Der Bauch eines Richters
Author: Jurek Becker; Friedrichs Horst
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Krimi
Description: Richter Aumann lächelte selbstzufrieden. Er schien Lieblings Bemerkung nicht gehört zu haben. ›Das halte ich immer so, wenn ich jenseits aller Aussagen und Beweise spüre, daß einer das Ding gedreht hat. So wie andere Leute wetterfühlig sind, bin ich hin und wieder gerechtigkeitsfühlig.‹ ›Darum kann man Sie nur beneiden‹, erklärte Liebling erschüttert. ›Der letzte, der nach dieser Methode geurteilt hat, war — soviel ich weiß — Dorfrichter Adam. Bei dem ist es schiefgegangen.‹ Einem Amtsrichter, den seine Briefmarken mehr interessieren als die Rechtsauslegung und der seine Urteile nach Gutdünken
Publisher: Ullstein

das buch

Rechtsanwalt Liebling, der bei Kognak und Frauen wahrlich kein Kostverächter ist, läßt sich auf ein juristisches Vabanquespiel ein. Seinem Mandanten, einem kleinen Ganoven, wird ein Handtaschendiebstahl angelastet. Die polizeilichen Ermittlungen waren schlampig, die seinerzeitige Vernehmung des einzigen Zeugen, eines japanischen Touristen, war eher ein an sprachlichen Barrieren gescheiterter Witz, und die gesamte Beweislage ist von daher mehr als windig.

Den »gerechtigkeitsfühligen« Richter am Berliner Amtsgericht Tiergarten ficht das alles nicht sonderlich an. Er, der nach eigenem Bekunden seine Urteile rein aus dem Bauch heraus fällt, verdonnert Lieblings Mandanten zu einer satten Gefängnisstrafe von einem Jahr. Ein Skandalurteil dieser besonderen »Zierde der Rechtspflege«. Alles oder nichts, sagt sich Liebling, und geht das hohe Risiko einer Sprungrevision ein. Privat ist ihm aber weniger Erfolg beschieden, denn seine Freundin Lola hat einen Ehemann, was auf einer Party zu einem unverhofften Zusammentreffen der besonderen Art führt.

der drehbuchautor

Jurek Becker, 1937 im polnischen Lodz geboren, wurde wegen seines Protestes gegen die Ausbürgerung Wolf Biermanns 1976 aus der SED ausgeschlossen. Ab Ende 1977 wohnte Jurek Becker vorwiegend in Westberlin. Zu seinen bekanntesten Werken zählen u. a. »Jakob der Lügner«, »Der Boxer« sowie »Bronsteins Kinder«. Für »Liebling Kreuzberg« wurde er zusammen mit Manfred Krug mit dem Adolf-Grimme-Preis in Gold ausgezeichnet. Jurek Becker starb am 14. März 1997 im Alter von 59 Jahren in Berlin.

Ullstein Buchverlage GmbH,

Berlin

Taschenbuchnummer: 24231

Originalausgabe

Oktober 1997

Umschlaggestaltung:

Hansbernd Lindemann

Umschlagfoto:

Pressebilderdienst Kindermann, Berlin

Filmfotos im Innenteil:

© ARD / Thomas Landgraeber

Alle Rechte vorbehalten

© 1997 by Ullstein Buchverlage GmbH,

Berlin

Printed in Germany 1997

Gesamtherstellung:

Elsnerdruck, Berlin

ISBN 3-548-24231-6

Von denselben Autoren
im Ullstein Taschenbuch:

Liebling Kreuzberg — Lieblings neues Glück (24138)

Liebling Kreuzberg — Der Verbieter (24147)

Gedruckt auf alterungsbeständigem

Papier mit chlorfrei gebleichtem Zellstoff

Die Deutsche Bibliothek — CIP-Einheitsaufnahme

Friedrichs, Horst:

Liebling Kreuzberg: Roman / von Horst Friedrichs nach den

Fernsehdrehbüchern von Jurek Becker. — Berlin: Ullstein.

Der Bauch eines Richters. — 1997

(Ullstein-Buch; Nr. 24231)

ISBN 3-548-24231-6

elperegrino@rocketmail.com v1.0 FR11 23.05.2015

Inhalt

Übertreibungen

Studienjahre

Schlafzimmer-Vorfälle

Party-Eindrücke

Zuneigungen

Nackte Tatsachen

Schwarzarbeit

Damenbesuch

Das Durcheinander

Ausstrahlungen

1.

Übertreibungen

Farbenprächtig war das Treppenhaus noch nie gewesen. Grautöne überwogen. Der Hauseigentümer hatte sich angestrengt, nichts falsch zu machen. Eine exzentrische Anwandlung seinerseits mußte indessen zum Eichenbraun des Treppengeländers geführt haben.

Rechtsanwalt Robert Liebling stieg die Stufen in gewohnter Geistesabwesenheit hinauf. Ein anstrengender Arbeitstag lag hinter ihm. Die einzige Pause auf dem Bürosofa hatte nur eine halbe Stunde gedauert. Deshalb war an Abschalten nicht so schnell zu denken.

Er war bepackt wie ein Maulesel. Rechts die Aktentasche, links, unter den Arm geklemmt, ein Stapel Schnellhefter.

Lola würde ihn wieder mal blätternd und lesend ertragen müssen. Dabei gehörte das Plaudern zu ihren liebsten Nebenbeschäftigungen am Küchenherd. Liebling hatte verschiedentlich darauf hingewiesen, daß es vorteilhaft sein konnte, sich auf eine Tätigkeit zu konzentrieren.

Wenn sie ihn also abends besuchte, um für ihn zu kochen, was lag dann näher, als das Kochen zur Hauptbeschäftigung zu machen? Anschließend war es dann das Essen, auf das man sich konzentrierte.

Und danach — nun, wenn er sich eine Zigarre und einen Kognak gönnte, war er ja durchaus bereit, nebenher ein bißchen Konversation zu machen. Mit ihm konnte man über alles reden, sogar über Lolas Behauptung, er sei ein ziemlicher Macho.

Bei den einschlägigen Diskussionen pflegte Lola sich allerdings schon nach kurzem Austausch der Argumente auf ihre Defensivlinie zurückzuziehen. Und die lautete: Zugegeben, du bist ein ausgesprochen liebenswerter Macho, Robert Liebling. Wie könnte ich sonst dahinschmelzen, sobald ich dich sehe?

Liebling grinste, während sein Herzrhythmus sich mit jeder Stufe beschleunigte.

Im Grau des Treppenhauses gab es nichts Störendes für seine Gedanken. Sie bewegten sich von seiner Alleinfrau Lola Kornhaus zu dem Fall Brocker und zurück. Matthias Brocker und die Seinen hatten eine schlaflose Nacht vor sich. Denn morgen vormittag stand der Sitzungstermin vor dem Amtsgericht an.

Lieblings Grinsen wurde fröhlich. Also gut, wenn sie trotz Akten-Lese-Zwangs auf Plauderei zwischen Herd und Küchentisch bestand, wenn seine stumme Anwesenheit ihr die selbstgewählte Tätigkeit nicht ausreichend veredelte — ja, dann mußte er eben sein Lieblingsthema zur Sprache bringen.

Sie, als das alleinige weibliche Wesen, das in seinem Liebesleben eine Rolle spielte, nahm sich ihrerseits das Recht, ihn zu einem zweitrangigen Geschöpf abzustufen.

Zum Zweitmann eben.

Lola war noch immer nicht bereit, ihrem Erstmann den Laufpaß zu geben. Dr. Felix Kornhaus, zugleich Medizinmann, spielte nach wie vor die erste Geige in ihrem Leben. Zwar traf das nicht auf ihr Liebesleben zu, wie sie glaubhaft versicherte, aber der endgültige, schlüssige Beweis wollte erst noch angetreten werden.

Die Trennung von der Nummer eins.

Bei diesem Thema wurde Lola stets die Schweigsamkeit in Person.

Der Farbschock traf Robert Liebling, als er die letzte Treppenbiegung hinter sich brachte.

Sein Herzrhythmus geriet aus dem Takt.

Er stand wie festgewurzelt.

Eine Kaskade aus Schrillrot, Froschgrün und Quittengelb überflutete sein Blickfeld.

Liebling stand da und starrte. Die geballte Farbwut hatte sich auf der obersten Treppenstufe niedergelassen, und wie es aussah, war sie ein Hindernis, das ihm die letzten zwei Schritte zu seiner Wohnungstür verwehrte.

»Endlich erwische ick Sie!« rief das feurig umrahmte Make-up, dessen Farbgebung ebenfalls aus der vollen Palette des Regenbogens stammte.

»Ich bin noch nicht sicher, ob ich mich erwischen lasse«, keuchte Liebling. »Noch kann ich abhauen.«

»Det würde Ihnen ähnlich sehen«, sagte die schrille mutmaßlich weibliche Person. Liebling folgerte das aus der Tatsache ihrer Beine, die lang und naturfarben umhüllt unter dem froschgrünen Regencape hervorragten. »Seit über zwee Wochen versuche ick, Sie zu sprechen. Mal sind Se verreist, mal aufm Jericht und denn wieder uff Klientenbesuch.«

»Ja«, seufzte Liebling. »So ein Anwalt hat’s schwer.« Demonstrativ hob er seine Akten- und Taschenlast ein Stück an. »Sie sehen’s ja.«

»Mir kommen gleich die Tränen.« Spöttisch musterte sie ihn.

Liebling atmete tief durch. »Darf ich Ihren Worten und Ihrem Verhalten entnehmen, daß Sie mich zwingen wollen, mit Ihnen zu reden?«

Sie lachte. »Nu drücken Se det doch nich so hart aus! Sajen wa mal so: Ick habe mir vorjenommen, nich eher abzuhauen, bis ick Ihnen meinen Fall — äh — darlegen durfte. Und zwar da drinne.« Sie deutete mit dem Daumen über die Schulter auf Lieblings Wohnungstür.

Liebling sandte einen hilfesuchenden Blick zur Decke. »Und wenn ich mich weigere?«

Seine Besucherin nickte. »Auch daran is jedacht. Hiermit teile ick Ihnen offiziell mit, daß ick mich ab sofort im Sitzstreik befinde, wenn Sie mich nich reinlassen. Sie müßten mich schon wegtragen.«

Liebling musterte sie. »Wieviel wiegen Sie?«

Die Frau sah ihn verblüfft an. »Wat?«

»Wie schwer Sie sind!«

»Achtundsechzig Kilo.«

»Dann lasse ich Sie rein.«

Liebling machte sich ergeben daran, die restlichen Stufen zu überwinden. Die Farbenfrohe sah ihn einen Moment lang ungläubig an. Dann, als sie ihren Erfolg fassen konnte, sprang sie auf und hüpfte wie ein kleines Kind vor seiner Tür hin und her. Die Kürze ihres Rocks erreichte höchste optische Wirksamkeit. Sie streifte das Regencape ab und schüttelte die Tropfen herunter.

»Wissen Sie, daß es ooch jeregnet hat, als ick das erste Mal in Ihrer Praxis war? Bestimmt is det ‘n jutes Zeichen.«

Liebling blickte an sich hinab. Sein Anzug war trocken. »Also, eben hat’s nicht mehr...«

»Sehen Se!« unterbrach sie ihn triumphierend. »So lange warte ick schon uff Ihnen!«

Liebling blieb schnaufend neben ihr stehen. Ohne den Regenumhang entfaltete sich ihr Parfüm frei und ungehindert. In der Duftwolke, die über ihm zusammenschlug, begann Liebling, sich ernsthaft Sorgen um seinen Kreislauf zu machen.

Seine Aktentasche mochte er der Bunten nicht anvertrauen. Deshalb mutete er die zusätzliche Last seiner linken Hand zu, um mit der rechten den Schlüsselbund herauszukramen.

»Wie darf ich Sie ansprechen?« erkundigte er sich allerhöflichst.

»Na, nett und freundlich«, erwiderte sie verwundert.

Er stöhnte entnervt, während er die Tür aufschloß. »Ich meine, ob Sie einen Namen haben.«

»Klar hab ick den. Gloria.«

Liebling sah sie erstaunt an. »Gloria? Sonst nichts?« Er steckte die Schlüssel ein, stieß die Tür auf und verteilte seine Last wieder auf beide Hände.

Liebling ließ sie eintreten.

Sie drückte die Tür ins Schloß, folgte dem Anwalt in die Wohnung und rief: »Gloria is mein Künstlername, sozusagen. Richtig heiße ick Marianne Wittenberg. Aber sagen Se mal ehrlich: Mit so wat im Ausweis kann man doch keen’n Blumenpott jewinnen, wa?«

Liebling stellte sein Gepäck neben dem Wohnzimmerschrank ab. Er drehte sich um und musterte sie, wie sie grellfarbig und kurzberockt dastand, das Regencape über dem Arm. »Darf ich mal raten, womit Sie Ihre Blumentöpfe an Land ziehen?«

»Det is kein Geheimnis, Herr Anwalt.« Sie winkte ab. »Ihre Sekretärinnen wissen det längst. Ick bin Prostituierte. Ick bin in Berlin uffjewachsen, ick arbeete in Berlin, und ick zahle meine Steuern in Berlin.«

»Wirklich?«

»Wie sich det jehört!«

Liebling war beeindruckt und deponierte seinen Hut auf dem Fernseher. »In punkto Steuern sind Sie aber eine Ausnahme, stimmt’s?«

»Nich, was die deutschen Mädels betrifft! Und damit wären wa schon fast beim Thema.«

»Ach!« Er öffnete sein liebstes Schrankfach, nahm einen Schwenker und schenkte sich einen Kognak ein.

»Wäre es viel verlangt, wenn ick Sie bitte mir ‘nen Platz anzubieten?« Sie lächelte und blinzelte wie eine verruchte Pippi Langstrumpf.

»Nee«, antwortete Liebling und blickte zur Uhr. »Wenn Sie mir versprechen, daß Sie in einer halben Stunde draußen sind.«

»Versprochen!« sagte sie feierlich und hob die Hand wie zum Eid. Sie ließ sich in den nächstliegenden Sessel sinken und räkelte sich behaglich. »Wenn ick denn noch ‘ne Bitte äußern dürfte...« Sie lächelte treuherzig und zeigte dabei vorsichtig auf den Kognakschwenker in Lieblings Hand. »Ick meine, wo ick doch so lange jewartet hab — und wo ick so oft verjeblich in Ihrer Praxis war...«

Liebling blieb stehen und überlegte. Er war noch immer nicht sicher, ob es richtig gewesen war, diesen Paradiesvogel in die Wohnung zu lassen. Mittlerweile saß sie schon in einem Sessel, und jetzt wollte sie auch noch seinen Kognak.

Andererseits hätte sie da draußen im Treppenhaus ein Mordstheater veranstalten können. Und wenn Lola kam, würde er die Schöne der Nacht bereits hinauskomplimentiert haben.

Also gab er sich einen Ruck, drückte ihr seinen Kognak in die Hand und holte sich einen neuen. Da sollte Lola noch mal sagen, er sei ein ungehobelter Klotz! Das dankbare, geradezu gerührte Gesicht Glorias strafte jede solcher Behauptungen Lügen.

Sein Mitgefühl wurde viel zu selten gewürdigt.

Allerdings — Gloria machte nicht gerade den Eindruck, daß sie sich von der Gesellschaft unter den Teppich gekehrt fühlte. Sie sah aus wie jemand, der sich überall behaupten konnte. Sie hatte sich das zusammengefaltete Cape auf den Schoß gelegt, gewissermaßen als Ersatz für einen Rock, den man züchtig zu den Knien hin ziehen konnte.

Sie prostete ihm zu. »Na denn — auf jute Zusammenarbeit, Herr Anwalt.«

Er setzte sich ihr gegenüber, trank einen Schluck und erwiderte: »Ich gehe davon aus, daß unsere Zusammenarbeit sich auf ein Beratungsgespräch beschränken wird. Haben meine Sekretärinnen Ihre Personalien aufgenommen und Sie über meine Honorarsätze informiert?«

»Ja«, antwortete Gloria und lachte kurz und grimmig. »Det haben se. Det war sojar det erste, wat se jemacht haben.«

»Gut«, sagte Liebling. »Dann kommen Sie mal zum Thema.« Er nahm einen Zigarillo aus der Schachtel auf dem Tisch. »Ich gehe mal davon aus, so was rauchen Sie nicht«, fügte er hinzu, während er den Tabak in Brand setzte und genußvoll zu paffen begann.

»So was nich«, entgegnete sie und stellte ihr Glas auf den Tisch. »Aber so was!« Aus einer Gürteltasche, die sie hinten am Rock trug, förderte sie eine Schachtel Zigaretten zutage und hielt sie hoch.

Was sollte er dagegen sagen? Daß seine Freundin es nicht schätzte, in eine total verqualmte Bude zu kommen? In dem Punkt wäre er mit seinem Stumpen denn ja absolut unglaubwürdig gewesen.

Während er noch überlegte, wie er seine Gutmütigkeit gegenüber der Prostituierten rückgängig machen konnte, legte diese bereits los.

Sie zündete sich eine Zigarette an, und dann sprudelten ihre Worte nur so hervor. »Es dreht sich um unlauteren Wettbewerb. Wissen Se, ick hab Ihren Sekretärinnen schon jesagt, det det in meiner Straße so nich weiterjehen kann. Ick rede von den Mädels aus’m Osten. Die machen sich bei uns breit, zahlen keene Steuern und nischt und machen uns die Preise kaputt. Det nenne ick Dömping! Ein janz klarer Fall!«

»Dumping«, korrigierte Liebling und versuchte, es so wenig schulmeisternd wie möglich klingen zu lassen. »Mit anderen Worten, die Damen aus dem Ostblock versauen Ihnen das Geschäft.«

»Versauen is gar kein Ausdruck, Herr Anwalt.« Sie kippte den restlichen Kognak in sich hinein. »Wenn det so weiterjeht, sind meine einheimischen Kolleginnen und ick in Kürze pleite.«

»Verstehe«, erwiderte Liebling und nippte an seinem Glas. »Was ich nicht verstehe, ist Folgendes: Welche Möglichkeiten hat ein normaler einheimischer Rechtsanwalt, in die Preisgestaltung auf dem Straßenstrich einzugreifen?«

Sie furchte die Stirn. »Also, uff n Arm nehmen kann ick mir selber, Herr Anwalt. Ick verlange doch nich, det Sie da persönlich uffmarschieren. Ick will doch bloß Auskunft haben, wat man da machen kann. Irjendwat muß et doch jeben — so’ne Art Gewerbeaufsichtsamt für meine Branche. Ick meine, wir leben doch hier nich am Kongo! Oder sehe ick det falsch?«

Er beugte sich vor, als könnte er sie dadurch besser erkennen.

»Auskunft?« wiederholte er, und es klang wie ein Wort, das er zum erstenmal aussprach.

Sie inhalierte den Zigarettenrauch und atmete ihn beim Sprechen aus. »Ja, dafür sind Anwälte doch da! Oder sehe ick det ooch falsch?«

Er nickte erst einmal geduldig, um Zeit zu gewinnen. Dabei bemerkte er, daß ihr Blick geradezu an seinen Lippen klebte. Du lieber Himmel, er brauchte Hilfe!

Was sagte man, wenn einem jedes Wort geglaubt wurde?

Konnte man denn auch nur für eine einzige Silbe die Verantwortung übernehmen?

»Nein, Sie sehen das absolut richtig«, erwiderte er. »Anwälte sind dafür da, Auskünfte zu erteilen.«

»Na also!« strahlte sie.

»Aber...«Er beachtete ihren freudigen Kommentar nicht. »...natürlich kann kein Mensch über eine Sache Auskunft erteilen, die es gar nicht gibt.«

»Was?« Die Freude bröckelte ihr aus dem Gesicht.

»Es gibt keine preisregulierende Instanz für die professionelle Prostitution. Nicht mal für die steuerlich korrekt angemeldete.«

Gloria nahm einen tiefen Zug aus ihrer Zigarette. »Wie darf ick’n det verstehen?«

Liebling strengte sich mächtig an, und er schaffte es tatsächlich, ruhig zu bleiben. »Es gibt kein Kartellamt und auch kein Gewerbeaufsichtsamt für Ihre Branche. Es gibt überhaupt nichts in der Art. Weil es — genaugenommen — Ihr Gewerbe ja auch gar nicht gibt. Offiziell jedenfalls nicht.«

»Aha.« Ihre Bitterkeit aus ähnlichen Erfahrungen zeigte sich deutlich. »Dann weeß ick ja Bescheid. Dann zahl ick ab sofort keene Steuern mehr. Für ‘ne Sache, die et nich jibt, braucht man ja wohl ooch keene Steuern zu löhnen.«

Liebling stöhnte und faßte sich an den Kopf. »Nageln Sie mich doch jetzt bloß nicht darauf fest! Bin ich etwa der Gesetzgeber?«

»Nee, den kennt ja sowieso keener. Aber auf det, wat’n Anwalt sagt, muß man sich doch verlassen können, oder?«

»Ja«, ächzte Liebling. »Natürlich.« Er blickte zur Uhr, doch vom Zifferblatt war auch keine Hilfe zu erwarten.

»Ick hab det schon Ihren Sekretärinnen erklärt«, fuhr Gloria fort, bevor er einen Ausweg ersinnen konnte. »Ick bin wahrhaftig nich fremdenfeindlich. Wissen Se, für uns Mädels vom Strich geht’s zwar ums nackte Überleben, wenn die Nataschas uns mit ihre Preise fertigmachen. Aber et jeht doch letzten Endes ooch ums Alljemeinwohl. Unsere verehrte Kundschaft wird ja total verunsichert. Sind wir erst mal weg vons Fenster, ziehen die Ost-Schätzchen ihre Preise an, und zwar happig! Und wie stehen die Freier dann da? Wat ick meine, is: Kann denn ein Mensch so wat verantworten — rein volkswirtschaftlich jesehen?«

Liebling schüttelte energisch den Kopf. Ebenso energisch stand er auf, holte Notizblock und Kugelschreiber aus der Schrankschublade und setzte sich wieder.

»Volkswirtschaftlich gesehen...«, sagte er ernsthaft, »...befinden Sie und Ihre Kolleginnen sich in einer Situation, die von uns allen sehr ernstgenommen werden muß.« Er hob den Zeigefinger, um seine Ausführungen zu unterstreichen. »Es liegt schließlich in unser aller Interesse, daß eine Randgruppe nicht vollends ins Abseits gedrängt wird. Die Rechte von Minderheiten zu schützen muß eine unserer vornehmsten Pflichten sein.«

Glorias Mund klappte auf. Sie starrte Liebling an. »Jetzt — jetzt reden Se wie ‘n Politiker!« hauchte sie. »Ja, is denn det die Möglichkeit?«

Liebling schmunzelte. »Was ich damit andeuten will: Eine Menge Leute können Ihnen eine Menge erzählen. Aber eines steht fest, und das sage ich Ihnen noch mal ausdrücklich: In Ihrem Fall gibt es keine von oben verordnete Hilfe. Tut mir leid, aber es ist so. Das einzige, was Sie tun können, ist, sich selbst zu helfen.«

»Ja, wie denn det?« entgegnete Gloria mutlos.

Liebling pinselte fünf Buchstaben auf das Papier, die so groß waren wie der ganze Block.

HURRA

»Gründen Sie einen Verein«, sagte er.

»Einen Verein?« wiederholte sie und sah ihn rätselnd an. »Und was soll das?«

»Die Abkürzung für den Vereinsnamen«, erklärte er. »Huren und Rechtsanwälte e.V. Wenn Sie mindestens sieben Kolleginnen als Mitglieder zusammen haben, kommen Sie wieder. Dann kümmere ich mich um die Gemeinnützigkeit Ihres Vereins. Und gemeinnützige Vereine brauchen keine Steuern zu zahlen.«

»Nein?«

»Nein.« Er paffte ein paarmal. »Durch die Steuerersparnis können Sie die Preise senken. Und dann drehen Sie den Spieß um und machen den ›Nataschas‹ Feuer unter dem Hintern — preislich gesehen, meine ich.«

»Aber...« Sie sah entgeistert aus. Mit einer fahrigen Bewegung zerquetschte sie die Zigarette im Aschenbecher.

»Das ist der beste Rat, denn ich Ihnen geben kann«, sagte Liebling und zwang sich, nicht zu grinsen. »Sonst müßten Sie ins Rathaus gehen und dort um Hilfe bitten.«

»Sie wissen jenau, det die so wat nich uff Lager haben.«

»Genau das versuche ich Ihnen die ganze Zeit zu sagen.«

Sie nickte betrübt. »Ick verstehe. Det mit dem Verein — ick weeß nich...« Sie stand auf. »Trotzdem erst mal vielen Dank, Herr Anwalt. Schicken Sie mir Ihre Rechnung, oder soll ick...«

»Die Rechnung kommt per Post«, sagte Liebling rasch.

Sie verabschiedete sich, indem sie ihm die Hand gab.

Noch bevor sie den Flur erreichte, schnappte das Schloß der Wohnungstür.

Liebling schickte ein Stoßgebet zum Himmel, doch es nützte nicht das geringste mehr. Er vernahm einen erschrockenen Laut aus dem Flur, und dann folgte Glorias Stimme.

»Juten Abend und auf Wiedersehen, die Dame.«

Liebling klemmte sich den Zigarillo zwischen die Zähne, um mutiger auszusehen. Mit festen Schritten, die auf Tatkraft schließen lassen sollten, begab er sich auf den Flur hinaus.

Lola stand da wie versteinert.

Die prallvolle Einkaufstüte am langen Arm, blickte sie der Duftwolke nach. Sie zuckte zusammen, als die Tür zuklappte.

»Eine Klientin von mir«, erklärte Liebling und nahm die Zigarre herunter.

Lola ruckte herum. Ihre Augen funkelten. »Wohl eher umgekehrt«, sagte sie tonlos. »Du bist ein Klient von ihr.«

»Von ihr?« Liebling lachte und ärgerte sich im selben Moment darüber, wie gekünstelt es klang. »Das glaubst du doch selbst nicht!«

»Was ich glaube, überlaß bitte mir«, entgegnete Lola spitz. Sie atmete tief durch, dann gab sie sich einen Ruck. »Nun, du bist mir zwar keine Rechenschaft schuldig, aber ich denke, ich habe ein moralisches Recht, mich um das zu kümmern, was du Beweislast nennen würdest.«

»Aber bitte!« entgegnete Liebling und hob die Schultern. »Nichts dagegen einzuwenden. Nicht das geringste.« Zufrieden stellte er fest, daß er jetzt völlig natürlich klang.

Lola drückte ihm die Einkaufstüte in die Hand und startete ihren Rundgang durch die Zimmer.

Er stellte die Tüte in einen Sessel und schenkte sich einen Kognak ein. Nach einem kräftigen Schluck fühlte er sich geringfügig besser.

Lola traf schon nach einer halben Minute bei ihm ein, folgte der Schnupperspur und fand den Sessel, in dem Gloria gesessen hatte. Nach einem mißbilligenden Naserümpfen fiel ihr Blick auf den Notizblock.

»Was ist denn das?« staunte sie. »Ein schriftlicher Gefühlsausbruch?«

Liebling lachte. »Also, du kannst ja nun alles Mögliche hineindeuten — aber auf die Idee wäre nicht mal ich gekommen.« Er erklärte ihr, was es mit dem HURRA auf sich hatte.

Lola lächelte, trat auf ihn zu und schnupperte an ihm.

»Gut«, stellte sie fest. »Du hattest ja nicht mal näheren Kontakt mit ihr.«

»Mein Gott, bin ich froh«, sagte er erleichtert. »Vor diesem Gericht zu stehen, ist eine schwere Prüfung.«

»Das will ich hoffen!« Lola lachte endlich.

Und endlich kamen sie zu ihrem Begrüßungskuß.

Dann versetzte Liebling ihr einen sanften Klaps.

»Ab in die Küche!« kommandierte er.

Der Morgen, draußen vor den Fenstern des Gerichtssaals, wußte nicht recht, was er wollte. Mal blinzelte die Sonne durch die Wolken, dann verdunkelte sich der Himmel. Gelegentlich klatschten ein paar schlappe Regentropfen an die Fensterscheiben, nur, um von der erneut blinzelnden Sonne vertrieben zu werden.

Im Saal brannte die Deckenbeleuchtung. Der Justizwachtmeister hatte es aufgegeben, sie ständig ein- und auszuschalten.

Stille war eingekehrt.

Verantwortlich dafür war die Staatsanwältin.

Irene Dolf, eine der jüngeren Anklagevertreterinnen. Die Aktenstapel auf ihrem Tisch schienen nicht das herzugeben, was sie suchte. Sie nahm sich einen Schnellhefter nach dem anderen vor. Und blätterte und blätterte.

Allem Anschein nach fand sie nichts.

Lieblings Mandant, Erwin Brocker, rutschte nervös auf der Anklagebank hin und her. Die Umgebung flößte ihm Unbehagen ein, das Verhalten der Staatsanwältin war rätselhaft, und in seiner Kleidung — Anzug und Krawatte — fühlte Brocker sich deutlich unwohl. Er war fünfunddreißig Jahre alt und hatte in seinem Leben selten Anlaß gehabt, sich so elegant zu kleiden.

Für Liebling, der neben ihm saß, war der Talar hingegen lange Gewohnheit.

Staatsanwältin Dolf blätterte und blätterte. Nichts deutete daraufhin, daß sie diese Tätigkeit in absehbarer Zeit einzustellen gedachte. Nur eine zunehmende fleckige Röte ihrer Gesichtshaut deutete darauf hin, daß sie sich der Blicke bewußt war.

Alle starrten sie wartend an.

Richter Wolfgang Aumann und die beiden Schöffen ebenso wie Liebling und sein Mandant. Der Protokollführer, ein im Dienst ergrauter Justizangestellter, dessen Aufgabe es war, jedes gesprochene Wort mitzustenografieren, war wie die anderen wegen der andauernden Funkstille gezwungen, ebenfalls die Staatsanwältin anzustarren.

Das knappe Dutzend Gäste auf den Zuhörerbänken starrte nicht weniger interessiert, zumal niemand begriff, was die Frau in der Robe so verbissen suchte. Unter den Zuhörern befanden sich Brockers Eltern, seine Freundin und seine Schwester, die ein Baby im Arm hielt.

Erneut klatschten Regentropfen an die Fensterscheiben. Wie ein kurzer Trommelwirbel hörte es sich an, die wartenden Personen merkten durch das neue Geräusch auf und sahen einmütig zum Fenster, dann verhallte auch dieser Laut und die Stille kehrte wieder ein.

Nur das Rascheln des Papiers blieb. Aller Augen richteten sich wieder auf die nervöse Staatsanwältin.

Schließlich räusperte sich der Richter. Behutsam, wie um eine Schlafende zu wecken, fragte er: »Frau Staatsanwältin?«

Liebling übernahm es, ihm eine Erklärung zu liefern. »Partielle Verwirrtheit. Sie hat den Faden verloren.« Er sah die Staatsanwältin spöttisch an und empfahl: »Beantragen Sie doch eine Pause!«

»Machen Sie sich mal um mich keine Sorgen«, fauchte sie ihn an. Mit einer um Entschuldigung bittenden Geste wandte sie sich dem Richter zu. »Mir ist der Name des Hauptkommissars entfallen, der als nächster Zeuge gehört werden sollte.«

»Der heißt Rogge«, half Liebling aus.

»Danke«, erwiderte die Staatsanwältin kühl, ohne ihn anzusehen. Sie klappte den Schnellhefter zu.

Liebling nickte. »Gern geschehen. Aber ich würde denn doch gern erfahren, wozu wir diesen Zeugen brauchen.«

Staatsanwältin Dolf hob verwundert die Augenbrauen. »Das wissen Sie nicht?«

Liebling antwortete nicht. Mit einem angedeuteten Lächeln vertiefte er sich in seine Akten.

Empört wandte sich die Anklagevertreterin an den Richter. »Ich glaube, ich bin nicht verpflichtet, dem Herrn Verteidiger auf seine schulmeisterlichen Fragen zu antworten.«

Liebling hob den Kopf und sah den Richter in gespielter Ahnungslosigkeit an. »Mein Gott, ist die Frau empfindlich! Haben Sie auch den Eindruck, daß meine Frage...«

Aumann unterbrach ihn mit einer Handbewegung. Offenbar um die Sache zu einem schnellen Ende zu bringen, antwortete er anstelle der Staatsanwältin. »Der Hauptkommissar hat seinerzeit den Tatzeugen Yamaguchi befragt und soll uns hier wiedergeben, in welchem Sinne sich der Zeuge damals ausgelassen hat.«

Liebling stülpte die Lippen vor. »Und warum fragen wir nicht Herrn Yamaguchi selbst danach?«

Die Staatsanwältin schien in Ohnmacht fallen zu wollen. Sie verdrehte die Augen, und es hatte den Anschein, als würde sie jeden Moment hintenüber kippen.

»Ich glaube, das ist allen Anwesenden bekannt«, erklärte Richter Aumann mit mühsam unterdrückter Ungeduld.

Liebling verkniff sich ein Grinsen und sah nach einem kurzen Zögern die Schöffen an. »Wissen Sie, warum wir heute den Zeugen Yamaguchi nicht befragen?« fragte er freundlich.

Die beiden Laienrichter wechselten einen ratlosen Blick. Dann bedachten sie ihren Vorsitzenden mit einem unmißverständlichen Kopfschütteln.

Aumann wirkte leicht genervt.

»Es liegt mir fern, Sie zu belehren«, hieb Liebling in die Kerbe. »Aber da Ihre Schöffen die Akten naturgemäß nicht kennen, möchte ich, daß auch die beiden Herren sich ein genaues Bild von unserer Sache machen können.« Er gönnte den Laienrichtern einen freundlichen, warmherzigen Blick.

Deutlich ungehalten, tat die Staatsanwältin als wäre Liebling nicht vorhanden und richtete das Wort an den Richter. »Das ist so die Art gewisser Anwälte, Verhandlungen künstlich in die Länge zu ziehen.«

Richter Aumann nickte, und er machte keinen Hehl daraus, daß seine Geduld stark strapaziert war. Bewußt ließ er seine Stimme so klingen, als würde er einen Vers aufsagen, den nun wirklich jeder kannte.

»Der japanische Tourist Yamaguchi war der einzige Zeuge, der gesehen hat, wie der Herr Brocker am achtundzwanzigsten August neunzehnhundertfünfundneunzig der Frau Sehbisch auf offener Straße ihre Handtasche gestohlen beziehungsweise geraubt hat. Das muß die Verhandlung ergeben.«

Einen Moment lang beobachtete Liebling den Protokollführer, der nun wieder eifrig stenografierte.

»Er ist der einzige, der das gesehen haben will«, korrigierte Liebling den Richter. »Auch das muß die Verhandlung ergeben.«

Aumann bewies unerschütterliche Geduld. »Es ist uns nicht gelungen, den Zeugen zu laden. Er hat auf diesbezügliche Schreiben nicht reagiert. Es gab auch im Rahmen eines Rechtshilfebegehrens Vernehmungsversuche durch die japanische Justiz wie auch durch deutsche Botschaftsangehörige. Aber der Herr Yamaguchi ist nicht erschienen, und Zwangsmittel dagegen liegen nicht in unserer Macht. Zufrieden?«

Liebling lächelte scheinheilig. »Und über diese Versuche sind all die Monate vergangen?«

Der Richter nickte. »So viel Zeit, daß das Opfer der Tat...«

»Frau Sehbisch«, warf Liebling ein.

»...inzwischen verstorben ist.« Wenn bei Aumann eine Spur von Ungeduld zu bemerken war, dann nur ein kurzes, heftigeres Einatmen.

Aber Liebling ließ nicht locker. »Nur der Vollständigkeit halber: Hat die Frau Sehbisch den Angeklagten damals erkannt?«

Richter Aumanns Stimme hatte einen gequälten Ton. Wie zum hundertsten Mal leierte er: »Sie hat ihn nicht erkannt!«

Mit unverhohlenem Ärger mischte sich die Staatsanwältin wieder ein: »Weil sie überhaupt niemanden erkannt hat! Die Tasche wurde ihr ja von hinten weggerissen.«

»Das erklärt manches«, sagte Liebling zufrieden.

Staatsanwältin Dolf widmete ihm ein verächtliches Lächeln. »Dürfte man es Ihnen jetzt zumuten, den Zeugen zu ertragen?« fragte sie kühl.

»Oh ja, gern«, erwiderte Liebling salbungsvoll, »immer rein mit dem Mann!«

Während der Richter den Justizwachtmeister anwies, Hauptkommissar Rogge hereinzurufen, beugte sich Matthias Brocker zu seinem Verteidiger.

»Haben Sie vielleicht mal ‘n Taschentuch?«

»Mein Stofftaschentuch«, antwortete Liebling freundlich. »Aber das kriegen Sie nicht.«

Brocker verzog das Gesicht. »Dürfte ick dann kurz zu die Zuhörer? Meine Freundin hat bestimmt eens.«

»Das dürfen Sie nicht«, beschied Liebling ihn. »Aber Sie dürfen hochziehen.«

Einen Moment lang sah ihn Brocker ungläubig an. Dann jedoch, als sein Anwalt ermunternd nickte, tat er es.

Das elefantenhafte Röhren von der Anklagebank ließ alle im Saal zusammenzucken. Richter und Staatsanwältin blickten mißbilligend auf Robert Liebling und seinen Mandanten.

Hauptkommissar Rogge war ein korrekt gekleideter Mann von Mitte vierzig, das kurzgeschnittene Haar messerscharf gescheitelt. Sein grauer Anzug war von dezenter Unauffälligkeit.

Richter Aumann eröffnete die Vernehmung des Zeugen. »Sie hatten am Nachmittag des achtundzwanzigsten August neunzehnhundertfünfundneunzig Dienst?«

»Das ist richtig«, antwortete Rogge dienstbeflissen.

»Sie haben den japanischen Touristen Yamaguchi zu der Sache, um die es hier geht, befragt?«

»Das ist richtig.«

»Herr Yamaguchi hatte sich aus eigenem Antrieb bei der Polizei gemeldet?«

»Auch das ist insoweit richtig.«

»Geben Sie mir doch nicht immer Zensuren«, sagte der Richter ungehalten. »Antworten Sie lieber mit ›Ja‹ oder ›Nein‹, das reicht für unsere Zwecke.«

Die Miene des Beamten wurde starr. »Ja«, antwortete er widerstrebend.

»Was geschah dann weiter?« setzte der Richter die Vernehmung fort.

»Der Japaner erzählte, daß er Zeuge eines Überfalls geworden war«, berichtete Rogge. »Und er beschrieb, was er gesehen hatte.«

»Sie haben ihn befragt und ein Protokoll darüber angefertigt?« vergewisserte sich Richter Aumann.

»Ja«, antwortete der Kommissar, und ihm war anzusehen, wie wenig das knappe Wort für ihn war.

»Das Herr Yamaguchi dann auch unterschrieben hat?«

»Ja.«

»Was hat Herr Yamaguchi denn nun im einzelnen erzählt?«

»Er hat den Tathergang beschrieben«, antwortete Rogge in seinem vertrauten Polizeijargon. »Und er hat uns eine ziemlich genaue Täterbeschreibung gegeben.«

»Haben Sie ihm Fotos gezeigt?« Aumann beugte sich ein Stück vor und faltete die Hände auf dem Richtertisch.

»Nicht beim erstenmal«, erwiderte Rogge. »Das kam erst später.«

»Herr Yamaguchi kam mehrmals zu Ihnen?«

Rogge schüttelte den Kopf. »Nein, das war so: Nach Yamaguchis Aussage hatte einer unserer Beamten einen bestimmten Verdacht. Es wurden einige Fotos beschafft, und mit denen gingen wir in das Hotel, in dem der Japaner wohnte. Auf diesen Bildern erkannte er dann den Täter wieder.«

»War das am selben Tag?« fragte der Richter.

Der Hauptkommissar schüttelte den Kopf: »Ich glaube, zwei Tage später«, entgegnete er. »Soviel Zeit war nötig, um die Bilder aufzutreiben.«

Richter Aumann nickte zufrieden und wandte sich der Staatsanwältin zu. »Haben Sie Fragen an den Zeugen?«

»Nein«, antwortete die Anklagevertreterin.

»Und Sie?« Der Richter sah den Verteidiger an.

»Ja, einige«, antwortete Liebling. Er stand auf, schloß seinen Talar und richtete den Blick auf Rogge. »ist es richtig, daß Herr Yamaguchi Herrn Brocker nie — wie man so schön sagt — von Angesicht zu Angesicht gesehen hat?«

»Ja«, bestätigte der Polizeibeamte.

»Sondern nur auf den besagten Fotos?« hakte Liebling nach.

»Ja. Denn als wir den Angeklagten endlich gefunden hatten, war der Japaner schon abgereist.«

Die Staatsanwältin mischte sich ein. Mit erhobener Stimme bemerkte sie: »Herr Yamaguchi hat den Angeklagten sehr wohl von Angesicht zu Angesicht gesehen! Und zwar auf der Straße, als Zeuge der Tat.«

Liebling beachtete sie nicht. Ohne sich von Rogge abzuwenden, setzte er die Befragung fort. »Haben Sie Herrn Yamaguchi nur Bilder von Herrn Brocker gezeigt? Oder auch noch Fotos von Füllpersonen?«

In Rogges Augen flackerte Unsicherheit auf. »Daran kann ich mich nicht genau erinnern«, sagte er steif.

Liebling nickte; er hatte nichts anderes erwartet. »Sie haben ihm also nur den Mann gezeigt, von dem Sie wollten, daß er ihn erkennt.«

»Von Wollen kann überhaupt keine Rede sein«, begehrte Rogge auf. »Außerdem sage ich ja, daß ich mich nicht mehr erinnere.«

Liebling nickte bedächtig und ließ seinen Blick in die Runde wandern, um schließlich zu Rogge zurückzukehren. »Wo sind die Fotos? Ich habe sie nirgends in der Akte gefunden.«

»Wieder in der zentralen Kartei«, gab Rogge Auskunft. »Aber sie lassen sich leicht wieder beschaffen.«

Liebling blieb scheinbar unbewegt. »Würden Sie Ihren Kopf wetten, daß es dann haargenau dieselben Fotos wären?«

»Wieso?« entgegnete Rogge verwirrt. »Ich verstehe die Frage nicht.«

Liebling erklärte es ihm. »Weil ich gern selbst die Fotos sehen würde, auf denen mein Mandant von einem Zeugen zweifelsfrei erkannt wurde. Und zwar von einem Zeugen, der für uns nicht mehr erreichbar ist und mit dessen Augen möglicherweise etwas nicht in Ordnung war.«

Rogge fuhr verärgert auf. »Mit den Augen des Japaners war alles in Ordnung.«

Liebling schwieg. Er rieb sich das Kinn, sah den Polizeibeamten sinnierend an und schien zu überlegen, ob er etwas vergessen haben könnte.

Wieder vertickten Sekunden des Schweigens, und diesmal war es Robert Liebling, der alle Blicke auf sich lenkte.

»Sind Sie dann soweit fertig?« erkundigte sich der Richter nach einer Weile.

Liebling tat, als überhörte er ihn; statt dessen fragte er Rogge unvermittelt: »Wie haben Sie sich mit ihm unterhalten?«

Rogge blinzelte verständnislos. »Was heißt wie?« entfuhr es ihm. »Er hat erzählt, dann habe ich gefragt, dann hat er geantwortet. Und das so lange, bis wir fertig waren.«

»Können Sie Japanisch?« erkundigte sich Liebling scheinheilig.

»Nein.« Rogge war verwundert.

»Ich war in dem Hotel«, erklärte Liebling. »Zwei von den Angestellten dort erinnern sich noch sehr gut an Herrn Yamaguchi. Beide sagen, daß er kaum ein Wort Deutsch verstand.«

Der Ansatz eines mitleidigen Ausdrucks formte sich in Rogges Mundwinkeln. »Ich spreche ein bißchen Englisch.«

»Ah!« rief Liebling. Er hatte den Polizisten da, wo er ihn haben wollte. »But is your English good enough for asking such difficult and complicated questions? And for understanding all of those answers?«

Der Kommissar starrte ihn mit großen Augen an, und sein Mund stand offen.

Dann wandte er sich, statt Lieblings Frage zu beantworten, empört an den Richter. »Muß ich hier jetzt eine Sprachprüfung über mich ergehen lassen?«

Die Staatsanwältin meldete sich mit unüberhörbarem Spott zu Wort. »Der Herr Verteidiger hat einen gewissen Hang zum Lehrerhaften.«

Behutsam, beinahe sanftmütig beendete der Richter das erfolgversprechende Verhör: »Ich glaube auch, daß Sie jetzt ein bißchen übertreiben.«

»Übertreibe ich«, ereiferte sich Liebling, »wenn ich mir ein Bild davon zu machen versuche, auf welche Weise ein Blinder und ein Lahmer zusammen über den See gerudert sind?«

Blicke wurden gewechselt; die Schöffen taten sich schwer damit, sich ein Schmunzeln zu verkneifen. Aus den Zuhörerreihen war unterdrücktes Kichern zu hören.

Richter Aumann stapelte abschließend seine Akten aufeinander. »Hat einer der Verfahrensbeteiligten noch weitere Fragen an den Zeugen?«

Niemand antwortete. Aumann ordnete eine Verhandlungspause von dreißig Minuten an.

2.

Studienjahre

Mit forschen Schritten durchquerte Senta die Diele der Anwaltspraxis Liebling & Pelzer. Die dunkelhaarige Sekretärin öffnete die Tür zum Büro des Sozius, und augenblicklich sprudelte sie los.

»Im Wartezimmer sitzt die Familie Thurau. Soll ick se reinschicken, oder wollen Sie erst ‘nen Blick in die...« Verblüfft unterbrach sie sich, als sie feststellte, daß sie in ein leeres Büro sprach. Kopfschüttelnd zog sie die Tür zu, legte die paar Schritte bis zur Tür des Wartezimmers zurück und öffnete sie.

Die Eheleute, die dort saßen, waren um die sechzig Jahre alt. Hans und Annemarie Thurau. Sie blickten von den Illustrierten auf, in denen sie einträchtig blätterten.

»Es dauert noch einen kleinen Moment«, teilte Senta freundlich mit. »Der Herr Rechtsanwalt muß bloß noch ‘n wichtijet Telefonjespräch führen. Ick ruf Sie dann sofort.«

Sie schloß die Tür rasch wieder, um sich nicht in einen Wortwechsel verwickeln zu lassen. Wartende auf diese Weise hinzuhalten und Ausflüchte zu suchen, war eine häufige und ihr sehr unangenehme Pflicht.

Noch bevor sie das Vorzimmer erreichte, schwang die Tür zum Treppenhaus auf.

Kein Geringerer als Dr. Bruno Pelzer betrat die Diele der Anwaltspraxis.

Senta hatte sich umgedreht. »Schön, daß Sie auch noch kommen«, sagte sie spitz.

Pelzer lächelte entwaffnend. »Begrüßt man so feindselig einen wichtigen Mitarbeiter?«

Senta senkte die Stimme, doch ihre Antwort war nichtsdestoweniger vorwurfsvoll. »Da drin warten Leute, die Sie selber zu zehn bestellt hatten. Dauernd jeh ick rein und muß se vertrösten.«

»Die Thuraus?« vergewisserte sich Pelzer.

»Jenau«, erwidert Senta grimmig.

Er widmete ihr einen besänftigenden Blick. »Und woher wollen Sie wissen, daß mir nicht unterwegs ein fürchterliches Unglück zugestoßen ist?«

Senta lachte besänftigt, schüttelte tadelnd den Kopf. »Ihnen is kein Unglück zujestoßen. Oder et stoßen Ihnen jede Woche fünf Unglücke zu!« Indem sie resolut seinen Arm ergriff, drehte sie den Anwalt um seine eigene Achse, bis er ihr den Rücken zuwandte.

Senta mußte grinsen. Dieser Tolpatsch von einem Mann hatte sein Jackett wie ein Hemd hinten in die Hose gestopft. Senta zog die Jacke behutsam heraus und glättete sie, so gut es ging.

»Danke«, sagte Pelzer.

»Wann soll ick die Leute reinschicken?« fragte Senta.

»Wenn ich Ihnen das Zeichen dafür gebe.« Er wandte sich seinem Büro zu. »Und Kaffee brauche ich auch.«

»Mach ick doch jerne«, murmelte Senta, schon auf dem Weg ins Vorzimmer. Sie hielt sich die Hand vor den Mund, als es prustend aus ihr hervorbrach: »Wichtijer Mitarbeiter!«

Fünf Minuten später saßen sich Dr. Bruno Pelzer und das Ehepaar Thurau am Besuchertisch seines Büros gegenüber. Senta hatte eine Thermoskanne mit frisch aufgebrühtem Kaffee, drei Tassen, ein Kännchen Milch, eine Zuckerdose und eine Schale mit Keksen bereitgestellt.

Annemarie Thurau, die in ihrem dunklen Kostüm einen ebenso gepflegten Eindruck machte wie ihr Mann, nahm es als eine selbstverständliche Pflicht, den Kaffee einzuschenken. Nachdem sie sich wieder gesetzt hatte, kramte sie ein Foto aus ihrer Handtasche und reichte es dem Anwalt.

»Das ist unsere Lisa«, erklärte sie. »In Wirklichkeit ist sie hübscher, wenn man das als Mutter sagen darf.«

Pelzer betrachtete das Foto. Es zeigte eine junge Frau, für die der Ausdruck »pummelig« geschmeichelt gewesen wäre.

»War sie da schwanger?« konnte er sich nicht verkneifen, zu fragen.

»Nein«, erwiderte Frau Thurau ernsthaft. »Sie war nur etwas stark. Aber das hat sich inzwischen gelegt.«

»Das Foto ist mindestens drei Jahre alt«, ließ sich ihr Mann zum erstenmal vernehmen.

»Es ist vier Jahre alt«, verbesserte ihn seine bessere Hälfte.

Hans Thurau rechtfertigte sich standhaft: »Ich habe ja auch gesagt, mindestens drei Jahre.«

»Ich finde, sie sieht beiden von Ihnen ein wenig ähnlich«, versuchte Pelzer das Gespräch in unverfänglichere Bahnen zurückzulenken.

Doch Annemarie Thurau beachtete ihn nicht mal. »Drei Jahre sind nicht vier Jahre«, schulmeisterte sie ihren Mann schroff.

Entmutigt gab Pelzer ihr das Foto zurück.

»Als ob das jetzt eine Rolle spielt«, maulte Hans Thurau.

»Das meint mein Mann im Ernst«, klagte seine Frau dem Anwalt ihr Leid. »Er findet, daß es keine Rolle spielt, ob etwas, das er sagt, richtig ist oder falsch.«

»Dreh mir doch bitte nicht das Wort im Munde um!« rief dieser erbost.

Pelzer hegte den nicht unbegründeten Verdacht, daß es den beiden erst richtig Spaß machte, ihren Ehezwist in Anwesenheit eines Rechtsanwalts auszutragen.

Während sie ihn beide ansahen wie masochistisch veranlagte Delinquenten, die auf sein gnadenloses Urteil warteten, nutzte er die Gelegenheit, schleunigst das Thema zu wechseln.

Verbindlich lächelnd fragte er: »Könnten Sie die Probleme, die Sie mit Ihrer Tochter haben, etwas näher erläutern?«

Die beiden wandten sich von ihm ab, starrten sich gegenseitig an.

Pelzers Zuversicht, das Richtige getan zu haben, schwand auf der Stelle. Es sah ganz danach aus, als würden sie sich nun darum streiten, wer die Antwort geben sollte.

Doch es blieb beim stummen Kräftemessen mit Blicken. Hans Thurau ging als Sieger daraus hervor.

»Sie studiert und studiert«, sagte er. »Sie hört überhaupt nicht auf zu studieren.«

»Wie alt ist sie?« fragte Pelzer.

Annemarie Thurau gab die Antwort. »Neunundzwanzig.«

»Verheiratet?« Der Anwalt machte sich Notizen.

»Unsere Tochter?« Frau Thurau sah regelrecht amüsiert aus. »Ich bitte Sie! Sie ist fast noch ein Kind.«

Pelzer schenkte sich einen Kommentar. Er schrieb »unverheiratet« auf seinen Block und schob ihn beiseite. Dann hob er seine Tasse und trank einen Schluck Kaffee.

Die Thuraus taten es ihm nach. Anscheinend hatten sie nur auf dieses Kommando gewartet.

Pelzer setzte die Tasse ab. »Wie lange studiert sie jetzt?« fuhr er fort.

»Neun Jahre«, antwortete Annemarie Thurau ergeben und stellte ihre Tasse zurück.

»Im März werden es zehn«, fügte Hans Thurau hinzu, und auch er ließ seine Tasse auf die Untertasse sinken.

Pelzer notierte und fragte weiter. »Ich nehme an, daß Sie Lisa finanziell unterstützen.«

»Das kann man wohl sagen«, bestätigte Hans Thurau mit Leichenbittermiene.

Seine Frau erklärte es genauer: »Lisa hat keinen Anspruch auf Stipendien oder Bafög oder irgend etwas in der Art, weil das Einkommen meines Mannes leider zu hoch ist.«

»Ich bin mittelständischer Unternehmer«, erklärte er stolz.

Pelzer nickte. »Wieviel zahlen Sie Ihrer Tochter?«

»Fünfzehnhundert im Monat«, antwortete Thurau.

»Früher waren es zwölfhundert«, ergänzte seine Frau. »Aber im Laufe der Zeit haben wir angehoben.«

»Wegen der gestiegenen Lebenshaltungskosten«, erklärte ihr Mann, wie, um sich zu rechtfertigen.

»Und das seit neun Jahren?« staunte Pelzer.

Thurau nickte betrübt. »Im März werden es zehn.«

Seine Frau ergriff von neuem das Wort. »Als ich ihr gesagt habe, daß wir mit den Zahlungen langsam zum Ende kommen müssen...«

»Das hast nicht du ihr gesagt, sondern ich«, unterbrach ihr Mann sie. »Du hast dich nicht getraut.«

»Spielt das jetzt eine Rolle?« maßregelte sie ihn mit strafendem Blick.

Thurau sah den Anwalt an und gab ihm mit einer Handbewegung zu verstehen, daß gegen seine Frau einfach kein Kraut gewachsen war.

Sie fuhr fort: »Als mein Mann ihr das also gesagt hat, antwortet sie doch allen Ernstes, dazu hätten wir kein Recht. Und wenn wir es doch täten, würde sie uns verklagen.« Ergrimmt lehnte sie sich zurück und faltete die Hände auf dem Schoß.

»Wir können ihr doch nicht das ganze Leben lang Unterhalt zahlen!« beklagte sich ihr Mann. »Schließlich ist sie kein Kind mehr.«

»Außerdem wäre es bestimmt nicht gut für ihre Entwicklung.« Annemarie Thurau nickte ernsthaft.

»Wann soll sie denn selbständig werden, wenn nicht mit dreißig!« Hans Thurau hob ratlos die Hände und ließ sie auf die Tischplatte fallen.

Seine Frau beugte sich erneut vor. Eindringlich sah sie den Anwalt an. »Halten Sie es für möglich, daß wir verurteilt werden?«

Pelzer zögerte mit der Antwort. »Es gibt die seltsamsten Urteile«, sagte er gedehnt. »Auf Anhieb würde ich sagen: Zehn Jahre sind mehr als genug, und Sie haben nichts zu befürchten. Aber ich würde mir gerne vorher ein paar einschlägige Urteile ansehen.«

»Daß Sie uns nicht falsch verstehen«, erklärte der Vater der Langzeit-Studentin. »Wir möchten um keinen Preis gegen unsere eigene Tochter vor Gericht ziehen.«

»Mein Mann meint — von uns aus«, präzisierte seine Frau.

»Selbst wenn wir gewinnen würden«, nickte er.

Sie nickte ebenfalls. »Uns liegt sehr viel daran, uns im Guten mit ihr zu einigen.«

Er warf ihr einen ärgerlichen Blick zu. »Sagte ich das nicht gerade?«

Sie beachtete ihn nicht. »Denn von allem abgesehen, ist sie in erster Linie unser Kind.«

»Unser einziges«, gab er seine Zusatzerklärung ab.

Pelzer sah die beiden nacheinander an. »Ich verstehe, was Sie meinen. Was studiert Ihre Tochter denn?«

»Ich glaube, Publizistik«, erwiderte Frau Thurau.

»Das glauben Sie?« entgegnete Pelzer verwundert.

Hans Thurau räusperte sich. »Im letzten Jahr war es Sozialwissenschaft. Aber jetzt ist es wohl Publizistik.«

»Oder war es umgekehrt?« sagte seine Frau nachdenklich.

Die beiden sahen sich an, ausnahmsweise einig in ihrer Ratlosigkeit.

Die Prozeßbeteiligten nutzten die Gelegenheit, sich die Beine zu vertreten und in einem Lokal rasch einen Happen zu essen.

Liebling und seine Schützlinge verließen das Gerichtsgebäude durch einen Seitenausgang. Die Straße war ruhig, die Bäume grün, und die Vögel zwitscherten. Die Sonne hatte sich entschlossen, für die Dauer der Verhandlungspause durch die Baumkronen zu zwinkern.

Aus Mangel an Aberglaube wertete Liebling es dennoch nicht als positives Zeichen. Es gab ein paar Unwägbarkeiten, und die lagen seiner Ansicht nach in der Person des Richters. Trotz seiner verbindlichen und beherrschten Art war dieser Aumann schwer einzuschätzen. Liebling spürte das, ohne es jetzt schon begründen zu können.

Und auch die Familie des Angeklagten schien in diesem Punkt von Ahnungen geplagt zu werden. Zumindest Brocker senior. Sie hatten in einer Seitenstraße ein kleines einfaches Restaurant mit typischer Berliner Küche gefunden. Ein Kellner hatte ihnen freundlicherweise zwei Tische zusammengestellt, um die sie sich herumplaziert hatten. Während er in seiner Gulaschsuppe rührte, wandte sich der alte Brocker an den Anwalt und fragte:

»Wat haben Sie denn für ‘nen Eindruck von dem Richter?«

Erwins Freundin Eva antwortete, bevor Liebling auch nur eine Silbe herausbekam. »Is ‘n völlig humorloser Knallkopp. Trocken wie ‘n Pfund Mehl.«

»Nee, ick gloobe, der hat wat«, meinte Erwins Mutter.

»Ja!« rief ihr Sohn kauend und tippte sich an die Stirn. »Am Kopp hat er wat!«

»Nu hören Se sich det an.« Brocker senior grinste, während er Liebling von der Seite ansah. »Ick frage Sie als Fachmann, wie det Janze ihrer Meinung nach looft, und die hören und hören nich uff zu quatschen.«

Liebling hörte auf zu essen, um nachzudenken.

Der Brocker-Clan erstarrte ebenfalls, alle verharrten, die Bestecke halb erhoben und schauten ihm beim Nachdenken zu.

Ihm fiel eine griffige Auskunft ein. Damit mußten sie etwas anfangen können. »So eine Gerichtsverhandlung...«, sagte er bedeutungsschwer, »...hat auch ein bißchen was von einer Lotterie.« Er begann wieder zu löffeln.

Erwin Brocker lachte, doch seine Nervosität war herauszuhören. »Ein Freispruch sind sechs Richtige! Find ick jut!«

»Es steht nicht ungünstig«, sagte Liebling und wandte sich der Mutter seines Mandanten zu. »Aber mein Eindruck vom Richter ist nicht so positiv wie der Ihre. Er hat was Unberechenbares.«

Die Brockers und die Brocker-Freundin wechselten Blicke und nickten beeindruckt.

Erwins Schwester legte ihr Baby von der einen Armbeuge in die andere und kommentierte: »Det wäre ja ulkig, wenn ‘ne Lotterie nischt Unberechenbaret hätte.«

Liebling hob die Schultern. »Nach dem Urteil wissen wir jedenfalls mehr.«

»Wie nach der Ziehung«, meinte die junge Mutter.

Brocker senior beugte sich zu dem Anwalt und berührte seinen Arm. »Sagen Se mal — wat janz änderet...« Brocker zog einen Brief aus der Innentasche seiner Jacke. »Wenn Se sich det freundlicherweise mal ankieken könnten...«

»Was ist das?« fragte Liebling, ohne den Brief entgegenzunehmen.

»Den hab ick vor zwee Tagen von unsere Hausverwaltung jekricht«, erklärte Brocker senior. »Is ‘n dicket Ding, sage ick Ihnen!«

Liebling kaute und setzte eine bedauernde Miene auf. »ich verstehe leider wenig von Mietrecht. Ich könnte mich sachkundig machen, aber dafür müßten Sie einen Termin mit meiner Sekretärin vereinbaren. Das dauert etwas.« Er griff seine Serviette und wischte sich den Mund ab.

»Und kostet etwas.« Brocker grinste schief. Er steckte den Brief wieder ein.

Seine Frau stieß ihn an. »Wat habe ick dir jesagt! Für nischt is nischt.«

Liebling blickte auf seine Armbanduhr und stand auf. »Tja, ich denke, wir sollten uns dann mal wieder auf die Socken machen.«

Sie hatten nichts einzuwenden und bezahlten. Erwin Brocker hielt es vor Anspannung ohnehin kaum noch aus. Unpünktlichkeit schien das letzte zu sein, was er sich jetzt noch leisten wollte.

Er war sichtlich erleichtert, als sie den Korridor vor dem Gerichtssaal erreichten und der Justizwachtmeister noch wartend in der Türöffnung stand.

Zwei Minuten später wurden alle Verfahrensbeteiligten hereingerufen. Richter Aumann und die beiden Schöffen kamen aus der Tür hinter dem Richtertisch und nahmen geschäftig ihre Plätze wieder ein.

»Wenn es keine weiteren Anträge gibt...«, eröffnete Aumann den zweiten Teil der Verhandlung in leierndem Tonfall, »...können wir jetzt die Beweisaufnahme abschließen.«

Staatsanwältin Dolf schüttelte den Kopf, als er sie ansah.

»Es gibt weitere Anträge«, sagte Liebling auf den fragenden Blick des Richters hin.

»Und zwar?« entgegnete Aumann. In seinem Gesicht war der Unmut kaum zu übersehen.

Die Staatsanwältin verdrehte wieder einmal genervt die Augen. Diesmal schien sie einer Ohnmacht noch näher zu sein als bei den vorherigen Malen. Die Schöffen beobachteten ihr Mienenspiel besorgt. Gleich darauf galt ihre Aufmerksamkeit dem hartnäckigen Verteidiger, der ein beschriebenes Blatt Papier nahm und seinen Platz verließ.

»Ich beantrage, Frau Elfriede Nitschke als Zeugin zu laden und zu hören«, sagte Liebling und legte den Antrag vor dem Richter auf den Tisch.

Aumann verzog gequält das Gesicht. »Muß das wirklich sein?«

Liebling lächelte hart. »Ich verstehe, daß Sie die Sache schnell hinter sich haben wollen. Andererseits müssen Sie aber auch verstehen, daß Herr Brocker nicht verurteilt werden möchte.«

Richter Aumann tippte auf den Antrag. »Und das soll diese Frau verhindern?«

Liebling nickte. »Sie wird aussagen, daß mein Mandant am Tattag, nur wenige Minuten nach dem Handtaschendiebstahl, mit seinem Wagen einen Nähtisch aus ihrer Wohnung in Teltow abgeholt hat.«

Der Richter unterdrückte ein Stöhnen. »Und das fällt Ihnen erst jetzt ein? Gegen Ende der Verhandlung und anderthalb Jahre nach der Tat?«

Liebling war auch darauf vorbereitet. »Ich habe schon vor ewiger Zeit mit ihr gesprochen«, antwortete er gelassen. »Aber ich habe — ehrlich gesagt — geglaubt, daß wir ohne sie auskommen.«

»Und was hat Ihren Sinn geändert?« entgegnete Aumann. Sorgenfurchen standen auf seiner Stirn.

»Der Lauf der Verhandlung natürlich.« Liebling hob die Hände ein Stück und ließ sie auf das schimmernde Schwarz des Talars fallen. »Zuerst wollte ich den japanischen Zeugen der Anklage in die Mangel nehmen — der ist nicht gekommen. Dann wollte ich den Ersatzzeugen zerpflücken, diesen Sprachkünstler von der Polizei — das haben Sie nicht zugelassen. Also bleibt mir gar keine andere Wahl, als Frau Nitschke zu laden.«

»Als Notgroschen?« entgegnete der Richter lächelnd.

»Sie sagen es.« Liebling fand es kein bißchen lustig, und seine Miene ließ daran keinen Zweifel.

Die Staatsanwältin hob die Hand. »Ich beantrage, den Antrag der Verteidigung abzulehnen. Die Untersuchung hat sich aus den bekannten Gründen weit über ein Jahr hingestreckt. Das war weiß Gott genügend Zeit, jeden denkbaren Zeugen zu befragen. Dieser plötzliche Antrag kommt mir wie die schiere Verzögerungstaktik vor, und ich sehe keinen Grund, jetzt noch irgendwelche dubiosen Zeugen vorzuladen.«

Liebling blieb ruhig. An den Richter gewandt sagte er: »Zu der Frage, warum erst jetzt, habe ich mich gerade geäußert. Vielleicht hätte ich es für die Frau Staatsanwältin mit noch einfacheren Worten tun sollen.« Er drehte sich um und sah die Anklagevertreterin kühl an. »Außerdem bitte ich Sie, bei der Bewertung von Zeugenaussagen, die Sie nicht kennen, eine Spur zurückhaltender zu sein.«

»Der Rat scheint mir angemessen«, erklärte der Richter. »Dennoch wird der Antrag der Verteidigung abgelehnt.«

Liebling starrte den Richter ungläubig an. Es kam selten vor, daß es ihm die Sprache verschlug. Doch in diesem Augenblick fiel Robert Liebling einfach nichts mehr ein.

Richter Aumann begründete seine Entscheidung. »Der Angeklagte hat bisher nie etwas von einer Frau Nitschke erwähnt. Es ist nicht ersichtlich, warum sich diese Frau zuverlässig an ein so lange zurückliegendes Ereignis und an die genaue Uhrzeit erinnern sollte.«

Liebling fand noch immer keine Worte.

Am Rand seines Blickfelds sah er die Staatsanwältin, wie sie zufrieden lächelte.

»Wenn keine weiteren Anträge gestellt werden...«, sagte Richter Aumann, »bitte ich die Staatsanwaltschaft, mit dem Plädoyer zu beginnen.«

Liebling kehrte kopfschüttelnd auf seinen Platz zurück. Er hatte nichts, wodurch er Erwin Brockers besorgten Blick entkräften konnte.

Staatsanwältin Dolf wiederholte ihre Standpunkte und forderte eine spürbare Gefängnisstrafe, wobei sie das Strafmaß in das Ermessen des Gerichts stellte.

Liebling wiederholte seine Standpunkte und wies auf die entscheidenden Verfahrensfehler hin. Nach dem Grundsatz »Im Zweifel für den Angeklagten« plädierte er auf Freispruch.

Richter und Schöffen zogen sich zur Beratung zurück.

Niemand rechnete damit, daß es lange dauern würde. Deshalb warteten alle Beteiligten auf dem Korridor in der Nähe der Tür zum Gerichtssaal.

Liebling zündete sich einen Zigarillo an und schlenderte auf und ab. Die Brocker-Gruppe umringte den niedergeschlagenen Erwin. Eltern, Schwester und Freundin redeten halblaut auf ihn ein und versuchten, ihn zu beruhigen. Das Baby krähte aufmunternd.

Die Staatsanwältin stand ein Stück entfernt an einem Fenster. Offenbar in Gedanken versunken, blickte sie hinaus. Sie rauchte eine Zigarette. Der Aschenbecher vor ihr auf der Fensterbank war der einzige im ganzen Gerichtsflur.

Liebling beschleunigte seine Schritte. Er hielt die freie Hand unter die Glut seines Zigarillos, die bereits von einer reichlich langen Asche gekrönt wurde.

»Ist es erlaubt?« fragte er höflich, trat neben die Anklagevertreterin und klopfte die Asche in den Aschenbecher. Mit einem betont versöhnlichen Lächeln sah er sie an. »Wenn man wüßte, wie lange die Pause dauert, könnte man einen Schluck trinken gehen.«

Ihr Kopf ruckte herum, ihre Augen funkelten ihn an. »Daß unser Richter trödelt, können Sie ihm ja nun wirklich nicht vorwerfen.«

»Da haben Sie recht.« Obwohl er innerlich kochte, ließ er sich nicht provozieren. »Bis jetzt war es zwar kein kurzweiliger, aber ein ziemlich kurzer Prozeß.«

Nun war es die Staatsanwältin, die lächelte. Sie fühlte sich ihm deutlich überlegen, was daran liegen mußte, daß sie den Richter auf ihrer Seite wähnte. »Sie wollen sich doch nicht auch noch hier draußen mit mir streiten?«

»Das wollte ich auch da drin nicht«, erwiderte Liebling prompt.

Staatsanwältin Irene Dolf hielt den Zeitpunkt für gekommen, ein mädchenhaft amüsiertes Kichern hinter vorgehaltener Hand zu zelebrieren. Mit erzwungenem Ernst sagte sie: »In der Würdigung von Fakten gehen unsere Ansichten offenbar weit auseinander.«

Liebling schob das Kinn vor, scheinbar nachdenklich. »Warum ist das so?« fragte er mit grübelnder Philosophenmiene.

»Unterschiedliche Interessenlagen«, entgegnete seine Kontrahentin achselzuckend.

»Meinen Sie?« Lieblings Augenbrauen äußerten starke Zweifel. »Warum liegt es in Ihrem Interesse, daß ein halbseidenes Urteil zustandekommt?« Er musterte sie scharf.

Irene Dolf sah ihn sekundenlang böse an, und ihr Blick war wie ein Mörderdolch. Sekundenlang ließ sie den Dolchblick wirken. Dann, mit einem energischen Ruck, drückte sie die Zigarette aus und stöckelte davon.

Sie hatte den richtigen Moment erwischt. Während sie auf den Gerichtssaal zustrebte, tauchte der Justizwachtmeister auf und rief die Beteiligten herein.

Im Saal blieben sie stehen, wie es zur Urteilsverkündung vorgeschrieben war.

Richter Aumann und die Schöffen traten ein und verharrten ebenfalls stehend hinter dem hohen Tisch. Aumann klappte den Einbanddeckel eines Schnellhefters auf und verlas das Ergebnis der Beratung.

»Im Namen des Volkes verkünde ich folgendes Urteil: Der Angeklagte Erwin Brocker wird des besonders verwerflichen einfachen Raubes an einer alten Frau für schuldig befunden und zu zwölf Monaten Gefängnis verurteilt. Die Vollstreckung der Strafe wird auf drei Jahre zur Bewährung ausgesetzt.«

Rechtsanwalt Robert Liebling konnte nicht fassen, was er gehört hatte. Doch andererseits hatte ihm ja Böses geschwant. Das triumphierende Lächeln der Staatsanwältin war in diesem Zusammenhang noch das geringere Übel.

Richter Aumann ließ den Schnellhefter auf den Tisch sinken und setzte sich. Die Schöffen und der Rest der Anwesenden setzten sich ebenfalls.

Brocker ließ sich fassungslos auf seinen Stuhl fallen und sah hilflos zu Liebling. Der schichtete seine Aktenhefter aufeinander, um sie in der Tasche zu verstauen.

»Da haben Se aber die falschen Lottozahlen anjekreuzt«, murmelte sein Mandant enttäuscht.

Liebling nickte ihm aufmunternd zu und tröstete ihn. »Es gibt noch eine zweite Ziehung.«

Richter Aumann gab eine kurze Urteilsbegründung ab, die sich mit den Forderungen der Staatsanwältin deckte und die Argumente des Verteidigers in Grund und Boden verdammte. Kurz und bündig erklärte Aumann die Verhandlung für geschlossen.

Liebling reichte Erwin Brocker die Hand und versicherte ihm noch einmal, daß der Fall noch nicht abgeschlossen sei. Der junge Mann bedankte sich aufrichtig und schloß sich seinen Getreuen an, die empört zum Ausgang drängten.

»Ick hab gleich jesagt, det der Richter ‘n Knallkopp is«, flüsterte Erwins Mutter.

»Det haben alle anderen jesagt«, stellte ihr Mann richtig. »Du hast jesagt, du findst ‘n prima.«

»Det hab ick nich mal jedacht!« empörte sie sich.

Eva mischte sich mit einer Handbewegung ein. »Jedenfalls isser jenau die Arschgeige, für die ick ‘n von Anfang an jehalten habe.«

Der Justizwachtmeister hatte es gehört.

»Bitte mäßigen Sie Ihre Ausdrucksweise!« sagte er streng.

Bei Brocker senior war er damit an der richtigen Adresse. Der Vater des Angeklagten blieb stehen, musterte den Uniformierten von Kopf bis Fuß und sagte verächtlich:

»Wer redet denn mit Ihnen?«

Liebling konnte sich ein Schmunzeln nicht verkneifen. Er wartete, bis er mit dem Richter allein war.

Aumann machte sich Notizen und schien den Anwalt nicht zu bemerken.

Liebling nahm ein Buch aus seiner Aktentasche und ging damit auf den Richtertisch zu.

»Ich möchte das hier Ihrer geschätzten Aufmerksamkeit empfehlen«, sagte er und legte das Buch auf den Tisch. »Seite dreihundertsechsundzwanzig bis dreihundertachtundzwanzig.«

Der Richter hob den Kopf. »Was ist das?«

»Sie wissen, daß Sie kraß gegen Bestimmungen der Strafprozeßordnung verstoßen haben?« entgegnete Liebling sachlich.

»Seien Sie doch nicht so griesgrämig«, versuchte Aumann den Anwalt versöhnlich zu stimmen.

Liebling schüttelte den Kopf. »Meine Laune ist nicht so wichtig. Die ist ungefähr so, wie Ihre Laune nach der Revisionsverhandlung sein wird. Die Herrschaften dort werden die Hände über dem Kopf zusammenschlagen.«

Richter Aumann blieb freundlich. »Sie müssen nicht denken, ich hätte keine Distanz zu mir selbst. Ich weiß, wo meine Grenzen sind und wie weit ich gehen kann.«

»Wissen Sie nicht«, konterte Liebling rauh.

Der Richter lächelte selbstzufrieden. Er schien Lieblings Bemerkung nicht gehört zu haben. »Manchmal hole ich ein Urteil aus dem Bauch«, erklärte er und klopfte sich ein paarmal auf den erwähnten Körperteil. »Und zwar immer dann, wenn ich jenseits aller Beweise und Aussagen spüre, daß der Junge das Ding gedreht hat. Heute war es so. So wie andere Leute wetterfühlig sind, bin ich hin und wieder gerechtigkeitsfühlig.«

Liebling blinzelte. Es kostete ihn Mühe, den Mund wieder zuzukriegen. Nach der Dauer von drei bis vier Atemzügen rang er sich zu der Einsicht durch, daß der Richter tatsächlich gesagt hatte, was er, Robert Liebling, gehört hatte.

»Darum kann man Sie nur beneiden«, sagte er erschüttert. »Der letzte, der nach dieser Methode geurteilt hat, war — soviel ich weiß — Dorfrichter Adam. Bei dem ist es schiefgegangen.«

Aumann schürzte spöttisch die Lippen. »Machen Sie sich Sorgen um mich?«

Liebling hob bedauernd die Hände und ließ sie ineinanderfallen. »Sie sollten darauf achten, daß Ihre Bauch-Urteile irgendwie mit der geltenden Rechtslage übereinstimmen.«

»Da sehe ich kaum Probleme«, sagte der Richter herablassend.

»Ich schon.«

Die Miene des Richters verdunkelte sich. »Sie wollen wegen einer solchen Bagatelle ernstlich in die Berufung?«

»Ein Jahr Knast ist keine Bagatelle«, widersprach Liebling. Es fiel ihm immer schwerer, die Nerven zu behalten. »Oder meinen Sie, ich sollte es sein lassen, weil der Angeklagte ein armer Hund ist?« Er legte die Hände auf die Kante des Richtertisches. »Wissen Sie, manchmal gönne ich mir diese Zusatzmühe. So was baut auf.«

Aumann nickte gleichmütig. »Tun Sie, was Sie nicht lassen können.«

Liebling tippte auf das Buch, das er ihm hingelegt hatte. »Sie können sich das hier schon mal ansehen. Es ist ein Kommentar von Kleinknecht und Meyer-Gossner, Vorsitzender Richter am Bundesgerichtshof, zu der Frage...«

»Weil wir unter uns sind...«, unterbrach ihn Aumann und beugte sich verschwörerisch vor. »Also, weil wir unter uns sind, vertraue ich Ihnen noch etwas an. Ich hasse diese kleinen grauen Dinger aus tiefem Herzen — diese wichtigtuerischen Kommentare...«Er schob dem Anwalt das Buch wieder hin.

Liebling war verdutzt. »Das ist sehr sympathisch«, sagte er dennoch. »Nur dummerweise sind die Kommentare verbindlich.«

Aumann ließ den Kugelschreiber fallen, winkte ab und lehnte sich zurück. »Ich bin ein kleiner Vorderrichter. Ich habe Tag für Tag...«

»Sie sind ein was?« fiel Liebling ihm ins Wort.

»Ein kleiner Richter an vorderster Front«, erklärte Aumann bereitwillig. »Und dazu ein schlichter Mensch. Bevor ich den Sinn dieser dunklen, aufgeblähten Artikel auch nur ahne, bin ich meistens tief eingeschlafen.«

»Dafür haben Sie ja ihren Bauch«, bemerkte Liebling und verkniff sich ein spöttisches Grinsen.

»Machen Sie sich nur lustig«, erwiderte der Richter. Er war noch immer die Ruhe selbst.

»Würde ich nie tun«, behauptete Liebling ironisch. »Mir imponieren außergewöhnliche Fähigkeiten — Pfeifen mit dem Hintern, Wackeln mit den Ohren, Recht sprechen aus dem Bauch.« Er wandte sich zum Gehen.

»Vergessen Sie das hier nicht!«

Liebling drehte sich um.

Der Richter hielt ihm den Kommentar hin.

Liebling nahm das Buch an sich. »Auf eines können Sie sich verlassen«, versprach er spöttisch. »Ich würde Sie nie verpetzen.«

»Das ist nett«, erwiderte Aumann ebenso.

Liebling nickte und versicherte kühl: »Ich werde bei der Revisionsverhandlung Ihr herzerwärmendes Geständnis mit keinem Wort erwähnen. Das würde mir sowieso kein Mensch glauben. Aber Sie gestatten doch, daß wenigstens ich mich auf diese kleinen grauen Dinger berufe?«

Er hielt das Buch hoch. Dann drehte er sich um, nahm seine Aktentasche und verließ den Saal, ohne noch einen Blick an den Richter zu verschwenden.

3.

Schlafzimmer-Vorfälle

Die Dinge brauchten eine gewisse Ordnung. Diese Erkenntnis war für Lola Kornhaus und Robert Liebling zugleich eine Übereinkunft in wesentlichen Fragen der Alltagsgestaltung, einschließlich der Nächte.

Nach der frühen Phase des Kennenlernens hatten ihre Gewohnheiten längst eheähnliche Züge angenommen. Das — auch darin stimmten sie überein — verlieh ihren außerehelichen Handlungen einen Hauch von Anständigkeit. Etwas, das so außerordentlich selbstverständlich wirkte, konnte nicht ganz verboten sein.

Darin lag schon eine Logik, zumindest andeutungsweise. Weder Liebling noch seine Alleinfrau hatten ein Problem mit dieser Sicht der Dinge, zumal es bislang keine Instanz gab, die sich darüber zu urteilen anmaßte.

Wo kein Kläger, da kein Richter — mit anderen Worten.

So ließen sie auch an diesem Abend, nach genußvollen Stunden mit Kognak und Tabak, das Ritual des Zubettgehens in der gewohnten Form ablaufen.

Nachdem Lola sich bereits aus- und ihren Schlafanzug angezogen hatte, begab sie sich als erste ins Badezimmer. Liebling nutzte diese Zeit für einen Schlenderschluck, bevor er den Weg vom Wohnzimmer ins Schlafzimmer antrat und ebenfalls in seinen Pyjama stieg.

Anschließend folgte der Ortswechsel ins Bad, und Lola begab sich normalerweise direkt ins Bett.

Als Liebling mit dem Zähneputzen fertig war und den Wasserhahn zudrehte, vernahm er, daß das Bett-geh-Programm eine Änderung erfahren haben mußte.

Das leise Klicken der Telefontasten war zu hören.

Besorgt eilte Liebling ins Wohnzimmer.

Lola stand da wie versteinert — den Hörer am Ohr, zu Tode erschrocken.

Als sie Liebling erblickte, drückte sie wortlos auf die Lautsprechertaste.

Eine Männerstimme ertönte.

»Wer ist denn da? Melden Sie sich doch! Hallo! Verdammt noch mal...«

Als Liebling den Mund aufmachte, erwachte Lola aus ihrer Erstarrung. Blitzschnell knallte sie den Hörer auf die Gabel.

»Mit wem telefonierst du mitten in der Nacht?« fragte er verwundert.

Lola brachte kein Wort hervor.

»Was ist passiert?« drängte Liebling.

Lola ging zum Tisch, nahm eines der Gläser, schenkte Kognak ein und trank.

»Muß ich es erst mit der Angst kriegen?« Liebling trat auf sie zu und musterte sie forschend.

Lola stellte das Glas ab und holte zweimal hintereinander tief Luft. Sie sah ihn an, und ihre Augen waren groß und voller Sorge.

»Ein dickes, fettes Unglück«, hauchte sie.

»Etwas genauer«, bat er.

Lola ließ sich auf das Sofa sinken. Mit gepreßter Stimme antwortete sie: »Ich rufe zu Hause an, um den Anrufbeantworter abzuhören — und plötzlich meldet sich mein Mann.«

»Immerhin wohnt er da«, kommentierte Liebling das Geschehen trocken.

Lola blickte zu ihm auf. »Deine Witze sind genau das, was mir jetzt hilft.«

Er wurde ernst. »Was willst du tun?«

»Keine Ahnung.« Ratlos stieß sie die Atemluft durch die Nase aus.

»Zu wann hast du ihn erwartet?« fragte Liebling.

»Zu morgen nachmittag. Ich habe selbst das Flugticket bestellt. Halb vier aus Frankfurt.«

»Er wird umgebucht haben«, folgerte Liebling messerscharf.

»Was du nicht sagst!« Lolas Spott hatte einen Hauch von Bitterkeit.

Liebling nahm das andere Glas und schenkte sich ebenfalls einen Kognak ein.

»Und ich hatte mich schon so auf eine hübsche, ruhige Nacht mit dir gefreut!« seufzte er.

Sie maß ihn mit einem ärgerlichen Blick.

»Ehrlich!« beteuerte er und grinste linkisch.

»Gib mir lieber einen Rat«, verlangte sie zornig. »Statt so ein sinnloses und wahrscheinlich verlogenes Zeug zu reden.«

Liebling nahm es mit einem Lächeln. Das Glas in der Hand, setzte er sich neben sie und legte ihr den freien Arm um die Schulter.

»Die Sache ein für allemal zu klären, kommt ja für dich nicht in Frage«, sagte er und ließ den durchaus angebrachten Vorwurf durchklingen.

Lola furchte die Stirn. »Was heißt ein für allemal?«

Sie nahm ihm sein Glas aus der Hand und trank einen Schluck.

Liebling machte einen Kußmund, klapperte mit den Augenlidern und sagte dann: »Es gäbe verschiedene Methoden — ihm Gift ins Essen mischen, ihm über uns beide die Wahrheit sagen, einen zuverlässigen Killer hinschicken...« Er umschloß das Kinn mit Daumen und Zeigefinger. »Wenn ich eine Weile nachdenke, fällt mir bestimmt noch mehr ein.«

Lola schüttelte tadelnd den Kopf. »Kann man nicht mal einen Moment ernsthaft mit dir reden?«

»Einer der drei Vorschläge war absolut ernsthaft«, entgegnete er, nahm ihr sein Glas ab und leerte es in einem Zug.

Lola antwortete nicht. Sie löste sich aus seiner Umarmung, stand auf, ging hinüber ins Schlafzimmer und begann sich anzuziehen.

»Was tust du?« rief Liebling aus dem Wohnzimmer.

»Na, was wohl!« Lolas Stimme klang noch immer ärgerlich.

»Legst du dich schon hin?«

»Rede kein Blech!«

»Falls du dich anziehst — ich hielte das für einen Fehler!«

»Ich weiß«, antwortete Lola. »Am liebsten wäre dir, wenn ich alle meine Sachen verbrennen würde.«

Er entschloß sich, ihr zu folgen. Als er das Schlafzimmer betrat, zog sie gerade ihre Strümpfe an.

Liebling blieb vor dem Fußende des Doppelbetts stehen und schaute ihr zu. Er wußte, daß ihre Überlegungen einen falschen Ansatzpunkt hatten. Nein, eigentlich handelte sie gar nicht überlegt, sondern aus typisch weiblicher Intuition heraus. Und die würde in diesem Fall zu einem Eigentor führen. Und zu was für einem!

»Was willst du ihm sagen, wenn du mitten in der Nacht nach Hause kommst?« brachte er ihre Gedanken behutsam ins richtige Gleis. »Noch dazu mit einer ordentlichen Fahne?«

Lola überprüfte den Sitz ihrer Strümpfe. »Und was soll ich ihm sagen, wenn ich morgen komme? Wo war ich die ganze Nacht?«

Hm. Liebling mußte anerkennen, daß das ein Problem war. Und er mußte vor sich selbst zugeben, daß seine eigenen Überlegungen auch noch nicht ausgereift waren.

Schweigend, während Lola mit dem Anziehen innehielt, ging er auf seine Seite des Betts, schlug die Decke zurück und legte sich hin. Er verschränkte die Arme hinter dem Kopf, und nach einem Moment halbwegs entspannten Nachdenkens kam er auf den Punkt.

»Hat er deine Stimme erkannt?«

»Quatsch«, entgegnete Lola. »Ich hab ja kein Wort gesagt.«

»Gut«, brummte er. »Du hast tausend Freundinnen. Könnte nicht eine von denen Geburtstag haben? Zu irgendwas müssen die doch nütze sein.«

Lola sah ihn an und schüttelte resignierend den Kopf. »Felix weiß, wann meine Freundinnen Geburtstag haben. Und wenn er’s nicht weiß, kann er es jeden Augenblick rauskriegen.«

Liebling drehte sich auf die Seite, stützte den Kopf auf die Hand und blickte seine Alleinfrau an. »Dann hat sie eben keinen Geburtstag. Dann hast du einfach die Nacht bei ihr verbracht — eh du allein zu Hause rumhängst. Wieso fährt er auch dauernd weg und läßt dich allein!«

Lolas niedergeschlagener Gesichtsausdruck wich; ihre Miene erhellte sich. »Aber ich muß das entsprechende Mädchen einweihen, bevor ich’s Felix erzähle.«

»Dann tu’s!« ermunterte Liebling sie. »Ruf sie an, fahr hin. Sieh nicht immer Schwierigkeiten, wo keine sind.«

»Jetzt? Nachts um zwei?« Lola sah ihn ungläubig an.

»Mein Gott!« stöhnte er und ließ sich auf das Bett zurückfallen. »Ich sag doch die ganze Zeit, du sollst nicht jetzt nach Hause gehen, sondern morgen.«

Lola nickte und dachte nach. »Nehmen wir an, ich probiere es mit Gertrud«, sagte sie dann. »Dir ist klar, daß sie mich dann in der Hand hätte.«

»Die Auswahl ist wichtig«, erklärte Liebling geduldig. Er schloß die Augen, öffnete sie wieder und lächelte dann liebevoll zur Zimmerdecke. »Willst du mit Strümpfen ins Bett?«

Obwohl er den Blick weiter nach oben richtete, sah er, wie Lola lächelte, als sie die Strümpfe wieder auszog.

Geschirr und Besteck klapperte vor dem Hintergrund des ewigen Stimmengemurmels. Wenn das Büro Lieblings zweite Heimat war, nach seiner Wohnung, so war die Gerichtskantine seine dritte Heimat. Vielleicht auch die vierte. Er hatte noch nicht nachgerechnet, ob er sich öfter in den Sitzungssälen des Gerichts als in dessen gastronomischem Bereich aufhielt.

Liebling und Pelzer hatten an diesem Tag gleichzeitig im Gericht zu tun. Die Zeit vor Verhandlungsbeginn nutzten sie zur Belebung der Sinne.

Dr. Bruno Pelzer hatte an diesem Morgen eine Sonnenbrille auf, die er auch in der Kantine nicht abnahm.

Jeder mit einer Tasse Kaffee in der einen und der Aktentasche in der anderen Hand, streiften sie den Hauptgang zwischen den Tischreihen entlang. Nach kurzem Suchen fanden sie einen freien Tisch, stellten ihre Last ab und setzten sich.

Pelzer hob die Tasse hastig wie ein Ertrinkender, der sich Kaffee als letzte Rettung ausgesucht hatte. Doch vergeblich versuchte er, das kochendheiße Schwarz zu schlürfen. Mit schmerzerfülltem Gesicht ließ er die Tasse wieder sinken.

Liebling beobachtete es lächelnd. »Warum ich so viel Kaffee trinken muß, ist klar. Ich habe eine beängstigend lebenslustige Freundin. Aber warum Sie?«

Pelzer brummte erschöpft. »Auch in meinem Leben kommt es gelegentlich zu zwischengeschlechtlichen Vorfällen.«

Liebling war voller Verständnis. »In der letzten Nacht scheint sich wohl wieder was ereignet zu haben.«

Pelzer antwortete nicht. Statt dessen unternahm er einen neuen Trinkversuch, und diesmal gelang es ihm, die Schmerzgrenze zu überwinden.

Liebling erblickte einen Anwaltskollegen und hob grüßend die Hand. Der Kollege grüßte zurück. Liebling wandte sich erneut seinem Mitarbeiter zu.

»Fühlen Sie sich im Revisionsrecht zu Hause?« fragte er unvermittelt.

Pelzer schlürfte noch einmal. Er blickte Liebling über die Tasse hinweg mißmutig an. »Zu Hause wäre übertrieben. Aber auch nicht fremd. Wieso?«

Liebling grinste. »Noch auf dem Herweg hatte ich vor, Ihnen eine Revision aufzuhalsen. Inzwischen habe ich aber beschlossen, die Sache selbst zu machen.«

»Heute ist mein Glückstag«, seufzte Pelzer, ohne besonders erleichtert zu wirken.

Liebling fragte sich, welche geheimen Gedanken den jungen Mann plagten. Laut sagte er: »Ich habe vor, eine Sprungrevision einzulegen. Wissen Sie, was das ist?«

»Dunkler als dunkel«, antwortete Pelzer.

»Wollen Sie es hören?«

»Mhm«, nickte Pelzer.

»Nur, wenn Sie Ihre Brille abnehmen«, verlangte Liebling. »Damit ich sehen kann, ob Sie aufmerksam kucken oder schlafen.«

Geistesabwesend, als hätte er nichts gehört, trank Pelzer noch einen Schluck Kaffee. Mit unbewegter Miene stellte er schließlich die Tasse weg und nahm die Sonnenbrille ab. Er faltete die Hände auf der Tischplatte und sah seinen Chef aus rotgeränderten Augen aufmerksam an.

Dieser kam sofort zur Sache. »Ich habe mir beim Amtsgericht eine Verurteilung eingehandelt, die ziemlich skandalös ist. Ich weiß nicht, ob Sie den Richter kennen — Aumann.«

»Nein.« Pelzer schüttelte den Kopf.

Liebling beschrieb den aus dem Bauch Urteilenden: »Auf den ersten Blick ein netter Kerl, und auf den zweiten ein Kretin. Der ist stolz darauf, nach Gefühl zu urteilen.«

»So einen kenne ich auch«, erwiderte Pelzer mitfühlend und nickte.

Liebling trank einen Schluck Kaffee und fuhr fort. »Dieser Mensch hat so getan, als wären Strafprozeßordnung und Gesetze unverbindliche Vorschläge — noch dazu ziemlich einfallslose. Ich erspare Ihnen Einzelheiten, aber es war happig.«

»Also der klassische Fall für eine Berufung beim Landgericht«, resümierte Pelzer. »Warum und wohin wollen Sie da springen?«

Liebling schmunzelte. »Wie der Name ahnen läßt — Springen ist schneller als Schleichen. Bei der Sprungrevision überspringe ich die nächste Instanz, in meinem Fall also das Landgericht.«

»Und gehen zum Kammergericht?« ergänzte Pelzer.

Liebling nickte. »Das Dumme ist nur, die befassen sich nicht noch mal mit Beweisen, wie bei einer gewöhnlichen Berufung. Die prüfen nur, ob Formfehler oder sachlich-rechtliche Fehler begangen worden sind. Wenn sie zu dem Schluß kommen, daß es so ist, wird das Urteil sofort aufgehoben, und die Sache muß neu vors Amtsgericht. Und wenn es dort wieder schiefgeht, kann ich immer noch in die Berufung.«

»Aha«, sagte Pelzer beeindruckt. Er blickte zur Uhr. »Ich glaube, wir müssen.«

Sie leerten ihre Tassen und verließen den Kaffeeduft der Kantine, auch wenn es ihnen schwerfiel.

Während sie den Flur entlanggingen, fragte Pelzer: »Und wenn das Kammergericht die Revision verwirft?«

Liebling preßte die Lippen zusammen, bevor er antwortete. »Dann ist das Urteil auf der Stelle rechtskräftig. Man hat die Chance der Berufung verspielt und ist — wie der Volksmund treffend sagt — angeschissen.«

»Warum wollen Sie so ein großes Risiko eingehen?« wunderte sich Pelzer.

»Weil ich mir a) eine peinliche Lektion für den Richter erhoffe...« Liebling sah seinen Sozius von der Seite an. »Und weil ich b) meiner Sache ziemlich sicher bin.«

Pelzer lachte abgehackt. »Und weil c) im Fall des Mißerfolgs nicht Sie in den Kahn müssen, sondern irgendein Mandant?«

»Das ist eine sehr mißgünstige Vermutung«, protestierte Liebling. »Ob Sie’s glauben oder nicht — im Unterschied zu Ihnen verstehe ich was davon.«

Pelzer antwortete nicht. Nach wenigen Schritten blieb er vor einer Gerichtssaaltür stehen. »Ich muß da rein«, erklärte er. »Da läuft eine Sache, die mich interessiert.«

Liebling trat neben ihn und studierte den Anschlag neben der Tür. »Unterhalt«, las er und bedachte Pelzer mit einem erstaunten Blick. »Haben Sie eine Unterhaltsklage am Hals und wollen sehen, wie die Stimmung so ist?«

Pelzer schüttelte den Kopf. Offenbar hatte er seinen humorlosen Tag. »Ich möchte mich weiterbilden. Jeder zweite Satz von ihnen handelt davon, wie wenig ich weiß.« Er öffnete die Tür und ließ seinen Seniorpartner stehen.

Liebling starrte verwundert hinter ihm her.

Er schüttelte den Kopf. Die jungen Leute von heute hatten einen ausgeprägten Hang zum Mimosenhaften. Pelzer hatte allerdings den Vorteil, daß er noch formbar zu sein schien. Bei ihm war noch nicht alles verloren.

In Gedanken bei seiner Sprungrevision, bei Lola Kornhaus und dem sensiblen Dr. Bruno Pelzer, verließ Liebling das Gerichtsgebäude und ging zu seinem Wagen.

Nachdem er eingestiegen war und den Motor angelassen hatte, vernahm er in unmittelbarer Nähe eine Hupe.

Er wandte den Kopf und erblickte einen Wagen dicht neben seinem. Die Fensterscheibe der Beifahrertür war geöffnet. Der Fahrer machte eine fragende Handbewegung, um herauszufinden, ob Liebling die Parkbucht verlassen würde.

Liebling schmunzelte, denn er kannte den Mann. Es war sein alter Freund Wolter. Liebling kurbelte die Scheibe herunter.

»Fahren Sie weg?« rief Wolter.

»Für dich immer!« Liebling lachte. »Und wenn du deine Fernbrille absetzt, erkennst du einen lieben Freund.«

Wolter tat wie ihm geheißen und strahlte. »Also, wenn das kein Zufall ist!« rief er erfreut.

»Wieso Zufall?« entgegnete Liebling knochentrocken. »Du willst zum Gericht, ich komme vom Gericht, und da drüben ist das Gericht.«

Wolter tat, als wäre er zutiefst beeindruckt. »Wunderbar, wie du immer alles erklären kannst! Hättest du Lust, am Samstag zu einer Party zu mir zu kommen?«

»Verlobst du dich?« entgegnete Liebling gutgelaunt.

Wolter lachte. »Das würde meine Frau nie zulassen. Es ist nur mein Geburtstag.«

»Der wievielte?« Liebling machte ein gespielt sorgenvolles Gesicht. »Ich weiß nicht, ob ich mir so viele Rosen leisten kann.«

»Ein runder«, erwiderte Wolter amüsiert. »Das muß genügen.«

Liebling nickte ernst. »Ich fürchte, am Sonnabend habe ich Zeit.«

»Großartig.« Wolter nickte verschmitzt. »Ich habe gehört, daß du so eine nette neue Freundin hast.«

»Neu ist gut!«

»Bring sie doch mit.«

Liebling grinste. »Wenn das als Geschenk zählt«, antwortete er, »ist es hiermit versprochen.«

Abermals ertönte eine Hupe. Ein anderer Wagen, hinter Wolter, konnte in der engen Straße nicht an ihm vorbei.

»Könntest du endlich mal losfahren?« rief Wolter gespielt genervt.

Liebling grinste, tippte an die Hutkrempe und brauste davon.

Dr. Bruno Pelzer stellte seinen Wagen auf einem der Universitäts-Parkplätze ab und fragte sich durch. Der Mann, den er brauchte, war Professor Frost. Er würde ihm die benötigten Auskünfte geben können.

Die Gerichtsverhandlung, die er sich angehört hatte, war vor einer halben Stunde zu Ende gegangen. Die Eltern des achtzehnjährigen Punkers, einfache Leute, waren zu Unterhaltsleistungen von mehr als elftausend Mark plus Zinsen verurteilt worden. Und zu monatlichen Zahlungen von rund tausend Mark.

Bei der Urteilsbegründung hatte Pelzer genau zugehört. Auch wenn die Details nicht unmittelbar auf den Fall Thurau zu übertragen waren, so hatte er doch interessante Anhaltspunkte gewonnen.

Er fand Professor Frost in einem Hörsaal der Universität. Seine Vorlesung war augenscheinlich gerade zu Ende gegangen, und Pelzer schaffte es nur unter den größten Schwierigkeiten, sich gegen den Strom der herausdrängenden Studenten nach vorne an das Rednerpult zu kämpfen. Der Professor war damit beschäftigt, seine Unterlagen, die wild auf einem Tisch neben dem Rednerpult verstreut lagen, zusammenzuraffen. Etwas unwillig sah er auf, als Pelzer ihn ansprach.

»Professor Frost?« Pelzers Stimme klang zu seinem Ärger etwas unsicher, aber diese Situation erinnerte ihn fatal an seine noch nicht weit zurückliegende Zeit als Student. »Mein Name ist Doktor Pelzer«, hob er seinen akademischen Titel hervor. Es half nichts. Er fühlte sich immer noch wie ein kleiner Student, und zu allem Überfluß musterte ihn der Professor nun auch noch spöttisch über den Rand seiner Lesebrille.

»Seltsamer Name.«

Pelzer wurde rot. »Das mit dem Doktor habe ich nur gesagt, damit Sie mich nicht gleich abwimmeln.«

»Hier bläht sich jeder auf, das ist absolut normal«, antwortete der Professor trocken und hob ein herabgefallenes Notizblatt auf. »Worum geht’s?«

»Ich bin Anwalt. Ich habe Ihnen erfolglos geschrieben, dann habe ich ein paarmal angerufen, bin aber nicht an Ihrer Sekretärin vorbeigekommen. Sie hat gesagt, ich soll doch schreiben.«

Zum erstenmal lächelte Professor Frost. »Ich weiß, unsere Abteilung wäre ein dankbares Objekt für die Chaosforschung.«

Der Professor hatte seine Unterlagen zusammengesucht und verließ mit Pelzer das Universitätsgebäude.

Im Sonnenschein war das weitläufige Gelände scharenweise von Studenten bevölkert. Die meisten lagen auf dem Rasen, viele schlenderten über die Spazierwege, und andere standen beieinander und diskutierten.

»Sie kennen sicher Lisa Thurau?« begann Pelzer.

Der Professor runzelte die Stirn. »Wer soll das sein?«

»Eine etwa dreißigjährige, wahrscheinlich nicht glänzende Studentin.« Abwartend sah er den Professor an. Dieser war, in Gedanken versunken, stehengeblieben und sah zu einer Gruppe Studenten, die auf einer Wiese kampierte. Plötzlich steckte er, zu Pelzers Verblüffung, zwei Finger in den Mund und pfiff. Ein junger Mann erhob sich aus dem Kreis der jungen Leute und kam raschen Schrittes auf sie zu.

»Das ist mein Assistent Kowalski«, sagte Frost zu dem immer noch sprachlosen Pelzer.

Kowalski war ein schlanker Typ mit hellen Jeans und T-Shirt, freundlich lächelnd blieb er vor seinem Professor und Pelzer stehen.

»Kennen wir eine Studentin Lisa Thurau?« fragte der Professor, noch ehe Pelzer die Zeit fand, sich vorzustellen.

Kowalski wußte sofort Bescheid. »Oh ja, die kennen wir.«

Der Professor wies auf den Anwalt. »Herr Pelzer braucht einige Auskünfte. Helfen Sie ihm doch bitte.«

Ohne ein weiteres Wort drehte sich der Professor um und ging.

Sein Assistent wandte sich an Pelzer. »Was möchten Sie wissen?«

Der Anwalt nickte. »Vor allem, wie wahrscheinlich es ist, daß diese Studentin zu einem Abschluß kommt.«

Kowalski musterte ihn plötzlich etwas mißtrauisch. »Sind Sie von irgendeiner Behörde?« erkundigte er sich.

Pelzer schüttelte den Kopf. »Ich bin Anwalt. Ich vertrete die Eltern von Lisa Thurau, die seit zehn Jahren ihr Studium finanzieren und gerne wissen würden, wie sinnvoll das ist.«

Kowalski zögerte mit einer Antwort.

Pelzer beruhigte ihn. »Sie müssen nicht fürchten, daß ich Ihre Auskünfte mit einem Gutachten verwechsle. Ich würde mich auch nicht darauf beziehen. Ich möchte mir nur ein Bild machen: Soll ich den Eltern zu dem einen raten oder zu dem anderen?«

Kowalski gab sich einen Ruck. »Wohl eher zu dem anderen«, sagte er und deutete ein Lächeln an.

Pelzer sah ihn fragend an.

Kowalski machte eine ausladende Handbewegung. »Sehen Sie sich um — von all diesen Studenten wird weniger als die Hälfte bis zum Examen kommen. Lisa Thurau steht wirklich nicht allein da.«

Pelzer begriff. »Sie schafft es also nicht?«

»Es gibt natürlich Wunder«, antwortete Kowalski. »Aber in diesem Fall müßte es sich schon um ein größeres Wunder handeln.«

Liebling mußte eine Weile herumkurven, bis er einen Parkplatz fand. Den typischen Berliner Hinterhof fand er dagegen auf Anhieb. Erwin Brocker wohnte im fünften Stock.

Die lärmende Kinderschar hörte mit dem Spielen auf und schaute andächtig zu, als Liebling sich in der Mitte des Hofes aufbaute und seine Stimme erschallen ließ. Verstärkt durch den Widerhall von den Backsteinwänden ergab sich eine beträchtliche Lautstärke.

»Herr Brocker!«

Der einmalige Ruf genügte.

Im fünften Stock schwang ein Fenster auf.

Erwin Brocker, in einem weißen Muscle Shirt, lehnte sich über den Sims, erkannte den Anwalt und winkte erfreut.

»Warum kommen Se denn nich ruff?« rief er.

»Weil Sie keinen Fahrstuhl haben und ich keine Amsel bin«, antwortete Liebling.

Brocker bedeutete ihm mit einem Handzeichen, daß er nach unten kommen würde.

Die Kinder betrachteten Liebling wie ein Wesen aus einer anderen Welt, als er sich auf eine gemauerte Blumenbeet-Umrandung neben den Mülltonnen setzte und sich einen Zigarillo anzündete.

Schon nach zwei Minuten war Brocker zur Stelle. Die Kinder störten ihn nicht. Er setzte sich neben Liebling.

»Wo brennt et?« fragte er.

»Ich habe etwas vor, das Sprungrevision heißt«, erklärte Liebling. »Und das möchte ich nicht ohne Ihre Zustimmung machen.«

»Wat is’n det?« Brocker sah ihn stirnrunzelnd an.

»Wir wollten doch sowieso in die Berufung«, erwiderte Liebling. »Wenn wir mit der Sprungrevision durchkommen, landen wir sofort bei der höchsten Instanz.«

»Und wat bringt det?« wollte Brocker wissen. »Is so wat sicher?«

Liebling hob die Hände. »Sichere Sachen sind selten. Aber ich halte es für aussichtsreich. Im Erfolgsfall geht Ihre Sache noch mal von vorne los, unbefleckt, als wäre bisher nichts gewesen. Der Richter hat meines Erachtens so viel Mist gemacht, daß es klappen müßte.«

Brocker lächelte. »Wenn Ihnen eener vertraut, denn bin ick det. Sojar jetzt noch.«

»Was meinen Sie mit jetzt noch?« entgegnete Liebling verblüfft.

»Na ja...« Brocker wirkte verlegen. »Nachdem wa bei der ersten Ziehung so uff die Fresse jefallen sind.«

Die Erinnerung daran veranlaßte Liebling, einen Knurrlaut auszustoßen. »Da war ich genauso geplättet wie Sie. Deshalb möchte ich die Sache jetzt auch forcieren.«

Brocker nickte. »Wat kost’n so’ne Sprungprozession?«

»Im schlimmsten Fall um die tausend Mark extra«, antwortete Liebling. »Dazu käme, daß das erste Urteil sofort gültig wird. Aber es ist wie im wirklichen Leben. Wenn alles gutgeht — und dafür spricht viel — kostet es gar nichts, wenn alles schiefgeht, muß man blechen.«

»Erwin!« gellte eine weibliche Stimme aus der Höhe von fünf Stockwerken.

Brocker, Liebling und die Kinder legten die Köpfe in den Nacken und blickten nach oben.

Brockers Freundin Eva beugte sich aus dem Fenster. »Soll ick det Essen runterschmeißen, oder wie stellste dir det vor?«

»Ick kann mir nich zerreißen!« antwortete Brocker. An Liebling gewandt, sagte er halblaut: »Die soll sich nich so haben, die Zicke.« Erneut blickte er nach oben und rief: »Ick komme, wenn ick hier fertig bin!« Wieder sah er Liebling an. »Wollen Se nich’n Haps mitessen?«

»Nein, danke«, erwiderte der Anwalt und log: »Ich bin zur Zeit auf Diät.«

Brocker versuchte nicht, ihn zu überreden. »Herr Liebling«, sagte er beinahe pathetisch. »Befreien Sie mir von diese bedrückende Situation, und tun Se allet, wat dafür jeeignet is.«

Liebling stand auf. »Das nenne ich ein klares Mandat«, sagte er anerkennend.

Eva meldete sich mit einer neuen Mitteilung aus dem Fenster, vorwurfsvoll diesmal: »Jetzt kannste dir Zeit lassen — jetzt isset anjebrannt.«

Erwin Brocker zwinkerte seinem Anwalt verschwörerisch zu und sagte leise: »Bei der brennt et immer an.«

Den Kinobesuch am nächsten Abend hatten sie schon lange vorher vereinbart. Liebling hatte den ganzen Tag damit gerechnet, daß Lola ihn anrufen und absagen würde. Doch ausnahmsweise war dem nicht so, und sie trafen sich wie geplant vor dem Kino.

Gemeinsam stellten sie sich in der Schlange vor der Kasse an.

Lola hängte sich bei Liebling ein und berichtete: »Ich habe es genauso gemacht, wie du mir geraten hast. Am nächsten Tag bin ich zu Isolde gefahren...«

»Nicht zu Gertrud?« unterbrach er sie.

Lola schüttelte den Kopf. »Isolde ist zehnmal verschwiegener. Ich habe ihr erklärt, daß ich letzte Nacht bei ihr geschlafen habe. Und dann ist uns noch was Raffiniertes eingefallen...«

»Um Himmels willen!« fiel Liebling ihr grinsend ins Wort, während sie auf dem Weg zur Kasse langsam vorrückten.

Lola ließ sich nicht irritieren. »Am Abend hat sie bei uns angerufen, und ich habe es so eingerichtet, daß Felix an den Apparat gehen mußte. Sie hat ihm gesagt, ich hätte letzte Nacht meine Schminktasche bei ihr liegengelassen, und ich sollte sie abholen. Wenn Felix auch nur den kleinsten Verdacht gehabt haben sollte, war er damit erledigt.«

Liebling nickte ihr anerkennend zu. Da sie die Kasse erreicht hatten, zückte er das Portemonnaie und verlangte zwei Karten.

Die Frau hinter Lola tippte ihr auf die Schulter.

»Ist Felix Ihr Mann?« fragte sie lächelnd.

Lola reagierte unwillig. »Ich wüßte nicht, was Sie das angeht.«

»Absolut nichts«, erwiderte die Frau sanft. »Ich wollte Ihnen nur sagen, daß ich die Idee mit der Schminktasche toll finde. Ich werde mir das für meinen eigenen Mann merken.«

Lola und Liebling lachten noch, als sie schon ihre Plätze eingenommen hatten. Auf der Leinwand lief Werbung. Lola setzte ihre Fernbrille auf und Liebling legte den Arm um ihre Schulter, und sie kuschelte sich an ihn.

»Ich bin für Sonnabend zu einer Party eingeladen«, sagte er leise. »Hast du Lust, mitzukommen?«

Lola klappte ihre Handtasche auf, nahm einen kleinen Kalender heraus und begann zu blättern. »Sonnabend?« sagte sie. »Tut mir leid, da kann ich nicht.« Sie steckte den Kalender wieder in die Tasche. »Was ist denn das für eine Party?« Liebling verspürte jähe Enttäuschung. Es war dieses immer gleiche Gefühl, eben doch nur der Zweitmann zu sein. Und eigentlich nicht mal das. Eigentlich war er nur ein Auswechselspieler auf der Reservebank.

Er blickte nach vorn und tat, als konzentrierte er sich auf die Werbung. Und er nahm den Arm von Lolas Schulter.

»Du kannst die Hand ruhig liegenlassen«, sagte sie.

»So ist es gerade bequemer«, entgegnete er unfreundlich.

Lola schwieg betreten, als sie sein Gesicht sah. Sie kannte ihn lange genug, um zu wissen, was er empfand. Und sie wußte nicht, wie sie ihn davon abbringen sollte. Jedenfalls im Moment nicht.

Auf den neuen Termin mit dem Ehepaar Thurau war Dr. Bruno Pelzer bestens vorbereitet. Er hatte die Ergebnisse seiner Recherchen notiert und zusammengefaßt, und er hatte bereits die einschlägigen Kommentare aufgelistet.

Erwartungsvoll hatten Hans und Annemarie Thurau auf dem Sofa Platz genommen. Gespannt beobachteten sie den Anwalt bei seinem Tun, beinahe so, als würde er jeden Moment einen Zylinder aus der Schreibtischschublade nehmen und daraus ein Kaninchen zaubern.

Nachdem er erklärt hatte, was er bislang unternommen hatte, stand Pelzer auf und trat an das Bücherregal mit den Gesetzeskommentaren. Er nahm einen der dickleibigen Bände heraus und schlug die Seite auf, in die er einen Merkzettel gelegt hatte.

Er las vor. »Der Unterhaltsanspruch umfaßt nur eine angemessene, das heißt, der finanziellen Leistungsfähigkeit des Verpflichteten und den Anlagen und Fähigkeiten des Berechtigten entsprechende Ausbildung. Wurde zweimal vergeblich versucht, das erstrebte Ausbildungsziel zu erreichen, kann in der Regel von unzureichenden Fähigkeiten des Unterhaltsberechtigten ausgegangen werden.« Er hob den Kopf, blickte über das Buch hinweg auf die Thuraus.

»Bei Lisa ist es ja nun schon der vierte Wechsel«, sagte Hans Thurau.

»Der fünfte«, verbesserte seine Frau.

Pelzer hob das Buch ein Stück höher, um sein Schmunzeln zu verbergen.

Hans Thurau schüttelte den Kopf und bedachte seine Ehehälfte mit einem vorwurfsvollen Blick. »Nur, wenn du den ersten mitrechnest, den von Sozialwissenschaften zu Romanistik. Wir hatten uns aber geeinigt...«

Pelzer unterbrach ihn, bevor der Streit richtig losgehen konnte. »Das hier ist beinahe noch aufschlußreicher«, erklärte er, während er einen anderen Band aus dem Regal nahm und ebenfalls an einer markierten Stelle aufschlug. Er hatte die volle Aufmerksamkeit seiner Zuhörer, als er vorlas. »Zur Frage von Dauer und Angemessenheit: Es müssen nicht sämtliche Neigungen und Wünsche des Kindes berücksichtigt werden, insbesondere nicht die, die sich nur als flüchtig oder vorübergehend erweisen oder mit den Anlagen und Fähigkeiten des Kindes nicht zu vereinbaren sind. Auf den Beruf und die wirtschaftliche Stellung der Eltern kommt es nicht an.« Er schloß das Buch und fügte hinzu: »Dieser letzte Satz läßt sich so interpretieren: Wenn Eltern zahlen können, heißt das noch lange nicht, daß sie auch zahlen müssen.« Er stellte den Band ins Regal zurück und wandte sich seinen Klienten zu. »Es sieht günstig aus. Es lassen sich noch jede Menge weiterer Urteile finden, die Ihre Position stärken.«

Den Thuraus war keine Spur von Erleichterung anzumerken. Sie sahen sich an. Ein Anlaß für einen neuen Streit schien sich nicht aufzutun.

»Und das heißt?« fragte Hans Thurau den Anwalt nach einer Weile.

Pelzer antwortete prompt. »Daß Sie, wie ich von Anfang an vermutet habe, die Zahlungen sofort einstellen können, ohne daß Sie etwas zu befürchten hätten.« Er kehrte hinter den Schreibtisch zurück und setzte sich.

Annemarie Thurau wirkte erschrocken. »Und was wird, wenn sie uns verklagt?«

Pelzer lächelte. »Dann holt sie sich eine blutige Nase. Aber wahrscheinlich wird sie sich hüten, zu klagen.«

»Sie kennen Lisa nicht«, erwiderte Frau Thurau besorgt.

Ausnahmsweise pflichtete ihr Mann ihr bei. »Wenn sie sich einmal etwas in den Kopf gesetzt hat, dann marschiert sie.«

Annemarie Thurau hatte sich unterdessen zu einer Grundsatzentscheidung durchgerungen. »Und ich möchte nicht, daß meine Tochter sich eine blutige Nase holt.«

Pelzer verstand. »Sehen Sie...«, sagte er in beruhigendem Ton. »Bevor sie klagt, wird sie sich ja wohl mit einem Fachmann beraten. Und jeder halbwegs verantwortungsbewußte Anwalt wird ihr klarmachen, wie aussichtslos eine Klage wäre.«

Hans Thurau sah ihn nachdenklich an. »Gibt es nicht genügend verantwortungslose Anwälte?«

»Das stimmt leider«, bestätigte Pelzer.

Annemarie Thurau hatte eine Idee. »Können Sie nicht mit ihr reden?« fragte sie.

Ihr Mann ergänzte: »In unserem Auftrag und gegen Honorar natürlich.«

Über die Wende, die das Gespräch nahm, war Pelzer nicht sehr glücklich. Er ahnte, daß die Dinge auf einen Kurs gerieten, den er nicht angepeilt hatte.

»Ist das nicht eher eine Familien- als eine juristische Angelegenheit?« wandte er daher ein. »Was soll ich ihr sagen — außer, wie die Rechtslage ist?«

»Das wäre schon viel!« rief Hans Thurau erfreut.

»Außerdem ist unser Verhältnis sehr angespannt«, bestätigte seine Frau ihn unerwarteterweise.

Er nickte. »Sie hält einen Rat allein schon dann für falsch, wenn er aus unserem Mund kommt.«

Pelzer versuchte, sich herauszuwinden. »Wissen Sie, eigentlich geht meine Ausbildung in eine andere Richtung.« Er schwieg.

Auch die Thuraus schwiegen nun.

Stumm und beinahe flehend sahen sie ihn an.

Er schlug einen nervösen Trommelwirbel mit den Fingern.

Schließlich ergab er sich in sein Schicksal.

»Wie wäre es, wenn Sie ihr ein Angebot machen?« schlug er vor.

Annemarie Thurau war erstaunt. »Was meinen Sie damit?«

Pelzer beendete seinen Trommelwirbel und erklärte es. »Offenbar hat sie doch Angst, die schützende Universität zu verlassen und sich ins wilde Leben zu stürzen.« Er legte die Hände übereinander. »Können Sie ihr nicht eine gewisse Starthilfe versprechen?«

Wieder kehrte Stille ein. Die Thuraus sahen sich an.

»Ist das nicht eine gute Idee?« freute sich Annemarie Thurau. Herr Thurau nickte.

4.

Party-Eindrücke

An diesem Sonnabendnachmittag fiel Robert Liebling zum erstenmal auf, daß bestimmte Vorbereitungen ziemlich lästig werden konnten. Ob das nun eine Alterserscheinung war oder die Folge seiner Herzrhythmusstörungen — er hatte nicht einmal Lust, es zu ergründen.

Letztendlich wußte er auch, daß sein Unmut weder mit seinem Alter noch mit dem Rhythmus seiner Herztätigkeit zu tun hatte. Der Grund war ein völlig anderer.

Er hatte sich darauf gefreut, mit Lola zu der Party zu gehen. Doch ihr Mann hatte wieder einmal seine Macht unter Beweis gestellt.

Viel schlimmer war eigentlich, daß sie sich dieser Macht dauernd fügte.

Warum begehrte sie nicht dagegen auf? Warum tat sie nichts gegen die Unterdrückung? Sie hatte doch einen Zweitmann, der sie bei allem, was sie tat, bedingungslos unterstützte.

In Hemd und Hose schlurfte er ins Schlafzimmer, wo das Dampfbügeleisen dampfte und zischte.

Wie schön war es doch, wenn Lola als Urheberin dieser Geräusche fungierte! Bei ihren gelegentlichen Bügelarbeiten in seinen vier Wänden vermochte Liebling sich bildlich vorzustellen, wie es sein würde, wenn eine Ehefrau namens Lola Liebling, geschiedene Kornhaus, immer für ihn da wäre.

Doch in diesen Stunden der Vorbereitungen zur Party-Teilnahme war es Erna Mangold, seine Haushälterin, die das Bügeleisen bediente.

Frau Mangold war das, was man eine Perle nennt. Und zwar in jeder Bedeutung des Wortes. Mit ihren neunundfünfzig Jahren bewältigte sie alles, was in einem Durchschnittshaushalt anfiel. Ihre Erfahrung als Hausfrau deckte alle praktischen Bereiche des häuslichen Lebens ab. Lediglich im Bereich des Hintergrundwissens gab es einiges nachzuholen.

In dem Punkt stand Liebling zur Verfügung.

Wissen zu vermitteln, betrachtete er als eine seiner vornehmsten Aufgaben. Das galt neben dem beruflichen auch uneingeschränkt dem privaten Bereich.

In ihrem geblümten Kittel war Erna Mangold eine gepflegte Erscheinung. Liebling hatte sie einmal von zu Hause abgeholt und festgestellt, daß man bei ihr weder Tisch noch Geschirr benötigte, sondern den Fußboden zum Essen benutzen konnte.

Als er das Schlafzimmer betrat, hob sie das Bügeleisen hoch, betrachtete prüfend die blitzblanke Bodenplatte und machte dann weiter.

Liebling knöpfte sein Hemd auf, zog es aus und warf es aufs Bett.

»Sie müssen sich bei Gelegenheit mal das Bügeleisen ansehen«, sagte Frau Mangold, ohne den Kopf zu heben.

»Ich sehe es doch«, erwiderte Liebling und griente.

Seine Haushälterin hatte keinen Sinn für Humor. »Da sind dauernd Düsen verstopft.«

»Die sind verkalkt«, erwiderte Liebling fachmännisch. »Weil Sie Wasser aus dem Hahn nehmen.«

»Was für Wasser soll ich denn sonst nehmen?« Frau Mangold sah ihn an. »Mineralwasser?«

Er blickte hilfesuchend zur Decke. »Zum Beispiel aus dem Wäschetrockner. Das hat so gut wie keinen Kalk. Habe ich Ihnen das nicht schon mal erklärt?«

»Sie erklären mir so viel«, seufzte Frau Mangold. »Das kann ich mir nicht alles merken.«

Liebling lächelte mild und verständnisvoll und öffnete den Schrank. Er nahm ein frisches Hemd heraus. Während er es anzog, streifte sein Blick das leere Bett.

»Frau Mangold...«, sagte er langgezogen.

»Ja?«

»Wo sind die Krawatten, die ich vorhin aufs Bett gelegt habe?«

»Weggeräumt«, antwortete sie sofort. »Dafür bezahlen Sie mich ja.«

Er blieb ruhig. »Legen Sie sie doch bitte wieder hin. Ich will mir eine aussuchen.«

Wortlos und ohne eine Miene zu verziehen, stellte Frau Mangold das Bügeleisen in die dafür vorgesehene hitzebeständige Mulde des Bügelbretts. Sie öffnete eine andere Schranktür, nahm eine Handvoll bunter Krawatten aus einem Schubfach und breitete sie auf dem Bett aus.

»Wenn Sie mich fragen«, sagte sie kopfschüttelnd. »Ich finde eine schlimmer als die andere.«

»Darauf haben Sie schon des öfteren hingewiesen.« Liebling schloß den letzten Hemdknopf und trat auf das Krawattensortiment zu.

»Zu was für einer Gelegenheit brauchen Sie die?« fragte seine Haushälterin, während sie zum Bügelbrett zurückkehrte und weitermachte.

»Ich bin zu einer Geburtstagsparty eingeladen«, erklärte Liebling und fing an, die Krawatten auszuprobieren. Mit prüfendem Blick wandte er sich dem Spiegel zu.

»Welche Krawatte die passende ist, hängt natürlich entscheidend vom Kleid Ihrer Dame ab«, bemerkte Frau Mangold.

»In der Beziehung habe ich es günstig.« Liebling zog sich einen Binder mit künstlerisch verfremdeten Herbstblättern vom Hals.

»Wieso?« entgegnete Frau Mangold verwundert. »Geht die nackt?«

Liebling drehte sich um. »Ich habe keine Dame«, sagte er mit Grabesstimme.

Sie sah ihn mißbilligend an. Er machte mit den Krawatten weiter. Er entschied sich für die letzte, die zum Ausprobieren übriggeblieben war. Das Motiv bestach durch Form und Farben des Paradiesvogels.

Unvermittelt hob Frau Mangold den Kopf. »Herr Liebling!«

»Ja?« Den Schlips bereits fertig gebunden, drehte er sich erneut um.

»Ich muß Ihnen mal was sagen«, erklärte seine Haushälterin wie ein Politiker, der den Ernst der Lage beschreibt. »Heute fragt man Sie noch: ›Warum heiraten Sie nicht?‹ Aber nicht mehr lange. Bald wird man Sie nämlich fragen: ›Warum haben Sie nicht geheiratet?‹«

Noch Stunden später hörte er das Echo der Mangoldschen Worte. Es hatte sich in einem Winkel seines Bewußtseins eingenistet, aus dem es nicht wegzukriegen war.

Warum haben Sie nicht geheiratet?

Natürlich hatte es etwas damit zu tun, daß Frau Mangold den Nagel auf den Kopf getroffen hatte. Liebling war ehrlich zu sich selbst.

Als er an der Wohnungstür seines Freundes klingelte, das Geschenk in der Hand, fühlte er sich geringfügig besser. Es lag an dem Stimmengewirr, das schon durch die geschlossene Tür zu hören war.

Erna Mangolds beinahe vorwurfsvolle Frage würde darin untergehen. Und dann würde er sich auch nicht mehr so verzweifelt bemühen müssen, eine Antwort zu finden, die es nicht gab.

Andererseits hätte es auch keinen Sinn gehabt, Frau Mangold zu erklären, daß ihre Frage falsch formuliert war.

Warum sind Sie nicht geheiratet worden? hätte es richtigerweise heißen müssen. Denn er konnte ja zehnmal beschließen, zu heiraten. Solange die zu ehelichende Person darauf nicht ansprang, würden Frau Mangolds Vorstellungen niemals zu verwirklichen sein.

Das Stimmengewirr schwoll schlagartig an, als Bernhard Wolter öffnete. Sein Anzug war ebenso festlich wie der Lieblings. Nur mit der Paradiesvogel-Krawatte konnte Wolter beim besten Willen nicht konkurrieren.

Die geräumige Wohnung war voller Menschen.

»Schön, daß du kommst!« rief das Geburtstagskind erfreut.

Liebling überreichte ihm sein Buch, das er in buntes Geschenkpapier verpackt hatte. Wolter nahm sein Geschenk entgegen, während Liebling ihm gratulierte.

»Ich wünsche dir Gesundheit, ein langes Leben und noch mehr so gute Freunde wie mich.«

Sie umarmten sich.

»Danke«, sagte Wolter und lächelte gerührt. »Auch wenn ich sicher bin, daß ich die nie finden werde.« Er schloß die Tür, während Liebling an ihm vorbeitrat. »Wolltest du nicht deine Freundin mitbringen, von der alle reden?«

»Außer dir«, erwiderte Liebling, »habe ich noch nie jemanden ein Wort über sie sagen hören.« Er blieb stehen und wandte sich dem Hausherrn zu. »Sie hatte keine Zeit.«

»Was für ein Jammer«, sagte Wolter mit ehrlichem Bedauern. Es klingelte an der Tür, und erlegte Liebling die Hand auf die Schulter. »Geh rein, ich komme gleich.«

Liebling nickte und machte sich auf den Weg in das große Wohnzimmer, während sein Freund hinter ihm die Tür öffnete, um die neuen Gäste zu begrüßen.

Ungefähr zwei Dutzend Leute bevölkerten bereits das Wohnzimmer, und der offene Durchgang zum Nebenzimmer ließ weitere Gäste erkennen, die dort palaverten. Liebling sah sich um, konnte aber niemanden entdecken, den er kannte.

»Ich habe Ihretwegen eine Wette verloren«, sagte plötzlich eine weibliche Stimme hinter ihm.

Liebling drehte sich lächelnd um. »Guten Abend, Frau Wolters«, sagte er und gab ihr die Hand. »Sie sehen aus wie das blühende Leben und so weiter.« Er schmunzelte. »Wo liegt mein Fehler?«

Sie lachte. »Ich habe behauptet, Sie lassen sich nicht blicken, mein Mann hat gesagt, Sie kommen.« Sie zuckte scheinbar bedauernd mit den Schultern. »Er kennt Sie besser.«

Liebling deutete eine Verbeugung an. »Warum haben Sie nicht angerufen? Ihnen zuliebe wäre ich glatt zu Hause geblieben.«

Frau Wolters lachte und tätschelte ihm den Arm. »Das hätte Ihnen so passen können...«

In diesem Augenblick betraten neu angekommene Gäste das Zimmer und Frau Wolters ging eilig, sie zu begrüßen.

Liebling sah sich nach etwas Trinkbarem um und blieb vor einem Tisch stehen, auf dem entkorkte Weinflaschen und Gläser aufgebaut waren. Er entschied sich für einen trockenen badischen Weißwein und machte sich mit dem Glas auf den weiteren Weg ins Partygeschehen.

Etwas wie eine Erscheinung huschte durch sein Blickfeld und verschwand nach nebenan.

Lola Kornhaus!

Ihn traf fast der Schlag. Hatte er sich getäuscht?

Nein, unmöglich. Zwar kannte er sie so festlich zurecht gemacht nicht, aber sie mußte es gewesen sein.

Lola hier?

Während er über das Gästegewimmel hinwegspähte und vergeblich versuchte, Lola ausfindig zu machen, klopfte ihm jemand auf die Schulter. Der Wein schwappte in seinem Glas, und ein bißchen von dem trockenen Naß lief ihm über den Handrücken.

»Hallo, Robert!« rief der Schulterklopfer, schob sich an ihm vorbei und baute sich vor ihm auf. Wolfgang Wegner, ein Anwaltskollege. Er feixte. »Erinnerst du dich, daß du noch zwanzig Mark von mir kriegst?«

»Nee«, antwortete Liebling geistesabwesend. Er nahm das Glas in die linke Hand und schüttelte die Weintropfen von der rechten.

Wegner griff in die Tasche und überreichte ihm den Zwanziger mit einer Verbeugung.

»Waren es nicht dreißig?« fragte Liebling in gespieltem Ernst.

»Nun mach mal halblang!« entgegnete Wegner und grinste.

Liebling entwischte dem Kollegen, bevor er zu einem neuen Schulterschlag ausholen konnte. Gemächlich leerte er sein Glas, dann stellte er es weg und machte sich auf den Weg zum kalten Buffet, das in der anderen Ecke des Wohnzimmers aufgebaut war.

Und da war sie!

Lola!

Sehr konzentriert war sie damit beschäftigt, appetitliche Happen auf ihren Teller zu füllen.

Liebling schnappte sich einen Teller und schob sich neben sie.

Sie tat, als bemerkte sie ihn nicht. Doch sie raunte, leise genug, daß nur er es hören konnte:

»Halt den Mund, ich bin mit meinem Mann hier!« Und augenblicklich wandte sie sich ab und zog mit dem gefüllten Teller davon.

Liebling trat vom kalten Buffet weg und blickte ihr nach. Auf seinem Teller befanden sich lediglich zwei Toasthälften mit Lachs.

Aus dem Gedränge heraus steuerte Bernhard Wolter auf ihn zu. »Was ist denn das für eine armselige Portion!« rief er. »Soll ich dir auftun, was ich essen würde, wenn ich kein Magengeschwür hätte?«

Liebling grinste halbherzig. »Willst du mir auch ein Magengeschwür anhängen?«

Wolter lachte. »Kennst du hier ein paar Leute?« erkundigte er sich fürsorglich. »Soll ich dich mit jemandem bekanntmachen?«

»Ich bin noch nicht durch«, entgegnete Liebling.

Wolter nickte und übernahm die Führung zu einem kleinen runden Tisch, an dem zwei freie Polsterstühle standen. Sie setzten sich.

»Weißt du, was Pellmann mir eben geschenkt hat?« fragte Wolter.

»Der Staatsanwalt?« staunte Liebling. »Wen hast du denn noch alles eingeladen?«

»Mit zunehmendem Alter kriege ich immer öfter Anfälle von Harmoniebedürfnis«, gestand Wolter.

»Dagegen mußt du was tun«, riet Liebling. Er biß von einem Lachstoast ab und sah sich suchend um.

»Jedenfalls...«, erklärte sein Tischnachbar, »...hat er mir eine Kiste Zigarren geschenkt. Ich habe in meinem Leben noch nie eine Zigarre geraucht. Das ist so, als ob man einem Blinden ein Fernglas schenkt.«

»Man lädt ja auch keine Staatsanwälte ein«, erwiderte Liebling kauend.

Wolter hob die Brauen. »Vielleicht hat er mich mit dir verwechselt.«

Auf einmal entdeckte Liebling Lola. Nur wenige Meter entfernt unterhielt sie sich mit einem gutgekleideten jungen Mann.

»Sag mal...« Liebling sah seinen Freund kurz an und blickte dann in Lolas Richtung. »...die Frau dort in dem grauen Kleid...«

»Lola Kornhaus«, sagte Wolter sofort. »Ja?«

»Ist das ihr Mann, mit dem sie sich unterhält?«

»Witzbold«, gluckste Wolter. »Das ist mein Sohn. Ihr Mann ist...« Er spähte suchend durch den Raum, konnte ihn aber nicht finden. »Sie ist übrigens eine charmante Frau. Ich war mal kurzzeitig verliebt in sie.« Er stand auf. »Ich komme sofort zurück«, sagte er, bevor er im Gewühl verschwand.«

Liebling verzehrte seinen Lachstoast und murmelte verdrossen vor sich hin. »Wieso kann ich nicht zu Hause bleiben wie ein normaler Mensch und mich vor den Fernseher setzen!«

Eine Frau in den Fünfzigern trat auf den Tisch zu, stellte ihren Teller ab und setzte sich auf den soeben frei gewordenen Stuhl.

»Hier ist doch frei?« vergewisserte sie sich.

Liebling nickte geistesabwesend. Er konnte nicht aufhören, Lola anzustarren.

»Erkennst du mich nicht?« sagte die Frau an seinem Tisch.

Liebling sah sie flüchtig an. Er runzelte die Stirn. »Ich wüßte nicht...«

»Anna Luise!« rief sie. »Bad Mergentheim! Neunzehnhundertzweiundsiebzig!«

Er konnte sich nur mit Mühe zu einem Lächeln durchringen. »Meine kleinen grauen Zellen lassen mich immer öfter im Stich«, sagte er mit einer verzeihungsheischenden Handbewegung.

In diesem Augenblick erschien Wolter, begleitet von einem gutaussehenden Mann um die Fünfzig.

Wolter machte die beiden Männer miteinander bekannt. »Das ist Doktor Kornhaus — und das ist Rechtsanwalt Liebling.«

Während Anna Luise sich enttäuscht entfernte, stand Liebling auf. Er lächelte zurück, als Kornhaus ihn anlächelte, und sie gaben sich die Hand.

Der Arzt eröffnete das Gespräch. »Endlich kriege ich Sie mal zu Gesicht, nachdem man so viel von Ihnen gehört hat.«

»Von wem?« entgegnete Liebling mit aufkeimender Besorgnis.

»Von unserem Freund.« Mit einer Kopfbewegung deutete Kornhaus auf Wolter.

»Nur das Beste«, versicherte dieser und zog sich zurück.

»Außerdem von anderen Bekannten«, fuhr Dr. Kornhaus fort. »Sie sind immerhin eine Zierde unserer Stadt. Da redet man natürlich über Sie.«

Liebling blickte an ihm vorbei. Lola unterhielt sich noch immer mit dem jungen Mann. Auch sie warf einen Blick herüber, und in ihrem Gesicht stand deutliche Sorge.

Liebling wandte sich wieder seinem Gesprächspartner zu. »Als Zierde habe ich mich noch nie gefühlt. Aber es erwärmt mein Herz, wenn Sie das so ohne jede Ironie sagen.«

Kornhaus lachte leise. »Leider gerate ich nie mit dem Gesetz in Konflikt. Sonst hätte ich Sie längst schon mal konsultiert.«

Liebling winkte ab. »Jetzt bin ich wohl dran und müßte sagen: ›Leider werde ich nie krank, deshalb komme ich nie zu Ihnen.‹«

Kornhaus nickte. Vergnügt erwiderte er: »Wir dürfen beide hoffen, daß sich das eines Tages ändert.«

Nachdem er sich zurückgezogen hatte, wartete Liebling einen Moment. Er fühlte sich halbwegs erleichtert. Lolas Erstmann schöpfte offenbar nicht den geringsten Verdacht.

Liebling aß auch den zweiten Lachstoast und machte sich dann auf die Suche nach seiner Alleinfrau, die er wohl für alle Zeit, dessen war er sich fast sicher, mit ihrem Angetrauten teilen mußte. Unterwegs besorgte er sich ein neues Glas Wein.

Er fand Lola auf dem Balkon der Wohnung. Sie stand am Geländer und blickte hinaus in die Dunkelheit.

Unauffällig drehte er sich um und vergewisserte sich, daß niemand ihn beobachtete. Dann trat er rasch hinaus auf den Balkon zu Lola. Sie schien auf ihn gewartet zu haben.

»Wie man sich so trifft«, sagte er leichthin.

»Ich bin genauso überrascht wie du.« Sie sah ihn an.

»Ich habe dir gesagt, daß ich heute zu einer Party gehe«, entgegnete er beinahe schroff. »Wenn du mir das auch gesagt hättest, hätte ich die Chance gehabt, zu kombinieren.«

»Das klingt wie ein Vorwurf.«

»Es ist einer«, entgegnete er knapp.

»Also gut«, sagte sie eingeschnappt. »Ab jetzt halte ich dich über alles auf dem laufenden, was ich mit Felix unternehme. Ist es das, was du willst?«

Statt darauf zu antworten, trank Liebling einen Schluck Wein. Nachdenklich ließ er das Glas sinken und sah Lola an.

»Einen so furchtbaren Eindruck macht er übrigens gar nicht.«

Sie lächelte. »Habe ich das je behauptet?«

Es gab die unterschiedlichsten Wohngemeinschaften. Dank seiner eigenen Studentenzeit konnte Dr. Bruno Pelzer das beurteilen. Da waren die blitzsauberen, aufgeräumten WGs, und da waren diejenigen, in denen die Bewohner das taten, was sie in ihrem vorherigen Status, als Kinder ihrer Eltern, zu Hause auch getan hatten: ihre Zimmer nicht aufräumen.

Die WG, deren Aufenthaltsraum sich ihm hier offenbarte, gehörte eindeutig zur Sorte Spät-Kinderzimmer.

Pelzer hatte geklingelt, und ein junger Mann mit fünf Ringen im linken Ohrläppchen hatte ihm die Tür geöffnet. Pelzer hatte nach Lisa Thurau gefragt und im Flur gewartet, bis sie erschien, um ihn abzuholen.

Daß sie auf die Dreißig zuging, war ihr anzusehen. Die überschüssigen Pfunde, an die Pelzer sich vom Foto her erinnerte, waren immer noch da. Lisa trug einen schlappen grauen Pullover, Jeans und dicke weiße Wollstrümpfe anstelle von Hausschuhen.

Sie führte den Anwalt durch den Aufenthaltsraum, der das reinste Chaos war. Es lag so ziemlich alles herum, was in einer Bleibe dieser Art herumliegen konnte. Zeitungen, Zeitschriften, Bücher. Musikkassetten, CDs, Videokassetten. Nicht eingepackte Spiele, wie Puzzleteile verstreut. Alle verfügbaren Stellflächen, vor allem die diversen kleinen Tische, waren mit schmutzigem Geschirr bepackt. Leere Flaschen ragten mit ihren verschlußlosen Hälsen aus dem Durcheinander, nach dem Zufallsprinzip verteilt.

Daß das Chaos trotz allem noch bewohnbar war, ließ sich aus der Musik schließen, die aus den verschiedenen Zimmern drang und sich zu einer kakophonischen Geräuschkulisse vereinte.

»Wieviel Leute wohnen hier?« erkundigte sich Pelzer neugierig, während er Lisa in eine ruhige Ecke folgte.

»Bei der letzten Volkszählung waren es elf«, antwortete sie.

Lisa fischte von irgendwo unter dem Tisch zwei Kissen hervor. Auf eines setzte sie sich selbst, das andere warf sie dem Anwalt zu. Er fing es auf und setzte sich mit sichtbarem Mißbehagen ihrem Beispiel folgend darauf.

»Sie können sich denken...«, sagte Pelzer, »daß nicht alles, was ich Ihnen zu sagen habe, erfreulich sein wird.«

Lisa nickte. »Bringen Sie’s hinter sich. Ich weiß jetzt schon, daß nichts dabei rauskommt.«

Pelzer ließ sich nicht aus dem Konzept bringen. »Ihre Eltern haben Ihnen gegenüber schon erwähnt, daß sie die monatlichen Unterhaltszahlungen einstellen möchten?«

»Haben sie«, nickte Lisa. »Und ich habe geantwortet: ›Dann wird geklagt.‹ Da gibt’s nichts. Das könnte ihnen so passen, sich aus der Verantwortung zu stehlen. Ich habe sie nicht darum gebeten, mich in die Welt zu setzen.«

»Das ist doch aber bald dreißig Jahre her«, wandte Pelzer vorsichtig ein.

»Na und?« Lisa sah ihn herausfordernd an. »Muß ich deshalb nicht leben?«

»Es gibt gesetzliche Bestimmungen, in denen festgelegt ist, wie lange Eltern für ihre Kinder...«

»Die müssen Sie mir nicht runterbeten«, unterbrach sie ihn. »Die kenne ich.«

»Das kann ich kaum glauben«, wandte Pelzer ein. »Sonst würden Sie nicht auf die Idee kommen...«

Wieder fiel sie ihm ins Wort. Als sagte sie den Text zum tausendsten Mal auf, leierte sie: »Wenn ein Studienwechsel aus gesundheitlichen Gründen erfolgt, dann ist das zulässig. Darüber gibt es einen Paragraphen.«

Pelzer verkniff sich ein Grinsen. »Hat Ihnen das Ihr Anwalt gesagt?«

»Der hat mir noch ganz andere Sachen gesagt«, entgegnete sie grimmig.

»Aber offenbar nicht die richtigen.« Pelzer dachte nicht daran, sich beeindrucken zu lassen. Es war leicht, sich von diesem Herzchen das richtige Bild zu verschaffen. »Selbst wenn man alle Fakten auf die für Sie günstigste Weise interpretiert, hätten Ihre Eltern vor vier Jahren aufhören können, zu zahlen.«

Lisas Augen funkelten wütend. »Um mir so einen Scheiß zu erzählen, sind Sie hergekommen?« Abrupt stand sie auf. »Die Audienz ist beendet.«

Pelzer blieb sitzen, rührte sich nicht. »Das ist kein Scheiß, sondern ich versuche...«

Erneut unterbrach sie ihn. »Hauen Sie ab! Ich habe zu tun. Ich studiere nämlich und kann meine Zeit nicht totschlagen.«

Aus einem der Zimmer tauchte ein junger Mann auf. In Leibwächter-Pose baute er sich neben Lisa auf. Er sah ausgesprochen kräftig aus.

»Irgendwelche Probleme?« fragte er Lisa, während er den Anwalt ansah.

Lisa schüttelte den Kopf. »Ist in Ordnung. Das schaffe ich schon alleine.«

Ihr Beschützer nickte widerstrebend. »Wenn du Hilfe brauchst, ruf mich.«

Lisa nickte und bedankte sich mit einem Lächeln.

Während der junge Mann sich zurückzog, gelangte Pelzer zu der Überzeugung, daß unangenehme Besuche hier offenbar an der Tagesordnung waren. Man hatte eine Routine entwickelt, sich Eltern, Anwälte und vermutlich auch Gerichtsvollzieher gegenseitig vom Hals zu halten.

In geschäftsmäßigem Ton erklärte er: »Ihre Eltern machen Ihnen folgendes Angebot: Wenn Sie bereit sind, die Universität zu verlassen und sich eine Arbeit zu suchen, würden sie Ihnen mit einer einmaligen Zahlung von fünfzehntausend Mark unter die Arme greifen.« Er machte eine Pause, um die Wirkung seiner Worte zu beobachten. Lisa stand mit unbeweglicher Miene da und starrte ihn feindselig an. Also fuhr er fort: »Dafür gibt es von sofort an keine monatliche Unterstützung mehr.«

»Und wann soll ich das Geld kriegen?« fragte Lisa kühl.

Pelzer war auf die Frage vorbereitet. »Sobald Sie sich als Studentin ausgetragen haben, beim Arbeitsamt gemeldet sind und wir eine vertragliche Abmachung über all das treffen.«

Lisas setzte sich wieder. Ihr Gesicht blieb unverändert. »Und wovon soll ich bis dahin leben?«

Er glaubte, seinen Ohren nicht zu trauen. »Noch einmal zur Verdeutlichung«, sagte er mit erzwungener Geduld. »Sie haben die Wahl zwischen fünfzehntausend und null. Es gibt nichts Drittes.«

Die Widerworte gingen ihr nicht aus. »Und was mache ich, wenn das Geld ausgegeben ist und ich noch keinen Job gefunden habe?«

Pelzer wußte, ihm blieb nur noch die Wahl zwischen Ausrasten und Abhauen. Er entschied sich für Abhauen. Es reichte ihm endgültig. Er stand auf und erklärte harsch: »Ich fürchte, mit Ihnen kann man nicht reden. Sie gehören zu den Leuten, die nicht hören können und deshalb fühlen müssen.«

Er wandte sich zum Gehen.

»Mein Gott, warten Sie doch mal!« rief die Thurau-Tochter unvermittelt. »Haben meine Eltern Sie beauftragt, hier die Mimose zu spielen?«

Widerstrebend kehrte er an den Verhandlungstisch zurück. Dessen Geruchsbelastung würde er für ein paar weitere Minuten auch noch hinnehmen können.

Tatsächlich war die Sache in weniger als fünf Minuten erledigt. Lisa Thurau brachte ihren Gast sogar zur Tür und schüttelte ihm zum Abschied die Hand. Pelzer wußte es als eine Auszeichnung zu würdigen.

Er brauchte nur um den Block zu gehen. Wie verabredet, saßen Lisas Eltern in einem nahen Café, das als Treffpunkt vereinbart worden war. Mit Hilfe von Kaffee und Kuchen waren sie dabei, die Wartezeit zu überstehen.

Gespannt sahen sie ihn an, als er sich zu ihnen setzte.

»Erzählen Sie schon!« forderte Annemarie Thurau. »Wie ist es ausgegangen?«

»Ganz in Ihrem Sinne«, antwortete Pelzer und lächelte.

»Sie hat den Vorschlag angenommen?« Frau Thurau schlug sich die Hand vor den Mund.

»Nach einiger Ziererei«, schränkte Pelzer ein.

»Oh Gott, es ist überstanden«, sagte Hans Thurau erleichtert.

Pelzer nickte und berichtete: »Als ich ihr die fünfzehntausend Mark anbot...«

Annemarie Thurau schnitt ihm das Wort ab: »Hatten wir uns nicht auf achtzehntausend geeinigt?«

»Nein, hatten wir nicht«, widersprach ihr Mann energisch.

»Komisch...« Sie sah ihn an. »Ich hätte wetten können, daß von achtzehntausend die Rede war.«

Bevor es zum Wort-Scharmützel ausufern konnte, fuhr Pelzer mit seinem Bericht fort. »Als ich ihr die fünfzehntausend Mark anbot, hat sie zuerst gefragt, was werden soll, wenn das Geld ausgegeben ist und sie noch keine Arbeit hat.«

»Eine sehr berechtigte Frage«, sagte Frau Thurau, und es hörte sich an, als ob sie stolz auf ihre Tochter war.

»Ich bitte dich!« rief ihr Mann. »Dein Baby ist dreißig!«

»Trotzdem muß mein Baby essen und trinken und wohnen«, entgegnete Annemarie Thurau beharrlich. Sie wandte sich dem Anwalt zu. »Was haben Sie ihr geantwortet?«

»Daß mit der Zahlung alle Ihre Verpflichtungen erledigt sind, und daß sie danach für sich selbst verantwortlich ist.«

»Da hat sie eingesehen?« staunte Hans Thurau.

»Das kann ich nicht sagen«, erwiderte Pelzer. »Jedenfalls war sie einverstanden.«

Thurau klatschte in die Hände und strahlte. »Das ist für mich die beste Nachricht seit Jahren.«

»Wann sollen wir das Geld überweisen?« fragte seine Frau.

»Wenn die Voraussetzungen erfüllt sind«, antwortete der Anwalt. »Ich werde die Sache im Auge behalten und Ihnen zu gegebener Zeit ein paar Zeilen schicken. Am besten zusammen mit der Honorarrechnung.«

Lisas Mutter schien es noch nicht ganz fassen zu können. »Und Lisas Drohung mit der Klage ist damit vom Tisch?«

»Ein für allemal«, bestätigte Pelzer.

Hans und Annemarie Thurau sahen sich an und freuten sich.

Dann sah Frau Thurau den Anwalt an und sagte feierlich:

»Wir sind sehr zufrieden mit Ihnen, Herr Liebling.«

Noch als er das Café verlassen hatte und seinen Wagen aufschloß, murmelte Dr. Bruno Pelzer aus tiefster Überzeugung:

»Ich werde wahnsinnig! Ich werde ganz einfach wahnsinnig.«

5.

Zuneigungen

Es war der fünfte Tag nach der Party, die ihm immer noch in den Knochen steckte. Heute hatte der Tag allerdings gut angefangen. Angesichts dessen, was er seelisch durchgemacht hatte, war Schonung das Mindeste, was man nach Lieblings Meinung erwarten durfte. Seine Mitarbeiterinnen gewährten ihm die morgendliche Ruhe, die er nach Aufstehen, Frühstücken und in die Praxis fahren so dringend nötig hatte. Termine standen praktischerweise erst am Nachmittag auf dem Programm. Und Paula war eine Meisterin im höflichen aber bestimmten Abwimmeln von Telefongesprächen.

So streckte Liebling sich während der Vormittagsstunden voller Behagen auf seinem Bürosofa aus und las jede halbwegs lesenswerte Zeile, die er in der Zeitung finden konnte.

Als es klopfte, irgendwann gegen Mittag, war Liebling entspannt genug, um sich zu einem lockeren »Ja?« aufzuraffen.

Als erstes erschien ein großer Blumenstrauß in der Türöffnung. Das durchsichtige Einwickelpapier ließ erkennen, daß es sich um prachtvolle rote Rosen handelte — so viel, daß man sie nicht mit einem Blick zählen konnte.

Paula kam herein; sie trug den Rosenstrauß vor sich her. »Die sind für Sie abgegeben worden«, teilte sie mit. »Soll ich sie in die Vase stellen?«

»Geben Sie her«, bat Liebling erfreut. »Ich möchte erst ein bißchen dran riechen.« Sie kam mit den Rosen herüber, und er beschnupperte sie, ohne seine Lage auf dem Sofa zu verändern. »Keine Nachricht dabei?« fragte er.

»Nicht, daß ich wüßte«, antwortete Paula.

Liebling ließ seinen Blick wandern. »Und was ist das da?« Er zeigte auf ein kleines Kuvert. Paula mußte es verloren haben, denn es lag zwischen Tür und Sofa auf dem Fußboden.

Während er die Rosen auf seine Brust bettete und sich in den Duft vertiefte, beeilte sich Paula, das Kuvert aufzuheben. Sie kehrte damit zurück und hielt es ihrem Chef hin.

Da seine Nase noch in die Blumen versenkt war, sagte er dumpf: »Lesen Sie vor.«

Paula zog ein Kärtchen aus dem Umschlag, hielt es in Augenhöhe und las: »Du Mann meiner Träume...« Sie hielt inne, blickte unschlüssig zu Liebling.

»Das ist eine etwas bemühte Anrede, die witzig sein soll«, erklärte er. »Lesen Sie weiter.«

Paula nickte und fuhr fort. »Der Abend neulich tut mir leid, wenn ich auch nicht genau weiß, warum. Bei Lichte besehen, ist nichts Weltbewegendes passiert, und die teuren Blumen schicke ich Dir, damit Du das auch so siehst. Unterschrift D Punkt, L Punkt.«

»Das heißt ›Deine Lola‹«, informierte Liebling seine Mitarbeiterin.

Paula war der Meinung, daß ihr kein Kommentar zustand. Also legte sie Kärtchen und Kuvert auf den Tisch und ging hinaus.

Da er den Tisch aus der liegenden Position nicht erreichen konnte, legte Liebling die Blumen auf den Fußboden, Er hob die Zeitung von seinem Bauch und las weiter.

Wieder klopfte es.

»Ja?« rief Liebling. Nichts konnte ihn mehr aus der Ruhe bringen.

Die Tür zur Diele wurde geöffnet. Pelzer trat ein. Er zögerte ein wenig. »Störe ich?«

Liebling ließ die Zeitung sinken. »Sie doch nicht«, sagte er und gab sich wie die personifizierte Geduld. Beinahe entsprach es ja auch den Tatsachen, obwohl ihm eine geruhsame Lektüre letztlich doch lieber gewesen wäre.

»Ich wollte Sie zu einem Döner einladen«, sagte Pelzer.

»Gern.« Liebling lächelte in Rückenlage. »Haben Sie ihn bei sich?«

Pelzer lachte. »Ich meinte, an der Ecke beim Türken.«

»Ich habe mir geschworen, eine halbe Stunde lang nicht von hier aufzustehen«, sagte Liebling.

»Vielleicht halte ich so lange durch.« Pelzer kam nach einem Blick auf die Blumen näher. »Sie sind doch nicht krank?«

»Wie kommen Sie denn darauf?« Liebling sah ihn verwundert an.

»Weil man Ihnen Blumen schickt.« Pelzer deutete auf den Strauß am Boden.

»Das sind Zuneigungsblumen«, erklärte Liebling trocken, »keine Krankenblumen. Sehen Sie das nicht?«

»Ich kenne mich da nicht aus«, behauptete der junge Anwalt. Er hob die Rosen auf und ging damit zur Polstertür. »Senta!« rief er ins Vorzimmer. »Könnten Sie mal die Blumen in eine Vase stellen?« Er steckte den Strauß durch die Türöffnung. Anschließend setzte er sich in einen der Sessel am Besuchertisch.

»Was ist eigentlich aus Ihrer Sprungrevision geworden?« erkundigte er sich. »Abgeschmettert?«

Liebling schmunzelte. »Sie sind der erste, dem ich es sagen würde.« Er ließ die Hände auf die Zeitung fallen. »Wissen Sie denn nicht, wie elend langsam sich das Recht seinen Weg bahnt?«

Pelzer zuckte die Achseln. »Ich habe gedacht, Sie sagen deshalb nichts, weil Sie reingefallen sind. Über seine Pleiten redet man ja nicht so gerne.«

»Das gilt nur für kleine Charaktere«, entgegnete Liebling. »Ihnen würde ich schon allein deshalb von meinen Niederlagen erzählen, damit Sie was draus lernen.«

Abermals klopfte es.

»Ja?« rief Liebling in nun schon erprobter Geduld.

Senta trug die Blumen in einer großen Vase herein. In der andere Hand hielt sie die Post, einen Packen Briefe.

»Soll ick die Post auf’n Schreibtisch legen?« fragte sie, während sie die Vase eben dort abstellte.

»Gib sie her«, entschied Liebling.

Senta konnte sich einen mißbilligenden Blick nicht verkneifen, als sie seine Anweisung befolgte. Es hatte sie schon immer gestört, ihren Chef auf dem Sofa liegen zu sehen. Eilig verließ sie sein Büro.

»Das nenne ich ein gelungenes Timing«, rief Liebling beim Durchfächern der Briefe. Er zog ein grünes Kuvert aus dem Packen und reichte es seinem Sozius. »Nehmen Sie, und stellen Sie fest, daß ich keine Geheimnisse vor Ihnen habe.«

Pelzer drehte den Brief in den Fingern. »Vom Kammergericht?« staunte er.

»Erraten«, bestätigte Liebling. Auf einmal grinste er. »Wenn Sie vorlesen, zeige ich Ihnen ein Zauberkunststück.«

Pelzer sah ihn ungläubig an, während er den Brief aufriß. Dann faltete er den Brief auseinander und begann vorzulesen. »Auf die...«

»Wir haben gewonnen!« unterbrach Liebling ihn triumphierend.

Pelzer staunte wirklich. »Woher wollen Sie das wissen?«

»Ich sag’s doch«, feixte Liebling. »Zauberei.«

»Sagen Sie mal im Ernst«, verlangte sein Mitarbeiter.

Liebling erfüllte ihm den Wunsch. »Wenn man vergeigt, heißt der erste Satz immer ›Die Revision wird zurückgewiesen‹ — fängt also mit ›Die‹ an. ›Auf die‹ bedeutet: ›Auf die Revision hin wird das Urteil aufgehoben‹.«

Pelzer mußte schmunzeln. Nach einem Moment las er weiter. »Auf die Revision des Angeklagten Brocker wird das Urteil des Amtsgerichts Tiergarten vom soundsovielten mit den tatsächlichen Feststellungen aufgehoben und zur anderweitigen Verhandlung und Entscheidung an eine andere Abteilung des Amtsgerichts Tiergarten verwiesen, die...«

Liebling hatte die Hände auf dem Bauch gefaltet und sprach den altbekannten Text im Chor mit Pelzer:

»...auch über die Kosten der Revision zu entscheiden hat.«

Den nächsten Gerichtstermin nutzte Liebling, um einen fälligen Besuch abzustatten.

Er klopfte an die Bürotür und trat gleich darauf ein.

Richter Aumann schloß hastig die Schreibtischschublade, in der er etwas hatte verschwinden lassen. Was es war, konnte Liebling mit geschultem Blick dennoch mühelos erkennen. Eine Pinzette mit runden Spitzen, wie Briefmarkensammler sie verwenden, lag einsam auf der Schreibunterlage, daneben ein aufgeklapptes Album.

Liebling schloß die Tür hinter sich. »Sind Sie mir noch böse?« fragte er.

»Böse?« entgegnete Aumann verwundert. »Wie kommen Sie darauf? Weil ich Ihren Mandanten verurteilt habe?«

»Schön, daß Sie es verdrängt haben«, erwiderte Liebling lächelnd und trat auf den Schreibtisch zu. Neben dem Album lag eine einzelne Briefmarke. »Vor mir brauchen Sie die Briefmarken nicht zu verstecken«, sagte Liebling. »Wenn Sie zu mir kämen, würde ich ja auch nicht verheimlichen, daß da ein Fach mit Kognak ist.«

Der Richter entspannte sich. »Falls das ein Hinweis sein soll — ich kann Ihnen leider keinen anbieten. Bin Totalabstinenzler.«

»Deshalb komme ich wirklich nicht.«

»Sondern?«

»Als ich im Vorbeigehen zufällig Ihren Namen an der Tür las, überkam mich unstillbare Neugier«, verriet Liebling zwinkernd.

»Neugier?« Aumann blickte fragend zu ihm auf.

»Wie es Ihnen inzwischen geht«, präzisierte Liebling.

»Erzählen Sie keine Märchen«, sagte der Richter und schüttelte unwillig den Kopf. »Was wollen Sie rauskriegen?«

»Vor Ihnen kann man auch nichts geheimhalten«, seufzte der Anwalt. »Ich möchte wissen, ob Sie Ihren blauen Brief schon haben.«

»Blauen Brief?« Aumann lachte. »Soll ich entlassen werden?«

Liebling setzte sich auf den Besucherstuhl vor dem Schreibtisch. »Wenn das Kammergericht ein Urteil aufhebt, kriegt der Richter, der dieses Urteil verbockt hat, die entsprechende Nachricht in einem blauen Umschlag zugeschickt. Sollte mich wundern, wenn Sie so ein Ding noch nie gesehen hätten.«

Aumanns Gesicht versteinerte. »Ich muß Sie enttäuschen«, erwiderte er kühl.

Liebling hob die Schultern. »Dann liegt er entweder noch in der Poststelle oder wir Anwälte werden wieder mal bevorzugt behandelt.«

Aumann lächelte grimmig. »Sie zittern ja richtig vor Wollust. Was, glauben Sie, will mir das Kammergericht denn mitteilen?«

»Daß die Strafprozeßordnung auch für kleine Vorderrichter gilt«, antwortete Liebling genüßlich. »Und daß Ihr Urteil gegen Brocker aufgehoben ist.«

Aumann schwieg, sah ihn an, zog dann die Schachtel mit den Briefmarken aus der Schublade und machte mit dem Einsortieren weiter. »Wissen Sie, was mich wundert?« murmelte er scheinbar beiläufig ohne den Kopf zu heben. »Daß Sie so ein humorloser Mensch sind. Es können noch so viele blaue Briefe geschickt werden — ich bleibe bei meiner Meinung über diese häßlichen grauen Kommentare.«

»Na klar«, brummte Liebling. »Weil Sie ein unkündbarer Richter sind, können Sie es sich leisten, unbelehrbar zu sein.«

Der Richter ließ sich nicht beirren. »Das Dumme ist nur, daß die Damen und Herren vom Kammergericht sich genau nach diesen Kommentaren richten. Und soll ich Ihnen sagen, warum?« Er machte eine triumphierende Pause. »Weil bei denen das Urteilen aus dem Bauch nicht funktioniert. Die sind irgendwie degeneriert.«

Liebling fühlte sich irgendwie fehl am Platze. Er stand auf. »Ja, die Welt ist nicht mehr das, was sie mal war«, sagte er scheinbar mitfühlend.

Aumann blickte noch einmal von seinen Briefmarken auf. »Befriedigt es Sie wenigstens, daß Ihr Herr Brocker, dieser kleine Gangster, jetzt jubeln kann?«

Liebling war schon auf dem Weg zur Tür. »Dem ist im Moment nicht nach Jubeln zumute. Der sitzt in Untersuchungshaft.«

»Zufällig Straßenraub?« freute sich der Richter.

»Anwaltsgeheimnis«, knurrte Liebling. »Wiedersehen.«

Und schon war er draußen. Er beschloß, diesen Richter nie wieder zu besuchen, wenn es sich vermeiden ließ.

6.

Nackte Tatsachen

Die Anwesenheit ortsfremder Personen hatte ihn schon immer gestört, wenn sie mit der Ausübung seiner gewohnten Tätigkeiten nichts zu tun hatten. Vor allem sein Konzentrationsvermögen litt unter solchen Störungen. Beeinträchtigt wurde aber auch seine gesamte Befindlichkeit. Das äußerte sich dann in zunehmend schlechter Laune.

Der Installateur war schon da gewesen, als Liebling an diesem Morgen sein Büro betreten hatte. Ein Techniker von der Telekom. Paula hatte den Mann hereingelassen, und er hatte auf der Stelle begonnen, den Inhalt einer Verteilerdose aus der Wand zu rupfen. Um sich herum hatte er eine Werkzeugkiste, Kabelrollen, Ersatzteilschachteln und alle möglichen Kleinteile plaziert. Die Tatsache, daß der Techniker einen Blaumann trug, machte ihn für Liebling auch optisch zum Störfaktor.

Der Anwalt erwiderte den Morgengruß des Mannes und erfuhr, daß es sich um einen Fehler in der Telefonanlage handele, der behoben werden mußte. Wenn Paula das veranlaßt hatte, war es in Ordnung. Ärgerlich war an der Geschichte nur, daß sich die Verteilerdose ausgerechnet in seinem Büro befand.

Er schlug die Akte auf, mit der er sich vordringlich befassen mußte, ließ sich Kaffee bringen und versuchte, sich auf den Inhalt der Akte zu konzentrieren.

Der Techniker murmelte weder vor sich hin, noch verursachte er laute Geräusche. Ein gelegentliches leises Knipsen, wenn er ein Kabel zurechtschnitt, war schon der auffälligste Laut, den er produzierte.

Aber vermutlich war es gerade diese Leisetuerei, die Liebling auf die Nerven ging.

Dieser Typ schien ein diabolisches Vergnügen darin zu finden, sich in Lautlosigkeit zu erproben.

Oder wollte er demonstrieren, daß die Beschäftigung mit dem aus der Dose hängenden Drahtsalat höchste Konzentration erforderte? Wenn er dem Zwangs-Zuschauer gleichzeitig dessen Konzentrationsvermögen raubte, so war das ein höchst unfaires Verhalten.

Die Buchstaben und Wörter auf den Blättern der Akten wollten nicht in Lieblings Bewußtsein vordringen. Dort hatte sich der Strippenzieher breitgemacht und beanspruchte allen vorhandenen Raum.

Liebling versuchte es mit der Zeitung. Über der Akte schlug er sie auf und versuchte, den Nachrichtengehalt der Schlagzeilen zu erfassen.

Nun, vermutlich war der Schreibtisch nicht der richtige Ort fürs Zeitunglesen.

Liebling faltete das Blatt zusammen, stand auf und verlegte seinen Platz auf das Sofa. Dort schlug er die Zeitung auf und versuchte sich in ihren Inhalt zu vertiefen.

Der Blaumann wurde denn auch prompt neidisch. Sein Neid war so stark, daß er das Schweigen brach.

»Muß schön sein, so eine Arbeit, bei der man Zeitung lesen kann.«

Liebling blieb hinter dem Blatt, als er antwortete. »Ich lese, weil ich genervt bin.«

»Doch nicht von mir?« entgegnete der Mann bestürzt.

Liebling antwortete nicht. Da er hinter der Zeitung versteckt war, bemerkte er den befremdeten Blick des Technikers nicht. Achselzuckend wandte sich der Mann wieder dem Kabelsalat zu. Er klemmte ein Prüfgerät an mehrere Drähte, die er zielsicher herausfand und wählte eine Nummer.

Es klopfte, und Paula trat ein. »Herr Gotthold ist im Wartezimmer«, teilte sie mit.

Liebling ließ die Zeitung sinken und nickte. »Dauert das noch lange?« fragte er den Installateur.

Der Mann drehte sich um und lächelte. »So eine Dose steckt voller Jeheimnisse.«

»Dauert das noch lange?« wiederholte Liebling gequält.

»Zwischen zehn Minuten und zwei Stunden«, erwiderte der Kabel-Experte. »Ick störe nie länger als nötig.«

Liebling ergab sich in sein Schicksal. »Wenn’s hinterher funktioniert, will ich nicht klagen.«

Er stand auf und ging ins Vorzimmer. Im Vorbeigehen flüsterte er Paula zu. »Haben Sie ein Auge auf den!«

Seine Sekretärin nickte pflichtbewußt.

»Und kommen Sie nicht auf die Idee, ihm einen Kaffee anzubieten«, zischte Liebling, ehe er den Raum verließ.

Paula nahm es als Stichwort, um die leere Tasse von Lieblings Schreibtisch zu entfernen.

»Hört man ja öfter, daß jemand Pech mit seinem Chef hat«, sagte der Techniker, während er auf dem Prüfgerät herumtippte. »Aber Sie hat’s ja besonders hart erwischt.«

Liebling grinste auf dem Weg durch das Vorzimmer. Die Leute schätzten ihn eben immer wieder falsch ein. Wahre Qualitäten zu erkennen, fiel manchen nun mal verdammt schwer.

Er verließ das Vorzimmer mit dem gewohnten Schwung, machte drei Schritte in die Diele hinein...

...und lag fast auf der Nase.

Mit knapper Not konnte er sein Gleichgewicht noch einfangen, indem er sich an der Wand abstützte. Mit einem ärgerlichen Knurrlaut drehte er sich um und sah, über was er gestolpert war.

Eine Kabeltrommel.

Sie hatte mitten im Weg gestanden. Auf der Seite prangte das bunte Firmenlogo der Telekom.

Er schnappte sich das Ding und trug es in sein Büro. Dort, knallte er es auf den Fußboden.

»Das hat jemand in der Diele vergessen«, erklärte er auf Paulas erstaunten Blick unwirsch. »Wenn es keinem gehört, werfen Sie es auf den Sperrmüll!«

Abrupt drehte er sich um, hörte den Strippenzieher noch sagen:

»Also im Ernst mal — ist der immer so?«

Wenn du wüßtest, dachte Liebling grimmig. Du müßtest mal mein wahres Gesicht sehen, dann würde dir angst und bange werden.

Diesmal schaffte er es ohne Beinahe-Unfall, das Wartezimmer zu erreichen.

Armin Gotthold war ein junger Mann mit Niveau. Um das zu erkennen, brauchte Liebling den gutgekleideten und gepflegten Besucher nur kurz anzusehen. Im Gegensatz zu den meisten anderen war er, Rechtsanwalt Robert Liebling, in der Lage, das Wesen eines Menschen auf den ersten oder zweiten Blick einzuschätzen.

Sie benutzten das Wartezimmer für die Besprechung, da sonst niemand anwesend war. Gotthold hatte keine Einwände, als Liebling sich einen Zigarillo anzündete.

Mit entwaffnender Offenheit erklärte der junge Mann, um was es ging. »Der eigentliche Grund, warum ich zu Ihnen komme, ist, daß meine Freundin mich letzte Woche verlassen hat. Sie heißt Tanja.«

Liebling nickte freundlich. »Soll ich sie Ihnen auf dem Klageweg zurückholen?«

Gotthold reagierte mit einem matten Lächeln. »Ich bin das, was man in Fachkreisen einen ernsthaften Amateurfotografen nennt. Ursprünglich wollte ich sogar Berufsfotograf werden. Jedenfalls verstehe ich was davon.«

»Verstehen Sie auch was von Telefonen?« fragte Liebling unvermittelt.

»Nicht das Geringste.« Der junge Mann sah sein Gegenüber verwundert an. »Wie kommen Sie auf Telefone?«

»War nur so ein Gedanke.« Liebling winkte ab. »Entschuldigung. Erzählen Sie weiter.«

Armin Gotthold runzelte noch einen Moment die Stirn, dann kehrte er zum Thema zurück. »Ich habe von Tanja einige Aktfotos gemacht«, sagte er und blickte verlegen auf die Tischplatte. Dann hob er den Kopf. »Kennen Sie ›Blitz‹?«

Liebling schüttelte den Kopf.

Gotthold zog eine jener Billigillustrierten aus der Innentasche seines Jacketts, von denen es Dutzende unterschiedlicher Art an den Kiosken zu kaufen gab.

»Das ist sie«, erklärte er und hielt das bunte Druckprodukt hoch, so daß der in Form eines Blitzes gestaltete Titel zu sehen war. Gotthold schlug die Illustrierte auf und blätterte. »Letzte Woche sind zwei von den Fotos erschienen.« Er fand die Seite und hielt sie Liebling hin.

Tanja war blond und sehenswert. Die beiden Aktaufnahmen waren auf einer Seite mit eingesandten Amateurfotos untergebracht.

Liebling betrachtete die Fotos, nickte beeindruckt und sah sein Gegenüber an. »Lassen Sie mich Hellseher spielen: Die haben Ihnen so ein lausiges Honorar gezahlt, daß Ihre Freundin Ihnen das nicht glaubt und jetzt mehr haben will.«

»Falsch«, erwiderte Gotthold.

»Sondern?« Liebling klemmte den Zigarillo zwischen die Lippen und paffte fleißig.

Armin Gotthold tippte erregt auf die Illustrierte. »Ich habe keine blasse Ahnung, wie die zu den Fotos gekommen sind. Ich weiß nur, sie haben sie nicht von mir. Und daß Tanja selbst es getan haben könnte, ist ausgeschlossen. Sie schämt sich ja zu Tode.«

Liebling nahm den Zigarillo aus dem Mund. Selten war etwas so, wie es auf Anhieb schien. Ein Grundsatz, der sich immer wieder bewahrheitete.

»Wer sonst?« fragte er.

»Seit einer Woche denke ich über nichts anderes nach«, antwortete der Hobbyknipser. »Die einzige Erklärung, die noch bleibt: Es muß jemand aus dem Fotoladen gewesen sein.«

»Bis jetzt kommt in Ihrer Geschichte kein Fotoladen vor«, stellte Liebling klar.

Gotthold erklärte es ihm. »Ich bringe die Filme zum Entwickeln und Vergrößern in ein Fotogeschäft.«

»Ich denke, Sie sind Amateurfotograf?«

»Ja, und?«

»Zu meiner Zeit haben das die Amateurfotografen alles selber gemacht«, sagte Liebling.

Gotthold lächelte. »Ja, es hat sich viel geändert.«

»Ich hatte einen Freund«, erinnerte sich Liebling, »der hat den halben Tag in der Dunkelkammer gesteckt und jeden angebrüllt, der unangemeldet reinkam, um zu pinkeln.«

Gotthold lachte. Er nahm die Illustrierte und wollte sie wieder einstecken.

Liebling stoppte ihn mit einer Handbewegung. »Wenn Sie nichts dagegen haben, möchte ich das vorläufig behalten.«

Sichtlich widerstrebend händigte Gotthold ihm die Illustrierte aus. Liebling steckte sie in seine Tasche.

»Es kann nur ein Mensch aus dem Fotoladen gewesen sein«, beschrieb Gotthold seinen Verdacht. »Alle anderen Möglichkeiten sind out.«

»Out?« wiederholte Liebling spöttisch.

Gotthold sprang nicht darauf an. »Es ist ja niemand sonst mit den Bildern in Berührung gekommen«, erklärte er achselzuckend.

Liebling hob den Zigarillo und zeigte mit der Asche auf seinen neuen Mandanten. »Bevor ich irgend etwas unternehmen kann, wenn ich auch keine Ahnung habe, was, brauche ich das Mandat Ihrer Freundin. Denn sie ist die eigentlich Geschädigte. Kriegen Sie sie dazu?«

»Ich will es versuchen«, entgegnete Gotthold wenig zuversichtlich.

Liebling beschloß die Chance zu nutzen und vorübergehend aus dem Büro zu verschwinden. Wo er sowieso nichts Produktives zustandebrachte, hatte er auch nichts verloren. Er bat Armin Gotthold, einen Moment zu warten.

Im Vorzimmer übte Senta eine ihrer Standard-Tätigkeiten aus. Sie stand am Kopierer und kopierte.

Durch die offene Tür seines Büros erblickte Liebling seine Sekretärin, wie sie an seinem Schreibtisch stand und das Durcheinander von Zetteln, losen Blättern und Akten ordnete. Viele der Zettel knüllte sie nach kurzem Betrachten zusammen und warf sie in den Papierkorb.

Liebling trat ein.

»Ist der Blaumann endlich weg?« sagte er hoffnungsfroh, als er niemanden erblicken konnte.

Mit einer Kopfbewegung deutete Paula hinter den Schreibtisch. Beim Näherkommen sah Liebling, was sie meinte.

Der Strippenzieher hockte auf allen vieren und hatte eine andere Verteilerdose geöffnet und den Inhalt herausgefleddert.

»Ick erlaube mir, meine Arbeit gründlich zu machen«, erklärte er kühl. »Trotz aller Anfeindungen.«

»Lassen Sie sich ruhig Zeit«, erwiderte Liebling. »Ich gehe jetzt. Hauptsache, Sie sind weg, wenn ich wiederkomme.« Zu Paula gewandt fügte er hinzu: »Ist doch in Ordnung, wenn ich in etwa zwei Stunden wieder da bin?«

Paula nickte.

Liebling nahm seinen Terminkalender vom Schreibtisch und überzeugte sich kurz, daß er nichts übersehen hatte. Er legte den Kalender zurück.

»Und schmeißen Sie nicht so viel weg«, sagte er im Weggehen.

»Ick hab’s jut«, ließ sich der Telefonmann mitfühlend aus seiner Ecke vernehmen. »Ick kann jehen, wenn ick hier fertig bin. Aber wat machen Sie?«

Paula war zu einer Verbrüderung dieser Art nicht bereit. Reserviert und kühl antwortete sie: »Ihre menschliche Anteilnahme ist mehr, als man gewöhnlich von einem Mitarbeiter der Telekom erwarten darf.«

Liebling holte währenddessen seinen neuen Mandanten aus dem Wartezimmer ab.

Fünf Minuten später waren sie in Lieblings Wagen unterwegs. Konzentriert bugsierte der Anwalt seinen fahrbaren Untersatz durch das Verkehrsgewühl.

Armin Gotthold deutete auf das Handy, das in einer Halterung auf der Mittelkonsole steckte.

»Darf ich mal Ihr Telefon benutzen?« fragte er.

»Nur zu«, entgegnete Liebling, ohne den Blick von der Straße zu wenden.

Gotthold klinkte das Handy aus. »Ich rufe Tanja an«, erklärte er und wählte. Ihre Nummer kannte er auswendig.

Schon nach dem zweiten Rufzeichen meldete sie sich. Ihre Stimme war durch den zugeschalteten Lautsprecher zu hören.

»Ja?«

»Leg bitte nicht gleich auf«, sagte Gotthold. »Hier ist Armin. Ich bin bei einem Rechtsanwalt.«

»Du lügst!« Ihre Stimme klang schrill.

»Spinnst du?« rief er empört. »Wieso lüge ich?«

»Weil ich höre, daß du Auto fährst.«

Er schickte einen flehenden Blick zum Himmel. »Ja, mit Rechtsanwalt Liebling. Wir fahren zu dem Fotoladen. Aber wir brauchen deine Unterstützung.«

»Ihr Einverständnis!« rief Liebling dazwischen.

Gotthold verstand nicht. »Wie bitte?« fragte er den Anwalt.

»Wir brauchen nicht ihre Unterstützung, wir brauchen ihre Unterschrift.« Liebling hob kurz den Zeigefinger und legte die Hand wieder aufs Lenkrad.

»Das versuche ich ihr doch gerade zu erklären«, erwiderte Gotthold beleidigt.

Liebling duckte sich. »Ich ziehe mich ja schon zurück«, sagte er schuldbewußt.

Gotthold sprach leise ins Handy. »Er hält mich für ein bißchen begriffsstutzig. Bist du noch dran?«

»Ja«, antwortete Tanja. »Was ist denn das für ein komischer Typ?«

Liebling hörte der weiteren Verhandlungsrunde nicht mehr zu. Bevor er an diesem Tag noch mehr Abneigungserklärungen zu hören bekam, beschloß er, sich voll auf den Verkehr zu konzentrieren. Das funktionierte.

Nachdem Gotthold das Gespräch mit seiner Ex-Freundin beendet hatte, waren sie schon nicht mehr weit von dem Fotoladen entfernt. Gotthold dirigierte seinen Chauffeur auf den Parkplatz. Der Laden gehörte zu einer Foto-Handelskette und war fast so groß wie ein Supermarkt.

Gemeinsam traten Liebling und sein Mandant durch die automatische Glastür. In dem weitläufigen Verkaufsraum wimmelte es von Kundschaft. Die Verkäufer trugen gelbe Kittel mit bunt umrandeten Namensschildern auf der Brusttasche.

Liebling und der Amateurfotograf blieben vor der Kassenzone stehen. Gotthold sah sich suchend um. Es dauerte nicht lange, dann entdeckte er den Mann.

»Der da drüben!« rief er. »Der mit dem Bärtchen — der hat mich bedient.«

Liebling sah, wen Gotthold meinte. Der Verkäufer mit Bärtchen hatte einer Kundin im aktiven Urlaubsalter gerade eine Kompaktkamera aufgeschwatzt. Wahrscheinlich würde das Ding in ein paar Tagen auf Mallorca oder in der Dominikanischen Republik klicken.

Liebling und Gottwald erreichten den Verkäufer, als die Kundin gerade ihren Einkaufswagen davonschob.

»Hätten Sie einen Moment Zeit für uns?« fragte Gotthold höflich.

Der Verkäufer wandte sich den beiden Männern zu. Das umsatzfördernde Lächeln stand bereits wie eingeschaltet in seinem Gesicht.

»Dafür bin ich ja da«, sagte er nach bester Strahlemann-Manier.

»Ich habe vor ein paar Wochen Filme bei Ihnen abgegeben«, erklärte Gotthold. »Entwicklung und Abzüge.«

»Ja, und?« Das Umsatz-Lächeln zerfaserte ein wenig.

Liebling übernahm die weitere Erklärung. »Auf den Filmen waren Aktfotos. Kurze Zeit später sind sie — ohne Genehmigung des Urhebers — in einer Illustrierten abgedruckt worden. Wir versuchen, rauszukriegen, auf welchem Weg sie dorthin gelangt sind.«

Der Mund unter dem Bärtchen klappte auf. Der Mann in Gelb brauchte ein paar Sekunden Reaktionszeit, ehe er entrüstet antwortete: »Wollen Sie damit sagen...?«

»Bis jetzt will ich gar nichts damit sagen«, fiel Liebling ihm ins Wort. »Wir möchten nur wissen, welcher Dreckskerl die Fotos dorthin gegeben hat.« Er holte Luft. »Daß es ein Dreckskerl gewesen sein muß, darin sind wir uns doch hoffentlich einig?«

Der Verkäufer starrte ihn feindselig an.

»Ich habe zu tun«, entschied er knapp. Kurzerhand drehte er sich um und marschierte davon.

»Wir brauchen Ihren Namen!« rief Liebling so laut, daß es durch die Regalreihen hallte. »Sie kriegen dann eine Vorladung zum Gericht!«

Der Verkäufer stand wie vom Blitz getroffen. Kunden und Kollegen drehten sich um und schauten verwundert herüber.

Der Mann mit dem Bärtchen eilte zu Liebling zurück und zischte: »Sind Sie gekommen, um einen Skandal zu machen?«

Liebling lächelte mild. »Wir sind gekommen, um Ihnen eine Frage zu stellen. Aber Sie wollen ja nicht mit uns reden.«

»Sind Sie Anwalt oder so was?« knurrte der andere.

»Nicht ›oder so was‹«, entgegnete Liebling. »Ich bin Anwalt.«

Der Verkäufer nickte und schnarrte wie ein Automat: »Wir schicken sämtliche Kundenfilme in unser zentrales Labor nach Braunschweig, wo etwa achtzig Leute arbeiten. Zufrieden?«

Er wartete einen Moment und wollte wieder weggehen.

Liebling hielt ihn am Arm fest und studierte das Namensschild auf der Brusttasche des gelben Kittels.

Herr Melchers war dort zu lesen.

»Würden Sie bitte sofort meinen Arm loslassen!« sagte Melchers scharf.

Liebling sah erstaunt auf seinen Arm, als handelte es sich um ein Wesen, das sich selbständig gemacht hatte.

»Oh, entschuldigen Sie«, sagte er und ließ los. »Nichts für ungut, Herr Melchers. Wir brauchen Ihren Namen nur wegen der künftigen Korrespondenz.«

Mit einem Ruck wandte Melchers sich ab. So rasch er konnte, verschwand er aus der Reichweite des Anwalts und seines Mandanten.

Sie verließen den Laden. Statt auf den Parkplatz, gingen sie die Straße entlang. Gleich anschließend hatten sie eine Verabredung mit Armin Gottholds Verflossener.

Um den vorbeirauschenden Autoverkehr zu übertönen, sagte Liebling laut: »Einen glorreichen Sieg kann man das nicht nennen, was wir gerade erreicht haben.«

Gotthold verzog das Gesicht. »Der Kerl gefällt mir nicht. Ihnen?«

»Sie sollen sich ja auch nicht mit ihm anfreunden.«

»Der ist zum Schluß etwas kleinlaut geworden«, meinte Gotthold. »Lassen sich irgendwelche Schlüsse daraus ziehen?« Gespannt sah er den Anwalt an.

»Ihnen ist klar«, antwortete Liebling, »daß ich ihm mit einer Vorladung überhaupt nicht hätte drohen dürfen?«

Gottwald schüttelte den Kopf und lächelte. »Warum nicht? Hat doch großartig gewirkt!«

Ohne zu antworten, zog Liebling einen Zigarillo aus der Tasche. »Ist es noch weit bis zu dem Café?«

Gottwald zeigte nach vorn. »Da ist es schon, schräg gegenüber.«

Liebling steckte den Zigarillo wieder ein.

In dem Café waren nur etwa die Hälfte der Tische besetzt. Liebling schnupperte erfreut. Es duftete nach Kaffee und den verschiedensten Kuchensorten, viel intensiver und edler, als es in einer Gerichtskantine jemals duften konnte.

Tanja Raue hatte sich einen Eckplatz ausgesucht, weitab von den Fenstern und ebenso weit von den übrigen Gästen entfernt.

Tanja war so hübsch wie auf den Fotos. Neu war ein kleiner goldener Ring, den sie im linken Nasenflügel trug. Sie trug Jeans und eine elegante dunkelblaue Jacke über dem weißen Shirt. Vor ihr auf dem Tisch stand ein Becher Tee.

Der Blick, mit dem sie ihren Ex-Freund empfing, war abweisend und kühl.

Die beiden Männer setzten sich und bestellten Kaffee. Armin Gottwald schilderte Tanja eifrig, was er gemeinsam mit dem Anwalt unternommen hatte.

»Bis jetzt streitet der Kerl zwar ab, daß er etwas damit zu tun hat«, schloß er seinen Bericht. »Aber selbst wenn das stimmt — irgendwo in diesem Geschäft muß die undichte Stelle sein. Und das werden wir rauskriegen.« Erwartungsvoll sah er Liebling an.

»Glauben Sie ihm kein Wort«, sagte Tanja, an den Anwalt gewandt. »Die undichte Stelle ist er.«

Gotthold wollte etwas erwidern, doch Liebling legte ihm die Hand auf den Arm und antwortete auf Tanjas Vorwurf. »Das ist eine ziemlich schwerwiegende Behauptung. Haben Sie irgendwelche Anhaltspunkte?«

»Ich spüre es«, antwortete sie einsilbig.

»Sie spürt es!« wiederholte Gotthold sarkastisch.

Liebling blieb ernst. »Haben Sie sich noch nie verspürt?« fragte er die junge Frau.

Statt einer Antwort hob Tanja den Becher an die Lippen und trank vorsichtig von dem Tee.

Liebling nutzte die Gelegenheit, um seinen Zigarillo anzustecken. Passenderweise erschien die Serviererin mit dem Kaffee. Der Anwalt wartete, bis sie die beiden kleinen Tabletts auf den Tisch gestellt und sich zurückgezogen hatte.

»Welche Motive sollte Herr Gotthold denn haben?« fragte er weiter. »Er wird die Fotos doch nicht weggegeben haben, um Sie zu ärgern.«

Tanja stellte den Becher ab. »Was weiß ich. Vielleicht Geltungssucht. Vielleicht Geldgier. Vielleicht hat er gedacht, ich würde es sowieso nie erfahren, weil ich solche Illustrierten nicht lese.«

Liebling zog ein Blatt Papier aus der Tasche und legte es auf den Tisch. Es war die übliche vorgedruckte Vollmacht. Er bedachte Tanja mit einem freundlichen Blick. »Es wäre hilfreich, wenn Sie das hier unterschreiben würden.«

Sie warf einen kurzen Blick auf das Formblatt und sah Liebling kühl an. »Wozu brauchen Sie eine Vollmacht? Ich will nichts von Ihnen.«

Ihr Ex-Freund erklärte es ihr. »Wenn Herr Liebling etwas unternehmen soll, dann muß er den Auftrag dazu haben. Und weil du die Hauptgeschädigte bist, mußt du ihm auch den Auftrag geben.«

Liebling nickte. »Am Ende wollen Sie gar nicht, daß sich herausstellt, was tatsächlich passiert ist?«

Tanja antwortete nicht. Ihr Blick richtete sich wieder auf die Vollmacht, die starkes Mißtrauen in ihr zu erwecken schien. Vor allem war es aber wohl ihr Ehemaliger, der sie mißtrauisch machte. Sie schien geradezu allergisch gegen ihn zu sein.

Liebling fühlte sich in seiner alten Überzeugung bestätigt, daß das Zusammenleben von Mann und Frau unkontrollierbaren Entwicklungen unterlag und deshalb in vielen Fällen von vornherein zum Scheitern verurteilt war.

Es entstand ein kurzes Schweigen, in dem jedermann mit seinen eigenen Gedanken beschäftigt war, Gotthold rührte abwesend in seinem Kaffee, Tanja betrachtete mißtrauisch die Vollmacht und Liebling sog gedankenverloren an seinem Zigarillo.

»Haben Sie einen Plan, wie Sie an die Sache herangehen wollen?« fragte Gotthold den Anwalt.

»Ich glaube, es führt zu nichts, in diesem Fotoladen herumzustochern«, antwortete Liebling. »Man muß es bei der Illustrierten versuchen.«

»Die werden doch auch blocken«, meinte sein Mandant.

Liebling schüttelte den Kopf. »Sie sind verpflichtet, nachzuweisen, daß sie die Rechte an den Fotos erworben haben. Wenn sie das nicht können, kann man sie rankriegen, ich halte das für den aussichtsreichsten Weg.«

Armin Gotthold schien mit dieser Information zufrieden zu sein. Er wirkte unbeholfen, als er in seine Jackentasche griff. Zögernd brachte er eine Reihe von Negativen zum Vorschein und schob sie über den Tisch zu Tanja hin.

»Hier ist übrigens der Film«, sagte er unsicher. »Falls du ihn haben möchtest.«

Tanja nahm die Patrone gnädig an sich. »Davon gibt es eine halbe Million Kopien«, sagte sie und streifte ihren Ex-Freund mit einem verächtlichen Blick.

Gotthold wollte etwas erwidern, doch Liebling hielt ihn mit einer Handbewegung davon ab.

Liebling zeigte mit leiser Ungeduld mit dem Zigarillo auf die Vollmacht. »Unterschreiben Sie nun, oder nicht?«

Auch er erntete einen mißtrauischen Blick.

»Und was ist mit Ihrer Rechnung?« verlangte Tanja zu wissen.

Armin Gotthold konnte sich nicht zurückhalten. »Was soll denn das nun schon wieder?« brauste er auf.

Sie funkelte ihn an. »Na, wenn ich das hier unterschreibe, kriege ich doch irgendwann die Anwaltsrechnung zugeschickt — oder?«

Liebling sah seinen Mandanten auffordernd an. Gotthold mußte sich in diesem Punkt zweifellos erklären.

»Na, das ist ja wohl keine Frage!« sagte dieser entschieden.

Tanjas Mißtrauen war ungebrochen. »Bitte etwas genauer«, forderte sie.

»Die Rechnung geht natürlich an mich«, sagte Gotthold und verkniff sich ein Stöhnen.

Tanja nickte, endlich zufrieden. Sie sah den Anwalt an. »Sie haben es gehört.«

Er nickte, reichte ihr wortlos seinen Kugelschreiber.

Gotthold und Liebling schauten zu, wie sie endlich unterschrieb. Sie hatten es beide nicht mehr erwartet.

7.

Schwarzarbeit

Es sollte ein außergewöhnlicher Abend werden. Dr. Bruno Pelzer war fest entschlossen, alles dazu beizutragen, was in seinen Kräften stand.

Das war vor allem erst mal die Kochkunst. Er beanspruchte für sich selbst, auf dem Gebiet äußerst kreativ zu sein. Demzufolge erfüllte es ihn mit unbändiger Freude, in der Küche zu arbeiten und seinen Fähigkeiten freien Lauf zu lassen.

Er hatte einen italienischen Abend geplant, und der befand sich nun bereits im Endstadium der Vorbereitungen. Genauer gesagt, sollte es ein toskanischer Abend werden. Die Dame, die er erwartete, war ein Fan der italienischen Küche. Doch sie hatte sie bislang nur im Urlaub und in Restaurants kennengelernt.

Heute abend sollte sie erfahren, daß es weit entfernt von Italien einen Ort gab, an dem ein Mann lebte, dessen Küche italienischer als italienisch sein konnte — aber auch französischer als französisch, griechischer als griechisch oder sogar kreolischer als kreolisch.

Er hatte zur Einstimmung eine Kassette in den Radiorecorder gesteckt. Zu den Duftnoten von Oregano, Thymian und Olivenöl sang Gigliola Cinquetti all die ergreifenden und heiteren Volkslieder aus den italienischen Regionen.

Die Auswahl an Antipasti, den toskana-typischen Vorspeisen, war bereits fertig auf kleinen Tellern arrangiert. Pelzer arbeitete längst am zweiten Gang — Tagliatelle mit einer raffinierten Käse-Sahne-Soße, die er nach dem leicht abgewandelten Original-Rezept zubereitete. Die persönliche Note war auch in dieser Beziehung einfach alles.

Als Hauptgang hatte er »Bistecca alla Romana« vorgesehen, von einer florentinischen Variante abgewandelt »alla Bruno di Berlina«. Je nach späterer Stimmungslage würde er diesen kleinen Gag präsentieren — oder es sein lassen. Als Dessert würde es »Dolci« geben, die landesüblichen süßen Sachen, und zwar eine ganze Palette davon. Die hatte er allerdings im Delikatessenladen gekauft.

Fleißig rührte er die Käse-Sahne-Soße, schmeckte ab, rührte weiter.

Es klingelte an der Tür.

Pelzer blickte erstaunt auf seine Armbanduhr.

Es war viel zu früh!

Niemand konnte von ihm erwarten, daß sein Timing unter diesen Umständen stimmte. Er verbuchte den ersten Minuspunkt auf dem Konto seiner neuen Bekanntschaft.

Er nahm den Soßentopf vom Herd, drehte alle Kochplatten herunter und ging zur Tür.

Ihm gingen fast die Augen über, als er öffnete.

Die Frau, die draußen stand, war nicht die, die er erwartete. Sie war auch nicht festlich gekleidet, trug vielmehr Jeans und einen hellblauen Sommerpullover — und einen Turnschuh. Sie stützte sich auf eine Krücke, denn ihr rechter Fuß war in Gips.

Doch sie war unglaublich schön — mit langem dunklem Haar und einem Gesicht, das ihn an Claudia Cardinale erinnerte. Er schätzte sie auf höchstens dreißig Jahre.

»Entschuldigen Sie für die Störung«, sagte die Schöne mit eindeutig polnischem Akzent. »Könnte ich Sie ein paar Minuten sprechen?«

»Woher kenne ich Sie?« fragte Pelzer erfreut.

»Seit einigen Wochen habe ich mit meiner Tochter ein Zimmer hinten im Gartenhaus«, antwortete sie. »Fünfter Stock.«

»Mit Ihrem Bein?« wunderte sich der Anwalt mitfühlend.

»Ja, zur Zeit ist es besonders hoch.« Sie sagte es bedauernd und doch mit einem Lächeln — so, als würde sie jede nur erdenkliche Last gern auf sich nehmen.

Pelzer fiel ein, daß er sie die ganze Zeit im Treppenhaus stehen ließ und trat mit einer einladenden Handbewegung beiseite. »Mein Gott«, sagte er. »Bitte kommen Sie doch herein!«

Sie trat an ihm vorbei, und er schloß die Tür hinter ihr. Sie schnupperte und lächelte ihm anerkennend zu. »Hoffentlich störe ich nicht.«

Er schüttelte den Kopf. »Ist schon in Ordnung.« Er führte sie in das Chaos der Küche. »Worum geht es?« fragte er, räumte ein Stück vom Tisch frei und rückte ihr einen Stuhl zurecht.

Die schöne Nachbarin humpelte herüber und setzte sich. Sie blickte zu Pelzer auf und erklärte: »Ich habe von Hausbewohnern gehört, daß Sie Advokat sind. Wenn es nicht zu unhöflich ist, hätte ich gern einen Rat von Ihnen — natürlich gegen Honorar.«

Pelzer war enttäuscht. Wie hatte er auch annehmen können, daß sie ihn nur wegen seiner männlichen Ausstrahlung aufsuchte!

»Nur, wenn ich beim Ratgeben weitermachen darf«, sagte er und zeigte auf den Herd und die Töpfe.

»Selbstverständlich«, erwiderte die Besucherin.

»Dann schießen Sie mal los«, forderte er sie auf, trat an seinen Freizeit-Arbeitsplatz und nahm sich erneut die Käse-Sahne-Soße vor.

Einen Moment lang schaute sie ihm bewundernd zu. Offenbar war ein Mann am Küchenherd ein ungewohnter Anblick für sie. Sie holte Luft, wie, um sich von dem Bild loszureißen, und erklärte:

»Ich bin Polin, wie Sie vielleicht schon gehört haben. Ich lebe hier, weil ich einen deutschen Mann geheiratet habe. Einen ziemlich unangenehmen Menschen, aber das habe ich leider zu spät bemerkt. Ich habe mich von ihm getrennt und lebe seitdem allein mit meiner Tochter. Weil ich Geld zum Leben brauche, habe ich eine Stelle als Putzfrau angenommen — allerdings schwarz.«

Pelzer unterbrach das Soßenrühren und drehte sich um. »Liebe Frau...«

»Dorata Wittke«, stellte sie sich vor. »Früher hieß ich Dorata Nowakowska.«

Pelzer nickte. »Also, liebe Frau Dorata...«, sagte er nach einem Blick auf die Küchenuhr fahrig. »Das scheint ja doch eine längere Sache zu sein. Und ich bin etwas unkonzentriert. Ich kriege nämlich gleich Besuch.«

Dorata erschrak. So schnell sie es mit der Krücke konnte, stand sie auf. »Aber ich bitte Sie!« rief sie. »Ich kann ja ein andermal wiederkommen. Oder ich schreibe Ihnen.«

Pelzer begleitete sie erleichtert hinaus in den Flur. »Am besten, Sie rufen morgen in der Praxis an«, schlug er vor. Dann verabreden wir uns und...«

Das Schrillen der Türklingel unterbrach ihn.

Dorata hatte die Tür bereits erreicht und tat, was sie ohnehin getan hätte: Sie öffnete die Tür, um hinauszugehen.

Draußen stand eine stark zurechtgemacht junge Frau, ebenfalls sehr hübsch.

Entgeistert starrte sie die Polin an.

»Guten Abend«, sagte Dorata freundlich.

»Hallo, Betty!« Pelzer lachte etwas nervös und winkte seiner neuen Bekannten über die Schulter der Nachbarin hinweg zu.

Aber Betty war bereits wütend.

Sie giftete: »Das klappt ja toll mit der Wachablösung, was? Aber wenn ich eine Bitte äußern darf — beim nächsten Mal möchte ich als erste dran sein.«

Wütend machte sie kehrt. Ohne eine Antwort abzuwarten, rannte sie die Treppe hinunter.

»Betty!« rief Pelzer ihr nach. »Betty!«

Aber sie hörte ihn nicht, wollte ihn nicht hören. Das Trommelfeuer ihrer Schritte verklang im Treppenhaus.

Dorata Wittke sah den Anwalt betroffen an, legte sich die Fingerspitzen auf den Mund.

»Mein Gott, ist mir das peinlich«, hauchte sie dann. »Ich muß das aufklären. Wenn Sie wünschen, gehe ich zu dieser Frau und erkläre ihr alles.«

Pelzer winkte ab.

»Jetzt habe ich Zeit«, sagte er nur. Mit einer einladenden Handbewegung forderte er die schöne Besucherin auf, in die Wohnung zurückzukehren.

Sie gehorchte zögernd, und er schloß die Tür.

»Eine kleine Wiedergutmachung muß ich allerdings von Ihnen verlangen«, sagte er und zeigte ihr das Wohnzimmer, wo er bereits den Tisch gedeckt hatte.

Eine blütenweiße Decke war die Unterlage; die ebenfalls weißen Servietten waren zu kunstvollen Skulpturen gefaltet. Eine Vase mit einem Strauß frischer Schnittblumen zierte die Mitte des Tisches. Zwei schlanke, pastellrote Kerzen ragten aus silbernen Leuchtern. Der Chianti Classico war bereits entkorkt, wie es sich gehörte.

Dorata kam aus dem Staunen nicht heraus. Sie schlug die Hände zusammen. »Das haben alles Sie gemacht?«

Er schmunzelte. »Ach, das ist doch gar nichts«, erwiderte er bescheiden. »Die Wiedergutmachung besteht darin, daß Sie mit mir essen.«

Verblüfft sah sie ihn an. Ein strahlendes Lächeln entspannte ihre ebenmäßigen Gesichtszüge im nächsten Moment. »Aber nur unter einer Bedingung!«

»Nämlich?«

»Daß ich Ihnen in der Küche helfe.«

Pelzer tat, als müßte er scharf nachdenken. »Gut«, sagte er dann. »Damit kann ich leben.«

Eine Viertelstunde später saßen sie sich am festlichen Tisch gegenüber. Pelzer hatte inzwischen erfahren, daß Doratas Tochter für zwei Tage bei ihrem Vater war. Es bestand also keine Eile.

Dorata genoß die Tagliatelle, und Pelzer war stolz auf sich.

Sie hatte die Krücke an einen freien Stuhl gelehnt und sah noch immer schuldbewußt aus. »Zuerst verderbe ich Ihnen Ihr Rendezvous«, sagte sie bedrückt. »Und dann esse ich auch noch das Essen weg, das Sie für Ihre Herzdame gekocht haben.«

Pelzer lachte kurz und trocken. »Machen Sie sich mal um meine Herzdame keine Sorgen. Hauptsache, es schmeckt Ihnen.«

»Es schmeckt wunderbar!« schwärmte sie.

»Außerdem«, fügte er hinzu, »ist sie eine Viertelstunde zu früh gekommen. So was gehört sich nicht.« Er schenkte von dem Chianti ein.

»Bitte nicht so viel«, sagte Dorata und hob abwehrend die Hand.

Pelzer füllte beide Rotweingläser nur zur Hälfte. »Sie haben also schwarz als Putzfrau gearbeitet«, nahm er den Faden von vorhin wieder auf.

»Ja«, antwortete Dorata und nickte.

»Das heißt, es gibt keinen schriftlichen Arbeitsvertrag und es wurden keine Steuern bezahlt?« folgerte er.

»Und auch keine Versicherung«, bestätigte sie.

»Wie lange ging das?«

»Zehn Monate.«

Er hob sein Weinglas, sie folgte seinem Beispiel, und sie prosteten sich zu.

»Und jetzt bitte das Problem«, sagte er, als sie die Gläser zurückstellten.

Dorata legte ihr Besteck auf den leeren Teller. »Beim Fensterputzen bin ich von der Leiter gefallen und habe mir den Knöchel gebrochen. Eine sehr komplizierte Sache. Ich bin seit sechs Wochen in Behandlung.«

»Es geht um die Behandlungskosten?« folgerte Pelzer.

»Eigentlich nicht nur«, erwiderte sie. »Die Leute, bei denen ich gearbeitet habe, wollen nicht nur keine der vielen Arztrechnungen bezahlen und kein Krankengeld, sondern sie haben mich auch noch rausgeschmissen.« Sie sah ihn unglücklich an.

Pelzer war perplex. Andererseits wunderte es ihn nicht. Angesichts der heutigen Lage auf dem Arbeitsmarkt gab es die unglaublichsten Formen der Ausbeutung.

»Welchen Umfang hatte Ihre Arbeit?« erkundigte er sich.

»Zwanzig Stunden die Woche«, erwiderte Dorata. »Die Stunde zu zwölf Mark.«

Der Anwalt nickte. »Wie war das davor mit der Bezahlung geregelt wenn Sie krank waren?«

»Ich war nie krank«, entgegnete Dorata mit ihrem unvergleichlichen Lächeln.

Pelzer blickte auf ihr Glas. »Trinken Sie doch«, sagte er, in Gedanken schon bei der Strategie, die er sich für diesen ungeheuerlichen Fall zurechtzulegen gedachte. »Sie trinken ja gar nichts!«

Dorata nahm pflichtbewußt ihr Glas, während er aufstand.

Sie hatte nur einen winzigen Schluck getrunken, als er mit Notizblock und Kugelschreiber zurückkehrte.

Während er sich Notizen machte, sagte sie: »Es ist bestimmt nicht sehr originell, immer wieder zu sagen, wie leid einem etwas tut. Aber ich glaube, ich habe noch nie jemandem einen Abend so verdorben wie heute Ihnen.«

Er blickte auf und setzte eine schulmeisternde Miene auf, wie er sie von seinem Chef kannte. »Wenn Sie weiter so reden, dann fängt das langsam an zu stimmen.«

Dorata lächelte verträumt. »Sie sind einfach ein sehr netter Mann.«

Es fiel ihm schwer, sachlich zu bleiben. »Wer sind Ihre Arbeitgeber?«

»Sie heißen Imberding und wohnen in Wilmersdorf. Er Lehrer, sie Lehrerin.«

Pelzer notierte es.

»Lassen Sie doch nicht Ihr gutes Essen kalt werden«, sagte sie und zeigte auf seinen noch nicht geleerten Teller.

Er ging nicht darauf ein, klopfte mit dem Kugelschreiber auf das Papier. »Sind Sie sich darüber im klaren, daß Sie, wenn Sie gegen diese Imberdings klagen, sich automatisch selbst der Steuerhinterziehung bezichtigen?«

Dorata sah ihn an. Sie verstand nicht.

Pelzer seufzte. Wie sollte sie auch verstehen!

Er schob die Notizen beiseite, räumte die Pasta-Teller ab und befahl Dorata, sitzen zu bleiben. Dann servierte er den nächsten Gang. Das »Bistecca« war ihm hervorragend gelungen. Wie es aussah, würde es doch noch ein außergewöhnlicher Abend werden, nur eben völlig anders als geplant.

Manchmal, so überlegte er, war es gut, einen Plan spontan über den Haufen zu werfen.

Zigtausendfach johlte der Beifall aus dem Fernseher. Das Schwarz-Weiß-Bild zeigte Max Schmeling in seinem legendären Kampf gegen Jack Sharkey. Und der Sprecher, im Originalton von damals, umjubelte »unseren Maxe«.

Liebling konnte sich einfach nicht sattsehen an den schönen alten Bildern von neunzehnhundertdreißig. Die Fernbedienung in der Hand, saß er in seinem Sessel, den Blick wie gebannt auf die Bildröhre gerichtet.

Lola hatte sich in ihre Sofaecke versenkt, mit dem Roman »Lolitas Tagebuch« von Pia Pera auf dem Schoß. Sie hatte das Buch bei Liebling deponiert, und jedesmal, wenn sie da war, las sie weiter.

Sie erreichte ein Kapitelende und hob den Kopf. »Dauert dein Film noch lange?«

»Ich kann jederzeit aussteigen«, antwortete Liebling ohne den Kopf zu wenden. »Ich habe den Kampf schon zwanzigmal gesehen.«

»Dann tu’s doch bitte«, sagte Lola sanft.

»Nur noch einen Moment.« Liebling wartete, bis Max Schmeling mit dem altvertrauten Haken durchkam, dann schaltete er den Fernseher aus. »Und jetzt?« fragte er und drehte sich zu Lola um.

»Wir nehmen langsam Gewohnheiten an wie ein olles Ehepaar«, sagte Lola betrübt.

»Überhaupt nicht«, widersprach er. Er stand auf und ließ sich auf dem Sofa nieder.

Als er sich ausstreckte, nahm Lola das Buch weg, da er den Platz auf ihrem Schoß für seinen Kopf brauchte.

»Erstens«, dozierte er behaglich, »wäre ich dann jetzt nicht zu Hause, sondern in der Kneipe. Zweitens haben wir uns von Herzen gern.« Als er ihren skeptischen Blick bemerkte, fügte er hinzu: »Ich dich jedenfalls.«

»Ich muß mit dir reden«, entgegnete sie sachlich.

Er blickte zu ihr auf. »Wenn es was Unangenehmes ist, dann warte noch ein bißchen«, bat er.

»Bis wann?«

»Hast du Hunger? Soll ich uns was zu Essen machen?«

»Wir haben doch gerade Abendbrot gegessen«, erwiderte sie kopfschüttelnd.

»Ach, richtig«, erinnerte er sich. Er schnaufte. »Also schön — was gibt’s?«

Er setzte sich auf, langte in die Schale auf dem Tisch und schaufelte sich eine halbe Handvoll Erdnüsse in den Mund.

»In drei Tagen fährt mein Mann zu einer Tagung in Barcelona«, begann Lola.

Liebling sah sie an, kaute, wartete. Aber eine weitergehende Erklärung folgte nicht. »Für wie lange?« fragte er daher.

»Zehn Tage«, antwortete Lola geknickt. »Er möchte ein paar Tage Urlaub dranhängen.«

Liebling nickte. »Ist doch eine gute Nachricht«, sagte er erfreut. »Was soll daran unangenehm sein?«

Lola wich seinem Blick aus.

»Ich fahre mit ihm.«

Er starrte sie an und schwieg.

Max Schmelings Faust hätte ihn nicht schmerzhafter erwischen können.

Wortlos stand er auf, kehrte in den Sessel zurück und schaltete den Fernseher wieder ein. Maxe kämpfte und kämpfte, würde es noch bis zur vierten Runde tun und dann Weltmeister im Schwergewicht sein.

Lola sprach laut, um gegen den Sportreporter von damals anzukommen. »Soll ich deiner Reaktion entnehmen, daß du jetzt sauer auf mich bist?«

»Ach was«, antwortete Liebling sarkastisch, ohne den Blick vom Bild zu wenden. »Ich freue mich. Ich kann das nur nicht so zeigen.«

Lola fühlte sich verpflichtet, ihre Begründung loszuwerden. »Er hat mich schon oft gefragt, ob ich nicht mal mitkommen will. Ich kann unmöglich jedesmal nein sagen«, sagte sie beschwörend.

Liebling nickte auf die denkbar verständnisvollste Weise und brummte, ohne sie anzusehen: »Barcelona ist eine hübsche Stadt. Du wirst sehr viel Spaß haben.«

Wie in allen Büros der Gerichte und der Staatsanwaltschaften türmten sich auch in diesem die Aktenstapel auf den Schreibtischen.

Dr. Pelzer trat ein und fand den richtigen Blickwinkel, um die Sekretärin hinter den Papierbergen auszumachen. Sie unterbrach ihr Tastaturgeklapper nicht, als sie ihn sah.

»Mir ist klar, daß ich störe«, sagte er, um sich einzuschmeicheln. »Aber ich habe nur eine kurze, unscheinbare Frage.«

Die Sekretärin lächelte auf ihre Tastatur hinab. »Von aufstrebenden jungen Anwälten habe ich mich noch nie gestört gefühlt.«

»Ihre Einschätzung entzückt mich«, erwiderte Pelzer erfreut. Er trat an den Publikumstresen. »Die Frage lautet: Habe ich richtig im Gedächtnis, daß es einen Staatsanwalt namens Imberding gibt? Und falls ja — würden Sie mir die Zimmernummer sagen?«

»Tut mir leid«, antwortete die Sekretärin knapp. »So einen Staatsanwalt kenne ich nicht.«

»Schade«, sagte Pelzer enttäuscht. »Ich hatte mir das so schön ausgemalt.«

Sie lachte. »Aber es gibt einen Oberstaatsanwalt Imberding. Zimmer fünf null fünf.«

Pelzer freute sich. »Ich wußte, daß ein Besuch bei Ihnen nicht vergeblich sein kann.«

Als er das Büro verließ und sich auf den Weg machte, wurde ihm bewußt, daß er aufpassen mußte. Er wurde langsam immer mehr wie Liebling — jedenfalls, was die Redeweise und das Verhalten im allgemeinen betraf.

Aber — was war eigentlich so schlecht daran?

Ein Vorbild zu haben, beruflich und auch privat, gab einem eben eine besondere Art von Sicherheit.

Nach kurzem Fußmarsch durch die Korridore fand er die Tür mit der Nummer Fünfhundertfünf und klopfte.

Das »Ja, bitte!« ertönte prompt. Es klang weder freundlich noch abweisend, sondern einfach neutral.

Ohne Scheu öffnete Pelzer die Tür, schob den Kopf hinein. »Darf man?« erkundigte er sich höflich.

Oberstaatsanwalt Imberding stand am entgegengesetzten Ende seines Büros vor einem Wandspiegel und war damit beschäftigt, sich eine Krawatte umzubinden. Imberding war ein schlanker, blonder Mann von etwa vierzig Jahren. Das Jackett seines dunklen Anzugs hing über der Rückenlehne des Schreibtisch-Drehsessels.

Die Enden der Krawatte in den Händen wandte er sich zur Seite.

»Ja?« sagte er und runzelte die Stirn. »Sind Sie nicht...?« Der Name fiel ihm nicht ein.

»Rechtsanwalt Pelzer«, sagte der Anwalt und trat ein. Er drückte die Tür hinter sich ins Schloß. »Nur ein paar Sekunden, wenn Sie erlauben.«

»Richtig — Pelzer!« rief der Oberstaatsanwalt und zupfte an der Krawatte. »Hatten wir nicht vor ein paar Monaten einen Fall gegeneinander?«

»Mir ist auch so.« Pelzer ging auf den Schreibtisch zu, der so überladen war wie alle anderen.

Imberding startete einen neuen Bindeversuch. »Ich glaube«, erinnerte er sich, »Sie haben mich damals über den Tisch gezogen.«

»Das war Rechtsanwalt Liebling«, korrigierte ihn Pelzer. »Ich habe assistiert und durfte die Akten tragen.«

Imberding lächelte sein Spiegelbild an. »Wie Sie sehen, bereite ich mich gerade auf eine Verhandlung vor. Ein gutsitzender Schlips ist die halbe Miete.«

Trotz dieses angestrebten Ziels klappte der Bindeversuch nicht. Das unförmige Gebilde, das er sich an den Kragen geklemmt hatte, war alles andere, nur kein korrekter Windsorknoten. Er zerrte seinen Mißerfolg auseinander und begann von neuem.

»Nur ganz kurz«, sagte Pelzer. »Haben Sie einen Bruder, der Lehrer ist und in Wilmersdorf wohnt?«

Der Oberstaatsanwalt hielt inne und sah den Besucher erstaunt an. Die Entspanntheit seiner Gesichtszüge wich einem Ausdruck von Reserviertheit.

»Keine Aussage, bevor ich nicht den dunklen Hintergrund Ihrer Frage kenne«, sagte er mit jener Art von Ernst, die jeden Moment in ein Lachen umschlagen kann.

»Zu mir kam eine junge Frau«, erklärte Pelzer. »Sie hat versicherungs- und steuerlos beim Lehrer Imberding als Putzfrau gearbeitet.«

»Sieht ihm ähnlich«, nickte Imberding. Seine Miene entspannte sich. Er wandte sich wieder dem Spiegel zu und unternahm einen neuen Versuch, den widerspenstigen Stoffstreifen in die angestrebte Form zu knoten.

Pelzer berichtete weiter. »Nachdem sie sich bei der Arbeit ein Bein gebrochen hatte, hat er sie rausgeworfen und zahlt keine einzige Arztrechnung.«

»Das ist mein Bruder«, konstatierte Imberding trocken. »Gersterplatz elf.«

»Stimmt«, entgegnete Pelzer erfreut.

»Einer der geizigsten Menschen unserer Zeit«, beschrieb Imberding sein Bruderherz. »Und geschlagen mit einer ebenso geizigen und total grauenvollen Frau.«

Pelzer bemühte sich, nicht zu grinsen. »Ich habe gehofft, daß Sie mit ihm verwandt sind. Dem armen Mädchen bleibt gar nichts weiter übrig, als zu klagen.« Er machte eine hilflose Handbewegung. »Vielleicht läßt sich die Sache aber ja im Guten aus der Welt schaffen. Haben Sie nicht etwas Einfluß auf ihn?«

»Meine Güte!« knurrte Imberding. »Was ist denn heute los?«

Gemeint war die Krawatte. Schon wieder hatte er einen Stoffklumpen produziert, der nicht mal in den Winkel des Hemdkragens paßte. Abermals zog er den allmählich faltigen Schlips auseinander und fing von vorne an.

»Ich habe nicht den kleinsten Einfluß auf ihn«, beantwortete er die Frage des Anwalts. »Er kann alles, er überblickt alles, er weiß alles besser. Und wenn es um Geld geht, läßt er sowieso nicht mit sich reden.« Imberding machte eine Bindepause und sah den Anwalt an. »Stellen Sie sich das mal vor: Er führt eine Liste, in die er für jeden einzelnen Artikel das billigste Geschäft in der Stadt einträgt.«

Pelzer schmunzelte. »Wenn Sie ihm wenigstens klarmachen könnten, daß die Folgen einer Klage...«

Imberding winkte ab, dann machte er mit dem Binden weiter. »Ehrlich gesagt, ist unser Verhältnis ziemlich katastrophal. Ich bin Gott für jeden Tag dankbar, an dem ich meinen Bruder nicht sehen muß.«

»Na ja«, erwiderte Pelzer resignierend. »Dann geht es eben nicht.«

Imberding nickte. »Aber wenn ich Sie um einen Gefallen bitten dürfte...« Er wandte den Kopf und sah den Anwalt mit einem verlegenen Lächeln an. »Irgendwas klappt heute mit meiner Krawatte nicht. Ob Sie mir die wohl binden könnten?«

»Klar«, antwortete Pelzer bereitwillig. Erstellte seine Aktentasche ab und begab sich zu dem Wandspiegel, um dem Oberstaatsanwalt zu helfen.

Das Pressehaus war ein pompöser Palast. Liebling studierte die Orientierungstafeln in der marmornen Eleganz des Erdgeschosses und fand sich mühelos zurecht. Er nahm den Fahrstuhl zur Chefetage der »Blitz«-Redaktion.

Als sich die Fahrstuhltüren öffneten, betrat er eine weitere Marmorhalle, fast so groß wie im Erdgeschoß und nicht weniger elegant. Hinter dem ausladenden Halbrund eines Empfangstisches war eine attraktive junge Frau postiert. In dunkelblauem Kostüm und weißer Bluse strahlte sie Vornehmheit aus.

»Kann ich Ihnen helfen?« fragte sie Liebling mit charmantem Lächeln.

Liebling nahm die Illustrierte, die er von Armin Gotthold erhalten hatte, aus der Tasche, schlug die Stelle mit Tanjas Aktfotos auf und zeigte sie der Empfangsdame.

»Ich möchte wissen, wer für diese Seite der zuständige Redakteur ist«, sagte er.

Die Frau warf einen kurzen Blick darauf und schüttelte bedauernd den Kopf. »Das kann ich Ihnen beim besten Willen nicht sagen.«

Liebling hatte nichts anderes erwartet. Doch vor einem so unbedeutenden Hindernis schon aufzugeben, war nicht seine Art.

»Aber Sie können mich zu jemand schicken, der es weiß?« entgegnete er daher.

Die Empfangsdame setzte eine verständnisvolle Miene auf. »Sie sind der Vater von diesem Mädchen, stimmt’s?«

Liebling war verblüfft. »Wie kommen Sie denn darauf?«

»Es passiert öfter, daß der Vater von einem dieser nackten Dinger zu uns kommt und seinen Frust rausläßt«, erklärte sie fachmännisch.

Liebling nickte, um ihr zu zeigen, daß er begriff, wovon sie sprach. »Kommt manchmal auch der Rechtsanwalt von einem dieser nackten Dinger?« raunte er ihr bedeutungsvoll zu.

Die Vornehme war irritiert. Ihr war anzusehen, daß sie Vorsicht für geboten hielt. Sie wollte zum Telefonhörer greifen, da erblickte sie einen Mann, der aus dem angrenzenden Marmor-Korridor kam und im Begriff war, die Halle zu durchqueren.

»Herr Hartung!« rief sie.

Er blieb stehen und blickte herüber, ein schnauzbärtiger Typ in knittrigem Leinenanzug.

»Herr Hartung kann Ihnen vielleicht weiterhelfen«, erklärte die Empfangsdame dem Rechtsanwalt.

Liebling bedankte sich mit einem Nicken, marschierte los, machte aber nach drei Schritten kehrt. Er hatte die Illustrierte vergessen. Nachdem er sie an sich genommen hatte, trat er auf Hartung zu.

Der Schnauzbärtige sah ihn finster an.

»Guten Tag, Herr Hartung«, sagte Liebling aufgeräumt. »Ich würde gerne wissen, wer der für diese Seite zuständige Redakteur ist.« Er hielt ihm die Illustrierte hin, mit der Tanja-Seite nach oben.

Hartung nahm das Blatt entgegen und betrachtete es. »Wozu wollen Sie das wissen?« fragte er reserviert.

»Weil der betreffende Redakteur mir sagen soll, auf welchem Weg die Fotos zu ihm gelangt sind.« Liebling lächelte zuvorkommend.

Hartung gab ihm die Illustrierte zurück. Seine Augen waren schmal und abweisend. »Erstens kann ich mir nicht vorstellen, daß Sie das etwas angeht. Zweitens — schon mal was von Informantenschutz gehört?«

Liebling blieb unbeeindruckt. Er sah zu der Empfangsdame zurück, die das Geschehen beobachtete. Rasch vertiefte sie sich in ihren Terminkalender oder ihre Telefonliste oder wer weiß was, als sie Lieblings Blick bemerkte. Er wandte sich wieder dem Schnauzbärtigen zu und raunzte ihn an:

»Erstens scheinen Sie ein ziemlich unhöflicher Mensch zu sein. Zweitens — schon mal was von Schadensersatzklage gehört?«

Hartung starrte ihn an, ließ ihn stehen und stelzte zu seiner Kollegin hinter dem Empfangstisch. »Was ist denn das für einer?« flüsterte er.

»Ich glaube, er ist Rechtsanwalt«, erwiderte sie ebenso leise.

Hartung überlegte kurz und entschied sich für eine neue Verhaltensweise. Er kehrte zu Liebling zurück und forderte ihn mit einer Handbewegung auf, ihm zu folgen. »Dann kommen Sie mal mit«, sagte er jovial.

Liebling bewegte sich nicht vom Fleck.

Hartung bemerkte es erst, als er schon fünf Schritte entfernt war. Er blieb verblüfft stehen und drehte sich um.

»Na, was ist? Kommen Sie?« sagte er deutlich ungehalten.

»Wohin?« Liebling dachte nicht daran, sich zu rühren.

»Das sage ich Ihnen schon noch«, antwortete der Schnauzbärtige.

Liebling gab sich nicht damit zufrieden. »Ich weiß so was gerne vorher.«

Hartung atmete schwer. »Ich bringe Sie zum CvD«, sagte er ergeben. »Soll der sich mit Ihnen rumquälen.«

»Sie bringen mich zum was?« Liebling blinzelte und tat, als befände er sich in einem Wunderland.

»Zum Chef vom Dienst!« übersetzte Hartung mit höchstem Widerwillen.

Liebling war nun bereit, die Führung zu dem betreffenden Mann zu akzeptieren. Er drehte sich noch einmal um und nickte der Empfangsdame zu. Sie nickte freundlich zurück.

Der Name des CvD war Helfritz. Er residierte in einem großen, aufgeräumten Büro, in dem sich der Luxus der Eingangshallen nahtlos fortsetzte. Wandhohe Fenster ließen viel Tageslicht herein.

Helfritz war ein grauhaariger, knorrig aussehender Mann. Hartung wartete wie ein Bodyguard mit verschränkten Armen neben der Tür, während Liebling dem Chef vom Dienst die Illustrierte übergab und ihm sagte, worum es ging.

Unaufgefordert setzte Liebling sich auf den Besucherstuhl vor dem Schreibtisch.

Helfritz studierte die Fotos, als würde er zum erstenmal eine Illustrierte dieser Art in den Händen halten. Wie es aussah, konnte er gar nicht wieder aufhören, die Seite zu betrachten.

Nachdem etwa zehn Sekunden vergangen waren, wurde es Liebling zu bunt. »Wollen Sie sich die Bilder noch lange ankucken?« fragte er.

Der Chef vom Dienst hob den Kopf. »Mir ist eigentlich noch immer nicht klar, was Sie von uns wollen.«

Liebling ließ keinen Zweifel daran, daß er dem Zusammenbruch nahe war. Wie mit letzter Kraft raffte er sich auf und erklärte: »Dann sage ich es Ihnen jetzt ganz langsam und zum letztenmal: Sie hatten kein Recht, diese Fotos meiner Mandantin abzudrucken. Es sind private Bilder. Wir haben keine Ahnung, wie sie in die Illustrierte gelangt sind. Und ich bin hier, um das rauszukriegen. Habe ich mich jetzt verständlich gemacht?«

Helfritz’ Blick wurde eisig. Einen Moment lang schien es, als würde er aufspringen und den aufdringlichen Besucher hinauswerfen. Doch er besann sich eines besseren.

An Hartung gewandt, sagte er: »Rufen Sie Dr. Runge. Erklären Sie ihm, worum es geht. Und er soll so schnell wie möglich herkommen.«

Hartung nickte und verließ eilfertig den Raum.

»Wer ist Dr. Runge?« fragte Liebling.

»Unser Justitiar«, antwortete Helfritz einsilbig.

»So ein langer Dünner mit Glatze?«

Helfritz blickte befremdet. »Ich würde ihn untersetzt nennen. Und Haare hat er auch.«

»Ich dachte, ich kenne ihn«, erklärte Liebling den Sinn seiner Frage.

Helfritz nickte verständnisvoll. Überhaupt war er auf einmal wie umgewandelt. Höflich und zuvorkommend fragte er: »Kann ich Ihnen etwas anbieten? Kaffee? Tee?«

»Vielen Dank«, erwiderte Liebling. »Ist nicht nötig.« Er beugte sich über den Schreibtisch und nahm die Illustrierte wieder an sich. »Kann sein, daß ich die noch brauche«, erklärte er lächelnd.

Der Chef vom Dienst lächelte gekünstelt. »Nehmen Sie nur, wir haben genug davon.«

Liebling steckte die »Blitz« in die linke Außentasche seines Jacketts.

»Haben Sie öfter Probleme dieser Art?« erkundigte er sich beiläufig.

»Welcher Art?« Helfritz legte die Stirn in strenge Falten.

»Unberechtigter Abdruck von Fotos«, erklärte Liebling knapp.

Helfritz schluckte hinunter. Wieder sah es aus, als würde er den Kerl vor seinem Schreibtisch am liebsten hinauswerfen. Und wieder besann er sich.

»Für mich steht absolut nicht fest, daß wir diese Fotos...« Er deutete auf Lieblings Illustrierte. »...ohne Rechtsgrundlage veröffentlicht haben, wie Sie behaupten. Ich halte das eher für unwahrscheinlich.« Er hob den Kopf ein Stück höher und machte ein arrogantes Gesicht. »Aber zum zweiten Aspekt Ihrer Frage: Wir haben eigentlich nie Probleme dieser Art.«

Liebling nickte bedächtig, als hätte er genau diese Auskunft im Grunde seines Herzens erwartet. »Sie können unsere kleine Meinungsverschiedenheit im Nu aus der Welt schaffen, indem Sie mir die Einwilligung der Urheber oder den Vertrag zeigen, der Sie zum Abdruck der Bilder berechtigt. Ein Blick darauf, eine Fotokopie, und Sie sind mich los.«

»Ich glaube nicht, daß ich dazu verpflichtet bin«, erwiderte Helfritz steif.

»Sie werden nicht darum herumkommen, verehrter Herr«, konterte Liebling mit jener Hartnäckigkeit, an der sich schon manch einer die Zähne ausgebissen hatte. »Die Beweislast für eine rechtswirksam erteilte Einwilligung trägt nach der Rechtsprechung des Bundesgerichtshofs immer derjenige, der die Abbildung verbreitet hat — also Sie, beziehungsweise sonst ein Chef hier. Das wird Ihnen Ihr Dr. Runge bestätigen. Wo bleibt er übrigens?«

»Er kommt, sobald er Zeit hat«, antwortete Helfritz kühl.

»Hoffentlich kommt er, solange ich Zeit habe.« Liebling blickte demonstrativ auf seine Armbanduhr. »Kann man ihn nicht anrufen?«

Wieder machte Helfritz den Eindruck, als wolle er zum Hinauswurf ansetzen. Doch statt dessen drückte er einen Knopf auf seinem Schreibtisch und sprach in ein Mikrofon.

»Verbinden Sie mich mit Dr. Runge!« Er ließ den Knopf los und sah Liebling an. »Sind Sie eigentlich auf Schadensersatz aus?«

Liebling ging nicht darauf ein. »Vor allem ist es meine Aufgabe, der Gesetzlosigkeit entgegenzutreten. Wir haben gewisse Regeln, und die Mißachtung dieser Regeln ist mit gewissen Sanktionen verbunden.«

Aus der Gegensprechanlage auf dem Schreibtisch ertönte eine Frauenstimme. »Bei Dr. Runge meldet sich niemand.«

Es reichte Liebling. Er stand auf, zog eine Visitenkarte hervor und legte sie dem Chef vom Dienst auf den Schreibtisch.

»Hier steht, wo Sie mich erreichen können«, erklärte der Anwalt. Kümmern Sie sich schnell darum, denn die Verbitterung der Betroffenen wächst mit jedem Tag.« Er nickte. »Auf Wiedersehen.«

Er machte kehrt und ging hinaus.

Helfritz versuchte nicht, ihn zurückzuhalten.

Draußen auf dem Korridor hallten seine Schritte von den Marmorwänden zurück. Aus einem der Büros trat ein korpulenter Mann in offensichtlich maßgeschneidertem Anzug. Der Mann ging an Liebling vorbei.

Der Anwalt blieb stehen und drehte sich um.

»Verzeihen Sie!« rief er.

Der Korpulente drehte sich um. »Ja?«

»Sind Sie zufällig Dr. Runge?«

»Sehe ich so aus?« kam die gebellte Entgegnung.

Liebling hob die Schultern. »Das kann ich leider nicht beurteilen.«

Der andere schüttelte verständnislos den Kopf, drehte sich um und ging weiter. Auch Liebling setzte seinen Weg fort.

Er erreichte die Fahrstühle und drückte den Knopf fürs Erdgeschoß. Im Nacken spürte er etwas, das ihm ein Lächeln signalisierte. Er wandte sich um und erblickte die Empfangsdame. Sie lächelte ihm zu.

»Sie sind mit Abstand die freundlichste Person in diesem Haus«, stellte er fest.

Sie errötete ein wenig, und ihr Lächeln wurde noch intensiver.

»Eigentlich die einzige«, murmelte Liebling, während er den Fahrstuhl betrat. Er verabschiedete sich mit einem Winken, bevor die Fahrstuhltür sich automatisch schloß.

8.

Damenbesuch

Schulhöfe waren für Dr. Bruno Pelzer schon immer ein Ort gewesen, an dem man sich automatisch in die eigene Kindheit zurückversetzt fühlte. So war es auch diesmal. Er hatte seinen Wagen abgestellt und ging auf die Schule zu, an der Lehrer Imberding unterrichtete.

Dem Lärm nach hatte er die große Pause erwischt.

Seine Vermutung bestätigte sich. Der Hof war voll von Schülern aller Altersgruppen. Es herrschte das übliche Gerenne und Gerangel.

Pelzer sprach zwei junge Lehrerinnen an, die ihm entgegenkamen und offenbar im Begriff waren, das Schulgelände zu verlassen. Beide waren sportlich gekleidet, die eine dunkelhaarig, die andere blond.

»Entschuldigen Sie, können Sie mir sagen, wo ich den Lehrer Imberding finde?«

»Sie wahrscheinlich im Lehrerzimmer, er müßte Hofaufsicht haben«, antwortete die Dunkelhaarige.

»Frau Imberding unterrichtet auch an dieser Schule?« entgegnete Pelzer erstaunt.

»Sie haben es erraten«, bestätigte die dunkelhaarige junge Lehrerin.

»Sehen Sie den respektablen Herrn da hinten?« ergänzte ihre blonde Kollegin. Sie zeigte auf den Schulhof in den Winkel zweier aneinanderstoßender Gebäudetrakte. »Das ist er.«

Pelzer blickte in die angegebene Richtung und sah einen korrekt gekleideten Mann von etwa Mitte Vierzig, der dem Oberstaatsanwalt Imberding durchaus ein bißchen ähnlich sah.

»Danke sehr«, sagte Pelzer und nickte den beiden freundlichen Lehrerinnen zu, wie sie davongingen. Er konnte sich des Eindrucks nicht erwehren, daß aus der Art, wie die beiden über die Imberdings geredet hatten, eine gewisse Abneigung klang.

Während er sich einen Weg durch das Gewühl auf dem Schulhof bahnte, sagte er sich, daß er wenigstens versuchen sollte, nicht voreingenommen zu sein.

Er ging auf Imberding zu, der vor dem Eingang des kleineren Gebäudetrakts stand und in Herrscherpose über den Schulhof blickte.

»Herr Imberding?« sagte Pelzerund stieg die fünf flachen Stufen hinauf.

Der Lehrer beachtete ihn kaum, tat, als fessele ihn gerade in diesem Moment ein besonders verwerfliches Geschehen auf dem Schulhof.

»Die Sprechzeiten für Eltern sind am Aushang angeschrieben«, schnarrte er.

»Ich bin nicht Vater, sondern Anwalt«, klärte Pelzer ihn auf.

Immerhin erreichte er damit, angesehen zu werden.

»Anwalt?« Für Imberding schien es das Absurdeste zu sein, was ihm jemals untergekommen war.

Pelzer griff in die Tasche, faltete das unterschriebene Formular auseinander und hielt es ihm hin. »Hier ist meine Vollmacht von Frau Dorata Wittke.«

Imberding ließ sich herab, einen flüchtigen Blick auf das Blatt Papier zu werfen.

»Was wollen Sie von mir?« sagte er barsch.

Pelzer steckte die Vollmacht wieder ein. »Frau Wittke hat mehrere Forderungen an Sie: Lohnfortzahlung, anteilige Übernahme der Krankenkosten, Rücknahme der fristlosen Kündigung.«

Imberding blinzelte ungläubig. »Hat sie den Verstand verloren?«

Pelzer blieb gelassen. »Unter diesen Forderungen ist keine, der nicht jedes deutsche Gericht stattgeben würde.«

»Das sagen Sie«, grollte Imberding. Er wandte sich zur Seite, blickte zum Haupttrakt hinüber und winkte einer Frau, die dort aus einem der Parterrefenster schaute, schleunigst herzukommen.

»Sie müssen eine sehr schlechte Meinung von der deutschen Justiz haben«, fuhr er fort. »Ich kenne mich da etwas aus.«

Pelzer schmunzelte. »Sie meinen, weil Ihr Bruder Oberstaatsanwalt ist?«

Imberdings Blick war überrascht. »Kennen Sie ihn?«

»Ich habe mich gestern mit ihm über diese Sache unterhalten.«

»Und?« schnappte der Lehrer. »Was hat er gesagt?«

»Fragen Sie ihn selbst«, entgegnete Pelzer kühl.

Unterdessen war Frau Imberding eingetroffen, eine stattliche Person mit dem Auftreten einer Gouvernante.

»Was gibt’s?« fragte sie ihren Mann kurz und bündig.

»Dieser Herr ist der Anwalt von Dorata«, erklärte er mit einem geringschätzigen Blick auf Pelzer.

Pelzer wahrte sein freundliches Äußeres, während die Frau ihn prüfend musterte.

»Wozu braucht sie einen Anwalt?« fragte sie ihren Mann.

»Du wirst es nicht glauben«, antwortete er. »Sie hat Forderungen an uns.«

»Welcher Art?« kam die prompte, geschäftsmäßige Gegenfrage.

Imberding hörte sich an, als erzählte er den Witz der Woche: »Sie will Krankengeld; sie will, daß wir ihren Arzt bezahlen, und sie will weiter von uns beschäftigt werden.«

Frau Imberding richtete zum erstenmal das Wort an Pelzer. »Das ist brüllend komisch«, sagte sie mit der Miene eines Bullterriers.

»Das kannst du laut sagen!« unterstützte sie ihr Mann.

Pelzer nickte und blieb ruhig. »Ich sehe, wie sehr sie sich amüsieren.«

Ein listiges Grinsen formte sich in den Mundwinkeln der Lehrerin.

»Wieso will sie weiterbeschäftigt werden?« fragte sie und blickte aus schmalen Augen. »Sie war noch nie bei uns beschäftigt.«

Ihr Mann ging sofort darauf ein. »Natürlich nicht!« rief er und wandte sich dem Anwalt zu. »Wie wollen Sie denn beweisen, daß sie je für uns gearbeitet hat?«

Das war nach Pelzers Empfinden reichlich dick aufgetragen. Tadelnd erwiderte er: »Finden Sie es nicht selbst ziemlich dreist, wie Sie sich dieser armen Frau gegenüber verhalten? Und skrupellos dazu?«

Frau Imberding lachte abgehackt. »Ha! Ich finde es dreist, wie sich diese arme Frau uns gegenüber verhält.«

Pelzer hakte nach. »Dorata Wittke war also nie bei Ihnen angestellt?«

»Nicht eine Sekunde«, entgegnete die Lehrerin. »Sie hat uns einigemal einen Gefallen getan, den wir ihr gut bezahlt haben.«

Imberding nickte eifrig. »Daraus lassen sich doch keine Ansprüche herleiten!«

Pelzer hatte keine Lust, sich diesen Unsinn noch lange anzuhören. »Wenn es soweit ist«, sagte er kalt, »stellen wir eine Liste von Personen zusammen, die bekunden können, daß Dorata Wittke regelmäßig bei Ihnen gearbeitet hat.«

»Unsere Bekannten etwa?« Der Bruder des Oberstaatsanwalts sah den Anwalt lauernd an. Offenbar checkte Imberding schon jetzt in Gedanken eine Liste der möglichen Denunzianten durch.

»Das werden Sie dann sehen«, erklärte Pelzer.

Frau Imberding fixierte ihn verächtlich. »Sie meinen ernsthaft, die werden für diese polnische Schlampe und gegen uns aussagen?«

»Ich meine gar nichts«, entgegnete Pelzer. »Ich weiß nur, daß Falschaussage strafbar ist.«

Der Lehrer stieß einen verächtlichen Laut aus. »Das sollten Sie lieber Ihrer Mandantin klarmachen, diesem Herzchen.«

»Es macht Spaß, mit Ihnen zu plaudern«, sagte Pelzer sarkastisch. »Zum Schluß will ich Sie nur noch darauf aufmerksam machen, daß eine gerichtliche Auseinandersetzung, in der es um Steuerhinterziehung und Vorenthalten von Arbeitsentgelt geht — Paragraph Zweihundertsechsundsechzig a, Strafgesetzbuch — für eine polnische Schlampe weniger Folgen hätte als für zwei deutsche Beamte.«

Er machte kehrt, ohne eine Reaktion der beiden sauberen Lehrkräfte abzuwarten.

Die Klingel schrillte zum Pausenende, als er den Schulhof überquerte. Kinder umwogten ihn heiter. Die Imberdings hatten es noch nicht geschafft, den Mädchen und Jungen die Freude am Leben zu rauben.

Mit schweren Schritten stapfte Liebling die fremden Treppenstufen hinauf. Er besuchte Pelzer zwar nicht zum erstenmal, aber trotzdem kam er sich irgendwie komisch vor.

Für einen Chef war es ja eigentlich angebracht, Überlegenheit in allen Lebenslagen zu zeigen. Doch gerade daran mangelte es in diesen Tagen bei ihm. Und heute abend mehr denn je.

Andererseits hatte er Bruno Pelzer ja auch schon mehr als einen Gefallen getan. Der größte aller Gefallen hatte sich eben hier angebahnt, in seiner Wohnung. Hier hatte die Vorbesprechung zu einer Hilfsaktion stattgefunden, die Robert Liebling alle Kraft gekostet hatte — sowohl geistig als auch körperlich:

Die Abschiebung Nelli Wunderlichs aus Pelzers Privatsphäre.

Anders ausgedrückt war es die Befreiung Bruno Pelzers von der besitzergreifendsten aller Frauen gewesen.

Unter Nellis Fuchtel war Pelzer zu einem Schatten seiner selbst mutiert. Der arme Junge hatte keinen eigenen Willen mehr gehabt, war ein zitternder Jammerlappen geworden. Nellis Psychoterror hatte das bewirkt.

Liebling erinnerte sich daran, wie er bei der Hilfsaktion für seinen Sozius beinahe selbst Schiffbruch erlitten hätte. Die schöne Nelli hatte ihn fast mit Haut und Haaren verschlungen, kaum daß sie die Reife und den besonderen Charme eines Mannes in den besten Jahren an ihm entdeckt hatte.

Nur mit Mühe hatte er sich aus den Klauen ihrer Liebe befreien können. Um ein Haar wäre sie bei ihm eingezogen; nur sein entschiedenes Auftreten hatte das verhindert. Aber noch heute suchte Nelli ihn in seinen Alpträumen heim. Pelzer erging es nicht besser. In der Beziehung waren sie Leidensgefährten.

Und ein Leidensgefährte hatte das Recht, dem anderen sein Leid zu klagen.

Außerdem war Liebling zu der Überzeugung gelangt, daß er seit dem Fall Nelli Wunderlich ein privates Beratungsgespräch bei Rechtsanwalt Dr. Bruno Pelzer gut hatte.

Liebling horchte auf seinen Herzrhythmus, während er die Treppen erklomm. Ausnahmsweise schien da nichts aus dem Takt zu laufen. Und das, obwohl die Welt für ihn aus den Fugen geraten war. Gelinde gesagt.

Es war der reinste Hohn.

Ausgerechnet jetzt, wo der psychische Bereich seines Herzens allerhöchsten Belastungen ausgesetzt war, spurte der physische Part, daß es die reinste Freude war.

Wie sollte ein Mensch das verstehen?

Die Turbulenzen, die Lola ihm bereitete, mußten eigentlich dazu führen, daß der Rhythmus seiner Pumpe zwischen Rock ‘n’ Roll, Tango und Flamenco wechselte und sich weder für das eine noch die beiden anderen entscheiden konnte.

Aber nichts dergleichen passierte. Lag es womöglich an den Pillen, die er seit seinem Arztbesuch schluckte? Machten ihn die weißen Wunderkapseln resistent gegen Herzattacken von der Liebeskummer-Front?

Doch immun gegen die Leiden durch Lola war er keineswegs.

Wie sehr er litt, sah man ihm nur nicht an.

Davon war er inzwischen selbst überzeugt, nachdem alle Welt ihm dauernd erzählte, er sei ein Rauhbein, ein grober Klotz, einfach ein kaltschnäuziger Kerl.

Das Dumme war, daß ausgerechnet Lola so ziemlich die einzige war, die seine Art, Gefühle zu äußern, kennen und lieben gelernt hatte.

Das war ja der springende Punkt!

Würde er jemals in seinem Leben einer zweiten Frau begegnen, die Lolas außergewöhnliche Fähigkeit besaß?

Die Fähigkeit nämlich, die nicht weniger außergewöhnliche Sensibilität eines Robert Liebling zu entdecken.

Ja, Lola Kornhaus besaß einen Liebling-Sensor.

In dem Punkt war sie vermutlich ein Unikat.

Weltweit.

Zum dumpfen Rhythmus seiner Schritte auf den Treppenstufen brach Erna Mangolds Stimme an die Oberfläche seines Bewußtseins.

Warum haben Sie nicht geheiratet?

Er erschauerte. Die Frau, die er heiraten würde, war nicht ehefähig. Rein rechtlich. Die Tatsache einer bestehenden Ehe war in der geltenden Rechtsprechung nach wie vor ein unumstößliches Hindernis für eine Zweitehe.

Die Treppen bis zu Bruno Pelzers Wohnung waren ein langer und mühevoller Weg, den er hinter sich brachte — zusätzlich beladen durch die Last seiner Gedanken.

Als er endlich vor der Wohnungstür stand und klingelte, fiel ihm ein, daß sein junger Kollege nicht zwangsläufig zu Hause sein mußte. Nun gut, ihm blieben dann immer noch die Bahnhofsmission oder die Telefonseelsorge. Oder die nächsterreichbare Eckkneipe.

Doch als er den Daumen vom Klingelknopf nahm, waren bereits Schritte aus der Wohnung zu hören. Schnelle und — wie Liebling herauszuhören meinte — erfreute Schritte.

Pelzer öffnete und starrte ihn ungläubig an.

Liebling kam sich vor, als hätte er seinen Astralkörper geschickt. Oder eine andersgeartete geisterhafte Erscheinung.

»Ich bin’s«, sagte er. »Ihr Seniorpartner.«

»Das sehe ich«, erwiderte Pelzer fassungslos.

Liebling kam es vor, als hätte er selbst geantwortet. »Aber Sie haben nicht mit mir gerechnet«, stellte er fest. »Sondern mit einem erfreulicheren Anblick.«

Pelzer grinste. »Ich bin nicht verpflichtet, Fangfragen zu beantworten.«

»Sind Sie nicht.« Liebling versuchte, ein Sympathie erweckendes Gesicht zu machen. »Allerdings würde ich es für einen fairen Zug von ihnen halten, wenn Sie sich entschließen könnten, mich hereinzubitten.«

Pelzer erschrak. »Oh, verzeih — entschuldigen Sie«, stotterte er. »Natürlich, bitte — kommen Sie rein! Wie konnte ich bloß so unhöflich sein.« Ein Grinsen stahl sich in seine Mundwinkel. »Ich hoffe, das habe ich nicht von Ihnen gelernt.«

»Leider kann ich eine solche Möglichkeit nicht ganz ausschließen«, seufzte Liebling und trat ein. »Aber wenn Selbsterkenntnis der erste Weg zur Besserung ist und Sie mir schonungslos den Spiegel vorhalten — dann wird bestimmt noch ein perfekter Mensch aus mir.«

Pelzer schloß die Wohnungstür. »Ich werde jetzt nicht behaupten, daß Sie schon einer sind.«

»Ehrlich gesagt«, brummte Liebling, »ich habe es fast erwartet.«

Pelzer lachte. Gemeinsam betraten sie das Wohnzimmer.

»Fühlen Sie sich wie zu Hause«, schlug der jüngere Anwalt vor.

Liebling ließ seinen Blick über die Einrichtung schweifen. »Wissen Sie, warum ich hergekommen bin?«

Pelzer sah ihn an. »Nein.«

»Weil ich mich zu Hause nicht wohlfühle.« Liebling ging schweren Schrittes auf das Sofa zu und setzte sich.

Pelzer beobachtete ihn lächelnd.

Liebling schlug die Beine übereinander. »Das Letzte, was ich wollte, wäre, Ihnen zur Last fallen. Finden Sie es deplaziert, wenn ich außerhalb der Dienstzeit Kontakt zu Ihnen suche?«

»Absolut nicht«, versicherte Pelzer, der immer noch am selben Fleck stand. »Ich fühle mich eher geehrt.«

»Aber?« Liebling sah auf.

»Kein Aber.« Pelzer schüttelte energisch den Kopf. »Möchten Sie ein Glas Wein?«

»Wenn Sie was Vernünftiges dahaben.« Liebling faltete die Hände auf dem Bauch und lehnte sich zurück. Er spürte, daß er nun bald in der Lage sein würde, sich zu entspannen. Die Stimme von Frau Mangold war bereits verstummt. Und im weiteren Verlauf des Abends würde es ihm garantiert auch noch gelingen, Lola dort zu lassen, wo sie war — bei ihrem Erstmann. Das war besser, als ihr zu erlauben, dauernd in seinen Gedanken herumzuspuken.

Pelzer ging zum Schrank und nahm zwei Gläser heraus. »Wenn Sie vorher angerufen hätten, hätte ich uns was kochen können«, sagte er und stellte die Gläser auf den Tisch.

Liebling lächelte dankbar und gestand: »Manchmal überkommt mich das Bedürfnis nach einer Menschenseele anfallartig.«

»Das kenne ich«, lachte Pelzer. Er holte eine Flasche Rotwein aus dem Schrank und zeigte seinem unverhofften Gast das Etikett. Es war ein Burgunder, ein guter, wenn auch noch nicht ganz so teurer Jahrgang.

Liebling nickte, während er erst die Flasche ansah und dann Pelzer musterte. »Ich glaube, ich weiß, was los ist«, sagte er unvermittelt.

»Wovon reden Sie?« Pelzer runzelte die Stirn. Er stellte die Flasche auf den Tisch und holte einen Korkenzieher.

»Sie erwarten jemand«, tippte Liebling.

»Unsinn!« Pelzer konzentrierte sich angestrengt auf das Öffnen der Flasche.

»Sie erwarten Damenbesuch«, kombinierte Liebling nach Kriminalistenart. Er beugte sich vor und legte die Unterarme auf die Knie, während er seinen Sozius noch intensiver musterte.

»Wie kommen Sie denn darauf!« wehrte Pelzer ab, als handelte es sich um die absurdeste Vermutung der Welt. Er legte den Korkenzieher weg ohne den Korken herunterzudrehen.

»Ganz klar«, beharrte Liebling auf seiner Erkenntnis. »Sie kriegen Damenbesuch. Es gibt unterschwellige Beobachtungen, die einem plötzlich in ihrer Summe bewußt werden.«

Pelzer schenkte den Burgunder ein. »Erklären Sie es mir?«

Liebling nickte und deutete in die Runde. »Ihre Wohnung war noch nie so aufgeräumt.«

Pelzer versuchte auf der Stelle, das Argument zu entkräften. »Ich leiste mir neuerdings jeden Dienstag eine Putzfrau.«

Liebling hielt das Argument für derart schwach, daß er nicht einmal darauf einging. Unbeirrt fuhr er fort:

»Ihre Körperhaltung hat etwas permanent Angespanntes, wie ich es von Ihnen nicht gewohnt bin.«

»Vielleicht bin ich so beeindruckt von Ihrem unverhofften Besuch.« Pelzer stellte die Flasche auf den Tisch und setzte sich Liebling gegenüber in einen Sessel.

Liebling grinste nur. »Sie riechen nach Eau de Cologne, daß es fast an Ordnungswidrigkeit grenzt.«

»Weil ich mich vor einer Stunde rasiert habe.« Pelzer nahm sein Glas.

Liebling tat es ihm nach. »Wieso rasieren Sie sich denn abends um sechs, wenn Sie keinen Damenbesuch erwarten?«

»Prost«, sagte Pelzer statt einer Antwort.

Während sie tranken, war er vorübergehend erlöst. Doch er kannte seinen Chef schlecht, wenn er geglaubt hatte, nun endlich das Thema wechseln zu können.

»Was ist denn dabei, wenn man von einer Frau besucht wird?« machte Liebling weiter, während er sein Glas abstellte. »Warum zieren Sie sich so?«

Zu seiner Freude wurde Pelzer einer Antwort enthoben.

Diesmal war es das Klingeln des Telefons, das ihm zu einer Schonfrist verhalf.

»Moment«, bat er erleichtert und eilte zu der Kommode in der Nähe der Tür, auf der das Telefon stand. Er nahm den Hörer ab und drehte sich so, daß Liebling ihn beim Sprechen weder beobachten noch etwas hören konnte.

»Ja?« sagte er gedämpft.

»Guten Abend, hier ist Dorata Wittke. Waren Sie bei den Imberdings?«

»Klar. Versprochen ist versprochen.« Er schirmte seinen Mund und den Hörer mit gewölbter Handfläche ab.

»Und ist was herausgekommen?« fragte Dorata gespannt.

Pelzer warf einen verstohlenen Blick zu Liebling, ehe er antwortete. »Ich dachte, Sie würden herkommen und sich das Resultat anhören.«

»Ich kann leider nicht«, erwiderte Dorata bedauernd. »Grazyna ist krank.«

»Wer ist krank?«

»Meine Tochter. Sie hat hohes Fieber.«

»Schade.« Pelzer besann sich der Verpflichtung, die er als Anwalt übernommen hatte. »An Ihrer Stelle würde ich nicht mehr allzu lange mit einer Klage warten.«

»Entschuldigung, Grazyna ruft mich. Soll ich mich morgen bei Ihnen melden?«

»Unbedingt«, entgegnete Pelzer froh.

»Wann?«

»Am besten abends. Und am besten mit etwas mehr Zeit als heute.«

»Ich werde mir Mühe geben«, erwiderte Dorata, und ihre Stimme war wie ein zarter Hauch.

Es war das Verheißungsvollste, was Pelzer jemals gehört hatte. Mit verträumtem Blick legte er den Hörer auf. Als er sich umdrehte, sah er Liebling, der vom Sofa aufgestanden und mittlerweile zur Stereoanlage gegangen war.

Nun nahm er auch noch die CD aus dem Player. Dabei hatte er die Pose eines Fernsehkommissars, der gerade das letzte fehlende Beweisstück fand, um den Mörder zu überführen.

»Auch die Musik, die Sie aufgelegt haben, spricht für Damenbesuch«, sagte er mit penetranter Hartnäckigkeit.

»Nun hören Sie doch mal mit diesem Unsinn auf«, entgegnete Pelzer ärgerlich. »Ich erwarte keinen Menschen. Ich habe den ganzen Abend Zeit.«

Liebling lächelte, weil er ihn bis auf die Knochen durchschaute. »Das hat sich aber eben erst herausgestellt.«

»Haben Sie mich belauscht?« Pelzer unterdrückte aufkeimenden Ärger.

Liebling zwinkerte fröhlich. »Sie haben ja so leise geredet, daß man kein Wort verstehen konnte.«

Pelzer konnte es nur schwer fassen. »Wenn Sie sich einmal in eine Vermutung festgebissen haben, lassen Sie aber auch nicht so bald wieder los!« Er ging zum Tisch, nahm sein Glas und trank einen Schluck Wein.

»Vor allem dann nicht«, bestätigte Liebling, »wenn an der Sache was dran ist.« Er legte die CD zurück. »Was halten Sie davon, in eine hübsche Kneipe zu gehen? Vielleicht gibt es da was zu trinken, was noch besser schmeckt als Ihr vorzüglicher Rotwein.«

Pelzer wußte, daß ihm nichts anderes übrigblieb, als zuzustimmen. Denn sonst würde Liebling garantiert so lange bohren, bis er endlich herausgefunden hatte, wie die ursprünglich zu Besuch erwartete Dame hieß, wie alt sie war und wie sie aussah. Und natürlich, warum sie so plötzlich abgesagt hatte.

Also leerten sie die Rotweingläser, und Pelzer verschloß die angebrochene Flasche ordnungsgemäß mit dem Korken.

Sie entschieden sich für eine bessere typische Berliner Kneipe, die sich zwei Straßen weiter befand und »Lincke« hieß. Was natürlich zur Assoziation mit dem guten alten Paul führte, gleichzeitig aber die Frage aufwarf, ob die Namensgebung der Gaststätte in ihrer Kürze vielleicht doch auf einen anderen hinweisen sollte und eben nicht auf den berühmten Komponisten.

Gedämpfte Musik und Stimmengewirr empfingen die beiden Anwälte. Die Kneipe gehörte eindeutig zur gehobenen Preisklasse, und es herrschte Betrieb. Gutgekleidete Menschen saßen an den Tischen und an der Theke und tranken gepflegtes Bier aus Stilgläsern mit Papierrosetten.

Liebling registrierte zufrieden, daß der gesamte Laden Raucherzone war. Nachdem Pelzer und er einen freien Tisch gefunden hatten, zündete er sich auf der Stelle einen Zigarillo an. Sich diese Freiheit nehmen zu dürfen, tat seinem angekratzten Ego gut.

Alle Tische der Kneipe hatten eine Platte aus hellem, rohem Holz. Darauf befand sich zwar ein Aschenbecher, aber kein Faltblatt, wie Liebling erwartet hatte. Nichts über die Geschichte des Hauses, nichts über den Namensgeber.

Liebling war gezwungen, den Wirt zu fragen, als dieser an den Tisch kam, um die Bestellung aufzunehmen. Pelzer blieb bei Rotwein, Liebling entschied sich für ein großes Bier und einen doppelten Klaren. Tatsächlich, mit »Lincke« war kein geringerer als Paul Lincke gemeint.

Pelzer war froh, daß der Wirt in der Lage gewesen war, diese Auskunft zu geben. Andernfalls hätte Liebling garantiert die Gelegenheit genutzt, die Wissenslücke des Mannes zu schließen.

Dr. Bruno Pelzer sah seinen Vorgesetzten, der zugleich sein Vorbild war, durch die blauen Tabakwolken hindurch nachdenklich an.

»Darf ich zur Abwechslung auch mal eine Vermutung äußern?« fragte Pelzer vorsichtig.

»Wenn sie Hand und Fuß hat«, brummte Liebling paffend.

Pelzer nickte. »Sie machen mir den Eindruck eines Mannes, der fest entschlossen ist, sich zu betrinken.«

»Stimmt«, antwortete Liebling unverblümt und grinste.

Pelzer war verblüfft von dieser Offenheit. »Gibt es dafür einen akuten Grund?« fragte er.

»Ja, gibt es«, bestätigte Liebling.

Pelzer konnte nicht anders, er sperrte den Mund auf.

Der Wirt brachte das Bestellte, verteilte die Gläser auf dem Tisch. »Wohl bekomm’s«, sagte er und kehrte hinter die Theke zurück.

Unterdessen kriegte Pelzer den Mund noch immer nicht wieder zu.

»Hören Sie auf, mich anzukucken, als hätte ich was Anstößiges gesagt!« grollte Liebling. Er nahm den Schnaps und kippte ihn hinunter. Den anschließenden Schluck Bier quittierte er mit einem wohligen »Aaah!«

Pelzer straffte seine Haltung, schloß den Mund. Dann fragte er: »Was für ein Unglück ist Ihnen zugestoßen?«

»Lola Kornhaus fährt heute mit ihrem Mann für zehn Tage nach Spanien«, antwortete Liebling. »Wollen Sie nichts trinken?«

Folgsam trank Pelzer einen kleinen Schluck von seinem Wein und sah Liebling dabei weiter fragend an.

»Das ist eben so, wenn man sich eine Frau teilen muß«, sagte dieser achselzuckend. »Ich will es nicht dramatisieren, aber warum soll ich so tun, als ob ich mich darüber freue?« Er hob das Bierglas und trank.

»Wie kann man Sie trösten?« fragte Pelzer mitfühlend.

»Durch unbefangenes Mittrinken«, erwiderte Liebling. »Und vor allem sollte man mich nicht ansehen, als läge ein Todesfall vor.«

Pelzer dachte kurz nach. Dann erklärte er: »Wenn mich eine Frau verläßt, versuche ich — wie soll ich sagen — den Schaden anderweitig auszubügeln.«

Liebling lehnte sich erschöpft zurück. »Bei Ihnen kommt so was jede Woche vor. Sie haben Übung darin. Früher hätte ich das vielleicht auch gemacht. Aber inzwischen funktioniert das nicht mehr.« Er spülte seine Kehle mit Bier durch. »Das ist nicht so sehr wegen nachlassender Fähigkeiten, sondern meine Bedürfnisse haben sich verändert.«

Pelzer hob das Weinglas, trank und sah seinen Chef dabei an.

»Ich bin auf eine Weise anhänglich geworden, daß es mir selbst auf die Nerven geht«, beichtete Liebling.

Eine sportlich aussehende junge Frau trat an den Tisch.

»Hallo, Bruno!« rief sie. »Wieder mal unter den Lebenden?«

Er stand auf, und sie umarmten sich zur Begrüßung flüchtig.

»Ist es erlaubt?« fragte sie und zeigte auf den freien Platz neben Pelzer.

Er wandte sich zu seinem Vorgesetzten um, sah ihn fragend an.

»Aber natürlich!« rief Liebling und stellte sein Bierglas ab.

Pelzer und seine Bekannte setzten sich ihm gegenüber. Pelzer stellte die beiden einander vor. »Rechtsanwalt Liebling, mein Chef und Vorbild — Frau Sophie Lindenblatt.«

Liebling und die junge Frau gaben sich lächelnd die Hand.

»Ich heiße Lindenlaub«, korrigierte sie Pelzer, und an Liebling gewandt fügte sie hinzu: »Ich habe schon viel von Ihnen gehört.«

Er schmunzelte. »Als Gesprächsthema eigne ich mich ganz gut.«

»Soll ich noch etwas zu trinken bestellen?« fragte Pelzer.

Liebling winkte ab. »Ach, wissen Sie, meine Unternehmungslust ist plötzlich in sich zusammengesackt.« Er sah Sophie an. »Ich versichere Ihnen - wenn ich jetzt verschwinde, hat es nicht das Geringste mit Ihnen zu tun. Mir ist einfach nach Verschwinden.« Er erhob sich von seinem Platz.

Pelzer stand ebenfalls auf. »Kann ich nicht doch irgendwas für Sie tun?«

Liebling nickte knapp. »Morgen ins Büro kommen und mich weiterhin ertragen.« Er nickte auch Sophie zu. »Wiedersehen allerseits!« Ohne eine Antwort abzuwarten, drehte er sich um und stiefelte davon.

Pelzer setzte sich im Zeitlupentempo. Seine Miene spiegelte Betroffenheit.

Sophie sah Liebling nachdenklich nach. »Ich habe mir ihn niedlicher vorgestellt«, wisperte sie schließlich.

9.

Das Durcheinander

Er irrte noch eine Weile durch die Straßen Kreuzbergs. Auf seinem planlosen Weg suchte er insgesamt noch drei verschiedene Kneipen auf. Den Ort der absoluten Klarheit und Wahrheit fand er nicht. Sein gemarterter Verstand war nicht in der Lage, die Ruhe und die Erholung zu finden, die er so dringend benötigte.

Nach dem dritten Kneipenversuch dachte er einen Moment daran, nach Hause zu gehen. Da er sich stocknüchtern fühlte und seine Gedanken mit entsprechend erschreckender Wachheit arbeiteten, entschied er sich jedoch gegen das traute Heim.

Womöglich erwartete ihn die preisbewußte Hure namens Gloria. Obwohl er nicht damit rechnete, daß sie ihn jemals wieder heimsuchen würde, war es doch nicht vollkommen auszuschließen.

Ebenso war es denkbar, daß alle möglichen anderen Leute vor seiner Wohnungstür lauerten.

Tochterherz Sarah beispielsweise mit neuem Liebeskummer oder Trennungsschmerz oder beidem zusammen.

Er entschied sich gegen die Wohnung und für das Büro.

Die Praxis war der ruhigste Ort, den er in einer Nacht wie dieser finden konnte. Warum, in aller Welt, war er nicht vorher darauf gekommen!

Nun, das mußte in direktem Zusammenhang mit dem Grad seiner Verwirrtheit gestanden haben.

Er betrat das vertraute Treppenhaus, öffnete die vertrauten Türen und drückte die vertrauten Lichtschalter.

Es herrschte genau die himmlische Ruhe, die er zu finden gehofft hatte. An einem Ort, der tagsüber von Betriebsamkeit geprägt war, wirkte die nächtliche Stille um so intensiver.

Nachdem er im Büro das Licht angeknipst hatte, löschte er es in der Diele wieder. Er kehrte ins Büro zurück, zog die Jacke aus und warf sie auf einen Sessel. Dann streifte er die Schuhe ab und ließ sich aufs Sofa fallen. Doch schon in der nächsten Sekunde stand er wieder.

Er hatte den Schlenderschluck vergessen.

Schließlich war er im Begriff, sich auf den Weg in einen süßen Schlummer zu machen. Ein Unding, ohne den angemessenen Wegbegleiter.

Er nahm Glas und Kognakflasche aus dem Schrank und schenkte sich ein. Als er den ersten Schluck trank, klingelte das Telefon.

Die Sache mit der himmlischen Ruhe mußte er noch mal überdenken. An den alten Bauernregeln und Sprichworten war eben doch was dran. Man soll den Tag nicht vor dem Abend loben.

Er nahm den Hörer ab, doch nichts änderte sich.

Das Telefon klingelte weiter.

Ein anderes Telefon.

Er trat den Rückweg an, langte in die Tasche seiner Jacke auf dem Sessel und fischte das Handy heraus. Sorgfältig drückte er die Hörertaste.

»Hallo?«

»Guten Abend, hier ist Lola.«

Das Handy am Ohr, schenkte Liebling Kognak nach. »Wie schön, daß du sogar in Spanien an mich denkst!« nuschelte er.

»Ich bin nicht in Spanien.«

»Sondern?« Liebling horchte auf.

»In Berlin. Zu Hause.«

Ihm sackte die Kinnlade weg. Den Mund kriegte er nur deshalb wieder zu, weil er ihn brauchte, um das Kognakglas zu leeren.

»Kann mir das jemand erklären?« fragte er schließlich.

»Ich bin nicht mitgefahren«, antwortete Lola. »Wir haben uns gekracht.«

»Wann?« stieß er hervor.

»Heute früh. Gerade noch rechtzeitig.«

Liebling ließ sich auf das Sofa fallen. Er fühlte sich ziemlich fertig. »Und warum sagst du mir das jetzt erst?«

»Ich wollte deine Pläne für den Abend nicht durcheinander bringen.«

Er lachte trocken. »So bringst du meine Pläne für die nächsten zehn Tage durcheinander.«

Lola klang leicht pikiert. »Möchtest du, daß ich so tue, als wäre ich die nächsten zehn Tage weg?«

»Wenn hier einer eingeschnappt ist, dann bin ich das«, entgegnete ihr Zweitmann. »Außerdem kann ich nicht jedes Wort abwiegen. Ich bin blau.«

Lola korrigierte ihn nach Liebling-Art. »Es heißt nicht abwiegen, es heißt abwägen.«

»Dann eben abwägen«, stimmte er anstandslos zu. So gefühlvoll einlenkend — das erkannte er in schonungsloser Selbstanalyse — war er eben manchmal. Manchmal, wenn er ein wenig zuviel Alkohol zu sich genommen hatte.

»Darf man erfahren, wo du blau bist?« fragte Lola.

»In meinem Büro«, antwortete er, von anhaltendem Einfühlungsvermögen erfüllt. Denn normalerweise hätte er geantwortet: »Im Kopf.« oder »Im Blut.« oder etwas in der Art. Aber was war in dieser Nacht schon noch normal?

Unternehmungslustig und mit morgendlichem Schwung öffnete Paula die Polstertür. Durch das Halbdunkel des Büros marschierte sie schnurstracks zu den Fenstern und zog die Vorhänge auf. Sonnenlicht flutete herein. Paula öffnete eines der Fenster und atmete die frische Luft tief ein.

Sie drehte sich um.

Und fühlte sich wie vom Blitz getroffen.

Sie konnte nicht verhindern, daß ihr ein Entsetzensschrei entfuhr.

Ihr Chef stand im Raum.

Und wie er dastand! Unrasiert, im Unterhemd. Die Hose hatte er augenscheinlich gerade erst angezogen, denn er war noch damit beschäftigt, sie zu schließen. Aus den Hosenbeinen ragten die nackten Füße.

Liebling hob den Zeigefinger an den Mund und zeigte zum Sofa.

Lola Kornhaus lag unter einer Decke und schien noch zu schlafen.

»Oh Gott, Entschuldigung!« hauchte Paula und schlug sich die Hand vor den Mund.

»Seien Sie nicht so schreckhaft!« flüsterte Liebling. »Was machen Sie hier mitten in der Nacht?«

Paula flüsterte zurück: »Ich muß für heute ein paar Sachen vorbereiten. Da bin ich etwas früher gekommen.«

»Aber doch nicht so früh!« rügte Liebling sie sanft. »Ich hatte mir den Wecker auf sieben gestellt.«

»Es ist gleich acht«, erklärte Paula sachlich. »Soll ich das Fenster wieder...?«

»Nein.« Liebling winkte ab.

Paula nickte und verließ das Büro auf leisen Sohlen.

»Ich finde sie nett«, sagte Lola vom Sofa her.

»Ich finde sie ausgesprochen tüchtig«, erklärte Liebling.

»Darf man sie um einen Kaffee bitten?« Lola räkelte sich genüßlich.

Er setzte sich zu ihr aufs Sofa, zupfte am Saum des Unterrocks, den sie trug. »Wir könnten runtergehen, frühstücken«, schlug er vor. »Hier in der Gegend gibt es ein paar...«

Lola unterbrach ihn. »Ich würde gern noch ein bißchen liegenbleiben.«

»Gern.« Liebling grinste. »Wenn dich die Klienten nicht stören, die gleich reinkommen.«

Lola dachte nicht daran, das ernstzunehmen. Sie kuschelte sich in die Decke.

Liebling erhob sich schweren Herzens. Er zog sein Hemd an.

Lola drehte sich auf die Seite und sah ihn verträumt an. »Hättest du Lust, morgen abend zu mir nach Hause zu kommen?« fragte sie ohne jede Vorwarnung.

Verblüfft sah er sie an. »Zu dir nach Hause? War ich da schon mal?«

»Noch nie.« Sie lächelte verschmitzt. »Mal muß es ja passieren.«

Liebling hielt die Luft an. »Ich würde vor Aufregung sterben«, gab er zu.

»Außer uns ist da kein Mensch«, beruhigte ihn Lola.

»Und dein Sohn?«

»Er ist an meiner Stelle mit seinem Vater nach Barcelona geflogen.«

Liebling nickte anerkennend. »Das nenne ich zwei Fliegen mit einer Klappe.«

Frohgelaunt nahm er seine Socken mit ins Vorzimmer, um sie dort anzuziehen, während er Paula in Sachen Kaffee befragen würde.

Sie stand hinter ihrem Schreibtisch und markierte verschiedene Seiten einer aufgeschlagenen Akte mit selbsthaftenden, leuchtfarbenen Zetteln.

»Wie sieht’s aus an der Kaffeefront?« erkundigte er sich aufgeräumt und winkelte das rechte Bein an, um in die erste Socke zu steigen.

»Läuft schon durch«, antwortete sie und machte mit ihrer Arbeit weiter.

Sensibel wie er war, verspürte Liebling eine gewisse Verlegenheit. Er zog die zweite Socke an und fragte: »Sind Sie irgendwie unangenehm berührt?«

Paula hob den Kopf und deutete ein Lächeln an. »Aber ich bitte Sie. Alle hier Anwesenden sind volljährig.«

Liebling räusperte sich umständlich. »Das hat sich gestern einfach so ergeben«, erklärte er. »In meinem Alter versucht man...«

»Sie müssen mir doch nichts erklären«, fiel Paula ihm ins Wort.

»...alle Erlebnisse auf engstem Raum hinter sich zu bringen«, vollendete Liebling dennoch seinen Satz.

Paula nickte verständnisvoll. Dann wurde sie dienstlich ernst. »Gestern, Sie waren schon weg, hat ein Herr Helfritz von der Illustrierten ›Blitz‹ angerufen. Er wollte Ihre Privatnummer haben. Darf ich ihm die geben? Er ruft bestimmt gleich wieder an.«

»Unterstehen Sie sich«, erwiderte Liebling sofort. »Was will er?«

»Sie so bald wie möglich sprechen.«

»Geben Sie ihm einen Termin«, entschied Liebling. »Meinetwegen den nächstmöglichen. Aber Sie dürfen ruhig von oben herab sein. Das können Sie doch so toll.«

Paula blickte ihm irritiert nach, als er sich in sein Büro zurückzog.

Dr. Bruno Pelzer nahm seine Aktentasche und einen zusätzlichen Stapel Schnellhefter aus dem Auto und schloß den Wagen sorgfältig ab. Mit schwungvollen Schritten ging er auf den Eingang des Praxisgebäudes zu. Der Sonnenschein machte den morgendlichen Dienstbeginn zum Vergnügen. Es sah ganz danach aus, daß der Tag erfreulich und produktiv werden würde.

Er wollte vom Bürgersteig abbiegen und auf den Hauseingang zugehen, als ihn eine Frauenstimme stoppte.

»Herr Pelzer!«

Er bremste seine Schritte und drehte sich um.

Die Frau saß in einem Wagen, der direkt vor dem Haus parkte. Die Wagentür stand offen.

Pelzer erkannte die Frau sofort. »Oh, welch eine Ehre, Frau Imberding«, sagte er bewußt von oben herab.

Sie bemerkte es nicht, oder sie wollte es nicht bemerken, denn sie erwiderte ausgesucht freundlich: »Mein Mann und ich wollten Sie gerne kurz sprechen. Aber er kommt leider nicht von der Schule los. Ich hoffe, daß wir beide die Sache auch ohne ihn klären können.«

Pelzer trat an den Wagen heran. »Wir haben keine Sache zu klären«, sagte er vorsichtshalber gedämpft, da er nicht wußte, ob es ungebetene Zuhörer gab. »Ich habe Ihnen gesagt, welches unsere Forderungen sind. Sie können sie akzeptieren oder ablehnen.«

Frau Imberding lächelte aus dem Wagen zu ihm herauf. »Ich habe noch nicht gefrühstückt. Darf ich Sie vielleicht zu einem Kaffee einladen?«

»Ich habe leider nicht viel Zeit«, lehnte Pelzer schroff und Lieblingmäßig ab.

Es dauerte einen Moment, bis die Lehrerin das verdaut hatte. Doch sie schaffte es, zu ihrer bisherigen Freundlichkeit zurückzukehren. »Wir haben Ihnen einen Vorschlag zu machen«, sagte sie.

Pelzer nickte gnädig. »Wenn er gut ist, werden wir darauf eingehen.«

Frau Imberding wahrte ihre positive Einstellung. »Die offizielle Version sollte sein, daß Dorata bei uns zu Besuch war, und dabei ist der Unfall passiert. Dann würde unsere Haftpflichtversicherung für den Schaden aufkommen.«

Pelzer sah sie an, runzelte die Stirn, rieb sich das Kinn.

»Damit wäre doch allen geholfen«, versuchte sie, ihren Vorschlag zu untermauern und sah Pelzer erwartungsvoll an.

Der verzog das Gesicht. »Wissen Sie, daß Sie mir die Teilnahme an einem Versicherungsbetrug anbieten?«

»Es braucht ja niemand zu erfahren«, entgegnete sie mit Verschwörermiene.

»Ihr Vertrauen ehrt mich«, sagte Pelzer sarkastisch. »Aber Ihr Vorschlag ist, wenn ich das offen sagen darf, ein wenig anstößig. Sie sollten ihn schnell wieder vergessen.«

Aus den Augenwinkeln heraus sah Pelzer seinen Chef, wie er, mit zwei Einkaufstüten beladen, den Bürgersteig entlangkam und im Hauseingang verschwand.

Frau Imberding zündete sich eine Zigarette an. »Nennen Sie mir Ihre Forderung«, verlangte sie kühl.

»Ich habe das noch nicht genau ausgerechnet«, antwortete Pelzer. »Aber das können Sie auch selbst. Die Arztkosten dürften bei mindestens dreitausend Mark liegen.«

»Das kommt mir astronomisch vor!« rief die Lehrerin empört.

Pelzer blieb die Ruhe selbst. »Da Dorata nicht versichert war, wie Sie wissen, mußte sie Privatpatientin sein. Dazu kommt der Lohnausfall seit dem Unfall. Dazu kommen die Anwaltskosten.«

»Die wie hoch sind?«

Pelzer hob die Schultern. »Das hängt auch davon ab, wie sehr sich die Angelegenheit in die Länge zieht. Und vergessen Sie nicht die Kündigung. Die müssen Sie zurücknehmen.«

Frau Imberding sog an ihrer Zigarette. Dann sah sie den Anwalt an, sichtlich verärgert. »Finden Sie nicht, daß Sie den Bogen überspannen? Wie kann es einen Kündigungsschutz geben, wenn überhaupt kein Arbeitsvertrag existiert?«

»Da muß ich Sie aufklären«, sagte Pelzer gelassen. »Auch schwarz Beschäftigte haben Anspruch auf Kündigungsfristen.«

Die Lehrerin senkte den Blick, schwieg betroffen.

»Gestatten Sie, daß ich jetzt gehe?« erkundigte sich Pelzer höflich, nachdem ein Moment verstrichen war.

Frau Imberding sah ihn erneut an. »Falls wir auf Ihre Forderungen eingingen — wieviel Verlaß wäre darauf, daß Dorata dann Ruhe gibt?«

»Sehr viel.« Pelzer zog verwundert die Brauen zusammen. »Weshalb sollte sie dann noch klagen?«

»Zum Beispiel, um sich zu rächen.«

Pelzer lächelte und schüttelte den Kopf. »Ich glaube, sie ist ein ziemlich rationaler Mensch. Außerdem — wofür sollte sie sich rächen? Sie waren doch immer gut zu ihr.«

Er ließ der Lehrerin keine Zeit für eine Erwiderung, wandte sich kurzerhand ab und ging ins Haus.

Zu Haus hatte Liebling selten einen derart üppigen Frühstückstisch gedeckt wie an diesem Morgen im Büro. Auf dem Besuchertisch dufteten frische Brötchen und frischer Kaffee, und die Zutaten — von der Konfitüre bis zu verschiedenen Wurst- und Schinkensorten — waren appetitlich arrangiert.

»So ein Frühstück hätte ich in Barcelona nie gekriegt«, lobte Lola ihren Zweitmann. Sie war inzwischen vollständig angezogen, und die Spuren des Nachtlagers hatte sie ebenfalls beseitigt.

Liebling seufzte tief und zufrieden. »Reib mir nicht andauernd unter die Nase, wie zerbrechlich mein Glück ist«, sagte er, während er in sein Brötchen biß.

Es klopfte, und Paula trat ein, nachdem Liebling mit einem vernehmlichen »Ja« geantwortet hatte.

»Guten Morgen, Frau Kornhaus«, sagte Paula, ohne dabei auch nur die geringste Spur von Spott an den Tag zu legen.

»Guten Morgen«, erwiderte Lola kauend.

Die Sekretärin wandte sich an ihren Chef. »Sie haben gesagt, ich soll Herrn Helfritz den frühestmöglichen Termin geben. Und schon ist er da.« Sie sah schuldbewußt aus.

Liebling war alles andere als begeistert. Zweifelnd sah er Lola an. »Wollen wir ihn reinlassen?«

»Klar«, antwortete Lola und nickte.

Liebling fing an, das Frühstücksgeschirr zusammenzuräumen. Er lud Teller und Tassen auf ein bereitstehendes Tablett.

»Er hat jemanden mitgebracht«, erklärte Paula. »Einen adretten jungen Mann.«

»In Ordnung«, entschied Liebling. »Schicken Sie die beiden in zwei Minuten rein.«

Paula machte sich auf, die Botschaft zu übermitteln.

»Willst du hierbleiben?« fragte Liebling, während Lola und er gemeinsam das Frühstück abräumten.

»Soll ich?« entgegnete sie.

Er zuckte die Achseln. »Du kannst gehen oder als meine stumme Sekretärin dableiben. Falls du bleibst - misch dich nicht ein.«

»Ist es interessant?« wollte sie wissen.

»Das weiß man erst hinterher.« Liebling begab sich hinter seinen Schreibtisch und war nun ganz Respektsperson.

Lola trug das Tablett nach nebenan in den Waschraum und räumte auch noch die restlichen Kleinigkeiten ab.

Sie war so rechtzeitig fertig, daß der Tisch wieder ausschließlich Besuchertisch war, als es klopfte.

»Ja, bitte!« sagte Liebling mit sonorer, selbstsicherer Stimme.

Paula öffnete die Tür. Mit einer einladenden Handbewegung ließ sie Helfritz, den Chef vom Dienst, und einen geschniegelten jungen Mann herein. Das auffälligste an ihm war das von Gel glänzende dunkle Haar.

Paula schloß die Polstertür. Helfritz wünschte einen guten Morgen. Liebling erwiderte den Gruß und forderte die Besucher auf, sich zu setzen. Lola hatte zwei Stühle vor dem Schreibtisch aufgebaut, so daß sich die beiden Männer dem Anwalt gegenübersetzen konnten. Lola zog sich lautlos auf das Sofa zurück.

»Ich habe Herrn Rohloff mitgebracht«, eröffnete Helfritz die Gesprächsrunde. Er ist Reporter und hat mit unserer Sache insofern zu tun, als er die bewußten Fotos aufgetrieben hat. Dafür möchte er sich in aller Form entschuldigen.«

Liebling sah den gelgestärkten jungen Mann erwartungsvoll an. Dessen Blick war finster und abweisend.

»Er scheint noch nicht so weit zu sein«, meinte Liebling, wieder an Helfritz gewandt. »Aber das macht nichts.«

Der Chef vom Dienst maß den Reporter mit einem strengen Seitenblick. Es wirkte.

Rohloff überwand sich und quetschte seine Entschuldigung hervor. »Das mit den Bildern ist nicht korrekt gelaufen. Tut mir echt leid.«

»Ich werde es meiner Mandantin ausrichten«, sagte Liebling. Erneut sah er den Chef vom Dienst an. »Aber ich hoffe, daß die Entschuldigung nicht der einzige Rat war, den Ihnen Ihr Justitiar gegeben hat.« Ein Seitenblick zeigte ihm, wie Lola eilig und unauffällig ein Wäschestück aus der Sofaecke fischte und es hinter sich in die Polsterritze stopfte.

»Er empfiehlt einen Vergleich«, antwortete Helfritz. Er sah sich um, schien sich vergewissern zu wollen, ob Lola immer noch da war. Offenbar gefiel ihm ihre Anwesenheit nicht.

»Frau Kornhaus ist meine Sekretärin«, erklärte Liebling.

Helfritz war nicht erbaut, nahm es jedoch hin. »Sie verzichten auf eine Klage, und im Gegenzug sind wir zur Zahlung eines maßvollen Schmerzensgeldes bereit.«

Liebling winkelte die Unterarme auf dem Schreibtisch und faltete erwartungsvoll die Hände. »Wie maßvoll?«

»Sagen wir viertausend.«

Liebling zog eine Augenbraue hoch und musterte sein Gegenüber irritiert: »Gönnen Sie mir eine Minute, um mich von meinem Lachanfall zu erholen. Viertausend Mark würden kaum reichen, allein die Anwaltskosten der jungen Frau zu decken. Geschweige denn die Prozeßkosten, die ja nun entstehen werden.«

Lola hatte beschlossen, dem Gespräch nicht länger beizuwohnen. Beim Aufstehen fragte sie: »Wünscht einer der Herren vielleicht etwas zu trinken?«

Helfritz und Rohloff verneinten dankend.

»Vielen Dank, Frau Kornhaus«, sagte Liebling mit einem Zwinkern im Auge, als Lola sein Büro verließ.

Helfritz wartete das Geräusch der sich schließenden Polstertür ab und fragte dann: »Was verlangen Sie?«

»Zwanzigtausend Mark«, antwortete Liebling. »Ich habe mir haufenweise einschlägige Urteile angesehen. Das liegt absolut im Rahmen. Und es handelt sich nicht, wie beim Kauf gebrauchter Autos, um eine Verhandlungsbasis, sondern es ist gewissermaßen ein Endpreis.«

Helfritz’ Gesicht war steinern. »Wenn wir den zahlen, hören wir dann nichts mehr von der Sache?«

»Nicht von uns.« Liebling ließ die Hände auf die Schreibtischplatte sinken. »Allerdings möchten wir wegen einer eventuellen zweiten Klage wissen, wie die Bilder in Ihren Besitz gelangt sind.«

Helfritz atmete schnaufend ein. Mit einem Ruck wandte er sich Rohloff zu und bellte: »Jetzt Sie!«

Der Reporter wand sich. »Das ist mir sehr unangenehm. Ich habe der betreffenden Person Vertraulichkeit zugesagt«, sagte er nervös.

»Ist auch nicht weiter schlimm.« Liebling winkte ab. »Da wir ja wissen, daß Sie die Fotos aufgetrieben haben, können wir uns ja an Sie halten.«

»Der Meinung bin ich allerdings auch«, knurrte Helfritz, ohne den Blick von dem Reporter zu wenden. »Sie handeln sich gerade eine Menge Ärger ein, mein Lieber. Nicht nur mit Herrn Liebling, sondern auch mit der Redaktion.«

Rohloff biß sich auf die Unterlippe. Nach einem Moment gestand er leise: »Ich habe die Bilder von einem Mitarbeiter in einem Fotogeschäft.«

»Mehringdamm sechsundachtzig?« fragte Liebling sofort.

Rohloff nickte. »Der Mann heißt Mohr.«

Helfritz stand auf, womit er die Angelegenheit für beendet erklärte — zumindest was ihn und die Redaktion der Illustrierten »Blitz« betraf.

»Unser Justitiar wird Ihnen morgen eine Vereinbarung zuschicken.«

Unterdessen bemerkte Lola erst im Vorzimmer, daß sie auf Strümpfen hinausgegangen war. Betroffen blieb sie stehen, blickte an sich hinab und sah dann die beiden Sekretärinnen an.

»Verzeihen Sie...«, sagte Lola und versuchte, ihre Verlegenheit zu überwinden.

»Noch was vergessen?« griff Paula ihr freundlich mit Worten unter die Arme.

»Ja«, antwortete Lola. »Meine Schuhe. Die habe ich dummerweise da drin stehenlassen.« Sie zeigte auf die Polstertür.

Senta konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen. »Soll ick se holen?« fragte sie ihre Kollegin.

Paula schüttelte den Kopf und stand auf. »Ich mache das schon.«

Während sie auf die Tür zum Büro ihres Chefs zuging, wandte Lola sich Senta zu, die noch immer grinste.

»Wenn es nicht meine eigenen Schuhe wären, fände ich das genau so komisch wie Sie.«

Senta fiel prompt das Grinsen aus dem Gesicht.

10.

Ausstrahlungen

Armin Gotthold betrat das Café, in dem er sich mit Liebling verabredet hatte. Er brauchte nicht lange zu suchen. Der Rechtsanwalt saß an der Bar, trank Kaffee und las Zeitung.

Gotthold ging hinüber und schwang sich auf den Hocker neben Liebling. »Hallo«, sagte der jüngere Mann behutsam.

Liebling faltete die Zeitung zusammen und kam sofort zur Sache. »Von meiner Seite aus ist unsere Geschichte zu Ende. Die Redaktion hat mir einen Scheck zukommen lassen, gegen den nichts einzuwenden ist. Mehr ist nicht zu tun.« Er überlegte. »Ach ja, den Namen der undichten Stelle im Fotoladen weiß ich auch. Mohr.«

Gotthold sah ihn wißbegierig an. »Wie hoch ist denn der Scheck?«

»Tun Sie mir den Gefallen und fragen Sie Ihre Tanja«, entgegnete Liebling. »Auch wenn Sie zu recht neugierig sind — meine Mandantin ist sie.« Er leerte seine Kaffeetasse.

Gotthold gab sich sichtlich ungern mit der Antwort zufrieden. »Wann bringen Sie ihr den Scheck?« fragte er.

Liebling wunderte sich. »Darf ich ihn nicht schicken?«

Gotthold schüttelte den Kopf. »Bitte bringen Sie ihn. Und falls sie noch irgendwelche Zweifel hat, müssen Sie ihr unbedingt klarmachen, daß ich unschuldig an dem Ganzen bin.«

Liebling verstand. Er lächelte mitfühlend. »Wenn ich es nicht schaffe, wird der Scheck sie überzeugen. Der hat eine ordentliche Ausstrahlung.«

Gottholds Blick wurde nachdenklich. Erst nach Sekunden erwachte er wieder, hob den Kopf. »Mohr heißt der Mann?« Auf Lieblings Nicken fuhr er fort: »Hätte ich Aussichten, wenn ich ihn verklage?«

»Die besten«, antwortete Liebling. »Allerdings ist der Bursche auch so schon arm dran.«

»Wieso?«

»Ganz einfach«, antwortete Liebling. »Ich habe das Gefühl, daß die Jungs von ›Blitz‹ ihn auch verklagen werden. Die wollen sich zumindest einen Teil des Schecks von ihm zurückholen.« Er stand von dem Barhocker auf.

»Ich würde gern noch einen Kaffee trinken«, sagte Armin Gotthold.

Liebling sah ihn eindringlich an. »Wissen Sie eigentlich, was ich die Stunde koste?«

Eine Dreiviertelstunde später betraten sie erneut das Fotogeschäft, in dem sie schon einmal gewesen waren. Sie fragten nicht erst herum; die Namensschilder der Verkäufer machten die Mühe überflüssig.

Sie entdeckten Herrn Mohr hinter einem Ladentisch, an dem Filme zum Entwickeln und Vergrößern angenommen wurden. Der schüchtern wirkende junge Mann hatte für eine Kundin mehrere Filme eingetütet und gab ihr ein Bündel Quittungsabschnitte.

»Die Bilder sind Montag nachmittag fertig«, sagte er. »Dienstag vormittag ganz bestimmt.«

Nachdem die Frau die Abschnitte eingesteckt hatte und gegangen war, traten Liebling und Gotthold an den Ladentisch.

»Guten Tag«, sagte Mohr höflich. Er sah Gotthold an, den er offensichtlich nicht kannte. »Sie wünschen?«

Statt zu antworten blickte Gotthold prüfend auf Mohrs Namensschild und sagte zu Liebling: »Ja, das ist er.«

Mohr runzelte irritiert die Stirn. »Was wünschen Sie denn?«

Gotthold sah ihn an und schwieg.

»Wollen Sie ihn nun verklagen oder nicht?« fragte Liebling.

Mohr erbleichte, doch überrascht schien er nicht zu sein.

»Finden Sie nicht, daß man solchen Kerlen das Handwerk legen sollte?« sagte Gotthold.

»Eigentlich schon«, erwiderte Liebling. »Auch wenn er uns gleich erzählen wird, daß alles ein fürchterliches Mißverständnis ist.«

»Bitte hören Sie auf«, sagte Mohr beinahe unterwürfig.

»Da hinten steht die Chefin.« Mit einer verstohlenen Kopfbewegung deutete er in den Gang zwischen den angrenzenden Regalreihen.

Liebling blickte unauffällig zur Seite und sah die Frau. Sie räumte Waren ins Regal. Er wandte sich wieder dem Verkäufer zu.

»Würden Sie an unserer Stelle die Sache auf sich beruhen lassen?«

Mohr preßte die Lippen zusammen. »Es tut mir sehr leid«, sagte er leise.

»Wie bitte?« staunte Liebling.

»Ich habe so was noch nie vorher gemacht«, flüsterte Mohr.

»Was habe ich Ihnen gesagt — jetzt kommen die Ausreden«, erklärte Liebling seinem Klienten. Er wandte sich erneut dem Verkäufer zu. »Und warum haben Sie es diesmal gemacht?«

»Ich weiß es nicht.« Mohr schüttelte verzweifelt den Kopf. »Die Bilder waren einfach so schön.«

Liebling wandte sich wieder Gotthold zu. »Was sagen Sie dazu?«

Gotthold wandte sich kurzentschlossen ab. »Ich will nicht klagen«, sagte er. »Schluß und aus.« Er ging in Richtung Ausgang.

Liebling beugte sich über den Ladentisch und zwinkerte Mohr zu. »Das war die beste Antwort, die Sie geben konnten.« Er nickte aufmunternd. »Ich brauche noch ein paar Videokassetten.«

In Pelzers Wohnzimmer war es romantischer als in einer Mondnacht am Mittelmeer. Zum dezenten Licht der Stehlampe hatte er zwei Kerzen in Messingständern angezündet. Die Musik aus der Stereoanlage war einschmeichelnd und verführerisch; wie bestellt, gab es im Radio eine Sendung mit Cool Jazz von Gerry Mulligan und Chet Baker.

Dorata Wittke und Dr. Bruno Pelzer saßen sich am Sofatisch gegenüber. Der feurige Rotwein glühte in ihren Gläsern. Dorata hatte viel Sorgfalt auf ihr Make-up verwendet; es betonte ihre Schönheit auf vollendete Weise.

Doratas und Brunos Blicke verloren sich ineinander.

Leise, wie man eine Liebeserklärung macht, sagte er: »Ich brauche noch ein paar Angaben.«

»Ja«, hauchte sie hinschmelzend.

Sie konnten den Blick nicht voneinander wenden.

»Erstens...«, flüsterte Pelzer verträumt, »...eine genaue Aufstellung Ihrer Behandlungskosten.«

»Die kann ich Ihnen geben.«

»Zweitens die Anzahl der ausgefallenen Arbeitsstunden seit dem Unfall.«

»Natürlich.« Doratas Blick wurde tiefer und tiefer.

»Und schließlich Ihre Kontonummer.« Er hauchte es so verliebt, wie sich ihr ganzes Gespräch abspielte.

»Ich schreibe Ihnen alles noch heute abend auf«, versprach Dorata.

Pelzer konnte sie nur ansehen.

»Oder morgen früh«, wisperte sie.

Als er sein Weinglas hob, tat sie es ihm nach. Schweigend genossen sie einen kleinen Schluck.

»Ich danke Ihnen, daß alles so gut geht«, sagte Dorata leise. »Aber Sie müssen mir auch etwas aufschreiben.«

»Und zwar?« Er lächelte verträumt.

»Wieviel ich Ihnen schulde.«

»Was Sie sich für Sorgen machen«, entgegnete er mit einer wegwerfenden Handbewegung. Er stand auf, ging beschwingt zur Stereoanlage und stellte die Musik etwas lauter. Dann setzte er sich wieder.

»Mein Honorar will ich mir von den Imberdings holen«, erklärte er.

Dorata strahlte glückselig. »Es ist wie im Märchen. Alles klärt sich von allein.«

Pelzer lächelte. »Gefällt Ihnen die Musik?«

»Ich liebe sie«, erwiderte Dorata mit einem tiefen Augenaufschlag. »Ich würde gern tanzen, aber das kann ich mit meinem Fuß erst in vier Wochen.«

»Dann tanzen wir eben in vier Wochen.«

»Da bin ich wieder in Polen«, erwiderte sie, und es hörte sich traurig an.

»Für immer?« fragte Pelzer bestürzt.

Sie hob die Schultern. »Sagen wir — für meistens. Meine Schwester hat mit ihrem Mann ein kleines Hotel in Poznan eröffnet. Da kann ich mitmachen.«

»Lassen Sie sich scheiden?«

»Irgendwann bestimmt.«

Erneut hoben sie die Gläser und prosteten sich zu.

»Mein Chef Liebling ist ein bedeutender Scheidungsanwalt«, sagte Pelzer, während er sein Glas absetzte.

»Das klingt beruhigend«, erwiderte Dorata mit einem warmherzigen Lächeln.

Er nickte. »Und wenn Sie später jemand zum Eintreiben der Alimente brauchen sollten — darin sind wir unschlagbar.«

»Ich werde mich bestimmt daran erinnern«, versprach Dorata.

»Was ich Ihnen sage, ist allerdings nicht ganz korrekt«, schränkte Pelzer schmunzelnd ein. »Anwälte dürfen keine Reklame für sich machen.«

Dorata senkte ihren Blick tiefer in den seinen. »Ich habe es ganz privat verstanden.« Sie stand auf. Die Krücke lehnte hinter ihr am Stuhl. Sie ließ sie stehen und bewegte sich langsam und vorsichtig bis in die Mitte des Zimmers. Dort blieb sie stehen, drehte sich um und breitete die Arme aus wie ein Kind, das stolz ist auf seine Leistung und ruft: Sieh mal, was ich kann!

Beinahe verschämt sagte sie: »Vielleicht geht es doch — wenn Sie mich stützen...«

Langsam begann sie, sich im Takt der Musik zu wiegen.

Pelzer stand auf, und ihr Lächeln empfing ihn, als er zu ihr ging.

Tanja Raue wohnte in einer verwahrlosten Mietskaserne, deren Äußeres sich allerdings nahtlos in das Gesamtbild der Straße einfügte. Liebling fand Tanjas Namen in der untersten Reihe der Schilder und drückte den Klingelknopf daneben.

Es dauerte eine Weile, dann war aus der Sprechanlage eine weibliche Stimme zu hören.

»Wer ist da?«

»Liebling.«

»Wer?«

»Ihr Anwalt!«

Der Summer ertönte. Liebling versuchte die Tür zu öffnen, doch es gelang ihm nicht.

»Die Tür geht nicht auf«, sagte er in die Sprechmuschel.

»Die klemmt«, erwiderte Tanja. »Moment.«

Wieder tat sich nichts. Liebling blickte auf seine Armbanduhr und betätigte erneut die Klingel.

»Da bin ich ja schon!« rief Tanja. Diesmal kam ihre Stimme nicht aus dem Lautsprecher.

»Wo?« fragte Liebling. Da er im Hauseingang stand, konnte er sie nicht sehen.

»Im Fenster«, antwortete sie.

Er trat zwei Schritte zurück und erblickte sie rechts neben dem Eingang, wo sie sich aus einem offenen Fenster der Erdgeschoßwohnung beugte. Sie trug ein Nachthemd und hatte offenbar bis eben geschlafen.

»Ich mach sofort auf«, sagte sie. »Ich muß mir nur schnell was überziehen.«

»Ich muß nicht reinkommen«, entgegnete Liebling. »Wir können das auch hier erledigen.«

Tanja lehnte sich auf das Fensterbrett. »Was gibt es denn zu erledigen?«

Liebling ging ein Stück auf sie zu, soweit es die schmutziggrauen Steinplatten und der angedeutete Vorgarten ermöglichten. »Es war genau so, wie Ihr Freund vermutet hatte.«

»Sie meinen meinen früheren Freund«, belehrte sie ihn.

Doch damit stieß sie bei Robert Liebling auf taube Ohren. Unbeirrt fuhr er fort: »Im Fotoladen war eine undichte Stelle, und von dort sind die Fotos — ohne Wissen von Herrn Gotthold — zur Illustrierten ›Blitz‹ gelangt.«

Tanja nickte, wie man über etwas Selbstverständliches nickt. »War mir von Anfang an klar, daß Sie das erzählen würden. Dafür hat er Sie ja engagiert.«

Liebling lächelte mitleidig. »Ihre Erfahrungen mit Männern müssen bitter sein. Nicht er hat mich engagiert, sondern Sie selbst.«

»Sehr komisch!« Tanja schnitt eine Grimasse von der Art, wie sie die Schauspielerinnen der jungen Generation in den Hollywood-Filmen der neunziger Jahre verbreiteten.

Liebling wahrte sein Lächeln. »Seit Sie mich bevollmächtigt haben, denke ich an kaum was anderes, als Ihre Interessen wahrzunehmen.«

»Indem Sie ihn reinwaschen?« entgegnete Tanja giftig.

Statt darauf zu antworten, griff Liebling in die Tasche, nahm einen Scheck heraus und reichte ihn ihr ins Fenster.

»Was ist das?« fragte sie, drehte das fälschungssichere Papier in ihren Fingern und betrachtete es argwöhnisch.

»Ein Scheck«, klärte Liebling sie auf. »Schmerzensgeld von der Illustrierten ›Blitz‹.«

Tanja schien es tatsächlich erst jetzt zu begreifen. Sie drehte die beschriftete Seite des Schecks nach oben, und ihr Blick fraß sich an dem Betrag fest.

Sie wurde kreidebleich. Ihre Augen weiteten sich. Einen bedrohlichen Moment lang hatte es den Anschein, als würde sie hintenüber kippen und in Ohnmacht fallen.

»Alles in Ordnung?« fragte Liebling besorgt.

Sie sah ihn an, und ihre Stimme war nur noch ein Hauch: »Ich glaube, ich habe nie aufgehört, ihn zu lieben.«

Sein Jackett hatte Liebling schon vor dem Essen ausgezogen. Irgendwie fühlte er sich dadurch mehr zu Hause in dem großen, hell und freundlich eingerichteten Wohnzimmer mit den teuren Originalbildern moderner Maler an den Wänden. Nichtsdestoweniger blieb das Gefühl der Fremdheit bestehen.

Andererseits hatte er Lolas Einladung nicht ausschlagen können, sie in ihrem Haus zu besuchen. Letzten Endes war sie dauernd bei ihm. Wenn sie also schon einmal die Möglichkeit hatte, sich zu revanchieren, war es sinnvoll, das auch zu genießen.

Die Überreste einer fürstlichen Mahlzeit türmten sich auf dem Wohnzimmertisch. Liebling hing im Sessel und war überzeugt, sich nie wieder bewegen zu können.

»Ich glaube, ich habe noch nie so viel gegessen«, ächzte er.

»Übertreibe nicht«, erwiderte Lola. Sie brachte eine Bierflasche und ein Glas herein, schenkte das Bier ins Glas und reichte es ihm. Die Flasche stellte sie auf den Tisch.

»Danke«, sagte er matt.

Sie blickte auf ihn hinab. »Wenn es drückt, mach dir doch den obersten Knopf auf.«

»Hab ich längst.« Er grinste und schob seine Krawatte zur Seite, damit sie es sehen konnte. Er hatte den obersten Hemdknopf geöffnet.

Sie verdrehte die Augen und stöhnte, während sie sich ihm gegenübersetzte: »Ich meine den obersten Hosenknopf, Menschenskind!«

Er schüttelte den Kopf. »Würde ich nie machen, wenn ich unterwegs bin. Nur zu Hause.«

Sie verzog das Gesicht, während er das Bierglas hob, ihr zuprostete und trank.

»Von deinem Feingefühl kann man sich eine Scheibe abschneiden«, stellte sie spöttisch fest.

»Hack nicht auf mir herum.« Er wischte sich den Bierschaum von der Oberlippe. »Ich bin so gut wie wehrlos.«

Sie schmunzelte, dann musterte sie ihn sinnierend. »Rauchst du nicht immer nach dem Essen?«

»Schon.« Er nickte. »Aber die Zigarillos riecht man noch nach einer Woche.«

Lola lachte leise. »Falls du das meinst — Felix bleibt zehn Tage weg.«

Liebling hob mahnend den Zeigefinger. »Kalkuliere nicht zu knapp.«

Sie reagierte mit einem schelmischen Lächeln. Dann stand sie auf und begann, das Geschirr auf dem Tisch zusammenzustellen. Die Reste des Essens forkte sie auf einen einzigen Teller.

»Soll ich helfen?« fragte Liebling.

Sie schüttelte lachend den Kopf. »Erhole dich, du mußt wieder zu Kräften kommen.«

Er sah sie an, schaute ihr zu. »Du erwartest hoffentlich nicht, daß ich hier übernachte.«

Sie hielt mit dem Räumen inne und erwiderte verwundert seinen Blick. »Eigentlich hatte ich damit gerechnet.«

»Das ist ausgeschlossen«, sagte er kategorisch.

Lola straffte ihre Haltung. »Wieso?«

»Komm mit zu mir«, entgegnete Liebling ausweichend. »Oder — wenn du willst, würde ich auch ein Hotel springen lassen.«

Sie konnte es nicht begreifen; ihr Blick spiegelte Unverständnis. »Ist es denn so furchtbar hier?«

»Es ist phantastisch«, widersprach er. »Aber wenn ich morgen früh ginge, müßte ich alle Spuren verwischen. Das halte ich nicht aus.«

»Meine Güte!« entrüstete sie sich. »Bist du empfindsam!« Sie setzte die Räumungsarbeiten auf dem Tisch fort.

Liebling schaffte es, sich aus dem Sessel hochzurappeln. Er trat auf den Tisch zu und nahm ein Tablett, das an einem der Tischbeine lehnte. Er begann, Geschirr auf das Tablett zu stellen.

»Als ich ein junger Bursche war«, berichtete er, »hat mich mal eine Freundin mit zu sich nach Hause genommen. Mitten in der Nacht wollte ich mir was zu trinken holen. Als ich vor dem Kühlschrank kniete, kam ein älterer Herr rein, der genau so nackt war wie ich, und hat mich gegrüßt.«

Lola mußte grinsen. »Ihr Vater?«

»Wahrscheinlich«, nickte Liebling. »Jedenfalls habe ich mich von diesem Schock bis heute nicht erholt.«

»Hier erwischt dich niemand«, versicherte sie.

»Allein die Vorstellung...«, murmelte er gedankenverloren und schüttelte sich.

Eine Weile räumten sie schweigend den Tisch ab.

»Das Essen war übrigens toll«, sagte Liebling schließlich. »Habe ich wohl noch nicht gesagt, oder?«

»Findest du wirklich?« freute sich Lola.

Er setzte noch eins drauf. »Es war sogar umwerfend. Ich habe ja nicht geahnt, wie tief du in die Wissenschaft vom guten Schmecken eingedrungen bist.«

»Das freut mich«, erwiderte Lola gerührt.

Liebling nickte bekräftigend. »An der Nachspeise solltest du noch ein bißchen arbeiten. Aber auf alles andere kannst du stolz sein.«

Lola stand wie erstarrt. Ihr Mund klappte auf, und ihre Augen schienen herausspringen zu wollen.

»Habe ich was Falsches gesagt?« fragte Liebling erschrocken.

»Alles andere...«, antwortete Lola tonlos, »wurde vom Restaurant Bollinger geliefert. Nur die Nachspeise habe ich selbst gemacht.«

Liebling konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen. Doch dann bemerkte er, daß er Lola wirklich tief getroffen hatte. Er streckte die Hand nach ihr aus, doch sie wich aus.

Trotz seiner Bewegungsprobleme erwischte er sie gerade noch am Blusenzipfel, bevor sie hinauslaufen konnte. Er zog sie an sich, und sie ließ es geschehen. Tröstend schloß er sie in seine Arme.

Einen Augenblick später konnte sie schon wieder gemeinsam mit ihm lachen.

Table of Contents

- Übertreibungen
- Studienjahre
- Schlafzimmer-Vorfälle
- Party-Eindrücke
- Zuneigungen
- Nackte Tatsachen
- Schwarzarbeit
- Damenbesuch
- Das Durcheinander
- Ausstrahlungen