Date: 2014-10-13T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Advents- & Weihnachtskalender; Romane; Kalender; Jugendbücher
Description: Ein Adventskalender-Krimi – und die Weihnachtszeit wird aufregend wie nie! Na endlich: Weihnachten steht vor der Tür! Laura und ihr Bruder Jakob sind schon ganz aufgeregt. Besonders, weil sie dieses Jahr beim großen Krippenspiel mit dabei sein dürfen. Aber dann ist auf einmal der kostbare, antike Weihnachtsengel aus der Krippe verschwunden. Klar, dass Laura und Jakob beschließen, dem Dieb auf die Spur zu kommen. Und so wird aus der besinnlichen Weihnachtszeit für die beiden Geschwister ein spannendes Krimiabenteuer. Ob sie es wohl noch rechtzeitig schaffen, den verschwundenen Engel bis zum Hei
Publisher: cbj

Der verschwundene Weihnachtsengel: Ein Weihnachtskrimi in 24 Kapiteln

Wimmer, Carola

Random House DE (2012)

Carola Wimmer

Der verschwundene
Weihnachtsengel

Ein Weihnachtskrimi in 24 Kapiteln

Mit Illustrationen
von Josef Hammen

cbj ist der Kinder- und Jugendbuchverlag
in der Verlagsgruppe Random House

Gesetzt nach den Regeln der Rechtschreibreform

1. Auflage 2012
© 2012 cbj, München
Alle Rechte vorbehalten
Umschlagbild und Innenillustrationen: Josef Hammen
Umschlagkonzeption: basic-book-design, Karl Müller-Bussdorf
MP · Herstellung: AW
Satz: Uhl + Massopust, Aalen
ISBN 978-3-641-08545-2
www.cbj-verlag.de

Eigentlich könnte heute ein ganz normaler erster Dezember sein. Wenn da nicht Laura, Jakobs jüngere Schwester wäre. Bereits seit einigen Tagen benimmt sie sich merkwürdig. Den halben Vormittag läuft sie unruhig hin und her. Dann wieder sitzt sie still wie eine lauernde Katze am Küchenfenster.

»Falls du auf den Weihnachtsmann wartest: Der kommt erst in drei Wochen!«, sagt Jakob, als er Laura mal wieder mit der Nase am Fenster entdeckt.

»Sehr witzig«, erwidert Laura, während sie unbewegt auf die Straße starrt. In ihrem Blick liegt bange Erwartung.

Jakob will an seiner Schwester vorbei aus dem Fenster spähen. Doch in diesem Moment springt Laura auf und stößt Jakob hektisch zur Seite. »Platz da! Lass mich durch! Er ist da!«, ruft sie aufgeregt. Dann stürzt sie aus dem Haus. Was ist nur mit Laura los?

Kopfschüttelnd geht Jakob ins Wohnzimmer. Hier sitzen Mama und Papa gemeinsam am Tisch und schreiben Weihnachtskarten, wie jedes Jahr Anfang Dezember. Doch womöglich müssen sie damit bald früher anfangen, wenn sie auch wirklich fertig werden wollen. Denn nicht nur jede Urlaubsbekanntschaft und alle noch so entfernt verwandten Tanten werden zum Jahresende mit lieben Wünschen und Grüßen bedacht. Seit die Familie vor einem Jahr aus der großen Stadt in das lauschige Rhodenberg gezogen ist und Jakob hier die sechste, Laura die vierte Klasse besucht, schreiben Mama und Papa auch an alle ehemaligen Nachbarn und Arbeitskollegen. Ja, sie schreiben sogar an die freundliche Frau vom Kiosk, in dem sie immer die Zeitung gekauft haben.

»Wisst ihr, was mit Laura ist?«, erkundigt sich Jakob.

Mama sieht für einen Augenblick von ihren Karten auf. »Keine Sorge. Es ist alles in Ordnung mit ihr«, winkt sie ab. »Ich glaube, sie wartet nur auf eine Nachricht.«

Im nächsten Moment fliegt krachend die Tür auf. Alle zucken vor Schreck zusammen. Laura stürzt, wild mit den Armen fuchtelnd, ins Zimmer und jubiliert: »Ich bin es!«

»Ja, ich weiß. Du bist es«, erwidert Jakob verblüfft und wendet sich an seine Mutter. »Und du meinst wirklich, dass alles in Ordnung ist?«

»Nein, du verstehst nicht, Jakob!« Laura hüpft vor Freude auf der Stelle. Ihre Stimme hat einen schrillen Klang. »Ich bin es!«

Zu Jakobs Verblüffung springen nun auch Mama und Papa auf und umarmen Laura begeistert. »Hurra, wie schön!«, ruft Mama, während Papa Laura durch die Luft wirbelt. »Ich freue mich so für dich!«

Als seine Schwester wieder festen Boden unter den Füßen hat, drückt sie Jakob einen Brief in die Hand. »Hier!«, jauchzt sie. Der Brief kommt vom Bürgermeister.

»Laura Lenkemeyer wurde für den diesjährigen Rhodenberger Traditionsadvent als Weihnachtsengel ausgewählt«, liest Jakob die ersten Zeilen vor. Dann umarmt auch er seine Schwester. »Herzlichen Glückwunsch! Meine Schwester als Rhodenberger Weihnachtsengel. Das ist ja wirklich etwas ganz Besonderes!«

Und damit hat Jakob in jeder Hinsicht recht. Denn zum Weihnachtsengel gewählt zu werden, ist in dem kleinen Städtchen Rhodenberg eine außergewöhnliche Ehre, um die sich praktisch alle Mädchen in Lauras Alter reißen. Der Weihnachtsengel führt am vierten Advent Kinder und Mütter des Ortes durch die Altstadtgassen zur Kirche, wo die Väter auf sie warten. In der Kirche sagt der Engel ein Gedicht auf, wünscht allen ein schönes Weihnachtsfest und entzündet den großen Lichterkranz. Von jeher kommen zum Traditionsadvent Touristen aus aller Welt. Seit einigen Jahren wird das Spektakel sogar vom Fernsehen übertragen.

»Warum hast du mir nichts davon gesagt, dass du dich beworben hast?«, fragt Jakob ein wenig gekränkt.

»Ich dachte, du lachst mich aus«, erklärt Laura. »Vor allem wenn nichts daraus geworden wäre.«

»Aber das war doch klar, dass sie dich nehmen! Was denkst denn du?« Jakob ist empört.

»Nein, nein!«, nimmt Mama Laura in Schutz. »Der Wettbewerb ist wirklich streng. Also, ich hätte da nicht mitgemacht! Laura musste dreimal ins Stadttheater zum Vorsprechen.«

»Und die Jury bestand aus dem Theaterdirektor, dem Bürgermeister und unserer Rektorin!«, fügt Laura hinzu.

»Aber im Gedichteaufsagen bist du doch unschlagbar«, widerspricht Jakob. Denn er kennt niemanden, der am Heiligen Abend schöner Gedichte aufsagen kann als seine kleine Schwester.

Laura wird ein bisschen rot. »Ach was!«, erklärt sie entschieden. »Bei solchen Wettbewerben geht es außerdem nicht nur um Talent. Meistens werden nur ganz zierliche Mädchen mit langen lockigen hellblonden Haaren ausgewählt. Die müssen Haare bis zum Boden haben! Wirklich wahr!«

Jakob bezweifelt, dass Laura mit ihrer Behauptung recht hat. Aber falls doch, wird Laura ein sehr untypischer Weihnachtsengel sein. Denn ihre Haare sind eher kurz und rot, genau wie bei Jakob und seinem Vater. Nur Mama hat lange braune Haare. Außerdem ist Laura ein bisschen pummelig.

»Dann müssen wir jetzt aber sofort mit den Vorbereitungen beginnen«, erklärt Laura geschäftig.

»Wir? Sofort? Wie meinst du das?«, fragt Papa etwas erschrocken.

Seitdem Mama und Papa in Rhodenberg eine Konditorei aufgemacht haben, bleibt ihnen nur wenig Zeit. Von früh bis spät stehen sie gemeinsam oder abwechselnd im Laden. Aber daran denkt Laura jetzt nicht.

»Ich hab mir die Bilder der letzten Engel angesehen«, fährt sie begeistert fort. »Tatjana Müller hatte letzte Weihnacht ein fantastisches Kleid an. Über und über mit Glitzersteinen benäht …«

»Das klingt aber eher nach einem Prinzessinnenkleid«, sagt Mama vorsichtig.

»Und das Jahr davor war Cosima Mayerwirth der Weihnachtsengel. Sie soll auf einem Pony zur Kirche geritten sein«, schwärmt Laura.

»Das passte doch überhaupt nicht! Ein Weihnachtsengel auf einem Pony!«, protestiert Papa.

»Aber es hat ziemlich Aufsehen erregt«, gibt Jakob zu bedenken. »Über das Pony sprechen sie jetzt noch.«

»Etwas Bombastisches kaufen kann jeder …«, sagt Mama.

»Genau! Und deshalb habe ich gedacht, ich könnte vielleicht in einem Glitzersteinekleid, auf einem Pony …«, beginnt Laura hoffnungsvoll. Aber Mama und Papa schütteln energisch den Kopf.

»Wenn du einen bleibenden Eindruck hinterlassen möchtest, musst du dir für deinen Auftritt etwas Neues ausdenken«, erklärt Mama entschieden. »Und bitte nichts, was uns ruinieren wird«, fügt Papa hinzu. »Ponys sind definitiv nicht im Budget.«

Laura lässt betrübt den Kopf hängen. Eigentlich hätte sie mit dieser Antwort rechnen können.

»Ach, komm, dir fällt sicherlich etwas total Schönes ein«, tröstet sie Jakob.

Was wird sich Laura für ihren Auftritt einfallen lassen?

A m nächsten Tag, einem kalten, aber wunderbar klaren Sonntagmittag, machen sich Laura und Jakob auf den Weg zum Pfarrhaus. Denn der Pfarrer ist für die Vorbereitungen des Rhodenberger Traditionsadvents zuständig und möchte Laura, den zukünftigen Weihnachtsengel, gerne kennenlernen.

»Hast du dir denn jetzt für deinen Auftritt etwas überlegt?«, fragt Jakob, während sie im Bus auf dem Weg in die Innenstadt sitzen.

»Ich hänge immer noch an der Idee mit dem Pony und dem Glitzerkleid«, gesteht Laura.

»Aber daraus wird ja nun nichts«, gibt Jakob zu bedenken.

Laura sieht Jakob zornig an und ballt die Fäuste. »Aber ich muss die anderen unbedingt übertreffen und einfach super aussehen! Ich muss, ich muss, ich muss!«, platzt es aus ihr heraus.

Jakob guckt seine Schwester erschrocken an. So kennt er Laura gar nicht! »Hat es eigentlich einen besonderen Grund, dass du dich so sehr um den Weihnachtsengelposten bemüht hast?«, fragt Jakob, einer plötzlichen Eingebung nachgehend.

»Blödsinn!« Lauras Stimme klingt gereizt.

»Aber …«, will Jakob nachhaken.

Doch Laura funkelt ihn nur böse an. »Und sprechen will ich darüber auch nicht«, erklärt sie. Dann verschränkt sie die Arme vor der Brust und starrt aus dem Fenster. Jakob ist sich nun sicher, dass hinter der ganzen Geschichte mehr steckt. Doch er traut sich nicht, weiter zu fragen.

Mittlerweile hat der Bus Lauras und Jakobs Stadtteil mit seinen modernen Häuschen hinter sich gelassen. Jetzt geht es durch das ehemalige Stadttor vorbei an Fachwerkhäusern, durch immer enger werdende verwinkelte Gassen zum historischen Marktplatz.

»Wie wäre es denn, wenn du etwas für deinen Auftritt bastelst?«, nimmt Jakob das Gespräch nach einer Weile wieder auf.

»Etwas basteln?« Laura hat immer noch schlechte Laune. Empört schaut sie Jakob an. »Das ist nicht dasselbe wie ein Pony. Das weißt du aber schon, oder?«

Jakob zuckt resigniert mit den Schultern. Da wird Laura plötzlich wieder sanft, ganz so, wie er sie kennt. »Tut mir leid«, sagt sie. »Ich hätte doch nur so gerne einen tollen Auftritt.«

Jakob winkt ab und legt seiner Schwester tröstend den Arm um die Schulter. »Ich habe mir überlegt, dass du vielleicht Weihnachtssterne basteln könntest. Die verteilst du dann an alle Besucher. Das hat bestimmt noch kein Weihnachtsengel vor dir gemacht«, erklärt er.

Laura überlegt einen Moment, dann stiehlt sich zaghaft ein Lächeln auf ihr Gesicht. »Das ist gar keine so schlechte Idee!«

Mittlerweile hat der Bus sein Ziel erreicht, die Geschwister sind am Marktplatz angekommen, dem mit Abstand schönsten Ort in Rhodenberg. Direkt am Platz liegt das Rathaus, daneben befinden sich zahlreiche gemütliche Straßencafés und kleine Geschäfte. Gegenüber steht das Stadttheater, ein Stück daneben die Kirche und das Pfarrhaus, sehr viel weiter hinten Jakobs und Lauras Schule. Auf der Mitte des Platzes thront eine riesenhafte Bronzefigur. Sie zeigt den Ritter Edmund von Rhodenberg, dessen einst mächtige Burg auf dem Gipfel des nahen Berges heute nur noch eine Ruine ist.

Um das Denkmal herum haben Händler zum ersten Advent Buden mit Pfefferkuchen, Glühwein und kandierten Äpfeln aufgebaut. Es brennen Laternen und Lichterketten, von überall her duftet es nach Zuckrigem, nach Gewürzen und Tannennadeln.

Gerade als die Geschwister überlegen, ob sie noch einen kleinen Abstecher über den Markt machen wollen, hören sie jemanden vor sich hinschimpfen. »Fürchterlich, fürchterlich. Es ist einfach alles nur fürchterlich.«

Es ist Frau Knukel, eine alte Dame mit Hund, die jeder in der Stadt kennt. Denn Frau Knukel läuft jeden Tag murrend und meckernd durch die Straßen. Die Kinder in Jakobs Klasse behaupten, dass Frau Knukel keine Menschenseele leiden kann.

Heute scheint sie besonders schlechte Laune zu haben. »Jemine, jemine. Mensch, Mensch, Mensch!«, zetert sie halblaut, während sie an Jakob und Laura vorbeischleicht. An der Leine schleift sie ihre Pudeldame »Lady« hinter sich her, die noch langsamer und schlechter zu Fuß ist als Frau Knukel. Denn auch Lady ist alt, ihr schwarzes Fell ist stumpf, grau und staubig.

Das hat noch gefehlt, denkt Jakob. Energisch schiebt er Laura Richtung Pfarrhaus. Die alte Frau ist ihm unheimlich.

Zum Glück brauchen sie nicht lange zu klopfen. Pfarrer Klingelmann hat schon auf die Kinder gewartet und bittet sie in sein Arbeitszimmer. Das Büro des Pfarrers ist vollgestopft mit Büchern und Dokumenten, sein Schreibtisch quillt über von Papier. Auch auf den Sesseln, die eigentlich für Besucher bestimmt sind, liegen Zeitschriften, Aktenordner und Kartons. Pfarrer Klingelmann bringt Kekse und Tee, dann setzt er sich auf eine kleine freie Ecke seines Schreibtisches. Von hier betrachtet er Laura mit ernstem Gesichtsausdruck. »Schön, dass du vorbeikommen konntest, Laura«, sagt er. »Du weißt, dass dir eine sehr wichtige Aufgabe bevorsteht?«

Laura nickt. Sie wirkt nicht im Geringsten aufgeregt.

Wenn in den winterdunklen Tagen
uns die schlimmsten Nöte plagen.

Wenn wir allein sind und verfroren

Und alle Hoffnung scheint verloren,

Kommt auf unsren Hilfeschrei

Ein Engel aus dem Nichts herbei.

Und um hier davon zu künden,

Will ich den Lichterkranz entzünden.

trägt Pfarrer Klingelmann im weihevollen Ton vor. »Wie du sicher weißt, ist dies das Gedicht, was du aufsagen wirst. Lerne es bitte auswendig«, sagt er. Dann kramt er in einer Schublade und zieht einen Zettel hervor. »Hier steht erstmal alles drauf, was du wissen musst. Im Augenblick habe ich nur wenig Zeit. Es ist ja schließlich Sonntag. Aber in gut zwei Wochen treffen wir uns wieder. Dann gehen wir alles durch und feilen an deinem Vortrag. In Ordnung?«

Laura nickt und steckt den Zettel in ihre Tasche.

»Und nun zeige ich euch noch die eigentliche Hauptdarstellerin des Traditionsadvents«, erklärt Pfarrer Klingelmann gut gelaunt.

Als der Pfarrer aus dem Raum eilt, wirft Laura Jakob einen fragenden Blick zu. »Ich dachte, ich wäre die Hauptdarstellerin?«, flüstert sie. Aber Jakob weiß auch nicht, was der Pfarrer meint, und zuckt nur mit den Schultern. Keine Minute später kommt Pfarrer Klingelmann mit einer Holztruhe in den Armen zurück ins Büro. Mit größter Vorsicht hebt er die schwere Kiste auf seinen vollen Schreibtisch. »Hier bitte«, sagt er und öffnet den Deckel. Neugierig spähen Laura und Jakob hinein. Die Truhe ist ganz und gar mit Holzwolle ausgelegt, in ihrer Mitte liegt eine etwa kniehohe geschnitzte Figur. Es ist ein Engel.

»Dieser fünfhundert Jahre alte Weihnachtsengel ist das A und O unseres Rhodenberger Traditionsadvents«, sagt Pfarrer Klingelmann stolz. »Und ohne diesen Engel würde es diese Stadt wohl nicht mehr geben.«

Was hat es mit dem Weihnachtsengel auf sich?

Noch am Abend hatte Jakob versucht herauszufinden, was es mit der Figur des Rhodenberger Weihnachtsengels auf sich hat. Doch weder Mama noch Papa wussten eine Antwort. Deshalb fragt er in der ersten Schulstunde seine Geschichtslehrerin Frau Krause.

»Der Weihnachtsengel ist unser prominentester Mitbürger«, erklärt sie bereitwillig. Denn Frau Krause ist immer erfreut, wenn Schüler Fragen stellen. Während Frau Krause in Großbuchstaben »DER RHODENBERGER WEIHNACHTSENGEL« an die Tafel schreibt, flüstert es vom Nebentisch: »Deine Schwester ist also dieses Jahr der Weihnachtsengel. So, so!«

Jakob wirft einen kurzen Blick auf den Flüsterer. Es ist Ronnie, die Betriebsscherzkeksnudel, wie ihn Frau Krause nennt. Aber Klassenclown wäre auch eine treffende Bezeichnung, findet Jakob. Denn wenn irgendwo Zahnpasta auf einer Türklinke verschmiert ist, die Mädchen- und Jungenschilder an der Toilette vertauscht sind oder der Papierkorb am Boden festgeklebt wurde, kann Ronnie nicht weit sein. Am Anfang fand Jakob Ronnies Scherze sogar lustig. Aber seit der Episode mit dem nassen Schwamm auf seinem Stuhl, ist er auf Ronnie nicht mehr gut zu sprechen.

Jetzt lehnt sich Ronnie weit zu Jakob herüber, damit ihn dieser auch genau versteht.

»Hoffen wir mal, dass der Weihnachtsengel dieses Jahr keine Bruchlandung hinlegt«, flüstert er bedeutungsvoll.

In diesem Moment dreht sich Frau Krause zurück zur Klasse.

»Ah, Ronald«, sagt sie, als sie Ronnie erblickt. »Kannst du uns vielleicht etwas zum Weihnachtsengel sagen?«

»Ja, allerdings.« Ronnie kratzt sich am Kopf, um Zeit zu gewinnen. »Der Rhodenberger Weihnachtsengel ist ein Engel, der, wie soll ich sagen, also den hat dieser Dings, damals der Kerl, der von Rhodenberg …«, rät er weiter.

»Fast richtig«, unterbricht ihn die Lehrerin. »Der Weihnachtsengel ist der berühmten Freifrau von Holdenstein nachgebildet, die am 4. Dezember 1518 mit Edmund von Rhodenberg die Ehe einging. Der Engel wurde von Edmund von Rhodenberg eigenhändig geschnitzt.«

»Genau so ist es«, sagt Ronnie zufrieden und lehnt sich bequem auf seinem Stuhl zurück. »Nach dem Bildnis der Freifrau von Holdenstein. Das weiß hier in Rhodenberg ja jedes Kind.«

»Und morgen wird der Engel im Eingangsbereich der Kirche aufgestellt, dort, wo ihn jeder sehen kann«, erklärt Frau Krause. »Denn am vierten Advent, dem Tag der Weihnachtsengeltraditionsadventsfeier, rettete Dorothea von Holdenstein unsere Stadt vor fürchterlicher Verwüstung.«

Freifrau von Holdenstein? Verwüstung? Die Worte purzeln in Jakobs Kopf wild durcheinander. Er kann sich nicht mehr konzentrieren. Denn am liebsten würde er jetzt sofort aufspringen und sich Ronnie vorknöpfen. Ihn beschimpfen und ihm wüst drohen – oder vielleicht doch besser darum bitten, Laura keinen dummen Streich zu spielen. Aber nichts von dem würde helfen, weiß Jakob. Vor Wut ballt er seine Faust, bis sie schmerzt. Was soll er nur tun?

Jakob verbringt die nächsten Pausen vorsichtshalber in Lauras Nähe. Grimmig hält er dabei Ausschau nach Ronnie. Und nach der letzten Stunde holt Jakob seine Schwester in ihrem Klassenzimmer ab. Um Ronnie aus dem Weg zu gehen, macht Jakob mit Laura sogar einen Umweg zur Bushaltestelle.

Als sie dabei durch die Schäfchengasse laufen, entdecken sie ein Geschäft, das sie vorher noch nie gesehen haben. »Dies-und-Das-Shop«, steht auf einem selbst gemalten Schild. Und daneben: »Neueröffnung.«

Im Schaufenster liegen neben Büchern, gehäkelten Topflappen und Nippes auch Bastelsachen.

»Ich brauche für die Weihnachtssterne noch Goldfolie. Vielleicht bekomme ich die hier?«, überlegt Laura.

Jakob rümpft die Nase. »Das sieht nicht sehr vertrauenserweckend aus«, sagt er.

Doch Laura hat bereits die Türklinke in der Hand.

Im Laden sieht es genauso aus wie im Schaufenster. Überall liegen kreuz und quer Dinge herum, die nicht zueinander passen. In einem Korb schmiegt sich eine riesige Plüschmaus an eine Tischlampe, in den Regalen stehen Gewürzgurkengläser neben Elektronikbauteilen.

»Mist«, flucht Jakob, als er über einen Holzklotz stolpert. »Was liegt denn hier für Müll?«

»Entschuldigung! Das da ist meine Weihnachtsecke«, hört er eine Stimme aus dem hinteren Teil des Ladens rufen. Wenige Augenblicke später steht ein junger Mann vor ihnen, ein großer Schlacks mit freundlichen blauen Augen, schwarzem Haar und einem verschmitzten Lächeln. Er hat einen Staubwedel in der Hand.

»Was hat denn ein Holzklotz mit Weihnachten zu tun?«, will Laura wissen.

»Nicht irgendein Klotz«, korrigiert der Mann. »Das ist ein zertifizierter Blaueichenklotz, der zu Weihnachten traditionell im Kamin verbrannt wird. Zumindest in Frankreich.«

»Und dieses Strickzeug?«, erkundigt sich Laura, indem sie auf ein unförmiges Paar selbst gestrickter Socken zeigt.

»Oh, etwas ganz Besonderes! Das sind Socken aus thailändischer Schnuckenwolle. In England steckt der Weihnachtsmann nämlich die Geschenke in die Strümpfe. Aber nur, wenn er von den Kindern zuvor ein Schälchen mit Milch und Keksen bekommt. Wollt ihr welche kaufen?«

»Wir suchen nur Goldpapier«, sagt Jakob schroff. Denn er will so schnell wie möglich wieder aus dem Laden verschwinden.

»Goldpapier, uiui! Das ist heutzutage rar! Der Goldpreis steigt! Aber zufällig habe ich noch ein paar große Bögen Goldpapier aus isländischer Zwergenmanufaktur«, sagt der Mann und verschwindet im hinteren Teil des Ladens. Kurz darauf kommt er zurück und hievt einen staubigen Karton mit Goldpapierrollen auf den Verkaufstresen.

»Ist das nicht zu teuer?«, fragt Laura.

»Nein, ich mache dir einen Extrapreis. 2 Euro für 10 Bögen«, erklärt der Mann.

»Das kann ich mir leisten«, strahlt Laura. Nachdem sie bezahlt hat und sich der Türe zuwenden will, überreicht der Mann ihr mit einer kleinen Verbeugung zum Abschied noch einen bunten Werbezettel. Darauf steht:

Dies-und-Das-Shop
Hervorragendes aus aller Welt

Schäfchengasse 3
Inhaber: Gerd Bröhn

»Du weißt schon, dass der Typ flunkert und dass das ganz normales Goldpapier ist?«, fragt Jakob, als Laura ihren Schatz zu Hause freudestrahlend auspackt.

Laura lacht. »Ich bin doch nicht doof, Jakob! Aber ich finde, er ist ein netter Lügner!«

»Wie du meinst«, seufzt Jakob. Denn er will nicht mit Laura streiten. Für heute ist er froh, dass seine Schwester sicher zu Hause sitzt und nicht Opfer eines bösen Streichs geworden ist.

Wird Jakob Laura auch morgen vor Ronnie beschützen können?

Auch am nächsten Tag weicht Jakob nicht von Lauras Seite. Erst begleitet er sie bis zu ihrem Klassenzimmer. Dann verbringt er auch die großen Pausen bei ihr auf dem Schulhof inmitten ihrer aufgeregt schnatternden Freundinnen. Jakob sieht, wie ihm Ronnie deshalb belustigte Blicke zuwirft. Aber er tut so, als würde er sie gar nicht bemerken.

Jakob ist froh, als sich der Schultag endlich dem Ende zuneigt. Doch kurz vor Schulschluss landet plötzlich ein kleingefalteter Zettel auf seinem Tisch. Jakob faltet ihn auf. »HEUTE KINDER WIRD’S WAS GEBEN!« steht in krakeliger Schrift darauf. Daneben ist ein Weihnachtsengel gemalt. Sofort schaut Jakob grimmig zu Ronnie. Aber der schaut nicht auf. Er tut so, als räume er schwer beschäftigt seine Sachen in die Schultasche. Jakob hat genug. Er platzt beinahe vor Wut. Jetzt kann Ronnie was erleben! Doch als die Schulglocke läutet, ist Ronnie bereits aufgesprungen und aus dem Klassenzimmer gelaufen. Jakob muss noch seine Sachen zusammenpacken und kommt ihm nicht hinterher. Wutschnaubend läuft Jakob die Treppen hinunter zu Lauras Klassenraum. Doch er kann seine Schwester nirgendwo entdecken.

»Die ist schon weg«, sagt ein Mädchen.

Jakob wird es heiß und kalt. Wie kann das sein? Eilig nimmt er zwei Treppenstufen auf einmal und stürmt aus dem Gebäude. Er muss Laura unbedingt finden, bevor sie Ronnie in die Hände fällt! Aber draußen auf dem Platz vor der Schule ist von Laura auch nichts zu sehen. Jakob beginnt zu rennen. Erst zum Marktplatz, dann in Richtung Bushaltestelle. Gerade als Jakob um die Ecke biegt, läuft ihm Frau Knukel direkt vor die Füße. Nur im allerletzten Moment kann Jakob einen Zusammenstoß verhindern. Doch er stolpert und fällt schmerzhaft auf beide Knie.

Frau Knukel macht keine Anstalten, Jakob auf die Füße zu helfen. »Himmel! So was aber auch«, ruft sie nur, während sich Jakob erschrocken aufrappelt.

Mit schmerzenden Knien läuft Jakob weiter zur Bushaltestelle. Aus der Entfernung glaubt er, jemanden dort sitzen zu sehen.

Ist es Laura? Ja! Jakob fällt ein riesengroßer Stein vom Herzen. Trotzdem schnauzt er seine Schwester barsch an: »Was machst du hier?«

Laura sieht überrascht auf. »Ich fahre nach Hause«, sagt sie unschuldig. »In einer Stunde kommt doch schon der Reporter!«

»Was denn für ein Reporter?«, fragt Jakob ärgerlich.

»Oh, das habe ich dir noch gar nicht erzählt! Der Reporter vom Rhodenberger Tagblatt«, erklärt Laura aufgekratzt. »Heute wird doch der Engel in der Kirche aufgestellt. Deshalb gibt es morgen in der Zeitung einen Bericht. Da wollte er von mir ein Interview!«

Jakob ärgert sich. Über Laura und über sich selbst.

Kaum zu Hause angekommen, springt Laura trällernd ins Badezimmer unter die Dusche. Kurz darauf fegt sie im Bademantel und mit einem Frotteehandtuch um den Kopf in ihr Zimmer. Mama ist ein bisschen nervös. Hektisch räumt sie das aufgeräumte Wohnzimmer auf, verrückt ein ums andere Mal Stühle und fegt mit den Fingern Staub weg, wo keiner mehr ist.

Endlich klingelt es. Vor der Tür steht der Reporter des Rhodenberger Tagblatts, ein Mann mit wildem Vollbart in einer speckigen Regenjacke.

»Guten Tag, Ulrich Unkenthal, Sie können mich aber auch Uli nennen«, stellt er sich vor und drängt sogleich an Mama und Jakob vorbei ins Wohnzimmer.

Stirnrunzelnd eilt Mama dem Reporter hinterher. »Laura kommt gleich! Nehmen Sie doch bitte Platz. Darf ich Ihnen etwas anbieten?«, fragt sie und stellt eine Tasse Kaffee und eine Schüssel selbst gebackene Kokoskekse auf den Tisch.

Uli Unkenthal greift sofort zu. »Ah, köstlich«, ruft er. Aber anstatt sich zu setzen, wandert er im Wohnzimmer auf und ab.

»Schöne Wohnung. Gemütlich«, sagt er und sieht sich ungeniert um. Sogar die gerahmten Familienfotos nimmt er in die Hand, um sie genauer zu betrachten. Zwischendurch greift er immer wieder beherzt in die Schale mit den Kokoskeksen.

Jakob ist froh, als Laura endlich erscheint. Sie trägt einen Ringelpulli und auf ihren Lippen schimmert ein Hauch Lipgloss. Mama schaut sie deshalb missbilligend an.

Laura reicht Uli schüchtern die Hand. Der Reporter zückt sein Notizbuch.

»Wie fühlst du dich denn gerade?«, fragt er.

»Gut«, sagt Laura.

»Und bist du stolz, dieses Jahr der Weihnachtsengel von Rhodenberg zu sein?«

Laura nickt. Sie zieht einen Zettel aus ihrer Tasche und beginnt vorzulesen: »Es ist für mich eine große Ehre, den Weihnachtsengel in diesem Jahr spielen zu dürfen. Ich möchte mich für die Wahl sehr herzlich bei der Jury bedanken. Auch bei meinen Eltern möchte ich mich bedanken. Und auch bei meinem Bruder. Weil sie immer an mich geglaubt haben …«

Uli Unkenthal macht keine Anstalten mitzuschreiben. »Ah, ja. Gut, gut«, unterbricht er Laura. »Dann machen wir jetzt mal ein paar hübsche Fotos, ja?«

Laura lässt verwundert ihren Zettel sinken. Der Reporter fasst Laura an den Schultern und führt sie im Raum herum auf der Suche nach dem besten Hintergrund für ein Foto.

»Da machen wir was richtig Tolles draus«, verkündet er, während er Laura zum Bücherregal bugsiert. Aus Mamas Gesicht ist das Lächeln verschwunden. Uli Unkenthal ist ihr offensichtlich unsympathisch.

Nachdem er von Laura genug Fotos gemacht hat, setzt er sich endlich aufs Sofa, schlägt die Beine übereinander und mampft Kokoskekse. »Ich muss gleich weiter«, erzählt er. »Noch ein paar Fotos vom Holzengel machen, wie der aufgestellt wird. Und dann in die Redaktion. Ist ein hektischer Job. Ist ja immer was los. Verstehen Sie?«

Mama nickt höflich, während Jakob missmutig zusieht, wie der Fotograf mit Krümeln im Vollbart auch noch den letzten Keks verzehrt.

Endlich erhebt er sich schwerfällig vom Sofa und klopft Laura zum Abschied auf die Schulter. »Mein Kind, morgen bist du auf Seite eins«, sagt er gönnerhaft.

Jakobs Mama hat bereits die Tür geöffnet und ist im Begriff, den Reporter aus dem Haus zu schieben, als sein Telefon klingelt. Zwischen Tür und Angel bleibt Uli einfach stehen. Mit einer entschuldigenden Geste nimmt er das Gespräch an.

»Ja? Ja … ja. Nein, absolute Routine, die Weihnachtsengelsache, wie jedes Jahr«, sagt Uli. Doch nachdem er eine Weile in den Hörer gelauscht hat, ruft er mit einem Mal entsetzt: »Was? Das gibt es doch nicht? Der Engel?«

»Was ist denn los«, will Laura wissen, nachdem Uli sein Handy weggesteckt hat.

»Der Weihnachtsengel!«, sagt der Reporter nur und knirscht mit den Zähnen. »Er ist verschwunden!«

Wer hat den Weihnachtsengel gestohlen?

Als der Postbote am nächsten Tag die Zeitung bringt, ist Lauras Bild nicht auf Seite eins. Es ist auch nicht auf Seite zwei, drei oder vier. Erst im hinteren Teil finden sich ein winziges Foto und eine kurze Notiz. Denn auf den vorderen Seiten wird ausführlich über den Diebstahl des Rhodenberger Weihnachtsengels mit zahlreichen Fotos berichtet.

Im Wesentlichen ist zu erfahren, dass der Weihnachtsengel, kurz nachdem er aufgestellt wurde, aber noch vor der offiziellen Eröffnung, verschwunden ist. Der Reporter Uli Unkenthal erhebt schwere Vorwürfe gegen den Bürgermeister, weil dieser dem Engel keinen Wachschutz zur Seite gestellt habe. »Wachschutz. Schwachschutz!«, wird der Bürgermeister zitiert. »Das haben wir ja noch nie gemacht, und wer konnte denn ahnen, dass jemand ausgerechnet den Weihnachtsengel entführt!«

Und tatsächlich wurden zahlreiche, weitaus wertvollere Gegenstände im Umfeld des Weihnachtsengels zur allgemeinen Verwunderung nicht entwendet. Unter der Überschrift »Wir wollen unseren Weihnachtsengel zurück« ist auch ein Interview mit Jakobs und Lauras Rektorin Frau Rettich abgedruckt.

Darin heißt es, dass der Rhodenberger Traditionsadvent endgültig und für alle Zeiten ruiniert ist, wenn der Engel nicht mehr auftauchen sollte. Das Interview schließt mit den Worten: »Wer auch immer für das Verschwinden des Rhodenberger Weihnachtsengels verantwortlich ist, hat sein Ansehen als ehrenvoller Bürger in unserer schönen Stadt für alle Zeiten verwirkt. Der Dieb hat keine Nachsicht zu erwarten.«

»Puh, ich glaube kaum, dass irgendjemand den Engel nach diesen Worten freiwillig zurückgeben würde«, sagt Papa, nachdem er den Bericht Jakob, Laura und Mama beim Frühstück vorgelesen hat.

Laura ist den Tränen nahe: »Wie kann man mir das nur antun?«, jammert sie. »Mein Auftritt ist völlig verdorben. Ich weiß gar nicht, ob er überhaupt stattfinden wird!«

»Mach dir mal keine Sorgen«, sagt Mama. »Bis zum vierten Advent ist noch viel Zeit.« Aber ihre Stimme klingt, als sei sie von ihren eigenen Worten nicht überzeugt.

Für Jakob ist hingegen alles klar: Ronnie hat den Weihnachtsengel gestohlen, um Laura einen Streich zu spielen. Jakob denkt nach, was er nun tun soll. Am liebsten würde er sofort allen erzählen, dass es nur ein dummer Scherz von Betriebsscherzkeksnudel Ronnie ist. Aber obwohl Jakob wütend ist, muss er auch an die Worte der Rektorin denken: »Der Dieb hat keine Nachsicht zu erwarten.« Was für eine fürchterliche Situation! Denn wenn Ronnie als Dieb überführt wird, wird er mit Sicherheit von der Schule geworfen. Vermutlich muss er sogar in eine andere Stadt ziehen! Weil niemand ihn mehr leiden kann! Und das nur, weil Ronnie wieder einmal den Kasper spielen wollte! So eine schlimme Strafe hat auch Ronnie nicht verdient, findet Jakob.

Mit all diesen Gedanken im Kopf und einem unguten Gefühl in der Magengrube macht sich Jakob mit Laura auf den Schulweg. Im Bus reden alle Kinder nur über den Diebstahl des Engels. Es wird eifrig gerätselt, wer wohl der Dieb ist und warum der Engel gestohlen wurde. Manche behaupten, im Engel seien Diamanten versteckt, andere vermuten, er habe vielleicht magische Kräfte. Als Jakob das Schulgebäude betritt, fühlt er sich wie gelähmt. Aber nach und nach reift in ihm ein Entschluss: Ronnie soll noch eine Chance bekommen. Gleich in der ersten Pause will er ihm ins Gewissen reden, damit er den Weihnachtsengel freiwillig zurückgibt. Doch als Jakob das Klassenzimmer betritt, sitzt Ronnie nicht auf seinem Platz. Er erscheint auch den Rest des Tages nicht zum Unterricht.

Wieder daheim herrscht trübsinnige Stimmung. Laura stochert lustlos in ihrem Mittagessen. »Soll ich dir vielleicht nachher beim Basteln helfen?«, fragt Jakob, um sie aufzumuntern. Aber Laura zuckt nur missmutig die Schultern. »Hat doch eh keinen Sinn«, sagt sie. »Mein Auftritt ist ja wohl abgesagt.«

Jakob ärgert sich. Mit einem Wort könnte er Lauras Laune verbessern! Aber es geht nicht. Er will erst mit Ronnie sprechen.

»Und wenn ich dir verspreche, dass alles, aber auch wirklich alles, wieder gut wird?«, fragt Jakob deshalb nur.

»Hm, das wäre ja das allertollste Versprechen, was ich je bekommen habe«, sagt Laura misstrauisch.

»Dafür musst du aber auch mit dem Basteln anfangen«, fordert Jakob. »Denn wenn du es nicht machst, würde das bedeuten, dass du nicht an mein Versprechen glaubst.«

»Das ist ja Erpressung«, empört sich Laura. Dann muss sie aber doch schmunzeln.

Laura holt das Goldpapier herbei und erklärt Jakob, was sie vorhat. »Eigentlich waren ja Weihnachtssterne geplant. Aber ich habe eine total schöne Anleitung für Weihnachtsengel gefunden, das passt doch auch viel besser«, sagt sie und zeigt Jakob, wie das Papier gefaltet werden muss, damit der Engel ein dreieckiges Kleid mit Flügeln bekommt. »Auf die Spitze des Dreiecks kommt ein Kreis aus Papier mit Augen, Mund und Nase. Und natürlich Haaren«, sagt Laura.

»Super Idee«, findet Jakob.

»Es ist aber ziemlich viel Arbeit«, seufzt Laura. »Aber du hilfst mir ja.«

»Selbstverständlich«, versichert Jakob. »Vorher muss ich nur noch mal kurz weg.« Denn Jakob hat eine Idee: Er will zu Ronnie fahren und ihn jetzt und sofort auffordern, den Weihnachtsengel zurückzugeben.

Mit dem Bus fährt er in die Stadt. Nach einigem Suchen findet er Ronnies Haus in der Lärchengasse. Es dämmert bereits. Alle Fenster sind dunkel, nur im ersten Stock brennt ein schwaches Licht.

Als Jakob an der Haustür klingelt, geschieht lange nichts. Erst nach ein paar Minuten öffnet sich die Tür. Es ist Ronnie. Er sieht blass und ängstlich aus.

»Du?«, fragt er verdattert. »Ich dachte schon, es wäre die Polizei.«

»Wenn du den Engel nicht herausrückst, wird sie bestimmt noch kommen«, sagt Jakob. Ronnie wird noch blasser. »Ich habe ihn doch gar nicht!«, ruft er. Ronnie klingt wirklich verzweifelt, als er fortfährt: »Es sollte nur ein Scherz sein«, beteuert er. »Ich wollte dem Engel bloß eine Perücke aus roter Wolle aufkleben. Wegen deiner Schwester! Und ihren roten Haaren! Aber als ich in die Kirche kam, war der Engel schon weg! Das musst du mir glauben!«

Sagt Ronnie die Wahrheit?

Jakob wacht am nächsten Morgen schon um fünf Uhr in der Früh auf. Vor dem Fenster ist es stockduster. Im Haus ist noch alles still. Jakob zieht sich das Kissen über den Kopf und dreht sich auf die andere Seite. Aber er kann so schnell nicht wieder einschlafen. Er grübelt.

Gestern schien alles so schön klar und einfach zu sein. Und heute? Ronnie hat den Engel nicht! Wie soll er den Engel jetzt finden und sein Versprechen einlösen? Erst nach zwei Stunden kummervollen Nachdenkens schlummert Jakob wieder ein. Als der Wecker klingelt, ist er steinmüde. Aber zum Glück ist heute Nikolaus. Der Tag kann also nicht ganz schlecht werden, denkt Jakob.

In Jakobs und Lauras Stiefeln stecken Marzipankartoffeln, Schokolade und selbst gebackene Plätzchen. Die Plätzchen entlocken Laura ein kleines Jauchzen. Denn sie haben die Form von Weihnachtsengeln und sind mit verschiedenfarbiger Glasur überzogen: Die Flügel sind weiß, das Kleidchen und die Haare rot.

»Die kann ich unmöglich anknabbern!«, grinst Laura und umarmt ihre Mama. Für einen Augenblick sieht sie richtig fröhlich aus.

Für die Schule zieht sich Jakob heute besonders warm an. Denn Frau Krause plant mit der Klasse einen Besuch auf der Rhodenbergburg. Gleich nach der vierten Stunde soll es losgehen. Die Kinder wollen sich dabei ein eigenes Bild von der Burg und der Umgebung machen. Denn Frau Krause möchte, dass die Schüler bis zu den Weihnachtsferien die Rhodenbergburg als Model nachbauen. Und zwar so, wie sie vermutlich vor ihrer Zerstörung aussah.

Als Laura und Jakob zur Bushaltestelle gehen, kreiseln die ersten Schneeflocken des Jahres zur Erde. Aber der Schnee bleibt noch nicht liegen. Wenn er auf den Boden trifft, schmilzt er.

Jakob geht der Weihnachtsengel noch immer nicht aus dem Sinn.

»Das Merkwürdige ist«, sagt er zu Laura, als sie zusammen im Bus sitzen, »also, worüber ich mich doch sehr wundere: Aus welchem Grund stiehlt eigentlich jemand einen Weihnachtsengel?«

»Weil der Engel wertvoll ist«, behauptet Laura.

»Aber in der Zeitung stand doch, dass richtig wertvolle Sachen nicht gestohlen wurden«, widerspricht Jakob.

»Vielleicht ist ja der Dieb einfach ein bisschen dumm!«, schlägt Laura vor.

Jakob lacht. »Na, zumindest ist das schon mal eine Theorie!«

Als Jakob den Klassenraum betritt, sitzt Ronnie wieder auf seinem angestammten Platz.

Die ersten Stunden vergehen ohne besondere Vorkommnisse. Aber Jakob fällt auf, dass Ronnie seinen Blicken beschämt ausweicht. Nach der vierten Stunde sammelt sich Jakobs Klasse vor dem Schulgebäude und Frau Krause zählt die Kinder ab. Jakob ist ein bisschen aufgeregt. Doch das müsste er eigentlich gar nicht sein. Denn die Ruine der Rhodenbergburg hat er schon zweimal besucht, einmal mit seinen Eltern. Ein zweites Mal, als seine Großeltern zu Besuch in der Stadt waren.

Auf dem Weg zum Gipfel zählt Frau Krause die wichtigsten Daten zur Burg auf. Nämlich dass sie 1120 erbaut wurde und 1450 einem Feuer zum Opfer fiel.

»Eine Festungsanlage auf einem Berg hatte natürlich große Vorteile«, erzählt Frau Krause, während sie den steilen Berg hochkeucht. »Wenn der Gegner oben ankam, war er nämlich schon völlig k. o.«

Jakob muss bei dieser Vorstellung ein bisschen lachen. Er selbst findet den Anstieg nicht anstrengend. Aber mit schwerem Gepäck, Schwert und Lanze möchte er den Berg auch nicht erklimmen.

»Stellt es euch bitte nicht zu romantisch vor, auf einer Burg zu wohnen«, erklärt Frau Krause, als sie endlich oben angekommen sind. »Es gab nämlich keine Fensterscheiben. Überall pfiff der Wind durch die Räume. Meistens gab es nur einen zentralen Raum, der überhaupt beheizt wurde. Die Leute schliefen zu fünft in ihren Betten, damit sie nicht zu sehr froren.«

Frau Krause ist anzumerken, dass dies für sie eine absolute Horrorvorstellung bedeutet. Nachdem sie noch erzählt hat, dass auch die Toiletten, die einfach nur zugige Plumpsklos waren, kaum ihren Vorstellungen von Komfort entsprechen, sollen sich die Schüler auf der Burg genauer umsehen. Jakob schlendert mit seinen Klassenkameraden zunächst einmal um die verfallenen Außenmauern herum. Dann betritt er den Burghof. Der Platz ist gleichmäßig mit Rasen bewachsen. Vom ehemaligen Westflügel des Bergfrieds ragen nur noch kärgliche Mauerreste in den Himmel. Zwischen den verwitterten Steinen wächst Moos. Überrascht entdeckt Jakob wenige Schritte weiter ein weißrotes Absperrband. Auf einem Schild steht: »Gefahrenstelle!«

»Kinder, geht nicht zu nahe da ran«, bittet Frau Krause. »Hinter dem Band ist das Erdreich abgesunken und ein Loch entstanden. Gleich darunter liegt das Kellergewölbe der Burg! Nicht dass ihr abstürzt!«

Jakobs Klassenkameraden setzen ihren Rundgang über das Burggelände fort. Jakob bleibt allein zurück. Während er sich gerade weit über die Absperrung beugt, um genauer sehen zu können, spürt er, wie plötzlich jemand zögernd neben ihn tritt. Es ist Ronnie.

»Ich möchte mich übrigens noch bei dir bedanken, dass du gestern zu mir gekommen bist und nicht gleich zur Polizei gegangen bist«, sagt er.

Jakob schaut überrascht auf. »Keine Ursache. Ich dachte wirklich, du wärst der Dieb«, gesteht er.

»Nein, das würde ich nie machen! Streiche: ja. Aber klauen: nein!«, erklärt Ronnie.

»Aber warum bist du gestern nicht zur Schule gekommen?«, will Jakob wissen.

»Ich dachte eigentlich, du hättest schon überall herumerzählt, dass nur ich den Engel geklaut haben könnte. Da war ja auch noch der Zettel von mir quasi als Beweis! Ich hatte einfach Angst, verhaftet oder verkloppt zu werden. Mir hätte doch niemand geglaubt!«, sagt Ronnie zerknirscht.

»Bei deinem Vorstrafenregister bestimmt nicht«, bestätigt Jakob.

Ronnie nickt. Gemeinsam betrachten sie die Schneeflocken, die nun in größerer Zahl gemächlich auf die Erde trudeln.

Nach einer Weile fragt Jakob: »Weiß denn noch irgendjemand, dass du vorgestern zur Tatzeit in der Kirche warst?«

»Ja, Finn und Ole, meine Cousins. Sie haben Schmiere gestanden, als ich durch den Hintereingang in die Kirche geschlichen bin«, gesteht Ronnie.

»Was ist, wenn die dich bei der Polizei melden?«, fragt Jakob.

Ronnie winkt ab. »Die beiden wissen, dass ich den Weihnachtsengel nicht unter der Jacke herausgetragen haben kann. Wir sind ja danach auch gleich zu mir nach Hause gegangen.«

Jakob wird nachdenklich: »Haben sie denn etwas Auffälliges bemerkt, als sie Schmiere gestanden haben? Vielleicht gar den wirklichen Dieb!«, überlegt er.

Haben Ole und Finn den Dieb gesehen?

Laura macht keinen besonders gut gelaunten Eindruck, als sie sich zu Jakob an den Frühstückstisch setzt. »Du wolltest mir doch vorgestern mit den Weihnachtsengeln helfen«, beschwert sie sich bei ihrem Bruder. »Mach ich doch noch!«, versichert ihr Jakob.

Aber Laura lässt sich nicht beschwichtigen. Genervt legt sie zwei Weihnachtsengel aus Goldpapier auf den Tisch. »Die beiden habe ich jetzt fertig«, sagt sie. »Das ist so viel Arbeit! Wenn ich in diesem Tempo weiterkomme, bin ich im nächsten Jahr noch nicht fertig!«

»Ich habe dir doch versprochen zu helfen, also mache ich es auch«, sagt Jakob und beißt müde in seinen Marmeladentoast.

»Setzt euch doch heute Nachmittag zusammen«, versucht Mama, zwischen Jakob und Laura zu vermitteln.

»Würde ich ja«, sagt Jakob ehrlich verstimmt. »Aber jetzt soll ich für Frau Krause auch noch die Rhodenbergburg nachbauen. Ich habe noch gar keine Ahnung, wie ich das machen soll.«

»Du sollst sie nachbauen? Aus Stein?«, fragt Laura überrascht.

»Nein, natürlich nur als Model«, erklärt Jakob. »Aus Pappe, Sperrholz, was auch immer.«

»Warum backst du sie nicht einfach?«, schaltet sich Mama wieder ein.

»Backen?«, fragt Jakob. Dabei bräuchte er sich über Mamas Vorschlag überhaupt nicht wundern. Denn wenn es nach ihr ginge, würde sie die ganze Welt aus Teig nachbacken.

»Mit dem Teig würde ich dir helfen. Den Rest kannst du alleine. Du musst nur ganz genau wissen, wie groß deine Burg werden soll«, erklärt Mama.

»Aber ich will doch keine Schwarzwälderkirschtortenburg«, sagt Jakob.

Mama schüttelt den Kopf. »Ich meine ja auch eine Lebkuchenknusperritterburg. Die besteht aus Lebkuchen und Süßzeug zur Dekoration wie ein Hexenhäuschen.«

Jetzt versteht Jakob. »Das ist eine super Idee«, sagt er und wirkt mit einem Mal richtig munter. »Das ist dann auch schön weihnachtlich!«

In der Schule steht für die erste Stunde Geschichte bei Frau Krause auf dem Stundenplan.

Jakob kann also gleich mit den Vorbereitungen für seine Knusperburg beginnen. Während die ersten Schüler bereits mit Stift und Schere hantieren, besucht Jakob aber zunächst Ronnie an seinem Platz. »Hast du deine Cousins gesprochen?«, fragt er leise.

Ronnie nickt verschwörerisch und hebt den Daumen. »Ja. Wir treffen uns heute Nachmittag bei mir um 17 Uhr«, raunt er Jakob zu.

»Warum denn bei dir?«, fragt Jakob.

»Hausarrest«, flüstert Ronnie zurück.

»Was hast du denn gemacht?«, will Jakob wissen.

»Hab die Türklinke zum Wohnzimmer mit grünem Lidschatten präpariert«, erklärt Ronnie stolz. »Meine Mutter hatte das Zeug dann an den Fingern und natürlich auch gleich an der Nase! Ohne dass sie es wusste! Total lustig! Leider war der Lidschatten dann auch an der Tapete!«

Jakob verdreht die Augen. Dann geht er zurück zu seinem Platz, um mit dem Burgenbau zu beginnen. Zunächst zeichnet er eine grobe Skizze. Er malt die Burgmauern und den Bergfried, auch ein paar kleine Häuschen für Stall und Schmiede plant er mit ein. Dann überlegt er, wie groß seine Burg werden soll, und notiert sich die Angaben für Höhe und Länge der einzelnen Mauerteile.

Nach Schulschluss geht Jakob voller Tatendrang nach Hause. Kaum ist das Mittagessen beendet, setzen sich Laura, Mama und Jakob wie verabredet zusammen. Während Laura Weihnachtsengel aus Goldfolie schneidet, tragen Mama und Jakob die Zutaten für den Lebkuchenteig zusammen. Jakob staunt. Denn in den Lebkuchenteig kommt sehr viel Honig, beinahe genauso viel wie Mehl. Zusammengerührt mit Gewürzen, Eiern, Butter und Milch, ergibt sich eine dunkle, klebrige Masse.

»Den Teig lassen wir jetzt zwei Tage stehen, dann wird er besonders locker«, erklärt Mama. »Sonntag rolle ich ihn aus und backe ihn in der Tortenbäckerei im großen Backofen. Dann bekommst du stabile Lebkuchenplatten, aus denen du deine Mauerstücke schneiden kannst.«

Jakob gibt seiner Mutter zum Dank einen Kuss. Eigentlich hatte er nun versprochen, Laura mit den Weihnachtsengeln zu helfen. Doch da fällt sein Blick auf die Uhr. Schon bald fünf! Jakob eilt in die Diele und schlüpft in Mantel und Schuhe. »Bin gleich wieder da!«, ruft er und flitzt aus dem Haus.

Mit dem Bus fährt er in die Innenstadt. Als er bei Ronnie ankommt, sitzen Ole und Finn bereits im Schneidersitz in Ronnies Zimmer auf dem Fußboden. Jakob setzt sich dazu.

Finn und Ole sind vielleicht zwei Jahre jünger als Jakob und Ronnie. Ihren Cousin scheinen sie maßlos zu bewundern. Versonnen lächelnd schauen sie zu ihm auf. An Finn gewandt, kommt Ronnie gleich zur Sache: »Am Tag, als der Weihnachtsengel verschwunden ist, hast du die ganze Zeit Schmiere gestanden und den Marktplatz im Auge gehabt. Ist dir irgendwas oder irgendwer besonders aufgefallen?«, fragt er.

»Nein, gar nichts!«, erklärt Finn im Brustton der Überzeugung, knickt dann aber ein und gesteht kleinlaut: »Aber ich habe ja nicht die ganze Zeit so genau hingesehen. Zwischendurch war ich noch an der Bude mit den gebrannten Mandeln. Tut mir echt leid! Aber ich konnte nicht anders und bin rübergegangen, welche kaufen.«

Ronnie verdreht die Augen: »Und ich dachte, ich könnte mich auf dich verlassen!«, schimpft er.

»Dafür hab ich mich nicht von der Stelle gerührt«, schaltet sich Ole ein. »Ich stand die ganze Seite auf der Rückseite der Kirche am Hinterausgang.«

»Und hast du irgendwas Auffälliges bemerkt?«, will Ronnie wissen.

»Nein, nichts! Nicht das Geringste! Obwohl …«, Ole wird nachdenklich. »Also genau genommen habe ich doch jemanden gesehen. Also die Alte, die Frau Knukel!«, erklärt Ole etwas verlegen.

Jakob horcht auf. »Ach ja? Was hat sie gemacht?«

»Eigentlich nichts«, erklärt Ole. »Komisch war nur, dass sie ihren Hund nicht dabeihatte. Sie kam wohl vom Einkaufen. Aber das ist wirklich alles. Warum sollte Frau Knukel auch den Engel klauen, nicht wahr?«

Jakobs Misstrauen ist geweckt. »Warum glaubst du, dass sie vom Einkaufen kam?«, hakt er bei Ole noch einmal nach.

»Na, sie hatte so einen Hackenporsche dabei«, erklärt Ole. »So ein Wägelchen, das man hinter sich herzieht, um Einkäufe nach Hause zu bringen …«

Jakob schüttelt energisch den Kopf. »Aber so ein Wägelchen ist nicht nur zum Einkaufen gut«, unterbricht er Ole. »Es ist auch das ideale Hilfsmittel, um zum Beispiel unauffällig einen Weihnachtsengel abzutransportieren!«

Hat Frau Knukel den Weihnachtsengel gestohlen?

Laura schmollt. Und das auch noch zu Recht. Denn Jakob hat gestern schon wieder sein Versprechen gebrochen, ihr beim Basteln zu helfen.

Den ganzen Samstagmorgen spricht sie mit ihrem Bruder kein Wort. Jakob bleibt nichts anderes übrig, als Laura den Grund für sein Fernbleiben, also von seinem Treffen mit Ronnie, Ole und Finn, zu erzählen. Und dass dieses Treffen allein deshalb stattfand, um den Dieb des Weihnachtsengels zu finden.

Lauras zorniger Blick wird während Jakobs Bericht deutlich milder. Allerdings verschweigt Jakob auch Ronnies geplanten Streich. Stattdessen berichtet er ausführlich von Oles Beobachtung.

Doch Laura ist empört. »Aber Frau Knukel ist doch eine alte Dame«, wehrt sie Jakobs Verdacht ab.

»Frau Knukel ist eine böse alte Dame«, behauptet Jakob überzeugt. »Außerdem ist sie die einzige Spur, die wir bisher haben.«

»Und was willst du jetzt machen?«, fragt Laura.

»Also, mich würde schon mal interessieren, was sie so treibt, wenn sie nicht gerade über den Marktplatz schlurft und vor sich hinmeckert«, entgegnet Jakob. »Ich finde, dass wir sie genauer beobachten sollten.«

Laura knabbert nachdenklich auf ihrer Unterlippe herum. Eine alte Dame zu beschatten, findet sie nicht besonders höflich. Andererseits würde sie alles dafür tun, damit der Weihnachtsengel wieder auftaucht. »Na gut. Ich bin sowieso nachher in der Stadt«, sagt sie schließlich. »Es ist Samstag und Mama und ich wollen nach einem Engelkleid gucken. Um 15 Uhr können wir uns am Denkmal auf dem Marktplatz treffen.«

Jakob ist einverstanden.

Kurz vor drei Uhr packt er seine Sachen zusammen: eine Zeitung, zwei Taschenlampen, eine Thermoskanne mit heißer Milch und eine Handvoll Müsliriegel. Dann zieht er sich noch zwei warme Pullover übereinander an, damit er während der Observation nicht friert.

Es ist bereits nach 15 Uhr, als Jakob am Denkmal ankommt, aber Laura ist noch nicht da.

Jakob sieht sich um. Gerne würde er jetzt an den Buden vorbeischlendern, um sich die Zeit zu vertreiben. Denn auf dem Markt gibt es viel zu entdecken. Direkt neben ihm duften die Waffeln eines Bäckers. Rechts verkauft ein junges Paar Holzspielzeug, links bietet ein älterer Herr Mützen aus Flauschewolle an. Jakob möchte Laura aber nicht verpassen und harrt am Denkmal aus.

Gut eine halbe Stunde zu spät stapft Laura endlich heran. »Entschuldige! Aber Mama und ich haben uns die Hacken abgelaufen! Wir waren im Kaufhaus und allen Boutiquen der Stadt. Aber wir haben nichts, aber auch überhaupt nichts für mich gefunden«, schimpft sie.

Jakob winkt ab. Er ist froh, dass Laura nun endlich da ist. »Möchtest du einen Schluck heiße Milch?«, fragt er und zeigt Laura den Inhalt seines Rucksacks.

»Ja, gerne«, freut sich Laura. »Und wofür sind die Taschenlampen und die Zeitung?«

»Wenn es nachher dunkler wird, können wir uns damit Lichtzeichen geben. Die Zeitung ist zur Tarnung«, erklärt Jakob, während er Laura die Milch eingießt und ihr großzügig noch einen Müsliriegel reicht.

»Du hast ja an alles gedacht«, sagt Laura. »Jetzt fehlt uns eigentlich nur noch Frau Knukel.«

»Ich bin mir sicher, dass sie früher oder später hier vorbeikommt«, erklärt Jakob zuversichtlich.

Gemeinsam überlegen die Geschwister, welcher Standort sich am besten für ihre Observation eignet. Sie entscheiden sich für das Portal des Rathauses. Denn von dort haben sie den besten Blick auf alle Ecken des Platzes. Zielstrebig laufen sie die Gänge am Ziegengehege und der Ponybahn vorbei, um ihre neue Beobachterposition einzunehmen.

Dann schlägt Jakob die Zeitung auf, um so zu tun, als würde er darin lesen. In Wirklichkeit suchen seine Augen über den Rand der Zeitung die Umgebung ab.

Auf dieser Seite des Platzes herrscht besonderes Gedrängel. Denn die Leute machen in den umliegenden Geschäften Besorgungen für das Wochenende. Laura entdeckt auch Gerd Bröhn, den Inhaber des Dies-und-Das-Shops. Aufgrund seiner Größe überragt er alle anderen Leute um mindestens einen ganzen Kopf. Fröhlich winkt Laura ihm zu. Mit einem erfreuten »Hallo!« schlendert Herr Bröhn zu Jakob und Laura hinüber.

»Ihr seht ja aus wie Detektive. Beschattet ihr jemanden?«, lacht er und zeigt auf Jakobs Zeitung.

Jakob fühlt sich ertappt. Rasch faltet er die Zeitung zusammen. »Nein, überhaupt nicht. Sehen wir so aus?«

»Ein bisschen«, sagt Herr Bröhn. »Aber bevor ihr mich beschattet, gestehe ich lieber gleich, was ich vorhabe.«

»Bestimmt spazieren gehen«, rät Laura und zeigt auf Herrn Bröhns Spazierstock.

»Kompliment, richtig geraten. Ich spaziere hinauf zur Burg. Ich wohne ja noch nicht so lange hier, aber allein für diese herrliche Ruine lohnt sich der Umzug nach Rhodenberg. Obwohl ich manchmal auch ganz melancholisch werde. Wie schön die Burg wohl früher ausgesehen hat?« Gerd Bröhns Blick schweift wehmütig den Berg hinauf. Doch dann fährt er schon wieder fröhlich fort: »Aber der Spazierstock ist ein besonderes Exemplar. Er ist natürlich antik und nicht nur zum Spazieren gut«, erklärt er. Mit einem verschmitzten Lächeln schraubt er am Knauf des Stockes. Er lässt sich vollständig lösen. Im Innern des Stocks ist ein Hohlraum, der mit Lakritzschnecken gefüllt ist. Höflich bietet er Laura und Jakob davon an. Jakob ist ziemlich beeindruckt und würde sich den Spazierstock gerne genauer ansehen. Doch da zupft Laura heftig an Jakobs Jacke.

Eben ist Frau Knukel auf der rechten Seite des Marktplatzes erschienen. Obwohl es recht kalt ist, fühlt Jakob, wie er in seinen zwei Pullovern vor Aufregung anfängt zu schwitzen. Hastig verabschiedet er sich von Herrn Bröhn und zieht Laura mit sich. Hinter einer Litfasssäule, von der aus sie Frau Knukel gut im Blick haben, bleiben sie stehen. Gespannt verfolgt Jakob, wie Frau Knukel mit ihrer alten Pudeldame die Straße überquert und in die Schäfchengasse biegt. Nach wenigen Metern bleibt sie vor einer Haustür stehen. Umständlich nestelt sie in ihrer Handtasche, zieht einen Schlüssel hervor und schließt die Tür auf. Jakob und Laura huschen ihr in die kleine Gasse hinterher. Sie sehen, wie im Treppenhaus das Licht angeht. Nach einer Weile leuchtet auch Licht im ersten Stock auf. Mit offenen Mündern starren die Geschwister hinauf zu dem erleuchteten Fenster.

»Und jetzt?«, fragt Laura nach einer Weile.

Jakob reibt sich verlegen die Nase. »Immerhin wissen wir nun, wo Frau Knukel wohnt«, fasst er das Ergebnis ihrer Detektivarbeit zusammen.

Wie können Laura und Jakob mehr über Frau Knukel herausfinden?

Das Sonntagsfrühstück fällt heute sehr kurz aus. Denn unmittelbar vor Weihnachten gibt es in Mamas und Papas Tortenbäckerei besonders viel zu tun. Weil Mama auch noch Jakobs Lebkuchenplatten backen will, brechen Jakobs und Lauras Eltern direkt nach dem Frühstück ins Geschäft auf. Jakob und Laura räumen allein den Tisch ab.

Jakob hat schlecht geschlafen. Denn er hat die halbe Nacht intensiv nachgedacht.

»Wie geht es denn jetzt weiter?«, fragt Laura, während sie die Geschirrspülmaschine einräumt.

»Ich hab da eine Idee«, sagt Jakob. »Erschrick bitte nicht. Aber am besten wäre es, wenn wir uns in Frau Knukels Wohnung umschauen könnten. Ganz bestimmt hat sie dort den Weihnachtsengel versteckt.«

Laura schüttelt entsetzt den Kopf. »Vergiss es! Ich will nicht in ihre Wohnung. Dann soll sie den Engel lieber behalten!«

Aber Jakob hat schon einen Entschluss gefasst. »Wenn wir mehr herausfinden wollen, müssen wir näher an Frau Knukel heran«, beharrt er.

Laura zieht eine weinerliche Grimasse. »Jakob, hör auf! Ich will gar nicht näher an Frau Knukel heran! Ich bastel jetzt meine Weihnachtsengel und damit gut!«

»Dann mache ich es eben alleine.« Jakob klingt fest entschlossen.

Missmutig schaut Laura ihrem Bruder zu, wie er in seine Schuhe und Jacke schlüpft. Doch als er die Wohnungstür hinter sich geschlossen hat, hält Laura es nicht mehr aus. Sie zieht sich an und folgt ihm. Auf keinen Fall will sie ihren Bruder jetzt alleine lassen!

An der Bushaltestelle holt sie ihn ein. Aber als Jakob Laura freudig umarmen will, wehrt sie ab. »Ich passe nur auf dich auf«, knurrt sie.

Am Marktplatz angekommen, ist dort nicht viel los. Denn es ist noch zu früh am Tag.

Die ersten Budenbesitzer öffnen gerade oder sortieren ihre Auslage. Die Luft ist lau. Statt Schnee nieselt ein zarter Regen aus einer grauen Wolkendecke. Wer nicht aus dem Haus muss, bleibt daheim. Jakob und Laura suchen sich einen Platz in der Nähe der Schäfchengasse.

»Die kommt heute nicht. Da kannst du warten, bis du schwarz wirst«, probiert Laura während des Wartens immer wieder, ihren Bruder nach Hause zu locken.

Doch Laura irrt. Es ist keine halbe Stunde vergangen, da tritt Frau Knukel aus ihrem Haus und setzt sich Richtung Kirche in Bewegung. Statt Lady hat sie ihren Trolley dabei. Vor dem Pfarrhaus hält sie inne. Die Tür wird geöffnet, Frau Knukel tritt ein. Nach wenigen Minuten tritt Frau Knukel wieder auf die Straße und bewegt sich Richtung Schäfchengasse.

Sofort steuert Jakob auf Frau Knukel zu, Laura folgt ihm. An der Haustür holt er sie ein. »Können wir Ihnen irgendwie helfen?«, fragt Jakob höflich.

Frau Knukel antwortet nicht. Sie schaut Jakob nur erschrocken an. Seine Frage scheint sie völlig zu überraschen. Erst nach einer kleinen Ewigkeit sagt sie leise: »Wenn es euch Kindern nichts ausmacht. Mein Trolley ist so schwer, ich bekomme ihn kaum die Treppen hoch.«

Laura wirft einen furchtsamen Blick auf Jakob. Aber dieser fasst bereits beherzt nach dem Wägelchen.

»Was ist denn da drin?«, will Laura ängstlich wissen. Doch sie erhält keine Antwort. Laura rührt sich nicht von der Stelle. Verzweifelt hält sie Jakobs Jacke fest. Doch im nächsten Moment wird Laura klar, dass sie von Frau Knukel nichts zu befürchten hat. Denn die alte Dame erklimmt die Treppen nur unter herzzerreißendem Schnaufen.

Langsam läuft Laura ihr hinterher. Endlich oben angekommen, nestelt Frau Knukel ihren Schlüssel aus der Manteltasche. Dabei fällt Lauras Blick auf ihre Hände. Jedes einzelne Fingergelenk ist dick geschwollen. »Was haben Sie denn da?«, fragt Laura erschrocken.

Frau Knukel seufzt: »Das ist Rheuma und tut sehr weh. Vor allem an den Knien und den Händen. Ich halte es manchmal kaum aus.«

Jakob geht ein Licht auf. »Laufen Sie deshalb immer so griesgrämig durch die Straßen?«, fragt er geradeheraus.

»Was meinst du?« Frau Knukel ist ehrlich erschrocken. »Ich bin griesgrämig?«

»Ja, Sie meckern immer vor sich hin!«, bestätigt Laura.

»O weh, o weh. Dann werde ich wohl langsam wunderlich«, murmelt Frau Knukel. Jakob und Laura sehen, wie ihre Augen für einen Moment feucht werden. Doch dann atmet Frau Knukel tief durch und öffnet die Tür. Lady springt ihr freudig, aber etwas schwerfällig entgegen und schleckt ihre Hände.

Jakob überkommt schreckliches Mitleid. Vorsichtig hilft er Frau Knukel aus dem Mantel und bugsiert sie zu einem Sessel im Wohnzimmer. Unter wohligem Seufzen sinkt sie nieder. »Danke, das tut gut.«

»Wohin soll ich jetzt mit dem Wagen?«, fragt Laura. Auch sie fühlt sich etwas kleinlaut. Niemals hätte sie vermutet, dass Frau Knukel einfach nur krank ist.

»Ja, richtig! Bringt ihn mal her«, sagt Frau Knukel. Sogleich schiebt Laura das Wägelchen ins Wohnzimmer.

»Da drin ist Feuerholz, richtig schöne Scheite. Ich bekomme sie immer vom Herrn Pfarrer«, erklärt Frau Knukel und zeigt auf einen Kamin in der Zimmerecke. »Wenn das Holz im Kamin knistert, dazu eine heiße Schokolade – dann fühle ich mich wohl.«

Jakob und Laura schauen sich scheu um. Die Wände sind vom Boden bis zur Decke mit Regalen bedeckt. Sie sind über und über mit Büchern gefüllt. »Sie lesen wohl gerne«, stellt Jakob fest.

»Oh ja, sehr gerne«, bestätigt Frau Knukel. »Aber mittlerweile sehe ich nicht mehr so gut. Die Augen! Trotzdem habe ich aber erkannt, dass du der Weihnachtsengel bist«, fährt sie plötzlich munter, an Laura gewandt, fort. »Wusstest du, dass ich auch einmal der Weihnachtsengel war? Das ist jetzt sechzig Jahre her!«

»Wirklich?« Laura strahlt.

»Ach, unser armer Weihnachtsengel, unsere arme Dorothea von Holdenstein. Hätte sie der böse Ritter von Rossau nur nicht entführt«, seufzt Frau Knukel.

»Entführt? Den Weihnachtsengel?« Jakob und Laura verstehen kein Wort.

»Aber kennt ihr denn die Geschichte nicht?«, fragt Frau Knukel verwundert.

»Nur die Kurzfassung«, erklärt Jakob. »Ich weiß nur, dass der Ritter von Rhodenberg eine Freifrau von Holdenstein geheiratet hat, die die Stadt gerettet haben soll.«

»Wirklich? Mehr nicht? Na, wenn ihr mögt, erzähle ich euch die ganze Geschichte«, bietet Frau Knukel an.

Laura ist sofort begeistert. »Au ja, bitte«, sagt sie lächelnd.

»Aber nicht mehr heute«, sagt Frau Knukel bedauernd. »Ich werde schnell müde und muss mich jetzt ein wenig ausruhen. Kommt doch gerne morgen Nachmittag auf ein Stündchen vorbei, wenn ihr Lust habt.«

Was hat es mit Ritter von Rhodenberg und Dorothea von Holdenstein auf sich?

Als Jakob am Montagmorgen den Klassenraum betritt, gesellt sich Ronnie sofort zu ihm.

»Hast du irgendetwas über Frau Knukel herausfinden können?«, erkundigt er sich.

»Frau Knukel ist unschuldig«, erklärt Jakob. »Aber sie erzählt uns heute eine Geschichte über den Weihnachtsengel mit Rittern und allem, komm doch mit!«

Aber Ronnie schüttelt den Kopf. »Geht nicht. Hab schon wieder Hausarrest.«

»Echt?« Jakob ist verblüfft. »Was hast du denn jetzt wieder gemacht?«

»Ich hab das Kaninchen meiner Schwester blau gefärbt«, schmunzelt Ronnie. »Meine Eltern fanden es nicht so lustig.«

Jakob ächzt. »Das Kaninchen bestimmt auch nicht!«

Und so gehen Jakob und Laura an diesem Nachmittag allein zu Frau Knukel.

Die alte Dame hat die Kinder schon erwartet. Sie hat Feuer im Kamin und heiße Schokolade gemacht. Da es bereits dämmert, zündet sie auch ein paar Kerzen an.

Jakob und Laura setzen sich auf das Sofa. Lady schleicht zu ihnen hinüber, um sie ausführlich zu beschnuppern. Nachdem sie sich versichert hat, dass keine Gefahr droht, legt sie sich den Kindern zu Füßen.

»Also«, beginnt Frau Knukel. »Ihr wollt die Geschichte von Edmund von Rhodenberg und seiner geliebten Dorothea von Holdenstein hören?«

»Ja, bitte!«, ruft Laura.

»Dann hört gut zu. Es ist eine lange und komplizierte und auch ein bisschen romantische Geschichte!«, erklärt Frau Knukel und beginnt zu erzählen:

»Das Ganze spielte sich vor gut fünfhundert Jahren hier in unserem kleinen Städtchen ab. Damals herrschte über das Land der tapfere Ritter Edmund von Rhodenberg. Er erfreute sich bei der hiesigen Bevölkerung größter Beliebtheit. War auch ein recht hübscher Bursche, der Ritter von Rhodenberg. Er hatte volles schwarzes Haar und war hochgewachsen. Zu seinem vollständigen Glück fehlte ihm nur noch ein Burgfräulein.

Deshalb reiste er in ein benachbartes Königreich. Denn dort fand einmal im Jahr ein großes und prachtvolles Ritterturnier statt. Dorthin kamen nicht nur alle Ritter, um im sportlichen Kampf ihre Kräfte zu messen, sondern auch die jungen und heiratswilligen Damen des ganzen Landes.«

»Und was wurde bei einem solchen Turnier gemacht?«, will Laura wissen.

»Es wurde gekämpft!«, erklärt Frau Knukel vergnügt. »Innerhalb von fünf Tagen traten alle Ritter mit Schwert, Streitaxt oder Lanze gegeneinander an. Allerdings war das ein ganz und gar sportlicher Wettkampf, alle kämpften fair und niemand wurde getötet. Und während die Ritter kämpften, schauten die Damen von den Tribünen zu, um dem tapfersten, reichsten, schönsten oder geschicktesten Ritter ihr Herz zu schenken.«

Frau Knukel nippt an ihrer heißen Schokolade und schaut bedeutungsvoll in die Runde.

»Nun war es aber so«, fährt sie fort »dass in diesem Jahr auch der Ritter Rhoderich von Rossau, ein mächtiger aber grobschlächtiger und humorloser Stinkstiefel, auf Brautschau war. Dummerweise fiel sein Auge auf die Freifrau von Holdenstein, die sich wiederum in unseren Ritter Rhodenberg mit seinem verschmitzten Lächeln verguckt hatte. Und auch Ritter Rhodenberg war, als er die schöne Freifrau Dorothea von Holdenstein sah, sofort hin und weg«.

»Dorothea von Holdenstein wirkte so munter, natürlich und schlichtweg ungekünstelt, ganz wie Edmund von Rhodenberg es mochte. Dazu hatte sie noch eine makellose bleiche Haut und rotes Haar, das, in einen mächtigen Zopf geflochten, fast bis zum Boden reichte.«

»Rotes Haar? So wie ich?«, fragt Laura entzückt.

»Rotes Haar, genau wie du«, bestätigt Frau Knukel und fährt fort: »Bald waren die verliebten Blicke, die sich Edmund und die holde Dorothea zuwarfen, für niemanden mehr zu übersehen. Auch Ritter Rossau bemerkte sie und beschloss rasend vor Wut, Edmund bei dem Turnier im Schwertkampf zu töten. Aus dieser Absicht machte er nicht das geringste Geheimnis, er verkündete es beim Frühstück, beim Mittagessen und beim Abendbrot. Schließlich forderte er Edmund mit einer fadenscheinigen Begründung zum Kampf. Keiner der anwesenden Ritter machte Anstalten, Edmund beizustehen. Sie hatten alle Angst.

Doch Rhoderich von Rossau war zwar ein starker Kämpfer, der seine Hiebe mit tödlicher Wucht zu schwingen wusste. Aber technisch gesehen war er Edmund von Rhodenberg klar unterlegen. Während Edmund geschickt und mit tänzerischer Eleganz sein Schwert führte, blieb Rhoderich nur bloße, täppische Gewalt, wenn er gewinnen wollte.

Um auf Nummer sicher zu gehen, griff Rhoderich deshalb zu einer List. In seinem Gefolge führte er neben Knappen, Waffenträgern, Köchen und Dienstboten nicht ohne Hintergedanken auch einen Alchimisten mit, der sich mit allerhand Elixieren und Metallen auskannte.«

»Wie gemein!«, ruft Laura entsetzt. Denn sie ahnt, dass Edmund gleich in große Schwierigkeiten geraten wird.

»Dieser Alchimist«, fährt Frau Knukel fort, »bereitete eine ätzende Mischung aus Salzen und Quecksilber, die er in ein Ölkännchen goss und mit dem Kännchen Ritter Edmunds vertauschte. Nichtsahnend griff Edmunds Knappe nach dem falschen Kännchen und ölte die Rüstung seines Herrn. Dies hatte fatale Folgen.«

Jakob stöhnt. »Ich hasse diese hinterhältigen, fiesen Ritter. Können sie nicht einmal ehrlich kämpfen?«

Frau Knukel nickt bestätigend mit dem Kopf. »Ich versichere dir, Jakob, ohne List hätte Ritter Rossau überhaupt keine Chance gegen Edmund gehabt. Aber so?«

Mit bebender Stimme fährt sie mit der Geschichte fort: »Als sich die Ritter auf dem Kampfplatz gegenüberstanden, schien es erst, als würde Ritter Rossau dem geschickten Ritter von Rhodenberg unterliegen. Doch mit einem Male geriet Edmund ins Wanken, die Scharniere seiner Rüstung quietschten bei jedem Schritt und ließen sich bald kaum noch bewegen. Denn seine Rüstung begann, im raschen Tempo Rost anzusetzen.

Das Publikum schrie auf, als es Ritter Edmund zu Boden fallen sah. Ritter Rossau aber hob triumphierend das Schwert, um es Edmund in die Brust zu bohren …«

An dieser Stelle hält Frau Knukel inne. Sie greift nach ihrer Tasse und knipst die Stehlampe an.

Laura schaut Frau Knukel verständnislos an: »Und dann?«, will sie wissen.

Aber Frau Knukel schaut bedauernd auf ihre Uhr. »Unser Plauderstündchen ist heute leider um«, erklärt sie seufzend. »Ich brauche jetzt ein wenig Ruhe. Ihr müsst euch bis morgen gedulden.«

Kann sich Ritter Edmund retten?

Der Unterricht am Morgen vergeht nur zäh. Jakob kann es kaum erwarten bis zum Schulschluss.

Beim Mittagessen erzählt er Mama aufgeregt von der spannenden Geschichte um Edmund von Rhodenberg und seinen Widersacher Ritter Rossau.

Mama hört aufmerksam zu und fragt neugierig immer wieder nach allen Einzelheiten. Auch sie ist jetzt gespannt, wie die Geschichte weitergeht. Mit ganz herzlichen Grüßen und einem Apfelstrudel schickt sie die Kinder aus dem Haus zu Frau Knukel.

Als Laura und Jakob Frau Knukels Wohnung betreten, werden sie von Lady schwanzwedelnd begrüßt. Frau Knukel hat es im Wohnzimmer wieder richtig schön gemütlich gemacht. Im Kamin knistert das Holz, auf dem Tisch flackern stimmungsvoll Kerzen.

Mit Kakao und Apfelstrudel machen es sich Laura und Jakob auf dem Sofa bequem. Auch Lady erklimmt vorsichtig das Sofa und schmiegt ihren Kopf in Jakobs Schoß.

Frau Knukel legt den Zeigefinger an die Lippen und denkt nach. »Wo waren wir noch gleich stehen geblieben?«

»Ritter Rossau!«, ruft Jakob. »Er will Ritter Edmund töten.«

»Genau! Edmund konnte sich in seiner rostenden Rüstung kaum noch bewegen. Ritter Rossau erhob das Schwert, um es Edmund in die Brust zu stoßen«, erzählt Frau Knukel. »Aber in diesem Moment geschah etwas Unerwartetes! Es erschien ein unbekannter Ritter auf dem Turnierplatz. Er trug keine Wimpel und Wappen, war klein, fast zierlich von Gestalt. Doch mit löwenhafter Entschlossenheit stürmte er auf Ritter Rossau los. Dieser ließ nun von Edmund ab und schlug mit aller Kraft auf den unbekannten Ritter ein, der jedoch geschickt parierte und sich mit schnellen Wendungen den kraftvollen Schlägen des Ritters entzog. Rhoderich wütete wie ein Berserker, immer wieder stürmte er gegen den Ritter an. Doch dieser wich aus und ließ den bösen Ritter immer nur ins Leere laufen. Das Publikum folgte dem Kampf atemlos.

Das Duell schien sich ewig hinzuziehen und verlagerte sich schließlich sogar vom Kampfplatz in die Kulissen. Rhoderich jagte seinen Feind auf die Tribüne, dann zwischen die Zelte des Lagers, vorbei an den Knechten und Hufschmieden, wo er sich mit markerschüttendem Schrei auf seinen Widersacher stürzen wollte – und im Hafertrog der Pferde landete. Für diese Vorstellung erntete er von allen Seiten wieherndes Gelächter.«

Auch die Geschwister lachen erleichtert auf. »Geschieht ihm recht!«, findet Laura.

»Aber wer ist der unbekannte Ritter?«, will Jakob wissen.

»Das wollten auch die Leute auf dem Turnier wissen«, erklärt Frau Knukel. »Den Rest des Tages war der Unbekannte Gesprächsstoff unter allen Rittern und vor allen Dingen den Damen. Aber er war wie vom Erdboden verschwunden.

Allein Dorothea schien sich für die Gespräche und Munkeleien nicht zu interessieren. Sie saß beim abendlichen Bankett abseits, die Augen gesenkt, das Haar von einem Seidenschleier vollständig bedeckt. Da näherte sich Edmund seiner Angebeteten, um sie zum Tanz zu bitten. Mit errötenden Wangen nahm Dorothea Edmunds Hand und ließ sich zur Tanzfläche in die Mitte des Saals führen. Ohne den Blick voneinander zu wenden, umtanzten sich die beiden zum Klang einer Harfe. Alle Anwesenden konnten sehen, wie die Funken der Liebe zwischen ihnen hin und her sprangen. Fast unmerklich änderte sich der Rhythmus der Musik. Die Musiker spielten nun ein schnelleres Lied, das immer wilder wurde. Von allen Seiten stürmten Tänzer herbei, die hüpften, sich drehten und sprangen.

Auch Edmund und Dorothea tanzten ausgelassen umeinander herum. Doch im Gewühl der Feiernden verrutschte Dorotheas Schleier, der ihr als Kopfbedeckung diente. Sie entwand sich Edmund und stürmte aus dem großen Saal, um zu ihren Gemächern zu eilen. Doch da erfasste ein Windstoß das lose Tuch und wehte es davon. Jeder, der zwei Augen im Kopf hatte, konnte sehen: Ihr einst wunderschönes, langes Haar war fort. Denn als sie von Rossaus Drohungen gehört hatte, war sie in eine ausrangierte Rüstung geschlüpft, um Edmund beistehen zu können. Damit ihr leuchtendes, langes Haar, das nicht unter den engen Helm passte, sie nicht verriet, hatte sie den Zopf kurzerhand abgeschnitten.«

»Ich wusste es!«, ruft Laura befriedigt. »Ich hab es die ganze Zeit gewusst!«

»Nichts hast du gewusst!«, beschwert sich Jakob. Denn er selbst war nicht darauf gekommen, dass Dorothea Freifrau von Holdenstein der unbekannte Ritter gewesen sein könnte.

»Alle haben gestaunt«, beruhigt Frau Knukel Jakob. »Es war nämlich ein wohl gehütetes Geheimnis, dass Dorothea nicht nur ein gut erzogenes Fräulein, sondern auch eine ordentliche Schwertkämpferin war. Das war damals nicht gerade üblich unter Frauen«, erklärt Frau Knukel und fährt fort: »Aber wie dem auch sei. Nicht nur Edmund erkannte Dorothea als seine Retterin. Auch Ritter Rossau machte sich seinen Reim. Er schwor grausame Rache.«

Laura stößt einen Seufzer hervor. »Das hätte man sich ja denken können«, bemerkt sie.

Auch Frau Knukel seufzt und fährt dann fort: »Edmund und Dorothea fühlten, dass sie füreinander bestimmt waren. Drei Monate später, am 4. Dezember, gaben sie sich auf der Rhodenbergburg das Jawort. Auf die verschneite Burg zogen Romantik, Liebe und Harmonie. Jeden Abend versammelten sich die Bewohner in der Halle vor dem riesigen Kamin. Es wurde erzählt, gesungen und getanzt. Alle waren voller Vorfreude auf das heilige Weihnachtsfest. An diesen langen, harmonischen Winterabenden nun schnitzte Ritter Rhodenberg aus einem stumpfen Stück Holz unseren Weihnachtsengel, der das liebliche Antlitz seiner Frau trug.

Da Weihnachten nahte, eine Zeit, in der nie Krieg geführt wurde, ahnte niemand, dass Rossau bereits ein Heer im Norden des Landes gegen Edmund zusammengezogen hatte. Der folgende Angriff kam völlig überraschend.

Am Mittag des vierten Advents hörte Edmund die Kirchenglocken der Stadt Alarm schlagen. Sogleich erschien ein Wächter, der Edmund die schlimme Nachricht brachte, dass soeben Ritter Rhoderich von Rossau mit seinen Männern die Stadt überfallen hatte. Er sei dabei, alle männlichen Bewohner in Ketten zu legen, um sie zu verschleppen. Die Stadt selbst wollte er in Brand setzen.

Sofort rief Edmund seine Leute zusammen, ließ sich seine Rüstung und sein Schwert bringen, sprang auf sein Pferd und sprengte im Galopp den Berg hinab Richtung Stadt.«

Frau Knukel unterbricht an dieser Stelle ihre Erzählung und schaut auf die Uhr. »Kinder, für heute müssen wir Schluss machen! Ich bin schon sehr müde.«

Laura und Jakob sind ein bisschen enttäuscht. »Aber morgen dürfen wir doch wiederkommen, oder?«, fragt Laura.

Wird Edmund Rhoderich besiegen?

Am Frühstückstisch erzählen die Geschwister Mama die Fortsetzung der Geschichte. Als der Bericht mit dem Angriff Rhoderich von Rossaus überraschend endet, ist Mama genauso enttäuscht, wie Laura und Jakob es gestern waren. »Das ist doch nicht möglich! Kommt schon, ihr wisst, wie es weitergeht! Erzählt!«, beschwert sie sich. Doch Laura und Jakob müssen passen. Aber Laura verspricht, den Ausgang der Geschichte gleich nach ihrer Rückkehr von Frau Knukel zu berichten.

Dann fährt Mama Jakob und Laura im Auto zur Schule, denn im Kofferraum hat sie Jakobs Lebkuchenplatten dabei. Als Jakob die Bestandteile seiner Burg im Klassenzimmer nach und nach auspackt, umringen ihn seine Klassenkameraden, um zu sehen, was er mitgebracht hat.

»Das ist ja eine verschärfte Idee«, ruft Ronnie anerkennend, nachdem Jakob erklärt hat, was er vorhat. Die anderen Kinder nicken zustimmend.

»Doch jetzt wird es erst richtig schwierig«, sagt Jakob. »Bei den Platten hat mir meine Mutter geholfen, aber nun muss ich die Einzelteile ausschneiden und alles richtig zusammenkleben!«

»Ich helfe dir gerne, wenn du die Burg mit Schokolade und so verzierst«, sagt eines der Mädchen.

»Und ich, wenn sie erobert wird!«, ruft Ronnie.

»Genau! Das schaffe ich nie und nimmer allein«, lacht Jakob. »Dabei müssen alle helfen.«

Während Jakob damit beschäftigt ist, seine Schablonen für die Burgmauern sorgfältig auszuschneiden, vergeht die Zeit für seinen Geschmack viel zu langsam. Als die Schule endlich vorbei ist, beeilen sich Jakob und Laura, rasch nach Hause zu kommen. Auch für das Mittagessen nehmen sie sich nur die nötigste Zeit. Sie wollen so schnell wie möglich erfahren, wie die Geschichte weitergeht. Viel zu früh brechen sie von zu Hause auf.

Frau Knukel ist ein wenig überrumpelt. Der Kakao steht noch nicht auf dem Tisch und auch der Kamin ist nicht entzündet.

Aber das macht nichts. Jakob hilft Frau Knukel, die Asche aus dem Kamin zu schaufeln. Als er sieht, dass Frau Knukel nicht mehr viele Holzscheite vorrätig hat, sagt er: »Wenn es Ihnen nichts ausmacht, würde ich Ihnen gerne in Zukunft die Scheite von Pfarrer Klingelmann bringen. Dann brauchen Sie nicht das schwere Holz zu schleppen.«

Frau Knukel freut sich. Sie strahlt über das ganze Gesicht. »Das wäre wirklich wahnsinnig lieb von dir, mein Junge.«

Dann zeigt sie Jakob, wie man die Scheite am besten entzündet. Sie schichtet zunächst nur die kleinsten Holzstücke wie ein Indianerzelt auf. Erst nachdem das Holz gut brennt, legt sie größere Scheite dazu.

Nach kurzer Zeit knistert ein großes, lauschiges Feuer im Kamin. Laura hat mittlerweile Tassen und Teller ins Wohnzimmer getragen. Gemeinsam machen sie es sich nun in der behaglichen Wärme bequem.

Nachdem sich Frau Knukel ausführlich geräuspert hat, beginnt sie zu erzählen.

»Rhoderich von Rossau hat also alle Männer der Stadt gefangen genommen. Edmund reitet sofort mit seinen Leuten in die Stadt«, fasst sie zusammen.

»Aber Ritter Rossau plante nicht, mit fairen Mitteln zu kämpfen. Er hatte den hastigen Angriff gegen sich nicht nur vorausgesehen, sondern geradezu einkalkuliert. Hinterlistig wie er war, hatte er dem Alchimisten, der in seinen Diensten stand, befohlen, die Straße von der Burg auf spezielle Weise zu präparieren.

Dieser hatte ein besonderes Salz hergestellt, das er auf dem Weg ausstreute. Dadurch schmolz der Schnee, und es bildeten sich Wasserpfützen, die im nächsten Moment wieder froren. So entstand eine spiegelblanke, vereiste Fläche, auf der Ritter Edmund von Rhodenberg und seine Leute auch sogleich ins Schlittern gerieten, stürzten und sich trotz ihrer Rüstung etliche Beulen zuzogen. Wie ihr euch vorstellen könnt, war es für Ritter Rossau kein Problem, die gestürzten Männer in ihren zerdellten Rüstungen einzusammeln und auf den Marktplatz zu verbringen.«

»Das kann doch wohl nicht wahr sein«, stößt Jakob hervor.

Laura schlägt sich ärgerlich die Hand vor die Stirn.

»Aber da ist ja noch Dorothea«, beruhigt Frau Knukel die Kinder und fährt fort: »Dorothea, die vom Burgturm aus das Unheil mitangesehen hatte, stürmte sogleich in die kalte Winternacht. Durch Edmunds Schicksal gewarnt, ließ sie das Pferd im Stall und nahm einen eisernen Schild aus der Waffenkammer. Auf ihm rodelte sie von der Burg direkt bis zum Stadttor.

Als die Kinder und Frauen der Stadt aus dem Fenster schauten und Dorothea so heranschweben sahen, glaubten sie zunächst, einen Engel zu sehen, bevor sie die hohe Frau erkannten. Nun wagten sie auf Rettung zu hoffen und schlossen sich Dorothea an. Bald war es ein Tross aus mehr als hundert Frauen und Kindern, die mit Dorothea den Marktplatz erreichten. Hier warf sich die arme Dorothea Ritter Rossau zu Füßen und bat, ihren Mann, die Männer von Rhodenberg und die Stadt zu verschonen. Zum Dank wolle sie dem Ritter in seine Heimat folgen.

Das war genau das, was Rhoderich von Rossau gehofft hatte. Er ließ die Männer frei und führte Dorothea als Gefangene in sein Reich. Der arme Edmund soll schon wenige Wochen später aus Gram gestorben sein.«

Nachdem Frau Knukel geendet hat, legt sich eine bleierne Stille über dem Raum.

»Das ist die Geschichte?«, fragt Jakob endlich.

»Soweit ich sie kenne: ja«, bestätigt Frau Knukel.

Laura ist den Tränen nahe. »Aber das kann doch nicht sein … so kann das doch nicht enden.«

Erschrocken tätschelt Frau Knukel Lauras Hand. »Das habe ich aber nicht gewollt, dass du jetzt so traurig bist.«

Laura zieht tapfer die Nase hoch. »Schon okay«, sagt sie.

Doch Frau Knukel ist bestürzt, was sie mit ihrer Geschichte bei Laura und Jakob angerichtet hat. »Aber wer weiß, vielleicht irre ich mich ja«, erklärt sie deshalb. »Es ist ja schon so lange her, dass sie mir erzählt wurde …« Frau Knukel hat eine Idee: »Vielleicht weiß Pfarrer Klingelmann mehr. Ich bin mir sogar ganz sicher. Der Pfarrer kennt sich schließlich mit der Stadtgeschichte viel besser aus als ich. Ich werde ihn gleich morgen fragen!«

»Das brauchen Sie nicht, Frau Knukel«, sagt Laura. Sie klingt etwas hoffnungsfroher. »Gestern habe ich einen Brief bekommen. Morgen treffe ich den Pfarrer für die Weihnachtsengelprobe. Dann frage ich ihn selbst.«

Weiß Pfarrer Klingelmann, wie die Geschichte zu Ende geht?

Das Zuschneiden des Lebkuchens nimmt mehr Zeit in Anspruch, als Jakob gedacht hat. Da Ronnie mit seinem Burgenbau bereits fertig ist, bietet er Jakob Hilfe an. Zusammen schaffen sie es für heute, alle Mauerteile zurechtzuschneiden. Trotzdem gerät Jakob in Zweifel, ob er sich mit seinem Projekt nicht übernommen hat. Zum Glück ist aber Ronnie so vergnügt bei der Sache, dass Jakob schnell wieder zuversichtlich wird.

Überhaupt ist Jakob froh, Ronnie besser kennengelernt zu haben. Wenn er nicht gerade irgendeinen Unfug ausheckt, ist er nämlich ein richtig netter Kerl, findet Jakob.

In der großen Pause berichtet er Ronnie ausführlich von Frau Knukel, erzählt von ihrem schrecklichen Rheuma, aber vor allem von den schönen Nachmittagen in ihrem Wohnzimmer. Als Jakob die Geschichte von Edmund und Dorothea erzählt, hört Ronnie gebannt zu und wird am Ende ernst und traurig. »Das ist ja fürchterlich! Bitte erzähl sofort, wenn du Neues erfährst«, bittet er Jakob.

Auf positive Neuigkeiten brennt auch Jakob. Deshalb ist er froh, am Nachmittag Laura zum Pfarrer begleiten zu dürfen. Nach dem Mittagessen machen sie sich zusammen auf den Weg.

Auch Laura kann ihre Neugier kaum zügeln. Dennoch verabreden die Geschwister, den Pfarrer nicht sofort mit Fragen nach Edmund von Rhodenberg zu bestürmen. Erst soll Laura alles Wichtige zum Traditionsadvent klären.

»Findet die Veranstaltung denn überhaupt statt?«, will Laura als Erstes wissen.

»Natürlich!«, beruhigt sie der Pfarrer. »Vielleicht ein klitzekleines bisschen kleiner, weniger pompös, nicht so spektakulär – aber sie findet auf jeden Fall statt.«

Laura seufzt. Das war nicht die Antwort, die sie hören wollte. Aber immerhin ist ihr Auftritt nicht abgesagt.

Das Gedicht für den Traditionsadvent hat sie natürlich bereits auswendig gelernt. Als Pfarrer Klingelmann es abfragt, verhaspelt sie sich kein einziges Mal. Der Pfarrer nickt zufrieden. »Das war wirklich sehr, sehr gut«, sagt er. Anschließend geht er mit Laura auf dem Stadtplan die Wegstrecke durch, die sie am vierten Advent durch die Altstadt bis zur Kirche abschreiten wird.

Zur Sicherheit hat er den Weg mit rotem Filzstift auf dem Plan eingezeichnet. Diesen Teil des Traditionsadvents scheint Pfarrer Klingelmann als besonders kompliziert einzuschätzen. Aber Laura beruhigt ihn: »Das kann ich mir leicht merken. Links, rechts, rechts, links und wieder links.« Pfarrer Klingelmann scheint beruhigt.

»Hast du schon ein Kleid?«, will er wissen.

»Nein, noch nicht«, gesteht Laura. »Aber ich arbeite daran!«

»Alles klar«, sagt Pfarrer Klingelmann und kramt unter Ordnern und Papieren einen großen Karton hervor. »Ein Kleid wird sich wohl finden lassen. Aber hier kommt das entscheidende Stück deiner Engelausstattung.«

Als er den Karton öffnet, quellen lange weiße Federn hervor. Es sind Engelsflügel! Vorsichtig hebt Pfarrer Klingelmann sie aus dem Karton und hilft Laura, die Schwingen mittels zweier Gurte auf dem Rücken zu befestigen. Die Flügel erstrahlen in einem derart makellosen Weiß, dass Jakob sofort Lust hat, sie anzufassen. Im letzten Moment kann er sich beherrschen.

»Ganz schön schwer, solche Engelsflügel«, sagt Laura, als sie probeweise ein paar Schritte auf und ab geht.

»Am besten, wir huschen, so wie du bist, die zwei Schritte hinüber in die Kirche«, schlägt Pfarrer Klingelmann vor. »Dort zeige ich dir, an welcher Stelle du anhalten und das Gedicht aufsagen wirst. Dann kannst du dich auch schon ein bisschen an die Flügel gewöhnen.«

Als sie das Pfarrhaus verlassen, fällt Jakob besonders deutlich auf, wie entspannt seine Schwester die ganze Zeit ist. Die kommende Aufgabe scheint sie nicht im Geringsten zu beunruhigen. In aller Seelenruhe schreitet sie neben Pfarrer Klingelmann mit ihren Engelsflügeln über die Straße, als sei es das Selbstverständlichste der Welt. Jakob selbst wäre viel nervöser, da ist er sicher.

In der Kirche ist es sehr kühl und es brennen nur wenige Lampen. Obwohl Jakob versucht, leise zu laufen, hallen seine Schritte mit denen der anderen gut hörbar durch die Kirche. Pfarrer Klingelmann führt Laura und Jakob weit nach vorn bis zum Altar. »Laura, hier bleibst du stehen und wartest, bis alle Besucher die Kirche betreten haben«, erklärt Pfarrer Klingelmann leise. »Bevor es losgeht, spielt der Organist oben auf seiner Orgel ein paar kräftige Akkorde. Wenn du dir unsicher bist, schaust du einfach zu mir. Ich nicke, wenn du mit deinem Gedicht anfangen kannst. Sobald du fertig bist, wendest du dich nach links und zündest die Kerzen am Lichterkranz an.«

»Okay. Orgel, nicken, Gedicht, Kerzen«, fasst Laura Pfarrer Klingelmanns Erklärung flüsternd zusammen.

»Am 22. Dezember machen wir um 18 Uhr selbstverständlich noch eine richtige Generalprobe«, sagt Pfarrer Klingelmann, als sie auf dem Weg zurück zum Pfarrhaus sind.

Angekommen helfen Pfarrer Klingelmann und Jakob Laura, die schweren Engelsflügel wieder abzunehmen. Sorgfältig verstaut sie der Pfarrer im Karton.

Das ist der Augenblick, auf den Jakob gewartet hat. Endlich kann er Pfarrer Klingelmann nach Edmund von Rhodenberg und Dorothea von Holdenstein fragen! Zunächst berichtet Jakob, was Frau Knukel erzählt hat. »Stimmt das wirklich?«, fragt Jakob schließlich. »Es kann doch unmöglich das Ende der Geschichte sein!«

Laura nickt. »Bitte! Wenn Sie etwas wissen, erzählen Sie es uns!«

Auf Pfarrer Klingelmanns Stirn wird eine tiefe Falte sichtbar. Er denkt nach. »Ich weiß nicht recht, auf welchem Stand die aktuelle Rhodenberg-Forschung ist«, erklärt er. »Da müsste ich nachschauen.« Er geht zu einem Regal, zieht ein dickes Buch heraus und blättert darin. Nach einer Weile stellt er es zurück und zieht ein anderes hervor. Während er darin blättert, schauen sich Jakob und Laura hoffnungsvoll an. Doch Pfarrer Klingelmann legt auch dieses Buch zurück und schüttelt den Kopf. »Tut mir leid, Kinder. Ich finde auf die Schnelle leider nichts«, erklärt er. »Aber ich weiß, dass es in letzter Zeit Nachforschungen gegeben hat. Ein Mitarbeiter des Rhodenberger Tagblatts interessiert sich sehr für dieses Thema. Es heißt, er habe in den vergangenen Monaten viel im Stadtarchiv gewühlt.«

Jakob atmet hoffnungsvoll auf.

»Wie heißt er? Können wir ihn irgendwie sprechen?«, fragt Laura.

»Bestimmt«, sagt Pfarrer Klingelmann. »Geht doch einfach in der Redaktion vorbei. Der Mann heißt Uli Unkenthal.«

Kann der Reporter des Rhodenberger Tagblatts Jakob und Laura helfen?

Jakob und Laura planen für den Nachmittag einen Besuch beim Rhodenberger Tagblatt. Doch zunächst liegt noch ein langer Schultag vor ihnen. Jakob will die Geschichtsstunde dazu nutzen, um die ersten Burgmauern zu errichten. Dafür benötigt er eine stabile Unterlage, die aber auch so leicht sein muss, dass er sie mit der Burg noch transportieren kann. Ronnie schlägt vor, dafür ein Brett aus Sperrholz zu nehmen, was sich als gute Idee erweist.

»Wie sollen die Wände eigentlich zusammengeklebt werden?«, fragt Frau Krause, die die Bauarbeiten aufmerksam verfolgt.

»Dafür gibt es ein spezielles Rezept«, erklärt Jakob und holt einen Karton Eier und Puderzucker aus seiner Tasche. »Man muss das Eigelb vom Eiweiß trennen. Dann muss das Eiweiß steif geschlagen werden. Wenn man es dann mit Puderzucker vermischt, ist es ein guter Kleber, sagt meine Mutter.«

Doch das Trennen von Eigelb und Eiweiß ist schwieriger als gedacht. Zum Glück hilft Frau Krause. Als der Kleber fertig ist, füllt Jakob ihn in einen Spritzbeutel und verfugt probeweise zwei Mauern. Jakob und Ronnie müssen die Teile lange fest zusammengedrückt halten. Als das Eiweiß endlich getrocknet ist, kleben die Mauern bombenfest zusammen.

»Faszinierend!«, sagt Ronnie und betrachtet den Spritzbeutel. Vorsichtshalber nimmt Jakob ihm den Kleber sofort aus der Hand. »Argh! Gib her! Den brauchen wir für die Burg, nicht für irgendwelchen Unsinn!«

Nach der Schule essen Jakob und Laura gemeinsam zu Mittag. Dann machen sie sich mit großer Hoffnung auf den Weg zur Redaktion des Rhodenberger Tagblatts.

Im Gegensatz zu dem pompösen Klingelschild an der Tür sind die Räume des Rhodenberger Tagblatts eher klein.

Von einer winzigen Diele gehen zwei Zimmerchen ab, in denen jeweils zwei Mitarbeiter der Zeitung an ihren Schreibtischen sitzen. Jakob und Laura betreten unbeachtet den Flur und schauen sich um. Uli Unkenthal ist nicht da. Erst nachdem sich Jakob ein paar Mal verlegen geräuspert hat, schaut eine Frau mit schwarzen Haaren von ihrem Bildschirm auf. »Wen sucht ihr denn?«, ruft sie unfreundlich zu Jakob und Laura herüber.

»Herrn Unkenthal«, antwortet Jakob.

»Der hat keine Zeit«, sagt die Frau abweisend und wendet sich wieder ihrem Computer zu.

»Wir müssen ihn aber dringend sprechen«, schaltet sich Laura ein.

Die Frau schaut mit zusammengekniffenen Augen überrascht in Lauras Richtung. Ihre Brille aufsetzend, kommt sie näher.

»Ach, du bist das. Der Weihnachtsengel«, begrüßt sie Laura. Sie ist nun sehr viel freundlicher. Auch Jakob schenkt sie ein kurzes Lächeln. »Ich habe dich auf den ersten Blick nicht erkannt. Was wollt ihr denn von Uli?«

»Wir müssen ihn ganz dringend sprechen«, erklärt Laura. »Es geht um den Weihnachtsengel.«

»Dann versucht es doch mal im Theater. Um diese Zeit isst er oft in der Kantine. Würde mich nicht wundern, wenn ihr ihn dort trefft«, sagt die Frau.

»Du bist ja richtig prominent«, lacht Jakob, als sie wieder auf der Straße sind und den Weg zum Theater einschlagen.

»Als Weihnachtsengel öffnen sich einem eben allerhand Türen!«, kichert Laura.

Am Theater angekommen, wissen Jakob und Laura zunächst nicht, wo sich die Kantine befindet. Aber der freundliche Pförtner weist ihnen den Weg.

Tatsächlich treffen sie Uli Unkenthal. Er sitzt alleine an einem Tisch und isst Königsberger Klopse. Als die Geschwister vor seinem Tisch stehen, schaut er fragend auf.

»Hallo!«, sagt Laura. »Entschuldigen Sie die Störung, aber wir haben eine wichtige Frage.«

»Nanu! Was denn?«, fragt der Reporter.

»Es geht um den Weihnachtsengel und Edmunds und Dorotheas Geschichte«, erklärt Laura. »Wir wollen wissen, ob sie wirklich ein so schreckliches Ende genommen hat.«

»Gute Frage«, sagt Uli Unkenthal. »Eine sehr gute Frage. Ich sitze da ja schon seit einiger Zeit an dem Thema. Recherche. Alles genau nachlesen, Sachen aufstöbern, ihr wisst schon.«

»Und haben Sie etwas herausgefunden?«, fragt Laura.

»Ich darf nicht darüber sprechen«, sagt Uli Unkenthal. »Schließlich arbeite ich aktuell an einem Buch. Das Rhodenberg-Mirakel. Diese Veröffentlichung wird ganz schön Aufsehen hier in Rhodenberg erregen, wisst ihr.«

Jakob und Laura schauen den Reporter erwartungsvoll an. Und obwohl er nicht darüber reden darf, plaudert er weiter: »Ich habe da nämlich etwas gefunden. Könnte sein, dass alles ganz anders war. Im Archiv der nächsten Hafenstadt taucht nämlich rund fünfzig Jahre nach Ritter Rhodenbergs Tod etwas Interessantes auf!«, fährt er fort. »Mensch, war das eine Arbeit! Gewühlt und gelesen hab ich! Tagelang saß ich im Archiv!«

Laura trippelt ungeduldig auf der Stelle. »Was haben Sie denn gefunden?«, drängt sie.

»Einen Namen!«, verkündet Unkenthal. »Nämlich den Namen unseres Ritters von Rhodenberg! Obwohl es eigentlich keine Nachkommen der Rhodenbergs mehr geben sollte.«

Jakob begreift: »Ritter Rhodenberg hatte also Kinder! Er kann gar nicht so rasch nach Dorotheas Entführung aus Gram gestorben sein!«

»Genau so ist es«, bestätigt der Reporter.

»Dann leben die Nachkommen Ritter Rhodenbergs womöglich unter uns«, freut sich Laura. »Vielleicht ja sogar hier in der Stadt.«

»Unwahrscheinlich«, entgegnet Uli Unkenthal. »Der Name stand auf einer Passagierliste. Und zwar der ›Grünen Berta‹. Ein Auswandererschiff. Sein Ziel war England.«

»Dann leben sie ja vielleicht in England«, sagt Laura. »Da müsste man Rhodenbergs ja besonders leicht finden!«

»Tja, leider verliert sich da die Spur. Denn häufig änderten Auswanderer ihre Namen und passten sie der neuen Kultur an. Bei der Auswanderung nach Amerika wurde aus einem Herrn Krobowsky schnell mal ein Mister Crob.«

»Verstehe«, sagt Laura. »Das macht die Sache kompliziert.«

»Aber immerhin geht die Geschichte nicht so traurig aus, wie wir dachten«, freut sich Jakob.

Laura und Jakob verabschieden sich. Doch noch während sie auf dem Weg zur Tür sind, fragt Jakob, einer plötzlichen Eingebung nachgehend: »Haben Sie auch Neuigkeiten zu dem verschwundenen Weihnachtsengel?«

»Nur noch eine Frage der Zeit. Die Polizei hat eine heiße Spur«, erklärt der Reporter zu Jakobs und Lauras Überraschung.

»Ach ja?« Laura tritt nun wieder näher an Uli Unkenthals Tisch. »Was denn für eine heiße Spur?«

»Na, die kleine Emily Binsenmann hat den Dieb gesehen«, erklärt Uli Unkenthal, während er schon wieder seine Königsberger Klopse in sich hineinschaufelt. »Gerade als er weglief. Die Polizei muss den Kerl jetzt nur noch schnappen.«

Ist die Polizei auf einer heißen Spur?

Beim Frühstück nagt Laura lustlos an ihrem Brötchen. Sie ist ganz offensichtlich schlechter Stimmung, obwohl sich Mama und Papa so viel Mühe mit dem gemeinsamen Familienfrühstück gemacht haben. Der Tisch ist mit dem Festtagsgeschirr gedeckt, es gibt gekochte Eier, Obst und süße Brötchen.

Jakob hingegen ist bestens gelaunt. »Was ist los mit dir, Laura?«, fragt er. »Jetzt wird doch alles gut. Emily hat den Dieb gesehen, es ist nur noch eine Frage der Zeit, bis …«

»Was soll die schon gesehen haben?«, fällt Laura Jakob barsch ins Wort.

Jakob schaut Laura verständnislos an.

»Emily ist vier Jahre alt!«, erklärt Laura die Lage.

»Ach, du kennst sie?«, wundert sich Jakob.

Laura presst die Lippen aufeinander. »Ihre Schwester Marina geht in meine Klasse«, sagt sie schließlich in einem Tonfall, der Jakob eigentlich klarmachen sollte, dass sie nicht weiter über das Thema sprechen möchte.

»Laura und ich fahren nachher noch einmal in die Stadt, um nach einem Kleid zu gucken«, versucht Mama, das Gespräch auf ein anderes Thema zu lenken.

Aber Jakob versteht nicht. Arglos hakt er bei Laura nach: »Wenn du Emily kennst, könnten wir sie doch einfach fragen, wen oder was sie gesehen hat!«

Lauras Antwort ist ein kurzes und unfreundliches »Nein«.

Papa schaut erschrocken von seinem Müsli auf. »Aber Laura, was für eine Laus ist dir denn über die Leber gelaufen?«, fragt er. Aber Mama tätschelt Lauras Arm. »Sie ist nur nervös, weil wir immer noch kein Kleid haben«, behauptet sie.

Nach dem Frühstück machen sich Laura und Mama bereit für die Fahrt in die Stadt. Jakob beschließt, sich im Auto mitnehmen zu lassen. Er muss noch Weihnachtsgeschenke besorgen und geht zum Kaufhaus. Als Jakob das Erdgeschoss durchstreift, muss er die ganze Zeit an Laura denken. Auch hat er noch keine Idee, nach was er eigentlich sucht. Und so scheint es all den anderen Kunden ebenfalls zu gehen, die sich durch die Gänge drängeln. Gedankenverloren bleibt er mitten in der Menge stehen. Erst nach einer Weile bemerkt Jakob, dass ihn jemand am Ärmel zupft. Es ist Ronnie. »Hey, hallo! Auch auf Geschenkesuche?«, fragt er und lacht.

Jakob freut sich, Ronnie zu sehen. »Ich wollte gerade aufgeben«, sagt er.

»Du siehst so nachdenklich aus. Was ist denn los?«, will Ronnie wissen.

»Ach nix. Nur dass meine Schwester spinnt«, erklärt Jakob.

»Ach so! Das tun Schwestern doch immer«, sagt Ronnie und lacht.

»Nein, eigentlich nicht«, nimmt Jakob Laura in Schutz. Er zieht Ronnie aus dem Gewühl einen Schritt beiseite und erzählt von seinem Gespräch mit Laura. »Ich verstehe nicht, warum sie Marina nicht fragen will. Sie geht doch in dieselbe Klasse!«, fasst Jakob seine Überlegungen zusammen.

»Puh! An der Stelle deiner Schwester würde ich Marina auch nicht unbedingt fragen!«, sagt Ronnie.

Jakob runzelt die Stirn. »Häh, warum? Habe ich irgendetwas nicht mitbekommen?«

Ronnie wird verlegen. Es ist deutlich, dass er nur ungerne weiterspricht. »Ach weißt du, diese Marina kann ganz schön fies sein …«, erklärt er.

Jakob wird langsam ungeduldig. »Wie meinst du das? Jetzt rück endlich raus mit der Sprache!«

»Soweit ich gehört habe, soll sie nicht besonders nett zu Laura gewesen sein. Zumindest erzählt man sich das so«, sagt Ronnie.

Es fällt Ronnie sichtlich schwer, die richtigen Worte zu finden. Hilflos schaut er sich um. »Sie hat sie wohl einen hässlichen Trampel genannt«, erklärt er dann mit leiser Stimme.

Jakob bleibt die Spucke weg. »Hässlicher Trampel?« In Jakobs Kopf überschlagen sich die Gedanken. Wie kann man nur so gemein sein? Und warum hat Laura ihm nichts davon erzählt?

»Ich weiß überhaupt nicht, wie sie darauf kommt!«, versichert Ronnie. »Deine Schwester ist doch wirklich hübsch!«

»Na ja, immerhin ist mir jetzt einiges klarer«, seufzt Jakob, als er sich wieder gefasst hat. Er beschließt, am Abend mit Laura über diese Marina zu reden. Zuvor will er aber nun doch noch die Weihnachtsgeschenke besorgen. Gemeinsam mit Ronnie macht er sich auf die Suche. Schließlich kauft er – genau wie Ronnie – Badesalz für Mama. Für Papa gibt es – genau wie für Ronnies Papa – einen schönen Kalender mit Katzenbildern. »Ganz schön praktisch, zu zweit einzukaufen. So geht das ja viel schneller«, freut sich Jakob.

»Das machen wir jetzt am besten jedes Jahr so«, lacht Ronnie.

Zufrieden fährt Jakob mit dem Bus nach Hause. Laura ist noch nicht da. Erst am Abend kommt sie erschöpft mit Mama zurück. Ein Kleid haben sie nicht gefunden, Lauras Laune ist noch mieser als am Morgen.

Nach dem Abendessen besucht Jakob seine Schwester in ihrem Zimmer. Laura liegt auf ihrem Bett und starrt an die Decke. Vorsichtig setzt sich Jakob zu ihr auf die Bettkante.

»Kann es sein, dass es einen besonderen Grund gibt, weswegen du Marina nicht nach Emily fragen willst …?«, fragt Jakob.

Laura fährt sofort in die Höhe. »Wer erzählt denn so was? Völliger Quatsch!«

Aber Jakob lässt sich nicht aus dem Konzept bringen. »Du brauchst es mir nicht sagen, ich weiß es ja schon«, erklärt er ruhig.

Da fängt Laura an zu weinen. Erst ist es nur ein kleines Schluchzen, dann kullern ihr die Tränen ungehemmt über die Wangen. Jakob nimmt seine Schwester fest in den Arm.

»Sie war so fies zu mir. Beim Staffellauf. Ich hab die Staffelübergabe verpatzt und wir haben verloren«, stößt Laura unter Tränen hervor. »Da hat sie … da hat sie … mich beschimpft.«

Laura versagt die Stimme. Erst nachdem sie sich etwas beruhigt hat, kann sie weitersprechen:

»Aber jetzt soll sie mal sehen. Schließlich haben sie mich als Weihnachtsengel genommen … So etwas wird sie nie wieder sagen! Niemand wird jemals wieder so etwas sagen!«

Jakob streicht Laura die Tränen von den Wangen. »Du hast dich nur beworben, um irgendeiner Marina etwas zu beweisen?«, fragt er. Jakob weiß genau, wie heftig Beleidigungen schmerzen können, auch wenn sie völlig aus der Luft gegriffen sind. Aber dass seine Schwester sich die Beschimpfung einer Klassenkameradin so zu Herzen nimmt, schmerzt und ärgert ihn sehr.

»Ich wollte allen zeigen, wie schön ich als Weihnachtsengel sein kann«, schluchzt Laura.

Jakob schüttelt energisch den Kopf. »Du musst niemandem etwas beweisen. Nur dir selbst!«

Laura starrt mit tränenverhangenem Blick vor sich hin. Dann greift sie zum Taschentuch und schnäuzt sich. »Ich mach es ja auch gerne«, sagt sie schließlich.

»Dann vergiss diese Marina und leg deinen Auftritt so toll und wunderbar hin, wie es nur möglich ist!«, sagt Jakob.

Werden Jakob und Laura Marina morgen nach dem Dieb fragen?

Beim heutigen Sonntagsfrühstück zündet Papa feierlich die dritte Kerze des Adventskranzes an. »Wie die Zeit vergeht«, sagt Mama. »In einer Woche ist ja schon der Traditionsadvent. Und einen Tag später Weihnachten!«

»Hast du dir denn jetzt ein Kleid ausgesucht?«, will Jakob von Laura wissen.

»Ja, wir haben es im Internet bestellt«, sagt Laura. »Ich hoffe nur, dass es auch passt. Zeit zum Umtausch haben wir nämlich nicht.«

»Apropos keine Zeit«, sagt Papa. »Wir müssen gleich ins Geschäft. Unsere Winterwunderlandtorte ist der absolute Renner. Wir kommen kaum mit dem Backen nach.«

»Kein Problem«, sagt Jakob. »Ich gehe heute mit Ronnie zu Frau Knukel und bringe ihr Feuerholz.«

»Ich finde es nicht so gut, dass ihr immer unterwegs seid«, beklagt sich hingegen Laura. Denn ihr ist ein ausführliches Sonntagsfrühstück mit der Familie heilig.

»Es tut mir leid, Schatz«, sagt Papa. »Nach Weihnachten werden wir das ändern, versprochen!«

»Das glaube ich erst, wenn ich es sehe«, murmelt Laura.

Nachdem Mama und Papa gegangen sind, machen es sich Jakob und Laura noch einmal richtig gemütlich. Draußen ist der Himmel grau bewölkt, vereinzelt fallen Schneeflocken, die sich noch in der Luft in Regentropfen verwandeln. Jakob lümmelt auf dem Sofa und liest Heldensagen. Dann genehmigt er sich ein heißes Bad mit viel Schaum. Obwohl es noch früh am Tag ist, ist die Dämmerung schon zu ahnen. Als der Vormittag zu Ende geht, kostet es Jakob einige Überwindung, das warme Haus zu verlassen, um zum Marktplatz zu fahren.

Ronnie wartet schon auf ihn.

Gemeinsam traben sie zum Pfarrhaus und bitten Pfarrer Klingelmann, ihnen das Holz für Frau Knukel zu geben.

Als sie das Holz in die Schäfchengasse bringen, ist die alte Dame überglücklich. Denn heute schmerzen ihre Hände und Knie besonders stark.

»Das ist übrigens Ronnie«, sagt Jakob.

Ronnie gibt Frau Knukel höflich die Hand. »Wir sind Freunde«, sagt er. Jakob muss schmunzeln. Eigentlich hat er nichts dagegen, dass Ronnie sich als Freund bezeichnet. Ja, es gefällt ihm sogar. Aus dem Wohnzimmer kommt nun auch die Pudeldame Lady schwerfällig herbei. Auch Ronnie scheint sie auf Anhieb zu mögen. Als er sich zu ihr niederkniet, um sie zu tätscheln, schleckt sie ihm über das ganze Gesicht.

»Wenn Sie möchten, machen wir mit Lady noch einen kleinen Spaziergang«, schlägt Jakob vor. »Dann müssen Sie heute nicht mehr mit ihr raus.«

Frau Knukel nimmt dankbar an und bringt Jakob und Ronnie die Leine. Auf der Straße erweist sich Lady als wohlerzogener Hund. Sie bleibt die ganze Zeit über bei Fuß, ignoriert hochnäsig andere Hunde und hört auf die wichtigsten Kommandos. Jakob und Ronnie spazieren mit ihr bis zum Stadttor und zurück zum Marktplatz.

Als sie über den Platz laufen, bleiben sie an der Ponyreitbahn stehen. Etwa zehn traurige Ponys laufen hier den ganzen Tag im Kreis. Auf ihren Rücken tragen sie kleine und größere Kinder.

Ronnie stößt Jakob aufgeregt in die Seite. »Guck mal, da ist Marina!«

Marina, ein Mädchen mit Handtäschchen, rosa Mütze und dazu passenden Handschuhen und Schal, steigt gerade von einem der Ponys. Sie hat hüftlange blonde glatte Haare und ist wirklich sehr hübsch, wie Jakob feststellen muss.

Er beobachtet, wie Marina ein paar Worte mit einem kleineren Mädchen auf einem Pony wechselt, das offenbar nicht absteigen will und dies mit einer heulrigen Grimasse zum Ausdruck bringt. Bei dem Kind handelt es sich um eine Art Miniatur-Marina, es hat ebenfalls lange Haare, trägt aber eine blaue Bommelmütze.

»Das ist Emily«, erklärt Jakob.

Emily bleibt auf dem Pony sitzen, eine neue Runde beginnt. Marina marschiert genervt aus der Bahn und lehnt sich an die Brüstung. Mit gelangweiltem Gesichtsausdruck betrachtet sie ihre Umgebung.

»Soll ich ihr eine Maus in die Handtasche stecken? Oder einen Zettel an den Rücken heften ›Ich bin die Tollste‹?«, fragt Ronnie.

»Nein, lass mal«, erwidert Jakob und zieht Ronnie entschlossen mit sich zur Ponybahn. »Ich frage sie einfach direkt nach dem Dieb. Dann haben wir es hinter uns.«

Doch als Jakob und Ronnie vor Marina stehen, schaut sie hochnäsig an den Jungen vorbei.

»Bist du Marina?«, fragt Jakob höflich.

Marina mustert Jakob von oben bis unten. »Wer will das wissen?«, fragt sie zurück.

»Ich heiße Jakob«, sagt Jakob. Doch bevor er weiterreden kann, unterbricht ihn Marina.

Dabei zieht sie die Stirn in Falten, als müsste sie angestrengt nachdenken: »Bist du nicht der Bruder von diesem Mädchen? Sie geht in meine Klasse, wie heißt sie noch? Die mit dieser furchtbaren Haarfarbe.«

»Laura«, sagt Jakob.

Und weil er Marina bereits jetzt dorthin wünscht, wo der Pfeffer wächst, schiebt er nicht ohne Genugtuung hinterher: »Der diesjährige Weihnachtsengel.«

»Ja, richtig. Wundert mich nicht, dass sie in diesem Katastrophenjahr, in dem alles schiefgeht, der Weihnachtsengel ist. Das passt ja irgendwie«, erwidert Marina spitz.

Jetzt möchte Jakob Marina am liebsten einfach stehen lassen. Aber er reißt sich zusammen und wechselt mit Ronnie nur einen vielsagenden Blick.

»Es heißt, deine Schwester hat den Dieb des Weihnachtsengels gesehen?«, schaltet sich nun Ronnie ein.

»Darüber darf ich nicht reden … Alles topgeheim«, antwortet Marina und wendet sich von den Jungen ab.

Aber Ronnie lässt nicht locker. »Aber es ist doch schon jemand verhaftet worden aufgrund der Zeugenaussage«, lügt er. Marina dreht sich mit überraschtem Gesichtsausdruck zurück zu Ronnie. »Das wundert mich aber«, sagt sie. »Emily hat doch eigentlich fast nichts gesehen. Sie ist doch nur in den Mann hineingelaufen. Sie hat ja gerade mal erkennen können, dass er den Engel in einer Einkaufstüte wegtrug und einen blauen Mantel anhatte. Auf den hat sie nämlich bei dem Zusammenstoß ihre Pommes mit Ketchup und Mayo gekleckert!«

Jakob kann sich das Grinsen nur mit Mühe verkneifen. Diese Marina scheint nicht gerade die Gescheiteste zu sein, wenn sie auf diesen billigen Trick hereinfällt, denkt er. Ronnie bleibt vollkommen cool. »Hm. Na ja, vielleicht irre ich mich auch«, sagt er nur.

Erst als Jakob und Ronnie außerhalb Marinas Hörweite sind, lachen sie prustend los.

Werden Jakob und Ronnie den Dieb im blauen Mantel finden?

Jakobs Ritterburg nimmt erkennbare Formen an. Mittlerweile steht der Wehrturm, auch die Außenmauern sind fertig. Eigentlich fehlt nur noch der Bergfried mit seinen Wachtürmen.

Frau Krause ist begeistert. »Ich habe mir überlegt«, sagt sie zu Ronnie und Jakob, »es wäre doch schön, wenn wir die Burg ausstellen könnten, wenn ihr einverstanden seid. Da dieses Jahr der Weihnachtsengel verschwunden ist, sähe das Podest in der Kirche ohnehin etwas leer aus.«

Jakob und Ronnie sind geschmeichelt. Allerdings sind sie von ihrem Ergebnis mittlerweile selbst sehr überzeugt. Sie haben so sorgfältig gearbeitet, dass alle Mauern hundert Prozent passen. Die Fassade der Burg wollen sie, sobald alles fertig ist, mit Nüssen und kleinen Keksen schmücken. Dann müssen nur noch Fenster und Tore mit dem weißen Zuckerguss aufgemalt werden. Da ihnen aber die Zeit davonrennt, verabreden sie, dass Jakobs Mama die Burg morgen abholt, damit sie bis zum 23. Dezember noch intensiv bei Jakob zu Hause daran arbeiten können.

Nach der Schule ziehen die beiden Jungen gemeinsam zum Weihnachtsmarkt. Jakob hat noch kein Geschenk für Laura, Ronnie fehlt noch eines für seine Oma. Aber sie werden nicht fündig. Die meisten Dinge gefallen ihnen nicht oder sind einfach zu teuer. Ronnie ist schon ganz verzweifelt. »Oh nein, ich möchte bitte nicht noch den Rest des Tages nach einem Geschenk suchen, das macht überhaupt keinen Spaß«, jammert er. Jakob geht es genauso. Erschöpft setzen sie sich auf den Rand des Denkmals. Da hat Jakob eine Idee. »Wir können ja noch im Dies-und-Das-Shop gucken«, schlägt er vor. »Da gibt es allerdings ziemlich viel Gerümpel.«

»Wenn der Laden nicht weit weg ist, dann los«, sagt Ronnie.

Als sie den Laden betreten, sieht sich Jakob überrascht um. Offenbar hat Gerd Bröhn ordentlich geputzt und alle Gegenstände halbwegs sortiert. In einem Regal stehen Gläser, Teller und Tassen, in einem anderen Bücher und alte Langspielplatten.

Weiter hinten im Laden geht dann aber wieder alles durcheinander. »Wie Kraut und Rüben«, flüstert Jakob.

Aber Ronnie ist begeistert. »Das ist doch total super!«, ruft er.

Herr Bröhn, der Ronnies Begeisterung gehört hat, tritt näher. »Kann ich euch helfen? Sucht ihr Weihnachtsgeschenke?«

»Vielleicht«, winkt Jakob ab. Er möchte heute keine exotischen Wollstrümpfe und Holzklötze angepriesen bekommen.

Ronnie stürzt sich hingegen munter auf die Grabbelkisten. Seine Augen leuchten, als würden wahre Schätze vor ihm liegen.

Aus einer der Kisten zieht er einen blauen Wecker mit Ziffernblatt hervor und betrachtet ihn glückstrahlend von allen Seiten.

Jakob wirft einen kurzen Blick auf den Wecker. »Der ist kaputt«, sagt er. »Siehst du nicht, dass er rückwärts geht?« Und tatsächlich: Die Zeiger bewegen sich nicht im Uhrzeigersinn, sondern linksherum.

Aber Ronnie lässt sich von seiner Begeisterung nicht abbringen. »Das ist ja gerade das Tolle!«, ruft er. »Damit ist es das ideale Geschenk für meine Oma. Die sagt nämlich immer, dass früher alles besser war!«

Jakob lacht. »Unter diesen Umständen ist es wirklich perfekt.« Dann findet auch Jakob etwas. In eine Kiste mit Elektrokabeln hat sich eine kleine Schmuckdose verirrt. Sie ist silbern, auf ihrem Gehäuse sind Perlmuttplättchen, Muscheln und bunte Steine aufgeklebt. Das Innere ist mit tiefblauem Samt ausgelegt. Die Dose ist wunderschön.

»Das könnte Laura gefallen«, freut sich Jakob.

Doch Gerd Bröhn nimmt ihm die Dose aus der Hand und drückt sie sich an die Brust, als würde er sie nie mehr hergeben wollen. »Diese Dose gehörte einmal einer hochadeligen Prinzessin«, erklärt Herr Bröhn.

Jakob verdreht die Augen. »Das glaube ich kaum. Gibt es darüber vielleicht einen Nachweis?«, fragt er.

»Aber sicher«, sagt Herr Bröhn. Dann nimmt er ein Stück Papier, auf dem er »Diese Dose ist nachweislich sehr wertvoll. G. Bröhn« schreibt. »Hier, dein Zertifikat«, sagt er.

Ronnie lacht. »Du solltest zugreifen. Kauf sie«, sagt er.

Glücklicherweise bekommt Jakob die Dose trotz des Zertifikats zu einem Spottpreis. Auch Ronnie muss für seine Uhr nicht viel bezahlen.

»Da wir so viel gespart haben, können wir ja auf dem Weihnachtsmarkt einen kandierten Apfel essen«, schlägt Ronnie vor.

Jakob ist einverstanden. »Das ist eine gute Idee. Aber ich möchte auch aus einem anderen Grund zum Markt zurück.«

Ronnie ahnt, warum. »Du willst nach einem Mann mit einem blauen Mantel Ausschau halten, habe ich recht?«

»Nein, stimmt nicht!«, sagt Jakob und lacht über Ronnies verdutztes Gesicht. »Männer mit blauen Mänteln gibt es viel zu viele! Ich will nach einem Mann Ausschau halten, der im Idealfall die Reste eines dicken Ketchup-Mayoflecks auf seinem blauen Mantel hat!«

Ronnie schlägt sich vor die Stirn. »Mensch! Nicht schlecht! Schlau gedacht!«

Also schlendern Jakob und Ronnie zurück zum Markt. Ronnie kauft sich einen kandierten Apfel und Jakob Zuckerwatte. Sobald sie einen Mann im blauen Mantel sehen, laufen sie ihm hinterher, um ihn genauer in Augenschein zu nehmen. Zum Glück scheint dies die meisten Blaumantelträger nicht zu stören. Nur ein Mann scheucht Jakob und Ronnie verärgert fort.

Nachdem Jakob und Ronnie mindestens zehn blauen Mänteln gefolgt sind, machen sie eine Pause. »Puh! Ist dir schon mal aufgefallen, dass Blau eine echt beliebte Mantelfarbe ist?«, fragt Ronnie.

Jakob ächzt. »Ja, das Gefühl habe ich auch. Ich glaube, sogar mein Papa hat einen blauen Mantel.«

»Und hat der Mantel einen Fleck?« Ronnie grinst. »Dann könnten wir uns sehr viel Zeit sparen!«

Nachdenklich betrachtet Jakob den Markt, den Himmel und dann die Menschen, die sich um sie herum durch die Gänge schieben. »Ich glaube, wir haben einen Denkfehler gemacht«, sagt er schließlich. »Derjenige, der einen Fleck auf dem Mantel hatte, hat ihn mittlerweile bestimmt nicht mehr.«

»Ja, wahrscheinlich wurde der Mantel einfach in die Waschmaschine gesteckt«, bestätigt Ronnie. »Allein schon, damit man ihn anhand des Flecks nicht als Dieb überführt.«

Jakob lässt betrübt den Kopf hängen. »Dann haben wir jetzt wieder überhaupt keine Spur mehr, oder?«

Gibt es wirklich keine Spur mehr?

Heute kommt Mama nach Schulschluss mit dem Auto vorbei, um die Ritterburg von der Schule sicher nach Hause zu bringen. Doch die Burg ist derart gewachsen, dass sie nicht mehr so leicht zu transportieren ist. Ronnie hilft, sie aus dem Gebäude zu schleppen. Nachdem Mama sie auf den Rücksitz gewuchtet hat, ist das Auto voll. Jakob und Laura können nicht mehr mitfahren und gehen zur Bushaltestelle.

»Bis später!«, verabschiedet sich Jakob von Ronnie. Denn die beiden haben verabredet, am Nachmittag gemeinsam weiter an der Burg zu arbeiten.

Zu Hause finden Jakob und Mama keinen geeigneten Platz, um die Burg sicher aufzustellen. Am Ende bleibt ihnen nichts anderes übrig, als den Couchtisch im Wohnzimmer freizuräumen.

»Wenn wir jetzt abends alle zusammen fernsehen wollen, müssen wir immer über die Türme und Zinnen gucken«, lacht Jakob.

»Ist ja nur für eine Woche«, sagt Mama. »Hauptsache, die Burg wird fertig. Toll sieht sie auf jeden Fall schon mal aus!«

Jakob freut sich über Mamas Lob. Er kann es kaum erwarten, mit Ronnie die letzten Bauarbeiten vorzunehmen.

Als Ronnie am Nachmittag erscheint, fangen sie sofort an. Mama ist bereits wieder auf Achse. Laura gesellt sich zu den Jungs ins Wohnzimmer und bastelt an ihren Weihnachtsengeln. »Ihr habt es gut«, meckert sie. »Ihr seid zu zweit. Ich muss alles alleine machen.«

Zu Jakobs Überraschung betrachtet Ronnie interessiert Lauras Bastelarbeit. Nachdem Laura ihm erklärt hat, dass sie die Engel am Traditionsadvent verteilen will, sagt Ronnie: »Wenn wir mit der Burg fertig sind, können wir dir ja helfen.« Jakob traut seinen Ohren nicht! Ist das nicht ein bisschen viel Freundlichkeit? Vor einem halben Jahr hat sich Ronnie noch köstlich amüsiert, als er heimlich die Rasensprenger auf dem Sportplatz einschaltete und Lauras Klasse kreischend vom Platz flüchten musste!

Doch bevor Jakob eine Bemerkung dazu machen kann, klingelt es an der Tür. Es ist der Paketbote mit einem Päckchen, das er Laura aushändigt. Sogleich reißt sie es ungeduldig auf. Mit einem beglückten Lächeln zieht sie ein rüschenbesetztes Riesenetwas heraus und hält es sich gegen den Körper. Laura strahlt. Jakob hingegen muss schlucken.

Das Kleid sieht fürchterlich aus. Es hat übergroße Puffärmel und wirkt durch das Übermaß an Rüschen aufgeplustert wie ein Sahnebaiser. Der untere Teil steht auf bizarre Weise ab, als hätte man einen Metallring in den Saum genäht.

»Wie findet ihr es?«, fragt Laura.

»Puh! … Schwer … äh … zu sagen«, stammelt Jakob.

Auch Ronnie scheint von dem Kleid nicht begeistert zu sein. »Du müsstest es vielleicht mal anprobieren«, empfiehlt er.

Laura scheint Jakobs und Ronnies kritische Blicke nicht zu bemerken. Freudig rauscht sie ab, um in das Engelkleid zu schlüpfen.

Ronnie kramt derweil in seinem Rucksack. Er holt einen kleinen Pappkarton hervor. Jakob guckt neugierig, aber Ronnie will ihm nicht zeigen, was sich darin befindet. Als er Lauras Schritte im Flur hört, springt Ronnie auf, huscht blitzschnell zur Tür, streckt sich und stellt den geöffneten Karton oben auf den Türspalt. Jakob schaut ihm entsetzt dabei zu. Erst nach einer Schrecksekunde gelingt es ihm, sich aus seiner Starre zu lösen.

Hatte er es nicht geahnt? Ronnie war nur freundlich zu Laura, um ihr jetzt einen gemeinen Streich zu spielen! Gleich, wenn sie die Tür aufschiebt, werden der Karton und sein Inhalt auf sie niederregnen. Wie gemein!

Jakob stürzt zur Tür – aber zu spät! Laura hat die Klinke bereits in der Hand und tritt ins Zimmer. Jakob sieht noch, wie der Karton ins Wackeln gerät. Im nächsten Moment ergießen sich über Laura Tausende winzige Glitzersternchen.

Laura kreischt. Erst vor Schreck, dann vor Vergnügen. Ronnie lacht. Sehr, sehr langsam beginnt auch Jakob zu lachen. »Und ich dachte schon …«, ächzt er.

Ronnie strahlt. »Der Streich ist mir gelungen, oder?«

»Was für eine nette Überraschung«, jauchzt Laura.

Fröhlich kommt sie ins Zimmer getanzt. Als sie sich ausgelassen im Kreis dreht, rieseln die Sternchen aus ihrem Haar glitzernd zu Boden. Laura dreht und dreht sich, das Rüschenungeheuerkleid kreiselt wie ein wild gewordenes Zirkuszelt. Doch nach der fünften Drehung wird Laura schwindelig. Sie kippt zur Seite. Jakob und Ronnie springen ihr sofort zu Hilfe. Doch sie können nicht verhindern, dass Laura stürzt. Für ihren Aufprall wählt sie dummerweise den Couchtisch. Zum Glück bleibt sie unverletzt. Aber der Westflügel des eben aufgebauten Bergfrieds ist zerstört.

Jakob treten für einen kurzen Augenblick Tränen in die Augen, als er die Verwüstung sieht. Doch dann wendet er sich wütend zu Laura.

Am liebsten würde er ihr seine Meinung sagen. Nämlich dass sie unglaublich, unerhört, einmalig und superdämlich ungeschickt ist. Doch dann denkt er an Marina, die seine Schwester wegen eines verlorenen Staffelstabs so gemein beschimpft hatte. Er schluckt die bösen Worte, die ihm auf der Zunge liegen, herunter. Laura ist vor Schreck ganz bleich im Gesicht. Mit weit aufgerissenen Augen starrt sie auf die Burg, dann auf ihr Kleid. Am Ärmel hat es einen großen lebkuchenfarbenen Fleck.

»Das kann doch alles nicht wahr sein«, murmelt sie verzweifelt.

»Hey Leute, ist doch alles nicht so schlimm!«, ruft Ronnie vermittelnd. »Davon geht die Welt nicht unter.«

Laura widerspricht: »Doch, das tut sie!« Jakob macht ein bedröppeltes Gesicht, als würde er Laura beipflichten.

»Quatsch, die Burg bauen wir wieder auf und dein Kleid kommt in die Waschmaschine!«, sagt Ronnie und klopft Laura munter auf die Schulter.

In diesem Moment kommt Jakob wieder richtig zu sich. Er atmet tief durch. »Ronnie hat recht. Niemandem ist der Kopf abgefallen. Es geht nur um eine Burg und ein Kleid«, sagt er. Dabei klingt er, als spräche er in erster Linie zu sich selbst.

Auch Laura hat den ersten Schrecken überwunden. »Ich helfe euch natürlich«, sagt sie kleinlaut und schaut an sich herunter. »Meint ihr, ich soll das Kleid gleich in die Waschmaschine stecken? Oder muss es eher in die Reinigung?«

»Kann man nicht alles in der Maschine waschen?«, fragt Jakob stirnrunzelnd.

»Nein, manche Stoffe müssen in die chemische Reinigung. Dicke Gardinen, Papas guter Anzug, Mäntel und so«, erklärt Laura, während sie ihr Kleid auf weitere Flecken untersucht.

Jakob schaut Ronnie an. Ein Lächeln breitet sich nach und nach auf seinem Gesicht aus. »Dann haben wir ja doch eine Spur!«, ruft er.

Laura schaut irritiert. Aber Ronnie versteht sofort. »Na klar! Der Dieb hat seinen Mantel bestimmt in die Reinigung gebracht!«

Werden Jakob, Ronnie und Laura den Dieb jetzt überführen?

Jakob weiß heute nicht, was er als Erstes tun soll. Auf der einen Seite will er so schnell wie möglich den Westflügel der Burg reparieren. Zum anderen möchte er den Dieb des Weihnachtsengels aufspüren.

»Ich finde, wir sollten zuerst unserer neuen Spur nachgehen«, findet Ronnie, als sich Jakob mit ihm in der großen Pause bespricht. »Wir besuchen gleich nach Schulschluss die Reinigung an der Lämmchengasse und fragen, wer einen blauen Mantel abgegeben hat.«

»Ist das auch wirklich die einzige Reinigung in Rhodenberg?«, will Jakob wissen.

»Ja. Ich habe im Internet nachgesehen. Wenn der Dieb sich die Mühe gemacht hat, den Mantel in einer Nachbarstadt in die Reinigung zu bringen, haben wir natürlich Pech«, sagt Ronnie.

»Okay«, willigt Jakob ein. »Wollen wir Laura noch Bescheid sagen?«

»Laura hat genug um die Ohren«, winkt Ronnie ab, »außerdem ist das jetzt wirklich nur ein Klacks und mit etwas Glück haben wir heute Nachmittag den Dieb.«

Doch die Jungen haben sich die Detektivarbeit zu leicht vorgestellt. In der Reinigung steht neben der freundlichen Angestellten Frau Singvogel auch die Chefin und Inhaberin Frau Bullbeisser hinter dem Tresen. Sie ist in der ganzen Stadt für ihre rüde Art bekannt. Als Ronnie sie höflich nach Besitzern von blauen Mänteln fragt, reagiert sie sofort pampig.

»Was ist denn das für eine Frage?«, schimpft sie. »Schon mal was von Datenschutz gehört? Meine Kunden haben ein Vertrauensverhältnis zu mir! Das ist wie beim Arzt, da ist auch Schweigepflicht angesagt. Wie kommt ihr überhaupt drauf, hier hereinzuspazieren und mich auszufragen? Unglaublich, das.«

»Aber … es geht doch um den verschwundenen Weihnachtsengel«, stammelt Jakob. »Wir wollen doch den Dieb finden.«

»Papperlapapp! Weihnachtsengel! Ihr Hobbydetektive! Schulbubenschnüffler! Fragt mich nicht nach meinen Kunden aus, versteht ihr!«, keift Frau Bullbeisser.

Jakob und Ronnie starren sich mit offenem Mund an. Eine solche Reaktion haben sie nicht im Traum erwartet.

Im Rückwärtsgang verlassen sie wie begossene Pudel das Geschäft.

Als sie wieder auf der Straße stehen, fühlt sich Jakob regelrecht benommen. »Also mit der ist nicht gut Kirschen essen«, sagt er.

»Was machen wir denn jetzt?«, fragt Ronnie, während sie unschlüssig auf der Straße stehen.

Da tritt Frau Singvogel aus der Reinigung. »Ich mache jetzt Mittagspause, wollt ihr vielleicht mitkommen?«, flüstert sie unauffällig.

Jakob versteht nicht. Warum soll er mit Frau Singvogel Mittagspause machen? Aber Ronnie hat sich ihr bereits angeschlossen. Verwirrt trottet Jakob hinterher.

Beim Bäcker setzt sich Frau Singvogel mit den Jungen in eine schwer einsehbare Ecke. »Ihr sucht also den Dieb des Weihnachtsengels?«, fragt sie.

»Ja! Und wir sind uns sicher, dass er nach dem Diebstahl einen blauen Mantel bei Ihnen in der Reinigung abgegeben hat!«, erklärt Ronnie.

»Wenn das so ist, kann ich euch vielleicht helfen«, sagt Frau Singvogel. »Ich kenne zwar keine Namen, wir verteilen ja nur Nummern. Aber sobald ich zurück in der Reinigung bin, kann ich nachschauen, ob es noch blaue Mäntel gibt, die vor Weihnachten abgeholt werden müssen.«

»Das wäre wahnsinnig nett«, bedankt sich Jakob.

Gemeinsam begleiten sie Frau Singvogel zurück zur Reinigung. Dann müssen sie einige Minuten warten. Schließlich kommt Frau Singvogel gut gelaunt wieder aus dem Geschäft. »So«, sagt sie. »Für heute ist ein Mantel fertig geworden. Morgen werden es zwei sein.«

Jakob und Ronnie sind nun wieder zuversichtlich. Sie bedanken sich überschwänglich und ziehen sich in den gegenüberliegenden Buchladen zurück. Während sie so tun, als würden sie die Inhaltsangaben auf den Buchrücken lesen, beobachten sie durch das große Schaufenster die Reinigung. Unmittelbar vor Weihnachten scheint Frau Bullbeisser ein gutes Geschäft zu machen. Die halbe Stadt hat ihre Festtagskleidung in der Reinigung abgegeben. Es geht zu wie in einem Taubenschlag. Da die gereinigten Kleidungsstücke auf einem Bügel hängend in einer durchsichtigen Plastikfolie ausgegeben werden, können Jakob und Ronnie gut erkennen, ob sich ein blauer Herrenmantel unter den Sachen befindet.

Leider dauert es fast den ganzen Nachmittag, bis ihre Beobachtungen Erfolg haben. Denn kurz vor sechzehn Uhr betritt ein Mann mit gezwirbeltem Schnauzbart die Reinigung. Beim Hinausgehen trägt er in der Plastikfolie einen blauen Mantel über dem Arm. Jakob und Ronnie schauen sich siegessicher an. Eilig verlassen sie die Buchhandlung und schleichen dem Mann hinterher.

»Hoffentlich steigt der jetzt nicht in ein Auto!«, stöhnt Ronnie, als der Verdächtige den großen Parkplatz hinter dem Kaufhaus anstrebt. Aber die Jungs haben Glück. Der Mann mit dem auffälligen Schnauzbart läuft am Parkplatz vorbei. Doch plötzlich bleibt er stehen. Er hat einen Bekannten getroffen, einen jungen Mann, mit dem er auf der Straße ein paar Worte wechselt. Jakob sieht, wie der junge Mann mit großen Gesten etwas erzählt. Offenbar etwas sehr Lustiges, denn der Mann mit dem Schnauzbart lacht derart stark, dass er sich dabei den Bauch halten muss. Dann setzt er seinen Weg fort. Endlich hat er in einer ruhigen Seitenstraße sein Ziel erreicht. Er öffnet ein Tor, hinter dem ein kleiner Garten zu einem zweistöckigen Haus führt. Als er darin verschwunden ist, schleichen Jakob und Ronnie zum Tor. Doch der Blick aufs Klingelschild zeigt ihnen sofort, dass sie auf der falschen Fährte sind. Denn auf dem Schild steht »Familie Rettich«.

»Oh nein, hier wohnt unsere Direktorin«, sagt Ronnie.

»Und der Mann mit dem Schnauzbart ist dann wohl Herr Rettich«, ergänzt Jakob.

Ronnie ist enttäuscht. »Nachdem Frau Rettich jedem persönlich den Kopf abreißen will, der den Engel gestohlen hat, ist es wohl sehr unwahrscheinlich, dass ihr Mann der Dieb ist«, sagt er.

Aber Jakob sieht ihre Beobachtung nicht als Fehlschlag. »Dann können wir ihn ja guten Gewissens von der Liste der Verdächtigen streichen. Aber morgen müssen wir die Augen besonders gut aufhalten. Zwei Personen werden ihre Mäntel abholen. Und einer von ihnen ist mit großer Wahrscheinlichkeit der Dieb des Weihnachtsengels!«

Werden Jakob und Ronnie den Dieb morgen überführen?

Gleich nach der Schule laufen Jakob und Ronnie zur Reinigung in der Lämmchengasse. Beide sind aufgeregt. Denn sie sind sich sicher: Der heutige Tag wird sie einen wesentlichen Schritt weiterbringen. Sie haben alles genau geplant: Wenn der erste Verdächtige seinen blauen Mantel abholt, wird Jakob ihm folgen. Ronnie wird seine Beobachtungsstellung halten und auf den zweiten Mantelabholer warten.

Auch heute postieren sie sich in der Buchhandlung, die gegenüber Frau Bullbeissers Reinigung liegt. Die Buchhändlerin wirft zwar hin und wieder verwunderte Blicke auf die Jungen. Auch tappt sie ein paar Mal in deren Richtung, als wolle sie den Jungen Hilfe bei der Buchauswahl anbieten. Aber am Ende spricht sie weder Jakob noch Ronnie an und die beiden bleiben ungestört.

Aber dann gibt es doch ein Problem: Ronnie muss ganz dringend auf die Toilette. »Ich geh mal zum Marktplatz ins Cafe. Zu viel Limo«, sagt er.

Jakob ist gar nicht begeistert. »Und was ist, wenn der Dieb jetzt seinen Mantel abholt? Dann steht niemand mehr zur Beobachtung bereit, wenn ich ihn verfolge.«

»Ich beeil mich doch!«, beteuert Ronnie und tritt von einem Bein auf das andere.

»Dann schnell«, sagt Jakob, und Ronnie saust los. Er ist noch keine Minute verschwunden, da bewahrheitet sich Jakobs Befürchtung. Ein Mann verlässt die Reinigung, unter der durchsichtigen Plastikfolie in seinen Händen ist eindeutig ein blauer Herrenmantel zu erkennen.

»Au weia«, stößt Jakob hervor. Denn nicht nur, dass Ronnie noch nicht zurück ist. Der Mann mit dem blauen Mantel macht einen ganz und gar ungemütlichen Eindruck. Er trägt eine Glatze und eine braune Lederjacke mit Aufnähern eines Motorrad-Klubs, sein Gesicht ist grimmig und derb. Aus seinem Hemdausschnitt wächst eine blau tätowierte Rose an seinem Hals empor. Mit zittrigen Beinen verlässt Jakob die Buchhandlung und schaut sich verzweifelt um. Von Ronnie ist noch keine Spur zu sehen. Doch der Verdächtige läuft mit ungebremstem Tempo Richtung Marktplatz. Wenn Jakob ihm jetzt nicht folgt, wird er ihn aus den Augen verlieren. Jakob gibt sich einen Ruck und läuft los. Bis zum Marktplatz hofft er noch, dass Ronnie ihm entgegenkommt. Aber Ronnie kommt nicht. Jakob muss weiter.

Dabei hat er große Schwierigkeiten, dem Mann mit der Glatze zu folgen. Denn obwohl der Mann keineswegs rennt, wächst der Abstand zwischen ihnen bedenklich. Das liegt daran, dass der Verdächtige, ohne links und rechts zu gucken, durch die Straßen läuft. Leute, die ihm entgegenkommen, weichen ängstlich aus. Aber Jakob schafft es und bleibt ihm auf den Fersen. Die Verfolgung führt ihn in eine Gegend, die er bisher noch nicht kannte. Die Wohnhäuser sind Lagerhallen gewichen. Hinter einem kaputten Stacheldrahtzaun liegt eine Müllhalde, die einzige Wiese ist durch Papierabfälle und leere Getränkedosen verschmutzt. Jakob wird es zunehmend unheimlich. Als sich der Verdächtige an einer Ampel für einen kurzen Moment umdreht, fällt sein Blick auf Jakob. Den durchfährt es heiß und kalt. Sobald die Ampel grün wird, läuft der Mann weiter. Jakob ist unschlüssig. Er möchte nicht ein zweites Mal von dem Mann gesehen werden. Deshalb verlangsamt er seinen Schritt und versucht, hinter geparkten Autos Deckung zu finden.

Mittlerweile hat der Mann mit dem blauen Mantel über dem Arm einen Imbisswagen erreicht. Jakob duckt sich hinter einen Müllcontainer und beobachtet, wie er seine Bestellung aufgibt, einen Geldschein über den Tresen schiebt und wartet. Da spürt Jakob plötzlich eine Hand auf seiner Schulter. Er zuckt vor Schreck zusammen und dreht sich um.

»Hat es einen bestimmten Grund, dass du den Imbiss beobachtest, mein Junge?«, fragt ihn ein älterer Herr in einer schäbigen roten Jacke.

»Nein!«, ruft Jakob. »Ich beobachte gar nicht den Imbiss.«

»Ach, dann also Klaus-Kuno!«, sagt der Mann und nickt verständnisvoll. »Hat er dir was geklaut?«

»Nein, ich bin hier nur zufällig«, windet sich Jakob.

»Mit Klaus-Kuno ist nicht zu spaßen«, warnt ihn der alte Herr. Dann packt er Jakobs Kragen, zieht ihn näher an sich heran und flüstert aufgeregt: »Der hat auch mir schon mal die Brieftasche geklaut. Der stiehlt Autos, Fahrräder, Kinderwagen, alles, was nicht niet- und nagelfest ist. Deshalb nennt man ihn ja auch Klau-Kuno! Und nicht Klaus-Kuno. Du verstehst?«

»Ja, klar: Klau-Kuno«, wiederholt Jakob und versucht, sich loszureißen. Doch der alte Herr packt nun auch noch sein Handgelenk mit festem Griff und lässt es nicht mehr los. Ängstlich schaut Jakob in Richtung Imbiss. Dummerweise kreuzen sich sein und Klau-Kunos Blick, der durch das Gerangel aufmerksam geworden ist. Als Nächstes sieht Jakob, wie Klau-Kuno grimmig seinen Mantel weglegt und mit starrem Blick in seine Richtung marschiert. Vor lauter Angst gelingt es Jakob endlich, sich von dem alten Herrn loszureißen. Er läuft los, so schnell er kann. Ohne sich umzuschauen, rennt er den Weg zurück, den er gekommen ist. Sein Ziel: die Reinigung. Dort wo Ronnie auf ihn wartet! In Sicherheit.

Je näher Jakob dem Marktplatz kommt, desto mehr schwindet die Angst. Sie macht einem herrlichen Triumphgefühl Platz: Er hat den Dieb! Es gibt keinen Zweifel: Klau-Kuno hat den Weihnachtsengel gestohlen. Und er, Jakob, ist ihm auf die Schliche gekommen!

Als Jakob die Reinigung erreicht, ist Ronnie nicht dort. Also läuft er zu ihm nach Hause, wie sie es für diesen Fall verabredet haben.

»Ich hab den Dieb«, ruft Jakob aufgeregt, als Ronnie ihm die Türe öffnet. Dann erzählt er ihm von seiner Begegnung mit Klau-Kuno.

»Ist ja irre«, sagt Ronnie. »Als ich zurückkam, habe ich noch eine Weile gewartet. Der andere Mantel wurde auch abgeholt. Aber diesen Verdächtigen können wir ja dann abhaken.«

»Glaube schon«, sagt Jakob und reibt sich die Hände. Doch dann besinnt er sich. »Wer hat denn den anderen blauen Mantel abgeholt?«, will er wissen.

»Ach, der kann es überhaupt nicht gewesen sein«, antwortet Ronnie. »Der zweite Mantel wurde kurz nachdem ich wiederkam abgeholt. Und zwar von dem netten Herrn Bröhn.«

Haben Ronnie und Jakob stichhaltige Beweise gegen Klau-Kuno in der Hand?

Als Jakob Laura auf dem Weg zur Schule ausführlich von ihren Ermittlungen und Ronnies Beobachtung erzählt, ist Laura entrüstet. »Auf was wartet ihr noch?«, fragt sie. »Der nette Gerd Bröhn ist ja wohl auf gar keinen Fall der Dieb! Geht zur Polizei und zeigt diesen Klau-Kuno an, sofort!«

Aber so einfach ist es nicht. Denn Jakob und Ronnie sind gestern Zweifel gekommen. Sollen sie wirklich Klau-Kuno für den Täter halten, nur weil er ein Ganovengesicht hat? Sitzen sie da nicht einfach Vorurteilen auf? Könnte nicht auch Gerd Bröhn der Dieb sein?

Nach langem Überlegen einigten sie sich schließlich darauf, nicht ohne konkrete Beweise zur Polizei zu gehen. Besonders Ronnie hatte für Fairness plädiert. Schließlich wäre er, Ronnie, damals in Teufels Küche geraten, wenn Jakob gleich mit seinem Verdacht hausieren gegangen wäre. Auch wenn die Polizei den Engel nicht bei Ronnie gefunden hätte, der bloße Verdacht hätte ihm das Leben schwermachen können.

Nachdem Jakob Laura seine Überlegungen erklärt hat, rümpft sie die Nase. »Und was wollt ihr jetzt machen?«, will sie wissen.

»Keine Ahnung«, gesteht Jakob. »Nach der Schule kommt Ronnie erst einmal bei uns vorbei, damit wir der Burg den letzten Schliff geben können. Dabei wollen wir noch einmal genau nachdenken.«

»Dann überlege ich aber mit«, erklärt Laura. »Und du kannst dir sicher sein, wenn ihr nichts unternehmt, dann ich!«

Jakob muss schlucken. Für einen Moment befürchtet er, dass Laura es ernst meint. Vor seinem geistigen Auge sieht er schon, wie Laura Klau-Kuno mit seiner Lederjacke und seinen Tätowierungen zur Rede stellt. Aber dann beruhigt er sich wieder. Sie werden am Nachmittag schon eine Lösung finden, denkt er zuversichtlich.

In der Schule findet heute kein regulärer Unterricht mehr statt, denn es ist der letzte Schultag vor den Weihnachtsferien. Ronnie und Jakob haben also schon am Vormittag viel Zeit, den Fall Klau-Kuno noch einmal zu besprechen. Doch sie kommen auch jetzt zu keinem Ergebnis.

In der letzten Stunde haben Jakob und Ronnie Unterricht bei Frau Krause.

Frau Krause zündet auf ihrem Lehrerpult eine Kerze an und verteilt Plätzchen, um den Schultag ruhig ausklingen zu lassen. Sie bittet die Kinder, zu erzählen, was sie in der Vorweihnachtszeit erlebt haben.

Als Jakob an der Reihe ist, erzählt er von seiner Begegnung mit Frau Knukel. Er berichtet von den schönen Nachmittagen in ihrer Wohnung und von ihrer Krankheit. Im Klassenraum wird es mucksmäuschenstill. Alle Kinder hören aufmerksam zu. Manche schauen betrübt zu Boden, andere nicken betroffen.

»Bei uns zu Hause ist Weihnachten immer sehr schön«, fasst Jakob seinen Bericht zusammen. »Aber die arme Frau Knukel hat niemanden mehr auf der Welt.«

»Was könnte man da machen? Hat jemand eine Idee?«, fragt Frau Krause. Da meldet sich Ronnie: »Wir könnten Frau Knukel doch alle zusammen eine Weihnachtskarte schreiben!«, schlägt er vor.

Alle Kinder sind sofort begeistert.

Frau Krause holt ein riesiges Stück Papier aus dem Kunstraum herbei, das von den Schülern mit bunten Stiften bemalt wird. Ronnie zeichnet einen dicken Schneemann, Jakob einen wunderschönen Weihnachtsengel. Ganz oben auf das Papier schreibt Frau Krause dann noch: »Fröhliche Weihnachten, Ihre 6a!« Anschließend schreiben alle Kinder ihren Namen darunter.

Jakob freut sich. Denn er ist überzeugt, dass der Brief Frau Knukel gefallen wird. Frau Krause verspricht, den Brief der Kinder persönlich bei der alten Dame in der Schäfchengasse vorbeizubringen.

Nach Schulschluss trennen sich die Wege der beiden Freunde. Ronnie muss nach Hause zum Mittagessen, verspricht aber, wie verabredet am Nachmittag bei Jakob vorbeizukommen.

Nach dem Essen macht sich Jakob an die Arbeit. Die Ritterburg ist so gut wie fertig, es fehlt nur noch der allerletzte Schliff. Das Burgtor soll noch mit Gummibärchen verziert werden. Jakob bereitet dafür neuen Klebstoff aus Ei und Puderzucker vor.

Als Ronnie schließlich erscheint, kann es sofort losgehen. Doch die Jungen haben kaum angefangen, da setzt sich Laura mit verschränkten Armen zu ihnen ins Wohnzimmer.

»Ich habe gehört, ihr wisst, wer der Dieb ist, wollt ihn aber nicht anzeigen«, sagt sie zu Ronnie.

Ronnie schüttelt heftig den Kopf. »Nein, wir wissen das doch gar nicht! Wir haben nur einen Verdacht.«

»Wir brauchen Beweise, Laura«, mischt Jakob sich ein. »Das habe ich dir doch vorhin erklärt. Vielleicht ist ja auch Herr Bröhn der Dieb!«

Laura lacht auf. »Und dieser Klau-Kuno ist der Weihnachtsmann, oder was?«

»Gehen wir logisch vor«, sagt Jakob und holt einen großen Zettel. Auf die eine Hälfte des Zettels schreibt er KLAU-KUNO, auf die andere GERD BRÖHN. »Schreiben wir doch einfach mal auf, was für oder gegen die Verdächtigen spricht.«

»Der eine ist offenbar ein Ganove, er hat schon mal geklaut. Der andere ist ein netter Ladenbesitzer«, sagt Laura.

Mehr fällt auch Ronnie und Jakob so schnell nicht ein. Grübelnd sitzen sie vor dem Blatt Papier und suchen nach Argumenten.

Da fällt Laura noch etwas ein. »Der einen hat einen netten Namen, der andere einen doofen«, sagt sie.

»Das gilt nicht«, sagt Ronnie. »Was hat denn der Name mit einem Verbrechen zu tun?«

Laura zuckt die Schultern. »War nur ’ne Idee«, sagt sie.

»Wir müssen unbedingt logisch bleiben«, sagt Ronnie und schüttelt energisch den Kopf.

Jakob, der die ganze Zeit auf das Papier gestarrt hat, hebt plötzlich den Kopf. Triumphierend schaut er in die Runde.

»Vielleicht hat der Name ja doch etwas mit dem Verbrechen zu tun«, sagt er und betrachtet noch ein mal das Blatt Papier aus der Nähe. Dann schüttelt er ungläubig den Kopf. »Dass uns das nicht schon früher aufgefallen ist«, keucht er.

»Was denn? Erzähl!«, ruft Ronnie und nimmt das Blatt aus Jakobs Händen, um ebenfalls einen genauen Blick darauf zu werfen.

»Siehst du es nicht?«, fragt Jakob.

Ronnie schüttelt den Kopf.

»Ordne doch mal bei Gerd Bröhn die Buchstaben neu«, gibt Jakob Anweisung. »Aber mach aus dem Ö ein O und ein E!«

Nun reißt Laura Ronnie das Papier aus der Hand und rätselt. »Greb Droehn, Dorb Grehne, Borger Drehn.« Dann hat sie plötzlich eine Eingebung. Sie holt tief Luft. »Ach du Schreck. Ich habe es. Anders zusammengesetzt ergibt sich aus Gerd Bröhn der Name unserer Stadt – Rhodenberg!«

Kann das Zufall sein?

Es ist der letzte Samstag vor dem Weihnachtsfest. In der Rhodenberger Innenstadt ist der Teufel los. Alle Einwohner sind auf den Beinen, um letzte Besorgungen zu machen. Der Himmel ist strahlend blau, die Temperaturen sind unter null Grad gesunken. Jakobs Atem verwandelt sich in kleine Wolken, während er am Marktplatz auf Laura und Ronnie wartet.

Die Kinder haben verabredet, der merkwürdigen Buchstabendreherei Herrn Bröhns auf den Grund zu gehen. Sie wollen ihn im Dies-und-Das-Laden besuchen und ihn ohne Umschweife direkt nach der Bedeutung seines Namens fragen. Doch bisher steht Jakob allein da. Denn Laura ist mit Mama noch auf der Suche nach Schuhen, die zu ihrem pompösen Riesenrüschenkleid passen.

Als Laura endlich erscheint, macht sie einen zufriedenen Eindruck. Die Schuhsuche war erfolgreich. Jetzt fehlt nur noch Ronnie.

Als dieser auch nach einer halben Stunde nicht erscheint, machen sich Laura und Jakob allein auf den Weg. Vom Marktplatz steuern sie direkt die Schäfchengasse an, um Gerd Bröhn in seinem Geschäft zu besuchen.

Doch gerade als sie in die Gasse einbiegen, sehen sie, wie Gerd Bröhn die Ladentür abschließt und mit seinem Stock in den Händen davonspaziert. Auf seinem Rücken trägt er einen großen, prallen Rucksack.

»Wo will denn der hin?«, fragt Laura. Jakob zuckt mit den Schultern. Ohne weitere Worte zu verlieren, macht er Anstalten, Herrn Bröhn zu folgen.

Laura ist erst unschlüssig. »Ich muss nachher zur Generalprobe«, sagt sie. Dann schließt sie sich doch ihrem Bruder an.

Herr Bröhn läuft strammen Schritts Richtung Stadtgrenze. Jakob bemerkt, dass es bereits dämmert.

Bald wird die Dunkelheit den Kindern die Sicht nehmen. Aber Jakob und Laura kehren nicht um. Als sie bemerken, dass Herr Bröhn unbeirrt den Berg hinauf der Burg zustrebt, wundern sie sich nicht.

»Der ist von Rhodenberg und der Burg ja offenbar besessen«, flüstert Laura.

»Aber was will er da oben?«, fragt Jakob.

Keuchend erklimmen die Geschwister den Berg. Als sie die Burg erreicht haben, umgibt sie eine unheimliche Schwärze. Nur mit großer Anstrengung können sie vor sich einen Schatten ausmachen, der durch das Torhaus ins Innere des verfallenen Burghofs schlüpft. Jakob nimmt Laura an die Hand und schleicht voran. Vorsichtig setzt er einen Fuß vor den anderen. Einen Augenblick hat Jakob das Gefühl, einen Ast zu streifen, vielleicht ist es auch eine gespannte Schnur, die seinem Schritt kurz Widerstand leistet. Doch noch während Jakob sich fragt, was das wohl gewesen sein könnte, gerät er ins Rutschen. Auf dem feuchten Boden geht es bergab!

Jakob stürzt und reißt Laura mit sich! Mit einem schrillen Kreischen landet sie noch vor Jakob in einer matschigen Kuhle. Es ist der Keller der Burg. Jakob hat nicht an die Gefahrenstelle gedacht, die er von seinem letzten Besuch doch eigentlich gut kannte! Er hat das Absperrband zerrissen und ist direkt in den Abgrund getappt!

Zum Glück haben sich die Kinder nichts gebrochen. Alle Arme und Beine sind intakt. Nach der ersten Schrecksekunde beginnt Laura, um Hilfe zu rufen. Jakob schließt sich ihr an.

»Hilfe, Hilfe! Wir sind hier!«, rufen sie.

Schon nach wenigen Minuten hören sie die Stimme Gerd Bröhns: »Was macht ihr denn da unten? Wartet, ich helfe euch! Hier ist mein Stock, zieht euch daran herauf!«

Jakob fällt ein Stein vom Herzen. Er streckt seine Arme in Herrn Bröhns Richtung und spürt, wie er mit den Fingerspitzen den Spazierstock erreicht. Sofort dreht er sich um und macht für Laura eine Räuberleiter.

»Komm, steig in meine Hände«, gibt er Laura Anweisung. Im nächsten Moment fühlt er Lauras Schuh, dann ihr gesamtes Gewicht in seinen Händen. Jakob spürt, wie Laura sich reckt und nach dem Ende des Spazierstocks greift. Dann zieht sie sich in die Höhe. Jakob versucht, sie ein Stück hochzuwuchten. Doch dann nimmt Lauras Gewicht plötzlich wieder zu, und er kann sie kaum noch halten. Im nächsten Moment purzelt seine Schwester zurück in die Grube. Gerd Bröhn folgt ihr Hals über Kopf. Fluchend landet er neben den Geschwistern auf dem Boden.

»Tut mir leid, ich konnte mich nicht halten«, entschuldigt er sich. »Der Boden oben war so rutschig!«

»Jetzt sitzen wir alle fest!«, jammert Laura.

Herr Bröhn nimmt seinen Rucksack ab und wühlt nach einer Taschenlampe. Als er Licht anmacht, fällt Jakobs Blick als Erstes auf den Kopf des Weihnachtsengels, der aus dem Rucksack herausragt.

»Die Verfolgung hat sich also gelohnt«, stellt er fest.

»Schämen Sie sich!«, zischt Laura, die ebenfalls den Weihnachtsengel entdeckt hat. »Wie können Sie nur?«

»Und was soll das mit dem Namen«, schimpft nun auch Jakob. »Herr Gerd Bröhn, alias Herr Rhodenberg!«

»Kinder, es tut mir so leid«, sagt Gerd Bröhn mit bebender Stimme. Jakob glaubt, eine Träne in Herrn Bröhns Augen zu sehen. »Wenn ich gewusst hätte, was ich mit dem Diebstahl anrichte, hätte ich es doch nie getan!«

Laura bekommt Mitleid. »Sind Sie ein Nachkomme von Ritter von Rhodenberg?«, fragt sie vorsichtig.

»Ja, das bin ich«, gesteht Herr Bröhn. »Und als ich gesehen habe, was für ein unwürdiges Tamtam um den Weihnachtsengel – der letzten Erinnerung an eine wahrhaft ritterliche Familie – gemacht wurde, habe ich den Engel einfach mitgenommen.« Herr Bröhn zieht hörbar die Nase hoch. Dann fährt er fort: »Stellt euch vor: überall Fernsehkameras, der Weihnachtsengel auf einem Pferd, was kommt als Nächstes? Feuerwerk, weiße Elefanten? Das hat doch mit dem eigentlichen Fest nichts mehr zu tun!«

Jakob und Laura sehen sich betroffen an und schweigen.

»Als ich hörte, dass du der Weihnachtsengel bist, wollte ich dir die Feier nicht verderben«, sagt Herr Bröhn nach einer Weile zerknirscht. »Ich wollte den Engel auf der Burg abstellen, damit er gefunden wird. Hier wurde er ja schließlich auch gemacht.«

Nun schnieft auch Laura. »Danke, das ist aber lieb.«

Jakob weiß nicht, was er sagen soll. Er zittert. Die nasse Kälte dringt ihm mittlerweile bis in die Knochen.

Gerd Bröhn zieht seinen Mantel aus und legt ihn um Laura und Jakob. Auch seinen Schal und die Mütze überlässt er den Kindern.

»Keine Angst … jetzt wird alles gut … Der Engel … ist wieder da. Morgen … wird er an seinem Platz stehen«, sagt Jakob bibbernd und drückt Lauras Hand.

Laura nickt. Auch sie kann vor Kälte kaum noch deutlich sprechen. »F… falls wir rechtzeitig ge… gerettet werden«, bringt sie mühevoll hervor.

Werden Gerd Bröhn, Jakob und Laura rechtzeitig gerettet?

Gegen Mitternacht geschieht das Wunder: Herr Bröhn, Jakob und Laura hören Stimmen und Hundegebell. Sofort rufen sie nach Hilfe. Polizisten holen sie daraufhin mit einer Strickleiter aus der Grube. Lauras Mama und Papa stehen aufgeregt dabei.

Gegen ein Uhr in der Nacht liegen Jakob und Laura in ihren heimischen Betten.

Das Frühstück zum vierten Advent findet entsprechend etwas später statt als sonst. Der Tisch ist reichlich gedeckt, Papa zündet den Adventskranz an, während Mama immer wieder Jakobs und Lauras Hände drückt.

»Wir haben uns so furchtbare Sorgen gemacht«, sagt sie.

Laura schmiegt sich zärtlich an Mama. »Ich glaube, ich war noch nie so froh«, sagt sie und klingt ordentlich verschnupft.

Auch Jakob hat sich erkältet, aber ansonsten haben die Geschwister ihr nächtliches Abenteuer gut überstanden. »Habt ihr gewusst, dass Gerd Bröhn der letzte Nachfahre der Rhodenbergs ist?«, fragt Jakob.

»Das hat er uns gestern erzählt«, sagt Papa. »Er hat sich auch tausendmal entschuldigt. Ich bin mir sicher, diese ganze Aufregung um den verschwundenen Weihnachtsengel hat er nicht gewollt.«

»Muss er jetzt ins Gefängnis?«, fragt Laura.

»Das wissen wir nicht. Bestimmt wird er eine Strafe bekommen«, sagt Mama. »Aber bis der Diebstahl vor Gericht verhandelt wird, bleibt er erst einmal frei.«

»Wie habt ihr uns denn nun gefunden?«, will Jakob endlich wissen.

»Das war ein unglaubliches Glück«, sagt Papa. »Als Laura nicht zur Generalprobe erschien, rief uns Pfarrer Klingelmann an. Mama und ich sind dann sofort zu Ronnie gefahren, der uns erzählte, dass ihr zu Gerd Bröhn wolltet. Dort war aber auch niemand. Da haben wir die Polizei gerufen. Die haben sofort eine Suche organisiert.«

»Papa und ich haben dann noch alle anderen Orte abgefahren, wo ihr sein könntet. Wir waren auch bei Frau Knukel. Sie hat uns Lady mitgegeben«, erzählt Mama weiter. »Die alte Pudeldame hat eure Witterung aufgenommen und euch letztendlich gefunden.«

Jakob schaut betroffen in die Runde. »Wir haben ganz schönes Glück gehabt, nicht wahr?«

»Ziemlich«, sagt Papa und umarmt seine Kinder. Auch Mama drückt Jakob und Laura fest. Als wolle sie sie nie wieder loslassen.

Eigentlich könnte jetzt alles gut sein. Aber gegen Mittag ereignet sich eine neue Katastrophe. Laura steht im Flur und schluchzt hysterisch. Sie hat ihr Rüschenkleid angezogen. Doch es sitzt eng wie die Pelle einer Wurst. »Das Kleid ist eingelaufen«, schluchzt sie. »Wir müssen den Auftritt sofort absagen!«

Aber Mama, die ebenfalls herbeigeeilt ist, winkt ab. »Kein Problem, mein Schatz!«, ruft sie. »Ich habe ein anderes Kleid für dich. Frau Knukel hat mir gestern ihr Engelkleid mitgegeben. Das Kleid, das sie trug, als sie selbst einmal der Weihnachtsengel war! Es soll dir Glück bringen.«

Eilig holt Mama das Gewand herbei. Es ist aus einer schweren weißen Seide mit langen Trompetenärmeln und einer kleinen schlichten Schleppe.

»Das ist ja ein Traum!«, ruft Laura ehrfurchtsvoll. Als sie es anprobiert, sitzt es wie angegossen.

»Oh, ein wahrhaftiger Engel«, staunt Jakob. So hübsch hat er seine Schwester noch nie gesehen! Was für ein Glück, dass das scheußliche Rüschendings eingelaufen ist!

Am frühen Nachmittag geht es endlich los. Am Stadttor haben sich bereits zahlreiche Kinder mit ihren Müttern eingefunden. Es gibt einen Stand mit Kuchen und warmen Getränken. Für Laura ist ein kleines Zelt aufgebaut, in dem sie unbeobachtet ihre Flügel anlegen kann und es während des Wartens warm hat.

Zu seiner großen Freude trifft Jakob Ronnie. Sie umarmen sich herzlich. »Warum bist du nicht zum Treffpunkt gekommen?«, will Jakob wissen.

»Tut mir leid, ich hatte Hausarrest«, sagt Ronnie.

Jakob lacht. »Zum Glück, sonst hätten wir zu dritt in der Grube gesessen und man hätte uns nicht so schnell gefunden!«

Dann ist es Zeit. Laura verlässt das Zelt. Ernst und würdevoll schreitet sie mit einer Kerze in der Hand durch die Gassen, die von Hunderten Rhodenberger Einwohnern und Gästen aus aller Welt gesäumt sind. Am Marktplatz schließlich treffen Laura und ihr Gefolge aus Müttern und Kindern auf die wartenden Männer. Zur Erinnerung an die Gefangenschaft durch Ritter Rossau, haben sie sich an den Händen gefasst, so als seien sie von Ketten gefesselt. In dem Moment, als Laura die Kirche betritt, reißen sich die Männer voneinander los und fallen ihren Frauen und Kindern in die Arme.

Dann folgen alle Laura in die Kirche. Andächtig ziehen sie an dem geschnitzten Weihnachtsengel, dem Ebenbild Dorothea von Holdensteins, vorbei. Auch Jakobs und Ronnies Ritterburg steht hier und wird eifrig bestaunt. Rasch ist die Kirche überfüllt. Für alle, die nicht mehr hineinpassen, wird die Ansprache des Weihnachtsengels auf einer Videogroßbildleinwand nach draußen übertragen. Mit großem Stolz beobachtet Jakob, wie Laura mit Engelsruhe auf das Zeichen des Orgelspielers wartet. Endlich haben alle Gäste in der Kirche Platz genommen, es erklingen die verabredeten Akkorde und Laura beginnt zu sprechen.

Wenn in den winterdunklen Tagen
uns die schlimmsten Nöte plagen.

Wenn wir allein sind und verfroren,

Und alle Hoffnung scheint verloren,

Kommt auf unsren Hilfeschrei

Ein Engel aus dem Nichts herbei.

Und um hier davon zu künden,

Will ich den Lichterkranz entzünden.

Pfarrer Klingelmann nickt zufrieden. Doch Laura fährt fort:

Ist alles gut, soll man sich freuen

Und dumme Sachen gern verzeihen,

Denn wichtig ist Barmherzigkeit

Nicht nur in der Weihnachtszeit.

Diese Zeilen gehörten aber nicht zu dem traditionellen Weihnachtsgedicht! Pfarrer Klingelmann reißt erstaunt den Mund auf. Im Publikum wird gelächelt und anerkennend genickt.

Laura lässt sich von nichts aus der Ruhe bringen. Mit einem strahlenden Lächeln verabschiedet sie die Menge: »Ich wünsche Ihnen von Herzen ein wunderbares Weihnachtsfest«, sagt sie.

Während Laura den Lichterkranz entzündet, beginnt der Organist »Kommet, ihr Hirten« auf der Orgel zu spielen. Alle Kirchenbesucher stehen auf und singen mit.

Mama und Papa schauen sich zärtlich und voller Stolz an. Auch die anderen Besucher des Traditionsadvents sind noch lange von dem schönen und feierlichen Auftritt ergriffen.

Ende gut, alles gut?

So knapp vor Weihnachten hat Papa noch nie einen Weihnachtsbaum gekauft.

Mama ist ein bisschen enttäuscht, als er mit einem ziemlich zerfledderten Exemplar nach Hause kommt. »Tut mir leid, die guten waren alle schon weg«, entschuldigt er sich. »Aber mit dem Schmuck wird er schon ganz hübsch aussehen.«

Aber Laura und Jakob freuen sich trotzdem. Gemeinsam wollen sie ihn schmücken. Laura holt einen Karton aus ihrem Zimmer. »Ähm, ich habe etwa vierzig Weihnachtsengel aus Goldfolie«, sagt sie. »Die habe ich gestern vor Aufregung glatt zu Hause vergessen.«

Jakob und Papa müssen lachen. »Dann wird das dieses Jahr ein ganz spezieller Baum«, sagt Papa.

»Genau, ein Weihnachtsengelbaum für das Weihnachtsengeljahr!«, bestätigt Jakob.

Das Ergebnis sieht dann auch sehr lustig aus. Neben einigen Kugeln und Lametta ist der Baum von oben bis unten von Weihnachtsengeln bevölkert.

»Passt doch!«, sagt Mama, als sie den geschmückten Baum in Augenschein nimmt.

Dann gehen Jakob, Laura und Papa spazieren. Denn – wie Mama sagt – der Weihnachtsmann muss ja die Gelegenheit haben, ungesehen die Geschenke vorbeizubringen.

Wieder daheim wird Kuchen gegessen, erst dann gibt es die Bescherung. Alle freuen sich über ihre Geschenke! Nur Papa guckt ein bisschen komisch, als er seinen Katzenkalender auspackt.

Laura freut sich ganz besonders über Jakobs Schmuckdose. Sie selbst hat für Jakob ein Kartenspiel gekauft. Die üblichen Damen, Buben und Könige sind darin durch bekannte Comicfiguren ersetzt. Den ganzen Nachmittag spielen alle gemeinsam Mau-Mau.

»Ich finde es schade, dass wir immer noch nicht wissen, was eigentlich mit Dorothea von Holdenstein passiert ist. Meint ihr, sie musste am Ende diesen scheußlichen Ritter Rossau heiraten?«, fragt Jakob schließlich.

»Ich könnte mir vorstellen, dass wir dazu heute noch einiges erfahren«, sagt Mama geheimnisvoll. »Wir erwarten nämlich noch Gäste.«

Im nächsten Moment klingelt es auch schon an der Tür. Es sind Frau Knukel – und Gerd Bröhn!

»Wir dachten, die beiden wollen vielleicht nicht alleine Weihnachten feiern«, erklärt Mama.

Jakob und Laura freuen sich. »Das ist ja super! Wie schön, Sie beide zu sehen!«, ruft Jakob und begleitet die Gäste ins Wohnzimmer.

Papa hat den Tisch für das gemeinsame Abendessen bereits gedeckt.

Es gibt Fondue, Brot mit geschmolzenem Käse. Alle setzen sich voller froher Erwartung um den Tisch.

Frau Knukel ist es anzumerken, wie sehr sie die Einladung genießt.

Ihre Wangen leuchten vor Freude dunkelrot.

Papa hebt sein Glas: »Ein großes Hurra auf Frau Knukel und Herrn Bröhn!«, sagt er.

»Vielen Dank für das wunderschöne Kleid«, sagt er, an Frau Knukel gewandt und stößt mit ihr an. Und »Vielen Dank für die versuchte Rettung unserer Kinder, mit der Sie sich selbst in Gefahr gebracht haben«, zu Gerd Bröhn. Dann stoßen alle gemeinsam an.

Laura und Jakob können es kaum erwarten, Gerd Bröhn nach Ritter Rhodenberg auszufragen. Laura platzt als Erste los: »Wissen Sie, was aus Edmund und Dorothea geworden ist?«

»Ja, das weiß ich in der Tat«, sagt Gerd Bröhn. »Dorothea von Holdenstein – meine Ur-Ur-undsoweiter-Großmutter – wurde gerettet. Und zwar von ihrem Ehemann Edmund von Rhodenberg. Ritter Rhodenberg ließ nämlich nur das Gerücht verbreiten, er sei aus Gram gestorben! Denn nur so konnte er seine Frau retten, ohne dass Ritter Rossau an der Stadt Rhodenberg Rache genommen hätte!«

»Ein sehr guter Plan«, sagt Jakob.

Gerd Bröhn fährt fort: »Ritter Rhodenberg zog also seine gute Kleidung aus und schlüpfte in die Lumpen eines Schafhirten. So zog er in das Reich Ritter Rossaus. Die Burg des bösen Ritters war natürlich gut bewacht. Aber Edmund gelang es, das Vertrauen der Bediensteten der Burg zu erringen. Ritter Rossaus Leute waren zum Verrat allzu gern bereit. Denn eine Herrschaft, die allein auf Schrecken aufbaut, macht die Menschen unzufrieden. Sie halfen Edmund, Dorothea aus dem Kerker zu befreien. Doch der Preis dieser Rettung war, dass Edmund und Dorothea nicht in ihre Heimat zurückkehren konnten, denn wenn Rossau davon erfahren hätte, wäre die Stadt Rhodenberg dem Untergang geweiht gewesen. Also zogen Edmund und Dorothea bettelarm durchs Land. Aber die Liebe ließ sie den Verlust ihres Besitzes und ihres Ranges ertragen!«

»Was für eine schöne Geschichte«, seufzt Laura.

»Ja«, sagt Gerd Bröhn. »Und es ist das erste Mal, dass diese Geschichte öffentlich erzählt wird. Sie war bisher ein gut gehütetes Familiengeheimnis.«

Frau Knukel nickt lächelnd. »Ich danke Ihnen für Ihr Vertrauen, Herr Bröhn«, sagt sie.

»Sind Dorothea und Edmund ausgewandert?«, will Jakob wissen.

»Ihr Sohn ist es. Er ist nach England gegangen«, erklärt Herr Bröhn. »Meine Vorfahren sind nie wieder sesshaft geworden. Sie zogen von einem Land in das nächste. Auch ich habe lange Zeit so gelebt. Aber dann wollte ich eine Heimat finden, also kam ich in die Stadt meiner Ahnen. Den Rest kennen Sie ja. Vor allem die dumme Geschichte mit dem verschwundenen Weihnachtsengel. Es tut mir so leid.«

»Das macht doch nichts!«, ruft Laura. »Wäre der Engel nicht verschwunden, säßen wir schließlich heute nicht alle gemeinsam an diesem Tisch!«

»Und es wäre niemals dieses besondere und schöne Weihnachten geworden! Das schönste Weihnachten, das wir je hatten!«, bestätigt Jakob.

Mama und Papa sehen Jakob und Laura stolz an.

»So ist es!«, ruft Frau Knukel freudig. Dann fassen sich alle reihum an den Händen, und Laura ruft:

Ein Hoch auf den
verschwundenen Weihnachtsengel!

© Jan Bölsche

Carola Wimmer, 1970 in Berlin geboren, begann ihre Autorinnen-Karriere als Verfasserin von Kinder-Hörspielen für den ORB. Nebenbei schrieb sie Texte und Konzepte für etliche Multimedia-Agenturen und war in der Presse- und Öffentlichkeitsarbeit tätig. Bis zu ihrem Entschluss, sich ganz auf ihre Arbeit als Kinderbuchautorin zu konzentrieren, war sie Redakteurin eines Internetportals für Kinder und Jugendliche. Carola Wimmer lebt und arbeitet heute in Berlin.

© privat

Josef Hammen wurde 1961 geboren und studierte Kommunikationsdesign an der FH Trier. Seit seinem Abschluss 1993 arbeitet er als Grafiker, Cartoonist und Illustrator. Er lebt mit seiner Familie auf dem Lande bei Trier.

Table of Contents

1. Dezember

2. Dezember

3. Dezember

4. Dezember

5. Dezember

6. Dezember

7. Dezember

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21. Dezember

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