Kreuzfahrt des Grauens
Author: Earl Warren
Date: 2013-12-18T23:00:00+00:00
Keywords: Horror; Roman
Publisher: Erich Pabel Verlag

Liebe Mit-Vampire!

Werwölfe der siebziger Jahre! Vampire in der Großstadt!

Die Friedhöfe tun sich auf, und die rastlosen Toten tragen ein wenig zum Problem der Umweltverschmutzung bei.

Ist es nicht erstaunlich, wie leicht sich die Gestalten des klassischen Horrors in den modernen Schauerroman einfügen? Während wir über ihr Walten auf alten Schlössern nur noch mit einem müden Lächeln reagieren, vermögen sie uns in unserer modernen Umwelt doch noch einen gehörigen Schauder einzujagen.

Werfen wir einen Blick auf die Entwicklung des Schauerromans, und wir sehen wie beim Fantasy-Roman, das die frühen Dichtungen aus der Realität geboren wurden und aus einem magischen Weltverständnis heraus, in dem Dämonen ihren festen Platz haben.

Als Horace Walpole 1764 sein Buch Die Burg von Otranto (The Castle of Otranto) veröffentlichte, wurden in Deutschland noch immer Menschen als Hexen verbrannt, ebenso in Italien, in der Schweiz, und in Polen bis in die neunziger Jahre. In England und Amerika nicht minder, und selbst wo die Vernunft wenige Jahre zuvor eingekehrt war, waren die Wunden noch frisch. Walpole wird heute einmütig als der Begründer des Schauerromans angesehen. Zwar gab es auch schon vor ihm Ritter- und Räuberromane mit übernatürlichen Elementen, doch blieben sie ohne Einfluß auf die Entstehung und Entwicklung des Horror-Romans. Auch Die Burg von Otranto kann selbst nicht so ohne weiteres als Horror-Roman bezeichnet werden. Walpoles Anliegen und seine Stärke liegen in der Darstellung eines mittelalterlichen Bildes mit Rittertum, Kreuzzügen, Romanzen. Tragender Bestandteil des Romans ist eine Prophezeiung, die durch das von übernatürlichen Mächten geleitete Handeln der einzelnen Figuren ihre Erfüllung erfährt.

Otranto ist das, was man einen „Gotischen Roman“ (Gothic Novel) nennt. Dabei ist das Wort „gotisch“ etwa gleichbedeutend mit „mittelalterlich“. Somit sind Rittertum, Kreuzzüge, Inquisition, klassisches Räubertum und Romanzen echte Bestandteile des „gotischen“ Romans. Es bedarf einer gotischen (mittelalterlichen) Weltanschauung, die Schwarze Magie, Teufelserscheinungen, Vampire, Werwölfe, Geister und Hexen und eine weltliche und klerikale Tyrannenherrschaft kennt, um die wesentliche Rolle des Grotesken und Übernatürlichen in den „Gothics“ zu verstehen. Der authentische landschaftliche, architektonische und vor allem geistige Hintergrund bildet eine starke Parallele zum „Historischen Roman“.

Zu den berühmten „gotischen“ Werken gehört auch Charles Robert Maturins Melmoth der Wanderer, der 1820 erschien und mit dem die große Zeit der „Gothics“ bereits endet. Denn die folgenden Horror-Romane verlassen die mittelalterliche Kulisse und übersiedeln in das 19. Jahrhundert unter Beibehaltung und romantischer und psychologischer Verfeinerung der Thematik, der gespenstischen, unheimlichen, düsteren Handlungen.

Die Romane Anne Radcliffs, Emily Brontes, Wilkie Collins’ mit ihren Geschichten um Familientragödien, unheimliche Intrigen und Morde bilden eine andere Gattung, den „Viktorianischen Roman“, den Vorläufer dessen, was wir heute als „Romantic Thriller“ und „Gaslichtroman“ angeboten bekommen. Mit Edgar Allen Poes „Geschichten des Grotesken und Arabesken“ erfährt der Horror erstmals stark psychologische Züge, ein Gebiet, das sich im 20. Jahrhundert, vor allem bedingt durch das gagbetonte Medium Kurzgeschichte und Novelle, explosionsartig in die verschiedensten Richtungen ausbreitet, bis zum Science-Fiction-beeinflußten, spekulativen Horror und zum Parodistischen hin.

Innerhalb dieser Gruppen gibt es natürlich wiederum die verschiedensten Gattungen; Monster- Geister- Terrorstories, Kriminalgeschichten und Liebesgeschichten. In jeder ist jedoch ein mehr oder weniger starker Hang zum Übernatürlichen, Dämonischen deutlich, oder zum psychisch Abnormen.

Der Vormarsch der Wissenschaft hat den Glauben an das Übernatürliche, den Aberglauben, weitgehend fortgeschwemmt. Nur die Spuren sind zurückgeblieben, die alten Ängste, bereit, dann und wann wieder aufzulodern, wenn man allein mit der Nacht ist und mit den Gedanken. Der Schauer ist zur Sensation geworden, die Gänsehaut zum Hunger. Aberglauben, Legenden, Mythen und unerklärliche Begebenheiten vermischen sich heute. Der moderne Horror-Roman (und sein Autor) kann aus der Fülle jahrtausendealter Ängste und Kulte der Menschheit heraussuchen wie aus einem Ramschtisch.

Und lohnt es sich nicht, die alten Dämonen im Spiegel der nüchternen Gegenwart zu sehen und sich vorzustellen, wie sie es wohl heute anstellen würden, sich unserer aufgeklärten Seele zu bemächtigen? Kein Grund zu lächeln! Hexenglaube und Hexenkult sind heute wieder weit verbreitet, Wunderheiler viel besucht. Hexenprozesse finden alle Jahre statt, auch in der Bundesrepublik in den ländlicheren Gegenden, in denen die Zivilisation den Drudenfuß noch immer nicht ganz von der Schwelle gewischt hat. Eines ist sicher: Das Übernatürliche ist nie tot! Die alten Legenden sterben nicht, und neue kommen laufend dazu. Wie alles Phantastische sind sie uns heute Oasen in der Wüste der Vernunft.

Ihre VAMPIR-Redaktion

Kreuzfahrt des Grauens

Vampir Horror Roman Nr. 96
von Earl Warren

In der verborgenen Bucht lag die Galeone vor Anker. Das Schiff dümpelte in der Dünung. Es war ein stattlicher Dreimaster mit zwei Reihen drohender Geschützpforten. Am Hauptmast flatterte ein schwarzer Wimpel mit einem Totenkopf.

Die Mannschaft lag faul an Deck in der Sonne. Es waren bunt zusammengewürfelte, verwegene Gesellen. Keiner kümmerte sich um die furchtbaren Schmerzensschreie des Mannes, der an das Ruder gefesselt war.

Henri DeVries, der gefürchtete Piratenkapitän, der Schrecken der malaiischen und philippinischen Inselwelt, stand auf der Brücke. Sein Steuermann und ein kräftiger Matrose mit nacktem Oberkörper flankierten ihn.

Der muskelstrotzende Matrose hielt ein glühendes Eisen in der Rechten und ein scharfes Messer in der Linken. Ans Ruder der Galeone war ein älterer, bezopfter Chinese gefesselt. Er trug das zerrissene, blaue Seidengewand eines vornehmen Herrn. Sein Körper und sein Gesicht waren schrecklich zugerichtet.

Er war zerfleischt und verbrannt, und es war ein Wunder, daß überhaupt noch Leben in ihm war. Das linke Auge in dem blutigen Gesicht war blind. Das rechte starrte den schwarzgekleideten Piratenkapitän an.

DeVries war ein großer, sehniger Mann mit sonnverbranntem, scharf geschnittenem Gesicht. Er wirkte kalt und verwegen. Stets spielte ein Lachen um seinen grausamen Mund. DeVries trug einen goldenen Ohrring im linken Ohr.

„Mach endlich dein Maul auf, Lao Han Minh“, sagte er. „Extra deinetwegen habe ich die drei Dschunken im Chinesischen Meer versenkt. Ich will von dir wissen, wie man Gold herstellen kann. Zwei Dutzend meiner Männer mußten sterben, damit ich dich in meine Gewalt bekam. Das darf nicht umsonst gewesen sein. Rede!“

Das eine Auge Lao Han Minhs, des großen Weisen und Meisters der Weißen Magie, glotzte DeVries voller Qual an.

„Gold läßt sich nicht künstlich herstellen“, ächzte Lao Han Minh. „Viele Alchimisten und Magier haben es versucht. Doch es ist unmöglich. Ich kann dir das Geheimnis der Herstellung von Gold nicht verraten.“

Das Gesicht von DeVries verzerrte sich zur Fratze.

„Elender Lügner! Ich weiß, daß du den Stein der Weisen hast, und daß du Gold herstellen kannst. Los, Raoul, lockere ihm die Zunge!“

Der Matrose preßte das glühende Eisen gegen die Brust des Gefesselten, wo sich eine Brandwunde an die andere reihte. Lao Han Minh stieß einen gräßlichen Schrei aus. Es zischte und stank nach verbranntem Fleisch.

Die Piraten an Deck unterbrachen nicht einmal ihr Würfelspiel. Tod, Gewalt und Folter gehörten zu ihrem Leben. Sie waren völlig abgestumpft.

Über die Sulusee wehte von Palawan herüber eine würzige Brise. Die Galeone lag in einer versteckten Bucht. Davon gab es unzählige in dieser Inselwelt zwischen Palawan und Panay. Die Spanier, denen die siebentausend Inseln der Philippinen gehörten, hatten schon seit Jahren vergeblich versucht, den berüchtigten Piratenkapitän Henri DeVries zu fassen oder zu töten.

Im Jahre 1783 war DeVries auf der Höhe seines furchtbaren Ruhmes. Legenden rankten sich um seine Gestalt. An diesem heißen Julitag wollte der Korsar seinen größten Coup landen. Das Geheimnis der künstlichen Fabrikation von Gold, das er Lao Han Minh abpressen wollte, sollte ihn zum reichsten und mächtigsten Mann der Welt machen.

Der stiernackige Matrose nahm das glühende Eisen von der Brust des Gemarterten. Lao Han Minh röchelte nur noch. Sein Kopf war auf die Brust gesunken.

DeVries packte ihn am Zopf und riß seinen Kopf hoch. Er sah in das Auge in dem gräßlich entstellten Gesicht. „Zum letzten mal! Rede!“ „Ich weiß nichts.“

DeVries trat zurück. Ärgerlich sah er über die Reling hinab ins blaue Wasser. Ein Schwarm farbenprächtiger Tropenfische umspielte das Heck der Galeone.

„Nun gut“, sprach der Korsar finster. „Du willst dein Geheimnis mit ins Grab nehmen. So sei es denn. Doch bevor du stirbst, Lao Han Minh, will ich dir noch ein besonderes Schauspiel bieten. Ich bin deiner Tochter überdrüssig, die sich seit drei Tagen in meiner Kabine befindet. Die Mannschaft soll sie haben.“

Der Steuermann trat ans Brückengeländer und verkündete der Mannschaft den Entscheid des Kapitäns. Die wüsten Gesellen johlten. Wie ein Mann sprangen sie auf. Der Steuermann löste einige von Lao Han Minhs Fesseln, so daß der Todgeweihte sich halb umdrehen und aufs Deck hinunter schauen konnte.

Es war klar zu erkennen, daß es mit Lao Han Minh zu Ende ging. Es war ein Wunder, daß er nicht schon längst an den furchtbaren Foltern gestorben war.

Auf einen herrischen Wink des Kapitäns stieg der halbnackte Matrose von der hohen Brücke herunter. Er betrat die Kabine des Kapitäns und schleifte eine blutjunge Chinesin an Deck. Sie sträubte sich verzweifelt, doch der Matrose war viel stärker.

Gierig funkelten die Augen der Piratenmeute. Diesen Männern standen sämtliche Laster der Welt ins Gesicht geschrieben. Jeder von ihnen hatte mehrere Menschenleben auf dem Gewissen. In der Überzahl waren es brutale Kerle, der Abschaum der Meere.

Die Chinesin trug nur einen bis zur Hüfte geschlitzten Sarong. Voller Angst starrte sie die wilde Horde an, die nur darauf lauerte, über sie herzufallen.

„Willst du jetzt reden, Lao Han Minh?“ fragte DeVries. „Du ersparst dem Mädchen ein schreckliches Ende.“

„Beim weisen Kung-fu-tse, ich beschwöre dich, verschone meine Tochter. Sie zählt gerade erst fünfzehn Jahre. Ich kenne das Geheimnis der Goldherstellung nicht. Niemand kennt es. Du bist von falschem Gerede getäuscht worden, Korsar!“

Ein tiefer Atemzug hob die Brust von Henri DeVries. Wilder Zorn über den Fehlschlag erfüllte ihn. Die verlorene Zeit und die Verluste seiner Mannschaft ärgerten ihn. Alles für nichts und wieder nichts, weil der verfluchte Chinese nicht das Maul aufmachte.

„Männer“, rief Henri DeVries, „ich schenke euch das Mädchen.“

Der Matrose gab der jungen Chinesin einen Stoß, daß sie auf die Piraten zu taumelte. Ein wildes Johlen hallte über die Bucht. Die Kerle stürzten sich auf das Mädchen, rissen ihr das Kleid vom Leib, und warfen sie auf das geteerte Deck nieder.

Sie schrie hoch und gellend. Es gab einen kurzen Streit um die Reihenfolge, den ein herkulischer Neger für sich entschied. Als er sich auf das Mädchen warf, wandte Lao Han Minh den Kopf zur Seite. Aber seine Ohren konnte er nicht verschließen vor den Schreien seiner Tochter, dem Gelächter und den Rufen der Piraten, den obszönen Bemerkungen.

„He, Sambo, beeil dich. Wir wollen nicht den ganzen Tag nur zusehen.“

Henri DeVries musterte das entstellte, zuckende Gesicht Lao Han Minhs mit einem bösen Lächeln. Das war seine Rache an dem Mann, der ihm das Geheimnis der Goldherstellung nicht verraten hatte.

Lao Han Minhs Körper bebte. Der Sterbende straffte sich in den Fesseln. Sein eines Auge funkelte Henri DeVries an.

„Verflucht sollst du sein, Henri DeVries, für deine Missetaten, jetzt und auf alle Zeit. Keine Ruhe sollst du finden in alle Ewigkeit. Die sieben Meere sollst du kreuzen als Verfluchter, und mit dir deine Mordgesellen. Nicht leben und nicht sterben sollt ihr, und Qualen der Hölle erleiden jeden Tag und jede Stunde eures Daseins. Ich, Lao Han Minh, der ich Zeit meines Lebens die Wege des Guten und der Weißen Magie beschritt, rufe in meiner Todesstunde die Mächte des Bösen und der Schwarzen Magie, um meinen Fluch zu erfüllen!“

Zorn, Schmerz und abgrundtiefe Verzweiflung gaben Lao Han Minh Kraft. Seine Stimme, die zuvor nur ein leises Ächzen und Röcheln gewesen war, hallte laut über das Deck. Die Piraten wandten ihre Aufmerksamkeit von dem schreienden Mädchen ab.

Sie sahen den Magier an. So schlimm und verkommen sie auch sein mochten, sie waren abergläubisch wie alle Seeleute. Angst zeigte sich in ihren Gesichtern.

Ein pockennarbiger Malaie stammelte: „Der weise Magier verflucht uns. Wehe uns!“

„Ja“, heulte Lao Han Minh. „Ich verfluche eure Seelen und dieses Schiff. Ich verfluche euch in die tiefste Hölle. Schinsang, oberster Teufel des Reiches der Mitte, Herrscher der Dämonen und König der Schwarzen Magie, höre mich! Ich, Lao Han Minh, habe immer dich und die Schwarze Magie gemieden und gehaßt. Doch jetzt, in meiner Todesstunde, rufe ich dich an! Nimm meinen Leib und meine Seele und alles, was du haben willst, und erfülle den Rachefluch!“

Bisher hatte Lao Han Minh Spanisch gesprochen, wie auch während des Verhörs. Nun rief er mit donnernder Stimme Beschwörungsformeln in einer alten, längst vergessenen Sprache. Die Piraten überlief es kalt.

Nur Henri DeVries blieb furchtlos. Er zog den langen Degen aus der Lederscheide und stieß ihn Lao Han Minh durch die Brust, daß die Spitze im Rücken herausragte. Wieder und wieder stieß DeVries zu, auch dann noch, als schon längst kein Leben mehr in dem Magier war.

Die Piraten standen schweigend. Das Mädchen wimmerte. Bei dem Toten breitete sich eine Blutlache aus.

„So“, sagte DeVries. „Der hat aus geflucht. Was steht ihr da und glotzt? Fürchtet ihr euch etwa vor dem Geplärre des alten Narren? Ihr wollt Männer sein? Los, nehmt euch das Mädchen vor. Was glaubt ihr, weshalb ich sie euch ausgeliefert habe.“

Die Piraten musterten scheu das am Boden liegende Mädchen. Der Neger Sambo, der sich als erster auf sie gestürzt hatte, war aschgrau im Gesicht vor Angst. Keiner der abergläubischen Männer wollte sich mehr an der blutjungen Chinesin vergehen. Sie kroch über das Deck, raffte die Fetzen des Sarongs an sich und versuchte, ihre Nacktheit zu bedecken.

Die Männer wichen vor ihr zurück, als hätte sie den Aussatz.

„Ich weiß nicht, Herr“, sagte ein schlitzäugiger, untersetzter Chinese. „Vielleicht sollten wir sie laufenlassen. Bei Licht betrachtet ist sie doch ein recht mageres Hühnchen, und überhaupt …“

Die Schläfenader von DeVries schwoll vor Zorn. Er lief rot an im Gesicht und schrie: „Sie soll sterben, habe ich gesagt. Wenn ihr nicht wollt, nun gut!“

Er riß eine der silberbeschlagenen Pistolen aus dem Gürtel und feuerte. Die Chinesin stürzte auf die Planken.

„Werft sie über Bord!“

Die Piraten wußten, daß es nicht gut war, DeVries noch mehr zu reizen. Zwei Männer packten die Tote an Armen und Beinen und warfen sie dann über die Reling. Der Körper klatschte aufs Wasser auf, dann ging das tote Mädchen sofort unter.

Betreten sahen die Piraten auf die Stelle, wo sie versunken war. Einige bekreuzigten sich, um Unheil abzuwenden.

„Den Alten hinterher!“ schrie der Korsar.

Als der Steuermann und der muskelstrotzende Matrose Lao Han Minh los schneiden wollten, hörte man ein lautes Krächzen. Über der Galeone flog im Blau des Himmels ein schwarzer Albatros.

Es war ein riesiger Vogel mit einer Flügelspannweite von fünfeinhalb Metern. Ein angstvoller Schrei der Piraten an Bord der Galeone wurde laut.

Der Albatros hatte einen Totenkopf! In den leeren Augenhöhlen glühte es. Der Vogel umflog den Hauptmast. Der Mann im Mastkorb brüllte entsetzt, als der schwarze Flügel ihn streifte, kippte aus dem Mastkorb und fiel dreißig Fuß tief aufs Deck.

Sein Körper war zerschmettert.

„Bei der Jungfrau und allen Heiligen!“ schrie ein Portugiese an Bord. „Das ist Schinsang, der oberste aller Teufel!“

„Der Magier hat ihn gerufen! Sein Flucht erfüllt sich an uns!“

Einige Piraten knieten nieder und fingen an, zu beten. Andere warfen sich auf die geteerten Planken und heulten und wehklagten. Wieder andere fluchten und schimpften. Manche rannten kopflos umher, manche standen wie gebannt an der Stelle und folgten schweigend dem Flug des Albatros mit den Augen.

Der riesige schwarze Vogel mit dem Totenkopf schrie nicht mehr. Lautlos umkreiste er, von seinen mächtigen Schwingen getragen, den Hauptmast. Einmal. Zweimal. Dreimal. Viermal.

Die Ahnung von etwas Schrecklichem erfüllte die Piraten. Henri DeVries fluchte fürchterlich. Er feuerte seine Pistolen auf den Albatros ab, ohne ihm zu schaden. Er fuchtelte mit dem Degen.

Zum siebten mal umkreiste der schwarze Albatros den Hauptmast. Der Totenkopf war grausig anzusehen. Aus den Augenhöhlen funkelten Blitze.

Ein ohrenbetäubender Donnerschlag krachte. Das Meer selbst kochte in der Bucht auf. Ein riesiger schwarzer Trichter bildete sich um das Schiff, und die Galeone wurde unters Wasser gerissen wie eine Nußschale.

Mit Mann und Maus versank die Galeone in dem dunklen Schlund. Der Albatros kreiste über der Untergangsstelle, als die Wogen zusammenschlugen. Ein eigenartiges Glühen erfüllte das Wasser.

Die Marcos III hatte Mindoro passiert und nahm Kurs auf die Meerenge zwischen den Inseln Tablas und Panay. Die Marcos III war ein modernes Passagierschiff mit Turbinenantrieb, 150 Meter lang und sehr schnell.

380 Passagiere befanden sich an Bord und nahmen an einer zehntägigen Kreuzfahrt durch die Welt der 7000 Philippineninseln teil. 79 Besatzungsmitglieder waren für das Schiff und das Wohlergehen der Passagiere verantwortlich.

Einer der Passagiere war Walter Martin, ein Bauunternehmer aus Heidelberg. Er hatte schon seit jeher einen Hang zum Exotischen gehabt. Deshalb hatte er bei einem deutschen Reiseunternehmen für seinen Sommerurlaub eine Reise nach den Philippinen gebucht. Es wurde ein dreitägiger Aufenthalt in Manila geboten, der Hauptstadt der Philippinen, und eine Kreuzfahrt durch die Inselwelt.

Die drei Tage lagen bereits hinter Martin.

Nun war der zweite Tag der zehntägigen Kreuzfahrt angebrochen. Sie sollte von Manila aus durch die Wunderwelt der 7000 Inseln um Mindanao herum und zurück nach Manila führen. Zwei Ausflüge an Land waren eingeplant.

Es war ein reichhaltiges und preiswertes Programm. Bisher hatte Walter Martin den Urlaub sehr genossen. Der Zauber der Millionenstadt Manila hatte ihn gefangengenommen. Neben modernen Geschäftsvierteln mit Hochhäusern und mehrspurigen Stadtautobahnen nahm sich die Altstadt mit Gebäuden aus der Spanierzeit und engen, verwinkelten Gäßchen sehr romantisch aus.

Martin hatte die Santo-Tomas-Universität besichtigt, die bereits 1611 von spanischen Augustinermönchen begründet worden war. Auch das Denkmal des spanischen Konquistadors Miguel Lopez de Legazpi hatte er sich angesehen, dann das Fort Santiago und die in der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts errichtete Kirche San Agostin. Martin hatte sich über die Reisfelder gewundert, auf denen die altertümlichen Pflüge noch wie vor Jahrhunderten von Wasserbüffeln gezogen wurden. Er hatte den Taal-Vulkan besucht und die Stromschnellen und Wasserfälle des Pagsanjan-Flusses.

Martin hatte philippinische Folklore kennengelernt, Bars, Diskotheken und Restaurants der Hauptstadt. Außerdem hatte er eine Fahrt in die Berge mit ihrem Terrassenfeldbau und den tropischen Regenwäldern gemacht. Besonders gefielen Martin die Fröhlichkeit und Unbefangenheit der Menschen auf den Philippinen.

Sie hatten einen anderen Lebensrhythmus als die streßgewohnten Europäer, sie nahmen das Leben viel leichter.

Die Kreuzfahrt auf der Marcos III, einer kleinen schwimmenden Stadt mit Restaurants, Swimmingpools und einem Kino, war ein Erlebnis für sich. Die Passagiere waren bunt zusammengewürfelt, Japaner, Chinesen, ein paar wohlhabende Malaien und andere Angehörige asiatischer Völker, Amerikaner, Briten, und einige Deutsche. Philippinos waren nur wenige an Bord.

Gerade diese bunte Mischung ergab eine internationale Atmosphäre. Die verschiedenen Rassen und Nationen harmonierten ausgezeichnet miteinander.

Martin absolvierte am zweiten Tag der Kreuzfahrt zwei Trainingsstunden mit dem japanischen Maschinenbauingenieur Gichin Yanakawa, einem Träger des 4. Karate-Dans. Martin betrieb in Heidelberg Karate, um körperlich in Form zu bleiben, und der Managerkrankheit zu entgehen. Da er im Urlaub nicht nur auf der faulen Haut liegen wollte, trainierte er ab und zu mit Yanakawa. Er hatte ihn an Bord der Sporthalle kennengelernt.

Nach einem aus sechs Gängen bestehenden Mittagessen im 1. Klasse-Restaurant legte sich Martin am Swimmingpool in die Sonne. Er unterzog die weiblichen Badeschönheiten einer eingehenden Betrachtung. So viele rassige Frauen wie an Bord der Marcos III hatte Martin selten gesehen.

Da er unverheiratet war und noch keine Dreißig, wollte er in seinem Urlaub einiges erleben. Martin war Einsachtzig groß und athletisch gebaut. Er hatte schwarzes, welliges Haar und ein energisches, markantes Gesicht.

Er war ein sehr männlicher Typ und kam bei Frauen gut an. Zartbesaitet und auf den Mund gefallen war er auch nicht gerade, sonst wäre er in der Baubranche nicht innerhalb verhältnismäßig kurzer Zeit hochgekommen. Er besaß ein Bauunternehmen, das dreißig Leute beschäftigte.

Martin flirtete intensiv mit einer wasserstoffblonden Engländerin, von deren Bikini keine drei Motten hätten satt werden können. Das schöne Kind himmelte den schwarzhaarigen Mann an.

„Sie sehen aus wie Tom Jones“, sagte sie mit gekonntem Augenaufschlag.

„Ich kann nicht singen“, antwortete Martin.

Der Vergleich mit dem Hitparadenstürmer „Tiger“ Tom Jones ließ ihn kalt. Martin war selbstbewußt genug, seine eigene Linie zu verfolgen, und nicht die Masche eines Platten- oder Leinwandidols nachzustricken. So etwas ging früher oder später immer ins Auge. Martin war lieber ein original Heidelberger Bauunternehmer als ein mit Neckarwasser gewaschener Tom-Jones-Verschnitt.

Dann sah Martin ein Mädchen am Swimmingpool, und die Engländerin und alle anderen waren vergessen. Die schöne Unbekannte war eine Eurasierin, schlank und rank, mit einer gut proportionierten Figur ohne ein Gramm Fett. Ihr schwarzes Haar floß bis zu den Hüften herab. Sie stand auf dem Sprungbrett wie eine bronzefarbene Göttin, mit einem knappen weißen Bikini bekleidet.

Die Augen aller Männer in der Nähe hingen an ihr. Sie schien es nicht zu bemerken. Mit einem Kopfsprung tauchte sie ins Wasser.

Martin stand auf und hechtete gleichfalls in den Swimmingpool. Er kraulte ein paarmal an der Halbchinesin vorbei. Als sie aus dem Becken stieg und sich auf einem großen weißen Frotteetuch niederließ, stieg auch Martin aus dem Wasser. Er trocknete sich ab, nahm seine Zigaretten mit und setzte sich neben sie.

„Ich habe Sie noch nicht an Bord gesehen“, begann Martin. Er bot eine Zigarette an. „Rauchen Sie?“

Er hatte Englisch gesprochen.

„Ich habe keine Lust, aus meiner Lunge ein Brikett zu machen“, antwortete das Mädchen in fast akzentfreiem Englisch. „Das Schiff ist nicht gerade klein, da kann man leicht aneinander vorbeilaufen. Ich fahre in der Touristenklasse.“

„Aha, darum“, sagte Martin. „Ich habe die Erste gebucht.“

Touristenklasse und Erste Klasse hatten verschiedene Speiseräume. Martin stellte sich nun vor. Er erfuhr, daß das Mädchen Sue Diaz hieß und mit ihrem Onkel zusammen an Bord war. Yanakawa kam später hinzu. Die drei alberten herum und vergnügten sich am und im Swimmingpool.

Martin merkte, daß auch er Sue Diaz nicht unsympathisch war, zum großen Kummer Yanakawas, der sich sofort für die rassige Eurasierin begeisterte. Sie betrachtete ihn aber gleich nur als guten Freund. Yanakawa war klein und zierlich. In Kleidern sah er aus, als könne ein Windstoß ihn um pusten.

Wenn er eine Badehose trug sah man allerdings, daß jeder Muskel und jede Sehne seines Körpers gestählt waren. Yanakawa hatte keine schwellenden Muskelpakete, aber er war geschmeidig wie ein Panther.

Er und Martin waren gute Freunde geworden in der kurzen Zeit, die sie sich kannten. Als Yanakawa sah, daß Sue Martin ins Auge gefaßt hatte, war er darum nicht böse.

Als sie sich am Swimmingpool trennten, hatte Martin sich mit Sue für den Abend in der Messe verabredet. Gleich nach dem Abendessen ging er hin, mit weißer Smokingjacke und roter Fliege. Sue erwartete ihn bereits. Sie trug einen bis zur Hüfte geschlitzten Sarong, der wie eine zweite Haut saß.

Auch Yanakawa tauchte auf. Er trug einen dunklen Konfektionsanzug, in dem er wie in der Sauna schwitzte. Schon nach einer halben Stunde ging er in seine Kabine.

„Ich ziehe mich um“, sagte er. „Sonst schmore ich im eigenen Saft wie ein Brathähnchen.“

In der Messe spielte eine Drei-Mann-Combo. Der Saxophonist verstand sein Fach. Er brachte einen Blues, der jedem Zuhörer unter die Haut ging.

Yanakawa kam, mit einem offenen Sporthemd bekleidet, zurück.

Martin und Sue tanzten. Das schwarzhaarige Mädchen schmiegte sich an den großen Mann. Martin roch den Duft ihres Haares, und er spürte die glatte Frische ihrer Haut.

Zur Feier des Tages hatte Martin eisgekühlten Champagner bestellt. Sue trank vier Gläser. Das geeiste Getränk mit den prickelnden Bläschen schmeckte ihr vorzüglich, und sie merkte gar nicht, wie sie einen Schwips bekam.

In der Messe war jeder Platz besetzt. Kapitän Fernando Rizar, ein schlanker, eleganter Philippino mit weißer Galauniform, war anwesend. Er tanzte mit einigen weiblichen Passagieren, auch mit Sue.

Als Sue an den runden Tisch zu Martin und Yanakawa zurückkam, kicherte sie. Kapitän Rizar verbeugte sich und ging an seinen Platz zurück.

„Ich habe ihm auf die Füße getreten“, bekannte Sue. „Genau auf sein Hühnerauge. Ich glaube, ich habe einen kleinen Schwips.“

Die Vorstellung, daß der elegante Kapitän profane Hühneraugen hatte, fanden Martin und Yanakawa lustig. Gegen die Feststellung, daß Sue einen Schwips habe, protestierten sie aber energisch.

„Keine Spur! Das kommt vom Tanzen und der Luft hier. Trink ein Glas Champagner, dann wird dir besser.“

„O nein, wer weiß, was ich sonst noch alles anstelle. Ich werde ein wenig an die frische Luft gehen.“

Martin stand sofort auf.

„Ich begleite dich natürlich. Sonst fällst du mir noch über Bord.“

Sie waren schnell zu einem vertrauten Ton gekommen.

Er holte Sues seidene Sarongjacke von der Garderobe, denn bei Nacht war es auf See doch recht kühl, zumal der Sarong Sues Arme freiließ. Sue erwartete Martin an der Tür. Yanakawa tanzte, gerade mit einer Lehrerin aus Detroit, die ihm versicherte, daß sie Japan und die Japaner wunderbar fände.

Sie hieß Harriet Stone, war einen dreiviertel Kopf größer als Yanakawa, und so kurvig gebaut wie die Rennstrecke von Indianapolis. Beim Tanzen streckte die Nasenspitze des zierlich wirkenden Japaners fast im Ausschnitt ihrer beachtlichen Oberweite.

Martin konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen, als er das Paar tanzen sah. Er ging mit Sue hinaus. Sie spazierten an der Reling entlang zum Aufgang des Promenadendecks an der Luvseite.

Martin legte den Arm um Sues Schultern. Über ihnen stand das Kreuz des Südens am Himmel. Die Sterne waren hell und klar und leuchteten wie Diamanten auf schwarzer Atlasseide. Der Zauber der Tropennacht nahm den Mann und das Mädchen gefangen.

Plötzlich krallte Sue die Finger in Martins Arm. Wenige Schritte vor ihnen stand ein Mann an der Reling. Er hatte die Arme ausgebreitet. Er intonierte einen eigenartigen Singsang und rief dann dreimal: „Schinsang! Schinsang! Schinsang!“

Sue blieb stehen. Sie legte den Finger auf die Lippen. Im Sternenlicht und im Schein der Schiffsbeleuchtung erkannte Martin, daß der Mann an der Reling klein und korpulent war. Er trug einen weißen Anzug. Am Ringfinger seiner Linken schimmerte ein protziger Siegelring.

„Schinsang!“ rief er noch einmal, diesmal befehlend und fordernd.

Es rauschte in der Luft. Wie aus dem Nichts erschien ein riesiger schwarzer Vogel. Ein Albatros war es, so schwarz wie die Nacht. Er ließ sich vor dem Mann auf der Reling nieder.

Sue hielt die Hand vor den Mund, um einen Aufschrei zu unterdrücken. Auch Martin durchfuhr der Schock wie ein Stromstoß, als er den Albatros genauer sah.

Der Vogel hatte einen Totenkopf, in dessen leeren Augenhöhlen es glühte und fluoreszierte. Am schlimmsten aber war es, daß er den Schnabel öffnete und mit Menschenstimme zu reden begann.

„Gar ok, vu kramarhan voilt ilbarz.“

Es war eine Sprache, die Martin und auch Sue noch nie gehört hatten. Sie verstanden kein Wort. Der korpulente Mann mit dem weißen Anzug antwortete dem unheimlichen Vogel in der gleichen Sprache. Der Albatros schüttelte heftig den Totenkopf.

Der Mann sprach wieder auf ihn ein, drängender jetzt. Es war, als verlange er etwas von dem Vogel.

Der schüttelte wieder den Kopf. Dann sagte er etwas in der unbekannten Sprache. Der Korpulente gestikulierte heftig und war sehr erregt. Er hob die Rechte zum Schwur. Mit feierlicher Stimme begann er zu sprechen.

Die glühenden Augen des Albatros’ funkelten noch stärker. Martin spürte, wie Sue in seinem Arm zitterte. Auf ihrem Gesicht malten sich Angst und Schrecken.

„Das ist Schinsang“, flüsterte sie Martin ins Ohr. „Der oberste Teufel der chinesischen Mythologie. O Gott, ich hätte meinen Onkel nie auf diese Reise begleiten sollen.“

„Was hat das mit deinem Onkel zu tun?“

„Der Mann dort, der den Schwur spricht, ist mein Onkel. Er hat sich mit dem Teufel eingelassen. Ich glaube, er verkauft ihm seine Seele.“

Der korpulente Mann war so auf den grauenhaften Vogel konzentriert, daß er das wenige Schritte von ihm entfernt stehende Mädchen und den Mann nicht bemerkte, denen er den Rücken zuwandte.

Er ließ die Schwurhand nun sinken. Der Albatros sagte drei Worte. Mit einem menschlich klingenden Schrei schwang er sich dann in die Luft. Er stieg empor, und sein Schatten war vor den Sternen deutlich zu erkennen. Der Totenkopf mit den glühenden Augen starrte auf den korpulenten Mann, der mit weit ausgebreiteten Armen dastand und dem Geistervogel nachblickte.

Ein schauriges, teuflisches Gelächter klang über das Meer, böse und voller Hohn. Es war, als triumphierten die Mächte der Finsternis über ein Verhängnis, das unaufhaltsam seinen Lauf nehmen mußte.

Der korpulente Mann ließ die Arme sinken. Der Albatros war verschwunden. Der Mann drehte sich um und sah Martin und Sue. Sein Gesicht verzerrte sich zu einer wütenden Fratze.

„Verdammt, was hast du mir nach zu schnüffeln, Sue? Und du, Kerl, dir werde ich es eintränken, hinter mir her zu spionieren.“

Sues Onkel zog ein Stilett aus der Jackentasche. Mit einem leisen Klicken sprang die Klinge aus dem Heft. Der spitze, scharfe Stahl funkelte im Lichtschein, als der Mann mit dem weißen Anzug auf Martin zukam.

„Stecken Sie den Zahnstocher lieber weg“, sagte Martin zu dem korpulenten Mann. „Sonst muß ich Ihnen weh tun.“

„Onkel Eduardo!“ rief Sue. „Mach keine Dummheiten!“

Martin ging in Kampfstellung. Er hatte keine Angst vor dem Messer. Ein Messer ist nicht so gefährlich, wie man gemeinhin annimmt, wenn man weiß, wie ein Stich abgewehrt und ein Messerstecher außer Gefecht gesetzt werden kann, Martin behielt die Nerven.

Der korpulente Mann zögerte. Drei Schritte vor Martin und Sue blieb er stehen. Die mörderische Wut wich aus seinen Zügen. Nach einer kurzen Spanne des Überlegens steckte er das Stilett ein.

„Ich habe die Nerven verloren“, meinte er. „Seid ihr schon lange hier?“

„Lange genug“, sagte Sue. „Seit Schinsang kam. Du hast deine Seele dem Teufel verschrieben, Eduardo Diaz. Du bist ein Verfluchter.“

Der Mann mit dem hellen Anzug lachte gepreßt. Er stand im Lichtschein der Lampe am Ausgang. Martin sah jetzt, daß er ein Weißer war, ein Spanier oder Portugiese, dem Namen nach zu urteilen. Auf den Philippinen, die 1521 von dem Portugiesen Magalhaes entdeckt worden waren und sich von 1565 bis 1898 unter spanischer Herrschaft befanden, gab es etliche Spanier und auch Portugiesen.

„Ach was“, sagte Diaz. „Ich habe meinen neuesten Zaubertrick erprobt. Es hat lange Jahre gedauert, bis ich diesen Illusionstrick entwickelt und vervollkommnet hatte. Jetzt bin ich so weit, daß ich ihn beherrsche und damit auftreten kann. Du wirst doch nicht glauben, ich hätte wirklich den Teufel Schinsang beschworen, Sue? Das ist lächerlich.“

Diaz’ Stimme klang gezwungen. Martin traute ihm nicht.

„Weshalb waren Sie denn so schnell mit dem Messer bei der Hand, wenn es sich nur um einen Zaubertrick handelte? Können Sie mir vielleicht erklären, wie dieser Trick zustande gekommen sein soll?“

„Genau darum geht es, Senor. Ich bin Zauberer und Magier von Beruf. Ich glaubte, Sie hätten Sue bestochen, damit Sie meinen Trick ausspionieren könnten. Ich hielt Sie für einen Konkurrenten, und deshalb griff ich in meiner Erregung zum Messer, als ich die Arbeit langer Jahre gefährdet sah. Selbstverständlich werde ich Ihnen nicht erklären, wie ich diese großartige Illusion erzeugt habe.“

Sue glaubte ihrem Onkel noch nicht recht.

„Eine Illusion sagst du? Was versprichst du dir davon, wenn du dem Publikum vorgaukeln kannst, du könntest den Teufel Schinsang beschwören?“

„Man merkt, daß du die Materie nicht kennst, Sue. Je makabrer ein solcher Trick ist, um so besser. Das Kaninchen, das aus einem Zylinder geholt wird, oder der Blumenstrauß, der aus einer leeren Pappröhre gezogen wird, locken heute keinen Hund mehr hinter dem Ofen hervor. Aber um einen Teufel zu sehen, eine Schreckensgestalt aus der Mythologie, werden, die Leute in meine Vorstellungen strömen.“

Das leuchtete Sue und auch Martin ein. Trotzdem trauten sie der Sache nicht recht. Zu echt und realistisch war die Erscheinung gewesen. Das teuflische Gelächter hallte ihnen noch in den Ohren. Es fiel schwer, zu glauben, daß es sich nur um eine Trainingsprobe eines Zauberkünstlers gehandelt hatte.

„Ich kann verstehen, daß Sie Ihre Berufsgeheimnisse wahren wollen, Senor Diaz“, sagte Martin. „Trotzdem sollten Sie nicht so schnell mit dem Messer bei der Hand sein. Wir sind zufällig vorbeigekommen. Ich will Ihnen Ihren Trick nicht stehlen. Wenn Sie unbeobachtet bleiben wollen, dürfen Sie sich nicht öffentlich an Deck stellen.“

„Haben Sie mir Vorschriften zu machen?“ fuhr Diaz Martin an. „Sue, du gehst in deine Kabine. Und Sie können meinetwegen zum Teufel gehen, Senor.“

Martin wollte scharf antworten, aber Sue kam ihm zuvor und sagte: „Es besteht kein Grund, uns so anzuschnauzen, Onkel. Ich bin volljährig und ich weiß selber, wann ich in meine Kabine zu gehen habe. Was Senor Martin angeht, so hat er dir weder etwas getan noch dich beleidigt.“

Eduardo Diaz blickte den Mann und das Mädchen an. Es schien, als wolle er noch etwas sagen, aber dann drückte er sich wortlos an den beiden vorbei, und verschwand im Niedergang der Touristenklasse.

Martin und Sue kehrten nun in die Messe zurück. Die Blondine aus Detroit hatte bei Yanakawa am Tisch Platz genommen. Der Japaner stellte sie vor.

„Miß Harriet Stone.“

Er nannte Martins und Sues Namen.

„Hi“, sagte die Blondine und lächelte.

In der nächsten halben Stunde entspann sich eine angeregte Unterhaltung. Martin war froh, daß Sue so von dem unheimlichen Erlebnis abgelenkt wurde. Harriet Stone sprühte vor Leben, war lustig, und lachte oft und gern. Sie zog den Ersten Offizier und einige der Messegäste durch den Kakao.

Der Erste Offizier walzte mit einer spindeldürren, über und über mit Schmuck behängten Rothaarigen über die Tanzfläche. Es schien, als hätte er schon ein beachtliches Quantum getrunken und seine großen Füße wollten ihm nicht mehr so recht gehorchen.

„Larry Ridderboom, den Ersten Offizier, können Sie fragen: ‚Haben Sie heute schon gefrühstückt?’ Und er wird je nachdem antworten: ‚Nein, noch keinen Tropfen’, oder: ‚Danke, drei Gläser.’“

„Ridderboom nimmt wohl gerne einen zur Brust, was?“ fragte Martin, als das ausgelassene Gelächter der kleinen Tischrunde abgeflaut war.

„Ihm ist schon der dritte Bandwurm an Delirium tremens eingegangen“, antwortete Harriet.

Als sie für eine Weile den Tisch verließ, um „die sanitären Anlagen zu besichtigen“, wie sie sagte, hatten Martin und Sue Gelegenheit, mit Yanakawa über ihr unheimliches Erlebnis zu sprechen. Yanakawa runzelte die Stirn.

„Ein fähiger Magier und Zauberkünstler mag eine solche Illusion schon zustande bringen“, sagte er. „Auf der Bühne läßt man schließlich ganze Autos verschwinden.“

„Das wird durch Spiegeleffekte erzielt“, antwortete Martin. „Dabei spielen weniger Magie, als vielmehr die Gesetze der Physik, nämlich der Optik, eine Rolle. Wie Diaz die Geistererscheinung ganz offensichtlich ohne Hilfsmittel zustande gebracht haben will, ist mir rätselhaft.“

„Einfach ist es sicher nicht, das zu machen. Deswegen regte er sich auch so auf, als ihr ihn überraschtet. Außerdem, was anders als ein Zaubertrick soll es gewesen sein? Oder willst du im Ernst behaupten, daß Diaz den sagenhaften Teufel Schinsang beschworen hat? Wir leben im 20. Jahrhundert, Martin.“

„Ja, du hast recht. Absurd, sich darüber Gedanken zu machen.“ Martin wandte sich an Sue. „Dein Onkel ist ein merkwürdiger Mann. Arbeitet er tatsächlich als Zauberer?“

Die Drei-Mann-Combo begann mit einem harten Beat. Das Schlagzeug hämmerte im Stakkato, daß man sein eigenes Wort kaum verstehen konnte. Sue mußte schreien, um sich verständlich zu machen.

„Hier ist nicht der geeignete Ort, darüber zu reden. Wir können uns in meiner Kabine unterhalten.“

Martin nahm das als deutlichen Wink.

„Natürlich, ich komme mit.“

„Später, und nicht allein. Sie werden uns doch sicher begleiten, Yanakawa? Ich habe noch eine Flasche Wein im Eisschrank stehen.“

Yanakawa zögerte.

„Wenn Harriet mitkommen kann.“

„Natürlich. Setzen wir uns in Ruhe noch eine Weile zusammen und trinken einen Schluck.“

Harriet kam zurück, und die beiden Paare tanzten abwechselnd miteinander. Sue und auch Harriet wurden öfters von anderen Herren aufgefordert. Ein baumlanger Texaner war eifrig um Sue bemüht.

Wenn seine Blicke hätten töten können, wäre Martin tot vom Stuhl gefallen.

Der Texaner setzte sich gegen Ende des Abends an den Tisch der vier. Er roch dezent nach Bourbon. Er ließ keine Gelegenheit aus, mit seinen Reichtümern zu protzen, um die beiden Frauen zu beeindrucken.

Großspurig bestellte er Champagner für alle und eine Flasche Whisky.

„In Texas habe ich zwei Ranches“, sagte er. „Beide sind so groß, daß man ein Flugzeug braucht, um an einem Tag die Grenzen zu umrunden. Ich züchte die besten Stiere von ganz Texas. Allein von den Deckprämien könnte ich schon leben.“ Er lachte schallend. Er beugte sich über den Tisch und starrte in Harriets Dekolletee. „Natürlich habe ich auch noch ein paar Ölquellen.“

Ein Messesteward brachte den Champagner und den Bourbon. Der Texasmann gab zehn Dollar Trinkgeld. Der Steward schenkte ein.

„Ich habe einen Cadillac, einen Sunbeam, zwei Chrysler und einen Oldsmobile“, fuhr der Texaner fort. „Jetzt will ich ein Manganbergwerk auf meinem Grund und Boden errichten, wenn ich vom Urlaub zurückkomme. Wenn ich wollte, könnte ich den ganzen Kahn hier kaufen, mit allem Drum und Dran.“

Der Texaner trank einen kräftigen Schluck Bourbon.

„Ja, Joel Batterman ist einer der reichsten Männer von Texas, und natürlich der Reichste hier in diesem lumpigen Inselgewimmel.“

So sehr interessant fanden die vier – Martin, Sue, Yanakawa und Harriet – die Saga vom Batterman’schen Reichtum gar nicht. Die hemmungslose, plumpe Protzerei, mit der der Texaner ihn bei Sue ausstechen wollte, gefiel Martin nicht.

„Sehr interessant“, sagte er freundlich. „Sie als Rancher haben sicher sehr gute Kenntnisse in der Viehzucht?“

„Das können Sie ruhig glauben.“

„Etwas verstehe ich auch davon. Sie müssen nämlich wissen, daß ich auf einem Bauernhof aufgewachsen bin. Dort wurde eine ganz besondere Rinderrasse gezüchtet. Ein Exemplar dieser Rasse ist äußerst schwer zu erkennen. Aber ich sehe auf den ersten Blick, wenn ich eins vor mir habe, wie es sich auch tarnt.“

„Welche Rinder sind das denn?“

„Großmäulige Hornochsen.“ Martin erhob sich. „Viel Spaß noch heute abend, Mr. Batterman. Wir müssen jetzt gehen.“

Batterman schaute verblüfft und dämlich drein. Yanakawa und die beiden Frauen standen gleichfalls auf und ließen den Rancher sitzen.

Batterman rief hinter ihnen her: „He, he! Was soll ich denn jetzt mit dem Bourbon und dem Champagner machen?“

„Schicken Sie die Flaschen per Luftfracht nach Texas, als Deckprämie für Ihre Preisstiere, damit die auch mal was vom Leben haben“, sagte Harriet über die Schulter.

Es war kurz nach 1.00 Uhr. Die Combo hatte aufgehört zu spielen. Die Instrumente standen verwaist auf dem Podium.

Einige Messegäste saßen noch an den Tischen, andere hatten die Bars der Restaurants oder ihre Kabinen aufgesucht. Martin, Sue, Yanakawa und Harriet gingen zur Kabine Sues in der Touristenklasse. Sue hatte eine Einzelkabine, während Harriet die ihre mit einer Freundin teilte.

Die beiden Männer und Harriet machten es sich in dem schmalen Raum bequem. Martin setzte sich auf die Koje. Sue stellte das Transistorradio auf gedämpfte Lautstärke. Radio Manila brachte Tanzmusik bis zum frühen Morgen.

Sue schenkte vier Gläser Wein ein. Yanakawa kostete.

„Ich will dich nicht ärgern, Sue“, sagte er, „aber der Wein ist untertemperiert. Zudem schmeckt er ein ganz klein wenig zu süß. Aber für die Philippinen ist er recht gut. Ich habe hier noch nirgends einen wirklich ausgezeichneten Wein bekommen.“

Yanakawa war ein großer Weinkenner. Er konnte stundenlang über Blume und Bukett, Farbe und Jahrgänge reden, und er wußte alle bedeutenden Weinanbaugebiete der Welt aufzuzählen.

„Dein Onkel ist ein Magier und Zauberkünstler?“ brachte Martin das Gespräch auf das Thema, das sie schon zuvor angeschnitten hatten.

„Ja“, antwortete Sue. „Eduardo Diaz verkauft Liebes- und Heiltränke. Er führt Beschwörungen durch und bannt Dämonen. Manchmal tritt er auch gegen hohes Entgelt in exklusiven Clubs oder bei Parties der oberen Zehntausend auf. Er hat einen legendären Ruf in seiner Branche.“

Harriet fand das lustig.

„Ich wollte schon immer mal einen richtigen Zauberer kennenlernen.“

„Mein Onkel ist kein sehr angenehmer Mann“, sagte Sue ernst.

Der Champagner und ein paar Cocktails hatten ihr die Zunge gelöst, sonst hätte sie vielleicht nicht so ausführlich über Eduardo Diaz gesprochen. Auch die andern waren in guter Stimmung und angeheitert. Doch wenn Sue von ihrem Onkel sprach, schwang ein ernster Unterton in ihrer Stimme mit.

„Es sind üble Gerüchte über ihn im Umlauf“, fuhr sie fort.

„Welche?“ fragte Harriet. „Ich sterbe vor Neugier. Selbstverständlich werde ich schweigen wie ein Grab über das, was ich hier erfahre.“

„Er wohnt in einem verrufenen Stadtteil bei den Slums“, sagte Sue widerstrebend. „Man behauptet, er habe schon Menschen und Tiere verhext, und er kenne geheime, nicht nachweisbare Gifte.“

„Bei dem Beruf, den er hat, kann ein solches Renommee nicht ausbleiben“, sagte Yanakawa. „Wohnst du bei deinem Onkel, Sue?“

„Um Gottes willen. Ich bin Sekretärin bei der Luzon Copra Company, einer amerikanischen Gesellschaft. Ich habe meinen Onkel alle paar Jahre einmal gesehen. Neulich hat er sein Herz für seine einzige lebende Verwandte entdeckt. Er suchte mich auf, erzählte mir allerlei, und lud mich schließlich zu einer Urlaubskreuzfahrt auf seine Kosten ein.“

„Und du hast zugestimmt?“ fragte Martin.

„Natürlich“, antwortete Sue. „Getrennte Kabinen waren von vornherein selbstverständlich. Die Gefühle meines Onkels für mich sind rein verwandtschaftlich, das kann ich versichern. Ich muß ehrlich gestehen, daß er mir nicht sonderlich sympathisch ist, aber er bemühte sich, freundlich zu mir zu sein. Warum sollte ich ihn da vor den Kopf stoßen und einen schönen Urlaub ablehnen?“

„Das hätte ich auch nicht gemacht“, stimmte Harriet zu. „Einen solchen Onkel wünschte ich mir. Meine Verwandtschaft ist leider so geizig, daß sie jeden Nickel quetscht, bis der Adler auf der Rückseite schreit.“

Alle lachten. Die beiden Bullaugen standen offen, und frische, salzige Meeresluft, vermischt mit einem Dufthauch von Gewürzen und tropischen Pflanzen, wehte herein. Bei Nacht war die Temperatur angenehm, bei Tag allerdings konnte man es nur in der Kabine aushalten, wenn der Ventilator auf Hochtouren lief.

„Weshalb ist dein Onkel Eduardo ein Weißer und du bist eine Eurasierin?“ fragte Martin Sue.

„Sehr einfach. Mein Vater, Pablo Diaz, wie Eduardo aus einer verarmten spanischen Familie stammend, deren Ahn schon 1621 auf die Philippinen gekommen war, heiratete 1953 die Chinesin Shoo Chon Lee, meine Mutter. Es kam deswegen zum Streit zwischen meinem Vater und meinem Onkel, denn die Diaz’ waren immer sehr darauf bedacht gewesen, ihr weißes Blut unverfälscht zu erhalten.“

„Etwas Schöneres als dich hätte die Familie nicht hervorbringen können“, sagte Martin. „Schon deshalb hatte dein Vater recht, als er die Ehe mit deiner Mutter einging.“

„Danke für das Kompliment. Aber jetzt wollen wir…“

„Von anderen Dingen sprechen“, hatte Sue sagen wollen. Ein Stöhnen und Röcheln aus der Nachbarkabine unterbrach sie. Ein infernalisches Fauchen und Kreischen wurde laut. Es polterte, und Schläge dröhnten gegen die Wand. Jemand wimmerte.

„Was ist das?“

„Es kommt aus der Kabine meines Onkels“, sagte Sue. Ihre Augen waren geweitet. „Der Magier führt wieder eine seiner Beschwörungen durch.“

Das Stöhnen wurde lauter. Deutlich drang es durch die stählerne Zwischenwand. Es polterte. Dann lachte jemand gellend und schaurig.

„Was geht da vor, zum Teufel?“ fragte Martin. „Ob wir nach dem Rechten sehen sollen?“

„Nein, nein. Mein Onkel reagiert sehr empfindlich und aggressiv, wenn jemand in seine persönliche Sphäre eindringt. Du hast heute abend an Bord gesehen, wie leicht erregbar er ist.“

Nun hörte man ein Heulen und Jammern, dann laute Hilferufe. Sue setzte sich auf, bleich im Gesicht.

„Das ist mein Onkel, der da um Hilfe schreit!“

Die Schreie brachen plötzlich ab. Von anderen Kabinen wurde wegen des Lärms gegen die Wände getrommelt.

„Diaz muß in Gefahr sein“, rief Yanakawa. „Wir müssen in seine Kabine und ihm helfen.“

Sue hatte Bedenken.

„Ich weiß nicht recht. Wenn es doch eine Beschwörung ist und wir ihn stören, wird er bitterböse.“

„Die Hilfeschreie haben verdammt echt geklungen, Beschwörung hin, Beschwörung her.“

Martin und Yanakawa eilten hinaus. Die Tür der Nachbarkabine war verriegelt. Martin klopfte und rief Diaz’ Namen.

„Diaz! Senor Diaz!“

Keine Antwort. Aus anderen Kabinen schauten Männer und Frauen.

„Was ist das für ein Lärm?“ beschwerte sich einer. „Kann man kein Auge zu tun auf dem verdammten Kahn?“

Martin und Yanakawa wechselten einen Blick. Dann warfen sie sich gegen die Holztür. Noch einmal und noch einmal. Die Tür krachte aus den Angeln. Martin, vom eigenen Schwung getragen, fiel mit der Tür in die Kabine. Harriet, die hinter Yanakawa stand, stieß einen Schreckensschrei aus.

Eduardo Diaz lag am Boden, blau angelaufen im Gesicht und röchelnd. Über ihm kniete ein Mann im schwarzen Wams. Er trug einen Degen und zwei silberbeschlagene Pistolen im breiten Leibgurt. Die Krempe eines schwarzen Hutes verdeckte sein Gesicht. Er würgte Diaz, dessen Augen aus den Höhlen traten und dessen Zunge aus dem Mund quoll.

Wenige Sekunden noch, und Diaz wäre ein toter Mann gewesen.

Martin sprang auf. Er und Yanakawa packten den Würger an den Armen. Durch den Stoff der Kleidung spürten sie eine Eiseskälte.

„Weg da!“ schrie Martin auf Englisch. „Wollen Sie den Mann umbringen?“

Martin und Yanakawa mußten alle Kraft aufbieten, um den altertümlich gekleideten Mann von seinem Opfer wegzureißen. Der Schwarzgekleidete hob den Kopf. Er wandte das Gesicht Martin zu. Der ließ ihn vor Schreck los und wich zurück.

Der Würger hatte einen Mumienschädel! Sein Gesicht war verdorrt und vertrocknet. Barthaare wucherten darin. Die dunklen Zähne waren stumpf, und in den leeren Augenhöhlen leuchtete es.

Der Anblick war schrecklich.

Der Würger schüttelte Yanakawa ab. Er stand mitten in der Kabine. Harriet schrie wie irrsinnig. Eine neugierige Frau, die sich zu ihr gesellt hatte, fiel in Ohnmacht.

Ein Fauchen und Knurren kam aus der Kehle der schwarzgekleideten Mumie. Die klauenartigen Hände vorgestreckt, kam sie auf Yanakawa zu. Doch der Japaner, so zierlich er auch wirken mochte, war ein mörderischer Kämpfer.

Er stieß einen Kampfschrei aus, führte mit aller Wucht einen Karatefußstoß gegen den Würger mit dem Schreckensgesicht, und schmetterte ihm die Handkante gegen den Hals.

Doch es war, als habe Yanakawa gegen eine Mauer geschlagen und getreten. Der Schreckliche zeigte keinerlei Reaktion. Mehrere Männer drängten sich jetzt vor der Kabine, in der Yanakawa und Martin der furchtbaren Erscheinung gegenüberstanden.

Martin drosch dem Schrecklichen die Faust ins Gesicht. Das mumifizierte Fleisch war hart, fest und kalt. Die Mumie blieb von Martins Schlag, der mit aller Kraft und Härte geführt war, unbeeindruckt. Yanakawa war zwei Schritte zurückgewichen. Er war verwirrt. Er konnte nicht glauben, was er da sah.

Die Männer vor der Tür schrien durcheinander, griffen aber nicht ein. Harriet hatte die Hände vor den Mund gepreßt und sah aus, als wolle sie jeden Augenblick zusammenklappen. Sue drängte sich durch die Zuschauer in die Kabine. Sie kniete neben ihrem Onkel nieder, der röchelnd seinen schmerzenden Hals massierte.

Die Schreckenserscheinung packte Martin. Die Klauenhände hatten eine unheimliche Kraft. Martin fühlte die eisige Kälte dieser Hände. Er wurde emporgehoben und gegen Yanakawa geschleudert.

Beide Männer fielen zu Boden. Die Mumie rannte aus der Kabine, ohne Eduardo Diaz weiter zu beachten. Die Zuschauer im Gang stoben auseinander. Die Schreckensgestalt lief an ihnen vorbei, den langen Gang entlang. Martin und Yanakawa, die sich sofort wieder aufgerafft hatten, verfolgten die Mumie.

Einige beherzte Männer schlossen sich an. Die Mumie eilte über Treppen und Gänge. Der Lärm, den die Verfolger machten, brachte einige Besatzungsmitglieder auf den Plan, die sich gleichfalls an der Verfolgung beteiligten, ohne zu wissen, um was es eigentlich ging.

Die Mumie erreichte die Lade- und Gepäckräume am Heck der Marcos III. Ehe noch die Verfolger um die Ecke bogen, öffnete die Schreckensgestalt einen dunklen Laderaum und verschwand darin.

Die Verfolger kamen. Ein verschlossenes Schott hielt sie auf.

„Hier geht es nicht weiter“, rief Martin. „Er muß da irgendwo sein. Durchsucht die Laderäume.“

„Worum geht es eigentlich?“ fragte ein Maschinist. „Hinter wem sind wir denn her?“

„Hinter einem Mörder“, antwortete einer der Passagiere. „Er hat versucht, in Kabine 84 einen Mann umzubringen. Er ist eine schreckliche Erscheinung, schwarz gekleidet, mit einem Gesicht wie aus einem Horrorfilm.“

Der Passagier sprach Spanisch. Martin, der nur wenige Brocken dieser Sprache beherrschte, verstand ihn nicht.

„Ein Maskierter also“, sagte der Maschinist. „Irgendwie hier muß er stecken. Ist er bewaffnet?“

„Nein. Wir haben jedenfalls keine Waffe bei ihm gesehen. Er wollte den Mann in 84 erwürgen.“

„Dann wollen wir es wagen, ihn zu suchen. In den Lade- und Gepäckräumen oder bei den Öltanks muß er stecken. Wir teilen uns in Dreiergruppen.“

Yanakawa, der das Spanische beherrschte, übersetzte für Martin. Die Männer teilten sich in vier Gruppen auf. Weitere kamen hinzu. Die Räume wurden durchsucht. Doch nirgends fand sich eine Spur von der grausigen Erscheinung.

Eine Gruppe nach der andern brach die Suche ergebnislos ab. Mittlerweile war auch der Kapitän verständigt worden. Fernando Rizar kam in seiner Dienstuniform.

„Was ist hier los?“

Der Kapitän sprach Englisch. Auf den Philippinen herrschte ein Sprachengewirr. Die Hauptsprache war Tagalog, doch daneben gab es noch sieben andere Mundarten, und auf den 1440 bewohnten Inseln eine Unzahl von Dialekten.

In der Praxis kam man mit Englisch und Spanisch überall gut durch. Die meisten Philippinos beherrschten zumindest eine dieser beiden Sprachen genügend, um sich damit verständlich zu machen.

„Ein maskierter Killer hat versucht, einen der Passagiere zu töten, Kapitän. Wir haben ihn bis hierher verfolgt. Jetzt ist er spurlos verschwunden.“

Mit dem Kapitän waren noch andere Besatzungsmitglieder und Passagiere angekommen.

„Ein maskierter Killer?“ wiederholte Fernando Rizar, der Kapitän. „Vielleicht hat er längst seine Maske abgelegt und befindet sich mitten unter uns. Was für eine Maske trug er? Wie sah der Mann aus?“

Mehrere Männer und Frauen redeten durcheinander. Der Kapitän befragte einige und erhielt eine Beschreibung der großen, schwarzgekleideten Gestalt mit dem Mumiengesicht. Rizar runzelte skeptisch die Stirn. Der Kapitän war ein großer, schlanker Philippino um die Vierzig mit dichtem, schwarzem Haar und olivfarbigem Teint.

„Wo ist der Mann, der überfallen worden ist?“

Martin trat nun vor. Er erklärte Kapitän Rizar, daß er und Yanakawa in der Kabine von Eduardo Diaz Lärm und Hilfeschreie gehört hätten. Er erzählte, was sich von da an weiter abgespielt hatte.

„Ein Killer mit einer Horrormaske also“, meinte der Kapitän. „An der Sache ist mir manches rätselhaft. Weshalb hat er Diaz nicht schnell und lautlos mit einem Messer oder einer Schalldämpferpistole erledigt, statt Lärm zu machen und herumzupoltern? Ich schlage vor, wir suchen Diaz auf.“ Er wandte sich an den Ersten Ingenieur, der neben ihm stand. „Sie und drei Männer von der Besatzung kommen mit, Mr. Caillard, und Sie beide.“ Damit waren Martin und Yanakawa gemeint. „Die andern sollen in ihre Kabinen zurückgehen.“

Die Männer, die dem Unheimlichen gefolgt waren, und die paar Frauen, die später hinzugekommen waren, verließen den Trakt der Lade- und Gepäckräume und Öltanks.

Sie waren enttäuscht, daß nichts mehr geschehen war, und erörterten in der Touristenklasse und an Deck noch eine Weile den Mordanschlag.

Der Kapitän, der Erste Ingenieur, drei Matrosen, Martin und Yanakawa suchten die Kabine von Eduardo Diaz auf. Als der Kapitän Einlaß forderte, öffnete ihm Sue Diaz. Harriet Stone war gleichfalls in der Kabine.

Diaz saß am festgeschraubten Tisch, eine Rumflasche vor sich. Er war so bleich wie ein Laken. An seinem Hals waren rote Würgemale zu erkennen.

„Man hat versucht, Sie zu ermorden, Mr. Diaz?“ fragte der Kapitän. „Können Sie mir sagen, wer der Täter war?“

Diaz hatte Schwierigkeiten mit dem Sprechen.

„Wer es war, weiß ich nicht“, entgegnete Diaz. Da er Englisch sprach wie der Kapitän, konnte Martin der Unterhaltung folgen. Auch zuvor hatte er mit Diaz Englisch gesprochen. „Aber ich weiß, wer ihn beauftragt hat“, fuhr der korpulente Mann fort.

Er nahm einen großen Schluck aus der Rumflasche.

„Ich bin ein treuer Anhänger der Regierung Marcos“, sagte er dann. „Mehrere Gruppen von Revolutionären und Banditen bin ich ein Dorn im Auge, weil ich verschiedentlich den Regierungstruppen und der Polizei gute Dienste geleistet habe. Eine dieser Gruppen hat den Killer auf mich gehetzt.“

Präsident Marcos hatte die Verhältnisse auf den Inseln zwar im Griff, aber die Lage war verworren. Es gab öfters Zusammenstöße zwischen Regierungstreuen und revolutionären und verbrecherischen Elementen. Nicht umsonst war für den gesamten Bereich der Philippinen von Mitternacht bis vier Uhr morgens eine Ausgangssperre festgesetzt. Nicht umsonst herrschte das Kriegsrecht.

Der Kapitän zog es vor, die politischen Hintergründe, die Diaz angeführt hatte, nicht weiter zu erörtern. Seine schrägen Augen in dem intelligenten und energischen Gesicht musterten den korpulenten Mann.

„Weshalb hat der Killer sich mit einer Horrormaske ausstaffiert?“

„Da bin ich überfragt“, entgegnete Diaz. „Um mich zu schocken, und um seine Identifikation unmöglich zu machen, nehme ich an.“

„Es wird schwer sein, Sie hier an Bord zu schützen, Mr. Diaz. Das beste wird sein, Sie bleiben von nun an in Ihrer Kabine, verlassen im nächsten Hafen das Schiff, und stellen sich unter Polizeischutz.“

„Ich denke nicht daran. Ich kann selber auf mich aufpassen.“ Diaz griff in den Ausschnitt des weißen Jacketts. Er zog einen kurzläufigen Revolver hervor. „Ich glaube auch nicht, daß der Killer seinen Versuch wiederholen wird. Er war ein Dilettant, ein Stümper. Die melodramatische Art seines Auftretens beweist das.“

„Wie Sie meinen, Mr. Diaz. Halten Sie Ihre Kabine vor allem nachts verschlossen und seien Sie auf der Hut. Ich werde Nachforschungen anstellen, aber viel Hoffnung habe ich nicht. Man wird den Killer schwerlich identifizieren können.“

Der Kapitän, der Erste Ingenieur und die drei Besatzungsmitglieder verließen die Kabine. Martin, Yanakawa und die beiden Frauen blieben bei Diaz zurück. Er bedankte sich mürrisch für die Lebensrettung, war aber sonst sehr schweigsam.

Nach wenigen Minuten sagte er, er wolle zu Bett gehen, weil er nach den Aufregungen seine Ruhe brauche.

„Etwas möchte ich noch wissen, Mr. Diaz“, bemerkte Martin.

„Fragen Sie“, antwortete Diaz gereizt.

„Woher kam dieses Fauchen, Knurren, Kreischen, Lachen und Stöhnen, bevor Sie um Hilfe schrien?“

„Davon habe ich nichts gehört“, sagte Diaz. „Das muß von irgendwo anders hergekommen sein.“

Martin war sicher, daß er log.

„Der Kapitän hat nicht weiter nach dem Tathergang gefragt, nachdem Sie ihm bedeutet hatten, der Mordanschlag hätte politische Hintergründe. Ich bin nicht so diskret oder nicht so klug wie der Kapitän. Ich frage Sie auf die Gefahr hin, in ein Wespennest zu stechen, oder in eine Auseinandersetzung hineinzugeraten, deren Art und Umfang ich noch nicht erkennen kann.“

„Da haben Sie recht“, sagte Diaz. „Kümmern Sie sich nicht um Dinge, von denen Sie nichts verstehen, und um Ereignisse, denen Sie nicht gewachsen sind. Was soll das eigentlich sein? Ein Verhör?“

„Nur ein paar Fragen, Mr. Diaz. Schließlich haben mein Freund Yanakawa und ich Ihnen das Leben gerettet, und dabei das unsere riskiert. Weshalb war die Tür von innen verschlossen?“

„Sehr einfach. Plötzlich stand diese Schreckensgestalt in meiner Kabine. Während ich wie gelähmt war, verriegelte sie die Tür und stürzte sich dann auf mich.“

„Erst der Albatros mit dem Totenkopf, Mr. Diaz, dann die Mumie mit den altertümlichen Kleidern. Etwas viel für eine Nacht. Ich kann nicht glauben, daß das ein maskierter Killer aus Fleisch und Blut gewesen sein soll, wie die andern annehmen. Ich habe in die glühenden Augen gesehen, die Kälte gefühlt, die von dem Ungeheuer ausging, und seine Kräfte zu spüren gekommen. Der Handkantenschlag, den Yanakawa dem Schrecklichen versetzte, hätte jeden Menschen getötet, oder zumindest schwer verletzt und bewußtlos zu Boden geschickt. Mein Faustschlag war auch kein sanftes Streicheln.“

„Ich weiß nicht, was Sie wollen. Wenn der Eindringling kein maskierter Killer war, was soll er dann gewesen sein?“

„Keine Ahnung. Aber ich glaube, Sie können uns das ganz genau sagen, Mr. Diaz.“

„Ich kann gar nichts. Ich habe alles gesagt, was ich weiß. Lassen Sie mich jetzt in Ruhe. Dort ist die Tür.“

Harriet Stone hätte inzwischen den Schock überwunden und ihr Mundwerk funktionierte wieder wie eh und je.

„Na, das ist ein schöner Dank für eine Lebensrettung“, fuhr sie Diaz an. „Nächstens belästigen wir Sie nicht mehr und lassen Ihnen die Luft abdrehen, damit Sie sich nicht wegen ein paar Fragen hinterher auf den Schlips getreten fühlen. Schlafen Sie schlecht, Mr. Diaz. Kommt, wir gehen.“

Diaz schloß und verriegelte die Tür hinter Martin, Sue, Yanakawa und Harriet. Sie gingen ein paar Schritte den Gang hinunter. Es war fast drei Uhr morgens. Die Nachtbeleuchtung gab einen gedämpften Schimmer.

„Was war das nur für ein entsetzliches Geschöpf in der Kabine?“ fragte Harriet. „Ich kann nicht glauben, daß dieses Wesen aus Fleisch und Blut gewesen ist.“

„Weiß der Teufel, was es war“, sagte Yanakawa. „Ich kann nur sagen, daß ich diesem Scheusal nicht noch einmal begegnen möchte.“

„Ich auch nicht“, meinte Sue jetzt. „Auf keinen Fall.“

Ihre und Harriets Angst brachte Martin auf eine Idee. Mit todernstem Gesicht sagte er: „Vielleicht geistert dieses Ungeheuer noch auf dem Schiff herum. Stellt euch vor, es dringt in eure Kabinen ein.“

Die Wirkung des Alkohols, die die beiden Männer und die beiden Frauen vor dem grausigen Intermezzo so fröhlich und ausgelassen gemacht hatte, war längst verflogen. Sue drängte sich angsterfüllt an Martin, als sie seine Worte hörte.

„Wenn ich dieser Horrorerscheinung allein begegne, bekomme ich einen Herzschlag“, behauptete Harriet, „Jean, meine Freundin, schläft heute nacht woanders. Wenn ich nur daran denke, allein in der Kabine zu sein…“

Genau in diese Richtung hatte Martins Idee gezielt. Yanakawa war nicht schwer von Begriff.

„Selbstverständlich kannst du in meine Kabine kommen“, sagte er zu der Blondinen. „Für dich nehme ich es auch noch einmal mit dem Horrormonster auf.“

Harriet musterte den kleinen Japaner unschlüssig.

„Ich weiß nicht recht…“

„Hast du nicht gesehen, wie seine Augen gefunkelt haben, wie er die Zähne bleckte? Und hast du seine mumifizierten Klauen bemerkt?“

„Hör auf, hör auf!“

„Ich kann es nicht verantworten, dich allein zu lassen. Komm. Wir sehen uns morgen, oder vielmehr heute gegen Mittag, Martin. Gute Nacht, Sue.“

Yanakawa führte Harriet weg.

„Ich kann doch nicht die Nacht in deiner Kabine verbringen“, sagte Harriet.

Aber ihre Stimme klang nicht überzeugend. Das ungleiche Paar – der kleine, geschmeidige Japaner und die hochgewachsene, kurvenreiche Blondine – bog um die Ecke.

Martin wandte sich Sue zu.

„In der Kabine deines Onkels ist das Ungeheuer aufgetaucht. Stell dir vor, es kommt wieder. Komm besser mit zu mir.“

„Das kommt nicht in Frage, Martin.“

„Na ja, dann bleibe ich eben hier.“

Sue strahlte Martin an.

„Du willst mich beschützen! Das werde ich dir nicht vergessen. Du bist ein Held.“

Sie betraten die Kabine, Martin wollte Sue an sich ziehen und küssen, doch sie entwand sich ihm. Sie holte einige Decken aus dem Einbauschrank und breitete sie auf dem Boden aus.

„Was wird denn das?“ fragte Martin.

„Dein Nachtlager. Was dachtest du denn?“

„Nun ja, die Koje…“

„In der schlafe ich. Aber wenn du willst, kann natürlich auch ich am Boden schlafen.“

„Das ist nicht nötig. Wir könnten doch beide…“

„Wir könnten schon, aber wir werden nicht. In der Beziehung habe ich meine Grundsätze, und wir kennen uns erst ein paar Stunden. Ich finde es aber sehr tapfer von dir, daß du trotzdem schon die Gefahr auf dich nimmst und mir gegen diese schreckliche Erscheinung beistehen willst.“

Sue verschwand in einem durch eine Zwischenwand abgeteilten Teil der Kabine, der die Toilette und eine Dusche enthielt. Martin zog seufzend Hemd, Hose und Schuhe aus, und machte es sich mit den Decken bequem, so gut es ging.

Sue kam mit einem knapp sitzenden Pyjama hinter der Zwischenwand hervor. Sie sah reizend aus mit dem langen, lackschwarzen Haar und den leicht schrägen Mandelaugen. Sie küßte Martin auf die Stirn.

„Schlaf gut, mein Held.“

„Du auch. Das wird eine unvergeßliche Nacht für mich.“

Als Sue in der Koje lag und das Licht gelöscht hatte, fiel nur durch die beiden Bullaugen ein wenig Sternenlicht in die Kabine. Martin hörte Sues Atemzüge und das Rascheln des Bettzeugs, als sie sich umdrehte.

Sue sagte: „Ich bin froh, daß du hier bist. Was glaubst du, war diese schreckliche Erscheinung aus Fleisch und Blut oder nicht?“

„Ich weiß es nicht“, sagte Martin, obwohl er von Grund auf überzeugt war, daß er und Yanakawa keinem Menschen gegenübergestanden hatten.

Martin erschauerte, als er an das verwitterte, schwärzliche Gesicht dachte, und an die glühenden Augen. Er hatte Angst vor dieser höllischen Kreatur, und er war ehrlich genug, sich das einzugestehen. Er hoffte nur, daß sie nie mehr auftauchen würde.

Martin ahnte nicht, was ihn noch alles an Bord der Marcos III erwartete. Die Urlaubsreise, die er gebucht hatte, sollte zu einer Kreuzfahrt des Horrors werden.

Martin interessierte sich für alles an Bord des Schiffes. Deshalb suchte er am Mittag des folgenden Tages auch die Kommandobrücke auf, um sich alles erklären zu lassen. Der Zweite Offizier hatte ihm gesagt, er könne sich gern umsehen, wenn er die auf der Brücke Diensttuenden nicht störe.

Von den Klarsichtfenstern der Kommandobrücke aus, über deren hinterem Teil Radarmast und Funkantenne aufragten, hatte man einen ausgezeichneten Rundblick. Als Martin erschien, waren der Kapitän, der Rudergänger und drei weitere Besatzungsmitglieder anwesend sowie Eduardo Diaz.

Diaz war sehr erregt.

„Weshalb können Sie nicht die Route durch das Inselgewirr zwischen Panay und Masbate wählen, Kapitän?“ hörte Martin ihn fragen. „Der Weg ist viel einfacher und kürzer.“

„Das kommt nicht in Frage“, antwortete Kapitän Rizar ruhig. „Wir halten uns an unseren vorgeschriebenen Kurs. Wir durchfahren die Straße zwischen Panay und Tablas, kommen dann an der Westküste von Negros vorbei nach Mindanao. Dort laufen wir Zamboanga an und machen unseren ersten Ausflug an Land.“

„Kapitän Rizar, ich beschwöre Sie.“ Diaz zog Rizar zur Seite. Martin hörte, wie er mit ihm flüsterte. Er konnte die Worte verstehen. „Ich habe Mr. Lagozpo von der Reederei eine hohe Summe gezahlt, damit das Schiff den Kurs zwischen dem Inselgewirr von Panay und Masbate hindurch nimmt. Er hat es mir zugesichert. Er sagte, er wolle Sie instruieren.“

„Das hat er nicht getan, und das war klug von ihm. Lagozpo ist ein leitender Angestellter der Reederei, aber mit der Festlegung und Bestimmung der Reiseroute hat er nichts zu tun.“ Im Gegensatz zu Diaz sprach der Kapitän laut. „Mir scheint, Sie haben sich hereinlegen lassen, Mr. Diaz. Ich werde keine Sekunde vom vorgeschriebenen Kurs abweichen.“

An der ruhigen Sicherheit des Kapitäns erkannte Diaz, daß er sich nicht würde umstimmen lassen. Mit einem Fluch verließ er die Kommandobrücke.

Der Kapitän streifte Martin, der alles mit angehört hatte, mit einem Blick.

„Zwischen Panay und Masbate gibt es Riffe und gefährliche Untiefen“, sagte er erklärend. „Ich denke nicht daran, die Marcos dieser Gefahr auszusetzen. Was führt Sie auf die Brücke?“

„Ich will mich ein wenig umsehen, Kapitän. Ich hatte noch nie die Gelegenheit, auf der Kommandobrücke eines Passagierschiffes zu stehen. Das alles hier interessiert mich sehr.“

Mit dem Stolz des Fachmanns begann der Kapitän, Martin alles auf der Brücke zu zeigen und zu erklären, und führte ihm eine genaue Positionsbestimmung vor. Durch die Fachausdrücke, die der Kapitän immer wieder einfließen ließ, hörte es sich an wie eine Geheimwissenschaft.

Martin sah sich die vielen Geräte und Instrumente an und stellte Fragen. Er machte sich Gedanken darüber, wie die paar Männer auf der Kommandobrücke mit all dem zurechtkommen wollten. Jeder hatte seinen Aufgabenbereich, und sie waren gut aufeinander eingespielt.

Martin begriff, daß die christliche Seefahrt im 20. Jahrhundert ein enormes nautisches und technisches Fachwissen erforderte, das niemand in den Schoß fiel. Beeindruckt von dem, was er gesehen hatte, dankte er dem Kapitän, und verließ die Kommandobrücke wieder.

Er suchte das 1.-Klasse-Restaurant auf, wo er mit Sue zusammen aß. Eigentlich hätte sie ihre Mahlzeit in der Touristenklasse einnehmen sollen, aber der für Martins Tisch zuständige Steward zeigte sich für ein Trinkgeld gefällig.

„War es interessant auf der Kommandobrücke?“ fragte Sue.

„O ja“, antwortete Martin. „Das Cockpit von Flugzeugen habe ich schon gesehen, aber eine Kommandobrücke noch nicht.“

Yanakawa kam. Harriet speiste mit ihrer Freundin in der Touristenklasse. Der Japaner machte einen sehr zufriedenen Eindruck. Für Martin war es offensichtlich, daß Yanakawa in der Nacht mehr erreicht hatte als er.

Der zierliche Japaner aß mit gutem Appetit und verschlang Portionen, die einen Schwerarbeiter gesättigt hätten.

Nach dem Essen nahmen sie einen Drink an der Bar und trennten sich dann, um sich in einer halben Stunde am vorderen Swimmingpool zu treffen. Martin war noch ziemlich müde, denn die wenigen Stunden Schlaf auf dem Boden der Kabine waren nicht sehr erholsam gewesen.

Alle paar Minuten war Martin erwacht, und als er sich gegen neun Uhr morgens erhob, war sein Körper steif und wie zerschlagen.

Einige Küsse und Liebkosungen, mehr hatte er bei der rassigen Sue nicht erreicht. Martin war fest entschlossen, das schöne Mädchen zu erobern. Der Widerstand, den sie ihm entgegensetzte, spornte ihn nur noch mehr an.

Am Nachmittag lagen Martin, Sue, Harriet und Yanakawa am Swimmingpool in der Sonne und schwammen ein paar Runden. Durchs Fernglas betrachteten sie die Inseln, die die Marcos III passierte. Das Schiff fuhr an der Küste von Tablas entlang. Man konnte die Mangrovenwälder der Insel erkennen.

Der Himmel war blau, Möwen und Seeschwalben umkreisten das weiße Schiff. Martin ging auf das tiefer gelegene Deck hinab und schaute über die Reling. Da sah er vier dreieckige Flossen im Wasser. Es waren Haie. Martin machte einen Matrosen darauf aufmerksam.

Der spuckte ins Wasser.

„Verdammte Biester!“ sagte er. „Das sind Hammerhaie. Sie werden vier Meter lang und haben Zähne wie Messer. Sie greifen einen Menschen im Wasser sofort an.“

Martin betrachtete die dreieckigen Flossen, die das Schiff umspielten. Er überdachte alles, was er je über Haie gehört und gelesen hatte. Nach einer Weile wurde es Martin zu langweilig und er kehrte zum Swimmingpool zurück.

Er erzählte Sue nun, daß Eduardo Diaz vom Kapitän eine Kursänderung verlangt hatte.

„Dazu war sicher ein Grund vorhanden“, sagte Sue. „Onkel Eduardo tut nie etwas ohne Grund.“

„Hast du ihn noch einmal wegen der Erscheinung mit dem Mumiengesicht heute nacht gefragt?“

„Ja, nach dem Frühstück. Aber er sagte mir nicht mehr als euch auch. Ich habe kein gutes Gefühl. Hier an Bord geht etwas vor, etwas Schlimmes, Unheilvolles. Ich spüre, daß sich hinter der Kulisse des sonnenbeschienenen tropischen Meeres etwas zusammenbraut. Und Onkel Eduardo spielt eine wesentliche Rolle bei den Geschehnissen.“

Sue sagte das ganz im Ernst. Martin und Yanakawa lachten. Am Swimmingpool in der Sonne schien ihnen selbst die schreckliche Erscheinung mit dem Mumiengesicht und den glühenden Augen nicht mehr so schlimm wie in der Nacht. Bei Tag fiel es schwer, an Spuk und Übernatürliches zu glauben.

Als der Nachmittag sich seinem Ende zuneigte, verließen die beiden Männer und die beiden Frauen den Swimmingpool. Yanakawa und Harriet, die sich wie die Turteltauben benommen hatten, suchten die Kabine des Japaners auf.

Sue ging in ihre Kabine, um sich umzuziehen, und sich etwas für den Abend herzurichten. Martin schlenderte auf dem Schiff umher. Er sah sich das Treiben an Bord an, beobachtete die Passagiere und die Mannschaftsmitglieder.

Auf dem Promenadendeck kam Martin mit einem alten, weißhaarigen Chinesen ins Gespräch. Der Chinese hatte einen dünnen Bart. Er kleidete sich westlich und sagte, daß er aus Hongkong käme. Ein ständiges Lächeln machte sein Gesicht zu einer Maske von Freundlichkeit und Gleichmut.

Der weißhaarige Asiate strahlte eine Gelassenheit aus, die Martin beeindruckte. Er wirkte in sich selbst ruhend, wie ein fester Pol in dem bunten, turbulenten Treiben an Bord.

Nachdem sie über die Seereise, über die Philippinen und so mancherlei gesprochen hatten, stellte Martin eine Frage, die ihn beschäftigte.

„Wissen Sie etwas über Schinsang? Wer ist das, ein Dämon oder ein Teufel?“

Der Chinese zeigte äußerlich keine Überraschung über diese Frage.

„Schinsang ist der oberste Teufel der chinesischen Mythologie“, erläuterte er. „Der Herr und Ursprung alles Bösen. Er ist der König der finsteren Mächte und beherrscht die Teufel und Dämonen der Unterwelt.“

„Wie wird Schinsang gewöhnlich dargestellt? Vielleicht auch als Vogel? Und welche Art von Mythen und Erzählungen gibt es über ihn?“

„Schinsang wird als siebenköpfiger Greif und als schwarzer Albatros mit einem Totenkopf dargestellt. Doch weshalb interessiert Sie das?“

„Ich stieß in einem Buch auf diese Figur und möchte gern mehr darüber wissen.“

Als Martin hörte, daß Schinsang auch als Albatros dargestellt wurde, durchfuhr es ihn wie ein Schock.

„Über Schinsang sind viele Erzählungen im Umlauf“, fuhr der weißhaarige Chinese fort. „Ihr Inhalt ist immer der gleiche in vielen Variationen: Ein Mensch schließt einen Pakt mit Schinsang, um etwas zu erhalten oder zu erreichen, und er wird vom Teufel geprellt und fällt diesem anheim. Wenn man der Sage Glauben schenken soll, haben schon viele versucht, den Teufel zu überlisten, aber keinem ist es gelungen. Daher rührt auch die Redensart, daß keiner so gerissen wie der Teufel ist.“

„Teufel, Teufel“, murmelte Martin.

Er unterhielt sich noch eine Weile mit dem alten Chinesen, der so weise und gütig wirkte, so abgeklärt. Einer Frage nach seinen Geschäften wich der Chinese geschickt aus. Was Martin nicht wußte und auch nie erfahren sollte, war, daß er mit dem größten Rauschgifthändler der Kronkolonie Hongkong gesprochen hatte.

Durch die Hände des Alten lief der größte Teil des Rohopiums, das in Hongkong umgeschlagen wurde. Der weißhaarige Chinese hatte in Bezug auf Opium völlig andere Ansichten als ein Europäer. In einer Tradition aufgewachsen und verwurzelt, die der Opiumpfeife seit Jahrtausenden ihren Platz einräumte, kam der alte Chinese sich ebenso wenig schuldig vor, wie ein deutscher Weingroßhändler oder Likörfabrikant.

Martin durchstöberte das Schiff. Es machte ihm Spaß, Winkel aufzuspüren, in die ein normaler Passagier nicht kam. Das oberste Deck über der Touristenklasse war um diese Zeit fast menschenleer. Die Marcos III näherte sich der Meeresstraße zwischen Tablas und Panay auf dem Kurs, von dem Kapitän Rizar nicht hatte abweichen wollen.

Martin sah Eduardo Diaz in der hintersten Ecke des Decks an der Reling stehen. Der untersetzte, dickliche Magier sah in die Sonne, die nur noch wenige Handbreit über der Wasseroberfläche stand.

Als Martin näherkam, hörte er Diaz Beschwörungen murmeln in jener Sprache, die er nicht verstand.

Plötzlich stieß ein schwarzer Schatten aus der Sonne. Er kam näher und wurde zu einem Albatros mit riesigen Schwingen. Er umkreiste das Schiff.

Martin sah, daß der Albatros einen Totenkopf hatte. Es war die gleiche gespenstische Erscheinung, die Martin und Sue schon am Vorabend beobachtet hatten. Diaz breitete die Arme aus und rief etwas. Mehrere Worte, die wie eine Aufforderung klangen.

Jetzt hatten auch mehrere Passagiere und Besatzungsmitglieder den Albatros erblickt und waren seines Totenschädels gewahr geworden. Schreckensschreie wurden laut. Martin spürte ein unbehagliches Gefühl in der Magengrube.

Diaz wiederholte seine Aufforderung. Der Albatros stieß einen krächzenden Schrei aus, als gebe er Diaz eine Antwort. Jäh stieg er steil in den Himmel empor. Zugleich erklang ein teuflisches, dämonisches Kichern und Gelächter, das jedem, der es hörte, einen Schauder über den Rücken laufen ließ.

Eine Welt von Bosheit und Gemeinheit schwang darin mit.

Der Albatros wurde zu einem dunklen Punkt am Himmel und verschwand. Diaz drehte sich um. Entschlossenheit und Genugtuung standen in seinem feisten Gesicht. Er sah Martin, sagte aber nichts, sondern preßte nur die Lippen fester zusammen und ging an dem schwarzhaarigen, großen Mann vorbei.

Die drei Männer und die beiden Frauen auf dem Oberdeck, die wie Martin den schwarzen Albatros aus nächster Nähe gesehen hatten, unterhielten sich erregt miteinander.

Martin verließ seinen Standort. Er kam an zwei Matrosen vorbei, zwei Kreolen. Sie waren aschgrau im Gesicht und völlig verstört.

„Dieses Schiff ist verflucht“, sagte der eine. „Und wir alle mit ihm. Es wird ein böses Ende mit uns nehmen, das ist sicher.“

„Das war Schinsang“, stammelte der andere, „der schrecklichste aller Teufel. Gott sei unseren armen Seelen gnädig.“

Die Durchsage des Kapitäns erfolgte um Punkt 19.00 Uhr. Fernando Rizars Stimme hallte aus den Lautsprechern.

„Meine Damen und Herren“, verkündete der Kapitän in Englisch, Spanisch, Tagalog und Magindanao, „ich bin gezwungen, die Reiseroute zu ändern. Auf dem vorgesehenen Kurs ist ein heftiger Taifun zu erwarten, dem ich Sie und das Schiff nicht aussetzen möchte. Statt an der Küste Panays entlang, werden wir den Weg durch das Inselgewirr zwischen Panay und Masbate wählen. Dadurch verlängert sich die Fahrt um einen halben Tag, im übrigen bleibt das Programm unverändert. Ich nehme an, Sie werden für meine Entscheidung Verständnis haben und sie billigen. Ende der Durchsage. Ich danke für Ihre Aufmerksamkeit.“

Die Durchsage wurde von den Passagieren an Bord erörtert, aber man nahm sie nicht sehr wichtig. Eduardo Diaz hörte die Worte des Kapitäns im Restaurant der Touristenklasse beim Abendessen.

Ein triumphierendes Lächeln glitt über seine Züge. Seine Augen funkelten böse.

Diaz bestellte ein halbes Dutzend Austern beim Steward, um das Ereignis gebührend zu feiern.

„Jetzt läuft alles nach Plan“, murmelte er und rieb sich die Hände.

Nach dem Essen zündete sich Diaz eine dicke Zigarre an. Er hatte kaum die ersten Züge genommen, als seine Tischnachbarn zu protestieren begannen.

„Sie wissen doch, daß das Rauchen während der Essenszeit im Restaurant untersagt ist.“

„Ich rauche, wann und wo es mir paßt“, entgegnete Diaz ärgerlich.

Der Steward wurde gerufen. Er ermahnte Diaz, seine Zigarre ausgehen zu lassen oder an Deck zu rauchen.

Diaz stand wütend auf. Daß er sich in dieser kleinen Sache der Mehrheit beugen mußte, ärgerte ihn. Wer waren diese Würmer, daß sie ihm, Eduardo Diaz, Vorschriften zu machen wagten? Sie wußten nicht, wen sie vor sich hatten. Zittern und beben würden sie noch vor ihm und seiner Macht.

„Idioten“, knurrte Diaz und stürmte hinaus.

Er rauchte draußen seine Zigarre und setzte sich in einen Liegestuhl am mittleren Swimmingpool. Er saß da, bis die Nacht eingebrochen war.

Tiefhängende Wolken verbargen die Sterne.

Der korpulente Mann erhob sich. Er ging zu einem der Niedergänge, der zur Touristenklasse mit ihren drei Etagen führte. Diaz verschwand durch eine Tür, die zu den Lade- und Gepäckräumen führte. Hier war auch der Unheimliche mit dem Mumiengesicht spurlos verschwunden.

Diaz bemerkte nicht, daß ein Steward ihn beobachtete und ihm folgte.

Der Steward wußte, daß dieser Laderaum, der sich ganz hinten am Heck befand, keinen zweiten Ausgang hatte. Der Mann überlegte, was er nun tun sollte.

Allein im Laderaum nach dem Rechten sehen wollte er nicht, denn er war alles andere als ein Held. Während er noch unschlüssig dastand, kamen zwei Matrosen, die die Öltanks überprüft hatten.

„Na, Orlando, was ist los?“ fragte einer der beiden kräftigen Matrosen.

Der Steward schilderte nun, was er gesehen hatte.

„Das werden wir gleich haben“, war die Antwort auf das Gehörte. „Komm, Diosdado, sehen wir uns im Laderaum VIII um.“

Die beiden Matrosen und der Steward betraten den Laderaum. Das Licht funktionierte nicht. Einer der Matrosen knipste seine Taschenlampe an. Er leuchtete umher.

Der Lichtstrahl glitt über Kisten und Kartons, die gestapelt und mit Seilen und Netzen zusammengebunden waren. Zwischen der Ladung gab es mehrere Durchgänge.

Die drei Männer betraten den letzten Quergang. Der Lichtschein traf vier Gestalten, die dort beieinander standen und in eine Unterhaltung vertieft waren. Eduardo Diaz blinzelte erschrocken ins Licht. Seine Kumpane kehrten den drei Besatzungsmitgliedern den Rücken zu.

Es waren seltsame Erscheinungen, zwei davon in schreiend bunte Gewänder gehüllt. Eine der Gestalten hatte einen Turban auf dem Kopf. Die dritte Erscheinung war hochgewachsen und ganz in Schwarz gekleidet. Ein federgeschmückter Hut mit breiter Krempe saß auf ihrem Kopf.

„Was soll das sein, ein Maskenfest?“ fragte der Matrose Diosdado ärgerlich.

Und Palo, der zweite Matrose, rief: „He, ihr da, was habt ihr hier zu suchen?“

Die drei Gestalten drehten sich um. Die beiden Matrosen und der Steward schrien auf. Für einen Augenblick beleuchtete der Lichtkegel der Taschenlampe drei verwitterte Mumiengesichter mit gebleckten Zähnen. Aus leeren Augenhöhlen funkelte es rot.

Palo ließ die Taschenlampe fallen.

„Heilige Mutter Gottes! Wir sind verloren!“

Mit metallischem Schaben zogen die drei Furchtbaren ihre Säbel und Degen blank. Sie kamen auf die vor Schreck erstarrten Besatzungsmitglieder zu.

„Bringt sie um!“ kreischte Diaz. „Sie dürfen nichts verraten!“

In der Dunkelheit kamen die Ungeheuer näher. Ihre Augen glühten in der Finsternis.

Der Steward faßte sich als erster. Mit einem irren Schrei wandte er sich um und raste auf die Tür zu. Die beiden Matrosen ergriffen gleichfalls die Flucht vor den unheimlichen Angreifern. Der eine kauerte sich zwischen die Ladung.

Der andere rannte in seiner Panik in die falsche Richtung und stand dann vor der massiven, stählernen Wand. Er trommelte mit den Fäusten dagegen und schrie um Hilfe. Ein rotglühendes Augenpaar näherte sich ihm.

Der Steward versuchte mit zitternden Fingern, die schwere Eisentür des Laderaums zu öffnen. Bevor er es geschafft hatte, war der Schwarzgekleidete hinter ihm. Der Steward wimmerte vor Furcht, die Augen traten ihm aus den Höhlen.

„Nein! Nein! Nein!“

Der Degen zischte zweimal durch die Luft. Röchelnd brach der Steward zusammen.

Der Matrose, der sich versteckt hatte, starb als nächster. Ein scharfer Säbel fetzte durch die Maschen des Netzes. Brüllend richtete der Matrose sich auf, und ein Blutstrahl schoß aus seinem abgehauenen Arm.

„Orlando! Diosdado! Helft mir! Helft mir doch!“

Er sah in die glühenden Augen vor sich, dann wurde ihm der Schädel gespalten.

Der zweite Matrose, der letzte Überlebende, zog mit dem Mut der Verzweiflung sein Messer. Seine Augen irrten umher, auf der Suche nach einem Ausweg. Es gab keinen!

Es war eine Situation wie in einem Alptraum. Hinter dem Mann die stählerne Wand, zu beiden Seiten die bis zur Decke gestaute Ladung. Vor ihm, langsam näherkommend, eine grausige Erscheinung.

„Geh weg!“ schrie der Matrose. „Geh weg!“

Er konnte das mumifizierte Gesicht in der Dunkelheit nicht erkennen, aber er hatte es zuvor für eine Sekunde gesehen.

Er wich zur Seite, und die Säbelspitze klirrte neben ihm gegen die Stahlwand. Fast irrsinnig vor Angst stieß der Matrose sein Messer vor.

Er traf den Körper des Unheimlichen, wieder und wieder. Er spürte, wie die Klinge eindrang. Ein böses, gereiztes Knurren wurde laut.

„Stirb!“ rief der Matrose. „So stirb doch endlich, du Ungeheuer!“

Die Messerstiche konnten die Horrorgestalt nicht fällen.

Zwei weitere glühende Augenpaare kamen in der völligen Finsternis des Laderaums näher, und Degen schwirrten nieder. Der Matrose brüllte auf. Er wurde förmlich in Stücke gehackt.

Palo verblutete am Boden des Laderaums. Das letzte, was er sah, waren drei glühende Augenpaare.

Eduarde Diaz trat heran, die Taschenlampe in der Hand. Er leuchtete auf den in einer großen Blutlache liegenden Körper.

Sein Atem ging schwer.

„Gut“, sagte er. „Das waren die drei ersten. Sie werden alle, alle folgen. Jede Menschenseele hier an Bord.“

Sein Gelächter hallte schaurig durch den Laderaum.

Noch in der Nacht wurde das Verschwinden der beiden Matrosen und des Stewards bemerkt. Am nächsten Morgen fand eine Suchaktion statt, aber die Männer blieben verschwunden. Es war, als hätten sie sich in Luft aufgelöst.

Die Marcos III machte volle Fahrt voraus und kreuzte durch die Sulusee. Die Insel Negros an der Backbordseite wurde passiert. Die Marcos III kam an Inseln und Inselchen vorüber. Die meisten waren unbewohnt und vulkanischen Ursprungs. Auf einigen gab es rauchende Vulkankrater.

Der Kapitän versammelte die Passagiere auf dem Promenadendeck am Bug. Er schilderte, wie vor dreizehn Jahren eine Insel, die gerade in Sicht kam, aus dem Wasser gestiegen war. Ein urwüchsiges Eiland, durch ein Seebeben gezeugt, das von einem unterseeischen Vulkanausbruch herrührte. Die Schilderung des Kapitäns, wie der Meeresboden sich an einer Stelle hob und dafür an anderen Stellen mehrere hundert Fuß absackte, war sehr anschaulich.

Beeindruckt sahen die Passagiere auf die Insel, die fünf Kilometer lang war und von einem tätigen Vulkan gekrönt wurde.

Auch Walter Martin, Sue Diaz, Gichin Yanakawa und Harriet Stone hatten den Vortrag des Kapitäns gehört. Yanakawa und Harriet waren ein Herz und eine Seele. Der kleine Japaner hielt die Hand der um einen halben Kopf größeren Blondine. Er bemühte sich, ihr jeden Wunsch von den Augen abzulesen und war von einer Galanterie, daß Martin nur staunen konnte.

Die letzte Nacht war Sue zwar in Martins luxuriöser Erster-Klasse-Kabine geblieben, doch der Heidelberger Bauunternehmer hatte wieder nichts bei ihr erreicht.

Dabei war Sue von einer solchen Natürlichkeit und einem solchen Liebreiz, daß Martin ihr nicht einmal grollen konnte.

Er tröstete sich mit der Erkenntnis, daß andere Länder andere Sitten haben, und traf die Feststellung, daß ihm in Mannheim so etwas nicht passiert wäre.

Als die Passagiere das Promenadendeck verließen, wandte sich Kapitän Rizar an Larry Ridderboom, den langen Ersten Offizier. Ridderboom schwankte sanft hin wie ein Rohr im Wind. Aus seinem Mund wehte eine umfangreichere Fahne als die am Flaggenmast des Schiffes.

„Ridderboom“, sagte der Kapitän mit sanftem Tadel, „Sie haben wieder getrunken.“

„Nur einen Fingerhut voll, Sir. Das klärt den Blick und bringt den Belag von den Zähnen.“

„Ihre Fingerhüte kenne ich“, sagte der Kapitän. „Die fassen eine Viertel Gallone. Kontrollieren Sie Laderaum VIII. Mit einer Lieferung stimmt etwas nicht.“

„Aye, aye, Sir, wird sofort erledigt.“

Kopfschüttelnd sah der Kapitän Ridderboom nach.

Mit zwei Matrosen ging der Lange zum Laderaum VIII. Die Männer fanden dort drei schrecklich zugerichtete Tote in dem engen Spalt zwischen zwei Ladungseinheiten.

Es waren die Vermißten, der Steward und die beiden Matrosen. Ridderboom wurde erst bleich und dann grün im Gesicht, als er die starren, blutigen Körper sah, und das viele, getrocknete Blut. Er schickte einen der Matrosen zum Kapitän.

Dann nahm er zuerst einmal die flache Flasche aus der Brusttasche seiner zerknautschten, ehemals weißen Seeoffiziersuniform, und genehmigte sich einen Schluck zur Nervenstärkung.

Kapitän Rizar kam und sah sich die drei Toten an. Er ließ sie aus dem engen Versteck hervorziehen, was nicht leicht war, da die Leichenstarre inzwischen eingetreten war. Der Schiffsarzt untersuchte die Leichen, aber die Todesursache war auch so offensichtlich.

Bleich im Gesicht sagte der Schiffsarzt: „So schrecklich zugerichtete Tote habe ich in meiner zwanzigjährigen Ärztelaufbahn nicht zu Gesicht bekommen. Sehen Sie nur, Kapitän, ihre Gesichter sind von Todesfurcht und Grauen verzerrt. Sie müssen etwas Gräßliches erlebt haben, ehe sie starben.“

Der Kapitän nickte, die Hände auf dem Rücken verschränkt. Das Gerede der Matrosen fiel dem Kapitän ein. Sie sagten, das Schiff sei verflucht, seit der Teufel selbst es in Gestalt eines schwarzen Albatros mit Totenkopf und Glutaugen umkreist habe. Rizar glaubte nicht an derlei Schauermärchen, aber auch ihm war klar, daß die Fahrt unter keinem guten Stern stand.

„Wir schicken Funksprüche an die Reederei, an die Marine und an die Polizei“, entschied der Kapitän. „Die Passagiere und die dienstfreien Besatzungsmitglieder sollen sich in der Messe versammeln. Ich werde eine erste Untersuchung des Falles vornehmen.“

Auf See vereinigt der Kapitän nach wie vor die Befugnisse vieler Institutionen in seiner Person. Er kann eine Untersuchung in einem Kriminalfall durchführen, falls polizeiliche Unterstützung nicht greifbar ist, und sogar eine Ehe schließen.

Durch Lautsprecherdurchsagen wurden die Passagiere in die Messe gerufen.

Das Stimmengewirr verstummte, als der Kapitän die ersten Worte sprach.

„Meine Damen und Herren“, sagte er in Englisch, „ich habe eine schlimme Neuigkeit für Sie alle. An Bord ist ein Verbrechen geschehen, drei Mitglieder der Besatzung sind ermordet worden.“

Er schilderte nun in kurzen Worten, wie die Toten gefunden worden waren, und was sich aus dem Zustand der Körper und der Art der Verletzungen schließen ließ.

„Der Tod ist in der letzten Nacht zwischen 23.00 Uhr und 1.00 Uhr eingetreten“, sagte der Kapitän. „Wer von Ihnen hat den ermordeten Steward oder die beiden Matrosen während dieser Zeit oder kurz zuvor gesehen? Wer kann Angaben machen, die auf die Täter hinweisen, oder wer hat etwas Verdächtiges bemerkt. Mitteilungen werden auf Wunsch vertraulich behandelt. Wenn jemand die Täter benennen oder zur Aufklärung beitragen kann, versichere ich ihm, daß alles getan wird, um ihn vor Repressalien zu schützen. Ich möchte, daß dieses scheußliche Verbrechen an Bord meines Schiffes nicht ungesühnt bleibt.“

Der Zweite Offizier übersetzte die Rede ins Spanische und wiederholte sie dann noch einmal in Tagalog. Danach stellte sich heraus, daß niemand etwas bemerkt hatte.

Zehn Minuten nach 15.00 Uhr beendete der Kapitän die Versammlung. Die Passagiere und Besatzungsmitglieder verließen die Messe und suchten die Bars und Restaurants auf, oder sie erörterten an Deck oder am Swimmingpool den dreifachen Mord.

Kapitän Rizar erhielt vom Funker drei Meldungen. In der ersten bedauerte die Reederei den Zwischenfall, zeigte sich gebührend entsetzt und fragte an, ob der Kapitän die Kreuzfahrt unterbrechen und nach Manila zurückkehren wolle. In der zweiten erklärte die Marine, sie sei nicht zuständig, aber zur Hilfeleistung bereit, falls sich an Bord Schwierigkeiten ergeben sollten, mit denen der Kapitän nicht fertig werden könne.

Die dritte schließlich kam von der staatlichen Polizei. Inspektor Dolezal von der Abteilung für Kapitalverbrechen in Cebu fragte an, ob der Kapitän mit der Marcos III Cebu anlaufen wolle oder ob er mit ein paar Beamten per Wasserflugzeug an Bord gehen solle.

Kapitän Rizar teilte der Reederei mit, er werde die Kreuzfahrt fortsetzen, dankte der Marine für ihre Hilfsbereitschaft und bat Inspektor Dolezal, an Bord zu kommen und die Untersuchung des Mordfalles zu übernehmen.

Am nächsten Morgen gegen 10.00 Uhr wasserte ein Schwimmerflugzeug neben der Marcos III. Drei Männer ruderten mit einem Schlauchboot zum Schiff herüber, das die Maschinen gestoppt hatte. Die drei Männer gingen an Bord, und der Kapitän begrüßte sie.

Inspektor Dolezal, der Leiter des Drei-Mann-Teams, war ein großer, schwergewichtiger Philippino Mitte Vierzig mit bereits ergrautem Haar. Er machte einen sehr umgänglichen und fast gemütlichen Eindruck. Erst auf den zweiten Blick hin bemerkte man, daß seinen kleinen, flinken Augen so schnell nichts entging, und daß er ein Mann war, der schnell und kompromißlos zu handeln vermochte.

Die beiden Männer, die den Inspektor begleiteten, waren sein Assistent Daxos und ein Polizeisergeant namens Luicipio. Sie sahen sich den Tatort und die Toten an, die wegen der tropischen Hitze schon seit dem Vorabend in Zinksärgen lagen. Der Tathergang wurde rekonstruiert und Fotos wurden gemacht.

Eduardo Diaz wurde eingehend verhört, gab sich aber unwissend und ahnungslos. Inspektor Dolezal und seine beiden Mitarbeiter befragten dann die Besatzung und die Passagiere. Dolezal war entschlossen, sich jeden einzelnen an Bord vorzunehmen, bis er einen Hinweis erhielt oder auf eine Spur stieß.

Der Kapitän verkündete, daß Zamboanga auf Mindanao nicht angelaufen würde. Die Gefahr, daß die Mörder von Bord verschwinden könnten, erschien dem Inspektor zu groß. Sonst aber hatte die Ermittlungsarbeit, von den Befragungen abgesehen, keine Auswirkungen auf das Bordleben.

Die Atmosphäre an Bord war von Mißtrauen und Angst geprägt. Schlagartig war die zuvor so heitere und unbeschwerte Urlaubsstimmung verschwunden. In der vergangenen Nacht waren nach Einbruch der Dunkelheit bewaffnete Matrosen in Zweiergruppen durchs Schiff patrouilliert, und für die nächsten Tage sollten die Wachtposten beibehalten werden.

Dunkle Ecken und Gänge oder verlassene Räumlichkeiten wurden von den Passagieren gemieden. Der Ton an Bord war nicht mehr der gleiche. Wer konnte seinem Mitpassagier unbefangen gegenübertreten, wenn dieser vielleicht ein Mörder war?

Hinzu kam noch, daß ein schwerer Sturm aufzog. Das Barometer fiel und fiel. Die Luft war bleiern und schwül, kein Lüftchen kräuselte das Wasser.

Walter Martin, Sue Diaz, Gichin Yanakawa und Harriet Stone saßen im Barraum. In der letzten Nacht hatte Sue auf Martins Beistand verzichtet und allein in ihrer Kabine geschlafen. Sie hatte die Tür fest verriegelt und ein Messer für den Notfall bereitgehalten. Zudem stand sie übers Bordtelefon mit dem Dienstraum der Stewards in Verbindung und konnte auch zum Bereitschaftsraum durchwählen.

„Onkel Eduardo ist lange verhört worden“, sagte Sue. „Dieser Inspektor wollte alles über den Mordanschlag und die angeblichen politischen Hintergründe wissen. Eduardo war so wütend wie ich ihn nie zuvor gesehen habe, als er vom Verhör zurückkam. Der Inspektor muß ihm hart zugesetzt haben.“

„Glaubst du, der Mordanschlag auf deinen Onkel und der Mord an den beiden Matrosen und dem Steward haben etwas miteinander zu tun?“ fragte Harriet.

„Ich weiß es nicht. Ein merkwürdiges Zusammentreffen ist es schon.“

„Irgend etwas geht an Bord vor“, sagte Martin. Er starrte in sein Whiskyglas. „Irgend etwas – aber nichts Gutes. Dieser Vogel mit dem Totenkopf, der Unheimliche mit dem Mumiengesicht, und jetzt der dreifache Mord. Das Geschehen steigert sich mehr und mehr einem schaurigen Finale entgegen. Was wir bisher erlebt haben, war nur ein Auftakt.“

„Ich sehe bis jetzt keinen Sinn in dem Ganzen“, sagte Yanakawa. „Aber wenn du recht hast, Martin, werden wir bald dahinterkommen. Diaz wollte unbedingt, daß das Schiff eine andere Route nähme, erzähltest du vorgestern. Die Route, auf der wir uns jetzt befinden?“

„Ja, so war es. Der Taifun, dem wir ausweichen mußten, kam Diaz wie gerufen. Das merkwürdige Auftauchen des schwarzen Albatros’… Ich werde das Gefühl nicht los, daß Diaz an der Kursänderung nicht unbeteiligt ist.“

„Das geht wohl doch etwas zu weit“, meinte Yanakawa. „Ich traue Diaz viel zu, aber einen Taifun wird auch er nicht aus dem Ärmel zaubern können. In dem Fall siehst du Gespenster.“

„Wir haben alle Gespenster gesehen, vergiß das nicht. Stell dir einmal vor, die drei, die im Laderaum ermordet wurden, stießen dort auf die Schreckensgestalt mit dem Mumiengesicht und den Klauenhänden. Dein Handkantenschlag konnte das Ungeheuer nicht fällen, Yanakawa. Und es trug einen Degen am Gürtel. Ich kann mir schon vorstellen, daß es drei Männer umzubringen vermag.“

Yanakawa dachte daran, wie er in die glühenden Augen in dem gräßlichen Gesicht gesehen hatte, und es überlief ihn kalt.

„Willst du mit Inspektor Dolezal über deine Vermutungen sprechen, Martin?“

Der schwarzhaarige Mann zuckte die breiten Schultern.

„Wozu? Dolezal hat genügend Versionen über die Geschehnisse an Bord gehört. Er wird selber zwei und zwei zusammenzählen können.“

„Und was ergibt zwei und zwei in diesem Fall?“ wollte Harriet wissen.

„Vier, wie immer“, antwortete Martin. „Ich weiß nur zu wenig über die Hintergründe und die einzelnen Faktoren, die bei den Geschehnissen eine Rolle spielen, um sagen zu können, was dabei herauskommt.“

„Eine Menge Unheil“, sagte Sue leise.

„Ihr zwei paßt zusammen“, rief Harriet aus. „Martin orakelt wie weiland Kassandra, und Sue sieht so schwarz wie ein Neger im Kohlenkeller. Ich kann auch einen Todesfall mit Bestimmtheit voraussagen.“

„Welchen?“

„Meinen eigenen. Wenn wir jetzt nicht endlich zum Abendessen gehen, sterbe ich vor Hunger.“

Das Lachen klang gezwungen, aber Harriets muntere Art verscheuchte die trübe Stimmung doch etwas. Die beiden Männer machten noch einen Rundgang an der frischen Luft, während Sue und Harriet ihre Kabinen aufsuchten, um sich umzuziehen und zu verschönern.

Am mittleren Swimmingpool traf Martin den weißhaarigen Chinesen, mit dem er bereits zwei Tage zuvor ins Gespräch gekommen war. Der Chinese verbeugte sich lächelnd.

„Kein schöner Abend heute“, sagte er. „Sehen Sie den Sonnenuntergang? Ein schwerer Sturm steht bevor. Dort braut sich das Unwetter zusammen, und in weniger als zwei Stunden wird es uns erreicht haben.“

In der Nähe saß Joel Batterman in einem Liegestuhl, der lange Texaner, dem Martin vor drei Tagen so unmißverständlich eine Abfuhr erteilt hatte. Neben Batterman hatten sich zwei mandeläugige Schönheiten niedergelassen, bei denen er mehr Wertschätzung zu genießen schien als bei Sue und Harriet. Batterman sah jetzt eine gute Gelegenheit, sich an Martin und Yanakawa zu rächen und seinen beiden Begleiterinnen zu imponieren.

„Hast du auch eine Ahnung von der christlichen Seefahrt, Opa?“ fuhr er den Chinesen an. „Was die beiden Nummern da angeht, so schadet es denen gar nichts, wenn sie mal tüchtig durch gerüttelt werden.“

Die beiden Philippinomädchen kicherten.

„Ah, ah“, sagte Yanakawa freundlich, „das ist doch jenes seltene Prachtexemplar der Rinderzucht, das du neulich in der Messe schon identifiziert hast. Merkwürdig, es hat gar keine Hörner.“

„Die wachsen nach innen“, sagte Martin. „Das können sie leicht, weil der Kopf hohl ist.“

Der Texaner erhob sich. Er trug eine Badehose. Sein Körper war tief braun gebrannt und er hatte um die Gürtellinie herum einige Kilo zu viel. Doch sonst sah er recht kräftig aus. Er kam in drohender Haltung näher.

„Was hast du gesagt?“ fragte er Yanakawa. „Gleich werfe ich dich über Bord, du Wicht.“

Yanakawa lächelte boshaft.

„Wie der Weise sagt: Hohle Schelle tönt am lautesten.“

Der Texaner fand, daß nun genug gesprochen worden sei. Er schlug einen rechten Uppercut und setzte links nach. Für einen Amateur, der sicher schon seit Jahren keine Übung mehr hatte, war er nicht schlecht. Aber für Yanakawa reichte es nicht.

Der Japaner wich dem Schlag geschickt aus und trat zur Seite. Das Lächeln wich nicht von seinem Gesicht.

„Vielleicht sollten Sie ein wenig ins Wasser gehen“, sagte er. „Das kühlt ab.“

Wütend griff der Texaner an. Diesmal wich Yanakawa nicht aus. Er tauchte unter den Fäusten des Texaners hindurch und dann ging alles blitzschnell. Der zierliche Japaner, der fast neunzig Pfund weniger wog als sein Gegner, stieß vor.

Er traf den langen Texaner blitzschnell mit einer Serie genau abgezirkelter, knallharter Handkanten- und Faustschläge. Battermans Arme sanken herab, und ein überraschter Ausdruck trat in sein Gesicht.

Yanakawa glitt elegant zurück und traf den Texaner mit einem harten Stoß in den Magen. Dann hebelte er den schweren Mann mit einem gekonnten Judowurf über die Schulter.

Batterman flog ins Schwimmbecken. Es spritzte und klatschte, und ein Wasserschwall kam über den Rand.

„Eine bildschöne Karatedemonstration“, sagte der alte Chinese. „Mein Kompliment. Die Exaktheit, mit der Sie arbeiten, habe ich nur selten bewundern können.“

„Du hast ihn doch nicht ernstlich verletzt?“ fragte Martin.

Yanakawa schüttelte den Kopf.

„Er wird eine Zeitlang Schmerzen haben“, sagte er. „Doch vielleicht wird ihn das lehren, nächstens etwas zurückhaltender zu sein und nicht auf seine Körpergröße- und kraft zu bauen.“

Batterman kletterte prustend und klatschnaß aus dem Becken. Er sah den Japaner an, aber er hatte keine Lust, es noch einmal zu probieren.

„Wir sprechen uns mal wieder“, sagte er mit verhaltener Wut. „Das werdet ihr mir büßen.“

„Geben Sie jetzt lieber Ruhe, Batterman“, warnte ihn Martin. „Seien Sie froh, daß Sie so billig davongekommen sind.“

Mit zornigen Bewegungen raffte Batterman seine Sachen zusammen. Ohne den beiden Mädchen einen Blick zu gönnen, schlich er davon. Sein Unterkiefer schmerzte, daß es bis ins Trommelfell stach, und seine linke Gesichtshälfte fühlte sich an, als hätte ein Pferd dagegen getreten.

Yanakawa war nicht eben sanft, wenn er sich zu verteidigen hatte, doch immerhin waren Battermans Knochen noch heil. Martin wußte, daß der zierliche Japaner Batterman sehr geschont hatte.

„Darf ich mir die Ehre erlauben, Sie beide zu einer bescheidenen Mahlzeit in meiner Kabine einzuladen?“ fragte der alte Chinese.

Nun hatten Martin und Yanakawa zwar mit Sue und Harriet in der Messe dinieren wollen, aber sie durften den Alten nicht vor den Kopf stoßen, indem sie seine Einladung ablehnten. Nach der Tradition, in der er erzogen war, wäre so etwas ein schwerer Verstoß gegen die Etikette gewesen.

„Wenn wir zwei Begleiterinnen mitbringen dürfen?“ sagte Martin.

„Es wird mir ein Vergnügen sein. Geben Sie mir eine halbe Stunde Zeit, um einige kleine Vorbereitungen zu treffen.“

„Ich fürchte nur, wir werden Ihrem Mahl nicht die Ehre angedeihen lassen können, die es verdient“, wandte Yanakawa nun ein. „Der Sturm, von dem Sie sprachen, wird aufgezogen sein, ehe wir fertig sind.“

Der alte Chinese wiegte den Kopf hin und her.

„Ach ja, ich bin ein alter, törichter Mann. Ich vergaß. Verschieben wir es auf morgen mittag. Mein Name ist Hyun Yat Sen. Der Steward kann Ihnen meine Kabine zeigen. Darf ich Sie um 12.00 Uhr erwarten?“

„Mit Vergnügen.“

Hyun Yat Sen verabschiedete sich, Martin und Yanakawa gingen ins Erster-Klasse-Restaurant, wo nach zehn Minuten auch Sue und Harriet erschienen. Beide trugen tief ausgeschnittene Minikleider, die sie zum Blickfang für alle Männer im Restaurant machten. Sue erschien Martin schöner und begehrenswerter denn je.

Sie kamen gerade noch dazu, ihre Mahlzeit zu beenden. Dann erfolgte die Durchsage des Kapitäns.

„Meine Damen und Herren, bitte suchen Sie unverzüglich Ihre Kabinen auf. Ein schwerer Sturm steht bevor. Bewahren Sie die Ruhe. Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen, es besteht keine Gefahr für das Schiff. Um Ihrer eigenen Sicherheit willen bitte ich Sie aber, Ihre Kabinen nicht zu verlassen, bis Entwarnung gegeben wird. Sorgen Sie dafür, daß in Ihrer Kabine keine losen Gepäckstücke oder sonstige Gegenstände herumliegen, und achten Sie darauf, daß Sie einen festen Halt haben, damit Sie nicht zu Fall kommen und sich verletzen. Machen Sie vom Notruf bitte nur in wirklich dringenden Fällen Gebrauch. Diese Durchsage wird in zehn Minuten wiederholt. Ende.“

Sue begleitete Martin in seine Kabine, da sie während des Sturms nicht allein sein wollte. Es war inzwischen fast dunkel geworden. Kein Stern war am Himmel zu sehen, kein Windhauch zu spüren. Wie gegossenes Blei wirkte die See.

Die Luft war drückend und schwül. Es herrschte die Ruhe vor dem Sturm.

Bevor sie zur Ersten Klasse hinabstiegen, sagte Yanakawa: „Seht, dort!“

Auf dem Oberdeck neben dem Brückenaufbau stand Eduardo Diaz. Er hatte die Hände tief in den Taschen vergraben. Der Lichtschein der Bordbeleuchtung traf sein Gesicht. Diaz sah triumphierend übers Meer. Er starrte hinaus in die Finsternis, als erwarte er von dort etwas.

In seiner Haltung lag etwas so Angespanntes, daß auch Martin, Yanakawa, Sue und Harriet hinaus aufs Meer sahen. Es war nichts zu erkennen in der düsteren, tintigen Schwärze. Trotzdem konnte sich Martin eines Unbehagens nicht erwehren.

Ein unbestimmtes, dumpfes Angstgefühl ergriff von ihm Besitz.

Das Unwetter brach los. Der Wind heulte und pfiff, und haushohe Wogen umtobten die Marcos III. Blitze zuckten über den Himmel. Donnerschläge krachten ohrenbetäubend. Es goß wie aus Kübeln.

Das Deck des Schiffes war menschenleer. Die Marcos III stampfte und schlingerte in der schweren See, krachte mit dem Bug in die auflaufenden Wogen hinein und erhob sich mühsam wieder. Gischt sprühte, und Wasser floß über Deck.

Den meisten Passagieren war hundeelend, und sie hatten Angst. Viele wurden seekrank.

Gefahr bestand bisher keine, aber das wußten nur die Seeleute und nicht die Landratten. Walter Martin hatte einen persönlichen Grund, den Sturm zu verfluchen. Nach langen Bemühungen hatte er geglaubt, Sue Diaz in dieser Nacht endlich für sich zu gewinnen, und jetzt machte ihm das Unwetter einen Strich durch die Rechnung.

Sie fühlte sich sterbensübel. Sie lag auf Martins Koje, das Gesicht zur Wand gedreht. Ihr Magen revoltierte, obwohl er nichts mehr enthielt.

Martin saß auf der angeschraubten Couch und fühlte sich auch nicht gerade prächtig. Das Stampfen, Schlingern und Rollen machten ihm schon zu schaffen, aber es war erträglich für ihn.

Sue stöhnte schwach. Martin faßte seine Meinung über das Wetter und alles andere mit einer markigen Bemerkung zusammen.

„Scheißsturm!“

Er sah durch das Bullauge. Beim Aufzucken der Blitze konnte er das sturmgepeitschte Meer erkennen. Die hohen Wellen sahen bedrohlich aus. Martin fiel der alte Spruch ein, vom Wasser, das keine Balken hat.

Wenn der Unheimliche mit dem Mumienschädel in dieser Nacht wieder auftauchte, waren sie ihm alle wehrlos ausgeliefert. Niemand von der Besatzung hatte Zeit, sich um etwas anderes als das Schiff zu kümmern.

Außer Martin sahen auch noch andere auf die stürmische See. Einer von ihnen war Eduardo Diaz. Dem fetten Zauberkünstler ging es wie seiner Nichte, es war ihm furchtbar übel. Kalter Schweiß stand auf seinem schwammigen Gesicht. Bei dem ständigen Schlingern und Rollen schienen seine Eingeweide sich nach außen zu kehren.

Der Magier starrte hinaus auf die haushohen Wellen, auf den düsteren, von Blitzen erhellten Himmel.

„Kommt endlich!“ murmelte er. „Los, kommt, bei Schinsang. Kommt, die ich euch aus dem Abgrund der Hölle beschworen habe.“

Inspektor Dolezal stand mit dem Kapitän und den Offizieren auf der Brücke, denn er wollte sich das Erlebnis einer Sturmfahrt nicht entgehen lassen. Obwohl er von hier aus einen viel besseren Überblick über die tobende See hatte als die in ihren Kabinen eingepferchten Passagiere, oder gerade deshalb, verspürte Dolezal keinen Augenblick Angst.

Kapitän Rizar gab seine Anordnungen ruhig und bestimmt. Er war Herr der Situation. Der Rudergänger legte das Schiff in den angegebenen Kurs. Er vollführte die Manöver, die Rizar anordnete. Der Kapitän hatte in der Sturmnacht nichts mehr von einem eleganten Salonlöwen an sich.

Er zeigte, daß er mit Leib und Seele ein Seemann war. Die drei Offiziere versahen ruhig ihren Dienst.

Die Radaranlage war in Betrieb. Dolezal sah den grünen Strahl über die Fläche des Radarschirms huschen. Er wurde von keinem gefährlichen Objekt reflektiert.

„Kurs ist frei“, meldete der Radarbeobachter auf alle Rückfragen des Ersten Offiziers.

Eine wilde Freude erfüllte Dolezal. Der Inspektor fühlte sich sicher, und er konnte das Toben der Elemente genießen. Er gehörte zu den Menschen, die in einer Sturmnacht ein herrliches Erlebnis sahen.

Plötzlich aber schrie der Mann am Radarschirm auf.

„Schiff backbord voraus. Auf Kollisionskurs.“

Rizar sprang zum Radarschirm. Nun sah es auch der Inspektor. Dicht bei dem Zentrum, wo die Marcos III sich befand, erschien ein heller Fleck. Er leuchtete noch eine kurze

Zeitspanne nach, als er vom Radarstrahl abgetastet worden war.

„Verdammt, Mann, wie konnte das passieren?“ schrie Rizar. „Haben Sie geschlafen? Wo kommt das Objekt her?“

„Ich weiß es nicht, Kapitän. Ich habe den Radarschirm keinen Augenblick aus den Augen gelassen. Plötzlich war es da, von einer Sekunde zur andern.“

„Lügen Sie nicht. Das ist ein mächtig großer Körper mit mindestens zweitausend Bruttoregistertonnen. Der kann doch nicht vom Himmel gefallen sein.“

„Kapitän, ich schwöre Ihnen…“

„Halten Sie den Mund! Was, zum Teufel, ist das? Ein Schiff aus Metall jedenfalls nicht. Wenn wir hier nicht in der tropischen Sulusee wären, würde ich sagen, das ist ein Eisberg, oder vielleicht ein Segelschiff?“

Larry Ridderboom, der Erste Offizier, grinste.

„Ein Segler bei der Windstärke und im 20. Jahrhundert, Kapitän? Das ist doch wohl absurd.“

„Das weiß ich selbst. Ich habe nur laut gedacht, Mr. Ridderboom.“

Im gleichen Moment zuckte eine Serie von Blitzen auf. In ihrem grellen Schein erkannten die Männer auf der Brücke eine trotz des Sturms mit vollen Segeln dahin jagende dreimastige Galeone. Die Besatzung stand im Toben der Elemente an Deck.

„Das ist doch unmöglich!“ stieß der Kapitän hervor. „Ich träume. Ein Spuk!“

„Ich sehe es auch“, sagte der Zweite Offizier. „Hol mich der Teufel!“

Die Galeone jagte nun vor der Marcos III mit gleicher Geschwindigkeit dahin. Die Blitze hörten auf, doch trotzdem war das Geisterschiff noch deutlich zu sehen. Es war von einem düsteren Licht umgeben.

Die Galeone fiel etwas zurück und war nun auf gleicher Höhe mit der Marcos III, fast Bord an Bord. Obwohl die tobenden Elemente die Masten der Galeone mit den hohen Aufbauten hätten knicken, die Segel wie Papier zerfetzen und die Männer über Bord spülen müssen, geschah nichts dergleichen.

Unbeweglich stand die Mannschaft des Seglers, wie erstarrt. Fassungslos sahen die sechs Männer auf der Brücke zu dem Geisterschiff hinüber.

Die Mannschaft der Galeone war bunt und farbenprächtig gekleidet. Die Gesichter der Männer waren in dem düsteren Licht nicht zu erkennen, wohl aber, daß sie Säbel und Degen trugen. Die Geschützpforten der Galeone standen offen, und aus ihnen floß das Wasser.

Auf der Brücke war ein in chinesische Gewänder gehüllter Mann am Steuerruder festgebunden. Vor ihm stand eine große, schwarzgekleidete, schlanke Erscheinung mit breitkrempigem Hut.

„Was mögen das für Leute sein, die unberührt bleiben vom Toben des Sturms?“ fragte der Zweite Offizier.

Wieder zuckten Blitze auf. Grell wurden die Gesichter der Männer an Bord der Galeone beleuchtet.

„Mein Gott, das sind Tote!“ rief der Mann, der am Radarschirm gesessen hatte.

„Höllische Geschöpfe aus der Unterwelt!“ fügte der Dritte Offizier hinzu.

Die Gesichter der Gestalten an Bord des Seglers waren mumifiziert, schwärzliche, verdorrte Schreckensgrimassen. Es war ein Bild des Grauens.

Der Rudergänger war so fassungslos, daß er für Momente nicht aufpaßte. Die Marcos III geriet etwas außer Kurs, und ein schwerer Brecher traf sie schräg. Die Erschütterung ging durch das ganze Schiff. Ein Rettungsboot und ein paar Aufbauten wurden zerschlagen.

„Halten Sie den Kurs, Gorön!“ schrie der Kapitän.

Er half dem Rudergänger, das Schiff wieder in die richtige Lage zu bringen.

„Achten Sie nur auf den Kurs, auf nichts sonst, klar?“

„Ave, aye, Kapitän.“

Der Schwarzgekleidete auf der Brücke der Galeone zog den federgeschmückten Hut und schwenkte ihn, als grüße er jemand an Bord der Marcos III.

„Der Teufel!“ ächzte der Dritte Offizier. „Das ist der Teufel.“

„Nein“, sagte der Zweite. „Das ist Henri DeVries, der verfluchte Korsar, der bis in alle Ewigkeit für seine Freveltaten büßen muß. Ich habe schon oft gehört, daß er in diesen tropischen Meeren kreuzt, aber ich habe es nie glauben wollen.“

Der Mann, der den Radarschirm beobachtet hatte, murmelte: „Jedes Schiff, das den verfluchten DeVries sieht, ist dem Untergang geweiht. Gott sei unseren Seelen gnädig.“

„Ach was“, rief der Kapitän. „Sind wir denn alte Weiber? Weiß der Teufel, was das da drüben ist, aber um die Marcos III auf den Grund zu schicken, muß ein stärkerer Sturm kommen.“

„Sie werden sehen, Kapitän. Sie werden sehen.“

Andere noch bemerkten die neben der Marcos III herjagende Galeone. Walter Martin starrte sprachlos durch das Bullauge. Er erkannte die schreckliche, schwarzgekleidete Mumie drüben an Bord. Kein Zweifel, das war die gleiche Erscheinung, die in der Kabine von Eduardo Diaz versucht hatte, diesen zu erwürgen.

Auch Diaz, der Magier, beobachtete die Galeone. Er lachte wild. „Bald ist die Zeit gekommen!“ rief er. „Bald ist es soweit! Bald!“

Es war, als blickten die glühenden Augen des Schwarzgekleideten ihn direkt an. Vergessen waren Seekrankheit und Schwindel.

Die Galeone gewann einen Vorsprung vor der Marcos III. Als etwa zwanzig Meter die beiden Schiffe trennten, vollführte die Galeone plötzlich ein Manöver und stieß von der Backbordseite her quer in die Fahrtrichtung der Marcos III. Der Zusammenstoß war unvermeidlich.

„Wir rammen sie!“ schrien der Zweite und der Dritte Offizier.

Ridderboom, der Trunkenbold, der die Verbindung zum Maschinenraum aufrechterhalten mußte, war es, der die Nerven behielt.

„Maschinen volle Kraft voraus!“ rief er in die Sprechanlage.

Die Antwort kam sofort.

„Volle Kraft. Verstanden. Aye aye.“

Das Maschinengeräusch wurde lauter. Die Marcos III schob sich an die Galeone heran.

Über den Ausgang des Zusammenstoßes hätten unter normalen Umständen keine Zweifel bestehen können. Doch dies waren keine normalen Umstände. Nur einem Geisterschiff war es möglich, wie die Galeone quer zu den haushohen Brechern zu stehen, ohne beschädigt zu werden.

Immer näher schob sich der Bug der Marcos III an die Galeone heran. Noch zehn Meter trennten die beiden Schiffe, noch fünf. Der Bug des Passagierschiffes berührte die Bordwand der Galeone, und im gleichen Augenblick verschwand die Galeone mitsamt Besatzung spurlos.

Nur noch haushohe Wellen waren da, Gischt und Regen, zuckende Blitze und heulender Wind. Die Männer auf der Kommandobrücke, schon auf den Zusammenstoß gefaßt, sahen sich fassungslos an.

„Verdammt, verdammt“, sagte der Kapitän. „Das geht nicht mit rechten Dingen zu.“

Auf dem Radarschirm war keine Spur eines anderen Schiffes mehr zu erkennen.

Der Kapitän wandte sich an Inspektor Dolezal.

„Seit diese Kreuzfahrt begann, geschehen unheimliche Dinge, Inspektor. Jetzt haben Sie selber einen Spuk gesehen, mit eigenen Augen. Auch ich wollte nicht glauben, was ich über den schwarzen Albatros und die schwarzgekleidete Mumie in Diaz’ Kabine hörte, doch jetzt halte ich alles für möglich. Ich wünschte nur, wir wären heil und gesund im Hafen von Manila.“

„Und ich wünschte, ich säße in Cebu hinter meinem Schreibtisch“, sagte der Inspektor. „Der Anblick dieser Mumien an Bord der Galeone war das Schrecklichste, was ich je in meinem ganzen Leben gesehen habe.“ Er wandte sich an den Mann am Radarschirm, dessen Gesicht von dem grünlichen Widerschein beleuchtet wurde. „Wessen Schiff war das?“ fragte er.

„Das war die Galeone von Henri DeVries“, sagte der Mann. „Das Schiff des verfluchten Korsaren.“

Das Auftauchen des Geisterschiffes war am nächsten Tag das bevorzugte Gesprächsthema an Bord. Der Kapitän und Inspektor Dolezal hatten die Männer auf der Kommandobrücke zwar zum Schweigen verpflichtet, aber auch andere Besatzungsmitglieder und Passagiere hatten die Galeone und ihre Besatzung gesehen.

Es ließ sich nicht geheim halten. Auf der Marcos III breitete sich das Grauen aus. Walter Martin und Gichin Yanakawa, dessen Kabine sich neben der Martins befand, und der gleichfalls das Geisterschiff erblickt hatte, gingen zu Inspektor Dolezal. Sie teilten ihm mit, daß sie den schwarzgekleideten, von einem dämonischen Leben erfüllten Kapitän der Galeone an Bord der Marcos III vor sich gehabt hätten. Er sei es gewesen, der versucht hatte, Eduardo Diaz zu töten.

Der Inspektor nahm die Aussagen Martins und Yanakawas zur Kenntnis. Er dankte den beiden Männern. Als sie den kleinen Salon verlassen hatten, der dem Inspektor an Bord der Marcos III als Büro diente, saß Dolezal lange Zeit in Gedanken versunken da.

Er entschloß sich schließlich, Eduardo Diaz noch einmal holen zu lassen, obwohl er sich wenig davon versprach.

An diesem Tag war die See wieder spiegelglatt. Das Unwetter hatte kurz nach Mitternacht seinen Höhepunkt erreicht und war dann recht schnell abgeflaut. Die wenigen Schäden an Bord der Marcos III konnten schnell behoben werden.

Am Mittwoch dieses Tages gingen Martin, Sue, Yanakawa und Harriet in Hyun Yat Sens Kabine, um seiner Einladung zu folgen. Sues Innenleben war zwar noch reichlich durcheinander, aber sie hatte schon wieder Appetit. Harriet hatte den Sturm besser überstanden als Sue.

Sie turtelte wieder mit Yanakawa. Äußerlich konnte man sich kein unterschiedlicheres Paar vorstellen, trotzdem harmonierten sie ausgezeichnet.

In Hyun Yat Sens Kabine war ein feudales Mahl mit acht Gängen vorbereitet. Der alte Chinese hatte keine Mühe und keine Kosten gescheut, um seinen Gästen etwas Besonderes zu bieten. Nach diversen Vorspeisen gab es China-Ente, eine Spezialität der chinesischen Küche. Die gebratene Ente wurde ohne Knochen mit allerlei Zutaten serviert. Eine blutjunge Chinesin servierte.

Hyun Yat Sen hatte sie als Doo Chee Minh vorgestellt, seine jüngste Frau und die Freude seines Alters, wie er es ausdrückte. Während der Unterhaltung kam Martin zu der Überzeugung, daß der alte Chinese mit dem würdevollen Gehabe, der blumigen Sprache und der unentwegten Freundlichkeit es faustdick hinter den Ohren hatte. Hyun Yat Sen kannte alle Börsenkurse und hatte die Aktienkurse der bedeutendsten Weltfirmen im Kopf. Nebenbei erwähnte er einige Geschäfts- und Investitionsmöglichkeiten in Hongkong, auf den Philippinen und Malaysia, die Martin liebend gern wahrgenommen hätte.

Leider fehlten ihm Zeit und Geld dazu.

Harriet war es, die das Gespräch auf die Geistergaleone brachte. Ein Schatten glitt über Hyun Yat Sens lächelndes Gesicht.

„Eine sehr, sehr schlimme Sache ist das“, sagte er. „Das Auftauchen des Geisterschiffs bedeutet Tod und Unglück. Ich kenne die Sage von Henri DeVries nur bruchstückweise, aber was ich weiß genügt, um mein Herz mit Angst und Sorge zu erfüllen.“

Das Essen war beendet. Hyun Yat Sens geräumige Luxus-Doppelkabine besaß einen Salon, in den die drei Männer und die beiden Frauen sich zurückgezogen hatten. Martin und Harriet rauchten. Sie alle hatten Drinks vor sich stehen. Hyun Yat Sen und Yanakawa hielten sich an japanischen Sake, der über kleiner Flamme erhitzt wurde.

„Ich kenne die Sage von Henri DeVries“, sagte Sue Diaz. „Meine alte Amme hat sie mir erzählt, als meine Eltern noch lebten. Sie wurde gescholten, weil sie mich kleines Kind mit solchen Schauergeschichten erschreckt hatte. Und ich konnte nächtelang nicht schlafen, weil ich immer den verfluchten Korsaren vor Augen hatte. Nachts schrie ich im Schlaf, weil ich träumte, er und seine Mannschaft kämen, um mich zu holen.“

„Würdest du uns die Sage erzählen?“ fragte Yanakawa. „Sie interessiert mich sehr, denn sie spielt in diesem Fall doch eine erhebliche Rolle.“

Sue Diaz schilderte nun den gespannt lauschenden Zuhörern, was sich damals vor nahezu zweihundert Jahren ereignet hatte. Die Wirklichkeit versank vor den Augen der vier Lauschenden, und in ihrer Phantasie stiegen die Bilder der Vergangenheit auf. Die brutale Vergewaltigung, der Fluch des gemarterten Magiers Lao Han Minh, das Auftauchen des schwarzen Albatros’ und das Absacken der Galeone in den Höllenschlund.

„DeVries fuhr mit Schiff und Mannschaft zur Hölle“, erzählte Sue. „Doch der Teufel Schinsang behielt die Galeone nicht. In einer Sturmnacht tauchte sie wieder auf, die Besatzungsmitglieder von einem dämonischen, widernatürlichen Leben erfüllt, um bis in alle Ewigkeit ihre Frevel zu sühnen. Auch Lao Han Minh, der Weise und Magier, der seine Seele opferte, um im Bund mit dem Teufel die Piraten furchtbar zu strafen, war ein Verdammter geworden. In Sturmnächten und vor großen Katastrophen wurde die Galeone gesichtet. Man hörte nachts ein Heulen und Wehklagen, wie von einem dämonischen Chor verfluchter Seelen. Dem Fliegenden Holländer gleich jagte Henri DeVries durchs Chinesische Meer und die Inselwelt der Philippinen. Der verfluchte Korsar ist zur Legende geworden. Bis zum Jüngsten Tag muß er seine verdammte Existenz weiterführen, und keine Ruhe findet er, bis Himmel, Erde und Meer vergehen.“

Nachdem die schöne Eurasierin geendet hatte, herrschte eine Weile Stille. Yanakawa fragte dann: „Wurden jemals Besatzungsmitglieder der verfluchten Galeone an Bord eines anderen Schiffes gesehen? Oder erfolgte sonst ein Kontakt mit DeVries oder seiner Mannschaft?“

„Nein, davon habe ich nie etwas gehört.“

Martin wollte wissen: „Wenn die Galeone damals mit der gesamten Besatzung versank, wenn DeVries, seine Mannschaft, der Magier Lao Han Minh und seine Tochter ums Leben gekommen sind, woher will man dann wissen, was an Bord der Galeone geschehen ist?“

Auch darauf wußte Sue eine Antwort.

„Lao Han Minh erschien seinem Lieblingsschüler im Traum, und er schilderte ihm alles so, wie es überliefert ist. Er teilte ihm auch mit, welche Qualen er und die andern Verfluchten erleiden mußten und noch immer erleiden müssen. Lao Han Minhs Schüler hat nie zu anderen darüber gesprochen, was er von der abgrundtiefen Verzweiflung der Verdammten erfuhr, aber sein Haar wurde in wenigen Tagen schlohweiß, und er führte ein so gottesfürchtiges Leben, wie selten jemand sonst auf der Welt.“

„Sind alle Schiffe gesunken, die die Galeone sahen?“ fragte Hyun Yat Sen.

„Die allermeisten“, antwortete Sue. „Und die übrigen wurden von schlimmem Unheil betroffen.“

„Das sind doch alles Schauermärchen“, rief Harriet Stone nun, mehr um sich selbst zu überzeugen, als die andern. „Wenn ich das schon höre: Böse Vorzeichen. Schlimme Omen. Wir leben im 20. Jahrhundert, im Atomzeitalter. Wir können zum Mond fliegen und Atome zertrümmern. Da haben Gespenster keinen Platz mehr.“

Hyun Yat Sen wiegte den weißhaarigen Kopf. Wie ein abgemagerter alter Buddha sah er aus.

„Ihr Leute aus der westlichen Hemisphäre verlaßt euch immer auf eure Wissenschaft und eure Logik. Ihr glaubt, euer Weltbild müsse das einzig Wahre und Richtige sein. Aber denkt doch einmal darüber nach, wie viele Zivilisationen, Kulturen und Weltreiche schon entstanden und wieder vergingen, seit der Mensch mit Faustkeil und Feuer umzugehen lernte? Wie will ein Mensch mit absoluter Bestimmtheit sagen können, was möglich ist und was nicht? Weshalb soll es keine Geister, Dämonen und Mächte der Finsternis geben? Woher sollen die Sagen und Überlieferungen, all die Geschichten des Grauens kommen, wenn da nichts, gar nichts ist?“

„Der alte Spruch“, murmelte Martin. „Wo Rauch ist, da ist auch ein Feuer.“

„Sehr vereinfacht, aber treffend ausgedrückt“, sagte Hyun Yat Sen.

„Mir brummt der Kopf“, bemerkte Harriet. „Von dem vielen Reden und von allem, was ich gehört habe. Darf ich als einfaches Frauenzimmer nun eine einfache Frage stellen?“

„Bitte.“

„Werden wir nach Albatros, Mumie an Bord und Geisterschiff nun alle zugrunde gehen oder eine furchtbare Katastrophe erleben oder nicht?“

„Mit endgültiger Gewißheit kann das niemand sagen“, antwortete Hyun Yat Sen.

„Ich fürchte fast, daß uns Schlimmes droht“, sagte Sue Diaz leise. „Wenn ich nur wüßte, welche Rolle mein Onkel hier spielt. Er ist eine Schlüsselfigur, er ist in die Sache verstrickt. Ob wir noch einmal mit ihm reden sollen?“

„Das wird wohl wenig Sinn haben“, meinte Martin.

Sue drang weiter in ihn. Er sagte schließlich zu, mit Eduardo Diaz reden zu wollen. Martin, Yanakawa, Sue und Harriet dankten Hyun Yat Sen für die Mahlzeit und die Unterhaltung. Sie verließen seine Räume. Der Chinese brachte sie bis zur Tür, verbeugte sich mehrmals und gab der Hoffnung Ausdruck, daß sie während der Kreuzfahrt noch einmal Gelegenheit zu einem Zusammensein hätten.

Es war der fünfte Tag der Kreuzfahrt, und am späten Nachmittag sollte die Südspitze Mindanaos umrundet werden. Der Sturm hatte den Zeitplan für die Route der Marcos III noch weiter durcheinandergebracht. Die Kreuzfahrt würde zumindest einen Tag mehr als vorgesehen in Anspruch nehmen, soviel war sicher.

Martin, Yanakawa, Sue und Harriet verbrachten den Nachmittag wieder einmal am Swimmingpool. Martin war tiefbraun gebrannt, während der Teint Sues und Yanakawas nicht viel Farbe annahm. Auch die blonde Harriet wurde nicht richtig braun, sie schützte ihre empfindliche Haut vor der Sonne.

„Wenn ich das ein paar Wochen lang täte, würde ich aussehen wie ein siebzigjähriger Fischer aus Acapulco. Eine Runzel neben der andern.“

Nach dem Abendessen gingen die vier ins Bordkino. Ein lustiger Sexfilm wurde gezeigt, bei dem man aus dem Lachen nicht herauskam. Im Gegensatz zu den meisten Sexfilmen hatte dieser eine Handlung von umwerfender Komik.

Martin und die andern lachten Tränen. Diesmal war die Nacht lau und schön, denn der Sturm hatte die Atmosphäre gereinigt. Yanakawa und Harriet hatten es nach dem Film eilig, die Kabine des Japaners aufzusuchen. Sie waren verrückt nacheinander, eine Tatsache, die Martin immer wieder erstaunte.

Martin und Sue schlenderten noch umher. Auf dem Promenadendeck waren ein paar Liebespaare. Martin zog Sue zu einer Hollywoodschaukel.

Sie küßten sich lange, und die Zärtlichkeiten des Mannes wurden zudringlicher, fordernder.

Schließlich sagte Martin: „Komm mit in meine Kabine, Darling.“

Sue widersprach nicht. Die beiden gingen zu den Erster-Klasse-Kabinen. Als sie am Swimmingpool vorbeikamen, taumelte ihnen eine lange, schwankende Gestalt entgegen. Larry Ridderboom. Der Erste Offizier hatte wieder einmal selbstlos den Kampf gegen den Alkohol geführt, den zu vernichten er sich geschworen hatte.

Er rempelte einen Sonnenschirm an, sagte: „Ach, Verzeihung, Madam!“ und torkelte weiter. Fast wäre er in den Swimmingpool gefallen. Martin erwischte ihn gerade noch am Arm und bemerkte: „Sie sind vom Kurs ab, Seemann.“

„Klarschiff“, krähte Ridderboom. „Verdammt, was für ein Sturm heute. Der Kahn schwankt wie toll.“

Es ging kein Lüftchen. Was schwankte war Ridderboom.

„Suche, hupp, mein Quartier!“ fuhr er fort.

Martin steuerte ihn den Aufgang hoch und wies ihm die Richtung zu den Unterkünften des Kapitäns und der Offiziere unterhalb der Kommandobrücke.

„Kurs klar erkannt“, rief Ridderboom. „Laufe Heimathafen an.“

„Mit Schnapsfracht und schwerer Schlagseite“, sagte Martin halblaut und sah ihm nach.

Ridderboom rannte mit Vehemenz auf die nächste Schottentür zu, öffnete sie, nachdem er eine Zeitlang den Türgriff an der falschen Seite gesucht hatte, und polterte in seine Kabine.

„Beim einen sind’s die Weiber, beim andern ist’s der Schnaps“, philosophierte Martin. Er wandte sich an Sue. „Doch jetzt wollen wir uns nicht länger aufhalten lassen.“

In Martins Kabine küßten sie sich lange, und dann drückte Martin die schlanke Eurasierin auf seine Koje nieder. Seine Hand glitt unter ihr Kleid. Sue begann sein Hemd aufzuknöpfen, sie spielte mit den Haaren auf der Brust des Mannes.

Martin öffnete den Verschluß ihres Kleides. Sues Körper war nackt noch schöner, als er ihn sich vorgestellt hatte. Ihre Haut hatte einen goldenen Schimmer. Martin küßte sie überall, und sie vergaßen Grauen und Schrecken, die unsichtbar über der Marcos III schwebten wie ein Damoklesschwert.

Als Ridderboom in seiner Koje lag, konnte er trotz des vielen Whiskys nicht schlafen. Er fühlte sich wach und unternehmungslustig. Was, in der kleinen, engen Kabine sollte er bleiben? Er würde das ganze Schiff auf den Kopf stellen. Platz da, jetzt kam Larry Ridderboom, der Schrecken der Sieben Meere.

Der Schrecken der Sieben Meere erhob sich von der Koje. Ausgezogen hatte Ridderboom sich nicht, also brauchte er sich auch nicht anzuziehen. Er fühlte sich mächtig stark und fähig, die ganze Welt aus den Angeln zu heben. Gleich morgen wollte er beginnen, sein Leben von Grund auf zu ändern, das einen unaufhaltsamen Abwärtskurs steuerte, seit seine Frau vor Jahren in Saigon von einer Vietkonggranate zerrissen worden war.

Von diesem Tag an hatte Ridderboom begonnen, im Alkohol Zuflucht zu suchen, bis er ihm völlig verfallen war. Ridderboom war sicher, daß mit dem heutigen Tag die Zeit seines Niedergangs beendet war. Von morgen an würde er ein anderer sein. Sobald sie Manila wieder anliefen, würde er die Marcos III verlassen und auf einem anderen Schiff anheuern.

Er würde sein Kapitänspatent zurückerhalten, das ihm vor zwei Jahren entzogen worden war. Eine Hochstimmung trug Ridderboom, wie er sie schon öfters verspürt hatte. Sie pflegte mit einem gewaltigen Kater am nächsten Tag zu enden, der ihn noch erledigter und verzweifelter zurückließ.

Ridderboom fiel jetzt ein, was er tun könne. Da gab es ein Philippinomädchen an Bord, Angelina Dozal, eine hübsche kleine Prostituierte aus Quezon City. Ridderboom hatte munkeln hören, daß sie nichts dagegen hatte, die Reisekasse so nebenher etwas aufzubessern.

Es ist eben so, daß der Mensch auch im Urlaub von seiner Arbeit nicht ganz loskommt.

Ridderboom wollte Angelina Dozal aufsuchen. Der Geist war willig, aber ob das Fleisch nach all dem Alkohol noch mitspielen würde, war fraglich. Doch daran dachte Ridderboom nicht.

Er nahm noch einen Schluck Scotch und stolperte aus der Kabine, wobei er fast über seine eigenen langen Füße gefallen wäre. Er verließ die Offiziersunterkünfte und lief übers Deck zur Touristenklasse. Hier nahm er noch einen Schluck aus der mitgebrachten Flasche, und plötzlich traf ihn die Wirkung des Alkohols wie eine Keule.

Der Gang vor Ridderboom begann zu wanken und zu schwanken. Trotzdem setzte der Erste Offizier sich unerschrocken in Marsch. In seinem whiskyumnebelten Hirn überlegte er, wo sich Angelina Dozals Kabine nun eigentlich befand. War es diese Etage oder eine tiefere? Dieser Gang oder ein anderer?

Ridderboom pochte schließlich auf gut Glück an eine Tür.

„Wer ist da?“ fragte eine Frauenstimme.

„Angelina?“ wollte Ridderboom hoffnungsvoll wissen.

Die Tür wurde geöffnet. Eine dicke Kreolin stand im Türrahmen, den sie fast ausfüllte. Ein Nachthemd von den Ausmaßen eines Drei-Personen-Zeltes war malerisch über ihre Fettmassen drapiert. Ihre Kraushaare hatte sie zu Zöpfchen eingedreht, die nach allen Seiten von ihrem Kopf abstanden.

Ihr Gesicht, mit irgendeiner Schönheitscreme eingerieben, glänzte, und ihr Mund grinste von Ohr zu Ohr.

Beim Anblick dieser Schönheit ergriff Ridderboom entsetzt die Flucht. Die Kreolin sah ihm kopfschüttelnd nach.

„Schade“, sagte sie und knallte resolut die Tür zu.

Ridderboom verlief sich nun vollends. Er öffnete eine Tür und befand sich bei den Lade- und Gepäckräumen und den Öltanks. Dort torkelte er umher, rannte ein paarmal gegen die Wände an, und öffnete schließlich mehr aus Versehen die Tür eines Laderaums.

„Hick“, sagte Larry Ridderboom.

Es war ihm, als habe er vor sich eine Stimme in der Dunkelheit des Laderaums gehört. Er fühlte eine Eiseskälte durch den Nebel seiner Trunkenheit. Ridderboom tastete nach dem Lichtschalter. Er erwischte ihn tatsächlich, und die Neonröhren flammten auf. Ridderboom erstarrte.

Mitten in dem halbleeren Laderaum stand eine Gruppe von Schreckensgestalten. In bunte Gewänder waren sie gehüllt. Ihre Gesichter waren verwittert, mumifiziert. Ihre Hände waren krallenartige Klauen. In den Augenhöhlen glühte und funkelte es rot.

Eine der schrecklichen Erscheinungen war ganz in Schwarz gekleidet. Henri DeVries, der verfluchte Korsar, und seine Besatzung waren an Bord gekommen. Mitten unter den furchtbaren Wesen stand ein korpulenter, mit einem weißen Anzug bekleideter Mann.

Er deutete auf Larry Ridderboom und rief: „Tötet ihn!“

Die Worte hallten in dem hohen Laderaum wider. Die farbenprächtig gekleideten Mumien zogen Säbel, Degen und Dolche. Sie rückten in geschlossener Front vor, auf Ridderboom zu.

Das Grauen ernüchterte den Ersten Offizier schlagartig.

Er hörte das drohende Knurren der näher kommenden Schreckensgestalten, sah die verwitterten Gesichter, die blanken Klingen in den Klauenhänden.

„Waaaaaahhhh!“ brüllte Ridderboom und rannte aus dem Laderaum.

Seine Beine wollten ihm nicht richtig gehorchen. Er stolperte zu der schweren, eisernen Schotttür, öffnete sie mit zitternden, unsicheren Händen und eilte hindurch.

Die Tür fiel hinter ihm zu. Ridderboom wußte plötzlich wieder, in welcher Kabine er Angelina Dozal finden konnte. In seiner Panik fiel sie ihm zuerst ein, und deshalb flüchtete er sich zu ihr. Er polterte den Niedergang hinab, lief um ein paar Ecken und stand dann vor der gesuchten Kabine.

Er klopfte.

„Wer ist draußen?“

„R-R-Ridderboom, der Erste Offizier. Um Gottes willen, lassen Sie mich ein.“

„Haben Sie es so eilig?“

Angelina Dozal öffnete die Tür. Sie trug nur ein hauchdünnes Negligee, unter dem sich ihre Brustwarzen deutlich abzeichneten. Angelina war klein. Sie hatte ein hübsches, kalt wirkendes Gesicht und dunkle Augen.

Professionell musterte sie Ridderboom. Er war so bleich, als sei er einem Gespenst begegnet. Das sagte Angelina auch. Er drängte sich an Angelina vorbei in die Kabine.

Sie schloß die Tür.

„Sie sind hinter mir her“, sagte Ridderboom. „Henri DeVries und seine Mannschaft.“

Angelina Dozal runzelte die Stirn.

„Wer?“

„Der verfluchte Korsar. Er ist vor zweihundert Jahren mit seiner Galeone untergegangen, und jetzt ist er an Bord und will mich holen. Schinsang hat ihn zu einem dämonischen Leben verdammt.“

„Was?“

„Schinsang, der oberste aller Teufel.“

Angelina sah den langen Offizier völlig entgeistert an. Sie kam auf ihn zu, stellte sich auf die Zehenspitzen und schnupperte an seinem Atem. Sie trat zwei Schritte zurück.

„Aha!“ sagte sie. „Sie sind ja völlig betrunken, Mann. Scheren Sie sich zum Teufel. So eine Unverschämtheit, voll bis zum Uniformkragen zu mir hereinzustolpern. Los, raus, sonst setzt es was!“

Als Ridderboom nicht gleich die Kabine verlassen wollte, half Angelina mit dem Stöckelschuh nach. Sie traf den Ersten Offizier ein paarmal empfindlich, und er flüchtete aus der Kabine. Im Gang sah er sich zunächst um, ob die Schreckensgestalten schon da seien.

Sie waren es nicht, aber ein paar Männer und Frauen standen auf dem Gang, von dem Lärm in Angelina Dozals Kabine aufgestört.

„Eine Schande ist das!“ keifte eine ältere Negerin. „Auch noch ein Offizier!“

„Angelina!“ flehte Ridderboom. „Schick mich nicht weg. DeVries ist an Bord.“

„Mein Großonkel ist aus grünem Käse“, antwortete die resolute Angelina Dozal und schmetterte die Kabinentür zu.

„Ich werde mich beim Kapitän über Sie beschweren“, verkündete ein großer, schwergewichtiger Amerikaner drohend.

Bei dem Wort „Kapitän“ fiel Ridderboom etwas ein. Er mußte den Kapitän warnen! Er mußte Alarm geben! Er drängte sich durch die Zuschauer auf dem Gang und rief: „Schließt euch in eure Kabinen ein. Die Geister der Toten kommen.“

„Der spinnt“, sagte einer lakonisch.

„Ich weiß nicht“, meinte ein anderer. „Hier an Bord ist in den letzten Tagen allerhand passiert, und man hört so allerlei. Vielleicht hat der Mann wirklich etwas gesehen…“

„Klar hat er das, zu tief in die Flasche nämlich.“

Ridderboom lief durch die Touristenklasse zum Oberdeck. Er stolperte auf die Brücke, völlig außer Atem. Der Kapitän war nicht da.

„Wo ist der Kapitän?“

„Der liegt in seiner Koje, nehme ich an“, sagte der Zweite Offizier.

Ridderboom verließ die Brücke. Er polterte den Eisensteg hinunter. Der Zweite Offizier und der Rudergänger sahen sich an. Dann tippte der Zweite Offizier vielsagend an die Stirn.

Ridderboom rannte zur Kabine des Kapitäns, völlig außer Atem. Der Schweiß stand ihm auf der Stirn, und sein Herz schlug bis zum Hals. Er hämmerte an die verschlossene Tür.

„Kapitän Rizar! Kapitän Rizar! Machen Sie auf, Kapitän Rizar!“

Eine verschlafene Stimme antwortete brummend. Rizar schloß auf, blinzelte ins Licht. Sein Gesicht war vom Schlaf verquollen, sein Haar wirr, denn es war schon nach Mitternacht. Der Kapitän trug nur eine Pyjamahose. Seine Arme waren dünn. Die Rippen standen hervor, so mager war er.

„Ridderboom! Was wollen Sie, zum Teufel?“

„DeVries und seine Mannschaft sind an Bord. Sie wollen uns alle umbringen. Ich habe sie im Laderaum gesehen. Gräßlich! Gräßlich!“ Ridderboom wankte in die Kabine des Kapitäns und ließ sich in einen Sessel fallen. Er schnappte nach Luft wie ein Fisch auf dem Trocknen, „Ach, ich bin völlig fertig. Haben Sie vielleicht einen Fingerhut voll Whisky für mich da, Kapitän?“

Der Kapitän trat auf Ridderboom zu.

„Sie mit Ihren Fingerhüten. Sie haben getrunken, Ridderboom?“

„Nur einen Fin… So gut wie nichts, Kapitän Rizar. Ich habe die Schreckensmumien gesehen, das schwöre ich. Sie wollten mich umbringen.“

Der Kapitän atmete schwer.

„Also gut, Ridderboom, ich werde nachsehen. Aber wenn das nur so ein betrunkenes Geschwafel ist, werde ich Sie umbringen, klar?“

„Kapitän, ich schwöre…“

„Schwören Sie nicht. Sagen Sie mir lieber, wo Sie diese Gestalten gesehen haben wollen.“

„In einem der Laderäume, ich weiß nicht mehr, in welchem. Sicher sind sie inzwischen schon über das ganze Schiff ausgeschwärmt.“

„Das werden wir gleich wissen. Kommen Sie mit auf die Brücke, Ridderboom.“

Der Kapitän zog einen Hausmantel und Pantoffeln an. Er folgte Ridderboom auf die Brücke. Es fiel ihm auf, daß der Gang des Ersten Offiziers nicht ganz sicher war, und daß eine Alkoholfahne ihn umwehte.

Kapitän Rizar war gereizt, sagte aber nichts. Auf der Kommandobrücke verlangte er von allen Stationen über die Sprechanlage Auskunft, ob etwas Unvorhergesehenes vorgefallen sei. Niemand wußte etwas. Der Kapitän schickte schließlich den Zweiten Ingenieur und drei Maschinisten zu den Laderäumen, um diese zu kontrollieren.

Fünf Minuten später kam die Meldung.

„Kein Mensch außer der bewaffneten Patrouille zu sehen, Kapitän Rizar. Der Patrouille ist auch nichts aufgefallen.“

„Danke. Gehen Sie wieder auf Ihren Posten zurück, Mr. Dulacre.“

Der Kapitän wandte sich an Ridderboom. Wütend sah er ihn an.

„Nun, Mr. Ridderboom, was haben Sie dazu zu sagen?“ fragte er seinen Ersten Offizier mit schneidender Stimme.

„Ich – ich habe klar und deutlich gesehen, daß… Ich schwöre…“

„Schwören Sie mir nicht dauernd die Ohren voll! Halten Sie den Mund! Sie sind ja nicht mehr zurechnungsfähig. Sie leiden an Halluzinationen vom Delirium tremens. Ridderboom, ich habe lange beide Augen zugedrückt, weil ich weiß, wie es Ihrer Frau ergangen ist. Aber jetzt reicht es mir! Jetzt ist Schluß! Sie sind eine Schande für den Seeoffiziersstand. Sie können Ihren Dienst ja überhaupt nicht mehr erfüllen, Mann. Verschwinden Sie. Gehen Sie mir aus den Augen. Schlafen Sie Ihren Rausch in der Kabine aus, und melden Sie sich morgen früh bei mir zum Rapport. Jetzt unterhalte ich mich nicht länger mit Ihnen. Aber das eine kann ich Ihnen schon versichern: Auf diesem Schiff machen Sie keinen Dienst mehr. Die anderen Offiziere übernehmen Ihre Wachen mit. Und sobald wir in Manila sind, sorge ich bei Gott dafür, daß Ihnen gekündigt wird. Wir Seeleute sind alle keine Chorknaben, und, jeder von uns nimmt mal einen zur Brust. Aber was Sie machen, dafür habe ich kein Verständnis.“

Ridderboom wollte etwas entgegnen.

„Hinaus!“ donnerte Kapitän Rizar.

Der lange Offizier drehte sich um, er war vernichtet. Mit hängenden Schultern verließ er die Kommandobrücke.

„Wenn Sie keine Ruhe geben heute nacht, kommen Sie in die Arrestzelle“, rief der Kapitän ihm noch nach.

Ridderboom ging zu seiner Kabine und schloß sich ein. Mittlerweile war er selbst davon überzeugt, daß eine Halluzination ihn genarrt hatte. Ridderboom lag auf dem Bauch in der Koje, völlig angezogen.

Die Flasche in seiner Brusttasche drückte gegen seinen Körper. Nach einer Weile nahm Ridderboom sie, seufzte und trank einen tiefen Schluck.

Der Kapitän, dem nach den unheimlichen Ereignissen der vergangenen Tage nicht ganz wohl bei der Sache war, ließ von ein paar Matrosen die Lade- und Gepäckräume noch einmal gründlich durchsuchen. Aber die Männer fanden dort weder eine Menschenseele noch ein Gespenst.

Am nächsten Tag verließen Martin und Sue erst mittags die Kabine. Eduardo Diaz suchte seine Nichte beim Essen im Restaurant der Ersten Klasse auf. Der korpulente Mann schnaubte vor Empörung.

„Wo warst du die ganze Nacht?“ wollte er wissen.

„Ich glaube nicht, daß das dich etwas angeht, Onkel Eduardo“, antwortete Sue.

Das Gesicht von Diaz lief rot an.

„Wirfst dich dem erstbesten an den Hals! Einem Ausländer noch dazu.“ Er funkelte Martin an. „Eine Schande ist das. Glaubst du, ich habe dich deshalb mitgenommen?“

„Es war sehr nett von dir, mich zu dieser Kreuzfahrt mitzunehmen“, sagte Sue, „aber ich glaube nicht, daß dir das ein Recht gibt, dich in meine privaten Belange einzumischen.“

„Ich bin dein einziger noch lebender Verwandter. Ich vertrete Vaterstelle an dir, Sue.“

„Mach dich nicht lächerlich, Onkel. Wir haben uns alle paar Jahre einmal gesehen. Zudem bin ich volljährig. Es besteht kein Grund, sich so aufzuregen.“

An den Nebentischen war man auf die Szene aufmerksam geworden und sah herüber. Martin sagte: „Ich glaube, Sie gehen da zu weit, Mr. Diaz. Sie mischen sich in Dinge ein, die Sie nicht betreffen. Warum kümmern Sie sich nicht um Ihre Angelegenheiten und überlassen die unseren Sue und mir?“

Martins Ton war keineswegs provozierend, aber Diaz regte sich noch mehr auf. Er sah Sue an, als sei sie ein ekliges Reptil, und spuckte auf den Boden.

„Chinesenbrut!“ stieß er hervor, drehte sich auf dem Absatz um und ging davon.

Martin erhob sich und wollte ihm nachgehen. Aber Sue legte ihm die Hand auf den Arm und hielt ihn zurück. An den Nebentischen wurde gemurmelt. Martin war zwar keine sensible Natur, und die Ansichten sowie das Gerede seiner Mitmenschen kümmerten ihn wenig, aber er ärgerte sich sehr über das Verhalten von Diaz.

„Laß ihn, Martin“, sagte Sue. „Mein Onkel hat ein cholerisches Gemüt. Er wird sich wieder beruhigen. Vielleicht hat er heute nacht irgend etwas gebraucht, und ich war nicht da. Oder er hat sich Sorgen um mich gemacht.“

„Der und Sorgen? Der sorgt sich höchstens darum, ob das Messer in seiner Tasche scharf genug ist. Ein unverschämter, arroganter, verbohrter Hohlkopf mit Ansichten aus dem vorigen Jahrhundert ist er.“

„Komm, setz dich hin.“

Martin setzte sich. Er war wütend.

„Was ist das bloß für ein Mensch?“ sagte er. „Dich so zu beschimpfen. Der spinnt wohl!“

„Manieren wie eine offene Hose“, entrüstete sich Harriet. „Wenn das ein Verwandter oder Bekannter von mir wäre, hätte er ein paar Ohrfeigen weg. Das mag nicht die feine englische Art sein, aber manche Menschen kapieren eben nicht anders, und auf einen groben Klotz gehört ein noch gröberer Keil.“

„Der Mann hat sich sehr unhöflich verhalten“, sagte Yanakawa.

Für den immer auf Etikette bedachten Japaner war das ein sehr scharfer Tadel. Joel Batterman, der lange Texaner, saß zwei Tische weiter und feixte.

„Ja, ja, das hat man nun davon, wenn man sich in fremden Betten herumtreibt“, sagte er so laut, daß es deutlich zu hören war.

„Sie haben es nötig, Batterman“, sagte Yanakawa, der bei aller Höflichkeit sehr scharfzüngig und bösartig sein konnte. „Sie haben’s doch gerade noch geschafft, zwischen Nacht und Morgengrauen aus dem Freudenhaus in Manila an Bord zu kommen.“

Batterman zog es vor, sich sehr intensiv mit seinem Steak zu beschäftigen. Er traktierte es mit dem Messer, als wäre es Yanakawa, dem er die Gurgel durchschneiden wollte. Rundum wurde getuschelt. Die Passagiere hatten ihren Skandal. Er lenkte ein wenig von den makabren Ereignissen der jüngsten Vergangenheit ab.

„Wie kommt Diaz dazu, sich so aufzuführen?“ fragte Martin nun nochmals Sue.

„Ach, ich weiß nicht. Ich glaube, er hat mich noch nie gemocht, weil ich chinesisches Blut in den Adern habe. Ich möchte wissen, weshalb er mich eigentlich auf die Kreuzfahrt mitgenommen hat.“

„Vielleicht aus einer Laune heraus“, sagte Harriet.

„Das glaube ich nicht“, meinte Sue. „Onkel Eduardo muß damit irgendein Ziel verfolgen. Es scheint fast, als brauche er mich für irgend etwas, oder als wolle er etwas von mir haben, denn er tut nie etwas umsonst oder ohne Gegenleistung. Wenn ich nur wüßte, was es ist, für das er mich braucht, oder was er von mir haben will.“

„Hüte dich vor diesem Mann“, sagte Martin. „Er gefällt mir ganz und gar nicht. Das sage ich nicht wegen der Szene eben. Diaz führt etwas im Schilde. Und ich glaube nicht, daß es etwas Gutes ist.“

„Alter Schwarzseher!“ sagte Harriet. „Fängst du schon wieder mit deinen Gespenstern an? Man sollte meinen, du und Sue, ihr hättet andere Dinge im Kopf als Spuk und Grauen. Nehmt euch ein Beispiel an Yanakawa und mir.“

„Mein Mund lächelt“, sagte Yanakawa, „aber mein Herz ist von tiefer Sorge erfüllt.“

Harriet ließ sich in den Stuhl zurück sinken.

„Ich geb’s auf“, sagte sie. „Ihr unkt wie ein ganzes Altersheim mit Bostoner Jungfern.“

Nach dem Mittagessen suchten die beiden Paare die Kabinen auf. Martins sportliches Training mit Yanakawa fiel an diesem Tag wie auch am Vortag aus. Martin hatte Besseres zu tun, als sich mit Yanakawa beim Karate abzuplagen.

Der Rausch der Leidenschaft nahm ihn und Sue gefangen. Sie hätten den ganzen Tag in der Kabine Martins zubringen können.

Kurz nach 15.00 Uhr trafen sie sich mit Yanakawa und Harriet am Swimmingpool. Hätte Martin nicht Sue an Bord getroffen, wäre ihm die Kreuzfahrt sicher mit der Zeit langweilig geworden. Denn bei aller Schönheit der philippinischen Inselwelt und allen Zerstreuungen, die an Bord geboten wurden, war der Raum auf dem Schiff doch sehr begrenzt und die Bewegungsfreiheit eingeengt.

Martin sah Inspektor Dolezal, der immer noch verbissen an der Untersuchung des dreifachen Mordes arbeitete. Der Fall hatte sich fest gelaufen. Dolezal hatte keinerlei Anhaltspunkte, keinen Hinweis, kein Motiv, keinen Verdacht, nichts.

Für diesen Nachmittag standen um 17.00 Uhr Martin und Yanakawa auf der Verhörliste des Inspektors. Dolezal hatte die Verhöre nach Kabinennummern angesetzt, und da die Martins und Yanakawas zu den höchsten zählten, kamen sie als letzte an die Reihe.

Kurz vor 17.00 Uhr ließen sie Sue und Harriet allein. Die beiden jungen Frauen gingen in einen der Fitneß-Räume, wo sie Tischtennis spielen wollten. Martin und der Japaner suchten die Kabine im Erster-Klasse-Trakt auf, wo Dolezal und seine beiden Mitarbeiter die Verhöre und Befragungen durchführten.

Martin kam zu Daxos, dem jungen Assistenten des Inspektors, Yanakawa zu Dolezal. Die Kriminalbeamten stellten die Fragen, die sie schon den meisten der 380 Passagiere und allen 79 Besatzungsmitgliedern gestellt hatten. Martin antwortete, so gut er es vermochte. Nach Beendigung des Verhörs verließ er die Kabine.

Auch Yanakawa war fertig. Draußen auf dem Gang sagte Martin: „Ich will mit Eduardo Diaz reden, Yanakawa. Ich finde, wir sollten in Ruhe über die Sache sprechen. Ich möchte nicht, daß es zu einem Bruch zwischen ihm und Sue kommt.“

„Wenn du meinst“, sagte Yanakawa. „Ich verspreche mir allerdings wenig davon.“

Martin ging zur Kabine von Eduardo Diaz. Er klopfte. Eine ärgerliche Stimme fragte: „Wer ist da?“

„Walter Martin. Ich muß mit Ihnen reden, Mr. Diaz.“

Diaz öffnete und verzog das Gesicht.

„Was wollen Sie?“

„Darüber können wir in Ihrer Kabine sprechen, Mr. Diaz.“

Der dicke Mann gab die Tür frei.

„Meinethalben. Treten Sie ein.“

Martin betrat die Kabine. Es war heiß und stickig, zumal die Bullaugen verschlossen waren. Es roch nach abgebrannten Räucherstäbchen. Auf den Boden waren mit Kreide Linien und kabbalistische Zeichen aufgemalt.

Auf der Koje lag ein altes Buch mit fleckigem Ledereinband und vergilbten Blättern. Nackte Figuren mit Tierköpfen waren darauf abgebildet.

„Störe ich Sie?“ fragte Martin.

„Ja, was wollen Sie?“

„Wobei störe ich Sie denn, Mr. Diaz, wenn ich fragen darf?“

„Ich studiere einen neuen Zaubertrick ein.“ Diaz lachte hämisch. „Ich bin gerade bei den Vorbereitungen. Es wird eine Sache, wie die Welt sie noch nicht gesehen hat. Sie und alle anderen an Bord werden staunen.“

„Wie soll ich das verstehen?“

„Oh, Sie werden schon sehen. Die Sterne stehen günstig heute nacht.“

Diaz verstummte, als hätte er schon zu viel gesagt. An den Zwischenfall beim Mittagessen schien er gar nicht mehr zu denken. Martin brachte nun die Sprache darauf. Diaz reagierte ärgerlich.

„Sie haben die Stirn, hierher zu mir zu kommen, nachdem Sie die ganze Nacht mit meiner ungeratenen Nichte verbracht haben“, brauste er auf. „Glauben Sie vielleicht, ich habe Sue mit an Bord genommen, damit sie sich hier wie eine Prostituierte aufführt?“

„Was regen Sie sich überhaupt auf, zum Teufel? Sue ist ein hübsches Mädchen und alt genug, um zu wissen, was sie zu tun und zu lassen hat. Weder sie noch ich sind Ihnen Rechenschaft schuldig. Finden Sie es denn so tragisch, wenn ein junges Mädchen mit einem Mann, der ihr gefällt, eine Nacht verbringt?“

„Ich habe Sue nicht mit an Bord genommen, damit sie sich mit Ihnen in der Koje herum wälzt“, rief Diaz in höchstem Zorn. „Ich habe andere Dinge mit ihr vor!“

„So? Welche denn?“

„Gehen Sie jetzt, Mr. Martin. Das ist meine Kabine, und ich will Sie hier nicht mehr länger sehen. Gehen Sie, sonst hole ich den Steward.“

„Diaz, ich warne Sie! Ich weiß nicht, was hier vorgeht, und ich kenne die Rolle nicht, die Sie spielen. Aber wenn Sue etwas passiert, geht es Ihnen an den Kragen, und daran kann mich kein Albatros, keine Mumie und kein Geisterschiff hindern.“

„Hinaus!“

Martin ging. Er warf die Tür hinter sich zu. Diaz verriegelte sie. Kochend vor Zorn ging er in der Kabine auf und ab. Die Nervenanspannung der letzten Tage forderte ihren Tribut. Diaz sah sich kurz vor seinem großen Ziel, aber er war so nervös und reizbar geworden, daß er wegen jeder Kleinigkeit explodierte.

Er sagte sich, daß es auf Sues Verhalten eigentlich nicht ankam. Sie war an Bord. Sie war greifbar, wenn es galt, den blutigen, dämonischen Ritus zu vollziehen. Nur das war wichtig, nicht, ob sie sich nun mit einem Mann abgab oder nicht.

Trotzdem ärgerte Diaz sich furchtbar darüber. Er hatte sich finsteren Mächten verschworen und mißgönnte anderen Menschen jede Freude am Leben. Ein Lachen oder ein glückliches Gesicht genügten schon, um bei ihm Mißgunst zu erwecken.

Der Magier starrte finster auf die Tür, die sich hinter Walter Martin geschlossen hatte.

„Die Nacht des Schreckens bricht an“, murmelte er. „Die Geschöpfe der Finsternis werden euch alle auslöschen, alle, alle. Sterben sollt ihr, einen grauenvollen Tod erleiden. Ich aber werde im Bund mit den Dämonen der mächtigste Mann dieser Erde sein!“

Satanischer Triumph lag auf seinem Gesicht.

An diesem Abend fand auf dem Oberdeck ein Lampionfest statt. Bunte Girlanden spannten sich zwischen den Aufbauten, vom Licht der Lampions angestrahlt. Tische und Bänke waren aufgestellt. Eine Kapelle spielte im Freien.

Der Abend war herrlich mild. Die Sterne funkelten. Der Kapitän wollte die Passagiere dafür entschädigen, daß die Reise bis jetzt nicht sehr schön verlaufen war. Es sollte eine Abwechslung sein, um die düstere Stimmung an Bord zu vertreiben.

Es wurde getrunken und getanzt, gesungen und gelacht. Eine Sängerin, ein Sänger sowie ein Zauberkünstler traten auf. Alle drei waren für die Dauer der Kreuzfahrt von der Reederei verpflichtet worden, um die Passagiere zu unterhalten.

Kapitän Rizar tanzte ein paarmal mit Sue und auch mit Harriet. Die Offiziere, die Mannschaft, die Erster-Klasse-Passagiere und die aus der Touristenklasse mischten sich zu einem bunten Gewimmel. Eine hektische Fröhlichkeit herrschte, als suchten alle Vergessen in Jubel, Trubel und Heiterkeit.

Als kurz vor Mitternacht die Bowlenkrüge leer wurden, ließ der Kapitän aus der Messe und den Restaurants Nachschub bringen. Um Punkt 24.00 Uhr sollte ein Feuerwerk abgebrannt werden.

Schon stand alles bereit. Kapitän Rizar erhob sich und rief durch das Megaphon in Englisch, Spanisch und Tagalog: „Ruhe! Ruhe! Ruhe!“ Es dauerte eine Weile, bis alles still geworden war. „Und nun die Attraktion dieses gelungenen Abends!“ verkündete der Kapitän. „Das große Feuerwerk!“

Matrosen zündeten die Feuerwerksraketen an. Jaulend, pfeifend und zischend stiegen sie in den Nachthimmel und detonierten dort. Feuerblumen blühten in allen Farben auf. Strahlende Gebilde sanken auf das Meer nieder. Die Sterne verblaßten.

In vielfarbigem Licht wurden das Schiff und die Gesichter der Menschen an Bord angestrahlt. Es war ein schönes Schauspiel.

Plötzlich schrie eine Frau, die auf dem eisernen, zur Kommandobrücke führenden Steg stand, entsetzt auf.

Sie deutete mit dem ausgestreckten Arm auf das Meer hinaus. Nun sahen es auch die anderen.

Ein dunkler Schatten näherte sich dem Schiff. Eine Galeone mit windgeblähten Segeln. Die Besatzung stand an Bord, schweigend, abwartend. Die Galeone kam näher heran, segelte neben der Marcos III her, nur wenige Meter entfernt.

In diesem Augenblick explodierten am Himmel mehrere Feuerwerksraketen. In ihrem grünen, weißen, roten und blauen Licht waren die Männer an Bord der Galeone deutlich zu erkennen. Mumien waren es, farbenprächtig gekleidete Schreckensgestalten mit verwitterten Gesichtern und Klauenhänden.

Ans Ruder der Galeone war ein Mann in chinesischen Gewändern angebunden. Vor ihm stand eine hochgewachsene, schwarzgekleidete Erscheinung, den blanken Degen in der Faust. Auf der Bugspitze der Galeone aber saß wie eine Galionsfigur ein schwarzer Albatros mit Totenkopf und funkelnden Glutaugen.

An Bord der Marcos III kreischten Frauen und flohen zu den Kabinen. Eine Panik entstand. Der Kapitän ergriff das Megaphon und eilte auf die Brücke.

„Keine Panik!“ rief er. „Ruhe bewahren! Sie können nicht an Bord kommen.“

Ein teuflisches Gelächter gellte durch die Nacht. Noch einmal jagten ein paar Raketen in den Tropenhimmel und explodierten zu einem bunten Farbenreigen.

Am Heck des Schiffes stand Eduardo Diaz, vom Feuerwerk angestrahlt. Das blaue Licht ließ sein Gesicht kalt und dämonisch erscheinen.

„Sie können an Bord kommen!“ rief er. „Sie können. Ich, Eduardo Diaz, der größte aller Zauberkünstler und Magier, habe es möglich gemacht. Komm, Henri DeVries! Komm an Bord und erfülle unseren Pakt!“

Die Galeone stieß mit der Breitseite an die Bordwand der Marcos III. Enterhaken flogen herüber und verbanden die beiden ungleichen Schiffe miteinander. Die Passagiere und die Mannschaft der Marcos III wichen vor den Schreckensgestalten zurück.

Viele flüchteten sich in die Kabinen und verriegelten die Tür. Andere liefen hin und her und wußten nicht, was sie tun sollten. Wieder andere standen wie gebannt in Erwartung des Schrecklichen, das auf sie zukommen sollte.

„Wartet ab, was geschieht!“ rief Martin, so laut er konnte. Yanakawa, Sue und Harriet standen neben ihm. Inspektor Dolezal, seine beiden Mitarbeiter und eine Gruppe von Schiffsoffizieren und Besatzungsmitgliedern waren in der Nähe. „Wir können im Moment nichts tun.“

Das stimmte. Wie eine Klette hing die Galeone, deren Bordwand nur anderthalb Meter niedriger war als die der Marcos III, an dem weißen Passagierschiff.

„Ja, wartet ab“, rief der Kapitän ins Megaphon. „Laßt ihnen genügend Platz. Diaz, kommen Sie her und erklären Sie, was das zu bedeuten hat.“

Schon waren die ersten Horrorgestalten über die Reling geklettert. Ein paar Frauen kreischten im Hintergrund.

Harriet zitterte beim Anblick der entsetzlichen Gesichter.

„Ihr dürft sie nicht an Bord lassen“, sagte sie. „Sie werden uns alle umbringen.“

„Ich weiß noch gut, welche unheimlichen Kräfte die Mumie in der Kabine von Diaz hatte“, antwortete Martin. „Die meisten Männer an Bord sind von so panischer Angst erfaßt, daß sie keine Hand gegen die Schreckensgestalten erheben können. Vielleicht gehen sie von selbst wieder.“

„Wenn sie es nur täten!“

Henri DeVries, der verfluchte, unselige Korsar, stand nun an Deck der Marcos III. Fünfundzwanzig seiner dämonischen Piraten umgaben ihn.

Eduardo Diaz trat nun dem verfluchten Korsaren entgegen.

„Ich habe meinen Teil des Paktes erfüllt, Henri DeVries“, rief er. „Erfülle du nun den deinen.“

„Was ist das für ein höllischer Spuk?“ rief Inspektor Dolezal. „Sagen Sie uns, was hier vorgeht, Diaz.“

Diaz wandte sich ihm zu.

„Mit Vergnügen, Inspektor. Auf diesen Tag habe ich mein Leben lang gewartet. Ich bin der mächtigste und größte aller Magier, und mit dem Wissen und den Kenntnissen des Lao Han Minh werde ich der Herr dieser Welt. Die Mächte der Finsternis werden mir helfen, sie zu beherrschen.“

„Sie wollen also mit Lao Han Minh Kontakt aufnehmen“, sagte der Inspektor. „Dazu haben Sie DeVries und sein Geisterschiff beschworen?“

Diaz nickte.

„Ja, es ging nicht anders, denn Lao Han Minh ist bis in alle Ewigkeit an die Geistergaleone gekettet. Ich trieb lange Jahre Studien und machte viele Versuche. Den Teufel Schinsang selber beschwor ich, und von ihm erfuhr ich, wo und zu welcher Zeit ich die Galeone des verfluchten Korsaren treffen könne. Daraufhin nahm ich an dieser Kreuzfahrt teil. Es gelang mir, Henri DeVries durch Beschwörungen und Zauberriten an Bord der Marcos III zu bannen, doch zuerst war der verfluchte Korsar von einem wilden Haß gegen mich beseelt und versuchte sogar, mich zu töten.“

Diaz wandte sich Martin und Yanakawa zu.

„Sie waren Zeuge. Ich beschwor dann wiederum Schinsang. Auf manche meiner Forderungen erteilte er mir einen abschlägigen Bescheid. Aber in einigen Dingen half er mir. Er ermöglichte es, daß ich in den Laderäumen ungefährdet mit Henri DeVries und einigen seiner Mannschaft reden konnte, ohne von ihnen angefallen und getötet zu werden.“

„Dabei wurden Sie von dem Steward und den beiden Matrosen überrascht, und die drei Männer mußten sterben?“ sagte der Kapitän.

„Ja, sie durften nicht am Leben bleiben und erzählen, was sie gesehen hatten. DeVries erklärte sich schließlich bereit, mir eine Annäherung an Lao Han Minh zu erlauben. Ich will seine Geheimnisse wissen. Meine Beschwörungen und dämonischen Riten werden den Mund des Weisen öffnen, der wie die Piraten zum ewigen, widernatürlichen Leben verdammt ist. Lao Han Minh hat bitter bereut, daß er damals den Pakt mit dem Teufel einging, um Rache zu nehmen. Doch für ihn ist es zur Reue zu spät.“

Wie zum Beweis dieser Worte begann die noch immer ans Ruder der Galeone gefesselte Gestalt zu wehklagen. Das Jammern hallte schaurig durch die Nacht.

„Lao Han Minh beklagt sein Los“, flüsterte Sue Martin zu. „Ich verstehe genug Chinesisch, um den Sinn seiner Worte zu erfassen. Er fleht um den Tod, der ihn von seinen Qualen erlöst, aber er kann nicht sterben.“

Der schwarze Albatros am Bug des Geisterschiffes krächzte mißtönig. Die glühenden Augen sprühten Blitze.

„Was ist der Preis, den DeVries von Ihnen verlangt, Diaz?“ fragte Yanakawa nun den korpulenten Mann mit dem weißen, makellosen Anzug. „Was verlangt der verfluchte Korsar für die Geheimnisse des Lao Han Minh, von denen er selber keinen Gebrauch mehr machen kann?“

„Euer aller Leben“, rief Eduardo Diaz. „Durch Beschwörungen und dämonische Riten mußte ich es möglich machen, daß die Galeone bei der Marcos III anlegen und daß Henri DeVries mit seiner Mannschaft an Bord kommen konnte. Durch einen Bann war es DeVries und den Seinen verwehrt, den gleichen Boden zu betreten, den Lebende betraten, oder gar mit ihrem Schiff an einem Schiff mit lebender Besatzung anzulegen. Ich, Eduardo Diaz, habe diesen Bann für heute nacht außer Kraft gesetzt. Aus dem Daimonicon, dem Buch der Schwarzen Priester der Versunkenen Insel, nahm ich die Kenntnisse. Niemand außer mir vermag es, den Bann zu brechen und das zu erreichen, was ich erreicht habe. Ich werde bald alles wissen, was Lao Han Minh weiß, und damit über die Mächte der Unterwelt und der Finsternis gebieten. Ihr aber, ihr Würmer, werdet tot sein!“

Diaz lachte wild auf. Es bestand kein Zweifel daran, daß er genau das meinte, was er sagte. Um seine finsteren Pläne zu verwirklichen, wollte er alles Leben auf dem Schiff den schrecklichen Geisterpiraten des verfluchten Korsaren ausliefern.

„Warum will DeVries unser Leben?“ rief Larry Ridderboom. Der Erste Offizier hatte an diesem Tag nichts getrunken. Zum Erstaunen aller, die ihn kannten, gehörte er zu denen, die nicht vor dem grausigen Anblick der an Bord gehenden Mumien geflohen waren. „Was hat er davon, wenn wir sterben?“

Jetzt sprach Henri DeVries. Dumpf und grollend kam die Stimme aus dem schon lange toten Körper, den ein furchtbarer Fluch und höllische Mächte am Leben erhielten. Welche Sprache DeVries sprach, ließ sich nicht sagen, denn jeder hörte seine Worte in seiner Muttersprache.

„Weil ich alles Lebendige hasse“, grollte der verfluchte Korsar. „Meine Männer und ich müssen furchtbare Qualen leiden jeden Tag. Eiskalt sind unsere Leiber, und wir wissen, daß es keine Hoffnung für uns gibt. Ihr aber habt warme Leiber, die Sonne wärmt euch, ihr freut euch des Lebens. Dafür nassen wir euch, meine Mannschaft und ich. Wir hassen euch, und wir werden euch alle auslöschen. Alle!“

Auf einen knappen, herrischen Wink von DeVries zogen die Mumien Degen und Säbel. Es gab metallisch schabende Geräusche. Mit blanken Klingen machten die Schrecklichen Front gegen die Menschen an Bord der Marcos III.

„Das kannst du nicht zulassen, Onkel“, schrie Sue Diaz. „Das darfst du nicht!“

Das Gesicht von Diaz war zu einer Fratze verzerrt.

„Sie müßt ihr verschonen“, rief er DeVries und seiner dämonischen Mannschaft zu. „Sie brauche ich noch. Mit den anderen macht, was immer ihr wollt.“ Höhnisch lachend wandte sich Diaz seiner Nichte zu. „Ich habe dich mit an Bord genommen, weil ich dich für die blutigen Riten brauche, die mir die Unsterblichkeit verleihen sollen. Du wirst ein schreckliches Ende nehmen, und durch deinen Tod werde ich das ewige Leben erlangen.“

„Der Mann ist wahnsinnig“, flüsterte Yanakawa Martin zu.

„Ich wünschte, es wäre so“, antwortete Martin. „Aber Diaz ist auf seine Weise verflucht normal. Er lebt und handelt nach den Gesetzen der Schwarzen Magie, nicht nach denen von Moral, gesundem Menschenverstand und Ethik. Ich halte es durchaus für möglich, daß Diaz seine Pläne verwirklichen kann.“

Diaz stand an der Reling und lachte.

„Ich bin der König aller Magier!“ schrie er. „Der Meister der Schwarzen Magie. Ich werde die ganze Welt in den Staub treten! Was soll mich noch hindern und hemmen nach dieser Nacht?“

DeVries drehte sich zu ihm um.

„Wurm!“ donnerte er. „Glaubst du, du konntest den Teufel überlisten und ihm abtrotzen, was noch kein Sterblicher erzwang? Alles Leben an Bord wollte ich, und du hast es zugesagt. Dein Leben soll das erste sein, das ich vernichte.“

Mit dem blanken Degen tappte die Mumie auf Diaz zu. Der wich bis an die Reling zurück. Die Augen traten ihm aus den Höhlen.

„Wie? Das darfst du nicht. Schinsang hat mir versprochen, daß ich Lao Han Minh seine Geheimnisse abtrotzen dürfe.“

„Dazu wirst du auch eine Menge Zeit haben. Bis zum Jüngsten Tag. Denn du wirst mit uns segeln, ein Verfluchter und Untoter wie wir, ewiger Qual und Verzweiflung unterworfen. Du wirst dein Wissen und deine Kenntnisse nie anwenden können. Und jetzt beende dein irdisches Leben, verfluchter Magier!“

„Nein! Nein! Schinsang!“

„Alles Leben an Bord“, rief der Albatros mit Donnerstimme.

Er schwang sich in die Lüfte und verschmolz mit dem Nachthimmel. De Vries rammte Diaz die Degenklinge in den Leib. Der Magier stieß einen furchtbaren Schrei aus.

Brüllend sank Diaz nieder. Blut quoll aus seinem Körper und tränkte seinen weißen Anzug.

Während der Magier und Zauberkünstler Eduardo Diaz auf den Planken der Marcos III verblutete, rückten die Schreckensmumien mit blanker Klinge gegen die Passagiere und die Besatzung vor.

Wenige Tapfere blieben stehen.

Inspektor Dolezal zog seine belgische Pistole aus der Schulterhalfter. Er feuerte auf die Brust des verfluchten Korsaren. Die Kugeln trafen voll ins Ziel, doch unbeirrt rückte DeVries weiter vor.

Die Degenklinge zischte durch die Luft. Rot schoß es aus Dolezals Hals hervor. Der kräftige Inspektor brach in die Knie, und De Vries durchbohrte ihn mit dem Degen. Über den Toten stieg er hinweg.

„Wir müssen sie aufhalten“, schrie Kapitän Rizar ins Megaphon. „Wir können uns nicht wehrlos abschlachten lassen. Los, Männer, bildet eine geschlossene Front und macht die Ungeheuer nieder!“

Das war leichter gesagt als getan. Matrosen und Passagiere standen Schulter an Schulter, mit Fleischmessern, Bootshaken, Brecheisen, schweren Schraubenschlüsseln und allen möglichen Werkzeugen bewaffnet. Matrosen feuerten von der Kommandobrücke und vom Oberdeck aus, aber die Mumienkörper reagierten nicht auf die Kugeln.

Martin und Yanakawa standen Seite an Seite. Der schwarzhaarige Deutsche schwang ein schweres Ruder, während der Japaner mit einem eisernen Brecheisen losschlug. Die Mumien rückten langsam näher. Ihre Bewegungen waren nicht schnell, aber von einer grauenhaften Präzision.

Wie Schnitter schwangen sie ihre Klingen. In ihren Augenhöhlen funkelte es höllisch. Eine Schreckensgestalt drängte sich an Martin heran. Er rannte der Mumie das Ruderblatt mit aller Wucht vor die Brust. Der Schreckliche wurde zurückgestoßen und stürzte, kam aber gleich wieder auf die Beine und griff von neuem an.

„Werft sie über Bord!“ schrie ein Mann. „Laßt nicht nach!“

Sein Ruf ging in einem Gurgeln unter. Er stürzte, und über ihn hinweg drangen die dämonischen Angreifer vor. Männer starben oder wurden verwundet.

Rund um den Swimmingpool in der Mitte des Schiffes wurde gekämpft. Tote und Verwundete fielen ins Wasser. Es war ein grauenvolles Massaker. Die Verteidiger hatten keine Chance gegen DeVries und seine Piraten.

Trotzdem war es keiner der Mumien gelungen, die Linie der Tapferen zu durchbrechen. Kapitän Rizar sah von der Kommandobrücke aus, wie die dämonischen Angreifer mehr und mehr die Oberhand gewannen. Sie ermüdeten nicht und fühlten keinen Schmerz. Selbst mit eingeschlagenem Schädel, zertrümmertem Gesicht oder gebrochenen Knochen kämpften sie unbeirrt weiter.

Henri DeVries, der verfluchte Korsar, hielt blutige Ernte. Jahrhundertealter Haß tobte sich aus.

Die Nacht war ein Alptraum aus Schreien, Stöhnen, Wimmern, aus Flüchen und dem Keuchen kämpfender Männer. Mit dem Mut der Verzweiflung boten achtzig Tapfere dem Grauen die Stirn. Eine Frau rannte hysterisch schreiend auf dem Vorderdeck auf und ab. Sie hatte einen schweren Schock erlitten und wußte nicht mehr, was sie tat.

Unter den Kämpfenden befanden sich Martin und Yanakawa. Ein Großteil der Besatzung wehrte sich mit allen Mitteln. Unter den Männern waren der Erste Ingenieur Jorge Caillard und die Maschinisten. Auch der Kriminalassistent Daxos und der Polizei-Sergeant Luicipio kämpften gegen die schrecklichen Toten.

Auch Larry Ridderboom wehrte sich. Er schwang eine schwere Hacke, die aus einem der Laderäume geholt worden war. In der Stunde der Entscheidung war Ridderboom zur Stelle.

Die meisten der Passagiere aber und auch etliche von der Mannschaft hatten sich feige verkrochen. In Rettungsbooten, auf der Kommandobrücke, in der Funkkabine, unter Deck und an allen möglichen und unmöglichen Plätzen suchten sie Zuflucht. Unter denen, die tatenlos die andern den verzweifelten, immer erbitterter werdenden Kampf führen ließen, war auch Joel Batterman, der lange Texaner.

Sein großes Mundwerk hatte ihn im Stich gelassen. Angstschlotternd drückte er sich in eine dunkle Ecke.

„Alle Mann an Deck!“ schrie der Kapitän. „Wir brauchen jeden einzelnen, sonst massakrieren sie uns alle.“

Nur einige wenige folgten seiner Aufforderung. Die anderen konnten ihre panische Angst nicht bezwingen.

Bisher hatten die Mumien planlos gekämpft, jeder für sich, und deshalb hatten sie die Front der Verteidiger nicht durchdringen können. Doch jetzt formierte Henri DeVries die Hälfte von ihnen zu einem Stoßkeil. Der schwarzgekleidete dämonische Korsar und seine Mannschaft drangen vor, bellende, heisere Laute von sich gebend.

Es war ein Bild, wie man es sich schrecklicher nicht vorstellen konnte. Die Mumien mit den verwitterten, gräßlichen Gesichtern, die Kleider blutbespritzt, blutige Degen und Säbel schwingend, rückten in der hellen Sternennacht vor.

Und sie drangen durch. Die Front der Verteidiger wurde aufgespalten.

Sue stand in Martins Nähe, gegen ein großes Entlüftungsrohr gedrückt.

„Wir sind verloren!“ schrien verzweifelte Stimmen. „Wir haben keine Chance gegen sie!“

Martin wurde von einer Mumie, die einen krummen, bluttriefenden Säbel schwang, erbittert attackiert. Er drosch mit dem schweren Ruder zu. Der Schreckliche wurde voll über den Schädel getroffen, und das Brechen der Schädelknochen war weithin zu hören. Doch schon begann er wieder, sich zu erheben.

Gab es denn nichts, was diese Ungeheuer zu töten vermochte? Waren sie gegen Kugeln, Hieb- und Stichwaffen, gegen Feuer und alles andere gefeit? Feuer! Vielleicht ließ sich den Ungeheuern mit Feuer beikommen. Keiner hatte es bisher versucht.

„Rückt ihnen mit Feuer zuleibe!“ schrie Martin. „Anders können wir uns ihrer nicht mehr lange erwehren.“

Kapitän Rizar nahm den Ruf auf.

„Feuer!“ schrie er ins Megaphon. „Holz Fackeln und Brände!“

Es war nicht Feigheit, was Rizar bewog, auf der Kommandobrücke zu bleiben. Ohne seine klaren und präzisen Anweisungen wäre der Widerstand längst zusammengebrochen, und die dämonischen Piraten hätten ungehindert durch das Schiff schweifen können.

Ein Maschinist kam mit einer behelfsmäßigen, aus Öllappen gefertigten Fackel. Brüllend ging er mit dem lodernden Feuer auf die Mumien los. Sie wichen zurück, doch sie flohen nicht, und als der Maschinist einen der Schrecklichen mit der Flamme berühren konnte, stank es zwar nach verkohltem Fleisch und versengten Haaren, aber die Mumie griff weiter an und zeigte keine Reaktion.

Ein Säbelhieb trennte den Arm des Maschinisten ab, der die Fackel hielt. Ein Degen durchbohrte die Kehle des Mannes, und röchelnd ging er zu Boden. Überall auf Deck lagen Tote, während DeVries noch keinen seiner Mannschaft verloren hatte.

Weitere Männer kamen mit behelfsmäßigen Fackeln und Feuerbränden. Mit dem Einsatz des Feuers gelang es ihnen zwar, ihre Front wieder zu schließen, doch unbeirrt griffen die Mumien an. Sie ermatteten und ermüdeten nicht. Es war nur eine Frage der Zeit, bis die erschöpften Verteidiger erliegen mußten.

Mehr als eine Stunde dauerte der Kampf nun schon an.

Die Kleider einer der Mumien fingen Feuer. Mit grotesken Sprüngen hüpfte die Schreckensgestalt herum. Plötzlich brach sie zusammen, und vor den Augen der Zuschauer wurde der mumifizierte, verdorrte Körper zu Staub.

„Auch sie können vernichtet werden“, schrie Kapitän Rizar. „Laßt nicht nach, Männer.“

Zwei, drei Mumien teilten noch das Schicksal der ersten, aber das änderte nicht viel. So leicht brannten die Kleider der Horrorgestalten nicht.

„Wir müssen irgendwo eine Zuflucht suchen“, sagte Martin zu Yanakawa, als die Mumien sich für kurze Zeit zurückzogen, um sich neu zu formieren. „Irgendwo, wo sie nicht eindringen können. So haben wir keine Chance.“

Yanakawa wischte sich den Schweiß von der Stirn. Ihm wie allen anderen war es klar, daß die Verschnaufpause nicht lange dauern konnte.

„Der Maschinenraum!“ schlug er vor. „Er hat eine massive Stahltür. Dort können die Mumien nicht eindringen. Wer sich dort hinter verschlossener Tür befindet, ist gerettet.“

Martin lief zum Kapitän. Er sprach kurz mit ihm.

Dann setzte Rizar sein Megaphon an und schrie aus Leibeskräften: „Alles in den Maschinenraum! Alles in den Maschinenraum! Die Männer an Deck leisten Gegenwehr, solange es nötig ist, um die Frauen und Kinder und alle anderen im Maschinenraum in Sicherheit zu bringen. Dann ziehen sie sich auf meinen Befehl kämpfend zurück.“

Der Maschinenraum lag unter den Kabinen der Touristenklasse. Als die Mumien wieder angriffen, noch wütender und noch verbissener, liefen Männer und Frauen durch das Schiff und sammelten die Versprengten, Sue und Harriet klopften an verschlossene Kabinentüren und suchten alle möglichen Ecken und Winkel ab, um Menschen zu finden, die sich vor dem Grauen verkrochen hatten, und sie in Sicherheit zu bringen.

Endlich waren die meisten derer, die noch lebten, im Maschinenraum versammelt. Kapitän Rizar gab nun für die Kämpfenden den Befehl, sich zurückzuziehen. Die Deckplanken waren glitschig von Blut. Viele Männer hatten ihren Mut mit dem Leben bezahlt.

Martin, Yanakawa, Kapitän Rizar und die anderen traten den Rückzug an. Auf der Kommandobrücke hatte Kapitän Rizar schon beim Anlegen des Geisterschiffs Befehl gegeben, die Maschinen abzustellen. Nur die Notaggregate waren in Betrieb.

Die Beleuchtung im Innern des Schiffes war spärlich und trüb. Im Schein von Fackeln und Taschenlampen erwehrten sich die Männer der nachdrängenden Mumien.

Martin und Yanakawa kämpften in vorderster Front. Auch Joel Batterman hatte sich schließlich den Kämpfenden zugesellt. Er hielt sich immer inmitten der dichtesten Gruppe, weil er sich so die größte Chance ausrechnete.

Am Ende eines Ganges innerhalb der Touristenklasse standen Martin und Yanakawa vor der Schottentür. Sie wehrten die nachdrängenden Mumien ab. DeVries selber griff sie an. Kapitän Rizar und die anderen hatten den Weg schon fortgesetzt und bogen jetzt gerade um eine Ecke des Ganges. Martin und Yanakawa wollten ihnen einen Vorsprung verschaffen.

„Zwei Freiwillige zurück!“ rief der Kapitän. „Wenn die beiden sich zurückziehen, schließt die Schottentür. Das wird die Angreifer aufhalten.“

Während der Kapitän mit den restlichen Verteidigern den Weg zum Maschinenraum fortsetzte, eilten Ridderboom und Batterman zurück. Als sie vor dem schweren, eisernen Schott standen, und Ridderboom gerade Martin und Yanakawa auffordern wollte, hindurch zu kommen, schlug Batterman ihm einen kurzen Knüppel über den Kopf.

Ridderboom brach zusammen.

Batterman schloß das Schott, und Martin und Yanakawa standen draußen. Der Rückzug war ihnen abgeschnitten. Sie standen allein DeVries und seinen dämonischen Piraten gegenüber.

Der verfluchte Korsar griff an. Martin schlug mit der Fackel zu, und das Ungeheuer wich knurrend zurück, aber nur für kurze Zeit. Der Deutsche und der Japaner kämpften verzweifelt. Beide waren erschöpft.

Sie wußten, daß sie verloren waren, aber sie wollten ihr Leben so teuer wie möglich verkaufen. Eine Säbelklinge spaltete Yanakawas Schulter. Der Japaner stand auf den Beinen und wehrte sich noch schwach, doch da stieß DeVries ihm den Degen in den Leib.

Röchelnd brach Yanakawa zusammen. Die Mumien griffen nun Martin an. Er schlug in Todesangst um sich, des Endes gewärtig. Da öffnete sich hinter ihm das Schott. Martin drängte sich hindurch. Ridderboom stand da.

„Der verfluchte Batterman. Er hat mich niedergeschlagen“, ächzte er. „Los, schnell weg von hier, zum Maschinenraum.“

Die beiden Männer eilten durch die düsteren Gänge, die Mumien hinter ihnen her. Da hörten Martin und Ridderboom vor sich einen gräßlichen Schrei. Sie kamen um eine Ecke und sahen Batterman am Boden hocken, einen Säbel im Leib.

Seine Rechnung war nicht aufgegangen. Zwei Mumien, die bereits im Gang lauerten, hatten ihn abgefangen, ehe er den Maschinenraum erreichte. Batterman war dem Tod geweiht. Seine teuflische Rache an Martin und Yanakawa war nur zur Hälfte gelungen und hatte sein eigenes Leben gefordert.

Martin stieß einer der Mumien die Fackel ins Gesicht und versetzte der anderen einen Tritt, der sie zurückschleuderte. Er zog Ridderboom am Arm mit, dem Maschinenraum zu. Ridderboom war von dem schweren Schlag über den Kopf noch benommen. Er hatte sich selbst überwinden und eine Menge Mut aufbringen müssen, um das Schott zu öffnen, auf dessen anderer Seite sich Martin und Yanakawa befanden.

Martin und Ridderboom erreichten den Maschinenraum. Die Tür war bereits verschlossen. Ridderboom hämmerte gegen den massiven Stahl und schrie. Martin sah, daß DeVries und seine dämonischen Piraten bereits um die nächste Ecke kamen und gleich da sein mußten.

Die Tür des Maschinenraums wurde geöffnet. Im letzten Augenblick, als DeVries, der verfluchte Korsar, schon mit dem Degen ausholte, schlüpfte Martin noch hinein. Kapitän Rizar stand direkt neben ihm. Als er sich gegen die Stahltür lehnte, um sie zuzudrücken, kamen zwei Klauenhände durch den Türspalt und ergriffen Rizars Arm.

Die Schreckensmumien versuchten, den Kapitän nach draußen zu zerren, doch der Türspalt war zu eng. Rizars Arm war in den Türspalt eingeklemmt, und die Tür konnte nicht geschlossen werden. Die Schreckensgestalten drückten von draußen dagegen.

„Schließt die Tür“, brüllte der Kapitän, „sofort! Sonst kommen sie herein und töten uns alle.“

„Ihr Arm, Kapitän!“

„Schließt die Tür. Besser, einer verliert seinen Arm, als alle verlieren ihr Leben.“

Die Männer warfen sich gegen die Tür. Sie preßten und quetschten sie zu. Rizar begann zu brüllen. Er schrie gräßlich, bis eine gnädige Ohnmacht ihn erlöste. Aber die Tür war geschlossen.

Von draußen dröhnten Schläge gegen den dicken Stahl, konnten ihm aber nichts anhaben. Im trüben Schein der Notbeleuchtung sah Martin die vielen Menschen, die sich im Maschinenraum zwischen den Maschinen und Motoren drängten. Der Dieselmotor, der das Notaggregat antrieb, zuckerte. Es roch nach Öl, Schweiß und Eisen.

Im Hintergrund betete jemand. Sue drängte sich an Martin.

Harriet fragte: „Wo ist Yanakawa?“

Der schwarzhaarige Mann senkte den Kopf. Harriet begann zu schluchzen.

Martin war von tiefer Trauer erfüllt.

Ridderboom sagte: „Hier können sie nicht herein. Hier sind wir in Sicherheit. Und bei Tagesanbruch, so Gott will, wird der Spuk verschwinden, ein für allemal. Denn einen Magier wie Eduardo Diaz, der DeVries und seine Mannschaft auf ein Schiff mit unschuldigen Menschen beschwört, wird es wohl nie wieder geben.“

Endlos langsam vergingen die Stunden. Von draußen war kein Laut mehr zu hören. Im Maschinenraum stöhnten Kapitän Rizar und ein paar andere Verwundete. Inzwischen mußte es hell geworden sein. Der Maschinenraum befand sich unter der Wasseroberfläche. Niemand wußte, was auf dem Schiff und um das Schiff vor sich ging.

Dem Funker war es nicht gelungen, einen SOS-Ruf abzusetzen, da die Funkanlage aus unerfindlichen Gründen gestreikt hatte.

Um acht Uhr morgens wagte es Martin, den Maschinenraum zu verlassen. Es war ein schöner, sonniger Morgen. Die Marcos III schaukelte sanft in der Dünung.

Von Henri DeVries, seinen Piraten und der Galeone war keine Spur mehr zu sehen. Der Spuk hatte bei Tagesanbruch ein Ende gefunden. An Bord der Marcos III lagen schrecklich zugerichtete Leichen, die Opfer des Blutdurstes und der Mordgier der teuflischen Mumien.

Der Leichnam Eduardo Diaz’ war verschwunden. Martin schauderte, wenn er an das Los des Magiers dachte. Von einem dämonischen Leben erfüllt mußte er auf der Geister-Galeone die Meere kreuzen, unendlichen Qualen ausgesetzt, bis ans Ende der Zeiten. Diaz hatte einen Pakt mit dem Teufel geschlossen, und der Teufel hatte ihn hereingelegt.

Martin holte die anderen aus dem Maschinenraum. Stumm traten sie an Deck.

„Die wahre Geschichte des Massakers auf der Marcos III wird die Öffentlichkeit nie erfahren“, sagte der Kapitän, der bleich und schmerzzerquält, den Armstumpf verbunden und auf zwei seiner Offiziere gestützt, an Deck gekommen war. „Man wird das Ganze totschweigen, oder eine verharmlosende Erklärung wie Meuterei finden. Die Nacht des Schreckens ist vorbei, und für uns, die wir sie überlebt haben, wird die Welt nie mehr so sein wie früher. Übernehmen Sie das Kommando, Ridderboom, und bringen Sie das Schiff in den nächsten Hafen. Sie sind der beste Mann an Bord, um meinen Platz einzunehmen. Verständigen Sie Marine, Reederei und Behörden, klar?“

„Aye aye. Sir.“

Ridderboom hatte nach dem Grauen und der harten Bewährungsprobe der Nacht wieder zu sich selbst gefunden, hatte Mut und Selbstachtung wiedererlangt. Er wußte, daß er nie wieder ein abgewrackter Schwächling sein würde, der im Trunk Zuflucht suchte.

Harriet Stone sah aus roten, verweinten Augen über das Meer und dachte an Gichin Yanakawa. Der alte Hyun Yat Sen versuchte, ihr Trost zuzusprechen. Walter Martin legte den Arm um die schlanke Sue Diaz. Er wollte sich nicht mehr von ihr trennen.

Sue sah ihn an. Das Grauen lag hinter ihnen, und in den Augen der bildschönen Eurasierin las Martin das Versprechen einer gemeinsamen Zukunft.

ENDE