Trixie Belden rettet den Geheimclub
Author: Julie Campbell
Date: 2013-09-14T22:00:00+00:00
Keywords: Jugendroman
Description: JULIE CAMPBELL Trixie Belden rettet den Geheimklub Trixie stürzt in ein aufregendes Abenteuer. Der Schlüssel mit den seltsamen Figuren muß zu einem Schatz führen. Aber wo steckt er? Und wer hat das Stehpult gestohlen? Trixie erlebt eine böse Überraschung. Nur gut, daß sie die Geheimzeichen kennt! Das Besondere dieses Buches: „Die Autorin erzählt bis zum letzten Kapitel spannend und anschaulich. Dadurch wird erreicht, daß die jungen Leser von der unheimlichen Stimmung gefesselt werden und sich mit der Situation, in der die Heldin sich befindet, identifizieren können.“ (Arbeitskreis „Jugend und
Publisher: Schneider Buch

Was wird aus dem „Rotkehlchen“-Klub?

Trixie Belden stürzte aufgeregt in das kleine Café vor dem Lindenberger Gymnasium. Suchend blickte sie sich nach ihren Brüdern um; doch Martin und Klaus waren noch nicht da. Dafür entdeckte Trixie aber ihre beiden Freundinnen Brigitte und Dinah. Heftig gestikulierend saßen sie in einer Ecke und schienen die Welt um sich herum vergessen zu haben. Gewöhnlich trafen sie sich hier nach der Schule, um irgendwelche Neuigkeiten zu besprechen.

Trixie steuerte auf die beiden Mädchen zu und ließ sich auf einen Stuhl fallen.

„Wo warst du denn so lange?“ fragte Brigitte. „Wir sind schon halb verhungert.“

„Es ist was Schreckliches passiert“, stöhnte Trixie.

„Na, ganz so schlimm wird’s wohl nicht sein“, meinte Dinah und verkniff sich ein Lächeln. Sie kannte ihre Freundin und wußte, daß Trixie gern ein bißchen übertrieb.

„Hast du ‘ne Ahnung!“ fiel ihr Trixie ins Wort. „Ihr könnt euch ja nicht vorstellen, was unserem ,Rotkehlchen’-Klub droht.“

In diesem Augenblick ging die Tür auf und Klaus und Martin kamen herein.

„Da sitzt die ganze Bande ja schon!“ rief Martin fröhlich. Als er seine Schwester sah, stockte er. „Was ist denn mit dir los?“ fragte er die völlig aufgelöste Trixie.

„Gut, daß ihr da seid“, sagte Trixie und fing an zu schluchzen. „Jetzt sind wenigstens alle Klubmitglieder beisammen, außer Uli. Aber dem können wir später Bescheid sagen.“

„Schieß los!“ fiel nun auch Klaus ein. „Du weinst doch sonst nicht so leicht, Trixie!“

Sie trocknete rasch ihre Tränen. „Ich weine ja nicht richtig“, behauptete sie. „Es ist nur... heute vormittag hat mich Rektor Stratton im Treppenhaus aufgehalten und mich gefragt, was ich da für eine Jacke trage. Zufällig bin ich heute die einzige, die unsere Klubjacke anhat. Er wollte wissen, was das aufgestickte Zeichen bedeutet.“

„Hast du ihm nicht gesagt, daß es ein Geheimnis ist?“ fragte Dinah entrüstet.

„Das ist doch kein Geheimnis, Dinah. Ich habe ihm erklärt, daß es das Zeichen unseres Rotkehlchen-Klubs ist, und er wollte wissen, was der Zweck unseres Klubs ist — ich meine, was für ein Ziel wir haben.“

„Das wollen wir aber geheimhalten“, sagte plötzlich eine Stimme an der Tür.

Alle Köpfe fuhren herum. Uli, der Stiefbruder von Brigitte, war unbemerkt eingetreten und hatte die letzten Sätze mitangehört.

Martin, der langsam ungeduldig wurde, unterbrach ihn. „Beruhige dich, Trixie, und erzähl weiter. Du machst immer aus einer Mücke einen Elefanten.“

„Diesmal aber nicht, das wirst du schon merken. Ich habe Herrn Stratton also erklärt, daß wir sechs Mitglieder sind und uns gegenseitig helfen wie Brüder und Schwestern. Und wißt ihr, was der Rektor darauf geantwortet hat? ,Ich glaube nicht, daß dieses Ziel ausreicht, um eine solche Organisation in den Augen des Direktoriums zu rechtfertigen’, sagte er. — Reicht dir das, Martin?“

„Teufel, ja!“ brummte er. „Und das so einfach aus heiterem Himmel?“

„Wohl kaum.“ Alle sahen Trixies Bruder Klaus an. Er war mit seinen sechzehn Jahren das älteste Klubmitglied und galt als sehr vernünftig. Die anderen hörten auf das, was er sagte. „Ihr wißt ja, daß die ganze Schule in ziemlicher Aufregung ist. Angeblich sollen sich in Lindenberg in letzter Zeit Banden gebildet haben.“

Trixie sprang auf. „Du hast recht, Klaus!“ rief sie. „Genau das hat Teddy Weber auch gemeint!“

„Ich verstehe kein Wort“, erwiderte ihr Bruder. „Was hat dieser Halbstarke mit der Sache zu tun?“

„Na ja, er hat beobachtet, wie Herr Stratton mit mir redete und fragte mich anschließend, was der Rektor von mir wollte.“

„Du hast es ihm doch wohl nicht gesagt?“ fragte Dinah. Sie konnte Teddy ebenfalls nicht leiden.

„Natürlich nicht. Statt dessen hat er mir einiges erzählt. Herr Stratton hat nämlich auch mit ihm gesprochen, weil Teddy der Vorsitzende des ,Falkenklubs’ ist. Er sagte, daß in der Schule etliches kaputtgeschlagen worden ist, und außerdem sind in den letzten Wochen ein paar Diebstähle vorgekommen. Das hat das Direktorium ganz aus der Fassung gebracht. In der vergangenen Nacht sind aus Herrn Strattons Schreibtisch hundert Mark gestohlen worden. Teddy meint, sie wollen alle Klubs verbieten.“

„Du glaubst doch nicht im Ernst, daß der Rektor annimmt, wir ,Rotkehlchen’ würden Fensterscheiben einschlagen und Schreibtische ausplündern?“ fragte der rothaarige Uli empört.

„Nein, natürlich nicht!“

„Hast du Herrn Stratton denn nicht erzählt, was unser Klub schon alles geschafft hat?“ warf Martin ein.

„Nein, hab ich nicht, weil wir das doch gerade geheimhalten wollten — die Sache mit Dinahs falschem Onkel zum Beispiel, den wir entlarvt haben, und...“

„...wie ihr mir geholfen habt, von meinem brutalen Stiefvater wegzukommen“, fügte Uli hinzu. „Aber was hast du denn dann eigentlich zu ihm gesagt, Trixie?“

„Daß du eines Tages eine Schule für Waisenjungen gründen willst.“

Uli machte ein verlegenes Gesicht.

Er wollte nicht, daß außer seinen Freunden jemand von seinen Zukunftsplänen erfuhr. Als sein Großonkel, Ulrich Frank, starb und seinem verwaisten Neffen sein ganzes Vermögen hinterließ, hatte Uli das Geld gut angelegt. Er wollte später einmal eine Jungenschule damit eröffnen, wenn er sein Studium beendet hatte.

„Und hast du ihm auch gesagt, daß Klaus an, meiner Schule Arzt werden wird?“ fragte er Trixie.

„Ja, aber Herr Stratton meinte, das wäre alles erst in ferner Zukunft.“

Brigitte runzelte die Stirn. „Dann hättest du ihm eben etwas aus der Vergangenheit erzählen sollen, Trixie. Herr Stratton müßte sich mal mit Fräulein Trasch unterhalten. Sie würde ihm bestimmt sagen, daß die ,Rotkehlchen’ einen ganz neuen Menschen aus mir gemacht haben.“

Fräulein Trasch war früher Brigittes Privatlehrerin gewesen und verwaltete nun den großen Gutshaushalt der Familie Willer. Sie hatte auch Herrn und Frau Willer dazu überredet, ihre Tochter in eine öffentliche Schule gehen zu lassen. Brigitte, die früher viel krank gewesen war, hatte sich zu einem gesunden, blühenden Mädchen entwickelt, seit sie zu den ,Rotkehlchen’ gehörte.

Klaus fragte: „Und weshalb ist die Angelegenheit eigentlich so furchtbar dringend?“

„Die Mitglieder des Direktoriums halten heute abend eine Sitzung ab, und es ist durchaus möglich, daß sie einfach von uns verlangen, unseren Klub aufzulösen“, sagte Trixie mit Grabesstimme.

„Und unser schönes Klubhaus, das wir mit soviel Mühe hergerichtet haben?“ Dinah seufzte tief. Sie gehörte noch nicht lange zu der kleinen Gemeinschaft und hatte sich vorher sehr einsam gefühlt. „Ich war so glücklich, als ihr mich in den Klub aufgenommen habt, und jetzt...“

„Und jetzt“, schloß Trixie, „geben wir einfach kampflos auf.“

„Meinst du nicht, daß wir vielleicht alle mal mit Herrn Stratton reden sollten, ehe diese Versammlung stattfindet?“ fragte Uli vernünftig.

„Das wollte ich euch doch schon die ganze Zeit erzählen!“ rief Trixie. „Der Rektor hat gesagt, daß wir alle miteinander heute nachmittag um halb vier Uhr in sein Büro kommen sollen.“

„Meinst du, daß er uns vielleicht noch eine Chance gibt, unseren Klub zu retten?“ fragte Dinah hoffnungsvoll.

„Woher soll Trixie das wissen?“ erwiderte Klaus. „Ich weiß jedenfalls eines: Wenn Uli und ich nicht in Kürze wieder in der Küche erscheinen, wirft man uns hier raus, und ohne Geld in der Kasse würde unser Klub sowieso eines natürlichen Todes sterben.“

„Treffen wir uns also um fünf Minuten vor halb vier hier und gehen dann gemeinsam in die Schule“, sagte Trixie ernst. „Du liebe Zeit, ich hab noch keinen Bissen gegessen! Keiner von euch hat seine Brötchen angerührt. Das ist wirklich ein schlechtes Zeichen, wenn wir vor lauter Sorgen nicht mal Hunger haben.“

Die sechs „Rotkehlchen“ ließen die Köpfe hängen. Sie dachten an das alte Pförtnerhaus auf dem Gut der Willers, das fast schon einer Ruine glich, als sie es damals reparierten. Für die Jungen war es ein hartes Stück Arbeit gewesen, das Dach in Ordnung zu bringen, während die Mädchen die Wände gestrichen und sich um die Einrichtung gekümmert hatten. Ihr geheimer Erkennungspfiff ahmte den Ruf des Rotkehlchens nach, und die roten Klubjacken, die sie trugen, hatte Brigitte selbst genäht.

Als oberste Regel der „Rotkehlchen“ galt, daß alles Geld, das für den Klub gebraucht wurde, von seinen Mitgliedern selbst verdient werden mußte. Sowohl Brigittes als auch Dinahs Vater waren sehr reich und hätten jederzeit finanzielle Mittel zur Verfügung gestellt, doch die „Rotkehlchen“ setzten ihren Stolz darein, das Geld für ihren Klub selbst zu verdienen. So bekam Trixie zwanzig Mark monatlich dafür, daß sie ihrer Mutter im Haushalt half, Brigitte nahm etwa die gleiche Summe für Näharbeiten ein, und Dinah spielte gegen ein Taschengeld öfter Kindermädchen bei ihren jüngeren Geschwistern. Martin übernahm alle Arbeiten, die ihm in der Nachbarschaft angeboren wurden, während Uli und Klaus im Schulcafe Küchendienst machten.

Während Trixie trübsinnig ihre Wurstsemmel verzehrte, mußte sie an die Weihnachtsferien denken, die sie gemeinsam in Arizona bei Dinahs Onkel verbracht hatten, der eine Ferienranch leitete. Dort hatten sie als Köche, Kellner und Stubenmädchen ausgeholfen und das gleiche Gehalt bekommen wie richtiges Personal. Trixie seufzte unwillkürlich. Durch die gemeinsame Arbeit, die Pläne, die sie zusammen schmiedeten, und die Abenteuer, die sie miteinander erlebt hatten, waren die sechs „Rotkehlchen“ zu einer unzertrennlichen Gemeinschaft geworden.

Es war einfach undenkbar, daß jemand von ihnen verlangen könnte, ihren Klub aufzugeben.

*

Trixies rettender Einfall

Pünktlich um halb vier Uhr betraten sechs junge Leute mit ernsten Gesichtern das Büro von Rektor Stratton. Sechs Stühle wurden vor seinem Schreibtisch aufgestellt.

„Guten Tag“, sagte Herr Stratton lächelnd. „Mal sehen — ihr beide seid Klaus und Martin Belden, habe ich recht?“

Die Brüder standen rasch auf und verbeugten sich höflich.

„Und die beiden Willers, Brigitte und Ulrich.“ Er nickte ihnen freundlich zu und wandte sich dann an Trixie. „Noch eine Belden — Trixie. Ist das ein Spitzname?“

„Nicht direkt“, erwiderte Trixie vorsichtig. Sie war Beatrix getauft worden, doch das sollte möglichst keiner wissen.

„Und dann noch Dinah Link.“ Herr Stratton richtete sich auf, und sein Lächeln verschwand. „Wer ist euer Klubsprecher?“

„Ich“, erwiderte Trixie. Uli war ebenfalls Vorsitzender, doch sie führte meistens das Wort für alle, weil — nun, weil sie von Natur aus redselig war.

„Trixie, du hast mir von eurem Rotkehlchen-Klub erzählt und mir gesagt, was ihr euch zur Aufgabe gemacht habt. Ich fürchte, das wird nicht genügen. Das Direktorium will bei jedem einzelnen Klub genau untersuchen, aus welchem Grund er gebildet wurde und welche Ziele er verfolgt. Man wünscht keine geheimen Vereinigungen in Lindenberger Schulen, nachdem es Klubs gibt — oder vielmehr Banden —, die soviel Unheil anrichten. Wir müssen diesem Treiben ein Ende bereiten. Und welche Maßnahmen wir auch immer gegen Geheimklubs ergreifen, sie werden leider sowohl die guten als auch die schlechten betreffen.“

„Aber wir ,Rotkehlchen’ haben keinen richtigen Geheimklub“, wandte Uli ein. „Wir wollen es nur nicht in alle Welt hinausposaunen, wenn wir uns Mühe geben, Gutes zu tun.“

„Das ist lobenswert“, stimmte ihm Herr Stratton zu „Der eigentliche Fehler scheint mir darin zu liegen, daß eure Tätigkeit sich nur auf einen sehr kleinen Personenkreis beschränkt.“

„Himmel, wir sind doch nicht das Rote Kreuz!“ murmelte Martin vor sich hin.

„Wie bitte?“ fragte der Rektor. „Ich habe dich nicht verstanden.“

Glücklicherweise schaltete Klaus sich rechtzeitig ein. „Wir können nicht mehr tun“, sagte er. „Und wir haben auch schon Leuten geholfen, die nicht zu unserem Klub gehören. Ich darf nicht darüber sprechen, aber es ist wirklich so.“

„Vermutlich wären die Mitglieder des Direktoriums durchaus einverstanden, wenn ihr für eine staatliche Hilfsorganisation arbeiten würdet. Ihr müßt einen wirklich triftigen Grund für die Existenz eures Klubs nennen können, sonst wird der Ausschuß wohl verlangen, daß ihr ihn auflöst“, erklärte Herr Stratton ernst.

„Das können wir nicht!“ Trixie schrie es beinahe.

Uli, Klaus und Martin tauschten Blicke. Schließlich sprach Uli aus, was alle anderen dachten. „Tut mir leid, Herr Rektor, aber das ist wirklich unmöglich. Unserer Meinung nach erfüllt der Klub einen guten Zweck, und wir sehen nicht ein, weshalb jemand von uns verlangen könnte, ihn aufzulösen.“

„Ihr seid also nicht dazu bereit — selbst wenn eure Weigerung die Verweisung von der Schule nach sich ziehen würde?“ fragte Rektor Stratton widerstrebend.

Sechs Augenpaare starrten ihn entsetzt an. Trixie schluckte schwer; dann straffte sie die Schultern. „Können wir irgend etwas unternehmen, Herr Rektor?“

„Ich weiß es nicht“, erwiderte er traurig. „Ich will versuchen, dem Direktorium klarzumachen, daß die ,Rotkehlchen’ kein wirklicher Geheimbund sind — wenigstens nicht von der Art, die sie mißbilligen. Wenn ihr nur irgendein wirklich lohnendes Vorhaben vorweisen könntet!“

Sie merkten nun, daß Herr Stratton keineswegs ein „schnüffelnder Miesmacher“ war, wie Martin ihn genannt hatte. Er versuchte wirklich, ihnen zu helfen.

„Ich wollte, wir könnten Ihnen einiges von dem erzählen, was wir schon für andere getan haben“, sagte Brigitte trübsinnig. „Weihnachten zum Beispiel haben wir vierhundert Dollar auf einer Ferienranch in Arizona verdient, und...“

„Brigitte!“ mahnte Uli.

Sie schlug die Hand vor den Mund. In ihrer Aufregung hätte sie beinahe verraten, daß der Klub das Geld einer jungen Indianerin geschenkt hatte, damit sie die Operation ihres Vaters bezahlen konnte.

Herr Stratton wollte gerade etwas erwidern, als Trixie plötzlich vom Stuhl hochsprang und rief: „Ich hab eine Idee! Herr Rektor, könnten Sie uns bitte eine Viertelstunde Zeit geben, um etwas miteinander zu besprechen?“

Herr Stratton sah auf seine Armbanduhr. „Du liebe Güte!“ sagte er. „Ich hatte um vier Uhr eine Verabredung, und jetzt ist es beinahe Viertel nach. Bleibt ruhig hier und beratet euch. Ich komme in einer halben Stunde zurück.“

„Also los, Fräulein Neunmalklug“, forderte Martin seine Schwester auf, sobald der Rektor das Büro verlassen hatte. „Ich glaube jedenfalls nicht, daß wir wirklich etwas tun können. Unsere Zukunft sieht düster aus!“

„Sei doch still!“ unterbrach ihn Dinah ungeduldig und stampfte mit dem Fuß auf. „Trixie hat bestimmt einen Einfall, der uns aus der Klemme hilft.“

Martin stieß eine schauerliche Lache aus. „Im Gegenteil, die schafft es eher, uns in die Klemme zu bringen!“

Uli schüttelte den Kopf. „Ach, sei nicht ungerecht. Ich werde jedenfalls nie vergessen, wer mich vor dem Feuer gerettet hat, als das Haus meines Großonkels abbrannte.“

„Und du wärst heute vielleicht nicht hier, wenn Trixie nicht einen Ausweg gefunden hätte, als Dinahs falscher Onkel euch beide entführen wollte“, erinnerte Klaus seinen Bruder.

„Hm, das stimmt“, gab Martin beschämt zu. „Und sie hat auch...“

„Bitte hört jetzt endlich damit auf!“ rief Trixie. „Wir dürfen keine Zeit verlieren! Paßt auf — wie wär’s, wenn wir für das Kinderhilfswerk UNICEF arbeiten würden?“

Die anderen starrten sie sprachlos an, und sie fügte dramatisch hinzu: „Das wäre doch eine — eine weltweite Sache! Dann könnte der Rektor nicht mehr behaupten, daß wir uns nur auf einen kleinen Personenkreis beschränken!“

„Mensch, Trixie, das klingt wirklich prima!“ sagte Martin.

Uli fragte langsam: „Was tut die UNICEF eigentlich wirklich, Trixie?“

„Ich weiß auch nicht allzuviel darüber“, erwiderte sie, „aber es ist beinahe ein Wunder, was sie alles zustande bringt. Die UNICEF arbeitet mit anderen Organisationen in den Vereinten Nationen zusammen und beschäftigt Ärzte, Pfleger, Lehrer und Techniker in ungefähr achtzig Ländern der Welt, glaube ich.“

Brigitte nickte. „Ja, ich habe kürzlich in der Zeitung gelesen, daß die UNICEF in Nicaragua beim Aufbau von Trockenmilchfabriken geholfen hat. Man hat das Milchpulver mit Eseln über das Gebirge transportiert — zu Kindern, die nie zuvor ein Glas Milch getrunken hatten.“

„Ernährung ist aber nicht alles“, warf Klaus ein. Weil er später einmal Arzt werden wollte, wußte er, wie viele Menschen in fernen Ländern ärztliche Hilfe brauchten. „Die Ärzte und Pfleger der UNICEF haben schon viel getan, um gegen Malaria, Diphtherie und andere Krankheiten anzukämpfen, von denen unterernährte Kinder bedroht sind.“

Dinah dachte bereits weiter. „Aber wie können wir Geld verdienen, um wirklich zu helfen?“ fragte sie.

„Wie wär’s, wenn wir Kuchen backen und hier im Café verkaufen würden?“ schlug Brigitte vor.

Die Jungen husteten.

„Ihr könntet Skilehrer machen“, meinte Dinah und sah Klaus, Martin und Uli fragend an.

„Pah, hier kann doch jeder Skifahren!“ erwiderte Martin. „Woher sollen wir die Schüler nehmen?“

„Na, dann laß du dir mal was einfallen, Schlaukopf!“ brummte Trixie.

„Hm — Babysitter machen und kranken Leuten vorlesen, damit bekommt man ja nie genug Geld zusammen“, überlegte Brigitte. „Trixie, ich hab das Gefühl, dir ist was eingefallen!“

„Stimmt!“ rief Trixie triumphierend. „Und genau das Richtige: eine Antiquitätenausstellung!“

„Eine was?“ fragte Martin.

„Eine Antiquitätenausstellung“, wiederholte Trixie. „Du weißt ja, zur Zeit ist jeder an alten Sachen interessiert.“ Vor Eifer überstürzten sich ihre Worte fast.

„Jawohl, und jeder hat welche“, sagte Martin kummervoll und dachte an das Himmelbett in seinem Zimmer, das seiner Meinung nach im Vergleich mit der modernen Schlafcouch im Möbelgeschäft recht schlecht abschnitt.

„Man kann nie genug Antiquitäten haben“, verkündete Trixie. „Aber ich wollte euch vorschlagen, daß wir alte, kaputte Möbelstücke aus der ganzen Umgebung sammeln, sie reparieren und wieder auf Hochglanz bringen und dann verkaufen. Die Jungen können das machen.“

„Aha — und was tut ihr in der Zeit?“ erkundigte sich Uli.

„Ich könnte Stoffpuppen basteln“, antwortete Brigitte an Trixies Stelle. „Und Schürzen nähen.“

„Und Dinah und ich können unsere Schlitten nehmen und eine Menge Kleinkram Zusammentragen — Schemel, Kupfergeschirr und so was“, sagte Trixie mit Feuereifer. „Und dann sollten wir die Leute vielleicht auch fragen, ob sie uns ihre Antiquitäten leihen würden, damit wir sie in unserer Ausstellung zeigen können. Dabei käme bestimmt eine Menge Eintrittsgeld zusammen. Meinst du nicht, daß euer Chauffeur die größeren Möbelstücke für uns abholen könnte, Brigitte?“

„Tom hilft uns bestimmt“, meinte ihre Freundin zuversichtlich.

„Na, ihr Mädels könnt uns jedenfalls helfen, die alten Farbschichten von den Möbeln abzubeizen“, meinte Martin. „Das macht am meisten Arbeit.“

„Tun wir gern!“ versicherte Dinah, die von Trixies Vorschlag so entzückt war, daß sie alles versprochen hätte.

Klaus nickte. „Aber macht euch darauf gefaßt, daß wir uns damit eine Menge Arbeit aufhalsen, weil wir uns nicht einfach vor unseren Pflichten zu Hause drücken können.“

„Ganz abgesehen von den Schularbeiten!“ stöhnte Trixie. „Trotzdem können wir es schaffen. Um Himmels willen, haltet die Daumen! Ich glaube, da kommt Herr Stratton den Flur entlang“, flüsterte Uli. „Er muß unseren Plan einfach unterstützen! Stellt euch nur vor — wir werden damit nicht nur unseren Klub retten, sondern auch einer Menge armer Kinder helfen!“

Eins zu null für die „Falken“

Die Dunkelheit brach schon herein, als die sechs „Rotkehlchen“ das Schulhaus verließen.

„Herr Stratton ist jedenfalls auf unserer Seite“, sagte Brigitte. „Und ich glaube, er sieht auch ein, wie wichtig der Klub gerade für uns ist, nachdem wir doch außerhalb von Lindenberg wohnen und uns so selten mit den anderen treffen können.“

Klaus nickte. „Fragt sich bloß, wie die Mitglieder des Schuldirektoriums über unseren Plan denken...“

„O verflixt!“ rief Martin in diesem Augenblick. „Es ist schon fast sechs! Den Schulbus haben wir natürlich verpaßt. Wir müssen schnellstens zu Hause anrufen und erklären, weshalb wir so lange unterwegs sind.“

„Mami denkt bestimmt, es ist etwas passiert“, sagte Trixie. „Wir hätten sie schon nachmittags anrufen sollen.“

„Sagt ihr, daß Reger oder Tom uns mit dem Kombiwagen abholt“, warf Brigitte ein. „Ich werde ebenfalls gleich zu Hause anrufen und Bescheid sagen.“

Reger war ursprünglich als Stallknecht bei der Familie Willer eingestellt worden. Weil aber Brigittes Eltern oft verreist waren, kümmerte er sich nicht nur um die fünf Reitpferde, sondern half Fräulein Trasch auch bei der Leitung des Gutes und war immer da, wenn Brigitte, Uli und die Geschwister Belden ihn brauchten.

Brigitte wollte schon zum Postamt gehen, da hielt Uli sie zurück. „Könnt ihr es wirklich aushalten, bis morgen in Unwissenheit zu leben?“ fragte er die anderen. „Ich meine: Sollten wir nicht lieber in der Stadt bleiben, bis die Versammlung zu Ende ist, und dann zu Herrn Strattons Haus gehen und ihn fragen, ob sie für oder gegen unseren Klub gestimmt haben?“

„Au ja, prima!“ rief Trixie. „So machen wir’s... das heißt, wenn unsere Eltern es erlauben. Hm, wartet mal — ich glaube, es ist am besten, wenn wir Reger zuerst anrufen und ihn fragen, ob er uns abholen kann, wenn die Versammlung vorbei ist, also gegen zehn Uhr. Falls Reger einverstanden ist, können wir mit unseren Eltern reden. Himmel, mir ist gerade was eingefallen...“

„Alle Achtung“, lachte Martin. „Trixie leistet Denkarbeit!“

„Ja, du wirst es nicht glauben“, erwiderte seine Schwester spitz! „Was glaubst du wohl, wer zu Hause die Auffahrt freischaufelt, lieber Martin? Es hat den ganzen Tag geschneit. Paps wird inzwischen schon daheim sein und ist sicher wütend auf euch.“

„Na, täusche ich mich, oder wolltest du nicht nachmittags auf unser Bruderherz Bobby aufpassen, bis Mami von ihrer Einladung zurückkommt?“ erinnerte sie Martin. „Willst du nicht auch mit ans Telefon kommen und dir eine kleine elterliche Strafpredigt anhören?“

„Fräulein Trasch war heute in der Stadt und hat Bobby auf dem Heimweg von der Schule abgeholt, soviel ich weiß“, warf Brigitte ein.

Trixie seufzte erleichtert. „Ich werde Paps versprechen, daß wir morgen früher aufstehen und noch vor der Schule Schnee schaufeln“, sagte Klaus und verschwand zusammen mit Brigitte und Dinah im Postamt.

Als sie wieder vollzählig versammelt waren, verkündete Martin: „Wir können also hierbleiben, aber jetzt stehen wir vor einem neuen Problem.“ Er liebte es, große Worte zu machen. „Der Mensch muß essen.“ Dann stülpte er seine Manteltaschen nach außen. „Ich besitze absolut nichts.“

Trixie wühlte in ihrem Geldbeutel. „Und ich habe fünfzig Pfennig.“

„Macht euch keine Sorgen“, beruhigte Uli die beiden. „Wir haben Kredit im ,Picknick’-Schnellimbiß. Vater hat das mit dem Besitzer vereinbart, für den Fall, daß Brigitte und ich mal kurz vor dem Verhungern sind. Wir können uns die Bäuche mit Pizza, Pommes frites und Currywurst vollschlagen. Also los!“

„Gerettet!“ sagte Martin.

Für eine Weile vergaßen die „Rotkehlchen“ die dunkle Wolke, die über ihnen schwebte; lachend und schwatzend betraten sie das kleine Restaurant an der Ecke der Hauptstraße.

Ein einziger Gast stand an der Theke. Es war Wachtmeister Weber. „Na, wenn da nicht das Oberhaupt der Geheimpolizei mit Gefolge kommt“, sagte er und nickte Trixie zu, als sie in seiner Nähe Platz nahmen.

Trixie schnitt eine Grimasse.

„Habt ihr kürzlich mal wieder eine Verbrecherbande ausgehoben?“ fragte er.

„Nein, aber das wäre gar nicht so schlecht“, sagte Trixie ernsthaft. „In Lindenberg gibt es nämlich ein paar Kerle, die besser nicht frei herumlaufen sollten.“

„Currywurst für jeden von uns“, bestellte Uli bei dem Mann hinter der Theke. „Ist euch das recht, Leute?“

Die anderen nickten, und Martin fügte hinzu: „Mit viel Ketchup und einem Berg Pommes frites, wenn ich bitten darf!“

Wachtmeister Weber setzte sich neben Trixie und fragte: „Was für Kerle sind denn das, die besser nicht frei herumlaufen sollten?“

„Haben Sie denn nicht gehört, was in letzter Zeit in unserem Gymnasium alles passiert ist?“ wunderte sich Brigitte.

Seine Miene verdüsterte sich. „Ja, das habe ich allerdings. Wir beschäftigen uns bereits mit der Sache.“

„Die Lehrer sind scheinbar der Ansicht, daß es eine Angelegenheit ist, die nur die Schule betrifft“, meinte Martin.

„Ach, wirklich?“ erwiderte der Wachtmeister nervös. „Bis jetzt gibt es aber noch keine Beweise dafür, daß einer der Schüler hinter den Vorkommnissen steckt, soviel ich weiß.“ Wachtmeister Webers Bruder, der vierzehnjährige Teddy, ging in die gleiche Klasse wie Martin. Der Wachtmeister war Teddys Vormund, da die beiden Brüder keine Eltern mehr hatten, und die „Rotkehlchen“ ahnten, daß Teddy ihm manchmal Sorgen bereitete.

Martin erklärte: „Die Lehrer vermuten aber, daß Schüler dahinterstecken. Die Vorfälle deuten eigentlich nicht auf Erwachsene hin — Bänke werden umgekippt, Papierkörbe ausgeleert und der Inhalt im ganzen Schulhaus verstreut, sogar ein paar Fensterscheiben sind eingeschlagen worden.“

„Aber größere Diebstähle sind doch nicht vorgekommen?“ fragte der Polizist.

„Doch, letzte Nacht“, erwiderte Trixie. „Jemand hat aus dem Schreibtisch des Rektors Geld gestohlen, und einige Schränke sind aufgebrochen worden.“

Sie merkte, wie Wachtmeister Weber sie beunruhigt musterte. Plötzlich erinnerte sie sich an eine Unterhaltung, die sie vor kurzer Zeit im Treppenhaus des Gymnasiums zufällig mitangehört hatte. Teddy hatte einem anderen Klubmitglied der „Falken“ erzählt, daß er seinen Bruder um fünfzig Mark für irgendein Sportgerät gebeten hatte, das sie für den Klub brauchten. Teddy hatte auch gesagt, daß sein Bruder ihm das Geld nicht geben wollte. War es möglich, daß der Wachtmeister nun überlegte, ob Teddy einen anderen Weg gefunden hatte, sich das Geld zu beschaffen?

Die Stimme des Polizisten unterbrach Trixies Gedankengänge. „Wahrscheinlich glaubt ihr mal wieder, ihr könntet die Missetäter fangen“, sagte er spöttisch. „Seid ihr deshalb noch in Lindenberg unterwegs? Ich würde euch raten, heimzugehen. Das ist Sache der Polizei Amateurdetektive haben dabei nichts zu suchen.“

Uli schüttelte den Kopf. „Nein, wir haben ganz andere Sorgen“, erwiderte er und erzählte, was sich am Nachmittag ereignet hatte. Dann berichtete Trixie von ihrem Plan, den Klub zu retten.

Während sie sich unterhielten, kam Teddy in das Lokal und hörte, wie Trixie über die geplante Ausstellung sprach. „Puh!“ sagte er mit verächtlichem Grinsen. „Wer will sich schon einen Haufen altes Gerümpel ansehen? Übrigens — wie kommt ihr auf die Idee, daß die Leute so dumm sein könnten, euch ihre kostbaren Erbstücke für eine Ausstellung zu leihen? Ihr seid aber naiv!“

„Ganz sicherlich werden uns viele helfen, wenn wir sagen, daß die Ausstellung zugunsten der UNICEF ist“, erwiderte Trixie gekränkt.

„Warum veranstaltet ihr keinen Boxkampf oder so was?“ fragte Teddy. „Aber dafür habt ihr wohl nicht die richtigen Leute, ganz im Gegensatz zu uns ,Falken’. Wir sind lauter gute Sportler.“

Wachtmeister Weber sah auf seine Armbanduhr und sprang auf. „Ich muß in fünf Minuten auf der Wache sein“, sagte er. „Dann also viel Glück mit eurem Plan! Komm mit, Teddy.“

Teddy stolzierte hinter seinem Bruder zur Tür. „Tschüs, bis später“, sagte er. „Wir ,Falken’ sind auch gespannt, was die Schulbonzen da auskochen.“

„Himmel, hab ich einen Hunger!“ seufzte Trixie. „Ich könnte eine gebratene Eule verspeisen. Warum hat sich der Wachtmeister eigentlich so komisch benommen, was meint ihr?“

„Ich habe nichts bemerkt“, erwiderte Klaus.

„Ich auch nicht“, stimmte Dinah ihm bei.

„Dann habe ich’s mir wohl nur eingebildet“, sagte Trixie und biß in ihre Currywurst.

„Ja, Einbildungskraft hast du im Übermaß, das muß man dir lassen“, erwiderte Martin.

„Vielleicht, aber ich rede wenigstens nicht mit vollem Mund“, gab Trixie schlagfertig zurück.

Kurz vor zehn Uhr näherten sich die „Rotkehlchen“ Rektor Strattons Haus. Nur hinter einem der Fenster im ersten Stock brannte noch ein schwaches Licht. Die Familie war anscheinend schon zu Bett gegangen..

„Wir dürfen keinen Lärm machen“, wisperte Trixie. „He, da ist ja auch Teddy. Brrr, ist mir kalt! Hoffentlich kommt der Rektor bald.“

Teddy Weber gesellte sich zu ihnen. „Die Versammlung war gerade zu Ende, als ich an der Schule vorbeikam“, berichtete er. „Wenn die denken, sie könnten uns ,Falken’ auseinanderbringen, haben sie sich getäuscht. Dann machen wir eben einfach heimlich weiter.“

„Das könnt ihr doch nicht“, sagte Dinah.

„Können wir nicht?“ äffte Teddy. „Wart’s mal ab. Nein, ehrlich gesagt bin ich ziemlich sicher, daß wir weitermachen dürfen wie bisher, und...“

„Oh, guten Abend!“ Teddy wurde von Herrn Stratton unterbrochen. Seine Stimme klang überrascht. „Ihr seid aber noch spät unterwegs. Natürlich kann ich mir denken, was euch hergeführt hat.“

„Ja, wir konnten einfach nicht bis morgen warten.“ Trixie griff nach dem Arm des Rektors, als er die Hand nach der Türklinke ausstreckte. „Sagen Sie es uns, bitte!“

Teddy nickte. „Die ,Falken’ sind auch schon riesig gespannt.“

„Tut mir leid, daß es schon zu spät ist, um euch mit ins Haus zu nehmen“, sagte Herr Stratton. „Also dann, um es kurz zu machen: Die Mitglieder des Direktoriums waren natürlich empört über die Vorkommnisse an unserer Schule. Als ich Gelegenheit dazu hatte, erzählte ich vom ,Rotkehlchen’-Klub und setzte ihnen euren Plan auseinander, wie ihr die UNICEF unterstützen wollt.“

„Und?“ Trixie konnte es kaum mehr erwarten.

„Nun, sie sagten jedenfalls noch nicht, daß euer Klub aufgelöst werden muß. Man will euch eine Art Bewährungsfrist geben.“

Die Mädchen seufzten, und die Jungen machten lange Gesichter.

„Bis man das Ergebnis eurer Antiquitätenausstellung kennt“, vervollständigte der Rektor. „Nun liegt es also an euch. Wenn die Ausstellung ein Erfolg wird, könnt ihr die Mitglieder des Direktoriums davon überzeugen, wie gut ihr zusammenarbeitet, um anderen zu helfen. Dann werden sie sicher damit einverstanden sein, daß euer Klub fortbesteht.“

„Hurra!“ schrien die „Rotkehlchen“ im Chor. Das war eine echte Chance.

Im ersten Stock des Hauses öffnete sich ein Fenster.

„Oh, bitte seien Sie uns nicht böse!“ rief Uli zu Frau Strat-ton hinauf. „Wir haben ganz vergessen, wie spät es ist. — Aber herzlichen Dank, Herr Rektor. Wir wissen, daß Sie sich für uns eingesetzt haben.“

Herr Stratton lächelte nur und griff wieder nach der Türklinke.

„Und was ist mit den ,Falken’, Herr Rektor?“ Teddy Webers Stimme war leise und ungewöhnlich bescheiden.

„Die ,Falken“?“ wiederholte dieser. „Oh, ja, das Direktorium meinte, ihr könnt weitermachen — ihr treibt ja viel Sport, das ist gut für die Klubmitglieder und für die Schule. Ja, und jetzt gute Nacht!“

Er ging ins Haus, und Teddy führte vor Freude einen Indianertanz auf. „Eins zu null für die Falken!“ schrie er und raste davon.

Die „Rotkehlchen“ kümmerten sich nicht um ihn. Hand in Hand gingen sie zur Hauptstraße, wo Reger vor der Drogerie auf sie wartete.

Sie würden ihre Chance gut nützen!

*

Schätze auf dem Dachboden

Brigitte und Dinah klopften an die Tür des kleinen weißen Landhauses, in dem die Familie Belden wohnte. Von drinnen erklang lautes Getrappel; dann riß der sechsjährige Bobby die Tür auf, während Trixie die Treppe heruntergelaufen kam.

„Hallo, Trixie!“ riefen die beiden Mädchen sofort. „Wir haben eine Menge Neuigkeiten für dich!“

„Wartet, erst müßt ihr meine hören“, sagte Trixie atemlos. „Paps hat gesagt, daß die Bank, für die er arbeitet, uns höchstwahrscheinlich ihren großen Lagerraum für ein paar Tage überläßt. Ist das nicht prima? Er ist direkt an der Hauptstraße.“

„Fabelhaft!“ versicherte Dinah. „Aber paß mal auf, was ich ,für eine Überraschung habe: Mein Vater will uns einen alten Olofen schenken, den wir früher in der Wohnung über der Garage hatten, damit wir in unserem Klubhaus an den antiken Möbeln arbeiten können, ohne zu erfrieren, und...“

„Und Reger hat versprochen, eine elektrische Leitung vom Stall zum Klubhaus zu legen“, sprudelte Brigitte hervor. „Dann haben wir abends noch elektrisches Licht und brauchen nicht so früh Schluß zu machen!“

Trixie tanzte durch den Flur. „Ist das nicht prima, wie alle uns helfen?“ Sie sang beinahe vor Begeisterung.

„Und das ist noch nicht alles“, fuhr Brigitte fort. „Meine Mutter hat gesagt, sie wolle den Dachboden sowieso in nächster Zeit einmal aufräumen und den ganzen Krimskrams an einen Wohltätigkeitsverein schicken.“

„Oh — all diese wunderschönen Sachen auf eurem Speicher?“ rief Trixie. „Na, ich kenne keinen Verein, der wohltätiger wäre als...“

„...die UNICEF, natürlich“, vervollständigte Brigitte. „Glücklicherweise findet Mutter die Sachen nicht so wunderschön. Heute früh hat sie mir und Uli gesagt, wir könnten alles nehmen, was wir wollen. Natürlich müssen die Möbelstücke zum Teil geleimt und gebeizt werden, und ein paar von den Stühlen werden wohl neue Bezüge brauchen. Warum sehen wir es uns nicht gleich mal an? Es ist ewig her, seit ich dort oben war; ich kann mich gar nicht mehr erinnern, was dort eigentlich alles herumsteht.“

„Da kommen Klaus und Martin!“ schrie Bobby in diesem Augenblick. Er war auf das Fensterbrett geklettert. „Klaus hat sein Auto richten lassen. Jetzt geht’s wieder wie geschmiert!“

Frau Belden trat aus der Küche und begrüßte Brigitte und Dinah herzlich. „Klaus’ Auto ist nicht zu überhören“, sagte sie lachend. „Es macht soviel Lärm wie eine Zementmaschine.“

„Müssen die Jungs heute noch etwas für Paps erledigen?“ fragte Trixie.

Ihre Mutter schüttelte den Kopf. „Nein, heute ist ihr freier Samstag. Eigentlich hätten sie den Kombiwagen waschen sollen, aber dazu ist es zu kalt.“

„Dürfen wir dann alle zum Herrenhaus hinübergehen und uns dort im Speicher umsehen? Habt ihr das gehört, Klaus und Martin?“ rief Trixie ihren Brüdern zu, die gerade durch die Tür kamen. „Wir haben von Frau Willer die Erlaubnis, uns auf ihrem Dachboden auszusuchen, was wir brauchen können. Sollen wir uns gleich auf den Weg machen?“

„Klar — wieso sind wir überhaupt noch hier?“ sagte Martin, hob seinen kleinen Bruder hoch und setzte ihn auf seine Schultern.

„Darf ich mit?“ krähte Bobby.

„Heute lieber nicht, Spatz“, erwiderte Trixie. „Wir werden furchtbar viel zu tun haben.“

„Ach, laß ihn ruhig mitkommen“, warf Brigitte ein. „Fräulein Trasch liest ihm vielleicht etwas vor, oder Reger kümmert sich um ihn.“

„Hurra!“ kreischte Bobby entzückt und strampelte, um auf den Boden zu kommen.

„Frau Belden, ist es Ihnen recht, wenn Trixie und die Jungen zum Mittagessen bleiben? Fräulein Trasch meinte, es wäre genug für alle da.“

Trixies Mutter lachte. „Langsam kommt es mir schon vor, als würde meine Rasselbande mehr Zeit in eurem Haus verbringen als hier, Brigitte. Also gut, einverstanden, aber bitte seid um vier Uhr wieder daheim !“.

Reger war der erste, dem die „Rotkehlchen“ vor dem Herrenhaus begegneten, und Bobby stürzte sich sofort auf ihn. „Gib mir ein Rätsel auf“, bettelte er. „Du weißt immer so lustige Sachen.“

Regers sommersprossiges Gesicht verzog sich zu einem breiten Lächeln. „Hm“, sagte er. „Mal überlegen. Also, was ist das: Je mehr man davon wegtut, desto größer wird’s. Je mehr man dazutut, desto kleiner wird’s. Na, Bobby?“

Bobby legte den Finger an dig Nasenspitze. „Ein... mmm... ein - ach, mir fällt’s nicht ein! Sag es mir!“

„Na, ein Loch natürlich“, erklärte Reger. „Komm mit, Bobby, wir beide gehen jetzt in den Stall und kümmern uns um die Pferde!“

Brigitte rief nach Uli, und gemeinsam gingen sie durch die zwei Stockwerke zum Dachboden hinauf. Mit Spinnweben überzogene Kisten und Kästen waren an den Wänden gestapelt, und überall standen verstaubte Möbelstücke. Eine nackte Glühbirne hing von der Decke. Die Ecken und Winkel des geräumigen Speichers lagen in geheimnisvollem Halbdunkel.

„Ich glaube, die meisten Sachen waren schon hier, als Vater das Haus gekauft hat“, bemerkte Brigitte und bückte sich, um eine der Kisten zu öffnen.

„Seht euch mal diesen Tisch an!“ rief Martin. „Er ist aus Kirschholz, darauf verwette ich meinen Kopf. Und hier ist das Gegenstück dazu. Die beiden Klapptische sind wertvoll, Brigitte. Stimmt das wirklich, das wir alles nehmen können, was hier oben steht?“

„Ja, das hat Mutter jedenfalls gesagt“, erwiderte sie.

Martin und Klaus brachten die beiden Tische ins Treppenhaus. „Das ist schon mal ein recht passabler Grundstock“, sagte Klaus zufrieden.

Trixie hatte inzwischen eine große Truhe geöffnet, kniete davor und steckte den Kopf hinein. „Die ist vollgestopft mit alten Kostümen“, verkündete sie mit dumpfer Stimme. „Unser kleines Theater in Lindenberg wird sie uns bestimmt gern abkaufen. Und seht euch mal das hier an. Wozu gehört das wohl?“

Trixie hielt einen zierlichen Schlüssel hoch. Ein Schildchen hing daran. „Ein komisches Ding ist das“, sagte sie und hielt das Schild ans Licht, so daß die anderen es sehen konnten. Kleine Figürchen in verschiedenen Stellungen waren daraufgezeichnet:

„Meinst du, sie bedeuten irgend etwas?“ Brigitte griff nach dem Schildchen. „Habt ihr schon jemals so was gesehen?“

„Es ist möglicherweise eine Art Geheimcode“, sagte Martin. „Sieht nett aus. Bestimmt hat das vor langer Zeit mal ein Kind gezeichnet.“

Uli nickte. „Sicher. Und höchstwahrscheinlich bedeutet es gar nichts.“

„Vielleicht hast du recht“, stimmte ihm Trixie zu und ließ den Schlüssel in ihre Jackentasche gleiten. „Was hast du denn gefunden, Klaus?“

Es war ein altes Schwert. Klaus säuberte den Griff an seinen Blue jeans. „Sieh mal, Uli“, sagte er. „Könnten diese Verzierungen aus Gold sein?“

„Frag lieber mich“, empfahl Martin. „Ich bin ein richtiger Waffenexperte. Das ist ein Samurai-Schwert. Eigentlich müßte noch ein zweites davon da sein, die gibt es eigentlich immer paarweise.“

Die Jungen suchten den Fußboden ab. „Hier!“ rief Martin plötzlich. „Ich hab’s gefunden. Wirklich ein Prachtstück!“

Klaus brachte die Waffen zu den beiden Klapptischen ins Treppenhaus. „Als ich vor Weihnachten mit Paps in der Stadt war, hab ich ein japanisches Schwert in einem Antiquitätenladen gesehen“, sagte er. „Ich glaube, es war nicht so alt wie die beiden hier, aber es kostete über zweihundert Mark!“

„Mann, wie findet ihr diese alten Masken?“ rief Trixie in diesem Augenblick. „Die hier sieht wie eine balinesische Vogelmaske aus.“

Martin streckte die Hand danach aus und betastete den langen Schnabel. „So etwas benutzt man in balinesischen Schattenspielen, glaube ich“, sagte er. „Hier muß früher mal jemand gewohnt haben, der in den Fernen Osten gereist ist und allerhand Kuriositäten mitgebracht hat. — Hallo, Celia! Fein, daß Sie uns hier oben nicht verhungern lassen.“

Das hübsche Hausmädchen der Willers, seit kurzem mit dem Chauffeur Tom verheiratet, kam gerade durch die offene Speichertür. Sie hatte ein Tablett bei sich und stellte es auf einer Kommode ab. „Frau Willer dachte, ihr hättet vielleicht Appetit auf ein paar belegte Brote und Mixmilch“, sagte sie. „Bobby ißt mit Reger zusammen.“ Sie lächelte. „Viel Vergnügen weiterhin, und wenn ihr etwas braucht, kommt einfach in die Küche.“

Die belegten Brötchen verschwanden im Handumdrehen, und schon eine Stunde später stapelten sich die Gegenstände im Treppenhaus.

„Wie wär’s, wenn wir das alles gleich ins Klubhaus befördern würden?“ schlug Martin unternehmungslustig vor. „Uli, du könntest den einen Tisch tragen, und du nimmst den Spiegel und die Masken, Klaus. Ihr werdet Augen machen, wie hübsch der Spiegel aussieht, wenn wir den Rahmen erst neu vergoldet haben. Ich klemme den Schaukelstuhl unter den Arm.“

„Und ich nehme den Glaskasten mit dem alten Segelschiffmodell“, fügte Dinah hinzu. „Trixie hat schon einen Korb mit Porzellan vollgefüllt. Wenn einer von uns stolpert, gibt’s eine Menge Scherben!“

„Natürlich bringen die Glück, aber paßt trotzdem auf“, warnte Brigitte und griff nach den Schwertern und einem kupfernen Wasserkessel.

Sie machten vor dem Wohnzimmer des Herrenhauses halt, um sich bei Frau Willer zu bedanken.

„Ach, der alte Plunder“, sagte diese. „Hoffentlich kaufen euch die Leute wirklich etwas davon ab.“

„Sie werden sich wundern, Frau Willer“, erwiderte Martin. „Wollen wir wetten, daß Sie am liebsten ein paar von Ihren Sachen zurückkaufen würden, wenn Sie sie in der Ausstellung sehen?“

„Das würde mich wirklich sehr wundern“, lachte sie. „Ist das eine Meißener Teekanne, die du da im Korb hast, Trixie? Wem die wohl gehört haben mag?“

„Na, da sehen Sie’s!“ sagte Martin ausgelassen. „Möchten Sie sie vielleicht gleich zurückkaufen?“

Das Strichmännchen-Alphabet

Am nächsten Morgen machten sich die Jungen schon früh auf den Weg zum Klubhaus. Uli und Klaus hatten den Ol-ofen aus Dinahs Haus geholt und wollten ihn gleich anschließen, während Martin und Reger zusammen die elektrische Leitung vom Stall zum Klubhaus verlegten.

Trixie blieb allein zurück, um in fliegender Hast die Betten zu machen und Staub zu wischen. Ihre Gedanken kamen nicht von dem Schlüssel mit dem geheimnisvollen Anhänger los, der in ihrer Jackentasche steckte. Sie mußte unbedingt noch einmal auf den Speicher des Herrenhauses, um nachzusehen, ob noch irgendwo ein Gegenstand mit einem Schloß war, in das dieser Schlüssel paßte.

Dinah war schon gleich nach dem Frühstück im Herrenhaus eingetroffen und wartete zusammen mit Brigitte auf Trixie, die gegen zehn Uhr endlich keuchend angerannt kam. Gemeinsam stiegen sie in den dritten Stock hinauf und machten sich mit Feuereifer daran, den ganzen Speicher noch einmal gründlich zu durchsuchen. Trixie kroch hinter Kästen und Leitern, kletterte über unmoderne Beleuchtungskörper, sah hinter zerbrochenen Winterfenstern nach und stieß sich das Schienbein an einem altersschwachen Schaukelpferd. Dinah fand ein Holzkästchen mit einem Schachbrett und Schachfiguren, doch der Schlüssel mit den seltsamen Figuren auf dem Anhänger paßte nicht ins Schloß.

Inzwischen stieß Brigitte auf einen Korb voll alter Spielsachen. Zwei Puppen, ein Teddybär und die Figuren für ein ganzes Kasperltheater lagen darin. Die Kasperlpuppen hatten zerkratzte Holzköpfe und Kleider, die völlig von Motten zerfressen waren.

„Die Gesichter könnten wir neu anmalen. Wenn wir ihnen neue Kleider nähen, und die Jungs eine kleine Bühne basteln, können wir bestimmt das ganze Puppentheater verkaufen“, überlegte Brigitte begeistert.

„Ich glaube, wir sollten aufhören, nach einem Kästchen zu suchen, zu dem der Schlüssel paßt“, meinte Dinah schließlich entmutigt. „Wir finden es ja doch nicht, und wenn wir bis in alle Ewigkeit hier herumkriechen. Kommt, wir tragen ein paar von diesen alten Zeitschriften zum Licht und sehen sie uns an!“ Sie beförderte einen Stapel Hefte unter die Glühbirne in der Mitte des Speichers. „Meine Großmutter hat auch noch ein paar Nummern davon in einem Koffer“, fügte sie hinzu.

Die Mädchen setzten sich auf den staubigen Boden, und Trixie nahm das oberste Heft auf den Schoß. „,Gartenlaube’“, las sie laut. „Stellt euch vor, wie alt das Ding ist — von 1884!“ Sie begann darin zu blättern, und alle drei kicherten ausgiebig über die Mode ihrer Urgroßmütter.

Plötzlich stieß Trixie einen Schrei aus. „He, hier sind die turnenden Männchen wieder! Es ist wirklich ein Geheimcode — das ganze Alphabet!“ Sie wühlte in ihrer Jackentasche und förderte den Schlüssel mit dem Schildchen zutage.

Brigitte und Dinah beugten sich gespannt vor. Es stimmte tatsächlich: Eine Seite der alten Zeitschrift war mit tanzenden, hüpfenden kleinen Strichmännchen bedeckt, und jedes davon stellte einen bestimmten Buchstaben des Alphabets vor.

„Toll!“ sagte Trixie eifrig. „Vergleichen wir mal den Schlüsselanhänger damit. Das ist ein S, hier ist ein C, ein H und ein L. Dann ein U und ein E... Das erste Wort ist Schlüssel!“

Rasch fanden die Mädchen auch die jeweiligen Buchstaben für die restlichen Figuren auf dem Schildchen. Zusammengesetzt ergaben sie drei Worte, die Trixie, Brigitte und Dinah wie aus einem Märchen von Tausendundeiner Nacht erschienen.

„Schlüssel zum Schatz!“ wiederholte Trixie fassungslos. Sie war so aufgeregt, daß ihre Hände zitterten. „Sind wir nicht Glückspilze? Oh, wir müssen das Schloß finden, zu dem der Schlüssel paßt, und wenn wir hier oben alles dreimal umdrehen müssen!“ Sie sprang auf, und die alte Zeitschrift glitt von ihrem Schoß zu Boden. „Kommt, wir fangen sofort wieder an zu suchen!“

„Aber wir haben doch schon jeden Zentimeter dieses Speichers durchgesehen“, wandte Dinah ein. „Es ist einfach nichts da, wozu der Schlüssel paßt. Woher weißt du denn, daß dieses Schatzkästchen, oder was es auch sein mag, hier oben ist?“

„Es muß hier sein“, behauptete Trixie und fügte nicht sehr logisch hinzu: „Ich hab das im Gefühl!“

Brigitte war aufgestanden und auf eine Leiter geklettert. „Dort im Gebälk hinter dem Kleidersack ist noch etwas, glaube ich“, sagte sie und streckte die Hand aus. Sie beugte sich so weit vor, daß sie beinahe von der Leiter gefallen wäre, und zog endlich einen staubigen Spielzeughund hervor.

Trixie warf ihr einen enttäuschten Blick zu. „Sonst ist nichts mehr hier oben“, fügte Brigitte entmutigt hinzu.

Gemeinsam schoben die Mädchen die Winterfenster und Ofenschirme zur Seite, sahen noch einmal in allen Winkeln nach, die sie vorher schon durchstöbert hatten, und wühlten erneut die alten Kleiderkisten durch, bis nur noch eine einzige Truhe übrigblieb, die unter dem Dachfenster am Kamin stand.

„Die haben wir auch schon durchsucht, Trixie“, sagte Dinah und nieste.

„Dann fangen wir eben noch mal von vorn an“, erwiderte Brigitte und holte zusammen mit Trixie einen Armvoll Wollsachen nach dem anderen aus der Kiste. Als sie bis zum Boden vorgedrungen waren, ohne etwas zu finden, war Trixie so gereizt und enttäuscht, daß sie am liebsten geweint hätte. Sie schlug den Deckel mit einem Knall zu und stieß so wütend mit dem Fuß dagegen, daß die Kiste an den Kamin stieß. Zwei Ziegel lockerten sich und polterten zu Boden.

„Himmel, tut mir leid, Brigitte!“ sagte Trixie bestürzt. „Das wollte ich nicht.“ Sie bückte sich, hob einen der Ziegel auf und wollte ihn wieder ins Mauerwerk einfügen. Plötzlich hielt sie jedoch mitten in der Bewegung inne. Sie stieß einen langgezogenen Pfiff aus und flüsterte Dinah und Brigitte zu: „Seht mal hierher!“

Hinter den herausgebrochenen Ziegeln war ein kleiner Hohlraum frei geworden, in dem sich eine alte Puppentruhe befand. Nachdem sie noch zwei Ziegel aus dem Kamin gelöst hatten, zog Trixie das Spielzeug mit ungeheurer Vorsicht heraus, stellte es auf den Boden, steckte den Schlüssel ins Schloß und drehte ihn um. Die drei Mädchen stießen beinahe mit den Köpfen zusammen, als sie sich tief über ihren Fund beugten, um zu sehen, was er enthielt.

Eine Spieldose voller Geheimnisse

„Es ist einfach phantastisch!“ stieß Trixie hervor.

„Ja“, echote Dinah, „aber was ist es eigentlich?“

Brigitte hob die kleine Kostbarkeit sacht aus der Puppentruhe und stellte sie auf den Boden. Ein feines Klingeln ertönte.

„Eine Spieldose!“ riefen die drei wie aus einem Mund.

Das reichverzierte, goldene Kästchen glänzte wie neu. Auf dem Deckel waren zwei winzige Figuren angebracht — ein Mann und eine Frau in wunderschönen Kostümen, wie man sie am Hof des französischen Königs Ludwig XVI. getragen hatte.

Als Trixie den zierlichen Schlüssel auf der Rückseite der Spieldose ins Schloß steckte und umdrehte, begannen sich die Figürchen zierlich zu den Klängen eines Wiener Walzers zu drehen. Die drei Mädchen sahen wie verzaubert zu, bis die Melodie verklang und das tanzende Pärchen stehenblieb.

„Oh, was für eine wunderschöne Spieldose!“ sagte Brigitte.

„Und ein Schmuckkästchen ist’s obendrein!“ rief Trixie. „Die Geheimschrift auf dem Schlüsselanhänger hat mich darauf gebracht. Man kann es aufmachen!“ Sie hob den Deckel — und tatsächlich befanden sich im Innern der Dose drei kleine Schubladen. Dinah beugte sich vor und zog eine davon heraus.

Trixie, Brigitte und Dinah hielten den Atem an. In der Schublade lag — ein Ring! Er war von einem wunderschönen, funkelnden Grün.

„Ein Smaragdring“, sagte Brigitte ehrfürchtig und ließ ihn über den Finger gleiten.

Trixie öffnete nacheinander alle Schublädchen. Die dritte enthielt einen weiteren, größeren Ring. „Ein Rubin!“ rief Dinah. „Der muß einem Mann gehört haben.“

Eine Weile knieten sie davor, bis Trixie feierlich sagte: „Ich glaube, wir sollten das Schmuckkästchen deiner Mutter zeigen, Brigitte. Das ist jetzt wirklich kein bloßer ,Speicherkram’ mehr!“

Frau Willer saß am Klavier im Salon und sah überrascht auf, als die drei Mädchen ins Zimmer platzten. „Sagt nur nicht, ihr habt einen Schatz auf dem Speicher gefunden“, bemerkte sie lachend und sah ihrer Tochter entgegen, die mit der Spieldose auf sie zukam. „In den Abenteuergeschichten finden die Helden immer Schätze auf dem... Oh, ihr habt wirklich etwas gefunden! Was ist das für ein bezauberndes Kästchen?“

Brigitte zog die Spieldose auf und stellte sie aufs Klavier. Wieder drehte sich das winzige Paar im Takt zur Musik. Frau Willer sah entzückt zu. „Das könnt ihr doch unmöglich auf unserem Dachboden entdeckt haben!“ rief sie schließlich.

Trixie erzählte ihr, wie sie den Schlüssel mit dem Geheimcode gefunden hatte, und beichtete auch ein wenig schuldbewußt, durch welchen Zufall sie auf das Versteck der Spieldose gestoßen war. „Tut mir leid, daß ich den Kamin kaputtgemacht habe“, sagte sie, „aber... Brigitte, mach das Kästchen mal auf und zeig deiner Mutter, was drin versteckt ist!“

Als Frau Willer die beiden Ringe sah, wurde ihr Gesicht ernst. „Ich glaube, wir müssen etwas unternehmen“, sagte sie. „Schon allein die Spieldose ist sehr kostbar — und jetzt noch diese Ringe! Wer kann das in der Puppentruhe versteckt haben?“

„Hm — vielleicht die Leute, die vor uns hier wohnten?“ meinte Brigitte.

„Das ist möglich“, erwiderte ihre Mutter. „Ja, bestimmt! Die Familie hieß Spenzer. Sie sind damals in den Norden gezogen, soviel ich mich erinnern kann, aber ich habe keine Ahnung, wo sie jetzt leben.“ Sie überlegte eine Weile. Dann hellte sich ihre Miene plötzlich auf. „Oh, ich weiß, Herr Spenzer war früher Herausgeber des Lindenberger Tagblatts. Vielleicht kennt man dort seine neue Adresse.“

Die Mädchen folgten Frau Willer, als sie zum Telefon ging und die Nummer der Lindenberger Tageszeitung wählte. Sie ließ sich sofort mit dem Chefredakteur verbinden und berichtete ihm in wenigen Worten von dem kostbaren Fund. „Ich nehme an, daß es sich dabei um Familienerbstücke der Spenzers handelt“, erklärte sie. „Können Sie mir sagen, wie ich Herrn Spenzer erreiche?“

Brigitte, Dinah und Trixie traten dicht an Frau Willer heran, und diese hielt den Telefonhörer ein wenig ab, so daß die Mädchen hören konnten, was am anderen Ende der Leitung gesprochen wurde. „Herr Spenzer ist zur Zeit im Ausland, soviel ich weiß“, erwiderte der Chefredakteur, „aber ich kann Ihnen die Telefonnummer geben, unter der Sie seine Frau erreichen.“ Dann fügte er hinzu: „Ein Schmuckkästchen mit zwei wertvollen Ringen ist in Ihrem Speicher aufgetaucht, sagen Sie? Das wäre ja eine großartige Story für unsere Zeitung. Hätten Sie etwas dagegen, wenn ich einen Reporter und einen Fotografen zu Ihnen schicke?“ Nachdem Frau Willer ihre Zustimmung gegeben hatte, erkundigte er sich noch, wer den „Schatz“ gefunden hätte.

„Nun, vielleicht könnten wir auch ein paar Aufnahmen von den Mitgliedern des Rotkehlchen-Klubs machen“, meinte er abschließend. „Die jungen Damen scheinen Köpfchen zu haben.“

Während Brigittes Mutter die Telefonnummer notierte, die der Chefredakteur ihr durchgab, flüsterte Trixie ihren Freundinnen zu: „Mann, wenn wir in die Zeitung kommen, wäre das gleich eine großartige Reklame für unsere Antiquitäten-Ausstellung!“

Wenige Minuten später mußte Frau Willer die ganze Geschichte noch einmal erzählen. Die frühere Besitzerin des Herrenhauses, Frau Spenzer, hörte am anderen Ende der Leitung höchst überrascht zu.

„Das ist wirklich sehr merkwürdig“, sagte sie schließlich. „Ich kann mich nicht erinnern, daß wir jemals eine solche Spieldose besessen hätten.“

„Sind Sie da ganz sicher?“ fragte Frau Willer verblüfft. „Aber Sie sagten mir doch damals, daß das Haus von Ihren Eltern erbaut wurde. Es hat also außer Ihrer Familie und uns nie jemand hier gelebt.“

„Warten Sie bitte einen Augenblick“, sagte Frau Spenzer plötzlich. „Eine meiner Töchter ist gerade zu Besuch hier. Sie will mit Ihnen sprechen.“

Eine jüngere Dame meldete sich nun am Telefon. „Hat man die Spieldose vielleicht in einer alten Puppentruhe gefunden?“ fragte sie erregt.

„Ja, ja!“ riefen Trixie, Brigitte und Dinah gleichzeitig.

„Das waren die Mädchen, die die Dose gefunden haben“, erklärte Frau Willer. „Sie war wirklich in einer Puppentruhe versteckt. Sie wissen also etwas von der Sache?“

Die junge Frau am anderen Ende der Leitung erwiderte: „Ja, ich erinnerte mich plötzlich wieder daran, als ich meine Mutter von einer Spieldose sprechen hörte. Es ist schon so lange her — ich hatte es völlig vergessen. Sehen Sie, meine Schwester und ich, wir waren noch ziemlich klein, als die Sache passierte. Als Kinder wußten wir leider nicht, wie wertvoll die Spieldose ist. Daß sie Schmuckstücke enthielt, habe ich erst jetzt durch Sie erfahren. Die Dose gehörte Herrn und Frau Frank, die in unserer Nähe wohnten. Die Franks hatten keine Kinder, und wir durften oft zu ihnen kommen. Frau Frank überließ uns auch manchmal ihre Spieldose, weil sie uns so gefiel. Nun, es ist mir etwas peinlich, Ihnen die Geschichte zu erzählen…“

„Weiter! Weiter!“ rief Trixie.

„Also, Herr und Frau Frank wollten eines Tages nach Amerika verreisen und packten gerade, als wir sie wieder besuchten. Frau Frank gab uns die Dose zum Spielen, um uns zu beschäftigen. Wir nahmen sie versehentlich mit nach Hause, und am nächsten Tag, als wir sie zurückgeben wollten, waren die Franks schon abgefahren. Weil wir Angst hatten, von unseren Eltern deshalb gescholten zu werden, beschlossen wir, die Dose im Speicher zu verstecken. Ich glaube, wir benutzten damals sogar eine Art Geheimschrift, damit alles möglichst abenteuerlich und romantisch war, wie das Kindern so gefällt. Als die Franks wieder zurückkamen, hatten wir nicht den Mut, ihnen alles zu erzählen und die Spieldose zurückzugeben, und später vergaßen wir die ganze Sache einfach.“

Kaum hatte Frau Spenzer den Hörer aufgelegt, stieß Brigitte schon hervor: „Aber wenn das Schmuckkästchen und die Ringe einmal Frau Frank gehört haben, ist doch jetzt Uli der rechtmäßige Besitzer, oder?“

Ihre Mutter nickte. „Ich glaube schon. Sein Großonkel, Herr Frank, hat ihm ja seinen ganzen Besitz vermacht.“

„Du liebe Zeit!“ rief Trixie. „Dann müssen wir sofort ins Klubhaus laufen und Uli die ganze Geschichte erzählen!“

Während Brigitte die Spieldose vor den staunenden Augen der Jungen auf den Tisch stellte, berichtete Trixie haarklein, was im Laufe des Vormittags passiert war. „Was sagt ihr dazu?“ fragte sie atemlos, als sie ihre Geschichte beendet hatte. „Klingt das nicht wie in einem Roman?“

Klaus und Martin betrachteten das Schmuckkästchen mit offenem Mund, Uli aber war seltsam still.

„Warum sagst du nichts, Uli?“ wollte Trixie wissen. „Die Spieldose und der Ring gehören natürlich jetzt dir. Was ist los — freust du dich nicht?“

„Ich mußte nur an etwas denken, was meine Mutter mir vor langer Zeit erzählt hat“, sagte er leise. „Als mein Großonkel und meine Tante von ihrer Amerikareise zurückkamen, konnten sie weder das Schmuckkästchen noch die Ringe wiederfinden. Tante Nelly hing sehr an der Spieldose, wißt ihr — sie war ihr Hochzeitsgeschenk, glaube ich. Jedenfalls bedeutete sie ihr mehr als die Ringe. Und weil mein Stiefvater damals gerade in Geldschwierigkeiten war, verdächtigte sie ihn, das Schmuckkästchen gestohlen zu haben.“

„Dabei war er wirklich unschuldig“, vervollständigte Trixie nachdenklich.

Uli nickte. „Ich wollte, ich könnte ihm sagen, daß die Sachen gefunden worden sind.“

Trixie und Brigitte, die nicht vergessen konnten, wie brutal Uli einst von seinem Stiefvater behandelt worden war, brachten nicht viel Mitgefühl für Herrn Hansen auf.

„Erlaubst du uns, das Kästchen auf der Ausstellung zu zeigen?“ fragte Dinah.

„Ja, natürlich!“ erwiderte Uli. „Und wir können die Ringe auch zugunsten der UNICEF verkaufen. Ich brauche sie nicht.“

„Die Spieldose kauft bestimmt Frau Willer“, meinte Dinah. „Sie war ja ganz begeistert davon.“

„Dann schenke ich sie ihr“, sagte Uli sofort. „Tante Nelly hätte das sicher so gewollt. Daß deine Eltern mich adoptiert haben, Brigitte, war das Beste, was mir überhaupt passieren konnte.“

Am nächsten Tag brachte das Lindenberger Tagblatt einen großen Bericht über den kostbaren Fund im Herrenhaus. Fotos von Uli, dem Schmuckkästchen, den beiden Ringen und eine Gruppenaufnahme von allen „Rotkehlchen“ vor dem Klubhaus waren auf der Titelseite.

Trixie, Brigitte, Dinah und die drei Jungen hatten sich im Schulcafe versammelt. Nachdem sie den Zeitungsartikel gemeinsam gelesen hatten, sagte Martin plötzlich: „Ihr habt soviel Geschrei wegen der Spieldose gemacht, dabei habt ihr den besten Teil von Trixies Entdeckung ganz übersehen.“

Die anderen spitzten die Ohren. „Was meinst du damit?“ fragte Trixie erstaunt.

„Das akrobatische Strichmännchen-Alphabet, natürlich“, erwiderte ihr Bruder. „Wir könnten es als Geheimcode benutzen. Wenn irgendeiner von uns in Schwierigkeiten gerät, braucht er nur eine Botschaft in diesem Code zu schicken, und wir eilen ihm zu Hilfe.“

„Ja, du hast recht, Martin!“ sagte Brigitte eifrig. „Ich hole die alte Zeitschrift heute noch vom Speicher. Vielleicht ist es am besten, wenn wir uns zuerst mal die Figuren für SOS einprägen. Drei kleine Strichmännchen genügen, und wir wissen sofort, daß ein ,Rotkehlchen’ in der Klemme steckt.“

Trixie wird überfallen

Jeden Nachmittag versammelten sich die „Rotkehlchen“ nun nach der Schule in ihrem Klubhaus, um an den alten Möbelstücken, den Schwertern, Kupferkesseln und Kasperlpuppen zu arbeiten.

Nachdem sie das Klubhaus am Dienstag abend verlassen hatten, fiel Trixie auf dem Heimweg ein, daß sie ihr Mathematikheft dort vergessen hatte. Dabei sollte Klaus ihr nach dem Abendessen noch bei den Schularbeiten helfen, die sie am nächsten Tag abliefern mußte.

„Ich laufe zurück und hole das Heft“, sagte Trixie rasch zu Uli und Martin. „Ihr braucht nicht auf mich zu warten, ich hole euch schon wieder ein.“

Da der Weg zum Klubhaus durch den Wald führte, trugen alle „Rotkehlchen“ Taschenlampen bei sich. Unter den hohen Tannen war es bereits dunkel. Der Lichtkegel erhellte nur ein kurzes Stück des Pfades, und Trixies Schritte verursachten auf der dicken Schneedecke kein Geräusch. Plötzlich hüpfte dicht vor ihr ein Hase auf, und sie ließ erschrocken ihre Taschenlampe fallen.

Im Lichtbogen der Lampe zeichneten sich deutlich die Umrisse zweier dunkler Gestalten ab. Sie kamen vom Klubhaus und kletterten in ein Auto, das zwischen den Bäumen geparkt war. Sekunden später heulte der Motor auf, und der Wagen verschwand in der Dunkelheit.

Trixie war wie erstarrt stehengeblieben. Als sie sich wieder gefaßt hatte, stieß sie den Erkennungspfiff des Klubs aus, der auch als Notsignal diente — den Ruf des Rotkehlchens. Sie brauchte nicht lange zu warten, da kamen Uli, Klaus und Martin auch schon angerannt.

„Da waren zwei Männer!“ sprudelte Trixie hervor. „Beim Klubhaus — sie sind mit einem Wagen verschwunden. Dort unter dem Fenster haben sie Fußspuren hinterlassen!“

Klaus sah sich erstaunt um. „Du liebe Zeit, weshalb sollte irgend jemand hier herumschnüffeln wollen? Kommt mir fast vor, als hätten sie gewartet, bis wir weggingen.“

„Wir müssen in Zukunft vorsichtiger sein“, erwiderte Trixie. „Fast die ganze Stadt hat im Tagblatt von dem Schmuckkästchen und den Antiquitäten in unserem Klubhaus gelesen. Es gibt bestimmt Leute, die sich mehr dafür interessieren, als uns lieb sein kann. Wir müssen es von jetzt an Tag und Nacht bewachen!“

„Aber das können wir doch nicht“, wandte Martin ein. „Freilich, durch eine Alarmglocke. Vielleicht könnten wir sie mit Regers Wohnung verbinden“, schlug Trixie vor. „Wo sind eigentlich Dinah und Brigitte?“

„Sie waren schon so weit voraus, daß sie deinen Pfiff nicht gehört haben“, erklärte Uli. „Das mit der Alarmglocke ist keine schlechte Idee. Ich werde gleich mit Reger darüber sprechen. Also dann, tschüs, bis morgen!“

„Nein, warte noch einen Augenblick!“ rief Trixie. „Ich glaube, wir sollten außer Reger niemandem erzählen, was heute abend passiert ist. Mami läßt uns sonst vielleicht abends nicht mehr hier arbeiten, wenn sie Angst vor Einbrechern hat. Dabei können wir doch wunderbar selbst auf uns aufpassen!“

Am nächsten Morgen sagte Frau Belden nach dem Mittagessen zu Trixie: „Ich habe Frau Vanderpol vor ein paar Tagen versprochen, ihr ein Buch zu leihen. Könntest du es ihr bitte bringen? Und nimm Bobby auf dem Schlitten mit, sei so lieb.“

Bobby sprang von seinem Stuhl hoch. „Au ja, Trixie, nimm mich mit!“ Er raste in den Flur, um seinen Mantel und seine Mütze zu holen.

Frau Belden suchte nach Bobbys Stiefeln und fügte hinzu: „Vielleicht leiht euch Frau Vanderpol ein paar von ihren Antiquitäten für eure Ausstellung. Du weißt doch, ihr Haus ist ganz mit alten Möbeln eingerichtet. Ihre Familie lebt schon seit Generationen hier.“

„Oh, prima, ich weiß gar nicht, wieso ich nicht selbst daran gedacht habe!“ sagte Trixie begeistert. „Warte, Bobby, ich bin gleich fertig, dann sausen wir los.“

Der Weg zu Frau Vanderpols Haus führte ein langes Stück durch den Wald. Trixie zog Bobby auf dem Schlitten hinter sich her. „Hü, Hott, Trixie!“ schrie er. „Du bist mein braves Pferd!“ Sie galoppierte folgsam durch den Schnee und war völlig außer Atem, als die kleine, rundliche Frau Vanderpol ihr die Tür öffnete.

„Schön, daß ihr mich besucht, Kinder“, sagte sie. „Kommt mit in die Küche.“ Ihre Wangen waren rosig wie immer. „Ich habe gerade Plätzchen gebacken, die könnt ihr gleich versuchen. Hier, Bobby, setz dich neben Brom und trink ein Glas Milch. Das sind die Belden-Kinder, Brom.“

Ein alter Mann saß am Küchentisch. Sein Gesicht schien nur aus einem mächtigen roten Bart und eisblauen Augen zu bestehen.

„Bist du der Rübezahl?“ fragte Bobby, kletterte auf einen Stuhl und steckte sofort das größte Plätzchen in den Mund, das er erwischen konnte.

Der alte Mann lachte herzlich. „Nein“, sagte er, „der Rübezahl bin ich nicht, aber ich kenne eine Menge Kobolde und Waldgeister. Man muß nur die richtigen Augen haben, um sie zu sehen.“

„Hast du solche Augen?“ fragte Bobby.

Brom nickte und begann Bobby eine sehr geheimnisvolle Geschichte von einem Waldkobold zu erzählen. Inzwischen führte Frau Vanderpol Trixie ins Nebenzimmer und sagte: „Brom ist sonst ziemlich scheu, aber in Gesellschaft von Kindern taut er richtig auf.“ Sie nahm Frau Beldens Buch entgegen, bedankte sich und legte es auf eine Kommode. „Brom lebt in einem alten Häuschen auf einem Grundstück, das einst seiner Familie gehörte. Jetzt ist das Land ein Teil von Herrn Willers Jagdrevier, und Brom hat nichts mehr als das Haus. Er ist zu stolz, um sich helfen zu lassen. Aber manchmal, wenn er großen Hunger hat, kommt er mich besuchen, und dann füttere ich ihn ein bißchen heraus.“

„Ich glaube nicht, daß ich ihm schon mal begegnet bin“, erwiderte Trixie und sah sich in dem großen, gemütlichen Wohnzimmer um. „Darf ich das kleine Harmonium mal anfassen?“ fragte sie. „Es ist ein schönes altes Stück.“

„Natürlich, Trixie. Aber du hast es doch schon so oft gesehen.“

„Es hat mir immer gefallen, aber jetzt interessiert es mich besonders“, gestand Trixie und erzählte der alten Dame von der geplanten Antiquitäten-Ausstellung. „Die Einnahmen sollen der UNICEF zugute kommen“, erklärte sie. „Wir möchten damit Kindern in unterentwickelten Ländern helfen.“

Sie hatte nicht den Mut, Frau Vanderpol zu bitten, ihnen einige ihrer Erbstücke für die Ausstellung zur Verfügung zu stellen, doch sie mußte gar nicht erst fragen. Die alte Dame war sofort zur Hilfe bereit. „Sag mir nur, wann eure Ausstellung stattfindet und welche Möbel ihr braucht, dann bringe ich vorher alles auf Hochglanz. Hier, dieses kleine geschnitzte Stehpult schenke ich euch, das könnt ihr verkaufen. Es hat meinem Vater gehört.“

„Oh, prima!“ rief Trixie. „Vielen, vielen Dank, Frau Vanderpol! Darf ich es gleich mitnehmen?“

„Wenn du’s quer über deinen Schlitten legst, hat es schon Platz. Nebenan stehen auch noch ein paar Stühle, die ich nicht mehr brauche. Ihr könnt sie in den nächsten Tagen abholen. Natürlich müßt ihr sie ein bißchen ausbessern, damit ihr einen guten Preis dafür bekommt.“

Als die alte Dame und Trixie wieder in die Küche kamen, saß Bobby auf Broms Schoß. Die beiden schienen bereits dicke Freunde zu sein. „Brom kennt wunderschöne Geschichten!“ verkündete Bobby seiner Schwester. „Über Kobolde und Hexen und... und denk dir, er will mich bald besuchen kommen!“

„O ja, bitte, kommen Sie mal zu uns!“ sagte Trixie. Dann fiel ihr Blick aus dem Fenster. „Es schneit ziemlich heftig, Frau Vanderpol. Ich glaube, wir müssen uns schleunigst auf den Heimweg machen.“

Die alte Dame nickte, ging zur Haustür und öffnete sie. Auf der Zufahrt schaufelte gerade ein junger Mann Schnee. „Kommen Sie bitte mal her!“ rief sie ihm zu. „Sie könnten uns helfen, dieses Stehpult auf den Schlitten zu laden.“

Bobby lief dem jungen Mann nach, als er das kleine Möbelstück ins Freie trug. „Aber vorsichtig!“ mahnte er immer wieder. „Das ist ein Antikät. Die ,Rotkehlchen“ wollen’s auf ihrer Ausstellung verkaufen.“ Dann prahlte er: „Bestimmt kriegen sie tausend Mark dafür! Und Frau Vanderpol hat noch eine Menge Antikäten im Haus, die sind Millionen wert!“

Der alte Brom näherte sich und fuhr mit den Fingerspitzen über die Schreibplatte. „Eiche“, sagte er. „Ein schönes altes Stück.“

„Ja“, erwiderte der junge Mann nachdenklich. „Ja, das ist es wirklich.“ Plötzlich lehnte er seine Schneeschaufel gegen einen Baum, lief quer durch den Garten und verschwand im Wald.

Es schneite in dichten Flocken. Trixie zog ihre Kapuze in die Stirn und machte sich munter auf den Rückweg. Der Waldpfad war tief verschneit. Trixie wußte, daß sie schneller vorwärtskommen würden, sobald sie die Talstraße erreicht hatten. Im Wald war es sehr still, doch sie merkte es kaum, weil Bobby ihr ausführlich die Geschichte wiedererzählte, die er von Brom gehört hatte.

Langsam brach die Dunkelheit herein. Plötzlich kamen drei Männer aus dem Unterholz und vertraten Trixie den Weg. Sie hatten Strümpfe über ihre Gesichter gezogen und boten einen erschreckenden Anblick.

Bobby hielt das ganze für einen Spaß. „Räuber!“ kreischte er. „Päng! Päng!“ Und er wollte einen Schneeball nach den Männern werfen.

„Halt den Mund“, sagte einer von ihnen grob. „Das hier ist kein Kinderspiel. Wir meinen’s ernst.“

Während er sprach, packten seine beiden Komplizen Bobby an den Armen, setzten ihn unsanft in den Schnee, ergriffen den Schlitten mitsamt dem Stehpult und machten sich mit ihrer Beute davon. Trixie sah ihnen nach. Sie war vor Schreck wie gelähmt.

„Das Pult ist weg, Trixie!“ jammerte Bobby, und Tränen mischten sich mit dem Schnee auf seinem Gesicht. „Sie haben deine Antikät gestohlen!“

„Sei ganz ruhig, Spatz“, flüsterte Trixie und zwang sich, ruhig zu sprechen. „Weine nicht. Wachtmeister Weber wird die Gauner schon fangen. Komm, du mußt jetzt zu Fuß gehen, Bobby, wir haben noch einen weiten Weg vor uns.“

Sie war so wütend auf die drei Diebe, daß sie mit den Tränen kämpfen mußte, doch bald kam sie auf andere Gedanken. Ihr kleiner Bruder bereitete ihr Sorgen. Er fror heftig und kam nur sehr langsam vorwärts. „Es ist schon beinahe finster, Trixie“, klagte er. „Haben wir uns verirrt?“

„Nein, Spatz. Hier, nimm meine Hand. Linker Fuß! Rechter Fuß! Bald sind wir zu Hause.“

Eine Weile stapfte er noch tapfer weiter, doch dann wurden seine Schritte immer schleppender. „Ich — kann — nicht — mehr“, murmelte er schließlich und setzte sich erschöpft in den Schnee.

Trixie bückte sich, hob Bobby auf und trug ihn weiter. Sie hatte solche Angst um ihn, daß sie sein Gewicht kaum spürte. Er war so müde und durchfroren — hoffentlich wurde er nicht krank!

Auch Trixie war schrecklich müde, als sie endlich die Talstraße erreichte. Dort brach sie vor Erleichterung beinahe in Tränen aus, denn von Ferne kamen ihr Klaus und Martin entgegen. Frau Belden hatte sich wegen ihres langen Ausbleibens gesorgt und die beiden auf die Suche nach Trixie und Bobby geschickt.

Zu Hause bekam Bobby sofort ein heißes Bad und wurde mit einer Wärmflasche ins Bett gesteckt. Als Trixie sich endlich soweit beruhigt hatte, um zu erzählen, was ihnen auf dem Heimweg von Frau Vanderpol widerfahren war, wollte ihr Vater sofort die Polizei verständigen. Trixie, Klaus und Martin konnten ihn nur mit Mühe davon abhalten.

„Wenn wir wegen des Stehpultes soviel Wirbel machen, kommt vielleicht noch jemand auf die Idee, daß es sich lohnt, bei Frau Vanderpol oder in unserem Klubhaus einzubrechen“, sagte Trixie.

„Sie hat recht, Paps!“ versicherte auch Klaus. „Wachtmeister Weber wird uns schon helfen, die Diebe zu finden. Wir sagen ihm gleich morgen Bescheid.“

Doch der nächste Morgen brachte der Familie Belden große Sorgen, die alles andere unwichtig erscheinen ließen. Bobby war krank. Er hatte hohes Fieber, und der Arzt stellte eine Lungenentzündung fest. Nicht einmal Trixie verspürte jetzt noch Lust, sich um den Diebstahl des Stehpultes zu kümmern.

Was will der Japaner mit den Schwertern?

Unter der liebevollen Pflege seiner Mutter und der Fürsorge des Arztes besserte sich Bobbys Zustand rasch. Sobald sich der kleine Junge wohler fühlte, kehrte auch der Arbeitseifer der „Rotkehlchen“ zurück, und sie konnten sich wieder mit vollem Einsatz ihren Vorbereitungen widmen. Der Ausstellungstermin war nicht mehr fern. Täglich waren sie bis in den späten Abend hinein im Klubhaus beschäftigt. Ohne Herrn Links Olofen und das elektrische Licht, wäre das nicht möglich gewesen. Reger hatte auch auf Ulis Bitte sofort eine Alarmanlage angebracht, die aber bisher noch kein einziges Mal angeschlagen hatte.

„Diese Männer, die damals vor unserem Klubhaus herumgeschnüffelt haben, waren sicher auch die Diebe des Stehpultes“, meinte Brigitte.

„Das ist schon möglich“, erwiderte Trixie nachdenklich. „Ich habe Frau Vanderpol heute getroffen, und sie erzählte mir, daß dieser junge Mann, der bei ihr Schnee schaufelte, einfach nicht mehr aufgetaucht ist. Dabei hatte er sein Geld noch nicht von ihr bekommen. Meiner Meinung nach hat er etwas mit dem Diebstahl zu tun.“

„Hast du ihr gesagt, daß das Pult gestohlen worden ist?“ fragte Dinah.

„Nein, ich dachte, wir sollten erst abwarten, ob wir’s nicht doch wieder auftreiben. Aber wenn wir uns nicht mehr Mühe geben als bisher, werden wir die Diebe wohl nie finden.“

Klaus und Uli vergoldeten gerade einen Spiegelrahmen. Uli sah von seiner Arbeit hoch und erwiderte: „Wir haben ein halbes dutzendmal versucht, Wachtmeister Weber zu finden, aber er ist wie vom Erdboden verschluckt.“

„Das ist aber komisch“, sagte Trixie beunruhigt. „Mir kommt es beinahe so vor, als würde er uns aus dem Weg gehen.“

„Warum sollte er das?“ fragte Martin.

„Hm. Er hat sich in letzter Zeit so seltsam benommen“, sagte Trixie nur, ohne näher darauf einzugehen.

Am nächsten Tag versuchte sie selbst, den Wachtmeister zu finden. Sie wußte, daß er meistens im Schnellimbiß zu Mittag aß, wenn er Dienst hatte. Tatsächlich hatte sie mehr Glück als die Jungen: Als sie in das Lokal kam, stand der Wachtmeister an der Theke und aß Würstchen.

„Hallo“, sagte er, „welche Ehre — die Chefin der Spionageabwehr persönlich!“

Trixie überhörte seinen Spott. „Herr Wachtmeister“, sagte sie ernst, „Sie müssen uns helfen.“ So kurz und genau wie möglich erzählte sie ihm von den Männern, die sie abends beim Klubhaus überrascht hatte, und dem Diebstahl des Stehpultes.

„Hast du einen von den Männern erkannt?“ fragte er. Sie schüttelte den Kopf, da äußerte er zu ihrer Überraschung: „Na, ich glaube, wir sollten die Sache auf sich beruhen lassen. Ich wüßte nicht, was ich in diesem Fall unternehmen könnte.“

Trixie starrte ihn ungläubig an. „Aber es ist möglich, daß noch etwas gestohlen wird! Und wir können diesen Kerlen doch nicht so einfach unser Stehpult überlassen!“

„Vielleicht waren es nur ein paar junge Burschen, die euch einen Streich spielen wollten und es jetzt nicht wagen, das Pult zurückzubringen. Wer weiß, vielleicht finden wir das Ding in den nächsten Tagen irgendwo am Straßenrand.“

„Aber das waren richtige Gauner! Sie trugen sogar Masken!“ wandte Trixie ein.

Er machte eine abwehrende Handbewegung. „Ach, Trixie, es gibt eine Unmenge anderer, viel wichtigerer Dinge, mit denen sich die Polizei herumplagen muß.“

Sie schlug mit der Faust auf die Theke. „Das wollen wir doch mal sehen!“ sagte sie wütend. „Jetzt gehe ich sofort aufs Polizeirevier und zeige den Diebstahl an!“

„Das würde ich nicht tun“, warnte sie der Wachtmeister. Sein Gesicht wurde dunkelrot, als er weitersprach. „Du würdest euren Klub damit nur in Schwierigkeiten bringen. Wer, meinst du, hat sich bei Herrn Stratton und dem Direktorium zuerst wegen der Geheimklubs beschwert, hm?“

„Die Polizei?“ fragte Trixie.

Er gab keine Antwort. „Ich sage nur eines“, begann er schließlich wieder, „seit dieser Sitzung des Direktoriums ist im Gymnasium nichts mehr passiert.“

Das mußte Trixie zugeben. „Ja, aber...“

Wachtmeister Weber unterbrach sie. „Vielleicht war es wirklich einer der Schüler, der sich rächen wollte, weil er in keinen der Klubs aufgenommen wurde.“

„Aus so einem Grund stiehlt man doch nicht“, sagte Trixie.

„Woher willst du wissen, was ein junger Mensch alles tut, wenn er kein richtiges Elternhaus hat?“ fragte der Polizist. „Du, Dinah Link, die Willers und deine Brüder, ihr habt es doch immer leicht gehabt. Es würde euch nicht schaden, wenn ihr ein bißchen netter zu einigen anderen in der Schule wärt, die es nicht so gut haben wie ihr.“

Trixie antwortete eine Weile nicht. Dann sagte sie nachdenklich: „Vielleicht sondern wir uns zu sehr ab. Ich habe bisher nie darüber nachgedacht. Möglicherweise haben Sie recht.“

„Darauf kannst du dich verlassen“, erwiderte er. „Ihr habt Teddy zum Beispiel immer von oben herab behandelt. Ich weiß, daß er nicht vollkommen ist, aber er hat auch seine guten Seiten. All dieses Geschwätz, daß ihr Kindern in fernen Ländern helfen wollt — warum seht ihr euch nicht mal in eurer nächsten Umgebung um? Da ist bestimmt auch mancher, der Hilfe bräuchte.“

Nach der Schule erzählte Trixie ihren Brüdern, Brigitte, Dinah und Uli von ihrem Gespräch mit dem Wachtmeister. „Ich glaube, er hat recht — wir haben bisher viel zu sehr an uns selbst gedacht“, schloß sie. „Ich werde jedenfalls versuchen, in Zukunft ein bißchen anständiger zu Teddy zu sein.“

„Das würde uns anderen bestimmt auch nicht schaden“, meinte Uli, und alle stimmten ihm zu.

„Trotzdem wäre es mir lieber, wenn der Wachtmeister uns geholfen hätte“, fügte Trixie hinzu. „Ich glaube jedenfalls, daß irgendeine Verbindung zwischen diesen Männern besteht, die um unser Klubhaus herumgeschlichen sind, den maskierten Dieben, die das Stehpult gestohlen haben, dem schneeschaufelnden jungen Burschen und den Vorgängen in unserem Gymnasium.“

Doch schon ein paar Tage später stellte sich heraus, daß Trixie sich wenigstens in einem Punkt geirrt hatte.

Sie arbeiteten gerade gemeinsam im Klubhaus, als an die Tür geklopft wurde. Ein kleiner Japaner stand draußen im Schnee, den Hut in der Hand, und verbeugte sich tief. „Koch im Hellenhaus hat mil elzählt, daß Sie Schwelter gefunden haben, vielleicht alte Samulai-Schwelter“, sagte er beim Eintritt.

„Ja, das stimmt. Wir haben die Schwerter schon für die Ausstellung hergerichtet“, erwiderte Klaus. „Wir zeigen sie Ihnen gern.“ Er mußte sich ein Lächeln verkneifen — die Sprache klang aber auch zu ulkig! Klaus wußte, daß die Japaner Schwierigkeiten mit dem „r“ haben. Der kleine Japaner schien aufgeregt zu sein, denn es rutschte ihm statt eines „r“ immer wieder ein „l“ dazwischen. Uli holte die Waffen aus dem Schrank. Der Japaner ergriff eine davon und fuhr mit dem Daumen liebevoll über die Schneide. Dann brachte er das Schwert unter die Lampe, um die Markierung auf dem Griff zu untersuchen.

„Sehl alte Samulai-Schweiter“, sagte er schließlich. „Sehl alt. Sie velkaufen sie?“

„Im Februar, wenn unsere Ausstellung stattfindet“, erwiderte Trixie. „Vorher können wir sie nicht verkaufen, das wäre gegen die Regel. Wissen Sie, Herr...“

„Oto Hakaito“, sagte er und verbeugte sich wieder.

„Ja, Herr Hakaito, wir haben nämlich untereinander abgemacht, daß wir vor der Ausstellung nichts weggeben. Wegen der Schwerter hat schon jemand bei uns angerufen. Aber wir finden, daß jeder die gleiche Chance haben sollte, etwas von den Sachen zu kaufen. Deshalb warten wir bis zur Ausstellung.“

Der Japaner verbeugte sich erneut. „Ich wissen“, erwiderte er. „Ein Fleund hat fül meinen Bluder Kasyo geflagt. Ich muß Geständnis machen. Samulai-Schwelter sehl beliebt in Japan. Mein Bluder und ich wollen diese Waffen kaufen und an Museum in Tokio senden.“

„Was meinen Sie mit ,Geständnis’?“ fragte Martin erstaunt. „Es ist ganz in Ordnung, daß Sie die Schwerter kaufen wollen.“

„Geständnis, ja“, bestätigte Oto Hakaito betrübt. „Einen Abend, als Köchin im Hellenhaus uns von Schweltern elzählt, wil kommen hielhel, mein Bluder und ich. Wollen flagen, ob wil sie sehen können, abel niemand da. Wil leuchten mit Taschenlampe ins Fenster, um Schwelter zu betlachten. Sie böse?“

„Natürlich nicht!“ sagte Trixie erleichtert. „Ich habe Sie gesehen, als Sie wegfuhren. Wir dachten, Sie wollten bei uns einbrechen!“

„Hakaito-Blüder keine Einblecher!“ versicherte Oto ganz erschrocken. „Gute Gemüsegältner, abel keine Diebe. Also, wil kommen auf Ausstellung und blingen Geld fül Schwelter.“

Als Oto Hakaito das Klubhaus mit einer letzten, tiefen Verbeugung verlassen hatte, sagte Uli: „Deine Theorie hat sich in Rauch aufgelöst, Trixie. Ich bin ganz sicher, daß die Hakaitos nichts mit dem Diebstahl des Stehpultes zu tun haben.“

„Wer sind die beiden eigentlich?“ fragte Klaus.

„Ich glaube, sie haben eine Gemüsegärtnerei am Rand von Lindenberg“, erwiderte Brigitte. „Und einen Laden in der Stadt. Soviel ich weiß, liefern sie unserer Köchin das Gemüse.“

„Das erklärt auch, wie sie von den Schwertern erfahren haben“, sagte Klaus. „Ich hoffe wirklich, daß sie ihnen auf der Ausstellung niemand wegschnappt.“

Trixie nickte zweifelnd. „Aber weshalb sollte eure Köchin mit den japanischen Gärtnern über unsere Schwerter reden, Brigitte? Das kommt mir ein bißchen komisch vor.“

„Deine Phantasie geht mal wieder mit dir durch, Trixie!“ verkündete Martin. „Du vermutest hinter den harmlosesten Zufällen finstere Machenschaften. Wenn du denkst, daß Oto Hakaito zu einer gefährlichen asiatischen Verbrecherbande gehört, machst du den Gärtner zum Bock!“

Wo ist Tobby geblieben?

„Bin ich froh, daß ihr endlich zu Hause seid!“ sagte Frau Belden, als Trixie und Klaus am nächsten Tag von der Schule zurückkamen. „Heute ist ein Tag, an dem alles schiefzugehen scheint. Ich bin bis jetzt noch nicht dazu gekommen, die Hühner zu füttern, und Bobby war ein richtiger Plagegeist.“

„War ich nicht!“ kreischte Bobby, der auf dem Sofa lag und sich langweilte. „Ich wollte bloß aufstehen und mit Tobby spielen, aber Mami hat’s mir nicht erlaubt.“

„Ja, da ist noch etwas, was ich euch sagen wollte“, fuhr Frau Belden fort. „Ich habe den Hund seit heute morgen nicht mehr gesehen. Sonst weicht er doch nicht von Bobbys Seite. Bitte geh in den Garten und rufe nach ihm, Klaus.“ Doch soviel Klaus auch rief, kein Tobby kam aus dem Wald gesprungen, wie er es sonst immer tat, sobald er seinen Namen hörte.

„Das ist merkwürdig“, sagte Frau Belden, als ihr Sohn schließlich alleine wieder ins Haus zurückkam. „Wer weiß, vielleicht ist er einem Hasen nachgejagt. Herrn Willers Wildhüter wird darüber nicht sehr begeistert sein.“

„Herr Maipfennig ist zur Zeit nicht da“, erwiderte Trixie. „Ich will meinen Hund wiederhaben!“ heulte Bobby. „Mein Hund ist verschwunden! Er verhungert und erfriert! Bitte, sucht ihn!“

„Er kommt bestimmt bald nach Hause, Spatz“, beruhigte ihn Trixie, obwohl sie selbst nicht recht daran glaubte. Sie sah, daß ihre Mutter und Klaus sich ebenfalls Sorgen machten. Die ganze Familie hing sehr an dem munteren irischen Setter.

„Freilich ist er verschwunden. Ich lauf in den Wald und suche ihn selber!“ jammerte Bobby eigensinnig.

„Schau mal aus dem Fenster, wer da kommt“, sagte Trixie, froh über die Ablenkung.

„Uli ist’s!“ schrie Bobby. „Und er reitet auf Jupiter! Mami, darf ich rausgehen und Jupiter Zucker geben?“

„Nein, das darfst du nicht. Du weißt genau, was der Doktor gesagt hat: Du mußt im Haus bleiben, solange es so kalt draußen ist.“

Bobby drückte sein Gesicht gegen die Scheibe, und Uli drehte Jupiter so zum Fenster, daß die schwarzen Nüstern des Pferdes gegen Bobbys Stupsnase gepreßt waren — nur das Glas trennte die beiden.

„Komm rein, Uli!“ quengelte Bobby laut. „Und bring Jupiter mit!“

Uli lachte. „Das geht nicht, Bobby“, rief er, „aber ich bringe Jupiter in den Stall und besuche dich ein bißchen.“ Widerstrebend ließ sich Bobby von seiner Mutter zum Sofa zurückbringen. Als Uli ins Zimmer trat, schrie er sofort: „Uli, Tobby ist verschwunden! Du mußt ihn für mich finden!“

„Tobby scheint in den Wald gelaufen zu sein“, erklärte Trixie. „Er hat den ganzen Tag noch kein Fressen bekommen. So lange ist er noch nie weggeblieben.“

„Meinst du nicht, daß wir ihn suchen sollten?“ fragte Uli. „Schon, aber Mami hat Angst, uns wegzulassen. Sie sagt, es könnte ein Schneesturm aufkommen.“ Sie ging mit Uli in die Küche und sagte zu ihrer Mutter: „Mami, laß uns bitte gehen. Klaus und ich sind doch schon öfter in einen Schneesturm geraten, und wir kennen uns hier im Wald bestens aus. Bitte!“

„Wenn Trixie nicht gehen darf, damit sie Tobby findet, werde ich wieder krank!“ brüllte Bobby.

Frau Belden zögerte eine Weile, doch als ihr Jüngster laut zu heulen begann, gab sie schließlich nach. „Aber wenn es stärker zu schneien anfängt, kehrt ihr auf der Stelle um“, mahnte sie. „Trixie, das ist kein Abenteuer! Ihr wollt Tobby finden, und wenn ihr ihn habt, kommt sofort nach Hause zurück.“

Was Uli an Trixie am liebsten mochte, war ihre Abenteuerlust, ihr Mut und ihre Bereitschaft, jederzeit überallhin zu gehen. Vor kurzem hatte er außerdem auch entdeckt, daß Trixie ein hübsches Mädchen war. Gerade jetzt waren ihre Wangen gerötet, und ihre Augen blitzten vor Tatendrang.

Über eine Stunde durchstreiften sie den Wald und riefen nach Tobby, bis sie heiser waren, ohne ihn zu finden. Es hatte in den letzten Stunden heftig geschneit, so daß unglücklicherweise auch nirgends Pfotenabdrücke des Hundes zu entdecken waren.

„Tobby ist daran gewöhnt, daß wir meistens diesen Weg durch den Wald gehen“, sagte Trixie. „Bestimmt ist er irgendwo hier in der Nähe.“

„Aber wo?“ fragte Klaus. „Dieser Wind gefällt mir nicht.“

„Vielleicht solltest wenigstens du zurückgehen, Trixie“, meinte Uli.

Sie warf ihm einen empörten Blick zu. „Ich denke gar nicht daran! Ich kehre erst um, wenn ihr es auch tut — und nicht einmal da bin ich ganz sicher. Ich würde es nicht aushalten, Bobby die ganze Nacht weinen zu hören, wenn wir den Hund nicht finden. Nein, ich gehe weiter!“

„Na, dann kannst du Mami ja alles erklären, falls wir uns verirren“, sagte Klaus. „Ich hoffe jedenfalls, du weißt, wo wir jetzt sind. Kennst du dich noch aus, Uli?“

„Hm — ich weiß nicht recht“, erwiderte er. „Trixie, wir rufen noch einmal nach Tobby, und dann müssen wir wirklich umkehren.“

„Ja, Uli“, sagte sie. „Aber ich will nicht aufgeben!“

„Hierher, Tobby, mein Junge, hierher! Komm, Tobby!“ Da — ein Laut, der halb Jaulen, halb Bellen war, antwortete ihnen!

„Er kann nicht weit von hier sein!“ rief Trixie. „Wo bist du, Tobby? Wir kommen schon!“

Das Winseln wurde lauter, und sie arbeiteten sich durch den tiefen Schnee weiter in die Richtung, aus der das Geräusch kam. Im Zwielicht konnten sie nur mehr die Umrisse der Bäume sehen, und Trixie wäre beinahe über den großen Setter gestolpert, der am Fuß einer Tanne lag.

„Was ist mit dir, Tobby?“ rief sie und kniete rasch neben ihm nieder. „Guter Hund —bist du verletzt?“

Tobby winselte und leckte ihre Hand.

„Er ist in einer Fuchsfalle gefangen“, sagte Klaus. „Hier, er muß mit der Pfote hineingeraten sein. Ruhig, mein Junge, ich bin schon vorsichtig. Gut, daß er nur mit der vorderen Hälfte der Pfote feststeckt. Es ist nichts Schlimmes.“ Mit Ulis Hilfe öffnete er die Falle.

„Braver Tobby!“ murmelte Trixie und streichelte den Hund, während ihr Bruder ihn auf den Arm nahm. „Wer kann nur so grausam sein, hier Fallen aufzustellen? Du mußt es deinem Vater sagen, Uli. Herr Maipfennig muß in Zukunft besser aufpassen.“

„Die Falle ist ziemlich alt und rostig“, erwiderte Uli. „Jemand muß sie irgendwo gefunden und hier aufgestellt haben. Zur Zeit wird ein guter Preis für Fuchsfelle bezahlt. Armer Tobby!“

„Ich glaube, wir sind alle zu bedauern“, meinte Klaus halb im Scherz, halb im Ernst. „Wir haben nicht die leiseste Ahnung, wo wir sind, und der Schneesturm kann jeden Moment losbrechen.“

„Kommt, wir versuchen in diese Richtung zu gehen“, sagte Uli. „Vielleicht haben wir Glück.“ Er knipste seine Taschenlampe an, stolperte plötzlich und fiel kopfüber in den Schnee.

Vom Sturm überrascht

Trixie und Klaus drehten sich erschrocken um, doch schon hatte sich Uli wieder aufgerafft. Er griff nach seiner Taschenlampe und klopfte sich den Schnee vom Anorak. „Ich bin über einen gefällten Baum gestolpert, der hier unter dem Schnee liegt!“ Er mußte schreien, um sich im Heulen des Sturmes verständlich zu machen.

„Wir müssen möglichst rasch einen Unterschlupf finden!“ Klaus leuchtete die Umgebung ab. „In diesem Schneetreiben kann man kaum etwas erkennen, aber — dort, zwischen den Bäumen ist etwas, was wie eine Hütte aussieht!“

Sie kämpften sich gegen den schneidenden Wind vorwärts und hielten die Arme schützend vors Gesicht. Das Schneegestöber war jetzt so stark, daß sie kaum die Augen offenhalten konnten. Erschöpft und atemlos langten sie am Rand einer kleinen Lichtung an und stellten voll Erleichterung fest, daß Klaus sich nicht getäuscht hatte: Ein altes Blockhaus stand geduckt unter den Tannen. Sie stolperten ins Innere und schlugen die Tür mit aller Gewalt gegen den Anprall des Sturmes zu.

„Das war aber höchste Zeit!“ keuchte Trixie.

Der Schein von Ulis Taschenlampe huschte durch den dunklen Raum. Mit Ausnahme von drei alten Holzbänken und einem Stapel Brennholz neben einem eisernen Ofchen war der Raum leer. Auf den Bänken lagen mehrere prall gefüllte Säcke.

„Sieht aus, als würde Herr Maipfennig hier einen Teil seines Futters für die Vögel und das Wild aufbewahren“, meinte Uli. „Hier, in diesem Sack ist Stroh, in dem Hirse und Sonnenblumenkerne.“

Trixie zog ihre Handschuhe aus und hauchte ihre steifgefrorenen Finger an. „Puh, hier drinnen ist es nicht viel wärmer als draußen“, sagte sie. „Klaus, du hast doch hoffentlich Streichhölzer bei dir? Wenn wir ein Büschel Stroh in den Ofen stecken und dann Holz nachlegen, müßte es bald warm werden.“

Klaus nickte nur und machte sich sofort an die Arbeit, während Uli sein Taschentuch nahm und neben Tobby niederkniete, um die verwundete Pfote des Hundes notdürftig zu verbinden.

„Er wird Hunger haben“, sagte Trixie. „Der arme Kerl hat seit heute morgen nichts zu fressen bekommen.“ Sie kramte in den Taschen ihres Anoraks und zog einen kleinen Rest Schokolade heraus. „Hier, Tobby — viel ist’s leider nicht.“

Der Hund schnappte gierig danach und sah Trixie dann erwartungsvoll an.

„Mehr ist nicht da, Tobby“, sagte Uli und sah zu Trixie hinüber, die sich erschöpft auf eine Bank setzte. „Wir werden auch bald Hunger bekommen, fürchte ich. Bis morgen früh sitzen wir hier fest, und Nahrungsmittel hat Herr Maipfennig in dieser Hütte sicher nicht gelagert.“ Das Feuer begann im Ofen zu knistern. Klaus hielt seine Hände dicht über die eiserne Platte. „Nein“, erwiderte er, „aber wie wär’s mit ein bißchen Hirsebrei? Dort in der Ecke liegt ein alter Kessel, und Hirse scheint in rauhen Mengen da zu sein. Also, Trixie, zeig deine Kochkünste!“

Seine Schwester rümpfte die Nase. „Brrr — Hirsebrei!“ sagte sie. „Na, immerhin wohl besser als gar nichts. Wasser gibt’s hier nicht, aber wir könnten ja etwas Schnee schmelzen.“

Sie nahm den Kessel, öffnete die Tür einen Spalt, und schon fuhr der Wind heulend durch das Blockhaus. Zu spät merkten die Jungen, daß Tobby von seinem Platz vor dem Ofen aufgestanden war, sich an Trixie vorbei durch die Tür drängte und hinkend im tiefen Schnee verschwand.

„Tobby!“ schrie Trixie entsetzt. „Komm zurück! Hierher!“

Das Heulen des Sturmes übertönte ihre Rufe. Hilflos wandte sie sich zu Uli und Klaus um. „Was mag in ihn gefahren sein? Ob er ein Wild gewittert hat?“

„Vielleicht“, erwiderte Uli zweifelnd. „Aber möglicherweise will er auch Hilfe holen. Er ist ein kluger Hund. Vielleicht denkt er, wir sind in Gefahr.“

„Wer weiß, ob er nicht schon bald zurückkommt“, meinte Klaus. „Wir können jedenfalls nichts tun, Trixie. Noch einmal in den Sturm hinauszulaufen, wäre glatter Irrsinn.“

Nach einer kärglichen Mahlzeit, bestehend aus dickem Hirsebrei, den sie mit den Fingern essen mußten, streckten sie sich müde auf den Bänken aus. Für jeden gab es einen Strohsack als Kopfkissen.

„Mami wird ganz außer sich sein“, sagte Trixie bedrückt. „Wenn nur Paps nicht gerade zu allem Überfluß verreist wäre, der könnte sie wenigstens ein bißchen beruhigen. Hoffentlich kommt Martin nicht auf die Idee, uns bei diesem Wetter zu suchen.“

„Deine Mutter wird ihn nicht weglassen“, erwiderte Uli. „Ich darf auch gar nicht daran denken, was jetzt bei mir zu Hause los sein mag. Brigitte wird bestimmt längst bei euch angerufen haben. Aber wir können einfach nichts unternehmen; wir müssen bis morgen früh warten. Hoffentlich hat sich der Sturm bis dahin gelegt.“

Die Jungen schliefen rasch ein, doch Trixie lag noch lange wach. Sie dachte an ihre Mutter, an Bobby und Martin, und fragte sich, wie es Tobby mit seiner verletzten Pfote im Schnee ergehen mochte. All diese Gedanken ließen sie nicht zur Ruhe kommen.

Gegen Mitternacht ließ der Sturm langsam nach, und plötzlich trat draußen eine fast unheimliche Stille ein. Trixie konnte das Ticken von Ulis Armbanduhr hören. Doch dann vernahm sie andere Geräusche — draußen, vor dem Blockhaus: das gedämpfte Knacken von Zweigen, knirschender Schnee... War das Tobby?

Trixie schlich zum Fenster. Die Wärme des Feuers hatte einen Teil der Eisblumen auf der Scheibe geschmolzen. Im Licht des Mondes sah sie, wie ein großer, dunkler Umriß sich über die Lichtung entfernte und im Wald verschwand. War es ein Mensch oder ein Tier? Angstvoll drehte Trixie sich um. Im ersten Moment wollte sie die Jungen wecken, doch dann zögerte sie. Die beiden schliefen so friedlich.

Sie würden sich nur über mich lustig machen, dachte Trixie schließlich. Vielleicht hat Martin recht, und meine Phantasie ist wieder einmal mit mir durchgegangen. Sie gähnte, streckte sich auf ihrer Bank aus, zog den Anorak bis ans Kinn und schlief endlich ein.

Am nächsten Morgen stellte es sich jedoch heraus, daß die dunkle Gestalt nicht nur eine Ausgeburt von Trixies lebhafter Phantasie gewesen war. Als Uli, Trixie und Klaus die Blockhütte verließen, um sich auf den Heimweg zu machen, fanden sie unweit vom Haus einen großen Gegenstand im Schnee, der in eine zerlumpte Decke gehüllt war.

Die Jungen, die Trixies Erzählung von ihrer nächtlichen Beobachtung zuerst keinen Glauben geschenkt hatten, merkten nun, daß wirklich jemand in der Nähe der Hütte gewesen war.

„Seltsam“, murmelte Uli und bückte sich, um das Bündel zu untersuchen. „Wer kann in einer solchen Nacht durch den Wald laufen, um irgendwelchen Abfall loszuwerden?“ Er zog die Decke zurück, und vor ihm lag — Frau Vander-pols geschnitztes Stehpult!

Sprachlos vor Staunen kauerten sich Trixie und Klaus neben ihn und betrachteten den seltsamen Fund. Im gleichen Augenblick erklang lautes Gebell, und Tobby kam hinkend auf sie zugelaufen.

Drei dick vermummte Gestalten folgten ihm. Es waren Reger, der Chauffeur Tom und Martin. Der treue Tobby hatte sie zu Hilfe geholt.

Auf frischer Tat ertappt

Ein paar Tage nach dem Schneesturm half Trixie ihrer Mutter gerade beim Geschirrspülen, als das Telefon klingelte. Frau Belden ging in den Flur, nahm den Hörer ab, und Trixie hörte, wie sie von Zeit zu Zeit sagte: „Um Himmels willen, wirklich?“ Und: „Was haben Sie dann getan?“

„Es war Frau Vanderpol“, erklärte Frau Belden gleich. „Ach, ich weiß“, erwiderte Trixie. „Sie hat mir letzte Woche schon gesagt, ich soll zu ihr kommen und das alte Silberservice putzen, damit wir es auf unserer Ausstellung zeigen können.“

„Deshalb hat sie eigentlich nicht angerufen, Trixie“, antwortete ihre Mutter ernst. „Letzte Nacht hat jemand versucht, in Frau Vanderpols Haus einzubrechen.“

„Ach du lieber Himmel! Hoffentlich hat sie der Einbrecher nicht zu sehr erschreckt.“

Frau Belden schmunzelte. „Ich glaube, es war eher umgekehrt. Sie ist eine sehr mutige Frau. Sie erzählte mir, sie hätte einfach das Gewehr ihres Vaters genommen, das Fenster geöffnet und gerufen: ,Wenn Sie einen Schritt näher kommen, durchlöchere ich Sie wie ein Sieb!’“

Trixie mußte ebenfalls lachen, wurde jedoch sofort wieder ernst und sagte besorgt: „Das ist alles nur wegen unserer Ausstellung, Mami. Frau Vanderpol hat doch schon ihr ganzes Leben lang all die wertvollen Sachen im Haus, und nie hat jemand versucht, bei ihr einzubrechen! Darf ich gleich zu ihr hinübergehen?“

Ihre Mutter zögerte. „Du hast so ein Talent, in gefährliche Situationen zu geraten, Trixie...“ Sie seufzte. „Na ja, Frau Vanderpol hat sich schon mit Wachtmeister Weber in Verbindung gesetzt. Er wird wissen, was zu tun ist.“

Trixie schlüpfte in ihre Pelzstiefel. „Sag Martin und Klaus Bescheid, wenn sie nach Hause kommen, daß ich Frau Vanderpols Silber für unsere Ausstellung putze, ja?“ Frau Vanderpol schien sich wegen der nächtlichen Ereignisse nicht sehr zu beunruhigen. „Mir passiert schon nichts!“ versicherte sie Trixie nachdrücklich. „Du hättest mal sehen sollen, wie dieser Lump Fersengeld gegeben hat — wie ein verängstigter Hase! Der wußte genau, daß ich ihm eine auf den Pelz gebrannt hätte, wenn’s nötig gewesen wäre.“

Trixie hatte Zeitungen auf dem Küchenboden ausgebreitet, um das schöne alte Kaffeeservice aus Silber zu putzen. Während sie die reich verzierte Kuchenplatte sorgfältig polierte, klopfte es an der Hintertür, und Wachtmeister Weber erschien in der Küche, gefolgt von seinem Bruder Teddy.

Trixie schüttelte dem Wachtmeister die Hand und begrüßte Teddy herzlich. Sie hatte das Gespräch mit dem Wachtmeister nicht vergessen und bemühte sich nun, Teddy wirklich freundlich entgegenzukommen. Teddy sah sie unsicher an. Er wußte nicht recht, was er von ihrem veränderten Benehmen halten sollte.

„Sie hatten also letzte Nacht einen ungebetenen Besucher?“ sagte der Wachtmeister zu Frau Vanderpol.

„Jawohl“, erwiderte sie energisch. „Er ist allerdings nicht lange geblieben. Ich hab mich über mein Gewehr hinweg mit ihm unterhalten, und er hat mich sehr gut verstanden.“

Der Polizist lächelte anerkennend. „Das klingt nicht schlecht. Es ist aber durchaus möglich, daß einer von seiner Bande noch einen Versuch wagt. Ich halte es für gefährlich, daß Sie so ganz allein hier im Wald wohnen.“

„Ich könnte doch ein paar Tage bei Ihnen bleiben“, schlug Teddy eifrig vor.

„Das ist völlig unnötig, mein Junge“, erwiderte Frau Vanderpol freundlich. „Ich würde dich gern bei mir haben, aber ich kann auf mich selber aufpassen.“

Teddy sah sich sehnsüchtig in der gemütlichen Küche um und seufzte leise. Dann kniete er neben Trixie nieder und half ihr, den Deckel der Zuckerdose zu putzen, während sein Bruder vor dem Haus nach Fußabdrücken suchte. Eine Weile später kam er zurück und sagte: „Der Schnee hat alle Spuren verwischt. Frau Vanderpol, ich werde mich weiter um die Sache kümmern, aber mir wäre sehr viel wohler, wenn Sie Teddy eine Zeitlang bei sich wohnen ließen.“

„Ich habe den Jungen gern“, erwiderte sie, „und er ist mir jederzeit willkommen, aber merken Sie sich eines, Herr Wachtmeister: Anna Vanderpol kann auf sich selber aufpassen. Komm wieder vorbei, Teddy, sooft du willst, aber jetzt kannst du mit deinem Bruder nach Hause gehen.“

Trixie verabschiedete sich von den beiden und wandte sich dann wieder dem Silberservice zu. Sie war so versunken in ihre Arbeit und so fasziniert von Frau Vanderpols Erzählung, wie die einzelnen Wertstücke in ihre Familie gekommen waren, daß sie alles um sich her vergaß. Als sie aus dem Fenster sah, war die Abenddämmerung bereits hereingebrochen.

„Du liebe Zeit!“ sagte sie, während die alte Dame das Licht anknipste. „Jetzt muß ich aber los. Es ist schon fast Zeit fürs Abendessen.“

„Ich erlaube nicht, daß du dich bei der Dunkelheit allein auf den Heimweg machst“, verkündete Frau Vanderpol. „Warum bleibst du nicht über Nacht bei mir? Ich rufe gleich deine Mutter an und sage ihr Bescheid, daß du erst morgen früh nach Hause kommst.“

Nach einem Abendessen aus hausgemachten Würsten und Äpfeln im Schlafrock verbrachte Trixie einen wunderbaren Abend im Wohnzimmer ihrer Gastgeberin, wo sie sich Frau Vanderpols Familienalbum ansehen durfte. Es war schon spät, als sie endlich in das mächtige Himmelbett in dem nach Lavendel und Kampfer duftenden Fremdenzimmer kletterte. Es dauerte nicht lange, und Trixie war fest eingeschlafen.

Gegen Mitternacht erwachte Trixie plötzlich von einem seltsamen Geräusch. Sie setzte sich im Bett auf und lauschte. Da waren die Laute wieder —ein Rascheln und Scharren!

Hastig stand Trixie auf, schlüpfte in den altmodischen Morgenrock aus Samt, den Frau Vanderpol ihr geliehen hatte, und schlich in der Dunkelheit durch den Flur in die Küche. Wieder ein Geräusch! Es kam aus dem Wohnzimmer. Langsam und verstohlen öffnete Trixie die Verbindungstür.

Leider knarrte die alte Tür leise. Der Eindringling im Wohnzimmer wirbelte herum, sah Trixie, stürzte zum Fenster und stieß dabei eine Bodenvase um.

„Frau Vanderpol!“ schrie Trixie. „Holen Sie Ihr Gewehr! Ein Einbrecher! Er entwischt uns!“

Schon kam die alte Dame gelaufen und rief mit Donnerstimme: „Hände hoch, oder ich schieße! Aus dem Weg, Trixie! Hände hoch, sage ich!“

Der Einbrecher versuchte durchs Fenster zu entkommen, machte einen Satz und sprang — direkt in Teddy Webers Arme!

„Ich hab ihn!“ schrie Teddy. „Bring einen Strick, Trixie! Wir müssen ihn fesseln!“

Frau Vanderpol griff nach einer Wäscheleine und stürzte hinter Trixie aus dem Haus. Ehe der Mann sich aus Teddys Griff befreien konnte, hatte ihm die alte Dame schon die Hände auf dem Rücken gefesselt. Sie bot in ihrem weißen Nachthäubchen und dem langen Schlafrock einen komischen Anblick, doch weder Trixie noch Teddy war in diesem Augenblick zum Lachen zumute.

„Und jetzt, Freundchen“, sagte Teddy, „wollen wir mal sehen, wen wir da erwischt haben. Dacht ich mir’s doch, daß du heute nacht wiederkommen würdest.“ Und er zog die Maske vom Gesicht des Einbrechers.

Es war kein Mann, sondern ein junger Bursche — kaum älter als Teddy selbst.

„Das ist ja der Bengel, der bei mir Schnee geschaufelt hat!“ brummte Frau Vanderpol überrascht. „Und dem wollte ich auch noch Geld geben!“

„Ich kenne ihn“, sagte Teddy. „Er heißt Rolf Hallert und war Mitglied bei den ,Falken’, aber nicht lange. Er hat sich nur für unsere Klubkasse interessiert und ist eines Tages mit dreißig Mark verschwunden.“

Der Gefangene sah ihn haßerfüllt an. „Das wirst du mir büßen!“ stieß er zwischen den Zähnen hervor.

„Na, die Stimme kommt mir doch bekannt vor“, rief Trixie. „Er ist einer von den Kerlen, die mir das Stehpult gestohlen haben!“

„Ich dachte, er wäre längst nicht mehr in Lindenberg“, erklärte Teddy, während er Rolf ins Haus brachte. „Sein Onkel, Schläger-Ed, ist vor kurzem aus dem Gefängnis entlassen worden, und wir nahmen an, die beiden wären gemeinsam in eine andere Stadt gezogen. Trixie, rufe bitte auf der Polizeiwache an und sage Bescheid, daß mein Bruder mit dem Streifenwagen vorbeikommen soll.“

Schon eine Viertelstunde später hielt der Streifenwagen vor Frau Vanderpols Haus. Wachtmeister Weber und ein zweiter Polizeibeamter übernahmen den jugendlichen Einbrecher.

„Los, Rolf’, sagte der Wachtmeister. „Ins Auto mit dir. Wir haben dir ein paar Fragen zu stellen — mir scheint, du hast allerhand auf dem Kerbholz. Diese Vorfälle im Gymnasium gehen wohl auch auf dein Konto, genau wie der Diebstahl des Stehpultes. Und bestimmt weißt du auch, wer das Geld aus Herrn Strattons Schreibtisch genommen hat?“

„Beweisen Sie’s!“ erwiderte Rolf höhnisch.

„Das werden wir auch, keine Angst“, sagte der zweite Polizist. „Und die anderen, mit denen du zusammengearbeitet hast, finden wir ebenfalls. Ist Schläger-Ed einer von ihnen? Es wäre besser für dich, wenn du die Wahrheit sagen würdest.“

„Pah!“ erwiderte Rolf nur. „Mich bringt kein Bulle zum Reden. Ich verpfeife meine Kumpels nicht!“

Eine Party mit Überraschungen

„Mami, warum kann ich nicht mit Trixie und den anderen auf Dinahs Party gehen?“ quengelte Bobby und rutschte auf seinem Stuhl hin und her.

Frau Belden lachte. „Weil du noch nicht groß genug bist, Bobby. Außerdem würde es dir bestimmt langweilig Vorkommen. Da wird getanzt und Musik gemacht, und weil Valentinstag ist, schenken die Jungen den Mädchen Blumen...“

Die Türklingel schrillte. Bobby raste durch den Flur und kam kurz darauf mit einer in Seidenpapier gewickelten Schachtel zurück. „Ein Mann hat das abgegeben“, verkündete er aufgeregt. „Für Fräulein Trixie Belden, hat er gesagt. Darf ich’s aufmachen?“

„Nicht, wenn’s für Trixie ist“, erwiderte seine Mutter. „Wahrscheinlich ist es ein Blumenstrauß. Stelle die Schachtel in den Kühlschrank, Bobby.“

„Bestimmt ist’s von Paps“, überlegte er. „Weil er dir nämlich auch so was zum Geburtstag geschickt hat.“

„Na, da bin ich nicht so sicher“, erwiderte seine Mutter lächelnd. „Aber das Seidenpapier darfst du wegtun, Bobby.“

Als Trixie von der Schule nach Hause kam, schrie ihr Bobby aus der Küche entgegen: „Rat mal, was im Kühlschrank ist!“

„Keine Ahnung, Spatz“, sagte sie. „Ein Käsekuchen?“

„Nö!“ krähte er. „Es ist nichts zum Essen, sondern was zum Riechen!“

„Ein Bündel Zwiebeln?“ fragte Trixie und öffnete die Kühlschranktür. Dann stieß sie einen entzückten Schrei aus. „Oh, ein Strauß Maiglöckchen! In einer Zellophanschachtel, sieh nur, Mami! Wer kann mir die geschickt haben?“ Aufgeregt zog sie die kleine Karte aus dem Umschlag und las: „Liebe Spürnase, ist das dein erster Valentinsstrauß? Hoffentlich! Bis heute abend — Uli.“

Trixie wurde rot bis an die Haarwurzeln. „Maiglöckchen — im Februar!“ sagte sie. „Hast du schon je zum Valentinstag Maiglöckchen bekommen? Ich meine, nicht von Paps, sondern von einem Jungen?“

Frau Belden schmunzelte. „Als ich in deinem Alter war, gab’s Nelken“, sagte sie. „Aber die Maiglöckchen werden zu deinem neuen Kleid besonders hübsch aussehen.“

Trixie tanzte durch die Küche. „Aber Mami, schau dir mal meine Sommersprossen an. Darf ich heute abend ein winziges bißchen von deinem Puder benutzen?“

„Natürlich, Trixie. Sogar meinen Lippenstift, wenn es sein muß.“

Im großen Wohnzimmer der Familie Link hingen bunte japanische Lampions von der Decke, und das angrenzende Speisezimmer war mit Girlanden geschmückt. Als Trixie zwischen Klaus und Martin durch die Flügeltür trat, legte Dinah gerade eine Schallplatte auf. Brigitte und Uli standen schon neben ihr.

„Hallo, Prinzessin!“ sagte Uli und verbeugte sich mit gespielter Feierlichkeit vor Trixie. „Alle Achtung, das ist aber ein tolles Kleid! Und du riechst so gut!“

„Das ist Mamis Parfüm“, vertraute sie ihm lachend an. „Die Maiglöckchen sind wunderschön, Uli. Vielen Dank!“

„Zur Belohnung mußt du aber auch mit mir tanzen“, sagte er. Im nächsten Moment schwebte Trixie auf Zehenspitzen mit ihm übers Parkett und vergaß ganz, daß sie Angst gehabt hatte, mit ihren hochhackigen Schuhen nicht tanzen zu können.

Dinah hatte auch Teddy Weber zu ihrer Party eingeladen. Nach dem Einbruch in Frau Vanderpols Haus hatten der Wachtmeister und Teddy die alte Dame öfter besucht und waren von da an regelmäßig zum Essen eingeladen worden.

Erst vor zwei Tagen hatte Frau Vanderpol mit Trixie darüber gesprochen. „Als ich merkte, wie der Wachtmeister sich abmüht, seinem Bruder ein Heim zu schaffen, daß er neben seinem anstrengenden Dienst auch noch für ihn kocht und den Haushalt führt, hab ich die beiden einfach gefragt, ob sie bei mir wohnen wollen“, erzählte die energische alte Dame. „Ich möchte mich um jemanden kümmern können, und für einen Jungen wie Teddy gibt es in einem alten Haus wie dem meinen immer etwas zu tun. Außerdem koche ich nicht gern allein.“

So waren Wachtmeister Weber und sein Bruder in Frau Vanderpols Haus gezogen. Teddy fuhr nun täglich zusammen mit den „Rotkehlchen“ im Bus zur Schule und hatte gute Freundschaft mit ihnen geschlossen.

Als Teddy auf der Valentinsparty mit Trixie tanzte, sagte er: „Du weißt wahrscheinlich schon, daß Rolf Hallert in eine Besserungsanstalt gekommen ist.“

„Ja“, erwiderte Trixie. „Aber hat die Polizei schon etwas über seine Komplizen herausgefunden? War sein Onkel mit in die Sache verwickelt?“

„Ich weiß es nicht“, sagte Teddy. „Soviel sie Rolf auch verhört haben, sie konnten einfach nichts aus ihm herausbekommen. Er behauptet, Schläger-Ed wäre gleich nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis in eine andere Stadt gezogen. Aber man kann ihm ja leider nicht trauen.“

„Gott sei Dank ist Frau Vanderpol nichts passiert“, bemerkte Trixie. „Ich bin so froh, daß ihr beide jetzt bei ihr wohnt.“

„Wenn du wüßtest, wie glücklich wir sind!“ sagte Teddy ernst. „Sie ist einfach fabelhaft.“

Trixie nickte. „Als ich ihr erzählte, daß mir damals auf dem Heimweg drei Männer das Stehpult gestohlen haben, sagte sie einfach: ,Meine Güte, Kindchen, das wußte ich doch schon längst. Und ich weiß auch jetzt mehr als du.’ — Kannst du dir vorstellen, was sie damit gemeint hat?“ Teddy Weber schüttelte den Kopf und führte Trixie zu einem Stuhl. Uli näherte sich gerade mit zwei Tellern voller Partyhappen für Trixie und sich selbst. „Oh, ich hätte für dich auch etwas mitbringen sollen“, sagte er, als er Teddy sah. „Hier, nimm meinen Teller, ich hole mir einen neuen.“

„Nein, danke“, gab Teddy lachend zurück. „Nett von dir, aber ich kann mich schon selber bedienen.“

„Warum hast du mir nicht gesagt, daß du so gut tanzen kannst, Trixie?“ fragte Uli.

„Na, Martin war jedenfalls anderer Ansicht, als ich mit ihm tanzte“, kicherte Trixie. „Er hat behauptet, ich hätte seine Zehen mit meinen hohen Absätzen durchlöchert.“

„Da tut er mir aber leid!“ sagte Uli. „Ehrlich gesagt würde ich zehnmal lieber mit dir tanzen als mit Martin. Wie wär’s, wenn wir’s uns mit unseren Tellern dort drüben auf dem Sofa gemütlich machen würden?“

Trixie folgte Uli zur Sitzbank gegenüber dem großen Terrassenfenster. Das Licht des Vollmondes hob die Umrisse der kahlen Bäume scharf hervor und glänzte silbrig auf dem Schnee. Sie konnten von hier aus auf das Herrenhaus am Fuße des Hügels sehen.

Trixie aß ihren Teller leer, legte den Kopf gegen die Sofalehne und sah aus dem Fenster. Ihr war, als käme der Mond immer näher. Träumerisch beobachtete sie ihn und horchte auf die leise Tanzmusik aus dem Wohnzimmer. Plötzlich fand sie jedoch mit einem Ruck in die Wirklichkeit zurück.

„Siehst du das Licht dort?“ flüsterte sie Uli zu. „Das muß eine Laterne sein — es schwankt so hin und her. Hör, Uli, ich glaube fast, das ist Reger, der zum Klubhaus hinüberläuft!“ Uli richtete sich kerzengerade auf. „Pst!“ warnte er sie. „Hol deinen Mantel, aber mach kein Aufhebens. Wir treffen uns in zwei Minuten vor der Eingangstür.“

Draußen nahm Uli sie fest an der Hand, weil er fürchtete, Trixie könnte in ihren hohen Absätzen stolpern. Sie liefen, so schnell sie konnten, um Reger mit seiner schwankenden Laterne einzuholen.

„Und dabei sagt jeder, wir brauchen uns keine Sorgen mehr zu machen, weil Rolf Hallert in der Besserungsanstalt ist!“ keuchte Trixie unterwegs. „Hallo, Reger, hat die Alarmglocke angeschlagen?“

Reger sah über die Schulter zurück. „Allerdings“, stieß er atemlos hervor. „Verflixt! Da fahren sie die Talstraße hinunter — sie sind uns entwischt!“ Der rothaarige Reger ballte zornig die Faust.

„Ich glaube, wir sollten besser nachsehen, was im Klubhaus passiert ist“, drängte Uli. „Vorwärts, Trixie!“

Als sie die Tür geöffnet hatten und das Licht anknipsten, mußte Trixie sich zusammennehmen, um nicht vor Wut in Tränen auszubrechen. „Seht euch nur an, wie die hier gehaust haben!“ rief sie.

Die hübschen Vorhänge, die Brigitte genäht hatte, waren von den Stangen gerissen worden. Offenbar hatten die Einbrecher beabsichtigt, ihre Beute darin einzuwickeln. Alle Gegenstände waren aus den Regalen gezerrt worden, und mehrere kostbare Stücke lagen achtlos über den Boden verstreut.

„Lauf zum Haus hinüber, Uli“, sagte Reger, „und rufe die Polizeiwache an. Sie sollen sofort jemanden zum Klubhaus schicken!“

Uli war kaum verschwunden, da streckte Trixie die Nase in die Luft und schnupperte. „Riechen Sie nichts, Reger?“ fragte sie. „Ist das nicht Benzingeruch?“

„Ich werd mich mal umsehen“, erwiderte er empört und rief gleich darauf: „Du hast recht, hier liegen ein paar benzingetränkte Lumpen in der Ecke!“

Trixie stampfte mit dem Fuß auf. „Die wollten unser schönes Klubhaus zuerst ausrauben und dann in Brand stecken, diese gemeinen Kerle! Gott sei Dank, daß wir die Alarmglocke haben. Die hat sie verjagt, ehe sie noch was stehlen konnten.“

„Sei da nicht so sicher“, warnte Reger. „Ihr müßt zuerst mal genau nachprüfen, ob auch wirklich noch alles da ist... Ach du meine Güte, da kommt die ganze Gesellschaft von der Valentinsparty anmarschiert!“

Teddy Weber half Martin sofort, die benzingetränkten Lappen ins Freie zu tragen und in sicherer Entfernung zu einem Stapel aufzuhäufen. Dort zündete Reger sie an.

Während die Flammen hell zum Himmel loderten, standen die Jungen und Mädchen im Kreis um das Feuer, und aus der Ferne erklang das Heulen der Polizeisirene.

Im Licht des Feuers sah Trixie plötzlich einen kleinen, glänzenden Gegenstand im Schnee liegen. Sie hob ihn auf und betrachtete ihn flüchtig. „Sieht wie eine Hundesteuermarke aus“, murmelte sie vor sich hin. „Wahrscheinlich gehört sie Ulis und Brigittes Hund.“ Sie steckte das kleine Metallschild in die Tasche ihres Mantels und nahm sich vor, es Uli bei nächster Gelegenheit zu geben.

Eine unerwartete Hilfe

Während der folgenden Tage schufteten die „Rotkehlchen“ wie nie zuvor, um wieder Ordnung in ihr Klubhaus zu bringen. Die Mädchen bügelten die Vorhänge und hängten sie auf, und Martin gab sich alle Mühe, die Kratzer wieder zu entfernen, die die Einbrecher an einem der Kirschholztische hinterlassen hatten. Auch ein Spiegel war zerbrochen, und der größere Kupferkessel hatte eine Beule davongetragen.

Klaus war es, der entdeckte, daß die Diebe doch nicht ohne Beute verschwunden waren: die Samurai-Schwerter fehlten.

„Warum haben wir sie bloß damals nicht an die Brüder Hakaito verkauft?“ stöhnte er. „Jetzt werden wir sie höchstwahrscheinlich nie zurückbekommen, und sie nützen uns überhaupt nichts mehr.“

Trixie war der Meinung, daß die Polizei sich viel zu wenig Mühe gab, den Einbruch ins Klubhaus aufzuklären. „Warum brauchen die immer so lange, bis sie etwas herausfinden?“ sagte sie gereizt. „Ich glaube, ich muß mich selber ein bißchen um die Sache kümmern.“

„Schlag dir das aus dem Kopf!“ warnte sie Martin. „Du weißt, was Mami und Paps gesagt haben — keine Herumspioniererei mehr!“

„Ich hab jetzt vor der Ausstellung sowieso keine Zeit“, verteidigte sich Trixie, „aber wenn ich könnte, würde ich...“

„Würdest du was?“ fragte Klaus. „Rolf Hallert ist in der Besserungsanstalt, und er hat nicht den kleinsten Hinweis gegeben, wer seine Komplizen waren.“

„Aber es muß doch eine Möglichkeit geben, herauszufinden, wer mit ihm unter einer Decke steckt!“ beharrte Trixie. „Mir wäre sehr viel wohler, wenn die ganze Bande am Samstag hinter Schloß und Riegel sitzen würde, während unsere Ausstellung stattfindet.“

Die anderen mußten ihr recht geben. Immerhin hatten bereits zwei Familien ihr Angebot, ihre Antiquitäten für die Schau zur Verfügung zu stellen, rückgängig gemacht, nachdem der Einbruch ins Klubhaus bekanntgeworden war.

„Und noch etwas“, fügte Trixie hinzu. „Bis jetzt hat noch niemand herausgefunden, wer das Stehpult damals in der Nacht nach dem Schneesturm zurückgebracht hat. Rolf Hallert war es bestimmt nicht. Das ganze ist wirklich sehr rätselhaft.“

„Vielleicht hat ein anderer aus Rolfs Bande Gewissensbisse bekommen und wollte uns das Ding zurückgeben“, meinte Uli ohne besondere Überzeugung.

„Pah, das kommt mir aber äußerst unwahrscheinlich vor!“ erwiderte Trixie. „Kein Mensch, der es fertigbringt, benzingetränkte Lumpen in unserem Klubhaus zu verstreuen, kann ein Gewissen haben!“

An diesem Abend dachte Trixie vor dem Einschlafen noch einmal darüber nach, was sich am Abend von Dinahs Party ereignet hatte. Der Tag hatte so vielversprechend begonnen — Ulis Maiglöckchenstrauß, die Musik, der Tanz... Dann sah sie wieder Reger vor sich, wie er mit seiner Laterne durch den Wald lief. Wenn das Klubhaus abgebrannt wäre! dachte Trixie schaudernd. Unser schönes Klubhaus!

Blitzartig überfiel sie eine andere Erinnerung. „O verflixt“, murmelte sie vor sich hin, „beinahe hätte ich die Hundesteuermarke vergessen, die ich im Schnee gefunden habe. Tobby gehört sie jedenfalls nicht; vielleicht ist sie nicht einmal von Fips — und dann könnte das Schildchen vielleicht ein Beweisstück sein! Ich muß Uli morgen danach fragen.“

Am nächsten Tag vereinbarte Trixie im Schulbus mit Uli ein Treffen in der Schulbibliothek. Dort zeigte sie ihm während der Vormittagspause das Metallschildchen. „Ist das eine Hundesteuermarke, Uli?“ fragte sie. „Ich hab’s kürzlich gefunden und dachte, es könnte vielleicht von Fips’ Halsband stammen. Tobby gehört es jedenfalls nicht.“

„Eins nach dem anderen, Trixie“, sagte er. „Ich weiß genau, daß Fips seine Steuermarke noch hat. Es ist überhaupt keine Hundemarke, sondern ein Schlüsselanhänger mit eingravierter Autonummer.“

„Mit einer Autonummer?“ rief Trixie. „Himmel, dann ist’s doch ein Beweisstück! Es gehört bestimmt einem der Diebe, die unsere Samurai-Schwerter gestohlen haben!“

„Wovon redest du eigentlich?“ fragte Uli verdutzt.

„Als ins Klubhaus eingebrochen wurde“, erklärte Trixie rasch, „habe ich das draußen im Schnee gefunden.“

„Und warum hast du’s nicht schon längst jemandem gezeigt?“ Uli war etwas gereizt. „Wenn du nur nicht immer versuchen würdest, alles im Alleingang zu erledigen, Trixie! Wenn du es der Polizei übergeben hättest, hätte sie vielleicht schon längst den Wagen der Diebe gefunden.“

„Sei mir nicht böse, Uli — ich wußte doch nicht, daß das Ding hier etwas mit dem Wagen zu tun hat, den diese Gauner benutzt haben.“

„Du hättest aber schon längst versuchen können, herauszufinden, was es ist. Ich gehe heute gleich nach der Schule zum Polizeirevier und liefere das Schildchen ab.“

„Da hast du dich aber getäuscht, wenn du denkst, daß du ohne mich hingehen kannst!“ stieß Trixie empört hervor. „Das ist mein Beweisstück, und…“

„Immer mit der Ruhe, nur keine Aufregung“, sagte Uli besänftigend. „Ich dachte nur, du müßtest heute mittag gleich nach Hause, um deiner Mutter zu helfen.“

„Muß ich aber nicht“, brummte Trixie.

„Also gut, liefern wir’s eben gemeinsam ab. Bis später dann.“ Uli steckte das Beweisstück in die Tasche, und die beiden kehrten in ihre Klassenzimmer zurück.

Doch so einfach war die Sache nicht. Als sie den anderen eröffneten, daß sie nach der Schule noch etwas in der Stadt zu erledigen hätten, schöpfte Martin sofort Verdacht.

„Du bist wohl schon wieder einem deiner ,Fälle’ auf der Spur, was, Trixie?“ sagte er. „Raus mit der Sprache, du hinterlistiges Wesen.“

„Du hast wohl vergessen, daß wir alle Mitglieder des Rotkehlchen-Klubs sind“, fügte Brigitte hinzu. „Wenn du also etwas über den Einbruch im Klubhaus weißt, was wir anderen noch nicht wissen, mußt du es uns sagen.“

„Ja“, bestätigte Dinah, „ich seh es dir an der Nasenspitze an, daß du uns etwas verheimlichst.“

„Erzähl schon!“ drängte auch Klaus.

Trixie zuckte mit den Schultern. „Na ja, wenn ihr alle auf mich losgeht, bleibt mir wohl nichts anderes übrig.“ Und sie erzählte von dem Beweisstück, das sie in der Nacht des Einbruchs vor dem Klubhaus gefunden hatte.

„Dann kommen wir natürlich mit auf die Wache“, sagte Martin mit großer Festigkeit.

„Ja, wir denken nicht daran, euch allein gehen zu lassen!“ riefen Brigitte, Klaus und Dinah.

„Dann rufst du wenigstens Mami an und sagst ihr, daß wir erst später nach Hause kommen“, bat Trixie ihren ältesten Bruder. „Sonst macht sie sich Sorgen.“

„Tom bringt Mutter heute nachmittag zum Bahnhof“, sagte Brigitte. „Wenn wir rechtzeitig um drei Uhr dort sind, können wir mit ihm zurückfahren.“

Der Weg zur Polizeiwache führte an dem kleinen Laden vorbei, in dem die Brüder Hakaito Obst und Gemüse aus ihrer Gärtnerei verkauften. Kasyo stellte gerade einen Korb Treibhaustomaten ins Schaufenster. Als er die sechs „Rotkehlchen“ näherkommen sah, winkte er ihnen heftig zu und rief etwas über die Schulter. Gleich darauf wurde die Ladentür geöffnet. Oto und Kasyo standen auf der Schwelle und verbeugten sich lächelnd.

„Bitte hereinkommen!“ rief Kasyo eifrig.

„Tut uns leid, Herr Hakaito“, erwiderte Uli, „aber wir haben’s eilig. Wir müssen zur Polizeiwache.“

„Dauert nicht lang“, versicherte Oto. „Bitte, platzt euch. Vielleicht wissen wir auch Neuigkeit für Polizei. Ihr vermißt etwas aus dem Klubhaus seit Valentinsparty?“

Trixies Augen weiteten sich. „Ja, aber woher wissen Sie das?“ sagte sie. „Die Samurai-Schwerter sind leider weg. Jetzt können Sie sie nicht mehr für das Museum in Tokio kaufen. Sie sind uns gestohlen worden.“

„Hakaito-Brüder haben Schwerter“, erwiderte Oto zum grenzenlosen Erstaunen der „Rotkehlchen“. „Wir finden sie in Trödelladen in Weißenberg. Dieb hat sie dort verkauft.“

„Wirklich?“ riefen Martin und Uli wie aus einem Mund, und Trixie setzte hinzu: „Haben Sie den Trödler gefragt, wie der Mann ausgesehen hat, der ihm die Schwerter brachte?“

„Ja“, erwiderte Oto traurig. „Er sagte, er nicht mehr wissen, wer Waffen bringen. Bestimmt großer Lügner.“

„Aus solchen Leuten bekommt man nie etwas heraus“, brummte Martin.

„Vielleicht kann die Polizei seinem Gedächtnis ein bißchen auf die Sprünge helfen“, meinte Trixie und wandte sich wieder an die beiden Japaner. „Ist das wirklich wahr, daß Sie die Schwerter jetzt haben?“

„Ja, Fräulein Trixie“, versicherte Oto. „Hakaito-Brüder kaufen Samurai-Schwerter. Wir wollen heute abend zum Klubhaus kommen und sie zurückgeben. Hier sind sie!“

Kasyo zog ein langes Paket unter dem Ladentisch hervor, wickelte es aus und brachte die kostbaren Waffen zum Vorschein.

Während Martin, Klaus, Brigitte und Dinah sich mit den Brüdern unterhielten, steckten Uli und Trixie die Köpfe zusammen und flüsterten eifrig miteinander.

„Wir können die Schwerter doch nicht annehmen, was meint ihr?“ sagte Uli schließlich zu den anderen.

Die Japaner machten enttäuschte Gesichter.

„Ihr nehmt Geschenk nicht an?“ fragte Kasyo.

„Nein“, sagte Trixie. „Sie wollten die Schwerter dem Museum in Ihrer Heimat schenken. Sie gehören Ihnen. Immerhin haben Sie dem Trödler Ihr sauer verdientes Geld dafür bezahlt.“

„Ist egal“, erwiderten Oto und Kasyo gleichzeitig, und Oto fuhr fort: „Geld ist für kleine UNICEF-Kinder. Wir geben euch Schwerter. Vielleicht wir Glück und können auf Ausstellung zurückkaufen.“

Klaus schüttelte den Kopf. „Das können wir nicht annehmen. Wir wären aber froh, wenn wir die Schwerter auf unserer Ausstellung zeigen dürften.“

„Wir besprechen“, sagte Kasyo nach einer Weile, und die Brüder flüsterten zischend miteinander.

„Wieviel ihr wolltet auf Ausstellung für Schwerter verlangen?“ fragte Oto schließlich.

„Ungefähr dreihundert Mark für beide zusammen“, erwiderte Klaus. „Warum?“

„Wir bezahlen bei Trödler nur hundertfünfzig Mark!“ sagte Oto glücklich. „Wir bezahlen euch noch hundertfünfzig Mark, dann gehören Schwerter uns, und ihr zeigt sie auf eurer Ausstellung — einverstanden?“

„Einverstanden!“ riefen die „Rotkehlchen“ im Chor.

„Ihr wollt vielleicht auch andere Schwerter auf Ausstellung zeigen?“ fragte Oto zögernd.

„O ja, gern!“ versicherte Martin. „Haben Sie noch mehr?“ Kasyo nickte. „Wir besitzen auch Bilder — alte japanische Bilder, und geschnitztes Elfenbein. Ihr sie zeigen wollt?“ Trixie hätte ihn am liebsten umarmt. „Nichts lieber als das!“ versicherte sie. „Können die Jungen morgen bei Ihnen vorbeifahren und die Sachen abholen?“

„Wenn euch recht, wir selbst kommen und stellen Sachen aus. Auf japanische Art“, sagte Oto, und Kasyo nickte bekräftigend.

„Große Klasse!“ rief Uli begeistert.

„Prima!“ fügte Martin hinzu.

„Tausend Dank“, sagten Brigitte und Trixie. Klaus wandte sich zum Gehen. „Wir müssen jetzt zur Polizeiwache. Morgen sehen wir uns also im Ausstellungssaal an der Hauptstraße, direkt gegenüber der Bank. Auf Wiedersehen!“

„Auf Wiedelsehen! Auf Wiedelsehen!“ echoten die Brüder Hakaito und verbeugten sich lächelnd.

„Habt ihr bemerkt“, sagte Klaus schmunzelnd, „daß die Brüder diesmal mit dem „r“ fast zurechtkamen!“

Eine Spur verläuft im Sand

Hauptwachtmeister Molinson stöhnte, als er den ganzen Rotkehlchen-Klub durch die Tür kommen sah.

„Du liebe Güte, nein!“ sagte er. „Nicht schon wieder! Was ist denn jetzt wieder passiert?“

Trixie ließ sich nicht einschüchtern. „Wir kommen gerade von Oto und Kasyo Hakaito“, begann sie und berichtete, daß die beiden Japaner die gestohlenen Schwerter in einem Trödelladen in Weißenberg wiedergefunden und gekauft hatten.

„Und der Trödler hat behauptet, er wüßte nicht mehr, wer ihm die Waffen angeboten hat“, vervollständigte Martin.

„Ich werde einen Beamten nach Weißenberg schicken und den Mann verhören lassen“, sagte der Hauptwachtmeister. „Aber ich glaube nicht, daß es etwas nützen wird. Es ist nicht leicht, aus diesen Händlern etwas herauszubekommen. Gewöhnlich stellen sie auch keine Fragen, wenn sie ein Stück ankaufen.“ Als er Trixies enttäuschtes Gesicht sah, fügte er rasch hinzu: „Wir werden uns jedenfalls sofort darum kümmern. Ist das alles?“

Uli schüttelte den Kopf und zog das Metallschildchen aus der Manteltasche. „Das hat Trixie in der Nähe unseres Klubhauses gefunden, und zwar am Abend des Einbruchs“, erklärte er. „Ich glaube, es ist der Anhänger von einem Autoschlüssel.“

Der Polizeibeamte streckte die Hand danach aus. „Ja“, sagte er nachdenklich. „Hier ist tatsächlich eine Autonummer eingraviert. Ich werde mich gleich mal bei der zuständigen Behörde erkundigen, wer unter dieser Zulassungsnummer registriert ist.“

Er nahm den Telefonhörer ab, wählte, nannte seinen Namen und wiederholte die Nummer auf dem Schlüsselanhänger. Dann wartete er eine Weile.

„Ja?“ sagte er schließlich. „Wie bitte? Gestohlen? Wann? Ja, das ist der Tag, an dem der Einbruch verübt wurde. Hat man ihn wiedergefunden? Aha. Vielen Dank.“

„Dein Beweisstück führt leider in eine Sackgasse“, eröffnete er Trixie, nachdem er den Hörer aufgelegt hatte. „Der Wagen ist gestohlen worden, und zwar an dem Tag, als in euer Klubhaus eingebrochen wurde. Die Polizei von Weißenberg hat ihn zwei Tage später gefunden. Der Wagen war völlig unbeschädigt — es war nur kein Benzin mehr im Tank.“

„Gibt es irgendeinen Hinweis darauf, wer ihn gestohlen hat?“ fragte Uli hoffnungsvoll.

„Überhaupt keinen“, erwiderte der Hauptwachtmeister. „Höchstwahrscheinlich waren es tatsächlich die Kerle, die mit euren Schwertern verschwunden sind. Nein, der gestohlene Wagen hilft uns leider kein bißchen weiter. Ich behalte diesen Schlüsselanhänger hier, Trixie.“

„Hat man Ihnen gesagt, was für ein Wagentyp es war?“ wollte Klaus wissen.

Der Polizeibeamte nickte. „Ja, ein blauer Ford. Aber davon gibt es hier in der Gegend eine ganze Menge.“ Er seufzte. „Ich bin froh, wenn ihr endlich diese Antiquitäten los seid, dann herrscht vielleicht mal wieder etwas Ruhe in Lindenberg.“

„Unsere Ausstellung ist übermorgen“, sagte Trixie und sah ihn starr an.

„Wem sagst du das!“ stieß der geplagte Hauptwachtmeister hervor.

„Und wir werden schon ab morgen den ganzen Ausstellungsraum voll kostbarer Sachen haben“, setzte Trixie bedeutungsvoll hinzu.

„Soll ich meinen ganzen Polizeitrupp hinschicken, um sie zu bewachen?“ fragte der Beamte spöttisch. Dann lächelte er ein wenig. „Die Ausstellungshalle ist ja direkt an der Hauptstraße. Wir werden ein Auge darauf haben. Und jetzt verschwindet!“

Er entließ sie mit einer Handbewegung und beugte sich wieder über seinen Schreibtisch.

Der Chauffeur der Familie Willer, Tom Delanoy, stieg gerade in den großen Kombiwagen, als die „Rotkehlchen“ den Bahnhof völlig außer Atem erreichten.

„Na“, sagte er mit breitem Lächeln, „ihr habt wohl heute euren Schulbus verpaßt? Oder ist Trixie mal wieder auf einer heißen Spur?“

„Erraten, Tom!“ erwiderte Martin. „Wir kommen gerade von der Polizeiwache. Trixie hat nämlich etwas gefunden, womit sie die Diebe überführen wollte.“ Er kicherte. „Nur — erstens kommt es anders, zweitens als man denkt.“ Er setzte sich neben den Chauffeur auf den Vordersitz und erzählte ihm von dem Gespräch mit Hauptwachtmeister Molinson.

„Ein blauer Ford?“ wiederholte Tom Delanoy nachdenklich. „Das erinnert mich an etwas, worüber ich mit dir reden wollte, Trixie. Rolf Hallerts Onkel, Schläger-Ed, ist wieder in Lindenberg. Ich bin ihm vor kurzem begegnet. Er kam gerade aus der Turmstraße und saß hinter dem Steuer eines blauen Wagens. Ein Ford war’s, glaube ich.“

Trixie starrte ihn an. „Er fuhr einen blauen Ford? Wissen Sie noch, wann das war, Tom?“

Tom Delanoy runzelte die Stirn. „Beschwören kann ich’s nicht, aber es muß wohl der Tag nach Dinahs Party gewesen sein. — He, dann könnte er ja wirklich zu den Kerlen gehören, die in euer Klubhaus eingebrochen sind!“

„Sieht fast so aus“, stimmten ihm Klaus, Uli und Martin zu.

Trixie nickte heftig. „Und die Sache mit den benzingetränkten Lumpen wäre ihm durchaus zuzutrauen. Er war sicher wütend auf mich, weil ich mitgeholfen habe, Rolf zu fangen. Er wollte wahrscheinlich das Klubhaus in Brand stecken, um sich zu rächen.“

„Hm, das klingt ganz nach Schläger-Ed“, stimmte ihr Tom zu. „Er ist noch nicht lange aus dem Gefängnis entlassen; soviel ich weiß, mußte er eine Strafe wegen Einbruch absit-zen. Ich glaube, ihr solltet morgen mal mit Wachtmeister Weber über die Sache reden.“

„Darauf können Sie sich verlassen!“ sagte Trixie grimmig.

Der Klub arbeitet auf Hochtouren

Trixie, Klaus und Martin hatten ihre Wecker auf sieben Uhr gestellt. Eine Unmenge Arbeit wartete auf sie: zuerst sollten die reparierten Stücke vom Klubhaus zum Ausstellungsraum befördert werden, und anschließend mußten die Jungen zusammen mit Reger und Tom die Leihgaben bei Frau Vanderpol und mehreren anderen Lindenberger Familien abholen. Die Brüder Hakaito wollten um elf Uhr in der Ausstellungshalle eintreffen, um ihre japanischen Kunstgegenstände zur Schau zu stellen. Und schließlich mußten alle Möbelstücke und Wertsachen auch noch richtig im Saal verteilt werden.

Vorher aber hatte Trixie noch etwas zu erledigen, was ihr wichtiger als alles andere erschien. Hastig verzehrte sie ihr Frühstück und verschwand dann mit einer gemurmelten Entschuldigung durch die Tür in den Flur. Gleich darauf hörte die Familie Belden, wie sie am Telefon mit jemandem sprach.

„Wen hast du denn angerufen?“ fragte Martin, als seine Schwester nach einigen Minuten mit enttäuschtem Gesicht wieder ins Eßzimmer kam.

„Wachtmeister Weber“, sagte sie verdrießlich. „Er meint, der Hauptwachtmeister könnte nichts gegen Schläger-Ed unternehmen, solange er ihm nicht wirklich etwas beweisen kann. Er sagt, man kann nicht einfach jemanden verhaften, nur weil er mal einen blauen Ford gefahren hat. Und die Autonummer hat Tom sich ja leider nicht gemerkt.“

„Trixie!“ mahnte Frau Belden. „Geht das schon wieder los?“

Martin nickte. „Denk lieber an unsere Ausstellung“, riet er ihr, „und hör auf, dir den Kopf über Schläger-Ed zu zerbrechen. Wir haben das Stehpult und die Schwerter schließlich wiedergefunden.“

Herr Belden stimmte ihm zu. „Martin hat recht“, sagte er und stellte seine Kaffeetasse ab. „Mach dir keine Sorgen, Trixie. Auf unserer Hauptstraße ist seit fünfzig Jahren kein Einbruch mehr verübt worden — mit Ausnahme von kleinen Ladendiebstählen, natürlich.“

„Ihr werdet die Sache sicher nicht mehr so harmlos finden, wenn ich euch sage, daß der Wachtmeister heute noch Spätdienst hat und erst nach elf Uhr nachts auf unsere Ausstellungshalle aufpassen kann.“

„Wachtmeister Weber müßte sich überhaupt nicht darum kümmern“, antwortete ihr Vater, „und das weißt du auch genau. Er tut es nur, um euch einen Gefallen zu erweisen. Der diensthabende Schutzmann ist Bewachung genug.“ Trixie zog ein langes Gesicht, doch ehe sie etwas erwidern konnte, sagte Klaus: „Im Augenblick ist’s viel wichtiger, daß wir uns fertig machen. Torti, Reger und Uli können jeden Augenblick mit dem Kombiwagen und dem Kleinbus hier sein.“

„Da sind sie schon!“ schrie Bobby und deutete zum Fenster. „Darf ich zum Klubhaus mitfahren, Mami, und bei den Antikäten helfen?“

„Jetzt nicht, Bobby. Später vielleicht, wenn’s nicht mehr so kalt draußen ist.“

Bobby war zutiefst beleidigt. „Dann helf ich überhaupt nicht. Nie mehr!“ verkündete er.

Sein Vater lächelte. „Paß auf, Spatz, weißt du, was wir heute nachmittag tun? Wir nehmen den Stoß Einladungskarten für die Ausstellung, die Trixie und ihre Freundinnen gemalt haben, und du hilfst mir, sie in die Briefkästen zu stecken!“

Trixie umarmte ihren kleinen Bruder. „Ja, wir brauchen deine Hilfe ganz dringend!“ versicherte sie, und schon hellte sich Bobbys düstere Miene wieder auf.

In der Ausstellungshalle erwartete die Mädchen eine unangenehme Überraschung: Die Fenster waren schmutzig, der Boden mußte geputzt werden, und überall lag eine dicke Staubschicht. Trixie, Brigitte und Dinah sahen sich entsetzt um und stöhnten ausgiebig.

„Da brauchen wir literweise Wasser und Unmengen Reinigungsmittel, bis alles einigermaßen sauber ist!“ sagte Dinah mutlos.

„Warum haben wir bloß nicht früher daran gedacht?“ murmelte Trixie. „Wir wollten doch den Boden schon sauber haben, wenn die Möbel gebracht werden!“

„Jammern hilft uns auch nicht weiter“, sagte Brigitte vernünftig und griff nach dem Besen. „Je schneller wir anfangen, desto rascher sind wir fertig.“ Doch während sie kehrten, scheuerten und Staub wischten, hatten sie das Gefühl, gegen eine Lawine von Schmutz anzukämpfen, die sie unmöglich rechtzeitig bewältigen konnten. Glücklicherweise brachte Tom, zusammen mit der ersten Wagenladung Antiquitäten aus dem Klubhaus, auch seine Frau Celia mit.

„Frau Willer hat gemeint, ihr könnt Hilfe brauchen“, sagte sie einfach und nahm Trixie das Fensterleder aus der Hand. „Und Dinahs Mutter hat versprochen, ihre Putzfrau in einer halben Stunde vorbeizuschicken. Wir beide schaffen es schon allein. Ihr könnt inzwischen gleich anfangen, die ganzen Regale mit schönem Papier auszulegen und die Sachen aufzustellen.“

Brigitte, Trixie und Dinah hätten sie vor Erleichterung am liebsten umarmt. Während Celia die Fenster putzte, holten die Mädchen ihre Rolle buntes Schrankpapier und begannen die Regalbretter damit zu verkleiden. Auf dem ersten Brett wurden die alten Spielsachen aus Holz aufgestellt, die Teddy Weber ihnen gebracht hatte.

„Er hat sie selbst einmal geschenkt bekommen“, sagte Dinah, „und ich finde es großartig von ihm, daß er sie uns gegeben hat. Seht euch nur die kleine Kutsche an und das winzige Figürchen auf dem Kutschbock!“

„Und die kleinen Lampen“, fügte Brigitte entzückt hinzu. „Teddy hat sich wirklich sehr verändert. Erinnert ihr euch, wie unsympathisch er früher war?“

„Vielleicht waren eher wir es“, meinte Trixie nachdenklich. „Wir haben ihn ja auch wirklich nicht gerade nett behandelt.“

„Dabei gibt’s keinen besseren Kameraden als ihn“, stimmte ihr Brigitte zu. „Jetzt mag ich Teddy jedenfalls richtig gern.“

„Wir alle mögen ihn“, sagte Trixie. „Hier, auf diesem Regal wäre Platz für Frau Vanderpols Silberservice.“

Brigitte schüttelte den Kopf. „Nein, es ist nicht verkäuflich. Ich glaube, wir stellen die Sachen, die wir verkaufen dürfen, auf diese Seite des Saales, und die Ausstellungsstücke auf die andere, sonst geben wir noch etwas her, was uns nicht gehört.“

Gerade hielten Reger, Klaus und Martin mit einem grauen Kleinbus vor der Tür und luden den ersten Teil der antiken Möbelstücke aus, die nicht zum Verkauf, sondern nur zur Besichtigung bestimmt waren.

Die Mädchen ließen ihre Arbeit einen Augenblick liegen, um Frau Vanderpols kleines Harmonium aus Ebenholz zu bewundern. Schon trafen auch Tom und Uli mit der zweiten Ladung Antiquitäten aus dem Klubhaus ein, und gemeinsam brachten sie die Stücke auf die Verkaufsseite des Saales.

„Frau Willer hat mir das hier mitgegeben und mir das Versprechen abgenommen, es niemand anderem zu geben als dir“, sagte Tom zu Trixie und überreichte ihr die goldene Spieldose.

„Wir stellen sie auf Frau Vanderpols Harmonium, da kommt sie am besten zur Geltung“, schlug Dinah vor.

„Das Kästchen ist ein richtiges Museumsstück, findet ihr nicht?“ sagte Martin stolz.

„Ja“, bestätigte Brigitte, „und ohne Trixie hätten wir’s nie gefunden. Wenn sie nicht so lange auf dem Speicher herum-geschnüffelt hätte...“

„Ich mag das Wort ,herumschnüffeln’ nicht“, sagte Trixie entrüstet. „Oh, da sind ja schon die Hakaitos mit ihren Sachen!“

Lächelnd kamen die beiden Japaner durch die Tür, beladen mit Paketen, die sorgsam in Seidenpapier gewickelt waren.

Oto sah den japanischen Wandschirm, den die „Rotkehlchen“ als Leihgabe von einem Lindenberger Sammler bekommen hatten, und rief: „Das unsere Ecke, Fräulein Trixie? Wandschirm paßt ausgezeichnet. Rotkehlchen erst schauen, wenn Oto und Kasyo fertig.“ Und die beiden verschwanden hinter dem Wandschirm und begannen heftig mit dem Seidenpapier zu rascheln.

Während sich Trixie mit den Japanern unterhalten hatte, waren Dinah und Brigitte nicht untätig gewesen. In der Ecke, die noch zur Verkaufsseite gehörte, hatten sie eine Wäscheleine gespannt und ihre selbstgenähten Schürzen daran aufgehängt. Auf dem Regal daneben standen die kleinen Stofftiere und — puppen aus Brigittes Produktion.

„Wir müssen nur noch Preiszettel beschriften und anstecken“, sagte Brigitte. „Da sind sie.“ Sie zog eine Handvoll weißer Kärtchen aus der Tasche und legte sie aufs Regalbrett. „Es dauert nicht lange.“

Trixie sah sich mit glänzenden Augen um. „Ich bin schon furchtbar aufgeregt!“ erklärte sie. „Sieht die Halle nicht einfach märchenhaft aus?“

„Ja, wirklich!“ bestätigte Herr Belden, der gerade mit Bobby eingetreten war. „Ich hätte mir nie träumen lassen, daß ihr euch soviel Arbeit mit der Ausstellung machen würdet.“ Stolz legte er seinen Arm um Trixies Schultern.

„Ja, geschuftet haben wir, aber dafür hat sich’s auch gelohnt, Paps.“ Sie beugte sich zu Bobby hinunter, der die hölzernen Spielsachen auf dem Regal mit großen Augen betrachtete. „Hast du unsere Einladungen schon alle verteilt, Spatz?“

„Ja, mit Paps. In jeden Briefkasten eine Karte! Und jetzt hab ich schrecklichen Hunger!“

„Wir auch!“ echoten Uli, Klaus und Martin, und Brigitte behauptete, schon halb verdurstet zu sein.

„Wenn wir uns beeilen, kommen wir noch ins ,Picknick’, ehe dort der Massenbetrieb einsetzt“, mahnte Herr Belden zur Eile.

„Na, mir scheint, der Massenbetrieb werden wir sein“, erwiderte Martin grinsend.

„Wir waschen uns nur noch die Hände“, sagte Trixie. „Celia, Tom, Reger und Frau Burger, kommen Sie mit? Und was ist mit Ihnen?“ rief sie den Hakaito-Brüdern zu.

„Wir bleiben hier“, verkündeten diese. „Wir machen erst Arbeit fertig.“

„Tom und ich, wir bleiben auch“, erklärte Celia. „Bringt uns ein paar belegte Brötchen mit!“

Auch Frau Burger, Frau Links Haushaltshilfe, beschloß, weiterzuarbeiten. Trixie war insgeheim froh, daß die Ausstellungshalle nicht unbeaufsichtigt blieb. Von Hauptwachtmeister Molinsons Leuten hatte sich bisher noch keiner gezeigt.

„Vorsicht ist die Mutter der Porzellankiste“, murmelte sie vor sich hin, nahm Bobby an der Hand, hängte sich bei ihrem Vater ein und trat hinter den anderen auf die Straße.

Der schüchterne Brom ist ein prima Kerl

Als die „Rotkehlchen“ in den Ausstellungssaal zurückkehrten, hatten die Brüder Hakaito ihre Arbeit gerade beendet. Ein dünner Vorhang hing an einer Bambusstange und trennte die asiatischen Kunstgegenstände von der übrigen Halle.

„Jetzt bitte ansehen“, sagte Oto und schob den Vorhang zur Seite.

Die Jungen und Mädchen hielten den Atem an. Große Pergamentrollen hingen an den beiden Wänden. Die feinen, kunstvollen Malereien zeigten japanische Krieger beim Schwerterspiel.

„Dies sind Schwerter, die Krieger benutzen in japanische Schauspiel“, erklärte Oto und zeigte auf die verschiedenen Waffen, die neben den Pergamentrollen an der Wand befestigt waren. Auf mehreren Regalen hatten die Hakaitos kleine Puppen in seidenen Gewändern aufgestellt, die den berühmten Kirschblütentanz darstellten — zierliche, bemalte Damen in blütenbestickten Kimonos, die winzige Fächer trugen.

Trixie brachte vor Entzücken kein Wort heraus. Sie streckte die Hand aus, um eine Reihe von Glasglöckchen in Bewegung zu setzen, die von den Regalen hingen. Sogar der sonst so wortgewandte Martin sah sich nur mit großen Augen um. Uli begeisterte sich für die Elfenbeinfigürchen — Miniatur-Japaner, die kleine Rikschas zogen, Vögelchen, Lotosblumen und japanische Gottheiten.

„Gefällt es Ihnen, Fräulein Trixie?“ fragte Oto.

Die „Rotkehlchen“ klatschten spontan Beifall.

„Es ist einfach fabelhaft!“ rief Trixie. „Wir müßten extra Eintrittsgeld dafür verlangen! Wie können wir das jemals wiedergu tmachen ?“

„Wir tun gern!“ versicherte Oto, und Kasyo fügte hinzu: „Für UNICEF-Kinder. Wir jetzt zurück in Gemüseladen.“ Die beiden verbeugten sich nach allen Seiten, sammelten ihr Seidenpapier ein und eilten davon.

Kaum hatten sie den Saal verlassen, da sprudelte Trixie hervor: „Stellt euch nur vor, ohne unsere Ausstellung hätten wir Oto und Kasyo nie kennengelernt!“

Uli nickte. „Die beiden opfern ihre Mittagszeit, und wir... Himmel, was stehen wir noch hier herum? Wenn das so weitergeht, werden wir unmöglich rechtzeitig fertig!“

Am Nachmittag hängten Trixie und Martin gerade gemeinsam den goldgerahmten Spiegel auf, als die Eingangstür geöffnet wurde.

„He“, sagte Martin, „da kommt ja Wachtmeister Weber! Du hast doch heute beim Frühstück gesagt, er hätte Dienst und könnte unsere Ausstellung nicht bewachen.“

„Nachmittags hat er frei“, erklärte ihm Trixie, „und abends geht sein Dienst von sechs bis elf.“

„Seht mal, wen er mitgebracht hat.“ Klaus war neben sie getreten. „Frau Vanderpol.“

„Und — nein, wirklich, das ist ja Brom!“ setzte Trixie überrascht hinzu.

Die kleine Frau Vanderpol kam geschäftig in die Halle gehastet, den Hut unternehmungslustig schief über ihren eisblauen Augen. „Gut, daß der Wachtmeister mich mit in die Stadt genommen hat“, sagte sie strahlend und schüttelte den „Rotkehlchen“ nacheinander die Hände. „Ich möchte mich nämlich viel lieber heute umsehen als morgen, wo’s hier bestimmt wie in einem Tollhaus zugeht.“

„Fein, daß Sie gekommen sind!“ rief Trixie. „Und daß Sie Herrn Brom mitgebracht haben. Bobby wird aber enttäuscht sein, wenn er erfährt, daß er Sie verpaßt hat.“

Dem alten Mann war offensichtlich nicht ganz wohl zumute. Martin, der merkte, daß er es nicht gewöhnt war, unter so vielen Menschen zu sein, nahm ihn einfach am Arm und führte ihn durch die Ausstellung. Als er ihm erklärte, wem die einzelnen Möbelstücke gehörten, taute Brom langsam auf. Er kannte die Geschichte vieler alteingesessener Familien von Lindenberg und wurde plötzlich gesprächig, als Trixie sich zu ihnen gesellte.

Bei Frau Vanderpols geschnitztem Stehpult blieb er stehen und machte ein etwas verlegenes Gesicht. „Das Pult ist Bobby und mir damals von drei Kerlen gestohlen worden, als wir von Frau Vanderpol nach Hause gingen“, erzählte ihm Trixie.

Die alte Dame hörte ihren Namen und kam durch den Saal auf sie zu. „Wir gäben was darum, wenn wir wüßten, wer uns Ihr Stehpult zurückgebracht hat“, sagte Klaus zu ihr.

Broms Gesicht wurde dunkelrot. Er drehte und wendete sich und wollte rasch weitergehen, doch die alte Dame packte ihn resolut am Jackenärmel. „Brom hat’s getan“, verkündete sie. „Das ist kein Geheimnis.“

„Heiliger Bimbam, Bomben und Granaten!“ rief Martin. „Sie waren das? Aber wie sind Sie denn überhaupt an das Stehpult gekommen?“

„Hab diesen Burschen aufgespürt“, brummte Brom verlegen. „Diesen Nichtsnutz, der vom Schneeschaufeln weglief und kein Geld verlangte. Kam mir gleich verdächtig vor.“

„Brom war sicher, daß er etwas mit dem Diebstahl zu tun hatte“, warf Frau Vanderpol ein. „Also wartete er so lange in der Nähe des Spielsalons, bis Rolf Hallert dort auftauchte.“

„Ja, und dann bin ich ihm bis zu dem Haus gefolgt, in dem er wohnte“, fügte Brom triumphierend hinzu, „und da war auch das Stehpult. Ich hab’s durch das Fenster gesehen, in voller Lebensgröße sozusagen.“

Uli, Brigitte und Dinah waren inzwischen nähergekommen und hörten gespannt zu.

„Wie in aller Welt haben Sie es denn geschafft, das Ding aus seinem Haus zu holen?“ fragte Uli.

„Hab’s zurückgestohlen!“ kicherte Brom und schlug sich auf die Schenkel. „Ich machte einfach die Tür auf, pirschte mich von hinten an den Burschen heran und verpaßte ihm eine kleine Abreibung. Dann habe ich das Stehpult genommen und bin damit entwischt. Das war alles.“

„Er hat mir auch erst vor ein paar Tagen davon erzählt“, sagte Frau Vanderpol vergnügt. „Brom ist ein schlauer Fuchs, stimmt’s?“

Trixie nickte begeistert. „Ja, das kann man wohl sagen!“ Dann warf sie Uli einen Blick zu und runzelte verwirrt die Stirn. „Aber das erklärt noch nicht alles. Wie ist das Stehpult eigentlich damals in der Nacht vor das Blockhaus gekommen, als wir in den Schneesturm gerieten? Das ist ein Rätsel, das wir noch immer nicht gelöst haben. Es kann ja schließlich nicht geflogen sein!“

„Ist überhaupt kein Rätsel“, erwiderte Brom einfach. „Ich hab’s getan.“

„Sie haben sich in den Schneesturm hinausgewagt, um das Stehpult zum Blockhaus zu bringen?“ fragte Uli. „Kaum zu glauben!“

„Glaubt es oder nicht“, erwiderte der alte Mann mit großem Nachdruck. „Ich bin siebzig Jahre lang durch diese Wälder marschiert, Sommer wie Winter, und ich kenne sie wie meine eigene Hosentasche.“

„Das kann schon sein“, sagte Martin und kratzte sich am Kopf. „Aber warum haben Sie’s uns denn nicht ins Klubhaus gebracht oder an Frau Vanderpol zurückgegeben?“

Frau Vanderpol lächelte. „Weil er ein alter Heimlichtuer ist“, erklärte sie.

Brom schüttelte den Kopf. „Ihr wißt vielleicht nicht, daß mein Haus nur zweihundert Meter von dieser Blockhütte entfernt steht!“ Er lachte in sich hinein.

„Und jetzt hört mit eurer Fragerei auf’, kommandierte Frau Vanderpol. „Ihr habt das Stehpult ja wiederbekommen, oder? Immer müßt ihr alles ganz genau wissen, vor allem die junge Dame hier!“ Sie drohte Trixie mit dem Zeigefinger.

„Na, das Stehpult sieht jedenfalls ganz prima aus“, versicherte Brom. „Und all die anderen Möbel von Frau Vanderpol auch. Ich sehe nichts, was hübscher wäre — nicht mal die ausländischen Sachen. Möchtest du das aufs Stehpult tun, Trixie?“

Er wühlte in seiner großen Jackentasche und zog eine alte Kindersparkasse hervor. Ein eiserner Mann saß auf einer kleinen Kassette und hielt die Hand vorgestreckt. Als Brom ihm einen Pfennig auf die Handfläche legte, nickte der eiserne Mann, winkelte den Arm ab und ließ das Geldstück in den Schlitz der Kassette fallen.

„Ach, ist das lieb!“ Trixie strahlte. „Genauso lieb wie Sie, Herr Brom!“ Und sie fiel dem alten Mann um den Hals.

Er errötete wieder, lächelte jedoch breit und tätschelte ihren Arm. „Verkauf es“, sagte er. „Es ist für all die kleinen Mädels und Buben, die hungern müssen.“

Als die drei Besucher sich verabschiedet hatten, blieben die „Rotkehlchen“ noch eine Weile an der Tür stehen und sahen ihnen nach. Schließlich sagte Trixie nachdenklich: „Auch wenn’s nicht um unseren Klub ginge — ich würde die ganze Arbeit noch ein paarmal auf mich nehmen, nur um Leute wie Brom und Frau Vanderpol und die Hakaito-Brüder kennenzulernen.“

„Du sagst es!“ stimmte ihr Martin zu. „Teddy nicht zu vergessen. Den haben wir vorher nämlich auch nicht richtig gekannt.“

Trixie bewacht die Kostbarkeiten

„Ach, Mami, unsere Ausstellung ist einfach phantastisch geworden!“ versicherte Trixie und setzte sich an den Eßtisch. „Warum hast du sie dir nicht angesehen? Interessiert sie dich nicht?“

„Paps und Bobby haben von nichts anderem gesprochen, seit sie nach Hause gekommen sind. Aber ich dachte, ich fahre lieber erst morgen mit und sorge heute dafür, daß ihr eine ordentliche Mahlzeit bekommt, nachdem ihr so geschuftet habt“, sagte Frau Belden lächelnd. „Iß jetzt, Liebling.“

„Ich habe gar keinen richtigen Appetit“, erwiderte Trixie geistesabwesend. „Du kannst dir nicht vorstellen, wie schön die kleine japanische Ausstellung ist, und dann die Spieldose und Frau Vanderpols Silber...“

„Ja, Trixie, aber ich wäre trotzdem froh, wenn du dich jetzt ganz auf dein Abendessen konzentrieren und nachher erzählen würdest.“

„Ich muß aber darüber reden, Mami!“ behauptete Trixie. „Paps, was meinst du, warum ist dieser Schutzmann auf seinem Rundgang nicht bei uns vorbeigekommen? Wir haben die ganze Zeit nach ihm Ausschau gehalten, aber er ist nicht aufgetaucht.“

„Heiliger Bimbam, fängt das jetzt schon wieder an?“ brummte Martin. „Paps, sie hört einfach nicht damit auf. Wenn’s nach Trixie ginge, würde sie die ganze Nacht in der Ausstellung sitzen und Wache halten.“

Trixie beachtete ihn nicht. „Wenn man durchs Fenster schaut, sieht man direkt die goldene Spieldose stehen, habt ihr das bemerkt?“ fragte sie besorgt. „Sie ist geradezu eine Herausforderung für Diebe.“

„Natürlich haben wir’s bemerkt“, versetzte Martin. „Aber ist dir auch klar, daß auf der gegenüberliegenden Straßenseite unheimliche Mengen Geld in der Bank liegen? Paps übernachtet schließlich auch nicht dort, um darauf aufzupassen, oder?“ Er war erschöpft und ungeduldig.

„Dort stehen aber keine Geldsäcke im Schaufenster“, wandte seine Schwester spitz ein, „und in der Bank gibt’s Stahlkammern; alles ist sicher hinter Schloß und Riegel. Außerdem lauert auch kein Kerl wie Schläger-Ed auf die günstigste Gelegenheit, dort einzubrechen. Zwei von diesen Gaunern sind noch immer auf freiem Fuß, und wir wissen recht gut, daß einer von beiden der widerliche Schläger-Ed ist.“

„Es reicht, Trixie“, mischte sich Herr Belden ein. „Sei bitte so nett und verschone uns jetzt damit. Du brauchst dir wirklich keine Gedanken zu machen, es passiert schon nichts.“

„Ja, Paps“, sagte Trixie folgsam und versuchte ihre Suppe zu essen. Trotzdem konnte sie ihre Befürchtungen nicht loswerden. Ihre Mutter riet ihr, bald ins Bett zu gehen. Trixie war zwar redlich müde, einschlafen konnte sie aber nicht. Immerhin, dachte sie, hat Paps diese Kerle nicht gesehen, die mir das Stehpult weggenommen haben. Er hat auch den Einbruch bei Frau Vanderpol nicht miterlebt, und ebensowenig weiß er, wie unser Klubhaus am Abend des Valentinstages aussah!

Trixie wälzte sich unruhig in ihrem Bett hin und her, und ein Name ging ihr nicht aus dem Sinn: Schläger-Ed. Warum habe ich nur nicht darauf bestanden, daß Hauptwachtmeister Molinson Schläger-Ed verhören ließ? fragte sie sich. Warum nicht? Weil der Hauptwachtmeister es nicht getan hätte. Ich weiß ja nicht einmal, ob er schon einen seiner Beamten zu dem Trödler nach Weißenberg geschickt hat. Wie soll ich mich dann darauf verlassen, daß er unsere Ausstellungshalle heute nacht wirklich bewachen läßt? Aber Paps hat doch gesagt...

Im Haus war es still, doch Trixie fand keine Ruhe. Schließlich hielt sie es nicht länger aus. Sie knipste die Nachttischlampe an. Es war elf Uhr. Nun mußte Wachtmeister Weber seinen Posten vor der Ausstellungshalle beziehen — falls er sein Versprechen hielt.

Leise schlüpfte Trixie in ihre Kleider, öffnete die Tür und lauschte. Als sich nichts rührte, schlich sie auf Zehenspitzen die Treppe hinunter. Im Flur griff sie nach ihrem Mantel und einem warmen Schal, zog ihre Stiefel an, verließ lautlos das Haus und ging die Auffahrt zur Straße hinunter, die nach Lindenberg führte.

Sie war noch nicht weit gekommen, als sie hinter sich das unverkennbare Tuckern von Klaus’ altem Auto hörte. Gleich darauf hielt der Wagen neben ihr an. Klaus streckte den Kopf aus dem Fenster. „Bist du verrückt geworden?“ zischte er. „Es ist schon nach elf Uhr!“

„Weiß ich selber. Du kannst wieder umkehren“, sagte Trixie. „Versuch nur nicht, mich aufzuhalten!“

„Umkehren? Pah, jetzt bin ich hellwach und kann ebensogut schnell in die Stadt fahren und nach dem Rechten sehen. Sag, ist das dort oben nicht Uli?“

Er war es wirklich. Lachtnd kletterte er hinter Trixie ins Auto. „Mir scheint, wir hatten alle denselben Einfall, komisch, was?“

Trixie nickte. „Und ich dachte, ich wäre die einzige, die sich Sorgen macht. Mann, bin ich froh, daß ihr beide mitkommt, dann sind Mami und Paps nicht so böse auf mich. Wie hast du’s nur geschafft, mit deinem Wagen loszufahren, ohne daß jemand etwas gemerkt hat, Klaus?“

„Ich habe ihn doch heute abend am Straßenrand stehenlassen, vor unserer Einfahrt, hast du das nicht bemerkt?“

„Nein, hab ich nicht.“ Trixie sah ihren Bruder von der Seite an. „Und das bedeutet wohl, daß du schon von Anfang an vorhattest, in die Stadt zu fahren“, fuhr sie scharfsinnig fort. „Du auch, Uli?“

Die beiden zogen es vor, nicht zu antworten.

„Na, das gefällt mir aber!“ sagte Trixie. „Mir kein Wort davon zu sagen! Dabei hast du so getan, als ob ich dich aufgeweckt hätte, Klaus!“

„Wir waren der Meinung, daß du dich schon oft genug in gefährliche Situationen gebracht hast“, versuchte Uli zu erklären.

„Vielen Dank für Ihre Besorgnis, Herr Willer“, sagte Trixie schnippisch. „Ach, schon gut, ich bin jedenfalls dabei, das ist die Hauptsache. Wir haben keine Zeit, uns zu streiten. Ich hoffe bloß, Mami und Paps wachen nicht auf und merken, daß wir verschwunden sind.“

Als Klaus an der Hauptstraße parkte, sahen sie, daß im Hintergrund der Ausstellungshalle noch immer die schwache Lampe brannte, die sie als Nachtbeleuchtung eingeschaltet hatten. Sie stiegen aus, und schon kam ihnen Wachtmeister Weber entgegen.

„Dachte ich’s mir doch, daß das eine oder andere ,Rotkehlchen’ hier auftauchen würde“, sagte er lachend. „Glücklicherweise hat ein Bekannter von mir ein Büro neben der Ausstellung. Er hat mir seinen Schlüssel geliehen. Wir können den Eingang von dort aus gut im Auge behalten.“

„Haben Sie den Schutzmann schon mal hier auf seiner Runde Vorbeigehen sehen?“ wollte Trixie wissen.

„Er kommt nur ungefähr jede Stunde einmal durch die Hauptstraße“, erklärte der Wachtmeister. „Er muß sich vor allem um die gefährliche Gegend bei der Turmstraße kümmern, wo allerhand lichtscheues Gesindel haust. Das ist auch der Grund, weshalb ich heute nacht herkommen und mich selber um die Sache kümmern wollte. Ich glaube zwar nicht, daß etwas passieren wird, aber ich weiß, daß ihr euch Sorgen um die geliehenen Antiquitäten macht.“

Trixie, Klaus und Uli folgten Wachtmeister Weber zu einem der Geschäftshäuser auf der gegenüberliegenden Straßenseite.

Vom Fenster des Büroraumes im ersten Stock ließ sich die Hauptstraße gut überblicken. Nur selten fuhr ein Wagen vorbei, und kaum ein Fußgänger war zu sehen. Da das Geschäftshaus im Winkel zu dem Gebäude stand, in dem sich der Ausstellungsraum befand, konnte niemand unbemerkt die Halle betreten.

Trixie wich keinen Schritt vom Fenster, doch Uli, Klaus und der Wachtmeister waren weniger ängstlich. Sie setzten sich um den Schreibtisch und unterhielten sich. Etwa eine halbe Stunde später erhob sich Wachtmeister Weber von seinem Stuhl und sagte: „Warum geht ihr nicht wieder nach Hause? Ihr habt einen anstrengenden Tag vor euch und braucht euren Schlaf. Hier ist alles ruhig, das seht ihr ja selbst. Ich bleibe jedenfalls bis zum Tagesanbruch auf meinem Posten.“

Uli schüttelte den Kopf. „Wir waren ja noch nicht mal eine Stunde hier“, sagte er. „Eine Zeitlang bleiben wir auf jeden Fall noch.“

„Ja“, stimmte ihm Klaus zu. „Wir brauchen morgen nicht so früh aufzustehen, weil die Ausstellung erst um neun Uhr eröffnet wird.“

„Wie wär’s dann mit einem kleinen Kartenspiel?“ schlug Herr Weber vor. „Einverstanden, Trixie?“

„Mir ist gerade eingefallen, daß Sie mir den Schlüssel geben könnten“, erwiderte sie. „Dann gehe ich nämlich auf einen Sprung in die Ausstellungshalle hinunter und stecke noch die letzten Preisschildchen an die Puppen und die Schürzen. Das ist das einzige, womit wir nicht fertig geworden sind.“

„Ich weiß nicht“, sagte der Wachtmeister zögernd. „Wenn du dort die Deckenbeleuchtung einschaltest, könnte jemand denken, es wäre etwas nicht in Ordnung.“

„Die kleine Glühbirne in der Ecke genügt mir völlig“, versicherte Trixie. „Es dauert wirklich nicht lange. Anschließend können wir wohl wieder nach Hause fahren, wenn Sie sowieso hierbleiben, Herr Wachtmeister.“

„Soll ich mitgehen?“ fragte Uli.

„Nicht nötig“, erwiderte sie. „Ich komme ja gleich zurück.“

Trixie fand die quadratischen Preiszettel auf dem Regal neben den Puppen, wo Brigitte sie hingelegt hatte. Sie nahm sie mit unter die Lampe und begann die Preise sorgfältig auf die kleinen Kärtchen zu schreiben.

Draußen fuhr ein Auto lärmend vorbei. Das Geräusch verklang in der Ferne, doch nun hörte Trixie einen anderen Laut. Es war ein schwaches Scharren — und es kam aus dem kleinen Nebenraum!

Erschrocken hob sie den Kopf und lauschte.

„Keinen Mucks, und mach deine Arbeit weiter!“ flüsterte plötzlich eine heisere Stimme.

Trixie sprang entsetzt auf.

„Hinsetzen!“ befahl die Stimme. „Keine Bewegung mehr! Hältst dich wohl für furchtbar schlau, was? Hast dafür gesorgt, daß mein Neffe in die Besserungsanstalt kam. Jetzt werden wir den Spieß umdrehen, mein Fräulein!“ Der Mann kicherte höhnisch.

Schläger-Ed! Trixie zitterte am ganzen Körper. Gehorsam sank sie auf ihren Stuhl zurück.

„Und jetzt beugst du dich über den Tisch, damit’s so aussieht, als würdest du arbeiten“, kommandierte er. „Ich weiß, daß dieser Schnüffler Weber und die beiden Jungs nebenan sind, und da sollen sie auch noch eine Zeitlang bleiben. Nicht schlecht für uns, daß du hier bist, das macht die Sache einfacher. Und wenn wir fertig sind, nehmen wir dich auf eine kleine Fahrt mit, um dir deinen Freundschaftsdienst zu vergelten. Los jetzt, weiterschreiben!“

Trixie war wie gelähmt. Mit unendlicher Mühe zwang sie ihre zitternden Finger, den Kugelschreiber zu umfassen. Ach du lieber Gott, dachte sie verzweifelt, was soll ich nur tun?

Plötzlich begann sie fast automatisch drei kleine Strichmännchen auf den obersten Zettel zu zeichnen:

Als sie drei Zettel damit vollgekritzelt hatte, hörte sie Schläger-Eds Stimme aus dem Hintergrund: „Schaff diese Goldschatulle hierher! Du holst sie einfach und bringst sie mir. Und nimm auch die Silberkanne mit!“

Auf Schläger-Eds Befehl ging Trixie dreimal wie eine ferngelenkte Puppe durch den Raum, sammelte Frau Vanderpols Silberservice ein und übergab es den beiden maskierten Männern. Als sie sich zum viertenmal anschickte, in den Ausstellungsraum zurückzugehen, sah sie, wie Uli eben aus dem Eingangstor des Nebengebäudes trat. Gott sei Dank! dachte sie voll Erleichterung und blieb geistesgegenwärtig vor der Verbindungstür stehen, um Schläger-Ed die Sicht auf Uli zu verdecken.

Aber es war bereits zu spät.

Rettung in letzter Minute

„Geh wieder zum Tisch und arbeite an den Zetteln weiter!“ zischte Schläger-Ed. „Und wehe, du verrätst uns! Ich richte meine Pistole auf dich. Falls dieser Bursche nach dem Silber fragt, sag, du hättest es sicherheitshalber weggestellt. Wenn du uns verpfeifst, seid ihr beide dran!“

Schon drehte Uli den Türknauf und betrat die Halle.

„Du bist so lange aus“, sagte er. „Ich wollte mal nachsehen, was mit dir los ist. Ist alles in Ordnung?“

„Ja, Uli“, antwortete Trixie langsam. „Es ist alles in Ordnung. Ich stecke nur noch die Preisschilder an die Schürzen.“ Dann kam ihr blitzartig eine Idee. „Sieh dir mal die Zettel an“, sagte sie. „Meinst du, die Preise sind so richtig?“ Rasch ergriff sie die drei Kärtchen, auf die sie ihren verschlüsselten SOS-Notruf gekritzelt hatte.

„Ich lege sie hier auf den Tisch und bringe inzwischen die anderen Preisschilder an“, fügte sie hinzu, denn sie wußte, daß sie Uli nicht zu nahe kommen durfte, wenn sie Schläger-Ed nicht mißtrauisch machen wollte. „Vielleicht hältst du die Preise für zu hoch? Wirf mal einen Blick darauf, Uli!“

„Was gehen mich die Preise für die Schürzen an?“ erwiderte er gleichgültig. „Das ist deine und Brigittes Sache. Dauert es noch lang, bis du fertig bist?“

„Ich glaube nicht.“ Trixie merkte, daß ihre Stimme gepreßt klang. „Mir wäre es wirklich lieber, wenn du dir die Preise ansehen würdest. Bitte, tu mir den Gefallen!“ Sie war der Verzweiflung nahe.

Uli machte eine abwehrende Handbewegung. „Ich habe keine Ahnung, was Schürzen kosten“, sagte er. „Es hat keinen Sinn, mich da um Rat zu fragen. Bitte beeile dich. Wir warten noch eine Viertelstunde, und dann sollten wir wohl besser wieder heimfahren. Hier ist ja alles in bester Ordnung. Sag, Trixie, hatten wir nicht überall eine Menge Silber ausgestellt? Darum warst du doch so besorgt.“

Das Regal, auf dem ein großer Teil von Frau Vanderpols Silberservice gestanden hatte, befand sich direkt neben dem Tisch mit den Preiszetteln. Uli kam langsam darauf zu. „Du hast es wohl irgendwo versteckt, nehme ich an?“

Trixie dachte an die Pistole, die Schläger-Ed auf sie und Uli gerichtet hielt, und zwang sich, so ruhig wie möglich zu antworten: „Ja, das habe ich.“

„Gute Idee. Also, sobald du fertig bist, fahren wir nach Hause. Klaus und ich holen dich dann in einer Viertelstunde ab.“

Während Uli vor dem Regal stand, machte Trixie einen letzten verzweifelten Versuch, ihm ein Zeichen zu geben. Wenn er sie nur angesehen hätte, wäre es ihr vielleicht möglich gewesen, eine Warnung mit den Lippen zu formen, doch er tat es nicht. Nun blieb ihr nur noch eine Möglichkeit: Wie der Blitz ließ sie die drei Zettel in seine Manteltasche gleiten, auf die sie den geheimen Hilferuf der „Rotkehlchen“ gezeichnet hatte. Doch sie wußte, wie wenig Hoffnung bestand, daß Uli ihre Botschaft rechtzeitig fand.

Hilflos beobachtete sie, wie er durch die Halle ging. Einen Augenblick später schloß sich die Tür hinter ihm.

„Gut, daß du uns nicht verpfiffen hast!“ wisperte die rauhe Stimme aus dem Nebenraum. „Wirklich schlau von dir! Und jetzt bring das geschnitzte Stehpult herüber, das uns der bärtige alte Kerl gestohlen hat. — Was hast du gesagt?“ fragte er seinen Komplizen. „O ja, und die Schwerter auch. Mein Freund hier meint, es war Ehrensache, daß wir uns beides zurückholen — das Pult und die Waffen.“ Trixie hatte das Gefühl, jeden Augenblick ohnmächtig zu werden, während sie das Stehpult aus der Halle ins Nebenzimmer trug. Schläger-Ed hatte seine Maske abgelegt, und sein bösartiges, unrasiertes Gesicht jagte ihr neuen Schrecken ein. Roh entriß er ihr Frau Vanderpols Stehpult und befahl: „Geh zurück und hole die Schwerter, die diese Japse gekauft haben — und noch ein paar dazu, damit sich die Sache lohnt!“

Zwei große Säcke, gefüllt mit Frau Vanderpols Silberservice und dem goldenen Schmuckkästchen, standen an der Hintertür. Diesen Eingang haben wir vom Büro aus nicht beobachten können, überlegte Trixie traurig. Warum haben wir nur nicht daran gedacht? Und auch jetzt können Uli, Klaus und der Wachtmeister nicht sehen, was vor sich geht. Sie werden alles mitnehmen, und ich...

„Los, Gnädigste!“ krächzte Schläger-Ed. „Die Waffen!“ Wie in einem Alptraum nahm Trixie die Samurai-Schwerter von der Wand und dachte voll Verzweiflung: Uli wird die Zettel mit dem Code nie finden... Wer weiß, was diese Verbrecher mit mir Vorhaben — ach Mami, Paps!

Langsam ging sie auf das Nebenzimmer zu. Schläger-Ed stand hinter der Tür und streckte gierig die Hände nach den kostbaren Waffen aus. „Und jetzt kommst du mit uns“, sagte er. „Wir möchten auf deine Gesellschaft nicht verzichten, Trixie Belden!“

„Hände hoch!“ befahl in diesem Augenblick eine scharfe Stimme vom Eingang her.

Wachtmeister Weber stand im Türrahmen. Sein Revolver war auf Schläger-Ed und seinen Komplizen gerichtet. „Werft die Waffen weg!“

Die beiden Gangster waren völlig überrumpelt und machten keinen Versuch, sich zur Wehr zu setzen. „Fesselt sie!“ sagte der Wachtmeister rasch zu Uli und Klaus.

Trixie fuhr herum. „Oh, Herr Wachtmeister! Oh, Uli, Klaus!“ rief sie hysterisch. Dann gaben ihre Knie nach, und sie ließ sich auf den nächsten Stuhl fallen.

Die Jungen banden den beiden Gaunern geschickt die Hände auf den Rücken. Auf den schrillen Pfiff des Wachtmeisters kam der Schutzmann herbeigeeilt, und wenig später fuhr auch der Streifenwagen vor.

Wo die Straße noch vor wenigen Minuten völlig menschenleer gewesen war, sammelten sich nun immer mehr Neugierige und sahen zu, wie die Einbrecher abtransportiert wurden. Trixie, die sich auf wunderbare Weise wieder von ihrem Schrecken erholt hatte, trug mit Klaus und Uli die fast gestohlenen Gegenstände in die Halle zurück, wo jedes Stück an seinen alten Platz kam.

„So eine halbe Stunde möchte ich nie wieder erleben!“ stöhnte Trixie, als sie endlich zwischen ihrem Bruder und Uli im Auto saß. „Hast du denn nicht gemerkt, daß ich dauernd versucht habe, dir einen Hinweis zu geben, Uli?“

„Ich glaube, ich bin ein richtiger Trottel“, erwiderte er unglücklich. „Ich habe einfach nicht kapiert, worum es ging, als du mich unbedingt dazu bringen wolltest, die Preiszettel anzusehen.“

„Ach du liebe Güte, wenn du gewußt hättest, daß Schläger-Ed die ganze Zeit seinen Revolver auf mich gerichtet hatte!“

„Denk jetzt nicht mehr daran, Trixie“, sagte Klaus und umklammerte das Steuerrad so fest, daß seine Fingerknöchel weiß hervortraten.

„Ja, wenn das so einfach wäre!“ Trixie wandte sich wieder an Uli. „Aber wie bist du dann schließlich doch draufgekommen? Hast du die Zettel mit dem Code gefunden?“

„Und ob er das hat!“ erwiderte Klaus. „Als er seine Handschuhe aus der Manteltasche zog, flatterten die drei Kärtchen zu Boden, und da kam ihm die große Erleuchtung.“

„Die große Erleuchtung?“ wiederholte Uli. „Der Schlag hätte mich beinahe getroffen! Diesem Schläger-Ed möchte ich gern mal handgreiflich meine Meinung sagen.“

„Er kommt jetzt sowieso ins Gefängnis“, meinte Trixie erleichtert. „Und dort bleibt er bestimmt auch für einige Zeit.“

Die Antiquitäten-Ausstellung der „Rotkehlchen“ wurde ein voller Erfolg. Den ganzen Tag über drängten sich die Menschen am Einlaß, und jedes einzelne Stück auf der Verkaufsseite der Halle fand einen Käufer. Auch Herr Stratton und die Mitglieder des Direktoriums kamen, um sich vom Erfolg der Hilfsaktion zu überzeugen. Sie sahen so stolz und zufrieden aus, daß man fast glauben konnte, das Ganze wäre ihre Idee gewesen.

„Ihr habt euch selbst übertroffen!“ sagte Rektor Stratton lächelnd, ehe er sich zum Gehen wandte. „Euer Klub ist gerettet.“

Um acht Uhr abends schlossen Uli und Trixie die Vordertür und ließen die Rolläden herunter. Nun mußten noch alle geliehenen Möbelstücke ihren Besitzern zurückgebracht werden. Glücklicherweise waren Reger und Tom schon mit dem Kleinbus und dem Kombiwagen zur Stelle.

„Überlaßt das uns“, sagte Reger gutmütig. „Tom und ich liefern alles ordnungsgemäß ab. Ihr seid bestimmt todmüde.“

Wachtmeister Weber selbst legte die Tageseinnahmen in eine Stahlkassette und überreichte sie Trixie feierlich.

In der Küche der Familie Belden zählten die sechs „Rotkehlchen“ gemeinsam das Geld, und die Gesamtsumme brachte sie dazu, einen Indianertanz um den Tisch aufzuführen.

Es waren fünftausendfünfhundertsiebzig Mark und zehn Pfennig!

„Dabei haben wir die beiden Ringe noch nicht verkauft, die im Schmuckkästchen waren“, sagte Uli, als sie sich endlich wieder einigermaßen beruhigt hatten. „Dafür bekommen wir bestimmt auch noch ein hübsches Sümmchen.“

„Und der Wachtmeister ist ziemlich sicher, daß Trixie eine Belohnung erhält, weil sie mitgeholfen hat, Schläger-Ed und seinen Komplizen festzunehmen.“ Martin grinste. „Ich glaube, die Detektivarbeit lohnt sich doch. Das ist jetzt schon ungefähr die dritte Belohnung, die sich Trixie auf diese Weise verdient hat.“

„Wenn ich etwas dafür kriege, geht das Geld natürlich auch an die UNICEF“, verkündete seine Schwester und fügte dann kläglich hinzu: „Mami sagt, ich könnte ja später vielleicht wirklich mal Detektiv werden, wenn ich das unbedingt will, aber bis zum Abitur darf ich nicht mal mehr das kleinste Verbrechen aufklären.“

„Hast du’s versprochen?“ fragte Brigitte hoffnungsvoll. „Nein“, erwiderte Trixie, und ihr Gesicht hellte sich auf. „Nein, ich bin sicher, daß Mami mir kein Versprechen abgenommen hat.“

Titel der Originalausgabe: Trixie Belden and the Mysterious Code

© 1961 Western Publishing Company, Inc., Racine, Wisconsin

Alle Rechte vorbehalten — Übersetzung: Ursula Dotzler

Titelbild: Kajo Bierl, Illustration: Werner Heymann

Redaktion: Monika Raeithel-Thaler

Deutsche Ausgabe:

© 1975 Franz Schneider Verlag GmbH

8000 München 46 • Frankfurter Ring 150

ISBN 3 505 07528 0

Bestellnummer: 7528

90 89 88 87 / 41 40 39 38 37 36 35 34 33 32 31 30 29 28 27

Was wird aus dem „Rotkehlchen“-Klub?

Trixies rettender Einfall

Eins zu null für die „Falken“

Schätze auf dem Dachboden

Das Strichmännchen-Alphabet

Eine Spieldose voller Geheimnisse

Trixie wird überfallen

Was will der Japaner mit den Schwertern?

Wo ist Tobby geblieben?

Vom Sturm überrascht

Auf frischer Tat ertappt

Eine Party mit Überraschungen

Eine unerwartete Hilfe

Eine Spur verläuft im Sand

Der Klub arbeitet auf Hochtouren

Der schüchterne Brom ist ein prima Kerl

Trixie bewacht die Kostbarkeiten

Rettung in letzter Minute

Table of Contents

- Was wird aus dem „Rotkehlchen“-Klub?
- Trixies rettender Einfall
- Eins zu null für die „Falken“
- Schätze auf dem Dachboden
- Das Strichmännchen-Alphabet
- Eine Spieldose voller Geheimnisse
- Trixie wird überfallen
- Was will der Japaner mit den Schwertern?
- Wo ist Tobby geblieben?
- Vom Sturm überrascht
- Auf frischer Tat ertappt
- Eine Party mit Überraschungen
- Eine unerwartete Hilfe
- Eine Spur verläuft im Sand
- Der Klub arbeitet auf Hochtouren
- Der schüchterne Brom ist ein prima Kerl
- Trixie bewacht die Kostbarkeiten
- Rettung in letzter Minute