Trixie Belden und das Geheimnis der Smaragdkette
Author: Julie Campbell
Date: 2013-09-19T22:00:00+00:00
Keywords: Jugendroman
Description: JULIE CAMPBELL Trixie Belden und das Geheimnis der Smaragdkette Als Trixie den kleinen goldenen Deckel des Medaillons öffnet, entdeckt sie in einem Geheimfach ein zusammengefaltetes Stück Papier. Sie will es gerade herausnehmen, als ein Schatten über die Türschwelle fällt... Wieder einmal ist Trixie in einer verzwickten Situation... Das Besondere dieses Buches: Die Erzählungen um die junge Detektivin Trixie Belden sind für eine Altersgruppe bestimmt, in der Clubs, Gruppen und Gemeinschaften gegründet werden: Jeder will ja die „Spielregeln“ einer solchen aktiven Gruppenarbeit kennenlernen. ISB
Publisher: Schneider Buch

Inhalt

Ein Wunsch geht in Erfüllung

Geheimnis aus der Vergangenheit

Der erste Schritt

Das alte Tagebuch

Hilfe von Dinah

Begegnung auf der Autobahn

Ein unfreundlicher Empfang

Gut Waldhöhe

Frey mischt sich ein

Das goldene Medaillon

Schreck in der Morgenstunde

Pauls Geschichte

Ein halber Meter Zwischenraum

Hilfe für Paul

Falsches Spiel

Vorsicht, Poltergeister!

Das Ende der Suche

Ein Hoch auf Trixie Belden!

Ein Wunsch geht in Erfüllung

Als Trixie Belden erwachte, hörte sie den Regen gegen die Fensterscheibe trommeln. Sie öffnete die Augen und streckte sich. Plötzlich fiel ihr Blick auf ein Plakat am Fußende ihres Bettes, auf dem in großen Buchstaben das Wort „Rabbit“ geschrieben stand. Blitzschnell fuhr sie hoch, schrie: „Rabbit! Rabbit!“, sprang aus dem Bett und rannte auf den Flur.

„Ich hab’s endlich geschafft!“ rief sie, während sie in das Zimmer stürzte, das ihre beiden älteren Brüder miteinander teilten.

Klaus, der älteste, gab keine Antwort. Er zog sich nur die Decke über den Kopf und drehte sich zur Wand. Martin aber richtete sich auf und fragte entrüstet, was dieser Spektakel am frühen Morgen zu bedeuten hätte.

Trixie ließ sich auf seine Bettkante fallen und sagte: „Wir haben doch vor Jahren einmal in einem Buch gelesen, daß es in Amerika einen alten Brauch gibt, nach dem man am letzten Abend eines Monats vor dem Schlafengehen „Rabbit! Rabbit!“ sagen soll. Und wenn man das Wort dann am folgenden Morgen wiederholt, ehe man irgend etwas anderes gesagt hat, darf man einen Wunsch äußern, der in Erfüllung geht. Seitdem habe ich mir immer wieder vorgenommen, es auszuprobieren, doch es ist mir irgendwie nie gelungen. Diesmal habe ich aber ein Plakat gemalt, damit ich’s nicht vergesse. Hoffentlich macht das den Zauber nicht wirkungslos!“

„Wahrhaftig, du bist ein richtiger Glückspilz!“ erwiderte Martin in spöttischem Ton und streckte die Hand aus, um seiner Schwester zu gratulieren. „Und was hast du dir gewünscht? Daß du nächstes Jahr nicht wegen Englisch durchfällst?“

Klaus war es bei all dem Gerede nicht gelungen, weiterzuschlafen. Er drehte sich um, streckte den Kopf unter der Decke hervor und sagte: „Ich weiß, was sie sich gewünscht hat: Einen neuen Fall, den sie aufklären kann. Du weißt ja, Trixie fühlt sich nicht wohl, wenn sie nicht irgendeiner rätselhaften Sache auf der Spur ist.“

Trixies Gesicht wurde ernst. Sie strich sich die kurzen, sandfarbenen Locken aus der Stirn. „Ja, ich hab mir tatsächlich ein neues Abenteuer gewünscht. Nach all den Aufregungen in München kommt es mir in Lindenberg ein bißchen — na ja, ein bißchen eintönig vor.“

Martin lachte. „Na, altes Mädchen, dann paß nur auf, daß du nicht noch an Tristheit stirbst!“ Er liebte es, ausgefallene Wörter zu gebrauchen.

„Was ist Tristheit?“ Bobby, der jüngste der vier Geschwister, stand im Schlafanzug auf der Türschwelle und rieb sich die Augen. „Ist’s eine Krankheit wie Ziegenpeter und Masern?“ Plötzlich verzog er das Gesicht und begann zu heulen. „Ich will nicht, daß Trixie stirbt! Sie ist doch meine einzige Schwester!“

„Natürlich wird sie nicht sterben“, tröstete ihn Klaus. „Tristheit ist so etwas Ähnliches wie Langeweile, und Martin hat nur Spaß gemacht!“

Bobbys Tränen versiegten, und während er sich noch mit dem Handrücken über die Nase fuhr, erklang aus dem Erdgeschoß der Ruf: „Frühstück, Kinder!“ Da rannten die vier in ihren Schlafanzügen die Treppe hinunter in die große, gemütliche Küche, wo Frau Belden gerade Speck mit Eiern briet.

Herr Belden saß bereits am Tisch. Er ließ die Morgenzeitung sinken, begrüßte seine Kinder und sagte: „Na, und was wollt ihr an so einem verregneten Ferientag anfangen?“

„Mach dir keine Sorgen, ich beschäftige sie schon“, erwiderte seine Frau lachend. „Auf so einen Tag habe ich schon lange gewartet. Es wird Zeit, daß wir mal wieder den Dachboden und die Scheune säubern.“

Klaus stöhnte. „Oh Mami, nicht schon wieder! Wir haben die Scheune doch erst gestöbert... Wann war das doch gleich?“

„Vor mindestens vier Jahren, Bruderherz“, erwiderte Martin. „Ich weiß das noch, weil ich mich erinnere, was ich für ein Gezeter machte, als Mami von mir verlangte, ich sollte meine wunderbare Steinsammlung wegwerfen.“

„Wird’s den ganzen Tag dauern?“ fragte Trixie ungeduldig während des Frühstücks. „Wir Rotkehlchen wollten uns nämlich heute nachmittag im Klubhaus treffen. Der Direktor des Waisenhauses hat mich vor ein paar Tagen gefragt, ob wir uns am Wohltätigkeitsfest beteiligen wollen. Wir wollten gemeinsam überlegen, was wir dabei tun könnten.“

„Na, das trifft sich ja gut“, erwiderte ihre Mutter. „Wenn wir den Dachboden und die Scheune durchstöbern, finden wir bestimmt einiges, was wir für das Wohltätigkeitsfest zur Verfügung stellen können.“

Die „Rotkehlchen“ waren ein Geheimklub, dem Trixie, Klaus und Martin Belden angehörten. Weitere Mitglieder waren Trixies beste Freundin Brigitte Willer und deren Stiefbruder Uli, die auf dem benachbarten Gut lebten. Auf dem Grundstück der Willers stand auch das Klubhaus der Rotkehlchen, ein ehemaliges Pförtnerhaus, das sie gemeinsam repariert und ausgebaut hatten.

Zum Rotkehlchen-Klub gehörte weiterhin Dan Mangan, der beim Wildhüter der Willers lebte und nur selten zu den Klubtreffen erscheinen konnte, da er neben seinen Schularbeiten auch noch bei der Waldarbeit helfen mußte. Siebtes Mitglied war die hübsche Dinah Link, die ebenfalls in einer großen Villa außerhalb Lindenbergs wohnte, nicht weit von den Beldens entfernt.

Trixies Gesicht hellte sich auf. „Das ist eine prima Idee, Mami!“ sagte sie. „Ich glaube, ich werde später bei Brigitte und Dinah anrufen und ihnen vorschlagen, ihre Keller und Dachboden ebenfalls nach alten Sachen zu durchsuchen. Dann können wir uns alle am Spätnachmittag treffen und überlegen, was repariert oder geflickt werden muß.“ Ihre Begeisterung wuchs mit jedem Wort. „Los, Martin und Klaus“, fügte sie hinzu, „ihr beide kümmert euch um die Scheune, während Mami und ich den Speicher in Angriff nehmen.“

Ehe ihre Brüder noch widersprechen konnten, verschwand Trixie schon in der Abstellkammer, klemmte ein paar leere Kartons unter den Arm und ging mit ihrer Mutter zur Speichertreppe, gefolgt von Bobby.

„Womit soll ich anfangen?“ fragte Trixie. Sie zerstörte ein riesengroßes Spinngewebe, das zwischen einer alten Kommode und einem gedrechselten Garderobenständer hing, und sah sich unternehmungslustig um.

„Warum nicht gleich mit der Kommode? Ich habe keine Ahnung, was in den Schubladen ist. Ich kann mich nicht einmal erinnern, sie je benutzt zu haben. Vermutlich ist sie voll von Sachen, die noch von deiner Urgroßmutter stammen. Sieh sie dir mal an.“ Frau Belden ging zum anderen Ende des Dachbodens, um ein paar Bilderrahmen von Staub und Spinnweben zu befreien.

Trixie öffnete die oberste Schublade und zog zwei altmodische Strohhüte daraus hervor. Die Federn waren zerrupft und die Bänder verblaßt, doch die Hüte waren noch immer sehr hübsch. Trixie setzte einen von beiden auf, wischte den Staub vom Kommodenspiegel und betrachtete sich kritisch. Sie war ziemlich überrascht, als sie feststellte, daß die alte Kopfbedeckung ihr Gesicht weicher und hübscher erscheinen ließ.

Dann aber schnitt sie eine Grimasse, nahm den Hut ab und versuchte die zweite Schublade zu öffnen. Als sie klemmte, stemmte Trixie den Fuß gegen die untere Hälfte der Kommode und zerrte mit aller Kraft an den Griffen. Das half — und nur zu gut! Die Schublade kam Trixie entgegen, und der Inhalt ergoß sich über sie. Sie verlor das Gleichgewicht und prallte gegen die Wand.

Bobby stieß ein erschrockenes Gebrüll aus. Frau Belden kam angelaufen und rief: „Hast du dir wehgetan, Trixie?“

Ein großer Schmutzfleck zierte Trixies Nase, doch sonst war ihr nichts passiert. „Mir geht’s gut, aber das kann man von der Wand nicht gerade behaupten“, sagte sie und musterte die zersplitterte Holzwand hinter ihrem Rücken. Dann schob sie die Bretter etwas weiter auseinander und fragte: „Was ist dahinter?“

„Ach, nur ein leerer Verschlag. Er ist zu klein, als daß man etwas mit ihm anfangen könnte, deshalb ist er wohl irgendwann einmal mit Brettern verschalt worden“, erwiderte ihre Mutter.

Trixie wollte sich schon abwenden, da sah sie etwas im Halbdunkel hinter der geborstenen Bretterwand schwach blinken. Es war ein trüber, metallener Glanz. Also war der Verschlag doch nicht völlig leer. Während Frau Belden wieder zu den Bilderrahmen zurückkehrte, erweiterte Trixie das Loch in der Bretterwand. Ihr kleiner Bruder beobachtete sie neugierig.

„He, Bobby, lauf und hol die Taschenlampe aus meinem Zimmer!“ sagte Trixie schließlich. „Dort drinnen liegt etwas, aber ich kann nicht erkennen, was es ist.“ Ihre Stimme war plötzlich voller Spannung.

Bobby nickte. „Ja, mach ich. Aber warte auf mich — ich will auch mit hinein!“ Und er verschwand in Windeseile durch die Speichertür und polterte die Treppe hinunter.

„Na, was hast du jetzt wieder aufgestöbert?“ Frau Belden war lachend zurückgekommen. Sie wunderte sich längst nicht mehr darüber, wenn ihre Tochter einem neuen Geheimnis auf die Spur kam. Ja, langsam begann sie sogar Trixies Zukunftspläne ernst zu nehmen, später einmal zusammen mit Brigitte eine Detektivagentur zu gründen.

„Ich weiß nicht“, sagte Trixie und versuchte sich durch die Öffnung zu zwängen. „Ich habe etwas blitzen sehen.“ Schon kam Bobby keuchend zurück und reichte seiner Schwester die Taschenlampe. „Geh du voraus“, sagte er. „Vielleicht ist ein Gespenst drin oder ein Ungeheuer.“ Seine Furcht hatte über die Neugier gesiegt, und er drückte sich ängstlich an seine Mutter.

Der Verschlag war so schmal und niedrig, daß Trixie sich nur kriechend darin fortbewegen konnte. Auf dem Boden lagen ein paar alte Kleidungsstücke. Eine Maus sprang aus einem Mantelärmel und flüchtete in eine dunkle Ecke. Trixie bekam eine Gänsehaut, aber da Bobby inzwischen Mut gefaßt hatte und hinter ihr hergekrochen kam, nahm sie sich zusammen und griff nach dem ovalen Gegenstand, der auf dem Kleiderstapel lag.

„Schau mal, Bobby, das sieht wie Klaus’ alte Feldflasche aus, die er benutzt hat, als er bei den Pfadfindern war“, sagte sie. „Aber wie mag das Ding nur hergekommen sein? Und wer hat die alten Klamotten in den Verschlag gelegt?“

„Keine Ahung, Trixie, aber mir gefällt’s hier nicht. Es ist so gruselig. Komm, laß uns wieder zu Mami gehen.“ Bobby griff nach ihrer Hand und zog sie zu der Öffnung in der Bretterwand zurück.

Frau Belden hatte nicht die geringste Ahnung, woher die Kleidungsstücke und die Feldflasche kamen. „Dieser Verschlag war schon mit Brettern verschalt, als ich euren Vater heiratete und hier einzog“, sagte sie. „Aber vielleicht weiß Paps mehr darüber.“

„Dann kann es jedenfalls nicht Klaus’ Feldflasche sein“, meinte Trixie, während sie ihren Fund genauer betrachtete. „Nein, die hier ist viel schwerer und sieht älter aus.“

Ihre Mutter nickte. „Solche Feldflaschen benutzten die Soldaten im Krieg. Ich erinnere mich, daß mein Vater früher so ein Ding hatte. Wir Kinder durften manchmal damit spielen.“

„Meinst du, daß wir sie auf dem Wohltätigkeitsfest verkaufen könnten?“ fragte Trixie.

„Tja, vielleicht hat ein Sammler Interesse daran. Ich persönlich bin mehr für eine saubere, moderne Thermosflasche.“ Frau Belden lächelte. „Aber die Kleidungsstücke sollten wir wohl loswerden. Hol sie aus dem Verschlag, Trixie. Ich werde sie in eine Schachtel legen, dann können wir sie später verbrennen.“

„Pfui Spinne, ich mag das alte Zeug gar nicht anfassen!“ murmelte Trixie und sah sich im Speicher um. Plötzlich fiel ihr Blick auf eine Feuerzange. „Oh, die Zange kommt mir gerade recht. Da brauche ich meine lilienweißen Händchen nicht schmutzig zu machen!“

Kichernd holte sie die Zange und kroch wieder durch die Öffnung in den Verschlag. Dann wurden nacheinander ein dunkler Mantel und eine abgeschabte Decke durch den Riß in der Bretterwand geschoben. Als Trixie eine mottenzerfressene Hose mit der Zange aufhob, fiel ein Umschlag aus einer der Taschen.

Sie nahm ihn, steckte ihn in ihre eigene Hosentasche und beschloß stillschweigend, ihren Fund später allein zu untersuchen. Sie wollte sich nicht wieder verspotten lassen, weil sie Detektiv spielte.

Immerhin, dachte sie bei sich, könnte es ja sein, daß ich da auf eine interessante Spur gestoßen bin!

Geheimnis aus der Vergangenheit

Obwohl Trixie es kaum erwarten konnte, den Umschlag näher in Augenschein zu nehmen, mußte sie sich doch gedulden, bis sie und ihre Mutter den Dachboden durchgestöbert hatten. Dann traf sich die Familie hungrig, müde und verschmutzt in der Küche, um zu essen.

Es war drei Uhr nachmittags, als Trixie endlich in ihr Zimmer gehen konnte, um sich zu duschen und umzuziehen. Kaum hatte sie die Tür hinter sich geschlossen, zog sie schon den Umschlag aus ihrer Tasche und betrachtete ihn von allen Seiten.

Der Brief war an ein Fräulein Anna Sunderland auf dem Eichenhof in Meerheim adressiert. Das Papier war alt und vergilbt. Trixie hätte den Umschlag am liebsten sofort geöffnet, doch sie beschloß heldenhaft, ihre Neugier zu bezähmen und zu warten, bis sie sich auf den Weg zum Klubhaus machte.

Rasch duschte sie und zog ein sauberes Paar Shorts und eine blaue Bluse an. Dann fuhr sie hastig mit dem Kamm durch ihre kurzen Locken und schnitt sich selbst eine Grimasse im Spiegel, als sie entdeckte, daß sich die Haut auf ihrer Nase nach einem starken Sonnenbrand zu schälen begann.

Kaum hatte Trixie das Grundstück ihrer Eltern verlassen, blieb sie stehen und öffnete den Umschlag. Ein Brief steckte darin. Ehe sie jedoch noch Zeit gefunden hatte, ihn zu lesen, hörte sie Hufschläge. Brigitte und Uli tauchten auf ihren Pferden zwischen den Bäumen auf.

„Das Wetter hat sich plötzlich gebessert, da wollten wir den Pferden ein bißchen Bewegung verschaffen“, sagte Brigitte, als sie ihre Stute neben Trixie zügelte.

„Los, setz dich hinter mich in den Sattel, dann nehme ich dich zum Klubhaus mit“, rief Uli und streckte Trixie die Hand entgegen. „Ich glaube, Fortuna kann uns beide tragen, ohne gleich zusammenzubrechen.“

Trixie lachte. „Da bin ich nicht so sicher! Mein Bauch ist nämlich voll von Mamis Rohrnudeln, und ich habe mindestens einen Eimer Milch getrunken. Bestimmt wiege ich eine Tonne. Außerdem möchte ich euch etwas zeigen, ehe wir zum Klubhaus kommen.“

„Einen Brief?“ fragte Brigitte, die das Blatt in Trixies Hand bemerkt hatte. „Von wem ist er?“

Sie stieg vom Pferd, und auch Uli schwang sich aus dem Sattel. Dann ließen sie die Stuten am Rand des Pfades grasen, und Trixie sagte mit geheimnisumwitterter Stimme: „Ich habe ihn heute vormittag gefunden, als Mami und ich den Speicher entrümpelten. Gelesen habe ich ihn aber noch nicht.“

„Du hast ihn im Speicher gefunden?“ wiederholte Uli. „Aber von wem ist er denn?“

Trixie gab keine Antwort. Sie faltete nur das Blatt auseinander, das mit zierlichen, gut lesbaren Schriftzügen bedeckt war. In der rechten oberen Ecke des Blattes waren zwei Anfangsbuchstaben aufgedruckt, und darunter standen die Worte „Lux et Pax“.

„Das klingt wie eine neue Seifensorte, nicht?“ Trixie kicherte. „Was bedeutet es, Uli?“

Da Uli ein guter Lateinschüler war, fiel es ihm nicht schwer, die Worte zu übersetzen. „Es bedeutet Licht und Frieden“, sagte er. „Das gefällt mir! Es wäre ein gutes Motto für meine Schule, findet ihr nicht?“

Ulis Traum war es, nach dem Studium ein Internat für heimatlose Jungen zu gründen. Trixie nickte und begann vorzulesen:

„Rosenhügel, den 27. Juni

Meine liebe Schwester,

Es scheint unendlich lange her zu sein, seit Du uns mit Vater besucht hast; dabei ist seitdem nicht einmal ein Jahr vergangen. Während Du hier warst, wollte ich mit Dir über meine tiefe Besorgnis wegen der Zustände in unserem Land sprechen, doch ich brachte es nicht über mich, unser Zusammensein mit so trüben Gedanken zu belasten. Seit Ihr uns verlassen habt, ist meine Angst und Sorge ständig gewachsen. Der Krieg kann jeden. Tag ausbrechen. Was aus meinem Mann, meinem Kind und dem Rosenhügel werden soll, weiß niemand; doch eine Vorahnung sagt mir, daß uns eine sehr schwere Zeit bevorsteht.

Der eigentliche Grund, weshalb ich Dir schreibe, ist das Halsband mit den Smaragden. Heute nachmittag habe ich es versteckt, und nun schicke ich Dir unseren treuen alten David mit diesem Brief. In diesen unruhigen Zeiten weiß man nicht, wie lange auf den Postverkehr noch Verlaß ist. David genießt mein volles Vertrauen. Er war schon Bediensteter in der Familie Lilienthal, ehe mein Mann geboren wurde.

David wird sich morgen mit diesem Brief auf den Weg zu Dir machen. Ich weiß, daß seine Reise gefährlich sein wird, doch augenblicklich ist er in diesem Land nirgends wirklich sicher, weder hier auf dem Rosenhügel noch an einem anderen Ort. Für den Fall, daß ihm unterwegs etwas zustoßen sollte, verrate ich in diesem Brief nicht, wo ich das Halsband versteckt habe. Damit Du jedoch weißt, wo Du zu suchen hast, wenn mir und meiner Familie etwas passiert, gebe ich Dir einen Anhaltspunkt: Du findest dort, wo wir den letzten Nachmittag verbrachten, an dem Du bei uns warst, einen Hinweis auf das Versteck des Schmuckes.

Ich würde Dich und Vater so gern wiedersehen, aber ich kann meine Familie nicht verlassen. Wo werden wir wohl alle das kommende Weihnachtsfest verbringen? Wird eine von uns Gelegenheit haben, die Smaragde zu tragen? Und wenn es uns nicht gelingt, wird uns der alte Fluch treffen, der auf ihnen liegt? Ich hoffe es nicht; aber Gott allein weiß, wie noch alles enden wird.

In Liebe

Deine Schwester Elisabeth.“

Tiefe Stille herrschte, als Trixie den Brief sinken ließ. Die drei Freunde sahen einander ernst an. Sie nahmen die Pferde am Zügel, öffneten das Gatter und gingen den Pfad entlang durch den Wald.

Nach langem Schweigen sagte Uli: „Da bist du auf etwas sehr Geheimnisvolles und fast ein wenig Unheimliches gestoßen, Trixie. Aber es ist schon so lange her, daß wir in dieser Sache wohl nichts mehr tun können.“

„Trixie wird schon irgendeine Möglichkeit finden, wie ich sie kenne!“ erwiderte Brigitte zuversichtlich. „Und du kannst ganz sicher sein, daß jeder von uns ihr helfen wird, das Geheimnis zu lösen — auch du!“

„Nur keine Aufregung“, sagte Uli lächelnd. „Natürlich bin ich bereit, Trixie zu helfen. Aber wie in aller Welt soll man ein Geheimnis lösen, das schon mehr als vierzig Jahre zurückliegt?“

Trixie runzelte nachdenklich die Stirn. „Das weiß ich auch nicht, Uli. Ich weiß nur eines: Daß ich es versuchen muß!“

Sie waren so in ihr Gespräch vertieft, daß sie nicht bemerkt hatten, wie die Zeit verging. Plötzlich sah Brigitte auf ihre Armbanduhr und rief: „Herrje, wir müssen uns beeilen! Es ist schon nach vier. Die anderen warten bestimmt längst auf uns.“

Das Klubhaus der Rotkehlchen hatte viele Jahre leergestanden, so daß es in sehr verfallenem Zustand gewesen war, als Trixie und ihre Freunde beschlossen, es für ihre Klubtreffen zu benutzen. Die Jungen hatten das Dach neu gedeckt und einen Bretterfußboden verlegt, und alle hatten geholfen, die Wände, Türen und Fenster zu streichen, hatten alte Möbelstücke zusammengetragen und Vorhänge genäht. Nun war das Klubhaus ihr ganzer Stolz, ein Schmuckstück, in dem die Rotkehlchen schon so manche Versammlung abgehalten hatten, um anderen zu helfen, die weniger vom Glück begünstigt waren als sie selbst.

Martin, Klaus und Dinah waren gerade damit beschäftigt, den Fußboden zu kehren und die Teppiche auszuklopfen, als Trixie, Uli und Brigitte das Klubhaus erreichten. „He, Schwesterherz!“ rief Martin aus dem Fenster. „Zuerst verschwindest du wie der Blitz, so daß man nur noch eine Staubwolke von dir sieht, und jetzt kommst du zu spät. Wo bist du inzwischen gewesen?“

„Wenn ihr euch alle hingesetzt habt, werde ich es euch sagen“, erwiderte Trixie ernst. Sie nahm neben Uli am oberen Ende des langen Tisches Platz, und die anderen setzten sich ebenfalls. Alle merkten, daß etwas Außergewöhnliches passiert sein mußte.

Gespannt beugten sie sich vor, als Trixie den Brief aus der Tasche zog und zum zweiten Mal vorlas. Dann erzählte sie ihren Freunden, wie sie den Umschlag auf dem Dachboden gefunden hatte. „Er fiel aus einer zerlumpten Hose, die in dem Verschlag lag. Mami weiß nicht, wie die Kleidungsstücke dort hingekommen sind, und ich habe erst recht keine Ahnung“, sagte sie und sah nachdenklich auf das Blatt in ihrer Hand nieder. „Es sei denn — “

„Es sei denn?“ wiederholte Brigitte.

„Wäre es nicht möglich, daß dieser alte Diener auf seinem Weg nach Meerheim, wo Fräulein Sunderland wohnte, aufgehalten wurde?“

Klaus nickte. „Das könnte sein. Wir wollen Paps danach fragen, wenn er heute nach Hause kommt. Vielleicht weiß er etwas darüber.“

Der Brief beschäftigte die Mitglieder des Rotkehlchen-Klubs so, daß es ihnen schwerfiel, sich auf den eigentlichen Grund ihres Treffens zu besinnen und Pläne für das Wohltätigkeitsfest zu machen. Nachdem sie fast eine Stunde lang Vermutungen über Trixies Fund angestellt hatten, erinnerte Uli die anderen, daß sie überlegen mußten, welche Gegenstände sie zum Verkauf beisteuern wollten.

„Ich wollte euch heute vormittag schon anrufen und vorschlagen, daß ihr euch auf eurem Dachboden umseht und eure Eltern fragt, was sie von den alten Sachen entbehren könnten“, sagte Trixie zu Brigitte und Dinah. „Aber dann hab ich’s über den ganzen Aufregungen vergessen. Wie wär’s, wenn ihr das morgen tun würdet? Dann könnten wir gemeinsam eine Liste der Gegenstände aufstellen, die wir verkaufen wollen. Wir haben zu Hause etwas altes Porzellan, einen hübschen altmodischen Sonnenschirm, einen Spiegel und eine Menge Kleidung gefunden, die wir zur Verfügung stellen werden.“

„Ja, das ist eine gute Idee. Und ich finde, wir sollten auch beim Verkauf helfen“, fügte Dinah hinzu.

Die anderen waren mit dem Vorschlag einverstanden. Sie beschlossen, die Gegenstände für den Verkauf zu sammeln und sie gemeinsam zu reparieren oder zu flicken, wenn es nötig war.

Doch keiner war so recht bei der Sache. Der alte Brief spukte ihnen noch immer im Kopf herum, und als Trixie am Ende des Klubtreffens das vergilbte Blatt zusammenfaltete und wieder in ihre Tasche steckte, sagte sie entschlossen: „Ich weiß, daß der Fall von vornherein so gut wie hoffnungslos aussieht — aber gerade das reizt mich besonders. Ich muß einfach versuchen, dem Geheimnis auf die Spur zu kommen!“

Der erste Schritt

„Ist Paps schon nach Hause gekommen?“ war das erste, was Trixie fragte, als sie mit ihren Brüdern die Küche betrat.

„Nein“, sagte Frau Belden, „aber er muß jeden Augenblick hier sein. Tobbys Nase fängt schon an zu zucken, und das ist immer ein sicheres Zeichen, daß Paps gleich hier sein wird. Ich glaube fast, dieser Hund weiß genau, wann euer Vater die Bank verläßt.“

„Er wäre bestimmt ein ausgezeichneter Jagdhund, aber ich bin froh, daß wir ihn nie dazu abgerichtet haben“, bemerkte Klaus. „Mir ist es am liebsten, wenn die Tiere im Wald ohne Furcht vor Menschen oder Hunden leben können.“

„Tobby ist zwar nicht abgerichtet, aber der alte Junge ist treu wie Gold“, sagte Martin. „Ich glaube, er würde jeden in Stücke reißen, der sich während unserer Abwesenheit an Bobby heranwagt.“

Tobby merkte, daß er gelobt wurde, und klopfte begeistert mit dem Schwanz auf den Boden. Plötzlich stieß er ein lautes Kläffen aus, sprang durch die offene Hintertür und raste über die Auffahrt. Ein paar Sekunden später kam der Kombiwagen vors Haus gefahren, und Herr Belden stieg aus.

„Hallo, ist das Essen fertig?“ rief er. „Ich bin am Verhungern!“ Er kam über die Terrasse herein, hob Bobby hoch und küßte ihn.

Bobby fuhr sich mit dem Jackenärmel übers Gesicht und brummte: „Immer diese Küsserei! Ich bin zu groß für sowas. Du küßt ja Martin und Klaus auch nicht. Küssen tut man nur Mädels.“

Alle lachten und nahmen am Tisch Platz. Während Frau Belden das Fleisch verteilte, wandte sich Trixie an ihren Vater und sagte mit möglichst ruhiger Stimme: „Paps, hast du eine Ahnung, wie eine alte Feldflasche und ein Haufen zerlumpter Kleidungsstücke in den Verschlag auf unserem Speicher gekommen sein könnten?“

„Von welchem Verschlag redest du?“ fragte Herr Belden verwundert.

„Na ja, ich meine den Verschlag oben auf unserem Speicher, ich habe ihn heute aus Versehen entdeckt — das heißt, ich bin hineingefallen“, sagte Trixie kichernd. „Als Mami und ich im Speicher waren, versuchte ich eine Schublade zu öffnen, verlor das Gleichgewicht und fiel durch eine Bretterwand in einen komischen kleinen Verschlag, und da war diese Feldflasche ...“

„Diese Feldflasche? Welche Feldflasche, Trixie?“ unterbrach sie ihr Vater.

Trixie lachte. „Oh, ich bin mal wieder ganz durchgedreht. Wartet, ich hole sie — die Feldflasche, meine ich.“

Sie sprang auf, rannte aus der Küche und kam einen

Moment später mit der alten Flasche zurück. Herr Belden legte die Gabel beiseite und nahm Trixies Fund in die Hände.

„Hm“, sagte er, nachdem er die Flasche von allen Seiten betrachtet hatte. „Ich weiß wirklich nichts über diesen Verschlag auf dem Speicher, und wie das Ding da hineingekommen ist, ist mir schleierhaft. Aber nach dem Essen gehe ich einmal hinauf und sehe es mir selbst an.“

Trixie platzte beinahe vor Ungeduld, während ihr Vater in aller Ruhe weiter aß. Endlich war er auch mit dem Nachtisch fertig, und Trixie griff nach der Taschenlampe und stieg die Treppe hinauf, gefolgt von ihren Brüdern und Herrn Belden.

Ihr Vater kroch durch die zersplitterte Bretterwand und sah sich genau im Verschlag um, entdeckte jedoch nichts als Staub und Spinnweben.

„Was meinst du, Paps? Könnte das vielleicht einmal ein Geheimversteck gewesen sein?“ fragte Trixie eifrig, als er wieder herauskam.

„Ja, das wäre möglich“, erwiderte er langsam. „Wißt ihr, mir ist dort drinnen plötzlich etwas eingefallen — etwas, was mein Vater mir erzählte, als ich noch ein Junge war. Ich hatte es ganz vergessen. Warum interessierst du dich eigentlich so sehr für diese alte Feldflasche?“ Er warf Trixie einen fragenden Blick zu.

„Ach, sie meint wohl, wenn sie wie bei Aladins Lampe fest daran reibt, könnte ein Geheimnis herausspringen“, warf Martin lachend ein.

Trixie war froh, daß er nicht den wahren Grund für ihr Interesse an dem Fund verraten hatte. Sie wollte, daß vorerst niemand als die Rotkehlchen von dem Brief erfuhr, bis sie Zeit gehabt hatte, Nachforschungen darüber anzustellen.

„Ich erinnere mich, daß mein Vater mir erzählte, er hätte kurz vor Ausbruch des Krieges manchmal Leute versteckt, die verfolgt wurden. Vor allem sprach er von einem alten Mann, den meine Mutter pflegte, als er krank wurde.“

„Weißt du, was aus ihm geworden ist?“ fragte Klaus.

Herr Belden runzelte die Stirn. „Ich glaube, er ist gestorben, aber sicher bin ich nicht. Vielleicht fällt es mir später wieder ein. Das alles passierte, ehe mein Vater in den Krieg ziehen mußte. Es ist so lange her.“

Am nächsten Morgen, als sich Trixie und Brigitte vor dem Willerschen Stall trafen, um auszureiten, berichtete Trixie, was sie von ihrem Vater erfahren hatte. „Klaus’ Vermutung ist also richtig gewesen“, sagte sie. „Ich fürchte nur, daß uns das nicht weiterbringt.“

Sie schwangen sich in den Sattel und schlugen den Weg zum Wald ein. Plötzlich sagte Trixie: „Kennst du jemand, der in Meerheim wohnt?“

Brigitte schüttelte den Kopf. „Nein. Ich bin nur einmal mit Uli dort gewesen, als die Fußballmannschaft von Lindenberg gegen Meerheim spielte. Warum fragst du?“

„Oh, ich dachte nur gerade über dieses Fräulein Sunderland nach, an die der Brief gerichtet war. Ob wohl noch jemand aus dieser Familie dort in der Gegend wohnt?“

„Das muß sich doch leicht feststellen lassen“, meinte Brigitte. „Wir könnten ja im Meerheimer Telefonbuch nachsehen.“

„Herrje, daß ich darauf nicht selbst gekommen bin!“ rief Trixie begeistert. „Du, wie wär’s, wenn wir gleich nach Lindenberg reiten würden? Im Postamt haben sie bestimmt alle Telefonbücher dieses Bezirks.“

Brigitte nickte nur und lachte. Wenn Trixie einmal eine Spur aufgenommen hatte, war sie wie ein Jagdhund, der keine Ruhe gibt, ehe er seine Beute aufgestöbert hat. Sie lenkten die Pferde zur Talstraße und erreichten Lindenberg nach kurzem Ritt.

Im Postamt war es um diese Tageszeit noch menschenleer. Nur ein gelangweilter Beamter saß hinter einem der Schalter und beobachtete neugierig, wie die beiden Mädchen ans Fenster traten, eines der Telefonbücher zur Hand nahmen und wild darin blätterten.

In Meerheim gab es nur einen einzigen Teilnehmer mit dem Namen Sunderland, nämlich ein Fräulein Julie. Sie wohnte in der Eichenallee.

Trixie war aufgeregt. „Warum fahren wir nicht selbst nach Meerheim und versuchen dieses Fräulein Sunderland kennenzulernen?“ schlug sie vor. „Dann könnten wir vielleicht mehr über die Sache erfahren.“

Brigitte nickte. „Keine schlecht Idee. Aber wenn wir den Bus nehmen, sind wir mindestens zwei Stunden unterwegs. Das bedeutet, daß wir den ganzen Tag von zu Hause fort wären. Was sollen wir unseren Eltern sagen?“

„Daß wir einen Tagesausflug miteinander machen wollen, was sonst?“ erwiderte Trixie prompt. „Und das ist ja nicht einmal gelogen.“ Sie sah auf ihre Armbanduhr und seufzte. „Heute ist es wohl schon zu spät dafür, aber wie wär’s, wenn wir morgen hinfahren würden? Komm, wir sehen uns gleich mal den Busfahrplan an, damit wir wissen, wann der erste Bus fährt.“

So kam es, daß die Freundinnen schon früh am nächsten Morgen mit einem Picknickkorb zwischen sich im Bus nach Meerheim saßen. Wie Brigitte vermutet hatte, dauerte die Fahrt zwei Stunden, und die Kirchturmuhr auf dem Meerheimer Marktplatz schlug elf, als sie aus dem Bus stiegen. Eine Marktfrau erklärte ihnen den Weg zur Eichenallee.

„Zu Fuß ist’s eine ziemlich weite Strecke“, sagte sie. „Ihr geht einfach die Straße dort entlang, bis ihr an den Stadtrand kommt. Dann nach links, den Hügel hinauf. Die erste Straße rechts ist die Eichenallee.“

Als Trixie und Brigitte den Hügel am Stadtrand erreichten, machten sie Rast, um etwas zu essen. Sie streckten sich im kühlen Gras aus und aßen das kalte Hühnchen, das Frau Belden ihnen eingepackt hatte. Dann wanderten sie weiter die heiße staubige Hügelstraße entlang, bis sie die Eichenallee erreichten.

Als sie um eine Wegbiegung kamen, tauchte ein kleines, sehr hübsches altes Haus zwischen den Bäumen auf. Es hatte ein tiefgezogenes Schindeldach und eine große Veranda. Vor dem Haus war ein alter, mit Efeu überwachsener Ziehbrunnen, über dem ein Eimer an einem Seil hing.

„Herrje, habe ich Durst!“ sagte Brigitte sofort, als sie den Brunnen sah. „Ob wir wohl in den Garten gehen und einen Schluck Wasser trinken können?“

Ehe Trixie antworten konnte, öffnete sich die Haustüre, und eine gebrechlich wirkende, weißhaarige alte Dame trat ins Freie. Sie ging den Pfad entlang und näherte sich mit vorsichtigen Schritten dem Gartentor.

„Ich habe euch vom Fenster aus beobachtet. Ihr seht ziemlich erhitzt und durstig aus“, sagte sie freundlich. „Hättet ihr gern einen Schluck von meinem Quellwasser?“

„O ja, gern! Wir haben gerade überlegt, ob wir hier etwas trinken könnten“, erwiderte Trixie. „Wir sind nämlich den ganzen Weg vom Marktplatz bis hierher gelaufen und haben schrecklichen Durst. Ich heiße Trixie Belden, und das ist meine Freundin Brigitte Willer.“

„Und ich bin Julie Sunderland“, erwiderte die alte Dame. „Wartet hier, ich hole zwei Gläser.“

„Sunderland!“ wiederholte Trixie aufgeregt. Dann warf sie Brigitte eine warnenden Seitenblick zu und fuhr atemlos fort: „Ich... ich habe Ihren Namen schon einmal gehört. Und ich glaube, Ihr Haus heißt Eichenhof, nicht?“

„Ja, das stimmt, mein Kind“, bestätigte Fräulein Sunderland. Sie schien nichts von der Erregung ihrer jungen Gäste bemerkt zu haben. „Ihr könnt den Eimer in den Brunnen hinunterlassen, während ich die Gläser hole. Ich bin gleich wieder hier.“

„Ist sie nicht ein Schatz?“ flüsterte Brigitte, während die alte Dame zum Haus trippelte. „Wir haben unwahrscheinliches Glück. Willst du ihr etwas von dem Brief erzählen?“

„Ich weiß nicht“, wisperte Trixie zurück. „Mal abwarten, was sie sagt. Vielleicht sollten wir vorerst nur versuchen, ein paar Anhaltspunkte zu finden, und ihr erst Bescheid sagen, wenn wir mehr herausgefunden haben. — Psst! Da kommt sie zurück!“

„Ich dachte, ihr hättet vielleicht auch gern etwas Obst“, sagte Fräulein Sunderland und stellte einen Korb mit rotbackigen Äpfeln auf den Gartentisch. Dann füllte sie zwei Gläser mit Quellwasser aus dem Eimer und lud die Mädchen ein, sich zu setzen.

Sie selbst nahm in dem großen Korbsessel Platz, und Trixie fragte: „Leben Sie schon lange hier, Fräulein Sunderland?“

„O ja, mein Kind, ich habe fast die Hälfte meines Lebens hier verbracht. Eigentlich gehörte dieses Haus meiner Cousine Anne, aber sie starb gegen Ende des Krieges, und da sie mir ihr Haus vermachte, bin ich hierher gezogen.“

„Und leben Sie ganz allein hier?“ Brigitte musterte die alte Dame besorgt. Sie wirkte so zart und gebrechlich, daß man sich kaum vorstellen konnte, wie sie es schaffte, sich allein zu versorgen und obendrein auch noch Haus und Garten in Ordnung zu halten.

„Ja und nein“, erwiderte Fräulein Sunderland. „Paul, ein junger Mann, bewohnt die beiden Zimmer über der ehemaligen Scheune, und er kauft für mich ein und kümmert sich ums Haus. Eigentlich arbeitet er ja auf dem Bauernhof am Ende der Allee. Er ist gerade weggegangen, um dort Milch und Eier für mich zu holen. Sicher wird er bald zurückkommen. Und meine Nachbarn kommen jeden Tag hier vorbei, um nach mir zu sehen, als wäre ich nicht achtzig Jahre alt, sondern ein kleines Kind.“ Sie kicherte und zwinkerte mit den eisblauen Augen.

„Haben Sie denn keine Verwandten mehr?“ forschte Trixie vorsichtig.

„Nein, keine soviel ich weiß. Meine Eltern starben, als ich noch ziemlich jung war. Ich hatte nur zwei Cousinen. Die eine hieß Anne und vererbte mir ihr Häuschen, wie ich schon sagte. Die andere, Elisabeth, hat jung geheiratet und ist mit ihrem Mann in den Norden gezogen. Ich habe sie nie kennengelernt.“

Das alte Tagebuch

Trixie und Brigitte lauschten mit angehaltenem Atem. Jene Cousine Elisabeth mußte die Frau sein, die den geheimnisvollen Brief geschrieben hatte!

„Und Sie wissen nicht, was aus Ihrer Cousine geworden ist?“ fragte Trixie nach kurzem Schweigen.

Die alte Dame schüttelte zuerst den Kopf. Dann aber murmelte sie plötzlich: „Oh, jetzt erinnere ich mich — ich glaube, sie hatte ein Kind. Und nicht lange, nachdem ihr Mann umkam, starb sie auch. Das war während des Krieges. Mein Gott, es ist alles so lange her. Sicher interessiert euch das gar nicht so besonders. Ich fürchte, ich habe wieder einmal zuviel von der Vergangenheit geredet.“

Trixie warf Brigitte einen Blick zu, um sich zu vergewissern, ob sie den Brief nun erwähnen sollte.

Als Brigitte ihr unmerklich zunickte, sagte sie langsam: „Doch, es interessiert uns sogar sehr. Ich habe nämlich gestern auf unserem Dachboden einen Brief gefunden, den Ihre Cousine Elisabeth vor vielen Jahren an ihre Schwester geschrieben hat.“

„Einen Brief von meiner Cousine in eurem Speicher? Aber wie ist denn so etwas nur möglich?“ Die alte Dame machte ein erstauntes Gesicht und rückte mit ihrem Sessel näher an Trixies Stuhl heran.

Trixie bemühte sich, den Inhalt des Briefes möglichst genau wiederzugeben. Sie berichtete auch von dem Geheimverschlag auf dem Dachboden des Belden-Hauses und sprach die Vermutung aus, daß der alte Diener dort versteckt gehalten worden war.

Nach ihrer Erzählung trat eine lange Pause ein. Fräulein Sunderland war in Gedanken versunken und sagte schließlich: „Was für eine seltsame Geschichte! Elisabeth muß eine sehr lebhafte Phantasie gehabt haben, genau wie meine Mutter. Ein Smaragdhalsband — na so etwas!“

„Glauben Sie denn, es stimmt gar nicht, was über den Schmuck im Brief steht?“ fragte Brigitte.

„Vielleicht stimmt es, vielleicht auch nicht.“ Die alte Dame zwinkerte ihr zu. „Ich weiß nur eines: daß ich viel zu alt bin, um mich noch für Edelsteine zu interessieren. Eigentlich hatte ich nie viel für Schmuck übrig.“

„Sie sagten vielleicht stimmt es‘, Fräulein Sunderland“, erwiderte Trixie. „Hätten Sie etwas dagegen, wenn wir versuchen würden, der Sache nachzugehen?“

„O nein, natürlich nicht, Kind! Ich weiß doch, wie sehr junge Menschen das Abenteuer lieben. Versucht ruhig, das Halsband zu finden, wenn ihr Spaß daran habt.“

„Noch eine Frage, ehe wir uns wieder auf den Heimweg machen“, fuhr Trixie fort. „Haben Sie eine Ahnung, wo dieses Haus Rosenhügel sein könnte? Der Brief wurde dort geschrieben; also muß es das Gut gewesen sein, auf dem Ihre Cousine mit ihrer Familie lebte.“

„Rosenhügel, Rosenhügel“, murmelte Fräulein Sunderland vor sich hin. „Nein, ich glaube, ich erinnere mich nicht, obwohl mir der Name irgendwie bekannt vorkommt. Vielleicht... “

Sie verstummte, und Trixie und Brigitte warteten ganz still, um die alte Dame nicht beim Nachdenken zu stören. Schließlich schüttelte sie den Kopf. „Nein, ich weiß es wirklich nicht mehr, aber vielleicht findet ihr einen Anhaltspunkt im Tagebuch meines Onkels. Ich habe es vor Jahren hier in einer Schublade entdeckt.“

„Oh, dürfen wir es uns ansehen?“ fragten Brigitte und Trixie wie aus einem Mund.

Ehe die alte Dame antworten konnte, hörten sie lautes Pfeifen, und ein junger Bursche kam die Straße entlang aufs Haus zu.

„Hier bin ich wieder, Fräulein Julie!“ rief er munter und sprang über den Zaun. Dabei balancierte er eine altmodische Milchkanne in der einen und ein Körbchen mit Eiern in der anderen Hand.

„Oh, da ist Paul“, sagte Fräulein Sunderland erfreut. „Sieh mal, mein Junge, ich habe Besuch bekommen!“

Paul mochte etwa in Ulis Alter sein. Er war hochaufgeschossen, mit breiten Schultern und schmalen Hüften. Sein hellbraunes Haar war sorgfältig frisiert — fast etwas zu sorgfältig für Trixies Geschmack.

Als Fräulein Sunderland die beiden Mädchen vorstellte, warf Paul ihnen einen abschätzenden Blick zu und sagte: „Freut mich, euch kennenzulernen. Hab euch noch nie hier in der Gegend gesehen.“ Er hatte die Milchkanne und den Korb auf den Brunnenrand gestellt und versenkte die Daumen in den Taschen seiner Jeans, während er sprach.

„Wir sind aus Lindenberg“, erwiderte Trixie etwas kühl und fügte hinzu: „Und woher kommst du?“

„Oh, nicht von hier“, sagte Paul ausweichend. „Ich wollte mir eigentlich einen Job in einem Gestüt suchen, aber dann hab ich mich so gut mit Fräulein Julie verstanden. Schätze, daß ich jetzt eine Weile hierbleiben werde.“

Nach der Art, wie er spricht, hat er zu viele Wildwestfilme gesehen, dachte Trixie. Ich würde ihn gern mal auf einem Wildpferd sitzen sehen. Er würde sich bestimmt nicht lange im Sattel halten! Laut sagte sie: „Aha. Du gehst also nicht mehr zur Schule?“

„Zur Schule? Dahin bringen mich keine zehn Pferde mehr zurück“, erwiderte er nachdrücklich. „Ich hasse alles, was mit der Schule zusammenhängt. Lernt man da vielleicht irgendwas über Pferde? Nein, nichts als eine Menge Blödsinn, mit dem man nichts anfangen kann.“

„Du interessierst dich also auch für Pferde?“ warf Brigitte ein. „Trixie und ich reiten furchtbar gern. Wir haben zu Hause mehrere Pferde.“

„Na, so ein Glückspilz bin ich leider nicht“, erwiderte Paul gedehnt. „Aber eines Tages werde ich auch Pferde haben, darauf könnt ihr wetten.“ Mit diesen Worten nahm er die Milchkanne und den Korb und trug beides ins Haus.

„Ist er nicht ein reizender Junge?“ fragte Fräulein Sunderland. „Ich weiß gar nicht, wie ich ohne ihn auskommen sollte.“

„Ja, er scheint sich sehr um Sie zu kümmern“, meinte Trixie. „Aber ist es nicht schade, daß er so früh von der Schule abgegangen ist?“

„Ach, aus Paul wird schon etwas Rechtes“, sagte die alte Dame zuversichtlich. „Er ist ein aufgeweckter Junge, aber er scheint nirgends Wurzeln zu schlagen und hat nichts als Pferde im Kopf.“

Trixie war eingefallen, daß es Zeit wurde, den Rückweg anzutreten. So fragte sie Fräulein Sunderland rasch, ob sie bereit wäre, ihnen das Tagebuch für einige Zeit auszuleihen.

„Wir bringen es so bald wie möglich zurück. Und hier schreibe ich Ihnen unsere Adresse auf, damit Sie wissen, wo Sie uns finden können“, fügte Brigitte hinzu.

„Welches Tagebuch?“ fragte die alte Dame und sah die Mädchen mit ihren eisblauen Augen erstaunt an.

Trixie erinnerte sie sanft an das Tagebuch ihres Onkels und den Brief vom Rosenhügel.

„Ach ja, natürlich, ich weiß. Ich dachte nur gerade an etwas anderes. Ja, ich hole das Tagebuch sofort. Es liegt noch in der Schublade, in der meine Cousine es aufbewahrte.“ Sie stemmte sich aus dem Sessel hoch und ging langsam aufs Haus zu.

Als sie verschwunden war, tauschten die Freundinnen ihre Eindrücke über Paul aus. Beide stimmten darin überein, daß sie ihm nicht so ganz über den Weg trauten. Trixie wurde das Gefühl nicht los, daß er ihnen und der alten Dame etwas vorgespielt hatte, und sie fragte sich, was der Grund dafür sein mochte.

„Wir wollen Fräulein Sunderland den Vorschlag machen, daß sie die Sache mit dem Brief geheimhält“, sagte sie. „Meinst du, sie wird damit einverstanden sein?“

„Wahrscheinlich schon, aber ob wir uns auf sie verlassen können? Sie ist furchtbar vergeßlich und ziemlich konfus... Psst, da kommt sie zurück, und Gott sei Dank hat sie auch das Tagebuch mitgebracht!“

„So, Kinder, hier ist das Tagebuch; ihr könnt es ruhig eine Weile behalten. Wenn ihr es durchgelesen habt, könnt ihr mich ja wieder besuchen.“ Sie überreichte Trixie ein dickes, in Leder gebundenes Buch, das mit einem verblaßten Band umwickelt war.

„Wir werden gut darauf achtgeben“, versicherte Brigitte.

Dann nahmen sie Abschied von der alten Dame. Ehe sie durch die Gartenpforte traten, sagte Trixie noch eindringlich: „Wir wollen das Tagebuch und den Brief geheimhalten, Fräulein Sunderland. Sie werden doch nichts davon verraten, nicht wahr?“

„O nein, es soll unser Geheimnis bleiben“, erwiderte die alte Dame lächelnd. „Lebt wohl, und viel Glück bei euren Nachforschungen! “

Auf dem Weg zum Marktplatz hätten Trixie und Brigitte am liebsten haltgemacht, um einen Blick in das Tagebuch zu werfen. Da sie sich jedoch beeilen mußten, um den Bus zu erreichen, blieb ihnen nichts anderes übrig, als noch etwas zu warten.

Im letzten Augenblick sprangen sie in den Bus und sanken keuchend auf die hintersten Plätze. „Da haben wir noch einmal Glück gehabt!“ stieß Trixie hervor und öffnete auch schon das Band, das um das Tagebuch geschlungen war. „Und jetzt bin ich wahnsinnig neugierig, was der alte Sunderland schreibt.“

Sie schlug das Buch auf, und beide Mädchen beugten sich eifrig darüber. Die Seiten waren dicht mit einer kleinen, altmodischen Schrift bedeckt, die nur schwer zu entziffern war. Die erste Aufzeichnung stammte vom Juni des Jahres 1893.

„Nur noch fünf Tage, bis Helene meine Frau wird und im Eichenhof einzieht“, stand da. „Das ganze Haus ist frisch gestrichen worden. Auf dem Hof ist alles in bester Ordnung. Es sieht aus, als könnten wir eine gute Ernte erwarten.“

Trixie und Brigitte blätterten weiter. Johann Sunderland hatte sein Tagebuch ziemlich unregelmäßig geführt und offenbar nur bei besonderen Ereignissen Eintragungen gemacht. Manchmal lag eine Zeitspanne von einem oder sogar zwei Jahren zwischen den Aufzeichnungen. Im August 1895 war die Geburt einer Tochter verzeichnet, die Anne hieß. Drei Jahre später bekamen die Sunderlands eine zweite Tochter, die sie Elisabeth nannten.

Mit vor Erregung zitterndem Finger deutete Trixie auf die zierlichen Schriftzüge. „Hier, sieh mal! Das muß die Elisabeth sein, die später den Brief an ihre Schwester im Eichenhof schrieb.“

Brigitte nickte nur und sah die Eintragungen weiter durch. „Langsam fügt sich ein Stück zum anderen, wie bei einem Puzzlespiel“, sagte sie. „Hoffentlich finden wir wieder etwas über diese Elisabeth. Hier steht überhaupt nichts Interessantes. Er schreibt nur, daß er ein Stück Land dazugekauft hat. Und vieles kann man einfach nicht entziffern.“

„Laß uns weiter hinten nachsehen“, schlug Trixie vor. „Mal überlegen — wenn diese Elisabeth Sunderland 1898 geboren wurde, könnte sie so um 1920 herum geheiratet haben.“

Sie blätterten das letzte Drittel des Tagebuches durch. Tatsächlich fanden sie im Jahr 1922 eine Eintragung, in der Johann Sunderland von der Heirat seiner jüngsten Tochter mit einem Raimund Lilienthal berichtete. „Es ist schön, Elisabeth so glücklich zu sehen“, schrieb er, „aber die Sache hat auch ihre Schattenseiten. Sie wird ihrem Mann nach Norddeutschland folgen, wo seine Familie lebt. Dann werden wir sie wohl nur noch selten sehen.“

„Warum schreibt er denn nicht genau, in welchem Ort diese Lilienthals ansässig waren?“ fragte Trixie ungeduldig und wendete die nächsten Seiten um. „Aber vielleicht kommt es noch — halt die Daumen, Brigitte!“

Der Bus hatte die letzte Haltestelle von Lindenberg erreicht, als sie endlich fanden, was sie suchten. Es war Brigitte, die auf die gesuchte Eintragung stieß. Sie war mit dem 12. Mai 1929 datiert.

„Morgen reisen wir nach Timmenburg, um Elisabeth und ihren Mann auf dem Gut Rosenhügel zu besuchen“, las sie mit leiser, erregter Stimme vor. „Oh Trixie, da ist es endlich!“

Trixie umarmte sie stürmisch. Ihre Begeisterung hielt jedoch nicht lange an. Eine Stunde später, als sie zu Hause in ihrem Zimmer die Landkarte studierte, wurde ihr klar, daß Timmenburg fast zwei Tagesreisen von Lindenberg entfernt lag.

Einen Augenblick kniete sie wie betäubt auf dem Teppich und sah auf die Landkarte nieder. Wie sollte es jetzt weitergehen?

Hilfe von Dinah

An diesem Abend hatte Trixie wenig Zeit, über ihre Enttäuschung nachzudenken. Sie mußte den brüllenden Bobby baden, während Frau Belden das Abendessen kochte. Als sie sich endlich an den Tisch setzte, war sie von oben bis unten naßgespritzt und völlig erschöpft.

Frau Belden wunderte sich deshalb nicht, daß ihre Tochter früher als sonst zu Bett gehen wollte. „Du bist sicher todmüde“, sagte sie lächelnd. „Erst ein langer Ausflug und dann noch Bobby in der Badewanne — das ist fast zuviel für einen einzigen Tag!“

Doch kaum hatte Trixie die Tür ihres Zimmers hinter sich geschlossen, da kehrten ihre Lebensgeister zurück. Sie setzte sich auf die Bettkante, knipste die Nachttischlampe an und dachte: Es muß irgendeine Möglichkeit geben, nach Timmenburg zu fahren und die Spur weiter zu verfolgen. Wir werden schon eine Lösung finden. Gleich morgen veranstalten wir ein Klubtreffen. Irgendeinem von uns wird bestimmt etwas einfallen!

Dann schlug sie das alte Tagebuch wieder auf.

Nach dem Bericht über den ersten Besuch Johann Sunderlands bei seiner Tochter Elisabeth auf dem Gut Rosenhügel gab es nur noch kurze Eintragungen über kleine Vorkommnisse auf dem Eichenhof; über Ernte, Viehbestand und Krankheiten.

Doch dann, als Trixie schon zu gähnen anfing, stieß sie plötzlich auf die Erwähnung einer langen Bahnfahrt mit seiner Tochter Anne nach Timmenburg.

Johann Sunderland beschrieb ihre Ankunft auf dem Rosenhügel und die herzliche Aufnahme durch Elisabeth und ihren Mann. Dann folgten ausführliche Bemerkungen über Ackerbau und Viehzucht auf dem Gutshof der Lilienthals.

„Herrje!“ murmelte Trixie vor sich hin. „Das mag ja vielleicht für einen Bauern interessant sein, aber mir hilft es nicht weiter. Was mögen Elisabeth und Anne unternommen haben, während die Männer über das Gut geritten sind?“ Sie las noch eine weitere Seite durch, bis ihr Blick endlich auf die beiden gesuchten Namen fiel: „Wir wollen morgen wieder abreisen. Elisabeth und Anne waren heute nachmittag auf dem alten Familienfriedhof, während ich mit meinem Schwiegersohn den Nachbarhof besuchte.“

Die Schwestern waren also am letzten Tag ihres Beisammenseins, den Elisabeth in ihrem Brief erwähnte, auf dem Familienfriedhof gewesen! Trixie ließ das Tagebuch sinken. Ihr Herz klopfte wild. Nun wußte sie, wo sie nach der Smaragdkette suchen mußte — vorausgesetzt, daß es ihr und den übrigen Rotkehlchen gelang, nach Timmenburg zu fahren...

Das Klubtreffen fand bereits am nächsten Vormittag statt. Trixie hatte alle Rotkehlchen zusammengetrommelt, doch keinem außer Brigitte etwas von ihrer Entdeckung verraten. Da das Wetter so schön war, beschlossen sie, ihre Versammlung unter der großen Trauerweide vor dem Klubhaus abzuhalten.

Die Rotkehlchen lauschten Trixies Bericht von ihrem und Brigittes Gespräch mit dem alten Fräulein Sunderland und der Entdeckung im Tagebuch, ohne sie zu unterbrechen. „Ihr seht also“, schloß Trixie, „daß wir in kurzer Zeit ein ganzes Stück weitergekommen sind, aber jetzt sitzen wir fest. Wir können schließlich nicht zu Fuß nach Timmenburg gehen, und eine Bahnfahrt wäre viel zu teuer. In unserer Klubkasse ist wieder einmal völlige Ebbe!“

Die anderen nickten. In das allgemeine Schweigen hinein fragte Dinah: „Wo liegt Timmenburg eigentlich genau, Trixie? Ist es in der Nähe von Hamburg?“

„Ich bin nicht ganz sicher. Aber wir können ja nachsehen.“ Trixie hatte vorsorglich einen alten Shell-Atlas mitgebracht und breitete ihn im Gras aus.

„Hier ist Timmenburg!“ sagte sie. „Und da... ja, es ist nicht allzuweit von Hamburg entfernt. Wieso fragst du, Dinah? Kennst du jemanden, der in Hamburg lebt?“

Dinah schüttelte den Kopf. „Nein“, erwiderte sie, „aber zufällig fahren meine Eltern morgen dorthin. Sie werden an irgendeiner Versammlung teilnehmen, glaube ich. Eigentlich wollten sie, daß ich mitfahre, aber ich hatte keine Lust. Ich bleibe lieber hier bei euch.“

Trixie seufzte und dachte dabei: Herrje, wenn ich nur an Dinahs Stelle wäre, ich würde nur zu gern mitfahren! Laut sagte sie: „Willst du es dir nicht doch noch mal überlegen? Vielleicht könntest du von Hamburg aus mit der Bahn oder dem Bus nach Timmenburg fahren und etwas über den Rosenhügel herausfinden.“

„Wenn du meinst, Trixie“, sagte Dinah zögernd. Dann aber beugte sie sich plötzlich vor, und ihre schönen dunkelblauen Augen begannen vor Aufregung zu funkeln. „Wie wär’s, wenn ich versuchen würde, meine Eltern zu überreden, daß sie uns alle mitnehmen?“

„Alle Rotkehlchen?“ fragte Uli erstaunt. „Hm, eine innere Stimme sagt mir, daß dein Vater nicht gerade begeistert von der Vorstellung sein wird, eine ganze Völkerschar ins Schlepptau zu nehmen.“

„Außerdem“, fügte Klaus hinzu, „glaube ich auch kaum, daß unsere Eltern einverstanden wären, wenn Trixie, Martin und ich schon wieder wegfahren. Wir waren doch gerade erst in München. Was meinst du, Trixie?“

Seine Schwester hatte sich während des Gesprächs ungewöhnlich ruhig verhalten. „Ich weiß nicht“, erwiderte sie. „Herr Link ist doch furchtbar nett, und wenn Dinah meint, daß er uns mitnehmen würde, sollten wir’s auf jeden Fall versuchen. Was Mami und Paps betrifft, die könnte ich schon überreden, uns mitfahren zu lassen, wenn ich es nur richtig anstelle.“

„Bisher haben sie ja noch selten nein gesagt, wenn wir Gelegenheit hatten, irgendwohin zu fahren“, warf Martin ein. „Wann könntest du deinen Vater fragen, Dinah?“ fügte er hinzu. Die unterdrückte Erregung in seiner Stimme verriet Trixie, daß er bereits von ihrer Abenteuerlust angesteckt war. Von jetzt an konnte sie auf ihn zählen.

„Er müßte jetzt zu Hause sein“, meinte Dinah. „Eigentlich könnte ich gleich mit ihm sprechen.“

„Dann nimm mein Rad und fahr los!“ sagte Trixie. „Und wenn er nein sagt, mach dir nichts daraus. Wir finden dann schon irgendeine andere Möglichkeit.“

Dinah sprang auf und stieg auf Trixies Fahrrad, das an der Mauer des Klubhauses lehnte. Sie versprach, sofort bei den Willers anzurufen, sobald sie mit ihren Eltern gesprochen hatte, und fuhr im Rekordtempo los.

Das war das Ende des Klubtreffens. Trixie und ihre Brüder gingen mit Brigitte und Uli zum Herrenhaus zurück, um auf Dinahs Anruf zu warten.

„Laßt uns inzwischen ein bißchen schwimmen“, schlug Brigitte unterwegs vor. „Ihr wißt ja, mein Vater hat sich einen Telefonanschluß in die Badekabine legen lassen. Wir brauchen nur im Haus anzurufen und Bescheid zu sagen, daß man das Gespräch in die Kabine legen soll, wenn sich Dinah meldet.“

„Prima Idee“, sagte Klaus. „Dann vergeht uns die Zeit wenigstens schneller. Gut, daß wir unsere Badeanzüge immer gleich bei euch lassen.“

Brigitte, die eine ausgezeichnete Schwimmerin war, tauchte mit einem eleganten Sprung ins glitzernde Wasser des Waldsees, und Uli und Klaus folgten ihr rasch. Martin kam erst ein paar Minuten später aus der Umkleidekabine. Er trug eine alte, ausgebleichte Badehose, die ihm viel zu weit war, hielt sich die Nase zu und sprang mit komischen Verrenkungen ins Wasser.

Nur Trixie blieb standhaft vor dem Badehaus sitzen und wartete auf Dinahs Anruf.

„Komm endlich, Trixie!“ rief Uli. „Das Telefon klingelt auch nicht schneller, wenn du da herumsitzt. Ich zähle jetzt bis zehn, und wenn du dann noch nicht im Wasser bist, komme ich und werfe dich hinein!“

Eine halbe Stunde verging, und alle wurden schon reichlich nervös, als das Telefon endlich klingelte. Trixie stürmte ans Ufer und erreichte den Apparat als erste. Sie hielt den Hörer jedoch etwas vom Ohr ab, so daß die anderen ebenfalls mitbekamen, was Dinah sagte.

„Die Sache klappt!“ schrie Dinah, als wären alle stocktaub geworden. „Paps und Mama wollten es noch miteinander besprechen, deshalb hat es so lange gedauert. Aber jetzt ist alles in Ordnung. Mein Vater lädt uns alle zu der Reise ein, gewissermaßen als Geschenk für mich, weil ich nächste Woche Geburtstag habe. Wir werden mit zwei Autos fahren, damit wir alle Platz haben.“ Atemlos fügte sie hinzu: „Oh, Trixie, ich bin ganz durchgedreht!“

Trixie lachte. „Denkst du, wir nicht? Heiliger Strohsack, ich könnte die ganze Welt umarmen!“

„Frag sie, wann ihre Eltern abfahren wollen“, rief Brigitte dazwischen. „Und vergiß nicht, daß wir noch nicht wissen, ob wir überhaupt mitkommen dürfen.“

„Irgendwann morgen vormittag“, erwiderte Dinah, ehe Trixie die Frage wiederholen konnte. „Wir werden fünf oder sechs Tage ausbleiben. Jetzt lauft nach Hause und redet mit Engelszungen auf eure Eltern ein. Ich halte die Daumen!“ Trixie versprach, Dinah anzurufen, sobald die Entscheidung gefallen war. „Brigitte und Uli sind eben zum Herrenhaus gelaufen, um Fräulein Trasch um Erlaubnis zu fragen“, sagte sie noch rasch, ehe sie auflegte. „Ihre Eltern sind ja noch in Amerika.“

Herr und Frau Belden luden gerade Kartons und Einkaufstaschen aus dem Kombiwagen, als Klaus, Trixie und Martin nach Hause kamen. Trixie brauchte all ihre Selbstbeherrschung, um ruhig zu bleiben, bis die Einkäufe in der Küche und der Vorratskammer verstaut waren. Dann, als ihr Vater sich auf das Küchensofa setzte und die Mutter mit den Vorbereitungen für das Mittagessen begann, war der richtige Zeitpunkt gekommen.

Martin und Klaus waren in den Hof gegangen, um die Hühner zu füttern. „Wenn es einer von uns schafft, Paps zu überreden, dann bist du es, Trixie“, hatte Martin gesagt, und alle drei wußten, daß das stimmte.

„Na, Trixie, du siehst aus wie ein Topf, der kurz vor dem Überkochen ist“, bemerkte Herr Belden, während sie den Tisch deckte. „Heraus damit, was brütest du schon wieder aus?

„Oh, etwas ganz Tolles!“ sprudelte Trixie hervor. „Herr und Frau Link haben uns eingeladen, mit ihnen nach Hamburg zu fahren — Uli und Brigitte, Klaus, Martin und mich, meine ich. Ist das nicht prima?“

„Prima ist es schon, aber ich weiß nicht recht...“, begann Frau Belden zweifelnd.

„Und es würde uns keinen Pfennig kosten, weil die Reise ein Geburtstagsgeschenk für Dinah werden soll“, fügte Trixie eilig hinzu.

„Es geht nicht nur um die Kosten“, erwiderte ihr Vater. „Aber ihr drei habt hier auch eure Pflichten, das weißt du ja. Es ist nicht fair, wenn deine Mutter tagsüber hier alle Arbeit allein tun muß, das ist dir doch klar?“

„Ja, ich weiß“, sagte Trixie. „Ich hätte wohl gar nicht erst fragen sollen, aber wir hatten uns so gefreut...“

Frau Belden legte den Arm um die Schulter ihres Mannes. „Ach, ein paar Tage lang komme ich hier schon zurecht. Bobby kann ganz gut auf sich selbst aufpassen, und wenn du die Hühner versorgst, müßt es eigentlich auch ohne die drei ganz gut klappen.“

„Ach, Mami, du bist ein Schatz!“ rief Trixie und umarmte ihre Mutter stürmisch. „Du wirst die Hühner versorgen, nicht, Paps, und Mami auch im Haushalt helfen?“

„Schon gut, Prinzessin. Vermutlich wußtest du von Anfang an, daß du uns herumkriegen würdest, stimmt’s?“ Ihr Vater lachte.

„Hm, na ja, ich war ziemlich sicher. Martin, Klaus und ich werden besonders hart arbeiten, wenn wir zurückkommen, das versprechen wir!“ Und Trixie stürmte aus dem Haus zum Hühnerstall, um ihren Brüdern die gute Nachricht zu verkünden.

Begegnung auf der Autobahn

Natürlich gab es an diesem Abend noch einen furchtbaren Wirbel, weil alles in größter Eile für die Reise vorbereitet werden mußte. Koffer wurden vom Dachboden geholt und gepackt, und bei Beldens, Links und Willers stand das Telefon nicht still.

„Wir fahren morgen nicht ganz bis Hamburg durch“, sagte Dinah, als Trixie spätabends noch einmal bei ihr anrief. „Mein Vater kennt ein schönes Motel an der Autobahn, wo wir übernachten werden. Er hat gerade die Zimmer bestellt.“ Trixie erwiderte im Flüsterton: „Und meinst du, daß dein Vater uns vielleicht eines von den beiden Autos leihen wird, während deine Eltern auf der Tagung sind? Klaus fährt doch prima, und wir könnten uns dann besser umsehen — du weißt schon, wo.“

„Klar. Er hat schon gesagt, daß Klaus uns herumfahren kann, soviel wir wollen. Du, jetzt muß ich fertig packen. Also dann, bis morgen um neun!“

Wenige Minuten nach der vereinbarten Zeit kamen die Links mit zwei Autos zum Haus der Familie Belden gefahren. Sie hatten vorher bereits beim Herrenhaus haltgemacht, um Brigitte und Uli abzuholen. Die beiden saßen mit Frau Link und Dinah im Mercedes.

„Verstaut eure Sachen im Kofferraum und steigt ein!“ rief Herr Link. „Morgen könnt ihr dann in Mutters neuem Auto fahren, und die anderen kommen zu mir in den Wagen, damit es gerecht zugeht. Ich hoffe, es macht dir nichts aus, in meinem alten Kombi zu sitzen, Trixie.“

„Ach wo, ich würde auch in einem Ochsenfuhrwerk mitfahren“, erwiderte Trixie. „Wenn wir nur ans Ziel kommen! Ich kann Ihnen gar nicht sagen, was es für uns bedeutet, daß Sie uns mitnehmen, Herr Link!“ Und im stillen fügte sie hinzu: Wenn wir die Smaragde finden, wird ihm erst klarwerden, wie wichtig diese Reise ist!

Das Gepäck war schnell untergebracht, und nach allgemeinem Abschiednehmen fuhren sie los und winkten zurück, bis das kleine weiße Haus hinter einer Wegbiegung verschwand.

„Was ist das eigentlich für eine Tagung, zu der Sie fahren, Herr Link?“ fragte Klaus, als sie Lindenberg hinter sich gelassen hatten.

„Ach, weißt du, in den letzten Jahren habe ich angefangen, mich für die Erhaltung historischer Gebäude zu interessieren“, erwiderte Dinahs Vater. „Deshalb bin ich dem Verein für Denkmalspflege beigetreten. Die Mitglieder treffen sich alljährlich einmal, und diesmal findet die Versammlung in Hamburg statt. Es wird bestimmt wieder sehr interessant werden.“

Die Stunden vergingen wie im Flug. Gegen ein Uhr machten sie bei einer Raststätte halt und sahen sich um, ob Frau Link vielleicht ebenfalls hier angehalten hatte. Ihr Wagen stand jedoch nicht auf dem Parkplatz.

„Ich habe meiner Frau gesagt, sie soll nicht versuchen, uns zu folgen“, erklärte Herr Link. „Das wäre bei diesem Verkehr zu schwierig. Es genügt, wenn wir uns heute abend im Hotel treffen.“

Während sie auf ihr Essen warteten, fiel Trixies Blick aus dem Fenster der Raststätte auf die große Tankstelle. Sie überlegte gerade, wie langweilig es sein mußte, den ganzen Tag lang Benzin zu pumpen, als sie einen Wagen mit Pferdeanhänger über die Auffahrt zur Raststätte kommen sah. Ein junger Mann mit einem Eimer in der Hand stieg aus dem Wagen. Er ging zur Garage und trat ans Waschbecken.

Trxie starrte ihn an. Kannte sie ihn nicht? Als er seine Schildmütze zurückschob, um sich den Schweiß von der Stirn zu wischen, wußte sie plötzlich, an wen er sie erinnerte. Er sah aus wie jener Paul, den sie bei Fräulein Sunderland kennengelernt hatte.

Aber wie war es möglich, daß er ausgerechnet hierherkam? Schon wollte sie mit den anderen darüber sprechen, da fiel ihr ein, daß ja keiner von ihnen Paul kannte — keiner mit Ausnahme von Brigitte, und die saß in Frau Links Wagen. Trixie sah noch immer wie gebannt durchs Fenster. Der junge Mann hatte den Eimer mit Wasser gefüllt, trug ihn zum Anhänger und hielt ihn dem Pferd zum Trinken vor. Der Fahrer des Wagens, ein ziemlich mürrisch aussehender Mann mit hagerem Gesicht, beugte sich aus dem Fenster und machte eine ungeduldige Handbewegung. Der Junge, der Paul so ähnlich sah, antwortete darauf mit einem schroffen Kopfschütteln. Er streichelte das Pferd und wartete, bis es seinen Durst gestillt hatte.

Trixie runzelte die Stirn. Die kleine Szene löste ein unbehagliches Gefühl in ihr aus, denn obwohl sie sich einzureden versuchte, daß es sich hier wahrscheinlich nur um eine Art Doppelgänger handelte, war sie nicht sicher, ob der Junge nicht doch Paul war.

Als sie am Spätnachmittag im Motel ankamen und ihr Gepäck auszuladen begannen, traf auch Frau Link mit Dinah, Brigitte und Uli ein.

„Na, das ist aber schnell gegangen!“ rief Herr Link vergnügt. „Ich hatte euch nicht vor einer Stunde erwartet. Du hast doch wohl keine Geschwindigkeitsbegrenzung überschritten, oder?“

Seine Frau lachte. „Nein, wir haben keinen einzigen Strafzettel bekommen.“

Herr Link hatte drei Hotelzimmer reservieren lassen — eines für sich und seine Frau, eines für die Jungen und das dritte für Trixie, Brigitte und Dinah. Die Zimmer waren elegant ausgestattet, doch das beste von allem war, daß große Glastüren auf eine Veranda führten. Von dort aus kam man durch den Hotelgarten zum Swimming-pool.

„Ihr könntet eine Weile schwimmen, während meine Frau und ich uns ein bißchen ausruhen“, schlug Herr Link vor. „Anschließend essen wir dann gemeinsam zu Abend.“

Eine halbe Stunde später, als die Rotkehlchen ausgiebig gebadet hatten, legten sie sich an den Rand des Schwimmbeckens, und Trixie erzählte von dem Pferdetransport, den sie von der Autobahnraststätte aus beobachtet hatte.

„Paul kann es unmöglich gewesen sein“, meinte Brigitte. „Wie hätte er denn so plötzlich eine andere Arbeit bekommen sollen? Er lebt doch bei Fräulein Julie so abgeschieden und ist außerdem auf dem Nachbarhof angestellt.“

„Na ja, du kennst doch Trixie“, stichelte Martin. „Bei ihr darf kein Tag vergehen, an dem nicht etwas Merkwürdiges passiert. Und selbst wenn das heute auf der Autobahn wirklich dieser Paul war, was hat das mit den Smaragden zu tun?“

„Nichts, nehme ich an“, sagte Trixie. „Es ist bloß wieder mal einer von diesen seltsamen Zufällen, die ich dauernd erlebe. Im Moment scheint es nicht weiter wichtig zu sein, und doch...“ Sie verstummte.

„Na, das ist alles viel zu unbestimmt, als daß es mich am Schlafen hindern könnte“, erwiderte Martin gähnend und schloß die Augen.

„Du brauchst deinen kostbaren Schlaf nicht zu versäumen“, sagte Klaus in spöttischem Ton. „Wir wollen nicht mehr von dir, als daß du den Versuch machst, die Augen offenzuhalten, während du wach bist. Vielleicht stößt du zufällig auf irgend etwas, das uns weiterhilft.“

Martin nahm die Zurechtweisung schweigend auf, und Dinah sagte: „Vielleicht solltest du uns den Pferdetransportwagen mal beschreiben, Trixie. Wer weiß, vielleicht sehen wir ihn irgendwo wieder.“

Die anderen lachten über diesen Vorschlag; es erschien ihnen zu unwahrscheinlich, daß sie ausgerechnet noch einmal auf das gleiche Fahrzeug treffen sollten. Doch Trixie war anderer Auffassung. „Wer weiß, ob wir die beiden nicht wirklich irgendwo wiedersehen“, meinte sie. „Es sind schon seltsamere Sachen passiert. Also, der Anhänger war schmutziggrün und groß genug, um zwei Pferde zu befördern, doch es stand nur ein Pferd darin, ein schwarzes. Wenigstens war sein Kopf schwarz, und es hatte einen weißen Stern auf der Stirn. Das linke Schlußlicht des Wagens war zerbrochen, und auf der einen Seite des Anhängers stand das Wort „Stall“ in großen weißen Buchstaben. Davor müssen früher mal ein paar andere Buchstaben gestanden haben, doch sie waren mit schwarzer Farbe übermalt.“

„Mann! Trixie hat das, was man ein photographisches Gedächtnis nennt“, rief Uli. „Alle Achtung!“

Ihre Unterhaltung wurde von Herrn Link unterbrochen, der auf der Veranda erschien und die Rotkehlchen aufforderte, sich zum Abendessen umzuziehen.

Während sie alle im Restaurant des Motels um einen großen Tisch saßen, berichtete Herr Link von der Arbeit, die von den Mitgliedern des Vereins für Denkmalspflege geleistet wurde, und erzählte unter anderem auch von den vielen schönen alten Häusern, die während des Kriegs abgebrannt waren oder zerstört wurden.

Uli, der neben Trixie saß, merkte, wie sie plötzlich einsilbig wurde und nachdenklich auf ihren Teller starrte. Als die anderen gerade ins Gespräch vertieft waren, versetzte er ihr einen leichten Seitenstoß und flüsterte: „Was ist los mit dir, Trixie, warum bist du plötzlich so still? Müde?“

Sie schüttelte den Kopf. „Nein, mir ist nur eben etwas eingefallen. Ich mußte an den Rosenhügel denken. Meinst du, daß das Haus vom Krieg verschont geblieben ist?“

Uli schwieg eine Weile. Dann erwiderte er leise: „Das hoffe ich. Es wäre aber auch möglich, daß nichts mehr davon übrig ist. Darauf mußt du leider gefaßt sein.“

Ein unfreundlicher Empfang

Herr und Frau Link und die Rotkehlchen trafen am nächsten Tag gegen elf Uhr in Hamburg ein. Die Versammlung des Vereins für Denkmalspflege sollte mit einem gemeinsamen Mittagessen eröffnet werden, und Herr Link schlug seinen jungen Gästen vor, an einer Stadtrundfahrt teilzunehmen oder in seinem Kombiwagen einen Ausflug zu machen.

„Wir treffen uns zum Abendessen um acht Uhr in der Hotelhalle“, sagte er. „Bis dahin könnt ihr tun, was euch Spaß macht. Ich bin sicher, daß euch die Zeit nicht zu lang wird — Trixie kann es ja kaum erwarten, wegzukommen, wie ich sehe.“

Die Rotkehlchen hatten inzwischen bereits die Landkarte studiert und herausgefunden, in welche Richtung sie nach Timmenburg fahren mußten. Klaus hatte jedoch Schwierigkeiten, sich im Großstadtverkehr zurechtzufinden. Erst nachdem sie einen Tankwart nach dem Weg gefragt hatten, fanden sie die richtige Ausfahrt.

Es dauerte mehr als eine Stunde, bis sie ihr Ziel erreichten. Hätte Trixie nicht so genau auf alle Ortsschilder geachtet, wären sie auf der Landstraße weitergefahren, denn der Wegweiser nach Timmenburg war alt und windschief und stand zwischen dichtem Gebüsch.

„Dieses Schild hat bestimmt schon hier gestanden, als der erste Wagen ohne Pferde durchkam“, meinte Klaus, während er gerade noch rechtzeitig auf die kleine Seitenstraße abbog.

„Vorsicht, eine Kuh!“ rief Uli plötzlich, als eine ausgemergelte alte Kuh vor ihnen über die Straße trottete.

„Ach, du meine Güte“, sagte Martin. „Hier scheinen wir ja am Ende der Welt gelandet zu sein.“

Timmenburg bestand nur aus einer Anzahl verstreuter Häuser, einer Burgruine, einer Kirche und einer kleinen Tankstelle. Plötzlich bemerkte Trixie im Vorüberfahren ein Blechschild an einer rostigen Kette und rief: „Halt an, Klaus, hier war eben ein Lebensmittelladen! Dort kann ich fragen, wie wir zum Rosenhügel kommen.“

Kaum hatte Klaus am Straßenrand geparkt, da öffnete Trixie schon den Wagenschlag und stürmte hinaus. „Laßt uns einstweilen hier warten“, schlug Brigitte vor. „Wenn’s um eine Auskunft geht, kommt Trixie meistens am besten allein zurecht.“

Uli nickte. „Hoffentlich erlebt sie keine Enttäuschung. Sie ist so sicher, einer großartigen Sache auf der Spur zu sein. Es wäre schlimm für sie, wenn alles plötzlich wie eine Seifenblase zerplatzen würde.“

Der Laden war leer, als Trixie eintrat. Das Knarren der alten Tür war jedoch offenbar bemerkt worden, denn plötzlich hörte sie, wie sich schlurfende Schritte näherten. Im Hintergrund des Ladens wurde ein Vorhang zur Seite geschoben, und eine alte Frau mit runzligem Gesicht näherte sich. Trotz der Hitze trug sie ein wollenes Dreieckstuch um die mageren Schultern geschlungen.

„Entschuldigen Sie bitte“, begann Trixie, und ihre Stimme war vor Erregung unnatürlich hoch. „Wissen Sie zufällig, wo der Rosenhügel ist?“

„Der Rosenhügel?“ erwiderte die alte Frau. „Und ob ich das weiß! Meine Familie hat dort gelebt, ehe...“ Sie unterbrach sich und musterte Trixie mit feindseligem Blick. „Weshalb fragst du? Du bist doch nicht aus dieser Gegend, stimmts?“

„Nein, wir sind nur auf der Durchreise“, erwiderte Trixie so gelassen wie möglich. „Ich kenne eine alte Dame, deren Verwandte im Rosenhügel gelebt haben. Deshalb wollte ich mir das Gut ansehen, das ist alles.“

Sie drehte sich um, als wollte sie wieder gehen. Wie sie vermutet hatte, kam die alte Frau ihr nach und sagte: „Halt, nur nicht so schnell, Mädchen!“ Sie verzog den Mund zu einem schiefen Lächeln. „Ich dachte, du wärst eine von diesen reichen Großstädtern, die sich hier bei uns einnisten wollen.“

Trixie mußte lachen. „Nein, ich komme aus einer Kleinstadt, und reich bin ich ganz bestimmt nicht, das können Sie mir glauben!“

„Sie kommen hierher und kaufen unsere alten Häuser auf. Wir aber, die wir unser ganzes Leben hier verbracht haben, werden auf die Straße gesetzt!“ sagte die alte Frau in klagendem Ton. „Und dann lassen sie sich nicht mal dazu herab, in meinen Laden zu kommen und mir etwas abzukaufen.“

„Ist es Ihnen mit dem Rosenhügel so ergangen?“ fragte Trixie.

„Nun, nicht direkt“, war die ausweichende Antwort. „Ein Teil des Hauses brannte während des Krieges ab, und der linke Flügel fiel schließlich wie ein Kartenhaus über uns zusammen, als ich noch ein junges Mädchen war. Durch und durch morsch, das war’s. Heute ist nicht mehr viel vom Rosenhügel übrig.“

Trixies Herz klopfte wild, als sie erwiderte: „Ich würde mich aber trotzdem gern dort umsehen, nachdem wir einmal
diesen weiten Weg gemacht haben.“

„Es ist nur Zeitverschwendung, Mädchen. Wenn du ein wirklich hübsches Gutshaus sehen willst, sieh dir das Nachbarhaus an. Waldhöhe heißt es; es ist eins von den wenigen, die den Reichen noch nicht in die Hände gefallen sind.“

„Und wer lebt dort?“ fragte Trixie.

„Edgar Carver. Er ist der letzte seiner Familie“, sagte die alte Frau traurig. „Es heißt, seine Vorfahren hätten das Haus vor dreihundert Jahren gebaut, und seitdem haben immer nur Carvers auf dem Gut gelebt. Wenn ihr rechts die Straße hinunterfahrt, stoßt ihr direkt auf die Waldhöhe; sie ist nicht zu verfehlen.“

„Oh, vielen Dank, Frau...“

„Steiner, Elsie Steiner. Und wenn du Edgar Carver triffst, sag ihm einen Gruß von mir.“ Damit schlurfte sie wieder hinter den Vorhang zurück.

Als Trixie aus dem Laden trat, konnten die übrigen Rotkehlchen an ihrem Gesichtsausdruck nicht erkennen, ob sie gute oder schlechte Nachrichten hatte. Langsam kam sie zum Wagen, öffnete die Tür und ließ sich seufzend in die Polster sinken.

„Ich weiß jetzt, wo der Rosenhügel ist“, sagte sie und stockte. „Oder wo er gewesen ist, sollte ich wohl sagen. Das Haus ist nämlich nur mehr eine Ruine!“

„Ach, Trixie!“ rief Brigitte enttäuscht. „So ein verflixtes Pech!“

Trixie zwang sich zu einem Lächeln. „Laßt uns trotzdem erst mal hinfahren, vielleicht ist es gar nicht so schlimm.“

Sie fuhren ein Stück die Straße entlang und kamen an einem ziemlich neuen Drahtzaun vorbei, hinter dem zwei Pferde grasten. Schließlich erreichten sie eine Öffnung im Zaun, die anstelle eines Gatters mit einer schweren Kette verschlossen war.

Klaus hielt an. Sie stiegen aus und sahen sich die alte Auffahrt jenseits der Öffnung an. Plötzlich rief Trixie: „Seht doch, dort hinter den Bäumen schimmert etwas Weißes!“

Uli verrenkte sich den Hals und erwiderte: „Ja, ich glaube, du hast recht. Vermutlich sind das die Überreste des Rosenhügels.“

„Und wenn das Haus nur noch eine Ruine ist, lebt hier auch keiner mehr“, sagte Trixie. „Dann hat sicher niemand etwas dagegen, wenn wir uns dort ein bißchen umsehen. Was meint ihr?“

Martin nickte ihr zu. „Sicher nicht. Also los. Außer den Pferden ist weit und breit niemand zu sehen.“ Er sprang über die Kete und ging voraus, gefolgt von den anderen.

Was einst eine gepflegte Auffahrt gewesen sein mochte, war jetzt nur mehr ein kleiner, verwachsener Pfad. Überall wucherte Unkraut und dichtes Gebüsch, und der Dürft von blühendem Jasmin erfüllte die Luft.

Plötzlich, hinter einer Wegbiegung, erwartete sie ein überraschender Anblick. In der grünen Wildnis standen die Überreste eines Bauwerkes, das wie ein griechischer Tempel wirkte. Fünf weiße Säulen erhoben sich auf einer Steinveranda, überwachsen von Efeu und wildem Wein. Zwei weitere Säulen waren umgestürzt und lagen zerbrochen am Boden.

„Hier muß es einmal wunderschön gewesen sein!“ Trixie seufzte, während sie sich einen Weg zwischen den Weinranken bahnte und die breiten Stufen hinaufstieg. „Könnt ihr euch vorstellen, daß hier früher Frauen in langen Kleidern und elegante Herren mit Perücken gesessen und getanzt haben?“

„Trixie hat heute ihren romantischen Tag“, spottete Martin. „Aber ich muß zugeben, daß es hier fast wie im Märchen ist.“

„Laßt uns nachsehen, ob von den Fundamenten des Hauses noch etwas übriggeblieben ist“, schlug Uli vor und begann sich einen Weg durch das Gebüsch hinter den Säulen zu bahnen.

Plötzlich kam ein erstaunter Ausruf von Trixie, und alle wandten sich nach ihr um.

„Seht doch mal, hier hat jemand angefangen, aufzuräumen!“ sagte sie. „Da ist der wilde Wein zurückgeschnitten worden, und ein paar von den Steinen müssen vor kurzem beiseitegeräumt worden sein. Es ist noch frischer Schmutz darauf.“

Die Rotkehlchen waren so mit Trixies Entdeckung beschäftigt, daß sie alles um sich her vergaßen. So traf es sie völlig unerwartet, als plötzlich eine rauhe Stimme rief: „He, ihr da! Verschwindet von meinem Grund und Boden, oder ich hetze euch die Polizei auf den Hals!“

Sie fuhren herum und sahen einen Mann auf einem Pferd vor sich. Er hielt eine Peitsche in der Hand. Trixie war nicht sicher, ob sein Gesicht von der Hitze oder vor Wut so rot war. Er hatte struppiges schwarzes Haar und stechende Augen unter dichten Brauen.

Uli trat einen Schritt vor. Der Fremde hob drohend die Peitsche, doch Uli ließ sich nicht einschüchtern.

„Entschuldigen Sie, wir wollten uns hier nur etwas umsehen“, sagte er höflich. „Meine Freunde und ich sind an dem Haus interessiert, das früher hier gestanden hat.“

„Das hier ist ein Gestüt und keine Sehenswürdigkeit für Touristen, und ich will nicht, daß jemand auf meinem Grundstück herumspioniert, verstanden?“

Trixie, die neben Uli getreten war, erwiderte ruhig: „Ja, wir haben Sie verstanden, und wir verschwinden nur zu gern wieder. Aber damit wir keine Minute länger als nötig auf Ihrem Grund und Boden verbringen, sagen Sie uns bitte, auf welchem Weg wir am schnellsten die Straße erreichen.“

Der Mann sah sie mißtrauisch an. Trixies Gesicht war brennend rot, doch sie war sehr ernst und schien durchaus nicht eingeschüchtert zu sein.

„Haltet euch außerhalb des Zaunes!“ herrschte er sie an. „Mein ganzes Gut ist eingezäunt, damit jeder klar erkennen kann, was mir gehört. Und jetzt zieht ab. Dort drüben ist der Pfad zur Straße!“

Er wies mit dem Peitschenstiel über die Schulter, nahm die Zügel auf, ließ seine Stute wenden und sah den Rotkehlchen nach, bis sie den Pfad erreicht hatten und sich in Richtung zur Straße entfernten. Erst dann galoppierte er in die entgegengesetzte Richtung davon.

„Puh! Das nennt man also norddeutsche Gastfreundschaft!“ stieß Martin hervor.

Trixie ging mit geballten Fäusten und gesenktem Kopf neben ihm her. Sie beteiligte sich nicht am Gespräch, als sich die anderen über den unangenehmen Zwischenfall unterhielten. Sie schwankte zwischen Traurigkeit über den Anblick des zerstörten Gutshauses und Zorn über die Unfreundlichkeit des Besitzers. Und die Vorstellung, daß dies ihre einzige Gelegenheit gewesen sein sollte, den Rosenhügel zu besichtigen, war schwer zu ertragen.

Plötzlich wurde ihr klar, daß sie wohl nicht einmal Gelegenheit bekommen würden, nach dem Friedhof zu suchen, den Elisabeth und Anne einst besucht hatten. Im Geist sah sie die verblaßte Eintragung in Johann Sunderlands Tagebuch vor sich, und ihre Enttäuschung war so groß, daß sie am liebsten in Tränen ausgebrochen wäre.

„Sei nicht traurig, Trixie“, sagte Dinah plötzlich. „Ich kann mir vorstellen, wie dir zumute ist. Aber wir wollen uns doch nicht gleich die ganze Reise verderben lassen.“

Da fiel Trixie ein, daß diese Fahrt ja Dinahs Geburtstagsgeschenk war, und sie gab sich Mühe, ein etwas fröhlicheres Gesicht zu machen. „Du hast recht“, sagte sie und zwang sich zu einem Lächeln. „Wir wollen diesen alten Miesepeter vergessen und uns den Waldhügel ansehen.“

„Ja, aber nur von weitem“, erwiderte Klaus mit einem Kopfschütteln. „Hier sind wir offenbar auf feindlichem Gelände.“

Sie mußten nicht weit gehen, bis sie an ein zweites eingezäuntes Grundstück kamen. Inmitten von weiten, geschwungenen Wiesen stand ein großes weißes Haus, umgeben von sorgfältig beschnittenen Hecken und blühenden Rosenbüschen.

„Oh, wie schön!“ rief Brigitte. „So muß auch der Rosenhügel einmal ausgesehen haben. Sind das dort am Eingang nicht die gleichen Säulen?“

Dinah seufzte. „Ich würde mir das Haus furchtbar gern aus der Nähe ansehen. Aber nach dem, was wir eben erlebt haben, hätte ich nicht einmal mehr den Mut, zu fragen, ob wir das Grundstück betreten dürfen.“

Trixie lächelte. „Wir brauchen gar nicht erst zu fragen“, sagte sie.

Martin sah sie verdutzt an. „Was meinst du damit?“

Trixie deutete auf ein kleines weißes Schild am Tor, das die anderen übersehen hatten. Sie las laut vor; „Gut Waldhöhe. Besichtigung an Donnerstagen von 13 bis 15 Uhr.“

„Heute ist Mittwoch!“ sagte Klaus. „Wir könnten morgen noch einmal herkommen. Endlich haben wir ein bißchen Glück.“

Gut Waldhöhe

Nur ein Wagen stand in der Auffahrt zur Waldhöhe, als die Rotkehlchen am nächsten Tag dort eintrafen. Uli klingelte an der großen Eingangstür, und es dauerte eine Weile, bis ihnen geöffnet wurde.

Der erste Blick ins Haus war für die Freunde etwas erschreckend, denn der Mann, der die Tür geöffnet hatte, saß im Rollstuhl. Seine Beine waren in eine Wolldecke gehüllt.

„Willkommen in der Waldhöhe“, sagte er. „Ich bin Edgar Carver. Wie schön, daß auch einmal junge Leute zur Besichtigung kommen! Wollt ihr euch gleich ins Gästebuch eintragen? Es liegt auf dem Tischchen dort. Dann können wir mit der Führung anfangen. Nebenan wartet schon ein Ehepaar.“

Trixie beobachtete den Hausherrn fasziniert. Er hatte eine ungemein sympathische Stimme. Sein Alter war schwer zu schätzen, und man konnte kaum glauben, daß er Invalide war, denn seine Schultern waren breit und wirkten muskulös. Er hatte tiefblaue, strahlende Augen.

Während die anderen zum Tisch gingen, um sich einzutragen, blieb Trixie stehen und sagte zu Herrn Carver: „Wir sind gestern schon hiergewesen, um uns den Rosenhügel anzusehen. Aber dort sind wir nicht so freundlich empfangen worden wie hier.“

Bei dem Wort „Rosenhügel“ lehnte sich Edgar Carver vor, und sein Gesicht wurde ernst. „Woher weißt du etwas vom Rosenhügel?“ fragte er sanft. „An eurem Dialekt merke ich, daß ihr nicht von hier seid.“

„Wir kommen aus Lindenberg“, erwiderte Trixie. „Aber vor ein paar Tagen fand ich einen Brief, und dann sprachen wir mit Fräulein Sunderland, und... Ach, das ist eine lange Geschichte.“

„Aber eine, die ich gern hören würde“, sagte Herr Carver ernst. „Leider muß ich jetzt die Führung abhalten, aber würdest du vielleicht anschließend noch bleiben und mir alles erzählen? Du mußt wissen, daß meine Mutter im Rosenhügel geboren wurde. Sie war die Schwester von Raimund Lilienthal, der später eine Elisabeth Sunderland heiratete.“

Trixie wäre ihm am liebsten um den Hals gefallen. „Oh, und ob ich das will!“ rief sie, während der Hausherr seinen Rollstuhl durch die Halle lenkte. „Ich werde Ihnen alles sagen, was ich weiß!“

Er muß schon lange gelähmt sein, dachte sie, während sie beobachtete, wie geschickt er seinen Rollstuhl handhabte und wie er scheinbar mühelos über die Türschwelle ins angrenzende Zimmer fuhr.

Das wartende Ehepaar, Herr und Frau Schöller, erwies sich als freundlich und aufgeschlossen. Herr Schöller war vor seiner Pensionierung Architekt gewesen, wie er erzählte, und interessierte sich sehr für alte Häuser. Obwohl Trixie ihn sympathisch fand, wäre es ihr lieber gewesen, wenn er nicht so viele Fragen gestellt hätte. Sie konnte es kaum erwarten, bis die Führung beendet war.

Edgar Carver erzählte seinen Besuchern, daß noch nicht alle Räume des Hauses wieder instandgesetzt waren. Das Musikzimmer beispielsweise sollte erst in einigen Monaten renoviert werden, doch auch in seinem gegenwärtigen, etwas vernachlässigten Zustand war es ausgesprochen hübsch.

„Haben Sie eigentlich auch ein Gespenst?“ fragte Herr Schöller plötzlich, als sie das Musikzimmer verließen. „In so vielen der alten Häuser, die wir besichtigt haben, soll es angeblich spuken.“

Herr Carver lachte. „Ich weiß, daß es heutzutage sehr modern geworden ist, ein Familiengespenst zu haben. Vielleicht habe ich es deshalb bisher immer vermieden, unser Gespenst zu erwähnen.“

„Oh, dann haben Sie also eines?“ rief Brigitte. „Bitte erzählen Sie uns davon!“

„Ich fürchte, es ist kein sehr romantisches Gespenst“, erwiderte er, „sondern ein ganz gewöhnliches. Einer der Maurer, die beim Bau dieses Hauses mitarbeiteten, kam unglücklicherweise ums Leben, als ihm ein großer Stein auf den Kopf fiel. Angeblich geht sein Geist manchmal hier um, und manche Leute behaupten, sie hätten das Geräusch seiner Maurerkelle auf den Steinen gehört.“

„Haben Sie es auch schon gehört?“ fragte Dinah mit weit aufgerissenen Augen.

Herr Carver schüttelte den Kopf. „Nein. Ich höre nur ganz gewöhnliche Geräusche — wahrscheinlich deshalb, weil ich einfach nicht an Gespenster glaube.“

Das letzte Zimmer, das sie besichtigten, war das Atelier des Hausherrn. Eine große Staffelei mit einem unvollendeten Bild stand in der Ecke, wo das Nordlicht am besten war, und in der Nähe befand sich ein Tisch mit Farbtuben, Gläsern und Pinseln.

„Hier verbringe ich den größten Teil meiner Zeit“, erklärte Herr Carver. „Ohne meine Malerei könnte ich es hier auf dem Land wohl vor Langeweile nicht aushalten.“

In seiner Stimme war keine Spur von Selbstmitleid. Trixie fragte sich, ob er hier allein lebte. Tatsächlich gab es vieles, was sie gern über ihn gewußt hätte.

Eine Wand des Ateliers war mit Bildern bedeckt, die sofort Herrn Schöllers Aufmerksamkeit erregten. Er ging hinüber und betrachtete sie voller Interesse.

„Sieh dir das hier an, Edith!“ sagte er zu seiner Frau und deutete auf ein kleines Blumenstilleben. „Das gefällt mir sehr!“

„Oh, es ist wunderschön!“ rief Frau Schöller. „Das hätte ich furchtbar gern.“ Sie wandte sich zu Herrn Carver um und erklärte: „Mein Mann und ich sammeln nämlich Bilder, wissen Sie. Doch Sie sind wohl nicht bereit, sich von einer Ihrer Arbeiten zu trennen, nicht?“

„Die meisten Künstler verkaufen ihre Arbeiten gern, glaube ich“, erwiderte Herr Carver lächelnd und sah auf seine Hände nieder, die er im Schoß gefaltet hatte. „Tatsächlich bin ich sogar sehr abhängig vom Verkauf meiner Bilder. Der Verein für Denkmalspflege unterstützt mich zwar großzügig bei der Renovierung meines Hauses, aber meinen Lebensunterhalt muß ich natürlich selbst verdienen.“

Trixie hatte das Gefühl, daß es peinlich für Herrn Carver sein mußte, dieses Gespräch in Gegenwart der Rotkehlchen zu führen. So unterbrach sie ihn rasch und sagte, sie würden sich gern noch einmal die alte Harfe im Musikzimmer ansehen. Dabei gab sie den anderen einen Wink, ihr zu folgen, damit Herr Carver ungestört über den Verkauf des Bildes verhandeln konnte.

„Ich kann mir nicht vorstellen, wie irgend jemand es fertigbringt, auf so einem Ding zu spielen“, sagte Martin ein paar Minuten später, als sie ins Musikzimmer traten, und deutete auf die Harfe.

Dinah seufzte. „Oh, ich hätte furchtbar gern eine Harfe! Es sieht immer so romantisch aus, wenn jemand darauf spielt.“

„Ja, wahnsinnig romantisch!“ spottete Martin. Er tat so, als würde er auf dem Instrument spielen, legte den Kopf zurück und schlug wie ein entrückter Musiker die Augen zur Decke.

Alle amüsierten sich so über seine Grimassen, daß niemand bemerkte, wie Trixie ans Fenster trat. Plötzlich sahen sie sie hinter der Gardine stehen. Sie beobachteten erstaunt, wie Trixie einen Schritt zurückging, als wollte sie nicht am Fenster gesehen werden, und dann hinter dem Vorhang vorkam.

„He, was machst du da?“ fragte Uli verdutzt. „Hast du das Maurergespenst gesehen?“

„Nein, aber Paul — ich habe Paul gesehen!“ stieß Trixie hervor. „Diesmal war er es ganz bestimmt. Er versteckte sich im Gebüsch hinter dem Haus und beobachtete das Atelier!“

„Psst“, zischte Klaus warnend. „Da kommt Herr Carver mit den Schöllers.“

„Wir tun so, als wäre nichts passiert“, flüsterte Trixie, „solange wir nicht wissen, was vorgeht.“

Die Schöllers hatten das Bild gekauft, jetzt wollten sie wieder abfahren und verabschiedeten sich freundlich. Nachdem sich die große Eingangstür hinter ihnen geschlossen hatte, sagte Herr Carver zu Trixie: „Und jetzt setzt euch zu mir. Bitte erzähl mir, was du vom Rosenhügel weißt. Deine Freunde sind doch in die Sache eingeweiht?“

„Oh ja“, erwiderte Brigitte eifrig. „Wir sind nämlich ein Geheimklub, und Trixie schafft es immer wieder, uns in alle möglichen Abenteuer zu verwickeln. Sie zieht Geheimnisse an wie ein Magnet Nägel, wissen Sie.“

Trixie hatte ihre Handtasche geöffnet, holte den alten Brief heraus, den sie auf dem Dachboden gefunden hatte, und übergab ihn Herrn Carver. Als er ihn gelesen hatte, hob er den Kopf und sah sie erstaunt an.

Trixie wartete nicht, bis er Fragen stellte, sondern erzählte ihm sofort die Geschichte von der Entdeckung des Briefes und den Eintragungen in Johann Sunderlands Tagebuch.

„Wie seltsam, daß der Brief nach so vielen Jahren im wahrsten Sinn des Wortes wieder ans Tageslicht gekommen ist“, sagte Herr Carver schließlich. „Aber wie habt ihr Fräulein Sunderland gefunden?“

„Wir hatten Glück“, erwiderte Brigitte. „Sie stand nämlich im Meerheimer Telefonbuch. Wir sind einfach hingefahren und haben mit ihr gesprochen. Sie ist alt und ziemlich vergeßlich, aber sehr nett; und sie gab uns das Tagebuch ihres Onkels mit. Darin fanden wir auch die Adresse des Rosenhügels.“

„Wahrscheinlich wären wir mit der Sache überhaupt nicht weitergekommen, wenn Dinahs Vater nicht zufällig zu einer Tagung nach Hamburg gefahren wäre“, sagte Trixie. „Und Dinah ...“

„...hat ihn dazu überredet, euch alle mitzunehmen, nicht?“ vervollständigte Herr Carver lachend.

Martin nickte. „Sie haben es erfaßt. Die Reise ist sozusagen ein Geburtstagsgeschenk für Dinah.“

Herr Carver schwieg eine Weile und schien in Grübeleien zu versinken. Dann schüttelte er leicht den Kopf und sagte: „Nun, das beantwortet einige Fragen, die ich mir schon seit langer Zeit stelle. Schon als Junge hörte ich Gerüchte über den Schmuck, auf dem ein Fluch liegen soll.“ Er sah auf seine gelähmten Beine nieder und fügte langsam hinzu: „Meine Mutter ist nämlich im Rosenhügel aufgewachsen, müßt ihr wissen. Sie war die Schwester von Raimund Lilienthal und heiratete den Nachbarssohn Heinrich Carver. Ihr seht also, daß Rosenhügel und Waldhöhe eng miteinander verbunden sind. Sie wurden auch vom gleichen Architekten erbaut, und lange Zeit nannte man sie ,die Zwillingshäuser’. Heute bin ich der einzige Nachkomme der beiden Familien. Die Lilienthals und meine Eltern starben, als ich noch sehr jung war.“

„Dann sind Sie und Fräulein Julie Sunderland also verwandt!“ sagte Trixie überrascht. Herr Carver nickte. „Ja, das stimmt; wenn auch nicht blutsverwandt.“

„Und was ist aus dem Rosenhügel geworden, als keiner von der Familie mehr lebte?“ warf Brigitte ein.

„Ich erbte das Gut, und nach dem Krieg wurde der eine Seitenflügel, der den Brand überstanden hatte, an eine arme Familie vermietet, bis er einstürzte.“

Trixie hatte schon darauf gewartet, nach dem rotgesichtigen Mann zu fragen, der sie am Vortag von der Ruine des Rosenhügels vertrieben hatte. Bei ihrer Frage runzelte Herr Carver die Stirn und sagte schroff: „Dieser unangenehme Kerl! Ich mußte den Grund, der zum Rosenhügel gehörte, vor etwa zwei Jahren verkaufen, weil ich die Steuern nicht mehr bezahlen konnte. Niemand interessierte sich dafür, bis dieser Frey auftauchte. Er wollte das Gut kaufen, weil die Ställe und ein paar Nebengebäude noch erhalten geblieben sind. Jetzt hat er dort eine Art Gestüt eingerichtet. Ich wollte, ich hätte ihm nicht einen einzigen Quadratmeter verkauft!“

„Hat er Angestellte?“ fragte Trixie, die überlegte, ob Paul vielleicht für diesen Herrn Frey arbeitete.

„Ein paar Pferdepfleger, glaube ich“, erwiderte Herr Carver. Kurzes Schweigen trat ein, bis Trixie entmutigt sagte: „Ich bin furchtbar enttäuscht, daß wir nicht nach dem Smaragdschmuck suchen können, Herr Carver. Aber nachdem das Nachbargut jetzt diesem alten Ekel gehört, sieht die Sache wohl ziemlich hoffnungslos aus.“

Edgar Carver schüttelte nachdenklich den Kopf. „Nein, nicht unbedingt.“ Ein Lächeln ging über sein Gesicht. „Als ich die beiden Grundstücke teilte und die angrenzenden Wiesen und Felder verkaufte, habe ich nämlich darauf geachtet, daß der alte Familienfriedhof weiterhin in meinem Besitz blieb!“

Frey mischt sich ein

„Oh, phantastisch!“ Trixie sprang unwillkürlich auf und nahm Herrn Carvers Hand. „Dann sind Sie also einverstanden, wenn wir nach dem Schmuck suchen?“

„Natürlich bin ich das“, erwiderte er. „Aber sei nicht allzu enttäuscht, wenn sich die Sache als eine Jagd nach einem Phantom erweist. Das alles liegt so lange zurück. Jedenfalls könnt ihr alle in der Waldhöhe frei ein und aus gehen. Ich werde euch helfen, so gut ich kann. Leider ist meine Bewegungsfreiheit ziemlich begrenzt.“

„Wir kommen schon allein zurecht!“ versicherte Trixie. „Sagen Sie uns nur, wo der Friedhof ist, dann kommen wir morgen wieder her und sehen uns dort um.“

Herr Carver fuhr mit seinem Rollstuhl zur Terrassentür, von der man einen weiten Blick über die Rasenflächen und auf eine Baumgruppe im Hintergrund hatte.

„Hinter den Zypressen dort, in der Nähe des Zaunes, der die Waldhöhe vom Rosenhügel trennt, ist der Friedhof“, sagte er und deutete auf die dunklen Bäume in der Ferne. „Ich werde euch morgen den Schlüssel zur Familiengruft geben, wenn ihr kommt. Die Tür ist seit der Beerdigung meines Vaters nicht geöffnet worden, und ich vermute, daß das Schloß ziemlich verrostet ist.“

„Ach, wir bringen für alle Fälle ein Kännchen Maschinenöl aus der Stadt mit“, erwiderte Klaus. „Das wirkt bestimmt.“

Edgar Carver brachte die Rotkehlchen zur Tür und schlug ihnen vor, am nächsten Tag direkt in den Garten zu kommen und die Terrassentür zu seinem Atelier zu benutzen. „Dann brauche ich nicht durchs ganze Haus zu fahren, um euch zu öffnen“, sagte er.

Erst auf dem Rückweg nach Hamburg brachte Trixie das Gespräch wieder auf Paul, den sie im Gebüsch hinter Herrn Carvers Haus beobachtet hatte. „Ich bin jetzt ganz sicher, daß Paul auch mit dem Pferdetransport an der Tankstelle war. Er ist genau wie wir nach Timmenburg gefahren — und der Grund ist wohl nicht schwer zu erraten!“

„Aber woher sollte er irgend etwas über den Rosenhügel und das Halsband gewußt haben?“ fragte Dinah. „Ihr habt doch gesagt, daß ihr Fräulein Julie gebeten habt, es geheimzuhalten.“

Trixie seufzte. „Natürlich haben wir das, aber sie ist furchtbar vergeßlich. Außerdem hat sie volles Vertrauen zu Paul, und wenn er Wind von der Geschichte bekommen hat, die wir ihr erzählt haben, kannst du dich darauf verlassen, daß er alles aus ihr herausbekommen hat.“

„Und möglicherweise ist ihr noch manches eingefallen, nachdem wir weggingen“, fügte Brigitte hinzu. „Vielleicht hat sie ihm Sachen erzählt, die wir nicht wissen.“

„Das kann sein“, erwiderte Trixie nachdenklich. „Aber eines ist sicher: Paul kann unmöglich wissen, wo der Schmuck versteckt ist, weil wir das Tagebuch haben, und das hat er nie gelesen.“

„Dann müssen wir jetzt besonders vorsichtig sein, damit er nicht noch mehr herausfindet“, sagte Uli. „Vielleicht hätten wir Herrn Carver vor ihm warnen sollen.“

„Daran habe ich auch schon gedacht“, erwiderte Trixie. „Aber ich wollte ihn nicht unnötig aufregen, ehe wir wissen, was gespielt wird.“

Die Aussicht auf das Abenteuer des kommenden Tages versetzte Trixie in übermütige Laune, und die anderen wurden von ihrer Fröhlichkeit angesteckt. Lachend trafen sie im Hotel ein, wo Herr und Frau Link sie schon erwarteten und eine abendliche Stadtrundfahrt durch Hamburg vorschlugen.

„Oh, prima!“ rief Trixie. „Das wird uns die Wartezeit verkürzen, bis...“ Sie verstummte und wurde rot, als sie merkte, daß sie ihr Geheimnis beinahe preisgegeben hätte.

Herr Link lachte. „Ich habe den leisen Verdacht, daß die Rotkehlchen mal wieder einem Geheimnis auf der Spur sind“, sagte er. „Aber keine Angst, ich werde nicht versuchen, euch auszuhorchen. Seid nur vorsichtig, daß ihr dabei nicht in Schwierigkeiten geratet.“

„Ach, keine Angst“, versicherte Uli. „Die Rotkehlchen lassen sich nicht so leicht unterkriegen.“

Als sie am nächsten Tag in Timmenburg eintrafen, schlug Trixie vor, wieder bei Fräulein Steiners Laden haltzumachen. „Wir könnten ihr ein paar Postkarten abkaufen und erzählen, daß wir mit Herrn Carver gesprochen haben“, sagte sie.

„Ja, aber macht schnell“, erwiderte Martin. „Ich kann’s kaum erwarten, zur Waldhöhe zu kommen.“

Trixie war schon vorausgelaufen und sah zu ihrem Erstaunen ein Schild an der Ladentür, das sie beim letzten Mal noch nicht bemerkt hatte. Auf einem großen Pappkarton stand in ungelenken Buchstaben: BITTE ANKLOPFEN!

Als Trixie die Hand auf den Türgriff legte, merkte sie, daß die Ladentür verschlossen war. „Herrje, das ist aber komisch!“ sagte sie. „Vorgestern bin ich einfach hineingegangen. Ob etwas passiert ist?“

„Vielleicht hat die alte Frau Angst vor Ladendieben“, meinte Klaus.

Trixie klopfte laut an die Tür, doch niemand kam. Sie klopfte noch einmal, so fest sie konnte. Dann preßte sie das Gesicht an die Scheibe. Endlich kam die alte Elsie um den Ladentisch herum zur Tür und spähte hinaus. Als sie Trixie bemerkte, schloß sie auf, streckte den Kopf durch den Türspalt und fragte mißtrauisch: „Sind das alles deine Freunde?“

„Ja, Fräulein Steiner“, erwiderte Trixie. „Wir wollten ein paar Postkarten kaufen. Hoffentlich haben wir Sie nicht gestört.“

Statt einer Antwort öffnete die alte Frau die Tür weit, und die Rotkehlchen betraten den Laden. Erst jetzt bemerkte Trixie, daß Frau Steiner ein Stück Leitungsrohr in der Hand hielt.

„Heiliger Strohsack!“ rief sie erschrocken. „Was ist passiert? Sie sehen aus, als würden Sie einen Einbrecher erwarten!“

„Schlimmer als das“, erwiderte die alte Frau und versperrte die Tür von innen. „Es ist dieser Kerl, Frey. Gestern kam er zu mir und stellte mir alle möglichen Fragen über den Rosenhügel. Als ich sie nicht beantworten konnte, wurde er furchtbar wütend — hier, seht euch das an!“ Sie streifte ihren Kleiderärmel zurück und zeigte den Rotkehlchen eine häßliche blaurote Stelle auf dem Arm, wo er sie gepackt hatte.

„So eine Unverschämtheit!“ rief Uli. „Was wollte er denn überhaupt wissen?“

„Er schrie etwas von versteckten Juwelen und behauptete, ich müßte darüber Bescheid wissen“, erklärte die alte Elsie.

„Haben Sie früher schon einmal von dem Schmuck gehört?“ fragte Brigitte.

„Oh ja. Jeder hier kennt die Geschichte von den verschwundenen Smaragden, aber keiner glaubt, daß sie noch im Rosenhügel sind. Ich glaube, sie sind während des Krieges verschwunden.“

„War Frey allein hier?“ fragte Trixie.

„Ja, ganz allein, und ich weiß nicht, was noch passiert wäre, wenn ich nicht ein Nudelholz vom Regal genommen hätte, um ihm damit eins überzuziehen. Ihr hättet mal sehen sollen, wie der aus dem Laden gerannt ist!“ Die alte Elsie kicherte triumphierend.

„Na, ich glaube, es ist vernünftig, daß Sie Ihre Tür verschließen“, sagte Martin und ging dann mit den anderen zum Ladentisch, um ein paar Postkarten auszuwählen. Inzwischen erzählte Trixie der alten Frau von ihrem Besuch bei Edgar Carver.

„Ja, er ist ein feiner Mensch, ein wirklicher Herr!“ versicherte Frau Steiner schwärmerisch. „Nie hört man von ihm eine Klage über seine Krankheit, Und er lebt ganz allein — nur ab und zu kommt jemand, um das Haus sauberzumachen und den Garten in Ordnung zu halten. Er hat es gelernt, für sich selbst zu sorgen.“

Nachdem die Rotkehlchen ihre Einkäufe gemacht hatten, verabschiedeten sie sich von der alten Elsie. Kaum waren sie wieder auf die Straße getreten, da sprudelte Trixie schon aufgeregt hervor: „Na, was haltet ihr davon? Es sieht aus, als wären auch andere schon dem Geheimnis auf der Spur!“

„Vielleicht hat Frey uns deshalb verjagt, als wir uns die Ruine ansehen wollten“, meinte Klaus nachdenklich.

„Ja, und ich könnte wetten, daß er dort gegraben hatte, ehe wir auftauchten“, fügte Trixie hinzu.

Als sie am Rosenhügel vorüberfuhren, verrenkten sie sich alle den Hals, weil sie hofften, eine Spur von Paul oder dem Pferdezüchter zu sehen, doch die Wiesen lagen verlassen da.

„Parken wir den Wagen lieber hinter dem Haus, dann fällt er nicht so auf“, schlug Trixie vor, als sie die Waldhöhe erreichten.

„Dann denkst du also wirklich, daß man uns nachspioniert?“ fragte Dinah.

„Ausgeschlossen ist es nicht“, meinte Martin.

Trixie nickte. „Ich bin sogar sicher. Und ich wollte, der Familienfriedhof wäre nicht so nahe an Freys Grundstück. Wenn sie uns dort beobachten, könnten sie Verdacht schöpfen.“

Sie fanden Herrn Carver auf der Terrasse vor dem Atelier, einen Zeichenblock auf den Knien. Er begrüßte sie herzlich, zeigte ihnen das Bild, an dem er gerade arbeitete, und sagte: „Der Schlüssel zur Familiengruft liegt auf dem Tisch im Atelier. Leider kann ich euch keinerlei Anhaltspunkte geben, wo ihr suchen müßt. Ich bin jahrelang nicht in der Gruft gewesen.“

Trixie holte den Schlüssel und sagte: „Ich glaube, es wäre gut, wenn wir nicht direkt über den Rasen gehen würden, sondern hinten herum, durch den Garten. Da kann man uns nicht so leicht beobachten.“

Klaus erwiderte: „Ich glaube, es ist besser, wenn nur du mit Uli zur Gruft gehst, Trixie. Zwei Leute fallen lange nicht so auf wie sechs, falls jemand auf der Lauer liegt.“

„Glaubt ihr denn, daß euch jemand nachspioniert?“ fragte Herr Carver erstaunt.

Als Trixie ihm vom Streit der alten Elsie mit Herrn Frey berichtete, stieß Edgar Carver einen leisen Pfiff aus.

„Ich hatte keine Ahnung, daß die Sache solche Formen annehmen würde“, sagte er. „Wer weiß, ob es überhaupt ratsam ist, nach dem Schmuck zu suchen. Ich könnte mir nie verzeihen, wenn euch etwas zustoßen würde.“

„Ach, uns passiert schon nichts!“ versicherte Trixie. „Dieser Frey scheint ein ziemlicher Feigling zu sein, sonst wäre er nicht vor einem Nudelholz davongerannt.“

„Na ja, dann versucht euer Glück, ihr beide“, sagte Herr Carver. „Und wenn irgend etwas passieren sollte...“

„...dann haben wir immer noch unser Warnsignal“, vervollständigte Trixie und stieß den Rotkehlchen-Pfiff aus, den Uli ihr und den anderen beigebracht hatte, als der Klub gegründet wurde.

Herr Carver lachte. „Na, das klingt so echt, daß es jeden Vogelkundler täuschen würde! Jetzt macht ihr euch wohl besser auf den Weg. Es sieht nach einem Gewitter aus.“

Uli und Trixie gingen um das Haus herum und schlugen einen schmalen, von Buchsbaum gesäumten Pfad ein. Die Hecke war so hoch, daß sie einen natürlichen Wall bildete, der sie vor Blicken schützte. Der Pfad mündete in den Garten, und dahinter erstreckte sich ein Zypressenhain.

Im Garten schlichen sie gebückt zwischen den Büschen dahin, bis sie den kleinen Familienfriedhof erreichten. Er war von einem schmiedeeisernen Zaun umgeben. Das Gatter stand nur angelehnt. Trixie und Uli bemerkten etwa ein Dutzend schiefer, bemooster Grabsteine. Im Hintergrund war eine kleine, aber eindrucksvolle Familiengruft aus Marmor. Sie stiegen die Stufen hinauf und steckten den Schlüssel ins Schloß der Tür, doch er ließ sich trotz aller Bemühungen nicht umdrehen.

„Dann müssen wir’s wohl mit dem Maschinenöl versuchen, das Klaus gekauft hat“, meinte Uli schließlich, zog ein Fläschchen aus seiner Jackentasche und tropfte etwas von dem Öl ins Schlüsselloch. „Das müßte in ein paar Minuten wirken.“

Während sie warteten, wurde es immer dunkler, und bald fielen schwere Regentropfen. Ein plötzlicher Donnerschlag ließ sie zusammenfahren. Wieder steckte Uli den Schlüssel ins Schloß. „Hoffentlich schaffen wir’s jetzt, sonst werden wir tropfnaß“, sagte er.

Glücklicherweise hatte das Öl gewirkt. Der Schlüssel ließ sich umdrehen, und sie stießen die schwere Tür gerade in dem Augenblick auf, als der Regen wie ein Sturzbach vom Himmel kam. Im Inneren der Familiengruft war es stockdunkel, doch sie trösteten sich damit, daß sie hier wenigstens Schutz vor dem Gewitter fanden.

Das goldene Medaillon

„Das Gewitter wird nicht lange anhalten“, sagte Uli, während Trixie in den dunklen, von Moderluft erfüllten Raum ging. Sie war froh, daß er bei ihr war und die Tür einen Spalt offengelassen hatte.

„Herrje, hier bekommt man ja eine richtige Gänsehaut!“ murmelte sie.

„Ja, es ist ein bißchen unheimlich“, gab Uli zu. „Obwohl es hier eigentlich nichts gibt, wovor man sich fürchten müßte.“ Ein Blitz erhellte sekundenlang den Raum, und Trixie erhaschte einen Blick auf zwei Bänke, die an der Wand standen. Sie ging darauf zu, und ihre Knie zitterten so, daß sie froh war, sich setzen zu können. Uli nahm neben ihr Platz. Eine Weile lauschten sie schweigend auf den Sturm, der draußen tobte, und versuchten, ihre Augen an die Dunkelheit zu gewöhnen.

„Hast du eine Ahnung, wo wir zu suchen anfangen könnten?“ fragte Trixie schließlich.

Uli schüttelte den Kopf. „Nicht die Bohne. Aber laß uns mal überlegen, wo wir den Schmuck an Elisabeths Stelle versteckt hätten.“

„Unter einem Grabstein vielleicht“, meinte Trixie nach kurzem Überlegen.

„Das glaube ich nicht. Die Steine sind viel zu schwer, als daß ein Mensch sie ohne Hilfe bewegen könnte.“

Trixie seufzte. „Da hast du wohl recht. Aber vielleicht irgendwo hier drinnen? Hier wäre der Schmuck auch besser vor der Witterung geschützt als draußen.“

„Das klingt einleuchtend. Du, das Gewitter scheint fast vorüber zu sein. Es wird schon heller.“

Obwohl die Gruft keine Fenster hatte, kam nun wieder genügend Licht durch den Türspalt, um Einzelheiten erkennen zu können. Die vordere Wand war mit großen Marmorplatten bedeckt, auf denen die Namen und Todestage von Mitgliedern der Familien Lilienthal und Carver eingemeißelt waren. Doch es war offensichtlich, daß diese Wand keine Möglichkeiten für ein Versteck bot.

Trixie und Uli sahen sich weiter um. Gemeinsam schoben sie die Steinbänke beiseite, doch darunter war nichts als Staub. Dann untersuchten sie jeden Zentimeter des Bodens, weil sie hofften, irgendwo einen lockeren Stein zu finden.

Nach einer Weile ließ sich Trixie entmutigt auf eine der Bänke sinken und sagte: „Verflixt, lieber würde ich in einem Heuhaufen nach einer Stecknadel suchen als...“

Sie stockte. Ihr Blick war auf zwei Nischen über Ulis Kopf gefallen, die in die Mauer eingelassen waren. Mit einem überraschten Ausruf sprang sie auf und deutete auf das Gefäß, das in einer der beiden Nischen stand.

Uli stieß einen Pfiff aus. „Seltsam, daß uns das vorher nicht aufgefallen ist. Vermutlich ist es eine Urne; es könnte aber auch..."

„...ein Versteck sein“, vervollständigte Trixie. „Wenn du die Hände verschränkst und mich hochhebst, müßte ich sie erreichen.“

Blitzschnell zog sie die Schuhe aus, und Uli stemmte sie hoch. Sie stützte sich mit einer Hand an der Mauer ab und griff mit der anderen vorsichtig nach der Vase, nahm sie und drückte sie an sich wie einen kostbaren Schatz.

„Gut, ich habe sie!“ flüsterte sie mit vor Aufregung heiserer Stimme. „Laß mich jetzt wieder hinunter.“

Sie stellte die zierliche Porzellanurne auf die Bank, faßte mit der Hand ins Innere und zog einen kleinen roten Samtbeutel daraus hervor. Keiner von ihnen sagte ein Wort, während Trixie den Beutel öffnete und ein schweres goldenes Medaillon in Form eines Herzens herauszog.

Sekundenlang starrten sie darauf nieder. Dann sagte Trixie: „Uli, da ist etwas eingraviert. Wir wollen zur Tür gehen. Hier ist es zu dunkel, als daß ich es entziffern könnte.“

Mit ein paar Schritten waren sie an der Tür, und Trixie las laut vor: „Für meine Frau Elisabeth in Liebe.“

„Mach es auf!“ sagte Uli aufgeregt. „Es enthält bestimmt einen Hinweis auf das Schmuckversteck! Hier, du mußt auf den winzigen Knopf an der Seite drücken!“

Im Innern des Medaillons war ein altes Photo, das einen Mann und eine Frau zeigte. „Das muß Elisabeth Lilienthal mit ihrem Mann sein“, meinte Trixie und betrachtete das verblaßte Bild genau. „Sieh nur, Uli! Sie trägt eine Halskette! Sicher sind das die Smaragde!“

Als sie den kleinen goldenen Deckel öffnete, der die rechte Innenseite des Medaillons bedeckte, entdeckte sie in der Vertiefung, die eigentlich ebenfalls für ein Bild vorgesehen war, ein zusammengefaltetes Stück Papier.

Sie wollte es gerade herausnehmen, als ein Schatten über die Türschwelle fiel. Eine Stimme rief: „Jetzt habe ich euch erwischt, ihr Grabräuber! Her damit!“

Es war Paul! Trixie schloß die Hand fest um das Medaillon. Im nächsten Augenblick hatte sich Paul auf Uli gestürzt, und die beiden begannen miteinander zu ringen. Paul hatte ungefähr die gleiche Größe wie Uli, und obwohl er nicht ganz so stark war, wirkte er zäh und geschmeidig. Einen Augenblick sah Trixie den beiden Jungen mit aufgerissenen Augen zu; dann aber rannte sie ins Freie. An der schmiedeeisernen Pforte des Friedhofs blieb sie stehen und stieß den Rotkehlchen-Pfiff aus, so laut sie konnte.

Als sie zur Gruft zurückkehrte, kämpften Uli und Paul noch immer verbissen miteinander. Paul riß sich gerade los und versuchte einen Schwinger auf Ulis Kopf zu landen, doch der sah den Schlag kommen und duckte sich rechtzeitig. Während Paul noch schwankte, versetzte ihm Uli einen Faustschlag gegen die Schulter, daß er herumwirbelte und stürzte. Zu spät versuchte Trixie die Urne in Sicherheit zu bringen. Als Paul gegen die Bank prallte, stieß er die Vase um, und sie zerbrach auf den Marmorfliesen.

„Und jetzt verschwinde!“ schrie Uli, als Paul sich langsam aufraffte. Ohne sich noch einmal umzusehen, lief Paul aus der Gruft und zwischen den Grabsteinen hindurch, sprang über den Zaun und verschwand in Richtung Rosenhügel.

Einen Augenblick später tauchten Klaus, Martin, Dinah und Brigitte zwischen den Zypressen auf. Trixie erzählte ihnen rasch, was vorgefallen war. Uli hatte die Prügelei bis auf eine leichte Platzwunde am Kinn heil überstanden. Er schüttelte den Kopf, als Klaus ihn fragte, ob er Paul nachlaufen sollte.

„Ich glaube, Paul ist im Grund ziemlich harmlos“, sagte Trixie. „Von Frey haben wir mehr zu befürchten.“

„Wie kommst du darauf?“ fragte Brigitte. „Meiner Meinung nach war es durchaus nicht harmlos von Paul, einfach auf euch loszugehen.“

Während sie langsam zum Haus zurückgingen, erwiderte Trixie: „Mag sein, aber ich glaube, er ist gar nicht so übel, sonst hätte er sich nicht so gut um das alte Fräulein Julie gekümmert. Vielleicht hat ihn einfach die Abenteuerlust gepackt, als er von den Smaragden hörte. Fräulein Sunderland hat ja selbst gesagt, daß sie sich nichts aus Schmuck macht. Deshalb dachte er wohl, er hätte das gleiche Recht wie wir, nach den Smaragden zu suchen.“

„Du bist doch sonst nicht so verständnisvoll und gerecht, Trixie“, sagte Martin. „Ich frage mich, weshalb du diesen Paul so in Schutz nimmst, obwohl er nicht gerade sanft mit Uli umgegangen ist... Oh, da kommt Herr Carver!“

Sie sahen auf und bemerkten ihren Gastgeber, der sich in seinem Rollstuhl langsam über den Gartenpfad näherte. Ein besorgter Ausdruck lag auf seinem Gesicht.

„Ich habe mir Sorgen um euch gemacht“, sagte er, „und wollte nachsehen, was passiert ist. Aber mit diesem Ding kommt man so furchtbar langsam vorwärts.“

„Ich schiebe Sie zum Haus zurück. Trixie erzählt Ihnen alles“, erwiderte Uli beruhigend und drehte den Rollstuhl vorsichtig um.

„Wir hatten gerade das Medaillon in der Urne gefunden“, begann Trixie atemlos, „da tauchte Paul auf. Und ehe ich den Zettel herausnehmen konnte...“

Herr Carver unterbrach sie. „Wer ist Paul? Und von welchem Medaillon redest du?“

Die anderen lachten. „Das ist typisch Trixie“, sagte Dinah. „Sie sprudelt einfach alles heraus, bis man nicht mehr weiß, wo oben und unten ist.“

Sie hatten die Schwelle zur Terrassentür erreicht, und die Jungen schoben Herrn Carver gemeinsam ins Atelier. Dort berichteten Trixie und Uli von ihrer Suche in der Gruft und übergaben Herrn Carver das goldene Medaillon.

Er betrachtete es von allen Seiten, öffnete es dann und sah auf das Bild nieder. „Ja“, sagte er schließlich, „das ist ein Foto von meinem Onkel Raimund und seiner Frau. Du sagst, ihr habt das Medaillon in einer Urne gefunden?“

Trixi nickte. „Aber sehen Sie sich auch die andere Hälfte an — man muß auf dieses Knöpfchen drücken, um die Zwischenwand zu öffnen. Hier ist der Zettel. Wir konnten ihn nicht ansehen, weil Paul dazwischenplatzte.“

„Wer ist dieser Paul eigentlich?“ fragte Herr Carver noch einmal.

„Das mit Paul ist ein seltsamer Zufall“, erwiderte Uli. „Er arbeitet offenbar jetzt auf dem Rosenhügel bei Herrn Frey. Trixie und Brigitte haben ihn bei Fräulein Sunderland in Meerheim kennengelernt. Er wohnte noch bis vor ein paar Tagen bei ihr.“

„Nach einem Zufall klingt das nicht gerade“, erwiderte Herr Carver. „Meint ihr nicht, daß er vielleicht aus dem gleichen Grund hierhergekommen ist wie ihr?“

„Ja, es sieht ganz danach aus“, sagte Trixie und beugte sich vor, als Edgar Carver den Zettel aus dem Medaillon nahm.

Im Atelier war es völlig still, während er das vergilbte Blatt auseinanderfaltete und vorlas, was darauf stand: „Sieh im Geheimgang zwischen den Zwillingshäusern nach, und zwar hinter einem Ziegelstein, der mit einem X bezeichnet ist. Möge das Smaragdhalsband dir nur Glück bringen. E.“

Alle sahen Herrn Carver an, der einen Augenblick lang wie betäubt dasaß. Endlich hob er den Kopf und sagte: „Es tut mir wirklich leid, euch enttäuschen zu müssen, aber ich habe noch nie von einem Geheimgang zwischen der Waldhöhe und dem Rosenhügel gehört!“

Schreck in der Morgenstunde

Trixie wurde blaß und ließ sich zwischen Brigitte und Uli aufs Sofa sinken. „O nein!“ sagte sie. „Das darf nicht wahr sein!“ Edgar Carver erwiderte beruhigend: „Laß dich nur nicht gleich entmutigen. Daß ich diesen Geheimgang nicht kenne, ist ja kein Beweis dafür, daß es ihn nicht gibt.“

„Aber Sie müßten doch sicher von ihm gehört haben, nicht?“ fragte Trixie verzweifelt.

„Nicht unbedingt. Meine Eltern starben früh, und ich wurde von einem Vormund erzogen. Er wußte wohl nichts von einem Geheimgang, und als mein Vater noch lebte, war ich sicher noch zu klein, um es zu begreifen, falls er mir davon erzählte.“

„Sie haben also keine Ahnung, wo er sein könnte?“ fragte Brigitte.

„Leider nicht. Aber wenn wir alle zusammenhelfen, müßten wir ihn eigentlich finden.“

Trixie, die sich wieder von ihrer Enttäuschung zu erholen begann, nickte. „Ja — falls es wirklich einen Geheimgang gibt. Und da er offensichtlich nicht über der Erde ist, müßte es eine Art Tunnel sein.“

Brigitte fügte eifrig hinzu: „Und der Eingang müßte sich logischerweise auf der Seite des Hauses befinden, die dem Rosenhügel zugewandt ist.“

„Prima, mein lieber Watson!“ Uli lachte. „Und falls dieser Tunnel wirklich existiert, müßte man ihn vom Keller aus erreichen.“

„Nun, wir haben hier natürlich einen Keller“, warf Herr Carver ein, „aber ich bin nie im Leben dort gewesen. Vielleicht solltet ihr euch da umsehen. Allerdings hat man damals, als das Haus renoviert wurde, im Keller keine Spur von einer Geheimtür entdeckt.“

„Vielleicht haben die Arbeiter den Eingang übersehen, wenn er gut versteckt ist“, überlegte Martin. „Wir müßten den Keller eben ganz genau untersuchen.“

Herr Carver nickte nachdenklich. „Vielleicht könnten euch die Pläne, die der Verein für Denkmalspflege vom Haus angefertigt hat, weiterhelfen.“

„Ja, sicher!“ rief Trixie. „Jetzt sieht die Sache schon nicht mehr so hoffnungslos aus. Könnten wir sie sehen — die Pläne, meine ich? Wir müssen nämlich in drei Tagen wieder nach Hause fahren, wissen Sie. Da dürfen wir keine Zeit versäumen.“

Herr Carver sah auf seine Uhr. „Heute ist es ein bißchen spät, um noch etwas zu unternehmen. Aber ich werde Frau Peters anrufen. Sie ist Mitglied des Vereins für Denkmalspflege und wohnt nicht weit von hier. Vielleicht kann sie morgen vorbeikommen und die Pläne mitbringen. Wir können ihr natürlich sagen, daß wir einen Geheimgang zwischen den beiden Häusern vermuten, aber vorläufig ist es wohl besser, wenn wir den Schmuck nicht erwähnen.“

Trixie stand auf. „Ich glaube, ich kann heute nacht kein Auge zutun. Aber Sie haben recht, es ist schon spät. Dinahs Eltern werden auf uns warten.“

„Na, dann kommt morgen so früh ihr wollt“, erwiderte Herr Carver lächelnd, als die Rotkehlchen sich verabschiedeten. „Ich stehe immer schon mit den Hühnern auf.“

Es war kurz nach neun Uhr, als die Rotkehlchen am nächsten Tag wieder nach Timmenburg kamen. Sie hatten Dinahs Eltern am vergangenen Abend noch einen Teil ihres Abenteuers erzählt, da Herr und Frau Link sich schon über ihre täglichen Ausflüge zu wundern begannen. Trixie berichtete vom Medaillon, das sie in der Gruft gefunden hatten, und von dem Hinweis auf einen Geheimgang zwischen der Waldhöhle und dem Rosenhügel. Den Smaragdschmuck erwähnte sie allerdings nicht, da sie fürchtete, dieser Teil der Geschichte könnte zu unglaubwürdig klingen.

Als sie nun durch das Tor zum Gutshaus fuhren, richtete sich Trixie plötzlich auf und rief: „Seht mal, dort auf der Wiese! Ist der Mann auf dem Pferd nicht Herr Frey?“

„Ja, sicher“, erwiderte Klaus. „Und wie er das arme Tier peitscht! Warum hat er es wohl so verdammt eilig, von hier wegzukommen?“

Sie sprangen aus dem Auto und liefen ums Haus herum zu Herrn Carvers Atelier. Trixie, die auf dem Vordersitz gesessen hatte, war den anderen ein paar Schritte voraus und erreichte die Terrassentür als erste. Mit dem sicheren Gefühl, daß etwas nicht in Ordnung war, stürzte sie ins Atelier.

Der Anblick, der sie erwartete, benahm ihr für einen Moment den Atem. Edgard Carver lag auf dem Boden neben dem Schreibtisch. Seine Stirn war voller Blut. Hinter ihm lag der Rollstuhl mit zerbrochener Rücklehne.

Nun kamen auch Uli und Klaus durch die Tür. Sie knieten sofort neben Herrn Carver nieder. Einen Augenblick lang herrschte bestürztes Schweigen; dann befahl Klaus, ohne aufzusehen: „Bring mir ein paar saubere Tücher und Wasser, Trixie, und mach schnell! Und du, Uli, schaff mit Martin den zerbrochenen Stuhl aus dem Weg.“

Zuerst wußte Trixie in ihrer Aufregung nicht, wo sie das Wasser holen sollte, doch dann erinnerte sie sich plötzlich daran, daß es neben dem Atelier einen kleinen Abstellraum gab. Wirklich fand sie dort ein Waschbecken und ein sauberes Handtuch. Rasch kehrte sie ins Atelier zurück, holte ein Glas, wusch es aus, füllte es und brachte es mit dem Handtuch zu ihrem Bruder.

„Gut“, sagte er. „Das Tuch ist zwar nicht steril, aber es geht, um das Blut abzuwaschen, damit wir uns die Wunde ansehen können.“

Dinah und Brigitte beobachteten mit bleichen Gesichtern, wie Klaus die Wunde auswusch und sich vergewisserte, daß Herr Carver sich keine Knochen gebrochen hatte.

„Er ist schlimm gestürzt, aber sein Puls ist normal“, sagte er schließlich. „Wir sollten seinen Kopf etwas hochlagern, falls er eine Gehirnerschütterung hat.“ Er nahm die Kissen, die Uli ihm vom Sofa brachte, und schob sie mit Trixies Hilfe sanft unter Herrn Carvers Kopf.

Dabei begannen Herrn Carvers Lider leicht zu flattern. Sekunden später öffnete er mühsam die Augen. Er sah sich um und schien nicht zu wissen, wo er war. Als er die Rotkehlchen erkannte, lächelte er schwach und versuchte den Kopf zu heben.

„Sie hatten einen Unfall“, sagte Klaus sanft. „Versuchen Sie sich einfach zu entspannen und bleiben Sie ganz ruhig liegen.“

„Was ist passiert?“ fragte Herr Carver und legte die Hand an seine Stirn. „Mein Kopf schmerzt furchtbar!“

Trixie war nahe daran, damit herauszuplatzen, daß sie Frey gesehen hatte, wie er vom Haus weggeritten war, schwieg dann jedoch. Es war wohl besser, Herrn Carver jetzt nicht aufzuregen.

„Sie müssen aus dem Rollstuhl gefallen sein“, sagte sie nur, „und dabei haben Sie sich wohl den Kopf am Schreibtisch angeschlagen.“

„Ich verstehe das nicht“, erwiderte er. „In all den Jahren, die ich im Rollstuhl sitze, hatte ich nie einen Unfall!“

„Machen Sie sich jetzt darüber keine Gedanken“, sagte Klaus. „Ich glaube, wir sollten einen Arzt rufen, damit er Sie untersucht und einen richtigen Verband anlegt. Sie haben doch einen Hausarzt, nicht?“

„Ja, Axel Brandt; er ist allerdings mehr mein Freund als mein Arzt.“ Herr Carver stockte; das Sprechen schien ihm Mühe zu machen. „Abgesehen von meinen Beinen bin ich nämlich sehr gesund, aber Axel kommt öfter hier vorbei, um mit mir Schach zu spielen.“

„Wo ist seine Telefonnummer?“ fragte Trixie.

Herr Carver lächelte leicht. „Ich bin aus härterem Holz geschnitzt, als ihr denkt. Aber wenn es euch beruhigt, ruft den guten Axel an. Seine Nummer steht im Adreßbuch auf dem Schreibtisch.“

Trixie und Uli gingen zum Sekretär, und als sie die Nummer gefunden hatten, nahm Uli den Telefonhörer ab, um Dr. Brandt anzurufen. Während Trixie neben ihm wartete, bemerkte sie plötzlich zwischen den Farbtöpfen und Aktendeckeln das goldene Medaillon in Herzform. Es war geöffnet, und als sie danach griff, erschrak sie. Der kleine Zettel mit dem Hinweis auf das Schmuckversteck war verschwunden!

Im nächsten Augenblick hatte sie begriffen, was geschehen war: Frey hatte den Zettel an sich genommen! Wie betäubt ließ sie das Medaillon in die halb geöffnete Schreibtischschublade gleiten, während sie hörte, wie Uli mit Dr. Brandt sprach.

Pauls Geschichte

Es dauerte kaum eine Viertelstunde, bis Dr. Brandt kam. Die Rotkehlchen erklärten ihm kurz, was sie von dem Unfall wußten, während er Herrn Carver untersuchte.

„Ich bin ziemlich sicher, daß du keine Gehirnerschütterung hast“, sagte der Arzt zu seinem Freund, „aber ich möchte trotzdem vorsichtshalber eine Röntgenaufnahme machen.“ Er wandte sich an Brigitte, die hinter ihm stand, und fügte hinzu: „Etwas starker heißer Tee könnte jetzt nichts schaden. Die Küche ist auf der rechten Seite am Ende des Korridors.“

Trixie folgte Brigitte und Dinah den Flur entlang. Als sie die Küche erreicht hatten, sagte sie: „Ich glaube, ich laufe rasch zum Auto und hole die belegten Brote, die uns der Ober im Hotel eingepackt hat. Nach der Aufregung können wir alle eine Stärkung vertragen.“

Sie verließ das Haus durch die Hintertür und lief um die Ecke, da hörte sie, wie jemand nach ihr rief.

„Hallo, Trixie!“

Sie fuhr herum. Paul stand vor ihr. Er hatte sich offenbar hinter ein paar Büschen versteckt gehalten. Sein Gesicht war bleich, und er sagte hastig: „Er ist doch nicht schwer verletzt, oder? Frey sagte etwas von einem Unfall.“

Trixie starrte ihn verblüfft an. Ehe sie etwas erwidern konnte, fuhr Paul fort: „Bitte sag, daß es ihm gutgeht!“

„Ich glaube nicht, daß Herr Carver schwer verletzt ist“, erwiderte sie nach kurzem Zögern. „Was hat dir dieser Frey gesagt? Herr Carver glaubt, er wäre aus dem Rollstuhl gefallen, aber ich bin da nicht so sicher.“

Paul machte ein ungläubiges Gesicht. „Soll das heißen, daß er sich nicht erinnern kann, was passiert ist?“

Trixie nickte. Paul fuhr rasch fort: „Ich wollte, ich wüßte, was geschehen ist, ehrlich! Frey sagte nur, daß es einen Unfall gegeben hat. Wenn ich mehr aus ihm herausbekomme, werde ich es dir sagen, das verspreche ich dir. Ich muß mit dir reden, Trixie. Ich möchte, daß du erfährst, weshalb ich hierhergekommen bin. Bitte hör mich an!“

Trixies Stimme wurde etwas sanfter. „Ich würde mich auch gern mit dir unterhalten, Paul. Jetzt muß ich aber schnell etwas aus dem Auto holen und es ins Haus bringen, aber ich komme zurück, so schnell ich kann. Warte hier auf mich.“ Und sie lief weiter.

Paul stand noch immer auf der gleichen Stelle, als sie mit der Tragtüte an ihm vorüberkam, und sie rief ihm über die Schulter zu: „Ich beeile mich. Es dauert bestimmt nicht lange!“

Als die Mädchen mit dem Tee und den belegten Broten ins Atelier kamen, sagte Herr Carver gerade: „Ach, Axel, mach doch keinen Elefanten aus einer Mücke! Mir geht es schon viel besser. Ich freue mich jetzt richtig auf eine Tasse Tee.“

„Diesmal kannst du mich nicht beschwatzen“, erwiderte Dr. Brandt. „Du meinst immer, du könntest deinen Kopf durchsetzen; denk nur an die Operation, zu der ich dir schon seit Jahren rate. Jetzt bin ich einmal an der Reihe, fest zu bleiben.“

Trixie hob den Kopf. „Eine Operation?“ wiederholte sie fragend.

Dr. Brandt warf seinem Freund einen Blick zu, und Herr Carver gab mit einer leichten Handbewegung zu verstehen, daß er nichts dagegen hatte, wenn dieser die Frage beantwortete.

„Nun, als Edgar ein kleiner Junge war, fiel er an einem Weihnachtstag die Treppe hinunter und verletzte sich so am Rücken, daß er seine Beine nicht mehr gebrauchen konnte.“

„Hat man denn nichts für ihn tun können?“ warf Klaus ein.

„Es läßt sich heute nicht mehr feststellen, welche Behandlung damals vorgenommen wurde“, fuhr der Arzt fort. „Und es ist auch sinnlos, irgend jemanden für die Sache verantwortlich zu machen. Ich habe aber guten Grund, zu glauben, daß es für einen Eingriff noch nicht zu spät ist. Die Medizin ist heute auf einem ganz anderen Stand als damals.“

„Und Sie wollen die Operation nicht vornehmen lassen, Herr Carver?“ fragte Klaus.

Edgar Carver schwieg sekundenlang, ehe er erwiderte: „Ich habe es gelernt, mit meiner Behinderung einigermaßen zurechtzukommen, und...“ Er vollendete den Satz nicht.

Dr. Brandt legte ihm sanft die Hand auf die Schulter. „Ich möchte dich nach diesem Schock nicht aufregen, Edgar. Es genügt wohl, wenn ich sage, daß deine Weigerung, dich operieren zu lassen, mit deinem Stolz zusammenhängt. Und jetzt wieder zu unserem nächstliegenden Problem.“ Er wandte sich an die Rotkehlchen. „Ich habe einen Kombiwagen draußen gesehen — ist das eurer? Damit könnten wir Edgar am besten in meine Praxis bringen, um ihn zu röntgen. Am besten laden wir auch gleich den Rollstuhl ein und bringen ihn in die Werkstatt, damit der Schreiner ihn fürs erste notdürftig zusammenflickt.“

Klaus, Uli und Martin sprangen auf und halfen, Herrn Carver vorsichtig zum Wagen zu tragen. Im allgemeinen Durcheinander merkte niemand, daß Trixie plötzlich verschwand. Erst später, als Dr. Brandt schon mit Klaus und seinem Patienten losgefahren war, begann Uli nach Trixie zu suchen.

„Ach, laß sie“, sagte Martin und biß voller Genuß in ein Schinkenbrot. „Sie ist bestimmt wieder irgend etwas oder irgend jemandem auf der Spur. Es hat keinen Sinn, sie zu suchen; sie kann überall und nirgends sein.“

Inzwischen hatte sich Trixie hinter der Buchsbaumhecke mit Paul getroffen. Dort hatte er sich versteckt, als Herr Carver aus dem Haus getragen wurde.

„Ich dachte schon, du würdest nicht mehr kommen!“ sagte er erleichtert, als Trixie sich neben ihn ins Gras setzte.

„Ich hab’s doch versprochen, oder nicht?“ erwiderte sie mit leichtem Lächeln. „Aber ich kann nicht lange bleiben, also schieß los und sag, was du auf dem Herzen hast.“

„Na ja, du wirst dir wohl denken können, weshalb ich ursprünglich hierhergekommen bin“, erwiderte er langsam.

„Allerdings kann ich das“, bestätigte Trixie. „Aber ich frage mich, wie du’s geschafft hast, so schnell von Meerheim nach Timmenburg zu kommen.“

„Oh, das war ganz einfach — eigentlich war es ein unglaublicher Zufall. Einen Tag, nachdem Fräulein Julie mir von der Smaragdhalskette erzählt hatte, ging ich zum Nachbarhof, und dort stand gerade ein Transportwagen, weil eines der Pferde in ein Gestüt bei Hamburg gebracht werden sollte. Also bin ich mitgefahren. In dem Gestüt hörte ich dann von Frey und seiner Pferdezucht. Da bin ich per Anhalter hergefahren und habe bei ihm Arbeit gefunden.“

Trixie nickte. „Aha, ich verstehe. Und was weiter?“

„Anfangs kam mir Frey ganz nett vor, und ich erzählte ihm, was ich über den Schmuck wußte. Ich dachte, er könnte mir helfen, und wir würden uns dann das Geld teilen, das wir für die Halskette bekommen. Aber dann war er plötzlich wie ausgewechselt. Dieser Kerl schlägt die Pferde, und das macht mich ganz verrückt! Ich kann einfach nicht sehen, wenn jemand grausam zu Tieren ist.“

Trixie nickte. „Das geht mir genauso. Aber warum hast du uns eigentlich gestern in der Gruft angegriffen?“

„Ach, das ist nicht so leicht zu erklären... Weißt du, mein Vater ist gelähmt, genau wie Herr Carver. Er fährt immer nur im Rollstuhl herum. Seine Beine sind unter eine Maschine gekommen, als ich noch klein war.“

Paul sah auf seine Hände nieder. Es schien ihm schwerzufallen, weiterzusprechen, doch Trixie drängte ihn nicht. Nach einer Weile fuhr er fort: „Mein Vater ist großartig. Er beklagt sich nie, aber für meine Mutter und uns Kinder ist es immer sehr schwer gewesen. Deshalb bin ich auch nicht auf der Schule geblieben. Ich wollte einfach Geld verdienen, um das Elend zu Hause nicht länger mitansehen zu müssen!“

„Das kann ich verstehen“, sagte Trixie mitfühlend. „Aber es erklärt trotzdem nicht, weshalb du gestern auf Uli losgegangen bist.“

„Es war wegen Herrn Carver“, fuhr Paul fort. „Ich sah ihn kürzlich, als ich die Pferde auf die Weide brachte. Er saß im Garten in seinem Rollstuhl und zeichnete, und ich hatte solches Mitleid mit ihm. Ich wollte einfach nicht, daß jemand seine Hilflosigkeit ausnützt. Wenn der Schmuck gefunden wird, gehört er ihm und niemandem sonst!“

„Ja“, sagte Trixie langsam. „Jetzt begreife ich, was du meinst. Aber warum sagst du mir das alles?“

„Weil mir heute klargeworden ist, daß ihr ihm nur helfen wollt. Und ich möchte von Frey wegkommen — ich will diesen brutalen Kerl nie wiedersehen!“

Trixie legte die Hand auf seinen Arm. „Also gut“, sagte sie. „Ich glaube dir. Jetzt habe ich keine Zeit mehr, aber komm am Spätnachmittag zur Landstraße und warte auf uns, dann wollen wir gemeinsam überlegen, was du tun könntest.“

„He, Trixie, wo bist du schon wieder gewesen?“ rief Martin seiner Schwester entgegen, als sie durch die Terrassentür zurückkam.

„Ich hatte eben eine sehr interessante Unterhaltung mit Paul“, erwiderte sie lässig, ließ sich aufs Sofa sinken und griff nach einem belegten Brot.

„Mit Paul?“ wiederholte Dinah ungläubig. „Wo hast du ihn aufgestöbert?“

Trixie lachte. „Er hat mich aufgestöbert. Und ich habe gute Neuigkeiten für euch.“ Sie erzählte den anderen von ihrem Gespräch mit Paul und schloß ernsthaft: „Er ist in Schwierigkeiten und braucht unsere Hilfe. Wir müssen irgendeine Lösung für ihn finden.“

„Ich glaube nicht, daß das schwierig sein wird“, erwiderte Uli. „Er weiß ja, daß er auf dem falschen Weg war. Eine Arbeit, die ihm Spaß macht, und ein bißchen Verständnis ist alles, was er jetzt braucht.“

„Da wird uns schon etwas einfallen“, sagte Trixie zuversichtlich. „Aber jetzt sollten wir uns mal im Keller umsehen. Ich wollte, ich hätte Herrn Carver gefragt, wie man hinunterkommt.“

„Oh, er hat es uns noch gesagt, ehe er losfuhr“, erwiderte Martin. „Die Tür zur Kellertreppe ist in der Halle.“

Er hatte kaum ausgesprochen, da war Trixie schon auf dem Weg zum Korridor, und die anderen hatten Mühe, ihr zu folgen. Es war nicht schwierig, den Eingang zum Keller zu finden. Eine Treppe führte zu einer zweiten, schwereren Tür, die mit einem großen eisernen Riegel verschlossen war.

Der riesige Keller war aus Stein erbaut, genau wie die Grundmauern des Hauses Rosenhügel. Bis auf ein paar Kisten und einen alten Schrank an der Wand, in dem Gläser und Flaschen standen, war der Keller leer.

Sie begannen die Wände und den Boden zu untersuchen, doch die großen Steinquadern waren fest ineinandergefügt. Nirgends fanden sie auch nur den geringsten Anhaltspunkt für eine Geheimtür.

„Es gibt nur noch eine Möglichkeit“, sagte Trixie schließlich. „Wir müssen diesen Schrank beiseiteschieben und nachsehen, was dahinter ist. Das ist der einzige Teil der Mauer, den wir noch nicht untersucht haben.“

„Außerdem ist es die Seite des Hauses, die dem Rosenhügel zugewandt ist“, fügte Uli hinzu und begann ein paar Flaschen aus dem Schrank zu räumen und auf den Boden zu stellen.

Als sie den schweren Eichenschrank gemeinsam ein Stück von der Mauer weggerückt hatten, rief Trixie: „Herrje, dieser Teil der Wand ist nicht aus Felsquadern, sondern aus Ziegelsteinen! Ich könnte wetten, daß hier der Zugang zum Geheimtunnel ist!“

„Aber weshalb hat man den Zugang vermauert?“ fragte Brigitte.

„Und wann?“ fügte Uli hinzu. „Die Ziegelsteine sehen nicht sehr alt aus.“

Martin klopfte mit den Fingerknöcheln gegen einen Ziegelstein und legte dabei das Ohr an die Wand, um herauszufinden, ob es hohl klang.

„Ich kann nichts feststellen“, murmelte er. „Meint ihr, daß wir ein Loch in die Mauer brechen sollten?“

Trixie schüttelte den Kopf. „Nein, natürlich nicht. Jedenfalls müssen wir Herrn Carver zuerst um Erlaubnis bitten. Aber halt, wir haben ja Frau Peters ganz vergessen! Vielleicht weiß sie etwas über die Ziegelwand. Ob Herr Carver sie wohl gestern noch angerufen hat?“

In diesem Augenblick hörten sie das ferne Hupen des Kombiwagens. Sie stolperten vor Eile beinahe übereinander, als sie die Wendeltreppe hinaufliefen, die zur Halle führte.

Ein halber Meter Zwischenraum

Dr. Brandt und Klaus hoben Herrn Carver gerade aus dem Wagen, als die Mädchen, Uli und Martin die Zufahrt erreichten.

„Alles in Ordnung!“ rief der Arzt ihnen schon von weitem zu. „Edgar scheint einen bemerkenswert harten Kopf zu haben. Und der Schreiner hat den Rollstuhl notdürftig repariert. Wir haben ihn gleich wieder mitgebracht.“

Nachdem Uli und Martin den Rollstuhl aus dem Rückteil des Kombiwagens geholt hatten, wurde Herr Carver ins Haus zurückgefahren. Vor Erleichterung über den guten Ausgang des Unfalls redeten alle wild durcheinander. Trixie konnte es natürlich kaum erwarten, Herrn Carver nach der Ziegelmauer im Keller zu fragen. Sie zwang sich jedoch, nicht gleich damit herauszuplatzen, sondern wartete, bis Dr. Brandt sich verabschiedete, nachdem er noch ein paar Tabletten zurückgelassen und seinen Freund ermahnt hatte, sich zu schonen.

Herr Carver schien Gedanken lesen zu können, denn der Arzt war kaum durch die Terrassentür verschwunden, da wandte er sich schon an Trixie und sagte: „Und jetzt erzählt, was ihr während meiner Abwesenheit herausgefunden habt!“

Eifrig berichtete Trixie von dem Stück Ziegelmauer hinter dem Schrank und fragte Herrn Carver, ob er etwas darüber wüßte.

Er nickte. „Die Ziegelsteine wurden erst vor einem Jahr eingesetzt, als ein Teil der alten Mauer zu bröckeln begann.“

„Und dahinter hat man nichts gefunden?“ fragte Martin. „Wissen Sie das genau?“

„Nichts als Erde und Steine — leider“, erwiderte Herr Carver.

„Schon wieder eine Sackgasse!“ Trixie ließ sich stöhnend auf einen Stuhl fallen.

Nun mischte sich Dinah ein. „Und was ist mit Frau Peters?“ fragte sie Herrn Carver. „Sie meinten doch, daß sie uns vielleicht weiterhelfen könnte.“

„O ja, das hätte ich beinahe vergessen!“ sagte er und sah auf die Uhr. „Sie hat versprochen, so gegen zwei Uhr vorbeizukommen. Das heißt, daß sie jeden Augenblick hier sein müßte.“

Trixie ging zur Terrassentür und warf einen Blick in den Garten. Plötzlich sah sie eine große, kräftige Frau mit einem blumengeschmückten Strohhut um die Hausecke kommen. Sie trug einen Korb am Arm und steuerte mit energischen Schritten auf die Terrasse zu.

„Ich glaube, da kommt sie...“, begann Trixie, da wurde die Glastür schon mit einem Ruck geöffnet, und die Frau betrat das Atelier. Sie stellte ihren Korb auf den Boden, maß Herrn Carver mit einem strengen Blick und rief, ohne die Rotkehlchen zu beachten: „Heiliges Kanonenrohr! Was haben Sie jetzt wieder angestellt?“

Er lächelte. „Ach, ich hatte nur einen kleinen Unfall. Heute morgen bin ich aus meinem Rollstuhl gefallen und habe mich am Kopf verletzt, aber Axel sagt, es wäre nicht weiter schlimm.“ Dann stellte er ihr die Rotkehlchen vor und fuhr fort: „Diese jungen Leute interessieren sich sehr für mein Haus. Trixie hat einen Brief gefunden, der vermuten läßt, daß es einen Geheimgang zwischen der Waldhöhe und dem Rosenhügel gibt oder gab. Deshalb habe ich Sie gebeten, die Grundrißpläne mitzubringen.“

„Na sowas!“ sagte Frau Peters verblüfft. „Das kann nicht sein — nicht, nachdem wir das ganze Haus mehr oder weniger umgekrempelt haben. Es ist nichts gefunden worden, was auf einen Geheimgang schließen läßt. Seid ihr wirklich sicher?“ Sie warf Trixie einen zweifelnden Blick zu.

„Ziemlich“, erwiderte Trixie. „Und natürlich wollen wir nichts unversucht lassen. Glauben Sie, daß die Pläne uns weiterhelfen könnten?“

Frau Peters schüttelte den Kopf. „Wohl kaum, aber seht sie euch ruhig einmal an.“ Sie griff in ihren Korb und überreichte Trixie mehrere Papierrollen.

Während sich Frau Peters mit Herrn Carver unterhielt, standen die Rotkehlchen am Schreibtisch und studierten die Pläne. Der erste zeigte den Keller. Die neue Ziegelwand war sorgfältig eingezeichnet, doch sonst fanden sie nichts, was auf einen Geheimgang hingewiesen hätte. Der nächste Plan zeigte einen Teil des Erdgeschosses mit dem Eßzimmer, der Küche, dem Flur, dem Musikzimmer und dem Atelier.

Trixie fuhr die Linien mit dem Zeigefinger nach und versuchte sich alle Räume genau vor Augen zu führen. Plötzlich sagte Dinah: „Seht ihr irgend etwas, was uns weiterbringen könnte? Diese technischen Zeichnungen kommen mir immer so verwirrend und rätselhaft vor.“

„Hm, der Plan hier gibt mir auch Rätsel auf“, erwiderte Trixie. „Seht doch mal, zwischen dem Musikzimmer und dem Atelier sind zwei Linien statt einer eingezeichnet. Warum wohl?“

„Könnte da vielleicht eine Art Abstellkammer sein?“ fragte Uli und beugte sich tiefer über den Plan.

Trixie runzelte die Stirn. „Es gibt schon eine Abstellkammer, aber nicht an dieser Stelle. Übrigens ist keine Tür eingezeichnet, und ich kann mich auch nicht erinnern, eine gesehen zu haben.“

„Ich gehe mal auf den Flur und sehe mir die Sache an“, sagte Klaus.

Er kehrte rasch wieder zurück und berichtete, es gäbe weder eine Wand noch eine Tür, dafür aber einen Hohlraum von etwa einem halben Meter zwischen dem Musikzimmer und dem Atelier.

„Genau das ist auch hier eingezeichnet“, sagte Trixie. „Ich werde Frau Peters fragen, was das zu bedeuten hat.“

Die energische Dame nickte, als Trixie ihr den seltsamen Zwischenraum auf dem Plan zeigte. „Du hast Verstand und Beobachtungsgabe, mein Kind!“ sagte sie. „Du bist genau auf das gestoßen, was allen, die mit der Renovierung des Hauses zu tun hatten, ein Rätsel ist. Die Außenmaße des Hauses stimmen nämlich nicht mit den Innenmaßen überein. Wir haben es wieder und wieder nachgemessen!“

„Bedeutet das, daß zwischen Musikzimmer und Atelier ein dreieckiger Leerraum geblieben ist?“ fragte Brigitte.

„Ja, genau“, erwiderte Frau Peters. „Der Erbauer des Hauses muß sich da einen Scherz erlaubt haben. Oder er hat ganz einfach einen Fehler gemacht. Aber wir werden uns die Sache noch genauer ansehen, wenn wir das Musikzimmer renovieren.“

„Und wann wird das sein?“ fragte Trixie.

„Im Herbst wahrscheinlich, wenn die Urlaubszeit vorüber ist. Ich nehme nicht an, daß wir etwas Interessantes finden werden, aber wenn wir Glück haben, schreibe ich dir.“

„Dann glauben Sie also nicht, daß dieser Zwischenraum etwas mit dem Geheimgang zu tun haben könnte?“ fragte Dinah enttäuscht.

„Die Chancen stehen eins zu tausend“, sagte Frau Peters und zog ihren Strohhut tiefer in die Stirn. „In meinem ganzen Leben habe ich nie einen dreieckigen Raum ohne Fenster und Tür gesehen, der an seiner breitesten Stelle nur einen halben Meter mißt. Ihr vielleicht? Wenn dahinter mehr steckt als ein ganz gewöhnlicher Konstruktionsfehler, esse ich meinen Hut mitsamt den künstlichen Blumen auf!“ Sie stand auf, drückte Herrn Carver kräftig die Hand, winkte den Rotkehlchen zu und segelte durch die Terrassentür davon.

„Eine bemerkenswerte Frau, nicht?“ sagte Herr Carver schmunzelnd. „Ich habe nie einen Menschen gekannt, der so voller Energie steckt wie sie!“

Trixie hörte nur mit halbem Ohr zu. Sie ging in die Ecke des Ateliers und begann die Bücherregale zu untersuchen, die die Wand bedeckten. Während sich die anderen noch mit Herrn Carver über die Pläne unterhielten, schlich sie in den Flur hinaus und betrat das Musikzimmer. Dort fuhr sie mit den Fingerspitzen über die alte Wandvertäfelung, klopfte von Zeit zu Zeit gegen das Holz oder drückte mit der Schulter sacht gegen die geschnitzten Kassetten.

Die Wand, die dem Atelier am nächsten war, untersuchte sie mit besonderer Sorgfalt. Sie kniete nieder, um sich den unteren Teil der Vertäfelung ganz genau anzusehen. Als sie mit den Fingern über die erste Reihe der Kassetten strich, bemerkte sie plötzlich eine Vertiefung unter dem Schnitzwerk.

Ihr Mund war trocken vor Erregung, als sie die Finger in den kleinen Hohlraum legte. Eine Weile tastete sie darin herum, ohne daß etwas geschah. Plötzlich aber, als sie etwas nach oben drückte, spürte sie, wie sich die Vertäfelung langsam zu bewegen begann. Das Holz glitt zur Seite, und in der nächsten Sekunde zeigte sich eine Öffnung, die sehr schmal und etwa halb so hoch war wie das Zimmer. Trixie starrte einen Herzschlag lang wie gelähmt darauf, sprang dann auf, stürzte ins Atelier und schrie: „Ich hab’s gefunden! Hurra! Kommt schnell mit!“

Sie faßte Brigitte an der Hand und lief ins Musikzimmer zurück, gefolgt von Dinah, Uli und Martin. Klaus schob Herrn Carver im Rollstuhl hinterher, so schnell er konnte.

Alle versammelten sich vor der Öffnung und versuchten in die Dunkelheit zu spähen. Uli fragte Herrn Carver mit aufgeregter Stimme, ob er eine Taschenlampe im Haus hätte.

„Dieses Loch ist so dunkel, daß man nicht viel mehr sieht, als daß es offenbar keinen Boden hat“, sagte er.

Herr Carver erklärte rasch, daß eine Taschenlampe im Wandschrank des Korridors liegen müßte. Martin lief hinaus, und es dauerte nur ein paar Sekunden, bis er keuchend zurückkam und Trixie die Lampe übergab.

„Hier“, sagte er großzügig. „Du hast den Eingang gefunden, also sollst du dir die Sache auch als erste ansehen!“

Die Rotkehlchen traten zur Seite, um Trixie Platz zu machen. Ihr Herz klopfte wild, als sie sich vorbeugte und den Strahl der Taschenlampe auf die dunkle Höhlung richtete. „Was siehst du, Trixie?“

„Mach schnell!“

Trixie richtete sich auf, und ihre Augen glänzten. „Uli hat recht“, sagte sie. „Einen Boden habe ich nicht gesehen, dafür aber eine schmale Wendeltreppe! Wartet einen Augenblick, ich krieche hinein, steige die Treppe hinunter und sehe nach, wohin sie führt!“

Ehe noch jemand etwas erwidern konnte, zwängte sie sich schon durch die Öffnung, die Taschenlampe in der Hand, und verschwand im Nu in der Dunkelheit.

Hilfe für Paul

„Geht es dir gut, Trixie?“ rief Uli. „Soll ich nachkommen?“ Seine Stimme klang seltsam hohl, und wie ein Echo erwiderte Trixie: „Mir fehlt nichts, Uli. Komm lieber nicht herunter, hier ist’s furchtbar eng.“

Martin beugte sich vor und schrie: „Bist du schon auf dem Boden angelangt?“ Sie konnten Trixie wegen der Windungen der Treppe nicht sehen, doch der geisterhafte Schein ihrer Taschenlampe drang bis nach oben.

„Nein, noch nicht. Komisch, ich müßte jetzt schon in der Nähe des Kellers sein, aber die Stufen scheinen kein Ende zu nehmen. Macht euch keine Sorgen um mich, ich kriege nur ein bißchen schwer Luft.“

Klaus sprang auf. Sein Gesicht sah plötzlich besorgt aus. Er schob die anderen beiseite und rief in die Öffnung: „Geh keinen Schritt weiter, Trixie! Kehr sofort um und komm zurück! Dort unten ist vermutlich kein Sauerstoff mehr!“

„Ja, Klaus.“ Trixies Stimme klang schwächer als vorher. „Ich komme schon. Es ist — wirklich — sehr stickig hier unten.“ Ihre Worte kamen langsam; viel zu langsam für Ulis Geschmack.

Er sah Klaus an und sagte rasch: „Ich hole sie heraus! Sie scheint Hilfe zu brauchen!“

Als Uli durch die Öffnung verschwunden war, herrschte völlige Stille im Musikzimmer. Dann, nach einer kleinen Ewigkeit, tauchte Uli wieder auf, gefolgt von Trixie. Keiner ihrer Freunde hatte sie je zuvor so blaß gesehen. Sie sank in einen Sessel, streckte die Beine aus und legte den Kopf zurück. Klaus war sofort bei ihr.

„Beuge den Kopf vor bis zwischen die Knie“, befahl er. „Martin, mach das Fenster auf. Ich fürchte, sie wird gleich ohnmächtig.“

Doch Trixie war zäher, als er geglaubt hatte. Es dauerte nicht lange, bis etwas Farbe in ihre Wangen zurückkehrte. Sie hob langsam den Kopf, lächelte schwach und sagte: „Herrje, noch eine Minute länger in diesem dumpfen Loch, und ich wäre hinüber gewesen. Gut, daß ich mich an Ulis Bein festhalten konnte, sonst hätte ich es nicht mehr bis zum Ausgang geschafft.“

Herr Carver seufzte erleichtert. „Heute steigt jedenfalls keiner mehr da hinunter“, sagte er. „Ich werde über Nacht einen Ventilator aufstellen und das Fenster offenlassen, dann müßte bis morgen genügend frische Luft in dem Gang sein.“

„Hast du am Ende der Treppe irgendeine Öffnung gesehen?“ fragte Martin seine Schwester.

„Ach, ich bin ja gar nicht bis zum Ende gekommen“, erwiderte sie ungeduldig. „Das ist ja gerade so seltsam. Ich bin sicher, daß ich schon auf der Höhe des Kellers gewesen sein muß, denn ich habe die Stufen gezählt und war bei der dreißigsten angelangt, als Klaus mich zurückrief.“

Herr Carver streichelte ihre Hand. „Darüber wollen wir uns heute nicht mehr den Kopf zerbrechen. Ich glaube, wir brauchen nach diesem aufregenden Tag alle etwas Ruhe. Ihr bringt Trixie jetzt nach Hamburg zurück und seht zu, daß sie sich etwas erholt.“

Uli lachte. „Das wird nicht leicht sein. Von Erholung hält Trixie für gewöhnlich nicht viel. Aber wir haben ja noch einen Tag Zeit, ehe wir wieder nach Hause fahren. Morgen können wir feststellen, wohin die Treppe führt.“

Trixie stieß einen Seufzer aus. „Da bleibt uns nicht mehr viel Zeit. Aber mit viel Glück können wir das Geheimnis noch lösen, also laßt uns die Daumen halten!“

Erst als die Rotkehlchen die Waldhöhe verließen, erinnerte sich Trixie plötzlich wieder an Paul. „Ach du meine Güte, wir müssen unbedingt mit ihm reden, wenn er noch auf uns wartet!“ sagte sie nachdrücklich, nachdem sie Klaus rasch von ihrem Gespräch mit Paul erzählt hatte.

„Ach, Trixie, kannst du ihn nicht auf morgen vertrösten?“ fragte Brigitte. „Wir sollten wirklich möglichst rasch ins Hotel zurückfahren, damit du dich ausruhen kannst.“

Sie schüttelte den Kopf. „Ach was, ich brauche keine Ruhe. Wenn wir jetzt nicht mit Paul reden, wo er unsere Hilfe braucht, verliert er vielleicht den Mut und gerät noch in größere Schwierigkeiten.“

„Trixie hat recht“, sagte Uli. „Wahrscheinlich wird es sowieso nicht lange dauern. Er soll nur wissen, daß wir bereit sind, ihm zu helfen.“

Sie waren am Rosenhügel vorübergefahren und überlegten bereits, ob Paul die Geduld verloren hatte und weggegangen war, als Trixie ihn plötzlich unter einem Baum am Straßenrand sitzen sah.

„Hallo, Paul!“ rief sie durchs offene Fenster, während Klaus bremste.

Paul stand auf, zögerte jedoch noch etwas, bis Trixie ausstieg und sagte: „Komm, ich möchte dir meine Freunde vorstellen.“ Sie nickte lächelnd in Ulis Richtung. „Uli hast du ja schon kennengelernt.“

„Ja, wir sind unter ziemlich ungewöhnlichen Umständen miteinander bekannt geworden“, fügte Uli lachend hinzu. „Aber das war ein dummes Mißverständnis, und wir sollten die Sache besser vergessen.“

Bei Ulis freundschaftlicher Begrüßung löste sich die Anspannung in Pauls Gesicht. „Steig ein, wenn du Platz findest, dann nehmen wir dich ein Stück mit“, sagte Trixie. „Oder willst du noch hierbleiben?“

Paul schüttelte den Kopf. „Nein, ich wollte heute sowieso weg von hier. Ich hole nur rasch meine Sachen.“ Er lief zum Straßenrand zurück, kam mit einer großen Tasche wieder und zwängte sich neben Trixie auf den Vordersitz.

„Dann hast du die Arbeit bei Frey also aufgegeben?“ fragte Klaus, während er wieder startete.

„Ja“, sagte Paul, „das habe ich. Und jetzt will ich mir eine neue Beschäftigung suchen. Ich würde noch immer am liebsten mit Pferden arbeiten, möchte aber auch die Schule fertigmachen. Nur kann ich wohl nicht beides zugleich.“

„Wie lange müßtest du noch zur Schule gehen?“ fragte „Uli.

„Nur ein Jahr“, sagte Paul. „Ich hätte vor den Ferien mein Abitur machen können, wenn ich nicht vorher abgesprungen wäre.“

Dinah hatte bisher schweigend zugehört. Nun beugte sie sich vor und sagte: „Vielleicht kann dir mein Vater weiterhelfen. Wenn du mit uns nach Hamburg fährst, könntest du mit ihm reden. Er wird dir gefallen. Weißt du, er hatte es selbst sehr schwer, als er in deinem Alter war. Sicher wird er dich verstehen.“

Paul war sofort bereit, mitzukommen. Plötzlich sagte Trixie, die schon wieder über das Rätsel um den Smaragdschmuck nachgrübelte: „Was hat Frey gemacht, als du ihn zuletzt gesehen hast?“

„Oh, der gräbt seit Stunden in der Ruine des Rosenhügels herum“, erwiderte Paul. „Wahrscheinlich hofft er, daß er dort irgendwo auf die Smaragde stößt. Er hat sogar etwas von einem Geheimgang gefaselt. So eine verrückte Idee!“ Hm, dachte Trixie, offenbar hat ihm Frey nichts von dem Zettel im Medaillon erzählt, sonst würde Paul die Idee nicht so verrückt finden! Laut fragte sie: „Glaubst du auch, daß sie noch irgendwo versteckt sind?“

„Ich weiß es nicht, und ehrlich gesagt ist es mir auch egal. Ich will mit der Sache nichts mehr zu tun haben. Aber ich hoffe nur, ihr findet die Smaragde vor ihm — falls es sie gibt!“

„Das hoffen wir auch“, sagte Brigitte ernst. „Bisher haben wir jedenfalls noch kein Glück gehabt.“

Herr und Frau Link gingen unruhig vor dem Hotel auf und ab, als die Rotkehlchen auf den Parkplatz fuhren. Man sah ihnen deutlich an, daß sie sich Sorgen gemacht hatten, weil Dinah und ihre Freunde länger als sonst ausgeblieben waren. Dinah beruhigte sie jedoch rasch und stellte ihnen Paul vor.

„Paul ist unser Freund, Paps“, sagte sie zu ihrem Vater. „Er würde gern mit dir reden, wenn du Zeit für ihn hast.“

Herr Link nickte und musterte Paul freundlich. ,Ja, gut. Gehen wir in die Halle, wo wir ungestört sind. Dort können Sie mir sagen, was Sie auf dem Herzen haben, junger Mann.“

„Wenn es Ihnen nichts ausmacht, hätte ich gern, daß Dinah und Trixie mitkommen“, erwiderte Paul verlegen. „Ich... es wäre dann leichter für mich, glaube ich.“

„Natürlich, warum nicht?“ sagte Herr Link. „Ihr anderen könnt inzwischen schwimmen gehen. Wir treffen uns dann zum Abendessen.“

Trixie hatte beschlossen, daß es an der Zeit war, Herrn Link die ganze Geschichte vom Smaragdschmuck zu erzählen. Sie begann mit dem Brief, den sie zu Hause gefunden hatte, und berichtete auch von ihrer ersten Begegnung mit Paul. Herr Link hörte aufmerksam zu.

„Und dann habt ihr ausgemacht, Paul hier zu treffen und mit ihm nach dem Schmuck zu suchen?“ fragte er schließlich.

„Nein“, erwiderte Paul offen. „Ich bin auf eigene Faust hergekommen.“ Er schilderte seine Begegnung mit dem Pferdezüchter und erzählte, wie er seine Absicht, nach dem Schmuck zu suchen, geändert hatte, als er feststellte, daß Edgar Carver gelähmt war.

„Ich dachte, du könntest Paul irgendwie weiterhelfen, Paps“, warf Dinah ein. „Vielleicht weißt du, wo er eine Arbeit finden könnte, die ihm Spaß macht.“

„Das bedeutet wohl, daß ihr das Rätsel um den versteckten Schmuck noch nicht gelöst habt?“ fragte ihr Vater lächelnd.

Trixie schüttelte den Kopf. „Nein, wir nicht — und Frey bisher auch nicht. Jedenfalls hoffen wir das.“

„Na ja, das ist ein Problem, das ich wohl euch überlassen muß; ich bin kein so geübter Schatzsucher wie du, Trixie.“ Er schmunzelte. „Aber für Paul kann ich bestimmt etwas tun. Mir sind schon ein paar Möglichkeiten eingefallen. Ich brauche nur etwas Zeit, um zu entscheiden, was am besten für ihn paßt. Ich schlage also vor, daß Paul morgen um die gleiche Zeit wieder ins Hotel kommt, dann sprechen wir noch einmal miteinander.“

Paul bedankte sich, und Herr Link schüttelte ihm die Hand. Auf die Frage, ob er Geld für die nächsten Tage brauche, erwiderte Paul stolz: „Nein, danke, ich komme schon zurecht. Ich habe noch meinen letzten Lohn.“ Dann wandte er sich lächelnd an Trixie und Dinah, sagte: „Danke, bis morgen!“ und verschwand durch die Schwingtür.

„Na, diese Reise hat sich ja zu einem richtigen Abenteuer entwickelt!“ meinte Herr Link. „Natürlich wissen wir noch nicht viel über diesen Paul, aber ich halte ihn für einen anständigen Jungen, der eine Chance verdient.“

„Oh, Paps, ich wußte, daß man sich auf dich verlassen kann!“ Dinah fiel ihrem Vater um den Hals. In diesem Augenblick kam Uli die Treppe zur Hotelhalle heruntergelaufen. Martin, Brigitte und Klaus waren ihm dicht auf den Fersen.

„Na, sachte mit den jungen Pferden!“ rief Herr Link. „Was ist denn passiert?“

„Herr Carver hat eben angerufen!“ erwiderte Uli keuchend. „Der Portier hat das Gespräch in unser Zimmer gelegt. Vor einer halben Stunde rief Frey in der Waldhöhe an und behauptete, er hätte den Smaragdschmuck gefunden!“

Falsches Spiel

In niedergedrückter Stimmung fuhren die Rotkehlchen am nächsten Morgen zur Waldhöhe. Alle Freude an ihrer Reise war verflogen. Nach längerem Schweigen sagte Trixie erbittert: „Wißt ihr, es wäre nicht halb so schlimm für mich, wenn jemand anderer die Smaragde gefunden hätte — Paul zum Beispiel oder Frau Peters. Aber ausgerechnet dieser Frey! Ich könnte aus der Haut fahren, wenn ich nur daran denke!“ Uli nickte grimmig. „Ich bin gespannt, was er zu sagen hat und weshalb er mit dem Schmuck zu Herrn Carver kommen will, wie er gestern am Telefon angekündigt hat. Ob er ihn verkaufen will?“

„Na, wenigstens kann er Herrn Carver jetzt nicht mehr gefährlich werden, nachdem er die Smaragde gefunden hat“, meinte Martin.

Als sie die Waldhöhe erreichten, sahen sie Frey gerade über den Rasen zur Terrasse gehen. Sie warteten lange genug, bis er im Haus verschwunden war, und folgten ihm dann.

Es war offensichtlich, daß Frey nicht erwartet hatte, die Rotkehlchen hier anzutreffen. Bei ihrem Eintritt verschwand das schiefe Lächeln von seinem Gesicht, und er starrte sie mit einer Mischung aus Wut und Verblüffung an.

Weder Trixie noch ihre Freunde ließen sich anmerken, daß sie Frey bereits kannten. Das schien ihn zusätzlich zu verwirren, und er rutschte unruhig auf seinem Stuhl hin und her. Zweifelnd sagte er zu Herrn Carver: „Vielleicht sollte ich später wiederkommen. Paul, einer meiner Angestellten, sagte, Sie hätten einen Unfall gehabt..."

Trixie wechselte Blicke mit ihren Freunden. Keiner von ihnen zweifelte daran, daß Frey sehr genau wußte, was Herrn Carver zugestoßen war.

„Der Unfall tut jetzt nichts zur Sache“, erwiderte Herr Carver. „Außerdem erinnere ich mich nicht einmal mehr, was passiert ist. Und diese jungen Leute sind meine Freunde. Ich habe keine Geheimnisse vor ihnen. Sagen Sie also bitte, was Sie von mir wollen.“

Trixie bemerkte die Erleichterung in Freys Gesicht, als er hörte, daß Herr Carver sich nicht an den Unfall erinnern konnte. Er griff in die Tasche seiner abgetragenen Reitjacke und zog eine kleine Blechdose heraus. Ohne sie zu öffnen, stand er auf und überreichte sie Herrn Carver.

„Das habe ich in der Ruine des Rosenhügels gefunden“, sagte er barsch. „Da Ihre Familie früher dort gelebt hat, dachte ich, es könnte Sie interessieren.“

Schweigend öffnete Edgar Carver die Dose und sah eine Weile schweigend auf den Inhalt nieder. Dann winkte er die Rotkehlchen zu sich her.

„Herr Frey ist da offenbar auf etwas sehr Wertvolles gestoßen“, sagte er traurig. „Die Steine sind sehr schön, nicht?“

Trixie nickte und erwiderte erst nach einigen Sekunden: „Ja, es ist ein schönes Schmuckstück.“ Sie nahm die Dose und hielt sie so, daß vor allem Dinah und Brigitte den Inhalt genau betrachten konnten. Dabei blinzelte sie ihnen heimlich zu.

„Ein unvergleichliches Stück!“ versicherte Herr Frey, der zusehends selbstsicherer wurde. „Es ist eine Menge Geld wert. Ich hätte es an einen Freund verkaufen können, der Juwelier ist. Mein Gefühl sagte mir aber, daß es unrecht wäre, den Schmuck nicht zuerst Ihnen anzubieten, Herr Carver.“ Dabei machte er ein ehrbares Gesicht.

„Soll das heißen...“, begann Herr Carver.

„Ich bin bereit, Ihnen das Schmuckstück für einen Bruchteil der Summe zu überlassen, die es wirklich wert ist“, sagte der Pferdezüchter mit schlauem Lächeln. „Für fünftausend Mark gehört es Ihnen, und das ist wirklich fast geschenkt!“ Trixie schickte ein Stoßgebet zum Himmel, daß Herr Carver klug genug sein möge, den Handel nicht sofort abzuschließen. Sie versuchte, ihm einen warnenden Blick zuzuwerfen, doch er sah sie nicht an.

„Fünftausend Mark!“ wiederholte er langsam. „Ich fürchte, es wird etwas dauern, bis ich mich entschieden habe und weiß, ob ich das Geld aufbringen kann. Können Sie mir noch einen Tag Zeit lassen?“

„Aber ja!“ erwiderte sein Nachbar, der immer liebenswürdiger wurde, als er merkte, daß sein Angebot in Betracht gezogen wurde. „Ich möchte Sie natürlich nicht drängen. Ist es Ihnen recht, wenn ich morgen nachmittag wiederkomme?“

Herr Carver nickte, und der Pferdezüchter hatte es plötzlich sehr eilig, wegzukommen. Er steckte die Dose mit dem Schmuck wieder in die Tasche, verabschiedete sich von Herrn Carver, nickte den Rotkehlchen kurz zu und verschwand durch die Terrassentür.

Edgar Carver sah ihm bedrückt nach. Trixie aber lächelte ihm zu und sagte sanft: „Glauben Sie wirklich, was Frey Ihnen da erzählt hat?“

Er seufzte. „Er bleibt mir wohl nichts anderes übrig. Er hatte ja den Beweis bei sich.“

„Worauf willst du hinaus, Trixie?“ fragte Uli überrascht. „Ich glaube diesem Kerl kein Wort!“ versetzte sie mit Nachdruck. „Und ich werde euch auch sagen, weshalb. Das Halsband, das er bei sich hatte, glich dem Schmuck, den Elisabeth Lilienthal auf dem Bild im Medaillon trägt, nicht im geringsten.“

„Ich erinnere mich nicht, wie der Schmuck auf dem Foto aussah“, erwiderte Herr Carver. „Bring mir doch bitte das Medaillon, Uli. Ich will es mir noch einmal ansehen.“

Uli holte das goldene Herz aus der Schreibtischschublade und gab es Herrn Carver. Der öffnete es, betrachtete das Foto genau und sagte erregt: „Trixie hat recht. Es ist nicht der gleiche Schmuck.“

„Wir wissen aber doch gar nicht, ob es sich bei dem Halsband auf dem Bild um den gleichen Schmuck handelt, nach dem wir suchen“, warf Martin ein. „Es ist ein Schwarz-Weiß-Foto, so daß man nicht sagen kann, welche Art Steine es sind.“ Klaus nickte. „Tut mir leid, Trixie, aber du wirst uns wohl einen besseren Beweis liefern müssen.“

Trixie lächelte selbstzufrieden. „Das kann ich auch. Das Halsband, das Frey uns zeigte, war nämlich nicht echt!“

Herr Carver beugte sich vor. „Bist du sicher?“

„Allerdings bin ich das.“ Trixie drehte sich zu Brigitte und Dinah um. „Was sagt ihr dazu?“

„Mir kam es auch so vor, aber ich könnte mich geirrt haben“, meinte Dinah zögernd.

„Es sah genauso aus wie diese falschen Juwelen, die sie in Kaufhäusern anbieten“, warf Brigitte ein. „Meiner Meinung nach war die Kette wirklich eine Imitation.“

„Warum habt ihr dann nichts gesagt, als Frey noch hier war?“ fragte Martin ungeduldig.

„Weil Trixie uns ein Zeichen gab, still zu sein“, erklärte Dinah.

Trixie nickte. „Ich fand, es wäre besser, auf sein Spiel einzugehen. Ich glaube nämlich, er wollte uns nur täuschen und damit Zeit gewinnen, um in Ruhe nach dem echten Halsband suchen zu können.“

„Wahrscheinlich dachte er, Herr Carver würde auf den Trick hereinfallen“, überlegte Klaus. „Für gewöhnlich ist es ja auch so, daß Männer echten Schmuck nicht von falschem unterscheiden können. Frey konnte ja nicht ahnen, daß wir bei der Unterredung mit dabei sein würden.“

„Die Hauptsache ist, daß wir ihm nicht auf den Leim gegangen sind!“ sagte Trixie zufrieden.

Herr Carver lächelte ihr zu. „Da hast du recht. Und wenn wir Glück haben, kommen wir diesem feinen Herrn, der sich für so schlau hält, doch noch zuvor. Hoffentlich ist inzwischen genügend frische Luft im Geheimgang.“

Gemeinsam schoben sie Herrn Carver ins Musikzimmer, und Trixie machte sich bereit, wieder durch die Öffnung zu klettern. Klaus warnte sie, diesmal vorsichtiger zu sein. „Wenn du auch nur die geringste Atemnot spürst, kehr sofort um!“

„Gut, das verspreche ich“, erwiderte Trixie, griff nach der Taschenlampe und verschwand hinter der Wandvertäfelung.

Die anderen warteten minutenlang schweigend. Schließlich hielt es Uli nicht länger aus. Er rief nach Trixie, um festzustellen, ob alles in Ordnung war.

„Alles bestens! Ich glaube, jetzt habe ich den Boden erreicht!“ Trixies Stimme klang gedämpft, aber munter. Dann, nach einigen Sekunden, fügte sie hinzu: „Hier unten ist eine Öffnung, die in einen Tunnel zu führen scheint!“

„Geh kein Risiko ein!“ schrie Uli ihr nach.

„Ich paß schon auf. Jetzt gehe ich in den Tunnel“, rief Trixie zurück. „Macht euch keine Sorgen, wenn ihr für kurze Zeit nichts von mir hört. Ich bin bald zurück.“

Wieder folgten Minuten angespannten Wartens. Dann hörten Herr Carver und die Rotkehlchen, wie Trixie wieder über die Stufen nach oben kletterte.

„Ich hab ihn gefunden! Ich hab ihn!“ schrie sie, als sie wieder durch die Öffnung ins Zimmer kletterte. Ihre Augen glänzten. „Einen Tunnel, groß genug, um aufrecht darin zu stehen — und ganz aus Ziegelsteinen gemauert!“

Martin faßte sie an den Händen und tanzte mit ihr durchs Musikzimmer. „Ein Hurra für Trixie!“ jubelte er. „Sie hat’s mal wieder geschafft!“

Vorsicht, Poltergeister!

„Geschafft noch nicht“, sagte Trixie atemlos, „aber...“

In diesem Augenblick klingelte das Telefon im Atelier, und Herr Carver fuhr im Rollstuhl hinüber. Während seiner Abwesenheit beschlossen die Rotkehlchen, daß jeweils zwei von ihnen über die Wendeltreppe nach unten steigen und sich im Geheimgang umsehen sollten.

Mit Hilfe eines alten Abzählreimes wurde das erste Paar bestimmt. Das Los fiel auf Dinah und Martin. Die beiden wollten gerade durch die Öffnung in der Vertäfelung kriechen, als Herr Carver zurückkehrte und sagte: „Dinah, deine Eltern haben eben angerufen. Sie sind auf dem Weg hierher. Offenbar habt ihr ihnen soviel von der Waldhöhe und dem versteckten Schmuck erzählt, daß sie sich jetzt selbst hier umsehen wollen. Wir haben beschlossen, heute gemeinsam zum Mittagessen zu fahren. Sie sind schon unterwegs.“

Essen! dachte Trixie. Ich fahre bestimmt nicht mit, solange ich den Smaragdschmuck nicht gefunden habe!

Uli schien ihre Gedanken zu erraten, denn er lächelte ihr heimlich zu, während Martin die Wendeltreppe hinunterstieg, gefolgt von Dinah.

Martin brannte längst darauf, den Geheimgang mit eigenen Augen zu sehen, und Dinah schwankte zwischen Angst und Neugier. Die beiden kamen jedoch überraschend schnell zurück, und Trixie sah an ihren erschrockenen Gesichtern, daß etwas vorgefallen sein mußte.

„Was ist los, Dinah?“ fragte sie. „Du siehst aus, als hättest du ein Gespenst gesehen.“

„Gesehen nicht, aber gehört!“ erwiderte Martin grimmig. Dinah nickte schaudernd. „Wir waren gerade ein Stück in den Tunnel gegangen, als wir etwas klopfen hörten, genau wie Sie’s von dem Geist des Maurers erzählt haben, Herr Car-ver. Natürlich sind wir keinen Schritt weitergegangen, sondern...“

„Ach, Unsinn!“ rief Trixie. „Ihr glaubt doch nicht wirklich, daß es ein Gespenst war, oder?“

„Es war keins von den üblichen Gespenstern“, erwiderte Martin mit einem aufgeregten Glitzern in den Augen. „Ein waschechter Poltergeist ist es gewesen!“

„Ach was, Poltergeist oder gewöhnliches Gespenst, ich kümmere mich nicht darum!“ sagte Trixie entschlossen. „Ich gehe jetzt wieder in den Tunnel hinunter und höre mir das Gepolter selbst an. Bestimmt gibt es eine ganz harmlose Erklärung dafür.“

Uli war neben sie getreten. „Allein gehst du da nicht mehr hinunter, ganz gleich, was es auch sein mag. Diesmal werde ich mitkommen, und zwar gehe ich sogar voraus, ob es dir gefällt oder nicht!“

Trixie widersprach nicht. Schweigend reichte sie Uli die Taschenlampe, die Martin ihr gegeben hatte, nachdem er mit Dinah zurückgekommen war.

„Verhalt dich ganz still, Uli!“ flüsterte sie, als sie den Eingang zum Tunnel erreichten. Langsam gingen sie vorwärts. Minutenlang war kein Laut zu hören. Plötzlich aber blieb Uli stehen, hob warnend den Zeigefinger an die Lippen und wisperte: „Horch!“

Aus der Ferne erklang deutliches Klopfen, gefolgt von einem scharrenden Geräusch. Sie sahen jedoch weder einen Lichtschimmer noch irgendeine Bewegung.

„Schnell, weiter!“ flüsterte Trixie erregt und schob Uli vorwärts.

Sie drangen immer tiefer in den unterirdischen Gang vor, bis das Licht ihrer Taschenlampe plötzlich auf ein Hindernis fiel. Es war ein Berg von Erde, Steinen und Ziegelstaub, der den Gang vollkommen blockierte. Irgendwann mußte der Tunnel an dieser Stelle eingestürzt sein.

Wieder lauschten Trixie und Uli, und erneut hörten sie das unheimliche Klopfen und Scharren. Es kam von der anderen Seite des Steinhaufens.

Nachdem sie ein paar Minuten gewartet hatten, wandten sie sich um und schlichen den Weg zurück, den sie gekommen waren. Kaum hatten sie den Eingang zum Tunnel erreicht, da flüsterte Trixie: ,Jetzt weiß ich, wer der Poltergeist“ ist! Es ist Frey, der auf der anderen Seite gräbt! Das bedeutet, daß wir nicht mehr viel Zeit haben!“

Als sie ins Musikzimmer zurückkehrten, fanden sie Herrn und Frau Link dort vor, die mit den anderen auf sie warteten. Dinahs Vater untersuchte gerade voller Interesse die alte Vertäfelung.

„Das ist ein einzigartiges Haus“, sagte er. „Dinah hat uns eben erzählt, daß sie und Martin sogar das Hausgespenst gehört hätten. Hast du es auch gehört, Trixie?“ Er lächelte leicht.

„Ein Gespenst war es nicht“, erwiderte sie. „Aber ich wünschte fast, es wäre eines gewesen!“ Sie erzählte rasch von dem Einsturz im Tunnel und von ihrer Vermutung, daß Frey dort grub.

Herr Carver seufzte. „Ich wünschte, ich könnte euch helfen, nach dem markierten Stein zu suchen. Ihr habt leider nicht mehr viel Zeit zur Verfügung, und dieser Frey ist uns hart auf den Fersen.“ Er wandte sich an Herrn Link. „Sie reisen morgen wieder ab, nicht wahr?“

„Ihre Frage bringt mich auf etwas, was ich eigentlich erst während des Essens erzählen wollte“, erwiderte Dinahs Vater. „Meine Frau und ich finden die Gegend hier wunderschön, und während der vergangenen Tage habe ich ein paar Erkundigungen über den Rosenhügel eingeholt. Man hat mir gesagt, daß Freys Gestüt ein Verlustgeschäft ist, und daß er das Gut nur zu gern verkaufen würde.“

„Soll das heißen, daß du es kaufen willst?“ fragte Dinah begeistert.

„Ja, mein Mädel, ich habe mir schon alles angesehen, und mein Anwalt wird den Kauf vielleicht schon morgen perfekt machen. Mein Traum ist es, das Haus Rosenhügel genauso wieder aufbauen zu lassen, wie es einst war. Frey scheint es ziemlich eilig zu haben, das Grundstück loszuwerden und von hier fortzukommen.“

Trixie nickte. „Wahrscheinlich dachte er, er könnte den falschen Schmuck an Herrn Carver verkaufen, die echten Smaragde finden und sich damit aus dem Staub machen, ehe man ihm auf die Schliche kommt.“

„Ja, Herr Carver hat mir eben von seinem Versuch erzählt, ihm ein unechtes Schmuckstück anzudrehen. Der Mann ist zweifellos ein Gauner“, stimmte Dinahs Vater zu. „Wir werden wegen des Grundstückkaufes wohl noch etwa zwei Tage länger als geplant hierbleiben. Wegen der Abreise braucht ihr euch also keine Sorgen zu machen — wohl aber wegen Frey. Es könnte passieren, daß er euch den Schmuck direkt vor der Nase wegnimmt. Und nachdem ich vorerst noch nicht der Besitzer des Rosenhügels bin, kann ich ihn auch nicht vom Grundstück jagen.“

„Das sind ja gute Neuigkeiten!“ sagte Herr Carver strahlend. „Ich werde nur zu froh sein, Frey loszuwerden, und finde es wunderbar, daß das Haus wieder nach altem Vorbild aufgebaut werden soll.“

Herr Link lächelte. „Ich weiß zwar nicht, wie oft wir Zeit haben werden, hierherzukommen, aber hoffentlich können wir es möglichst oft einrichten, ein paar Tage im Rosenhügel zu verbringen.“ Er streifte Trixie mit einem Seitenblick und fügte hinzu: „Aber wie ich sehe, kann Trixie es kaum erwarten, wieder in den Geheimgang zu kommen. Sollen wir jetzt sofort zum Essen fahren, um möglichst wenig Zeit zu versäumen?“

Trixie seufzte tief. „Ach, Herr Link, seien Sie mir nicht böse — ich könnte jetzt bestimmt keinen Bissen hinunterbringen! Wäre es furchtbar unhöflich, wenn ich hierbleiben und weitersuchen würde?“

„Nein, gar nicht“, erwiderte er lachend. „Ich bin damit einverstanden unter der Bedingung, daß Uli bei dir bleibt. Es könnte sein, daß du Hilfe brauchst, weißt du.“

Ehe Trixie antworten konnte, sagte Uli rasch: „Natürlich bleibe ich bei ihr.“ Er warf einen Blick auf Martin, der eben widersprechen wollte, und fügte hinzu: „Die anderen sollten aber mit zum Essen gehen, finde ich. Im Geheimgang ist sowieso kaum Platz genug für zwei. Ihr könntet also doch nichts anderes tun als im Musikzimmer herumzustehen und zu warten.“

Die anderen zögerten noch etwas, machten sich dann aber widerstrebend mit den Links und Herrn Carver auf den Weg zur Terrassentür.

„Viel Glück!“ rief Herr Link noch über die Schulter zurück. Doch Trixie und Uli hörten es nicht mehr. Sie waren schon wieder durch die Öffnung in der Vertäfelung verschwunden.

„Ich glaube nicht, daß Elisabeth Lilienthal den Schmuck an einer besonders schwierigen Stelle versteckt hat“, flüsterte Trixie, während sie die Wendeltreppe hinunterstiegen. „Sie hat wohl kaum damit gerechnet, daß jemand anderer als ihre Schwester das Medaillon in der Urne finden würde, oder was meinst du?“

„Das könnte stimmen. Es bestand ja eigentlich kein Grund, die Sache zusätzlich zu erschweren.“ Sie hatten das Ende der Treppe erreicht, und Uli leuchtete mit der Taschenlampe die Mauern ab. „Ich schlage vor, wir fangen mit der rechten Wand an. Ich halte die Lampe über deine Schulter, und du siehst dir die Ziegelsteine genau an.“

Trixie nickte nur und begann mit den Fingerspitzen über die Ziegel zu tasten. Manchmal hielt sie inne, um Moos von den Steinen zu kratzen, wenn sie eine Einkerbung zu spüren glaubte.

„Ich kriege einen Nervenzusammenbruch, wenn der Schmuck ausgerechnet in dem verschütteten Teil des Geheimganges versteckt ist, oder gar dahinter“, flüsterte sie Uli zu, als sie sich dem Mauereinsturz näherten.

„Das wäre natürlich möglich. Aber gib noch nicht so schnell auf. Wir haben ja die andere Wand noch nicht untersucht.“

Als sie sich umdrehten und sich der linken Seite des Ganges zuwandten, fiel das Licht der Taschenlampe plötzlich auf einen Ziegel, der eine andere Farbe und Oberfläche hatte als die übrigen Steine. Er sah aus, als wäre er poliert, und kein Moos wuchs darauf.

Trixie hielt den Atem an, als sie den Ziegel näher untersuchte. Ein deutliches X war in den Stein eingeritzt!

„Hurra, geschafft!“ zischte sie und fuhr mit den Fingernageln in den Zwischenraum, um den Ziegelstein zu lockern. Er saß jedoch fest und ließ sich nicht bewegen.

Rasch übergab ihr Uli die Taschenlampe, zog ein kleines Klappmesser aus der Tasche und versuchte es damit. „Wir haben Glück, daß der Stein nicht eingemörtelt ist“, flüsterte er. „Hier ist nichts als Sand und Schmutz. Er müßte sich also einigermaßen leicht lockern lassen.“

Während der ganzen Zeit hatten sie die Geräusche fieberhafter Tätigkeit aus dem anderen Teil des Tunnels gehört. Der Lärm wurde immer heftiger.

„Beeil dich, Uli!“ drängte Trixie. „Ich glaube, Frey kommt immer näher. Er kann jeden Augenblick hier sein!“

Uli arbeitete mit verzweifelter Anstrengung, um den Ziegel aus der Mauer zu lösen. „Komm mit dem Licht näher heran, Trixie. Ich sehe so schlecht, und die Messerklinge ist leider etwas zu kurz!“

„Ich halte die Lampe ja schon so dicht wie möglich an die Mauer!“ wisperte Trixie. „Aber ich fürchte fast, sie...“

Sie stockte. Bisher waren sie so in ihre Suche vertieft gewesen, daß keiner von ihnen bemerkt hatte, wie der Strahl der Taschenlampe schwächer und schwächer wurde. Nun verlöschte das Licht plötzlich ganz und ließ sie in völliger Finsternis zurück.

„Herrje, verdammtes Pech! Was tun wir bloß?“ Trixie stöhnte und schüttelte die Taschenlampe verzweifelt. „Die Batterie ist leer, aber wir können doch jetzt unmöglich von hier weg!“

„Wart einen Augenblick“, sagte Uli. „Der Ziegel ist so locker, daß er sich gleich herauslösen lassen müßte. Versuch du es, vielleicht sind deine Finger schmal genug, um in die Ritze zu greifen.“

Trixie tastete über die Mauer, faßte dann zwischen die Steine, wo der Zwischenraum am breitesten war, und zerrte, so fest sie konnte. Plötzlich löste sich der Ziegelstein und fiel mit dumpfem Gepolter zu Boden. Zugleich hörte auch das Klopfen und Scharren jenseits des Einsturzes auf.

Trixies Herz hämmerte, während sie und Uli wie gebannt lauschten. Nach endlosen Minuten begann der Lärm von neuem. Mit zitternder Hand griff Trixie in das Loch, in dem vorher der Ziegel gewesen war. Ihre Finger berührten etwas Kaltes, Glattes.

„Ich hab’s!“ wisperte sie. „Da ist etwas, was sich wie eine kleine Metalldose anfühlt. Komm jetzt, Uli, laß uns wieder nach oben gehen. Ich glaube, wir sind am Ende unserer Suche angelangt!“

Das Ende der Suche

Kaum waren sie ins Musikzimmer zurückgekrochen, da schloß Uli schon die Schiebetür der Wandvertäfelung. „Ich möchte nicht riskieren, daß Lrey uns nachkommt, falls er es schafft, sich durch den Einsturz zu schaufeln“, sagte er.

Trixie nickte nur und ließ sich auf einen Stuhl am Fenster fallen. „Es tut gut, sich zu entspannen“, murmelte sie und streckte die Beine aus. „Ich bin wirklich froh, daß jetzt alles vorüber ist. Mir ist, als wäre ich seit Tagen nicht einen Augenblick zur Ruhe gekommen.“

„Ich werde erst glauben, daß die Jagd vorbei ist, wenn ich das Halsband mit eigenen Augen gesehen habe. Also mach endlich die Dose auf!“

„Nein, Uli“, erwiderte sie langsam. „Natürlich bin ich genauso versessen darauf wie du, hineinzusehen. Aber mir ist eben etwas eingefallen. Elisabeth Lilienthal wollte bestimmt nicht, daß ein völlig Fremder die Dose öffnet. Sie hat sie für ihre Schwester versteckt, und da alle Familienmitglieder bis auf Herrn Carver tot sind, finde ich, daß er den Schmuck als erster sehen sollte. Verstehst du das?“

Uli nickte lächelnd. „Ja“, sagte er, „du hast recht. Laß uns warten, bis Herr Carver zurückkommt.“

Martin stürmte als erster durch die Terrassentür und schwenkte eine Tragtüte. „Wir haben euch eine Pizza mitgebracht!“ schrie er. „Aber erst müßt ihr erzählen, was ihr entdeckt habt. Heraus mit der Sprache!“

Ehe Trixie antworten konnte, wurde Herr Carver von Klaus über die Schwelle geschoben. Herr und Frau Link folgten ihnen mit Brigitte und Dinah. Edgar Carver lenkte seinen Stuhl sofort zu Trixie. Er sagte nichts, doch in seinen Augen stand eine deutliche Frage.

Trixie wollte gerade nach der silbernen Dose greifen, um sie ihm zu geben, als das Schweigen von einer rauhen Stimme unterbrochen wurde.

„Herr Link! Sie sind hier!“

Es war Frey. Er stand in der offenen Tür und starrte Dinahs Vater bestürzt an.

„Ja, Herr Frey, ich bin es wirklich — und wie Sie sehen, kenne ich Herrn Carver.“

Der Pferdezüchter sah aus, als wäre er am liebsten umgekehrt und davongerannt. Doch dann gab er sich einen Ruck und trat langsam ins Atelier. Trixie bemerkte roten Ziegelstaub auf seiner Hose und in seinen Haaren. Er war offenbar direkt aus dem Geheimgang hierhergekommen.

„Ich wollte nur auf einen Sprung bei Herrn Carver vorbeischauen“, sagte er mit unnatürlich lauter Stimme.

Edgar Carver musterte ihn eisig und erwiderte: „Heute morgen sind Sie mit einem Schmuckstück zu mir gekommen, das Sie angeblich in der Ruine des Rosenhügels fanden. Ich glaubte Ihnen natürlich und kam nicht auf die Idee, an Ihrer Ehrlichkeit zu zweifeln!“

Frey wurde eine Spur blasser. „Oh, ich wollte Sie wirklich nicht betrügen. Ich dachte nur...“

Edgar Carver unterbrach ihn. „Sie dachten nur, Sie könnten sich meine Hilflosigkeit zunutze machen. Und wenn die jungen Leute hier und vor allem Trixie nicht gewesen wären, hätten Sie damit wohl auch Erfolg gehabt!“

Nun mischte sich Klaus ein. „Und Sie wissen auch sehr gut, auf welche Weise Sie sich die Information über das Schmuckversteck beschafft haben, Herr Frey“, sagte er verächtlich. „Sie werden wohl nicht leugnen, daß Sie gestern hier waren. Während Ihres Besuches ist Herr Carver aus seinem Stuhl gestürzt und hat sich verletzt. Wir haben den starken Verdacht, daß der Unfall geschah, als Herr Carver Sie daran zu hindern versuchte, den Zettel mit dem Hinweis auf das Schmuckversteck an sich zu nehmen!“

Frey starrte ihn an und öffnete den Mund, um etwas zu erwidern, doch Uli kam ihm zuvor. „Als Sie von Paul erfuhren, daß Herr Carver sich nicht mehr an den Hergang des Unfalles erinnern konnte, sind Sie zurückgekommen und haben versucht, ihn zu betrügen. Das genügt, um Sie für längere Zeit hinter Gitter zu bringen!“

Herr Link fügte hinzu: „Ich glaube, es ist am besten, wenn Sie schleunigst von hier verschwinden. Ich gebe Ihnen drei Stunden Zeit. Wenn Sie dann noch in dieser Gegend sind, lasse ich Sie verhaften!“

Frey sah von Herrn Link zu Herrn Carver. Dann warf er einen haßerfüllten Blick auf die Rotkehlchen, drehte sich plötzlich auf dem Absatz um, lief in den Garten hinaus und verschwand hinter den Bäumen.

Alle atmeten auf, als er gegangen war. Edgar Carver wirkte sichtlich erschüttert, und Frau Link ließ sich in einen Sessel fallen und rief: „So ein Gauner! Ich hoffe, wir sehen ihn nie wieder!“

„Darauf kannst du dich verlassen“, erwiderte ihr Mann. „Er hat allen Grund, von hier zu verschwinden.“

„Seinetwegen brauchen wir uns keine Sorgen mehr zu machen“, warf Brigitte ein. „Aber was wird aus den Pferden auf dem Rosenhügel? Wer soll sie versorgen?“

Trixies Gesicht begann zu strahlen. „Ich hab eine Idee!“ rief sie. „Könnte Paul jetzt nicht zum Rosenhügel zurückkehren, nachdem Frey fort ist?“

Herr Link nickte. „Ja, das wäre eine Möglichkeit. Ich werde es ihm heute abend vorschlagen, wenn er zu uns kommt.“

„Oh, das wäre prima“, sagte Dinah. „Paul liebt Pferde so. Es ist genau die richtige Arbeit für ihn. Und im Herbst, wenn er wieder zur Schule geht, könnte er sich hier nebenbei etwas Geld verdienen.“

Ihr Vater machte ein nachdenkliches Gesicht. „Ja, warum eigentlich nicht? Ich muß sowieso einen Gehilfen für den Verwalter auf dem Rosenhügel finden. Das werde ich morgen am besten alles mit meinem Anwalt besprechen.“

Trixie hörte schon nicht mehr zu. Sie brannte darauf, Herrn Carver endlich ihren Fund zu zeigen. Dieser schien ihre Gedanken zu erraten, denn plötzlich lächelte er ihr zu und sagte sanft: „Ich hatte noch gar keine Zeit, zu fragen, was ihr während unserer Abwesenheit erlebt habt.“

Trixie sprang auf und legte ihm die silberne Dose in den Schoß. „Die haben wir gefunden“, sagte sie. „Aber wir wissen nicht, was darin ist. Sie sollen der erste sein, der den Schmuck sieht — falls er wirklich in der Dose ist.“

„Heißt das, daß ihr sie nicht geöffnet habt?“ fragte Herr Carver erstaunt.

„Ich wollte sie eigentlich sofort aufmachen“, erwiderte Uli, „aber Trixie wollte auf Sie warten.“

Der gelähmte Mann sah Trixie lange an. „Das überrascht mich“, sagte er schließlich. „Aber ich weiß es zu schätzen.“ Trixie blieb dicht neben seinem Rollstuhl stehen. Sie fürchtete sich fast, hinzusehen, als Edgar Carver den Deckel von der alten silbernen Dose nahm. Im Innern lag ein Stück dunkelblauer Samt. Behutsam nahm er das Tuch heraus und breitete es auseinander.

In diesem Augenblick fielen die Strahlen der späten Nachmittagssonne ins Atelier und ließen die Smaragde des Halsbandes aufblitzen, das auf dem Samt lag. Alle starrten wie gebannt darauf und drängten sich um den Rollstuhl, um den herrlichen Schmuck zu bewundern.

Herrn Carvers Augen glänzten, als er die Kette mit den dunkelgrünen Steinen aufnahm und an Trixie weitergab. Dann wanderte das Schmuckstück von Hand zu Hand.

„Die Kette muß ein Vermögen wert sein!“ rief Frau Link begeistert, während sie den Schmuck um ihren Hals legte und sich im Wandspiegel betrachtete. Dann aber fügte sie hinzu: „Ach, ich hätte das nicht sagen sollen. Der Schmuck ist ja ein Familienerbstück und hat damit mehr geistigen als materiellen Wert für Sie.“

Herr Carver machte ein nachdenkliches Gesicht. Er schwieg eine Weile und erwiderte dann leise: „Ja, ich glaube, wenn ich eine Familie hätte, würde mir dieses Halsband sehr viel bedeuten. Und ich würde wünschen, daß es in meiner Familie bleibt. Aber ich bin allein; und falls auf diesem Schmuck wirklich eine Art Fluch liegt, ist es jetzt an der Zeit, ihn zu brechen.“

Trixie beobachtete den gelähmten Mann voller Spannung. Sie ahnte, welchen Entschluß er gefaßt hatte.

„Wenn Axel noch immer glaubt, daß ich durch eine Operation wieder gehen kann, werde ich die Smaragde sofort verkaufen und für den Erlös den Eingriff vornehmen lassen.“

„Genau das habe ich gehofft!“ sagte Trixie strahlend. „Natürlich werden Sie wieder gehen können, Herr Carver, da bin ich ganz sicher! Ach, ich könnte vor Freude die ganze Welt umarmen!“

Und sie fiel zuerst Uli, dann Brigitte und Dinah um den Hals. Herr Carver sah ihr lächelnd zu. „Axel hat mir gesagt, es würde nach der Operation noch mehrere Monate dauern, bis die Muskeln in meinen Beinen wieder so gekräftigt sind, daß sie mich tragen können“, erklärte er. „Ich werde viel Ausdauer und Geduld brauchen. Aber ich will alles tun, damit ich endlich wieder gehen kann!“ Er nahm Trixies Hand in die seine und fügte hinzu: „Und das alles habe ich dir zu verdanken.“

Trixie schüttelte den Kopf. „Nicht mir“, sagte sie. „Ich hätte das nie ohne meine Freunde geschafft!“

Herr Link warf einen Blick auf seine Armbanduhr. „Tut mir leid, daß ich nicht länger bleiben kann, aber meine Frau und ich werden jetzt wohl nach Hamburg zurückfahren müssen. Wie ihr wißt, habe ich eine Verabredung mit Paul, und ich möchte den Jungen nicht warten lassen.“

Als sich das Ehepaar von Herrn Carver verabschiedete, sagte dieser herzlich: „Ich möchte Ihnen einen Vorschlag machen. Nachdem Sie ja noch länger hierbleiben, würde ich Sie gern alle für morgen nachmittag zu einem kleinen Abschiedsfest einladen. Ich werde meinen Freund Axel bitten, zu kommen, und vielleicht könnten Sie auch Paul mitbringen. Es ist wirklich höchste Zeit, daß ich ihn kennenlerne.“

Die Einladung wurde begeistert angenommen, und die Rotkehlchen beschlossen, etwas früher zu kommen, um das Fest vorzubereiten. Dann schlug Brigitte ihren Freunden vor, noch zu den Ställen des Rosenhügels hinüberzugehen, um nach den Pferden zu sehen.

„Frey ist vielleicht verschwunden, ohne sie zu füttern und zu tränken“, sagte sie. „Ich habe keine Ruhe, solange ich nicht weiß, daß sie versorgt sind.“

Als sie in den Garten traten, sah sich Trixie noch einmal um. Hinter der Terrassentür saß Edgar Carver in seinem Rollstuhl. Er hielt die kostbare Halskette noch immer in der Hand; und sie wußte, daß sie den Blick nie vergessen würde, mit dem er auf den Schmuck niedersah.

Ein Hoch auf Trixie Belden!

Die Abenddämmerung brach schon herein, als die Rotkehlchen das Hotel erreichten. Herr Link und Paul erwarteten sie in der Eingangshalle. Trixie merkte sofort an dem glücklichen Ausdruck auf Pauls Gesicht, daß die Unterredung gut verlaufen war.

„Na, da seid ihr ja endlich!“ rief Herr Link. „Paul und ich haben schon alles geregelt. Er wird noch heute zum Rosenhügel zurückfahren.“

„Oh, Paps, das ist große Klasse!“ Dinah lief durch die Halle und umarmte ihren Vater stürmisch. „Alles kommt zu einem guten Ende. Die Pferde brauchen Paul, und ich glaube fast, Paul braucht die Pferde auch!“

Ehe Paul das Hotel verließ, erzählten ihm Trixie und Brigitte noch, daß sie den Pferden auf dem Gestüt Futter und Wasser gegeben hatten, nachdem Frey verschwunden war.

„Aber wir haben ihnen nicht allzuviel gegeben“, erklärte Brigitte, „weil wir nicht genau wußten, wann sie zuletzt gefüttert worden sind. Wir wollten nicht, daß sie sich überfressen.“

„Macht euch keine Sorgen“, sagte Paul. „Von jetzt an werde ich mich um sie kümmern, und ihr könnt euch darauf verlassen, daß es ihnen an nichts mehr fehlen wird!“

„Ich glaube, auf diesen jungen Mann ist Verlaß“, bemerkte Herr Link, während sie Paul nachsahen, wie er zur Bushaltestelle ging. „Er weiß noch gar nicht, daß ich auch andere Pläne für ihn habe.“

„Welche Pläne meinen Sie?“ fragte Trixie eifrig.

Er erzählte den Rotkehlchen, daß er kurz nach seiner Rückkehr ins Hotel einen Anruf von Herrn Carvers Arzt erhalten hatte. „Dr. Brandt wußte bereits von Herrn Carvers Entschluß, sich operieren zu lassen“, sagte Herr Link. „Er hat auch erfahren, daß ich den Rosenhügel kaufen werde. Wir überlegten gemeinsam, wer sich um Herrn Carver kümmern könnte, wenn er aus dem Krankenhaus entlassen wird, und da habe ich „Sie haben dabei an Paul gedacht, nicht?“ rief Trixie dazwischen.

Dinahs Vater lachte. „Du bist mir immer einen Schritt voraus, Trixie. Ja, wenn sich Paul während der nächsten Wochen bewährt, könnte er sich auch um Herrn Carver kümmern, bis er wieder gesund ist.“

Am nächsten Morgen schliefen alle lange, auch Trixie. Erst jetzt merkten die Rotkehlchen, wie anstrengend und aufregend die letzten Tage gewesen waren.

Nach dem Frühstück legten sie sich ans Schwimmbecken im Hotelgarten, badeten und faulenzten in der Sonne. Herr und Frau Link hatten darauf bestanden, sich allein um das Fest auf Gut Waldhöhe zu kümmern. Sie bestellten Speisen und Getränke in einem großen Feinkostgeschäft und fuhren am frühen Nachmittag selbst zu Herrn Carver voraus, um alles vorzubereiten.

Für die Rotkehlchen war es ein wunderbarer Ferientag zum Faulenzen und Entspannen. Sogar Trixie genoß das Nichtstun, nachdem sie nun mehr als eine Woche in ständiger Anspannung gelebt hatte.

Gegen fünf Uhr nachmittags machten sich die sechs Freunde ebenfalls auf den Weg nach Timmenburg. Als sie durch das Tor der Waldhöhe fuhren, kam ihnen Paul entgegengelaufen. Er strahlte über das ganze Gesicht und sprach auf dem Weg zum Haus begeistert über die Pläne für den Wiederaufbau des Rosenhügels.

Herr Carver wartete im Rollstuhl an der Terrassentür. Herr und Frau Link waren bei ihm. Wenige Minuten später traf auch Dr. Brandt ein.

Gemeinsam betraten sie das Speisezimmer. Der große Raum war von vielen Kerzen erhellt, die in den alten Wandleuchtern brannten, und der lange Eßtisch war mit Blumen geschmückt. Frau Link hatte sogar Platzkärtchen aufgestellt. Trixie stellte fest, daß sie den Ehrenplatz zur Rechten von Herrn Carver am oberen Ende des Tisches bekommen hatte.

Während sich alle am Tisch versammelten, wurde plötzlich die Verbindungstür zur Küche geöffnet, und Frau Peters erschien auf der Schwelle. Sie trug ein langes, rotes Seidenkleid und wirkte noch pompöser und energischer, als die Rotkehlchen sie in Erinnerung hatten.

Frau Peters hielt eine große Silberplatte in den Händen, auf der eine mächtige Geburtstagstorte thronte — eine Torte, wie sie keiner je zuvor gesehen hatte. Sie sah genauso aus wie Frau Peters’ Strohhut mit den künstlichen Blumen, den sie bei ihrem letzten Besuch getragen hatte — der Hut, den sie aufessen wollte, falls Trixie den Geheimgang fand!

„Alles Gute zum Geburtstag!“ rief sie und stellte die Torte vor Dinah auf den Tisch. Und wie auf Kommando begannen alle zu singen: „Happy birthday to you, happy birthday to you, happy birthday liebe Dinah, happy birthday to you!“ Dinah strahlte über das ganze Gesicht. „Was für eine wunderbare Überraschung!“ rief sie, beugte sich vor und blies alle fünfzehn Kerzen auf einmal aus. „Vielen, vielen Dank, Frau Peters!“

„Na ja, ich mußte mir doch irgend etwas einfallen lassen, um zu vermeiden, daß ihr mich beim Wort nehmt und verlangt, daß ich meinen alten Strohhut aufesse!“ Frau Peters lachte dröhnend. „Also habe ich mich sofort darangemacht, diese Torte zu backen, nachdem Edgar mich anrief und mir erzählte, was hier inzwischen alles passiert ist! Jetzt schneide die Torte an, Dinah, und dann könnt ihr mir alle helfen, sie aufzuessen!“

Später, als der Wein eingeschenkt wurde, hob Edgar Carver sein Glas und brachte einen Trinkspruch aus. „Jetzt wollen wir alle auf Trixies Wohl trinken“, sagte er feierlich. „Ohne sie säßen wir heute nicht hier beisammen, und ohne ihre Hilfe läge der Smaragdschmuck noch immer in seinem unterirdischen Versteck. Ich wünsche Trixie und ihren Freunden, daß sie noch so manches Abenteuer bestehen und viele Rätsel gemeinsam lösen. Ein Hoch auf Trixie Belden und den Klub der Rotkehlchen!“

Titel der Originalausgabe:

TRIXIE BELDEN AND THE MYSTERY OF THE EMERALDS

© 1965, 1971 Western Publishing Company Inc.

Alle Rechte vorbehalten

Übersetzung: Ursula Dotzler

Deckelbild: Kajo Bierl

Illustration: Werner Heymann

Textredaktion: Helga M. Wegener

Bestellnummer: 7905

Deutsche Ausgabe: © 1979 Franz Schneider Verlag GmbH

8000 München 46, Frankfurter Ring 150

ISBN 3 505 07905 7

90 89 88 87 / 31 30 29 28 27 26 25 24 23 22 21 20 19 18 17

Table of Contents

- Ein Wunsch geht in Erfüllung
- Geheimnis aus der Vergangenheit
- Der erste Schritt
- Das alte Tagebuch
- Hilfe von Dinah
- Begegnung auf der Autobahn
- Ein unfreundlicher Empfang
- Gut Waldhöhe
- Frey mischt sich ein
- Das goldene Medaillon
- Schreck in der Morgenstunde
- Pauls Geschichte
- Ein halber Meter Zwischenraum
- Hilfe für Paul
- Falsches Spiel
- Vorsicht, Poltergeister!
- Das Ende der Suche
- Ein Hoch auf Trixie Belden!