Das Geheimnis des alten Buches
Author: Julie Campbell
Date: 2013-09-25T22:00:00+00:00
Keywords: Jugendroman
Description: MÄDCHEN JULIE CAMPBELL Trixie Belden — Das Geheimnis des alten Buches Trixie Belden und ihre Freunde vom Rotkehlchen-Club machen Ferien auf einer Insel. Auf der Suche nach spannendem Lesestoff fällt ihnen aus einem alten Buch ein vergilbter Brief entgegen, in dem von einer versteckten Geldsumme die Rede ist. Das Geld liegt an einem bestimmten Ort, der Weg zum Versteck ist auf einer verschlüsselten Karte aufgezeichnet. Trixies detektivischer Spürsinn ist geweckt! Gemeinsam machen sich die Freunde an die Aufklärung eines spannenden Kriminalfalles. Das Besondere dieses Buches: Trixie Belden, eine
Publisher: Schneider Buch

Inhalt

Eine unerwartete Einladung

Sturm und Regen

Ein Notfall

Der Nachbar

Der Brief

Eine merkwürdige Entdeckung

Der Pavillon

Die Fahrt zum alten Leuchtturm

Ein Unfall

Im Inselkrug

Ein Kapitän erzählt

Der geheimnisvolle Fremde

Ein weiterer Hinweis

Im Reich der Kalorien

Die Karte und der Kompaß

Eine kleine schwarze Schachtel

Trixie ist klasse!

Eine unerwartete Einladung

„Mami, Mami, weißt du was?“ rief Trixie aufgeregt und stürzte mit solchem Schwung in die Küche, daß ihrer Mutter fast die Schüssel mit Zitronencreme aus der Hand gerutscht wäre.

Rasch brachte Frau Belden die Nachspeise in Sicherheit, ehe sie sich mit einem liebevollen Lächeln ihrer Tochter zuwandte. „Ja, ich weiß was: Um ein Haar wäre deine Lieblingsspeise auf dem Boden gelandet. Was ist denn bloß passiert, daß du wie ein Sturmwind hier hereinbraust?“ Trixie strich sich die sandfarbenen Locken aus der Stirn, holte tief Luft und sagte dann: „Frau Willer hat die Rotkehlchen für zehn Tage ans Meer eingeladen!“

„Ans Meer?“ wiederholte Frau Belden. „Das ist ja wunderbar. Wie kam denn das?“

Frau Belden stellte eine Schüssel mit Kirschen auf den Tisch und setzte sich zu Trixie, die an dem großen, runden Küchentisch Platz genommen hatte.

Trixie steckte sich eine Kirsche in den Mund. Ihre Augen leuchteten vor Aufregung. „Willers haben in diesem Sommer für das Wochenende ein Haus auf der Insel Kobern gemietet. Nun muß Herr Willer aber geschäftlich nach Brasilien, und er möchte, daß Frau Willer mitkommt.“ Trixie nahm sich wieder eine Kirsche und fuhr dann fort: „Wir waren heute den ganzen Nachmittag im Clubhaus, um zu überlegen, was wir in den Ferien machen sollen.“

„Die Rotkehlchen wissen doch eigentlich immer, wie sie sich die Zeit vertreiben und außerdem noch einiges auf den Kopf stellen können“, bemerkte ihre Mutter mit einem warmen Lächeln.

„Na ja, uns fiel aber kein neues Projekt für unseren Club ein, und wir wurden richtig frust... frustet...“

„Du meinst ,frustriert’, nicht wahr? Du klingst ja schon wie dein Bruder Martin, wenn du dich so hochgestochen ausdrückst.“ Frau Beldens Augen funkelten belustigt.

„Ehrlicherweise war es auch Martin, der sagte, daß wir alle frustriert würden und daß wir lieber zu Brigitte gehen und etwas essen sollten, damit wir besser nachdenken könnten. Du kennst ja Martin“, fügte Trixie kichernd hinzu, „wenn’s ein Problem gibt, muß er immer was zu essen haben.“

Martin, Trixies Bruder, war fünfzehn, elf Monate älter als Trixie. Er sah ihr so ähnlich, daß sie oft für Zwillinge gehalten wurden. Er war genauso kräftig gebaut wie seine Schwester und hatte das gleiche sandfarbene Haar und die gleichen blauen Augen. Frau Belden lächelte, denn sie wußte nur zu gut, daß alle Rotkehlchen, nicht nur Martin, leidenschaftliche Esser waren, wenn auch Martins Appetit wahrscheinlich am größten war.

Außer Martin, Trixie und ihrem ältesten Bruder Klaus gehörten noch Brigitte Willer und ihr Stiefbruder Uli Frank, Dinah Link und Dan Mangan zum Club der Rotkehlchen. Sie wohnten nicht weit voneinander entfernt in der Nähe des Städtchens Lindenberg und besuchten alle die gleiche Schule.

„Jedenfalls, wir stopften uns gerade mit diesen leckeren Butterplätzchen voll, als Frau Willer hereinkam“, berichtete Trixie. „Sie habe eine Neuigkeit für uns, und dann rückte sie damit raus. Ist das nicht super?“

„Ich finde es großartig“, erwiderte Frau Belden, „und ich wüßte keinen Grund, weshalb du und deine Brüder nicht fahren sollten, es sei denn

Weiter kam Frau Belden nicht, da Trixie ihr stürmisch um den Hals fiel.

„Wir wußten ja, daß wir auf dich rechnen können! Glaubst du denn, daß Paps einverstanden sein wird?“ fragte Trixie etwas besorgt.

„Wenn diese Expedition nicht zuviel kostet, hat er bestimmt nichts dagegen“, meinte Frau Belden.

„Oh, das kostet nicht viel“, versicherte Trixie. „Mit dem Auto sind es nur vier bis fünf Stunden. Dann muß man mit einer Fähre übersetzen, und dann kann man fischen und segeln, dort gibt’s einen alten Leuchtturm und...“ Trixie träumte laut vor sich hin. „Mitnehmen tu ich nichts weiter als meine alten Jeans und ein paar T-Shirts — und vielleicht einen neuen Badeanzug?“

„Du willst zur Abwechslung mal etwas Neues haben?“ rief Frau Belden überrascht. „Soll das etwa heißen, daß meine Trixie erwachsen wird?“

Diese Frage blieb unbeantwortet, da draußen ein bekanntes Motorengeräusch zu hören war. Bobby, Trixies kleiner Bruder, der in seinem Zimmer gespielt hatte, kam die Treppe heruntergerannt und sauste nach draußen, um seinen Vater zu begrüßen. Ihm dicht auf den Fersen war Reddy, der gutmütige, aber etwas wilde irische Setter, der immer in Bobbys Nähe zu finden war. Trixie bildete das Schlußlicht.

Herr Belden war noch gar nicht richtig ausgestiegen, da hingen die Kinder schon an seinem Hals, und Reddy bellte begeistert. „Na, was haben denn meine beiden an ihrem ersten Ferientag so getrieben? Ich wünschte, Banken würden auch so lange Sommerferien haben wie die Schulen“, sagte er, „aber wenn Banken schließen, ist das eine Katastrophe.“

„Ich habe noch nie erlebt, daß eine Bank zugemacht hat“, bemerkte Trixie.

„Nein, dazu bist du zu jung“, erwiderte Herr Belden. „Aber 1929 mußten sehr viele Banken zumachen, und viele Leute haben damals ihr Geld verloren. Heute sorgt zum Glück der Staat dafür, daß das nicht mehr passiert.“

Inzwischen waren alle drei in die Küche eingetreten. Kaum hatte Herr Belden seine Frau begrüßt, überfiel Trixie ihn mit ihrer Neuigkeit. Als sie sah, daß ihr Vater ihrer Mutter einen Blick zuwarf, fügte sie schnell hinzu: „Mami hat gesagt, daß du nichts dagegen haben würdest.“

„Nein, das habe ich auch nicht. Du und deine Brüder, ihr habt wirklich Ferien verdient. Ihr habt gut in der Schule mitgearbeitet und auch zu Hause immer schön geholfen.“

Trixie spürte, wie ihr die Röte in die Wangen stieg. Beschämt senkte sie den Kopf, als sie daran dachte, wie oft sie gesagt hatte: „Muß ich das tun?“ oder „Muß das gleich sein?“ Hausarbeit war ihr ein Greuel, aber nun nahm sie sich vor, in Zukunft mit mehr Freude an die Arbeit zu gehen. Nach diesem Entschluß stürzte sie erleichtert ans Telefon, um Brigitte zu erzählen, daß sie und ihre Brüder mitfahren dürften.

Beim Abendessen drehte sich das Gespräch einzig und allein um die bevorstehende Reise. Trixie hatte sich gerade zum drittenmal Zitronenspeise genommen, als ihr wieder einfiel, daß sie einen neuen Badeanzug brauchte. Während sie noch darüber nachdachte, von welchem Geld sie ihn bezahlen sollte, zog ihr Vater einen Brief aus der Tasche und verkündete, daß er von Onkel Andreas sei.

„Oh, Paps, was schreibt er denn?“ rief Trixie aufgeregt, denn Onkel Andreas war ihr Lieblingsonkel.

„Er schreibt, daß es ihm gutgeht, und er schickt eine Überraschung für dich, Trixie, nämlich einen Scheck über fünfzig Mark. Es tut ihm leid, daß er deinen Geburtstag vergessen hat, und da er nicht wußte, was er dir schenken sollte, hat er gedacht, du kannst dir von dem Geld etwas Schönes kaufen.“

„Heiliger Strohsack! Fünfzig Mark!“ schrie Trixie begeistert.

„Was veranlaßt denn meine liebe Schwester, ein solches Geschrei auszustoßen?“ erkundigte sich Martin spöttisch.

„Das würdest du ja doch nicht kapieren, du Stoffel“, fuhr Trixie ihn wütend an.

„Nun ärgere deine Schwester nicht, Martin“, sagte Frau Belden. „Sie hat sich gerade überlegt, daß sie einen neuen Badeanzug braucht. Das ist alles.“

„Das ist alles!“ schrie jetzt Martin. „Das ist die sensationellste Nachricht seit der Erfindung des Telefons!“

„Ach, ich glaube, unsere Trixie möchte sich auf der Insel nicht blamieren. Hoffentlich findet sie einen blauen, das ist meine Lieblingsfarbe“, sagte Frau Belden.

Sturm und Regen

Am Tag vor der Abreise telefonierte Trixie noch einmal mit Brigitte, um die letzten Einzelheiten zu besprechen.

„Wir fahren morgen ganz früh los“, sagte Brigitte. „So haben wir noch etwas vom Tag. Schließlich sind zehn Tage ja nicht so besonders viel.“

„Nicht besonders viel? Das sind drei Tage mehr als eine Woche. Und du weißt ja, was alles in einer Woche passieren kann!“ widersprach Trixie.

„Auch auf die Gefahr hin, daß du enttäuscht bist, Trixie, passieren wird auf Kobern nicht viel“, entgegnete Brigitte. „Mein Vater hat gesagt, daß auf der Insel überhaupt nichts los ist und schon seit Jahren nichts los gewesen ist. Diesmal ist es also nichts mit geheimnisvollen Ereignissen, die aufgeklärt werden müssen.“

„Darüber bin ich, ehrlich gesagt, sehr froh, Brigitte“, sagte Trixie. „Nach der vielen Paukerei in diesem Jahr möchte ich nichts weiter tun, als am Strand liegen und faulenzen.“ Trixie stieß einen tiefen Seufzer aus.

„Du und faulenzen, das möchte ich mal erleben! Wir holen euch jedenfalls morgen früh um halb acht ab. Fräulein Trasch fährt uns hin.“

Fräulein Trasch war die Hausdame der Familie Willer und Brigittes ehemalige Erzieherin. Nicht nur Brigitte, sondern alle Rotkehlchen liebten sie heiß und innig.

Am nächsten Tag waren alle Beldens schon bei Tagesanbruch auf den Beinen. Reddy wurde von der allgemeinen Aufregung angesteckt und rannte unentwegt durchs Haus, geriet jedem in die Quere und weigerte sich sogar, sein Futter zu fressen. In all dem Durcheinander kam dann noch Bobby die Treppe herunter und schleppte einen gutgefüllten Wäschesack hinter sich her.

„Ich möchte auch mit auf die Insel. Ich bin groß genug, und ich lerne auch schwimmen!“ krähte er. „Guckt mal, ich habe schon alles gepackt.“ Und damit begann er, verschiedene Spielsachen aus dem Sack zu ziehen.

Trixie nahm ihn in die Arme und drückte ihn fest an sich. „Natürlich bist du schon ein großer Junge. Und ich werde dich furchtbar vermissen, aber einer muß doch zu Hause bleiben und auf Reddy aufpassen und sich um Mami und Paps kümmern. Ich bringe dir auch was mit. Bist du jetzt so lieb und hilfst mir, diesen großen Koffer nach draußen zu schaffen?“

„Mach ich. Guck mal, ich bin schon so stark, daß ich ihn ganz alleine tragen kann“, sagte er eifrig und hatte im Handumdrehen seine Enttäuschung vergessen.

„Da kommen sie“, rief Klaus, als der große Kombiwagen in die Einfahrt einbog. Nach vielen „Auf Wiedersehen!“, „Gute Reise!“ und „Schreibt auch mal!“ setzte sich der Wagen schließlich in Bewegung.

„Ich habe das Gefühl, daß diese Ferien super werden“, sagte Trixie, „und wie ich Brigitte schon gesagt habe, hoffe ich, daß wir sie in Ruhe genießen können.“

„Das kannst du dir zwar wünschen, Trixie, aber ich habe festgestellt, daß, egal wo du auch auftauchst, immer etwas passiert“, bemerkte Uli.

Und tatsächlich dauerte es auch nicht lange, bis etwas passierte. Nach ungefähr zwei Stunden Fahrt kam ein starker Wind auf, und der Himmel wurde immer dunkler. Die ersten Tropfen fielen, und bald regnete es in Strömen. Fräulein Trasch, eine hervorragende Autofahrerin, konnte nur noch im Schneckentempo fahren, weil die Sicht so schlecht war, obwohl die Scheibenwischer auf Hochtouren liefen. Nach einiger Zeit, die ihnen allen wie eine Ewigkeit vorkam, entdeckten sie schließlich ein Hinweisschild zur Fähre.

Als sie an Bord fuhren, sagte der Fährmann: „Das wird wohl unsere letzte Fahrt vor dem Sturm. Ihr könnt von Glück sagen, daß ihr noch mitkommen werdet. Wollt wohl den Sommer auf der Insel verbringen?“

„Nein, wir bleiben nur eine gute Woche“, antwortete Fräulein Trasch. „Wir wohnen im Seeschlößchen. Wissen Sie, wo das ist?“

„O ja“, erwiderte er und nahm einen tiefen Zug aus seiner Pfeife, der Wind und Regen offenbar nichts anhaben konnten. „Das Schlößchen gehörte früher den Beckers. Ist leicht zu finden. Von der Fähre aus einfach in die Stadt hineinfahren, beim Rathaus rechts abbiegen und der Küstenstraße ungefähr fünfzig Meter folgen, bis Sie zu einem großen weißen Haus kommen. Das ist das Seeschlößchen.“

„Ist die See immer so stürmisch?“ fragte Trixie ihn, als die Fähre, die inzwischen abgelegt hatte, auf den Wellen tanzte und der Gischt über Bord sprühte.

„Um Himmels willen, nein. Normalerweise ist es ganz ruhig, aber genug Wind, um zu segeln.“

Als Fräulein Trasch jedoch von der Fähre auf die Straße fuhr, blies der Wind stärker denn je, und sie sahen, daß mehrere Bäume umgestürzt waren.

„Das muß das Rathaus sein“, rief Trixie, die ihre Nase an der Fensterscheibe platt drückte, „und da geht eine Straße nach rechts ab. Das ist bestimmt die Küstenstraße.“

Fräulein Trasch bog nach rechts ab, und nach kurzer Zeit kamen sie zu einem großen weißen Haus mit zwei Flügeln.

„Das muß das Seeschlößchen sein“, sagte Trixie. „Ja, jetzt kann ich auch das Schild am Zaun erkennen“, fügte sie nach einem Augenblick hinzu.

Fräulein Trasch fuhr vorsichtig die Auffahrt hinauf und hielt unter dem Vordach, das einen gewissen Schutz gegen den Sturm bot. Sie drückte auf die Hupe, und kurz darauf erschienen Tom und Celia, das Dienerehepaar der Willers, die schon vorausgefahren waren, um alles für die Ankunft der Rotkehlchen vorzubereiten. Als sie sahen, daß alle wohlbehalten angekommen waren, huschte ein Lächeln der Erleichterung über ihre Gesichter.

Trotz der anstrengenden Fahrt war Trixies Tatendrang ungebrochen. „Los, jetzt sehen wir uns das Haus an. Ich bin gespannt wie ein Flitzbogen“, rief sie den anderen zu.

Celia ging mit ihnen die Treppe hoch und zeigte ihnen ihre Zimmer. Die Mädchen waren in zwei großen Räumen untergebracht, zwischen denen sich ein rosa gekacheltes Bad befand. In jedem Raum standen zwei Betten mit buntgestreiften Tagesdecken, auf dem Boden lagen dicke, helle Läufer, Kommoden und Schränke waren hübsch bemalt, und an den Fenstern, die zum Meer hinausgingen, hingen lange, geblümte Gardinen.

Das Zimmer der Jungen lag im zweiten Stock und erinnerte in vielem an eine Schiffskabine. Die Fenster waren nämlich nicht rechteckig, sondern rund wie Bullaugen, und am Fuße eines jeden Bettes stand eine alte Seemannskiste mit Griffen aus Tauen und dem Namen des ursprünglichen Besitzers auf der Vorderseite.

„Mensch, das ist ja toll hier!“ rief Klaus und warf sich begeistert auf ein Bett. „Bin ich froh, daß wir nicht das Zimmer der Mädchen gekriegt haben.“

Er hatte noch nicht ausgesprochen, als Uli plötzlich fragte: „Sagt mal, ruft da nicht jemand?“ Und tatsächlich, durch das Tosen des Windes hindurch hörten sie einen Laut, der wie ein Hilferuf klang. Die drei Jungen liefen ans Fenster, konnten aber niemanden sehen. Sie stürzten die Treppe hinunter, sagten rasch den Mädchen Bescheid und rannten nach draußen. Die Mädchen folgten ihnen auf dem Fuße.

Ein Notfall

„Trixie, du, Dinah und Martin gehen hinten ums Haus herum, wir anderen vorne herum. Vielleicht finden wir so denjenigen, der gerufen hat“, sagte Uli, als sie auf die Veranda hinaustraten.

„In Ordnung. Wenn jemand Hilfe braucht, einfach nur pfeifen“, sagte Trixie. Dann liefen sie los.

Das Seeschlößchen war von einem großen Garten mit gepflegtem Rasen umgeben, auf dem jetzt überall Zweige und Blätter herumlagen, die der Sturm von den Bäumen gerissen hatte. An der Hauswand und entlang der hohen Backsteinmauer, die das Grundstück einfaßte, wuchsen blühende Büsche und schattenspendende Bäume. Als Trixie, Martin und Dinah um die Ecke bogen, hörten sie die Rufe deutlicher. Sie liefen um einen großen Busch herum und sahen einen Mann im Gras liegen.

„Ach, Sie Ärmster!“ rief Trixie, als sie neben dem Fremden niederkniete. „Was ist passiert? Sind Sie verletzt?“

„Ich glaube, ich habe mir das Bein gebrochen“, sagte der Mann. „Ich wollte gerade einen Fensterladen im ersten Stock, der lose in den Angeln hing, wieder festmachen, als mich der Wind packte und die Leiter dazu. Im nächsten Augenblick lag ich hier unten.“ Trotz seiner Schmerzen brachte der Mann ein gequältes Lächeln zustande.

Trixie stieß einen schrillen Pfiff aus, und kurz darauf kamen die anderen’ drei um die Ecke gerannt.

„Ich glaube, er hat sich das Bein gebrochen“, erklärte Trixie rasch, als Klaus näher trat.

Klaus, der später Arzt werden wollte, übernahm das Kommando. Er bat Dinah, Decken zu holen. „Wir brauchen sie, um Herrn — wie heißen Sie eigentlich?“ fragte er den Mann und lächelte ihm aufmunternd zu.

„Elmer Thomas“, erwiderte dieser, „ich bin der Hausmeister; das heißt, ich war es bis vor wenigen Minuten“, fügte er hinzu und unterdrückte einen Schmerzensschrei.

„Gibt es hier auf der Insel einen Arzt?“ fragte ihn Klaus.

„Ja, den gibt es, und gut ist er außerdem“, antwortete Elmer. „Aber anrufen kann man ihn nicht, denn seit Mittag sind die Telefonleitungen unterbrochen.“

„Dann müssen wir Tom schicken“, sagte Klaus und bat Uli, Tom Bescheid zu sagen, den Arzt zu holen. Dann untersuchte er vorsichtig Elmers Bein und meinte dann: „Scheint zum Glück nur ein einfacher Bruch zu sein. Bitte“, wandte er sich an die anderen, „versucht, etwas zu finden, mit dem wir das Bein schienen können, und eine Art Trage aufzutreiben, auf der wir Elmer ins Haus transportieren können.“

„Seht mal in der Scheune nach“, sagte Elmer, „dort bewahre ich alles mögliche auf.“

Kurz darauf schleppte Martin eine alte Tür herbei, während Trixie und Brigitte Holzscheite zum Schienen des Beines anbrachten. Mit vereinten Kräften schafften sie den Verletzten dann in die Bibliothek und rannten nach oben, um sich umzuziehen, denn sie waren naß bis auf die Knochen.

Als sie wieder in die Bibliothek zurückkamen, untersuchte der Arzt gerade Elmers Bein. Dr. Holm war ein großer Mann mit dichtem grauen Haar und buschigen Augenbrauen. Nach der Untersuchung richtete er sich auf, spähte über den Rand seiner Hornbrille, die ihm auf der Nase saß, und fragte mit ernstem Gesicht: „Wer von euch hat diesen Notverband angelegt?“

„Ich“, antwortete Klaus mit dünner Stimme. Hatte er vielleicht etwas falsch gemacht?

„Herzlichen Glückwunsch, junger Mann. Du hast deinen Patienten nicht nur warm und trocken gehalten, sondern ihm das Bein auch noch sehr gut geschient.“

„Vielen Dank“, erwiderte Klaus. „Aber die anderen haben genausoviel getan wie ich.“

„In jedem Fall, das war gute Arbeit“, brummte der Arzt, aber in seinen Augen lag Wärme und Anerkennung.

Inzwischen war auch der Krankenwagen gekommen, der Elmer in Dr. Holms Praxis transportieren würde, wo ihm das Bein geröntgt werden sollte. Kurz danach setzte sich Dr. Holm in seinen Wagen, der nach Klaus’ Schätzung mindestens fünfzehn Jahre alt war.

Bei all der Aufregung hatten die Rotkehlchen das Knurren ihrer Mägen ganz überhört. Als Celia sie zum Essen rief, stürzten sie sich wie ein Rudel ausgehungerter Wölfe auf die herrlichen Leckereien und ließen kein Krümelchen über. Mit einem Gefühl des Wohlbehagens kehrten sie in die Bibliothek zurück und setzten sich um den Kamin herum, in dem ein lustiges Feuer brannte.

„Ich hab ‘ne Idee“, sagte Trixie, „wir lesen uns gegenseitig vor. Hier stehen so viele Bücher. Die meisten sehen zwar schrecklich langweilig aus, aber es muß doch eins darunter sein, das ein bißchen spannend und interessant ist.“ Damit stand sie auf und begann, sich die Bücher in den Regalen anzusehen. Uli erhob sich ebenfalls.

„Das hier wäre vielleicht was“, sagte er und zog ein Buch mit dem Titel „Zwei Jahre auf hoher See“ heraus. „Das ist eine wahre Geschichte“, fügte er hinzu und trat damit an den Tisch, um besseres Licht zu haben.

Als er es durchblätterte, fiel ein Umschlag heraus. Trixie hob ihn auf. „Heiliger Strohsack!“ rief sie, „das sieht ja wie ein Brief aus, Uli.“ Im Nu standen auch die anderen Rotkehlchen um den Tisch herum. „Sollen wir den lesen?“ fragte Trixie aufgeregt. „Ihr wißt ja, daß mir so was keine Ruhe läßt.“

„Der ist ja so alt, da spielt das keine Rolle“, meinte Klaus. „Sieh doch nur, wie vergilbt der Umschlag schon ist. Los, Trixie, lies ihn vor, und wenn es irgendein schwärmerischer Liebesbrief ist, stecken wir ihn einfach zurück.“

„In Ordnung, aber irgendwie habe ich ein komisches Gefühl dabei“, sagte Trixie.

Sie zog den Brief aus dem Umschlag und fing an, ihn vorzulesen.

Der Nachbar

Lieber Herr B.,
morgen geht’s wieder los. Ich weiß nicht, wie lange ich diesmal auf See sein werde, aber das spielt auch keine Rolle. Wie Sie wissen, mache ich mir Sorgen! Als wir letzte Woche miteinander sprachen, haben Sie zwar gesagt, daß das Unsinn sei, aber ich mache mir trotzdem welche. Sie kennen mich schon, solange ich lebe, und Sie wissen auch, welche beiden Ängste mich beherrschen. Erstens habe ich es nie geschafft, schwimmen zu lernen — habe wohl zu spät angefangen und zweitens mißtraue ich den Banken, seit mein Vater im Jahre 1929 all seine Ersparnisse verloren hat. Sollte mir also irgend etwas passieren und ich nicht zurückkommen, habe ich Vorkehrungen getroffen, daß die dreitausend Mark, die ich von meiner Großmutter geerbt habe, in die Hände meines Jungen gelangen. Sie wissen ja, wo wir immer sitzen und uns unterhalten, nicht wahr? Auf dem halben Wege von dort bis zu dem Goldregen habe ich eine Karte versteckt, auf der ich eingezeichnet habe, wo sich das Geld befindet. Mehrmals habe ich daran gedacht, Ihnen das Geld zur Aufbewahrung zu geben, habe es mir dann aber doch anders überlegt. Außerdem weiß ich ja, daß es Ihnen Spaß macht, Karten zu entschlüsseln. Sie wissen, wie Sie sie lesen müssen, schließlich haben wir uns in den letzten Jahren ja oft genug die Zeit mit Kartenlesen vertrieben.

Sollte mir also irgendwas passieren, „segeln Sie los“, und wenn sie das Geld finden, sorgen Sie bitte dafür, daß der kleine Ed es bekommt.

Ihr treuer Freund Ed

„Ja, du heiliger Strohsack!“ rief Trixie und sah die anderen Rotkehlchen an. „Was soll denn das bedeuten? Ist das ein Witz, oder hat es wirklich einen Ed gegeben?“ Sie witterte bereits einen neuen mysteriösen Fall.

„Von wann stammt der Brief?“ fragte Klaus und beugte sich nach vorn, um den Brief besser sehen zu können.

„Es stehen weder Datum noch Adresse drauf, und auf dem Umschlag auch nur ,Herrn B.’. Das bringt uns nicht weiter“, klagte Trixie.

„Ich kann dir leider auch keinen Tip geben“, sagte Dinah, „ich kann nämlich vor lauter Müdigkeit überhaupt nicht mehr denken. Laßt uns zu Bett gehen, vielleicht haben wir morgen früh eine Eingebung.“

„Das ist eine gute Idee“, stimmte Brigitte zu. „Ich bin auch todmüde. Weder der Wind noch der Regen, noch ein geheimnisvoller Brief können mich jetzt wachhalten.“

„Eigentlich bin ich auch furchtbar müde“, sagte Trixie und gähnte aus vollem Halse. „Ich werde jetzt ins Bett gehen und an überhaupt nichts mehr denken, schon gar nicht an diesen Brief.“ Doch dann trat ein abwesender Ausdruck in ihre Augen. „Aber irgendwie ist er merkwürdig“, fügte sie leise hinzu, wie wenn sie zu sich selbst spräche, „irgendwie läßt er einen nicht mehr los.“

Oben angekommen, erklärte Brigitte, daß es ihr überhaupt nichts ausmache, allein zu schlafen, Dinah und Trixie sollten das andere Schlafzimmer teilen. Als sie sich beim Schein einer Petroleumlampe auszog, dachte Trixie daran, wie schüchtern und ängstlich Brigitte früher gewesen war, wie sie beim kleinsten Geräusch zusammengezuckt war und wie wenig Selbstvertrauen sie gehabt hatte. Jetzt war sie ein munteres, selbstbewußtes Mädchen, das jeder Situation gewachsen schien.

Am nächsten Morgen hatte der Sturm sich gelegt, und es regnete auch nicht mehr. Aber der Garten sah schlimm aus. Überall lagen große und kleine Zweige, und die Einfahrt war durch einen umgestürzten Baum blockiert.

„Heute wissen wir, was wir zu tun haben“, sagte Uli beim Frühstück. „Schließlich haben wir Elmer versprochen, uns um den Garten zu kümmern. Damit fangen wir wohl am besten gleich nach dem Frühstück an.“

„Wenn wir alle mitanpacken, ist das schnell geschafft, und dann können wir uns mit dem Bri...“, Trixie schluckte den Rest des Wortes gerade noch hinunter, als sie sah, wie Uli den Kopf schüttelte. Denn genau in dem Augenblick kam Celia mit einem Korb knuspriger Brötchen herein. So gern die Rotkehlchen Celia auch mochten, so war es doch eine der wichtigsten Clubregeln, daß Außenstehende nichts von den Angelegenheiten der Rotkehlchen erfahren durften.

Inzwischen hatte sich der Himmel aufgeklart. Hier und da kam sogar ein Stückchen Blau zum Vorschein. Aber es war immer noch so kühl, daß die Rotkehlchen ihre roten Clubjacken anzogen, ehe sie sich draußen an die Arbeit machten.

„Heiliger Strohsack!“ rief Trixie, als sie den umgestürzten Baum betrachtete. „So kriegen wir den nicht weg. Den müssen wir auseinandersägen.“

„Vielleicht ist ja eine Säge in der Scheune“, meinte Brigitte. „Ich geh mal nachsehen.“

„Gute Idee“, sagte Klaus. „Ich komm mit.“

Aber alles, was sie fanden, war eine ganz kleine Gartensäge, nicht viel größer als eine Laubsäge.

„Das ist ja schlimmer als gar nichts“, stöhnte Brigitte. „Wir müssen den Baum hier wegkriegen, sonst kann Tom nicht mit dem Auto herausfahren.“

In dem Augenblick fiel Trixie ihr ins Wort. „Da ist doch jemand auf der anderen Seite der Mauer, hört ihr nichts?“ fragte sie und lauschte angestrengt.

Das Knacken und Krachen von Zweigen war jetzt unüberhörbar. Jemand näherte sich dem Seeschlößchen. Alle spitzten die Ohren, und plötzlich erschien der Kopf eines Jungen über der Mauer. „Hallo! Wohnt ihr hier?“ fragte er und sprang mit einem Satz hinunter.

„Ja, wir wohnen hier“, erwiderte Trixie und sah sich den fremden Jungen genau an. Er war genauso groß wie Uli, hatte breite Schultern und war kräftig gebaut. Sein Haar war so blond, daß es fast weiß aussah, und seine Augen waren dunkelblau. Er trug Jeans und ein Sweatshirt.

„Mann, das finde ich ja prima“, sagte er mit einem strahlenden Lächeln. „Ich bin Peter Ball von nebenan. Habe stark darauf gehofft, daß diesen Sommer mehr los ist. Die Leute, die das Haus im vorigen Jahr gemietet hatten, waren alt und saßen den ganzen Tag nur auf der Veranda im Schaukelstuhl.“

„Gestern war hier jedenfalls eine Menge los“, bemerkte Trixie. „Elmer hat sich das Bein gebrochen, und Klaus hat ihn verarztet. Wir sind übrigens Gäste der Willers. Ach, du heiliger Strohsack, ich zäume mal wieder das Pferd von hinten auf“, sagte Trixie. „Damit du weißt, mit wem du es zu tun hast, Peter: Das ist Brigitte Willer, und das ist Dinah Link. Das ist Brigittes Bruder Uli. Ich heiße Trixie Belden, und diese beiden verdächtigen Gestalten sind meine Brüder Martin und Klaus.“

„Bis zum Ende des Sommers habe ich eure Namen sicher gelernt“, erwiderte Peter vergnügt. „Ihr seid doch den ganzen Sommer hier, oder?“ fragte er mit hoffnungsvoller Stimme.

„Leider nein“, antwortete Brigitte und warf ihr langes Haar nach hinten. „Nur zehn Tage. Das heißt, die Rotkehlchen sind nur zehn Tage hier. Mein Bruder Uli und ich kommen sicher mit unseren Eltern an den Wochenenden.“

Kaum hatte sie ihren Satz beendet, merkte sie, daß sie gegen die Clubregel verstoßen hatte, als sie einem Fremden gegenüber den Namen nannte. Aber die anderen schienen ihr den Versprecher nicht zu verübeln. Offenbar hatten sie Peter sofort ins Herz geschlossen.

„Die Rotkehlchen, sagtest du? Klingt wie ein Club. Stimmt’s?“ fragte der Junge lächelnd.

„Stimmt“, entgegnete Trixie zögernd. „Eigentlich sind wir ja ein geheimer oder wenigstens ein halb geheimer Club. Wenn du also anderen von uns erzählst, sage ihnen, daß sie es nicht weitererzählen sollen.“

Bei dieser Bemerkung brachen Peter und die anderen in ein schallendes Gelächter aus. Da alle die gleichen Jacken trugen, konnte sowieso keinem entgehen, daß sie einen Club bildeten.

„Was tut man hier eigentlich, wenn man nicht gegen die Elemente kämpft?“ fragte Dinah und warf ihm unter ihren langen Wimpern einen schon fast schwärmerischen Blick zu.

„Segeln!“ antwortete Peter wie aus der Pistole geschossen. „Segeln ist das Schönste auf der Welt. Eigentlich wollte ich heute morgen segeln gehen, aber nach dem Sturm muß ich erst mal den Garten aufräumen. Ich hatte gerade damit angefangen, als ich eure Stimmen hörte und neugierig wurde.“

„Wir wollten genau das gleiche tun“, sagte Klaus. „Aber dieser Baum hat uns einen Strich durch die Rechnung gemacht“, fügte er hinzu und versetzte dem Stamm einen wütenden Tritt.

„Wenn ihr nichts anderes habt, um damit fertig zu werden, wundert mich das nicht“, bemerkte Peter mit einem Blick auf die kleine Säge, die Brigitte noch in der Hand hielt. „Ihr braucht eine Motorsäge. Ich hole schnell unsere.“ Und mit einem Satz war er wieder über die Mauer gesprungen.

„Ein echt guter Typ“, bemerkte Uli.

„Hast du gesehen, was für herrliche Augen er hat?“ seufzte Dinah.

„Ich wüßte nicht, was an denen so toll war“, meinte Martin. „Daß ihr doch immer auf Äußerlichkeiten reinfallen müßt! Mit Hirn oder Charakter habt ihr wohl gar nichts am Hut!“

„Für Hirn und Charakter bist du zuständig, lieber Bruder“, gab Trixie zurück. „Gönn uns also unser kleines Vergnügen.“ Gleich darauf wurde sie jedoch wieder ernst und fragte mit nachdenklichem Gesicht: „Was meint ihr? Ob er uns nicht bei dem Brief helfen könnte? Schließlich ist er ja auf der Insel zu Hause.“

„Wir wollten doch niemand davon erzählen“, warnte Martin sie. „Sei doch nicht immer so furchtbar impulsiv, Trixie!“

„Hast ja recht, Martin“, sagte Uli beschwichtigend, „aber Peter macht wirklich den Eindruck, als ob man ihm trauen könnte.“

Getroffen von der Kritik ihres Bruders, setzte sich Trixie auf den Baumstamm und stützte das Kinn in die Hände. Eine Weile blieb sie ganz stumm, dann sagte sie leise: „Martin hat sicher recht. Ich weiß ja selbst, daß der erste Eindruck nicht immer richtig ist. Also warten wir mit dem Brief, bis wir Peter besser kennen.“

„Bist ein prima Mädchen“, meinte Martin und klopfte ihr liebevoll auf die Schulter.

Kurz darauf kam Peter mit der Motorsäge, und unter seiner Anleitung rückten sie damit dem Baum zu Leibe, wobei die Jungen mannhaft darauf bestanden, diese Arbeit allein zu erledigen, da sie für Mädchen viel zu schwer sei.

„Daß die Jungs immer glauben, alles zu können“, zischte Trixie Dinah wütend zu.

„Ach, weißt du, manchmal ist es gar nicht so dumm, sie in diesem Glauben zu lassen“, gab Dinah mit einem schlauen Lächeln zurück.

Der Brief

Mittag war schon vorüber, als sie endlich mit allem fertig waren. Während sie sich mit belegten Broten stärkten, sagte Peter: „Habt ihr nicht Lust, mit zu mir zu kommen und unser Haus kennenzulernen? Es ist nämlich das älteste Haus auf der ganzen Insel und hat einiges zu bieten. Wir haben es vor einem Jahr von meinem Großonkel geerbt.“

„Das ist eine tolle Idee“, rief Brigitte begeistert. „Ich finde, es gibt nichts Spannenderes, als alte Häuser zu erforschen.“

„Gib acht auf Trixie und Brigitte, Peter“, warnte Klaus. „Die beiden erforschen immer alles mögliche, und zum Schluß sind sie wieder einem Geheimnis auf der Spur.“

Das Haus der Familie Ball lag ein Stück von der Straße entfernt in einem herrlichen alten Garten. Es bestand aus zwei Stockwerken und hatte einen riesigen Schornstein in der Mitte.

Als sie eintraten, rief Peter seine Mutter, damit er ihr seine neuen Freunde vorstellen konnte.

„Ich freue mich, euch kennenzulernen“, sagte sie mit einem warmen Lächeln, „ihr seid jederzeit herzlich willkommen. Doch jetzt müßt ihr mich leider entschuldigen, ich stecke mitten in den Vorbereitungen für ein Gartenfest, das noch in dieser Woche stattfinden soll. Aber der Sturm hat meine Pläne ganz schön durchkreuzt.“ Sie winkte ihnen noch einmal zu und war verschwunden.

„Ja, der Sturm hat uns einen dicken Strich durch die Rechnung gemacht“, sagte Peter. „Wir hatten gehofft, daß wir den alten Pavillon wieder herrichten können, aber jetzt reicht die Zeit nur noch dafür, die Zweige und Aste aufzusammeln. Meine Mutter wird den Tee wohl auf der Veranda servieren müssen.“

„Ich hab ‘ne Idee“, rief Trixie mit leuchtenden Augen. „Wir Rotkehlchen helfen dir. Wir haben nichts vor und könnten uns so gleichzeitig für deine Hilfe heute vormittag revanchieren.“

„Bin sofort dabei!“ erklärte Uli. „Wann können wir anfangen?“

Auch die anderen Rotkehlchen boten begeistert ihre Mithilfe an und machten Vorschläge, wie man die Sache am besten anpacken könnte.

„Das finde ich einfach super von euch“, sagte Peter mit seinem strahlendsten Lächeln. „Revanchieren braucht ihr euch überhaupt nicht, aber da dieses Fest dazu dient, Geld für die neue Bücherei zu beschaffen, nehme ich euer Angebot dankbar an.“

„Wann fangen wir an?“ fragte Trixie ungeduldig.

„Sobald ich euch das Haus gezeigt habe“, erwiderte Peter und führte sie als erstes in das Wohnzimmer, in dem sich ein großer Kamin befand. Als Peter auf eine der kleinen Rosetten im Sims drückte, glitt zur Überraschung der Rotkehlchen die Holzverkleidung über dem Kamin langsam zur Seite und gab ein Versteck frei. Nachdem sie die Bibliothek besichtigt hatten, ging Peter mit ihnen in den ersten Stock hinauf und zeigte ihnen das riesige Himmelbett im Gästezimmer.

Den Besuch des Speichers verschoben sie auf später, wenn sie mehr Zeit hatten. Nicht einmal seine Mutter wisse, was sich dort im Laufe der Jahrzehnte alles angesammelt habe, sagte Peter.

„Ich hätte ja schon wahnsinnige Lust, in all diesen geheimnisvollen Truhen und Schachteln herumzustöbern“, sagte Trixie, als sie ihren Kopf durch die schmale Tür steckte, die auf den Speicher führte. „Aber wenn wir erst einmal damit anfangen, kommen wir hier nie wieder weg“, fügte sie mit einem Seufzer hinzu.

„Leider hast du nur allzu recht“, bestätigte Brigitte. „Los, Kinder, reißen wir uns von hier los, und fangen wir mit der Arbeit an.“

Hinter dem Haus erstreckte sich ein riesiger Garten. Obstbäume säumten einen Pfad, der zu einem kleinen Teich führte, in dem Seerosen wuchsen. Hinter dem Teich stand eine weibliche Statue, die eine Urne auf der Schulter trug und auf beiden Seiten luden aus Stein gehauene Bänke zum Sitzen ein. Rechts von dem Teich befand sich der Teil des Gartens, der im Laufe der Jahre völlig verwildert war. Geißblatt und wilder Wein waren bis zu den Wipfeln der Bäume hinaufgerankt und bildeten ein nahezu undurchdringliches Gewirr, hinter dem der kleine Pavillon fast verschwand.

Sie begannen den Hauptteil des Gartens aufzuräumen und hörten erst auf, als die Dunkelheit hereinbrach.

„Wenn wir morgen ganz früh aufstehen, sind wir in Null Komma nichts damit fertig“, sagte Trixie, ehe sie sich auf den Heimweg machten.

„Und ich werde dafür sorgen, daß diese Mannschaft morgen früh Punkt acht zur Arbeit antritt“, erklärte Uli und schlug militärisch die Hacken zusammen, was Peter mit einem Grinsen quittierte.

Im Seeschlößchen fragte Trixie die anderen: „Na, wie denkt ihr jetzt über Peter und den Brief?“

„Ach, ich finde ihn einfach umwerfend“, antwortete Dinah mit einem träumerischen Ausdruck in ihren großen Augen.

Martin warf ihr einen vernichtenden Blick zu, war aber auch der Meinung, daß Peter einen zuverlässigen Eindruck mache.

„Und was meinst du, Brigitte?“ wandte Trixie sich an ihre Freundin. „Sollen wir ihm von dem Brief erzählen?“

Brigitte überlegte einen Augenblick und erwiderte dann: „Weißt du, wer alte Häuser und Gärten liebt, der muß in Ordnung sein. Ich bin dafür, das Geheimnis mit ihm zu teilen.“

Auch die anderen stimmten zu, und sie beschlossen, Peter am nächsten Tag den Brief zu zeigen.

Geweckt wurden sie am nächsten Tag von Peter, der anrief und fragte, ob sie nicht Lust hätten, an diesem herrlichen Morgen schwimmen zu gehen und hinterher bei ihm zu Hause zu frühstücken. Brigitte, die ans Telefon geeilt war, flötete gerade mit zuckersüßer Stimme, daß sie sich nichts Schöneres vorstellen könnten, als Klaus ihr den Hörer abnahm und fragte, ob die Einladung nur für die Mädchen gelte.

„Ihr kommt natürlich auch mit!“ rief Peter munter. „Hältst du mich für verrückt? Wenn Alex oder die anderen Jungs mich allein mit drei Mädchen im Wasser sehen, kriege ich das noch bis an mein Lebensende zu hören. Also, in zehn Minuten an der Pforte“, schloß er und hängte ein.

Rasch schlüpften sie in ihre Badeanzüge, nahmen Handtücher und Kleidung zum Wechseln mit und gingen los. Unterwegs warf Uli einen prüfenden Blick auf Trixie und erkundigte sich dann: „Hast du einen neuen Badeanzug? Schöne Farbe.“ Ohne die Antwort abzuwarten, stürmte er nach vorn, um sich Klaus und Martin anzuschließen.

„Heiliger Strohsack!“ flüsterte Trixie Brigitte und Dinah zu. „Er hat sogar bemerkt, was für eine Farbe er hat.“

Peter wartete bereits auf sie, und gemeinsam überquerten sie die Küstenstraße und gingen an den Strand, der sich vor dem Seeschlößchen und dem Grundstück der Familie Ball erstreckte. Nach dem Regen und Sturm der letzten beiden Tage genossen sie den Sonnenschein und stürzten sich juchzend und schreiend in das kalte, klare Wasser. Außer Peter war bisher keiner von ihnen in Salzwasser geschwommen, und überrascht stellten sie fest, wie gut es sie trug und wie hungrig es machte.

So sprachen sie dem reichlichen Frühstück, das Peters Mutter auf der Terrasse für sie hergerichtet hatte, mit großem Appetit zu. Erst nachdem alle so satt waren, daß sie keinen Bissen mehr herunterbringen konnten, zog Trixie den Umschlag mit dem geheimnisvollen Brief aus ihrer Hosentasche.

„Wir haben noch ein Problem, Peter“, sagte sie. „Du hast uns geholfen, mit dem Baum fertig zu werden, vielleicht kannst du uns auch dabei helfen, ein Rätsel zu lösen.“

Sie reichte ihm den Brief, und Uli berichtete, wie sie den Brief zufällig in einem alten Buch gefunden hatten.

„Im Grunde wissen wir gar nicht, ob wir den Brief überhaupt lesen durften oder inwieweit wir etwas unternehmen können“, erklärte Dinah, „und da wir uns auf der Insel nicht auskennen, hätten wir gern deinen Rat.“

Peter pfiff leise durch die Zähne, als er den Brief las. „Wer hätte das gedacht, auf unserer ruhigen, kleinen Insel gibt es ein Geheimnis!“

„Trixie würde sogar ein Geheimnis entdecken, wenn es sie an den Nordpol verschlagen würde“, bemerkte Martin mit einem Grinsen.

„Hältst du den Brief für echt? Ich meine, glaubst du, daß Herr B. und Ed wirkliche Personen sind?“ fragte Trixie, ohne auf die kleine Stichelei ihres Bruders einzugehen.

„Genau weiß ich das natürlich nicht“, entgegnete Peter. „Aber warum sollte jemand einen Brief in ein Buch legen, wenn er sich nur einen Spaß machen wollte?“

„Hast du eine Ahnung, wer Herr B. sein könnte?“ fragte Klaus.

Peter überlegte eine Weile. Plötzlich schnipste er mit den Fingern und rief: „Klar wie Kloßbrühe. Daß ich da nicht sofort draufgekommen bin! Das Seeschlößchen wird manchmal auch die Beckersche Villa genannt, weil Herr Becker hier viele Jahre gewohnt hat. Das könnte das B bedeuten.“

„Mensch, jetzt fällt es mir wieder ein“, sagte Martin. „Der Mann auf der Fähre sagte etwas über die Beckers, als wir nach dem Weg fragten. Ich wette, du hast recht, Peter.“

„Könnte sein“, erwiderte Peter, „aber damit wissen wir noch nicht, wer ,Ed’ ist. Vielleicht sollten wir uns einmal mit Adam Weiß unterhalten, unserem Wachtmeister hier auf der Insel. Möglicherweise kann er uns einen Tip geben. Er ist ein guter Freund von mir, und wir können uns darauf verlassen, daß er nicht quatscht.“

Martin wandte sich seiner Schwester zu und sagte: „Ist dir eigentlich schon mal der Gedanke gekommen, daß es vielleicht gar kein Geheimnis gibt und daß die dreitausend Mark längst gefunden und Eds Jungen übergeben worden sind?“

„Das glaube ich nie und nimmer!“ rief Trixie, entsetzt, daß ihr vielleicht ein neuer Fall durch die Lappen gehen könne. „Ich sterbe, wenn da nichts dran ist!“

„Da haben wir’s mal wieder“, bemerkte Uli mit gutmütigem Spott. „Die Ko-Präsidentin befindet sich häufig auf der Schwelle des Todes, und es ist nur den vereinten Anstrengungen ihrer treuen Mitglieder zu verdanken, daß sie sich wieder dem Leben zuwendet.“

„Kopf hoch, Trixie! Du darfst uns jetzt nicht verlassen“, rief Brigitte in gespieltem Entsetzen, und alle brachen in Lachen aus, auch Trixie.

„Laßt uns gegen Mittag zum Hamburger-Treff gehen, da verbringt Adam immer seine Mittagspause“, schlug Peter vor. „Ich habe gerade meinen Führerschein gemacht, deshalb können wir mit der Gefriertruhe hinfahren, wie mein Vater meine alte Klapperkiste zu nennen pflegt.“

Als sie gerade das Geschirr auf das Tablett stellten, um es in die Küche zu bringen, hörten sie ganz in der Nähe das Geräusch knackender Zweige.

„Was war das?“ fragte Trixie angespannt.

„Wahrscheinlich ein Tier“, meinte Peter, „oder ein Baum, dem der Sturm den Rest gegeben hat.“

In der Küche fragte Trixie Frau Ball, ob in ihrem Garten auch ein Goldregen stünde. „Sie haben so viele Bäume hier, vielleicht ist einer davon ja ein Goldregen. Ich habe neulich etwas darüber gelesen und fand den Namen so faszinierend.“

„Wir haben tatsächlich einen Goldregen — ein wunderschöner Baum. Er steht gleich hinter dem Teich. Er blüht jedoch noch nicht, deshalb fällt er einem nicht besonders auf. Aber in ein paar Wochen hängt er über und über voller gelber Blüten, die an Trauben erinnern. Es ist ein sehr alter Baum und bestimmt der schönste auf der ganzen Insel. Ich wünschte, wir hätten mehr davon, aber das ist der einzige.“

Mit angehaltenem Atem hörten die Rotkehlchen zu, was Frau Ball über den Goldregen erzählte. Damit klärte sich ein weiterer Punkt in dem Brief! Instinktiv griff Trixie in ihre Hosentasche und stellte fest, daß sie den Brief auf der Terrasse hatte liegenlassen. Sie stürzte hin, um ihn zu holen, fand aber zu ihrer Überraschung nur den Umschlag auf dem Tisch, während der Brief ein paar Meter entfernt im Gras lag.

„Wahrscheinlich hat ihn der Wind dorthin geblasen“, überlegte Trixie laut, „aber eigentlich ist es doch gar nicht windig. Merkwürdig.“

Sie dachte jedoch nicht weiter darüber nach, da sie und die anderen sich jetzt an die Arbeit machten. Während sie gestern hauptsächlich Zweige aufgesammelt und Blätter zusammengefegt hatten, mußten sie heute den wilden Wein und das Geißblatt von den Bäumen reißen, die einen regelrechten Dschungel bildeten. Doch mit vereinten Kräften gelang es ihnen, des Wirrwarrs Herr zu werden.

Eine merkwürdige Entdeckung

Bis Mittag hatten sie gute Fortschritte gemacht, waren aber immer noch nicht bis zu dem kleinen Pavillon vorgedrungen. Sie beschlossen, sich im Hamburger-Treff ein paar Hamburger einzuverleiben, um möglichst wenig Zeit zu verlieren. Zu siebt quetschten sie sich in Peters Gefriertruhe und fuhren ins Zentrum.

Während sie noch auf ihre Hamburger warteten, kam Adam herein. Als er Peter erblickte, rief er fröhlich: „Hallo, Peter! Was gibt’s Neues?“

„Wenn Sie sich zu uns setzen, erzähle ich es Ihnen“, erwiderte Peter. Nachdem er Adam die Rotkehlchen vorgestellt hatte, berichtete er ihm von dem Brief.

Adam hörte geduldig zu. Als Peter geendet hatte, schüttelte er den Kopf, lächelte und sagte: „Also, ich bin der Meinung, daß ihr da etwas hineingeheimnißt. Das ist nichts weiter als eine Anleitung für eine Schatzsuche, wie sie Touristen immer im Sommer veranstalten. Wenn an dieser Sache etwas dran wäre, müßte ich davon wissen. Mein Rat: Vergeßt das Ganze und verschwendet nicht eure Zeit damit.“

„Aber glauben Sie nicht...“, begann Trixie mit ernstem Gesicht, brach aber ab, als Uli ihr unter dem Tisch einen Schubs versetzte.

Adam stand auf und verabschiedete sich. „Noch viel Spaß und schöne Ferien“, wünschte er und ging.

„Ich hielt es für besser, ihm nichts weiter zu erzählen“, erklärte Uli. „Offenbar nimmt er den Brief überhaupt nicht ernst. Wenn wir zuviel darüber reden, kommt er womöglich auf die Idee, daß wir unsere Nase in etwas hineinstecken, was uns gar nichts angeht, und funkt uns noch dazwischen. So hat er die ganze Geschichte wahrscheinlich gleich wieder vergessen.“

„Du hast recht, wie immer“, erwiderte Trixie. „Von jetzt an sagen wir keinen Piep mehr. Wenn an der Sache was dran ist, kriegen wir das früher oder später doch heraus.“

„Trotzdem bin ich froh, daß wir ihm davon erzählt haben“, sagte Dinah. „Jetzt haben wir wenigstens nicht das Gefühl, etwas Verbotenes zu tun.“

„Zurück in den Dschungel“, mahnte Klaus. „Ehe wir den nicht gerodet haben, können wir uns nicht mit dem Brief befassen.“

Als sie am Seeschlößchen vorbeifuhren, sagte Trixie: „Wollen wir nicht eben schnell versuchen rauszukriegen, welches Gebäude zwischen uns und dem Goldregen liegt?“

„Okay“, stimmte Peter zu und fuhr die Einfahrt hinauf, „aber das ist bestimmt leichter gesagt als getan. Du darfst nicht vergessen, daß die Bäume inzwischen ein ganzes Stück höher und dichter geworden sind, seit dieser Brief geschrieben wurde.“

„Was stand darin über den Baum?“ fragte Martin.

„Ich glaube, da hieß es, daß auf halbem Wege von dem Baum bis zu dem Platz, wo sie immer saßen, die Karte versteckt ist“, erwiderte Trixie.

„Wie um alles in der Welt willst du denn wissen, wo sie gesessen haben, nachdem sich praktisch auf jeder Seite des Hauses eine Veranda befindet?“ erkundigte sich Brigitte zweifelnd.

„Die Logik sagt mir, daß sie nicht auf der Westseite gesessen haben können, weil man von dort aus Peters Grundstück überhaupt nicht sehen kann“, erklärte Trixie und begann, ums Haus herumzugehen. „Vielleicht können wir ja von der anderen Seite aus etwas sehen.“

Als sie zu der Veranda an der Ostseite des Hauses kamen, kletterte Uli aufs Geländer, um eine bessere Aussicht zu haben. „Von hier aus sieht man nur den Schornstein des Geräteschuppens durch die Bäume, den Goldregen selbst nicht“, verkündete er.

„Die Richtung muß stimmen, aber sicher können wir erst sein, wenn wir den Dschungel noch ein gutes Stück gelichtet haben“, meinte Trixie.

„Dann mal ran an den Speck“, schlug Dinah vor. Und mit neuem Schwung machten sie sich wieder an die Arbeit.

Am Spätnachmittag hatten sie sich bis zu dem kleinen Pavillon herangearbeitet und beschlossen, am nächsten Tag weiterzumachen. „Das haben wir in einem halben Tag geschafft“, sagte Peter, als sie zum Haus zurückgingen. „Was haltet ihr davon, wenn wir morgen vormittag blaumachen und uns im Geräteschuppen umsehen? Ich möchte wetten, daß die Karte dort versteckt ist.“

„Bin ganz dafür. Dann kriegen meine gepeinigten Muskeln wenigstens eine Erholungspause“, stöhnte Klaus mit leidendem Gesicht. „Ich hab gar nicht gewußt, wo man überall Muskeln hat.“

„Von den Mädchen höre ich keinen einzigen Klagelaut. Was ist los mit dir? Wirst du etwa alt?“ spottete Uli.

„Martin und ich hatten die schwierigste Arbeit, schließlich haben wir die ganzen alten Weinranken runtergerissen. Du und Peter, ihr habt sie ja nur abgeschnitten“, fuhr Klaus ihn an.

„Jetzt hört aber auf“, sagte Brigitte energisch. „Wir sind alle kaputt, und wenn wir uns nicht zusammennehmen, springen wir uns noch gegenseitig ins Gesicht. Was wir jetzt brauchen, ist eine heiße Dusche und ordentlich was zu essen, dann geht es uns wieder gut — und dir auch, Klaus.“

„Ach, Brigitte, du bist ein Schatz“, sagte Trixie und legte den Arm um ihre Freundin. „Du hast wirklich den Durchblick und immer eine Lösung parat, wenn wir sauer sind. Du hast ganz recht, wenn wir erst mal etwas im Magen haben, sieht alles wieder anders aus. Also, bis morgen dann, Peter.“

Der Geräteschuppen war ursprünglich ein Kochhaus gewesen, in dem alle Mahlzeiten zubereitet wurden, um das Haupthaus im Sommer möglichst kühl zu halten. Seit dem Einzug der Balls diente der Schuppen zur Aufbewahrung von Geräten, Fliegenfenstern und verschiedenen anderen Dingen. Im oberen Raum war sogar so viel Platz, daß Peter dort seine Segel zum Trocknen aufhängen und im Winter aufbewahren konnte.

Als Peter die Rotkehlchen am nächsten Morgen durch das kleine Steinhaus führte, fiel ihm auf, daß die Säcke mit den Segeln nicht mehr an der Wand hingen, sondern unordentlich in einer Ecke lagen. „Ich bin hundertprozentig sicher, daß ich sie im letzten Herbst aufgehängt habe. Mein Vater hat mir ja noch dabei geholfen. Wer zum Teufel kann sie heruntergenommen haben, und warum?“ überlegte er mit gerunzelter Stirn.

Trixie, die sich inzwischen in dem Raum umgesehen hatte, fragte ganz unvermittelt: „He, Peter. Ich habe dich noch nie rauchen sehen. Aber vielleicht raucht ja dein Vater?“

„Nein, mein Vater raucht nicht, und mich kannst du mit Zigaretten jagen“, erwiderte Peter. „Weshalb fragst du?“

„Wirklich eine komische Frage“, fand auch Uli. „Was hat Rauchen denn mit Segeln zu tun?“

„Kommt mal einen Augenblick her. Seht ihr all diese Zigarettenkippen?“ fragte sie und wies in die Ecke.

„Ich glaub, mich tritt ein Pferd!“ rief Peter und kniete sich neben Trixie hin, die die Kippen prüfend betrachtete.

„Trixie hat ‘ne Spur gefunden, Trixie hat ‘ne Spur gefunden!“ intonierte Martin.

„Vielleicht, aber vielleicht auch nicht, du Weihnachtsmann“, gab Trixie etwas unwirsch zurück. „Eins weiß ich jedoch sicher: Hier sind nur zwei Sorten geraucht worden. Die Filterzigaretten sind ganz geraucht worden, während die filterlosen schon nach wenigen Zügen ausgemacht worden sind“, bemerkte sie, während sie die Kippen in zwei Häufchen aufteilte.

„Demnach müssen zwei Personen hier oben gewesen sein“, sagte Klaus.

„Eine bemerkenswerte Schlußfolgerung“, spöttelte Trixie, „nach der Zahl der Kippen zu urteilen, müssen sie ziemlich lange hier gewesen sein.“

„Vielleicht über Nacht?“ meinte Martin.

„Mann, du hast recht!“ schrie Peter. „Und wahrscheinlich haben sie die Segelsäcke heruntergenommen, um darauf zu schlafen. Erst dachte ich, daß sich ein paar Schulkinder hier heraufgeschlichen haben, um heimlich zu rauchen. Aber die würden ja nicht über Nacht bleiben.“

„Sieht ganz so aus, als ob sich jemand hier regelrecht verstecken wollte“, sagte Trixie nachdenklich.

„Wir müssen wohl ein Vorhängeschloß anbringen. Bisher haben wir hier noch nie etwas abgeschlossen“, erklärte Peter. „Diese Insel ist zu klein für Einbrecher und Diebe. Adam hätte sie schon geschnappt, ehe sie überhaupt die Fähre betreten hätten.“

„Kein Zweifel“, bemerkte Trixie mit ernstem Gesicht, „hier hat sich jemand herumgetrieben, der hier nichts zu suchen hatte, ob er nun ein Einbrecher war oder nicht.“

„Ein merkwürdiger Zufall, erst der Brief und jetzt dieses“, bemerkte Brigitte.

„Ich frage mich, ob es wirklich ein Zufall ist“, sagte Trixie halb zu sich selbst. „Ich schlage vor, daß wir uns diesen Raum noch einmal ganz genau ansehen“, fügte sie hinzu und fing sogleich damit an.

Doch trotz intensiver Suche konnten sie nichts entdecken, und es gab auch keine Anzeichen dafür, daß die Karte hier versteckt worden war.

„Heiliger Strohsack!“ rief Trixie, die ihren Kopf in den Schornstein gesteckt hatte, „hier gibt’s nur Spinnweben.“ Sie schüttelte ihre mit Staub und Ruß bedeckten Locken und strich sich die Spinnweben aus dem Gesicht. „Ich glaube nicht, daß Ed dieses Haus hier überhaupt gemeint hat. Ach, Mensch, das ist wirklich gemein. Statt die Karte zu finden, kommen wir bloß auf die Spur eines Eindringlings, mit dem wir nun überhaupt nichts zu tun haben wollen.“

„Ach, denk nicht mehr dran“, sagte Peter tröstend und fragte im nächsten Augenblick: „Wer kommt mit zum Schwimmen?“ In Windeseile stürzte er die Treppe hinunter, die Rotkehlchen ihm dicht auf den Fersen.

Peter wollte gerade ins Wasser hechten, als Trixie, die ihn eingeholt hatte, ihn am Arm packte und auf ein einsames Segelboot draußen auf dem Wasser zeigte.

„Sieh mal einer an, mein Freund Alex probiert seinen neuen Blitz aus. Er ist ein super Segler und ein prima Kerl“, sagte Peter voller Begeisterung.

„Mensch, ist das ein tolles Boot!“ rief Uli und blickte sehnsüchtig nach draußen.

„Wißt ihr was?“ sagte Peter, dem Ulis Blick nicht entgangen war, „wenn wir heute nachmittag mit dem Pavillon fertig werden, bitte ich Alex, morgen mit uns segeln zu gehen. Wie wär’s mit einem Trip zum alten Feuchtturm?“

„Einfach Spitze!“ rief Brigitte. „Nichts wie raus aus dem Wasser, damit wir heute nachmittag auch wirklich fertig werden.“

Der Pavillon

Gegen vier Uhr hatten sie den hübschen kleinen Pavillon von den Weinranken befreit. An manchen Stellen war die Farbe abgeblättert, aber ansonsten war er noch recht gut erhalten. Wahrscheinlich hatte der Wein einen gewissen Schutz gegen die Unbilden des Wetters geboten. Die Treppenstufen waren jedoch ziemlich morsch, und eine der schön geschwungenen tragenden Säulen war ganz und gar abgebrochen. Zu ihrer großen Überraschung entdeckten sie oben auf dem spitzen Dach eine Wetterfahne — ein Kupferboot mit geblähten Segeln.

„Die ist ja süß!“ schwärmte Dinah und trat bewundernd einen Schritt zurück. „Ob die wohl geht?“

„Im Augenblick herrscht zuwenig Wind“, erwiderte Peter. „Sollte sie festgeklemmt sein, bringt ein kleiner Tropfen Öl sie sicher wieder in Gang.“

Trixie und Uli hatten sich inzwischen in dem kleinen Pavillon umgesehen, um festzustellen, was alles instand gesetzt werden mußte. Uli unterzog die abgebrochene Säule gerade einer näheren Prüfung, als er das Geräusch splitternden Holzes und einen Schrei von Trixie hörte. Er drehte sich rasch um und sah, daß ein Dielenbrett nachgegeben hatte und Trixie mit einem Bein festsaß.

Als die anderen angelaufen kamen, rief Uli, der Trixie festhielt, damit sie das Gleichgewicht nicht verlor: „Peter, reiß das Brett daneben raus, damit sie ihr Bein rauskriegt. Tut’s weh, Trixie?“ fragte er besorgt.

„Es geht“, antwortete sie. „Es sticht nur ein bißchen am Knöchel.“

Das Brett ließ sich überraschend leicht entfernen, und Trixie, die vorsichtig aus dem Loch trat, meinte: „Das ist ja komisch. Es sieht so aus, als ob keins von diesen Brettern festgenagelt worden wäre.“

„Vergiß doch jetzt den Fußboden“, sagte Brigitte, legte ihren Arm um Trixies Taille und half ihr zu einer der breiten Holzbänke zu gehen, die sich an der Wand des Pavillons entlangzogen.

„Klaus, sieh dir ihren Knöchel an!“ bat Uli, als er bemerkte, daß der Blutfleck auf ihrem Socken größer wurde. Vorsichtig zog Klaus ihr den Turnschuh und die Socke aus. Ein Ausdruck der Erleichterung trat auf sein Gesicht, als er sah, daß es sich nur um eine Schürfwunde handelte. Peter war bereits ins Haus geeilt, um den Erste-Hilfe-Kasten zu holen, und als er damit zurückkam, betupfte Klaus die Wunde sorgfältig mit Jod und legte einen Verband an.

Trixie, die alles andere als wehleidig war, beschäftigte sich schon wieder mit dem Loch im Fußboden. „Das und die Treppen müssen wir noch vor der Party in Ordnung bringen“, sagte sie und fügte nachdenklich hinzu: „Wieso waren diese Bretter eigentlich nicht festgenagelt?“ Sie kniete sich hin, um das Loch genauer zu untersuchen. Dann beugte sie sich vor und steckte ihren Arm so weit in das Loch hinein, daß ihr Kinn praktisch auf dem Boden ruhte.

„Was machst du denn da bloß?“ rief Dinah fassungslos.

Als Trixie ihren Arm herauszog, hielt sie eine staubbedeckte Flasche, in der noch der Korken steckte, in der Hand.

„Was ist denn da drin?“ fragen die anderen im Chor, als Trixie mit der Flasche zu der Bank ging und den Staub wegblies.

„Sie fühlt sich ganz leicht an, und es klappert auch nichts. Wahrscheinlich ist also auch gar nichts drin“, erklärte sie.

„Laß mich mal sehen“, bat Peter und nahm Trixie die Flasche aus der Hand. „Ich glaub, ich werd verrückt!“ schrie er plötzlich, nachdem er die Flasche abgewischt hatte. „Da ist eine Papierrolle drin!“

„Die Karte! Die Karte!“ rief Trixie. „Los, hau schnell die Flasche kaputt, und sieh nach, ob es stimmt.“

„Zerschlag sie aber nicht hier“, bat Brigitte. „Dann haben wir überall Glassplitter. Geh lieber zu dem Stein da draußen.“

Gespannt hockten sich alle im Kreis um Peter herum, als er die Flasche zerschlug. Trixie ergriff die Rolle und breitete sie vorsichtig auf dem Boden aus.

„Es ist tatsächlich eine Karte“, sagte Peter. „Hier oben seht ihr die Windrose, und da ist eine schwarze Boje und eine ,rote Nonne“.“

„Eine ,rote Nonne’?“ wiederholte Martin verständnislos. „Das klingt aber nicht sehr seemännisch.“

„Das tut es auch nicht“, stimmte Peter zu. „Aber die roten Bojen werden Nonnen genannt, weil sie so ähnlich aussehen wie eine Nonne in ihrer Ordenstracht.“

„Nicht zu fassen, was man alles auf einer Karte finden kann“, bemerkte Brigitte, als sie Peter über die Schulter sah. „Da unten ist sogar eine Notenzeile.“

Sie studierte sie einen Augenblick und summte sie dann leise vor sich hin. „Diese Melodie kenne ich nicht. Aber es ist ja auch kein Takt angegeben, und es sind lauter ganze Noten.“

„Macht auch nichts“, rief Trixie aufgeregt. „Hauptsache, wir haben die Karte gefunden. Wer hätte das gedacht, daß der Pavillon das Gebäude ist, das auf der gleichen Linie wie der Goldregen liegt?“

„Schaut mal! Jetzt können wir auch von hier aus unsere Veranda sehen“, sagte Brigitte und zeigte zum Seeschlößchen.

„Ja, und die Linie, die von dem Baum durch den Pavillon läuft, endet genau dort, wo Uli gestern auf das Geländer geklettert ist“, fügte Trixie hinzu, die vor Aufregung kaum sprechen konnte. „Jetzt brauchen wir nur noch der Karte zu folgen — und schon haben wir das Geld!“

„He, nun mal langsam!“ widersprach Peter, der sich in die Karte vertieft hatte, während sich die anderen unterhielten. „Das ist nicht so einfach, wie es aussieht.“

„Was meinst du denn damit?“ fragte Trixie. „Mit all diesen Land- oder vielmehr Seemarken dürfte das doch ein Kinderspiel sein.“

„Könnte man glauben“, räumte Peter ein. „Aber merkwürdigerweise geht hieraus nicht hervor, wo man ablegen soll. Wenn man vom Kai des Seeschlößchens aus ablegt, was ja logisch erscheint, und diesen Anweisungen folgt, kommt man in der Nähe unseres Kohlackers heraus! Und das kann ja nun garantiert nicht stimmen.“

„Ach je!“ rief Trixie enttäuscht. „Bist du wirklich sicher?“

„Ich schlage vor, daß wir uns heute abend noch einmal gründlich die Karte vornehmen, dann sind wir morgen
vielleicht etwas schlauer“, sagte Dinah.

„Gute Idee“, meinte Peter. „Ich zeichne die Karte schnell ab, damit ihr sie zum Seeschlößchen mitnehmen könnt.“ Peter übertrug die Karte auf die Rückseite eines alten Kalenders, der an der Wand gehangen hatte, und brachte dann seine Freunde zur Gartenpforte.

„Wann soll’s morgen losgehen, und wo sollen wir uns treffen?“ erkundigte sich Trixie.

„Ich hole euch gegen zehn Uhr mit der Gefriertruhe ab“, antwortete Peter.

Die Fahrt zum alten Leuchtturm

Ein paar Minuten vor zehn hörten die Rotkehlchen die Gefriertruhe die Einfahrt hinauftuckern, und alle rannten hinaus, um Peter zu begrüßen.

„Sollen wir Sweatshirts oder andere warme Sachen mitnehmen?“ rief Trixie von der Veranda aus.

„Ja, das solltet ihr“, erwiderte Peter. „Selbst wenn es anfangs glühend heiß ist, kann das Wetter schnell Umschlägen, und dann braucht man etwas zum Überziehen.“

Celia kam mit zwei Essenskörben heraus und reichte sie Uli, der sie neben den Segelsäcken verstaute.

„Gut so!“ bemerkte Trixie grinsend. „Bin froh, daß du dich um das Essen kümmerst, Uli, und Martin nicht ranläßt, damit noch etwas übrig ist, wenn wir Hunger haben.“

Kaum waren sie losgefahren, sprudelte es aus Trixie heraus: „Gestern abend ist mir kurz vorm Schlafengehen noch eine Idee wegen der Karte gekommen, und je länger ich darüber nachdenke, desto mehr bin ich davon überzeugt, daß sie richtig ist.“

„Ich hatte leider überhaupt keine Zeit, mich mit der Karte zu beschäftigen“, gestand Peter. „Meine Mutter hat mich die ganze Zeit auf Trab gehalten. Schieß los, Trixie!“

„Du weißt ja, wie klar es gestern abend war“, begann sie. „Als ich am Fenster stand und über die Bucht blickte, sah ich drüben in Grünfeld einen Kirchturm, der von allen Seiten angestrahlt wurde. Vielleicht ist das der, der auf der Karte eingetragen ist, dachte ich. Dann versuchte ich zu überlegen, wo, von dort aus gesehen, Norden ist, und als ich mir sicher war, zog ich von dort aus in der gleichen Richtung wie auf Eds Karte im Geiste eine Linie, und die endete beim Segelclub.“

„Donnerwetter, Trixie, ich glaube, du hast recht!“ rief Peter. „Du hast das Zeug zum Navigator, das muß ich sagen. Im Club sehen wir uns die große Karte an. Vielleicht hat deine Theorie ja Hand und Fuß.“

Nachdem sie den Wagen geparkt hatten, gingen sie ins Clubhaus und hielten Ausschau nach Alex, der, wie Peter sagte, ganz begeistert sei von der Idee, mit den Rotkehlchen segeln zu gehen. Er war aber noch nicht da, so daß sie Zeit hatten, sich die große Karte anzusehen, auf der die Insel Kobern, die Bucht und Grünfeld eingezeichnet waren. Trixie fuhr langsam mit dem Finger die Küste entlang und fand schließlich einen Kreis mit einem kleinen Punkt in der Mitte und dem Wort „Turm“ in winzigen Buchstaben. Von diesem Punkt aus zog Peter eine Linie bis zum Segelclub und verglich sie mit der Eintragung auf Eds Karte, die Trixie mitgebracht hatte.

„Mensch, Trixie hat recht! Von der Kirche aus gesehen ist es Richtung Südwesten“, sagte Peter aufgeregt. „Unser erstes Ziel ist also die Kirche und dann — was ist als nächstes auf der Karte eingetragen?“

„Hier steht nur ,Felsen’“, antwortete Trixie.

„Es könnte dieser Fels sein, der unter Wasser liegt und ,schwarze Katze’ genannt wird“, überlegte Peter. „Die großen Boote müssen darum herumsteuern, aber wir brauchen uns nicht darum zu kümmern, weil er selbst bei Ebbe tief genug unter Wasser ist.“

Da Alex immer noch nicht aufgetaucht war, gingen sie nach draußen und schlenderten zum Kai.

„Wollen wir nicht auslosen, wer mit wem segelt?“ fragte Trixie. Nachdem alle einverstanden waren, hob sie einen kleinen Stein und eine Muschel auf und versteckte die Hände hinter dem Rücken. „Die ersten drei, die die Muschel kriegen, segeln mit Peter und die anderen mit Alex.“

So kam es, daß Trixie, Martin und Dinah mit Peter segeln würden und die anderen mit Alex, der ihnen in diesem Augenblick entgegengelaufen kam.

Im Unterschied zu Peter war Alex klein und dunkelhaarig. Er hatte die Statur eines Fußballspielers und machte einen sportlichen Eindruck.

„Alex, das sind meine Freunde vom Seeschlößchen“, sagte Peter. „Brigitte, Trixie und Dinah. Und diese neuen Deckshelfer heißen Uli, Klaus und Martin“, fügte er lächelnd hinzu.

„Tut mir leid, daß ich zu spät komme, Peter. Grüß euch, alle miteinander. Freut mich, daß ihr mit uns segeln wollt.“

Sie bestiegen ein kleines Motorboot, das von einem jungen Mann in blütenweißen Hosen und blütenweißem Hemd gesteuert wurde. Mit dieser Barkasse, die, wie Peter erklärte, dem Club gehörte, wurden die Mitglieder und ihre Gäste zu den Booten gefahren, die im Hafen vertäut waren. „Normalerweise kriegen uns keine zehn Pferde in ein Motorboot, aber anders geht es nun mal nicht“, setzte er mit einem Grinsen hinzu.

„Das kannst du laut sagen“, bestätigte Alex. „Für Stinkpötte haben wir nichts übrig.“

Als sie längs neben Peters schnittigem, schwarzen Boot anhielten, bemerkte Trixie, daß der Name des Bootes, Feuervogel, in goldenen Buchstaben am Heck stand. „Wie heißt dein Boot, Alex?“ fragte sie.

„Blitz“, entgegnete er. „Und ich kann es schon kaum mehr erwarten, dem alten Feuervogel zu zeigen, daß dieser Name wörtlich zu nehmen ist“, fügte er, Peter zuzwinkernd, hinzu. „Feuervogel hat null Chancen.“

Peter half Trixie und Dinah, in sein Boot hinüberzusteigen. Nach ihnen kam Martin, vorsichtig jonglierend, da er in der einen Hand einen Essenskorb trug, den er sich in einem unbeobachteten Augenblick geschnappt hatte. Nachdem Peter die Segelsäcke hinübergeworfen hatte, sprang er selbst und stieß sein Boot behutsam von der Barkasse ab.

„Laß uns um Kap Jensen herumfahren und dann weiter zu dem alten Leuchtturm“, sagte Peter zu Alex. „Dort können wir anlegen und ein Picknick machen, wenn wir es rechtzeitig bis dorthin schaffen. Da die Flut im Kommen ist, werden wir länger brauchen. Falls wir also vorher vor Hunger nicht mehr geradeaus gucken können, essen wir im Boot.“

Winkend verabschiedeten sie sich von Alex und seiner Mannschaft, und dann fragte Trixie Peter, wie sie ihm helfen könnten, die Segel zu setzen.

„Bevor wir anfangen, muß ich euch auf etwas aufmerksam machen“, erwiderte Peter etwas verlegen. „Auf jedem Boot lautet das erste Gebot: Der Skipper hat das Sagen. In unserem Fall hört also alles auf mein Kommando. Das klingt zwar ziemlich angeberisch, aber das ist nun mal die Regel, und die hat sich bisher bestens bewährt.“

Nachdem sie Ruder und Ruderpinne angebracht und die Segel gehißt hatten, setzte sich Peter ins Heck und befahl Martin, die Leine, die das Boot mit dem Anker verband, loszumachen. Nach einer geschickten Drehung an der Ruderpinne setzte sich das Boot in Bewegung. Die Segel blähten sich, und schon glitten sie durchs Wasser.

Alex hatte inzwischen auch die Segel gesetzt, und ein frischer Westwind brachte die beiden Boote schnell aus dem Hafen heraus.

„Sag mal, Peter, wieso ist denn die ,rote Nonne’, die wir gerade passiert haben, nicht auf Eds Karte?“ wunderte sich Trixie, die die Karte auf ihren Knien ausgebreitet hatte.

„Vielleicht hat man sie hier erst später angebracht“, meinte Peter. „Fahrrinnen verändern sich im Laufe der Zeit. Da drüben ist übrigens Kap Jensen“, fügte er hinzu.

Inzwischen waren sie so nahe an Grünfeld herangekommen, daß sie den Kirchturm klar und deutlich erkennen konnten.

„Als nächstes segeln wir zur ,schwarzen Katze’, nicht wahr?“ wandte sich Peter an Trixie.

Trixie vertiefte sich wieder in Eds Karte. Dann blickte sie übers Wasser, um sich von neuem in die Karte zu versenken. Plötzlich sagte sie: „Der Karte zufolge haben wir die ,schwarze Katze’ schon passiert und müßten uns jetzt in Richtung Süden auf eine schwarze Boje zu bewegen, aber ich kann nirgendwo eine sehen.“ Sie beschattete die Augen und schaute in alle Richtungen.

„Da drüben ist ein schwarzer Kanister“, erwiderte Peter. „Vielleicht meint er den.“

Nach mehrfachem Kreuzen näherten sie sich nun Kap Jensen. Alex und seine Mannschaft segelten auf gleicher Höhe in Rufweite, und auf Martins Vorschlag hin beschlossen sie, in der Bucht zu ankern und die Essenskörbe zu öffnen. Hungrig machten sie sich über das knusprige Hühnchen, die hartgekochten Eier, die belegten Brote und Plätzchen her. Die große Thermosflasche mit Orangensaft war im Nu alle, denn Seeluft und Sonne hatten sie richtig ausgetrocknet.

„Ein Glück, daß die Eier schon gepellt sind“, sagte Peter. „Denn wenn ich eins hasse, so ist das, Eierschalen aus dem Boot herauszuklauben, fast genauso schlimm sind Kartoffelchips.“

Nach dem Essen setzten sie gleich wieder die Segel und nahmen Kurs auf den Leuchtturm.

Ein Unfall

Der Gischt schäumte hoch, als die beiden Boote durch das Wasser schossen. Wer würde zuerst am Leuchtturm sein?

„Vorwärts, Feuervogel!“ schrie Trixie, als der Blitz sie zu überholen drohte. Von beiden Booten schallten anfeuernde Rufe übers Wasser, doch als sie sich dem Leuchtturm näherten, lagen beide Boote auf gleicher Höhe. Peter rief Alex zu, daß er südlich von dem Felsen, auf dem der Leuchtturm stand, anlegen werde, so daß Alex den alten Kai gegenüber davon ansteuern konnte.

Nachdem Peter die Segel eingezogen hatte, paddelte er mit dem einen Ruder, das er immer im Boot hatte, zum Kai, während Trixie sich wieder die Karte vornahm, wobei sie halblaut vor sich hin murmelte.

„Entweder war Ed verrückt oder wir sind es“, sagte sie schließlich. „Die letzte Boje befindet sich auf der falschen Seite vom Leuchttum. Sonst stimmt alles haargenau“, fügte sie ironisch hinzu.

„Ach, Trixie, allmählich glaube ich, daß wir uns alle irren“, bemerkte Brigitte, die sich neben ihre Freundin gehockt hatte. „Der Felsen ist überhaupt nicht aufgetaucht. Die schwarze Boje war nicht dort, wo sie sein sollte, und jetzt ist die ,Nonne’ offenbar auf die andere Seite vom Leuchtturm spaziert.“

„Ich weiß, aber laß uns trotzdem nachsehen“, meinte Trixie. „Der Brief ist vor einer Ewigkeit geschrieben worden, und, wie Peter sagt, ändern sich die Dinge. Aber es sieht doch so aus, als ob der Leuchtturm sich dort befindet, wo auf der Karte ,Ende’ steht, nicht wahr?“ schloß Trixie.

Sie machten den Feuervogel am Heck von Alex’ Boot fest, und Peter rief Alex zu: „Ich muß schon sagen, dein Boot hat’s in sich!“

„Ich habe es nicht umsonst Blitz getauft“, erwiderte Alex stolz.

„Wird nicht leicht sein, dich zu schlagen“, erwiderte Peter. „Am Freitag ist ja die Regatta, wie du weißt. Möge also der schnellste Mann gewinnen!“

„Oder das schnellste Boot“, lachte Alex. Dann wandte er sich den Rotkehlchen zu und sagte: „Selbst wenn zwei Boote der gleichen Klasse angehören, sind sie nie gleich. Das macht das Segeln so spannend.“

Peter und Alex hatten den alten Leuchtturm schon oft besucht und freuten sich, ihn ihren Freunden zeigen zu können. „Er ist um 1890 herum erbaut worden“, erzählte Alex, als sie den Felsen hinaufkletterten. „Damals kam das Licht von Öllampen mit riesigen Reflektoren dahinter. Der Wärter war das ganze Jahr hier oben, um sie in Gang zu halten.“

„Warum wird der Leuchtturm jetzt nicht mehr benutzt?“ fragte Trixie.

„Die Sandbank ist gewandert, daher hat die Küstenwache die Leuchtboje aufgestellt, um die Fahrrinne zu markieren.“ Vergebens spähten sie in alle Ecken und Winkel, nirgends fanden sie einen Hinweis darauf, daß hier das Geld versteckt sein könnte. Schließlich gaben sie auf und legten sich draußen auf den Felsen in die Sonne, bis Peter meinte, daß sie sich lieber auf den Heimweg machen sollten. „Die Flut war heute keine große Hilfe“, sagte er bedauernd. „Als wir losfuhren, kam sie, und jetzt, wo wir wieder nach Hause wollen, geht sie.

„He, Peter“, sagte Alex, „was hältst du davon, wenn jeder von uns einen anderen Kurs nimmt? Du segelst dicht an der Insel entlang, und ich segle über Grünfeld.“

„Prima Idee“, antwortete Peter begeistert. „Wollte schon immer wissen, welche Strecke die schnellste ist.“

Es war ein wundervoller Nachmittag. Der Wind hielt sich, die Luft wurde allmählich kühler und wirkte erfrischend nach der Mittagshitze. Nachdem sie etwa eine Stunde gesegelt waren, fuhr das Boot plötzlich auf irgend etwas auf, und sie hörten von unten das Geräusch splitternden Holzes.

Mit zusammengepreßten Lippen zog Peter an der Ruderpinne, um das Boot in tieferes Wasser zu manövrieren, aber der Feuervogel reagierte nicht. „Hier, nimm die Pinne!“ befahl er Trixie, die neben ihm saß. „Gebt die Taue los und holt das Schwert rauf!“ rief er, als er sich das T-Shirt über den Kopf zog und dann ins Wasser hechtete.

„Was ist passiert, Peter?“ rief Trixie mit ängstlicher Stimme. „Soll ich dir helfen?“ schrie Martin.

Aber Peter war schon im Wasser und hörte ihn nicht. Nach einer Zeit, die den dreien im Boot unendlich lang vorkam, tauchte Peter am Bootsrand wieder auf, zog sich halbwegs hoch und sagte schwer atmend: „Wir haben ein riesiges Stück Treibholz gerammt, und das Ruder ist gebrochen. Zum Glück hat das Boot kein Leck.“

„O nein!“ rief Dinah entsetzt. „Der schöne Feuervogel!“

Peter schüttelte sich das Wasser aus dem Haar und kletterte an Bord. „Ein Ruder kann man ja ersetzen“, bemerkte er niedergeschlagen. „Viel schlimmer wäre es gewesen, wenn der Feuervogel ein Loch abbekommen hätte.“

Martin half ihm, das Ruder abzunehmen, und legte es auf den Sitz. Es war mitten durchgebrochen und nicht mehr zu gebrauchen.

Trixie hielt nach dem Blitz Ausschau, aber Alex war längst außer Sicht. „Nun ja“, sagte sie halblaut. „Was sollen wir machen, Peter?“

Peter hatte sofort bemerkt, daß Trixie „wir“ statt „du“ gesagt hatte, und stieß bewundernd hervor: „Mensch, Trixie, du bist wirklich super!“ Auf seinem eben noch so düsteren Gesicht erschien ein Lächeln. „Viele andere würden in solch einer Situation die Panik kriegen und nach dem Skipper schreien, aber was tust du? Sitzt seelenruhig da und bietest deine Hilfe an. Das finde ich einmalig!“

„Oh, wir haben schon viel schlimmer in der Patsche gesessen und trotzdem überlebt“, versicherte Trixie ihm.

„Weder Wind, Sturm noch Hagel oder ein gebrochenes Ruder können uns davon abhalten, unsere Pflicht zu erfüllen“, bemerkte Martin und versuchte, eine feierliche Miene aufzusetzen.

„Im Augenblick scheint unsere Pflicht darin zu bestehen, heil nach Hause zu kommen“, entgegnete Peter grinsend. Er beschloß, die Segel einzuholen und mit dem Ruder zurückzupaddeln. Es stellte sich aber bald heraus, daß sie gegen die zurückweichende Flut nicht ankamen, sondern langsam, aber sicher in die Bucht zurückgetrieben wurden.

„Martin, wirf den Anker aus. Wenn das Wasser hier nicht zu tief ist, faßt er vielleicht“, sagte Peter.

Aber auch dieser Versuch scheiterte, da die Ankerkette nicht lang genug war. Dann befestigte Peter ein Tau an dem Plastikeimer, den er im Boot mitführte, und ließ ihn über das Heck ins Wasser hinunter. „Das ist eine Art Ankerersatz“, erklärte er. „Vielleicht treiben wir auf diese Weise nicht ganz so schnell.“

Während er arbeitete und sprach, warf er immer wieder einen Blick über das Wasser. Schließlich bemerkte er: „Es kommt bestimmt bald jemand vorbei, der uns abschleppen kann, wenn auch so früh im Jahr noch nicht so viele Boote unterwegs sind.“

Trixie glaubte, einen besorgten Unterton aus Peters Stimme herauszuhören, obwohl er alles tat, um sie zu beruhigen und sich den Anschein der Sorglosigkeit zu geben.

„Ich werde diese rote Flagge hissen, nur für den Fall, daß tatsächlich jemand vorbeikommt. Dann sehen sie sofort, daß wir in Schwierigkeiten sind und nicht nur fischen“, sagte Peter und holte einen kleinen roten Wimpel hervor.

Alle hielten nun Ausschau nach einem Boot, aber die Minuten verstrichen, ohne daß Hilfe nahte. Der Feuervogel wurde langsam aus der Bucht und, wie sie alle begriffen, auf das offene Meer hinausgetrieben. Plötzlich leuchtete Peters Gesicht auf. „Wenn ich dieses Paddel als Steuerruder benutze, kann ich uns vielleicht zu der ,roten Nonne’ manövrieren“, erklärte er, „und dort können wir festmachen. Es ist jedenfalls einen Versuch wert“, fügte er hinzu.

Kaum hatte er das Paddel ins Wasser getaucht, hörten sie in der Ferne ein Motorboot. Ein kleines, gelbes Rennboot hielt direkt auf sie zu. Als es näher kam, standen sie auf und begannen zu schreien und zu gestikulieren, aber zu ihrer großen Verwunderung sauste es in voller Geschwindigkeit auf sie zu und drehte ein paar Meter von ihnen entfernt bei. Der Feuervogel stampfte und rollte in dem Kielwasser des Bootes, und Peter schrie ihnen, um sein Gleichgewicht kämpfend, wütend nach: „Ihr Idioten, typisch Stinkpott!“

„Kennst du diese beiden Typen?“ fragte Trixie, nachdem sie wieder zu Atem gekommen war.

„Hab sie noch nie im Leben gesehen“, antwortete Peter, „und möchte sie auch nie wieder sehen. Hat sich jemand von euch die Nummer gemerkt? Die gehören angezeigt!“ stieß er zornig hervor.

„Ich bin nicht ganz sicher, aber ich glaube das Boot hatte gar keine Nummer“, entgegnete Trixie. „Alles, was ich gesehen habe, war ein grüner Drache am Bug.“

Auch die anderen hatten keine Nummer gesehen, nur einen grünen Drachen mit einer langen, gespaltenen roten Zunge.

Nachdem das Wasser sich wieder beruhigt hatte, steuerte Peter den Feuervogel in Richtung Boje, wo es ihnen nach vielen Mühen gelang, das Boot mit einem Tau zu befestigen. Sie holten die Segel ein und verstauten sie in den Säcken, rollten die Leinen zusammen und brachten alles tipptopp in Ordnung.

Als das Boot endlich festlag, waren sie so erleichtert, daß ihnen die einbrechende Dunkelheit gar nichts ausmachte. Nun zeigte es sich, wie klug es gewesen war, etwas Warmes zum Überziehen mitzunehmen. Martin stöberte im Essenskorb nach Resten. Obwohl kein Krümel mehr übrig war, verkniff er sich eine Bemerkung über seinen knurrenden Magen.

Der Wind hatte sich gelegt, am Himmel zeigten sich die ersten Sterne. Plötzlich rief Trixie: „Hast du nicht gesagt, daß das hier eine Leuchtboje ist, Peter? Wann geht das Licht an?“

„Mensch, Trixie, du hast recht! Sie müßte erleuchtet sein“, rief Peter überrascht. „Die Boje blinkt Tag und Nacht, aber tagsüber sieht man das natürlich nicht. Gib mir die Taschenlampe, damit ich mal nachsehen kann.“ Er ging zum Bug und ließ den Strahl der Taschenlampe über die Boje wandern. „Die Birne ist zerschlagen worden“, sagte er.

„Kann man sie wieder reparieren?“ fragte Martin, ausnahmsweise einmal sehr ernst.

„Null Chance“, antwortete Peter leise.

Stumm saßen sie da und spürten, wie die Angst in ihnen hochkroch, als die Zeit verstrich und nichts zu hören war außer dem Wasser, das gegen das Boot schwappte.

Nach einer Weile sagte Trixie in die Stille hinein: „Wenn wir nun den roten Wimpel über die Taschenlampe halten, müßte das doch so wirken wie das Licht der Boje, oder?“

„Gute Idee“, erwiderte Peter und holte den Wimpel ein.

Abwechselnd hielten sie die Taschenlampe in die Höhe und ließen sie alle sechs Sekunden aufleuchten. Als sie schon zu fürchten begannen, daß die Batterie nicht mehr lange mitmachen würde, hörten sie in der Ferne wieder das Geräusch eines Motors und sahen, daß ein Boot mit einem Suchscheinwerfer auf sie zukam. Sie stellten sich hin und schrien so laut sie konnten. Dann erfaßte sie das riesige Suchlicht, und ein paar Minuten später hielt das Boot längsseits neben dem Feuervogel.

„Es ist die Küstenwache!“ rief Peter erleichtert. „Da haben wir ja Glück gehabt!“ Er machte sich bereit, das Tau aufzufangen, das einer der Männer aufgerollt in der Hand hielt.

„Was treibt ihr denn hier, mitten in der Nacht?“ rief eine zornige Stimme zu ihnen herüber.

„Mein Ruder ist gebrochen“, antwortete Peter. „Aber zum Glück konnten wir an dieser Boje festmachen, als wir daran vorbeitrieben. Ich heiße Peter Ball, und das ist mein Boot.“

„So, so“, erwiderte die Stimme etwas versöhnlicher. „Und wie habt ihr dieses Signal bewerkstelligt?“

„Wir haben nur eine Taschenlampe mit einem roten Tuch bedeckt“, erklärte Trixie. „Haben Sie es gut sehen können?“

„Und ob“, antwortete der Mann und sprang an Bord des Feuervogels. „Ich bin Kapitän Preis von der Küstenwache“, stellte er sich vor, als er sich in den Bug setzte.

Nachdem Peter seine Freunde vorgestellt hatte, fuhr der Kapitän fort: „Wir haben in letzter Zeit einen Haufen Ärger mit den Leuchtbojen gehabt. Irgend jemand scheint sich einen Sport daraus zu machen, die Birnen zu zerschlagen. Dies ist nun schon das vierte Mal, daß diese dran glauben mußte. Als ich euch hier entdeckte, dachte ich schon, ich hätte den Übeltäter erwischt, aber nichts da.“

Zwei Männer hatten inzwischen die Birne ersetzt, und als die Boje wieder zu blinken begann, schallte ein lautes „Hurra!“ und „Hoch lebe die Küstenwache!“ von Bord des Feuervogels.

„Ich würde eher sagen, „Hoch lebe der Feuervogel“, meinte der Kapitän lächelnd, „besonders aber Trixie, die den Einfall mit der Taschenlampe hatte.“

Trixie war heilfroh, daß es so dunkel war und niemand ihr glühendrotes Gesicht sehen konnte.

„Und jetzt steigt bitte auf unser Boot um, damit wir den Feuervogel abschleppen können“, fügte der Kapitän hinzu und stand auf.

Unterwegs erzählte Trixie dem Kapitän von dem gelben Boot, das an ihnen vorbeigeprescht war. „Glauben Sie, daß diese beiden etwas mit der kaputten Boje zu tun gehabt haben? Frech, wie sie waren?“

„Von solch einem Boot ist uns nichts bekannt“, erwiderte der Kapitän. „Aber wir sind ganz sicher, daß hier Vandalen am Werk sind. Wie viele es sind, wissen wir nicht. Im Inselkrug hängen ein Haufen Rabauken herum, aber jedesmal, wenn wir oder die Polizei dort auftauchen, leert sich das Lokal wie von Zauberhand.“

„Wo ist der Inselkrug?“ fragte Martin.

„Er liegt in der Nähe des Hauptstrandes“, antwortete der Kapitän. „Es war früher ein nettes Lokal, aber seit es im vorigen Jahr den Besitzer gewechselt hat, verkehren dort merkwürdige Leute.“

„Wissen Sie was“, meinte Trixie nachdenklich, „die beiden in dem gelben Boot sind vielleicht genau die, hinter denen Sie her sind. Würde es Ihnen helfen, wenn wir in den Inselkrug gingen und versuchten, etwas rauszukriegen?“

„Vielen Dank für dein Angebot“, erwiderte der Kapitän, „aber ich fürchte, ihr jungen Leute werdet genausowenig Glück haben wie wir. Ihr seid einfach nicht der Typ, der in solchen Lokalen rumhängt.“

„Ich wette, daß wir uns so herrichten können, daß wir aussehen wie dieser Typ, auch wenn wir es nicht sind“, erwiderte Trixie, die sich nicht von ihrem Plan abbringen ließ.

„Todsicher könnten wir das“, sagte Martin begeistert. „Wir kennen diesen Typ. Die tragen alle die gleichen Klamotten. Wir könnten uns genauso anziehen, und da uns auf der Insel niemand kennt, schöpft auch niemand Verdacht, wenn wir im Inselkrug aufkreuzen.“

„Versuchen könnt ihr es ja“, entgegnete der Kapitän etwas zweifelnd. „Und wenn ihr etwas hört, könnt ihr es immer durch Adam Weiß ausrichten lassen. Du kennst Adam, nicht wahr, Peter?“

„Einer meiner besten Freunde“, entgegnete Peter stolz. Als sie sich der Insel näherten, sahen sie, daß zahlreiche Leute am Kai standen und Suchscheinwerfer über das dunkle Wasser des Hafens strahlten. Kapitän Preis setzte ein Megaphon an und rief der wartenden Menge zu, daß alle gesund und munter seien.

Jetzt entdeckten Dinah und Trixie Fräulein Trasch, Tom und Celia am Ende des Kais. „Adam spricht mit ihnen“, sagte Peter. „Der beruhigt sie garantiert. Er ist nämlich wie ein Fels in der Brandung, wenn es drauf ankommt.“

Nachdem der Feuervogel festgemacht worden war, legte Kapitän Preis an, und die Rotkehlchen sprangen an Land, während Peter dem Kapitän und der Mannschaft seinen Dank für ihre Hilfe ausprach.

Im Inselkrug

Die vier „Schiffbrüchigen“ wurden von allen Seiten mit Fragen bestürmt. Peter berichtete, daß das Ruder gebrochen sei und sie an der Leuchtboje festgemacht hätten, um auf Hilfe zu warten. Von der zerbrochenen Birne erwähnte er nichts. Nachdem sich die Gemüter beruhigt hatten, warfen sich Peter und Trixie die Segelsäcke über die Schulter, Martin ergriff das zerbrochene Ruder, und Dinah nahm den Essenskorb.

Als sie auf das Clubhaus zugingen, kam Frau Ball mit besorgtem Gesichtsausdruck auf sie zugerannt.

„Du kommst zu spät, Mutter“, rief Peter ihr lächelnd zu. „Es ist schon alles vorbei“.

„Dem Himmel sei Dank, daß du wieder da bist! Ich habe gewartet und gewartet, bis ich es nicht mehr aushalten konnte und herkommen mußte“, sagte sie atemlos.

„Es ist alles in Ordnung“, versicherte Peter ihr. „Ich erzähle dir alles später.“

Dann trat er zu Alex und Martin, die auf dem Rasen vor dem Clubhaus standen und das kaputte Ruder begutachteten.

„Dieses Ruder hat nur noch Schrottwert, Peter“, sagte Alex bedauernd. „Aber ich habe zu Hause noch eins, das kannst du gerne haben.“

„Tausend Dank, Alex“, sagte Peter und haute seinem Freund glücklich auf die Schulter. „Damit bin ich gerettet! Es würde bestimmt eine Woche dauern, ein neues zu bekommen, und ich möchte doch unbedingt am Freitag an der Regatta teilnehmen.“

„Gehst du morgen eigentlich zur Muschelparty am Strand?“ erkundigte sich Alex.

„Herrje, das habe ich ja ganz vergessen!“ rief Peter. „Und dabei habe ich doch versprochen, morgen vormittag bei den Vorbereitungen zu helfen.“

„Ich gehe auch hin“, erklärte Alex. „Eine Muschelparty vorzubereiten macht fast genausoviel Spaß, wie die Muscheln zu essen. Wollt ihr nicht alle mitkommen?“ wandte er sich an die Rotkehlchen. „Wir treffen uns morgen um zehn an der Piratenbucht. Wie ist es, habt ihr Lust?“

„Und ob wir Lust haben!“ rief Trixie begeistert, und die anderen stimmten eifrig zu.

Unterwegs zum Seeschlößchen meinte Uli: „Ich habe den leisen Verdacht, daß du nicht alles erzählt hast, was da draußen passiert ist, Peter. Stimmt’s, oder hab ich recht?“

„Hundertprozentig!“ sagte Trixie und berichtete von dem zerbrochenen Licht und ihrem Plan, sich im Inselkrug umzuhören. „Ich glaube, wir sollten nicht allzu lange damit warten“, fügte sie hinzu. „Wenn die beiden erst mal Lunte riechen, tauchen sie vielleicht für eine Weile unter. Wie wärs, wenn wir gleich heute abend hingingen?“

„Alle sieben können wir da aber nicht auftreten“, wandte Peter ein. „Und ich schon gar nicht, weil mich die Leute hier auf der Insel kennen.“

„Ich schlage deshalb vor, daß unsere tüchtige Vorsitzende und ihr Kollege mit dieser gefährlichen Aufgabe betraut werden“, sagte Martin. „Ich weiß ja, daß mein geliebtes Schwesterherz sich nichts sehnlicher wünscht, und wer könnte ihr besseren Schutz bieten als unser tapferer Uli?“

„Aber ich habe das gelbe Boot doch gar nicht gesehen“, widersprach Uli. „Ich habe zwar große Lust, Trixie zu begleiten, glaube aber nicht, daß ihr das viel helfen wird.“

„Oh, das macht nichts“, sagte Trixie schnell. „Ich würde diese beiden auch dann wiedererkennen, wenn ich ihnen in einer dunklen Nacht auf dem Mond begegnen würde. Los, Uli, nun komm schon mit!“

„Wie kommen wir denn dahin?“ wollte Uli wissen. „Peters Auto kennt doch jeder.“

Trixie überlegte einen Augenblick, dann schnipste sie mit den Fingern und sagte: „Ich hab’s. Wir bitten Tom, uns alle im Kombiwagen hinzufahren. Wir parken ein Stückchen vom Inselkrug entfernt, und Uli und ich gehen den Rest zu Fuß. Sollten wir in Schwierigkeiten geraten, seid ihr alle nahe genug, um unser Pfeifsignal zu hören.“

„Das ist eine klasse Idee“, fand Klaus. Und auch die anderen waren sehr davon angetan.

Während des Essens, das Celia für sie warm gehalten hatte, überlegten die Rotkehlchen, wie sich Trixie und Uli am besten ausstaffieren sollten.

„Uli sollte Jeans tragen, die ihm zwei Nummern zu klein sind, und eine Lederjacke“, schlug Trixie vor. „Aber keiner von uns hat eine.“

„Ich habe eine uralte schwarze Jacke“, bemerkte Tom, der in ihren Plan eingeweiht worden war. „Die trage ich immer, wenn ich am Auto was zu tun habe. Die könnt ihr gern haben.“

„Prima, Tom“, rief Brigitte. „Das ist genau das Richtige.“

„Ich wette, daß Uli sich in ein Paar von Martins Jeans zwängen kann“, meinte Dinah.

„Weite sie bloß nicht aus“, warnte Martin ihn und tat so, als ob er ernsthaft besorgt sei. „Ich bin da sehr eigen.“

„Ja, du siehst ja auch immer aus wie aus dem Ei gepellt“, spottete Klaus. „Besonders jetzt!“ Und damit zeigte er auf Martins verdreckte Turnschuhe, seine zerknitterten Jeans und sein fleckiges Sweatshirt.

Keiner von ihnen hatte bemerkt, daß Trixie zusammen mit Tom den Raum verlassen hatte. Als sie ein wenig später wiederkam, schrie alles laut auf. Sie trug Ulis weitesten Pullover, der ihr bis zu den Oberschenkeln reichte, und dazu einen engen schwarzen Rock, den Celia ihr geliehen hatte. Ihre Haare hatte sie unter einem schwarzen Tuch versteckt und ihre Augen mit schwarzer Kohle dick ummalt, so daß sie vollkommen unnatürlich wirkten.

„Trixie Belden, wer hat dich denn so aufgetakelt?“ rief Uli, der zuerst nicht wußte, ob er sich über ihre Aufmachung ärgern oder darüber lachen sollte.

„Celia hat mir geholfen“, antwortete Trixie kichernd und versuchte verführerisch mit den Wimpern zu klimpern, woraufhin alle in Lachen ausbrachen.

„Schluß mit der Vorstellung“, sagte Uli energisch. „Ran an die Arbeit, Sherlock Holmes. Ich schmeiße mich nur rasch in Martins Jeans“. Und damit sauste er nach oben.

Lachend und prustend stiegen sie in den Kombiwagen und fuhren zum Hauptstrand. Schon von weitem wies ihnen ein blau erleuchtetes Neonschild den Weg zum Inselkrug. Vor dem hell erleuchteten Lokal standen mehrere Autos. Von drinnen drangen das Geplärre der Musikbox und das dröhnende Gelächter der Gäste.

Nachdem Tom den Wagen in einiger Entfernung vom Inselkrug geparkt hatte, stiegen Uli und Trixie aus und gingen die Straße hinunter.

„Heiliger Strohsack, Uli!“ flüsterte Trixie nervös. „Ich weiß nicht, ob das wirklich so eine Superidee war. Ich bin noch nie in solch einem Lokal gewesen, und ich-“

Uli drückte beruhigend ihre Hand und sagte: „Nur keine Angst, Trixie! Ich wette, der Lärm da drinnen ist größer als die Gefahr. Laß uns erst mal durchs Fenster sehen, und dann überlegen wir, wie wir vorgehen werden.“

Als sie durchs Fenster spähten, sahen sie, daß eine Gruppe um die Musikbox versammelt war. Andere standen an der Bar im Hintergrund oder saßen in den Nischen, die durch hohe Zwischenwände abgetrennt waren und sich an der einen Seite des rauchgeschwängerten Lokales entlangzogen.

„Los jetzt, Trixie“, sagte Uli und zog sie in Richtung Eingang. „Kopf hoch!“

„He, nicht so schnell“, flüsterte Trixie und schob ihr Gesicht noch näher ans Fenster. „Siehst du die Jungs da drüben in der ersten Nische? Ich schwöre dir, wenn sich hier unsaubere Sachen abspielen, dann wissen die davon. Es sind die gleichen Typen wie die im Motorboot. Vielleicht sind sie es sogar.“

„Okay, Trixie“, erwiderte Uli. „Laß uns jetzt reingehen und die freie Nische direkt hinter ihnen besetzen, ehe sie uns noch jemand wegschnappt. Dort fallen wir nicht auf und können wenigstens schon mal die Lage peilen.“

Sie betraten das Lokal und nahmen in der Nische Platz, wobei Trixie sich mit dem Rücken zur ersten Nische setzte. Um keine Aufmerksamkeit zu erregen, bestellten sie sich ein paar belegte Brote und zwei Glas Cola.

Während sie auf ihre Bestellung warteten, schauten sie sich unauffällig um, ob sich die Gesuchten unter den Gästen befanden. Es wurde ihnen jedoch schnell klar, daß praktisch alle Jungen hier in Frage kamen. Und Trixie mußte zu ihrem Leidwesen zugeben, daß sie die beiden doch nicht so genau im Kopf hatte, wie sie gemeint hatte.

Sie saßen eine Weile stumm da, bissen hin und wieder lustlos in die ungenießbaren Brote und lauschten den Gesprächsfetzen, die an ihr Ohr drangen. Plötzlich legte Trixie einen Finger an den Mund und deutete auf die Nische hinter sich. Sie preßte das Ohr an die Wand und hörte angespannt zu. Uli konnte in all dem Lärm um sie herum überhaupt nichts hören, erstarrte aber trotzdem zur Salzsäule. Schließlich beugte sich Trixie über den Tisch und zischte ihm zu: „Laß uns verschwinden, Uli. Schnell!“

Uli legte rasch das Geld für die Zeche auf den Tisch und folgte Trixie nach draußen. Dann rasten sie zum Auto.

„Habt ihr sie gefunden?“ fragte Klaus ungeduldig.

„Nein“, stieß Trixie atemlos hervor. „Aber ich hab ‘ne Spur — glaub’s wenigstens“, fügte sie hinzu, um nicht wieder vorschnell etwas zu behaupten.

„Nun sag schon!“ drängte Uli.

„Wir saßen in einer Nische direkt hinter ein paar schrägen Typen“, begann Trixie. „Als ich das Wort ,Leuchtboje’ aufschnappte, preßte ich mein rechtes Ohr gegen die Zwischenwand und kriegte einiges mit. Einer von ihnen brüstete sich damit, daß irgendein Typ aus Grünfeld ihn gebeten hatte, in die Bucht rauszufahren und die Lichter der Bojen kaputtzuschießen. Es sei Tom Soundso gewesen, der sich diesen Gag ausgedacht hätte. Der Name klang ausländisch. Tom scheint sauer darüber zu sein, daß die Küstenwache ihn abgelehnt hat, und hat geschworen, daß sie dafür büßen sollte.“

„Gut gemacht, Trixie“, sagte Brigittte. „Jetzt wissen wir seinen Vornamen und woher er kommt. Hattest du Angst?“ Trixie warf Uli einen Blick zu und gestand, daß sie über seine Begleitung froh gewesen war. „Das ist ein gräßlicher Schuppen“, fügte sie angewidert hinzu.

„Sollten wir jetzt nicht Adam Weiß informieren?“ warf Dinah ein.

„Wir rufen ihn an, sobald wir zu Hause sind“, sagte Klaus.

Ein Kapitän erzählt

Die Rotkehlchen waren mit ihrem Frühstück gerade fertig geworden, als sie draußen den nun schon vertrauten Hupton der Gefriertruhe vernahmen. Brigitte rannte hinaus, um Peter zu sagen, daß sie in ein paar Minuten kommen würden. „Wir müssen immer auf Martin warten, der einfach nie zu essen aufhören kann“, erklärte sie. „Ich glaube fast, daß sein Magen ein Loch hat.“

Jetzt erschienen auch die anderen. Und Peter mußte grinsen, als er Martin mit einem angekauten Brötchen in der Hand erblickte. „Heute abend kriegen wir dich bestimmt satt, Martin Belden“, sagte er, als sie ins Auto stiegen. „Du hast in deinem ganzen Leben noch nicht so viel Essen auf einem Haufen gesehen wie bei einer Muschelparty.“

„Wer gibt die Party?“ erkundigte sich Trixie.

„Der Segelclub“, antwortete Peter. „Ein paar von uns fassen mit an. Chef des Ganzen ist aber der alte Kapitän Johannsen. Er ist ein unheimlich guter Typ.“

Die Piratenbucht lag auf der anderen Seite der Insel und hatte einen besonders schönen, breiten Sandstrand.

In einer flachen Grube weiter unten am Strand brannte bereits ein riesiges Feuer. Ein alter Mann legte, unterstützt von Alex und ein paar anderen Jungs, ständig Treibholz nach.

„Los, ihr Transusen!“ schrie Alex, als er ihnen entgegenlief. „Helft uns, ein paar große Steine herbeizuschaffen. Das Feuer ist gleich so weit.“

„Steine auf einem Feuer?“ fragte Trixie und runzelte verständnislos die Stirn.

„Klingt verrückt“, sagte Peter, „aber wenn die Steine ganz heiß sind, werden sie mit nassen Algen bedeckt.“

„Dann entwickelt sich Dampf, schätze ich. Aber wo bleibt das Essen?“ wollte Klaus wissen.

„Startest du eine wissenschaftliche Untersuchung dieses geheimnisvollen Prozesses, oder willst du dich nur vergewissern, daß du zum Abendessen keine Algen verspeisen mußt?“ witzelte Martin.

„Bei meiner Frage handelte es sich um ein rein sachliches Interesse, verehrter Bruder“, gab Klaus kühl zurück.

Als Peter sie mit Kapitän Johannsen bekannt machte, sagte er: „Der bedeutendste Seefahrer unserer Insel. Kapitän Johannsen fährt zur See, seit er — wie alt waren Sie, Kapitän?“

„Als ich das erstemal zur See fuhr, war ich zwölf Jahre alt, also im kommenden Juli vor sechzig Jahren“, antwortete Kapitän Johannsen mit dröhnender Stimme.

Er war ein riesiger Mann mit dickem, fast weißen Haar und einem dichten Bart. Trixie fand, daß er, entsprechend angezogen, einen idealen Weihnachtsmann abgeben würde.

Jetzt trug er ausgeblichene blaue Baumwollhosen und ein rotweiß gestreiftes Hemd, das seine breiten Schultern und seine stattliche Brust noch betonte. Seine Arme waren von den Ellbogen bis zu den Handgelenken mit Meerjungfrauen, Schiffen und Ankern tätowiert. Unter den buschigen Augenbrauen blickten Augen von einem hellen, klaren Blau hervor.

Als die Steine auf dem Feuer heiß waren, legten sie nasse Algen darauf. Dann ging Kapitän Johannsen mit ihnen zu seinem Kleinlaster und schlug eine Plane zurück, unter der die verschiedensten Körbe standen. Sie enthielten Muscheln, Maiskolben, in Folie eingewickelte Hähnchen und Hummer sowie Kartoffeln. Sie trugen alles zum Feuer und legten es oben auf die Algen. Nachdem der Kapitän sich davon überzeugt hatte, daß alles an seinem richtigen Platz war, wurde eine riesige, wasserdichte Plane darübergebreitet und mit Sand beschwert.

„Jetzt dampft das den ganzen Tag vor sich hin, und heute abend Bei dem Gedanken an all die Köstlichkeiten fehlten ihm die Worte, und so schlug er nur verzückt die Augen gen Himmel.

Einige Stunden später war es dann soweit: Die Plane wurde entfernt, und ein köstlicher Duft zog über die kleine Bucht, in der sich inzwischen schon zahlreiche Menschen eingefunden hatten.

Martin war im siebten Himmel. Peters Voraussage erwies sich als richtig: Martin aß, bis sein Magen zu streiken begann, und das hatte er bisher noch nie erlebt!

Nachdem alle gesättigt waren, wurde mehr Treibholz aufs Feuer gelegt, und schon bald wurde im Schein des prasselnden Feuers ein Lied nach dem anderen angestimmt. Trixie hatte einen Platz neben Kapitän Johannsen ergattert, und als die allgemeine Sangeslust nachließ, fragte sie ihn: „Kannten Sie Herrn Becker?“

„Herrn Becker?“ wiederholte er. „Ja, wieso fragst du?“

„Weil wir im Seeschlößchen wohnen. Das gehörte doch früher ihm, nicht wahr?“ gab Trixie zur Antwort.

„Dort wohnt ihr also“, sagte der alte Kapitän und blickte sie nachdenklich an.

„Da fällt mir eine Geschichte ein, sie muß vor achtzehn oder zwanzig Jahren passiert sein“, fuhr er fort. „Es war Winter. Wir waren bei gutem Wetter losgefahren und machten einen guten Fang. Nach zwei oder drei Tagen, als unsere Laderäume schon fast bis oben hin mit Fisch gefüllt waren, begann es zu regnen und zu schneien. Der Wind blies immer stärker, ein Orkan war im Anmarsch. Ich befahl, die Luken dicht zu machen, hoffte aber, daß wir es bald überstanden hätten. Der Sturm tobte jedoch den ganzen Tag und die ganze Nacht. In der aufgewühlten See war es unmöglich, den Kurs zu halten, und ich hatte Angst, daß wir ein anderes Schiff rammen könnten, denn der Schneeregen war so dicht, daß wir nicht mehr als zehn Meter Sicht hatten. Damals waren die Boote noch nicht mit Funk ausgestattet; wir konnten andere Schiffe, die vielleicht in unserer Nähe waren, nur durch das Nebelhorn warnen. Mit anderen Worten, wir waren absolut hilflos.

Plötzlich tauchte aus dem Nichts ein anderes Schiff auf - es kam direkt auf uns zu! Ich warf das Steuer mit aller Macht herum, aber es war zu spät. Obwohl das andere Schiff ebenfalls ein Ausweichmanöver startete, war der Zusammenstoß unvermeidlich. Wir rammten es an der Breitseite, genau an der Stelle, wo sich der Maschinenraum befand. Zum Glück konnten wir den Rückwärtsgang einlegen und beidrehen, denn das Feuer brach im nächsten Augenblick aus. Es griff in rasender Eile um sich. Zunächst versuchte die Mannschaft noch, es zu bekämpfen, aber der Kapitän erkannte sehr bald, daß nichts mehr zu retten war, und gab den Befehl, das Schiff zu verlassen.

Ich manövrierte unser Schiff zu der dem Wind zugekehrten Seite, so daß die Hitze und der Rauch uns nicht so viel anhaben konnten, und die Männer sprangen zu uns aufs Deck. Dann kam der Kapitän, und wir dachten schon, daß nun alle gerettet seien. Aber in dem Augenblick rief unser Mann im Ausguck, daß er auf dem Vorderdeck einen Mann sehe, der offensichtlich verletzt sei.

Inzwischen brannte das Schiff lichterloh, und ich kam zu der Überzeugung, daß wir keine Zeit mehr für einen weiteren Rettungsversuch hatten, weil sonst das Feuer auf uns übergreifen würde. Doch ehe ich noch eine Entscheidung treffen konnte, war schon einer unserer Männer auf das andere Deck gesprungen und rannte zu dem Verletzten. Wir sahen, wie er ihn hochhob, ihn auf die Schulter nahm und zur Reling trug, wo er ihn auf unser Boot rüberwuchtete. Dann sprang Ed — so hieß unser Mann — selbst herüber. Das heißt, er setzte zum Sprung an, trat aber daneben und fiel ins Wasser.“

Der Kapitän hielt inne, und Trixie sah, wie schwer es ihm fiel weiterzusprechen. Sie beschloß, diesen alten Mann, der so stark und unerschütterlich wirkte, aber, wie sie jetzt wußte, ein ganz weiches Herz hatte, nicht mit Fragen zu quälen.

„So hatte das Meer wieder ein Opfer gefordert“, fuhr er schließlich fort. „Wir suchten die ganze Nacht und den ganzen nächsten Tag nach ihm, selbst als wir schon wußten, daß es keine Hoffnung mehr gab. Du fragst dich vielleicht, was das alles mit Herrn Becker zu tun hat“, wandte er sich Trixie zu. „Ich werde es dir sagen. Herr Becker hatte Ed immer sehr gern gehabt und ihm mit Rat und Tat zur Seite gestanden. Als er hörte, daß Ed auf See geblieben war, erlitt er einen tödlichen Schock. Er vererbte sein großes Haus, das Seeschlößchen, einer entfernten Nichte, die es seitdem jeden Sommer vermietet. Ja, ja“, schloß der alte Kapitän gedankenverloren, „das ist die Geschichte eines Mannes, der sein Leben für einen Menschen gab, den er nicht einmal kannte. Dieser Ed, das war ein wirklicher Held.“

Ehe Trixie etwas sagen konnte, war der Kapitän aufgestanden, um noch etwas Holz nachzulegen.

Trixie wandte sich an Uli, der neben ihr gesessen hatte, und sagte: „So, jetzt wissen wir es. Ed hat wirklich gelebt.“

Der geheimnisvolle Fremde

„Heiliger Strohsack!“ rief Trixie. „heute nachmittag ist die Gartenparty. Ich möchte wissen, wie wir bis dahin fertig werden sollen!“

„Glaubt ihr, die Kleider, die wir mitgebracht haben, sind gut genug dafür?“ fragte Dinah.

„Wir haben ja nichts anderes“, entgegnete Brigitte. „Nun, da uns Frau Ball gefragt hat, ob wir ihr helfen können, wäre es mir allerdings lieber, wir hätten was Besonderes anzuziehen, damit wir nicht wie Gäste aussehen.“

„Ich wüßte nicht, wo wir jetzt so schnell etwas herzaubern könnten“, meinte Dinah.

„Ich auch nicht“, sagte Trixie langsam, „es sei denn...“

„Es sei denn was, Trixie? Wenn mich nicht alles täuscht, hast du wieder eine deiner Eingebungen. Los, erzähl!“ rief Dinah neugierig.

„Mir fällt da gerade was ein. Auf dem Speicher bei Peter standen doch all diese vielen Truhen und Kisten. Vielleicht sind da ja einige Kleider von früher drin, die wir anziehen können“, schlug Trixie vor.

„Das ist eine Superidee, Trixie!“ rief Brigitte begeistert. „Laßt uns gleich runtergehen und Peter anrufen, damit er seine Mutter fragen kann, ob wir ein bißchen stöbern dürfen.“

„Selbst wenn wir keine Kleider finden, macht es doch unheimlich Spaß, in alten Truhen zu wühlen“, fügte Dinah hinzu, als sie die Treppe hinuntergingen.

„Aber was wird mit dem Pavillon?“ gab Brigitte zu bedenken und blieb unvermittelt stehen. „Da ist noch schrecklich viel zu tun vor der Party.“

„Heiliger Strohsack! Das habe ich ja ganz vergessen“, sagte Trixie enttäuscht, setzte sich auf die unterste Stufe und stützte das Kinn in die Hand. „Aber ich hab ‘ne Idee“, rief sie, und über ihr Gesicht ging ein Strahlen. „Das überlassen wir den Jungs. Wißt ihr noch, wie sie sich standhaft weigerten, uns an die Motorsäge ranzulassen? Dann tun wir jetzt eben so, als ob keiner außer ihnen dazu imstande wäre, den Pavillon wieder herzurichten.“

„Na, ob das klappt?“ meinte Brigitte zweifelnd. „Wir dürfen ihnen aber nicht verraten, was wir vorhaben. Erst nachdem sie angefangen haben, fragen wir Frau Ball, ob sie mit unserem Plan einverstanden ist.“

„Pssst, hier kommen unsere ahnungslosen Opfer“, flüsterte Trixie, als Uli und ihre beiden Brüder aus dem Eßzimmer kamen.

„Was ist los?“ fragte Uli. „Ihr drei seht aus wie Katzen, die gerade einen dicken Kanarienvogel verschluckt haben.“

„Wieso? Was soll denn los sein?“ gab Trixie mit großen unschuldig blickenden Augen zurück. „Wir überlegen gerade, was wir heute vormittag machen sollen, während ihr das kaputte Dielenbrett und die Säule in dem Pavillon repariert.“

„Was ihr machen sollt? Uns helfen!“ erwiderte Martin. „Was denn sonst?“

„Das würden wir wahnsinnig gerne tun, aber das ist eine Arbeit für Fachleute; wir würden euch nur im Wege stehen“, bemerkte Dinah und gab sich ganz hilflos.

„Ihr wißt ja selbst, wie ungeschickt Mädchen sich anstellen“, fügte Brigitte hinzu. „Deshalb ist es viel besser, wenn wir euch nicht in die Quere kommen.“

„Meinetwegen“, brummte Uli und warf Trixie einen forschenden Blick zu. „Daß das der wahre Grund ist, könnt ihr mir nicht vormachen.“

„Geht ihr mit uns zu Peter rüber, oder führt euch eure Geheimtätigkeit in fernere Gefilde?“ wollte Martin wissen.

„Wenn du es unbedingt wissen mußt, geliebter Bruder, wir kommen mit, um Frau Ball zu fragen, ob wir ihr bei den Vorbereitungen helfen können“, entgegnete Trixie mit einer lässigen Kopfbewegung.

Frau Ball freute sich, die Rotkehlchen zu sehen, und sagte ihnen, daß Peter im Geräteschuppen sei, um die Werkzeuge für die Instandsetzung des Pavillons herauszusuchen.

„Dann nichts wie hin, sonst denkt Peter noch, wir hätten ihn hängenlassen“, meinte Uli und eilte nach draußen. Martin und Klaus stürzten ihm nach.

„Können wir Ihnen irgendwie behilflich sein?“ fragte Trixie Frau Ball.

„Lieb von dir, daß du fragst“, erwiderte Frau Ball. „Aber ich bin im großen und ganzen fertig. Zum Glück macht das Wetter mit“, fügte sie erleichtert hinzu.

„Wenn Sie im Moment nichts für uns zu tun haben, hätten Sie dann was dagegen, wenn wir...“ Trixie brach ab und spürte, wie ihr die Röte in die Wangen stieg.

„Was hast du auf dem Herzen, Trixie?“ erkundigte sich Frau Ball. „Nur raus damit!“

Ihr herzliches Lächeln überzeugte Trixie davon, daß sie sich ruhig weiter vorwagen konnte, und so sagte sie: „Wir dachten, daß wir vielleicht oben auf Ihrem Speicher ein paar altmodische Kleider finden, für heute nachmittag.“

„Was für eine wunderbare Idee!“ rief Frau Ball. „Ich habe zwar nicht die leiseste Ahnung, was dort oben ist, aber seht nur nach. Ihr könnt die Hintertreppe hier von der Küche aus benutzen.“

Die Mädchen brannten darauf, auf Entdeckungsreise zu gehen, und sausten sofort in den Speicher hinauf.

„Wo sollen wir anfangen?“ fragte Brigitte beim Anblick der vielen Truhen und Kisten.

„Der hier sieht interessant aus“, meinte Trixie und ging zu einem mit Messingbeschlägen versehenen alten Schiffskoffer.

Als sie den Deckel hochhob, strömte ihr ein schwacher Geruch von Sandelholz entgegen, der sich mit dem Aroma der Kräuter vermischte, die hier früher zum Trocknen hingen.

Oben drauf lag ein Einsatz, der verschiedene Fächer, Schildpattkämme, Spitzen und Seidenbänder enthielt. „Mach schon, sieh nach, was drunter liegt!“ drängte Dinah.

Trixie und Brigitte hoben den Einsatz heraus und stellten ihn vorsichtig auf den Boden.

Trixie hatte den richtigen Riecher gehabt. In dem alten Schiffskoffer lag eine Unmenge alter Kleider, manche aus feiner, weicher Wolle, andere aus Seide. Die meisten waren so alt, daß der Stoff schon ganz zerschlissen war. „Das hier ist noch ganz gut erhalten“, sagte Brigitte und zog behutsam einen moosgrünen Rock heraus. „Ob es dazu wohl ein Oberteil gibt?“

„Hier ist es, unter diesem Schal“, rief Trixie aufgeregt. „Probier’s an, Brigitte! Es ist genau deine Farbe.“

Rasch schlüpfte Brigitte in den weiten Rock, der ihr bis zu den Knöcheln reichte. Auch das Oberteil paßte wie angegossen. Vergnügt wirbelte Brigitte in dem Speicher herum, daß der Rock sich nur so bauschte.

„Hoffentlich finden Trixie und ich auch so etwas Schönes“, sagte Dinah hoffnungsvoll. „Komm, laß uns weiter suchen.“ In diesem Koffer fanden sie jedoch nichts, und der nächste enthielt zu ihrer Enttäuschung nur alte Bücher und Papiere.

Beim dritten Koffer hatten sie jedoch Glück, er war bis oben hin mit Kleidern gefüllt. Trixie entscheid sich für ein bedrucktes Kleid, das die Farbe eines reifen Kürbisses hatte und hinten zugeknöpft wurde.

„Das ist bestimmt was für dich“, meinte Brigitte. „Ich helfe dir beim Knöpfen.“

Die Knöpfe und Schlaufen waren jedoch so winzig und der Speicher so dämmrig, daß Brigitte Trixie bat, mit ihr ans Fenster zu treten, das auf den hinteren Teil des Gartens hinausging. Während Brigitte mit den Knöpfen kämpfte, warf Trixie einen Blick nach draußen. Plötzlich stieß sie einen Schrei aus und schlug sich gleich darauf mit der Hand auf den Mund. Mit der anderen Hand wies sie in Richtung Geräteschuppen.

Dinah stürzte herbei, um zu sehen, was Trixie so erschreckt hatte. Alle drei sahen, daß jemand wegrannte und daß dieser Jemand eine schwarze Jacke trug!

„Ich schwöre euch, das ist einer der beiden aus dem gelben Boot!“ rief Trixie aufgeregt. „Los! Ihm nach!“

Sie rannten los, fielen aber im nächsten Augenblick fast über ihre Füße, da die langen Röcke sich zwischen ihren Beinen verwickelten. „Es hat keinen Sinn“, jammerte Trixie. „Der ist längst über alle Berge, ehe wir mit diesen langen Dingern die Treppe heruntergekommen sind.“

„Was hat der da bloß gemacht?“ überlegte Dinah, die immer noch aus dem Fenster starrte.

„Ich habe keine Ahnung“, erwiderte Trixie. „Aber ich habe den leisen Verdacht, daß er schon mal hier gewesen ist, vielleicht ist es sogar einer von den beiden, die dort übernachtet haben“, schloß sie nachdenklich.

„Wo ist wohl der andere abgeblieben?“ fragte Brigitte. „Es können natürlich zwei weggerannt sein, und wir haben nur einen von ihnen gesehen.“

„Helft mir bloß aus diesem gräßlichen Ding raus“, rief Trixie ungeduldig, als sie versuchte, sich aus dem Kleid herauszuwinden. „Wenn ich nicht diese großartige Idee mit dem Verkleiden gehabt hätte, hätten wir ihn vielleicht schnappen oder ihn wenigstens verfolgen können. Ich habe ja immer gesagt, daß Röcke das Überflüssigste von der Welt sind.“

„Nun ärgere dich nicht, Trixie“, tröstete Brigitte sie. „Er denkt wahrscheinlich, daß ihn niemand gesehen hat, und kommt vielleicht wieder. Schließlich wissen wir ja nicht, ob er überhaupt etwas gemacht hat.“

„Damit kannst du recht haben“, räumte Trixie ein. „Und ich glaube, daß wir den Jungs davon erzählen müssen, damit sie Bescheid wissen und auf ihn achtgeben. Aber Peters Mutter sagen wir nichts. Schließlich wissen wir ja gar nicht, wie Brigitte mit Recht sagt, ob er etwas angestellt hat, und dann regt sie sich nur unnötig auf.“

Nachdem sie sich umgezogen hatten, gingen sie mit den Kleidern nach unten, um sie Frau Ball zu zeigen.

„Die sind ja ganz entzückend!“ rief Frau Ball begeistert. „Damit wird unsere Gartenparty noch attraktiver“, freute sie sich.

Nach einem kurzen Schwatz eilten die Mädchen zum Pavillon.

„Das haben die ja prima hingekriegt!“ rief Trixie, als sie näher kamen.

„Sieh mal, sie haben sogar die alte Wetterfahne wieder in Gang gesetzt“, sagte Dinah aufgeregt und zeigte auf das kleine Schiff, das sich in der leichten Brise hin und her bewegte.

„Und der Boden ist so gut wie neu“, stellte Brigitte fest, als sie zur Probe darauf herumhüpfte.

„Falls ihr jetzt fertig seid, haben wir euch etwas zu erzählen“, verkündete Trixie und setzte sich auf eine Bank. „Dreimal dürft ihr raten!“

„Trixie hat das Geld gefunden! Trixie hat das Geld gefunden!“ schrie Martin und klatschte in die Hände.

„Hör auf, dich wie ein Idiot aufzuführen!“ fuhr Trixie ihn an. „Ich meine es ernst. Hier ist heute vormittag jemand herumgeschlichen, und wir haben gesehen, wie er sich hinter dem Geräteschuppen in die Büsche verdrückte. Und er trug...“

„Eine schwarze Jacke, möchte ich wetten“, bemerkte Klaus.

„Genau. Aber er war so weit weg, daß wir ihn nicht erkennen konnten. Wir haben ihn nur von hinten gesehen, aber er war ziemlich groß.“

„Warum bist du ihm denn nicht nachgelaufen, Trixie? Du läßt dir doch sonst keine Gelegenheit entgehen, eine heiße Spur zu verfolgen“, hielt Martin ihr spöttisch vor.

„Wir waren oben auf dem Speicher, als wir ihn sahen“, erklärte Brigitte.

„Auf dem Speicher!“ rief Klaus verdutzt. „Was wolltet ihr denn da?“

„Ach, ich dachte, wenn wir uns heute nachmittag altmodische Kleider anziehen, wird die Party vielleicht noch etwas attraktiver“, erwiderte Trixie. „Und Frau Ball hat uns erlaubt, in alten Schiffskoffern zu stöbern.“

„Und? Habt ihr was gefunden, oder hat dieser geheimnisvolle Fremde euch unterbrochen?“ wollte Martin wissen.

„Abwarten und Tee trinken“, entgegnete Brigitte lächelnd.

„Während ihr die Geräte zurückbringt, sagen wir Frau Ball Bescheid, daß der Pavillon fertig ist“, warf Trixie schnell ein, noch ehe einer von den Jungs nachhaken konnte. „Und dann werde ich mich in dem Schuppen umsehen, ob sich dort jemand zu schaffen gemacht hat.“

Die Mädchen rannten ins Haus und gleich anschließend in den Schuppen, wo Uli gerade alles an seinen Platz gelegt hatte.

„Soweit ich sehen kann, fehlt nichts“, bemerkte Peter nach einem flüchtigen Blick. „Aber vielleicht entdecken eure Adleraugen ja etwas.“

Trixie ging nach oben, kam aber gleich wieder herunter. „Dort oben ist alles unverändert“, verkündete sie. „Nun wollen wir mal sehen, ob wir hier unten etwas finden. Keine Zigarettenkippen, keine Fußspuren, keine — he, Moment mal!“ rief sie, als sie die Wände in Augenschein nahm. „Der Kalender! Peter, hast du ihn mit ins Haus genommen?“

„Ins Haus? Nein! Ich habe die Karte abgezeichnet und den Kalender hier auf der Werkbank liegenlassen. Und ich bin ziemlich sicher, daß er heute morgen noch hier lag“, antwortete er bestürzt und bückte sich, um unter der Bank nachzusehen.

„Vielleicht ist er ja weggeflogen?“ meinte Dinah und schaute draußen nach.

„Das ist absolut unmöglich“, erklärte Peter. „Erstens war der Kalender in einem schweren Metallrahmen eingefaßt, und zweitens ging heute überhaupt kein Wind.“ Peter kratzte sich ratlos am Kopf.

„Jemand hat ihn weggenommen!“ stieß Trixie grimmig hervor. „Und wir müssen damit rechnen, daß unser Geheimnis gelüftet ist. Es kann also sein, daß uns nachspioniert wird. Für den Fall müssen wir alles daran setzen, so zu tun, als ob nichts passiert sei, aber gleichzeitig Augen und Ohren offenhalten.“

Ein weiterer Hinweis

Während des Essens war Trixie ungewöhnlich schweigsam, obwohl sich Uli alle Mühe gab, sie in die Unterhaltung miteinzubeziehen.

„Was ist denn mit dir los?“ fragte er sie schließlich.

„Ach, ich weiß nicht“, antwortete sie mißmutig. „Irgendwie ist alles so hoffnungslos. Brigitte und ich sollten es uns wirklich noch mal überlegen, ob wir Detektive werden können, wenn wir in diesem Fall so versagen.“

„Nun verlier doch nicht den Mut“, redete Brigitte ihr gut zu. „Wir haben schon oft eine Spur verloren, und dann passierte doch immer wieder etwas, was uns weiterbrachte.“

„Du weißt doch, daß du alle Rotkehlchen plus Peter hinter dir hast, und unser Kooperationsgeist ist noch nie so gut gewesen“, sagte Martin mit ernstem Gesicht, denn er spürte, daß er seine Schwester jetzt nicht ärgern durfte.

„Danke, Martin“, entgegnete Trixie glücklich. „Ihr seid einfach prima — ehrlich, das seid ihr!“

„Wir wollen jetzt nicht darüber nachdenken“, meinte Dinah. „Mit der Zeit ergibt sich schon was.“

„Da hast du ganz recht, Dinah. Jetzt freuen wir uns erst mal auf die Party heute nachmittag“, stimmte Brigitte zu.

„Ich freue mich auch, Herrje noch mal, aber deswegen kann ich trotzdem noch weiter nachdenken!“ Gereizt schob Trixie ihren Stuhl zurück und ging nach oben. Besorgt über ihre düstere Stimmung eilten Brigitte und Dinah ihr nach.

„Das geht bald vorüber“, flüsterte Brigitte Dinah zu. „Normalerweise bekrabbelt sie sich ziemlich schnell.“

Nachdem sie sich geduscht und die Haare gekämmt hatten, liefen sie zu Balls, wo sie sich umzogen. Die Jungs waren schon vorausgegangen, um Tische und Stühle in den Garten hinauszutragen.

„Fast die ganze Insel kommt“, berichtete Frau Ball mit vor Aufregung geröteten Wangen. „Trixie, könntest du dich auf die Veranda setzen und die Eintrittskarten verkaufen?“

„Mit größtem Vergnügen!“ rief Trixie fröhlich und mit blitzenden Augen. Brigitte und Dinah warfen sich erleichterte Blicke zu.

„Dinah und Brigitte, könntet ihr die Gäste zu dem Pavillon führen, wo der Tee serviert wird, und ihnen sagen, daß der Garten zu ihrer Verfügung steht?“ fuhr Frau Ball fort.

„Nichts lieber als das!“ riefen sie wie aus einem Munde.

Und dann dauerte es nicht mehr lange, bis der Strom der Gäste einsetzte und die Rotkehlchen unablässig in Trab hielt.

Nachdem der letzte Gast sich verabschiedet hatte, kam Frau Ball müde, aber glücklich auf die Veranda, wo die Rotkehlchen und Peter saßen. Trixie war noch eifrig damit beschäftigt, die Einnahmen zu zählen.

„Na, wieviel hast du kassiert?“ fragte Uli neugierig.

„Vierhundertachtzig, fünfhundertdreißig, fünfhundertfünfundvierzig“, zählte Trixie laut. „Fünfhundertfünfundvierzig Mark!“ rief sie. „Spitze!“

„Wirklich Spitze!“ wiederholte Frau Ball lachend. „Und das ist die Endsumme, denn Essen und Getränke sind gestiftet worden. Wie kann ich euch nur für eure Hilfe danken?“ fügte Frau Ball hinzu.

„Sie brauchen uns gar nicht zu danken. Die ganze Party hat unheimlich viel Spaß gemacht“, erwiderte Trixie. Und die anderen nickten beifällig.

„Was habt ihr denn morgen vor?“ erkundigte sich Frau Ball. „Nach diesem harten Einsatz habt ihr wirklich einen Tag Erholung verdient.“

Trixie, die in Gedanken schon längst wieder bei der Karte war, meinte, daß sie wohl zum Strand gehen oder sich auf der Insel umsehen würden.

„Außerdem müssen wir Elmer besuchen. Seit seinem Unfall haben wir uns nicht mehr um ihn gekümmert“, erklärte Uli, der sehr wohl begriff, daß Trixie ganz andere Pläne hatte, als faul am Strand zu liegen.

Am nächsten Tag beschlossen die Rotkehlchen als erstes, ihr Versprechen, Elmer zu besuchen, in die Tat umzusetzen.

Elmer wohnte in einem hübschen, kleinen Haus nicht weit vom Zentrum der Insel. Kaum hatte Klaus den Türklopfer-einen kleinen Anker — betätigt, ging die Tür auf, und eine füllige Frau in Hauskleid und weißer Schürze hieß sie, über das ganze Gesicht lächelnd, freundlich willkommen.

„Elmer hat euch schon kommen sehen“, sagte sie. „Bitte, kommt herein. Er redet die ganze Zeit davon, wie nett ihr zu ihm wart, als er den Unfall hatte. Jetzt freut er sich unheimlich, daß ihr nach ihm schaut.“ Ununterbrochen redend führte Frau Thomas die Rotkehlchen ins Wohnzimmer, wo Elmer sie mit einem warmen Händedruck begrüßte.

„In ein paar Wochen bin ich wieder hergestellt“, sagte er. „Der Doktor meint, daß ich gute Fortschritte mache. Ihr müßt nämlich wissen, daß es das erstemal ist, daß ich außer Gefecht gesetzt bin, seit ich für das Seeschlößchen arbeite.“

„Wie lange arbeiten Sie dort schon?“ erkundigte Trixie sich, mehr um der Unterhaltung willen als aus Neugier.

„Da muß ich mal nachrechnen“, antwortete Elmer. „Angefangen habe ich fünf Jahre vor dem Tod von Herrn Becker, und das ist nun schon achtzehn oder neunzehn Jahre her. So ist es also bald ein Vierteljahrhundert. Da wart ihr noch gar nicht auf der Welt“, schloß er schmunzelnd.

Trixie spitzte die Ohren, und aus dem Augenwinkel sah sie, daß die anderen bei Elmers Worten ebenfalls aufhorchten.

„Damals war ich noch ein junger Spund und hatte mit Arbeit nicht viel am Hut „, fuhr er lächelnd fort. „Aber Herr B., wie wir ihn alle nannten, brachte es fertig, daß ich mich für Gartenarbeit zu interessieren begann. Und schon bald freute ich mich richtig darauf, den Garten in Ordnung zu halten.“

„Haben Sie auch auf Herrn Beckers Boot gearbeitet?“ wollte Trixie wissen.

„Nein, merkwürdigerweise habe ich nie etwas für das Meer übrig gehabt, obwohl ich hier geboren und aufgewachsen bin“, antwortete Elmer. „Wenn Herr Becker eine Segeltour machte, nahm er immer meinen guten Freund Ed mit, bis sein Herz ihm keine Anstrengungen mehr erlaubte“, erinnerte Elmer sich. „Aber Herr B. ließ sich nicht von seiner Krankheit unterkriegen. Er ging jeden Tag spazieren, und Ed leistete ihm oft Gesellschaft.

Die beiden dachten sich sogar eine Art Segelspiel aus, mit dem sie sich während ihrer Spaziergänge die Zeit vertrieben. Ed lachte mich immer aus, weil ich nichts davon kapierte, aber er und Herr B. hatten viel Spaß dabei, sich immer wieder neue Kurse auszudenken.“

„Ed war also der Seemann von Ihnen beiden“, bemerkte Uli. „Hat er auch aufgehört, als Herr Becker krank wurde?“ Elmer senkte den Kopf. Es fiel ihm offenbar sehr schwer, darauf zu antworten. „Nein“, sagte er nach kurzem Schweigen. „Mein Freund ging auf einem anderen Boot über Bord, und Herr B. starb, als er die Nachricht von Eds Tod bekam.“

„Wie furchtbar!“ rief Trixie.

„Es war ein furchtbarer Schlag für mich“, fuhr Elmer fort. „Aber viel schlimmer noch war es für Sarah und das Baby, Eds Familie.“

„Was ist aus den beiden geworden?“ erkundigte Uli sich behutsam.

„Nach Eds Tod hielt Sarah es hier nicht mehr aus. Sie zog aufs Festland. Von dem Geld, das ihr die Versicherung ausbezahlte, machte sie eine Bäckerei auf, denn sie mußte ja für sich und den Jungen sorgen.“

„Ich glaube, sie war ein wunderbarer Mensch“, warf Brigitte ein.

„Sprecht ihr von Sarah?“ fragte Frau Thomas, die mit einem Teller voller Plätzchen aus der Küche kam. „Sie ist ein wahrer Schatz und ihr Sohn auch. Sie schreibt mir jedes Jahr zu Weihnachten.“

Mit ihrer frischen und fröhlichen Art verscheuchte Frau Thomas die traurige Stimmung, die alle überkommen hatte. „Nun müßt ihr aber zugreifen“, ermunterte sie die Rotkehlchen. „Die Plätzchen kommen frisch aus dem Ofen, und warm schmecken sie besonders gut.“

Die Rotkehlchen ließen sich nicht lange bitten, und Frau Thomas strahlte über das ganze Gesicht, als das letzte Plätzchen verschwunden war. Kurz danach erhoben sich die jungen Leute, wünschten Elmer gute Besserung und verabschiedeten sich.

Kaum saßen sie in der Gefriertruhe, begannen alle gleichzeitig zu reden. Jetzt, wo sie von Eds Familie erfahren hatten, waren sie um so mehr entschlossen, das Geld zu finden — wenn es tatsächlich irgendwo versteckt war — und es dem rechtmäßigen Besitzer zu übergeben.

„Sarah lebt auf dem Festland, sagte Elmer, aber was meinte er eigentlich damit?“ wandte sich Trixie an Peter.

„Wenn die Leute auf der Insel vom Festland sprechen, meinen sie immer das Stück, das man von der Insel aus sehen kann, also den Teil, der zwischen Karlshafen und Fischdorf liegt“, antwortete Peter. „Dort irgendwo wohnt Sarah.“

„Wir brauchen ja nur im Telefonbuch nachzuschlagen, um ihre Adresse herauszubekommen“, meinte Klaus.

„Wäre ‘ne prima Idee, wenn wir Eds Nachnamen wüßten“ entgegnete Trixie in leicht gereiztem Ton. „Ist euch eigentlich klar, daß wir bisher zwar alles mögliche rausgekriegt haben, aber das nicht?“

„Das stimmt“, sagte Uli. „Und Elmer direkt fragen, konnten wir ja auch nicht, das wäre zu auffällig gewesen.“

„He, warte mal“, rief Trixie und schnipste mit den Fingern. „Dinah, wenn du eine Bäckerei aufmachen würdest, wie würdest du sie nennen?“

„Ich würde sie Im Reich der Kalorien nennen“, warf Martin ein.

„Hör doch auf, Martin. Ich meine es ernst“, sagte Trixie ungeduldig.

„Ich glaube, ich würde sie Dinahs Bäckerladen nennen“, erwiderte Dinah. „Wieso?“

„Nun kapiere ich!“ sagte Martin vergnügt. „Du denkst an Sarahs Bäckerladen. Stimmt’s, oder habe ich recht?“

„Heiliger Strohsack, Martin! Du entwickelst dich ja zu einem regelrechten Spürhund. Vielleicht sollten wir dich später in unsere Agentur aufnehmen“, gab Trixie augenzwinkernd zurück. „Genau daran habe ich gedacht. Gib Gas, Peter, und halt am Seeschlößchen, damit wir gleich nachschlagen können.“

Alle sieben stürzten in die Diele, wo das Telefonbuch lag. Trixie nahm es mit auf die Veranda hinaus und schaute in den Gelben Seiten unter dem Stichwort „Bäckereien“ nach, während die anderen vor Spannung kaum zu atmen wagten. Uli, der Trixie über die Schulter blickte, entdeckte als erster die Anzeige für Sarahs Bäckerei. „Du hast recht, Trixie“, rief er aufgeregt. „Jedenfalls gibt’s eine Sarah. Jetzt müssen wir nur rausfinden, ob es auch diejenige ist, nach der wir suchen.“

„Hurra!“ schrie Martin. „Wo wohnt sie?“

„Augenblick“, sagte Trixie und las weiter. „Sarahs Bäckerei, Inhaber Sarah Hall. Brot, Kuchen und Plätzchen nach Groß-utters Rezepten. Telefon 910025. Hauptstraße 12, Fischdorf.“

„Das muß sie sein“, sagte Martin. „Jetzt fehlt uns nur noch das Geld.“

„O Trixie, wenn wir nur, wenn wir nur...“, jammerte Brigitte.

„Du hast ja so recht“, erwiderte Trixie. „Wenn wir nur das Geheimnis der Karte lösen könnten. Sie muß doch etwas zu bedeuten haben. Ich fühle mich so hilflos, daß ich schreien könnte!“

„Klaus, du bist so geistesabwesend. Woran denkst du?“ fragte Peter.

„Ach, ich überlege gerade, was für ein Spiel Herr B. und Ed immer spielten“, gab er zur Antwort. „Gibt es nicht eins, das mit Segeln oder Booten oder so was zu tun hat?“

„Es gibt ein Spiel mit Modellbooten, glaube ich“, erwiderte Peter, „aber ich habe es noch nie gesehen. Es müßte Spaß machen, sich eins auszudenken, glaubst du nicht?“

Trixie, die der Unterhaltung nur mit halbem Ohr zugehört hatte, schoß plötzlich hoch und stürzte ins Haus.

„Was jetzt wohl in sie gefahren ist?“ fragte Martin und ging ihr nach. Obwohl er seine Schwester oft bis zur Weißglut ärgerte, bedrückte es ihn, wenn sie mutlos und niedergeschlagen war.

„Sie hat bestimmt wieder eine ihrer Eingebungen“, beruhigte ihn Uli. „Wart’s nur ab. Sie ist sicher gleich wieder da.“ Er hatte sich nicht getäuscht. Nach ein paar Minuten kam Trixie mit der Karte in der Hand zurück. Sie breitete sie auf dem Tisch aus und begann sie genau zu studieren.

„Mann, Trixie, du mußt sie inzwischen doch auswendig kennen“, bemerkte Martin, der auf die Veranda zurückgekehrt war. „Wonach suchst du?“

„Uli, könntest du bitte den Brief holen? Ich habe ihn vergessen und möchte ihn noch einmal lesen“, sagte Trixie, ohne auf Martins Frage einzugehen, „er liegt in der Bibliothek auf dem Schreibtisch“, fügte sie hinzu.

„Mach ich sofort“, sagte Uli, „aber den müßtest du inzwischen doch auch auswendig kennen.“

„Das klingt sicher alles ganz idiotisch“, sagte Trixie mit gepreßter Stimme, „aber vielleicht habe ich das letzte Stück in unserem Puzzle gefunden.“

Während sie auf Uli warteten, warf Brigitte einen Blick auf die Karte und summte wieder die sechs Noten vor sich hin. „Wenn ich doch nur rauskriegen würde, was das für eine Melodie ist“, sagte sie verzagt. „Ich bin nämlich überzeugt davon, daß sie etwas mit der ganzen Sache zu tun hat.“

Uli kam mit dem Brief und reichte ihn Trixie. Gespannt beobachteten sie die anderen, während sie den Brief noch einmal durchlas. Dann hob sie den Kopf und sagte ganz langsam: „Also, das ist meine Theorie; mal sehen, was ihr davon haltet. Elmer hat doch gesagt, daß Herr B. und Ed sich ein Spiel ausgedacht hatten, das mit Segeln zu tun hatte. Da sie ja nun nicht mehr mit dem Boot hinausfahren konnten, haben sie dieses Spiel vielleicht in die Gegend verlegt, in der sie spazierengingen. Klingt das logisch?“

„Nicht ganz“, sagte Uli und kratzte sich am Kopf. „Wieso zeichnen sie dann die Boje auf der Karte ein, wenn der Kurs über Land geht? Wäre es dann nicht einfacher gewesen, einen Baum, einen Felsen oder so etwas einzutragen?“

„Klar wäre das einfacher gewesen, aber es hätte nicht halb soviel Spaß gemacht oder halb soviel Köpfchen verlangt, diese Karte zu entschlüsseln“, bemerkte Martin auftrumpfend.

„Es könnte so gewesen sein“, sagte Brigitte mit zweifelndem Gesichtsausdruck. „Es würde ja nichts schaden, es einmal zu untersuchen. Alles andere hat uns ja in eine Sackgasse geführt. Aber warum wolltest du den Brief unbedingt noch einmal lesen?“

„Komm mal eben her“, bat Trixie und winkte Brigitte an den Tisch. „Fällt dir nicht auf, daß Ed die Wörter „Segeln Sie los“ in Anführungszeichen gesetzt hat? Nach meiner Meinung ist das ein Hinweis darauf, daß er dem Kurs an Land und nicht auf dem Wasser folgen sollte.“

„Da könnte was dran sein!“ stieß Peter hervor und beugte sich aufgeregt über die Karte. „Nehmen wir mal an, daß sie von derselben Stelle auf der Veranda ausgingen wie wir neulich.“

Trixie raste mit der Karte und dem Brief auf die andere Seite der Veranda, sprang auf das Geländer und blickte in die Richtung, in der das Haus der Balls lag. Dann stieß sie einen Schrei des Entzückens aus. „Dort ist die Spitze! Es ist die auf dem Pavillon!“

Uli fing sie auf, als sie heruntersprang, und wirbelte sie begeistert im Kreis herum, während die anderen eine Art Kriegstanz aufführten.

„Wir müssen sofort feststellen, ob Trixies Theorie hält, was sie verspricht“, rief Klaus und wollte sich schon in Bewegung setzen.

„So ein Pech! Ich kann nicht mitkommen“, sagte Peter unglücklich. „Ich habe meiner Mutter fest versprochen, aufs Festland zu fahren und die Pflanzen abzuholen, die sie bestellt hat.“

„Dann warten wir eben, bis du wieder da bist“, beruhigte Trixie ihn. „Es kommt gar nicht in Frage, daß wir ohne dich anfangen.“

Peter begann zu protestieren, aber auch die anderen Rotkehlchen beharrten darauf, daß er dabeisein müsse.

„Wollen wir dann nicht alle zusammen fahren?“ schlug Peter vor. „Ich muß direkt durch Fischdorf, und dort können wir bei Sarahs Bäckerei hereinschauen.“

„Spitzenidee!“ Trixie war sofort Feuer und Flamme. „Vielleicht stoßen wir ja auf eine neue Spur, wenn wir reingehen, etwas kaufen und mit der Verkäuferin reden.“

Im Reich der Kalorien

Nachdem sie die Pflanzen abgeholt hatten, fuhren sie wieder nach Fischdorf zurück. Die Hauptstraße war nicht schwer zu finden. Als Peter der Straße folgte, entdeckte Trixie ein Schild, das wie ein riesiger Geburtstagskuchen aussah und auf dem Sarahs Bäckerei geschrieben stand. Sie hielten vor dem kleinen, zweistöckigen Haus, das etwas von der Straße entfernt lag. Im Schaufenster, das mit seinen frischen, weißen Gardinen einen einladenden Eindruck machte, war ein verlockendes Angebot an Plätzchen, Kuchen und Torten ausgestellt.

„Sarah wohnt bestimmt im ersten Stock“, sagte Trixie, als sie den mit Kiesel bestreuten Weg zum Laden hinaufgingen.

„Sicherlich“, sagte Martin, der sich nur schwer von dem Anblick all der Köstlichkeiten losreißen konnte. „Hier steht jedenfalls auf dem Türschild Sarah Hall.“

Ich hab ganz weiche Knie“, gestand Trixie flüsternd.

Als sie die Tür öffneten, klingelte über ihnen eine kleine Messingglocke, und der Duft von frischgebackenem Brot und Kuchen ließ ihnen das Wasser im Mund zusammenlaufen. Im Laden standen zwei Kunden, die von einer lächelnden Frau in einem blauweiß gestreiften Kleid bedient wurden. Ihr Haar, das schon einige graue Strähnen aufwies, hatte sie zu einem dicken Zopf geflochten und wie einen Kranz um den Kopf gelegt. Trixie fiel auf, daß sie in leichtem, fröhlichem Plauderton mit den Kunden sprach, sich nach diesem und jenem erkundigte, ohne jedoch aufdringlich zu wirken.

„Nun, was kann ich für euch junge Leute tun?“ fragte sie freundlich, als die anderen Kunden schließlich gegangen waren.

„Wir können uns einfach nicht entscheiden, alles sieht so lecker aus“, antwortete Trixie lächelnd. „Mein Bruder sagte allerdings was von gefüllten Krapfen.“

„Ja, ja“, sagte sie und lachte. „Alle Jungs sind verrückt nach gefüllten Krapfen. Mein Sohn aß sie gleich dutzendweise. Wenn ich nicht ein Machtwort eingelegt hätte, wäre von meinem Gewinn nichts übriggeblieben.“

„Sieh doch nur, diese köstlichen Nußschnitten“, begeisterte sich Dinah. „Wolltest du Bobby nicht was mitbringen?“ sagte sie zu Trixie.

„Heiliger Strohsack! Das hätte ich ja fast vergessen! Ich habe bestimmt keine Zeit mehr, ihm ein Spiel zu besorgen. Hierüber freut er sich bestimmt genauso. Ich nehme zwei Stück davon, Frau...“, Trixie legte eine erwartungsvolle Pause ein.

„Hall, mein Mädchen, aber die meisten nennen mich einfach Sarah. Ich habe mir gleich gedacht, daß ihr nicht von hier seid“, fuhr sie plaudernd fort.

„Nein, wir kommen aus Lindenberg in der Nähe von Weißenburg“, erwiderte Klaus, „abgesehen von Peter. Wir machen seit einer Woche Ferien auf der Insel Kobern, wollten aber auch gern das Festland und Fischdorf kennenlernen.“ Trixie bemerkte, daß ein Ausdruck der Trauer über Frau Halls Gesicht glitt, als der Name Kobern fiel.

„Ich kenne die Insel Kobern recht gut“, sagte Frau Hall. „Ich bin dort sogar geboren und aufgewachsen.“ Sie zögerte etwas und fuhr dann fort: „Ja, und verheiratet war ich dort auch.“

„Ich finde die Insel so herrlich“, sagte Brigitte impulsiv. „Ich kann mir gar nicht vorstellen, daß man von dort wegziehen mag.“

„Ich habe die Insel nach dem Tod meines Mannes verlassen“, erklärte Frau Hall mit leiser Stimme, „um hier zusammen mit meinem Sohn ein neues Leben anzufangen.“

„Backen Sie alles selbst?“ fragte Trixie schnell, um Frau Hall auf andere Gedanken zu bringen.

„Als Eddie noch zu Hause war und mir im Laden helfen konnte, habe ich das getan. Aber als er auf die Universität ging, mußte ich eine Hilfe einstellen. Spezialitäten backe ich allerdings immer noch selbst“, erzählte sie stolz.

„Hatte Ihr Sohn keine Lust, den Laden zu übernehmen?“ erkundigte sich Martin.

„O nein, das kam für ihn überhaupt nicht in Frage“, antwortete Frau Hall, während sie die Krapfen sorgfältig in einem Karton verstaute. „Für ihn gab es immer nur Medizin. Er hat schon als ganz kleiner Junge davon geträumt, Arzt zu werden, und in einem Jahr hat er es geschafft. Es war ganz schön hart, aber bis jetzt hat er sich durchgebissen.“

„Das will ich auch werden“, bemerkte Klaus. „Ich habe nie etwas anderes werden wollen als Arzt. Ich verstehe ihn gut.“

„Es ist ein schöner Beruf, das ist wahr, aber mache dich auf Jahre harter Arbeit und auch auf einige Enttäuschungen gefaßt“, entgegnete Frau Hall, deren Gesicht sich bei diesen Worten umwölkte.

„Was meinen Sie mit Enttäuschungen?“ erkundigte sich Trixie, denn sie spürte, daß Eddies Mutter an etwas Bestimmtes dachte.

„Nimm nur mal meinen Jungen. Ein Jahr hat er, wie gesagt, noch vor sich. Er bekommt ein kleines Stipendium, und ich helfe ihm, so gut ich kann. Aber in diesem Jahr muß er so viel für sein Studium arbeiten, daß er sich nichts verdienen kann, um seinen Lebensunterhalt zu bestreiten.“ Sie schwieg einen Augenblick und sagte dann: „Er hat sich gerade dazu entschlossen, ein Jahr auszusetzen, um Geld zu verdienen, und dann weiterzustudieren.“

„Das wäre aber schade, dann würde er ja ein ganzes Jahr verlieren“, sagte Trixie. „Gibt es keine andere Möglichkeit?“

„Er könnte sich das Geld leihen, aber er will keine Schulden machen, und ich kann es ihm auch nicht verdenken. Mein Mann hat immer gesagt, daß wir uns nicht auf Schulden einlassen sollten, und ich habe Eddie genauso erzogen. Hier, so sieht er aus“, sagte sie stolz. Sie nahm das Medaillon ab, das sie an einer Kette um den Hals trug, und klappte es auf.

„Oh, der sieht aber gut aus!“ rief Dinah bewundernd und gab das Medaillon an die anderen weiter.

„Er ist seinem Vater wie aus dem Gesicht geschnitten“, erzählte Frau Hall weiter, griff in eine Schublade und holte eine verblaßte Fotografie heraus. Sie betrachtete sie mit einem liebevollen Blick und reichte sie dann über den Ladentisch.

„Ja, das ist mein Ed“, sagte sie traurig. „Er ist auf See geblieben, als Eddie noch ein Baby war, so daß er ihn nie kennengelernt hat. Aber sie sehen sich sehr ähnlich.“

Jetzt klingelte die Ladenglocke, und ein neuer Kunde kam herein. Die Rotkehlchen verabschiedeten sich von Frau Hall und wandten sich zum Gehen.

„Ich würde mich freuen, wenn ihr mal wieder hereinschaut“, sagte Frau Hall und fügte, zu Klaus gewandt, hinzu: „Wenn du mehr über das Medizinstudium wissen möchtest, kannst du dich doch mal mit Eddie unterhalten. Er kommt morgen für ein paar Tage nach Hause.“

„Herzlichen Dank“, sagte Klaus erfreut. „Das tue ich sehr gern!“

„Und bring alle deine Freunde mit“, rief Frau Hall ihm nach.

Kaum saß Trixie im Auto, brach es aus ihr heraus: „Das ist Eds Frau, gar keine Frage! Und wie nett sie ist! Wir müssen das Geld einfach finden, sonst...“

„Ja, was sonst?“ fragte Dinah lächelnd.

„Ach, du weißt doch“, antwortete Trixie. „Sonst sterbe ich!“

„Abgesehen davon, daß Trixies Leben hier auf dem Spiel steht, könnt ihr euch vorstellen, was die dreitausend Mark für Sarah und Eddie bedeuten würden?“ warf Martin ein.

„Das Geld käme wie gerufen“, stimmte Peter zu. „Hoffentlich haben wir Glück!“

„Glück allein ist nicht genug“, seufzte Trixie. „Was wir brauchen, ist Köpfchen. Nur der geballte Einsatz aller unserer Hirnzellen wird uns auf die richtige Spur bringen. Morgen ist unsere letzte Chance!“

Die Karte und der Kompaß

Als Trixie am nächsten Morgen aufwachte, war es in ihrem Zimmer ganz dunkel. Sie blickte auf die kleine Uhr auf ihrem Nachttisch und stellte zu ihrer Überraschung fest, daß es bereits halb neun war. Da Dinah noch ganz fest schlief, schlich Trixie auf Zehenspitzen zum Fenster und schob die Gardinen zur Seite. Dann begriff sie, weshalb es gar nicht hell werden wollte. Draußen herrschte dichter Nebel. Er hüllte das Haus wie ein undurchsichtiger Schleier ein, so daß sie noch nicht einmal die Hecke vor dem Haus sehen konnte.

Heiliger Strohsack! dachte sie. Und bei dem Wetter sollen wir nach der Karte gehen!

Als sie aus Brigittes Zimmer Geräusche hörte, ging sie hinein, um ihr die Hiobsbotschaft mitzuteilen, daß das Wetter umgeschlagen hatte. „Und morgen fahren wir doch schon wieder nach Hause“, sagte Trixie. „Deshalb raus aus den Federn. Jetzt oder nie, egal wie das Wetter ist.“

Als Brigitte nach dem Frühstück mit Peter telefonierte, um ihm zu sagen, daß sie jetzt losgingen, rief Trixie ihr zu: „Sag ihm, daß er einen Kompaß mitbringen soll, wenn er einen hat. Vielleicht brauchen wir ihn.“

„Sollten wir nicht lieber auch eine Taschenlampe mitnehmen, damit wir heil über die Straße kommen? Vielleicht gibt es ja Idioten, die in dieser Erbsensuppe Auto fahren“, warf Uli ein.

„Ich kann die Hand vor dem Gesicht sehen, mehr allerdings nicht“, bemerkte Brigitte, als sie nach draußen traten.

„Wir halten uns einfach dicht an der Hecke, dann verfehlen wir die Gartenpforte zu Peters Haus nicht“, sagte Uli und ging voraus.

Peter wartete bereits auf sie, und gemeinsam suchten sie sich den Weg zum Pavillon.

„Dieser Nebel löst sich wahrscheinlich bald auf“, meinte Peter zuversichtlich. „Ein Glück, daß heute keine Regatta stattfindet.“

„In diesem Nebel wirkt alles so unheimlich“, flüsterte Brigitte erschauernd. „Wohin müssen wir jetzt?“

„Als nächstes ist der Felsen eingetragen, in südwestlicher Richtung von hier aus“, antwortete Trixie. „Aber hier steht nicht, wie weit es bis dahin ist.“

Sie waren erst ein kurzes Stück gegangen, als Klaus, der die Gruppe anführte, fast über denselben Stein gefallen wäre, an dem sie vor ein paar Tagen die Flasche zerschlagen hatten.

„Oh, nein! Was sind wir doch für Idioten!“ stieß Trixie hervor. „Wieso hat keiner von uns daran gedacht? Einfacher kann es doch nicht sein!“

„Das ist wahrscheinlich der Grund“, bemerkte Martin. „Wir haben nicht damit gerechnet, daß es sich bei dem Felsen um einen großen Stein handeln könnte.“

Peter zog jetzt die Karte zu Rate und wandte sich dann direkt nach Süden.

„Heiliger Strohsack! Dieser Weg führt ja wieder in den Dschungel“, wunderte sich Trixie, als sie sich durch das Gestrüpp wilden Weins vorwärtstasteten. „Ist denn da hinten überhaupt etwas?“

„Nur ein altes Räucherhaus, wo früher Speck und Schinken geräuchert wurden“, antwortete Peter. „Als wir hier einzogen, bin ich mal kurz drin gewesen, aber seitdem nicht mehr. Es ist eine ziemlich baufällige Bude.“

„Ein Räucherhaus... Rauch, Ruß, schwarz... schwarze Boje“, murmelte Trixie vor sich hin. Dann stieß sie plötzlich hervor: „Ich wette mit euch, das Räucherhaus ist unser nächster Punkt. Los, weiter!“

„Ein Glück, daß wir unser Regenzeug anhaben, sonst kämen wir ja nie durch dieses Dornengestrüpp“, sagte Klaus, als er die ineinander verhakten Zweige der alten Himbeerbüsche zur Seite schob.

Nachdem sie sich etwa siebzig Meter durch das Dickicht gekämpft hatten, stießen sie auf die kleine Hütte, die in der Richtung lag, die der Kompaß angezeigt hatte.

„Seit wann bist du nicht mehr hiergewesen, Peter?“ fragte Trixie und blickte stirnrunzelnd umher.

„Seit ungefähr zwei Jahren. Wieso?“

„Es ist aber nicht mehr als zwei Tage her, daß jemand hier war“, gab sie zurück. „Sieh mal die Weinranken an der Tür! Sie sind alle runtergerissen worden, und zwar erst vor kurzem.“

„Und schau mal hier, Trixie!“ rief Brigitte. „Auf der Erde ist noch der Halbkreis zu sehen, wo die Tür aufgemacht worden ist.“

„Aber sie können nicht den gleichen Weg wie wir gekommen sein, sonst hätten wir doch ihre Spuren bemerkt“, gab Dinah zu bedenken.

„Vielleicht sind sie aus einer anderen Richtung gekommen“, vermutete Martin und ging um die Hütte herum. „Hier, seht mal, hier ist der Wein runtergetrampelt“, rief er und zeigte auf eine Öffnung im Unterholz.

„Ich glaube, du hast recht, Martin. Aber warum sagst du ,sie’?“ wollte Trixie wissen, als sie zurücklief und den Kopf in die Tür steckte. Sie hatte sich von Uli die Taschenlampe geben lassen und leuchtete damit den Boden ab.

„Es war nur eine Person, wenn ich mich nicht täusche. Schaut euch nur mal die Fußabdrücke an!“

„Mensch, du hast recht, Trixie“, rief Uli, der ihr über die Schulter blickte. „In dem Staub zeichnet sich nur ein Paar ab, es scheinen recht ausgetretene Latschen zu sein.“

In einer Ecke nahm Trixie eine schwarze Jacke wahr, die noch nicht lange dort gelegen haben konnte.

„Jetzt bin ich ganz sicher, daß unser geheimnisvoller Gast im Geräteschuppen der gleiche ist, den wir vom Speicher aus gesehen haben. Er hat sich wahrscheinlich Peters Karte unter den Nagel gerissen und ist uns an dieser Stelle zuvorgekommen. Wenn wir uns nicht beeilen, kann es übel aussehen für uns“, schloß Trixie warnend.

Inzwischen war die Sonne durchgekommen und erleichterte ihnen das Vorwärtskommen. Sie hatten das Dickicht hinter sich gelassen und liefen jetzt über offenes Gelände, an dessen Ende der kleine Teich lag. Brigitte wischte sich den Schweiß von der Stirn und schlug eine kleine Verschnaufpause vor.

„Bloß runter mit dem Regenzeug“, stöhnte Dinah und zog sich die Jacke aus. „Ich komme um vor Hitze!“

„Wo, wo bist du nur, rote Nonne?“ rief Trixie klagend, als sie sich auf eine Steinbank setzte, die Augen beschattete und in alle Richtungen blickte.

„Das einzige Rote, was ich hier in der Gegend sehe, ist die Kletterrose dort drüben bei der Statue“, bemerkte Martin. „Und südöstlich von hier liegt der Gemüsegarten und die Mauer.“

„Herrje!“ schrie Trixie und sprang hoch. „Die Statue! Die sieht doch aus wie eine Nonne — mit diesem Schleier über dem Kopf! Ich wette, das ist sie!“

„Die Wette gilt“, gab Martin zurück, der über seinen Geistesblitz sehr stolz war.

„Diese Kletterrose ist uralt“, sagte Peter, „die könnte schon hier gewesen sein, als Ed und Herr B. noch lebten. Gut kombiniert, Trixie. Kommt, gehen wir weiter!“

Im Nu hatten sie die drückende Schwüle vergessen und machten sich mit neuem Schwung auf den Weg zum Teich.

„Dies ist die längste Strecke auf der Karte, wenn die Abstände zwischen den einzelnen Markierungen etwas zu bedeuten haben sollen“, bemerkte Trixie nachdenklich.

„Und es ist zum Glück auch der letzte“, sagte Brigitte erleichtert. „Aber hier läßt uns die Karte im Stich, hier steht nur noch das Wort ,Ende’.“

„Fällt dir irgendwas ein, Peter?“ fragte Uli. „Was sind das da drüben in der Nähe des Wäldchens übrigens für Gebäude?“

„Das große graue ist der Stall. Das hohe runde ist ein Silo und das dritte ist der Rest einer alten Windmühle. Die Flügel waren schon ab, als wir hierherkamen“, erklärte Peter.

„Der Stall liegt direkt auf unserem Weg, wenn dieser Kompaß stimmt. Den müssen wir uns also als erstes vornehmen“, überlegte Trixie laut. „Aber wo fängt man in so einem großen alten Kasten zu suchen an?“ Fragend blickte sie von einem zum anderen.

„Ja, das ist wie die berühmte Nadel im Heuhaufen“, stimmte Uli zu, als sie sich dem Stall näherten.

Sie schoben die breiten Doppeltüren weit auf, um soviel Licht wie nur möglich hineinzulassen, und traten in das trübe Dämmerlicht des alten Gebäudes. Nachdem ihre Augen sich an das Halbdunkel gewöhnt hatten, sahen sie, daß Geschirre und Halfter noch an der Wand hingen, und hinten im Stall entdeckte Brigitte einen alten Schlitten.

Auf der anderen Seite befanden sich die Boxen, drei für normalgroße Pferde und eine kleinere, die offenbar für ein Pony oder ein Fohlen gedacht war. Die Namen der früheren Bewohner standen in seltsam verschnörkelten Buchstaben über den Boxen und lauteten: Kavalier, Diamant, Pfeilwind und Glänzender Strahl.

„Ich wette, Glänzender Strahl war ein Weihnachtsgeschenk“, sagte Trixie nachdenklich. „Welche Farbe er wohl gehabt hat?“

„Seht mal, dieser süße kleine Futtertrog. Er hat genau die richtige Höhe für ein kleines Pony“, rief Dinah, die sich in der kleinsten Box umgesehen hatte.

„Das ist doch eine Krippe, kein Futtertrog, Dummerchen“, verbesserte Martin sie lachend. „Ein Futtertrog ist etwas für Schweine.“

„Na gut, dann Krippe“, antwortete Dinah gutmütig. „O seht in der Krippe, im nächtlichen Stall, seht hier bei des Lichtleins hellglänzendem Strahl“, stimmte sie das altbekannte Weihnachtslied an.

Da stieß Trixie einen lauten Schrei aus und wiederholte die ersten Takte. „Brigitte, ging so nicht die Melodie auf der Karte?“ fragte sie atemlos.

Als Brigitte und Martin die Melodie noch einmal pfiffen, gab es keinen Zweifel mehr daran, daß Trixie recht hatte.

Sie stürzte in die Box, leuchtete mit der Taschenlampe in die Krippe und begann, das Heu, das noch darin lag, in Windeseile herauszureißen. Eines der Bretter im Boden der Krippe hatte zwei Löcher, und als sie die Finger hineinsteckte, konnte sie es ganz leicht herausheben. Unten drunter lag eine kleine schwarze Blechschachtel!

Alle hielten vor Spannung den Atem an, als Trixie die Schachtel ans Licht trug und vorsichtig den Deckel öffnete. Doch dann brach der Jubel los, denn in der Schachtel befand sich ein sorgfältig verschnürtes Bündel mit Geldscheinen! Sie schrien und brüllten alle durcheinander, faßten sich an der Hand und tanzten ausgelassen um die Schachtel herum.

Ihre Begeisterung fand ein jähes Ende, als sie hinten aus dem Stall einen lauten Schlag und eine dröhnende Stimme vernahmen. „Okay, ihr Schreihälse, nun haltet mal die Luft an! Wollt ihr, daß die ganze Insel Wind davon kriegt?“

Sie fuhren herum und sahen, daß ein unangenehm aussehender Bursche mit einer Pistole in der Hand auf sie zukam. Er trug ein zerrissenes und verdrecktes T-Shirt, seine Arme und Beine waren, wie Trixie mit einem schnellen Blick feststellte, von oben bis unten zerkratzt. Seine Füße steckten in schmutzigen weißen Turnschuhen.

„Jetzt stellt euch mal schön dort an der Wand auf, Kameraden, und dann sprechen wir die ganze Sache durch wie in einer großen, glücklichen Familie“, fuhr er mit beleidigender Freundlichkeit fort.

Als Martin sich mit geballten Fäusten auf ihn stürzen wollte, schrie Peter „Laß das!“ und stieß ihn zurück, ehe er noch protestieren konnte. Die anderen stellten sich stumm an die Wand, wie es ihnen befohlen worden war. Was anderes blieb ihnen gar nicht übrig, denn die Pistole war direkt auf sie gerichtet.

„Na, Peter“, stieß der Fremde zwischen den Zähnen hervor, „du hast genug Grips im Hirn, um zu wissen, daß ich es ernst meine, und ihr anderen habt es hoffentlich auch kapiert.“ Er ließ die Pistole einige Male um einen Zeigefinger kreisen, ehe er sie wieder drohend auf sie richtete.

„Nun zur Sache“, fuhr er fort, während er vor ihnen auf und ab schritt. „Ich hab gesehen, wie ihr diese Schachtel geklaut habt. War nämlich oben auf dem Heuboden und hab euch durch das Loch beobachtet, von wo aus sie das Heu für die Pferde runterstoßen. Scheint ein hübsches kleines Bündel zu sein.“ Mit der linken Hand nahm er das Geld aus der Schachtel. „Und das kommt mir sehr zupaß. Ich werd ‘n Geschäft mit euch machen.“ Seine Augen verengten sich, und lauernd blickte er von einem zum anderen. „Na, was meint ihr, Kumpels?“

„Laß hören“, erwiderte Trixie schnell, warf den Kopf zurück und versuchte sich den Anschein von Kaltblütigkeit zu geben.

„Ich mache die Schnauze erst auf, wenn ich weiß, daß ihr Typen hier mitmacht“, gab er in scharfem Ton zurück.

Uli trat schwankend einen Schritt nach vorn und verhakte die Daumen in seinem Gürtel. In der verzweifelten Hoffnung, daß seine Stimme genauso knallhart klingen möge wie die des Jungen, stieß er krächzend hervor: „Wir sind mit allem einverstanden, was Trixie sagt. Sie ist der Chef dieser Bande.“

„Hab mir ja gleich gedacht, daß dieser Käse mit dem Rotkehlchen-Club nur ‘ne Garnierung für eure Bande ist. Seid richtige Oberklasse-Typen, eh? Geld wie Heu haben und dann versuchen, eine arme Witwe um ihre Piepen zu prellen“, höhnte er.

„Hör auf mit deiner Moralpredigt“, fuhr Trixie ihn an, „und rück mit deinen Geschäftsbedingungen raus.“

„Okay, Puppe. Zufällig brauche ich dringend Kohle. Wir teilen den Zaster fifty-fifty, und damit ist die Geschichte erledigt. Ich werde euch nicht verpfeifen, daß ihr den Zaster gestohlen und die Bojenlichter zerschlagen habt — und ihr werdet das Maul halten, was mich betrifft. Ist ‘n faires Angebot, eh?“

„Die Bojenlichter zerschlagen?“ entfuhr es Trixie. „Was soll das heißen?“

„Oh, nun spiel hier nicht die Unschuldige, Puppe. Glaubt ihr etwa, ich wüßte nichts von euch und der Küstenwache? Das kann man euch genausogut in die Schuhe schieben wie mir. Ich habe einen Haufen Kumpels, die schwören würden, daß sie euch dabei beobachtet haben, wie ihr die Lichter kaputtgemacht habt. Na, begriffen?“

„Ja, ich glaube, ich habe begriffen, was du meinst“, erwiderte Trixie langsam und schenkte ihm ihr reizendstes Lächeln. „Also gut, laß uns den Zaster zählen. Setz dich hier auf den Boden, dann läßt es sich leichter aufteilen“, bat sie ihn und ging direkt vor Uli und Klaus in die Hocke.

„Fang du an zu zählen, dann kontrolliere ich es. Nicht daß ich dir nicht vertraue“, fügte sie hinzu. „Aber das gehört nun mal zum Geschäft. Wo wir übrigens jetzt so gute Freunde geworden sind und du uns so gut zu kennen scheinst, wie wärs, wenn du uns etwas über dich erzählst?“

„Warum nicht? Was kann das schon schaden?“ erwiderte er mit der Andeutung eines Lächelns. „Morgen um diese Zeit bin ich schon Hunderte von Kilometern weg, und vielleicht habe ich auch schon einen neuen Namen. Wer weiß? Hier in dieser Gegend nennen mich alle Tom — Tom Novarski.“ Inzwischen hatte er sich neben Trixie hingekniet, um mit dem Zählen anzufangen. Wie sie gehofft hatte, behinderte ihn die Pistole in der Hand beim Aufschnüren des Bündels, und er legte sie dicht neben sich auf den Boden. Als er auf die Scheine hinunterblickte, warf Trixie Uli einen raschen Blick zu und schüttelte unmerklich den Kopf, als sie ihm ansah, daß er sich auf die Pistole stürzen wollte.

„Weißt du, Tom, du und ich, wir würden ein gutes Team abgeben“, wandte sich Trixie ihm mit verschwörerischer Stimme zu. „Du hast was auf’m Kasten. Wie bist du uns auf die Schliche gekommen?“

„Klar habe ich was auf’m Kasten“, erwiderte Tom, und seine Miene erhellte sich, „aber die meisten Leute sind anderer Meinung. Wie dieser Verein von der Küstenwache.“ Bei diesen Worten trat ein häßlicher Ausdruck auf sein Gesicht. Nach einer kleinen Pause meinte er: „Ein, zwei Sachen könnte ich dir schon beibringen, Trixie. Man läßt Briefe und Karten nicht überall herumliegen, wo jeder Idiot sie sehen kann. Nicht, wenn es sich um einen Batzen Geld handelt.“

„Woran denkst du?“ fragte Trixie mit geheucheltem Interesse.

„Ich denke an das Frühstück damals auf Peters Terrasse, wo ihr den Brief auf dem Tisch liegengelassen habt“, antwortete er mit einem selbstgefälligen Lächeln.

„Wieso hast du ihn denn gesehen? Was hast du dort getrieben?“ Trixies Augen wurden schmal.

„Wollte sehen, was du und deine schicken Freunde machen. Durch den Sturm konnte ich nicht nach Grünfeld zurück, und so haben mein Kumpel und ich drüben im Geräteschuppen übernachtet. Als mein Außenbordmotor nicht ansprang, beschloß ich, hierzubleiben und mir den Laden mal anzusehen, nur für den Fall...“ Er brach mit einem rauhen Lachen ab. „Mein Kumpel kriegte kalte Füße und nahm die erste Fähre am nächsten Morgen, dieser Saukerl!“

„Du hast also zwei Nächte in dem Schuppen geschlafen?“ hakte Trixie nach.

„Ja. Ich hatte nichts weiter als ein matschiges Butterbrot bei mir und keine müde Mark in der Tasche. Als ich die feinen Sachen auf dem Frühstückstisch sah, dachte ich, daß ich mir vielleicht was zu essen schnappen könnte. Damit wurde es ja dann nichts. Statt dessen hörte ich euch dann aber über das versteckte Geld babbeln!“

Es war also Tom, den ich an jenem Morgen in der Nähe der Terrasse gehört habe, dachte Trixie, und kein Tier!

„Zuerst wollte ich euch nur heimlich beobachten und euch die ganze Arbeit machen lassen, aber als Peter so schusselig war und die Kopie der Karte im Schuppen liegenließ, da dachte ich mir, das packst du selber an.“ Langsam zählte Tom das Geld und stapelte es zu zwei Häufchen vor sich auf, während er sprach. „Dieser Peter, der ist nicht gerade der Allerschlauste, eh?“ fragte er und sah dabei Trixie an. Er wurde von Minute zu Minute freundlicher.

„Nee, ist er nicht, aber er wird’s schon noch lernen“, stimmte Trixie bereitwillig zu. „Ist noch Anfänger, verstehst du.“ Sie verzog den Mund zu einem verächtlichen Lächeln, und Peter zuckte sichtbar zusammen, um zu zeigen, daß ihr Vorwurf ihn getroffen hatte.

„Was sagtest du noch über die Küstenwache?“ ließ Trixie ganz beiläufig fallen.

„Ach die!“ schnaubte Tom wütend. „Als ich von der Schule abging, versuchte ich, in ihrem Laden einzusteigen. Ich mußte einen Haufen idiotischer Prüfungen hinter mich bringen und mit ein paar von den Obermackern reden, und dann erklärten sie mir, daß ich nicht für die Küstenwache tauge — ich, dem niemand hier in der Gegend das Wasser reichen kann!“ stieß er zornig hervor.

„Man sollte annehmen, daß die Küstenwache sich die Finger schlecken würde nach einem so hellen Bürschchen, wie du es bist.“ Trixie strahlte ihn über das ganze Gesicht an. „Wenn man bedenkt, wie du die Karte entschlüsselt hast.“ Sie hielt inne und hoffte, daß er anbeißen würde.

„Ja, das war nicht übel, eh? Ich hab euch belauscht, als ihr an jenem Abend auf der Veranda hocktet und euch die Köpfe heiß geredet habt und schließlich drauf kamt, daß die Karte gar nichts mit dem Wasser zu tun hatte.“

„Wo warst du denn?“ fragte Trixie vollkommen verblüfft. „Ich war immer in der Nähe von dir und deiner Bande. Es ist ja ein Klacks, euch auf den Fersen zu bleiben. Ich saß in dem Gebüsch direkt neben der Veranda und kriegte alles mit.“

„Wie lange bist du schon in diesem Stall?“

„Ich bin kurz vor euch gekommen. Als ich hörte, daß ihr zum Räucherhaus wolltet, dachte ich, jetzt wird es aber höchste Eisenbahn, schlug mich durch die Büsche und versteckte mich dort oben. Ich wußte gar nicht, daß hier der verrückte Kurs zu Ende war“, gestand er. „Fand nur, daß der Heuboden ein gutes Versteck war, um zu hören, wohin ihr als nächstes gehen würdet.“

Eine kleine schwarze Schachtel

Inzwischen war Tom endlich mit dem Geldzählen fertig geworden. Die Rotkehlchen und Peter beobachteten ihn schweigend, als er die beiden Stapel verschnürte. Es waren genau dreitausend Mark in verschiedenen Scheinen. Schließlich ging Tom in Hockstellung, stemmte die Hände in die Hüften und betrachtete den Schatz mit einem genüßlichen Blick.

„Drei Riesen!“ sagte er andächtig. „Dreitausend echte deutsche Mark!“

Er blickte in die Gesichter über ihm, zu Trixie und wieder auf das Geld. Insgeheim fürchtete Trixie, daß er sich mit beiden Stapeln aus dem Staube machen würde, und so stand sie langsam auf und verlangte ihre Hälfte. Sie warf Uli und Klaus einen raschen Blick zu, in der verzweifelten Hoffnung, sie würden begreifen, daß sie jetzt zum Angriff übergehen wollte. Tom zögerte ein wenig und reichte ihr dann widerwillig das Geld. Als sie die Hand ausstreckte, um es in Empfang zu nehmen, stieß sie die Pistole mit dem Fuß weg und packte Tom mit der linken Hand am Handgelenk.

„Du dreckige, kleine Verräterin!“ schrie er, als er sich ihr entwand und ihr einen Stoß versetzte, daß sie unsanft auf dem Boden landete. Uli stürzte sich auf ihn, und Klaus schnappte sich die Pistole, holte weit aus und warf sie durchs Fenster nach draußen.

„Peter, hol Adam!“ brüllte Trixie, als sie zu ihrem Entsetzen sah, daß Tom Uli einen Schlag versetzte, der ihn in die Knie zwang. Beide Jungen kämpften wie die Tiger. Uli stand kaum wieder auf den Beinen, als Tom von neuem auf ihn losging. Doch trotz seiner Schnelligkeit und Geschmeidigkeit war Uli ihm überlegen, sein Boxtraining erwies sich jetzt als ein großer Vorteil. Schließlich landete Uli eine harte Rechte auf Toms Kiefer und schickte ihn zu Boden.

„Bring die Halfter her!“ rief Trixie Martin zu, als Klaus und Uli sich auf Tom warfen, der jetzt so kaputt war, daß er keinen Widerstand mehr leistete. Sie banden ihm die Hände hinter dem Rücken zusammen, rollten ihn herum und banden ihm auch die Füße zusammen.

„Jetzt muckst du dich nicht mehr, du Saukerl“, sagte Uli verächtlich, als er aufstand und sich den Schmutz von den Kleidern klopfte. Erst dann bemerkte Trixie, daß Uli eine häßliche Schwellung auf der Stirn hatte, und daß ihre Knie und Hände aufgeschürft waren.

„Wir werden ein schönes Paar in Lindenberg abgeben“, frotzelte sie und brachte sogar ein Lächeln zustande.

Brigitte und Dinah hatten wie gelähmt dagestanden und dem Kampf mit schreckensbleichen Gesichtern zugeschaut. Jetzt, nachdem alles vorüber war, kam wieder Leben in sie. Sie drängten Trixie und Uli, nicht mehr in dem staubigen Stall zu bleiben, sondern an die frische Luft zu gehen. Trixie hob rasch das Geld auf und klemmte sich die Blechschachtel unter den Arm, ehe sie den anderen nach draußen folgte.

„Die frische Luft tut gut“, sagte Uli aufatmend, als er sich ins Gras warf. „Wie geht’s dir, Trixie? Ist alles in Ordnung?“ fragte er besorgt, als sie sich neben ihm hinsetzte und die anderen einen Kreis um sie bildeten.

„Klar, alles halb so wild. Wenn ich da an die blauen Flecken denke, die ich mir bei Brigittes Reitunterricht geholt habe, ist das hier gar nichts“, gab sie lachend zur Antwort. „Wenn Adam doch nur bald käme! Dieser Typ da drinnen ist mir nicht geheuer.“

„Mach dir keine Sorgen. Der ist fester verschnürt als eine Weihnachtsgans“, beruhigte Martin sie, warf aber zur Sicherheit einen Blick in den Stall. Dort lag Tom ganz still und ruhig — wie ein Luftballon, dem die Luft ausgegangen ist, dachte Martin — und blickte stumm nach oben, wie wenn er sich fragte, wieso er in diese Lage geraten sei.

„Ich weiß nicht, aber irgendwie tut er mir leid“, sagte Trixie nachdenklich, riß einen Grashalm ab und wickelte ihn sich um den Finger. „Er hat von Anfang an Pech gehabt, und außerdem ist er nicht besonders schlau.“

„Nein, das kann man nicht gerade sagen“, stimmte Klaus zu, „aber unter richtiger Anleitung wäre schon noch was aus ihm geworden. Was meinst du, Uli?“

„Er ist einer von denen, die ich später in meinem Heim aufnehmen möchte, aber eigentlich muß man sie in die Finger kriegen, wenn sie jünger sind, ehe sich die schlechten Angewohnheiten festsetzen“, bemerkte Uli.

„Was passiert jetzt wohl mit ihm?“ überlegte Dinah mitleidig. „Er wirkt so...“

In diesem Augenblick hörten sie das Heulen einer Sirene, und gleich darauf sahen sie, daß ein Polizeiauto die kleine Straße hinter dem Stall heraufgerast kam. „Und da ist Peter mit einem Mann“, rief Trixie und zeigte in Richtung des Hauses.

„Was ist los?“ fragte Adam, noch ehe er sie ganz erreicht hatte.

„Trixie hat mal wieder zugeschlagen“, antwortete Uli grinsend. „Gehen Sie mal in den Stall rein.“ Der Wachtmeister trat ein, und die Rotkehlchen folgten ihm.

Er schaute Tom nur einmal kurz an, pfiff leise durch die Zähne und schob sich die Mütze aus der Stirn. „Tom Novarski, nicht wahr?“ fragte er und hockte sich neben dem Jungen hin.

„Ja“, brummte Tom. „Und?“

„Die Polizei von Grünfeld wird sich sehr freuen, dich zu sehen, mein Freund“, erwiderte Adam. „Sie sucht dich schon seit einer Woche. Du stehst im Verdacht, ein Motorboot gestohlen zu haben, um nur mal das Wichtigste zu nennen. Stimmt’s?“

„Ich weiß nix von einem Motorboot“, murmelte Tom und bedachte Adam mit einem unverschämten Blick.

„Auf jeden Fall weiß er eine ganze Menge über die Bojenlichter“, warf Trixie mit funkelnden Augen ein. „Und fragen Sie ihn mal, ob er einen Waffenschein besitzt. Ich wette, die Pistole hat er auch gestohlen.“

„Die Pistole?“ rief Adam entgeistert. „Ist das dein Ernst? Wo ist sie?“

„Klaus hat sie aus dem Fenster geworfen, nachdem ich...“ Trixie zögerte.

„Nachdem sie Tom ausgetrickst und die Pistole aus seiner Reichweite geschafft hat“, erklärte Uli stolz.

Inzwischen war Peter zu ihnen gestoßen und meldete sich jetzt zu Wort: „Vielleicht sollten wir diese Geschichte mal von Anfang an erzählen. Dies ist mein Vater, und er hat keine Ahnung, wer Tom ist oder was es mit dem Brief auf sich hat. Er ist gerade eben von einer Geschäftsreise zurückgekommen.“

Herr Ball war ein großer, stattlicher Mann mit grauen Schläfen. Durch seine lockere, freundliche Art legte sich die Anspannung, in der sich alle befanden. Peter schlug vor, daß Trixie ganz von vorn beginnen sollte. Sie spürte, wie ihr die Röte in die Wangen stieg, aber nach einem aufmunternden Lächeln von Uli berichtete sie ausführlich von der Entdeckung des Briefes und ihrer Suche nach dem Geld. Sie erwähnte nichts davon, daß sie Adam anfangs um Rat gefragt hatten. Wozu ihn in Verlegenheit bringen, dachte sie.

Aber als sie geendet hatte, wandte sich Adam zu Herrn Ball und sagte: „Wenn diese Geschichte übel ausgegangen wäre, hätte die Schuld ganz allein bei mir gelegen. Peter hat mir nämlich gleich, nachdem sie den Brief gefunden haben, davon erzählt, aber ich nahm die Sache nicht ernst. Wie kann man sich nur so täuschen?“ fügte er hinzu und schüttelte über sich selbst den Kopf.

„Darüber lassen Sie sich man keine grauen Haare wachsen“, beruhigt ihn Herr Ball. „Jetzt sollten wir uns wohl erst mal um Tom kümmern. Wie geht man in solch einem Fall vor?“

„Ich lege ihm jetzt diese Manschetten um und bringe ihn ins Untersuchungsgefängnis. Dann informiere ich die Polizei in Grünfeld und die Küstenwache“, antwortete er, als er die Handschellen hervorholte. „Kann einer von euch mal schauen, ob er die Pistole findet? Wir benötigen sie als Beweisstück. Später brauche ich noch eure Aussage über Toms Geständnis.“

Während Klaus nach draußen sauste, um die Pistole zu suchen, stieß Tom wütend hervor: „Ich hab überhaupt nix gestanden. Diese Tante da hat mich aufs Kreuz gelegt.“ Er warf den Kopf in Trixies Richtung und blickte sie drohend an.

„Schon gut, Tom, schon gut. Das kannst du alles dem Richter erzählen. Wie alt bist du übrigens?“ fragte Adam in scharfem Ton.

„Werd nächsten Herbst siebzehn“, erwiderte der Junge unwirsch. „Was geht Sie das an?“

„Mich geht es wenig an“, entgegnete Adam freundlicher, „aber es könnte dich einiges angehen. Bis achtzehn giltst du noch als Jugendlicher, so daß dein Fall vor dem Jugendgericht verhandelt werden wird. Wenn du verurteilt wirst, besteht die Chance, daß du zur Schule und nicht ins Gefängnis geschickt wirst.“

„Ist Schule kein Gefängnis?“ gab Tom pampig zurück, dachte eine Weile nach, schüttelte den Kopf, als ob er seine eigenen Gedanken nicht verstünde, und fragte schließlich: „Meinen Sie eine von diesen Schulen, wo man wohnt und wo man ein Handwerk lernen kann oder so?“ In seiner Stimme schwang etwas wie Interesse mit.

„Genau das meine ich“, antwortete Adam und wartete gespannt auf Toms Reaktion.

„Ist vielleicht nicht so eine blöde Idee. Da kriege ich wenigstens was zu essen und ein Bett zum Pennen und...“ Er verstummte.

„Lebt deine Familie in Grünfeld?“ erkundigte sich Herr Ball.

„Nee. Mein Vater starb, als ich klein war. Dann sind meine Mutter und ich nach Neuburg gezogen, wo sie als Bedienung gejobbt hat. Aber letztes Jahr ist sie krank geworden und kam ins Krankenhaus. Ich bin von zu Hause abgehauen, um ihr nicht auf der Tasche zu liegen.“ Ganz unvermittelt schossen ihm die Tränen in die Augen. Er wandte sich an Adam und sagte mit leiser Stimme: „Okay, gehen wir.“

Inzwischen hatte Klaus die Pistole gefunden und übergab sie Adam. Nachdem er sie sorgfältig untersucht hatte, wandte er sich an Herrn Ball und sagte: „Zum Glück ist dieses Ding hier nicht geladen, aber ich glaube, man braucht dafür die gleichen Patronen, die die Küstenwache auf einer der Bojen gefunden hat. Unsere Jagd dürfte damit zu Ende sein.“ Herr Ball dankte Adam für seine Hilfe und schlug vor, die ganze Angelegenheit noch für ein, zwei Tage geheimzuhalten, bis sie entschieden hatten, wer der rechtmäßige Besitzer des Geldes war. Dann sagte er: „Laß uns jetzt ins Haus gehen, mein Sohn, und uns ein wenig näher über die Angelegenheit unterhalten.“

Er forderte die Rotkehlchen mit einer Handbewegung auf, sich ihnen anzuschließen, und gemeinsam schlenderten sie langsam über die Felder und durch den Garten.

„Ich wünschte, Sie würden das Geld an sich nehmen“, sagte Trixie zu Herrn Ball. „Ich würde mich sicherer fühlen.“

„Können wir es nicht in dem kleinen Geheimfach über dem Kamin verstecken?“ meinte Brigitte.

„Eine gute Idee“, stimmte Peters Vater zu. „Wie hieß noch die Dame, der es zusteht?“

„Sarah, Sarah Hall“, erwiderte Trixie. „Als wir Elmer besuchten, da erzählte er uns, daß Ed auf See geblieben war und daß seine Frau eine Bäckerei aufgemacht hatte. Da haben wir im Telefonbuch nachgesehen und festgestellt, daß es in Fischdorf eine gab, die Sarahs Bäckerei hieß, und gestern sind wir hingefahren und haben sie besucht und...“ Trixie schnappte nach Luft und hob lachend die Hände.

Kopfschüttelnd bemerkte Herr Ball: „Jetzt weiß ich, was Peters Mutter meinte, als sie mir am Telefon sagte, daß die Rotkehlchen und Peter ständig auf Trab seien, aber sie hatte bestimmt keine Ahnung, daß ihr einem Kriminalfall auf der Spur wart. Um aber jetzt auf Sarah zurückzukommen“, fuhr er fort, „seid ihr auch hundertprozentig sicher, daß sie Eds Frau ist?“

„Oh, das wissen wir!“ schrien sie alle im Chor.

„Wenn diese Geschichte bekannt wird, so müßt ihr nämlich damit rechnen, daß jemand anders Anspruch auf das Geld erhebt“, erklärte er. „Ihr müßt also Beweise vorlegen, die auch vor Gericht bestehen.“

„Elmer könnte doch eine Zeugenaussage über Ed und Sarah machen, nicht wahr?“ fragte Peter. „Er kennt die beiden doch schon ewig.“

„Ja, das könnte er, aber damit habt ihr immer noch nicht den Beweis, daß es Sarahs Mann war, der den Brief über das Geld geschrieben hat.“

„Ich hab’s!“ rief Trixie aufgeregt. „Wenn wir beweisen könnten, daß es sich bei der Schrift in dem Brief um Eds Handschrift handelte, würde das genügen?“

„Das nehme ich an. Aber wie willst du das denn bewerkstelligen?“ erkundigte sich Herr Ball mit nachsichtigem Lächeln.

„Also, als wir gestern in der Bäckerei mit Frau Hall sprachen, da zeigte sie uns ein Bild von ihrem Mann. Unten drunter stand: Meiner lieben Sarah, herzlichst Dein Ed. Das war die gleiche, nach links geneigte Schrift wie in dem Brief, und beide Unterschriften hatten den gleichen kleinen Schnörkel.“

„Das dürfte jedes Gericht überzeugen, meine ich“, erwiderte Herr Ball.

„Eddie kommt morgen nach Hause“, fuhr Trixie fort, deren Gedanken schon weit vorauseilten. „Wollen wir nicht hinfahren und sie mit dem Geld überraschen, solange er da ist?“

„Wir haben übrigens auch einen guten Grund für unseren Besuch“, warf Klaus ein. „Sie hat mich doch gefragt, ob ich mich nicht mit Eddie über das Medizinstudium unterhalten wollte, und hat euch alle aufgefordert mitzukommen.“

„He, Moment mal“ unterbrach Martin. „Habt ihr zufällig vergessen, daß wir morgen nach Hause fahren?“

„Oh, das kriegen wir schon hin“, meinte Brigitte. „Ich frage Fräulein Trasch, ob wir nicht erst morgen nachmittag losfahren können. Und wenn sie von dem Geld erfährt, sagt sie garantiert nicht nein.“

„Das wäre ja super, Brigitte“, jubelte Trixie. „Wir packen schon heute abend alles ein, damit wir startklar sind.“

„Wollen wir Sarah nicht lieber anrufen und sie fragen, ob es morgen auch paßt?“ gab Uli zu bedenken. „Vielleicht hat Eddie gar keine Lust, gleich an seinem ersten Tag von einem Haufen fremder Leute überfallen zu werden.“

„Klaus, kannst du sie nicht anrufen, während wir die Schachtel im Geheimfach deponieren?“ bat Peter, als sie ins Haus traten. „Das Telefon steht in der Bibliothek.“

„Und sag bloß kein Wort über das Geld“, schärfte Trixie ihm ein. „Das soll eine Superüberraschung werden.“

Kurze Zeit später kam Klaus zu ihnen ins Wohnzimmer und berichtete, daß Frau Hall sich sehr auf ihren Besuch freute. „Sie hat sogar darauf bestanden, daß wir zum Essen kommen“, erzählte er. „Als ich einwandte, daß das doch viel zuviel Arbeit mache, sagte sie, es sei keine Arbeit, sondern ein Vergnügen. Sie mache einen Picknickkorb für den Strand zurecht. Eddie sei sicher begeistert und so weiter. Ihr wißt ja, wie gern sie redet.“

„Ich hoffe ganz stark, daß Eddie begeistert ist“, bemerkte Dinah glucksend. „Vielleicht hat er ja schon was anderes vor und keine Lust, mit uns zusammenzusein.“

„Das weiß man nie“, sagte Martin weise „Ich hoffe nur, daß sie die gefüllten Krapfen nicht vergißt.“

„Wie sollte sie die vergessen!“ rief Trixie. „Schließlich hat sie dir ja zwei Dutzend davon verkauft.“

„Nur ein Dutzend, bitte, liebe Schwester. Immer schön bei der Wahrheit bleiben“, gab Martin würdevoll zurück.

Ihren freundschaftlichen Schlagabtausch unterbrach Uli mit dem Vorschlag, Adam aufzusuchen und sich dann ans Packen zu machen.

Trixie ist klasse!

Adam saß in seinem kleinen Büro, dem er die anspruchsvolle Bezeichnung „Polizeipräsidium“ gegeben hatte. Er hatte die Beine auf den alten Rollschreibtisch gelegt, sprang aber bei ihrem Eintreten sofort hoch und versuchte vergebens, in dem winzigen Raum Plätze für sie zu schaffen. Es endete damit, daß Trixie und Brigitte auf dem Schreibtisch saßen und Dinah in dem Besuchersessel, während die Jungs sich auf den Aktenschrank und den kleinen Safe quetschten.

Auf Adams Bitte hin erzählte Trixie noch einmal die Geschichte von Tom und der Suche nach dem Geld. Im Gegensatz zu ihrer sonstigen Gewohnheit sprach sie langsam und überlegt, um nur ja nichts zu vergessen. Ihre Aussage wurde auf Band aufgenommen, und nachdem sie sich das Band noch einmal angehört hatte, Unterzeichnete Trixie auf einem Formular, daß sie ihre Aussage nach bestem Wissen und Gewissen gemacht habe.

„Bin ich froh, daß das nun vorbei ist“, seufzte sie. „Ich hoffe nur, daß ich Tom nicht unnötig belastet habe.“

„Er ist gar nicht so übel“, bemerkte Adam, als er den Kassettenrecorder abstellte. „Ich habe mich lange mit ihm unterhalten und glaube, daß er einfach zu Tode erschrocken war und nur eine große Nummer abzog.“

„Zum Schluß tat er uns allen furchtbar leid“, sagte Trixie, „vor allem, als wir hörten, wieviel Pech er gehabt hat.“

„Inzwischen habe ich mit der Polizei in Grünfeld und der Küstenwache gesprochen, außerdem habe ich mit den Behörden in Neuburg Kontakt aufgenommen, wo seine Mutter wohnte“, fuhr Adam fort. „Dies ist das erstemal, daß er in Schwierigkeiten geraten ist, und damit steht es zehn zu eins, daß er in eine Lehre gesteckt oder in ein Pflegeheim geschickt wird, wo er so etwas wie ein Familienleben kennenlernen kann.“

„Das wäre wirklich prima“, sagte Martin. „Wenn man das Gute in ihm anspricht, ist Tom ganz in Ordnung. Er weiß offensichtlich eine ganze Menge über Boote und Motoren.

„Wißt ihr, was er antwortete, als ich ihn nach seinem Berufswunsch fragte?“ wollte Adam von ihnen wissen.

„Polizist oder vielleicht Feuerwehrmann?“ meinte Trixie. „Das sagen doch die meisten Jungs, wenn sie anfangen, an ihren Beruf zu denken.“

„O nein, nichts dergleichen“, erwiderte Adam. „Er möchte gern Lotse werden... Und ich glaube sogar, daß er das Zeug dazu hat.“

Als sie sich am Seeschlößchen von Peter verabschiedeten, ermahnte Trixie Peter, nur ja die Blechschachtel am nächsten Morgen nicht zu vergessen. „Ich bringe den Brief und die Karte mit“, fügte sie hinzu, „so daß wir Frau Hall und Eddie zeigen können, wie sich alles abgespielt hat.“

„Vielleicht können wir bis nach dem Essen damit warten,“ meinte Brigitte, fügte aber im nächsten Augenblick hinzu, „wenn wir uns so lange beherrschen können.“

Als Trixie am nächsten Morgen erwachte, war strahlender Sonnenschein. Sie mußte Dinah ein paarmal anstoßen, um sie wach zu bekommen, und dann gingen sie gemeinsam ins angrenzende Zimmer. Brigitte schlief tief und fest und protestierte brummelnd gegen die Störung, bis sie sich schließlich mit einem Ruck aufsetzte und den Kopf schüttelte, um ganz wach zu werden.

„Wie könnt ihr beiden mich nur so brutal aus meinen Träumen reißen“, beschwerte sie sich, „gerade wo ein großer, gutaussehender Mann mich zum Tanzen aufforderte.“

„War er blond oder dunkelhaarig?“ wollte Dinah wissen.

„Er hatte dunkle Haare, und wenn ich es mir recht überlege, sah er Klaus ziemlich ähnlich“, erwiderte Brigitte lächelnd.

„Bitte vielmals um Entschuldigung, aber deine Träume müssen heute zurückstehen. Vergiß nicht, daß sich heute Eddies Träume erfüllen sollen“, sagte Trixie. „Los jetzt, anziehen! Ich habe die Jungs schon vor Stunden gehört.“ Als sie eine Weile später beim Frühstück saßen, klingelte das Telefon. „Ich geh ran“, sagte Klaus und stand auf.

„Das ist wahrscheinlich Peter.“

„Oder Frau Hall“, meinte Trixie, und ihr Gesicht verdüsterte sich. „Vielleicht hatte Dinah ja recht, und Eddie hat keine Zeit.“

Alle Sorgen waren jedoch unbegründet, denn Klaus kam über das ganze Gesicht strahlend zurück und sagte, daß der Anruf von Eddie war. „Er möchte, daß wir ganz früh kommen, weil die Brandung super ist“, berichtete er, „und dann haben wir reichlich Zeit, vor dem Essen schwimmen zu gehen.“

„Ein Glück!“ rief Trixie erleichtert. „Ich habe gar nicht gewagt, mir den heutigen Tag vorzustellen. So vieles hätte schiefgehen können.“

„Zum Beispiel das Wetter“, bemerkte Uli. „Ist euch eigentlich klar, daß wir jeden Tag das beste Wetter gehabt haben, abgesehen von dem Sturm am Anfang und dem einen nebligen Vormittag?“

Gegen halb elf waren sie am Strand von Fischdorf, wo Eddie sie auf dem Parkplatz erwartete. Trixie erkannte ihn sofort von dem Bild her, das seine Mutter ihr gezeigt hatte. Nachdem sie ihn begrüßt hatte, stellte sie ihm Peter und die anderen Rotkehlchen vor. Eddie hatte eine angenehme, lockere Art, und obwohl er ein paar Jahre älter war als sie, schien er aufrichtig interessiert zu sein, wie sie ihre Ferien verbracht hatten. Als sie bei den Umkleidekabinen ankamen, redeten buchstäblich alle auf einmal.

Sie zogen sich rasch um und stapften dann durch den warmen Sand zum Wasser. Bei dem Anblick des langen, weißen Strandes, der funkelnden Brecher und dem weiten blauen Meer, das sich bis zum Horizont erstreckte, verschlug es den Rotkehlchen die Sprache. Das kannten sie von der Insel Kobern her nicht, war diese doch von dem schützenden Wasser der Bucht umgeben. Fast jagte ihnen dieser Anblick etwas Angst ein.

Eddie und Peter, die schon oft in der Brandung geschwommen waren, zeigten ihnen, wie sie genau in dem Augenblick unter der Welle hindurchtauchen konnten, ehe sie umschlug. Brigitte wagte sich als erste ran, tauchte ins Wasser, verschwand für ein paar Sekunden unter dem Brecher und kam hinter dem Wellenkamm wieder zum Vorschein. Martin verpaßte den richtigen Augenblick und wurde nach unten gerissen. Voller Sand, aber mit ungebrochenem Tatendrang startete er einen neuen Versuch, bis er es schließlich raushatte. Auch die anderen hatten bald begriffen, wie sie es anstellen mußten, um in das ruhige Wasser hinter der Brandung zu gelangen.

Als sie sich müde geschwommen hatten, streckten sie sich auf den Decken aus, die Eddie mitgebracht hatte, und genossen die warme Sonne, die sie im Nu trocknete. Klaus und Eddie begannen sich über das Medizinstudium zu unterhalten, und Trixie hatte große Mühe, ihre Aufregung zu bezähmen.

„Bis jetzt habe ich unheimlich Glück gehabt“, sagte Eddie gerade. „Ich hatte immer genügend Stipendien und kleine Jobs, um das Studium bezahlen zu können, aber im Augenblick habe ich nicht die leiseste Ahnung, wie ich das letzte Jahr über die Runden bringen soll. Wahrscheinlich muß ich aussetzen und mir eine Stelle suchen, um genügend Geld zu verdienen.“

„Wenn du dich noch einmal entscheiden müßtest, würdest du dann wieder Medizin studieren?“ wollte Klaus wissen.

„Sofort, und wenn ich hundert Jahre dafür brauchen würde“, antwortete er. „Für mich kommt nur Medizin in Frage, auch wenn es mit Rückschlägen verbunden ist.“

Ein paar Minuten später erblickte Trixie Frau Hall, die mit zwei großen Körben beladen auf sie zukam. Die Jungs rannten ihr entgegen, um ihr die Last abzunehmen, und die Mädchen schüttelten die Decken aus und schafften Platz für das Picknick. Herzlich, wie es ihre Art war, begrüßte Frau Hall sie. „Ich habe das Geschäft für heute zugemacht“, erklärte sie schweratmend, denn das Gehen in dem weichen Sand hatte sie angestrengt. „Ich dachte mir, wo Eddie zu Hause ist, kann ich ruhig mal Ferien machen und das Geschäft vergessen. Ich glaube, es ist mehr als ein Jahr her, daß ich mal einen Tag frei gehabt habe, und so habe ich mir Erholung redlich verdient.“

Sie fing an, die Körbe auszupacken und verteilte Pappteller und Servietten auf den Decken. Martin traten bei dem Anblick des Essens fast die Augen aus dem Kopf. Zwei große Töpfe waren bis oben hin voll mit Kartoffelsalat. In einem Thermostopf schwammen Unmengen heißer Würstchen. Als Beilage gab es Tomaten und Gurken und zum Nachtisch eine riesige Auswahl an Kuchen, Plätzchen und — natürlich Krapfen. Hungrig wie die Wölfe stürzten sie sich auf die Herrlichkeiten und ließen keinen Krümel übrig.

„Ich glaube, ich kann mich nie wieder bewegen“, ächzte Trixie. „Ich habe in meinem ganzen Leben noch nie so viel gegessen.“

„Zum Glück haben wir vor dem Essen gebadet“, sagte Uli. „Wir brauchen ja Stunden, um all das zu verdauen.“

„Während wir unsere Verdauung arbeiten lassen, können wir doch Frau Hall und Eddie zeigen, was wir gefunden haben“, meinte Trixie und versuchte, ihre Aufregung nicht merken zu lassen.

Während Trixie sprach, rückten die anderen ganz eng zusammen, wußten sie doch, daß jetzt der große Augenblick gekommen war. Trixie holte den Brief aus ihrer Strandtasche und reichte ihn Frau Hall. „Wenn Sie diesen Brief gelesen haben, werden wir Ihnen alles erzählen“, sagte sie mit funkelnden Augen.

„Du meine Güte, das sieht ja aus wie die Handschrift meines Ed!“ stieß Frau Hall verwundert hervor, setzte ihre Brille auf und begann zu lesen. „Ach, du lieber Gott, was kann das nur bedeuten? Dreitausend Mark? O Eddie!“

„Wovon redest du eigentlich, Mutter?“ fragte ihr Sohn und blickte ihr über die Schulter, um den Brief zu lesen. Als er ihn überflogen hatte, wandte er sich mit verblüfftem Gesichtsausdruck an Trixie. „Wie seid ihr denn an den rangekommen?“

„Wir haben ihn an unserem ersten Abend im Seeschlößchen gefunden“, antwortete sie. „Er fiel aus einem alten Buch heraus.“

„Und da meine Schwester ein unverbesserlicher Detektiv ist, bestand sie darauf, ihre Spürnase einzusetzen bis...“ Frau Hall stieß einen leisen Schrei aus. „Sagt bloß, sie hat die Karte gefunden!“ rief sie. „Ich hätte überhaupt nicht gewußt, wo ich danach suchen sollte.“

„Trixie hat die Karte gefunden — und das hier auch!“ sprudelte es aus Brigitte heraus, als sie die schwarze Blechschachtel unter dem Handtuch hervorholte, wo sie sie versteckt hatten. Sie hielt sie Eddie hin, der sie ergriff und zuerst Trixie und dann seine Mutter anblickte.

„Sieh nach, was drin ist“, drängte Uli ihn. „Los, mach sie auf!“

Mit einem Gesicht, aus dem alle Farbe gewichen war, sah Frau Hall zu, wie Eddie langsam den Deckel abnahm und das Geld zum Vorschein kam. Stumm starrten sie auf das Geld, bis sie schließlich begriffen, daß es kein Spuk, sondern Wirklichkeit war. Dann legte Eddie den Arm um seine Mutter, zog sie nahe an sich heran und sagte leise: „Jetzt verstehe ich alles, was du mir von meinem Vater erzählt hast.“

Mit diesen Worten war der Bann gebrochen. Plötzlich redeten alle durcheinander und berichteten von den vielen Schwierigkeiten, die sie bei der Suche nach dem Geld überwinden mußten. Frau Hall saß die ganze Zeit nur da und sagte immer wieder: „Das ist nicht zu fassen.“

Eddie, der die Schachtel ganz fest an sich drückte, als ob er sich immer wieder vergewissern wollte, daß er sich das Ganze nicht einbildete, versuchte sich bei Trixie und den anderen Rotkehlchen zu bedanken.

„Du brauchst dich ehrlich nicht zu bedanken“, sagte Trixie zu ihm. „Du ahnst ja nicht, wie sehr wir hofften, das Geld zu finden, als wir von deinen Plänen für das nächste Jahr erfuhren.“

„Trixie hat recht“, bestätigte Uli. „Uns genügt es, daß die Wünsche deines Vaters endlich erfüllt worden sind. Los, komm jetzt! Mal sehen, wer zuerst am Wasser ist, wenn du dich überhaupt mit soviel Geld unterm Arm bewegen kannst!“

Die Jungs rasten los, während die Mädchen Frau Hall beim Aufräumen halfen, die noch so durcheinander war, daß sie alles falsch einpackte.

„Diesen Tag werde ich nie vergessen, und wenn ich hundert Jahre alt werde“, seufzte sie glücklich. „Als ihr in mein Geschäft kamt, ahnte ich ja nicht, daß das hier alles passieren würde.“

„Und als wir von zu Hause wegfuhren, ahnten wir auch nicht, wie unsere Ferien werden würden“, sagte Trixie. „Weißt du noch, Brigitte, wie ich sagte, daß ich nur am Strand liegen und faulenzen wollte?“

„Und ob ich das noch weiß! Aber ich habe dich ja gleich nicht ernst genommen, Trixie, ich kenne dich viel zu gut“, erwiderte Brigitte lächelnd.

Als die Jungs zurückkamen, streckten sich alle noch einmal im Sand aus. Stille senkte sich über die kleine Gruppe, als ob sie den Zauber eines wunderbaren Tages nicht zerstören wollten. Schließlich beugte Frau Hall sich vor und tätschelte Trixie an der Schulter. „So leid es mir tut, aber ich fürchte, ihr müßt aufbrechen. Ihr habt noch eine lange Reise vor euch.“

„Heiliger Strohsack!“ rief Trixie. „Es ist ja schon fast drei Uhr!“

Sie packten ihre Sachen zusammen und gingen langsam zum Parkplatz. Frau Hall gab den Mädchen einen liebevollen Kuß und sagte, wie gern sie auch Töchter gehabt hätte. Eddie verabschiedete sich mit Handschlag und entlockte Klaus das Versprechen, ihm seine Zukunftspläne zu schreiben. Als Eddie vor Trixie stand, machte er den Mund auf, um etwas zu Sagen, gab es aber wieder auf, warf nur die Hände hoch und meinte dann: „Ich weißt nicht, was ich sagen soll, Trixie.“

Trixie spürte, wie ihr die verräterische Röte wieder ins Gesicht stieg, aber zum Glück war Uli an ihrer Seite, der ihr die Antwort abnahm. „Es ist wirklich schwer, etwas über sie zu sagen, Eddie. Warum sagen wir nicht einfach: Trixie ist klasse!“

Trixie verschwand wie ein Blitz im Auto, gefolgt von den anderen, die im Sprechchor immer wieder anstimmten: „Trixie ist klasse! Trixie ist klasse!“

Sie winkten Eddie und Frau Hall zu, bis sie sie nicht mehr sehen konnten. Dann lehnte Trixie sich aufatmend zurück und kleidete das in Worte, was alle dachten: „Ich freue mich schon auf zu Hause und auf unser Clubhaus — aber diese Ferien werden wir bestimmt nicht vergessen. Die waren einfach super.“

CIP-Kurztitelaufnahme der Deutschen Bibliothek

Campbell, Julie:

Trixie Belden / Julie Campbell. — München: F. Schneider

Teilw. mit d. Erscheinungsorten München, Wien,

Zürich. — Teilw. mit d. Erscheinungsorten München,

Wien. — Teilw. mit d. Erscheinungsorten München,

Wien, Hollywood/Florida, USA

Bd. 20. Das Geheimnis des alten Buches / [Übers.

aus d. Amerikan. von Angela Djuren-Hede]. — 1987

Orig.-Ausg. u. d. T.: Campbell, Julie: The mystery on Cobbet’s Island

ISBN 3-505-09479-X

© 1987 für die deutsche Ausgabe
by Franz Schneider Verlag GmbH

8000 München 46 • Frankfurter Ring 150

Alle Rechte dieser Ausgabe vorbehalten

Übersetzung aus dem Amerikanischen von

Angela Djuren-Hede, Hosle (Norwegen)

Originaltitel: Trixie Belden. THE MYSTERY ON COBETTS ISLAND

© 1964,1977 by Western Publishing Company Inc., Racine, Wis./USA

Titelbild: Kajo Bierl, Gröbenzell

Illustrationen: Werner Heymann, Pöcking

Umschlaggestaltung: Angelika Bachmann, München

Lektorat/Redaktion: Dagmar Kalinke

Herstellung: Brigitte Matschl

Satz/Druck: Presse-Druck Augsburg

ISBN: 3 505 09479-X

Bestell-Nr.: 9479

Table of Contents

- Eine unerwartete Einladung
- Sturm und Regen
- Ein Notfall
- Der Nachbar
- Der Brief
- Eine merkwürdige Entdeckung
- Der Pavillon
- Die Fahrt zum alten Leuchtturm
- Ein Unfall
- Im Inselkrug
- Ein Kapitän erzählt
- Der geheimnisvolle Fremde
- Ein weiterer Hinweis
- Im Reich der Kalorien
- Die Karte und der Kompaß
- Eine kleine schwarze Schachtel
- Trixie ist klasse!