dem Hauptplatz des Dorfes. Sie lungerten um den Kampfplatz herum, klatschten, tranken Tafia und aßen mit Honig bestrichene Maisfladen.

Dembu zerfiel zusehends. Er sah krank aus und konnte sich nur mit Mühe auf den Beinen halten.

Revel, sein Bruder, konnte seine Aufregung kaum zügeln.

Dorian blickte Revels Hahn an. Der Kamm des Tieres war abgeschnitten, und die Federn am Hals und an den Schenkeln ausgezupft. Die Sporen waren zugespitzt.

Der Hahn, gegen den Marcel kämpfen mußte, war ein alter, erprobter Kampfhahn, siegesreich in einem Dutzend harter Kämpfe.

Auf einem Stuhl saß der Schiedsrichter, der auch die Wetten annahm.

„Ich wollte schon immer einen Hahnenkampf sehen“, sagte Parker fasziniert.

Die Menge schrie durcheinander.

Revel löste die Kapuze von Marcels Kopf, und der Hahn wollte in seine Hand hacken. Er hob den Hahn hoch und leckte die Sporen ab zum Beweis, daß sie mit keinem Gift beschmiert waren. Dann führte er Marcel einige Male auf dem Kampfplatz hin und her. Marcel wollte sich augenblicklich auf seinen Gegner stürzen. Er sträubte sein Gefieder und gab seltsame glucksende Laute von sich. Die Wetteinsätze waren nicht hoch. Es wurden nur wenige Gourdes auf Marcel gesetzt, während sein Gegner, der von seinem Besitzer Claude genannt wurde, das Vertrauen der Eingeborenen besaß.

Revel trank einen Schluck Schnaps, dann besprühte er seinen Hahn damit. Danach fettete er die dünne Leine und die Sporen des Hahnes mit Fett ein.

Und dann war es endlich soweit. Der Schiedsrichter gab das Zeichen, und der Kampf begann.

Die Spannung hatte den Höhepunkt erreicht. Alles schrie wild durcheinander. Der Lärm erinnerte an Donnergrollen. Federn flogen durch die Luft.

Dorian wandte sich ab. Er fand an Hahnenkämpfen genauso wenig Spaß wie am Stierkampf. Jeff Parker und Vali sahen jedoch fasziniert zu.

Alkoholdunst und Schweißgeruch hingen in der Luft. Die Hähne hackten wie verrückt aufeinander ein. Revel führte sich wie ein Wahnsinniger auf. Er lag auf dem Boden und hielt die Leine in der Hand, an der sein Hahn festgebunden war.

„Mach ihr fertig, Marcel, mein Liebling!“ brüllte er.

Und Marcel schien die Worte seines Herren gehört zu haben. Er sprang ein Stück zur Seite, und sein Gegner folgte ihm. Diese Gelegenheit nützte Marcel. Sein Kopf schnellte vor, und mit einem einzigen Schlag tötete er Claude.

Revel führte einen Freudentanz auf. Der getötete Hahn wurde von seinem Besitzer in einen Sack gestopft. Tränen hingen in den Augen des Mannes. Claude war sein ganzer Stolz gewesen, der Held vieler Schlachten, der ihm einiges Geld gebracht hatte.

Vali und Jeff schrien begeistert mit der Menge mit. Jeff hatte vor Spannung rote Wangen bekommen.

Gläser mit Tafia wurden herumgereicht. Alle tranken und waren vergnügt.

Dorian hatte Dembu beobachtet. Der junge Schwarze hatte sich in den Schatten einer Königspalme gesetzt. Immer wieder wischte er sich den Schweiß von der Stirn.

„Was ist mit dir los, Dembu?“ erkundigte sich Dorian besorgt.

Dembu hob den Blick.

„Ich fühle mich so müde“, sagte er. „Und mir ist übel. Ich muß etwas Schlechtes gegessen haben.“ „Du gehörst ins Bett“, sagte Dorian. „Wir werden einen Arzt rufen.“

„Das ist nicht möglich, Mr. Hunter“, sagte Dembu. „Weit und breit gibt es keinen Arzt. Ich werde schon wieder gesund werden. In ein paar Stunden geht es mir sicher besser. Ich muß einen Schnaps trinken.“

Das Gesicht des Negers war grau und eingefallen. Mühsam stand er auf und stürzte einen Schnaps hinunter. Dann wankte er einige Schritte zur Seite und übergab sich.

„Wir müssen Dembu zurückbringen“, sagte Dorian zu Vali. „Der Bursche ist krank.“

Dembus Zustand hatte sich nicht gebessert. Auf dem Weg nach Hause war er zusammengebrochen, und sie hatten ihn tragen müssen. Er lag jetzt in seinem Bett und phantasierte. Immer wieder schreckte er hoch und verlangte nach Wasser.

Das Mittagessen war in bedrückender Stille eingenommen worden. Eine von Dembus Schwestern wachte an seinem Bett.

Dorian blickte nach dem Kranken. Innerhalb der letzten Stunde hatte sich sein Zustand verschlimmert. Die grau gewordene Haut war schlaff geworden, und die Augen waren glanzlos.

Er sieht wie vom Tod gezeichnet aus, dachte Hunter. Aber wie war es möglich, daß ein Mensch innerhalb weniger Stunden so verfiel?

Dembus Vater holte einen Papaloi. Es war ein alter Mann, der vor Dembus Bett stehenblieb und langsam den Kopf schüttelte.

„Er ist von Dämonen beherrscht“, sagte der Alte. „Jede Hilfe kommt zu spät.“

„Gibt es wirklich keine Hilfe?“ fragte Dembus Mutter ängstlich.

„Keine“, sagte der Papaloi und verließ das Zimmer.

Alle sahen ihm schweigend nach.

„Er braucht dringend einen Arzt“, sagte Parker. „Wir müssen einen holen. Wo wohnt der nächste Arzt?“

„In der ganzen Umgebung gibt es keinen Arzt“, sagte Dembus Vater. „Der nächste ist in Port-au-Prince. Aber heute ist Sonntag, da kann man keinen erreichen. Und außerdem würde auch keiner kommen, da wir kein Geld haben.“

„Ich habe Geld genug“, sagte Parker ungeduldig.

„Es ist zwecklos, Mr. Parker. Und wenn es Ihnen tatsächlich gelingen sollte, einen Arzt zu rufen – er würde zu spät kommen. Sehen Sie doch selbst, der Tod steht neben Dembus Bett.“

Vali stand neben der Tür. Sie hatte die Augen halb geschlossen und starrte den Sterbenden an. Ein zufriedenes Lächeln lag auf ihrem Gesicht.

Dembu verfiel zusehends.

Vali schloß ihre Augen immer mehr.

Dembu bäumte sich auf. Sein Atem kam rasselnd. Er öffnete die Augen, und sein Blick fiel auf Vali. Das Mädchen schloß die Augen, und in diesem Augenblick fiel Dembu zurück. Seine Hände verkrampften sich über der Brust, und dann hörte er zu atmen auf.

„Er ist tot“, sagte Dembus Vater.

Sein Körper wurde von Krämpfen geschüttelt. Er setzte sich auf das Bett und drückte die Lider des Toten zu.

Vali schlug die Augen wieder auf und starrte den Toten gleichgültig an. Dann verließ sie rasch das Zimmer. Dorian folgte ihr und packte sie am Arm. Sie wehrte sich, als er sie aus dem Haus führte. „Raus mit der Sprache!“ zischte der Dämonenkiller wütend. „Was hast du mit Dembus Tod zu tun?“ „Nichts!“ fauchte Vali.

„Ich beobachtete dich“, sagte Dorian. „Ich sah, wie du Dembu angeblickt hast. Was hast du mit dem armen Kerl angestellt? Du hast ihn verzaubert!“

„Laß mich los!“ keuchte Vali. „Du redest Unsinn. Ich habe nichts mit seinem Tod zu tun.“

„Ich will jetzt endlich die Wahrheit wissen“, sagte Dorian gefährlich ruhig.

„Dorian, ich schwöre dir, daß ich nichts mit seinem Tod zu tun habe. Du mußt mir glauben.“

„Ich würde dir gern glauben, aber ich kann es nicht. Du hast heute nacht unser Zimmer verlassen.

Du warst irgendwo im Haus. Bei Dembu wahrscheinlich. Du hast ihn verhext.“

„Wie hätte ich das anstellen sollen?“

„Da fragst du mich zuviel“, sagte Hunter grimmig. „Aber möglicherweise verfügst du über Kräfte, von denen ich nichts ahne. Oder du bist ein Werkzeug Asmodis. Ich will jetzt endlich die Wahrheit hören, Vali. Ich lasse nicht mehr locker, bis ich alles von dir erfahren habe.“

Vali hatte die Hände vor der Brust gekreuzt. Sie blickte Hunter böse an.

„Sprich endlich!“ schrie der Dämonenkiller.

„Schrei nicht mit mir! Du kannst mich nicht dazu zwingen, daß ich spreche.“

Hunter trat einen Schritt auf sie zu.

„Mädchen“, sagte er und seine Stimme klang so kalt und unpersönlich, daß Vali überrascht aufblickte. „Da irrst du dich gewaltig.“

Es war rasch dunkel geworden. Der Himmel hatte sich blutrot gefärbt. Aus dem Haus klang der Trauergesang von Dembus Familie.

Jeff Parker trat aus dem Haus. „Was macht ihr da?“

„Laß uns allein, Jeff!“

„Ich denke nicht daran“, sagte Parker und kam näher. „Ich will hier fort. Und das ist mein letztes Wort. Ihr könnt machen, was ihr wollt. Ich fahre nach Port-au-Prince. Und in drei Stunden fliege ich ab. Irgendwohin. Mir hängt diese verdammte Insel zum Hals raus.“

Vielleicht war es gar keine so schlechte Idee, nach Port-au-Prince zu fahren. Hier konnte er nichts erreichen, dachte Hunter.

„Gut“, sagte er. „Wir fahren mit.“

„Ich bleibe“, sagte Vali.

„Du kommst mit“, sagte Hunter heftig.

„Nein“, sagte Vali. „Ich muß zur Mamaloi Jorubina.“

„Wer, zum Teufel, ist das?“ fragte Parker.

„Eine Zauberin, die etwas hat, das für Dorian und mich sehr wichtig ist.“

Parker schnaubte verächtlich.

„Mir reicht es jetzt“, sagte er. „Überlegt es euch. Entweder ihr kommt mit, oder ich lasse euch hier.“ Endlich hatte Dorian den ersten Hinweis von Vali erhalten.

„Wo können wir die Mamaloi Jorubina erreichen?“ fragte er.

„Sie wohnt in der Nähe Bainels“, sagte Vali. „In den Bergen.“

„Und wie kommen wir dorthin?“

„Zu Fuß“, sagte Vali. „Mit dem Auto kann man nicht hinfahren. Es gibt keine Straße.“

„Wie weit ist es entfernt?“

„Zwanzig Kilometer“, sagte das Mädchen.

„Jetzt ist es dunkel“, stellte Dorian fest. „Es hat keinen Sinn, daß wir heute noch aufbrechen. Wir sollten wirklich nach Port-au-Prince fahren.“

„Ihr könnt ruhig fahren“, sagte Vali. „Ich mache mich auf die Suche nach der Zauberin.“

Parker seufzte. „Deine Freundin, Dorian, ist ein seltsames Mädchen. Laß sie hier. Komm mit mir nach Port-au-Prince, und wir werden die Stadt auf den Kopf stellen.“

Dorian schüttelte den Kopf.

„Ich komme mit dir mit, Vali“, sagte er.

„Ihr seid beide verrückt“, stellte Parker sachlich fest. „Euch ist nicht zu helfen. Ich hole mein Gepäck und …“

Aus dem Haus ertönte ein entsetzlicher Schrei.

„Was war das?“ fragte Parker überrascht.

Der Dämonenkiller rannte zum Haus und öffnete die Tür. Wieder hörte er den Schrei und auch noch andere entsetzte Stimmen. Die Schreie kamen aus dem Totenzimmer.

Vor dem Zimmer blieb er stehen. Dembus Familie umringte das Bett, auf dem der Tote lag. Und Dembu bewegte sich.

„Er erwacht zum Leben“, murmelte Hunter. „Er wird zu einem Zombie.“

Dembu richtete sich auf. Seine Augen waren noch immer geschlossen. Er schwang die Beine auf den Boden und stand unsicher auf.

Hunter rannte aus dem Haus.

„Rasch!“ rief er Parker zu. „Zum Jeep! Dembu ist zu einem Zombie geworden. Und es ist wohl völlig klar, auf wen er es abgesehen hat.“

Parker sprintete los. Vali folgte ihm. Der Zombie trat aus dem Haus.

Parker schwang sich hinter das Lenkrad und startete den Jeep. Dorian hob Vali in den Wagen und schwang sich auf den Beifahrersitz.

Parker brauste los. Staub und Steine wurden durch die Luft geschleudert.

„Wohin soll ich fahren?“ fragte Parker.

„Geradeaus“, sagte Dorian. „Hoffentlich ist da die Straße besser.“

Parker schaltete die Scheinwerfer ein. Die Straße war etwas besser, und sie kamen relativ rasch vorwärts.

Hunter holte seine Bleistiftlampe hervor und knipste sie an. Der dünne Lichtkegel fraß sich durch die Nacht, der Zombie war nicht zu sehen. Sie verließen das Dorf. Die Straße stieg steil an. Immer wieder leuchtete Dorian zurück.

Parker steuerte fluchend den Wagen über unzählige Schlaglöcher, bis er nach einigen Minuten Fahrt in einem Loch festsaß.

Hunter sprang aus dem Wagen.

„Das dauert eine Ewigkeit, bis wir den Jeep hier herausbekommen“, sagte er. „Wir müssen zu Fuß weiter.“

„Das sind ja heitere Aussichten“, knurrte Parker ungehalten. „Der Zombie kann uns jeden Augenblick eingeholt haben. Und was dann?“

Eine gute Frage, dachte Hunter. Soweit er wußte, gab es nur zwei Möglichkeiten, einen Zombie zu erledigen: mit Feuer oder einem Schwert. Das mit dem Feuer hatte einmal geklappt, würde aber jetzt auf keinen Fall nochmals klappen. Und ein Schwert hatte er nicht zur Verfügung. Seine einzige Waffe war ein Taschenmesser, was ihm nicht viel helfen würde.

„Wir müssen den Zombie in eine Falle locken“, sagte Hunter.

„Du gibst lauter Weisheiten von dir, Dorian“, fauchte Parker. „Und welche Falle stellst du dir da vor?“

„Keine Ahnung“, sagte Hunter offen. „Auf jeden Fall müssen wir weiter. Schau im Werkzeugkasten nach! Vielleicht findest du eine Taschenlampe.“

Parker öffnete den Kasten und kramte darin herum. Er fand wirklich eine Taschenlampe und einen Satz Batterien, die er rasch einsteckte.

„Jeff, du gehst vor!“ befahl der Dämonenkiller. „Hinter dir geht Vali, und ich bilde den Abschluß.“ Parker schaltete die Taschenlampe ein. Sie gingen die Straße entlang, die immer steiler anstieg. Gelegentlich blieben sie stehen und lauschten. Kein Geräusch war zu hören.

„Vielleicht haben wir uns geirrt“, sagte Parker nach einiger Zeit. „und der Zombie hat es gar nicht auf uns abgesehen.“

„Das glaube ich nicht“, schaltete sich Vali ein.

„Kennst du eine Möglichkeit, wie man einen Zombie ausschalten kann, Vali?“

„Nein“, sagte sie. „Nur Feuer hilft.“

Fünf Minuten später konnten sie nicht mehr weiter. Ein gewaltiger Steinberg versperrte ihnen den Weg. Sie verließen die Straße und stiegen eine ausgewaschene Wand hoch.

Während des Aufstiegs rief sich Dorian alles ins Gedächtnis, was er über Zombies wußte. Es war nicht viel. Sie waren nur bei Dunkelheit lebensfähig, wenn man bei ihrem Dasein überhaupt von Leben sprechen konnte. Bei Anbruch des Tages sackte der belebte Körper zusammen und rührte sich nicht mehr. Und angeblich konnte ein Toter nur einmal belebt werden. Sie mußten also bis zur Morgendämmerung am Leben bleiben, dann drohte ihnen keine Gefahr mehr von dem Zombie.

Doch das war eine lange Zeit.

Wahrscheinlich war ihre Flucht kein besonders guter Einfall gewesen. Dorian hätte sich im Dorf zum Kampf stellen sollen. Da hätte er von den Dorfbewohnern Unterstützung bekommen können. Doch je länger er darüber nachdachte, desto unwahrscheinlicher kam ihm diese Möglichkeit vor. Einige Eingeborene verehrten die Zombies wie Heilige. Hätte er Dembu im Dorf erledigt, hätten sich wahrscheinlich die Dorfbewohner gegen ihn gewandt.

Sie kamen nur sehr langsam voran. Immer wieder mußten sie riesigen Steinbergen ausweichen.

Und dann kam Dorian eine Idee. Er mußte eine Stelle finden, wo er einen Steinschlag auslösen konnte.

Sie blieben wieder stehen und lauschten. Von ihrem Verfolger war nichts zu hören.

Parker hatte einige Zeit böse vor sich hin gemurmelt, sich aber jetzt mit den Gegebenheiten abgefunden. Vali sprach nichts.

Je höher sie stiegen, desto kühler wurde es. Alle drei trugen Jeans und dünne Hemden.

Der hochstehende Mond spendete genügend Licht. Nur gelegentlich knipsten sie die Taschenlampen an.

Hunters Mißtrauen gegenüber Vali hatte sich verstärkt. Er war ziemlich sicher, daß sie Dembus Tod verschuldet hatte. Die Frage war nur, ob sie es bewußt getan hatte oder ob sie von Asmodi beeinflußt worden war. Keine der beiden Möglichkeiten fand Hunter angenehm. Mehr und mehr wurde ihm bewußt, daß er in eine Falle gelockt worden war, in eine Falle, die Vali darstellte. Sie hatte sich in sein Vertrauen geschlichen, und er hatte ihr geglaubt. Doch sie war ein Werkzeug Asmodis.

Dann überfielen ihn wieder quälende Zweifel. Sie hätte ihn schon unzählige Male töten können, wenn das ihre Aufgabe war.

Ach, diese Gedanken helfen mir jetzt auch nicht weiter, rief sich der Dämonenkiller zur Ordnung.

Er mußte sich ganz auf die Aufgabe konzentrieren, den Zombie zu vernichten.

Endlich erreichten sie eine Stelle, die für sein Vorhaben großartig geeignet war. Vor ihnen lag eine gewaltige Schutthalde, die sie umgehen mußten. Schon nach wenigen Schritten lösten sich Dutzende von Steinbrocken, die in die Tiefe polterten.

Ich muß eine Steinlawine auslösen. Die wird den Zombie verschütten. Die Steine können ihn zwar nicht töten, aber eine ordentliche Ladung würde verhindern, daß er ihnen folgte.

Sie umgingen das Felsgeröll und mußten eine steile Felswand hochklettern, was ihnen bei ihrer Ausrüstung einige Schwierigkeiten verursachte.

„Da kommen wir nie hoch“, sagte Parker.

„Wir müssen, Jeff“, belehrte ihn Hunter. „Ich gehe vor.“

Hunter steckte sich die Taschenlampe zwischen die Lippen. Die Wand war wesentlich einfacher zu bezwingen, als es zuerst den Anschein gehabt hatte. Hunter fand genügend Halt und kam recht rasch voran. Vali hatte auch keine besonderen Schwierigkeiten, während Parker ganz gehörig ins Schwitzen kam.

Zwanzig Minuten später blieben sie atemlos in einer Mulde liegen.

Hunter und Parker rauchten eine Zigarette.

„Hört mir zu“, sagte Hunter und drückte die Zigarette aus. „Ich habe einen Plan, wie wir den Zombie aufhalten können.“

„Da bin ich aber gespannt“, sagte Parker.

„Rechts neben uns liegt eine Schutthalde“, sagte der Dämonenkiller. „Wir werden uns einige große Steine suchen, die wir dann zu Tal schicken, falls der Zombie auftaucht.“

Parker pfiff anerkennend.

„Du bist doch ein heller Bursche“, lobte er Dorian.

„Aber so können wir den Zombie nicht töten“, stellte Vali fest.

„Stimmt.“ Hunter grinste. „Aber einige Tonnen Steine, die auf ihm liegen, wird er nicht so schnell zur Seite räumen können.“

„Allerdings“, sagte Parker, der seine gute Laune zurückgewonnen hatte. „An die Arbeit!“

Sie sprangen in die Schutthalde, die gut und gern dreihundert Meter lang war. Vali leuchtete Dorian und Jeff mit der Taschenlampe. Die Männer fanden einen Ast, der sich als Hebel verwenden ließ. Dann suchten sie nach größeren Steinen. Zehn Minuten später hatten sie ein Dutzend Steine aufgestapelt. Sie ruhten sich aus und rauchten.

„Der Zombie wird uns sicherlich gefolgt sein“, meinte Parker.

„Vermutlich“, sagte Hunter. „Aber wir haben einen Vorsprung. Wir lassen die Steine rasch hintereinander auf ihn zu rollen. Irgendeiner wird ihn treffen und mitreißen.“

„Warten wir ab und beten wir“, sagte Parker leise.

Hunter blickte auf seine Uhr. Es war nach eins. Noch einige Stunden, bis es hell wurde. Das Warten zehrte an ihren Nerven. Kein Geräusch war zu hören. Die Stille wirkte fast bedrückend.

Endlich rührte sich etwas. Schritte näherten sich. Sie standen auf. Hunter packte den Ast und schob ihn unter einen Stein. Die Schritte kamen näher. Steine krachten auf die Geröllhalde.

Hunter stieß Parker an, der sofort reagierte und die Taschenlampe einschaltete. Sekunden später erfaßte der scharfe Strahl die Gestalt des Zombies. Der Untote kam langsam näher. Er war noch etwa dreißig Meter entfernt.

Der Dämonenkiller preßte die Lippen zusammen, atmete tief durch und drückte den Ast zu Boden. Der Stein setzte sich langsam in Bewegung und wurde immer schneller. Er raste auf den Zombie zu. Hunter stand schon neben dem nächsten Stein. Vali übernahm die Taschenlampe.

Der Zombie war zur Seite gesprungen und dem ersten Stein ausgewichen. Auch der zweite Stein traf ihn nicht, doch der dritte traf seinen linken Fuß und brachte ihn zu Fall.

Hunter sprang wie ein Verrückter von Stein zu Stein. Er keuchte vor Anstrengung. Schweiß rann über seine Stirn und tropfte in seine Augen, doch er hatte keine Zeit, ihn abzuwischen.

Der Zombie konnte nicht mehr ausweichen. Zwei Steine erwischten ihn fast gleichzeitig. Er wurde mitgerissen, und das Geröll kam in Bewegung. Eine gewaltige Staubwolke bildete sich.

Hunderte von Steinbrocken zerrten den Untoten mit, rissen ihn in die Tiefe und bedeckten ihn völlig.

Der Strahl der Taschenlampe verlor sich in der Dunkelheit. Ein ohrenbetäubendes Grollen hing in der Luft. Der Berg war in Bewegung geraten. Immer mehr Gestein flog zu Tal. Es dauerte Minuten, bis der Steinschlag zu Ende war.

„Geschafft!“ brüllte Parker begeistert. „Da sind einige Tonnen Gestein zu Tal gerutscht. Der Zombie wird Schwierigkeiten haben, sich zu befreien.“

Hunter nickte. „Wie weit ist es noch zu dieser Zauberin, Vali?“

„Ich kann es wirklich nicht sagen, Dorian, aber es kann nicht mehr weit sein.“

„Da statten wir ihr einen Besuch ab“, sagte Hunter.

„Wollen wir nicht lieber zum Jeep zurückkehren?“ fragte Parker.

Hunter lächelte. „Es hält dich niemand davon ab, Jeff.“

„So spricht ein Freund?“ fragte Parker verbittert.

„Erinnere dich daran, daß du uns allein lassen wolltest. Wir haben uns nicht viel vorzuwerfen.“

„Ist schon gut“, sagte Parker. „Ich werde es mir aber trotzdem merken.“

Hinter der Mulde lag ein weitgestrecktes Hochplateau, während hinter der Geröllhalde Steilwände aufragten. Das Plateau war völlig verkarstet.

Nach wenigen Schritten sahen sie plötzlich ein blaues Licht, das gespenstisch über den Boden huschte.

„Was ist das?“ fragte Parker verwundert. „Sieht ja wie ein Elmsfeuer aus.“

Immer mehr Flammen züngelten über den Boden. Sie kamen näher. Die Flammen loderten höher und sammelten sich.

„Das ist eine magische Flamme!“ schrie der Dämonenkiller. „Wir müssen uns teilen!“

„Und was soll man gegen die Flammen unternehmen?“ fragte Parker.

„Man muß ihnen auszuweichen versuchen.“

„Danke für diesen intelligenten Tip.“

Die gebündelte Flamme, die jetzt mehr als drei Meter hoch war, schoß auf sie zu. Jeder rannte in eine andere Richtung. Die Flamme schoß an ihnen vorbei und machte nach einigen Metern kehrt.

Sie verfolgte Parker, der wie von allen Teufeln gehetzt davonrannte. Die Flamme ließ schließlich von ihm ab und verfolgte Vali.

Hunter blieb stehen. Seine Gefährten konnte er nicht mehr sehen. Sie waren zu weit entfernt. Plötzlich legte sich eine Hand auf seine Schulter. Er sprang überrascht einen Schritt zur Seite. „Keinen Laut!“ zischte ihm eine bekannte Stimme zu.

„Olivaro?“ fragte Dorian fassungslos.

„Erraten“, knurrte Olivaro.

Olivaro hatte ihn schon einige Male unterstützt und aus größter Lebensgefahr gerettet.

„Stecken Sie hinter diesem Freudenfeuer, Olivaro?“

„Ja“, sagte der Dämon. „Ist völlig harmlos. Mir blieb keine andere Wahl. Ich mußte Parker und Valiora von Ihnen trennen.“

„Und weshalb, wenn ich fragen darf?“

„Das sollte Ihnen doch auch schon langsam klargeworden sein, Sie hoffnungsloser Narr.“

Hunter preßte die Lippen zusammen. Der Ton, in dem Olivaro mit ihm sprach, gefiel ihm überhaupt nicht.

„Nehmen Sie endlich Vernunft an, Dorian!“ beschwor ihn Olivaro. „Sie stecken bis zum Hals in Schwierigkeiten. Ich sagte Ihnen schon einmal, daß Sie Valiora töten müssen, aber Sie taten es nicht. Asmodi ist über jeden Schritt von Vali informiert. Und diesmal kann es Ihnen an den Kragen gehen. Asmodi will Sie nun endgültig vernichten. Er hat Ihnen eine Falle gestellt, aus der Sie nicht entkommen können. Ich weiß leider nicht, wie diese Falle aussieht, aber er ist siegessicher. Angeblich gibt es keine Möglichkeit für Sie, zu entwischen. Es bleibt Ihnen nur eine einzige Chance: Töten Sie augenblicklich Vali! Sie ist Asmodis Werkzeug.“

„Ich kann sie nicht töten, Olivaro“, sagte Hunter. „Aber wenn sie ein Werkzeug Asmodis ist – sie hätte doch schon unzählige …“

„Quatsch!“ unterbrach ihn Olivaro brutal. „Ich bin über Ihr Erlebnis mit dem Moloch informiert, aber das wurde doch nur aus einem Grund inszeniert, und den können Sie sich sicherlich denken.“ Hunter nickte.

„Ja“, sagte er leise. „Ich sollte meine Unsterblichkeit verlieren. Und das ist ja auch gelungen.“ „Richtig“, sagte Olivaro. „Bis vor wenigen Tagen hätte es wenig Sinn gehabt, Sie zu töten. Sie wären zwar körperlich gestorben, aber Ihr Geist oder Ihre Seele wäre in den Körper eines neugeborenen Kindes geschlüpft, und Sie hätten weitergelebt. Das ist jetzt nicht mehr möglich. Wenn Sie sterben, sind Sie endgültig tot. Nehmen Sie endlich Vernunft an und folgen Sie meinem Ratschlag! Es gibt nur eine Rettung: Sie müssen Vali töten.“

„Und gerade das kann ich nicht.“

Olivaro seufzte resigniert. „Dann lassen Sie das Mädchen wenigstens nicht aus den Augen. Und hüten Sie sich, ihr irgend etwas von Ihren Plänen zu berichten. Und auf keinen Fall sagen Sie etwas von meinem Auftauchen! Ich kann Ihnen nicht helfen, Sie müssen aus eigener Kraft aus diesem Schlamassel herauskommen. Würde ich Ihnen helfen, fiele unweigerlich der Verdacht auf mich. Und das muß ich vermeiden. Asmodi darf auf keinen Fall wissen, daß ich auf Ihrer Seite bin.“

„Ich verstehe“, sagte Hunter. „Vali erwähnte, daß sie ein Pfand von Asmodi habe. Wer dieses Pfand besitzt, der kann damit den Herrn der Finsternis vernichten, sagt sie.“

„Davon weiß ich nichts“, behauptete Olivaro. „Aber ich erinnere mich an ein Gespräch mit Asmodi. Er war wie von Sinnen, daß es Ihnen gelungen war, Valiora zu entführen. Ich stellte beiläufig fest, daß ihm sehr viel an dem Mädchen liegen müsse, und er antwortete mir: ‚Sie ist mein Leben, Olivaro. Ich gebe zu, daß sie mich früher gereizt hat, aber das ist schon längst vorbei. Jetzt muß ich befürchten, daß sie meine Existenz gefährdet. Deshalb muß ich sie zurückholen.’ Das waren seine Worte. Und ich gewann den Eindruck, daß er die Wahrheit sprach. Ich schnitt dieses Thema nicht mehr an, da ich Angst hatte, ihn mißtrauisch zu machen, aber eines steht eindeutig fest: Er hat eine sehr enge Beziehung zu Vali. Und er ist über jeden Ihrer Schritte informiert.“

Hunter seufzte. „Es muß mir gelingen, herauszubekommen, wo das Pfand steckt.“

„Hoffentlich gelingt es Ihnen, Dorian. Und noch etwas: Den Zombie haben Sie ausgeschaltet. Vorerst wenigstens. Von ihm droht im Augenblick kaum Gefahr, was sich aber bald ändern kann. Es ist auch nicht nur der Zombie, der hinter Ihnen her ist. Einige Anhänger Loa Marassas trachten Ihnen ebenfalls nach dem Leben. Es sind fanatische Burschen, die vor nichts zurückschrecken.“

„Danke für die Warnung“, sagte der Dämonenkiller. „Wer ist dieser Loa Marassa?“

„Das habe ich noch nicht herausbekommen“, sagte Olivaro. „Auf jeden Fall ist er ein treu ergebener Diener Asmodis. Wenn nicht …“

„Sie meinen, daß hinter Loa Marassa Asmodi stecken kann?“

„Das wäre möglich“, gab Olivaro zu. „Ich muß verschwinden. Das Feuer wird Ihnen Ihre Gefährten wieder zuführen.“

„Noch eine …“

Hunter brach den Satz ab, da Olivaro verschwunden war.

Die Flamme raste noch immer über das Plateau. Sie verfolgte Parker und trieb ihn in Hunters Richtung. Dann ließ sie von ihm ab, zog sich zurück, dehnte sich aus und zuckte wie ein Blitz über die Hochebene. Sie veränderte die Farbe, wurde grellweiß und schien zu explodieren. Für Sekunden wurde das Plateau in taghelles Licht getaucht.

Vali war nur hundert Meter entfernt. Sie kauerte hinter einem mannshohen Stein und schien völlig erschöpft zu sein. Das Licht erlosch.

„Komm mit, Jeff!“ rief Hunter. „Wir müssen Vali holen.“

Es dauerte einige Sekunden, bis sich der Dämonenkiller wieder an die Dunkelheit gewöhnt hatte. Der Mond stand nun tief. Sein Licht verwandelte die Hochebene in eine Alptraumlandschaft.

Vali stand auf und kam den beiden langsam entgegen. Sie warf sich Hunter in die Arme.

„Ich hatte Angst“, sagte sie. „Diese unheimliche Flamme. Einmal berührte sie mich. Eine eisige Kälte ging von ihr aus. Sie glitt über mich hinweg und ließ mich dann in Ruhe, aber mir ist noch immer entsetzlich kalt, und ich bin hundemüde.“

Hunter dachte an Olivaros Warnung. Loa Marassas Anhänger waren hinter ihnen her.

„Wir müssen weiter“, drängte er. „Du mußt uns den Weg zur Mamaloi Jorubina zeigen.“

„Können wir nicht eine kurze Rast einlegen?“ keuchte Parker. „Die Hetzjagd hat mich ganz schön fertiggemacht.“

Hunter blickte seine Begleiter an. Es hatte wohl keinen Sinn, wenn sie jetzt weitergingen. Eine kurze Rast konnte nichts schaden. Allerdings wußte er nicht, wie nahe die Verfolger schon waren. „Gut“, sagte er schließlich. „Fünf Minuten.“

Sie setzten sich. Vali schmiegte sich an Hunter. Sie zitterte vor Kälte. Hunter rieb ihre Hände und strich über ihren Rücken.

„Hoffentlich erwarten uns nicht noch einige so hübsche Überraschungen wie die Flammen“, brummte Parker. „Eines muß dir der Neid lassen, Dorian, es ist immer etwas los, wenn man mit dir zusammen ist.“

Hunter antwortete nicht. Während er Vali aufzuwärmen versuchte, blickte er sich ununterbrochen um. Nichts rührte sich. Kein Geräusch war zu hören.

Der Übergang von der Nacht zum Tag vollzog sich fast unmerklich. Seit dem Erlöschen der unheimlichen Flamme war mehr als eine Stunde vergangen. Sie waren rasch vorwärtsgekommen und nicht behelligt worden, aber Hunter war sicher, daß irgendwo Loa Marassas Männer auf sie lauerten.

Sie ließen das Plateau schließlich hinter sich und stiegen in einen Bergsattel, der sanft in die Tiefe führte. Der Mond war nur noch undeutlich zu erkennen. Es wurde heller.

Parker war etwas zurückgeblieben, und Hunter hatte endlich Gelegenheit, mit Vali zu sprechen. „Erzähle mir etwas über die Mamaloi Jorubina!“ bat er.

„Sie ist uralt“, sagte das Mädchen leise. „Niemand weiß, wie alt sie wirklich ist.“

„Willst du damit sagen, daß du sie vor zweihundert Jahren schon kanntest?“

„Ja“, sagte Vali. „Schon damals war sie sehr alt. Und ich gab ihr Asmodis Pfand zur Aufbewahrung.“

„So ist das also“, sagte der Dämonenkiller. „Und jetzt möchte ich endlich wissen, welches Pfand dir Asmodi gab.“

Vali zögerte mit der Antwort. Schließlich sagte sie fast unhörbar: „Ein Auge.“

„Was?“ Dorian blieb vor Überraschung stehen.

„Ja“, sagte Vali. „Asmodi gab mir eines seiner Augen als Pfand.“

Hunter hatte schon einiges mit Dämonen erlebt und vieles über sie gehört und gelesen, aber die Vorstellung, daß Asmodi eines seiner Augen Vali als Pfand gegeben hatte, kam ihm zu unglaublich vor.

„Und wo befindet sich dieses Auge?“

„Es wurde in eine Statue eingepflanzt“, sagte Vali. „Es ziert den Kopf einer wertvollen Figur, die den Schlangengott Damballa darstellt.“

Dorians Gedanken wanderten im Kreis. Er konnte das eben Gehörte nicht glauben. Niemals würde sich Asmodi von einem seiner Augen trennen. Die Gefahr, daß es in die Hände seiner Feinde geriet, war zu groß. Weshalb sollte Asmodi so ein großes Risiko auf sich nehmen? Da mußte wesentlich mehr dahinterstecken.

„Und du bist sicher, daß diese Zauberin noch am Leben ist?“

„Ja“, sagte das Mädchen. „Als ich auf der Teufelsinsel gefangen war, konnte ich meinen Geist von meinem Körper lösen. Und da gelang es mir auch, nach Haiti zu kommen. Ich sah die Zauberin und die Statue. Das Auge befand sich im Schlangenschädel. Ein riesiges, blutrotes Auge, das wie ein kostbarer Rubin leuchtet.“

Dorians Erregung wuchs. Wenn das stimmte, konnte er tatsächlich Asmodi vernichten. Er brauchte nur das Auge zu verbrennen, und der Herr der Finsternis würde sterben.

Aber augenblicklich bekam er Zweifel. Olivaro hatte ihm gesagt, daß Asmodi über jeden seiner Schritte informiert war. Er mußte also schon längst in Erfahrung gebracht haben, daß er hinter dem Pfand her war. Wahrscheinlich hatte Asmodi das Auge schon in Sicherheit gebracht. Möglicherweise war auch Valis Erzählung erfunden. Aber das würde sich bald herausstellen.

„Das Gehirn arbeitet wieder!“ rief Harvey verblüfft aus.

Deutlich waren die Zacken auf dem Papierstreifen zu erkennen, der aus dem Enzephalographen glitt.

„Sein Geist ist wieder zurückgekehrt“, sagte Coco.

George Calbot atmete ruhig. Sein körperliches Befinden war ausgezeichnet. Das neue Herz schlug völlig normal. Sein Gehirn hatte aber einige Stunden nicht gearbeitet.

Während der vergangenen Stunden, die mit quälendem Warten ausgefüllt gewesen waren, hatte sich Coco eingehend mit Harvey unterhalten. Er hatte einige andere Ärzte zu Rate gezogen, die den Tatsachen fassungslos gegenüberstanden. Harvey hatte sich zuerst geweigert, an die Möglichkeit einer Metempsychose zu glauben. Aber jetzt war er fast davon überzeugt, daß Coco recht hatte und eine Seelenwanderung vorlag.

Calbot bewegte sich unruhig. Die Zacken wurden kräftiger. Schließlich schlug Calbot die Augen auf. Er atmete rascher. Es dauerte einige Sekunden, bis ihm bewußt wurde, wo er sich befand.

„Gott sei Dank!“ sagte er stockend. „Gott sei Dank!“

„Was ist geschehen?“ fragte Coco. „Wieder die Träume?“

Sie hatten beschlossen, Calbot gegenüber nur von Träumen zu sprechen und ihm die schreckliche Wahrheit zu verheimlichen.

„Ja“, stöhnte Calbot. „Es war ein entsetzlicher Traum. Einfach fürchterlich!“

„Erzählen Sie, Mr. Calbot!“ forderte ihn Harvey auf.

„Der Traum war ähnlich dem vergangenen“, sagte Calbot. „Ich befand mich im Körper eines Negers. Als ich die Augen aufschlug, standen einige Leute um mich herum. Ich lag in einem Bett. Und da war wieder der Zwang, gegen den ich mich nicht wehren konnte. Ich verließ das Haus. Ich mußte Hunter töten und das Mädchen befreien. Sie flohen mit einem Jeep. Ich wehrte mich gegen den Zwang, der mich weitertrieb, und diesmal errang ich einen Teilerfolg. Der Körper gehorchte mir.

Ich blieb stehen. Es war ein fürchterlicher Kampf. Ich weiß nicht, wie lange er dauerte, aber ich war zu schwach. Die fremde Macht besiegte mich. Ich nahm die Verfolgung wieder auf. Der Jeep blieb stecken. Hunter und seine Gefährten flohen in die Berge.“

Calbot schwieg eine Minute lang. Coco wischte den Schweiß von seiner Stirn.

„Ich holte die drei schließlich ein“, erzählte Calbot weiter. „Es war auf einer Geröllhalde. Sie wälzten Steine in meine Richtung. Ich konnte einigen ausweichen, dann trafen mich zwei und warfen mich in die Tiefe. Der Fall dauerte unendlich lange. Tausende von Steinen bedeckten meinen Körper. Ich versuchte, mich zu befreien, aber es war unmöglich. Und dann war der Traum zu Ende. Gibt es keine Möglichkeit, daß Sie diese fürchterlichen Träume verhindern können, Doktor?“

„Wir werden uns bemühen“, sagte Harvey. „Versuchen Sie wieder einzuschlafen, Mr. Calbot.“ „Nein!“ rief der Patient heftig. „Ich will nicht schlafen! Ich habe Angst vor diesen Träumen. Ich will wach bleiben. Ich halte diese Träume nicht mehr aus. Sie sind so real – so furchtbar. Ich will nicht mehr träumen.“

„Wir werden alles daransetzen, daß Sie keine Alpträume mehr haben, Mr. Calbot.“

Coco betrat ihr Zimmer. Sie wußte, daß Calbot im Augenblick keine Gefahr drohte. Erst bei Einbruch der Dunkelheit in Haiti konnten die unheimlichen Kräfte wieder aktiv werden.

Sie setzte sich aufs Bett, nahm die Gesichtsmaske ab und rauchte eine Zigarette. Dorian war der Gefahr wieder entronnen. Sie quälte der Gedanke, daß sie ihm nicht helfen konnte, und überlegte, ob sie einfach auf eigene Faust nach Haiti fliegen sollte. Ihre Hilflosigkeit brachte sie zur Raserei. Und immer wieder stahlen sich zwei Fragen in ihr Hirn: Weshalb hielt sich Dorian auf Haiti auf? Und wer war das Mädchen in seiner Begleitung?

Seit Dorians Verschwinden hatte sie sich bemüht, sich über ihre Gefühle zu ihm klarzuwerden. Ihr Verhältnis würde sich ändern. Zuviel war geschehen, zuviel, was nicht mehr gutzumachen war.

Sie legte sich erschöpft aufs Bett und schloß die Augen.

Der Dämonenkiller wunderte sich, daß nichts von Loa Marassas Männern zu sehen war. Hatte ihm vielleicht Olivaro doch geholfen und die Männer verjagt? Oder waren sie zurückgerufen worden? Die Sonne war durch die Dunstwolken gebrochen. Ein leichter Wind wehte vom Meer her, das blau unter ihnen lag.

„Wie lange müssen wir noch gehen?“ fragte Parker, der Blasen an den Füßen hatte.

„Nur noch wenige Minuten“, sagte Vali.

Sie stiegen weiter den Berg hinunter. Plötzlich blieb Parker überrascht stehen.

Vor ihnen standen ein halbes Dutzend Holzpfähle, auf die Totenschädel gespießt waren. Jeder der Totenschädel war mit einer anderen Farbe angestrichen worden. Die Augenhöhlen waren mit Lehm verschmiert.

„Das ist ja ein nettes Begrüßungskomitee“, bemerkte Parker sarkastisch. „Soll das vielleicht ein Hinweis sein, daß unsere Schädel demnächst auch auf solchen Pfählen stecken werden?“

„Das soll nur eine Warnung sein“, sagte Vali. „Und ein Beweis für die Macht der Zauberei. Wer sich ihr widersetzt, muß sterben.“

„Und diese nette Dame gehen wir jetzt besuchen?“ fragte Parker.

„Ja“, sagte Vali.

Parker setzte sich auf einen umgefallenen Baumstamm und zog seine Schuhe aus. Er schlüpfte aus den Socken und starrte die Blasen an den Fersen an.

„Wißt ihr was?“ sagte Parker und massierte seine Füße. „Geht mal vor! Ich komme später nach. Ich suche mir einen hübschen Bach, in dem ich meine Füße kühlen kann.“

„Feigling!“ Hunter grinste.

„Pah!“ sagte Parker verächtlich. „Ich habe keine Angst.“

„Dann kommst du mit“, erklärte Hunter.

„Wenn ich ehrlich sein soll, habe ich wirklich keine Lust, dieser Zauberin einen Besuch abzustatten. Sie hat für meinen Geschmack einen zu makabren Humor.“ Er deutete auf die Totenschädel, die in der Sonne glänzten.

„Keine Widerrede!“ sagte Hunter entschieden. „Du kommst mit. Die Zauberin ist Vali gut gesonnen. Du brauchst keine Angst um dein edles Haupt zu haben.“

Parker verzog mißbilligend das Gesicht und schlüpfte in Socken und Schuhe.

„Gut“, seufzte er und stand wieder auf. „Gehen wir uns also die Zauberin ansehen. Hoffentlich ist sie jung und hübsch. Aber wie ich mein Glück kenne, ist sie eine alte stinkende Vettel mit fauligem Atem und zahnlosem Mund.“

Valis Gesicht war angespannt, als sie weitergingen.

Dorian war hundemüde. Seine Augen brannten, und jeder Schritt war eine Qual. Er sehnte sich nach einem Bad, einem ausgiebigen Essen und einem weichen Bett. Aber all das würde ihn kaum erwarten.

Ein schmaler Weg schlängelte sich zwischen Felsbrocken hindurch.

Dorian blickte auf die Uhr. Es war nach vier Uhr morgens.

Vali blieb stehen.

„Wir sind da“, sagte sie.

Hunter folgte ihrem Blick. In einer Talsenke standen fünf einfache Hütten, die relativ weit auseinander lagen. Kein Mensch war zu sehen. Die Reste eines Feuers verglimmten. Ein dünner Rauchfaden stieg in den wolkenlosen Himmel.

„Sieht ja nicht sehr einladend aus“, nörgelte Parker.

Zehn Minuten später blieben sie vor dem ersten Haus stehen. Ein fremdartiger, durchdringender Geruch hing in der Luft. Zögernd gingen sie weiter. Vor den glosenden Holzscheiten blieben sie erneut stehen. Dorian unterdrückte den Wunsch, einfach Hallo zu rufen.

Parker blickte sich mißtrauisch um. Er hatte das Gefühl, von Dutzenden von Augen beobachtet zu werden.

Plötzlich wurden die Türen von vier Häusern geöffnet, und zwanzig junge Neger traten ins Freie. Ihre Oberkörper waren nackt und glänzten ölig. In den Händen hielten sie große Macheten. Geduckt kamen sie näher.

Gegen diese Übermacht haben wir keine Chance, schoß es Hunter durchs Hirn.

„Ich sehe für unsere Köpfe üble Zeiten nahen“, murmelte Parker in einem Anflug von Galgenhumor.

Die Neger blieben einige Schritte vor ihnen stehen. Die Gesichter der Neger waren ausdruckslos. Aus der fünften Hütte klang gedämpftes Trommeln. Die Tür wurde von unsichtbaren Mächten geöffnet.

Die Neger setzten sich langsam in Bewegung. Dorian und seinen Gefährten blieb keine andere Wahl: Sie mußten mitgehen. Langsam schritten sie auf die Hütte zu. Die Neger rückten immer näher.

Vali betrat als erste die Hütte. Dorian und Jeff folgten ihr. Kaum waren sie eingetreten, da schloß sich die Tür wieder. Ein betäubender Duft hüllte sie ein. Langsam gewöhnten sich ihre Augen an das Dämmerlicht.

Die Hütte schien nur aus einem fensterlosen Raum zu bestehen. Die Wände waren mit kunstvoll geknüpften Teppichen geschmückt. In der Mitte stand ein runder niedriger Tisch, um den Sitzkissen aufgeschichtet waren. Auf dem Tisch standen ein fünfarmiger silberner Kerzenleuchter. Die Kerzen waren armdick und rot.

Aus den Schatten löste sich plötzlich eine Gestalt, die langsam näher kam. Das Licht der flackernden Kerzen fiel auf das Gesicht der Gestalt.

Dorian hatte schon viele alte Frauen gesehen, aber so ein Gesicht hatte er noch nie erblickt. Hunderte von Falten überzogen das Gesicht, das die Farbe brüchig gewordenen Pergaments hatte. Das schlohweiße Haar war zottelig und fiel wie ein Schleier über die schmalen Schultern. Dominierend in diesem abstoßenden Gesicht waren die großen Augen, die wie schwarze Edelsteine funkelten und voller Leben waren. Der Körper der Alten wurde von einem scharlachroten Umhang bedeckt, der reichlich mit Zaubersymbolen bestickt war.

Die Hexe blickte zuerst Dorian an. Er glaubte, von ihren dunklen Augen aufgesogen zu werden. Sie starrte ihn einige Sekunden an, dann wandte sie sich Parker zu, schloß die Augen und trat einen Schritt zur Seite, bis sie Vali gegenüberstand. Jetzt erst merkte Dorian, wie klein die Hexe war. Ihre faltigen Hände glitten aus dem Umhang und hoben sich langsam.

„Du bist doch gekommen, Valiora“, sagte sie auf kreolisch. Ihre Stimme klang rauh wie das Krächzen eines Papageis.

„Ja, Mamaloi Jorubina“, sagte Vali.

„Es ist lange her“, sagte die Alte. „Zu lange. Mein Gedächtnis ist schwach geworden. Und ich bin müde. Zu müde.“

„Erinnerst du dich nicht mehr?“ fragte Vali drängend.

„Woran, mein Kind?“

„An das Pfand, das ich dir zur Aufbewahrung gab.“ „Ach ja“, sagte die Mamaloi. „Daran erinnere ich mich. Du willst es wiederhaben?“

Vali nickte. „Ja, deshalb bin ich hier.“

„Du kommst zu spät, Valiora. Ich habe das Pfand nicht mehr.“

„Aber das ist nicht möglich! Ich weiß, daß …“

Die Alte schüttelte den Kopf.

„Es wurde mir gestohlen“, sagte sie. „Gestern.“

Die Mamaloi bückte sich. Ihr Kopf verschwand unter dem Tisch. Sekunden später richtete sie sich wieder auf. In der rechten Hand hielt sie eine Statue, die sie auf den Tisch stellte.

„Sieh selbst, mein Kind!“

Vali trat zwei Schritte vor, dann zuckte sie zurück. Eine Schlange wand sich ein Tischbein hoch, kroch auf die Tischplatte und schlängelte sich um die Statue. Die Schlange war einen halben Meter lang und rotbraun. Ihre Augen glühten rubinrot, ihre Zunge zischelte hin und her. Ein halbes Dutzend anderer Schlangen folgten ihr in wildem Durcheinander und schnürten die Statue ein.

Dorian kam näher. Die Schlangen zischten laut. Er ließ sich aber nicht davon beeindrucken.

Die Statue war ungewöhnlich kunstvoll ausgeführt. Sie stellte einen hockenden hünenhaften Mann dar, dessen Kopf ein Schlangenschädel war. Das Götzenbild war aus Gold und mit kostbaren. Edelsteinen verziert. Der Schlangenkopf hatte zwei Rubinaugen. Und über den Augen befand sich eine große Öffnung.

Die Hexe streckte ihre rechte Hand aus und berührte die leere Augenhöhle.

„Hier saß das blutrote Dämonenauge“, sagte die Mamaloi. „Das magische Auge des Dämons. Fast zweihundert Jahre lang ruhte es in dieser Statue, und gestern wurde es gestohlen.“

„Wer hat es gestohlen?“ fragte Hunter.

Er sprach Französisch.

Die Alte blickte ihn an.

„Marassa“, sagte sie. „den man zu Unrecht Loa nennt. Er ist ein gemeiner Schurke. Ein dummer Emporkömmling, der sich mit den bösen Mächten der Unterwelt verbündet hat. Aber ich werde ihn vernichten und das Auge zurückholen.“

Dorian sah wieder die Statue an. Valis Erzählung von dem Dämonenauge schien zu stimmen.

Parker trat unruhig von einem Fuß auf den anderen. Er hatte kein Wort der Unterhaltung verstanden, und die Schlangen erhöhten sein Wohlbefinden in keiner Weise. Dazu kamen noch der durchdringende Geruch und die Hitze in der Hütte.

„Ihr seid meine Gäste“, sagte die Hexe. „Ihr seit müde und hungrig. Außerdem wäre es wohl wenig ratsam, weiterzugehen, denn überall lauern Marassas Leute, die euch töten wollen. Bei mir seid ihr sicher.“

Die Alte wandte den Kopf und blickte eine kleine Trommel an. Sekunden später klopften unsichtbare Hände auf die Bespannung. Die Tür glitt auf, und ein hochgewachsener Neger betrat die Hütte. Er verbeugte sich respektvoll, und die Zauberin erteilte ihm einige Befehle. Dann zog sie sich in den Hintergrund des Raumes zurück und war nicht mehr zu sehen.

Sie verließen die Hütte. Die Neger umringten sie wieder. Sie wurden zu einer abseits gelegenen Hütte gebracht, die drei Fenster hatte. Die Einrichtung war unglaublich primitiv: einige Kästen, wackelige Stühle, Tische und Feldbetten. Vali verlangte nach Wasser, und ein Neger brachte eine Kanne.

„Was hat die alte Hexe gesagt?“ fragte Parker neugierig.

„Wir sind ihre Gäste“, sagte Dorian.

„Sehr schmeichelhaft“, meinte Parker. „Aber wenn ich ehrlich sein soll, ich wäre jetzt viel lieber in einem guten Hotel und würde mich verwöhnen lassen. Hier gefällt es mir nur recht wenig.“

„Es bleibt uns aber keine andere Wahl, Jeff. Die Alte sagte, daß Marassas Leute überall lauern und uns töten wollen. Hier sind wir für einige Zeit sicher.“

„Du hast recht“, sagte Parker. „Aber was mich noch interessiert, Dorian: Was ist mit dieser Statue los? Und was wollte Vali von der Alten?“

Dorian sah Vali an, die eben dabei war, Wasser in eine Schüssel zu schütten. Sie wusch sich das Gesicht.

„Dir ist sicher aufgefallen, daß die Statue eine Öffnung hatte.“

Parker nickte.

„Darin befand sich ein kostbarer Stein, der Vali gehört. Er wurde gestohlen.“

Dorian hatte sich zu dieser Version entschlossen, da er nicht ununterbrochen Parker hinhalten wollte.

„Ein ungewöhnlich großer Rubin“, log Hunter. „Er ist einige tausend Dollar wert.“

„Hm“, sagte Parker. „Das erklärt einiges. Aber warum hast du mir nicht schon früher erzählt, daß ihr hinter einem Stein her seid?“

„Es war besser, daß nur wenige davon wußten.“

„Das finde ich enttäuschend, Dorian. Mir als altem Freund hättest du es sagen sollen.“

Dorian nickte zustimmend und verkniff mit Mühe ein Lachen.

Zwei Eingeborene betraten die Hütte. Sie stellten zwei Tabletts auf einen Tisch. Parker kam neugierig näher.

„Mann, das sieht gut aus!“ sagte er und setzte sich. „Ich muß meine Meinung über die Alte revidieren. Sie ahnt genau, was der alte Parker will.“

Der Dämonenkiller setzte sich neben Parker. Die Neger verließen die Hütte.

Der Kaffee war heiß und stark. Das Brot schmeckte seltsam, aber nicht unangenehm. Es gab kalten Braten, Käse und aromatisch schmeckende Butter, dazu ein halbes Dutzend schmackhafter Früchte. Alle drei konzentrierten sich aufs Essen. Eine halbe Stunde später waren sie gesättigt. Sie rauchten und blieben träge sitzen. Dann forderte die Müdigkeit ihren Tribut. Sie krochen auf die Feldbetten, nachdem sie die Vorhänge vor die Fenster gezogen hatten.

Dorian hatte tief und traumlos geschlafen. Kurz nach achtzehn Uhr erwachte er. Parker schlief noch immer, während Vali schon auf war. Sie saß auf einem Stuhl und kehrte Hunter den Rücken zu. Hunter setzte sich geräuschlos auf und beobachtete das Mädchen. Sie saß reglos wie eine Statue da. „Vali!“ sagte Dorian, doch das Mädchen reagierte nicht.

Er stand auf und streckte sich. Obzwar er mehr als zwölf Stunden geschlafen hatte, fühlte er sich seltsam müde. Er ging um den Tisch herum und blieb vor Vali stehen. Ihr Gesicht war ausdruckslos. Die Augen hatte sie offen, doch ihr Blick war starr. Sie schien durch ihn hindurchzublicken.

Dorian zog einen Stuhl heran und setzte sich dem Mädchen gegenüber. Ihre Hände lagen flach auf der Tischplatte. Sie befand sich in einem tranceähnlichen Zustand.

Er lehnte sich zurück und steckte sich eine Zigarette an. Einige Fliegen summten in der Hütte, und leise Stimmen waren zu hören.

Hunter berührte Valis Hände. Sie waren eiskalt. Er schüttelte sie, doch das Mädchen wachte nicht auf.

Schließlich trat Hunter an eines der Fenster. Er schob den Vorhang zur Seite und blickte hinaus. Vor dem Fenster saß ein Neger, und vor der Tür standen zwei weitere. Alle waren bewaffnet.

Das sieht eher aus, als wären wir Gefangene und keine Gäste, dachte Hunter.

Er warf Parker einen Blick zu, der zusammengerollt wie ein Igel dalag und leise schnarchte.

Vali bewegte sich schließlich. Sie schüttelte den Kopf und rieb sich mit beiden Händen die Augen. „Bist du schon lange auf?“ fragte Dorian.

Das Mädchen zuckte erschrocken zusammen. „Nein, erst seit einigen Minuten. Ich wollte dich und Parker nicht aufwecken.“

Dorian entschloß sich nicht zu sagen, daß sie sich wieder in einem tranceartigen Zustand befunden hatte.

„Hast du die Wachtposten vor der Hütte gesehen, Vali?“

„Ja“, sagte sie. „Ich wollte mit der Zauberin sprechen, doch sie ließen mich nicht zu ihr. Wir dürfen die Hütte nicht verlassen. Die Mamaloi wird nach Einbruch der Dunkelheit mit uns sprechen.“

„Wir sind also praktisch Gefangene“, stellte der Dämonenkiller fest. „Was wohl die Alte mit uns vorhat?“

„Sie ist eine Freundin“, sagte Vali. „Sie ist auf unserer Seite.“

„Da bin ich nicht sicher“, sagte Hunter. Er ging langsam in der Hütte auf und ab. „Ich glaube ihr nicht. Die Geschichte mit dem Dämonenauge kommt mir sehr seltsam vor. Erzähle mir ganz genau, wie du zu dem Pfand gekommen bist.“

„Da gibt es nicht viel zu erzählen. Asmodi gab mir das Auge.“

Dorian lachte spöttisch. „Das nehme ich dir einfach nicht ab. Wie ging das vor sich? Holte Asmodi ganz einfach das Auge heraus und überreichte es dir?“

„Du brauchst gar nicht spöttisch zu werden“, fauchte Vali.

„Ich will endlich die Wahrheit wissen“, sagte Hunter wütend. „Nichts als die Wahrheit. Du tischst mir eine Menge unglaublicher Geschichten auf. Ich glaube, du hast mich von Beginn an belogen. Und ich war so naiv und fiel auf deine Erzählungen herein.“

„Ich log nicht“, sagte Vali beleidigt.

„Ich möchte jetzt wissen, wie die Übergabe des Auges aussah.“

„Ich kann es nicht sagen, Dorian. Ich möchte dir gern alles erzählen, aber es ist nicht möglich. In mir ist eine Sperre von Asmodi errichtet worden. Ich kann nicht über die Geschehnisse von damals sprechen. Ich weiß, wie man ihn vernichten kann, und ich werde ihn töten. Du mußt mir vertrauen, Dorian.“

Hunter blickte das Mädchen zweifelnd an. Wieder erinnerte er sich an Olivaros Warnungen. Vali war mit starken Banden an den Herrn der Finsternis gekettet.

„Versuche, die Sperre zu überwinden!“ drängte Hunter.

„Ich kann nicht“, sagte Vali schwach. „Ich versuchte es immer wieder, aber es ist nicht möglich.“ „Und was sollen wir nun tun?“

„Warten“, sagte Vali. „Die heutige Nacht wird die Entscheidung bringen. Ich spüre es. Heute ist Vollmond, und die Konstellation der Gestirne ist günstig.“

„Ich will nicht mehr warten“, brummte der Dämonenkiller. „Ich will endlich handeln. Wir werden einen Fluchtversuch unternehmen und versuchen, diesen Marassa aufzuspüren.“

„Und wie stellst du dir die Flucht vor? Wir sind unbewaffnet. Jeder Fluchtversuch ist sinnlos und bringt auch nichts ein. Wir müssen nur warten. Alles wird sich von selbst erledigen. Es wird zum Kampf zwischen Jorubinas und Marassas Leuten kommen.“

„Woher weißt du das, Vali?“ fragte Hunter mißtrauisch.

„Ich weiß es“, sagte Vali fest.

Parker war durch ihre Unterhaltung aufgewacht. Er stand brummend auf und gähnte ungeniert.

„So lange habe ich schon seit Ewigkeiten nicht mehr geschlafen“, sagte er. „Was ist los? Ihr seht so aus, als würdet ihr jeden Augenblick aufeinander losgehen. Habt ihr wieder mal gestritten?“

„Nein“, sagte Hunter. „Wir hatten nur eine kleine Meinungsverschiedenheit.“

Die Tür wurde geöffnet, und zwei hünenhafte Neger traten ein. Sie brachten ihnen das Abendessen. „Ich will mit der Mamaloi sprechen“, sagte Hunter.

„Sie wird dich bei Einbruch der Dunkelheit rufen lassen“, sagte einer der Neger und stellte eine große Schüssel und einen Teller auf den Tisch. Er verbeugte sich und zog sich mit dem zweiten zurück.

Parker hob den Deckel von der Schüssel.

„Was ist das?“ fragte er überrascht. „Dörrfleisch mit Bananen“, sagte Vali.

„Riecht gar nicht übel“, stellte Parker fest und klatschte sich zwei Schöpflöffel voll auf den Teller. „Und schmeckt ausgezeichnet“, gestand er, nachdem er gekostet hatte.

Dorian hatte keinen Appetit. Lustlos aß er einige Bissen. Auf einem Teller lagen einige würzige Hefekuchen mit Rosmarin und Fisch. Er aß ein Stück und trank ein Glas Limonade dazu. Immer wieder blickte der Dämonenkiller auf die Uhr. Er war von einer unglaublichen Unruhe erfüllt. Das Warten machte ihn nervös.

Schließlich stellte er sich an eines der Fenster. In einer Stunde würde die Sonne untergegangen sein.

Kurz nach Einbruch der Dunkelheit wurde vor den Hütten ein riesiges Feuer entfacht. Einige Minuten später betraten drei Neger ihre Hütte. Einer hielt in der rechten Hand einen Stock, um den sich eine dicke Schlange wand. Er streckte den Stock aus und bedeutete Hunter, daß er mitkommen sollte.

Der Dämonenkiller stand langsam auf. Er warf Vali und Parker einen flüchtigen Blick zu, dann folgte er dem Neger.

Um das hochlodernde Feuer saßen ein Dutzend Neger, die Schnaps aus kleinen Tonkrügen tranken. Hunter wurde zur Hütte der Zauberin gebracht. Sie saß vor dem Tisch, und Schlangen ringelten sich auf ihrem Schoß. Diesmal trug sie einen schwarzen Umhang, und ihr Gesicht und die Hände waren mit magischen Zeichen bemalt.

„Setz dich!“ sagte sie.

Dorian ließ sich auf einem Sitzkissen nieder.

„Ich muß mit dir sprechen“, sagte die Mamaloi, und ihre Hände kosten die Schlangenleiber. „Worüber?“

„Über Valiora“, sagte die Alte. „Sie ist verändert. Ihr Geist wird von einer fremden Macht beherrscht. Sie ist ein armes, bedauernswertes Geschöpf. Marassas Medium.“

„Bist du ganz sicher?“

„Ja“, sagte die Hexe. „Es gibt keinen Zweifel. Sie wird über uns alle Unglück bringen.“

Hunter beugte sich vor. „Welche Rolle kommt dir zu, Jorubina? Auf welcher Seite stehst du? Und was weißt du alles?“

Die Hexe lächelte, und dabei sah ihr Gesicht noch unheimlicher aus.

„Vor langer Zeit war ich sehr mächtig“, sagte sie. „Aber meine Macht wurde immer schwächer. Meine Anhänger zerstreuten sich in alle Winde. Einige liefen zu Marassa über. Ich sah diesem Treiben lange untätig zu, aber jetzt muß ich handeln. Ich muß den Kampf gegen Marassa aufnehmen. Hoffentlich ist es nicht schon zu spät. Du wirst mir helfen. Aber es ist unbedingt notwendig, daß ich Valiora von ihrer Besessenheit befreie.“

Dorian ahnte, wie die Hexe Valiora behandeln wollte. Sie würde das Mädchen töten, und das konnte er nicht zulassen.

„Das kommt nicht in Frage“, sagte Hunter.

„Es gibt keine andere Möglichkeit“, erklärte die Zauberin. Ihre Stimme klang wie das Kreischen einer Kreissäge. „Sie muß unbedingt von dem Dämon befreit werden, der sie beherrscht.“

„Und wie willst du das anstellen?“

„Ich werde sie töten“, sagte die Mamaloi.

Hunter sprang auf.

„Da habe ich aber auch noch ein Wort mitzusprechen!“ schrie er.

„Meine Entscheidung ist gefallen“, sagte sie. „Niemand kann mich umstimmen.“

Sie klatschte in die Hände, und die Tür glitt auf. Zwei riesige Neger stürzten in die Hütte.

„Nehmt ihn gefangen!“ befahl die Mamaloi.

Hunter reagierte augenblicklich. Aus der Drehung heraus schoß seine rechte Hand vorwärts. Die Handkante schickte den rechts von ihm stehenden Neger bewußtlos zu Boden.

Der zweite packte Hunter an der Schulter und riß ihn zurück. Der Dämonenkiller versetzte ihm mit dem linken Ellbogen einen Stoß und duckte sich. Jetzt war keine Zeit für einen fairen Kampf. Mit dem rechten Fuß versetzte er dem Hünen einen Tritt.

Dorian erreichte mit zwei Sprüngen die Tür. Den Neger, der ihm entgegenkam, stieß er zur Seite und sprang ins Freie. Ohne zu überlegen, wandte er sich nach links. Er lief um die Hütte der Zauberin herum und verschwand in der Dunkelheit. Hinter sich hörte er erregte Schreie.

Er wollte einen Bogen schlagen und von der anderen Seite zurückkommen, rannte an einer Felswand entlang und blieb hinter einen Steinbrocken stehen. Als zwei Neger vorbeikamen, duckte er sich. Einer trug eine Fackel in der Hand, der andere eine riesige Machete. Sie gingen vorbei, ohne ihn zu bemerken.

Hunter wartete einige Sekunden, dann lief er weiter. Vorsichtig näherte er sich den Hütten. Einige der Anhänger der Hexe standen ums Feuer und schnatterten erregt. Vor jeder Hütte waren Wachtposten aufgestellt.

Fünf Minuten später stand der Dämonenkiller hinter der Hütte, in der sich Vali und Jeff befanden. Als erstes mußte er den Posten ausschalten. Die Hütte war noch fünfzig Meter entfernt. Er legte sich auf den Boden und robbte heran.

Plötzlich drang ein lauter Schrei aus der Hütte. Es war Vali, die schrie. Der Posten wandte Dorian jetzt den Rücken zu. Er blickte durch das Fenster in das Innere der Hütte.

Wieder schrie Vali.

Hunter sprang auf und stand mit drei gewaltigen Sprüngen hinter dem Neger. Den Judogriff, den er anwandte, hatte er Hunderte von Malen geübt. Ohne einen Laut von sich zu geben, wurde der Farbige ohnmächtig. Die Machete entfiel seiner Hand. Vorsichtig legte Dorian den Ohnmächtigen zu Boden. Dann packte er das riesige Messer und blickte durch das Fenster.

Parker wurde von zwei Negern festgehalten. Sie drängten ihn in eine Ecke. Er wehrte sich verzweifelt. Zwei weitere Neger hatten Vali gepackt. Vor dem Mädchen stand ein kleiner Kupferkessel, in dem glühende Kohlestücke lagen. Eine Schlange glitt über den Boden. Einige Schritte vor Parker richtete sie sich auf. Der häßliche Schädel bewegte sich hin und her. Die Zauberin stand hinter der Schlange und machte beschwörende Gesten. Die Schlange richtete sich immer höher auf. Die Neger ließen Parker los. Er stand wie erstarrt da, nur seine Augen bewegten sich.

Die Hexe wandte sich nun Vali zu. Die Mamaloi schloß die Augen und wiegte sich in den Hüften. Die Arme hatte sie vor der schlaffen Brust gekreuzt. Ihre Lippen bewegten sich.

Valis Gegenwehr erlosch. Sie schloß die Augen. Ihre Wimpern zitterten. Sie atmete flach.

Einer der Neger schnitt ihr eine Haarsträhne ab, die er in einen winzigen Lederbeutel steckte. Danach schnitt er Vali mit einem scharfen Rasiermesser einige Nagelstücke ab, die er zu der Haarlocke warf, ritzte dann Valis rechten Daumen mit dem Messer und hielt den Beutel unter die Wunde. Blutstropfen fielen hinein.

Ein zweiter Neger hielt eine spitze Eisenstange in den Kupferkessel, in dem sich die glühende Kohle befand.

Die Zauberin murmelte weiterhin geheimnisvolle Beschwörungen.

Der Dämonenkiller schätzte seine Chancen ab. Im Augenblick befanden sich außer der Hexe nur zwei Neger in der Hütte.

Der Neger zog die Eisenstange aus den Kohlen. Ihre Spitze glühte.

Die Zauberin öffnete die Augen und blickte Vali an.

„Stich ihr die Augen aus!“ schrie sie so laut, daß es Hunter hören konnte.

Jetzt gab es nur noch eine Möglichkeit: Hunter mußte das Fenster einschlagen. Klirrend zerbarst eine Scheibe. Er öffnete die Verriegelung und stieß das Fenster auf. Mit einem Satz stand er auf dem Fensterbrett und sprang in die Hütte.

Der Neger mit der glühenden Eisenstange ging auf ihn los. Dorian parierte den Stoß, schlug ihm die Flachseite der Waffe über den Kopf und packte die völlig überraschte Zauberin.

„Hinaus mit dir!“ schrie Dorian den zweiten Neger an. „Sonst schlage ich deiner Herrin den Schädel ab!“

Der Neger riß die Augen entsetzt auf.

„Geh!“ sagte die Mamaloi mit zittriger Stimme.

Hunter steckte den Lederbeutel ein, in dem sich Valis Haarsträhne befand.

Vali erwachte langsam aus ihrer Erstarrung. Von den Vorgängen der letzten Minuten hatte sie nichts mitbekommen.

Hunter hielt die Zauberin am Hals fest. Wütend riß er sie herum und blieb vor Parker stehen. Die Schlange bewegte sich noch immer. Ihre roten Augen schienen Parker hypnotisiert zu haben.

Hunter bückte sich, und die Machete zuckte wie ein Blitz durch die Hütte. Er hatte gut getroffen.

Der Schlangenschädel fiel zu Boden, und der kopflose Leib krümmte sich wie ein Wurm an einem Angelhaken.

Parker strich sich verwundert über die Augen und schüttelte den Kopf.

„Du hast alles zerstört!“ fauchte die Hexe. „Ich werde euch töten lassen.“

„Wir nehmen dich mit, Jorubina“, sagte der Dämonenkiller. „Keiner deiner Anhänger wird uns angreifen, denn das wäre dein Tod.“

Die Alte kicherte, und Hunters Hand drückte fester zu.

„Du wirst mich nicht töten. Dazu bist du zu feige“, sagte sie.

„Wir verlassen jetzt die Hütte“, sagte Hunter. „Du wirst deinen Leuten sagen, daß sie uns in Ruhe lassen sollen. Hast du mich verstanden?“

„Ich denke nicht daran“, sagte die Alte stur. „Ich werde ihnen sagen, daß sie euch töten sollen.“

„Das werde ich zu verhindern wissen“, sagte Hunter kalt. „Jeff, nimm die Machete!“

Parker packte die Waffe, und Hunter drückte seine linke Hand auf Jorubinas Mund. Die Alte wehrte sich heftig und schlug verzweifelt mit den Armen um sich.

„Öffne die Tür, Vali!“

Das Mädchen gehorchte.

Jorubinas Anhänger standen in einem Halbkreis um die Hütte. Sie heulten wütend auf, als sie sahen, wie sich die Hexe vergeblich bemühte, Hunters Umklammerung zu entkommen.

„Eure Herrin ist in meiner Gewalt“, schrie Hunter. „Wenn ihr uns angreifen solltet, töte ich sie!“

Die Gesichter der Neger waren von Haß und Wut verzerrt.

„Zieht euch zurück!“ schrie der Dämonenkiller.

Die Neger zögerten.

„Ich zähle bis drei“, sagte Hunter grimmig. „Eins …“

In die Gruppe kam Bewegung. Langsam zogen sie sich zurück.

Hunter trat vor die Hütte. Vali und Jeff folgten ihm.

Lautes Gebrüll war zu hören. Schwarze Gestalten, nur mit Lendentüchern bekleidet, kamen rasch näher. Ihre Gesichter und Körper waren mit grellen Farben beschmiert. In den Händen trugen sie Macheten oder Äxte.

Die Alte biß Hunter in die Hand, doch er lockerte seinen Griff nicht.

„Das sind Marassas Leute“, sagte Vali.

Ein unglaublicher Kampf entwickelte sich zwischen den beiden Voodoogruppen.

„Das ist unsere Chance“, rief Hunter. „Sie sind so sehr miteinander beschäftigt, daß wir fliehen können.“

Hunter nahm seine Hand vom Mund der Alten.

„Ich lasse dich frei, Jorubina“, sagte er. „Du bist uns nur auf der Flucht hinderlich.“

Er gab ihr einen Stoß, und sie taumelte auf die kämpfenden Gestalten zu und stieß einen schrillen Schrie aus. Dann feuerte sie ihre Leute an. Im Augenblick hatte sie Wichtigeres zu, tun, als sich um Hunter zu kümmern.

„Los!“ sagte der Dämonenkiller.

Sie wandten sich nach rechts und liefen an einer Hütte vorbei. Einmal blieb Hunter kurz stehen und sah zurück. Der Kampf ging weiter.

Sie rannten, so rasch sie konnten.

Ein schmaler Pfad schlängelte sich in die Tiefe. Nach einigen Minuten war nichts mehr vom Kampflärm zu hören.

„Ich kann nicht mehr“, keuchte Vali nach einer halben Stunde. Sie ließ sich einfach zu Boden fallen und blieb liegen.

„Wir sollten uns lieber ein Versteck suchen, Dorian“, sagte Parker. „Wir wissen nicht, ob noch weitere Anhänger Marassas unterwegs sind, und wir haben keine Waffen. Wenn sie uns einholen, sind wir verloren.“

Hunter nickte nachdenklich. Jeffs Vorschlag schien ihm recht vernünftig.

„Vielleicht finden wir eine Höhle, in der wir uns verstecken können“, meinte Parker.

„Bleib du bei Vali, Jeff! Ich suche die Felswand ab.“

Hunter holte seine Taschenlampe hervor, die er kurz aufblitzen ließ, und kletterte die Wand hoch, fand aber kein geeignetes Versteck. Er probierte es an einer anderen Stelle und hatte mehr Glück.

Drei Meter über dem Pfad entdeckte er einen schmalen Einschnitt in der Wand, der sich nach wenigen Metern verbreiterte. Es war zwar keine Höhle, aber als Versteck ausgezeichnet geeignet, da man das Loch vom Pfad aus nicht sehen konnte. Rasch kehrte er zu Vali und Jeff zurück.

„Ich habe ein passendes Versteck gefunden“, sagte er. „Kommt mit!“

Sie kletterten die Wand hoch und krochen in die Felsspalte.

„Versucht zu schlafen!“ sagte Hunter. „Und kein Wort mehr! Man hört jedes Geräusch Hunderte von Metern weit.“

Hunter und Parker lehnten sich mit den Rücken gegen die Wand, während sich Vali auf den Boden legte.

Parker schlief nach einigen Minuten ein. Vali änderte immer wieder ihre Stellung. Das Liegen auf dem harten Boden war alles andere als angenehm.

Hunter ließ sie nicht aus den Augen. Er hatte einige Fragen an sie zu richten, konnte aber seine Neugier nicht befriedigen.

Eine halbe Stunde lang blieb alles ruhig. Dann waren Schritte und leise Stimmen zu hören.

Vali setzte sich auf. Angstvoll sah sie Dorian an, der ihr beruhigend zunickte.

Die Schritte kamen näher. Es mußten mindestens ein halbes Dutzend Männer sein, die an ihrem Versteck vorbeigingen. Die Schritte entfernten sich jedoch wieder langsam.

Vali atmete erleichtert auf, schmiegte sich an Dorian und bettete ihren Kopf an seine Schulter.

Er dachte an Olivaros Warnung, daß Asmodi über alle ihre Schritte unterrichtet war. Wenn das stimmte, dann bot das Versteck auch keinen Schutz.

George Calbot hatte einige Stunden lang tief und traumlos geschlafen. Die Ärzte waren fassungslos. Calbots neues Herz arbeitete völlig normal. Aber das war nicht das verblüffendste. Die Operationswunde hatte sich geschlossen, war völlig zugeheilt. Sie hatten alle Infusionsschläuche entfernt.

Harvey und eine Gruppe von Spezialisten hatten die Untersuchungsergebnisse studiert und standen vor einem Rätsel. Nach allen Erfahrungen, die man bisher mit Herztransplantationen gemacht hatte, waren die Ergebnisse unmöglich. Kein Mensch konnte sich innerhalb so kurzer Zeit von so einer schweren Operation erholen.

Calbot hatte Appetit. Er aß Huhn mit Reis und verlangte lautstark nach einem Glas Bier, was ihm aber nicht bewilligt wurde. An seine unheimlichen Träume dachte er nicht mehr. So wohl hatte er sich seit vielen Jahren nicht mehr gefühlt. Er hatte keine Schmerzen, und ein neues Leben lag vor ihm. Seine Frau und die Kinder hatten ihn wie ein Wunder angestarrt.

Er las einen Kriminalroman, der ihn langweilte. Nach einigen Minuten legte er ihn zur Seite. Vergnügt dachte er an die Zukunft, schloß die Augen und gab sich ganz seinen Träumereien hin. Er würde wieder arbeiten können, wahrscheinlich nicht mehr im Hafen, aber darauf kam es nicht an. Er war nicht mehr auf seine armselige Rente angewiesen.

Plötzlich spürte er ein leichtes Ziehen in der Nackengegend. Dann stach etwas in seine Schultern. Der Schmerz wurde immer stärker.

„Schwester“, sagte er rasch. „ich fühle mich so seltsam. Rufen Sie bitte Dr. Harvey!“

Sein ganzer Körper schien in Feuer getaucht zu sein. Calbot wand sich mit schmerzverzerrtem Gesicht hin und her.

Harvey und Coco betraten das Krankenzimmer.

„Ich habe Schmerzen, Doktor“, sagte Calbot. „Überall. Mein ganzer Körper schmerzt.“

Coco blieb neben dem Bett stehen.

Sie hatte das Nebenzimmer behalten und einige Male nach Calbot gesehen. Sein Gesundheitszustand hatte sie mißtrauisch gemacht. Sie ahnte, was die rasche Heilung zu bedeuten hatte. Bis jetzt hatte sie gehofft, daß sie sich irrte, als sie aber nun Calbot ansah, wußte sie, daß ihre Vermutung stimmte.

Calbot streckte seine Arme aus. Sie wurden durchsichtig.

„Helfen Sie mir, Doktor!“ schrie Calbot verzweifelt.

Die Luft über dem Bett flimmerte. Calbots Körper wurde durchscheinend. Eine Hitzewelle strömte auf Coco und Harvey zu.

Und dann löste sich Calbots Körper auf. Er verschwand.

Coco starrte das leere Bett an und ballte die Fäuste.

Jetzt ist es Asmodi gelungen, dachte sie. Er hat Calbots Körper nach Haiti geholt.

Calbot glaubte zu explodieren. Ein gewaltiger Sog hatte ihn erfaßt, der ihn durch eisige Kälte riß. Er fand sich in einer Felsspalte wieder. Sein Körper war unsichtbar, und auch das Nachthemd, das er trug. Ihn fröstelte. Er lehnte an einer Felswand, und fremde Gedanken drangen auf ihn ein. Dann hatte er plötzlich keine Angst mehr und wurde ruhig.

Er wußte, was er tun mußte. Die Stimme in seinem Inneren gab ihm die Befehle. Die Stimme war weich und einschmeichelnd.

Er veränderte seine Stellung und ging drei Schritte vorwärts, dann blieb er stehen und streckte den Kopf vor.

Etwas von ihm entfernt saß Parker. Sein Kopf war auf die Brust gesunken. Er schlief. Neben Parker lehnte Dorian Hunter an der Wand, und vor ihm kniete Vali, die sich in den Hüften wiegte und leise sang. Es war ein einschmeichelnder Singsang, der aus unverständlichen Worten bestand.

Das Mädchen griff nach Hunters Tasche, holte ein kleines Taschenmesser heraus und klappte die Klinge auf.

Hunter hatte die Augen geschlossen. Sein Gesicht war entspannt.

Die linke Hand des Mädchens glitt sanft über Hunters Gesicht. Sie strich durch sein Haar. Mit dem Taschenmesser schnitt sie Hunter einige Haare ab. Ihr Gesang wurde jetzt etwas lauter. Die Haare stopfte sie in einen winzigen Beutel, der vor ihr lag.

Hunter hatte sich nicht bewegt. Er rührte sich auch nicht, als Vali seine rechte Hand auf ihre Schenkel legte. Sie beugte sich weiter vor, bis ihre schwarzen Haare auf sein Gesicht fielen.

Calbot kam einen Schritt näher.

Das Mädchen schnitt mit dem Taschenmesser kleine Stücke von Hunters Fingernägeln ab und warf sie in den Beugel. Anschließend schob sie das Taschenmesser zurück in Hunters Tasche und schloß den Beutel. Langsam stand sie auf. Sie wandte sich nach links, und für einige Sekunden blieb sie verschwunden. Dann kehrte sie zurück und setzte sich neben Hunter.

Calbot zog sich zurück. Er hatte genug gesehen. Jetzt blieb ihm nichts anderes übrig, als zu warten. Wieder waren die fremdartigen Gedanken in seinem Hirn. Sie, flüsterten ihm freundliche Dinge zu, und er entspannte sich. Die Befehle waren klar und deutlich. Er würde danach handeln, obwohl er den Sinn der Anordnung nicht verstand.

Es konnten Minuten oder Stunden vergangen sein, als er Stimmen hörte. Neugierig beugte er sich vor.

Hunter war erwacht. Er stand eben auf und legte den rechten Zeigefinger auf den Mund. Er ging an Vali vorbei. Das Mädchen wollte ihm folgen, doch durch Gesten bedeutete er ihr, sitzen zu bleiben. Die Stimmen waren lauter geworden.

Hunter verschwand hinter einem Felsvorsprung. Zwei Minuten später kam er zurück.

„Marassas Leute haben uns entdeckt“, sagte er leise.

Er griff nach der Machete und weckte Parker auf, der unwillig brummte. „Aufstehen, Jeff! Mehr als zehn Männer sind eben dabei, zu uns heraufzuklettern.“

Parker sprang auf.

„Sehen wir nach, wohin diese Felsspalte führt“, sagte er.

Hunter nickte.

„Geht vor!“ befahl er. „Ich bilde den Abschluß. Macht rasch! Sie können jeden Augenblick da sein.“ Parker lief los, und Vali folgte ihm.

Calbot drückte sich in eine Felsnische. Die drei kamen an ihm vorbei. Hunter blickte sich immer wieder um. Nach einigen Sekunden waren sie nicht mehr zu sehen.

Dann kamen die Neger. Einige trugen Fackeln, und alle waren mit Messern ausgerüstet. Calbot zählte die Männer. Es waren genau dreizehn. Große, kräftige Gestalten.

Calbot wartete, bis die Männer verschwunden waren, dann ging er rasch die Felsspalte entlang, blieb aber nach einigen Schritten wieder stehen. Seine Finger glitten über den Fels. Nach wenigen Sekunden hatte er gefunden, wonach er suchte. Einen kleinen Lederbeutel, in dem sich Haare und Fingernägel befanden.

Er steckte den Beutel unter die rechte Achsel und spürte die eisige Kälte, die nach ihm griff. Sein Körper explodierte wieder, doch diesmal spürte er keine Schmerzen. Der Sog riß ihn in undurchdringliche Schwärze. Einige Sekunden lang vernahm er noch die fremde Stimme, dann war die Verbindung abgerissen.

Er schlug die Augen auf. Ein seltsames, aber nicht unangenehmes Ziehen war in seinen Gliedern. Calbot lag wieder in seinem Bett im Krankenhaus. Coco und Harvey waren überrascht aufgesprungen.

Das sind meine Feinde, dachte Calbot. Ich darf ihnen nichts erzählen.

„Weshalb starren Sie mich so verwundert an?“ fragte er.

„Können Sie sich nicht erinnern, Mr. Calbot?“ Harveys Stimme zitterte vor Erregung.

„Woran?“ fragte Calbot überrascht.

„Sie hatten Schmerzen, Mr. Calbot. Sie riefen nach mir. Und als ich …“

„Sie müssen sich täuschen, Doktor“, sagte Calbot fröhlich und zog die Decke bis hoch ans Kinn.

„Ich habe keine Schmerzen. Ganz im Gegenteil. So prächtig habe ich mich schon lange nicht mehr gefühlt.“

Die Krankenschwester war auf einen Stuhl gesunken. Sie hatte geglaubt, verrückt zu werden, als sich Calbot plötzlich in Nichts aufgelöst hatte. Und nun war er zurückgekommen. Das ging über ihren Verstand. Sie schüttelte den Kopf und konnte nur mit Mühe ein hysterisches Kreischen unterdrücken.

Coco und Harvey wechselten einen Blick. Der Arzt war bleich.

„Sie sehen gar nicht gut aus, Doktor.“ Calbot grinste. „Als hätten Sie einen Geist gesehen.“

„Das kann man wohl sagen“, murmelte der Arzt. „Nochmals, Mr. Calbot, an was können Sie sich erinnern?“

„Was soll diese Frage, Doktor? Ich las in diesem Krimi. Ein fades Ding. Ich legte ihn zur Seite, schloß die Augen und dachte daran, daß ich bald wieder arbeiten kann. Und als ich die Augen öffnete, standen Sie und Miß Zamis vor mir und sahen mich höchst seltsam an.“

„Er kann sich nicht erinnern“, sagte Harvey fast unhörbar.

Ich habe sie getäuscht, dachte Calbot zufrieden. Der Meister wird zufrieden sein. Unauffällig holte er den Lederbeutel unter seiner Achsel hervor und schob ihn unter das Kopfkissen.

„Ich halte das nicht mehr aus“, keuchte die Krankenschwester.

Sie sprang auf, riß die Tür auf und stürzte auf den Gang hinaus. Harvey folgte ihr.

„Vielleicht informieren Sie mich, Miß Zamis“, sagte Calbot.

Das Mädchen zog einen Stuhl ans Bett und setzte sich. „Sie waren verschwunden, Mr. Calbot. Mehr als eine Stunde lang. Versuchen Sie sich zu erinnern! Sie hatten Schmerzen. Erinnern Sie sich daran?“

Calbot schüttelte entschieden den Kopf.

„Ich hatte keine Schmerzen“, sagte er stur. „Ich bin müde. Lassen Sie mich allein! Ich will schlafen.“

Er schloß die Augen und blickte wie ein trotziges Kind drein.

Coco sah Calbot forschend an. Sie spürte die fremdartige Ausstrahlung, die von ihm ausging, und beschloß, ihn nicht aus den Augen zu lassen.

Nach hundert Metern wurde die Felsspalte breiter und der Boden stieg sanft an. Zweihundert Meter weiter ragte plötzlich eine unbezwingbare Steilwand vor ihnen auf.

„Jetzt sitzen wir in der Falle“, knurrte Parker.

„Das verdanken wir dir, Vali“, sagte Hunter wütend.

„Mir?“ fragte das Mädchen erstaunt.

„Ja, dir. Asmodi ist es irgendwie möglich, durch dich alles zu sehen, was wir unternehmen. Ich bin sicher, daß er über jeden unserer Schritte Bescheid wußte. Aber es ist zwecklos, jetzt darüber zu sprechen. Ich beging einen gewaltigen Fehler, als ich dir vertraute.“

„Ich schwöre dir, Dorian, daß ich …“

„Halt den Mund!“ sagte Hunter brutal.

Die Neger kamen langsam näher. Sie bildeten einen Halbkreis um die drei.

„Jeder Widerstand ist sinnlos“, sagte ein riesiger Neger. Er trat einen Schritt vor und hob seine Machete. „Wirf die Waffe weg!“

Hunter wußte, wann er verloren hatte. Bei einem Kampf mit den Voodooleuten mußte er unterliegen. Es war besser, sich gefangennehmen zu lassen und auf eine Chance zu warten.

Der Dämonenkiller ließ die Machete fallen. Er sah Vali an, die seinen Blick erwiderte. Ihr Gesicht war verändert. Ihre Augen glänzten spöttisch im Schein der Fackeln, dann lächelte sie zufrieden.

Die Voodooleute hatten Hunter und Parker die Hände gefesselt. Zwei Männer wichen nicht von ihrer Seite. Nur Vali konnte sich frei bewegen.

Sie kehrten zu den fünf Hütten zurück. Von Jorubina und ihren Leuten war nichts zu sehen. Hunter konnte sich lebhaft vorstellen, wie wild es hier zugegangen war. Marassas Leute waren als Sieger aus dem erbitterten Kampf hervorgegangen. Vor dem hochlodernden Feuer waren zwei Pfähle in den Boden gerammt worden.

Parker wurde von zwei Negern in eine Hütte gezerrt, während der Dämonenkiller mit feuchten Lederriemen an einen der Pfähle gebunden wurde. Mehr als fünfzig Neger standen um das Feuer und ließen Hunter nicht aus den Augen. Einige Männer trugen drei Trommeln aus einer Hütte und stellten sie hinter Hunter ab.

Die Chancen, daß ich aus diesem Schlamassel herauskomme, stehen ziemlich schlecht, dachte der Dämonenkiller. Er hatte nur einen Trumpf in der Hand, und der konnte möglicherweise ins Auge gehen.

Dumpf dröhnten die Trommeln. Es klang wie das Schlagen eines gewaltigen Herzens.

Zwei Männer traten aus Jorubinas Hütte. Einer hielt die Statue, die den Schlangengott Damballa darstellte, zwischen den Fäusten. Das Götzenbild wurde vor Hunter auf den Boden gestellt. Die zwei Rubinaugen glühten ihn an.

Das Trommeln wurde lauter.

Dorian starrte die Figur an. Die leere Augenhöhle füllte sich langsam. Ein schleimiges Etwas drehte und wand sich darin und wurde zu einem großen roten Auge, das ihn böse anfunkelte.

Hunter wollte den Blick abwenden, doch die magische Anziehungskraft des Auges war stärker. Für Minuten versank die Welt um ihn. Nur das blutrote Auge, das ihn lähmte, existierte.

Die Neger begannen zu tanzen. Verzückt sprangen sie um das Feuer herum.

Endlich konnte Hunter seinen Blick von, dem Auge losreißen. Er fühlte sich wie gerädert und suchte nach Vali, konnte sie aber nirgends erblicken.

Die Neger sangen und klatschten sich auf die nackten Schenkel. Sein Blick fiel auf Jorubinas Hütte. Ein hünenhafter Neger trat aus der Tür. Er trug einen roten Lendenschurz. In der rechten Hand hielt er einen abgeschlagenen Kopf.

Der Neger kam rasch näher. Ihm folgte Vali, die einen roten Umhang trug. Ihre Füße waren nackt. Die riesige Neger blieb einige Schritte vor Hunter stehen. Seine Haut war tiefschwarz, der Körper wohlproportioniert. Sein Haar war extrem kurz geschnitten und wirkte wie eine dunkle Kappe. Sein Gesicht war einnehmend. Er hob den rechten Arm. Das weiße lange Haar der Hexe hatte er sich um das Handgelenk gewunden.

„Ich bin Loa Marassa“, sagte der Neger und deutete eine spöttische Verbeugung an.

Sein Englisch war akzentfrei. Er lächelte, schleuderte den Kopf in die Flammen, bückte sich dann und hob etwas Sand auf, den er zwischen den Händen zerrieb und zu Boden rieseln ließ. Langsam kam er einen Schritt näher und blieb breitbeinig stehen.

„Du hast mich in verschiedenen Masken gesehen, Hunter, aber ich bin sicher, daß du weißt, wer vor dir steht.“

Hunter nickte und sagte: „Asmodi.“

„Erraten“, sagte Asmodi. „Bis jetzt gelang es dir immer, mir zu entkommen, Hunter. Diesmal gibt es aber keine Rettung für dich. Du wirst sterben. Und da du nicht mehr unsterblich bist, kannst du mir nie mehr gefährlich werden. Du warst ein Narr, daß du es mit mir aufnehmen wolltest. Ich bot dir an, deinen sinnlosen Kampf aufzugeben, doch du wolltest nicht hören. Es bleibt dir nicht mehr viel Zeit, Hunter. Ich habe deinen Tod lange geplant. Niemand kann dir helfen. Auch wenn ich es wollte, ich könnte deinen Tod nicht mehr verhindern. Ich werde dich nicht persönlich töten. Das wird eines meiner Medien tun. Ein Mann namens George Calbot wird dich töten. Er befindet sich in London in einem Spital. Und er ist eben dabei, die letzten Vorbereitungen zu treffen. Diesmal ging ich kein Risiko ein.“

Hunter kniff die Augen zusammen.

George Calbot stellte sich schlafend. Er wußte, daß er nicht allein im Zimmer war. Coco Zamis und eine Krankenschwester befanden sich bei ihm. Doch sie störten ihn nicht.

Calbot wälzte sich auf die Seite. Seine rechte Hand tastete nach dem Lederbeutel. In wenigen Minuten würde er handeln und dem Wunsch seines Herrn nachkommen. Er war sich der Kräfte bewußt, die in seinem Körper ruhten und zum richtigen Zeitpunkt wirksam werden würden.

Coco wurde unruhig. Sie spürte, daß die fremdartige Ausstrahlung stärker wurde. Calbot war gefährlich. Er war nicht mehr er selbst, sondern sein Körper wurde von einer dämonischen Macht beherrscht.

In den vergangenen Minuten hatte sie, von der Krankenschwester unbemerkt, einige Beschwörungen durchgeführt, damit aber keinen Erfolg gehabt.

Calbot hatte etwas Fürchterliches vor. Aber was? Es mußte etwas mit Dorian zu tun haben. Sie erwartete, daß sich Calbot wieder auflöste, doch nichts dergleichen geschah.

Calbot drehte sich jetzt auf den Rücken und schlug die Augen auf. Er lächelte gelöst. Cocos Gedanken verwirrten sich unter seinem Blick. Nur mit Mühe konnte sie die Augen offenhalten. Plötzlich war sie unendlich schläfrig. Ihre Lider schienen aus Blei zu bestehen. Sie schloß die Augen und schlief augenblicklich ein.

Calbot setzte sich auf. Die Krankenschwester war ebenfalls eingeschlafen. Sie lag halb über einem winzigen Tischchen.

Calbot schlug die Decke zur Seite und stand auf. Vor einem fahrbaren Instrumentenschrank blieb er stehen, zog die Lade auf und holte eine Lanzette heraus. Dann warf er Coco und der Krankenschwester einen Blick zu. Beide schliefen tief.

Zufrieden trat er ans Waschbecken. Ein Stück Seife lag in der Schale. Er nahm die Seife und setzte sich aufs Bett. Mit der Lanzette schnitzte er an der Seife herum. Er arbeitete rasch. Innerhalb von wenigen Minuten hatte er eine menschenähnliche Figur geformt. Deutlich waren die Beine und Arme zu erkennen. Der Kopf war etwas zu groß ausgefallen, aber das störte Calbot nicht.

Er zog den Lederbeutel unter dem Kopfkissen hervor und öffnete ihn. Vorsichtig bohrte er in den Kopf der Figur ein Loch und drückte die dunkle Haarsträhne hinein. Dann verschmierte er das Loch, steckte die Fingernagelstücke in die Hände und stellte die Statue aufs Fensterbrett.

Er hatte Zeit. Noch war es nicht soweit. Er ballte die rechte Hand zur Faust. In wenigen Minuten würde er damit zuschlagen. Und in Tausenden von Kilometern Entfernung würde Dorian Hunter sterben.

Die Lederriemen trockneten und schnürten sich schmerzhaft in Hunters Arme und Beine ein.

Asmodi und Vali hatten sich von ihm abgewandt. Der Herr der Finsternis mußte vor seinen Anhängern eine Show abziehen.

Einer der Männer reichte Asmodi einen roten Hahn, den er auf den Boden setzte. Das Tier verhielt sich völlig ruhig. Vali reichte ihm eine Handvoll Mais. Damit zog er um den Hahn den magischen

Kreis, den sogenannten Vaiver. Danach packte er eine Schüssel, auf der Bananenstücke und Ignamen lagen. Er stellte die Schüssel vor den Hahn.

Die Neger hatten zu tanzen aufgehört. Eine unnatürliche Stille lag über dem Platz. Alle starrten gebannt den Hahn an.

Das Federtier starrte unwillig die Schüssel an. Dann kreischte es empört und plusterte sich auf.

Die Menge heulte wütend auf. Der Hahn hatte sich geweigert, die Opfergabe zu fressen. Die Geister waren unversöhnlich.

Asmodi packte den Hahn an den Beinen und sprang auf Hunter zu. Blitzschnell schlug er dem Hahn den Kopf ab. Vali fing das Blut in einer Schale auf. Asmodi steckte einen Finger in die Schale und schmierte das Blut über Dorians Gesicht.

Die Neger tanzten wieder und schlugen auf die Trommeln. Sie brüllten wie verrückt, und ihre Bewegungen wurden wilder.

„Die Stunde der Abrechnung ist gekommen, Hunter“, sagte Asmodi.

„Hat dir Vali dein Pfand zurückgegeben?“ fragte der Dämonenkiller.

Asmodi lachte. „Wir haben noch Zeit, Hunter. Vielleicht erzähle ich dir eine Geschichte, die dich interessieren wird.“

„Mich interessieren deine Geschichten nicht, Asmodi“, sagte Hunter wütend. „Ich will mit Vali sprechen.“

„Ich halte dich nicht auf.“ Asmodi lächelte.

„Du hast mich belogen, Vali“, sagte Hunter laut. „Du hast mir lauter Lügen aufgetischt. Du hast mir versprochen, daß du mir helfen wirst. Du wolltest mir das Pfand geben, das dir Asmodi vor langer Zeit anvertraute. Sein Auge. Aber ich glaube, an dieser Geschichte ist kein Wort wahr.“

„Du irrst dich“, sagte Vali. „Ich wollte dir wirklich helfen. Aber ich war von Asmodi beeinflußt. Und das mit dem Auge stimmt. Aber ich kann es ihm nicht zurückgeben.“

Asmodi fing schallend zu lachen an.

„Es ist zu komisch, Hunter“, sagte er. „Du suchst verzweifelt nach dem Pfand, das ich Vali gegeben hatte, und dabei war es so nahe.“

Hunter starrte den Dämon verständnislos an.

„Sieh mich an, Hunter!“ sagte Asmodi.

Der Dämonenkiller blickte in das dunkle Gesicht. Das rechte Auge Asmodis veränderte sich, wurde größter und strahlte. Dann wechselte es die Farbe. Es war blutrot geworden.

„Und jetzt sieh Vali an, Hunter!“

Dorian wandte den Kopf. Vali lächelte, und ihr linkes Auge veränderte ebenfalls die Farbe. Es wurde auch blutrot.

„Vali hatte die ganze Zeit mein Pfand bei sich, Hunter. Ich setzte ihr das Auge ein. Du hättest nur Vali töten müssen, dann wäre auch ich gestorben. Ich wußte immer alles, was du unternahmst, Hunter. Durch mein Auge konnte ich alles sehen. Ich hätte dich schon auf der Teufelsinsel töten können, aber das wollte ich nicht. Zuerst mußte ich dir die Unsterblichkeit rauben. Und das gelang mir. Jetzt bist du nur noch ein sterblicher Mensch. Und heute wird der magische Zyklus geschlossen.“

„Und was ist mit dem Auge, das sich in der Statue des Schlangengottes befindet?“

„Das ist nur eine Imitation, mit der ich die Jorubina täuschte. Aber das alles liegt schon lange zurück. Erinnerst du dich noch daran, wann wir uns das erstemal trafen?“

Der Dämonenkiller nickte. „Das war 1713 in Wien.“

„Richtig“, sagte Asmodi. „Da wurde ich das Oberhaupt der Schwarzen Familie. Doch meine Macht war nicht richtig gefestigt. Ich mußte in der Welt herumreisen und Verbündete suchen, die mir treu ergeben waren. 1789 kam ich nach Haiti. Das Land war noch unter französischer Herrschaft, aber unter den Sklaven brodelte es. Sie machten sich die Devise der Französischen Revolution zu eigen: Freiheit, Gleichheit, Brüderlichkeit. Diese Worte waren in aller Munde. Und ich will es nicht verschweigen, ich war einer der Hauptinitiatoren. Ich beeinflußte Toussaint, der sich später L’Ouverture nennen ließ. Ich agierte im Hintergrund, und Toussaint führte meine Anweisungen durch.“

Asmodis magisches Auge leuchtete stärker. Das andere Auge schloß er.

Vor Hunters Augen flimmerte es. Das rote Auge wurde immer größer. Er warf durch Asmodis Auge einen Blick in die Vergangenheit.

Asmodi nannte sich Marassa. Und zwar aus gutem Grund. Er hatte die Absicht, die primitiven Schwarzen zu beeindrucken. Er wollte zur gleichen Zeit an verschiedenen Orten auftauchen. Dazu brauchte er aber ein Medium, das ihm treu ergeben war.

Kurz nach seiner Ankunft im März 1789 hatte er sich mit einer uralten Negerin angefreundet, die als die mächtigste Zauberin der Insel galt und von allen ehrfurchtsvoll Mamaloi Jorubina gerufen wurde. Es hatte einige Zeit gedauert, bis er sich in das Vertrauen der Alten eingeschlichen hatte. Er brachte ihr einige einfache Zaubertricks bei, die sie ziemlich beeindruckten.

Haiti gefiel Asmodi ausgezeichnet. Er beschloß, die Insel zu seinem Hauptquartier zu machen. Hierher konnte er sich immer zurückziehen, sich vor seinen Feinden verstecken und in Ruhe seine nächsten Pläne schmieden.

Sein nächster Plan sah vor, daß sich die Negersklaven und Mulatten gegen die Franzosen erhoben. Er wußte, daß dieser Aufstand Jahre dauern würde.

In Cap Francais, der damaligen Hauptstadt Haitis, mischte er sich unter die Neger. Er beeinflußte einen Franzosen, der ihn bei sich als Haussklave aufnahm. Nach einigen Tagen hatte er einen Mann gefunden, den er für geeignet hielt, seinen Plan durchzuführen. Der Neger hieß Toussaint, war Kutscher und ein unglaublich häßlicher Kerl, aber er war intelligent und konnte lesen und schreiben. Sooft es nur möglich war, traf er mit Toussaint zusammen und infizierte ihn mit dem Gedankengut der Französischen Revolution. Und diese Gedanken fielen bei Toussaint auf fruchtbaren Boden.

Für die Weißen war das Leben lustig und luxuriös. Die Wirtschaft florierte. Die Hauptstadt war eine elegante Metropole, die das ‚Paris der karibischen See’ genannt wurde. Aber der Reichtum der Weißen begründete die Arbeit der Neger, denen es auf Haiti zwar besser als im afrikanischen Busch ging, aber hier konnten sie vergleichen. Sie sahen die Paläste der Weißen, ihre Feste und ihr angenehmes Leben.

Innerhalb weniger Wochen brodelte es unter den 500 000 Sklaven der Insel. Es kam zu den ersten Ausschreitungen, die ersten Paläste wurden niedergebrannt.

Natürlich meinten die Weißen, die Revolution sei nur für sie gemacht. Töten können wir auch, dachten die Farbigen und mordeten und verwüsteten die Insel.

Asmodi war mit seinem Werk zufrieden, doch der Aufstand dauerte zu lange. Er zog sich zur Mamaloi Jorubina in die Berge zurück, und da kam es zu einer für sein späteres Leben entscheidenden Begegnung.

Er lernte Valiora kennen.

Sie war sechzehn Jahre alt. Ein bildhübsches Mädchen mit üppigen, festen Brüsten und langen Beinen. Ihr Vater war ein reicher französischer Plantagenbesitzer und ihre Mutter eine Negerin, die auf Haiti geboren war.

Vali war von der Jorubina erzogen worden und verfügte über verborgene magische Kräfte. Zu ihrer körperlichen Schönheit gesellte sich außergewöhnliche Intelligenz. Vielen der Neger war das Mädchen unheimlich. Ihre Grausamkeit war bekannt und berüchtigt.

Asmodi beobachtete das Mädchen. Sie war genau die Partnerin, die er brauchte. Nach wenigen Tagen war sie seine Geliebte. In ihren Armen fand er eine nie gekannte Zufriedenheit. Für ihn war es klar, daß er sich nie mehr von ihr trennen würde.

Er weckte ihre schlummernden Kräfte und weihte sie in seine Pläne ein, berichtete ihr über die Schwarze Familie und verriet ihr, daß er deren Oberhaupt war. Mit Valis Hilfe wollte er seine Macht ausbauen.

Das Mädchen war begeistert. Willig ließ sie sich von Asmodi lenken, der sie zu immer größeren Grausamkeiten antrieb. Im Kampf gegen die Weißen kämpfte sie immer vorne an. Was noch sanft in ihr gewesen war, verlor sie in diesen Wochen.

Dann kam der Zeitpunkt, wo Asmodi die Insel verlassen mußte. Er wollte nach Europa, wo er dringend gebraucht wurde. Am Tag seiner Abreise feierte er Hochzeit mit Valiora. Die Mamaloi Jorubina traute sie in einer unheimlichen Zeremonie. Es war eine Nacht, wie geschaffen für eine Dämonenhochzeit. Der Himmel war schwarz, und ununterbrochen zuckten Blitze durch die Nacht.

Nur einige der engsten Vertrauten Asmodis nahmen an den Festlichkeiten teil. Nach Dämonensitte mußte er der Braut einen Teil seines Körpers überlassen, der untrennbar mit dem ihren verbunden wurde. Er wollte ihr sein linkes Auge geben.

Die Gäste zogen sich in eine Hütte zurück, nur die Alte blieb bei Asmodi und Vali. Sie wandte ihnen den Rücken zu und murmelte die Zauberformeln.

Asmodi hielt Valis Hände in den seinen. Er mußte seine ganze Kraft aufbieten, um den Tausch der Augen zu bewerkstelligen. Doch es gelang.

„Wir sind jetzt eins“, sagte Asmodi.

„Untrennbar verbunden bis zu unserem Ende. Einige meiner Kräfte sind auf dich übergegangen. Ich werde immer mit dir in Verbindung treten können und durch das Auge alles sehen. Du kannst so wie ich die Gestalt verändern, und während meiner Abwesenheit wirst du meine Stelle einnehmen.“ Asmodi schickte die Jorubina zu den Gästen. Er blieb mit Vali vor der Hütte stehen.

„Nimm jetzt meine Gestalt an, Vali!“ sagte Asmodi.

Das Mädchen nickte. Sie schloß die Augen und konzentrierte sich. Ihr Körper zerfloß und wurde zu einem halbdurchsichtigen Etwas, das rasch die Form änderte. Es dauerte kaum eine Minute, und sie hatte Asmodis Gestalt angenommen. Sie war sein genaues Ebenbild. Niemand hätte sie unterscheiden können.

„Gut gemacht“, lobte Asmodi. „Verwandle dich wieder in deine eigene Gestalt!“

Das Mädchen folgte.

Zufrieden trat Asmodi mit Vali in die Hütte ein.

Am nächsten Morgen verschwand Asmodi, und Vali nahm seine Stelle auf Haiti ein. Niemand merkte den Unterschied. Er konnte sich jederzeit mit dem Mädchen in Verbindung setzen und ihr Ratschläge erteilen, egal an welchem Punkt der Erde er sich aufhielt.

In den folgenden Jahren kehrte Asmodi immer wieder für einige Tage nach Haiti zurück. Es gelang ihm, seine Macht innerhalb der Schwarzen Familie so zu festigen, daß niemand seine Oberherrschaft anzuzweifeln wagte.

1804 wurde auf Haiti die Unabhängigkeit proklamiert. Asmodi hatte wieder einen Sieg errungen. Er nahm Vali mit und brachte sie auf die Teufelsinsel.

Die Mamaloi Jorubina wollte nicht, daß Vali die Insel verließ. Sie fürchtete um ihre eigene Macht. Da spielten ihr Vali und Asmodi eine Komödie vor. Asmodi bot ihr an, das Pfand, das er Vali gegeben hatte, bei ihr zu hinterlassen. Sie vollführten eine seltsame Zeremonie, während der eine Imitation des magischen Auges in ein bauchiges Glas gezaubert wurde, das die alte Hexe unter Beschwörungen in die Statue des Schlangengottes einsetzte.

Und die alte Zauberin hatte bis zu ihrem Ende geglaubt, daß sie tatsächlich eines von Asmodis Augen im Besitz hätte und er sie deshalb nicht angreifen könnte.

Das rote Auge flimmerte nicht mehr. Hunter kehrte in die Gegenwart zurück. Es dauerte einige Sekunden, bis er das eben Erfahrene verarbeitet hatte.

Vali warf ihren Umhang ab. Sie war völlig nackt darunter und reihte sich in den Kreis der Tanzenden ein.

Asmodi klatschte in die Hände. Einige Sekunden später war ein Brausen zu hören. Aus dem Nichts materialisierte sich Olivaro. Sein Gesicht war schmal. Die dunkelbraunen Augen standen weit auseinander. Die Nase war klein und der Mund zu groß und voll für das schmale Gesicht. Sein Haar war kurz geschnitten, gewellt und dunkelbraun. Er trug einen weißen Leinenanzug.

„Es ist soweit, Olivaro“, sagte Asmodi. „In wenigen Augenblicken wird uns Hunter für immer verlassen.“

Olivaro nickte. Seine Augen bewegten sich nicht.

„Asmodi“, sagte Hunter laut. „wenn Vali stirbt, dann mußt auch du sterben?“ „Du sagst es“, bestätigte der Herr der Finsternis. „Wir sind untrennbar miteinander verbunden.“

„Ich ahne, wie ich sterben soll“, sagte Hunter.

„Das nützt dir nichts, Hunter. Auch wenn ich es wollte, könnte ich den Lauf der Dinge nicht mehr beeinflussen.“

„Vali versuchte, mich in Trance zu versetzen“, sagte der Dämonenkiller. „und ich tat so, als ob ich hypnotisiert sei, aber ich war es nicht. Ich merkte alles. Ich weiß, daß sie mir einige Haare abgeschnitten hat, die sie zusammen mit einigen Fingernagelstücken in einen Lederbeutel tat, den sie in einer Felsritze versteckte.“

„Stimmt.“ Asmodi grinste. „Diese Gegenstände befinden sich jetzt in London. George Calbot bastelte eine Figur aus einem Stück Seife und setzte die Haare und Fingernägel in die Figur ein. Er wird die Figur mit der Faust zerschlagen, und in diesem Augenblick wird dein Körper vernichtet.“

Der Dämonenkiller fing haltlos zu lachen an.

„Bist du verrückt geworden, Hunter?“

Vali verließ die Tanzenden und blieb neben Asmodi stehen.

„Und was geschieht, Asmodi, wenn ich meine Haare und Fingernägel gegen die von Vali ausgetauscht habe?“ fragte Hunter lauernd.

„Das ist unmöglich!“ sagte Vali. „Das hätte ich gemerkt.“

George Calbot starrte die Figur an. Gelegentlich wandte er den Blick ab. Coco und die Krankenschwester schliefen noch immer. Von den beiden drohte keine Gefahr.

Dann hörte er Schritte und stand rasch auf.

Die Tür wurde geöffnet, und Dr. Harvey trat ins Zimmer.

„Was ist denn hier los?“ fragte der Arzt überrascht.

Calbot blickte ihn durchdringend an. Harvey verlor die Kontrolle über seinen Körper. Er taumelte ins Zimmer und fiel zu Boden.

In diesem Augenblick erwachte Coco aus ihrem totenähnlichen Schlaf. Mit einem Blick erkannte sie, was los war. Sie sah die aus Seife geformte Figur mit den Haaren und Fingernägeln. Ich muß Calbot aufhalten, dachte sie. Er darf die Figur nicht vernichten.

Sie schloß die Augen, um so Calbots hypnotischem Blick zu entgehen. Blindlings ergriff sie einen Stuhl und warf ihn in Calbots Richtung.

Der Stuhl traf Calbot, und er taumelte einige Schritte zurück und prallte gegen die Wand.

Coco öffnete einen Augenblick die Augen und rannte auf das Fenster zu.

Ihre rechte Hand griff nach der Statue.

Calbot richtete sich auf und packte Cocos rechtes Bein. Er riß sie zu Boden.

Das Mädchen hatte die Seifenfigur umklammert. Sie atmete schwer und wälzte sich zur Seite. Dabei achtete sie darauf, daß sie die Figur nicht beschädigte.

Calbot knurrte wütend. Er trat mit dem rechten Fuß nach ihr. Sie krümmte sich vor Schmerzen. Calbot war wie von Sinnen. Er kniete neben Coco nieder und wollte ihr die Statue entreißen, doch sie kämpfte wie eine Löwin.

Harvey stand schwankend auf.

„Helfen Sie mir!“ brüllte Coco.

Harvey ging auf Calbot los, der ihm aber einen harten Schlag versetzte. Der Arzt kämpfte gegen die drohende Ohnmacht und fiel über das Bett.

Calbot packte Cocos rechte Handgelenk und drehte es herum. Sie wich seinem Blick aus. Er setzte sich einfach auf sie, entriß ihr die Figur, sprang auf und stellte sie aufs Fensterbrett. Dann holte er mit der geballten Faust aus.

„Nicht!“ brüllte Coco und packte Calbots Bein.

Doch sie kam zu spät. Die Faust zermalmte die Statue. Sie war flachgedrückt wie ein Pfannkuchen. In diesem Augenblick stieß George Calbot einen schrillen Schrei aus. Eine unsichtbare Kraft zermalmte ihn.

Das Trommeln war verstummt. Asmodi hob die Hände, und die Tänzer erstarrten mitten in der Bewegung.

„Es ist soweit!“ zischte der Herr der Finsternis.

Der Dämonenkiller schloß die Augen. In wenigen Augenblicken würde sich entscheiden, ob seine Vermutung richtig gewesen war.

Ein lautes Krachen zerriß die Stille, und Hunter öffnete die Augen.

Ein armdicker Blitz zuckte über den Himmel und raste zu Boden. Doch er traf nicht Hunter, sondern Vali. Ihr Körper wurde in grelles Licht getaucht, ihre Haare fingen zu brennen an, ihr schönes Gesicht und ihr aufreizender Körper verkohlten innerhalb weniger Sekunden. Ein Häufchen Asche war alles, was von ihr übrigblieb.

Asmodi war zu Boden gefallen. Er krümmte und wand sich. Mit dem Tod seiner Gefährtin erlosch auch sein Leben.

Asmodis Gestalt veränderte sich. Ein schwächliches Männchen lag vor Hunter. Ein kleiner Mann mit einem viel zu großen, kahlen Kopf. Das Gesicht war faltig und der Leib ausgemergelt. Die Haut warf Blasen und löste sich auf. Eine halbe Minute später lag ein Skelett vor dem Dämonenkiller, das zu Staub zerfiel.

Die Schwarzen hatten die Flucht ergriffen.

„Asmodi ist tot“, sagte der Dämonenkiller.

Olivaro kam langsam näher.

„Schneiden Sie die Fesseln durch, Olivaro!“

„Wie haben Sie das geschafft, Hunter?“

Olivaro schnitt die Fesseln durch, und der Dämonenkiller rieb seine Beine und Handgelenke.

„Wir wurden von der Jorubina gefangengenommen“, berichtete Hunter. „Sie verhexte Vali. Das Mädchen war in Trance und merkte nicht, was um sie herum vorging. Ein Neger schnitt ihr eine Haarsträhne und einige Fingernagelstücke ab und ließ etwas Blut darübertropfen. Er steckte die Reliquien in einen kleinen Lederbeutel, den ich später unbemerkt von den anderen an mich nehmen konnte. Vali hatte keine Ahnung davon. Uns gelang die Flucht, und da merkte ich, daß mich das Mädchen verzaubern wollte. Ich ging auf ihr Spiel ein. Sie schnitt mir Haare und Fingernägel ab.

Ich ahnte, was sie damit bezweckte, denn ich weiß ganz gut über Voodoo Bescheid. Sie versteckte das Säckchen. Da tauchten Asmodis Leute auf, und ich wollte kein Risiko eingehen. Ich vertauschte die Lederbeutel. Vali bemerkte nichts. Durch Ihre Warnung, Olivaro, wußte ich, daß Asmodi alles durch ihre Augen sehen konnte. Und es klappte. Asmodi hatte ebenfalls keine Ahnung, daß die Säckchen vertauscht worden waren. Sein Medium, dieser Calbot in London, zerstörte die Statue, in der Valis Haare und Fingernägel steckten. Ich bin sicher, daß auch er starb. Asmodi hielt nie etwas von Mitwissern.“

„So war das also“, sagte Olivaro.

„Ohne Ihre Warnungen wäre es nicht dazu gekommen“, sagte Hunter. „Da wäre ich jetzt tot.“

„Ich bin Ihnen sehr zu Dank verpflichtet, Hunter“, sagte Olivaro. „Sie haben Asmodi getötet, und ich kann nun seinen Platz einnehmen. Ich bin der neue Herr der Finsternis, das neue Oberhaupt der Schwarzen Familie. Als Magus VII. werde ich die Schwarze Familie zu nie gekannter Macht führen.“

„Aber ich dachte, daß Sie …“

„Ich sagte Ihnen schon mehrmals, Hunter, daß Sie ein Narr sind. Sie halfen mir einmal, und ich half Ihnen mehrmals aus der Patsche. Wir können Freunde bleiben, aber nur, wenn Sie in Zukunft die Hände von der Schwarzen Familie lassen und sich ein anderes, weniger gefährliches Betätigungsfeld suchen.“

„Ich schätzte Sie falsch ein, Olivaro“, sagte der Dämonenkiller. „Ich vertraute Ihnen zu sehr, aber Sie sind um nichts besser als Asmodi.“

„Sie können mich nicht beleidigen“, sagte Olivaro. „Überlegen Sie sich mein Angebot. Entweder bleiben wir Freunde – oder ich werde Sie töten. Ich kenne Ihre Schwächen. Mir können Sie nicht entkommen. Denken Sie in Ruhe darüber nach. Ich verschwinde jetzt. Ich habe viel zu erledigen.“ Olivaro verbeugte sich spöttisch, dann löste er sich in Luft auf.

Der Dämonenkiller starrte in die Flammen. Durch Olivaros Verrat war er wieder um eine Erfahrung reicher. In Zukunft würde er niemandem mehr trauen.

Er warf die Zigarette zu Boden und ging zur Hütte, in der Parker gefangen war, der keine Ahnung von den tatsächlichen Ereignissen hatte und sie auch nie erfahren würde.

Hunters Kampf gegen die Dämonen würde weitergehen. Er dachte nicht eine Sekunde daran, Olivaros Angebot anzunehmen. Er hatte geschafft, was er sich vorgenommen hatte. Seine unheimlichen Brüder waren tot, und es war ihm gelungen, das Oberhaupt der Schwarzen Familie zu töten.

Er betrat die Hütte. Parker war an einen Stuhl gebunden.

„Dein Anblick erfreut mein Herz“, sagte Parker. „Ich fürchtete schon, daß ich dich nie mehr sehen würde.“

„Unkraut vergeht nicht.“ Hunter grinste und schnitt die Fesseln durch.

„Was ist geschehen?“ fragte Parker neugierig.

„Das werde ich dir später erzählen, Jeff. Jetzt verschwinden wir erst einmal schleunigst von Haiti.“ „Und wohin soll die Reise gehen?“

„Nach London.“

„Acapulco ist mir lieber“, brummte Parker.

Sie verließen die Hütte, kamen am Feuer vorbei und machten sich dann an den Abstieg.

Der Dämonenkiller senkte den Kopf. Er war müde, aber das konnte er sich nicht leisten. Der gnadenlose Kampf gegen die Dämonen mußte weitergehen.

ENDE