Frankenstein kommt wieder
Author: Donald F. Glut
Date: 2014-06-28T22:00:00+00:00
Keywords: Horror; Roman
Publisher: Erich Pabel Verlag

Liebe Mit-Vampire!

Wir wiesen schon mehrmals darauf hin, wie nah verwandt Fantasy und Horror sind. Ein weiterer Beweis dafür ist wohl, daß in den Publikationen des Fantasy-Clubs immer wieder auch Buchbesprechungen von Horror-Romanen auftauchen, wie sie beispielsweise Robert Schneider aus Nürnberg, ein langjähriger Mit-VAMPIR, für FOLLOW 44 verfaßte:

Earl Warren: IM REICH DER BLUTIGEN GORGALEN (VAMPIR 102)

Mit diesem Roman ist in der erstklassigen Grusel-Reihe VAMPIR erstmals ein reiner Fantasy-Roman erschienen. Daß der Autor, Earl Warren, sonst immer reinsten Horror bot, scheint ein weiterer Beweis dafür, wie nahe doch die beiden Gebiete Horror und Fantasy beieinander liegen.

Burt Walton ruft einen Dämon aus grauer Vorzeit an: Ngorro, wodurch in der Folge Mike Holmes und seine Schwester Doris um 40 Millionen Jahre zurückversetzt werden. Sie finden eine barbarische Welt vor, in der der Dämon Ngorro über ein ganzes Volk herrscht, das ihm Menschenopfer bringen muß. Beide geraten in die Gewalt der Priester des blutrünstigen Gottes. Doris ist auserwählt, die Braut des Dämons zu werden …

Der Roman ist sehr spannend, aber einige Stellen wirken doch arg übertrieben. Außerdem ist das Motiv Burt Waltons für die Beschwörung des Dämons, nämlich „reich und mächtig sein zu wollen“, doch etwas abgedroschen. Da der Roman jedoch, wie schon erwähnt, viel Spannung erzeugt, halte ich ihn trotz der negativen Punkte für lesenswert.

Hivar Kelasker: DER SATANSPRIESTER (VAMPIR 106)

In der Horror-Reihe VAMPIR ist mit diesem Roman ein weiterer erschienen, der den Fantasy-Fan ebenfalls sehr interessieren dürfte. Bei Straßenarbeiten stößt der Vortruppleiter Charles McNairy auf den Widerstand der einheimischen Bevölkerung, als er einen Baum mit dem Namen „Lokieiche“ fällen lassen will. Als die unter Druck gesetzten Männer den Baum schließlich abholzen und anschließend verbrennen, zeigt dieser rätselhafte Erscheinungen: Er blutet und heult wie der Sturmwind! Der Druide Ashkran, der seinerzeit den bösen Göttern Walhalls, Loki und Hel, Menschenopfer brachte, und den man dafür lebendig in einem eisernen Sarg begrub, ist wieder zum Leben erwacht, da die Eiche, die ihn in sein Grab bannte, gefällt wurde. Erneut bringt der teuflische Priester seinen Götzen Menschenopfer. Wie versucht wird, ihn zu besiegen, und ob das gelingt, sollte man am besten selbst lesen.

Der Roman, dessen Höhepunkte die Beschreibungen des Auftauchens der Wilden Jagd sind, ist flüssig und spannend geschrieben. Die Charakterisierung der handelnden Personen leidet darunter etwas, was man aber auf Grund der Spannung leicht vergißt. Ein Roman, den ich für sehr lesenswert halte, und der sowohl dem Fantasy- als auch dem Horror-Fan Freude bereiten wird.

Da wir gerade bei Fan-Zeitschriften sind: Rüdiger Aust, 4619 Bergkamen, Pfälzer Platz 2, hat vor, solch eine Zeitschrift für Horror-Fans herauszugeben. Wer Interesse an Mitarbeit hat, schreibe ihm. (Rückporto nicht vergessen!)

Vom 14. bis 20. August fand wiederum in Winhöring (bei Neuötting) das Fest der Fantasie 1975 statt. Wie immer gehörten Filme und Vorträge aus dem Bereich der Fantasy zum Programm. Als voller Erfolg erwies sich die diesjährige Art-Show, die soviel gutes graphisches Material bot, daß der Jury die Entscheidung schwer fiel. Viele der ausgezeichneten Schwarz-Weiß-Beiträge werden in den FOLLOW-Publikationen des kommenden Jahres abgedruckt. Auch für den Horror-Fan gab´s Interessantes. Walter Fuchs, ein Salzburger Science Fiction und Fantasy Fan, hielt einen informativen Vortrag über Hexenkult und Hexenverfolgungen. Kauf- und Tauschmöglichkeiten gab es wieder in großem Umfang für Comics und Hefte, weitgehend auch im Horror-Bereich. Die amerikanischen Originalausgaben von VAMPIRELLA und VAMPIR-COMIC, unter anderem. Für das nächste Jahr wurde Marburg als Ort des Treffens gewählt, um auch den nördlicher wohnenden Fans Gelegenheit zu geben, ohne allzu große Anreisekosten (und -zeit) am Fest der Fantasie teilzunehmen.

Detaillierte Berichte über ein Fantasy-Treffen in Linz, über den Science Fiction Jahresconvent in Laichingen und über das Fest der Fantasie 1975 wird FOLLOW 45 enthalten, das Anfang Oktober erscheint.

Eine weitere Fan-Zeitschrift und weitere interessante Kritiken zu VAMPIR stellen wir Ihnen in der nächsten Ausgabe vor. Danach setzen wir unser Horror-Lexikon wieder fort.

Im übrigen – für alle, die vielleicht neu unter den Mit-Vampiren sind – bietet unser Verlag noch drei weitere Reihen für den Grusel-Fan: Die DÄMONENKILLER-Serie, das DÄMONENKILLER-Taschenbuch und die Reihe VAMPIR-Taschenbuch mit Kurzgeschichten und Romanen.

Damit verabschiedet sich

Ihre VAMPIR-Redaktion

Frankenstein kommt wieder

Vampir Horror Roman Nr. 148
von Donald F. Glut

Fairfax blickte nervös auf den Treibstoffanzeiger. Die Nadel zitterte im roten Bereich nahe der Null. Als eine Windbö das leichte Flugzeug erfaßte und zur Seite warf, schien der Motor sekundenlang auszusetzen. Fairfax überblickte den einförmig weißen Horizont der schneebedeckten Tundra, doch von seinem Ziel, der Niederlassung Port Radium am Großen Bärensee, war noch immer nichts zu sehen.

Er unternahm einen neuen Versuch, die vor Stunden abgerissene Funkverbindung wiederherzustellen, aber das Gerät blieb tot. Wahrscheinlich vereist, dachte er in dumpfer Resignation. Seine Hände umklammerten den kalten Steuerknüppel und glichen die heftigen Windstöße aus, die seine Maschine beutelten. Endlose Schnee- und Eisfelder erstreckten sich unter ihm, so weit das Auge reichte.

Fairfax wußte, daß er notlanden mußte, daß sein Schicksal besiegelt war. Seine Maschine hatte keine Kufen, und die tauende Schneedecke war weich und schwer. Daß die Maschine zu Bruch gehen würde, war so gut wie unvermeidlich. Und selbst wenn er die Landung überlebte, schien die Chance, lebend aus dieser Eiswüste herauszukommen und die Zivilisation zu erreichen, verzweifelt gering.

Der Motor begann unregelmäßig zu laufen, setzte aus, spuckte und stand still. Fairfax schaute auf die Instrumente, als hoffe er auf ein Wunder, dann spähte er hinaus, um eine ebene Fläche für die unvermeidliche Notlandung auszumachen. Zu allem Überfluß hatte die ebene Tundra inzwischen verschneiten Hügeln Platz gemacht, und Fairfax überlegte, ob dies die Ufer des Großen Bärensees sein mochten, oder ob er bereits die Eismeerküste erreicht hatte.

Die Maschine verlor rasch an Höhe. Zerklüftete Eisfelder und niedrige, schneebedeckte Kuppen rasten unter der Maschine vorbei. Eine heftige Windbö drückte das Flugzeug noch tiefer. Plötzlich sah Fairfax eine Wand aus Schnee und Eis auf sich zurasen und wußte, daß er die Maschine nicht mehr über dieses Hindernis bringen konnte. Einen Augenblick später pflügte sie durch metertiefen Schnee und geborstenes Eis und kam nach einem halben Überschlag mit hochgerecktem Leitwerk zur Ruhe. Fairfax fühlte nur einen Moment Schmerzen.

Die Mitglieder der kleinen Gruppe von Eskimojägern, die den Absturz aus der Ferne beobachtet hatten, steckten die Köpfe zusammen.

„Das war ein Privatflugzeug“, sagte Norcha zu den anderen. „Und es ist beim heiligen Grab des Eisgottes heruntergekommen.“ Norchas Gesicht, braun und gegerbt von einem langen Leben in der Arktis, sah ernst aus.

„Bist du sicher?“ fragte einer der Männer. „Vielleicht ist es ein Omen, ein Zeichen, daß wir den Eisgott erzürnt haben.“

„Du redest Unsinn, Bruk“, sagte Norcha. „Flugzeuge kommen von Menschen, nicht von den Göttern. Es wurde von einem Mann gesteuert, von einem Weißen. Aber wenn er es auch nicht wollte, er ist in den heiligen Bezirk eingedrungen und hat die Ruhe des Eisgottes gestört.“

„Das ist ein Sakrileg“, meldete sich ein dritter zu Wort. „Wenn der Fremde den Eisgott weckt, würde die Strafe über uns und unsere Kinder kommen.“

„Du hast recht“, antwortete Norcha grimmig. Seine kleinen schwarzen Augen spähten verkniffen über die Eiswüste. „Wenn der Pilot noch am Leben ist, kann er in ein paar Minuten zum Grab gehen. So nahe ist er dem heiligen Ort. Wir müssen uns beeilen, wenn wir das Grab vor ihm erreichen wollen.“

Der Trupp setzte sich wieder in Bewegung. Norchas schwarzglitzernde, ausdruckslose Augen beobachteten die Gefährten, wie sie zu den Hundeschlitten liefen, aufsprangen und die Zugtiere mit Zurufen und Schnalzlauten anfeuerten.

Dann übernahm er mit seinem Schlittengespann die Spitze. Sie waren unterwegs zu dem Fremden, der es gewagt hatte, das Grab des Eisgottes zu entweihen.

Fairfax hatte die Bruchlandung wie durch ein Wunder fast unverletzt überstanden. Irgendwie mußte der tiefe Schnee die Wucht des Aufpralls abgefangen haben.

Trübes Halbdunkel herrschte in der Pilotenkabine, gegen deren Fenster der Schnee sich preßte, und es war empfindlich kalt. Minutenlang bewegte sich Fairfax kaum, der Gedanke, daß er lebte, erfüllte ihn ganz. Allmählich, als er sich seiner Lage bewußt wurde, begann er die Kälte zu spüren und versuchte, seinen Kreislauf durch Bewegung in Gang zu bringen. Er stampfte mit den Füßen und rieb seine Hände aneinander, suchte in der Kabine nach Handschuhen.

Als er beim Durchwühlen des Ablagefaches entdeckte, daß die Whiskyflasche, die er dort verwahrte, die Notlandung intakt überstanden hatte, lächelte er. Es war sein erstes Lächeln, seit ihm die Erkenntnis gekommen war, daß er sich verflogen hatte und das Benzin zur Neige ging. Eilig schraubte er den Verschluß ab, setzte die Flasche an und trank gierig von der bernsteinfarbenen Flüssigkeit. Fast augenblicklich begann Wärme seinen Körper zu durchdringen.

„Das ist gut“, sagte er seufzend.

Er fand seine Handschuhe und kletterte vom Cockpit nach rückwärts in den engen Laderaum, wo er die Tür öffnen und ins Freie gelangen konnte. Kalter Wind fiel ihn an und biß in sein Gesicht, aber der Alkohol half ihm, der Kälte standzuhalten. Der Himmel war klar und ein wenig diesig, und aus dem Norden heulte der Wind über die öde weiße Wildnis.

Fairfax stampfte im Schnee herum, trank wieder aus der Whiskyflasche und fühlte sich besser. Er hatte den Tag über fast nichts gegessen, und der Alkohol begann seine Sinne angenehm zu umnebeln. Während er um das Flugzeugwrack stapfte und überlegte, was zu tun sei, glaubte er in der Ferne Geräusche zu hören. Sie klangen wie das Japsen und Bellen von Hunden, und nachdem er eine Weile angestrengt gelauscht hatte, glaubte er, daß die Quelle der Geräusche näher kam. Hunde bedeuteten in dieser Gegend Schlitten, und Schlitten bedeuteten Menschen. Vielleicht hatten Eskimos seine Bruchlandung beobachtet, dachte er hoffnungsvoll, und kamen ihm zu Hilfe.

Der Whisky und der Gedanke an die bevorstehende Rettung ließen ihn seine Sorgen vergessen. Er zweifelte kaum noch daran, daß er bald sicher und um ein Abenteuer reicher in die Zivilisation zurückkehren würde.

Das Bewußtsein erfüllte ihn mit einem unvermittelten Glücksgefühl, und er begann über seine Ängste zu lachen.

Er beschloß, den Geräuschen entgegenzugehen und die nächste Anhöhe zu ersteigen, um zu sehen, wer seine Retter waren. Die Kälte ließ nicht zu, daß er längere Zeit still stand, und so stapfte er durch den tiefen Schnee in die ungefähre Richtung der Geräusche. Als er sich einmal umwandte, sah er das Flugzeug mit der Nase im Schnee vergraben. Eine Tragfläche war abgebrochen, und das Schwanzende mit dem Leitwerk ragte wie ein Pfeil aus dem Schneehang. Die Maschine war verloren.

Der tiefe, nasse Schnee und die zunehmende Wirkung des Whiskys behinderten sein Vorwärtskommen und ließen ihn straucheln. Mehrere Male fiel er hin, aber Alkohol und Bewegung hatten ihn durchwärmt, und er ließ sich von seinem Vorhaben nicht abbringen.

Das Hundegebell war jetzt deutlich zu hören und bestärkte ihn in seiner Erwartung, daß die Retter in der Nähe waren. Er leerte die Flasche und warf sie in den heulenden Wind.

Fairfax taumelte, schwankte. Er hatte ein eigenartiges Gefühl von Orientierungslosigkeit, und es schien, als wollten seine Beine ihn nicht länger tragen. Er strauchelte und fiel in immer kürzeren Abständen. Doch hartnäckig rappelte er sich jedesmal wieder auf und stapfte zur Musik des pfeifenden Windes weiter. Dann und wann blieb er stehen, schwenkte die Arme und brüllte seinen Rettern zu, daß er hier sei und sie erwarte. Nur konnte er sie nicht sehen. Die endlose weiße Wildnis schien alle Konturen zu verlieren und vor seinen Augen zu blendend hellen milchigen Nebeln zu verschwimmen. Er murmelte Flüche, während er sich weiterarbeitete. Sein vom Alkohol getrübtes Bewußtsein begriff, daß er beim Flugzeug hätte bleiben und auf seine Retter warten sollen. Nun konnte er das Wrack nicht einmal mehr sehen. Seine einzige Hoffnung war, daß die Hunde und ihre Besitzer ihn finden würden. Beim Versuch, die Flanke eines kleinen Moränenhügels zu überqueren, hinter dem seine Retter sein mußten, verlor Fairfax die Balance und torkelte halb rennend, halb fallend hangabwärts, bis er im verschneiten Brucheis auf dem Bauch landete. Benommen versuchte er sich aufzurappeln, zog sich ein kleines Stück hoch und stieß gegen etwas.

Er brabbelte in betrunkenem Unwillen, hob seinen Kopf und befühlte die glatte Oberfläche, die er vor sich sah.

„Hart“, sagte er zu sich selbst. „wie ein Eisblock.“

Irgendwie kam er auf die Beine und stand schwankend neben dem Eisblock, der wie eine gefrorene Wand vor ihm aufragte.

„Was?“ murmelte er und stierte ungläubig auf das fast vier Meter hohe Hindernis.

Das Japsen und Bellen der Hunde war jetzt ganz nahe, und durch den Lärm glaubte Fairfax aufgeregte menschliche Stimmen zu vernehmen. Aber Fairfax kümmerte sich kaum darum. Seine Aufmerksamkeit war völlig von der Eisplatte und der dunklen Gestalt in Anspruch genommen, die sich dahinter abzeichnete.

Er mußte wissen, was das war. Mit steifen Bewegungen wischte er den lockeren Schnee fort, der sich hier und dort an Unebenheiten der Eisplatte festgesetzt hatte. Als er abermals durch das Eis spähte, machte Fairfax zwei lange menschliche Beine aus. In diesem Eisblock war ein Mensch eingefroren, aber nach der Länge der Beine zu urteilen, mußte es ein Riese sein.

Fairfax beschirmte seine Augen mit beiden Händen und versuchte den Umrissen der Beine aufwärts zu folgen. Er konnte tatsächlich lange gelbe Finger und kräftige Hände erkennen, die in muskulöse Arme übergingen. Die enorme Größe der Gliedmaßen mochte auf eine optische Täuschung zurückzuführen sein, einen Vergrößerungseffekt des Eises. Fairfax sah, daß eine Hand zur Faust geballt und halb angewinkelt war, als ob der im Eis Eingeschlossene einen letzten Versuch machte, sich aus seinem Gefängnis zu befreien.

Fairfax war über einen Meter achtzig groß und stand aufgerichtet vor dem Eisblock, doch überragte ihn die Gestalt des Eingeschlossenen um mehr als einen halben Meter. Der Pilot preßte sein Gesicht an die Eiswand und versuchte, in das Antlitz des Riesen aufzublicken.

„Bei Gott, das kann nicht sein!“ flüsterte er, von Aufstoßen unterbrochen, den stieren Blick auf das blaßgelbe Gesicht gerichtet, das die grausige Karikatur eines menschlichen Antlitzes war. Er konnte die roten Narben sehen, die schlecht vernähten Wunden. Sosehr Fairfax von dem eingefrorenen Riesen fasziniert gewesen war, sosehr fühlte er sich jetzt abgestoßen. Doch war es ihm trotz einer jähen Aufwallung von Übelkeit nicht möglich, seinen Blick von der Erscheinung abzuwenden, deren Gesicht hypnotische Kraft auszustrahlen schien. Es war Fairfax, als gelte der versteinerte Gesichtsausdruck düsteren Hasses ihm allein.

Die Schlittenhunde seiner Retter waren ihm so nahe, daß er ihr Hecheln und Japsen hören konnte. Menschliche Stimmen schnatterten in einer unbekannten Sprache durcheinander.

Noch immer in das Gesicht des im Eis gefangenen Riesen schauend, seufzte Fairfax plötzlich auf und fiel mit einer halben Körperdrehung schlaff in den Schnee, umfangen von barmherziger Bewußtlosigkeit.

„Bald wurde er von den Wellen davongetragen und verlor sich in Dunkelheit und Ferne. So endet die seltsame Geschichte von Frankenstein und dem Ungeheuer, das er erschuf.“

Der untersetzte Frankokanadier saugte beinahe im Gleichtakt mit dem monotonen Rattern der Eisenbahnräder an seiner erkalteten Pfeife, dann schloß er das Taschenbuch, in dem er gelesen hatte. Sein Blick ruhte auf der roten Titelbeschriftung: ‚Frankenstein, von Mary W. Shelley’.

„Eine spannende Geschichte“, sagte er mit französischem Akzent zu seinem Nachbarn im Abteil. „Danke, daß Sie mich darin lesen ließen. Es hat geholfen, daß die Zeit schneller verging.“ Er lächelte dem anderen zu und reichte ihm das Buch.

Der Mann, der das Buch nun mit einem Kopfnicken zurücknahm, war etwa dreißig Jahre alt, beträchtlich jünger als der Frankokanadier. Er hatte ein derbknochiges, angenehmes Gesicht mit einem Ausdruck von Intelligenz und Entschlossenheit.

Sein Haar war braun und wellig.

Er erwiderte das Lächeln seines Reisegefährten und sagte höflich: „Es freut mich, daß das Buch Ihnen gefallen hat. Diese langen Bahnfahrten können ermüdend sein. Ich hätte vielleicht ein Flugzeug nehmen sollen, aber ich wollte etwas von der Gegend sehen. Ich hatte sie mir etwas abwechslungsreicher vorgestellt.“ Er blickte aus dem Zugfenster. Das Rollo war halb heruntergezogen, um die Passagiere vor dem blendenden Licht der tiefstehenden Sonne zu schützen.

Draußen erstreckten sich unabsehbare Wälder aus kleinen Fichten und Birken, zwischen denen Wasserläufe und Seen glitzerten. Das Land war menschenleer und fast eben.

Man schrieb bereits Juni, aber noch immer waren auf den Nordseiten der flachen, von Eiszeitgletschern rundgeschliffenen Felshügel Schneereste anzutreffen. Der Große Sklavensee und die Siedlung Hay River, wo die Eisenbahnlinie endete, konnte nicht mehr fern sein.

Der Frankokanadier nahm seine Pfeife aus dem Mund und strich sich über den Schnurrbart. „Oh, ich liebe dieses Land“, sagte er. „Wenn Sie wirklich trostlose Gegenden kennenlernen wollen, müssen Sie noch weiter nach Norden hinauf, in die Tundra. Sagen Sie, was führt Sie hierher, wenn Sie mir die Frage erlauben?“

„Selbstverständlich“, meinte der jüngere Mann. Er hob das Taschenbuch in die Höhe und lächelte. „Dieses Buch ist der Anlaß meiner Reise“, erklärte er bedeutungsvoll. „Dieses Buch, das Sie gerade gelesen haben.“

„Frankenstein?“

Der Frankokanadier blickte ihn mit ungläubig hochgezogenen Brauen an. „Ein alter Schauerroman aus dem neunzehnten Jahrhundert ist der Grund, daß Sie in den Norden Kanadas reisen? Ich fürchte, Monsieur, Sie müssen mir das etwas eingehender erläutern.“

Sein jugendlicher Reisegefährte blickte einen Moment auf seine Hände, dann antwortete er mit erneutem Lächeln: „Ja, Frankenstein oder der moderne Prometheus, verfaßt von Mary Shelley. Die Geschichte wurde 1818 erstmalig veröffentlicht. Nun, Sie werden wahrscheinlich kein Wort von dem glauben, was ich Ihnen erzählen werde, aber Sie sollen es wissen. Zunächst einmal möchte ich mich vorstellen. Mein Name ist Winslow, Doktor Burt Winslow.“

„Es freut mich, Ihre Bekanntschaft zu machen, Doktor Winslow“, sagte der Frankokanadier. „Und mein Name ist Dupre, Pierre Dupre. Ich arbeite für die staatliche Forstverwaltung. Dies hier ist eine Art Urlaubsreise für mich. Ich werde Freunde in Yellowknife besuchen, einer Siedlung am Nordufer des Großen Sklavensees. Aber sagen Sie mir, auf welchem Gebiet arbeiten Sie? Sind Sie Wissenschaftler?“

„Ja“, antwortete Winslow. „aber wenn Sie meine Geschichte gehört haben, werden Sie wahrscheinlich denken, ich sei ein verrückter Wissenschaftler. Wie auch immer, ich habe mich auf die Gebiete Humanbiologie und Elektrochemie spezialisiert.“

Dupre nickte. „Nun, das könnte Ihr Interesse an Frankenstein erklären“, sagte er mehr im Scherz als im Ernst. Er erwartete, daß Winslow ihn berichtigen würde.

„Genau. Es ist einer der Gründe, warum der Bericht über Frankenstein mich so fasziniert.“

„Bericht?“ Dupre machte große Augen. „Sollte man nicht zwischen einem Bericht und einem Roman unterscheiden? Ich meine, ein Wissenschaftler kann nicht gut glauben, daß Mary Shelleys Erzählung irgendeinen Wahrheitsgehalt haben könnte, nicht wahr?“

„Warum nicht?“ fragte Winslow zurück. „Ich glaube, daß die Erzählung auf Tatsachen beruht.“

„Aber …“

„Warten Sie, Monsieur Dupre“, unterbrach Winslow ihn. „Ich werde alles erklären. Ich muß vorausschicken, daß es mir niemals an finanziellen Mitteln gemangelt hat. Man könnte sogar sagen, daß ich auf Kosten meiner Eltern ein verwöhnter Playboy gewesen sei.

Mein Vater ließ mich die besten Universitäten besuchen, und ich zahlte es ihm zurück, indem ich meine Examen mit Auszeichnung bestand und mich als Sportler hervortat. Als mein Vater starb, stand ich kurz vor meiner Promotion. Als einziges Kind meiner Eltern fiel mir das gesamte Familienvermögen zu.

Doch genug von diesen vergangenen Dingen, mein Freund. Sie wollen wissen, warum ich mich für Frankenstein und sein Ungeheuer interessiere.

Seit ich mich erinnern kann, faszinierte mich das Besondere, das Außergewöhnliche. Wie Viktor Frankenstein, der Wissenschaftler, der das ‚Ungeheuer’ erschuf, versuchte ich eine Zeitlang, die Geheimnisse von Leben und Tod zu ergründen.

Nein, ich hatte niemals das Verlangen, wie Frankenstein auf Friedhöfen, in Leichenhäusern und sogar Fleischereien tote Organe zu holen, daraus die Nachahmung eines menschlichen Wesens zusammenzustückeln und dieses dann wiederzubeleben.

Aber wenn ich auch nicht daran dachte, selbst nach diesem Rezept zu verfahren, so war ich doch mehr und mehr von der Idee besessen, daß vor annähernd zweihundert Jahren ein Mann dieses Werk vollbracht haben könnte. Ich las ‚Frankenstein’ wieder und wieder. Je mehr ich mich damit beschäftigte, desto stärker wurde mein Glaube, daß Mary Shelley nicht nur eine erfundene Geschichte erzählt hatte, sondern daß ihre Quellen auf wahren Begebenheiten beruhten. Vielleicht erschuf Viktor Frankenstein, unbelastet von den vielen etablierten wissenschaftlichen Regeln, tatsächlich einen Menschen oder ein Ungeheuer, wenn Sie so wollen. Vielleicht gab er ihm wirklich das Geschenk ewigen Lebens, von dem Mary Shelleys Ehemann, der bekannte Dichter Percy B. Shelley, immer geträumt hatte. Ich kam von dem Gedanken nicht mehr los.

Wenn ich diese Frankenstein-Sache hinter mich bringen wollte, mußte ich feststellen, ob die Geschichte auf Wahrheit beruhte oder nicht. Ich hatte genug Geld zu meiner Verfügung, um alle etwa notwendigen Nachforschungen anzustellen. So beschloß ich, nach Deutschland zu reisen, wo Viktor Frankenstein sein Monstrum erschaffen hatte.

Wenn die Geschichte auf wahren Begebenheiten beruhte, dann mußte es an Ort und Stelle Aufzeichnungen oder Überlieferungen geben. Das Ungeheuer war, wenn man dem Buch Glauben schenken darf, so schrecklich anzusehen, daß selbst sein Schöpfer Frankenstein vor ihm davonlief. Heute können Sie sehen, wie groß die Wirkung des Ungeheuers auf seinen Schöpfer gewesen ist, denn die meisten Leute verwechseln den Namen des Monstrums mit seinem Erzeuger und nennen es einfach ‚Frankenstein’. Weißenbach war ein kleiner Ort von dörflichem Charakter, voll anheimelnder fränkischer Fachwerkhäuser, und entsprach in seiner verträumten Idylle ziemlich dem romantischen Deutschlandbild, das man hierzulande hat.

Die Einwohner begegneten mir reserviert, aber nicht unfreundlich. Ich spreche fließend deutsch und konnte mich wie ein Einheimischer mit ihnen verständigen. Nachdem ich mich in einem Gasthof einquartiert hatte, suchte ich den Bürgermeister des Dorfes auf. Während ich meine Erkundigungen einzog, vermied ich sorgfältig jede Erwähnung des Namens ‚Frankenstein’, denn angesichts der bekannten Neigung der Landbewohner zum Aberglauben hielt ich vorsichtiges Taktieren für angebracht.

Bürgermeister Krag war ein rundlicher, gemütlicher Mann mit rosigen Wangen und einem weißen Schnurrbart. Pfiffige Bauernschläue blitzte mich aus seinen Augen an, als er mich lächelnd mit einem Handschlag begrüßte.

,Ja, Herr Winslow’, sagte Bürgermeister Krag. ‚Sie haben eine weite Reise unternommen, um uns zu besuchen. Ihr Anliegen muß sehr wichtig sein.’ ‚Ja, außerordentlich wichtig, für mich.’

,Dann sagen Sie es mir, und vielleicht kann ich Ihnen helfen.’

Ich nickte und dankte ihm für sein Entgegenkommen. ‚Ich möchte bestimmte Ereignisse untersuchen, die sich vor bald zweihundert Jahren hier zugetragen haben.’

Er schien bereits zu wissen, was ich sagen wollte, denn sein Lächeln verlor die Herzlichkeit, und das muntere Funkeln in seinen Augen war auf einmal erloschen. ‚Ja?’ meinte er vorsichtig. ‚Und was für Ereignisse sollen das sein?’

,Frankenstein’, erwiderte ich.

Krag sah mich erstaunt und unangenehm berührt an. ‚Frankenstein!’ wiederholte er nach einem Moment. ‚Nein.’

,Aber …’

Er ließ mich nicht zu Wort kommen. ‚Frankenstein ist ein Name, von dem wir hier in Weißenbach nichts wissen wollen. Er ist nur geeignet, unsere schöne Heimat in Mißkredit zu bringen.’

,Aber mein Herr, Sie verstehen nicht …’

,Verstehen? Was gibt es da zu verstehen? Sie wollen vergangene Dinge aufwühlen, die man besser ruhen läßt. Wenn dies der einzige Grund Ihres Kommens ist, Doktor Winslow, dann kann ich Ihnen nur vorschlagen, daß Sie in die Vereinigten Staaten zurückkehren.’

Ich dachte nicht daran, auf meine Nachforschungen zu verzichten und unverrichteter Dinge abzureisen. ‚Nun, wenn Sie mir nicht helfen wollen’, entgegnete ich mit Festigkeit, werde ich eben jemand anders suchen, der meinem Anliegen aufgeschlossener gegenübersteht.’

Ich konnte sehen, daß Krag um Selbstbeherrschung rang. ‚Sie meinen, Sie wollen hier im Dorf herumlaufen und die Bewohner mit Fragen behelligen? Das kann ich nicht dulden. Es ist am besten, wenn die Leute nicht erfahren, warum Sie hier sind. Obwohl es gegen meine Prinzipien ist, werde ich Ihnen sagen, was Sie wissen wollen.

Aber ich vertraue darauf, daß Sie als gebildeter Mensch und Akademiker nicht mißbrauchen werden, was Sie von mir hören.’

Der Bürgermeister bedeutete mir mit einer Handbewegung, mich zu setzen, und ließ sich selbst in seinen altmodischen, lederbezogenen Armsessel sinken.

,Wie die Legende berichtet, wurde vor ungefähr zweihundert Jahren ein junger Schweizer Gelehrter namens Viktor Frankenstein während seines Studiums an der damals noch existierenden Universität Ingolstadt von der Idee erfaßt, ein lebendiges menschliches Wesen zu schaffen, eine Art Homunkulus. Frankenstein zog sich in diese Gegend zurück, um im Verborgenen an der Ausführung seiner Pläne zu arbeiten.

Er nahm Leichenteile von verschiedenen Toten und stückelte sie zusammen, um daraus sein Menschenwesen zu machen. Das Ergebnis soll ein scheußliches Ungeheuer gewesen sein, das er daraufhin tatsächlich zum Leben erweckte. Das Ungeheuer blieb nicht lange am Ort seiner Erschaffung, doch während der kurzen Zeit, die es hier verbrachte, verursachte es nur Schrecken, Elend und Tod.’

Ich versuchte mir meine Genugtuung und Freude nicht anmerken zu lassen, aber Bürgermeister Krag hatte genau das gesagt, was ich hatte hören wollen. ‚Und wo setzte er dieses Ungeheuer zusammen?’ forschte ich. Mary Shelleys Buch war in diesem Punkt sehr ungenau.

,Frankenstein’, sagte Krag, entstammte nach den alten Geschichten einer sehr wohlhabenden Familie. Mit seinem Geld erwarb er eine mittelalterliche Burg auf einem Hügel in der Nähe dieses Dorfes. Sie wurde später nach ihm Schloß Frankenstein genannt. Manche Leute sagen, der Teufel selbst habe mit Frankenstein in dieser heimlichen Werkstatt gearbeitet. Die Burg diente ihm jedenfalls als Laboratorium und war auch seine Wohnung, wenn er sich nicht zu Hause in Genf aufhielt. Die Legende berichtet, daß eines Nachts seltsame Lichterscheinungen und Geräusche aus der Burg gedrungen seien. Dies sei die Nacht gewesen, als das Ungeheuer ohne Seele zum Leben erwachte, ein Ereignis, das unsere Vorfahren in Schrecken versetzte und unter dem wir, ihre Nachkommen, noch heute in einem anderen Sinne zu leiden haben.’

,Aber diese Burg Frankenstein, wo das Ungeheuer nach Ihren Worten erschaffen wurde, was ist mit ihr?’ fragte ich. ‚Sie deuteten an, daß die Burg noch immer existiert.’

,Ja, das ist richtig. Die Burg steht auf einem Felsvorsprung über dem Fluß. Sie werden sie gesehen haben, als Sie die Straße heraufkamen. Niemand geht gern in die Nähe der Burg, denn die alten Legenden haben ein zähes Leben. Abergläubische Leute sagen, der Geist des Frankenstein-Ungeheuers hause noch immer an diesem verwunschenen Ort.’

,Und wer ist der gegenwärtige Besitzer der Burg?’ fragte ich.

,Die Burg gehört der Gemeinde’, erklärte er. ‚Sie fiel im siebzehnten Jahrhundert an die Gemeinde, als das Adelsgeschlecht, das sie bis dahin bewohnt hatte, ausstarb. Nach Frankensteins Tod ging die Burg wieder an die Gemeinde zurück, nachdem sich keine anspruchsberechtigten Erben gemeldet hatten.

Obwohl das Gebäude leidlich intakt ist, hat sich kein Käufer dafür gefunden. Der Name Frankenstein wirkt abschreckend.’

Das war eine Auskunft, die meine Phantasie befeuerte, und ich platzte heraus: ‚Bedeutet das, daß die Burg zum Verkauf steht?’

Er warf mir einen erstaunten Blick zu. ‚Ja, nur hat sich kein Käufer gefunden, wie ich sagte …’ Ein Ausdruck listiger Berechnung erschien plötzlich in seinen Augen, und er spitzte die Lippen, als beschäftige er sich bereits mit der Frage, wie er die unverhoffte Einnahme aus dem Verkaufserlös verwenden solle. ‚Aber sicherlich wollen Sie damit nicht sagen, Herr Winslow, daß Sie ein Interesse haben …’

,Ich will damit nur sagen’, antwortete ich nüchtern. ‚daß ich die Burg kaufen möchte. Wieviel verlangen Sie dafür?’

Das war schneller gegangen, als er gedacht hatte, und nun kamen dem beleibten Bürgermeister Bedenken. Er stand vom Schreibtisch auf und begann nervös auf und ab zu laufen. Ich ließ ihn in Ruhe, und nach einer Weile blieb er vor mir stehen. ‚Gut’, sagte er. ‚Sie können die Burg kaufen. Aber ich muß zuvor die Zustimmung des Gemeinderats einholen. Ich zweifle nicht daran, daß er zustimmen wird, denn wie die Dinge liegen, entstehen uns aus der Burg nur Kosten.’ Er schwieg eine Weile, dann fügte er nachdenklich hinzu: ‚Ich hoffe nur, daß ich mich nicht auf etwas einlasse, das ich später bedauern muß.’

,Wieviel wird die Burg kosten?’

Bürgermeister Krag erklärte, daß auch darüber im Gemeinderat entschieden werden müsse. Er werde mir am folgenden Tag Bescheid geben.

Am nächsten Tag suchte Krag mich im Gasthaus auf und machte mir im Namen der Gemeinde ein Angebot, das mir sehr günstig erschien. Ich schlug ein, und noch bevor die Woche um war, fuhren wir zum Notar in die nächste Stadt, den Kauf perfekt zu machen. Als ich im Wagen des Bürgermeisters nach Weißenbach zurückfuhr, war ich rechtmäßiger Besitzer der Burg Frankenstein. Bald würde ich erfahren, ob meine Theorie über Frankenstein richtig war oder nicht. Bitte vergegenwärtigen Sie sich, daß alles, was ich bis dahin wußte, nur auf Hörensagen beruhte. Ich mußte die Burg untersuchen und sehen, ob es dort Hinweise auf Frankensteins ungewöhnliches Experiment gab.

Zurückgekehrt, ließ ich mir von Bürgermeister Krag den Schlüssel aushändigen und machte mich unverzüglich auf, mein neuerworbenes Eigentum zu besichtigen: Burg Frankenstein.

Sie stand auf einem felsigen Hügelausläufer über dem kleinen Fluß, weniger als zwei Kilometer vom Dorf entfernt. Ihr Wehrturm und die zinnenbekrönte Mauer ragten unversehrt aus dem Laubdickicht, das die steilen Hänge überzog, und auch das schiefergedeckte Dach schien intakt. Ein Gefühl jungenhafter Begeisterung kam über mich, als ich zu den grauen Mauern hinaufblickte. Bei dem Gedanken, daß ein Fluch auf diesem alten Gemäuer liegen mochte, überlief ein prickelnder Schauer meinen Rücken, und für einen Augenblick teilte ich die abergläubische Furcht der Dorfbewohner. Dann hörte ich auf zu träumen und dachte wieder an meine Mission.

Der große alte Schlüssel, den der Bürgermeister mir gegeben hatte, paßte in das rostige Schloß, doch kostete es mich beträchtliche Anstrengung, den lange unbenutzten Mechanismus in Bewegung zu setzen. Dann öffnete ich die Tür mit mehreren kräftigen Stößen gegen die Eichenplanken. Ich trat durch die kleine Torhalle in den engen Burghof, wo das Gras meterhoch zwischen den Steinplatten und um den gemauerten Ziehbrunnen stand. Ich stellte mir vor, daß ich der erste Mensch in mehreren Jahren oder Jahrzehnten war, der diesen verwunschenen Ort besuchte.

Bis auf das schwache Licht, das durch die Ritzen der hölzernen Fensterläden ins Innere drang, gab es keine Beleuchtung im Burggebäude. Ich schaltete meine Taschenlampe ein und ließ ihren Lichtkegel umherwandern.

Fäulnis, Staub und Verwahrlosung, wohin ich blickte. Offenbar hatte die Burg seit den Tagen Viktor Frankensteins keine Bewohner gesehen. Feuchtigkeit und Moder vieler Jahrzehnte hatten die Räume unbewohnbar gemacht. Alles roch nach Zerfall und erinnerte mich an die abgestandene Luft in alten Grüften. Doch der Zustand der Räume bekümmerte mich nicht. Dies war Burg Frankenstein, und darauf allein kam es an. Im Gegenteil, je unaufgeräumter und verwahrloster es hier im Inneren aussah, desto mehr konnte ich hoffen, Gegenstände und Aufzeichnungen aus der Zeit Frankensteins vorzufinden.

Im Erdgeschoß sah ich nur zerfallendes Mobiliar und anderes Gerumpel. Nachdem ich über eine steinerne Treppe ins Obergeschoß gestiegen war, kam ich in einen kleinen Saal mit gotischen Spitzbogenfenstern.

Als ich den Lichtkegel der Taschenlampe durch diesen Raum gleiten ließ, bemerkte ich eine eindrucksvolle Ansammlung von altertümlich anmutenden Apparaten und Laboreinrichtungen und begann zu begreifen, daß ich tatsächlich im Laboratorium Viktor Frankensteins stand.

Die Geräte waren ausnahmslos von Korrosion zerfressen und unbrauchbar. Dicker Staub und Spinnweben bedeckten alles. Aber ich war zuversichtlich, daß ich das Labor mit modernen Apparaten und Ausrüstungen und mit Frankensteins Geheimnissen wieder betriebsfertig machen könnte.

In der Mitte stand ein großer Tisch, ausgerüstet mit elektrischen Anschlüssen und starken Haltegurten, die darauf hindeuteten, daß ein hünenhafter Mann – nach Mary Shelley über zwei Meter fünfzig groß – auf diesem Tisch festgeschnallt gewesen war.

An einer der unverputzten Wände stand ein wurmstichiger, von Zerfall bedrohter Schrank, der Bücher enthielt. Mit Feuereifer machte ich mich über die alten Bände her, denn ich hoffte, auf Texte von Frankensteins eigener Hand zu stoßen. Und tatsächlich entdeckte ich in diesem Schrank einen wissenschaftlichen Schatz, ein in Leder gebundenes Tagebuch, in dem Viktor Frankenstein in unordentlicher, hastig hingeworfener Schrift die Erschaffung seines künstlichen Menschen festgehalten hatte. Alles war da: wie er die Gräber und die Galgenhügel beraubt und sogar Stücke von tierischem Körpergewebe verwendet hatte, wie er zwei Jahre lang an der Zusammensetzung eines Riesen gearbeitet hatte, der tugendhaft, körperlich vollkommen, immun gegen Krankheiten und im Besitz ewigen Lebens sein sollte. Er berichtete darin, wie sein Geschöpf eines Nachts zum Leben erweckt worden war, angestachelt von den Gewalten eines Gewittersturms und der Wirkung von Frankensteins Chemikalien. Die Lektüre des Berichts ermutigte mich sehr.

Sie haben gelesen, wie das Ungeheuer seinen Schöpfer bat, ihm eine passende Partnerin zu machen, und Frankensteins Braut Elisabeth ermordete, als ihm die Bitte abgeschlagen wurde. Sie wissen, wie Frankenstein sein Ungeheuer um die halbe Welt und schließlich in die Arktis verfolgte, wo er von einem Kapitän Walton gerettet wurde, aber bald darauf an Entkräftung starb. Nun, dieser Kapitän Walton, dem Frankenstein seine Geschichte erzählt hatte, sah das Ungeheuer tatsächlich, nachdem Frankenstein den Tod gefunden hatte. Er sah, wie es mit dem aufbrechenden Packeis von der Strömung nordwärts davongetragen wurde, um niemals wieder die Welt zu beunruhigen, die es verstoßen hatte.

Kapitän Walton schrieb die Geschichte später nieder, wie er sie von Frankenstein gehört hatte. Dies und der Umstand, daß Frankenstein die letzten Tage seines Lebens im Fieberdelirium zugebracht hatte, erklärt einige Irrtümer und Unvereinbarkeiten im Handlungsablauf der Geschichte. Walton übergab Viktor Frankensteins Aufzeichnungen mit seinem eigenen Bericht einige Zeit später der Frau des Dichters Percy Shelley, anscheinend in der Hoffnung, daß Shelley den Stoff zu einem Roman verarbeiten würde. Doch Mary Shelley schrieb diesen Roman selbst, fügte eigene Ideen hinzu, und das Resultat ist der berühmteste Schauerroman aller Zeiten –‚Frankenstein’.

Der entscheidende Punkt ist, daß ich die Existenz dieses Viktor Frankenstein bewiesen habe, der in einem Laboratorium allem Anschein nach ein lebendiges Wesen erschuf. Nun bleibt mir noch die Aufgabe, den Beweis zu führen, daß das sogenannte Ungeheuer wirklich existierte und von Frankenstein ins Leben gerufen wurde. Das, mein Freund, wird die letzte Phase meines Abenteuers sein.“

Pierre Dupre zeigte sich deutlich beeindruckt, als Winslow seinen Bericht schloß. Er blickte seinen Reisegefährten nachdenklich und zweifelnd an.

„Ich sagte Ihnen gleich, Sie würden mir nicht glauben“, sagte Winslow schulterzuckend. „Wahrscheinlich halten Sie mich für einen Verrückten, einen Mann mit einer fixen Idee.“

Der Frankokanadier machte eine höflich abwehrende Handbewegung. „Verrückt?“ meinte er. „Nein, so sehe ich es nicht. Gewiß, die Geschichte verlangt einem einiges ab, aber irgendwie scheint sie in sich schlüssig zu sein. Vielleicht bin ich naiv und leichtgläubig, jedenfalls glaube ich Ihnen. Aber sagen Sie mir, deuteten Sie eben nicht an, daß Sie die Absicht haben …“

„Ja“, unterbrach Winslow. „Ich werde Frankensteins Ungeheuer finden und wiederbeleben. Nach den Tagebuchaufzeichnungen ist es unsterblich und kann nur durch physikalische Mittel zerstört werden, etwa durch Zerstückelung oder eine Explosion. Wenn man Frankensteins Angaben Glauben schenken darf, dann sollte die arktische Kälte ihm nichts weiter anhaben. In gefrorenem Zustand müßte das Ungeheuer Jahrhunderte überstehen können, ohne in seiner Lebensfähigkeit beeinträchtigt zu werden. Unter dieser Voraussetzung glaube ich, daß das Ungeheuer irgendwo dort draußen noch immer existiert, eingeschlossen in Eis.“

„Aber Sie haben mir noch nicht gesagt, wie Sie es ausfindig machen wollen.“

„Nun, sicherlich glauben Sie nicht, daß ich diese Reise unvorbereitet und auf gut Glück angetreten habe“, antwortete Winslow lächelnd, während er eine neue Zigarette anzündete. „Wenn Sie Geld haben, ist es einfach, in anderen Ländern Nachforschungen anstellen zu lassen. Über Gewährsleute hier im nördlichen Kanada erfuhr ich so von einer Legende, die seit fast zwei Jahrhunderten von den Eskimos einer bestimmten Küstengegend überliefert worden ist.“

„Legende?“

Winslow nickte.

„Ja. Die Legende spricht von einem mysteriösen Eisgott, der unter einer Eisplatte liegen und über diese Eskimos wachen soll.“

„Ein Eisgott?“ wiederholte Dupre. „Das klingt allerdings interessant.“

„Das dachte ich mir auch. Aber das ist noch nicht alles. Der Eisgott soll eine so schreckliche und furchterregende Erscheinung sein, daß die Eingeborenen sich nicht in seine Nähe wagen.

Der Gott ruht unbeweglich an seinem Ort, aber die Eskimos glauben, daß er eines Tages hervorkommen und ein gräßliches Strafgericht über seine Untertanen halten werde. Natürlich haben die Eskimos die Geschichte im Laufe der Generationen mit ihren eigenen Ausschmückungen versehen, aber, ich glaube, daß dieser Eisgott nichts anderes ist als das Frankenstein-Ungeheuer.“

In Hay River nahmen Winslow und Dupre die Postmaschine nach Yellowknife, wo der Frankokanadier sich von seinem Reisegefährten überreden ließ, an der Suchexpedition teilzunehmen. Zwei Tage nach ihrer Ankunft flogen sie weiter nach Port Radium am Großen Bärensee, dem letzten Vorposten der Zivilisation in der arktischen Tundra.

Es war eine kleine Stadt aus scheinbar planlos verstreuten Gebäuden und Bergarbeiterbaracken, in der trotz aller Unterschiede noch etwas von der Atmosphäre der alten Goldgräberstädte spürbar war.

Die Schneeschmelze hatte begonnen, und nur wenige Lastwagen verkehrten auf den schlammigen Straßen. Hundeschlitten schienen noch immer eines der wichtigsten Transportmittel zu sein.

Es gab ein modernes Krankenhaus und verschiedene Geschäfte, in denen Winslow die nötige Ausrüstung für seine Expedition nach Norden kaufen konnte.

Schon am Tag ihrer Ankunft hatten sie in der Nähe des Flugplatzes ein Holzhaus mit angebauter Garage und einem großen Schild ‚Morris Lamont – Transporte’ gesehen, und während ihrer Vorbereitungen kamen die zwei Reisenden hierher zurück.

„Mr. Lamont scheint hier einen Einmannbetrieb zu haben“, sagte Winslow nachdenklich. „Also wird er nicht zusperren und uns begleiten können. Und was die Unterstützung durch Eskimos betrifft, so werden wir wenig Glück haben.

Es könnte sogar sein, daß sie uns Schwierigkeiten machen, wenn sie von unserem Vorhaben erfahren. Abergläubische Leute lieben es nicht, wenn man ihnen ihre Gottheiten wegnehmen will.

Darum werden wir wahrscheinlich die ganze Jagdgesellschaft sein, Sie und ich.“

Die beiden Männer standen vor Morris Lamonts Transportunternehmen und spähten in die Garage. Das Tor stand halb offen, und sie konnten zwei große Lastwagen in der Halle stehen sehen. Sie nickten einander zu und gingen ins Büro, wo sie niemanden antrafen. Als Winslow eine Glocke auf dem einzigen Schreibtisch stehen sah und sie kurz entschlossen läutete, hörten sie eine unfreundliche Stimme aus einem Nebenraum.

„Ja, was gibt’s? Wer ist da?“

Einen Moment später wurde die Verbindungstür geöffnet, und ein Mann mittleren Alters mit lederigem, schnurrbärtigem Gesicht kam heraus.

„Mr. Lamont?“

„Der bin ich“, antwortete der Mann. „Sie sind die beiden Reisenden, die vor zwei Tagen angekommen sind, nicht wahr?“ sagte er. „Sind Sie geschäftlich hier?“

„Mein Name ist Winslow, Dr. Burt Winslow. Wir möchten einen Ihrer Lastwagen und einen Hundeschlitten mit Gespann mieten. Können Sie uns helfen?“

„Selbstverständlich, Doktor Winslow. Meine beiden Lastwagen sind fahrbereit, und einen Hundeschlitten kann ich Ihnen bis morgen bereitstellen.“ Lamont kratzte sich die sandfarbenen Bartstoppeln und musterte die beiden mit forschendem Blick. „Aber sagen Sie mir, Doktor, wohin wollen Sie, daß Sie einen Lastwagen und einen Hundeschlitten brauchen?“

„Ich will an die Küste in die Gegend von Coppermine, und soweit ich informiert bin, ist die Strecke um diese Jahreszeit nicht durchgehend mit Lastwagen befahrbar. Daher brauche ich den Hundeschlitten. Andererseits ist die Last, die wir abholen wollen, zu schwer, um sie die ganze Strecke mit dem Hundeschlitten zu befördern. Es empfiehlt sich also, so weit wie möglich mit dem Wagen zu fahren. Sie kennen die Gegend hier besser als wir, Mr. Lamont, und wissen, wie weit es bis zur Küste ist.“

Lamont nickte bedächtig. „Es sind ungefähr zweihundertfünfzig Kilometer“, sagte er. „Die Straße dorthin ist durchgehend befahrbar.“

„Wir wollen nicht direkt nach Coppermine“, erklärte Winslow. „Wir verladen den Hundeschlitten mit den Tieren und fahren auf der Straße, bis wir den für uns günstigsten Ausgangspunkt erreicht haben. Dort laden wir Schlitten und Hunde ab, spannen an, fahren querfeldein, bringen zum Lastwagen zurück, was wir holen wollen, und fahren zurück. Eine einfache Operation, nicht wahr?“

„Richtig, Doktor“, sagte Lamont. „Da ist nur eins, was ich Sie schon vorhin fragen wollte. Was wollen Sie dort oben holen? Wie Sie richtig bemerkten, kenne ich mich in dieser Gegend gut aus. Mir ist nicht bekannt, daß es in der Einöde dort etwas gibt, das zu holen sich lohnen würde.“

Winslow blickte fest in Lamonts Gesicht, entschlossen, den Widerstand zu überwinden, den er erwartete. „Haben Sie schon mal vom Eisgott der Eskimos gehört?“

„Den Eisgott“, rief Lamont verblüfft. „Und den wollen Sie holen? Aber das kann nicht Ihr Ernst sein, Doktor. Oder glauben Sie wirklich an diese phantastische Geschichte? Sicher, wer hat nicht von dem Eisgrab dort oben gehört und von diesem Eisgott, der den Eskimos heilig ist, obwohl sie Angst vor ihm haben. Aber kein vernünftiger Mensch würde solchem Gerede irgendeinen Wert beimessen.“

„Schon gut, lieber Freund. Sehen Sie, Mr. Lamont, es geht nicht darum, was Sie glauben. Es geht darum, was ich glaube und was Sie für die Hilfeleistung bekommen.“

Lamont warf ihm einen langen Blick zu, dann neigte er schmunzelnd seinen Kopf. „Da haben Sie recht, Doktor“, sagte er. „Geld ist Geld. Und wenn Sie Ihr Geld verschwenden wollen, so ist das Ihre Sache.“

„Nun“, erwiderte Winslow. „vielleicht werde ich es nicht verschwenden. Das wird sich herausstellen.“

„Wissen Sie, Doktor“, sagte Morris Lamont nach einer Pause. „in unserem Krankenhaus liegt zur Zeit ein Mann, der behauptet, in diesem heiligen Bezirk der Eskimos gewesen zu sein. Ich glaube, er sagte sogar, er habe eine Art Dämon oder Monstrum gesehen, das im Eis eingefroren sei.“

Winslow sprang auf. „Sagten Sie Monstrum?“

„Ja“, antwortete Lamont schulterzuckend. „Natürlich redete der Bursche verrücktes Zeug. Er soll stockbesoffen gewesen sein, als man ihn fand.“

„Was?“ Winslow konnte vor Erregung kaum sprechen. „Was sagen Sie da? Ein Mann sagt, er habe … Ist er ein Eingeborener?“

„Nein, ein Engländer. Ich habe ihn selbst hierher gebracht. Ich fuhr mit einem der Laster von Coppermine zurück, als ich ihn im Schnee neben der Straße liegen sah, mehr tot als lebendig. Er war halb erfroren, und als er wieder zu sich kam, faselte er wirres Zeug, und daß er etwas Schreckliches im Eis gesehen habe. Er zeigte in die Gegend, die den Eskimos heilig ist. Aber es war nicht viel Vernünftiges aus ihm herauszukriegen, und er stank aus allen Knopflöchern nach Fusel.“

„Das ist phantastisch“, rief Winslow. „Das ist mehr, als ich zu hoffen wagte. Erzählen Sie weiter, Mann. Was wissen Sie noch?“

Winslows Gesicht war rot und erhitzt. Nie hatte er zu hoffen gewagt, daß er so früh einen so klaren Hinweis auf die eisige Gruft des Ungeheuers erhalten würde.

„Wo ich ihn fand, waren Schlittenspuren und die Fußabdrücke von Eskimos“, sagte Lamont. „Anscheinend hatten sie ihn irgendwo gefunden und an die Straße gebracht.“

„Sie selbst haben den Eisgott nicht gesehen?“ fragte Dupre.

Lamont schüttelte den Kopf. „Ich nicht“, sagte er. „Außer diesem Mann und den Spuren war weit und breit nichts zu sehen.“

„Vielleicht schafften die Eskimos ihn zur Straße, weil er in den heiligen Bezirk eingedrungen war“, meinte Winslow.

„Gut möglich“, antwortete Lamont. „Natürlich überzeugt mich das verrückte Gebaren einiger Eingeborener nicht, daß es dort draußen wirklich etwas gibt. Und ein Betrunkener kann alles sehen, wissen Sie.“

„Und Sie sagen, dieser Mann befinde sich im Krankenhaus?“ sagte Pierre Dupre.

„Genau“, erwiderte Lamont. „Als ich ihn fand, brachte ich ihn gleich hin. Und nach seinem Zustand zu urteilen, wird er wohl noch eine Weile dort bleiben.“

„Bereiten Sie alles vor, Mr. Lamont“, sagte Winslow. „Wir brechen morgen früh auf. Kommen Sie, Dupre, wir gehen ins Krankenhaus. Ich möchte mir diesen Vogel einmal ansehen.“

„Die sind fast so verrückt wie der Kerl im Krankenhaus“, dachte Morris Lamont kopfschüttelnd, als Burt Winslow und Pierre Dupre aus seinem Büro liefen.

Ein Arzt mittleren Alters, Eskimo oder Indianer, begrüßte Winslow und seinen Freund im Krankenhaus. „Selbstverständlich dürfen Sie Mr. Fairfax besuchen“, sagte er zuvorkommend. „Sein Zustand hat sich bereits gebessert, und es geht ihm relativ gut. Aber ich fürchte, ich muß Sie warnen.“

„Warnen?“ fragte Winslow.

„Sehen Sie, man darf nicht allzu ernst nehmen, was Mr. Fairfax redet. Bei seiner Einlieferung litt er an einer Alkoholvergiftung. Wahrscheinlich rettete der Whisky ihm dort draußen in der Kälte das Leben, verstärkte aber seine vorübergehende geistige Desorientierung, die eine Folge der extremen Nervenbelastung zu sein scheint.“

„Aber er kann mit uns sprechen, nicht wahr?“

„Gewiß, Doktor Winslow. Aber wie ich sagte, er schwadroniert und faselt eine Menge lächerliches Zeug.“ Dann fügte der Arzt hinzu: „Meine Herren, ich darf Sie wohl bitten, den Patienten nicht zu beunruhigen.“

„Wir werden daran denken, Doktor. Wollen Sie uns nun zu ihm führen?“

Das Krankenzimmer war sauber und einfach. Im makellos weißen Bett lag ein Mann und blickte den fremden Besuchern mißtrauisch entgegen.

„Zwei Herren, die mit Ihnen sprechen möchten, Mr. Fairfax“, sagte der Arzt. „Sie interessieren sich für Ihre Beobachtungen.“

Die Augen des Patienten waren wäßrig und blaß, und sein Mund bildete eine schmale, verkniffene Linie, die Mißtrauen und Ablehnung signalisierte. Das waren sicher wieder zwei Leute, die sich über ihn lustig machen wollten, über den betrunkenen Clown, der im Eis einen Dämon gesehen haben wollte. Fairfax schwieg und schüttelte den Kopf.

Winslow und Dupre tauschten Blicke aus.

„Nein, ich sage nichts mehr“, erklärte Fairfax nach einer unbehaglichen Minute. „Ich habe genug. Ich habe keine Lust, den Hanswurst zu spielen. Gehen Sie, verschwinden Sie!“

„Bitte beruhigen Sie sich, Mr. Fairfax“, bat der Arzt und hob beschwichtigend beide Hände.

Winslow trat näher ans Krankenbett heran und sagte mit freundlicher Stimme: „Aber Sie verstehen nicht, Mr. Fairfax. Wir kommen mit den besten Absichten.“

„Ich verstehe nicht? Was gibt es da zu verstehen? Sie sind wie die anderen. Wie alle anderen hier wollen Sie sich über mich lustig machen, Ihren Spaß mit mir haben.“

Winslows angenehmes Gesicht zeigte völlige Aufrichtigkeit. „Wir werden uns nicht über Sie lustig machen“, sagte er.

„Warum sind Sie dann hier?“ rief Fairfax, dessen Gesicht sich bedrohlich rötete. „Nein, verschwinden Sie! Lassen Sie mich in Ruhe.“

„Aber lassen Sie mich wenigstens unsere Motive erklären“, erwiderte Winslow in beschwörendem Ton. „Wir sind hier, weil wir Ihnen glauben.“

„Sie glauben mir?“ Fairfax traute seinen Ohren nicht. Bisher hatte ihm keiner geglaubt.

„Und warum glauben Sie mir?“ fragte er, kaum weniger mißtrauisch als zuvor.

Niemand bemerkte den Eskimoarzt, der in diesem Moment an der offenen Tür des Krankenzimmers vorbeiging. Ungesehen, verhielt er gerade lange genug, um sich die Gesichter der beiden Fremden einzuprägen. Dann ging er mit unbewegter Miene weiter.

„Warum halten Sie mich nicht für verrückt, wie alle anderen hier?“ fragte der Patient.

Winslow wandte sich zum Arzt und sagte: „Würde es Ihnen etwas ausmachen, uns ein paar Minuten mit dem Patienten allein zu lassen? Ich denke, wir können mehr von ihm erfahren, wenn wir allein sind, er kann dann freier sprechen. Sie dürfen versichert sein, daß wir ihn nicht aufregen werden.“

„Nun gut“, sagte der Arzt nach kurzem Zögern. „Aber fassen Sie sich kurz.“ Er ging hinaus, und Dupre schloß die Tür hinter ihm. Winslow trat an das Krankenbett und blickte auf Fairfax hinab.

„Ich will gleich zur Sache kommen, Mr. Fairfax“, sagte er. „Wie ich hörte, sahen Sie diesen Eisgott, den die Eingeborenen mit abergläubischer Scheu verehren. Bitte antworten Sie mir, es ist außerordentlich wichtig.“

Fairfax begann zu begreifen, daß Winslow ihn nicht verhöhnen wollte. Seine Haltung entspannte sich, der feindselige Ausdruck schwand aus seinem Gesicht.

„Eisgott nennen sie es?“ sagte er. „Nun, was ich sah, war jedenfalls kein Gott. Es war ein Dämon, ein Ungeheuer aus der Hölle.“

„Ich würde es sehr zu schätzen wissen, Mr. Fairfax“, versicherte Winslow. „wenn Sie mir eine genauere Beschreibung dieses Dämons geben könnten.“

„Oh, das ist kein Problem“, antwortete Fairfax lebhaft. Er war wie ausgewechselt. „Nun, dieses Ungeheuer oder wie man es nennen will, war groß, riesig, ein Gigant.“

„Ungefähr zwei Meter fünfzig groß?“ fragte Winslow.

„Ja, das könnte hinkommen. Ich hätte noch etwas mehr geschätzt. Aber die Größe war nicht das Schlimmste daran. Sein Gesicht war abstoßend häßlich, schrecklich. Ich werde dieses Gesicht nie vergessen, etwas Scheußlicheres habe ich im Leben nicht gesehen.“

„Können Sie sich an Einzelheiten erinnern?“ fragte Winslow.

Fairfax schluckte und machte eine Grimasse, als fürchte er noch immer das Monstrum, das ihn aus dem glasigen Eisgefängnis angestarrt hatte. „Der Dämon sah scheußlich aus“, sagte er. „Die Arme waren zu lang für den Körper und ragten aus zerrissenen Ärmeln, die Hände waren riesig, mit Schnittwunden und gebrochenen Nägeln. Das Fleisch zeigte unregelmäßige rote Nähte und Stiche, als wäre es aus verschiedenen Stücken ungeschickt zusammengenäht worden.“

Winslow warf seinem Begleiter einen schnellen Blick zu und sagte: „Bisher paßt alles. Nun, Mr. Fairfax, können Sie uns sagen, wie das Gesicht ausgesehen hat?“

„Das Gesicht war grauenhaft“, antwortete Fairfax. „Es war von gelblicher Farbe und totenbleich. Das Haar war schwarz und lang, hing bis auf die breiten Schultern. Und nie werde ich diese Narben und Nähte vergessen, alles war wie zusammengestückelt. Und dann gab es zwei seltsame Zapfen am Kopf, die wie Metallbolzen aussahen. Ich konnte sie nicht sehr deutlich erkennen, und dann muß ich ohnmächtig geworden sein. Ich weiß nicht, was für ein Wesen das war, aber eins kann ich schwören: es war kein Gott.“

Winslow sah seinen Gefährten mit leuchtenden Augen an. „Das muß es sein, Dupre. Der Ort, die Beschreibung, alles paßt.“

„Was muß es sein?“ fragte der verwirrte Fairfax, sich im Bett aufsetzend. „Wovon reden Sie? Sie scheinen über dieses Monstrum mehr zu wissen als ich.“

„Wir wollen Sie nicht länger im unklaren lassen, Mr. Fairfax“, sagte Winslow lächelnd. „Nach allem, was Sie durchgemacht haben, verdienen Sie es. Was Sie gesehen haben, ist nach unserer Meinung das Frankenstein-Ungeheuer.“

Fairfax starrte ungläubig von Winslow zu Dupre und zurück. „Das Frankenstein-Ungeheuer?“ wiederholte er. Er kratzte sich am Kopf und überlegte, was er zu dieser unerwarteten Auskunft sagen solle. Waren diese zwei am Ende noch verrückter als er selbst? „Aber ich meine … so was gibt es nicht, oder? Das Frankenstein-Ungeheuer ist eine imaginäre Gestalt, nicht wahr? Ein Monster aus amerikanischen Horrorfilmen, Boris Karloff und so?“

„Ich fürchte nicht“, sagte Winslow, und er erklärte mit kurzen Worten, was ihn und den Fall Frankenstein verband. „Können Sie uns sagen, wo dieser Eisblock ist, Mr. Fairfax?“

„Ja, er ist leicht zu finden. Ich mußte ganz in der Nähe notlanden, und das Heck meiner Maschine ist schon von weitem zu sehen. Ich glaube nicht, daß die Eskimos das Flugzeug abgeschleppt oder demontiert haben.“

„Und wie finden wir das Flugzeug?“ fragte Winslow.

Sein Gefährte lachte. „Das ist einfach, glaube ich. Da es in der letzten Zeit nicht geschneit hat, müßten die Spuren noch zu sehen sein. Wir brauchen ihnen nur von der Straße aus, wo Mr. Fairfax gefunden wurde, nachzugehen, um die Maschine zu erreichen.“

„Richtig, Dupre“, sagte Winslow. „Und Ihnen, Mr. Fairfax wünsche ich gute Genesung!“ Winslow faßte Dupre am Arm und zog ihn mit sich hinaus.

„He, einen Moment!“ rief Fairfax.

Aber die beiden hörten ihn nicht mehr. Sie waren bereits auf der Treppe und diskutierten die Expedition, die sie am nächsten Tag zu Frankensteins unsterblichem Ungeheuer unternehmen wollten.

Nach der Uhr sollte es längst dunkle Nacht sein, aber die Sonne hielt sich hartnäckig über dem Horizont dieses kalten Landes, wo auf sechs Monate Nacht sechs Monate Tag folgten.

Pierre Dupre wünschte, es sei wirklich Nacht. Doch er war es gewohnt, zu schlafen, während die Sonne durch die Schlitze der Rolläden schien. Die lange Reise hatte ihn ermüdet, und er war froh, in einem weichen Bett zu liegen. Dies war seine erste wirkliche Gelegenheit zum Ausruhen, seit er Burt Winslow kennengelernt hatte. Das kleine Hotel, in dem er und Winslow logierten, war ruhig gelegen.

Winslow war zu aufgeregt, um ein Auge zu schließen. Eine Zeitlang warf er sich im Bett herum, aber er verspürte nicht die geringste Müdigkeit. Bald stand er auf und wanderte ruhelos in seinem Zimmer auf und ab, verfolgt von Vorstellungsbildern verrückter Experimente, Burgen und geschändeter Gräber.

Er stand am Fenster und spähte durch die Ritzen des Rolladens, als er ein leises, metallisches Geräusch hörte, das vom Türschloß kam.

Vorsichtig wandte er sich um. Jemand versuchte mit einem Dietrich oder Nachschlüssel das Türschloß zu öffnen. Winslow bewegte sich lautlos durch den Raum und stellte sich so an die Wand, daß der Eindringling ihn nicht sehen konnte. Sekunden später wurde die Klinke leise niedergedrückt, und die Tür begann sich langsam zu öffnen.

Geschmeidig wie ein Panther schlich der Eindringling in den Raum. Winslow, jetzt hinter der geöffneten Tür halb verborgen, sah eine ziemlich gedrungene Gestalt mit einem Taschentuch vor dem Gesicht und einem mörderisch aussehenden Jagdmesser in der Faust. Einen Moment verhielt der Eindringling, um sich zu orientieren und an das Dämmerlicht zu gewöhnen, dann stürzte er sich mit erhobenem Dolch auf das Lager, dessen zur Seite geschobenes Federbett an eine schlafende Gestalt denken ließ. Erst als er über dem Bett stand und zustoßen wollte, erkannte der Eindringling seinen Irrtum, aber es war zu spät. Winslow hatte ihn bereits angesprungen.

Bevor der Fremde zu einer Reaktion fähig war, packte Winslow sein rechtes Handgelenk und zog es mit einem Ruck rückwärts über seine Schulter. Das Jagdmesser fiel zu Boden. Im nächsten Moment hatte der andere sich umgedreht, und zwei harte Hände schlossen sich im Würgegriff um Winslows Kehle. Winslow keuchte und schnappte nach Luft, aber er war größer und schwerer als sein Gegner und dazu durchtrainiert. Sein wuchtiger Kniestoß traf den anderen in die Magengrube und warf ihn rücklings auf das Bett, wo er vor Schmerzen stöhnte und sich krümmte.

Winslow sprang auf den benommenen Mann, riß ihm das Taschentuch vom Gesicht. Dann starrte er in das von Schmerz und Haß verzerrte Gesicht eines Eskimos, den er im Krankenhaus gesehen zu haben glaubte.

Diesmal war es der andere, der Winslow mit einem Kniestoß in den Unterleib momentan kampfunfähig machte. Wieder packten seine Hände Winslow bei der Kehle, und wieder versuchte der Angegriffene, sich aus dem Würgegriff zu befreien. Er zerrte und wälzte sich herum, kollerte mit seinem Angreifer vom Bett auf den Boden. Im Fallen kam er vom Würgegriff frei und konnte aufspringen. Als der Eskimo seinem Beispiel folgen wollte, war Winslow bereit, und sein harter Aufwärtshaken traf voll ins Gesicht des anderen, der halb betäubt gegen den Nachttisch taumelte.

In diesem Moment hörte Winslow Geräusche hinter sich, wandte den Kopf und sah Dupre und den zornigen Hotelier in der Türöffnung stehen und ihn angaffen.

„Was geht hier vor?“ wollte der Hotelier wissen. „Wollen Sie meine Einrichtung ruinieren?“

„Rufen Sie lieber die Polizei“, entgegnete Winslow ärgerlich. „Und sorgen Sie in Zukunft dafür, daß keine Meuchelmörder bei Nacht in Ihr Haus schleichen und Ihre Gäste überfallen.“

„Meuchelmörder?“ wiederholte Dupre. Er sah schockiert aus.

Winslow nickte grimmig. „Ich glaube, wir haben diesen Mann heute im Krankenhaus gesehen“, sagte er. „Ich fürchte, mein Freund, wir werden uns auf mehr Ärger gefaßt machen müssen.“

Burg Frankenstein stand wie ein stummer grauer Wächter über dem verträumten grünen Tal. Vogelgezwitscher und das helle Kreischen der Mauersegler, die einander durch die blaue Luft um den Bergfried jagten, waren die einzigen Geräusche, als das Taxi in der verwachsenen Zufahrt vor dem Tor hielt und der Fahrer die Zündung ausschaltete.

„Sind Sie sicher, Fräulein, daß dies die richtige Adresse ist?“ fragte er mit einer Kopfbewegung zu den grauen mittelalterlichen Mauern.

„Es ist die richtige Adresse“, erwiderte die junge Frau. „Ich habe eine genaue Beschreibung, ein Irrtum ist ausgeschlossen.“

Ihre klare und in entschiedenem Ton vorgebrachte Antwort machte das spöttische Lächeln des Taxifahrers zunichte. Sie bezahlte mit einem Schein, und als er herausgeben wollte, winkte sie großzügig ab. Der Fahrer brummte etwas, das eine Anerkennung sein mochte, kratzte sich im Haar und stieg aus, um ihr Gepäck aus dem Kofferraum zu nehmen. Er hatte gehört, daß die Burg an einen reichen Amerikaner verkauft worden sei, aber er konnte sich nicht vorstellen, wie es eine schöne und allem Anschein nach verwöhnte junge Frau zur Burg Frankenstein ziehen konnte.

Sie konnte kaum älter als einundzwanzig sein, und sie war sehr anmutig. Während der Fahrer ihr Gepäck auslud und zum Tor trug, beobachtete er verstohlen ihre nahezu vollkommene Figur und ihr langes blondes Haar. Sie hatte sein Anerbieten, die Koffer ins Innere zu tragen, dankend und lächelnd abgelehnt. Er wendete den Wagen mit einiger Mühe und fuhr langsam die ungepflasterte schmale Zufahrt hinunter und über die Brücke ins Dorf, wo er die Klatschgeschichten um die Neuigkeit bereicherte, daß eine schöne junge Frau in der Burg Quartier genommen hatte.

Als Lynn Powell das Tor hinter sich schloß und in den kleinen Burghof hinaustrat, konnte sie nur sehen und ihre Umgebung bewundern. Sie war in Amerika aufgewachsen und hatte nie zuvor eine echte alte Burg gesehen. Nun war sie bezaubert, und weder die verwunschene Stille noch die Zeichen von Verfall oder die makabre Vergangenheit des einsamen Ortes vermochten sie zu schrecken.

In der Vorhalle standen fünf große Kisten, die an Dr. Burt Winslow adressiert waren, und nachdem Lynn die Angaben auf den Klebezetteln mit den Frachtbriefkopien aus ihrer Handtasche verglichen hatte, nickte sie zufrieden.

Als sie ins Hauptgebäude kam, sah sie, daß Winslow elektrisches Licht installiert hatte, aber die helle Beleuchtung verstärkte eher den trostlosen Zustand der Räume. Winslow hatte offenbar keine Zeit gehabt, sie von Schutt, Staub und Spinnweben zu befreien. Lynn durchwanderte die ganze Burganlage, bevor sie ihre Koffer ins Obergeschoß des Turms trug, wo Winslow einen Raum gesäubert und bewohnbar gemacht hatte.

Wie die Dinge lagen, konnte sie nicht allzuviel tun. Winslow hatte ihr keinen festen Termin nennen können, zu dem er nach Weißenbach zurückkehren würde, und sie mußte sich auf eine Wartezeit von mehreren Tagen oder gar Wochen einrichten. Lynn Powell war nicht der Typ, der gern Hausfrauenarbeit verrichtete. Aber weil es in den langen Tagen nichts Besseres für sie zu tun gab, machte sie sich daran, Burg Frankenstein in einen wohnlicheren Zustand zu versetzen.

Der schwere Lastwagen mit der gemalten Schrift MORRIS LAMONT TRANSPORT CO. auf beiden Seiten der Plane rumpelte aus der Garage. Der senkrechte Auspuff hinter dem Fahrerhaus hustete schwarzen Dieselqualm in den blassen Himmel, als das Ungetüm in die schlammige Landstraße einbog und Fahrt aufnahm.

Drei Männer saßen im Fahrerhaus. Der Fahrer, Morris Lamont, nahm gelegentlich eine Hand vom Lenkrad, um sich das stoppelbärtige Kinn zu reiben. Neben ihm saß Dr. Burt Winslow, der sich bemühte, ruhig zu erscheinen, obwohl er seit seinem Zweikampf mit dem verhinderten Meuchelmörder in einem Zustand ständiger nervöser Spannung lebte. Am anderen Fenster saß der Frankokanadier und stopfte umständlich seine Morgenpfeife. Durch Motorenlärm und Fahrgeräusche hörte man Hundegebell, es kam von der Ladefläche unter der Plane.

„Es ist doch kaum zu glauben, daß dieser Kerl, der mich angriff, ein Arzt aus dem Krankenhaus war“, meinte Winslow erregt.

„Nun sitzt er in der Haftzelle der Polizeistation, wo er hingehört“, sagte Dupre. „Fanatiker können sehr gefährlich sein, wissen Sie. Seien Sie froh, daß Sie nicht schliefen, er hätte Sie umbringen können.“

„Er hätte es zweifellos getan. Ich verdanke mein Leben Mr. Lamonts, niemals untergehender Sonne, die mich die ganze Nacht wachhielt.“

Morris Lamont wandte seinen Blick von der Straße, die sich als eine schmutzige, von blinkenden Pfützen durchsetzte Linie durch die einförmig weiße Tundra zog, und machte eine Grimasse zu seinen zwei Passagieren. „Meine niemals untergehende Sonne, eh? Die können Sie von mir aus mitnehmen, wenn Sie wieder abreisen.“

„Der Kerl muß uns belauscht haben, als wir im Krankenhaus mit Fairfax sprachen“, fuhr Winslow fort. „Die Eingeborenen scheinen über unseren Versuch, ihren Eisgott zu finden, nicht sehr glücklich zu sein. In einem Nest wie diesem muß es dem Mann ein leichtes gewesen sein, uns zum Hotel zu folgen und meine Zimmernummer herauszubringen.“

„Gut, daß Sie die Polizei ersuchten, Fairfax unter ihren Schutz zu stellen“, meinte Dupre. „Seit heraus ist, daß er uns alles erzählt hat, wird sein Leben ständig in Gefahr sein.“

„Würde ich nicht sagen“, widersprach Lamont. „Im allgemeinen sind die Eskimos friedliche Leute, mit denen man gut zurechtkommt. Aber sie sind eben abergläubisch und wenn jemand sich an ihrer Gottheit vergreifen will, werden sie rabiat. Wir tun gut daran, die Augen offen zu halten. Würde mich nicht wundern, wenn sie irgendwas anfingen, selbst nachdem die Sache mit dem Attentat mißglückte. Vergessen Sie nicht, daß wir in ihr heiliges Gebiet eindringen. Überlegen Sie mal, Doktor Winslow, was ein sogenannter zivilisierter Bürger in Ihren Vereinigten Staaten tun würde, wenn ein paar Fremde mit einem Lastwagen bei seiner Pfarrkirche vorgefahren kämen, um den Altar oder was zu stehlen.“

„Ich weiß“, sagte Winslow. „Für diese Eskimos müssen wir Diebe und Schänder ihres Glaubens sein. Darum habe ich Sie gebeten, die Gewehre mitzubringen.“

Lamont lachte. „Sie scheinen sich eine Menge vorgenommen zu haben“, sagte er. „Mit den Waffen könnten Sie ein ganzes Regiment in Schach halten.“

„Ich bin durchaus nicht schießwütig“, antwortete Winslow. „im Gegenteil. Ich hoffe, es wird nicht nötig sein, die Waffen zu gebrauchen.“

Der Lastwagen fuhr mit gleichbleibender Geschwindigkeit durch die schneeige Einöde, und allmählich engte das unendliche Weiß zu beiden Seiten den aufgetauten Straßenstreifen immer mehr ein, bis es zuletzt nur noch eine von den dünnen Markierungsstangen begrenzte weiße Piste gab. Die Tagestemperatur lag über dem Gefrierpunkt, und der Schnee war naß und schwer. Es wehte ein scharfer Wind, und die Wagenheizung im Fahrerhaus wärmte hauptsächlich dem Mann am Lenkrad die Füße, während seine beiden Beifahrer zu frösteln begannen. Aber je weiter sie nach Norden kamen, desto mehr nahm ihre Erwartung zu und ließ sie die Unbequemlichkeit vergessen. Während der langen Fahrt begegneten ihnen keine anderen Fahrzeuge. Die Tundra lag verlassen unter der Schneedecke. Obwohl die drei Männer ständig Ausschau hielten, sahen sie weder Tier noch Mensch, nur die monotone Ebene, hier und dort unterbrochen von niedrigen Hügelrücken und Bodenwellen.

Als sie fast vier Stunden gefahren waren, räusperte sich Morris Lamont und verlangsamte die Fahrt. „Hier in der Gegend muß es gewesen sein“, bemerkte er, den Blick auf den linken Straßenrand gerichtet. „Helfen Sie mir, nach den Spuren Ausschau zu halten. Wenn wir sie gefunden haben, ist für mich Endstation.“

„Dafür haben wir dann die Hundeschlitten, Mr. Lamont“, sagte Winslow.

„Und nach dem Lärm zu urteilen, den unsere vierbeinigen Freunde dahinten veranstalten“, ergänzte Dupre. „werden sie froh sein, vom Lastwagen herunter zu kommen. Die Zeit wird ihnen lang geworden sein.“

Zehn Minuten später hatte Lamont die Stelle wiedergefunden, wo die Eskimos Fairfax zurückgelassen hatten. Der Laster kam rumpelnd zum Stillstand, das Brüllen des Motors verstummte, und die Männer sahen einander an.

„Nun, dann also los“, sagte Winslow. „Mr. Lamont, wollen Sie bitte hier warten und Wache halten, während mein Freund und ich mit dem Schlitten unterwegs sind?“

„Selbstverständlich“, antwortete Lamont. „Sie glauben doch nicht, daß ich Sie hier draußen sitzen lassen würde, oder? Schon gar nicht, wenn hinter jedem Eiszapfen ein wütender Eskimo lauert.“

„Ich danke Ihnen noch einmal, Mr. Lamont“, sagte Winslow höflich. „daß Sie mit uns gefahren sind.“

Lamont winkte ab. „Nicht der Rede wert“, meinte er. „Sie haben für diesen Ausflug bezahlt, nicht wahr?“

Dupre öffnete die Tür auf seiner Seite, und er und Winslow sprangen auf die Straße. Nasser Schnee spritzte unter ihren Stiefeln, und ein böiger kalter Wind pfiff um ihre Köpfe. Sie eilten zum Heck des Lastwagens und öffneten die Plane.

Lamont überprüfte die geladenen Gewehre, während Winslow und Dupre den Hundeschlitten auf die Straße herunterließen und die Hunde anschirrten. Dupre, der sich in diesen Dingen auskannte, vergewisserte sich, daß Äxte, Spitzhacken, Schaufeln, Haken und andere Werkzeuge sicher verpackt auf den Schlitten geschnallt waren. Nach einer knappen halben Stunde standen die Hunde abmarschbereit vor dem langen, niedrigen Schlitten und warteten auf das Signal. Winslow und Dupre setzten sich auf die in Segeltuch gewickelten und festgezurrten Werkzeuge, und während Winslow die beiden Gewehre nahm, ergriff Dupre die Leine zum Leittier. Die beiden Gefährten grüßten Lamont, dann ließ Dupre die Peitsche knallen. Rasch entfernten sie sich von der markierten Straße und folgten der deutlich sichtbaren Fährte in die Eiswildnis.

Das Land um sie her blieb menschenleer und ohne ein Zeichen von Leben, aber beide Männer konnten sich des Gefühls nicht erwehren, daß sie beobachtet wurden. Als sie nach etwa einer halben Stunde in unübersichtliches Hügelgelände kamen, verdoppelten sie ihre Wachsamkeit. Der Wind fiel sie mit heftigen Böen an, fegte Schauer feiner Eiskristalle von den Kämmen der Schneehügel in ihre Gesichter und blies kalt durch ihre Kleidung. Unter der weichen Schneedecke rieselte Schmelzwasser von den Hängen und sammelte sich in Mulden und Senken.

Nach einer Weile machte Winslow in der Ferne das Markierungszeichen aus, nach dem er gesucht hatte: das Heck des Flugzeugs.

„Da ist die Maschine!“ rief er Dupre zu. „Wir müssen bald am Ziel sein!“

Dupre nickte, ohne seinen Blick von der Fährte und dem Kurs des Leittiers abzuwenden. Als sie bis auf einen halben Kilometer an das abgestürzte Flugzeug herangekommen waren, bog die Fährte nach rechts in eine Senke zwischen zwei Hügeln, und die beiden Männer sahen am blassen Horizont einen dunklen Streifen offener See. Packeis säumte die Küste mit einem kilometerbreiten Gürtel. Die Spur, der sie folgten, führte am Rand des gestrandeten Packeises entlang und endete schließlich vor einer fast senkrechten Eisplatte, die von Schmelzwasser überronnen wurde und wie ein Spiegel glänzte.

„Das muß es sein!“ rief Winslow und zeigte auf den zerstampften Schnee. Sie ließen den Hundeschlitten zurück und stapften die letzten Meter zu Fuß. Jetzt bemerkten sie die undeutlichen Umrisse einer großen, menschenähnlichen Gestalt.

Sie wußten, daß sie am Ziel waren. Dies konnte nur der Eisgott sein. „Meinen Sie …?“ begann Dupre.

„Ich meine nicht, Dupre“, unterbrach Winslow aufgeregt. „ich weiß.“

„Dann kommen Sie und helfen Sie mir beim Abladen“, erwiderte Dupre.

Nachdem sie Spitzhacken, Eisbeile, Schaufeln und ihre Waffen herangeschleppt hatten, traten sie vor die Eisplatte und spähten durch die spiegelnde Oberfläche. Das finster drohende Gesicht des ungeschlachten Riesen starrte wie eine gefrorene Schreckensmaske auf sie herab.

„Es ist … es ist abscheulich“, stammelte Dupre, unfähig, Worte für das Grauen zu finden, das er empfand.

„Ja, mein Freund“, sagte Winslow, und auch seine Stimme klang seltsam gedämpft. „es ist das Frankenstein-Ungeheuer.“ Er schaute die abstoßende Erscheinung in stummer Ehrfurcht an, als wäre sie wirklich eine Gottheit.

„Dann also los“, meinte Dupre, nahm eine Spitzhacke auf und trat einen Schritt zurück. „Schlagen wir das Eis ringsherum weg, damit wir die Gestalt auf den Schlitten laden können.“

Winslow erwachte aus seiner momentanen Abwesenheit, nickte eifrig. „Ja“, stimmte er zu. „Aber nicht zuviel weghacken. Ich möchte nicht, daß er uns unterwegs auftaut.“

„Auftaut?“ fragte Dupre erstaunt. „Spielt das eine Rolle? Er ist doch tot, oder?“

Winslow sah seinen Gefährten an und schüttelte den Kopf. „Wenn Viktor Frankenstein sein Geschöpf wirklich unsterblich machte, dann sollten wir nicht denken, es sei tot. Das Ungeheuer könnte plötzlich wieder zum Leben erwachen. Natürlich möchte ich das vermeiden, solange nicht alle notwendigen Vorkehrungen getroffen sind. Und wenn er wieder zum Leben erwacht, will ich derjenige sein, der Ort, Zeit und Umstände bestimmt. Darum muß es bleiben, wie es ist, bis ich es nach Weißenbach bringen kann.“

„Aber warum brauchen Sie dann ein Laboratorium, um ihn wiederzubeleben? Können Sie ihn nicht einfach auftauen, wenn es soweit ist?“

„Ich weiß es nicht. Ihn jetzt wiederzubeleben, würde vielleicht Schäden und Funktionsstörungen zur Folge haben. Vergessen Sie nicht, wie lang er im Eis eingeschlossen war. Nein, ich möchte das Ungeheuer so wiedererwecken, wie Frankenstein es gemacht hätte, durch die Wiederholung von Frankensteins Experiment in seiner eigenen Burg.“

„Sie scheinen ein Romantiker zu sein“, sagte Dupre lächelnd. „Nun, selbst wenn das Scheusal unverhofft erwachen würde, wir haben Waffen.“

„Ich bin nicht sicher, daß unsere Gewehre großen Eindruck auf ihn machen würden“, erwiderte Winslow. „Handeln wir lieber nach meinem Plan. Einverstanden? Gehen wir an die Arbeit, bevor die Eskimos dieser Gegend von der Sache Wind bekommen.“

Winslow und Dupre begannen das Eis zu hacken, das Splitter und Brocken in alle Richtungen flogen. In einstündiger angestrengter Arbeit hieben die beiden Gefährten ein etwa zwei Meter hohes Rechteck mit dem eingeschlossenen Monster aus dem Eisblock und trugen die umgebende Oberfläche so weit ab, daß sie die Rückseite des sargähnlichen Blocks herausmeißeln konnten.

Als sie mit dieser Arbeit beschäftigt waren, jeder auf einer Seite, begannen die Schlittenhunde wie wild zu bellen und herumzuspringen. Die beiden Männer hielten inne und lauschten. Irgendwo in nicht sehr weiter Entfernung antworteten andere Hunde, und menschliche Stimmen waren zu hören. Winslow und Dupre ließen ihre Spitzhacken fallen, verließen ihre Plätze und griffen zu den Gewehren. Dann erkletterten sie einen nahen Eisblock, um Ausschau zu halten.

Ein kleiner Trupp Eskimos mit einem Hundeschlitten näherte sich am Fuß der Küstenmoränen. Die Eingeborenen hielten direkt auf sie zu und mußten sie bereits bemerkt haben.

„Das fehlte noch“, sagte Dupre. „Wenn sie sehen, was wir hier machen, wird es keine freundlichen Gesichter geben.“

„Für solche Fälle haben wir die Gewehre mitgebracht“, meinte Winslow schulterzuckend.

Sie standen noch auf dem Eisblock und spähten den Eskimos entgegen, als eine Kugel über Winslows Kopf hinwegzischte, gefolgt von einem kurzen, scharfen Knall. Gleichzeitig schwärmten die Eskimos zu beiden Seiten ihres Hundeschlittens aus. Winslow und Dupre sprangen hastig von ihrem Ausguck.

„Diesmal meinen sie es ernst, Dupre“, rief Winslow. „Wenn Sie weiterarbeiten und das Ungeheuer heraushacken können, werde ich Ihnen Deckung geben und die Eskimos in Schach halten. Keine Angst, in meiner Militärzeit war ich …“

„Ich weiß. Sie waren der beste Schütze der Kompanie.“

„So ähnlich. Aber einer von uns muß weiterarbeiten, oder alles war umsonst. Wir sind sowieso bald fertig. Ich werde unsere Freunde nicht allzu lang in Schach halten müssen.“

Winslow ergriff beide Gewehre und lief zu einer Lücke zwischen den Eisblöcken, während der Frankokanadier weiterhackte. Die Eskimos waren inzwischen bis auf zweihundert Schritte herangekommen, und als Winslow in rascher Folge drei Warnschüsse über ihre Köpfe feuerte, antworteten sie mit einer hitzigen Salve. Aber nachdem Winslow mit zwei gezielten Schüssen zwei Angreifer verletzt hatte, wurden die übrigen vorsichtiger und blieben auf Distanz. Winslow sah jedoch, wie mehrere Eskimos sich auf beiden Seiten im Schutz von Eisblöcken vorarbeiteten, um ihn einzukreisen.

„Machen Sie schnell, Dupre! Wenn sie uns hier einschließen, ist es aus.“

Die Eskimos verstärkten ihr Feuer, und Winslow mußte ständig seine Stellung wechseln, um nicht getroffen zu werden. Hundegebell und die Geräusche von Schlägen und splitterndem Eis vermischten sich mit dem Lärm des Feuergefechts. Glücklicherweise waren die Eskimos keine guten Schützen und außerdem nicht unbedingt bereit, ihr Leben für den Eisgott zu opfern. Als Winslow einen dritten Eingeborenen verwundete, der sich zu weit vorgewagt hatte, blieben die anderen in ihren Deckungen und stellten ihre Umgehungsversuche ein.

Dann hörte Winslow die Worte, auf die er gewartet hatte: „He, Winslow, ich bin fertig.“

„Gut, ich komme“, schrie Winslow zurück. Er verfeuerte ein weiteres Magazin auf die Deckungen der Belagerer, dann sprang er zu seinem schwitzenden Gefährten und half ihm, den Block mit dem eingefrorenen Monster auf den Schlitten zu ziehen. Während Dupre die Beute mit Haken und Seilen sicherte, gab Winslow den Eskimos mit weiteren Schüssen zu verstehen, daß er auf dem Posten war.

Dupres Peitsche knallte, und Winslow blickte über die Schulter und sah den Hundeschlitten in Bewegung. Der Frankokanadier stapfte neben dem schwerbeladenen Schlitten durch den Schnee, in einer Hand Leitseil und Peitsche, in der anderen das Gewehr. Winslow wartete, bis der Schlitten fünfzig Meter entfernt war, dann folgte er langsam, jede Deckung ausnutzend, um seinem Gefährten den Rücken freizuhalten.

Als die Eskimos bemerkten, daß die Diebe sich mit ihrer Beute davonmachten, verließen sie ihre Deckungen und rannten zurück zu ihrem Hundeschlitten, um die Verfolgung aufzunehmen.

Dies verschaffte den beiden Weißen, deren Schlittenhunde mit der schweren Last nicht sehr schnell vorankamen, einen willkommenen Vorsprung. Als die Eskimos wieder auf Schußweite heranwaren und das Feuergefecht erneuerten, war in der Ferne bereits Lamonts Lastwagen als dunkler Punkt in der weißen Tundra zu erkennen.

Lamont, von der Schießerei und dem Anblick der Verfolgungsjagd gewarnt, stand mit einem Gewehr draußen im Schnee und beteiligte sich am Gefecht, sobald Dupres Schlitten herankam. Die Eskimos, unnötigen Risiken abgeneigt, hielten in sicherer Entfernung und schienen zu beratschlagen, um schließlich ihren Schlitten zu verlassen und in langgezogener Schützenkette gegen den Wagen vorzugehen.

Unterdessen hatten Dupre und Lamont die Hunde und den Schlitten verladen und mühten sich nun mit dem Eisblock ab, während die ersten Kugeln der Angreifer ins Fahrerhaus schlugen und durch die Plane fetzten. Winslow feuerte ununterbrochen, um die Eskimos an weiterem Vordringen zu hindern, doch hatte er kein sicheres Ziel, während die Eskimos nur auf den Lastwagen zu halten brauchten, um ihn früher oder später fahrunfähig zu machen.

Endlich waren Dupre und Lamont mit ihrer Arbeit fertig, schlossen die rückwärtige Ladeklappe und rannten nach vorn zum Fahrerhaus.

„Schnell, Mr. Winslow“, rief Lamont. „Kommen Sie!“

Lamont bestieg das Fahrerhaus, ließ sich hinter das Lenkrad fallen und startete den Motor. Dupre hatte bereits die Tür auf der anderen Seite aufgerissen und kletterte an Bord, als er von einer Kugel getroffen und auf den Boden des Fahrerhauses geworfen wurde. Winslow schwang sich über ihn ins Innere und warf die Tür zu. Dann feuerte er durch das Fenster auf die Angreifer, die nun aufgesprungen waren und näher rannten, um den Lastwagen durch gezielte Schüsse zum Halten zu bringen.

Lamont trat das Gaspedal durch, und mit brüllendem Motor jagte das schwere Fahrzeug über die verschneite Piste davon, außer Reichweite der rachsüchtigen Verfolger. Als Winslow sah, daß die Gefahr überstanden war, zog er den ächzenden Dupre auf die Sitzbank und öffnete seinen Anorak.

„Nicht so schlimm, Winslow“, flüsterte Dupre. „Bloß die Schulter. Aber es schmerzt höllisch.“

Burt Winslow, Pierre Dupre und Morris Lamont saßen zusammen in Lamonts Werkstatt. Der Raum war ungeheizt, weil Winslow es für richtig gehalten hatte, die Heizkörper abzustellen. Vor den drei Männern ruhte die Riesengestalt des Frankenstein-Ungeheuers in ihrem sargähnlichen Eisblock. Die Männer trugen ihre gefütterten Anoraks und Handschuhe und tranken heißen Tee mit Rum, um sich warmzuhalten.

Unter dem gefrorenen Frankenstein-Ungeheuer hatte sich eine Pfütze gebildet, doch solange die Heizkörper zugedreht blieben, bestand keine wirkliche Gefahr, daß die Kreatur auftaute. Die eine Faust des Ungeheuers war halb erhoben, als warte der zusammengeflickte Gigant nur darauf, loszuschlagen.

„Ich kann es noch immer kaum glauben“, sagte Pierre Dupre sinnend durch die Wolke seines Pfeifenrauchs. Sein linker Arm war mit Bandagen und einer Schlinge unbeweglich am Körper fixiert. „Wenn man sich vorstellt, daß wir tatsächlich den Leichnam des Frankenstein-Ungeheuers vor uns haben …“

„Nicht Leichnam, lieber Freund“, berichtigte Winslow. „Erinnern Sie sich, was ich Ihnen sagte?“

„Richtig, ja. Sie sagten, das Ungeheuer könne nicht sterben.“

Lamont sperrte die Augen weit auf. „Was?“ sagte er. „Wollen Sie vielleicht sagen, daß dieses Ding lebendig ist?“

„Genau“, antwortete Winslow. „Das Ungeheuer war lange im Eis gefangen, aber ich glaube nicht, daß es jemals starb. Wenn meine Informationen richtig sind, dann kann es unter normalen Umständen nicht sterben. Obwohl es sich in diesem Moment weder bewegen kann und über keine Sinneswahrnehmungen verfügt, ist es wahrscheinlich lebendiger als jeder von uns hier. Es ist in einer Art Tiefschlaf und kann wiederbelebt werden.“

Lamont blickte unruhig von einem zum anderen, dann räusperte er sich nervös und sagte: „Nun, wenn dieses Ding zu sich kommt, während ich hier sitze, will ich lieber vorbereitet sein. Ich werde auf alle Fälle meine Pistole holen.“

„Das können Sie sich sparen, Mr. Lamont“, meinte Winslow. „Selbst wenn wir jetzt die Heizkörper aufdrehen und das Eis abtauen lassen, besteht kein Grund zur Beunruhigung.“

„Was?“ riefen Lamont und Dupre gleichzeitig.

Winslow lachte. „Keine Sorge“, erwiderte er. „Ich werde schon mit ihm fertig, wenn er warm wird. Sehen Sie, er wird nach seinem langen Aufenthalt im Eis wahrscheinlich in einem geschwächten Zustand sein.“

„Wahrscheinlich ist mir nicht sicher genug“, sagte Dupre.

Winslow ging zu einer Tasche, die er in einer Ecke der Werkstatt abgestellt hatte, öffnete sie und kehrte mit einem gummibeschichteten Gegenstand zurück. „Eine Gasmaske?“ fragte Lamont.

„Ja“, sagte Winslow. „Sollte das Ungeheuer Lebenszeichen von sich geben, werde ich ihm einfach diese Gasmaske über das Gesicht ziehen und das Filterventil öffnen. Anstelle des Filters habe ich eine Gaspatrone angebracht, deren Wirkung ausreichen würde, einen Elefanten einzuschläfern. Ich habe genug Gas für mehrere Reisen bei mir.“

„Nun, hoffentlich klappt es“, sagte Lamont. „Soll ich die Heizkörper aufdrehen?“

Nicht lange, und der Raum erwärmte sich, und die Männer konnten ihre Handschuhe und Anoraks ausziehen. Die Schmelzwasserpfütze unter dem Ungeheuer wurde größer.

Binnen einer Stunde war das Eis soweit abgetaut, daß das abstoßende Gesicht des Ungeheuers unverhüllt zutage trat. Die drei sahen die gelbe Haut, die lange, genähte Schnittwunde, die sich über die ganze rechte Wange zog und nie völlig verheilt war, die weißlichen Augenhöhlen, die gelblichen Zähne zwischen den halbgeöffneten schwärzlichen Lippen.

Als das Gesicht des Monstrums eisfrei war, stülpte Winslow die Gasmaske darüber. Alle drei Männer atmeten erleichtert auf, als sich nichts weiter ereignete. Winslow versicherte den beiden anderen, daß die Maske lediglich eine zusätzliche Vorsichtsmaßnahme sei, und daß es seiner Überzeugung nach unmöglich sein würde, das Ungeheuer ohne elektrische Stimulierung wiederzubeleben.

Winslow winkte seine Begleiter näher heran und zeigte auf verschiedene Partien des Gesichts, die nicht unter der Gasmaske verborgen lagen.

Winslows Zeigefinger fuhr eine breite rote Narbe nach, die über den Brauenwülsten über die ziemlich hohe Stirn lief, verschlossen von Metallklammern und dickem, unregelmäßig vernähtem Faden.

„Hier“, erklärte er. „öffnete Frankenstein nach seinen persönlichen Aufzeichnungen den Schädel, um das gestohlene Hirn einzusetzen.“

Winslows Finger wanderte zu der vernähten Wunde weiter, die den muskulösen Hals des Ungeheuers ringförmig umgab.

„Und hier wurde der Kopf angesetzt“, fuhr er eifrig fort. „Einfach großartig, finden Sie nicht?“

Lamont und Dupre tauschten angeekelte Blicke aus.

„Und sehen Sie hier und hier, wie der Körper zusammengesetzt wurde. Beachten Sie, wie bestimmte korrespondierende Gliedmaßen nicht genau übereinstimmen. Faszinierend, nicht wahr?“

Lamont zeigte auf die kleinen, gerundeten Metallenden, die wie Hörner aus den Schläfen ragten. „Was für Dinger sind das?“ erkundigte er sich. „Bolzen?“

„Nicht ganz“, antwortete Winslow. „Das sind primitive Elektroden. Durch diese schickte Viktor Frankenstein den lebenspendenden elektrischen Strom in seine Schöpfung.“

„Für mich ist und bleibt es eine Schreckensgestalt“, meinte Dupre. „aber ich muß zugeben, daß es auch eine unglaubliche Leistung ist.“

„Was wollen Sie jetzt machen?“ fragte Morris Lamont. „Ich meine, es könnte Ärger geben, wenn Sie mit diesem Monstrum durch die Gegend ziehen.“

„Nun, zuerst werde ich wieder Ihre Hilfe benötigen. Wir müssen das Ungeheuer in eine Kiste verpacken, die stabil sein muß und dennoch bestimmte Abmessungen nicht überschreiten darf. Ich habe diese Abmessungen notiert, sie entsprechen der Laderaumkapazität der kleinen Transportmaschine, die ich gechartert habe. Der Pilot, ein bewährter, zuverlässiger Mann, ist telegraphisch verständigt und wird morgen hier eintreffen. Dann werden das Ungeheuer und ich an Bord gehen und die Reise nach Europa antreten. Natürlich wird es nötig sein, die verschiedenen Zollgrenzen unbemerkt zu überwinden, und das ist einer der Gründe, warum ich mich für ein Privatflugzeug entschieden habe. Wir werden nur auf kleinen Flugplätzen für Sportmaschinen zwischenlanden und so alle Kontrollen umgehen.“ Er lächelte den beiden anderen vielsagend zu. „Mein Pilot hat darin langjährige Erfahrung. In der Nähe unseres Ziels werden wir auf einem bestimmten Privatflugplatz landen, wo meine Assistentin Lynn Powell mit einem Lastwagen bereitstehen wird.“

„Hmm“, machte Dupre. „Sie scheinen tatsächlich an alles gedacht zu haben. Ich kann Ihnen nur wünschen, daß das Unternehmen planmäßig verläuft.“

„Ja“, meinte Winslow. „hoffen wir, daß das Glück uns weiterhin treu bleibt.“

„Nun, mein Freund“, sagte Pierre Dupre. „ich fürchte, daß ich Sie nicht begleiten kann. Ich würde viel darum geben, mit Ihnen nach Europa fliegen und den weiteren Verlauf Ihres Projekts miterleben zu können. Aber ich muß an meine Arbeit denken, denn ein paar Wochen Urlaub sind schnell um.“

„Und ich“, fügte Lamont hinzu. „habe hier mein Geschäft.“

„Ich schätze mich glücklich, Ihre Bekanntschaft gemacht zu haben“, sagte Winslow. „Ohne Ihre aufopfernde Hilfe wäre es mir sicherlich nicht gelungen, meinen Plan auszuführen. Sollte sich jemals eine Gelegenheit ergeben, der Wiedererweckung des Ungeheuers positive Publizität zu widmen, so werde ich nicht versäumen, Ihren Verdienst darum gebührend zu würdigen. Und wer weiß, vielleicht werde ich eines Tages in diese Gegend zurückkommen und Sie besuchen.“

Am folgenden Tag fuhren die drei mit dem Lastwagen, der eine große, längliche Kiste geladen hatte, hinaus zum Flugplatz, wo eine zweimotorige Maschine mit britischen Kennzeichen wartete. Lamont und Winslow hatten für den Fall, daß die Eskimos einen Angriff auf den Flugplatz unternehmen würden, Gewehre mitgenommen, aber es gab keinen weiteren Zusammenstoß. Winslow, Lamont und der Pilot hoben das verpackte Ungeheuer in die Maschine und verstauten es.

Dann verabschiedete Winslow sich von seinem frankokanadischen Gefährten und dem Fuhrunternehmer, kletterte zum Piloten in das Cockpit und sah den Lastwagen davonfahren. Minuten später hob die Maschine ab, zog eine Schleife und ging auf Südostkurs. Zum erstenmal seit Tagen entspannte sich Winslow, schloß die Augen und überließ sich in dem Bewußtsein, daß er keine rachsüchtigen Eingeborenen mehr zu fürchten hatte, einem willkommenen Schlummer.

Lynn Powell hatte arbeitsreiche Tage hinter sich. Während Winslows Abwesenheit hatte sie sich mit der Burg Frankenstein beschäftigt. Staub und Schutt von zweihundert Jahren, die das Innere der Burg wie Schimmelpilz überzogen hatten, waren größtenteils verschwunden, und wer an den Wänden und Fenstern nach Spinnweben Ausschau hielt, der suchte vergebens. Sie hatte Grund, stolz auf ihr Werk zu sein, und sie war es. Eines Morgens stand sie im Burghof, als sie jemand ans Tor klopfen hörte.

Sie ging und öffnete und sah sich einem untersetzten, beleibten Mann mit weißem Schnurrbart gegenüber. Er hatte rosige Wangen und wirkte gutmütig, aber jetzt zeigte sein Gesicht nicht die leiseste Spur eines Lächelns. Nach einer steifen Verbeugung blickte er ins Gesicht der jungen Frau, scheinbar unbeeindruckt von ihrer Schönheit.

„Ich möchte gleich zur Sache kommen, Fräulein“, sagte er. „Mein Name ist Krag, und bin Bürgermeister von Weißenbach.“

„Bitte, kommen Sie herein“, bat sie freundlich. „Welchem Umstand verdanke ich die Ehre Ihres Besuchs?“

Krag trat durch das Tor ein, hüstelte und räusperte sich. „Leider ist dies kein Höflichkeitsbesuch“, antwortete er. „Ich möchte Doktor Winslow sprechen.“

„Doktor Winslow ist nicht hier.“

„Nicht hier?“ Er schien erstaunt zu sein. „Aber ich sah jeden Abend Licht hier oben. Daher nahm ich an, daß er hier ist.“

„Ich war hier“, antwortete Lynn. „Mein Name ist Lynn Powell, und ich bin Doktor Winslows Assistentin. Doktor Winslow ist noch immer verreist, und während seiner Abwesenheit kümmere ich mich um die Burg. Wenn meine Auskunft Sie nicht zufriedenstellt, kann ich Ihnen ein Schreiben Doktor Winslows zeigen, in dem er erklärt, daß ich berechtigt bin, mich hier aufzuhalten. Seine Unterschrift ist Ihnen vom Kaufvertrag her sicherlich bekannt.“

„Ah, nein, das ist schon in Ordnung. Ich glaube Ihnen. Wann wird Doktor Winslow nach Weißenbach zurückkehren?“

„Schon sehr bald, hoffe ich“, sagte sie.

„Dann werde ich nach seiner Rückkehr wiederkommen.“ Als er sich zum Gehen wandte, fiel sein Blick auf die zahlreichen Kisten, die in der Halle neben der Einfahrt aufgestapelt waren.

„Ich werde ihm berichten, daß Sie hier waren, Herr Krag.“

„Ja, gut. Aber ich muß Ihnen sagen, daß diese vielen Kisten, die in letzter Zeit hier angeliefert wurden, unter den Dorfbewohnern Unruhe ausgelöst haben. Ich bin kein Freund von Gerüchten, wissen Sie, aber ich kann ihnen nur entgegentreten, wenn ich gewisse Befürchtungen zerstreuen kann. Sehen Sie, man hat bemerkt, daß mehrere dieser Kisten von Herstellern wissenschaftlicher und elektrischer Geräte und Instrumente gekommen sind.“

„Ich weiß wirklich nicht, was Sie damit sagen wollen …“ begann Lynn.

„Um das Kind beim Namen zu nennen, Fräulein Powell, die Leute fürchten, daß Ihr Doktor Winslow im Begriff sein könnte, die alten Tricks eines Wissenschaftlers zu wiederholen, der vor bald zweihundert Jahren in diesem Gebäude lebte. Es war ein Wissenschaftler, der einen verrückten Traum hatte und ihn verwirklichte. Sie und ich, Fräulein Powell, sind aufgeklärte Menschen, die sich von Schauermärchen nicht ins Bockshorn jagen lassen, aber die Leute glauben an die alten Legenden. Und in einer Hinsicht muß ich ihnen recht geben. Was sonst könnten sie denken, wenn sie sehen, wie all diese Kisten zur Burg hinaufgeschafft werden?“

Lynn nagte errötend an ihrer Unterlippe und wußte nichts zu erwidern, als sie den Bürgermeister zum Tor geleitete. Sie wußte nur zu gut, wie nahe die Mutmaßungen der Dorfbewohner der Wahrheit kamen, und es erschreckte sie, daß Burt Winslows Pläne so rasch durchschaut worden waren.

„Die Leute fürchten“, fuhr der Bürgermeister fort und verhielt noch einmal in der Toröffnung. „daß Ihr Doktor Winslow ein zweiter Viktor Frankenstein ist, und daß das berüchtigte Ungeheuer wieder zum Leben erwachen könnte.“

Die Gestalt, die plötzlich im Hügelland nahe Weißenbach auftauchte, sah mehr tot als lebendig aus. Ihr Gesicht glich dem einer Mumie, mit pergamentenen Lippen und düsteren grünlichen Augen, die aus tiefen Höhlen blickten. Die Gestalt gehörte einem vogelartig dürren Mann in Frack und Zylinder, der auf einem Schaustellerwagen saß und seinen Nachbarn auf dem Kutschbock mit lückenhaften gelben Zähnen angrinste.

Der Kutscher der zwei zusammengekoppelten, wackligen Wohnwagen war ein hünenhaftes, roh aussehendes Individuum mit kurzgeschorenem Haar und schwellenden Muskelbergen. Er grunzte und schnaufte, als wollte er es mit den Geräuschen der Pferde aufnehmen, und in regelmäßigen Abständen spuckte er in hohem Bogen auf die Straße.

Die beiden Zirkuswagen waren einmal mit bunten Farben bemalt gewesen, aber im Lauf der Jahre und Jahrzehnte waren die Farben zu braunen und schmutziggelben Tönen nachgedunkelt.

Trotzdem konnte man noch immer die verschnörkelte Inschrift auf den Seitenwänden lesen: PROFESSOR DARTANIS GRUSELKABINETT.

„Sie glauben wirklich, daß wir in diesem Nest was einnehmen werden?“ fragte der hünenhafte Kutscher mit seiner rauhen Stimme.

Die altmodischen Wagen schwankten auf der ungeteerten kleinen Verbindungsstraße mehrere Male hin und her, bevor der leichenhafte Professor Dartani antwortete.

„Du brauchst dir deswegen keine Sorgen zu machen, Gort“, sagte er und fuhr mit einer mageren Hand durch sein ungebärdiges, drahtiges Haar. Der zahnlückige Mund lächelte. „Ich habe dich noch nie im Stich gelassen.“

„Aber dieses Weißenbach ist nicht mehr als ein Bauerndorf“, meinte Gort mit einem Seitenblick. „Die Gegend ist nicht reich, und man sieht den Leuten an, daß sie sparsam sind. Ich weiß nicht, wie wir in diesem Kaff zu Geld kommen könnten.“

„Dummkopf“, sagte Professor Dartani, der einzige lebende Mensch, der es wagen konnte, Gort zu beleidigen. „Dies ist ein kleines Städtchen mit abergläubischen Bauern und Händlern, Leuten, die losgehen und einen geweihten Holzpflock durch den erstbesten Leichnam stoßen, der keine Zeichen von Verwesung zeigt. Diese Menschen glauben an Vampire und dergleichen. Idioten, alle miteinander. Durch den Besuch meiner Schau lernen sie sich und ihre eigenen Ängste besser kennen.“

„Ja“, sagte Gort. „und wir werden ihr Geld kennenlernen. Vielleicht läßt sich nebenbei noch was abstauben.“ Er wandte den Kopf zur Seite, um Dartanis Gesicht zu sehen, und die Sonne schien auf eine rote Narbe, die diagonal über seine Stirn lief.

„Ach Gort“, meinte Professor Dartani. „was würde ich ohne dich tun? Meine alten Knochen sind schwach, und ich könnte die Wagen nicht lenken. Aber schließlich sind es auch nicht meine Arme oder Beine, die mir Macht und Stärke verleihen.“

Der Alte grinste und ließ seine Gedanken in die Zeit zurückwandern, wo er seinen Diener und Gehilfen Gort kennengelernt hatte. Auf der Flucht vor der Polizei, die ihn wegen Mordes und bewaffneten Raubes jagte, hatte der gewalttätige Riese und entsprungene Häftling halb Europa durchquert. Der Professor war ihm eines Tages in den Schweizer Alpen begegnet, wo Gort sich in einer leerstehenden Jagdhütte vor den örtlichen Gendarmen verborgen hatte. Da er einen kräftigen und nicht allzu moralisch denkenden Helfer gebraucht hatte, hatte er Gort mit falschen Papieren ausgestattet und als Kutscher angestellt.

Und in den seitdem vergangenen Jahren war Gort ein treuer und nützlicher Diener gewesen. Mehrmals hatte sein Eingreifen sie aus gefährlichen Situationen gerettet.

Als das reisende Gruselkabinett in der Ortschaft angelangt war, sagte Professor Dartani: „Halte hier an, Gort. Wir werden nicht lange warten müssen. Dies scheint die Hauptstraße von Weißenbach zu sein.“

Innerhalb kurzer Zeit umdrängten Menschen die beiden Zirkuswagen und lasen neugierig die abblätternde Aufschrift.

Gegenüber den Wagen war das Rathaus. Dartani bemerkte, daß ein dicklicher Mann mit weißen Schnurrbart ihn aus einem Fenster beobachtete.

Als Professor Dartani schließlich aufstand, hatte sich eine eindrucksvolle Menschenmenge versammelt.

Der hagere Schausteller reckte seine mumienhaften Hände in die Höhe und brachte das unruhige Gemurmel zum Verstummen. Er ließ sich von Gort das Megaphon reichen und hielt es an die Lippen.

„Ich danke für Ihre Aufmerksamkeit“, sagte er durch den Verstärker. „Bitte drängeln Sie nicht, es gibt genug Platz, daß alle hören und sehen können.“

Das Gemurmel setzte wieder ein, hörte aber sofort auf, als Professor Dartani mit ausholender Geste seine Ansprache begann: „Meine Damen und Herren, liebe Bürger von Weißenbach. Ich habe die Ehre, Ihnen eine Weltsensation zu präsentieren, die nach ungezählten internationalen Erfolgen nun auf ihrer Deutschlandtournee auch in Ihr schönes Städtchen gekommen ist – Professor Dartanis Gruselkabinett!“ Er hielt inne und blickte bedeutungsvoll in die Runde. Alles verharrte in schweigender Erwartung.

„Dies ist keine billige Lichtbilderschau, meine Damen und Herren“, fuhr er mit erhobener Stimme fort. „Was Sie hier sehen werden, hat auf der ganzen Welt nicht seinesgleichen. Hier erblicken Sie Dinge, deren Existenz Sie nur ahnten, Dinge, die Sie nicht schlafen lassen werden. Sehen Sie mit eigenen Augen, wovon selbst Eingeweihte nur im Flüsterton sprechen. Den unheimlichen Vampirmenschen, der sich vom warmen Blut seiner Opfer nährt. Den sagenhaften und geheimnisvollen Werwolf, den unverweslichen Leichnam der Jungfrau aus der Bleikammer von Klattau. Erleben Sie dies und vieles andere mehr. Lebensecht, entnervend. Ab heute nachmittag auf der Festwiese. Nur zwei Tage.“

Während dieser marktschreierischen Ansprache war der dicke Mann mit dem weißen Schnurrbart auf die Straße gekommen und hatte sich einen Weg durch die Menge gebahnt. Nun, als Professor Dartani zu einem neuen Wortschwall ansetzte, sagte er mit lauter Stimme: „Hallo, Sie!“

Dartani hörte ihn nicht. „Meine Damen und Herren, lassen Sie sich diese Schau nicht entgehen, Sie würden es Ihr Lebtag bereuen. Erleben Sie die Schrecken mittelalterlicher Folterkammern. Fühlen Sie das Grauen, wenn Sie den Leichen fressenden Dämonen bei ihrem mitternächtlichen Mahl zusehen. Und Satan selbst, der …“

„Ich meine Sie da oben“, rief Bürgermeister Krag und zupfte an Dartanis Hosenbein.

Professor Dartani stieß leicht mit dem Fuß zu und versuchte sein Bein vom Zugriff des lästigen Störenfrieds zu befreien.

„Foltergeräte! Die Eiserne Jungfrau, Daumenschrauben, die Streckbank, auf der Geständnisse so furchtbarer Verbrechen erzwungen wurden, daß man sie auf offener Straße nicht aussprechen kann.“

Als er endete, bemerkte Dartani, daß seine Zuhörer weniger auf ihn als auf den dicken Mann achteten, der unter ihm stand. Er ließ das Megaphon sinken und wandte sich mit funkelnden Augen an den Mann. „Was ist mit Ihnen? Was wollen Sie von mir?“

Bürgermeister Krag überlief es kalt, als die leichenhafte Visage sich über ihn beugte. „Hören Sie mal“, sagte er. „was machen Sie hier eigentlich?“

„Welch eine Frage. Ich mache die Bürger dieser Stadt auf meine Schau aufmerksam“, sagte er mit einer stolzen Handbewegung zu den Zirkuswagen hinter ihm. „Was bezwecken Sie mit dieser Störung?“

Dartanis Augen brannten auf den nervösen Bürgermeister herab. „Das will ich Ihnen sagen“, erklärte Krag. „Ich mache diesem Unsinn ein Ende.“

„Wirklich? Und für wen halten Sie sich, mein übergewichtiger Freund?“

Krags Gesicht lief dunkelrot an. „Ich bin der Bürgermeister“, betonte er würdevoll. „Bürgermeister Krag. Und ich sage, daß Sie Ihr Gruselkabinett nicht in Weißenbach aufmachen werden.“

Gort richtete sich murrend auf und ballte die Fäuste. Dartani berührte seine Schulter und schüttelte leicht den Kopf, ohne seinen Gehilfen anzusehen.

„Und warum kann ich es nicht?“ fragte Dartani. Er sprach jetzt ohne das Megaphon, doch war seine Stimme noch immer laut genug, daß die Leute in den hinteren Reihen sie hören konnten.

„Wir haben hier keinen Bedarf an solchen Dingen“, sagte Krag. „Vor vielen Jahren hatten wir unsere eigene Schreckensgestalt. Wir wollen davon nichts mehr wissen.“

Auf einmal redeten die Dorfbewohner alle durcheinander. Sie waren plötzlich unruhig geworden, als erinnerten sie sich an irgendeine vergangene Katastrophe.

„Sie glauben doch nicht im Ernst an Gespenster, mein Herr?“ sagte der Professor sarkastisch.

„Was ich glaube oder nicht glaube, spielt hier keine Rolle“, entgegnete Krag. „Unsere Stadt legt keinen Wert auf Ihre Vampire und Leichenfresser und was Sie noch zu bieten haben. Die Leute sind schon so abergläubisch genug, es liegt nicht in unserem Interesse, so etwas noch zu fördern.“

„Aber die Ungeheuer in meiner Schau sind nur Ausstellungsstücke. Wachspuppen, die die Phantasie anregen sollen“, protestierte Dartani.

„Ich will nichts mehr davon hören“, sagte Krag. „Die Angelegenheit ist erledigt. Ich bin hier Bürgermeister, und ich wünsche, daß Sie Ihre Werwölfe und Streckbänke nehmen und diesen Ort verlassen, es sei denn, Sie ziehen eine polizeiliche Überprüfung und Ausweisung vor.“

Professor Dartani sagte nichts mehr, aber sein brennender Blick bohrte sich in die Augen des Bürgermeisters. Krag versuchte sich abzuwenden, aber dieses olivgrün glühende Licht hielt ihn gefangen. Ein seltsamer unerklärlicher Druck schien plötzlich das Gehirn des Bürgermeisters zusammenzupressen. Sein Körper begann zu zittern und zu schwitzen, und er konnte nichts mehr sehen. Als er wieder die vertrauten Häuser entlang der Straße erblickte, waren Dartani, sein bulliger Assistent und die zwei Zirkuswagen verschwunden.

Die Dorfbewohner, die zuvor dem unheimlichen Marktschreier zugehört hatten, umstanden jetzt besorgt ihren Bürgermeister.

„Was ist mit mir geschehen?“ fragte er.

„Du stehst seit fünf Minuten hier und reagierst auf nichts“, sagte ein Mann, den der Bürgermeister seit seiner Jugendzeit kannte.

„Was?“ rief Krag. „fünf Minuten? Das ist völlig unmöglich.“

Dann wanderte sein Blick die Straße hinunter, und er sah am Ende des Dorfes die zwei Zirkuswagen davonfahren. Er machte eine Bewegung, als wollte er ihnen nachlaufen, doch da waren sie schon außer Sicht.

Das Umladen der länglichen Kiste vom Flugzeug in einen geschlossenen Lieferwagen fand auf einem unbelebten kleinen Privatflugplatz statt. Außer Winslow, Lynn Powell und den zwei Arbeitern, die Lynn zusammen mit dem Lieferwagen gemietet hatte, gab es keine Augenzeugen. Lynn und Winslow kletterten zu der Kiste in den Laderaum, und als letzte Reiseetappe begann die Fahrt zur fünfzig Kilometer entfernten Burg Frankenstein. In dieser undramatischen Art und Weise vollzog sich die Rückkehr des Frankenstein-Ungeheuers zum Ort seiner Entstehung.

Der Lieferwagen passierte das Dorf, ohne die geringste Aufmerksamkeit zu erregen, und hielt endlich vor der Burg. Winslow und Lynn Powell öffneten das Tor und dirigierten die Arbeiter mit ihrer Last ins Innere und die Treppe hinauf bis vor das verschlossene Laboratorium. Sie ahnten nicht, daß zwei Augenpaare das Ausladen beobachtet hatten.

Sie gehörten einem alten Ehepaar aus Weißenbach, das in der Nähe der Burg Beeren sammelte. Als die Träger mit ihrer Last im Burghof verschwunden waren, bekreuzigten sich der alte Mann und sagte seufzend: „Der Fluch Frankensteins ist wieder über uns gekommen. Möge der allmächtige Gott im Himmel uns schützen, denn nach dem heutigen Tag wird niemand mehr in seinem Bett sicher sein.“

„Es sah genau wie ein großer Sarg aus“, meinte seine Frau. „Ein Sarg für einen Riesen.“

„Oder für das Ungeheuer“, ergänzte der Mann an ihrer Seite.

Unterdessen hatte Winslow die beiden Arbeiter großzügig entlohnt und begleitete sie zum Tor hinaus. Als der Lieferwagen davonfuhr, sperrte Winslow das Tor zu, schob den Riegel vor und eilte die Treppe zum Laboratorium hinauf.

„Endlich daheim“, sagte er mit erleichtertem Aufatmen.

Lynn lächelte warm und verständnisvoll und trat näher, doch statt sie in die Arme zu nehmen, wie sie gehofft hatte, wandte sich Winslow der Kiste zu und strahlte. „Ich hab’s“, rief er triumphierend. „In dieser Kiste. Das echte, authentische Frankenstein-Ungeheuer.“

Nach dieser kleinen Enttäuschung versuchte sich Lynn für Winslows Eroberung zu begeistern. Auch sie hatte lange gewartet, das legendäre Ungeheuer zu sehen.

„Du wirst es mir doch zeigen, nicht wahr?“ fragte sie mit einem Schmollmund.

„Oh, entschuldige“, erwiderte er.

„Selbstverständlich. Ich glaube, ich habe mich von meiner Begeisterung mitreißen lassen. Komm, Lynn, mach die Tür auf. Ich werde die Kiste ins Laboratorium ziehen und aufmachen. Aber du solltest dich auf einiges gefaßt machen. Es ist kein hübscher Anblick.“

„Ich glaube, ich kann es vertragen“, sagte sie lachend. „Ich bin jetzt ein großes Mädchen, weißt du.“

„Das kann sogar ein verrückter Wissenschaftler wie ich sehen“, meinte er lächelnd, und Lynn errötete.

Nachdem er die Kiste ins Laboratorium geschleift hatte, holte Winslow eine Brechstange und löste den Deckel ab.

„So, wenn du meinst, daß du es vertragen kannst, sieht ihn dir an“, sagte er.

Zögernd näherte sich das blonde Mädchen der offenen Kiste und blickte hinein. Ihre blauen Augen weiteten sich, als sie den grausigen Inhalt erblickten. Obwohl die Gasmaske noch immer den größten Teil des Gesichts verdeckte, gab es genug gelbe Haut, rote Narben und verfilztes schwarzes Haar zu sehen, daß Lynn einen jähen Anflug von Übelkeit verspürte. Winslow fühlte, daß sie im Begriff war, ohnmächtig zu werden, eilte zu ihr und stützte sie mit seinen starken Armen.

„Du mußt versuchen, es nicht als ein Ungeheuer zu sehen“, riet er ihr. „Denk daran, daß Frankensteins Schöpfung ein Mensch ist, gleichgültig, wie seine Erscheinung auf uns wirken mag. Dieses Wesen wurde von Viktor Frankenstein geschaffen, er hat es mit seinen zwei Händen zusammengefügt. Versuche das Ergebnis als ein Wunder der Wissenschaft zu betrachten.“

Lynn schien ihren Schwächeanfall überwunden zu haben. Sie wandte ihren Blick von dem zerlumpten Riesen in der Kiste ab und sah Winslow an.

„Verzeih“, sagte sie stockend. „Ich … ich hatte keine Ahnung, daß es so … schrecklich aussehen würde.“

„Niemand kann das Ungeheuer ansehen und davon unberührt bleiben, Lynn. Jedenfalls kein normaler Mensch. Aber nun müssen wir uns wie nüchterne Wissenschaftler benehmen. Es gibt Arbeit, und wir können nicht mit Hilfe von dritter Seite rechnen.“

Winslow ergriff die Brechstange und begann, die übrigen Kisten zu öffnen. „Viktor Frankenstein verwendete in seinem Experiment die elektrische Energie von Blitzen“, erklärte er, während er arbeitete. „Zu seiner Zeit war das die einzige Möglichkeit, Elektrizität zu erzeugen, und es war ein kühnes Experiment. Zum Glück können wir heute mit praktischeren Methoden arbeiten.“

Bald hatte Lynn eine zweite Brechstange gefunden und half Winslow beim Öffnen der Kisten. Ein nachdenklicher Ausdruck kam in ihr Gesicht, und sie fragte: „Sag mal, Burt, warum tust du dies eigentlich? Was versprichst du dir von der Wiederbelebung dieses … dieses Ungeheuers?“

Winslow hielt einen Moment in seiner Arbeit inne und schaute vor sich hin.

„Warum?“ wiederholte er schließlich mit einigem Unbehagen. „Darüber habe ich nie wirklich nachgedacht. Ich glaube ich tue es nur, weil mich das medizinische Wunder daran fasziniert. Bis auf Frankenstein selbst hat niemand jemals dieses Experiment durchgeführt.“

Ein knisterndes Lagerfeuer war die einzige Beleuchtung auf der Waldlichtung. Die langen, flackernden Schatten der tiefhängenden Äste und Zweige am Waldrand fingerten wie ruhelose Spinnenbeine über die Seiten der Zirkuswagen. In der Dunkelheit grasten die beiden Zugpferde an langen Leinen und ließen gelegentlich ein sanftes Schnauben hören.

Gort kauerte am Feuer und rührte geduldig in dem Kochtopf, der auf einem eisernen Dreifuß in den Flammen stand und in dem ein Bohnengericht blubberte.

Professor Dartani saß auf einem Baumstumpf und schaute in die Schwärze des Waldes hinaus. Er hatte dem Lagerfeuer den Rücken zugekehrt und schien an der Mahlzeit kaum interessiert. Seine Gedanken waren weit weg.

Nach einiger Zeit blickte Gort zu seinem Herrn auf und sagte: „Ist was? Noch mehr Gewichtsverlust können Sie sich nicht leisten. Essen Sie einen Teller mit mir. Die Bohnen sind gut.“

Aber Professor Dartani rührte sich nicht.

„Ich sagte, ob was ist“, wiederholte Gort, lauter als zuvor.

Wie eine der Puppen aus seinem Gruselkabinett, wandte Dartani sich langsam um. Sein faltiges, mumienhaftes Gesicht trug einen Ausdruck wütenden Hasses, der sogar den grobschlächtigen Verbrecher erschreckte.

„Ich habe an diesen Krag gedacht“, sagte Professor Dartani.

„Den Bürgermeister?“

Professor Dartani nickte. „Der unverschämte Dummkopf. Glaubt mir vorschreiben zu können, wo ich meine Schau zeigen darf und wo nicht. Aber der vollgefressene Ignorant soll mir dafür büßen.“

Gort grinste. „Wollen Sie, daß ich ins Dorf zurückgehe und ihm den Hals umdrehe?“ fragte er seinen Meister. „Oder soll ich …“

„Noch nicht“, unterbrach ihn Dartani. Er erhob sich mit knackenden Gelenken vom Baumstumpf und trat ans Feuer. „Nein, noch nicht.“

„Nun, wann?“ drängte Gort mit einem unschönen Lächeln. „Es würde mir nicht schlecht gefallen, diesem Dickwanst eine Lektion zu erteilen.“

„Zuerst muß ich planen“, antwortete Professor Dartani. „Angenommen, du gingst heute nacht ins Dorf und stecktest Krag ein Messer zwischen die Rippen, was würde geschehen? Wir wären die ersten, die man des Mordes verdächtigen würde. Und mit diesen alten Pferdewagen würden wir der Polizei nicht einen Tag entgehen. Nein, Gort, wir müssen warten. Warten und planen. Unser lieber Bürgermeister Krag hat für sein Verhalten etwas ganz Besonderes verdient.“

„Könnten wir ihn nicht kaltmachen und den Körper mitnehmen?“ Dartani schüttelte den Kopf.

„Bist du so dumm, nicht zu sehen, daß man uns verdächtigen würde, selbst wenn der Bürgermeister nur verschwunden wäre? Ich weiß, wie gern du ihn dir vornehmen würdest. Aber wir müssen Geduld haben. Bald sollst du zu deinem Vergnügen kommen.“

Gort schwieg und füllte zwei Suppenteller mit dem Bohnengericht. Einen Teller gab er dem Professor, der sich ans Feuer setzte, und dann machte er sich mit Heißhunger über seine eigene Portion her.

„Einstweilen“, sagte Professor Dartani, bevor er sich seinem Abendessen zuwandte. „müssen wir abwarten.“

Das neu eingerichtete Laboratorium hatte kaum Ähnlichkeit mit der Rumpelkammer, die Winslow nach dem Erwerb der Burg vorgefunden hatte. Er hatte die zerfallende archaische Einrichtung aus den Tagen Viktor Frankensteins durch die besten neuen Geräte ersetzt, die erhältlich waren. Im Keller war eine kostspielige dieselbetriebene Generatoranlage installiert, die den benötigten Starkstrom lieferte.

Die Mitte des Raums nahm das moderne Gegenstück zu Viktor Frankensteins hölzernem Tisch ein. Winslow hatte eine etwa drei Meter lange metallene Plattform errichtet, die stufenlos verstellbar und mit fünf breiten und dicken Ledergurten versehen war. Am unteren Ende war eine Fußstütze aus Stahl angebracht.

Auf der Plattform ruhte bewegungslos und still die kolossale Gestalt des Frankenstein-Ungeheuers. Die Ledergurte hielten den massigen Körper und seine ungleichen Gliedmaßen fest auf die Unterlage gefesselt, und die deformiert aussehenden, riesigen Füße steckten in steigbügelähnlichen Klammern, die mit der Fußstütze verschraubt waren. Winslow hatte die Gasmaske entfernt, und das leichenhafte Gesicht lag frei, mit geschlossenen Augen. Bisher zeigte das Ungeheuer kein Lebenszeichen, doch war Winslow froh, daß er die Vorsichtsmaßnahme mit der Gasmaske getroffen hatte. Wenn Frankensteins Geschöpf vor dem eigentlichen Experiment unerwartet zum Leben erwachte, würde das an der Situation so gut wie nichts ändern. Winslow war überzeugt, daß nicht einmal die übermenschlichen Kräfte des Riesen etwas gegen die stabilen Gurte auszurichten vermochten.

„Jetzt sehe ich es schon seit Tagen, aber ich kann mich noch immer nicht an den Anblick gewöhnen“, sagte Lynn Powell zu Winslow. „Ich glaube, ich werde erst wieder richtig froh sein, wenn du dieses Experiment beendet und bewiesen hast, was immer du beweisen willst. Dann können wir vielleicht wieder wie normale Menschen leben.“

„Es wird nicht mehr lange dauern, Lynn“, behauptete Winslow mit aufmunterndem Lächeln. „Ich glaube, daß alles planmäßig verlaufen wird. Daß das Ungeheuer nicht von selbst zum Leben erwacht ist, als ich ihm die Gasmaske abnahm, sehe ich als ein gutes Zeichen. Eine spontane Wiederbelebung ohne meine Apparate und Meßinstrumente hier hätte nach zweihundert Jahren in gefrorenem Zustand zu Hirn- und Gewebeschäden führen können. Nun werden wir unseren Freund auf die ihm gemäße Art und Weise wieder ins Leben zurückrufen.“

Während Lynn die Instrumente und ihre Anschlüsse am Körper des Monstrums kontrollierte, befestigte Winslow die steckerähnlichen Klemmen der beiden elektrischen Hauptkabel sorgfältig an den zwei Elektroden in den Schläfen des Ungeheuers.

„Sobald du mit der letzten Überprüfung fertig bist“, sagte Winslow zu seiner Helferin. „können wir ihm den lebenspendenden Stromstoß geben. Die Frage ist nur, welche Spannung notwendig ist.“ Er trat an die Plattform und drückte den Schalter. Langsam hob sich das Kopfende der Plattform mit der leblosen Last. Als ein Winkel von ungefähr fünfundvierzig Grad erreicht war, schaltete Winslow den Mechanismus aus und trat zurück. Lynn kam an seine Seite, und sie blickten beide auf die furchterregende Gestalt.

„Weißt du“, sagte er grinsend. „mit dem neuen Anzug und diesem schwarzen Rollkragenpullover, den wir ihm angezogen haben, sieht er gar nicht so übel aus. Die alten Kleider, die zerfetzten Lumpen, machten ihn noch häßlicher.“

„Ich finde ihn immer noch abscheulich“, widersprach sie.

„Er mag abscheulich aussehen, aber wir dürfen nicht vergessen, daß er ein menschliches Wesen ist. Erst als er von der Welt der normal geborenen Menschen und von seinem eigenen Schöpfer abgelehnt und verstoßen worden war, wurde er ein ‚Ungeheuer’.“ Winslow ging zu der Gestalt und legte seine Rechte beinahe zärtlich auf den enormen Brustkasten, dann wandte er sich zu Lynn um. „Du solltest dich glücklich schätzen, Lynn, das du diesen großen Augenblick miterleben darfst. Denn wir sind im Begriff, den Beweis zu führen, daß der Mensch seinesgleichen erschaffen kann.“

„Trotzdem gefällt mir sein Anblick nicht“, sagte sie. „Ich frage mich, ob ich mich jemals an ihn werde gewöhnen können.“

„Laß es gut sein“, meinte Winslow. „Wir sollten uns nun keine Gedanken darüber machen, wie das Ungeheuer aussieht. Schließlich sind wir hier, um es wiederzubeleben.“

Nach den Angaben in Frankensteins Tagebuch und seinen eigenen Berechnungen begann Winslow mit der Wiederbelebung. Zuerst injizierte er das Serum, das er nach Frankensteins Aufzeichnungen zubereitet hatte, in die Venen des Riesen. Dann, nachdem er einige Minuten gewartet hatte, trat er an die Schalttafel und nickte Lynn zu. „Ich schalte jetzt den Strom ein. Du beobachtest die Skalen. Wenn du Ausschläge siehst, sagst du es mir. Ich werde mit Elektroschocks von 220 Volt anfangen und die Spannung schrittweise erhöhen.“

Sie nahm ihren Platz ein und wartete. Winslows Finger ruhten auf dem Hauptschalter. Sein Herz hämmerte wie ein Maschinengewehr. Er holte tief Atem und schaltete den Strom ein, ließ fünf Sekunden verstreichen und unterbrach dann. Nach einer Pause erhöhte er die Spannung und wiederholte das Experiment. Ruhelos ging sein Blick zwischen dem Voltmesser, Lynn Powells Instrumenten und dem Ungeheuer auf der Plattform hin und her. Ein Summen von Energie erfüllte das Laboratorium, in dem sich Ozongeruch auszubreiten begann.

Der zusammengeflickte Körper des Ungeheuers lag still auf der Plattform, ohne ein Lebenszeichen.

Winslow erhöhte die Stromspannung in regelmäßigen Abständen, bis er fürchtete, die Elektrizität werde in einem Lichtbogen von der isolierten Plattform auf benachbarte Anlagen überspringen und zu einem gigantischen Kurzschluß führen.

„Noch kein Ausschlag?“ fragte er.

„Nichts“, antwortete Lynn.

Nach der nächsten Pause erhöhte Winslow die Spannung auf 3000 Volt. Als der Elektroschock durch den leblosen Körper ging, zuckte es im Gesicht des Ungeheuers. Winslow war sicher, daß es nicht bloß eine Einbildung gewesen war. Statt nach einem kurzen Stromstoß wieder auszuschalten, ließ er die Energie für volle zehn Sekunden wirken.

Gleichzeitig mit Lynns Ausruf ging ein deutliches, kräftiges Zittern durch den ganzen Körper des Monstrums. Im nächsten Augenblick bewegte sich die Riesengestalt wie in einem plötzlichen Krampf.

Winslow schaltete den Strom aus und sprang zu Lynn, um die Instrumente zu kontrollieren. Die Geräte zeigten unvermittelt starke Ausschläge, die rasch wieder kleiner wurden, aber nicht aufhörten. Winslow wandte sich um und sah, wie das Ungeheuer die schwärzlichen Lippen öffnete, um die ozonhaltige Luft einzusaugen. Dann drehte sich der mißgestaltete Kopf auf der Plattform langsam zur Seite, und zwei stumpfe, gelbliche Augen öffneten sich.

Winslows atemlose Spannung entlud sich in einem Aufschrei. „Es lebt!“ brüllte er, packte Lynn und riß sie in seine Arme. „Es hat geklappt! Wir haben es geschafft! Das Frankenstein-Ungeheuer lebt!“

Im nächsten Augenblick ließ er sie los, um das Ungeheuer zu bewundern, Lynn war vergessen. Das schöne Mädchen schreckte zurück, nicht vor den häßlichen Zügen der lebendigen Horrorgestalt auf der Plattform, sondern vor Winslow. Noch nie hatte sie diesen wilden Blick in seinen Augen gesehen.

Unterdessen hatte die Unruhe unter den Dorfbewohnern weiter zugenommen. Als es dunkel wurde, lockten die hell erleuchteten Fenster der Burg die Menschen auf die Straße, wo sie beisammenstanden und zu den weithin sichtbaren Lichtern hinüberstarrten.

„Da, seht ihr die Lichter?“ rief einer. „Das bedeutet nichts Gutes!“

„Mein Großvater erzählte mir Geschichten, was passierte, als eines Nachts alle Lichter auf Burg Frankenstein brannten. Damals erwachte das Höllenungeheuer zum Leben.“

„Richtig!“ rief eine weitere Stimme. „Das war kein Märchen, jetzt wissen wir es. Die Alten haben nicht gelogen.“

Bürgermeister Krag, der die Unruhe bemerkt hatte, kam auf die Straße. Er sah seine Dorfbewohner in erregten Gruppen diskutieren und Fäuste in die Richtung der Burg schütteln.

„Dieser Doktor Winslow“, schrie eine Frau. „Er ist genauso schlimm wie Frankenstein. Worauf wartet ihr noch? Geht hin und verjagt ihn!“

Bevor die Menge reagieren konnte, verschaffte sich Krag mit einem lauten „Halt!“ Gehör. Die Leute wandten sich zu ihm um.

„Wartet“, befahl der Bürgermeister. „Vorläufig hat Winslow keine Gesetze gebrochen. Er sagte, daß er in der Burg experimentieren würde.“

Zorniges Gemurmel antwortete ihm. „Man hat die Kiste gesehen, die zuletzt in die Burg gebracht wurde“, sagte einer der Männer. „Sie soll Ähnlichkeit mit einem Sarg gehabt haben.“

„Könnt ihr das beweisen?“ fragte Krag. „Eine Kiste dieser Art und Größe kann alles Mögliche enthalten.“

„Das Ungeheuer, zum Beispiel.“

Das Wort brachte die Menge wieder in Erregung. „Hört alle zu!“ rief Krag. „Diese Kiste enthielt wahrscheinlich weitere Laboreinrichtungen und sonst nichts.“

„Das sagst du, Krag. Du hast diesen Alten mit seinem Gruselkabinett fortgejagt. Was hindert dich daran, mit diesem Winslow das gleiche zu tun?“

„Weil Winslow rechtmäßiger Besitzer der Burg ist, und weil wir ihm keine Gesetzesübertretung nachweisen können. Seid vernünftig Leute. Wir können nicht einfach in fremdes Eigentum eindringen, nur weil dort alle Fenster erleuchtet sind. Geht jetzt nach Hause. Erfindet keine Dämonen, die es nicht gibt. Geht nach Hause.“

Die tatendurstigen Dorfbewohner murrten und brummten, aber sie gingen auseinander und hatten sich bald zwischen den Häusern verlaufen. Nur drei von ihnen blieben beisammen und verließen bald danach das Dorf über die Brücke, um zur Burg hinaufzugehen. Als sie weniger als hundert Schritte vom Burgtor entfernt im Schutz eines Gebüsches haltmachten, sagte der Anführer zu seinem Gefährten: „Da wären wir. Wenn das Frankenstein-Ungeheuer in dieser Nacht unterwegs ist, werden wir es erfahren.“

„Aber wie, wenn das Ungeheuer uns sieht, Heinrich?“ sagte der Mann neben ihm.

„Sei kein Feigling, Ulrich“, entgegnete Heinrich Franz zuversichtlich. „In diesem dichten Gebüsch wird es uns niemals entdecken. Nein, mein Lieber. Wir werden als erste wissen, was hier gespielt wird, und wenn es ein Ungeheuer gibt, werden wir es sehen. Wer weiß, vielleicht werden wir noch berühmte Männer in Weißenbach.“

„Nun, da es wieder lebendig ist, sieht es noch grauenhafter aus als zuvor“, flüsterte Lynn Powell entsetzt, als sie der festgeschnallten Gestalt des Ungeheuers gegenüberstanden.

Das Monstrum bewegte den Kopf langsam von Seite zu Seite, und die dicken Lider zwinkerten verwirrt unter den buschigen, knochigen Brauen. Dann klappte der Mund auf, und das Ungeheuer stieß einen furchtbaren Schrei aus, der durch die ganze Burg hallte. Lynn und Winslow wichen unwillkürlich zurück.

Lynn wandte sich ab und schlug die Hände vors Gesicht. „Oh, Burt“, sagte sie. „er muß schreckliche Schmerzen leiden. Du mußt das Experiment abbrechen. Bitte.“

„Ich kann es nicht mehr abbrechen, Lynn. Der Strom ist schon ausgeschaltet, und das Ungeheuer lebt. Angeschlossen sind nur noch die Überwachungsinstrumente.“

Das Ungeheuer blickte umher und versuchte sich von den Gurten zu befreien, die es an die Plattform fesselten. Dann hörten die Bewegungen überraschend auf, der Kopf sank auf die Plattform zurück, die Augen schlossen sich. Winslow blickte besorgt auf die Schreibnadeln der Geräte, aber sie zeichneten normale Ausschläge auf.

Das Geschöpf Frankensteins schrie nicht mehr. Etwas geschah in seinem Gehirn. Nach so langer Gefangenschaft im ewigen Eis war es für eine Weile verwirrt gewesen, doch nun begann es seine Gedanken zu ordnen. Die Erinnerungen an die Vergangenheit waren nur noch undeutlich, aber es begriff, daß das Experiment, das ihm vor langer Zeit das Leben gegeben hatte, wiederholt wurde. Das Ungeheuer erinnerte sich, wie es in eine Welt von Mißverständnissen und Haß geboren worden war, in eine Welt von bösartigen Menschen, die versucht hatten, ihm das Leben zu nehmen, das sie ihm zuvor gegeben hatten. Im Tod der gefrorenen Einöde hatte es Frieden gefunden, doch nun erfuhr es den neuen Schrecken der Rückkehr in die alte, ungewollte Existenz.

Das Ungeheuer öffnete die Augen und schaute zu dem Mann, der an den Apparaten arbeitete, sah in ihm das Gesicht seines Schöpfers. Die gelblichen Hände ballten sich zu mächtigen Fäusten. Die Muskeln der Arme spannten sich wie Stahlfedern, der Brustkorb weitete sich mit unwiderstehlicher Macht. Die Ledergurte rissen wie nasses Papier.

Winslow keuchte entsetzt, als er sah, wie das Frankenstein-Ungeheuer sich befreite. Die Meßinstrumente und Anzeigeskalen im Laboratorium waren tot, aber das Ungeheuer lebte.

Es stieg unbeholfen und schwankend von der Plattform. Es reckte seine langen Arme und lächelte mit grimmiger Befriedigung, als es spürte, daß ihm mit seinem unnatürlichen Leben auch die übermenschliche Kraft zurückgegeben worden war.

Dann richteten sich die gelben Augen auf Winslow.

Die ersten Schritte, die das Ungeheuer seit annähernd zweihundert Jahren tat, trugen es auf den kleinen Mann im weißen Laboratoriumsmantel zu.

Winslow war völlig verblüfft und wußte nicht, wie er der Situation begegnen sollte. Er hatte geglaubt, das Ungeheuer würde über seine Rückkehr in die Welt der Lebenden erfreut sein, doch der finstere Blick und die grimmige Miene in diesem abstoßend häßlichen Gesicht belehrten ihn eines Besseren.

Winslow wich instinktiv zurück. „Warte“, bat er mit bebender Stimme. „Ich habe dir das Leben wiedergegeben. Dies ist eine andere Welt als diejenige, in der du erschaffen wurdest. Ich werde nicht wie Frankenstein sein. Ich werde dir helfen, für dich sorgen. Verstehst du nicht? Kannst du nicht sprechen? Du hattest einmal die Fähigkeit dazu.“

Das Ungeheuer knurrte nur. Es kam mit langsamen Schritten auf Winslow zu, und seine gewaltige rechte Hand war ausgestreckt und griff nach dem Wissenschaftler.

Winslow ging rückwärts, bis er hart gegen die Werkbank stieß, die er an die Wand gestellt hatte. Mit zwei weiteren Schritten war das Ungeheuer über ihm. Starr vor Angst blickte Winslow zu dem häßlichen Gesicht auf, das ihn um mehr als einen halben Meter überragte. Er war der Kreatur hilflos ausgeliefert, und wenn es ihr in den Sinn kam, ihm hier und jetzt den Hals umzudrehen, konnte er nichts dagegen tun. Sein hilfesuchender Blick wanderte zu Lynn, und als er sie sah, drängte sich der Gedanke an ihr Schicksal in sein Bewußtsein, und er begann zu begreifen, was er angerichtet hatte.

„Lynn!“ schrie er. „Lauf weg, schnell!“

Aber Lynn Powell stand starr vor Schrecken, unfähig zu irgendeiner Bewegung. Schließlich, als die gewaltige Rechte des Ungeheuers sich wie eine Zange um Winslows Hals schloß, brachte sie einen spitzen Schrei hervor.

Die zwei Männer blieben am Waldrand über dem Tal stehen und blickten zu der Burg hinüber. Licht strömte aus ihren Fenstern in die samtblaue Nacht hinaus.

„Weißt du“, sagte Professor Dartani zu seinem muskulösen Gefährten. „ich kenne dieses Land und viele von den Sagen und Legenden, die es hervorgebracht hat. Eine davon fiel mir eben ein, als ich die Burg dort drüben sah. Ihr zufolge erschuf dort ein Wissenschaftler namens Frankenstein ein lebendiges Ungeheuer.“

„Frankenstein?“ wiederholte Gort und kratzte sich am Kopf. „Aber ich dachte …“

„Ich weiß. Du dachtest, es sei bloß eine Geschichte. Aber erinnerst du dich, was Bürgermeister Krag behauptete? Wenn ich mich recht entsinne, sagte er, daß das Dorf und seine Bewohner schon genug Schrecken ausgestanden hätten, oder so ähnlich. Es ist sehr gut möglich, daß er diese Frankenstein-Geschichte meinte.“

„Frankensteins Burg“, flüsterte Gort mit ehrfürchtiger Scheu.

„Ja. Weißt du, Gort, ich glaube nicht an solche Legenden. Trotzdem würde ich gern wissen, was um diese Zeit dort drüben vorgeht. Vielleicht gibt es da etwas, dessen Kenntnis für uns nützlich sein könnte.“ Dartanis grüne Augen schienen die fernen Lichter zu reflektieren. Nachdem er eine Weile schweigend über das Tal geblickt hatte, fuhr er nachdenklich fort: „Vielleicht könnten ein paar von den Gestalten in meinem Gruselkabinett mehr als bloße Puppen sein. Vielleicht … Irgend etwas ist hier passiert.“

„Und was bedeutet das für uns?“ fragte Gort, vergebens bemüht, den verschlungenen Gedankengängen seines Meisters zu folgen. „Was meinen Sie?“

„Im Augenblick meine ich noch nichts“, antwortete Professor Dartani. „Aber vielleicht wissen wir bald mehr.“

Wieder schrie Lynn Powell.

Aber Winslow konnte im unbarmherzigen Griff des Ungeheuers, der das Leben aus seinem Körper preßte, nicht einmal keuchen. Er wußte, daß die Finger, die seinen ganzen Hals umschlossen, ohne besondere Anstrengung sein Genick brechen konnten.

Die eitergelben Augäpfel des Ungeheuers starrten in Winslows Gesicht herab, schienen sich an seiner Hilflosigkeit zu weiden.

Winslow fühlte seine Sinne schwinden, während irgendein kühl analysierender Teil seines Bewußtseins sich wunderte, daß das Ungeheuer ihn noch nicht getötet hatte. Dann blinzelten die Augen über ihm, und zu Winslows Verblüffung ließ der unerträgliche Druck um seinen Hals plötzlich nach, und die Finger des Riesen ließen ihn frei. Winslow fiel rücklings über die Werkbank, eine Hand an seiner schmerzenden Kehle. Nach einer unbeholfenen Kehrtwendung entfernte sich das Ungeheuer von dem Mann, der ihm neues Leben geschenkt hatte.

Lynn verharrte noch immer wie gelähmt hinter ihren Instrumenten. Als das Ungeheuer schwerfällig an ihr vorbeitappte, glaubte sie einen Blick von ihm aufzufangen, aber sie achtete nicht darauf. In diesem Moment war ihr nur Winslow wichtig.

Während Lynn mit wankenden Knien zu Winslow eilte und ihn zu einem Stuhl führte, stampfte das Ungeheuer die Treppe hinunter und über den Hof zum Tor. Dort suchte es eine Weile herum, fand dann den alten schmiedeeisernen Ring und zog daran. Unter seiner übermenschlichen Kraft gaben die Torflügel nach, und ein Teil des Türschlosses brach aus dem Holz.

Sekunden später verschmolz die dunkle Kleidung des Ungeheuers mit der Dunkelheit unter den Bäumen.

Als Winslow das Aufbrechen des Tors hörte, wollte er aufspringen und dem Ungeheuer nacheilen, doch Lynn warf ihre Arme um ihn und drückte ihn auf den Stuhl zurück. „Nein“, sagte sie, ohne ihn loszulassen. „Du wirst nicht in die Dunkelheit hinauslaufen.“

Er machte einen schwachen Versuch, sie von sich zu schieben, aber dann gab er nach und legte seine Arme um sie.

„Oh, Burt.“ Sie schluchzte. „Was haben wir getan?“

„Du meinst, was habe ich getan“, widersprach er. „Ich habe diesen Schrecken auf die Welt losgelassen, du hast nichts damit zu tun.“ Er legte die Hände im Schoß zusammen und ließ den Kopf hängen.

Dann erhob er sich, ging zum Fenster und blickte hinaus in die Dunkelheit.

„Er ist irgendwo dort draußen“, sagte er nach einer Weile. „und wir haben keine Gewalt über ihn. Gott allein weiß, was nun geschehen wird.“

„Wir sollten hinuntergehen und das Tor schließen“, meinte Lynn ängstlich.

Er nickte und folgte ihr zur Treppe. Dabei fragte er sich, was er nun tun könnte.

Heinrich Franz und seine Gefährten hielten sich noch immer im Gebüsch am Rande der Zufahrt zur Burg Frankenstein verborgen, als vom Tor das Geräusch brechenden Holzes kam.

„He“, wisperte Franz seinen Freunden Ulrich und Braun zu. „Habt ihr das gehört?“

Die drei lauschten angespannt, doch das Geräusch wiederholte sich nicht. Statt dessen hörten sie Schritte durch die Zufahrt näherkommen. Es waren weiche, ein wenig schlurfende Schritte.

„Jemand kommt von der Burg“, flüsterte Braun. „Dreimal dürft ihr raten, wer es ist. Ich geh lieber nach Hause.“ Er stand auf und wollte weg, aber Franz ergriff ihn am Ärmel und zog ihn zurück. Dann zeigte er mit der Schrotflinte, deren langer Lauf bläulich im matten Mondlicht schimmerte, in die Richtung, aus der die Schritte kamen.

„Niemand läuft weg“, sagte Franz mit Entschiedenheit. „Wir haben Gewehre, und wir werden diese Sache durchstehen. Bleibt dicht beisammen und kommt an den Wegrand, damit wir sehen können und freies Schußfeld haben.“

Die drei Männer schoben sich durch das Gebüsch, die Waffen im Anschlag. Die Schritte waren jetzt laut, und plötzlich kam dicht vor ihnen eine riesige, dunkle Schattengestalt in Sicht. Ulrich, der dem Ungeheuer am nächsten stand, stieß einen unterdrückten Schreckenslaut aus, als er das abstoßende, finstere Gesicht des Unholds sah.

„Das Ungeheuer!“ schrie Braun. „Das Frankenstein-Ungeheuer!“

„Und lebendig“, rief Franz. „Seht ihr, ich hatte recht! Los, Männer, gebt Feuer!“

Sie rissen ihre Gewehre hoch, doch bevor Ulrich abdrücken konnte, wurde ihm die Waffe mit unwiderstehlicher Gewalt entrissen. Obwohl es lange im Eis eingeschlossen gewesen war, erinnerte sich das Ungeheuer an den Anblick eines Gewehrs, und es erinnerte sich an die Schmerzen, die eine solche Waffe verursachen konnte. Nun schleuderte es das Gewehr fort und packte den Menschen, der ihm Schmerzen hatte zufügen wollen. Ulrich versuchte sich loszureißen, und Heinrich Franz feuerte trotz der Gefahr, im Dunkeln seinen Freund zu treffen, einen Schuß auf das Ungeheuer ab. Aber das Monstrum hatte Ulrich fest im Griff und tötete ihn.

Braun hatte den wütenden Riesen im Visier seines Jagdgewehrs, doch zitterte er so, daß er trotz der kurzen Distanz den Kopf des Ungeheuers verfehlte. Im nächsten Moment wurde auch ihm die Waffe entrissen und von den herkulischen Händen des Riesen in der Luft zerbrochen.

Heinrich Franz sah Braun zwischen sich und dem Unhold und erkannte, daß seine Schrotflinte in dieser Situation nutzlos war. So flüchtete er, während sein Kamerad von dem Monstrum ermordet wurde.

Gefühllos stampfte das Ungeheuer an den Toten vorbei und folgte ohne ein festes Ziel dem Fahrweg weiter in den Wald hinein.

Auf dem Rückweg zum Lagerplatz glaubte Professor Dartani zwei Schüsse zu hören, die irgendwo in den umliegenden Wäldern gefallen sein mußten. Er schrieb sie einem Wilderer oder Jäger zu. Der Lagerplatz mit den Zirkuswagen und dem heruntergebrannten Feuer war bereits vor den beiden Männern in Sicht, als Dartani plötzlich das Knacken eines dürren Zweigs und näherkommende Schritte vernahm.

„Gort“, flüsterte er. „Mir nach, schnell.“

Die beiden verbargen sich neben dem Weg im Unterholz, während die schwerfällig schwankende Gestalt des Frankenstein-Ungeheuers auftauchte. Das Lagerfeuer brannte noch, und sein Lichtschein reichte aus, die unirdische Erscheinung des nächtlichen Wanderers deutlich zu machen. Er schlug einen vorsichtigen Bogen um das Feuer und ging weiter, bis er von einer lauten Stimme angerufen wurde.

„Warte!“ schrie Professor Dartani, der sein Versteck verlassen hatte.

Gort stand vorsichtig auf, blieb aber neben dem Weg, um den weiteren Verlauf der Begegnung aus sicherer Entfernung zu beobachten. Er rechnete fest damit, daß das Ungeheuer seinen dürren Meister erledigen werde.

Der künstliche Mann blieb stehen und wandte den Kopf. Er wartete, was dieser Mensch ihm antun wollte. Der dürre kleine Mann kam furchtlos auf den Riesen zu, ein Grinsen im runzligen Mumiengesicht.

„Du bist das Frankenstein-Ungeheuer, nehme ich an“, sagte er. „Ausgezeichnet, ich habe auf dich gewartet.“

Das seltsame Benehmen des Mannes verwirrte das Monster. Es erkannte, daß sein Gegenüber auch elend und erbärmlich aussah.

„Ich werde dir kein Leid zufügen“, fuhr Dartani fort. „und du wirst mir kein Leid zufügen. Habe ich recht?“

Seine grünen Augen glühten mit hypnotischer Intensität. Das Ungeheuer starrte unverwandt zurück. So standen sie eine Weile und sahen einander an, als wären sie in einem stummen Zweikampf der Willenskräfte begriffen.

„Und du bist von der Burg gekommen?“

Das Ungeheuer nickte, zeigte in die Richtung der Burg Frankenstein.

Die schwärzlichen Lippen öffneten sich, aber die Bemühungen des Ungeheuers, etwas zu sagen, führten nur zu unverständlichen Lauten.

„Du kannst nicht sprechen?“ fragte Dartani mit gespieltem Mitleid. „Das ist tragisch. Aber du verstehst mich, und das ist gut, nicht wahr? Sag mir, weißt du, was das Wort Freund bedeutet? Freund?“

Das Ungeheuer nickte, und sein langes schwarzes Haar flog um seine massigen Schultern.

„Nun, genau das bin ich“, fuhr Professor Dartani fort. „Ich bin dein Freund. Und niemand braucht mir zu sagen, daß einer wie du keinen Freund gebrauchen kann.“

Wieder sah Dartani den künstlichen Mann schweigend an, und ein helles Licht schien in seinen Augen zu glühen. Er streckte dem Riesen beide Hände entgegen.

„Hier“, sagte er. „Nimm meine Hände.“

Das Ungeheuer folgte der Aufforderung und ergriff Dartanis Hände. Es bemühte sich, diese dünnen alten Hände nicht zu fest zu drücken. In seinem Gesicht erschien die Andeutung eines Lächelns.

„Gut, mein Freund. Nun achte auf meine Augen. Sieh fest hinein und versuche dich in ihnen zu verlieren, als ob du in einem grünen Meer untergingst.“

Der Blick des Ungeheuers wurde von Professor Dartanis Augen magisch angezogen. Sein neu erwachtes Gehirn war für Suggestion höchst empfänglich. Die Welt, in die das Ungeheuer wiedergeboren worden war, begann sich aufzulösen und ließ nichts zurück als die einlullenden Worte und die unergründlichen grünen Augen.

Gort, völlig verblüfft, näherte sich Professor Dartani und sah ihn mit der Hand vor dem hingerissenen Gesicht des Dämonen herumwedeln.

„Das hätte ich nie geglaubt“, sagte er. „Sie haben es geschafft.“

„Still, Dummkopf, bis ich meiner Sache sicher bin.“

Das Ungetüm stand wie eine leblose Puppe aus dem Gruselkabinett des Professors vor ihnen.

„Du wirst nur meinen Befehlen gehorchen“, forderte Dartani mit energischer Stimme. „Hast du mich verstanden?“

Das Ungeheuer nickte.

„Sie haben es geschafft, genau wie Sie es wollten!“ bemerkte Gort beinahe ehrfürchtig. Er schaute zum Gesicht des Ungeheuers auf. „Und obwohl es schwer zu glauben ist, dieser Bursche ist echt.“

Professor Dartani wandte sich zu seinem Gehilfen und grinste unangenehm. Dabei zeigte er seine schlechten Zähne. „Erinnerst du dich, daß ich sagte, wir würden mit Bürgermeister Krag abrechnen, aber erst wenn sich eine günstige Gelegenheit ergäbe?“ fragte der Professor.

„Ich erinnere mich.“

„Nun, die Gelegenheit ist da, und wir brauchen nicht länger zu warten. Die Lösung, die sich nun bietet, ist sogar besser als jede, an die ich zu denken wagte. Wir haben das Frankenstein-Ungeheuer, und es ist meinem Willen Untertan.“

Gort blickte wieder zu dem Riesen, der wie ein Torhüter der Hölle dastand und auf seine Befehle wartete.

Burt Winslow saß an einem Arbeitstisch im Laboratorium, die Ellbogen aufgestützt, die Finger in seinem dichten braunen Haar. Hinter ihm stand Lynn Powell und hatte eine Hand auf seine Schulter gelegt. Er schien sie kaum zu bemerken.

„Wenn ich ihm bloß hätte begreiflich machen können“, sagte Winslow deprimiert. „daß ich ihn mit den besten Absichten wieder zum Leben erweckt habe.“

„Vielleicht verstand er das“, meinte sie. „Vielleicht ging er deshalb auf dich los. Vielleicht wollte er nicht als Mißgeburt in einer fremden und feindlichen Welt leben.“

„Warum hat er mich dann nicht getötet?“

„Das wäre womöglich zu schnell und zu leicht gewesen, Burt. Es könnte sein, daß er dich am Leben ließ, damit du für deine Tat leiden würdest. Er weiß, daß du gewissermaßen für alle Verbrechen verantwortlich bist, die er in dieser Welt verüben wird.“

„Gott helfe mir“, flüsterte Winslow und blickte unglücklich zu den stummen Apparaten und Generatoren. „Wenn ich nur eine Gelegenheit gehabt hätte, mit ihm zu sprechen. Aber es scheint, als hätten die vielen Jahrzehnte im Eis seine Stimmbänder geschädigt. Ja, alle haben mich gewarnt. Selbst du, Lynn. Doch ich war zu eigensinnig, zu dumm und zu verrannt in meine Idee, um auf die Vernunft zu hören. Ich dachte, ich würde ein revolutionäres Experiment ausführen und der Welt etwas beweisen. Aber ich bewies nur, daß ein verrückter Wissenschaftler nicht ein alter Mann mit einer wirren weißen Mähne und einem verwachsenen Assistenten sein muß. Ach Lynn, ich habe Frankensteins größten Fehler in seiner ganzen Schrecklichkeit wiederholt.“

Plötzlich wandte er sich vom Tisch weg und blickte zu ihr auf. Seine Augen hatten einen beschwörenden Ausdruck.

„Lynn, du mußt Weißenbach sofort verlassen.“

„Verlassen?“

„Ja. Nimm den Volkswagen, den ich gekauft habe, und verschwinde von hier, so schnell du kannst.“

„Aber warum?“ fragte sie.

„Ich fürchte um dich, Lynn“, sagte er. Wie um seine Worte zu bekräftigen, stand er auf und faßte sie bei den Oberarmen. „Nicht nur wegen des Ungeheuers, sondern fast noch mehr wegen der Dorfbewohner. Sie sind nicht gut auf uns zu sprechen, und seit ich mit dem Ungeheuer gekommen bin, hat sich die Stimmung noch verschlechtert. Es ist beinahe, als hätten sie Wind von der Sache bekommen. Stell dir vor, was jetzt geschehen wird. Früher oder später wird das Ungeheuer einem der Dorfbewohner sein häßliches Gesicht zeigen. Und dann wird es einen Ausbruch von Massenhysterie geben. Es gehört keine prophetische Gabe dazu, um vorauszusehen, daß wir diejenigen sein werden, deren Blut sie sehen wollen. Lynn, du mußt das für mich tun. Du mußt von hier fort.“

Sie schüttelte den Kopf.

„Du kannst sagen und tun, was du willst, Burt, ich werde nicht gehen. Ich bleibe, bis diese ganze Sache ausgestanden ist, so oder so.“

Winslow schaute sie an, und ein klägliches Lächeln spielte um seine Mundwinkel. „Ich hatte gehofft, daß du das sagen würdest, Lynn, aber ich fürchtete es auch.“

„Ich bin immer noch die beste Assistentin, die du je hattest, Burt“, behauptete sie lächelnd. „Das sagtest du mir selbst einmal. Und ich möchte deine beste Assistentin bleiben.“

„Du bist mehr als eine Assistentin“, meinte er. Dann nahm er sie in die Arme und küßte sie. Für eine Minute gelang es ihm, das Frankenstein-Ungeheuer aus seinen Gedanken zu verdrängen. Doch als sie sich voneinander lösten, ergriff der Alptraum wieder von ihm Besitz.

„Es ist meine Pflicht“, sagte er. „das Ungeheuer zu verfolgen und zu zerstören.“

„Zerstören?“ wiederholte sie verwundert. „Aber du sagtest selbst, daß das Ungeheuer unsterblich sei und nicht getötet werden könne.“

„Damit meinte ich, daß es keines natürlichen Todes sterben und mit gewöhnlichen Mitteln nicht getötet werden kann. Aber ich denke nicht an gewöhnliche Mittel.“

Winslow öffnete einige Schubladen und durchsuchte sie, bis er ein Skalpell fand und es in die Höhe hielt, daß das Licht auf der Klinge blitzte.

„Dies wird meine Waffe sein“, sagte er. „Du erinnerst dich, wie Viktor Frankenstein sein Ungeheuer Stück für Stück und Organ für Organ zusammengesetzt hat. Nun, wenn ich das Ungeheuer irgendwie fangen könnte, bevor es allzuviel Schaden anrichtet, würde ich es narkotisieren, hierher zurückbringen und Frankensteins Prozedur im umgekehrten Sinne wiederholen. So wäre die Welt von dem Schrecken befreit, den ich auf sie losließ.“

„Prozedur umkehren?“ fragte Lynn erschreckt. „Du meinst doch nicht, daß du ihn …“

„Ja“, sagte Winslow und fuchtelte nervös mit dem Skalpell. „wenn ich Frankensteins Ungeheuer zerstückele, ist es endgültig zerstört.“

Bürgermeister Krag warf sich ein drittes Mal in seinem bequemen Bett herum, gestört vom Klopfen an der Tür und im Halbschlaf hoffend, daß das Klopfen zu seinem Traum gehöre. Doch das Klopfen dauerte an und riß ihn aus seinem unruhigen Schlaf.

Krag stand schlaftrunken auf, fuhr in die Pantoffeln und in seinen Schlafrock.

Als er bei der Haustür anlangte, war Bürgermeister Krag hellwach und zornig über die Ruhestörung. Rasch sperrte er auf und öffnete die Tür. Draußen stand sein Freund Heinrich Franz, den er sein Leben lang gekannt hatte. Dieser Franz hatte ein angstverzerrtes Gesicht. Seine Augen waren rot, und seine Wangen zeigten die Spuren von Tränen.

„Heinrich“, rief Krag erschrocken. „Was ist mit dir los? Du siehst aus, als hättest du ein Gespenst gesehen.“

„Schlimmeres als ein Gespenst, Otto“, sagte Franz schwer atmend. „Es ist lebendig, und ich hab’s gesehen! Lebendig!“

„Was? Was meinst …?“

„Otto, ich hab’s gesehen. Mit eigenen Augen. Das Ungeheuer! Es tötete Braun und Ulrich, als ob sie Ameisen wären. Ach, es war grauenhaft.“ Franz bedeckte seine Augen und schluchzte, als er an die schreckliche Szene zurückdachte. „Ich … ich konnte entkommen“, berichtete er. „bevor das Ungeheuer mich fassen konnte. Hör zu, Otto, wir müssen die Bevölkerung organisieren, diese Bestie zur Strecke bringen, sie vernichten. Bevor sie noch mehr von uns umbringt.“

Heinrich Franz’ Zustand überzeugte Krag, daß er die Wahrheit sprach und nicht vom Alkohol beeinflußt war. „Ich werde die Polizei rufen“, sagte der Bürgermeister. „Bis morgen früh können Verstärkungen hier sein, und dann werden wir die ganze Gegend nach diesem Ungeheuer durchkämmen. Wo habt ihr es gesehen?“

„Nicht weit von hier, wo der Wald anfängt. Das Ungeheuer kam aus der Burg Frankenstein.“

„Geh jetzt nach Hause, Heinrich. Bis morgen früh müssen wir in jedem Fall warten, also leg dich noch ein paar Stunden hin und sieh zu, daß du ein wenig zur Ruhe kommst. Du hast viel durchgemacht. Wenn du dich morgen frisch genug fühlst, kannst du dann an unserer Suche teilnehmen.“

„Ja, ja“, sagte Franz zusammenschauernd. „Vielleicht hast du recht.“

Er ging, und der Bürgermeister verriegelte die Tür hinter ihm. Aus dem Fenster sah er ihn die Straße hinuntergehen und dabei jedem Gebäudeschatten ausweichen.

Krag seufzte und ergriff das Telefon, um die Polizeistation anzurufen. Er hatte die Nummer noch nicht gewählt, als von neuem geklopft wurde, diesmal noch heftiger als zuvor und an der Hintertür. Krag legte den Hörer auf.

Vielleicht hat jemand anders Neuigkeiten über das Ungeheuer, dachte er, und ging durch das Haus zum rückwärtigen Eingang.

Wilde Schläge dröhnten gegen die Tür, so daß sie in ihren Angeln bebte.

Der Bürgermeister wich mit schreckgeweiteten Augen zurück, als ein großes, zersplittertes Holzstück nach innen flog, und eine blaßgelbe Faust, die an einen gelblichen Arm genäht schien, durch die Öffnung langte.

„Das Ungeheuer!“ brüllte Krag, als der Riese mit zwei weiteren Schlägen die Tür aufbrach und mit glasigem Blick im Raum stand. Der Lampenschein enthüllte unbarmherzig jede Einzelheit des grotesk verformten Gesichts. Das Ungeheuer war so groß, daß es den Kopf einziehen mußte, um nicht gegen die Decke zu stoßen.

Krag floh angstvoll in den nächsten Raum. Das Ungeheuer folgte ihm, angetrieben von der Hypnose und seine riesigen Hände stießen Möbelstücke, die ihm im Weg standen, achtlos zur Seite. Krag öffnete schnell eine Schreibtischschublade und nahm seine alte Armeepistole heraus. Ihr Gewicht fühlte sich gut an und gab ihm neues Selbstvertrauen.

Als das unbeholfene Ungetüm in den Raum wankte, feuerte Krag auf den mächtigen Brustkasten. Er sah die Geschosse Löcher in den schwarzen Rollkragenpullover schlagen. Das Ungeheuer hielt inne und befühlte die Einschußlöcher. Als es die Hand wegnahm, war sie blutig, aber das Monster war nicht tot. Wütend stürzte es sich auf den Bürgermeister, der mit zitternden Händen die restlichen Kugeln aus dem Magazin in den zusammengeflickten Körper jagte.

Krag hatte keine Chance. Das Ungeheuer erwürgte ihn. Der leblose Körper riß im Fallen einen Ölofen um. Sekunden später standen Vorhänge, der Teppich und Teile des Mobiliars in Flammen.

Das Ungeheuer, plötzlich von Feuer umgeben, floh in Panik aus dem Zimmer und rannte zum vorderen Hauseingang. Rauch begann den Korridor zu füllen, als der Riese sich mit der Schulter gegen die Tür warf und inmitten ihrer Trümmer auf die Straße hinausstürzte.

Um der Entdeckung zu entgehen, zog sich das Ungeheuer in die Schatten einer Durchfahrt zurück. Dort war ein Stapel leerer Kisten. Draußen auf der Dorfstraße liefen Menschen hin und her, und Flammen schlugen aus den Erdgeschoßfenstern des Hauses. Das Ungeheuer hörte das Heulen einer Sirene und sah ein Fahrzeug der Feuerwehr ankommen. Uniformierte Männer sprangen heraus und hantierten mit Schlauchleitungen. Bald bespritzten sie das Gebäude mit dicken Wasserstrahlen.

Als die Feuerwehrleute den Brand gelöscht hatten und den Leichnam des Bürgermeisters aus dem Haus trugen, sprach ein Mann zu den Schaulustigen.

„Ich sage euch, Otto Krag hat nicht versehentlich sein eigenes Haus in Brand gesetzt. Wenige Minuten, bevor das Feuer ausbrach, war ich bei ihm, und er rauchte nicht einmal. Ich sage euch, das Ungeheuer hat diesen Brand verursacht. Das Frankenstein-Ungeheuer ist von den Toten auferstanden. Glaubt mir, ich habe es selbst gesehen. Heute abend ermordete es Ulrich und Braun oben bei der Burg!“

Mehrere Stimmen schrien gleichzeitig durcheinander, als die Erregung auf die Menge übersprang. Fäuste wurden geschüttelt, Verwünschungen gebrüllt.

„Los, Leute, holen wir Fackeln und Lampen und bringen wir diesen Teufel zur Strecke, der uns einen nach dem anderen ermordet!“ schrie Franz durch den Lärm.

Die aufgeputschten Dorfbewohner rannten mit Geschrei in alle Richtungen auseinander, um sich zu bewaffnen und Lichter zu holen.

Das Ungeheuer fühlte sich in einer Falle. Es verkroch sich noch tiefer in den Schatten hinter den Kistenstapeln. Nicht lange, und ein Trupp von sechs Dorfbewohnern drang in die Durchfahrt ein und leuchteten alle Ecken und Winkel aus.

Als sie sich den Kisten näherten, hörten die sechs Männer dumpfe Laute und tauschten alarmierte Blicke aus. Sie sahen die schwarzgekleidete Gestalt, die sich gigantenhaft hinter den Stapeln erhob. Einer der sechs reagierte sofort und schleuderte seine Fackel gegen das Ungeheuer. Eine monströse Hand schlug das feurige Geschoß zur Seite, wurde aber mit brennendem Teer bespritzt. Das Ungeheuer schrie vor Schmerz, sprang aus seinem Versteck, rasend vor Wut und Angst, und sein Arm traf den Angreifer so hart, daß er tot zu Boden fiel.

Dann packte das Ungeheuer drei weitere Männer und tötete sie. Die zwei Überlebenden flohen in Panik.

Das Ungeheuer hatte sein gräßliches Werk verrichtet, als es rennende Schritte und ein Stimmengewirr von der Einmündung der Durchfahrt hörte.

Das Monster konnte sehen, daß die neue Truppe von dem Mann geführt wurde, der ihm im Wald entkommen war. Aber jetzt war nicht die Zeit, auch ihn zu töten. Die Männer mit ihren Fackeln, Lampen und Jagdgewehren kamen gefährlich nahe. So schnell es konnte, floh das Ungeheuer vor dem Schwarm der Verfolger. Es hatte bereits die Wiesen außerhalb des Dorfes erreicht, als es Heinrich Franz von hinten rufen hörte: „Schneller, Leute! Es will in den Wald!“

Obwohl sie es einzuholen versuchten und mehrere schlecht gezielte Schüsse abgaben, gewann das Ungeheuer die relative Sicherheit des Waldes und eilte den Weg zurück, den es gekommen war. Als es zu dem Lagerplatz kam, waren die zwei schwarzen Pferde angeschirrt. Das Lagerfeuer brannte nicht mehr.

„Hast du den Bürgermeister getötet?“ war Dartanis erste Frage. Seine grünen Augen zwangen das Ungeheuer, ihn anzusehen. Es nickte steif, aber sein Gesicht war verzerrt, als ob es aufs höchste beunruhigt wäre.

„Was ist los?“ fragte Dartani. „Sag bloß nicht, du hättest Angst vor etwas.“

Das Ungeheuer hob den Arm und zeigte in den Wald zurück, wo zwischen den Bäumen ferne Lichter blinkten.

„Du Dummkopf!“ rief Professor Dartani. „Du wurdest entdeckt, und nun sind sie hinter dir her.“

Gort, der bereits auf dem Kutschbock saß und die Zügel hielt, sagte: „Wir sollten lieber von hier verschwinden.“

„Ja, aber wir werden das Ungeheuer noch öfter brauchen. Hilf ihm in den Wagen, Gort. Wir nehmen es mit und tragen das Risiko einer Polizeikontrolle.“

Professor Dartani kletterte mühsam auf den Kutschbock, während Gort auf der anderen Seite hinuntersprang, einen der Wohnwagen öffnete und dem Ungeheuer ins Innere half. Dann schloß er die Tür wieder. Der Riese hörte das Klatschen der Zügel auf den Pferderücken, dann fühlte er, wie der Wagen sich in Bewegung setzte und schaukelnd den unebenen Fahrweg entlangrollte.

„Fort.“ Heinrich Franz spähte in die Dunkelheit, die das Ungeheuer verschluckt hatte, und aus der nur einmal ein fernes Geräusch wie Peitschenknallen kam.

„Sieht fast so aus, als steckte dieser alte Kadaver, den Krag aus dem Dorf jagte, mit dem Ungeheuer unter einer Decke. Das würde erklären, warum Krag getötet wurde.“

„Aber was machen wir jetzt?“ fragte einer der Männer, die mit ihm gekommen waren. „Der Wald ist groß, und wir könnten bis morgen darin herumlaufen, ohne sie zu finden.“

„Du hast recht“, sagte Franz. „Und unsere Lichter würden uns verraten.“

„Aber was sollen wir dann machen?“ wiederholte der Mann. Die Leute wollten etwas unternehmen. Sie waren rachedurstig und hatten keine Lust, unverrichteter Dinge nach Haus zu gehen.

„Nun, machen wir Gebrauch von unseren Fackeln“, rief Franz, entschlossen, die Stimmung zu nutzen. „Wir werden dem Herrn, der diesen Schrecken über uns brachte, einen Besuch abstatten.“

„Richtig, kaufen wir uns diesen Winslow.“

„Folgt mir, Männer“, rief Franz und wies mit seiner Fackel die Richtung. „Zur Burg Frankenstein.“

Lynn Powell blickte aus einem offenen Fenster, als der wütende Trupp, bewaffnet mit Feuerbränden und Gewehren, das Tor aufbrach und in den Hof eindrang.

„Burt, komm schnell!“ rief sie. „Die Leute aus dem Dorf sind da.“

Winslow spähte mit blassem, verkniffenem Gesicht in den Hof hinunter.

„Ich dachte mir, daß sie früher oder später hier auftauchen würden“, sagte er. „Jemand muß das Ungeheuer gesehen haben. Ich hoffe nur, daß es keinen Schaden angerichtet hat.“

Heinrich Franz löste sich aus der Gruppe, stellte sich beim Brunnen auf und schwenkte seine Fackel. „Winslow!“ brüllte er zum Fenster hinauf, in dem er die beiden Gesichter bemerkt hatte. „Kommen Sie raus, Sie Feigling, oder wir holen Sie!“

Winslow ließ Lynn oben zurück, stieg die Treppe hinunter und wartete im Eingang auf Franz und die drohend näherdrängende Menge.

Franz ging so nahe an Winslow heran, daß ihre Nasen sich beinahe berührten. Seine rechte Faust packte den weißen Laboratoriumsmantel und ballte ihn vor Winslows Brust zusammen. „Es wird Sie freuen, zu erfahren, daß Ihr Ungeheuer bereits sieben Männer ermordet hat.“

Winslow erbleichte noch mehr. „Sieben. Oh, mein Gott. Nein.“

„Doch“, sagte Franz wütend. „Und es wären zwanzig geworden, wenn wir ihn nicht aus dem Dorf getrieben hätten.“

„Ich … ich kann nicht sagen, wie mir zumute ist“, stammelte Winslow, betäubt von der Erkenntnis seiner Schuld.

„Hah“, rief Franz. „Wir wissen, wie Ihnen zumute ist. Wir wissen, wie groß Ihre Begeisterung gewesen sein muß, als Sie diesen Fluch über uns brachten. Sie und Ihre Maschinen und Ihre Wissenschaft.“

„Mörder!“ brüllte eine Stimme aus der Menge.

„Verrückter!“

„Teufel!“

Winslow suchte nach geeigneten Worten, um seinen Kummer und seine Seelenqual auszudrücken, aber dann schwieg er lieber. „Jeder von diesen Männern wurde indirekt von Ihnen ermordet“, erklärte Franz, und seine derbe Faust packte den Stoff vor Winslows Brust noch fester. „Ich hoffe, in der Hölle ist schon ein Platz für Sie reserviert, denn dahin werden wir Sie jetzt schicken.“

Die Männer brachen in zustimmendes Gebrüll aus und drängten nach vorn.

„Wartet!“ schrie Winslow, beide Hände erhoben. „Hören Sie mich an, bevor Sie etwas Übereiltes tun! Bitte, hören Sie mich nur eine Minute an, und dann, wenn Ihnen nicht gefällt, was ich zu sagen habe, mögen Sie mit mir tun, was Sie wollen!“

Die Männer redeten aufgeregt durcheinander, aber nach und nach wurden sie still, und ihr Verhalten zeigte die Bereitschaft, Winslow anzuhören.

Franz nickte. „Also gut“, meinte er. „Reden Sie. Aber glauben Sie nicht, wir würden Ihren Worten übermäßig viel Gewicht beimessen. Und reden Sie schnell, denn unsere Geduld hat Grenzen.“

„Hören Sie“, sagte der Wissenschaftler in bittendem Ton. „ich war derjenige, der dieses Ungeheuer wiederbelebte. Und ich bin derjenige, der es zerstören muß. Ihre Waffen könnten sich gegen einen solchen Gegner als nutzlos erweisen, aber ich habe die Waffen der Wissenschaft auf meiner Seite.“

„Wissenschaft! Pah!“ höhnte Franz. „Mit Ihrer Wissenschaft haben Sie dieses Ungetüm auf uns losgelassen.“

„Ja, die Wissenschaft hat es zum Leben erweckt, und die Wissenschaft wird ihm dieses Leben wieder nehmen.“ Dann erklärte Winslow, wie er das Ungeheuer durch Zerstückelung endgültig aus der Welt zu schaffen gedachte. „Ich bitte nur, daß Sie mir die Gelegenheit geben, diese Bestie selbst zur Strecke zu bringen. In diesem Waldland hier könnte es sich jahrelang verbergen. Aber ein Mann, der über Drogen und Narkotika Bescheid weiß, kann das Ungeheuer mit mehr Aussicht auf Erfolg aufspüren und endgültig unschädlich machen.“

Heinrich Franz überlegte. Als er in den Gesichtern seiner Gefolgsleute keine unbedingte Ablehnung las, sagte er: „Wir werden Ihnen eine bestimmte Frist geben. Wenn Sie das Ungeheuer innerhalb dieser Frist nicht gefangen und getötet haben, werden wir mit Ihnen verfahren, wie Sie es verdient haben. Was sagt ihr dazu, Leute?“

Mehrere Männer nickten zustimmend.

„Wieviel Zeit habe ich?“ fragte Winslow.

Franz dachte einen Moment nach, ließ Winslow los und trat einen Schritt zurück. Dann sagte er: „Sie haben einen vollen Tag, Doktor Winslow-Frankenstein. Vierundzwanzig Stunden.“

Ein krachender Blitzschlag spaltete den dunkelgrauen Himmel. Das Gewitter war plötzlich aufgezogen, und seine Regengüsse verwandelten die ungeteerten Forststraßen, die den Wald durchzogen, in schlammige Bäche.

Ein blauer Volkswagen kämpfte sich durch den Wolkenbruch. Seine Scheibenwischer konnten die herabstürzenden Wassermassen kaum bewältigen.

Burt Winslow jagte den Wagen mit halsbrecherischer Geschwindigkeit über die kurvenreiche und von lehmigen Regenwasserbächen überflutete Straße. Er hatte die Hände um das Lenkrad verkrampft.

Sein Gesicht verzerrte sich, als er plötzlich durch eine unerwartet enge Abwärtskurve raste und voll auf die Bremse treten mußte. Der Wagen schleuderte. Neue Blitze warfen fahles Licht über die Bäume, aber das Krachen der Donnerschläge schien sich langsam zu entfernen, und der Wolkenbruch ließ allmählich nach. Nicht viel später öffnete sich der Wald auf eine Lichtung, die vom Fahrweg durchschnitten wurde. Auf der anderen Seite bemerkte Winslow eine halb verfallene Scheune. In ihrer unmittelbaren Nähe standen zwei altmodische Zirkuswagen. Zwei Zugpferde, die schwarzen Felle vor Nässe glänzend, grasten unter den Bäumen am Waldrand.

Winslow schaltete die Scheinwerfer aus und hielt an, bevor er auf die freie Fläche der Lichtung hinauskam. Das Donnergrollen hatte – so hoffte er – die Geräusche des Motors übertönt. Nachdem er die Fuhrwerke eine Weile beobachtet hatte, schlüpfte Winslow aus seinem Volkswagen und lief in einem weiten Bogen über die Lichtung, um die alte Scheune zwischen sich und die Zirkuswagen zu bringen. Nach wenigen Schritten hatte das triefende Gras seine Schuhe durchnäßt, und der Regen durchdrang seine Sportjacke und strömte über sein Gesicht. Als er sich der Scheune näherte, zog er den Revolver aus der Hosentasche und spannte ihn, entschlossen, beim ersten Zeichen von Feindseligkeit das Feuer zu eröffnen.

Die zahlreichen breiten Ritzen in der grauen Bretterwand machten es Winslow leicht, ins Innere zu spähen und die zwei seltsamen Gestalten zu beobachten, die sich dort aufhielten. Die eine gehörte einem welken alten Mann mit einem Gesicht, das an eine Dörrpflaume erinnerte. Die zweite war die Riesengestalt des Frankenstein-Ungeheuers.

Wie ein Schatten bewegte sich Winslow zum Scheunentor, dessen Flügel längst aus den Angeln gebrochen waren. Einen Augenblick später blickte Professor Dartani mit schreckgeweiteten grünen Augen auf Winslows Revolver. Das Ungeheuer blieb unbewegt und teilnahmslos im Heu sitzen.

„Sie sind Professor Dartani, nehme ich an“, sagte Winslow. Er fühlte in seiner Jackentasche nach der Injektionsspritze, mit der er das Ungeheuer bewußtlos machen wollte. „Ich bin gekommen, um diesen da zu holen, und wenn Sie versuchen, mich daran zu hindern, werde ich Sie niederschießen.“

Winslow und seine Waffe schienen den Professor kaum zu beunruhigen. „Ich fühle mich geschmeichelt, daß Sie meinen Namen kennen“, meinte Dartani. „aber Ihre Waffe wird nutzlos sein, ob Sie sie nun gegen das Ungeheuer oder gegen mich richten.“

Zur Bekräftigung dieser Worte stieß etwas Hartes in Winslows Rücken. Er wußte, wie sich die Mündung eines Revolvers anfühlte.

„Nun nimm die Hände hoch und laß dieses Spielzeug fallen“, befahl eine rauhe Stimme hinter ihm.

Winslow ließ den Revolver aus seinen Fingern gleiten.

„Gut, daß ich den Wagen kommen sah“, bemerkte Gort. „Unser Freund hier hätte die Scheinwerfer eher ausschalten sollen. So brauchte ich bloß hinter dem Tor auf ihn zu warten.“

„Gort“, sagte Professor Dartani mit einem breiten, zahnlückigen Lächeln. „deine Tüchtigkeit und Wachsamkeit verblüffen mich immer wieder.“

„Nun, wie wäre es dann mit einer Belohnung, hm? Ich würde diesem Schnüffler wirklich gern den Hals umdrehen. Wie wär’s damit?“

„In Ordnung“, erwiderte Dartani, und sein Grinsen erstarrte zu einer schrecklichen Grimasse.

Winslow entdeckte eine zerbrochene alte Bierkiste, die unweit von ihm im feuchten Heu lag.

Mit einer einzigen, blitzschnellen Bewegung stieß Winslow dem hinter ihm stehenden Gort seinen Ellbogen in den Bauch, sprang zur Kiste und schleuderte sie mit Wucht gegen Gort, der in Abwehrreaktion beide Hände hochriß und dabei den Revolver fallen ließ.

„Dummkopf, pack ihn!“ befahl Professor Dartani. Aber Winslow ließ dem körperlich überlegenen Gort keine Chance, zur Besinnung zu kommen, und landete einen krachenden Schwinger an Gorts Kinnlade.

„Dann tötest du ihn“, forderte der Professor das Ungeheuer auf. Dieser erhob sich gehorsam und näherte sich in seinem wankenden, schwerfälligen Gang den Kämpfenden. Noch beherrscht von den hypnotischen Kräften Professor Dartanis, blickte das Frankenstein-Ungeheuer auf sein Opfer herab. Aber als seine trüben Augen Winslows Gesicht sahen und sein Verstand erkannte, wen es vor sich hatte, hielt das Ungeheuer inne, unfähig, den Mann zwischen seinen Riesenhänden zu zerdrücken.

„Was ist los mit dir?“ schrie Dartani. „Ich habe dir Befehl gegeben, ihn zu töten. Tu es!“

Das Ungeheuer wandte sich ab und schüttelte den Kopf, daß die langen, strähnigen Haare um sein Gesicht flogen. Dartani begann zu begreifen, daß das Ungeheuer aus irgendeinem Grund nicht bereit war, diesen Mann anzugreifen.

Winslow und Gort schlugen unterdessen aufeinander ein, kämpften mit Fäusten und Stiefeltritten und taumelten abwechselnd gegen die baufälligen Wände der Scheune. Dartani bemerkte, daß das gesamte Bauwerk unter den Stößen schwankte, und er stellte sich vor, wie er vom einstürzenden Dachgebälk erschlagen wurde.

Dartani wandte sich an seinen Assistenten, der Winslow eben mit einem Stoß gegen die krachende Bretterwand warf. „Gort, wir fahren. Du weißt, wo du uns antreffen kannst. Du kennst den Plan.“

Gort blickte auf und nickte, dann war er von neuem mit Winslow beschäftigt, der sich einer Latte bemächtigt hatte und sie Gort über den Kopf schlagen wollte.

„Folge mir zu dieser Tür hinaus“, befahl der Professor dem Ungeheuer, und gehorsam wankte der Riese hinter ihm ins Freie zu den Zirkuswagen.

In seinen mörderischen Zweikampf mit Gort verstrickt, konnte Winslow den Professor nicht daran hindern, den Schauplatz mit seinen Zirkuswagen und dem Ungeheuer als Kutscher zu verlassen. Trotzdem versuchte er zu lauschen, in welche Richtung die Wagen sich entfernten. Gort nutzte diese Unaufmerksamkeit sofort aus und stieß Winslow eine Faust ins Gesicht, daß der Wissenschaftler zurücktaumelte und fiel.

Als Winslow seine Benommenheit überwunden hatte und deutlicher sehen konnte, entdeckte er, daß Gort seinen Revolver gefunden hatte und im Begriff war, ihn aufzuheben. Mit verzweifelter Energie warf Winslow sich auf seine eigene Waffe und brachte sie glücklich an sich. Dann erreichte er mit einem Sprung die mangelhafte Deckung einer brusthohen Zwischenwand aus dünnen Brettern.

Ein harter Schlag traf Winslows linke Schulter und warf ihn mit dem Gesicht ins faulige Stroh neben einige Kisten. In seiner Schulter begann sich ein brennender Schmerz auszubreiten.

Lynn Powell wußte, daß Winslow einen Schlüssel für die Tür hatte, die vom Burghof ins Wohngebäude führte. Deshalb beschloß sie, nicht aufzumachen, als es klopfte. Die Dorfbewohner waren aufgebracht und unberechenbar, und sie hatte kein Verlangen, mit ihnen zu verhandeln, während Winslow abwesend war. Aber dann dachte Lynn an das Abkommen, das die Einheimischen mit Winslow getroffen hatten. Sie hatten ihm vierundzwanzig Stunden gegeben, das Ungeheuer zu finden und unschädlich zu machen, und die Tatsache, daß sie die Burg geräumt hatten, schien für ihre Aufrichtigkeit zu sprechen.

Lynn schaute unschlüssig auf die Tür. Die Schläge wurden immer heftiger. Lynn fühlte, wie ihre Knie zitterten. Nein, sie würde nicht aufmachen. Sie brachte es einfach nicht fertig. Wer um diese Zeit so gewalttätig gegen die Tür hämmerte, konnte nur Böses im Schilde führen.

Lynn brauchte die Tür nicht aufzusperren. Das schmiedeeiserne Schloß hielt den Schlägen nicht länger stand, und die Tür flog plötzlich auf. Lynn stand starr vor Schreck, als sie die zwei unheimlichen Gestalten in der Öffnung stehen sah. Der kleine Mann mit dem mumienhaft runzligen Gesicht und dem schrecklichen Lachen war ihr unbekannt. Aber der andere, zweieinhalb Meter groß und entsprechend breit, war derselbe, an dessen Wiederbelebung sie am Vorabend mitgewirkt hatte.

Der Atem stockte ihr, und das entnervende Bewußtsein, mit dem Ungeheuer und dem unheimlichen Alten allein in der Burg zu sein, brachte sie einer Ohnmacht nahe.

„Was wollen Sie?“ flüsterte sie zurückweichend.

„Erlauben Sie, daß ich mich vorstelle“, sagte der alte Mann lächelnd. Das Lächeln erreichte nicht die tief in den Höhlen liegenden grünlichen Augen, in denen ein düsteres Licht brannte. „Ich bin Professor Dartani. Meinen Freund kennen Sie bereits. Und ich muß sagen, daß ich niemals erwartet hätte, in der Burg Frankenstein eine so angenehme Überraschung zu finden.“

Der Schmerz in Winslows linker Schulter brannte wie Feuer. Das Blut aus der Wunde hatte den Jackenstoff durchtränkt und begann zu gerinnen. Aber die Hauptsache war, daß die Schußverletzung ihn nur momentan betäubt hatte, und daß er mit seinem Revolver diesen Gorilla von einem Mann, der am anderen Ende der Scheune in Deckung gegangen war, in Schach halten konnte.

Gort schien einen unerschöpflichen Munitionsvorrat zu haben. Seine Kugeln fetzten fast ohne Unterbrechung in die Kisten und in die Wand hinter Winslow.

Winslow, der mit seiner Munition sparsamer umgehen mußte, feuerte nur, wenn der andere ein Ziel bot. Zweimal hatten seine Kugeln Gorts Schädel nur um Zentimeter verfehlt. Gort mußte sich einmal gegen die Wand werfen. Ein unheilverkündendes Krachen folgte, und ein Teil der Bretter löste sich aus dem Verbund mit dem morschen Dachgebälk.

Gort spähte besorgt zum Scheunendach hinauf, während Winslow das Trommelmagazin seines Revolvers leerte und den Hammer mehrere Male gegen die leeren Patronenhülsen im Zylinder klicken ließ. Gort lächelte grimmig, dann stand er langsam auf. Sein Gesicht war eine Maske von brutaler Wildheit.

„Keine Kugeln mehr, was?“ sagte er mit häßlichem Auflachen. „Jetzt bist du erledigt, mein Lieber. Ich habe noch vier Schüsse im Revolver und eine Tasche voll Munition. Dein letztes Stündlein hat geschlagen.“

Gort ging auf den scheinbar hilflosen Mann mit der leergeschossenen Waffe zu. Als er geduckt um den Kistenstapel kam, hob er seinen Revolver und zielte. Da sah er in einem letzten Augenblick direkt ins grelle Mündungsfeuer eines Revolvers, und der Tod ereilte ihn sofort. Sein Körper flog gegen die Wand, daß das morsche Holz in den Regen hinausgestoßen wurde.

Winslow hörte über sich ein Knistern und ein dumpfes Bersten, dann sah er das Dach der Scheune herabstürzen. Er warf sich flach neben die Kisten und hielt eine Hand schützend über den Kopf. Die Scheune brach zusammen und begrub ihn unter einem Berg von morschen Holztrümmern und Dachziegeln.

Lynn Powell stand machtlos daneben, als Professor Dartani das Laboratorium durchsuchte. Wann immer sie sich von der Stelle bewegte, folgte ihr riesenhaft und stumm wie ein furchteinflößender steinerner Wächter das Frankenstein-Ungeheuer.

„Ich glaube, ich habe gefunden, was ich suchte“, sagte Professor Dartani, das ledergebundene alte Journal in den Händen. Seine mageren Finger wendeten die Seiten mit ehrfürchtiger Behutsamkeit, während er fasziniert einzelne Passagen des handgeschriebenen Textes überflog. „Viktor Frankensteins Tagebuch. Genau das wollte ich, seit ich von der tatsächlichen Existenz des Ungeheuers erfuhr. Alles ist hier auf das genaueste beschrieben, jeder einzelne Schritt zur Erschaffung unseres großen Freundes.“

Lynn preßte ihren Rücken gegen die kalte Steinwand des Laboratoriums. Ihr angstvoller Blick wanderte unablässig zwischen dem Professor und ihrem monströsen Bewacher hin und her.

„Wissen Sie, was das bedeutet, meine Liebe?“ fragte Professor Dartani, von seiner Lektüre aufblickend. „Es sollte nicht allzu schwierig zu erraten sein, was ich mit diesem Buch will. Es enthält das Geheimnis gewaltiger Macht für mich, das Geheimnis, wie ich aus den Teilen der Toten mehr Ungeheuer bauen und mit meinen hypnotischen Fähigkeiten befehligen kann.“

„Sie sind verrückt!“ rief Lynn.

„Verrückt?“ wiederholte Dartani und ging auf sie zu. „Sie nennen den Herrscher dieses Landes verrückt? Denn das werde ich sein, wenn ich Kreaturen wie diese habe, die blindlings meinen Befehlen folgen.“

„Es wird Ihnen nie gelingen“, sagte sie.

„Meinen Sie nicht? Nun, das werden wir sehen, meine Liebe.“ Er begann laut zu lachen, während das Ungeheuer reglos verharrte.

Dartani kam näher, und seine langen, skelettartigen Finger umfaßten ihre Arme und jagten eine Gänsehaut über ihren Rücken. Sie konnte seinen unangenehmen Atem riechen, als er sagte: „Und Sie, meine Liebe, werden mit mir regieren, als meine Braut.“ Er brach in ein meckerndes Lachen aus, dann spitzte er seine faltigen Lippen zu einem widerwärtigen Kuß.

Obwohl der Tag kaum begonnen hatte, war im Wirtshaus kein Tisch mehr frei. Die Gaststube war voll von biertrinkenden Dorfbewohnern.

An allen Tischen wurde das gleiche diskutiert, und die Mehrheit neigte zu Franz’ Ansicht.

„Wenn wir warten wollen, bis die Polizei was unternimmt, sollten wir uns lieber gleich begraben lassen. Ich habe eine bessere Idee. Wir teilen uns in zwei Gruppen auf. Die eine bewaffnet sich mit Jagdgewehren und Benzinflaschen und macht sich auf die Suche nach dem Ungeheuer. Die andere Gruppe geht zur Burg hinauf und zündet sie an. Wir müssen sie zerstören, bevor in Winslows Laboratorium mehr Ungeheuer geschaffen werden.“

Viele der Anwesenden nahmen Franz’ Vorschlag mit Beifallsrufen auf. Aber es gab auch Männer, die nichts davon wissen wollten.

Die Gaststube war ein lärmendes Durcheinander widerstreitender Meinungen, als zwei Männer die Tür aufrissen und mit den Händen fuchtelten, um die Aufmerksamkeit der anderen Gäste zu gewinnen. Sie sahen blaß und aufgeregt aus.

„He, Heinrich!“ schrie einer von ihnen.

Franz sprang auf und schwenkte die Arme, bis Ruhe eingekehrt war, dann fragte er: „Ja, was gibt es, Johann?“

„Wir waren bei der Burg, um zu sehen, ob dort irgendwas vorgeht. Erinnert ihr euch an diese zwei Wagen vom Gruselkabinett, die wie zufällig in der Nähe waren, als das Ungeheuer uns heute nacht entwischte? Nun, sie stehen jetzt vor der Burg.“

„Habt ihr das gehört, Männer?“ rief Franz, bevor das Stimmengewirr zu laut wurde. Er blickte wild in der Gaststube umher. „Das bedeutete für mich, daß das Ungeheuer zu seinem Geburtsort zurückgekehrt ist. Jetzt kann uns nichts mehr halten, nicht mal die Landpolizei. Kommt, meine Freunde! Holt eure Jagdgewehre, holt Fackeln und Benzinflaschen, wenn ihr welche habt! Wir gehen hinauf und machen diesem Schrecken ein Ende, mit oder ohne Winslow.“

Die Menge nahm seinen Ruf auf und drängte zum Ausgang, ein aufgeputschter, blutdürstiger Haufen.

Der Regen hatte fast aufgehört. Wasser tropfte aus dem Gewirr zerbrochener Balken und Bretter in Winslows wundes und geschwollenes Gesicht. Er öffnete mühsam die Augen und sah, daß der Himmel dunkel war. Eine dichte Wolkendecke hing tief über dem Land und tauchte alles in ein trübes, schattenloses Dämmerlicht. Winslows verwundete Schulter fühlte sich taub an, und sein Kopf schmerzte, als wollte er zerspringen. Sein Körper war so steif und zerschlagen, daß er sich kaum bewegen konnte.

Mit der Erinnerung an die Ereignisse der Nacht kamen die Gedanken an das Ungeheuer und Dartanis geheimnisvollen Plan und an Lynn, die allein in der Burg ausharrte. Winslow begann unter den Trümmern hervorzukriechen, die ihn gefangenhielten. Er war von Dachbalken, Brettern und Latten umgeben, hatte aber den Einsturz der Scheune fast unversehrt überstanden. Die Kisten waren seine Rettung gewesen.

Mühsam kroch Winslow aus dem Trümmerhaufen. Als er endlich ins Freie kam, stand er wankend auf und taumelte durch das hohe Gras zu der Stelle, wo die Pferdewagen gewesen waren. Die Spuren der gummibereiften Räder hatten sich tief in den regennassen Boden eingedrückt und führten zum Fahrweg und in die Richtung, aus der sie gekommen waren.

„Lynn“, flüsterte er, und dann lief er hinkend und taumelnd über die Lichtung zu seinem Volkswagen.

Als er im Wagen saß, begann er sich besser zu fühlen. Er startete den Motor, wendete und fuhr die schmale Straße zurück, so schnell er konnte.

Als Professor Dartani Lynn küssen wollte, riß sie sich los.

„Was?“ rief er ärgerlich. „Meine Braut verweigert mir einen Kuß?“

„Lassen Sie mich in Ruhe“, schrie sie. „Ich habe Ihnen nichts getan. Sie haben kein Recht …“

Wie ein menschliches Insekt folgte Dartani dem Mädchen langsam die Wand entlang. Er genoß ihre Angst, ihr heftiges Atmen, ihre Hilflosigkeit. Ihr liebliches Gesicht nahm in seinen Augen eine neue, bizarre Schönheit an. Die Angst vor seinen zitternden Händen weitete ihre Augen, blähte ihre feinen Nasenflügel und ließ ihre volle Unterlippe beben. Er fand sie unwiderstehlich.

Lynn konnte dem grausigen alten Mann nicht länger ausweichen. Sie hatte die Ecke des Raumes erreicht, und er kam auf sie zu. Seine Hände packten sie mit einer Kraft, die für einen Mann seines Alters und seiner Erscheinung überraschend war. Seine Finger hakten sich in den Halsausschnitt ihrer Bluse und rissen sie vorn auf, so daß ihr Busen halb enthüllt wurde.

Sie schrie, stieß den alten Mann zurück. Er taumelte einen Moment, doch schon nach Sekunden war er wieder über ihr, und seine krallenartigen Hände rissen mehr von ihrer Kleidung auf und entblößten mehr Schönheit.

Keiner der beiden hatte die Motorengeräusche des Volkswagens gehört. Winslow hatte eben den Hof betreten, als er Lynns Schreie hörte. Die Angst um sie verlieh ihm neue Kräfte, und er rannte die Treppe hinauf und ins Laboratorium, wo er Lynn in einer Ecke stehen sah, halbnackt und bedrängt von dem verrückten Professor. „Lynn“, stieß er hervor.

Dartani wandte den Kopf. „Sie“, rief er verblüfft. „Ich dachte, Sie wären inzwischen tot. Kein Wunder, daß Gort nicht kam.“ Der intensive Blick seiner grünen Augen traf das Frankenstein-Ungeheuer. „Du“, befahl er scharf. „Töte den Eindringling, während ich dem Mädchen eine Lektion erteile.“

Das Frankenstein-Ungeheuer, bis dahin teilnahmslos, begann sich zu regen. Die schweren Augenlider hoben sich, und die wäßrigen Augen spähten unter den dicken Knochenwülsten der Stirn hervor. Dann beäugte der Riese sein Opfer und erinnerte sich an das Gesicht Burt Winslows.

Professor Dartani war bereits aus dem Raum gerannt und verfolgte das fliehende Mädchen zu der Steintreppe, die zum zinnenbewehrten Dach führte. Lynn war schnell und gewandt, und er stolperte, als er die Wendeltreppe erklomm. Aber er hatte Lynns Gestalt vor Augen und bemerkte die Anstrengung kaum. „Du wirst mir nicht entkommen, meine Süße“, rief er mit lauter Stimme. „Und du sollst lernen, was es heißt, mich abzuweisen.“

Er hatte den oberen Treppenabsatz erreicht, und Lynn versuchte wegzusehen, aber irgendein Zwang veranlaßte sie, immer wieder in Dartanis hypnotische Augen zu blicken.

„Ich wollte, daß du dich mir willig geben würdest, mein Kind. Aber da dies unmöglich scheint, habe ich andere Mittel.“

Vor dem Tor lärmten Stimmen, als das Ungeheuer auf Winslow zukam. Der Befehl seines Meisters trieb es, den Mann vor ihm zu töten. Aber das Versprechen, das das Ungeheuer sich selbst gegeben hatte, war ebenso wirksam. Eine Weile stand das Ungeheuer da, beide Hände an den häßlichen Kopf gedrückt, als versuche es einen der widersprüchlichen Befehle aus dem Bewußtsein zu drängen.

Die beiden ungleichen Gegner standen sich so gegenüber, als der von Heinrich Franz geführte Stoßtrupp der Dorfbewohner die Treppe herauf und ins Laboratorium gestürzt kam. Das Ungeheuer sah die mit brennenden Fackeln und Waffen eindringenden Männer, und sein umwölkter Verstand begriff, warum sie gekommen waren.

„Das Ungeheuer!“ brüllte Heinrich Franz. „Drauf, Männer! Tod dem Ungeheuer!“

Er hatte noch nicht geendet, als Lynn Powells gellender Schrei die Burg erfüllte.

Der Unhold wandte den Kopf wie alle anderen. In seinem Geist war der Gedanke an ein schönes Wesen, das gebeten hatte, man solle ihn nicht aus seinem totenähnlichen Zustand aufwecken. Dann kam wieder der Gedanke an Dartanis Befehl. Das Gehirn schmerzte, die Augen zwinkerten, und schließlich formten die schwarzen Lippen einen unhörbaren Laut, der des Ungeheuers plötzliche Herrschaft über sein eigenes Geschick signalisierte.

Der Wille des Ungeheuers war frei, nur ihm selbst Untertan.

„Tötet es! Tötet es!“ schrie Franz, riß einem seiner zögernden Kameraden die Teerfackel aus den Händen und sprang auf den Riesen zu.

Das Ungeheuer wich zurück, schwenkte abwehrend die langen Arme und knurrte über das Gefühl von Hitze in seinem Gesicht.

Lynn schrie wieder, und Franz, momentan abgelenkt, verhielt einen Moment in seiner Bewegung. Es war sein Verderben.

Eine riesige Faust packte Franz am Hosenbund, hob ihn hoch in die Luft. Die Fackel entfiel seiner Hand, als er sich in Augenhöhe dem Gesicht des Ungeheuers gegenübersah. Eine Sekunde später stand das Ungeheuer am offenen Fenster und warf Heinrich Franz hinaus und in die Tiefe.

Im Kopf des Ungeheuers schossen die Gedanken durcheinander. Die Dorfbewohner mußten sofort verjagt werden, denn ihre Fackeln waren eine Gefahr, die das Ungeheuer fürchtete. Die gigantischen Hände ergriffen eine schwere automatische Drehbank, die an der Wand aufgestellt war. Mit gewaltiger Anstrengung hob der Riese die massive Maschine in die Höhe und schleuderte sie mit unglaublicher Gewalt von sich und in die dichtgedrängte Masse der Dorfbewohner. Dann wandte sich das Ungeheuer zur Treppe. Niemand versuchte es aufzuhalten.

Lynn stand mit dem Rücken an einer der Mauerzinnen, die Burg Frankenstein bekrönten. Sie blickte über die Schulter hinunter zum Bach, der von den Regenfällen Hochwasser führte und als ein schäumender brauner Fluß den Fuß des Felsens umspülte, auf dem Burg Frankenstein stand. Lieber wollte sie von den Zinnen in den Fluß hinunterspringen und auf den Uferfelsen den Tod finden, als sich von diesem scheußlichen Alten mißbrauchen lassen.

Einen Moment schöpfte sie Hoffnung, als sie merkte, daß Dartani von ihrem fast nackten Körper abließ. Er kehrte ihr den Rücken zu und sah den schwarzgekleideten Riesen an, der schwerfällig wankend näherkam, die langen Arme vorgestreckt.

„Halt“, sagte der Professor. „Gehorche mir. Bleib stehen, wo du bist.“

Aber das Ungeheuer gehorchte nicht. Dartani, getroffen von der jähen Erkenntnis, daß das Ungeheuer seinen Befehlen nicht länger folgte, begann zurückzuweichen, bis er neben Lynn an einer Mauerzinne stand. Selbst als die riesigen Hände ihn packten, versuchte er noch, die Kontrolle über den Geist des Ungeheuers wiederzugewinnen. Er schrie: „Laß mich runter! Ich bin dein Meister! Du tust, was ich dir sage!“ Doch sein Körper wurde in die Luft gehoben und in hohem Bogen über die Zinnen in das schäumende Wasser geworfen.

Lynn hörte wieder Schritte die Steinstufen heraufkommen, als das Ungeheuer sich ihr zuwandte. Seine Pranke ruhte auf ihrer Schulter, streichelte dann ihr weiches Gesicht. Sie blickte in die abstoßenden Züge auf und sah den Beginn eines Lächelns auf den schwarzen Lippen. Aus irgendeinem Grund, den sie nicht verstand, fürchtete sie das Frankenstein-Ungeheuer nicht mehr.

„Lynn“, rief eine männliche Stimme.

Das blonde Mädchen erschrak, als es Winslow vom Treppenaufgang herüberkommen sah, hinkend, den linken Arm blutig und das Gesicht geschwollen, die Kleider Schmutzig und zerrissen. In der rechten trug er eine brennende Teerfackel.

„Geh weg von diesem Unhold, Lynn“, brüllte er.

„Nein, Burt“, widersprach sie. „Du verstehst nicht! Er tut mir nichts.“

Winslow schwenkte die Fackel und zwang das Ungeheuer, sich seitwärts an der Brustwehr entlang zu bewegen, fort von Lynn. Unten heulte die erbitterte Menge, und Winslow hörte, daß die ersten Männer bereits die Treppe heraufkamen.

„Nein, bitte, Burt“, flehte Lynn.

Aber Winslow hörte nur das haßerfüllte Knurren, das zwischen den zusammengebissenen Zähnen des Ungeheuers hervorkam. Als er in das Gesicht des Monstrums schaute, das sein Gewissen mit so vielen Toten beladen hatte, überkam Winslow eine mörderische Wut, und er sprang vor und stieß die brennende Fackel mit aller Kraft in die gelbliche Fratze. Das Ungeheuer brüllte vor Schmerzen, als der brennende Teer in seinem Gesicht haftete. Es riß beide Hände hoch, wankte geblendet rückwärts und stürzte mit einem furchtbaren Schrei über die Brustwehr in die Tiefe.

Schon drängten sich bewaffnete Dorfbewohner auf dem Dach und spähten hinab in das schäumende Wasser.

Winslow legte seinen gesunden Arm um Lynn. Sie hatte Tränen in den Augen, als sie sagte: „Ach, Burt. Hättest du nur den Ausdruck in seinem Gesicht gesehen, als er mich vor Dartani gerettet hatte.“ Schluchzend barg sie ihr Gesicht an seiner Brust.

„Nun, Sie haben Ihr Versprechen gehalten, Doktor Winslow“, sagte einer der Leute. „Es ist alles vorbei. Wir können nach Hause gehen.“

Einer nach dem anderen, schleuderten die Männer aus dem Dorf ihre Fackeln in die Flut, dann stiegen sie die Wendeltreppe hinunter und verließen die Burg. Einige von ihnen hielten inne, um zu dem jungen Paar zurückzublicken, das in selbstvergessener Umarmung auf dem Dach stand. Die Wolkendecke begann aufzureißen, und Sonnenstrahlen fielen schräg über das Land.

Dr. Burt Winslow hielt Lynn an sich gedrückt und warf einen Blick hinunter zum Fluß. Eine Zeile, die er einmal gelesen hatte, kam ihm in den Sinn: ‚Bald wurde er von den Wellen davongetragen und verlor sich in Dunkelheit und Ferne.’

ENDE

Versäumen Sie nicht den zweiten Band unserer großen FRANKENSTEIN-Story, der als Vampir-Roman Nr. 153 erscheint.