Author: B.R. Bruss
Date: 2013-08-09T22:00:00+00:00
Keywords: Horror; Roman
Publisher: Erich Pabel Verlag

Der Hexenmeister

Vampir Horror Roman Nr. 2
von B.R. Bruss

Vier Studenten lernen Paris kennen – von seiner unheimlichsten Seite: das Paris der schwarzen Magie, der Zauberei, des Hexenwahns und Aberglaubens. Denn sie sind selbst verzaubert. Eine kleine Bleifigur mit geheimnisvollen Kräften versetzt die jungen Leute zurück ins 15. Jahrhundert. In den schaurigen Gemäuern an der Seine erleben sie die Entfesselung unsichtbarer Mächte. Tote erwachen zum Leben, und Lebende sterben auf grauenvolle Weise. Der Tod ist ihr Partner und ihr Feind, bis er sie für immer behält …

Wenn wir vier nicht so begeisterte Wassersportler gewesen wären, hätten wir das alles vielleicht nicht erlebt. Alle die unglaublichen, phantastischen und entsetzlichen Abenteuer, von denen ich berichten will, wären uns erspart geblieben. Ich bin der einzige von uns, der noch lebt – noch lebt. Lange wird das nicht mehr der Fall sein, das weiß ich.

Noch vor wenigen Monaten waren wir vier gesunde, frohe junge Männer Ende Zwanzig. Wir kannten uns von Kindheit an und waren im selben Stadtviertel von Paris aufgewachsen. Nachdem wir gemeinsam die Schule besucht hatten, trennten sich unsere Wege. Patrick besuchte die technische Hochschule, Lionnel die Kunstakademie, Hervé und ich die Universität. Hervé studierte Medizin, und ich bereitete mich auf das Lehrerexamen vor. Doch auch während unserer Studienzeit blieben wir unzertrennlich und verlebten stets unsere Ferien gemeinsam. Wir verbrachten sie immer am Meer, weil es für uns nichts Schöneres gab als schwimmen, segeln, Wasserski fahren und ähnliches.

Als wir dann ins Berufsleben eintraten, minderte sich unsere Begeisterung für alle Wassersportarten nicht. Patrick Buez war Ingenieur in der Autoindustrie geworden. Hervé Migal hatte eine Arztpraxis eröffnet. Lionnel Dosseda hoffte auf künstlerischen Ruhm, und ich, Georges Lénand, war Lehrer für Französisch an einem Gymnasium.

Wir trafen uns oft, um unsere Freizeit in Paris oder auch außerhalb gemeinsam zu verbringen. Da wir alle noch Junggesellen waren und keine nahen Angehörigen hatten, ließ sich das ohne Schwierigkeiten einrichten.

Wir träumten davon, gemeinsam eine Jacht zu besitzen, aber leider hatten wir dazu nicht die nötigen finanziellen Mittel. Doch wir versuchten, diesen großen Traum wenigstens im Kleinen zu verwirklichen.

Ich erinnere mich noch genau an den Tag, an dem wir die wichtige Entscheidung trafen. Wir hatten uns in unserem Stammcafé im Studentenviertel von Paris in der Nähe meiner Wohnung verabredet.

Als ich kam, war Lionnel Dosseda schon da. Er war ein äußerst attraktiver Mann, groß und breitschultrig, blond und mit einem geradezu klassisch schönen Gesicht. Er wirkte auf Frauen unwiderstehlich. Trotzdem war er nicht im Geringsten eingebildet. Er war ein feiner Kerl und außerordentlich begabt als Künstler.

Gleich darauf trafen auch unsere beiden anderen Freunde ein. Sie trugen bunte Prospekte in der Hand und strahlten über das ganze Gesicht. Wir begrüßten uns, und sie setzten sich an unseren Tisch. Dann breiteten sie die Prospekte vor uns aus. Patrick ergriff das Wort.

Patrick war mittelgroß, aber sehr kräftig gebaut, dunkelhaarig und temperamentvoll. Seine Vorfahren stammten aus Spanien. Er berichtete, dass er und Hervé die Runde bei den in Frage kommenden Geschäften gemacht hatten.

»Und wir haben auch genau das gefunden, was wir brauchen«, sagte er dann und wies auf die Prospekte.

Es handelte sich um ein herrliches Motorboot, geradezu unwiderstehlich schön auf den farbenprächtigen Abbildungen des Prospektes. Die Begeisterung verging mir allerdings etwas, als ich den Preis las.

»Gibt es denn nicht ein etwas billigeres Boot?« fragte Lionnel, der auch den Preis gesehen hatte.

»Sicher«, erwiderte Hervé, »das gibt es schon, aber die anderen haben uns nicht so gut gefallen.«

Hervé Migal hatte ein rundliches Gesicht und hellbraunes Haar. Er war immer gut gelaunt und hatte viel Sinn für Humor. Jetzt fuhr er fort:»Aber macht euch wegen der Kosten keine Sorgen. Patrick und ich haben besprochen, dass wir zusammen drei Viertel übernehmen, und wir sind auch bereit, euch etwas zu borgen, damit ihr den Rest bezahlen könnt.«

Das war ja nun wirklich ein sehr großzügiges Angebot. Damit stand unser Entschluss fest, das Motorboot zu kaufen. Eine halbe Stunde später stiegen wir in Patricks Wagen, um das herrliche Boot noch einmal gemeinsam zu bewundern.

Am darauf folgenden Sonntag machten wir unsere erste Ausfahrt. Es war ein strahlend schöner Tag, und wir waren wie beschwipst vor Freude.

Doch es ist nicht meine Absicht, diesen herrlichen Tag, den wir auf unserem Boot verlebten, in allen Einzelheiten zu beschreiben. Ich erwähne ihn nur, weil er den Abschluss einer Epoche darstellte. Es folgte eine Zeit des Grauens, und sie begann am nächsten Morgen.

Niemand weiß bisher, was uns zugestoßen ist. Wir haben mit keinem Menschen darüber gesprochen. Es hätte uns ja doch niemand geglaubt. Und auch der Bericht, den ich nun hier im Sanatorium verfasse, klingt unwahrscheinlich.

Wenn ich daran zurückdenke, erscheint mir alles wie ein Alptraum. Leider weiß ich nur zu gut, wie er enden wird.

Aber zuerst muss ich berichten, unter welch seltsamen Umständen ich in diese Klinik gekommen bin.

Eines Tages – es war der 27. September dieses Jahres – erwachte ich morgens in einem weißen Zimmer. Ein korpulenter Mann in weißem Kittel beugte sich über mich. Er trug eine Brille und hatte ein sympathisches Gesicht. In der Hand hielt er eine Spritze. Er redete freundlich auf mich ein, dann fragte er mich:

»Warum haben Sie sich denn das Leben nehmen wollen?«

Einen Augenblick lang sah ich ihn verständnislos an. Es dauerte eine Weile, bis ich seine Frage begriffen hatte.

»Warum ich mir das Leben nehmen wollte?« erwiderte ich. »Aber wie kommen Sie denn darauf?«

»Erzählen Sie mir doch mal, was Sie vorgestern getan haben«, verlangte er.

Ich versuchte es, aber vergeblich. Ich wusste beim besten Willen nicht mehr, was ich vorgestern getan hatte. Auch an die Tage davor konnte ich mich nicht erinnern.

Etwa eine halbe Stunde lang stellte mir der Arzt geduldig Fragen. Er war sehr freundlich und sanft. Ich kann mich nur noch undeutlich an unser Gespräch erinnern.

Am nächsten Tag brachte man mich in eine andere Klinik. Ich erwachte wieder in einem weißen Zimmer, in dem, das ich auch jetzt noch bewohne. Seit zwei Wochen bin ich nun hier. Es handelt sich um ein Sanatorium in einem Vorort von Paris, um ein sehr teures Haus. Natürlich machte ich mir Sorgen um die Kosten meiner Behandlung, aber dann erfuhr ich, dass ein unbekannter Gönner für alles aufkommt. Als ich nach seinem Namen fragte, erwiderte man mir, dass er ungenannt zu bleiben wünsche. Ich habe keine Ahnung, wer es sein kann, denn ich habe keine Angehörigen mehr, und meine drei Freunde sind tot.

Ich weiß inzwischen, dass ich in einer Nervenheilanstalt bin. Anscheinend hält man mich für verrückt. Ich bin aber ganz normal.

Der Arzt, der mich behandelt, heißt Jean-Paul Colas. Er ist Anfang Dreißig, groß und dunkelhaarig, sehr schlank und hat kluge Augen. Er ist unsympathisch und tüchtig.

Erst nachdem ich schon acht Tage hier war, sprach er mit mir über das, was er meinen »Selbstmordversuch« nennt.

»Sie erinnern sich also an gar nichts mehr?« fragte Colas.

»Nein.«

»Hatten Sie vor dem Zeitpunkt, an dem Sie das Gedächtnis verloren haben, große nervliche Belastungen? Hatten Sie Sorgen oder irgendwelche Aufregungen?«

O ja, dachte ich. Und was für Belastungen, was für Sorgen! Die Aufregungen hätten gar nicht schlimmer sein können. Aber wie hätte ich ihm erzählen können, was mich bewegt hatte. Dazu war es doch viel zu unglaublich. Wenn ich ihm berichtet hätte, was meine Freunde und ich erlebt haben, hätte er mich für einen armen Irren gehalten.

»Nein, ich erinnere mich an nichts mehr«, sagte ich.

»Es steht jedenfalls außer Zweifel, dass Sie versucht haben, sich umzubringen. Am 26. September sind Sie gegen elf Uhr abends zum Ufer der Seine gegangen. Ihr Hausmeister hat Sie gesehen, als er seinen Hund ausführte. Sie sind aus Ihrem Wagen gestiegen, haben sich aber nicht in das Haus begeben, in dem Sie wohnen, sondern sind am Ufer entlang spaziert. Vier junge Leute haben Sie gesehen. Die vier standen auf der Brücke und unterhielten sich. Sie sind über die Treppe zum Ufer hinunter gestiegen und noch etwa fünfzig Meter am Wasser entlang gewandert. Dann haben Sie sich hingesetzt und Ihre Schuhe ausgezogen. „Sieh mal, der will ein Fußbad nehmen“, hat einer der Zeugen zu den anderen gesagt. Die vier wunderten sich über Ihr Benehmen, deshalb haben sie Ihnen von der Brücke aus weiter zugesehen. Es schien ihnen, als hätten Sie dann Handschuhe angezogen. Danach haben Sie etwas ins Wasser geworfen – einen Stein vielleicht. Sie sind aufgestanden und haben die paar Meter, die sie noch vom Wasser trennten, mit merkwürdigen Sprüngen zurückgelegt, so als seien Ihre Füße gefesselt. Und dann haben Sie sich in die Seine gestürzt.«

»Ich kann mich nicht daran erinnern«, sagte ich.

»Die jungen Leute sind die Treppe hinunter gerannt und ins Wasser gesprungen. Sie haben Sie herausgeholt. Es hat lange gedauert, bis die Wiederbelebungsversuche Erfolg hatten. Wissen Sie wirklich nicht mehr, warum Sie sich ertränken wollten?«

»Keine Ahnung«, erwiderte ich.

Das war nicht gelogen. Ich konnte mich wirklich nicht an diesen Selbstmordversuch erinnern, und auch nicht an die Gründe, die mich dazu getrieben hatten. Doch ich spürte, dass die Erinnerung an das, was mir zugestoßen war, wieder erwachen würde. Davor hatte ich Angst.

Jetzt bin ich allein in meinem weißen Krankenzimmer. Obwohl ich lieber alles vergessen würde, habe ich in Gedanken noch einmal die letzten unglaublichen und furchtbaren Monate durchlebt. Manchmal fällt es mir selbst schwer, daran zu glauben, dass ich mir alles nicht nur einbilde. Ich hatte sogar Zweifel daran, dass meine Freunde wirklich tot sind, und deshalb bat ich vor ein paar Tagen Dr. Colas, sich nach ihnen zu erkundigen. Diese Bitte bestärkte ihn wahrscheinlich in der Annahme – nachdem er die Ergebnisse seiner Erkundigungen sah – dass ich wirklich verrückt bin.

»Lionnel Dosseda ist am 14. August dieses Jahres verschwunden«, berichtete mir Dr. Colas. »Man hat keine Spur von ihm gefunden. Hervé Migal ist am 17. Juli im Städtischen Krankenhaus einer Infektionskrankheit erlegen. Auch Patrick Buez ist tot. Man hat ihn auf dem Platz von Notre-Dame in der Nacht vom 19. auf den 20. September tot aufgefunden. Ein Dolch steckte in seiner Brust. Es konnte nicht festgestellt werden, ob es sich um Mord oder um Selbstmord handelte.«

Das alles war mir nichts Neues. Ich wusste sogar, wie und warum die drei gestorben waren – denn auch Lionnel war tot. Trotzdem erschrak ich über die Worte des Arztes, denn sie waren der Beweis dafür, dass ich mir die unheimlichen Ereignisse der letzten Monate nicht nur eingebildet hatte.

»Wussten Sie nicht, dass zwei der Männer tot sind und der dritte verschwunden?« fragte mich Dr. Colas.

»Nein. Vielleicht habe ich es gewusst, aber ich erinnerte mich nicht mehr daran.«

»Waren es Freunde von Ihnen?«

»Ja, Herr Doktor. Sehr gute Freunde.«

»Könnten sie mit Ihrem Selbstmordversuch etwas zu tun gehabt haben?«

»Ich weiß es nicht«, erwiderte ich.

»Hören Sie, ich will Sie nicht quälen, aber nur wenn ich Ihnen Fragen stelle, kann ich Sie heilen. Sie haben doch Vertrauen zu mir, nicht wahr?«

»Ja, Herr Doktor, das habe ich.«

Und das stimmte auch. Der Arzt war mir sehr sympathisch, und ich zweifelte nicht an seinem guten Willen. Trotzdem erwiderte ich auch auf seine weiteren Fragen: »Ich kann mich an nichts erinnern.«

Seit einigen Tagen stellt er mir nun keine Fragen mehr. Trotzdem verbringt er viel Zeit mit mir. Wir unterhalten uns über alles Mögliche. Er ist gebildet und belesen, und die Gespräche mit ihm sind mir eine angenehme Abwechslung und Ablenkung.

Heute Nachmittag hat er es noch einmal versucht.

»Ich zweifle nicht daran«, sagte er, »dass Sie vor Ihrem Selbstmordversuch unter starkem nervlichen Druck gestanden haben. Wahrscheinlich haben Sie einen Schock erlitten.«

Ich gab ihm die gewohnte Antwort: »Ich kann mich an nichts erinnern.«

Und ob ich einen Schock erlitten hatte!

Das Leben von uns vier war vom Juli ab eine Kette von Schrecknissen. Ein Schock folgte dem anderen, und einer war grässlicher als der nächste.

Der erste Schrecken erwartete uns an dem Montag nach unserer ersten Ausfahrt mit dem neuen Motorboot.

Wir hatten die Nacht vom Sonntag auf Montag im Freien verbracht, in Schlafsäcken am Ufer der Seine, und waren erst am nächsten Morgen nach Paris zurückgefahren. Die Sonne war gerade aufgegangen, als wir vor der Spitze unseres Bootes die ersten Häuser Von Paris auftauchen sahen. Wenig später näherten wir uns der Tournelle-Brüdce bei Notre-Dame. Plötzlich sahen wir am Ufer eine kleine Menschenansammlung. Mehrere Ruderboote fuhren vor uns auf der Seine hin und her, und die Insassen blickten suchend ins Wasser. Einige Männer schwammen um sie herum und tauchten ab und zu.

Wir drosselten unseren Motor und erkundigten uns bei einem der Männer, was los sei.

»Eine Frau ist ins Wasser gefallen«, erwiderte dieser. »Ich selbst habe es nicht gesehen. Wir sind eben erst gekommen. Sie soll sich von der Brücke aus ins Wasser gestürzt haben. Man sucht schon seit gut zwanzig Minuten nach ihr. Es besteht wohl keine Aussicht mehr, sie lebend zu bergen.«

Da wir alle vier wie die Fische schwammen und tauchten, sprangen wir sofort ins Wasser. Wir brauchten uns nicht einmal auszuziehen, da wir bereits in Badehosen waren.

Mehrere Minuten lang suchten wir ohne Erfolg. Als ich gerade wieder einmal aufgetaucht war, erblickte ich Patrick, der mir zuwinkte.

»Komm her!« rief er. »Ich habe da was gesehen.«

Ich schwamm zu ihm und tauchte dann dort, wo er unter der Oberfläche verschwand. Unter Wasser sah ich ihn auf einen länglichen, hellen Gegenstand zuschwimmen. Gleich darauf stellte ich fest, dass es sich um die Ertrunkene handelte.

Patrick packte sie mit dem üblichen Rettungsgriff und schwamm mit ihr nach oben. Ich folgte ihm. Dabei sah ich, wie sich aus der Hand der Frau ein Gegenstand löste. Ich fing ihn auf und steckte ihn in die Tasche meiner Badehose. Dann tauchte ich auf und schwamm neben Patrick zum Ufer. Ich half ihm, die Ertrunkene an Land zu bringen.

Hervé folgte uns und beugte sich über die Tote, um sie zu untersuchen.

»Man muss einen Arzt holen!« rief eine Frau.

»Ich bin Arzt«, erwiderte Hervé. »Aber es ist leider schon zu spät. Sie ist tot.«

Er hatte recht. Auch als der Rettungswagen mit einem Sauerstoffapparat kam, war der Frau nicht mehr zu helfen.

Die Tote war jung und schön. Ich betrachtete sie voller Mitgefühl. Das lange nasse Haar war von hellem Blond, das bleiche Gesicht feingeschnitten. Sie trug ein einfaches, aber sehr elegantes weißes Kleid. Der nasse Stoff schmiegte sich an ihren schlanken, schönen Körper.

»Merkwürdig«, sagte Patrick, »sie kommt mir so bekannt vor.«

»Ja, mir auch«, erwiderte ich.

Die Tote hatte keinen Ausweis bei sich.

»Es kann ja sein, dass sie eine Handtasche hatte«, bemerkte ein Polizist, »die dann die Strömung weggetragen hat.«

Ich fragte mich, was für ein Kummer, was für ein Schicksalsschlag dieses schöne junge Mädchen in den Tod getrieben haben mochte. Doch inzwischen war es spät geworden. Wir gingen zum Boot zurück.

»Ich muss rasch nach Hause, mich umziehen«, sagte ich, »sonst komme ich zu spät in die Schule.« Glücklicherweise waren wir schon in der Nähe meiner Wohnung angekommen.

Als ich auf dem Boot die Badehose auszog, um meine Leinenhose anzulegen, fiel mir der Gegenstand ein, den ich aufgefangen hatte, als er der Hand der Toten entglitt. Içh zeigte ihn meinen Freunden.

Der Gegenstand ging von Hand zu Hand, während ich berichtete, wo ich ihn herhatte.

»Weißt du, was das ist?« fragte mich Lionnel.

»Ja. Ich glaube, es ist eine Seine-Figur.«

»Stimmt«, erwiderte Lionnel, der in Kunstgeschichte sehr bewandert war.

»Erklärt das mal«, verlangte Hervé. »Was ist eine Seine-Figur?«

Es handelte sich um eine kleine Figur aus Blei, die ein nacktes Männchen mit einem dicken Bauch darstellte. Sein Gesicht war zu einem hämischen Grinsen verzogen, und um den Hals trug es eine Perlenkette.

»Diese Figuren sind von Antiquitätensammlern sehr gesucht«, erklärte Lionnel, »weil es nicht mehr viele gibt. Sie sind immer zehn bis fünfzehn Zentimeter hoch und gleichen primitiven Skulpturen, ähnlich afrikanischen Götterbildern. Man nimmt an, dass man diese kleinen Figuren früher hier in Paris am Ufer der Seine an Pilger und andere Reisende verkaufte. Diese warfen sie dann in den Fluss, weil es hieß, dass dies Glück bringt. Daher nennt man sie heute Seine-Figuren.«

Ich hatte mich inzwischen fertig angezogen. »Also dann bis heute Abend«, sagte ich und steckte das Figürchen in die Hosentasche.

Wir hatten vereinbart, abends gemeinsam bei mir zu essen und uns dabei zu überlegen, wohin wir unseren nächsten Ausflug mit dem neuen Boot machen wollten.

Mit raschen Schritten ging ich nach Hause, zog mich um, stieg in meinen Wagen und fuhr zur Schule, um die Unterrichtsstunden zu erteilen, die ich an diesem Tag zu geben hatte. Der Tag verging für mich wie jeder andere.

Um fünf Uhr nachmittags kehrte ich heim. Eine Stunde lang korrigierte ich Hefte, dann ging ich kurz fort, um etwas für das Abendessen einzukaufen. Ich rückte den Tisch vor das große Fenster, durch das man einen herrlichen Blick auf die schönste Ecke von Paris hatte. Man sah die Kathedrale Notre-Dame am anderen Seine-Ufer und auch den Fluss selbst. Sein Anblick ließ mich an unseren »Pirat« denken, denn so hatten wir unser Boot getauft.

Bald darauf trafen meine Freunde ein, und wir begannen zu essen. Patrick und Hervé hatten eine Flasche Sekt mitgebracht, um dem Mahl eine feierliche Note zu verleihen. Obwohl wir sonst keinen Alkohol tranken, erhoben wir nun die Gläser und stießen auf das Wohl von »Pirat« an.

»So, jetzt werde ich Kaffee kochen«, sagte ich dann und erhob mich.

Von meinem Wohnschlafzimmer aus führte ein kurzer enger Gang in die winzige Küche. Von diesem kleinen Korridor aus gelangte man auch ins Bad.

Als ich die Küche betrat, erwartete mich der erste Schrecken. Ich war in guter Stimmung. Hinter mir hörte ich meine Freunde lachen. Ich öffnete die Küchentür und betrat den Raum, der wie jede Küche so nüchtern und normal war wie nur möglich.

In diesem Augenblick begann das Unbegreifliche.

Die Deckenbeleuchtung, die ich eingeschaltet hatte, ging aus. Ich nahm an, dass es einen Kurzschluss gegeben hatte. Da ich nicht rauche, hatte ich weder Streichhölzer noch Feuerzeug in der Tasche. Neben dem Gasherd befand sich aber eine Schachtel Zündhölzer, und ich ging in der Dunkelheit in der Richtung, in der sich der Herd befinden musste.

Nach wenigen Schritten berührte ich eine Mauer. Es war eine rauhe, feuchte Wand, die meine Finger ertasteten. Anscheinend hatte ich mich in der Richtung geirrt und war beim Ausguss angekommen. Ich wunderte mich gleichzeitig über die undurchdringliche Finsternis, die mich umgab. Normalerweise fiel durch das Küchenfenster etwas Licht von der Straßenbeleuchtung herein.

Bestürzt fragte ich mich, ob ich etwa plötzlich blind geworden sei. Gleichzeitig stellte ich fest, dass es nach Moder roch. Meine Hände tasteten erregt im Dunkel umher auf der Suche nach dem Ausguss, dem Gasherd und den Streichhölzern, doch sie waren nicht zu finden. Immer wieder stieß ich gegen eine feuchte Mauer, die offensichtlich aus unbehauenen Steinen bestand.

Jetzt bekam ich es mit der Angst zu tun. Entsetzen erfüllte mich. Ich begriff nicht, was mir zugestoßen war und wo ich mich befand.

Ich tastete mich an der Wand entlang und erreichte eine andere, die mit der ersten einen rechten Winkel zu bilden schien. Kurz darauf berührte meine rechte Hand Holz. Es handelte sich offenbar um eine Tür, eine schwere, eisenbeschlagene Tür.

Mein Herz klopfte zum Zerspringen. Schweiß stand mir auf der Stirn. Einen Augenblick lang blieb ich regungslos stehen und lauschte. Nichts war zu hören. Tödliches Schweigen umgab mich. Wenn ich mich in meiner Küche befunden hätte, wäre zumindest der Straßenlärm heraufgedrungen, und ich hätte auch die Stimmen meiner Freunde hören müssen. Langsam wurde mir klar, dass ich mich nicht mehr in meiner Küche aufhielt.

Ich befand mich in einer Art Gefängnis.

Wieder tastete ich mich an der Mauer entlang. Plötzlich trat ich auf etwas Weiches. Ich bückte mich und stellte fest das es Stroh war.

Ich tastete mich an den Wänden des Verlieses im Kreis herum, bis ich wieder bei der Tür anlangte. Es war kühl in dem kleinen Gelass und die Luft dumpfig.

Es gab für das alles nur eine Erklärung: ich träumte. Doch gleichzeitig machte ich eine seltsame Feststellung. Ich wusste, warum ich hier eingesperrt war. Und ich hörte mich einen Namen flüstern: »Laura …«

Aber ich hatte nie eine Frau dieses Namens gekannt.

Dennoch erfüllte mich bei dem Namen Laura tiefer Kummer. Ich spürte, dass es in meinem Leben einen furchtbaren Schmerz gegeben hatte, einen Schmerz, an den ich mich nicht erinnern konnte, der aber mit dieser Laura zusammenhing. Laura … ich wusste nur, dass ich diese Frau leidenschaftlich geliebt hatte.

Plötzlich erfasste mich Zorn. Ich hämmerte mit den Fäusten gegen die Tür. Es gab einen furchtbaren Lärm, der von den niedrigen Wänden widerhallte.

Ich lauschte, und bald darauf hörte ich Schritte näher kommen. Es waren die Schritte mehrerer Leute. Ein Schlüssel drehte sich knarrend im Schloss. Die schwere hölzerne Tür öffnete sich.

Es wurde hell. Mehrere Männer, die zum Teil Fackeln in den Händen trugen, traten ein. Ihr Anblick war mir vertraut, und doch überraschte er mich.

Einer von ihnen, ein riesiger Kerl mit rundem Schädel und einem Stiernacken, war ganz in Rot gekleidet. Um das rote Wams hatte er ein kurzes Messer geschnallt, und auf dem Kopf trug er eine spitze rote Mütze. Er wurde von zwei kleineren Männern begleitet, die ähnlich gekleidet waren wie er, aber längst nicht so furchterregend wirkten. Hinter ihnen sah ich mehrere Männer, die Kutten trugen – anscheinend Mönche.

»Was wollen Sir von mir!« rief ich. »Warum haben Sie mich hier eingesperrt? Was soll der Unfug?«

Doch noch während ich lautstark protestierte, wusste ich im Grunde meines Herzens, dass mir mein Protest nichts nutzen würde und dass mein Schicksal bereits besiegelt war.

Der Riese im roten Wams lachte. »Mache er keine Geschichten, Gevatter. Es hilft ihm doch nichts. Jetzt wird er dahin geschickt, wo er hingehört: zu seinem Herrn, dem Teufel.«

Ich wunderte mich darüber, dass der Mann so merkwürdig sprach. So redete doch heutzutage kein Mensch mehr.

Alles Weitere spielte sich in völligem Schweigen ab. Im Licht der Fackeln sah ich, dass ich mit einer Art Hemd aus grobem Leinen bekleidet war und dazu eine kurze schwarze Kniehose trug.

Einer der Mönche trat auf mich zu. Er streifte mir ein langes Gewand aus Sackleinwand über, das mir bis zu den Füßen reichte. Ein anderer Mönch setzte mir eine Kopfbedeckung auf, die aus Papier zu sein schien, denn sie war sehr leicht. Ihre Form hatte ich nicht gesehen, denn der Mönch war von hinten an mich herangetreten. Dann wurde mir eine Art Plakat auf der Brust befestigt. Ich konnte nicht erkennen, ob es eine Aufschrift trug. Der rotgekleidete Riese fesselte mir die Hände auf dem Rücken.

»Los jetzt!« befahl er dann.

Die Mönche gingen als erste hinaus. Sie sprachen irgendwelche Litaneien. Zwei Soldaten mit Hellebarden schritten rechts und links von mir, der Riese und seine zwei Helfer schlossen den Zug. So verließen wir meine Zelle.

Jetzt wusste ich, wohin man mich führte und warum. Ich war nahe daran, vor Schreck laut aufzuschreien, doch kein Laut kam über meine Lippen. Es war wie in einem Alptraum, wenn man vor Entsetzen laut schreien will, ohne dass es einem gelingt.

Wir gingen durch einen langen Gang mit gewölbter Decke, stiegen eine steinerne Wendeltreppe hinauf durchquerten einen weiteren Gang und traten schließlich in hellen Sonnenschein hinaus.

Im ersten Augenblick war ich wie geblendet.. Noch nie hatte ich so lebendig geträumt, mit so klaren, intensiven Farben. Alles war genauso, wie es im Leben, bei hellem Bewusstsein ist. Ich hätte geschworen, dass ich nicht träumte, sondern alles wirklich erlebte. Aber das konnte doch nicht sein.

Im ersten Augenblick wusste ich nicht, wo wir uns befanden. Dann erkannte ich am anderen Flussufer die Türme von Notre-Dame.

Es war das einzige Bauwerk, das so aussah wie heute. Alle übrigen Gebäude und auch die Menschen und Fahrzeuge, die ich sah, waren ganz anders. Das Straßenbild erinnerte mich an die Darstellungen auf alten Gemälden und Zeichnungen aus dem Mittelalter.

Unser Zug ging zwischen Spalieren von Zuschauern hindurch. Händler, Handwerker, Arbeiter, Bettler, Marktweiber und elegante Damen und Herren in einer Mode, die man schon seit Jahrhunderten nicht mehr trug, betrachteten uns neugierig.

Wir gingen über die Brücke von Notre-Dame. Auch sie sah ganz anders aus als heute, denn es standen Läden darauf. An allen Fenstern der Häuser drängten sich Zuschauer, die auf uns herabsahen.

Jetzt erreichten wir den Platz vor Notre-Dame. Auf der einen Seite befand sich eine hölzerne Tribüne, auf der prächtig gekleidete Würdenträger, Adelige und auch einige Kirchenfürsten saßen.

Und dann erblickte ich den Scheiterhaufen.

Er war vor der Tribüne in der Mitte des großen Platzes errichtet. Unser Zug hatte ihn bald erreicht. Ich war so verwirrt, dass ich gar nicht hörte, was einer der Würdenträger aus einem Dokument vorlas. Er hatte sich dazu erhoben. Sein Gesicht war lang und mager, seine Miene wirkte kalt und hart. Seine Worte drangen nur wie ein entferntes Rauschen an mein Ohr. Doch dann hörte ich deutlich, wie er das über mich gefällte Urteil verlas. Ich wurde dazu verurteilt, bei lebendigem Leibe verbrannt zu werden – heute, am 6. Juni 1408.

Während er sprach, hatte auf dem Platz völlige Stille geherrscht. Als er fertig war, packte mich Entsetzen, und ich schrie laut:

»Das ist ein Irrtum! Das bin doch nicht ich! Hören Sie, ich habe doch nichts verbrochen! Ich bin unschuldig.«

Aber als der Henker seine riesige Pranke auf meine Schulter legte – denn kein anderer war der große, rotgekleidete Kerl –, wusste ich, dass kein Irrtum geschehen war. Ich war wirklich der Schuldige, der hier verbrannt werden sollte – bei lebendigem Leibe.

Ich kannte sogar einige der Würdenträger auf der Tribüne und hätte ihre Namen nennen können. Ich wusste, dass es vier Uhr nachmittags war und dass ich in wenigen Minuten sterben würde – auf die grauenhafteste Weise.

Der Henker ergriff mich, als wäre ich leicht wie eine Feder, und stellte mich auf den Scheiterhaufen. Die Henkersknechte packten meine Arme und banden mich an dem Pfahl fest, der aus dem Reisig aufragte. Vor mir erhob sich die prächtige Fassage von Notre-Dame, dieser schönsten aller Pariser Kirchen.

Als zu meinen Füßen die ersten Flammen emporzüngelten, erhob sich triumphierendes Geschrei in der Menge, die den Richtplatz umstand. Die Absperrung wurde durchbrochen, und das Volk drängte herbei, um den Anblick meiner Qual aus nächster Nähe erleben zu können. Die Flammen leckten jetzt schon an meinen Füßen, und brennender Schmerz durchzuckte meine Glieder, während mir der beißende Rauch in den Augen brannte. Vor mir sah ich dicht gedrängt die Zuschauer. Unter den vordersten bemerkte ich zwei zerlumpte junge Männer und zwischen ihnen ein junges Mädchen in einem tief ausgeschnittenen schwarzen Samtkleid. Alle drei betrachteten mich mit schmerzerfülltem Blick, während die Menge um sie herum johlte und schrie. Die beiden Männer waren Patrick Buez und ein gewisser Jean de la Brune. Das Mädchen war Laura, jene Laura, deren Name ich in meinem Gefängnis plötzlich ausgesprochen hatte.

Und diese Laura war auch das Mädchen, das wir am 24. Juni ertrunken aus der Seine geborgen hatten.

Jetzt schlugen die Flammen schon an meine Brust. Die Schmerzen wurden zur unerträglichen, wahnsinnigen Qual.

»Laura!« rief ich, »Laura! Ich liebe dich, ich liebe dich bis in den Tod!«

In diesem Augenblick sah ich, wie der Henker eine Art Lanze ergriff. Ich wusste, dass die Richter manchmal als einen Akt der Gnade befahlen, den Verurteilten damit zu erstechen. Das war immer noch humaner, als die furchtbaren Feuerqualen ausstehen zu müssen. Der Henker hob die Lanze. Aufsteigende Rauchschwaden entzogen ihn meinen Blicken. Im nächsten Augenblick bohrte sich die Spitze der Lanze in meine Brust. Meine entsetzlichen Schmerzen wurden durch eine gnädige Ohnmacht ausgelöscht.

Inzwischen habe ich einige der anderen Patienten dieser Klinik kennen gelernt. Der Aufenthaltsraum ist recht gemütlich, auch die Bibliothek ist gut ausgestattet. Dort verbringe ich viele Stunden. Der Park ist wunderschön mit seinen alten Bäumen.

Dr. Colas hat mich mit zwei Patienten bekannt gemacht, die recht sympathisch sind. Edgar Sirven, ein junger Mann von fünfundzwanzig Jahren, leidet unter schweren Depressionen, seit er einen Autounfall verschuldet hat, bei dem seine ganze Familie umkam. Lukas Brunaud ist Geschäftsmann. Er ist etwa vierzig Jahre alt und hat sich überarbeitet.

Brunaud und Sirven sind gebildete, amüsante Leute. Seit zwei Tagen nehme ich meine Mahlzeiten mit ihnen zusammen im Speisesaal ein. Das ist angenehmer, als immer allein auf dem Zimmer zu essen.

Ich frage mich immer wieder, wer wohl für meinen Aufenthalt hier aufkommt. Von Sirven habe ich erfahren, dass der Preis für eine Woche sehr hoch ist. Wer mag das für mich bezahlen?

Doch ich will zu meinem Bericht zurückkommen.

Ich hatte das Bewusstsein verloren – nachdem ich auf dem Scheiterhaufen unaussprechliche Qualen erlitten hatte. Als ich wieder zu mir kam, befand ich mich in meiner Küche. Ich saß auf einem Hocker, und mein Kopf ruhte auf meinen Armen, die ich auf den Tisch gelegt hatte. Um mich herum stand schmutziges Geschirr. Die Deckenbeleuchtung brannte.

Mein erster Gedanke war: ein schrecklicher Alptraum!

Doch schon im nächsten Augenblick schien es mir völlig ausgeschlossen, dass ich in der Küche eingeschlafen war. Ich hatte keinerlei Müdigkeit verspürt, als ich sie betreten hatte. In meinem Alter schläft man nicht bei jeder Gelegenheit ein. Und selbst wenn das der Fall gewesen wäre, hätten mich meine Freunde bestimmt sehr bald geweckt.

Ich erhob mich und ging mit unsicheren Schritten zu ihnen ins Zimmer. Ich war so schwach, dass ich mich einen Augenblick an die Wand lehnen musste, ehe ich eintrat. Nur Hervé und Lionnel befanden sich noch im Raum. Als letzterer mich bemerkte, sprang er von der Couch auf, wo er gesessen hatte.

»Wo steckst du denn?« rief er. »Wo warst du?«

»Ich war in der Küche«, erwiderte ich mit schwacher Stimme. Dann ließ ich mich in einen Sessel fallen.

Hervé trat zu mir und fragte besorgt:

»Was hast du denn, Georges? Du siehst ja ganz elend aus. Wo hast du denn gesteckt?«

»Ich war in der Küche.«

»Unsinn«, erwiderte Lionnel. »Du warst mindestens anderthalb Stunden verschwunden.«

»Verschwunden? Ich war doch in der Küche.«

»Aber nein! Du hast vor ungefähr anderthalb Stunden gesagt, dass du Kaffee kochen wolltest, und bist in die Küche gegangen. Nach einer Viertelstunde haben wir uns gewundert, wo du bleibst, und sind nachsehen gegangen. Du warst nicht in der Küche. Und im Bad warst du auch nicht.«

»Ich war nicht in der Küche?« fragte ich bestürzt.

»Na hör mal, so groß sind doch die Küche und das Bad nicht, dass wir dich hätten übersehen können. Du warst wirklich nirgends aufzufinden.«

»Nirgends?« wiederholte ich verstört.

»Nein«, erwiderte Hervé. »Zuerst dachten wir, du hättest vielleicht keinen Kaffee mehr und seist hinuntergegangen, um in einem Café welchen zu kauten. Es hätte ja sein können, dass du durchs Zimmer gegangen bist, ohne dass wir es bemerkten. Aber als du nicht zurückkamst, haben wir angefangen, uns Sorgen zu machen. Ich bin noch einmal in die Küche gegangen, und da habe ich eine Packung Kaffee im Regal stehen sehen. Dann dachten wir, es wäre dir vielleicht plötzlich eine Besorgung oder ein Telefonat eingefallen, die du dringend erledigen musstest. Wir haben uns dann selbst Kaffee gekocht.«

»Ihr habt Kaffee gekocht? In der Küche?« fragte ich.

»Ja, hier ist noch die Kanne. Und da stehen die leeren Tassen.«

Ratlos betrachtete ich das Geschirr.

»Aber ich war doch in der Küche«, sagte ich. »Und ich bin auch gerade aus der Küche gekommen. Ihr wisst doch, dass es aus der Küche nur einen Ausgang gibt, nämlich den, der in den kleinen Gang und dann hierher ins Zimmer führt. Und die Wohnung kann ich nur verlassen, wenn ich das Zimmer durchquere.«

Hervé und Lionnel sahen einander verdutzt an.

»Ja, das stimmt«, sagte Lionnel. »Er ist eben aus dem Gang zur Küche gekommen. Ich habe ihn eintreten sehen. Aber sag mal, Georges, was hast du eigentlich? Du bist leichenblass, deine Hände zittern, und auf deiner Stirn stehen Schweißtropfen.«

»Ich habe einen Alptraum gehabt«, erwiderte ich.

»Einen Alptraum?« wiederholte Hervé. »So siehst du allerdings aus. Aber wo hast du denn geschlafen? Wo bist du denn hingegangen?«

»Ich bin nirgends hingegangen. Ich habe die Küche nicht verlassen. Als ich aufwachte, saß ich am Küchentisch, den Kopf auf die Arme gelegt.«

»Aber Georges, erzähl uns nicht solchen Blödsinn. Wir wissen genau, dass du anderthalb Stunden lang nicht hier in der Wohnung warst. Du sagst, es gibt keinen zweiten Ausgang von der Küche her. Trotzdem warst du nicht dort.«

»Doch, ich war dort«, widersprach ich. »Wo ist denn übrigens Patrick?«

»Wir haben uns Sorgen gemacht, deshalb ist er hinuntergegangen, um dich auf der Straße zu suchen. Du hättest ja einen Unfall haben können. Wir sahen dich schon im Geist auf dem Weg ins Krankenhaus. Er ist seit genau zwanzig Minuten weg. Georges, hör jetzt auf mit dem Blödsinn. Gib zu, dass es von der Küche aus noch einen zweiten Ausgang gibt.«

Ich sprang auf. »Seht doch selbst nach.«

Sie taten es. Nachdem sie sämtliche Räume durchsucht hatten, sagte Hervé: »Ich begreife das nicht. Du bist eben aus der Küche zurückgekommen, wo du aber noch eine Viertelstunde vorher nicht warst.«

»Doch, ich war dort«, beharrte ich. »Wo soll ich denn sonst gewesen sein?«

Jetzt ging die Wohnungstür auf. Patrick trat in den kleinen Vorraum und rief:

»Ich habe ihn nicht gefunden. Jetzt mache ich mir ernstlich Sorgen. Es ist ja schon nach Mitternacht.«

»Er ist hier«, antwortete Lionnel.

Jetzt begann die Diskussion um meine Abwesenheit von neuem. Patrick hörte verblüfft zu und bestätigte, dass ich nicht in der Küche gewesen war, als sie nachgesehen hatten.

»Ich verstehe das alles nicht«, sagte ich.

»Wir sind doch nicht betrunken«, meinte Patrick. »Wenn wir auch sonst keinen Alkohol trinken, können wir doch nicht nach einer Flasche zu viert blau sein. Entweder willst du uns ‹reinlegen, Georges, oder wir drei sind verrückt geworden.«

»Ich will mir wirklich keinen Scherz mit euch erlauben«, sagte ich. »Ihr könnt mir glauben, ich habe einen Alptraum gehabt.«

»Erzähl doch mal«, forderte Hervé mich auf.

Ich berichtete ihnen, was geschehen war, nachdem ich die Küche betreten hatte. Während ich sprach, festigte sich in mir die Überzeugung, dass es sich nicht um einen Traum gehandelt hatte, jedenfalls nicht um einen Traum, wie man ihn normalerweise hat. Als ich berichtete, dass ich Patrick und das ertrunkene Mädchen unter den Zuschauern gesehen hatte, unterbrach mich dieser.

»Das ist aber seltsam«, meinte er. »Ich habe dir doch gesagt, Georges, dass mir das Mädchen so bekannt vorkam. Und jetzt gerade, als ich unten durch die Straßen ging und dich suchte, sah ich eine Frau, die ihr sehr ähnlich war. Dabei fiel mir ihr Vorname ein. Trotzdem wusste ich noch immer nicht, woher ich sie kannte.«

»Wie heißt sie denn?« fragte ich.

»Laura.«

Ich schauderte. Laura …

»In meinem Traum hat sie auch so geheißen«, sagte ich.

»So was Verrücktes!« rief Patrick.

»Aber nein«, widersprach Hervé, »das ist gar nicht verrückt. Ihr habt das Mädchen mal irgendwo zusammen kennen gelernt und sie dann wieder aus den Augen verloren. Der Name ist dir, Patrick, wieder eingefallen, als du eben eine Frau gesehen hast, die ihr ähnlich war. Das ist doch nicht weiter verwunderlich. Und als du, Georges, von ihr geträumt hast, ist die dabei ihr Name eingefallen. Ihr habt beide noch unter dem Eindruck gestanden, den die Tote bei euch hinterlassen hat. Jetzt erzähl weiter. Was geschah dann in deinem Traum, Georges?«

»Ich bin schon fast am Ende. Der Henker hat mir eine Lanze in die Brust gestoßen, und dann verlor ich die Besinnung.«

»Das war ja wirklich ein entsetzlicher Traum«, bemerkte Patrick.

»Ja, und das Schlimmste war, dass er so echt wirkte, gar nicht wie ein Traum. Ich hätte schwören können, dass ich das alles wirklich erlebte. Passiert, euch das auch, dass ihr von Ereignissen aus dem 15. Jahrhundert träumt? Das alles hat sich nämlich am 6. Juni 1408 ereignet.«

Lionnel fuhr sich mit der Hand über die Stirn. »Manchmal passiert mir das auch, übrigens kam mir die Ertrunkene auch bekannt vor. Wahrscheinlich habe ich nichts davon gesagt, weil es mir erst hinterher auffiel.«

Hervé begann zu lachen. »Ihr habt ja wirklich merkwürdige Träume.«

»Ja, sehr merkwürdig«, sagte Patrick mit düsterer Miene. Nach kurzer Pause fügte er hinzu: »Mir ist eben auch etwas Seltsames passiert. Bis jetzt dachte ich, es sei der Sekt gewesen, den wir getrunken haben. Eben bin ich auf der Suche nach dir hier durchs Viertel gegangen. Ich überquerte die Seine und kam zum Platz von Notre-Dame. Plötzlich wurde alles taghell um mich. Es dauerte nur ein paar Sekunden, aber während dieser Sekunden war heller Tag um mich. Unzählige Menschen waren auf dem Platz versammelt. Alles ging so schnell, dass ich nicht viel sah. Aber in diesem kurzen Augenblick habe ich einen Scheiterhaufen bemerkt mit einer Gestalt darauf, die an einen Pfahl gebunden war. Du kannst dir also vorstellen, Georges, wie sehr mich das, was du eben erzählt hast, beeindruckt hat.«

Wir schwiegen und sahen uns an. Hervé lachte erneut, doch sein Lachen klang nicht sehr fröhlich. Rasch wurde er wieder ernst.

»Da gibt‹s gar nichts zu lachen«, sagte er. »Ich habe es nur getan, weil mich auch etwas erschreckt hat. Während Lionnel und ich allein waren, habe ich aus dem Fenster gesehen. Plötzlich wurde es draußen taghell. Zwei oder drei Sekunden lang, mehr nicht, war es draußen Tag. Und die Häuser sahen ganz anders aus – so wie auf alten Bildern.«

»Tatsächlich?« rief ich.

»Ja. Aber diese Halluzination hat nur ein paar Sekunden gedauert.«

Wir wussten nicht, was wir sagen sollten.

»Ich koche noch mal Kaffee«, erklärte Hervé dann. Er ging in die Küche.

Patrick ließ sich in einem Sessel nieder, und Lionnel nahm auf der Couch Platz. Dabei fiel sein Blick auf die Seine-Figur.

»Seht mal!« rief er. »Die sieht ja jetzt ganz anders aus!«

Tatsächlich! Die kleine Bleifigur schien sich auf einer Seite gelblich verfärbt zu haben. Ich ergriff sie und rieb mit dem Jackenärmel ein paar Mal über das Metall, das augenblicklich einen wunderbaren Glanz annahm. Es war kein Zweifel möglich – das Männchen hatte sich zur Hälfte in Gold verwandelt.

»Das wird wirklich immer merkwürdiger«, sagte Patrick.

»Es scheint fast«, bemerkte Lionnel, »als ob die Figur …«

Er verstummte. »Was willst du sagen?« fragte Patrick.

»Nichts«, erwiderte Lionnel. »Es war ein zu blöder Einfall.«

Mehrere Minuten lang betrachteten wir schweigend die kleine Figur. Dann blickte Lionnel in Richtung Küche.

»Wo bleibt denn Hervé?« fragte er. »Er wollte doch Kaffee kochen.«

Wir gingen in die Küche. Er war nicht da. Im Bad war er auch nicht.

Hervé war verschwunden.

Schweigend sahen wir uns an. Wir konnten es einfach nicht fassen, dass Hervé nicht mehr da war. Dass er nicht ins Zimmer zurückgekommen war, wussten wir ganz genau. Das Küchenfenster war geschlossen, und das Bad hatte kein Fenster, sondern nur eine Entlüftungsanlage.

»Unglaublich«, stieß Lionnel hervor.

»Das gibt‹s doch nicht!« rief Patrick.

Wir waren alle drei sehr blass, als wir ins Zimmer zurückkehrten.

»Was sollen wir tun?« fragte Lionnel.

»Nichts«, erwiderte Patrick. »Georges ist ja auch wieder aufgetaucht. Das alles ist vollkommen unerklärlich. Haben wir vielleicht irgendeine Droge zu uns genommen, die Halluzinationen erzeugt?«

Lionnel zuckte die Achseln. Er wies auf das Figürchen. »Eigentlich gibt es nur eine Erklärung für das alles. Nämlich dass dieses grinsende Männchen da …«

»Du bist ja verrückt«, erwiderte Patrick heftig. »Du wirst doch wohl nicht daran glauben, dass die Figur …« Er verstummte.

»übernatürliche Kräfte besitzt?« vollendete Lionnel seinen Satz. »Normalerweise würde ich das nicht glauben, aber nach dem, was sich heute Abend ereignet hat …«

»Nein, das gibt es nicht«, sagte Patrick. »Es ist vollkommen ausgeschlossen, dass es …«

Er brach ab. Sein Gesicht zeigte einen Ausdruck erschrockenen Staunens. Im Zimmer war eine Stimme zu hören. Es war nicht festzustellen, woher sie kam. Sie sagte nur wenige Worte:

»IHR MÜSST ES WISSEN.«

Wir waren alle drei zusammengefahren. Jetzt blickten wir unter den Tisch, die Couch, die Sessel, öffneten den Schrank und sahen in den anderen Räumen nach. Nichts.

Dann trat Lionnel an den Tisch. Er betrachtete das Männchen, fasste es aber nicht an.

»Glaubt ihr mir jetzt?« fragte er.

Niemand wagte zu antworten. Der Schreck saß uns noch in den Gliedern.

»Was machen wir jetzt?« fragte ich schließlich.

»Ich bin völlig fertig«, sagte Lionnel und ließ sich in einen Sessel fallen.

Auch ich war ganz erschöpft und streckte mich auf der Couch aus. Ich schloss die Augen, bemühte mich jedoch, nicht einzuschlafen. Aber dann übermannte mich anscheinend doch der Schlaf. Ich wurde plötzlich durch Stimmengewirr munter. Hervé war wieder da.

Sein Gesicht war bleich, aber er sah nicht annähernd so elend aus wie ich, als ich zurückgekehrt war.

»Das ist ja wirklich unglaublich«, sagte er.

»Wo kommst du her?« fragte ich.

»Aus der Küche«, erwiderte er. »Genau wie du. Aber inzwischen war ich woanders.«

»Es stimmt, er ist aus der Küche gekommen«, bemerkte Patrick. »Lionnel und ich haben ihn kommen sehen.«

»Jetzt können wir es nicht mehr bezweifeln. Es handelt sich um Zauberei.«

»Erzähl erst mal, was du erlebt hast«, verlangte Patrick.

»Es hat bei mir genau angefangen wie bei Georges, nämlich sofort, als ich die Küche betrat. Ich war aber dann nicht in einem finsteren Verlies, sondern trat plötzlich aus dem Portal von Notre-Dame auf den Platz. Und zwar auch, wie Georges, im 15. Jahrhundert. Die Kleidung der Leute, ihre Sprache und die Häuser bewiesen es mir. Ich hatte keine Angst, und ich wunderte mich eigentlich auch nicht über das, was mir geschah. Ich trat aus der Kathedrale und wusste, dass ich mit jemandem verabredet war, der mich irgendwohin bringen wollte. Ich fühlte mich durchaus wohl und erinnerte mich mit Vergnügen an das ausgezeichnete Mittagessen, das ich soeben in einem Gasthof zusammen mit zwei Freunden eingenommen hatte. Einer dieser Freunde warst du, Georges.«

»Ich?«

»Ja. Und wir hatten nicht nur sehr gut gegessen – Hasenbraten – sondern auch dazu einen ausgezeichneten Tropfen getrunken.«

»Du hattest also auch die Erinnerungen der Person, die du plötzlich geworden warst?« fragte ich. »Mir ging es genauso. Diese Erinnerungen waren allerdings sehr verschwommen.«

»Ja, ich konnte mich an verschiedenes erinnern. Ich wusste zum Beispiel, dass ich als Dozent der Medizin an der Universität Vorlesungen hielt. Ich hatte eine Frau, die ich sehr liebte, und einen Sohn mit zwei Jahren sowie eine Tochter von acht Monaten. Ich hatte auch gar nicht das Gefühl, dass ich plötzlich jemand anders sei, und als ich mich zufällig in einem Schaufenster sah, hatte ich auch dasselbe Äußere wie jetzt.«

»Und ich«, fragte ich, »was hatte ich für einen Beruf? Wie habe ich ausgesehen? Wenn du dich daran erinnern kannst, dass wir zusammen gegessen haben, weißt du das doch sicher auch.«

»Allerdings. Du warst ebenfalls Professor an der Uni – für Literatur. Wie ich warst du in der Tracht eines Professors jener Zeit. Beim Essen sprachen wir über Probleme der Sternkunde. Der dritte am Tisch war ein Richter. Er hatte uns eingeladen. Sein Name war Paul de Horsch.«

Ich zuckte zusammen.

»Paul de Horsch? Das ist doch … Den Namen kenne ich. Er hat auf der Tribüne gesessen, als ich verbrannt wurde.«

»Erzähl weiter, Hervé«, sagte Patrick. »Wie hast du denn geheißen?«

»Ich hatte meinen eigenen Namen und Georges auch. Du ebenfalls, Lionnel. Dich hatte ich am Morgen gesehen – zumindest war es so in meiner Erinnerung – und auch du trugst deinen Namen von heute. Du warst vor etwa zwölf Jahren mit deiner Familie aus Florenz nach Paris gekommen.«

»Merkwürdig«, sagte Lionnel. »Meine Familie stammt tatsächlich aus Florenz. Sie ist, soviel ich weiß, Anfang des 15. Jahrhunderts nach Frankreich eingewandert.«

»Ich verließ also die Kirche«, setzte Hervé seinen Bericht fort. »Bei mir war es aber nicht Juli, sondern März. Ich ging über die Tournelle-Brücke, und dabei verlor ich immer mehr das Gefühl, jemand anders zu sein. Ich wusste, dass ich ›eine Verabredung mit Jacques Vel hatte, und dass wir dann gemeinsam jemanden aufsuchen würden, den ich noch nicht kannte.«

»Jacques Vel?« unterbrach ich ihn. »Er war auch Professor an der Universität, nicht wahr?«

»Ja«, sagte Hervé. »Er war älter als ich, ein sehr kühner Denker.«

Patrick griff sich an die Stirn. »Der Name kommt mir auch bekannt vor. Aber los, erzähl weiter. Was geschah dann?«

»Ich erreichte bald darauf das Haus, in dem Jacques Vel wohnte. Er war etwa fünfundvierzig Jahre alt, temperamentvoll und klug. Ich hatte ihn immer schon verehrt. Genau kann ich mich jetzt nicht mehr an unser Gespräch erinnern, aber ich weiß, dass er mich fragte:,Ihr seid also fest entschlossen?‹ und ich erwiderte: ›Ja.‹ Dann sagte er: ›Ich kann Euch im Augenblick noch nicht sagen, worum es sich handelt. Ich bin verpflichtet zu schweigen. Die ganze Angelegenheit ist äußerst gefährlich.‹ Ich erwiderte: ›Das weiß ich.‹ ›Deshalb müsst Ihr auch über alles Stillschweigen bewahren‹, fuhr er fort, und ich versprach es. Dann brachen wir auf. Wir bestiegen eine Kutsche, die Jacques Vel selbst lenkte. Eine kurze Strecke fuhren wir aus der Stadt heraus, dann durch ein kleines Wäldchen, bis zu einem anderen Gehölz. Dort hielten wir, und Jacques Vel verband mir die Augen. Er half mir aus der Kutsche und führte mich wie einen Blinden. Wir gelangten in einen Gang, in dem es nach Moder roch. Eine ganze Weile ging es so dahin, bis Jacques Vel eine Tür öffnete. ›So, jetzt könnt Ihr die Binde von den Augen nehmen‹, sagte er. Wir standen in einem engen Korridor, der zu einem großen Raum führte, eine Art Kellergewölbe ohne Fenster, aber wie ein Zimmer möbliert.«

»Stand nicht eine geschnitzte Truhe darin, auf deren Seitenwand ein stehender Löwe zu sehen war?« rief ich erregt.

»Ja!« erwiderte Hervé. »Woher weißt du das?«

»Keine Ahnung.«

»In dem Zimmer hing auch ein Wandteppich«, sagte Patrick. »Auf ihm war ebenfalls ein aufrecht stehender Löwe zu sehen und auch eine Sonne. Das ist allerdings das einzige, woran ich mich erinnern kann. Aber erzähle weiter.«

»Du hast recht«, erwiderte Hervé. »So ein Wandteppich hing dort. Hinter einem schweren Tisch saß ein Mann, der mich sehr beeindruckte. Er war wirklich eine imponierende Erscheinung. Er hatte weißes Haar, war etwa sechzig Jahre alt, und die Augen in seinem edel geformten Gesicht blickten gütig.«

»Ja, ich weiß«, sagte Lionnel plötzlich. »Daran kann ich mich erinnern. Der Mann war mein Vater.«

»Dein Vater?« rief ich überrascht.

»Das heißt, der Vater von dem, der ich damals war. Es ist sehr schwer zu erklären, aber ich weiß, dass es so war. Vermutlich war es mein Ahne, Michael Dosseda. Ja, und ich erinnere mich daran, dass ich verheiratet war. Meine Frau befand sich mit unserem Sohn damals in Italien, wo sie ihre Verwandten besuchte. Was hat der alte Mann denn zu dir gesagt?«

»Er begrüßte mich überaus freundlich und stellte mir viele Fragen, über mein Leben, meine Ansichten, meine Arbeit an der Universität. Dann betrachtete er die Linien meiner linken Hand und sah mir lange schweigend in die Augen. ›Ja, Hervé Migal‹, sagte er dann, ›Ihr sollt einer der Unseren sein.‹ Er drückte mir die Hand, und gleich darauf kam ein bezauberndes Mädchen in den Raum, blond und ungewöhnlich schön. Es war die Tote, die Patrick aus der Seine geborgen hat.«

»Laura!« rief ich.

»Sie hat mir ihren Namen nicht genannt. Der alte Mann übrigens auch nicht. Das Mädchen brachte uns einen Imbiss. Während wir aßen, unterhielten wir uns über alles mögliche. Das Mädchen leistete uns Gesellschaft. Dann erhob sich der alte Mann. ›Wir können jetzt mit Eurer Einweisung beginnen‹, sagte er. ›Folgt mir, mein Freund.‹ Er führte mich in einen anderen Raum, der mit wenigen dunklen Möbeln ausgestattet war. ›Setzt Euch in diesen Sessel‹, sagte er. ›Ich werde Euch jetzt eine Weile hier im Dunkeln allein lassen, damit Ihr Euch sammeln könnt, dann komme ich zu Euch zurück.‹ Mit diesen Worten ließ er mich allein. Die tiefe Finsternis dauerte noch ein paar Minuten, dann blendete mich plötzlich strahlendes Licht. Ich befand mich in der Küche und saß auf dem Hocker vor dem Tisch.«

Wir schwiegen tief beeindruckt.

»Glaubt ihr an Wiedergeburt?« fragte Lionnel nach einer Weile.

»Bisher nie«, erwiderte Patrick mit der Sachlichkeit des Technikers. »Aber ich muss gestehen, nach dem, was heute Abend geschehen ist, halte ich es schon für möglich, dass man bereits einmal gelebt hat und aus diesem Leben noch irgendwelche Erinnerungen besitzt.«

»Eine andere Erklärung gibt es jedenfalls nicht für das Vorgefallene«, stimmte ich zu.

»Oder es ist ganz einfach Zauberei«, meinte Lionnel und wies auf die Figur. »Diese Zauberei, davon bin ich überzeugt, hat hier mit dem Männchen zu tun.« Er packte es mit entschlossenem Griff. »Seht einmal, jetzt ist es wieder ganz aus Blei, von dem Gold keine Spur mehr!«

Wir stellten fest, dass er recht hatte. Mit einer Mischung aus Furcht, Neugier und Abscheu betrachteten wir die kleine Bleifigur.

»Was sollen wir nur tun?« fragte Lionnel. »Wollen wir das Ding einfach in die Seine zurückwerfen?«

»Das wäre wahrscheinlich am vernünftigsten«, meinte Patrick. »Aber ich kann Unklarheiten nicht ausstehen. Ihr seid ja beide heil von euren Ausflügen in die Vergangenheit zurückgekommen. Sehen wir doch erst mal, wie es weitergeht.«

»Ganz meiner Meinung«, stimmte Hervé zu.

»Dafür bin ich auch«, sagte Lionnel, und auch ich war dafür.

Vor dem Fenster wurde es schon hell. An Schlaf war nicht mehr zu denken. Wir machten uns noch einmal Kaffee, sprachen von neuem über alles, was geschehen war, und verließen gegen sieben Uhr morgens meine Wohnung.

Wir gingen am Fluss entlang, um etwas frische Luft zu schöpfen. Als ich am anderen Ufer die Türme von Notre-Dame sah, wurde mir klar, dass sich durch die Ereignisse dieser Nacht mein Leben grundlegend verändert hatte. Plötzlich sagte Lionnel:

»Ich möchte das tote Mädchen noch einmal sehen. Sie ist doch sicher im Leichenschauhaus. Es würde mich interessieren, ob man inzwischen weiß, wer sie ist.«

Eine halbe Stunde später betraten wir das düstere Gebäude, in das man die Tote gebracht hatte. Man zeigte sie uns.

Das schöne Gesicht wirkte ganz friedlich. Der Zauber dieser edlen Züge war jetzt noch stärker als zuvor.

»Es ist meine Kusine«, flüsterte Lionnel uns zu.

»Deine Kusine?« wiederholte Patrick.

»Ja, ganz bestimmt. Ich meine, es war meine Kusine … damals, 1408. Sie war die Nichte des alten Mannes, den du gesehen hast, Hervé. Jetzt erinnere ich mich daran.«

»Das ist zum Verrückt werden«, brummte Hervé. »Sie ist doch schon seit gestern früh tot. Und vor ein paar Stunden hat sie mir etwas zu essen gebracht und mit mir gesprochen.«

Plötzlich brach ich in Tränen aus. Der Angestellte, der uns begleitete, fragte mich, ob ich sie gekannt hatte.

»Nein«, stieß ich hervor. »Sie sieht nur jemandem sehr ähnlich, der mir nahe stand und den ich kürzlich verloren habe.«

»Weiß man jetzt, wer sie ist?« fragte Patrick.

»Ich glaube nicht«, erwiderte der Angestellte. »Außer Ihnen ist noch
niemand gekommen, um sie anzusehen. Sie hatte nichts bei sich, nur
ein Medaillon, das sie um den Hals trug. Die Polizei hat es mitgenommen.«

Wir waren sehr bewegt, als wir das Leichenschauhaus verließen.

»Ist dir sonst noch etwas eingefallen?« fragte ich Lionnel, als wir wieder auf der Straße standen.

»Nein. Nur dass wir zusammen aufgewachsen sind, weil sie Waise war. Ein Bruder von ihr lebte noch in Italien. Aber das ist alles.«

Patrick kaufte eine Zeitung und blätterte darin, während wir weitergingen. Plötzlich blieb er stehen.

»Hier!« sagte er. »Lest mal.«

UNBEKANNTE ERTRÄNKTE SICH IN DER SEINE.

Das junge Mädchen, dessen Leiche gestern aus der Seine geborgen
wurde, konnte inzwischen identifiziert werden. Sie hatte keine Ausweispapiere bei sich, doch im Lauf des gestrigen Tages wurde in der Nähe der Stelle, an der das Mädchen den Tod fand, eine Handtasche aus der Seine gefischt. Sie gehört zweifellos der Toten, denn es befand sich ein Ausweis mit ihrem Foto darin. Ihr Name ist Laura Dosseda. Die Tote war zweiundzwanzig Jahre alt und wohnte in Angoulême. Sie schien sich

erst seit kurzer Zeit in Paris aufzuhalten.

Wir sahen uns an. Lionnel war blass geworden.

»Hast du gewusst, dass du Verwandte in Angoulême hast?« fragte Patrick ihn.

»Nein, aber möglich ist es schon, dass wir einen gemeinsamen Vorfahren haben.«

»Gehen wir doch zur Polizei«, schlug ich vor. »Vielleicht erfahren wir dort nähere Einzelheiten.«

An diesem Vormittag hatte ich keinen Unterricht zu geben. Hervé begann erst um zehn Uhr mit seiner Sprechstunde, und Lionnel war zeitlich ungebunden.

Nur Patrick wart einen Blick auf die Uhr.

»Gut, eine Stunde habe ich noch Zeit«, sagte er.

Im Polizeipräsidium erklärten wir, dass wir gestern bei der Bergung der Toten geholfen hätten und uns nun durch einen Zeitungsartikel bekannt geworden wäre, dass die Tote denselben Namen trug wie Lionnel Dosseda. Wir wollten deshalb gern feststellen, ob es sich vielleicht um eine Verwandte handelte.

Man führte uns ins Büro des mit den Ermittlungen betrauten Inspektors. Lionnel zeigte seinen Ausweis und wiederholte das, was wir schon dein Polizisten, mit dem wir zuerst gesprochen hatten, am Eingang des Präsidiums gesagt hatten.

»Viel wissen wir auch nicht über das Mädchen«, bemerkte der Inspektor. »Hier, da ist ihre Handtasche … der Ausweis … Vielleicht wollen Sie sich ihre Adresse in Angouleme notieren.«

»Ja, gern«, erwiderte Lionnel und schrieb sie in seinen Taschenkalender, »Nachdem wir die Tasche gefunden hatten«, sagte der Polizeibeamte, »habe ich mich sofort mit meinen Kollegen in Angouleme in Verbindung gesetzt und veranlasst, dass dort Ermittlungen angestellt wurden. Ich hatte schon gestern Abend einen Bericht. Sie hat an der angegebenen Adresse gewohnt. Ihre Eltern sind vor einem Monat bei einem Flugzeugabsturz ums Leben gekommen. Es waren reiche Leute, aber sie lebten sehr zurückgezogen, übrigens sind sie erst vor zwei Jahren in den Ort gezogen. Ein Notar beschäftigt sich mit der Regelung der Hinterlassenschaft. Vielleicht sind Sie sogar einer der Erben oder der Erbe, wenn es keine anderen Verwandten gibt«, fügte er, an Lionnel gewandt, hinzu.

»Sicher nicht«, erwiderte Lionnel. »Wenn wir miteinander verwandt sind, dann bestimmt nur sehr entfernt.«

»Das ist bedauerlich für Sie«, meinte der Inspektor. »Die Dossedas waren nämlich sehr reich. Hier, das bestätigt es.«

Er zog ein Scheckheft aus der Handtasche und ein zerknittertes Blatt Papier. Beidem sah man an, dass es im Wasser gelegen hatte.

»Das sind die einzigen Papiere, die außer dem Ausweis in der Handtasche waren. Das Scheckbuch ist noch nicht benutzt worden. Dieses Blatt hier ist die Quittung für drei Goldbarren, jeder ein Kilo schwer, die bei einer Bank hinterlegt worden sind. Ich habe dort angerufen und mich erkundigt, ob man die Tote kannte und noch mehr über sie wusste. Man hat sie dort aber nur zweimal gesehen. Das erste Mal am 25. April, als sie das Gold hinterlegte und 50 000 Francs auf ein Konto einzahlte, das sie eröffnete. Das zweite Mal war sie dort, um das Scheckheft abzuholen.«

»Ist es ganz sicher, dass es sich um Selbstmord handelte?« fragte Patrick.

»Ja, daran ist nicht zu zweifeln. Obwohl es früh morgens passiert ist, haben wir drei verschiedene Zeugen, die genau gesehen haben, wie sie auf das steinerne Geländer der Tournelle-Brücke gestiegen und dann ins Wasser gesprungen ist. Alle drei Zeugen bestätigen, dass das Mädchen allein war. Armut war offensichtlich nicht der Grund für die Verzweiflungstat. Vermutlich war es der Kummer über den plötzlichen Tod der Eltern, übrigens trug sie ein sehr ungewöhnliches Schmuckstück, ein Medaillon an einer Goldkette. Das Medaillon ist das Porträt eines jungen Mannes, das von einem Kranz von Edelsteinen umgeben ist. Wollen Sie es mal sehen?«

»Ja, bitte«, erwiderte Lionnel.

Der Inspektor holte das Schmuckstück aus der Schublade. Er reichte es Lionnel, und ich sah, wie dieser zusammenfuhr.

»Ein sehr schönes Stück«, sagte Lionnel. »Es stammt aus dem 15. Jahrhundert.«

Er reichte es mir. Wenn der Polizeibeamte mich angesehen hätte, als ich das Medaillon betrachtete, hätte er an meiner Bestürzung gemerkt, dass wir ihm etwas verheimlichten. Der auf dem Schmuckstück abgebildete junge Mann war ich.

Auch Patrick und Hervé bemerkten die Ähnlichkeit sofort.

»Wer kümmert sich denn um die Beerdigung?« fragte Lionnel den Inspektor.

»Der Notar der Familie kommt noch heute nach Paris, um alles Notwendige zu veranlassen. Er wird sich bei mir melden. Soll ich ihn bitten, sich mit Ihnen in Verbindung zu setzen? Vielleicht ergibt sich doch etwas wegen der Erbschaft.«

»Ich würde den Notar auf alle Fälle gern sprechen«, erwiderte Lionnel. »Hier ist meine Adresse. Ich werde heute Abend zu Hause bleiben.«

Ich war am Abend bei Lionnel, als in seiner Wohnung der Notar, ein Herr Dolon, erschien. Er war klein und kahlköpfig. Seine präzise Rede unterstrich er nur mit wenigen knappen Gesten.

Nach einigen einleitenden Worten fragte er Lionnel, ob er über seine Vorfahren genau Bescheid wisse.

»Über die direkte Linie, ja. Ich weiß, dass meine Familie aus Italien stammt und Florenz Anfang des 15. Jahrhunderts verlassen hat, um sich in Paris niederzulassen. Aber was aus den anderen Zweigen der Familie geworden ist, weiß ich nicht.«

»Bedauerlicherweise ist mir auch nicht viel über die Dossedas aus Angouleme bekannt«, sagte der Notar. »Ich glaube aber, dass der Vater der Toten einmal erwähnte, dass die Familie aus Italien stammt. Es waren sehr kultivierte Leute, das Ehepaar Dosseda und ihre Tochter. Sie lebten ganz zurückgezogen in einer weitläufigen Villa mit großem Garten. Auf dem Rückflug von Indien sind die Eltern bei einem Flugzeugabsturz ums Leben gekommen. Das ist jetzt ein paar Monate her. Diesen furchtbaren Verlust hat das junge Mädchen sicher nicht verwinden können.«

Das war alles, was wir von ihm erfuhren. Nach einer Weile verabschiedete er sich mit dem Versprechen, uns zu benachrichtigen, falls er weitere Informationen über die Dossedas und die Tote erhalten sollte.

Ich übernachtete bei Lionnel, denn ich hatte nicht den Mut, allein in meine Wohnung zurückzukehren, wo die unheimliche Figur auf dem Tisch stand.

Der Rest der Woche verlief ohne Zwischenfall. Ich wohnte weiter bei Lionnel. Ehrlich gesagt, meine eigene Wohnung flößte mir Furcht ein. Ich fuhr nur kurz hin, um mir frische Kleidung zu holen.

Am Mittwoch hatten wir uns alle vier die Zeit genommen, am Begräbnis von Laura Dosseda teilzunehmen. Außer dem Pfarrer und dem Notar waren wir die einzigen, die den Sarg begleiteten.

Am Samstag trafen wir uns abends wieder bei mir. Patrick hatte darauf bestanden.

»Wir müssen doch wissen, ob sich so was noch mal ereignet«, sagte er.

Als wir die Wohnung betraten, galt unser erster Blick der Figur auf dem Tisch. Sie hatte sich nicht verändert.

Aus den mitgebrachten Lebensmitteln bereiteten wir uns ein Abendessen. Wir waren recht gut gelaunt, aber wir sprachen kaum von unserem neuen Motorboot. Unser Leben hatte sich schon so verändert, dass uns die Freuden von früher nicht mehr soviel bedeuteten.

Jedes Mal wenn einer von uns in die Küche ging, um etwas zu holen, fragten wir uns, ob er wohl wiederkommen würde. Das Essen verlief jedoch ohne Zwischenfall. Als ich dann aufstand und erklärte, dass ich Kaffee kochen wollte, fragte Hervé, ob er mich begleiten solle.

»Nein, danke«, erwiderte ich. »Falls man allein sein muss, damit etwas geschieht, ist es mir ganz recht, wenn es wieder mit mir anfängt.«

Doch es geschah nichts. Jedenfalls nicht, als ich in die Küche ging. Als ich aber mit dem Kaffee ins Zimmer zurückkam, fand ich Lionnel dort allein vor. Er war sehr bestürzt. Ich fragte ihn, wo unsere beiden Freunde wären, aber er war so verwirrt, dass er mir im ersten Augenblick gar nicht antworten konnte.

»Eben ist es passiert«, stieß er dann hervor. »Ich habe auf der Couch gesessen und mich gebückt, um mir den Schnürsenkel zu binden, und als ich mich wieder aufrichtete, waren sie weg. Sie waren einfach verschwunden.«

»Verschwunden?« wiederholte ich. »Vor deinen Augen?«

»Nicht vor meinen Augen, denn ich habe sie ja in dem Moment nicht angesehen.«

Ich wusste nicht, was ich sagen sollte.

»Wir wollen uns nicht unnötig aufregen«, meinte Lionnel. »Du und Hervé, ihr seid ja auch verschwunden und dann wieder aufgetaucht. Eigentlich hat sich nur das wiederholt, was letzte Woche schon geschehen ist. Wahrscheinlich muss man eben nicht unbedingt in der Küche sein, damit es passiert.«

Er hatte recht mit dem, was er sagte. Trotzdem zitterte meine Hand, als ich den Kaffee eingoss. Ich wagte nicht, nach meiner Tasse zu greifen, weil ich fürchtete, den Kaffee zu verschütten. Lionnel schien sich schneller von dem Schrecken erholt zu haben als ich. Er ging mit großen Schritten im Zimmer auf und ab, während ich meinen Kaffee umrührte. Langsam ließ das Zittern meiner Finger nach. Ich konnte ein paar Schluck trinken. Fünf oder sechs Minuten verstrichen. Wir schwiegen.

»Nein, wir brauchen uns wirklich keine Sorgen zu machen«, wiederholte Lionnel. »Schließlich sind wir doch hergekommen, um dieser seltsamen Geschichte auf den Grund zu gehen und …« Er verstummte, und ich hob den Blick von meiner Kaffeetasse, um ihn anzusehen.

Er war verschwunden.

Jetzt packte mich das Grauen. Mein Zimmer, in dem ich mich immer so wohl gefühlt hatte, war mir plötzlich zu einem Ort des Schreckens geworden. Die Figur auf dem Tisch schien über geheimnisvolle Kräfte zu verfügen.

Zu meiner Schande muss ich gestehen, dass ich nur den einen Wunsch hatte: zu fliehen. Ich war aufgesprungen und wollte gerade in den kleinen Flur gehen, um die Wohnung zu verlassen, als ich von irgendwoher eine Stimme hörte. Es war eine unpersönliche, ruhige Stimme, die es vielleicht auch nur in meinem Kopf gab und die zu mir sagte:»Fürchte dich nicht. Es wird alles gut gehen. Das Erlebnis von neulich war ein Irrtum. Du wirst es nicht noch einmal erleben müssen. Bleib hier. Sieh die Figur an.«

Ich gehorchte. Plötzlich wich die Angst von mir, und ich empfand tiefes Vertrauen. Außerdem verspürte ich den Wunsch, Laura wieder zu sehen. Ich richtete den Blick auf das Männchen.

Und plötzlich war ich wieder in der Vergangenheit …

Ich befand mich auf dem Land. Es war heller Tag, und ich ging einen Weg entlang, der durch Wiesen und Felder führte. Rechts von mir sah ich ein Wäldchen und in der Ferne eine Stadt und ein Schloss. Die Häuser sahen aus wie auf alten Bildern. Erst nach ein paar Minuten wurde mir klar, dass es sich um Paris handelte – um Paris, wie es 1408 ausgesehen hatte.

Ich hatte keine Angst. Und ich wunderte mich auch kaum noch. Meine Empfindungen waren keinesfalls so turbulent wie bei meiner ersten Reise in die Vergangenheit, als ich mich plötzlich in einem finsteren, feuchten Verlies wieder gefunden hatte. Die Sonne strahlte vom Himmel. Am Weg stand ein blühender Kirschbaum. Es war Frühling.

Ich war mir allerdings bewusst, dass ich nicht nur der Mensch war, der jetzt im Jahre 1408 diesen Weg entlang ging, sondern auch noch ein anderer, der im 20. Jahrhundert zu Hause war. Ich lebte gleichsam zwei Leben. Diese Erkenntnis erschreckte mich nicht mehr. Während ich durch die freundliche Landschaft wanderte, stiegen alle möglichen Erinnerungen auf, die »dem anderen« gehörten, dem Menschen, der im Jahre 1408 gelebt hatte und der ich jetzt war. Dieser andere sah genauso aus wie ich, war genauso alt und fühlte auch so wie ich. Wir waren ein und dieselbe Person.

Mir fiel ein, dass ich gerade in dem Schloss zu meiner Rechten zu Mittag gegessen hatte. Einige Jahre zuvor war ich dort der Hauslehrer der Kinder des Grafen gewesen. Ich wusste, dass mein Freund Lionnel Dosseda – Maler und Zeichner, der es bereits zu Ansehen gebracht hatte – mir mit einer Kutsche entgegenkommen wollte, um mich dann zu jemanden mitzunehmen, den ich noch nicht kannte und mit dem ich eine sehr wichtige Unterredung haben sollte. Ferner wusste ich, dass ich Professor an der Universität war, seit sechs Jahren Witwer und Vater eines Sohnes, der bei meiner Tante auf dem Land lebte.

Ich schritt rüstig aus und hing meinen Gedanken und Erinnerungen nach. Als ich eine Wegbiegung erreichte, sah ich eine Kutsche näher kommen. Lionnel saß selbst auf dem Bock. Er sprang ab und drückte mir die Hand. Er trug einen an Kragen und Manchetten reichbestickten Rock und eng anliegende Kniehosen.

»Du hast also auch deine Wohnung verlassen«, begrüßte er mich. »Als ich in der Vergangenheit ankam, wusste ich schon, dass ich dich treffen würde. Ich habe mich in dieser Kutsche hier wieder gefunden. Wir sind miteinander verabredet, weil ich dich ganz im Geheimen zu jemandem führen soll. Komm, steig ein, ich fürchte, wir haben uns schon etwas verspätet.«

Ich setzte mich zu ihm auf den Kutschbock.

Dabei war ich in einer seltsamen Stimmung. Ich hatte Lionnel seit meiner Kindheit gekannt, doch jetzt, in meinem Leben in der Vergangenheit, wusste ich, dass ich ihn erst vor wenigen Monaten kennen gelernt hatte. Mein Freund Patrick Buez hatte ihn mir in einem Lokal vorgestellt, das wir oft zusammen aufsuchten. Lionnel war mir gleich sehr sympathisch gewesen mit seinem Temperament, seiner künstlerischen Begabung und seinem wachen Verstand. Vor ein paar Wochen hatte er mich gemalt. Das Bild war sehr gut gelungen und von vollkommener Ähnlichkeit. Eines Abends hatte ich ihn in seinem Atelier besucht. Es befand sich in einem schönen großen Einfamilienhaus vor den Toren von Paris. Er hatte von einer wichtigen Aufgabe gesprochen, der sich einige seiner Freunde widmeten, und er hatte mich gefragt – nachdem ich geschworen hatte, keiner Menschenseele etwas davon zu verraten – ob ich Lust hätte, mich ihnen anzuschließen. Er hatte mir jedoch keine näheren Einzelheiten verraten wollen.

»Das darf nur der Meister tun«, sagte er, »wenn er dich für würdig befindet, einer der Unseren zu werden. Ich bin überzeugt, dass er dich in unsere Gemeinschaft aufnehmen wird.«

Ich hatte es mir genau überlegt. Die Neugier und auch ein gewisser Drang, mich einer würdigen Aufgabe zu widmen, hatten mich dazu gebracht zuzusagen. So kam es, dass wir uns nun hier vor den Toren der Stadt getroffen hatten, Eine Weile fuhren wir schweigend dahin. Plötzlich kamen mir Zweifel.

»Sag, Lionnel«, fragte ich, »bist du auch wirklich derselbe, mit dem ich ein Motorboot gekauft habe?«

»Ja, natürlich. Vor einer Stunde haben wir noch zu viert in deiner Wohnung zu Abend gegessen. Aber ich fange an, meine Existenz im 20. Jahrhundert zu vergessen und nur noch der Lionnel des 15. Jahrhunderts zu sein.«

»Wir erleben das also wirklich.«

»Na, sieh dir doch nur das Pferd an, die Bäume, die Sonne. Nichts davon ist nur geträumt. Alles ist Wirklichkeit. So, und jetzt muss ich dir leider die Augen verbinden und eine Kapuze über den Kopf ziehen, denn du darfst nicht sehen, wo ich dich hinbringe. Später wirst du es schon erfahren.«

Dann erlebte ich das gleiche wie eine Woche zuvor Hervé. Ich wurde von dem ehrfurchtsgebietenden alten Mann empfangen, der mir viele Fragen stellte. Während wir uns unterhielten, erschien Laura einen Augenblick, und das genügte, um mich sofort heftig in sie zu verlieben. Es war Liebe auf den ersten Blick, und alles geschah so, als hätte ich sie nie vorher gesehen, weder lebend noch tot.

Dann führte mich der alte Mann, genauso wie er es mit Hervé getan hatte, in ein dunkles Zimmer, in dem ich meine Gedanken sammeln sollte. Während jedoch Hervé in diesem Augenblick in meine Wohnung zurückversetzt worden war, ging es mir nicht so. Ich blieb dort, bis der alte Mann nach etwa einer Stunde wiederkam.

»Nun, mein Freund«, sagte er lächelnd, »hat sich Euer Entschluss gefestigt, oder möchtet Ihr doch lieber darauf verzichten, einer der Unseren zu werden? Noch habt Ihr die Wahl. Wenn Ihr lieber zurückgebracht werden wollt nach Paris, ohne mehr zu erfahren, so bin ich Euch keineswegs böse. Ihr habt versprochen, über alles zu schweigen, und das genügt mir. Wenn Ihr aber in unsere Gemeinschaft aufgenommen werden wollt, dann sage ich Euch, wer ich bin und wo Ihr seid. Danach beginne ich sogleich mit Eurer Einweisung, damit Ihr bald zu unserer Gemeinschaft gehören könnt. Lasst mich Euch nochmals darauf hinweisen, dass unsere Unternehmungen gefährlich sind. Ihr könnt dabei unter Umständen das Leben verlieren – oder den Verstand. Doch ich glaube, dass Ihr ein Mensch seid, der allen Belastungen standhalten wird, die ich Euch auferlegen muss. Wahrscheinlich werdet Ihr sogar eine große innere Befriedigung durch unser gemeinsames Werk gewinnen. Unsere Ziele sind hochgesteckt, und sie entsprechen der Gesinnung eines ehrenhaften und menschlich denkenden Mannes. Also, wie lautet Eure Antwort?«

Mein Entschluss hatte schon vorher festgestanden. Ich glaube nicht, dass meine spontane Zuneigung zu dem blonden Mädchen und der Wunsch, sie wieder zu sehen, bei meiner Entscheidung eine Rolle spielten. Sie trugen allerdings dazu bei, in diesem Entschluss nicht wankend zu werden.

»Meine Antwort lautet Ja«, erwiderte ich. »Gern möchte ich in die Gemeinschaft aufgenommen werden.«

Ein strahlendes Lächeln erhellte die Züge des alten Mannes. Er führte mich in sein Zimmer zurück, bat mich Platz zu nehmen und setzte sich an seinen großen Arbeitstisch.

»Das habe ich mir gleich gedacht«, sagte er, »und ich freue mich sehr über Eure Entscheidung. Nun will ich Euch erklären, welches unsere Ziele sind, was wir tun, und was wir zu erreichen hoffen. Zunächst will ich Euch sagen, wer ich bin und wer die anderen sind, in deren Gemeinschaft Ihr eintreten werdet. Einige von ihnen kennt Ihr ja bereits.«

»Das habe ich mir schon gedacht.«

»Ich bin der Leiter der Gemeinschaft, die ich auch gegründet habe. Meine Schüler haben mir den Namen der Meister gegeben, doch ich ziehe es vor, dass Ihr einfach Michel zu mir sagt. Ich bin Michel Dosseda, der Vater Eures Freundes Lionnel.«

Das hätte ich mir eigentlich denken können, denn Lionnel hatte es doch, als wir in meiner Wohnung im 20. Jahrhundert zusammensassen, gesagt. Aber merkwürdigerweise hatte ich es vergessen. Michels Eröffnung verwunderte mich nicht, denn die beiden Männer sahen sich auch sehr ähnlich.

Michel Dosseda reichte mir eine Liste, auf der ein gutes Dutzend Namen standen.

»Das ist eine Aufstellung unserer Mitglieder«, sagte er.

Ich überflog sie. Die Männer, deren Namen ich las, kannte ich alle, zumindest vom Hörensagen. Es waren sehr verdienstvolle Persönlichkeiten, und gut die Hälfte lehrte an der Universität von Paris. Mit mehreren war ich befreundet.

»Es freut mich sehr«, sagte ich, »dass sich auch Jacques Vel unter ihnen befindet. Ich verehre ihn außerordentlich. Auch Paul Sirel schätze ich sehr, obwohl ich ihn nicht näher kenne. Das gleiche trifft für Jean de la Brune und Hyacinthe Perrot zu, während Léonce Dagob, Pierre Tresmissec, Patrick Buez und Hervé Migal sehr gute Freunde von mir sind, vor allem die beiden letzteren.«

»Hervé Migal ist erst seit einer Woche einer der Unseren und Patrick Buez seit einem Monat. Ihr werdet Euch also bei uns nicht fremd Vorkommen. Kennt Ihr auch Pater Hieronymus?«

»Ja, aber …«

»Aber Ihr glaubt, er ist vielleicht nicht verschwiegen genug? Da habt Ihr recht. Doch er schwatzt nur gern, wenn es um Unwichtiges geht. Bei Wichtigem weiß er schon den Mund zu halten. Er ist ein sehr vielseitig begabter Mann. Aber kommen wir nun zum Wesentlichen. Ihr seid doch wohl auch der Ansicht, dass heute, im Frühling des Jahres 1408, auf der Welt durchaus nicht alles so ist, wie es sein sollte. Unser Land ist in einem elenden Zustand, und es wäre doch äußerst wünschenswert, wenn man hier eine Änderung schaffen könnte, nicht wahr?«

Ich war völlig seiner Ansicht. Dieser Meinung hatte ich auch schon öffentlich Ausdruck verliehen und war amtlicherseits energisch ermahnt worden.

Deshalb stimmte ich Michels Worten lebhaft zu. Für den geisteskranken König Karl VI., der für sein Leiden ja nichts konnte, hatte ich noch eine gewisse Sympathie bewahrt, aber ich verachtete die unwürdigen Stellvertreter, die an seiner statt das Land so schlecht regierten.

»Ich weiß, wie Ihr denkt«, sagte Michel Dosseda. »Deshalb seid Ihr jetzt auch hier. Ihr wollt wie wir mehr Gerechtigkeit und Ordnung auf der Welt schaffen, wollt gegen Armut, Ungerechtigkeit und Verbrechen kämpfen. Das soll unser gemeinsames Ziel sein.«

»Es ist ein gutes Ziel«, stimmte ich zu. »Ich bin ganz zu Eurer Verfügung. Aber wie wollt Ihr dieses Ziel erreichen?«

Der alte Mann sah mich einen Augenblick schweigend an. Sein Blick war voller Güte und Freundschaft.

»Glaubt Ihr an Zauberei?« fragte er.

»Die ganze Welt glaubt daran«, erwiderte ich. »Warum sollte ich eine Ausnahme machen? So viele Erkenntnisse sind der Wissenschaft noch verschlossen. Es gibt unendlich viele undurchdringliche Geheimnisse im Leben. Ich glaube allerdings nicht an die übernatürlichen Kräfte von Zauberern und Magiern.«

Ich war jetzt etwas besorgt. Hatte ich mich vielleicht voreilig irgendeiner verrückten Sekte angeschlossen? Doch die anderen, die ihr bereits angehörten, waren keine leichtfertigen Narren. Sie waren kluge, besonnene Männer.

Michel Dosseda lächelte.

»Ihr habt recht«, erwiderte er. »Die meisten, die heute als Zauberer oder Hexenmeister gelten, sind weiter nichts als Scharlatane und Betrüger, die Leichtgläubige an der Nase herumführen. Ich glaube, das gilt auch für die meisten, die sich mit Sterndeutung befassen oder Gold herstellen wollen. Dennoch gibt es vieles auf der Welt, was mit dem Verstand allein nicht zu erfassen ist. Viele Kräfte sind noch rätselhaft und unerklärlich – und doch vermögen sie sehr viel zu tun, wenn man sich ihrer richtig bedient.«

»Ihr glaubt wirklich, man kann sich dieser unbekannten Kräfte bedienen und sie durch den eigenen Willen lenken?«

»Ich würde es nicht behaupten, wenn ich es nicht beweisen könnte. Ich habe Experimente ausgeführt und dabei beste Erfolge erzielt. Nur deshalb habe ich diese Gemeinschaft gegründet. Ich will mich der unsichtbaren Kräfte bedienen, um mit ihrer Hilfe das Los der Menschheit zu verbessern.«

Vermutlich hatte er an meiner Miene den Zweifel erkannt, der in mir aufgestiegen war.

»Bald werdet Ihr merken, dass ich nicht zuviel verspreche«, sagte Michel Dosseda. »Eure Einführung in unsere Gemeinschaft wird darin bestehen, dass Ihr einige dieser unsichtbaren Kräfte zu lenken bekommt. Für den Anfang sind es relativ harmlose Kräfte. Mein Ziel ist es, eine Gemeinschaft von klugen, gelehrten und furchtlosen Männern aufzubauen, die von untadeligem Charakter sind und mit den von mir entdeckten Kräften umzugehen wissen, um sie in den Dienst der Menschheit zu stellen. Von diesem Ziel bin ich jedoch noch ziemlich weit entfernt. Ich befinde mich am Anfang meines Unternehmens. Außerdem müssen wir mit größter Vorsicht zu Werke gehen. Aus Italien, dem Land, dem meine Familie entstammt, habe ich die geheimen Erkenntnisse einiger weiser Männer mitgebracht, die im Orient ungewöhnliche Fähigkeiten erworben haben. Doch auch das alles, was sie gewusst haben, ist noch nicht genug. Ich glaube, dass ich inzwischen schon einen Schritt weitergekommen bin, denn die unsichtbaren Kräfte, die ich jetzt schon beherrschen kann, waren ihnen noch unbekannt. Ich will darauf jetzt nicht länger eingehen. Wir werden später Gelegenheit haben, darauf zurückzukommen. Ich werde Euch jetzt lieber erklären, was Ihr bei der Einführung in unsere Gemeinschaft als erstes zu tun habt.«

Seine Erklärungen waren sehr umfangreich. Immer wieder vergewisserte er sich, dass ich auch alles verstanden hatte. Vor allem wies er darauf hin, dass ich stets größte Ruhe bewahren müsste. Es wäre gefährlich, in Verwirrung zu geraten oder die Nerven zu verlieren.

»Unsere Experimente verlaufen nicht immer wie geplant«, sagte er. »Man kann nicht alles im voraus berechnen. Ihr werdet manchmal gezwungen sein, rasch eine Entscheidung zu treffen. Ihr dürft dabei nicht lange überlegen. Wichtig ist, schnell zu reagieren. Die unsichtbaren Kräfte sind im Grund nicht böse, aber sie können gefährlich werden, wenn man einen Fehler macht. Wir hatten bisher noch keine schweren Unfälle zu beklagen, aber bei einem Experiment, das Pierre Tresmissec bei seinem Eintritt in unsere Gemeinschaft durchzuführen hatte, war mir doch um ihn etwas bange. Die Furcht übermannte ihn und verwirrte seinen Geist. Ich hatte stundenlang zu tun, bis er sich wieder erholt hatte. In Italien kam einer der Weisen, die mich in die Geheimnisse eingeweiht hatten, ums Leben, weil er zu rasch zu neuen Experimenten schritt, für die die Zeit noch nicht reif war. Ein anderer stellte seine Arbeit ein, weil zwei seiner Schüler den Verstand verloren. Sie hatten ihre Kräfte überschätzt. Wenn Ihr, lieber Georges, aber genau an alles denkt, was ich Euch gesagt habe, wird Euch nichts geschehen. Seid Ihr bereit zu beginnen?«

Ich nahm allen Mut zusammen und bejahte.

Michel Dosseda führte mich durch einen Gang des Kellergeschosses. Dabei erklärte er mir:»Wir sind hier – ich vergaß, es Euch zu sagen – viel näher an Paris, als Ihr glaubt. Das Haus liegt nur ein paar hundert Meter vor dem Stadttor Saint-Jacques. Mein Haus, das sich über uns befindet, kennt Ihr ja schon, denn dort ist auch das Atelier meines Sohnes, das Ihr bereits öfters aufgesucht habt. Als er Euch heute herbrachte, legte er zunächst einen großen Umweg zurück, um Euch zu verwirren. Das war eine Sicherheitsmaßnahme für den Fall, dass Ihr unserer Gemeinschaft dann doch nicht beitreten wolltet. Dieses weit verzweigte Kellergeschoß, dessen zahlreiche große Räume durch Gänge miteinander verbunden sind, ist schon uralt. Ich habe es wieder in Ordnung bringen lassen.«

Der Meister führte mich in einen kahlen Raum, in dem sich nur ein Stuhl und ein Tisch befanden.

Auf dem Tisch standen mehrere Figuren, ähnlich der, die ich aus der Seine mit heraufgebracht hatte, wo sie dem toten Mädchen aus der Hand gefallen war. Ich war so überrascht, dass ich einen Laut des Erstaunens nicht unterdrücken konnte. Ich wollte dem Meister von dieser Figur berichten, doch es war, als hülle plötzlich eine Nebelwolke meinen Geist ein. Mir wurde klar, dass ich hier, in der Vergangenheit, nicht von meinem Leben im 20. Jahrhundert sprechen konnte. Merkwürdigerweise schwand der Gedanke an die Figur auf meinem Tisch zu Hause auch rasch aus meinem Gedächtnis, und gleich darauf kam es mir so vor, als sähe ich zum ersten Mal Figuren wie diese.

Michel Dosseda nahm eine in die Hand. Es war ein Männchen mit einem kurzen Spitzbart.

»Findet Ihr diese Figuren sehr seltsam?« fragte mich der Meister.

»Nicht sehr. Immerhin, sie sehen ungewöhnlich aus.«

»Ihre Form ist nicht so wichtig. Sie haben Ähnlichkeit mit den Bleifiguren, die von den Pilgern in den Fluss geworfen werden, weil es Glück bringen soll. Dass diese Figuren hier verschieden aussehen, hat jedoch weiter keine Bedeutung. Das ist nur, damit man sie auseinander halten kann. Sie besitzen nämlich unterschiedliche Kräfte. Das Wichtige an ihnen ist aber nicht die Form, sondern das Material, aus dem sie gegossen sind.«

»Die Figuren sind doch aus Blei, nicht wahr?« fragte ich.

»Nein. Sie sind aus einer ganz besonderen Verbindung von Blei mit einem anderen Stoff. Ich kenne selbst noch nicht alle Möglichkeiten dieses seltsamen Metalls, dessen unsichtbare Strahlen so erstaunliche Wirkungen haben. Ihr werdet später noch mehr darüber erfahren. Vorerst braucht Ihr nur zu wissen, dass sich die unsichtbaren Kräfte, die dieser Figur innewohnen, durch ihre Wirkungen zeigen werden. Ich habe entdeckt, dass dieses geheimnisvolle Metall auf gewisse Töne reagiert. Nachdem ich das festgestellt hatte, ist es mir gelungen, verschiedene Wortformeln zusammenzustellen. Sie klingen wie eine Art Sprechgesang und ermöglichen es, die unsichtbaren Strahlen dieses Metalls aufleben zu lassen, zu lenken und dann wieder abzuschalten. Heute werdet Ihr nur eine der Figuren benutzen – diese hier, die ich in der Hand halte. Ihr müsst sehr sorgfältig die Wortformeln aussprechen, die ich Euch soeben gelehrt habe. Könnt Ihr sie auch noch auswendig und wisst Ihr, welche Ihr bei den verschiedenen Gelegenheiten anwenden müsst?«

»Ja, ich habe sie genau behalten.«

»Dann wird alles gut gehen.«

Der Meister stellte die Figur, die er in der Hand gehabt hatte, auf den Tisch und nahm die anderen an sich. Er stellte sie in die Fächer eines großen Wandschrankes, in dem sich schon weitere befanden, und schloss die schwere eiserne Schranktür.

Dann öffnete er einen anderen Schrank und holte daraus verschiedene Gegenstände aus Holz oder Metall. Es waren kleine Vierecke und Dreiecke, Stäbchen und ähnliches. Er hatte mir schon zuvor erklärt, wozu diese Gegenstände dienten.

»So, jetzt lasse ich Euch allein«, sagte er. »Verliert vor allem nicht die Nerven. Ihr dürft Euch nicht von Furcht verwirren lassen. Die Wortformel, mit der man die unsichtbaren Kräfte zum Stillstand bringt, benutzt nur im äußersten Notfall, wenn die Angst Euch übermannt oder Ihr fürchtet, den Verstand zu verlieren. Wenn das der Fall ist, hat es ohnehin keinen Zweck, mit dem Experiment fortzufahren, denn Ihr hättet dann nicht die Kraft, die nötig ist, um es erfolgreich zu beenden. Wenn Ihr einen Gong hört, dürft Ihr die Wortformel aussprechen, die das Experiment beschließt. So, und nun wünsche ich Euch gutes Gelingen.«

Damit verließ er mich. Ich war allein. Der Raum wurde nur durch eine einzelne Kerze, die in der Ecke stand, schwach erhellt. Das Halbdunkel bewirkte, dass man die Ecken des Raumes nicht mehr erkennen konnte.

Was nun folgte, will ich nicht im Einzelnen beschreiben. Ich durchlebte einige schreckliche Augenblicke. Trotz allem, was mir Michel Dosseda erklärt hatte, erinnerte das Ganze doch sehr stark an Zauberei. Mir war dabei gar nicht wohl zumute.

Ich nahm auf dem Stuhl Platz. Vor mir auf dem Tisch stand die Figur, das kleine bärtige Männchen. Ich sollte sie eine Weile stumm betrachten und dann die erste Wortformel aussprechen.

Ich zögerte, weil ich fürchtete, dass sich irgendetwas Schreckliches ereignen würde. Schließlich nahm ich all meinen Mut zusammen und sprach das seltsame Wort aus, das mich der Meister gelehrt hatte. Nichts geschah. Doch gleich darauf hatte ich das Gefühl, als sei ich nicht mehr allein.

Ich wartete einen Augenblick, dann sprach ich die nächste Formel aus. Jetzt schien mir, als wehe ein heißer Atem über mein Gesicht. Nachdem ich die dritte Wortformel ausgesprochen hatte, entstand ein Brausen in meinem Kopf, ähnlich der Brandung des Meeres. Dieses Brausen wurde immer stärker. Ich fürchtete die Besinnung zu verlieren. Plötzlich konnte ich nicht mehr richtig sehen. Schleier wehten vor meinen Augen und Nebel wallte auf, in dem farbige Funken tanzten.

Plötzlich hatte ich furchtbare Angst. Einen Augenblick lang war ich unfähig, mir die seltsamen Worte ins Gedächtnis zurückzurufen, die ich als nächste aussprechen musste. Auch jene, die mich von diesem allen befreien und das Experiment beenden würden, fielen mir nicht ein.

Ich riss mich zusammen, und es gelang mir, etwas ruhiger zu werden. Jetzt erinnerte ich mich auch an die Formeln. Ich sprach die nächste aus, obwohl ich fürchtete, dass der Zustand meines Kopfes sich dadurch noch verschlimmern könnte.

Tatsächlich wurde es jetzt noch unangenehmer für meinen gepeinigten Schädel. Ich musste die Augen schließen, denn ich hatte das Gefühl, dass die feurigen Punkte mich in ihrem wilden Tanz mitrissen und in die wallenden Nebel hinein schleuderten. Seltsame Schreie waren zu hören.

Der Meister hatte mich darauf vorbereitet. Er hatte gesagt, dass ich jetzt unbedingt die Augen öffnen und den Blick auf die Figur richten müsste. Mein Kopf schmerzte, als würde er im nächsten Augenblick zerspringen. Auch hatte ich den Eindruck, dass die von mir freigesetzten Kräfte mir feindlich waren und mich vernichten wollten.

Dennoch gelang es mir, die Augen zu öffnen. Ich kam mir vor wie ein unerfahrener Taucher, der zu lange unter Wasser geblieben ist. Doch das, was ich jetzt durchmachte, war wesentlich schlimmer als die Atemnot eines fast Ertrinkenden.

Ich bemerkte, dass sich das bärtige Männchen fast zur Hälfte gelblich verfärbt hatte. Seltsamerweise beruhigte mich das etwas. Alles ging genauso vor sich, wie es mir der Meister prophezeit hatte.

Ich spürte deutlich die Anwesenheit von unsichtbaren Kräften im Raum. Waren es Strahlen oder unsichtbare Wesen? Der Meister hatte gesagt, dass er eher an natürliche Kräfte glaubte, an Strahlen, die dem Metall innewohnten und die man meistern und lenken konnte.

Und das musste ich jetzt versuchen: sie zu meistern und sie meinem Willen unterzuordnen. Dieses Experiment war gewiss noch schrecklicher als das, was ich bisher erlebt hatte.

Ich sprach die Formel aus, durch die mir die geheimnisvollen Kräfte nun gehorchen sollten. Im nächsten Augenblick glaubte ich, dass mein Körper auseinander reißen, einfach zerspringen würde. Ich fühlte mich von unsichtbaren Kräften nach allen Seiten auseinandergezerrt und glaubte, bei lebendigem Leibe zerrissen zu werden.

Wie lange dieser Zustand andauerte, weiß ich nicht. Ich hatte das Gefühl, den Verstand zu verlieren. Ich war kurz davor, in ein Gebrüll auszubrechen wie ein Wahnsinniger, die Formel herauszuschreien, die dieser Qual ein Ende bereitete. Doch ich wusste, dass ich dann versagt hätte. Das Experiment wäre misslungen, und man würde mich nicht in die Bruderschaft des Meisters aufnehmen. Ich wollte nicht aufgeben, wollte nicht versagen. Mein Wille sollte stärker sein als alle Qual.

Noch einmal sprach ich die Formel aus, die mir die unsichtbaren Kräfte untertan machen sollte. Ich wiederholte sie und sprach sie auch noch zum vierten Mal aus – zornig und vom eisernen Willen beherrscht, zu siegen.

Der Sturm in meinem Geist und in meinem Körper legte sich. Ich spürte wie der Druck, der mich zu zerreißen gedroht hatte, allmählich nachließ. Nun gab ich meine Befehle. Ich befahl den geheimnisvollen Kräften, die Gegenstände, die Michel Dosseda auf den Erdboden gelegt hatte, in die Höhe zu heben.

Langsam, sehr langsam stiegen die Stäbchen und die kleinen Vier- und Dreiecke in die Höhe. Ich befahl, dass sie im Kreis umeinander herumschweben sollten, und sie taten es. Zwischendurch stürzte alles wieder zu Boden, und ich stand erneut unter dem inneren Druck. Dann spannte ich meine ganze Willenskraft an, und es gelang mir aufs neue, die unsichtbaren Kräfte zu dirigieren.

Ich weiß nicht, wieviel Zeit inzwischen verstrichen war. Als der Gong ertönte, war ich völlig erschöpft. Ich sprach die Formel aus, die alle Kräfte zum Ruhen brachte, und es wurde still.

Der Meister trat ein, in der Hand einen großen Leuchter, in dem mehrere Kerzen brannten. Er lächelte zufrieden.

»Ich gratuliere Euch!« sagte er. »Alles ist großartig gelungen. Seht Euch die Figur an. Jetzt ist sie durch und durch aus Gold. Wenn die Kräfte des Metalls freigesetzt worden sind, zeigt sich das immer daran, dass sich das Metall umwandelt. Ihr seid erschöpft, nicht wahr?«

»Allerdings«, erwiderte ich.

»Vor allem die ersten Male ist es sehr anstrengend. Diese äußerste Anspannung der Willenskraft nimmt einen körperlich ungeheuer mit. Nach und nach gewöhnt man sich daran. Auch die Angst verschwindet völlig. Vergesst nicht, dass dies ja erst Euer erster Schritt auf diesem Gebiet war. Es ist genauso, wie beim Lesenlernen«, fuhr der Meister fort. »Heute habt Ihr erst einige Buchstaben kennen gelernt. Was folgt, ist noch viel schwieriger. Ihr hattet gewiss auch den Eindruck gehabt, dass die unsichtbaren Kräfte Euch feindlich gesinnt waren?«

»O ja, sehr stark sogar.«

»Das ist nur Einbildung, glaubt mir. Je mehr Erfahrungen man gesammelt hat, um so mehr gelangt man zu der Überzeugung, dass sie sich willig dienstbar machen lassen. Ihr werdet ganz Erstaunliches erleben. Doch der erste Kontakt mit diesen Kräften flößt jedem Angst ein. So, und nun kommt, jetzt wollen wir uns über etwas anderes unterhalten. Ihr müsst Euch ein wenig erholen.«

Der Meister führte mich nicht in den unterirdischen Raum zurück, in dem er mich empfangen hatte, sondern geleitete mich über eine Geheimtreppe hinauf ins Haus. Es tat gut, das helle Himmelslicht wieder zu sehen, die grünen Bäume, das Atelier von Lionnel, das mir schon vertraut war, und das Gemälde, das er von mir angefertigt hatte. Lionnel erwartete uns. Das Mädchen war bei ihm. Sie stand an einem Tisch, auf dem ein Imbiss aufgetragen war.

»Laura, das ist Georges Lenand. Und das ist meine Nichte Laura«, sagte der Meister. »Ich bin Witwer, deshalb ist Laura hier die Hausfrau. Lionnels Frau ist für einige Monate nach Italien gereist.«

»Ich freue mich, dass Ihr nun auch zu den Unseren gehören werdet«, sagte Laura. »Lionnel hat mir schon viel von Euch erzählt.«

Sie gab mir die Hand, und wir sahen uns tief in die Augen.

Ihre Stimme klang mir wie eine bezaubernde Melodie. Nach dem Alptraum, den ich soeben durchlebt hatte, war ich von ihrem Charme und ihrer Schönheit wie geblendet. Die Liebe, die ich sofort bei ihrem Anblick empfunden hatte, vertiefte sich nun zur unauslöschlichen Leidenschaft.

Lionnel war sehr erfreut darüber, dass ich nicht versagt hatte. Seinem Vater gegenüber hatte er schon zuvor geäußert, dass ich gewiss sein bester und erfolgreichster Schüler sein würde.

»Ich habe Euch absichtlich einer besonders schweren Prüfung unterzogen«, sagte der Meister. »Von vornherein war ich nämlich überzeugt davon, dass ihr Besonderes zu leisten vermögt. So, und nun esst und trinkt, mein Freund.«

Ich tat es. Wenn ich dabei den Blick auf Laura richtete, schoss mir heiß das Blut zum Herzen. Ich erfuhr, dass sie sehr gut malte und überaus musikalisch war. Wir sprachen über die Universität und über die schlechten Zeiten, unter denen das ganze Land zu leiden hatte. Einen Augenblick lang wurde mir bewusst, dass ich ja eigentlich ein ganz anderer war, jemand, der in einem ganz anderen Zeitalter lebte, aber dieses Gefühl verging sofort wieder.

Es war bereits dunkel, als ich mich von meinen Gastgebern verabschiedete. Bald darauf schritt ich durch die Straßen von Paris auf meine Wohnung zu. Kaum hatte ich die Haustür geöffnet, als es in meinem Geist plötzlich dunkel wurde. Im nächsten Augenblick sah ich mich um – und ich befand mich wieder in meiner Wohnung und im 20. Jahrhundert.

Auch Lionnel war zurückgekehrt. Ebenfalls Hervé und Patrick. Sie saßen um mich herum und sahen mich lächelnd an.

Wie sie mir sagten, waren sie schon eine Viertelstunde vor mir zurückgekommen, Lionnel dagegen erst vor wenigen Minuten. Vor allem Patrick war sehr erregt.

»Das ist wirklich ein ganz ungewöhnliches Abenteuer«, sagte er. »Hervé und ich haben mehrere Stunden lang im Paris des 15. Jahrhunderts gelebt. Wir waren die ganze Zeit zusammen, Hervé und ich. Das Gefühl, plötzlich in die Vergangenheit versetzt worden zu sein, das ich zu Anfang hatte, ist dann rasch geschwunden. Erlebt haben wir eigentlich nichts Ungewöhnliches. Wir gingen nur spazieren und suchten auch ein Wirtshaus auf. Alles war erstaunlich klar und deutlich. Man hatte keineswegs den Eindruck, nur zu träumen. Wir wussten, dass wir verheiratet waren«, fuhr er fort, »und wir liebten unsere Frauen. Ich hatte einen Sohn, Hervé einen Sohn und eine Tochter. Unterwegs begegneten uns Freunde, mit denen wir uns eine Weile unterhielten. Mein Leben im 20. Jahrhundert hatte ich fast vergessen. Nur ab und zu wurde ich mal daran erinnert, doch sonst war ich ganz und gar der ›andere, der vor vierhundert Jahren lebte. Sicher handelte es sich um einen direkten Vorfahren von mir.«

Dann erzählten Lionnel und ich, was wir erlebt hatten.

»Könnt ihr euch daran erinnern, dass ihr einer Gruppe von Männern angehört habt, die von Michel Dosseda geleitet wurde? Seid ihr von ihm in eine Art Bruderschaft aufgenommen worden?«

»Allerdings«, erwiderte Patrick. »Meine Aufnahme hatte acht Tage zuvor stattgefunden, und die von Hervé wurde gerade durchgeführt. In ein oder zwei Wochen sollte sie beendet sein. Ich wusste jedoch nicht – obwohl ich dich schon drei oder vier Jahre kannte –, dass du einer der Unseren geworden warst. Michel Dosseda, dein Vorfahr, Lionnel, war wirklich ein bedeutender Mann, ein ungewöhnlicher Denker. Nach seiner Anleitung konnte ich ganz unglaubliche Dinge vollbringen.«

Ich dachte an Laura. Im Geist sah ich sie so schön und lebensfroh, in einem Kleid aus dunklem Samt. Dieses Bild schob sich vor das bleiche Gesicht der Ertrunkenen in dem weißen Kleid.

»Was hältst du von alledem?« fragte ich Patrick. »Was denkst du über die Figuren, die diesen hier gleichen? Und was hältst du von den unsichtbaren Kräften, die ihnen innewohnen? Ist denn das nicht Zauberei?«

Es dauerte eine Weile, ehe Patrick antwortete.

»Bisher habe ich nicht an Zauberei geglaubt«, sagte er, »und ich glaube auch jetzt noch nicht daran. Alles was man nicht versteht, alles was man sich nicht erklären kann, nennt man Zauberei. Es gibt aber meiner Meinung nach für alles eine ganz natürliche Erklärung, nur findet man sie manchmal eben nicht. Der Meister selbst behauptet ja auch nicht, dass er zaubert.«

Ich stellte fest, dass Patrick die Bezeichnung »der Meister« mit einer Selbstverständlichkeit gebrauchte, als sei er daran schon seit langem gewöhnt.

»Der Meister ist eben ein Genie«, fuhr Patrick fort, »das seiner Zeit weit voraus ist. Sicher hat er dir auch erklärt, Georges, dass die Form der Figuren unwichtig ist und dass es nur auf das Material ankommt, aus dem sie bestehen. Außerdem haben wir gesehen, dass sich das Metall verwandelte, wenn die der Figur innewohnenden Kräfte benutzt wurden. Es muss sich um eine Art atomarer Umwandlung handeln. Vielleicht hat Michel Dosseda in Wirklichkeit eine Entdeckung auf dem Gebiet der Physik gemacht, die uns heute noch unbekannt ist. Aber du, Lionnel, müsstest doch etwas mehr darüber wissen. Du warst ja damals sein Sohn.«

»Viel mehr weiß ich auch nicht«, erwiderte Lionnel. »Soviel mir bekannt ist, stand mein Ahne – oder sagen wir, mein Vater, wenn du willst – erst am Anfang seiner Experimente. Er hatte sich sehr hohe Ziele gesteckt und war überzeugt, dass durch seine Entdeckung, durch die unsichtbaren Kräfte, mit denen er arbeitete, der Mensch eines Tages wie ein Vogel durch die Lüfte fliegen könnte, dass diese Kräfte Apparate und Maschinen betreiben würden, die den Menschen das Leben erleichtern würden. Er wollte Licht schaffen, das die Nacht zum Tage machte, wollte auf mannigfache Weise die unsichtbaren Kräfte der Natur in den Dienst der Menschheit stellen.«

»Ja«, sagte Patrick nachdenklich. »Inzwischen haben wir das ja auch geschafft, auf andere Weise. Und er hat sein Geheimnis mit ins Grab genommen.«

»Ich weiß auch nichts weiter«, bemerkte ich, »außer dass ich auf dem Scheiterhaufen enden werde. Ich muss euch ein Geständnis machen: Als ihr gestern Abend plötzlich alle drei verschwunden wart, hatte ich Angst. Ich spürte die Gegenwart von etwas Unsichtbarem. Dann hörte ich eine Stimme – es kann sein, dass sie nur in meinem Geist existierte –, die sagte: ›Fürchte dich nicht … Es wird alles gut gehen … Das Erlebnis von neulich war ein Irrtum … Du wirst es nicht noch einmal erleben müssen …«

»Ich wurde also nur irrtümlich zu einem Zeitpunkt in die Vergangenheit zurückversetzt, der kurz vor meiner Hinrichtung lag. Sie fand im Juni statt. Am 6. Juni 1408. Heute haben wir uns nun alle im Paris jenes Jahres, aber im Frühling wieder gefunden – Ende März. Woher kam aber die Stimme, die mich beruhigte? Hast du eine Idee, Lionnel?«

»Nein, aber ich weiß, dass mein … dass der Meister mit unsichtbaren Kräften in Verbindung getreten war und sie unter seinen Willen gezwungen hatte.«

»Das finde ich nicht weiter verwunderlich«, sagte Patrick. »Wir haben uns ja heute auch die Elemente dienstbar gemacht, nur mit dem Unterschied, dass wir in jedem Fall genau erklären können, wie uns das gelungen ist. Was ich viel erstaunlicher finde, ist die Tatsache, dass wir in die Vergangenheit zurückkehren können. Alle diese Menschen, mit denen wir in der Sonne spazieren gegangen sind, die wir gesehen und gesprochen, mit denen wir getrunken und gegessen haben – sie sind doch schon seit vielen hundert Jahren tot. Selbst wenn man an Wiedergeburt glaubt, erklärt das noch nicht, wie es möglich ist, dass man plötzlich in die Vergangenheit zurückkehrt.

Und was mit der Figur da los ist, dafür haben wir auch noch keine ausreichende Erklärung.«

Wir schwiegen lange. Patrick betrachtete nachdenklich die Figur aus der Seine.

»Vielleicht kann sie uns etwas verraten«, sagte Patrick, und ohne unsere Meinung einzuholen, sagte er einige der Wortformeln, die der Meister uns gelehrt hatte.

Nichts geschah.

Wir unterhielten uns an diesem Abend noch lange über das Erlebte. Es war schon Tag, als wir uns endlich trennten. Ich fürchtete mich jetzt nicht mehr, mit der Figur allein zu bleiben. Als meine Freunde gegangen waren, legte ich mich ins Bett. Ich schlief fest und traumlos.

Am Nachmittag trafen wir uns, um mit unserem Motorboot eine kleine Spazierfahrt zu unternehmen. Aber es machte uns längst nicht mehr soviel Spaß wie früher. Unsere Gedanken weilten in der Vergangenheit, und alle unsere Gespräche drehten sich um diese Welt, die Welt des 15. Jahrhunderts.

Von jenem Tag an wurde unser Leben noch seltsamer, noch unglaublicher. Drei Monate lang führten wir ein Doppelleben, das wir teils im Paris von heute, teils im Paris von 1408 verbrachten. Dabei verweilten wir immer länger in der Vergangenheit.

An jenem Sonntagnachmittag interessierten wir uns kaum für unser Motorboot. Dabei war herrliches Wetter, geradezu ideal für eine Ausfahrt.

Am nächsten Tag begann unser Urlaub, den wir gemeinsam am Meer verbringen wollten. Aber keiner von uns hatte Lust, Paris zu verlassen.

Am Abend wurden wir wieder in die Vergangenheit versetzt. Zum ersten Mal waren wir dort alle vier zusammen. Wir befanden uns in meiner Wohnung, die in der Nähe des Hotel Royal lag. Sie war geräumiger als mein kleines Appartement im modernen Paris und mit wuchtigen, düsteren Möbeln ausgestattet.

Wir hatten im Paris des 20. Jahrhunderts mit niemandem über unsere Erlebnisse gesprochen und taten es auch im Paris der Vergangenheit nicht. Unsere Doppelgänger von damals glichen uns im Übrigen äußerlich und auch in ihrer Denkweise und Persönlichkeit aufs Haar, so dass es uns nicht schwer fiel, jeweils vom einen in das andere Leben hineinzugleiten.

Jeden Abend und immer öfter auch tagsüber verschwanden wir aus meinem tagsüber verschwanden wir aus meinem lebten im Paris von 1408. Wir fühlten uns dort immer mehr zu Hause. Manchmal blieben wir mehrere Tage hintereinander dort.

Bald verband mich mit Michel Dosseda eine herzliche Freundschaft. Ich verehrte ihn sehr. Der Meister war wirklich eine ganz ungewöhnliche Persönlichkeit, und sein Wissen ging weit über alles gewohnte Maß hinaus. Wie sein Sohn war auch er ein überaus gütiger Mensch und besaß viel Sinn für Humor. Ich suchte ihn fast jeden Tag auf und sah dabei immer Laura.

Oft durfte ich auch die Mahlzeiten mit ihnen teilen. Laura war nicht nur schön, sondern auch sehr intelligent und obendrein beherzt. Zu meinem Erstaunen erfuhr ich, dass auch sie in die Geheimnisse unserer Bruderschaft eingeweiht war und ebenfalls die Proben bestanden hatte. Das bewies, dass sie ein Mädchen mit ungewöhnlich starkem Willen, mit viel Mut und Tatkraft war.

Zu mir war sie überaus freundlich. Ich hatte ein wenig Scheu vor ihr, weil ich sie gar so sehr liebte und verehrte. Ich wagte auch nicht, ihr meine leidenschaftlichen Gefühle zu gestehen. Immer mehr wuchs der Wunsch in mir, die Vergangenheit nie mehr verlassen zu müssen. Ich wollte nicht in eine Gegenwart ohne Laura zurückkehren und versuchte zu vergessen, dass ich eigentlich im 20. Jahrhundert lebte, aber das gelang mir nicht.

Fast jeden Tag kehrten meine Freunde und ich nun in die Vergangenheit zurück. Meistens verbrachten wir die Zeit im Paris von 1408 zusammen. Unser Ausgangspunkt für diesen Übergang von der Gegenwart in die Vergangenheit war immer mein Appartement.

Lionnel, Hervé und Patrick gefiel das Leben in der Vergangenheit auch immer besser. Sie liebten ihre Frauen und Kinder und wollten sich nur ungern von ihnen trennen.

Ich hatte inzwischen die weiteren Proben bestanden und war in die Bruderschaft aufgenommen worden. Jetzt wurde ich mit den erstaunlichsten Experimenten betraut, aber ich empfand keine Furcht mehr dabei.

Eines Tages fragte ich den Meister:»Habt Ihr selbst die Figuren aus dem geheimnisvollen Metall angefertigt?«

»Nein. Der Mann, der das macht, ist nicht einmal einer der Unseren. Ich liefere ihm das Material – eine Art Pulver, mit dem man sehr behutsam umgehen muss – und er vermischt es dann mit dem Blei. Es ist ein sehr kompliziertes Verfahren. Nur ein Mensch ist imstande, diese schwierige Arbeit richtig durchzuführen.« Der Meister zögerte einen Augenblick, dann fügte er hinzu: »Ich kann euch ruhig sagen, wer es ist. Ihr müsst es natürlich für Euch behalten. Es ist Nivolas Flamel, den Ihr ja kennt.«

Und ob ich ihn kannte. Wer kannte ihn nicht, den berühmten alten Mann, der als Dichter ebenso angesehen war wie als Philosoph und Maler. Dieser sagenhafte reiche Greis, der immer in einen weiten Umhang gehüllt war und dessen durchdringender Blick einem auf den Grund der Seele zu gehen schien, hatte mich immer tief beeindruckt.

»Ja, ich kenne ihn«, erwiderte ich. »Einige Male habe ich auch schon mit ihm ein paar Worte gewechselt. Man hält ihn für einen Hexenmeister.«

Michel Dosseda lächelte. »Das ist er nicht. Er ist es ebenso wenig wie ich. Er kann zwar Gold herstellen, aber das ist nicht mit Zauberei verbunden. Er weiß genau, wie die Stoffe zusammengesetzt sind, die man in der Natur findet, wie sie sich verändern, was geschieht, wenn man sie miteinander vermischt … Er ist ein großer Wissenschaftler.«

»Wie kommt es, dass er nicht unserer Bruderschaft angehört?« fragte ich. »Weiß er, was wir Vorhaben und womit wir uns beschäftigen?«

»Er weiß es nicht genau, aber er ahnt es, und er zieht es vor, sich abseits zu halten. Er macht Experimente auf einem anderen Gebiet – noch weiterreichende. Er beschäftigt sich damit, herauszufinden, wie der Mensch den Tod besiegen, wie er unsterblich werden kann. Er hat mir gesagt, dass es ihm vielleicht schon bald gelingen wird, sein Ziel zu erreichen. Nivolas Flamel ist der Ansicht, dass die Experimente, die wir durchführen verfrüht sind. Er sagt, die Welt sei noch nicht reif für das, was wir Vorhaben. Wir müssten sehr vorsichtig sein, meint er, denn sonst könnten wir in große Gefahren kommen. Es wäre besser, mit der Dienstbarmachung unsichtbarer Kräfte noch vier oder fünf Jahrhunderte zu warten. Nun, da er vielleicht nicht mehr sterben wird, hat er natürlich viel Zeit für seine Arbeit. Wenn es ihm wirklich gelingt, den Tod zu besiegen, liegen noch Jahrhunderte vor ihm. Aber wir, wir armen Sterblichen, wir dürfen keine Zeit verlieren, um unsere Ziele zu erreichen, ehe wir sterben müssen.«

In diesem Augenblick war ich versucht, Michel Dosseda zu sagen, dass ich wisse, wie die Welt in fünfhundert Jahren aussehen werde. Doch als ich den Mund öffnete, kam kein Wort über meine Lippen, und eine graue Wolke schien plötzlich meinen Geist zu umnebeln. Ich vergaß, was ich sagen wollte.

»Flamel hilft uns aber in jeder erdenklichen Weise«, fuhr der Meister fort. »Er ist für jedes geistige Wagnis aufgeschlossen. Es ist ihm gelungen, Gold herzustellen, und er gibt uns davon, um unsere Arbeiten zu finanzieren. Doch sprecht darüber mit niemandem, Georges, auch nicht mit meinen Schülern. Außer meinem Sohn, reiner Nichte und Jacques Viel weiß niemand, dass Nivolas Flamel uns hilft. Ich sage es Euch, weil Ihr mein Lieblingsschüler seid.«

Ich freute mich sehr über die Worte des Meisters. Wenn er mich noch besser kannte, durfte ich es vielleicht sogar wagen, um Lauras Hand anzuhalten.

Wenn Hervé, Patrick, Lionnel und ich uns im 20. Jahrhundert wieder trafen, sprachen wir fast nur noch von unserem Leben in der Vergangenheit, von unserem anderen Leben. Was um uns herum vor sich ging, interessierte uns kaum noch. Natürlich fuhren wir manchmal im Wagen durch die Stadt, gingen ins Kino oder trafen Freunde, doch hauptsächlich lebten wir im 15. Jahrhundert, unter der Herrschaft des geisteskranken Karl VI., und sprachen fast nur noch über die Probleme der danötigen Zeit, die immer mehr die unsere wurde.

Am 26. April 1408 traf sich die ganze Bruderschaft bei Michel Dosseda. Der Meister war ruhig und freundlich wie stets. Dennoch spürte ich, dass er irgendwie angespannt wär.

»Ich glaube, der Zeitpunkt ist gekommen«, sagte er, »unsere Experimente etwas weiterzutreiben. Wir müssen auch einmal einen Versuch außerhalb der Kellergewölbe unternehmen. Was haltet Ihr davon?«

»Glaubt Ihr nicht, dass es noch etwas zu früh dafür ist?« fragte Jacques Vel. »Woran hattet Ihr denn gedacht? Was für ein Experiment wollt Ihr durchführen?«

Michel Dosseda lächelte. »Keine Sorge, ich will nicht etwa in Paris Wunder vollbringen und die Menge auf uns aufmerksam machen. Ich hatte daran gedacht, ein Experiment im Freien durchzuführen, aber an einem völlig abgelegenen Ort, wo wir unbeobachtet sind. Vier bis fünf Kilometer von hier kenne ich ein einsames Tal, wo niemand hinkommt. Ich möchte mehrere der Figuren mitnehmen, die Kräfte, die ihnen innewohnen, alle zur gleichen Zeit arbeiten lassen, und zwar in der Nähe von toten Gegenständen wie Felsen, Erde, Bäume. Es würde mich interessieren, was dabei herauskommt.«

»Unter diesen Umständen bin ich mit dem Vorschlag einverstanden«, sagte Jacques Vel.

Auch wir anderen gaben unsere Zustimmung.

»Danach werden wir einige komplizierte Experimente durchführen. Ich bin sicher, dass wir mit diesen unsichtbaren Kräften manches Übel beseitigen können. Auf irgendeine Weise wird man sie sicher auch in der Medizin nutzen können. Stellt Euch vor, wie herrlich es wäre, wenn wir unseren armen König von seiner Geisteskrankheit heilen könnten. Er würde wieder für Ordnung und Gerechtigkeit in unserem Land sorgen, das jetzt so schlecht regiert wird.«

Diesen Traum hegte mancher für den armen König Karl VI., mit dem viele Mitleid hatten. Ich hatte ihn einmal in der Kathedrale Notre-Dame gesehen. Eine Weile hatte er dem Gottesdienst mit Andacht gelauscht, doch dann war er plötzlich aufgesprungen und hatte zu tanzen angefangen.

Schon öfters hatte man bei Hofe versucht, ihn durch alle möglichen Wunderkuren zu heilen. Scharlatane und Hexenmeister hatten ihre Künste angeboten. Doch nie war etwas dabei herausgekommen, und die unglücklichen Großmäuler, die soviel versprochen hatten, waren dem Henker ausgeliefert worden.

»Ja«, fuhr der Meister fort, »wir könnten soviel Gutes für die Menschheit tun, wenn unsere Versuche weiterhin von Erfolg gekrönt sind. Doch vorläufig müssen wir noch vorsichtig sein und dürfen von keinem Menschen gesehen werden.«

Es wurde beschlossen, das Experiment am nächsten Tag durchzuführen. Michel Dosseda gab uns ganz genaue Anweisungen. Jeder von uns musste eine bestimmte Aufgabe bei diesem Versuch übernehmen. Der Meister traf seine Vorbereitungen immer mit größter Sorgfalt.

Am folgenden Morgen ritt ich mit Patrick zusammen an den Ort, den Michel Dosseda uns beschrieben und den er für das Experiment ausgewählt hatte. Die anderen sollten uns teils mit der Kutsche, teils zu Pferd auf verschiedenen Wegen folgen. Wir wollten nicht unnötig Aufmerksamkeit erregen, indem wir uns in größeren Gruppen zu unserem Ziel begaben.

Der von Michel Dosseda ausgewählte Ort schien mir für das Experiment ausgezeichnet geeignet. Es war ein unbebautes Tal zwischen zwei Hügeln. Ein Bach floss hindurch, mehrere Felsblöcke lagen auf den sanft ansteigenden Hängen. Hier und da stand ein alter Baum. Die Mulde schützte uns vor neugierigen Blicken, und es führte auch keine Straße in der Nähe vorbei. Bis zum nächsten Dorf brauchte man zu Fuß eine halbe Stunde. Der Meister war bereits mit Lionnel und Laura dort, als Patrick und ich eintrafen. Laura begrüßte mich mit einem strahlenden Lächeln, das mir das Herz erwärmte. Sie schien sehr bewegt. Auch die anderen Mitglieder unserer Gruppe trafen bald darauf ein.

Der Meister stellte die Figuren, die er mitgebracht hatte, auf einen Stein. Dann sprach er die Wortformeln aus, durch die man die Kräfte in Tätigkeit setzte. Unsere Aufgabe war dabei, sobald er uns das Zeichen gab, weitere Formeln auszusprechen, um die Wirkung der seinen zu verstärken.

Gleich darauf hörten wir in unseren Köpfen das wohl vertraute Brausen, das uns jedoch nicht mehr erschreckte. Die Luft war plötzlich erfüllt von einer unsichtbaren Kraft, die wir deutlich spürten. Und dann erlebten wir einige Dinge, auf die wir nicht vorbereitet waren. Zunächst sah ich, wie sich ein schwerer Felsblock, der etwa zwanzig Schritt von uns entfernt lag, aus der Erde löste, in der er bis zu einem Drittel seiner Höhe gesteckt hatte, und pfeilgerade in den Himmel stieg. Dann schwebte er auf Befehl des Meisters langsam auf den Rand der Mulde zu, gut zwanzig Meter hoch. Auf ein Zeichen des Meisters sprachen auch Hervé und ich unsere Formeln. Der Felsblock fiel mit dumpfen Schlag zu Boden und bohrte sich tief in die Erde.

Das nächste Experiment war auch sehr merkwürdig. Sobald Jacques Vel und einige andere die entsprechenden Formeln ausgesprochen hatten, konnten wir beobachten, wie sich vor uns, auf eine Fläche von etwa zwanzig Quadratmetern, der Boden zu bewegen begann und schließlich aufbrach. Als er wieder zum Stillstand kam, sah es aus, als hätte ein Bauer mit seinem Pflug sorgfältig eine Furche neben die andere gezogen.

»Das ist ja großartig!« rief Laura.

Der Meister ließ die Kräfte in die Figuren zurückkehren und beendete dieses Experiment. Er strahlte über den guten Erfolg.

»Ihr seht, was für herrliche Dinge man machen kann«, sagte er. »Der Mensch braucht nicht mehr so schwer zu arbeiten. Rasch wäre auch ein großer Acker umgepflügt. Bald würde es keinen Hunger mehr auf der Welt geben.«

Wir drängten uns um ihn und gratulierten ihm zu seinem Erfolg.

»Ohne Euch hätte ich das nie geschafft«, sagte er bewegt. »Aber das ist ja erst der Anfang. Jetzt wissen wir, wie man Steine aus dem Erdreich entfernt und dieses Erdreich zur Bestellung vorbereitet. Es gibt noch viel zu tun, um weiterzukommen auf diesem Weg. Aber wenn auch andere ihn gehen, wenn noch viel mehr Menschen als wir der Forschung dienen und das, was wir geschaffen haben, weiter ausbauen, dann wird der Fortschritt nicht mehr aufzuhalten sein.«

Nach einer kurzen Ruhepause setzten wir die Versuche fort. Diesmal entwurzelten wir einen schweren Baum, entfernten Zweige und Blätter und zerlegten den Stamm in kleine Stücke, die als Feuerholz dienen konnten. Alles wurde wie von unsichtbaren Werkzeugen mit größter Genauigkeit und Geschwindigkeit ausgeführt.

Dann erklärte Michel Dosseda: »Ich habe Euch oft schon gesagt, dass einst der Tag kommen wird, da wir die Nacht erhellen können, als sei es Tag. Ich werde versuchen, Euch diese Behauptung zu beweisen. Ich weiß nicht, ob mir das Experiment gelingen wird, aber ich hoffe es. Wenn ich den Versuch im Dunkeln durchführen würde, wäre er sehr viel imponierender, aber wir müssten dann befürchten, dass man uns entdeckt. Diesen Versuch werde ich jetzt allein ausführen. Ihr braucht nur zuzusehen.«

Er traf seine Vorbereitungen, und gleich darauf sahen wir etwas Seltsames: Über uns stand plötzlich ein Feuerball in der Luft, von dem ein blendend helles Licht ausging. Er wuchs und begann über unseren Köpfen zu kreisen. Dabei wurde er immer größer.

Plötzlich hörte ich Angstschreie hinter mir. Ich wandte mich um und sah drei Bauern in wilder Flucht davonlaufen. Anscheinend hatten sie uns gesehen und waren leise näher gekommen, um festzustellen, was wir taten. Voller Entsetzen flüchteten sie nun vor dem Feuerball, den sie gewiss für ein Werk des Teufels hielten.

Dieser Vorfall hatte unsere Begeisterung etwas gedämpft. Die riesige Feuerkugel beschrieb immer größere Kreise über unseren Köpfen. Sie war jetzt schon so hoch über uns, dass die Stimme des Meisters sie nicht mehr erreichen konnte. Ich sah Michel erbleichen. Konnte er etwa die Kräfte, die er entfesselt hatte, nicht mehr beherrschen?

»Sprecht alle zusammen nun die Formel aus«, sagte er zu uns, »durch die alle Kräfte gebannt und zum Stillstand gebracht werden. Tut es mit der größten Willensanspannung, die Euch möglich ist.«

Wir folgten seinem Befehl. Der Feuerball zog sofort kleinere Kreise, bis er dicht über uns war. Dabei wurde er immer kleiner. Schließlich war er nur noch so groß wie ein Apfel, und gleich darauf verschwand er. Alles war in Ordnung.

Laura, die neben mir stand, stieß einen Seufzer der Erleichterung aus.

»Es ist sehr unangenehm, dass die Bauern uns gesehen haben«, bemerkte Michel Dosseda.

»Ach, deswegen brauchen wir uns keine Sorgen zu machen.« Pater Hieronymus wischte sich mit einem Taschentuch den Schweiß von der Stirn. »Das sind doch nur dumme Bauern. Wer wird ihnen schon glauben, wenn sie so etwas Phantastisches erzählen.«

»Wahrscheinlich habt Ihr recht, ehrwürdiger Vater«, sagte der Meister. »Dennoch sollten wir jetzt auf schnellstem Wege heimkehren und nicht wieder hierher kommen.«

Abgesehen von diesem Zwischenfall waren alle Experimente zufrieden stellend verlaufen, und wir waren hocherfreut.

Drei Tage später machten wir ein anderes Experiment. Dafür hatten wir eine Stelle auf der anderen Seite der Stadt ausgesucht. Auch hier handelte es sich um eine ganz einsame Gegend mit einem kleinen See. Am Ufer lag ein Boot, das anscheinend schon lange nicht mehr benutzt worden war. Es befand sich aber noch in rächt gutem Zustand. Das wollten wir für unseren Versuch benutzen.

Diesmal trafen wir noch weitere Vorsichtsmaßnahmen. Wir brachen schon mitten in der Nacht von daheim auf, um bereits bei Tagesanbruch an Ort und Stelle zu sein. Mehrere von uns wurden in der Nähe des Sees als Wachtposten aufgestellt. Sie sollten die anderen verständigen, wenn irgendwo jemand auftauchte.

Wir wollten wieder etwas ganz Außergewöhnliches versuchen. Das heißt, für die damalige Zeit war es außergewöhnlich. Nur vier von uns waren direkt an dem Experiment beteiligt: der Meister, Laura, Lionnel und ich.

Wir nahmen in dem Boot Platz und ruderten ein Stück auf den See hinaus.

Die anderen standen um Ufer und sahen uns zu.

Der Meister – er saß am Bug neben Lionnel, während Laura und ich hinter ihm Platz genommen hatten – zog eine der Figuren aus der Tasche und stellte sie auf die Spitze des Bootes. Dann sprachen wir die Formeln, und schon im nächsten Augenblick wurden die unsichtbaren Kräfte tätig. Wir bewegten uns vorwärts, obwohl wir die Ruder weggelegt hatten. Dann stieg das Boot langsam in die Luft. Es erhob sich in ruhigem Flug gut zwanzig Meter und segelte geradeaus dahin. Wir flogen über unsere Freunde hinweg, auf deren empor gerichteten Gesichtern äußerste Verblüffung zu lesen war. Die Geschwindigkeit unseres Bootes nahm zu. Laura ergriff plötzlich meinen Arm und drückte sich an mich. Ihr war schwindlig.

»Georges«, flüsterte sie, »ich habe ein bisschen Angst.«

»Fürchte dich nicht«, sagte ich und legte die Arme um sie.

Wir flogen immer schneller. Nun befanden wir uns etwa dreißig Meter über dem Boden und segelten rund um den kleinen See. Dann verlangsamte der Meister die Fahrt, und wir glitten sanft in die Tiefe.

Doch als wir uns der Oberfläche des Sees näherten, muss dem Meister ein kleiner Fehler unterlaufen sein. Plötzlich neigte sich das Boot zur Seite, und wir fielen alle vier ins Wasser.

Ich wusste, dass Laura nicht schwimmen konnte, ergriff sie und zog sie ans Ufer. So kamen wir alle mit dem Schrecken davon. Doch als ich das Mädchen, das ich liebte, mit durchnässtem Kleid am Ufer liegen sah, fiel mir das Bild am Ufer der Seine ein, als wir die Unbekannte aus dem Fluss geborgen hatten.

Aber auch dieses unfreiwillige Bad konnte unsere Freude über den Erfolg des Experiments nicht mindern.

Am Abend waren wir vier wieder ins 20. Jahrhundert zurückgekehrt. Wir saßen auf der Straße vor einem Café im Studentenviertel von Paris. Um uns leuchteten die Lichter, und der Lärm der Autos und anderen Fahrzeuge brauste über uns hinweg.

»Das ist doch etwas anderes«, sagte Hervé zufrieden, »als das düstere nächtliche Paris zur Zeit Karls VI. mit seinen dunklen Gassen.«

»Ja«, sagte Patrick, »und wenn Michel Dossedas Geheimnis nicht inzwischen verloren gegangen wäre, wären wir in der technischen Entwicklung heute schon viel weiter. Ich habe versucht, aus dem Meister herauszubekommen, wo er das geheimnisvolle Pulver herhatte, das die unsichtbaren Kräfte ausstrahlt. Eines Tages werdet Ihr es wissen, erwiderte er auf meine Frage. ›Alles braucht seine Zeit. Wenn es soweit ist, werde ich es euch sagen.«

»Nun, vielleicht werden wir das Geheimnis jetzt enträtseln. Es wäre eine Sensation«, meinte Lionnel.

Doch diese Hoffnung erfüllte sich nicht. Meine drei Freunde sind auf seltsame und schreckliche Weise ums Leben gekommen. Ich werde ihnen bald in den Tod folgen. Das ist das einzige, was ich mit Sicherheit weiß.

Ich verlebe ruhige, eintönige Tage in meinem goldenen Käfig, dem Sanatorium, in dem man sich wirklich große Mühe mit mir gibt. Dr. Colas besucht mich jeden Tag. Ich scheine ihn sehr zu interessieren, und er vermutet wohl, dass mein Fall besondere Hintergründe hat.

Manchmal überlege ich, ob ich ihm nicht vielleicht diese Aufzeichnungen hinterlassen soll, die ich gerade schreibe, damit er sie nach meinem Tod lesen kann. Warum sollte ich mir auch die Mühe machen, unsere schrecklichen Abenteuer aufzuzeichnen, wenn niemand sie später lesen könnte?

Dr. Colas ist immer ganz besonders freundlich und aufmerksam zu mir und behandelt mich geradezu freundschaftlich. Er verdient es wirklich, dass ich ihm meinen Bericht hinterlasse. Vielleicht wird er darin auch einfach nur den Beweis dafür sehen, dass ich tatsächlich geisteskrank war. Nun, da ich dann nicht mehr unter den Lebenden sein werde, kann mir das egal sein. Interessieren werden ihn meine Enthüllungen bestimmt.

Ich fahre also in meinem Bericht fort. Es ist besser, wenn ich nicht allzu ausführlich bin und mich ein wenig beeile, denn ich habe das Gefühl, dass meine letzte Stunde nicht mehr fern ist. Wieviel Zeit bleibt mir noch? Zwei, drei Wochen? Oder weniger?

Der Gedanke an meinen baldigen Tod bedrückt mich nicht im geringsten. Ich habe nichts mehr, wofür ich leben möchte. Damals jedoch war ich voller Freude, an dem Tag nach unserem Experiment, im Paris des Jahres 1408. Wir alle waren glücklich über das, was der Meister erreicht hatte. Der Weg in eine glücklichere Zukunft schien uns gesichert. Doch in Wirklichkeit standen wir bereits kurz vor der Katastrophe.

Am 3. Mai hatte uns der Meister erneut zu sich gerufen, um mit uns über seine weiteren Pläne zu sprechen. Mehr als eine Stunde lang erläuterte er die neuen Experimente, die er plante. Es war ein großartiges Programm, das er uns darlegte. Sein Erfolg musste der Menschheit in ihrer täglichen Arbeit zahlreiche Erleichterungen bringen. Wir stellten eine Liste von bedeutenden Männern auf, denen wir in nächster Zeit unsere Experimente vorführen wollten. Sie sollten uns den Weg ebnen, damit wir nicht länger im Verborgenen arbeiten mussten. Wir waren überzeugt, dass sie in uns keine Zauberer und Hexenmeister sehen würden, wenn wir ihnen erklärt hatten, was wir zu tun vermochten und wie wir die uns sichtbaren Kräfte einsetzen wollten.

Michel Dosseda wollte einen Kreis von Gelehrten für uns gewinnen, die dann zusammen mit bedeutenden Persönlichkeiten der Verwaltung, angesehenen Bürgern und auch Würdenträgern der Kirche für unsere Ziele eintreten sollten, sobald sie sahen, dass diese dem Wohl der Menschheit dienten. Jeder von uns Schülern sollte Gespräche mit den Männern führen, die er hierfür geeignet hielt, um festzustellen, ob wir sie eventuell für diesen Kreis gewinnen konnten.

Wir rechneten damit, dass wir in etwa einer Woche die ersten Persönlichkeiten mit unseren Arbeiten vertraut machen konnten. Doch leider war es uns nicht mehr möglich, diesen Plan zu verwirklichen.

Am 8. Mai versammelten wir uns wieder abends beim Meister. Jeder berichtete, was er bei seinen ersten Gesprächen mit den von uns ausgewählten bedeutenden und einflussreichen Männern erreicht hatte. Ich persönlich war sehr zufrieden mit dem Ergebnis meiner ersten Kontaktaufnahme. Von den zwanzig Personen, mit denen ich vorsichtige Gespräche geführt hatte – es handelte sich ausschließlich um Männer, zu denen ich volles Vertrauen hatte – waren vierzehn lebhaft an unseren Plänen interessiert. Alle hatten mir ihr Ehrenwort gegeben, das sie mit niemandem über unser Gespräch reden würden.

Vier von uns waren noch nicht eingetroffen. Wir warteten mit dem Beginn unserer Besprechung auf ihr Erscheinen. Laura hatte uns Erfrischungen serviert. Wir unterhielten uns angeregt über die großartigen Möglichkeiten, die der Meister mit seiner Entdeckung für die Welt eröffnet hatte.

»Wenn der arme König Karl VI. nicht so krank wäre«, sagte Michel Dosseda, »würde ich mich direkt an ihn wenden. Er hätte sicher Verständnis für unsere Pläne und würde seine schützende Hand über uns halten. Er würde begreifen, dass es hier um einen Segen für die Menschheit geht. Aber wir können niemandem sonst bei Hofe vertrauen. Ja, es wird nicht leicht sein, unsere Pläne zu verwirklichen. Aber wir dürfen nicht den Mut verlieren. Wir sind es der Menschheit schuldig, dass wir das Wagnis unternehmen.«

In diesem Augenblick wurde die Tür aufgerissen. Jacques Vel trat ein. Hervé Migal folgte ihm auf dem Fuß. Beide sahen ganz verstört aus. Sie schienen gelaufen zu sein, denn sie rangen nach Atem.

»Was ist denn los?« fragte der Meister.

»Ich fürchte, wir sind alle in Gefahr«, erwiderte Jacques Vel. »Es ist etwas Schreckliches geschehen. Pater Hieronymus ist verhaftet worden. Man hat ihn gerade inmitten einer johlenden Menge abgeführt.«

Wir waren aufgesprungen und machten bestürzte Gesichter.

»Pater Hieronymus?« wiederholte der Meister. »Man hat ihn verhaftet? Aber warum denn?«

»Weil er leichtsinnig war«, sagte Jacques Vel. »Wir hätten ihn niemals in unsere Gemeinschaft aufnehmen dürfen. Wer dazu neigt, über den Durst zu trinken, ist meist nicht imstande, Geheimnisse für sich zu behalten.«

»Trinkt er?« fragte der Meister.

»Ja. Wusstet Ihr das nicht?«

»Nein … Ich habe zwar bemerkt, dass er einem guten Wein nicht abgeneigt ist. Aber dass er sich sinnlos betrinken würde, hätte ich nicht gedacht. Hat er das getan?«

»Leider ja. Er tut es nicht oft, aber jetzt ist es passiert. Und er hat nicht mehr gewusst, was er tat.«

»Was hat er denn gemacht?«

»Etwas Furchtbares. Noch vor ein paar Wochen hätte seine Unvorsichtigkeit vielleicht keine schlimmen Folgen gehabt, aber seit fünf oder sechs Tagen ist ganz Paris in Aufruhr. Die unsinnigsten Gerüchte sind im Umlauf. Man hat die Steuern schon wieder erhöht, und das Volk ist darüber ergrimmt. Einige Geschäfte wurden gestürmt, und die Wachen haben Landstreicher und Bettler grausam zusammengeschlagen.«

»Seit heute spricht man überall von dem, was neulich passiert ist«, fuhr Hervé fort. »Die drei Bauern, die uns gesehen haben, sind überall herumgelaufen und haben die Geschichte erzählt. Wahrscheinlich haben viele ihnen nicht geglaubt, aber andere haben die Geschichte noch ausgeschmückt und weitererzählt.«

»Es scheint fast«, sagte Jacques Vel, »als habe auch jemand unser Experiment mit dem fliegenden Boot beobachtet, ohne dass wir es merkten. Es ist noch keine zwei Stunden her, da habe ich zwei Handwerker darüber reden hören. Es war in einem Laden, in dem ich etwas kaufen wollte. Sie haben mich sogar gefragt, ob ich so etwas für möglich hielte. Sie glaubten nicht so recht daran. Doch der Bauer, der ihren die Geschichte kurz zuvor erzählt hatte, schwor darauf, dass es wahr sei. Er habe es mit eigenen Augen gesehen, sagte er, vor fünf Tagen. Ein Boot sei hoch über einem See herumgeflogen. Er hat sogar den Namen des Sees genannt, und es war der, an dem wir waren. Der Mann sagte, im Boot habe der Teufel selbst gesessen, zusammen mit einigen bösen Geistern. Aber das ist nicht weiter verwunderlich. Die Leute erzählen sich doch immerfort alle möglichen Geschichten von Geistern, Teufeln und Hexen. Das alles wäre aber nicht so schlimm, wenn Pater Hieronymus nicht so unverzeihlich leichtsinnig gewesen wäre.«

Jacques verstummte, weil jetzt gerade Patrick eintrat. Auch er war sehr erregt.

»Wisst Ihr schon Bescheid?« fragte er.

»Jacques und Hervé erzählen es uns gerade«, erwiderte der Meister.

»Einige Stadtviertel von Paris sind schon in Aufruhr«, sagte Patrick. »Und außerdem habe ich gerade gehört, dass ein Fall von Pest gemeldet wurde. Selbstverständlich beschuldigt man nun die Hexenmeister, sie hätten die Seuche ausgelöst. Schon heute Abend wird ganz Paris in Aufruhr sein und drastische Maßnahmen fordern. Wenn Pater Hieronymus nur geschwiegen hätte, dann würde uns das alles ja gar nichts ausmachen, aber so …«

»Aber was hat er denn gemacht?« fragte der Meister ungeduldig.

»Er hat die ganze Zeit schon zuviel geredet«, sagte Jacques Vel. »Vermutlich war er auch nicht vorsichtig genug, als er mit den Männern Kontakt aufnahm, die wir für unsere Ziele gewinnen wollten. Das wäre wahrscheinlich noch nicht so schlimm, aber leider sind ihm unsere Erfolge zu Kopf gestiegen. Allen möglichen Leuten hat er erzählt, es werde nicht mehr lange dauern, bis sie ganz unglaubliche Dinge erleben würden, phantastische, wunderbare Dinge.«

»Aber er hat doch wohl keine Namen genannt«, sagte Lionnel.

»Nein, ich glaube nicht. Sogar im Zustand der Trunkenheit gibt es gewisse Grenzen, die ein anständiger Mensch nicht überschreitet. Aber lasst mich weiter berichten. Vor etwa einer Stunde, nachdem ich den Laden verlassen hatte, ging ich zu Hervé Migal. Zusammen wollten wir dann Pater Hieronymus abholen, um mit ihm herzukommen. Es war bereits dunkel, als wir die Straße erreichten, in der er wohnt. Zu unserer Überraschung war die ganze Gasse durch eine Menschenmenge verstopft. Die Leute schrieen und johlten, die Straße war taghell erleuchtet, und wir dachten zuerst, ein Haus würde dort brennen. Dann bemerkten wir einen Feuerball, der über den Dächern kreiste. Es war ein feuriger Ball, wie der, den Ihr, Meister, neulich bei unserem Experiment habt in die Luft steigen lassen.«

»Wir drängten uns durch die Menschenmenge«, fuhr Hervé fort, »denn wir ahnten Böses. Als wir Pater Hieronymus am Fenster stehen sahen, wussten wir, was los war. Er stand in der ersten Etage am offenen Fenster, war betrunken und verkündete mit großen Gesten: ›Seht her! Es ist hell wie am lichten Tag. Das habe ich gemacht. Seht ihn euch an, den Feuerball, seht, wie er leuchtet. Bald wird ganz Paris von diesem strahlenden Licht erhellt sein.‹«

»Er ist wahnsinnig geworden«, sagte der Meister erbleichend.

»Ja, anscheinend«, erwiderte Jacques Vel. »Der Narr wollte das Experiment allein wiederholen, ohne uns etwas davon zu sagen. Wahrscheinlich hat er heimlich eine der Figuren mitgenommen. Nun, die Dinge entwickelten sich sehr schnell zur Katastrophe. Der Feuerball, den Pater Hieronymus wegen seiner Trunkenheit nicht zu lenken vermochte drang durch ein offenes Fenster in ein Haus ein. Es gab eine Explosion, und gleich darauf schlugen Flammen aus dem Gebäude. Die Menge heulte auf. Während Pater Hieronymus noch am Fenster große Reden schwang, wurden feindselige Rufe laut. ›Das ist ein Hexenmeister!‹ ›Er hat das Haus angesteckt.‹ ›Schlagt ihn tot, den Hexenmeister!‹ Einige Leute waren zur Wache gelaufen. Ich hörte das Brausen, das immer in Gegenwart der unsichtbaren Kräfte zu vernehmen ist. Auch die Schaulustigen um uns herum hörten es und fürchteten sich. Eine Frau kreischte: ›Rette sich wer kann! Er hetzt alle seine Dämonen und bösen Geister auf uns!‹

Mehrere Männer bildeten eine Kette und reichten Eimer mit Wasser zu, um den Brand zu bekämpfen. Die Wache kam, als wir gerade versuchen wollten, zu Pater Hieronymus hinaufzugehen, um ihn zum Schweigen zu bringen und die entfesselten Kräfte durch die Formel zum Stillstand zu bringen. Es war aber schon zu spät. Die Wache erschien, und die Menge deutete auf Pater Hieronymus. Während die Soldaten ins Haus eindrangen und ihn verhafteten, johlte die Menge und schrie. Pater Hieronymus rief: ›Ich tue es doch nur zu eurem Besten! Das ist doch nur gut für euch!‹ Die Menschen schrieen zurück: ›Tod dem Hexenmeister! Tötet ihn! Er soll verbrannt werden.‹

Michel Dosseda schüttelte niedergeschlagen den Kopf. »Mein Gott, mein Gott! Das ist ja schrecklich. Die Kräfte sind jetzt entfesselt und ohne Lenkung. Hoffentlich geht nun nicht ganz Paris in Flammen auf!«

Hervé beruhigte uns. »Die Straße leerte sich rasch. Die Menge folgte der Wache, die Pater Hieronymus abführte. Ich schlich mich in seine Wohnung. Dort waren schon einige Plünderer, die sich die Taschen vollstopften. Auf dem Fenstersims stand hinter dem Vorhang eine von Euren Figuren. Mit leiser Stimme sprach ich die Formel aus, durch die alle unsichtbaren Kräfte zurück in das Metall gezwungen werden. Hier ist die Figur.«

Der Meister nahm sie sichtlich erleichtert in Empfang.

»Dieser Vorfall wird bestimmt Folgen für uns haben«, meinte Jean de la Brune.

»Ich hoffe nicht«, erwiderte Jacques Vel. »Natürlich hängt alles von Pater Hieronymus ab und von den Leuten, die ihn vernehmen. Wenn man ihn den Würdenträgern der Kirche übergibt, wird es ihm sicher nicht schlecht ergehen. Diese wissen ja, dass er ein ehrenwerter Mann ist – dass er manchmal ein Glas zuviel trinkt, wird ihnen auch nicht unbekannt sein – und sie werden sicher Gnade walten lassen. Bei uns ist die Inquisition ja immer sehr viel milder vorgegangen als zum Beispiel in Spanien oder Italien. Wenn man jeden verbrennen würde, den das Volk als Hexenmeister oder Zauberer anklagt, müsste man jede Woche eine Hinrichtung veranstalten. Außerdem kenne ich einige Kirchenfürsten – eben die, mit denen ich mich wegen unserer Pläne in Verbindung setzen wollte. Sie werden bestimmt für ihn eintreten. Man wird zu verhindern wissen, dass ihm etwas geschieht. Allerdings stünde die Sache sehr viel schlimmer, wenn man ihn der weltlichen Gerichtsbarkeit übergeben würde. Sollten sich die Handlanger des Hofes mit ihm beschäftigen, könnte es ihm schlecht ergehen. Die weltlichen Würdenträger richten sich eher nach dem Willen des Volkes, damit keine Unruhen entstehen.«

»Glaubt ihr, dass man ihn auch Foltern wird?« fragte der Meister.

»Ich fürchte, ja«, erwiderte Patrick. »Wenn tatsächlich die Pest ausbricht, wird in der Stadt Angst und Entsetzen herrschen, und diese Angst wird zu allen möglichen Exzessen der Brutalität führen. Aber dazu kommt noch etwas anderes. Ich folgte der johlenden Menge, die Pater Hieronymus begleitete, als er von der Wache abgeführt wurde. Plötzlich näherte sich ein Mann, ein zerlumpter Bauer, der Gruppe und schrie: ›Das ist er! Ich erkenne ihn wieder an seiner großen Nase und den Hängebacken. Er ist ein Hexenmeister. Ich habe ihn gesehen, wie er mit anderen in einem abgelegenen Tal gezaubert hat. Einen großen Feuerball hat er aufsteigen lassen. Ja, er ist ein Hexenmeister. Bringt ihn um, sonst sind wir alle verloren.‹ Die Menge fing an zu schreien: ›Bringt ihn um! Verbrennt ihn! Ins Feuer mit ihm! Wir müssen die anderen Zauberer suchen. Sie haben uns die Pest geschickt.‹ Pater Hieronymus war sehr bleich. Er sagte kein Wort mehr. Anscheinend war er plötzlich nüchtern geworden und begriff, was er Furchtbares angerichtet hatte. Mir scheint das alles nicht nur für ihn, sondern auch für uns gefährlich. Die Unruhe in der Bevölkerung wächst noch weiter.«

»Was sollen wir tun?« fragte Jacques Vel.

»Vor allem wollen wir uns nicht unnötig aufregen«, riet der Meister. »Im Augenblick sind wir ja noch nicht in Gefahr. Ich bin sicher, dass Pater Hieronymus seinen Schwur halten und uns nicht verraten wird.«

»Auch nicht, wenn er gefoltert wird?« entgegnete Jean de la Brune.

»Ich glaube, auch dann nicht.«

»Da bin ich nicht so sicher«, bemerkte Pierre Tresmissec. »Er ist ein tapferer und ehrenhafter Mann, aber ich glaube großen körperlichen Schmerzen gegenüber wird er nicht sehr widerstandsfähig sein. Könnten wir ihn nicht vielleicht … erlösen?«

»Wie meint Ihr das?«

»Mit Hilfe der unsichtbaren Kräfte.«

Der Meister schüttelte den Kopf.

»Das wäre recht schwierig, weil wir auf diesem Gebiet noch keine Erfahrung haben. Es wäre zu befürchten, dass wir nicht nur ihn, sondern auch noch andere Unschuldige töten würden. Nein, so etwas kommt nicht in Frage.«

»Was tun wir dann?«

»Zunächst abwarten, bis wir klarer sehen. Wir müssen die Augen offen halten. Selbstverständlich können wir im Augenblick auch unsere Pläne nicht weiter vorantreiben. Mit Gottes Hilfe wird es uns später gelingen. Jean de la Brune, der mit dem Richter Horsch befreundet ist, wird uns informieren, wie sich die Dinge entwickeln.«

Wir machten uns doch einige Sorgen, und als wir uns trennten, waren wir ziemlich bedrückt. Als ich mich verabschiedete, hielt Laura meine Hand länger als sonst umfasst. Sie sah mich liebevoll an, und mir wurde warm ums Herz.

»Lasst den Mut nicht sinken, Georges«, sagte sie zum Abschied.

Die Katastrophe trat sehr viel eher ein, als wir gedacht hatten.

Wenige Stunden später trafen Lionnel, Patrick, Hervé und ich uns im Paris von heute wieder. Wir dachten aber gar nicht daran, vielleicht eine Ausfahrt mit unserem neuen Boot zu machen, sondern verließen meine Wohnung und gingen über die Brücke zur Kathedrale Notre-Dame, wo wir uns auf eine Bank auf dem Platz setzten.

Es war August. Um uns herum war alles ruhig und friedlich. Kinder spielten, englische und amerikanische Touristen mit Fotoapparaten bewunderten die herrliche alte Kathedrale. Der Strom der Autos, der am Ufer der Seine entlang rollte, war nicht ganz so dicht wie sonst. Die meisten Pariser waren verreist. Sie erholten sich am Meer oder in den Bergen. Welch ein Unterschied, wenn man dieses Paris mit dem verglich, das wir gerade verlassen hatten und in dem Angst und Unruhe herrschte.

Wir waren mit unseren Gedanken noch ganz im Paris von 1408. Ich machte mir Sorgen um den Meister und um Pater Hieronymus, der trotz seiner Fehler ein sympathischer Mensch war. Unsere ganze Gruppe war in Gefahr, und damit auch Laura.

»Was sollen wir tun?« fragte Hervé.

Da unser Leben in der Vergangenheit nun so gefährlich geworden war, hätten wir den Entschluss fassen können, nicht mehr dorthin zurückzukehren. Wir hätten die Figur vernichten und Paris verlassen können. Da wir Urlaub hatten, hielt uns nichts in der Stadt. Wir konnten mit unserem Boot die Seine entlangfahren und Paris vergessen – das Paris von heute und das der Vergangenheit. Vielleicht wäre es uns sogar gelungen, unser unglaubliches Abenteuer zu vergessen.

»Jeder soll tun, was er möchte«, schlug Patrick vor. »Ich bin aber fest entschlossen, meine Freunde nicht im Stich zu lassen. Das wäre feige. Außerdem habe ich in der Vergangenheit eine Frau und einen Sohn … Und dann bin ich auch neugierig darauf, wie es weitergeht.«

»Mir geht es genauso«, bemerkte Hervé. »Und ich habe eine Frau und zwei Kinder.«

Lionnel lächelte etwas gequält. »Es ist doch klar, dass ich den Mann, der dort mein Vater ist, nicht im Stich lassen werde. Und Frau und Sohn habe ich auch. Glücklicherweise sind sie noch in Italien. Und du, Georqes, was wirst du tun?«

»Das ist doch gar keine Frage«, erwiderte ich, »dasselbe wie ihr natürlich.«

»Ja, ich weiß«, entgegnete Lionnel. »Du hast ja genauso gute Gründe wie ich, zurückkehren zu wollen.«

Hatte er erraten, dass ich Laura leidenschaftlich liebe? Als wir später allein waren, hätte ich ihn beinahe danach gefragt, aber dann kam mir die Frage doch nicht über die Lippen.

Noch am selben Abend wurden wir vier, als wir uns in meinem Appartement trafen, wieder in die Vergangenheit versetzt, und zwar in meine Wohnung am Palais Royal.

Wir waren erst ein paar Minuten dort, als jemand draußen den Türklopfer betätigte. Ich öffnete. Es war Jacgues Vel. Als ich sein Gesicht sah, wusste ich, dass er schlimme Nachrichten brachte.

»Ein Glück, dass ich euch hier alle zusammen antreffe«, sagte er, »sonst hätte ich jeden einzeln zu Hause aufsuchen müssen. Wir müssen fliehen oder uns verstecken.«

»Was ist denn los?« fragte ich erschrocken.

»Pater Hieronymus hat alles gestanden. Sie haben ihn gefoltert. Er ist in den Händen der weltlichen Richter, und die sind froh, wenn sie dem meuternden Volk einen Hexenmeister zum Fraß vorwerfen können. Dann regt es sich weniger über die Steuererhöhungen auf. Ich habe es gerade erst erfahren.«

Wir schwiegen entsetzt.

»Und er hat unsere Namen angegeben?« fragte Patrick mit unsicherer Stimme.

»Das weiß ich nicht. Auf alle Fälle hat er den Namen des Meisters verraten und den von zwei oder drei anderen, aber ich weiß nicht, von wem. Dann ist er ohnmächtig geworden. Man muss ihn furchtbar gequält haben, und bestimmt hat er versucht, den Schmerzen standzuhalten.«

Lionnel war leichenblass geworden. »Weiß mein Vater Bescheid?« fragte er.

»Noch nicht. Geht sofort zu ihm. Wir müssen auch die anderen verständigen. Ich laufe zu Jean de la Brune. Hervé, sagt Ihr Hyacinthe Perrot Bescheid. Patrick, Ihr begebt Euch am besten zu Pierre Tresmissec und zu Paul Sirel. Macht schnell. Alle, die unserer Bruderschaft angehörten, müssen so schnell wie möglich unterrichtet werden über das, was geschehen ist. Und heute Abend treffen wir uns am üblichen Platz.«

Wir verließen in höchster Eile meine Wohnung. Ich lief mit Lionnel durch die dunklen Gassen, von Angst und Sorge gequält.

Es war schon zehn Uhr abends, aber die Straßen waren noch belebt, viel belebter als sonst. Diskutierende Menschen standen in Gruppen herum. Ich fing im Vorübergehen die Worte ›Pest und Hexenmeisterei auf. Wir blieben jedoch nicht stehen, sondern liefen in höchster Eile weiter.

Je näher wir unserem Ziel kamen, desto mehr Leute waren unterwegs. Einige liefen in derselben Richtung wie wir. Auch sie hatten es eilig. Was war geschehen? Wo wollten sie hin?

Die Antwort auf diese Frage, eine schreckliche Antwort, bekamen wir nur allzu bald.

Als wir uns dem Haus des Meisters näherten, bemerkten wir, dass Männer mit Fackeln vor dem großen Portal des Gartens standen. Die Schergen der weltlichen Richter waren schon da. Soldaten waren gekommen, um den Meister gefangen zu nehmen. Die wütende Volksmenge war bereits in den Garten eingedrungen. Wir kamen zu spät.

Doch vielleicht hatte der Meister schon erfahren, was geschehen war, und hatte die Flucht ergriffen. Vielleicht hatte ein gütiges Geschick ihn zufällig nicht zu Hause sein lassen, als die Häscher kamen, um ihn zu holen.

»Noch ist nicht alle Hoffnung verloren«, stieß Lionnel gequält hervor. »Vielleicht hat er sich mit Laura in die Kellerräume retten und durch den unterirdischen Gang entfliehen können.«

Doch noch während er das sagte, öffnete sich die Haustür. Soldaten mit Fackeln kamen heraus, und in ihrer Mitte ging, bleich, aber mit beherrschter, ernster Miene, Michel Dosseda. Man hatte ihn verhaftet, ehe er erfuhr, was geschehen war.

Schon brüllte die Menge los:

»Auf den Scheiterhaufen mit ihm! Verbrennt den Hexenmeister!«

Lionnel und ich waren verzweifelt. Wie versteinert standen wir da. Wir dachten nicht einmal daran, uns zu verstecken. Ich hielt nach Laura Ausschau, weil ich überzeugt war, dass man auch sie gefangen genommen hatte, doch ich sah sie nicht. Vielleicht war sie nicht zu Hause gewesen, als die Häscher kamen. Oder es war ihr gelungen, sich im letzten Augenblick zu verstecken.

Wir wurden von der Menge mitgerissen. Im zuckenden Licht der Fackeln zog sie johlend hinter der Wache und dem Gefangenen her.

Was sollten wir tun?

Wir ließen uns in der Menge mittreiben. Ich hatte nur ein Ziel: Laura wieder zu finden. Wenn sie mir jetzt nahe gewesen wäre, hätte ich sie in die Arme genommen, um sie nie wieder loszulassen.

Michel Dosseda hatte zwar mit so einem Vorfall nicht gerechnet, doch umsichtig wie er war, hatte er gewisse Vorkehrungen getroffen. Falls wir je gezwungen sein sollten, unsere Wohnungen zu verlassen, konnten wir uns in einem einsamen Haus am Ufer der Seine, ein Stück von der Stadt entfernt, wieder treffen. Das Haus war unter falschem Namen vor einigen Monaten gekauft und uns allen Schlüssel dazu gegeben worden.

Dieses Haus suchten Lionnel und ich schließlich auf. Patrick und Hervé waren bereits dort, als wir eintrafen, ebenso Jacques Vel, Hyacinthe Perrot, Paul Sirel, Pierre Tresmissec und einige andere. Die meisten wussten noch nicht, was geschehen war. Unsere Mitteilung erfüllte sie mit Entsetzen.

Ich hatte gehofft, dass es auch Laura gelungen wäre, sich dorthin zu flüchten, aber das war leider nicht der Fall.

»Sie haben schnell zugeschlagen«, sagte Jacques Vel mit einer Stimme, der man den Kummer und den Zorn anmerkte, der ihn erfüllte. »Pater Hieronymus ist ihnen unter den Händen gestorben. Sie wollten sich deshalb ein anderes Opfer besorgen, um die wütende Menge zu beschwichtigen, die sich erst wieder beruhigen wird, wenn sie einer Hinrichtung beigewohnt hat.«

»In was für einer grauenvollen Zeit leben wir!« rief Hyacinthe Perrot. »Michel Dosseda, unser Meister, ist der rechtschaffenste, anständigste Mensch, den man sich denken kann, und der weiseste noch dazu. Wenn diese Bestien ihn nur nicht auch noch der Folter unterziehen. Was können wir denn tun, um ihm zu helfen?«

»Leider nicht viel«, erwiderte Pierre Tresmissec.

Wir schwiegen lange, mit unserem Kummer beschäftigt. Als die Tür sich öffnete, fuhren wir zusammen. Im ersten Augenblick hoffte ich, dass es Laura wäre, doch ich wurde enttäuscht.

Jean de la Brune trat ein. Er war außer Atem, weil er gerannt war. Wir hatten ihn nicht warnen können, da er nicht zu Hause gewesen war. Offensichtlich hatte er schon erfahren, was geschehen war.

»Ich habe mir gedacht, dass Ihr hier seid«, sagte er, als er wieder zu Atem gekommen war. »Das alles ist ja entsetzlich. Ich bin erschüttert. Ich weiß aber jetzt – durch Richter Horsch – was Pater Hieronymus gesagt hat. Er hat stundenlang die Folter ausgehalten, dann brach er zusammen. Ehe er starb, nannte er drei Namen: den des Meisters, Jacques Vel und Patrick Buez. Den Meister haben sie im Schlaf überrascht, sonst wäre es ihnen sicher nicht gelungen, ihn festzunehmen. Was Paul de Horsch mir gesagt hat, ist schrecklich. Man will ihn so schnell wie möglich aburteilen, um die aufgeregte Menge zu beruhigen. Aber er wird nicht gestehen, davon bin ich überzeugt.«

»Wisst Ihr, wo Laura ist?« fragt ich.

»Nein. Aber ich weiß, dass sie nicht verhaftet wurde.«

»Was machen wir jetzt?« fragte Hervé.

»Außer Jacques und Patrick – und auch Lionnel, weil er der Sohn des Meisters ist – hat im Augenblick niemand etwas zu befürchten. Ihr drei müsst euch verborgen halten oder Paris verlassen. Alle anderen nehmen am besten ihr normales Leben wieder auf. Wenn sie plötzlich verschwunden sind, könnte das unter Umständen Verdacht erwecken.«

Diese Ansicht schien uns sehr vernünftig.

»Im übrigen ist noch nicht jede Hoffnung verloren, Michel Dosseda doch noch zu retten«, fuhr Jean de la Brune fort. »Diejenigen von uns, die im Augenblick nichts zu befürchten haben, sollten sich darum kümmern, soweit sie es vermögen. Paul de Horsch hat mir versprochen, dass er tun will, was er kann. Immerhin hat er einen sehr hohen Posten als Richter.«

»Vielleicht kann Nicolas Flamel uns helfen«, sagte Jacques Vel. »Mit Gold erreicht man viel in dieser Stadt. Vielleicht kann man jemanden bestechen. Der alte Nicolas ist sagenhaft reich, und er ist großzügig.«

»Er kann uns nicht helfen«, rief Pierre Tresmissec. »Heute Nachmittag hat er Paris verlassen. Er hat eine seiner langen Reisen angetreten. Ich glaube, er wollte nach Indien.«

»Das überrascht mich nicht«, bemerkte Jacques Vel. »Er verschwindet immer für eine Weile, wenn die Bevölkerung auf irgendwelche Hexenmeister wütend ist. Dann wird ihm hier der Boden zu heiß. Er hat ja auch Recht. Von ihm haben wir also keine Hilfe zu erwarten. Wir sind ganz auf uns selbst angewiesen.«

Die Tür öffnete sich. Diesmal war es Laura. Sie kam ein paar Schritte auf uns zu. Ihr Gesicht war leichenblass. Man merkte, dass sie gleich in Ohnmacht fallen würde. Ich stürzte zu ihr und fing sie auf.

In den drei folgenden Tagen peinigte uns die Ungewissheit, wir bangten um den Meister, und schließlich erfasste uns tiefe Hoffnungslosigkeit. Jacques Vel, Patrick, Lionnel und Laura hielten sich in dem Haus am Fluss verborgen. Die anderen unternehmen alles Mögliche, um den Meister zu retten. Sie mussten dabei jedoch vorsichtig sein, damit man sie nicht als Mittäter verhaftete.

Wir kannten viele einflussreiche Männer, die bereit waren, uns zu helfen. Zahlreiche Professoren der Universität befanden sich unter ihnen. Auch unter den Geistlichen gab es genug, und sogar einige hohe Adlige bemühten sich für den Meister – doch alles war umsonst.

Hoffnung und Verzweiflung wechselten in unseren Herzen von einer Stunde zur anderen. Fast glaubten wir an ein Wunder, als der König in einem seiner seltenen lichten Augenblicke befahl, ihm Michel Dosseda vorzuführen.

Wahrscheinlich waren ihm die Beteuerungen des Meisters, der bestritt, ein Hexenmeister zu sein, übermittelt worden. Wir wussten genau Bescheid, was in dem Gefängnis von Michel Dosseda geschah, weil Paul de Horsch den Verhören beiwohnte. Von Anfang an hatte der Meister erklärt, dass er weder mit dem Teufel im Bund stehe, noch ein Hexenmeister sei, sondern einfach eine wissenschaftliche Entdeckung von größter Bedeutung gemacht habe.

Er bat darum, einer Gruppe ausgewählter Männer seine Experimente vorführen zu dürfen. Er verlangte, den König zu sprechen. Doch Karl VI. war sofort, nachdem er den Wunsch geäußert hatte, den Meister zu sehen, wieder in geistige Umnachtung verfallen.

»Wenn Pater Hieronymus nicht gestorben wäre«, sagte Jean de la Brune, der uns die neuesten Informationen brachte, »hätte man sicher ihn verbrannt, und dann hätten wir den Meister vermutlich retten können. Doch jetzt verlangt das Volk ein anderes Opfer. Zu allem Unglück greift auch noch die Pest um sich. Die Schuld dafür schiebt die Bevölkerung dem Hexenmeister in die Schuhe. Heute Morgen wurden zwei neue Fälle gemeldet. Wie wir befürchteten, hat man den Meister gefoltert, damit er eingesteht, mit dem Teufel im Bunde zu sein, und die Namen seiner Komplicen angibt. Man hat ihn aber nicht so furchtbar gequält wie Pater Hieronymus. Sie wollen nicht, dass er ihnen ebenfalls unter den Händen stirbt. Sie möchten ihn auf den Scheiterhaufen sterben lassen, damit das Volk zufrieden ist. Der Meister hat nichts verraten. Er hat eine eiserne Charakterstärke bewiesen. Unglücklicherweise hat man ihn den drei Bauern gegenübergestellt, die uns in dem Tal gesehen haben, als der Feuerball am Himmel stand. Diese dummen Tröpfe haben ihn erkannt und ausgesagt, dass er mit einer Reihe anderer Hexenmeister teuflische Kunststücke vollbrachte. Ihr könnt euch vorstellen, dass durch solche Erklärungen das Volk nur noch aufgebrachter wird.«

Bald mussten wir einsehen, dass nur noch ein Wunder den Meister retten konnte.

Jeden Abend ging ich hinaus zu dem Haus vor der Stadt, unserem geheimen Schlupfwinkel am Fluss. So konnte ich wenigstens Laura sehen. Sie zeigte sich erstaunlich beherzt in ihrem Unglück. Das traf auch für Lionnel zu. Jacques Vel war völlig verzweifelt. Er hatte eine Frau und sechs Kinder. Wir unterstützten sie, aber die Trennung von seiner Familie ging ihm trotzdem sehr zu Herzen. Patrick war, als Bettler verkleidet, noch einmal zu seiner jungen Frau und seinem Kind zurückgekehrt. Auch damals schon war Paris eine große Stadt, in der niemand auffiel. Ausweise gab es noch nicht.

Als Michel Dosseda verhaftet wurde, hatte sich Laura zufällig im Keller befunden und nichts von dem bemerkt, was geschah. Kurz nachdem man ihren Onkel abgeführt hatte, war sie über die Geheimtreppe wieder in das Haus hinaufgestiegen. Als sie die Falltür anhob, hörte sie ungewohnte Geräusche. Diebe und Plünderer waren in das Haus eingedrungen. Da war Laura rasch in den Keller zurückgekehrt und hatte sich durch den Geheimgang ins Freie retten können.

»Es ist mir selbst unbegreiflich, dass ich noch genug Kraft fand, hierher zu kommen«, sagte sie zu mir. »Das, was ich hörte, als ich durch Paris ging, war einfach zu entsetzlich.«

Wenn der Schmerz sie allzu sehr niederdrückte, legte ich meinen Arm um sie, und sie weinte sich an meiner Schulter aus. Wenn wir allein gewesen wären, hätte ich ihr meine Liebe gestanden. Wir ahnten beide, dass der Meister nicht mehr zu retten war.

Selbst wenn ich tausend Jahre leben würde, könnte ich nie den 14. Mai 1408 vergessen. Die Nacht war entsetzlich gewesen. Ich hatte Laura, Lionnel und Patrick gegen zehn Uhr abends verlassen, um in meine Wohnung zurückzukehren. Hervé und Jean de la Brune begleiteten mich. Wir waren in größter Sorge, denn wir hatten gehört, dass man Michel Dosseda im geheimen den Prozess machen wollte – noch diese Nacht.

Hervé kam noch einen Augenblick mit zu mir hinauf. Jean de la Brune trennte sich von uns mit den Worten:

»Ich will sehen, ob ich noch etwas erfahre. Wenn ich etwas höre, komme ich zurück und sage Euch Bescheid.«

Doch wir brauchten seine Rückkehr nicht abzuwarten, um zu erfahren, was geschehen war. Trotz der späten Stunden waren noch viele Menschen auf den Straßen. Von meinen Fenstern aus hörten wir lautes Stimmengewirr. Liefen die Menschen etwa schon zur Richtstätte? War das Urteil schon gefällt?

Voller Angst warteten wir. Dann hörten wir den Lärm einer näher kommenden Menge. Trommelwirbel und eine Glocke erklangen. Es war der öffentliche Ausrufer. Hervé drückte meinen Arm. Wir ahnten schon, was er verkünden würde.

Überall wurden die Fensterläden aufgestoßen. Männer und Frauen mit Nachtmützen beugten sich aus den Fenstern. Das Stimmengewirr auf der Straße wurde vom Ausrufer übertönt, der verkündete – mit offensichtlicher Befriedigung, wie man seiner Stimme anmerken konnte – dass der teuflische Hexenmeister Michel Dosseda verurteilt worden war, lebendig verbrannt zu werden. Am nächsten Vormittag um zehn Uhr sollte das Urteil auf dem Platz vor Notre-Dame vollstreckt werden. Die Pariser wurden aufgefordert, an diesem Schauspiel teilzunehmen.

Ich spürte, dass ich am ganzen Leibe zitterte.

»Wir müssen etwas tun«, sagte Hervé. »Wir müssen irgendetwas unternehmen. Wenn ich nur wüsste, was. Wir können den Meister doch nicht im Stich lassen. Irgendwie müssen wir versuchen, seine Hinrichtung zu verhindern. Komm!«

Auf der Straße trafen wir Jean de la Brune, der gerade zu uns kommen wollte, um uns zu unterrichten. Zu dritt gingen wir zu dem Haus am Fluss. Wie sollten wir Lionnel und Laura nur die furchtbare Mitteilung machen?

Doch als wir eintrafen, wussten sie schon Bescheid. Sie hatten sich verkleidet und waren in die Stadt gegangen, denn sie hatten geahnt, dass sich bald etwas Entscheidendes ereignen würde. Sie hatten die Ungewissheit nicht länger ertragen können. Jacques Vel, Hyacinthe Perrot, Pierre Tresmissec und einige andere erschienen kurz nach uns.

Lionnels schöne Züge waren vom Leid gezeichnet – und auch vom Zorn. Ich spürte, dass er bereit war, jedes Risiko auf sich zu nehmen, um seinen Vater zu retten. Laura lag in einem Sessel und blickte starr vor sich hin. Ich drückte ihr stumm die Hände, und sie wandte mir ihr bleiches Gesicht zu.

Jacques Vel, der in den vorangegangenen Tagen so niedergeschlagen gewesen war, wuchs in dieser Stunde über sich selbst hinaus. Von seinem breiten Gesicht und seinem stämmigen Körper schien eine Kraft auszugehen, die uns alle mitriss, »Wir dürfen es nicht zulassen!« rief er heftig. »Er darf nicht sterben. Aus edelmütigen Gründen hat der Meister nicht zugelassen, dass wir die unsichtbaren Kräfte einsetzen, um Pater Hieronymus zu befreien. Jetzt dürfen wir nicht länger zögern. Wir müssen sie benutzen, um ihn vor diesem furchtbaren Ende zu retten. Die Männer, die ihn gefangen genommen haben, sind nicht in die Kellergewölbe eingedrungen, weil sie den Zugang nicht gefunden haben. Dort sind die Figuren, die uns helfen werden, den Meister zu befreien. Ich weiß, dass dieses Unternehmen sehr gefährlich ist, da der Meister nicht bei uns ist, um uns zu leiten. Vielleicht wird es uns nicht gelingen, die unsichtbaren Kräfte zu lenken. Vielleicht werden wir sogar ihre Opfer sein. Das darf uns aber nicht daran hindern, den Versuch zu wagen, mit ihrer Hilfe den Meister zu befreien.«

Lionnel sprang auf und drückte Jacques Vel die Hand. »Ich danke Euch, mein Freund«, sagte er. »Ihr habt vollkommen recht. Wir müssen handeln. Jetzt gleich.«

Er sah uns fragend an. Ich war der erste, der sagte:»Ja, ich bin einverstanden.«

Auch die anderen stimmten zu, obwohl sie wussten, dass unser Vorhaben lebensgefährlich war. Vergeblich baten wir Laura, uns bei unserem Unternehmen nicht zu begleiten.

»Ich gehöre ebenso dazu wie ihr«, sagte sie. »Ihr dürft mich nicht zurückweisen.«

Wir brachen sofort auf, doch immer nur in kleinen Gruppen, zu zweit oder zu dritt. Auf verschiedenen Wegen näherten wir uns dem Haus des Meisters. Ich begleitete Lionnel und Laura.

In Paris waren die Menschen inzwischen zu Bett gegangen. Zwei, dreimal mussten wir einen Umweg machen, um den Männern der Wache auszuweichen.

Das Haus des Meisters betraten wir durch den unterirdischen Gang, dessen Eingang in einem Wäldchen lag. Wir gingen schweigend hindurch. Ich hielt Lauras Hand in der meinen. Jetzt wusste ich, dass auch sie mich liebte, obwohl zwischen uns kein Wort darüber gefallen war. Dieses Wissen gab mir Kraft bei allem, was wir erlebten.

Um zwei Uhr morgens waren wir alle in dem großen Raum versammelt, in dem Michel Dosseda mich empfangen hatte, als ich ihm zum ersten Mal begegnet war. Wir vermissten ihn sehr. Dieser kluge, gütige Mensch und geniale Denker war uns ein Freund geworden, den wir alle zutiefst verehrten und bewunderten.

Gut eine Stunde lang besprachen wir, wie wir am besten vorgehen sollten. In manchen Punkten waren wir uns nicht einig. War es besser, die Figuren mit nach Paris zu nehmen und ihre Kräfte in der Nähe von Michel Dossedas Gefängnis freizusetzen, sobald der zum Tode Verurteilte aus der Zelle geführt wurde? Das würde nicht einfach sein, denn sicher wartete dort eine große Menge Neugieriger. Womöglich ergriff man uns, noch ehe wir etwas erreicht hatten. Oder sollten wir uns in der Nähe des Scheiterhaufens aufstellen? Doch dort war die Menschenmenge bestimmt noch größer. Sollten wir vielleicht einfach vor Morgengrauen das Gefängnis zu zerstören versuchen? Doch vielleicht wurde dann der Meister, den wir ja retten wollten, von den einstürzenden Mauern erschlagen.

»Wäre es nicht am besten«, schlug Jacques Vel vor, »die Kräfte hier freizusetzen und sie dann zum Eingang des Gefängnisses zu lenken oder an einen Ort, an dem der Zug mit dem Verurteilten vorbeikommt? Wir müssen dann den Henker zurückstoßen und auch die Wachen, sie in die Luft steigen und zur Not in die Seine fallenlassen, wenn es nicht anders geht. In ›der Panik, die dabei entsteht, können wir den Meister befreien und mit ihm fliehen.«

Wir entschieden uns für diese Lösung. Sie schien uns am vernünftigsten. Dann legten wir die Einzelheiten fest. Jeder bekam eine bestimmte Aufgabe zugeteilt. Als das erledigt war, konnten wir weiter nichts tun als warten.

Als Jacques Vel uns sagte, dass es Zeit sei zu beginnen, atmete ich erleichtert auf. Wir gingen in den anderen Raum und holten die geheimnisvollen Figuren aus dem Schrank. Es schien uns ratsam, diejenigen auszuwählen, die uns bisher bei unseren Experimenten gedient hatten. Wir hatten beschlossen, die unsichtbaren Kräfte erst in Aktion treten zu lassen, wenn wir im Freien waren.

Wir stellten die Figuren auf einen Felsblock und sprachen die Formeln. Alles ging vor sich wie gewohnt. Wir hörten das bekannte Brausen. Die unsichtbaren Kräfte waren bereit, in Aktion zu treten. Nun mussten wir sie nach Paris bringen.

Jacques Vel steckte die Figuren in einen ledernen Beutel, dann gingen wir auf die Straße zu. Als wir uns dem Haus des Meisters näherten, erblickten wir ein Dutzend Fußgänger und zwei oder drei Pferdewagen. Es waren Bauern, Landstreicher und andere Neugierige, die stehen geblieben waren, um sich die Behausung des Hexenmeisters anzusehen.

Das Brausen, das wir inzwischen schon gewohnt waren, begleitete uns. Es schien die Pferde und auch die Menschen zu erschrecken. Eines der Rösser scheute und ging mit dem Wagen durch. Eine Frau kreischte auf. Wir gingen weiter, denn wir durften keine Zeit mehr verlieren. Als wir an den aufgeregten Menschen vorbeikamen, sah ich einen großen, mageren Burschen, der mir bekannt vorkam. Er wies mit dem Finger auf Lionnel, der uns voranging, und schrie:

»Das ist der Sohn vom Hexenmeister! Den kenne ich. Er ist‹s! Und da hinten ist seine Nichte. Die anderen kenne ich auch. Sie wollen wieder ihre teuflische Hexerei treiben. Man muss sie verhaften lassen!«

Wir rannten quer über die Straße und flüchteten einen Weg entlang, der zu einem Bauernhof führte. Dahinter begann ein Wald. Ich hatte Laura bei der Hand genommen und zog sie mit.

Dann geschah etwas Furchtbares und Unglaubliches, das mich noch heute mit Entsetzen erfüllt, wenn ich daran denke über unseren Köpfen entlud sich plötzlich ein verheerendes Gewitter. Wir wurden von Wirbelstürmen empor gerissen, durch die Luft geschleudert und zu Boden geschmettert, während ein höllischer Lärm uns fast das Trommelfell sprengte. Die Landschaft, die eben noch so friedlich gewesen war, von einer freundlichen Maisonne beschienen, war in drohende Finsternis gehüllt. Unzählige kleinen Feuerbälle, die ein blendend grelles Licht ausstrahlten, wirbelten durch die Luft. Einer von ihnen schlug mitten in die Gruppe, die aus Lionnel Dosseda, Jacques Vel und Pierre Tresmissec bestand. Eine Feuergarbe fuhr empor, dann war nichts mehr zu sehen. Meine drei Freunde waren verschwunden. Nichts war von ihnen übrig geblieben.

Zitternd vor Entsetzen lag ich am Boden, den Arm um Laura geschlungen, die sich voller Angst an mich presste. Langsam richtete ich mich auf. Ich half Laura auf die Beine und wandte mich dem Bauernhof zu, in der Hoffnung, dort Schutz und Hilfe zu finden. Aber der Hof stand nun in Flammen.

Völlig verstört rannten wir in den Wald hinein. Unsere Begleiter waren spurlos verschwunden. Entweder hatten auch Sie den Tod gefunden, oder sie waren in eine andere Richtung geflüchtet.

Langsam legte sich der feurige Wirbelsturm. Laura, die sich unglaublich mutig gezeigt hatte, begann zu weinen. Wir liefen durch den Wald. Als wir am anderen Ende wieder ins Freie traten, machten wir einen großen Umweg, um nicht von den Leuten gesehen zu werden, die aus dem brennenden Bauernhof herausstürzten.

Wir kannten den Weg nicht, den wir entlanggingen, aber er führte an der Seine entlang und offensichtlich nach Paris. Wir wollten unser Versteck auf der anderen Seite der Stadt aufsuchen. Dort waren wir in Sicherheit und trafen sicher diejenigen unserer Freunde dort an, die sich hatten retten können.

Eine halbe Stunde später erreichten wir völlig erschöpft unser Ziel. Niemand war da. Laura sank weinend in meine Arme.

»Es ist so furchtbar, Georges. Wir haben ihn nicht retten können«, sagte sie.

Ich drückte sie an mich. »Laura, ich will alles für dich tun, was in meinen Kräften steht. Ich will dich beschützen und für dich sorgen. Ich liebe dich so sehr, Laura, ich liebe dich.«

Wie ein verängstigtes Kind schmiegte sie sich an mich. »Ich liebe dich auch, Georges. Vom ersten Tag an habe ich dich geliebt. Sieh her, ich trage dein Bild auf meinem Herzen.«

An einer goldenen Kette, die sie um den Hals hatte, zog sie ein Medaillon aus ihrem Ausschnitt – dasselbe Medaillon, das ich zum ersten Mal im Paris des 20. Jahrhunderts gesehen hatte. Dort hatte es einer anderen Laura Dosseda gehört, die sich in der Seine ertränkt hatte. Einer anderen, die doch dieselbe war.

Sie konnte nicht weiter sprechen, denn ich küsste sie voller Leidenschaft.

Heute früh kam der Arzt in mein Zimmer, während ich mit meinen Aufzeichnungen beschäftigt war. Ich habe das Heft rasch im Schubfach meines Tisches versteckt. Wahrscheinlich fragte er sich, was ich wohl schrieb.

Er wird es bald erfahren. Mein Entschluss steht fest. Ich werde die Aufzeichnungen ihm hinterlassen. Wahrscheinlich wird er sie schon in spätestens zwei Wochen lesen. Dann kann er mir allerdings keine Fragen mehr stellen.

Ich muss mich beeilen, damit ich fertig werde mit meinem Bericht, ehe meine Zeit gekommen ist.

Erst am Nachmittag des Tages, von dem ich zuvor berichtet habe, erschien einer unserer Freunde in dem Haus am Fluss. Es war Hervé Migal. Er war bleich und ganz verstört. Seine Kleider waren zerfetzt, und seine Zähne schlugen wie im Fieber aufeinander, ich gab ihm Alkohol zu trinken.

Hervé hatte gesehen, wie Lionnel und unsere beiden anderen Freunde umgekommen waren.

»Ich bin dann mit Patrick geflüchtet«, berichtete er. »Die Bauern haben uns mit ihren Mistgabeln verfolgt. Wir rannten davon, so schnell wir konnten. Im Wald verlor ich Patrick aus den Augen. Dann bin ich auf einem großen Umweg hierher gekommen.«

Eine halbe Stunde später erschien auch Patrick. Er erzählte uns fast dasselbe wie Hervé, der nun klagte, dass er sich sehr elend fühle.

Sein Gesicht war bleich und geschwollen. Die Stunden schienen uns ungewöhnlich langsam zu vergehen, während wir auf die anderen Freunde warteten. Wir fürchteten schon, dass sie alle tot oder verhaftet waren.

Gegen fünf Uhr nachmittags erschien dann Jean de la Brune. Auch er hatte einen langen Umweg gemacht, aber er war dabei durch Paris gegangen, um zu hören, was inzwischen geschehen war. Er hatte erfahren, dass weitere Fälle von Pest aufgetreten waren, aber die Bevölkerung war ruhiger geworden. Außerdem hatte er gehört, dass der Meister mit edler Haltung und ungewöhnlichem Mut in den Tod gegangen war. Ich fühlte mich erschöpft, wie noch nie. Den Schmerz um den Meister hatte mir meine letzten Kräfte geraubt. Lauras Liebe war das einzige, was mich innerlich noch ein wenig aufrichtete. Sie lag auf einem Diwan und schlief. Ich trat zu ihr und sah auf sie hinab. Ihr Anblick ergriff mich zutiefst, und ich schwor mir, sie vor zukünftigem Leid zu schützen, so gut ich es vermochte. Dann ließ ich mich in einen Sessel sinken und fiel ebenfalls in einen unruhigen Schlaf.

Als ich erwachte, saß ich immer noch halb liegend in einem Sessel, aber diesmal in meinem Appartement im 20. Jahrhundert. Draußen vor dem Fenster ging die Sonne auf. Patrick und Hervé waren auch da. Hervé lag auf der Couch, und Patrick beugte sich gerade über ihn. Er drehte sich um, als er hörte, dass ich mich bewegte.

»Jetzt bist du also auch da«, sagte er. »Hervé und ich sind schon vor einer Stunde zurückgekommen. Unserem Freund geht es nicht gut. Ich glaube, er ist krank. Er hat Fieber. Eben ist er ohnmächtig geworden.«

Ich trat zu ihm. Plervés Gesicht war geschwollen und mit dunklen Flecken bedeckt, wie ich sie noch nie gesehen hatte.

»Das sieht sehr böse aus«, sagte Patrick besorgt. »Wir werden einen Arzt holen müssen. Gleich um die Ecke wohnt einer. Bring ihn her.«

Zehn Minuten später war ich mit dem Arzt wieder da. Er untersuchte unseren Freund, dann erklärte er, dass Hervé sofort ins Krankenhaus müsse. Er habe eine Infektionskrankheit. Patrick ging telefonieren und bestellte einen Krankenwagen.

Eine halbe Stunde später kam das Sanitätsauto. Hervé hatte das Bewusstsein nicht wiedererlangt. Die Krankenträger legten ihn auf eine Bahre und brachten ihn weg. Der Arzt verabschiedete sich. Wir blieben tief bedrückt zurück und wagten nicht, einander den schrecklichen Verdacht mitzuteilen, den wir hegten.

»Warum ist denn Lionnel noch nicht da?« sagte ich dann.

»Lionnel ist doch tot«, entgegnete Patrick mit dumpfer Stimme.

»Er ist in der Vergangenheit gestorben, ja … Aber ich dachte, dass wir ihn hier wieder treffen würden.«

»Ich weiß nicht mehr, was ich denken soll. Ich glaube, ich werde verrückt. Es ist zu befürchten, dass wir ihn nie mehr Wiedersehen werden, weder in der Vergangenheit, noch in der Gegenwart.«

Leider hatte Patrick mit dieser Vermutung recht.

Von neuem flößte mir mein Appartement Grauen ein. Die Seine-Figur stand immer noch auf dem Tisch. Ich dachte an die schrecklichen Stunden, die wir durchlebt hatten.

Hervé und ich gingen dann essen. In meiner Wohnung hatten wir einen Zettel zurückgelassen, auf dem wir Lionnel mitteilten, wo wir waren, falls er doch noch kam.

Wir setzten uns vor das Café, in dem wir in glücklicheren Zeiten oft zu Mittag gegessen hatten. Das Wetter war sonnig und warm. Doch in diesem lauten und hellen Paris, in dem man Radiomusik hörte und ein endloser Strom von Autos an uns vorüber zog, in diesem Paris, in das wir erst vor ein paar Stunden zurückgekehrt waren, fühlten wir uns nicht mehr heimisch. Dieses Leben, das zuvor unser einziges gewesen war, erschien uns fremd. Ich hatte Sehnsucht nach Laura, und Patrick dachte an seine Familie.

Wir bestellten belegte Brote und Kaffee.

»Ich mache mir große Sorgen um Hervé«, sagte ich. »Meinst du, es ist …« Ich wagte nicht, das Wort auszusprechen.

»Ja, es ist die Pest«, erwiderte Patrick. »Das hat der Arzt natürlich nicht gemerkt. Wie sollte er auch. Aber ich bin überzeugt, dass es die Pest ist. Weißt du, Georges, ich dachte zu Anfang, wir könnten diese geheimnisvolle Angelegenheit klären, aber wir wissen jetzt genauso wenig wie am ersten Tag. Trotzdem gewinne ich immer mehr den Eindruck, dass wir zu einem bestimmten Zweck in die Vergangenheit zurückversetzt worden sind. Irgendetwas sollte damit erreicht werden, aber ich weiß natürlich nicht was. Und irgendetwas scheint dabei schief gegangen zu sein. Aber was? Angefangen hat das alles mit Laura. Und Laura ist wie wir nach ihrem Tod in die Vergangenheit zurückversetzt worden. Da sie die Figur in der Hand hatte, frage ich mich, ob sie über die ganze Sache nicht vielleicht mehr wusste als wir.«

»Es stimmt, dass auch sie aus dem Heute in die Vergangenheit versetzt wurde«, erwiderte ich. »Sie hat mir verraten, dass sie sich noch ganz schwach an ihre Existenz im 20. Jahrhundert erinnern kann. Aber wie sollen wir herausfinden, ob die Laura, die sich ertränkt hat, mehr über die geheimnisvolle Angelegenheit wusste als wir?«

»Fahren wir doch nach Angouleme und sehen wir bei ihr zu Hause nach. Vielleicht finden wir dort etwas, das uns weiterhilft.«

Wir brachen sofort auf. Mit Patricks Wagen waren wir bald an Ort und Stelle. Unterwegs hatten wir überlegt, ob wir den Notar aufsuchen sollten, waren dann aber zu der Überzeugung gelangt, dass wir mehr erreichten, wenn wir einfach in das Haus eindrangen.

Das ging leichter, als wir erwartet hatten. Das Haus war eine große, geschmackvolle Villa und umgeben von einem gepflegten Park. An das Haus war eine Garage angebaut, in die wir im Schutz der Dunkelheit ohne Mühe eindringen konnten. Von dort aus gelangten wir ins Haus.

Lauras Zimmer hatten wir schnell gefunden. Es war mit erlesenem Geschmack eingerichtet. Ich war tief bewegt, als ich die Umgebung sah, in der sie gelebt hatte. Auf der Kommode stand das große Foto eines Ehepaares. Es waren vermutlich ihre Eltern. Der Mann auf dem Bild hatte eine gewisse Ähnlichkeit mit dem Meister.

Schon bald entdeckten wir, was wir suchten. In einem antiken Sekretär fanden wir außer zahlreichen Briefen, die Laura von ihren Eltern aus Indien erhalten hatte, ein in rotes Leder gebundenes Tagebuch. Nachdem wir einen Blick hineingeworfen hatten, wobei wir eine ganz erstaunliche Eintragung entdeckten, nahmen wir das Buch an uns. Auch alle anderen Papiere und die Briefe steckten wir ein.

Ich habe Lauras Tagebuch mindestens zwanzigmal gelesen und kann die Stellen, die sich auf unser unheimliches Erlebnis bezogen, inzwischen auswendig.

Es ist furchtbar, ganz grauenhaft. Ich kann es noch immer nicht fassen. Mama und Papa sind bei einem Flugzeugabsturz ums Leben gekommen. Ich habe es aus dem Radio erfahren. Ich bin ohnmächtig geworden. Es ist mir unmöglich, ohne sie weiterzuleben. Das Leben ohne sie hat keinen Sinn mehr für mich. Doch ich muss vorher noch den Auftrag erfüllen, den sie mir gegeben haben.

Wie dieser Auftrag lautete, erfuhren wir aus einem Brief ihres Vaters, den dieser ihr kurze Zeit, ehe er und seine Frau aus Indien abreisten, geschrieben hatte. Darin hieß es:

Du weißt ja, Laura, warum wir diese weite Reise unternommen haben. Wir wollten den ungewöhnlichen Mann Wiedersehen, der bei uns zu Gast war, als wir vor vier Jahren in Florenz lebten. Ich habe Dir nie genau gesagt, wer er war, aber jetzt sollst Du es wissen. Du musst es sogar wissen. Dieser Mann – das wird Dir unglaublich erscheinen – lebt bereits seit mehr als fünfhundert Jahren. Er heißt Nicolas Flamel.

Du weißt doch, dass einer unserer Vorfahren, Michel Dosseda, der von Italien nach Paris gegangen war, Anfang des 15. Jahrhunderts als Hexenmeister verbrannt wurde. Wir haben diese Reise gemacht, um Nicolas Flamel aufzusuchen, der zur Zeit als Einsiedler hier im indischen Dschungel lebt. Er konnte nicht zu uns kommen, weil er in regelmäßigen Abständen mehrere Monate hintereinander schlafen muss, um seine Unsterblichkeit nicht zu verlieren.

Nicolas Flamel hat Michel Dosseda persönlich gekannt. Er weiß, dass unser Ahnherr eine ganz ungewöhnliche Entdeckung gemacht hatte, die das Leben der Menschen von Grund auf hätte verändern können. Flamel hat Michel nicht retten können, als dieser wegen Zauberei angeklagt und hingerichtet wurde. Michel starb am 14. Mai 1408 auf dem Scheiterhaufen. Einer seiner Schüler, Georges Lénand, den man kurz darauf, am 3. Juni, verhaftete, wurde ebenfalls verbrannt, und zwar am 6. Juni. Wir sind die Nachkommen eines Neffen von Michel, der damals in Italien lebte und erst später nach Frankreich übersiedelte.

Flamel ist der Ansicht, dass der Tod unseres Ahnen eine Katastrophe für die gesamte Menschheit war. Auch heute, im 20. Jahrhundert, könnte man aus seiner Entdeckung größten Nutzen für alle Länder ziehen, die noch den Hunger kennen, und auch für die reicheren Nationen. Flamel hat von damals her noch eine der Bleifiguren in seinem Besitz, deren sich Michel für seine Experimente bediente. Es ist ihm zwar nicht gelungen herauszufinden, wie man diese Figur benutzen muss, um die gewünschte Wirkung zu erzielen, aber er hat festgestellt, dass sich mit ihrer Hilfe ein Mensch von heute in die Vergangenheit zurückversetzen kann. Der Betreffende findet sich dann im Körper eines direkten Vorfahren wieder. Auch die Rückkehr in die Gegenwart ist möglich.

Flamel kann sich auf Grund seiner Unsterblichkeit nicht selbst diesem Experiment unterziehen. Er hat mich gebeten, es an seiner Stelle zu versuchen. Ich soll in die Vergangenheit zurückkehren, genauer gesagt in die Zeit, in der Michel Dosseda lebte, und dort versuchen, die Entwicklung zu ändern. Ich soll dafür sorgen, dass Michel nicht als Hexenmeister angeklagt wird, damit seine umwälzende Erfindung nicht verloren geht.

Meine liebe Laura, ich schicke Dir diese Figur, damit Du sie bis zu meiner Rückkehr sorgfältig aufbewahrst. Sollte mir etwas zustoßen, hoffe ich, dass Du die Kraft findest, an meiner Stelle in die Vergangenheit zurückzukehren. Flamel hat mir gesagt, dass Du der Nichte von Michel Dosseda wie aus dem Gesicht geschnitten bist – eine sehr gute Voraussetzung für das Gelingen des Planes.

In der Stahlkassette, in der ich Dir per Schiff die Figur übersende, findest Du auch einige Goldbarren, mit denen wir die Unkosten decken können, die uns durch das Unternehmen entstehen. Außerdem enthält sie eine genaue Anleitung, wie man vorgehen muss, um durch die Figur in die Vergangenheit zurückversetzt zu werden.

Sobald es mir einmal gelungen ist, ins Jahr 1408 zurückzukehren, muss ich heute, in der Gegenwart, die anderen Nachkommen der Familie suchen, vor allem die von Michels Sohn Lionnel. Außerdem aber auch die Nachkommen seiner Schüler. Flamel konnte mir allerdings nur die Namen von zwei oder drei nennen, weil er die anderen nicht gekannt hat. Jacques Vel, Jean de la Brune und Georges Lenand waren die, an die er sich noch erinnert, von Georges Lenand habe ich ja schon weiter vorn gesprochen.

Es wird natürlich nicht leicht sein, die Nachkommen dieser Männer zu linden, und vor allem nicht, sie dazu zu bewegen, mit mir in die Vergangenheit zurückzukehren. Flamel meint jedoch, dass es leichter ist, den Gang der Ereignisse im Jahre 1408 zu ändern, wenn möglichst viele entschlossene Männer in den Körper ihrer Ahnherren zurückkehren.

Nun, ich hoffe, dass Mama und ich bald gesund und munter wieder bei Dir sein werden und dass Du Dich um das alles nicht zu kümmern brauchst, sondern ich selbst das Notwendigste unternehmen kann …

Ich kehre jetzt zu Lauras Tagebuch zurück. Nach einigen Seiten, die nur der Trauer um ihre Eltern gewidmet sind, schreibt sie, dass sie die Stahlkassette mit der Figur, den Anweisungen und dem Gold erhalten hat. Die kleine Statue hat sie mit Entsetzen erfüllt.

Zwei Tage lang zögerte sie noch, sich in dieses Abenteuer zu stürzen. Es drängte sie vielmehr, ihr Leben zu beenden. Doch dann entschloss sie sich, den Wunsch ihres geliebten Vaters zu erfüllen. Am 25. April begab sie sich nach Paris. Die Figur, die Anweisungen und das Gold nahm sie mit.

In der großen Stadt kam sie sich sehr verlassen vor. Sie mietete sich ein Zimmer in einem guten Hotel. Am Abend stellte sie die Figur vor sich auf den Tisch. Dann tat sie, was in Flamels Anweisungen stand.

Alles ging genauso vor sich, wie er gesagt hatte. Mit lauter Stimme sprach ich die seltsamen Formeln aus. Ich hatte große Angst. Meine Furcht wuchs noch, als ich ein unheimliches Brausen hörte. Ich wusste, dass mir eine Stimme weitere Anweisungen geben würde. Ich hörte seltsame Worte, aber ich verstand ihren Sinn nicht. Plötzlich beland ich mich in einem Garten. Es war heller Tag, aber Winter. Ein alter Mann von vornehmem Aussehen und mit sehr gütigem Gesicht, der meinem Vater ähnlich sah, sprach mit mir …

Dann beschrieb Laura, was sich in ihr abgespielt hatte. Wie meine drei Freunde und ich hatte auch sie sich sehr schnell in der Gestalt ihrer Ahnherrin heimisch gefühlt. Sie befand sich bei Michel Dosseda, ihrem Onkel, und dort blieb sie zwei Tage lang.

Als sie wieder in das Paris von heute zurückgekehrt war, schrieb sie in ihr Tagebuch:

Irgendetwas klappte aber nicht. Ich war doch in die Nähe des Meisters gekommen, um die Katastrophe zu verhindern, die sein Tod bedeutete, aber um das zu tun, hätte ich ihn warnen müssen. Jedes Mal aber, wenn ich den Mund aufmachte, um ihm zu sagen, was geschehen würde und in welcher furchtbaren Gefahr er und mit ihm seine Entdeckung war, legte sich eine Art Nebelschleier über meinen Geist, und ich brachte kein Wort über die Lippen.

Ich dachte deshalb, dass es wichtig sei, so schnell wie möglich die Nachkommen von Lionnel und den Schülern des Meisters zu finden, damit sie mich unterstützen konnten. Vor allem wollte ich Georges Lenand finden. Sein Porträt befindet sich auf dem Medaillon, das ich von allen alten Erbstücken der Familie am meisten liebe. Ich habe es in der Welt von heute so oft getragen. In die Vergangenheit zurückgekehrt, sah ich, dass es nach einem Gemälde meines Vetters Lionnel angefertigt worden war. Ich selbst hatte Georges‹ Abbild auf das Medaillon gemalt, weil ich ihn liebte – damals, 1408.

Im. Paris von heute suchte ich ihn. Ich sah im Telefonbuch nach und bemühte auch einen Privatdetektiv, aber ohne Erfolg.

Als ich diese Zeilen las, erblasste ich. Welche Kleinigkeiten oft über ein Schicksal entscheiden! Wenn Lionnel oder ich Telefon gehabt hätten, wäre wahrscheinlich alles ganz anders verlaufen.

Vor allem die letzten Seiten des Tagebuches erfüllten mich mit Verzweiflung:

Ich wage jetzt schon seit drei Wochen nicht mehr, in die Vergangenheit zurückzukehren. Dabei rückt der schicksalsschwere Tag immer näher. Ich weiß nicht mehr, was ich tun soll. Der Mut hat mich verlassen. Ganz verzweifelt irre ich in der Stadt umher …

Drei Tage später war in flüchtig hingeworfenen Schriftzügen zu lesen:

Ich bin nach Angouleme zurückgefahren, um noch einmal das Heim wieder zu sehen, in dem ich so glücklich war. Heute Nacht kehre ich nach Paris zurück. Die schreckliche Figur nehme ich mit. Ich werde Selbstmord begehen. Dieses Leben halte ich nicht länger aus.

Heute Morgen bin ich mit schwerem Kopf aufgewacht. Ich habe Halsschmerzen, und auch die Leistengegend tut mir weh. Dr. Colas hat mich untersucht. Er meinte, es wäre nichts Schlimmes. Sicher würde ich Grippe bekommen. Er hat mir ein paar Tabletten gegeben.

Ich weiß, dass es sehr viel ernster ist, als er annimmt. Meine Zeit ist um. Hoffentlich kann ich meinen Bericht noch beenden, ehe es soweit ist.

Am nächsten Tag war Hervé Migal bereits tot. Wir nahmen an seiner Beerdigung teil. Als Todesursache hatten die Ärzte eine ansteckende Krankheit genannt, für die es noch keine Heilung gäbe. Sie wollten uns den Namen nicht nennen, aber wir wussten ihn.

Zu diesem Zeitpunkt hätten wir uns einfach der Figur entledigen können, um nie wieder in die Vergangenheit zurückzukehren. Doch daran dachten wir beide nicht. Ich wollte das Mädchen Wiedersehen, das ich so sehr liebte, und auch Patrick wollte seine Familie nicht im Stich lassen.

Zu gern hätten wir uns mit Nicolas Flamel in Verbindung gesetzt, um ihn um Rat zu fragen, doch auf den Briefen von Lauras Vater war kein Absender gewesen. Deshalb wussten wir nicht, wo sich Flamel in Indien aufhielt.

Ich verbrachte noch fast einen Monat im Paris von 1408.

An einem Abend hatte Jean de la Brune einen vertrauenswürdigen Priester in unser Versteck geführt, damit er Laura und mich traute. Das war am 24. Mai.

Nun fasste Laura allmählich wieder Mut. Wir begannen Pläne zu schmieden. So bald wie möglich wollten wir zusammen nach Florenz reisen, wo ihr Bruder lebte. Ich wusste durch das Tagebuch der Laura des 20. Jahrhunderts und aus meinen eigenen Erleben am Tag meiner Hinrichtung, dass ich am 3. Juni gefangen genommen und am 6. verbrannt werden sollte. Wenn wir auch den Lauf der Ereignisse für den Meister nicht hatten ändern können, wollten wir es wenigstens für mich tun.

Ich wusste, dass man mich in der Nähe meiner Wohnung auf der Straße verhaften würde. Es genügte also, an jenem Tag nicht aus dem Haus zu gehen, and alles war in Ordnung. Dann wurde ich nicht verhaftet und nicht hingerichtet. Wenn man doch immer die Zukunft kennen und sich entsprechend einrichten könnte!

Wir trafen unsere Vorbereitungen für die Reise nach Italien. Jean de la Brune, der noch mehr gefährdet schien als wir anderen, nämlich Laura, Patrick und ich, besorgte das nötige Geld. In der Macht vom 18. auf den 19. Juni verließ er, zusammen mit Patrick unser Versteck, um mit einem Händler wegen eines Reisewagens und eines Pferdegespanns zu verhandeln.

In den frühen Morgenstunden kam Jean de la Brune allein zurück. Er sah uns gequält an, als wir zu ihm traten. Seine linke Hand blutete.

»Was ist denn los?« fragte ich. »Wo ist Patrick?«

»Ich fürchte, er ist tot. In der Nähe von Notre-Dame hat uns die Wache erkannt. Wir verteidigten uns, so gut wir konnten, aber sie waren in der Überzahl. Ich habe gesehen, wie Patrick von einem Dolchstoß getroffen wurde. Es ist mir gelungen zu fliehen.«

Obwohl es so gefährlich war, ging ich früh am Morgen nach Paris. Ich hatte mich als Bettler verkleidet. In der Nähe von Notre-Dame sah ich einen Menschenauflauf. Einige Händler, die ihre Marktstände aufbauen wollten, hatten einen Toten gefunden. Es war Patrick. Ein Dolch steckte in seiner Brust.

Tief erschüttert kehrte ich zurück in das Haus am Fluss. Doch das Schlimmste stand mir noch bevor. Zwei Tage später wurde Laura krank.

»Es ist nicht schlimm«, sagte sie, während ich ihren fiebernden Körper in den Armen hielt.

Am folgenden Abend sollten wir mit Jean de la Brune nach Italien aufbrechen. Schon nach wenigen Stunden sah ich, dass wir nicht reisen konnten. Voller Entsetzen entdeckte ich auf Lauras schönem Gesicht dieselben Flecken und Verfärbungen, die ich auch bei Hervé gesehen hatte. Laura hatte die Pest.

Sie wusste bald, dass sie sterben musste. Von allen entsetzlichen Stunden, die ich in der Vergangenheit verlebte, waren diese die schlimmsten. Ihre Qual dauerte drei Tage. Es ist mir unmöglich, darüber zu sprechen. Ehe sie hinüberging, reichte sie mir das Medaillon mit ihrem Bild.

»Heb es gut auf«, flüsterte sie, »als Erinnerung an unser Glück.«

So kam es, dass ich Laura zweimal als Tote sah. Als ich ihr die Augen zugedrückt hatte, war ich halb wahnsinnig vor Schmerz. Wenn Jean de la Brune nicht gewesen wäre, hätte ich mir gewiss das Leben genommen. Zum Glück war mein Sohn aus erster Ehe bei meiner Tante, fern von Paris.

Jean half mir, Laura in dem Garten, der das Haus am Fluss umgab, zu begraben. Das geschah am 26. Juni, Da ich drei Tage und drei Nächte nicht geschlafen hatte, ließ ich mich danach auf einen Divan fallen und schlief. Wie gern wäre ich aus diesem Schlaf nie mehr erwacht.

Als ich wieder zu mir kam, lag ich angekleidet auf meiner Couch in meinem Appartement. Ich war ins 20. Jahrhundert zurückgekehrt. Auf dem Tisch stand die unselige Figur.

Tiefe Verzweiflung erfüllte mich. Nun hatte ich Laura auf ewig verloren.

Später fiel mir Patrick ein. Vielleicht war er inzwischen auch zurückgekehrt.

Ich ging hinunter, verließ das Haus und betrat ein Café, um zu telefonieren. Er meldete sich nicht. Ich machte mich im Wagen auf den Weg zu seiner Wohnung. Es kam mir merkwürdig vor, im Auto durch die Stadt zu fahren. Meine Gedanken waren noch mehr in der Vergangenheit als im Heute.

Als Patrick auf mein Klingeln nicht öffnete, ging ich zur Hausmeisterin und fragte sie, ob sie zufällig wisse, wann er zurückkommen werde. Sie sah mich bestürzt an.

»Sind Sie ein Freund von ihm?« fragte sie.

»Ja.«

»Und Sie wissen es noch nicht?«

»Was denn?«

»Es ist ein Unglück geschehen. Schon vor drei Tagen. Man hat ihn bei Notre-Dame tot aufgefunden, mit einem Dolch in der Brust.«

Völlig verstört verließ ich das Haus. Ich fuhr zu mir, ging aber nicht in meine Wohnung, sondern ließ nur den Wagen vor dem Haus stehen und wanderte durch die Straßen und am Ufer der Seine entlang. Schließlich lehnte ich mich an das steinerne Geländer und blickte auf den Fluss hinab.

Ich weiß nicht, wie lange ich so gestanden hatte, als sich mir plötzlich eine Hand auf die Schulter legte. Ich wandte mich um. Ein uralter Mann stand neben mir. Sein Gesicht war von Runzeln durchfurcht, doch aus seinen Augen leuchtete die Frische eines jungen, vitalen Geistes.

»Sie sind doch Georges Lenand, nicht wahr?« sagte er.

»Ja. Aber ich kenne Sie nicht. Ich kann mich nicht erinnern …«

»Doch«, erwiderte er. »Sie kennen mich. Gesehen haben Sie mich schon oft, aber nur einmal mit mir gesprochen. Das ist schon lange her. Sehr lange. Damals waren Sie Professor an der Universität.«

Ich fuhr zusammen. »Sie sind … Sie sind Nicolas Flamel?«

»Ja, der bin ich. Kommen Sie, mein Freund, gehen wir dort hinüber in den Park. Da können wir uns auf eine Bank setzen und uns in aller Ruhe unterhalten.«

»Ich bin heute früh aus Indien gekommen«, sagte er. »Jetzt war ich gerade in Angouleme. Dort habe ich die traurige Nachricht erfahren. Ich habe vier Monate lang vor Antritt meiner Reise im Tief schlaf gelegen, deshalb wusste ich nicht, was inzwischen geschehen ist. Glücklicherweise habe ich nicht lange gebraucht, um Sie zu finden – ein kleines Geheimnis von mir, wie ich das bewerkstelligt habe. Es ist ein Jammer, dass mein Versuch, die Vergangenheit zu ändern, fehlgeschlagen ist.«

»Was wissen Sie von dem, was inzwischen passiert ist?« fragte ich.

»Viel. Ich gehe schon eine Weile hinter Ihnen her und lese Ihre Gedanken. Doch alles weiß ich noch nicht. Erzählen Sie mir einmal ganz genau und ausführlich, was Sie erlebt haben.«

Ich tat es. In allen Einzelheiten berichtete ich ihm, was in den letzten drei Monaten geschehen war. Als ich geendet hatte, schwieg er lange.

»Ich habe mich geirrt«, sagte er dann. »Man kann die Vergangenheit nicht ändern. Es war vermessen von mir, das zu versuchen.« Nicolas Flamel sah mich an. »Wollen Sie in die Vergangenheit zurückkehren, um dort weiterzuleben?«

»Nein, warum? Laura ist tot. Und auch alle anderen, die mir nahe standen, leben nicht mehr. Was soll ich noch dort? Wissen Sie, was aus mir in der Vergangenheit nach Lauras Tod geworden ist?«

»Ja«, erwiderte er. »Ich bin ein halbes Jahr später nach Paris zurückgekehrt. Sie waren an der Pest gestorben – das heißt Ihr Ahne – vier oder sechs Wochen nach Laura. Jean de la Brune, in dessen Armen Sie starben, ging dann nach Italien. Vor Ihrem Tod hatten Sie ihm Lauras Medaillon gegeben. Er sollte es ihrem Bruder in Florenz überbringen. Ihr Sohn, der bei Ihrer Tante aufwuchs, wurde später auch Professor an der Universität. Das ist alles, was ich weiß.«

Wir schwiegen eine Weile. Dann fragte ich: »Und warum haben Sie mich gesucht?«

»Weil ich die Figur von Ihnen zurückhaben wollte. Ich möchte noch weitere Untersuchungen mit ihr anstellen. Vielleicht enthüllt sich mir dann ihr Geheimnis.«

»Gut, gehen wir zu mir. Ich gebe Ihnen die Figur gleich.«

»Nein«, erwiderte er, »ich habe heute noch verschiedenes zu erledigen, und am Abend fliege ich schon nach Indien zurück. In vier Monaten komme ich wieder. Es scheint mir auch besser, wenn die Figur in Paris bleibt. Hier, nehmen Sie diesen Schlüssel. Er gehört zu einem Schließfach der Bank von Frankreich in der Rue Auber. Ich habe das Fach unter meinem Namen gemietet und Weisung hinterlassen, dass Sie berechtigt sind, es zu öffnen. Legen Sie die Figur in diesen Banksafe. Ich habe dort auch einige andere Anweisungen gegeben, die Sie betreffen.«

»Alles Gute, Georges«, sagte er.

Ich sah ihm nach, als er rasch davonging. Er stieg in ein Taxi und war gleich darauf verschwunden. Die Begegnung mit ihm schien mir fast unwirklich, wie ein Traum. Nur mein Schmerz um Laura, die tiefe Trauer, mit der mich die Trennung von ihr erfüllte, war kein Traum.

Es wurde dunkel. Ich hatte seit langer Zeit nichts mehr gegessen, aber ich verspürte auch keinen Hunger. Ich erhob mich und wanderte ziellos durch die Straßen. Fast durch Zufall kam ich eine Stunde später zu meiner Wohnung. Ich betrat das Haus und ging hinauf. In meiner Wohnung angekommen, nahm ich die Figur und steckte sie in die Tasche. Dann ging ich wieder hinunter.

Ich stieg in meinen Wagen und fuhr los. Es war inzwischen Nacht geworden. Lange fuhr ich ziellos durch die Straßen. Ich kam in Gegenden, die ich noch nie gesehen hatte. Wie ein Roboter hielt ich an, wenn die Ampeln auf Rot standen, und bei Grün fuhr ich weiter, ohne zu wissen wohin. Mein Geist war wie umnebelt. Ich dachte nicht einmal mehr an Laura. Ich empfand auch keinen Schmerz mehr.

Plötzlich fiel mir ein, dass ich irgendetwas tun musste. Ich sollte doch die schreckliche Figur irgendwohin bringen. Ich bog in eine breite Hauptstraße ein, die mich ins Zentrum von Paris zurückbrachte. Bald fuhr ich wieder am Ufer der Seine entlang. In der Nähe einer Brücke sah ich junge Leute, die aus einem Motorboot stiegen. Ein Motorboot … das erinnerte mich an irgendetwas … Woran nur?

Im Vorüberfahren sah ich die Tournelle-Brücke und die dunklen Wellen der Seine. Dort hatte Laura sich ertränkt … Aber sie war doch an der Pest gestorben … Und ich sollte doch auch an der Pest sterben. War es nicht besser, einfach Schluss zu machen wie sie? Vielleicht traf ich sie wieder in der düsteren Nacht des Todes.

Ich hielt den Wagen an. Es schien schon ziemlich spät zu sein, denn es waren nur noch wenige Leute auf der Straße. Ich sah meinen Hausmeister mit seinem Hund am Ufer der Seine entlang spazieren.

Ich nahm die Bleifigur in die Hand. Dann holte ich aus dem Kofferraum einige Schnüre, die dort lagen. Mit entschlossenem Schritt ging ich zum Ufer.

Bald stand ich an der Stelle, wo wir Laura hingelegt hatten, nachdem sie von Patrick an Land gebracht worden war. Ich setzte mich auf die Erde und fesselte mir die Füße. Dann band ich mir die Hände zusammen. Es war kein Stein, den ich ins Wasser warf, wie die Zeugen ausgesagt hatten. Es war die unselige Figur. Mit Erleichterung sah ich sie in den Wellen verschwinden. Dann stürzte ich mich hinterher.

So, Herr Doktor, jetzt wissen Sie alles.

Ich möchte mich noch bei Ihnen bedanken für all Ihre Freundlichkeit und die Mühe, die Sie sich mit mir gegeben haben während der sechs Wochen, die ich hier verbracht habe. Sie haben mir mit Ihrer Güte sehr geholfen. Unsere Gespräche haben mich für Stunden das Leid vergessen lassen, das mich erfüllte.

Jetzt ist es bald soweit. Der Tod kommt rasch näher. Auf meinem Gesicht sehe ich schon die Flecken, die anzeigen, dass mein Schicksal besiegelt ist. Doch ich fürchte mich nicht. Ruhe und Frieden ist in meiner Seele eingezogen. Ich denke an Laura, meine geliebte Frau. Bald werde ich im Tod mit ihr vereint sein.

Aufzeichnungen des Arztes Dr. Jean-Paul Colas.

10. Dezember

Vor einem Monat ist auf meiner Station der Patient Georges Lenand gestorben, um den ich mich besonders intensiv gekümmert hatte. Es war mir allerdings nicht gelungen festzustellen, ob er geisteskrank war oder nicht und ob er nach seinem Selbstmordversuch tatsächlich das Gedächtnis verloren hatte.

Er starb unter höchst merkwürdigen Umständen. Er erlag einer Infektionskrankheit, die, wie nicht nur ich, sondern auch meine Kollegen hier im Krankenhaus feststellten, alle Symptome der Pest aufwies. Er war aber schon seit sechs Wochen hier in der Klinik, konnte sich also nirgends angesteckt haben, Es ist auch kein einziger Fall von Pest in Paris gemeldet worden und auch sonst nirgends in Europa.

In Lenands Zimmer habe ich nach seinem Tod einen großen Umschlag gefunden, auf dem mein Name stand. Er enthielt ein dickes Heft, das bis über die Hälfte mit einer kleinen, ordentlichen Handschrift vollgeschrieben war. Ich habe die Aufzeichnungen des Kranken gelesen, weil ich aus ihnen zu entnehmen hoffte, welcher Art seine geistigen Störungen waren.

Die rätselhaften Umstände seines Todes und auch die besondere Art seiner Geisteskrankheit hatten mich ganz besonders beschäftigt. Der Bericht, den er verfasst hatte, schlug mich völlig in seinen Bann. Ich las ihn zweimal hintereinander und achtete auf jede Kleinigkeit. Was Lénand da niedergeschrieben hatte, beschäftigte mich so sehr, dass ich einige Nachforschungen anstellte.

Ich suchte einen Studienfreund auf, der an dem Krankenhaus arbeitet in dem Hervé Migal gestorben war. Nachdem ich in ihn gedrungen war, mir nichts zu verschweigen, gestand mir dieser Kollege, dass Migal tatsächlich an der Pest gestorben war.

Bezüglich Patrick Buez holte ich bei der Polizei Informationen ein. Ich gab mich als Verwandter des Toten aus, der auf Grund einer längeren Abwesenheit von Paris erst jetzt die Nachricht von seinem Tod erhalten hatte. Ich wollte gern den Dolch sehen, mit dem der junge Mann getötet worden war.

Es handelte sich, wie ich mich überzeugen konnte, um einen uralten Dolch, wie ihn die Soldaten der Wache in Paris Anfang des 15. Jahrhunderts am Gürtel trugen.

Der dritte Freund des Toten, Lionnel Dosseda, war spurlos verschwunden. Er war nie wieder in seine Wohnung zurückgekehrt, und niemand hatte etwas von ihm gehört.

Dann tat ich etwas, dessen ich mich nie für fähig gehalten hätte. In meinem Büro lagen noch die Gegenstände, die man in der Kleidung des Patienten gefunden hatte: Seine Brieftasche, die Autoschlüssel, der Schlüssel zu dem Bankschließfach und die Wohnungsschlüssel. Um drei Uhr morgens schlich ich mich in seine Wohnung und fand dort, ohne lange suchen zu müssen, das, worauf ich es abgesehen hatte: Lauras Tagebuch, die Briefe ihrer Eltern und die Anweisungen von Nicolas Flamel, die sich auf die Figur bezogen.

Da ich ein leidenschaftlicher Sporttaucher bin, war mein nächstes Unternehmen auch nicht weiter schwierig. Ich sprang an der Tournelle-Brücke in die Seine. Nach einer knappen Stunde hatte ich die Figur gefunden.

Das Männchen aus Blei existierte also tatsächlich. Nun musste ich nur noch feststellen, ob es wirklich imstande war, einen Menschen in die Vergangenheit zu versetzen. In der folgenden Nacht machte ich bei mir zu Hause diesen Versuch.

Dabei stellte ich fest, dass der verstorbene Lenand nicht verrückt war. Leider war er es nicht. Sein Bericht war nichts als die Wahrheit.

Auch ich bin nicht verrückt. Ich bin tatsächlich in die Vergangenheit zurückgekehrt, wenn auch nur für ein paar Stunden. Dabei stellte ich fest, dass mein Ahne, in dessen Haut ich geschlüpft war, vor ein paar Monaten einen Hexenmeister Michel Dosseda verbrannt hatte. Er war der Henker.

Dossedas Sohn, seine Nichte und ein gewisser Georges Lenand wurden zusammen mit einigen anderen immer noch von der Polizei gesucht.

Ich erfuhr, dass der sagenhaft reiche Nicolas Flamel auf Reisen war und dass die Pest, obwohl bereits im Abklingen begriffen, noch jeden Tag zahlreiche Opfer forderte. Ich sah die Häuser der Pestkranken, an deren Türen große weiße Kreuze aufgemalt waren. Ich sah, wie eine von der Seuche befallene Frau vor dem Schloss des Königs zusammenbrach. Ich sah Bettler und Edelleute und sogar König Karl VI., der ‹mit seinem Gefolge in die Kathedrale Notre-Dame zum Gottesdienst ging.

Ich blieb einige Stunden in der Vergangenheit, und das genügte mir. Ich werde nie mehr dorthin zurückkehren. Warum auch? Es ist mir viel zu gefährlich.

12. Dezember

Ich habe viel nachgedacht.

Zuerst war ich versucht, jemandem von Georges Lenands Bericht, von der Figur und von dem, was ich erlebt habe, zu erzählen. Ich habe es dann doch nicht getan. Zwar fürchtete ich nicht, für verrückt gehalten zu werden, denn ich konnte ja alles beweisen, sondern ich unterließ es, weil dieses Geheimnis und die Figur viel zu gefährlich sind. So hat ja auch der Tote gedacht.

Ich habe deshalb folgendes getan: Ich habe den Bericht von Georges, Lauras Tagebuch und die anderen Dokumente sowie meine eigenen Aufzeichnungen in einen großen Umschlag getan. Auf diesen schreibe ich den Namen Nicolas Flamel. Die Figur habe ich in eine Stahlkassette gelegt. Mit beidem bin ich heute Morgen zur Bank gegangen und habe mit dem Direktor gesprochen. Ich sagte ihm, dass Georges Lenand mein Patient gewesen und inzwischen gestorben sei. Vor seinem Tod habe er mich gebeten, die Sachen in das Schließfach zu tun, das Nicolas Flamel gemietet hatte.

Nachdem ich mich ausgewiesen hatte, führte man mich zu dem Safe, und ich öffnete ihn. Das Schließfach war leer. Ich legte den Umschlag und die Stahlkassette hinein. Den Schlüssel tat ich in einen Briefumschlag, klebte ihn zu und gab ihn dem Angestellten.

»Bewahren Sie ihn bitte für Herrn Flamel auf. Er wird ihn in einiger Zeit bei Ihnen abholen.«

Damit war dieser seltsame Fall für mich erledigt. Ich beschloss, mit niemandem darüber zu sprechen.

Ich bin froh, dass ich nichts mehr damit zu tun habe. Jetzt kann ich mich von diesen Aufregungen erholen. Ich fühle mich heute recht elend.

Aktennotiz des Arztes Dr. Huviphrey

17. Dezember

Die bakteriologische Analyse, die ich heute vorgenommen habe, bestätigte, dass unser Kollege Dr. Jean-Paul Colas tatsächlich an der Pest gestorben ist, wie Kollege Sirtin und ich schon festgestellt hatten.

Wir sind außerordentlich verwundert und bestürzt über diesen zweiten Fall von Pest in unserer Klinik, für den es keinerlei Erklärung gibt. Wir sind überzeugt, dass es sich bei Dr. Colas nicht um Ansteckung gehandelt haben kann.

Zunächst einmal sind nach dem Ableben von Georges Lenand die Desinfektions-Maßnahmen mit allergrößter Gründlichkeit vorgenommen worden. Kollege Colas hat sich selbst darum gekümmert. Ferner lag zwischen den beiden Fällen ein Zwischenraum von mehr als einem Monat. Bei einer Ansteckung hätten die Symptome bei Dr. Colas schon sehr viel früher in Erscheinung treten müssen. Es ist deshalb völlig ausgeschlossen, dass Dr. Colas sich bei seinem Patienten angesteckt hat. Es ist uns absolut rätselhaft, wo sich die beiden Verstorbenen angesteckt haben.

Über diesen Vorfall sind nur Kollege Sirtin und ich unterrichtet. Sie können sicher sein, Herr Direktor, dass wir über diese besorgniserregenden Vorgänge mit niemandem sprechen werden.

ENDE

Horror-Lexikon

DÄMONEN – (griech.) ursprünglich die Bezeichnung für die Gottheiten der Griechen; später gottähnliche Wesen von wechselhaftem Charakter mit geheimnisvollen Kräften; schließlich unter dem Einfluss des Christentums wurde die Bezeichnung zum Inbegriff aller feindseligen, finsteren, boshaften und bösartigen Geister.

DRAKULA – (engl.) Romangestalt von Bram Stoker (Roman Dracula, erstmals erschienen 1897). Historisch weiß man von zwei Drakulas im Rumänien des 15. Jahrhunderts. Wlad Dracul = Wlad der Teufel, und sein Sohn Wlad Tepes = Wlad der Pfähler. Letzterer dürfte Bram Stokers Roman Pate gestanden haben. Er erhielt seinen Namen, weil er jeden, dessen Gesicht ihm nicht gefiel, auf langen Stangen pfählen und aufstellen ließ. Seine Opfer gehen in die Zehntausende, seine Grausamkeiten sind ohnegleichen. Heute noch stehen die Reste ihrer Schlösser in der Walachai. Bereits zeitgenössische Schriften bezeichnen den Wojwoden Wlad Dracul und seinen Sohn als vampyr.

EKTOPLASMA – ist jene optisch wahrnehmbare Substanz, mit der sich ein Geist während einer Seance materialisiert; ein geheimnisvoller lebender Stoff, der dem Körper innewohnt und in der Dunkelheit aus den Poren und Körperöffnungen austritt. Es ist schwach leuchtend. Bei seinem Austreten wird die Temperatur im Raum merklich kühler. Beteiligte sprechen von einem charakteristischen Geruch, der dem Stoff anhaftet, und von einer Kälte, die von ihm ausströmt.

DRUDEN – (nord.) Hexen, die sich böse Geister dienstbar gemacht haben und mit ihrer Hilfe dem Menschen Übelwollen.

DRUDENFUSS – der Legende nach der Fußabdruck von Druden. Es handelt sich dabei um ein aus fünf Dreiecken bestehendes sternförmiges Zeichen, das in fünf Linien in einem Zug gezeichnet wird. Es dient gleichzeitig als Schutzsymbol vor Druden und ist vielfach an den Orten angebracht worden, an denen man sich vor solchen Hexen schützen wollte.

FRANKENSTEIN – (engl.) Romangestalt von Mary Wollstonecraft Shelley. (Frankenstein, erstmals erschienen 1818). Es ist die Geschichte eines Wissenschaftlers, der einen Menschen aus Leichenteilen zusammensetzt und durch wissenschaftliche Methoden zum Leben erweckt. Victor Frankensteins künstlicher Mensch, der seine Vorläufer in den zahllosen Golems und Homunkuli unserer Legenden hat, ist eine Horrorgestalt, die erstmals typische Science-Fiction-Merkmale aufweist.

GEISTER – der umfassendste Begriff für übernatürliche Wesen und Erscheinungen, die dem Menschen seit jeher Furcht und Schrecken einflößen. Geister, Gespenster, Dämonen, Teufel, Vampire und Werwölfe und all die anderen furchtgeborenen Ungeheuer der menschlichen Phantasie sind Kinder der Nacht und der Dunkelheit. Ihre beinahe religiöse Tradition ist ein deutlicher Beweis für die Verbundenheit des Menschen mit dem Übernatürlichen.