Trixie Belden und der ungebetene Gast
Author: Julie Campbell
Date: 2013-09-19T22:00:00+00:00
Keywords: Jugendroman
Description: JULIE CAMPBELL Trixie Belden und der ungebetene Gast Stimmt Trixies Verdacht? Sie schleicht sich an Fräulein Ryks heran und reißt ihr die blaugraue Perücke vom Kopf... Voller Staunen sehen die Freunde vom Rotkehlchen-Klub die große Überraschung. Wieder einmal hat Trixie Belden Erfindungsgeist und logischen Verstand bewiesen. Wer jung ist, liebt das Schneider-Buch
Publisher: Schneider Buch

Inhalt

Das Koffer-Durcheinander

Was hat Bobby gesehen?

Der Zettel im Kamin

Das Rätsel der Postkästen

Wo ist Dinahs Einladung?

Sturm im Wasserglas

Ein Komiker verschwindet

Weiter im Postkastenrätsel

Zimmer 214

Maxie mischt sich ein

Ein Brautkleid für Juliana

Der Ring

Der Fußabdruck

Maxie als Zimmermädchen

Ein Froschjäger

Auf heißer Spur

Eine alte Dame raucht Zigarren

Gefahr für Bobby

Hochzeit mit Hindernissen

Ein Kriegsbeil wird begraben

Das Koffer-Durcheinander

Keiner von Trixie Beldens Brüdern sah das Licht am Ende der Straße aufblitzen, doch Trixie bemerkte es. Plötzlich rief sie: „Sie ist da! Sie ist in meinem Zimmer und spioniert mir schon wieder nach!“

„Was?“

„Wer?“

Die gemurmelten Fragen vermischten sich mit dem Brummen des Motors von Klaus’ altem Wagen. Klaus, der am Steuer saß, sah seine Schwester verwundert von der Seite an. Trixie warf den Kopf zurück. Ihre sandfarbenen Locken kitzelten ihren Bruder Martin, der hinter ihr saß, an der Nase. Er nieste laut.

„Behalte deine Bazillen gefälligst bei dir!“ zischte sie. „Ruhig Blut“, sagte Klaus. „Wer soll dir denn eigentlich nachspionieren? Mami?“

„Mami!“ Trixies blaue Augen wurden rund vor Entrüstung. „Das hab ich nicht gesagt. Ich würde so was nicht mal denken!“

„Wen meinst du dann?“ fragte Martin. Klaus, der ihn im Rückspiegel beobachtete, dachte wieder einmal, wie ähnlich er und Trixie einander doch sahen — fast wie Zwillinge, obwohl Martin ein Jahr älter war.

Klaus brachte den Wagen vor dem Haus zum Stehen. Die Beldens lebten in einem gemütlichen alten Bauernhaus, das schon seit drei Generationen im Besitz ihrer Familie war. Es lag inmitten von Obstgärten, Wiesen und einem sorgsam gepflegten Gemüsegarten.

Tobby, der irische Setter, verließ seinen Platz auf der Veranda und kam schweifwedelnd auf das Auto zu, doch noch beachtete ihn niemand.

Ehe Trixie die Frage ihres Bruders beantwortete, verrenkte sie sich den Hals, um zu den Fenstern ihres Zimmers hochzusehen. Ihre Augen verdunkelten sich. Sie preßte die Lippen zu einem wütenden Strich zusammen.

„Sie ist dort oben!“ behauptete sie. „Ich habe gesehen, wie sich der Vorhang bewegte!“

Gemeinsam mit ihrer besten Freundin, Brigitte Willer, wollte Trixie später einmal eine Detektivagentur eröffnen. Die beiden hatten schon eine ganze Reihe rätselhafter Fälle gelöst. Wenn sich ein Vorhang bewegte, sah Trixie es bestimmt. Und wenn sich das Sonnenlicht in einem Fernglas brach, das zwischen eben diesen Vorhängen versteckt war, sah sie es auch.

„Maxie Belden! Die meine ich!“ erklärte Trixie und beantwortete damit endlich Martins Frage.

„Maxie?“ wiederholten ihre Brüder im Chor.

Martin sprang aus dem Auto, um ins Haus zu stürmen, doch Trixie trat ihm so gegen das Schienbein, daß er einen Schrei ausstieß und nur noch humpeln konnte.

„Mußt du unbedingt immer zu so brutalen Mitteln greifen?“ fragte er klagend, während er sich das Schienbein rieb. „Ich wollte doch nur...“

„Ich weiß, was du nur wolltest“, erwiderte Trixie. „Du wolltest mit fliegenden Fahnen zum Feind überlaufen! Eine wandelnde Unheilstifterin — genau das ist Maxie Belden!“

„Seit wann?“ fragte Klaus, steckte den Wagenschlüssel ein und musterte seine Schwester kühl.

Trixie schluckte schwer. All die Erinnerungen, die sich mit ihrer Cousine aus Norddeutschland verbanden, wirbelten in ihrem Kopf herum wie Kieselsteine in einer Blechbüchse. Herr Belden und sein Bruder behaupteten immer, daß ihre Töchter sich zu sehr ähnelten, um Freundinnen zu werden. Doch Trixie war genauso sicher, daß sie und Maxie so verschieden waren wie Feuer und Wasser.

Wenn Trixie mit ihren Gefühlen für Maxie schon selbst nicht klarkam, wie sollte sie die Sache dann ihren Brüdern erklären? Sie hatte ihnen ja nicht einmal erzählt, daß Maxie kommen wollte, obwohl sie es schon wußte, seit ihre Mutter vor einer Woche mit Maxies Familie telefoniert hatte.

Sie nahm sich zusammen und sagte steif: „Also, gehen wir hinein und begrüßen wir sie, dann haben wir’s hinter uns.“

In diesem Augenblick öffnete sich die Haustür, und Frau Belden kam auf den Vorplatz. Ein großes, mageres, sonnenverbranntes Mädchen in Trixies Alter folgte ihr. Ihre Füße waren nackt, ihre Fußnägel grün lackiert. Sie hatte tiefdunkle Augen. Ihr schwarzes Haar war lang und glatt. Sie trug Jeans, die an den Knien abgeschnitten waren, und ein Polohemd.

„Kinder“, sagte Frau Belden munter, „wir haben Besuch!“

„Hallo, Leute“, murmelte Maxie lässig. „Wie geht’s so?“ Sowohl Klaus als auch Martin eilten mit ausgestreckten Händen die Treppe hinauf. Trixie zögerte. Dieser Sommer war bis jetzt so schön gewesen; alles war glatt verlaufen. Was hatte sie nur getan, um durch den Besuch einer Cousine gestraft zu werden, die ihr um fast zehn Zentimeter über den Kopf gewachsen war? Ein einziger Blick aus Maxies langbewimperten Augen genügte, um Martin und Klaus in Verwirrung zu bringen. Wenn das schon bei Trixies Brüdern so war, die doch nur ihre Cousins und somit gewissermaßen unempfindlich waren, wie würden erst die anderen Jungen reagieren — Dan Mangan zum Beispiel und...

Der Gedanke war so unangenehm, daß Trixie ihn gar nicht zu Ende führen wollte, doch ihr eigensinniger Verstand flüsterte: „... und Uli Frank!“

Maxie tat den ersten Schritt. Sie ging an ihren albern lächelnden Cousins vorbei die Treppe hinunter und sagte: „Hallo, Trix. Du bist also jetzt ein Detektiv!“

Trixie stammelte: „W-wie?“

„Ich habe Maxie inzwischen schon erzählt, was sich hier in den letzten Jahren alles ereignet hat“, warf Frau Belden ein.

Widerstrebend gab Trixie ihrer Cousine die Hand. Diese erklärte: „Mein Vater fährt zu einer Konferenz in die Schweiz, und Mutter wollte mitkommen. Also sagte ich: ,Nur zu Leute. Inzwischen werde ich Trixie bei ihrem neuesten Fall helfen!’“ Sie warf Klaus und Martin einen Seitenblick zu und meinte: „Hoffentlich macht’s Spaß.“

„Brigitte und ich haben gerade erst einen Fall abgeschlossen“, sagte Trixie kühl.

„Und dabei ist es ihnen gelungen, alle übrigen Rotkehlchen in die Sache hineinzuziehen“, fügte Martin hinzu.

„Gelingt ihnen das nicht immer?“ sagte Klaus.

„Rotkehlchen?“ wiederholte Maxie. Sie rollte mit den Augen und sagte: „So ist das also. Ich bin die Cousine von ein paar Vogelbeobachtern!“

Trixie suchte nach einer passenden Antwort. Der Wunsch, eine wirklich gute Detektivin zu werden, und ihre Mitgliedschaft im Rotkehlchen-Klub waren die beiden wichtigsten Dinge in ihrem Leben. Und jetzt machte Maxie eine so ab wert ende Bemerkung!

Klaus, der das hitzige Temperament seiner Schwester kannte und einen Wutausbruch befürchtete, sagte rasch: „Du bist ziemlich lang nicht mehr hiergewesen. Vermutlich weißt du noch nichts von unserem kleinen Klub.“

„Klein!“ schnaubte Trixie.

Klaus beachtete sie nicht; er hatte seine Aufmerksamkeit auf Maxie gerichtet. Auch Martin wandte sich ihr zu. „Wir haben das alte Pförtnerhaus auf dem Grundstück der Willers repariert und ein prima Klubhaus daraus gemacht“, erklärte er.

„Hört, hört!“ tönte Maxie.

Trixie wurde rot. „Wir arbeiten!“ sagte sie laut. Sie war wild entschlossen, ihren Klub zu verteidigen. „Wir arbeiten hart, und wir verdienen alles Geld, das wir brauchen, selbst. Sogar Uli arbeitet — dabei hat er eine Masse Geld geerbt. Und Brigitte ebenfalls, obwohl ihren Eltern das halbe Tal gehört. Und so ist es auch mit Dinah Link...“Sie wurde von Bobby, ihrem jüngsten Bruder, unterbrochen. Er kam aus dem Haus und tat so, als würde er gähnen. Frau Belden musterte ihn und sagte: „Bobby, du hast nicht geschlafen. Was hast du angestellt?“

Bobby machte ein unschuldiges Gesicht. „Ach, da war bloß der Koffer, und er war nicht verschlossen.“

Seine Mutter seufzte. „Trixie“, sagte sie, „bitte geh nach oben und sieh nach, was mit Maxies Sachen passiert ist.“

„Nichts ist mit ihnen passiert“, verteidigte sich Bobby. „Sie sind auf meinem Bett, und sie riechen komisch.“

„Dann muß wohl irgend etwas ausgelaufen sein“, meinte Maxie.

Trixie rannte los, doch Maxie war schneller. Sie überholte Trixie auf der Treppe und erreichte den Flur im zweiten Stock als erste. Aber Trixie kannte die Tür zu Bobbys Zimmer besser und war darum schneller da.

In Bobbys Zimmer stand wirklich ein Koffer. Auf seinem Bett lag ein Berg Hosen, Pullover und Trainingsanzüge. Ganz obenauf war ein Paar waschbare Turnschuhe, die mindestens Größe 44 hatten. Maxies beide Füße hätten in einen dieser Schuhe gepaßt. Und Bobby hatte recht — die Schuhe rochen.

„Das sind nicht meine Sachen“, sagte Maxie.

„Das sehe ich.“ Trixie ging auf das Bett zu. „Wem gehören die Klamotten?“

„Woher soll ich das wissen? Das ist euer Haus, und du bist der Detektiv!“

Trixie musterte das schmale braune Gesicht ihrer Cousine mißtrauisch. Sollte das vielleicht ein Trick sein? Wenn ja, dann war es nicht das erste Mal, daß Maxie sie hinters Licht führen wollte. Schon früher einmal war Trixie vor Wut fast geplatzt, während Maxie ganz ruhig blieb. Trixie beschloß, diesmal nicht anzubeißen. Wenn Maxie sie für dumm verkaufen wollte, sollte sie auf ihrem Trick sitzen bleiben!

„Also gut, wo ist dann dein Koffer?“ fragte sie ruhig. „Ich helfe dir beim Auspacken.“

„Ich habe dir doch gerade gesagt“, erwiderte Maxie langsam und deutlich, „das Zeug gehört mir nicht, und mein Koffer ist nicht mehr da.“

„Soll das heißen, daß du deine Sachen schon aufgehängt hast?“ Noch während sie sprach, ging Trixie durchs Zimmer und riß Bobbys Schranktür auf. Doch da hingen nur die Sachen ihres kleinen Bruders.

Maxie verschränkte die Arme. „Na?“ sagte sie.

„Deine Kleider sind in meinem Schrank!“ Trixie war zu aufgeregt, um noch vernünftig zu überlegen. Sie raste von Bobbys Zimmer in ihr eigenes. Wieder öffnete sie die Schranktür, sicher, daß Maxie ihr wie in alten Zeiten einen Streich gespielt hatte.

Doch ihre eigenen Kleider hingen unverändert an der Stange. Als Trixie sich umdrehte, sah sie, daß Maxie im Türrahmen lehnte und sie ruhig beobachtete.

„Nun, geliebte Cousine?“ spottete sie.

Wütend schrie Trixie: „Ich weiß, daß hinter allem ein Trick steckt. Das machst du doch immer so! Los, Maxie, du sagst mir jetzt sofort, was hier vorgeht!“

„Nein, geliebte Cousine, du sagst mir, was hier vorgeht!“

„Paps!“ stieß Trixie hervor.

Ihr Vater seufzte. „Wie ich sehe, seid ihr beide schon wieder aneinandergeraten. Es ist genau wie früher.“ Er legte den Arm um die Schulter seiner Nichte und küßte sie auf die Stirn. „Wie geht’s, Maxie? Ich freue mich, dich mal wieder zu sehen.“

„Ich freue mich auch, Onkel Peter.“

Herr Belden wandte sich an seine Tochter. „Trixie…“, begann er zögernd.

„Ich weiß, Paps“, sagte Trixie. „Ich bin schon wieder geplatzt, obwohl Maxie und ich erst zehn Minuten zusammen sind.“ Widerwillig wandte sie sich an ihre Cousine. „Tut mir leid. Ich dachte...“

„Ist schon in Ordnung, Trix“, sagte Maxie. „Du dachtest, meine längeren Beine wären das einzige, was sich an mir verändert hat. Aber du wirst es vielleicht nicht glauben Sie stockte und sah plötzlich verlegen aus. Nach kurzem Schweigen sagte sie unvermittelt: „Ach, vergiß es.“ Ihr großer Mund verzog sich zu einem Lächeln. „Da du gerade keinen Fall zu lösen hattest, hab ich dir einen verschafft. Komm, sehen wir uns mal den Koffer an.“

Was hat Bobby gesehen?

Während die beiden Cousinen in Bobbys Zimmer zurückkehrten, ging es Trixie durch den Sinn, daß sie trotz aller guten Vorsätze wieder einmal die Fassung verloren hatte. Überdies war sie in ihren alten Fehler verfallen, voreilig Verdacht zu schöpfen. Sie hatte Maxie verdächtigt, ihr nachzuspionieren und sie wegen des Gepäcks angeführt zu haben, obwohl sie keinen Beweis dafür hatte.

„So löst man keinen Fall“, murmelte sie.

„Was hast du gesagt, Trix?“

Trixie errötete. „Ach, nicht so wichtig, Maxie. Ich führe oft Selbstgespräche.“

„Ich auch“, gestand Maxie. „Es hilft mir beim Denken.“

Die Cousinen wechselten einen ernsthaften Blick. Vielleicht hat Paps recht, dachte Trixie. Vielleicht sind wir uns doch ein bißchen ähnlich, Maxie und ich. Wir haben beide eine Schwäche für Geheimnisse, und wir führen beide Selbstgespräche.

Seite an Seite sahen Trixie und Maxie auf den Berg von Jungenkleidung nieder, der in Bobbys Zimmer aufgehäuft war. „Wer hat den Koffer ins Haus gebracht?“ fragte Trixie.

„Ich natürlich“, erwiderte Maxie.

„Aber du hast doch gesagt...“, begann Trixie. Dann schloß sie den Mund. Jetzt verstand sie die Zusammenhänge. Die ganze Sache mußte auf einer Verwechslung beruhen. Maxie hatte einen fremden Koffer für ihren eigenen gehalten und mitgebracht.

Ihre Cousine war inzwischen zum gleichen Ergebnis gekommen. „Verflixt“, sagte sie, „dann habe ich wohl im Flughafen bei der Gepäckausgabe den falschen Koffer erwischt!“

„He, was macht ihr denn so lange da oben?“ rief in diesem Augenblick Martin aus dem Flur, und die Brüder kamen die Treppe heraufgepoltert.

„Wir haben etwas von einem verwechselten Koffer gehört“, sagte Klaus im Türrahmen.

Trixie wühlte in zusammengerollten Socken und Trainingshosen. „Meint ihr, das Fernglas könnte hier irgendwo dazwischen sein?“ fragte sie.

„Fernglas?“ wiederholten Klaus, Martin und Maxie überrascht im Chor.

„Wie kommst du auf so was?“ fragte Maxie.

„Ach, das ist doch ein Ausrüstungsstück, das man zum Camping braucht“, murmelte Trixie verlegen. „Ich dachte, irgendwo unter diesem Zeug müßte vielleicht auch ein Fernglas sein.“

Martin half ihr suchen. „Falsch geraten“, sagte er. „Kein Fernglas.“

An dem Ton seiner Stimme merkte Trixie, daß er sich an ihren Verdacht erinnerte, den sie auf der Fahrt zum Haus geäußert hatte. Sie war nicht die einzige in der Familie Belden, die kombinieren konnte.

Plötzlich fiel ihr etwas ein. Sie musterte Maxie und sagte: „Bist du eigentlich so geflogen — ich meine, mit den abgeschnittenen Jeans?“

Maxie kicherte kurz. „Nein. Ich hätt’s gern getan, aber meine Mutter hat mich gezwungen, mich noch mal umzuziehen, als der Koffer schon geschlossen war. Also zog ich ein Kleid an und steckte die Jeans und das Polohemd in meine Reisetasche. Und als ich hier ankam, habe ich mich natürlich sofort wieder umgezogen.“

Widerwillig mußte Trixie zugeben, daß sie schon wieder etwas mit Maxie gemeinsam hatte. Auch sie liebte bequeme, lässige Kleidung. Sie ließ ein Paar Socken fallen und bückte sich, um sie aufzuheben. Da sah sie einen kleinen schwarzen Plastikdeckel auf dem Boden liegen. Sie nahm ihn und drehte ihn um.

„Was ist das denn?“ fragte sie und zeigte den anderen ihren Fund.

„Sieht wie der Finsenschutz von einem Fernglas aus“, meinte Klaus.

„Hab ich’s euch nicht gesagt...“, begann Trixie hitzig, zwang sich dann aber zur Ruhe. Immerhin hatte Maxie bei der Erwähnung des Fernglases ehrlich überrascht gewirkt. Außerdem hatte ihre Mutter gesagt, daß sie Maxie gleich alle Neuigkeiten erzählt hatte. Das bedeutete, daß Maxie kaum allein in Trixies Zimmer gewesen sein konnte. Aber wer...?

„Bobby!“ schrie Trixie. „Komm mal her!“

Sofort tauchte Bobby im Türrahmen auf. Er hatte ein Engelsgesicht aufgesetzt. Klagend sagte er: „Du brauchst mich nicht so anzuschreien. Ich bin schon lange hier oben. Das ist schließlich mein Zimmer.“

Trixie riß Klaus den Linsenschutz aus der Hand und schwenkte ihn vor Bobbys Gesicht. „Hast du das schon mal gesehen?“ fragte sie.

Bobby griff nach dem Deckel und schob ihn in die Tasche.

„O nein, kommt nicht in Frage!“ sagte Trixie. Sie faßte in Bobbys Tasche und zog zwei Linsenschützer daraus hervor. Ernst sagte sie: „Und jetzt will ich wissen, wo du das Fernglas hingetan hast.“

Bobby machte ein ängstliches Gesicht. „Ich hab’s nicht gestohlen, ich hab es mir ausgeliehen, weil ich sehen wollte, ob jemand in dem Rollstuhl sitzt.“

Vier Augenpaare starrten ihn an. Klaus hob warnend die Hand, um Trixie am Sprechen zu hindern. „Und?“ fragte er. „Hast du etwas gesehen?“

„Natürlich nicht. Du bist ja mit dem Auto gekommen und hast mir die Sicht verdeckt.“

Martin grinste breit. „Soll das heißen, daß da ein Rollstuhl in der Gegend herumstand, ohne daß unser weiblicher Gendarm ihn bemerkt hat?“

Bobby sagte mißtrauisch: „Was ist das, ein Schendarm?“

„Martin hat mal wieder seinen witzigen Tag“, sagte Trixie ungeduldig. „Ein Gendarm ist ein Polizist.“

„Oh!“ Bobby dachte tief nach. „Ich glaube, wir könnten einen brauchen, weil’s gegen das Gesetz ist.“

Die Beldens waren an die etwas umständliche Art ihres kleinen Bruders gewöhnt. Sie wußten, daß es keinen Sinn hatte, ihn zu drängen.

„Was ist gegen das Gesetz?“ fragte Trixie.

„Die Postkästen anderer Leute zu öffnen.“ Bobby drehte sich um und wollte das Zimmer verlassen.

„Du bleibst hier, Bobby!“ befahl Trixie.

Er ließ sich jedoch nicht so leicht herumkommandieren, nur weil ein Gast im Haus war. Er war sein eigener Herr. „Ich dachte, du wolltest das Fernglas haben“, sagte er würdevoll. „Ich hol’s. Es ist unter deinem Bett.“ Und er ging hinaus.

Trixie begann im Eiltempo, die Jungenkleidung wieder in den braunen Koffer zu packen. Mitten in dem Stapel fand sie einen Jungenbadeanzug aus Trikotstoff, knielang und schwarzweiß gestreift. Mit so einer Badehose mußte man wie ein entsprungener Sträfling aussehen, dachte sie.

Als Maxie die Badehose sah, wurde sie plötzlich rot. „Kann ich mal telefonieren?“ fragte sie.

Trixie musterte sie neugierig. „Klar. Das Telefon ist unten im Flur, das Telefonbuch liegt auf dem Tisch daneben.“

„Das brauch ich nicht, ich kenne schließlich unsere eigene Nummer.“ Unter der Sonnenbräune war Maxies Gesicht rot vor Verlegenheit. „Ich glaube, ich habe das Rätsel mit dem Kofferdurcheinander gelöst. Wartet bloß, bis ich mit meiner Mutter telefoniert habe. Ich hab sowieso versprochen, sie nach meiner Ankunft anzurufen.“

Maxies Telefongespräch dauerte nicht lange. Als sie in Bobbys Zimmer zurückkam, saßen Trixie, Klaus und Martin auf dem Bett und warteten auf sie.

„Mein Koffer wird mit der Bahn nachgeschickt“, verkündete sie. „Also, die Sache war so: Als ich abfuhr, standen zwei Koffer in unserem Hausflur — meiner und der, den mein Bruder Kit mit im Zeltlager hatte. Ich hab den falschen mitgenommen.“

Trixie fühlte sich wie ein Ballon, aus dem langsam die Luft entweicht. Es gab also gar kein Geheimnis!

„Ich komme mir vor wie ein Idiot“, gab Maxie zu. „Ehrlich gestanden hab ich mir die Sachen hier gar nicht richtig angesehen, sonst hätte ich gleich merken müssen, daß sie meinem Bruder gehören. Manchmal bin ich einfach blind.“

Die Tür tat sich wieder auf, und Bobby erschien mit dem Feldstecher und der Mitteilung, daß das Essen gleich fertig sei und der Tisch gedeckt werden müsse.

Der Mittelpunkt im Haus der Familie Belden war die gemütliche Küche. An den Wänden hingen glänzende alte Kupferformen, und es duftete nach Äpfeln und Gewürzen.

Während Trixie mit Klaus und Martin den Tisch deckte, war sie ungewöhnlich schweigsam. Sie dachte an die bevorstehende Hochzeit von Ulis holländischer Cousine, Juliana Maasden, mit Pieter Vorwald, einem jungen Anwalt aus Amsterdam. Die beiden hatten Trixie, Brigitte und Dinah gebeten, ihre Brautjungfern zu sein. Jedesmal, wenn Trixie sich vorstellte, wie sie hinter dem Brautpaar zum Altar gehen würde, überlief sie ein kalter Schauder. Um auf andere Gedanken zu kommen, wandte sie sich an Bobby und fragte: „Hör mal, was hast du da vom Postkasten gesagt?“

Mürrisch erwiderte er: „Ich hab gesagt, daß es gegen das Gesetz ist, den Postkasten von anderen Leuten zu öffnen.“

„Und wie steht’s mit den Koffern anderer Leute?“ warf Martin ein.

Maxie sagte rasch: „Keine Angst, Bobby. Ich werde es nicht der Polizei melden.“

„Das mit dem Briefkasten ist auch nicht so wichtig“, murmelte Trixie. „Aber wie war das doch gleich mit dem Rollstuhl?“

„Weiß ich doch nicht. Klaus kam mit dem Auto angefahren, und dann hab ich nichts mehr sehen können.“

Klaus stellte einen Stapel Teller auf den Tisch. „Also das ergibt keinen Sinn, Bobby. Wenn da wirklich ein Rollstuhl war, den ich überholt habe, hätte ich ihn doch sehen müssen!“

„Ich hab nicht gesagt, daß du ihn überholt hast“, wandte Bobby ernst ein. „Dein Wagen kam plötzlich angefahren und hat mir die Sicht auf den Rollstuhl verdeckt.“

„Also, wo ist der Rollstuhl denn eigentlich gewesen?“ fragte Trixie.

Bobby hatte die ganze Fragerei langsam satt. „Woher soll ich das wissen? Ich konnte ihn schließlich nicht mit meinen Augen sehen. Bloß mit dem Fernglas.“

Martin musterte ihn mit gerunzelter Stirn. Dann zwinkerte er Maxie zu. „Meiner Meinung nach ist das alles nur ein Produkt der lebhaften Phantasie dieses jungen Gentleman“, verkündete er mit feierlicher Betonung. „Er hat ein bemerkenswertes Talent, sich aus der Klemme zu ziehen.“

Bobby warf ihm einen finsteren Blick zu. „Ich hab nicht richtig verstanden, was du da gesagt hast, und gefallen hat es mir auch nicht. Gibt’s jetzt endlich was zu essen, Mami?“

Während die Familie Belden ihre Suppe löffelte, dachte Trixie noch immer über Bobbys seltsame Behauptungen nach. Einmal fragte sie: „Bist du sicher, daß du einen Rollstuhl gesehen hast?“

Bobby seufzte ungeduldig. „Sicher bin ich sicher“, sagte er.

Der Zettel im Kamin

Diesmal waren Trixie und Martin mit dem Küchendienst an der Reihe, während Klaus sich bereit erklärte, Maxie auf dem Grundstück herumzuführen.

„Du spülst ab, und ich trockne ab“, sagte Martin, als sie allein in der Küche zurückblieben.

Die beiden sahen wirklich fast wie Zwillinge aus, obwohl Martin elf Monate älter war als seine Schwester. Sie hatten zwar öfter Streit, verstanden sich im Grunde aber doch gut und hielten im Zweifelsfall fest zusammen.

„Was hältst du eigentlich von Bobbys Geschichte?“ fragte Trixie plötzlich.

„Nichts“, erwiderte Martin. „Wie soll er denn einen Rollstuhl gesehen haben? Wir kennen doch hier in der Gegend niemand, der einen braucht.“

Ehe Trixie antworten konnte, hörte sie den Klang vertrauter Stimmen. Rasch lief sie mit Martin auf die Veranda. Trixies beste Freundin, Brigitte Willer, und ihr Stiefbruder Uli Frank lehnten gerade ihre Fahrräder gegen die Hausmauer und winkten ihnen zu. Zugleich kam auch noch mehr Besuch die Auffahrt herauf: Juliana Maasden und Pieter Vorwald.

Die zierliche, blonde Juliana war Ulis Cousine. Sie strahlte richtig vor Glück. Als Trixie sie betrachtete, mußte sie einen Augenblick daran denken, wie krank und verloren Juliana noch vor wenigen Wochen ausgesehen hatte, als sie sich im Haus der Familie Belden von einem Unfall erholte. Damals hatte sie durch einen Schock ihr Gedächtnis verloren gehabt. Sie hatte nicht mehr gewußt, wer sie war und wohin sie gehörte.

Das Geheimnis ihrer Herkunft war schließlich von Trixie und Brigitte gelöst worden, und die Freundinnen waren gerade auf diesen „Fall“ besonders stolz. Sie hatten Ulis brutalen Stiefvater als den Bösewicht entlarvt, der hinter der ganzen Sache steckte. Er hatte versucht, Juliana um ihre Erbschaft zu bringen. Auch Uli war über die Lösung des Falles besonders glücklich, denn nun wußte er, daß er noch eine Blutsverwandte hatte.

Julianas Verlobter Pieter war groß, blond und ziemlich schweigsam. Das junge Paar wollte hier in Lindenberg Hochzeit feiern und gleich anschließend nach Holland zurückfahren.

Während sich Martin, Uli, Juliana und Pieter auf der Terrasse niederließen, nahm Trixie Brigitte mit auf ihr Zimmer. Dort ließ sie sich aufs Bett fallen und rief dramatisch: „Jetzt ist es passiert! Sie ist hier!“

Brigitte sah sie verdutzt an. „Wer?“

„Meine Cousine Maxie!“ sagte Trixie. „Ich hab dir doch von ihr erzählt!“

„Oh, du meinst die, mit der du dauernd Streit hattest?“

„Genau“, erwiderte Trixie. „Ich kann dir sagen, sie war kaum hier, und wir lagen uns schon wieder in den Haaren.“

„Was war denn los?“ fragte Brigitte halb lachend, halb mitfühlend.

Trixie holte tief Atem und erzählte die Geschichte von dem vertauschten Koffer. Brigitte kicherte, und auch Trixie mußte lachen. Dann aber wurde sie gleich wieder ernst. „Nur etwas ist seltsam an der Sache“, fügte sie hinzu. „Bobby behauptet nämlich, er hätte jemand im Rollstuhl gesehen.“ Plötzlich hörten sie von der Tür her eine Stimme: „Das stimmt nicht. Ich hab gesagt, ich hätte einen Rollstuhl gesehen, und daß ich jemand gesehen habe, aber ich hab nicht gesagt, daß ich jemand im Rollstuhl gesehen habe!“

„Bobby!“ rief Trixie. „Du weißt doch, daß du nicht so einfach in mein Zimmer kommen sollst, ohne anzuklopfen!“

Er erwiderte sachlich: „Ich bin ja gar nicht hereingekommen, und an die Tür konnte ich auch nicht klopfen. Sie steht doch offen!“

„Das stimmt, Bobby“, bestätigte Brigitte.

Ziemlich aufgebracht sagte Trixie: „Aber wenn du im Rollstuhl niemand gesehen hast, hast du vielleicht überhaupt nichts gesehen!“

„Falsch“, sagte Bobby. „Ich hab den Rollstuhl gesehen, aber Klaus kam mit seinem Auto angefahren, und dann konnte ich nichts mehr sehen.“

Trixie schüttelte den Kopf. „Das sagt er immer: ,Klaus kam mit seinem Auto angefahren’.“

„Tat er auch.“ Bobby marschierte aus dem Zimmer.

Als die Mädchen wieder auf die Terrasse kamen, fanden sie dort Maxie und Klaus vor, die sich mit Uli, Juliana und Pieter unterhielten. Trixie fühlte einen Stich im Herzen, als ihr klar wurde, wie leicht sich Maxie in die Gemeinschaft eingefügt hatte. Es war, als gehörte sie schon dazu.

Als Uli jedoch auf der Bank zur Seite rückte, um Platz für Trixie zu machen, hob sich ihre Stimmung wieder. Er erzählte eben, daß Dinah Link und Dan Mangan, die beiden übrigen Mitglieder des Rotkehlchen-Klubs, versprochen hatten, ebenfalls zu kommen, und Juliana sagte: „Wir wollen heute noch mal über die Hochzeit sprechen, wenn alle hier sind. Ach, ich kann mir kaum vorstellen, daß wir schon so bald nach Holland zurückfahren werden!“

„Wir werden euch vermissen“, sagte Frau Belden herzlich. Eine Weile wurde über die Vorbereitungen zur Hochzeit geredet. Trixie, Brigitte und Dinah sollten Brautjungfern sein, Uli und Herr Belden Trauzeugen, Klaus und Martin Brautführer. „Und Dinahs kleine Zwillingsschwestern sind schon ganz wild darauf, meine Schleppe zu tragen und Blumen zu streuen“, erklärte Juliana lächelnd.

Pieter Vorwald fuhr sich mit den gespreizten Fingern durchs Haar und sagte etwas kläglich: „Diese Hochzeit nimmt langsam beängstigende Ausmaße an. Dabei wollten wir ursprünglich gar keine große Feier machen, sondern nur ganz einfach in Amsterdam aufs Standesamt gehen.“

„Ach, es wird bestimmt wunderschön!“ versicherte Juliana. „Fräulein Trasch hat zwar eine Menge Einladungen verschickt, aber es wird bestimmt nicht steif und vornehm werden. Es soll ja zugleich auch eine Abschiedsfeier für unsere Freunde sein.“

Ehe Pieter etwas erwidern konnte, rief jemand von der Auffahrt her: „Hallo!“ Ein hübsches, schwarzhaariges Mädchen kam zum Haus gelaufen. Es war Dinah Link.

„Meine Eltern haben mich auf der Talstraße abgesetzt“, sagte sie atemlos. „Wir waren heute im Landklub beim Essen. Da gab ein Komiker eine Vorstellung. Einfach toll, sage ich euch! Er ließ sich von allen Gästen die Namen sagen. An jedem Tisch stellten sich die Leute laut vor, und was glaubt ihr? Am Ende konnte dieser Mann alle Gäste — es waren fast hundert — beim Namen nennen! Und das sogar, nachdem er eine Pause eingelegt hatte und für eine Weile verschwunden war! Wie kann ein Mensch nur so ein phantastisches Gedächtnis haben?“

„Das ist alles nur Training“, sagte Martin großartig. „Dinah, wir haben Besuch: Das ist unsere Cousine Maxie.“

Während die beiden Mädchen sich begrüßten, dachte Trixie: Nur noch ein Rotkehlchen, und Maxie kennt den ganzen Klub.

Und wie auf Bestellung tauchte in diesem Augenblick auch Dan Mangan aus dem nahen Wald auf, der das Grundstück der Familie Belden von dem der Familie Willer trennte. Während er näher kam, beobachtete ihn Trixie und fand, daß er bedrückt wirkte. Schon seit einigen Tagen war er ungewöhnlich still.

Irgend etwas macht ihm Sorgen, ging es Trixie durch den Kopf. Ob es etwas mit seiner Vergangenheit zu tun hatte? Dan Mangan wohnte und arbeitete zwar jetzt bei Herrn Maipfennig, dem Wildhüter der Familie Willer, doch er kam aus der Großstadt, wo er in schlechte Gesellschaft geraten war. Nur mit Hilfe der Rotkehlchen und seines Onkels, des Pferdepflegers Reger, hatte er es geschafft, sein Leben zu ändern.

Bei Maxies Anblick heiterte sich Dans Gesicht etwas auf. Er nahm einen Stuhl und setzte sich neben sie, und schon nach kurzer Zeit waren die beiden in ein Gespräch vertieft. Es sah aus, als würden sie einander schon lange kennen.

Trixies Blick schweifte von ihrer Cousine zu Dinah Link. Bisher war es immer eine feststehende Tatsache gewesen, daß Dinah weit und breit das hübscheste Mädchen war. Doch jetzt? Nicht einmal sie hielt den Vergleich mit einem Mädchen wie Maxie aus, die das Aussehen und die Bewegungen einer indianischen Prinzessin hatte. Wenn sie Dinah in den Schatten stellte, wie war es dann mit Trixie?

Inzwischen machte Martin eine komische Geschichte aus dem Vorfall mit dem vertauschten Koffer. „Trixie hat natürlich gleich versucht, ein Geheimnis dahinter zu sehen, aber sie ist nicht weit damit gekommen. Jetzt ist ihr nur noch der verflixte Rollstuhl geblieben, den Bobby angeblich gesehen hat.“

Plötzlich hob Uli den Kopf und drehte sich zu Pieter Vorwald um. „Könnte das nicht ein Rollstuhl gewesen sein, was wir da heute nachmittag auf der Fahrt nach Lindenberg gesehen haben?“

Pieter erwiderte vorsichtig: „Ich hab nicht richtig aufgepaßt. Wir waren gerade in einer Kurve, und ein Wagen kam uns entgegen.“

Trixie merkte, wie ihr der vertraute Schauder über den Rücken lief, den sie immer verspürte, wenn sie irgendwo ein Rätsel vermutete. Sie bekam sogar eine richtige Gänsehaut.

Martin warf ihr einen Blick zu und stöhnte: „He, fängt das vielleicht schon wieder an? Pieter und Juliana, ich glaube, ihr müßt eure Hochzeit verschieben, bis Trixie und Brigitte den ,Fall des leeren Rollstuhls’ gelöst haben!“

„Trixie, Brigitte und ich“, verbesserte Maxie.

Da kam Bobby auf die Terrasse gestürmt. „He, Dinah!“ schrie er. „Da ist ein Anruf für dich! Von deinem Vater!“

„Von meinem Vater?“ wiederholte Dinah erstaunt. Sie ging zur Terrassentür, wandte sich aber noch einmal um und bat: „Aber redet nicht weiter über die Sache, ehe ich zurück bin. Ich will kein Wort versäumen!“

Wenige Minuten später erschien sie wieder auf der Türschwelle. Sie war plötzlich sehr blaß, und Brigitte sprang auf und sagte: „Was ist passiert? Ist etwas nicht in Ordnung?“

„Bei uns ist eingebrochen worden“, erwiderte Dinah nur. „Oh!“ sagte Trixie. „Ich dachte schon, es wäre jemand gestorben oder so!“

„Tut mir leid“, murmelte Dinah. „Ich wollte euch nicht erschrecken. Ich kann’s nur einfach nicht glauben. Unser ganzes Wohnzimmer ist völlig ausgeräumt. Könnt ihr euch das vorstellen? Leer!“

„Unsinn“, sagte Martin.

Dinah beachtete ihn nicht. „Ich muß nach Hause“, murmelte sie.

„Wir kommen mit“, sagte Trixie rasch.

Nach einem kurzen Spaziergang erreichten sie das Grundstück der Familie Link. Das große Haus war hell erleuchtet. Die Flügeltür, die vom Wohnzimmer auf die Veranda führte, stand offen. Als die Rotkehlchen und Maxie auf die Veranda kamen, sahen sie, daß Dinah recht gehabt hatte: Der Wohnraum war leer. Sogar die Bilder waren von den Wänden abgenommen worden.

„Da seht ihr’s!“ sagte Dinah mit traurigem Triumph. „Wenn sie den offenen Kamin hätten mitnehmen können, wäre er auch nicht mehr da“, sagte Dan, während sie durch die Flügeltür gingen. Er trat vor die Feuerstelle, die seit dem Frühling nicht mehr benutzt worden war, und bückte sich plötzlich, um ein kleines Papierknäuel aufzuheben.

Als er das zerknüllte Papier wieder fallen ließ, hob Trixie es ebenfalls auf und sah es sich an. Sie hatte es zuerst für Kaugummipapier gehalten, doch das war es nicht. Während die anderen sich im Flüsterton unterhielten, als wäre im Haus jemand gestorben, strich sie das Papier glatt. Etwas stand darauf geschrieben, und in der einen Ecke befand sich das bekannte Wahrzeichen des Landklubs: ein bunter Hahn.

„Sieh doch mal, Dinah“, sagte sie erstaunt. „Hier steht eure Adresse drauf!“

„Na und?“ erwiderte Dinah.

„Aber die Adresse steht auf dem Papier des Landklubs. Und darunter sind noch zwei Worte: „Früh. Kinder.“

„Was höre ich da von frühen Kindern?“ fragte plötzlich eine Stimme vom anderen Ende des Wohnzimmers. Dinahs Vater tauchte auf, gefolgt von Wachtmeister Weber.

Obwohl Trixie vor Aufregung und Neugier fast platzte, wußte sie doch, daß sie der Polizei kein Beweismaterial vorenthalten durfte. Sie übergab dem Wachtmeister das zerknitterte Stück Papier. „Das hat Dan im offenen Kamin gefunden“, sagte sie.

Der Polizist sah sich den Fund genau an. Dann wandte er sich an Herrn Link. „Was halten Sie davon?“ fragte er. „Ist das Ihre Schrift?“

Das Rätsel der Postkästen

Dinahs Vater nahm den zerknitterten Zettel aus Wachtmeister Webers Hand. „Nein“, sagte er, „aber ich kenne das Papier. Ich bin Mitglied des Landklubs. Dieses Blatt stammt von dem Notizblock, der dort neben dem Telefon liegt. Jeder kann es benutzen.“

Der Wachtmeister nickte. „Dann könnte es doch vielleicht eine Bestätigung Ihrer Tischbestellung sein? Sie waren heute mit Ihrer ganzen Familie dort beim Essen, nicht?“

„Das stimmt“, sagte Herr Link. „Aber daß der Zettel etwas mit meiner Tischbestellung zu tun hat, glaube ich eigentlich nicht.“

„Herr Wachtmeister...“, begann Trixie.

„Ja, Fräulein Detektiv?“ Der Wachtmeister versuchte nicht, seine Belustigung zu verbergen. „Ich war schon gespannt, wie lange es dauern würde, bis du dich einmischst.“

„Könnte nicht der Einbrecher die Notiz geschrieben haben?“ fragte Trixie rasch.

„Dann müßte es aber ein ausgesprochen schwachsinniger Dieb gewesen sein“, warf Martin ein. „Der Briefkopf verrät doch praktisch seine Adresse.“

„Oh!“ Trixie überlegte einen Augenblick. „Vielleicht war’s wirklich ein ziemlich einfältiger Einbrecher — oder ein ungeübter.“

„Das glaube ich nicht“, sagte der Wachtmeister. „Dieser Einbruch war offensichtlich die Arbeit von mehreren Leuten, die ihr Handwerk verstehen. Ein Lastwagen wurde zum Beladen auf das Grundstück gefahren, direkt vor die Terrassentür. Die Reifenspuren sind noch sichtbar. Bestimmt hat auch jemand dabei Schmiere gestanden. Ungeübt waren die Leute also sicher nicht.“

„Wie ist es denn überhaupt passiert, Paps?“ fragte Dinah unglücklich.

Die Geschichte war kurz. Weil die Köchin der Familie Link Geburtstag hatte, hatte Herr Link für alle seine Angestellten eine kleine Feier im Gasthof an der Talstraße vorbereitet. So war niemand im Haus gewesen, und die Einbrecher hatten leichtes Spiel gehabt.

Als der Wachtmeister sich zum Gehen wandte, sagte er noch: „Wir melden uns wieder. Gut, daß Sie versichert sind. Sie sollten sofort eine Liste aller fehlenden Möbelstücke und Bilder anfertigen.“

„Ja, natürlich.“ Herr Link brachte ihn zur Tür. Dann fragte er Dinah und ihre Freunde, ob sie gemeinsam durchs Haus gehen und nachsehen wollten, ob in einem der anderen Räume noch etwas fehlte.

Dinah und Trixie führten den Erkundungsgang durch die oberen Stockwerke an. Alles war in der gewohnten steifen Ordnung. In Dinahs Heim lagen keine Spielsachen herum, und nirgends waren Jacken, Bluejeans und Tennisschläger verstreut. Der Butler der Familie sorgte immer für „klar Schiff“. Doch jedesmal, wenn Trixie in dem großen Haus war, das von Reichtum und Überfluß zeugte, wurde ihr klar, wie viel lieber ihr doch ihr eigenes gemütliches und zwangloses Zuhause war.

In keinem der oberen Räume fehlte etwas. Die Einbrecher hatten sich tatsächlich nur auf das Wohnzimmer beschränkt.

Nach einiger Zeit sah Uli auf seine Uhr und sagte: „Es ist schon ziemlich spät, Dinah. Ich glaube, wir sollten jetzt besser gehen.“

Dinah nickte. „Ja, klar. Vielen Dank, daß ihr mitgekommen seid!“

Als sie über die Auffahrt zur Talstraße gingen, sah Trixie noch einmal zu dem hell erleuchteten Haus zurück. Dabei hörte sie Dan murmeln: „In diesem Haus schläft heute nacht bestimmt keiner gut.“ Und sie wunderte sich über den zornigen Unterton in seiner Stimme.

Am nächsten Morgen sprang Trixie früher als sonst aus dem Bett, zog sich rasch an und lief aus dem Haus zum Postkasten, der an der Talstraße am Eingang zum Grundstück der Beldens aufgestellt war. Doch sie war nicht die erste: Martin war ihr schon zuvorgekommen. Er saß auf der Wiese und las die Zeitung.

„Diese Einbrecherbande war gestern abend fleißig an der Arbeit“, verkündete er, als Trixie näher kam. „Sie haben nicht nur bei den Links eingebrochen. Auch in einem Haus am Stadtrand haben sie’s versucht, sind aber von einem Hund verjagt worden. Aus einer anderen Villa in der Nähe des Gasthauses an der Talstraße haben sie alle Wertsachen gestohlen, und dann sind sie noch in eines der neuen Häuser am Fluß eingedrungen.“ Er las laut vor: „Nach Angaben der Polizei haben all diese Einbrüche einen gemeinsamen Nenner: Die Besitzer der Häuser waren gestern abend alle im Landklub, um sich eine Vorstellung des Komikers Oliver Toliver anzusehen.“

Martin sah mit gerunzelter Stirn auf. „Wenn ich dieser Oliver Toliver wäre, würde ich von hier verschwinden.“

„Was? Ach so“, sagte Trixie. „Sein Name ist in einem Polizeibericht aufgetaucht, und das ist keine besonders gute Reklame.“

„Genau.“ Martin stand auf. „Willst du die Zeitung haben?“

„Zu spät“, sagte Trixie. „Hier kommt Paps.“

„Ihr seid gestern abend aber reichlich spät nach Hause gekommen“, sagte Herr Belden zur Begrüßung.

„Wir hatten einen guten Grund dafür“, erwiderte Martin. „Und der Grund steht fettgedruckt auf der ersten Seite des Tagblattes.“

Sie schlenderten zum Haus zurück, und gemeinsam erzählten Trixie und Martin vom Einbruch ins Haus der Familie Link. Dabei gelang es ihnen, ihren Vater völlig durcheinanderzubringen, so daß er schließlich bat: „Laßt mich das lieber selbst in der Zeitung lesen!“

Als sie in die Küche kamen, fanden sie dort Klaus und Maxie vor, wie sie Frau Belden und Bobby gerade von dem leergeräumten Wohnzimmer der Links erzählten.

„Was?“ schrie Bobby. „Haben sie vielleicht auch Dinahs Kofferradio geklaut?“

„Das auch, Bobby“, stimmte Martin zu.

„Mann“, jammerte Bobby, „ist das schade! Es war so prima. Dinah hat mir versprochen, daß ich es mal an die Lenkstange meines Fahrrades hängen darf. Falls ich jemals ein Fahrrad kriege.“

„Ja, wirklich schade, Bobby.“ Herr Belden zwinkerte und verschanzte sich dann hinter der Zeitung, um ein Lächeln zu verbergen.

Nach dem Frühstück blieben nur Trixie und Maxie bei Herrn Belden in der Küche zurück. Sie saßen ihm gegenüber am Tisch und sahen nur die letzte Seite der Zeitung, auf der die Anzeigen standen.

„Kanalreinigung — Anruf genügt!“ las Maxie laut vor. „Interessieren Sie sich für Selbsthypnose? Brauchen Sie Schwimmunterricht?“

Trixie unterbrach sie. „He, hör doch mal, was hier steht: „Rollstuhl verloren! Belohnung! Hinweise an Meyers Umzugsdienst, Lindenberg.“

Maxie zog die Nase kraus. „So war das also — ein Rollstuhl ist aus einem Transportwagen gerollt!“

Trixie zuckte mit den Schultern. „Dann ist’s also Essig mit unserem Geheimnis.“ Sie schwieg eine Weile und sah dann plötzlich auf. „He, wir könnten doch immerhin versuchen, uns die Belohnung zu verdienen! Unsere Klubkasse ist zur Zeit sowieso mal wieder völlig leer. Sobald ich meinen Teil Hausarbeit erledigt habe, werde ich mich mal auf der Talstraße nach Reifenspuren umsehen. Der Rollstuhl kann schließlich nicht durch die Luft geschwebt sein.“

Maxie nickte. „Einverstanden, ich bin dabei“, sagte sie, und Trixie nahm das Angebot widerstrebend an.

Sie war jedoch bald etwas gnädigerer Stimmung, als Maxie ihr beim Staubsaugen half; eine Arbeit, die Trixie haßte. Und eine halbe Stunde später schlenderten die Cousinen barfuß zum Ende der Auffahrt. Der Postkasten der Beldens stand am Rand einer Wiese, auf der Gänseblümchen blühten.

„Keine Spuren“, murmelte Trixie.

„Hm“, sagte Maxie. „Könnte es sein, daß Bobby vielleicht den Postkasten von jemand anderem gemeint hat?“

Trixie sah zu ihrem Elternhaus zurück, das in einer Talsenke lag. Sie musterte die Höhe und die Lage ihres Zimmerfensters. Hinter einem Streifen Wald lag das Herrenhaus der Willers mit seinen vielen Nebengebäuden. Nicht weit vom Herrenhaus waren mehrere Postkästen aufgestellt, um dem Postboten die weiten Wege zu den einzelnen Häusern zu ersparen. Da gab es einen für die Willers, einen für Herrn Maipfennig und daneben den von Tom und Celia Delanoy, dem Dienerehepaar. Auf einer kleinen Anhöhe, hinter den Bäumen versteckt, war Dinah Links Elternhaus. Man konnte es nur im Winter sehen, wenn die Bäume kahl waren. Der Zufahrtsweg schlängelte sich bis zur Talstraße, wo der Postkasten der Links an der Kreuzung stand. Herrn Ly-tells Laden war von hier aus nicht zu sehen.

Trixie seufzte. „Nein, von meinem Fenster aus sind keine Postkästen zu sehen. Nicht mal unser eigener.“

„Es sei denn, mit einem Fernglas.“

Es versetzte Trixie einen leichten Stich, daß Maxie an etwas gedacht hatte, was ihr nicht eingefallen war. Um von der Sache abzulenken, öffnete sie den Postkasten. Sie fand fünf weiße Umschläge darin, die alle Fräulein Traschs Schriftzüge trugen.

„Unsere Einladungen!“ sagte Trixie andächtig. „Sieh mal, hier ist sogar eine für Bobby. Fräulein Trasch weiß, daß er ganz wild drauf ist, eine eigene Einladung zu bekommen.“

Sie rannte zum Haus zurück, schwenkte die Briefe und schrie: „Post! Es ist wichtig!“

Auf der Veranda teilte sie die Einladungen aus, lief dann ins Haus zum Telefon und wählte Brigittes Nummer. Während das Wartesignal erklang, klemmte sie den Hörer zwischen Kopf und Schulter und öffnete ihren Umschlag. Auf dickem weißem Papier stand in feierlichen Druckbuchstaben :

Herr und Frau Matthias Willer
bitten um die Ehre Ihrer Anwesenheit
zur Hochzeit von

Juliana Maasden und Pieter Vorwald
am Freitag, dem 6. August, um 16 Uhr 30
im Herrenhaus an der Talstraße,

Lindenberg

Wo ist Dinahs Einladung?

Während sie noch las, merkte Trixie plötzlich, daß eine Stimme aus dem Hörer kam. Es war Brigitte, die immer wieder „Hallo!“ rief.

„Hallo, Brigitte!“ schrie Trixie. „Ich lese gerade meine Einladung — es ist richtig vornehm! Ist Juliana schon auf?“

„Ja, längst! Sie und Pieter sitzen im Garten und sehen sich Reiseprospekte an. Das heißt, meistens sitzen sie nur da und halten Händchen.“ Sie lachte leicht.

„Ach, dann stör’ sie lieber nicht. Ich rede später mit ihr. Jetzt rufe ich schnell noch Dinah an.“

„Dann sag ihr einfach, daß alle Rotkehlchen heute bei uns zum Mittagessen eingeladen sind. Deine Cousine natürlich auch.“

Es dauerte einige Zeit, bis Trixie Dinah erreichte. Der Butler nahm das Gespräch entgegen und schickte ein Hausmädchen los, um Dinah ans Telefon zu holen.

„Dinah, ist das nicht phantastisch?“ sprudelte Trixie hervor. „Das ist die erste Hochzeitseinladung, die ich je bekommen habe. Früher bin ich natürlich schon ab und zu mit meiner Familie irgendwo zur Hochzeit eingeladen gewesen, aber...“

Sie stockte plötzlich und lauschte auf Dinahs heftige Atemzüge. Weinte sie? Mit einemmal wurde Trixie klar, daß sie in ihrer Begeisterung über die Einladungskarte ganz vergessen hatte, was gestern in Dinahs Haus passiert war.

„Oh, Dinah!“ sagte sie. „Tut mir leid, daß ich so drauflosgeredet habe. Was hast du denn?“

Dinah schneuzte sich. Dann sagte sie leise: „Ach, es ist bloß... Meine Eltern haben eine Einladung zur Hochzeit bekommen, aber ich nicht!“

„Was?“ rief Trixie. „Da muß irgend etwas schiefgelaufen sein!“

„Ich hab keine bekommen“, wiederholte Dinah gekränkt. „Ach, sei doch nicht gleich beleidigt“, bat Trixie. „Paß auf, ich rufe jetzt noch mal bei Brigitte an und sage ihr, was passiert ist. Es kann doch ganz leicht Vorkommen, daß mal auf so einer Einladungsliste ein Name übersehen wird.“

„Na ja... schon“, stimmte Dinah widerstrebend zu.

„Wir sind heute bei Brigitte und Uli zum Mittagessen eingeladen“, fügte Trixie hinzu.

„Wenn sie wollen, daß ich komme, sollen sie mich anrufen.“

Trixie seufzte. Als sie merkte, daß Dinah aufgelegt hatte, wählte sie sofort Brigittes Nummer. Diesmal war die Freundin allerdings nicht auf ihrem Zimmer.

Celia, das Hausmädchen, machte gerade die Betten und riet Trixie, im Reitstall anzurufen. „Brigitte trainiert gerade mit Lady“, sagte sie.

Für gewöhnlich halfen Trixie, Martin und Klaus im Stall zum Ausgleich dafür, daß sie auf den Pferden der Willers reiten durften. In dieser Woche waren sie allerdings so mit der Beerenernte zu Hause beschäftigt gewesen, daß sie ein paar Tage lang keine Zeit gefunden hatten, dem Pferdepfleger Reger zur Hand zu gehen. Sogar Bobby war dazu eingeteilt worden, täglich zwei Stunden lang Himbeeren zu pflücken. Trixie hatte heute ausnahmsweise einen freien Tag bekommen, weil sie sich um Maxie kümmern sollte. Es gab jetzt einfach nicht genug Zeit für die Pferde.

Trixie wartete einen Augenblick, ehe sie die Nummer des Willerschen Reitstalls wählte. Reger würde bestimmt nicht begeistert über die Unterbrechung des Trainings sein; doch die Sache mit Dinah war wichtig.

Endlich kam Brigitte ans Telefon. Atemlos sagte sie: „Ist etwas passiert, Trixie? Hat Celia dir nicht gesagt, daß

Trixie unterbrach sie. „Doch, sie hat’s mir gesagt. Aber es geht um Dinah. Sie hat keine Einladung bekommen, und jetzt ist sie verletzt und fühlt sich übergangen.“

„Ach du meine Güte!“ Die sanfte Brigitte, die niemandem etwas zuleide tun konnte, war richtig erschrocken. „Da ist bestimmt ein Fehler passiert. Ich weiß doch, daß eine Einladung an Dinah geschickt worden ist. Ich rufe gleich im Haus an und bitte Fräulein Trasch, noch eine Karte abzuschicken. Dinah hat in letzter Zeit genug Aufregungen gehabt. Tschüs, ich hab jetzt keine Zeit mehr! Reger wartet mit Lady.“

Und ehe Trixie ihr noch sagen konnte, daß Dinah auch eine Extraeinladung zum Mittagessen erwartete, hatte Brigitte aufgelegt.

Die Essenseinladung stand an diesem Tag überhaupt unter einem ungünstigen Stern. Klaus und Martin kamen nicht so rasch mit ihrer Arbeit vorwärts, wie sie gehofft hatten, und baten Trixie, sie bei den Willers zu entschuldigen. Trixie machte rasch noch einen kalten Imbiß zurecht, brachte ihn ihren Brüdern in den Garten und radelte dann mit Maxie zum Herrenhaus.

Sie fuhren langsam die Talstraße entlang und hielten dabei nach schmalen Reifenspuren am Straßenrand Ausschau. Etwa auf halber Strecke zwischen der Einfahrt der Beldens und der Abzweigung zum Herrenhaus hatten sie eine überraschende Begegnung. Ein junger, fast kahlköpfiger Mann kam ihnen entgegen und schob einen leeren Rollstuhl vor sich her.

„Mann! Das muß unser Rollstuhl sein!“ stieß Trixie halblaut hervor.

Maxie zuckte mit den Schultern. „Da kann man nichts machen. Er hat ihn vor uns gefunden.“

Trixie verbarg ihre Enttäuschung und sagte nur: „Dann brauchen wir uns ja jetzt nicht mehr nach Spuren umzusehen.“

„Kein Rollstuhl, keine Belohnung“, stellte Maxie schicksalsergeben fest.

„Und kein Geheimnis“, fügte Trixie hinzu. Doch wenn das stimmte, warum hatte sie plötzlich das unbehagliche Gefühl, daß der kahlköpfige Mann eigentlich nicht gesehen werden wollte? Sie war irgendwie ganz sicher, daß er am liebsten ins Gebüsch verschwunden wäre, wenn er das noch rechtzeitig gekonnt hätte.

Als sie an ihm vorüberfuhren, bemerkte Trixie, daß der Fremde sich merkwürdig geziert bewegte. „Weibisch“ hätte ihn Martin wohl genannt. Trotzdem war er breitschultrig und ziemlich groß, ordentlich rasiert und von unauffälligem Aussehen.

Trixie sah mehrmals über die Schulter zurück. Einmal merkte sie, daß der Mann ihnen nachsah. Und wieder lief ihr ein unbehaglicher Schauer über den Rücken.

Ein Stück weiter, an der Auffahrt zum Grundstück der Willers, wartete Dinah. Sie war also doch gekommen. Sie sah so ernst aus, daß Trixie beschloß, weder den Einbruch noch die fehlende Einladung zu erwähnen. Sie war richtig froh, über das Rollstuhl-Geheimnis sprechen zu können, das eigentlich kein Geheimnis war.

„Der Mann hat den Stuhl vermutlich gestern gefunden und ins Gebüsch geschoben“, sagte sie. „Als er den Aufruf in der Zeitung las, ist er zurückgekommen, weil er sich die Belohnung verdienen wollte.“

Als sie das Klubhaus der Rotkehlchen erreichten, fanden sie dort Uli und Brigitte vor, die schon ihre Badeanzüge trugen. Dan Mangan kam auf seinem Pferd Spartan über die Lichtung. Im Heranreiten begann er zu pfeifen. Und Spartan, der früher ein Zirkuspferd gewesen war, fing plötzlich schwerfällig zu tanzen an.

Maxie klatschte begeistert Beifall. Dans Gesicht hellte sich auf, und Trixie verzieh ihrer Cousine sogar, daß sie mit Uli zum See vorausging. Immerhin hatte sie dadurch die Möglichkeit, sich mit Brigitte zu unterhalten. Übrig blieben Dan und Dinah, und Trixie hörte im Weggehen noch, wie Dan fragte: „Dein Vater hat die Einrichtung eures Hauses doch versichert, oder?“

„Klar“, erwiderte Dinah, „aber ein paar von den Möbeln waren alte Familienerbstücke und sind eigentlich nicht zu ersetzen.“

„Tut mir wirklich leid, Dinah. Ich wollte, ich hätte das alles verhindern können...“ Dans Stimme wurde leiser, und Trixie fragte sich, wie in aller Welt er meinte, daß er den Einbruch hätte verhindern können.

Als sie den See erreichten, war Dinah wieder besserer Laune, und Dan ebenfalls.

Das Essen stand schon auf einem großen Gartentisch am Ufer des Sees bereit. Juliana saß allein am Tisch und wartete. Trixie begrüßte sie und fragte: „Wo ist Pieter? Kommt er nicht zum Essen?“

„O doch“, sagte Juliana. „Wir wollten gerade aus dem Haus gehen, als er noch einen Anruf bekam. Er müßte jede Minute hier sein.“

„Dann warten wir noch auf ihn“, schlug Uli vor.

Kaum hatten sich alle am Tisch niedergelassen, da näherte sich Pieter Vorwald schon über den schmalen Kiesweg. Er ließ sich auf den freien Stuhl neben Juliana fallen und sagte atemlos: „War deine Familie mit Leuten bekannt oder befreundet, die Ryks hießen?“

„Ryks? Ich weiß nicht genau“, erwiderte Juliana. „Ich war ja noch sehr klein, als meine Eltern umkamen. Vielleicht kannten sie jemand, der so hieß. Die Voorinks, die mich aufzogen, hatten zwar auch eine Menge Freunde und Bekannte, aber jemand mit dem Namen Ryks war nicht darunter, da bin ich ziemlich sicher. Ist es wichtig?“

„Ich weiß nicht recht“, erwiderte Pieter. „Eben rief mich ein Fräulein Ryks an. Aber ich bin bei dem Gespräch nicht schlau daraus geworden, ob sie nun mit deiner oder meiner Familie bekannt ist.“

„Ach, was macht das schon für einen Unterschied?“ sagte Juliana fröhlich. „In ein paar Tagen sind wir verheiratet, und dann ist deine Familie auch meine Familie.“

Pieter lächelte, doch seine Stirn war noch immer nachdenklich gerunzelt. „Fräulein Ryks wohnt zur Zeit im Gasthaus an der Talstraße. Sie sagte, sie würde gern zu unserer Hochzeit kommen und hat um eine Einladung gebeten.“

Brigitte hob den Kopf. „Wenn ihr möchtet, sage ich Fräulein Trasch Bescheid, damit sie noch eine Einladung losschickt.“

Pieter zögerte. „Ja, vielleicht. Ich kann mich jedenfalls nicht erinnern, daß meine Eltern den Namen Ryks je erwähnt hätten.“

„Fräulein Trasch kennt die Besitzer des Gasthauses“, warf Uli ein. „Wenn sie sich dort ein bißchen umhört, kann sie vielleicht etwas über dieses Fräulein Ryks herausfinden.“ Juliana nickte. „Ja, das wäre vielleicht ganz gut. Hat einer von euch Lust, nach dem Essen mit nach Lindenberg zu fahren? Ich muß noch ein paar Sachen einkaufen.“

Alle wollten mitkommen. Nur Dan sagte, er müßte wieder zu Herrn Maipfennig zurück, um ihm bei der Arbeit zu helfen.

„Maxie und ich fahren mit den Rädern in die Stadt. Wir treffen uns dann am Rathaus“, schlug Trixie vor.

Nach dem Essen halfen alle, den Tisch abzuräumen und das Geschirr ins Haus zu tragen. Dan verabschiedete sich. Ehe er ging, sah er noch einmal zurück. Trixie bemerkte es und begriff, daß er traurig war, weil er nicht bleiben konnte.

Sturm im Wasserglas

Obwohl Lindenberg nur eine kleine Stadt war, gab es dort mehrere hübsche Geschäfte. Trixie, Maxie, Brigitte und Dinah schlenderten von einem Laden zum anderen und halfen Juliana, Geschenke für ihre Freunde in Holland auszuwählen. Uli und Pieter warteten meistens vor den Schaufenstern auf die Mädchen, und Trixie beobachtete mehrmals, daß sie in ein ernstes Gespräch vertieft waren.

Langsam wurde sie neugierig. Als sie zur Hauptstraße kamen, trat Pieter neben Juliana, um sie etwas zu fragen. Trixie ergriff die günstige Gelegenheit und ging zu Uli. Ohne weitere Vorrede sagte sie: „Uli, was ist los? Macht sich Pieter wegen irgend etwas Sorgen?“

„Es ist dieser Anruf“, sagte Uli. „Er meint, die Sache könnte irgendwie faul sein. Du weißt ja, daß er sich ständig um Juliana sorgt, seit sie hier die Unfälle hatte, obwohl mein Stiefvater doch inzwischen hinter Schloß und Riegel ist.“

Trixie nickte. „Ja, aber jetzt ist doch wirklich alles in Ordnung. Was beunruhigt ihn denn an dem Anruf?“

„Er sagt, er kennt doch außer uns niemand hier in der Gegend, und mit Juliana ist es genauso. Pieter findet es seltsam, daß dieses Fräulein Ryks nicht schon früher angerufen hat. Er meint, wenn sie wirklich eine Freundin der Familie ist, warum hat sie sich nicht nach Juliana erkundigt, als es ihr so schlecht ging? Und wenn Fräulein Ryks tatsächlich gerade erst hier eingetroffen ist, woher wußte sie dann, wo sie Juliana finden konnte? Und warum hat sie am Telefon nach Pieter gefragt statt nach Juliana?“

„Ja, das ist seltsam“, gab Trixie zu. Ihr logischer Verstand begann, sich mit dem Problem zu beschäftigen. „Juliana hat doch in Heidelberg studiert“, sagte sie. „Vermutlich kennt sie eine Menge Leute dort. Und die De Jongs, ihre besten Freunde, sind zwar noch in Urlaub, aber sie könnten Fräulein Ryks doch geschrieben haben, wo sich Juliana gerade aufhält, und daß sie heiraten will. Viele ihrer Freunde haben die Hochzeitseinladungen inzwischen bekommen. So etwas spricht sich schnell herum.“

Uli nickte. Sie kamen gerade an einem kleinen Sportgeschäft vorbei, und plötzlich fuhr Trixie zusammen, blieb stehen und sah sich um. Vor dem Schaufenster stand ein Mann. Sie war ganz sicher, daß sie ihn schon einmal gesehen hatte, und zwar erst vor ein paar Stunden. Ja, es war der fast kahlköpfige Fremde, der am Vormittag einen leeren Rollstuhl über die Talstraße geschoben hatte!

„Du, Uli“, flüsterte sie, „laß uns schnell mal zum Sportgeschäft zurückgehen!“

„Aber warum...“, begann Uli, doch ein Seitenblick auf Trixies Gesicht verriet ihm, daß sie wieder einmal einer Spur folgte. Schweigend kehrten sie um. Der Bürgersteig vor dem Schaufenster war leer. Doch als Trixie durch die Scheibe sah, bemerkte sie den Fremden im Laden.

Uli folgte ihrem Blick. Da stand ein ziemlich junger, fast kahlköpfiger Mann im Laden und deutete auf eine Pistole, die so klein war, daß sie wie ein harmloses Spielzeug aussah. Uli stieß einen leisen Pfiff aus. „Wer ist das?“ wisperte er. „Sag ich dir später“, erwiderte Trixie ebenso leise.

„Wofür braucht er wohl eine Pistole?“

Trixie schwieg eine Weile. Dann sagte sie halblaut: „Er nimmt sie gar nicht. Sieh mal, er kauft nur eine Schnur.“

Als die beiden sich vom Schaufenster abwandten, sah der Mann auf und starrte sie an. In diesem Augenblick rief Brigitte nach ihnen. Sie stand im Eingang zum Selbstbedienungsrestaurant, das ein Stück entfernt in der Nähe des Rathauses war, und winkte ihnen zu.

Auf dem Weg zum Restaurant erzählte Trixie rasch von ihrer und Maxies Begegnung mit dem rollstuhlschiebenden Mann auf der Talstraße. „Wahrscheinlich hat er inzwischen die Belohnung kassiert und kann’s nicht erwarten, bis er das Geld wieder ausgegeben hat“, sagte sie.

Es war ein heißer Sommertag. Trixie und Uli waren froh, als sie zwischen ihren Freunden an der Theke standen und Saft mit Eiswürfeln bekamen. Dabei erzählte Trixie noch einmal die Geschichte von dem Mann mit dem Rollstuhl, den sie innerhalb so kurzer Zeit zweimal gesehen hatte.

Plötzlich sagte Maxie: „Ich habe vorher gerade einen Lastwagen gesehen.“

„Na und?“ spottete Uli. „Lastwagen sind schließlich keine Seltenheit wie fliegende Untertassen.“

Maxie ließ sich nicht aus der Ruhe bringen. „Es war ein Lastwagen von Meyers Umzugsdienst — die gleiche Transportfirma, die den Rollstuhl verloren hat.“

„Wo hast du ihn gesehen?“ fragte Trixie.

Maxie deutete mit dem Daumen über die Schulter. „Er ist dort rechts am Anfang der Seitenstraße geparkt.“

Unvermutet schaltete sich Dinah ein. „Ach, in der Flurstraße“, sagte sie. „Ja, da ist ein Möbellager und eine Spedition.“

Trixie kramte in ihrer Tasche, legte ein Geldstück auf die Theke und verkündete entschlossen: „Ich gehe hin.“

„In Ordnung. Ich weiß zwar nicht genau, was du dir davon versprichst, aber ich komme mit“, sagte Brigitte. Maxie nickte nur.

„Wie ihr wollt“, sagte Pieter. „Aber es ist wohl etwas unauffälliger, wenn wir nicht gleich alle dort auftauchen. Wir warten inzwischen hier auf euch.“

Gemeinsam verließen Trixie, Brigitte und Maxie das Restaurant und marschierten ein Stück die Hauptstraße zurück. Als sie in die Seitenstraße einbogen, sahen sie, daß Dinah recht gehabt hatte: Meyers Umzugsdienst befand sich in einem großen Gebäude hinter dem Hof des Rathauses. Zur Spedition gehörte auch ein Warenlager.

Als die Mädchen durch den Haupteingang traten, sahen sie, daß der Empfangstisch nicht besetzt war. Ein Schild mit der Aufschrift „Barbara May“ stand auf dem Tisch. Zwei Männer mit Schildmützen lehnten daneben und unterhielten sich.

Einer von beiden sah kurz auf, nickte den Mädchen zu und sagte: „Frau May kommt gleich wieder.“

Dann setzte er seine Unterhaltung fort. „Ich hab keine Ahnung, wie das passiert ist“, brummte er. „Ich sollte den Rollstuhl an eine Adresse droben an der Talstraße liefern. Frau May muß mir eine falsche Hausnummer aufgeschrieben haben. Ich hab ihr gleich gesagt, daß es da keine Nummer zweihundertvierzehn gibt, und ich hatte recht. Denn als ich hinkam, stand dort ein ausgebranntes Haus, eine richtige Ruine, in der längst keiner mehr wohnt.“

Brigitte flüsterte: „Er meint das Haus von Ulis Onkel.“ Trixie nickte nur und horchte weiter mit gespitzten Ohren.

„Also bin ich wieder zur Straße zurückgegangen, wo der Lastwagen stand“, berichtete der Mann weiter. „Ich hatte da einen Burschen mitgenommen, der zur Autobahn wollte. Er wartete im Wagen auf mich.“

„Du weißt doch, daß es uns verboten ist, Anhalter mitzunehmen“, warf der andere Mann ein.

„Ach, davon erfährt doch sowieso keiner was. Später hab ich dann meine Möbel ausgeladen und entdeckt, daß der Rollstuhl verschwunden war. Kannst du dir das erklären?“

„Pech“, murmelte sein Kollege. „Hast du Arger bekommen?“

„Bis jetzt noch nicht. Der Chef hat eine Anzeige ins Tagblatt gesetzt. Wenn Frau May zurückkommt, frage ich sie, ob sich schon jemand gemeldet hat. Sie nimmt ja alle Anrufe entgegen und müßte es wissen. Da ist sie schon.“ Schweigend beobachteten die beiden Fahrer und die Mädchen, wie Frau May, eine dunkelhaarige, mollige Dame, an ihren Platz zurückkehrte. Sie bat die Fahrer, noch etwas zu warten. Dann sagte sie zu Trixie, Brigitte und Maxie: „Kann ich euch helfen?“

„Es geht um den Rollstuhl“, sagte Maxie sofort, noch ehe Trixie ein Wort hervorbringen konnte.

Frau May klopfte mit dem Füllhalter auf die Schreibtischplatte. „Habt ihr den Rollstuhl beim Münchner Klinikbedarf bestellt? Wenn ihr mir die richtige Adresse gebt, werde ich dafür sorgen, daß alles erledigt wird.“

„Nein“, erklärte Maxie, „wir haben den Rollstuhl nicht bestellt. Wir haben nur die Anzeige in der Zeitung gelesen und wollten melden, daß wir den Rollstuhl gesehen haben.“ In Trixie begann es zu brodeln. Hier stand die Belden-Willer-Detektivagentur in Person — in zwei Personen! — ohne die Möglichkeit, sich einzuschalten. Wofür hielt sich Maxie eigentlich?

„Auf der Talstraße“, fügte Trixie scharf hinzu.

Frau May warf ihr einen Blick zu, sprach aber weiter mit Maxie. „Vielen Dank für euer Interesse. Der Stuhl ist inzwischen zurückgebracht worden.“ Sie nickte den beiden Fahrern zu.

In einer Mischung aus Wut und Niedergeschlagenheit drehte sich Trixie um und marschierte aus dem Gebäude. Sie kümmerte sich nicht darum, ob die anderen ihr folgten. Und je schneller sie ging, desto wütender wurde sie.

Als sie wieder im Restaurant standen, sagte Maxie: „Das war wirklich viel Lärm um Nichts. Seit ich hier bin, höre ich nichts als Rollstuhl und wieder Rollstuhl. Ich bin schon ganz allergisch gegen dieses Wort!“

Trixie musterte sie finster. Dann schrie sie so laut, daß alle Leute im Restaurant die Köpfe hoben: „Zum Teufel noch mal! Du hast schließlich den Lastwagen gesehen!“ Maxie zuckte mit den Schultern. „Na und?“

„Und wer hat all die Fragen gestellt? Du!“

Maxie lächelte ungerührt. „Irgend jemand mußte schließlich den Mund auftun, nachdem wir nun schon mal dort waren.“

Trixie zitterte vor Zorn. Sie schrie: „Wenn du soviel Verstand gehabt hättest, deinen eigenen Koffer mitzubringen, hätte nie jemand einen Rollstuhl gesehen! Sicher geht das jetzt den ganzen Sommer lang so weiter! Wo ich auch hingehe, immer bist du da und machst mich verrückt!“

Für den Fall, daß Maxie nicht gut hörte, wurde Trixie noch lauter. „Wenn du nicht der Meinung warst, daß an der Sache mit dem Rollstuhl etwas faul war, warum hast du dich eingemischt?“

Plötzlich merkte sie, wie still es um sie herum war, und daß alle sie ansahen. Nur Uli nicht. Er starrte in sein Glas.

In das verlegene Schweigen hinein sagte Brigitte: „Ich glaube, wir müssen jetzt schleunigst nach Hause. Wir haben schon zu viel Zeit vertrödelt!“

Schuldbewußt folgte Trixie den anderen aus dem Restaurant. Sie hatte das Gefühl, sich unmöglich benommen zu haben. Maxie ist an allem schuld, dachte sie immer wieder. Was habe ich nur verbrochen, daß ich mit so einer Cousine gestraft bin?

Ein Komiker verschwindet

Als Trixie, Martin, Klaus und Maxie am nächsten Morgen zur Beerenernte in den Garten gingen, waren die Sträucher noch naß vom Tau.

„Morgenstund’ hat Gold im Mund“, brummte Martin und gähnte wie ein Löwe.

Sehr bald hatten auch Maxie und Trixie von den Himbeersträuchern zerkratzte Hände und Arme. Ab und zu warf Trixie ihrer Cousine, die wie ein Fotomodell aus einer Teenagerzeitschrift aussah und wie ein Feldarbeiter zupackte, einen Seitenblick zu. Seit dem Streit am Vortag behandelten sie einander mit argwöhnischer Höflichkeit wie zwei Krieger, die vorübergehend Waffenstillstand geschlossen haben. Nur mit Klaus, Martin und Bobby ging Maxie ganz ungezwungen um.

Trixie seufzte heimlich. Warum sah sie nur nicht wie Maxie aus? Was hätte sie nicht alles darum gegeben, so langbeinig, schlank und rassig zu sein!

Sie hörte, wie Martin sich über die „höllischen Blutsauger“ beschwerte. Damit meinte er die Mücken, die aus den Sträuchern hervorschwirrten und hinterlistige Angriffe auf die Beerenpflücker starteten. Ab und zu schlug jemand wild um sich, doch die Mücken ließen sich nicht beirren.

Ein Korb nach dem anderen wurde in die Küche getragen, wo Frau Belden die Beeren in Kartons umfüllte und in den Gefrierschrank packte. Die Zeit verging trotz der eintönigen Tätigkeit ziemlich schnell. Martin machte seine üblichen Witze, und Maxie erzählte eine lange Geschichte von ihrem Bruder, der sich auf einer Waldwanderung mit den Pfadfindern ein Bein gebrochen hatte.

Währenddessen hing Trixie ihren eigenen Gedanken nach. Wer mochte den Einbruch in Dinahs Haus verübt haben? Unwillkürlich murmelte sie: „Früh... Kinder...“ Maxie unterbrach ihre Erzählung, und Klaus sagte: „Die Worte standen doch auf dem zerknüllten Zettel im Kamin der Links, nicht? Ich habe mich schon gefragt, wie lange es dauern würde, bis du wieder davon anfängst.“

Trixie schleuderte eine große Himbeere nach ihm. Klaus fing sie auf, steckte sie in den Mund und bemerkte: „Ich glaube auch, daß das ein Befehl des Bandenchefs an seine Leute war.“

Trixie nickte so heftig, daß ihre sandfarbenen Locken tanzten. „Ja, und der Zettel stammte vom Landklub. Also muß der Bandenchef dort Angestellter gewesen sein, oder Klubmitglied, oder Gast...“

„...oder Lieferant oder Handwerker“, zählte Martin weiter auf.

„Einbrecher haben keine Chefs“, wandte Maxie ein. „Sie arbeiten auf eigene Faust.“

Klaus schüttelte den Kopf. „Manche von ihnen könnten gar nicht ohne Anleitung arbeiten.“

„Wenn sie nicht genug Köpfchen haben“, stimmte Trixie zu. „Und in diesem Fall scheinen sie wirklich nicht übermäßig klug gewesen zu sein, sonst hätten sie doch den Zettel nicht verloren. Wenn ich der Anführer dieser Einbrecher wäre, würde ich jedenfalls versuchen, so schnell wie möglich von hier zu verschwinden.“ Plötzlich wurden ihre Augen groß und rund. „He, vielleicht hat er das schon getan! Als wir gestern auf dem Heimweg Dinahs Vater trafen, hat er doch erwähnt, daß dieser Komiker Oliver Toliver nicht mehr im Landklub auftritt!“

„Ich wette...“, begann Martin. Und als er seine runden blauen Augen weit öffnete, sah er Trixie so ähnlich, daß Klaus und Maxie lachen mußten. „Mehr Ernst, wenn ich bitten darf!“ mahnte er. „Ich muß euch meine Theorie vortragen!“

„Ich bin zuerst drauf gekommen!“ rief Trixie dazwischen. „Dieser Komiker war doch im Landklub und konnte die Namen aller Leute erfahren, die reich sind und eine Menge wertvoller Sachen im Haus haben! Mann! Ich rufe sofort Wachtmeister Weber an!“

Trixie ließ ihre Beeren allein und raste aufs Haus zu. Doch schon nach kurzer Zeit kam sie wieder.

„Ich bin ausgebootet worden“, keuchte sie.

„Hat der Wachtmeister es schon vor dir gewußt?“ fragte Klaus.

„Ach, es steht in der Morgenzeitung. Paps saß gerade auf der Veranda und las den neuesten Bericht über die Einbruchsermittlungen. Die Polizei ist jetzt sicher, daß dieser Oliver Toliver in die Einbruchserie verwickelt ist. Er hat sich wirklich aus dem Staub gemacht. Er scheint schon seit einiger Zeit unter Verdacht zu stehen. Meistens arbeitet er in Landklubs. Er sieht sich die Mitglieder an, und von denen, die er für reich hält, findet er die Namen und Adressen heraus. Er weiß auch, wer gerade nicht zu Hause ist. Die Leute sitzen ja im Klubraum und lachen über ihn. Währenddessen sind seine Leute unterwegs. Wahrscheinlich gibt er ihnen seine Anweisungen telefonisch durch, wenn er während der Vorstellung eine Pause macht. Jedenfalls vermutet die Polizei, daß die Sache ungefähr so vor sich geht.“

„Ja, der Mann mit dem erstaunlichen Gedächtnis hat wohl gute Gründe gehabt, unterzutauchen“, meinte Martin.

„Vielleicht...“, begann Trixie, und man merkte ihr an, daß sie immer aufgeregter wurde.

„He, Schluß jetzt damit!“ befahl Martin. „Keine Schnüffelarbeit mehr vor Julianas Hochzeit, das war ausgemacht!“

Trixie seufzte. Sie griff nach ihrem gefüllten Korb und wollte ihn gerade zur Seite stellen, als ihr Blick aufs Haus fiel. Sie sah, wie Bobby über die Veranda kam und vorsichtig an seinem Vater vorbeischlich. Als er zum Rosenbeet kam, glaubte er sich offenbar in Sicherheit. Er zog ein Päckchen unter seinem Hemd hervor und lief zur Pforte, die zum Waldpfad führte. Dann erklang ein ungeschickt nachgeahmter Vogelruf. Was für eine Art Spiel hatte sich Bobby nun wieder ausgedacht? Man konnte bei ihm nie wissen, was er gerade ausheckte.

Ehe Trixie noch lange über Oliver Toliver, den Mann mit dem erstaunlichen Gedächtnis, nachdenken konnte, schlug ihr Vater auf den Gong an der Terrassenwand. Die Beerenpflücker wuschen sich die Hände am Gartenbrunnen und rannten in die Küche. Bobby kam aus der entgegengesetzten Richtung angerast, zwängte sich noch vor ihnen durch die Tür und setzte sich auf seinen Stuhl.

„Wir sind heute ein bißchen knapp mit dem Frühstücksspeck“, erklärte Frau Belden. „Dabei war ich ganz sicher, daß ich noch eine Packung hatte, aber im Kühlschrank ist nichts zu finden.“

Wie immer war Martin besonders hungrig, und er versuchte nicht, seine Enttäuschung zu verbergen. Bobby sagte rasch: „Martin kann meinen Teil haben, Mami.“

„Es geschehen noch Zeichen und Wunder!“ rief Martin in ehrlichem Erstaunen. „Danke, Bobby!“

Sein Bruder wand sich verlegen und strich geschäftig Butter auf sein Toastbrot.

Um zehn Uhr waren alle Himbeeren im Gefrierschrank verstaut und die Sträucher leergepflückt. „Und jetzt habt ihr frei für heute“, sagte Frau Belden. „Das habt ihr verdient!“

Als Trixie geduscht hatte, telefonierte sie mit Brigitte. „Wir müssen heute unbedingt mit den Pferden trainieren“, sagte die Freundin, und Trixie versprach, sofort zu kommen.

Sonst war Bobby ganz versessen darauf, überall dabeizusein, doch diesmal war es anders. „Was hast du denn heute Wichtiges vor?“ fragte Martin.

Bobby setzte eine geheimnisvolle Miene auf. „Ach, vielleicht hab ich ein Klubtreffen. Könnte ja sein. Jedenfalls ist’s wichtig.“

„Ein Klubtreffen im Wald — mit den Füchsen und Hasen?“ fragte Trixie. Doch ihr kleiner Bruder drehte sich nur wortlos um und verließ die Küche. Sie sah ihm erstaunt nach.

Als die Geschwister Belden mit Maxie beim Stall der Willers eintrafen, rief Trixie: „Wo sind denn Brigitte und Uli?“

Reger, der rothaarige Pferdepfleger, deutete auf die Stalltür und ging dann zum Lastwagen zurück, um weiter Heu abzuladen. In diesem Augenblick rief Brigitte aus dem Sattelraum: „Hier sind wir!“

Maxie blieb im Türrahmen stehen und sah sich in der gepflegten Sattelkammer mit den Arbeitsbänken und Wandschränken um. An den Wänden hingen Sättel und Zaumzeug, und auf einem Regal lagen ordentlich zusammengefaltete Decken.

Etwas später, als Uli, Brigitte, Trixie und ihre Brüder gerade die Pferde sattelten und zäumten, kam Reger auf Maxie zu, um sie zu begrüßen.

Trixie beobachtete die beiden. Sie war gespannt, wie sich ihre Cousine Reger gegenüber verhalten würde. Er war bei Fremden für gewöhnlich ziemlich zurückhaltend und ließ sich nicht so leicht von einem hübschen Gesicht blenden.

Maxie lächelte ihr jungenhaftes Lächeln und streckte ihm die Hand entgegen. „Hallo, ich bin Maxie Belden“, sagte sie.

Reger musterte sie mit seinem durchdringenden Blick. Dann lächelte auch er. Da wußte Trixie, daß Maxie Gnade vor seinen Augen gefunden hatte.

Weiter im Postkastenrätsel

Als die Reitgesellschaft zu Herrn Maipfennigs Haus im Wald kam, führte Dan Mangan gerade sein Pferd Spartan aus dem Stall. Bisher war Maxie hinter Martin auf Bojar geritten, doch nun wechselte sie bereitwillig auf Spartan über. Sie schlang die Arme nur leicht um Dans Taille, um das Gleichgewicht zu halten.

Die Gruppe ritt nun hintereinander; Dan und Maxie bildeten die Vorhut, gefolgt von Uli auf Jupiter. Dann kamen Trixie auf Susie und Brigitte auf Lady. Die Nachhut bildeten Klaus und Martin auf Fortuna und Bojar.

Wie immer beim Ausreiten fühlte sich Trixie entspannt und glücklich. Sie genoß es, auf Susies Rücken zu sitzen und langsam zwischen den Bäumen dahinzuschaukeln. Plötzlich aber hob sie den Kopf und schnupperte. Was war das für ein Geruch, den ihr ein Lufthauch entgegentrug? Feuer? Nein — es war ein Geruch von frischer Asche. Jemand mußte hier in der Gegend vor nicht allzu langer Zeit ein Feuer gelöscht haben.

„Hat hier jemand wild gezeltet?“ fragte sie. „Oder waren Wilddiebe in der Gegend?“

„Nicht, daß ich wüßte“, erwiderte Uli. Es war Dans Aufgabe, Herrn Maipfennig, den Wildhüter, in seiner Arbeit zu unterstützen und das Waldgebiet zu überwachen. Doch als Dan sich umsah, trug sein Gesicht den verschlossenen Ausdruck, den alle Rotkehlchen inzwischen an ihm kannten. Wenn er so aussah, war nicht viel aus ihm herauszubekommen, das wußten Uli und Trixie aus Erfahrung.

„Wir können uns keinen Waldbrand leisten“, warnte Trixie. „Ganz abgesehen davon, daß es ein Wildschutzgebiet ist, sind auch eine Menge Häuser im Tal, die in größter Gefahr wären, wenn ein Waldbrand ausbrechen würde. Unser eigenes zum Beispiel!“

„Das weiß ich selbst!“ sagte Dan aufbrausend. Er gab sich Mühe, seinen Ärger zu unterdrücken, doch sein Gesicht blieb gerötet. „Ich paß schon auf. Mach dir keine Sorgen, Trixie. Ich hab ja heute das Lagerfeuer selbst gelöscht. Es ist schließlich mein Job, dafür zu sorgen, daß nichts passiert.“

Zu Hause bei den Beldens ging Trixie nach dem Mittagessen auf ihr Zimmer, und Maxie folgte ihr. Sie trat jedoch nicht ein, bis Trixie sie dazu aufforderte.

Seit dem Streit in Lindenberg hatten weder Trixie noch Maxie den Rollstuhl noch einmal erwähnt. Doch das Rätsel um Bobbys Beobachtung war geblieben. Trixie stellte sich ans Fenster, sah über die Auffahrt zur Talstraße und murmelte: „Es muß eine Erklärung geben, und ich werde sie finden!“

Plötzlich verließ Maxie das Zimmer und kam mit dem Fernglas ihres Bruders zurück. Wortlos reichte sie es Trixie, die es nur widerstrebend nahm. Sie murmelte: „Ich kann mit diesem Ding nicht mehr sehen als so auch; der Unterschied ist bloß, daß man alles deutlicher erkennt.“

„Hm“, brummte Maxie. Sie ging unruhig im Zimmer auf und ab.

„Wenn du etwas zu sagen hast, rück damit heraus!“ forderte Trixie sie auf.

„Bobby hat nicht gesagt, daß er an dem Fenster gestanden hat, wo du jetzt stehst.“

„Nein... nein, das hat er nicht“, gab Trixie zu und runzelte die Stirn. Dann rannte sie zum anderen Fenster neben dem Schreibtisch. „Unser Haus liegt so in der Talsenke, daß man die Talstraße von hier wie aus der Wurmperspektive sieht“, sagte sie nach einer Weile. „Ja, jetzt sehe ich einen Postkasten zwischen den Bäumen, aber ich weiß nicht, wem er gehört.“

Plötzlich legte sie das Fernglas weg und rannte aus dem Zimmer, die Treppe hinunter und zum Telefon.

„Wen rufst du an?“ schrie Maxie ihr nach.

„Uli“, erwiderte Trixie und wählte die Nummer der Willers. Als Uli sich meldete, fragte sie rasch: „Könntest du mir einen Gefallen tun? Bitte nimm dein Fahrrad und radle die Talstraße hinunter, von eurer Auffahrt bis zu Herrn Lytells Laden. Anschließend kommst du dann zu uns, in Ordnung? Und sieh bitte bei jedem Postkasten, an dem du vorbeikommst, auf die Uhr und schreib dir die Zeit auf. Es sind ja nicht viele Postkästen, also wird’s nicht lang dauern. Und jetzt stimmen wir noch schnell unsere Uhren aufeinander ab.“

Uli kannte Trixie zu gut, um viele Fragen zu stellen. Sie verglichen ihre Armbanduhren, und Trixie legte den Hörer auf. Dann kehrte sie in ihr Zimmer zurück und sagte zu Maxie: „Jetzt werden wir ein für allemal feststellen, wo Bobby den Rollstuhl gesehen hat.“

Erst als ihre Cousine lächelte, wurde ihr bewußt, daß sie „wir“ gesagt hatte. Sie errötete leicht, sagte aber nichts. Sie begann, Maxie mit einzubeziehen.

Dann wartete Trixie am Fenster, und Maxie hielt ihre Armbanduhr in der Hand, bewaffnet mit Notizblock und Kugelschreiber. Nach etwa zehn Minuten tauchte Uli auf der Talstraße auf.

Trixie trat näher ans Fenster. „Jetzt kommt Uli an den Postkasten. Wie spät ist es?“

„Genau vier Uhr fünfunddreißig“, erwiderte Maxie und schrieb die Zeit auf ihren Notizblock.

Dann warteten die Mädchen im Garten auf Uli. Es dauerte nicht lange, und er kam über die Auffahrt geradelt, bremste scharf und sagte atemlos: „Ich kann nicht lange bleiben. Mutter sagt, wir sollen rechtzeitig zum Nachmittagskaffee da sein. Juliana will uns irgendeinen besonderen Kuchen vorsetzen, um Pieter zu beweisen, daß sie backen kann.“

Trixie hörte gar nicht richtig hin. Rasch sagte sie: „Wo warst du um vier Uhr fünfunddreißig?“

„Bei Dinahs Postkasten. Warum?“

„Um diese Zeit habe ich dich mit dem Fernglas gesehen.“ Maxie nickte. „Das paßt prima ins Bild: Bobby muß beobachtet haben, wie Dinahs Einladung gestohlen wurde. Aber warum sollte irgend jemand eine Hochzeitseinladung stehlen?“

„Aus Neugier?“ schlug Trixie vor.

„Um bestimmte Dinge herauszufinden“, meinte Uli. „So eine Hochzeitseinladung enthält doch allerhand Informationen — über den Ort der Hochzeit zum Beispiel, das Datum und die genaue Zeit, zu der sich eine Menge Leute versammeln.“

Trixie starrte ihn mit offenem Mund an. „Du würdest einen guten Einbrecher abgeben, Uli!“ sagte sie bewundernd. „Das ist doch die Art, wie dieser Oliver Toliver in den Landklubs arbeitet. Ob er wohl den Rollstuhl und die Einladung gestohlen hat, ehe er verschwand?“

„Wozu sollte er denn einen Rollstuhl stehlen?“ fragte Maxie.

„Wenn wir das wüßten, wäre die Sache wohl kein Geheimnis mehr“, erwiderte Trixie aufgeregt. Sie zweifelte jetzt nicht mehr daran, daß sie einer sehr verdächtigen Sache auf der Spur waren.

Zimmer 214

Nachdem Uli wieder losgefahren war, sagte Trixie: „Dieser seltsame Oliver Toliver ist zwar verschwunden, aber vielleicht könnte uns der Rollstuhl auf seine Spur führen.“

„Wenn er ihn gestohlen hat“, fügte Maxie hinzu.

Da hatte Trixie einen Geistesblitz. „Wie hieß die Firma doch gleich, von der der Rollstuhl kam? Die Frau in der Spedition hat sie erwähnt. Ja, Münchner Klinikbedarf — erinnerst du dich?“

Die Cousinen rasten zum Telefon. Rasch rief Trixie die Auskunft an und ließ sich die Nummer der Klinikbedarfsfirma durchgeben.

Glücklicherweise war das Münchner Büro noch besetzt. Eine Frauenstimme meldete sich, und Trixie begann aufgeregt: „Ich... rufe wegen des Rollstuhls an, der in Lindenberg verschwunden ist. Wissen Sie über die Sache Bescheid?“

„Ich verbinde Sie mit Fräulein Sperr. Einen Moment bitte.“

Als Fräulein Sperr am Telefon war, wiederholte Trixie ihre Frage. Die Sachbearbeiterin sagte sofort: „O ja, ich erinnere mich. Leider ist uns ein Irrtum bei der Zustelladresse unterlaufen. Es tut mir leid. Ihre letzte Anweisung war doch, den Stuhl an das Gasthaus an der Talstraße zu liefern, nicht wahr?“

Trixie schluckte und stammelte: „Ich... ich...“

Fräulein Sperr deutete ihr Zögern falsch. „Zimmer zweihundertvierzehn. Ist das richtig?“

Trixie kam sich ziemlich unehrlich vor, war zugleich aber auch froh über die Auskunft. „Ja, das ist richtig“, sagte sie. „Vielen Dank.“

„Tut mir leid, daß Sie Unannehmlichkeiten hatten. Der Stuhl wird wie vereinbart heute abend um acht Uhr zugestellt. Ich habe bereits die Bestätigung von der Spedition.“

Kaum hatte Trixie den Hörer aufgelegt, erzählte sie Maxie schon, was sie herausgefunden hatte. Maxie murmelte: „Der Rollstuhl soll also zum Gasthaus an der Talstraße gebracht werden. Und was beweist das?“

„Das kann ich erst sagen, wenn ich im Gasthaus bin und feststelle, wer den Rollstuhl bekommt!“

„Vermutlich eine gebrechliche alte Dame. Und was weiter?“

„Dann suchen wir noch nach dem Mann, der den Rollstuhl geschoben hat“, sagte Trixie eigensinnig.

Bewunderung blitzte in Maxies schwarzen Augen auf. „Du gibst nicht so leicht auf, wie?“

„Nein — jedenfalls nicht, wenn ich auf einer vielversprechenden Spur bin.“

Trixie nahm den Hörer wieder ab und wählte die Nummer der Willers. Brigitte war auf ihrem Zimmer. Trixie sagte rasch: „Könntest du heute abend dein Fahrrad nehmen und dich mit mir treffen?“

„Aber es ist so heiß. Wollen wir nicht lieber schwimmen?“

„Heute abend ausnahmsweise nicht“, bat Trixie. „Es ist wichtig — bitte, komm mit! Wir treffen uns um halb acht bei eurem Postkasten. In Ordnung?“

Maxie spielte gerade mit Bobby auf der Veranda, als Trixie losradelte, um sich mit Brigitte zu treffen. Ihre Cousine machte keine Andeutung, daß sie sich ausgeschlossen fühlte, und Trixie lud sie auch nicht ein, mitzukommen. Sie freute sich darauf, einmal wieder mit Brigitte allein zu sein. Nicht einmal Dinah war immer bei Trixies und Brigittes gemeinsamen Unternehmungen dabei.

Während die Freundinnen langsam die Talstraße entlangfuhren, erzählte Trixie von ihrem Anruf bei der Münchner Klinikbedarfsfirma. Durch Uli hatte Brigitte schon von der „Aktion Postkasten“ erfahren. Sie war genau wie Maxie der Meinung, daß die Ablieferung des Rollstuhls im Gasthaus an der Talstraße die ganze Sache beendete. „Damit ist doch alles geklärt!“ sagte sie.

„Wer weiß“, erwiderte Trixie nur. „Hat Dinah inzwischen eine Einladung bekommen? Sie hat nicht mehr davon gesprochen.“

„Ja. Fräulein Trasch ist eigens zu den Links gefahren und hat die Einladungskarte persönlich abgegeben.“ Plötzlich hielt Brigitte an und fragte: „Wie war doch gleich die Zimmernummer im Gasthaus?“

„Zweihundertvierzehn.“

„Na, kein Wunder, daß es ein Durcheinander gegeben hat. Das war doch die Nummer des ausgebrannten Hauses, das Ulis Onkel gehörte!“

„Daran hab ich gar nicht gedacht“, sagte Trixie. „Talstraße Nummer zweihundertvierzehn. Zimmer zweihundertvierzehn, Gasthaus an der Talstraße. Ja, sogar eine gute Sekretärin könnte das durcheinanderbringen.“

Das Gasthaus an der Talstraße war ein gemütlicher alter Backsteinbau. Früher waren hier reiche Gäste abgestiegen, doch jetzt wurde es hauptsächlich von Touristen bewohnt, die auf der Durchreise waren.

Die Freundinnen gingen zum Empfangstisch, um nach Zimmer 214 zu fragen. Der Portier löste gerade ein Kreuzworträtsel. Er deutete nur kurz mit dem Kugelschreiber nach links und wandte sich dann wieder seinem Rätselheft zu.

Während Brigitte mit Trixie durch die Halle ging, flüsterte sie: „Was sollen wir sagen? Wir müssen uns doch irgend etwas zurechtlegen, ehe wir an die Tür klopfen.“

„Mir fällt schon etwas ein“, versicherte Trixie.

Doch Trixie brauchte keine Ausrede. Niemand öffnete auf ihr Klopfen, und nach einer Weile kehrten die beiden langsam zum Empfangstisch zurück. Da es um diese Zeit nicht viel zu tun gab und das Kreuzworträtsel inzwischen gelöst war, hatte der Portier Zeit für ein Schwätzchen.

„Was macht denn Fräulein Ryks?“ fragte er.

„Gar nichts“, erwiderte Trixie in enttäuschtem Ton. „Sie war nicht da.“

Nach der Radtour an einem heißen Sommerabend fiel es weder Trixie noch Brigitte schwer, so erschöpft auszusehen, daß sie eingeladen wurden, sich doch etwas in der Halle auszuruhen. Die beiden nahmen das Angebot nur zu gern an. Sie setzten sich nebeneinander auf eine Couch und warteten auf den Lieferanten von Meyers Umzugsdienst.

„Was willst du denn eigentlich herausbekommen, Trixie?“ flüsterte Brigitte.

„Ich weiß es nicht“, sagte Trixie leise. „Ich habe nur das Gefühl, daß wir uns den Rollstuhl mal ansehen sollten, ehe er verschwindet wie dieser Oliver Toliver. Da ist doch etwas faul an der Sache mit dem leeren Rollstuhl und der gestohlenen Hochzeitseinladung. Ich spüre das in meinen Knochen!“

Brigitte wußte, was das bedeutete, wenn Trixie „etwas in ihren Knochen“ spürte. Trixie hatte viel gesunden Menschenverstand und stand mit beiden Beinen fest auf der Erde. Sie bildete sich nicht so einfach etwas ein.

Brigitte runzelte die Stirn und versuchte, einen einleuchtenden Grund dafür zu finden, weshalb ein Fremder eine Hochzeitseinladung aus einem Postkasten stehlen und einen leeren Rollstuhl die Talstraße entlangschieben sollte. Trixie hatte recht. Es war etwas merkwürdig.

Plötzlich faßte sie Trixie am Arm und zischte: „Fräulein Ryks!“

„Wer? Wo?“ Trixie sah sich wild um.

„Der Name!“ sagte Brigitte aufgeregt. „Fräulein Ryks! Das ist doch die Dame, die Pieter anrief und ihn bat, sie zur Hochzeit einzuladen! Erinnerst du dich nicht?“

Trixie riß Mund und Augen auf. „Du hast recht!“ zischte sie. „Ihr Rollstuhl war verschwunden — und sie braucht eine Hochzeitseinladung!“ Das war zuviel Zufall für Trixie, und sie sagte es auch. Dann fiel ihr noch etwas anderes ein. „Wollte Fräulein Trasch nicht versuchen, etwas über dieses Fräulein Ryks herauszufinden?“ fragte sie. „Ist sie mit den Maasdens befreundet oder mit den Vorwalds?“

„Fräulein Trasch hat versucht, sie anzurufen, aber sie war nicht da.“

„Na, das löst das Problem!“ sagte Trixie erfreut. „Jetzt wissen wir wenigstens eine gute Ausrede, wenn sie auftaucht. Wir können sagen, daß wir gemeinsame Freunde haben — Juliana Maasden und Pieter Vorwald!“

„Ja“, sagte Brigitte. „Das wird gehen.“

Es war furchtbar heiß in der Halle, obwohl ein Ventilator über dem Empfangstisch angebracht war. Trixie lockerte ihre Haare im Nacken und stöhnte. „Ich wollte, dieser Umzugsmensch würde endlich auftauchen, ehe mein Gehirn wegschmilzt!“

Sie mußten nicht mehr allzulange warten. Der Mann mit der Schildmütze, den sie bereits aus dem Lindenberger Lagerhaus kannten, kam plötzlich durch den Seiteneingang des Gasthauses, ein Notizbuch in der Hand. Er ging zum Empfangstisch und fragte: „Haben Sie hier ein Fräulein Ryks auf Zimmer 214? Ja? Na gut. Sehen Sie, ich habe da diesen Rollstuhl und möchte nicht, daß noch mal ein Durcheinander entsteht. Würde es Ihnen etwas ausmachen, mir zu bestätigen, daß ich dieses verflixte Ding abgeliefert habe?“

„Durchaus nicht“, sagte der Portier.

Ohne Zeit zu verlieren, verschwand der Mann und kam Minuten später wieder durch den Lieferanteneingang zurück. Den Rollstuhl schob er vor sich her. Der Portier ging mit ihm durch die Halle zum Zimmer 214. Trixie wollte den beiden folgen, aber Brigitte hielt sie zurück. „Wir können ihnen doch nicht nachschnüffeln, Trixie!“

„Wer schnüffelt denn hier?“ wandte Trixie ein. „Schließlich kann jeder durch die Halle gehen, der Lust dazu hat. Außerdem weiß der Portier, daß wir zu Fräulein Ryks wollten. Komm mit!“

„Wir wissen doch, daß der Rollstuhl abgeliefert wird. Ist das nicht genug?“ sagte Brigitte.

„Ich will es mit eigenen Augen sehen“, sagte Trixie mit Entschiedenheit. Da gab Brigitte nach, und die Freundinnen bezogen in einem Seitenflur mit Blick auf Zimmer 214 Stellung.

Maxie mischt sich ein

Die Mädchen beobachteten, wie der Portier mehrmals an die Tür des Zimmers 214 klopfte, während der Transportfahrer in seinem Notizbuch blätterte. Endlich öffnete ein barfüßiger junger Mann in Jeans und einem unförmigen T-Shirt. Strähniges, kupferfarbenes Haar hing ihm bis auf die Schultern, ein ebenso ungepflegter Schnurrbart verdeckte seinen Mund, und seine Augen waren hinter einer großen Sonnenbrille versteckt. Mit näselnder Stimme sagte er: „Ach, der Rollstuhl! Ich unterschreibe den Lieferschein gleich. Ich bin Fräulein Ryks’ Neffe. Fräulein Ryks ist nicht auf dem Posten. Krank.“

Er unterschrieb den Zettel, den der Fahrer ihm reichte, zog den Rollstuhl ins Zimmer und schloß die Tür. Trixie und Brigitte versteckten sich hinter einer Mauernische, als der Portier und der Transportfahrer zurückkamen.

Als sie ein paar Minuten später ihre Fahrräder aufschlossen, sahen sie den Fahrer der Transportfirma mit dem Lastwagen losfahren.

„Ich weiß nicht“, sagte Trixie, „vielleicht sollten wir zurückgehen und nochmals versuchen, Fräulein Ryks zu sprechen. Wenn wir sie beschreiben könnten, wüßten Pieter oder Juliana vielleicht, wer sie ist.“

„Wir können nicht zu ihr gehen. Sie ist krank.“

Trixie runzelte die Stirn. „Aber sie sollte von der Sache mit dem Rollstuhl erfahren. Ich meine, wenn er einmal gestohlen worden ist, könnte er wieder gestohlen werden, und dann kann sie nicht zur Hochzeit ihrer lieben alten Freunde kommen, und...“Brigitte kicherte. „Liebe alte Freunde! Weder Pieter noch Juliana haben je von Fräulein Ryks gehört!“

„Aber sie hat von den beiden gehört!“ erwiderte Trixie. „Und was den Rollstuhl angeht: Wir wissen, daß der Fahrer der Transportfirma einen Anhalter mitgenommen hat, als er den Stuhl zum erstenmal abliefern wollte. Und jetzt haben wir den Lastwagen gesehen. Da hätte bestimmt nicht so leicht etwas herausfallen können. Vielleicht ist’s der Anhalter gewesen. Er könnte den Rollstuhl doch versteckt haben, um die Belohnung einzustreichen.“

Brigitte bückte sich, um die Schuhbänder ihrer Tennisschuhe fester zu knüpfen, ehe sie aufs Fahrrad stieg. Während Trixie auf sie wartete, drehte sie eine langsame Runde mit dem Fahrrad und beobachtete dabei, wie eine wohlgenährte Katze zur Rückseite des Gasthauses schlich. Offenbar war sie auf dem Weg zur Küchentür, wo mehrere Tonnen für die Müllabfuhr standen. Plötzlich radelte Trixie in wildem Tempo hinter der Katze her.

„Trixie! Bist du verrückt geworden?“ Nun fuhr auch Brigitte hinter der Katze drein.

„Da ist Maxie!“ rief Trixie. „Ich hab gerade gesehen, wie sie um die Hausecke geschlichen ist!“

„Das bildest du dir bloß ein“, keuchte Brigitte.

Doch Trixie hatte sich nicht getäuscht. Maxie hatte die Freundinnen kommen sehen und wartete auf dem gepflasterten Hof in der Nähe der Mülltonnen.

„Was tust du hier, Maxie?“ schrie Trixie.

„Das gleiche wie du“, erwiderte Maxie. „Ich schnüffle herum.“

Trixie fühlte sich sofort angegriffen. Wütend sagte sie: „Ich schnüffle nicht, ich stelle Ermittlungen an! Aber ich hab ja gewußt, daß es so kommen würde! Keine Minute läßt du mich allein!“ Sie holte tief Atem. Dann lächelte sie plötzlich und fügte hinzu: „Tut mir leid, Maxie, jetzt wär’ mir fast schon wieder der Kragen geplatzt. Hast du etwas herausgefunden?“

„Wir wissen, wer den Rollstuhl bestellt hat“, warf Brigitte ein. Sie war heilfroh, daß Trixie nicht wieder einen ihrer Wutausbrüche bekommen hatte.

„Ja, ich auch. Fräulein Ryks“, sagte Maxie seelenruhig. „Ich habe auch erfahren, daß sie recht seltsame Eßgewohnheiten hat. Sie wohnt seit zwei Tagen hier im Gasthaus, war aber nie in der Gaststube zum Essen und hat sich auch nichts aufs Zimmer kommen lassen. Aber jetzt, gerade vor ein paar Minuten, hat sie sich Leber mit Zwiebeln bestellt!“

„Aber ihr Neffe hat doch gesagt, daß sie krank ist“, erwiderte Brigitte verwundert. „Das ist wirklich eine seltsame Diät für eine Kranke!“

Gemeinsam fuhren sie los; Maxie hatte sich Martins Fahrrad ausgeliehen. Auf der Talstraße fragte Trixie ihre Cousine: „Wieso bist du eigentlich auf die Idee gekommen, in die Küche des Gasthauses zu gehen?“

Maxie erwiderte lachend: „Weil in Kriminalromanen oft die besten Informationen vom Küchenpersonal kommen.“ Sie warf Trixie einen Seitenblick zu. „Ich wollte mich wirklich nicht einmischen, Trix. Ich wußte ja nicht genau, was du vorhattest. Deshalb dachte ich, ich bleibe in deiner Nähe, falls du diesem Oliver Toliver in die Hände läufst und Hilfe brauchst.“

„Wie bist du denn in die Küche gekommen?“ fragte Brigitte.

„Oh, ich sagte einfach, ich hätte Durst, und bat um ein Glas Wasser. Die Essenszeit war ja schon vorüber, und die Köchin ärgerte sich, weil Fräulein Ryks’ Bestellung kam, als sie sich eine Sendung im Fernsehen ansehen wollte. Sie hatte keine Lust, noch mal mit Zwiebelschneiden anzufangen.“

„Hm“, sagte Trixie grüblerisch, „bis jetzt wissen wir von Fräulein Ryks nur, daß sie ein komischer Kauz sein muß.“

„Ein kranker Kauz“, verbesserte Brigitte.

„Krank? Jemand, der Leber mit Zwiebeln ißt?“ erwiderten die Cousinen im Chor.

„Jedenfalls braucht sie einen Rollstuhl“, sagte Brigitte.

Ein Brautkleid für Juliana

Am nächsten Tag sagte Frau Belden beim Frühstück: „Ich glaube, mit unseren Hühnern ist etwas nicht in Ordnung. Gestern hat keines ein Ei gelegt.“

Während sie das sagte, griff Martin gerade nach dem zweiten Frühstücksei. Er hielt mitten in der Bewegung inne und fragte: „Dann sollte ich wohl besser kein zweites Ei essen, Mami?“

Rasch warf Bobby ein: „Du kannst mein Ei haben, Martin. Ich bin heute nicht sehr hungrig.“

Herr Belden musterte seinen Jüngsten über die Zeitung hinweg. „Was soll diese plötzliche Sorge um Martins Appetit, Bobby?“ fragte er. „Wenn unsere Hühner nicht genug Eier legen, kaufen wir eben welche bei Herrn Lytell.“

Martin klopfte Bobby auf den Rücken. „Wir teilen uns das Ei — ich esse die eine Hälfte, du die andere. In Ordnung?“

Bobby versuchte sein Engelsgesicht aufzusetzen, doch es gelang ihm nicht recht. Seine Lippen zitterten. „Nein“, sagte er. „Ich mag nichts.“

Gegen Abend trafen sich die Rotkehlchen, Maxie, Juliana und Pieter auf der Veranda der Beldens. Der Tag war heiß gewesen, doch nun kam ein kühler Wind vom Fluß. Es wurde schon dunkel; nur ein Windlicht brannte im Hintergrund. Wie gewöhnlich sprach Pieter nur wenig; doch jedesmal, wenn er etwas sagte, horchte Trixie auf. Sie mochte den holländischen Akzent, mit dem er Deutsch sprach. Juliana dagegen beherrschte die deutsche Sprache perfekt, da sie deutscher Abstammung war. Alle hatten Spaß daran, Pieter gelegentlich ein Wort oder eine Redewendung zu erklären.

Plötzlich merkte Trixie, daß Tobby leise knurrte. Der Setter saß mit hocherhobenem Kopf vor der Tür. Er hatte die Ohren gespitzt, und sein Schwanz klopfte auf den Boden. Trixie erhob sich von der Treppenstufe, auf der sie mit Brigitte gesessen hatte, und ließ sich neben dem Hund nieder. „Was ist los, Tobby?“ flüsterte sie.

„Er muß irgend etwas gehört haben“, sagte Dan Mangan.

Obwohl Trixie den Setter streichelte, entspannte er sich nicht. Ein Geräusch oder eine Bewegung im dunklen Garten schien ihn beunruhigt zu haben.

Währenddessen drehte sich das Gespräch wieder einmal um die bevorstehende Hochzeit. Dinah, die sich immer besonders für Mode interessierte, fragte Juliana eifrig, was sie zur Hochzeit tragen wollte.

„Oh, nur ein Sommerkleid“, erwiderte Juliana. „Die Willers haben zwar eine Menge Leute eingeladen, aber Pieter und ich möchten, daß das Fest so ungezwungen wie möglich wird.“

„Aber du wirst doch ein weißes Kleid tragen?“ fragte Bri-gitte.

Tobby war noch immer so unruhig, daß Trixie mehr auf ihn achtete als auf die Unterhaltung zwischen ihren Freunden. Sie merkte, daß auch Dan in die Dunkelheit starrte. Aus irgendeinem Grund wich er nicht von Julianas Seite, obwohl Bobby mehrmals versuchte, sich zwischen die beiden zu drängen.

Mit einem Mal kam Trixie ein Geistesblitz. Unwillkürlich sagte sie laut: „Frau Vanderpol!“ und überraschte sich selbst damit genauso wie die anderen.

Frau Belden hob erwartungsvoll den Kopf und sah zur dunklen Auffahrt. Trixie kicherte. „Nein, Mami, sie kommt nicht. Bei eurem Gespräch über Hochzeitskleider mußte ich eben an Frau Vanderpols Dachboden denken. Ich könnte wetten, daß sie alle Brautkleider aufbewahrt hat, die je in ihrer Familie getragen worden sind. Ich weiß zwar, daß Juliana und Pieter das Fest so schlicht wie möglich haben wollen, aber Fräulein Trasch hat doch all die Leute eingeladen und eine Hochzeitstorte bestellt und einen Orgelspieler für die Kirche dazu.“ Trixie schöpfte Atem. „Fräulein Trasch und Frau Willer geben sich alle Mühe, ein richtiges Hochzeitsfest vorzubereiten. Ich meine, ein... ein...“„... ein traditionelles“, warf Martin ein.

Brigitte nickte. „Das stimmt. Wenn wir jetzt noch schnell ein richtig schönes, altmodisches, weißes Hochzeitskleid auftreiben könnten, würdest du es dann tragen, Juliana?“

Juliana nickte langsam. „Ja, warum nicht?“

„Frau Vanderpol ist ungefähr so groß wie du“, sagte Brigitte.

„Wenn du jetzt noch behauptest, daß sie die gleiche Kleidergröße hat, würde ich dir den Rat geben, zum Augenarzt zu gehen“, spottete Uli.

„Drei Julianas hätten in einem von Frau Vanderpols Kleidern Platz“, versicherte Dan.

„Heute vielleicht“, erwiderte Brigitte. „Aber Frau Vanderpol ist auch mal jung gewesen.“

„Genau. Warum versuchen wir’s nicht einfach mal?“ schlug Trixie vor.

Tobby war noch immer wachsam. Als Trixie aufsprang, erhob er sich ebenfalls. Sein Rückenhaar war gesträubt.

Die Rotkehlchen, Juliana, Maxie und Pieter hatten nichts gegen Trixies Vorschlag einzuwenden. Frau Vanderpol war eine gastfreundliche Frau, und jeder besuchte sie gern.

Pieter hatte den Kombiwagen der Willers unter einer Eiche in der Nähe des Hauses geparkt. Auf dem Weg dorthin hatte Trixie für einen Augenblick das Gefühl, beengt zu sein; so, als wären zu viele Menschen um sie herum. Dann wurde sie plötzlich von Tobby abgelenkt, der kläffend in die Dunkelheit rannte, als würde er jemand verfolgen.

„Drängle doch nicht so, Pieter. Es ist so dunkel, daß ich den Weg nicht sehen kann!“ hörte sie Juliana sagen.

„Ich drängle doch nicht“, erwiderte Pieter.

„Wirklich nicht?“ fragte Juliana. „Ich dachte, du hättest mich an der Hand genommen.“

Endlich holte Uli eine Taschenlampe aus dem Handschuhfach des Wagens, und ein kleiner Lichtkegel durchschnitt die Finsternis. Nacheinander zwängten sich alle in den Kombiwagen. Martin und Uli krochen in den Gepäckraum, und Pieter fuhr los.

Es war nur ein kurzer Weg zu Frau Vanderpols altmodischem Backsteinhaus im Wald. Die mollige alte Dame strahlte übers ganze Gesicht, als sie die Tür öffnete.

„Woher habt ihr denn gewußt, daß ich gerade gebacken habe?“ fragte sie.

Martin legte den Arm um ihre Mitte und drehte sie im Kreis. „Das war mein siebter Sinn, Frau Vanderpol!“

Trixie fühlte sich richtig heimisch im Haus der alten Dame. Frau Vanderpol lebte allein, nahm jedoch lebhaften Anteil an allem, was in der Nachbarschaft geschah. Sie war mehr als einmal in Trixies Abenteuer verwickelt gewesen und hatte den Rotkehlchen auch einige ihrer kostbaren alten Möbelstücke für die Antiquitätenschau geliehen. Trixie wußte längst, daß man sich auf Frau Vanderpol verlassen konnte. So zögerte sie auch diesmal nicht, sie um einen Gefallen zu bitten.

„Juliana hat vor, in ihrem besten Sommerkleid zu heiraten“, erklärte sie, „aber Fräulein Trasch hat so viele Leute eingeladen und so große Pläne für das Fest gemacht, daß Juliana eigentlich auch ein richtiges Hochzeitskleid tragen sollte.“

Frau Vanderpol zwinkerte ihr zu. „Und da hast du wohl an meinen Dachboden gedacht, stimmt’s?“

„Genau“, bestätigte Trixie. Als sie merkte, wie Frau Van-derpols Blick zu Maxie wanderte, fügte sie hinzu: „Das ist übrigens meine Cousine Maxie.“

„Ach, du bist Harolds Tochter! Du siehst fast genauso aus wie dein Vater, als er ein Junge war“, sagte die alte Dame. „Na gut, dann sehen wir uns mal auf dem Dachboden um. Die Jungen können Herrn Vorwald inzwischen durchs Haus führen.“

Frau Vanderpols Dachboden war so hübsch und ordentlich wie bei anderen Leuten das Wohnzimmer. Sie führte Juliana und die Mädchen zu einer großen Truhe und hob den Deckel. Ein angenehmer Duft von Kampfer und Lavendel stieg ihnen in die Nase.

Für Trixie war die folgende Stunde ein reines Vergnügen. Sie liebte die schönen alten Kleider aus Seide und Samt, besetzt mit Rüschen und Spitzen, die so sorgsam in Seidenpapier aufbewahrt waren. Ein Brautkleid nach dem anderen wurde prüfend gegen Julianas Figur gehalten, doch alle waren zu groß.

Schließlich wurde alles wieder in die seidenen Hüllen verpackt und in die Truhe zurückgelegt.

„Tut mir leid, Juliana“, murmelte Trixie. „Ich dachte wirklich...“

Doch Frau Vanderpol unterbrach sie. „Seit wann gibst du so leicht auf?“ sagte sie. „Ihr habt ja mein eigenes Brautkleid noch nicht gesehen!“

Sie öffnete eine breite, kleinere Truhe. Und als sie ein weißes Baumwollkleid mit weiten Falten aus dem Seidenpapier wickelte, wußte Trixie, daß die Suche beendet war. Das war Julianas Hochzeitskleid!

Fast scheu nahm Trixie das Kleid aus Frau Vanderpols Händen. Sie faßte es an den Schulternähten und hielt es Juliana an. Das Kleid war sehr anmutig, schlicht geschnitten und an den Ärmeln und am Rock mit vielen Reihen gehäkelter Spitze verziert.

„Es wird genau passen“, sagte Brigitte leise. „Nicht eine Naht muß geändert werden! Es sieht aus, als wäre es für dich gemacht worden, Juliana.“

Der Ring

Es war etwa eine Viertelstunde später, während alle in Frau Vanderpols gemütlicher Küche saßen und frisch gebackene Käseplätzchen aßen, als Trixie bemerkte, daß Julianas Ring fehlte. Sie war so daran gewöhnt, die Diamanten von Julianas Verlobungsring bei jeder Handbewegung blitzen zu sehen, daß ihr die linke Hand der jungen Holländerin plötzlich irgendwie nackt vorkam.

„Juliana“, sagte sie, „wo ist dein Ring?“

Diese sah überrascht auf ihre Hand nieder. „Mein Ring!“ rief sie. „Er ist verschwunden!“

Alle starrten sie an und riefen erschrocken und ungläubig durcheinander: „Nein!“ — „Das kann doch nicht sein!“ — „Vielleicht ist er irgendwo an deinem Kleid hängengeblieben?“

Juliana stand auf und suchte ihr Kleid nach dem Ring ab. Dann schlug Pieter vor, sie solle in Frau Vanderpols Schlafzimmer gehen und sich ausziehen, falls sich der Ring in ihrer Unterwäsche festgehakt hatte, als sie die Brautkleider probierte.

Juliana schüttelte unglücklich den Kopf. „Ich habe die Brautkleider nicht anprobiert“, sagte sie. „Sie waren alle bis auf eines zu groß. O Pieter, was sollen wir nur machen? Dein schöner Ring!“

Sie weinte, und Pieter tröstete sie. Martin machte den Vorschlag, die Fußböden und die Bodentreppe abzusuchen. Frau Vanderpol schaltete sofort jede Lampe in der Küche und im Hausflur ein. Zentimeter für Zentimeter wurde Julianas Weg durchs Haus verfolgt, doch der Ring blieb verschwunden.

Ohne große Hoffnung suchten sie auch noch mit Taschenlampen den Platz vor dem Haus ab, die Auffahrt und schließlich den Kombiwagen selbst. Doch kein goldener Ring mit Diamanten blitzte im Licht auf. Juliana weinte so, daß Pieter sich Sorgen um sie machte.

„Du wirst wieder krank werden, Juliana. Ich kaufe dir einen anderen Ring. Sei doch nicht traurig.“

„Aber es wird nicht derselbe sein! Der Ring war doch ein Erbstück aus deiner Familie!“

„Du bekommst ihn wieder“, sagte Dan ernst.

„Wie kannst du da so sicher sein?“ fragte Trixie.

Es war eine schweigsame Gruppe, die schließlich das alte Backsteinhaus verließ. Juliana dachte nicht einmal mehr daran, das Hochzeitskleid und den dazugehörigen Strohhut mitzunehmen.

Zu Hause ging Trixie erst ins Bett, als ihre Brüder aus dem Stall zurückkamen. Sie hatten Dan geholfen, Spartan für den Rückweg zu Herrn Maipfennigs Haus zu satteln. Trixie konnte Dan Mangan im Dunkeln pfeifen hören, und die Melodie war so traurig, daß sie am liebsten geweint hätte.

Die düstere Stimmung verfolgte sie bis in ihre Träume. Sie wunderte sich richtig über Brigittes fröhlichen Ton, als diese sie am nächsten Morgen anrief.

„Fräulein Trasch schwelgt richtig in Hochzeitsplänen“, erzählte sie lachend. „Sie hat Uli schon zu Frau Vanderpol geschickt, um das Brautkleid und den Hut abzuholen. Jetzt will sie für uns alle lange Kleider nähen lassen, die zu Julianas Brautkleid passen, und blättert wild in Stoffkatalogen. Sie sagt, sie müßte noch bei dir, Maxie und Dinah Maß nehmen, und zwar möglichst schnell. Dinah wird in einer Viertelstunde hier sein. Kannst du mit Maxie kommen?“

Trixie lief in die Küche und fragte Maxie, ob sie Lust hätte, mit zum Herrenhaus zu gehen, doch ihre Cousine sagte, sie müßte im Lauf des Vormittags nach Lindenberg zum Bahnhof fahren. „Meine Mutter hat versprochen, mir mein Gepäck nachzuschicken. Es müßte eigentlich inzwischen angekommen sein“, erklärte sie.

Glücklicherweise erbot sich Herr Belden, die Sache für sie zu erledigen, ehe er zur Arbeit ging. „Wenn ich nach Hause zurückkomme, bringe ich den Koffer mit“, versprach er.

So trafen die Cousinen eine halbe Stunde später im Herrenhaus ein. Sie fanden Fräulein Trasch im Arbeitszimmer vor, wo sie gerade Dinahs und Brigittes Körpermaße aufschrieb. Mit einem Notizbuch und einem Maßband bewaffnet, stürzte sie sich sofort auch auf Trixie und Maxie.

Maxie versuchte zu kneifen. „Ich brauche kein Kleid, Fräulein Trasch“, sagte sie. „Ich bin doch keine Brautjungfer!“

„Natürlich brauchst du ein Kleid, das zu dem der anderen Mädchen paßt“, erwiderte Fräulein Trasch entschieden. „Komm jetzt her und zier dich nicht so!“

„Na gut“, fügte sich Maxie.

Die Ereignisse des vergangenen Abends waren fast schon vergessen, als die vier Mädchen nach einer Weile das Haus verließen und durch den Seiteneingang in den Garten kamen.

„Julianas Hochzeitsfeier soll hier draußen stattfinden“, sagte Brigitte. „Das wird bestimmt viel ungezwungener als im Haus. Hoffentlich spielt das Wetter mit!“

Trixie nickte. Ihre scharfen Augen hatten Spartan bemerkt, der in der Nähe des Stalles auf der Koppel graste. Das bedeutete, daß Dan hier war; vermutlich, um eine Bestellung von Herrn Maipfennig auszurichten. Sie eilte den Pfad hinunter und rief über die Schulter zurück: „Ich glaube, Dan ist im Stall. Wie wär’s, wenn wir mit ihm durch den Wald zurückreiten würden?“

Dan Mangan stand wirklich in der Stalltür und nickte den Mädchen zu, als sie atemlos angelaufen kamen. Er freute sich offensichtlich, daß sie ihn begleiten wollten. Trixie überließ ihrer Cousine in einer plötzlichen Anwandlung von Großzügigkeit die Stute Susie, auf der sie sonst immer ritt. Ein sanfteres Pferd als Susie gab es nicht, und man konnte ziemlich sicher sein, daß Maxie gut mit ihr zurechtkommen würde.

Die Mädchen genossen ihren Ritt durch den Wald sehr. Als sie Herrn Maipfennig, den alten Wildhüter, vor seinem Haus trafen, fragte er, ob der Ring inzwischen gefunden worden sei. Dan hatte ihm also von der Sache erzählt.

„Nein“, sagte Dan kurz.

Herr Maipfennig seufzte. „Hat dir Reger eine Antwort auf meinen Brief mitgegeben?“

Dan steckte die Hand in die Tasche. Er machte ein erschrockenes Gesicht und sagte dann: „Oh, ich muß meine Brieftasche im Stallbüro vergessen haben! Ich reite später noch mal hin und hole sie.“

„Das brauchst du nicht“, sagte Brigitte. „Trixie und ich bringen sie dir zurück.“

Susie, die an Maxies Zügelführung nicht gewöhnt war, tänzelte unruhig hin und her. Dan sprach beruhigend auf die kleine schwarze Stute ein und strich ihr sanft über den Hals. Dann trat er zurück, um die Mädchen losreiten zu lassen. Er winkte ihnen nach, als sie die Lichtung verließen, doch er lächelte nicht. Er hatte in letzter Zeit überhaupt nur sehr selten gelächelt.

„Dan ist in Ordnung“, sagte Maxie plötzlich.

Im Stall des Herrenhauses fragte sie etwas unbehaglich, ob Susie vielleicht manchmal auf die Idee käme, zu beißen. „Ich bin nicht gerade versessen darauf, sie abzusatteln“, sagte sie, „aber was bleibt mir anderes übrig? Am besten halte ich mich wohl an Dinah und tue genau das gleiche wie sie. Ich möchte nämlich schon ganz gern mit heilen Knochen zur Hochzeit erscheinen.“

Trixie grinste und ging mit Brigitte auf die Suche nach Reger. Sie fanden ihn in seinem kleinen Büro neben dem Stall und fragten nach Dans Brieftasche.

„Er muß sie auf meinem Schreibtisch vergessen haben“, sagte Reger. „Da stand er nämlich gerade und gab mir Herrn Maipfennigs Brief, als Tom auftauchte und ihn bat, ihm mit Jupiter zu helfen.“

Er ging zu seinem Schreibtisch am Fenster und suchte zwischen Papieren und Aktendeckeln. „Ja, hier ist sie. Wartet noch eine Minute, während ich etwas für Herrn Maipfennig aufschreibe.“ Reger griff zwischen zwei Ablagekästen nach einem Notizblock und erwischte statt dessen ein zusammengefaltetes Taschentuch.

„He“, sagte er, „ein Taschentuch! Wie kommt das denn hierher?“

„Es gehört Dan“, erklärte Brigitte. „Ich hab es ihm zum Geburtstag geschenkt und seine Anfangsbuchstaben in die Ecke gestickt. Wahrscheinlich hat er es zusammen mit seiner Brieftasche herausgezogen, ohne es zu bemerken.“

Reger hielt es ihr hin. „Hier, bringt es Dan zusammen mit der Brieftasche zurück. Und sagt ihm, er soll besser auf seine Sachen ..Er stockte und faltete das Taschentuch langsam auseinander. „Da ist doch etwas eingewickelt!“ sagte er.

Trixie sah etwas Goldenes zwischen den Stoffalten schimmern. Und noch ehe sie das Blitzen der kreisförmig angeordneten Diamanten sah, wußte sie, was Reger gefunden hatte.

Brigitte rang nach Luft und sagte mit heiserer Stimme: „Julianas Ring!“ Sie starrte Trixie an. Die erwiderte stumm ihren Blick, und Brigitte fügte hinzu: „Aber... aber Dan hat doch gesagt...“

Trixie schluckte schwer. „Ja, genau. Er hat zu Herrn Maipfennig gesagt, daß der Ring noch nicht gefunden worden ist.“

„Noch nicht?“ wiederholte Reger. In seiner Handfläche glitzerten die Diamanten wie anklagende Augen.

„Wenn er ihn gefunden hat, warum hat er dann nichts davon gesagt?“ fragte Brigitte. „Er weiß doch, wie unglücklich Juliana ist!“

Für einen langen Augenblick starrten die drei auf den Ring. Dann machte Reger einen Schritt zur Tür.

„Was wollen Sie tun?“ fragte Brigitte erschrocken.

„Ich muß deiner Mutter den Ring bringen, damit sie ihn Juliana zurückgeben kann“, sagte Reger.

„Aber das können Sie doch nicht machen, ehe wir mit Dan gesprochen haben!“ rief Trixie. „Nur weil er... weil...“ Sie stockte. Sie mochte nicht sagen „weil er gelogen hat“, denn sie wußte ja nicht, wie der Ring in Dan Mangans Taschentuch gekommen war. Statt dessen bat sie: „Dan ist doch Ihr Neffe, Reger. Sie müssen erst warten, was er zu der Sache zu sagen hat.“

„Ich werde den Ring zurückgeben und dann mit ihm sprechen“, entschied Reger. Rasch verließ er das Büro und ging den kiesbestreuten Pfad entlang, der zum Herrenhaus führte.

„Reger, bitte!“ rief Trixie und wollte ihm nachlaufen.

Brigitte hielt sie am Arm zurück. „Es wird schon nicht so schlimm werden, Trixie“, sagte sie. „Fräulein Trasch wird sich um alles kümmern.“

„Aber Fräulein Trasch ist doch nach Lindenberg gefahren, um die Stoffe zu kaufen!“ wandte Trixie ein. „Und Reger hat gesagt, daß er zu deiner Mutter gehen wird!“

Die Freundinnen sahen sich an. „Ich könnte mir die Zunge abbeißen für das, was ich gesagt habe“, klagte Trixie. „Jetzt sieht es ganz so aus, als hätte Dan Herrn Maipfennig angelogen; und das würde doch bedeuten, daß er wußte, daß der Ring in seinem Taschentuch war! Und wenn er’s wußte und es nicht gesagt hat, sieht es so aus, als ob...“„Nein!“ sagte Brigitte entschieden. „Dan würde nicht stehlen!“

Sie schluckte. Genau wie Trixie wußte sie, daß Dan noch vor nicht allzulanger Zeit in großen Schwierigkeiten gewesen war. Gerade weil Dan keine ganz einwandfreie Vergangenheit hatte, war es leicht, ihm die Verantwortung zuzuschieben, wenn etwas passierte — etwas Ernstes wie ein vermißter Diamantring zum Beispiel.

Trixie nickte. „Ich weiß. Dan hat den Ring nicht gestohlen!“

Brigitte stiegen die Tränen in die Augen. „Aber wie sollen wir das beweisen?“

Dan Mangans weiteres Schicksal hing in diesem Moment vielleicht an einem seidenen Faden. Was würde Brigittes Mutter tun? Würde sie Reger nur raten, die ganze Angelegenheit von Fräulein Trasch regeln zu lassen, oder würde sie die Polizei verständigen?

„Mutter hat Dan gern“, flüsterte Brigitte.

„Und Reger auch“, fügte Trixie hinzu. „Dan hat ein Recht, alles zu erfahren und sich zu verteidigen!“ Und weil sie es haßte, länger untätig zu bleiben, fügte sie entschlossen hinzu: „Komm, wir reiten gleich zu ihm!“

Da sie ihre Pferde noch nicht abgesattelt hatten, konnten sie sofort wieder aufbrechen. Glücklicherweise waren Dinah und Maxie im Stall, so daß sie keine Erklärungen abgeben mußten. Im Trab ritten sie durch den Wald. Als sie zur Lichtung kamen, auf der das Wildhüterhaus stand, schlug ihnen schon von weitem Zwiebelgeruch entgegen.

Herr Maipfennig kochte gerade das Mittagessen. Das Hufgetrappel der Pferde lockte ihn zur Tür. Er wischte sich die Hände an einem Küchentuch ab.

„Dan?“ wiederholte er auf Trixies Frage. „Nein, der ist nicht da. Er ist plötzlich verschwunden, und ich nahm an, er hätte noch etwas im Stall vergessen.“

Trixie schwieg. Sie wollte Herrn Maipfennig nichts von der Sache mit dem Ring erzählen. Wie die Angelegenheit auch immer ausging, es war besser, wenn er alles von Dan selbst erfuhr.

„Ist er mit Spartan losgeritten?“ fragte Brigitte.

„Nein, das ist ja das Seltsame. Er ist zu Fuß unterwegs.“ Brigitte übergab Herrn Maipfennig Dans Brieftasche. Dann ritten sie wieder los. Sobald sie außer Hörweite waren, fragte Trixie: „Sollen wir nach Dan suchen, oder reiten wir zum Stall zurück?“

Brigitte seufzte. „Wo sollen wir denn suchen? Er kann überall und nirgends sein. Ich glaube, wir sollten besser nachsehen, was inzwischen zu Hause passiert ist.“

Reger kam den Mädchen vom Stall her entgegen. Er erriet sofort, wo sie gewesen waren. „Habt ihr mit Dan gesprochen?“ fragte er.

Als Trixie erzählte, daß Herr Maipfennig nicht wußte, wo er war, runzelte Reger die Stirn. Finster sagte er: „Ich habe Dan in letzter Zeit mehrmals mit ein paar Kerlen von seiner alten Bande herumstehen sehen. Einmal wollte ich mit ihm darüber reden, aber es war nichts aus ihm herauszubekommen.“

Trixie sagte hitzig: „Sie wissen genau, daß er den Ring nicht gestohlen hat! Es gibt bestimmt für alles eine Erklärung!“

„Ich weiß gar nichts, ehe ich nicht mit Dan gesprochen habe“, erwiderte Reger kurz. Und er drehte sich mit einer solchen Endgültigkeit um, daß Trixie und Brigitte sich nur noch hilflos ansehen konnten.

Der Fußabdruck

Das Essen war an diesem Tag eine der ungemütlichsten Mahlzeiten, die Trixie je im Herrenhaus eingenommen hatte. Juliana war zwar selig darüber, daß sie ihren Ring wiederbekommen hatte, doch Trixie konnte sich nicht so recht mit ihr freuen.

„Was ist passiert?“ flüsterte sie Brigitte zu.

„Meine Mutter muß Juliana den Ring persönlich gegeben haben“, erwiderte Brigitte leise. „Ich hab gesehen, wie Juliana Fräulein Trasch den Ring gezeigt hat. Vermutlich weiß Fräulein Trasch noch nichts von der Sache mit Dan.“ Trixie nickte. „Meinst du, deine Mutter hat angerufen — du weißt schon, wen?“

Brigitte schüttelte den Kopf. „Ich hab keine Ahnung. Sie ist vor etwa einer Stunde mit meinem Vater nach München gefahren. Die beiden bleiben wahrscheinlich ein paar Tage weg.“

Trixie runzelte die Stirn. Was mochte das bedeuten? Und was wurde aus Dan?

Nach dem Essen gingen alle in den Garten, und Trixie ergriff die günstige Gelegenheit, Uli und Maxie beiseite zu ziehen und ihnen alles zu erzählen. Uli hörte erschrocken zu und sagte dann: „Du verdächtigst Dan doch nicht, oder?“

„Natürlich nicht“, erwiderte Trixie. „Aber...“ Sie stockte.

„Ich weiß, was du meinst“, gab Uli widerstrebend zu. „Dan war gestern abend hier. Er hatte Gelegenheit, den Ring an sich zu nehmen oder ihn vielleicht nur aufzuheben, falls er Juliana vom Finger geglitten ist. Ich wollte, er hätte Herrn Maipfennig die Wahrheit gesagt!“

„Und ich wollte, diese Bande, die er von früher aus der Stadt kennt, würde sich nicht hier herumtreiben“, fügte Trixie bitter hinzu.

„Es müßte wirklich ein Wunder geschehen, um Dan helfen zu können, falls die Polizei eingeschaltet wird“, sagte Uli.

„Kein Wunder“, erwiderte Trixie. „Vielleicht tut’s Tobby auch.“

„Tobby?“ wiederholte Uli.

„Du meinst euren Hund?“ fragte Maxie.

„Ja“, sagte Trixie. „Erinnert ihr euch, daß Tobby gestern abend ins Gebüsch gestürzt ist, als ob er jemanden verfolgen würde? Das war, als wir ins Auto gestiegen sind.“

„Vielleicht ist er hinter einer Katze hergerannt“, sagte Uli. „Aber ich hab mich dort unter der Eiche auch kurze Zeit so merkwürdig bedrängt gefühlt — so, als wären plötzlich zu viele Leute um mich herum. Und erinnert ihr euch, wie Juliana sagte, Pieter sollte nicht so drängeln, und daß er ihre Hand genommen hätte? Dabei hatte er das gar nicht getan.“ Einen Augenblick lang verfiel Trixie in Schweigen. Dann sprach sie einen anderen Gedanken aus: „Oh, Dan war ja auch dabei! Freilich hätte er es sein können, der...“ Sie vollendete den Satz nicht. Statt dessen fuhr sie fort: „Ich glaube, wir sollten uns mal den Platz unter der Eiche ansehen, wo wir gestern abend ins Auto gestiegen sind. Vielleicht finden wir irgendeine Spur in der Nähe.“

„Einverstanden“, sagte Uli. Er sah sich nach den anderen um, doch sie waren bereits auf dem Weg zum See, um zu baden. Rasch folgte er Trixie und Maxie zur Garage, wo sie ihre Fahrräder untergestellt hatten. Plötzlich sagte Uli: „Seltsam, Vaters Fahrrad ist noch immer verschwunden!“

Ehe Trixie etwas erwidern konnte, warf Maxie belustigt ein: „Was, Herr Willer kurvt manchmal mit dem Fahrrad hier herum?“ Sie konnte sich Brigittes reichen Vater nur schwer auf einem Fahrrad vorstellen.

„Ja, warum nicht?“ sagte Uli. „Unser Grundstück ist sehr groß, und auf vielen Wegen kann man nicht mit dem Wagen fahren. Er meint, er hätte sein Fahrrad irgendwo abgestellt und es dann vergessen.“

Nebeneinander fuhren sie die Talstraße entlang bis zum Postkasten, der Trixies Familie gehörte, bogen in die Auffahrt zum Grundstück der Beldens ein und machten unter der Eiche halt.

„Hier“, sagte Trixie, nachdem sie ihr Fahrrad abgestellt hatte, und deutete nach links. „Das muß ungefähr die Stelle sein, an der Tobby ins Gebüsch gerannt ist.“

Eine Weile krochen Trixie, Uli und Maxie im Dickicht herum, das sich zwischen dem Garten der Beldens und der Talstraße befand. Schließlich entdeckte Trixie ein paar abgeknickte Zweige und niedergetretenes Farnkraut.

Dieser Spur folgten sie, aufmerksam wie Waldläufer. Maxie war es, die nach einiger Zeit endlich einen deutlichen Fußabdruck in der lockeren Erde der Straßenböschung fand.

„Klasse!“ sagte Trixie triumphierend. „Jetzt wissen wir, daß Tobby keiner Katze gefolgt ist, sondern einem Menschen. Und dieser Mensch war bestimmt kein Mädchen!“

„Es sei denn, sie hatte ungewöhnlich große Füße“, erwiderte Uli. „Der Abdruck stammt von einem Fuß, der größer als meiner ist. Also war der Mann vermutlich größer als ich.“

„Schwerer wohl auch“, fügte Trixie hinzu.

„Mal sehen“, erwiderte Uli. Er trat ein paar Schritte zurück und sprang dann mit einem Satz auf die Böschung. So entstanden zwei neue Fußabdrücke neben dem, den Maxie gefunden hatte. Trixie kniete davor nieder und maß die Tiefe der beiden Abdrücke mit einem Zweig. Tatsächlich: Der fremde Abdruck war tiefer als der von Uli.

Ein paar Meter weiter die Straße hinauf fanden sie noch eine Stelle, an der der Mann vermutlich wegen eines vorüberfahrenden Wagens auf den unbefestigten Seitenstreifen ausgewichen war. Er mußte in Richtung Einfahrt der Willers gegangen sein, während die Rotkehlchen mit Pieter Juliana und Maxie in die entgegengesetzte Richtung zu Frau Vanderpol gefahren waren. Maxie meinte, er müsse die Gegend gekannt haben.

„Nicht unbedingt“, erwiderte Uli. „Vielleicht hat er sich versteckt und beobachtet, wohin wir gefahren sind.“

Als sie zum Herrenhaus zurückkamen, versuchten sie Reger zu finden, doch er war nicht da. Statt dessen trafen sie Tom Delano. Von ihm erfuhren sie, daß Herr Maipfennig inzwischen hiergewesen war und nach Dan gefragt hatte. Also war Dan noch immer verschwunden.

Uli und Trixie verfielen in bedrücktes Schweigen, doch Maxie versuchte, sie zu beruhigen. „Wenigstens wissen wir jetzt, daß Dan bei uns im Auto war und nicht dort im Gebüsch“, sagte sie.

Trixie nickte. „Ja. Aber ich wollte, wir wüßten auch, wo Dan jetzt ist, und weshalb er weggelaufen ist.“

Uli sagte: „Wahrscheinlich hat er einfach durchgedreht. Er weiß, daß jemand den Ring gefunden hat, und daß er unter Verdacht steht. Es sieht ganz so aus, als gäbe es Arbeit für die Rotkehlchen, Trixie. Eines unserer Mitglieder braucht dringend unsere Hilfe!“

Maxie seufzte. „Das bedeutet wohl, daß ich mich da heraushalten soll?“

Trixie wußte, wie gern Maxie Dan Mangan hatte, und daß es ihr wichtig war, ihm zu helfen.. „Natürlich nicht“, versicherte sie, und Uli nickte bekräftigend.

„Wo sollen wir dann anfangen?“ fragte Maxie.

„Wir haben schon angefangen“, erwiderte Trixie. „Wir haben einen Beweis dafür gefunden, daß jemand anderer Julianas Ring genommen haben könnte. Jetzt müssen wir nur herausfinden, wie Dan an den Ring gekommen ist.“

Maxie als Zimmermädchen

Am Nachmittag erwartete Fräulein Trasch die Mädchen im Nähzimmer des Herrenhauses. Eine junge Schneiderin saß an der Nähmaschine. Ihre dicken blonden Zöpfe waren wie eine Krone um ihren Kopf geschlungen, ihr Gesicht war blaß und schmal. Sie sah kurz auf und lächelte, als Fräulein Trasch ihr Trixie, Brigitte, Dinah und Maxie vorstellte, und arbeitete dann sofort wieder weiter.

Ihr Name war Ella Klein. Sie führte Änderungen für den Brautausstattungsladen in Lindenberg aus. Zugleich nähte sie auch für das Gasthaus an der Talstraße, wo sie ein Zimmer gemietet hatte. „Ella wird hier bei uns wohnen, während sie eure Kleider näht“, erklärte Fräulein Trasch.

In diesem Augenblick holte Ella Klein etwas vom Zuschneidetisch. Da sahen die Mädchen, daß sie Krücken brauchte, um zu gehen. Sofort begann Trixies geistiger Computer zu arbeiten. Ella Klein und das Gasthaus an der Talstraße — paßte dazu nicht auch ein Rollstuhl?

Für gewöhnlich kümmerte sich Trixie wenig um Mode. Sie fand es lästig, wenn sie einmal mit ihrer Mutter zur Schneiderin gehen mußte. Diesmal aber stand sie während der ersten Anprobe unbeweglich da. Als Fräulein Trasch sie anschließend für ihre Geduld lobte, sah Trixie sie einen Augenblick lang verständnislos an und sagte dann: „Oh, ich habe nachgedacht!“

Als sie Fräulein Traschs Blick begegnete, las sie Neugier darin. Doch da die junge Schneiderin in Hörweite war, konnte sie ja nicht sagen: „Ella Klein braucht einen Rollstuhl, und ich frage mich, ob sie vielleicht den bestellt hat, der verschwunden war.“

Statt dessen fragte sie nur: „Fräulein Trasch, haben Sie schon mit Fräulein Ryks gesprochen?“

„Ich habe versucht, sie anzurufen, aber sie war nie zu sprechen“, erwiderte die Hausdame.

„Meinen Sie, daß Juliana vielleicht einverstanden wäre, wenn...“

„Womit soll ich einverstanden sein?“ Juliana kam plötzlich mit einer Hand voller Briefe ins Nähzimmer gestürmt. „Alle kommen zu meiner Hochzeit! Ist das nicht phantastisch?“ Ihr goldener Ring mit den Diamanten blitzte im Licht der Nachmittagssonne. Trixie mußte wieder an Dan denken. Wo mochte er sein? Und warum war er weggelaufen?

Juliana sah sie an. „Was wolltest du eben sagen, Trixie?“

„Oh!“ Trixie verdrängte den Gedanken an Dan. Rasch sagte sie: „Meinst du nicht, daß du dieses Fräulein Ryks noch vor der Hochzeit mal zum Tee einladen solltest? Dann kannst du feststellen, ob du sie nicht doch kennst — oder sie kennenlernen, falls sie mit Pieters Familie befreundet ist.“

„Das ist ein guter Vorschlag“, sagte Juliana.

„Wie wär’s dann, wenn wir sie für Dienstag nachmittag zu uns einladen? Mami ist bestimmt einverstanden. So gegen zwei Uhr vielleicht — ich meine, zwei Uhr ist doch eine gute Besuchszeit, nicht?“

„Ja, schon.“ Juliana machte ein etwas verwirrtes Gesicht. „Wie du meinst, Trixie.“ Und während sie das Nähzimmer verließ, schüttelte sie verwundert den Kopf.

Auch Fräulein Trasch wirkte ziemlich überrascht. Sie musterte Trixie und fragte: „Soll ich im Gasthaus anrufen und Fräulein Ryks einladen, oder willst du das übernehmen?“

„Ach“, sagte Trixie in möglichst alltäglichem Ton, „das kann ich schon machen. Ich werde ihr die Einladung persönlich überbringen.“ Und als sie die Enttäuschung in Maxies schwarzen Augen sah, fügte sie rasch hinzu: „Maxie und ich können ja nach dem Essen zum Gasthaus radeln. Nicht, Maxie?“

Statt einer Antwort lächelte ihre Cousine nur.

Am frühen Nachmittag trafen sie wirklich wie geplant beim Gasthaus ein, und Maxie machte sich auf den Weg zum Hinterhof. „Ich werde am besten mal meine alte Freundin, die Köchin, besuchen“, sagte sie.

Trixie nickte und ging durch den Haupteingang. Zu ihrer Überraschung erkannte der Portier sie wieder. „Willst du Fräulein Ryks besuchen?“ fragte er.

„Ja, wenn sie da ist.“

„Ich glaube schon. Mick Ryks, ihr Neffe, ist vor ein paar Minuten hier vorbeigekommen.“

Der Neffe mit dem Schnurrbart öffnete auf Trixies Klopfen die Tür von Zimmer 214. Trixie stellte sich vor und erklärte höflich, sie käme im Auftrag von Juliana Maasden, um Fräulein Ryks für Dienstag zum Tee bei der Familie Belden einzuladen.

Der junge Mann erklärte ihr, daß er Fräulein Ryks’ Neffe sei und ihr Bescheid sagen würde. „Sie kommt sicher gern“, sagte er. „Ich werde sie in ein Taxi setzen. Später müßt ihr dafür sorgen, daß sie zum Gasthof zurückgebracht wird. Ich habe am Dienstag nämlich etwas zu erledigen.“

Trixie versprach, daß ihr Bruder Klaus Fräulein Ryks sicher zurückbringen würde. Dann fragte sie: „Könnte ich Ihre Tante nicht mal selbst sprechen?“

Mick Ryks zuckte mit den Schultern und kaute an seinem Schnurrbart. „Nein, leider. Die alte Dame schläft gerade.“

Etwas enttäuscht verließ Trixie das Gasthaus durch den Haupteingang und ging zum Hinterhof. Als sie zur Küchentür kam, lehnte Maxie am Tisch und hielt ein großes Glas Limonade in der Hand. Die Köchin bereitete gerade eine Bestellung für Zimmer 214 vor, während ein Zimmermädchen sich mit Maxie unterhielt.

Als die Köchin dem Zimmermädchen das Tablett reichte, machte Maxie eine ungeschickte Bewegung. Und zu Trixies Erstaunen ergoß sich der Inhalt ihres Limonadenglases plötzlich über das Kleid des Stubenmädchens!

„Herrje, wie dumm von mir! Tut mir leid!“ sagte Maxie schuldbewußt. „Schnell, geben Sie mir Ihr Häubchen, dann trage ich das Tablett hinauf, während Sie Ihr Kleid auswaschen. Zimmer 214, nicht wahr?“ Und sie eilte aus der Küche, ehe die Köchin etwas einwenden konnte.

Schon nach kurzer Zeit kam Maxie wieder zurück. Rasch nahm sie das Häubchen ab, bedankte sich für die Limonade und zog Trixie mit sich ins Freie.

„Warum hast du ihr denn die Limonade aufs Kleid geschüttet?“ flüsterte Trixie. „Das war doch kein Versehen, oder?“

Maxies Augen weiteten sich. „Trixie, rate mal!“ sagte sie halblaut. „Das Essen war für Fräulein Ryks bestellt, aber sie war nicht in ihrem Zimmer! Die Badezimmertür stand offen. Es gab keinen Ort, an dem sie sich hätte verstecken können!“

„Mann!“ Trixie schluckte. „Dabei hab ich doch gerade mit Mick Ryks gesprochen und ihm die Einladung ausgerichtet. Er sagte, seine Tante schläft gerade. War er auch nicht da?“

„Oh, der schon! Er saß im Rollstuhl seiner Tante am Fenster, die Füße auf dem Tisch und einen Stoß Zeitschriften neben sich auf dem Boden.“

„Das verstehe ich nicht“, sagte Trixie. „Du, ich muß noch mal zum Empfangstisch zurück, um den Portier etwas zu fragen.“

Sowohl der Portier als auch Maxie machten ein erstauntes Gesicht, als Trixie Fräulein Ryks mit keinem Wort erwähnte. Statt dessen fragte sie nach Ella Klein.

„Sie hat ein Zimmer im dritten Stock“, erwiderte der Portier. „Aber zur Zeit wohnt sie nicht hier.“

„Ich weiß“, sagte Trixie. „Sie arbeitet gerade für die Familie Willer.“ Dann fügte sie vorsichtig hinzu: „Es ist sicher schwierig für sie, mit den Krücken auf diesem glatten Parkettboden zu gehen. Wahrscheinlich würde sie besser zurechtkommen, wenn sie einen Rollstuhl wie Fräulein Ryks hätte.“

„Komisch, daß du das erwähnst“, erwiderte der Portier. „Fräulein Ryks hat den Stuhl nämlich von Fräulein Klein gemietet. Da Fräulein Ryks nur für kurze Zeit hier ist, fand sie es zu umständlich, ihren eigenen Rollstuhl mitzubringen.“

„Nur für kurze Zeit?“ wiederholte Maxie.

Der Portier nickte. „Hat sie euch nicht gesagt, daß sie nur noch zwei Wochen bleibt?“

„Aber sie will doch zur Hochzeit ins Herrenhaus kommen?“

„Ja, das hat sie erwähnt.“

Auf dem Weg zum Ausgang begegneten die Cousinen einer molligen, etwas zu kurz geratenen Frau. Sie war ziemlich aufgedonnert und streifte gerade mehrere glitzernde Armreife und Ringe von ihren Händen und Fingern. Als sie zum Empfangstisch kam, befahl sie mit dröhnender Stimme: „Verwahren Sie das im Safe des Hoteldirektors und sagen Sie ihm, daß ich den Schmuck während der nächsten Tage nicht brauche!“

„Ja, Frau Boyer“, erwiderte der Portier höflich.

Trixie und Maxie waren stehengeblieben und beobachteten die Szene. Als Frau Boyer zum Lift ging, sah sie wie eine ganz durchschnittliche Hausfrau aus, die gerade von einem Kaffeekränzchen kommt.

Maxie flüsterte: „Meinst du, daß ihr Schmuck echt ist?“

„Aber sicher“, sagte Trixie. „Hast du nie vom Boyer-Ver-mögen gehört? Sie hat Geld wie Heu!“

„Und da wohnt sie in diesem Gasthaus?“ fragte Maxie verblüfft.

„Sie soll ziemlich seltsame Angewohnheiten haben“, erwiderte Trixie.

Während die Cousinen über die Talstraße nach Hause fuhren, sagte Trixie plötzlich: „Was haben wir jetzt eigentlich herausgefunden?“

„Daß der Rollstuhl eigentlich von Ella Klein bestellt worden ist“, erwiderte Maxie.

„Ja, aber woher wußte Fräulein Ryks das?“

„Vielleicht war sie schon länger mit Ella Klein bekannt.“ Trixie machte ein mürrisches Gesicht. „Dieses Fräulein Ryks ist wirklich eine harte Nuß. Man bekommt sie einfach nicht zu Gesicht. Sie ist entweder nicht da, oder sie fühlt sich nicht wohl.“

„Ich würde mich auch nicht wohl fühlen, wenn ich diesen Mick Ryks dauernd ansehen müßte“, gab Maxie trocken zurück.

Ein Froschjäger

Am Spätnachmittag beschlossen die Rotkehlchen und Maxie, eine Suchaktion nach Dan zu starten. Die Mädchen wollten einen Teil des Waldes übernehmen, die Jungen einen anderen. Sie beschlossen, sich bei Einbruch der Dunkelheit wieder auf der Veranda der Beldens zu treffen.

Die Mädchen kamen als erste zurück, ohne eine Spur von Dan gefunden zu haben. Als Brigitte im Herrenhaus anrief, erfuhr sie von Fräulein Trasch, daß ihre Eltern noch nicht von der Geschäftsreise zurückgekehrt waren. Auch Wachtmeister Weber hatte sich nicht gemeldet. Offenbar hatte Frau Willer wegen des Ringes also doch nicht die Polizei verständigt, ehe sie abgereist war.

Trixie atmete auf, als sie das hörte. „Hoffentlich haben die Jungen Glück und finden Dan“, sagte sie. „Dann wird vielleicht doch alles noch gut.“

Aber auch Uli, Klaus und Martin kamen ohne Dan Mangan zurück. Sie hatten allerdings eine Beobachtung gemacht, die alle nachdenklich stimmte.

„Stellt euch vor, wir haben ein paar Leute von Dans ehemaliger Bande hier im Wald beobachtet“, erzählte Klaus. „Besonders verwundert waren wir nicht, weil wir ja schon wußten, daß sie zur Zeit unsere Gegend unsicher machen. Sie lagen um ein niedergebranntes Lagerfeuer herum und schliefen.“

„Ihr habt sie doch nicht aufgeweckt?“ fragte Trixie erschrocken. „Das wäre gefährlich gewesen!“

„Nein, haben wir nicht“, versicherte Uli. „Vielleicht hätten wir’s tun sollen, aber wir waren ja nur zu dritt. Womöglich wären sie sofort aus den Schlafsäcken gekrochen und hätten uns mit ihren Messern bedroht.“

„Ich weiß“, sagte Trixie. „Glaubt ihr, daß...“ Sie unterbrach sich, um auf ein Geräusch aus dem Garten zu lauschen. Doch es war wohl nur Tobby, der im Gebüsch stöberte.

Uli stellte ihre Frage zu Ende: „... daß Dan wieder zu seiner Bande zurückgekehrt ist? Hoffentlich nicht. Immerhin war er nicht bei den fünf Jungen, die da ums Feuer lagen.“

Plötzlich hörten sie eine Stimme aus dem Hintergrund. Es war Bobby, der wie ein Kobold aus der Finsternis auftauchte und fragte: „War einer mit einer dunklen Brille dabei?“

„Nein“, sagte Martin. „Warum? Bist du während der letzten Tage im Wald einem Fremden mit einer dunklen Brille begegnet?“

„Hm“, sagte Bobby. „Ja, da war schon ein Mann. Er kam auf einem Fahrrad daher und hätte mich fast umgefahren. Er hat gesagt, es tut ihm leid, daß er mich erschreckt hat.“

Trixie hob den Kopf. Sie musterte ihren kleinen Bruder scharf und fragte: „Wie sah er aus? Hat er sonst noch etwas gesagt?“

„Er sagte, daß er auf Froschjagd gehen will. Aber ich glaube, er hat gelogen, weil er kein Netz dabei hatte, sondern einen Lederbeutel. Ich mag keine Froschjäger. Frösche fangen Mücken, und Mücken stechen. Frösche gehören dahin, wo die Mücken sind, und nicht in Lederbeutel. Da ersticken sie und trocknen aus. Aber in dem Sack war wirklich etwas.“

Alle starrten ihn an. Doch als Trixie ihn mit Fragen über den radfahrenden Froschjäger bestürmte, stellte sich Bobby plötzlich taub. Er wandte sich einfach zum Gehen und murmelte noch vor sich hin: „Große, schmutzige Füße hatte er. Und eine dunkle Brille.“

Trixie seufzte. „Aus Bobby ist wirklich nicht so leicht etwas herauszubekommen. Aber was er über diesen Froschjäger gesagt hat, erinnert mich an den Neffen von Fräulein Ryks.“

Doch die Sorge um Dan ließ den seltsamen Froschjäger bald wieder in Vergessenheit geraten. „Dan ist wirklich in Schwierigkeiten“, sagte Uli ernst. „Er hat nicht mal seine Brieftasche dabei und kann sich nichts zu essen kaufen. Wo mag er sich wohl versteckt halten?“

Am Dienstag war Dan noch immer nicht aufgetaucht. Trixie bereute es jetzt beinahe, daß sie Juliana veranlaßt hatte, Fräulein Ryks einzuladen. Doch Frau Belden hatte Trixies Blitzeinfall bereitwillig aufgegriffen und sofort beschlossen, eine Teegesellschaft für Juliana daraus zu machen. Mehrere Bekannte und Freunde waren eingeladen worden, unter anderem Fräulein Trasch, Frau Vanderpol und die Familie Link.

Im Trubel der Vorbereitungen für die Teegesellschaft tauchte zu allem Überfluß plötzlich Bobby heulend auf und meldete, daß sein Roller verschwunden sei, genau wie das Fernglas, das Maxies Bruder gehörte, und das Maxie Bobby für einige Zeit geliehen hatte. „Ich hab den Roller und das Fernglas unter einen Baum am Waldrand gelegt, und jetzt ist alles weg!“ heulte er.

Seltsamerweise berichtete Brigitte, die etwa zwei Stunden später mit Uli, Juliana und Fräulein Trasch kam, daß auch einige der Fahrräder aus der Garage des Herrenhauses verschwunden waren.

Trixie fand das alles höchst merkwürdig. Sie hatte jedoch keine Zeit, sich mit diesem neuen Rätsel zu beschäftigen, weil die ersten Gäste eintrafen.

Pieter Vorwald hatte sich durch Juliana entschuldigen lassen. Es gab unerwartet noch ein paar Formalitäten wegen der Hochzeit zu erledigen, und so war ihm nichts anderes übriggeblieben, als gleich nach dem Essen nach Lindenberg ins Rathaus zu fahren.

Klaus und Martin hatten Tische, Bänke und Stühle im Garten aufgestellt, und Trixie und Maxie waren vollauf damit beschäftigt, Geschirr, Kuchen und Gebäck aus dem Haus zu tragen. Brigitte kümmerte sich um den heulenden Bobby, und als Dinah kam, half sie, den Tee zu servieren.

Fräulein Ryks war der letzte Gast. Sie kam allein in einem Taxi, ohne ihren Neffen. Trixie gab sich Mühe, die alte Dame nicht zu sehr anzustarren, die auf dem Vordersitz wartete, während der Chauffeur ihren zusammenklappbaren Rollstuhl aus dem Kofferraum holte.

Sie beobachtete, wie Fräulein Ryks sich schwer auf den Arm des Taxifahrers stützte, als er ihr aus dem Wagen half und sie die wenigen Schritte zum Rollstuhl führte. In der kurzen Zeitspanne, in der die alte Dame aufrecht stand, bemerkte Trixie, daß sie groß war und ungewöhnlich breite Schultern hatte. Doch als sie dann im Rollstuhl saß, ließ sie die Schultern etwas nach vorn hängen und wirkte plötzlich viel schmaler und hilfloser.

Obwohl es ein heißer Tag war, trug Fräulein Ryks ein hochgeschlossenes Kleid mit langen Ärmeln und einem weiten Rock, der ihre Beine und Füße bedeckte. Ihr blaugraues Haar war kunstvoll aufgetürmt, und ihre Augen waren hinter einer Sonnenbrille verborgen, die auf einer ziemlich großen Nase saß.

Trixie ging ihr entgegen, und die alte Dame sagte mit tiefer, kurzatmiger Stimme: „Guten Tag, mein Mädchen. Meine Augen sind zwar nicht mehr die besten, aber ich sehe doch, daß du nicht meine liebe Juliana bist!“ Und mit ihrer großen, knochigen Hand, die von Ringen bedeckt war, tätschelte sie Trixies bloßen Arm.

„Ich bin Trixie Belden“, erwiderte Trixie. „Und dort kommt Juliana.“ Sie schob Fräulein Ryks’ Rollstuhl zur Wiese, über die sich Juliana gerade näherte.

„Oh, meine Liebe, wie schön, dich wiederzusehen!“ war alles, was Fräulein Ryks zu sagen hatte. Und sie war auch während des nun folgenden Durcheinanders von Begrüßungen und Vorstellungen auffallend schweigsam. Sie nickte meistens nur königlich nach allen Seiten.

Während Juliana vom Ehepaar Link in ein Gespräch verwickelt wurde, übernahm es Trixie, Fräulein Ryks zur Veranda zu schieben, wo die Teetische gedeckt waren. Die alte Dame mochte leidend sein, aber ein Leichtgewicht war sie nicht gerade.

Frau Vanderpol zeigte sofort lebhaftes Interesse an Fräulein Ryks und lud sie gleich zu einem Kaffeeklatsch am kommenden Samstag ein. „Juliana und Frau Belden werden auch kommen“, sagte sie.

Doch Fräulein Ryks lehnte die Einladung rundweg ab. „Ich muß an meine Gesundheit denken“, sagte sie keuchend. „Zu viele gesellschaftliche Verpflichtungen würden mich zu sehr anstrengen.“

Trixie behielt die alte Dame genau im Auge. Je länger sie sie beobachtete, desto seltsamer fand sie ihr Benehmen. Nachdem Fräulein Ryks doch so großen Wert darauf gelegt hatte, zur Hochzeit eingeladen zu werden, machte sie nun keinen Versuch, näher mit Juliana in Kontakt zu kommen. Die zierliche Holländerin saß neben der alten Dame und stellte ihr alle möglichen Fragen, um herauszufinden, woher sie ihre oder Pieter Vorwalds Familie kannte. Doch Fräulein Ryks gab nur ausweichende Antworten. Sie saß zusammengekauert in ihrem Rollstuhl und spielte mit ihren zahlreichen Perlenketten.

Trixie wünschte, sie hätte die Augen der alten Dame hinter den Brillengläsern sehen können. „Ich könnte wetten, daß ihr nichts entgeht!“ flüsterte sie Maxie zu, als diese an ihr vorüberkam.

Schon nach einer Stunde verabschiedete sich Fräulein Ryks wieder.

„Ich werde Sie mal besuchen“, versprach Frau Vanderpol und schüttelte ihr die Hand.

Fräulein Ryks lächelte säuerlich. „Das wäre nett von Ihnen“, erwiderte sie ohne große Begeisterung.

Klaus mußte die alte Dame mit seinem Auto ins Gasthaus an der Talstraße zurückbringen. Zu seiner Erleichterung war Trixie sofort bereit, mitzukommen und ihm mit dem Rollstuhl zu helfen.

Als sie Fräulein Ryks schließlich in die Halle des Gasthauses schoben, stieß diese keuchend hervor: „Ich bin müde. Bringt mich sofort auf mein Zimmer!“

Trixie erwartete, Mick Ryks in der Tür des Zimmers 214 auftauchen zu sehen, aber er zeigte sich nicht. Als die Geschwister sich jedoch verabschiedet hatten und die Tür hinter sich schlossen, hörten sie die näselnde Stimme von Mick Ryks sagen: „Wie war’s denn, Tantchen?“ und Fräulein Ryks murmelte etwas Undeutliches.

„Das ist komisch“, sagte Trixie. „Wo ist ihr Neffe denn plötzlich hergekommen?“

Klaus zuckte nur mit den Schultern. Seiner Meinung nach war Mick Ryks im Bad gewesen, als sie seine Tante in ihr Zimmer brachten. Und mit dieser Erklärung mußte sich Trixie zufriedengeben.

Auf heißer Spur

Die Arbeit im Haus und im Garten der Familie Belden durfte nicht vernachlässigt werden, und ebensowenig die Suche nach Dan und die Vorbereitungen für Julianas Hochzeit. Trixie kam es vor, als hätte die Woche zu wenig Tage und der Tag zu wenig Stunden.

Im Stall der Willers ging Reger ungewöhnlich schweigsam und verschlossen seiner Arbeit nach. Niemand wußte, was aus Dan geworden war. War er wieder in seine alte Umgebung in der Stadt zurückgekehrt? Hatte ihn jemand entführt? Lag er vielleicht irgendwo verletzt im Wald? Oder war ihm Schlimmeres zugestoßen? Fräulein Trasch hatte inzwischen die Polizei von Dans Verschwinden verständigt, allerdings ohne die Sache mit dem Ring zu erwähnen. Doch bisher hatte niemand eine Spur von ihm gefunden.

Im Herrenhaus wurde schon ein Teil des Festessens vorbereitet und eingefroren. Täglich wurden Hochzeitsgeschenke für Juliana und Pieter abgeliefert. Ella Klein arbeitete von früh bis spät im Nähzimmer. Als Trixie sie einmal beiläufig fragte, ob sie Fräulein Ryks schon länger kennt, schüttelte sie den Kopf und sagte: „Nein, ich kenne sie überhaupt nicht persönlich. Ihr Neffe hat den Rollstuhl von mir ausgeliehen. Die Leihgebühr, die Fräulein Ryks mir bezahlt, kann ich gleich dazu verwenden, um meine erste Rate für den Rollstuhl zu bezahlen.“

Keinem von den Rotkehlchen war es bisher gelungen, einen Hinweis auf Dan Mangans Verbleib zu finden. Allerdings beobachteten sie manchmal ein paar Jungen aus seiner ehemaligen Bande in Lindenberg oder in der Nähe der Talstraße.

Über einen dieser. Jungen stolperte Trixie eines Nachmittags beinah, als sie ins Selbstbedienungsrestaurant ging, um eine Limonade zu trinken. Er trug eine schwarze Lederjacke mit Nieten und sah angestrengt aus dem Fenster auf die Straße zum Parkplatz.

Trixie folgte seinem Blick. Auf der Straße war das übliche Durcheinander von Autos und Motorrädern. Der Junge schien sich sehr für einen von Meyers Transportwagen zu interessieren, der gerade aus einer Seitenstraße fuhr.

Als der Lastwagen um die Ecke bog, verließ der Junge das Restaurant. Ihm folgten vier ältere Jungen, die alle die gleichen schwarzen Lederjacken trugen.

Trixie ließ ihre Limonade stehen und eilte über die Straße, wo ihre Brüder, Brigitte, Maxie, Uli und Dinah gerade in einer Buchhandlung standen. Sie stürmte in den Laden und zischte im Flüsterton: „Sie sind hiergewesen! Dan Mangans ehemalige Bande!“

„Ich hab’s gesehen“, erwiderte Klaus. „Maxie und ich standen gerade am Fenster, als sie aus dem Restaurant kamen.“

„Sie haben mit dem Fahrer des Transportwagens geredet“, sagte Maxie. „Habt ihr gesehen, was er geladen hatte?“ Sie sah sich um, und als alle den Kopf schüttelten, fügte sie triumphierend hinzu: „Fahrräder — ganze Mengen. Und neu sahen sie nicht aus!“

„Was?“ Uli war schon an der Tür. „Los, wir müssen hinterher!“

Und die Rotkehlchen waren in Rekordgeschwindigkeit beim nahen Parkplatz, wo Klaus’ altes Auto stand. Sie zwängten sich hinein, so gut es ging; Brigitte setzte sich auf Trixies und Dinah auf Maxies’ Schoß. Zwei Häuserblocks vom Selbstbedienungsrestaurant entfernt wartete Meyers Transportwagen gerade vor einer Ampel auf grünes Licht. Klaus sah, in welche Richtung er weiterfuhr, und folgte ihm, so schnell es mit seinem alten Auto ging.

Als sie schließlich auf die Autobahn fuhren, fragte Trixie ängstlich: „Haben wir genug Benzin?“

„Ich hab gestern erst getankt“, erwiderte Klaus. „Und mein Auto fährt so schnell wie der Lastwagen. Es müßte schon mit dem Teufel zugehen, wenn er uns entwischen würde.“

Mit der Zeit gelang es Klaus, mehrere andere Fahrzeuge zu überholen, so daß sie den Transportwagen deutlich im Blickfeld hatten. In der oberen Hälfte des Anhängers sah man die Sättel und Lenkstangen vieler Fahrräder.

Plötzlich fuhr der Lastwagen bei einer Ausfahrt ab. Sie folgten ihm und kamen auf eine zweispurige Straße. Nach ein paar Kilometern tauchten plötzlich handgemalte Schilder und Plakate mit folgender Ankündigung auf: „Gelegenheit! Verkauf von Fahrrädern, Möbeln, Kinderspielzeug! Nur 1 km von hier!“

Der Lastwagen hielt vor einem Bauernhaus an. Ein großes Plakat wies darauf hin, daß der Verkauf hier im Hof stattfinden sollte. Mehrere Wagen waren bereits vor dem Haus geparkt.

„Die haben bestimmt auch eine Anzeige in die Zeitung gesetzt, um die Leute anzulocken“, meinte Brigitte.

Klaus parkte direkt hinter dem Lastwagen, und die Mädchen stellten fest, daß der Fahrer derselbe Mann war, der den Rollstuhl verloren hatte. Ein Beifahrer sprang aus dem Führerhaus und half, die Fahrräder auszuladen. Plötzlich stieß Brigitte Uli an und flüsterte: „Da ist doch Vaters Fahrrad!“

„Ja, und das grüne dort ist deins!“ fügte er hinzu.

„Und Bobbys Roller!“ stieß Trixie leise hervor.

Dinah fuhr sich mit der Hand über die Stirn. „Ich glaube, ich träume!“ flüsterte sie. „Das sind doch unsere Möbel!“ Die vielen Fahrräder hatten einige sorgsam verpackte Möbelstücke verdeckt, die im Hintergrund des Anhängers standen.

„Leise!“ warnte Martin. „Wer weiß, wer von den Leuten hier zu der Diebesbande gehört! Wir müssen schnellstens ein Telefon finden und Wachtmeister Weber benachrichtigen!“

„Aber das ist doch hier nicht mehr sein Revier!“ wandte Dinah ein.

„Das macht nichts. Er wird sich trotzdem um die Sache kümmern“, sagte Trixie.

Klaus nickte. „Ich fahre schnell zum nächsten Haus und frage, ob ich das Telefon benutzen kann. Ihr seht euch inzwischen genauer um.“

Im Hof hinter dem Haus stand schon ein wildes Durcheinander von Fahrrädern, Mopeds, Kinderspielzeug und Möbeln, und eine Gruppe von Leuten besichtigte die angebotenen Waren. Mittendrin saß ein etwa siebzehnjähriger Junge mit schwarzer Lederjacke an einem Tisch, vor sich eine Geldkassette.

Trixie sah sich nach weiteren Lederjackenjünglingen um, doch es war sonst keiner zu entdecken. Sie ging auf Bobbys Roller zu, nahm ihn und tat so, als wäre sie daran interessiert, ihn zu kaufen. Sie ließ ihn auch nicht los, als eine junge Mutter mit hochrotem Gesicht versuchte, ihr den Roller für ihren heulenden kleinen Sohn zu entreißen.

Immer mehr Leute kamen. Alles schrie durcheinander, fragte nach Preisen und probierte Fahrräder aus. Die Rotkehlchen hielten unruhig nach Klaus Ausschau. Hoffentlich gelang es ihm, die Polizei zu verständigen, ehe die Leute das ganze Diebesgut kauften und damit verschwanden!

Endlich tauchte Klaus wieder auf. Er nickte nur und sagte: „Alles in Ordnung!“ Zehn Minuten später hörten sie Polizeisirenen von der Landstraße her.

Inzwischen waren schon etwa die Hälfte der Fahrräder verkauft, und ein paar Besucher trugen ihre neu erworbenen Schätze zu ihren Autos. Da rief plötzlich eine Stimme durch den Lautsprecher: „Niemand verläßt den Hof! Polizeikontrolle!“

Ein langbeiniger Polizist tauchte auf. Trixie beobachtete, wie er den Fahrer von Meyers Transportwagen zurückhielt, der gerade wieder losfahren wollte. Sie hörte den Fahrer rufen: „Zum Teufel, halten Sie mich nicht auf! Ich muß rechtzeitig wieder in der Firma sein, sonst werde ich gefeuert! Mein Chef ist momentan sowieso nicht gut auf mich zu sprechen. — Was, Diebesgut? Damit habe ich nichts zu tun. Ich handle nur auf Anweisung meiner Firma. Wir bekamen telefonisch den Auftrag, die Sachen hierherzufahren und auszuladen. Das ist alles, was ich weiß. Ich hatte bisher nie mit der Polizei zu tun, das können Sie mir glauben!“

Der Polizist erwiderte ruhig: „Und ich habe den Auftrag, dafür zu sorgen, daß Sie das alles wieder einladen und zur Polizeistation in Lindenberg bringen.“

Inzwischen mischten sich drei andere Polizeibeamte unter die Käufer. Einer von ihnen nahm den jungen Mann in der Lederjacke fest, der gerade versuchte, mit der Kasse zu verschwinden. Wer etwas gekauft hatte, mußte die Ware wieder zurückgeben und einen Antrag bei der Polizei auf Erstattung der Kaufsumme stellen. Auch die Kasse wurde beschlagnahmt.

Die Rotkehlchen unterhielten sich kurz mit einem der Polizisten. Als er erfuhr, daß sie Wachtmeister Weber verständigt hatten und daß ihnen ein Teil der gestohlenen Fahrräder und Möbel gehörten, versprach er, sie alle bekämen alles zurück nach Abschluß der Ermittlungen. Dann konnten sie nach Lindenberg zurückfahren.

Als sie wieder ins Auto stiegen, seufzte Brigitte und sagte: „Na, hoffentlich ist der Fall damit endgültig geklärt!“

Trixie nickte. Insgeheim fürchtete sie jedoch, daß sie bis jetzt erst einen kleinen Teil der Nuß geknackt hatten. Freilich, ein Mitglied der Diebesbande war gefaßt worden. Doch wo waren die anderen? Wer war der Kopf der Bande? Und war Dan Mangan bei ihnen?

Eine alte Dame raucht Zigarren

Zwei Tage vor Julianas Hochzeit ließ Fräulein Trasch die Mädchen zur letzten Anprobe ins Nähzimmer kommen. Tom Delanoy hatte ein kleines Podest gezimmert, um Ella Klein die Anproben zu erleichtern.

Trixie kam als letzte an die Reihe, während Brigitte, Dinah und Maxie schon zum Schwimmen in den Park gingen. Sie stieg auf das Podest. Die junge Schneiderin saß auf dem Boden, ihre Krücken neben sich, und überprüfte die Länge von Trixies Kleidersaum.

Trixie fühlte sich in dem weißen Seidenkleid wie eine Märchenprinzessin. Und als sie in den Spiegel sah, mußte sie zugeben, daß sie auch fast so hübsch aussah.

Fräulein Trasch sagte: „Dreh dich ein bißchen. Noch etwas mehr. Ja, jetzt ist es gut.“

Trixie blieb unbeweglich stehen. Von ihrem erhöhten Platz konnte sie aus dem Fenster auf die Garage sehen, in der inzwischen wieder alle Fahrräder standen, die von der Bande gestohlen worden waren. Auch Bobby war glücklich, daß er seinen geliebten Roller wiederhatte.

Während Ella Klein den Saum des Kleides etwas höher steckte, hatte Trixie die Seitentür der Garage genau im Blickfeld. Plötzlich bemerkte sie, wie die Tür von innen geöffnet wurde. Jemand streckte den Kopf heraus, sah sich vorsichtig nach allen Seiten um und schob dann ein Fahrrad ins Freie. Es war ein blaues Rennfahrrad — das von Uli! Doch der Junge, der sich auf das Fahrrad schwang, war nicht Uli. Er trug eine schwarze Lederjacke — und er stahl das Fahrrad tatsächlich am hellen Tag!

Trixie traf fast der Schlag. In fliegender Hast öffnete sie den Reißverschluß des Brautjungfernkleides. Fräulein Trasch starrte sie verständnislos an. Sie war zu überrascht, um etwas zu sagen.

Während Trixie wie der Blitz aus dem weißen Kleid stieg und in ihre Shorts fuhr, sah sie den fremden Jungen mit Ulis Rennrad in Richtung Stall fahren. Während sie noch ihr T-Shirt über den Kopf zog, rannte sie schon los. Fräulein Trasch rief ihr etwas nach, doch sie hörte es kaum. Ohne lange zu überlegen, holte sie Brigittes Fahrrad aus der Garage und machte sich auf die Verfolgungsjagd.

Beim Stall verriet eine Reifenspur, daß der Dieb direkt die Allee entlanggefahren war. Trixie radelte zur Talstraße, doch von dem Lederjackenjüngling auf Ulis Fahrrad war keine Spur mehr zu sehen.

Trixie hielt an und schöpfte Atem. Wohin mochte er gefahren sein? Plötzlich fiel ihr Bobbys Geschichte vom Froschjäger ein. Die Beschreibung hatte sie an Mick Ryks erinnert. Und Bobby hatte ihn im Wald zwischen ihrem eigenen Haus und dem Herrenhaus beobachtet. Konnte es nicht sein, daß sich der Fahrraddieb mit Mick Ryks in Verbindung setzte?

Es war nur eine Vermutung, doch Trixie beschloß, den Versuch zu wagen und zum Gasthaus an der Talstraße zu fahren. Vielleicht hatte sie Glück und fand den Fahrraddieb wirklich dort.

Und es zeigte sich wieder einmal, daß auf ihre Spürnase Verlaß war: Als sie an dem kleinen Blumengarten vorüberkam, der an den Hof des Gasthauses grenzte, stand dort Ulis blaues Fahrrad an einen Baum gelehnt! Das mußte bedeuten, daß der Dieb noch irgendwo in der Nähe war, denn er hatte nur wenig Vorsprung.

Trixie stellte Brigittes Fahrrad hinter dem Haus ab und überlegte, was sie jetzt tun sollte. Am liebsten wäre sie ins Gasthaus gegangen, um an die Tür des Zimmers 214 zu klopfen und festzustellen, ob Fräulein Ryks’ seltsamer Neffe Besuch von einem Jungen in schwarzer Lederjacke hatte. Doch das ging wohl nicht so einfach...

Trixie seufzte. Dann fiel ihr ein, daß es vielleicht eine bessere Lösung gab. Fräulein Ryks’ Zimmer befand sich ja im Erdgeschoß — also war es vielleicht möglich, durch eines der Fenster einen Blick in ihr Zimmer zu werfen und festzustellen, ob der Dieb wirklich dort war!

Sie lief ums Haus herum, vorbei an den Mülltonnen. Schon von weitem zählte sie die Fenster ab. Ja, die beiden letzten Fenster von links mußten zu Fräulein Ryks’ Zimmer gehören! Nicht weit davon stand ein Fliederbusch, der sich gut als Versteck eignete.

Trixie bückte sich und schlich wie ein Indianer ins Gebüsch. Doch sie war nicht schnell genug. Plötzlich hörte sie leise Schritte hinter sich, und eine Stimme flüsterte: „Pst! Rück zur Seite! Ich bin’s, Maxie!“

Trixie zuckte zusammen und starrte ihre Cousine wie einen Geist an. Maxie erwiderte ihren Blick mit unschuldsvoller Miene.

„Wie kommst du denn hierher?“ brachte Trixie endlich heraus.

„Ich spioniere dir doch immer nach“, spottete Maxie und fügte dann hinzu: „Aber nein, werd’ bitte nicht gleich wieder wütend. Ich wollte mir gerade im Herrenhaus etwas zu trinken holen, als ich dich wie einen geölten Blitz die Auffahrt hinunterradeln sah. Da hab ich zwei und zwei zusammengezählt und mir ausgerechnet, daß etwas passiert sein muß, und daß du möglicherweise hinter jemandem her bist. Da bin ich dir mit dem nächstbesten Fahrrad nachgefahren.“ Trixie seufzte, sagte aber nichts. Sie teilte die Zweige des Fliederbusches und faßte die beiden Fenster des Zimmers 214 ins Auge. Sie waren geschlossen, und zwischen den Vorhängen sah man die Umrisse eines Stuhles und eines Bettes. Auch Mick Ryks war zu sehen, nicht aber seine Tante. Der Fahrraddieb schien nicht im Zimmer zu sein.

„Was war eigentlich los?“ fragte Maxie im Flüsterton.

Mit wenigen Worten erzählte ihr Trixie von dem Fahrraddiebstahl und ihrer Vermutung, daß es eine Verbindung zu Mick Ryks gab. Sie war noch nicht ganz fertig, als Maxie sie plötzlich unterbrach. „Sieh mal“, zischte sie. „Er bekommt einen Anruf!“

Tatsächlich ging Mick Ryks gerade ans Telefon, nahm den Hörer ab und lauschte. Die Cousinen beobachteten ihn so angestrengt, daß ihre Augen brannten. Nach kurzer Zeit legte er den Hörer wieder auf und ging ins Badezimmer.

Trixie und Maxie warteten, bis sich die Badezimmertür wieder öffnete. Plötzlich stieß Trixie hervor: „Mann, hast du das gesehen? Mick Ryks ist ins Bad gegangen, und Fräulein Ryks ist herausgekommen!“

„Aber das kann doch nicht sein! Sie muß durch die Eingangstür ins Zimmer gekommen sein!“

„Nein! Es war die Badezimmertür! Da ist sie, und... Und sie kann gehen!!“

Wirklich schlenderte Fräulein Ryks recht lebhaft durchs Zimmer. Sie war in eine Rauchwolke gehüllt. „Herrje, sie raucht eine Zigarre!“ sagte Maxie kichernd.

In diesem Augenblick trat Fräulein Ryks vor einen Spiegel, drückte ihre Zigarre aus, strich ihr blaugraues Haar glatt, setzte ihre dunkle Brille auf und schlang einen Schal um den Hals. Dann setzte sie sich rasch in den Rollstuhl.

Die Cousinen beobachteten sie mit offenem Mund. Plötzlich öffnete sich die Zimmertür, und das Stubenmädchen erschien mit einem Tablett. Nach wenigen Minuten verschwand sie wieder, und Fräulein Ryks verzehrte ihr Mittagessen.

„Wieso kann sie plötzlich laufen?“ flüsterte Trixie.

Maxie schüttelte den Kopf und erwiderte: „Und wo ist ihr Neffe geblieben? Nimmt er vielleicht ein Bad?“

Sie warteten noch einige Zeit, doch Mick Ryks tauchte nicht wieder auf. Statt dessen erhob sich Fräulein Ryks aus dem Rollstuhl und ging noch einmal ins Badezimmer.

„Jetzt freß ich gleich einen Besen, wenn an ihrer Stelle Mick Ryks wieder aus dem Bad heraus...“, begann Maxie. Doch noch ehe sie den Satz zu Ende sprechen konnte, hielt ihr Trixie den Mund zu und zischte: „Psst! Da kommt er!“ Der Junge in der Lederjacke, der auf Ulis Fahrrad davongefahren war, kam plötzlich um die Hausecke geschlichen. Erst jetzt merkte Trixie, daß sie ihn schon einmal gesehen hatte: im Selbstbedienungsrestaurant, wo er den Transportwagen beobachtet hatte.

Mit angehaltenem Atem verfolgten die Mädchen, wie der Junge zu einem der Fenster des Zimmers schlich, in dem Fräulein Ryks wohnte, und an die Scheibe klopfte. Unerwartet schnell wurde das Fenster geöffnet, und Mick Ryks erschien. Er faßte den Jungen unter den Achseln und zog ihn ins Zimmer.

Trixie und Maxie holten tief Luft. Sie sahen sich an und zischten gleichzeitig: „Heiliger Strohsack! Fräulein Ryks und ihr Neffe sind ein und dieselbe Person!“

Es stimmte wirklich. Noch ehe das Fenster wieder geschlossen wurde, sahen sie Fräulein Ryks’ hohe, breitschultrige Gestalt im langen Kleid und mit einem flatternden Schal. Doch ihr Kopf war der von Mick Ryks — mit strähnigem Haar und Schnurrbart...

„Es ist... es ist eine Perücke!“ zischte Trixie. „Und Fräulein Ryks ist in Wirklichkeit ein Mann! Wenn er die graue Perücke aufsetzt, ist er Fräulein Ryks, und mit diesem mottenzerfressenen rötlichen Mopp ist er ihr Neffe!“

Maxie nickte. „Und er hat Kontakt zu den Leuten, die die Fahrräder gestohlen und bei den Links eingebrochen haben. Vermutlich ist er sogar der Bandenchef.“

Trixie sah sie mit leuchtenden Augen an. „Maxie, ich glaube, ich hab’s! Dieser Mick Ryks ist in Wirklichkeit Oliver Toliver! Der war doch eine Art Schauspieler oder Komiker, und solche Leute haben schließlich gelernt, sich zu verkleiden und in andere Rollen zu schlüpfen. Er verschwand, als der Einbruch begangen wurde, und tauchte dann wieder im Gasthof auf — als Fräulein Ryks und zugleich als ihr Neffe! Von dort aus hat er auch die Einbrüche geleitet!“

Sie stockte plötzlich, als ihr ein neuer Gedanke kam. „Und das Beste an der Sache ist“, fügte sie düster hinzu, „Juliana hat ihn zu ihrer Hochzeit eingeladen!“

Gefahr für Bobby

Trixie machte sich die schlimmsten Sorgen, und doch wußte sie nicht, ob es Sinn hatte, ihren Verdacht auszusprechen. Während des Nachmittags und Abends versuchte sie immer wieder, eine Möglichkeit zu finden, wie sie ihre Familie und ihre Freunde beschützen konnte. Doch wie sollte sie es schaffen, wenn sie nicht wußte, was ihr Gegner plante? Bis .zur Hochzeit blieb nur noch ein Tag. Bis dahin konnte eine Menge passieren.

Beim Abendessen hatte Trixie nur wenig Appetit und ließ den größten Teil ihrer Mahlzeit auf dem Teller zurück. Die Folge war, daß sie mitten in der Nacht mit knurrendem Magen erwachte. Sie stand leise auf und ging auf Zehenspitzen die Treppe hinunter.

In der Küche brannte Licht. „Bobby!“ stieß Trixie erstaunt hervor, als sie die Tür öffnete. „Was machst du denn hier?“

Ihr kleiner Bruder sah sie mit weit geöffneten Augen an. Er war vor Schreck ganz blaß. In der einen Hand hielt er ein Stück Brot, in der anderen eine Salami. Als Trixie auf ihn zuging und sich dem Fenster näherte, rief er: „Geh nicht zu nah ans Fenster, Trixie, bitte!“

„Bobby“, flüsterte Trixie, „was ist denn nur los?“

„Sieh nicht zum Fenster! Tu so, als wärst du hungrig, Trixie!“ Bobbys Gesicht verzog sich zu einer lächelnden Grimasse, doch seine Stimme zitterte.

„Schon gut.“ Um ihn zu beruhigen, tat Trixie so, als ob sie sich ein Brot streichen würde. Dabei flüsterte sie: „Wer ist da draußen, Bobby?“

„Die Bande. Du weißt schon, die, mit der Dan früher zusammen war. Sie schlafen nachts in unserer alten Scheune, und ich muß ihnen zu essen bringen.“

„Bobby!“ stieß Trixie entsetzt hervor.

„Psst!“ zischte er erschrocken. „Sie stechen mit ihren Messern nach Tobby, wenn ich sie verrate. Und Dan ist auch in ihrer Gewalt, sagen sie. Sie haben Maxies Fernglas, und sie beobachten mich.“ Er schluckte. „Ich hab mich nicht getraut, euch etwas zu sagen.“

„Oh, mein armer Bobby!“ Trixie schauderte. „Paß auf, ich gehe jetzt in den Flur und rufe die Polizei an. Alles wird wieder gut werden, hab keine Angst. Mach einfach weiter, als wäre nichts geschehen. In Ordnung?“

Bobby nickte nur, und Trixie zwang sich, noch einen Schluck Milch zu trinken. Dann verließ sie die Küche und rannte zum Telefon.

In der Polizeistation war alles in Aufruhr. Die Funkstreifenbeamten waren zum Gasthaus an der Talstraße gerufen worden. Endlich wurde Trixie mit Wachtmeister Weber verbunden.

„Bitte, kommen Sie sofort zu uns und bringen Sie ein paar Polizisten mit“, flüsterte sie aufgeregt ins Telefon. „Bobby ist in Gefahr! Es ist diese Bande aus der Stadt!“

„In Ordnung. Wir kommen gleich“, erwiderte der Wachtmeister, ohne noch weitere Fragen zu stellen.

Trixie ging zur Küchentür zurück, blieb im dunklen Flur stehen und beobachtete mit klopfendem Herzen, wie Bobby mit einem Korb voller Eßwaren aus dem Haus ging. Sie hatte schon lange nicht mehr so viel Angst ausgestanden wie in diesen Minuten.

Endlich hörte sie in der Ferne Motorengeräusch. Durch das Fenster der Abstellkammer kletterte sie ins Freie und lief durch den dunklen Garten zur Auffahrt. Der Wachtmeister war klug genug, die Scheinwerfer seines Wagens abzuschalten, als er auf das Grundstück der Beldens kam. Er hielt in einiger Entfernung vom Haus an, und als er ausstieg, kam Trixie ihm schon schluchzend entgegengestürzt und erzählte rasch, was geschehen war.

„Sobald Bobby wieder ins Haus zurückkommt, schließt du die Türen und machst die Lichter aus“, wies der Wachtmeister sie an. „Meine Leute werden sich dann schon um die Burschen kümmern.“

Es war ein guter Plan, doch er klappte nicht. Trixie wartete im Haus auf ihren kleinen Bruder, aber er kam nicht wieder. Als sie es nicht länger aushielt, beschloß sie, zur Scheune zu schleichen. Doch sie hatte kaum die Haustür geöffnet, da wurde sie schon von jemandem gepackt. Sie fand gerade noch Zeit zu schreien, ehe ihr eine Stimme ins Ohr flüsterte: „Keinen Mucks, oder du kannst etwas erleben!“ Und eine Hand verschloß ihr grob den Mund.

Glücklicherweise erwachten Martin und Klaus von Trixies Schrei und kamen die Treppe heruntergepoltert.

Überall im Haus flammten Lichter auf, und aus der Dunkelheit tauchten Polizeibeamte auf.

Noch ehe sich jemand in der Finsternis zurechtgefunden hatte, biß Trixie in die Hand, die ihr den Mund verschloß. Sie konnte sich losreißen und schrie: „Bobby! Wo bist du?“

„Sie halten mich fest“, kam es heulend zurück.

Trixie hörte das Geräusch laufender Füße, holte Luft und rannte auf die Scheune zu. Doch noch ehe sie sie erreicht hatte, griffen wieder zwei Hände nach ihr. Sie schlug umzieh, kreischte und kämpfte, bis eine laute Stimme sagte: „Zum Donnerwetter noch mal, Trixie Belden, ich bin’s, der Wachtmeister!“

Trixie atmete auf. Wachtmeister Weber knipste seine Taschenlampe an und leuchtete ins Innere der Scheune.

„Da ist niemand. Sie sind entkommen!“ rief Trixie.

„Hast du gedacht, sie warten hier geduldig, bis wir sie eingefangen haben?“ brummte der Wachtmeister.

„Ach, das ist alles nicht so wichtig!“ Trixie hatte ihren kleinen Bruder aus einer dunklen Ecke der Scheune kriechen sehen, erschrocken und verheult, aber unverletzt. „Bobby ist in Sicherheit!“ Sie nahm ihn in die Arme und brachte ihn liebevoll zum Haus zurück.

Plötzlich waren alle Beldens in Nachthemden und Schlafanzügen auf der Veranda versammelt. Frau Belden tröstete den tränenüberströmten Bobby, und Herr Belden starrte den Wachtmeister völlig verblüfft an und sagte: „Heiliger Himmel! Was ist denn nun schon wieder passiert?“

Da erzählte Bobby seine Geschichte. Er hatte Dans ehemalige Bande im Wald getroffen. Sie hatten ihm angeboten, bei ihrem „Geheimklub“ mitzumachen, und seine Aufgabe als Mitglied hatte immer darin bestanden, für Essen zu sorgen. Die Sache machte Bobby Spaß, bis er schließlich bei einem der Jungen ein Kofferradio sah und merkte, daß es das gleiche Radio war, das Dinah gestohlen worden war. Bobby wollte ihr das Radio zurückbringen, doch die Jungen ließen es nicht zu. Da war ihm klargeworden, daß sie etwas mit dem Einbruch im Haus der Links zu tun haben mußten.

„Tut mir leid, Mami, ich mußte ihnen unser Essen geben. Der Froschjäger hat gesagt, er würde Tobby etwas Schlimmes antun, wenn ich nicht mache, was er will. Zuerst Tobby, dann Dan. Das hat er wirklich gesagt!“

Frau Belden streichelte ihn. „Mein armer Bobby“, sagte sie nur.

„Ich muß jetzt wohl mit meinen Leuten wieder zum Gasthaus an der Talstraße zurück“, sagte der Wachtmeister müde. „Hier kommen wir im Augenblick nicht weiter. Im Gasthaus sind heute nacht zwei Gäste beraubt worden.“

„Fräulein Ryks vielleicht?“ fragte Trixie.

Wachtmeister Weber warf ihr einen erstaunten Blick zu. „Woher weißt du das? Ja, jemand hat ihren Schmuck gestohlen. Doch ein viel besserer Fang waren Frau Boyers Diamanten.“

Trixie wechselte einen Blick mit Maxie. Dann sagte sie: „So hab ich das nicht gemeint, Herr Wachtmeister. Ich dachte eigentlich, Fräulein Ryks hätte den Einbruch begangen.“ Sie holte tief Atem und fügte hinzu: „Wir — meine Cousine und ich — glauben nämlich, daß Fräulein Ryks und ihr Neffe in Wirklichkeit ein und dieselbe Person sind, nämlich der verschwundene Komiker Oliver Toliver, der in dieser Verkleidung die Diebesbande leitet.“

Der Wachtmeister sah nicht besonders überzeugt aus. Als Trixie und Maxie die ganze Geschichte vom verschwundenen Rollstuhl bis zur Bande im Schuppen erzählt hatten, rieb er sich die Stirn.

„Alles, was ich in der Sache tun kann“, sagte er, „ist, einen Beamten ins Gasthaus zu schicken, damit er Fräulein Ryks beobachtet. Und falls bei der Hochzeit irgend etwas passieren sollte, bin ich auch noch da. Fräulein Trasch hat mich ja dazu eingeladen. Ich werde wohl auch zwei meiner Männer mitbringen. — Ja, ich habe noch eine lange Nacht vor mir. Wir sehen uns dann alle morgen zur Hochzeit.“

Als er zum Wagen zurückkehrte, wo zwei seiner Beamten auf ihn warteten, ging die Familie Belden wieder ins Haus. Trixie sagte aufgebracht: „Er glaubt mir nicht.“

Ihr Vater erwiderte: „Du mußt doch zugeben, daß der Verdacht, eine behinderte alte Dame im Rollstuhl könnte durch die Wälder streichen und Einbrüche ausführen, ziemlich weit hergeholt ist!“

„Aber sie ist nicht behindert! Wir haben es mit eigenen Augen gesehen!“ sagte Trixie hitzig. „Sie hat sich von einer Frau in einen Mann verwandelt, indem sie eine andere Perücke aufsetzte und...“

„Vielleicht hat Trixie recht“, warf Frau Belden ein. „Die ganze Sache gefällt mir nicht. Vielleicht sollten wir morgen besser nicht zur Hochzeit gehen.“

„Aber Juliana zählt auf uns“, wandte Klaus ruhig ein. „Wir müssen hingehen!“

Maxie murmelte: „Ich könnte wetten, dieser Oliver Toliver hat es besonders auf Hochzeitsfeiern abgesehen, bei denen eine Menge wertvolle Geschenke herumstehen. In all dem Trubel, der bei einem solchen Fest herrscht, muß es leicht sein, die kostbarsten Sachen unbemerkt zu klauen.“ Herr Belden nickte. „Da könntest du recht haben. Aber glücklicherweise werden ja der Wachtmeister und zwei seiner Leute zum Fest kommen, um aufzupassen.“

Frau Belden brachte Bobby zu Bett und gab ihm heiße Milch mit Honig, um ihn zu beruhigen. Er war so erschöpft, daß er bald einschlief. Im Haus verlöschte ein Licht nach dem anderen, und alles war wieder friedlich. Nur Trixie lag noch lange wach in ihrem Bett. Sie wußte, daß etwas passieren würde — sehr bald sogar. Aber was war es, und wie sollte sie es verhindern? Wo war Dan? Und Julianas Hochzeit... Jetzt kam ihr dieses Fest, auf das sie sich so gefreut hatte, fast wie ein Alptraum vor.

Hochzeit mit Hindernissen

In den Vormittagsstunden des nächsten Tages bereiteten die Rotkehlchen mit Maxie im Garten des Herrenhauses alles für die Hochzeitsfeier vor. Reger hatte aus Holz eine Plattform mit drei Treppenstufen gezimmert. Darauf stand ein großer Tisch, der als Altar dienen sollte und mit weißen Leinendecken verkleidet wurde. Frau Belden stellte ihre besten Kerzenleuchter für den Altar zur Verfügung. Die Mädchen schmückten ihn mit Blumen und frischen Zweigen. Der Weg zum Altar wurde mit Blumen bestreut. Rechts und links stellten die Jungen kugelförmig beschnittene Buchsbäumchen in großen Töpfen auf.

Um drei Uhr war alles fertig vorbereitet. Fräulein Trasch kam und sagte: „Das habt ihr gut gemacht! Vielen Dank für eure Hilfe. Zieht euch jetzt um, und dann wollen wir das Fest genießen.“

Ich will’s versuchen, dachte Trixie, als sie mit den anderen zum Haus ging.

Und während sie an der kleinen Orgel vorüberkamen, die am Terrasseneingang aufgestellt war, kam ihr ein anderer Gedanke: Um halb fünf Uhr werde ich diesen Weg zum Altar entlanggehen. Aber was wird Fräulein Ryks tun? Und ein Schauer überlief sie.

In der Halle des Herrenhauses bemerkte sie Wachtmeister Weber. Er sah müde aus. Rasch lief Trixie zu ihm, und er sagte: „Wir haben die Bande noch nicht erwischt, die Bobby so erschreckt hat. Was Fräulein Ryks betrifft, so ist ihr Schmuck noch nicht gefunden worden, ebensowenig wie der von Frau Boyer. Übrigens hat mich ihr Neffe vor kurzem angerufen und mich gebeten, Fräulein Ryks abzuholen und zur Hochzeit mitzunehmen. Wenn sie wirklich eine Schwindlerin wäre, würde sie doch nicht absichtlich Kontakt mit der Polizei suchen.“

Trixie widersprach nicht. Der Wachtmeister glaubte der alten Dame also mehr als ihr. Das bedeutete, daß sie selbst versuchen mußte, Fräulein Ryks zu überführen. Doch wie? Sie lief hinter Brigitte und Dinah her die Treppe hinauf und bemerkte dabei, daß sie den Schwindler in Gedanken noch immer „Fräulein Ryks“ nannte, obwohl sie wußte, daß hinter der Maske Oliver Toliver steckte.

Im Nähzimmer schlüpften die Mädchen in ihre weißen Kleider. Sogar Maxie hatte trotz aller Proteste doch noch ein langes Kleid bekommen. Trixie mußte zugeben, daß ihre Cousine umwerfend aussah. Doch auch Brigitte und Dinah waren wie verwandelt. Und als sie sich selbst im Spiegel betrachtete, merkte sie, daß sie noch nie hübscher ausgesehen hatte.

Die weißen Kleider raschelten, als die Mädchen wieder die Treppe des Herrenhauses hinuntergingen. In der Halle kam ihnen Juliana entgegen. Frau Vanderpol war schon gegen Mittag eingetroffen, um der Braut beim Frisieren und Ankleiden zu helfen. Juliana sah wie eine Prinzessin aus, fand Trixie. Das enge Mieder des alten Brautkleides war mit Spitzen besetzt, die einen reizvollen Kontrast zu ihrer gebräunten Haut bildeten, der Rock war weit und gebauscht. Auf dem langen blonden Haar trug sie Frau Vanderpols breitkrempigen Strohhut, der mit Rosenknospen verziert war.

Die Mädchen gingen bewundernd um sie herum, und Frau Vanderpol nahm Julianas Hand und sagte: „Ich freue mich so, daß mein Kleid noch mal zu Ehren gekommen ist, meine Liebe. Es ist wie für Sie gemacht.“

„Vielen Dank, Frau Vanderpol“, erwiderte Juliana. „Ich danke euch allen für die schöne Hochzeit!“

Die Jungen warteten schon mit Pieter auf der Terrasse. Ulis rotes Haar leuchtete in der Sonne. Stolz sah Trixie auf ihn und ihre Brüder. Wie feierlich sie alle mit den dunklen Anzügen wirkten! Reger, Herr Maipfennig und Tom De-lanoy kamen eben vom Stall her aufs Haus zu. Auch Trixies Eltern waren inzwischen mit Bobby aufgetaucht. Langsam trafen die Gäste ein, und immer mehr Autos hielten auf dem Parkplatz hinter dem Herrenhaus.

Als Trixie ihren Platz im Hochzeitszug einnahm, trat Uli neben sie und sagte leise: „Ich hab gerade nach den Geschenken gesehen, die in der Halle aufgestellt sind. Alles ist in Ordnung.“

Er ging einen Schritt weiter und drehte sich dann noch einmal um. „Du siehst genauso hübsch aus wie Juliana“, sagte er rasch, und Trixie wurde vor Freude ganz rot.

Unter den letzten Gästen war Fräulein Ryks. Ein Polizeibeamter hatte sie im Auftrag des Wachtmeisters vom Gasthaus abgeholt und hergebracht. Klaus schob sie im Rollstuhl in die vorderste Reihe der Hochzeitsgäste. Fräulein Ryks sah in ihrem taubengrauen Kostüm mit hochgeschlossenem Kragen, langen Ärmeln und einem langen Rock richtig königlich aus. Wie immer trug sie ihre dunkle Brille.

Endlich stimmte der Orgelspieler den Hochzeitsmarsch an, und der Hochzeitszug mit Juliana und Pieter an der Spitze setzte sich in Bewegung. Neben dem Brautpaar ging Uli. Er hatte einen ungewöhnlich ernsten und feierlichen Ausdruck im Gesicht.

Trixie lächelte, doch nur für einen Augenblick. Ihre scharfen Ohren hatten das Geräusch eines Motors gehört — nicht vom Parkplatz her, sondern aus der Richtung, wo das Klubhaus stand. Das Geräusch beunruhigte sie so, daß sie von der kirchlichen Trauung, die jetzt folgte, nur Bruchstücke mitbekam.

Dann übertönte die laute Musik jedes andere Geräusch und rief Trixie in die Wirklichkeit zurück. Juliana und Pieter waren Mann und Frau. Schon wurden sie von Gästen umringt, die ihnen Glück wünschten. Brigitte, die neben Trixie stand, berührte plötzlich ihren Arm und flüsterte: „Was ist los? Warum bist du so unruhig, Trixie?“

„Ich hab solche Angst“, wisperte Trixie zurück. „Irgend etwas wird passieren, ich weiß es genau!“

Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und hielt nach Fräulein Ryks Ausschau. Wo war sie? Ach ja, dort war ihr Rollstuhl, und Wachtmeister Weber selbst schob sie durch die Menge. Trixie beobachtete sie und dachte dabei: Ich muß einfach verhindern, daß er — oder sie — das Hochzeitsfest verdirbt!

Nachdem das Brautpaar von allen Seiten fotografiert worden war, folgten Juliana mehr als dreißig junge Leute auf die Terrasse. Sie lief die Treppe hinauf, blieb stehen und hielt ihren Brautstrauß hoch. Dann warf sie die Blumen in die Menge. Viele Hände streckten sich danach aus, doch es war Dinah, die den Strauß auffing.

„Du heiratest als nächste!“ sagte jemand, und Dinah kicherte.

Trixie sonderte sich von den anderen ab und machte sich auf die Suche nach Fräulein Ryks. Sie war wild entschlossen, den Schwindler nicht mehr aus den Augen zu lassen, bis das Fest vorüber war. Am Springbrunnen traf sie Bobby und fragte ihn, ob er die alte Dame im Rollstuhl gesehen hätte. Er nickte und führte sie zu der langen Tafel mit Erfrischungen, die für die Gäste aufgebaut worden war.

Fräulein Ryks begrüßte Trixie mit königlichem Kopfnicken. Plötzlich sagte Bobby: „Sie sieht aus wie jemand, den ich kenne.“

Fräulein Ryks’ Oberkörper versteifte sich. Nur zu gern hätte Trixie ihre Augen hinter den dunklen Brillengläsern gesehen. Die alte Dame legte eine Hand auf den Arm des Wachtmeisters, der hinter ihr stand. Sie sah auf die goldene Uhr, die an einer Kette um ihren Hals hing, und sagte mit ihrer keuchenden Stimme: „Vielen Dank für Ihre Hilfe, Herr Wachtmeister. Mein Neffe wollte um sechs Uhr ein Taxi schicken, um mich abzuholen. Vielleicht könnten Sie mich jetzt zum Parkplatz bringen?“

Trixie wurde sofort mißtrauisch. Der Weg zum Parkplatz würde den Wachtmeister für kurze Zeit vom Ort des Geschehens weglocken. Was auch immer der verkleidete Oliver Toliver vorhatte, er handelte bestimmt nach einem wohlüberlegten Plan.

„Sie müssen unbedingt noch ein Glas Sekt trinken, ehe Sie gehen!“ warf sie rasch ein. „Und Sie werden doch nicht gehen wollen, ehe Juliana die Hochzeitstorte anschneidet?“ Fräulein Ryks fächelte sich mit ihrem Handschuh Kühlung zu. Schweißtropfen liefen über ihr geschminktes Gesicht.

„Na gut“, sagte sie widerwillig. „Aber nur für einen Augenblick!“

Selbst mit Bobbys Hilfe war es nicht leicht, Fräulein Ryks’ Rollstuhl zu schieben. Sie kamen gerade rechtzeitig zur Hochzeitstafel, um mitzuerleben, wie Juliana das erste Stück von der Torte abschnitt, sich auf die Zehenspitzen stellte und Pieter einen Bissen davon gab. Kameras wurden gezückt, die Gäste lachten und klatschten.

Fräulein Ryks trank hastig ein Glas Sekt leer. Dann sagte sie energisch: „Meine liebe Trixie, ich muß dich jetzt wirklich bitten, mich zum Parkplatz zu bringen!“

„Einen Augenblick noch“, erwiderte Trixie. Ihre Stimme zitterte leicht. Sie hatte sich vorgenommen, Fräulein Ryks alias Oliver Toliver zurückzuhalten, so lange es ging. „Ich will nur noch rasch einen Schluck Saft trinken. Es ist furchtbar schwül, nicht?“

Ehe sie sich zum Tisch umdrehte, beobachtete sie, wie Fräulein Ryks die Handtasche öffnete, die in ihrem Schoß lag. Trixie war gerade groß genug, um über die Schulter der „alten Dame“ in die Tasche zu sehen. Das Sonnenlicht fing sich blitzend in einem metallenen Gegenstand, den Fräulein Ryks rasch mit einem Taschentuch bedeckte. Doch sie war nicht schnell genug. Trixie hatte schon erkannt, was es war: eine kleine Pistole.

Ihr Herz klopfte wild. „Bobby“, sagte sie und gab sich alle Mühe, ihre Stimme ruhig klingen zu lassen, „bitte such mal schnell nach Uli und hole ihn her!“

Fräulein Ryks schien sofort zu wissen, was das bedeutete. Sie ließ die Hand in der geöffneten Tasche, doch Trixie tat, als würde sie es nicht merken. Sehr langsam schob sie den Rollstuhl zwischen den Gästen durch, die in Gruppen im Garten standen und sich unterhielten. Immer wieder stellte sie Fräulein Ryks Nachbarn und Freunden von ihrer und Brigittes Familie vor, und die „alte Dame“ konnte nur steif dasitzen, höflich nicken und zwischendurch zornig murmeln: „Was soll das? Ich habe dir doch gesagt, daß ich nicht mehr bleiben kann! Ich muß sofort zum Taxi!“

Trixie erwiderte nichts. Ihr Gesicht war zu einer höflichen Grimasse erstarrt, ihr Herz hämmerte. Kam Uli denn nicht endlich?

Plötzlich sah sie ihn, wie er von der Terrasse her auf sie zugelaufen kam. Klaus und Martin folgten ihm.

„Trixie!“ stieß er hervor, als er sie erreicht hatte, doch sie legte den Finger an die Lippen und deutete auf Fräulein Ryks’ Rücken. Da sagte Uli im Flüsterton: „Die Hochzeitsgeschenke sind verschwunden, und die beiden Polizeibeamten, die sie bewachen sollten, ebenfalls!“

Ein Kriegsbeil wird begraben

Trixie war nicht einmal überrascht. Sie hatte ja gewußt, daß etwas passieren würde. „Ich glaube, Fräulein Ryks versucht hier wegzukommen, um die Bande zu treffen“, flüsterte sie. „Was sollen wir tun?“

„Sie aufhalten“, zischte Uli zurück.

In diesem Augenblick drehte die „alte Dame“ sich um. Trixie sagte rasch: „Uli wird mir jetzt helfen, Sie zum Parkplatz zu bringen, Fräulein Ryks.“

Gemeinsam schoben sie den Rollstuhl durch den Garten. Martin und Klaus folgten ihnen in einigem Abstand. Wachtmeister Weber stand gerade beim Streifenwagen in der Nähe des Taxis und kam näher, um Fräulein Ryks aus dem Rollstuhl und in den Wagen zu helfen.

Doch Uli war schneller als er. Plötzlich warf er sich mit seinem ganzen Gewicht gegen die eine Seite des Rollstuhls. Fräulein Ryks, die sich bereits aufgerichtet hatte, verlor das Gleichgewicht. Unwillkürlich streckte sie beide Hände aus — die rechte, um Halt zu suchen, die linke, um ihre dunkle Brille festzuhalten. Geistesgegenwärtig riß Trixie die Tasche mit dem Revolver an sich und warf sie Martin zu. Der fing sie auf, drehte sich um und rannte damit los.

In diesem Augenblick gab Fräulein Ryks ihre Rolle als gebrechliche alte Dame auf. Sie sprang aus dem Rollstuhl und wollte offenbar die Flucht ergreifen. Doch Trixie und Uli handelten gleichzeitig. Gerade als „Fräulein Ryks“ sich in Bewegung setzte, stellten sie beide den Fuß auf ihren langen grauen Rock.

Plötzlich wurden die hochgerollten Hosenbeine eines Mannes sichtbar. Die „alte Dame“ ballte die Fäuste und wollte Uli einen Kinnhaken versetzen, doch er duckte sich rechtzeitig. Klaus kam ihm zu Hilfe, und die beiden Jungen kämpften gemeinsam mit dem wütenden Verkleidungskünstler.

Endlich konnte sich Fräulein Ryks alias Oliver Toliver befreien. Noch einmal versuchte er zu entkommen, doch Trixie benutzte den Rollstuhl als Waffe und schob ihn rasch vor, so daß er dem flüchtenden Bandenchef den Weg versperrte. Endlich griff nun auch Wachtmeister Weber ein, der die ganze Zeit ungläubig zugesehen hatte. Zusammen mit Uli und Klaus nahm er die „gebrechliche alte Dame“ fest.

Dann tat Trixie etwas, was sie sich schon seit einiger Zeit gewünscht hatte: Sie riß Fräulein Ryks die blaugraue Perücke vom Kopf. Und was sie vermutet hatte, bestätigte sich: Nicht das strähnige Haar ihres Neffen Mick Ryks zeigte sich darunter, sondern der kahle Kopf des Mannes, der den Rollstuhl über die Talstraße geschoben hatte, und den Trixie und Uli im Sportgeschäft beobachtet hatten!

Damit verschwand Fräulein Ryks von Zimmer 214 für immer von der Bildfläche.

Wachtmeister Weber rieb sich die Stirn. „Kaum zu glauben, Trixie! Dieser Kerl hat mich wirklich an der Nase herumgeführt!“

„Ich nehme das als Anerkennung meiner schauspielerischen Leistung“, erwiderte Oliver Toliver ungerührt.

„Ja, Sie haben Ihre Sache wirklich gut gemacht“, gab Trixie zu. „Nur schade, daß Sie nicht im Schaugeschäft geblieben sind, wo Sie hingehören.“

Bobby hatte seine Geschwister mit dem Rollstuhl verschwinden sehen. Jetzt kam er ihnen plötzlich zum Parkplatz nach und musterte den festgenommenen Komiker ernst. „Ich hab’s ja gewußt, daß Sie kein Froschjäger sind!“ sagte er.

Inzwischen berichtete Uli von den gestohlenen Hochzeitsgeschenken, und Wachtmeister Weber sagte: „Es war verdammt schlau von diesem Kerl, mich abzulenken, während seine Bande an der Arbeit war.“

Plötzlich tauchte Martin wieder auf. Er rief: „Beim Klubhaus ist ein Lastwagen geparkt. Offenbar wartet die Bande dort auf ihren Chef. Tom Delanoy weiß Bescheid. Er ist schon losgefahren, um ihnen den Weg abzuschneiden. Er stellt den Kombiwagen quer über die Straße.“

„Nichts wie hin!“ sagte der Wachtmeister. „Wir nehmen den Streifenwagen.“

Dan Mangans ehemalige Bande wartete wirklich vor dem Klubhaus auf Oliver Toliver. Die sechs Mitglieder waren so überrascht, daß sie sich ohne Widerstand ergaben. Tom Delanoy fuhr mit dem Lastwagen zum Herrenhaus zurück, und Trixie, Klaus, Uli und Martin brachten die gestohlenen Hochzeitsgeschenke wieder an ihren Platz in der Halle zurück. Die beiden vermißten Polizeibeamten wurden gefesselt und geknebelt in einer der Toiletten gefunden.

Nur wenige Hochzeitsgäste hatten etwas von dem Aufruhr bemerkt. Auch das Brautpaar wußte nichts von dem Diebstahl. Trixie und ihre Freunde beschlossen, ihnen erst später von dem Vorfall zu schreiben und ihnen zu erklären, wer Fräulein Ryks in Wirklichkeit war. Sie wollten ihnen das Hochzeitsfest nicht verderben.

Zwei Stunden später fuhr Tom Delanoy das Jungverheiratete Paar zum Flughafen.

„Auf Wiedersehen! Und viel Glück!“ riefen die Rotkehlchen und Maxie und winkten ihnen noch lange nach.

Noch am gleichen Tag wurde Dan Mangan endlich gefunden. Die Bandenmitglieder hatten ihn versteckt gehalten, um zu verhindern, daß er sie verriet. Beim Verhör machte Wachtmeister Weber ihnen klar, daß auf Entführung eine viel höhere Strafe steht als auf Einbruch. Da hatten sie Dans Aufenthaltsort verraten. Die Polizei fand ihn in einem verlassenen Jagdhaus im Wald am anderen Ende von Lindenberg.

Am Abend brachte ihn ein Streifenbeamter zum Herrenhaus zurück. Dan sah blaß und erschöpft aus, doch er war unverletzt.

Natürlich wurde er sofort mit Fragen bestürmt. Nur Klaus sagte vernünftig: „Laßt ihn erst mal zur Ruhe kommen. Hier, trink einen Schluck Sekt, Dan, das wird deinen Kreislauf wieder in Schwung bringen!“

Reger setzte sich neben seinen Neffen und legte den Arm um seine Schulter. „Tut mir leid, daß ich dich verdächtigt habe, Junge“, sagte er leise. „Das wird mir eine Lehre sein, in Zukunft nicht so vorschnell zu urteilen.“

„Hat Juliana ihren Ring zurückbekommen?“ fragte Dan. „Ist die Hochzeit vorbei?“

Trixie nickte. „Es ist alles in Ordnung“, sagte sie.

Dan wandte sich an seinen Onkel. „Tut mir leid“, murmelte er. „Ich mußte den Ring an mich nehmen, um diese Kerle davon abzuhalten, ihn zu stehlen. Damals, am Abend bei den Beldens, wußte ich, daß jemand in der Nähe war, weil Tobby so knurrte. Ich fürchtete, daß Julianas Ring gestohlen werden würde. Als sich die Gelegenheit dazu ergab, zog ich ihn ihr vom Finger. Ich konnte einfach niemandem sagen, was vorging. Ich wollte versuchen, der Bande selbst das Handwerk zu legen und sie davon abhalten, die Hochzeit zu verderben.“

Er schöpfte Atem, schwieg eine Weile und fügte dann hinzu: „Ich hatte vor, den Ring mit einer Nachricht in Ulis Satteltasche zu verstecken. Doch ehe ich dazu kam, mußte ich Tom mit Jupiter helfen, und ich vergaß meine Brieftasche auf Regers Schreibtisch. Zusammen mit der Brieftasche muß ich wohl auch den Ring herausgezogen haben, den ich in mein Taschentuch gewickelt hatte. Später, als ich wieder bei Herrn Maipfennig war, beobachtete ich plötzlich einen von der Bande in der Nähe des Wildhüterhauses. Ich folgte ihm zum Gasthaus an der Talstraße und sah, daß er mit Mick Ryks Verbindung aufnahm. Also bin ich ins Gasthaus geschlichen, um die beiden zu beobachten. Ja, das hätte ich wohl besser nicht tun sollen, denn Mick Ryks entdeckte mich. Sie haben mich dann tagelang in einer Hütte im Wald gefangengehalten.“ Er schauderte.

„Mick Ryks — oder Fräulein Ryks — war in Wirklichkeit der Komiker Oliver Toliver“, erklärte Trixie. „Er ist heute festgenommen worden, und seine ganze Bande dazu. Aber das weißt du sicher alles schon vom Wachtmeister. Damals, als du den Zettel im offenen Kamin der Links gefunden hast, mußte Oliver Toliver schnell von der Bildfläche verschwinden. Als er per Anhalter mit einem von Meyers Transportautos fuhr, nützte er zuerst wohl nur die Gelegenheit, den Rollstuhl beiseite zu schaffen, um ihn zu verkaufen oder die Belohnung zu kassieren. Aber dann muß ihm wohl plötzlich die Idee gekommen sein, sich in eine gebrechliche alte Dame zu verwandeln und in dieser Verkleidung mit seiner Bande in Verbindung zu bleiben. Und damit er genügend Bewegungsfreiheit hatte, trat er gleich in zweierlei Gestalt auf.“

„Ich hätte die Sache wohl besser von Anfang an mit euch besprechen sollen“, sagte Dan niedergeschlagen. „Ich allein war diesem Kerl nicht gewachsen. Als Detektiv tauge ich wohl nicht allzuviel.“

„Ich finde, ihr seid wirklich alle miteinander schwer in Ordnung!“ sagte Maxie plötzlich.

Trixie nickte ihr strahlend zu. „Genau wie du, Maxie“, sagte sie. „Begraben wir also ein für allemal das Kriegsbeil. Einverstanden?“

„Einverstanden“, sagte Maxie, und die Cousinen schüttelten einander feierlich die Hand.

Titel der amerikanischen Originalausgabe:

TRIXIE BELDEN — THE MYSTERY OF THE UNINVITED GUEST

© 1977 Western Publishing Company Inc.

Alle Rechte vorbehalten

Übersetzung: Ursula Dotzler

Deckelbild: Kajo Bierl

Illustration: Werner Heymann

Bestellnummer: 8115

Deutsche Ausgabe: © 1981 Franz Schneider Verlag GmbH & Co. KG

München – Wien

ISBN 3 505 08115 9

Ein weiterer Band ist in Vorbereitung.

Table of Contents

- Das Koffer-Durcheinander
- Was hat Bobby gesehen?
- Der Zettel im Kamin
- Das Rätsel der Postkästen
- Wo ist Dinahs Einladung?
- Sturm im Wasserglas
- Ein Komiker verschwindet
- Weiter im Postkastenrätsel
- Zimmer 214
- Maxie mischt sich ein
- Ein Brautkleid für Juliana
- Der Ring
- Der Fußabdruck
- Maxie als Zimmermädchen
- Ein Froschjäger
- Auf heißer Spur
- Eine alte Dame raucht Zigarren
- Gefahr für Bobby
- Hochzeit mit Hindernissen
- Ein Kriegsbeil wird begraben