Das Monster aus dem Eis
Author: Frank Sky
Date: 2013-12-18T23:00:00+00:00
Keywords: Horror; Roman
Publisher: Erich Pabel Verlag

Liebe Mit-Vampire!

Herr W. Kamps aus 428 Borken 3-Weseke, Kastarsienstr. 11, schreibt uns:

„Als aufmerksamer Leser Ihrer Romane, welche mein Interesse in punkto Okkultismus geweckt haben, möchte ich mir an dieser Stelle einmal erlauben, einige Fragen an Sie zu richten:

1. Was ist unter dem 6. und 7. Buch Moses zu verstehen? Ist dieses Buch eine Erfindung umsatzfreudiger Schriftsteller, oder basiert es auf historischen Erfahrungen bzw. Übersetzungen?

2. Welche der nachstehenden PSI-Kräfte sind von objektiver Seite nachgewiesen?

a) Telepathie (Gedankenlesen)

b) Telekinese (Kraft des Geistes über die Materie)

c) Teleportation (Entfernungsüberwindung durch geistige Kraft)

d) Exteriorisation (Körperverdoppelung)

e) Parapolarisation (Übernahme eines anderen Lebewesens durch den Geist)

3. Sind obige Fähigkeiten erlernbar?

4. Ist es möglich, entgegen den Naturgesetzen, durch geistige Kraft sämtliche Körperfunktionen vollkommen zu beherrschen oder auf ein Minimum herabzusetzen (Fakire/Yogis)?

Ich wäre sehr erfreut, wenn Ihnen eine Beantwortung dieser Fragen schnellstens möglich wäre!“

Um es gleich vorwegzunehmen – es gibt keine eindeutigen und befriedigenden Antworten auf die genannten Fragen. Es gibt viele Theorien und noch mehr Verfechter, ernstzunehmende und weniger ernstzunehmende.

Aber beginnen wir von vorn. Zur ersten Frage: Soviel wir in Erfahrung bringen konnten, existiert dieses 6. und 7. Buch Moses und ist ein begehrtes Sammlerstück in okkulten Kreisen und hat, so wird berichtet, dem gelehrigen Nekromanten und Magiebeflissenen eine ganze Menge zu bieten. Allerdings ist die Autorschaft Moses sehr stark in Frage gestellt. Dieses Werk der dunklen Künste stammt vermutlich aus späterer Zeit.

Zur zweiten Frage: Keine der PSI-Kräfte sind objektiv nachgewiesen. Die Tests der einschlägigen Institute vermochten es bisher nicht. Auch die Experten würden uns wohl recht Widersprüchliches sagen. Sicher ist, daß wir über das Gehirn und die psychischen Abläufe längst noch nicht alles wissen. Das beantwortet gleichzeitig auch Ihre 3. Frage. Zur 4. Frage: Nun, daß Körperfunktionen durch den Willen gesteuert werden können, zeigt schon einfaches autogenes Training nach kurzer Zeit. Hier gelingt es nämlich, vegetative, also nicht durch den Willen gesteuerte Funktionen, wie Herztätigkeit, zu beeinflussen. Von den Yogis und Fakiren wußten wir schon bevor solche Techniken im abendländischen Bereich wissenschaftlich akzeptabel wurden, daß durch Konzentration (und Autosuggestion) mit dem Körper allerlei angestellt werden kann. Klar ist natürlich auch, daß durch die Konzentration und die damit verbundene ‚Entrückung’ die willentlich gesteuerten Körperfunktionen beeinträchtigt werden. Um ein simples Beispiel zu bringen: Entweder wir sitzen in einem bequemen Stuhl und konzentrieren uns auf die Schnelligkeit unseres Herzschlags und dergleichen. Oder wir sitzen etwa am Steuer eines Wagens, dann lassen wir das Herz lieber selber schlagen wie es will! Uns ist natürlich klar, daß die Frage 4 nicht ganz so gemeint war, darum hier noch ein allgemeines Wort: Es ist erwiesen, daß durch Konzentration Körperfunktionen gesteuert werden können. Aber die Naturgesetze lassen sich damit nicht umgehen. Das beginnt schon damit, daß die für die Konzentration aufgewendete Kraft woanders fehlt. Und es ist ein psychisches Problem. Der Streß aus unserer modernen, schnelllebigen Umwelt fordert vielen von uns bereits mehr an Konzentration ab, als gemeistert werden kann. Sicher sind auch Heilungsprozesse geistig beeinflußbar, das beweist schon allein die Tatsache, daß oft der Lebenswille entscheidend ist. Aber Wunder, wenn Sie das meinen, die gibt es nicht.

Zum Abschluß möchten wir noch alle Fantasy-Liebhaber (und in gewisser Weise gehören ja auch die Horror-Fans dazu) auf die Tatsache aufmerksam machen, daß in diesen Tagen der erste Band einer neuen Taschenbuchreihe TERRA-FANTASY unseres Verlages erschienen ist. BRAK DER BARBAR kämpft gegen Ungeheuer, Magier, Dämonen und Götter in John Jakes’ Fantasy-Klassiker SCHIFF DER SEELEN.

Ihre VAMPIR-Redaktion

Das Monster aus dem Eis

Vampir Horror Roman Nr. 94
von Frank Sky

Sven Dirdal blieb auf einer kleinen Anhöhe stehen, obwohl er hier vom Eissturm erfaßt wurde. Er wischte sich den Schnee von der Schutzbrille und drehte sich zu den anderen Mitgliedern der Expedition um, die in der Senke das Zelt aufbauten.

Professor Moellersen ließ sich erschöpft auf einen Eisklotz sinken, erhob sich jedoch sogleich wieder und kämpfte sich durch den Schnee zu Dirdal hoch.

„Eisbären“, sagte der Biologe und deutete auf den Berg, der sich vor ihnen erhob. „Ich habe zwei Eisbären gesehen.“

Seine Stimme war kaum zu verstehen, da sie durch die Schutzmaske gedämpft wurde. Der heulende Wind übertönte alle anderen Geräusche. Dennoch wußte der Professor, was Dirdal meinte. Er nickte ihm zu.

Mühsam kehrte er zum Zelt zurück. Er half, das Gepäck zu verstauen. Die Arbeit ging schnell voran. Wochenlang hatte das Team trainiert, damit in der rauhen Wirklichkeit der Wildnis alles klappte. Bald stand das Zelt, und ein Elektroofen lieferte etwas Wärme. Chrit Eklung wärmte eine Suppe auf, und Gunnleiv Estret verteilte Zigaretten.

Professor Moellersen schüttelte seinen Pelz aus, während Sven Dirdal eine Karte auf dem Tisch ausbreitete.

„Wir müssen im richtigen Tal sein, Professor“, sagte er. „Wir können uns nicht geirrt haben. Sehen Sie doch.“

Moellersen trank etwas Suppe aus einer Tasse. Er kam an den Tisch und blickte auf die Karte, die Dirdal mit zahlreichen Zeichnungen versehen hatte. Der Assistent zeigte auf einen rot markierten Punkt.

„Das ist die Stelle.“ Er zog ein großes Foto aus der Tasche und legte es auf den Tisch. Es war eine Satellitenaufnahme, die einen Ausschnitt aus dem hohen Norden von Grönland darstellte. „Hier ist dieser seltsame Kreis.“

„Sie haben recht“, erwiderte der Professor. „Es muß hier in diesem Tal sein. Wir werden hier bleiben und uns ein wenig umsehen.“

Er nahm das Foto in die Hand. Endlose Diskussionen waren darüber geführt worden. Niemand hatte erklären können, was der Kreis bedeuten konnte, der auf einem Spezialfilm erschienen war. Mit bloßem Auge war nichts zu erkennen. Der Schnee verdeckte alles. Das Geheimnis lag unter dem Schnee, und die Wissenschaftler waren in die Einsamkeit Grönlands aufgebrochen, um es auszugraben.

„Wir warten ab, bis der Sturm nachläßt“, entschied der Professor. „Danach machen wir uns an die Arbeit.“

„Wo ist Eddi?“ fragte Bai Entner, der Geologe der Expedition.

„Er muß noch draußen sein“, sagte Sven Dirdal. Er streifte sich seine gefütterte Jacke über und ging zusammen mit Entner hinaus. Sie zogen sich die Kapuzen über den Kopf und stemmten sich gegen den Sturm. Der Geologe pfiff auf zwei Fingern.

Winselnd kroch ein Husky unter einem Eisblock hervor.

„Was hat das Tier, Bai?“

„Keine Ahnung, Sven. So habe ich ihn noch nie erlebt.“

„Vielleicht hat er Angst vor den Eisbären?“

„Er hat sich noch nie vor ihnen gefürchtet.“ „Einmal ist immer das erstemal.“ Der Hund schob seine Schnauze in die Hand Entners und folgte ihm bis vor den Zelteingang. Er grub sich jedoch nicht in den Schnee ein, so wie er es sonst zu tun pflegte, sondern versuchte, dem Wissenschaftler ins Zelt zu folgen.

„Was soll das, Eddi?“ forschte der Geologe ärgerlich. „Hältst du ihn einen Moment fest, Sven? Ich will eine Leine holen, damit ich ihn anbinden kann.“

„Natürlich, Bai.“ Der Biologe griff nach dem Halsband des Hundes, doch dieser schnappte blitzschnell nach ihm und biß ihm in die Hand, die sofort zu bluten begann. Knurrend und fauchend schmiegte der Husky sich an die Beine Entners, der ihm einen Schlag versetzte. „Er ist vollkommen durchgedreht, Sven. Es tut mir leid.“

„Du kannst doch nichts dafür. Ich frage mich nur, wovor er Angst hat.“

„Er hat noch nie gebissen.“

„Beruhige dich doch. Ich werd’s überleben.“ Dirdal ging in das Zelt, um die Wunde versorgen zu lassen. Er kehrte kurz darauf zurück und reichte dem Geologen eine Leine. Bai Entner schimpfte mit dem Hund. Ihm war der Zwischenfall außerordentlich peinlich. Er konnte ihn sich nicht erklären.

Suchend blickte er sich um. Der Sturm hatte nachgelassen. Es schneite nur noch wenig. Das Gelände war so übersichtlich, daß sich kein Raubtier unbemerkt in der Nähe aufhalten konnte. Nachdenklich musterte er den Husky. Eddi hatte sogar schon mit einem Eisbären gekämpft. Entner erinnerte sich daran, daß er ihn energisch hatte zurückpfeifen müssen, weil er den Bären gar zu furchtlos angegriffen hatte. Deshalb glaubte er nicht daran, daß ein solches Raubtier für das Verhalten des Hundes verantwortlich sein konnte. Es mußte etwas anderes sein.

Aber was konnte es in der Schnee- und Eiswüste Grönlands geben, das der Husky nicht schon kannte? Im ewigen Eis des Nordens lebten nicht viele Tiere. Außer den Eisbären gab es hier nichts, was zum Feind für den Hund hätte werden können.

Das Tal lag zwischen hohen Bergen, die von Eis und Schnee bedeckt waren. Hier wuchs praktisch nichts mehr. Seit Tausenden von Jahren war das Eis nicht mehr so weit abgetaut, daß darunter die Felsen sichtbar geworden wären.

Entner band den Hund fest. Beruhigend sprach er auf ihn ein. Eddi winselte. Er wollte dem Geologen folgen, als dieser ins Zelt ging. Kläffend zerrte er an der Leine. Als er merkte, daß sie ihn festhielt, nahm er sie zwischen die Zähne und biß heftig darauf herum. Immer wieder sprang er auf und versuchte, sich loszureißen. Er wurde erst wieder ruhiger, als Entner, Sven Dirdal und Professor Moellersen herauskamen.

„Der Sturm hat nachgelassen“, stellte der Leiter der Expedition befriedigt fest. Er blickte auf sein Chronometer. „Uns bleibt noch Zeit genug, bis es dunkel wird. Vielleicht finden wir schon etwas.“

Entner fluchte leise. Er wandte sich dem Husky zu.

„Was ist los, Bai?“ fragte Sven Dirdal.

Alice Brey trat aus dem Zelt. Ihre braunen Augen blitzten spöttisch.

„Er hat Angst“, sagte sie. „Sehen Sie das nicht, lieber Sven?“

„Unsinn, Alice. Wovor sollte er Angst haben?“

„Vielleicht hängt es mit unserem geheimnisvollen Kreis zusammen, daß der Hund verrückt spielt?“

„Daran glaube ich nicht, Alice“, entgegnete Entner. Seine Augen flackerten, er sah ungewöhnlich bleich aus.

Die Ärztin strich sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht und stopfte sie unter die Kapuze, die sie vor der eisigen Kälte schützte. Sie blickte Sven Dirdal an.

„Haben Sie auch Angst, Sven?“

Er lächelte amüsiert.

„Ja“, erklärte er. „Vor Ihnen, liebe Alice. Ihre erotische Ausstrahlung ist selbst unter den gegebenen Umständen noch so ausgeprägt, daß ich aufrichtig fürchte, ihr früher oder später zu erliegen.“

Sie lachte.

„Und ich habe Sie für einen Mann ohne Furcht und Tadel gehalten.“

„Vielleicht hat Dr. Brey mit ihrer spöttischen Bemerkung nicht unrecht“, sagte Professor Moellersen. „Hunde haben ein Gespür für Gefahrenmomente, die wir nicht wahrnehmen können. Ihre Sinne sind feiner ausgebildet als unsere, und ihre Instinkte funktionieren anders und besser als unsere.“

„Professor! Was auch immer unter dem Eis verborgen ist, es liegt seit Jahrtausenden dort. Ich halte es für absurd, daß davon eine Gefahr ausgehen könnte.“

„Es ist allein schon unglaublich, daß sich in dieser Einöde etwas befindet, das offensichtlich nicht natürlichen Ursprungs ist, sondern künstlich geschaffen wurde“, entgegnete der Professor. „Ich bin gespannt, was wir finden werden. Ich schlage vor, daß wir mit den Messungen beginnen.“

Sven Dirdal nickte. Er kehrte ins Zelt zurück und trug einige Geräte heraus. Die Mitglieder der Expedition begannen mit den Arbeiten, die zur Aufklärung des Rätsels führen sollten. Da Eisbären gesichtet worden waren, blieben jeweils zwei Personen beieinander. Lediglich Bai Entner ging allein mit seinem Husky. Alle waren mit Gewehren bewaffnet.

Dr. Alice Brey hielt sich an Sven Dirdal, den sie erst vor einigen Wochen auf der Universität von Kopenhagen kennengelernt hatte. Die Temperaturen fielen spürbar ab, und wieder setzte leichtes Schneetreiben ein, so daß sie ihre Schutzmasken vor Mund und Nase stülpten und die Schneebrillen aufsetzten. Hin und wieder meldeten sich alle Expeditionsmitglieder bei Bai Entner mit Hilfe ihrer Funksprechgeräte, so daß niemand verlorengehen konnte.

Nach einer Stunde meldete Entner an alle: „Bisher keine Erfolge. Die Messungen sind negativ.“

Sven Dirdal blieb stehen, als er die Worte hörte. Er griff nach dem Arm der Ärztin und zeigte nach vorn. Wenige Meter von ihnen entfernt, ragte eine dunkle Stange aus dem Eis hervor.

„Hier ist etwas“, teilte Dirdal über Sprechfunk mit. Zusammen mit Alice Brey kämpfte er sich durch eine Schneeverwehung voran, bis sie den Gegenstand erreicht hatten, der so ungewöhnlich in dieser Landschaft erschien. Der Biologe ließ seine Hände über den Fund gleiten.

„Es sieht aus wie bester Stahl“, sagte er. „Es ist rund und spitz, als ob es eine Antenne wäre.“

Die anderen Mitglieder der Expedition kamen schnell näher. Sie waren selbst im Schneetreiben recht gut zu sehen, weil sie alle leuchtend farbige Anzüge trugen, mit denen sie sich deutlich gegen das Weiß abhoben.

Sven Dirdal klopfte mit dem Gewehrkolben gegen das Metall. Es erwies sich als hart und widerstandsfähig.

„Hier beginnen wir“, erklärte Professor Moellersen. „Hier haben wir immerhin einen Ansatzpunkt.“

Zwei Männer eilten zum Zelt, um das nötige Material zum Abschmelzen des Eises zu holen. Das Verfahren war relativ einfach. Eine leicht entzündbare Chemikalie wurde um die Spitze herum verstreut und anschließend angesteckt. Sie brannte unter hoher Hitzewirkung ab. Das Schmelzwasser konnte leicht abfließen, so daß sich kein Stau ergab. Als das Feuer erlosch, war ein ansehnliches Loch im Eis entstanden, das nun sorgfältig verbreitert wurde. Die Metallstange ragte nun bereits drei Meter aus dem Boden hervor. Bai Entner, der sie flüchtig untersuchte, stellte fest, daß das Material starke Alterungserscheinungen aufwies. Er konnte jedoch keinerlei Aussagen darüber machen, wie alt es war.

„Dazu wäre eine genaue Analyse nötig“, erklärte er. „Ich weiß ja noch nicht einmal, was das für ein Metall ist.“

Mit Eispickeln und Hitze schufen die Männer weitere Abflußmöglichkeiten für das zu erwartende Schmelzwasser, bevor sie die Chemikalie erneut verstreuten. Sie arbeiteten langsam und sorgfältig, da sie auf gar keinen Fall etwas beschädigen wollten. Darüber brach die Dunkelheit herein.

„Ich schlage vor, daß wir morgen weitermachen“, sagte Sven Dirdal.

„Warum?“ fragte Professor Moellersen, dessen Gesicht vor Eifer glühte. Sein Bart war mit Eis und Schnee bedeckt. Erregt funkelten seine Augen hinter der Schneebrille. „Wir haben Licht. Wir können genügend sehen.“

„Dieses Ding hier liegt seit Jahrtausenden unter dem Eis, Professor“, erwiderte der Biologe lächelnd. „Es wird uns bis morgen früh nicht weglaufen. Glauben Sie mir, auch ich bin neugierig, aber wir alle haben einen anstrengenden Tag hinter uns. Wir sollten nicht übertreiben.“

Moellersen atmete tief aus. Er nickte und lächelte entschuldigend.

„Sie haben recht, Sven. Wir wollen uns nicht wie Idioten benehmen. Wir können es uns nicht leisten, Kräfte zu verschwenden. Wir machen morgen weiter.“

Bai Entner kratzte Schnee und Eis zur Seite, legte sich auf den Boden und richtete den Strahl einer Taschenlampe auf die Metallstange. Er konnte sehen, daß sie tiefer in das Eis hineinführte.

„Da unten ist etwas“, berichtete er. „Es liegt noch wenigstens drei Meter unter uns.“

„Wir machen morgen weiter“, wiederholte der Professor.

Mit frischen Kräften ging die Arbeit am nächsten Tag schnell voran. Das Eis schmolz weg, ohne daß dabei die Metallstange beschädigt wurde. Darunter wurde eine metallene Plattform sichtbar.

„Ich schlage vor, daß wir sie aufbrechen“, sagte Sven Dirdal. „Wer weiß, ob es weiter unten tatsächlich so etwas wie einen Eingang gibt.“

„Ich bin Ihrer Meinung“, stimmte der Professor zu. „Hat jemand Einwände?“

Keiner der anderen Expeditionsteilnehmer widersprach. So begann Bai Entner damit, die Plattform aufzuschweißen. Das Metall gab leicht nach, so daß schon zehn Minuten später ein quadratischer Einstieg frei lag. Durch das Loch konnte Professor Moellersen in einen kleinen Raum sehen, der bis auf die Stange in der Mitte leer war. Er kletterte hindurch und ließ sich auf den zwei Meter tiefer liegenden Boden herab. Vorsichtig stampfte er mit einem Fuß auf. Das war schon zu viel. Die Decke hielt dieser Belastung nicht stand und stürzte ein. Mit einem Aufschrei verschwand der Wissenschaftler in der Tiefe.

Sven Dirdal ließ sich augenblicklich durch die Öffnung nach unten gleiten. Er setzte seine Füße ganz am Rand des Raumes auf.

„Professor!“ rief er. „So antworten Sie doch.“

„Hier bin ich. Es ist mir nichts passiert.“

Dirdal leuchtete mit einer Taschenlampe. Er sah den Gelehrten unter sich auf dem Boden sitzen. Moellersen rückte etwas zur Seite, und Dirdal ließ sich einfach fallen. Er landete mit federnden Beinen neben ihm.

„Alles in Ordnung“, teilte er den anderen oben mit.

Er sah sich um. Der Strahl der Taschenlampe erhellte einen großen Raum, der teilweise mit Eis gefüllt war. Ansonsten war er leer. Als der Biologe einen schmalen Durchgang bemerkte, half er dem Professor auf. Zusammen gingen die beiden Männer weiter, bis eine Eisbarriere ihnen den Weg versperrte. Sie war klar und rein wie Glas, so daß sie hindurchsehen konnten.

„Das ist doch nicht möglich“, entfuhr es Moellersen.

Im Lichtkegel der Taschenlampe erschien eine grüne, mit Schuppen besetzte Gestalt.

„Was ist das?“ fragte Dirdal. „Eine Schlange?“

„Es sieht fast aus wie ein Mensch, der zusammen gekrümmt auf der Seite liegt und uns den Rücken zuwendet.“

„Ein mit Schuppen besetzter Mensch? Das gibt es doch nicht, Professor.“

Die anderen Expeditionsteilnehmer ließen sich durch das Loch herab, wobei sie allerdings Stricke benutzten, mit deren Hilfe sie später leicht wieder an die Oberfläche zurückkehren konnten. Bai Entner verstreute Chemikalien auf das Eis und entzündete es. Sekunden später schmolz die Eisbarriere weg. Dirdal wartete, bis das Wasser wieder gefroren war. Darüber vergingen ebenfalls nur Sekunden. Dann kroch er über das Eis in den Nebenraum hinein. Nun zeigte sich, daß dieser nur bis zur Hälfte seiner Höhe voller Eis war.

„Hier sind zwei Wesen“, teilte Dirdal verwirrt mit. „Und Sie haben recht, Professor. Sie sind tatsächlich menschenähnlich.“

Moellersen folgte Dirdal in fieberhafter Erregung. Auch die anderen Männer und Frauen hielt es nicht mehr zurück. Sie gruppierten sich um die beiden unheimlichen Gestalten, die im Eis lagen.

„Ein männliches und ein weibliches Exemplar“, sagte Dr. Alice Brey, die Ärztin.

„Sie sehen entsetzlich aus“, stellte Bai Entner fest. „Es sind wahre Monstren.“

„Aber sie sind tot“, entgegnete Alice Brey spöttisch. „Eddi hatte also keinen Grund, sich vor ihnen zu fürchten.“

Das männliche Exemplar war etwa zwei Meter groß und mochte ein Gewicht von einhundert Kilogramm haben, vielleicht sogar noch etwas mehr. Es sah ungemein kräftig aus. Das weibliche Wesen war vielleicht zwanzig Zentimeter kleiner, wirkte aber ebenso wuchtig und bedrohend. Beide waren vollkommen mit dicken, grünen Schuppen bedeckt, und beide besaßen hauerartige Reißzähne, die weit über die Unterlippe hinausragten. Unübersehbar war die Ähnlichkeit mit Menschen. Kopf- und Gesichtsform waren nahezu identisch.

Gunnleiv Estret kam mit einer Eissäge.

„Ich bin dafür, daß wir sie aus dem Eis herausschneiden“, sagte er.

„Eine andere Möglichkeit gibt es kaum“, stimmte Moellersen zu. „Sind noch weitere Räume vorhanden?“

„Nein“, antwortete Bai Entner, der sich inzwischen schon umgesehen hatte. „Ich habe auch den Boden aufgeschweißt, aber darunter ist nur Eis.“

Estret begann mit der harten und mühseligen Arbeit. Er löste zuerst das weibliche Schuppenwesen aus dem Eis. Die Männer beförderten den Eisblock behutsam nach oben, wo sie ihn auf einen Schlitten legten und bis zum Lager hinüber beförderten. Dort nahm Dr. Alice Brey erste Untersuchungen vor. Sie stellte fest, daß sich irgendwann in der Vergangenheit Verschiebungen im Eis ergeben hatten.

„Sehen Sie sich das an, Sven“, sagte sie zu Dirdal. „Es hat ihr das Genick gebrochen. Der Kopf ist deutlich zur Seite gedrückt worden. Das männliche Exemplar dagegen ist vollkommen unbeschädigt.“

Da nun feststand, daß man zunächst in diesem Tal bleiben würde, hatten die Männer ein zweites Zelt für die Vorräte errichtet. In diesem wurde jedoch nicht nur ein Teil der Ausrüstung gelagert, sondern auch das männliche Monsterwesen in seinem Eisblock abgelegt. Das Weib kam in das Hauptzelt. Die Wissenschaftler entfernten das Eis und ließen den Rest von der Wärme wegschmelzen. Danach begannen sie mit ihren Untersuchungen.

Sven Dirdal befaßte sich besonders mit dem Schuppenpanzer. Alice Brey und Gunnleiv Estret öffneten den Leichnam, weil sie wissen wollten, wie der innere Aufbau und die Anordnung der Organe waren. Dabei fiel ihnen besonders das fremdartig gestaltete Herz auf, das aus zwei getrennten Teilen mit jeweils vier Kammern bestand. Offensichtlich hatte sich die Natur hier auf den Ausfall eines Organs eingerichtet und für den Notfall ein zweites, vollwertiges geschaffen.

Da der Körper des Monsters noch hart gefroren war, gingen diese Arbeiten nur sehr langsam von der Hand. Um das männliche Exemplar machte sich niemand Gedanken. Man wußte, daß es gut aufgehoben war. Niemand außer ihnen befand sich in dieser Einöde Nordgrönlands.

Eddi, der Husky, jaulte und winselte ununterbrochen.

Schließlich unterbrach Alice Brey ihre Untersuchungen. Sie richtete sich seufzend auf.

„Bai, Schätzchen“, sagte sie erregt. „Könntest du dieses Biest nicht endlich zur Ruhe bringen?“

Bai Entner ging hinaus. Er ärgerte sich selbst über den Lärm, den der Hund veranstaltete. Er war unruhig und wußte nicht, warum. Der Fund war eine Sensation. Er würde den Professor und auch ihn auf der ganzen Welt berühmt machen. Niemand in der wissenschaftlichen Welt hätte für möglich gehalten, daß derartige Lebewesen einmal auf der Erde existiert hatten. Man war auf ein Rätsel gestoßen, das vielleicht niemals gelöst werden würde.

Entner beugte sich zu dem Hund nieder. Eddi schmiegte sich an ihn und schob ihm die Schnauze in die Hand.

„Beruhige dich doch, Junge. Die beiden Geschuppten sind tot. Vielleicht riechen sie ein bißchen. Meine Nase ist nicht so gut. Ich kann das nicht feststellen. Du aber brauchst dich dadurch nicht verrückt machen zu lassen. Die beiden sind mausetot, verstehst du? Niemand und nichts wird sie jemals wieder zum Leben erwecken. Die schöne Alice hat das Weib gerade auseinandergenommen und festgestellt, daß alles ziemlich fremdartig ist, aber immerhin doch tot. Sei also vernünftig, Eddi. Wir sind alle ziemlich aufgeregt. Eine Heulsuse wie du macht uns verrückt. Also, bitte!“

Bai Entner erhob sich und ging zum Vorratszelt hinüber. Der Husky sprang hinter ihm her und packte ihn mit den Zähnen an der Hose, um ihn zurückzuhalten.

„Nun reicht es aber, Eddi“, schimpfte der Geologe. Er schüttelte den Hund ab und betrat das Zelt.

Das Schuppenwesen lag auf einer Aluminiumdecke. Sein Körper war weitgehend abgetaut. Entner drückte die Hand gegen einen Oberschenkel des Monsters. Er fühlte sich steinhart an.

Die Augen des Geschuppten waren geschlossen. Entner fragte sich, wie die Pupillen aussehen mochten.

Plötzlich erschien ihm das Gesicht des Grünen häßlich, abstoßend und böse. Die mächtigen Hauer wirkten drohend, als ob sie lebten und unerwartet zustoßen und ihn zerreißen könnten. Überhaupt schien ihm das Wesen verändert zu sein, als ob es lebte.

Er schlug mit dem Knöchel erneut gegen die Oberschenkel. Deutlich spürte er, daß das Fleisch noch immer im Eis erstarrt war. Er wußte, daß es sich nicht beleben konnte. Dennoch blieb eine gewisse Unruhe.

Er fluchte leise und verließ das Zelt. Eddi machte ihn nervös. Allmählich ging auch ihm das ständige Winseln und Jaulen des Hundes auf die Nerven. Als der Husky sich an ihn drängen wollte, versetzte er ihm einen wütenden Fußtritt.

„Drohvou!“

Der Schrei klang in ihm wider. Er schwang sich durch die endlosen Hallen des Palastes und brach sich an den Wänden.

„Drohvou!“

Die Stimme durchbohrte ihn wie ein Dolch. Sie erreichte jede Nervenfaser seines Körpers und verursachte Schmerzen, die ihm unerträglich erschienen. Seine Lungen füllten sich mit Luft, doch seine Kehle war wie zugeschnürt. Er hätte brüllen mögen vor Pein und Qual, aber kein Laut kam über seine Lippen.

Noch nicht.

„Drohvou!“

Er stöhnte. Er sah sich auf der Spitze eines Eisberges. Der Palast verschwand. Das weltumspannende Reich, das er beherrscht hatte, versank im Nichts. Er stürzte. Sein Körper prallte auf die Klippen. Jeder Muskel zuckte und schmerzte. Vor seinen Augen wurde es heller und heller, als fange ihn ein Meer von Licht auf.

Drohvou spürte seine Arme und seine Hände. Er merkte, daß er die Finger bewegen konnte, während der übrige Teil seines Körpers im Eis zu ruhen schien. Mit unendlicher Kraftanstrengung schlug er die Augen auf.

Er schloß sie sofort wieder, weil der geringste Lichtschimmer ihn bereits unerträglich blendete.

Er wußte nicht, wo er sich befand, und was geschehen war. Tief in ihm, vorläufig noch unerreichbar, lag die Erinnerung an eine glanzvolle Vergangenheit und an grenzenlose Macht. Er bemühte sich nur kurz, sie zu erfassen. Seine Gedanken wurden abgelenkt. Er fühlte sich leer und ausgepumpt. Sein Magen schmerzte. Er hatte Hunger, unvorstellbaren Hunger, wie er ihn nie zuvor gekannt hatte. Und Angst erfaßte ihn.

Irgend etwas war in der Vergangenheit passiert. Er wußte nicht was, doch er begriff allmählich, daß es dafür verantwortlich sein mußte, daß er hier lag.

Er fror.

Wieder öffnete er die Augen, dieses Mal jedoch nur um einen winzigen Spalt, um nicht wieder geblendet zu werden. Mühsam krochen seine Hände über die Brust zum Kopf hoch. Die Finger zitterten vor Schwäche. Jede Bewegung kostete unvorstellbare Kraft und schmerzte, als wären Muskeln und Sehnen, Blutgefäße und Bindegewebe für Jahrtausende erstarrt gewesen. Die Nerven funktionierten noch nicht einwandfrei. Er fühlte seine Hände kaum, als sie sein Kinn berührten. Er ließ die Arme wieder sinken und brachte sie in die alte Lage.

Ungeduldig wartete er darauf, daß sein Körper sich erholte. Die Angst wuchs. Er fürchtete, in dieser hilflosen Position zu verhungern. Er mußte irgend etwas essen oder trinken. Sein Magen und seine inneren Organe krampften sich zusammen.

Von irgendwoher klangen seltsame Geräusche an seine Ohren, wie er sie niemals zuvor vernommen hatte. Ein Tier schien zu rufen.

Drohvou konzentrierte sich völlig auf das, was sich über ihm befand. Es gelang ihm schließlich, es als leichtes Stoffgewebe zu identifizieren. Daraus schloß er, daß er sich in einer Art Zelt befand. Da sich der Stoff heftig bewegte, mußte es im Freien stehen.

Er vernahm Schritte. Augenblicklich schloß er die Augen wieder. Regungslos blieb er liegen. Jemand näherte sich ihm. Er glaubte, die Gestalt durch die geschlossenen Lider hindurch sehen zu können. Sie berührte ihn, und eine Schmerzwelle raste durch seinen Körper, denn das, was dieses Wesen auf seinen Oberschenkel gelegt hatte, erschien ihm glühend heiß, aber nicht abschreckend. Es steigerte vielmehr noch seinen Hunger, denn es erschien ihm wie das Leben selbst.

Er war versucht, sich aufzubäumen und seine Zähne in das unbekannte Geschöpf zu schlagen, aber er widerstand diesem Streben. Er wußte, daß er noch viel zu langsam war. Seine Muskulatur gehorchte ihm noch nicht. Er mußte warten. Das Opfer war ihm sicher.

Ein zweites Wesen, offenbar der gleichen Art, trat an ihn heran. Er hörte ihre Stimmen. Sie klangen unerwartet dunkel. Er konnte sich nicht vorstellen, daß sie wirklich so tief waren, sondern vermutete, daß auch sein Gehör noch nicht richtig funktionierte, so daß ihm falsche Eindrücke übertragen wurden.

Drohvou wartete. Eine endlose Zeit schien zu verstreichen. Es gelang ihm nicht, sie richtig zu beurteilen, zumal er das Gefühl hatte, zwischendurch immer wieder bewußtlos zu werden. Erleichtert atmete er auf, als er schließlich wieder allein war.

Er lauschte auf alle Geräusche, die er wahrnehmen konnte.

Hatten die beiden Verdacht geschöpft? Hatte er so ruhig vor ihnen gelegen, daß sie getäuscht worden waren?

Vorsichtig richtete er sich auf und ließ sich sofort wieder sinken. Er hatte den Eindruck, daß seine Knochen unter der Belastung zerbrechen müßten.

Wiederum öffnete er die Augen nur um einen winzigen Spalt. Seine Hoffnung, daß er sich bald an das Licht gewöhnen würde, erfüllte sich vorläufig nicht. Ächzend begann er damit, seine Muskeln zu massieren, damit sie besser durchblutet wurden. Er konzentrierte sich zunächst auf die Arme, ging auf die Oberschenkel über, bearbeitete dann Brust, Hüften und Schultern und konnte sich danach aufrecht hinsetzen. Seine Nasenflügel weiteten sich. Der Geruchssinn erwachte. Er erkannte, daß in den Kisten und Säcken, die sich im Zelt befanden, Nahrungsmittel aufbewahrt wurden. Auf allen vieren kroch er auf einen Sack zu.

Seine Klauen durchbohrten das Gewebe. Er zerrte eine Plastiktüte mit einer Flüssigkeit heraus, zerriß sie und trank. Er krümmte sich zusammen. Sein Magen revoltierte. Ihm schien es, als habe er reines Feuer herunter geschluckt.

Zuckend und keuchend lag er auf dem Boden und wartete, bis die Schmerzen verebbten. Dann verzehrte er die nächste Portion. Wiederum erzielte er die gleiche Reaktion, zugleich aber fühlte er, wie sich die Wärme von seinem Magen aus über den ganzen Körper verteilte.

Er wußte, daß er gesiegt hatte.

Nichts würde ihn mehr töten können, denn jetzt konnte er kämpfen.

Aber wo war Drohna? Sie war bei ihm gewesen. Er erinnerte sich ganz deutlich daran. Warum war sie jetzt nicht da?

Bai Entner kam in das Hauptzelt zurück, in dem die anderen Wissenschaftler noch immer den weiblichen Körper untersuchten.

„Ich war noch einmal oben“, berichtete er. „Es gibt doch noch einen Nebenraum. Ich glaube, daß sich einige interessante Dinge darin befinden.“

„Tatsächlich?“ fragte Professor Moellersen ungläubig. „Was haben Sie gesehen, Bai?“

„Ich glaube, daß einige Kästen in dem Raum stehen. Durch das Eis war das nicht klar zu erkennen.“

„Wir gehen nach oben“, sagte Moellersen. „Wer kommt mit?“

Keiner der Männer und Frauen wollte zurückstehen. Selbst Alice Brey unterbrach ihre Untersuchungen an der Toten.

„Bevor ich mein Opfer allein lasse“, sagte sie lächelnd, „möchte ich Sie noch auf etwas hinweisen.“

„Was haben Sie entdeckt, Alice?“ fragte der Professor.

„Sehen Sie selbst. Was ist das?“

Sie griff in den geöffneten Leib des Schuppenwesens und zog zwei Häute auseinander.

„Das sind zwei Eier“, stellte Sven Dirdal verblüfft fest. „Das schuppige Mädchen war schwanger.“

Die Ärztin nahm die beiden Eier, die eine blaue Schale hatten, behutsam heraus.

„Ob daraus noch Junge schlüpfen können?“ fragte sie scherzhaft.

„Das ist durchaus möglich“, antwortete Sven Dirdal. „Vielleicht sollte man versuchen, die Eier auszubrüten?“

„Das ist verrückt“, wandte Moellersen ein. „Das kann doch wohl nicht Ihr Ernst sein?“

„Warum nicht? Ein wissenschaftliches Experiment dieser Art hätte immerhin seinen Reiz.“

„Wir gehen zum Fundort“, erklärte der Professor, der sichtlich verwirrt war. Ihm schien der Gedanke, längst vergangene Lebewesen erneut auf die Erde zu bringen, äußerst beunruhigend zu sein.

Alle Mitglieder der Expedition verließen das Zelt und stapften durch den Schnee zu der Stelle hinauf, an der sie die beiden Schuppenwesen aus dem Eis geholt hatten.

Bai Entner führte seinen Hund an der Leine. Das Tier war kaum noch zu bändigen und stürmte geradezu von den Zelten weg. Je weiter er sich vom Lager entfernte, desto ruhiger wurde es. Der Geologe beobachtete das Tier genau. Er war davon überzeugt, daß Eddi auf die beiden Monsterwesen reagierte, die sie gefunden hatten, schob aber den Gedanken an eine Gefahr weit von sich.

Er griff kräftig mit zu, als man damit begann, die Eiswand durchzutrennen, die sich zwischen seiner Entdeckung und ihnen erhob. Nachdem sie bereits auf eine derartige Sensation gestoßen waren, hoffte jeder von ihnen, daß man weitere ungewöhnliche Dinge ausgraben würde.

„Vielleicht haben wir Glück“, sagte Sven Dirdal und formulierte damit die Gedanken aller. „Vielleicht erhalten wir Aufschluß darüber, woher diese Wesen kommen, wie sie gelebt haben und wie hoch der Grad ihrer Intelligenz und damit auch die von ihnen entwickelte Kultur war.“

„Ich glaube, wir werden eine Überraschung erleben“, bemerkte Bai Entner. „Die Metallspitze, die aus dem Eis ragt, und dieser Metallkasten zeugen von einer hohen Kultur. Es sind immerhin Legierungen verwendet worden, die Jahrtausende überstanden haben.“

„Ich denke, daß es sogar Hunderttausende von Jahren waren“, fügte Rudolph Laver, der Physiker, hinzu. „Ich habe zwar noch keine Altersbestimmung machen können, glaube aber, auch so ungefähr richtig zu schätzen.“

Seine Worte stachelten die Männer noch an. Bald zerbrach das Eis. Bai Entner kroch in einen Nebenraum, der nur teilweise voll Eis war. Er zählte vier Metallkästen. Um eine von ihnen öffnen zu können, mußten wiederum die Eissägen angesetzt werden. Die Arbeiten dauerten fast vier Stunden, in denen sich die Männer ständig abwechselten. Dann endlich klappte Sven Dirdal den ersten Deckel hoch.

„So ein Mist“, sagte Entner enttäuscht. Der Behälter war bis auf vier handlange Knochen, die im Eis eingefroren waren, leer.

Mit sinkender Hoffnung holten die Männer die anderen Kästen aus dem Eis, aber auch hier wurde ihre Mühe nicht belohnt. Sie enthielten ebenfalls nur einige Knochen und etwas Asche.

„Kehren wir zu den Zelten zurück“, schlug der Professor vor. „Hier verlieren wir nur Zeit.“

Die Männer und Frauen kletterten wieder nach draußen. Es dunkelte bereits. Müde stapften sie durch den tiefen Schnee auf die Zelte zu.

Bai Entner wunderte sich darüber, daß der Hund so ruhig war.

Drohvou erholte sich langsam. Sein Magen rebellierte nicht mehr bei jedem Nahrungsschub, und seine Glieder wurden beweglicher und geschmeidiger. Er ging zunächst im Zelt auf und ab, ließ sich danach federnd in die Hocke fallen und schnellte wieder hoch. Er ließ die Arme erst langsam, dann aber immer kräftiger um die Schultern kreisen. Und er spürte, wie seine Lebenskräfte mehr und mehr erwachten.

Nach wie vor wußte er nicht, wo er war.

Dieses Problem beschäftigte ihn am meisten. Er erinnerte sich bruchstückhaft an die Ereignisse vor dem Ende. Genügte es noch immer, einfach nur in die Hände zu klatschen, um ein Heer von Sklaven herbeizurufen? Gab es immer noch Untertanen, die ohne zu zögern für ihn in den Tod gingen, wenn er es verlangte? Das hatte er oft getan. Manchmal nur, um anderen seine Macht zu demonstrieren.

Seltsamerweise mußte er an die Sauriergrube denken, die am Rande eines Festbereiches gelegen hatte. Dort hatte er Freund und Feind empfangen. Und einige Male hatte er Sklaven befohlen, in den Rachen der Saurier zu springen. Sie hatten es getan, ohne sich zu sträuben und ohne zu klagen.

Und jetzt?

Drohvou trat an den Ausgang des Zeltes heran. Er schob die Plane zur Seite und blickte hinaus. Der Sturm peitschte ihm ins Gesicht. Er schloß die Augen bis auf einen kleinen Schlitz, weil das Licht ihn blendete.

Wie kam er in diese Einöde?

Starr und unbeweglich stand er auf dem Fleck und zermarterte sich das Hirn. Immer wieder versuchte er, sich auf das zu konzentrieren, was geschehen war, und ihn in diese Situation gebracht hatte. Es wollte ihm nicht gelingen. Der Anblick von Schnee und Eis rief jedoch ein gewisses Gefühl der Furcht und der Hilflosigkeit in ihm wach. Hatte er nicht schon einmal gegen diese Elemente kapitulieren müssen?

Er erblickte das andere Zelt. Langsam schob er sich in den Schnee hinaus. Er hob den Kopf. Von den Wesen die bei ihm erschienen waren, konnte er nichts bemerken. Sie mußten sich entfernt haben. Mit großen Schritten eilte er zu dem anderen Zelt hinüber und öffnete es.

Der Schock warf ihn fast zu Boden.

Auf dem Tisch lag Drohna. Ihr Körper war geöffnet worden. Lebenswichtige Organe befanden sich in einer Schale neben ihr.

Sie war nicht mehr zu retten, sie war tot. Keine Macht der Welt würde sie je wieder ins Leben zurückrufen können.

Drohvou schwankte. Er betrat das Zelt und näherte sich mit zitternden Knien der Leiche der Frau. Seine Kehle verkrampfte sich, und maßlose Verzweiflung überfiel ihn.

Was sollte er tun ohne sie?

Zum erstenmal kam ihm der Gedanke, daß er vielleicht allein auf dieser Welt war. Er konnte sich nicht erklären, weshalb er so dachte, denn ihm fehlten noch viele Informationen. Schwach erwachte die Erinnerung an eine große Katastrophe in ihm. Irgend etwas hatte seine Macht gebrochen und sein Volk vernichtet.

Am Tisch blieb Drohvou stehen. Seine Hände berührten die Schenkel der Frau. Er war voller Trauer und Verzweiflung. Niemals zuvor in seinem Leben hatte er eine derartige Regung gespürt.

Er begann, die Wesen zu hassen, die Drohna das angetan hatten. Sie hatten ein göttliches Gebot verletzt, das über allen anderen stand. Ein Mann hatte das Recht, seinen Feind oder seinen Sklaven zu töten, oft hatte er sogar die Pflicht. Er durfte ihm Arme und Beine ausreißen, wenn er ihn zu sehr haßte, aber er durfte ihm niemals die Leibeshöhle öffnen. Damit versperrte er ihm den Zugang zu Tagmur. Niemand aber konnte so verächtlich sein, daß man ihm derartiges antat.

Drohvou wurde übel. Wieder verkrampfte sich sein Magen, und dieses Mal übergab er sich. Der Anblick des sezierten Leichnams war einfach zu viel für ihn.

Der Haß in ihm wurde überwältigend. Seine beiden Herzen schlugen in wildem, unbändigem Takt. Drohvou hob die Fäuste. Er wollte alles, was sich in dem Zelt befand, zerschlagen und zerfetzen. In diesem Moment fiel sein Blick auf die beiden blauen Eier.

Der Atem stockte ihm, sein Zorn verrauchte. Und abermals zitterten seine Knie. Ihm war, als werde er mit einem Eiszapfen durchbohrt.

Drohna war nicht gestorben, ohne ihm Leben zu hinterlassen. Sie hatte in ihrem Tod noch den Grundstein zu neuer Macht gelegt.

Drohvou griff so behutsam zu, als könne bereits der leiseste Druck die Eierschalen zerstören. Er nahm die Eier auf und barg sie unter seinen Achselhöhlen, wo sich passende Vertiefungen befanden. Dann floh er aus dem Zelt, allein von dem Gedanken beseelt, die Eier zu retten.

Mit fast geschlossenen Augen raste er durch die Eiswüste, von Instinkten getrieben. Erst nach einigen Kilometern wurde er sich dessen bewußt, daß er der Wärmespur folgte, die von den Fremden gelegt worden war. Seine Lippen verzerrten sich. Er hatte gar keine andere Möglichkeit gehabt, denn diese Spuren mußten ihn zwangsläufig dorthin führen, wo diese warmblütigen Wesen hergekommen waren.

Er verspürte neuen Hunger, und er beabsichtigte, sich auf diese skrupellosen Geschöpfe zu stürzen, die Drohna aufgeschnitten hatten. Wie mächtig waren sie? Waren sie kräftiger als er, oder schwächer? Er hatte sie noch nicht richtig gesehen. Er wußte, daß sie ungefähr so groß waren wie er. Weitere Informationen hatte er nicht.

Er hoffte, bald auf ein einzelnes Exemplar zu stoßen. Er nahm sich vor, es ohne Warnung zu überfallen und zu töten, um es dann in Ruhe untersuchen zu können.

Seine Kraft wuchs von Schritt zu Schritt. Schnee und Eis machten ihm nichts aus. Die Kälte berührte ihn nicht. Sein Schuppenpanzer schützte ihn, und sein Körper benötigte nur wenig Wärme.

Allmählich wurde es dunkel. Er empfand es als Wohltat, daß die Helligkeit nachließ. Endlich konnte er seine Augen weit öffnen, so daß er mehr sehen konnte. Die Sterne leuchteten klar vom Himmel herab.

Drohvou blieb auf einigen Eisklippen stehen und blickte nach oben. Und abermals traf ihn ein Schock. Der Sternenhimmel war ihm unbekannt. Zwar glaubte er, hier und dort eine Konstellation erkennen zu können, aber alles wirkte so fremd und verändert, daß er daran zweifelte, daß er sich noch auf dem gleichen Planeten befand wie vorher.

Oder sollte so unendlich viel Zeit verstrichen sein, daß sich sogar die Sterne verschoben hatten?

Er ballte die Hände zu Fäusten.

Es war einfach unmöglich, daß er sich nicht mehr auf der gleichen Welt befand, denn schließlich gab es keine anderen bewohnbaren Planeten im All. Die Priester-Wissenschaftler hatten eindeutige Beweise dafür angeführt. Er erinnerte sich genau. Zugleich aber wurde ihm auch bewußt, daß er nie in Eis und Schnee, sondern in einem üppig blühenden Land gelebt hatte.

Er kam zu dem Schluß, daß er wesentlich mehr Informationen benötigte. Er mußte weiter eilen, bis er zu den Wohnstätten der Warmblüter kam. Dort konnte er mehr erfahren.

Drohvou setzte seinen Weg fort, bis er am Horizont einen Lichtschimmer entdeckte. Dieser verriet ihm, daß er seinem nächsten Ziel nahe gekommen war. Er blieb zögernd stehen und blickte sich suchend um, bis er eine Eishöhle fand. Er kroch hinein, nahm die beiden blauen Eier unter den Achselhöhlen hervor und vergrub sie im Schnee. Vor der Höhle legte er sich auf den Boden und prägte sich das Sternbild ein. Er war sich dessen vollkommen sicher, daß er das Versteck wiederfinden würde.

Als er sich erhob, hörte er ein dumpfes Brummen. Über ein Schneefeld hinweg rannte eine Bestie auf ihn zu. Sie hatte ein dichtes, weißes Fell, einen langgestreckten Hals, einen flachen Kopf mit einem Raubtierrachen, und lief auf vier stämmigen Beinen.

Drohvou wartete. Er beugte sich leicht vor und krümmte die Arme. Langsam zogen sich die Lippen über seine Zähne zurück. Jetzt glich er selbst einem beutelüsternen Tier.

Der Eisbär schien sich dessen bewußt zu werden, daß dieser Gegner nicht ganz harmlos war. Er zögerte mit dem Angriff. Drohvou aber wartete nicht. Er stürzte sich aus dem Stand heraus auf den Bären zu und warf ihn mit seinem Körpergewicht zur Seite. Er schrie auf und grub seinem Gegner die Hauer in den Hals.

Wild um sich schlagend versuchte der Eisbär der Umklammerung zu entkommen. Dabei entwickelte er außerordentliche Kräfte. Drohvou war überrascht über den Widerstand, den sein Feind leistete. Er biß immer wieder zu, wobei er sich so über den Bären wälzte, daß ihn die Pranken mit den scharfen Krallen nicht treffen konnten. Seine hauerartigen Zähne zerfetzten die Halsmuskeln der Bestie und trennten schließlich die Nackenwirbel auseinander.

Drohvou verfiel einem wahren Blutrausch. Mit den Zähnen riß er die Kehle des Bären auf, bis ihm ein Blutstrom entgegenschoß. Er vergaß seine Umwelt. Seine Gedanken konzentrierten sich vollkommen auf die Köstlichkeit, die durch seine Kehle floß. Er spürte, wie die Wärme durch seinen Körper rann. Mit jedem Schluck wuchs das Wohlgefühl. Leben, wahres Leben erfüllte ihn, erfaßte jede Nervenfaser und beseitigte die restliche Benommenheit. Sein Geist begann sich zu klären, als ob sein Gehirn nur auf diese Flüssigkeit gewartet habe. Die Erinnerung kehrte zurück.

Drohvou ließ erst vom Bären ab, als kein Blut mehr aus seiner Halsschlagader floß. Er sank in den Schnee zurück und wusch sich das Gesicht mit den Händen. Sein Magen war prall voll, aber er revoltierte nicht, im Gegenteil. Alle Beschwerden verschwanden. Das Blut wirkte wie ein Heilmittel auf die Nerven seiner Verdauungszellen.

Drohvou begann zu ahnen, daß die Welt ungeheure Schätze für ihn bereithielt.

Warum hatte er sich nur nicht an den Wesen beim Zelt gesättigt? Warum hatte er sich von seiner Furcht zurückhalten lassen? Waren sie stärker und mächtiger als dieses Raubtier, das er getötet hatte? Es mußte so sein, da sie sich in diese Wildnis hinaus gewagt hatten, um ihn und Drohna auszugraben.

Er nahm sich vor, sehr vorsichtig zu sein.

Langsam erhob er sich und stieg über den Bären hinweg.

Wohlig seufzend drückte er seine Hände auf den Bauch. Seine Gestalt streckte sich. An einigen Stellen juckte sein Schuppenpanzer. Das war ein gutes Zeichen. Er würde einige Schuppen verlieren, und neue würden nachwachsen. Sein Körper reagierte wieder so, wie es sein sollte.

Drohvou lief schneller. Es machte ihm Spaß, sich selbst hin und wieder auf die Probe zu stellen. Dann sprang er mit einem einzigen Satz über sieben oder acht Meter hinweg, ohne sich dabei zu verausgaben.

Der Lichtschimmer rückte näher und näher. Drohvou rannte darauf zu. Er mußte daran denken, was im Zelt geschehen war. Wenigstens einen von diesen Warmblütern wollte er töten, nur einen. Das würde seinen Haß ein wenig stillen.

Danach würde er ruhiger werden. Er wußte es.

„Er ist weg“, rief Bai Entner. Er stürzte ins Hauptzelt, wo die anderen Teilnehmer der Expedition müde ihre dicke Schutzkleidung ablegten.

„Wer ist weg?“ fragte Sven Dirdal mäßig interessiert. „Eddi?“

„Natürlich nicht“, entgegnete der Geologe. „Ich meine den Schuppenmann.“

„Es reicht, Bai“, sagte Professor Moellersen. „Eine Falschmeldung genügt uns.“

„Ich kann nichts dafür, daß wir in der Eishöhle nichts gefunden haben“, erwiderte Entner gereizt. „Der Schuppenmann ist wirklich verschwunden.“

„Wer sollte ihn wohl geklaut haben?“ erkundigte sich Alice Brey spöttisch. „Oder willst du uns weismachen, daß er sich aus eigener Kraft entfernt hat.“

Bai Entner setzte sich mißmutig auf einen Blechkanister, griff nach einer Tasse und schenkte sich heißen Kaffee ein. Er trank ihn vorsichtig, um sich nicht die Lippen zu verbrennen. Die anderen warteten darauf, daß er etwas sagen würde, aber er schwieg beharrlich. Schließlich warf sich Sven Dirdal seine Jacke über die Schultern und ging aus dem Zelt. Er kehrte Sekunden später erregt zurück.

„Es stimmt“, berichtete er knapp.

Die anderen Männer und Frauen verließen sich nicht auf diese Auskunft. Sie liefen, teilweise ohne Schutzkleidung, zum Versorgungszelt hinüber. Als sie das Hauptzelt wieder betraten, redeten sie aufgeregt durcheinander.

„Ich kann es mir nur so erklären, daß uns jemand gefolgt ist“, sagte Moellersen schließlich. „Vielleicht jemand von den Engländern? Ihnen behagte die Expedition von Anfang an nicht.“

Dr. Alice Brey stand an dem Leichnam des weiblichen Schuppenwesens. Sie stutzte, blickte sich suchend um und stellte fest: „Die Eier sind auch verschwunden.“

„Moment“, sagte Sven Dirdal. Er zog sich seine Jacke wieder an. „Ich komme gleich wieder.“

Er eilte hinaus. Mit schnellen Schritten entfernte er sich von dem Lager. Als er etwa hundert Meter weit gegangen war, wandte er sich zur Seite und begann, den Stützpunkt im Halbkreis zu umschreiten. Es dauerte nicht lange, bis er auf die Spuren Drohvous stieß. Er folgte ihnen etwa hundert Meter. Erst dann drehte er sich um und überbrachte die ungeheuerliche Nachricht.

Es störte ihn nicht, daß ihm zunächst niemand glauben wollte. Er schickte die anderen in die Kälte hinaus, damit sie die Spur selbst sehen konnten.

„Wir müssen sofort eine Funknachricht nach Thule durchgeben“, sagte der Professor. „Wir müssen die Menschen dort warnen.“

Dirdal lächelte freudlos.

„Und Sie sind wirklich davon überzeugt, daß man uns glauben wird, Professor?“ fragte er.

„Warum nicht?“

„Man wird annehmen, daß wir einen Schneekoller haben. Überlegen Sie doch, Professor. Wie würden Sie reagieren, wenn Sie eine derartige Nachricht von einer Expedition erhalten würden, die seit fast zehn Tagen durch ein solches Gebiet wie dieses streift.“

„Wir haben einen klaren und eindeutigen Beweis“, entgegnete der Gelehrte und zeigte dabei auf das weibliche Schuppenwesen. „Was sollten wir sonst tun? Wir müssen Thule benachrichtigen.“

„Oder haben Sie einen besseren Vorschlag, Sven?“ fragte Dr. Brey.

„Wir sollten einen Hubschrauber rufen, der uns und unseren Beweis abholt.“

„Einverstanden“, sagte Moellersen. „Bitte, Mr. Entner, übernehmen Sie das.“

Während Bai Entner das Funkgerät betätigte, diskutierte Sven Dirdal mit der Ärztin über das unerwartete Ereignis.

„Er kann noch nicht weit gekommen sein“, sagte er. „Vielleicht hat er nur einen Vorsprung von einigen Minuten. Wir sollten ihm folgen und ihn erledigen. Das ist auf jeden Fall besser, als ihn erst bis Thule kommen zu lassen.“

„Sie haben recht, Sven“, entgegnete sie. „Wie sollten wir außerdem wissen, daß er sich nach Thule wendet? Wir wissen nichts über dieses Monster. Vielleicht findet es in dieser Eiswüste ideale Lebensbedingungen? Ich halte es für durchaus möglich, daß es sich irgendwo versteckt und in aller Ruhe die Eier ausbrütet. Danach hätten wir es dann mit drei Exemplaren zu tun, aus denen weitere hervorgehen könnten.“

„Es kann auf jeden Fall nichts schaden, wenn wir ihm folgen“, erklärte der Professor, der ihre Worte gehört hatte.

„Ich habe Thule“, berichtete Bai Entner. Er schüttelte den Kopf. „Es ist zum Verrücktwerden. Die glauben mir kein Wort. Sie scheinen anzunehmen, daß ich durchgedreht habe.“

„Lassen Sie mich mit ihnen reden“, bat der Professor. Er setzte den Kopfhörer auf und hielt sich das Mikrophon vor den Mund. Einige Minuten lang sprach er erregt auf seinen Gesprächspartner ein, dann ließ er das Mikrophon sinken und schaltete das Funkgerät aus.

„Es ist nicht zu fassen“, erklärte er bestürzt. „Man versucht, mich behutsam und sanft zu beruhigen, als ob ich ein Narr wäre. Man erwägt noch nicht einmal die Möglichkeit, daß ich die Wahrheit sage. Kommen Sie, meine Damen und Herren, wir machen Jagd auf das Monster und töten es.“

Er griff nach seinem Gewehr.

„Sollte nicht jemand hierbleiben?“ fragte Sven Dirdal.

„Warum? Wir verschließen die Zelte, dann kann nichts passieren.“

„Ich dachte an die Eisbären, Professor.“

„Und ich denke daran, daß dieses Ungeheuer unter Umständen zurückkehrt. Sollte das der Fall sein, dann ist es wohl besser, wenn es keine Einzelperson antrifft. Wir müssen immerhin damit rechnen, daß es aggressiv ist.“

„Die Reißzähne lassen zumindest vermuten, daß es gefährlich ist“, ergänzte Dr. Brey. Sie schüttelte sich. „Außerdem gebe ich offen zu, daß ich keine Lust hätte, diesem Biest allein in dunkler Nacht zu begegnen.“

„Wir bleiben alle zusammen“, entschied der Professor.

Die Expeditionsmitglieder rüsteten sich für den Marsch in die Kälte aus, hüllten sich in ihre Schutzkleidung und folgten wenig später der Spur durch den Schnee. Als sie etwa eine Viertelstunde marschiert waren, stellte Sven Dirdal fest: „Es geht genau auf Thule zu, als wüßte es, wo es liegt.“

„Wir wissen nichts über sein Wahrnehmungsvermögen“, sagte der Professor. „Vermutlich kann es tatsächlich spüren, wohin es sich wenden muß.“

Je länger sie sich durch Schnee und Eis voran kämpften, desto deutlicher wurde ihnen bewußt, daß der Gejagte mit zunehmender Entfernung vom Lager immer frischer und kräftiger geworden war. Dann erreichten sie ein Eisfeld voller Klippen. Alice Brey blieb stehen. Sie streckte den Arm aus.

„Dort liegt etwas“, sagte sie.

Sven Dirdal überholte sie. Er hielt das Gewehr schußbereit in der Armbeuge.

„Es ist ein Eisbär“, stellte er fest.

Die Spur des Schuppenwesens führte genau auf den Kadaver zu. So konnte keiner der Expeditionsteilnehmer daran zweifeln, wer das Raubtier erlegt und zerfetzt hatte.

„Mein Gott“, stammelte die Ärztin entsetzt. „So etwas habe ich noch nie gesehen. Professor, wir haben ein Ungeheuer zum Leben erweckt. Wir müssen etwas tun, um eine Katastrophe zu verhindern.“

„Ich hoffe, daß bald ein Hubschrauber kommt und uns abholt. Wenn er rechtzeitig erscheint, ist es vielleicht noch nicht zu spät. Wir kehren zum Lager zurück. Es wäre sinnlos, dieses Geschöpf noch länger jagen zu wollen. Wir sind viel zu langsam.“

Müde und erschöpft machten sich die Männer und Frauen auf den Rückweg. Ihre Gedanken beschäftigten sich mit dem Schuppenwesen, das durch ihre Hilfe frei geworden war. Sie hatten Angst, weil sie wußten, daß man sie irgendwann verantwortlich machen würde.

Es dauerte lange, bis sie das Lager endlich wieder erreichten. Sven Dirdal führte die Gruppe an. Er blieb stehen, als sie die Zelte sehen konnten.

„Ich habe es doch geahnt“, sagte er. „Die Eisbären waren da.“

Er nahm noch einmal alle Kräfte zusammen und eilte auf den Stützpunkt zu. Eines der Zelte war halb zusammengebrochen. Das Hauptzelt stand noch, es schien unbeschädigt zu sein.

Dirdal öffnete es vorsichtig mit dem Gewehrlauf und leuchtete mit der Taschenlampe hinein. Die Eisbären waren jedoch schon weg.

„Sie können nicht viel angerichtet haben“, rief Professor Moellersen, der dem Biologen gefolgt war.

„Immerhin haben sie die Leiche mitgenommen“, berichtete Dirdal. „Jetzt fehlt uns sogar der Beweis.“

Sie betraten das Zelt, durchsuchten es und nahmen auch die Umgebung unter die Lupe. Die Raubtiere hatten buchstäblich alles mitgenommen, was für sie genießbar war. Nicht eine einzige Schuppe war im Zelt geblieben.

Dr. Brey hörte das Flattern eines sich nähernden Hubschraubers. Die Drehflügel verursachten ein lautes Knallen in der klaren Luft.

„Sie kommen“, sagte sie. „Und ich wäre nicht überrascht, wenn ein Team von Ärzten, Psychiatern und Psychologen dabei wäre.“

„Sie werden uns kein Wort glauben“, fügte Sven Dirdal niedergeschlagen hinzu.

„Hätte ich doch wenigstens ein paar Fotos gemacht, Sven. Ich war mir meiner Sache so sicher, daß ich daran überhaupt nicht gedacht habe.“ Alice Brey blickte Dirdal zerknirscht an. „Was sollen wir nur machen?“

„Ich weiß es nicht, Alice.“

Drohvou ließ sich in den Schnee fallen. Mit glühenden Augen blickte er zu den Häusern am Stadtrand von Thule hinüber. Das gelbe Licht, das aus den Fenstern fiel, reizte ihn und forderte ihn heraus. Es vermittelte den Eindruck von Wärme. Es brachte sein Blut in Wallung und aktivierte die Muskeln seines Magens.

Die Gier nach Blut erwachte von neuem in ihm, übermannte ihn jedoch nicht. Kühle Überlegung behielt die Oberhand. Er durfte und wollte sich nicht von den Warmblütern überraschen und erschlagen lassen. Drohvou wußte, daß der wichtigste Schritt, der über alles Weitere entscheiden würde, bevorstand. Wenn er jetzt richtig handelte, würde er gewinnen. Machte er Fehler, dann würde er dafür zu zahlen haben.

Lautlos glitt er durch den Schnee. Er bückte sich tief, um im Sichtschatten einiger Felsen zu bleiben. Die Dunkelheit schützte ihn noch. Bald aber würde er ins Licht treten müssen, und dann mußte alles blitzschnell gehen.

Er fürchtete sich vor der Helligkeit, denn seine Augen schmerzten immer mehr, je näher er ihr kam.

Und dann beobachtete er eine zierliche Mädchengestalt, die an einem Fenster vorbeiging. Verblüfft blieb er stehen. Er wollte seinen Augen nicht trauen. Dieses Wesen kam ihm so zerbrechlich und klein vor, daß von ihm nicht die geringste Drohung ausging. Er hatte gefährliche Kämpfer und Giganten erwartet und erkannte nun, daß er sich gründlich getäuscht hatte. Er lachte unterdrückt.

Alle Furcht fiel von ihm ab. Aufrecht rannte er auf das Haus zu, in dem die Frau sich befand. Er nutzte die Deckung einer Steinmauer aus, und schob sich die letzten Meter Schritt für Schritt näher.

Seine Lippen entblößten die gewaltigen Zähne. Seine Kehle war trocken, er schluckte. Schon glaubte er, den süßlichen Geschmack des warmen Blutes auf der Zunge zu spüren.

Das Mädchen war blond. Sie trug einen hautengen Pulli, der Formen umschloß, die an ihrer Weiblichkeit keinen Zweifel ließen. Ihre Arme waren nackt und bloß. Das Haar fiel ihr in weichen Locken bis in den Nacken herab. Sie glitten bei jeder Bewegung ihres Kopfes sanft über die leicht gebräunte Haut. Drohvou konnte das Blut in ihren Adern pulsieren sehen.

Seine Erregung steigerte sich. Er fühlte, wie seine beiden Herzen in der Brust pochten. Sein Magen zog sich vor Gier zusammen, als hätte er nicht gerade erst das Blut des Bären in sich aufgenommen. Die Augen verengten sich zu schmalen Schlitzen. Drohvou atmete tief durch. Er überlegte fieberhaft. Zwischen ihm und seiner Beute befand sich eine durchsichtige Scheibe. Er kannte das Material nicht, aus dem sie hergestellt worden war, und er wußte nicht, ob es leicht zerbrechen oder ihm harten Widerstand leisten würde. Würde es lautlos in sich zusammenfallen, oder würde es lärmend zerbersten?

Er erschrak, als ein Mann das Zimmer betrat. Vorsichtig zog er sich tiefer in den Schatten zurück. Das männliche Wesen machte einen kräftigeren Eindruck, sah aber dennoch nicht gefährlich aus. Er konnte leicht mit ihm fertig werden. Der unerwartete Besucher hatte sich in ein dickes Fell gekleidet und trug einen metallisch schimmernden Stock in der Hand. Drohvou schloß augenblicklich auf eine Waffe, obwohl er etwas Derartiges nie zuvor bei den Warmblütern bemerkt hatte. Er erinnerte sich auch nicht daran, daß solche Geräte im Zelt der Warmblüter vorhanden gewesen wären.

Der Mann umarmte das Mädchen und berührte ihre Lippen mit seinem Mund. Seine Hände glitten zärtlich über ihr Haar. Und dann preßte er sein Gesicht an ihren Hals.

Drohvou zuckte zusammen.

Er fürchtete, daß ihm ein Rivale die Beute im letzten Moment entreißen könnte. Seine Hände ballten sich zu Fäusten. Er stand dicht davor, sich durch das Fenster zu werfen, als der Mann sich von dem Weib löste, ihr zwei Reihen stumpfer Zähne zeigte und ging.

Drohvou wartete ab. Er hörte, wie das männliche Wesen sich durch den Schnee entfernte. Wenig später ertönte ein seltsames Dröhnen, wie er es nie zuvor vernommen hatte. Er sah ein Gefährt durch die Nacht rollen, das von unsichtbarer Kraft bewegt wurde.

In diesen Sekunden begriff er, daß die Warmblüter vielleicht doch nicht so ganz ungefährlich waren, wie er in den letzten Minuten angenommen hatte. Sie verfügten über eine fremdartige und unbegreifliche Technik.

Das Mädchen trat an das Fenster und öffnete es.

Drohvou richtete sich auf und ging langsam auf das Haus zu. Als er in den Lichtbereich kam, wurde das Mädchen auf ihn aufmerksam. Ihre Augen weiteten sich, sie wich entsetzt zurück.

Das Schuppenwesen erkannte seine Chance. Mit einem mächtigen Satz schwang es sich durch das offene Fenster in das Haus hinein. Die Warmblüterin öffnete den Mund zu einem Schrei, doch er preßte ihr seine Pranke auf den Mund.

Lauernd blickte er auf sie herab, und wieder zogen sich seine Lippen über die Zähne hoch. Er fühlte, wie sie gegen ihn kämpfte, ohne dabei etwas zu erreichen.

„Sei still“, sagte er. Es waren die ersten Worte, die über seine Lippen kamen. Sie entstammten einer Sprache, die niemand mehr auf der Erde verstand.

Das Licht blendete ihn. Er hieb mit der Faust nach der Lampe und zerschlug sie. Dabei entglitt ihm das Mädchen. Sie floh durch die Dunkelheit auf die Tür zu, riß sie auf und raste zum Hausausgang.

Drohvou registrierte verdutzt, daß sie es geschafft hatte, sich seinen Armen zu entwinden. Er eilte ihr nach und packte sie, als sie das Haus verlassen wollte. Sie schrie gellend auf. Er schleuderte sie auf den Flur zurück, stieß die Tür zu und beugte sich über sie. Als er seine Hand um ihr Genick legte, knirschte es leise. Das Mädchen erschlaffte.

Drohvou zog sie zu sich hoch. Seine nadelscharfen Zähne gruben sich in ihre Kehle. Er spürte ihr warmes Blut über seine Zunge fließen. Ein Schauer unbändiger Lust lief ihm über den Rücken.

Er fühlte sich als Sieger.

Er glaubte, die Welt zu kennen und zu wissen, daß es niemanden gab, der ihn überwältigen konnte.

Achtlos ließ er den blutleeren Körper des Mädchens auf den Boden fallen.

Wer konnte ihn noch aufhalten?

Wer sollte ihn daran hindern, das zu tun, was er wollte?

Drohvou lehnte sich mit dem Rücken gegen eine Wand und verschränkte die Arme vor der Brust. Seine Umwelt erwachte zum Leben. Er hörte Geräusche, die er bisher nicht vernommen hatte. Die Stadt war lebendig, voller warmblütiger Wesen, die ihm als Beute nicht entgehen konnten. Er zweifelte keinen Moment daran, daß ihm die Bewohner dieser Stadt gehörten. Auf ihnen würde sich seine neue Macht aufbauen.

Er grübelte über seine Vergangenheit nach. Das menschliche Blut erzielte eine viel stärkere Wirkung, als das des Bären. Sein Geist erwachte mehr und mehr. Er erinnerte sich daran, daß er ein mächtiger Herrscher in einer Welt gewesen war, die nur einen einzigen Feind gekannt hatte: das aus dem Norden heranrückende Eis, das durch nichts aufzuhalten war. In ihm war sein Volk untergegangen. Er hatte es sterben sehen.

War das Eis noch immer da? Es schien so.

Ein eigenartiges Brummen näherte sich dem Haus. Drohvou horchte. Einige Sekunden vergingen, bis ihm einfiel, daß dieses Geräusch nur von dem Fahrzeug stammen konnte, mit dem der Mann vorhin abgefahren war. Seine Muskeln spannten sich. Ein neues Opfer kam. Er war noch nicht völlig satt. Das frische Blut des Mädchens hatte seinen Appetit eher noch gesteigert. Langsam duckte er sich, um sich auf den Eintretenden stürzen zu können.

Die Tür öffnete sich. Grelles Licht fiel herein. Drohvou blickte direkt in die Scheinwerfer des Autos. Stöhnend vor Schmerz preßte er eine Hand vor die Augen, während er die andere abwehrend ausstreckte. Er hörte den Schrei des Mannes, und er erkannte, daß dieser das verstümmelte Mädchen gesehen hatte und darüber entsetzt war. Eilige Schritte entfernten sich. Das Schuppenwesen erfaßte die Gefahr. Der Warmblüter durfte ihm nicht entkommen. Er würde die ganze Stadt alarmieren und gegen ihn aufhetzen.

Drohvou hielt sich den Arm vor die Augen und stürmte aus dem Haus. Er rannte auf den Mann zu, der sein Gewehr ergriffen hatte und es auf ihn richtete. Der Schuß peitschte durch die Nacht. Die Kugel durchschlug den Unterarm des Monsters und streifte den Schädel. Dann hatte Drohvou den Warmblüter bereits erreicht. Er packte das Gewehr, schleuderte es zur Seite, warf den Mann zu Boden und verbiß sich gierig knurrend in seiner Kehle. Jede Gegenwehr des Warmblüters kam zu spät, sein Blut färbte den Schnee rot.

Drohvou sog ihm jedoch nur einen Teil des Blutes aus den Adern. Sein Arm schmerzte in unerträglicher Weise. Er konnte ihn kaum noch bewegen. So ließ er von seinem Opfer ab, als er merkte, daß das Blut nicht mehr pulsierte und das Herz nicht mehr schlug. Ächzend richtete er sich auf und hielt sich den Arm.

Er hatte nicht erwartet, daß die Wunde ihn derart peinigen könnte.

Zugleich begriff er, daß die Warmblüter über gefährliche Waffen verfügten. Wenn ein Treffer am Arm bereits eine solche Wirkung erzielte, wie mußte dann erst ein Geschoß quälen, das in die Brust drang.

Der Mann lag im Schnee. Die Scheinwerfer beleuchteten ihn. Blut sickerte aus seiner Kehle und bildete eine rote Lache unter ihm. Mit zusammengekniffenen Augen betrachtete Drohvou ihn. Überrascht stellte er fest, daß sich die Brust des vermeintlich Toten bewegte. Von maßlosem Zorn erfaßt, warf er sich abermals auf den Verletzten. Gierig trank er den warmen Lebenssaft. Aber damit nicht genug. Er ließ seine Wut über den Angriff an dem Toten aus.

„Sie machen eigentlich einen recht vernünftigen Eindruck“, sagte der Helikopterpilot zu Sven Dirdal. „Ich verstehe nicht, daß Sie ein derart konfuses Zeug behaupten konnten. Schneekoller, wie?“

Er grinste.

Sven Dirdal beachtete ihn nicht. Er half Alice Brey in das Flugzeug. Nach ihr stiegen der Professor und er selbst ein. Sie ließen einen großen Teil ihrer Ausrüstung in der Wildnis zurück. Der Biologe setzte sich neben den Piloten, der sogleich startete und auf Kurs Thule ging. Er ließ die Maschine bis über die tiefhängenden Wolken aufsteigen. Darüber wurden die Sterne sichtbar.

„Sie müssen doch zugeben, daß Ihr Bericht ziemlich seltsam klang.“

„Natürlich“, entgegnete Dirdal einsilbig.

„Sie bleiben dabei?“

„Natürlich.“

„Hm.“ Der Biologe fluchte.

„Mensch, wir wissen, daß uns niemand so ohne weiteres glaubt, aber wir sind alle vernünftige und geistig gesunde Menschen. Sollen wir etwa warten, bis in Thule etwas Schreckliches passiert?“

Der Pilot blickte ihn an. Er wußte offensichtlich nicht, was er von ihm halten sollte. Er beschleunigte. Schnell näherten sie sich der Küstenstadt. Sie erreichten sie gegen Morgengrauen und landeten auf dem Militärstützpunkt der US-Navy. Sven Dirdal hatte die Maschine kaum verlassen, als ihm ein Jeep mit zwei Militärpolizisten entgegenkam. Er wartete, bis der Wagen beim Helikopter anhielt.

„Sind Sie Professor Moellersen?“ fragte einer der beiden Polizisten, die auf ihren Sitzen blieben.

„Nein, das bin ich.“ Der Gelehrte gesellte sich zu dem Biologen. „Was gibt’s?“

„Wir haben Ihren Bericht aufgefangen. Er ist etwas seltsam. Sind Sie sicher, daß Sie sich nicht geirrt haben?“

Moellersen wandte sich verärgert an Sven Dirdal und Alice Brey.

„Kommen Sie. Wir fahren ins Hotel.“

Jetzt stiegen die Militärpolizisten aus. Einer von ihnen legte die Hand an seine gefütterte Kapuze.

„Ich bin Major Alaska“, sagte er. „Ich möchte Sie bitten, mir ein paar Fragen zu beantworten.“

„Wenn es unbedingt sein muß“, entgegnete der Professor.

„Es muß. Heute nacht ist in Thule ein Ehepaar ermordet worden. Die Umstände dabei waren etwas eigenartig.“

Sven Dirdal horchte auf.

„Erzählen Sie schon. Was ist passiert? Wie sehen die Leichen aus? Wie wurden sie umgebracht?“

„Jemand hat ihnen die Kehle zerfetzt. Wir haben zunächst angenommen, daß die beiden von Eisbären überfallen worden sind, aber wir haben noch nie gehört, daß diese Tiere ihren Opfern das Blut aussaugen.“

„Bitte, bringen Sie mich sofort hin“, sagte Moellersen energisch. „Sven, begleiten Sie mich, bitte.“

„Ich komme auch mit“, erklärte Dr. Brey. Die anderen Expeditionsteilnehmer wollten sich ebenfalls anschließen, doch Major Alaska wehrte ab.

Der Professor, Sven Dirdal und die Ärztin setzten sich in den Jeep, der den Militärflughafen ohne Kontrolle verlassen konnte. In schneller Fahrt ging es durch Thule bis zu einem Haus, das am Rande der Stadt gelegen war. Hier standen zahlreiche Polizeifahrzeuge, die alles abgesperrt hatten. Der Jeep rollte durch eine Gasse, die freigelassen worden war.

Major Alaska führte die Wissenschaftler zu den Toten.

„Mein Gott“, stammelte Alice Brey entsetzt. Sie griff unwillkürlich nach dem Arm Sven Dirdals. „Welche Bestie hat das getan?“

Der Biologe wurde kreidebleich. Er hatte selten so scheußlich verstümmelte Leichen gesehen. In Kopenhagen hatte er ein Jahr lang freiwillig Polizeidienst bei der Mordkommission gemacht. Aber derartiges war ihm nie begegnet.

„Sie sind kaum noch als Menschen zu erkennen“, stellte Moellersen erschüttert fest.

„Bitte, kommen Sie“, sagte der Offizier. Er ging den Wissenschaftlern voraus bis zu einer Stelle, an der sich deutlich Fußspuren im Schnee abzeichneten. „Haben Sie so etwas schon einmal gesehen, Professor?“

Moellersen blickte Dirdal und die Ärztin an. Er nickte.

„Das sind die Spuren des Schuppenmonsters, vor dem wir gewarnt haben“, erklärte er verbittert. „Glauben Sie uns nun, oder sind Sie zu der Ansicht gekommen, daß einer von uns diese Fährten in den Schnee eingezeichnet hat, um sich einen Scherz mit Ihnen zu machen?“

„Ich verstehe Ihren Zorn, Professor“, entgegnete Alaska. „Er ist berechtigt. Wenn wir gleich auf Sie gehört hätten, dann wäre dieses Unglück vielleicht vermieden worden.“

„Haben Sie die Spuren verfolgt?“ fragte Sven Dirdal.

„Allerdings“, erwiderte der Offizier. „Sie führen mitten in die Stadt und verlieren sich dort.“

„Das bedeutet, daß sich dieses Biest in Thule befindet“, sagte Dr. Brey mit bebender Stimme. „Was gedenken Sie zu tun, um die Bevölkerung zu schützen?“

„Wir haben überall bewaffnete Doppelposten aufgestellt.“ Er blickte zur Uhr. „In zehn Minuten beginnen die Nachrichten. Wir werden die Bewohner von Thule warnen. Dabei müssen wir vorsichtig vorgehen, damit keine Panik ausbricht.“

Einer der Polizisten brachte ein Gewehr. Der Lauf war deutlich verbogen.

„Es sieht so aus, als sei damit geschossen worden“, berichtete er.

„Vielleicht wurde das Monster dabei verletzt?“ fragte Dirdal.

„Wir haben keinerlei Blutspuren gefunden, die darauf hindeuten“, antwortete Major Alaska.

„So? Woher wissen Sie denn, welche Farbe das Blut dieses Schuppenwesens hat?“

Der Offizier blickte den Biologen verwirrt an.

„Wieso? Es wird doch rot sein, oder?“

„Sie mit Ihrem Bürokratengehirn können sich nur vorstellen, daß Blut rot ist. Aber Sie irren sich, Major. Das Blut dieses Monsters ist fahl gelb.“

„Woher wollen Sie das wissen?“

„Weil wir das weibliche Gegenstück seziert haben“, warf Dr. Brey ein. „Dabei haben wir es festgestellt.“

„Es gibt hier allerdings einige solcher Flecke“, entgegnete der Offizier beunruhigt. Die sarkastische Bemerkung Dirdals schien ihn nicht beleidigt zu haben. Allmählich ging ihm vielmehr auf, daß er umdenken mußte. Dieser Mordfall war mit keinem anderen zu vergleichen, der je die menschliche Zivilisation erschüttert hatte.

„Kommen Sie“, bat Alaska. Er ging den drei Wissenschaftlern bis zu einer Stelle direkt an der Haustür voraus. Dort deutete er auf den Boden. Im Schnee befanden sich sieben fahl gelbe Flecken.

„Sie sollten das im Labor untersuchen lassen“, riet Sven Dirdal. „Dabei werden Sie wahrscheinlich überraschende Feststellungen machen.“

Dr. Alice Brey wandte sich um. Sie lehnte sich gegen die Hauswand. Einige Sanitäter sammelten die Reste der Getöteten zusammen und legten sie in Metallsärge. Sven Dirdal kam zu der Ärztin.

„Ich habe Angst, Sven“, sagte sie mit stockender Stimme.

„Sie brauchen keine Angst zu haben, Alice. Der Fall ist bald erledigt. Das Schuppenmonster hat es nun nicht mehr mit einer Handvoll mehr oder minder weltfremder Forscher zu tun, sondern mit Soldaten und Polizeieinheiten, die alles tun werden, ihren guten Ruf zu verteidigen. Die Führungsoffiziere haben einen schweren Fehler gemacht, und sie wissen es. Glauben Sie mir, das Biest hat keine Chance mehr.“

„Und dennoch fürchte ich mich, Sven. Ich habe ein Gefühl, als spürte ich die Zähne dieses Ungeheuers schon an meinem Hals.“

„Alice, wir werden noch heute in die Vereinigten Staaten fliegen. Unser Team löst sich auf. Die anderen kehren nach Dänemark zurück. Uns geht das alles nichts mehr an. Sobald wir Thule verlassen haben, sind wir in Sicherheit.“

„Das hört sich alles sehr logisch an, Sven, aber ich glaube nicht daran.

Ich weiß, daß es noch viele Opfer geben wird.“

Er lächelte begütigend und legte den Arm um ihre Schultern.

„Das ist der Schock, Alice, nichts weiter. Sie werden ihn bald überwunden haben.“

„Ich fühle mich mitverantwortlich, Sven.“

„Ich auch, aber das ändert nichts an der Tatsache, daß wir nun mit dem Fall nichts mehr zu tun haben.“

Klein und hilflos stand der Warmblüter vor ihm und blickte ihn mit großen Augen an. Drohvou blieb ruhig, seine Hände streckten sich unwillkürlich vor. Er war satt, sein Zorn war verraucht. Jetzt kam es ihm nur noch darauf an, nicht entdeckt zu werden. Er fürchtete die Waffen seiner Feinde.

Er überlegte. Sollte er das Kind einfach umbringen? Es schien keine Angst vor ihm zu haben. In den Armen hielt es eine Puppe. Immer wieder fuhr es ihr mit der kleinen Hand durch die Haare.

Drohvou bewegte den verletzten Arm, der Schmerz zog sich bis weit in die Brust hinein. Da kam ihm eine Idee. Er besann sich seiner besonderen Fähigkeiten und versuchte, dem Kind seinen Willen aufzuzwingen.

Auch in dieser Stadt mußte es jemanden geben, der Kranken half. Er konzentrierte sich ganz auf den Gedanken an einen Arzt. Er wollte, daß das Kind ihn zu einem Mediziner brachte. Erleichtert stellte er fest, daß seine Suggestionskräfte noch vorhanden waren. Der Warmblüter reagierte. Er winkte ihm mit der Hand und lief an dem Haus entlang auf ein anderes Gebäude zu. Dann blieb er stehen und zeigte darauf. Doch damit war das Schuppenwesen nicht einverstanden. Es wollte keinen Zeugen. Wieder konzentrierte es sich. Das Kind ließ die Arme hängen, drehte sich um und ging mit schleppenden Schritten auf das von ihm bezeichnete Haus zu, öffnete die Tür und trat ein.

Drohvou blickte sich vorsichtig um. In diesem Teil der Stadt war es völlig ruhig. Der Tag begann. Es wurde Zeit, daß er Deckung fand. Geduckt rannte er in das Haus.

Eine weißhaarige Frau stand vor ihm. Sie wich entsetzt zurück, wobei sie die gekreuzten Arme schützend vor ihr Gesicht hielt. Das Kind klammerte sich an ihre Beine.

Drohvou blieb ruhig stehen. Seine Augen weiteten sich. Er suggerierte der Frau, daß sie sich nicht zu fürchten brauchte. Er zwang sie, in ihm nicht das abstoßende Schuppenwesen, sondern einen Warmblüter zu sehen. Sie erwies sich als ebenso willensschwach wie das Kind. Ihr Geist leistete ihm fast keinen Widerstand. Nahezu mühelos überwältigte er ihr eigenes Ich. Sie ließ die Arme sinken. Ihr Gesicht entspannte sich, und ihre Blicke gingen ins Nichts.

Drohvou vernahm Schritte. Er wich bis zur Tür zurück. Eine Treppe führte in das obere Geschoß hinauf. Von dort näherte sich jemand.

„Ester?“ rief der Warmblüter.

Drohvou konnte ihn noch nicht sehen, nur seine Füße befanden sich in seinem Blickfeld.

„Ester, was ist denn? Pete, du bist hier?“

Der Mann kam die Treppe herunter. Er wandte dem Schuppenwesen den Rücken zu. Er war klein und füllig, trug ein Drahtgestell mit Gläsern vor den Augen und schien nicht mehr jung zu sein. Das graue Haar fiel ihm bis auf die Schultern herab.

„Ester, wie siehst du denn aus? Was ist denn los mit dir?“

Drohvou schob seinen Fuß über den Fußboden. Dabei verursachte er ein scharrendes Geräusch. Dr. John Sebastian drehte sich verwundert um. Er wurde blaß und fuhr zurück, als er das fremde Wesen sah.

Drohvou verhinderte eine feindliche Reaktion. Er griff mit allen Geisteskräften an und verspürte heftigen Widerstand. Dr. Sebastian war ein hochintelligenter und willensstarker Mann. Er wehrte sich mit aller Macht gegen die suggestive Attacke, doch er unterlag. Sein Kopf senkte sich langsam, seine Schultern beugten sich, und sein Gesicht erschlaffte.

„Ist noch jemand im Haus?“ fragte Drohvou in der Sprache seines Volkes. Der Mann, die Frau und das Kind verstanden ihn, obwohl sie diese Laute nie zuvor gehört hatten. Er lehrte sie mittels Gedankenkraft den Sinn seiner Frage.

„Niemand“, antwortete Dr. Sebastian, und Drohvou begriff, was er meinte.

Das Schuppenwesen zeigte auf die blutende Wunde an seinem Arm.

„Ich will, daß sie versorgt wird.“

„Ich werde alles tun, was du willst“, entgegnete der Arzt. „Viel ist das nicht, da ich deinen Körper nicht kenne. Immerhin kann ich dich verbinden.“

Drohvou erfaßte nicht ganz, was der Warmblüter meinte, erkannte jedoch, daß er weiterhin gefügig war. Er folgte ihm in die Praxis und sah aufmerksam zu, wie Dr. Sebastian arbeitete. Der Arzt desinfizierte die Schußwunde an der Eintritts- und Austrittsstelle und legte einen Verband an.

Drohvou überlegte.

Er war froh, daß er diese Entscheidung getroffen hatte. Er brauchte dringend Informationen. Mehr denn je war er sich dessen bewußt, daß er nicht weiter blind durch diese Welt laufen konnte. Interessiert betrachtete er die Praxiseinrichtung. Sie verriet ihm, daß die Warmblüter über eine beachtliche Technik verfügten.

„Ich will eure Sprache lernen“, sagte er mit hoher, quietschender Stimme.

Dr. Sebastian verstand ihn nicht, weil Drohvou sich nicht genügend darauf konzentriert hatte, ihm diese Worte ins Gehirn zu übermitteln. Drohvou wiederholte seine Absicht und machte sie dem Arzt verständlich. Der Mediziner fühlte sich, als sei er von einem Stromschlag getroffen worden. Er legte sich stöhnend die Hände an den Kopf, und sein Gesicht verzerrte sich. Er nickte.

„Ich werde dir helfen“, erklärte er.

„Ich will mir das Haus ansehen.“

Der Arzt verstand.

„Ich zeige es dir.“

Die Frau und der Junge hielten sich noch immer auf dem Flur auf. Sie sahen aus, als ob sie mit offenen Augen schliefen. Das Schuppenwesen kümmerte sich nicht um sie. Es stieg die Treppe hoch, weil es sich von oben einen guten Blick über die nähere Umgebung erhoffte. Die Holzstufen knarrten beängstigend unter seinem Gewicht, hielten jedoch.

Drohvou spähte aus sicherer Deckung auf die Straßen hinaus. Er registrierte, daß die Warmblüter unruhig und nervös waren, und er erfaßte auch, warum. Zugleich stellte er fest, daß niemand besonders auf dieses Haus achtete. Das bedeutete, daß man noch nicht wußte, wo er war.

Zufrieden kehrte er nach unten zurück, wo er sich auf das Kind konzentrierte und es zwang, ihn zu vergessen. Der Junge verließ das Haus durch die Tür und hüpfte vergnügt durch den Schnee davon, wobei er seine zerzauste Puppe hin und wieder in die Luft warf und sie auffing.

Dann beschäftigte sich Drohvou mit einem anderen Problem. Ihm war bewußt, daß der Arzt nicht isoliert lebte, sondern von Kranken beansprucht werden würde. Das konnte und wollte er jedoch nicht zulassen. Er beschloß, jegliche Kontakte zu unterbinden.

Er prägte der Arztfrau ein, daß ihr Mann krank sei. Danach zog er sich mit Dr. Sebastian in eines der oberen Zimmer zurück. Er war sicher, daß sie nun nicht mehr behelligt werden würden.

Tatsächlich verhielt sich die Frau so, wie er es erwartet hatte. Sie wies im Laufe der nächsten beiden Tage alle Patienten ab und bat sie, einen anderen Arzt aufzusuchen. Sie war zu schwach, sich gegen den suggestiven Einfluß des Schuppenwesens zu wehren. Sie lebte so weiter wie bisher, duldete jedoch nicht, daß irgend jemand das Haus betrat. Dabei zeigte sich, daß Drohvou so geschickt vorgegangen war, daß niemand Verdacht schöpfte.

Mrs. Sebastian verfolgte im Radio und im Fernsehen die Suche nach dem Mörder des Ehepaares, ohne auch nur einmal auf den Gedanken zu kommen, daß dieser in ihrem Haus war. Am zweiten Tag brachte das Fernsehen eine von Sven Dirdal verfaßte Skizze des Monsters, aber auch diese weckte die Frau nicht aus ihrer geistigen Lähmung auf.

Währenddessen arbeiteten Dr. Sebastian und Drohvou hart und verbissen. Das Schuppenwesen erwies sich als außerordentlich intelligent. Es hatte kaum Schwierigkeiten mit der englischen Sprache.

Der Arzt war immerhin noch frei genug, sich über die Auffassungsgabe und den hohen Intelligenzgrad seines Peinigers zu wundern. Drohvou konnte bereits am zweiten Tag ganze Sätze sprechen und Zusammenhänge verstehen. Sein Gehirn war wie ein Schwamm. Er sog alles Wissen auf, das er bekommen konnte.

Als Drohvou sich bereits verständigen konnte, wollte er alles über sein früheres Reich wissen. Zu seiner großen Enttäuschung hatte Dr. Sebastian noch nie davon gehört. Geradezu bestürzt registrierte das Schuppenwesen, daß die Warmblüter noch nicht einmal etwas von der Existenz der Drohtaer wußten. Dr. Sebastian schätzte auf Grund der Schilderungen, die ihm Drohvou gab, daß er vor zweihunderttausend Jahren ein Opfer des Eises geworden war.

Drohvou wurde schwindelig.

Zweihunderttausend Jahre! Jetzt wußte er, weshalb er die Sterne nicht mehr wiedererkannt hatte.

Wißbegierig befragte er den Arzt über die neue Welt, in der er nun wieder erwacht war. Er erfuhr, daß sie keineswegs vom Eis bedroht wurde, sondern nur in den Polargebieten extreme Kältezonen kannte. Er hörte, daß Staatengebilde existierten, die über Machtmittel verfügten, von denen er noch nicht einmal etwas geahnt hatte. Er benötigte fast einen halben Tag, bis er voll erfaßt hatte, was atomare Bewaffnung, Raketen, Hochfrequenztechnik und Nuklearsprengköpfe waren. Er hatte das Gefühl, vor einem Abgrund zu stehen.

Hatte er zunächst einige Schilderungen über das Reich der Drohta gegeben, in denen er Machtfülle und Ausdehnung beschrieb, so schwieg er jetzt. Auch die Drohtaer hatten über eine gewisse Technik und Zivilisation verfügt. Er war ihr alleiniger Herrscher gewesen, gegen den sich niemand auflehnen konnte, weil er alle mit der Kraft seiner Gedanken bezwingen konnte. Aber das Reich der Drohtaer war doch nicht mit jenen Staaten zu vergleichen, die es offenbar in dieser Zeit auf der Erde gab.

Drohvou beobachtete den Arzt, während er ihm gespannt zuhörte. Ihm kam ein verwegener Gedanke.

Jetzt war er noch ein Gehetzter. Die Warmblüter hatten Angst vor ihm. Sie würden ihn jagen und töten, wenn sie einmal herausgefunden hatten, wo er sich versteckte. Warum aber sollte er sich vor ihnen verkriechen. Sie verfügten zwar über technische Mittel, die alles überragten, was Drohta je gekannt hatte, aber sie waren schwach. Der magischen Kraft seiner Gedanken konnten sie nicht standhalten. Sie mußten tun, was er von ihnen wollte.

Hatte er das Reich der Drohta vor allem mit der Macht seines Geistes beherrscht, dann konnte er die Staaten dieser Welt genauso in die Knie zwingen. Die Warmblüter hatten Waffen, die schmerzhafte Wunden schlugen, aber gegen seine geistige Kraft waren sie hilflos.

Drohvou dachte an die beiden Eier, die er im Eis versteckt hatte. Er plante bereits die nächsten Schritte, die er tun mußte. Er würde sich seine erste Bastion der Macht errichten, von der aus er weitere Vorstöße gegen die anderen Staaten unternehmen konnte. Dann würde er die Eier brechen und die Jungen aus der Hülle befreien. Er würde sie aufziehen und mit ihrer Hilfe ein neues Drohta entstehen lassen.

Er sah das nicht als sein Recht, sondern als seine Pflicht an. Dabei handelte er frei von Instinkten, die ihn etwa dazu gezwungen hätten, so zu denken. Er überlegte kühl, nüchtern und berechnend. Es wäre nur logisch, wenn sein Volk neu aus dem Eis entstehen würde. Waren die Drohtaer nicht schon vor zweihunderttausend Jahren höher entwickelt gewesen, als es die Warmblüter heute waren? In der Tatsache, daß es ihm möglich gewesen war, den Arzt, seine Frau und das Kind geistig zu überwältigen, sah er den Beweis für diese These.

„Das Höhere hat immer das Recht, sich über das Niedere zu erheben“, sagte er laut.

„Wie bitte?“ fragte der Arzt.

„Schon gut“, entgegnete er und stand auf.

„Wie komme ich in die USA, Doktor?“

Zwei Tage waren vergangen.

„Wir müssen mein Äußeres verändern“, sagte Drohvou. „Ich muß aussehen wie ein Mensch.“

„Das ist unmöglich“, erwiderte der Arzt.

„Durchaus nicht. Gib dir Mühe.“

Erschauernd beobachtete Dr. Sebastian, wie der Drohtaer seine gewaltigen Zähne entblößte, und wie seine Augen drohend aufleuchteten. Zwei Tage lang hatte er den Raum nicht verlassen. Wie lange würde er noch bleiben?

„Man könnte eine Maske machen“, entgegnete er hastig. „Eine Perücke könnte den Kopf bedecken. Unter einem Anzug und in Schuhen läßt sich ebenfalls viel verbergen. Ich werde die entsprechenden Sachen besorgen.“

Er erhob sich.

„Darf ich gehen?“

Drohvou stand ebenfalls auf. Er näherte sich dem Arzt, beugte sich zu ihm herab und blickte ihm starr in die Augen. Eine Flut seiner Gedanken drang in Dr. Sebastians Gehirn ein, der sich fühlte, als habe er einen Stromschlag erhalten. Aufkeimender Widerstand gegen das Monster erstarb.

„Verschwinde.“

Der Arzt gehorchte. Er eilte aus dem Zimmer. Er kehrte Stunden später, als es bereits dunkelte, mit einem Arm voll Sachen zurück. Drohvou war nicht mehr im Haus.

Dr. Sebastian setzte sich in einen Sessel. Ihm gegenüber hatte seine Frau Platz genommen. Sie schwiegen beide. Sie hätten nicht gewußt, was sie sprechen sollten. Sie saßen einfach da und warteten, daß der Drohtaer kommen und ihnen Befehle erteilen würde.

Der Arzt erschrak, als die Tür aufflog und Drohvou ins Zimmer trat. Der Drohtaer war völlig unbekleidet. Gesicht, Brust und Arme waren rot von Blut, Weiß leuchteten seine hauerartigen Zähne aus dem abstoßenden Gesicht.

Dr. Sebastian wollte aufstehen, sank aber wieder in seinen Sessel zurück. Drohvou beachtete ihn nicht. Er ging zu einer Couch und legte sich nieder. Seine Augen schlossen sich. Regelmäßig hob und senkte sich seine Brust, die zunächst noch verkrampften Hände entspannten sich. Er schlief.

Der Arzt konnte seine Blicke nicht von ihm lösen. Das Blut erinnerte ihn an etwas. Ihm war, als träume er und nähere sich dabei immer wieder einem Ziel, ohne es erfassen zu können. Irgend etwas hinderte ihn daran, sich zu befreien.

Dr. Sebastian wandte sich seiner Frau zu. Sie saß wie eine Marionette auf ihrem Platz, Ihre Augen waren glanzlos.

Der Arzt beugte sich vor und preßte die Hände gegen die Schläfen. Er versuchte, sich auf ganz einfache Gedanken zu konzentrieren. Dabei wurde ihm allmählich bewußt, daß er nicht mehr frei denken konnte. Als er den Kopf hob und Drohvou ansah, wurde ihm übel. Plötzlich erkannte er, was es bedeutete, daß dieser sich mit Blut besudelt hatte. Er war draußen gewesen und hatte einen Menschen getötet, um ihm das Blut aus den Adern zu saugen.

Ein Knoten platzte.

Dr. Sebastian spürte, wie die unsichtbaren Fesseln von ihm abfielen, und er atmete erleichtert auf.

Lautlos erhob er sich, wobei er das Monster nicht aus den Augen ließ. Sobald er glaubte, daß Drohvou nicht mehr gleichmäßig atmete, blieb er stehen.

An der Wand hing sein Gewehr. Er wollte es holen. Doch schon nach wenigen, unendlich vorsichtigen Schritten merkte er, daß Drohvou unruhig wurde. Das geringste Geräusch störte seinen Schlaf. Dr. Sebastian legte seine Hand an die Waffe, sie war nicht geladen. Er mußte die Munition erst aus dem Schrank holen, und er wußte genau, daß die Schranktür quietschte. Sollte der Drohtaer dadurch noch nicht aufmerksam werden, so würde er doch das Knacken des Sicherungshebels und des Schlosses vernehmen. Dr. Sebastian fragte sich, ob er schnell genug wäre, oder ob es Drohvou gelingen konnte, ihn so bald wieder unter seine geistige Knute zu zwingen, daß er nicht schießen konnte.

Er kam zu dem Schluß, daß er zu viel Zeit brauchte, um das Monster zu erschießen. Allzu viele Geräusche waren unvermeidbar, und damit sanken die Chancen auf ein Minimum.

Er blickte auf die halboffene Tür zu seiner Praxis. Dort stand das Telefon.

Er ließ das Gewehr los und schob seine Füße vorsichtig über den Boden. Er erreichte die Tür, ohne daß Drohvou aufmerksam wurde. Sanft zog er sie hinter sich ins Schloß, wobei er sich soviel Zeit ließ, daß er keine Geräusche verursachte.

Sein Herz schlug rasend schnell, er hatte Angst. In seiner Verzweiflung schossen ihm tausend Gedanken durch den Kopf. Was sollte er der Polizei sagen? Was würde geschehen, wenn die Beamten hier erschienen? Er mußte ihnen verbieten, mit heulenden Sirenen zu kommen, damit Drohvou nicht geweckt wurde. Wie konnte er seine Frau vorher in Sicherheit bringen? Würden die Polizisten nicht unter Umständen sogar sofort zu schießen beginnen, ohne Rücksicht zu nehmen, daß er sich noch im Haus befand?

Er hob den Hörer ab, nachdem er ein Kissen auf den Apparat gelegt hatte, um damit das Klingeln zu ersticken. Dann wählte er langsam, Zug um Zug, um so wenig Lärm wie möglich zu machen. Er schwitzte. Seine Hände wurden feucht.

Er mußte innehalten, um einige Male tief Luft holen zu können. Seine Hände zitterten immer stärker, und er konnte nichts dagegen tun. Er hatte Angst. Am liebsten wäre er aus dem Fenster gesprungen und davongelaufen. Er wußte, daß er das nicht tun durfte. Seine Frau wäre verloren gewesen.

Endlich ertönte das Freizeichen.

Er preßte den Hörer fest gegen das Ohr, um das Geräusch so weit wie möglich zu dämpfen. Seine Lippen zuckten. Warum meldete sich die Polizeistation nicht? Es war doch erst Mitternacht. Sie mußte besetzt sein.

Eine endlos lange Zeit schien verstrichen zu sein, als ihm endlich die vertraute Stimme von Ben Morrow entgegenschlug.

„Hier spricht Dr. John Sebastian“, wisperte er.

„Ich verstehe Sie nicht, sprechen Sie lauter“, antwortete der Sergeant.

„Dr. Sebastian“, wiederholte der Arzt verzweifelt. „Ich kann nicht lauter sprechen. In meinem Haus befindet sich das Monster, das Sie suchen, Ben.“

„Dr. Sebastian?“

„Ja, ja, Sie haben richtig verstanden.“

Der Polizist legte den Hörer zur Seite. Lautstark forderte er einige andere Beamten in der Station auf, ruhig zu sein. Sie gehorchten. Dr. Sebastian wiederholte seine Meldung.

„Er liegt nebenan auf der Couch und schläft“, flüsterte er. „Das geringste Geräusch kann ihn aufwecken. Er ist ein Ungeheuer. Heute abend hat er einen Menschen ermordet und ihm das Blut ausgesaugt.“

„Das wissen Sie schon?“

„Er ist vollkommen mit Blut besudelt. Wer war es?“

„Marion Fence.“

„Mein Gott, beeilen Sie sich. Ich halte es nicht mehr aus.“

„Verlassen Sie sich auf uns. Versuchen Sie inzwischen, Ihre Frau herauszuholen.“

Dr. Sebastian legte auf.

Er fuhr sich mit beiden Händen über das schweißnasse Gesicht.

Dann löste er sich von seinem Arbeitstisch und kehrte ins Nebenzimmer zurück, wo seine Frau noch immer in ihrem Sessel saß und die Hände bewegte, als ob sie stricke. Er ging zu ihr und legte ihr seine Hand auf den Arm. Sie reagierte nicht, bis er ihren Arm brutal hochriß. Um sie daran zu hindern, daß sie durch einen Aufschrei das Monster weckte, preßte er ihr die Hand vor den Mund.

Sie sträubte sich, stand jedoch auf, als er sie mit energischem Druck dazu zwang. Mit ängstlich geweiteten Augen blickte sie ihn an. Er legte den Zeigefinger auf seine Lippen und hoffte, daß sie diese Geste verstehen würde.

Sie nickte.

Erleichtert atmete er auf. Er deutete auf die Tür. Erneut senkte sie den Kopf. Hand in Hand gingen sie ein paar Schritte. Als der Arzt den Türgriff herunterdrücken wollte, schrillte das Telefon in der Praxis.

Drohvou fuhr wie vom Schlag getroffen hoch.

Dr. Sebastian stieß die Tür auf und rannte los. Er zerrte seine Frau mit sich.

„Halt“, befahl das Schuppenwesen mit heller, quietschender Stimme.

Das Telefon schrillte.

„Halt“, wiederholte Drohvou.

Der Arzt lief weiter, bis ihn die geballte Kraft der suggestiven Gedanken ereilte. Er gehorchte. Auch seine Frau drehte sich zu dem Drohtaer um.

„Was ist los? Ich will wissen, was passiert ist.“

Dr. John Sebastian wurde zur Marionette. Ihm war, als durchschlüge ein Blitz seinen Körper. Sein Ich löste sich in Nichts auf. Er wurde zum willenlosen Teil Drohvous. Er berichtete, was er getan hatte.

„Schnell“, rief das Monster. „Meine Sachen.“

Der Mediziner und seine Frau eilten aus dem Zimmer. Sie kehrten schon Sekunden darauf zurück. Drohvou streifte sich Hemd, Hose, Jacke, Strümpfe, Schuhe und Handschuhe über. Er stülpte sich eine Perücke und einen Hut auf den Kopf, setzte eine dunkle Sonnenbrille auf und legte schließlich noch einen Mantel an. Den Kragen schlug er hoch.

„Ihr werdet das Haus verteidigen, mit allen Mitteln“, sagte er.

„Ja, Herr“, antwortete Dr. Sebastian.

„Ja, Herr“, echote seine Frau.

Der Drohtaer öffnete das Fenster und sprang in den Schnee hinaus. Er verschwand in der Dunkelheit, als auf der anderen Seite des Hauses sieben Polizeiwagen anrollten.

Dr. Sebastian warf seiner Frau das Gewehr und Munition zu. Er selbst lud einen Colt. Er schoß durch das geschlossene Fenster auf einen Polizisten. Seine Frau feuerte auf die Scheinwerfer eines Streifenwagens. Der Arzt zerschlug die Lampe, so daß sein Zimmer im Dunkeln lag. Sie jagten beide Schuß auf Schuß hinaus, wobei sie darauf verzichteten, in Deckung zu gehen. Aufrecht standen sie nebeneinander und entluden die Waffen.

Nur Sekunden verstrichen, dann erwiderten die Polizisten das Feuer in der Annahme, von dem Monster angegriffen zu werden.

Das Gefecht dauerte genau dreißig Sekunden, dann wurde alles still. Einige mutige Beamte drangen in das Haus ein. Sie fanden nur noch die Leichen von Dr. John Sebastian und seiner Frau. In ihrer Nähe entdeckte später ein anderer Polizist einen blutigen Fußabdruck, der nicht von einem Menschen stammen konnte. Eine Blutanalyse ergab, daß es sich wahrscheinlich um das Blut der auf bestialische Weise ermordeten Marion Fence handelte.

Major Alaska eilte auf einen Polizeihelikopter zu, der am Rande des Militärflughafens abgestellt war. Er stieg in die Flugkanzel und startete. Mit sirrenden Flügeln erhob sich die Maschine über Thule und näherte sich der Siedlung. Schon von weitem sah er das von allen Seiten hell erleuchtete Haus des Arztes. Man hatte ihm gerade die Tragödie mitgeteilt.

Alaska landete etwa dreihundert Meter vom Tatort entfernt auf einem freien Platz. Er sah, daß zahlreiche Menschen um das Haus herum zusammengelaufen waren und wollte nicht mitten zwischen ihnen herab kommen, weil er niemanden gefährden wollte.

Als er den Helikopter verließ, trat eine große Gestalt aus dem Dunkeln heraus auf ihn zu.

„Hallo“, sagte der Fremde.

Major Alaska blieb stehen. Der Mann geriet in den Lichtschein, der aus dem Fenster eines nahen Hauses fiel. Er trug einen Hut und verbarg die Augen unter einer Sonnenbrille. Doch damit konnte er sich nicht ausreichend tarnen. Die grüne, beschuppte Nase, die Wangen und der Mund mit den hauerartigen Reißzähnen blieben frei. Der Militärpolizist griff zu seiner Dienstwaffe, zog sie aus dem Halfter und richtete sie auf das Monster, doch er löste sie nicht aus. Drohvou nahm die Brille ab und blickte Alaska scharf an. Die Kraft seines Geistes lähmte den Offizier, sie nahm ihm den eigenen Willen und machte ihn zu einem hilflosen Bündel Mensch.

„Einsteigen“, befahl der Drohtaer.

Der Major gehorchte. Drohvou kletterte durch die gegenüberliegende Tür in die Kanzel und setzte sich.

„Ich will in die Vereinigten Staaten“, erklärte er mit quietschender, schwer verständlicher Stimme. „Los. Starten.“

Die Rotorblätter begannen sich zu drehen. Der Helikopter stieg auf und ging sofort auf Kurs nach Süden. Der Major beschleunigte. Es dauerte nicht lange, bis die Maschine die offene See gewann. Drohvou nahm dem Offizier die Dienstwaffe ab. Das beginnende Tageslicht reichte aus. Er konnte genügend sehen. Interessiert betrachtete er den Revolver, öffnete schließlich das Seitenfenster und feuerte mehrere Schüsse ab.

„Werden wir unser Ziel in dieser Richtung erreichen?“ Er zeigte nach vorn. Major Alaska bestätigte, daß sie sich auf dem gewünschten Kurs befanden.

„Wird man uns verfolgen?“ Drohvou spürte den Widerstand des Offiziers. Er erkannte, daß dieser ihm etwas verheimlichte. Er schöpfte Verdacht. Noch einmal griff er Alaska mit voller Gedankenkraft an. Dann stellte er fest, daß der Warmblüter sich vollkommen in seiner Gewalt befand.

„Hilf mir“, befahl er. „Man darf uns nicht finden und aufhalten.“

Major Alaska, der bislang in einer Höhe von etwa tausend Metern geflogen war, ließ den Helikopter sofort absinken, bis die Maschine dicht über den Wellen der Baffin-Bucht dahin jagte. Er schaltete das Funkgerät ein und horchte. Dabei stellte er fest, daß seine Abwesenheit vom Luftstützpunkt Thule noch gar nicht aufgefallen war. Er schaltete das Gerät wieder aus.

Stunde um Stunde verstrich. Mehrmals flogen sie dicht an Fischkuttern und Frachtern vorbei. Drohvou musterte die Schiffe mit höchstem Interesse. Er hatte nie dergleichen gesehen.

Als das Baffingebiet hinter ihnen lag und die Küste des kanadischen Festlandes in Sicht kam, sagte Major Alaska mit leidenschaftsloser Stimme: „Der Treibstoff reicht noch für zehn Minuten.“

Drohvou begriff zunächst nicht, was er meinte, erfaßte die Situation jedoch nach einer kurzen Erklärung. Sie konnten das Festland nicht mehr erreichen. Er blickte auf das Wasser hinab. Sie glitten an mehreren Eisbergen vorbei. Er fühlte eine seltsame Sehnsucht nach dem Meer. Der Geruch des salzigen Wassers erregte ihn.

„Landen“, befahl er.

„Die Maschine geht unter.“

„Das macht nichts.“

Major Alaska gehorchte auch jetzt. Er schaltete die Motoren aus und ließ den Helikopter auf die Wellen sinken. Als das Flugzeug träge auf dem Wasser dümpelte, wandte er sich dem Schuppenwesen zu. Drohvou nahm die Brille ab, schleuderte seinen Hut hinaus und entblößte sein Gebiß.

Vor den Augen Alaskas zerriß der Vorhang, der ihn bisher daran gehindert hatte, die grausige Wirklichkeit zu erkennen. Plötzlich begriff er, daß die Maschine verschwinden mußte, damit niemand auf dem Festland zu früh erfuhr, wo das Monster geblieben war. Und er erfaßte auch, daß er selbst nicht überleben durfte.

Er stieß die Tür auf und versuchte, ins Wasser zu springen. Drohvou packte ihn von hinten und riß ihn zurück.

„Nein“, schrie Alaska und hämmerte mit den Fäusten auf den Drohtaer ein, dessen Zähne sich seinem Hals näherten.

Drohvou hielt den Offizier fest. Er weidete sich an dessen Entsetzen. Lachend ließ er die Schläge auf sich herabprasseln. Sie taten ihm nicht weh und prallten wirkungslos von ihm ab.

„Nichts kann dich retten“, verkündete er mit schriller Stimme.

Major Alaska warf sich nach vorn. Er schaltete das Funkgerät ein. In diesem Moment krallte das Schuppenwesen seine linke Hand in den Haaren des Offiziers fest. Er bog ihm mit unwiderstehlicher Kraft den Kopf nach hinten. Alaska versuchte, seine Kehle mit den Händen zu schützen. Es gelang ihm nur für Sekunden. Das Monster zerfleischte sie mit den Zähnen. Der unerträgliche Schmerz betäubte den Major. Plötzlich erschien ihm alles unwirklich und weit von ihm selbst entfernt, so, als ginge ihn das alles nichts mehr an. Er sah, wie die hauerähnlichen Zähne sich seiner Kehle näherten, aber er hatte nicht die Kraft, sich zu wehren. Er fühlte, wie sie seine Haut durchbohrten.

Er schrie. Angst und Entsetzen schüttelten seinen Körper. Zum letztenmal bäumte er sich auf. Dann zerfetzten die Zähne des Monsters seinen Hals. Langsam, mit fast angenehmen Gefühlen, tauchte der Major in die Dunkelheit, aus der es keine Rückkehr gab.

Drohvou spürte, daß Wasser seine Beine umspülte. Er erwachte aus seinem Blutrausch und blickte hoch. Der Helikopter hatte sich auf die Seite gelegt. Er sank.

Der Drohtaer begriff, daß er nicht länger in der Maschine bleiben durfte. Er drückte die Tür auf und ließ sich ins Wasser fallen. Mühsam streifte er die Kleider ab, die Dr. Sebastian ihm besorgt hatte.

Danach fühlte er sich frei. Ihm machte es nichts aus, daß das Wasser eisig kalt war. Mit weiten, ausholenden Zügen schwamm er vom Helikopter weg, der langsam versank. Vor sich sah er die Küste. In einem vereinzelten Gebäude brannte Licht. Es wies ihm seinen Weg.

Beim Schwimmen erinnerte sich Drohvou deutlicher daran, daß ihm das Meer vertraut war. Das Wasser war eines der Elemente seines Lebens gewesen. In ihm fühlte er sich mindestens ebenso wohl wie auf dem Land.

Er ließ sich von den Wellen reinigen. Einige Schuppen wurden abgespült. Seine Muskeln wurden geschmeidiger, und sein Körper fand einen Rhythmus, mit dem er am schnellsten vorankam. Er warf die Arme aus den Schultergelenken heraus nach vorn und ließ die Beine nachschwingen, so daß er sich fast wie ein Delphin durch das Wasser bewegte. Ihm war, als habe er sein eigentliches Reich gefunden.

Erst als er die Küste erreicht hatte und über die Klippen an Land stieg, wurde ihm wieder bewußt, daß Macht und Blut nur auf den Kontinenten auf ihn warteten. In den Meeren gab es keine Menschen. Die Warmblüter konnten nicht lange im Wasser leben.

Unter hohen Bäumen stand eine aus Stämmen gefertigte Hütte. Drohvou kroch darauf zu.

Orlow Bow war ein unbedeutender, gesellschaftsscheuer Mann, der sich in der einsamen Wildnis Nordkanadas wohl fühlte und sich von Jagd und Pelztierfang ernährte. Seine Blockhütte hatte er unter hohen Tannen an der Küste errichtet. Er liebte das Meer.

Die Umgebung war vollkommen verwildert. Nur schmale Pfade zeugten davon, daß hier ein Mensch lebte. Werkzeuge lagen herum. Abfall verunzierte die Klippen am Meer. Orlow Bow kümmerte sich um nichts. Ihm war es egal, wie es in der Nähe der Hütte aussah. Er pflegte nur die Flugschneise, die er sorgfältig gerodet und eingeebnet hatte, so daß er jederzeit mit seiner Cessna starten und landen konnte. Die Maschine, die bereits dreißig Jahre alt war, stellte seine einzige Verbindung zur Zivilisation dar. Für ihn war sie der Lebensfaden, der auf jeden Fall erhalten bleiben mußte.

Orlow Bow war ein unbekannter Mann. Nur wenige Menschen wußten überhaupt, daß er existierte, und er hatte keine Freunde. Orlow Bow spielte eine ganz besondere Rolle im Leben des Drohtaers Drohvou.

Bow verzehrte gerade die gebratene Brust einer Wildgans, als die Tür aufflog, und das triefend nasse Schuppenwesen eintrat. Drohvou war sich seiner Sache völlig sicher. Er wußte mittlerweile, daß allein sein Anblick einen Schock auslöste.

Der Trapper reagierte nicht anders. Ihm fiel der Braten aus der Hand. Mit erschreckt geweiteten Augen blickte er das Monster an, das ihm mit einem teuflischen Grinsen seine Zähne zeigte. Dann aber sprang Bow auf und griff nach seinem Gewehr, das ständig schußbereit neben ihm lag. Er war einmal von einem Bären überfallen worden, ohne eine Schußwaffe bei sich zu haben. Seitdem war er auf alles gefaßt.

Blitzschnell riß er das Gewehr hoch. Bevor er es jedoch abfeuern konnte, schnellte sich Drohvou mit einem mächtigen Satz über den Tisch hinweg und schleuderte ihn zu Boden. Er packte das Gewehr und warf es aus dem Fenster. Dann erhob er sich und wich zurück.

Orlow Bow kam ebenfalls hoch. Er war erstaunt, daß er noch lebte. Er streckte seine Hand nach seinem Messer aus. Der Drohtaer hinderte ihn nicht daran.

Kampfbereit standen sich die beiden ungleichen Männer gegenüber. Drohvou konzentrierte sich.

„Wage es nicht, mich anzugreifen“, sagte er mit quietschender Stimme.

„Was ist das?“ rief Bow verblüfft. „Der Kerl spricht englisch?“

Drohvou schlug mit aller Kraft seiner Gedanken zu. Er erwartete, daß der Jäger erschlaffen und jeden Widerstand aufgeben würde. Aber Orlow Bow strich sich nur einmal kurz über die Stirn. Er stöhnte leise und schüttelte den Kopf, als könne er damit eine gewisse Benommenheit abstreifen.

Drohvou war allzu sehr davon überzeugt, daß er den Mann bereits überwältigt hatte. Er richtete sich auf. Da trat Bow blitzschnell auf ihn zu und versuchte, ihm das Messer in die Brust zu stoßen. Der Drohtaer hob instinktiv die Arme und fing den Angriff ab. Bow aber hieb ihm mit voller Kraft die linke Faust gegen die Schläfe. Das Schuppenwesen taumelte. Nur durch Zufall entging es dem Messer, während die Linke abermals wuchtig an seinem Kopf landete.

Orlow Bow machte einen Fehler. Er fühlte sich bereits als Sieger und versuchte allzu hastig, das Monster mit dem Messer zu erledigen. Er warf sich über Drohvou, um ihm die Kehle durchzuschneiden. Das Schuppenwesen hieb ihm von unten her beide Fäuste in den Magen und trieb ihn damit zurück. Bow stieß mit dem Kopf gegen einen Balken und sackte halbwegs betäubt in die Knie. Drohvou nutzte seine Chance. Er zog dem Trapper das Messer aus der Hand und ließ es ins offene Feuer fallen. Dann wandte er sich wieder Orlow Bow zu. Abermals griff er mit parapsychischer Kraft an, um ihn suggestiv zu überwinden.

Aber Orlow Bow sprach nicht darauf an. Er spürte überhaupt nichts.

Während Drohvou noch versuchte, mit dieser Erkenntnis fertig zu werden, packte der Jäger ihn bei beiden Beinen, zog sich hoch und rammte ihm den Kopf in den Magen.

Der Drohtaer stürzte aufschreiend zu Boden.

Nun begann ein gnadenloser Kampf, der allein mit den Fäusten ausgetragen wurde. Orlow Bow war ein bärenstarker Mann, und zudem schnell und wendig. Immer wieder gelang es ihm, dem Schuppenwesen wirkungsvolle Schläge beizubringen, während er selbst nur wenig einstecken mußte. Dabei zeigte sich allerdings, daß das Wesen aus dem Eis unglaublich stark und ausdauernd war.

Schließlich griff Bow in seiner Verzweiflung in das offene Feuer und schleuderte das Messer auf Drohvou. Die glühende Klinge bohrte sich ihm in den Oberarm und riß die kaum verheilte Schußwunde wieder auf. Das Schuppenwesen brüllte schmerzgepeinigt, während Bow seine Hand blitzschnell in einen Eimer mit kaltem Wasser tauchte. Der Drohtaer zog wimmernd das glühende Eisen aus dem Arm und ließ es fallen.

„Das tut weh, was?“ fragte Orlow Bow furchtlos. Er grinste schadenfroh. „Warte nur ab, du Satan, gleich werde ich dir eine Kugel in den Kopf jagen.“

Er bereute den Fehler, dem Schuppenwesen seinen Plan verraten zu haben, sofort. Zu langsam sprang er zu seinem mit Fellen bedeckten Lager hinüber. Nicht schnell genug nahm er den dort verborgenen Colt. Drohvou entriß ihm die Waffe, aber dieses Mal warf er sie nicht weg, sondern behielt sie in der Hand. Er richtete sie auf den Kopf des Jägers.

„Bleib stehen“, befahl er mit gepreßter Stimme.

Bow resignierte. Er blickte in die Mündung des Revolvers und wartete auf die Kugel, doch sie kam nicht.

„Warum bist du nicht mein Sklave?“ fragte der Drohtaer. Es gelang ihm nicht, die richtigen Worte zu finden. Er wollte wissen, weshalb Bow nicht auf seinen geistigen Angriff reagiert hatte.

„Ich bin ein freier Mann“, entgegnete der Trapper. „Bringe mich lieber um, bevor du sonst was mit mir machst.“

Hatte Bow Drohvou nicht verstanden, so begriff dieser nun nicht, was der Jäger meinte. Er überlegte kurz, nahm dann einen sauberen Lappen und wickelte ihn sich um den Arm, ohne Bow aus den Augen zu lassen.

„Da draußen steht ein Flugzeug. Kannst du es fliegen?“ fragte er.

„Natürlich“, antwortete der Trapper. Danach hätte er sich am liebsten auf die Zunge gebissen. Aber es war zu spät. Er hatte bereits zugegeben, daß er mit der Maschine umgehen konnte.

„Das ist gut“, sagte der Drohtaer. „Wir fliegen nach Süden.“

Bow überlegte fieberhaft. Er erkannte, daß das Monster ihn nicht sogleich umbringen wollte und auf ihn angewiesen war. Je mehr Zeit er gewann, desto größer waren seine Chancen, lebend davonzukommen.

„Wann?“

„Sofort“, bestimmte Drohvou. „Wir fliegen zu einer Stadt an der Ostküste der USA.“

Sven Dirdal öffnete die Wagentür für Dr. Alice Brey und legte ihren Koffer in den Gepäckraum.

„Ich freue mich, daß alles so gut geklappt hat“, sagte er. „Das Flugzeug war pünktlich, und du siehst prächtig aus.“

Sie lächelte. In den vergangenen Tagen waren sie sich bedeutend nähergekommen, als sie es bei der Expedition ins Eis je erhofft hatten.

„Ich mache mir Sorgen, Sven“, erwiderte sie. Er blickte sie überrascht an.

„Warum?“

„Wegen des Monsters. Ich habe deinen Vortrag im Fernsehen gehört.“

„Du meinst, es war ein Fehler, das Biest in aller Öffentlichkeit zu schildern?“ Nun lächelte er. Er startete und fädelte sich in den stadteinwärts fließenden Verkehr ein.

„Nein, Sven“, sagte sie ernst. „Das meine ich nicht. Ich wollte sagen, daß es gefährlich ist, zuzugeben, daß wir an der Expedition beteiligt waren. Sven, ich habe Angst.“

Er griff nach ihrer Hand.

„Du brauchst keine Angst zu haben, Alice. Fürchtest du, das Ungeheuer könnte dich aufsuchen, um sich zu rächen?“

„Das ist vielleicht übertrieben, aber ich habe nun einmal Angst. Hast du von dieser abgestürzten Cessna gehört?“

„Nein. Was war damit?“

„Die Maschine ist hier in dieser Gegend heruntergekommen. In den Trümmern fand man die Leiche eines Mannes. Sein Genick war von einem Raubtier zerbissen, wie es heißt. Das Flugzeug war in Kanada registriert. Es stammt aus dem Nordosten des Landes. Niemand kann sich erklären, was es hier zu suchen hatte.“

„Ist das alles?“

„Genügt das noch nicht?“ fragte sie gereizt. „Kannst du mir erklären, wieso das Genick des Piloten von einem Raubtier zerbissen war, obwohl hier bekannterweise keine Raubtiere frei herumlaufen?“

„Ich gebe zu, daß dieser Flugzeugabsturz mysteriös ist. Dennoch glaube ich nicht, daß du Angst zu haben brauchst. Nehmen wir doch einmal an, daß dieses Schuppenuntier tatsächlich hier in der Gegend ist. Wie sollte es wissen, daß wir hier sind? Und warum sollte es sich rächen wollen?“

„Vielleicht ist es intelligenter als wir glauben? Ich habe mir das alles lange überlegt. Stell dir doch, bitte, einmal vor, was du fühlen würdest, wenn du nach einem langen Schlaf erwachst, und als erstes siehst du mich, von fremdartigen Lebewesen seziert.“

„Scheußlich. Sei, bitte still.“

„Nein, ich will nicht. Würdest du dich nicht fragen, warum du lebst und ich nicht? Würdest du dann nicht zwangsläufig annehmen, daß die fremdartigen Lebewesen mich getötet haben, nur um sich mein Inneres ansehen zu können? Und wie würdest du reagieren.“

„Ich würde sie alle umbringen, Alice.“

„Genau das tut das Monster auch.“

„Ich glaube nicht, daß es intelligent ist.“

„Es ist aus Thule entkommen. Daran besteht kein Zweifel mehr. Man hat den Helikopter gefunden. Major Alaska lag darin. Mich würde nicht wundern, wenn sich in ein paar Tagen herausstellt, daß die abgestürzte Cessna irgend jemandem gehört, der dort oben in der Einsamkeit gehaust hat. Wenn das stimmt, dann hat das Monster mit seiner Hilfe den Fluchtweg fortgesetzt, bis hierher an die Ostküste der USA. Sven, ich möchte nach Dänemark zurück. Ich fühle mich hier einfach nicht mehr sicher.“

Sven Dirdal bog in eine Seitenstraße ein und hielt schließlich vor einem Bungalow.

„Hier wohnen die Grays“, erklärte er. „Es sind wirklich nette Leute.“

Sie stiegen aus und gingen auf das Haus zu. Die Tür öffnete sich, und ein großer, sportlich wirkender Mann kam ihnen lächelnd entgegen, um sie zu begrüßen.

„Das ist Amerikas berühmtester Raketeningenieur, Richard Gray“, stellte Sven Dirdal vor.

„Ich dachte, Wernher von Braun sei der berühmteste“, entgegnete Alice Brey und reichte dem Ingenieur die Hand.

„Ich bin so berühmt, daß gerade meine Nachbarn meinen Namen kennen“, erklärte Gray. „Kommt herein.“

„Wo ist Suzan?“ fragte Dirdal.

„Sie hat den Life-Auftrag bekommen, Sven, und mußte sofort weg. Es tut mir leid. Sie wird erst in einer Woche wieder hier sein“, antwortete der Ingenieur. „Suzan ist Fotografin, Miß Brey. Auf eine solche Chance hat sie schon lange gewartet.“

Alice Brey fand, daß der Ingenieur ausgesprochen gut aussah. Das braune Haar reichte ihm fast bis auf die Schultern herab, und seine lebhaften, braunen Augen ließen erkennen, daß er ein selbstsicherer und erfolgsgewohnter Mann war.

„Ich habe eine Überraschung für Sie“, sagte Gray. „Wenn Sie Lust haben, werden wir mit meinem Boot zum Kap hinaus fahren.“

Dr. Brey war sofort begeistert, und auch Sven Dirdal freute sich.

„Es ist alles vorbereitet“, sagte der Ingenieur. „Wir können an Bord eine Kleinigkeit essen.“

„Ich möchte mich nur noch umziehen“, entgegnete Alice. „Würden Sie mir, bitte, mein Zimmer zeigen?“

Eine halbe Stunde später betraten sie die Motorjacht des Ingenieurs. Alice Brey war überrascht. Sie hatte nicht damit gerechnet, daß er ein so großes und luxuriöses Boot hatte. Der Tag eignete sich besonders gut für einen Ausflug aufs Meer. Es war fast windstill, und die Sonne schien. Gray meinte, dies sei der erste wirklich schöne Tag in diesem Frühling.

Etwa zwei Kilometer von der Küste entfernt ließ er die Jacht auslaufen, als sie etwa eine halbe Stunde gefahren waren. Sie aßen Sandwichs und tranken Bier. Richard Gray erzählte von seiner Arbeit an der Raketenstation. In den unterirdischen Abschußrampen befanden sich mehrere Raketengeschosse mit nuklearen Sprengköpfen.

„Mich interessiert immer die Frage, ob nicht doch einmal durch ein Versehen so eine Rakete abgefeuert werden könnte“, sagte Alice. „Das wäre doch eine ungeheure Gefahr.“

„Das Oberkommando ist sich dieser Gefahr bewußt und hat daher alles getan, sie auszuschalten. Es kann praktisch nichts passieren, auch nicht, wenn einer der Offiziere an den Auslöseknöpfen wahnsinnig werden sollte.“

Er lächelte.

„Die Angst davor scheint weit verbreitet zu sein. Diese Fragen werden immer wieder gestellt.“

Alice Brey erhob sich und ging an Deck. Sie blickte auf das Wasser hinaus, das von einer leichten Brise gekräuselt wurde. Richard Gray warf die Motoren wieder an. Plötzlich hatte die Ärztin das Gefühl, beobachtet zu werden. Unruhig drehte sie sich um. Sven Dirdal kam jetzt ebenfalls – heraus. An ihm vorbei sah sie aufs Wasser. Nur wenige Schritte von der Bordwand entfernt hob sich ein grün beschuppter Kopf aus dem Wasser. Dunkle Augen richteten sich auf sie.

Schnaufend strich sich das Monster mit der Schuppenhand über das Gesicht,

Alice schrie gellend auf.

Richard Gray, der am Ruder stand, fuhr erschreckt herum. Er erkannte die Situation und reagierte augenblicklich. Als Drohvou sich nach vorn warf und versuchte, die Bordwand zu erreichen, beschleunigte der Ingenieur. Die Motoren heulten auf. Der Bug des Bootes stieg aus den Wellen, und die Hände glitten an der Jacht vorbei.

„Da ist das verdammte Biest“, schrie Gray, aber er erholte sich schnell von seinem Schrecken und setzte die Flucht nicht einfach fort, sondern lenkte das Motorboot in einem weiten Bogen zurück, so daß sie sich dem Schuppenwesen bald wieder näherten.

Alice Brey eilte zu dem Ingenieur und stemmte sich in das Ruder.

„Nicht zu ihm, bitte, Richard“, schrie sie in panischer Angst.

Gray lachte.

„Wir brauchen uns vor dem doch nicht zu fürchten“, sagte er. „Wie sollte er an Bord kommen?“

„Seien Sie vernünftig, Richard“, bat Sven Dirdal. „Sie kennen dieses Ungeheuer nicht. Es ist gefährlich, viel gefährlicher sogar, als Sie glauben.“

Alice beobachtete das Monster, das mit kräftigen Schwimmzügen durch das Wasser glitt und dabei unglaublich schnell vorankam. Die Jacht entfernte sich nun immer mehr von ihm.

Drohvou tauchte. Er verschwand so plötzlich, wie er erschienen war. Richard Gray drosselte die Motoren und ließ das Boot langsam treiben.

„Verdammt, Dick, fahren Sie weiter“, sagte Sven Dirdal erregt. „Sie bringen uns unnötig in Gefahr.“

„Er hat keine Chance gegen uns.“

Richard Gray merkte, daß seine Gäste Angst hatten. Er sah den mächtigen Körper des Schuppenwesens durch das glasklare Wasser ziehen und beschleunigte wieder. Er fuhr zunächst auf die offene See hinaus und ging danach auf Gegenkurs.

„Die Polizei muß verständigt werden“, sagte Dirdal, „damit sie das Monster jagt und erledigt.“

„Das können wir per Funk tun“, entgegnete der Ingenieur. „Ich weiß nur nicht, ob man uns glaubt, daß dieses Wesen wirklich da ist.“

„Darauf können Sie sich verlassen“, erklärte der Biologe. „Versuchen Sie es bitte.“

Der Ingenieur schaltete das Funkgerät ein und nahm mit der Wasserschutzpolizei Verbindung auf. Sven Dirdal ging zu Alice. Er legte ihr den Arm um die Schultern und fühlte, daß sie zitterte. Sie blickte ständig auf die See hinaus.

„Ich hätte nicht geglaubt, daß ich ihn noch einmal wiedersehen würde, Sven“, sagte sie mit bebender Stimme. „Und jetzt fürchte ich, daß er uns verfolgen wird.“

Die Jacht lief schon bald darauf in den Hafen ein und legte bei den Booten der Wasserschutzpolizei und des Küstenschutzes an. Ein Offizier hörte ihren Bericht, ohne großes Interesse zu zeigen.

„Sie wollen nichts unternehmen?“ unterbrach Alice den Ingenieur nach einiger Zeit.

„Wer sagt das?“ fragte der Polizist.

„Ich gehörte der Expedition an, die dieses Wesen im Eis gefunden hat“, erklärte die Ärztin heftig. „Ich weiß, wovon ich rede. Dieses Ungeheuer ist äußerst gefährlich. Sie müssen es finden und unschädlich machen.“

Richard Gray beschrieb die Stelle, an der sie dem Schuppenwesen begegnet waren. Er bot an, die Suchboote dorthin zu führen, doch der Offizier lehnte ab. Auch Sven Dirdal drängte auf Eile, aber es vergingen noch etwa zehn Minuten, bis die ersten beiden Boote mit bewaffneten Polizisten an Bord ausliefen. Wenig später folgte noch ein weiteres der Küstenwache. Gray, Dirdal und Alice blickten ihnen mit gemischten Gefühlen nach.

„Sie glauben nur das, was sie selbst gesehen haben“, sagte die Ärztin. „Was muß denn eigentlich noch alles passieren, bis man allgemein akzeptiert, daß es dieses Wesen wirklich gibt?“

„Sie werden es finden und töten, und damit ist die Angelegenheit erledigt“, bemerkte Richard Gray. „Was machen wir mit dem angebrochenen Tag?“

Das Boot schwankte. Alice Brey fuhr herum. Ihre Augen weiteten sich. Sie wollte schreien, aber ihre Kehle war wie zugeschnürt.

Drohvous Hände krallten sich um die Bordwand. Dann erschien sein Kopf mit den drohenden Augen und dem angriffslustig geöffneten Mund mit den Reißzähnen. Er schwang sich ins Boot.

Triefend vor Nässe stand das Monster den beiden Männern und dem Mädchen gegenüber.

Drohvou griff mit voller Kraft an. Für einige Sekunden zitterte er innerlich. Er hatte Angst. Das war ein Gefühl, das er niemals zuvor gekannt hatte. Nach dem Erlebnis mit Orlow Bow war alles anders geworden.

Vermochten auch diese Menschen seinen geistigen Kräften zu widerstehen?

Er mußte schnell siegen. Er war sich dessen bewußt, daß er in höchster Gefahr war, solange er so offen im Boot stand. Man konnte ihn von anderen Schiffen aus sehen, und wenn er von vielen Menschen entdeckt wurde, hatte er die Kontrolle über die Situation verloren.

Die Ärztin brach zusammen. Sie sank auf den Boden und verhielt sich ruhig. Die beiden Männer leisteten Widerstand, hielten jedoch nicht länger als ein paar Sekunden durch. Dann wurden ihre Augen glasig, und ihre Körper erschlafften.

Drohvou eilte an ihnen vorbei in die Kajüte, wo er von draußen nicht mehr gesehen werden konnte.

„Kommt her“, befahl er.

Gray, Dirdal und die Ärztin gehorchten. Sie bewegten sich wie Puppen und waren zum willenlosen Werkzeug des Drohtaers geworden.

„Liegt das Boot immer hier?“ fragte das Monster.

„Nein“, antwortete der Ingenieur bereitwillig.

„Dann bringt es dorthin, wo sein Platz ist“, befahl Drohvou mit quietschender Stimme.

Richard Gray ging hinaus. Er warf die Motoren an und lenkte die Jacht durch den Hafen zu ihrem Liegeplatz. Drohvou triumphierte. Alles war so gekommen, wie er es sich vorgestellt hatte. Er war richtig informiert worden. Dieses Land war reich und mächtig. Wenn es ihm gelang, es an sich zu bringen, konnte er seine weiteren Pläne verwirklichen. Die beiden Männer stellten für ihn kein Problem dar. Anders war es mit der Frau. Sie war zwar zunächst zusammengebrochen, aber er spürte ihren Widerstand. Sie hatte das, was auch der Jäger gehabt hatte, wenn auch nicht in so ausgeprägtem Maße. Wäre es so gewesen, dann hätte Drohvou sie sofort getötet. So aber fühlte er sich durch sie nicht bedroht, sondern herausgefordert, und er wollte wissen, woran es lag, daß es Menschen gab, die sich gegen ihn und seine Geisteskraft behaupten konnten. Er mußte wissen, wie er seine Feinde einzuschätzen hatte, und ob man diese Eigenschaft auch schon herausfinden konnte, bevor der geistige Angriff begann.

Und noch etwas interessierte ihn an der Frau und an einem der beiden Männer. Er erkannte sie wieder, obwohl er sie noch nicht hatte sehen können, als sie im Zelt vor ihm gestanden hatten. Er war sich dessen ganz sicher, daß diese beiden Menschen zu der Gruppe gehörten, die ihn aus dem Eis geholt hatten.

Auf der einen Seite verspürte er so etwas wie Dankbarkeit, weil er durch sie zu neuem Leben erweckt worden war. Auf der anderen Seite haßte er sie tödlich, weil sie Drohna, das Weib, getötet hatten. Er war entschlossen, sich auf grausame Weise dafür zu rächen. Was auch immer geschehen würde, sie sollten sterben.

„Ich will alles wissen“, sagte Drohvou. „Über diese Stadt, über die Menschen, über Waffen und über Möglichkeiten, mir zu schaden. Welche Aufgaben hast du? Lebst du immer auf diesem Boot?“

„Ich bin Raketeningenieur auf einer Abschußbasis“, erklärte Richard Gray, der in die Kajüte zurückkehrte.

„Nein, sagen Sie nichts“, bettelte Dr. Alice Brey. Sie erkannte plötzlich die Situation. Erschauernd blickte sie auf das Monster, dessen Augen sich sogleich zwingend auf sie richteten. Alice stürzte wieder ins Nichts. Der Gewalt seiner geistigen Angriffe war sie nicht gewachsen.

„Raketeningenieur? Abschußbasis? Was ist das?“

Gray fuhr sich mit der Hand über die Augen. Er schien sich der ungeheuren Gefahr bewußt zu werden, die darin lag, das Schuppenwesen zu informieren, obwohl er nicht ahnen konnte, welche Möglichkeiten Drohvou hatte. Der Drohtaer verstärkte den geistigen Druck, und Gray gab nach. Er berichtete und schilderte die ganze Macht, die sich hinter dem Wort Atom verbarg.

Drohvou sprang auf. Er ging einige Schritte auf und ab. Dann packte er Richard Gray am Hals und würgte ihn.

„Du lügst“, sagte er zornig. „So etwas gibt es nicht.“

„Er sagt die Wahrheit“, bestätigte Dr. Alice Brey.

„Es stimmt“, erklärte auch Sven Dirdal.

„Das ist ungeheuer“, rief das Monster. „Du wirst mich in die Raketenstation bringen. Sie wird das Schwert sein, mit dem ich diese Welt erobere.“

„Die Kontrollen sind nicht zu überwinden“, entgegnete der Ingenieur.

„Ich werde es schaffen. Wir bleiben hier auf dem Boot.“

„Das geht nicht. Ich muß in mein Haus zurück. Wenn ich nicht dort bin, wird man Verdacht schöpfen.“

Drohvou überlegte. Er wußte, daß er den Ingenieur beherrschte. Richard Gray tat, was er befahl. Deshalb war es richtig, sich seinen Ratschlägen zu beugen.

„Gut“, sagte er. „Wir fahren in dein Haus. Du wirst dafür sorgen, daß mich niemand sehen kann.“

„Wir werden dich im Wagen verstecken. Niemand wird dich sehen.“

Drohvou triumphierte. Er kam seinem Ziel immer näher.

Für Richard Gray, Sven Dirdal und Dr. Alice Brey begann ein Martyrium, das vierzehn Tage lang dauern sollte. In dieser Zeit ließ sich das Monster von ihnen informieren und unterrichten. Es wußte genau, wie riskant ein Vorstoß in eine Welt war, die über zahllose Machtmittel verfügte. Ausreichende Erfolgsaussichten bestanden nur für jene, die genügend gerüstet waren.

Inzwischen brach in der Stadt eine Panik aus. Nacht für Nacht verließ Drohvou das Haus des Ingenieurs, um sich seine Opfer zu holen. Und an jedem Morgen fand man die Leiche eines oder auch mehrerer Mädchen. Sie hatten keinen einzigen Tropfen Blut mehr im Körper.

Die Nachrichten wirkten alarmierend für die gesamte USA. Mit einem Polizei- und Militäraufgebot größten Ausmaßes wurde praktisch jede Straße überwacht. Aber auch das half nichts. Drohvou war wie ein Phantom. Er schien unsichtbar zu sein.

Weder bei den örtlichen Polizeibehörden noch beim FBI kam man auf den Gedanken, daß der unbekannte Mörder über derart ausgeprägte Suggestivkräfte verfügte, daß er sich praktisch ungedeckt zwischen den Wachen bewegen konnte, ohne daß sie ihn bewußt bemerkten. Wurde er überrascht, dann zwang er sein Gegenüber, die Begegnung sofort wieder zu vergessen.

Keine Frau wagte sich nach Einbruch der Dunkelheit mehr auf die Straße hinaus. Aber auch das half nichts. Drohvou zwang seine Opfer, sobald er sie erst einmal durch ein Fenster gefunden hatte, ins Freie zu kommen oder ihm die Türen zu öffnen.

In diesen Tagen begriff die Öffentlichkeit endlich, daß das Monster aus dem Eis wirklich existierte. Jetzt glaubte man Professor Moellersen und seinen Mitarbeitern. Kein Presseorgan wagte es noch, die Meldungen der Wissenschaftler mit Ironie oder Spott zu kommentieren.

Drohvou verfolgte die Entwicklung mit Vergnügen. Mühelos konnte er sich darüber informieren, was in der Öffentlichkeit geschah, denn das Fernsehen berichtete täglich über die Frauen, die in der Nacht gestorben waren. Es brachte Interviews mit hohen Polizeioffizieren, und es übertrug Pressekonferenzen, auf denen sich die verantwortlichen Polizisten vergeblich gegen schwerste Vorwürfe verteidigten.

Am meisten interessierte sich Drohvou für den FBI-Agenten Dean Gilmore und seine Kollegin Marilyn Lawford, die er als seine gefährlichsten und wichtigsten Feinde ansehen mußte. Ihnen wurde nach etwa zehn Tagen der Fall übergeben. Sie weigerten sich in einem Fernsehinterview, auch die unverfänglichsten Fragen zu beantworten.

„Ich bin überzeugt davon, daß dieses Monster irgendwo in der Stadt vor einem Fernsehapparat sitzt und dieses Gespräch verfolgt“, sagte Gilmore. „Sie können nicht von mir erwarten, daß ich ihm Hinweise darüber gebe, wie dicht wir ihm auf der Spur sind.“

Sven Dirdal hielt sich ständig in der Nähe des Drohtaers auf, sofern er das Haus nicht verließ. Ihm war, als befände er sich in einem dichten Nebelfeld, und als habe er geschlafen und erwache nun langsam. Er war sich durchaus seiner eigenen Persönlichkeit bewußt. Allmählich erkannte er auch die Situation. Sein Blick wurde schärfer. Durch den Nebel hindurch sah er Drohvou, Dr. Alice Brey, die er liebte, und den Ingenieur Richard Gray. Er begriff, in welch ungeheurer Gefahr sie alle waren, sobald das Monster sie nicht mehr brauchte. Und er zweifelte nicht daran, daß Drohvou sie alle umbringen würde. Manchmal glaubte er schon, die Reißzähne an seiner Kehle zu spüren. Einige Male sah er, wie das Schuppenwesen sich Alice näherte. Dann sträubte sich alles in ihm, denn er fürchtete, nun werde er ihr die Kehle zerfetzen, um ihr das Blut aus dem Leib zu saugen.

Sven Dirdal begann zu kämpfen.

Er fühlte, daß er allmählich frei wurde, und er versuchte, diesen Prozeß zu beschleunigen. Dabei blieb er stets vorsichtig, damit das Monster nicht mißtrauisch wurde. Wenn er beobachtete, wie es nachts ins Haus zurückkehrte, von oben bis unten mit dem Blut seines Opfers besudelt, dann benötigte er seine ganze Kraft, um sich nicht zu verraten. Sein Gesichtsausdruck blieb ruhig und gelangweilt, so, als nehme er überhaupt nicht wahr, wie das Monster aussah.

Er hörte, daß Richard Gray immer wieder über die Raketenstation berichten mußte, und schließlich wurde ihm auch klar, welche Absichten das Monster verfolgte. Der Ingenieur schien sich dessen nicht mehr bewußt zu sein, welche Macht in den Raketensilos lagerte. Das Schuppenwesen aber schien es genau zu wissen.

Sven Dirdal kämpfte mit höchster Konzentration. Sobald das Monster das Haus verlassen hatte, stemmte er sich gegen den Nebel und versuchte, ihn zu durchbrechen.

Allmählich wurde es hell.

Sven Dirdal richtete seine Augen auf das Telefon. Er wußte, daß er nur den Hörer aufzunehmen und eine Zahlenreihe zu wählen brauchte, um die Polizei zu rufen.

Dirdal erhob sich von seinem Stuhl. Seine Beine waren wie gelähmt. Er befahl ihnen, sich zu bewegen, aber ohne Erfolg.

„Du bist nicht gelähmt“, sagte er halblaut zu sich selbst. „Es ist das Monster, das dich zwingt, dich so zu fühlen, und das dir deinen eigenen Willen nimmt.“

Seine Hände öffneten und schlossen sich. Er spürte, wie ihm der Schweiß ausbrach.

Er senkte den Kopf und dachte an seine Arbeit als Biologe. Er rechnete eine schwierige Aufgabe durch. Sie war so kompliziert, daß er sich mit nichts anderem befassen konnte. Der Nebel lichtete sich wieder, und plötzlich zerriß er völlig.

Sven Dirdal schritt rasch zum Telefon hinüber. Er nahm den Hörer ab und wählte.

Drohvous Suggestivkräfte schlugen wieder zu. Der Biologe erstarrte. Er hielt den Telefonhörer in der Hand und vergaß für Sekunden völlig, was er vorgehabt hatte. Niemand konnte ihm ansehen, wie verzweifelt er um seine geistige Freiheit kämpfte, bis sein Zeigefinger endlich wieder über die Wählscheibe tastete und sie bewegte.

Das FBI meldete sich.

„Hilfe“, stammelte Sven Dirdal. „Das Monster… Gray…“

Er brach zusammen, als sei er vom Schlag getroffen worden. Ungeheure Schmerzen peinigten ihn. Sein Körper revoltierte gegen den Ungehorsam. Er stöhnte und wälzte sich über den Boden. Doch zugleich triumphierte er auch. Er hatte gesiegt.

Er wußte genau, daß man beim FBI jeden Laut, den er von sich gab, hören konnte. Er wußte auch, daß man innerhalb weniger Sekunden ermitteln würde, von wo aus er angerufen hatte. Er wartete auf das Heulen der sich nähernden Polizeisirenen.

Die Tür flog auf.

Sven Dirdal streckte sich aus. Seine Augen weiteten sich. Das Monster stand groß, drohend und blutüberströmt vor ihm.

Der Biologe sah, wie sich die hauerartigen Zähne entblößten. Sie waren rot von Blut. Eisiger Schrecken durchfuhr ihn.

Das war das Ende!

Drohvou beugte sich über ihn.

„Was hast du getan?“ fragte er.

Er hörte sich mit tonloser Stimme sprechen. Bruchteile von Sekunden darauf kam der Befehl.

„Aufstehen. Schnell.“

Dirdal gehorchte. Er sah, daß auch Alice Brey und der Ingenieur aus dem Haus hasteten. Er wollte sie aufhalten, aber er konnte nicht. Er mußte tun, was Drohvou bestimmte. Zusammen mit den anderen flüchtete er zum Wagen Grays. Er sank neben dem Schuppenwesen in die Polster und blickte auf den Nacken des Ingenieurs, als dieser den Wagen auf die Straße hinaus lenkte. Im Spiegel sah er das Licht der Streifenwagen aufflackern. Dann bog Gray in eine Seitenstraße ein, und es wurde dunkel um ihn.

FBI-Agent Dean Gilmore betrat das Haus als erster durch die offenstehende Tür, mit der schußbereiten Waffe in der Faust. Er hatte bereits zwei Räume eingesehen, als die anderen Beamten und Marilyn Lawford folgten.

„Zu spät“, sagte er grimmig. „Ausgeflogen.“

„Aber keine Fehlmeldung“, erklärte seine Kollegin, ein hübsches, aber etwas streng aussehendes Mädchen, dem man eher den Job einer Chefsekretärin als den einer Polizeispezialistin zutraute. Sie trug das rotblonde Haar straff zurück gekämmt, wobei sie sich weniger von modischen, als von praktischen Erwägungen leiten ließ.

Sie deutete auf die blutigen Spuren auf dem Teppich. Sie stammten eindeutig nicht von einem Menschen, sondern waren mit jenen identisch, die sie bereits öfter neben den verstümmelten Leichen von Mädchen und Frauen gefunden hatte, die in den vergangenen zwei Wochen das Opfer des Vampirmörders geworden waren.

„Das Untier hat buchstäblich in der letzten Sekunde begriffen, daß wir ihm dicht auf der Spur waren“, erwiderte Gilmore ärgerlich. „Wenn wir ein bißchen schneller gewesen wären…“

Er ließ offen, was dann geschehen wäre. Die anderen Beamten durchsuchten das Haus von oben bis unten. Sie fanden in den Abfalltüten wahre Berge von Fischresten.

„Es scheint nicht nur junge Mädchen zu mögen, sondern auch Fisch“, sagte Marilyn Lawford.

Dean Gilmore untersuchte den Schreibtisch im Arbeitszimmer des Ingenieurs. Sie kam zu ihm, während die anderen Beamten die Spuren in den übrigen Räumen sicherten.

„Was suchst du?“ fragte sie.

„Dieser Richard Gray, dem der Bungalow gehört, ist Ingenieur“, entgegnete Gilmore. Er deutete auf einige Bilder an den Wänden. Sie zeigten Raketen. „Wenn ich mich nicht irre, ist er Raketeningenieur und bei der Army beschäftigt.“

„Du meinst…?“

„Ich meine“, antwortete er und nickte. „Hier ist es. Wußte ich es doch! Gray arbeitet als Ingenieur am Raketensilo.“

„Da muß ich mal ganz naiv fragen: Ist das so wichtig?“

„Davon bin ich überzeugt. Wir stimmen darin überein, daß das Monster intelligent ist, oder?“

„Das ist richtig. Aber glaubst du wirklich, daß es sich an den Raketen vergreifen könnte? Dazu gehört ein wenig mehr als nur Intelligenz.“

„Warum denn?“ fragte er. „Wenn das Biest sich nun vorgenommen hat, die Raketen an sich zu bringen? Und nehmen wir einmal an, daß es wenigstens so intelligent ist wie ich, dann könnte…“

„Wenn es nur über so wenig Verstand verfügt, Dean, dann könnte es allerdings so verrückt sein, mit den Raketen zu liebäugeln.“

„Marilyn, ich scherze nicht.“

„Habe ich behauptet, daß ich Witze reiße, wenn ich mit dir über den Grad deiner Intelligenz diskutiere?“ Sie lächelte boshaft und setzte zu einer weiteren Bemerkung an, mit der sie seine männliche Überlegenheit hätte erschüttern können. Doch sie schwieg, als sie sein Grinsen sah.

Einer der anderen Polizisten kam zu Gilmore und reichte ihm einen Zettel.

„Wir haben die Fahndung nach dem Wagen von Gray aufgenommen“, erklärte er.

„Gut. Sie werden nicht weit kommen.“

„Und was werden wir tun, wenn wir sie haben?“ fragte Marilyn Lawford. „Das Monster hat eine Geisel.“

„Irrtum. Es hat drei. Wir haben Spuren von drei Personen gefunden. Wußtest du das noch nicht?“

„Nein“, erwiderte sie arglos.

„Ich werde dir einen Beamten zuteilen, der dich im Auswerten von Spurenmaterial unterweist“, erklärte er spöttisch.

„Du bist unfair.“

Die beiden FBI-Agenten verließen das Haus und gingen zum Streifenwagen. Dean Gilmore entgegnete nichts auf den Vorwurf seiner Kollegin. Er wußte, daß sie das auch gar nicht erwartete. Als er sich in die Polster sinken ließ, kam eine Funkmeldung durch. Der Fahrer, ein junger, uniformierter Polizist, nahm sie entgegen.

„Sie haben den Wagen von Ingenieur Gray gefunden, Sir“, sagte er. „Er war leer. Das Monster ist in einen anderen umgestiegen.“

„Wie weit sind die Kollegen mit den Straßensperren?“

„Die Kontrollen stehen, Sir. Da kommt keine Maus mehr durch.“

„Hoffen wir nur, daß sie nicht schon durch ist.“ Gilmore machte sich einige Notizen. „Wir fahren zur Raketenstation.“

„Zur Raketenstation, Sir?“

„Habe ich einen Sprachfehler? Können Sie mich schlecht verstehen? Oder haben Sie schlicht Tomaten auf den Ohren?“

„Entschuldigen Sie, Sir.“ Der Fahrer startete den Motor und fuhr an. In hohem Tempo raste er durch die Straßen. Wenig später passierten sie eine der Straßensperren. Gilmore erkundigte sich kurz nach den bisherigen Ergebnissen. Dazu stieg er aus und unterhielt sich mit dem verantwortlichen Offizier.

Als er zurückkehrte, berichtete er mißmutig: „Nichts.“

Pausenlos liefen Nachrichten ein. Sie waren alle für den Fall des Monstermörders unwichtig.

„Du bist zu verbissen“, sagte Marilyn Lawford. „Warum läßt du dich von den Journalisten so fertigmachen? Dadurch steigerst du deinen Erfolg auch nicht gerade.“

„Gute Ratschläge meiner Kolleginnen gehen mir noch mehr auf die Nerven, als die Fragen der Schreiberlinge. Hättest du, bitte, die Güte, mal fünf Minuten lang nichts zu sagen.“

„Ich werde den Chef bitten, dir einen anderen, ganz ruhigen Fall zu geben. Wie wär’s mit einer Entführung?“

„Niemand wird auf den Gedanken kommen, dich zu entführen“, antwortete Gilmore schmunzelnd.

„Um mich geht es nicht. Das Opfer ist der Liebling einer prominenten, reichen und schönen Frau.“

„Tatsächlich? Wer denn?“

„Der Pekinese von Mrs. Evelyn Goldwinn.“

„Du scheinst mich für einen Hundefänger zu halten.“

„Als Monsterfänger scheinst du ja nicht gerade zu glänzen.“

„Es ist schade, daß du keine Meerjungfrau bist, Marilyn.“

„Du bist ein Scheusal“, sagte sie wütend. „Du meinst, wenn ich erstens weiblich wäre und zweitens einen Fischschwanz hätte, dann wäre ich ein so unwiderstehlicher Köder für ihn, daß er auf jeden Fall anbeißen würde?“

„Ich habe nie bestritten, daß du weiblich bist.“ Er bedachte sie mit anzüglichen Blicken.

Das Streitgespräch wäre sicherlich noch weitergegangen, wenn der Fahrer den Wagen nicht vor der ersten Hauptsperre des Raketengeländes gestoppt hätte. Dean Gilmore stieg aus und ging zu den beiden Wachtposten hinüber. Er zeigte ihnen seine Karte, um sich als FBI-Agent auszuweisen.

„Lassen Sie mich bitte herein fahren“, sagte er. „Ich muß dringend mit dem leitenden Sicherheitsoffizier sprechen.“

„Haben Sie eine Sondergenehmigung?“

„Natürlich nicht. Melden Sie mich.“

„Sir, es ist zwei Uhr nachts. Niemand kann…“

„Ich weiß, daß ein Unbefugter in das Raketengelände eingedrungen ist“, schwindelte Gilmore. „Er hat sämtliche Sicherheitssysteme überwunden und wird Sabotage verüben.“

„Das ist natürlich etwas anderes, Sir.“ Der Posten lächelte versteckt. Er glaubte dem FBI-Agenten kein Wort. „Ich werde den Sicherheitsdienst benachrichtigen. Vielen Dank.“

Er blieb stehen und gab dem anderen Posten einen Wink mit dem Kopf. Der andere griff zum Telefon. Er befand sich in einer schußsicheren Kabine, die verschlossen war. Über ein Mikrophon- und Lautsprechersystem hatte er alles mitgehört.

Dean Gilmore blickte über das Drahtgatter hinweg auf die Straße, die in das dicht bewaldete Raketengelände hineinführte. Er konnte die Straße nur etwa fünfzig Meter weit übersehen, dann bog sie nach Süden ab und verschwand hinter hohen Bäumen und dichtem Unterholz. Er bemerkte, daß es in der Ferne plötzlich heller wurde. Irgend jemand hatte die Lichtmasten angeschaltet.

Der Posten kehrte zu ihm zurück.

„Der Major dankt Ihnen, Sir“, sagte er. „Sie können beruhigt sein. Das Sicherheitssystem ist so perfekt, daß es von niemandem durchbrochen werden kann.“

„Sie wollen mich nicht auf das Gelände lassen?“

„Sir, muß ich Sie wirklich darauf aufmerksam machen, daß Ihr Zuständigkeitsbereich hier endet?“

„Ich bin mir dessen bewußt.“

„Sie können sich morgen früh beim Standortskommandanten ein Sonderpapier besorgen, das Ihnen Zutritt verschafft.“

„Dann ist es vielleicht schon zu spät. Sagen Sie mir wenigstens, ob in der letzten Stunde ein Auto durch dieses Tor gefahren ist.“

„Seit 22 Uhr hat niemand diesen Eingang passiert.“

Dean Gilmore drehte sich um, als er die Schritte Marilyn Lawfords hinter sich hörte.

„Nichts“, sagte er. „Ich habe mich getäuscht. Das Monster war nicht hier.“

Drohvou war zornig. Nur ganz knapp war er den Streifenwagen entkommen.

Er begriff nicht, wie es möglich war, daß er plötzlich in eine solche Gefahr geraten konnte.

Der Wagen raste durch die Nacht.

„Wie können sie uns fangen?“ fragte das Monster den Ingenieur.

„Durch den Wagen“, antwortete Richard Gray sofort. „Sie kennen die Nummer und können ihn leicht finden. Wir müssen einen anderen haben.“

„Langsamer fahren“, befahl der Drohtaer, als ihnen Sekunden später ein anderes Fahrzeug entgegenkam.

Er konzentrierte sich voll auf den Fahrer des anderen Autos und befahl ihm, anzuhalten. Die geistigen Kräfte erzielten eine volle Wirkung. Die Bremsen des anderen Wagens quietschten. Auch Richard Gray stoppte.

„Wir steigen um“, erklärte Drohvou. Er verließ den Ford des Ingenieurs als erster. Groß, drohend und mächtig eilte er auf das andere Fahrzeug zu. Hinter dem Steuer saß ein schmächtiger Mann. Er blickte starr nach vorn. Das Monster öffnete die Seitentür und setzte sich neben ihn. Kurz darauf folgten Sven Dirdal, Alice Brey und Richard Gray. Der Ingenieur schob den Fahrer zur Seite und übernahm das Steuer. Er fuhr sofort weiter.

„Zum Raketengelände“, ordnete das Schuppenwesen an.

Als sie wenig später eine Brücke überquerten, veranlaßte Drohvou Gray, den Wagen abzubremsen. Der Ingenieur lenkte ihn an den Straßenrand und ließ ihn ausrollen. Das Schuppenwesen stieß die Tür auf, packte den Eigentümer des Fahrzeugs am Hals und zog ihn heraus. Er schleppte ihn bis zum Brückengeländer. Dort bog er ihm den Kopf nach hinten, ohne viel Widerstand bei seinem Opfer zu finden. Erst als er ihm die Kehle zerbiß, schlug der Mann wild um sich.

Drohvou lachte siegessicher auf. Er warf den Toten in den Fluß und kehrte danach zu Richard Gray zurück. Wieder beschleunigte das Auto. Es verließ die äußeren Stadtbezirke und jagte über eine einsame Landstraße dahin. Erst als ein großes Hinweisschild am Straßenrand erschien, fuhr der Ingenieur langsamer.

„Wir sind gleich da“, sagte er.

Sekunden später trat ihnen ein bewaffneter Wachtposten entgegen. Der Ingenieur ließ die Scheinwerfer brennen. Drohvou glitt geschmeidig aus dem Wagen. Bevor der Wächter überhaupt erkannte, was geschah, erlag er den Suggestivkräften des Drohtaers. Sein Kollege in dem schußsicheren Häuschen konnte immerhin noch zum Telefonhörer greifen, aber er konnte die Sicherheitsorgane der Raketenanlage nicht mehr warnen. Er erstarrte mitten in der Bewegung. Dann senkte sich seine Hand über einige Knöpfe. Die elektronisch gesicherten Anlagen der Pforte lösten sich. Die elektromagnetischen Verschlüsse klickten, und das Tor öffnete sich. Ein Sperrbalken hob sich. Die Fahrt war frei.

Das Monster befahl den beiden Männern, den Vorfall zu vergessen. Es stieg in das Auto. Gray fuhr an. Wenig später verschwanden die Rücklichter hinter den Bäumen.

Die beiden Wachtposten versahen ihren Dienst, als ob nichts vorgefallen wäre. Sie wußten tatsächlich nicht mehr, daß sie einen Wagen durchgelassen hatten. Die elektronische Anzeige am Kontrollgerät fiel ihnen vorläufig noch nicht auf.

Als sich abermals die Scheinwerfer eines Autos näherten, waren beide Männer fest davon überzeugt, daß dies das erste Fahrzeug seit 22 Uhr war.

Drohvou triumphierte.

Mehr denn je war er davon überzeugt, daß er bald über mehrere Raketen verfügen würde, die mit nuklearen Sprengköpfen versehen waren. Damit konnte er leicht mehrere Großstädte dieses Kontinents in Schutt und Asche verwandeln.

Wer sollte ihn noch aufhalten? Die Menschen waren zu schwach. Sie konnten seinen Suggestivkräften nicht widerstehen. Damit zwang er alle zu Boden.

Der Wagen rollte durch ein Wäldchen auf die nächste Sperre zu. Wiederum stellte sich ihm ein bewaffneter Posten in den Weg. Drohvou drehte sich um und stieß Sven Dirdal mit der Faust an.

„Aussteigen“, befahl er.

Gehorsam öffnete der Biologe die Tür. Seine Hand berührte den Arm von Alice Brey. Für einen Moment schien es, als wolle er sich zurückfallen lassen, doch dann verließ er den Wagen. Blitzschnell schoß ihm durch den Kopf, daß er der Ärztin wirksamer helfen konnte, wenn er sich nicht in unmittelbarer Nähe des Monsters aufhielt. Noch war er wie gelähmt, aber er würde sich befreien.

Der Posten konzentrierte sich auf ihn. Die Maschinenpistole zielte auf seine Brust. Dirdal brach der Schweiß aus. War das die Absicht des Ungeheuers? Wollte er ihn abknallen lassen, um von sich selbst abzulenken? Die Zeit schien stillzustehen. Sven Dirdal glaubte, sehen zu können, daß sich der Finger des Soldaten um den Abzug krümmte. Doch dann drehte der Posten sich um und grüßte lässig ins Dunkel hinein, als ob sich dort ein Vorgesetzter befände. Der zweite Posten kam mit unbewegtem Gesicht und glasigen Augen aus dem Betonhäuschen hervor, in dem er sich aufgehalten hatte. Eine Schranke hob sich. Der Wagen fuhr fast lautlos weiter.

Sven Dirdal blickte auf die Rücklichter. Er schwankte. Ihm war, als stehe er vor einem Abgrund, vor dem ihn nichts mehr retten konnte. Der Nebel verdichtete sich wieder. Deutlich spürte der Biologe die geistigen Impulse, die von dem Schuppenwesen ausgingen. Mit jeder Welle wurde der Nebel undurchdringlicher. Der Boden unter seinen Füßen schien durchlässig und gasförmig zu werden, schien ihn aufzunehmen und zu verschlingen.

Wieder kämpfte er mit aller Energie gegen die Suggestivkraft des Monsters an, aber er verlor den Kampf. Er sank auf den Boden, vergrub den schmerzenden Kopf in die Arme und blieb regungslos liegen.

Drohvou zweifelte nicht mehr daran, daß er gewonnen hatte.

Der Wagen glitt auf einen großen Parkplatz, auf dem viele andere Autos parkten. Der Drohtaer befahl Gray, einen dunklen Winkel aufzusuchen. Hier wartete das Monster ab. Nichts geschah. Niemand kümmerte sich um sie. Schließlich stieg er aus. Richard Gray kam um den Wagen herum und ging vor dem Schuppenwesen her. Dr. Alice Brey war an seiner Seite, so daß sie ihn ebenfalls teilweise deckte.

Drohvou konzentrierte sich auf alle Menschen, die sich jenseits eines vergitterten Ganges von etwa dreißig Meter Länge befanden. Dort stand ein kleiner Betonbau mit erhellten Fenstern. Deutlich konnte er die drei Uniformierten sehen, die hinter den Fenstern saßen. Ihre Köpfe senkten sich, als sie von den Suggestivimpulsen erfaßt wurden.

Drohvou atmete auf.

„Los doch“, sagte er quietschend und boxte den Ingenieur in den Rücken. „Zu den Raketen.“

Die Sicherheitsvorkehrungen der Raketenstellung waren praktisch perfekt und konnten von normalen Menschen nicht durchbrochen werden. Überall gab es Kontrollen, die jedoch immer von Soldaten überwacht wurden, und diese waren wehrlos gegen die geistige Kraft, die Drohvou ausstrahlte. Mit allen möglichen Feinden hatten die Verantwortlichen der Raketenbasis gerechnet, nur nicht mit einer Intelligenz, die übersinnliche Fähigkeiten hatte und damit jeden menschlichen Posten untauglich machen konnte.

Drohvou passierte jedoch auch Kontrollen, die er ohne die Hilfe von Ingenieur Richard Gray niemals hätte überwinden können. Gray besaß die elektronischen und mechanischen Schlüssel für einige Barrieren, so wie jeder höhergestellte Mitarbeiter, der einen Vertrauensposten innehatte.

Schließlich stand Drohvou vor der letzten und entscheidenden Schranke.

Dr. Alice Brey blickte durch ein Fenster hinaus. Ihr fiel auf, daß draußen auf dem Gelände alle Lampen und Scheinwerfer brannten. Das gesamte Areal der Raketenstellung war taghell erleuchtet. Sie dachte sich nichts dabei, denn sie konnte nicht frei denken.

„Sir“, rief der Fahrer des Streifenwagens. „Ein Gespräch für Sie.“

Dean Gilmore ging an Marilyn Lawford vorbei zum Wagen. Er nahm das Mikrophon und meldete sich.

„Hallo, Dean“, hörte er die Stimme des Fahndungsleiters der örtlichen Polizei. „Wir haben eine Leiche im Fluß gefunden. Der Mann wurde von dem Monster getötet.“

„Kein Zweifel?“

„Ihm wurde die Kehle zerfetzt.“

„Verdammt. Wißt ihr schon, wer es ist?“

„Natürlich. Der Mann heißt Edward Beally. Er war mit dem Auto unterwegs von seinem Geschäft nach Hause. Seine Frau hat uns informiert, weil er bei der Abfahrt mit ihr telefoniert hat. Sie wurde unruhig, weil er nicht rechtzeitig zu Hause war.“

„Okay, und was noch?“

„Sein Wagen wurde gestohlen. Wir vermuten, daß es das Monster war.“ Gilmore notierte sich die Nummer, als sie ihm durchgegeben wurde. „Und nun halte dich fest, Dean. Dieser Wagen wurde an der Kreuzung bei Old Merry Fashion gesehen. Er bog ab zur Raketenbasis. Du hattest also recht.“

„Dann muß er auf dem Gelände sein. Danke, John.“

Dean Gilmore kehrte langsam zu Marilyn Lawford zurück. Er zeigte auf die Posten.

„Glaubst du, daß sie mit dem Monster unter einer Decke stecken?“

„Bist du verrückt?“

„Das könnte man bei Gelegenheit klären. Zunächst aber möchte ich eine Antwort auf meine Frage haben. Was meinst du, sind die beiden in Ordnung?“

„Das ist doch wohl klar.“

„Kein Zweifel?“

„Kein Zweifel.“

„Dann ist es so, wie ich es mir dachte. Das Monster verfügt über suggestive Kräfte. Damit schaltet es alle aus.“ Gilmore ging auf die beiden Posten zu. Der Mann, der vor dem Betonbunker Dienst tat, richtete die Maschinenpistole auf ihn. Der FBI-Agent hob die Arme und blieb stehen. Er blinzelte in den Scheinwerfer, den der andere Posten auf ihn richtete.

„Ich habe nicht die Absicht, Dummheiten zu machen“, erklärte er. „Ich muß Ihnen aber sagen, daß ich eindeutige und unwiderlegbare Beweise dafür habe, daß vor einigen Minuten ein Wagen dieses Tor passiert hat.“

„Wollen Sie mich auf den Arm nehmen?“

„Keineswegs, Freund. Sie haben alles vergessen, weil man Sie hypnotisiert hat. Ich kann Ihnen nur raten, sofort Katastrophenalarm zu geben.“

Der Posten zögerte. Er blickte zu seinem Kollegen im Wachhaus zurück.

„Wissen Sie, was Sie sagen?“ fragte er unsicher.

„Ich weiß es“, bestätigte Gilmore. „Und ich weiß vor allem, daß Sie in Teufels Küche kommen, wenn Sie nicht endlich handeln.“

Der Posten ging zum Häuschen und sprach in ein Mikrophon. Sekunden später heulten auf der Basis die Alarmsirenen. Ein Fenster öffnete sich. Der zweite Soldat reichte Gilmore einen Telefonhörer heraus.

„Erklären Sie’s dem Major, Sir.“

Dean Gilmore nahm den Hörer und berichtete mit knappen und präzisen Worten.

„Wenn Sie nicht sofort handeln“, sagte er schließlich, „übernimmt dieses Ungeheuer die Startzentrale für die Raketen. Was dann geschieht, können Sie sich überhaupt nicht ausmalen.“

Sven Dirdal erwachte.

Er sah mehrere Männer, die mit Maschinenpistolen bewaffnet waren. Sie rannten auf ihn zu. Er wich ängstlich zurück. Je mehr er aus dem erstickenden Nebel herauskam, desto mehr fürchtete er auch um sein Leben. Einer der Männer packte ihn und riß ihn hoch.

„Los, nun sag uns schon, was ihr vorhabt“, befahl er mit schneidend scharfer Stimme.

Sven Dirdal ließ die Arme baumeln, er würgte. Schweiß brach ihm aus. Er blickte direkt in die Mündung einer Maschinenpistole und bemühte sich sekundenlang vergeblich, etwas zu sagen. Nur unartikulierte Laute kamen über seine Lippen.

Schließlich sah der Offizier ein, daß er so nichts erreichte. Er zerrte ihn in eine Wachstube. Ein anderer Soldat schüttete ihm eiskaltes Wasser ins Gesicht. Dirdal war ihm dankbar dafür. Der Knoten platzte.

„Helft mir“, stammelte er. „Das Monster gibt mich nicht frei.“

„Welches Monster?“

„Das Schuppenwesen.“

„Ist es hier?“

Sven Dirdal nickte.

„Es hat hypnotische Kräfte“, erklärte er mit äußerster Kraftanstrengung. „Erschießt es aus der Ferne.“

Die Offiziere gaben ihn frei.

„Wasser“, flüsterte der Biologe. „Bitte, mehr Wasser.“

„Geben Sie ihm soviel, wie er haben will“, befahl der leitende Offizier, während er zu einem Telefon eilte und mehrere kurze Gespräche führte. Sekunden später schon rollte der Streifenwagen mit Dean Gilmore vor den Bunker. Der FBI-Agent kam herein. Er begrüßte die Offiziere, blickte Dirdal prüfend an und sagte: „Das ist einer der Wissenschaftler, die das Monster im Eis gefunden haben.“

Er ließ sich vor Dirdal in die Knie sinken, legte ihm die Hände auf die Arme und fragte ruhig und eindringlich: „Was will das Monster?“

„Die Raketen“, antwortete der Biologe. „Tötet es. Schnell.“

Gilmore brach der Schweiß aus. Er erhob sich.

„Können Sie feststellen, wie weit es bereits gekommen ist?“ erkundigte er sich bei den Offizieren.

Ein untersetzter Leutnant betrat den Raum. Er war kreidebleich.

„Das Schuppenwesen hat die letzte Sperre durchbrochen“, berichtete er. „Wenn Govern und Dennice nicht aufpassen, dann ist es passiert.“

Drohvou stürmte die Stahltreppen herunter. Er sah tief unter sich zwei Männer, die ihm entgegenkamen. Sie trugen Waffen in den Händen. Einer von ihnen schoß. Der Drohtaer hörte die Kugel an sich vorbei pfeifen. Hinter ihm schrie Richard Gray kurz auf.

Drohvou drehte sich um. Langsam brach Gray zusammen.

Das Schuppenwesen brüllte wütend. Es konzentrierte sich mit aller Kraft auf die beiden Uniformierten am Ende der Stahltreppe. Eine Welle geistiger Energie raste nach unten und traf die Männer voll. Drohvou fühlte sich, als habe er mit einem Schlag sein Innerstes nach außen gekehrt. Die beiden Elektronikspezialisten unter ihm fielen um und blieben gekrümmt auf dem Boden liegen. Er selbst rutschte die Treppe mehr hinab, als er sie ging. Seine Beine waren plötzlich so schwer, als seien sie mit Blei gefüllt. Vor seinen Augen drehte sich alles.

Er konnte sich kaum noch aufrecht halten, als er das Ende der Treppe erreicht hatte. Vor seinen Augen flimmerte es. Er beugte sich über die Männer, verlor dabei das Gleichgewicht und stürzte.

Laut stöhnend stemmte er sich hoch. Er drehte einen der beiden Posten um und biß ihm in den Hals. Die Schlagader brach unter seinen Zähnen auf, das Blut floß ihm über die Zunge.

Dr. Alice Brey schrie gellend.

Drohvou war so schwach, daß sie sich aus seinem suggestiven Zwang befreien konnte. Sofort erkannte sie die Situation. Sie beobachtete mit vollem Bewußtsein, wie das Monster dem Soldaten das Blut aus dem Körper saugte. Ihr graute. Nie zuvor hatte sie so etwas Entsetzliches gesehen.

Wie ein Tier lag das Schuppenwesen über dem Mann und besudelte sich mit Blut.

In ihrer Verzweiflung suchte die Ärztin nach irgendeinem Gegenstand, mit dem sie auf das Ungeheuer einschlagen konnte. Sie fand jedoch nichts und versuchte es mit bloßen Fäusten. Wirkungslos prallten ihre Schläge an seinem Schädel ab.

Drohvou wandte sich langsam um.

Grauengeschüttelt wich Alice zurück. Sein Gesicht war rot von Blut.

„Es schmeckt widerlich“, sagte das Monster. „Der Mann ist tot. Dennoch gibt es mir meine Kraft wieder.“

Alice begriff. Wenn das Blut eines Toten ihm nicht behagte, dann würde er sich ein lebendes Opfer suchen. Sie war die einzige, die in seiner näheren Umgebung noch lebte. Eiskalte Schauer fuhren ihr über den Rücken. Sie wollte weglaufen, doch ihre Beine gehorchten ihr nicht.

Das Schuppenwesen erhob sich und kam langsam auf sie zu. Seine Lippen öffneten sich und entblößten die hauerartigen Zähne, die noch voller Blut waren. Alice wich vor dem Ungeheuer zurück.

„Nein“, sagte sie stammelnd. „Nein, ich will nicht sterben.“

„Ich brauche dein Blut. Es hat mich viel Kraft gekostet, diese beiden Männer allein mit meinem Willen zu töten.“

Ihr Rücken drückte sich an eine Stahlwand. Sie konnte nicht mehr ausweichen. Das Monster kam näher, seine Augen glühten vor Gier. Seine Hände streckten sich vor und berührten ihren Hals.

Alice schrie. Sie wehrte sich verzweifelt, aber sie konnte nicht verhindern, daß er ihr den Kopf nach hinten bog. Das messerscharfe Gebiß öffnete sich und berührte ihre Kehle.

„Nein, nicht!“ schrie sie.

Ihr war, als stürze sie in eiskaltes Wasser. In dieser Sekunde, in der auch ihr Unterbewußtsein akzeptierte, daß sie praktisch tot war, wurde sie ganz kühl, ihre Angst verflog. Und plötzlich kam ihr eine Idee. Sie sprach sie aus, ohne darüber nachzudenken.

„Nur zwei Mann können die Raketen abschießen“, rief sie keuchend. „Einer allein kann es nicht.“

Die Zähne lösten sich von ihrer Kehle. Der stinkende Atem des Ungeheuers fuhr ihr ins Gesicht, die Augen blickten sie starr an.

„Begreifst du nicht? Es waren doch zwei Männer hier unten, aus Sicherheitsgründen. Allein kann kein Mann eine Rakete abschießen.“

Drohvou packte ihren Arm. Er zerrte sie durch eine Tür. Durch einen mit Stahl verkleideten Gang kamen sie in den eigentlichen Raketensilo. Staunend blickte das Schuppenwesen an dem blinkenden Leib eines der Geschosse hoch. Dann aber eilte er mit dem Mädchen weiter zu dem Kontrollstand, der ihm von Richard Gray genau beschrieben worden war. Er erinnerte sich daran, daß auch der Ingenieur ihm die Sicherheitsmaßnahmen so wie Alice erklärt hatte. Nur mit ihrer Hilfe konnte er die Herrschaft über die Welt erringen. Allein nicht, denn die Drucktasten, mit denen die Raketen abgefeuert werden konnten, lagen etwa sechs Meter auseinander. Zwei von ihnen mußten jeweils gleichzeitig betätigt werden. Geschah das nicht, erfolgte auch keine Zündung.

Und dann endlich stand er in der Schaltzentrale der Macht. Er stieß die Ärztin zur Seite. Sie stürzte zu Boden. Andächtig staunend ging Drohvou an den Schaltpulten entlang. Er konnte nicht viel damit anfangen. Er wußte nur, welche Knöpfe er drücken mußte. Und er wußte, daß niemand oben ihn jetzt noch aufhalten konnte. Niemand konnte ihn daran hindern, die Atombomben auf die Städte abzufeuern.

Er ließ sich in einen Sessel sinken.

„Komm, Alice“, sagte er mit weicher, fast freundlicher Stimme. „Wir wollen einen Probeschuß abgeben. Die Welt soll wissen, daß ich nicht scherze. Wenigstens eine Stadt muß brennen, damit die Menschen begreifen, daß sie mir gehorchen müssen.“

Er fuhr herum, blickte die Ärztin an und brüllte mit sich überschlagender Stimme: „Ich will Macht, verstehst du? Nichts als die Macht. Und jetzt habe ich sie. Geh zu deinem Platz.“

Dr. Alice Brey blieb auf dem Boden sitzen, wo sie war.

„Du weißt, daß ich dich auch zwingen kann. Also, geh.“

Die Ärztin gehorchte. Sie war sich dessen bewußt, daß nichts mehr dieses Monster daran hindern konnte, eine Rakete abzuschießen.

„Gibt es keine Möglichkeit, das Monster aufzuhalten?“ fragte Dean Gilmore. Der FBI-Agent führte Sven Dirdal zu einem Sessel und blieb bei ihm, bis er sich gesetzt hatte.

Ein Oberst betrat den Raum. Er kam zu Gilmore, reichte ihm die Hand und sagte: „Ich bin Colonel Freriks. Ich habe Ihre Frage gehört. Leider muß ich Ihnen sagen, daß es zu spät ist.“

„Sir, er fährt die Abdeckung zur Seite“, rief einer der anderen Offiziere, der am Fenster stand. Der Oberst und der FBI-Agent eilten zu ihm. Marilyn Lawford blieb bei dem Biologen, der sich zusehends erholte. Seine Blicke klärten sich schnell.

„Was ist passiert?“ fragte die Agentin, als Gilmore zurückkam.

„Das Monster hat ein Raketensilo geöffnet. Es hat die oberen Panzerplatten zur Seite gefahren, so daß die Rakete auch wirklich abgeschossen werden kann. Es scheint zu allem entschlossen zu sein.“

„Wir stehen mit dem Verteidigungsministerium, dem Präsidenten, und anderen Stationen in Verbindung“, erklärte der Colonel. „Man wird versuchen, die Rakete in der Luft abzuschießen, bevor sie eine der großen Städte erreicht hat.“

„Eine Atombombe, die in zehn oder zwanzig Kilometer Höhe explodiert, hat immer noch eine verheerende Wirkung“, entgegnete Gilmore. „Soweit ich informiert bin, ist der Wirkungsradius etwa zweihundertfünfzig Kilometer groß.“

Der Offizier antwortete nicht. Seinem Gesicht war jedoch anzusehen, daß der FBI-Agent sich noch verschätzt hatte. Die Vernichtungskraft der Bombe war größer.

„Wenn wir ihn mit technischen Mitteln nicht aufhalten können“, bemerkte Marilyn Lawford, „dann gibt es vielleicht psychologische, die helfen.“

„Kennst du dich mit der Psychologie des Monsters aus?“ fragte Gilmore mit einem bissigen Unterton.

„Das nicht“, erwiderte sie ruhig. „Mr. Dirdal ist mir darin sicherlich überlegen.“

Sven Dirdal stöhnte. Er rieb sich die Schläfen.

„Ich zermartere mir schon die ganze Zeit den Kopf“, sagte er, „aber mir fällt nichts Gescheites ein.“

„Was ist Ihnen denn bisher eingefallen?“ erkundigte sich Colonel Freriks. „Sagen Sie uns, was es war, auch wenn Sie es nicht als besonders gut empfinden.“

„Ich muß die ganze Zeit an das weibliche Monster denken, das wir gefunden haben. Mittlerweile weiß ich, daß es ein Schock für das Schuppenwesen war, daß wir das Weib seziert haben“, erklärte Sven Dirdal, der sichtlich Mühe hatte, sich zu konzentrieren.

„Weiter, weiter“, sagte Dean Gilmore drängend.

„Im Körper des weiblichen Wesens haben wir zwei Eier gefunden. Wir haben noch darüber diskutiert, ob aus ihnen Junge hervorgehen könnten. Später war die weibliche Leiche verschwunden. Dafür waren Eisbären verantwortlich. Auch die beiden Eier waren weg. Ich frage mich schon die ganze Zeit, ob auch sie von den Bären mitgenommen wurden. Mittlerweile halte ich das für unwahrscheinlich. Ich glaube vielmehr, daß unser Monster sie an sich genommen und später irgendwo im Eis versteckt hat.“

„Mr. Dirdal, das mag wichtig sein, aber ich sehe noch immer nicht, was Sie uns damit sagen wollen.“

„Colonel, verstehen Sie denn nicht? Wenn es so war, dann hat das Monster sich von einem Elterninstinkt leiten lassen. Es hofft, daß aus den Eiern Junge hervorgehen werden. Wenn es also um die Macht über diese Welt kämpft, dann nicht nur für sich, sondern auch für die Jungen, denn erst durch sie könnte ein neues Volk entstehen.“

„Ich verstehe noch immer nicht“, sagte der Oberst.

„Wir müssen mit dem Monster reden. Wir werden behaupten, daß wir die Eier gefunden haben, und daß wir sie vernichten werden, wenn es die Rakete abfeuert.“

„Sie meinen, wir sollen bluffen. Das ist eine gute Idee. Was aber ist, wenn er die Eier gar nicht an sich genommen und später versteckt hat?“

„Dann haben wir Pech gehabt.“

„Kommen Sie.“

Die beiden FBI-Agenten, der Oberst, Sven Dirdal und einige weitere Offiziere verließen den Bunker. Sie hasteten in ein anderes Gebäude hinüber und kamen in einen Raum, der mit Funk- und anderen Kommunikationsgeräten bis unter die Decke gefüllt war. Mehrere Männer versahen hier ihren Dienst.

„Geben Sie mir sofort eine Verbindung mit dem Monster“, befahl der Colonel.

Einer der Funker schaltete. Verschiedene Bildschirme erhellten sich. Auf ihnen zeichnete sich das Innere der Kontrollstation für die Raketen ab. Sie konnten das Monster und Dr. Alice Brey sehen.

„Sprechen Sie mit ihm“, bat Sven Dirdal den Oberst. „Wenn es mich sieht, reagiert es vielleicht falsch. Es könnte Dr. Brey unter Druck setzen und von ihr erfahren, daß wir nur bluffen.“

„Okay. Kennen Sie seinen Namen, oder hat es keinen?“

„Drohvou. Es nannte sich uns gegenüber Drohvou.“

Der Colonel setzte sich in einen Sessel und zog ein Mikrophon zu sich heran. Er blickte in eine Glaslinse. Einer der Funker nickte ihm zu.

„Drohvou“, sagte der Colonel mit lauter und harter Stimme. „Ich habe dir etwas zu sagen.“

Der Kopf des Monsters drehte sich herum. Drohvou blickte direkt in die Aufnahmesysteme. Seine Arme sanken herab. Er schritt auf die Kamera zu.

„Was willst du, Warmblüter?“ fragte das Monster mit quietschender Stimme. „An mich kommt ihr nicht heran. Jeder, der sich mir nähert, fällt zu Boden und bleibt liegen.“

„Das ist richtig“, bestätigte Freriks. „Die Männer, die ich nach unten schicken wollte, sind kampfunfähig. Sie sind den suggestiven Kräften nicht gewachsen. Niemand ist das.“

„Das weiß ich. Was willst du also?“

„Ich möchte dir sagen, daß wir die beiden Eier im Eis gefunden haben.“

Drohvou erschrak sichtlich. Seine Augen verengten sich. Der Mund öffnete sich und die Unterlippe sackte nach unten. Doch nur für einen kurzen Moment war ihm anzusehen, wie sehr ihn diese Nachricht getroffen hatte.

„Welche Eier?“ fragte er. „Ich verstehe nicht, wovon du sprichst.“

„Wir werden die Eier zerstören, wenn du eine Rakete abfeuerst“, erklärte der Colonel und schaltete die Verbindung ab.

Unten im Raketensilo wurden die Bildschirme jetzt dunkel. Von der Funk- und Ortungsstation aus konnte der Oberst jedoch nach wie vor verfolgen, was unten geschah.

Drohvou sank in einen Sessel und blickte regungslos vor sich hin.

„Das war ein Volltreffer“, stellte Dean Gilmore befriedigt fest. „Ich gratuliere Ihnen, Mr. Dirdal.“

„Ich weiß nicht, ob ich mich darüber freuen soll“, entgegnete der Biologe. „Immerhin steht doch jetzt fest, daß Drohvou die Eier wirklich an sich genommen und später im Eis versteckt hat. Das bedeutet, daß da oben in Grönland zwei gefährliche biologische Bomben ruhen, die eines Tages eine Katastrophe über die Welt bringen können. Wir müssen sie finden.“

Eben noch fühlte er sich als Sieger, eben glaubte er noch, triumphieren zu können, jetzt stürzte er in einen Abgrund.

Drohvou war nahe daran, zu verzweifeln.

Welchen Sinn hatte sein Kampf noch, wenn er damit endete, daß er zwar Sieger über diese Welt war, aber kein neues Volk der Drohtaer begründen konnte?

Geradezu hilflos sah er sich in der zentralen Raketenstation um. Alice Brey wich seinen Blicken aus. Sie erkannte die psychologischen Hintergründe der Situation sehr wohl. Sie wußte aber auch, wie unberechenbar dieses Wesen war. Wenn es überhaupt keine Chance mehr hatte, dann konnte es in blinder Wut die Raketen abfeuern, um sich zu rächen.

„Ich will mit ihnen sprechen. Was muß ich tun?“ fragte Drohvou leise.

Dr. Alice Brey kam zu ihm. Über seine Schulter hinweg betrachtete sie die Schalttafeln. Einige Sekunden vergingen, bis sie den richtigen Schalter gefunden hatte. Sie betätigte ihn. Wenig später erhellte sich ein Bildschirm. Das Gesicht des Colonels erschien auf der Bildfläche.

„Wir können miteinander reden.“

„Gut. Komm heraus.“

„Was geschieht dann?“

„Nichts. Wir werden verhandeln.“

Drohvou öffnete den Mund. Eigenartige Geräusche kamen über seine Lippen. Alice Brey fuhr bei diesem Gelächter ein Schauer des Entsetzens über den Rücken.

„Wenn ich nach oben gehe, werdet ihr mich einfach erschießen“, erklärte der Drohtaer.

Oberst Freriks antwortete nicht auf diese Behauptung. Und das war dem Monster bereits Beweis genug dafür, daß es recht hatte. Es erkannte, daß es aus gleichwertiger Position heraus verhandelte, solange es in der Lenkstation saß. Es schaltete den Fernseher wieder ab.

Suchend blickte Drohvou sich um. Auf einem Tisch lag ein stählernes Lineal. Er nahm es auf, wog es nachdenklich in der Hand und zerschmetterte dann damit einen der Bildschirme. Dann hielt er inne und wandte sich Dr. Brey zu. Er blickte sie an. Die Ärztin wich zurück, ihre Gesichtszüge erschlafften.

„Können die Warmblüter oben uns sehen?“ fragte er.

„Ja“, antwortete sie bereitwillig.

„Womit?“

Sie trat an das Schaltpult und zeigte auf die Linsen der Kameras.

„Damit.“

Drohvou zerstörte die Aufnahmeeinrichtungen mit dem Lineal. Schließlich fragte er: „Jetzt auch noch?“

„Nein.“

Er gab sie wieder frei und eilte aus dem Raum. Auf der Treppe lag der Ingenieur Richard Gray. Er atmete nur noch schwach. Die Barriere hoch über ihm war geschlossen. Drohvou lächelte selbstsicher. Er wußte, daß seine Feinde versucht hatten, dort einzudringen. Sie waren an einer suggestiven Schranke gescheitert.

Er stieg zu Gray auf und sah, daß dieser einen Treffer am Kopf erhalten hatte und sterben würde. Er richtete ihn auf und blickte ihn an. Eine Brücke geistiger Energie entstand. Sie stärkte den Ingenieur und ließ ihn gleichzeitig sein eigenes Ich vergessen. Er schlug die Augen auf und stöhnte leise.

„Du hast mir gesagt, daß es eine Verbindung von hier zum Hafen gibt“, erklärte Drohvou. „Was ist das für ein Weg?“

Richard Gray ächzte. Seine Wangen sanken ein. Er wehrte sich gegen die suggestive Kraft des Monsters. Er wollte nichts verraten, aber er war viel zu schwach.

„Es gibt unterirdische Höhlen, die bis an die Küste führen“, verriet er. „Du kannst sie von hier aus erreichen.“

Er deutete auf eine gepanzerte Seitentür, die sich etwa in halber Höhe der Treppe befand und durch mehrere Stahlriegel abgesichert war.

„Wenn du die Tür öffnest, heulen oben die Sirenen auf. Sie wissen dann, wo du bist, und wohin du willst.“

Drohvou ließ den Ingenieur einfach fallen. Richard Gray rutschte die Treppe herunter und blieb unten liegen. Er starb. Das Monster eilte die Stufen hoch und öffnete die Panzerschranke.

„Alice“, schrie es. „Komm her.“

Die Ärztin gehorchte. Sie rannte zu ihm. Drohvou stand in einem niedrigen Gang, und vor ihm war eine weitere Schranke. Vier armdicke Stahlriegel sicherten sie. Er schob die Riegel nacheinander zur Seite. Dann mußte er sich mit den Schultern gegen die Panzertür stemmen und konnte sie doch nur langsam bewegen. Er blickte in eine Felsenhöhle hinein, in der einige vereinzelte Lampen brannten und ein spärliches Licht spendeten. Es reichte immerhin aus, daß man ein Motorboot erkennen konnte, das vertäut an einem Bootssteg lag. Eine blaue Wasserrinne führte in die Höhle hinein.

„Das ist das, was ich gesucht habe“, sagte Drohvou. „Warte hier.“

Mit Riesensätzen kehrte er in die Lenkstation zurück und nahm von einem der getöteten Offiziere den Revolver. Er feuerte ihn zur Probe ab, um sich davon zu überzeugen, daß er einsatzbereit war. Dann hastete er wieder zum Höhlenausgang hinauf, wo Dr. Alice Brey gehorsam auf ihn wartete. Mit ihr zusammen stieg er eine Felsentreppe hinunter und sprang in das Motorboot.

„Hilf mir“, befahl er.

Die Ärztin tat, was er verlangte. Da er sich mit der Technik des Bootes nicht auskannte, warf sie den Motor an, während er die Taue löste. Der Bugscheinwerfer flammte auf. Dr. Alice Brey lenkte das Boot in die Wasserrinne hinaus und beschleunigte. Der Motor heulte auf. Der Bug hob sich. In schneller Fahrt raste die Jacht durch die Höhle. Das Licht des Scheinwerfers reichte aus. Sie konnte genügend erkennen und sah jedes mal rechtzeitig, wann sie den Kurs ändern mußte.

Drohvou kauerte neben ihr. Er beugte sich weit nach vorn. In der rechten Hand hielt er den Revolver. Er schien ständig darauf gefaßt zu sein, daß ihnen jemand entgegenkam. Aber das war nicht der Fall.

Dean Gilmore erschrak, als die Sirene aufheulte. Sie hatte einen hellen, unangenehmen Ton, der sich deutlich von dem der anderen Alarmanlagen unterschied.

„Was ist das?“ fragte er den Colonel.

„Das Biest ist ausgebrochen.“ Der Offizier erklärte dem Agenten mit knappen Worten, wie es in dem Raketensilo aussah. „Das Monster versucht, zur Küste zu kommen.“

„Und wie sieht es dort aus?“ fragte Marilyn Lawford.

„Schlecht“, entgegnete der Oberst. „Am Ende des Höhlensystems befinden sich die Bunker für die Atom-U-Boote.“

„Aha, jetzt verstehe ich, weshalb es überhaupt einen Durchgang von der Höhle zum Silo gibt“, sagte Sven Dirdal. „Es ist praktisch ausgeschlossen, daß jemand in den U-Boot-Bunker eindringt und dann ungehindert bis zum Silo vorstoßen kann. Daß es jemand in umgekehrter Richtung versuchen könnte, daran hat offensichtlich niemand gedacht.“

„Das können Sie als Zivilist nicht beurteilen“, entgegnete der Colonel erregt.

„Sie müssen wissen, Zivilisten sind immer dümmer als Uniformierte“, bemerkte Marilyn Lawford spöttisch zu Sven Dirdal. „Sie brauchen sich nur eine Uniform anzuziehen, und schon steigt Ihr Intelligenzgrad um – na, Colonel, um wieviel Punkte?“

„Ich verbitte mir, derartige…“

„Schon gut“, griff Dean Gilmore besänftigend ein. „Meine liebe Kollegin versucht sich in Sachen Humor. Leider geht so etwas bei ihr immer schief.“

„Mich würde interessieren, was wir unternehmen, das Monster aufzuhalten“, sagte Marilyn Lawford, als habe sie die spöttische Erklärung Gilmores nicht vernommen. „Oder ist das uninteressant geworden?“

„Ich werde den Bunkerkommandanten benachrichtigen. Man wird das Monster gebührend empfangen.“

„Das heißt, man wird es erschießen“, sagte Sven Dirdal erregt. „Ich protestiere. Immerhin befindet sich Dr. Brey bei ihm. Sie ist seine Geisel. Wollen Sie auf sie keine Rücksicht nehmen?“

„Es steht mehr auf dem Spiel als nur ein Menschenleben.“

„Mir graust, wenn ich so etwas höre. Ihr Militärs behauptet immer, ihr seid nur da, weil ihr unser Leben, unsere Freiheit und unsere Kultur verteidigen müßt. Leider habt ihr keinen Respekt vor dem Leben.“

„Sie wissen ja gar nicht, was Sie da sagen.“

„Beweisen Sie es mir doch, indem Sie versuchen, Dr. Brey zu retten.“

„Warten Sie hier.“ Colonel Freriks erhob sich und eilte hinaus. Das Heulen der Alarmsirenen hörte auf. Sven Dirdal, Dean Gilmore und Marilyn Lawford blickten sich an.

„Ich werde Sie zur Küste begleiten“, sagte der Biologe entschlossen.

„Sie werden hübsch in Ihrem Hotel bleiben“, antwortete Gilmore.

„Erstens habe ich keines, und zweitens können Sie gar nicht auf mich verzichten. Ich bin sozusagen ein Experte in Sachen Drohvou. Haben Sie das vergessen? Und wie wollen Sie sich notfalls mit Dr. Brey verständigen? Ich kenne sie. Auf mich wird sie auch in einer kritischen Situation hören.“

„Verdammt, ich kann Sie nicht mitnehmen“, sagte Gilmore.

„Es bleibt Ihnen gar keine andere Wahl. Hier kann ich nicht bleiben. Oder glauben Sie, der Oberst duldet einen Zivilisten in der Station? Ins Haus des Ingenieurs kann ich nicht zurückgehen. Das werden Sie einsehen. Warum wollen Sie meine Hilfe nicht annehmen? Sind Sie so sicher, daß Sie den suggestiven Angriffen des Monsters gewachsen sind?“

„Sind Sie es denn?“

„Ich habe mich weitgehend befreit. Das sollten Sie bei dem hohen Intelligenzgrad, den Ihre Kollegin bei Ihnen vermutet, eigentlich begriffen haben.“

Dean Gilmore blickte Marilyn Lawford an.

„Der ist ganz schön frech, wie?“

„Keineswegs, Dean. Was mich an ihm stört, ist die Tatsache, daß er sich so schrecklich irrt.“

„Inwiefern?“

„Er behauptete, ich vermute einen hohen Intelligenzgrad bei dir. Genau das Gegenteil ist der Fall. Sollte ihm das tatsächlich entgangen sein?“

Dean Gilmore verzog das Gesicht. Er blickte Sven Dirdal an.

„Sie sind doch Biologe, Mr. Dirdal. Wissen Sie nicht irgendein Mittel, mit dem man diese Frau auf ein normales Maß zurückschrauben kann?“

„Aber sicher doch, Mr. Gilmore.“

„Tatsächlich? Sagen Sie es mir!“

Sven Dirdal winkte den FBI-Agenten zu sich heran. Gilmore beugte sich zu ihm herab, und der Biologe flüsterte ihm etwas ins Ohr. Als er sich wieder aufrichtete, grinste Gilmore breit.

„Mary“, sagte er. „Der Fachmann meint, das sei deine besondere Art, um Zärtlichkeit, Liebe und Sex zu buhlen.“

„Sie sind ein Scheusal, Mr. Dirdal. Sie stehen Dean in nichts nach.“

„Dann können wir ja auch zusammen zur Küste fahren, wenn das so ist.“

„Ach, mit Ihnen kann man ja gar nicht reden.“ Wütend ging Marilyn Lawford zu einem Fenster und blickte hinaus. Gilmore nickte Sven Dirdal anerkennend zu.

„Wir fahren zusammen, Sir“, erklärte er.

Oberst Freriks kam zurück.

„Ich habe den Bunkerkommandanten benachrichtigt. Sie werden sofort zu ihm vorgelassen, wenn Sie dort sind.“

„Danke“, sagte Gilmore und verabschiedete sich.

Der Colonel brachte sie hinaus. Mehrere bewaffnete Soldaten standen bei dem Streifenwagen. Ein Jeep parkte daneben.

„Meine Offiziere werden Sie durch die Sperren bringen, damit alles schnell geht“, sagte der Oberst.

Drohvou horchte mit allen Sinnen. Er spürte die Drohung, die von den Warmblütern ausging, die irgendwo vor ihm in der Höhle waren.

„Licht aus“, befahl er.

Alice Brey gehorchte. Sie drosselte die Fahrt des Motorbootes, das zu diesem Zeitpunkt in eine riesige Grotte einlief. Der Scheinwerfer erlosch.

Der Drohtaer schloß die Augen und öffnete sie nach einigen Sekunden wieder. Schnell gewöhnten sie sich nun an die Dunkelheit. Er sah einen schwachen Lichtschein vor sich. Er kam nicht nur von einigen Stellen über dem Wasser, sondern auch von unten durch das Wasser. Das war ein eindeutiges Zeichen dafür, daß sie sich unmittelbar vor den U-Boot-Bunkern befanden.

„Wenn ich dich rufe, kommst du zu mir“, sagte Drohvou.

„Ich werde gehorchen“, antwortete Alice mit monotoner Stimme.

Das Schuppenwesen ließ sich über Bord gleiten. Lautlos schwamm es weiter. Es spürte förmlich, daß es beobachtet wurde.

Dann peitschte ein Schuß durch die Dunkelheit. Drohvou stöhnte auf. Eine Kugel hatte seinen Kopf gestreift. Und jetzt begriff er. Seine Feinde konnten ihn auch im Dunkeln sehen. Er erinnerte sich daran, daß Richard Gray von einem Beobachtungsgerät gesprochen hatte, das auch in der Nacht einsetzbar war.

Er holte tief Luft und tauchte unter. Mit kräftigen Schwimmzügen durchmaß er die Tiefe. Seine empfindlichen Augen gewöhnten sich schnell an das schwache Licht, das hier herrschte. Wieder einmal merkte er, daß er sich im Wasser noch wohler fühlte als auf dem Land.

Er sah die schwach erkennbaren Umrisse von zwei Männern, die sich ihm näherten. Als er sich genügend auf sie konzentriert hatte, bemerkte er, daß sie über eine Ausrüstung verfügten, die sie unter Wasser beweglicher machte. Er hörte ihren Atem und das Zischen eines Sauerstoffgerätes.

Gelassen wartete er ab, bis sie in seine Nähe kamen. Dann schoß er förmlich auf sie zu. Seine Arme streckten sich bereits nach ihnen aus, als er sich eines anderen besann. Er ließ sich wieder in die Tiefe sinken.

Warum sollte er sie töten? Er konnte sie leicht mit seinem Willen beeinflussen.

Ihre Helmscheinwerfer flammten auf. Damit verrieten sie noch deutlicher als zuvor, wo sie waren. Eine unsichtbare Wellenfront suggestiver Impulse raste auf sie zu und überschwemmte sie. Für die anderen Militärs in der Höhle veränderte sich überhaupt nichts. Sie sahen die hellgrünen Lichtkreise der beiden Taucher, die sich in gleicher Richtung wie vorher weiterbewegten.

Drohvou schöpfte seine Fähigkeiten voll aus. Seine Feinde mochten annehmen, daß er einen ähnlichen Sauerstoffbedarf wie sie selbst hatte. Aber sie irrten sich. Er brauchte nicht aufzutauchen.

Die Infrarotgeräte erfaßten ihn nicht mehr. Er war ohnehin Kaltblüter, der nur eine äußerst geringe Wärmeausstrahlung hatte. Da er in der Tiefe verschwunden war, nahmen die verantwortlichen Offiziere an, daß er tot sei.

Überall flammten Scheinwerfer auf. Die gesamte Aufmerksamkeit richtete sich auf Dr. Alice Brey, die regungslos in dem Motorboot stand. Niemand sah das Monster, als es unter den Sperren hindurch tauchte und eine U-Boot-Kaverne erreichte. In einem dunklen Winkel zwischen Bootskörper und Anlegesteg glitt es zur Oberfläche empor. Drohvou blickte sich suchend um. Niemand hielt sich in seiner Nähe auf.

Er schnellte sich aus dem Wasser. Seine Hände krallten sich um einen Vorsprung am U-Boot. Er zog sich hoch und warf sich über die Reling. Geduckt eilte er auf den Turm zu, kletterte an ihm empor und blickte einem Offizier in die Augen. Er handelte blitzschnell. Bevor der unerwartete Gegner reagieren konnte, schaltete ihn eine suggestive Impulsfront aus.

Unter sich hörte das Monster Stimmen, doch es hielt sie für nicht so wichtig. Mit halb geschlossenen Augen griff es die Soldaten in der Höhle an. Einer nach dem anderen erschlaffte. Viele setzten sich auf die Felsen.

Drohvou bewegte die Lippen, ohne einen Laut von sich zu geben.

„Komm, Alice“, dachte er.

Die Ärztin gehorchte. Sie warf den Motor an und steuerte auf das U-Boot zu. Das Monster wartete. Dr. Brey legte an und kletterte auf den dunklen Stahlkörper des U-Bootes hinauf. Sie lief auf den Turm zu und setzte ihren Fuß auf die unterste Sprosse der Leiter, als ein Schrei durch den Bunker hallte.

„Alice, nein!“

Drohvou zuckte zusammen. Dr. Brey verharrte auf ihrem Platz. Das Monster entdeckte zwei Männer und eine Frau, die durch eine offene Tür hereinstürmten. Die drei rannten auf das U-Boot zu.

Der Drohtaer schleuderte ihnen hypnotische Befehle entgegen, aber er erreichte nicht viel damit. Verblüfft beobachtete er, daß alle drei weiterliefen, wenngleich sie sich nicht mehr so schnell bewegten wie zuvor.

Er hob den Revolver, den er dem Soldaten in der Raketenstation abgenommen hatte, und schoß.

„Komm, Alice“, schrie er.

Die Kugeln aus dem Revolver pfiffen Gilmore, Marilyn Lawford und Sven Dirdal um die Ohren, trafen jedoch nicht, weil Drohvou keine Übung im Schießen hatte.

Dean Gilmore kniete sich hin, stützte seinen Revolver auf den Unterarm und zielte auf das Schuppenwesen. Aber auch er verfehlte sein Ziel, da Drohvou sich im letzten Augenblick fallen ließ. Und dann geriet Dr. Alice Brey in die Ziellinie.

Drohvou richtete sich wieder auf. Er umschlang die Ärztin mit dem linken Arm. In der rechten Hand hielt er den Revolver. Damit zielte er auf die beiden Männer und das Mädchen, die nun hinter einigen Fässern Deckung suchten.

Unter dem Drohtaer wurde es laut. Er hörte, daß einige Männer die Eisenleitern nach oben kletterten. Drohvou zwang sich zur Ruhe. Er konzentrierte sich auf die Besatzung des Bootes und überwältigte sie mit seiner Suggestionskraft. Es wurde wieder still unter ihm.

„Geh nach unten“, befahl er dem Offizier, nachdem er ihm die Pistole aus dem Halfter gezogen hatte. Der Mann gehorchte.

Drohvou feuerte eine Reihe von Schüssen auf Gilmore, Dirdal und die FBI-Agentin ab, dann drehte er sich um und ließ sich durch die Turmluke nach unten sinken. Dr. Alice Brey folgte ihm. Sie bildete einen wirksamen Feuerschutz für ihn.

Das Monster untersuchte den Verschlußmechanismus, des Turmes, durchschaute ihn und klappte die Luke zu.

Er atmete auf. Er fühlte sich in Sicherheit. Verächtlich stieß er Alice zur Seite und kletterte weiter nach unten. Sie folgte ihm, bevor er das zweite Schott schließen konnte.

Drohvou wandte sich den Männern zu, die ihn mit ausdruckslosen Gesichtern erwarteten.

„Abfahren“, befahl er. „Abfahren und tauchen.“

Der Kapitän schüttelte den Kopf.

„Das geht nicht.“

Drohvou blickte ihn an. Seine Augen verengten sich. Der Kapitän taumelte zurück und preßte sich die Hände an die Schläfen. Dann drehte er sich um.

„Wir starten“, erklärte er.

Die Offiziere nahmen ihre Arbeit auf. Innerhalb weniger Sekunden sprangen die Motoren an. Das U-Boot nahm Fahrt auf.

Dean Gilmore sprang auf.

Gehetzt blickte er sich um. Mehrere hohe Offiziere der US-Navy rannten auf ihn zu. Die Alarmpfeifen heulten.

„Sie müssen das U-Boot aufhalten“, schrie der FBI-Agent.

Einer der Offiziere schüttelte den Kopf.

„Wie denn?“

„Gibt es keine Wasserschotte?“

„Natürlich, aber wir können sie nicht einsetzen.“

„Warum nicht?“

„Das U-Boot hat sieben Raketen mit nuklearen Mehrfachsprengköpfen an Bord. Das Monster könnte sie hier in den Bunkern zünden. Was glauben Sie, was dann von der Küste Nordamerikas übrig bliebe? Hier lagern mehr Atombomben als Sie sich vorstellen können. Wir müssen das Boot draußen im Atlantik stellen und versenken.“

Fassungslos blickte Gilmore dem schlanken Bootskörper nach, der am Betonsteg entlang auf die Öffnung des Bunkers zu fuhr. Helles Licht strömte von draußen herein. Dort lag der offene Atlantik.

Dean Gilmore packte den Arm des Offiziers.

„Gibt es noch eine Möglichkeit, an Bord zu kommen? Oder muß man unbedingt durch die Turmluke?“

Der Offizier zeigte auf eine quadratische Luke im Heck.

„Sie können noch durch den Raketenschacht einsteigen, aber es…“

Dean Gilmore hörte nicht. Er rannte los. Mit aller Kraft schnellte er sich über mehrere Meter hinweg zu dem Boot hinüber. Er merkte nicht, daß Marilyn Lawford ihm folgte, und daß Sven Dirdal neben dem Boot herlief und schließlich auch hinüber sprang. Erst als er die Luke öffnete, merkte er, daß sie nach wie vor zu dritt waren.

„Hauen Sie ab, Mensch“, rief Gilmore.

„Beeilen Sie sich“, sagte Sven Dirdal unbeeindruckt. „Das Boot taucht schon weg. Wenn Sie nicht handeln, saufen wir alle ab.“

„Sie sind verrückt, Dirdal“, erklärte Marilyn Lawford, „aber ich mag Sie.“

Dean Gilmore zog das Schott auf. Die FBI-Agentin glitt in die Öffnung. Sven Dirdal folgte ihr. Der FBI-Agent sah, daß der Bootskörper schon bedenklich tief im Wasser lag. Er würde untertauchen, noch bevor er den Bunker ganz verlassen hatte.

Gilmore sprang nach unten und verriegelte das Schott hinter sich. Sie waren mit im U-Boot, und Drohvou ahnte nichts von ihnen. Das war ihre große Chance. Sie konnten ihn völlig überraschend angreifen…

ENDE