Trixie Belden auf der richtigen Spur
Author: Julie Campbell
Date: 2013-09-14T22:00:00+00:00
Keywords: Jugendroman
Description: JULIE CAMPBELL Trixie Belden auf der richtigen Spur Wo ist Uli? Eine Millionenerbschaft wartet auf ihn, aber er ist verschwunden. Auf der Suche nach ihrem Freund stoßen Trixie und Brigitte auf einen geheimnisvollen roten Wohnwagen. Ob sie das Rätsel lösen können? Da kommt ihnen ein kleiner Hund zu Hilfe, und Uli wird gefunden. ‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑ Das Besondere dieses Buches: „Die Autorin erzählt bis zum letzten Kapitel spannend und anschaulich. Dadurch wird erreicht, daß die jungen Leser von der unheimlichen Stimmung gefesselt werden und sich mit der Situation, in d
Publisher: Schneider Buch

Deckelbild und Illustration: Kajo Bierl

Textredaktion: S. Schöndorf

Deutsche Ausgabe:

© 1972 Franz Schneider Verlag GmbH

8000 München 46, Frankfurter Ring

150 ISBN 3 505 04642 6

Titel der Originalausgabe: Trixie Belden and the Red Trailer Mystery

© 1950/54 Western Publishing Company, Inc., Racine, Wisconsin

Alle Rechte vorbehalten • Übersetzung: Liselotte Neve

90 89 88 87 / 40 39 38 37 36 35

Inhalt

Eine Suche wird geplant

Seltsame Nachbarn

Die Entführung

Scherben und Zweifel

Auf Ulis Spuren

Jemand horcht

Enttäuschung und Überraschung

Früher Besuch

Die Fundgrube

In der Falle

Blaue Wegweiser

Ereignisreiche Rutschpartie

Uli muß sich entscheiden

Eine Suche wird geplant

Trixie sah das Auto ihres Vaters in die Straße einbiegen. Bevor er in die Garage fahren konnte, rannte sie zur Hintertür hinaus.

„Paps! Paps!“ rief sie aufgeregt. „Brigitte Willer und ich fahren mit dem Wohnwagen los! Ihre Erzieherin kommt mit. Wir wollen Uli Frank suchen. Er ist schon wieder weggelaufen!“

Herr Belden hielt und sah Trixie fragend an. „Wovon in aller Welt redest du, Trixie?“

Trixie legte den Arm auf die geöffnete Wagentür. „Uli Frank ist der Großneffe vom alten Herrn Frank“, sagte sie. Da ihr einfiel, daß die Eltern nichts vom Geheimnis des Landhauses wußten, fügte sie hinzu: „Der alte Herr Frank ist gestorben, und Uli ist sein Erbe. Eine halbe Million hat er geerbt!“

„Man hat also endlich die Erben gefunden! Als ich wegfuhr, um Mami und Bobby an die See zu bringen, suchte man noch nach der Witwe und ihrem Sohn.“

„Ulis Mutter ist tot, Paps“, erklärte Trixie. „Uli ist von seinem Stiefvater, der ihn geschlagen und schlecht behandelt hat, weggelaufen. Uli mußte immer nur arbeiten, und Geld hat er überhaupt nicht bekommen!“ Aufgeregt fuhr sie fort. „Brigitte und ich hatten ihn gefunden, als er sich im Landhaus versteckt hielt. Wir haben ihm immer etwas zu essen gebracht. Nun ist er auch von da weggelaufen. Stell dir vor, Paps — das alte Landhaus ist heute nacht bis auf die Grundmauern heruntergebrannt!“

Herr Belden schaute zum östlichen Hügel hinüber und bemerkte die Ruinen. „Das morsche Haus muß ja wie Zunder gebrannt haben. Ein Glück, daß es nachts geregnet hat. Bei dem Wind hätte das Feuer leicht zu uns und auf Willers Haus übergreifen können.“

„Davor hatten wir auch Angst“, bestätigte Trixie.

Herr Belden stieg aus seinem Wagen. Sie gingen hinauf zur Veranda und setzten sich. „Du, Paps, als Brigitte und ich heute morgen noch einmal beim abgebrannten Landhaus waren, trafen wir Herrn Rahn. Das ist der Vermögensverwalter, der eigens aus der Stadt hergekommen ist, um Uli zu suchen. Aber Uli weiß das nicht, weil er heute morgen ganz früh fortgelaufen ist. Darum wollen Brigitte und ich mit Willers Wohnwagen losfahren und ihn suchen.“

Trixie zog den Vater am Ärmel. „Bitte, Paps, sag, daß ich mitfahren darf, bitte! Fräulein Trasch, Brigittes Hauslehrerin, fährt sehr sicher. Sie ist überhaupt eine fabelhafte Frau! Sie hat schon mit Brigittes Eltern, die verreist sind, telefoniert. Die haben es erlaubt. Herr Rahn rechnet auf unsere Hilfe!“

Herr Belden strich liebevoll über Trixies braungebrannte kleine Hand.

„Wenn Herr und Frau Willer nichts gegen die Fahrt haben, gibt es eigentlich keinen Grund, warum ich nein sagen sollte. Eines begreife ich allerdings nicht: Warum muß es ausgerechnet eine Wohnwagenfahrt sein? Kann Herr Rahn denn nicht Anzeigen in die Zeitungen setzen? Detektive einschalten? Ich finde...“

„Aber nein, Paps!“ fiel Trixie ihm ins Wort. „Das geht doch nicht! Herr Hansen, Ulis Stiefvater, ist auch sein Vormund. Aber Uli will nie wieder zurück zu ihm — nie! Hansen glaubt, daß Uli heute nacht im Feuer umgekommen ist. Darum sucht er nicht mehr nach Uli. Ihm ist es vollkommen gleichgültig, was aus Uli geworden ist! Der will nur das viele Geld von Franks haben. Wenn in der Zeitung irgend etwas davon steht, daß Uli noch lebt, sucht Hansen wieder nach ihm!“

„Und warum bringt Herr Rahn die Sache nicht vor Gericht und läßt einen anderen Vormund für Uli bestellen, wenn Hansen den Jungen so schlecht behandelt?“ fragte Herr Belden.

„Das will Herr Rahn jetzt versuchen, Paps! Er hat schriftliche Beweise von den Nachbarn. Hauptsache ist, daß wir Uli schnellstens finden und ihm alles erzählen, bevor Hansen merkt, daß Uli gar nicht tot ist. Verstehst du?“

Trixie hockte auf dem Boden und hatte ihre Arme um die Knie geschlungen. Aufgeregt wippte sie hin und her. „Ach Paps — Uli ist ein prima Junge! Weißt du, was der mal im Leben machen will? Ein Heim oder ein Lager einrichten für Waisen! Für Jungens, so, wie er einer ist! Da sollen sie Sport treiben und im Wald arbeiten. Natürlich sollen sie auch in die Schule gehen und etwas lernen. Wir glauben, daß Uli versucht, jetzt in einem der drei Lager in der Nähe eine Stellung zu finden. Er möchte Gruppenleiter werden wie Klaus und Martin. Er ist erst fünfzehn Jahre alt, aber in der Schule hat er schon eine Klasse übersprungen!“

„Das muß ein famoser Bursche sein“, meinte ihr Vater. „Ich glaube aber doch, es wäre das beste, wenn Herr Rahn schnellstens einen Detektiv mit der ganzen Angelegenheit betrauen würde.“

„Aber Paps!“ rief Trixie verzweifelt. „Begreifst du denn nicht? Wenn Uli merkt, daß ein Detektiv hinter ihm her ist, denkt er, daß Hansen den Detektiv verpflichtet hat. Dann verschwindet er auf Nimmerwiedersehen! Wenn er aber hört, daß zwei Mädels ihn suchen, wird er keine Angst haben. Er vertraut Brigitte und mir! Bitte, Paps“, bettelte sie. „Bitte — darf ich mitfahren?“

Herr Belden nickte ihr zu. „Schön, Trixie — fahr mit! Wie lange wollt ihr fortbleiben?“

„Nur ein paar Tage. Vielleicht knapp eine Woche.“ Trixie folgte dem Vater ins Haus. „Soll ich Mami anrufen und fragen, ob sie einverstanden ist?“

„Ich werde selber telefonieren“, antwortete Herr Belden. „Im übrigen paßt es eigentlich ganz gut. Mami und Bobby wollen bis zum nächsten Wochenende an der See bleiben. Dann wärst du hier doch recht einsam gewesen. Ich werde Frau Grünwald aus dem Dorf bitten, im Haus nach dem Rechten zu sehen. Nun lauf los und pack deine Sachen zusammen, damit du fertig bist, wenn ihr morgen zeitig aufbrechen wollt.“

Während Trixie eifrig Kleider, Wäsche, Schuhe und alles, was sie brauchen würde, aus Schränken und Schubladen riß, rief ihr der Vater von unten herauf zu, daß ihre Mutter mit dem Plan einverstanden sei.

Trixie ließ alles stehen und liegen, rannte so schnell wie sie konnte aus dem Haus und den Hügel hinauf, wo Willers wohnten.

Trixie lebte mit den Eltern und ihren drei Brüdern im Tal in einem kleinen weißen Holzhaus. Das prächtige Herrenhaus mit eigenen Pferdeställen, dem kleinen See im Park und den großen grünen Rasenflächen war kürzlich von Familie Willer, die in der benachbarten Großstadt wohnte, als Sommersitz gekauft worden. Brigitte und Trixie waren beide dreizehn Jahre alt und hatten sich schnell angefreundet.

„Brigitte! Brigitte!“ rief Trixie laut, als sie, zwei Stufen auf einmal nehmend, die Treppe zur Terrasse heraufsauste. „Paps hat es erlaubt. Ich darf mitkommen!“

Im ersten Stock waren Brigitte und ihre Erzieherin beim Einpacken, als Trixie in Brigittes hübsch eingerichtetes Zimmer stürmte.

Fräulein Trasch, eine kräftige ältere Dame, schob eine Strähne ihres kurzgeschnittenen Haars aus der Stirn und lächelte Trixie freundlich entgegen.

„Fein, daß es klappt“, sagte sie. „Herrn Reger habe ich schon fortgeschickt, um unsere Vorräte einzukaufen. Er erzählte mir übrigens, was für ein netter Junge der Uli ist!“

„Wir wollten Ihnen ja immer über Uli berichten, Fräulein Trasch“, versuchte Brigitte zu erklären, „denn wir wußten, daß wir Ihnen vertrauen konnten! Aber wir hatten Angst, Sie würden Uli raten, zu seinem Vormund zurückzugehen.“

Trixie nickte dazu so kräftig, daß ihr die krausen Locken ins Gesicht fielen. „Ja!“ bestätigte sie. „Aber jetzt gehe ich besser heim. Ich muß Paps das Abendbrot richten. Auf Wiedersehen im Morgengrauen!“

Aber es wurde leider nichts aus dem geplanten frühen Start! In letzter Minute beschlossen die Mädels, ihre Hunde mitzunehmen: Beldens irischen Setter Tobby und Fips, einen kleinen schwarzen Spaniel, den Brigitte gerade geschenkt bekommen hatte. Als es losgehen sollte, waren die Hunde weg!

Reger, Willers freundlicher und hilfsbereiter Diener und Pferdepfleger, fand Fips nach langem Suchen endlich in einem leeren Pferdestall. Trixie rief vergeblich nach Tobby.

„Wir können nicht ohne ihn wegfahren“, jammerte sie.

Mit Brigitte zusammen suchte sie die nähere und weitere Umgebung um Willers Besitz ab. Sie pfiffen, sie riefen, aber von Tobby war nichts zu hören und zu sehen. Nach dem Mittagessen, als Trixie völlig verzweifelt wieder hinauslief, hörte sie ihn endlich bellen. Mit hängender Zunge kam er die Auffahrt, wo der Wohnwagen schon abfahrtbereit stand, heraufgejapst. Das seidigbraune Fell war schmutzig und zerzaust, sein Halsband fehlte.

„O Tobby!“ schalt Trixie ihn liebevoll. „Wie siehst du aus! Dein Halsband hast du auch wieder verloren! Wo bist du denn herumgestromert?“

Reger streichelte den Kopf des Hundes. „Tobby ist heiß und verschwitzt, Trixie. Er muß irgendwo mit dem Halsband hängengeblieben sein. Dann hat er sich losgerissen. Ohne Halsband und Steuermarke kannst du ihn nicht mitnehmen. Weißt du überhaupt seine Steuernummer?“ Trixie lachte. „Tobby hat sein Halsband schon so oft verloren, daß ich sie auswendig weiß.“ Sie nannte die Nummer.

„Gut“, entschied Reger. „Ich fahre schnell auf das Amt und hole eine neue Hundemarke. Ein Halsband kaufe ich auch, aber ein kräftiges! Ihr könnt euch ja schon im ,Schwan’ häuslich einrichten.“

Mit großen verwunderten Augen wanderte Trixie durch diesen besonders prächtig ausgestatteten Wohnwagen und ließ sich von Brigitte alles zeigen.

Nach einer Stunde hörten sie Schritte, guckten aus dem Fenster und sahen Herrn Reger kommen. Er brachte die neue Steuermarke und ein Halsband für Tobby. Die große Wanderfahrt konnte beginnen...

Seltsame Nachbarn

Mit Fräulein Trasch zusammen saßen die Mädchen in der großen silbergrauen Limousine.

„Tut mir leid, Kinder, daß wir wie die Schnecken kriechen“, erklärte Fräulein Trasch, „ich habe das Gefühl, als ob ich einen Elefanten schleppen muß!“

Sie waren etwa zwei Stunden gefahren, als die Erzieherin Brigitte und Trixie aufforderte: „Seht doch einmal auf die Karte! Wenn wir diesen Ort durchfahren haben, muß rechter Hand ein Hinweisschild zu einem kleinen Campingplatz sein. Da wollen wir heute nacht bleiben. Wir sind viel später weggekommen, als geplant. Im Dunklen möchte ich nicht mit dem Wohnwagen fahren.“

„Dabei fällt mir ein“, verkündete Brigitte, „wir haben Trixie noch gar nicht von dem Caravanplatz erzählt, der unser Stammquartier wird.“ Sie zeigte auf die Karte. „Hier liegen einzelne Bauernhöfe. Da ist ein kleines Dorf, und das da ist der Campingplatz. ,Autostadt’. Gar nicht weit davon ist eine Reitschule. Da können wir Pferde mieten und zu den Lagern reiten, von denen Uli uns erzählt hat. Die Lager ,Tannenschlucht’ und ,Ochsenhof sind ganz nah. Der ,Binsenkorb’ liegt etwas weiter weg.“

„Das wird ein Mordsspaß! Überall hinreiten! O Gitta! Ich freue mich!“ Ganz schnell puffte Trixie die Freundin, die neben Fräulein Trasch vorn im Auto saß, in den Rücken.

Es dauerte nicht mehr lange, und sie fuhren auf den kleinen Campingplatz. Der Besitzer wies ihnen einen Platz neben einem großen roten Wohnwagen an. Der Name „Rubin“ stand in kleinen schwarzen Buchstaben auf der Eingangstür. Verwundert betrachtete Trixie das Fahrzeug. Warum waren wohl alle Rollos heruntergelassen? Ob die Bewohner jetzt schon schlafen gegangen waren?

Fräulein Trasch gähnte. „Ich bin so müde, daß ich mir nicht mal ein Ei kochen möchte. Überrascht ihr mich mit einem feinen Abendbrot?“

„Aber sicher!“ riefen Trixie und Brigitte wie aus einem Mund und eilten in die Kochnische.

„Sollen wir eine Dose Rindfleisch aufmachen? Vielleicht nehmen wir Erbsen oder Pilze dazu? Das lassen wir alles zusammen im Topf brutzeln“, schlug Brigitte vor.

„Du machst noch ein paar Schnitten Brot mit Aufschnitt fertig, und hier steht der Apfelsaft. Na, gefällt dir das?“

„Hm“, Trixie fuhr mit der Zungenspitze genüßlich über ihre Lippen. „Das klingt fein, wir...“ Sie verstummte und sah aus dem Fenster. Ein Mann mit struppigem schwarzem Haar verließ gerade den roten Wohnwagen. Sein Anzug sah abgetragen aus, die Schuhe ausgetreten und schäbig. Der Kragen an seinem Hemd war ausgefranst und durchgescheuert.

„Komisch“, dachte Trixie laut, „wie kommt ein so armer Mann in einen so tollen Wohnwagen?“

Brigitte sah ihr neugierig über die Schulter. „Vielleicht ist das nur der Fahrer“, flüsterte sie.

Fips und Tobby kratzten an der Tür, um sich bemerkbar zu machen. Trixie ließ sie hinaus, und fröhlich bellend sprangen die Hunde an dem Mann mit den struppigen Haaren hoch. Er beachtete sie überhaupt nicht, sondern lief schnell zur Würstchenbude. Die Mädchen sahen ihm nach. Tobby und Fips schnupperten eifrig am Eingang des roten Wohnwagens.

In diesem Augenblick öffnete sich die Tür des „Rubin“, und ein kleines Mädchen erschien. Es war barfuß. Der gelbe Spielanzug war geflickt und verwaschen. Vorsichtig schob es sich durch den engen Türspalt.

Freudig winselnd sprang Fips ihm entgegen und leckte über das kleine Gesicht.

„Du süßes Hündchen“, jauchzte das Mädchen. Es setzte sich auf den Boden und nahm den kleinen Spaniel fest in seine Arme.

„Das ist mein Hund“, erklärte Brigitte gutmütig. „Aber er mag dich auch leiden.“

„Mein Hund!“ widersprach das kleine Mädchen energisch. „Alle schwarzen Hunde gehören mir!“

Trixie kicherte. „Genau wie mein kleiner Bruder Bobby! Ich glaube, die ist auch so alt wie er.“

Brigitte nickte. „Das ist ein schlauer kleiner Fratz.“ Halblaut fuhr sie fort: „Aber wie dünn sie ist! Wenn die Eltern reich genug sind, um sich einen so großen Wohnwagen zu leisten, sollten sie die Kinder besser ernähren und nicht in solchen Fähnchen herumlaufen lassen!“

„Man tuschtelt nicht!“ tadelte das kleine Mädchen. „Böse Leute tuscheln. Ich heiße Susi, wie heißt ihr?“

Bevor Trixie und Brigitte antworten konnten, wurde die Tür des roten Wohnwagens aufgerissen. Eine müde aussehende Frau stand auf der obersten Stufe der Treppe. Ihr billiger Hauskittel war sauber und ordentlich. Man sah ihm an, daß er schon oft gewaschen war. Sie hielt ein Baby im Arm. Es sah kränklich und zart aus. Ein anderes Kind in abgetragenem Overall lugte verstohlen hinter ihrem Rücken hervor.

„Susi!“ rief die Frau laut. „Susi, komm sofort herein!“ Susi brach in Tränen aus. Sie ballte die verschmutzten kleinen Hände. „Nein!“ rief sie trotzig zurück. „Ich komm nicht rein! Ich mag nicht im Wagen sein!“

Ohne Trixie und Brigitte zu beachten, lief die Mutter die Stufen herab. Sie faßte das kleine Mädchen an der Schulter und gab ihm einen leichten Klaps. „Du bist ungezogen, Susi! Sehr ungezogen! Du weißt doch, daß du nicht mit fremden Leuten sprechen darfst!“

Susi riß sich von der Mutter los. Hastig schloß sie Fips in ihre dünnen Arme und drückte ihn an sich. „Ich komm nur, wenn der Hund mitkommt!“

Es schien, als ob die Frau noch blasser wurde, als sie ohnehin war. Ihre Lippen wurden fast weiß. Wie Brigitte später meinte, sah sie so erschrocken aus, als ob die Kleine etwas ganz Schreckliches gesagt hätte!

„Es ist mein Hund“, erklärte Brigitte. „Die Kleine kann gern im Wagen mit ihm spielen. So lang sie mag.“

Susis Mutter preßte die Lippen aufeinander. „Ich erlaube es nicht! Wie kann Susi sagen, es ist ihr Hund!“ Dann rief sie laut: „Hannelore! Hannelore!“

Ein schlankes Mädchen mit schwarzen Zöpfen sprang aus dem Wohnwagen. Sie mochte ungefähr elf Jahre alt sein. Ihre Blue jeans waren verschossen. Die Bluse, die sie trug, war so eng geworden, daß sie sich über den mageren Schultern spannte. Sie wollte Susi, die Fips umklammert hielt, auf den Arm nehmen.

„Sei still, Kleines“, sprach sie liebevoll auf die Schwester ein, als Fips sich von Susi loßriß und zu Brigitte lief. „Du bekommst wieder einen Hund. Nicht jetzt, aber später. Ganz bestimmt — du bekommst einen Hund!“

Laut schluchzend barg Susi das Köpfchen am Hals der großen Schwester. „Ich will aber dieses Hündchen haben!“

In diesem Augenblick kam der Mann mit dem struppigen Haar zurück. Er hatte ein großes Paket in der Hand. Unter dem Arm hielt er eine Tüte Trinkmilch geklemmt. Verärgert sah er auf die Kinder. „Marsch, hinein mit euch!“ herrschte er sie an. Seine Augen funkelten. Seine Stimme klang hart.

Die Frau duckte sich fast demütig. Still schlich sie mit den zwei kleineren Kindern zum Wohnwagen. Hannelore starrte ihren Vater trotzig an, als ob er ein Fremder wäre. Dann wandte sie sich Trixie und Brigitte zu. „Es tut mir leid. Seid bitte nicht böse. Wir hatten mal einen kleinen schwarzen Hund. Er ist tot. Meine Schwester kapiert das noch nicht.“ Sie drehte sich hastig um, folgte dem Vater in den roten Wohnwagen und knallte die Tür hinter sich zu.

Brigitte starrte Trixie an. „Hast du schon mal so eine komische Familie getroffen? Alle werden im Wohnwagen eingeschlossen! Hoffentlich geben sie dem Baby jetzt Milch. Es sieht ja zum Erbarmen aus.“

„Sie sehen alle verhungert aus“, stellte Trixie zornig fest. „Trotzdem müssen sie Geld haben, wenn sie einen solchen Wohnwagen fahren! Ich konnte kurz hineingucken, bevor Hannelore die Tür zuknallte. Der ist fast so schön wie der ,Schwan’.“ Nachdenklich hielt sie inne. „Irgendwie kommt mir der ,Rubin’ bekannt vor. Wo habe ich den Wagen schon mal gesehen?“

„Vielleicht in Bildern von Illustrierten?“ meinte Brigitte. Trixie hörte ihr nicht zu. Nachdenklich sagte sie: „Glaubst du, der Strubbelkopf ist ein Geizkragen und läßt seine Familie hungern? Hannelore gefällt mir. Sie war die einzige, die keine Angst vor dem Vater hatte. Sieh mal!“ Trixie bückte sich überrascht. „Da liegt eine von Hannelores Haarschleifen.“ Sie hob das verblichene blaue Taftband auf. „Das bringe ich ihr hinüber. Dabei schaue ich mich um. Vielleicht fällt mir dann ein, wo ich den ,Rubin’ schon sah.“ Trixie klopfte an der Tür, die sofort von Hannelore geöffnet wurde. „Du hast dein Haarband verloren“, begann sie. Hannelore riß ihr die Zopfschleife aus der Hand. Bevor Trixie noch ein Wort sagen konnte, schlug sie ihr die Tür vor der Nase zu.

Verdutzt schüttelte Trixie den Kopf. Als sie mit Brigitte zusammen die Stufen zum „Schwan“ hinaufging, erzählte sie: „Alle saßen stumm herum und guckten Löcher in die Luft. Nur der Vater hielt seinen Kopf in beiden Händen und schien zu grübeln. Susi war furchtbar vergrämt. Der kleine Junge maulte. Wenn du mich fragst: So sehen Leute aus, denen alle Felle weggeschwommen sind! Was ist da bloß los?“

Fräulein Trasch kam ihnen entgegen. „Nun, Kinder, was ist mit dem Essen? Alles fertig?“

Die Mädchen liefen schnell in die Kochnische zurück, während Trixie über die Schulter rief: „Es kann sich nur noch um Minuten handeln!“

Es schmeckte Trixie so gut, daß sie viel zuviel aß. Müde fiel sie in ihr Bett und schlief sofort ein.

Es begann zu regnen. Erst tröpfelte es sacht und leise auf das Dach. Dann aber goß es wie aus Eimern. Erschrocken wachte Trixie auf, als der Regen ihr ins Gesicht spritzte. Sie hatte das Fenster neben ihrer Schlafdecke offengelassen. „Du schläfst wie ein Murmeltier“, neckte Brigitte sie. Mit Fräulein Trasch hatte sie schon alle anderen Fenster geschlossen.

Trixie ließ die Beine über die Bettkante hängen und blinzelte verschlafen. „Es gibt nichts Gemütlicheres, als warm und kuschlig im Bett zu liegen, wenn es draußen regnet!“ Trixie rollte sich wieder in ihre Decke. Vor allem müssen wir Uli bald finden, dachte sie im Einschlafen.

Da vernahm sie Geräusche. Eine Frau weinte herzzerreißend. Trixie setzte sich auf und lauschte. Dann war eine Männerstimme zu vernehmen. Man konnte nur Satzfetzen verstehen. Aber was Trixie hörte, ließ sie hellwach werden.

„...so wird es gemacht und dabei bleibt es! Es ist der einzige Ausweg...“

„Bitte nicht, Detlef! Nein!“ wimmerte die Frau. „Es ist verkehrt! Wir hätten es nicht tun sollen. Du siehst doch, was dabei herauskommt! Wie sich Hannelore und Susi... Ich kann es nicht mehr ertragen... Ich kann nicht mehr... Du mußt ihn zurückbringen, ehe es zu spät ist!“

Trixie zitterte unter ihrer Decke. Nun war wieder die harte Stimme des Mannes zu hören: „Sei doch nicht so töricht! Wir müssen so weitermachen! Es wird doch keiner erfahren... Hannelore und Susi... überlass…“

„Sch, sch!“ warnte die Frau angstvoll. „Du weckst die Kinder. Geh schlafen, Detlef. Laß uns morgen noch einmal darüber sprechen...“

„Das gefällt mir!“ grollte der Mann. „Meine eigene Familie ist gegen mich. Zuerst warst du doch auch dafür...“

„Ich weiß, ich weiß“, erwiderte die Frau. „Aber dann merkte ich doch, daß...“

Was sie noch sagte, ging unter in ersticktem Weinen. Es wurde unheimlich ruhig. Was geht da vor, fragte sich Trixie. Die schlimmsten Gedanken jagten durch ihren Kopf. Manchmal duselte sie ein wenig ein. Dann wieder war sie hellwach. Sie glaubte sich zu täuschen, doch dann hörte sie es deutlich: Ein Mann weinte!

Trixie schauderte. Der Mann mit dem strubbeligen Haar und der bösen Stimme weinte bestimmt nicht. Es mußte jemand anderer sein. Aber wer? Wer wurde da wehrlos im „Rubin“ festgehalten? „Du mußt ihn zurückbringen“, hatte die Frau gesagt.

Plötzlich verstummten alle Geräusche. Eine lautlose, gespenstische Stille folgte. Weinte jemand in sein Kopfkissen? Oder — hatte man das Weinen erstickt?

Die Entführung

Trixie konnte nicht mehr schlafen. Sie wälzte sich hin und her. Immer mußte sie an die Leute im benachbarten Wohnwagen denken. Erschöpft und übermüdet sank sie endlich in einen unruhigen Schlaf. — Sonnenstrahlen schienen hell durch die vom Regen sauber gewaschenen Scheiben, als sie erwachte. Fräulein Trasch war sogar schon angezogen.

„Im Morgengrauen haben mich die Hunde geweckt“, sagte sie. „Ich habe sie herausgelassen. Wißt ihr, was — wir gehen zum Erfrischungsstand. Da können wir Brötchen und Milch kaufen.“

Verschlafen und mürrisch knöpfte sich Brigitte ihre Bluse zu und stopfte sie in die Shorts. „Für lange Hosen und einen Pullover ist es viel zu warm“, warnte sie Trixie. „Zieh bloß was Leichtes an, und laßt hier alle Fenster offen. Es ist ja zum Ersticken!“

Trixie schlüpfte schnell in gelbe Shorts und in eine bunte Bluse. Dann half sie Fräulein Trasch die Fenster zu öffnen. Sie pfiffen den Hunden, schlossen sie im Wohnwagen ein und gingen zum Erfrischungsstand.

Fräulein Trasch lag daran, bald loszufahren. Trixie beschloß, jetzt nichts über die Erlebnisse der letzten Nacht zu erzählen.

Als sie zurückkehrten, fanden sie den Platz neben dem „Schwan“ leer. Der rote Wohnwagen war fort! Tobby sprang vergnügt zwischen den Pfützen, die an den nächtlichen Regen erinnerten, herum.

„Wie kommt denn der Hund aus dem Wagen?“ fragte Brigitte unwirsch. „Wirklich, Trixie, dein Hund macht mehr Mühe als ein Dutzend Welpen zusammen!“

Trixie ließ sich nicht aus der Ruhe bringen. „Tobby ist eben ein großes Hundekind!“

Fräulein Trasch war verärgert. „Ich habe die Tür abgeschlossen. Ihr seht, sie ist auch jetzt fest verschlossen. Ach, du liebe Zeit“, sie war um den Wagen herumgegangen, „hier unten ist eine Luke offen. Das müssen wir übersehen haben, Trixie!“

Trixie starrte auf die tief gelegene Luke. „Ich könnte schwören, daß alle geschlossen waren!“ sagte sie nachdenklich.

, Brigitte unterbrach sie ärgerlich. „Und Tobby findet natürlich genau die eine geöffnete Luke!“

Trixie lachte gutmütig. „Und wo ist Fips? Ich kann ihn nicht entdecken!“

Brigitte machte große Augen. „Fips?“ Besorgt rief sie ihren Hund, aber der kleine schwarze Spaniel kam nicht angetrottet!

„Kinder“, meinte Fräulein Trasch, „ich glaube, es war wirklich verkehrt, daß wir die Hunde mitgenommen haben. Nun können wir wieder nicht zeitig aufbrechen!“

Brigitte war dem Weinen nahe. „Die großen Wohnwagen werden Fips überfahren“, jammerte sie.

„An so etwas darfst du überhaupt nicht denken!“ tröstete Trixie sie. „Du sollst mal sehen, irgendwo spielt er hier auf dem Campingplatz herum. Du weißt doch, Fips liebt Kinder, und Kinder lieben Fips! Komm mit, wir suchen ihn.“

Alles Fragen in den benachbarten Wohnwagen verlief ergebnislos. Um zehn Uhr gaben sie die Suche auf.

„Vielleicht hat er sich selbständig gemacht und ist allein in die Wälder gelaufen“, bemerkte Fräulein Trasch. „Wenn er das tut, wird er hungrig und kommt hierher zurück. Ich werde die Telefonnummer von ,Autostadt’ beim Aufseher dieses Campingplatzes hinterlassen. Dann kann man uns anrufen, wenn Fips hier auftaucht.“

Indessen hatte Trixie aufmerksam den aufgeweichten Boden betrachtet. „Brigitte“, rief sie, „hier sind Hundespuren! Tobby hat viel größere Pfoten. Diese Spuren liegen genau zwischen dem ,Schwan’ und dem Platz, wo bisher der ,Rubin’ stand.“

Sie sah Brigitte zuversichtlich an. „Als der ,Rubin’ wegfuhr, ist Fips wahrscheinlich hinterhergelaufen. Er ist noch zu klein, um zu wissen, wohin er nun wirklich gehört. Kleine Hunde machen oft so etwas.“

Ein Lächeln huschte über Brigittes Gesicht. „Vielleicht finden wir ihn auf der Hauptstraße, glaubst du?“

Fräulein Trasch, die im Büro des Campingplatzes die Telefonnummer von „Autostadt“ hinterlassen hatte, kam zurück, wenig später fuhren sie ab. Trixie und Brigitte lugten eifrig nach allen Seiten.

Um die Mittagszeit gab Brigitte auf. „So weit kann er nicht allein laufen“, sagte sie weinend. „O Trixie, ich werde ihn nie wiedersehen!“

„Aber ganz gewiß!“ sprach Trixie der Freundin Trost zu. „Hunde sind zäh. Vielleicht ist er sogar nach Hause gelaufen. Das gibt es!“

„Trixie hat recht“, pflichtete ihr Fräulein Trasch bei. „Wenn wir in ,Autostadt’ sind, werde ich sofort Reger anrufen. — Und nun laß den Kopf nicht hängen, Brigitte! Dort unten am See wollen wir Picknick machen. Während ich das Essen heraushole, geht ihr flink noch schwimmen!“ Trixie hörte nicht auf ihre Worte. Regungslos starrte sie über den kleinen See. Mit der Hand beschattete sie ihre Augen. „Siehst du, was ich sehe, Gitta?“ fragte sie. „Da — unter den Bäumen! Ist das nicht der ,Rubin’?“

„Aber ja!“ bestätigte Brigitte. „Das ist er! Trixie — vielleicht haben die Leute Fips gesehen? Wir wollen hinlaufen und sie fragen.“

Die Mädels stürmten davon. Während sie den Weg zum See hinuntereilten, erzählte Trixie von den geheimnisvollen nächtlichen Gesprächen.

„Und stell dir vor, Gitta“, beendete sie ihren Bericht, „dann weinte ein Mann! Ob das jemand ist, den die Leute vom ,Rubin’ entführt haben?“

Brigitte zuckte entsetzt zusammen. „Wie grauenhaft!“ Furchtsam sah sie Trixie an. Dann wies sie hinunter zum Wasser. „Kommt da nicht jemand?“ Ein Mädchen lief ihnen entgegen. Sie erkannten Hannelore! Atemlos hielt sie vor Trixie und Brigitte an. In ihren Armen kuschelte sich — als ob er dorthin gehörte — Fips!

„Fips!“ schrie Brigitte auf und schnappte nach Luft. „Ist er euch nachgelaufen?“

Ernst schüttelte Hannelore den Kopf, als sie Brigitte den Hund zurückgab. „Nein! Irgendwie hat meine kleine Schwester ihn erwischt und in unserem Caravan versteckt, bevor wir heute morgen losfuhren. Erst jetzt, als wir hielten, habe ich ihn gefunden. Ich sah euch — es tut mir furchtbar leid...“ Sie drehte sich um.

Brigitte hielt sie fest. „Bitte“, sagte sie herzlich, „wenn Susi Fips so sehr in ihr Herz geschlossen hat, dann darf man das ihr nicht übelnehmen.“

Hannelore wich einen Schritt zurück. Sie schien zu erstarren. „Nein! Susi muß dafür bestraft werden, daß sie den Hund einfach weggenommen hat!“

„Sie hat ihn ja nicht weggenommen“, begütigte Brigitte. „Wir haben versehentlich eine Luke offengelassen.“

Mit Mühe schien Hannelore die Tränen zurückzuhalten. Leise gestand sie: „Ich glaube nicht, daß eine Luke offen war, und...“ Ihre Worte überstürzten sich: „Wir könnten uns sowieso keinen Hund leisten!“

Sie schlug die Hände vors Gesicht. Bevor die Mädchen sie festhalten konnten, rannte sie davon. Gespannt beobachteten Trixie und Brigitte, wohin sie lief. Sie nahm einen Weg bergauf! Fort von dem Platz, wo der Wohnwagen stand!

Scherben und Zweifel

Die Mädel zogen ihre Badeanzüge an und schwammen ein paarmal durch den kleinen See. Inzwischen hatte Fräulein Trasch ein leckeres Picknick zubereitet.

„Ich kann mich noch gar nicht an Brigittes guten Appetit gewöhnen“, stellte sie erfreut fest. „Bevor sie dich kannte, Trixie, aß sie wie ein kleiner Spatz.“

Trixie bemerkte nachdenklich: „Ich muß daran denken, was die Leute im roten Wohnwagen wohl zu Mittag haben! Wie sahen die alle verhungert aus!“

„Wenn wir doch etwas für sie tun könnten“, meinte Brigitte.

„Warum sind sie wohl alle so unglücklich?“

Sie hatten gerade die Hunde eingefangen und im „Schwan“ eingeschlossen, als sie den roten Wohnwagen von der anderen Seite des Sees kommen sahen. Er hielt neben ihnen an. Der Vater stieg aus. Er ging einige Schritte auf die Mädchen zu, besann sich und kehrte dann wieder um.

„Hallo“, rief Brigitte ihm ermunternd nach. „Können wir etwas für Sie tun?“

Er drehte sich um. Man sah ihm an, daß er mit einem Entschluß kämpfte. Schließlich kam er näher.

„Habt ihr meine Tochter gesehen“, fragte er besorgt. „Die mit den schwarzen Zöpfen?“

„Ja!“ riefen Trixie und Brigitte gleichzeitig. „Sie hat vor ungefähr einer halben Stunde unseren kleinen Hund zurückgebracht.“

„Wißt ihr, in welche Richtung sie gegangen ist?“ wollte der Mann wissen.

„Dorthin“, Trixie wies mit der Hand auf den kleinen Weg, der vom See bergauf führte.

Der Mann schien in sich zusammenzufallen. „Dann hat sie wahr gemacht, was sie sagte“, murmelte er. Die Worte waren ihm entglitten. Fahrig strich er mit der Hand durch sein wirres Haar. Sein Gesicht wurde vollkommen ausdruckslos. Er seufzte. Dann schlich er zurück zu seinem Wagen und schien etwas zu seiner Frau zu sagen.

Brigitte und Trixie blickten sich verwundert an. „Er fährt einfach weg und sucht nicht nach seiner Tochter!“ entrüstete sich Brigitte. „Wie ist das möglich?“

„Es sieht so aus, als sei Hannelore weggelaufen. Vielleicht geht er zur Polizei?“

Fräulein Trasch, die schon im Wagen saß, rief ihnen zu: „Alle Mann an Bord, meine Damen — es geht los!“

Zuerst beobachteten beide Mädchen aufmerksam, was ihnen auf der Straße begegnete, und wen sie überholten. Aber das Schwimmen und das gute Essen hatten sie müde gemacht. Sie wachten erst auf, als Fräulein Trasch am Eingang zum großen Campingplatz „Autostadt“ hielt. Nachdem die Erzieherin die Anmeldeformulare ausgefüllt hatte, fuhr sie den „Schwan“ zu dem angewiesenen Platz.

„Nun ist es wie in einem Ferienhaus“, rief Trixie aus, als sie sich umschaute. „Ich finde alles himmlisch!“ Plötzlich verstummte sie und wies verwundert auf einen Polizisten, der sein Motorrad langsam durch die Einfahrt schob.

„Brigitte“, stieß sie erregt aus, „sicher wird Hannelore gesucht!“

Nach kurzem Gespräch mit dem Parkwächter stellte der Polizist sein Motorrad ab und begab sich auf den Weg zu den vielen Wohnwagen. Überall klopfte er an. Offensichtlich stellte er Fragen. Als er beim „Schwan“ angelangt war, erklärte er Fräulein Trasch: „Wir suchen einen gestohlenen Caravan. Haben Sie auf der Straße einen roten Wohnwagen gesehen mit dem polizeilichen Kennzeichen...“

Fräulein Trasch krauste die Stirn. „Tut mir leid“, sagte sie, „Nummern kann ich so schlecht behalten.“

Trixie jagte ein furchtbarer Schrecken durch die Glieder: Das muß ein Irrtum sein! Wenn der „Rubin“ gestohlen wäre, würde der Vater doch nicht auf öffentliche Parkplätze gehen und mit der ganzen Familie durch die Welt fahren!

„Aber“, hörte sie Fräulein Trasch antworten, „wir haben einen roten Wohnwagen gesehen, als wir auf dem Picknickplatz am See Rast machten.“

„Aber der, den wir sahen, ist bestimmt nicht gestohlen“, ergänzte Brigitte. „Darin wohnte ein Vater mit seiner Frau und drei oder vier kleinen Kindern!“

Der Polizist zuckte die Achseln. „Dann ist das bestimmt nicht der Caravan, den wir suchen! Dies ist nun schon der vierte Wohnwagen, der während der letzten vierzehn Tage gestohlen wurde. Wir haben die Wagen zwar in kurzer Zeit wiedergefunden. Sie standen irgendwo in Seitenstraßen oder auf verlassenen Plätzen, aber...“

„Wie sonderbar!“ unterbrach ihn Fräulein Trasch. „Warum stehlen Leute Wohnwagen, wenn sie sie nach kurzer Zeit irgendwo anders stehenlassen?“

Der Polizist schmunzelte überlegen. „Das ist so eine Sache“, begann er bedächtig. „Wir nehmen an, daß hier eine Bande am Werk ist! Die Besitzer sind ja so leichtsinnig! Immer wieder lassen Leute einfach die Autoschlüssel im Wagen stecken und gehen für Stunden fort. Der Dieb braucht also nur einzusteigen und wegzufahren.“

Sein Gesicht wurde ärgerlich.

„Der Besitzer von dem roten Wohnwagen, den wir jetzt suchen, hatte Caravan und Auto startbereit zum Urlaub in seiner Garage stehen. Aus irgendwelchen Gründen mußte er noch mal für zwei oder drei Tage vorher weg, kam zurück — Garage leer! Und jetzt schreit er um Hilfe!“

„Das war natürlich leichtsinnig“, bestätigte Fräulein Trasch. „Gut, daß Sie uns das erzählt haben. Ich werde doppelt vorsichtig sein. Wenn ich daran denke, was alle Einbauten gekostet haben!“

„Den letzten Caravan fanden wir ohne Radio, ohne Aufwasche, ohne Fernseher, ohne Eisschrank! Solche Diebstähle können nur von einer organisierten Bande ausgeheckt werden. Komischerweise hat man bisher noch nicht versucht, irgendwas von den Sachen zu verkaufen. Wahrscheinlich warten die Diebe, bis die allgemeine Aufregung abgeflaut ist. Aber wo haben sie alles versteckt? Das ist die Frage!“ Er tippte an seine Mütze und rief ihnen noch über die Schulter zu: „Irgendwo werden wir den ,Rubin’ schon finden!“

Offensichtlich hatte Fräulein Trasch diese letzte Bemerkung nicht gehört. „Trixie und Brigitte starrten sich betroffen an. Der „Rubin“! Konnte es zwei rote Wohnwagen mit dem gleichen Namen geben?

„Es ist spät geworden, Kinder“, meinte die Erzieherin und schaute auf die Armbanduhr. „Wir essen im Restaurant.“

Sie schlenderten gemächlich durch den großen Park zur Gaststätte. Trixies Gedanken waren noch beschäftigt mit dem, was sie eben von dem Polizisten gehört hatte. Sie folgte Fräulein Trasch und Brigitte zum Büfett, um sich etwas zu essen zu holen. Ein Kellner mit einem Tablett voll von schmutzigem Geschirr versuchte sich durchzuschlängeln. Trixie wollte ausweichen, aber die Leute in der Schlange zur Essensausgabe waren so dicht aufgerückt, daß der Kellner Trixie anstieß. Teller, Tassen, Bestecke rasselten zu Boden. Speisereste ergossen sich auf Trixies bloße Arme. Jemand schrie laut auf.

Der Mann hinter dem Schanktisch brüllte den Kellner an: „Zum Teufel, Georg, paß doch auf! Das ist nun schon das zweitemal in dieser Woche!“

Der Kellner unterdrückte einen Fluch und drehte sich zu Trixie um. Wütend schrie er sie an: „Du bist schuld. Mach doch die Augen auf, du dumme Gans! Jetzt kannst du auch den Schaden bezahlen!“

Trixie schluckte schuldbewußt. Sie hatte nicht gut aufgepaßt, weil sie mit ihren Gedanken ganz woanders gewesen war. Aber hätte der Kellner nicht vorsichtiger sein können? Und so brauchte er sie ja auch nicht zu beschimpfen! „Es tut mir leid…“, stammelte sie. Fräulein Trasch und der Geschäftsführer waren schon zur Stelle.

„Los, Georg — fegen Sie die Scherben zusammen. Und machen Sie das hier sauber!“ befahl der Geschäftsführer.

Fräulein Trasch beruhigte Trixie. „Natürlich kommen wir für den Schaden auf!“

Ein Herr hinter Trixie mischte sich ein. „Das Mädel hat überhaupt keine Schuld! Der Kellner ist ein Tolpatsch!“ Georg bekam einen knallroten Kopf. Wütend ballte er die Hände. Dann schrie er: „Natürlich! Der Kunde hat immer recht! Aber ich bezahle diese Scherben nicht!“

Fräulein Trasch wollte dem Kellner einen Geldschein zustecken, aber der Geschäftsführer kam ihr zuvor. „Das ist sehr freundlich von Ihnen, meine Dame“, sagte er. „Ich konnte zufällig alles beobachten. Das junge Mädchen hat wirklich keine Schuld.“ Dem Kellner befahl er energisch: „Wenn Sie hier fertig sind, kommen Sie ins Büro!“

Georg sah Trixie böse an. Schweigend folgte er den Anweisungen seines Chefs. Später aber, als sie am Tisch saßen und aßen, schlich er an Trixies Stuhl vorbei. Sie hörte ihn bösartig zischen: „Das zahle ich dir heim!“

Trixie wurde feuerrot. Brigitte legte die Hand auf ihren Arm: „Keine Angst vor dem Personal! Beachte ihn gar nicht!“

„Ich glaube aber, ich hab doch schuld“, meinte Trixie betreten. „Ich möchte das zerbrochene Geschirr bezahlen.“

„Wenn du es unbedingt willst...“ Fräulein Trasch nickte Trixie zu. „Nach dem Essen kannst du zum Geschäftsführer gehen und mit ihm sprechen. Aber nun laßt uns essen, bevor alles kalt wird.“

Sie waren noch bei der Nachspeise, als Trixie hastig ihren Stuhl zurückschob. „Entschuldigen Sie bitte, Fräulein Trasch, und warten Sie nicht auf mich, ich…“

Unwillkürlich stand Brigitte auch auf. „Ich komme mit!“ Zusammen verließen die Mädchen das Restaurant. Sie liefen durch das Gebäude und fanden die Tür, auf der „Direktion“ stand. Sie klopften an. Der Geschäftsführer selber öffnete ihnen.

„Ich möchte doch gern bezahlen...“ begann Trixie.

Aber der Chef ließ sie nicht ausreden, er lächelte. „Georg ist ein Hitzkopf. Es tut ihm schon leid. Ich bedaure den Zwischenfall. Es wird nicht wieder Vorkommen.“ Er nickte den Mädchen freundlich zu und hatte sie aus seinem Büro hinausgeschoben, bevor Trixie noch ein Wort sagen konnte.

„Da kann man nichts machen!“ meinte Trixie. „Aber ich glaube nicht, daß es ausgerechnet dem Kellner Georg leid tut!“

Durch eine Seitentür kamen sie auf die Veranda. Sie blieben einen Augenblick stehen, um sich an die inzwischen eingetretene Dunkelheit zu gewöhnen. Im hohen Gebüsch neben der Treppe hörten sie Stimmen. Ärgerlich flüsterte ein Mann: „Du alter Esel! Paß doch auf! Brauch deine Augen! Sonst wirst du an die Luft gesetzt!“

„Und ich sage dir noch einmal: Es war nicht meine Schuld!“ verteidigte sich jemand. „Mir hängt diese ganze Kellnerei zum Hals heraus. Können wir nicht unsere Arbeit tauschen?“

Trixie stieß Brigitte schweigend an — das war die Stimme vom Kellner Georg!“

„Das könnte dir so passen“, höhnte die andere Stimme. „Für meine Arbeit bist du zu dumm!“

Aus dem Schatten löste sich die Gestalt eines Mannes. Er ging über den Rasen. Als er in den Lichtkegel vor dem Restaurant geriet, dachte Trixie: Er sieht Hannelores Vater ähnlich! Auch dieser Mann hatte dickes, struppiges Haar. Dann tauchte der Mann wieder im Schatten unter. Wenige Augenblicke später kam Georg aus dem Gebüsch heraus und lief eiligst durch die Hintertür ins Restaurant zurück.

Vorsichtig um sich spähend, gingen Trixie und Brigitte die Treppenstufen von der Veranda herunter. „Das war ja spannend!“ flüsterte Trixie. „Glaubst du, daß der Kellner Georg mit Hannelores Vater gesprochen hat?“

„Der Mann sah ihm ähnlich“, erwiderte Brigitte nachdenklich. „Aber worüber haben sich die beiden eigentlich unterhalten?“

„Das habe ich auch nicht verstanden“, beantwortete Trixie ihre Frage. „Seitdem Hannelore in den Wald gelaufen ist, kann ich überhaupt nicht mehr vernünftig denken.“

„Ich auch nicht!“ gab Brigitte zu. „Es scheint gerade so, als ob wir nicht nur Uli suchen müssen, sondern auch noch Hannelore!“

Auf Ulis Spuren

Beim Frühstück am nächsten Morgen legte Fräulein Trasch die große Landkarte auf den Tisch. Deutlich bezeichnete sie die Wege, die die Mädels bei ihren Ausritten nehmen sollten. „Verirren könnt ihr euch nicht. Irgendwo treffen sich alle Reitwege auf einer der großen Hauptstraßen. Höchstens reitet ihr ein paarmal im Kreis herum!“

„Keine von uns hat sehr viel Ortssinn“, stellte Trixie lachend fest. „Laß uns lieber Butterbrote und etwas zu trinken mitnehmen!“

Dann gingen sie zur Reitschule. Da Trixie noch nicht lange ritt, wählte sie ein ruhiges schwarzes Pferd mit Namen „Prinz“.

Brigitte schwang sich auf den temperamentvollen kastanienfarbenen Wallach „Cäsar“. „Ich zittere immer bei dem Gedanken, daß Mama in ,Autostadt’ anruft! Wenn sie wüßte, daß wir hier in den Wäldern ohne Begleitung ausreiten...“

„Es muß doch gräßlich sein, wenn man reich ist!“ fiel Trixie ihr ins Wort. „Deine Eltern haben dauernd Angst, daß du entführt wirst, was?“

„Ja“, gab Brigitte zu. „Aber Fräulein Trasch hat Papa klargemacht, daß sie es besser fände, ich würde wirklich einmal gekidnappt, anstatt ewig unter einer Glasglocke zu leben!“

„Wenn man dich jetzt sieht, glaubt niemand, daß du reich bist! Deine Blue jeans sehen so schäbig aus wie die von Hannelore!“

„Ulis Hosen sahen übrigens genau so aus“, erinnerte sich Trixie. „Er besaß nur die Sachen, die er am Leibe trug.“

„Aber nun bekommt er all das viele Geld!“ bemerkte Brigitte. „Ob er seinen silbernen Taufbecher und die wertvolle Bibel noch bei sich hat? Wo er wohl nachts schläft? Meinst du, daß er inzwischen eine Stellung gefunden hat?“

„Vielleicht im Lager ,Tannenschlucht’. Also — auf geht’s!“ rief Trixie.

Im leichten Galopp ritten sie den Weg entlang, der schließlich in eine Asphaltstraße mündete.

Brigitte hielt ihr Pferd an. „Was nun? Wenn wir die Straße kreuzen, kommt doch sicher wieder ein Reitweg?“

„Ja!“ Trixie war ein paar Pferdelängen voraus. „Hier, siehst du das Schild?“ rief sie erfreut, „hier geht es zur ,Tannenschlucht’.“

Sie trabten einen Hügel hinauf. Oben angelangt, konnten sie das Lager sehen. Um den See herum standen mehrere Häuser zwischen hohen Tannen. Im Wasser tummelten sich viele Jungens.

Als sie langsam zum See ritten, begegnete ihnen eine Gruppe von jungen Leuten, ebenfalls zu Pferde.

„Hallo!“ rief Trixie, „wir wollen zu eurem Lager. Wir suchen einen Jungen. Er heißt Uli!“

Der Anführer lachte. „Wir haben drei Ulis bei uns im Lager. Wie soll er denn aussehen?“

„Er ist rothaarig!“ antwortete Brigitte.

Die Jungen brüllten vor Vergnügen. „Wir haben aber zwei Rothaarige! Ihr könnt wählen!“

Trixie wurde es heiß vor Aufregung. „Der Uli, den wir finden wollen, sucht eine Stellung im Lager als Gruppenleiter.“

„Das ist etwas anderes“, sagte der junge Mann, mit dem sie zuerst gesprochen hatten. „Ein rothaariger Junge von ungefähr fünfzehn Jahren hat vorgestern gefragt, ob er im Lager arbeiten kann. Er hat seinen Namen nicht genannt. Er kam mit einem Fahrrad. Hilft euch das irgendwie weiter?“

Trixie und Brigitte sahen sich fragend an. Uli könnte ja ein Fahrrad gekauft haben. Laut riefen sie: „Das könnte unser Freund sein. Hat er die Arbeit bekommen?“

Der junge Mann schüttelte den Kopf. „Leider nicht! Im Augenblick wird hier niemand gebraucht.“

„Hat er gesagt, was für Pläne er hat?“ fragte Brigitte. „Nein! Er schwang sich auf sein Rad, und weg war er! Richtung Hauptstraße.“

Die Mädels zogen die Zügel an und wendeten die Pferde. Trixie rief abschiednehmend: „Vielen Dank!“ Dann sagte sie befriedigt zu Brigitte: „Nun wissen wir wenigstens, daß Uli versucht, in den Lagern zu arbeiten! Vielleicht ist er im ,Ochsenhof. Dahin wollen wir morgen reiten.“

„Hoffentlich“, seufzte Brigitte. „Wenn wir nur wüßten, wo Uli jetzt ist!“

„Ich glaube, ich weiß es!“ Trixie lachte verschmitzt. „Wo?“ Brigitte drehte sich im Sattel fast um die eigene Achse.

„Im Wald! Da ist er am sichersten. Er ist so geschickt; bestimmt hat er irgendwo ein Zelt aufgeschlagen.“

„Hoffentlich hast du recht“, meinte Brigitte zweifelnd. „Wenn er bloß nicht unter freiem Himmel schläft! Denk doch daran, wie es gestern nacht gegossen hat!“

„Das macht Uli nichts aus, der ist zäh!“ beruhigte Trixie sie. „Aber sag einmal: Müssen wir bei dieser Gabelung rechts oder links herunterreiten?“

Brigitte sah angestrengt und suchend in beide Richtungen. Ab wägend prüfte sie die Reitwege. Plötzlich rief sie aufgeregt:

„Trixie — siehst du hier die Fahrradspuren? Vielleicht führen sie uns zu Uli!“

Trixie sprang vom Pferd. „Stimmt“, bestätigte sie. „Aber — das ist nicht derselbe Weg, den wir heraufgeritten sind! Wir würden sonst Abdrucke der Pferdehufe finden. Mir scheint — wir haben uns verirrt!“

Brigitte mußte lachen. „Wenn ich mir vorstelle, daß wir Uli vielleicht bald wiedersehen! Weißt du...“ Sie zögerte. „Ich habe dir bisher nichts gesagt. Ich wollte erst darüber sprechen, wenn wir eine Spur von Uli gefunden haben.“ Sie verhielt ihr Pferd und sah Trixie genau in die Augen. „Als ich Fräulein Trasch erzählte, wie gern wir den Uli leiden mögen, und ausmalte, wie herrlich es sein würde, wenn er mit uns zusammen lebte und vielleicht in die gleiche Schule ginge, da meinte sie, das sei eine prächtige Idee!“

„Das ist auch eine prächtige Idee!“ bekräftigte Trixie. Brigitte schwieg noch einen Augenblick, bevor sie stockend fortfuhr: „Und darum habe ich an Papa und Mama geschrieben, bevor wir wegfuhren. Ich habe von Uli berichtet — und gefragt, ob sie Uli adoptieren wollen! Natürlich habe ich noch keine Antwort auf meinen Brief.“

„Glaubst du, daß deine Eltern Uli adoptieren?“

„Fräulein Trasch meint, vielleicht würden sie es tun“, erzählte Brigitte weiter. „Sie hat sich mit Herrn Rahn letzten Donnerstag, nachdem du weggegangen warst, noch lange unterhalten. Stell dir vor: Herr Rahn überlegt auch, ob er Uli adoptieren soll. Aber da er sehr viel auf Reisen sein muß, wäre es wohl doch nicht der richtige Vater für Uli. Fräulein Trasch sagt auch, es wäre besser, wenn Uli Geschwister hätte. Und dann schlug Herr Rahn vor, daß Papa Ulis Vormund werden soll. Papa war nämlich mit Ulis verstorbenem Vater in derselben Schule!“

„Das wird ja immer besser!“ rief Trixie begeistert aus. „Was sagt deine Mutter dazu? Ist sie dafür?“

„Ich — weiß — nicht — recht...“ Sehr langsam kamen diese Worte aus Brigittes Mund. „Ich hab solche Angst, daß Mama dagegen ist.“ Sie seufzte. „Trotzdem — wenn sie Uli erst einmal gesehen und gesprochen hat, muß sie ihn einfach gern haben!“ Ihr traten Tränen in die Augen. Zögernd und leise sprach sie weiter. „Als ich noch klein war, habe ich einmal gehört, wie mein Kindermädchen zu unserer Köchin sagte, meine Mutter kümmere sich überhaupt nicht um mich, weil ich leider kein Junge sei!“ Trixie entrüstete sich: „Das kann ich einfach nicht glauben! Gitta — das ist dummes Geschwätz eurer Dienstboten!“

Brigitte sah sie traurig und zweifelnd an. Sie atmete tief und blickte auf ihre schmalen Hände, die die Zügel hielten.

Der Weg, den sie entlanggeritten waren, endete wieder auf der Asphaltstraße, die zur ,Tannenschlucht’ führte!

„Was nun?“ fragte Trixie. „Ist Uli nun rechts oder links abgebogen? Oder hat er diese Straße nur gekreuzt und ist hier durch das Unterholz geschlüpft? Das sieht aus, als ob da jemand etwas durch das Buschwerk geschoben hat.“

„Mit den Pferden kommen wir da aber nicht durch!“ gab Brigitte zu bedenken.

Es knackte in den Zweigen. Beide Mädels drehten sich blitzschnell herum. Sie sahen gerade noch, wie etwas Blaues, das wie Blue jeans wirkte, im Dickicht verschwand.

„Uli!“ schrien beide wie aus einem Mund. Keine Antwort! Noch einmal riefen sie, so laut sie konnten: „Uli, Uli!“

Niemand kam aus dem Gestrüpp heraus! Trixie war sehr enttäuscht.

„Es wäre zu viel Glück gewesen, wenn wir Uli auf Anhieb gefunden hätten!“

Wieder suchten sie aufmerksam den Boden nach Fahrradspuren ab. Zur gleichen Zeit hofften sie, einen anderen Reitweg zu finden. Schon wollten sie aufgeben und umkehren, als ein großer Lastwagen langsam aus dem Wald herausgerollt kam. Geradewegs auf sie zu.

„Da muß doch ein Weg sein!“ rief Trixie. Als der Laster vorbeirollte, sah sie zufällig auf den Mann am Steuer. Sie hielt den Atem an und flüsterte Brigitte zu: „Der Mann hat genauso struppiges Haar wie Hannelores Vater! Und der Beifahrer ähnelt dem Kellner Georg!“

„Du siehst Gespenster! Bist du sicher?“

Trixie schüttelte den Kopf. „Nein, sicher nicht. Die Männer sahen in die andere Richtung. Die Gesichter konnte ich nicht richtig erkennen.“

„Ja, hör mal“, meinte Brigitte belustigt, „schließlich haben ja viele Leute heute struppiges Haar! Und ich finde, daß ein Kellner wie der andere aussieht!“

Trixie unterbrach sie. „Der Lastwagen kam nicht von der Straße! Er stand dort in der Lichtung zwischen den Bäumen und Sträuchern.“

„Vielleicht dachte der Fahrer, die Lichtung führt zu einer Straße. Wahrscheinlich ist er irrtümlich dort hineingefahren.“

Trixie wußte es besser. „In diesem Falle hätte er rückwärts herausfahren müssen! Hier ist keine Wendemöglichkeit! Er fuhr genau vorwärts auf die Hauptstraße! Und — sieh einmal hier...“ Trixie sprang aufgeregt vom Pferd. „Sieh dir mal alle diese Zweige an. Die waren Tarnung für den Laster!“

Auch Brigitte sprang vom Pferd. Auf einer Seite der Lichtung war ein hoher Haufen Buschwerk gestapelt. Als die Freundinnen näher kamen, sahen sie ein altes Tennisnetz zusammengefaltet daneben am Boden liegen.

Brigitte guckte verständnislos um sich. Trixie schäumte über vor Aufregung. „Verstehst du nicht? Das ist doch sonnenklar! Hier fahren sie den Laster rückwärts herein. Dann ziehen sie das Netz zwischen die Bäume, die zur Straße hin stehen. Sie stopfen Zweige und Büsche in die Maschen des Netzes — und fertig ist ihr Versteck! Kein Mensch ahnt, daß hinter diesem Wald ein Laster steht!“

Brigitte schien Trixies Überlegungen zu begreifen. „Dann könnten diese beiden Männer ja die Wohnwagendiebe sein! In dem Lastwagen befördern sie die gestohlenen Sachen weg. Wie gräßlich! Ob Hannelores Vater nun als Dieb festgenommen wird? Schrecklich! Müssen wir das der Polizei melden?“

„Jetzt noch nicht!“ entschied Trixie. „Wir wissen nicht genau, ob der Fahrer des Lastwagens wirklich Hannelores Vater war und ob das ein Versteck ist! Ich schlage vor, daß wir ein andermal herkommen und nachsehen, ob der Laster hier wieder verborgen ist! Wenn wir dann Dinge finden, die in einen Wohnwagen gehören — haben wir Beweise!“

Brigitte bekam Angst. „Aber stell dir vor, die Männer entdecken uns, wenn wir hier herumsuchen, Trixie! Dieser Kellner Georg ist ein ekliger Mann, und er hat gesagt, daß er es dir heimzahlt!“

Trixie zuckte die Achseln. „Bangemachen gilt nicht! Im übrigen: Ich hab Hunger. Wir wollen etwas essen!“

„Nicht hier! Bitte nicht!“ Brigitte sah sich verängstigt um. „Womöglich kommen die Männer zurück.“

Jemand horcht

Nach einer Weile fanden sie den richtigen Rastplatz. „Ich würde doch zu gern hier durch die Büsche streichen“, meinte Trixie. „Oder laß uns zum Lager ,Ochsenhof’ reiten! Mal sehen, ob Uli da auch schon gewesen ist.“ Brigitte betrachtete den Himmel. „Ich fürchte, wir bekommen Regen! Wir sollten lieber zurückreiten.“

Und wirklich! Es regnete Bindfäden, als die Mädchen ihre Pferde in der Reitschule abgaben.

Der Himmel war grau verhangen. Es regnete sich ein. Es war hart, im Wohnwagen bleiben zu müssen!

Trixie war die erste, die die Geduld verlor. „Ich kann hier nicht länger herumsitzen! Komm mit! Wir laufen schnell ins Klubhaus und spielen eine Partie Pingpong vor dem Abendessen.“

In ihren bunten Wettermänteln rasten sie durch den Park und stiefelten über die Verandatreppe ins Klubhaus. Offensichtlich hatten sich alle, die in „Autostadt“ geparkt hatten, dort versammelt. Vor den Pingpongtischen warteten lange Schlangen.

„Das ist ja eine feine Bescherung!“ beklagte sich Trixie. „Am liebsten würde ich schlafen und erst morgen früh aufwachen, wenn wir wieder losreiten können!“

„Ich bin auch faul“, stellte Brigitte fest. „Wir setzen uns in diese Lehnstühle und dösen ein bißchen.“

Sie machten es sich bequem. Doch kaum hatten sie die Augen geschlossen, schien es Trixie, als ob sie Stimmen hörte. Das Lesezimmer, in dem sie sich befanden, war nur durch eine dünne Sperrholzwand vom Restaurant getrennt.

„... völlig verlassene Scheune“, flüsterte eine rauhe Stimme, „... gehört zu dem kleinert Bauernhof. Seit Jahren nicht benutzt — sollte mich gar nicht wundern, wenn der Bauer sie ganz vergessen hat.“

„Das ist aber gefährlich!“ knurrte jemand nörgelnd. „Wo wir jetzt stehen, sind wir besser aufgehoben.“

Trixie wurde hellwach. Die Stimme gehörte dem Kellner Georg! Sie war sich ihrer Sache ganz sicher!

„Als wir zur Hauptstraße fuhren, ritten die Mädel an uns vorbei in die Lichtung. Wenn die das Netz gesehen haben und zwei und zwei zusammenzählen...“ brummte der andere.

„Daß ich nicht lache! Diese blöden Gänse!“ schnaubte der Kellner. „Selbst, wenn sie das Netz gesehen haben — woher sollen die wissen, was gespielt wird, he?“

Der andere Mann bestand auf seiner Entscheidung. „Ich habe keine Lust, etwas aufs Spiel zu setzen! Die Mädchen suchten die Straßenränder ab. Die hatten was Bestimmtes auf dem Kieker!“

„Und wenn schon!“ hörte man Georg. „Kannst du mir sagen, wie du in die Scheune fahren willst, ohne daß der Bauer dich sieht?“

„Habe ich dir schon doch erklärt!“ zischte der andere. „Von hinten! Zwischen den Feldern durchfahren! Es gibt da eine alte Straße, die vom Obstgarten zur Scheune führt.

„Nach diesem Regen wird so eine alte Straße ja auch bestens zu befahren sein!“ gab der Kellner hämisch zurück. „Da bleiben wir heute nacht im Dreck stecken. Aber bitte — wie du willst! Ist ja zum Totlachen, daß wir wegen dieser dummen Gören alle Pläne ändern!“

Man hörte Schritte. Wenige Augenblicke später sah Trixie einen Mann mit struppigem Haar vorsichtig am Fenster des Lesezimmers vorbeischleichen.

Auf Zehenspitzen huschte sie auf die Veranda, um ihn besser zu sehen. Er wandte sich um, als ob er etwas gehört hätte. Schnell duckte sich Trixie hinter eine Bank. Da es regnete, hatte man das Licht auf der Veranda nicht eingeschaltet. Trotzdem konnte Trixie im Halbdunkel viel vom Gesicht des Mannes erkennen: Es war nicht Hannelores Vater! Sie eilte ins Lesezimmer zurück, weckte Brigitte und teilte ihr die Neuigkeiten mit.

„Ganz sicher bin ich natürlich nicht!“ schränkte sie ein. „Doch er hatte nicht diesen leeren Gesichtsausdruck wie Hannelores Vater. Er wirkte nicht niedergeschlagen. Im Gegenteil — er hatte ein böses Gesicht. Wie ein Fuchs sah er aus!“

„Hannelores Vater hat aber wirklich kein Fuchsgesicht!“ meinte Brigitte ruhig. „Als ich ihn das letztemal sah, schaute er mich an wie ein großer, ganz trauriger Hund, der sein Herrchen verloren hat. Wenn er auch Hannelore nicht gleich im Wald suchte — mir tut der Mann leid!“

„Gitta! Menschenskind!“ platzte Trixie heraus. „Die Familie hat kein Dach über dem Kopf! Darum sehen alle so verzweifelt aus.“

„Sie haben doch den roten Wohnwagen ..Brigitte schwieg sekundenlang. „Ach — nun verstehe ich! Meinst du, sie haben den ,Rubin’ gestohlen, weil sie keine Wohnung haben?“

„Das wird’s sein!“ rief Trixie.

Brigitte seufzte. „Hoffentlich treffen wir diese Familie nie mehr! Wir müßten doch zur Polizei gehen, wenn wir den ,Rubin’ wiedersehen!“

„Natürlich! Aber der Mann ist bestimmt kein Dieb, der Wohnwagen ausraubt!“ sagte Trixie mit fester Überzeugung. „Ich glaube vielmehr, daß Georg und sein sauberer Freund etwas mit diesen Diebstählen zu tun haben!“

„Es sieht fast so aus“, erwiderte Brigitte gedankenvoll. „Ein versteckter Lastwagen. Eine verlassene Scheune. Sollten wir das alles nicht der Polizei melden?“

„Das hat noch keinen Zweck“, belehrte Trixie sie. „Vermutlich werden Georg und der andere Mann den Laster nicht wieder im Wald verstecken. Wo mag nur diese verlassene Scheune sein? Erst wenn wir richtige Beweise haben, können wir zur Polizei gehen. Wenn ich der Polizei zum Beispiel jetzt sagen würde, daß ich Georg verdächtige, dann meinen die Polizisten, ich wollte dem Mann Scherereien machen, weil er mich mit dem Tablett angerempelt hat.“

„Du liebe Güte!“ jammerte Brigitte. „Was haben wir alles zu tun: Wir wollen Uli und Hannelore finden. Wir wollen den roten Wohnwagen nicht finden! Aber den Laster und die verlassene Scheune — die wollen wir finden!“

Trixie lachte. „Im Grunde wollen wir doch nur Uli finden! Wenn wir dabei am Rande auch noch Hannelore aufsammeln — um so besser! Das arme Ding tut mir leid. Ob sie wohl immer noch allein umherirrt?“

Wenig zuversichtlich meinte Brigitte: „Vielleicht weiß sie, wohin ihre Familie fahren wollte, und hat sie inzwischen eingeholt.“

Trixie überlegte: „Warum ist sie dann überhaupt weggelaufen?“

„Das weiß ich auch nicht, ich...“ Brigitte hielt den Atem an. „Glaubst du, Trixie, die Person in den verschossenen Blue jeans, die in der Nähe von ,Tannenschlucht’ im Wald verschwand, könnte Hannelore gewesen sein?“

Trixie starrte die Freundin mit offenem Mund an. „Ich wette, das war Hannelore! Wir gehen zurück und suchen sie!“

„Du meinst, morgen früh“, erinnerte Brigitte. „Findest du es nicht besser, wir reiten zuerst zum ,Ochsenhof? Wir wollen doch Ulis Spur auf keinen Fall verlieren!“

„Natürlich! Dann suchen wir Hannelore nachmittags!“ Sie trafen Fräulein Trasch am Eingang des Restaurants. Sie winkte den Mädels zu, und gemeinsam gingen alle hinein. Im Radio wurden gerade Nachrichten und Wetterbericht durchgegeben.

„Achtung! Achtung!“ hörte man den Ansager. „Wir geben noch eine polizeiliche Durchsage: Gesucht wird ein roter Wohnwagen mit dem Namen ,Rubin’. Zusammen mit drei anderen Wohnwagen wurde er innerhalb der letzten Tage gestohlen. Die drei anderen Wohnwagen sind inzwischen sichergestellt. Von dem roten Wohnwagen fehlt jedoch noch jede Spur. Sachdienliche Mitteilungen nimmt jede Polizeistation entgegen.“ Der Ansager wiederholte langsam und deutlich das polizeiliche Kennzeichen. Er schloß seine Meldung: „Alle Wohnwagenbesitzer werden gewarnt, ihre Fahrzeuge an Straßenrändern oder einsamen Plätzen abzustellen. Es wird dringend empfohlen, die ausgewiesenen Campingplätze zu benutzen.“

„Diese Diebstähle machen mich ganz nervös“, sagte Fräulein Trasch, als sie sich zum Essen setzten. „Schließlich bin ich ja für den ,Schwan’ verantwortlich! Gut, er ist hoch versichert. Aber das ist kein Trost für mich, wenn etwas passiert. Ich möchte sobald wie möglich nach Hause zurückfahren. Morgen könnt ihr zum ,Ochsenhof’ reiten und dienstags zum ,Binsenkorb’. Aber Mittwoch früh starten wir!

Betroffen und enttäuscht sahen Trixie und Brigitte sich an. Nur noch zwei Tage! Sie wollten noch so viel tun!

Brigitte bettelte darum, daß die Rückfahrt verschoben würde. Eifrig sprach sie auf Fräulein Trasch ein. Trixie aber beobachtete den Kellner Georg. Er räumte gerade das schmutzige Geschirr von einem Tisch ab. Er ließ sich sehr viel Zeit! Übereifrig wischte er den Tisch sauber, rückte Aschenbecher und Blumenvase zurecht. Trixie kam es etwas verdächtig vor. Und dann merkte sie, wie er aufmerksam zuhörte, was sich ein Herr und eine Dame am Nachbartisch erzählten! Sie hatten eine Autokarte auf dem Tisch ausgebreitet. Während sie Kaffee tranken, besprachen sie die Pläne für die Weiterfahrt. Trixie stocherte in ihrem Essen. Sie beobachtete Georg ganz scharf. Kaum war das Paar aufgestanden, holte er einen Block aus der Tasche und notierte sich etwas!

Aha, dachte Trixie! Darum arbeitet er hier im Restaurant! Er hört sich an, was die Gäste planen. Dann weiß er genau, wo sie ihre Wohnwagen parken. Eigentlich sollte ich die Leute warnen. Aber sie würden mich wohl nur auslachen.

Später erzählte sie Brigitte von ihrem Verdacht. „Wenn ich doch den Notizblock von Georg erwischen könnte! Dann könnten wir beweisen, daß er einer von der Bande ist, die Wohnwagen klaut!“

Brigitte dachte nach. „Ich glaube nicht, daß in den nächsten Tagen wieder Wagen gestohlen werden. Durch die Radiomeldung heute abend werden alle Leute vorsichtig sein! Uns geht das Ganze doch eigentlich nichts an. Überlaß das der Polizei! Wir haben nur noch zwei Tage, um Uli zu suchen!“

Trixie war betroffen. „Will Fräulein Trasch wirklich Mittwoch morgen losfahren?“

Brigitte nickte. „Sie ist nervös geworden. Sie fürchtet, wenn die Wohnwagenbesitzer jetzt vorsichtiger sind, wird sich die Bande andere Schliche ausdenken. Vielleicht Entführungen...“

„Entführung?“ Trixies blaue Augen wurden groß wie Teetassen. „Du meinst, die Bande würde Autofahrer anhalten, sie zwingen in den Wald zu fahren, sie dort fesseln und dann die Wagen ausrauben?“

„Ich glaube, ja!“ Sie schauderte. „Hoffentlich findet die Polizei die Diebe, ehe wir aufbrechen! Das eine sage ich dir aber jetzt schon: Ich komme bestimmt nicht mit, wenn du eine verlassene Scheune aufstöbern willst!“

Enttäuschung und Überraschung

Nach dem Regen begrüßte sie ein sonniger Morgen. Es wurde so heiß, daß sogar Trixie verdrießlich und müde war, nachdem sie mit Brigitte den Wohnwagen saubergemacht hatte.

„Warum nehmt ihr nicht Badezeug mit?“ meinte Fräulein Trasch. „Beim ,Ochsenhof gibt es einen kleinen Teich. Das Wasser wird nach dem Regen frisch und klar sein.“

„Großartig“, erklärte Trixie. „Am liebsten würde ich den ganzen Tag baden. Wie ist es heute heiß!“

Brigitte rollte das Badezeug mit einem Gürtel zusammen, damit sie es später am Sattel befestigen konnte.

„Ihr werdet ungefähr eine Stunde für den Ritt zum ,Ochsenhof’ brauchen“, schätzte Fräulein Trasch. „Sicher seid ihr vor ein Uhr zurück. Wenn ich mit den Hunden losgehe, werde ich in der Nähe einkaufen. Hier gibt es viele Gemüsebauern und Gärtnereien!“

Während sie wenig später dahintrotteten, meinte Trixie: „Irgendwie habe ich das Gefühl, daß sich Uli in keinem der Lager befindet! Ich glaube, er versteckt sich im Wald...“ Sie verstummte, schaute angestrengt nach vorn und gab Brigitte mit ihrer Reitpeitsche einen kleinen Stups in die Seite. „Sag mal — was ist das da in der Talsenke?“ Brigitte zog die Zügel an. „Sind diese knorrigen und morschen Bäume vielleicht Apfelbäume?“

„Sind sie!“ rief Trixie. „Wir haben eine Menge solcher Bäume zu Hause!“ Sie beugte sich zu Brigitte hinüber und raunte geheimnisvoll: „Ob das wohl der alte Obstgarten ist, von dem der Kellner Georg mit seinem Kumpan sprach?“

Brigitte zuckte zusammen. „Bitte — laß uns nicht dahin reiten. Ich habe Angst vor den Männern. Sie verdächtigen uns schon, daß wir ihnen nachspionieren.“

Trixie schenkte ihren Worten keine Beachtung. Sie ritt voran, drehte sich noch einmal um und rief unternehmungslustig: „Wenn wir diesen Berg ganz hinaufreiten, müßten wir auch die alte Scheune entdecken und das dazugehörige Bauernhaus!“

Sie preschte davon. Aber der Weg führte plötzlich bergab. Sie landeten an einer kleinen Quelle, sprangen ab, tranken und kühlten sich Gesicht und Hände.

„Zum Teufel“, schimpfte Trixie, „ist das eine Hitze! Wie weit ist es denn noch?“

Brigitte studierte die Karte. „Wir sind beinah da! Dieser Teil des Waldes gehört schon zum Lager. In ein paar Sekunden müßte der ,Ochsenhof zu sehen sein.“

Bevor sie noch die Häuser entdeckten, hörten sie den Lärm, den Jungens machen, wenn sie schwimmen. Sie umrundeten eine Ecke und fanden sich genau am Seeufer!

Ein großer Junge stand kerzengerade auf dem Sprungbrett. Überrascht rief Brigitte aus: „Das ist ja mein Vetter Bernt! Ich habe ihn seit Ewigkeiten nicht mehr gesehen.“ Bernt hatte sie inzwischen bemerkt. „Brigitte!“ schrie er erfreut. „Woher kommst du denn? Was wollt ihr hier?“

Brigitte machte den Vetter mit Trixie bekannt und erklärte den Grund ihrer Wohnwagenfahrt. „Hast du eine Ahnung, ob bei euch jemand war, der Arbeit sucht?“

„Nein“, antwortete Bernt. „Aber Herr Dittmann müßte das wissen. Das ist der große Mann dort drüben mit der Pfeife. Er ist unser Jugendleiter. Kommt mit! Wir fragen ihn nach eurem Freund.“

Herr Dittmann hörte Brigitte freundlich an. „Ja“, sagte er, „gestern kam ein junger Rotschopf hier vorbei. Der Bursche gefiel mir sehr gut. Wir könnten auch noch einen Gruppenleiter gebrauchen. Leider konnte der Junge aber keinerlei Zeugnisse vorlegen. Ich hatte den Eindruck, daß der Junge Fragen auswich. Ist er von zu Hause fortgelaufen?“

Trixie zögerte einen Augenblick. Sie schaute Herrn Dittmann an. Er würde verstehen! „Ja“, gab sie zu.

Die Mädels erzählten Herrn Dittmann ausführlich, wie alles zusammenhing. Als sie zum Schluß kamen, sagte Herr Dittmann bedauernd: „Wenn ich das alles gewußt hätte, hätte Uli natürlich bei uns bleiben können! Das ist jammerschade! — Komisch“, fügte er hinzu, „ihr seid nicht die einzigen, die hier im Lager nach jemand fragen. Heute morgen kam ein Mann zu mir und wollte wissen, ob wir vielleicht ein Mädchen aufgenommen hätten!“

Trixie starrte Brigitte an. „Fuhr der Mann mit einem roten Wohnwagen?“ stieß sie atemlos hervor.

Herr Dittman blickte sie erstaunt an. „Das weiß ich nicht. Er kam zu Fuß. Ich sah ihn nachher in den Wald gehen.“

„Hat er beschrieben, wie das Mädchen aussah?“ Trixie versuchte krampfhaft, sich ihre Aufregung nicht anmerken zu lassen.

„Hat er gesagt, sie heißt Hannelore?“

„Nein!“ Herr Dittmann schüttelte den Kopf. „Er erwähnte nur, daß sie elf Jahre alt ist und schwarze Zöpfe hat.“ Herr Dittmann blickte Trixie scharf an. „Wie kommst du darauf, daß der Mann einen roten Wohnwagen fuhr? Meinst du, der Mann hat irgend etwas mit dem Diebstahl des roten Wohnwagens zu tun, von dem sie wiederholt im Radio gesprochen haben?“

Bevor Trixie antworten konnte, unterbrach Brigitte: „Hatte der Mann langes, struppiges Haar?“

Herr Dittmann brach in schallendes Gelächter aus. „Das wird ja spannend! Aber ich muß euch enttäuschen! Ihr seid auf der verkehrten Fährte. Dieser Mann war bestimmt ein Bauer, und sein Haar hatte er ganz kurz geschnitten. So einen Bürstenhaarschnitt.“

Erleichtert sagte Trixie: „Wir sahen nämlich letzte Woche einen Mann mit langem, struppigem Haar einen roten Wohnwagen fahren! Aber nun bin ich sicher, daß es sich da um zwei ganz verschiedene Leute handelt.“

Bernt holte die ausgeruhten Pferde. Die Mädchen saßen auf, nahmen Abschied und ritten davon.

Kaum waren sie außer Hörweite, platzte Trixie heraus: „Ich bin ja fast gestorben vor Aufregung, als Herr Dittmann von dem Mann erzählte!“

„Und ich bin fast vor Enttäuschung gestorben, als er sagte, es war ein Bauer mit Bürstenschnitt!“

Trixie kicherte vergnügt. „Und ich mußte denken: „Na, endlich hat sich Hannelores Vater die Haare schneiden lassen!“

Bewundernd sah Brigitte die Freundin an. „Also — daran habe ich überhaupt nicht gedacht! Dann ist die Familie vom roten Wohnwagen wohl hier in der Nähe?“

„Vielleicht haben sie den ,Rubin’ irgendwo im Wald abgestellt und kampieren nun im Freien.“

„Du liebe Güte“, wunderte sich Brigitte, „das werden ja immer mehr Leute, die sich im Wald verstecken. Nur sonderbar, daß wir niemanden treffen!“

„Warte ab!“ beruhigte sie Trixie. „Im Augenblick möchte ich nur endlich herausfinden, auf welchem Weg wir sind! Hast du diesen Bach schon einmal gesehen?“

„Nein!“ gab Brigitte betreten zurück. „Trotzdem bin ich dafür, daß wir auf diesem Weg bleiben. Fräulein Trasch hat uns ausdrücklich gesagt, daß alle Reitwege irgendwann einmal auf die Hauptstraße führen!“

Der Pfad verbreiterte sich und mündete in einen ausgefahrenen Feldweg.

Wahrscheinlich sind wir hier auf Privatgrund“, meinte Brigitte. „Ich höre einen Hund bellen. Hoffentlich kommt er hier nicht angewetzt und macht uns die Pferde scheu.“

„Brigitte! Wir sind in der Nähe eines Bauernhofs! Siehst du da drüben die Kühe auf der Weide? Und da — genau gegenüber der Weide ist — der alte Obstgarten, den wir von oben gesehen haben!“ Trixie strahlte.

Das Bellen des Hundes kam näher. Ein großer schottischer Schäferhund rannte über die Felder. Als Cäsar das Tier sah, scheute er für den Bruchteil einer Sekunde, bäumte sich auf und jagte davon. Zu spät zog Trixie an den Zügeln. Wie wahnsinnig galoppierte Prinz hinterher. Ein tief hängender Zweig schlug Trixie ins Gesicht. Der Schäferhund blieb ihnen bellend auf den Fersen. Fast blind vor Tränen hing Trixie im Sattel. Mit letzter Gewalt riß sie an den Zügeln.

Endlich! Vor einem hübschen Bauernhaus hatte sie Cäsar zum Stehen gebracht.

Jetzt verlangsamte auch Prinz sein Tempo. Doch in diesem Augenblick stieß ein gewaltiger Rabe aus dem Geäst eines Kirschbaums herab. Mit bösem „Kraah, kraah“ schlug er die großen Schwingen. Das Pferd bäumte sich auf, warf Trixie ab und raste davon. Im hohen Bogen landete sie auf einem Kiesweg.

Vom Haus rief eine Frauenstimme: „Lassi! Hierher! Pfui, du böser Hund! Ein Mädchen so zu erschrecken!“ Sanft, fast zärtlich hörte Trixie die Frau sie trösten: „Hab keine Angst, Kleine. Der Hund tut keiner Fliege etwas zuleide!“ Mit eingezogenem Schwanz trottete der Hund gehorsam zu seiner Herrin.

So rasch, wie ihre Füße sie tragen konnten, lief eine furchtbar dicke Frau mit roten Wangen und blanken schwarzen Augen die Treppe herunter. „Ach, du armes Hühnchen!“ keuchte sie atemlos. „Ich stand am Fenster und habe alles kommen sehen. Der Rabe hat schuld! Dieser schwarze Satansbraten! Warte, wenn ich dich erwische, Karlchen Kraah, landest du im Kochtopf!“

Inzwischen war die dicke Frau bei Trixie angelangt. „Hast du dir sehr weh getan, Puttchen?“ fragte sie besorgt.

Trixie lachte und krabbelte auf ihre Füße. „Danke, mir geht’s gut“, versicherte sie. „Aber vor Ihrem Liebling, dem Raben, hatte ich Angst!“

„Mein Liebling! Ich höre wohl nicht richtig?“ Die dicke Frau fuchtelte mit den Händen. Empört fuhr sie fort: „Mein Mann hat diesen Satansbraten aufgesammelt und ins Haus gebracht. Der Vogel weiß genau, daß ich ihn nicht leiden kann.“ Dann legte sie den Arm um Trixie: „Ich bin Frau Schmitt. Jetzt kommst du erst einmal mit herein und trinkst ein Glas Limonade! Schokoladeplätzchen habe ich auch! Selbst gebacken!“ Sie sah die Straße hinunter. „Deine Freundin fängt noch dein Pferd ein. Sie wird gleich hier sein. Dann wollen wir drei gemütlich in meiner Küche zusammensitzen.“

„Vielen Dank“, erwiderte Trixie und folgte Frau Schmitt ins Haus. „Wir wollen Ihnen aber keine Mühe machen. Landfrauen haben immer viel zu tun!“

Frau Schmitt nickte zustimmend. „Arbeit, nichts als Arbeit!“ seufzte sie. „Ich sage immer zu Otto — das ist mein Mann — , daß wir uns zur Ruhe setzen sollen. Aber nein — er will nichts davon wissen. Nun ist auch noch dieser dumme Junge, der auf dem Hof hilft, von dem halbverrotteten Apfelbaum gefallen. Er hat sich das Bein gebrochen…“

„Oh“, unterbrach Trixie den Redeschwall, „gehört der alte Obstgarten Ihnen?“

„Ja, das ist unser Obstgarten. Nur Obst haben wir seit Jahren nicht geerntet!“ Bedächtig schlurfte sie zum Eisschrank, holte Limonade heraus und zeigte auf einen großen Blechkasten auf dem Bord: „Sei lieb, Puttchen, und reiche mir den Kasten herunter. Hier ist ein Tablett. Da tu mal tüchtig Plätzchen drauf!“

Frau Schmitt füllte die Gläser und Trixie knabberte behaglich. „Das sind wirklich die besten Schokoladeplätzchen, die ich je gegessen habe“, versicherte sie anerkennend.

Frau Schmitt lachte. „Das hat der Junge, der vom Baum gefallen ist, auch immer gesagt.“

„Warum ist der Junge denn überhaupt auf den morschen Baum geklettert?“ wollte Trixie wissen.

„Er meinte, er hätte einen Landstreicher im Feld hinter dem Obstgarten gesehen. Aber — was sucht ein Landstreicher dort?“

Landstreicher? dachte Trixie. Könnte das der Kellner Georg oder der andere Mann mit dem Strubbelkopf gewesen sein? Laut fragte sie: „Gibt es in dem Feld eine Scheune?“ Ungläubig sah Frau Schmitt sie an. „Aber liebes Kind — wer baut denn eine Scheune weit weg auf einem Feld?“

„Ich…“, fing Trixie an zu stottern, „...man könnte dort vielleicht Äpfel lagern.“

Frau Schmitt wiegte sich bedächtig in ihrem Schaukelstuhl. „Mag sein, daß da eine Scheune ist. Ich weiß das nicht genau. Wir haben vor zehn Jahren diesen Hof gekauft. Da war ich’ schon so dick wie jetzt und konnte nicht mehr weit laufen. — Wenn ich nicht so dick wäre, könnte ich jetzt mit hinausgehen zum Bohnenpflücken. Wir sitzen nämlich bös im Druck mit der Arbeit, seitdem der Junge ins Krankenhaus mußte!“

„Meine Freundin Brigitte und ich werden Ihnen helfen!“

„Das ist lieb von euch!“ Frau Schmitt strahlte über ihr ganzes rundes Gesicht. „Aber der Himmel hatte ein Einsehen und hat uns letzte nacht jemand geschickt. Aber — das habe ich dir doch schon gesagt...“

Trixie schüttelte den Kopf. „Nein — das haben Sie mir nicht erzählt. Aber ich freu mich, wenn Sie neue Hilfe gefunden haben.“

„Aber Puttchen!“ Frau Schmitt sah Trixie vorwurfsvoll an. „Ich habe dir doch gesagt, daß du die Küchentüre leise zumachen sollst, damit die Kinderchen nicht aufwachen!“

„Welche Kinder denn?“

„Die Darnehls natürlich!“ rief Frau Schmitt ein wenig unwirsch. „Drei süße kleine Würmer sind das! Das heißt, wenn ich sie erst mal richtig aufgepäppelt habe. Ich habe dir erzählt, daß der kleine Junge erkältet ist. Und daß das kleine Mädchen so gern Plätzchen ißt. Bestimmt!“

Trixie wurde verwirrt. Sollte sie bei dem Sturz vom Pferd für einige Minuten die Besinnung verloren haben? „Entschuldigen Sie...“

Frau Schmitt unterbrach sie lachend. „Otto wird mal wieder recht haben! Ich bin so viel allein, seitdem meine Kinder aus dem Hause sind, daß ich Selbstgespräche führe. Später bringe ich dann alles durcheinander. Da kommt deine Freundin mit den Pferden. Lauf schnell hinaus. Ihr findet auf dem Hof Haken, wo ihr sie anbinden könnt.“

Trixie rannte erleichtert hinaus. „Brigitte“, rief sie. „Frau Schmitt ist die netteste Frau, die ich seit langer Zeit kennengelernt habe. Sie redet ein bißchen viel durcheinander, aber sie backt himmlische Schokoladeplätzchen...“

„Wovon redest du eigentlich, Trixie. Wer ist Frau Schmitt? Geht es dir nicht gut?“

„Die Bauersfrau! Ihrem Mann gehört dieser Hof mit dem Land drum herum. Komm!“

Frau Schmitt erwartete die Mädchen. „Setz dich, Kind“, forderte sie Brigitte freundlich auf. „Du bist fast so dünn wie die Frau Darnehl. Ach, ist das ein armes Würmchen...“

„Ja, richtig...“, fiel Trixie ihr ins Wort. „Sie wollten mir gerade von den Darnehls erzählen, als Brigitte kam.“

Der Schaukelstuhl ächzte und quietschte unter Frau Schmitts Gewicht. „Als ich gestern nachmittag allein in der Küche war, stand auf einmal ein Mann hinter dem Fenster.“

„Oh“, sagte Brigitte schaudernd. „Da haben Sie sich aber erschrocken und Angst gekriegt, nicht wahr?“

„Angst? Warum sollte ich wohl Angst haben vor einem halbverhungerten langhaarigen Mann, der triefend naß...“ Brigitte verschluckte sich an einem Plätzchen, und Trixie machte große Augen.

„Natürlich ließ ich ihn hereinkommen. Ich gab ihm erst einmal eine Tasse heißen Kaffee und etwas Trockenes zum Anziehen. Der Mann sah zum Erbarmen aus! Während ich das Essen warm machte, erzählte er mir, daß er mit seiner Frau und den Kindern unterwegs sei. Bei dem Regen war er im Matsch mit seinem Wohnwagen steckengeblieben.“ Hastig fragte Trixie: „Hatte er einen roten Wohnwagen?“

„Woher soll ich das wissen? Ich bin nicht nach draußen gelaufen. Wenigstens sagte er mir, daß er den Wohnwagen ausgeliehen habe, um seine Familie unterzubringen. Er suchte Arbeit auf einem Hof. Ich kann nur sagen: Den Mann hat der Himmel uns geschickt!“ Sie wischte sich mit einem Schürzenzipfel die Augen. „Nun habe ich oben Frau Dar-nehl und die Kinderchen untergebracht. Wir haben doch Platz. Sieben Söhne hatte ich! Alle sind sie aus dem Haus. Ich hoffe nur, daß die Familie recht lange bei uns bleibt.“

„Die bleiben bestimmt bei Ihnen“, versicherte ihr Trixie.

„Ich mache mir Sorgen um die kleine Frau“, fuhr Frau Schmitt fort. „Sie sieht krank aus. Trotzdem ist sie mit ihrem Mann zum Bohnenpflücken gegangen. Der Darnehl ist der fleißigste Arbeiter, den wir seit langem hatten.“

Trixie versuchte alles Gehörte in ihrem kleinen Kopf einzuordnen. Das mußte die Familie vom „Rubin“ sein! Aber — müßten sie dann nicht Frau Schmitt warnen? Das waren schwere Überlegungen! Nein, sie konnte es nicht tun. Schmitts brauchten Hilfe. Die Darnehls brauchten eine Unterkunft. Und offensichtlich war Frau Schmitt sehr glücklich, die Darnehls bei sich zu haben. Überhaupt — beruhigte sie ihr Gewissen — wie kann ich sicher sein, daß dieser Herr Darnehl wirklich der Mann aus dem roten Wohnwagen ist?

„Ich habe Frau Darnehl gesagt, ich würde die Kinder betreuen. Sie soll sich hier um gar nichts kümmern. Aber nein! Sie macht die Betten, spült das Geschirr, und bei dieser Hitze ist sie jetzt auf dem Feld draußen! Ich mache mir große Sorgen!“ Plötzlich huschte ein verschmitztes Lachen über ihr liebes Gesicht. „Eines habe ich aber erreicht! Ich habe dem Mann die Haare geschnitten! Stellt euch vor: Der Mann ist so besorgt um seine Familie, daß er zwei Monate nicht zum Haareschneiden gegangen ist, um das Geld zu sparen! Sagt der Mann mir doch, das wäre geradeso, als wenn er seinen Kindern das Brot zum Essen wegnehmen würde. Das ist ein guter Vater!“

Trixie drohte in Tränen auszubrechen. Stumm nickte sie. Mir soll es egal sein, auch wenn er den Wohnwagen gestohlen hat, dachte sie. Laß die Polizei das auseinanderpuhlen!

Brigitte brach das Schweigen. „Warum konnte der Mann denn keine Arbeit finden?“

Frau Schmitts Gesicht wurde rot vor Ärger. „Er war Pächter eines Hofes mit gutem Auskommen. Dann hatte er einen Unfall! Ein Auge wurde verletzt, er mußte operiert werden. Dann konnte er nicht mehr so viel und so schnell arbeiten wie früher. Als er die Pacht nicht pünktlich zahlte, drohte der Eigner, ihn zu vertreiben. Stellt euch das vor — mit all den Kindern!“

Wütend erhob sich Frau Schmitt. „Dabei fällt mir ein — ich muß jetzt die Kleinen füttern!“

„Und wir müssen nach Hause“, sagte Brigitte schnell. „Es war wunderschön und gemütlich bei Ihnen“, fügte Trixie hinzu. „Tausend Dank!“ ’

„Kommt bald wieder!“ lud Frau Schmitt sie herzlich ein. Schweigsam sattelten die Freundinnen ihre Pferde. Sie trabten die Auffahrt hinunter, die zur Hauptstraße führte.

„Gitta — glaubst du wirklich, daß dieser Herr Darnehl der Vater von Hannelore ist?“

Brigitte machte erstaunte Augen. „Kannst du überhaupt noch daran zweifeln? Bestimmt ist er der Mann mit dem Bürstenschnitt, der heute morgen auf dem ‘Ochsenhof’ war!“

Trixie holte sehr tief Luft. „Wenn das wirklich so ist, müssen wir Frau Schmitt sagen, daß Darnehl den Wohnwagen gestohlen hat. Und — wir müssen zur Polizei gehen!“ Brigitte setzte sich hoch auf im Sattel. „Das werden wir nicht tun, Trixie Belden! Die Familie hat Kummer und Sorgen genug. Wenn wir die Polizei auf den Mann hetzen, kreiden sie ihm vielleicht noch andere Diebstähle an. Ich glaube auch immer noch nicht, daß er den Wagen gestohlen hat!“

Brigitte sprach zwar aus, was auch Trixie dachte. Heimlich aber nahm sie sich vor, am nächsten Morgen — allein und ganz früh — Schmitts Hof und die nähere Umgebung genau unter die Lupe zu nehmen.

Früher Besuch

Als die Mädchen durch das Eingangstor von „Autostadt“ gingen, gab der Parkwächter Brigitte einen Eilbrief.

„Von deinen Eltern?“ fragte Trixie neugierig.

Brigitte nickte schweigend, riß den Umschlag auf und las vor:

Liebe Brigitte!

Papa läßt Dir sagen, daß er ernsthaft überlegt, ob wir den Sohn von Anton Frank adoptieren sollen. Ich persönlich bin nicht dafür! Da ich mir denken kann, daß Du darauf wartest, von uns zu hören, schreibe ich Dir rasch ein paar Zeilen.

Von Fräulein Trasch hörten wir, daß es Euch gutgeht und Ihr nette Tage verlebt.

Liebe Grüße von Papa und

Deiner Mama

Zornig zerknüllte Brigitte den Brief. In ihren Augen standen Tränen. „Ich wußte es ja!“ schluchzte sie.

Trixie legte den Arm um ihre Schulter. „Laß den Kopf nicht hängen, Gitta! Noch ist Uli nicht gefunden. Wenn wir ihn erst einmal haben, bringen wir ihn zu deiner Mutter. Du wirst sehen — dann wird alles anders!“

„Ich glaube, wir werden Uli überhaupt nicht finden! Weder ihn noch Hannelore! Und die Polizei wird Herrn Darnehl festnehmen, bevor er den roten Wohnwagen zurückgeben kann und…“ Aufschluchzend barg sie ihr Gesicht in den schlanken Händen.

Trixie versuchte, sie zu trösten. Aber auch ihr saß ein dicker Kloß im Hals...

Als Trixie nach unruhigem Schlaf am nächsten Morgen erwachte, war es noch dämmerig. Lautlos schlüpfte sie aus dem Bett, zog sich an und verließ den „Schwan“.

Brigitte ist schon unglücklich genug, überlegte Trixie, als sie die Landstraße entlanglief. Wenn Darnehl und der „Rubin“ wirklich zusammengehören, werde ich es nur Frau Schmitt sagen. Sie kann dann die Polizei holen!

Trixie war so tief in ihre Gedanken verstrickt dahingelaufen, daß sie ganz überrascht war, sich plötzlich vor dem Versteck des Lastwagens zu befinden. Kein Netz war mehr zu sehen! Die Zweige und Äste lagen zerstreut umher...

Trixie rannte weiter. Als sie die Auffahrt zu Schmitts hübschem Bauernhaus erreichte, sprang Lassi ihr bellend entgegen. „Du altes Ekel“, stieß Trixie zwischen den Zähnen hervor, „nun weiß man im Haus, daß jemand kommt. Ich wollte hier doch ein bißchen die Gegend erforschen!“

Frau Schmitt erschien. Auf ihrer Schulter hockte Karlchen Kraah. Bestürzt stellte Trixie fest, daß Frau Schmitt geweint hatte.

„Ach — Puttchen!“ rief Frau Schmitt ihr entgegen, „wie gut, daß du da bist! Komm herein!“ Frau Schmitt zog sie förmlich in die Küche. Während sie einen Teller verlockend duftender Waffeln vor Trixie hinstellte, polterte sie los:

„Alle Bilder von meinen Kindern sind weg! Es geht mir nicht so sehr um das Medaillon, obgleich Otto viel Geld dafür bezahlt hat. Sie hätten ja alles andere stehlen können — aber ausgerechnet meine Bilder im Medaillon!“

Trixie sah Frau Schmitt verständnislos an. Höflich fragte sie: „Bitte entschuldigen Sie, aber — was ist denn geschehen?“

„Es ist alles meine Schuld — sagt Otto!“ Frau Schmitt atmete tief auf. „Trotzdem sage ich: Otto ist doch genau wie ich! Keiner von uns kann sich vorstellen, daß Menschen so schlecht sein können! Und dann die kleine zarte Frau Darnehl! Wer in aller Welt hätte denn gedacht, daß ausgerechnet sie eine Diebin ist!“

Trixie fühlte sich schuldbewußt und verschluckte sich an ihren Waffeln. Frau Schmitt klopfte Trixie auf den Rücken, dann erzählte sie weiter: „Ich nahm das Medaillon aus dem Kasten, weil ich Frau Darnehl die Bilder von meinen Kindern zeigen wollte. Otto hat es eigens für mich machen lassen — aus reinem Gold mit echten Perlen und Türkisen!“

„Warum glauben Sie denn, daß ausgerechnet Frau Darnehl das Medaillon genommen hat? Haben Sie sie gefragt?“

„Wie konnte ich sie fragen?“ entgegnete Frau Schmitt empört. „Vor Tau und Tag haben sich alle davongemacht! Als wir heute morgen aufwachten, war die ganze Familie verschwunden!“

Trixie fuhr der Schreck durch alle Glieder.

Frau Schmitt jammerte: „Wenn sie nur bei uns Unterschlupf suchten, um uns zu bestehlen — warum haben sie dann nicht das Silber mitgenommen? Oder mein Eiergeld?“ Sie langte hinter sich, wo auf dem Bord ein großer Zinnkrug stand. Er war bis zum Rand gefüllt mit Münzen und Geldscheinen. „Beide Darnehls wußten, was in diesem Krug ist“, erklärte sie. „Ich tat gerade gestern einen Zehnmarkschein hinein, da die Nachbarin mir ihre Wochenrechnung für Eier bezahlte.“

Trixie schüttelte den Kopf. „Vielleicht hat sie das Medaillon überhaupt nicht genommen. Vielleicht haben Sie es verlegt?“ Frau Schmitt stemmte beide Hände in ihre Hüften. „Sehe ich aus wie eine Frau, die die Bilder ihrer Kinder verlegt?“ Trixie dachte angestrengt nach. Jetzt war es an der Zeit, Frau Schmitt zu erzählen, was sie eigentlich gestern hätte sagen sollen! Laut aber sagte sie: „Haben Sie schon die Polizei gerufen?“

„Ich kann es einfach nicht!“ gestand Frau Schmitt. „Ich kann die Polizei nicht holen! Gestern abend fiel die arme kleine Frau in Ohnmacht, nachdem sie den ganzen Tag bei den Bohnen war. Und die lebhaften Kinder hielten sie auch in Trab. Susi hat gestern wieder so viel geredet. ,Mutti’, sagte sie, ,rat mal, wen ich gesehen habe? Die großen Mädchen sind hier vorbeigeritten!’ Und da wurde Frau Darnehl ohnmächtig!“ Frau Schmitt sah Trixie streng an. „Warum hast du mir nicht gesagt, daß ihr die Darnehls kennt? Susi sagte immer, daß Brigitte ihren kleinen Hund hat. Was bedeutet das alles?“

Trixie errötete. „Wir wußten nicht genau, ob es dieselbe Familie war“, versuchte sie zu erklären. „Wir dachten, vielleicht sind die Darnehls die Leute, die neben uns auf dem Campingplatz parkten. Darum fragten wir Sie, ob der Wohnwagen von ihnen rot wäre. Erinnern Sie sich noch?“ Frau Schmitt, die inzwischen in ihrem Schaukelstuhl saß, setzte ihn aufgeregt in Bewegung. „Ja, daran erinnere ich mich! Und was ist das für eine Sache mit dem Hund? Immer, wenn das Kind nach dem Hund jammerte, wurden die Eltern böse.“

Trixie lachte und berichtete von Susi. Dann fiel Trixie etwas ein. „Wissen Sie, was ich glaube: Susi hat das Medaillon genommen!“

„Unmöglich!“ sagte Frau Schmitt mit großer Bestimmtheit. „Ein so kleines Kind kann nicht so hoch hinauflangen. Das Medaillon lag doch auf dem Schrank.“

„Vielleicht hat sie einen Stuhl herangeschoben und ist dann hinaufgeklettert“, gab Trixie zu bedenken.

„In meinem Wohnzimmer gibt es kein Möbelstück, das ein sechsjähriges Kind vom Platz schieben kann! Alles aus massiver Eiche! Komm mit, sieh es dir selber an!“

Trixie folgte Frau Schmitt durch einen langen Gang in ein großes Wohnzimmer. Diese schweren alten Möbel hätte sie wahrscheinlich auch nicht herumrücken können. Sie sah sich aufmerksam das Silber an, das in der Anrichte hinter blankgeputzten Glasscheiben lag. „Sind die Schränke abgeschlossen?“

„Um Himmels willen — nein!“ Frau Schmitt sank auf das weichgepolsterte Sofa. „Ich muß wohl doch die Polizei verständigen. Aber dann denke ich wieder, die Darnehls kommen zurück und haben das Medaillon vielleicht nur mitgenommen, um es ins Pfandhaus zu bringen!“

Das könnte durchaus möglich sein, überlegte Trixie. Wenn sie sich schon einen Wohnwagen „ausleihen“, warum nicht auch ein Medaillon, das Wert hat? Aber sich ohne Erlaubnis etwas auszuleihen, ist eigentlich wie stehlen! Trotzdem: Sollte man nicht doch Herrn Darnehl, wenn er den Caravan ordnungsgemäß zurückgegeben will, noch einmal eine Chance lassen?

Trixie wurde von Gewissensbissen hin- und hergerissen. Jetzt sage ich nichts, entschied sie sich. Verwirrt sah sie auf. Sie fühlte, daß Frau Schmitt sie beobachtete. Trixie bekam heiße Wangen. Einen Augenblick war sie in Versuchung, endlich alles zu erzählen. Aber bevor sie das erste Wort sagen konnte, hörte sie Frau Schmitts liebevolle Stimme: „Puttchen — du mußt dich nicht so grämen um meine Sorgen!“

„Und was ist mit der Bohnenernte? Ist Ihr Mann draußen auf dem Feld?“ wollte Trixie wissen.

„Nein, Otto ist ins Dorf gefahren, um dort Hilfe zu suchen. Ich fürchte, er wird kein Glück haben.“

Sie fächelte sich mit ihrer Schürze Kühlung ins Gesicht. „Komm heute nachmittag wieder und bring deine Freundin mit. Dann gibt es frische Schichttorte mit Traubenmost!“

„Vielen Dank!“ murmelte Trixie. „Ich weiß aber nicht, ob wir das noch schaffen. Wir wollen heute nämlich zum ,Binsenkorb’ reiten und dann...“

„Zum ,Binsenkorb’?“ Frau Schmitt wurde ärgerlich. „Bei dieser Hitze! Was wollt ihr Mädchen überhaupt in einem Lager für Jungen? Da werdet ihr bestimmt nicht mit offenen Armen aufgenommen. Der Leiter ist ein gräßlicher alter Brummbär.“

Mit Schrecken sah Trixie auf die große Standuhr. Gleich acht! „Ich muß los“, stammelte sie. „Brigitte und ihre Erzieherin werden sich schon Sorgen machen.“

„Dann lauf, Puttchen“, sagte Frau Schmitt, „aber sieh zu, daß ihr heute nachmittag wieder herkommt!“

Die Fundgrube

Im „Schwan“ erwarteten sie laut bellende Hunde. Sonst war niemand zu sehen. Sie ging in die Kochnische. Wie sah es da aus! Auf dem kleinen Herd lag ein umgekippter Topf mit Hafergrütze. Die Herdplatte war überkrustet mit einem dicken Haferflockenkleister. Auf dem Fußboden fand sie die Scherben einer Schüssel und eine Menge weißes Pulver. Als sie sich bückte, entdeckte sie eine offene Packung Kartoffelmehl. Sie wunderte sich. Haferflocken und Kartoffelmehl? Dann dämmerte es ihr — hier hatte sich jemand verbrannt! Im Unterricht für „Erste Hilfe“ hatte sie gelernt: Hat man bei einer Brandwunde keine Heilsalbe zur Hand, kann man auch Kartoffelmehl über die verbrannte Stelle streuen!

Plötzlich hörte Trixie Brigittes helle Stimme ihren Namen rufen. Sie eilte ihr entgegen. Fräulein Trasch folgte Brigitte langsam. Ihre rechte Hand steckte in einem weißen Verband und war hochgebunden. „Ich ungeschickte, dumme Liese“, sagte sie etwas verlegen, „wollte den Haferbrei umrühren und habe dabei den Topf umgestoßen. Der Inhalt floß direkt auf meine Hand — so ein Pech!“

„Es hat eine große Brandwunde gegeben und die tut Fräulein Trasch furchtbar weh“, ergänzte Brigitte.

Fräulein Trasch war ganz blaß. „Es ist wirklich zu dumm“, sagte sie. „Wir wollten doch heimfahren. Ich muß die Hand wohl für zwei bis drei Tage ruhig halten. Dafür habt ihr beide nun länger Zeit, den Uli zu suchen...“

Es klopfte an der Wohnungstür. Trixie öffnete. Draußen stand der Postbote. „Telegramm für Fräulein Trasch“, sagte er.

Trixie öffnete den Umschlag. Langsam las sie vor:

„rückkehren donnerstag abend, erwarten sie und brigitte zu hause.“
jora willer.

Trixie holte tief Luft.

„Das fehlte uns noch! Mit Ihrer Hand können Sie doch nicht fahren. Was nun?“

„Aber sicher fahren wir!“ bestimmte die Erzieherin. „Glücklicherweise bin ich Rechts- und Linkshänder. Dann steuere ich den Wagen eben hauptsächlich mit meiner linken Hand! Und nun lauft los!“

Die Mädchen machten Ordnung im Wohnwagen und richteten einen kleinen Imbiß für die Erzieherin. Es war kurz nach zehn Uhr, als sie Prinz und Cäsar bestiegen.

Wie am Vortage summten die Fliegen um die Nüstern der Pferde und machten die Tiere sehr unruhig.

„Das ist wirklich ekelhaft“, schimpfte Trixie.

„Im übrigen glaube ich, ist es völliger Quatsch, zum ,Binsenkorb’ zu reiten. Uli wird bestimmt nicht da sein. Inzwischen wird er wahrscheinlich eingesehen haben, daß er ohne Zeugnisse keine Stellung bekommt. Außerdem sagte mir Frau Schmitt, daß der Leiter ein gräßlicher Brummbär ist.“

„Wann hat sie dir das erzählt?“ Brigitte sah die Freundin erstaunt an. „Also — da warst du heute morgen?“

Trixie berichtete von den Darnehls. „Was ist das für ein Durcheinander! Ich kann mir keinen Vers drauf machen!“

Brigitte lächelte überlegen.

„Mir leuchtet es ein! Darnehls mußten gehen, nachdem Susi erzählte, daß sie uns gesehen hat. Auch werden sie im Radio gehört haben, daß man den ,Rubin’ sucht. Sie werden sich sagen, daß wir das wissen! Nachdem wir auf Schmitts Hof waren, konnten sie es nicht wagen, länger zu bleiben. Sie befürchteten, daß wir die Polizei benachrichtigten. Eigentlich müssen wir zur Polizei gehen!“

„Stimmt! Offen gestanden“, gab Trixie zu, „ich bin heute morgen losgelaufen, weil ich herausfinden wollte, ob der Wohnwagen von Darnehls der ‚Rubin’ ist. Dann hätte ich nämlich Frau Schmitt alles erzählt.“

Ruhig sagte Brigitte: „Das habe ich mir gedacht!“

„Ich verstehe nur eines nicht: Wie konnten die Darnehls das Medaillon mitnehmen, wo Herr und Frau Schmitt so gut zu ihnen waren? Und wenn sie schon stehlen wollten — warum haben sie dann nicht das Silber oder das Eiergeld genommen?“

„Frau Schmitt hat sicher recht: Die Darnehls wollen das Medaillon ins Pfandhaus bringen! Trixie, die armen Leute rennen ja in ihr Verderben. Die Polizei sucht den ,Rubin’. Jeden Augenblick können sie geschnappt werden!“

„Wenn sie doch so schlau wären, den Wohnwagen irgendwo im Wald stehenzulassen“, sagte Trixie. „Wenn die Polizei ihn da findet, heißt es sofort: Aha — wieder die Bande!“

„Wir können nur hoffen, daß die Darnehls so klug sind wie wir!“ Brigitte zog die Zügel an, und Cäsar fiel in kurzen Galopp. „Sicher ist es nicht richtig, zu hoffen, daß die Darnehls durch die Maschen der Polizei schlüpfen. Aber ich kann mir nicht helfen — in dieser Welt stimmt doch etwas nicht! Wir haben so viel Geld, und diese Leute können sich nicht einmal genug zum Essen kaufen!“

Sie ritten weiter. Plötzlich verkündete Trixie: „Wir lassen den ,Binsenkorb’ sausen und suchen Uli an der Stelle, wo wir die Blue jeans im Gebüsch verschwinden sahen.“

„Machen wir!“ pflichtete ihr Brigitte bei.

Gemächlich trabten sie dahin.

„Hier ist eine Abzweigung!“ rief Trixie lebhaft.

„Du mit deinen Abzweigungen!“ lachte Brigitte sie aus. „Du weißt doch — dann geht es wieder rundherum wie bei einer Kaffeemühle.“

Trixie stimmte in das Lachen ein.

„Ich fürchte, du hast recht, Brigitte — das geht mal wieder fein im Kreis herum!“

„Weißt du noch, was Uli damals sagte, als wir uns im Wald verirrt hatten? ,Klettere auf einen Baum, da hast du mehr Aussicht als im tiefen Tal.’“

„Menschenskind!“ frohlockte Trixie. „Das ist die Masche!“ Sie sprang ab. „Halt mal meine Zügel. Da steht sogar ein Walnußbaum! Die sind selten hier!“ Geschickt wie eine Katze kletterte sie hinauf. Als sie die dritte Gabelung erreichte, schrie sie begeistert auf: „Brigitte Willer! Wie wir es geschafft haben, weiß ich nicht, aber — genau unter uns liegt Schmitts verlassener Obstgarten!“

„Das kann doch nicht wahr sein!“ rief Brigitte ungläubig. Trixie strahlte über das ganze Gesicht. Als sie noch ein Stückchen höher hinaufkam, jubelte sie plötzlich wie von Sinnen: „Gitta! Ich weiß, wer das Medaillon gestohlen hat!“

„Komm sofort herunter!“ befahl Brigitte. „Du bist ja verrückt. Bitte, komm herunter!“

Trixie hockte verschmitzt lachend auf einem Ast. „Hier ist ein riesengroßes Nest! Und wer legt hier seine Eier? Dreimal darfst du raten! — Frau Schmitts geliebter Karlchen Kraah! Ich sehe zwei silberne Fingerhüte, drei einzelne Markstücke, ein Büschel Lametta, einen Schlüssel aus Messing, vier silberne Teelöffel, ein paar rostige Rasierklingen und — ein goldenes Medaillon!“

Vorsichtig rutschte sie herunter und ließ das kostbare Schmuckstück in Brigittes geöffnete Hände gleiten. „Sicher ist Karlchen Kraah gestern morgen ins Wohnzimmer geflogen, als Frau Schmitt lüftete. Da hat er das Ding liegen sehen und stibitzt!“

Beide Mädels betrachteten in Ruhe die Bilder.

„Du meine Güte“, schnaufte Trixie, „dieser alte Satansbraten hätte fast unschuldige Leute ins Gefängnis gebracht! Komm, Brigitte, laß uns schnell zu Frau Schmitt reiten.“ Sie näherten sich dem Bauernhaus. Lassi bellte schon, ehe er sie sah. Frau Schmitt öffnete das Küchenfenster und winkte ihnen zu. Trixie schwenkte das Medaillon wie einen erlegten Hasen hin und her.

„O Puttchen!“ Frau Schmitt blieb der Mund offen stehen. „Wo hast du denn das gefunden?“ Sie war den Tränen nahe.

„Im Nest von Karlchen Kraah! Oben im Walnußbaum hütet er seine Schätze. — Hier ist der Rest.“ Sie holte ihr Taschentuch aus der Hosentasche und schüttete den Inhalt auf den Küchentisch.

Überglücklich küßte Frau Schmitt die Bilder ihrer Kinder. Dann hing sie sich das Medaillon um den Hals. „Jetzt wird es immer getragen, und nachts lege ich es unter mein Kopfkissen. Aber — Karlchen Kraah! Dieses Mal hat es dich erwischt! Du landest im Koch topf!“ Sie wurde ernst. Tränen traten ihr in die Augen. „Und ich habe die arme kleine Frau Darnehl verdächtigt!“

Trixie preßte die Zähne zusammen, sollte sie...

Frau Schmitt enthob sie einer Antwort. Sie setzte Kuchen und Traubenmost auf den Tisch und forderte die Freundinnen auf zuzugreifen. Während sie aßen und schwatzten, hatten die Mädels gar nicht darauf geachtet, daß der Himmel sich bewölkte. In der Ferne hörte man dunkles Grollen.

„Wir müssen ganz schnell aufbrechen“, drängte Trixie.’ „Jede Minute wird es anfangen zu gießen. Pech für die Bohnenernte. Nun wird Ihnen alles verregnen — schade!“

Frau Schmitt sah sie voller Zufriedenheit an. „Der Himmel hat mal wieder ein Einsehen gehabt. Heute morgen noch kamen zwei Brüder, die Arbeit suchten. Der Große scheint mit der Arbeit auf einem Hof vertraut zu sein. Der Jüngere ist ein kleines Kerlchen, aber flink und zäh. Selbst wenn Darnehls zurückkommen sollten — wir haben auf dem Hof Platz für alle.“

Trixie ging zur Tür. „Fein, daß Sie auch diese Sorge los sind.“ Sie winkten Frau Schmitt zu und eilten hinaus.

In der Falle

Während sie flott dahintrabten, bewölkte es sich immer mehr. Dicke Tropfen fielen. „Das regnet sich heute ein“, klagte Brigitte. „Nun können wir nicht weitersuchen.“

„Und ob wir das können!“ entgegnete Trixie unternehmungslustig. „Wir geben die Pferde in der Reitschule ab und laufen zu Fuß. Dann können wir überall herumkriechen und im Wald werden wir nicht so naß.“

Brigitte war einverstanden. Wenig später liefen sie los. Trixie übernahm die Führung. Zuerst ging es durch den Wald, dann aber steuerte Trixie Wiesen und Felder an.

„Wohin führst du mich, Trixie Belden? Wenn wir uns wieder verirren, lege ich mich auf den Boden und sterbe!“ Trixie lachte. „Wir müßten eigentlich schon da sein. Es sollte mich nicht wundern, wenn hier bei diesem Knick...“ Brigitte hielt die Luft an. Dann pfiff sie durch die Zähne. Sie kamen näher. Vollkommen eingewachsen von wildem Wein, Birkensträuchern und hohem Unkraut stand das, was einstmals eine Scheune gewesen war! Das Dach hing schief herunter und wies große Löcher auf.

Warnend legte Trixie den Finger auf die Lippen. „Leise! Vielleicht sind sie da! Wir müssen uns heranschleichen. Ich geh...“

Brigitte klammerte sich an Trixie. „Lieber ertrinke ich hier im Regen! Ich geh da nicht hinein. Ich hab Angst!“

„Ich glaube, die alte Kate hat nicht einmal eine Tür. Ich krieche rundherum. Warte auf mich!“ flüsterte Trixie.

Sie schlüpfte durch das Gebüsch. Das große Scheunentor hing mit einem Flügel lahm in einer Angel der andere Teil lag verrottet auf dem Boden. Von einem Lastwagen war nichts zu sehen. Aber im Gras bemerkte Trixie die frischen Spuren von Autoreifen.

„Komm her!“ rief sie. „Die Luft ist rein!“ Sie winkte Brigitte zu und lief in die Scheune.

Drinnen wollten die Mädchen ihren Augen nicht trauen. Das reinste Warenlager lag vor ihnen ausgebreitet: Eisschränke, Waschmaschinen, Elektroofen, Radioapparate, Fernseher, Staubsauger, Lampen, Matratzen und viele elektrische Geräte für den Haushalt.

„Donnerwetter!“ Trixie sah sich neugierig um.

„Bitte, sei ruhig“, beschwor Brigitte sie. „Da kommt doch jemand. Hörst du nicht...“

Trixie lauschte angespannt. Dann ergriff sie Brigittes Arm und drängte: „Los, schnell, da hinauf! Auf den Heuboden!“ Sie wollte auf die wacklige Leiter steigen.

„Die Leiter hält das bestimmt nicht mehr aus. Sie wird zusammenbrechen! Trixie — ich hab Angst...“

Trixie schüttelte die Freundin. „Sei vernünftig — Gitta!“ Mit zitternden Beinen kletterte Brigitte hinauf. Trixie folgte ihr: Dann hörten sie Stimmen. „Und was ist mit dem rothaarigen Jungen?“

Die alten Holzdielen hatten viele Löcher. Vorsichtig schob sich Trixie voran. Behutsam wischte sie das Heu beiseite, bis sie durch eine Spalte nach unten lugen konnte. Georg stand im Eingang! Ein starker Mann drängte sich hinter ihm in die Scheune. „Der Junge interessiert mich überhaupt nicht!“ sagte er.

„Versteh ich nicht“, zischte Georg gehässig. „Von zwei dummen Gören läßt du dich aus einem prima Versteck verjagen, aber dieser Lausejunge...“

„Halt’s Maul!“ unterbrach ihn der andere Mann unwirsch. „Hol den Wagenheber, den du Dussel hier liegengelassen hast. Der Lastwagen nützt uns gar nichts, wenn er mit einem Plattfuß auf der Straße steht!“

„Ich klettere erst mal auf den Heuboden! Ich will wissen, ob der Bengel wieder da oben ist!“ Mit dem habe ich noch ein Hühnchen zu rupfen!“ hörten sie Georg sagen.

Trixie wagte nicht, Brigitte anzusehen. Sie schloß die Augen und hörte mit Grauen Fußtritte auf der Leiter.

„Du Blödmichel!“ brummte der Dicke. „Der Junge ist nicht da oben. Der hat genau solche Angst vor der Polizei wie wir. Hol den Wagenheber, sag ich dir. Wir wollen weiter. Möchtest wohl, daß jemand in unseren Laster guckt, während du hier mit dem Jungen Verstecken spielst!“

Der breitschultrige Mann sah aus, als ob er den Kellner gewaltig verdreschen wollte.

„Paß auf, wen du hier Blödmichel nennst, Edu!“ keuchte Georg. „Ich hab genug von deinem Herumkommandieren. Wir haben abgemacht: Halbe — Halbe. Stimmt’s?“

Edu grinste verächtlich und gröhlte: „Halbe — Halbe! Daß ich nicht lache, das könnte dir so passen! Ich habe mein Köpfchen angestrengt und alles gewagt! Sei froh, wenn ich dir ein Drittel gebe, du Halbidiot!“

„Du elender Betrüger! Wer hat dir denn geholfen? Wer hat rumgehorcht, wo die Wohnwagen hinfahren?“

Ohne die Lippen zu bewegen, knurrte Edu: „Mir langt’s. Wenn wir den Reifen gewechselt haben, laden wir den Laster voll. Dann fahre ich los. Wenn ich den Kram verkauft habe, kriegst du deinen Anteil, und dann ist der Ofen aus!“

„Das könnte dir so passen! Dreitausend Piepen kostet das Auswechseln des Reifens! Keinen Pfennig weniger!“ Seitdem sie auf dem Heuboden gekrochen waren, wagte es Trixie zum erstenmal, nach Brigitte zu schielen: Sie lag platt auf dem Boden und beobachtete gespannt durch ein Astloch, was unten geschah. Trixie lächelte zufrieden! Langsam überwand Brigitte ihre Furcht. Sie ist eine prima Freundin, einfach Klasse! dachte sie stolz.

„Dreitausend Piepen!“ brüllte Edu. „Du hast wohl nicht alle Tassen im Schrank? Marsch, hol den Wagenheber, oder ich schlage dich zusammen, daß deine eigene Mutter dich nicht wiedererkennt! Warum hast du den Wagenheber überhaupt hier gelassen? Hast wohl so’n kleinen Trick im Kopf? Wolltest den alten Edu reinlegen, was?“

Georg wich zurück. „Hör zu, Edu — ich hab ihn nicht hier liegenlassen. Das muß der rothaarige Junge gewesen sein. Wenn du nur einmal auf mich gehört hättest, säßen wir jetzt nicht in der Patsche. Der Junge hat den Wagenheber aus dem Laster geholt und die Ventile losgeschraubt! Darum haben wir jetzt platt! Ich wollte ja den Jungen fesseln, als wir ihn letzte Nacht hier fanden.“

Edu kniff die Augen zusammen. „Du wolltest ihn fesseln, ihm einen Knebel in den Mund stecken und verrecken lassen! Wenn der erstickt wäre, hätten wir noch einen netten kleinen Mord auf der Latte gehabt!“ Er zündete sich eine Zigarette an. „Wo ist der Wagenheber?“

„Wagenheber“, wiederholte Georg spottend. „Such ihn doch! Guck nach, ob du hier einen findest. Ich sage, der Rothaarige..

Edu riß die Geduld. „Quatsch nicht immer von diesem verdammten Jungen! Der ist von der Schule weggelaufen und war froh, als er sich letzte Nacht hier verstecken konnte. Warum muß ich dir das immer wieder erklären? Kapierst du es noch noch nicht?“

„Der Junge hat gestern abend jedes Wort gehört“, fing Georg wieder an.

„Der Junge schlief wie ein Murmeltier“, bellte Edu zurück.

„Der Junge hat was auf dem Kerbholz, sag ich dir! Wer von der Schule wegläuft, hat keine dicken Bücher bei sich und keinen Silberbecher...“

Trixie und Brigitte starrten sich an. Lautlos formten Trixies Lippen: „Uli!“

Brigitte nickte schweigend.

Unten stritten die Männer weiter. „Und ich sag dir“, beharrte Georg, „ich hätte den Jungen doch anbinden und...“

„Und ich werde dir zeigen, wer hier angebunden wird!“ heulte Edu wütend auf. Wie ein Tiger sprang er den Kellner an. Mit raschem Griff bog er ihm die Arme zurück.

Georg schrie vor Schmerz. Edu zog ein Stück Tau aus seiner Tasche. Geschickt fesselte er Georgs Hände auf dem Rücken. Mit den Füßen trat er ihn erbarmungslos in die Kniekehlen, daß er zusammensackte. Blitzschnell band er seine Beine und Füße zusammen, zuletzt stopfte er ihm sein Taschentuch in den Mund.

Der Lärm des Kampfes und das dumpfe Stöhnen des Kellners erfüllten die Scheune. Staub und Häcksel von Jahrzehnten wirbelten durch die Luft. Wenn ich nicht gleich husten kann, dachte Trixie, ersticke ich.

Da mußte Brigitte laut niesen!

Trixie dachte, die Welt gehe unter! Starr vor Entsetzen sahen die Mädchen geradewegs in Edus böse, funkelnde Fuchsaugen. Lauernd betrachtete er sie.

„Sieh mal an! Das reiche kleine Fräulein aus dem silbernen Wohnwagen!“ Er pfiff durch die Zähne. „Ihr schnüffelt wohl mal wieder herum? Schlechte Angewohnheit!“ Er stand auf der Leiter und blickte boshaft über den Rand des Heubodens. „Euer Kinderfräulein wird kein Geschrei machen, wenn ich ihr sage, wohin sie in ,Autostadt’ ein Bündel Geldscheine legen soll. Sie wird auch nicht die Polizei holen!“ Mit seinen groben Händen griff er nach Brigittes schulterlangen Locken. „Nicht, wenn ich ihr so eine Strähne von deinem hübschen Haar mit meinem kleinen Brief schicke!“

Brigitte zuckte zurück, als ob sie einen Schlag erhalten hätte. Sie war einer Ohnmacht nahe. Ihr ganzes Leben hatte sie Angst gehabt, entführt zu werden — jetzt war es soweit!

Und alles ist meine Schuld! dachte Trixie. Mit einem Ruck setzte sie sich auf. „Wenn ich Sie wäre, würde ich so schnell wie möglich von hier verschwinden! Die Polizei ist nämlich auf dem Weg zur Scheune!“ Ihre Stimme klang fest und unbeschwert.

Ein hämisches Lachen ging über Edus breites Gesicht. Langsam stieg er die Leiter weiter hinauf. „Du bist ein mit allen Wassern gewaschenes Mädchen!“ meinte er anerkennend. „Georg sagte immer, daß ihr dumme Gänse seid. Ich wußte es besser — ihr habt unser Versteck gefunden — stimmt’s? Aber diesesmal bin ich klüger. Ich hole mir ein feines Lösegeld. Die Polizei! Daß ich nicht lache! Die Polizei kennt dies Versteck nicht. Die kann lange suchen, bis sie uns hier findet!“

Scheinbar unbekümmert fuhr sie fort: „Ich weiß es besser! Der rothaarige Junge, der die Ventile an Ihren Reifen losschraubte, ist unser Freund!“ Sie lehnte sich vor. „Uli wollte der Polizei nur noch Ihren versteckten Laster zeigen. Dann kommen die Polizisten hierher!“ trumpfte sie auf Zweifel flackerte in Edus Blicken. „Uli! Das hast du dir doch ausgedacht. Ihr kennt gar keinen Uli!“

„Ach nee!“ Trixie lachte den Mann einfach aus. „Sie haben doch den silbernen Becher gesehen. Ja — und was steht auf dem Becher? Ulrich Anton Frank II — richtig?“

Das war zuviel für Edu! Mit einem Wutschrei setzte er den Fuß auf die nächste Sprosse der Leiter. Doch er hatte dem morschen Holz zuviel Vertrauen geschenkt. Splitternd zerbarst es unter seinen schweren Tritten. Er verlor den Halt, und mit lautem Krach stürzte er rückwärts hinunter.

Ein paar Sekunden schien es, als ob er das Bewußtsein verloren hätte. Dann rappelte er sich auf. „Ich zähle bis drei, und ihr kommt beide runter. Sonst komme ich rauf und drehe euch die Hälse um. Wird’s bald!“ Der Mann fing an zu zählen: „...ein...zwei.“

„Hände hoch! Alles stehenbleiben!“ rief eine Stimme. Im Eingang der Scheune erschienen zwei Polizisten mit Revolvern in den Händen.

Edu stand wie angewurzelt. Langsam hob er die Hände hoch.

„Sieh nach, ob er Waffen hat“, sagte der eine Polizist zu seinem Kameraden. „Ich knöpf mir den anderen Burschen vor.“ Kopfschüttelnd ging er um Georg herum. „Habt euch wohl ein bißchen in der Wolle gehabt, was? Hände her! Sind doch hübsche kleine Armbänder für deine zarten Händchen — was?“ Es klickte, und die Handschellen schnappten um Edus Gelenke.

Jetzt erst wandte sich der Polizist an die Mädchen.

„Was macht ihr denn hier? Kommt runter!“

„Wir suchten einen Unterschlupf vor dem Regen“, erklärte Trixie.

„Dann kamen die Männer und drohten, sie wollten uns entführen...“

Argwöhnisch sah der Polizist sie an. „Sagt mal — ihr habt die Polizeistation angerufen und berichtet, daß auf der Straße beim Wald ein Laster mit Reifenpanne steht?“

Kräftig verneinend schüttelten die Mädchen die Köpfe.

„Habt ihr der Polizei gemeldet, daß sie in der verlassenen Scheune bei Schmitts Obstgarten das Versteck der Wohnwagendiebe ausheben kann?“

Wieder schüttelten die Mädchen die Köpfe. „Nein“, sagten sie einstimmig.

„Wer zum Kuckuck hat dann die Polizei angerufen? — Und was war das mit dem Entführen?“

Trixie biß sich auf die Lippen. Nun wird das Gefrage losgehen, dachte sie.

Noch ein paarmal hin und her, und der „rothaarige Junge“ würde Thema Nummer eins sein!

Während sie noch mit der Antwort zögerte, kam Edu ihr unfreiwillig zu Hilfe. „Das haben sich die Mädels doch nur eingebildet!“ brummte er. „Da fange ich lieber ein Dutzend Wildkatzen ein, als daß ich eine von denen anfassen würde.“

Die Polizisten brachen in schallendes Gelächter aus. „Also — ihr zwei! Lauft los! Wir brauchen euch nicht mehr. Auf der Wache werden wir diese beiden Halunken schon weichkriegen!“

So schnell die Füße sie tragen konnten, liefen Trixie und Brigitte aus der Scheune! Der Regen hatte aufgehört. Sobald sie sicher waren, daß niemand sie hören konnte, verlangsamten sie ihr Tempo.

Trixie seufzte erleichtert auf. „Die Polizei kam wirklich im allerletzten Augenblick! Uli hat sie also angerufen!“

„Ich wußte — Uli würde das irgendwie fertigbringen!“ Brigitte holte tief Atem: „O Trixie — bin ich heilfroh, daß alles gutgegangen ist! Wenn wir nur Uli und Hannelore noch finden, und der ,Rubin’ irgendwo gut getarnt im Wald steht, ohne daß die Polizei ihn findet...“

„Kopf hoch!“ meinte Trixie zuversichtlich. „Uli kann gar nicht weit weg sein! Du sollst mal sehen — noch heute nachmittag finden wir sein Versteck!“

„Wie meinst du das?“ wollte Brigitte wissen. „Wir kennen es doch — die Scheune!“

Trixie schüttelte den Kopf. „Dahin geht er nicht wieder zurück. Die Scheune ist wahrscheinlich jetzt schon dichtgemacht von der Polizei. Ich glaube nach wie vor: Uli zeltet irgendwo im Wald. Hier ganz in der Nähe!“ Beide flitzten durch das Eingangstor von „Autostadt“ und liefen zum „Schwan“.

Fräulein Trasch saß behaglich auf dem Sofa und las in einem Buch. Beim Eintritt der Mädels sah sie freundlich auf. „Na, Glück gehabt?“ fragte sie neugierig.

„Nein“, gab Trixie zur Antwort. „Wir wollten schnell nach Ihnen schauen. Können wir irgend etwas für Sie tun?“

„Vielen Dank, nein. Mir geht es gut. Sicher können wir übermorgen losfahren. Schade, daß Uli nicht in einem der Lager war. Wir sollten heute abend doch Herrn Rahn anrufen. Es ist wohl besser, wenn man ihn jetzt von einem Detektiv suchen läßt!“

„Noch einen Tag. Fräulein Trasch, bitte!“ bettelte Brigitte. „Wenn wir Uli bis morgen nicht gefunden haben, dann rufen wir Herrn Rahn an!“ Ihre Stimme wurde beschwörend.

„Also gut! Bleiben wir dabei: bis morgen abend!“

Blaue Wegweiser

Die Freundinnen stürmten davon. „Die Blue jeans im Gebüsch sahen wir ungefähr einen knappen Kilometer von ,Autostadt’ entfernt“, überlegte Trixie laut.

Sie kamen an eine Stelle, wo der Pfad in einen Feldweg mündete.

„Zum Donnerwetter“, platzte Trixie heraus. „Das ist ja wieder falsch! Hier scheint es zu den Gemüsebauern zu gehen...“

„Sollen wir versuchen, durch den Wald abzuschneiden?“

Mühsam bahnten sie sich einen Weg durch das Dickicht. Der Regen tropfte noch von den Bäumen und Sträuchern.

„Sieh mal — dort — Trixie! Da — bei der Birke!“ Brigitte wies erregt auf etwas Blaues.

Sie stolperten fast übereinander. An einem Zweig hing ein zerschlissenes, völlig durchweichtes blaues Band!

„Hannelore!“ riefen sie wie aus einem Munde. „Das ist eine ihrer Zopfschleifen!“

„Dann haben wir Hannelore gesehen und nicht Uli! Jetzt bin ich aber enttäuscht!“ sagte Trixie atemlos.

„Ich nicht!“ entgegnete Brigitte treuherzig. „Denk doch nur — das arme kleine Ding! Uli ist ein kräftiger Junge. Der kommt überall durch.“

Beschämt sagte Trixie: „Du hast recht! Aber — ich hoffe doch so sehr, daß wir Uli finden, bevor es zu spät ist...“

Sie starrte auf den feuchten Boden. „Da sind ja wieder Fahrradspuren! Brigitte — hier muß Uli irgendwie mit seinem Rad durchgekommen sein. Schnell — komm mit!“

Durch Unterholz und dichtes Gestrüpp führte der schmale Pfad auf eine Lichtung. Angeschmiegt an das Strauchwerk des Waldes sahen sie ein Zelt aufgeschlagen!

„Das ist Ulis Zelt“, jubelte Trixie.

Zögernd näherten sich die Mädchen. In der Nähe des Zelts fanden sie Spuren von kalter Asche. Hier hatte jemand abgekocht! Und dann sahen sie, fast verdeckt vom morastischen Boden noch etwas: ein anderes verblichenes nasses blaues Haarband!

Wieder Hannelore! Die Mädchen wunderten sich. Aber Hannelore hatte doch kein Zelt!

„Vielleicht ist sie nicht allein hier“, meinte Brigitte ruhig.

Trixie blieb fast die Luft weg. „Natürlich! Uli hat Hannelore im Wald gefunden, ihr das Zelt gegeben, und er schläft in der Scheune. Aber — wo sind sie jetzt?“

Sie schlugen die Zeltwände auseinander und schlüpften hinein. Auf einer Luftmatratze fanden sie Decken, ordentlich zusammengelegt. Auf dem Boden stand das saubere Kochgeschirr. Daneben lagen Dosen mit Fleisch, Früchten und Ravioli, aufgeschichtete Äpfel und zwei Pakete Brot.

Fiebernd untersuchten die Mädels alles, was ihnen unter die Finger kam.

„Autsch!“ schrie Trixie plötzlich auf. Sie hatte einen Haufen Buschholz durchstöbert und sich an den Dornen gestochen. „Gitta!“ Wortlos zeigte sie Ulis silbernen Taufbecher, die Bibel und — zwei lange schwarze Zöpfe!

Brigitte krauste die Stirn. „Hannelore hat die Haare abgeschnitten! Warum?“

Sie sahen sich nochmals im Zelt um. Achtsam legte Brigitte die Zeltplanen dann wieder übereinander, damit es nicht hereinregnen konnte.

„Wir sollten jetzt nach Hause gehen“, schlug sie vor. „Wir müssen heute auf Fräulein Trasch Rücksicht nehmen. Ulis Spur haben wir — das ist die Hauptsache. Morgen ist auch noch ein Tag!“

Im Restaurant von „Autostadt“ herrschte Trubel: Jeder war erleichtert, daß man endlich die Wohnwagendiebe geschnappt hatte.

Aufgeregt erzählten die Mädchen Fräulein Trasch von der Entdeckung des Zeltes. Ihre Erlebnisse in der Scheune verschwiegen sie lieber vorerst.

„Ihr seht müde aus“, sagte Fräulein Trasch. „Ruft die Hunde und legt euch bald zu Bett. Gute Nacht!“

„Die Hunde!“ wiederholte Trixie und sah sich um. Tobby folgte brav ihren Spuren. Aber wo war Fips? Sie schlossen Tobby im Wohnwagen ein.

„Wo habe ich Fips nur zuletzt gesehen? Als wir Ulis Zelt fanden, war er noch da. Ob er wieder hineingekrochen ist, als wir weggingen?“ fragte Brigitte.

Ausgerüstet mit Taschenlampen und im Schein des Mondes, fanden die Mädchen bald den gesuchten Weg. Kurze Zeit später standen sie vor dem Zelt in der kleinen Lichtung. Von Fips war nichts zu sehen und zu hören. Sie riefen wiederholt, sie pfiffen — Fips kam nicht.

„Die Asche ist kalt.“ Trixie stocherte darin herum. „Hier hat niemand mehr abgekocht. Alles ist so, wie heute nachmittag. Wir lassen eine Nachricht für Uli da. Irgendwann muß er doch hierher zurückkommen.“

Trixie riß von einer Dose das Etikett ab und schrieb mit den angekokelten Zweigen, die in der Asche lagen:

Uli, Brigitte und ich sind in Autostadt. Du kannst ruhig kommen. Alles ist in Ordnung!

Trixie

„Mehr geht nicht drauf! Das Stück Papier rolle ich zusammen und stecke es in Ulis Taufbecher!“

„Und was wird aus Fips?“ jammerte Brigitte. „Wahrscheinlich ist es das beste, wir gehen jetzt zurück und suchen morgen ganz früh“, sagte Trixie.

Ereignisreiche Rutschpartie

Beide Mädchen schliefen tief und traumlos bis zum Morgengrauen. Schnell aßen sie ihr Frühstück, tranken durstig ihre Milch und verließen dann den „Schwan“.

Die Wärme der Sonnenstrahlen hatte den Tau auf Blättern und Gräsern noch nicht trocken werden lassen. Beschwingt zog Trixie ihres Weges, in der bestimmten Zuversicht: Heute werden wir Glück haben!

Brigitte sah sie von der Seite an. „Du bist ja mächtig vergnügt heute morgen, Trixie. Und dabei haben wir noch niemanden gefunden. Fips ist auch nicht aufgetaucht. Ich glaube, diesesmal habe ich ihn für immer verloren! Eins ist wenigstens gut, zu wissen, daß Hannelore und Uli zusammen sind. So ein junges Mädchen allein im Wald...“

In diesem Augenblick hörten sie fröhliches Gebell. Gleich darauf krabbelte Fips vergnügt durch das dichte Unterholz. Selig drückte Brigitte ihren Hund an sich. Keineswegs sah er so aus, als ob er die Nacht im Wald verbracht hätte. Sein Fell war glatt und sauber, sein kleines Bäuchlein prall gefüllt.

„Hurra, du hast deinen Hund wieder! Wo warst du denn die ganze Nacht, du kleiner Schurke?“ Trixie kraulte den warmen Kopf des Hundes. Dann raste sie davon. Sie stürmte den Hügel hinauf. Als sie oben war, besah sie sich die Umgebung sehr aufmerksam. Endlich entdeckte sie unter dichtem Laubwerk am Abhang der kleinen Anhöhe den „Rubin“!

„Gitta, Gitta“, keuchte sie. „Wir haben ihn!“

Brigitte eilte zu ihr. „Dann war Fips ja heute nacht wieder bei Susi!“

„Los, komm!“ Sie hasteten vorwärts über Baumwurzeln und Steine. Trixies Tempo war nicht zu bremsen, sie stolperte, hielt sich krampfhaft fest an herunterhängenden Zweigen, die rissen aber ab, und Trixie rutschte auf ihrem Hosenboden den matschigen Hang hinunter. Ihre Ellenbogen wurden zerkratzt, aber lachend sprang sie wieder auf die Beine. Sie war betroffen, als sie Frau Darnehl mit vollkommen verweintem Gesicht auf sich zukommen sah.

„Bitte — geht weg!“ Die Frau schluchzte auf. „Wißt ihr denn nicht, was ihr schon für Unheil angerichtet habt?“

Ungläubig sah Trixie Frau Darnehl an. Brigitte beruhigte sie. „Wir haben doch nichts Böses im Sinn, Frau Darnehl, wir...“

Die Frau barg ihr Gesicht in den Händen. „Jetzt wißt ihr also auch unseren Namen. Detlef hat recht! Er sagte immer, ihr würdet keine Ruhe geben, bis ihr uns gefunden habt. Und ich dachte, ihr wäret nette, liebe Mädels! Ja — ich hoffte sogar, daß Hannelore vielleicht bei euch wäre...“

Liebevoll legte Brigitte den Arm um die verzweifelte Frau. „Bitte, Frau Darnehl, weinen Sie nicht mehr. Wir meinen es gut mit Ihnen. Wirklich — wir sind Ihre Freunde!“

Unwirsch schob Frau Darnehl Brigitte weg. „Gut meinen — Freunde?“ wiederholte sie zweifelnd. „Überallhin seid ihr uns gefolgt! Darum lief dein Hund uns immer nach. Du wußtest, daß Susi vernarrt ist in das Tier. Du hast den Hund auf uns gehetzt, damit er euch unser Versteck zeigt!“

„Wir haben niemals hinter Ihnen herspioniert! Im Gegenteil! Wir haben Hannelore gesucht! Bitte glauben Sie uns doch...“

„Wegen deinem Hund ist Hannelore weggelaufen“, jammerte Frau Darnehl. „,Wenn mein Vater schon ein Dieb ist’, hat sie gesagt, ,meine kleine Schwester soll das Stehlen nicht lernen!’ Das waren die letzten Worte, die sie mit uns sprach.“

„Sorgen Sie sich nicht mehr um Hannelore, Frau Darnehl. Sie ist mit unserem Freund zusammen.“

„Sagt ihr mir auch die Wahrheit?“ Ein Hoffnungsschimmer flog über ihr Gesicht. „Mein Mann hatte eine so schöne Arbeit bei Schmitts. Aber — dann kamt ihr! Er wollte nur noch die Bohnenernte einbringen. Dann sollte der Wohnwagen zurückgebracht werden zu Herrn Lüders!“

Hemmungslos fing sie wieder an zu weinen. Trixie sah sie an, wiederholte „Lüders?“ und rief: „Nun weiß ich, wo her ich den ,Rubin’ kenne! Dorli Lüders ist in meiner Klasse. Sie wohnen auch in Lindenberg. Sie hat mir einmal ihren neuen Wohnwagen gezeigt. Das war der ,Rubin’!“

Frau Darnehl hatte sich inzwischen etwas beruhigt. Müde ließ sie sich auf einem Baumstumpf nieder. „Jetzt ist ja doch alles aus! Mein Mann hätte es nie tun dürfen. Aber — was sollten wir anfangen? Vier kleine Kinder und ich immer krank! Eines Abends kam Herr Lüders bei uns vorbei, er bat meinen Mann, doch ab und zu ein Auge auf sein Haus zu werfen, während er mit seiner Familie auf Urlaub wäre. Mein Mann war viel zu stolz, um Herrn Lüders etwas von unseren Sorgen zu erzählen. Als er dann rüberging und nachsah, ob alles in Ordnung wäre, fand er in der Garage den Wohnwagen mit dem Auto...“

„...und Lüders hatten wahrscheinlich in letzter Minute ihre Pläne geändert...“ warf Trixie ein.

Frau Darnehl nickte. „Die Versuchung war zu groß für Detlef. Allein konnte er nicht losgehen, um sich Arbeit zu suchen. Ich war zu elend, da...“

„Da nahm er eben Sie und die Kinder mit und — borgte sich den Wohnwagen! Alles in der festen Absicht, den ‘Rubin’ zurückzubringen, bevor Familie Lüders wieder zu Hause wäre. So war es doch?“ fragte Trixie.

„Ja, aber...“ Frau Darnehl weinte still vor sich hin. Trixie konnte es nicht mehr mit ansehen. „Familie Lüders kennt meine Eltern. Herr Lüders ist ein fabelhafter Mann. Er wird ihre Notlage bestimmt verstehen. Er hat doch selber vier kleine Kinder! Ich gehe jetzt sofort zurück nach ,Autostadt’, rufe ihn an und erkläre ihm alles. Er wird mit der Polizei sprechen, daß die Suche nach dem ,Rubin’ eingestellt wird. Und Sie können wieder zu Schmitts zurückgehen.“

„Ich glaube nicht, daß Schmitts uns wieder aufnehmen werden. Mein Mann ist sicher schon lange von der Polizei festgenommen. „

Fragend sahen die Mädchen sie an. „Warum denn?“

„Auf der Suche nach Hannelore entdeckte mein Mann eine alte Scheune. Sie war voll von Diebesgut. Wir hatten auch von den Wohnwagendiebstählen gehört im Radio. Es ließ Detlef keine Ruhe — er wollte unbedingt zur Polizei. Die Sache mit der Scheune melden — obwohl wir wußten, daß der ,Rubin’ auch gesucht...“

„Dann hat also Ihr Mann die Polizei auf die Spur gesetzt?“

Frau Darnehl nickte unter Tränen. „So ist Detlef — im Grunde ehrlich und aufrecht! Er hat keine Angst! Und genauso ist auch meine Hannelore! Sie sind sich sehr ähnlich. Nicht nur im Äußeren!“

Im Gebüsch knackte es. Alle drei fuhren vor Schreck zusammen, als ein breitschultriger Polizist vor ihnen stand.

„Tut mir leid, wenn ich Sie erschreckt habe“, sagte der Polizist höflich zu Frau Darnehl. „Ich wurde unfreiwillig Zuhörer Ihres Gesprächs mit den jungen Mädchen. Ihr Mann hat also gestern abend die Polizei benachrichtigt in Sachen Wohnwagendiebstähle?“

Obgleich ihre Lippen noch zitterten, richtete sich Frau Darnehl mutig auf. „Ja!“ sagte sie mit fester Stimme. „Das war mein Mann, Detlef Darnehl! Und er fährt auch den roten Wohnwagen ,Rubin’, den die Polizei sucht. Dort steht der Wagen. Nehmen Sie ihn mit. Um Gottes willen — nehmen Sie den Wohnwagen mit...“

„Sachte, sachte, meine Dame“, beruhigte sie der Polizist. „Alles schön der Reihe nach! Die Suche nach dem roten Wohnwagen ,Rubin’ ist eingestellt! Als wir Herrn Lüders benachrichtigen konnten, daß der ,Rubin’ nicht von der Gangsterbande gestohlen sei, sagte er: ,Das weiß ich schon!’ Während er weg war, hätte sich ein guter Freund und Nachbar den Caravan für einige Tage ausgeborgt. Das wird nun auch im Radio durchgegeben. Aber — jetzt suchen wir Ihren Mann! Wir brauchen ihn — dringend!“

Frau Darnehl zuckte zusammen und sah den Polizisten angstvoll an.

Bedächtig sprach der Beamte weiter: „Wir suchen den Mann, der der Polizei den richtigen Tip gab. Darauf steht nämlich Belohnung! Das wär’s! Guten Morgen!“

Als der Beamte gegangen war, umarmten die Mädchen Frau Darnehl. Unter Tränen lächelte sie zaghaft. Trixie fand die richtigen Worte: „Gehen Sie jetzt in den Wohnwagen! Brigitte und ich bringen Ihnen Hannelore zurück.“

Frau Darnehl lächelte schüchtern.

„Trixie!“ sagte Brigitte sehr ernst, als sie allein waren, „woher nimmst du den Mut, dieser armen Frau Hoffnungen zu machen? Wir wissen nicht, wo Hannelore ist!“

Trixie zwinkerte vergnügt mit den Augen und kniff Brigitte in den Arm. „Ich weiß es zwar nicht! Aber ich glaube, daß sie nicht weit weg ist. Komm mit!“

Fips trottete brav zwischen ihnen. Brigitte nagte an ihrer Unterlippe. „Ach, du süßer kleiner Schurke“, sagte sie mehr zu sich als zu dem Hund.

„Wieso glaubst du eigentlich, daß wir Hannelore und Uli zugleich finden werden?“ forschte Brigitte.

„Weißt du noch, was Frau Schmitt sagte, als sie uns von den Jungen erzählte, die jetzt bei der Bohnenernte helfen?“

„Gewiß“, nickte Brigitte, „von dem Großen und seinem kleinen Bruder.“

Gemächlich schlenderten sie der Einfahrt von Schmitts Hof entgegen.

„Als Frau Darnehl erwähnte, wie ähnlich sich Hannelore und ihr Vater seien, fiel bei mir der Groschen! Da dachte ich: Und beiden sind jetzt die Haare geschnitten! Ohne Zöpfe, die wir in Ulis Zelt fanden, kann man Hannelore bestimmt für einen Jungen halten!“

Brigitte schlug die Hände vors Gesicht: „Wie dumm wir waren! Glaubst du, es ist noch nicht zu spät? Vielleicht ist Uli auch schon wieder von Schmitts fortgelaufen?“

„Uli läuft nicht weg, bevor er eine einmal übernommene Arbeit anständig zu Ende geführt hat!“ sagte Trixie überzeugt.

Brigitte sah auf ihre Uhr. „Zehn! Ob sie noch auf dem Feld sind?“

Sie stürmten durch den Garten und dann sahen sie Hannelore und Uli! Einträchtig näherten sie sich dem Haus. Auf Ulis Schulter saß behäbig Karlchen Kraah!

Die Freude, endlich die Gesuchten vor sich zu sehen, nahm Trixie und Brigitte fast die Sprache! Leise riefen sie: „Uli!“

Mit ihrem kurz geschnittenen Haar sah Hannelore ihrem Vater wie aus dem Gesicht geschnitten ähnlich.

„Das sind die Mädchen“, hörte Trixie sie murmeln, „von denen ich dir erzählt habe!“

Uli blickte geradewegs auf die Freundinnen. Ein glückliches Lachen erhellte sein Gesicht mit den vielen Sommersprossen!

Laut rief er: „Ihr beiden! Wie habt ihr das geschafft, mich so schnell zu finden?“

Brigitte ergriff seine kräftige braungebrannte Hand und schüttelte sie, während Trixie Uli fest am Arm hielt. Sie hätten lachen und weinen können...

Dann fingen alle auf einmal an zu reden — es war wie auf einem Jahrmarkt!

„Ist das schön, euch wiederzusehen...“

„Uli — unsere Väter waren auf derselben Schule...“

„Mach dir keine Sorgen mehr um Hansen, Herr Rahn...“

Dazwischen Hannelores helle Stimme: „Ich sah euch auf der Straße reiten und bin in den Wald...“

Uli hielt beide Hände hoch: „Einer nach dem anderen, Leute! Warum können wir uns nicht alles gemütlich bei Frau Schmitt in der Küche erzählen?“

„Prima!“ rief Trixie begeistert. „Sie ist zu wonnig, und sie wird es genießen, wenn wir alle zusammen schwatzen.“ Minuten später stand Frau Schmitt am Herd und machte Rührei mit Käse. Wie immer riß sie das Wort an sich.

„Mal Ruhe! Ihr braucht aber lange, um mir zu sagen, daß Hannelore gar kein Junge ist! Und keiner gesteht mir, daß sie keine Geschwister sind!“ Sie gab eine Tasse Rahm zum Ei und rührte mit dem Schneebesen energisch um. „Ich habe mir gedacht: Wer viel fragt, kriegt viele Antworten! Otto sagte gestern schon zu mir: ,Marie, die sind ebensowenig Brüder wie du und ich! Vielleicht sind sie Geschwister! Aber sie sehen sich so ähnlich, wie dein geliebter Karlchen Kraah einem Pfau gleicht!’ — Ich hatte auch sofort gemerkt, daß dieser Spatz hier ein — Mädchen ist! Aber wer hat dir das Haar so abgehackt?“ Sie zwinkerte Uli zu. „Du kannst bei mir mal ein paar Nachhilfestunden nehmen im Haareschneiden! „

Hannelore schluckte. Sie wollte etwas sagen, aber Uli mischte sich ein. Verlegen meinte er: „Ich wollte ihr ja die Zöpfe nicht abhacken, Frau Schmitt! Aber als ich Hannelore damals im Wald fand, hatte sie beide Zopfbänder verloren. Ihr Haar verklettete sich so sehr, daß mir nichts anderes übrigblieb — die Zöpfe mußten weg!“

Hannelore lächelte Trixie und Brigitte an. „Wenn ich nicht an das Dickicht geraten wäre, hätte sich mein Haar ja auch nicht so zerzaust. Aber ich hatte Angst, ihr würdet mich zur Polizei bringen. Ich wollte doch nur Vati und Mutti suchen.“ Tränen kullerten über die schmalen Wangen.

„Ich weiß, es war gar nicht lieb von mir, einfach wegzulaufen. Doch als Susi deinen Hund klaute, konnte ich es nicht länger ertragen.“ Sie legte die Arme auf den Tisch und barg ihr Gesicht in der Beuge des Ellenbogens. Laut schrie sie auf: „Vati ist kein Dieb!“

„Aber, aber!“ Frau Schmitt nahm das weinende Mädchen an ihre breite Brust. „Niemand sagt, daß dein Vati ein Dieb ist, mein kleiner Schatz. — Ich weiß, wessen Tochter du bist!“

Uli starrte sie fassungslos an. „Soll das heißen, Frau Schmitt, daß Sie Hannelores Vater kennen?“

„Kennen?“ Frau Schmitt brach in donnerndes Gelächter aus. „Jemand, der noch vorgestern an meinem Tisch saß, den sollte ich nicht kennen? Mein Mann war allerdings argwöhnisch und erkundigte sich bei Herrn Darnehl, was es mit seinem roten Wohnwagen auf sich habe, der von der Polizei gesucht wird. Daraufhin erzählte uns Herr Darnehl niedergeschlagen seine traurige Geschichte. ,Das werden wir schon wieder einrenken. Ich werde Herrn Lüders, den Besitzer, anrufen und ein gutes Wort für Sie einlegen’, tröstete ihn Otto. Leider waren sie am nächsten Tag verschwunden. Mein Mann setzte sich trotzdem mit Herrn Lüders in Verbindung - und was antwortete der? ,Darnehls! Das sind doch gute Freunde und Nachbarn von mir! Sagen Sie ihnen, sie können den Wohnwagen so lang benützen wie nötig, und recht schönen Gruß!’“ Sie kicherte vor sich hin.

Hannelore sah Frau Schmitt ungläubig an. „Dann ist mein Vati kein Dieb? Er hat den Wohnwagen wirklich nur ausgeborgt, so, wie die Mutti es immer sagte?“

„Mein kleiner Schatz“, versicherte Frau Schmitt ihr zärtlich, „dein Vati ist ebensowenig ein Dieb wie du oder ich. Du hattest keinen Grund, einfach wegzulaufen!“

Alle redeten jetzt durcheinander. Sie erzählten sich die vielen Ereignisse der letzten Tage.

Als etwas Ruhe eintrat, fragte Uli: „Wißt ihr denn auch, wo Hannelores Eltern sind?“

„Natürlich“, riefen Trixie und Brigitte gleichzeitig. „Nach dem Essen bringen wir alle gemeinsam Hannelore zu ihren Eltern.“

„Ich nicht“, wehrte Uli energisch ab. „Erst einmal muß ich die Bohnen fertig abernten. Und dann muß ich weiter — neue Arbeit suchen.“

„Daraus wird nichts“, wetterte Frau Schmitt. „Gerade habe ich einen Jungen gefunden, den ich wie einen Sohn in mein Herz geschlossen habe. Und nun willst du wieder gehen — daraus wird nichts, Ulrich Anton Frank!“

„Sie wissen, wer ich bin?“ stammelte Uli.

Frau Schmitt sank in ihren geliebten Schaukelstuhl. „Ich bin zwar fett und laufe nicht mehr gerne, aber — ich lese jeden Tag meine Zeitung! Es geht mich ja nichts an, warum du vor einer halben Million davonläufst, mein Junge! Ich sehe noch die Schlagzeilen vor mir: Großneffe wird Millionenerbe — Lindenberg sucht Ulrich Anton Frank! Wie war deine Antwort auf meine Frage nach deinem Namen? ,Sagen Sie Toni zu mir.’ Aha, dachte ich, Toni als Abkürzung von Anton, was?“

Bei jedem Wort, das Frau Schmitt gesagt hatte, war Ulis Verwunderung gewachsen. Wie im Traum wiederholte er: „Eine halbe Million!“ Jubelnd rief er aus: „Jetzt kann ich studieren! Ich will nur Geld für mein Studium haben. Meinetwegen kann sich Hansen den Rest nehmen!“

„Nichts wird er bekommen!“ unterbrach Trixie seine Überlegungen. „Keinen Pfennig wird er von dem Geld sehen! Herr Rahn, der Testamentsvollstrecker deines Großonkels, sucht für dich einen anderen Vormund, er...“ Beinahe hätte sie sich verplappert und ihm von Brigittes Hoffnungen erzählt.

Schwere Schritte auf der Diele ließen alle verstummen. In der Tür stand ein so dünner und so großer Mann, wie Trixie noch keinen gesehen hatte. „Marie“, rief er, „ich hab ihn!“ Bauer Schmitt trat ein und mit ihm Hannelores Vater.

Uli muß sich entscheiden

Hannelore sprang vom Stuhl auf, ihr Becher Milch flog vom Tisch. Bauer Schmitt gab Herrn Darnehl einen liebevollen kleinen Schubs, damit er seine Tochter in die Arme schließen konnte.

Frau Schmitt wischte sich die Tränen aus den Augen, als Hannelore sich fest an den Vater klammerte. „Das hat lange genug gedauert!“ bemerkte sie und sah ihren Mann etwas vorwurfsvoll an.

Bedächtig setzte sich der dünne große Mann auf einen Stuhl. „Hab jeden Zentimeter Boden durchgekämmt in den Wäldern beiderseits der Hauptstraße“, berichtete er sachlich. „Ich fand das Zelt, das Toni aufgeschlagen hatte, bevor er zu uns kam. Du hast recht, Marie, ich hab auch den Taufbecher gefunden!“

Gelassen wiegte sich Frau Schmitt in ihrem Schaukelstuhl. „Wir sind mehr als dreißig Jahre verheiratet“, erzählte sie Trixie und Brigitte, „aber immer wieder ist Otto erstaunt, wenn ich recht habe!“

„Von Tonis Zelt aus bin ich am Bach entlanggegangen“, fuhr Bauer Schmitt fort. „Dann hörte ich Stimmen. Klang so, als ob sie aus dem ‘Froschwinkel’ kämen. Du weißt schon, Marie, welche Ecke ich meine. Und richtig — dort stand der ‘Rubin’! Darnehls wollten gerade wegfahren. Wenn ich nur eine Minute später gekommen wäre, wär’s zu spät gewesen!“ Er seufzte. „Hätte mich ja wohl geärgert! Den besten Mann, den wir seit Jahren auf dem Hof hatten, hätte ich für immer verloren!“

„Nein!“ sagte Herr Darnehl ruhig, während er Hannelore noch fest umschlungen hielt, „ich wäre bei Ihnen vorbeigekommen, um zu fragen, ob ich wieder hier arbeiten darf, wenn ich den Wohnwagen bei Herrn Lüders abgeliefert habe.“

„O Vati!“ rief Hannelore. „Bleiben wir bei Schmitts? Hier ist es schöner als irgendwo sonst auf der Welt!“ Verstohlen tupfte Frau Schmitt mit einem Zipfel ihrer Schürze in den Augenwinkeln. „Otto“, wandte sie sich ihrem Mann zu, „der liebe Gott meint es wirklich gut mit uns! Ich war schon froh, als drei Kinder wieder oben in unseren leeren Kinderbetten schliefen — nun bekommen wir sogar vier, und dazu noch einen großen Jungen. Uli Frank bleibt auch hier — das heißt — wenn er will, wo er doch eine halbe Million erbt?“ Zweifelnd sah sie Uli an. „Vielleicht möchtest du erst studieren?“

Uli strahlte Frau Schmitt an. „Ja, ich möchte studieren. Aber in den Ferien komme ich gern. Zum Erntedankfest im Sommer und Weihnachten auch — wenn Sie mich wirklich haben wollen?“

Bei diesen Worten brach Brigitte in Tränen aus. „Und ich wollte Uli als Bruder haben!“ gestand sie. „Frau Schmitt — Sie brauchen Uli doch nicht! Sie haben alle Darnehls. Aber ich habe — niemanden!“

„Mein liebes Kind“, tröstete Herr Schmitt sie, „hör nicht auf meine Frau! Sie kann nie genug kriegen. Sieben Söhne hat sie und fünf Enkelkinder. Natürlich hätte ich es gern gesehen, wenn der Uli bei uns bleiben würde, aber wenn ihr andere Pläne habt...“

Trixie mußte lachen, wie sich alle um den wiedergefundenen Uli rissen! Uli nickte ihr zu, stand auf und forderte sie auf: „Los, komm mit! Bohnen pflücken!“

Frau Schmitt geriet in Zorn. „Das kommt überhaupt nicht in Frage! Herr Darnehl geht jetzt los und holt seine Familie her. Ich werde alle Reste zusammenkratzen, damit wir satt werden. Heute nachmittag wird gefeiert — Bohnen hin, Bohnen her!“

„Geh du an deinen Herd, Marie!“ riet Herr Schmitt seiner Frau. „Mit den Bohnen werde ich allein fertig, Toni, ich meine Uli, hat gestern so fleißig gearbeitet, daß kaum noch etwas für mich zu tun ist.“

„Trotzdem möchte ich meine Arbeit ordentlich zu Ende führen!“ verkündete Uli. Aber Herr Schmitt winkte ab. „Die Mädchen da“, sagte er in seiner ruhigen Art, „wollen dich endlich auch mal für sich haben! Kommt alle heute nachmittag wieder her. Aber jetzt — raus aus der Küche. Wenn Marie wirtschaftet, kann sie keinen Menschen hier gebrauchen!“

Herr Schmitt verzog sich in seinen Garten. Hannelore und ihr Vater strebten der Asphaltstraße zu.

Trixie hakte Uli unter. „Was wird wohl Fräulein Trasch sagen, wenn wir dich mitbringen — Uli?“

„Ich kann es immer noch nicht glauben!“ flüsterte Brigitte benommen, während sie neben Uli nach „Autostadt“ liefen. „Wenn Mama doch...“

„Pst!“ warnte Trixie. „Davon wollen wir jetzt nicht reden! Laß Uli erzählen, was er alles erlebt hat.“

„Da gibt es gar nicht viel zu berichten“, sagte Uli bescheiden. „Erst einmal habe ich ein Fahrrad gekauft. Dann schlug ich mein Zelt auf und versuchte eine Stellung zu finden. Dann fand ich Hannelore. Ich überließ ihr mein Zelt und verzog mich in die Scheune, wo mich die beiden Halunken später auf dem Heuboden fanden.“ Er schmunzelte. „Ihr wißt wahrscheinlich mehr von den Autodieben als ich! Wenn ich geahnt hätte, daß Darnehl auch hinter denen her war, hätte ich mir den Kopf nicht so zu zerbrechen brauchen! Den Wagenheber versteckte ich da, wo ihn niemand finden würde: Hinter der Scheune — da liegt ein Haufen Gerümpel! Dann schraubte ich die Ventile am Laster ab. Ich hoffte, daß auf diese Weise die Polizei die beiden Halunken zusammen mit ihrem Laster hops nehmen würde — versteht ihr?“

„Und zwischendurch hast du dann immer wieder Bohnen gepflückt?“ foppte Trixie ihn.

„Na sicher!“ bestätigte Uli grinsend. „Ich hatte Hannelore im Dorf ein gebrauchtes Fahrrad gekauft. Wir wollten eigentlich gar nicht bei Schmitts arbeiten. Ich wollte nur herausfinden, ob ihr Vater dort vielleicht nach Arbeit gefragt hatte. Als junger Mann hat Darnehl nämlich mal hier in der Gegend gelebt, das erzählte mir Hannelore. Schmitts saßen in der Klemme — so blieben Hannelore und ich da.“ Er machte eine Pause, sah die Mädchen an und fragte: „Sagt mal — ist es nicht großartig im ,Ochsenhof’? Da möchte ich gerne arbeiten!“

Brigitte gab ihm recht. Beklommen sagte sie: „Du kannst ja jetzt tun, was du möchtest — Uli. Und ich hatte so gehofft, du würdest bei uns bleiben...“

„Aber Gitta!“ rief Trixie ungehalten. „Nun fang nicht wieder davon an! Warte, bis Uli deine Eltern kennengelernt hat!“

Uli hakte Brigitte freundschaftlich unter. „Wenn deine Eltern nur halb so nett sind wie du, Gitta, dann geht alles klar! Was war das — unsere Väter sind auf derselben Schule gewesen?“

„Ja, Herr Rahn hat mir das erzählt. Vielleicht wird Papa dein neuer Vormund.“

„Das wäre prima!“ rief Uli begeistert. „Aber — vielleicht mag dein Vater mich gar nicht?“

Sie kamen in „Autostadt“ an, liefen zum Wohnwagen und starrten erstaunt auf einen Zettel, der an die Tür geheftet war: „Kommt sofort ins Restaurant!“

„Es ist doch noch gar nicht Essenszeit“, wunderte sich Brigitte. „Was sollen wir jetzt schon da?“

Trixie zuckte die Achseln. „Also gehen wir. Auf jeden Fall können wir von da aus Herrn Rahn anrufen.“

Aber — Herr Rahn erwartete sie dort persönlich! Und als Überraschung für Brigitte, saßen ihr Vater und ihre Mutter zusammen mit Fräulein Trasch und dem Anwalt in einer Ecke des Restaurants an einem großen Tisch.

„Mama!“ stieß Brigitte hervor und rannte durch den langen Raum in die ausgestreckten Arme ihrer Mutter. Später erzählte sie Trixie, daß sie noch nie in ihrem Leben ihre Eltern so stürmisch begrüßt hatte. In ihrer Freude über den wiedergefundenen Uli hatte sie ihre Schüchternheit vollkommen abgelegt. Frau Willer, die ebenso zurückhaltend war wie ihre Tochter, legte gerührt ihren Arm um Brigitte.

„Mein Liebling!“ flüsterte sie zärtlich. „Ich hab dich ja so entbehrt. Und Papa natürlich auch! Wir haben das Firmenflugzeug genommen und sind heute morgen schnell hergeflogen.“

„Und du bist Trixie, nicht wahr?“ fragte Frau Willer herzlich. „Brigitte hat mir schon so viel von dir erzählt und geschrieben. Und das ist der Uli — ja?“

Uli lachte und reichte Brigittes Eltern die Hand. Dann wurde er Fräulein Trasch und Herrn Rahn vorgestellt.

Herr Willer gab Uli einen freundschaftlichen Rippenstoß und meinte: „Du mußt einfach Uli Frank sein! Genauso sah dein Vater aus, als wir noch gemeinsam die Schulbank drückten!“

Brigittes Mutter winkte Uli zu sich. „Weißt du auch, daß Brigitte mir immer wieder gesagt hat, du seist der beste Kamerad, den man sich denken kann?“

Uli war sichtlich verlegen und sprach schnell mit Herrn Rahn. „Es ist sehr freundlich von Ihnen, daß Sie den weiten Weg hierher nicht gescheut haben.“

„Warum sind Sie hier?“ wollte Trixie wissen. „Sie wußten doch gar nicht, daß wir Uli gefunden haben?“

Der Anwalt zwinkerte vielsagend mit den Augen. „Nein! Aber es mußte jetzt etwas geschehen, und zwar sofort! Ich muß nämlich für zwei Monate beruflich nach Südamerika fliegen. Da ihr Mädchen Uli bisher nicht aufgestöbert hattet, wollte ich nun die Polizei verständigen.“

„Es tut mir leid, daß ich Ihnen soviel Mühe machte“, stammelte Uli und setzte sich endlich zwischen Brigitte und ihre Mutter. „Mein Stiefvater...“

„Deinen Stiefvater kannst du vergessen!“ verkündete Herr Rahn. Dann sprach er Herrn Willer an. „Nun — wie ist es? Würden Sie in meiner Abwesenheit den Jungen in Ihre Obhut nehmen? Wir brauchen ja noch keine endgültigen Entscheidungen zu treffen. Erst einmal können alle Beteiligten herausfinden, ob sie sich auch leiden mögen! Ich glaube aber, Uli verdient endlich ein schönes Zuhause, und ich wüßte niemand, der geeigneter wäre, sein Erbe zu verwalten, als Sie.“

Herr Willer lachte. „Auf sein Geld will ich schon aufpassen. Aber ich meine, Uli selbst muß entscheiden, ob er mich auch als Vormund haben will.“

Verstört blickte Uli in die Runde. Frau Willer strich ihm beruhigend über die Hand. „Mein lieber Junge — wir drängen dich nicht! Natürlich möchten wir dich sofort adoptieren. Aber du sollst erst alles in Ruhe überlegen, bevor du dich entscheidest.“

Uli sah Frau Willer freimütig an. „Darum geht es nicht! Ich kenne Brigitte. Es wäre herrlich, sie als Schwester zu bekommen. Aber Sie und Ihr Mann kennen mich doch noch gar nicht!“

„Wir wissen mehr von dir als du denkst“, erwiderte Frau Willer schnell.

Trixie konnte nicht mehr still zuhören. „Er ist ein prima Junge, Frau Willer!“ platzte sie heraus. Sie erzählte, wie Uli sich um Hannelore gekümmert hatte, und die ganze Geschichte vom Diebstahl der Wohnwagen und von Ulis famosem Trick, den Wagenheber zu verstecken, und von seiner Arbeit auf Schmitts Hof und — daß Frau Schmitt Uli für immer auf ihrem Hof haben möchte!“

„Wenn Sie Uli nicht adoptieren, dann tut es Frau Schmitt!“ schloß Trixie atemlos ihren langen Bericht.

Verschiedentlich wollte Uli unterbrechen. Er atmete erleichtert auf, als Trixie endlich den Mund hielt. „Oh weh — da will jemand einen Helden aus mir machen! Bitte, glauben Sie nur die Hälfte!“ rief er.

Brigitte schmiegte sich an ihren Vater und bettelte: „Bitte, Papa — adoptiere Uli! Du kennst Frau Schmitt nicht. Das ist eine temperamentvolle Frau! Wenn du dich nicht sofort entscheidest, schnappt sie dir Uli vor der Nase weg!“ Uli lachte. Dann wurde er ernst und sah Herrn Willer an. Er räusperte sich. „Ich weiß nicht“, sagte er langsam, „wie Sie darüber denken, aber, was mich angeht — ich wäre glücklich, wenn Sie es mit mir versuchen würden.“

„Versuchen!“ Herr Willer zog die Augenbrauen hoch. „Während der letzten halben Stunde versuchen wir, dir klarzumachen, daß wir glücklich wären, wenn du mit uns Zusammenleben würdest, mein lieber Junge!“

Frau Willer brach in ein helles befreites Lachen aus. „Mama“, rief Brigitte überglücklich, „heißt das, daß Uli nun zu uns gehört? Uli — wirst du immer bei uns bleiben?“ Ulis grüne Augen funkelten vor Freude. Er legte den Arm um Brigitte, gab ihr einen kleinen Nasenstüber und sagte glücklich: „Von nun an Schwesterlein — paß ich auf dich auf! Also, gib acht, wohin du gehst!“

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Spannende SchneiderBücher

Jt
von Julie Campbell:

HABE ICH WÜNSCHE ICH MIR

Trixie Belden und das Geheimnis des Landhauses (Band 1)

Was verbirgt sich in dem alten Gemäuer?

Trixie Belden auf der richtigen Spur (Band 2) Zwei kleine Mädchen als Detektive

Trixie Belden löst das Rätsel (Band 3)

Ein verdächtiger Fund stiftet große Aufregung

Trixie Belden entlarvt den falschen Onkel (Band 4)

Rettung in letzter Minute

Trixie Belden und das Geheimnis im Wald (Band 5) Ein gefährlicher Wettlauf mit der Zeit

Trixie Belden und das Geheimnis in Arizona (Band 6) Wüste, Cowboys, Rodeo — und eine mysteriöse Affäre

Trixie Belden rettet den Geheimklub (Band 7) Viel Aufregung um einen Schlüssel mit Geheimzeichen

Trixie Belden hat sich geirrt (Band 8)

Ist der fremde Junge mit den Cowboystiefeln ein Dieb?

Trixie Belden verfolgt die Schafdiebe (Band 9) Ein gefährliches Abenteuer in Schottland

Trixie Belden sucht den weißen Geisterfisch (Band 10) Selbst bizarre Höhlen und Spukerscheinungen können Trixie nicht schrecken

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Trixie Belden entdeckt das Haus im Moor (Band ll) Was hat die alte Dame zu verbergen?

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Gib diesen Wunschzettel Deinen Eltern oder Großeltern oder allen, die Dir gerne eine Freude machen wollen.

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Table of Contents

- Eine Suche wird geplant
- Seltsame Nachbarn
- Die Entführung
- Scherben und Zweifel
- Auf Ulis Spuren
- Jemand horcht
- Enttäuschung und Überraschung
- Früher Besuch
- Die Fundgrube
- In der Falle
- Blaue Wegweiser
- Ereignisreiche Rutschpartie
- Uli muß sich entscheiden