Die Bestie schlaegt zu
Author: Frank Sky
Date: 2014-02-28T23:00:00+00:00
Keywords: Horror; Roman
Publisher: Erich Pabel Verlag

Liebe Mit-Vampire!

Herr Hans Casanova jun. 523 Altenkirchen, Bahnhofstraße 30, schreibt uns:

„Als begeisterter Leser Ihrer Romane habe ich diese einem Bekannten weitergegeben, der sich ebenfalls stark für diese Materie interessiert. Als Antwort bat er, Ihnen beiliegenden Brief zu überreichen. Ich lernte ihn bei meinem letzten Urlaub an der spanischen Küste kennen. Dies geschah in einer kleinen Wirtschaft. Besser gesagt, mir fiel die Frau in seiner Begleitung auf. Ehrlich gesagt, diese Dame war die Wucht. Eine gute Figur, lange schwarze, leicht gelockte Haare und ein schönes, klassisches Gesicht; bei ihr stimmte einfach alles. Doch die Beschreibung kann nicht diese Ausstrahlung wiedergeben, die sie umgab. Nach einer knappen Stunde verließ das Paar den Raum wieder. Auf einmal sah ich es: ein Taschentuch! Ich sprang auf, nahm es blitzschnell an mich und rannte den beiden nach. Ehrlich gesagt, die Freude schien mir zunächst ein wenig übertrieben, bis dem Mann die Bemerkung entschlüpfte, daß man das Taschentuch zum Glück noch nicht für den Voodoo-Zauber benutzt hätte. So kamen wir ins Gespräch. Nach und nach gelang es mir das Vertrauen des Grafen zu erwerben, und ich erfuhr seine phantastische Geschichte. Doch diese erzählt er selber in beiliegendem Brief.“

Sehr geehrte Herren!

Mit Interesse habe ich die Vampir-Romane verfolgt. Es berührt mich immer irgendwie, wenn man plötzlich in den Romanen mehr oder minder guten Freunden begegnet. Im großen und ganzen finde ich die Serie gut und unterhaltsam. Vielleicht wird Sie das Lob eines „Anderen“ freuen. Nur etwas verstimmt mich. Zum größten Teil werden meine Verwandten – die Vampire, Werwölfe und andere – als blutrünstige Ungeheuer geschildert. Von Ihrem Standpunkt aus haben Sie recht. Aber genauso könnte ich alle Menschen als Bestien verurteilen. Das wäre auch falsch.

Am besten gebe ich Ihnen einen kurzen Abriß der Geschichte von uns „Anderen“. Wissenschaftler und Philosophen behaupten, daß es eine Erde und Anti-Erde gäbe, wie Nord- und Südpol. Das stimmt! Alle unterdrückten Ängste, Wünsche und Hoffnungen personifizieren sich in dieser Welt. Kurz gesagt: Das JEKYLL UND HYDE PROBLEM auf Welten übertragen.

Vor tausenden von Jahren ereignete sich eine große Katastrophe: ein Dimensionsriß entstand! Wesen von beiden Weiten wurden in die andere hinübergezogen. So kamen Vampire, Werwölfe, Untote und andere „Antis“ in diese Welt. Die meisten überlebten diese unvorstellbare Katastrophe nicht. Aber zwischen den Menschen und den Überlebenden entspann sich ein Kampf, der mit Unterbrechung bis zum Anfang des vorigen Jahrhunderts dauerte. Dann war die Anzahl von uns Anderen so geschrumpft, daß ein Friedensvertrag unterzeichnet wurde. (Ein Duplikat hat unter anderem der Vatikan, und eines ich).

Der größte Teil von uns hielt sich auch an diesen Vertrag. Einige versuchten sich immer wieder darüber hinwegzusetzen. Deshalb wurde von der VEREINIGUNG DER ANDEREN am 20. April 1842 die GEHEIME SCHUTZPOLIZEI gegründet, um Übertretungen zu vermeiden.

In dieser Organisation habe ich zur Zeit den Status eines Vollstreckers, d.h. ich muß bei schweren Fällen – die hin und wieder vorkommen – die Abtrünnigen beseitigen. In diesem Zusammenhang ein kurzer Abriß meiner Person. Ich bin 37 Jahre alt und 1,88 m groß. Die Haare sind dunkel, und die Schläfen werden schon langsam grau. Mein Gesicht hat einen leicht asiatischen Zug, weil meine Vorfahren mütterlicherseits aus dem Grenzbereich von Nepal stammen. Von dieser Seite habe ich auch die Eigenschaft, die mich als einen der ANDEREN ausweist. Ich kann mich in ein Ungeheuer, halb Gorilla, halb Urmensch, verwandeln. Obwohl es im europäischen Raum keinen anderen Mann mit diesen Fähigkeiten gibt, ist das Phänomen in Tibet und Bhutan relativ häufig. Denn diese Monster sind nichts anderes als – YETIS! Das ist auch der Grund, warum noch keiner von ihnen gefangen wurde.

Ich bin seit drei Jahren verheiratet, auch mit einer ANDEREN. Meine Frau Isabella besitzt die Fähigkeiten der Levitation.

Außerdem kann sie in Trance ihren Geist auf jeden Punkt der Erde versetzen. Sie ist die letzte Prinzessin der Inkas und lebte ihr erstes Leben vor ungefähr 3000 Jahren. Nach ihrem Tode wurde sie einbalsamiert. Wie sie ein Freund von mir fand und zum Leben erweckte, und wie sie Abtrünnige für ihre Zwecke mißbrauchen wollten, ist eine andere Sache.

Zum Schluß bitte ich noch um Abdruck dieses Briefes. Sollten Sie noch mehr aus meinem Leben erfahren wollen, wenden Sie sich an meinen Mittelsmann Casanova. Vielleicht werden auf diesem Wege die Leser Ihrer Reihe mehr Verständnis für uns ANDERE aufbringen.

Mit freundlichem Gruß DRACULA VON HEUSSENSTEIN

Gewiß ein interessanter Brief, und natürlich würden wir gern noch mehr über die ANDEREN erfahren. Wir haben deshalb unseren Autor Hugh Walker damit beauftragt, den Kontakt aufrechtzuhalten. Wir haben ohnehin seit längerem den Verdacht, daß Herr Walker mit den ANDEREN Kontakt hat. Er spricht seit Jahren von einer geheimnisvollen Phantasiewelt, über die er eines Tages schreiben wird. Wir dachten, das hätte etwas mit unserem neuen Verlagsprogramm, der FANTASY, zu tun. Aber so im Zusammenhang mit Ihren Offenbarungen betrachtet …

Einigermaßen neugierig verbleibt Ihre VAMPIR-REDAKTION

Die Bestie schlägt zu

Vampir Horror Roman Nr. 109
von Frank Sky

Das Monster war das bedrohlichste Geschöpf, das Kommandant Harris Mikton je gesehen hatte. Es erschien ihm wie die Ausgeburt der Hölle, als es vor ihm stand, mit gierig blitzenden Augen auf ihn herabblickte, und ihm seine hauerartigen Reißzähne zeigte.

Der Oberst wich bis an ein Zwischenschott des U-Bootes zurück. Er vernahm die Ortungsimpulse, die von den Kontrollinstrumenten aufgefangen und mit knackenden Lauten verzeichnet wurden. Er wußte, daß das Oberkommando sie nicht so ohne weiteres entkommen lassen konnte.

Würde man sie mit einer Serie von Torpedos vernichten?

Der stinkende Atem des Ungeheuers schlug ihm ins Gesicht.

Was machte es schon für einen Unterschied, ob sie durch die Geschosse der US-Navy oder durch das Schuppenwesen getötet wurden?

Der Unheimliche war etwas über zwei Meter groß. Sein mit grünen Schuppen bedeckter Körper wirkte unglaublich muskulös. Jeder Mensch war ihm weit unterlegen.

Bis vor wenigen Minuten hatte Kommandant Mikton alle Meldungen über dieses Geschöpf für unwahr gehalten. Für ihn waren die Berichte nicht mehr als ein schlechter Scherz gewesen. Jetzt wußte er, daß die Pressemedien nicht gelogen hatten. Dieses blutgierige Monstrum war tatsächlich aus dem Eis Grönlands gekommen, in dem es Jahrtausende lang geschlafen hatte.

„Was ist das?“ fragte Drohvou mit lauter Stimme. Er deutete auf die Lautsprecher, aus denen das entnervende Knacken kam.

„Man beobachtet uns“, antwortete der Oberst. „Man wird uns nicht entkommen lassen.“

„Wir fahren nach Norden“, befahl der Grüne. „Wir unterqueren das Eis.“

„Auch das genügt nicht. Niemand kann sie täuschen. Sie werden uns jagen und versenken, wenn wir nicht das tun, was sie wollen.“

Drohvou streckte seine Schuppenhand aus. Sie krallte sich in die Schulter der bleichen Ärztin Alice Brey. Er schüttelte den Kopf.

„Niemand wird uns angreifen“, erklärte er überzeugt. „Wenn sie nicht verschwinden, werden wir wenigstens eine Rakete abfeuern. Ziel: New York. Sagen Sie es ihnen.“

„Das hat wenig Sinn. Sie werden sich nicht darum kümmern, denn sie wissen, daß wir die Rakete nicht abschießen werden.“

Drohvou entblößte seine Reißzähne. Er blickte den Kommandanten durchbohrend an. Die hypnosuggestiven Impulse des Drohtaers zerbrachen den Widerstand Miktons. Marionettenhaft drehte der Oberst sich um und erteilte den Befehl, den USN-Stützpunkt, den sie soeben verlassen hatten, zu unterrichten.

„Machen Sie eine Rakete klar, Commander.“

Harris Mikton gehorchte, und seine Offiziere taten, was er anordnete.

Das Monster überwältigte einen nach dem anderen mit seiner überlegenen Geisteskraft.

Das atomar angetriebene U-Boot USN-NS-33 89 jagte in einer Tiefe von dreihundert Metern nach Norden. Eine mit Mehrfachsprengköpfen versehene Rakete glitt auf die Abschußlafette. Die Bordcomputer programmierten den elektronischen Autopiloten auf New York.

Oberst Mikton teilte dem Monster nach knapp zwei Minuten mit, daß alles seinen Wünschen entsprechend vorbereitet war. Doch Drohvou zeigte nur wenig Interesse für ihn. Er musterte den Kadetten Manther, der an den Funkgeräten arbeitete. Der sonnen gebräunte Offiziersanwärter wirkte unbeschwert. Er wehrte sich bisher noch am erfolgreichsten gegen die hypnosuggestive Beeinflussung. Er schien den Vorfall auch noch nicht in seiner ganzen Tragweite erkannt zu haben, sondern ihn mit der Unbekümmertheit der Collegejugend als amüsantes und interessantes Abenteuer anzusehen. Sein Verhalten verriet, daß er nicht an irgendeine Gefahr glaubte.

Drohvou duckte sich leicht. Seine Arme streckten sich vor, und die Finger krümmten sich klauenartig.

„Komm her“, befahl er, wobei er bewußt auf seine parapsychischen Kräfte verzichtete. „Komm doch, Junge.“

Manther rutschte auf seinem Stuhl herum. Kühl hob er die Augenbrauen, und seine Lippen verzogen sich zu einem lässig-überlegenen Lächeln.

„Warum kommst du nicht zu mir?“ fragte er.

„Das kann ich tun“, erwiderte das Schuppenwesen. Seine Lippen zogen sich hoch. Sie entblößten das raubtierähnliche Gebiß des Vampirs. Mit gleitenden Bewegungen näherte er sich dem Kadetten, der nun doch blaß wurde. Mather hob abwehrend die Hände.

„Okay – ich tue ja, was Sie wollen, Mann.“

„Dann komm her.“

Widerwillig erhob sich der Kadett. Er ging auf den Drohtaer zu.

Die Offiziere und Mannschaften verfolgten jede seiner Bewegungen. Es wurde still im Boot. Nur noch das Singen des Antriebs war zu hören. Es pflanzte sich als feines Zittern in den Metallwänden des Schiffskörpers fort.

Unmittelbar vor dem Schuppenmonster blieb Manther stehen.

„Zieh das Hemd aus.“

„Nein“, sagte der Kadett stammelnd. Er wich zurück, doch die Hand des Schuppenwesens krallte sich in sein Hemd und zerfetzte es.

„Ich werde dich nicht töten“, sagte der Unheimliche einschmeichelnd. „Ich will nur ein bißchen Blut. Nur ein wenig.“

„Nein“, entgegnete Manther keuchend. Der kalte Schweiß brach ihm aus. Er stand mit dem Rücken am Sehrohr. Er konnte nicht mehr weiter ausweichen.

„Du wolltest tun, was ich befehle“, erklärte Drohvou mit einem zynischen Lächeln. „Jetzt gib mir Blut.“

Kadett Manther ließ sich auf die Knie fallen. Er wollte sich herum werfen und flüchten. Doch Drohvou griff gnadenlos zu. Seine Krallen bohrten sich ihm in die Schulter. Er riß den Offiziersanwärter an sich und umklammerte ihn von hinten. Manther schrie gellend auf. Er schlug mit Armen und Beinen um sich, ohne sich aus den Armen des Ungeheuers befreien zu können.

„Helft mir doch, helft mir“, schrie Manther. „Willy, Fred, warum tut ihr denn nichts? Helft mir doch!“

Drohvou bog ihm den Kopf zur Seite und senkte sein Maul auf den Hals herab. Düren die Haut konnte er die Schlagader des Kadetten sehen, in der das Blut pulsierte. Manther kämpfte mit der ganzen Verzweiflung eines Mannes, der den Tod vor Augen sieht.

„Ihr Feiglinge, steht doch nicht so herum. Helft mir!“

Drohvou drückte die Spitzen seiner hauerartigen Zähne in die Halsschlagader. Die Bewegungen des Kadetten erlahmten. Seine Augen füllten sich mit Tränen.

„Mein Gott, helft mir doch, bitte“, sagte er wimmernd.

Maat Anders griff zur Axt, die als Notausstattung an der Wand hing. Er schlich lautlos an Drohvou heran und schwang die Waffe über dem Kopf. Bevor er sie jedoch herab sausen lassen konnte, stieß das Monster den Kadetten von sich, wirbelte herum und schmetterte dem Maat mit unfaßbarer Wucht die Faust ins Gesicht. Anders flog in hohem Bogen nach hinten. Er blieb bewußtlos auf dem Boden liegen.

„Möchte noch jemand ungehorsam sein?“ erkundigte sich das Schuppenwesen. Es wischte sich mit dem Handrücken das Blut des Kadetten vom Kinn. Dann wandte es sich wieder Manthers zu, der halbwegs betäubt vor ihm kauerte und die Hände gegen den Hals preßte, ohne dadurch das herausschießende Blut aufhalten zu können.

„Das genügt“, sagte das Monstrum. „Verbindet ihn. Ich will nicht, daß er stirbt. Er soll mir später noch mehr von seinem Blut geben.“

„Nein“, flüsterte Manther entsetzt. „Laßt mich lieber sterben.“

„Retten Sie ihn“, schrie Drohvou den Kommandanten an. Er eilte zum Funk- und Ortungsleitstand. Knacklaute zeigten an, daß sie noch immer beobachtet wurden.

Der Drohtaer drehte sich um und musterte die Männer an Bord. Er konnte ihnen ansehen, daß sie Angst hatten. Er selbst zweifelte daran, daß er die richtige Entscheidung getroffen hatte, als er das U-Boot gekapert hatte. Befand er sich hier nicht wie auf einer Zielscheibe?

Die FBI-Agenten Dean Gilmore und Marilyn Lawford schoben sich vorsichtig an dem eiskalten Leib einer Rakete entlang. Sven Dirdal, der Biologe, folgte ihnen in einem Abstand von etwa zwei Metern. Sie hatten nur äußerst wenig Platz zwischen den nuklearen Geschossen, die den Tod über die ganze Welt bringen konnten.

Dirdal hörte den keuchenden Atem der beiden Agenten und das eigenartige, kaum wahrnehmbare Singen der mit Atomkraft angetriebenen Motoren des U-Bootes, das sich in hoher Fahrt von dem Stützpunkt an der Ostküste entfernte.

„Was meinen Sie, was wird die Navy unternehmen?“ fragte er.

Dean Gilmore und das Mädchen nahmen die Frage als willkommenen Anlaß, eine Ruhepause einzulegen.

„Das hängt ganz allein von uns ab“, entgegnete Dean Gilmore zögernd.

„Der gute Junge will damit deutlich machen, daß er nicht weiß, was er sagen soll“, spottete Marilyn Lawford.

„Dann werden Sie mir sicherlich mehr verraten können, schönes Kind.“

„Der Mensch will mit mir flirten, Dean. Hat man so etwas schon erlebt?“

Sven Dirdal lächelte mühsam.

„Wenn ich mit einer Dame flirte“, erwiderte er, „dann benötige ich wenigstens soviel Platz, daß ich sie notfalls auch umarmen kann. Das dürfte hier aber ziemlich unmöglich sein.“

„Was heißt denn notfalls? Wollen Sie mir damit zu verstehen geben, daß es eine erschreckende Vorstellung für Sie wäre, mich in die Arme zunehmen?“

„Warten Sie einen Moment, Marilyn. Ich möchte die Augen schließen und mir Ihre Figur in Erinnerung rufen. Wenn ich Sie mir so betrachte, dann sehen Sie recht platt aus.“

„Das liegt daran, daß hier so wenig Platz ist“, antwortete sie heftig. „Ich komme mir ja selbst vollkommen zerquetscht vor.“

„Ich sehe mit Bewunderung, daß es Ihnen fast gelungen wäre, sich vor einer Antwort zu drücken“, sagte der Biologe.

„Vor einer Antwort? Was meinen Sie damit?“

„Ich hatte Sie gefragt, was die US-Navy tun wird.“

„Ach so“, die Agentin tat, als habe sie wirklich vergessen, auf seine Worte einzugehen.

„Nun gut“, erklärte Sven Dirdal, als sie beharrlich schwieg. „Erstens ist festzustellen, daß die Navy uns kaltblütig abschießen wird, wenn sie keine andere Möglichkeit sieht, das Monster zu erledigen.“

„Stimmt“, antwortete Dean Gilmore kühl.

„Und zweitens?“ fragte Marilyn Lawford.

„Zweitens sollten so hübsche FBI-Agentinnen wie Sie bei einem Einsatz keine so extrem kurzen Miniröcke tragen. Mir bietet sich zwar ein ganz entzückender Anblick, aber ich …“

„Sie kriechen sofort an mir vorbei“, befahl sie wütend. „Was fällt Ihnen überhaupt ein, Sie Flegel?“

Sven Dirdal lachte.

„Ich würde mich gern an Ihnen vorbeiquetschen, Marilyn, aber ich fürchte, das ist vollkommen unmöglich. Wir haben so wenig Platz, daß ich das wirklich nicht schaffen kann.“

„Dann schließen Sie wenigstens die Augen.“

„So ist das mit den Frauen“, sagte Dean Gilmore sarkastisch. „Erst lassen sie möglichst viel Textilien weg, die ihre körperlichen Reize verhüllen könnten, und dann verlangen sie von uns, daß wir nicht hinsehen sollen. Das nenne ich weibliche Logik.“

„Du kannst die Augen ruhig aufmachen, Dean.“

„Das kann ich mir denken. Aus meiner Perspektive heraus sehe ich ja ohnehin nichts.“

„Wollen wir hier endlos herumliegen und dummes Zeug reden?“ fragte sie hitzig. „Los, weiter.“

Dean Gilmore brauchte nicht dazu aufgefordert zu werden, sich weiter an der Rakete entlangzukämpfen. Er mühte sich ohnehin schon eine ganze Weile ab, eine Eisensperre zur Seite zu schieben. Das gelang ihm jetzt. Er machte sich ganz dünn und drängte sich durch einen Spalt zwischen Raketenrumpf und Lafette. Marilyn Lawford folgte ihm. Sven Dirdal, der etwas größer als der Agent war, hatte dagegen erhebliche Mühe, die Enge zu überwinden. Jacke und Hemd zerrissen ihm dabei.

Dann endlich erreichten sie das Ende der Rakete. Die mächtigen Abstrahldüsen wurden noch durch Schutzhauben abgesichert. Aufatmend lehnte Gilmore sich gegen ein Zwischenschott, durch das sie in die Haupträume des U-Bootes zu kommen hofften: Er half Marilyn Lawford und Sven Dirdal über die letzte Hürde hinweg.

„Spürt ihr etwas?“ fragte er.

„Ganz deutlich“, antwortete die Agentin. Forschend blickte sie Sven Dirdal an. Der Biologe schüttelte den Kopf. Er strich sich mit der Hand über die Stirn.

„Ich habe mich ziemlich gut von Drohvous Einfluß befreien können“, erklärte er. „Ich weiß nicht, ob es ihm je gelingen wird, mich wieder so total in seine Gewalt zu bringen, wie er es einmal geschafft hat. Hoffentlich nicht.“

„Ich will es auch hoffen“, sagte Gilmore. „Hören Sie zu. Ich werde das Schott gleich öffnen. Leider muß ich dazu das Rad lange drehen. Auf der anderen Seite des Schotts befindet sich ebenfalls ein Handrad, das sich mitdreht. Man kann also verfolgen, daß sich hier etwas tut. Wenn wir Glück haben, hält sich nebenan niemand auf. Wenn wir Pech haben, weiß man drüben sofort Bescheid.“

„Das Risiko müssen wir eingehen.“

„Natürlich. Wir steigen durch das Schott. Sie, Mr. Dirdal, und Marilyn werden versuchen, das Monster abzulenken. Ich werde es erschießen. Alles muß sehr schnell gehen. Wenn wir ein paar Sekunden zu langsam sind, ist es schon zu spät.“

Er nickte Dirdal zu und lächelte zaghaft.

„Was passiert, wenn er Sie überwältigt?“ fragte der Biologe.

„Dann werden Sie vermutlich zu der Erkenntnis kommen, daß es für Sie besser gewesen wäre, wenn Sie nicht an Bord geklettert wären.“

„Klopf keine Sprüche, Dean. Sieh lieber zu, daß du den Spuk zu Ende bringst“, sagte die Agentin drängend. Sie lud ihre Waffe durch.

Dean Gilmore legte die Hand an das Stahlrad. Er blickte seine Kollegin und den Biologen an. In seinen Augen blitzte es kurz auf. Dann riß er das Rad mit einem Ruck herum. Es begann, sich rasend schnell zu drehen. Er warf sich dagegen und stieß das Schott auf. Mit einem Satz schnellte er durch die entstandene Öffnung in den Nebenraum hinein.

In einem kleinen Küstenort im Nordosten der Vereinigten Staaten von Amerika rollte ein Konvoi von Luxuswagen durch ein Waldgebiet, in dem alle hundert Meter ein Schild darauf hinwies, daß dieser Bereich militärische Sperrzone war. Zahlreiche bewaffnete Posten bewachten die Straße und achteten sorgfältig darauf, daß niemand einen der Luxuswagen vor ihrem Ziel verlassen konnte.

Die Fahrzeuge fuhren schließlich auf eine Lichtung, die einen Durchmesser von etwa zweihundert Metern hatte. Vier langgestreckte, bungalowartige Gebäude bildeten ein Quadrat, das sich um ein gewaltiges Relief Nordamerikas schloß.

Etwa dreißig dunkel gekleidete Männer verließen die Luxuslimousinen und betraten die Häuser, wo sie von amerikanischen Militärs empfangen wurden. Ein untersetzter, weißhaariger Mann mit kleinen Händen kam einem dunkelhaarigen Zivilisten entgegen, blickte ihm prüfend in das grob geschnittene Gesicht und streckte ihm die Hand hin.

„Admiral Attlee“, sagte er mit dröhnendem Baß.

„Zaraschkin“, antwortete der Zivilist. „Ich bin der Militärbeauftragte.“

„Ich weiß. Wollen Sie, bitte, Platz nehmen, meine Herren?“

Weitere hohe Offiziere der US-Navy traten ein. Mit ihnen kamen vier Beobachter der US-Airforce und des Heeres. Die Konferenzteilnehmer ließen sich an der langgestreckten Tafel nieder. Die Zivilisten auf der einen, die Offiziere auf der anderen Seite. Admiral Bruce Attlee und Anatoli Zaraschkin saßen sich direkt gegenüber.

„Wir haben ein Problem“, erklärte der Admiral. „Die Situation ist geradezu grotesk. Ich fordere Sie zu einer engen Zusammenarbeit auf. Unser Ziel muß sein, eine Katastrophe zu verhindern.“

Zaraschkin ordnete die Papiere, die vor ihm lagen, und blickte flüchtig auf, während der Admiral fortfuhr. Er berichtete mit knappen Worten über das Monster aus dem Eis und teilte schließlich mit, daß es ihm gelungen war, mit einem U-Boot zu entkommen.

„Meine Herren“, erklärte er abschließend. „Es handelt sich um das U-Boot USN-Nuklear-Ship 33 89. Diese Einheit ist ausgestattet mit mehreren Langstreckenraketen, die mit Mehrfachsprengköpfen versehen sind.“

„Ich protestiere“, sagte der Militärbeauftragte der östlichen Großmacht. „Wieder einmal zeigt sich, daß Sie mit einer Leichtfertigkeit mit hochbrisanten Waffen umgehen, die durch nichts entschuldigt werden kann. Der westliche Imperialismus schreckt vor keinem Mittel zurück, der Welt zu demonstrieren, über welche Macht er angeblich verfügt. Ihr Vortrag, Admiral, war recht interessant. Darf ich fragen, wozu Sie uns diese doch etwas märchenhafte Geschichte aufgetischt haben? Wollen Sie tatsächlich behaupten, daß es so etwas wie dieses Schuppenwesen gibt?“

„Ich bitte Sie mit allem Nachdruck um Ernsthaftigkeit“, sagte Admiral Attlee. „Die Angelegenheit ist viel zu gefährlich, als daß wir uns Scherze damit erlauben könnten. Dieses Monster befindet sich an Bord des Schiffes, und droht damit, eine oder mehrere Raketen abzufeuern.“

Anatoli Zaraschkin beugte sich vor. Er lächelte ironisch.

„Geben Sie mir Beweise, Admiral“, forderte er.

Bruce Attlee preßte die Lippen zusammen. Seine Augen verengten sich.

„Sie müssen uns glauben.“

Der Militärbeauftragte schüttelte den Kopf. Er raffte seine Papiere zusammen und machte Anstalten, sie in seine Aktentasche zu schieben.

„Haben Sie Filmaufnahmen von dem – hm – Monster?“

„Nein.“

„Haben Sie Fotos?“

„Nein.“

„Was haben Sie dann?“

„Nichts, nur unser Wort. Es gibt genügend Zeugen.“

Zaraschkin blickte sich in der Runde um. Seine Lippen verzogen sich.

„Ich nehme an, sämtliche Zeugen sind hier vertreten“, sagte er spöttisch.

„Nein, das nicht, aber wir werden Ihnen alle Zeugen zur Verfügung stellen.“

„Admiral, für wie kindisch halten Sie mich eigentlich? Glauben Sie wirklich, die UdSSR falle auf derartige Märchen herein? Ich will Ihnen sagen, was Sie mit diesem lächerlichen Manöver bezwecken. Wir rechnen schon lange mit einem Überfall der imperialistischen Kräfte gegen unsere Friedensmächte. Wir wissen, daß Sie nur darauf warten, daß wir für einen Moment unaufmerksam sind, damit Sie dann zuschlagen können.“

„Wie friedliebend Sie sind ist uns bekannt“, entgegnete der Admiral ironisch.

„Unterbrechen Sie mich nicht“, sagte der Militärbeauftragte scharf. „Wenn Ihnen nicht behagt, was ich Ihnen zu erklären versuche, dann werden wir gehen.“

„Also bitte“, entgegnete der Admiral, der einsah, daß er sich wohl oder übel anhören mußte, was Zaraschkin loswerden wollte.

„Wir wissen, daß Sie den Präventivschlag planen“, fuhr der Militärbeauftragte fort. „Wir sind darauf vorbereitet. Sie können uns nicht überraschen. Und nun wollen Sie sich mit dieser Geschichte von dem grünen Schuppenmonster einen Vorsprung von vielleicht dreißig Sekunden oder einer Minute verschaffen, weil Sie hoffen, damit unseren atomaren Gegenschlag verhindern zu können. Glauben Sie wirklich, daß wir uns mit einem derartigen Trick übertölpeln lassen?“

„Ich fürchte, ich habe mich nicht richtig ausgedrückt“, erwiderte der Admiral, der feststellte, daß sein Gesprächspartner überhaupt nicht erfaßt hatte, um was es ging.

„Dann wiederholen Sie, und formulieren Sie präziser.“

„Das Monster hat damit gedroht, eine Rakete auf New York abzuschießen, nicht auf das Gebiet der UdSSR. Die Waffe richtet sich also gegen uns. Das werden Sie sofort nach dem Abschuß feststellen können“, erklärte Attlee geduldig, obwohl er fühlte, daß Zaraschkin ihn überhaupt nicht verstehen wollte. „Natürlich können wir nicht zulassen, daß New York atomar verwüstet wird. Wir können die Stadt auch nicht evakuieren, um sie dem Monster zu überlassen, denn wir wissen nicht, ob es in der Lage ist, das Geschoß nach seinem Willen zu lenken. Mit anderen Worten: Wenn es nach New York zielt, könnte es sich so irren, daß die Rakete nach Chikago fliegt.“

„Was interessiert das uns?“

„Sehr viel, Mr. Zaraschkin. Wir werden nämlich sofort versuchen, die Rakete in der Luft zu zerstören. Wir werden also mehrere Boden-Luft-Raketen abfeuern müssen, um die Katastrophe zu verhindern. Wir wissen, daß Sie diesen Vorgang verfolgen können. Sie sollen zur Kenntnis nehmen, daß diese Aktion nicht gegen die UdSSR gerichtet ist, und daß sie auch kein Ablenkungsmanöver darstellt.“

Das Gesicht des Militärbeauftragten blieb völlig unbewegt.

„Nun gut, Admiral“, entgegnete er. „Ich habe Ihre Worte zur Kenntnis genommen. Hören Sie, was ich dazu zusagen habe.“

„Bitte.“

„Durch nichts, durch absolut nichts können Sie beweisen, daß dieses Schuppenmonster wirklich existiert. Sie behaupten es nur. Der Grund ist klar. Sie wollen etwas verschleiern. Bitte, halten Sie uns nicht für so naiv, daß wir uns mit diesem Wesen befassen.“

„Mr. Zaraschkin, ich …“

Der Militärbeauftragte hob beide Hände. Der Admiral verstummte.

„Wenn irgendwo im Polargebiet eine Rakete aufsteigen sollte, werden unsere Erfassungssysteme sie sofort orten. In der gleichen Sekunde noch richten sich sämtliche Langstreckenraketen der UdSSR auf alle NATO-Staaten. Sollten auf dem Gebiet der USA weitere Raketen aufsteigen, werden wir das als Angriff auf unser Staatsgebiet werten.“

„Auch dann, wenn Sie einwandfrei feststellen können, daß keine einzige der Raketen das Staatsgebiet der UdSSR überfliegen wird?“

„Auch dann. Wir können und wir müssen einen derartigen Zwischenfall als Ablenkungsmanöver betrachten, mit dem Sie sich einen Vorsprung verschaffen wollen. Um es deutlich zu sagen, Admiral. Wenn die Geschosse aufsteigen, sehen wir darin den Beginn eines Präventivschlages gegen die UdSSR. Wir werden nicht zögern, dann unsere Raketen gegen die imperialistischen Staaten der Welt zu richten.“

„Mr. Zaraschkin, haben Sie mich nicht richtig verstanden?“ forschte Admiral Attlee, der blaß geworden war. „Wir bitten Sie um Ihre Hilfe und um Ihr Verständnis. Wir befinden uns in einer akuten Notlage, und Sie drohen uns mit einem Atomkrieg, der das Ende der ganzen Welt bedeuten würde.“

Zaraschkin schüttelte energisch den Kopf.

„Ich muß Sie korrigieren, Admiral. Er würde nur das Ende der imperialistischen Welt bedeuten, nicht das der sozialistischen.“

„Sie würden eine Milliarde Menschen umbringen, um anschließend zu behaupten. Sie hätten sie vom imperialistischen Joch befreit?“ fragte Attlee sarkastisch. „Davon hätten die Toten reichlich wenig.“

Der Militärbeauftragte erhob sich abrupt.

„Sie haben meine Stellungnahme gehört“, sagte er eiskalt. „Es liegt allein in Ihrer Hand, ob noch heute, morgen oder übermorgen ein Atomkrieg losbricht oder nicht.“

Admiral Attlee schüttelte den Kopf.

„Sie irren sich gründlich, Mr. Zaraschkin“, entgegnete er. „Mir ist noch nie ein Mensch begegnet, der sich so geirrt hat. Wenn Sie die Situation so sehen, dann würde ich Ihnen empfehlen, möglichst schnell wieder in die UdSSR zurückzukehren. Hier in den USA könnten Sie in der sozialistisch-friedlichen Atomglut verbrennen.“

„Ich erwarte, daß Sie sich augenblicklich entschuldigen.“

„Also gut, Mr. Zaraschkin“, lenkte der Admiral ein. „Bitte, nehmen Sie Platz. Ich will versuchen, Ihnen erneut auseinanderzusetzen, wie sehr wir auf Ihre Hilfe angewiesen sind.“

„Ich denke, es ist alles gesagt, Admiral. Das Gespräch ist beendet.“

Die zivil gekleideten Delegierten erhoben sich auf einen Wink des Militärbeauftragten hin und verließen den Bungalow. Admiral Attlee begleitete sie bleich zu ihren Fahrzeugen zurück. Er drehte sich um, als die Limousinen anrollten.

„Verständigen Sie den Präsidenten“, befahl er seinem Begleiter, Konteradmiral Hamilton DeCruce. „Ich fürchte, wir können nichts mehr für Gilmore und seine Begleiter tun.“

Dean Gilmore stürzte in eine Zwischenkammer. Er prallte gegen einen völlig verdutzten Bootsmaat, der mit ihm zusammen zu Boden fiel. Der FBI-Agent schnellte sofort wieder hoch. Mit einem entschlossenen Faustschlag fällte er einen Gegner, der gar keiner war. Der Maat wich nicht aus. Seine Augen waren schon glasig und leer, bevor er getroffen wurde.

„Meisterboxer Gilmore kämpft mit Bewußtlosen“, sagte Marilyn Lawford spöttisch durch das offene Schott. „Der Champion bewies wieder einmal seine große Form.“

„Halt den Mund“, entgegnete er zornig. Er deutete auf das nächste Schott, das nur angelehnt war. Er ging lautlos darauf zu und spähte hindurch. Mit der linken Hand gab er der Agentin und Sven Dirdal zu verstehen, daß er das Schuppenwesen sehen konnte. Marilyn schob sich an ihn heran, während Dirdal sich vorsichtig zurückhielt. Er war Biologe und kein vielfach trainierter und geschulter Agent, der es gewohnt war, Situationen wie diese zu bestehen.

Dean Gilmore zog das Schott auf und schoß sofort.

Drohvou vernahm das für menschliche Ohren kaum hörbare Knirschen des Metalls, das sich in den Angeln bewegte. Er drehte sich zur Seite, erkannte die Gefahr und wich aus, doch nicht weit genug. Die Kugel drang ihm in die Hüfte. Er schrie schmerzgepeinigt auf. Speichel schoß ihm über die Lippen. Er tropfte ihm auf die Brust.

Aus dem Stand heraus warf sich Drohvou auf seinen Gegner. Er schlug ihm den Arm mit einem wuchtigen Hieb zur Seite, bevor Gilmore erneut schießen konnte. Dabei schleuderte er ihn gegen Marilyn Lawford, die ihren Revolver in diesem Moment auf ihn abfeuerte. Die Kugel streifte den Schädel des Monsters und ließ ihn abermals vor Schmerz aufbrüllen. Jetzt kannte der Drohtaer keine Rücksicht mehr.

Sein linker Arm beschrieb einen Kreis durch die Luft, und seine Handkante knallte gegen den Oberarm der Agentin und lähmte ihn. Stöhnend sank sie auf die Knie herab. Die Waffe entfiel ihrer Hand. Das Schuppenmonster bückte sich und nahm sie auf.

Dean Gilmore rollte sich über den Boden. Er packte den Revolver, den er verloren hatte und richtete ihn auf Drohvou, schoß ihn jedoch nicht ab, denn das Ungeheuer stand breitbeinig über Marilyn Lawford und drückte ihr die Mündung ihres Revolvers gegen die Stirn.

„Laß die Waffe fallen“, befahl Drohvou mit gepreßter Stimme.

Gilmore gehorchte. Sven Dirdal hob die Arme an die Schulter und gab damit zu verstehen, daß er unbewaffnet war.

„Geht nach vorn zu den anderen, schnell.“

Gilmore erhob sich. Mit hängenden Schultern stieg er durch das Schott. Neben dem Kommandanten blieb er stehen und wartete, bis seine Kollegin und der Biologe bei ihm waren. Drohvou schwankte. Sein fremdartiges Gesicht war vor Schmerz verzerrt. Gilmore registrierte, daß dieses Geschöpf außerordentlich schmerzempfindlich war, viel mehr als die meisten Menschen.

„Jemand muß sich um meine Wunden kümmern“, sagte Drohvou.

„Wir haben einen Arzt an Bord“, erklärte Kommandant Mikton. „Miller, übernehmen Sie das.“

Der Erste Offizier griff in einen Schrank und holte eine Arzttasche hervor. Er deutete auf einen Hocker und veranlaßte Drohvou, sich darauf niederzusetzen. Das Monster beobachtete ihn scharf, als er die Wunden behandelte. Es ließ ihn keinen Moment frei. Ab und zu zuckte es zusammen und stöhnte.

„Ich brauche Sie noch“, sagte es zu dem FBI-Agenten. „Sonst wären Sie längst tot. Wer sind Sie? Weshalb haben Sie mich verfolgt? Welchen Rang bekleiden Sie?“

Es blickte Gilmore an. Mit hypnosuggestiver Kraft zwang es ihn, offen zu reden.

Der FBI-Agent beantwortete alle Fragen, die das Wesen aus der Vergangenheit ihm stellte. Dabei merkte er jedoch, daß er nicht ganz so unfrei war, wie das Schuppenmonster vermuten mochte. Ihm war, als habe sich ein milchiger Schleier vor ihm herabgesenkt, der alles unwirklich und verfälscht erscheinen ließ. Dennoch verlor er die Kontrolle über sich nicht vollkommen. Hin und wieder verdunkelte sich alles um ihn, dann geriet er in einen Zustand, der einer Bewußtlosigkeit gleichkam. Aber er tauchte immer wieder aus ihm hervor und konnte sich in die Realität zurückfinden. Deutlicher denn je spürte er jedoch in diesen Minuten, wie ungeheuer gefährlich die Kreatur war. Er wußte von Sven Dirdal, daß Drohvou irgendwann in ferner Vergangenheit als gnadenloser Tyrann über ein Reich von Schuppenwesen geherrscht hatte.

Nach einer Dunkelphase kam Dean Gilmore wieder zu sich. Er sah sich in der engen Leitstation des Atom-U-Bootes um. Die Offiziere und Mannschaften wirkten schläfrig und willenlos. Sven Dirdal saß auf dem Boden, die Ellenbogen auf die Knie gestützt, und ließ den Kopf hängen. Marilyn Lawford lehnte an einer Wand und blickte ins Leere. Das Schuppenmonster stand vor einer Instrumentenwand und beobachtete den Kommandanten, der das Boot führte.

„Wir befinden uns bereits unter dem Eis des Polargebietes“, erklärte Harris Mikton. „Hierher können uns nur wenige Einheiten folgen, weil die meisten U-Boote nicht über eine ausreichende Luftversorgung verfügen.“

„Das ist gut“, antwortete Drohvou. „Wir werden unter dem Packeis hindurch zur Bering-Straße vorstoßen und dann in den Pazifik eindringen.

Die Rakete bleibt ständig abschußbereit. Bei dem ersten Anzeichen eines Angriffs wird sie abgeschossen.“

„Verstanden“, entgegnete der Kommandant, der willenlos wie eine Marionette war.

Gilmore fiel auf, daß der Erste Offizier sich anders verhielt. Seine Augen waren hellwach und unstet. Er blickte das Monster dauernd an, machte dabei jedoch nicht den lauernden Eindruck eines Mannes, der nur auf eine Chance wartet. Dean Gilmore erkannte erschreckt, daß der Erste Offizier gar nicht daran dachte, Drohvou anzugreifen. Ray Miller hatte sich vielmehr auf die Seite des Ungeheuers geschlagen. Der grobschlächtige, blonde Mann war gewillt, Verbündeter des Monsters zu werden, weil er vermutlich hoffte, mit ihm zu Macht und Reichtum zu kommen.

USN-NS-33 89 unterquerte das Packeisgebiet nördlich der Mackenzie King Insel und pirschte sich weiter zur Bering-Straße vor.

Die Schwierigkeiten an Bord wuchsen. Mit ständig steigender Besorgnis beobachtete Drohvou die Männer, auf deren Hilfe er angewiesen war. Sie taten, was er ihnen befahl. Widerstandslos ließen sie sich von ihm dirigieren, sobald er sie mit hypnosuggestiven Kräften überwältigt hatte. Aber das genügte nicht. Die Ortungsanlagen zeigten ununterbrochen an, daß andere U-Boote in der Nähe waren. Er hatte fest damit gerechnet, ihnen bald entkommen zu können. Jetzt mußte er feststellen, daß er sich geirrt hatte.

Er war ein Mann der Vergangenheit, der sich in wenigen Wochen ein ungeheures Wissen angeeignet hatte. Wie ein Schwamm hatte sein Gehirn alles in sich aufgesogen, was interessant erschien. Doch von Tag zu Tag wurde deutlicher, daß das nicht genügte. Die Ordnung und das System fehlten. Drohvou merkte, daß er nur ein oberflächliches Wissen ohne jeden Tiefgang hatte. Er wußte, daß es Atombomben gab, aber er wußte nicht, was sie wirklich bedeuteten. Er hatte noch nie die Explosion einer Atombombe gesehen, und er konnte sich auch nicht tatsächlich vorstellen, welche Kraftentfaltung sie ermöglichte. Im drohtaischen Imperium, über das er geherrscht hatte, waren nur wenige Waffen mit Sprengwirkung benutzt worden. Eine Technik in der Form, wie sie die Welt in der Neuzeit besaß, war unbekannt gewesen.

Deshalb änderte der Drohtaer seine Meinung über die Menschen mehr und mehr. Sie waren unglaublich schwach und empfindlich in seinen Augen, aber er hatte begriffen, daß es nicht auf Körperkraft allein ankam. Zunächst hatte es ihn in Euphorie versetzt, daß er selbst kräftige Männer mit einer Hand allein besiegen konnte. Nun war er nachdenklich geworden.

Die technischen Leistungen dieser schwachen Wesen waren für ihn beeindruckend. Er verstand nicht recht, wie sie überhaupt zustande kamen, denn in der Welt, aus der er stammte, waren geistige Fähigkeiten immer eng auch mit körperlicher Kraft verbunden gewesen. Für Drohvou stürzte damit ein Grundgesetz der Natur zusammen, als er begriff, daß es bei den Menschen anders war.

Und damit mußte sich zwangsläufig auch für ihn das Weltbild ändern. Diese Wesen waren durchaus nicht so schwach, daß er ihren Widerstand völlig mißachten konnte. Seine Gegner besaßen soviel Intelligenz, daß es ein tödlicher Fehler gewesen wäre, sie zu unterschätzen.

Damit nicht genug.

Je länger die Fahrt mit dem U-Boot dauerte, desto deutlicher wurde Drohvou sich dessen bewußt, daß er in eine Sackgasse geraten war. Natürlich beugten sich ihm Offiziere und Mannschaften, aber nur deshalb, weil er sie mit parapsychischer Kraft dazu zwang. Darunter aber litten ihre Leistungen. Sie trafen keine freien Entscheidungen mehr, sondern wandten sich immer wieder an ihn, obwohl er auf die meisten ihrer Fragen nicht antworten konnte. Er kannte sich weder mit der hochentwickelten Technik des Atom-U-Bootes, noch mit der Ortungs- und Verfolgungstaktik der anderen Boote aus. Es gelang ihm nicht, die Gedanken seiner Feinde in den anderen Booten zu erraten. Daher trieb USN-NS-33 89 praktisch führungslos durch das Polargebiet und stellte die Verfolger noch nicht einmal vor ernste Schwierigkeiten.

Drohvou erkannte, daß er damit jenen fernen Herrschern in den USA Zeit und Gelegenheit gab, zum entscheidenden Schlag gegen ihn auszuholen. Er wußte, daß er sie vor gewaltige Probleme gestellt hatte, die sie lösen mußten. Sie waren gezwungen, ihn und das U-Boot zu vernichten, ohne damit Atombombenexplosionen auszulösen. Je mehr Zeit er ihnen ließ, desto größer wurden ihre Erfolgschancen.

Drohvou blickte sich nachdenklich in der engen Leitstation des U-Bootes um. Nur die Offiziere hielten sich hier auf. Sven Dirdal, Dr. Alice Brey, Dean Gilmore und Marilyn Lawford saßen in der Kabine eines Offiziers zusammen und warteten darauf, daß etwas geschah.

Drohvou analysierte die Situation nüchtern und kalt, als ob sie ihn gar nicht betreffe. Dann sah er ein, daß er die Offiziere des Bootes nicht länger mit Suggestivkraft zu Boden zwingen durfte. Er mußte ihnen ihre Freiheit zurückgeben, damit sie ihre ganzen Fähigkeiten entfalten konnten.

Er konzentrierte sich zunächst auf den Kommandanten Harris Mikton und den Ersten Offizier Ray Miller. Er gab sie nach und nach frei. Ihre Gesichter belebten sich. Ihre Augen wurden wacher.

Oberst Mikton blickte das Monster an. Er preßte die Lippen zusammen. Der Drohtaer entblößte seine Zähne.

„Sie haben zwei Möglichkeiten, Kommandant“, sagte er mit lauter Stimme. „Sie können sich für Ihr Land opfern und sterben. Sie können aber auch mit mir zusammenarbeiten.“

„Ich würde nie mit Ihnen zusammenarbeiten.“

„Das sagen Sie jetzt. Warten Sie erst einmal ab. Sorgen Sie dafür, daß wir den Verfolgern entkommen. Wir müssen verschwinden. Verstehen Sie? Wenn Sie das schaffen, werde ich Sie so reich belohnen, daß Sie über alles, was Sie vorher hatten, nur lachen können. Macht, Reichtum, was Sie wollen werden Sie bekommen.“

„Und, wenn nicht?“

„Dann werde ich Sie zwingen, es zu tun. Das Ergebnis ist dann nicht so gut für Sie.“

„Nein, ich kann, und ich will nicht. Ich stehe im Dienste meines Landes. Nichts könnte mich veranlassen, es zu verraten.“

„Ich habe Sie für einen intelligenten Menschen gehalten, Kommandant. Ihre Absicht ist doch, mich zu überwältigen, vielleicht sogar mich zu töten. Das aber können Sie nicht, wenn Sie keinen freien Willen mehr haben. Warum tun Sie nicht zumindest so, als würden Sie sich für mich abmühen? Vielleicht können Sie mich dann überlisten?“

Oberst Miktons Augen blitzten kurz auf.

„Nicht schlecht“, entgegnete er mit einem unmerklichen Lächeln. „Sie bieten mir also ein Spiel an: Gewinne ich, sind Sie tot. Verliere ich, bin ich Marionette.“

„So ungefähr.“

„Also gut, ich spiele. Aber verlassen Sie sich darauf, am Ende werde ich gewonnen haben.“

„Das wird sich zeigen“, antwortete Drohvou gelassen. Er ließ sich nicht anmerken, wie befriedigt er über das Ergebnis war. Er gab nach und nach weitere Offiziere und Mannschaftsmitglieder frei, verließ die Leitstation des U-Bootes jedoch nicht, um alle ständig überwachen zu können. Einen schnellen und direkten Angriff fürchtete er nicht. In den vergangenen Stunden hatte er das Boot untersucht und sämtliche Waffen an sich genommen. Er hatte sie in einem Schrank verschlossen und war nun überzeugt davon, daß niemand an sie herankommen würde.

Ein Ruck ging durch die hochqualifizierte Mannschaft des Bootes. Die Offiziere nahmen die Herausforderung an. Ihr erstes Ziel: den Verfolgern zu entkommen.

Der Kommandant erteilte seine Befehle knapp und präzise. USN-NS-33 89 flutete die Bugkammern. Das Boot kippte vornüber und schoß in die Tiefe. Gleichzeitig beschleunigte es mit voller Kraft. Zwei Offiziere besetzten die Funkleit- und Ortungsstation. Jetzt ging alles Hand in Hand. Ständig tauschten die Offiziere Meldungen miteinander aus. Alles ging so schnell, daß Drohvou es kaum noch verfolgen konnte.

Er empfand uferlose Bewunderung für diese Mannschaft. Zum erstenmal erkannte er in vollem Ausmaß, was der Begriff Hochleistungsteam wirklich beinhaltete. Zugleich ging ihm auf, welch schwere Fehler er bisher gemacht hatte. Mit diesem U-Boot und seiner Besatzung hatte er ein Instrument in der Hand, ein Schwert, mit dem er die ganze Welt erobern konnte. Aber er hatte es unbeholfen benutzt, weil es ihm nicht gelungen war, die volle geistige Kapazität der Menschen freizusetzen.

Jetzt aber sah alles anders aus. Jetzt funktionierte das Waffensystem.

Mit verengten Augen beobachtete das Schuppenwesen den Kommandanten. Sein Pulsschlag beschleunigte sich. Es spürte, wie seine beiden Herzen arbeiteten. Eine Welle der Begeisterung überschwemmte es. Es mußte ihm gelingen, diese Männer für sich zu gewinnen. An seiner Seite sollten sie den Kampf gegen die Welt aufnehmen. Dann konnte ihm nichts und niemand mehr etwas anhaben.

Die Ortungsimpulse wurden seltener. Drohvou hörte Ray Miller sagen, daß zwei der drei Verfolger bereits abgeschüttelt waren. Der Erste Offizier wandte sich dem Monster zu.

„Lassen Sie sich dadurch nicht täuschen“, meinte er. „Wir haben die Bering-Straße noch nicht erreicht. An dieser Meerenge werden sie uns erwarten. Sie wissen vermutlich längst, daß wir dort zum Süden vorstoßen wollen.“

„Lassen Sie sich etwas einfallen. Denken Sie daran, wenn die anderen U-Boote uns angreifen, dann sterben auch Sie. Wenn sie dieses U-Boot versenken, dann sind alle dran, nicht nur ich.“

Der Kommandant, der am Sehrohr stand, drehte sich zu Drohvou um.

„Okay, Fremder“, sagte er. „Ich habe einen Plan. Ich werde Sie durchbringen, aber nur dann, wenn Sie eine Bedingung erfüllen.“

„Welche ist das?“

Oberst Mikton zeigte auf den Kadetten, dem Drohvou Blut aus den Adern gesogen hatte. Der Junge saß bleich und apathisch auf einem Hocker.

„Sie dürfen keinen von uns anfassen.“

„Ich brauche Blut.“ In dem Gesicht des Obersten arbeitete es.

„Dann holen Sie es sich woanders. Irgendwann in naher Zukunft werden wir wohl landen. Machen Sie sich Gedanken darüber, wie es mit Ihnen weitergehen soll. Vergehen Sie sich an einem von uns, dann gibt es nur noch ein Ziel für mich.“

„Welches?“

„Sie zu töten, so schnell wie möglich.“

„Das haben Sie jetzt noch nicht vor?“ erkundigte sich Drohvou mit spöttischem Unterton.

Kommandant Mikton schüttelte den Kopf.

„Nein“, sagte er. „Das habe ich nicht vor. Ich möchte mehr über Sie und Ihre Welt wissen. Immerhin hat die Wissenschaft nicht damit gerechnet, daß es früher einmal Intelligenzen auf der Erde gegeben hat. Bisher waren wir überzeugt davon, daß wir die ersten und einzigen intelligenten Lebewesen auf diesem Planeten waren. Vielleicht kann man irgendwann sogar zu einem vernünftigen und für alle Seiten erträglichen Übereinkommen mit Ihnen gelangen.“

„Ich will die Macht über diese Welt, so, wie ich sie früher einmal hatte.“ Drohvou ballte die Hände zu Fäusten.

Oberst Mikton blieb gelassen.

„Ich weiß, daß ich Ihnen die Vernunft jetzt noch nicht in Ihren Schädel einhämmern kann, aber das kommt noch. Nun, wie ist es, Mr. Drohvou? Werden Sie darauf verzichten können, einen von uns umzubringen?“

„Einverstanden“, entgegnete der Drohtaer. „Wenn Sie tun, was ich verlange, dann werde ich niemanden von Ihnen anrühren.“

Der Kommandant deutete in die Richtung, in der sich die FBI-Agenten, Sven Dirdal und Alice Brey befanden.

„Und denen da hinten darf auch nichts passieren.“

„Natürlich nicht.“

Keinerlei Ortungsimpulse liefen mehr ein. Das bedeutete, daß es dem Obersten und seiner Crew gelungen war, auch das letzte Verfolgerboot abzuhängen. USN-NS-33 89 strebte in einer Tiefe von achthundert Metern nach Süden. Damit befand es sich nahe an seiner Leistungsgrenze. Viel tiefer konnte es nicht mehr tauchen, ohne zerquetscht zu werden. Schon jetzt lastete ein unvorstellbar hoher Druck auf der Schiffszelle. Allmählich stieg das Boot wieder auf. Drohvou beobachtete die Vorgänge an Bord voller Erregung und Spannung. Es war ihm unbegreiflich, daß ein Schiff in derartige Meerestiefen vordringen konnte und wie die Offiziere sich orientierten. Die Technik der Schiffsführung unter solchen Bedingungen blieb ihm verschlossen.

Er ließ sich nicht anmerken, wie unsicher er sich in dieser Situation fühlte. Er war nicht mehr absoluter Herr der Lage, sondern mußte sich auf seine Gegner verlassen.

Führten sie ihn in eine Falle?

Er würde vielleicht erst merken, was wirklich geschah, wenn es schon zu spät war.

Seven Dirdal erwachte wie aus einem Traum.

Irgend etwas weckte ihn. Er fuhr auf. Sein Herz schlug rasend schnell, und kalter Schweiß brach ihm aus. Verwirrt blickte er sich in der engen Offizierskabine um. Als er Alice Brey sah, erinnerte er sich wieder. Die Ärztin machte einen erschöpften und ausgezehrten Eindruck. Unwillkürlich suchte er nach Bißwunden an ihrem Hals, aber er fand keine.

Marilyn Lawford lächelte ihn aufreizend an. Sie strich sich eine rotblonde Locke aus der Stirn und fuhr sich mit der Zungenspitze über ihre Oberlippe.

Dean Gilmore holte gerade eine Zigarettenschachtel aus seiner Jackentasche. Er zündete sich eine Zigarette an.

„Wollen Sie auch eine?“

Das klang ganz normal. Sven Dirdal wischte sich den Schweiß mit dem Handrücken von der Stirn. Er schluckte und nickte, nahm sich eine Zigarette und ließ sich Feuer geben. Seine grauen Augen waren hellwach. Er stand also ebenfalls nicht mehr unter dem lähmenden Einfluß des Schuppenwesens.

„Da sind wir nun, eine geschlagene Armee“, stellte Marilyn Lawford spöttisch fest. „Der Schock ist so groß, daß die Männer sogar die guten Sitten vergessen haben. Oder weshalb sonst bietet mir keiner eine Zigarette an?“

„Nicht wegen des Schocks“, antwortete Gilmore gelassen. „Nur weil ich weiß, daß du selbst Zigaretten in der Tasche hast.“

„Und Dr. Brey?“

„Ich rauche nicht, danke“, entgegnete die Ärztin mit einem müden Lächeln.

„Eine Medizinerin, die nicht raucht“, stellte die Agentin verwundert fest. „Welch eine Überraschung. Sie wollen wohl besonders lange leben, wie?“

Sie kicherte boshaft und bohrte Zeige- und Mittelfinger in ihren Hals, als wolle sie die Halsschlagader durchstechen.

„Unter den gegebenen Umständen dürfte die Lebenserwartung auch für Nichtraucher nicht höher als für Raucher sein.“

„Das ist noch lange nicht gesagt“, erwiderte Dean Gilmore sarkastisch. „Ich halte es immerhin für möglich, daß Drohvou tot umfällt, sobald auch nur einige Tropfen deines Blutes über seine Zunge fließen. Vielleicht ist er allergisch gegen Nikotin und Teer?“

„Ich finde Ihre Scherze unpassend“, sagte Alice Brey. „Die Situation ist keineswegs so, daß mir nach Witzen zumute ist.“

„Man sollte es vielleicht einmal probieren“, meinte Marilyn Lawford gedehnt, als habe sie die Bemerkung der Ärztin gar nicht gehört. Sie schnippte mit den Fingern. „Ich werde Drohvou mal mein Hälschen anbieten. Meinst du wirklich, ich könnte ihn vergiften?“

„Da über deine Zunge nur Gift und Galle kommen, wäre es immerhin möglich, Schätzchen“, entgegnete Dean Gilmore grinsend. „Ich könnte ja schon einmal eine Probe machen. Was hältst du davon?“

„Ich würde dich auf der Stelle umbringen.“

Sven Dirdal ließ seine Zigarette auf den Boden fallen und drückte sie mit dem Schuh aus.

„Ich wünsche niemandem von Ihnen, daß er dem Monster unter die Zähne kommt“, sagte er. „Schon gar nicht den Damen.“

„Dame, Marilyn, und das dir. Wie fühlst du dich nach einem so unbedachten Kompliment?“

„Mr. Gilmore, können Sie nicht einmal für eine Minute ernst bleiben? Wir sollten die Zeit, in der wir frei denken können, wirklich besser nutzen, als mit Sticheleien.“

„Bleiben Sie auf dem Teppich, Mr. Dirdal. Wir können nichts tun“, erwiderte der FBI-Agent kühl.

„Nichts? Warum nicht?“

„Das Monster ist auf der Hut. Es weiß, daß alle ihm an den Kragen wollen. Wir können froh sein, daß wir unseren ersten Angriff mit heiler Haut überstanden haben.“

„Irgend etwas müssen Sie doch tun, Mr. Gilmore. Ich bin kein US-Amerikaner. Ich kann keine Forderungen an Sie stellen, aber ich habe hohe Erwartungen in einen FBI-Spezialisten gesetzt. Sie enttäuschen mich.“

Dean Gilmore genoß die letzten Züge aus seiner Zigarette. Er zwinkerte Dirdal mit einem Auge zu.

„Recht gebrüllt, Löwe“, sagte er. „Geben Sie es dem Versager.“

Er drückte seine Zigarette mit der Fußspitze aus.

„Im Ernst, Mr. Dirdal, wir können vorläufig nur warten. Dieses U-Boot hat ein Ziel. Ich glaube, annehmen zu können, daß Drohvou irgendeine Insel im Pazifik ansteuern wird. Wenn er nicht in gewisser Weise auf uns angewiesen wäre, hätte er uns schon längst getötet. Wir werden also, falls uns unsere tüchtige Navy nicht vorher zu den Haien schickt, diese Insel betreten. Und dann, Mr. Dirdal, dann kommt unsere Stunde.“

„Solange wollen Sie warten?“ fragte Dr. Brey.

„Natürlich“, bemerkte Marilyn Lawford und zündete sich nunmehr selbst eine Zigarette an. „Jetzt zu handeln, wäre völlig sinnlos.“

„Ich will nur hoffen, daß Drohvou nicht vorher noch Appetit bekommt“, sagte Sven Dirdal erschauernd. Er blickte Alice Brey an. Seine Wangenmuskeln zuckten. „Ich könnte mich nicht beherrschen. Ich weiß, daß ich dann über ihn herfallen würde, koste es, was es wolle.“

Dr. Alice Brey lächelte ihm dankbar zu. Ihre Hand suchte die seine.

Zwei Tage später weckte Alice Brey die anderen auf.

„Hört doch“, sagte sie. „Die Motoren laufen nicht mehr.“

„Tatsächlich, Alice.“ Sven Dirdal legte ihr den Arm um die Schulter, als müsse er sie beschützen. „Was hat das zu bedeuten?“

„Wir sind an unserem Ziel angekommen“, entgegnete Dean Gilmore.

„Das Boot ist aufgetaucht“, stellte der FBI-Agent fest. USN-NS-33 89 schwankte leicht in den Wellen. „Ich möchte nur wissen, wo wir sind.“

„Irgendwo im Pazifik“, bemerkte Marilyn Lawford.

„Wie geistreich. Da wir das nun wissen, bleiben kaum noch Fragen offen.“

„Du bist ein Ekel.“

„Das wird man im Umgang mit weiblichen FBI-Agenten ganz zwangsläufig.“

Sven Dirdal legte ihm die Hand auf den Arm und bedeutete ihm, ruhig zu sein. Sie vernahmen Geräusche, die darauf schließen ließen, daß die Turmluke geöffnet wurde. Jemand stieg hinauf. Dean Gilmore ging zur Tür und rüttelte daran. Sie war verschlossen wie schon an den Tagen zuvor. Nun aber zog der Agent einen Schlüsselbund aus der Tasche, an dem auch ein biegsamer Stift hing. Mit ihm hantierte er einige Sekunden am Türschloß herum, bis es aufsprang. Marilyn Lawford eilte sofort zu ihm.

„Kommen Sie mit“, sagte sie zu Sven Dirdal und der Ärztin gewandt.

„Was haben Sie vor?“

„Wir werden flüchten, falls sich eine Gelegenheit dazu ergibt, Mr. Dirdal.“

Die vier Gefangenen schoben sich auf den Gang hinaus, auf dem es völlig ruhig war. Über ihnen klangen Stimmen auf. Dean Gilmore ging lautlos voraus bis zur nächsten Tür. Von hier aus waren es nur noch wenige Schritte bis zur Leiter, über die sie zur Turmluke hinaufkommen konnten. Dort stand ein Offizier. Er drehte ihnen das Gesicht zu und blickte sie an. Gilmore erkannte sofort, daß der Mann nicht unter hypnosuggestivem Einfluß stand, und daß er auch nicht mit ihrer Flucht einverstanden war.

„Still“, flüsterte er. „Kein Wort.“

Der Offizier zögerte. Er wollte sich abwenden, doch der FBI-Agent packte seinen Arm und zog ihn zu sich heran.

„Wo ist Drohvou?“

„Oben“, antwortete der Offizier.

„Und warum unternehmen Sie nichts?“

„Wir können nicht.“

„Gut, dann verraten Sie uns wenigstens nicht.“

Die Augen des Mannes wurden glasig. Jetzt zeigte sich, daß er doch nicht so frei war, wie es zunächst den Anschein gehabt hatte. Gilmore durchschaute die geschickte Manipulation des Schuppenwesens. Es hatte die Offiziere und Mannschaften teilweise freigegeben, sie aber mit posthypnotischen Signalen versehen, die verhinderten, daß sie sich gegen es richteten.

Der Posten öffnete den Mund zu einem Warnschrei. Doch Gilmore war schneller. Mit einem harten Handkantenschlag gegen den Hals setzte er ihn außer Gefecht.

Er stieg die Leiter empor.

„Sie auch“, befahl Marilyn Lawford und schob Sven Dirdal und Alice Brey voran. Der Biologe schüttelte den Kopf.

„Sie zuerst, Marilyn.“

„Nicht doch“, wehrte sie ab. „Es ist mein Job, mir für andere den Hals durchschneiden zu lassen. Nun beeilen Sie sich. Ich bleibe auf jeden Fall hier unten, bis Sie oben sind, ob Sie Theater machen oder nicht.“

„Ich bleibe bei Ihnen.“

„Kommt gar nicht in Frage. Sie steigen vor mir hoch. Sie wollen mir bloß unter den Rock gucken und denken gar nicht daran, den Beschützer zu spielen. Also, ab mit Ihnen.“

Sven Dirdal lächelte. Er stieg die Leiter hinauf. Alice Brey war ihm schon weit voraus. Er holte sie ein und die FBI-Agentin folgte ihm.

Ungehindert erreichte Dean Gilmore die oberste Plattform, auf der zwei Offiziere standen. Die beiden Uniformierten bemerkten ihn nicht. Sie blickten auf das Wasser hinaus. Gilmore schob die Ärztin und Sven Dirdal zur Seite und wartete, bis seine Kollegin bei ihm war. Mit ihr zusammen kletterte er durch das offene Schott. Sie arbeiteten blitzschnell und ohne sich vorher abgesprochen zu haben. Mühelos überwältigten sie die beiden Offiziere.

Sven Dirdal und Alice Brey krochen durch das Schott und zogen sich an der Schutzwand des Turmes hoch. Als sie darüber hinweg spähten, sahen sie eine tropische Insel, die kaum einen Kilometer entfernt vor ihnen lag. Mehrere Offiziere waren zusammen mit dem Schuppenwesen in einem Motorboot hinübergefahren und standen am Strand. Zahlreiche dunkelhäutige Inselbewohner kamen zögernd unter den Palmen hervor. Sie näherten sich dem grüngeschuppten Wesen in ehrfürchtiger Haltung und warfen sich vor ihm in den weißen Sand.

Eine zweite Insel war nur etwa drei Kilometer weiter entfernt. Beide hatten einen Durchmesser von etwa acht bis zehn Kilometern. Und auf beiden erhoben sich niedrige Felskegel. Die See war nur leicht bewegt. Die Sonne stand hoch am Himmel und brannte heiß herab. Sven Dirdal schätzte, daß es etwa fünfunddreißig Grad im Schatten hatte.

Ungefähr hundert Eingeborene lagen vor Drohvou im Sand. Ein Insulaner, der mit Blumen und getrockneten Gräsern bekleidet war, tanzte vor ihm auf und ab. Das Schuppenmonster zeigte auf irgend etwas, das sich im Inneren der Insel befand. Die Eingeborenen erhoben sich und eilten unter die Palmen. Drohvou und die Offiziere folgten ihnen. Der Strand leerte sich.

„Das ist unsere Chance“, sagte Sven Dirdal erregt. „Wir sollten versuchen, über Funk Hilfe zu rufen.“

„Das schaffen wir nicht“, entgegnete Gilmore. „Die Besatzung wird uns daran hindern.“

„Dann lassen Sie uns zur Insel hinüberschwimmen“, riet der Biologe. „Wir kommen leicht am Riff vorbei. In der Lagune ist es flach. Wir sind schnell drüben.“

„Und dann?“

„Dann haben wir vielleicht eine Chance.“

„Wir können nicht schwimmen, Mr. Dirdal. Sehen Sie doch.“ Der Agent zeigte aufs Wasser hinaus. Der Biologe sah die dreieckigen Rückenflossen von zwei großen Haien, die die Wellen zerschnitten. „Wir kämen noch nicht einmal hundert Meter weit.“

„Also dann“, sagte Marilyn Lawford seufzend, „kehren wir in die Kabine zurück.“

„Ich werde mich im Boot umsehen“, kündigte der Agent an. Er kletterte als erster wieder nach unten. Er sah, daß der Posten am Fuß der Leiter wieder zu sich kam. Er kümmerte sich nicht um ihn, sondern stieg durch ein Schott in die Hauptleitzentrale, wo mehrere Offiziere und Mannschaftsmitglieder bewegungslos wie die Marionetten standen und auf die Rückkehr des Kommandanten und des Drohtaers warteten. Dean Gilmor ging an ihnen vorbei zum Funkleitstand. Er schaltete geschickt und schnell. Mit Geräten dieser Art kannte er sich aus. Als er das Mikrophon an die Lippen hielt, legte ihm jemand die Hand auf die Schulter. Eine andere Hand griff an ihm vorbei und schaltete die Funkgeräte wieder aus. Er schlug sie zur Seite, erreichte damit jedoch nur, daß ihn zwei Mann energisch zurückzogen. Sie gaben ihn jedoch sogleich wieder frei, als er zu erkennen gab, daß er die Zentrale verlassen wollte.

Am Ausgangsschott blieb er stehen. Er musterte einen nach dem anderen. Alle hatten den gleichen stumpfen Gesichtsausdruck. Von ihrer ursprünglichen Persönlichkeit war nichts mehr zu erkennen. Gilmore fragte sich, was passieren würde, wenn es ihm gelänge, das U-Boot auf Fahrt zu bringen und von der Insel wegzuführen. Wie weit mochte der parapsychische Einfluß des Monsters reichen?

„Wir verschwinden“, sagte er laut. „Ich habe den Befehl, euch zu sagen, daß wir starten sollen. Werfen Sie die Motoren an.“

Er näherte sich dem Hauptcomputer, von dem aus die Atommotoren des U-Bootes gesteuert werden konnten. Der Chef trat ihm entgegen.

„Haben Sie nicht gehört?“ fragte Gilmore scharf. „Sie haben den Befehl, die Insel sofort zu verlassen.“

Der Chef schüttelte den Kopf.

„Ich kenne meine Befehle“, erklärte er. „Gehen Sie, oder ich werde Sie töten.“

Gilmore musterte ihn. Er sah, daß der Chef-Ingenieur nicht Herr seiner selbst war. Seine Augen blickten leer. Er handelte wie ein biologischer Roboter, der sich stur an sein Programm hielt.

Marilyn Lawford betrat die Zentrale. Sie erkannte die Situation augenblicklich und wollte Gilmore zu Hilfe kommen. Als sie auf ihn zuging, schlug plötzlich einer der anderen Offiziere mit brutaler Gewalt zu.

„Tötet sie“, sagte der Ingenieur. „Der Meister hat befohlen, sie zu töten, wenn sie die Kabine verlassen.“

Die Agentin sprang auf. Mit geschickt angesetzten Judo-Griffen verschaffte sie sich Luft. Auch Gilmore konnte die ersten Angriffe abwehren, dann aber sah er, daß einige niedere Dienstgrade aus den anderen Bereichen des Schiffes durch die Seitenschotte kamen. Zusammen mit Marilyn Lawford zog er sich bis zur Turmleiter zurück, wo Sven Dirdal und Dr. Alice Brey noch immer standen und den Posten in Schach hielten.

Gilmore schaffte es nicht ganz, einen Ingenieur abzuwehren, der mit einem schweren Schraubenschlüssel nach ihm schlug und ihn an der Stirn traf. Blut rann dem Agenten über die Wange.

„Auf den Turm“, schrie der Agent. „Schnell, beeilt euch.“

Alice Brey kletterte voller Angst nach oben. Sie sah, daß die Offiziere und Mannschaft des U-Bootes wie von Sinnen waren. Sie schienen den Verstand verloren zu haben. Wie mordlüsterne Raubtiere fielen sie über die beiden FBI-Spezialisten her und versuchten, sie zu töten, während diese sich bemühten, möglichst niemand zu verletzen. Judo- und Karatekünste halfen Gilmore und der Agentin kaum noch etwas gegen die Übermacht. Die Fäuste prasselten nur so auf sie herab, so daß auch ihnen nur mehr die Flucht nach oben blieb.

Als sie durch die Turmluke herauskamen, sahen sie, daß Alice Brey und Sven Dirdal verzweifelt mit den beiden Offizieren kämpften, die sie dort zurückgelassen hatten. Sowohl Dean Gilmore, als auch seine Kollegin waren so erschöpft und mit den anderen Gegnern beschäftigt, daß sie nicht helfen konnten. Alice Brey flüchtete in ihrer höchsten Not über die Außenleiter am Turm hinunter. Sven Dirdal schaffte es, beide Offiziere nacheinander zu Boden zu strecken und Marilyn Lawford zu helfen, die an den Beinen festgehalten wurde. Ihr Rock zerriß, und ihre Schuhe blieben im Turm zurück. Dean Gilmore trat mit den Füßen nach den nachdrängenden Offizieren und schlug danach die Turmluke zu. Er konnte sie jedoch nicht mehr verriegeln, denn die U-Bootsbesatzung drückte von unten dagegen, so daß sie wieder aufflog.

Es war nicht zu verhindern, daß mehrere Männer auf die Plattform heraus drängten. Dean Gilmore stürzte zu Boden, als eine Faust an seiner Halsschlagader landete. Marilyn Lawford und Sven Dirdal kämpfen nun auf verlorenem Posten. Die Agentin zog Gilmore hoch und schob ihn zur Außenleiter. Er kippte über die Schutzwand hinweg und hangelte sich mehr fallend als kletternd an der Leiter herunter. Die Agentin folgte ihm.

„Springen Sie doch, Sven“, schrie sie dem Biologen zu, als dieser zögerte. Dirdal wollte sich über die Schutzwand schwingen, erhielt jedoch einen Kräftigen Stoß von hinten, der ihn nach unten schleuderte. Er prallte schwer auf und rollte über die Bordkante ins Wasser.

Alice Brey lief sofort zu ihm. Sie sah, daß er in den Wellen versank und sprang ihm nach. Sie packte ihn am Arm und zog ihn wieder hoch, so daß er Luft bekam.

„Heraus aus dem Wasser“, rief Dean Gilmore keuchend. „Die Haie!“

Marilyn Lawford war nun ebenfalls die Leiter heruntergekommen. Sie glaubte, gerettet zu sein, doch sie täuschte sich. Mehrere Offiziere folgten ihr. Aus der vorderen und hinteren Bodenluke kamen mehrere niedere Dienstgrade hervor. Sie rannten schreiend auf Gilmore und die Agentin zu.

Alice Brey und Sven Dirdal versuchten, wieder an Bord zu kommen. Doch sie schafften es nicht. Sie sahen, daß die beiden FBI-Agenten in einem Knäuel von Menschen verschwanden. Kurz darauf schien die Gruppe der Kämpfenden auseinander zuplatzen. Erst flog Dean Gilmore in hohem Bogen ins Wasser, dann folgte ihm Marilyn Lawford, deren Bluse nur noch aus wenigen Fetzen bestand.

Voller Entsetzen erinnerte sich Sven Dirdal daran, daß der FBI-Agent aus einer Stirnwunde blutete. Mit dieser Wunde mußte Gilmore die Haie, die in unmittelbarer Nähe waren, anlocken. Verzweifelt versuchte er, sich über die Bordwand hochzuziehen, doch zwei Uniformierte traten ihm auf die Hände, so daß er in die Wellen zurückfiel.

„Wir müssen zur Insel schwimmen, Sven“, rief Alice Brey keuchend.

„Das schaffen wir nie.“

„Wir müssen es versuchen, Sven, bitte, komm. Je eher wir wegschwimmen, desto leichter schaffen wir es.“

Der Biologe sah ein, daß die Schiffsbesatzung sie nicht wieder an Bord lassen würde. Schulter an Schulter standen die Männer auf dem U-Boot und beobachtete sie. Dirdal fand sich nun endgültig damit ab, daß keiner von ihnen für das verantwortlich zu machen war, was er tat. Sie alle handelten nur unter dem hypnotischen Einfluß Drohvous. Sie waren keine freien Menschen mehr, sondern nur noch Sklaven eines Monsters. Er wandte sich um und schwamm vom U-Boot weg.

Als er Alice Brey erreicht hatte, glitt ein Hai nur zwei Meter von ihnen entfernt vorbei.

„Halten Sie den Kopf über Wasser, Dean“, schrie er dem Agenten zu, der zusammen mit seiner Kollegin neben ihnen schwamm. „Wenn die Haie das Blut wittern, ist es vorbei.“

„Ich habe Angst“, sagte Alice Brey. Sie krallte ihre Hand in seinen Arm. „Ich habe Angst, Sven.“

„Ruhig, Alice. Wir schaffen es schon. Wir müssen nur schnell schwimmen.“

Der Biologe beobachtete das Wasser um sie herum. Er entdeckte die Flossen von vier Haien, die sie ständig in weitem Bogen umkreisten. Bis zur Insel waren es noch etwa neunhundert Meter. Er wußte nicht, wie sie es schaffen sollten, bis dorthin zu kommen, aber er ließ sich nichts anmerken. Er blieb in der Nähe der Ärztin und sprach ruhig auf sie ein.

„Es wird immer viel Schlimmeres über Haie erzählt, als der Wirklichkeit entspricht“, sagte er. „Diese Raubfische sind feige. Es ist noch lange nicht gesagt, daß sie uns angreifen.“

Er fühlte, wie es ihm kalt über den Rücken lief, als er sah, daß eine der dreieckigen Flossen rasend schnell durch das Wasser schnitt und genau auf Dean Gilmore zu jagte. Der riesige Körper des Hais schien den FBI-Agenten aufspießen zu wollen.

Drohvou blickte nicht ein einziges Mal zum U-Boot zurück. Er wußte, daß er sich auf seine Geisteskräfte verlassen konnte. Ein unsichtbares Band zog sich zu den Männern an Bord hinüber. Es war wie ein Zügel, an dem er sie hielt, so daß sie nicht ausbrechen könnten. Über die Gefangenen machte er sich keine Gedanken.

Er konzentrierte sich voll und ganz auf den dunkelhäutigen Mann mit den farbenprächtigen Vogelfedern und dem buntbemalten Gesicht. Zunächst war er maßlos überrascht gewesen, daß die Insulaner sich vor ihm in den Sand geworfen hatten, ohne daß er sie mit seinen besonderen Kräften angegriffen hätte. Jetzt aber geriet er in einen Taumel, in dem er alles um sich herum vergaß.

Er vernahm Laute, von denen er geglaubt hatte, daß er sie niemals wieder hören würde.

Der Priester schritt in demütiger Haltung vor ihm auf und ab, warf immer wieder die Arme empor und sang dabei eine eigentümlich schwermütig klingende Melodie. In seinen Beschwörungsformeln tauchten immer wieder Worte und Wortgruppen aus der Sprache der Drohtaer auf. Sie versetzten Drohvou in Euphorie. Er hatte das Gefühl, den Boden unter den Füßen zu verlieren und schwerelos zu werden. Plötzlich wußte er, daß es durchaus kein Zufall gewesen war, daß er hierher gekommen war. Es gab eine geheimnisvolle Verbindung zwischen diesem Volk der Inselbewohner und dem drohtaischen Reich, das in der Eiszeit versunken war.

Aus dem Sing-Sang des Priesters ging hervor, daß die Insulaner ihn, Drohvou, für einen Dämonen aus ihren Mythen hielten, der zu ihnen gekommen war, um die Macht über ihr Volk zu übernehmen.

Damit haben sie recht, dachte Drohvou sarkastisch. Genau das ist meine Absicht.

Voller Spannung wartete er ab und lauschte. Er wollte soviel wie möglich aus dem Gesang des Priesters erfahren. Natürlich war er sich klar darüber, daß dieser Mann absolut nichts über das Volk der Drohtaer wissen konnte, sondern nur Wortklänge wiederholte, die über die Jahrtausende unter den heiligen Männern der Eingeborenen weitergegeben worden waren. Drohvou konnte das meiste erraten, was er nicht verstand.

Als der Priester sich zu wiederholen begann, brach das Schuppenwesen seinen Beschwörungstanz energisch ab und befahl ihm, es in das Innere der Insel zu führen.

Die Eingeborenen standen auf. Der Priester eilte unter die Bäume. Drohvou folgte ihm bis zum Dorf, das aus primitiven Hütten bestand, die aus Palmenblättern errichtet worden waren. Im Mittelpunkt des Dorfes erhob sich eine Art von Obelisk bis in eine Höhe von etwa vier Metern. Das Schuppenmonster zuckte zusammen, als es dieses Gebilde sah. Rasch ging es darauf zu und ließ seine Hand über das verwitterte Material gleiten. Es identifizierte den Obelisken als Teil eines Dämonentempels.

Unwillkürlich wandte es sich an den Eingeborenenpriester und fragte ihn, woher dieser Stein komme. Es benutzte die drohtaische Sprache. Die Augen des Insulaners begannen zu leuchten, erkannte er doch die Laute seiner eigenen Gesänge wieder. Er antwortete jedoch nicht, weil er sie nicht verstand. Drohvou begriff. Er dämpfte seine eigene Begeisterung und erinnerte sich daran, daß niemand aus dieser Welt ihm Auskunft über irgend etwas geben konnte, was in seiner Zeit geschehen war. Man wußte in dieser Welt ja noch nicht einmal, daß es Intelligenzen wie ihn gegeben hatte.

Der Priester hob beide Arme und wiegte sich in den Hüften, die er mit getrockneten Gräsern, präparierten Fischen und Schlangen umhüllt hatte. Dann hüpfte er mit grotesken Bewegungen auf eine Pyramide aus verdorrten Palmenwedeln zu. Drohvou ging mit gemessenen Schritten hinter ihm her. Er bemerkte, daß eine schmale Rinne im Boden aus dem pyramidenartigen Bau herausführte, und er hörte das Wimmern eines jungen Menschen.

Vor der Pyramide lag ein mächtiges, gekrümmtes Schwert auf der Erde. Es war etwa zwei Meter lang und hatte eine Schneide, die an ihrer breitesten Stelle einen Durchmesser von etwa dreißig Zentimetern maß.

Der Priester steigerte seinen Gesang zu einem schrillen Geschrei. Er tanzte und hüpfte wie ein Besessener um die Palmenpyramide herum, wobei er immer wieder den Kopf in den Nacken warf, die Augen verdrehte und sich die Finger in die Wangen bohrte.

Eine alte Frau kam aus der dichten Gruppe der sie umgebenden Insulaner hervor und sank vor dem Priester zu Boden. Sie streckte ihm bettelnd die Hände entgegen, doch er stieß sie mit dem Fuß zur Seite. Der Priester bückte sich, hob das Schwert mit beiden Händen auf und hielt es Drohvou hin.

Das Schuppenmonster nahm es und schwang es über dem Kopf.

„Tun Sie es nicht“, rief der Kommandant. „Bitte, tun Sie das nicht.“

Drohvou ließ sich nicht zurückhalten. Aus der Palmenpyramide erklang ein wilder Angstschrei. Das Schwert fuhr zischend herab und teilte das Palmengebilde in zwei Hälften, die jedoch nicht auseinanderfielen. Der Schrei verstummte. Blut rann durch die Rinne im Boden heraus.

Der Priester kniete sich nieder und schöpfte mit einer goldenen Kelle Blut in eine Schale. Als sie voll war, erhob er sich und hielt sie Drohvou bittend hin.

Das Monster nahm die Schale entgegen und schlürfte das Blut gierig aus. Es ließ die Schale fallen, drehte sich um und hob beschwörend beide Arme.

„Ich bleibe bei euch“, erklärte es mit lauter Stimme. „Dies wird der Mittelpunkt meines Reiches sein.“

Die Insulaner blickten es verständnislos an. Sie beherrschten die englische Sprache nicht, doch sie beugten sich. Sie fürchteten Drohvou, da er genauso aussah, wie die Dämonen ihrer Mythen, die in den Felshöhlen dargestellt waren.

„Dean“, schrie Sven Dirdal, „aufpassen, der Hai!“

Gilmore warf sich im Wasser herum und schlug mit den Füßen aus. Er bäumte sich auf und schmetterte beide Fäuste auf den Kopf des Raubfisches. Als er mit ihm zusammenprallte, wurde er fast zwei Meter weit zurückgeschleudert.

Dirdal, der angstvoll das Wasser beobachtete, stellte erleichtert fest, daß es sich nicht rot färbte. Das deutete darauf hin, daß der Agent noch nicht gebissen worden war. Der Hai zog an Gilmore vorbei und entfernte sich wieder. Er warf den Kopf ruckartig hin und her, als müsse er zunächst einmal üben, wie er einen Gegner mit seinen messerscharfen Zahnreihen zersägen konnte.

Sven Dirdal wußte als Biologe, daß dieses Verhalten ein untrügliches Anzeichen für einen bevorstehenden Angriff war. Er trieb die anderen zur Eile an. Sie alle waren gute Schwimmer und kamen schnell voran.

Unangefochten erreichten sie das Korallenriff, das dass Atoll in weitem Bogen umgab.

„Wir müssen aufpassen, daß wir uns nicht verletzen“, rief Dirdal. „Ganz flach machen.“

Wiederum hatten sie Glück. Eine größere Woge erfaßte sie und trug sie sicher über die Korallen hinweg.

Sven Dirdal blickte zurück, als sie das flachere Wasser der Lagune durch teilten. Die Haie befanden sich noch vor dem Riff, doch es gab genügend Lücken und Durchlässe darin, die so tief waren, daß die Raubfische ohne weiteres durch sie hindurch stoßen und ihnen folgen konnten.

Nur noch zweihundert Meter trennten sie vom sicheren Strand, als unvermittelt eine dreieckige Zacke dicht neben Alice Brey auftauchte. Sofort zog Dirdal sie zur Seite.

„Komm, laß mich dort schwimmen“, sagte er.

Die Ärztin sträubte sich dagegen, daß er sich dem Hai näherte und sie mit seinem Körper schützte, doch er kämpfte sich kurz entschlossen an ihr vorbei. Mit wachen Augen beobachtete er die mordlüsterne Bestie, die er als unberechenbar einstufte. Er sah, daß auch dieser Hai seinen Kopf ruckartig bewegte, und er wartete auf den Angriff.

Die Entfernung bis zum Strand schmolz zusammen, doch schien die Zeit stillzustehen. Dankbar registrierte Dirdal, daß Dean Gilmore nicht so schnell schwamm, wie er es sicherlich hätte tun können. Er sicherte Alice Brey zur anderen Seite hin ab, während Marilyn Lawford zügig zum Strand kraulte.

„Schneller“, drängte der FBI-Agent.

Nur noch zwanzig Meter trennten sie vom Strand, als der Hai zu explodieren schien. Er jagte auf Sven Dirdal zu, der sich im Wasser aufbäumte und versuchte, die Bestie mit Händen und Füßen von sich zu stoßen.

Der Hai legte sich auf die Seite. Dirdal blickte direkt auf die weiß blitzenden Zahnreihen. Er schlug mit der Faust nach dem grün schillernden Auge, als der Hai sich unglaublich schnell herum warf. Die Faust geriet zwischen die Zähne, und das Wasser färbte sich rot. Sven Dirdal schrie auf. Ihm wurde schwarz vor Augen. Er fühlte, daß jemand ihn packte und durch das Wasser schleppte. Er versuchte, sich zu befreien, um das rettende Ufer schneller erreichen zu können.

„Ruhig bleiben“, brüllte Dean Gilmore ihm ins Ohr. „Der Hai ist weg.“

Dirdal spürte festen Boden unter seinen Füßen. Er öffnete die Augen, sah den Strand und stolperte die letzten Schritte durch das flache Wasser. Er blickte auf seinen blutenden Armstumpf und begriff nicht, was geschehen war.

In ehrfürchtiger Haltung schritt der Priester Ka Man Tao hinter dem Schuppenwesen her. Ihm folgte ein zierliches Mädchen. Sie trug einen kurzen, farbenprächtigen Rock und Muschelketten. Furchtsam blickte sie auf die muskulösen Schultern des Monsters, das sie für einen lebendig gewordenen Dämon hielt.

Kan Man Tao bewunderte und haßte sie zugleich, weil er so selbstverständlich mit diesem fremdartigen Geschöpf umging, als sei es völlig normal, daß dieses auf die Insel gekommen war. Es mißfiel ihr, daß er sich gebärdete, als sei er allein dafür verantwortlich, daß der Dämonengott sie durch seine Anwesenheit belohnte.

Für die uniformierten Männer, die sich ständig in der Nähe des Grünen aufhielten, hatte sie kaum einen Blick übrig. Vor ihnen fürchtete sie sich nicht, und sie empfand sie auch nicht als besondere Sensation. Auf Al Man Tur waren viele solcher hellhäutigen Männer. Sie war schon einige Male drüben gewesen und hatte sie gesehen.

Am Strand blieb Drohvou stehen. Er blickte zum U-Boot hinüber, das noch immer jenseits des Korallenriffs lag. Ihm fielen zwei Haie auf, die in unmittelbarer Strandnähe vorbeizogen.

Langsam hob er seine Arme und streckte sie über dem Kopf aus. Er konzentrierte sich auf die Männer an Bord des U-Bootes. Eine Brücke geistiger Energie entstand, die für alle anderen nicht feststellbar war.

Einige Minuten verstrichen. Dann nahm USN-NS-33 89 Fahrt auf. An der Farbe des Wassers war zu erkennen, daß sich eine ausreichend tiefe Rinne bis fast zum Strand hinzog. Das U-Boot folgte ihr und stoppte schließlich nur zehn Meter vom Ufer entfernt.

„Oberst Mikton“, befahl das Schuppenmonster, „veranlassen Sie, daß die Mannschaft sofort mit den Arbeiten beginnt. Ich will, daß mindestens drei Atomraketen von Bord gebracht und auf der Insel abschußbereit aufgerichtet werden.“

„Ich habe verstanden“, entgegnete der Kommandant. „Kommen Sie mit, Miller.“

Der Erste Offizier blickte Drohvou grinsend an.

„Die Männer werden sich für die Frauen interessieren“, sagte er langsam. „Es gibt schöne Frauen auf dieser Insel.“

„Die Frauen gehören den Männern, mit einigen Ausnahmen“, antwortete das Schuppenwesen. „Sie wissen, was ich meine?“

„Ich habe Sie verstanden.“

Ray Miller musterte das zierliche Mädchen, das neben dem Priester stand, leckte sich die Lippen und folgte dem Kommandanten, der bereits auf das U-Boot zueilte. Drohvou gab Ka Man Tao mit einem Wink zu verstehen, daß er allein sein wollte. Der Priester gehorchte. Der Drohtaer wandte sich dem zierlichen Mädchen zu, das mit furchtsamen Augen zu ihm aufblickte. Er streckte die Arme aus, doch sie kam nicht zu ihm, sondern wich vor ihm zurück.

Das Monster entblößte seine hauerartigen Zähne und beugte sich vor. Ein dumpfes Grollen kam aus seiner Kehle. Gierig blitzten seine Augen auf.

„Komm, kleines Mädchen“, sagte er. „Ich brauche dein Blut. Komm doch.“

Sie verstand nicht, was er sagte, aber sie hatte Angst. Sie drehte sich um und floh.

Drohvou lachte und setzte dem Mädchen nach. Mühelos holte er sie ein und packte sie am Arm.

Blitzschnell zog er sie zu sich hoch, bog ihr den Kopf zur Seite und biß ihr leicht in den Hals. Das Blut schoß pulsierend aus ihren Halsschlagadern hervor.

Wiederum gab er das Mädchen frei, um noch mehr mit seinem Opfer zu spielen. Er weidete sich an ihrer Angst.

In ihrer Verzweiflung rannte sie ins Wasser hinein, direkt auf die Haie zu, die sich nach wie vor in unmittelbarer Nähe des Ufers befanden. Drohvou sah, daß sie von dem Blut des Mädchens angelockt wurden. Er setzte ihr nach, warf sie sich über die Schultern und kehrte zum Strand zurück. Zwei Haie strichen unmittelbar an seinen Beinen vorbei. Sie griffen ihn nicht an, als scheuten selbst sie vor ihm zurück.

Das Mädchen hatte das Bewußtsein verloren. Geradezu enttäuscht darüber ließ er sie in den Sand sinken.

Maßlose Gier übermannte den Drohtaer. Er warf sich über die Wehrlose und zerfleischte ihren Hals mit wütenden Bissen. Dann sog er den Lebenssaft so wild und gierig in sich hinein, als sei er am Verdursten.

Er ließ nicht eher von der Eingeborenen ab, bis ihre Adern leer waren.

Dann richtete er sich langsam auf.

Unter den Palmen standen ungefähr zwanzig. Männer und fünfzehn Frauen. Sie blickten ihn mit angstgeweiteten Augen an. In diesem Moment erschien er ihnen wirklich wie ein Dämon, der aus der Hölle heraufgestiegen und zu ihnen auf die Insel gekommen war.

Wiederum entblößte er seine Zähne und knurrte verhalten. Er sah in diesen Menschen nichts anderes als Blutbrunnen, an denen er seinen unersättlichen Durst löschen konnte. Langsam schritt er auf die Gruppe zu, die sich augenblicklich auflöste und davon stob. Doch er ließ nicht zu, daß ihm alle entkamen. Da sein Magen halb gefüllt und er faul geworden war, konzentrierte er sich mit hypnosuggestiver Kraft auf eine schlanke Frau, die ihm aufgefallen war. Ihre Schritte wurden augenblicklich langsamer und schwerer, bis sie schließlich stehenblieb und sich umdrehte. Sie bewegte sich wie eine Marionette, als sie auf ihn zuging. Er streckte seine Arme aus und öffnete seinen Mund. Sie schien die Reißzähne des Vampirs nicht zu sehen.

Widerstandslos beugte sie sich seiner Gewalt. Sie bog den Kopf zur Seite, als sie vor ihm stand, und bot ihm ihren ungeschützten Hals. Als sich seine Zähne ihren Schlagadern näherten, entließ er sie aus seiner suggestiven Gewalt.

Sie schrie gellend auf und schlug um sich, um sich zu befreien, doch er biß gnadenlos zu und sättigte sich an ihrem Blut. Dann nahm er ihren Körper auf, ging einige Schritte ins Wasser hinein und warf die Leblose den Haien vor. Als er beobachtete, wie die Raubtiere sich auf sie stürzten, holte er auch das andere Opfer und schleuderte es ins Wasser.

Mit funkelnden Augen sah er zu, wie drei weitere Haie in die Lagune kamen. Das scheußliche Schauspiel dauerte nur wenige Minuten, dann entfernten sich die Raubfische.

Drohvou ging furchtlos ins Wasser und wusch sich das Blut ab. Danach schlenderte er wie ein gelangweilter Tourist am Strand entlang zum U-Boot hinüber. Er war mit sich und seiner Welt zufrieden. Er hatte nur eine einzige Sorge: Im ewigen Eis Grönlands lagen noch immer zwei drohtaische Eier. Sie waren aus dem Leib seiner Geliebten entnommen worden.

Früher oder später mußte er sie bergen, um daraus zwei Helfer großzuziehen, oder vielleicht sogar eine Geliebte.

Ray Miller kam dem Schuppenwesen entgegen. Er kratzte sich verlegen den Kopf, als er vor ihm stand.

„Es ist etwas Unangenehmes passiert“, erklärte er.

„Was?“ fragte Drohvou scharf.

„Die Gefangenen sind entkommen. Sie haben versucht, das Boot zu übernehmen und sind danach von der Mannschaft von Bord vertrieben worden. Niemand weiß, wo sie geblieben sind. Wir vermuten jedoch, daß sie sich hier irgendwo auf der Insel befinden.“

„Das ist kein Problem“, sagte das Monster, ohne sich über die Meldung aufzuregen. Sein Magen war voll. Er war satt und zufrieden. Sein Nervensystem war mit der Verdauung beschäftigt. Er hatte kein Interesse daran, geringfügige Probleme aufzubauschen. Die Gefangenen waren geflohen. Sie konnten nur auf dieser oder der Nachbarinsel sein. Damit befanden sie sich immer noch im Bereich seiner parapsychischen Kräfte. Sie waren ihm ausgeliefert.

„Ich übernehme das“, bemerkte Drohvou. „Gehen Sie an Bord zurück.“

Ray Miller gehorchte erleichtert. Ihm kam es darauf an, einen guten Eindruck bei dem Monster zu machen. Mißerfolgsmeldungen behagten ihm nicht. Er war froh, daß er ungetadelt davongekommen war.

Der Drohtaer blieb stehen, wo er gerade war. Er senkte den Kopf und konzentrierte sich auf die Entflohenen.

Dean Gilmore hielt inne, als sei er vom Schlag getroffen worden. Marilyn Lawford erkannte die Situation augenblicklich.

„Achtung“, rief sie. „Das Biest versucht, uns in die Knie zu zwingen.“

Sven Dirdal stürzte zu Boden, als Dr. Alice Brey ihn für einen kurzen Moment nicht stützte. Sofort beugte sie sich über ihn, um ihn wieder aufzurichten.

„Sven“, sagte sie eindringlich.

Er antwortete nicht. Er hatte das Bewußtsein verloren. Sie blickte auf seinen Armstumpf, den sie, so gut es mit primitiven Mitteln eben ging, versorgt hatte. Sie fühlte einen unangenehmen Druck im Kopf, und sie wehrte sich dagegen. Sie preßte ihre Handflächen gegen die Schläfen und bemühte sich, an alles zu denken, nur nicht an das Schuppenwesen. Sie sah sich um, weil sie hoffte, sich dadurch ablenken zu können. Sie befanden sich in einer Senke, etwa vierzig Meter über dem Meeresspiegel. Von hier aus hatten sie eine gute Übersicht über einen großen Teil der Insel, so daß sie jederzeit feststellen konnten, wo sich die Eingeborenen und die Mariner befanden. Dichte Büsche, hohes Gras und vereinzelte Palmen boten ihnen zugleich aber auch gute Deckungsmöglichkeiten.

Einige endlos erscheinende Minuten verstrichen, dann ließ der Druck endlich nach. Dr. Alice Brey konnte wieder frei atmen. Ihr war, als sei die Sonne soeben erst aufgegangen.

Marilyn Lawford kniete im Gras. Ihre Augen flackerten. Mal waren sie leer wie die Glasaugen einer Puppe, mal belebten sie sich.

Dean Gilmore hatte den Kampf mit dem Monster besser überstanden. Sein Gesicht und seine Augen waren klar. Er ging zu seiner Kollegin und versetzte ihr einige leichte Ohrfeigen. So gelang es ihm, sie aufzuwecken. Marilyn Lawford schüttelte den hypnosuggestiven Zwang ab. Sie stand auf und blickte Gilmore wütend an.

„Ich wäre nicht überrascht gewesen, wenn du mich in diesem Zustand mißbraucht hättest“, sagte sie. „Mir Ohrfeigen zu verpassen, das ist so ziemlich das letzte, was du tun konntest.“

„Mit anderen Worten, du hättest gegen eine Vergewaltigung nichts einzuwenden gehabt?“ fragte er lächelnd.

Sie blickte an sich herab. Sie trug nur noch einen Slip und einen BH. Von ihrer Bluse war nichts mehr übriggeblieben.

„Ich hätte immerhin Verständnis dafür gehabt, so wie ich aussehe“, sagte sie. Sie strich sich eine Locke aus der Stirn. „Oder findest du mich etwa nicht sexy?“

„Sehr sogar“, antwortete er. „Du scheinst mir aber völlig verklemmt zu sein. Sex hat doch nichts mit Gewalt zu tun. Wo bist du aufgewachsen? Auf dem Schlachthof?“

„Bitte“, sagte Alice Brey. „Seien Sie still. Helfen Sie mir lieber.“

Sie wälzte mit der Unterstützung Gilmores Sven Dirdal auf den Rücken. Der Biologe schlug die Augen auf. Er griff nach seinem Armstumpf.

„Ich fühle mich verdammt schlecht, Alice. Glaubst du, daß ich es schaffen werde?“

„Bestimmt, Liebling.“

Dean Gilmore und Marilyn Lawford wechselten einige Blicke miteinander, mit denen sie sich verständigten. Sie waren erleichtert, denn sie glaubten, daß auch Dirdal den Angriff des Schuppenmonsters unbeschadet überstanden hatte.

„Wir sollten weitergehen“, riet der Agent. „Dort an der Steilwand scheint eine Höhle zu sein. Vielleicht finden wir dort einen Platz, wo wir es uns gemütlich machen können.“

Er eilte der Gruppe voraus. Die beiden Mädchen und Sven Dirdal folgten ihm langsamer. Der Biologe hatte starke Schmerzen im Arm und stand noch immer unter einer Schockwirkung. Nach wenigen Minuten erreichte Dean Gilmore eine höhere Stelle. Auf einem Felsvorsprung blieb er stehen und spähte zur Nachbarinsel hinüber. Dann winkte er die anderen aufgeregt herbei.

„Seht“, rief er. „Da drüben stehen Antennen. Das dürfte ein eindeutiges Anzeichen für das Bestehen einer gewissen Zivilisation sein.“

„Vielleicht ist das die Privatinsel von Marlon Brando“, sagte Marilyn Lawford. „Wenn sie es ist, schwimme ich sofort hinüber.“

„Marlon Brando liebt Blondinen.“

„Bin ich etwa nicht blond?“

„Du bist ’ne Blonde mit Schuß, Kindchen.“

„Ich sehe die Antennen auch“, erklärte Dr. Brey. „Dean, wir müssen hinüber.“

„Wie denn?“ fragte er. „Wollen Sie schwimmen?“

„Auf gar keinen Fall. Können wir nicht ein Floß oder so etwas Ähnliches bauen?“

„Das wäre eine Möglichkeit. Ich werd’s mir überlegen.“

Sven Dirdal setzte sich auf einen Stein. Er zeigte kein Interesse für die Nachbarinsel. Seine Augen waren unverwandt auf Alice Brey gerichtet. Sie glänzten eigenartig gelblich.

Der Biologe preßte den Handrücken seiner unverletzten Hand vor den Mund und biß leise stöhnend hinein.

Dean Gilmore erwachte mitten in der Nacht.

Er wälzte sich auf seinem primitiven Lager aus Palmenwedeln herum und versuchte, wieder einzuschlafen, doch das wollte ihm nicht gelingen. Irgend etwas hatte ihn geweckt.

Was war es?

Er richtete sich auf. In der Dunkelheit der Höhle konnte er nur wenig erkennen. Marilyn Lawford schlief. Auch Dr. Alice Brey war noch da, aber Sven Dirdal war verschwunden.

Gilmore erhob sich lautlos und stieg über die Ärztin hinweg. Auf bloßen Füßen schlich er zum Ausgang der Höhle. Als er ihn erreichte, entdeckte er den Biologen. Sven Dirdal kauerte wie ein Wolf auf den Felsen, Arme und Beine fest gegen den Boden gestemmt, den Kopf emporgestreckt und blickte zum Mond hinauf. Leise, wimmernde Geräusche kamen über seine Lippen.

„Mr. Dirdal?“ rief der Agent leise.

Der Biologe zuckte zusammen. Er duckte sich und blickte lauernd über die Schulter zurück. Seine Augen leuchteten gelblich, und sein Gesicht erschien eigenartig verzerrt. Plötzlich schnellte er nach vorn und stürzte mit dem Kopf voraus über die Felskante. Gilmore hörte, daß einige Äste unter dem Aufprall seines Körpers zerbrachen und Geröll in die Tiefe rutschte.

Er eilte bis zum Abbruch vor und legte sich auf den Bauch. Unter ihm war es so dunkel, daß er Dirdal nicht ausfindig machen konnte.

„Mr, Dirdal, was machen Sie denn?“

Er vernahm hastige Schritte hinter sich und drehte sich um. Dr. Alice Brey kam bleich aus der Höhle. Im Licht des Mondes wirkte ihr Gesicht eingefallen und alt.

„Was ist geschehen? Wo ist Sven?“ fragte sie atemlos.

„Er ist heruntergefallen. Ich wollte ihn gerade suchen.“

„Ich komme mit.“

Er erhob sich und wollte losgehen, als ein schauerlicher Schrei die Stille zerriß. Er kam aus den Wäldern, aus der Gegend des Eingeborenendorfes. Alice Brey klammerte sich an den FBI-Agenten.

„Was war das?“ fragte sie erschreckt.

„Ich weiß es nicht, vielleicht Drohvou.“

Abermals ertönte der Schrei. Dieses Mal war er noch lauter und gedehnter. Alice Brey und Gilmore hörten, wie weit von ihnen entfernt irgend jemand durch die Büsche flüchtete. Sie hörten die Äste krachen. Dann erschien eine schlanke Gestalt am Strand. Sie hob sich deutlich vom weißen, schimmernden Sand ab, als sie am Wasser entlanglief. Kurz darauf tauchte ein massiger, bedrohlich wirkender Verfolger hinter ihr auf.

„Drohvou“, flüsterte Alice.

Das Monster raste mit unglaublich großen Sprüngen seiner Beute nach, erreichte sie mühelos und warf sie zu Boden. Der Kampf war beendet.

Alice Brey schluchzte. Sie wandte sich ab und legte den Kopf hilfesuchend an die Schulter des Agenten. Als sie wieder zum Strand hinunterblickte, sah sie, daß Drohvou sein Opfer ins Meer schleuderte. Deutlich waren die dunklen Rückenflossen einiger Haie zu sehen, die sich dem Körper näherten.

„Schnell, wir müssen Sven finden, bevor er Unsinn macht“, sagte Dean Gilmore. „Steigen Sie dort hinab, ich versuche es hier auf dieser Seite.“

„Wollen Sie Marilyn nicht verständigen?“

„Ach was, wir werden es schon allein schaffen.“

Sie trennten sich. Dr. Alice Brey kletterte an den Felsen herunter. Es war dunkel, nur hin und wieder fiel Mondlicht zwischen den Bäumen hindurch und hellte das Unterholz etwas auf. Die Ärztin tastete sich Schritt für Schritt weiter. Sie wagte es nicht, laut nach dem Biologen zu rufen, weil sie fürchtete, ein Opfer des Schuppenmonsters zu werden. Allein bei dem Gedanken an ihn graute ihr. Immer wieder blieb sie erschreckt stehen, weil sie glaubte, eine dunkle Männergestalt zu sehen, stellte dann aber jedesmal fest, daß sie auf einen seltsam geformten Busch hereingefallen war.

„Alice!“

Sie fuhr zusammen und glitt in den Schatten einer Palme.

„Alice, bist du es?“

Das war die Stimme von Sven Dirdal. Alice Brey trat vor.

„Sven, wo bist du? Ich kann dich nicht sehen.“

Er tauchte aus dem Dunkel auf und erschien so dicht vor ihr, daß sie erschrak.

„Bist du in Ordnung, Sven?“ fragte sie. „Fehlt dir nichts?“

Ein eigentümliches Knurren ertönte. Ihr schien, als sei es aus seiner Kehle gekommen. Aber das war unmöglich. Warum sollte er solche Laute von sich geben? Seine Augen schimmerten gelblich wie die eines Wolfes, und seine Ohren erschienen ihr spitz. Sie begann zu zittern und schalt sich zugleich eine Närrin.

Er kam zu ihr und streckte die Arme aus.

„Mein Gott, Alice“, flüsterte er mühsam. „Mein Gott.“

Er umschlang sie. Seine Lippen preßten sich auf ihren Hals, und seine Zähne gruben sich in ihre Haut.

„Du tust mir weh“, stammelte sie entsetzt. „Sven, was hast du vor?“

Er knurrte und winselte wie ein Hund. Seine Zähne schrammten über ihren Hals und ihre Schultern, und seine zu Krallen gekrümmten Finger zerrissen ihr Kleid im Rücken.

„Dean, Dean, helfen Sie mir.“

Sie schlug mit Fäusten auf den Biologen ein und stieß mit Füßen nach ihm, bis er vor ihr zusammenbrach und sich schluchzend im Gras wälzte.

„Alice, was ist passiert?“ fragte Dean Gilmore. Er rannte zwischen den Büschen hervor auf sie zu und blieb betroffen stehen, als er den Biologen sah. „Was ist mit ihm?“

„Ich weiß es nicht. Er hat versucht, mich zu beißen. Als ob er Drohvou wäre.“

Dean Gilmore beugte sich über Sven Dirdal. Er legte ihm die Hand auf die Schulter und wollte ihn herumdrehen, als der Biologe wild nach seinen Fingern schnappte und sich darin verbiß. Der FBI-Agent reagierte blitzschnell und hart. Er holte aus und schmetterte dem Biologen die Faust unter das Kinn. Dirdal brach ächzend zusammen.

Dean Gilmore schüttelte seine schmerzende Hand und fluchte leise.

„Wir müssen ihn nach oben bringen“, sagte er mit gepreßter Stimme.

„Ich werde mich gleich um Ihre Wunde kümmern“, versprach Dr. Brey.

Der Agent nahm den Bewußtlosen auf und legte ihn sich über die Schulter. Dann begann er mit dem mühsamen Aufstieg zur Höhle. Er benötigte fast zehn Minuten für den kurzen Weg. Alice Brey folgte ihm in dem Bestreben, ihn und Sven Dirdal abzusichern, obwohl sie sich dessen bewußt war, daß sie im Notfall kaum etwas hätte tun können.

Oben wartete Marilyn Lawford auf sie.

„Ach, nee“, sagte sie. „Hat Dirdal Sie bei einem Schäferstündchen überrascht?“

„So ungefähr“, antwortete Gilmore und legte den Biologen in der Höhle nieder. „Die Liebesglut drohte uns gerade zu übermannen, als er uns erwischte. Pech, wie?“

„Allerdings.“ Sie blickte Dr. Brey besorgt an. „Hat er Ihnen die Bluse zerrissen?“

„Nein, das war Alice selbst“, behauptete Gilmore mit einem boshaften Grinsen. „Schließlich ist sie eine emanzipierte Frau, die sich nicht darauf verläßt, daß ihr Partner derartige Kleinigkeiten übernimmt.“

„Sie gehen zu weit, Dean“, sagte Dr. Brey empört.

„Das ist eben der total frustrierte Mann“, entgegnete Marilyn gähnend. „Was machen wir nur mit ihm? Ob wir Drohvou mal ein Angebot unterbreiten?“

„Halten Sie den Mund“, fuhr Alice Brey zornig auf. „Mir ist nicht nach Scherzen zumute.“

Sie kniete neben Sven Dirdal nieder und legte seinen Kopf in ihren Schoß. Sie drehte ihn so, daß er im Lichtschein des Mondes lag. Der Biologe sah absolut friedlich aus.

„Es muß der Schock gewesen sein, Dean“, sagte die Ärztin verzweifelt. Ihre Augen füllten sich mit Tränen. „Das glauben Sie doch auch, nicht wahr?“

„Ich bin fest davon überzeugt“, antwortete der Agent. „Es kann nicht anders sein. Was sonst sollte ihn dazu veranlaßt haben, sich wie ein Vampir zu benehmen?“

„Ich weiß es nicht, Dean.“

„Was hat er getan?“ erkundigte sich Marilyn Lawford interessiert und dieses Mal sehr ernst. Dean Gilmore erklärte ihr, was vorgefallen war.

„Wäre es möglich, daß Drohvou versucht, Sven mit hypnosuggestiven Impulsen zu einem Monster zu machen? Wir haben uns gegen ihn behauptet, als er uns angriff. Während dieser Zeit war Sven bewußtlos. Er war ihm vielleicht schutzlos ausgeliefert.“

„Wir wollen es nicht hoffen“, erwiderte Dean Gilmore. Er brachte eine ausgehöhlte Kürbisfrucht, in der sie etwas Wasser aufbewahrt hatten. Er schüttete einige Tropfen auf die Lippen des Biologen. „Auf jeden Fall müssen wir versuchen, das Monster so schnell wie möglich zu töten.“

„Wir müssen Hilfe von der Nachbarinsel haben“, sagte Marilyn Lawford. „Vielleicht können wir dort Schußwaffen bekommen.“

„Wir müssen uns darüber klar sein, daß wir von zahlreichen Spezialeinheiten der USA verfolgt werden“, bemerkte Gilmore.

„Meinen Sie wirklich, Dean?“ fragte Alice Brey.

„Aber selbstverständlich doch, Alice. Drohvou mag meinen, daß er seinen Verfolgern entkommen ist. Das ist jedoch mit Sicherheit ein Irrtum. Die US-Navy weiß, daß er mit dem U-Boot auf diese Insel geflohen ist.“

„Woher sollte sie das wissen?“ fragte Alice.

„Die USA verfügen über Satelliten, die Gegenstände auf der Erde identifizieren können, die nicht größer sind als einen Meter. Wenn Sie sich also lang auf den Strand legen, kann die Navy Sie fotografieren.“

„Aber wie …?“

„Das U-Boot? Der Atommotor des Schiffes ist eine Wärmequelle hohen Ranges. Ich weiß nicht, wie tief es während der Fahrt in den Pazifik getaucht ist, aber das spielt keine Rolle. Die Infrarotkameras der Satelliten haben es auf jeden Fall ständig erfassen können.“

„Dann bleibt uns noch Hoffnung“, sagte Dr. Brey erleichtert. „Man wird uns vielleicht schon bald herausholen.“

„Seien Sie nicht zu optimistisch, Alice“, mahnte Marilyn Lawford. „So ohne weiteres kann man diese Insel nicht angreifen. Vergessen Sie bitte nicht, daß Drohvou über Atomraketen verfügt, die er zu jeder Zeit abfeuern kann. Wir wissen nicht, ob Drohvou klug genug war, sich entsprechend abzusichern.“

„Doch, davon bin ich überzeugt“,
bemerkte Dean Gilmore. Er zeigte nach draußen. „Wir müssen davon ausgehen, daß mindestens ein Mann am Kontrollpunkt sitzt, der so von dem Monster programmiert worden ist, daß er genau tut, was dieses ihm befiehlt. Vermutlich wird er die Raketen abschießen, wenn Drohvou angegriffen wird. Es wäre also gefährlich, allzu optimistisch zu sein.“

„Dann müssen wir die Insel verlassen“, stellte Alice nüchtern fest. „Ich finde keine Ruhe mehr. Sie können das vielleicht nicht verstehen, Dean. Sie sind ein Mann, und das Monster bevorzugt weibliche Opfer. Ich habe Angst. Ich habe schreckliche Angst.“

„Ich auch“, gestand Marilyn Lawford. „Verdammt, mir wird schlecht, wenn ich bloß an dieses Biest denke.“

„Morgen beginne ich mit dem Bau eines Floßes, oder ich versuche, ein Kanu von den Eingeborenen zu stehlen“, versprach Dean Gilmore.

Blutigrot stieg die Sonne am nächsten Morgen über dem Horizont auf, als wolle sie einen besonders leidvollen Tag für die Bewohner der Insel ankündigen.

Dean Gilmore war als erster auf den Beinen. Er sah, daß Marilyn Lawford und Dr. Alice Brey in völlig entspannter Haltung auf dem Boden lagen und schliefen. Sven Dirdal dagegen hatte eine eigenartige Stellung eingenommen. Seine Beine waren seitlich unter den Leib gezogen. Er hielt die Arme ausgestreckt und stützte den Kopf darauf. Das war die Position, in der Hunde zu schlafen pflegten.

Oder Wölfe, dachte der Agent, schalt sich aber sogleich einen Narren wegen dieses Gedankens. Er beugte sich über den Biologen. Das Gesicht Dirdals sah ruhig und friedlich aus. Es war völlig normal.

Ich habe keinen Grund, irgend etwas komisch zu finden, dachte Gilmore. Vielleicht schlafe ich wie eine Fledermaus, ohne es zu wissen? Mit den Beinen nach oben?

Er grinste und ging leise zum Ausgang der Höhle. Er blieb so stehen, daß man ihn von draußen nicht gleich sehen konnte und spähte zum Strand hinunter, wo das U-Boot lag. Drohvou stand groß und mächtig im flachen Wasser und trieb die Eingeborenen und die niederen Ränge der Besatzung dazu an, einen Bootssteg in die Lagune hinaus zu bauen und das Schiff mit Palmenwedeln und leichten Stämmen abzudecken,

Gilmore lächelte abfällig.

Er war sich dessen sicher, daß das Monster sich mit derart primitiven Mitteln nicht gegen eine Entdeckung schützen konnte.

Die Eingeborenen arbeiteten schnell, fast überhastet. Sie trabten über den Strand und schleppten ihre Lasten, als fürchteten sie um ihr Leben für den Fall, daß sie die Kritik des Schuppenwesens herausfordern sollten.

Etwa hundert Meter weit von USN-NS-33 89 entfernt schwamm eine Leiche im seichten Wasser. Einige Haie, die sich in ihrer Nähe befanden, machten Gilmore auf sie aufmerksam. Verbittert preßte er die Lippen zusammen. Er wünschte, er hätte ein weitreichendes Gewehr mit Zielfernrohr gehabt. Dann wäre der Spuk längst zu Ende gewesen.

Zwei Uniformierte gesellten sich zu Drohvou. Der Agent konnte sie nicht deutlich genug erkennen. Er vermutete jedoch, daß es der Kommandant und sein Erster Offizier waren. Sie sprachen kurz mit dem Drohtaer, dann wandte er sich ab und schnellte mit einem mächtigen Sprung ins Wasser. Er tauchte unter und schwamm in die Lagune hinaus. Gilmore konnte nicht umhin, ihn zu bewundern. Er schwamm wie ein Fisch. Der ganze Körper glitt geschmeidig durch das Wasser, ohne daß die Arme sichtbar bewegt wurden. Dabei erreichte Drohvou eine Geschwindigkeit, die atemberaubend war. Gilmore glaubte zu träumen.

Das Monster schoß in einen Schwarm von Fischen hinein, warf sich hin und her, tauchte auf und hielt mehrere Fische in den Händen. Er verzehrte sie zum Teil und warf die Reste von sich. Sofort näherten sich ihm mehrere Haie, die die Fischfetzen aufnahmen. Sie strichen zeitweilig nur Zentimeter an dem Schuppenwesen vorbei, ohne es jedoch anzugreifen. Drohvou kümmerte sich überhaupt nicht um sie. Gilmore vermutete jedoch, daß er sie geistig beeinflussen konnte.

Erneut nahm das Monster die Jagd nach kleineren Fischen auf, und das Schauspiel wiederholte sich. Er glitt über das Korallenriff hinaus ins offene Meer, tauchte und blieb für mehrere Minuten verschwunden. Der Agent glaubte bereits, das Problem Drohvou habe sich von selbst gelöst, als der Drohtaer wieder auftauchte. Er hielt einen armlangen Fisch in den Händen. Gierig biß er hinein und schleuderte ihn dann von sich. Danach tauchte er noch einige Male. Er schien jedoch gesättigt zu sein, denn jedesmal, wenn er einen Fisch erbeutet hatte, warf er ihn den Haien hin. Nach etwa einer halben Stunde wandte er sich wieder der Insel zu. Gilmore zählte fünf kleinere und zwei riesige weiße Haie, die ihn begleiteten, bis er das flache Wasser erreicht hatte und an den Strand zurückging.

„Warum fressen sie ihn nicht auf?“ fragte Sven Dirdal, der lautlos an ihn herangetreten war. „Warum tun sie ihm nichts?“

Dean Gilmore drehte sich zu ihm um.

„Wie geht es Ihnen?“

„Miserabel.“

„Schmerzen?“

Sven Dirdal schüttelte den Kopf, aber er preßte die Lippen dabei so heftig zusammen, daß der Agent die Wahrheit erkannte.

„Würden Sie mich nach unten begleiten? Ich will versuchen, ein Kanu oder so etwas Ähnliches zu organisieren.“

„Ich bleibe lieber hier, Dean.“

„Sie haben sich gestern früh schlafen gelegt.“

„Ja, ich war furchtbar müde.“

Er wußte nichts mehr. Dean Gilmore begriff erschüttert, daß der Biologe vollkommen unter dem Einfluß des Monsters gestanden hatte, und sich nicht mehr an das erinnerte, was in der Nacht geschehen war. Er verzichtete darauf, es ihm zu sagen, weil er ihn nicht unnötig belasten wollte.

„Ich habe Hunger“, sagte Dirdal.

„Ich werde zunächst ein paar Kokosnüsse organisieren. Ich finde bestimmt etwas. Bleiben Sie bei den Mädchen, Sven.“

„In Ordnung. Passen Sie auf sich auf, Dean. Wir brauchen Sie.“

Gilmore legte sich auf den Boden und schob sich flach über die Felskante hinweg. Für einen kurzen Moment war er gegen Drohvou und die Offiziere ungedeckt, aber er bewegte sich so schnell, daß er hoffen konnte, ungesehen zu bleiben. Sven Dirdal setzte sich auf den Fels. Seine Kehle war wie zugeschnürt. Er hatte Durst.

Gilmore eilte durch das Unterholz zum Strand hinunter. Er wußte, daß dort einige Kokospalmen standen, und er hoffte, daß sie noch nicht abgeerntet worden waren. Tatsächlich hatte er Glück. Er fand einige reife Nüsse. Am Strand entdeckte er einen Stein, den er als Werkzeug benutzen konnte, mit dem er sie öffnen konnte. Er löschte seinen Durst mit der süßen Milch der Frucht und brachte fünf Nüsse zur. Höhle hinauf. Er wollte bereits wieder zum Strand gehen, als er merkte, daß Sven Dirdal es nicht schaffte, die Nüsse mit einer Hand aufzubrechen. Er blieb und half ihm. Danach aber ließ er sich wieder ins Unterholz hinabgleiten und näherte sich dem Eingeborenendorf. Irgendwo mußte eine Bucht sein, in der Einbäume verankert lagen. Er konnte sich nicht vorstellen, daß die Inselbewohner über keine Boote verfügten.

Vorsichtig pirschte er sich um den Bergkegel herum zur gegenüberliegenden Seite der Insel vor, ständig darauf gefaßt, Eingeborenen zu begegnen. Doch er kam ungehindert bis an einen tiefen Einschnitt, an dessen Ende das Dorf lag. Geschützt von einem in die Bucht hineinreichenden Sandwall tümpelten etwa dreißig mit Auslegern versehene Einbäume im Wasser.

Dean Gilmore blieb unter einem blühenden Busch liegen und beobachtete das Dorf. Nach etwa fünf Minuten war er sicher, daß sich niemand in oder zwischen den einfachen Hütten aufhielt. Er wollte bereits zur Bucht hinunter eilen, als unvermutet ein großer Krieger hinter einem Baumstamm hervortrat. Der Agent war gewarnt. Dennoch gab er nicht auf. Er verlegte seinen Beobachtungsplatz etwa fünfzig Meter weiter auf das Dorf zu und entdeckte nun einen zweiten Mann, der sich ebenfalls hinter einem Baum versteckt hielt.

Er eilte gebückt über eine kleine Lichtung hinweg, gelangte in den Schutz einer Hütte und schob sich langsam an den Eingeborenen heran. Erst als er unmittelbar vor ihm stand, merkte der Insulaner, was geschah. Er wollte nach seinem Messer greifen, aber es war schon zu spät für ihn. Gilmore warf ihn mit einem Handkantenschlag gegen den Hals zu Boden. Er nahm das Messer und den Speer an sich und schlich zu dem zweiten Posten hin.

Dieser wandte sich ihm zu, als er noch fünf Meter von ihm entfernt war. Gilmore sprintete los und sprang ihn an, so daß sie beide zu Boden stürzten. Der Eingeborene stieß mit dem Messer auf ihn ein, doch der Agent konnte es abfangen. Und dann sauste seine Hand ebenfalls auf ihn herab, und der Posten streckte sich. Gilmore nahm auch dessen Messer und Speer an sich. Dann eilte er zu einem Boot, kniete sich hinein und paddelte aus der Bucht heraus. Er lenkte es parallel zum Strand und entfernte sich etwa zwei Kilometer vom Dorf. Dann legte er an und schleppte den Einbaum mühsam unter einige Palmen. Er schnitt Äste von den Büschen ab und deckte seine Beute damit zu.

Als er die Höhle betrat und die beiden Messer zeigte, atmeten die anderen erleichtert auf.

„Ich glaube nicht, daß es sinnvoll wäre, am hellen Tag zur anderen Insel zu fliehen“, sagte er. „Drohvou würde uns bald erwischen.“

„Wir warten selbstverständlich, bis es dunkel geworden ist“, entgegnete Marilyn Lawford. „Alles andere wäre zu riskant.“

„Drohvou ist müde“, bemerkte Sven Dirdal und deutete über seine Schulter zurück in die Gegend, in der das U-Boot ankerte. „Nach dem Fischen hat er sich in den Sand gelegt. Ich glaube, er schläft.“

Dean Gilmore erhob sich sofort wieder und ging zum Ausgang der Höhle. Tatsächlich sah er, daß das Schuppenwesen ausgestreckt im Sand lag, während die Eingeborenen und die U-Boots-Besatzung nach wie vor fieberhaft an der Tarnung des Schiffes arbeiteten.

Er griff nach einem Speer.

„Jetzt versuche ich es“, verkündete er.

„Was hast du vor?“ fragte Marilyn Lawford.

„Ich habe vor, unsere Probleme mit einem stichhaltigen Argument zu lösen. Im wahrsten Sinne des Wortes.“ Er stieß die Lanze ruckartig gegen den Boden, fing sie jedoch ab, bevor die Spitze den Fels berührte.

„Das ist verrückt, das schaffen Sie nie“, sagte Alice Brey.

„Warum nicht?“ fragte Marilyn Lawford. „Dean hat mehrere Leichtathletikmeisterschaften als Speerwerfer gewonnen.“

„Im Ernst?“

„Im Ernst.“

Gilmore stieg die Felswand hinunter. Die beiden Frauen und der Biologe blickten ihm nach, bis sie ihn nicht mehr sehen konnten.

Der FBI-Agent schlug einen weiten Bogen, so daß er sich dem U-Boot von der Seite näherte, die der Höhle entgegengesetzt war. Wider Erwarten war es nicht schwer gewesen, zwischen Dorf und Arbeitsplatz der Eingeborenen hindurch zukommen, da die Insulaner angestrengt am Boot arbeiteten.

Als der Agent schließlich den Strand wieder erreichte und sich dem schlafenden Schuppenwesen näherte, beobachtete er, daß die Eingeborenen und die Schiffsbesatzung die Spitze einer großen Rakete an Land brachten.

Gilmore erkannte, daß es Zeit wurde, das Ungeheuer zu töten. Drohvou scherzte nicht.

Vorsichtig schlich er sich heran, bis er nur noch etwa dreißig Meter von dem Drohtaer entfernt war. Niemand beachtete ihn. Kommandant Harris Mikton und Ray Miller standen in der Nähe des schlafenden Ungeheuers.

Dean Gilmore trat unter den Palmen hervor. Er wog den Speer in seiner Hand. Drohvou wurde unruhig. Erhob den Kopf.

Dean Gilmore erkannte entsetzt, daß sein Gegner die Gefahr spürte. Er zog die Lanze weit nach hinten über die Schulter hinweg und schleuderte sie mit aller Kraft auf den Grüngeschuppten.

Drohvou schnellte mit einem schrillen Schrei hoch. Er fuhr herum und warf sich zugleich zur Seite. Dean Gilmore rannte davon. Er floh unter die Palmen. Als er den Schutz einiger Büsche erreicht hatte, drehte er sich um.

Das Wurfgeschoß war an seinem Ziel vorbeigeflogen und hatte die Brust des Kommandanten durchbohrt. Oberst Mikton hielt sich noch auf den Beinen. Er umklammerte die Lanze mit beiden Händen und brach dann zusammen.

Der FBI-Agent jagte weiter, doch die Umwelt verschwamm vor seinen Augen. Ihm war, als liefe er durch eine blaue, unwirkliche Szenerie, in der alle Gegenstände vor ihm zurückwichen. Seine Beine wurden von Schritt zu Schritt schwerer. Er kämpfte sich voran. Er wollte nicht stehenbleiben. Die Angst trieb ihn weiter. Er wußte das Monster hinter sich, er wußte, was mit ihm geschehen würde, wenn er sich selbst aufgab.

Er versuchte, sich gegen die hypnosuggestive Gewalt zu behaupten, die ihn wie ein unsichtbares Lasso eingefangen hatte und ihm sein eigenes Ich rauben wollte.

Er konzentrierte sich mit aller Macht auf Marilyn Lawford. Er versuchte, sich ihr Gesicht ins Gedächtnis zurückzurufen und sich auf ihre Figur zu konzentrieren, die er schon immer bewundert hatte. Es gelang ihm.

Plötzlich klärten sich seine Blicke.

Er sah sich durch den Palmenwald rennen. Vor ihm tauchte bereits der Strand auf. Erleichtert stellte er fest, daß er die Insel durchquert hatte und damit weit von Drohvou entfernt war. Nun konnte ihm kaum noch etwas passieren, falls die Eingeborenen nicht Jagd auf ihn machten.

Im flachen Wasser der Lagune bemerkte er die dunklen Schatten von zwei großen Haien. Unwillkürlich richtete er seine Blicke auf sie. Seine Füße schoben sich durch den weißen Sand, der ihm unerträglich heiß erschien. Es drängte ihn zum Wasser hin, um seine Sohlen zu kühlen. Als er stehenbleiben wollte, konnte er nicht. Seine Beine bewegten sich weiter, als ob sie ihm gar nicht gehörten. Er schrie auf und krallte die Finger in die Oberschenkel. Er spürte den Schmerz, aber das war auch alles. Irgend etwas trieb ihn ins Wasser, direkt auf die Haie zu.

Er wollte sich herumwerfen, aber auch sein Oberkörper gehorchte seinem Willen nicht mehr.

Er sah das U-Boot, an dem die Eingeborenen und die Marinesoldaten arbeiteten. Am Strand lag Oberst Mikton. Er war tot. Neben ihm stand das Schuppenwesen und lachte.

Dean Gilmore lief es eiskalt über den Rücken. Er begriff, daß er gar nicht quer über die Insel gelaufen war, daß es ihm nicht gelungen war, sich zu befreien, sondern daß Drohvou ihn mit seinem Geist im Bogen zurückgeführt hatte.

Das Wasser reichte ihm bis zu den Hüften. Die beiden Haie strichen so dicht an ihm vorbei, daß er sie mit den Händen hätte berühren können. Die Kehle schnürte sich ihm zu.

„Was ist denn, starker Mann?“ fragte der Drohtaer höhnisch. „Hast du Angst?“

Gilmore blickte ihn an. Er wollte etwas sagen, aber nur einige unartikulierte Laute kamen über seine Lippen. Kalter Schweiß bedeckte sein Gesicht. Einer der Haie stieß ihn mit dem Kopf an. Die raue Haut des Fisches riß ihm die Hose entzwei.

„Was willst du? Willst du tiefer ins Wasser hineingehen?“ Dean Gilmore ging zwei Schritte weiter, obwohl er nicht wollte. Das Wasser reichte ihm bis zur Brust. „Oder willst du mir dienen? Sag es schnell, denn gleich werden dich die Haie angreifen.“

„Du Höllenhund“, antwortete Gilmore keuchend. „Glaube nur nicht, daß du mit uns machen kannst, was du willst. Du meinst, du hast uns in der Hand, dabei ist dein Spiel längst verloren. Du meinst, du hast deine Feinde abgeschüttelt. Tatsächlich aber wimmelt es um dich herum von Gegnern, die dich jeden Moment angreifen können.“

Er wies auf das Meer hinaus.

Die Haie glitten von ihm weg. Er drehte sich um und kehrte mit marionettenhaften Bewegungen zum Strand zurück.

„Was hast du gesagt?“ fragte das Schuppenwesen mit lauter Stimme. „Sie wissen, wo ich bin?“

„Natürlich wissen sie es“, entgegnete Gilmore mühsam. Erschauernd blickte er auf den Kommandanten, den er ganz gegen seine Absicht getötet hatte.

„Ich werde sie alle vernichten. Ich werde die Raketen abschießen und sie alle töten“, schrie Drohvou.

„Das sind nichts als Worte“, erklärte der FBI-Agent verächtlich. „Du bist ein Narr. Was weißt du denn schon über diese Welt und ihre Macht? Nichts.“

Drohvou blickte ihn mit zornig verengten Augen an.

„Ich beherrsche diese Männer und Frauen. Ich habe dich in meiner Gewalt. Ich kann tun und lassen mit dir, was ich will. Ich kann dich soweit bringen, daß du zu den Haien gehst, obwohl du nicht willst. Ich werde alle Menschen dieser Welt in die Knie zwingen.“

Dean Gilmore lachte ihm ins Gesicht. Das Monster schlug mit der Faust nach ihm, traf ihn auf die Brust und warf ihn zu Boden.

„Sperrt ihn ein“, befahl er Ray Miller.

„Warum tötest du ihn nicht?“ fragte der Erste Offizier.

„Ich will noch mehr von ihm wissen. Ich brauche ihn noch.“

Der Offizier rief einige Männer vom U-Boot herbei. Sie nahmen den Agenten in ihre Mitte und führten ihn quer über die Insel zum Berg, wo sie ihn in eine modrige Höhle sperrten. Dicke Holzstämme sicherten das Gefängnis ab.

„He, hört doch“, rief Gilmore, als die Soldaten sich entfernten. „Ich muß euch noch etwas sagen.“

Sie reagierten nicht. Sie befanden sich voll in der Gewalt des Monsters. Gilmore fluchte. Jetzt wußte er, daß er einen Fehler gemacht hatte. Er hatte Drohvou allzusehr auf sich und die anderen Geflohenen aufmerksam gemacht.

Er ließ sich niedergeschlagen auf einen Stein sinken, doch er erhob sich schon wenig später wieder. Vom Strand her ertönte lautes Geschrei. Er versuchte, durch einige Spalten zwischen den Bäumen etwas zu erkennen, aber die Stämme der Palmen verdeckten ihm die Sicht.

Drohvou winkte den Priester der Insulaner zu sich heran.

Ka Man Tao gehorchte augenblicklich.

Das Schuppenwesen zeigte auf den Berg.

„Ich habe gesehen, daß dort eine Höhle ist“, sagte er. „Es liegen die Skelette der Toten darin. Räumt sie aus. Ich brauche sie für die Raketen.“

Seine Worte wirkten wie ein Schock auf den Mann, der die absolute Gewalt auf der Insel gehabt hatte, bevor Drohvou gekommen war. Ka Man Tao fuhr zusammen. Seine Augen weiteten sich. Er blickte Drohvou an, als könne er ihn zum erstenmal in seiner ganzen Scheußlichkeit erkennen.

„Nein, nein“, sagte er stammelnd. Die Forderung des Drohtaers durchbrach den geistigen Block, der ihn zum Sklaven machte. „Niemals. Wir würden der Rache des Totengottes nicht entgehen.“

„Dein Gott bin ich“, erklärte der Vampir. „Und niemand sonst. Du wirst tun, was ich dir gesagt habe. Rufe deine Leute zusammen und führe sie zu der Höhle.“

„Nein!“

„Kennst du die Legenden deines Volkes nicht? Weißt du nicht, wie mächtig die Dämonen sind, und welche Taten sie vollbracht haben? Hast du vergessen, wer ich bin?“

Ka Man Tao stand mit hängenden Armen vor dem Monster, das ihn in einen für ihn unlösbaren Konflikt gestürzt hatte.

„Geh jetzt.“

Der Priester ließ den Kopf sinken. Er drehte sich um und ging mit schleppenden Schritten zum U-Boot, wo ihn die anderen Eingeborenen erwarteten. Sie schienen zu ahnen, daß etwas Besonderes vorgefallen war, denn sie arbeiteten nicht mehr. Drohvou spürte, daß sie seinem hypnosuggestiven Einfluß entglitten, und er nahm sich vor, erneut einige Zeit darauf zu verwenden, sie geistig zu versklaven. Er konnte keinen Widerstand dulden.

Ka Man Tao berichtete seinen Leuten, was von ihnen verlangt wurde. Zunächst blieb es still, dann aber begann eine der Frauen vor Angst zu schreien. Unmittelbar darauf stimmten die anderen ein. Drei Männer wandten sich zur Flucht, doch jetzt war die Grenze dessen erreicht, was Drohvou duldete. Er schlug mit der geballten Kraft seines Gehirns zu und erzielte wiederum die gewohnte Wirkung. Auch die Soldaten wurden von der Flutwelle geistiger Energie erfaßt. Sie blieben stehen, wo sie gerade waren.

Das Schuppenwesen eilte zum U-Boot hinüber. Mit lauter Stimme erteilte es seine Befehle. Es forderte erneut, daß die Eingeborenen die Höhle ausräumten. Und sie beugten sich nun seinem Willen.

Ray Miller trieb sie mit einem Knüppel an, den er sich aus einem Busch geschnitten hatte.

Drohvou beobachtete ihn. Der Mann gefiel ihm. Keiner setzte sich so bedingungslos für ihn ein wie er.

Seine Blicke fielen auf Kommandant Mikton. Er ging zu ihm, packte ihn bei den Beinen und schleuderte ihn ins Wasser.

Es dauerte nur ein paar Sekunden, bis sich einige dreieckige Rückenflossen dem Strand näherten. Der Drohtaer wandte sich mit funkelnden Augen ab. Er wünschte, er könnte sein Reich in den Meeren etablieren. Dort hätte er weniger Gegner gehabt.

Er ging bis zum U-Boot und sah sich um. Es beunruhigte ihn, daß es immer noch drei Menschen auf der Insel gab, die nicht in seiner Gewalt waren. Von ihrer Seite aus konnte jederzeit ein heimtückischer Überfall auf ihn erfolgen.

Er beschloß, sich um sie zu kümmern, sobald die wichtigsten Arbeiten mit den Raketen erledigt waren.

„Es hat keinen Sinn mehr noch länger auf der Insel zu bleiben“, stellte Marilyn Lawford nüchtern fest. „Wir müssen weg, je schneller, desto besser.“

„Wollen Sie Dean allein zurücklassen?“ fragte Alice Brey.

„Vorläufig, ja“, entgegnete die Agentin. „Sie haben ihn gefangengenommen und eingesperrt. Er ist also nicht in akuter Gefahr. Wir werden zu der anderen Insel hinüberfahren und versuchen, dort Hilfe zu holen.“

„Am hellichten Tag?“ fragte Sven Dirdal. Er hielt sich seinen Armstumpf. Offensichtlich hatte er große Schmerzen.

„Ja“, antwortete Marilyn Lawford. „Wenn wir warten, ist es zu spät für uns.“

„Nun gut“, stimmte Alice Brey zu. Sie müssen es am besten wissen. Sie sind Spezialistin für so etwas.“

„Gut, daß Sie das einsehen.“ Die Agentin lächelte flüchtig. „Wir werden es schon schaffen.“

Sie half dem Biologen beim Abstieg. Sven Dirdal dankte ihr und sagte: „Ich gehe jetzt voraus. Wenn man mich erwischt, ist es nicht so schlimm.“

Er warf einen bezeichnenden Blick auf seinen Arm und schritt schnell aus. Die Agentin überließ ihm widerspruchslos die Führung.

„Wie geht es ihm?“ fragte sie die Ärztin, als er einige Meter Vorsprung gewonnen hatte.

„Schlecht“, erklärte Alice Brey. „Wenn er nicht bald die nötigen Medikamente bekommt, wird er es nicht überleben. Wir müssen also wirklich handeln.“

„Ich tue, was ich kann.“

„Das weiß ich.“

Unangefochten erreichten sie das Versteck, in dem der Einbaum lag. Sven Dirdal versuchte, den Frauen bei der Arbeit zu helfen, es ans Wasser zu bringen, doch Alice Brey wies ihn energisch zurück. So wartete er am Ufer, bis das Boot in den Wellen schwamm. Besorgt beobachtete er einige Haie, die sich träge vor dem Riff dahintreiben ließen.

„Es ist, als ob sie die Insel für das Monster bewachten“, sagte er.

„Machen Sie sich nicht mehr Sorgen, als nötig“, entgegnete Marilyn Lawford ruhig. „Sie werden uns nichts tun.“

Sie half dem Biologen ins Boot. Die beiden Frauen ergriffen die Paddel und stellten überrascht fest, daß der Einbaum sich leicht und mühelos bewegen ließ.

Sven Dirdal hatte sich absichtlich so gesetzt, daß er die Insel gut im Auge behalten konnte, während die beiden Frauen darauf achteten, daß sie eine ausreichend breite und tiefe Lücke im Riff ansteuerten.

„Die Haie kümmern sich überhaupt nicht um uns“, stellte Alice Brey fest.

„Hoffentlich bleibt das so“, sagte der Biologe verbittert. Er hielt seinen Armstumpf hoch. „Eine Begegnung genügt mir.“

Die Ärztin sah, daß seine Mundwinkel zuckten. Mitleid mit Dirdal erfaßte sie. Der Verlust seiner Hand war furchtbar für ihn. Fühlte er sich nicht mehr als vollwertiger Mann, oder war sein Verhalten ein erstes Anzeichen einer bevorstehenden, gefährlichen Krise?

Unter den Bäumen auf der Insel blieb alles ruhig. Auch als Dirdal das Dorf sehen konnte, bemerkte er keine Eingeborenen. Offenbar waren alle Sklaven Drohvous mit dem Transport der Atomrakete beschäftigt.

„Mir ist es ein Rätsel, warum das Monster die Raketen unbedingt an Land bringen will“, sagte er. „Sie lassen sich doch vom U-Boot aus bestens abschießen.“

„Vielleicht will er zwei Basen haben, von denen aus er operieren kann, eine stationäre auf der Insel, und eine bewegliche im Boot“, entgegnete Marilyn Lawford. Der Einbaum schoß durch eine Lücke im Riff hindurch und gewann das offene Meer. Hier machte sich die Dünung stärker bemerkbar als in der Lagune, wo die Wucht der Wellen bereits durch das Riff gebrochen worden war. Jetzt zeigte sich, wie wertvoll der Ausleger war. Er hinderte den Einbaum daran zu kentern. Die beiden Frauen blickten sich an. Sie verstanden sich auch ohne Worte. Ohne den Ausleger hätten sie es nicht geschafft. Sven Dirdal machte sich über das Boot keine Sorge. Er blickte mit brennenden Augen zu den Rückenflossen der Haie hinüber, die in der Lagune zurückgeblieben waren.

Bald war die Entfernung zur Insel so groß geworden, daß sie keine Einzelheiten mehr erkennen konnten. Ihre Selbstsicherheit wuchs, und ihre Angst ließ nach. Sie wußten, daß sie Drohvou fürs erste entkommen waren, daß sie damit aber noch keine endgültige Lösung gefunden hatten.

Die beiden Frauen paddelten unermüdlich und mit voller Kraft. Dabei führte die Agentin das Boot immer geschickter, so daß sie selbst durch besonders hohe und tückisch anlaufende Wellen nicht mehr gefährdet wurden. Die benachbarte Insel rückte schnell näher. Auch sie wurde durch ein Korallenriff geschützt, aber auch hier fand sich bald eine Lücke, durch die sie vorstoßen konnten. Sie gerieten in eine flache Lagune, in der es von farbenprächtigen Fischen wimmelte. Ruhig trieb der Einbaum bis an den Strand.

„Hier möchte ich meinen Urlaub mal verbringen“, sagte Marilyn. „Vorausgesetzt, daß hier nicht auch so ein Ungeheuer lebt wie drüben.“

Alice Brey lächelte.

„Das dürfte wohl gewiß sein. Ich schlage vor, daß wir uns ansehen, was die Antennen zu bedeuten haben.“

„Einverstanden, Alice“, sagte Sven Dirdal.

„Wie fühlst du dich?“

„Besser, viel besser. Vielleicht haben wir Glück, und dort oben leben zivilisierte Menschen, die Medikamente und einen Whisky für mich haben.“

„Ich drücke uns den Daumen“, erwiderte die Ärztin. Sie hängte sich bei Dirdal ein und ging neben ihm her, als sie in das Innere der Insel eindrangen. Sie kamen zunächst schnell voran, da es kaum Unterholz unter den Kokospalmen gab. Überall stießen sie auf deutliche Zeichen einer menschlichen Besiedlung, wie es sie auf der anderen Insel auch gab. Das Gelände stieg erst sanft, dann steil an, je näher sie dem vermeintlichen Zentrum der Insel kamen. Als sie einen kleineren Hügel erklommen hatten, konnten sie über die Palmen hinwegsehen, und sie bemerkten, daß sie sich geirrt hatten. Die Insel war wesentlich größer als die, von der sie geflohen waren. Sie erstreckte sich etwa fünfzig Kilometer weit nach Westen.

Marilyn zeigte zu einem Bergkegel hinüber, auf dem die Antennen errichtet worden waren.

„Es wird nicht leicht sein, ihn zu ersteigen.“

„Wir werden es schon schaffen“, murmelte der Biologe.

Schweigend setzten sie ihren Marsch fort. Es wurde kühler, und ein leichter Wind kam auf. Sven Dirdal spürte, daß seine Kräfte nachließen. Nur die Hoffnung, daß sie bald auf jemanden stoßen würden, der ihm helfen konnte, trieb ihn noch voran.

Nach mehr als drei Stunden mühsamen Marsches erreichten sie endlich den Fuß des Bergkegels, der ihr Ziel war. Marilyn Lawford schätzte, daß er etwa hundert Meter hoch war. Steil und glatt stieg er aus dem Palmendschungel hervor. Auf der Suche nach einem Aufstieg umkreisten sie den Berg.

Als sie etwa fünfzig Meter weit gegangen waren, blieb Sven Dirdal stehen.

„Hier, seht doch“, schrie er und bückte sich. Er hob einen Stahlhaken hoch, wie er an Seilwinden verwendet wird. Er war an einem Drahtseil befestigt, das etwa zehn Meter lang war.

„Das sieht aus, als wäre er von einem Hubschrauberkran abgerissen“, sagte die FBI-Agentin.

Der Biologe ließ sich ins Gras sinken. Durch die Bäume hindurch konnte er auf eine Bucht sehen. Sie war nicht weit von ihnen entfernt.

„Ich kann nicht mehr“, erklärte er. „Geht ihr allein weiter. Wenn ihr jemanden findet, könnt ihr mich ja hier abholen. Oder noch besser, ich gehe zum Strand hinunter.“

„Wir werden dich hier abholen“, versprach Alice Brey. Sie beugte sich zu ihm herab und küßte ihn auf die Wange. Dann eilten sie und die Agentin davon. Der Biologe blickte ihnen nach, bis sie hinter den Büschen verschwunden waren. Dann raffte er sich auf. Er nahm das Stahlseil mit dem Haken und eilte zum Strand hinunter. Hier ließ er sich erschöpft in den Sand fallen. Sein Armstumpf schmerzte. Er fühlte, wie das Blut in der Wunde pochte. Verbittert und voll ohnmächtiger Wut dachte er an die Haie. Da kam ihm eine Idee.

Er nahm den Stahlhaken auf, schlang sich das Seil mehrfach um den Arm und kroch zum Wasser.

Seine gelblichen Augen funkelten.

Sie richteten sich auf die dreieckige Flosse, die nahe vorbeizog.

„Komm doch“, flüsterte Dirdal heiser. „So komm doch, Satan.“

Sein Arm zitterte. Er schluckte. Die Stunde seiner Rache war gekommen. Dann schleuderte er den Haken kraftvoll auf den Rücken des Haifischs.

Marilyn Lawford blieb stehen, als sie den Bergkegel nahezu umrundet hatten.

„Hier können wir aufsteigen“, sagte sie.

Alice Brey schüttelte den Kopf.

„Unsinn, Marilyn, das schaffen wir nicht. Sehen Sie doch, dort oben ist die Wand völlig glatt.“

„Wollen Sie aufgeben?“

„Was bleibt uns übrig?“ fragte die Ärztin resignierend.

Die FBI-Agentin lehnte sich an den Felsen und wischte sich mit dem Handrücken über die verschwitzte Stirn.

„Warum antwortet niemand auf unsere Rufe? Warum führt kein Weg nach oben?“

„Ich verstehe das auch nicht.“

„Was könnte das da oben denn sein? Was meinen Sie?“

Alice Brey zuckte mit den Schultern.

„Wir müssen die Eingeborenen fragen“, sagte sie. „Vielleicht können die uns eine Antwort geben.“

„Es wird langsam dunkel, ich schlage vor, wir gehen an den Strand. Sven wird schon auf uns warten.“

„Einverstanden.“

Die beiden Frauen blickten noch selten an den glatten Felswänden hoch. Sie gingen müde und erschöpft durch den Dschungel zum Strand hinunter.

„Da ist er“, sagte Marilyn Lawford. Sie zeigte auf eine Stelle, die etwa fünfhundert Meter von ihnen entfernt war.

„Was macht er da?“ fragte die Ärztin. Sie sah, daß Sven Dirdal, der Mann, den sie liebte, am Wasser kauerte und einen Arm ausstreckte, als wolle er auf etwas zeigen, das sich in der Lagune befand. Die beiden Frauen begannen zu laufen.

„Er hält das Seil“, rief die Agentin nach einer Weile. „Ich kann es deutlich sehen.“

„Was soll das denn?“

„Er angelt.“

„Er angelt? Machen Sie keine Witze, Marilyn, was sollte Sven mit einem derartig großen Haken wohl angeln wollen.“

Doch schon bald sah die Ärztin ein, daß die Agentin recht hatte. Es gab nur diese eine Möglichkeit.

„Da ist ein Hai“, rief Marilyn Lawford. Deutlich konnten sie die Rückenflosse eines dieser Raubfische ausmachen, die sich schnell dem Ufer näherte. Sie waren nur noch knapp hundert Meter von Dirdal entfernt.

„Sven“, rief Alice Brey. „Sven, was machst du?“

Der Biologe sprang mit einem triumphierenden Aufschrei auf.

„Ich habe ihn“, brüllte er. „Ich habe ihn.“

Der Fisch peitschte das Wasser auf. Sven Dirdal hielt das Stahlseil und legte sich mit aller Kraft zurück. Die beiden Frauen rannten so schnell sie konnten auf ihn zu. Alice Brey entdeckte, daß der Biologe sich das Seil mehrfach um den Arm gewunden hatte.

„Loslassen, Sven, laß doch los!“

Seven Dirdal lachte wie ein Wahnsinniger. Seine Augen funkelten. Der Hai warf sich mit einem mächtigen Ruck herum. Der Biologe verlor das Gleichgewicht. Er stürzte nach vorn in die Lagune und tauchte sofort unter. Alice Brey und die Agentin liefen verzweifelt auf ihn zu, doch sie kamen zu spät. Der Hai mit dem Biologen im Schlepptau war bereits etwa dreißig Meter vom Ufer entfernt, und er strebte der Lücke im Riff mit hoher Geschwindigkeit zu. Alice Brey wollte sich ins Wasser werfen, um hinterher zuschwimmen, doch die Agentin hielt sie fest.

„Es ist vorbei, Alice“, sagte sie. „Wir können nichts mehr tun.“

Der Raubfisch glitt durch die Lücke und tauchte weg.

Marilyn Lawford ließ die Ärztin auf den Strand sinken. Dr. Alice Brey brach bewußtlos zusammen.

Marilyn Lawford stand mit hängenden Armen neben der Ärztin, als die Gruppe der Eingeborenen unter den Bäumen hervortrat und sich ihr näherte. Die Insulaner unterschieden sich kaum von den Bewohnern der Nachbarinsel. Die Männer trugen einen Lendenschurz, die Frauen kurze Röcke. Alle schmückten sich mit Muschelketten und Korallenstückchen. Die Männer waren mit Messern und Speeren bewaffnet.

Die Agentin wußte nicht, was sie tun sollte. Dr. Alice Brey lag mit offenen Augen zu ihren Füßen. Ihre Tränen waren versiegt.

Marilyn Lawford wartete, bis die Eingeborenen vor ihnen stehenblieben. Der älteste Mann trat aus der Gruppe heraus und blickte die Agentin an. Seinem Gesicht war nicht anzusehen, was er dachte.

„Unser Freund ist tot“, erklärte Marilyn. „Ein Hai hat ihn geholt.“

„Das wissen wir“, antwortete der Eingeborene in akzentfreiem Englisch. Marilyn war sprachlos.

„Einer der Männer hat alles beobachtet. Er hat es mir berichtet“, fuhr der Dorfälteste fort. Er war ein fast weißhaariger Mann, dessen Gesicht von tiefen Falten durchzogen war. „Mein Name ist Tapura. Sie kommen von Alaou?“

„Wenn Sie damit die Insel da drüben meinen, ja“, antwortete die Agentin. „Wir sind vor einem Ungeheuer geflohen, das die Macht über die Insel gewonnen hat. Die Bewohner der Insel halten es für einen Dämonen.“

„Auch das wissen wir.“ Der Alte lächelte fein.

„Sie wissen alles? Helfen Sie uns. Wir müssen die Bestie töten.“

Dr. Alice Brey erhob sich steif.

„Ich werde Drohvou töten“, erklärte sie mit tonloser Stimme. „Ich werde Sven rächen. Das hat das Monster nicht umsonst getan.“

Marilyn Lawford legte ihr den Arm um die Schulter.

„Beruhigen Sie sich, Alice. Drohvou wird dafür büßen.“

„Er hat Sven ermordet, dafür wird er zahlen.“

„Kommen Sie mit uns ins Dorf“, sagte der Alte. „Sie sind erschöpft. Sie müssen essen, trinken und sich ausruhen.“

„Sie haben recht“, entgegnete die Agentin. „Ich kann mich kaum noch auf den Beinen halten.“

Sie stützte Alice und begleitete Tapura, während die anderen Männer und Frauen hinter ihnen hergingen. Als sie die Siedlung fast erreicht hatten, fragte Marilyn: „Woher wissen Sie, was auf Alaou passiert ist?“

„Wir sind nicht blind. Wir hatten unsere Späher drüben“, antwortete Tapura. „Wir haben uns bereits überlegt, was wir tun können. Wir wissen es noch nicht. Viele Männer und Frauen meines Volkes glauben, daß das Schuppenwesen ein Dämon ist, der aus dem Reich der Mythen aufgestiegen und Wirklichkeit geworden ist. Sie sind davon überzeugt, daß niemand ihn töten kann.“

„Aber Sie glauben das nicht?“

„Ich weiß nicht, was ich glauben soll.“

Marilyn zeigte auf den Berg und die Antennen, die in der Dunkelheit kaum noch zu erkennen waren.

„Was ist da oben?“ fragte sie. „Und wer ist da oben?“

„Niemand“, erwiderte Tapura. „Dort ist eine Wetterstation. Sie ist vollautomatisch. Die Amerikaner haben sie errichtet, und ich bin froh, daß niemand von uns dort hinaufsteigen kann, sonst hätten meine Leute sicherlich schon viel beschädigt.“

Marilyn Lawfords Hoffnungen sanken. Wenn die Station unbesetzt war, dann gab es auch keine Funkgeräte, derer sie sich hätte bedienen können, um Hilfe zu rufen. Die dort installierten Apparaturen ließen sich für ihre Zwecke nicht verwenden.

„Kommt hin und wieder ein Versorgungsschiff hierher?“

„Allerdings, aber erst in drei Wochen wieder.“ Sie erreichten das Dorf. Auch hier schien ihnen niemand übelzuwollen, sie wurden freundlich aufgenommen.

Eine Frau brachte Marilyn Lawford einen farbenprächtigen Rock, den sie dankbar entgegennahm. Tapura führte die beiden Frauen zum Dorfplatz, wo er ihnen ein einfaches Fischessen servierte. Die Männer und Frauen des Dorfes setzten sich rings um sie herum und hörten zu, während Tapura, der die Funktion eines Häuptlings und eines Priesters in sich vereinigte, erzählte.

„Wir haben uns entschlossen, morgen früh einige Boote mit Kriegern nach Alaou hinüber zuschicken“, sagte er. „Sie werden versuchen, mit den Männern von Alaou Kontakt aufzunehmen. Vielleicht können sie das Monster töten.“

„Ich möchte eine Waffe“, sagte Dr. Alice Brey. „Haben Sie ein Messer für mich? Am besten eines mit vergifteter Spitze.“

„Ich werde Ihnen einen kleinen Pfeil geben, den Sie leicht unter Ihrer Kleidung verstecken können. Er wird mit einem tödlichen Gift getränkt sein. Damit können Sie sich wirksam wehren.“

Marilyn Lawford blickte auf das Wasser hinaus.

„Ich fahre mit den Kriegern hinüber“, erklärte sie.

„Das werden Sie nicht tun“, erwiderte Tapura. „Wenn Sie meine Hilfe wollen, dann bleiben Sie hier.“

„Ein Freund von mir wird drüben gefangengehalten. Ich muß zu ihm.“

„Sie werden ihn später aufsuchen können, wenn er frei ist.“

Tapura schien ein Geheimnis zu haben. Ihm war deutlich anzumerken, daß er sich längst Gedanken darüber gemacht hatte, wie er gegen Drohvou vorgehen sollte. Er verriet jedoch nicht, was er plante.

Drohvou ging über das Deck des U-Bootes, kletterte am Turm empor und stieg durch die Turmluke ein. Im Schiff war es vollkommen still. Er schaltete Licht an und betrachtete nachdenklich die technischen Einrichtungen. Dann wühlte er in den Schußwaffen, die er an Bord gefunden, und die er der Besatzung abgenommen hatte. Er hob eine kurzläufige Maschinenpistole auf und verließ das U-Boot. Als er am Strand entlangging, sah er die Boote, die von der benachbarten Insel herüberkamen. Es waren drei, die mit jeweils drei Männern besetzt waren. Die Krieger hatten das Monster ebenfalls erblickt, warfen die Einbäume herum und flohen panikartig.

Der Drohtaer verzichtete darauf, sie mit seinen geistigen Kräften zurückzuholen, obwohl er das mühelos hätte tun können. Sinnend blickte er ihnen nach, dann kehrte er zum U-Boot zurück und sprang in das Motorboot, das im seichten Wasser ankerte. Der Motor sprang augenblicklich an, doch Drohvou stellte ihn wieder ab, eilte an Land und holte Ray Miller. Der Erste Offizier der USN-NS-33 89 trabte müde und mürrisch hinter ihm her. Er startete den Motor erneut und beschleunigte das Boot. Es raste durch die Lagune und durch eine Lücke im Riff auf das offene Meer hinaus. Die Eingeborenen hatten die benachbarte Insel schon fast erreicht. Sie steigerten ihre Bemühungen noch, als sie das Motorboot hörten und sahen. Rasend schnell stachen nun die Paddel ins Wasser.

Die Boote erreichten den Strand, bevor das Motorboot in die Lagune glitt. Die Männer flohen unter die Palmen. Drohvou feuerte mit der MP, und einer der Krieger brach im Kugelhagel zusammen.

Ray Miller ließ das Boot auflaufen. Dann sprang er zusammen mit dem Monster heraus und nahm die Verfolgung auf.

„Wir werden die ganze Siedlung vernichten“, erklärte das Monster. „Ich brauche die Männer für die Raketen und die Frauen für mich.“

„Weg hier, schnell weg“, rief Marilyn Lawford, als sie die Schüsse hörte. Sie packte Dr. Alice Brey bei der Hand und rannte mit ihr aus dem Dorf. Die Inselbewohner begriffen ebenfalls schnell, daß der Anschlag Tapuras auf das Monster fehlgeschlagen war. Sie flüchteten laut schreiend.

Die FBI-Agentin handelte nicht in Panik, sondern lief mit der Ärztin in die Richtung, aus der die Schüsse gekommen waren.

„Marilyn, was tun Sie denn?“ fragte Dr. Brey atemlos. „So erwischen sie uns doch sofort.“

„Abwarten, Alice.“

Sie konnten den Strand bereits sehen, als die Agentin ihre Begleiterin zur Seite zog. Sie schlugen einen weiten Bogen und warfen sich dann hinter einigen Büschen auf den Boden. Ängstlich spähte die Ärztin zum Strand, hinüber. Sie erblickte die wuchtige Gestalt des Schuppenmonsters, wie sie mit unglaublicher Schnelligkeit zum Dorf vordrang. Ray Miller konnte seinem Herrn nicht folgen, obwohl er es versuchte. Nur Sekunden vergingen, dann waren die beiden verschwunden.

Marilyn Lawford sprang auf. „Weiter, Alice.“

Die beiden Frauen eilten zum Strand hinunter, und endlich begriff die Ärztin, was die Agentin plante. Das Boot lag verlassen am Strand. Mit einiger Mühe schoben sie es zurück ins Wasser und stiegen hinein. Marilyn Lawford startete den Motor, brachte ihn jedoch nicht auf Touren, sondern ließ ihn nur langsam laufen, so daß das Boot sanft auf das Riff zuglitt.

„Wir verlieren Zeit, Marilyn“, sagte Alice Brey nervös. Sie schaute zum Strand hinüber. Dort hielt sich niemand auf. Beim Dorf fielen Schüsse. Frauen schrien.

„Er darf nicht zu früh aufmerksam werden“, erwiderte die Agentin, Sie lenkte das Boot durch das Riff, und jetzt endlich beschleunigte sie mehr. „Je größer unser Vorsprung ist, desto besser.“

Je weiter sie sich von der Insel entfernten, desto mehr Gas gab die Agentin, so daß sie bald auf Alaou zurasten. Marilyn Lawford steuerte das Boot zum Strand und ließ es neben dem U-Boot auslaufen. Die beiden Frauen sprangen heraus und kletterten auf die USN-NS-33 89. In höchster Eile stiegen sie zur Turmluke auf und versuchten sie zu öffnen.

„Sie ist verklemmt“, sagte die Agentin keuchend. „Wir schaffen es nicht.“

Alice Brey stemmte sich nun ebenfalls mit ganzer Kraft gegen das Verschlußrad, aber auch mit gemeinsamer Anstrengung konnten sie das Schott nicht öffnen.

„Wir müssen Dean holen“, sagte die Ärztin. „Allein schaffen wir es nicht.“

Marilyn nickte. Sie sprangen in das flache Wasser hinunter und liefen über den Strand unter die Palmen. Überall waren deutliche Spuren der Arbeiten zu sehen, die Drohvou hatte durchführen lassen. Die Eingeborenen hatten es gemeinsam mit den Soldaten geschafft, eine Rakete bis zum Berg zu bringen. Dazu hatten sie eine breite Schneise geschaffen und die Waffe über Baumstämme hinweg geschoben. Die Rakete lag zur Hälfte an einem Höhleneingang.

Die Inselbewohner und die U-Bootsbesatzung saßen und lagen apathisch auf dem nackten Sandboden und blickten ins Leere. Ganz offensichtlich befanden sie sich immer noch in der geistigen Fessel des Drohtaers. Die Agentin lief zu ihnen hin.

„Das Monster ist weg“, schrie sie. „Es ist auf der anderen Insel. Das ist unsere Chance. Wir müssen mit dem U-Boot verschwinden.“

Die Männer blickten sie an, als hätten sie sie nicht verstanden.

„Wo ist Dean Gilmore?“ fragte Alice Brey.

Einer der Offiziere schien aus seiner Apathie zu erwachen. Er streckte den Arm aus und zeigte auf einen Höhleneingang. Bevor er etwas sagen konnte, meldete der FBI-Spezialist sich jedoch schon selbst.

„Marilyn, Alice“, rief er. „Holt mich hier heraus!“

Die Ärztin eilte zu ihm, während die Agentin erregt auf die Eingeborenen und die Soldaten einredete, ohne dabei jedoch eine bemerkenswerte Reaktion zu erzielen. Sie hielt erst inne, als Gilmore zu ihr kam.

„Es hat keinen Sinn, Kleines“, sagte er. „Sie können sich nicht befreien. Er hat sie in seiner Gewalt.“

„Aber, was sollen wir denn tun? Ohne sie können wir nicht mit dem U-Boot verschwinden.“

„Wir müssen die Einbäume nehmen. Versuch es mit ihnen. Ich will sehen, ob ich einen Funkspruch absetzen kann.“

„Beeile dich“, rief die Agentin dem davonstürmenden Gilmore nach. Er winkte ihr mit dem Arm zu und gab ihr damit zu verstehen, daß er wußte, wie gefährlich die Situation für sie alle war.

Alice Brey und die Agentin zerrten einige Männer hoch.

„Nehmt die Kanus der Eingeborenen“, befahl Marilyn den Soldaten. „Los doch, schnell.“

Widerstrebend erhoben sich die Männer und gingen mit schleppenden Schritten auf die Bucht zu, in der die Kanus der Eingeborenen lagen. Den beiden Frauen gelang es, noch etwa fünfzig Männer und Frauen aus dem Dorf zur Flucht zu bewegen. Die anderen blieben, wo sie waren, und reagierten nicht.

Dean Gilmore kam zurück.

„Ich bekomme das Schott auch nicht auf“, meldete er niedergeschlagen. „Das Monster hat es so verklemmt, daß ein gewöhnlicher Sterblicher nicht mehr damit fertig wird. Das Biest muß enorme Kräfte haben.“ Er blickte sich suchend um. „Wo ist Sven Dirdal?“ Alice Brey zuckte zusammen. Marilyn berichtete ihrem Kollegen mit knappen Worten, was geschehen war. Sie eilten zum Wasser. Die Kanus waren alle besetzt. Nur für die beiden Frauen und Gilmore war noch Platz vorhanden. Der Agent übernahm das Boot, das als erstes durch das Riff hinaus stieß in die offene See. Als es nach Westen abbog, Bemerkte Gilmore, daß zahlreiche Einbäume auf der Südseite der Insel ins Riff glitten.

„Verrückt“, sagte er ärgerlich. „Wir entführen ihm seine Helfer, und er hat schon andere.“

Er hielt das eigene Boot vorsichtig zurück, bis auch der letzte Einbaum außer Sicht war. Dann erst wies er die Männer an, kräftig zu paddeln.

„Das Gesicht Drohvous möchte ich sehen“, sagte er. „Ich wette, er kocht vor Wut, wenn er merkt, daß wir verschwunden sind.“

Der Drohtaer konnte sich allerdings kaum noch beherrschen, als er das Motorboot am Strand sah. Jetzt wußte er, daß ihm die beiden Frauen entkommen waren. Er saß zusammen mit Ray Miller im ersten Kanu, das durch die Lücke im Riff in die Lagune schwamm. Sie hatten die Enge gerade passiert, als sie durch Motorgeräusch aufmerksam wurden.

Von der benachbarten Insel her jagte ein Helikopter heran. Für einen kurzen Moment war Drohvou wie gelähmt. Er merkte erst, daß er angegriffen wurde, als es schon fast zu spät war. Die Besatzung der Maschine nähme keine Rücksicht darauf, daß Eingeborene bei ihm im Boot waren. Sie eröffneten das Feuer mit Maschinengewehren aus einer Entfernung von etwa dreihundert Metern. Als die Kugeln neben dem Einbaum ins Wasser klatschten und den Ausleger zerfetzten, schrie das Monster zornig auf. Es sprang hoch, warf die Arme wütend über den Kopf und schnellte ins Wasser.

Sekunden später schon rauschte der Helikopter über das Boot hinweg. Ray Miller brüllte vor Wut, weil die eigenen Leute ihn nicht verschonten. Die Schützen der US-Air-Force stellten das Feuer allerdings ein, als sie sahen, daß der grün Geschuppte nicht mehr im Boot saß. Die Maschine verringerte ihre Geschwindigkeit und flog einen weiten Bogen, der sie über das unter Palmenwedeln versteckte U-Boot hinweg führte. Miller sah, daß mehrere Männer sich aus der offenen Seitentür beugten und ins Wasser hinab blickten. Einer von ihnen zeigte nach unten. Ein anderer warf eine Handgranate. Sie fiel senkrecht ins Wasser und detonierte. Eine schäumende Wassersäule stieg auf, doch Miller beobachtete das Monster, das unverletzt aus dem Wasser hervorkam und am U-Boot hochkletterte.

Der Helikopter trieb langsam an das Schiff heran. Die Besatzung schien nicht zu wissen, wo Drohvou war. Da schleuderte dieser die Verdeckung des Buggeschützes zur Seite, richtete die Doppelläufe auf den Helikopter und schoß sofort. Ein wahrer Feuerregen ergoß sich über die Maschine, durchlöcherte und zerfetzte sie. Die Tanks explodierten, und der Hubschrauber stürzte in die Lagune.

Drohvou raste vor Wut. Er schrie den Namen des Ersten Offiziers. Miller trieb die Gefangenen zur Eile an. Die Paddel peitschten durch das Wasser. Der Einbaum jagte auf das U-Boot zu. Das Monster befand sich bereits auf dem Turm und öffnete die Luke. Miller sprang auf das Boot und kletterte in höchster Eile zu Drohvou hoch.

„Komm mit“, brüllte der Drohtaer. Seine Augen funkelten furchterregend. Er bleckte die Zähne, als habe er die Absicht, schon im nächsten Moment über Miller herzufallen. Er wollte nach unten steigen, doch da hörten sie erneut Motorgeräusche. Er zuckte zusammen. Von der Nachbarinsel her näherten sich vier weitere Helikopter.

„Funken“, rief Drohvou mit einer Stimme, die fast im Zorn erstickte. „Sag ihnen, daß wir eine Atomrakete starten und auf russische Schiffe lenken werden, wenn sie sich nicht sofort zurückziehen. Los, beeile dich, wenn dir dein Leben lieb ist.“

Ray Miller ließ sich nach unten fallen, während das Monster zur Bordkanone zurückeilte, sie auf die Flugzeuge richtete und zu schießen begann.

Der Erste Offizier handelte blitzschnell, teils von Drohvou mit geistigen Impulsen dazu veranlaßt, teils aus eigenem Antrieb. Er hoffte auf Macht und ein angenehmes Leben, wenn er sich weiterhin auf die Seite des Monsters schlug. Er hörte, wie die Kanone und die Maschinengewehre hämmerten. Es ging um Sekunden. Lange konnte der Drohtaer diesem Angriff nicht standhalten.

Er schaltete das Funkgerät ein und wandte sich an den Flugzeugträger, der irgendwo in der Nähe sein mußte. Die Aufschrift auf dem zerstörten Helikopter hatte ihm genügend verraten. Wie erhofft, meldete sich die angerufene Station sofort.

„Hier spricht der Erste Offizier der USN-NS-33 89“, brüllte er in das Mikrofon. „Stellen Sie den Angriff sofort ein. Sie wissen ja nicht, was Sie tun. Das Monster wird in zwanzig Sekunden eine Rakete mit Mehrfachsprengkopf auf die Sowjets abschießen, wenn Sie sich nicht zurückziehen. Er hat eine Flotte südwestlich von Hawaii ausgemacht. Sie wissen, was es bedeutet, wenn sie mit einer amerikanischen Rakete vernichtet wird.“

„Wir haben verstanden“, antwortete der Funkleitoffizier des Flugzeugträgers, „aber wir benötigen mehr Zeit.“

„Die kann ich Ihnen nicht geben. Ich habe keinen Einfluß auf das, was das Monster tut. Ich rate Ihnen, ziehen Sie die Helikopter zurück, oder es gibt eine Katastrophe.“

Er schaltete ab. Sekunden später entfernte sich das Motorengeräusch. Das Flattern der Rotoren wurde leiser. Die Maschinengewehre waren verstummt. Nur Drohvou schoß immer noch mit der Bordkanone. Miller bewunderte ihn. Diese Waffe allein in diesem Tempo zu bedienen, war ein Meisterstück.

Er stieg zum Turm auf.

Jetzt endlich stellte das Schuppenwesen das Feuer ein. Ray Miller sah, daß Drohvou aus mehreren Schußwunden an Schulter, Armen und Beinen blutete. Der gelbe Lebenssaft kontrastierte eigenartig zu der grünen Schuppenschicht, die seinen Körper überzog.

Der Erste Offizier stieg die Leiter herunter. Er bemerkte, daß die Eingeborenen wieder zur Nachbarinsel zurückfuhren. Sie hatten den Zwischenfall für die Flucht genutzt.

Das Motorboot lag unter Wasser. Seine Bordwände waren von den MG-Geschossen durchlöchert worden. Dadurch war es unmöglich geworden, die Bewohner der Nachbarinsel schnell und zügig zu verfolgen.

Ray Miller kletterte wieder in das Boot hinunter und kehrte kurz darauf mit einem Arztkoffer zurück. Drohvou stand noch immer neben der Bordkanone. Miller ging zu ihm und versorgte die Wunden. Das Schuppenwesen ließ es geschehen, ohne ein Wort darüber zu verlieren. Es stöhnte nur einmal kurz, als der Erste Offizier eine Kugel aus dem Oberschenkel holte.

Kaum hatte Miller seine Arbeit abgeschlossen, als Drohvou das Boot verließ und über den Strand ins Innere der Insel eilte. Er lief so schnell, daß der Offizier Mühe hatte, bei ihm zu bleiben. Am Rande des Dorfes verlor das Schuppenwesen nahezu seine Fassung, als es feststellen mußte, daß ihm die meisten seiner Helfer davongelaufen waren. Drohvou raste zur Höhle und inspizierte die Rakete. Danach fand er heraus, daß ihm auch Dean Gilmore entkommen war. Er setzte sich auf einen Stein und blickte Ray Miller mit verengten Augen an. Der Erste Offizier wich unwillkürlich vor ihm zurück.

„Das werden sie mir büßen“, sagte das Monster drohend. „Sie sollen mich nicht umsonst angegriffen haben.“

„Was werden Sie tun?“ fragte Miller.

„Wir müssen schnell handeln“, erwiderte Drohvou. „Komm.“

Er sprang auf und eilte mit dem Offizier zum U-Boot zurück. Auf dem Weg dorthin erklärte er ihm seinen Plan.

„Sie können sich auf mich verlassen“, sagte Miller, als das Monster sich kopfüber in die Lagune stürzte und davon schwamm. Er setzte sich in den Sand und wartete. Zwei Stunden verstrichen, bevor der Drohtaer zurückkehrte.

Ray Miller stützte Drohvou, als er mit ihm zusammen den Dorfplatz betrat. Die Eingeborenen blickten auf. Furcht und Entsetzen zeichneten ihre Gesichter. Sie sprangen auf und wichen vor dem Schuppenwesen zurück. Der Offizier blieb zusammen mit dem Monster stehen, das sich kaum noch auf seinen Beinen halten konnte.

„Helft ihm doch, verdammt“, schrie Miller, doch niemand verstand ihn. Er gestikulierte heftig, erreichte damit aber auch nicht mehr.

Drohvou schob ihn mit einer matten Bewegung von sich, ging noch drei Schritte weiter, blieb taumelnd stehen und fiel dann vornüber auf das Gesicht. Er blieb bewegungslos liegen.

Ray Miller kniete sogleich bei ihm nieder und drehte ihn auf den Rücken herum. Die Augen des Monsters waren unnatürlich geweitet. Der Mund stand offen. Der Erste Offizier legte ihm die Hand an den Hals und strich ihm über die Brust.

Die Eingeborenen rückten von allen Seiten an sie heran. Erregt redeten sie aufeinander ein. Ihre Augen wurden von Sekunde zu Sekunde klarer. Einer von ihnen hielt einen Speer in den Händen. Er hob ihn gedankenschnell über den Kopf und stach nach dem Schuppenwesen. Ray Miller versuchte zu verhindern, daß die Waffe dem Drohtaer durch die Brust fuhr. Er stieß die Lanze zur Seite, konnte sie jedoch nicht weit genug wegdrücken. Die Spitze bohrte sich Drohvou durch den Oberarm und heftete ihn an den Boden. Die Wunde blutete nicht, und das Schuppenwesen zuckte noch nicht einmal zusammen. Es gab keinen Laut von sich.

„Versteht ihr denn nicht?“ brüllte Miller auffahrend. „Er ist tot.“

Er riß den Speer heraus und hieb ihn dem Eingeborenen, dem er gehörte, quer vor den Bauch. Der Mann stürzte rücklings auf die Erde und blieb stöhnend liegen.

„Tragt den Dämon in eine Hütte“, befahl Miller.

Die Eingeborenen verstanden ihn nicht. Er zeigte ihnen mit Gesten, was er von ihnen wollte. Der Priester drängte sich zu ihm heran. Er hatte begriffen. Mit kräftiger Stimme erteilte er seine Befehle an die anderen Männer des Dorfes. Die Insulaner packten das Monster an Armen und Beinen und schleiften es zu einer Hütte, wo sie es auf einem Lager aus getrockneten Gräsern niederlegten.

Miller kauerte sich in der Hütte auf den Boden und beobachtete, wie nach und nach alle Männer, Frauen und Kinder, die noch auf der Insel verblieben waren, zu dem Toten kamen und ihn begafften. Allmählich beruhigten sich die Eingeborenen. Ihre Angst wich großer Erleichterung. Viele von ihnen waren kühn genug, Drohvou mit den Händen zu berühren. Erst nach Stunden verlor sich das Interesse an ihm. Der Erste Offizier des USN-NS-33 89 verließ die Hütte. Er winkte den Priester zu sich heran, deutete zur benachbarten Insel hinüber und versuchte, ihm klarzumachen, daß auch die anderen Männer zurückkehren konnten. Der Medizinmann hatte sich bereits entsprechende Gedanken gemacht.

Er führte Miller zu einer Gruppe von Eingeborenen, die an einem Floß bauten, das sie aus Palmenstämmen zusammensetzten. Sie zogen ein derartiges Gefährt offensichtlich vor, weil es schneller und einfacher zu errichten war als ein Einbaum. Dennoch vergingen fast zwei Stunden, bis das Floß endlich fertig war und vier Männer sich mit ihm auf die offene See hinauswagten. Mittlerweile war Wind aufgekommen. Das Wasser war längst nicht mehr so ruhig wie am Vormittag, doch dadurch ließen sich die Eingeborenen nicht aufhalten.

Miller beobachtete sie zusammen mit den anderen Männern, wie sie sich mehr und mehr von der Insel entfernten. Schließlich waren sie kaum noch zu erkennen.

„Vielleicht hätte ich mitfahren sollen“, sagte der Offizier. „Wer weiß, ob man ihnen überhaupt glaubt.“

Dean Gilmore atmete erleichtert auf, als er sah, daß die Helikopter angriffen. Nun wußte er, daß sie eine gute Chance hatten, die Nachbarinsel zu erreichen.

Als sie in die Lagune glitten, sah er, daß auch die von Drohvou entführten Eingeborenen ihre Chance nutzten.

„Ein einziges weittragendes Gewehr könnte schon alles entscheiden, falls das Monster diesen Angriff überleben sollte“, sagte er, als er Alice Brey aus dem Kanu half. Er eilte einige Schritte am Strand entlang, bis er an einigen Palmen vorbei eine freie Sicht auf Alaou hatte. Er beobachtete betroffen, daß die Helikopter abdrehten und sich fluchtartig von Alaou entfernten. Ihm wurde augenblicklich klar, was das zu bedeuten hatte. Er erklärte Dr. Brey die Zusammenhänge, als sie ihn fragte.

„Drohvou kann uns aber nicht so leicht folgen, glaube ich“, sagte er abschließend. „Verdammt, wenn ich nur ein Gewehr hätte, dann könnte ich den ganzen Spuk beenden.“

„Wie denn?“

„Irgendwann wird das Monster kommen, entweder im Boot oder schwimmend. Wenn es genügend weit entfernt ist, so daß seine hypnosuggestiven Kräfte nicht wirksam werden können, dann kann ich es mit einer Kugel erwischen.“

Marilyn Lawford kam zu ihnen.

„Schwatzt nicht soviel“, sagte sie heftig. „Wir sollten lieber versuchen, Verbindung mit den Helikoptern aufzunehmen.“

„Dazu ist es zu spät“, entgegnete die Ärztin. Sie zeigte auf die Flugzeuge, die weit von ihnen entfernt am entgegengesetzten Ufer der Insel vorbeiflogen.

„Aber sie haben ein nahes Ziel“, erklärte die Agentin. „Sie kommen von einem Flugzeugträger, der nicht weit von hier auf sie wartet.“

„Du hast recht“, bekräftigte Gilmore. „Wir müssen versuchen, sie zu verständigen.“

Tapura, der Dorfälteste, näherte sich ihnen, als Marilyn ihm zuwinkte. Rasch erklärte der Agent ihm die Situation.

„Am schnellsten kommen wir in einem Einbaum vorwärts“, entgegnete Tapura. „Ich gebe Ihnen drei kräftige Männer mit.“

Er führte Gilmore zu den Kanus und sprach mit einigen Männern. Drei Eingeborene setzten sich in ein leichtes Boot. Gilmore stieg zu ihnen ein, und sofort begannen sie zu paddeln. Mit kräftigen Schlägen trieben sie den Einbaum voran. Sie fuhren parallel zum Strand. Auf Gilmores Wunsch kurvten sie zunächst um den östlichen Zipfel der Insel herum und folgten dann der jenseitigen Küste, ebenso wie die Hubschrauber es getan hatten. Gilmores Hoffnung, daß er schon zu diesem Zeitpunkt das Schiff der US-Navy sehen könnte, erfüllte sich nicht. Voller Spannung blickte er der nächsten Landzunge entgegen, die weit ins Meer hineinragte und ihm die Sicht versperrte. Viel zu langsam ging es ihm voran. Er griff nach einem Paddel und half mit, das Boot zu bewegen. Dabei überlegte er, ob er es zu Fuß nicht doch schneller geschafft hätte. Doch dann sah er, daß einige Felsrücken die Insel durchteilten. Sie zu überwinden, hätte für einen Ortsunkundigen viel zuviel Zeit gekostet. Mit dem Einbaum konnten sie die Hindernisse umfahren. Als das Kanu die Landzunge endlich erreicht hatte, war fast eine Viertelstunde verstrichen. Gilmore wäre am liebsten aufgestanden, als das Boot durch eine Untiefe glitt. Dann sah er den Flugzeugträger gerade eben noch. Das Kriegsschiff verschwand hinter der nächsten Landzunge.

„Schneller“, sagte Gilmore keuchend. „Verdammt, wir müssen sie noch erwischen.“

Immer mehr Wind kam auf. Der Einbaum glitt nicht mehr so ruhig wie zuvor durch das Wasser. Die Eingeborenen mußten zahlreiche Klippen umgehen, über die sie bei glatter See hätten hinweg fahren können. Voller Ungeduld arbeitete der Agent sich voran. Die Hilfe war so nah. Er brauchte die Unterstützung der Navy. Er benötigte dringend Waffen. Und er begriff nicht, warum der Flugzeugträger sich so schnell zurückzog. Es hätte doch, seiner Meinung nach, genügt, wenn die Helikopter aus der unmittelbaren Nähe des Monsters verschwanden.

Hatte die östliche Seite aus verständlicher Furcht vor einem atomaren Schlag gar zu massiv gedroht, so daß die Militärs sich praktisch zur Bewegungsunfähigkeit verdammt sahen?

Allmählich wurden die Arme schwer. Gilmore sah ein, daß er keinen Dauerspurt mit dem Einbaum und den Eingeborenen machen konnte. Er ließ sich auf ein geringeres Tempo ein.

Dann endlich erreichten sie die nächste Landzunge, glitten um sie herum und hielten enttäuscht inne.

Sie sahen nur noch das Heck des Kriegsschiffes, das bereits weit von der. Insel entfernt war. Gilmore schätzte, daß bereits eine Strecke von fast fünfzehn Kilometern zwischen ihnen lag. Er deutete auf das Ufer. Die Eingeborenen lenkten den Einbaum an den Strand und halfen dem Agenten dabei, trockene Äste und Laub zusammenzusuchen. Mühsam zündeten sie Holz an. Das ging alles viel zu langsam. Als endlich eine Rauchfahne aufstieg, war das amerikanische Schiff kaum noch zu erkennen.

Dean Gilmore gab verzweifelte Rauchsignale, wobei er mit Hilfe von feuchten Palmwedeln immer wieder die Rauchsäule durchbrach. Er hoffte, daß für die Besatzung des Flugzeugträgers klar verständliche Impulse dabei herauskamen, die nach dem Morsealphabet zu entziffern waren. Aber er wurde abermals enttäuscht. Entweder beobachtete niemand die Insel, oder man maß der Rauchfahne keine Bedeutung bei.

Niedergeschlagen und erschöpft kehrte er schließlich zum Einbaum zurück. Langsam und ruhig trieben die Eingeborenen das Boot durch die Lagune. Sie erwiesen sich als außerordentlich geschickt, denn die immer höher werdenden Wellen bedrohten den Einbaum mehr und mehr. Dean Gilmore allein wäre längst an den Strand zurückgekehrt. Er hätte es nicht gewagt, unter diesen Umständen auf dem Wasser zu bleiben. Die Inselbewohner aber waren unbekümmert. Hin und wieder schöpfte einer von ihnen etwas Wasser aus dem Boot.

Als sie eine tief in die Insel reichende Bucht erreichten, landeten die Eingeborenen und führten den Agenten etwa einen Kilometer weit durch den Wald zum Dorf.

Dr. Alice Brey, Marilyn Lawford, Dean Gilmore und Tapura, der Priester, saßen zusammen an einem kleinen Feuer und beratschlagten miteinander, was zu tun war, als die Wachen laut zu rufen begannen.

„Was ist los?“ fragte der Agent.

„Wir bekommen Besuch“, antwortete Tapura. Der Priester hatte mehrere Jahre in Djakarta und Hongkong gelebt und war zwei Jahre auf einem amerikanischen Schiff zur See gefahren, bevor es ihn wieder nach Al Man Tur gezogen hatte. In dieser Zeit hatte er Englisch gelernt und viel Wissen in sich aufgenommen, das ihm geholfen hatte, die Lebensbedingungen seines Volkes zu verbessern. Er war nicht nur ein kluger, sondern auch ein weitsichtiger Mann.

Er hatte einige barbarische Sitten und Gebräuche seines Volkes abgeschafft. Es war ihm jedoch nicht gelungen, den überlieferten Dämonenglauben auszumerzen.

Tapura wartete, bis die Männer von Alaou zu ihm ans Feuer kamen. Sie ließen sich neben ihm nieder und schwatzten aufgeregt auf ihn ein.

„Was sagen sie?“ fragte Gilmore ungeduldig.

„Der Dämon ist tot“, erklärte der Priester. „Er ist heute gestorben. Sie haben ihn in einer Hütte aufgebahrt und wollen ihn verbrennen. Sie möchten ihre eigenen Leute, vor allem ihren Priester, diesen Scharlatan, zurückholen, und sie laden uns ein, an der Totenfeier teilzunehmen.“

„Tot?“ fragte Marilyn Lawford zweifelnd. Sie schüttelte den Kopf. „Nein, das glaube ich nicht.“

„Ich bin auch skeptisch“, entgegnete Tapura. „Sie sagen, das Monster sei zusammengebrochen. Einer von ihnen habe ihm eine Lanze durch den Arm gebohrt, aber es habe nicht darauf reagiert.“

„Sollte es tatsächlich möglich sein?“ Dean Gilmore fuhr sich mit beiden Händen durch das volle Haar. „Was hat ihn umgebracht? Wissen sie es?“

„Nein“, erwiderte Tapura. „Sie können sich auch nicht erklären, weshalb das Schuppenwesen umgefallen ist. Es war im Wasser und muß sich dort irgend etwas geholt haben. Vielleicht hat es sich an einer Muschel oder an einem Fisch verletzt und vergiftet?“

„Wenn die See morgen ruhiger ist, fahren wir hinüber“, sagte der Agent. „Einverstanden?“

„Auf jeden Fall“, antwortete Marilyn Lawford. „Ich bin noch nie scharf darauf gewesen, eine Leiche zu sehen, aber dieser möchte ich noch einmal in den großen Otto kneifen, um sich selbst davon zu überzeugen, daß Drohvou den Weg zur Hölle austreten hat.“

„Und Sie, Alice?“ fragte der Agent. „Kommen Sie auch mit?“ Dr. Brey schüttelte den Kopf. „Nein“, sagte sie. „Ich werde erst nach Alaou fahren, wenn Sie mich davon überzeugt haben, daß dieses Scheusal nicht mehr ist.“

Die Offiziere der USN-NS-33 89 kamen zu Dean Gilmore. Der Zweite Offizier des U-Bootes hob lässig grüßend die rechte Hand.

„Wir haben uns entschlossen, mit nach Alaou zu kommen“, erklärte er.

„Sie gehen ein hohes Risiko ein, Wallish“, entgegnete der FBI-Agent. „Warum wollen Sie nicht warten, bis einwandfrei feststeht, daß man uns keine Falle stellt?“

„Wir sind überzeugt davon, daß alles in Ordnung ist, Mr. Gilmore. Unser Platz ist drüben bei unserem Schiff. Wir können es nicht länger allein lassen. Wir werden Sie begleiten.“

„Ich kann es Ihnen nicht verbieten, ich möchte Sie jedoch noch einmal darauf hinweisen, daß das Monster ohne Sie mit dem U-Boot nur wenig anfangen kann. Wenn Sie abermals in seine Gewalt geraten, geht wieder alles von vorn los.“ Der Offizier lächelte abfällig. „Wenn der Kerl noch lebte, wäre er hierher gekommen und hätte uns alle geholt.“

Dean Gilmore zuckte mit den Schultern. Er spürte, daß er die Offiziere der 33 89 nicht umstimmen konnte. Dabei war ihm nicht wohl in seiner Haut. War es nicht möglich, das Drohvou bei dem Kampf mit den Helikoptern so verwundet worden war, daß er zur Zeit nicht mehr schwimmen konnte?

Er schüttelte alle Gedanken an das Monster ab. In wenigen Minuten würde man schon Bescheid wissen. Marilyn Lawford kam aus dem Dorf zum Strand. Alice Brey befand sich in ihrer Begleitung. Ihnen folgten die festlich mit Blumen und Muscheln geschmückten Eingeborenen, die im Triumphzug zu ihrer Insel zurückzukehren gedachten. Das Wasser war relativ ruhig. Dennoch beschlossen die Priester, zweimal zu fahren, weil die sonst überladenen Kanus leicht umkippen konnten. Dean Gilmore und Marilyn Lawford befanden sich bei der ersten Gruppe, die sich nach Alaou begab. Alice Brey winkte ihnen lange nach. Die junge Ärztin wanderte allein am Strand von Al Man Tur entlang und blieb auf einer Landzunge stehen, die sich am weitesten Alaou entgegenstreckte.

Die beiden FBI-Agenten sprachen kaum miteinander. Sie spähten zu ihrem Ziel hinüber und warteten darauf, daß etwas geschehen würde. Sie sahen die Eingeborenen unter den Palmen hervortreten und winken. Sie blickten sich an. Marilyn Lawford lächelte leise. Gilmore nickte ihr zu.

„Das sieht nicht so aus, als lebe Drohvou noch“, sagte er.

Die Kanus trieben durch das Riff und landeten am Strand. Jetzt verloren sich die letzten Zweifel. Gilmore atmete auf. In einem Schwarm von Eingeborenen eilte er zu einer Hütte, vor der ihn der Erste Offizier des U-Bootes erwartete.

„Hallo, Mr. Miller.“

Der Offizier lächelte flüchtig. Irgend etwas an ihm warnte Gilmore. Er fühlte, daß er ihm nicht vertrauen durfte. Er blickte in das Innere der Hütte, wo das Schuppenwesen ausgestreckt auf seinem Lager ruhte. Gilmore trat näher und legte Drohvou die Hand auf die Stelle, wo er das Herz vermutete. Die Leiche war kalt. Ein intensiver Geruch ging von ihr aus, wie der Agent ihn niemals zuvor wahrgenommen hatte.

„Er ist tot“, sagte Ray Miller mit eigenartiger Betonung. „Er ist mausetot. Warum glauben Sie es nicht?“

Gilmore blickte ihn prüfend an. Ihm fiel ein seltsames Funkeln in den Augen des Offiziers auf. Er griff nach einem Messer, setzte es an den Arm des Schuppenwesens und stach es hinein. Es trat kein Blut aus. Drohvou zuckte nicht zusammen. Für einen kurzen Moment überlegte der Agent, ob er dem Monster den Kopf vom Rumpf trennen sollte, dann jedoch kam er sich albern vor. Das Ungeheuer war tot.

„Ja, er ist tot“, sagte er und schob das Messer in den Gürtel zurück. „Ich habe daran gezweifelt.“

Er verließ die Hütte und ging zum Strand, um das vereinbarte Rauchzeichen für die Männer und Frauen von Al Man Tur zu geben. Zugleich paddelten die Männer von Alaou mit vielen Einbäumen hinüber, um die dort Zurückgebliebenen zu holen. Etwa eine halbe Stunde verging, dann bewegte sich von der Nachbarinsel her eine ganze Flotte von Booten auf Alaou zu.

Die Offiziere versammelten sich um Ray Miller. Der Zweite Offizier verlangte, daß das U-Boot sofort wieder besetzt würde, aber Miller winkte ab.

Gilmore hörte, wie er sagte: „Regen Sie sich nicht auf, Wallish. Die 33 89 ist sicher. Wir werden sie klarmachen, sobald die Leiche des Monsters verbrannt worden ist.“

„Wollen Sie sich nicht beim Oberkommando melden?“

„Das hat Zeit“, entgegnete der Erste Offizier, der nach dem Tod von Oberst Mikton die Funktion des Kommandanten übernommen hatte. Er lachte dröhnend. „Mann, seien Sie doch froh, daß ich Ihnen noch ein paar Stunden lang den Dienst erspare.“

„Und warum tun Sie das?“

„Weil die Männer noch immer unter einem Schock stehen“, brüllte Miller. „Ich will, daß sie alle erst einmal wieder zu sich kommen. Sie können sich darauf verlassen, daß der Dienst danach hart genug werden wird. Und nun lassen Sie mich mit Ihren Vorschlägen in Ruhe. Ich weiß, was ich tue.“

„Seltsam, nicht wahr?“ sagte Marilyn Lawford mit gedämpfter Stimme zu Gilmore. „Verstehst du das?“

„Nein“, erwiderte der Agent. „Ganz und gar nicht. Hier stimmt etwas nicht, Kleines.“

Marilyn Lawford versteifte sich.

„Mäßige dich mit deinen Worten, Opa, sonst werde ich aggressiv.“

„Schon gut.“

Gilmore beobachtete, daß zehn Eingeborene Drohvou zu einem Holzstapel schleppten, der mit Blumen geschmückt war.

Am Strand legten die Boote mit den Nachzüglern an. Aufgeregt schwatzend kamen die Eingeborenen an Land. Die Frauen des Dorfes waren mit den Vorbereitungen für das Fest beschäftigt. Überall herrschte eine übermütige und ausgelassene Stimmung. Niemand schien daran zu denken, daß Unerwartetes passieren könnte. Gerade das aber störte den FBI-Agenten, der ein Gespür dafür hatte, daß irgend etwas nicht in Ordnung war.

„Okay, Marilyn“, sagte er. „Ich gehe jetzt zu Miller. Er wird mir ein Funkgerät nicht verwehren können, und wenn er es doch tut, wird er mir erklären müssen, warum.“

„Ich komme mit, Dean“, entgegnete die Agentin. „Mich interessiert auch, was er sagen wird.“

Die beiden FBI-Spezialisten schoben sich durch die Menge und suchten den Ersten Offizier. Er schien zunächst wie vom Erdboden verschluckt zu sein, dann aber entdeckte Gilmore ihn dort, wo er ihn am wenigsten zu sehen erwartet hätte. Er stand am Holzstapel und beugte sich über Drohvou.

„Was machen Sie denn da?“ fragte Gilmore. Ray Miller richtete sich auf. „Ich sehe mir das Monster nur noch einmal an“, erklärte er. „Außerdem bin ich der Meinung, daß wir es fotografieren sollten, bevor wir es verbrennen. Wir brauchen schließlich Beweise.“

Gilmore schob den Offizier zur Seite. Er bemerkte, daß Drohvou eine gelbliche Flüssigkeit auf den Lippen hatte.

„Sie haben ihm etwas in den Mund geschüttet.“

„Sie sind ja verrückt.“ Der FBI-Agent wollte näher an Drohvou herantreten. Miller packte ihn bei der Schulter und stieß ihn zurück. Bevor Gilmore ausweichen konnte, schlug der Offizier zu. Seine Faust landete krachend am Kinn des Agenten. Gilmore fiel zu Boden, raffte sich aber sofort wieder auf und stürzte sich auf Miller. Dieser erwies sich als unerwartet geschickter Judokämpfer, der die Angriffe des Agenten mehrfach elegant parierte und selbst empfindliche Schläge austeilte.

Dean Gilmore überwältigte ihn schließlich mit einer Serie von Tricks, denen der andere nicht gewachsen war. Der Kampf endete, als es dem Agenten gelang, seinen Gegner auszuheben, und Miller beim Sturz auf den Boden mit dem Kopf gegen eine Baumwurzel schlug.

Erst zu diesem Zeitpunkt merkte Dean Gilmore, daß er den Kampf dennoch verloren hatte. Die Niederlage war viel schlimmer ausgefallen, als er vorhersehen konnte.

Jemand lachte schrill, fast kreischend hinter ihm.

Er fuhr herum und blickte fassungslos auf den Holzstapel.

Drohvou richtete sich langsam auf. Seine Augen funkelten triumphierend. Eine gelbliche Flüssigkeit lief ihm aus den Mundwinkeln. Mit einem kräftigen Schwung sprang er vom Scheiterhaufen herab und näherte sich Gilmore.

Zur gleichen Zeit erschlafften die Gestalten der Eingeborenen, der Offiziere und Mannschaften. Der Drohtaer schlug mit der geballten Kraft seines Geistes zu. Doch das genügte nicht. Einige der Männer handelten rein instinktiv. Messer und Speere flogen durch die Luft, verletzten jedoch nicht das Monster, sondern zwei Soldaten.

Marilyn Lawford schrie erschreckt auf. Sie rannte davon, kam jedoch nicht weit, denn Drohvou setzte ihr energisch nach, packte sie und riß sie herum. Er schleuderte sie zu Boden.

Ray Miller richtete sich benommen auf. Er sah das Monster und lächelte. Die Blicke der beiden begegneten sich. Drohvou winkte seinem Helfer zu, und Miller wußte, daß er für alle Zeiten das Vertrauen des Drohtaers gewonnen hatte. Niemand würde ihn mehr von seiner Seite verdrängen können.

Dean Gilmore stemmte sich mit aller Kraft gegen die geistige Beeinflussung. Er griff zu seinem Messer und wandte sich taumelnd dem Monster zu. Es erwartete ihn zynisch lachend und brachte ihn mit einem fürchterlichen Fausthieb zur Strecke.

Dean Gilmore wußte zunächst nicht, wo er sich befand, als er wieder erwachte. Der Raum, in dem er lag, war dunkel und feucht. Nur durch wenige Ritzen schimmerte etwas Licht.

Er versuchte, sich zu bewegen, doch er kam nicht weit. Eine Kette klirrte. Er trug eine Fessel um seinen Knöchel. Von dort aus führte eine grobe Kette zu einem Stein, der etwa einen Zentner schwer war. Er versuchte gar nicht erst, ihn aufzuheben. Er wußte, daß er so gut wie bewegungsunfähig war. Die Arme hatte er frei, aber das half ihm nichts.

Gilmore bemühte sich etwa eine Stunde lang, sein Bein aus dem Eisenband zu befreien, das man um seinen Knöchel geschraubt hatte, aber vergeblich.

Er wartete und horchte, doch die wenigen Geräusche, die er wahrnahm, verrieten ihm nichts.

Etwa eine weitere Stunde verstrich. Dann näherten sich Schritte. Er richtete sich auf. Licht fiel durch die Ritzen des Verschlages, der irgendwo im Berg eingerichtet worden war. Quietschend öffnete sich die Holztür. Groß und drohend stand der Drohtaer vor ihm. Er hielt eine brennende Fackel in der linken Hand.

Erschauernd sah Gilmore, daß sich eine breite, rote Blutspur vom Mund des Monsters über die Brust herabzog. Auch seine Hände waren blutig. Das zeigte eindeutig, daß er wieder einmal eine Frau umgebracht und ihr Blut aus den Adern gesogen hatte.

Drohvou lachte.

„Nun, mein Freund? Wie fühlst du dich?“

Gilmore antwortete nicht.

„Bist du enttäuscht? Hast du erwartet, daß ich tot sei?“

„Allerdings. Ich ärgere mich vor allem. Ich hatte vor, dir den Hals abzuschneiden, und ich bedauere, daß ich es nicht getan habe.“

„Du hättest es tun sollen, dann wäre ich nun wirklich tot.“

„Was war das für ein Trick?“

„Ganz einfach, mein Freund. Autosuggestion, weiter nichts. Ray Miller hat mir geholfen. Er hat mir ein belebendes Mittel eingeträufelt, das ich aus einigen Meeresfrüchten gewonnen habe. Wie gefällt dir das?“

„Nicht besonders gut.“

Drohvou lachte.

„Ich habe gesiegt. Und ich werde weiter siegen, denn ich habe ungeheuer viel gelernt in den letzten Tagen. Niemand wird mich nun noch überwältigen können.“

„Vergiß meine Kollegin nicht.“

„Marilyn Lawford? Sie ist tot.“

„Tot?“

„Allerdings. Ray Miller hat sie mir empfohlen. Er meinte, sie sei eine Feindin, die man einfach nicht leben lassen dürfe. Deshalb habe ich sie genossen.“

„Du hast … was?“

„Ich habe ihr die Halsadern geöffnet und ihr Blut getrunken. Es war wundervoll. Ich fühle mich wie neugeboren.“

„Du lügst.“

Drohvou lachte schallend. Er klopfte sich vor Vergnügen auf die Schenkel.

„Willst du, daß ich dir den Leichnam bringe?“

„Verschwinde, du Teufel.“

Das Monster schlug die Tür zu und verriegelte sie. Dean Gilmore hörte es erneut lachen, als es sich entfernte.

„Delikat war der Geschmack ihres Blutes“, rief das Schuppenwesen. „Wirklich delikat.“

Dr. Alice Brey saß in der Dämmerung immer noch am Strand und blickte nach Alaou hinüber. Sie wartete darauf, daß der Scheiterhaufen endlich aufflammen würde, aber nichts geschah.

Alaou war zu weit entfernt, als daß sie die Geräusche lachender oder singender Menschen hätte hören können.

Sie fragte sich, warum noch keine Helikopter kamen, oder warum es sonst keine Anzeichen dafür gab, daß sie gerettet waren.

Der Wind hatte fast völlig nachgelassen. Das Wasser lag ruhig und glatt vor ihr. Deutlich sah sie die Rückenflosse eines großen Haies, der nur zehn Meter vom Ufer entfernt an ihr vorbeizog. Sie erschauerte.

Folgte dem Hai nicht die silbrig schimmernde Gestalt eines Mannes? Ihre Augen weiteten sich.

Zwei helle Augen blickten sie aus dem Wasser heraus an. Raschelnd strich der Wind durch die Palmen. Sie vernahm eine Stimme. Es war die Stimme Sven Dirdals.

Der Hai kehrte zurück. Er näherte sich dem Ufer, und jetzt sah Alice Brey das fluoreszierende Gesicht ganz deutlich, das hinter seinem Rücken auftauchte.

Es war Sven.

Sie sprang auf und eilte ans Wasser. Der Hai lag nahezu unbeweglich in der seichten Lagune, nur sechs oder sieben Meter von ihr entfernt. Obwohl es stark dämmerte, konnte sie seinen mächtigen Leib deutlich erkennen. Je stärker sie sich aber bemühte, Einzelheiten auszumachen, desto mehr schien er sich von ihr zurückzuziehen. Sie sah die große Rückenflosse und darunter schwebte ein weißes Gesicht mit glimmenden Augen.

„Sven“, flüsterte sie erschauernd.

„Komm, Alice“, wisperte es. Die Stimme des Biologen schien von überall herzukommen, aus den Blättern der Palmen, und aus dem Wasser, das um die Korallen plätscherte. „Komm doch, Alice.“

Die Kehle schnürte sich ihr zu.

„Er hat mich besiegt, Alice. Ich kann nicht mehr zu dir zurück.“

Sie fuhr zusammen. Ihr Kopf hob sich. Mit weiten Augen blickte sie nach Alaou hinüber. Dort war das Ungeheuer, das Sven Dirdal vernichtet hatte. Sollte es leben dürfen?

Sie schluchzte und rannte am Strand entlang. Als sie zurückblickte, sah sie, daß der Hai ihr folgte. Seine Rückenflosse teilte das Wasser, und sein mächtiger Körper schob hohe Wellen vor sich her.

Sie fürchtete sich nicht vor ihm. Er war ihr wie ein Vertrauter, wie ein Freund, der sie begleitete, nicht um sie zu vernichten, sondern um sie zu schützen.

Sie sprang in ein Boot, das im flachen Wasser lag, griff nach einem Paddel und steuerte in die Lagune hinein. Zielsicher gelangte sie durch das Riff in die offene See hinaus. Sie strebte auf Alaou zu. Es dunkelte rasch. Nur noch vereinzelte Lichter zeigten ihr, wo die Insel war. Seltsamerweise zweifelte sie nicht im geringsten daran, daß Drohvou lebte.

Hin und wieder drehte sie sich um und suchte das Wasser ab. Nur zu Anfang fand sie den Hai nicht, später sah sie ihn immer wieder in unmittelbarer Nähe des Bootes.

Als sie auf Alaou zu glitt, wurde sie unsicher. Sie wußte nicht, wo die Durchfahrt durch das Riff war, fand sie dann aber doch, als werde sie von einer unsichtbaren Macht gelenkt.

Sie wunderte sich darüber, bis sie das bleiche Gesicht Sven Dirdals entdeckte, das vor ihr unter der Oberfläche des Wassers schimmerte. Lautlos steuerte sie das Boot an den Strand heran und sprang in den Sand.

Sie atmete schwer. Im Dorf war alles still. Wo war das Monster? Sie lief am Strand entlang. Der Mond brach durch die Wolken, und ihre Augen gewöhnten sich an das Licht. Die Palmen wirkten wie eine schwarze Wand, vor der sich der Strand und das Wasser hell abhoben.

Als Alice Brey etwa zweihundert Meter weit gelaufen war, drehte sie sich um. Sie blieb stehen. Unwillkürlich preßten sich ihre Hände an die Wangen. Etwa dreißig Meter von ihr entfernt war eine dunkle, ungemein wuchtige Gestalt unter den Palmen hervorgekommen. An den Bewegungen erkannte sie das Schuppenmonster. Es ging leicht geduckt und schob die Füße gleitend über den Boden, als sei dieser glatt und schlüpfrig.

Es bog die leicht gekrümmten Arme nach draußen, als wolle es jeden Moment zupacken.

Als es den Kopf ein wenig hob, erhellte der Mond seine Fratze. Dr. Alice Brey sah, daß das fürchterliche Raubtiergebiß entblößt war. Drohvou atmete laut und röchelnd vor Gier.

Eine eigenartige Ruhe überkam sie, so als ob das Monster sie gar nichts weiter anginge. Ihre Hand glitt zum Gürtel. Sie zog den fingerlangen Giftpfeil hervor, den Tapura ihr gegeben hatte. Ihre Finger krampften sich um das Holz.

Drohvou blieb drei Meter vor ihr stehen. Seine Augen schienen von innen heraus zu leuchten.

„Auf dich habe ich gewartet“, sagte er leise. „Ich will dein Blut, verstehst du?“

Sie wich einen Schritt zurück. Er folgte ihr sofort.

„Komm zu mir“, befahl er. „Gib mir dein Blut.“

Sie konnte kaum atmen. Die Angst schnürte ihr die Kehle zu. Sie zitterte am ganzen Körper, und sie fühlte, daß ihr Rücken mit kaltem Schweiß bedeckt war. Es kostete sie unmenschliche Kraft, einen Schritt auf ihn zuzugehen. Sie wollte nicht, daß er seine hypnosuggestiven Kräfte einsetzte und sie damit willenlos machte, denn das hätte ihren Plan zerstört.

Obwohl sie damit gerechnet hatte, daß er sie wie ein Raubtier anspringen würde, wurde sie überrumpelt, als er angriff. Plötzlich war er über ihr. Seine Klauen bohrten sich in ihre Oberarme. Mit dem Kopf stieß er ihren Kopf zur Seite, und seine hauerartigen Zähne näherten sich ihren Halsschlagadern.

Dr. Alice Brey stieß dem Monster den Pfeil mit aller Kraft in den Nacken. Im gleichen Moment gruben sich seine Zähne in ihren Hals und töteten sie.

Drohvou fuhr mit einem Aufschrei zurück. Er ließ die sterbende Frau fallen, faßte den Pfeil und zog ihn aus seinem Nacken hervor. Er schleuderte ihn weit von sich, packte Alice und warf sie in die Lagune. Seine Glieder wurden bleischwer. Er spürte das Gift in seinem Körper, keuchend schleppte er sich bis unter die Palmen. Dort brach er zusammen. Vor seinen Augen drehte sich alles. Er streckte sich lang auf dem Boden aus und preßte die Hände auf die Brust.

Allmählich klärten sich seine Sinne wieder. Gleichzeitig schien ihm ein glühendes Eisen quer durch den Schädel zu fahren. Er fühlte, daß etwas in seinem Gehirn zerriß.

Was es war, das merkte er erst, als er etwa eine Stunde später ins Dorf zurückkehrte. Zu diesem Zeitpunkt glaubte er, die Wirkung des Giftes überwunden zu haben.

Aber er irrte sich.

ENDE

Lesen Sie auch den ersten Roman um Drohvou, das Schuppenmonster:

DAS MONSTER AUS DEM EIS

(Vampir Band 94) von Frank Sky

Der dritte und letzte Band befindet sich in Vorbereitung.