Frankensteins Kampf mit dem Roboter
Author: Donald F. Glut
Date: 2014-06-28T22:00:00+00:00
Keywords: Horror; Roman
Publisher: Erich Pabel Verlag

Liebe Mit-Vampire!

Nachstehend drucken wir den letzten Teil des Beitrags von Hanns Manfred Heuer „Vorzeichen – Prophetie der Natur?“ ab, der in ESOTERA 7/1975 erschienen ist. Die enge Verbindung, ja Verquickung zwischen Naturgeschehen und irdischen Ereignissen geht recht deutlich aus einem Bericht der „Dresdener Neuesten Nachrichten“ vom 11. August 1939 hervor. Es heißt da: „Millionen von Quallen, von wenigen Zentimetern bis zu über einen Meter Durchmesser, belagern augenblicklich, die Küsten von England in noch nie zuvor gesehener Menge.

Sie bewegen sich täglich etwa zwei Seemeilen vorwärts. Die Quallenplage veranlaßt die Fischer, zu Hause zu bleiben, die Schwimmer, sich dicht am Ufer zu halten. Die Fischer von Whitby sind seit zehn Tagen nicht mehr ausgefahren, trotzdem waren die Netze von den Quallen stark beschädigt.

Die Besatzungen von Fischdampfern der Westküste erzählen, daß sie durch Meilen von Wasser gefahren sind, das mit Quallen dicht bepackt war. Viele der Schleppnetze mußten wieder ins Meer ausgeworfen werden, weil der gewöhnliche Fang nicht von den Quallen gesondert werden konnte. An der Ostküste führen die Fischer antiseptische Mittel und schmerzstillende Lösungen mit sich, um das Brennen zu behandeln, das sie sich beim Einholen der Netze zuziehen. Die Gelehrten bemühen sich, einen Zusammenhang zwischen der allgemeinen Wetterlage und der seltsamen Plage zu finden. Die tatsächliche Ursache ist noch unbekannt. Man weiß kein Mittel, um die unliebsamen Gäste loszuwerden. Die Mehrzahl der Quallen ist allerdings harmlos. Aber die rote Art ist wegen der großen Schmerzen, die eine Berührung mit ihnen auslöst, höchst unangenehm und sogar gefährlich.“ Das war im Sommer 1939. Im September des gleichen Jahres begann der zweite Weltkrieg, in dessen Verlauf England durch Unterseeboote und Minen derart blockiert und abgeschnürt wurde, daß die Versorgung der Insel ernsthaft gefährdet war … Zufall?

Auch der Himmel überrascht manchmal mit seltsamen Erscheinungen, die man als „Verschattung“ schicksalhafter Ereignisse auf der Erde ansehen kann. So haben viele Menschen das Auftauchen des Halley’schen Kometen, der im Mai 1910 die Menschheit in Schrecken und Furcht versetzte, mit dem vier Jahre später beginnenden ersten Weltkrieg in Verbindung gebracht. Und das gewaltige Nordlicht, das im Januar 1938 in majestätischer Schönheit über ganz Europa sichtbar war, wurde als flammendes Signal für den Beginn des zweiten Weltkrieges angesehen.

Auch der Himmel gibt uns Zeichen, die wir jedoch nicht gleich immer verstehen. Aber damit ist die Reihe merkwürdiger Vorfälle, Vorzeichen und Verschattungen keineswegs erschöpft. So schreibt der vorerwähnte Dr. med. Georg Lomer: „Ein Glied dieser Kette ist auch die deutsche Katastrophe von Stalingrad, die anfangs Februar 1943 Europa den Atem anhalten ließ. Alle Welt fühlte, daß sich hier Napoleons I. ‚Moskau’ in erschütternder Klarheit wiederholte. War es schon ein Hinweis, als die vormarschierenden deutschen Truppen beim Brückenbau über die Beresina im Uferschlamm einen Napoleonischen Adler fanden, der alsbald an Hitler übergeben und von ihm dem Zeughaus überwiesen wurde – nur 70 von den 25 000 Franzosen, die hier zurückfluteten, gelang die Rettung – so bot die Stalingrad-Katastrophe noch weit interessantere Feststellungen. Von der gesamten, 330 000 Mann starken Armee, fanden 200 000 vor und in Stalingrad den Tod, 91 000 gerieten in russische Gefangenschaft. Wer aber hätte sich gedacht, daß im Namen des Armeeführers von Stalingrad sich der Name des römischen Hauptführers von Cannae wiederholen würde?

Nach alter römischer Sitte gab es stets zwei Konsuln bei jedem Heere. Der eine von ihnen war bei Cannae Terentius Varro. Der andere aber, der an dem verhängnisvollen Tage den Oberbefehl hatte, hieß Aemilius Paullus. Gerade wie der Oberbefehlshaber bei Stalingrad, der noch vor Torschluß zum Generalfeldmarschall ernannt wurde und damit erst das einzigartige symbolische Gleichnis vervollständigte … Es ist begreiflich, daß diese Zusammenhänge den Wissenden der Armee schon längst zu denken gaben …“

Auch dies – wirklich nur zufällige Namensgleichheit: Paulus und Paulus? Zum Schluß noch etwas über Schiffe. Schiffe werden nach alter Tradition feierlich getauft, bevor sie vom Stapel laufen. Meist erhalten sie Namen von Persönlichkeiten, von Ländern, Städten usw. Es ist nun eine immer wieder beobachtete Tatsache, daß Schiffsschicksale eng mit dem Träger des Namens verknüpft sind – und umgekehrt.

Hier ein diesbezügliches Beispiel: Im September 1936 lief das französische Luxusschiff „Normandie“ auf der Rückfahrt von New York den Hafen von Southampton an, um Fahrgäste auszubooten. Da stürzte ein britischer Bomber auf das Schiff, nachdem er in die Nähe des Schornsteins geraten und gegen einen Ladekran gestoßen war. Der Pilot blieb unverletzt. „Britischer Bomber stürzte auf die ‚Normandie’“ – so lauteten damals die Schlagzeilen der Presse.

Im Februar 1942 brannte das Luxusschiff fast völlig aus.

Wer Augen hat zu sehen, der sieht … Erfolgte nicht die gewaltige angelsächsische Invasion zur See und aus der Luft im Jahre 1944 in und über der Normandie? Und war diese Invasion – „Pilot blieb unverletzt“ – nicht siegreich? Zufall, zufällige Namensgleichheit, wirklich alles nur Zufall? Am 19. April 1975 versank nach einem Brand das niederländische Fahrgastschiff „Prinses Irene“ in den Fluten des Rheines. Das Schiffsunglück forderte 20 Tote und mehrere Schwerverletzte; auf dem Vergnügungsdampfer befanden sich vorwiegend körperbehinderte und ältere Menschen. Wer wagt – im Sinne des Vorhergesagten – eine Prognose darüber, was – eventuell – „Prinses Irene“ oder gar dem holländischen Volk an Schicksalhaftem aufgebürdet werden mag?

Viele, sehr viele Fragen stellen sich, wenn man das umfangreiche Material zu diesem Thema sichtet – und darüber nachdenkt. Von ausreichenden Erklärungen sind wir vorläufig noch weit entfernt. Mag man nun mit Wilhelm von Scholz das Vorzeichenphänomen als „eine Art Ausstrahlung größeren Geschehens“ ansehen, das in kleineren, rascheren Geschehen sich selbst als Schatten schon vorausläuft, etwa „gleich der ersten feinen Schneeflocke, die, nur von aufmerksamen Augen beachtet, meist den beginnenden Schneefall anzukündigen pflegt“, oder zu anderen „Erklärungen“, die im Grunde keine sind, neigen. – Das Ganze ist in Wahrheit eine große und umfassende Wissenschaft, deren Studium sich lohnt. Die Alten wußten mehr von diesen Dingen, als die Gernegroßen von heute gelten lassen möchten.

An der Wiederentdeckung und Neuaufrichtung dieser Wissenschaft, der die alten Chaldäer seinerzeit eine 140 000jährige Überlieferung zusprachen, intensiv mitzuhelfen, ist Aufgabe jedes tieferdenkenden Menschen. Wir wollen und sollen nicht, blindem Aberglauben verhaftet, sklavisch glauben, ohne geprüft zu haben.

Wir wollen und sollen aber auch nicht unsere Augen verschließen vor dem, was eine allzeit weise Mutter Natur uns im Guten und Bösen vorauszukünden hat.

Bis zum nächstenmal!

Ihre VAMPIR-Redaktion

Frankensteins Kampf mit dem Roboter

Vampir Horror Roman Nr. 153
von Donald F. Glut

Die altersgrauen Mauern der Burg, die seit Jahrhunderten wie ein stummer Wächter über der kleinen Ortschaft Weißenbach aufragte, standen fahl vor dem dunkelnden Himmel. Schwere Wolken zogen tief über das Hügelland hin. Der Regen hatte aufgehört, aber noch immer blies ein naßkalter Wind und rüttelte an den hölzernen Läden, als begehrten unsichtbare Dämonen Einlaß. Eineinhalb Jahrhunderte waren vergangen, seit der junge Schweizer Wissenschaftler Viktor Frankenstein hier mit seinen eigenen Händen einen künstlichen Menschen geschaffen hatte. Es war ein riesenhaftes Monstrum geworden, zusammengesetzt aus Körperteilen, die Frankenstein sich auf Friedhöfen, von Seziertischen und Galgen besorgt hatte.

In einer stürmischen Herbstnacht gelang es Frankenstein mit Hilfe von eingefangener elektrischer Energie eines Gewitters und Injektionen mit chemischen Lösungen, das künstliche Wesen zum Leben zu erwecken. Die stumpfen gelben Augen öffneten sich, der breite, faltige Mund schnappte nach Luft, und der mächtige Körper wand sich unter den andauernden Stromstößen in krampfhaften Zuckungen.

Die Kreatur lebte. Und Viktor Frankenstein hatte seinen Traum wahrgemacht. Er hatte einem menschenähnlichen Wesen Leben eingehaucht.

Aber das Schicksal war nicht gewillt, Frankensteins unheiliges Werk ungestraft zu lassen. Scheußlich anzusehen, dabei hilflos und verwirrt wie ein Neugeborenes, wurde das monströse Geschöpf von aller Welt gehaßt, gefürchtet und verabscheut, am meisten von seinem Schöpfer. Und so wurde das Wesen zu dem Ungeheuer, das alle, die es sahen, mit Schrecken erfüllte.

Erst am Ende einer verzweifelten Verfolgungsjagd bis in die Eiswüsten der Arktis, nachdem viele Menschen unter den Riesenhänden des Ungeheuers einen gewaltsamen Tod gefunden hatten und auch Viktor Frankenstein umgekommen war, wurde seine Schöpfung von den rächenden Naturgewalten verschlungen.

Das Frankenstein-Ungeheuer hatte endlich Ruhe gefunden, eine Ruhe, die beinahe zweihundert Jahre währen sollte.

Auf dem Bergfried der Burg Frankenstein stand ein noch jugendlicher Mann. Der Wind zauste sein welliges braunes Haar. Der Mann blickte düster grübelnd zum Fluß hinab, der, vom Regen angeschwollen, tief unter ihm den felsigen Ausläufer umschäumte, auf dem die Burg sich erhob.

Lange Zeit stand der Mann bewegungslos, als sei er ein Teil der Burg. Obwohl er sich dagegen wehrte, wanderten seine Gedanken immer wieder zurück zu den vergangenen Augenblicken der Angst und des Grauens. Sein Blick war noch auf das reißende Wasser des kleinen Flusses gerichtet, als er leichte Schritte die Wendeltreppe heraufkommen hörte.

Gleich darauf sagte eine Frauenstimme: „Willst du den ganzen Tag hier oben verbringen und ins Wasser schauen?“

Dr. Burt Winslow wandte sich nicht nach ihr um und schien sie nicht zu bemerken.

„Burt, so kann es nicht weitergehen.“ Die junge Frau kam näher und stellte sich so an die Mauerbrüstung, daß sie in sein Gesicht sehen konnte. Sie zupfte ihn am Ärmel. „Burt, bitte.“

Jetzt erst wandte er langsam den Kopf und schaute sie an. Die junge Frau war Anfang Zwanzig, und ihre blonde, frische Schönheit schien zwischen den bröckelnden Mauern der mittelalterlichen Burg fehl am Platz. Während der Wind lange Haarsträhnen in ihr Gesicht wehte, blickte sie schmollend in die düstere Miene des Biologen,

„Burt“, fuhr sie fort. „seit drei Wochen stehst du fast täglich hier oben und starrst da hinunter. Du ißt kaum noch und schläfst zu wenig, seit das Ungeheuer tot ist. Aber es ist vorbei, Burt. Du solltest dir keine Sorgen machen.“

Winslow lächelte. „Glaubst du das wirklich, Lynn?“

Sie schlug den Blick nieder und konnte nicht antworten.

„Nein, Lynn“, sagte er mit Entschiedenheit. „es ist nicht vorbei.“ Wieder blickte er über die Brüstung hinunter, wo in der Tiefe gelbbraunes Flußwasser schäumte. „Das Ungeheuer ist immer noch irgendwo da unten, lebendig.“

Lynn Powell, seine getreue Gefährtin, Assistentin und Trösterin, schwieg einen Moment, in Erinnerung an die Schreckensszene, die sich drei Wochen zuvor hier oben abgespielt hatte.

„Aber es ist fort, tot, ich sah es mit meinen eigenen Augen“, sagte sie. „Als du ihm die brennende Fackel ins Gesicht gestoßen hattest, fiel es über die Mauerbrüstung. Es stürzte in den Fluß und wurde mitgerissen. Einen solchen Sturz kann niemand überleben. Du glaubst doch nicht im Ernst, Burt, es könne mit dem Leben davongekommen sein?“

„Doch, Lynn. Das Ungeheuer ist unsterblich. Viktor Frankensteins Schöpfung hat den Funken ewigen Lebens in sich. Es kann nicht sterben, solange es nicht physikalisch zerstört ist. Nein, Lynn, es lebt. Irgendwo da unten. Es lebt und wartet nur auf eine Gelegenheit, wieder töten zu können. Um sich dafür zu rächen, daß ich es ins ungewollte Leben zurückgerufen habe. Um eines Tages auch mich zu vernichten, wie es Viktor Frankenstein vernichtete.“

Lynn Powell umklammerte seinen Arm und schüttelte ihn heftig. „Aber Burt, der Fluß ist reißend und schließlich fließt all dieses Wasser ins Meer. Sieh dir die Strömung an. Sie ist so stark, daß sie alles mitnimmt, was hineinfällt. Wenn es nicht irgendwo hängengeblieben ist, muß das Ungeheuer inzwischen viele Kilometer fortgetrieben sein.“

„Ich weiß, Lynn“, antwortete Winslow, ohne sie anzusehen. „Es muß inzwischen Gott weiß wo sein. Aber ich habe immer dieses Gefühl … Immer denke ich, ich muß einen letzten Blick da hinunterwerfen, nur um sicherzugehen.“

„Wenn es praktisch überall sein kann, scheint deine Sache hoffnungslos, Burt.“

„Glaube ich nicht. Ein Geschöpf wie dieses muß früher oder später auftauchen, und wenn das passiert, wird alle Welt davon erfahren. Ich glaube deshalb nicht, daß die Auffindung allzu schwierig sein wird.“

Lynn warf einen skeptischen Seitenblick auf Burt. „Aber wenn es unsterblich ist, wie kannst du es dann zerstören?“

„Ich habe bereits gewisse Vorkehrungen getroffen.“

Seine letzten Worte verloren sich in einem geheimnisvollen Schweigen, das ihr nicht entging.

„Was für Vorkehrungen?“ Sie ließ seinen Arm los, wandte ihre Augen nicht von seinem Gesicht.

„Ja“, fuhr Winslow mit erkennbarem Unbehagen fort. „Ich bin für die Handlungen des Ungeheuers verantwortlich, um so mehr, als es meine eigene Neugierde war, die zu seiner Wiederbelebung führte. Es ist meine Pflicht, das Ungeheuer zu zerstören, aber es kann nicht sterben wie wir. Kugeln haben keine Wirkung, abgesehen von den Schmerzen, die sie ihm zufügen.“

„Wie willst du dann …?“

„Man kann ihm nur mit radikalen Mitteln beikommen“, unterbrach er sie. „Man muß es in die Luft sprengen oder zerstückeln. Aber eine Sprengung wäre wahrscheinlich schwierig zu bewerkstelligen und würde andere gefährden. Und um das Ungeheuer zu zerstückeln, müßte ich es zuerst irgendwie in meine Gewalt bringen. Ich bezweifle, daß es freiwillig in ein Laboratorium kommen und sich einer solchen Prozedur unterwerfen würde. Also sind besondere Vorkehrungen nötig, wenn ich das Ungeheuer unter meine Kontrolle bringen will. Jetzt kann ich noch nichts dazu sagen, aber bald wirst du alles erfahren, Lynn.“

Sie standen eine Weile schweigend und blickten über das Tal hinaus. Als Winslow sie wieder ansah, spielte ein Lächeln um seine Mundwinkel.

„Wenn du vom Ungeheuer sprichst, Lynn, klingt das fast kameradschaftlich. Woher kommt das?“

Lynn errötete ein wenig. „Wie soll ich es erklären? Vielleicht war es die Art und Weise, wie das Ungeheuer mich am Abend seiner Wiedergeburt ansah, und wie es mir zu Hilfe kam, als dieser schreckliche Professor Dartani hinter mir her war. Ich kann mir nicht helfen, aber das Ungeheuer wirkte irgendwie menschlich auf mich. Beinahe, als ob es …“

„Als ob es Gefallen an dir gefunden hätte?“

Lynn lächelte und nickte. „Ich stellte mir das Ungeheuer immer als ein Menschenwesen vor, als den Triumph von Viktor Frankensteins Genie. Du sagtest selbst, es sei einmal intelligent und der Sprache mächtig gewesen. Nun, wir sahen, welch schrecklicher Verbrechen es fähig war. Aber wir dürfen nicht vergessen, daß es nur tötete, wenn es provoziert, gequält oder zu etwas gezwungen wurde. Es hat nicht darum gebeten, in eine Welt gesetzt zu werden, die ihm fremd und feindselig gegenüberstehen mußte.“

„Keiner von uns hat darum gebeten, auf die Welt zu kommen.“

„Das ist richtig, aber man kann da trotzdem keine Vergleiche ziehen.“

Winslow machte eine ungeduldige Handbewegung. „Mir genügt, daß das Ungeheuer lebt und imstande ist, sich zu rächen. Es ist eine Gefahr für alle. Und ich kann nicht zulassen, daß es wieder frei herumläuft.“

„Und wann sollen diese Vorbereitungen beginnen?“ forschte sie.

„Schon morgen“, antwortete er. „Morgen werden wir nach London reisen.“

„Nach London?“ rief sie in ungläubiger Freude. „Wir gehen von hier fort? Nach England? Aber warum?“

„Ich habe da einen guten Freund, der mir bei den Vorbereitungen helfen wird. Wir fahren morgen früh nach Frankfurt und nehmen von dort eine Maschine nach London. Ist dir das recht?“

„Ob es mir recht ist? Ich kann es kaum erwarten, von hier wegzukommen, wo es all diese schrecklichen Erinnerungen gibt.“

Er nahm ihren Arm und führte sie zur Treppe, dann folgte er ihr hinunter.

Der Westhimmel war rot und orange gestreift, und ein ferner Donner rumorte, aber bislang lag der Ozean ruhig unter einer langen, glatten Dünung.

Der Frachter wiegte sich sanft mit dem ruhigen Rhythmus der wandernden Wellenkämme. Sein rostfleckiger Rumpf schob eine schäumende Bugwelle vor sich her, deren monotones Rauschen sich mit den gleichmäßigen Maschinengeräuschen mischte. Auf der Brücke herrschte die von gelegentlichen halblauten Anweisungen unterbrochene, schläfrig anmutende Stille eingespielter Routine. Die Besatzung befuhr diese Route seit Jahren und hatte sich daran gewöhnt, daß es außer gelegentlichen Stürmen und Unwettern hier nichts Besonderes gab.

Die beiden Männer an der Reling blickten über die dunkelnde See hinaus zum fernen, scharf gezogenen Horizont.

„Na“, sagte einer. „bin ich froh, wenn diese Reise vorbei ist.“

„Was ist los mit dir?“ versetzte der andere. „Langeweile?“

Der erste schwieg kurz, schien nach Worten zu suchen. Schließlich sagte er: „Das eigentlich nicht. Es ist einfach … Nun, du weißt, wie es ist.“

„Was soll ich wissen?“

„Na ja, dich ödet es manchmal auch an, nicht wahr? Darum stehst du neben mir an der Reling und schaust ins Wasser. Sonst gibt es nicht zu tun.“

„Ja, da hast du recht. Auf diesen Reisen ist nie was los, höchstens mal ein Unwetter oder ein bißchen Seegang. Es sieht so aus, als würden wir heute noch Regen kriegen, aber den Wolken nach kann es nicht schlimm werden.“

Das Gesicht seines Gefährten dehnte sich in einem breiten, träumerischen Lächeln. „Wenn nur ein einziges Mal irgendwas Aufregendes passieren würde.“ sagte er. „Ein richtiger Orkan oder Piraten oder so was. Das wäre ein Ding!“

Der andere lachte kurz auf. „Du hast vielleicht Ideen“, meinte er und reckte seine Arme. „Hast wohl zu viele Abenteuerromane gelesen, was? Heutzutage gibt es keine Piraten mehr. Außerdem, was gäbe es auf diesem alten Eimer zu holen? Das hat alles nur noch Schrottwert.“

„Aber vielleicht die Ladung …“

„Unsere? Ha! Du hast heute wohl deinen komischen Tag, wie? Weißt du, was wir auf dieser Reise geladen haben?“

Der andere nickte. „Chemikalien. Jede Menge Chemikalien. Ich könnte mir denken, daß die eine Menge Geld bringen würden.“

„Kann schon sein, aber glaubst du, ein moderner Pirat würde das Zeug los, ohne geschnappt zu werden? Wenn es Explosivstoff oder ein geheimer Raketentreibstoff oder Ähnliches wäre, sähe es vielleicht anders aus. Aber was wir geladen haben, hat nur für bestimmte Leute einen Wert.“

„Was ist es denn?“

Der andere zuckte mit den Schultern. „Talkum und Lanolin und verschiedene andere Sachen, die für Shampoos und Parfüms und Hautcremes und dergleichen gebraucht werden. Glaubst du, Piraten wären auf so was scharf?“

Die beiden lachten. Dann, als sie sich wieder zur Reling gewandt hatten, kniff der eine die Augen zusammen und spähte über das Wasser. „Warte mal, da ist was.“

Nach einem Moment glaubte auch der andere vor dem dunklen Hintergrund der abendlichen See etwas auszumachen, das wie zwei rote Lichter aussah. Sie waren schwach, kaum erkennbar, aber es gab keinen Zweifel an ihrer Existenz.

„Siehst du sie da draußen? Sehen wie rote Augen aus.“

„Augen?“ sagte der andere. „Du siehst besser als ich, aber Augen? Nein, das kann nur eine Täuschung sein. Diese Lichter müssen zu einem kleinen Boot gehören.“

Die beiden blickten eine Weile angestrengt über das schwärzliche Wasser. Schließlich sagte der jüngere der zwei Männer: „Es sind doch Augen, mit dunklen Punkten in der Mitte.“

Der andere erwiderte nach einer Weile: „Du hast recht. Ich sehe sie jetzt auch. Sie sind größer als vorher. Was immer es ist, es kommt schnell näher.“

„Aber, was in aller Welt, kann es sein? Du fährst seit zwanzig Jahren zur See, hast du schon mal etwas mit rot leuchtenden Augen im Wasser gesehen? Es muß riesig sein.“

Das Ding näherte sich dem Schiff in einem spitzen Winkel, und seine Geschwindigkeit war weit höher als die des Frachters. Bald konnten die beiden Männer sehen, daß die Augen in einem enormen, fischähnlichen Körper saßen. Bevor sie sich entschlossen hatten, zur Brücke zu laufen und dem Kapitän von ihrer Beobachtung Mitteilung zu machen, geschah es. Zwei kaum sichtbare Blasenbahnen lösten sich von dem seltsamen Seeungeheuer und kamen sehr schnell und in gerader Linie auf den Frachter zu. Sekunden später erhellten orangegelbe Blitze den dämmerigen Himmel und die dunkle See, als eine doppelte Explosion den Frachter in der Mitte aufriß.

Das Gewitter, das mit dunkelgrauen Regenvorhängen über die See zog, dauerte nicht lange. Als die Wolken verschwanden, stand der Mond am Nachthimmel und übergoß das Meer mitsilbrigem Licht. Wären Beobachter zur Stelle gewesen, so hätten sie es nicht leicht gehabt, den schillernden Ölfleck und die bereits auseinandertreibenden Trümmer zu entdecken, die alles waren, was vom Frachter ‚City of Norfolk’ übriggeblieben war.

Mehr als dreißig Seemeilen weiter westlich glitt ein langgestreckter dunkler Schatten wie ein gigantisches Reptil durch die nächtliche See.

„Hier spricht Kapitän James Judson, U-Boot ‚Teleosaurus’. Basis OGER-Island bitte melden“, sagte der gesichtslose Offizier in der schwarzen Uniform ins Mikrofon. Ein rangniedrigerer Mann saß vor dem Sendegerät und suchte die Empfangsfrequenzen ab. Auch er trug die schwarze Uniform, und auch sein Gesicht war bis auf Löcher für Augen, Mund und Nase leer und ohne individuelle Züge. Während der Kapitän auf die Antwort wartete, blickte er starr durch das vordere Bullauge des Turmes. Seine stahlgrauen, harten Augen waren alles, was in seinem unheimlichen Gesicht menschlich wirkte.

„Hier Basis OGER-Island. Ich höre, Kapitän Judson.“ Die Stimme kam mechanisch und ein wenig krächzend aus dem Lautsprecher.

„Auftrag ausgeführt, Sir. Die ‚City of Norfolk’ wurde gegen einundzwanzig Uhr versenkt. Keine Überlebenden, Sir.“

„Ausgezeichnet, ausgezeichnet“, sagte die Stimme aus dem Lautsprecher. „Gibt es sonst etwas?“

„Wir nehmen Kurs auf Heimatbasis“, antwortete Kapitän Judson. „Ich rechne damit, daß wir in etwa achtzehn Stunden eintreffen werden.“

„Gut, gut. Geben Sie morgen früh eine Positionsmeldung durch. Ende.“

„Wird gemacht, Exzellenz. Ende.“

Kapitän James Judson reckte die Arme und gähnte wie einer, der gerade von einem guten achtstündigen Schlaf erwacht, dann machte er kehrt und ging nach achtern, wo seine Kajüte war. Kaum zehn Minuten später, als Judson über eine Seekarte gebeugt stand, wurde die Tür aufgerissen, und ein Besatzungsmitglied kam hereingestürzt. Als der Mann den zornigen Blick des Kapitäns sah, nahm er Haltung an und salutierte.

„Was fällt Ihnen ein?“ fragte der Kapitän wütend. „Können Sie nicht klopfen?“

Der Mann keuchte, als sei er völlig außer Atem. „Kapitän, es … Es ist was … Da oben.“ Er wies mit dem Zeigefinger zur Decke.

„Was soll das heißen, da oben?“

„Jawohl, Sir“, antwortete der Mann. „Ich war auf Wache im Turm, Sir. Und wie ich so die Kimm absuchte, sah ich draußen etwas treiben. Ich weiß nicht, Sir, wie ich es nennen soll. Es sah irgendwie einem Mann ähnlich, war aber keiner. Es war furchtbar, mehr wie ein Ungeheuer. Und wie es aussieht, muß es schon seit langem tot sein.“

„Wie sah es aus?“

„Nun, Kapitän“, sagte der Mann in hilflosem Ton. „die Haut sah gelblichweiß und aufgeweicht aus, wie bei einer Leiche, die seit Tagen im Wasser liegt.“

Judsons Augen zwinkerten, als versuche er sie zu besinnen. Dann machte er eine ungeduldige Kopfbewegung. „Reden Sie weiter, Mann. Können Sie die Gestalt genauer beschreiben?“

„Ziemlich genau, Sir. Wir liefen in kaum vierzig Meter Entfernung daran vorbei. Dieses tote Ungeheuer oder was es war hing an einem großen Stück Treibholz. Die Position war so, daß ich das Gesicht nicht ganz sehen konnte. Anscheinend hatte die Leichenstarre den Körper daran gehindert, von dem Treibholz zu fallen und unterzugehen. Aber was ich von dem Gesicht sehen konnte hat mir gereicht, Sir. Scheußlicher als alles, was ich je gesehen habe.“

„Hatte der Körper irgendwelche auffallenden Merkmale?“ fragte der Kapitän. „Irgendwas Außergewöhnliches?“

„Jede Menge, Sir. Alles sah irgendwie falsch aus. Als er vorbeitrieb, sah ich rote Linien wie von Nähten, als ob das ganze Ding zusammengenäht wäre. Eine große genähte Narbe lief quer über die Stirn. Und es kam mir vor, als hätte ich an den Schläfen kurze Hörner oder was Ähnliches gesehen.“

Der Kapitän betätigte den Schalter seiner Sprechanlage und sagte: „Schnell, rufen Sie noch mal OGER-Island!“

Eine Minute später meldete sich die bekannte Stimme wieder: „Nun, Judson, was gibt es jetzt? Ich bin ein vielbeschäftigter Mann und habe keine Zeit für Geringfügigkeiten. Sie sagten, Sie hätten Ihren Auftrag ausgeführt. Warum stören Sie mich?“

„Exzellenz, wir haben was gefunden, etwas, das Sie sicherlich interessieren wird.“

„Was ist es? Ein verlassener Zerstörer der US-Marine?“

„So großartig ist es nicht, Exzellenz, aber vielleicht nicht weniger brauchbar.“ Kapitän Judson machte eine Pause, holte tief Atem und umfaßte das Mikrofon fester. „Der Ausguck hat eine treibende Gestalt ausgemacht, die nach den Beschreibungen in den Zeitungen und im Radio das Frankenstein-Ungeheuer sein könnte.“

„Das Frankenstein-Ungeheuer?“ Die blecherne Stimme aus dem Lautsprecher ließ freudige Überraschung erkennen. „Wissen Sie, was das bedeutet, Judson? Es bedeutet, daß wir keine Suchaktion nach dem Ungeheuer organisieren müssen, wie ich es schon geplant hatte.“

„Ich dachte mir, daß es Sie interessieren würde, Sir.“

„Wir dürfen keine Zeit verlieren, Kapitän Judson. Veranlassen Sie sofort alles Nötige, um den Körper zu bergen. Ich muß dieses Ungeheuer haben, tot oder lebendig. Sorgen Sie dafür, daß es intakt an Bord gebracht wird, ohne Verletzungen oder Beschädigungen. Haben Sie verstanden?“

„Jawohl, Sir, ich verstehe.“

„Wie gesagt, Judson, sorgen Sie für behutsame Behandlung. Wenn das Ungeheuer tot ist, brauchen Sie sich keine Sorgen zu machen. Unsere Techniker können es wiederbeleben. Und nun beeilen Sie sich. Bringen Sie es an Bord, bevor irgendwas damit passiert. Bevor es von Haien zerrissen wird.“

„Jawohl, Sir, sofort!“

Die Radioverbindung wurde unterbrochen, und Kapitän Judson stürmte aus seiner Kajüte. Minuten später beschrieb das Unterseeboot einen weiten Bogen und ging auf Gegenkurs. Dann ließ Judson auftauchen und besetzte mit dreien seiner Männer den Turm, um Ausschau zu halten.

Lange zeigten die Doppelkreise der Feldstecher nur bewegtes, glitzerndes Wasser und die leere Kimmlinie, bis endlich weit voraus ein dunkler Punkt in Sicht kam, der rasch größer wurde.

„Da vorn muß es sein“, sagte Judson. „Schalten Sie den Suchscheinwerfer ein.“

Als kein Zweifel mehr bestand, daß sie das gesuchte Objekt vor sich hatten, ließ Judson die Maschine stoppen und ein Schlauchboot klarmachen. Während Judson und ein Dutzend seiner gesichtslosen Besatzungsmitglieder sich im Turm und auf dem Vorschiff drängten, fuhren drei Männer mit dem Schlauchboot zu der treibenden Gestalt hinaus, zogen sie an Bord und brachten sie zurück. Der Lichtkegel des Scheinwerfers und die silbrige Helligkeit des Mondes beleuchteten das abstoßende gelblichweiße Gesicht, auf dem Strähnen des langen schwarzen Haares klebten. Der Ausdruck um seinen fest verschlossenen Mund konnte nur als Abscheu gegenüber allem, was die Welt zu bieten hatte, gedeutet werden. Die Augen waren unter schweren weißen Lidern verborgen.

„Bringt ihn an Bord, Männer!“ rief Judson vom Turm. „Und geht vorsichtig mit ihm um!“

Nur wenige Einwohner von Weißenbach erkannten die Insassen des alten Volkswagens, der früh am Morgen durch das Dorf fuhr. Die wenigen aber machten finstere Gesichter, und ein älterer Mann schüttelte sogar die Faust nach ihnen. Winslow atmete auf, als das Dorf hinter ihnen lag. Er konnte den Haß der Dorfbewohner gegen ihn und Lynn verstehen, sie waren unglückliche Leute, die persönlich schwer unter den Folgen von Winslows monströsem Experiment gelitten hatten. Nur zu gut erinnerten sie sich an das schreckliche Ende von Freunden und Verwandten, die unter den Händen des Frankenstein-Ungeheuers den Tod gefunden hatten.

Zwei Stunden später stiegen Winslow und Lynn auf dem Frankfurter Flughafen aus dem Zubringerbus und wanderten in der Reihe der Fluggäste zur Gangway der wartenden Düsenmaschine. Glücklicherweise erkannte niemand den Mann, der das Frankenstein-Ungeheuer wieder zum Leben erweckt hatte.

Dennoch kam es vor dem Besteigen des Flugzeuges zu einer kleinen Störung. Ein paar Fotografen und eine Gruppe meist jugendlicher Verehrerinnen drängten heran und blockierten applaudierend und rufend den Zugang, als ein gutaussehender Mann auf die Gangway zuschritt. Zwei athletisch gebaute Männer in dunklen Anzügen waren in seiner Begleitung.

Lynn erkannte sofort das hübsche, männliche Gesicht, das wellige, glänzend schwarze Haar und die berühmten blauen Augen. Sie zupfte Winslow am Ärmel und machte eine Kopfbewegung zu der Gestalt am Fuß der Gangway, die nun von Autogrammjägern bestürmt wurde.

„Kennst du den?“ fragte sie.

„Hmm …“ Winslow überlegte. „Er kommt mir tatsächlich bekannt vor. Aber du weißt, wie es mit meinem Gedächtnis ist. Ich kann mich einfach nicht besinnen …“

„Dann will ich es dir sagen. Es ist Kane Holdren, der Filmstar aus Amerika.“

Winslow betrachtete den Mann mit gemäßigtem Interesse. „Meinst du den, der immer Geheimagenten und unbesiegbare Helden spielt?“

„Denselben“, antwortete sie. „Nachdem wir so lange in diesem kleinen Nest gehaust haben, komme ich mir beinahe wieder wie ein Schulmädchen vor. Es fehlt nicht viel, und ich würde hinrennen und mir seine Unterschrift holen.“

Winslow lachte. „Ich erinnere mich jetzt, daß ich mal einen Film mit ihm gesehen habe, einen von diesen billigen Spionagestreifen. Seine Filme sind nur für Schwachsinnige.“

Lynn warf ihm einen Seitenblick zu und runzelte die Brauen.

„Oh, Verzeihung, Lynn. Es war nicht persönlich gemeint, weißt du.“

Sie blickte aus großen blauen Augen zu ihm auf und lächelte. „Ich weiß“, sagte sie. „Nun komm, wir können einsteigen.“

Als Winslow und Lynn die Gangway hinaufstiegen, warf der Biologe dem Filmstar einen weiteren Blick zu und bemerkte dann: „Glücklich sieht er nicht gerade aus. Man sollte meinen, er müßte grinsen wie ein Honigkuchenpferd, mit all seinem Ruhm und Geld. Aber er wirkt bedrückt oder sorgenvoll.“

Sie nickte. „Das fiel mir auch auf.“

Sie gingen an Bord, nahmen ihre Plätze ein und legten die Sicherheitsgurte an. Lynn, die einen Fensterplatz hatte, fuhr fort, den Schauspieler und seine Verehrer zu beobachten.

Bald darauf nahm Kane Holdren einen Platz auf der anderen Seite des Mittelganges ein, direkt gegenüber von Winslow und Lynn. Die zwei dunkelgekleideten Begleiter setzten sich auf die Plätze neben ihm. Winslow hätte schwören mögen, daß ihre Anzüge unter den Achseln verräterisch ausgebeult waren.

„Die beiden müssen Holdrens Leibwächter sein“, raunte er Lynn zu. „Ich frage mich bloß, wozu Kane Holdren zwei Gorillas mit Revolvern braucht. Sicherlich nicht zur Abwehr von Verehrerinnen. Und er macht ein sorgenvolles Gesicht. Diese ganze Geschichte kommt mir komisch vor.“

„Ich würde es albern finden, wenn du den Amateurdetektiv spieltest“, entgegnete Lynn. Winslow grinste und legte seine Hand auf die ihre.

Wenige Minuten später rollte die Maschine an, beschleunigte und hob in einer steilen Aufwärtskurve vom Flugfeld ab. Bald tauchte sie in die Wolkendecke ein, und vor den Fenstern waren nur noch milchige Nebelschwaden zu sehen.

Lynn Powell schickte immer wieder verstohlene Blicke zu dem Filmstar mit der gequälten Miene hinüber, während Winslow Blätter mit Berechnungen, Diagrammen und schematischen Konstruktionszeichnungen studierte. Das Mädchen ahnte nichts von der Bedeutung dieser Blätter und fragte auch nicht danach. Winslow wußte diese Zurückhaltung zu schätzen.

In der gegebenen Situation fiel es ihm schwer, sich längere Zeit auf seine Papiere zu konzentrieren. Lynns Gesicht und die sorgenvolle Miene Kane Holdrens lenkten seine Gedanken immer wieder ab und verleiteten ihn zu müßigen Spekulationen. Als der Leibwächter am Mittelgang aufstand und nach hinten ging, um sich am Wasserspender zu bedienen, war Winslow soweit, daß er die Gelegenheit zur Befriedigung seiner wachsenden Neugier nutzte. Er stand auf und folgte dem anderen nach hinten.

„Ruhiger Flug heute, wie?“ bemerkte Winslow in einem etwas lahmen Versuch, mit dem rauhbeinig aussehenden Mann ins Gespräch zu kommen.

Der Leibwächter leerte einen Papierbecher Wasser, füllte ihn wieder auf. „Ja.“ Er stürzte den zweiten Trunk hinunter, zerdrückte den Papierbecher und warf ihn in den Abfallbehälter.

Winslow wußte nicht, was er als nächstes sagen sollte.

Weil er befürchtete, der andere werde ihn stehenlassen, platzte Winslow heraus: „Sagen Sie mal … Sie und dieser andere Mann sind wohl Kane Holdrens Leibwächter?“

„Sie sind ein guter Beobachter“, antwortete der Mann ohne die geringste Verlegenheit.

Winslow atmete erleichtert auf. „Man fragt sich bloß, warum er zwei Leibwächter braucht.“

Der Leibwächter zuckte die Schultern. „Ach, dieser Holdren soll der schönste Mann sein, den es je gegeben hat. Aber er muß auch der dümmste sein.“

„Wie meinen Sie das?“

„Er hat diesen Tick, er glaubt, jemand sei darauf aus, ihn umzubringen. Er sagt, dauernd sei jemand hinter ihm her, und einmal habe man auf ihn geschossen, mit einem Schalldämpfer, und er hätte sich gerade noch in einen Hauseingang retten können.“

„Eine richtige Agentengeschichte“, sagte Winslow lachend. „Ich dachte, er sei für solche Sachen gemacht.“

Der Leibwächter seufzte, als sei er der ganzen Angelegenheit überdrüssig. „Ach“, meinte er mit einer abschätzigen Handbewegung. „dieser Holdren. Ich glaube, bei dem ist eine Schraube locker. All diese Filme, in denen er mitgespielt hat, sind ihm irgendwie zu Kopf gestiegen, wenn Sie mich fragen. Er bringt seine Rollen und die Wirklichkeit durcheinander. Genauso war es damals mit Bela Lugosi, bevor er sich eine Kugel durch den Kopf jagte. Holdren stellte uns drüben in den Staaten ein, und wir waren während seiner ganzen Europatournee bei ihm.“

„Ist was passiert?“ fragte Winslow.

„Natürlich nicht“, sagte der Leibwächter. „Was sollte passieren? Er wird einfach paranoid, wenn Sie mich fragen. Nimmt diese Filmrollen zu ernst. Aber ich sollte mich nicht beklagen. Schließlich kriegen wir den Job bezahlt, und Holdren läßt sich nicht lumpen.“

Sie lachten beide, dann kehrten sie zu ihren Plätzen zurück und setzten sich.

„Nun, Burt“, fing Lynn an. „hast du rausgekriegt, was mit Kane Holdren los ist?“

„Er scheint an Verfolgungswahn zu leiden“, sagte Winslow.

Er hatte kaum geendet, als es draußen aufblitzte und die Passagiere durch die Fenster blendete.

Die Maschine taumelte, sackte durch.

Eine Frau begann zu schreien. Ein Mann stand auf und fuchtelte mit den Armen und brüllte etwas, und einen Augenblick später riefen alle durcheinander, während das Flugzeug wie betrunken schwankte. Lynn packte Winslows Arm. „Oh, Burt!“ flüsterte sie. „Was war das? Stürzen wir ab?“

„Keine Ahnung“, erwiderte Winslow. Die Piloten, dachte er. Was ist mit ihnen geschehen? Er blickte aus dem Fenster. Die Nebelschwaden der Wolken rasten vorbei, nicht waagerecht, sondern nahezu senkrecht. Die Maschine schien außer Kontrolle.

Als Winslow aufstehen wollte, klammerte Lynn sich an ihn. „Burt, wir werden sterben!“ jammerte sie. „Burt!“

„Laß mich los“, stieß er hervor. „Ich muß nach vorn.“

Er kämpfte sich aus seinem Sitz durch den abschüssigen Mittelgang zur Tür der Pilotenkabine, umgeben von Kreischen, Schluchzen, Flüchen und Gebeten.

„Seht euch bloß die Größe von diesem Kerl an“, sagte ein gesichtsloser Mann in schwarzer Uniform. „Der muß wenigstens zwei Meter fünfzig haben.“

Die schreckenerregende Gestalt, die scheinbar leblos auf dem Boden des U-Bootes ‚Teleosaurus’ lag, war tatsächlich ein Riese. Die langen Arme ragten weit aus den durchnäßten schwarzen Ärmeln. Der im Verhältnis zum Körper etwas klein geratene Kopf saß tief zwischen den mächtigen Schultern, und die Ausmaße der dicksohligen schwarzen Schaftstiefel erweckten den Eindruck, daß keine Macht der Welt ihren Träger umwerfen konnte.

Das Wesen erinnerte an ein abscheuliches Puzzlespiel aus menschlichen Körperteilen, von einem morbiden Freund schwarzen Humors zum Entsetzen der Mitmenschen zusammengenäht. Der gigantische Oberkörper mit den schenkelstarken Armen war mit einer rostigen Kette umwickelt, und der erste Maat der gesichtslosen Besatzung war eben im Begriff, die Kettenenden mit einem Vorhangschloß zu sichern.

„Hoffentlich hält die Kette“, sagte er, als er sich aufrichtete.

„Die hält, keine Bange“, versicherte Kapitän James Judson. Die Gestalt mit ihren Metallelektroden an den Schläfen, den grausam entstellenden, grob genähten Narben und der kaum verheilten Brandwunde im Gesicht faszinierte ihn. Langsam Umschritt er den ausgestreckten Riesen und blieb immer wieder stehen, um jede Einzelheit der gräßlichen Kreatur zu seinen Füßen zu betrachten.

„Dies also ist Frankensteins Ungeheuer“, stellte er beinahe bewundernd fest. „Der künstliche Mensch aus dem Fleisch und Blut von Toten. Ein Wunder, daß die verschiedenen Teile einander nicht abstoßen.“

Aus der lippenlosen Öffnung, hinter der sich der Mund des Kapitäns verbarg, kam ein leises Lachen. „Als Doktor Burt Winslow diesen mißgestalteten Körper wiederbelebte, konnte er nicht ahnen, daß das Ungeheuer eines Tages seinen angemessenen Platz auf der Welt finden würde, als Mitglied unserer Organisation.“

„Besteht eine Möglichkeit“, fragte der Maat. „daß das Ungeheuer während unserer Rückreise zum Leben erwachen wird, Sir?“

„Ich glaube es nicht, aber wir werden uns nicht überraschen lassen“, war die beschwichtigende Antwort. „Ich habe die Sicherheit meiner Leute noch nie leichtfertig aufs Spiel gesetzt. Holen Sie den Arzt.“

Wenige Sekunden später war der Bordarzt zur Stelle. „Sie wünschen, Kapitän?“

„Ich möchte, daß Sie diesen Körper untersuchen und mir sagen, ob es irgendwelche Lebenszeichen gibt. Wenn die geringste Möglichkeit besteht, daß dieses Monstrum hier an Bord aufwacht, muß ich davon wissen.“

„Jawohl, Sir.“

Der Arzt begann den scheinbar leblosen Goliath mit einer Gründlichkeit zu untersuchen, die ihm sonst fremd war. Das leichte Zittern seiner Hände verriet Angst vor dem gefesselten Ungeheuer. Kapitän Judson und einige seiner Männer beobachteten aufmerksam die Arbeit des Arztes. Sie erwarteten, daß er, zwischen dem Kapitän auf der einen und dem Monstrum auf der anderen Seite, vollends die Nerven verlieren würde. Aber den Gefallen tat er ihnen nicht. Mit bebenden Händen beendete er seine Untersuchung, dann erhob er sich mit einem Seufzen, das mehr wie ein Ächzen klang, und sagte: „Sir, er ist lebendig.“

„Lebendig.“

Sofort brach ein aufgeregtes Stimmengewirr los, und Kapitän Judson mußte die Arme schwenken und seine Leute überbrüllen, bis sie sich soweit beruhigten, daß er sprechen konnte.

„Wartet, Leute. Er ist noch nicht fertig. Laßt ihn gefälligst ausreden.“

Die Männer wurden still, und ihre leeren Gesichter richteten sich auf den Arzt. „Nun, Kapitän“, sagte dieser. „das Ungeheuer ist ohne jeden Zweifel lebendig. Aber es befindet sich in einem Zustand, den man vielleicht als scheintot bezeichnen könnte. Herzschlag und Atmung sind da, aber sehr schwach und stark verlangsamt. Ein Phänomen, das mir bisher nicht untergekommen ist. Außerdem scheint unser Freund halb ertrunken zu sein.“

Jemand fragte: „Kann er aus eigener Kraft wieder munter werden, ohne ärztliche Hilfe?“

„Glaube ich nicht“, antwortete der Arzt mit wiedergewonnener Ruhe. „Die Atmung ist minimal. Wenn Sie sehr genau hinsehen, werden Sie bemerken, daß die Brust sich ein ganz klein wenig hebt und senkt. Aber das ist so geringfügig, daß ein normales menschliches Wesen längst erstickt wäre.“

„Wie lange kann das Ungeheuer so am Rande des Lebens verharren, Doktor?“ wollte der Kapitän wissen.

„Schwer zu sagen, Sir. Vielleicht ein paar Stunden, vielleicht auch unbegrenzte Zeit. Wenn die Geschichten über die Erschaffung des Ungeheuers der Wahrheit entsprechen, das heißt, wenn der ursprüngliche Doktor Frankenstein ihm tatsächlich die Gabe ewigen Lebens verlieh, dann müßte es für immer in diesem Zustand bleiben können. Oder jedenfalls, bis jemand Frankensteins Laboratoriumsexperiment wiederholt.“

„Sie rechnen also nicht damit, daß das Ungeheuer an Bord des ‚Teleosaurus’ lebendig werden und alles kurz und klein schlagen könnte?“

„Das ist völlig unwahrscheinlich, Kapitän, es sei denn, man gäbe ihm eine Sauerstoffmaske oder ähnliche Wiederbelebungshilfen.“

Kapitän Judson reckte seine Gestalt und blickte in die Runde. „Ihr habt alle gehört, was der Doktor gesagt hat, Leute. Ihr seht, daß es nichts zu befürchten gibt. Das Ungeheuer ist machtlos. Das sollte genügen. Jeder geht jetzt auf seinen Posten. Wir treten die Heimreise an.“

Die schwarzgekleidete Besatzung des U-Bootes ‚Teleosaurus’ schien der Diagnose des Bordarztes und den Worten ihres Kapitäns zu vertrauen. Beruhigt und ohne weitere Fragen verließen die Männer den Raum und kehrten an ihre Arbeit zurück. Nur der Arzt und der Kapitän blieben bei der schlafenden, in Ketten liegenden Kreatur. Als der letzte Mann der Besatzung die Tür hinter sich geschlossen hatte, packte der Arzt sein Stethoskop aus und beugte sich abermals über den Riesen.

Der Kapitän sah stirnrunzelnd zu, dann sagte er: „Nun? Was ist jetzt los?“

Der Arzt richtete sich auf. „Kapitän, es ist, wie ich befürchtete, vielleicht noch schlimmer.“

„Was soll das heißen, Mann? Was befürchteten Sie?“ fragte Kapitän Judson ungeduldig. „Eben sagten Sie, alles sei in Ordnung, es gebe keine Gefahr.“

„Ich weiß, Sir. Aber ich wollte die Leute nicht beunruhigen oder gar eine Panik auslösen“, erwiderte der Arzt. „Als ich das Ungeheuer vorhin untersuchte, stellte ich eine geringfügige Zunahme der Herz- und Lungentätigkeit fest, als ob die Lebensfunktionen sich allmählich erholten. Und jetzt entdecke ich bei der zweiten Untersuchung, daß Kreislauf und Atmung wesentlich besser als kurz zuvor arbeiten. Die Prozesse sind noch immer schwach, aber sie haben sich in der kurzen Zeit bemerkenswert verbessert.“

„Mit anderen Worten“, meinte der Kapitän. „wenn wir nicht bald die Heimatbasis erreichen, kann das Ungeheuer sich soweit erholen, daß es hier an Bord das Bewußtsein wiedererlangt.“

Der Arzt nickte. „Richtig, Sir. Und wenn die Geschichten wahr sind, dann ist diesem künstlichen Körper mit Handfeuerwaffen nicht beizukommen. In den engen Räumen dieses Schiffes könnte ein solches Erwachen verheerende Folgen haben, Sir. Nicht auszudenken …“

„Es stellt uns vor ein schwieriges Problem“, pflichtete Kapitän Judson dem Arzt bei. „Ich habe Befehl, das Ungeheuer unbeschädigt abzuliefern. Es bleibt uns nur die Hoffnung, daß auch wir unbeschädigt sein werden, wenn wir die Insel erreichen. Behalten Sie Ihren Patienten im Auge, Doktor, und lassen Sie sich gegenüber der Mannschaft nichts anmerken. Eine Panik an Bord würde uns gerade noch fehlen.“

Kapitän Judson kehrte in die Zentrale zurück, wo er den Kurs festlegte und dem Maschinenraum volle Kraft voraus befahl.

Ein Vibrieren und Singen lief durch den langen stählernen Leib, und das phantastische U-Boot ‚Teleosaurus’ zerteilte das Wasser tief unter der stürmischen Oberfläche des Ozeans, als ob es Luft wäre. Die aufgemalten karmesinroten Augen, durch eingelassene Glühlampen effektvoll verstärkt, verscheuchten selbst jene Kiementräger, die sich vom täuschend imitierten, zähnestarrenden Reptilienrachen am Bug des dahinjagenden Stahlzylinders nicht schrecken ließen. Das Boot war ein ausgemustertes Exemplar aus Beständen der Kriegsmarine und entsprechend veraltet, doch seine Käufer hatten es sachkundig überholt und ihm mit Farbe und geschweißtem Stahl das Aussehen eines grotesken, metallenen Reptils verliehen, wie die Meere seit hundert Millionen Jahren keines gesehen hatten.

In regelmäßigen Abständen ließ Kapitän Judson sich vom Bordarzt Bericht erstatten, und mehrere Male suchte er selbst den Raum auf, worin das Ungeheuer lag, um sich über den Zustand des gefährlichen Passagiers zu unterrichten. Die Atmung hatte sich auf eine bedrohliche Art und Weise verstärkt, und die Bewegungen des mächtigen Brustkorbes waren deutlich sichtbar. Je länger die Reise andauerte, desto unruhiger und besorgter wurde Judson. Oft hatte er das Gefühl, das Ungeheuer könne jeden Moment die blassen, faltigen Lider heben, sich in einem gewaltigen Aufbäumen der Fesseln entledigen und alle an Bord umbringen. Um so größer war seine Erleichterung, als der Nachrichteningenieur mit der Meldung kam, daß sie sich der Heimatbasis näherten.

„OGER-Island“, sagte er mit einem Seufzer. „Endlich. Maat, gehen Sie zu unserem Passagier und sehen Sie nach, was er macht.“

Als der Maat in die Zentrale zurückkehrte, verriet die Leere seines ausdruckslosen Gesichtes nicht, in welcher Erregung er sich befand, nur seine Stimme bebte.

„Kapitän“, sagte er, mit einer Hand in die Richtung zeigend, aus der er kam. „Sir, er atmet, und wie. Man hat den Eindruck, als könnte er jeden Augenblick aufwachen. Aber der Arzt sagte doch …“

„Ich weiß, was er sagte“, unterbrach ihn der Kapitän. „aber für Erklärungen ist jetzt keine Zeit. Wir müssen uns beeilen. Sobald wir festgemacht haben, nehmen Sie ein paar zuverlässige Leute und schaffen das Ungeheuer von Bord und in eine sichere Gefängniszelle. Dann kann der Chef sehen, wie er mit ihm zurechtkommt.“

„Wenn Sie mich fragen, Sir, ich bezweifle, daß Seine Exzellenz dieses Ding unter seine Kontrolle bringen kann.“

„Schätzen Sie ihn nicht zu gering ein. Er ist keiner von denen, die ihren Mund zu voll nehmen. Er hat uns noch nie im Stich gelassen. Darum ist er der Chef, und wir tun, was er sagt. So ist es und so wird es bleiben – es sei denn, er erwiese sich eines Tages als seines Ranges unwürdig.“

„Jawohl, Sir.“ Der Maat zog sich wie ein gescholtener Schuljunge zurück.

OGER-Island war eine zerklüftete, vulkanische Insel von ödem, unbewohntem Aussehen. Nur wenige Uferstellen gestatteten ein Anlaufen mit Booten. Die meisten Küstenabschnitte bestanden aus höhlenreichen, ausgewaschenen Klippen. Eine der schwarzen Höhlenöffnungen – so niedrig, daß bei schwerer See nicht einmal ein Ruderboot eindringen konnte – lief das Unterseeboot an einem sonnigen Morgen an. Nur das Sehrohr und eine Schaumspur auf dem samtglatten Wasser verrieten seine Annäherung. Kapitän Judson stand am Sehrohr, beobachtete die Einfahrt und gab Anweisungen an den Rudergänger. Die Maschinen liefen mit langsamer Fahrt.

„Wir gehen unter den Berg“, sagte er ins Mikrofon der Sprechanlage. „Alles klar zum Auftauchen und Festmachen.“

Langsam schob sich der lange Stahlrumpf durch die Höhlenöffnung. Vor dem Sehrohr wurde es dunkel, aber Judson kannte die Einfahrt wie seine Tasche. Er wußte, daß zwischen Sehrohr und Felsendecke nur ein Meter Luft war, aber zu beiden Seiten und unten war die Höhle geräumig genug. Als der ‚Teleosaurus’ die Oberfläche durchbrach und langsam auf die betonierte Kaimauer zuglitt, leuchteten zahlreiche Lampen auf, deren Licht sich im unterirdischen See spiegelte.

Der erste Maat erschien mit vier Männern, die vor dem Kapitän Haltung annahmen. Judson nickte ihnen kurz zu. „Ihr vier werdet den Passagier von Bord tragen und in eine Zelle schaffen.“

„Aber Sir“, sagte einer von ihnen. „er ist lebendig.“

„Noch nicht. Nicht ganz. Wenn wir uns beeilen, können wir ihn in seine Zelle bringen, bevor er das Bewußtsein wiedererlangt.“

„Aber Sir …“

„Wenn wir warten, bis er sich hier drinnen erholt, haben wir die Wahl zwischen zwei Todesarten. Unter den Händen des Ungeheuers oder durch Hinrichtung auf Befehl des Chefs. Was ist euch lieber, Leute?“

Keiner antwortete. Sie gingen wortlos in den Raum, wo das Ungeheuer lag, faßten es bei den Armen und Beinen und schleppten es mit angestrengtem Schnaufen und Ächzen zur Ausstiegsluke.

„Der muß eine Tonne wiegen“, stellte einer fest, als das Ungeheuer über die Laufplanke an Land getragen wurde.

„Ja“, stimmte ein anderer keuchend zu. „Und die Ketten machen ihn auch nicht leichter.“

Der Brustkasten des Ungeheuers hob und senkte sich heftiger als zuvor, und plötzlich ging ein Zucken durch den Riesenkörper. Die vier Träger konnten ihre schreckenerregende Last nicht halten, und sie schlug hart auf dem feuchten, unebenen Felsboden der riesigen Höhle auf.

Kapitän Judson, der den Transport überwachte, ging es wie ein Stich durchs Herz. Aber es hatte keinen Sinn, die Leute anzuschreien. Sie hatten ihr Bestes getan, und nun …

Die schwarzen Lippen des Ungeheuers öffneten sich, es holte tief und mit unheimlich lautem Röcheln Atem, und die stumpfen, schwefelgelben Augen blickten zur felsigen Decke mit ihren Lichtinstallationen.

„Vorsicht!“ brüllte Kapitän Judson, und die Höhlendecke warf seine Stimme in vielfachem Echo zurück. „Er ist aufgewacht!“

Eine menschliche Stimme. Das Geräusch, welches das Ungeheuer hassen und fürchten gelernt hatte. Die Stimme der Rasse, die ihn geschaffen und verstoßen hatte. Die Stimme der Rasse, die ihn in der Vergangenheit so oft ausgenutzt und gequält hatte.

„Paßt auf, er will auf die Beine!“

„Zurück! Holt Gewehre, Handgranaten, was da ist!“

Das Frankenstein-Ungeheuer erhob sich schwerfällig und unheilverkündend wie ein rächender Gott aus der Mythologie. Die rostigen Kettenglieder brachen unter der Kraft des gewaltigen Körpers, und es stand da und grollte wie ein hungriger Löwe, zwei Fuß größer als der längste Mann.

Einer der Männer verlor die Nerven. „Hilfe!“ schrie er. „So schießt doch! Tötet ihn!“

Das Ungeheuer verstand und griff ohne Warnung und unbarmherzig an, bevor die Menschen ihm Schmerzen zufügen konnten. Seine riesigen bleichen Hände mit den roten, derb vernähten Narben packten zwei der schwarzuniformierten Männer und zerschmetterte sie an den Felsen.

Die zwei anderen und der Kapitän hatten ihre Pistolen gezogen, obwohl Judson wußte, daß diese lebende Vernichtungsmaschine mit solchen Mitteln nicht aufgehalten werden konnte.

Schüsse peitschten durch die weite Höhle, und das Ungeheuer krümmte sich unter den brennenden Schmerzen, die die Geschosse in seinen zusammengesetzten Körper schickten. Es knurrte und stürzte sich auf seine Peiniger. Seine langen Arme und mächtigen Pranken kamen erst zur Ruhe, als zwei weitere Männer getötet waren und Kapitän Judson wie leblos auf dem Höhenboden lag.

„Los, Männer, macht ihn fertig!“

Die restliche Mannschaft kam über die Laufplanke gerannt, bewaffnet mit Gewehren und Pistolen. Die Uniformen waren dem Ungeheuer fremd, und die leeren, starren Gesichter verwirrten es. Aber das waren Menschen, daran gab es im Verstand der einsamen Kreatur keinen Zweifel. Und Menschen waren seine einzigen Feinde, Wesen, die ausgerottet werden mußten.

Der narbenbedeckte, blutende Koloß wartete nicht, bis die Schiffssoldaten ihn mit ihren Salven durchlöcherten. Zu oft hatte er unter den Schmerzen von Schußverletzungen gelitten. Mit unerwarteter, verblüffender Schnelligkeit war der Riese mitten unter ihnen. Seine gewaltigen Hände entrissen einem der Männer das Gewehr und gebrauchten es als Keule. Ehe die anderen sich von ihrem ersten Schrecken erholt hatten, gab es fünf weitere Tote.

Kapitän Judson öffnete die Augen. Zu seiner eigenen Überraschung lebte er noch. Dies erschien ihm um so mehr wie ein Wunder, als er sah, wie das riesenhafte Frankenstein-Ungeheuer den letzten Mann der Besatzung weit hinaus ins schwarze Meer des Höhlensees schleuderte. Darauf blieb das Monstrum an der Kaimauer stehen und blickte mit leerem Ausdruck vor sich hin, als versuchte es sich zu besinnen.

Dann, als es sich schließlich umwandte, schloß der Kapitän die Augen und entspannte sich, um wie ein Toter zu erscheinen, bis die schweren Stiefeltritte des Ungeheuers sich durch einen Tunnel entfernten. Erst als die Schreckensgestalt außer Sicht gekommen war, stand Kapitän Judson auf und wankte über den Kai davon, umgeben von den zerschmetterten Leichen seiner Leute.

Vom eigenen Schwung mitgerissen, krachte Burt Winslow durch die Verbindungstür und flog in die Pilotenkanzel. Als er an der Rückenlehne eines Sitzes Halt gefunden hatte, sah er den Piloten und den Kopiloten wie Puppen in ihren Sitzen hängen, schlaff und ohne Besinnung.

Er kümmerte sich nicht darum, ob die zwei Männer lebendig oder tot waren. Das Leben von mehr als hundert Passagieren stand auf dem Spiel, und das hatte Vorrang.

Winslow warf den Piloten kurzerhand aus dem Sitz auf den Boden und nahm seinen Platz ein. Die Anzeigenadeln der zahlreichen Instrumente tanzten wild über die Skalen. Winslow packte den Steuerknüppel und verließ sich auf die Annahme, daß die Funktionsweise die gleiche wie bei den kleinen Sportmaschinen war, die er geflogen hatte. Schließlich gelang es Winslows Fingerspitzengefühl und Geschicklichkeit, die schwere Düsenmaschine aus ihrem steuerlosen Trudeln abzufangen und in einen etwas schwankenden Horizontalflug zu überführen. Als Winslow sich sicher genug fühlte, hinauszublicken, sah er, daß sie vielleicht noch fünfhundert Meter über dem Erdboden waren. Während er mit der Linken den Steuerknüppel hielt, schüttelte und ohrfeigte er mit der rechten Hand den Kopiloten, der nach einer Weile zu stöhnen begann.

„Burt! Burt!“ Die vertraute, weiche, jetzt hysterisch klingende Stimme kam aus dem Durchgang zum Passagierraum. Winslow blickte über die Schulter und sah in Lynn Powells bleiches Gesicht.

„Burt, du hast es geschafft! Du hast uns alle gerettet!“

Eine Stewardeß erschien neben Lynn.

„Miß“, sagte Winslow. „bitte holen Sie Wasser für die Piloten. Vielleicht kommen sie dann schneller zu sich.“

Die Stewardeß nickte und lief hinaus. Beide Piloten begannen sich zu regen und stöhnten leise.

Als die Stewardeß zurückkehrte, in jeder Hand einen bis zum Überlaufen mit kaltem Wasser gefüllten Papierbecher, waren die beiden bereits bei Bewußtsein.

„Sie sind nicht tot, Gott sei Dank“, flüsterte die attraktive Stewardeß. Die zwei Piloten tranken Wasser und erholten sich rasch.

„Was ist mit Ihnen geschehen?“ fragte Winslow.

Der Pilot rieb sich die blutunterlaufenen Augen, schüttelte den Kopf und ächzte. „Sie werden es mir nicht glauben“, meinte er dann. „Wenn ich es Ihnen sagte, würden Sie mich auslachen.“

„Aber es ist geschehen“, sagte der Kopilot. „Es war dort draußen, ich habe es auch gesehen, mit meinen eigenen Augen.“

„Was haben Sie gesehen?“ fragte Winslow. „Wovon reden Sie überhaupt, Mann?“

Der Pilot zögerte eine Weile, murmelte vor sich hin und platzte schließlich heraus: „Ich weiß, daß Sie uns nicht glauben werden, aber wir sahen … wir sahen …“

„Na los. Was sahen Sie?“

„Wir sahen“, fuhr der Pilot mit unsicherer Stimme fort, als erwarte er einen Ausbruch von Gelächter. „eine fliegende Untertasse.“

Niemand lachte. Der Schrecken steckte ihnen allen noch in den Gliedern. Der Pilot blickte von einem Gesicht zum anderen, verblüfft über die grimmigen, ernsten Mienen.

„Erzählen Sie“, forderte Winslow.

„Ich konnte nicht feststellen, wie groß sie war oder wie nahe“, sagte der Pilot. „Aber sie war da, kein Zweifel. Diskusförmig und von silbriger Farbe. Sie kam so schnell, daß es wie eine Erscheinung war, als habe sie sich plötzlich aus dem Blau des Himmels materialisiert. Sie zog an uns vorbei, und dann, als sie ein gutes Stück voraus war, gab es diesen gewaltigen blendenden Lichtausbruch.“

„Genau“, bestätigte der Kopilot. „Das Licht war so hell, daß es die Sonne überstrahlte. Meine Augen schmerzen noch jetzt. Dann wurden wir beide ohnmächtig.“

Winslow nickte und berichtete, was während ihrer Bewußtlosigkeit geschehen war. Er hatte kaum geendet, als aus dem Durchgang zum Passagierraum eine laute, theatralisch klingende Stimme sagte: „Das ist nur geschehen, weil ich an Bord bin. Es war ein Anschlag auf mein Leben.“

Fünf Köpfe wandten sich gleichzeitig um, und fünf Augenpaare schauten den keuchenden, schweißbedeckten Filmstar Kane Holdren an, der scheinbar kraftlos in der Türöffnung hing. Er hatte nichts mehr von dem kaltblütigen Helden, der er auf der Kinoleinwand war. „Sie waren hinter mir her.“

„Wen meinen Sie, Mr. Holdren?“ fragte Winslow. „Wer sind ‚sie’?“

Holdren zögerte und blickte umher, als fühle er sich umstellt. „Ich … ich weiß nicht“, sagte er erregt. „Einfach – sie.“

Winslow dachte an das, was der Leibwächter ihm erzählt hatte, und er legte Holdren eine Hand auf die Schulter. „Es wird ein bißchen eng hier“, meinte er. „Ich schlage vor, wir kehren an unsere Plätze zurück.“

Die Spannung löste sich, man lächelte und ging in den Passagierraum.

Von da an verlief der Flug ohne Zwischenfälle, und zur festgesetzten Zeit landete die Maschine auf dem Londoner Flughafen.

„Nun haben wir es geschafft, Lynn. Ich bin wirklich froh, wieder festen Boden unter den Füßen zu haben.“

„Und ich erst“, sagte sie. „Wenn ich mir vorstelle, in London zu sein, nach allem, was wir durchgemacht haben …“

Lächelnd verließen Winslow und Lynn die Maschine im Strom der übrigen Passagiere. Als sie durch die Zollabfertigung kamen, winkte Winslow einem Mann zu, der jenseits der Absperrung wartete. „Mein Freund Kurt Allen“, bemerkte er munter zu Lynn. „Ich sagte dir, daß wir bei ihm wohnen werden.“

Kurt Allen war ein stattlich aussehender Mann von ungefähr fünfzig Jahren, mit grauen Strähnen im dunklen Haar. Sein Aussehen und seine Bewegungen zeigten, daß er es verstanden hatte, einen guten Teil seiner einstigen sportlichen Jugendlichkeit in die mittleren Jahre hinüberzuretten.

„Burt“, rief er mit breitem Lächeln. „es ist wirklich großartig, dich wiederzusehen.“ Sein Englisch hatte einen leichten deutschen Akzent.

Nachdem sie einander begrüßt hatten, blickte Kurt Allen neugierig das Mädchen an, das Winslow begleitete. „Und wen haben wir hier? Du hast kein Wort davon gesagt, Burt. Deine Frau?“

Burt errötete, und das Mädchen hatte Mühe, ein lautes Lachen zu unterdrücken. „Äh, Kurt, dies ist Miß Lynn Powell, meine Assistentin und ständige Begleiterin, wenn du so willst.“

Kurt Allen lachte. „Eine solche Assistentin wünsche ich mir auch. Freut mich, Ihre Bekanntschaft zu machen, Miß Powell. Wenn das Gepäck kommt, fahren wir zu meinem Haus. Es wird dir bestimmt gefallen, Burt. Es ist ein alter Landsitz, modernisiert und mit einem Laboratorium versehen. Du weißt ja, wie ich bin. Wenn mich eine Idee packt, muß ich sofort ausprobieren, ob sich was daraus machen läßt.“

„Großartig. Weißt du, Lynn, Kurt Allen ist das größte Genie, das es auf dem Gebiet der Elektronik derzeit gibt.“

Allen errötete. „Hören Sie nicht auf das Geschwafel dieses verrückten Biologen, Miß Powell“, sagte er augenzwinkernd. „Und nun sollten wir uns um unser Gepäck kümmern.“

Das Trio ging zur Gepäckausgabe. Während Winslow nach seinen und Lynns Koffern suchte, wartete Lynn ein wenig abseits und betrachtete das Leben und Treiben in der Abfertigungshalle.

Bald fiel ihr ein etwas exzentrisch aussehender Mann in einem blau und weiß karierten Anzug auf. Er hielt eine Blitzlichtkamera in den kurzen Fingern, und aus seiner Brusttasche ragte ein Notizbuch. Lynn beobachtete, wie er sich an eine attraktive junge Frau heranmachte und sie fotografierte. Dann kam er auf sie zugewatschelt. Sie unterdrückte das Lächeln, das der Anblick seiner merkwürdigen Gestalt auslöste, und musterte ihn reserviert, als er vor ihr stehenblieb, sie anblinzelte und sagte:

„Mein liebes Kind, darf ich Ihren Namen wissen?“

Die zugleich behäbige und geschäftige Art des dicken Mannes wirkte harmlos und erheiternd auf Lynn, und so nannte sie ihm Namen und Anschrift. Er bat sie, ein Lächeln aufzusetzen, und schoß eine Blitzlichtaufnahme von ihr. Winslow hatte ihn bereits bemerkt und kam mit zwei Koffern herüber, während Kurt Allen mit zwei weiteren folgte.

„Ist etwas passiert?“ fragte Winslow höflich.

Der dicke Mann blinzelte, lächelte und sagte: „Mein Name ist Catsman, Spencer G. Catsman. Ich bin Veranstalter und auf der Suche nach geeigneten Kandidatinnen für den Schönheitswettbewerb des internationalen Bademodenfestivals in Newport, bei dem die Miß Sonnenstrahl gewählt wird. Erfahrungsgemäß ist ein Flughafen ein idealer Ort, um nach möglichen Teilnehmerinnen Ausschau zu halten. Denken Sie nur an die vielen Stewardessen aus allen Nationen. Bisher kann ich über mangelndes Interesse nicht klagen. Aber ich muß sagen, daß Sie, Miß Powell, das Zeug haben, den Wettbewerb zu gewinnen.“

Wahrscheinlich sagte er das zu allen, die er fotografierte, aber Lynn errötete dennoch geschmeichelt. Winslow musterte den Dicken skeptisch und machte nur: „Hmmm …“

„Und was wird sie, ich meine die Siegerin, kriegen?“ fragte Kurt Allen mit hochgezogenen Brauen.

„Zehntausend Dollar, eine Flugkarte zu jedem gewünschten Zielort auf der Erde und zurück und einen Vertrag für eine Hauptrolle in einem Film.“

„Weißt du, Burt“, meinte Lynn. „vielleicht macht es Spaß.“

„Nun … Ich weiß nicht …“ bemerkte Winslow zögernd. Aber als er die frohe Hoffnung in Lynns hellen Augen sah, und als er daran dachte, was sie in Weißenbach für ihn ertragen hatte, sagte er: „Aber natürlich, Lynn, habe ich nichts dagegen. Du brauchst mich nicht um Erlaubnis zu fragen. Mach ruhig mit.“

Der dicke Mann dankte ihnen, sagte, er werde von sich hören lassen und watschelte davon. Bald hatte seine auffallende Gestalt sich im Trubel des Flughafens verloren. Die drei blickten ihm nach und brachen in fröhliches Lachen aus. Dann nahmen sie ihr Gepäck und gingen hinaus zu Kurt Allens Wagen.

Als Allen die verkehrsreichen Vorstädte Londons hinter sich gelassen hatte und auf einer ruhigen ländlichen Straße dahinfuhr, nahm er das Gespräch wieder auf. „Burt“, sagte er mit einem schnellen Blick über die Schulter zu den Rücksitzen. „wie geht das Geschäft mit Ungeheuern?“

Winslow seufzte, riß sich von der Betrachtung der Landschaft los und beugte sich vor. „Du hast also von meinem kleinen … Experiment gehört?“ sagte er. „Ich hatte nicht erwartet, daß es sich bis hierher herumsprechen würde.“

„Und ob“, erwiderte Allen. „Ich wette, daß es keine Zeitung gibt, die nicht mehr oder weniger sensationell aufgemacht die Meldung gebracht hätte, wie du das Frankenstein-Ungeheuer entdecktest und zum Leben erwecktest.“

„Ich habe es wiederbelebt, nicht zum Leben erweckt“, berichtigte Winslow. „Wiederbelebt.“ Er betonte das Wort. „Ich versuchte die ganze Geschichte geheimzuhalten, Kurt, aber du weißt, wie es ist. Die Einheimischen und ihre Schauergeschichten … Es war naiv von mir, zu glauben, man könne eine so sensationelle Geschichte geheimhalten und ihre Ausbeutung durch die Presse verhindern. Die ganze Sache hat mir zu einem etwas fragwürdigen Ruhm verholfen.“

„Kann man wohl sagen.“

„Wie auch immer, ein Gutes ist dabei. Keine der Zeitungen konnte mein Foto bringen. Wenigstens werde ich auf der Straße nicht erkannt und von den Leuten niedergeschossen oder zusammengeschlagen, außer in Weißenbach.“

Allen grinste. „Das sind Sorgen, die ich zum Glück nicht habe. Aber vielleicht ist es dir ein Trost, zu wissen, daß die Medien bei aller Sensationsmache skeptisch blieben und das auch durchblicken ließen. Schließlich gab es weder eine Spur vom Leichnam des Ungeheuers noch Fotos von ihm, und alles beruhte letzten Endes auf den Aussagen abergläubischer Dorfbewohner. Da echte Beweise fehlen, glaubt die Weltöffentlichkeit nicht, daß es jemals ein Frankenstein-Ungeheuer gegeben hat. Man nimmt wohl eher an, daß irgendein gemeingefährlicher Verrückter für die Todesfälle in diesem deutschen Dorf verantwortlich ist.“

„Das bedeutet eine Erleichterung für mich“, sagte Winslow.

Danach schlief das Gespräch für eine Weile ein. Allens Aufmerksamkeit galt der Straße, und Winslow und Lynn begannen ihren wieder wachgerufenen Erinnerungen an die Frankensteingeschichte nachzuhängen.

Als Allen sich nach einiger Zeit mehr aus Höflichkeit als aus echtem Interesse erkundigte, wie der Flug gewesen sei, antwortete Lynn zu Winslows Mißbehagen mit einem aufgeregt hervorgesprudelten Bericht über das Geschehene. Als sie von Kane Holdren und seinen Leibwächtern und den Aussagen der Piloten erzählte, nach denen eine fliegende Untertasse eine Art Lasterstrahl auf sie abgefeuert hatte, wurde Allen nachdenklich.

„Das hört sich nach einem OGER-Angriff an“, sagte er nach einer Weile.

„OGER?“ sagte Winslow. „Was, in aller Welt, ist OGER?“

„Es soll eine Art Geheimorganisation sein, die aus Verrückten und Kriminellen besteht“, antwortete Allen.

„Doch nicht etwa Geheimagenten, darauf aus, die Welt zu erobern?“ meinte Winslow lachend.

Allen lachte nicht. „So ähnlich“, bestätigte er. „Das ist wenigstens, was ich gehört habe. Ich weiß nicht allzuviel über die ganze Sache, nicht einmal, ob diese OGER-Organisation wirklich existiert oder nicht. Was ich weiß, habe ich aus spekulativen Zeitungsartikeln und Rundfunkkommentaren. Ich habe das Gefühl daß es zu den Dingen gehört, die von amtlicher Seite vertuscht oder totgeschwiegen werden. Wenn was durchsickert, dann mehr durch Zufall.“

„Sie meinen, solche oder ähnliche Zwischenfälle hat es schon öfters gegeben?“ fragte Lynn.

„Ja, und nicht nur in England. Auch in Frankreich und Spanien. Es fing schon vor einigen Jahren an, aber zunächst sah niemand die Ereignisse in einem größeren Zusammenhang.“

„Und worin siehst du hier den Zusammenhang?“ fragte Winslow skeptisch.

„Nun, in einigen Fällen sahen Augenzeugen in der Nähe des jeweiligen Schauplatzes seltsame grelle Lichterscheinungen, manchmal auch ein UFO.“

„Ich verstehe“, bemerkte Winslow. „Aber was hat diese OGER-Organisation zu bedeuten? Wofür steht der Name?“

„Keine Ahnung. Und ich sehe auch keinen Grund für den Angriff, es sei denn, daß er in seiner Art zu den anderen paßt, die ähnlich grundlos und unvernünftig schienen. Vermutlich wissen die Behörden mehr darüber. Ich las einmal, daß Scotland Yard vor ungefähr einem Jahr einen Anruf von jemand erhielt, der sich als Agent der OGER-Organisation ausgab. Angeblich wollte er nicht länger mitmachen und hoffte, daß die Polizei ihm Straffreiheit zusichern würde, wenn er auspackte, was er wußte. Er sagte, seine Organisation sei für alles verantwortlich, was bis dahin geschehen sei. Aber bevor die Polizei direkte Verbindung aufnehmen konnte, wurde er erschossen.“

„Die Polizei hat nicht festgestellt, woher der Anruf kam?“ fragte Winslow.

„Selbstverständlich. Aber als sie hinkamen, fanden sie nur noch ein niedergebranntes Gebäude und einen verkohlten Leichnam mit einer Kugel im Kopf. Die Feuerwehr war schon da und hatte den Boden rings um das Haus zertrampelt, so daß keine Spuren gefunden werden konnten. Und das ist ungefähr alles, was über die geheimnisvolle Organisation OGER bekannt ist.“

Winslow und Lynn sahen einander an. „Vielleicht hatte Kane Holdren gute Gründe, um sein Leben zu fürchten“, meinte Winslow nach einer Weile. „Besonders, wenn diese OGER-Bande hinter ihm her ist.“

Kane Holdrens große schwarze Limousine summte die kurvenreiche Landstraße entlang. Der Schauspieler, unterwegs zu einer Besprechung mit einem englischen Filmproduzenten, unterhielt sich, während er die vorübergleitende Hügellandschaft betrachtete.

Der Wagen sauste an einem Mann vorbei, der am Straßenrand stand. Holdren wandte den Kopf und blickte durch die Heckscheibe zurück. „Dieser Mann“, rief er erschrocken. „Seht ihn euch an! So seht doch!“

Die beiden Leibwächter rechts und links von ihm warfen einander Blicke zu, dann wandten auch sie träge und halb unwillig die Köpfe.

Der Mann am Straßenrand blieb rasch zurück und war schon nicht mehr deutlich zu erkennen.

„Seht ihn euch an!“ schrie Kane Holdren außer sich. „Er hat kein Gesicht. Der Kerl trägt eine Maske oder was Ähnliches.“

„Klar, Chef“, meinte einer der Leibwächter seufzend. Er hatte nichts gesehen.

„Genau wie in einem Ihrer Filme, Chef“, sagte der andere Beschützer. „Sie haben Heimweh, Chef, das ist alles. Übermorgen werden wir wieder in den Staaten sein, und dann können Sie sich ausruhen.“

„Ich sage euch, er hatte kein Gesicht!“ brüllte Holdren. „Und als wir vorbei waren, sprach er in ein Funksprechgerät. Habt ihr denn keine Augen im Kopf? Wofür bezahle ich euch eigentlich?“

„Natürlich haben wir ihn gesehen, Chef“, log der erste Leibwächter. „Ein Straßenarbeiter oder Bauer, wenn Sie mich fragen. Beruhigen Sie sich, Chef.“

„Nein!“ schrie Holdren. „Ihr müßt mir glauben. Sie sind hinter mir her. Diesmal kriegen sie mich, ich weiß es.“

Der Wagen fegte durch eine Kurve. „Was ist das da vorne?“ fragte der Chauffeur.

„Ah, bloß ein Lastwagen“, bemerkte einer der Leibwächter. Dann sah er genauer hin. „Nein, es sind zwei Lastwagen.“

„Aber einer davon fährt rückwärts“, erwiderte der Fahrer aufgeregt.

Er hatte recht. Der nähere der zwei Lastwagen, dessen Verdeck hinten geöffnet war, rollte rückwärts, ihnen entgegen. Im dunklen Inneren standen drei Männer neben der Ladung, die aus gestapelten Metallzylindern zu bestehen schien.

„Das könnten Benzinfässer sein“, rief einer der Leibwächter. „Runter von der Straße! Schnell!“

„Sie haben es auf mich abgesehen! Sie werden uns alle umbringen!“

Der Fahrer sah, daß er auf der schmalen Landstraße nicht an dem Lastwagen vorbeikonnte und trat auf die Bremse. Im gleichen Moment, da die drei Männer im Fond wie Puppen vorgeschleudert wurden, durchschnitt ein greller Lichtstrahl den hellen Tag.

Die vier Menschen sahen nicht mehr, wie das schwere Fahrzeug in ihren Wagen krachte. Als der blendende Lichtschein erloschen war, hüllte eine feurige Explosion beide Fahrzeuge ein, und eine schwarze Rauchwolke stieg zum Himmel.

„Wenigstens werden wir nicht unter Heimweh leiden“, sagte Dr. Burt Winslow, als er das geräumige Landhaus betrachtete, das die letzten neunzig Jahre offenbar unverändert überdauert hatte. „Es erinnert mich ein wenig an Burg Frankenstein.“

Kurt Allen lächelte ihm und dann Lynn Powell zu. „Ja, es ist ziemlich malerisch“, sagte er. „In der Zeit um 1880 liebte man diesen verschnörkelten Stil. Aber laß dich durch das Äußere nicht täuschen. Drinnen ist es recht gemütlich, wenn ich mir ein Urteil erlauben darf.“

„Hoffentlich fällt es nicht zusammen. Es sieht wirklich alt aus“, bemerkte Lynn. Ihr schien das Gebäude trotz allen Zierats recht düster.

„Ihr Amerikaner“, meinte Kurt Allen kopfschüttelnd. „Nein, dieses Haus wird nicht zusammenfallen. Ich möchte sogar sagen, daß es noch stehen wird, wenn viele Neubauten unserer Zeit Ruinen sind. Als es gebaut wurde, sparte man noch nicht mit Material und Handarbeit. Sie können unbesorgt sein.“

Winslow und Lynn folgten ihrem Gastgeber ins Haus, und tatsächlich machte alles einen soliden und gediegenen Eindruck, obgleich hier und dort Farbe abblätterte und die Möbel mit Staub bedeckt waren.

„Ich sehe schon, was ich tun werde, während ihr Männer euch im Laboratorium einschließt“, sagte Lynn mit einem Lächeln, das nicht ohne eine Spur von Vorwurf war. „Ich hoffe, Sie haben viele Staubtücher im Hause, Mr. Allen.“ Sie hielt die Hand an den Mund und hüstelte. Die drei lachten und Allen entschuldigte sich mit dem Hinweis, daß er Junggeselle sei. Darauf zeigte er seinen Gästen die Räume, die er ihnen zugedacht hatte und die im Gegensatz zum übrigen Haus makellos sauber und aufgeräumt waren. Die Besucher packten ihre Koffer aus, während Allen das Abendessen bereitete. Später, als sie bei Tisch saßen, genoß er die Komplimente, die seiner Kochkunst gemacht wurden. Die beiden Männer scherzten über Begebenheiten vergangener Zeiten, als sie gemeinsam an wissenschaftlichen Projekten gearbeitet und auf dem Papier Dutzende von hypothetischen Lösungen gefunden hatten, die sich niemals hatten verwirklichen lassen.

Das Tageslicht verblaßte bereits hinter den schmutzigen Fenstern, als Kurt Allen seine Gäste in den Keller führte.

„Nun, Burt, dies ist der Ort, wo ich arbeite“, sagte er, als er das Licht einschaltete. „Ich hoffe, die Einrichtung ist für deinen Zweck vollständig genug.“

Winslow wanderte langsam durch das Laboratorium und betrachtete die Werkbänke, elektrischen Anlagen und Apparate, die dem großen Kellerraum das Aussehen einer einzigen komplizierten Maschinerie verliehen.

„Wenn Mr. Allen nicht hat, was du brauchst, Burt, dann hat es niemand“, behauptete Lynn.

Winslow nickte energisch. „Du hast recht, dies wird völlig ausreichen. Es übertrifft bei weitem meine Erwartungen.“

„Dann werde ich endlich erfahren, was du vorhast, Burt“, sagte sie. „Wissen Sie“, fuhr sie, zu Allen gewandt, fort. „seit Wochen trägt er irgendein geheimnisvolles Vorhaben mit sich herum und macht mit damit neugierig.“

„Mich auch“, meinte Allen.

„Wieso? Wollen Sie damit sagen, daß Sie auch nichts darüber wissen?“

„Nein, Miß Powell. Burt schrieb mir nur, daß er an etwas arbeiten wolle und dazu meine Hilfe benötige.“

„Das ist richtig“, sagte Winslow ernst. „Und es ist an der Zeit, daß ich euch sage, was es mit meinem Plan auf sich hat.“

Sie setzten sich um einen zerkratzten Tisch, dessen Oberfläche die Narben von Schraubenziehern, Feilen und Lötlampen trug. Winslow wartete noch eine Weile, als genösse er die Spannung der beiden anderen, die ihn erwartungsvoll anschauten. Schließlich zog er ein Bündel zusammengefalteter Papiere aus der Brusttasche seines Jacketts. „Hier“, sagte er und reichte das Bündel seinem Freund. „sieh dir das an und sag mir, was du denkst.“

Kurt Allen überflog die Blätter mit ihren schematischen Zeichnungen und Berechnungen, wobei seine Augenbrauen sich beinahe rhythmisch hoben und senkten, je nach dem Grad seiner Verwunderung.

„Das ist alles sehr interessant, Burt, aber was hat es eigentlich zu bedeuten?“

Winslow lächelte strahlend und zog ein weiteres Blatt aus der Tasche. „Hier, Kurt. Nun sieh dir das an.“

Allen nahm das Blatt, während Lynn sich über seine Schulter beugte. Beide blickten voll Verblüffung auf die gezeichnete Gestalt.

„Was soll das sein, Burt?“ fragte sie.

„Ein Mann aus Metall, ein elektrischer Mensch, ein Roboter.“

„Ein Roboter?“

„Genau“, antwortete Winslow.

„Aber wozu, Burt? Was willst du mit einem Roboter?“ fragte Kurt Allen. „Ich persönlich sehe keinen praktischen Nutzen in einer menschenähnlichen Maschine, die unbeholfen herumtappt und kleine Kinder beeindruckt. Sie kann vielleicht mit dem Staubsauger umgehen oder Geschirr abwaschen.“

„Dieser Roboter, Kurt, soll mehr als Hausarbeit tun.“

Allen und Lynn schauten erstaunt in Winslows angespanntes Gesicht. „Laßt mich erklären“, sagte er. „Es ist meine Pflicht, das Frankenstein-Ungeheuer ausfindig zu machen, das entweder irgendwo schläft und auf die belebende Energie wartet oder schon umhergeht und in seiner Rache für eine ungewollte Existenz weitere Menschenleben auslöscht.

Dem Roboter fällt bei der Überwältigung des Ungeheuers eine zweifache Aufgabe zu. Zum einen wird er die Körperkraft haben, die notwendig ist, das Ungeheuer im Zweikampf zu überwinden. Zum anderen wird durch seinen Einsatz die Gefährdung weiterer Menschenleben vermieden. Hinzu kommt, daß es einfältig wäre, anzunehmen, das Ungeheuer werde einfach dastehen und sich von einer Abteilung Polizei oder Militär mit Sprenggeschossen vernichten lassen. Aber vielleicht wird es vor einem anderen Ungeheuer, einem aus Metall, nicht davonlaufen.“

Kurt Allen holte tief Atem. „Nun, Burt, das ist wirklich ein Projekt, muß ich sagen. Ein kühnes Projekt, in der Tat. Aber angenommen, wir können das Ungeheuer ausfindig machen und es zeigt sich bereit, gegen diesen Roboter zu kämpfen, wie willst du Steuerung und Reflexe des künstlichen Menschen so fein abstimmen, daß er einen solchen Zweikampf bestehen kann? Die ganze Idee eines rächenden Roboters kommt mir irgendwie unvernünftig vor. Ich habe das Gefühl, daß das Ungeheuer mit einer solchen, notwendigerweise schwerfälligen Maschine kurzen Prozeß machen würde. Andererseits muß ich sagen, daß deine Berechnungen in Ordnung zu sein scheinen. Die Mechanik deines Roboters läßt jedenfalls erwarten, daß die Erfindung funktionieren wird.“

„An Einwände habe ich auch gedacht, Kurt“, erwiderte Winslow. „Aus diesem Grund wird es für den Roboter keine umständliche Fernsteuerung mit Schalter und Signalknöpfen geben, noch denke ich daran, ihm einen vorprogrammierten Computer einzubauen.“

„Wie willst du ihn dann steuern, Burt?“

„Ganz einfach, Kurt. Der Roboter wird von einer menschlichen Intelligenz gelenkt sein, von meiner. Ich werde gewissermaßen ein menschlicher Roboter sein.“

Lynn schaute ihn schockiert an. „Was? Burt, was redest du da?“

Er ließ sich nicht beirren.

„Wenn du diese Unterlagen genauer durchsiehst, wirst du Pläne für eine Kappe finden, die über den Kopf gestülpt wird und die Impulse meiner Gehirnströme aufzeichnet. Diese Aufzeichnung wird dann verstärkt und drahtlos in das künstliche Gehirn des Roboters übertragen. Seine Fernsehaugen wiederum übertragen mir via Bildschirm alles, was sich in seinem Umkreis ereignet, selbstverständlich mit Tonaufzeichnung. Auf diese Art und Weise werde ich das Geschehen durch die Augen und Ohren der Maschine fast normal wahrnehmen können.“

Nach einer langen und nachdenklichen Pause sagte Kurt Allen: „Ich muß deine Berechnungen noch einmal im einzelnen durchgehen, aber wenn alle Gedankengänge richtig sind, müßte der Roboter in der Form funktionieren. Es würde ein Triumph der Elektronik und Mechanik sein, aber ein ungeheuer kostspieliger Triumph.“

„Mach dir deswegen keine Sorgen“, antwortete Winslow. „In solchen Fällen kommt es einem zustatten, wenn man reich ist. Du besorgst die nötigen Teile, und ich werde dafür bezahlen. Wir werden auch einen Lastwagen brauchen.“

Lynn versuchte die Aussicht auf einige langweilige Wochen mit bemühter Munterkeit zu überspielen. „Nun, wenn es hier zu eintönig wird, gibt es immer noch das internationale Bademodenfestival.“

Winslow lächelte auch und nickte zerstreut, aber seine Gedanken waren bereits beim ersten Schritt in der Erschaffung des menschlichen Roboters.

Das von Lampenschirmen aus bemaltem Papier gedämpfte Licht tauchte den unterirdischen Raum in warme, orangebraune Töne, die dem grob behauenen Felsgestein der Wände angenehm weiche Konturen verliehen. In einer Ecke stand die große, vergoldete Holzfigur eines Drachen, dessen geblähte Nüstern nach Jasmin duftende Wolken von Räucherwerk verströmten. Kostbar bestickte Seidenvorhänge verhüllten die Stirnwand des Raumes mit kunstvollen, strahlenförmig um eine lebensgroße sitzende Buddhastatue angeordneten Drapierungen.

Zu beiden Seiten der Tür, gegenüber von der Buddhastatue, standen vier Wachtposten in bewegungsloser Haltung, Gewehre in den Händen. Die vier Männer hatten keine Gesichter.

Die Mitte des Höhlenraumes nahm ein großer, alter Tisch ein, dessen dunkle, spiegelglatte polierte Oberfläche den Lampenschein reflektierte.

Vier gesichtslose Männer in schwarzen Uniformen kamen herein und setzten sich um den kostbaren alten Tisch, hinter ihnen fiel die schwere Tür ins Schloß. Die vier warteten geduldig, bis irgendwo ein Gong ertönte. Dann erhoben sie sich.

Ein breitschultriger, untersetzter Mann in einem langen schwarzen Seidengewand kam fast lautlos herein, gesichtslos auch er, und trat ans Kopfende des Tisches. Die Ausstrahlung des geborenen Herrschers umgab ihn. Eine Handbewegung bedeutete den anderen, sich wieder zu setzen.

„Ich bin erfreut zu sehen, daß Sie alle am Leben sind“, sagte er in nicht ganz akzentfreiem Englisch. „Nehmen wir unsere Masken ab, wie es der Brauch ist, bevor wir uns der Tagesordnung zuwenden.“

Die vier Männer in Schwarz zogen die fleischfarbenen Masken, die ihre wahren Züge verborgen hatten, von den Gesichtern, und ihr Anführer tat desgleichen. Zufrieden lächelnd blickte er von einem zum anderen. Wie wunderbar scheußlich sie waren, jeder einzelne von ihnen. Wie köstlich grotesk. Lars Burrod, ein blonder Flüchtling aus Schweden, hatte nur ein Auge. Der Eispickel eines Gegners hatte ihm das andere und den Rest seines Gesichtes bis zur Unkenntlichkeit zerhackt. Hendrych Hagopian war einst ein bedeutender Dermatologe und Forscher im Dienst der pharmazeutischen Industrie gewesen. Er hatte Selbstversuche mit einem Mittel vorgenommen, das eine zeitweilige Transparenz der Haut bewirken sollte, um kranke Gewebe direkter Beobachtung zugänglich zu machen. Unglücklicherweise hatte sich die erzielte Wirkung als bleibend erwiesen. Dirk Andersen, ein ehemaliger Laborant, verdankte dem sorglosen Umgang mit Säure ein roh aussehendes, von häßlichen Narben zerfressenes Gesicht. James Judson schließlich, der Kapitän des ‚Teleosaurus’, hatte wie durch ein Wunder einen Schiffsbrand überlebt, war aber seitdem ein gezeichneter Mann.

Diese vier entstellten Menschen blickten ihrerseits in ein Gesicht, das einmal einem vornehmen Chinesen gehört hatte. Nun war es ein rotes und geschwollenes Schlachtfeld aus zerschnittenem und versengtem Fleisch. Wu Lang Li allein kannte die grauenhaften Foltern, denen seine Feinde ihn aus Rache für seine Verbrechen unterzogen hatten.

„Ich wurde über eine Anzahl von Angelegenheiten informiert“, sagte der Chinese. „die allesamt erfreulich sind. Sie erfüllen diesen bescheidenen Mandarin mit dem Bewußtsein, daß die Generationen seiner herrschenden Ahnen nicht umsonst dahingeschieden sind.“ Er blickte Kapitän Judson an und nickte. „Wir alle sind dem Kapitän unseres U-Bootes ‚Teleosaurus’, James Judson, zu Dank verpflichtet. Ihm gelang die Versenkung des Frachtdampfers, der die Ladung Chemikalien für die Kosmetikindustrie an Bord hatte. Dank Kapitän Judson werden Zehntausende von Frauen der Schönheitstünche beraubt sein, die aus diesen Materialien hergestellt werden sollte.“

Dann richtete er seinen Blick auf den Einäugigen.

„Auch Ihnen, Lars Burrod, haben wir zu danken. Denn Sie waren derjenige, der den Anschlag auf das männliche Schönheitsidol Kane Holdren plante und durchführte.“ Lars Burrod verneigte sich auf dem Stuhl, wie Judson es vor ihm getan hatte, und der Chinese stand auf und blickte in die Runde.

„Sie alle haben gewußt, wie sehr mir daran lag, das Frankenstein-Ungeheuer in unsere Gewalt zu bekommen. Es ist ein lebendiges, denkendes und fühlendes Geschöpf, das genau wie wir seit jeher von den sogenannten normalen Menschen verabscheut und gepeinigt wurde. Ein Geschöpf, das wir willkommen heißen und in unsere Reihen aufnehmen sollten. Seine übernatürlichen Kräfte und die Tatsache, daß es von der Menschheit ausgestoßen und verfolgt wurde, macht es zu unserem natürlichen Schicksalsgenossen und Kameraden. Es könnte eine lebendige Zerstörungsmaschine sein. Sie wird uns unserem Ziel – Vergeltung für alle erlittenen Demütigungen, Kampf gegen den weltweiten Schönheitskult – einen großen Schritt näherbringen.“

Die vier Männer nickten und brummten zustimmend.

„Abermals haben wir Kapitän Judson zu danken, daß er das Frankenstein-Ungeheuer ungeachtet aller Gefahren auf unsere Insel gebracht hat. Es ist unendlich beklagenswert, daß vierzehn Besatzungsmitglieder des ‚Teleosaurus’ unter den Händen des Ungeheuers den Tod gefunden haben. Aber sie sind als tapfere Soldaten für unsere gute Sache gestorben. Ich, Wu Lang Li, der letzte einer Dynastie großer Mandarine, werde mich ihrer würdig erweisen und persönlich das Ungeheuer aufsuchen, um es mit uns zu versöhnen. Bald wird es erkennen, daß ich sein vom Schicksal bestimmter Führer bin. Wo befindet es sich gegenwärtig?“

„In der Zelle, die Sie als sein vorläufiges Quartier vorgesehen hatten, Exzellenz“, sagte Judson. „Wir betäubten es mit Gas und trugen es hinein. Inzwischen muß es wieder bei Besinnung sein. Es wurde ihm kein Haar gekrümmt, Exzellenz, obwohl unsere Männer erbittert waren, wie sich denken läßt.“

„Ausgezeichnet, Kapitän Judson. Nun, meine Herren, das wäre für diesmal alles. Die Sitzung ist beendet. Ich werde jetzt zu dem armen Geschöpf gehen und mit ihm sprechen, allein.“

Die vier Männer erhoben sich mit Wu Lang Li und verließen nach weiteren Verbeugungen den Raum. Der Chinese ging zu einer verborgenen Tür hinter den drapierten Wandbehängen und gelangte in einen engen, aus dem gewachsenen Fels gehauenen Verbindungsgang.

Das System der unterirdischen Wege und Räume schien endlos, mit immer neuen Abzweigungen und Treppen, aber Wu Lang Li kannte jeden Meter des Labyrinths. Mit raschen, energischen Schritten durchmaß er zwei oder drei der trübe beleuchteten Korridore, bis er auf zwei bewaffnete Posten stieß, die wie Statuen vor einer massiven Stahltür Wache hielten.

„Macht das Tor auf, damit ich mit dem Gefangenen sprechen kann.“

„Jawohl, Exzellenz“, sagte einer der Posten, ergriff eine Handkurbel und begann zu drehen. Langsam öffnete sich das schwere Tor.

Und vor Wu Lang Lis Augen lag die Gefängniszelle, die mit dicken Stahlgittern vom Vorraum getrennt war. Hinter den daumendicken Stäben lag die anscheinend noch schlafende Gestalt des Frankenstein-Ungeheuers.

Der Mandarin betrat das Gefängnis. „Schließt die Tür hinter mir.“

Die Wächter stellten keine Fragen, sie salutierten, und dann glitt die Tür langsam wieder ins Schloß.

Wu Lang Li bewegte sich nicht. Seine Augen blickten fest und ruhig den Riesen an, der sich beim Eintreten des Menschen unbeholfen erhoben hatte und nun gegen die Gitterstäbe warf. Die haßerfüllten Augen schienen aus ihren Höhlen zu treten, und ein dumpfes Grollen drang durch das Gehege der ungleichen Zähne. Die mächtigen Hände umklammerten die glänzenden Stahlstangen, zogen, stießen, zerrten und versuchten sie zu verbiegen oder aus den Verankerungen zu reißen, alles vergebens.

Minutenlang versuchte das Ungeheuer mit unverminderter Energie und unter wütendem Gebrüll die Gitterstäbe fortzureißen und sich auf den einzelnen Menschen zu stürzen, der es wagte, so ruhig und spöttisch vor dem Käfig zu stehen. Dann wandte es sich um, sprang zur Rückwand der Gefängniszelle, ergriff einen hölzernen Stuhl und zerschmetterte ihn zwei Schritte vor den Füßen des Chinesen am Boden.

Als das nichts fruchtete, ergriff der Riese sein Bett, hob es hoch über den Kopf und schleuderte es krachend gegen die Gitterstäbe.

Der Mann wich nicht.

Wieder umklammerte das Ungeheuer die Gitterstäbe, knurrend wie ein Hund. Seine Augen, gelblich und blutunterlaufen in den dunklen Höhlen, begannen die bewegungslose Gestalt mit den ruhig verschränkten Armen mit mehr Interesse zu beobachten. Das Knurren ließ nach, bis es wie ein Ächzen klang.

Der Mann in dem langen Seidengewand trat vor.

Was hatte dieses Benehmen zu bedeuten, überlegte das Ungeheuer. Es hatte sich abgewöhnt, den Menschen zu vertrauen, und sicherlich war dieser hier nicht besser als alle die anderen. Sicherlich wollte auch dieser es nur ins Verderben locken.

Ein dicker Arm schoß zwischen den Gitterstäben durch, die zupackenden Finger schlossen sich nur wenige Zentimeter vor dem Seidengewand.

Aber der stämmige Mann ohne Gesicht ließ sich nicht abschrecken. Er kam näher an die Gitterstäbe, in die Reichweite des Riesen.

Die breiten Finger konnten den Hals des Mannes jetzt erreichen, doch statt zuzupacken, entspannten sie sich. Widerstreitende Empfindungen und Gedanken geboten dem gepeinigten Geist des Ungeheuers, diesem Mann nichts zuleide zu tun, vorerst nicht.

Der Chinese stand so nahe, daß seine Brust die Gitterstäbe berührte. Fast hatte es den Anschein, als vertraue er dem Ungeheuer.

Dann sprach der Mann ohne Gesicht: „Bitte, vergib mir die Unbequemlichkeiten, die dir bereitet wurden. Ich sah keine andere Möglichkeit, mit dir ins Gespräch zu kommen.“

Das Ungeheuer schnitt eine Grimasse.

„Ich bin Wu Lang Li“, fuhr der Chinese fort. „und ich bin nicht wie die Menschen, die du in der Vergangenheit gekannt hast, noch sind es meine Kollegen auf dieser Insel. Ich bin dein Freund, und ich weiß, daß du mich verstehst. Ich weiß, daß du ein intelligentes Gehirn hast, angefüllt mit dem Wissen deiner eigenen Ära. Und die Fähigkeit, dich in verschiedenen Sprachen auszudrücken.“

Ein erstaunter Ausdruck kam in die gelblichen Augen. Das Ungeheuer ächzte.

„Kannst du nicht, mehr sprechen?“

Der Riese hob seine genähte rechte Hand an die Kehle. Der Mund schien Worte zu formen, aber angestrengt keuchende, unartikulierte Laute waren alles, was hervorkam.

„Ich glaube, ich verstehe. Bereitet das Sprechen dir Schmerzen?“

Das Ungeheuer nickte.

„Das ist verständlich. Du warst länger als hundertfünfzig Jahre im Eis eingeschlossen. Frost und zu lange Ruhe können deine Stimmbänder geschädigt haben. Nun, ich werde nichts von dir verlangen, was dir Schmerzen bereitet. Du kannst mich verstehen, und das ist die Hauptsache.“

Wieder nickte der Riese. Dann begann er plötzlich und unerwartet wieder zu grollen, tief in der Kehle, als erwache sein Mißtrauen von neuem.

Wu Lang Li ließ sich nicht beirren.

„Ich glaube, ich weiß, was dich stört, mein Freund. Und ich kann deine Lage verstehen. Denn wie du jetzt fühlst, haben meine Männer und ich seit vielen Jahren empfunden. Was die Menschheit dir an Leid und Seelenqual bereitete, hat sie auch uns bereitet. Darum haben wir uns zusammengetan.“

Diese seltsame Rede schien das Ungeheuer mehr als alles andere zu verwundern. Es starrte den Chinesen stumm und mit offenhängendem Mund an.

„Und dies ist der Grund!“ Wu Lang Li zog seine fleischfarbene Gesichtsmaske vom Kopf und enthüllte das entstellte Gesicht, dessen Anblick selbst dem stärksten Menschen Übelkeit verursacht hätte. Aber das Ungeheuer empfand nicht wie ein Mensch. Es zuckte nicht einmal zusammen, als es die verwüsteten Züge des Chinesen sah.

„Nun weißt du, warum wir diese Masken tragen“, sagte Wu Lang Li. „Nun weißt du, warum ich dich Freund genannt habe. Wir teilen alle das gleiche Schicksal. In den Augen der Menschheit sind wir alle Ungeheuer, monströse Scheußlichkeiten, die von den normalen Menschen verspottet, gehaßt und gequält werden, genau wie du.“

Das Ungeheuer schaute ihn stumm an.

Wu Lang Li zog einen großen Schlüssel aus seinem weiten Gewand und sperrte die Gittertür auf. Mutig ging er hinein, waffenlos und dem Riesen auf Gedeih oder Verderb ausgeliefert. „Du siehst, ich trage keine Waffe. Und ich fürchte dich nicht. Denn warum sollte der Freund den Freund fürchten? Du könntest mich mit deiner unglaublichen Kraft entzweibrechen, aber ich vertraue dir, daß du es nicht tun wirst.“

Damit ergriff Wu Lang Li die Hände des Ungeheuers in einer Geste der Freundschaft, zuversichtlich, daß der andere sie nicht zerquetschen werde. „Wir werden Freunde sein“, wiederholte der Chinese.

Auf dem gelblichen Gesicht des Ungeheuers nahm ein unheimliches Lächeln Gestalt an. Und die breiten, dunklen Lippen formten das stumme Wort ‚Freund’.

„Gut, gut“, sagte Wu Lang Li, und das erleichterte Lächeln in seinem Gesicht war nicht weniger schauerlich als das des Ungeheuers. „Ich hoffe, daß du uns helfen wirst. Wir alle sind Opfer des verhängnisvollen Schönheitskults, dem die Welt anhängt. Zu lange ist die Häßlichkeit benachteiligt, unterdrückt und verfolgt worden. Die Zeit ist gekommen, da wir uns zur Wehr setzen und den Platz beanspruchen müssen, der uns zukommt. Willst du uns in unserem Krieg gegen die sogenannte normale Menschheit unterstützen?“

Das Frankenstein-Ungeheuer blubberte und gurgelte angestrengt. Und in den stumpfen gelben Augen war ein neuer Glanz. Der ungefüge Kopf nickte langsam und feierlich.

Die vier maskierten Unterführer der Organisation saßen um den Konferenztisch.

Als der Gong ertönte und die Ankunft ihres Führers verkündete, erhoben sie sich wie gewohnt von ihren Plätzen. Dann ging eine Bewegung des Erschreckens durch die kleine Gruppe. Wu Lang Li war nicht allein. Hinter ihm kam die schwerfällige schwankende Monstrosität in Schwarz, die ockerfarbene Haut von groben brandroten Nähten durchzogen.

Die vier standen wie versteinert.

Wu Lang Li und der Riese machten vor dem Tisch halt. Der Chinese lächelte, aber sein Begleiter stand starr und finster wie eine Statue.

„Meine Herren“, sagte der Mandarin, und seine Hände beschrieben eine weiche, beschwichtigende Geste über dem Tisch. „Ich habe das Vergnügen, Ihnen unseren neuesten und sehr willkommenen Mitarbeiter vorzustellen.“

Die vier Männer nickten zögernd und furchtsam.

Wu Lang Li setzte sich und lachte selbstgefällig. „Haben Sie keine Angst. Ich erklärte unserem neuen Freund die Ziele unserer Organisation, und er weiß, daß er hier willkommen ist, daß OGER-Island seine Zuflucht und Heimat ist.“

Das Ungeheuer rollte die gelben Augen, blickte von einem zum anderen, doch blieb sein breitflächiges Gesicht ohne Ausdruck. Die Männer am Tisch konnten nur hoffen, daß sie nicht irgendwie den Unwillen des Riesen erregten.

„Unglücklicherweise“, fuhr der Mandarin fort. „kann unser neuer Agent nicht sprechen, aber er ist äußerst intelligent und kann Sie verstehen. Also scheuen Sie sich nicht, offen zu ihm zu sprechen.“

„Ich hoffe, du wirst mich als deinen Freund annehmen“, bat Lars Burrod nach kurzem Zögern in aufrichtigem Ton.

„Uns alle“, bekräftigten Kapitän Judson und die anderen und streckten ihre Hände aus und fühlten die sanfte Freundlichkeit im Druck der riesigen Pranken.

„Ich kann sehen, daß ihr alle gut miteinander auskommen werdet“, sagte Wu Lang Li. „Aber nun, bevor wir fortfahren, müssen wir die Masken abnehmen, wie es der Brauch ist.“

Der Riese sah in die vier grausam entstellten Gesichter, abstoßend wie sein eigenes oder schlimmer. Diese waren wahrhaftig seinesgleichen, wenn auch nicht in Viktor Frankensteins Laboratorium entstanden.

Freunde, die sein Schicksal mit ihm teilten. Das Ungeheuer lächelte sein gespenstisches Lächeln, nickte und rieb sich erfreut die Hände.

Die vier Männer atmeten erleichtert auf, entspannten sich mit der Erkenntnis, daß das Frankenstein-Ungeheuer auf ihrer Seite war. Einer nach dem anderen stellten sie sich ihm vor, und das Ungeheuer nickte und gurgelte dazu.

„Ich denke, es ist angemessen“, nahm Wu Lang Li das Wort. „daß unser Freund die Erlaubnis erhält, zu allen Zeiten unmaskiert zu bleiben.“

„Aber halten Sie das für weise, Exzellenz?“ fragte Hagopian. „Ich meine, wo immer er auftritt, wird man ihn sofort erkennen.“

„Hagopian, Ihre Einfalt verblüfft mich“, tadelte ihn der Mandarin. „Wenn seine Erscheinung der Öffentlichkeit bekannt ist, so wird keine Maske imstande sein, diese Riesengestalt zu verbergen. Zum anderen wird die Welt unsere Organisation noch mehr fürchten, wenn sich herumspricht, daß das Frankenstein-Ungeheuer zu unseren Agenten zählt.“

„Ich hoffe, es macht ihm nichts aus, ein Ungeheuer genannt zu werden“, warf Lars Burrod ein.

Der Riese blinzelte den Mann an, grinste.

„Nein, mein Freund“, antwortete der Chinese. „Er versteht, daß er einen Titel, der ihm vor eineinhalb Jahrhunderten verliehen worden ist, nicht so leicht abschütteln kann. Und er weiß auch, daß solche Etiketten praktisch bedeutungslos sind. Denn wir haben ihn als ebenbürtig in unsere Mitte aufgenommen, nicht als ein minderwertiges Wesen.“

Das Ungeheuer wunderte sich über die freundschaftlichen Bande zwischen diesen grotesken Männern. Nirgendwo in seiner qualvollen Vergangenheit hatte es eine solche offenherzige Kameradschaft angetroffen. Aber nun hatte es endlich einen Ort gefunden, wo es sich zugehörig fühlen konnte, eine Heimat unter wohlmeinenden Freunden. Es hoffte inständig, daß dieser wundervolle Traum nicht das übliche, herzzerreißende Ende finden würde.

„Nun, das wäre im Moment alles“, erklärte Wu Lang Li. „Ich wollte Sie alle mit unserem neuen Agenten bekannt machen und Ihnen vor Augen führen, daß wir nichts von ihm zu befürchten haben, wie auch er nichts von uns zu befürchten hat. Aber nun muß ich gehen. Ich möchte unserem Freund den unterirdischen Komplex zeigen, damit er sich hier wirklich zu Hause fühlen kann. Sie können gehen.“

Als die vier Männer sich zum Verlassen des Raumes anschickten, kam Kapitän Judson noch einmal zurück und ging auf das sitzende Frankenstein-Ungeheuer zu. In den von Brandnarben verwüsteten Zügen des Kapitäns lag ein Ausdruck vollkommener Aufrichtigkeit und Reue. Furchtlos legte er die Hand auf die massige Schulter des Ungeheuers.

„Was gibt es, Kapitän Judson?“

„Exzellenz“, bat Judson. „bevor ich gehe, möchte ich dem Ungeheuer etwas sagen, wenn es Ihnen nichts ausmacht.“

„Aber bitte, sprechen Sie.“

Wu Lang Li beobachtete die beiden interessiert. Er glaubte nicht, daß sein ruhiger und zuverlässiger U-Boot-Kommandant den Riesen herausfordern würde, der seine Mannschaft dezimiert hatte und fähig war, ihn selbst ohne große Mühe in Stücke zu reißen. Er wußte, daß Kapitän Judson ein mutiger, aber immer taktvoller Mann war.

„Ich muß dir ein Geständnis machen, mein Freund“, begann Judson friedfertig. „Es waren meine Männer, die du nach unserer Ankunft in der Höhle töten mußtest. Ja, zu der Zeit war ich bekümmert und zornig über ihren Tod, aber du warst völlig im Recht. Und dann war ich derjenige, der den Leuten befahl, dich mit Gas bewußtlos zu machen und in die Gefängniszelle zu tragen. Es ist nur recht und billig, daß du erfährst, wer das alles getan hat. Aber ich muß auch sagen, daß ich diese Maßnahmen alle für notwendig hielt. Und daß ich versuchte, dir unnötige Schmerzen zu ersparen. Es tut mir leid, daß ich unter den gegebenen Umständen nicht anders handeln konnte. Aber ich hoffe, wir werden nach dem, was ich dir gerade gesagt habe, trotzdem Freunde sein.“

Der Riese nahm Judsons Hand und drückte sie, fest, aber nicht zu stark. Sein Gesicht strahlte.

„Dann bin ich froh“, erklärte Kapitän Judson. „Wir werden die besten Freunde sein.“

„Das war eine noble Geste, Kapitän Judson“, sagte sein Herr. „Vielleicht gefährlich, bedenkt man die möglichen Konsequenzen, aber nobel und richtig. Ihr Verhalten ist lobenswert.“

„Ich danke Ihnen, Exzellenz. Und Dank dir, mein Freund.“

Kapitän Judson verneigte sich vor dem Chinesen, erwies dem Riesen eine militärische Ehrenbezeigung und verließ den Konferenzraum.

„Ein guter Mann“, meinte Wu Lang Li, als sein Kapitän gegangen war. „Aber komm mit mir, mein Freund. Ich möchte dir unsere Basis zeigen und dich mit allen Einrichtungen vertraut machen. Du wirst dich wundern, was es hier unten alles zu sehen gibt.“

Das Ungeheuer stieß einen dumpfen Laut aus, stand auf und folgte Wu Lang Li aus dem Raum und durch das Labyrinth der trübe erhellten Gänge.

„Als ich hierherkam“, erzählte der Chinese. „war die Insel nur ein öder vulkanischer Felsen. Ich wurde vor Jahren auf dieser Insel ausgesetzt und entdeckte mehrere Stollen, die die Oberfläche mit einigen unterirdischen Höhlen verbanden. Die Leute, die mich hier aussetzten, wußten es nicht, aber ich war damals bereits mit dem Aufbau der OGER-Organisation beschäftigt. Es dauerte nicht lange, bis meine Leute mich hier fanden. Und gemeinsam schnitten wir mit Laserstrahlen unseren unterirdischen Stützpunkt in den Fels.“

Der Riese machte ein verwirrtes Gesicht.

„Ah, tut mir leid. Ich vergaß, daß du aus der Welt des angehenden neunzehnten Jahrhunderts kommst. Es mag genügen, wenn ich dir sage, daß uns Vorrichtungen zur Verfügung stehen, die außerordentlich konzentrierte Lichtstrahlen verschießen. Diese Lichtstrahlen sind von solcher Stärke, daß sie Gestein zum Schmelzen bringen können. Komm jetzt weiter, ich werde dir etwas zeigen.“

Der Chinese führte seinen neuen Gefolgsmann in eine enorme unterirdische Halle voll gewaltiger Maschinenanlagen, Rohrleitungen und Kessel. Die Luft war heiß, und in das hohe Summen von Turbinen mischte sich Zischen aus Dampfventilen.

„Das ist unser Atomkraftwerk“, sagte Wu Lang Li mit stolzer Gebärde. „Hier wird die Energie für unser Licht, für die Belüftung und alles andere erzeugt. Und diese Männer, die du dort herumlaufen siehst, müssen ständig darauf achten, daß die Kühlung einwandfrei arbeitet. Sollte sie jemals versagen, könnte unter Umständen die ganze Insel in die Luft fliegen. Aber es gibt keinen Grund zur Besorgnis, alles ist so konstruiert, daß Unfälle so gut wie ausgeschlossen sind. Aber wir wollen in den nächsten Raum weitergehen. Die Hitze des Reaktors ist auf die Dauer unangenehm.“

Der Mandarin führte das Ungeheuer in eine benachbarte, etwas kleinere Halle, in der zahlreiche maskierte Männer arbeiteten. Als sie den Mandarin sahen, verneigten sie sich, dann schauten sie neugierig und verstohlen den Koloß an, bevor sie sich wieder ihrer Arbeit zuwandten. Ein wesentlicher Teil der Aktivität konzentrierte sich auf eine unbestimmbare Maschine auf einem massiven Dreifuß, die eine gewisse Ähnlichkeit mit einem außerordentlich komplizierten Geschütz hatte.

„In diesen Werkstätten“, erläuterte Wu Lang Li. „entstehen unsere Waffen, die auf der Erde nicht ihresgleichen haben. Dieses Gerät hier wird einmal unsere wirksamste Waffe sein, ein Desintegrator. Seine Strahlen oder Wellen führen den explosionsartigen Zerfall jeglicher Form von Materie herbei, auf die er gerichtet wird. Ein Projektil wird dabei nicht verwendet. Unglücklicherweise ist die Waffe noch nicht hinreichend vervollkommnet. Wir werden weiter daran arbeiten müssen, bevor wir sie erfolgreich gegen gepanzerte Fahrzeuge und dergleichen einsetzen können.“

Der Riese neben ihm versuchte zu verstehen, doch das meiste von dem, was der Mandarin sagte, blieb bedeutungslos.

„Die Waffe ist schon jetzt funktionstüchtig“, fuhr Wu Lang Li fort. „aber nur bei relativ kleinen Objekten. Warte, ich werde sie dir vorführen.“

Er ging auf die Techniker zu, begrüßte sie und sagte: „Laßt die Arbeit einen Moment liegen. Ich möchte unserem Freund den Desintegrator vorführen. Holt mir einen Felsbrocken von der Größe einer Faust und legt ihn am anderen Ende des Raumes auf den Boden.“

„Jawohl, Sir“, sagte ein gesichtsloser Arbeiter in Schwarz und beeilte sich, den Befehl auszuführen.

„Ausgezeichnet“, meinte der Chinese, als er hinter das Gerät trat und durch eine optische Linse zielte. „Nun paß gut auf, mein Freund.“

Das Ungeheuer beobachtete den Felsbrocken.

Nichts Sensationelles geschah. Ein dünner, rötlicher Peilstrahl traf den Felsbrocken, dann entstand längs des Peilstrahles ein Effekt wie Hitzeflimmern, und eine Sekunde darauf zerplatzte der Stein in einer weißen Staubwolke. Zurück blieben ein wenig Sand und Steinstaub.

Wu Lang Li schmunzelte unter seiner Gesichtsmaske.

„Und dies, mein Freund, ist nur ein schwacher Vorgeschmack von der Gewalt dieser Waffe. Bald werden wir sie mit ausreichender Energie ausstatten und in so großer Zahl herstellen, daß wir das menschliche Ungeziefer vom Antlitz dieses Planeten tilgen können.“

Lynn Powell fand mehr Zeit zum Staubwischen und Nachdenken, als sie brauchte. Die Arbeit am Roboter, die sich über mehrere Wochen hinzog, ließ der jungen Frau wenig Gelegenheit, mit Winslow und Allen zu sprechen. So war es für sie eine Erlösung, als das Werk endlich vollendet war. Die beiden Partner kamen bleich und übermüdet, aber strahlend zu ihr.

„Denk dir, wir haben es geschafft“, sagte Burt Winslow glücklich. „Der Roboter ist fertig. Komm in die Werkstatt und sieh ihn dir an.“

„Natürlich will ich ihn anschauen“, erwiderte Lynn. „Bisher gab es immer nur Einzelteile zu sehen, und ich möchte doch wissen, wie er sich als Ganzes ausnimmt.“

Winslow nahm sie bei der Hand, Kurt Allen ging voran, und so wurde sie ins Laboratorium geleitet.

Ihr Herz klopfte schneller, als sie zu der gigantischen Maschine aufblickte. Der Roboter stand tot und starr, da der Strom ausgeschaltet war. Lynn fand, daß er genauso aussah, wie man sich einen Roboter vorzustellen pflegte: zylindrischer Körper, dicke, runde Metallbeine, Klotzfüße, kantiger, halsloser Kopf mit Linsenaugen, Gelenkarme mit Nachbildungen menschlicher Hände.

„Ist er nicht ein Prachtstück?“ fragte Allen.

Sie zuckte die Schultern. „Ich finde ihn scheußlich“, antwortete sie. „Und wenn ich daran denke, daß dein Verstand irgendwie auf diesen Roboter übergehen soll, Burt, dann sehe ich den Beginn eines neuen Frankenstein-Ungeheuers.“

Winslow lachte. „Bloß wird dieses von meiner Intelligenz geleitet sein.“

„Um so schlimmer“, entgegnete Lynn. „Das macht ihn noch gefährlicher als den anderen.“

„Ach, Kurt, warum erklärst du Lynn unseren Roboter nicht ein bißchen genauer“, klagte Winslow. „Vielleicht gefällt er ihr dann besser.“

„Wie du meinst, Burt.“ Allen ging an den Roboter heran, legte eine Hand auf die zylindrische Brust und wandte den Kopf zu Lynn um. „Wir haben ihm eine Höhe von zweieinhalb Metern gegeben, damit er der Körpergröße des Ungeheuers etwa gleichkommt. Nach dem Kopf mit seiner kompakten Elektronik stellten die Hände das schwierigste und kostspieligste Konstruktionsproblem dar. Es ist fast unmöglich, künstliche, elektronisch gesteuerte Hände anzufertigen, die alles tun können, was eine menschliche Hand tut. Aber ich glaube, das ist uns hier gelungen. Der Roboter kann dreidimensional und farbig sehen, Geräusche hören und sogar durch die Finger fühlen.“

Kurt Allen ging zum Steuerpult, das den größten Teil einer Wand einnahm und Dutzende von Überwachungsinstrumenten, Schaltern und Anzeigeskalen besaß, die Lynn unverständlich blieben.

„Wenn unsere Erprobungen erfolgreich verlaufen“, erläuterte Allen. „werden wir diese ganze Kontrollapparatur verkleinern, damit sie in den Kastenwagen hineinpaßt, den Burt gekauft hat.“

Winslow ließ das Mädchen stehen und nahm auf einem Sitz Platz, der für Lynn eine fatale Ähnlichkeit mit dem elektrischen Stuhl hatte, wie er in Amerika für Exekutionen verwendet wurde. Über dem Sitz war eine Metallkappe angebracht, von der zahlreiche Kabel ausgingen.

„Ich brauche mich nur auf diesen Stuhl zu setzen“, sagte Winslow, während er seinen Kopf unter die elektrische Kappe schob, so daß nur Nase und Mund sichtbar waren. „Alles Weitere besorgt diese Kappe, die meine Gedanken und Befehle auf den Roboter überträgt. Du wirst gleich sehen. Bist du fertig, Kurt?“

Kurt Allen bejahte und arbeitete mit den Schaltern des Steuerpultes. Die Anzeigenadeln der Meßinstrumente begannen über ihre Skalen zu wandern. Ein Summen erfüllte den Raum. Winslow saß reglos, aber offenbar entspannt unter der Metallkappe, die keine Kopfbewegungen zuließ.

Dann bemerkte Lynn, daß das Summen vom Roboter ausging, und daß der große Metallkörper zu vibrieren schien. Erschrocken blickte sie das stählerne Monstrum an.

Aus dem Lautsprecher des Roboters schepperte eine metallische, maschinelle Stimme: „Keine Angst, Lynn, alles ist in Ordnung.“ Die Stimme hatte keine Ähnlichkeit mit derjenigen Burt Winslows. Es war die leblose, unmodulierte Stimme einer Sprechmaschine.

„Burt!“ rief Lynn. „Du machst mir Angst. Laß das sein!“

„Alles in Ordnung, Burt?“ fragte Allen, immer noch über die Instrumente gebeugt.

„Ja, Kurt. Es klappt. Wir haben es geschafft. Wenn ich die Augen öffne, sehe ich auf dem Bildschirm, was der Roboter sieht. Es ist, als ob ich in ihm wäre.“

Allen warf einen Blick auf den Kontrollbildschirm im Steuerpult und sah eine andere Wand des Laboratoriums mit Regalen voller Werkzeuge. Es war die Wand vor dem Roboter.

„Alles klar, Burt. Ich habe ein gutes Bild dessen, was du siehst. Die Fernsehkamera arbeitet ausgezeichnet.“

„Die Bildübertragung hier im Helm ist vollkommen. Anscheinend gibt es keine Verzerrungen. Farben, Dimensionen, Formen erscheinen absolut normal. Diese Objektive sind fast so gut wie meine eigenen Augen, und der Blick in den Helmbildschirm ist weniger störend als der durch einen Feldstecher.“

„Sehr gut“, sagte Kurt Allen befriedigt, dann winkte er Lynn herüber. „Kommen Sie und sehen Sie selbst.“

Lynn kam zu ihm und blickte in den Kontrollbildschirm.

„Diese ganze Sache gefällt mir trotzdem nicht“, stellte sie fest.

„Sie müssen uns bitte vertrauen, Miß Powell. Es kann nichts passieren. Es besteht keine Möglichkeit, daß der Roboter sich plötzlich selbständig macht. Das verspreche ich Ihnen.“

„Kurt“, sagte Winslow durch den Sprechmechanismus des Roboters. „laß uns mit dem Versuch weitermachen. Ich möchte sehen, ob die Bewegungsabläufe funktionieren.“

„Gut“, antwortete Allen. „Aber langsam, ja? Dieser schwere Körper ist dir neu, und es könnte dir Schwierigkeiten bereiten, ihn im Gleichgewicht zu halten.“

„Keine Bange. Ich werde vorsichtig sein.“

„Dann fang mit etwas Einfachem an“, schlug Allen vor. „Hebe den rechten Arm und balle die Finger zur Faust.“

Der rechte Metallarm des Roboters hob sich langsam.

„Jetzt die Finger.“

Die Metallfinger krümmten sich, einer nach dem anderen, dann formten sie eine stählerne Faust. Schließlich öffneten sie sich und winkten den beiden zu.

„Erstaunlich. Ich kann mit dieser Hand alles tun, was ich mit meiner eigenen tun kann“, schepperte die leblose Stimme. „Dieser metallene Körper beginnt mir zu gefallen.“

„Nun geh langsam vorwärts, Burt“, sagte Allen.

Ohne viel Geklirr tat der Roboter einen kleinen Schritt vorwärts. Die Gummiplatten unter seinen Füßen milderten das Geräusch zu einem dumpfen Aufschlagen. Ein zweiter Schritt folgte, dann ein dritter und ein weiterer. Man konnte den Bewegungen ansehen, wie Winslows Selbstvertrauen wuchs.

Lynn packte Kurt Allen am Ärmel, als das mechanische Monstrum entschlossen durch den Raum marschierte und vor einer alten Werkbank haltmachte.

„Macht es dir was aus, Kurt, wenn ich meine Kräfte ausprobiere?“ fragte der Roboter, wobei er seinen Kopf um hundertachtzig Grad auf den Rücken drehte.

„Nur zu. Die Werkbank ist sowieso nicht mehr viel wert.“

Die Faust des Roboters ballte sich zu einer Stahlkugel. Der Arm hob sich wie eine dicke eiserne Keule, sauste abwärts und fuhr mit berstendem Krachen durch das Holz der Werkbank, die in zwei zersplitterten Teilen umstürzte.

Lynns Finger krallten sich in Allens Oberarm.

„Das Bewußtsein von Kraft, das ich habe, ist berauschend“, sagte die emotionslose blecherne Stimme.

„Hoffentlich steigt es ihm nicht zu Kopf“, raunte Allen dem Mädchen zu.

„Nur noch einen Test, Kurt, dann gebe ich mich für diesmal zufrieden.“

„Was willst du machen?“

„Wirst du gleich sehen.“

Der Roboter machte kehrt und tappte schwerfällig zu einem Tisch. Mit einer mechanischen Hand nahm der Roboter eine kleine Schraube auf. Die andere Hand ergriff einen Schraubenzieher. Dann paßte der Roboter zur Verblüffung seiner Betrachter die Werkzeugschneide in den winzigen Schlitz im Schraubenkopf und drehte die Schraube in die Tischplatte.

„Unglaublich“, sagte Allen. „Ich hätte nicht gedacht, daß unser Roboter so feine Arbeit tun kann.“

„Du kannst jetzt ausschalten, Kurt. Es ist ein komisches Gefühl, mich selbst am anderen Ende des Raumes sitzen zu sehen.“

„In Ordnung. Steh still, dann schalte ich aus.“

Lynn atmete auf, als der Roboter erstarrte und Winslow unter der Metallkappe hervorkam und aufstand. „Bin ich froh, daß das Ding wieder stillsteht“, meinte sie seufzend. „Ich kann mir nicht helfen, ich traue ihm nicht.“

„Ich sagte dir, daß nichts dabei ist“, antwortete Winslow. „Schon gar nicht mit einem Mann wie Kurt am Steuerpult. Es gibt wirklich nichts zu befürchten.“

Kurt Allen lachte etwas unbehaglich. „Meinst du? Ich hatte vielleicht mehr Angst als irgendwer. Erst als alles wieder abgeschaltet war, hatte ich das Gefühl, daß nichts mehr passieren könne.“

Winslow lachte mit ihm. „Nun, da wir alle ziemlich angestrengt gearbeitet haben, schlage ich eine Ruhepause von ein paar Tagen vor. Das Ungeheuer ist noch nicht aufgetaucht, also können wir ihm wohl noch eine Woche geben, was meint ihr?“

Lynn nickte eifrig. „Das trifft sich gut“, sagte sie. „denn dieses Wochenende soll der Schönheitswettbewerb sein, an dem ich teilnehmen wollte.“

„Hast du immer noch die Karte, die dieser komisch aussehende Mann dir gab?“

„Natürlich habe ich sie“, erwiderte Lynn. „Ich habe auch schon meine Teilnahme angemeldet.“

Burt Winslow und Kurt Allen räkelten sich auf ihren Zuschauersitzen und kämpften gegen die Langeweile. Da sie frühzeitig gekommen waren, hatten sie sich Plätze in einer der vordersten Reihen sichern können. Die Bühne war eine reich mit bunten Stoffen drapierte und mit Blumen überladene hölzerne Plattform. Dahinter lag ein viktorianischer Musikpavillon, worin die fünf Preisrichter und der Veranstalter, Spencer G. Catsman, saßen. Ferner gab es eine Pressetribüne, Umkleide- und Restaurationszelte, eine große Bademoden – Verkaufsausstellung sowie eine Straße voller Imbißstände, die zu einem angrenzenden Rummelplatz führte. Über allem stampfte und heulte Musik aus ungezählten Lautsprechern.

„Nun, allmählich sollte es losgehen“, bemerkte Allen gähnend und blickte in die Runde, wo die Sitzreihen sich zu füllen begannen.

„Du weißt, wie es mit solchen Sachen ist, Kurt“, sagte Winslow. „Ständig gibt es irgendwelche unvorhergesehenen Verzögerungen. Organisation muß eben auch gelernt sein. Aber Lynn hat nun etwas Aufmerksamkeit verdient. Sie hat zu lange das Mauerblümchen spielen müssen. Ich habe sie wirklich vernachlässigt, seit ich wieder in die Rolle des verrückten Wissenschaftlers geschlüpft bin. Was meinst du, wie stehen ihre Chancen, den Wettbewerb zu gewinnen?“

Bevor Allen antworten konnte, trat der ulkige kleine Mann ans Mikrofon und hielt die Eröffnungsansprache.

Kurz darauf schwebten die ersten bikinibekleideten Mädchen mit den vertrauten affektierten Bewegungen über die Bühne, ein mehr oder weniger starres Lächeln in den Gesichtern. Die Mädchen machten ihre Drehungen vor dem Publikum, während der Lautsprecher ihre Namen und Körpermaße verkündeten. Dann stellten sie sich am anderen Ende der Plattform in einer Reihe auf.

Das Publikum applaudierte, johlte und pfiff bei jedem Auftritt. Als Lynn Powell in einem weißen Badeanzug auf die Bühne kam, das lange blonde Haar offen über die Schultern fallend, glaubten Winslow und Allen ein Anschwellen des Beifalls herauszuhören. Lynn hatte ein besonders warmes Lächeln für die zwei Männer ganz vorn in der Zuschauermenge.

„Ich wußte, daß sie schön ist, Burt, aber schau sie dir nur an“, wisperte Allen. „Wie eine Göttin.“

„Du hast recht“, sagte Winslow. „Die Gewohnheit des täglichen Umgangs macht einen blind.“

Nur Skeptiker wie Burt Winslow waren überrascht, als Lynn Powell unangefochten zur Schönheitskönigin gewählt wurde. Spencer G. Catsman legte den Hermelinmantel um ihre Schultern, setzte ihr die mit bunten Glassteinen funkelnde Krone auf den Kopf und legte einen großen Strauß roter Rosen in ihre Arme.

„Richten Sie ein paar Worte ans Publikum, Miß Powell“, sagte er zu dem strahlenden Mädchen und zog es zum Mikrofon.

Niemand beachtete den Lastwagen, der mit geschlossener Plane hinter den Zuschauerreihen hielt; aller Blicke waren auf die blonde Schönheit gerichtet, die sich zu sprechen anschickte.

„Ich danke Ihnen … ich danke Ihnen allen …“

Weiter kam sie nicht. Und Spencer G. Catsmans joviales Lächeln gefror zu einer Grimasse, als ein Feuerstoß in seinen Körper schlug und ihn zerfetzte. Lynn schrie auf und sprang instinktiv von ihm fort. Und Winslow, als er die erste, vom Hämmern der Maschinenwaffen erzeugte Schreckensstarre überwunden hatte, fuhr wie von Sinnen herum und sah unter der zurückgeschlagenen Plane eines Lastwagens schwarzgekleidete Männer mit seltsam leeren Gesichtern aus Maschinenpistolen in die Menge feuern.

„Runter, Burt“, brüllte Allen und riß seinen Freund mit sich zu Boden. Ein unvorstellbares Chaos brach aus. Während die Teilnehmerinnen am Schönheitswettbewerb sich auf der Bühne in ihrem Blut wälzten und die schwarzuniformierten Männer nun dazu übergingen, wahllos in die Menge zu feuern, versuchten die Zuschauer in Panik zu fliehen, fielen übereinander und rannten kopflos in den Kugelhagel hinein. Die Schreie von Sterbenden und Verletzten mischten sich in das bösartige, harte Hämmern der Maschinenpistolen, das Splittern von Holz und das dumpfe Gepolter von Stiefeln. Winslow kroch näher zu Allen und schrie ihm ins Ohr: „Was ist los?“

„Ich weiß nicht!“ schrie Allen zurück. „Diese gesichtslosen Männer – sie töten alle. Wir müssen liegenbleiben; das ist unsere einzige Chance.“

„Ich muß mich um Lynn kümmern!“ schrie Winslow zurück. Gegen den Widerstand von Allen, der ihn zurückhalten wollte, begann er zwischen Toten, Verletzten und zerbrochenem Gestühl zum Ende der Sitzreihe zu kriechen. Er war noch mehrere Meter davon entfernt, als ein wohlbekanntes, unartikuliertes Knurren und Brüllen seine Aufmerksamkeit weckte. Vorsichtig den Kopf vom Boden hebend, sah er eine schwarzgekleidete Riesengestalt in schwerfällig stampfendem Lauf zum Umkleidezelt neben der zersplitterten Bühne rennen. Einmal wandte der Riese sich um und machte eine abwinkende Handbewegung zum Lastwagen, und Winslow konnte sein Gesicht sehen. Was er zuvor als unmöglich verworfen hatte, wurde nun zu ungläubig akzeptierter Gewißheit: es war das Frankenstein-Ungeheuer!

Es erreichte die Ecke der Bühnenplattform, riß ein Stück Stoffdekoration weg, bückte sich und zog die kreischende Lynn Powell aus ihrem Versteck. Ohne viel Federlesens hob er das hilflos zappelnde Mädchen wie ein kleines Kind auf die Arme und trug es zum Lastwagen. Winslow starrte mit aufgerissenen Augen, unfähig, irgend etwas zu tun. Er verspürte einen sinnlosen Impuls, sie beim Namen zu rufen, doch es kam nur ein heiseres Krächzen von seinen Lippen.

Kurz bevor der Gigant den Lastwagen erreichte, sprang ein schwarzuniformierter Mann heraus. Er schien gestikulierend auf ihn einzureden und richtete schließlich die Maschinenpistole auf Lynn.

Der Riese brüllte laut auf und stieß den Mann zurück, der wie ein nasser Lappen gegen den Lastwagen flog und leblos zusammenbrach. Dann schwang sich das Frankenstein-Ungeheuer mit seiner Beute über die Bordwand und verschwand unter der Plane. Der Motor brüllte auf, der Lastwagen wendete und raste davon.

„Schnell, Kurt!“ schrie Winslow, der bereits aufgesprungen war. „Wir müssen hinterher!“

Mehr wurde nicht geredet. Kurt Allens Wagen stand kaum hundert Meter entfernt, und die zwei Freunde brauchten einander nicht zu sagen, was zu tun war. Minuten später jagten sie die Straße dahin, dem flüchtenden Lastwagen nach.

Bald kamen sie auf freies Feld, und die Landstraße zog sich in weiten Windungen durch niedrige Hügel. Der Verkehr war gering.

„Fahr schneller!“

„Ich fahre, so schnell ich kann. Die Straße ist zu uneben für höhere Geschwindigkeiten.“

„Wir sind nicht schnell genug“, jammerte Winslow und spähte vorgebeugt durch die Windschutzscheibe.

„Hoffentlich haben wir sie noch vor uns“, sagte Allen. „Es könnte sein, daß sie abgebogen sind.“

Dann, als sie eine weitere lange Kurve durchfahren hatten, schrie Winslow plötzlich los: „Da, Kurt! Der Laster! Wir haben ihn!“

Der Abstand zwischen den zwei dahinjagenden Fahrzeugen verringerte sich allmählich, doch nun kamen Allen Bedenken. „Viel näher dürfen wir nicht heran, oder sie eröffnen das Feuer auf uns“, sagte er. „Es wird am besten sein, wir folgen ihnen in sicherer Entfernung, bis sie ihr Ziel erreichen.“

Winslow nickte. Er preßte beide Hände gegen das Handschuhfach im Armaturenbrett, als könne er den Wagen damit zu schnellerer Fahrt antreiben. In der Ferne öffnete sich ein weiter, ebener, blaugrüner Horizont.

Winslow zeigte nach vorn. „Sieh nur, sie halten Kurs auf die Küste. Weißt du, was dort ist? Ein Fischerdorf? Wohin führt diese Straße?“

Kurt Allen wußte es nicht, er hatte auch keine Straßenkarte dieser Gegend im Wagen. Winslow hatte sich nie zuvor so machtlos gefühlt. Während er den Lastwagen beobachtete, der ungefähr einen Kilometer vor ihnen fuhr, fluchte er fast unablässig. Dazu schlug er mit der Faust auf die Sitzbank.

Wo die Straße sich dem felsigen Ufer näherte und daran entlangführte, hielt der Lastwagen in einer kleinen Parkbucht. Die schwarzuniformierten Männer stiegen aus und liefen zum Wasser, gefolgt von der Riesengestalt des Frankenstein-Ungeheuers, das seine Gefangene mit sich schleppte.

Im Näherkommen machten die beiden Verfolger einen ungeheuren Körper aus, der sich in Ufernähe aus dem Wasser hob. Er war groß wie ein Wal, doch die Gestalt ähnelte eher der eines ausgestorbenen Riesensauriers.

„Da, Burt! Ein Seeungeheuer!“

„Das muß ein U-Boot sein. Schnell!“

Statt zu beschleunigen, verlangsamte Allen die Fahrt weiter, um schließlich wenige hundert Meter vor dem Haltepunkt des Lastwagens zu stoppen. Die schwarzen Gestalten eilten bereits über das naßschimmernde Deck des ‚Teleosaurus’ zu einer offenen Einstiegluke.

„Schnell! Wir müssen hin!“ rief Winslow wie von Sinnen.

„Damit sie uns abschießen wie die Hasen?“ fragte Allen kopfschüttelnd. „Wir können nichts machen, Burt.“

Hilflos mußten sie zusehen, wie das Ungeheuer seine lebende Last durch die Luke hinabließ und selbst hinterher kletterte. Wenig später waren die letzten OGER-Agenten unter Deck, und die Luke schloß sich. Das U-Boot begann sich vom Ufer zu entfernen.

Winslow und Allen waren schon aus dem Wagen gesprungen und rannten vorwärts, ohne eigentlich zu wissen, was sie an der Einschiffungsstelle wollten. Als sie nur noch wenige Meter von dem zurückgelassenen Lastwagen entfernt waren, explodierte dieser plötzlich mit einer ohrenbetäubenden Detonation.

Der Luftdruck riß Burt Winslow und Kurt Allen um und schleuderte sie hart zu Boden.

Sie konnten nur kurze Zeit ohnmächtig gewesen sein, denn das zerrissene Wrack des Lastwagens war noch in Rauch gehüllt. Sie erhoben sich wankend, rieben sich die Augen und spähten über die See hinaus, wo das Unterseeboot gewesen war.

Das Meeresungetüm war bereits verschwunden.

„Nun, Kurt“, sagte Winslow, als er dem funkelnden Wasser den Rücken zukehrte. „sie sind fort. Aber wir werden sie finden. Wir werden Lynn finden.“

„Wie?“ fragte Allen nüchtern. „Der Ozean ist groß und unter der Oberfläche noch größer.“

„Mir geht da was im Kopf um“, sagte Winslow. „Es läßt mir keine Ruhe, aber ich sehe noch nicht klar, was es ist. Ich muß noch darüber nachdenken, aber irgendwie scheint das Ganze allmählich einen Sinn zu ergeben.“

Allen untersuchte seine Kleidung, klopfte sie mit den Händen aus, so daß kleine Staubwolken aufstiegen.

„Alles in Ordnung mit dir, Burt?“

„Ja, Abschürfungen an den Armen, aber das ist alles. Es schmerzt kaum.“

Allen nickte zum Wrack des Lastwagens hinüber und bemerkte: „Nichts als zerfetzter Schrott. Sie müssen eine Zeitbombe zurückgelassen haben, um den Laster als Beweismittel unbrauchbar zu machen. Ich sage es nicht gern, Burt, aber diese ganze Sache sieht nach einem OGER-Angriff aus. Lach mich ruhig aus, wenn du willst.“

„Ich lache nicht.“

Allen seufzte. „Dann komm, wir fahren zurück.“

Winslow und Allen gingen zurück zu ihrem Wagen und fuhren wieder zum Schauplatz des Massakers. Als sie eintrafen, war die ganze Umgebung abgesperrt. Innerhalb der Absperrung liefen Polizisten, Notärzte, Unfallretter, Reporter und einzelne Neugierige durcheinander, die der Aussperrung durch die Polizei irgendwie entgangen waren. Winslow und Allen gaben sich als Augenzeugen aus und wurden zum verantwortlichen Polizeioffizier geführt. Es kostete sie einige Mühe, dem Offizier die Möglichkeit nahezubringen, daß das Blutbad von OGER-Agenten angerichtet worden sei. Noch schwieriger war es, ihm das Erscheinen des legendären Frankenstein-Ungeheuers glaubhaft zu machen. Nachdem Kurt Allen seine Anschrift und Telefonnummer angegeben hatte und beide Männer sich bereit erklärten, jederzeit zu Zeugenaussagen zur Verfügung zu stehen, fuhren sie nach Hause.

Als sie am Nachmittag in Allens Landhaus anlangten, brachte das Radio bereits die Meldung von dem Überfall: „Als besonders eigenartig wurde von den Polizeibehörden der Umstand bezeichnet, daß die uniformierten Angreifer nach Aussagen von Augenzeugen alle maskiert waren. Die Untersuchung eines tot am Tatort zurückgebliebenen Angreifers bestätigte diese Angaben. Unter der fleischfarbenen Maske war das Gesicht des Mannes unmenschlich entstellt. Die Bluttat zeigt bemerkenswerte Übereinstimmung mit früheren Ereignissen und gibt der Polizei Anlaß zu der Befürchtung, daß es sich um einen weiteren Anschlag der sogenannten OGER-Organisation handeln könnte. Wie weiterhin verlautet …“

Winslow schaltete das Radio aus. Er sprang auf und begann unruhig im Raum hin und her zu gehen.

„Das muß es sein!“ rief er nach einer Weile. „Das muß es sein!“

„Was?“

„Die Idee, die mir im Kopf umgegangen ist. Was ich in den Zeitungen gelesen und im Radio gehört habe, was du mir erzählt hast und was gerade geschehen ist, alles das scheint plötzlich zusammenzupassen.“

Kurt Allen blickte seinen Freund verwundert an. Anscheinend hatte Winslow etwas gefunden, das ihm selbst und der Polizei entgangen war. „Ich höre“, sagte er.

„Paß auf“, begann Winslow, nachdem er zwei weitere Male die Länge des Raumes abgeschritten hatte. „Wir haben das Frankenstein-Ungeheuer, eine häßliche und groteske Kreatur, überdies eine, die die Menschheit als ihren Feind ansieht. Und heute sahen wir das Ungeheuer mit Menschen zusammenarbeiten, offenbar auf einer Basis der Gleichberechtigung. Denk einmal darüber nach. Die Männer, die die Uniformen trugen, müssen einer Organisation angehören, andernfalls wären die Uniformen überflüssig und lächerlich. Und wenn man von dem einen Toten auf die übrigen schließen darf, dann haben sie unter ihren Masken Gesichter, die dem des Ungeheuers an Scheußlichkeit nicht nachstehen. Ich glaube, daß diese Masken nicht den Zweck haben, die Identität ihrer Träger zu verbergen, sondern ihre Häßlichkeit.“

„Eine ganze Organisation menschlicher Monstrositäten, meinst du?“

„Genau. Denk nur an den Namen: OGER. Wenn ich recht unterrichtet bin, versteht man darunter ein menschenfressendes Ungeheuer. Nun überleg mal: jeder der OGER-Organisation zugeschriebenen Angriffe richtete sich gegen Menschen oder Dinge, die in irgendeiner Weise mit Schönheit zu tun hatten. Es wurden Schauspieler beiderlei Geschlechts ermordet. Ein Schiff, das Grundstoffe für die Kosmetikindustrie geladen hatte, soll versenkt worden sein, und so weiter. Und heute der abscheulichste Überfall von allen: die Massenabschlachtung Unschuldiger, ausgerechnet bei einem Schönheitswettbewerb.“

„Ein Krieg der Häßlichkeit gegen die Schönheit“, meinte Kurt Allen.

Winslow wischte sich Haarsträhnen aus dem Gesicht. „Genau, Kurt. Ein sinnloser Kampf, geführt von einer Gruppe wahnsinniger Fanatiker.“

„Fanatiker sind die Schlimmsten, denn sie zerstören ohne Schuldgefühle.“

„Der richtige Umgang für das Frankenstein-Ungeheuer.“

Kurt Allen beobachtete den Freund, der seine Wanderung im Zimmer wieder aufgenommen hatte. „Was sollen wir nun machen? Natürlich wäre es gut, den Roboter einzusetzen, und das möglichst bald. Aber wir wissen nicht, wo die Organisation ihren Schlupfwinkel hat und wo und wann sie abermals zuschlagen wird.“

Winslow blieb am Tisch stehen, nahm eine Zeitung und schlug sie auf. „Hier, Kurt, lies das: ‚Berühmte amerikanische Schönheitsrevue gastiert in Brighton. Mehr als 120 Tänzerinnen und Tänzer’. Was sagst du dazu? Wenn diese Organisation alles angreift, was mit Schönheit zu tun hat, dann wäre dies ein geeignetes Objekt.“

Allen las den Zeitungsartikel, dann warf er die Zeitung auf den Tisch und betrachtete den Freund zweifelnd. „Das scheint mir eine ziemlich abenteuerliche Vermutung zu sein, Burt. Aber vielleicht lohnt es sich, nach Brighton zu fahren und abzuwarten, ob sich etwas ereignet.“

Winslow schien in eine Depression zurückzusinken. „Jeder Versuch lohnt sich, wenn er eine Chance bietet, Lynn zu helfen“, bemerkte er bedrückt.

„Aber wie stellst du dir die Sache in der Praxis vor?“ wandte Allen ein. „Angenommen, die OGER-Leute nutzen das Gastspiel dieser Revue zu einem Überfall aus. Angenommen, wir sind mit unserem Roboter zur Stelle und haben Gelegenheit, ihn gegen das Ungeheuer in den Kampf zu schicken, was dann? Es wird dir Lynn nicht zurückbringen.“

„Das erwarte ich auch nicht, Kurt. Dieses erste Auftreten des Roboters wird nicht den Zweck haben, das Ungeheuer zu vernichten, sondern es soll den Gegner in den Besitz unserer Erfindung bringen.“

„Was?“ fragte Kurt verblüfft.

„Ja. Sie sollen den Roboter in ihre Gewalt und zum OGER-Hauptquartier bringen, wo immer das sein mag. Ein Signalgeber im Inneren des Roboters wird uns die Lage der OGER-Basis verraten. Sobald wir sie lokalisiert haben, schaltest du die Übertragung ein, der Roboter wird, von mir gesteuert, zum Leben erwachen, und wir haben sie.“

„Burt, das ist die blödsinnigste Idee, mit der du mir bisher gekommen bist.“

„Vielleicht“, gab Winslow in einem Ausbruch ratloser Verzweiflung zu. „Aber Lynns Leben steht auf dem Spiel, und ich sehe keinen anderen Weg. Du?“

Kurt Allen mußte zugeben, daß auch er keine bessere Lösung wußte.

„Also gut“, entschied Winslow. „Dann müssen wir anfangen, die Ausrüstung in den Lastwagen zu verladen. Das Gastspiel der Revue beginnt am Samstag mit einer Nachmittagsvorstellung. Bis dahin müssen wir alles vorbereitet haben und an Ort und Stelle sein.“

„Na schön, fangen wir an“, meinte Allen. Die zwei Freunde machten sich an die Arbeit.

Der schwarzgewandete Mandarin musterte die maskierte Gestalt seines Unterführers Dirk Andersen, der nach einer Verbeugung seine Meldung machte.

„Euer Exzellenz“, sagte er mit bedrückter Stimme. „etwas Furchtbares ist geschehen.“

Die stämmige Gestalt des Chinesen spannte sich, doch ließ er sich seine Ungeduld nicht anmerken. „Wollen Sie damit sagen, daß der Angriff fehlgeschlagen ist, Andersen?“

Dirk Andersen hob beide Hände in einer halb abwehrenden, halb beschwörenden Geste. Für einen OGER-Agenten gab es nichts Schlimmeres als das Eingeständnis einer mißlungenen Aktion. „Nein, das wollte ich eigentlich nicht sagen, Exzellenz …“

„Was ist es dann. Mann?“ fragte Wu Lang Li mit gefährlicher Ruhe. „Kann ich damit rechnen, daß Sie bald zur Sache kommen werden?“

„Alles lief wie geplant, bis das Ungeheuer, ich meine, der Neue, dazwischenkam und einen von unseren Leuten tötete.“

„Berichten Sie genauer.“

„Ja, Exzellenz. Der Neue wollte uns das letzte Mädchen nicht töten lassen. Und als Leutnant Hagopian sie mit der Maschinenpistole erledigen wollte, schleuderte der Neue ihn so gegen den Lastwagen, daß Hagopian einen Schädelbruch erlitt. Wir mußten ihn tot zurücklassen, weil die Polizei bereits im Anrollen war.“

„Das darf nicht sein!“ schrie der Chinese. „Ein wertvoller Agent, einer meiner zuverlässigsten Leute, vom Ungeheuer getötet! Und das Mädchen gefangen statt tot! Was für ein Wahnsinn ist das?“ Wu Lang Li beugte sich vor und schaute zornig in Dirk Andersens Augen. „Und was weiter? Wo sind sie jetzt, das Ungeheuer und das Mädchen?“

Dirk Andersen zeigte mit dem Daumen über die Schulter: „Das Ungeheuer bewacht sie in der U-Boot-Halle. Läßt niemanden in ihre Nähe.“

Wu Lang Li schüttelte den Kopf. „Das hat uns noch gefehlt, ein schönes Mädchen auf OGER-Island. Es muß auf der Stelle getötet werden, das ist das Gesetz! Es wäre ein Verrat an unseren Prinzipien und an unserer Sache, wenn wir sie am Leben ließen.“

„Jawohl, Exzellenz“, flüsterte Dirk Andersen verehrungsvoll. Als er sich von seiner Verneigung wieder aufrichtete, eilte Wu Lang Li bereits durch den Korridor davon.

Je mehr er sich der U-Boot-Halle näherte, desto deutlicher hörbar wurden die Rufe männlicher Stimmen, in die sich die dumpfen Laute des Frankenstein-Ungeheuers mischten. Der Mandarin beschleunigte seinen Schritt, doch als er den Schauplatz erreichte, lagen bereits drei uniformierte Leichen auf dem nassen Steinboden entlang der Kaimauer.

Das Ungeheuer stand breitbeinig und mit abwehrend erhobenen Händen zwei Männern gegenüber, die es mit Feuerbränden in Schach hielten. Es schwenkte die Arme, ächzte und knurrte, wollte aber seine Beute nicht herausgeben.

„Wartet“, befahl Wu Lang Li. Sein Blick ging von den fackelschwingenden Männern und dem Ungeheuer zu dem Mädchen, das hinter dem Riesen am Boden kauerte, gekleidet in einen weißen Badeanzug.

Furchtlos ging er auf das Ungeheuer zu. Es sah ihn, ballte die riesigen Fäuste und brüllte trotzig, als wollte es seinen Herren warnen, dem Mädchen etwas anzutun.

Der Mandarin machte halt und hob die Hände. „Warte, ich werde dir nichts tun.“

Wu Lang Li konnte seinen Blick nicht von dem Mädchen abwenden. Es kauerte zitternd vor Angst und Kälte auf den Steinen und wäre am liebsten im Boden versunken, ein Geschöpf von exquisiter Schönheit. Verräterische Gedanken erwachten im Inneren des Chinesen entfacht, ein Gefühl, das er nie zuvor erlebt hatte. Als er sie betrachtete, wurde ihm klar, daß er sie nicht töten konnte. Er mußte sie besitzen.

„Ich will dir etwas sagen, mein Freund“, sagte der Mandarin in einem umgänglichen Gesprächston, während das Ungeheuer gespannt und mit geballten Fäusten verharrte. „Es sind die anderen … sie wollen, daß das Mädchen getötet wird, weil unser Gesetz es verlangt.“

Der ungeschlachte Riese grollte.

„Keine Angst, mein Freund“, fuhr Wu Lang Li fort. „Wir werden nicht zulassen, daß dieser schönen Frau ein Unheil widerfährt. Nein, sie soll wie eine Königin behandelt werden.“

Das Ungeheuer nickte, seine bedrohlichen Kehllaute wurden leiser.

„Das Mädchen soll alle Bequemlichkeiten haben“, fuhr der Chinese fort. Dann bemerkte er das kleine Namensschild, das am Badeanzug befestigt war. „Lynn Powell“, las er laut. „In Ordnung, Miß Powell. Sie werden verschont.“ Zum Ungeheuer gewandt, sagte er, wobei er auf seine Leute zeigte, die in einiger Entfernung warteten: „Aber die anderen dürfen nichts davon wissen. Wenn bekannt würde, daß ein Mädchen wie dieses auf der Insel lebt, wäre es mein Tod. Die anderen müssen denken, sie sei getötet worden.“

Das Ungeheuer beobachtete mißtrauisch und verwirrt, wie der Chinese zu seinen Männern ging, sich eine Maschinenpistole aushändigen ließ und die anderen fortschickte. Als er mit der Waffe unter dem Arm zurückkam, begann das Ungeheuer von neuem zu knurren und nahm eine drohende Haltung ein.

„Nein, mein Freund, ich werde niemanden erschießen. Paß auf.“ Und er feuerte das Magazin in den unterirdischen See. Als das ohrenbetäubende Hämmern der Waffe verhallt war, wandte Wu Lang Li sich lächelnd um und sagte: „Soweit es alle anderen betrifft, ist Miß Powell jetzt tot.“

Unbehagliches Schweigen und spürbare Spannung bestimmten die Atmosphäre im Konferenzraum, als Wu Lang Li eintrat. Dirk Andersen, Kapitän James Judson und Lars Burrod beäugten stumm und voller Abneigung die massige, sitzende Gestalt des Frankenstein-Ungeheuers, das wiederum sie mit argwöhnischen Blicken bedachte.

„Ich weiß, wie Ihnen allen zumute ist“, sagte Wu Lang Li in düsterem Ton, nachdem er seine Maske abgenommen hatte. „Der Tod dreier weiterer Kameraden, besonders aber der unseres tüchtigen und ehrenhaften Freundes, des Leutnants Hendrych Hagopian, ist ein großer Verlust für uns alle.“

Der Chinese wußte, wieviel Erbitterung sich in seinen Unterführern angesammelt hatte und zum Ausbruch drängte. Das Ungeheuer saß als eine ständige Herausforderung zwischen ihnen. Obwohl sie es für die sinnlose Ermordung ihrer Kameraden am liebsten auf der Stelle getötet hätten, riet ihr Verstand ihnen, sich nichts anmerken zu lassen.

Auch das Ungeheuer schien ihre Gedanken zu fühlen. Es blickte ins grausig entstellte Antlitz des Chefs und nickte eifrig. Wu Lang Li verstand die Geste sofort.

„Unser Freund möchte, daß ich für ihn spreche, weil er nicht dazu imstande ist. In seinem Herzen ist er genauso bekümmert wie ihr. Er empfindet tiefe Reue über den Tod Hendrych Hagopians und der anderen, die durch ihn umgekommen sind. Aber wir dürfen keinen Haß und keine rachsüchtigen Gefühle gegen unseren großen Freund hegen.“

Unzufriedene Blicke und unterdrücktes Murren waren die Antwort.

„Bitte, meine Herren“, fuhr der Mandarin in beschwörendem Ton fort. „das Ungeheuer kann für seine Taten nicht voll verantwortlich gemacht werden. Vergegenwärtigen Sie sich bitte, daß unser Freund noch neu ist. Unsere Regeln und Verhaltensnormen sind ihm nicht geläufig. Überdies war das jüngste Unternehmen sein erster Einsatz, so daß Irrtümer verständlich sind. Er hat inzwischen begriffen, daß es unter den Angehörigen der OGER-Organisation keinen Platz für Schönheit geben kann. Das Gesicht des gefangenen Mädchens war in der Tat schön, und so verlor unser Freund vorübergehend sein Ziel aus den Augen, unser Ziel.“

Wu Lang Li machte eine Pause und blickte von einem zum anderen. Kapitän Judson räusperte sich und sagte: „Exzellenz …“

„Ja, Kapitän Judson? Bitte sprechen Sie.“

Das Ungeheuer blickte zu dem U-Boot-Kapitän und lächelte, denn es erinnerte sich der tröstenden und freundschaftlichen Worte dieses Mannes. Kapitän Judson schien ihm ein echter Freund zu sein.

„Exzellenz“, wiederholte Kapitän Judson mit fester Stimme. „was ist mit dem Mädchen?“

„Es wurde zerstört, wie es den Regeln entspricht“, erwiderte Wu Lang Li etwas unwillig.

„Ja, wir alle haben die Schüsse gehört“, bestätigte Lars Burrod. „In diesem Labyrinth kann man sie kilometerweit hören.“

„Aber was ist mit dem Leichnam?“ fragte Dirk Anderson. „Keiner von uns hat ihn gesehen.“

Der Mandarin beugte sich vor, beide Fäuste auf der Tischplatte, und sein abstoßend zerfleischtes Gesicht verfinsterte sich zu einer üblen Grimasse.

„Zweifeln Sie am Wort Ihres Führers? Wollen Sie mich einen Lügner nennen? Einen Verräter vielleicht? Überlegen Sie es sich gut, Andersen, denn solche Worte wiegen schwer.“

„Ich meinte nichts dergleichen. Euer Exzellenz“, sagte Dirk Andersen hastig. „Ich dachte nur … es war nicht auf Sie gemünzt.“

Wu Lang Li richtete sich auf und ordnete sein schwarzes Seidengewand. „Ich will Ihre Worte diesmal überhört haben“, erklärte er mit Würde. Er sah die drei Männer an, begriff, daß sie auf eine Erklärung warteten und daß es besser wäre, ihnen nicht auszuweichen.

„Aber Sie haben selbstverständlich ein Recht, zu erfahren, was mit den Überresten des Mädchens geschehen ist. Das Ungeheuer hat sie mit einigen Felsbrocken in einen Sack gesteckt und versenkt. Der Ebbestrom wird sie ins offene Meer hinaustragen. Ist diese Erklärung für Sie befriedigend?“

Die drei Offiziere nickten.

„Keiner von Ihnen, meine Herren, kann sagen, daß ich ihn jemals im Stich gelassen hätte“, betonte Wu Lang Li stolz und selbstsicher. „Auch in Zukunft wird es nicht dazu kommen. Nun ruhen Sie sich aus und kümmern Sie sich um Ihre Leute, denn morgen laufen die Vorbereitungen für den nächsten Schlag an. Dann sollen Sie abermals Gelegenheit erhalten, sich als die tapferen Krieger zu erweisen, die ich in Ihnen sehe. Am kommenden Samstag wird OGER in Brighton zuschlagen.“

Nach dem Erwachen war Lynn Powells Gedächtnis zunächst frei von der Erinnerung an das barbarische Gemetzel. Doch dann brach alles wieder über sie herein und erfüllte ihr Bewußtsein von neuem mit Angst und Schrecken.

Überwältigt von Grauen, fuhr sie von ihrem Lager auf und schrie. Jetzt erst öffnete sie die Augen und sah den ihr unvertrauten Raum, in dem sie lag. Sie hatte noch immer den weißen Badeanzug an und saß auf einem breiten, luxuriösen Bett, dessen Größe und Ausstattung auf beträchtlichen Reichtum seines Besitzers schließen ließen.

Der Raum selbst war sehr seltsam. Denn während Wände und Decken roh aus massivem, dunklem Fels gehauen schienen, war das Mobiliar alles andere als derb oder primitiv. Teppiche und Wandbehänge von feinster Qualität und mit kostbaren orientalischen Ornamenten waren üppig verteilt. Luxus und Komfort umgaben Lynn, als ob sie im Palast eines Königs zu Gast wäre.

Neben dem behaglichen Bett stand ein reich geschnitzter schwarzer Ebenholztisch, auf dem sich Schalen mit frischen Früchten befanden. Und auf einer mit feinen Lackarbeiten verzierten Truhe lagen mehrere chinesische Seidengewänder.

Das Ungeheuer, dachte Lynn schaudernd. Es muß mich hierhergebracht haben. Und was ist mit Burt? Was soll ich tun? Die chinesischen Seidengewänder sahen verlockend aus, und nach einigem Zögern zog sie den Badeanzug aus und hüllte sich in eines der bereitgelegten Kleidungsstücke.

Die Tür auf der anderen Seite des Raumes schien aus Stein gemacht, und Lynn versuchte, sie zu öffnen. Doch so sehr sie stieß oder zog, die schwere Tür gab nicht nach.

Mit einem leisen Gefühl aufkommender Panik begriff sie, daß sie in diesem luxuriösen unterirdischen Raum gefangen war.

Einige Zeit später hörte sie ein Geräusch wie das Kratzen und Schleifen von Stein auf Stein. Dann schwang die Tür plötzlich mit überraschender Schnelligkeit auf, und zwei Gestalten traten durch die Öffnung. In der einen erkannte Lynn das Frankenstein-Ungeheuer. Die andere, in einem langen schwarzen Seidengewand und mit einer Gesichtsmaske, war ihr unbekannt. Sie mußte demselben Mann gehören, den sie auf dem Kai gesehen hatte.

Die zwei Gestalten betraten den Raum, und das Ungeheuer schloß die steinerne Tür mit einem Stoß.

„Wer sind Sie? Was wollen Sie?“ fragte Lynn ängstlich.

„Miß Powell, ich bin der bescheidene Wu Lang Li, der auf eine lange Ahnenreihe berühmter Mandarine zurückblicken kann. Und ich herrsche über die Organisation, die der Welt als OGER bekannt ist.“

Sie blickte umher, als suche sie einen Fluchtweg, dann stammelte sie: „OGER? Das gibt es wirklich?“

„Ich kann Ihnen versichern, Miß Powell, das OGER existiert. Es ist eine machtvolle Realität.“

„Und er?“ flüsterte Lynn und warf der Riesengestalt des Frankenstein-Ungeheuers einen furchtsamen Blick zu. Das Monstrum lächelte mit mißgestalteten Zähnen.

Lynn gab das Lächeln ängstlich und unsicher zurück.

„Hmmm“, meinte der Mandarin. „Sie scheinen einander bereits zu kennen. Nun, das enthebt mich der Pflicht, Sie bekannt zu machen. Aber um Ihre unausgesprochene Frage zu beantworten, Miß Powell, unser Freund hier arbeitet in der Tat für unsere Organisation. Sehen Sie, er hat allzulange unter den Menschen leiden müssen, weil er in ihren Augen häßlich und abstoßend erschien. Er paßte nicht in eine Welt, die nach einem oberflächlichen Begriff von Schönheit orientiert ist. Auch wir, die übrigen Mitglieder der OGER-Organisation, haben den herzlosen Spott und die Ablehnung einer fehlgeleiteten Öffentlichkeit zu spüren bekommen. Sie sehen, daß ich diese Maske trage, und das geschieht nicht ohne guten Grund. Hinter ihr ist ein so grausam entstelltes Gesicht verborgen, daß nur Mitglieder unserer Organisation es anschauen können, ohne Widerwillen und Abscheu zu empfinden. Denn wir alle haben die Ebenmäßigkeit unserer gesunden Gesichter durch Unglücksfälle, Krieg oder Folter eingebüßt und Zurücksetzungen und Erniedrigungen erfahren. Es ist unser Ziel, diesen Schönheitskult zu zerstören, wo immer und wie immer er sich in der Welt manifestiert. Die Manifestation, die er in Ihnen findet, ist sozusagen die Ausnahme, die die Regel bestätigt.“

Lynn wurde aus seinen Worten nicht schlau. „Was meinen Sie damit?“ fragte sie stockend.

„Das Ungeheuer rettete Sie. Erst jetzt ist mir klargeworden, daß es dies tat, weil es Sie kannte, und nicht, weil es bloß von Ihrer Schönheit beeindruckt gewesen wäre. Aber ich bin froh, daß unser Freund Ihnen das Leben gerettet hat. Wenn es auch einem Verrat an der Organisation gleichkommt, auf OGER-Island Schönheit zu verehren, fällt es mir in Ihrem Fall nicht schwer, eine Ausnahme zu machen.“

Lynns benommener Verstand bemühte sich um die Bedeutung der Worte. „Eine Ausnahme …?“ wiederholte sie. „Ausnahme von was?“

Die bedrohliche, schwarzgekleidete Gestalt kam mit fließenden Bewegungen des Seidengewandes auf sie zu und machte eine Armeslänge vor ihr halt. Die harten schwarzen Augen spähten kalt aus den Schlitzen der Maske auf sie herab. Er ergriff eine ihrer Hände und hielt sie fest.

Lynns Herz klopfte ihr in der Kehle. Ein Schauer überlief sie.

Als der Mandarin wieder sprach, klang seine Stimme hochmütig und entschieden: „Es ist einsam hier in meinem Reich. Zuweilen werden die Nächte eine Qual. Nicht jeder erträgt die Einsamkeit, ohne schließlich daran zu zerbrechen. Ich brauche jemanden, Miß Powell. Ich brauche Sie in meiner Nähe, als meine Gefährtin und Braut.“

Lynn entriß ihm die Hand und versuchte sich zurückzuziehen. „Nein!“ jammerte sie. „Nein, das geht nicht. Sie dürfen nicht …“

„Bitte, sagen Sie das nicht“, erwiderte er mit dem Versuch, ihre Hand von neuem zu ergreifen. Sein Atem ging schwer. „Sie müssen mir gehören.“

„Lassen Sie mich!“ rief Lynn schluchzend. „Bitte, lassen Sie mich.“

Wu Lang Li versuchte, Lynn an sich zu ziehen. Doch da wurde er von hinten gepackt und aufgehoben, um mehrere Meter entfernt wieder zu Boden gesetzt zu werden. Das Ungeheuer knurrte warnend.

Verwirrt und zornig blickte Wu Lang Li zum Ungeheuer auf. „Was soll das heißen?“

Das Ungeheuer grollte, zeigte mit einem Arm zu Lynn und hielt den anderen mit geballter Riesenfaust dem Chinesen vors Gesicht.

„Ich wollte ihr keinen Schaden zufügen“, erklärte Wu Lang Li. „Ich wollte sie nur zu meiner Braut machen. Das ist nichts Schlechtes, verstehst du?“

Lynn lächelte, ermutigt durch die Aktion des Ungeheuers, und sagte kühn: „Es gab schon mal einen, der mich zu seiner Braut machen wollte. Das war der ehrgeizige Professor Dartani, er war auch verrückt. Natürlich erreichte er sein Ziel nicht. Unser Freund hier hinderte ihn daran.“

Zornig geworden, ging Wu Lang Li abermals auf das Mädchen zu, aber der Riese hielt ihn zurück.

„Sie sollten aufgeben“, forderte das Mädchen. „Er ist mein Freund.“

Das genähte, blasse Gesicht neigte sich mit einem grausig anmutenden Lächeln über das Mädchen. Lynn ergriff die übergroße rechte Hand und streichelte sie zärtlich, als habe sie vergessen, wie viele Menschen diese Hand getötet hatte. Sie sah nur in das Herz eines von den Menschen gequälten Geschöpfes. Das Monstrum gab zufriedene Geräusche von sich.

Wu Lang Li war wütend, aber er konnte nichts machen. Er brauchte das Ungeheuer.

„Na schön“, sagte er, bemüht, seine wahren Gefühle zu verbergen. „ich habe verstanden. Ich werde keine weiteren Versuche machen, Miß Powell, Ihnen meine Liebe aufzudrängen. Sie dürfen die Insel jedoch nicht verlassen. Sie müssen bis auf weiteres hierbleiben. Ich bin überzeugt, Ihr Freund hier wird daran nichts auszusetzen haben.“

Das Ungeheuer schüttelte den Kopf.

Lynn blickte bittend zu ihrem Beschützer auf, aber das Ungeheuer schien mit dieser Regelung einverstanden zu sein. Es stampfte zu dem Chinesen hinüber und wartete.

„Wir werden jetzt gehen“, meinte der Mandarin. „Zu meinem Bedauern kann ich Ihnen das Verlassen dieses Raumes nicht gestatten. Sie dürfen auch keine Besucher empfangen. Alle meine Leute auf dieser Insel sind der Meinung, Sie seien getötet worden. Aus diesem Grund darf Ihre Anwesenheit hier nicht bekanntwerden.“

Das Ungeheuer versuchte zu lächeln, aber das Resultat war eher erschreckend als ermutigend. Das Mädchen verharrte stumm und furchtsam.

„Und nun müssen wir Sie verlassen“, erklärte Wu Lang Li. „Aber bald werde ich Sie wieder besuchen.“

Dann schwang die schwere Steintür hinter den beiden ins Schloß, und Lynn fühlte sich einsamer als je zuvor in ihrem Leben.

Burt Winslow und Kurt Allen saßen unweit der Seepromenade von Brighton in ihrem Kastenwagen. Sie beobachteten den pompösen Säuleneingang des Gebäudes, worin die Schönheitsrevue gastierte. Sie fühlten sich in Sicherheit und beinahe sogar als Herren der Lage. Der Kastenaufbau des Lastwagens enthielt einen Generator, die gesamte Elektronik, den Übertragungsstuhl, die Überwachungsgeräte und schließlich den riesigen metallenen Roboter.

Eine volle Stunde lang beobachteten sie die Straßenfront des Gebäudes, bis ein Mann in einer Portiersuniform den Haupteingang aufsperrte. In einer weiteren Stunde sollte die Vorstellung beginnen.

„Es könnte jetzt jeden Moment passieren, Kurt“, bemerkte Burt Winslow, den Blick auf der breiten Freitreppe, über die bald das Publikum strömen würde. „Für den Fall, daß ein Angriff stattfindet, dürfen wir nicht unvorbereitet sein. Ich glaube, ich setze mich schon unter die Kappe.“

„Mir soll’s recht sein“, meinte Allen. „Solange es dir nicht zu langweilig wird …“

Sie öffneten die schmale Schiebetür und zwängten sich vom Fahrerhaus in den rückwärtigen Aufbau, wo Winslow seinen Platz einnahm. Während er sich die Kappe überstülpte, prüfte Allen am Steuerpult die Funktionen der verschiedenen Regelkreise. Sobald Winslow meldete, daß er bereit war, schaltete sein Freund Sende- und Bewegungsenergie ein. Einen Moment später dröhnte die mechanische Stimme des Roboters: „Alles klar, Kurt, ich bin drinnen.“

„Fühlt sich alles genauso an wie beim Laborversuch?“

„Genauso, Kurt“, antwortete der Roboter. „Ich beginne mich schon heimisch zu fühlen. Keine Sorge.“

„Gut“, sagte Kurt Allen zögernd. „Möglicherweise ist die ganze Mühe umsonst, Burt. Es könnte sein, daß du den Rest des Tages in diesem Roboter warten mußt, ohne daß ein Angriff erfolgt. Wenn es dir zu langweilig wird, mußt du es sagen, dann schalte ich dich wieder aus.“

„In Ordnung, Kurt. Ich hoffe, unsere Freunde werden uns nicht im Stich lassen, denn Geduld war noch nie meine Stärke.“

„Also sag Bescheid, wenn du genug hast.“ Allen stieg wieder nach vorn ins Fahrerhaus, um den Eingang zu beobachten.

Sie mußten weitere zwei Stunden ausharren, ehe etwas geschah. Das Publikum strömte in Scharen ins Theater. Dann begann die Vorstellung, und vor dem Gebäude wurde es ruhig. Allen beobachtete weiter und rauchte mehrere Zigaretten, um nicht einzuschlafen. Endlich, als er schon nicht mehr daran glaubte, kam voraus ein großer Lastwagen mit Plane in Sicht. Er hatte große Ähnlichkeit mit jenem, der während des Schönheitswettbewerbs aufgetaucht war. Er rollte heran und hielt auf der anderen Seite, unweit vom Eingang.

„Ich glaube, unsere Freunde sind da“, rief Kurt Allen nach hinten. „Es ist der gleiche Lastwagentyp, und das kann kaum ein zufälliges Zusammentreffen sein. Halte dich an der Tür bereit, Burt, damit du aussteigen kannst, wenn ich es sage.“

Nach ein paar Minuten sprangen vier Männer in schwarzen Uniformen aus der Hecköffnung der Plane und liefen nach vorn zum Fahrerhaus. Dessen Türen flogen auf, und zwei weitere Uniformierte gesellten sich zu den anderen. Zwei der Männer trugen seltsam aussehende Geräte, während die anderen mit Maschinenpistolen bewaffnet waren.

„Das sind unsere Jungen“, sagte Allen. „Sie tragen alle Schwarz, nur kann ich aus dieser Entfernung nicht ausmachen, wie es mit den Masken ist. Aber ich glaube, ihre Identität ist klar.“

„Und das Frankenstein-Ungeheuer?“

„Ist nicht zu sehen. Ich denke, sie werden ihren großen Helfer nicht zu Hause gelassen haben.“

„Nein. Wahrscheinlich ist er noch unter der Plane. Letztes Mal kam er auch nicht gleich zum Vorschein. Wahrscheinlich wollen sie das Ungeheuer als eine Art Trumpfkarte im Hintergrund lassen.“

„Ja“, meinte Allen, der seine Augen keine Sekunde von den uniformierten Männern abwandte, die nun zur Freitreppe gingen. „Sie gehen zur Treppe, Burt. Und jetzt kann ich auch sehen, daß sie diese fleischfarbenen Masken tragen. Es gibt keinen Zweifel mehr, es sind OGER-Leute.“

„Dann ist keine Zeit mehr zu verlieren, Kurt. Halt mir den Daumen, daß alles klappt.“

Das metallene Ungetüm stieß die Türflügel am Wagenheck auf und kletterte schwerfällig hinaus, dann stand es schimmernd im Licht der Abendsonne.

Nach einem Moment der Orientierung stampfte der Roboter über die Straße und den maskierten Agenten nach. Diese hatten die Freitreppe unterdessen etwa zur Hälfte erstiegen und verhielten nun, weil im Eingang zwei Ordnungsmänner aufgetaucht waren.

„Was ist da los? Was hat das zu bedeuten?“ fragte einer von ihnen.

Die Antwort war ein kurzer Feuerstoß aus einer Maschinenpistole. Der Ordnungsmann brach zusammen. Sein Kollege ergriff die Flucht.

Der Schatten des Roboters fiel unheilverkündend über die Treppenstufen. Das genügte, die gesichtslosen Männer aufmerksam zu machen. Sie wandten die Köpfe und duckten sich erschreckt vor dem herankommenden Monstrum. Einige feuerten, doch die Geschosse glitten ab und flogen als Querschläger in alle Richtungen.

Bevor die Männer ihren ersten Schrecken überwunden hatten, packte die metallene Hand einen von ihnen, riß ihn in die Höhe und schleuderte ihn mit übermenschlicher Kraft durch die Luft. Als er am Fuß der Stufen aufschlug, regte er sich nicht mehr.

Aus den zwei seltsamen Geräten schossen lange orangegelbe Feuerstrahlen und schwarzer Qualm auf den Roboter. Dieser beschirmte mit einer Hand die Objektivaugen, zeigte aber sonst keine Reaktion.

„Selbst die Flammenwerfer helfen nicht!“ schrie ein Agent.

Winslow konnte kaum dem Drang zu sprechen widerstehen, aber er unterdrückte den Impuls in der Erkenntnis, daß er damit die menschliche Intelligenz hinter dem Roboter verraten würde. Und es war wichtig, daß der Mann aus Metall nur als Maschine betrachtet wurde.

Statt dessen wartete er auf das Eingreifen des Ungeheuers. Er wußte, daß der Anführer der OGER-Leute jetzt, nachdem alle anderen Mittel versagt hatten, das Ungeheuer in den Kampf schicken würde.

Seine Rechnung ging auf, das Frankenstein-Ungeheuer kletterte aus dem parkenden Lastwagen und näherte sich mit Riesenschritten. Es stutzte nur einen Moment, verwirrt von Gestalt und Beschaffenheit seines Gegners, dann griff es ihn an. Es schlang die ungleichen Arme um den Metallrumpf und preßte ihn ohne Erfolg an sich. Winslow geriet fast in Panik, als die Fratze des Ungeheuers ihm so nahe war, denn er fühlte sich selbst als das Angriffsziel. Dann stießen seine stählernen Arme das Ungeheuer zu Boden.

Für einen Augenblick war das Ungeheuer aus seinem Blickfeld, und er hatte Gelegenheit, andere Vorgänge zu registrieren. Irgendwo in der Ferne heulten Polizeisirenen, und die OGER-Leute schienen zu erkennen, daß ihr Unternehmen fehlzuschlagen drohte. Sie hoben ihren toten Kameraden auf und zogen sich zum Lastwagen zurück.

Das Ungeheuer griff von neuem an. Ein Faustschlag, der einen menschlichen Schädel hätte zerschmettern können, beulte die Brustplatte des Roboters geringfügig ein und schickte ihn zu Boden. Der Roboter wehrte das abermals angreifende Ungeheuer mit einem harten Rückhandschlag ab, der den Riesen indessen nur noch mehr erbitterte. Er brüllte, in seinen gelben Augen flammte der Haß, die schwärzlichen Nasenflügel waren gebläht. Mit einer gewaltigen Kraftanstrengung packte der Unhold seinen metallenen Gegner, hob ihn hoch und schleuderte ihn auf die Treppenstufen.

In diesem Moment kam ein OGER-Agent vom Lastwagen gerannt, einen schweren, rundlichen Gegenstand in der Rechten. Durch die Augen des Roboters sah Winslow sofort, was es war.

Eine Handgranate.

Im Gegensatz zu Winslow, der beim Anblick des Explosivkörpers das Gefühl hatte, sein eigenes Leben sei in Gefahr, blieb Kurt Allen völlig ruhig. Winslow hörte seine sachliche Stimme sagen: „Das ist der richtige Augenblick, um dich auszuschalten. Sie werden glauben, sie hätten den Roboter zerstört, und werden ihn mitnehmen.“

Die Worte des Freundes beruhigten Winslow ein wenig. Dennoch war es ein schreckliches Gefühl, zu sehen, wie der maskierte OGER-Agent das Ungeheuer zurückwinkte, die Handgranate abzog und auf den Roboter warf.

Winslows letzte Beobachtung war das gräßliche Lächeln des Frankenstein-Ungeheuers.

Winslow kroch unter der Kappe hervor und folgte Allen ins Fahrerhaus des Lastwagens. Das Frankenstein-Ungeheuer und drei schwarzuniformierte Helfer waren gerade im Begriff, die leblose Metallfigur des Roboters unter die Plane ihres Lasters zu schieben. Die zwei Männer strahlten einander an. Es klappte. Die OGER-Leute konnten der Versuchung nicht widerstehen und nahmen das mechanische Wunderding mit. Das Ungeheuer und seine Helfer hatten ihre Beute kaum unter die Plane geschoben, als weit in der Ferne die Blinklichter von Polizei-Streifenwagen sichtbar wurden. Im Nu waren die drei schwarzen Gestalten an Bord und der Lastwagen in Fahrt.

„Auch wir sollten sehen, daß wir von hier verschwinden“, meinte Allen. Er gab Gas und brachte das schwere Fahrzeug glücklich um die nächste Ecke, ehe die Streifenwagen den Schauplatz erreichten.

„Anscheinend haben wir den Roboter stabiler gebaut als wir selbst dachten“, sagte Allen lachend, als sie zu seinem Landhaus zurückfuhren. „Er sah völlig unbeschädigt aus, als sie ihn zum Lastwagen trugen. Ich glaube, die Handgranate hat ihn in seiner Funktionsfähigkeit nicht beeinträchtigt.“

„Ich hoffe nur, daß die komplizierte Elektronik im Inneren nicht gelitten hat“, meinte Winslow. „Vergiß nicht, daß gerade die empfindlichen Teile funktionieren müssen, wenn ich wieder in diesen Körper hineinschlüpfe. Auf einen Arm dagegen könnte ich im Notfall verzichten.“

„Es ist ein Risiko, mit dem wir uns abfinden müssen“, sagte Allen. „Wenn der Roboter beschädigt wurde, werden sich vielleicht die Mechaniker im OGER-Hauptquartier darüber hermachen, um das Ding wieder in Gang zu bringen. Aber ich werde mir wegen dieser Möglichkeit keine grauen Haare wachsen lassen.“

„Jetzt kommt es darauf an, das Reiseziel unserer Freunde herauszubringen“, stellte Winslow fest. „Dort werden wir Lynn finden.“

„Der Signalgeber arbeitet unabhängig vom Mechanismus des Roboters“, sagte Allen. „Wohin auch immer der Roboter gebracht wird, wir können ihn orten.“

In Allens Landhaus angelangt, verbrachten die beiden Wissenschaftler die nächsten Tage vor dem Kontrollschirm. Dort veränderte der winzige Lichtpunkt des Signals langsam seinen Standort. Winslow und Allen übertrugen die Bewegungen rechnerisch auf eine detaillierte Weltkarte, wo sie den ermittelten Kurs halbtäglich mit Rotstift einzeichneten. Die Beobachtungen und Berechnungen schienen kein Ende nehmen zu wollen, bis der Lichtpunkt endlich nach einer Woche stehenblieb.

„Da muß es sein“, sagte Allen, als er den Endpunkt der Reise ankreuzte. „Sie haben sich mächtig viel Zeit gelassen, und einen Umweg haben sie auch gemacht, vielleicht, um etwaige Verfolger abzuschütteln.“

„Warte, wir müssen ganz sicher sein“, gab Winslow zu bedenken. „Vielleicht hat das U-Boot nur einen Zwischenaufenthalt, um zu tanken oder einen anderen Auftrag auszuführen. Geben wir noch einen Tag zu, Kurt.“

Aber einen Tag später war der Punkt noch immer stationär.

Kurt Allen zeichnete mit dem Bleistift einen Kreis um einen kleinen Flecken Land. „Nach unseren Berechnungen ist der Roboter also hier, irgendwo auf dieser Insel. Mit einem seetüchtigen Boot müßte man sie von der Westküste aus an einem Tag erreichen können.“

„Großartig!“ rief Winslow. „Wie heißt die Insel?“

„Hmm … nein, Burt, es ist unmöglich. Dort kann es nicht sein.“

„Und warum nicht?“

„Weil diese Insel zu gut bekannt ist. Ein öder, wasserloser Felsklotz aus vulkanischem Tuff und Basalt, steil und unzugänglich. Außer Seevögeln und Krabben gibt es dort nichts.“

„Wie kannst du das sagen?“ meinte Winslow verwirrt. „Woher weißt du das?“

„Burt, diese Insel wird täglich von Schiffen passiert und von Flugzeugen überflogen. Außerdem wird sie in regelmäßigen Abständen von Wissenschaftlern der Vogelwarte aufgesucht, die die hier brütenden Seevögel registrieren. Es ist ein Vogelschutzgebiet. Wenn es dort etwas gäbe, Häuser oder ungewohnte Aktivitäten größeren Umfangs, dann hätte jemand Meldung davon gemacht.“

Winslow stand auf, trat zur Karte und betrachtete sie nachdenklich. „Kurt, du hast unsere Berechnungen wieder und wieder überprüft. Ist es möglich, daß sie von einem falschen Ansatz ausgehen, oder daß die Methode nicht stimmt?“

Allen schüttelte den Kopf. „Ausgeschlossen“, sagte er. „Ich habe ähnliche Berechnungen schon oft durchgeführt und gewöhnlich mit Erfolg. Die Methode ist bewährt.“

Winslow wandte sich zu seinem Freund um. „Dann muß das OGER-Hauptquartier irgendwo auf dieser unverdächtigen Insel verborgen sein. Dort werden wir den Roboter und Lynn finden, so oder so.“

„Nun, das Risiko ist nicht sehr groß“, meinte Allen. „Die Entfernung ist kein Problem, weil die Reichweite unseres Senders ein gutes Stück über diesen Punkt hinausgeht. Wann sollen wir dich in den Roboter einschalten?“

Nach einiger Überlegung antwortete Winslow: „Wir werden noch ein paar Tage warten. Die OGER-Leute sollen sich an die Gesellschaft des Roboters gewöhnen. Dann, wenn sie überzeugt sind, daß eine Wiederbelebung der Maschine hoffnungslos ist, wirst du mich zu der OGER-Insel schicken.“

Wu Lang Lis Gedanken waren immer wieder bei dem blonden Mädchen im geschlitzten chinesischen Seidenkleid. Je öfter sie ihn abwies, je mehr sie zeigte, wie sehr sie ihn verabscheute, desto mehr begehrte er sie. Bei Tag und bei Nacht quälten ihn verlockende Vorstellungsbilder.

„Habe ich Ihnen nicht jeden Luxus und jede Bequemlichkeit zur Verfügung gestellt?“ fragte er sie. Seine Hände wedelten in der von allerlei Düften und Räucherwerk geschwängerten Luft, deuteten auf die Bücherregale, die vollen Obstschalen, die kostbaren Kleider und Möbel.

„Ja“, antwortete sie mit gequälter Stimme. „Aber können Sie nicht verstehen …“

„Verstehen!“ explodierte er. „Was gibt es da zu verstehen? Ich bin der Führer einer mächtigen Organisation. Ich gebiete mit einer Handbewegung über Leben und Tod ungezählter Menschen. Ich kann Ihnen Reichtümer bieten, von denen Sie niemals auch nur eine Ahnung gehabt haben. Und trotz meines Reichtums und meiner Macht verschmähen Sie meine Liebe.“

Lynn Powell antwortete nicht.

„Ich will nur, daß Sie mir Ihre Zuneigung schenken“, fing der Mandarin nach einer Pause erneut an. „Ich demütige mich vor Ihnen als ein einfacher Mann ohne Titel. Ich bitte Sie, erhören Sie mich.“

Der Schutz des Frankenstein-Ungeheuers verlieh Lynn eine gewisse Selbstsicherheit, aber der Riese war diesmal nicht bei ihr. Zögernd schüttelte sie den Kopf.

„Wollen Sie, daß ich mich vor Ihnen auf die Knie werfe?“ rief er in einer Mischung von Verzweiflung und Zorn.

„Selbst wenn ich nicht schon einen anderen liebte, könnte ich Sie niemals lieben“, erwiderte Lynn. „Bitte lassen Sie mich in Ruhe. Wenn Sie mich weiter belästigen, werde ich es dem Ungeheuer sagen.“

Die Erwähnung des Namens genügte, um den Mandarin zu erzürnen. „Das Ungeheuer ist ein notwendiges Übel“, sagte er. „Aber Sie sind wie alle anderen. Wie alle sogenannten normalen Menschen verabscheuen Sie mich wegen meiner Häßlichkeit.“

Lynn wich zurück, als Wu Lang Li mit beiden Händen an den Stirnrand seiner Maske griff.

„Bevor ich gehe, werden Sie mir sagen, daß Sie meine Häßlichkeit achten und lieben“, rief er mit Pathos. Dann riß er sich die Maske vom Gesicht und zeigte ihr seine verwüsteten Züge.

Lynn schaute ihn aus aufgerissenen Augen an. Sie brachte nur ein entsetztes Keuchen über die Lippen.

Und als sie sich vor Entsetzen abwendete, warf Wu Lang Li sich auf sie.

„Euer Exzellenz“, rief Lars Burrod der langgewandeten Gestalt nach, die den unterirdischen Korridor entlang eilte. „Euer Exzellenz!“

Der maskierte Mandarin blieb stehen und wandte sich um. „Ja, Burrod, was gibt es?“

„Seit mehr als einer Stunde suche ich Sie, um Meldung zu machen.“

„Ich … ah … ich habe in meinen Privaträumen Papierarbeit erledigt. Erzählen Sie mir von Ihrem Unternehmen.“

Lars Burrod holte tief Atem, als müsse er sich Mut machen. „Exzellenz“, fing er an. „obwohl die Aktion das gesteckte Ziel nicht erreichte, blieb sie nicht ohne Erfolg.“

„Was? Erklären Sie.“

„Als unsere Männer das Gebäude in Brighton betreten wollten, wo die Revuevorstellung lief, stellte sich ihnen ein seltsames Wesen entgegen. Es war ein Roboter, der auf mysteriöse Art und Weise auf der Bildfläche erschien und gegen uns vorging. Er tötete einen unserer Leute und kämpfte gegen das Ungeheuer.“

Die Augen des Mandarins weiteten sich, und seine Stimme überschlug sich fast, als er rief: „Wurde das Ungeheuer getötet?“

„Nein, Exzellenz“, antwortete Lars Burrod stolz. „Der Kampf schien unentschieden, bis ich hörte, daß die Polizei kam. Darauf machte ich den Roboter mit einer Handgranate kampfunfähig.“

„Unglaublich. Ein Roboter.“

„Ja, Exzellenz, in Menschengestalt, so groß wie das Ungeheuer. Aber wir wissen nichts über seine Herkunft.“

„Beschreiben Sie die Fähigkeiten, die der Roboter hatte“, befahl der Mandarin erregt.

„Außer der Fähigkeit zu gehen und sich wie ein Mensch zu bewegen, schien er unglaubliche Kräfte zu besitzen. Ich würde sagen, daß seine Stärke der des Frankenstein-Ungeheuers in nichts nachsteht.“

„Und was ist aus dem Roboter geworden? Ich hoffe, Sie haben ihn nicht einfach dort liegenlassen.“

„Nein, Exzellenz“, erwiderte der Agent. „Wir haben ihn mitgebracht. Er will nicht funktionieren, aber unsere Elektromechaniker arbeiten bereits daran. Wenn jemand den Roboter betriebsfertig machen kann, dann sind sie es.“

„Also vorwärts, zur Werkstatt. Ich möchte diesen Roboter sehen.“

„Jawohl, Exzellenz.“

Die beiden eilten zur Werkstatt.

Der Roboter war bereits zur Attraktion geworden, bestaunt und bewundert von den Mitgliedern der OGER-Organisation. Er schien nicht mehr als eine Metallpuppe zu sein. Die gesichtslosen Elektriker und Mechaniker arbeiteten mit Schraubenziehern und Lötkolben an der menschenähnlichen Maschine, doch gelang es ihnen nicht, die Fehlerquelle ausfindig zu machen. Was sie auch unternahmen, der Roboter rührte sich nicht.

Die Arbeiten gingen unter den scharfen und mißtrauischen Blicken des Frankenstein-Ungeheuers vonstatten, das wie eine ebenso leblose Statue in einer Ecke des Werkstattraumes stand. Der Mandarin betrachtete den liegenden Roboter mit Bewunderung. „Er ist einfach großartig“, sagte er nach eingehender Begutachtung. „Er wird eine wertvolle Bereicherung unseres Arsenals sein. Bis wann können Sie ihn betriebsfertig machen?“

Die maskierten Arbeiter schauten einander an, dann richteten aller Augen sich auf ihren Führer.

Einer sagte in unterwürfigem Ton: „Exzellenz, es will uns einfach nicht gelingen, diese Maschine in Gang zu bringen. Wir haben alles Mögliche versucht, aber nichts wirkt. Wir haben sogar ein eigenes Gerät zur Fernsteuerung gebaut, aber auch das brachte uns nicht weiter.“

Der Chinese wandte sich zornig an Burrod. „Dummkopf“, schrie er und schlug ihn mit der flachen Hand ins Gesicht, daß die Maske verrutschte. Lars Burrod wich zitternd vor ihm zurück. „Sie und Ihre Handgranate, Sie haben die empfindlichen inneren Mechanismen des Maschinenmenschen zerstört.“

„Euer Exzellenz“, meldete sich ein mutiger Techniker zu Wort. „Wenn ich mir eine Bemerkung erlauben darf: seine Handgranate hat den Roboter nicht beschädigt. Die äußere Verkleidung ist geschwärzt und zeigt einige Kratzer, aber das ist alles. Wir haben uns die Schaltkreise angesehen, die ganze Verdrahtung, und ich schwöre Ihnen, daß auch nicht eine Lötstelle defekt ist. Dennoch gelingt es uns einfach nicht, den Roboter in Bewegung zu setzen.“

Wu Lang Li blickte zornig von einem zum anderen, die Fäuste geballt. „Dann werden Sie weiter arbeiten und probieren und auseinandernehmen und zusammensetzen, bis er betriebsfertig ist.“

Die Techniker verneigten sich und sagten wie ein Mann: „Jawohl, Euer Exzellenz.“

Während der Debatte hatte niemand bemerkt, daß das Frankenstein-Ungeheuer leise aus der unterirdischen Werkstatt geschlichen war.

Kapitän James Judson begegnete dem Ungeheuer in einem der dunklen Gänge. Der Riese machte einen schuldbewußten Eindruck, und Judson wurde neugierig.

Ungesehen folgte er dem Monster, bis es eine schwere Steintür aufstieß und einen vermeintlich leerstehenden Raum betrat. Judson gelang es, ins Innere des Raumes zu spähen, aus dem der angenehme Duft von Jasmin-Räucherwerk drang.

Ein Mädchen. Judson traute seinen Augen nicht. Ihm war, als sei seine Religion geschändet worden.

Unbemerkt von der blonden Hexe und ihrem monströsen Besucher, lauschte der Kapitän.

„Du bist nicht wie die anderen“, sagte das Mädchen weinend. „nicht wie Wu Lang Li. Du bist freundlich und gut.“

Das Ungeheuer antwortete mit einem tiefen Ächzen, und das Mädchen fuhr fort: „Er war wieder hier und hat mir Gewalt angetan. Es war schrecklich.“

Das Ungeheuer brüllte wild auf und stampfte, bis es dem Mädchen schließlich gelang, es zu beruhigen. „Nein, du darfst nichts tun“, flehte sie in beschwörenden! Ton. „Es wäre mein sicherer Tod. Du darfst ihn nicht umbringen, denn die anderen würden mich entdecken und töten. Und du darfst ihn nicht zu sehr bedrohen und ängstigen, sonst tötet er mich aus Furcht vor den anderen und läßt dich einsperren. Sei vorsichtig, du bist ihm im Weg.“

Das Ungeheuer grollte und knurrte, aber Judson hatte den Eindruck, daß es zustimmend gemeint war.

„Nun geh schnell, bevor du entdeckt wirst. Du weißt, was es bedeutet, hier gefunden zu werden.“

Kapitän James Judson verschwand im Korridor, als das Ungeheuer sich zum Gehen wandte. Judsons Herz hämmerte und das verunstaltete Gesicht unter der Maske schwitzte. Was sollte er tun?

„Exzellenz“, sagte der Techniker, nahm die Schweißerbrille ab und legte sein Werkzeug zur Seite. „wir geben auf. Wir haben alles getan, um diesen Automaten wieder funktionsfähig zu machen, aber es ist einfach nicht möglich.“

Der Mandarin blickte in düsterem Schweigen von einem zum anderen.

„Tun Sie mit uns, was Ihnen beliebt, Exzellenz“, sagte ein zweiter Techniker mutig. Er war bereit, die Strafe auf sich zu nehmen, die ihm zugedacht wurde.

Wu Lang Li zögerte, ehe er antwortete. „Ihr werdet nicht bestraft“, sagte er schließlich. „Offensichtlich ist dieses metallene Monstrum so konstruiert, daß es nur von einer äußeren Kraft gesteuert werden kann. Aber was für eine Macht ist das, die unsere Ankunft vor dem Theater erwarten konnte? Anscheinend sind unsere Sicherheitsvorkehrungen durchbrochen worden. Oder wir haben es mit einem überaus intelligenten Gegner zu tun, der sowohl diesen menschenähnlichen Roboter bauen wie auch folgern konnte, wo wir das nächstemal zuschlagen würden. Dies ist ein Gegner, dessen bloße Existenz eine ernste Bedrohung unserer Organisation darstellt. Es ist ein Gegner, der gefunden und vernichtet werden muß.“

Schwere Stiefeltritte näherten sich, dann stampfte das Frankenstein-Ungeheuer in die Werkstatt und blickte auf die reglose Masse des schlafenden Roboters. Gleich danach kamen zwei weitere Männer unerwartet in die Werkstatt gestürmt, Dirk Andersen und Kapitän James Judson. Sie blieben innerhalb der Türöffnung stehen.

„Was soll das heißen?“ fragte Wu Lang Li ungnädig. „Warum kommen Sie hereingestürzt, als ob Ihnen der Teufel im Nacken säße?“

Kapitän Judson hob den Arm und zeigte erregt auf seinen Führer. In seiner Stimme schwang ein Ton rechtschaffener Empörung, der keinen Zweifel an der Wahrheit seiner Worte ließ.

„Ich klage Sie, Wu Lang Li, des Verrates an“, rief er laut. „Sie sind ein Verräter, Sie, der Mann, dem wir blind vertrauten, den wir unseren Führer nannten, vor dem wir uns verneigten. Sie haben gelogen.“

Der Mandarin wich zurück. „Was?“ sagte er mit halb erstickter Stimme. „Sie nennen mich einen Verräter? Mit welcher Begründung erheben Sie diese lächerliche Anschuldigung, durch die Sie Ihr Leben verwirkt haben?“

„Ich klage Sie an“, fuhr Kapitän Judson unerschütterlich fort. „hier in unserem Hauptquartier eine schöne Frau versteckt zu halten. Sie ist eingeschlossen, damit Ihr verräterisches Tun unbemerkt bleiben sollte.“

Der Chinese rang nach Worten. „Ich weise diese Anschuldigung als absurd zurück. Wache, führt diese Männer ab und stellt sie unter Arrest, bis ich entscheide, was mit ihnen geschehen soll.“

Die Wachen rührten sich nicht.

„Sehen Sie“, sagte der Kommandant des ‚Teleosaurus’. „sie werden Ihnen nicht gehorchen, solange auch nur die geringste Möglichkeit besteht, daß ich die Wahrheit gesagt habe. Die Ziele und Grundsätze unserer Organisation sind heilig. Und wenn unser Führer diese Ziele und Grundsätze ignoriert, um seine persönlichen Gelüste zu befriedigen, dann kommt das einem Sakrileg gleich.“

„Wo ist dieses Mädchen?“ fragte ein Techniker.

Das Ungeheuer stierte in dumpfem Entsetzen, als Kapitän Judson antwortete: „In einem Raum nicht weit von hier. Ich kann euch zeigen, wo sie ist.“

„Sie lügen!“ schrie Wu Lang Li.

„Ich sah sogar, wie das Ungeheuer in ihren Raum ging und ihn wieder verließ“, fuhr der Kapitän fort. „Könnte er sprechen, so müßte es meine Angaben bestätigen.“

Das Ungeheuer stieß ein jämmerliches, hohles Stöhnen aus.

„Wir dürfen unseren großen Freund nicht verantwortlich machen“, betonte Kapitän Judson. „Er weiß nichts von den Prinzipien unserer Organisation und konnte nicht ahnen, was der Aufenthalt des Mädchens auf unserer Insel bedeutet. Ich hörte das Mädchen von Wu Lang Li sprechen, und nach ihren Worten hat er sie zu seiner Mätresse gemacht. Wenn ihr mitkommt, kann ich euch zeigen, wo sie ist.“

„Sie muß auf der Stelle getötet werden“, brüllte Dirk Andersen.

Dem Mandarin wurde grausam bewußt, daß er ausgespielt hatte. Innerhalb von Minuten würden sie das Mädchen finden und aus seinem Versteck zerren. Dann wäre es um Lynn Powell und sein eigenes Leben geschehen.

Das Frankenstein-Ungeheuer stand noch immer neben ihm, ein Geschöpf, das Kraft und Unsterblichkeit in sich vereinigte. Wu Lang Li wandte sich an den Riesen. „Hast du gehört, sie wollen das Mädchen töten. Du mußt sie alle vernichten.“

Es bedurfte keines weiteren Befehls, um den Riesen zu aktivieren. Hatte Andersens Ausruf ihn bereits in wütende Erregung versetzt, so wirkten die Worte des Chinesen als auslösender Faktor. Die Zähne gebleckt, Wut in den Augen, stürzte sich der Gigant auf die in der Werkstatt versammelten Männer. Wu Lang Li zog sich an eine Wand zurück und wehrte seine Angreifer mit einem Schweißbrenner ab. Lars Burrod und Dirk Andersen konnten durch die Tür fliehen, doch von den übrigen entkam keiner. Der Tod hielt blutige Ernte, bis nur noch einer übrig war. Das Ungeheuer packte ihn bei der Uniformbluse und hob ihn hoch, um ihn auf den Boden zu schmettern, als es in dem Todgeweihten Kapitän James Judson erkannte. Irgendein Impuls, den es selbst nicht verstand, veranlaßte das Ungeheuer, einen Mord vorzutäuschen. Es hob den Kapitän drei Meter hoch in die Luft und stampfte in den benachbarten Korridor, wo es den Mann mit einem furchtbaren Aufbrüllen behutsam absetzte.

Kapitän Judson blickte zu dem Riesen auf und wartete auf den tödlichen Schlag, dann floh er durch den Korridor. Das Ungeheuer kehrte in die Werkstatt zurück und fand, daß sein fragwürdiger Herr verschwunden war. Der Mandarin war der einzige, der das unterirdische Labyrinth von Tunnels und geheimen Laufgängen gründlich kannte. Zweifellos hatte er die Werkstatt durch einen getarnten zweiten Eingang verlassen.

Das Ungeheuer warf einen letzten Blick durch den Raum, da sah es, daß der Mann aus Metall zum Leben erwacht war.

Er drehte den Kopf und richtete sich mit unglaublich harmonischen und fließenden Bewegungen auf.

Das Ungeheuer spannte seine Muskeln, um diesen ebenbürtigen Gegner zu bekämpfen, doch zur gleichen Zeit drängte sich eine andere, wichtigere Angelegenheit in sein Bewußtsein: Lynn Powell. Wenn die OGER-Agenten zuerst zu ihr kämen und die Steintür aufbrächen …

Ein Summen in mehreren Tonlagen ging von dem Roboter aus. Er setzte sich in Bewegung und kam mit vorgestreckten Metallarmen auf den Riesen zu. Doch dieser, statt sich seinem Gegner zu stellen, floh aus der Werkstatt und eilte durch die Korridore zu Lynn Powells Raum.

Lars Burrod, Dirk Andersen und drei andere gesichtslose Männer bemühten sich bereits, die schwere Tür aufzubrechen. Das Ungeheuer hörte ihre Flüche, dann kam es um die nächste Ecke und war über ihnen.

„Das Ungeheuer“, schrie Dirk Andersen.

Mehr konnte keiner von ihnen sagen. Sie starben unter den Pranken des Monsters. Dann öffnete es die schwere Tür mit mehreren mächtigen Stößen seines Körpers.

Lynn Powell schaute ihm angstvoll entgegen, als das Ungeheuer hereingestürmt kam, sie mit seinen gewaltigen Armen packte und hinaus ins Labyrinth der Gänge trug.

Als das Ungeheuer mit seiner Last durch die unterirdischen Korridore eilte, wurde es von einer schwarzen Gestalt aufgehalten, die hinter einer Ecke vortrat. Es war Wu Lang Li.

Das Ungeheuer blieb stehen, hielt das Mädchen aber von dem maskierten Chinesen fern.

„Sei unbesorgt, mein Freund“, sagte der Mandarin hastig und leise. „Ich werde nicht einmal mit dem Mädchen sprechen, wenn du es nicht willst. Aber wir sollten sie und uns in Sicherheit bringen. Bald werden die Agenten diese Gänge durchsuchen, und wir werden ihnen nicht lange entgehen. Jetzt gibt es noch eine Möglichkeit für uns, hier herauszukommen und die Freiheit zu gewinnen.“

Lynn Powell blickte ängstlich und verwirrt von einem zum anderen. Sie wußte nichts von den Ereignissen, die stattgefunden hatten, und ahnte nicht, daß eine Armee blutgieriger Agenten ihr nach dem Leben trachtete.

Das Ungeheuer rollte die tiefliegenden Augen und stieß leise Grunzlaute aus, hinter denen der Wunsch nach einer Erklärung zu stehen schien.

„Die fliegende Untertasse“, erklärte der Chinese eifrig. „Wir können sie durch die Werkstatt erreichen, wenn sie noch nicht von unseren Verfolgern besetzt ist. Das ist unsere einzige Möglichkeit, dem Tod zu entgehen.“

Die Werkstatt. Das Ungeheuer wußte, daß der Roboter zuletzt in der Werkstatt gewesen und umhergegangen war, als ob er nie defekt gewesen wäre. Es wünschte sich die Fähigkeit zu sprechen, um den Mandarin vor der Gefahr der belebten Maschine zu warnen. Aber es war keine Zeit, auch nur einen Versuch zu einer Erklärung zu machen. Aus der Ferne schallten zornige Stimmen durch die Korridore.

„Zur Werkstatt“, befahl der Mandarin und eilte voraus. Das Ungeheuer folgte ihm, das Mädchen wie ein Bündel über der Schulter.

Der Anblick, der Wu Lang Li in der unterirdischen Werkstatt erwartete, brachte ihn rasch zum Stillstand. Die drei Meter hohe Metallgestalt des Roboters marschierte im Raum herum und zerschlug mit ungeheurer Gewalt Maschinen und Werkbänke. Zwischen den Trümmern lagen die Leichen von sieben maskierten Technikern und Agenten.

„Er funktioniert“, flüsterte der Mandarin in völliger Verblüffung. Seine Augen blickten ungläubig, als er sah, mit welcher Leichtigkeit der Roboter sich bewegte und sein Zerstörungswerk durchführte.

Die empfindlichen Mikrofone im Kopf des Roboters fingen Wu Lang Lis Worte auf, und das mechanische Ungetüm schwang auf einem Metallbein herum und richtete seine starren Objektive auf den Chinesen.

Nichts verriet Winslows Empfindungen, als die vertraute Schreckensgestalt des Frankenstein-Ungeheuers hinter Wu Lang Li in die Werkstatt gestampft kam und sich bückte, um Lynn Powell vorsichtig abzusetzen.

In Lynns hübschem Gesicht spiegelte sich ein Sturm widerstreitender Gefühle, als sie den Roboter sah.

Sie wußte, wessen Gedankenimpulse diesen massigen Körper steuerten und wessen Augen aus den starren Objektiven blickten. Sie erkannte auch die Gefahr, die der unvermeidliche Zweikampf der Giganten für sie bedeutete. Sie wollte schreien und Burts Namen rufen, doch ihre Verwirrung, ihre Angst und ihr Mangel an Information ließen sie in gedrücktem Schweigen verharren.

Der Roboter bewegte sich langsam auf das Trio zu.

„Schnell“, rief Wu Lang Li. „Bring das Mädchen in die Nische dort, hinter den Vorhang.“

Das Frankenstein-Ungeheuer gehorchte dem Befehl des Mandarins. Es wußte, was geschehen würde, und wollte nicht, daß Lynn Powell in Mitleidenschaft gezogen würde.

Der Roboter kam näher und schwenkte die furchterregenden Arme, konnte aber nicht verhindern, daß die drei den kleinen Nebenraum hinter dem Vorhang erreichten.

Kaum war das Ungeheuer wieder zum Vorschein gekommen, um sich zum Kampf zu stellen, da floh auch Lynn Powell in die Werkstatt zurück.

„Das Mädchen“, schrie der Chinese aus dem Nebenraum. „Es ist mir entwischt. Bring sie zurück, während ich unsere Flucht vorbereite.“

Lynn lief an der Wand entlang, bis sie den Roboter zwischen sich und dem Ungeheuer hatte, dann lehnte sie sich keuchend an den unbehauenen Fels.

Das Frankenstein-Ungeheuer machte einen Versuch, am Roboter vorbeizukommen und das Mädchen zu fassen. Da wurde es von einer unglaublich schnell zupackenden Metallhand gegen die Wand geschleudert. Es rollte die Augen und brüllte, doch dann rappelte es sich wieder auf. Der Roboter ergriff einen zentnerschweren Maschinenteil, schwang ihn hoch über dem schimmernden Kugelkopf und warf ihn auf den Riesen.

Der Anprall des Gewichts vermochte jedoch nichts gegen das Ungeheuer auszurichten, welches das Geschoß wie eine leere Konservenbüchse zur Seite stieß. Es trat seinem Gegner mit einem Ausdruck in den gelben Augen gegenüber, der hinreichend klarmachte, daß es in diesem Kampf nur einen Überlebenden geben konnte. Im nächsten Moment warf es sich ohne Rücksicht auf seine eigene Sicherheit auf den Roboter. Und mit einer wilden Kraftanstrengung riß der zottige Unhold dem mechanischen Mann den rechten Arm ab.

Lynn schrie entsetzt auf, denn einen Augenblick lang war ihr, als sei der Arm nicht dem Roboter abgerissen worden, sondern Burt Winslow.

Der Roboter fühlte keinen Schmerz und dachte ebensowenig wie sein Gegner an eine Beendigung des Kampfes.

Dann gab es ein knackendes, kratzendes Geräusch, und ein Lautsprecher dröhnte durch die Werkstatt: „Wir sind startbereit. Beeilung jetzt, oder ich bin gezwungen, euch zurückzulassen.“

Das Ungeheuer legte den mächtigen häßlichen Schädel auf die Seite und blickte zum Lautsprecher auf, dann zu dem starr an der Wand stehenden Mädchen.

„Schnell, wenn ihr entkommen wollt. Ich habe die Kühlung des Kernreaktors ausgeschaltet, um die Insel und das Hauptquartier zu zerstören. Der Abflug darf nicht länger verzögert werden.“

Ratlosigkeit und Verwirrung malten sich in den abstoßenden Zügen des Ungeheuers. Der einarmige Roboter stand herausfordernd zwischen ihm und Lynn. Dann, nach einem Moment des Zögerns, machte das Ungeheuer kehrt und verschwand hinter dem Vorhang zum Nebenraum.

„Burt“, rief Lynn. „hörst du mich?

Ist alles in Ordnung? Was sollen wir tun?“ Und sie sprang wie von Sinnen auf den Roboter zu und warf ihre Arme um den kalten, gefühllosen Metallrumpf.

„Ich werde dich hier rausbringen, Lynn, keine Bange“, sagte der Roboter mit blecherner Stimme. Es war gut, Burts Worte zu hören, selbst wenn sie nicht von seiner Stimme ausgesprochen wurden.

Das lärmende Durcheinander in den Korridoren hatte unterdessen stetig zugenommen, und nun näherte sich die Spitze der aufgebrachten OGER-Leute der Werkstatt. Der Roboter umfaßte das Mädchen mit dem ihm verbliebenen Arm und wandte sich zum Eingang.

Lynn Powell versuchte sich hinter dem metallenen Körper des Roboters zu verstecken, als die aufgebrachte Menge der schwarzuniformierten Männer hereindrängte. Sie trugen nicht länger die fleischfarbenen Gesichtsmasken. Das Stimmengewirr brodelte aus einer Ansammlung von Schreckensfratzen, die einmal menschliche Gesichter gewesen waren. Haß war in den Augen der Männer, und in ihren Händen befand sich ein Arsenal aller möglichen Waffen: Gewehre, Maschinenpistolen, Flammenwerfer, Bajonette, Pistolen. Der Anblick des aktivierten Roboters schien sie nicht zu beeindrucken. Erst die verstärkte Stimme des metallenen Mannes brachte sie vorübergehend zum Stillstand.

„Wartet“, schepperte die mechanische Stimme durch den Raum. „Hört mich an, bevor ihr angreift.“

„Er kann sprechen“, schrie ein Mann durch die Stille, die den Worten des Roboters folgte.

„Ich weiß, warum ihr hier seid. Um uns zu vernichten. Aber bevor ihr das tut, laßt mich eine Frage stellen. Wer ist der Mann in dem schwarzen langen Gewand?“

„Unser Führer“, rief eine Stimme. „Der Verräter“, brüllte eine andere.

Der Roboter schwenkte den linken Arm und fuhr fort: „Euer Führer flieht in diesem Augenblick mit dem Frankenstein-Ungeheuer. Er hat die Kühlung des Kernreaktors auf dieser Insel ausgeschaltet. Wenn ihr mich nicht angreift, werde ich ihn und das Ungeheuer daran hindern, sich feige davonzumachen, während wir alle den Strahlentod erleiden müssen.“

„Laßt den Roboter machen“, schrie jemand. „Warum sollte Wu Lang Li entkommen, wenn wir sterben müssen?“

Die Menge pflichtete ihm fast einstimmig bei. „Moment“, brüllte ein Mann in der vordersten Reihe, aufgeregt mit beiden Armen fuchtelnd. „Wie willst du ihre Flucht verhindern?“

„Sie fliehen in der fliegenden Untertasse. Wenn ihr eine Waffe habt, die eine solche Flugmaschine zerstören kann, bringt sie mir, und ich werde sie einsetzen. Danach könnt ihr mit mir machen, was ihr wollte.“

„Das klingt vernünftig.“

„Ja. Wir haben den Desintegrator, er ist fertig und feuerbereit.“

„Schnell“, rief jemand. „Holt ihn und baut ihn auf!“

Die Menge geriet in Bewegung, und innerhalb von Minuten rollten mehrere Männer die schwere Waffe in die Werkstatt.

„Hier ist der Desintegrator. Aber versuch nicht, ihn auf uns zu richten. Du wirst uns nicht alle erwischen können, bevor wir dich und das Mädchen erledigen.“

„Ihr habt mein Wort, daß ich es nicht tun werde.“

„Die Waffe ist seit ihrer Fertigstellung noch nicht erprobt worden. Sie könnte versagen und explodieren.“

„Dann schlage ich vor, ihr wartet alle draußen und laßt mich dies allein tun. Denkt nicht, ich wollte euch betrügen oder verraten. Es gibt kein Versteck, wo mein Metallkörper sich verbergen könnte, und davonschwimmen kann ich auch nicht.“

„Wir müssen ihm vertrauen“, forderte einer der Männer. Die Menge begann den Werkstattraum zu verlassen. Der Roboter richtete den Desintegrator auf die steinerne Decke. Der Verstand, der den Roboter erschaffen hatte, brauchte nicht lange, um die Funktionsweise der neuen Waffe zu verstehen. „Ich glaube, ich weiß, wie es gemacht wird. Lynn, geh in die Ecke dort und bedecke vorsichtshalber deine Augen.“

Sie gehorchte, während die künstliche Hand des Roboters an den Einsteilvorrichtungen arbeitete. Kurz darauf drückte sie den Auslöser, und Sekunden später lösten sich das Felsendach der unterirdischen Werkstatt in einer Wolke aus Sand und Staub auf.

Helles Tageslicht drang durch die Öffnung, und die Objektivaugen des Roboters begannen den Himmel abzusuchen.

Die silbrige, diskusförmige Flugmaschine des Chinesen hatte bereits abgehoben und stieg mit rascher Beschleunigung himmelwärts.

Der mechanische Mann richtete die Wunderwaffe auf ihren flüchtenden Schöpfer, der sich in seiner fliegenden Untertasse in Sicherheit wähnte. Der dünne Peilstrahl erfaßte die rasch kleiner werdende Scheibe, und einen Moment später zerplatzte Wu Lang Lis Flugmaschine mit einer goldenen Explosion im heiteren Himmel. Nach dem kurzen Aufflammen blieb nur noch eine kleine weiße Wolke zurück, die allmählich davontrieb.

„Ich hab’s geschafft, nach so langer Zeit“, sagte der mechanische Mann mit seiner blechernen, monotonen Stimme. „Ich habe das Frankenstein-Ungeheuer ein für allemal zerstört.“

Lynn rannte auf den einarmigen Roboter zu. Tränen standen in ihren Augen, als sie angstvoll fragte: „Und nun? Müssen wir alle hier sterben?“

Der Roboter stieß ein schepperndes Lachen aus, das völlig humorlos klang. „Ich hoffe nicht, Lynn. Kurt ist seit Stunden mit einem schnellen Motorboot unterwegs zur Insel. Er wird dich hier herausholen.“

Laute Stimmen und das Trampeln von Stiefeln kündigten die Rückkehr der OGER-Leute in die Werkstatt an. Lynn zitterte vor Angst, als die Hand des Roboters sie vom Boden nahm und durch die kraterähnliche Öffnung im Dach schob. „Beeil dich jetzt. Die anderen kommen zurück. Lauf zum Ostufer, wo die Insel vom Wasser her zugänglich ist. Du wirst das Boot hören und sehen. Nun geh.“

Lynn warf einen letzten ängstlichen Blick auf den silbrigen Roboter, dann kletterte sie hastig aus der trichterförmigen Öffnung. Der Roboter wandte sich dem Eingang zu, als die Armee der schwarzuniformierten Männer in die Werkstatt gestürmt kam.

„Das Mädchen. Es entwischt uns.“

„Schnell, wir müssen es töten.“

Aber Lynn hatte bereits den oberen Kraterrand erreicht und kam rennend außer Sicht, während der Roboter tief unter ihr seinen verbliebenen Arm schwang und die vor Wut rasenden Männer niederschlug.

Kurt Allens Hände waren um die Steuerung des Motorboots verkrampft, das sich mit voller Fahrt von der öden Felseninsel entfernte.

Lynn blickte gedankenvoll zurück zu dem Ort, der ihr Gefängnis gewesen war und eine Bande abstoßender Wahnsinniger beherbergte, als ihr ein schrecklicher Gedanke durch den Kopf ging.

„Mr. Allen“, rief sie entsetzt. „Das Übertragungsgerät. Sie haben es nicht hier.“

Der Mann nickte. „Zu groß für dieses Boot“, sagte er lakonisch.

„Aber Burt kann nicht zurück.“ Sie schaute mit angstgeweiteten Augen über die unruhige See hinaus, wo die Insel zu einem Punkt in der Ferne schrumpfte.

„Regen Sie sich nicht auf, Miß Powell“, meinte Allen. „Was soll schon passieren? Er wird einfach warten müssen, bis wir zu ihm kommen.“

„Und was wird aus dem Roboter auf der Insel?“

„Hitze und Strahlung des durchbrennenden Reaktors werden ihn zerstören und die Insel auf lange Zeit unbewohnbar machen“, erwiderte Allen.

Es war Nacht und fast vierundzwanzig Stunden später, als Kurt Allen und die fröstelnde Lynn das alte englische Landhaus betraten. „Wir müssen hinuntergehen ins Laboratorium“, sagte Allen. „Hoffentlich ist Burt in der Zwischenzeit nicht verhungert.“ Er nahm Lynn bei der Hand und führte sie die Kellertreppe hinunter und ins Laboratorium.

Ihr Herzschlag setzte aus, und sie mußte sich auf Allen stützen, als sie eine vertraute Stimme in munterem Ton sagen hörte: „Nun, Kurt, es hat sich doch gelohnt, daß wir das schnelle Boot gemietet haben, nicht wahr? Hallo, Lynn!“

„Burt“, jubelte sie. „Du bist lebendig und gesund“, und sie lief zu ihm, warf die Arme um seinen Hals und küßte ihn.

„Ich wollte nichts sagen, solange wir nicht hier waren und die Bestätigung hatten, Miß Powell“, erklärte Kurt Allen. „Es tut mir leid, daß Sie sich so große Sorgen machten. Aber ich wollte in Ihnen keine falschen Hoffnungen erwecken. Es hätte auch mißlingen können.“

„Was hätte mißlingen können?“ fragte sie. „Ich dachte, Sie sagten, Ihre Anlage sei zu groß für das Boot. Wie, in aller Welt, haben Sie die Verbindung unterbrochen und Burt ausgeschaltet?“

Kurt Allen nahm ein kleines Gerät aus der Tasche, das mit einem Schalter und einer roten Kontrolleuchte ausgestattet war. „Bevor ich losfuhr, knobelten Burt und ich dieses Ding aus. Es ist eine Miniatur-Fernsteuerung, deren Sendeimpuls über einen Empfänger die Anlage ausschaltete. Die Einfachheit selbst.“

„Und nun ist alles ausgestanden“, sagte Lynn lächelnd, und sie hielt Burt Winslow so fest, daß nicht einmal das Frankenstein-Ungeheuer die beiden hätte trennen können.

„Ja, Lynn, und ich brauche mir wegen des Ungeheuers keine Sorgen mehr zu machen. Als der Desintegratorstrahl die fliegende Untertasse traf, blieb nur eine kleine Wolke übrig.“ Ein glückliches Lächeln breitete sich über sein Gesicht aus.

„Ja, es ist fort“, sagte sie erleichtert. „Und du mußt mir versprechen, daß du niemals wieder etwas so Verrücktes tun wirst. Versprichst du es?“

Doktor Burt Winslow lachte und sagte mit tiefer Stimme: „Ich verspreche es.“

ENDE

Lesen Sie auch den ersten Band unserer großen FRANKENSTEIN-Story:

FRANKENSTEIN KOMMT WIEDER

Der dritte FRANKENSTEIN-Roman trägt den Titel FRANKENSTEIN UND DAS BLINDE MÄDCHEN und erscheint als Vampir 157.