Umweltsündern auf der Spur
Author: Julie Campbell
Date: 2013-09-30T22:00:00+00:00
Keywords: Jugendroman
Description: JULIE CAMPBELL Trixie Belden — Umweltsündern auf der Spur Trixie und ihre Freunde vom Rotkehlchen-Club sind in Aufruhr. Eine Möbelfirma will ihre Fabrik mitten in das Wildgehege bauen, das dem Vater von Trixies Freundin gehört. Die Meinungen gehen auseinander: Soll man das Vorhaben unterstützen? Mysteriöse Vorkommnisse verstärken das Klima des Mißtrauens. Ein merkwürdiger Neffe verschwindet, ein Umweltschützer hält sich im Wald versteckt, tote Enten werden gefunden. Aber Trixie bleibt den Rätseln auf der Spur... Das Besondere dieses Buches: Trixie Belden, eine junge Detektivin, ist die Heldin
Publisher: Schneider Buch

Inhalt

Herrn Maipfennigs Geheimnis

Die Meinungen prallen aufeinander

Die Rotkehlchen entzweit!

Dans Überraschung

Zwei Besucher

Eine plötzliche Abreise

Tumult in der Aula

Schockierende Nachrichten

Immer noch keine Entscheidung!

Der versteckte Wagen

Der Flüchtling

Ein gemeiner Plan

Eine Nacht des Schreckens

Auf dem Polizeirevier

Herrn Maipfennigs Geheimnis

„Nun wird’s aber höchste Eisenbahn, Trixie!“ rief Klaus Belden von unten hoch. „Der Schulbus kann jeden Augenblick hier sein. Martin und ich gehen schon mal los!“

Seine vierzehnjährige Schwester knöpfte sich in rasender Eile die Bluse zu, fuhr mit der Bürste durch ihre sandfarbenen Locken und stürzte die Treppe hinunter. Unten schlüpfte sie in ihre Tennisschuhe, schnappte sich die Schultasche und warf sich eine rote Jacke über. Es war eine von den sieben Jacken, die Trixies Freundin Brigitte Willer für die Mitglieder des Rotkehlchen-Clubs, einen Detektiv-Club, genäht hatte.

Der Club war gegründet worden, als die Willers auf den riesigen Landsitz in der Nähe der Beldenschen Farm gezogen waren. Außer Trixie, Klaus, Martin und Brigitte gehörten noch Brigittes Adoptivbruder Uli Frank, Dan Mangan und Dinah Link zum Club. Die Mitglieder hatten es sich zur Aufgabe gemacht, Menschen, die in Schwierigkeiten geraten waren, zu helfen. Daß sie außerdem noch oft in rätselhafte Fälle verwickelt wurden, hatten sie Trixie und Brigitte zu verdanken, die einen Riecher dafür hatten und irgendwann einmal eine eigene Detektiv-Agentur aufmachen wollten.

Trixie jagte in großen Sätzen hinter ihren Brüdern her. In der Ferne tauchte schon der Bus auf, so daß sie auf den letzten Metern die Beine unter den Arm nehmen mußten.

Atemlos kletterten alle in den Bus und liefen nach hinten, wo ihnen Brigitte, Uli und Dan Plätze freihielten. Dinah war mit ihren Eltern in Urlaub gefahren und würde erst in zwei Wochen wiederkommen.

Als der Bus losfuhr, schaute Trixie durchs Rückfenster und sah, wie ein zerbeulter grüner Wagen in die Auffahrt zur Farm einbog. Sie kannte weder das Auto noch den Fahrer und fragte sich, wer das wohl sein mochte.

„Die Belden-Sippe wäre der Möglichkeit des öffentlichen Transports fast verlustig gegangen“, hörte sie Martin sagen. Er war elf Monate älter als Trixie und sah ihr so ähnlich, daß sie oft für Zwillinge gehalten wurden. Er trug sein sandfarbenes Haar allerdings streichholzkurz und drückte sich gern geschwollen aus.

„Bin froh, daß ihr es doch noch geschafft habt“, bemerkte Dan grinsend. „Herr Maipfennig hat mich nämlich gebeten, euch allen etwas auszurichten.“

Herr Maipfennig war der Wildhüter der Willers und beaufsichtigte das große Wildgehege, das zum Besitz der Familie gehörte und in dem Rotwild, Fasanen, Wildenten und andere Tiere lebten. Inmitten dieses unberührten Stücks Natur gehörte ihm ein Stück Land, auf dem seine Blockhütte stand. Dan lebte bei ihm und half ihm bei den anfallenden Arbeiten, so daß er nicht immer Zeit für den Rotkehlchen-Club hatte.

„Worum handelt es sich denn?“ fragte Klaus.

„Es geht um folgendes“, antwortete Dan, machte eine Pause und warf erst Brigitte und dann Trixie einen verschmitzten Blick zu. „Offenbar müssen wir ihm bei der Lösung eines Rätsels helfen.“

Trixie und Brigitte zogen tief die Luft ein, und Martin preßte die Hände an den Kopf, als ob er sich vor einer Lawine schützen müßte. „Mögest du doch schweigen“, rief er in gespielter Verzweiflung. „Ich fühle förmlich, daß du in meinem Spürhund von Schwester und ihrer treuen Verbündeten bereits einen Sturm entfesselt hast!“

„Wenn du damit meinst, daß Brigitte und ich uns freuen, bei der Lösung eines Rätsels mithelfen zu dürfen, hast du vollkommen recht“, sagte Trixie. „Normalerweise versuchen die Erwachsenen ja, uns aus solchen Dingen rauszuhalten.“ Sie schaute Dan Mangan an und fragte gespannt: „Worum geht’s denn? Um Wilddiebe? Oder hat Herr Maipfennig ein Versteck mit Diebesgut entdeckt? Nun sag schon“, drängte sie ihn.

Dan schüttelte bedauernd den Kopf. „Ich hätte wissen müssen, daß mein kleiner Scherz ins Auge gehen würde“, stöhnte er. „Es ist leider gar nichts Aufregendes. Herr Maipfennig möchte, daß wir ihm nach der Schule helfen, einen Baum zu finden. Das ist alles.“

In Brigittes haselnußbraunen Augen spiegelte sich Ungläubigkeit, und auch Trixies Gesicht war ein einziges großes Fragezeichen. Aber nur für einen Augenblick. Dann packte sie die Wut. „In diesem Riesenwald stehen Tausende von Bäumen, Dan Mangan“, fuhr sie ihn an. „Da dürfte es Herrn Maipfennig nicht schwerfallen, einen zu finden. Du willst uns bloß ärgern. Ich wette, daß es sich doch um Wilddiebe handelt.“

Aber Trixie hatte sich getäuscht.

„Ich wäre froh, wenn es ein Wilddieb wäre“, erklärte der alte, hagere Mann, als die Rotkehlchen ihn am Nachmittag besuchten. „Das wäre lange nicht so peinlich für mich, wie zugeben zu müssen, daß ich vergessen habe, wo sich dieser Baum befindet. Ich weiß nur noch, daß er irgendwo in der Nähe des Hauptweges steht, der in die Talstraße mündet. Er muß weg, weil er ganz verfault ist. Schon der nächste Sturm kann ihn umreißen, und dann fällt er garantiert auf den Weg und blockiert alles.“ Herr Maipfennig zuckte mit den Schultern. „Ich hätte natürlich gleich ein Zeichen machen müssen, dann hätte ich euch nicht um Hilfe zu bitten brauchen.“

„Wir helfen Ihnen doch gern, Herr Maipfennig“, bemerkte Brigitte taktvoll, als sie sah, wie unangenehm dem alten Mann seine Vergeßlichkeit war. „Wollen Sie uns jetzt nicht zeigen, wo wir ungefähr suchen müssen?“

Herr Maipfennig führte die Rotkehlchen den Weg entlang und erklärte ihnen, wo der Baum in etwa stehen mußte. Die Rotkehlchen machten sich auf die Suche, und es dauerte nicht lange, bis sie Ulis Triumphgeschrei hörten.

„Ja, das ist er“, bestätigte Herr Maipfennig, nachdem er den Baumstamm untersucht hatte.

„Also, dann ran an den Speck“, sagte Uli, und mit Dans und Klaus’ Hilfe war der Baum ein paar Minuten später gefällt.

Herr Maipfennig lächelte zufrieden und schob seine rote Schirmmütze in den Nacken. „Heute gibt’s übrigens Jägereintopf“, sagte er. „Der köchelt schon seit heute morgen auf dem Herd und müßte jetzt fertig sein. Wie ist’s, habt ihr Appetit?“

„Und ob!“ schrie Trixie begeistert. „Ihr Jägereintopf ist Weltklasse, und ich habe einen furchtbaren Hunger!“ Lachend betraten die Rotkehlchen Herrn Maipfennigs Blockhaus und machten sich wie die Wölfe über das Essen her.

Hinterher sagte Klaus: „Eigentlich könnten Sie uns öfter um einen Gefallen bitten, Herr Maipfennig. Wenn Sie sich revanchieren, dann hat man wirklich was davon.“

Die Rotkehlchen lächelten zustimmend, aber Herr Maipfennig runzelte die Stirn. „Du bist jederzeit zum Eintopf willkommen, Klaus. Das weißt du ja. Aber ich hoffe, ich brauche euch nicht um weitere Gefallen zu bitten. Ich bin mein ganzes Leben lang allein zurechtgekommen, und es widerstrebt mir, um Hilfe zu bitten. Das wäre diesmal auch gar nicht nötig gewesen, wenn dieser Armleuchter von Mathias Willer mich nicht auf hundertachtzig gebracht hätte.“

„P-papa?“ stammelte Brigitte entsetzt. Ihre Freunde warfen sich nervöse Blicke zu. Herr Maipfennig hatte sich schon öfter mit dem großen, rothaarigen Mathias Willer angelegt, vor allem, als der reiche Geschäftsmann versucht hatte, dem alten Mann sein Stück Land für das Wildgehege abzukaufen. Herr Maipfennig hatte sogar den höchsten Angeboten widerstanden, und Herr Willer hatte schließlich einsehen müssen, daß er mit Geld nicht alles kaufen konnte. Die beiden hatten dann die Streitaxt begraben und sich darauf geeinigt, daß Herr Maipfennig sein Land behielt und als Wildhüter in die Dienste von Herrn Willer trat. Aber die Rotkehlchen wußten, daß die beiden von Natur aus Dickköpfe waren. Wenn Herr Maipfennig „auf hundertachtzig“ war, konnte das Ärger bedeuten.

„Gibt es Probleme zwischen Ihnen und meinem Vater?“ fragte Uli. Seine Stimme klang ganz ruhig, aber sein Gesicht verhieß nichts Gutes. Auf seinen Adoptivvater ließ er nichts kommen.

Herr Maipfennig wurde plötzlich verlegen. „Es tut mir leid, Uli“, sagte er ehrlich. „Ich habe total vergessen, daß Mathias Willer dein Vater ist. Du und Brigitte, ihr seid so nett und prima, daß man es einfach nicht für möglich hält.“

Trixie mußte sich auf die Unterlippe beißen, um bei Herrn Maipfennigs zweifelhaftem Kompliment nicht laut herauszuplatzen.

Auch um Ulis Lippen spielte ein Lächeln, als er weiter fragte: „In welcher Hinsicht ist mein Vater denn so unmöglich?“

Herr Maipfennig schüttelte den Kopf, als ob er es immer noch nicht fassen könnte. „Vor ein paar Tagen kam dein Vater hierher und brachte einen Vertreter von Pine International mit, eins von den hohen Tieren.“

„Pine International?“ unterbrach ihn Klaus. „Sie meinen die Firma, die vor einiger Zeit die Sümpfe trockenlegen ließ, um eine Möbelfabrik zu bauen?“

Herr Maipfennig nickte. „Genau die“, antwortete er. „Sie haben die Sümpfe trockengelegt, all die seltenen Pflanzen zerstört und die Tiere vertrieben. Dann haben sie ihre große Fabrik gebaut, die Tag und Nacht Rauchwolken ausstößt, und nun machen sie so gute Geschäfte, daß sie sogar erweitern wollen. Sie haben sich an Mathias Willer gewandt und ihm ein Angebot für ein Stück Land gemacht. Ein Teil davon gehört ihm und ein Teil davon mir. Er wollte sofort auf das Angebot eingehen und mich ebenfalls dazu überreden.“ Herr Maipfennig hielt inne und schüttelte bei dem Gedanken an die Unterhaltung erneut den Kopf. Die Rotkehlchen waren vor Schreck ganz verstummt und hörten sich Herrn Maipfennigs Bericht schweigend an. „Sobald ich merkte, worauf sie hinauswollten, habe ich ihnen gesagt, daß meine Antwort nein sei, und zwar ein für allemal. Mathias Willer wurde ganz rot im Gesicht und verlangte, daß ich den Blödsinn, den er da verzapfte, noch weiter anhören sollte. Aber ich habe mich geweigert, obwohl er andeutete, daß er sein Stück Land trotzdem verkaufen würde. Und dann hätte ich die Fabrik direkt vor der Nase.“ Herr Maipfennig schwieg einen Augenblick und fuhr dann fort: „Damit war ich in Gedanken beschäftigt, als ich den verfaulten Baum sah. Das erklärt wohl meine Vergeßlichkeit.“

Die Rotkehlchen waren wie vor den Kopf gestoßen. Das Wildgehege war der ganze Stolz von Herrn Maipfennig, ja sein Leben. Keiner von ihnen konnte sich vorstellen, daß er auch nur im Traum daran denken würde, einen Teil davon zu verkaufen, schon gar nicht an eine Firma, die eine Fabrik darauf errichten wollte und damit die Tiere vertreiben würde.

Schließlich brach Uli das Schweigen. „Ich glaub’s einfach nicht“, stieß er hervor.

„Uli meint, daß es für Papas Entscheidung eine Erklärung geben muß“, bemerkte Brigitte, der man ansah, daß sie furchtbar verstört war. Aber wie immer kam es ihr zunächst einmal darauf an, eine Auseinandersetzung zu verhindern.

Herr Maipfennig hatte jedoch keine Angst vor einer Ausainandersetzung. „Es gibt eine Erklärung“, sagte er ohne Umschweife. „Der Typ von Pine International hat deinem Vater einen Haufen Geld geboten, das ist alles. Ich kann ja verstehen, daß ihr ihm die Stange haltet. Es besteht überhaupt kein Zweifel daran, daß Mathias Willer ein guter Vater ist. Aber er ist in erster Linie ein cleverer Geschäftsmann, und das wird er immer sein. Er wird sich keine Chance entgehen lassen, einen Batzen Geld zu verdienen, wenn es ihm auf dem Tablett serviert wird.“

„Sie irren sich!“ Uli schrie diese Worte fast heraus. „Papa hat viel Geld und überhaupt keine Probleme, noch mehr zu verdienen, ohne daß er dabei die Tierwelt zerstören muß. Er verkauft sein Land nicht an eine Firma wie Pine International. Für das, was Sie uns erzählt haben, gibt es eine Erklärung, und ich werde sie herausbekommen.“ Damit stand er auf und marschierte ohne ein weiteres Wort hinaus.

Erneut herrschte eine entsetzte Stille im Blockhaus. In Brigittes Augen schwammen Tränen, und sie senkte den Kopf, so daß ihr braunes Haar ihr über das Gesicht fiel.

Nach ein paar Sekunden schwand Herrn Maipfennigs Zorn. Er ging um den Tisch, legte seine knorrige Hand auf Brigittes Schulter und sagte in versöhnlichem Ton: „Reg dich doch nicht auf. Ich finde es zwar nicht richtig, daß dein Vater an Pine International verkaufen will, aber das bedeutet noch lange nicht, daß ich ihn für einen üblen Burschen halte. Vielleicht gibt es ja eine andere Erklärung. Dann wird dein Bruder sie bald herausfinden. Schließlich hat Mathias Willer mit Uli jemanden in seiner Familie, der es an Hitzigkeit und Sturheit leicht mit ihm aufnehmen kann.“

Brigitte hob den Kopf, und auf ihrem tränenverschmierten Gesicht zeigte sich die Andeutung eines Lächelns. „Sie haben recht, Herr Maipfennig“, sagte sie. „Das schafft Uli bestimmt. Und ich wette, daß dahinter ein Grund steckt, den auch Sie akzeptiert hätten, wenn Sie ihn neulich nur hätten ausreden lassen.“

Herr Maipfennig warf den Kopf zurück und lachte. „Damit willst du also sagen, daß dein Vater und dein Bruder nicht die einzigen sturen Esel hier in der Gegend sind. Und damit hast du recht. Ich hätte mir die Erklärung deines Vaters anhören sollen. Hätte mir Peinlichkeiten — und eine Riesenportion Jägereintopf erspart!“

Die Rotkehlchen brachen in Lachen aus, erleichtert, daß die Spannung gewichen war, aber auch ein wenig beschämt, daß der große Topf, den Herr Maipfennig ihnen vorgesetzt hatte, fast leer war.

Plötzlich schnippte Dan Mangan mit den Fingern und sprang hoch. „Sie sind auch nicht der einzige hier in der Gegend, der was vergißt, Herr Maipfennig“, sagte er. „Ich habe einen Brief aus dem Briefkasten geholt, der an Sie adressiert ist, und vollkommen vergessen, ihn Ihnen zu geben.“ Er ging nach draußen, zog den Brief aus seiner Jackentasche und kam mit einem großen weißen Umschlag zurück.

Herr Maipfennig schaute neugierig auf den Brief. Er hatte sein ganzes Leben hier auf diesem kleinen Stück Land verbracht. Briefe bekam er nur selten. Meistens schaute er gar nicht in den Briefkasten, der ungefähr 400 Meter entfernt an der Landstraße stand.

Schließlich ergriff er den Brief, riß ihn auf und begann zu lesen.

Wieder trat eine unbehagliche Stille ein, weil die Rotkehlchen jede Unterhaltung vermieden, um ihn nicht zu stören.

Plötzlich faltete er den Brief zusammen, stand abrupt auf und räusperte sich. „Bin gleich wieder da“, sagte er mit belegter Stimme. „Ich...“, er brach ab, drehte sich um und verließ den Raum. Aber Trixie sah, daß in den Augen des alten Mannes Tränen schimmerten.

Die Meinungen prallen aufeinander

Trixie und die anderen schauten ihm besorgt nach. „Was er wohl hat?“ fragte Trixie leise. „Hoffentlich waren es keine schlechten Nachrichten.“

In diesem Augenblick trat Herr Maipfennig wieder durch die Tür. Er trocknete sich die Augen mit einem Taschentuch, aber sein Gesicht strahlte. „Es sind überhaupt keine schlechten Nachrichten, Trixie“, sagte er. „Ganz im Gegenteil. So gute Nachrichten habe ich schon lange nicht mehr bekommen.“

„Von wem ist denn der Brief?“ erkundigte sich Trixie neugierig.

„Er ist von meinem Neffen, David Maipfennig“, antwortete der Wildhüter und setzte sich wieder an den Tisch.

„Sie haben mir nie erzählt, daß Sie einen Neffen haben“, bemerkte Dan Mangan.

„Ich hatte es auch schon beinahe vergessen“, erwiderte der alte Mann. „Ich kenne den Jungen überhaupt nicht. Das heißt, er ist gar kein Junge mehr. Er muß inzwischen an die Dreißig sein.“ Herrn Maipfennigs Gesicht bewölkte sich. „Ich habe mich mit dem Vater des Jungen, meinem verstorbenen Bruder, einige Jahre vor Davids Geburt verkracht. Mein Bruder zog in die Stadt, und ich habe ihn nie wiedergesehen. Später erfuhr ich, daß er geheiratet und einen Sohn bekommen hat. Dann hörte ich nur noch, daß er gestorben sei. Ich... ich schrieb an die Mutter des Jungen und bot ihr meine Hilfe an.“ Er seufzte tief. „Auf meinen Brief habe ich nie eine Antwort bekommen und deshalb angenommen, daß mein Bruder seine Frau und wahrscheinlich auch seinen Sohn gegen mich aufgehetzt hat.“

„Und jetzt hat Ihr Neffe geschrieben“, bemerkte Trixie. „Warum? Nach all diesen Jahren!“

Herr Maipfennig zuckte mit den Schultern. „Ich habe keine Ahnung. Er schreibt nur, daß wir den alten Streit vergessen und uns endlich kennenlernen sollten. Er hat bald Urlaub und möchte mich besuchen.“

„Das ist ja toll!“ rief Brigitte. „Wann kommt er denn?“

„Er hat seinen Besuch für Ende nächster Woche geplant. Aber er will erst meine Antwort abwarten“, sagte Herr Maipfennig. „Ich glaube, ich schreibe ihm noch heute abend.“

Klaus stand auf und streckte sich. „Wir gehen jetzt wohl besser nach Hause, damit Sie in Ruhe Ihren Brief schreiben können.“

„Und ich muß noch Hausaufgaben machen“, sagte Trixie. „Vielen Dank für den köstlichen Jägereintopf, Herr Maipfennig. Wir freuen uns schon darauf, Ihren Neffen kennenzulernen.“

Als Trixie und ihre Brüder das Haus betraten, hörten sie das laute Gekreisch ihres jüngsten Bruders Bobby.

„Ich geh’ aber nicht ins Bett!“ jaulte er. „Ich habe mich heute morgen ganz doll beeilt, weil Trixie gesagt hat, sie würde mir heute abend eine Geschichte vorlesen. Sie hat es mir versprochen!“

Trixie stöhnte auf, während Martin feixte und Klaus mitleidig den Kopf schüttelte. „Du scheinst auch was vergessen zu haben“, bemerkte er.

Trixie nickte und krauste die Nase. „Aber Bobby hat es natürlich nicht vergessen. Da muß ich wohl ran, fürchte ich.“ Sobald Bobby Trixie erblickte, hörte er auf zu schreien und rannte zu ihr. „Los, Trixie, lies mir eine Geschichte vor“, verlangte er gebieterisch. „Du hast es mir heute morgen versprochen.“

„Ja, das ist wahr“, sagte Trixie. „Geh schon mal ins Bett, ich bring’ nur schnell meine Bücher in mein Zimmer.“

Mitten in der Geschichte fielen Bobby die Augen zu. Trixie machte das Licht aus und ging auf Zehenspitzen hinaus.

Nachdem sie ihre Hausaufgaben gemacht hatte, verließ sie ihr Zimmer, um noch ein wenig mit ihren Eltern im Wohnzimmer zu plaudern. Zu ihrer Überraschung hörte sie schon auf der Treppe laute Stimmen.

„Ihr seht also“, sagte ihr Vater gerade, als sie eintrat, „Mathias Willer hat seine Gründe.“

„Gründe wofür?“ wollte Trixie wissen.

„An Pine International zu verkaufen“, antwortete Klaus mit bösem Gesicht. „Wir haben Paps gerade von unserem Besuch bei Herrn Maipfennig erzählt.“

„Und ich habe deinen Brüdern erklärt, weshalb Herr Willer sich dafür entschieden hat“, fügte ihr Vater hinzu.

„Dann gibt es also doch eine Erklärung. Uli hat ganz recht gehabt“, rief Trixie. Sie setzte sich neben ihren Vater aufs Sofa. „Und... was steckt dahinter?“ fragte sie gespannt.

Peter Belden lächelte seiner Tochter nachsichtig zu. „Es steckt nichts Geheimnisvolles dahinter, wenn du darauf aus sein solltest“, dämpfte er ihren Eifer. „Es gibt allerdings gewisse Sachen, über die ich nicht sprechen darf.“ Herr Belden arbeitete in der Bank von Lindenberg und hatte dadurch Zugang zu vielen vertraulichen Informationen. „Doch die wichtigsten Punkte kannst du erfahren. Ich habe es gerade deinen Brüdern erzählt. Als Pine International das erste Mal bekanntgab, daß sie das Sumpfgebiet am Fluß gekauft hatten und trockenlegen wollten, um eine Möbelfabrik darauf zu errichten, waren einige Leute ziemlich aufgebracht.“

„Ich habe auch dazu gehört“, warf Klaus ein. „Denn in diesem Sumpfgebiet wuchsen damals noch viele seltene Kräuter und Pflanzen, die man hier in der Gegend sonst nirgends findet.“

Peter Belden nickte. „Ganz richtig“, sagte er. „Ich war nicht gegen Pine International, und zwar aus einem ganz bestimmten Grund. Wir brauchen dringend Arbeitsplätze. Die Zeit der kleinen Familienbetriebe ist vorbei, genau wie die Zeit der Tante-Emma-Läden, die mit den großen Supermarkten einfach nicht mehr konkurrieren können.“

„Aber Herr Wagner kommt doch gut zurecht“, wandte Trixie ein. In dem kleinen, altmodischen Laden an der Talstraße kauften die Rotkehlchen oft ein, auch wenn der Besitzer die jungen Leute nicht immer freundlich behandelte.

Herr Belden schüttelte den Kopf. „Überleg dir doch mal, was ihr dort kauft. Deine Mutter schickt dich hin, wenn wir Brot oder Milch vergessen haben, und ihr kauft gelegentlich eine Flasche Brause. Alles andere kriegen wir doch im Supermarkt in Lindenberg viel besser.“ Nach einer Pause fügte er hinzu: „Tatsache ist, daß Herr Wagner sich viel besser stellen würde, wenn er seinen Laden verkaufen und als Geschäftsführer in einem Kaufhaus in Lindenberg arbeiten würde.“

„Und warum tut er das dann nicht?“ fragte Trixie.

„Weil er es nicht will“, antwortete ihr Vater. „Für Herrn Wagner ist es wichtiger, sein eigener Herr zu sein, als eine Menge Geld zu verdienen.“

„So würden sich aber nur wenig Leute entscheiden“, meinte Klaus nachdenklich.

„Wer eine größere Familie zu versorgen hat, ist auf ein besseres Gehalt angewiesen“, fuhr Herr Belden fort. „Entweder muß er einen langen Anfahrtsweg in die nächstgrößere Stadt in Kauf nehmen oder mit der ganzen Familie aus Lindenberg wegziehen.“

„Gibt’s denn in Lindenberg keine Arbeit?“ wollte Martin wissen. „Du hast doch Arbeit.“

„Außer den sogenannten Dienstleistungsberufen wie Lehrer oder Bankkaufmann, wie ich es bin, bieten sich hier nur wenig Arbeitsmöglichkeiten“, erklärte sein Vater. „Deshalb ist eine Fabrik wie Pine International ein doppelter Gewinn. Erstens beschäftigen sie die Leute in ihrer Fabrik, und zweitens schaffen sie dadurch Arbeitsplätze, daß die Fabrikarbeiter wiederum Geschäfte, Frisöre, Banken usw. brauchen.“

„Aus diesem Grund will Mathias Willer auch an die Fabrik verkaufen“, sagte Klaus zu Trixie.

„Dann hatte Brigitte also recht“, rief Trixie. „Wenn Herr Maipfennig Herrn Willer angehört hätte, wäre er bestimmt mit dem Verkauf einverstanden gewesen.“

„Das bezweifle ich, Trixie“, sagte Frau Belden. „Für manche Leute ist die Erhaltung der Natur und der Umwelt das Wichtigste auf der Welt. Da steht Herr Maipfennig nicht allein da. Erst heute morgen bekam ich Besuch von jemand, der genauso strikt gegen die Erweiterung ist wie er.“

„Der Mann in dem grünen Auto!“ schoß es aus Trixie heraus. „Ich habe mich schon die ganze Zeit gefragt, wer das war und was er wollte.“

Frau Belden lächelte belustigt. „Ich hätte mir ja gleich denken können, daß den Adleraugen meiner Tochter nichts entgeht“, neckte sie Trixie. „Der junge Mann heißt Hans Krieger und vertritt eine Gruppe, für die der Schutz und die Erhaltung der Umwelt oberstes Gebot ist. Sie nennt sich die Grüne Feuerwehr, und sie hat sich auf ihre Fahnen geschrieben, die geplante Erweiterung zu verhindern.“

„Zu verhindern?“ wiederholte Trixie ungläubig. „Aber wie denn? Wenn Pine International jemand findet, der ihnen das Land verkauft, können sie doch darauf bauen, oder nicht?“

„Nicht unbedingt“, antwortete Herr Belden. „Erstens gibt es Bestimmungen darüber, wie Land genutzt werden darf. In manchen Gegenden dürfen beispielsweise nur Wohnhäuser errichtet werden, während andere der Landwirtschaft Vorbehalten bleiben. Und selbst wenn Pine International ein Stück Land ausfindig macht, das für ihre Zwecke zugelassen ist, spielt die öffentliche Meinung auch eine Rolle. Und hier sieht eine Gruppe wie die Grüne Feuerwehr ihre Aufgabe.“

„Hans Krieger sammelt Unterschriften von Leuten, die gegen dieses Projekt sind“, erklärte Frau Belden. „Wenn er genug bekommt, ist das ein Beweis dafür, daß die Leute die Erweiterung ablehnen. Und dann wird sich jeder zweimal überlegen, ob er an Pine International verkaufen soll — wenn er nicht riskieren will, daß seine Nachbarn ihn schneiden.“

„Ach du liebe Zeit“, stöhnte Trixie auf und schlug die Hände vors Gesicht. „Ich hatte ja keine Ahnung, daß die Sache so kompliziert ist!“

„Um unserem nichtsahnenden Schwesterherz weitere geistige Qualen zu ersparen“, meldete sich Martin jetzt zu Wort, „fasse ich zusammen. Erstens: Die Leute brauchen Arbeit. Zweitens: Tiere und Pflanzen brauchen Land. Drittens: Die Bedürfnisse von Punkt eins und zwei lassen sich nicht immer miteinander vereinbaren. Viertens: Das Thema erregt die Gemüter. Fünftens: Mit weiteren Auseinandersetzungen ist zu rechnen.“

„Eine sehr treffende Zusammenfassung“, sagte Herr Belden. „Und was Punkt fünf betrifft, so hat es schon Auseinandersetzungen zwischen Herrn Willer und Herrn Maipfennig, Herrn Maipfennig und Uli gegeben — und dabei ist die geplante Erweiterung noch gar nicht allgemein bekannt.“

„Damit ist aber bald zu rechnen“, meinte Frau Belden. „Hans Krieger arbeitet mit Hochdruck. Über kurz oder lang werden alle Leute dazu Stellung beziehen.“

„Wie stehst du denn dazu, Mami?“ wollte Trixie wissen. „Hast du unterschrieben?“

„Nein“, antwortete Frau Belden. „Aber das bedeutet nicht, daß ich mich schon dafür oder dagegen entschieden habe. Ganz im Gegenteil. Ich sehe sowohl die Vorteile als auch die Nachteile und kann deshalb nicht für die eine oder andere Seite Partei ergreifen.“

Trixie wandte sich ihren Brüdern zu. „Und ihr beiden? Auf welcher Seite steht ihr?“

Ihre Brüder sahen sich unsicher an. Jeder hoffte, daß der andere zuerst antworten würde. Schließlich sagte Klaus zögernd: „Ich weiß es nicht. Ich liebe dieses Wildgehege und möchte, daß es erhalten bleibt. Auf der anderen Seite fände ich es schrecklich, wenn Lindenberg und Umgebung in einen Totenschlaf verfallen würden, weil es mit der Wirtschaft bergab geht. Ich kann noch keine eindeutige Antwort geben. Ich brauche dafür noch mehr Zeit und mehr Informationen.“

„Genauso denke ich auch“, stimmte Martin zu und fügte nach einem Augenblick des Nachdenkens hinzu, „ich hoffe nur, daß durch die Sache nicht allzu viele Freundschaften in die Brüche gehen.“

Bei dem Gedanken daran, wie erbittert Uli aus Herrn Maipfennigs Blockhaus hinausgestürmt war, konnte Trixie ihrem Bruder nur recht geben.

„Eins ist sicher“, sagte Herr Belden und stand auf. „Heute abend kommen wir nicht mehr zu einer Lösung. Laßt uns schlafen gehen. In den nächsten Wochen werden wir Zeit genug haben, uns mit dieser Sache auseinanderzusetzen und uns eine Meinung zu bilden.“

Die Rotkehlchen entzweit!

Als Trixie am nächsten Morgen in den Bus stieg, suchte sie wie gewöhnlich die Reihen nach Brigitte, Uli und Dan ab. Meistens winkte einer von den dreien, damit die Beldens wußten, wo sie saßen. An diesem Tag winkte keiner.

Einen Augenblick lang glaubte Trixie, ihre Freunde hätten den Bus verpaßt. Dann erspähte sie Brigitte, die hinten saß und aus dem Fenster starrte. Neben ihr saß Dan und hatte sich in ein Buch vertieft. Von Uli war nichts zu sehen.

Trixie spürte, wie ihr Magen sich zusammenzog. Es war ganz eindeutig, irgendwas stimmte nicht. Sie blieb stehen und überlegte, was wohl passiert sein mochte. Klaus, der hinter ihr kam, gab ihr einen kleinen Stups und sagte leise: „Geh weiter, Trixie.“ Der besorgte Klang seiner Stimme verriet ihr, daß er auch etwas gemerkt hatte.

Trixie und Klaus setzten sich auf die beiden Plätze vor Brigitte und Dan, während Martin auf der anderen Seite des Ganges Platz nahm. Jetzt erst wandte Brigitte den Kopf, und Trixie sah, daß ihre Augen rot und geschwollen waren.

„Was ist denn passiert, Brigitte?“ fragte Trixie. Ihre Kehle war wie zugeschnürt, so daß sie nur ein Krächzen herausbrachte.

„Uli und Papa haben sich heute morgen ganz furchtbar gestritten“, antwortete Brigitte mit zitternder Stimme.

„Ging es um den Verkauf an Pine International?“ fragte Klaus.

Brigitte nickte. „Meine Eltern waren gestern abend aus und kamen so spät wieder, daß Uli nicht mehr mit ihnen sprechen konnte. Deshalb hat er das Thema heute beim Frühstück zur Sprache gebracht. Er sagte, Herr Maipfennig hätte uns erzählt, daß Pine International erweitern wolle und daß Papa damit einverstanden sei. Er wollte wissen, weshalb. Papa ging sofort in die Luft. Er bezeichnete Herrn Maipfennig als einen alten Idioten, der nicht weiter als bis zu seiner Nasenspitze sehen könnte. Das brachte Uli natürlich in Wut, und er sagte, daß er es ganz schön kurzsichtig fände, ein Stück Natur zu zerstören, an dem noch viele Generationen ihre Freude haben könnten.“

Trixie zuckte zusammen. „Heiliger Strohsack!“ rief sie. „Uli hat wirklich kein Blatt vor den Mund genommen. Da ist dein Vater sicher erst recht wütend geworden.“

Brigitte nickte. Ihre Augen füllten sich wieder mit Tränen. „Papa ist fuchsteufelswild geworden. Er sagte, daß Uli ein, zwei Sachen gezeigt kriegen müßte.“

„Was denn für Sachen?“ wollte Klaus wissen.

Brigitte zuckte hilflos mit den Schultern. „Ich hab’ keine Ahnung. Zu mir hat Papa dann gesagt: ,Mach dich jetzt lieber auf den Weg zum Bus. Uli geht heute nicht mit in die Schule.’“ Brigitte seufzte tief auf. „Er sah so schrecklich böse aus, daß ich mich nicht getraut habe weiterzufragen. Ich... ich bin einfach gegangen.“

Trixie schaute von Martin zu Klaus und versuchte, eine Erklärung für den Vorfall zu finden. Aber sie schwiegen und wirkten genauso verwirrt wie sie selbst.

Schließlich brach Klaus das Schweigen. „Wir wollen uns jetzt doch nicht aufregen, wo wir noch gar nicht wissen, was eigentlich los ist“, meinte er. „Uli und Herr Willer sind beide ganz schön eigensinnig und aufbrausend, aber im Grunde mögen sie sich. Ich glaube nicht, daß sie diesen Kriegszustand lange aushalten können.“

Trixie nickte zustimmend und wandte sich ihrer besten Freundin zu. „Brigitte“, sagte sie eifrig, „du und ich finden es schrecklich, daß Uli und dein Vater aneinandergeraten sind, weil wir Angst haben, jemanden anzuschreien — oder angeschrieen zu werden. Die sind anders als wir. Sie werden sich aussprechen und sich hinterher nur noch lieber mögen.“

„Trixie hat recht“, bemerkte Dan. Er war so still gewesen, daß die anderen ganz verblüfft waren, als er jetzt den Mund aufmachte. „Manchmal ist es weniger schlimm, ein lautes Wort zu hören als gar keins.“

Brigitte, die für die Gefühle anderer Menschen eine feine Antenne hatte, spürte die Bitterkeit in seinen Worten. „Du sprichst von dir, nicht wahr?“ sagte sie vorsichtig.

Dan nickte widerwillig. „Hast wahrscheinlich recht“, gab er zu. „Ich spreche von mir — und Herrn Maipfennig. Wir leben unter einem Dach und sehen uns jeden Tag, aber er hat mir nichts von seinem Neffen erzählt oder von Herrn Willers Besuch, der ihn so aufgeregt hat. Es kränkt mich schon sehr, daß er das alles für sich behalten hat.“

„Oh, das darfst du dir nicht so zu Herzen nehmen, Dan“, versuchte Klaus ihn zu beruhigen. „Herr Maipfennig hat sein ganzes Leben lang allein gelebt und ist es nicht gewohnt, seine Probleme mit anderen zu besprechen. Das bedeutet aber bestimmt nicht, daß er dich nicht mag.“

Dan zuckte nur mit den Schultern. Er wollte damit wohl zu verstehen geben, daß gegen dieses Argument nichts zu sagen war, auch wenn es ihn nicht zu trösten schien. Alle haben Probleme aufgrund von Pine International. Wer ist wohl als nächstes dran? fragte sich Trixie im stillen.

Die Antwort ließ nicht lange auf sich warten. Als die drei Beldens, Brigitte und Dan mittags an ihrem Stammtisch in der Cafeteria saßen, sagte eine vertraute Stimme hinter ihnen: „Ist hier noch was frei?“

„Uli!“ rief Trixie mit leuchtenden Augen, als sie ihren rothaarigen Freund erblickte.

Die anderen machten genauso glückliche und erleichterte Gesichter, und Uli fing an zu lachen. „Ihr tut ja so, als ob ich eine ganze Woche verschwunden gewesen wäre, dabei war ich nur heute morgen nicht in der Schule“, sagte er amüsiert.

„Ich habe den anderen von deinem Streit mit Papa erzählt“, gestand Brigitte. „Und wir wußten nicht, wie die Sache ausgegangen ist.“

Ulis Gesicht wurde ernst. „Papa sagte ja, daß er mir einiges zeigen wollte, und genau das hat er getan“, erwiderte er. „Ich habe heute morgen mehr gelernt als in zehn Jahren Schule.“

„Und was hast du gelernt?“ fragte Trixie.

„Mein Vater hat mir erklärt, was ihn dazu veranlaßt hat, sich das Angebot von Pine International zu überlegen. Das ging nicht von heute auf morgen, das könnt ihr mir glauben. Er hat haufenweise Informationsmaterial gesammelt.“ Uli schaute in die Runde. „Wußtet ihr zum Beispiel, daß die Bevölkerungszahl von Lindenberg in den letzten zehn Jahren jährlich um zwei Prozent gesunken ist?“ fragte er.

Die anderen Rotkehlchen schüttelten den Kopf.

„Aber so ist es“, sagte Uli. „Gleichzeitig ist die Zahl der Arbeitsplätze um fünf Prozent zurückgegangen. Das heißt, daß die Zahl der Sozialhilfeempfänger gestiegen ist.“

„Und was willst du damit sagen?“ fragte Brigitte.

„Eine ganze Menge“, schaltete sich Trixie ein. „Wir haben uns gestern abend mit unseren Eltern darüber unterhalten. Lindenberg braucht die Arbeitsplätze, die durch die Erweiterung von Pine International entstehen.“

„Genau so ist die Situation“, bemerkte Uli.

„Soll das heißen, daß du jetzt mit dem Verkauf an Pine International einverstanden bist?“ wollte Dan wissen.

„Es ist ja gar nicht so viel Land, nur zehn Morgen. Und nur drei davon gehören Herrn Maipfennig“, antwortete Uli. „Das hat mir mein Vater auch erklärt. Auf diesen zehn Morgen wächst das beste Holz der ganzen Gegend, so daß Pine International mit dem Land auch wertvolles Rohmaterial bekommt. Anders könnten sie sich die Erweiterung jetzt gar nicht leisten. Für die Tiere bleiben noch Hunderte von Morgen, und Lindenberg bekäme Hunderte von Arbeitsplätzen.“

„Das hört sich doch gut an“, meinte Brigitte und schaute hoffnungsvoll von Uli zu Dan.

Dan schüttelte den Kopf. „Das kannst du nur sagen, weil du nicht unmittelbar unter den Schornsteinen der neuen Fabrik wohnen wirst, was aber Herrn Maipfennig und mir blüht“, wandte er ein. „Und wenn die Fabrik dann bald noch weiter vergrößern will? Hören sich dann weitere zehn Morgen genausogut an? Und wieder zehn und wieder zehn, bis von dem ganzen Wildgehege nichts mehr übrig ist?“

„Dazu wird mein Vater es nicht kommen lassen“, sagte Uli bestimmt.

„Wie willst du das so genau wissen?“ fragte Dan. „Gestern warst du noch ganz schockiert, als du gehört hast, daß er die ersten .zehn Morgen verkaufen wollte. Heute stehst du voll und ganz hinter ihm. Vielleicht wickelt er dich beim nächstenmal genauso ein“, schloß er bitter.

„Dan...“, bat Brigitte gequält und legte ihre Hand besänftigend auf seinen Arm.

„Tut mir leid“, murmelte er. „Ich bin nur...“ Er brach mitten im Satz ab und bat seine Freunde mit einem flehenden Blick stumm um Verständnis.

„Ich verstehe deinen Standpunkt“, sagte Uli ruhig. „Aber ich verstehe auch den Standpunkt meines Vaters beziehungsweise Lindenbergs. Und deshalb werde ich ihn unterstützen, das Land zu verkaufen.“

„Und ich werde Herrn Maipfennig unterstützen, deinen Vater daran zu hindern“, gab Dan entschlossen zurück.

Die beiden Jungen sahen sich eine Weile fest in die Augen. Dann packte Dan plötzlich seine Sachen zusammen und verschwand ohne ein Wort.

Trixie schaute ihm unglücklich nach. Jetzt hat Pine International sogar die Rotkehlchen entzweit, dachte sie. Sie sah ihre Freunde an, die sich beklommene Blicke zuwarfen, und sie wußte, daß auch sie sich in diesem Augenblick die besorgte Frage stellten: Wer ist der nächste?

Dans Überraschung

Im Laufe der nächsten Woche verbreitete sich die Nachricht vom Angebot der Pine International in ganz Lindenberg. Und überall löste es die gleichen hitzigen Diskussionen über das Für und Wider aus wie bei den Rotkehlchen.

Nach der Auseinandersetzung zwischen Uli und Dan hatten die Rotkehlchen beschlossen, das Thema nicht mehr zu erwähnen. Am Ausgang der Sache würden sie doch nichts ändern können, und je mehr sie sich in die Haare gerieten, desto größer war die Gefahr, daß der Bruch später nicht mehr zu kitten sein würde.

Am Donnerstag erzählte Klaus beim Essen, daß seine Klasse in der nächsten Woche ein Streitgespräch veranstalten würde. „Das Thema ist natürlich Pine International“, sagte er. „Ich gehöre zu der Gruppe, die das Projekt befürworten soll. Paps, könntest du mir dabei helfen, Fakten und Zahlen zusammenzustellen?“

„Ja, gerne“, antwortete Herr Belden.

„Wieso bist du denn jetzt für die Erweiterung?“ fragte Trixie überrascht.

„Ich bin überhaupt nicht dafür“, antwortete Klaus. „Ich bin genauso unsicher wie vorher.“

„Aber in der Debatte befürwortest du doch das Projekt“, wandte Trixie ein. „Bedeutet das, daß du dafür bist, aber doch nicht dafür bist? Das kapier’ ich nicht.“

Klaus zuckte mit den Schultern. „Das ist doch nicht so schwer zu verstehen, Trixie“, meinte er. „Ich halte dieses Streitgespräch für sehr wichtig. Denn hier werden zum erstenmal die Argumente für und gegen die Erweiterung vorgetragen, so daß die Leute sich wirklich eine Meinung bilden können. Als mein Lehrer fragte, wer mitmachen will, haben sich zwei gemeldet, um die Gegenseite zu vertreten. Die beiden haben Köpfchen, und ich weiß, daß von ihnen was Gescheites zu erwarten ist.

Und da habe ich beschlossen, die andere Seite zu übernehmen, also die, die sich für die Erweiterung stark macht. Mit den Informationen, die ich von Paps bekomme, werde ich überzeugende Argumente liefern können. So wird es ein ausgewogenes und faires Streitgespräch. Nur darum geht es mir.

„Mich deucht, du wirst deine ganze Überredungskunst aufbieten müssen, um Dan Mangan deine Position klarzumachen“, warf Martin ein.

„Dan ist doch auch in meiner Sozialkunde-Klasse“, erwiderte Klaus. „Er machte ein ziemlich verkniffenes Gesicht, als ich mich freiwillig meldete. Aber ich habe es ihm nach dem Unterricht erklärt, und ich glaube, er hat begriffen, daß ich diese Position nur aus Gründen der Fairneß einnehme und nicht, weil es meine persönliche Meinung ist. Diese Haltung respektiert er genauso wie Ulis Wunsch, seinem Vater die Stange zu halten.“ Klaus schwieg, dann seufzte er und fuhr fort. „Ich glaube allerdings, daß er sich zur Zeit ziemlich einsam fühlt und sich große Sorgen macht, ob er am Ende dieser Geschichte noch ein Zuhause haben wird.“

„Armer Dan“, sagte Trixie voller Mitgefühl. „Wir müssen ihm unsere Freundschaft jetzt noch mehr beweisen als sonst.“

„Der Meinung bin ich überhaupt nicht“, widersprach Klaus. „Dan durchschaut so ein Verhalten. Wenn wir jetzt besonders nett zu ihm sind, behandeln wir ihn anders als vorher, und das macht ihn vielleicht noch nervöser, als er sowieso schon ist.“

Am nächsten Morgen trödelte Trixie regelrecht in ihrem Zimmer herum. Sie wurde zwar immer auf den letzten Drücker fertig, aber diesmal hatte es einen Grund. Jeden Morgen mit den Rotkehlchen im Bus zu sitzen und mit aller Gewalt das Thema Pine International zu vermeiden wurde allmählich unerträglich. Dabei kreisten doch all ihre Gedanken nur darum. Aber ihnen allen war gleichzeitig klar, daß sie um des lieben Friedens willen gar keine andere Möglichkeit hatten. Jeder bemühte sich um ein harmloses Geplauder, aber die lebhafte Unterhaltung, die sie sonst führten, kam nicht mehr auf. Früher hatten sie sich so viel zu erzählen gehabt, daß die Busfahrt zu kurz war. Jetzt war sie zu lang.

Auf dem Weg zum Bus überlegte sich Trixie ein paar unverfängliche Themen, aber kaum hatte sie ihren Platz neben Brigitte eingenommen, merkte sie, daß das überflüssig war.

„Weißt du schon das Neueste?“ fragte Brigitte sie aufgeregt. „Nein“, antwortete Trixie genauso aufgeregt.

Statt zu antworten, drehte Brigitte sich zu Dan um. „Los, Dan“, sagte sie. „Erzähl es selbst.“

„Der Neffe von Herrn Maipfennig ist da!“ rief Trixie wie aus der Pistole geschossen. „Stimmt’s?“

Die Rotkehlchen brachen in Lachen aus. „Meine Schwester, die Spürnase“, zog Martin sie auf.

„Tut mir leid“, sagte Trixie beschämt zu Dan. „Jetzt hab’ ich dir die Überraschung verdorben.“

Dan verzog grinsend das Gesicht. „Ich hab’ noch mehr auf Lager“, entgegnete er. „Ich sag’s wohl besser gleich, ehe du mir wieder zuvorkommst.“ Trixie errötete, als Dan fortfuhr. „David Maipfennig ist gestern abend angekommen. Und Herr Maipfennig lädt euch alle für morgen nachmittag zu einer Grillparty ein, damit ihr ihn kennenlernen könnt.“

„Super!“ jubelte Trixie. „Oh, Dan, ich platze ja vor Neugier. Wie ist er denn? Sieht er Herrn Maipfennig ähnlich? Ist er nett? Gefällt er dir?“

„Ich habe ihn ja erst gestern abend kennengelernt und nur kurz mit ihm gesprochen, weil ich noch Hausaufgaben machen mußte. Deshalb kann ich noch gar nicht sagen, ob ich ihn mag oder nicht“, antwortete er. Seine Stimme klang ganz ruhig, aber Trixie hatte den Eindruck, daß er nervös war. Statt sie anzuschauen, blickte er aus dem Fenster, dann auf seine Bücher und schließlich auf einen Punkt über ihrem Kopf.

Ach du meine Güte, dachte Trixie. Dan mag David Maipfennig nicht. Da bin ich ganz sicher. Aber warum nicht? Sie konnte es gar nicht mehr erwarten, David Maipfennig kennenzulernen und sich selbst ein Urteil zu bilden.

Zwei Besucher

„Nun macht schon, Klaus und Martin!“ rief Trixie ungeduldig nach oben. „Wir kommen zu spät zur Grillparty!“ Klaus kam lachend die Treppe herunter. „Ich hätte mir ja nie träumen lassen, daß einmal der Tag kommt, wo du mich zur Eile antreibst“, zog er sie auf.

„Es ist wirklich erstaunlich“, bemerkte Martin hochtrabend, „wie ihr Fortbewegungsdrang sich verstärkt, wenn statt geistiger kulinarische Genüsse winken.“

„Solltest du damit gemeint haben, daß ich eine Grillparty lustiger finde als die Schule, gebe ich dir recht“, schoß Trixie zurück. „Aber ich bin ja gar nicht auf das Essen gespannt, sondern auf David Maipfennig.“

Als sie durch die Küche gingen, rief ihre Mutter ihnen zu: „Auf dem Tisch steht ein Schokoladenkuchen, den ihr mitnehmen könnt. Herr Maipfennig ist zwar ein ausgezeichneter Koch, aber mit dem Backen hat er es, glaub’ ich, nicht so.“

„Toll!“ rief Trixie begeistert. „Tausend Dank, Mami! Du bist wirklich super!“

Die drei Geschwister gingen zuerst zum Herrenhaus, um Brigitte und Uli abzuholen. Die beiden warteten schon draußen. Uli stand mit den Händen in den Hosentaschen da, während Brigitte unruhig auf und ab ging und nach ihren Freunden Ausschau hielt. Als sie endlich auftauchten, winkte sie ihnen aufgeregt zu.

„Offenbar kann Brigitte es auch nicht mehr erwarten, David Maipfennig unter die Lupe zu nehmen“, bemerkte Klaus.

„Ihr seid doch genauso aufgeregt wie wir“, gab Trixie zurück, „ihr tut bloß so gelassen.“

Als sie Brigitte erreichte, brach Trixie in Lachen aus. Ihre Freundin hielt genau die gleiche Kuchenform in der Hand wie sie.

„Fräulein Trasch hatte wohl Angst, daß wir bei Herrn Maipfennig keinen Kuchen kriegen“, meinte sie grinsend.

Brigitte fing an zu lachen, als sie Trixies Kuchen sah. „Fräulein Trasch ist wie deine Mutter“, sagte sie, „immer darauf bedacht, uns eine Freude zu machen.“ Fräulein Trasch war die Haushälterin der Willers, aber im Grunde eine Art Ersatzmutter für Brigitte und Uli, da Frau Willer ihren Mann oft auf Geschäftsreisen begleitete.

„Aus mir unerfindlichen Gründen treibt es mich plötzlich zu den Festlichkeiten des heutigen Tages“, sagte Martin, ohne eine Miene zu verziehen. „Wollen wir unsere Schritte nicht dorthin lenken?“

Lachend machten sich die Rotkehlchen auf den Weg. Als sie sich der kleinen Lichtung näherten, sahen sie schon das Feuer glühen, über dem ein großer, eiserner Kessel hing. Dan hockte davor und hielt es in Gang.

„Wo ist David Maipfennig?“ war Trixies erste Frage.

„Drinnen“, antwortete Dan.

„Willst du uns ihn nicht vorstellen?“ fragte Brigitte.

Dan zögerte einen Augenblick. „Herr Maipfennig ist drinnen“, sagte er dann. „Er kann euch miteinander bekannt machen. Schließlich ist David ja sein Neffe.“

Trixie sah Dan prüfend an. Der Junge senkte den Kopf und tat so, als ob er das Feuer kontrollieren müßte. Wieder durchzuckte sie das Gefühl, daß Dan David Maipfennig nicht leiden konnte. Da aber die anderen schon die Blockhütte betraten, drehte sie sich um und folgte ihnen.

David Maipfennig saß ganz allein in der kleinen Stube. Als die jungen Leute hereinkamen, sprang er hoch und streckte ihnen die Hand hin. „Ihr müßt die Rotkehlchen sein“, sagte er.

Uli trat vor und schüttelte ihm die Hand. „Und Sie müssen David Maipfennig sein“, sagte er. „Ich bin Uli. Das ist meine Schwester Brigitte, und das sind unsere Freunde — Trixie, Martin und Klaus Belden.“

„Ich freue mich, euch kennenzulernen“, entgegnete David. „Ich habe in den letzten beiden Tagen schon viel von euch gehört. Mein Onkel hat mir erzählt, daß ihr euch schon oft für andere Menschen eingesetzt habt.“

Während David sprach, faßte Trixie ihn scharf ins Auge. Er sah Herrn Maipfennig nicht die Spur ähnlich. Herr Maipfennig war groß und hager und hatte ein gesundes und wettergegerbtes Gesicht und weißes Haar. David war klein und rundlich — nicht gerade dick, aber irgendwie weichlich. Auch seine Haut wirkte weich, sie war nahezu faltenlos, und sein Haar war dunkel. Er war zweifellos ein richtiger Stubenhocker und hatte bestimmt noch nie einen richtigen Sonnenbrand gehabt.

Aber Trixie konnte an ihm nichts entdecken, was Dans Abneigung rechtfertigen konnte. Er machte einen aufgeschlossenen und freundlichen Eindruck, schaute sie offen an und zeigte großes Interesse an den Rotkehlchen.

„Wie ich sehe, habt ihr euch schon kennengelernt“, sagte Herr Maipfennig, der jetzt aus der Küche kam. „Unterhaltet ihr euch gut?“

„Ganz prima, Herr Maipfennig“, antwortete Klaus, während die anderen nickten.

„Oh, Herr Maipfennig, Fräulein Trasch hat mir einen Kuchen mitgegeben“, sagte Brigitte.

„Meine Mutter hat mir auch einen mitgegeben“, sagte Trixie und prustete los.

Herr Maipfennig begann ebenfalls zu lachen. „Auf den Gedanken können auch nur Frauen kommen“, brummte er. „Na, dann richtet zu Hause bitte meinen Dank aus.“ Er nahm die beiden Kuchen und wollte damit zur Küche gehen. Doch dann blieb er stehen. „Hm“, machte er. „Das kommt uns eigentlich sehr gelegen“, murmelte er.

„Was meinen Sie damit, Herr Maipfennig?“ fragte Trixie neugierig.

Herr Maipfennig sah plötzlich ganz verlegen aus. „Es fällt mir wirklich nicht leicht, euch das zu erzählen, nachdem ich euch letzte Woche um Hilfe bitten mußte“, begann er. „Aber ich muß vorhin das Feuer vergessen haben. Es war kurz vorm Ausgehen. Zum Glück hat Dan es gemerkt, sonst säßen wir jetzt schön in der Tinte. Der Eintopf müßte ungefähr noch eine Stunde vor sich hin kochen. Wenn also jemand Hunger hat, könnten wir mit dem Kuchen anfangen, dann den Eintopf essen und hinterher noch mal Kuchen“, schlug Herr Maipfennig vor und hielt erst den einen und dann den anderen Kuchen in die Höhe.

„Eine superbe Lösung“, sagte Martin und klopfte sich auf den Bauch.

Herr Maipfennig schaute Martin mit zusammengekniffenen Augen an. „Will er nun Kuchen haben oder nicht?“ fragte er mißtrauisch. „Ich komme nie dahinter, was dieser Bursche eigentlich meint.“

Die anderen lachten, aber Martin wurde knallrot. „Ja, bitte“, sagte er dann.

„Gut.“ Herr Maipfennig nickte. „Ich bin gleich wieder da“, sagte er und verschwand in der Küche.

Auf den Gesichtern der Rotkehlchen lag immer noch ein belustigtes Lächeln nach dem kleinen Wortwechsel zwischen Martin und Herrn Maipfennig, aber Trixie fiel auf, daß David Maipfennig besorgt die Stirn runzelte. „Stimmt irgendwas nicht?“ fragte sie ihn.

David schaute sie überrascht an. „Tut mir leid“, antwortete er. „Ich... ich hätte nicht gedacht, daß man es mir ansieht“, sagte er nach einigem Zögern. „Aber ich bin tatsächlich ein wenig beunruhigt.“

„Worüber denn?“ wollte Klaus wissen.

„Über meinen Onkel“, erwiderte David. „Er ist älter, als ich gedacht habe. Es macht mir Sorgen, daß er in seinem Alter so primitiv lebt.“

„Herr Maipfennig kommt sehr gut allein zurecht“, erklärte Uli überzeugt.

„Und was ist mit dem Feuer?“ wandte David ein. „Er hätte überhaupt nicht gemerkt, daß es ausgegangen war, wenn Dan es ihm nicht gesagt hätte. Vielleicht lassen seine Augen nach.“

„Herr Maipfennig trifft immer noch einen Fasan auf eine Entfernung von mehr als hundert Metern“, widersprach Uli. „Seinen Augen fehlt überhaupt nichts.“

„Daß er das Feuer hat ausgehen lassen“, meinte jetzt Klaus, „das hat bestimmt weniger mit seinen Augen zu tun als damit, daß er zum erstenmal seit Jahren Besuch hat. Wahrscheinlich war ihm das Gespräch mit Ihnen so wichtig, daß er daran gar nicht mehr gedacht hat. Das ist vollkommen verständlich.“

„Ich hoffe natürlich, daß du recht hast“, entgegnete David, immer noch leicht bekümmert. Dann ging ein Grinsen über sein Gesicht. „Mir als Großstadtpflanze kommt das Leben hier wahrscheinlich viel komplizierter vor, als es in Wirklichkeit ist. Mein Onkel ist hier bestimmt viel sicherer als auf den Straßen von Frankfurt.“

Sie mußten die Unterhaltung abbrechen, da Herr Maipfennig aus der Küche kam und den aufgeschnittenen Kuchen, einen Stoß Teller, einen großen Krug Milch und Gläser auf den Tisch stellte. Kurz darauf herrschte nur noch gefräßige Stille, die hin und wieder von zufriedenen Grunzlauten unterbrochen wurde.

Als sie gegessen hatten, ging Herr Maipfennig hinaus, um nach dem Feuer zu sehen. Erst da merkte Trixie, daß Dan sich überhaupt nicht hatte blicken lassen. Sie wollte gerade zu einer Bemerkung ansetzen, als sie Ulis warnenden Blick auffing.

Uli hat recht, dachte Trixie. Wenn ich die anderen jetzt darauf aufmerksam mache, daß Dan immer noch draußen ist, regen sie sich nur auf. Und wenn er nicht reinkommt, weil er und David nicht miteinander auskommen, bringe ich nur David in Verlegenheit, wenn ich etwas sage.

Trixie zwang sich, an der allgemeinen Unterhaltung teilzunehmen. Die Rotkehlchen erzählten David von ihrem Leben in Lindenberg, und er erzählte ihnen von Frankfurt.

„Essen ist fertig!“ rief Herr Maipfennig und steckte den Kopf durch die Tür. „Die Teller sind schon draußen. Ihr braucht nur rauszukommen und euch aufzufüllen.“

Die Rotkehlchen und David Maipfennig folgten der Aufforderung und kehrten mit ihren gefüllten Tellern wieder ins Blockhaus zurück. Diesmal kam Dan mit herein, aber er setzte sich in eine Ecke und widmete sich schweigend seinem Essen.

Sie waren gerade fertig — Martin überlegte, ob er noch einen Nachschlag nehmen sollte als sie draußen den Motor eines Wagens hörten. Sie schauten sich verblüfft an. Herr Maipfennig bekam nur selten Besuch — und schon gar nicht von Autofahrern. Die Rotkehlchen kamen zu Fuß, zu Pferd oder auf ihren Fahrrädern.

Der Motor wurde abgestellt, die Tür geöffnet und wieder zugeworfen. Das Geräusch klang in der sie umgebenden Stille so unheimlich, daß Trixie zusammenfuhr, als es an der Tür klopfte.

Herr Maipfennig spähte stirnrunzelnd zur Tür. Schließlich stand er auf, durchquerte den Raum mit wenigen Schritten und öffnete die Tür.

„Herr Maipfennig?“ sagte eine männliche Stimme. „Ich freue mich, Sie kennenzulernen. Ich bin Hans Krieger.“

Die Rotkehlchen warfen sich erstaunte Blicke zu, als sie Herrn Maipfennig sagen hörten: „Kommen Sie herein, Hans. Wir feiern gerade eine kleine Party.“

Hans Krieger trat ein, und Trixie rutschte auf ihrem Stuhl hin und her, um den jungen Umweltschützer ins Auge zu fassen. Sein Anblick rief zwiespältige Gefühle in ihr hervor. Er war groß — geradezu riesig, so daß er mit dem Kopf fast gegen den Türrahmen stieß. Aber er war viel zu dünn. Seine geflickten und ausgeblichenen Jeans schlotterten um seine Beine, und sein Brustkorb unter dem blauen Arbeitshemd war eingefallen. Er hatte glattes, dunkelblondes Haar, das ihm fast bis auf die Schultern reichte und mit einem Stirnband aus dem Gesicht gehalten wurde. Seine Stiefel waren abgewetzt und über und über mit Dreck bespritzt. Er sah müde, unterernährt und unsauber aus.

„Möchten Sie unseren Eintopf probieren?“ fragte Herr Maipfennig, als ob auch ihm aufgefallen wäre, wie dünn der junge Mann war.

„Ja, gerne“, antwortete Hans Krieger.

„Ich geh’ schon.“ Es war das erste Mal, daß Dan den Mund aufmachte. Er stand sofort auf und ging nach draußen, als ob er nur auf eine Gelegenheit gewartet hätte, verschwinden zu können.

„Also dann“, sagte Herr Maipfennig. „Jetzt wollen wir Sie erst mal bekannt machen. Diese jungen Leute hier sind die Beldens — Trixie, Klaus und Martin.“

„Wir wohnen auf der Farm gleich hier in der Nähe“, erklärte Trixie. „Sie sind letzte Woche vorbeigekommen und haben mit unserer Mutter gesprochen.“

„Und das sind Brigitte Willer und ihr Bruder Uli“, stellte Herr Maipfennig vor.

„Willer?“ wiederholte Hans Krieger ungläubig.

„Ganz recht“, sagte Uli ruhig. „Mathias Willer ist unser Vater.“

Herr Maipfennig lachte, als er Hans Kriegers verwirrtes Gesicht sah. „Mathias Willer kann manchmal ganz schön stur sein, aber seine Kinder sind in Ordnung. Ich bin stolz darauf, daß sie meine Freunde sind.“

„Irgendwie komme ich hier nicht ganz mit“, bemerkte David Maipfennig stirnrunzelnd.

Herr Maipfennig wandte sich seinem Neffen zu. „Das glaube ich dir gern“, sagte er. „Ich will’s dir kurz erklären. Ich hab’ dir doch von Pine International erzählt, dieser Firma, die mein Land kaufen will, um darauf eine Fabrik zu errichten.“ David Maipfennig nickte. „Und dieser junge Mann hier“, fuhr Herr Maipfennig fort, „gehört zu einer Gruppe, die die Firma daran hindern will, sich noch mehr zu vergrößern. Möge es ihr gelingen“, schloß er.

„Danke“, sagte Hans Krieger, nicht nur zu Herrn Maipfennig, sondern auch zu Dan, der ihm gerade einen Teller mit Eintopf reichte. „Ich freue mich, daß Sie uns unterstützen. Heute bin ich hergekommen, um Ihnen zu sagen, daß auch wir Sie unterstützen. Sollten Sie Hilfe brauchen, so wenden Sie sich bitte an uns.“

„Woran denken Sie dabei?“ erkundigte sich Herr Maipfennig.

Hans Krieger zuckte mit den Schultern. „Manchmal können diese großen Firmen ganz schön ruppig werden, wenn sie nicht zum Ziel kommen, also in Ihrem Fall das Fand nicht kriegen, auf das sie so scharf sind. Wenn Sie einen Rechtsanwalt einschalten wollen, werden wir uns an den Kosten beteiligen. Und wenn Sie nach einer Möglichkeit suchen, Ihr Fand für zukünftige Generationen zu bewahren, können wir Ihnen auch dabei helfen.“

„Sie meinen also, daß mein Fand auch nach meinem Tode vor Firmen wie Pine International sicher ist?“ fragte Herr Maipfennig mit wachsendem Interesse.

„Könnte sein“, erwiderte Hans Krieger. „Das müssen wir noch genauer untersuchen. Aber unter bestimmten Bedingungen können Sie Ihr Fand dem Staat hinterlassen, mit der Auflage, es als Wildgehege oder Naturschutzgebiet zu erhalten.“

„Das klingt ja sehr interessant, Herr Krieger“, mischte sich jetzt David Maipfennig ein. „Sind Sie Rechtsanwalt?“

„Nein, das bin ich nicht, aber ich habe mir im Lauf der Zeit einige juristische Kenntnisse angeeignet“, antwortete Hans Krieger.

„Hat nicht mal jemand gesagt, etwas zu wissen ist gefährlicher, als gar nichts zu wissen?“ sagte David Maipfennig. Seine Stimme klang ganz freundlich, aber Hans Krieger zuckte zusammen, als hätte er eine Ohrfeige bekommen.

„Es ist weitaus gefährlicher, wenn unsere Umwelt durch die großen Firmen zerstört wird“, sagte er aufgebracht.

David Maipfennig hob besänftigend die Hände. „Verstehen Sie mich nicht falsch“, bat er. „Ich unterstütze Pine International nicht. Mir geht es nur um meinen Onkel. Ich möchte nicht, daß ihm sein Land weggenommen wird — weder von großen Firmen noch vom Staat.“

„Was haben Sie denn bisher in Lindenberg gemacht?“ warf Brigitte schnell ein.

Hans Krieger stellte seinen noch fast vollen Teller ab und antwortete: „Ich habe mich vor allem mit den Leuten unterhalten, um herauszufinden, wie die Bevölkerung zu Pine International steht und ob der Druck der öffentlichen Meinung stark genug ist, die Erweiterung zu verhindern. Außerdem habe ich mit zwei Stadträten gesprochen, um zu hören, welche gesetzliche Handhabe es gibt.“

„Aha“, sagte Brigitte nur und schaute Trixie hilfesuchend an.

„Ich habe auch nichts verstanden“, sagte Trixie freimütig. „Dann will ich es euch kurz erklären“, sagte Klaus lächelnd. „Wenn er beweisen kann, daß die meisten Leute in Lindenberg und Umgebung gegen die Erweiterung sind, läßt Pine International die Sache wahrscheinlich fallen, denn ohne die Zustimmung der Bevölkerung sind sie übel dran. Wenn die Meinungen geteilt sind oder die Mehrheit für die Erweiterung ist, werden sie entweder versuchen, die Gesetze zu ändern, oder sich auf Gesetze zu berufen, die es bereits zum Schutz der Umwelt gibt.“

„Du scheinst eine ganze Menge über das Thema zu wissen“, bemerkte Hans Krieger.

„Ich habe mich etwas damit beschäftigt“, entgegnete Klaus schlicht.

„Er nimmt in der nächsten Woche an einem Streitgespräch teil“, erklärte Trixie. „Da kann die ganze Schule zuhören.“

„Wenn du noch mehr Informationen brauchst, kannst du dich gerne an mich wenden“, bot Hans Krieger ihm an.

„Das möchte ich dann doch bezweifeln“, sagte Klaus trocken. „Ich spreche nämlich zugunsten der Erweiterung.“

Als Hans Krieger Klaus erstaunt musterte, ergriff David Maipfennig wieder das Wort. „Sind Sie aus Lindenberg?“ fragte er Hans Krieger.

„Nein“, antwortete er. „Ich komme aus Kassel. Wieso?“

„Ach, nur so“, meinte David Maipfennig unschuldig. „Sie sprechen ganz anders als die Leute hier in der Gegend. Weshalb kommen Sie eigentlich extra aus Kassel angereist, um sich in etwas einzumischen, was Sie gar nichts angeht?“

„Jede Bedrohung der Umwelt geht mich etwas an“, gab Hans Krieger unbeirrt zurück. „Ob das nun in Kassel, in Bremen — oder in Timbuktu ist.“

„Glauben Sie nicht, daß die Leute in dieser Gegend intelligent genug sind, selbst zu entscheiden, ob sie die Erweiterung wollen oder nicht?“ Davids Stimme klang weiterhin ganz freundlich, aber Trixie spürte, wie ein Gefühl des Unbehagens in ihr aufstieg. Aus irgendeinem Grunde versuchte David Maipfennig, Hans Krieger in die Enge zu treiben.

„Natürlich sind die Leute hier intelligent genug“, entgegnete Hans Krieger mit ruhiger, aber fester Stimme. „Natürlich wissen sie, was sie wollen. Aber was sie nicht wissen, ist, wie sie für ihre Rechte kämpfen können. Und dabei hilft ihnen die Grüne Feuerwehr. Wir zeigen ihnen, wie sie kämpfen müssen — mit gesetzlichen Mitteln und, wenn es sein muß, auch mit ungesetzlichen. Wir werden alles tun, um Natur und Umwelt zu schützen — alles.“

Unvermittelt stand Hans Krieger auf. „Ich hätte Ihre Party nicht stören sollen, Herr Maipfennig. Ich würde mich bei anderer Gelegenheit gern noch mal mit Ihnen unterhalten. Auf Wiedersehen.“

Hans Krieger ging, und plötzlich wirkte der Raum ganz still und leer. Erst jetzt merkte Trixie, was für eine beherrschende Persönlichkeit er war. Sie hörte, wie die Autotür geöffnet und zugeschlagen wurde; sie hörte, wie der Motor ansprang, und dachte: Mit diesem Mann möchte ich nicht aneinandergeraten!

Eine plötzliche Abreise

Die Stille, die nach Hans Kriegers Weggang eingetreten war, hielt an. Selbst Brigittes diplomatische Versuche, eine Unterhaltung in Gang zu bringen, scheiterten. Alle fühlten sich unbehaglich und waren erleichtert, als Uli aufstand und sagte: „Ich glaube, es wird auch für uns Zeit. Ich muß an diesem Wochenende noch eine Menge Hausaufgaben machen und möchte zur Abwechslung mal vor Sonntagabend damit fertig werden.“

Trixie und ihre Brüder erhoben sich ebenfalls. „Diesem lobenswerten Vorsatz nachzueifern ist auch meine Absicht“, bemerkte Martin leise, damit Herr Maipfennig ihn nicht hörte.

„Und ich muß Bobby ins Bett bringen“, sagte Trixie. „Vielen Dank für die Party, Herr Maipfennig.“

„Vielen Dank für euren Besuch“, kam es von David Maipfennig. „Ich freue mich, daß ich euch alle kennengelernt habe, und hoffe, euch sehr bald wiederzusehen.“

Während die anderen Rotkehlchen sich bedankten und verabschiedeten, fiel Trixies Blick auf Dan. Er stand mit verlorenem Gesichtsausdruck da, als ob er sich davor fürchtete, allein zurückzubleiben, wenn seine Freunde gingen, Als Trixie daran dachte, wie David Maipfennig Hans Krieger in die Mangel genommen hatte, fragte sie sich, ob er nicht das gleiche mit Dan tat, wenn niemand dabei war.

Als sie den Weg hinuntergingen, zog Klaus die frische Septemberluft in tiefen Zügen ein. „Es tut gut, wieder draußen zu sein“, bemerkte er. „Im Blockhaus war es unerträglich heiß.“

„Besonders zum Schluß, da wurde es richtig hitzig“, fügte Uli hinzu.

„Warum hat David Maipfennig Hans Krieger bloß so scharf angegriffen?“ überlegte Brigitte laut.

„,Angreifen’ ist wohl zuviel gesagt“, meinte Uli. „Er hat ihm doch nur ein paar Fragen über seinen Aufenthalt in Lindenberg gestellt. Ich fand, daß diese Fragen berechtigt waren.“

Klaus schüttelte den Kopf. „Der Meinung bin ich nicht“, widersprach er. „Ich möchte nun kein weiteres Streitgespräch in Gang setzen, Uli. Nimm’s also nicht persönlich, aber ich finde, daß David Maipfennig ziemlich unverschämt zu Hans Krieger war — vor allem, wo er doch selbst erst vor zwei Tagen hierhergekommen ist.“

„Er hat doch gesagt, daß es ihm nur darum ginge, die Interessen seines Onkels zu schützen“, wandte Uli ein.

„Warum hat er Krieger, der Herrn Maipfennig doch auch nur helfen will, dann so in die Zange genommen?“ fragte Klaus.

„Vielleicht, weil Hans Krieger nicht so aussieht, als ob er sich selbst helfen könnte, geschweige denn anderen“, meinte Trixie.

„Da hast du recht“, stimmte Brigitte zu. „Er ist so furchtbar dünn und sieht so schmuddelig aus. Auf mich macht er den Eindruck, als ob er selbst gerade von seinem eigenen Grund und Boden vertrieben worden ist. Deshalb kann ich gut verstehen, daß David ihm nicht zutraut, etwas für seinen Onkel tun zu können.“

Die Rotkehlchen waren inzwischen beim Herrenhaus angelangt und blieben stehen, ohne ein Wort zu sagen. Im Geiste sah jeder noch einmal die unangenehme Szene zwischen Hans Krieger und David Maipfennig vor sich.

Schließlich zuckte Martin mit den Schultern. „Heute bekommen wir bestimmt nicht mehr raus, was mit den beiden los ist“, sagte er in ungewohnt unkomplizierter Ausdrucksweise.

Uli nickte. „Ganz recht“, stimmte er zu. „Abwarten und Tee trinken, was anderes bleibt uns nicht übrig. Macht’s gut. „

Den ganzen Sonntag über war Trixie so beschäftigt, daß sie kaum an Herrn Maipfennig, seinen Neffen oder den jungen Umweltschützer dachte.

Abends rief Dinah Link an, um sich aus den Ferien zurückzumelden.

„Ist irgendwas passiert?“ erkundigte sie sich gespannt. „Seid ihr einem Geheimnis auf der Spur?“

„Keinem einzigen“, beruhigte Trixie sie, „es sei denn, du meinst die Geheimnisse der Mathematik, und die werden mir wohl für immer verschlossen bleiben.“

„Sonst ist gar nichts los?“ erkundigte sich Dinah mit unverkennbarer Enttäuschung in der Stimme.

„Das einzige, womit ich dienen kann, ist Pine International“, antwortete Trixie. Sie erklärte Dinah, worum es dabei ging, und berichtete ihr von dem Streit zwischen Uli und Dan, der Ankunft David Maipfennigs und der Auseinandersetzung zwischen Hans Krieger und David Maipfennig.

„Mensch!“ stieß Dinah hervor, als Trixie fertig war. „Ihr habt vielleicht keine Geheimnisse aufgeklärt, an Aufregungen hat es euch aber auch nicht gerade gefehlt.“

„Da hast du eigentlich recht“, sagte Trixie, der dieser Gedanke noch gar nicht gekommen war. „Das wird mir jetzt erst klar. Aber etwas Geheimnisvolles ist nicht dran, außer, daß wir uns wundern, warum Dan David Maipfennig nicht mag und warum David gleich so eklig zu Hans Krieger war und ob...“

Dinahs lautes Gelächter bremste Trixies Redefluß. „Ach, Trixie!“ prustete sie los. „Ich bin ja so froh, daß alles beim alten ist. Du bist immer noch ganz versessen auf Geheimnisse.“

Trixie fing an zu kichern. „Ja“, räumte sie ein, „da ist was dran.“

„Nun, ja“, sagte Dinah, „vielen Dank jedenfalls, daß du mich in alles eingeweiht hast. Ich muß jetzt Schluß machen. Meine Mutter fährt mich morgen zur Schule. Wir sehen uns dann in der Cafeteria.“

Als die Rotkehlchen am nächsten Morgen alle im Bus saßen, rückte Dan mit einer großen Neuigkeit heraus. „David Maipfennig ist abgereist“, sagte er.

Nach einem verblüfften Schweigen wurde er mit Fragen bestürmt. Wann war er gefahren? Weshalb? Mußte er nach Frankfurt zurück?

Die letzte Frage beantwortete Dan mit einem Kopfschütteln und hob, um Ruhe bittend, die Hand. „Herr Maipfennig hat ihn rausgeschmissen!“

Noch ehe die anderen diese Sensation verdaut hatten, fuhr David fort: „Gestern nach dem Essen fing David damit an, daß er sich um Herrn Maipfennig Sorgen mache. Er fände es nicht gut, daß er in seinem Alter ganz allein unter so primitiven Bedingungen lebe. Zuerst versuchte Herr Maipfennig ihm klarzumachen, daß er ja gar nicht allein wäre, daß ich ja bei ihm wohne. Außerdem würde David das Blockhaus nur deswegen als primitiv empfinden, weil er das Leben in der Stadt gewöhnt sei.“

„Hat David das nicht eingesehen?“ fragte Klaus.

Dan schüttelte den Kopf. „Keine Spur“, erwiderte er. „Er ging überhaupt nicht darauf ein, sondern sagte, daß ich ja auch nicht dort wohnen bleiben würde, weil ich eine Ausbildung anfangen oder eine Arbeit annehmen würde. Er blieb dabei, daß das Blockhaus zu primitiv sei.“

Dan schwieg und holte tief Luft. „Dann sagte er, daß Herr Maipfennig das Land verkaufen und sofort in die Stadt ziehen sollte. Außerdem sollte er David die Handlungsvollmacht geben, damit er einspringen kann, falls Herrn Maipfennig etwas passiert.“

Klaus pfiff leise durch die Zähne, Uli runzelte die Stirn, und Martin faltete die Hände über dem Kopf, als ob er damit rechnete, daß gleich alles über ihm einstürzen würde.

Trixie und Brigitte starrten die Jungen verdutzt an. „Was ist denn eine Handlungsvollmacht?“ fragte Trixie.

„Das ist eine gesetzliche Vereinbarung“, erklärte Uli. „Wenn Herr Maipfennig David die Handlungsvollmacht geben würde, könnte David Schecks für ihn ausstellen, Verträge unterzeichnen und solche Sachen mehr. David meinte, daß es besser wäre, wenn er wenigstens an Herrn Maipfennigs Geld rankäme und so für seinen Onkel gesorgt werden könnte, falls er plötzlich krank würde.“

Jetzt war es Trixie, die leise durch die Zähne pfiff. „Ich kann mir nicht vorstellen, daß Herr Maipfennig davon begeistert war“, sagte sie.

„War er auch nicht“, bestätigte Dan. „Er sagte, er könnte gut für sich alleine sorgen, er braucht die Hilfe von anderen nicht. Aber David ließ nicht locker. Er redete immer weiter auf Herrn Maipfennig ein, bis ihm der Kragen platzte. David mußte seine Sachen zusammenpacken und auf der Stelle verschwinden!“

Dan grinste. „Als Herr Maipfennig in die Luft ging, hat David endlich kapiert, daß er keinen Tattergreis vor sich hat. Ich hatte sogar das Gefühl, daß er regelrecht Angst vor ihm bekommen hat.

In diesem Augenblick hielt der Bus vor der Schule, so daß die Rotkehlchen keine weiteren Fragen stellen konnten.

Den ganzen Vormittag über dachte Trixie an Herrn Maipfennig, wie aufgebracht und enttäuscht er sein mußte. Er hatte sich so auf seinen einzigen Neffen gefreut, und jetzt waren sie im Unfrieden auseinandergegangen.

Als sie sich mittags in der Cafeteria trafen, schlug Trixie vor, nachmittags zu Herrn Maipfennig zu reiten, um ihn ein wenig aufzumuntern.

Aber da keiner von den anderen Zeit hatte, waren es dann nur Brigitte und Trixie, die Fortuna und Susie sattelten und losritten.

Auf halbem Weg zog Trixie plötzlich die Zügel an und brachte Susie zum Stehen.

„Schau mal!“ rief sie Brigitte zu. „Da liegt eine tote Ente!“

Sie wollte schon absteigen, als Brigitte warnend aufschrie: „Rühr sie nicht an! Vielleicht ist sie verendet!“

Trixie richtete sich wieder im Sattel auf und sagte: „Wie dumm von mir, nicht daran zu denken. Aber was machen wir mit ihr? Sie kann doch nicht einfach da liegenbleiben!“

„Wir sagen Herrn Maipfennig Bescheid“, erwiderte Brigitte. „Er wird sie mit Handschuhen untersuchen und sie dann begraben. Als Wildhüter ist das ja auch seine Aufgabe.“

„Eine gute Idee“, sagte Trixie erleichtert.

Die Mädchen trafen den alten Mann in überraschend guter Stimmung an. Er schien sich über ihren Besuch zu freuen, schenkte ihnen ein Glas Limonade ein und setzte sich mit ihnen auf die Veranda.

„Davids Abreise ist mir doch nahegegangen“, bekannte Herr Maipfennig. „Schließlich ist er mein einziger Verwandter. Ich hatte mich darauf gefreut, ihn besser kennenzulernen und ihn ab und zu bei mir zu haben. Aber als er versuchte, mir meine Unabhängigkeit zu nehmen, habe ich nicht mehr mitgemacht.“

Trixie nickte. „Das verstehe ich gut“, sagte sie. „Ich weiß, daß Sie wegen David ein wenig traurig sind. Aber es ist ja nicht so, daß Sie ganz ohne Familie dastehen. Sie haben die Willers, die Beldens, Dan und Dinah.“

„Genau“, erwiderte Herr Maipfennig. „Wenn ich ein einsamer alter Trottel wäre, um den sich niemand kümmert, dann wäre ich womöglich bereit, mein Leben in die Hände meines Neffen zu legen, nur um ihn in der Nähe zu haben. Aber da es nicht so ist, werde ich meine Unabhängigkeit nicht aufgeben. Und damit basta.“

Sein Ton verriet den Mädchen, daß er nicht mehr über das Thema reden wollte.

„Ach, übrigens, Herr Maipfennig“, sagte Brigitte, „wir haben am Wegrand eine tote Ente gefunden.“

„Ihr habt sie doch hoffentlich nicht angerührt?“ fragte Herr Maipfennig streng.

Trixie spürte, wie ihr die Röte ins Gesicht stieg, als sie daran dachte, daß sie es fast getan hätte, aber Brigitte erwiderte schnell: „O nein, wir haben uns nur die Stelle gemerkt, wo sie liegt.“

Herr Maipfennig stand auf. „Ich hole ein Paar Handschuhe und einen Spaten“, sagte er. „Dann werden wir uns den Vogel mal ansehen. Ich hoffe nicht, daß es hier Jäger gibt, die die Schonzeit nicht beachten.“

Herr Maipfennig sattelte seine alte, stämmige Stute und ritt los. Sein Pferd schlug nie eine schnellere Gangart als ein würdiges Schrittempo an, so daß Susie und Fortuna ungeduldig zu tänzeln begannen und Trixie und Brigitte sie ständig zügeln mußten, bis sie die Stelle erreichten, wo die Mädchen die Ente gesehen hatten.

„Sie ist weg!“ rief Trixie und schwang sich von Susies Rücken.

„Tatsächlich!“ bestätigte Brigitte überrascht.

„Habt ihr sie auch wirklich hier gesehen?“ fragte Herr Maipfennig stirnrunzelnd. „Vielleicht habt ihr ja die Stelle verwechselt, wie ich neulich, als ich den verfaulten Baum gesucht habe.“

Trixie schüttelte den Kopf. „Nein, sie hat hier gelegen, Herr Maipfennig“, erklärte sie. „Da bin ich ganz sicher.“

„Hoffentlich hat sie nicht ein anderes Tier weggeschleppt und aufgefressen“, meinte Brigitte besorgt. „Es könnte sich vergiften.“

„Darüber würde ich mir keine Sorgen machen“, sagte Herr Maipfennig. „Tiere wissen instinktiv, wie sie sich verhalten müssen.“

Trixie hatte inzwischen die Stelle untersucht, wo die Ente gelegen hatte. Jetzt richtete sie sich triumphierend auf. Das Tier, das die Ente weggeschleppt hat, trug Stiefel mit Profilsohle“, verkündete sie. „Es wimmelt hier von Abdrücken, die in den Wald hineinführen.“

„Dann muß es einer der Jungs gewesen sein“, meinte Brigitte erleichtert.

Trixie nickte. „Macht Dan heute seine Runde?“ fragte sie Herrn Maipfennig.

„Ja“, antwortete der Wildhüter, „aber nicht in diesem Teil des Wildgeheges.“

„Klaus, Martin und Uli sagten, sie hätten zu Hause zu tun“, bemerkte Trixie nachdenklich.

Brigitte lachte laut auf. „Ach, Trixie“, rief sie. „Ich weiß, worauf du aus bist. Du versuchst aus dieser Sache ein Geheimnis zu machen — ,Das Geheimnis der verschwundenen Ente’. Dabei gibt es zahllose Erklärungen, weshalb sie weg sein könnte. Vielleicht ist Dan doch hier vorbeigekommen und hat sie mitgenommen.“

„Ich werde Dan fragen, wenn er nach Hause kommt“, versprach Herr Maipfennig. „Wenn er die Ente mitgenommen hat, werde ich ihm sagen, daß er es euch morgen im Bus erzählen soll. Ich könnte ihn sogar noch heute abend zu euch schicken, damit euch dieses geheimnisvolle Verschwinden keine schlaflose Nacht bereitet“, fügte der Wildhüter mit einem Augenzwinkern hinzu.

Trixie lachte über den gutmütigen Spott, der ihrem Drang zur Geheimniskrämerei galt. „Ich glaube, das ist nicht nötig“, erwiderte sie, so ernst sie konnte.

„Dann werde ich mal wieder an meine Arbeit gehen“, sagte Herr Maipfennig. „Vielen Dank für euren Besuch. Das war wirklich sehr nett von euch.“

„Auf Wiedersehen, Herr Maipfennig, bis zum nächstenmal“, verabschiedeten sich Trixie und Brigitte.

Als sie zum Stall zurückkamen, bemerkte Trixie, daß Ulis Pferd Jupiter in seiner Box stand. „Uli ist gar nicht beim Reiten“, sagte sie zu Brigitte.

Brigitte verdrehte die Augen und stöhnte auf. „Ich werde ihn nach der Ente fragen, wenn ich ihn sehe, Trixie“, erwiderte sie. „Ich versprech’ es dir.“

„Und ich verspreche dir, nicht mehr davon zu reden“, versicherte Trixie verlegen.

Als Trixie nach Hause kam, waren ihre älteren Brüder nirgends zu sehen. Dafür hielt Bobby sie bis zum Essen unentwegt in Beschlag.

Bei Tisch drehte sich das Gespräch wie in letzter Zeit immer um Pine International. Klaus hatte sich auf das Streitgespräch, das am nächsten Tag stattfinden sollte, gründlich vorbereitet und fragte jetzt die anderen, ob sie Lust hätten, sich seinen Vortrag anzuhören.

„Ich betrachte es als eine Ehre, den Vortrag im voraus... eh...“, Martin brach ab, weil ihm kein weiteres Wort mit „vor“ einfiel.

„Wir möchten deinen Vortrag wahnsinnig gern hören“, sagte Trixie schnell. „Hast du den ganzen Nachmittag daran gearbeitet?“

Klaus nickte.

„Dann warst du heute nicht im Wildgehege?“ fragte sie. Klaus schüttelte den Kopf. „Nein“, antwortete er. „Warum fragst du?“

„Brigitte und ich haben heute nachmittag, als wir zu Herrn Maipfennig geritten sind, eine tote Ente am Wegrand liegen sehen. Als wir mit ihm zurückkehrten, um sie zu begraben, war sie verschwunden“, berichtete Trixie. „Ich wollte nur wissen, ob du oder Martin dort draußen gewesen seid.“

„Ich habe, wie gesagt, den ganzen Nachmittag an meinem Vortrag gearbeitet“, erklärte Klaus.

„Und mich hat das weibliche Haupt der Familie mit häuslichen Arbeiten beschäftigt“, sagte Martin.

„Hmmm“, machte Trixie und starrte auf einen unsichtbaren Punkt in der Ferne.

Martin warf einen Blick auf seine Schwester und sagte kurz und bündig: „Los, laß uns abdecken. Dann hören wir uns den Vortrag von Klaus an. Sonst ist unser liebes Schwesterherz nämlich bald im Reich der Geheimnisse verschwunden.“ Trixie stand seufzend auf. „Schon gut, schon gut“, murmelte sie. „Dann haben eben Uli oder Dan die Ente mitgenommen. Ich gebe es auf, dem Geheimnis der verschwundenen Ente nachzuspüren, und widme mich statt dessen dem Geheimnis der verschwundenen Teller.“

Tumult in der Aula

Am nächsten Tag wartete Trixie um ein Uhr vor der Aula auf Brigitte. Als ihre Freundin endlich erschien, winkte Trixie ihr aufgeregt zu, packte sie am Arm und zog sie zu der offenen Tür.

„Komm schnell“, drängte Trixie. „Wir müssen sehen, daß wir gute Plätze ergattern. Hoffentlich ist Klaus nicht so nervös wie ich, sonst kriegt er nämlich kein einziges Wort heraus!“

„Ganz sprachlos bist du ja doch noch nicht“, sagte Brigitte kichernd. „Aber ich weiß schon, was du meinst. Ich könnte mich auch nicht da vorn hinstellen und vor all den vielen Leuten den Mund aufmachen.“

Trixie entdeckte zwei Plätze am Mittelgang und ging mit Brigitte dort hin. Als sie sich gesetzt hatten, sagte Trixie nachdenklich: „Weißt du, was an diesem Streitgespräch eigentlich so scheußlich ist? Es wird damit enden, daß ein Teil des Publikums sich gegen den Redner wendet, ganz gleich, was er sagt.“

Noch ehe Brigitte sich dazu äußern konnte, betrat Herr Jensen, Klaus’ Sozialkundelehrer, die Bühne. Erst jetzt sah Trixie, daß der Vorhang heruntergelassen war, so daß nur der schmale vordere Teil benutzt werden konnte. An beiden Seiten stand ein kleiner Tisch mit zwei Stühlen und in der Mitte ein Pult mit Mikrofon.

Herr Jensen schaltete das Mikrofon ein, schlug leicht dagegen, um festzustellen, ob es funktionierte, und begann zu sprechen: „Meine lieben Kolleginnen und Kollegen, liebe Schülerinnen und Schüler. Ich freue mich, daß sich so viele von euch hier eingefunden haben. Wir stellen heute ein. wichtiges Thema zur Diskussion, das für unsere Stadt und unsere Zukunft von entscheidender Bedeutung sein wird. Wie bekannt, strebt Pine International eine Erweiterung ihres Betriebes in Lindenberg an. Die Frage, die hier zur Diskussion steht, lautet kurz und bündig: Was spricht für und was spricht gegen die Erweiterung? Klaus Belden und Mark Nielsen werden sich für die Erweiterung einsetzen, während Thomas Maurer und Michael Dorn sie ablehnen werden. Jede Partei erhält insgesamt 25 Minuten Redezeit.“

Herr Jensen drehte sich um und winkte in die Kulissen. Klaus und die anderen drei Diskussionsteilnehmer traten heraus, setzten sich an ihre Tische und breiteten ihre Aufzeichnungen aus.

„Bitte sehr“, sagte Herr Jensen mit einer einladenden Handbewegung zum Pult hin und verließ dann die Bühne.

Klaus stand auf und ging ans Mikrofon. „Mein Partner und ich“, begann er, „freuen uns, daß wir an diesem Streitgespräch teilnehmen dürfen. Die Frage, ob man der Erweiterung von Pine International zustimmen soll oder nicht, ist nicht so leicht zu beantworten. Es gibt gute Argumente dafür und gute Argumente dagegen. Mein Partner und ich hoffen jedoch, beweisen zu können, daß die wirtschaftlichen Vorteile erheblich größer sind als die Nachteile, die sich durch die Umwandlung eines kleinen Stücks Natur in ein Industriegelände ergeben könnten.“

Klaus sprach von der wachsenden Arbeitslosigkeit und von der Gefahr, daß Lindenberg zum Sterben verurteilt sei, wenn keine neuen Arbeitsplätze geschaffen würden. Während er seine Behauptungen mit Zahlen untermauerte, wurde Trixie von wachsendem Stolz auf ihren älteren Bruder erfüllt. Mit seiner ruhigen, sachlichen Stimme machte er schon fast einen erwachsenen Eindruck. Wenn er nervös war, so zeigte er es jedenfalls nicht. Er stand aufrecht da, seine Hände ruhten auf dem Pult, und seine dunklen, braunen Augen blickten frei und offen ins Publikum.

„Und deshalb“, schloß Klaus, „brauchen wir Pine International und ihre Fabriken. Vielen Dank.“

Klaus ging an seinen Tisch zurück und setzte sich. Zuerst ärgerte sich Trixie, daß niemand klatschte. Aber dann merkte sie, daß das Publikum ganz still geworden war, und sie begriff, daß dieses Schweigen ein großes Kompliment bedeutete. Klaus war es gelungen, das Interesse der Zuhörer zu fesseln. Gespannt warteten sie auf den nächsten Redner.

Jetzt war Thomas Maurer, der Vertreter der Gegenseite, an der Reihe.

„Vielen Dank, Klaus“, sagte er. „Dein Vortrag war wirklich sehr interessant. Besonders interessant fand ich allerdings deine Behauptung, daß Lindenberg ohne die Erweiterung von Pine International zum Sterben verurteilt wäre. Michael und ich behaupten aber das Gegenteil: Die Erweiterung von Pine International stellt eine Bedrohung für uns und unser Leben in und mit der Natur dar.“

Er sprach von der Schönheit und dem Frieden der Landschaft, von der klaren Luft und dem sauberen Wasser. Und je länger und eindringlicher er sprach, desto ergriffener lauschte das Publikum. Das ist nicht fair, dachte Trixie erbittert, er bringt keine sachlichen Argumente, sondern versucht, die Gefühle der Zuhörer zu beeinflussen.

Sie wurde immer wütender, und als Thomas geendet hatte und die Leute zu klatschen begannen, merkte Trixie, daß sie ihre Kiefer hart aufeinanderpreßte und sich mit beiden Händen an die Stuhllehne klammerte. Sie zwang sich mit aller Kraft, ihrer Empörung Herr zu werden, nahm die Hände von der Lehne und legte sie in den Schoß.

„Das war nicht fair!“ flüsterte Brigitte ihr zu.

Trixie nickte, ohne etwas zu erwidern, denn inzwischen war Mark aufgestanden und ging langsam zum Pult. Trotz der Entfernung sah Trixie, daß die Papiere in seiner Hand zitterten. Hoffentlich packt er es, dachte Trixie besorgt.

„Mein Partner Klaus hat Zahlen und Fakten genannt“, begann Mark, „während der Vertreter der Gegenseite blumige Schilderungen über die Schönheit der Natur vom Stapel gelassen und so getan hat, als ob zehn Morgen — zehn von Tausenden, wohlgemerkt! — das Ende bedeuten würden. Dabei verhält es sich genau umgekehrt. Zehn Morgen bedeuten den Anfang wirtschaftlichen Aufschwungs, nämlich zweihundert neue Arbeitsplätze.“

Trixie stieß einen Seufzer der Erleichterung aus. Mark machte seine Sache prima, er führte die Diskussion wieder auf den Boden der Tatsachen zurück und nannte weitere Zahlen, die für die Erweiterung von Pine International sprachen. Nachdem er geendet hatte, begann Trixie heftig zu klatschen. Ein paar Leute folgten ihrem Beispiel, aber die meisten verhielten sich abwartend.

Dann erhob sich Michael. Trixie kannte ihn als einen ruhigen, zurückhaltenden Schüler, dessen Hauptinteresse der Naturwissenschaft galt.

Michael räusperte sich nervös. „Der letzte Redner hat gesagt, daß mein Partner keine Zahlen und Fakten genannt hat. Das ist richtig. Aber das heißt nicht, daß es sie nicht gibt.“

Michael sprach so leise, daß Trixie sich nach vorn lehnte, um ihn besser verstehen zu können.

Michael räusperte sich aufs neue. „Tatsache ist“, sagte er, „daß in dem Gebiet, wo Pine International die neue Fabrik errichten möchte, 47 vom Aussterben bedrohte Pflanzen wachsen. Tatsache ist ebenfalls, daß die Luftverschmutzung erheblich angestiegen ist, seit Pine International sich hier niedergelassen hat.“

Er wies darauf hin, daß die Reinheit des Wassers und die Gesundheit der Fabrikarbeiter bedroht sei, und schloß mit dem Satz: „Das sind Tatsachen und keine Märchen. Wer uns weismachen will, daß Natur und Industrie sich vertragen, der erzählt Märchen.“

Michael ergriff hastig seine Papiere und eilte zu seinem Platz zurück.

„Er war gut“, sagte Brigitte anerkennend.

„Ja, das fand ich auch“, stimmte Trixie zu. Dann machte ihr Herz einen Satz. „Brigitte“, stieß sie hervor, „Klaus ist als nächster dran. Glaubst du, daß er jetzt noch eine Chance hat?“

Statt einer Antwort deutete Brigitte mit dem Kopf nach vorn. Klaus stand bereits am Pult. Er fuhr sich durch sein dunkles Haar, streckte sich und begann.

„Ich danke dem letzten Sprecher, daß er endlich Fakten genannt hat, die in diese Diskussion gehören“, sagte er ruhig. „Allerdings möchte ich ihm in einem Punkt widersprechen. Natur und Industrie schließen einander nicht aus. Bei den entsprechenden Vorsichtsmaßnahmen besteht keine Gefahr für die Umwelt, und Pine International...“

Klaus brach plötzlich ab und starrte über die Köpfe der Leute hinweg. In der eingetretenen Stille war eine Bewegung zu hören. Trixie folgte Klaus’ Blick und drehte sich um.

An der Tür hatte sich ein Knäuel von Menschen gebildet, die mit jemandem zu kämpfen schienen. Dann rief eine Stimme: „Haltet ihn fest!“

In diesem Augenblick brach jemand aus dem Knäuel heraus und rannte den Mittelgang hinunter. Ein aufgeregtes Gemurmel ging durch das Publikum.

„Trixie!“ rief Brigitte und packte den Arm ihrer Freundin. „Ist das nicht Hans Krieger?“

Jetzt erkannte auch Trixie die dünne Gestalt in der abgerissenen Kleidung. „Ja, natürlich“, sagte sie. „Der und kein anderer.“

Hans Krieger raste den Gang entlang, sprang auf die Bühne und ergriff das Mikrofon. „Hier wird Pine International als ein kleiner Unglücksfall abgetan“, rief er und schwenkte einen Gegenstand durch die Luft. „Wollt ihr, daß so etwas wieder passiert?“

Er hielt eine tote Ente hoch. Ein Aufschrei des Entsetzens ging durch das Publikum.

Herr Jensen stürzte aus den Kulissen hervor, packte Hans Krieger am Arm und versuchte, ihn vom Mikrofon wegzuziehen.

Aber Hans Krieger wich nicht von der Stelle. „Das bedeutet noch mehr Industrie!“ schrie er. „Es bedeutet den Tod vieler Tiere, erhöhte Luftverschmutzung und die Ausrottung bedrohter Arten. Damit muß Schluß sein, und zwar sofort!“

Der Direktor rannte auf die Bühne und ergriff Kriegers anderen Arm. Zusammen mit Herrn Jensen gelang es ihm, den jungen Mann von der Bühne und hinter die Kulissen zu schaffen.

Die Aula war der reinste Hexenkessel. Viele Schüler waren aufgesprungen. Manche standen sogar auf den Stühlen, um besser sehen zu können.

Brigitte und Trixie, die in der dritten Reihe saßen, bekamen alles mit, und so machte Trixie eine Entdeckung, bei der ihr der Atem stehenblieb. Hans Krieger trug Stiefel mit Profilsohle!

Mit weitaufgerissenen Augen wandte sie sich ihrer Freundin zu. „Ich weiß, wo er die Ente herhat!“ krächzte sie.

Schockierende Nachrichten

Der Tumult in der Aula war so groß, daß Brigitte gar nicht erst versuchte, dagegen anzuschreien. Aber Trixie sah an Brigittes entsetztem Gesicht, daß sie begriffen hatte.

Herr Jensen erschien wieder auf der Bühne, rückte seinen Schlips zurecht und strich sich über das Haar. Er sah blaß und mitgenommen aus. Nachdem er ans Mikrofon gegangen war, räusperte er sich mehrmals und rief: „Setzt euch bitte alle wieder hin, und hört mir zu!“

Aber er mußte seine Bitte noch zweimal wiederholen, ehe einigermaßen Ruhe eingekehrt war, so daß er weiterreden konnte. „Ich werde mich zu dem Vorfall nicht äußern“, sagte er. „Ich möchte euch nur mitteilen, daß der junge Mann, der unser Streitgespräch unterbrochen hat, in polizeilichen Gewahrsam genommen worden ist. Ich hoffe, daß die ganze Geschichte gerichtlich geklärt wird. Unter diesen Umständen können wir unser Streitgespräch natürlich nicht fortsetzen. Ich möchte euch deshalb bitten, so lange hierzubleiben, bis es läutet, und euch dann in eure Klassenzimmer zu begeben. Danke.“

Kaum hatte Herr Jensen die Bühne schnellen Schrittes verlassen, brandete der Lärm von neuem auf.

Brigitte zupfte Trixie am Arm und nickte in Richtung Bühne. Dort standen Thomas, Mark und Michael in aufgeregtem Gespräch zusammen, während Klaus noch an seinem Tisch saß und langsam seine Papiere zusammensuchte.

Trixie stiegen die Tränen in die Augen, als sie daran dachte, wie enttäuscht er sein mußte. Seine ganze Arbeit war umsonst gewesen. Nach diesem Vorfall würde sich niemand mehr an die Zahlen und Fakten erinnern, die er und Michael so sorgfältig zusammengestellt hatten. Dafür hatte Hans Krieger mit seiner toten Ente gesorgt.

Ihr Magen krampfte sich zusammen, als ihr plötzlich klar wurde, daß es für Klaus’ Schweigsamkeit auch noch einen anderen Grund gab. Die Rotkehlchen waren es gewesen, die Hans Krieger von dem geplanten Streitgespräch erzählt hatten. Trixie dachte an den Nachmittag bei Herrn Maipfennig. Nein, erinnerte sie sich, es waren gar nicht die Rotkehlchen, ich war es, die es ihm erzählt hat. Sie stöhnte auf.

Brigitte ergriff Trixies Hand und drückte sie. „Klaus kommt da drüber weg“, sagte sie tröstend.

Trixie schaute ihre beste Freundin nur stumm an und biß sich auf die Unterlippe, damit ihr Kinn nicht zitterte.

Nach der Schule versicherte ihr Klaus, daß sie an dem Vorfall mit Hans Krieger bestimmt keine Schuld hätte. „Du hast ihm eine Information gegeben“, sagte er auf seine ruhige Art, „und er hat selber bestimmt, wie er sie verwenden wollte. Wenn du dir wegen seines Verhaltens Vorwürfe machst, muß sich auch eine Zeitung vorwerfen, daß sie Bankräuber ermuntert, wenn sie über erfolgreiche Banküberfälle berichtet.“

Trixie versuchte, ihm zu glauben, aber sie verbrachte den Abend allein auf ihrem Zimmer. Sie wußte, daß ihre Familie über die Ereignisse des Tages sprach, und sie wollte nichts mehr davon hören.

Sie schlief unruhig, träumte von toten Enten und von Herrn Maipfennig, der von seinem Land vertrieben wurde. Als sie aufwachte, fühlte sie sich unausgeschlafen. Erschöpft und ohne ihren gewohnten Tatendrang ging sie zum Frühstück nach unten.

Alle saßen schon am Tisch. Abgesehen von Bobby, der mit seinem Brot spielte, schauten alle gespannt zu ihrem Vater, der aus dem Lindenberger Tageblatt vorlas: „Nachdem zwei Lehrer Krieger von der Bühne entfernt hatten, wurde er in polizeilichen Gewahrsam genommen und später dem Untersuchungsrichter vorgeführt, der ihn wegen Hausfriedensbruch anklagte und ihn zu einer Geldbuße von dreihundert Mark verurteilte.“

Trixie setzte sich ganz still auf ihren Platz, um ihren Vater nicht zu stören. Obwohl sie von dem Thema eigentlich nichts hören wollte, gewann die Neugier in ihr die Oberhand, und so hörte sie aufmerksam zu, als ihr Vater weiterlas.

„Der Richter empfahl Krieger, Lindenberg sofort zu verlassen, und zwar in seinem eigenen Interesse. Dem jungen Umweltschützer sei es gelungen, die öffentliche Meinung zu spalten und sich während seines kurzen Aufenthaltes zahlreiche Feinde zu schaffen. Der Richter erklärte, daß Krieger mit dem Schlimmsten rechnen müsse, wenn er hierbliebe. Falls er nicht von hier verschwinde, werde er zu seinem eigenen Schutz in polizeilichen Gewahrsam genommen.“ Peter Belden legte die Zeitung weg und widmete sich wieder seinem Frühstück.

„Hans Krieger werden wir hier wohl nicht mehr wiedersehen“, bemerkte Klaus.

„Das will ich stark hoffen“, sagte Frau Belden. „Nicht, daß ich den jungen Mann nicht leiden könnte“, fügte sie hastig hinzu. „Ich bin mit seiner Taktik nicht einverstanden, bin aber überzeugt, daß er aufrichtig an die Sache glaubt, für die er kämpft.“

„Warum hoffst du dann, daß er Lindenberg verlassen hat?“ wollte Trixie wissen.

„Weil ich glaube, daß der Richter recht hat“, entgegnete Frau Belden. „Hans Krieger hat sich viele Feinde in dieser Stadt gemacht. Hier gibt es Familienväter, die seit Monaten ohne Arbeit sind und für die Pine International ein Hoffnungsschimmer ist. Und nun taucht Hans Krieger auf und droht, diese Hoffnung zu vernichten.“

Trixie kroch es kalt den Rücken hinauf. Sie und Brigitte waren oft, ohne es zu wollen, in gefährliche Situationen hineingeraten, wenn sie einen rätselhaften Fall zu lösen versuchten. Sie konnte sich nur schwer vorstellen, daß sich jemand mit voller Absicht Gefahren aussetzte, wie Hans Krieger es tat.

„Ist das alles, was die Zeitung über das Streitgespräch schreibt?“ fragte Martin seinen Vater.

Peter Belden nahm die Zeitung und blätterte weiter. „Offenbar haben mehrere Lindenberger gestern persönlich Leserbriefe bei der Zeitung abgegeben“, sagte er nach einer Weile. „Hier ist eine ganze Seite voll davon.“

Die Beldens frühstückten schweigend weiter, während ihr Vater die Briefe überflog. „Die Meinungen über den gestrigen Vorfall sind offenbar genauso geteilt wie über die Erweiterung selbst“, faßte er schließlich zusammen. „Man darf allerdings nicht vergessen, daß diese Briefe nur ein Zerrbild liefern. Schließlich gibt es eine Menge Leute, die sich noch keine Meinung gebildet haben“, fügte er hinzu.

„Vielleicht wissen wir nach der öffentlichen Anhörung am Samstag mehr“, meinte Klaus.

„Was für eine Anhörung?“ fragte Trixie überrascht.

„Wenn du deine zarten Fingerchen mit Druckerschwärze in Berührung gebracht hättest, wüßtest du, daß der Stadtrat am Samstag eine öffentliche Anhörung über die Erweiterung von Pine International veranstaltet“, erklärte Martin.

Trixie errötete bei Martins spöttischem Ton und vor Ärger über sich selbst, daß ihr diese Nachricht entgangen war. „Worum geht’s denn dabei?“ fragte sie kleinlaut.

„Der Stadtrat hat — wahrscheinlich mit Hilfe von Hans Krieger — entdeckt, daß das Gebiet, das Pine International haben möchte, nicht als Industriegebiet ausgeschrieben ist“, antwortete ihr Vater. „Der Stadtrat hat das Recht, diese Entscheidung rückgängig zu machen. Am Samstag hat die Öffentlichkeit, also die Bürger von Lindenberg, die Möglichkeit, ihre Meinung zu diesem Thema zu sagen. Danach stimmt der Stadtrat darüber ab, ob das Gebiet zum Industriegebiet erklärt wird oder nicht. Wenn der Stadtrat seine frühere Entscheidung rückgängig macht, signalisiert er dadurch Pine International, daß die Bevölkerung die Erweiterung wünscht. Dann wird die Firma wahrscheinlich ihre Anstrengungen verstärken, das Land zu erwerben.“

„Oh“, sagte Trixie nur. Bei dem Gedanken, daß Herr Maipfennig nach der Anhörung am Samstag womöglich unter noch stärkerem Druck stand, sein Land zu verkaufen, wurde ihr ängstlich zumute. Sie seufzte. Aber wenigstens ist die Sache dann entschieden, dachte sie. Und das ist mir, im Augenblick wenigstens, das wichtigste.

Am Freitag hatte sich die Erregung über das Streitgespräch wieder gelegt. Als Trixie und ihre Brüder in den Bus stiegen, empfing sie statt des aufgeregten Geschnatters der letzten beiden Tage das übliche Gemurmel.

Kaum hatten sie sich neben ihre Freunde gesetzt, verkündete Brigitte: „Dan will uns allen etwas sagen. Er wollte damit warten, bis wir alle zusammen sind.“

„Schieß los, Dan“, forderte Klaus ihn auf.

Dan holte tief Luft. Er war von Natur aus schüchtern, aber Trixie merkte deutlich, daß sein Zögern andere Gründe hatte.

„Ich brauche einen Rat“, sagte er leise und verstummte wieder. Dann zwang er sich weiterzureden. „In den letzten drei Tagen habe ich weitere fünf tote Enten im Wildgehege gefunden.“

„Das ist doch wohl ziemlich merkwürdig, oder?“ warf Klaus ein.

Dan nickte. „Im Frühjahr sind es meistens ein paar, wenn sie den langen Flug in Richtung Norden hinter sich haben. Aber in dieser Jahreszeit mehr als ein oder zwei zu finden ist höchst ungewöhnlich. Das schlimmste daran ist, daß ich gar nicht danach gesucht habe. Die fünf, die ich gefunden habe, lagen alle auf oder neben den Wegen. Ich möchte nicht wissen, wie viele noch im Wald liegen.“

„Ich finde, du solltest Herrn Maipfennig davon erzählen“, sagte Trixie.

Dan verzog das Gesicht zu einem schiefen Lächeln. „Ich hab’s ihm erzählt“, entgegnete er. „Und deswegen brauche ich auch einen Rat.“

„Das... das kapiere ich nicht“, erwiderte Trixie verdutzt. „Wenn sich jemand im Wildgehege auskennt, dann ist das doch Herr Maipfennig. Er müßte doch wissen, was zu tun ist.“

„Genau“, sagte Dan und nickte. „Aber als ich ihm von den Enten erzählte, reagierte er sehr merkwürdig. Er hat mir keine einzige Frage gestellt, sondern wurde nur ganz unwirsch und meinte, ein paar tote Enten wären doch kein Grund zur Aufregung. Dann hat er sich umgedreht und ist weggegangen.“

„Vielleicht hat er nur gesagt, was er wirklich dachte“, meinte Klaus. „Er lebt schon so lange in dem Wildgehege, daß das für ihn nichts Besonderes ist.“

Dan schüttelte den Kopf. „Für das, was ich jetzt sage, habe ich keinen Beweis“, begann er langsam. „Es... es fällt mir schwer, es überhaupt zu sagen, weil ich auf keinen Fall möchte, daß Herr Maipfennig Schwierigkeiten bekommt. Aber mir schien es so, als ob er nicht die Spur überrascht war. Das könnte bedeuten, daß es ihn nicht weiter aufregt, wie Klaus meint. Es könnte aber auch bedeuten, daß auch er tote Enten gefunden hat. Und genau den Eindruck hatte ich — er wollte nur nicht zeigen, daß er sich in Wirklichkeit große Sorgen macht.“

„Wenn Herr Maipfennig wirklich besorgt wäre, würde er schnurstracks zu meinem Vater gehen und es ihm erzählen“, meinte Brigitte. „Er nimmt seine Arbeit sehr ernst.“

„Es ist ihm aber auch ernst damit, sein Land zu behalten“, wandte Dan ein. „Wegen deinem Vater, der ihn zum Verkauf drängt, kann ich mir kaum vorstellen, daß Herr Maipfennig zu ihm gehen und ihm von einer womöglich ausgebrochenen Epidemie erzählen würde.“

„Ich verstehe, worauf du hinauswillst“, sagte Klaus nachdenklich. „Wenn Herr Willer den Eindruck bekommt, daß die Tiere im Wildgehege gefährdet sind, hat er ja keinen Grund mehr, es zu behalten.“

Dan nickte stumm.

Eine Weile schwiegen alle, dann erklärte Uli ernst: „Mir ist sehr wohl klar, daß du in einer Zwickmühle steckst, Dan. Herr Maipfennig ist nicht nur dein Chef, sondern auch dein Freund. Wenn er dir sagt, daß du dich nicht weiter um die toten Enten kümmern sollst, kannst du nicht gut hinter seinem Rücken damit zu meinem Vater gehen. Auf der anderen Seite ist mein Vater der Besitzer des Wildgeheges, und er hat Anspruch darauf zu erfahren, was los ist.“

Dan Mangan nickte wieder und sah mit jedem Augenblick unglücklicher aus.

„Wir sind zwar in puncto Pine International meilenweit voneinander entfernt“, fuhr Uli fort. „Trotzdem ist mir nicht daran gelegen, dich oder Herrn Maipfennig in Schwierigkeiten zu bringen. Weißt du, was ich tun werde?“ sagte er dann. „Ich werde heute nachmittag selbst durch das Wildgehege reiten. Sollte ich eine Ente finden, werde ich es meinem Vater berichten, aber nichts davon erwähnen, was du uns gerade erzählt hast.“ Uli schwieg einen Augenblick und sah Dan eindringlich an. „Ich werde meinem Vater die ganze Sache so darstellen, daß er sich nicht aufregt und glaubt, jetzt müßte er erst recht an Pine International verkaufen. Nimmst du mir das ab?“

Dan blickte mit seinen dunklen Augen forschend in Ulis grüne. Schließlich murmelte er: „Mir bleibt wohl nichts anderes übrig.“

Trixie stieß einen Seufzer der Erleichterung aus. Obwohl Dans Problem noch genauso ungelöst war wie vorher, hatte dieses Gespräch gezeigt, daß das Zusammengehörigkeitsgefühl der Rotkehlchen doch stärker war als ihre unterschiedlichen Auffassungen über Pine International. Demnächst würde der Stadtrat abstimmen und eine Entscheidung fällen, und dann würde hoffentlich alles wieder beim alten sein.

Trixie deckte gerade den Tisch fürs Abendbrot, als das Telefon klingelte. Brigitte war am Apparat.

„Uli hat zwei Enten gefunden, Trixie“, stieß Brigitte aufgeregt hervor. „Er brauchte noch nicht einmal danach zu suchen. Sie lagen gleich neben dem Weg. Ich möchte wissen, wie viele noch im Wald liegen.“

Trixie ließ sich auf den Stuhl neben dem Telefon fallen. „Auf der einen Seite bin ich froh, auf der anderen Seite traurig“, sagte sie. „Ich bin froh, daß Uli die Enten gefunden hat, so daß er deinem Vater davon erzählen kann, ohne Dan in die Sache hineinzuziehen. Auf der anderen Seite wäre es mir natürlich lieber, es gäbe überhaupt keine toten Enten im Wildgehege.“

„Ja, genauso geht’s mir auch“, stimmte Brigitte zu. „Uli hat das wirklich toll hingedreht, daß auf Dan kein Verdacht fallen kann. Er hat so getan, als wollte er nur mal wieder ausreiten. Nachdem er die Enten gefunden hatte, ist er zurückgekommen, hat eine Schaufel und einen Sack geholt und ist wieder losgeritten. Hätte er alles gleich mitgenommen, hätte Reger nämlich Lunte gerochen, und das wollte er ja nicht.“

„Das ist echt Uli“, bemerkte Trixie stolz, die für Uli eine heimliche Schwäche hatte, was sie aber nie zugegeben hätte. „Was hat übrigens dein Vater gesagt, als Uli ihm die Enten zeigte?“ fragte sie jetzt schnell.

„Er hat sie ihm noch gar nicht gezeigt“, antwortete Brigitte. „Mein Vater ist geschäftlich unterwegs und kommt nicht vor sieben oder acht Uhr nach Hause.“

„Ach“, sagte Trixie enttäuscht. „Ruf mich sofort an, wenn du mehr weißt!“

„Mach’ ich“, versprach Brigitte.

Der Abend verging, aber Brigitte rief nicht an. Trixie wurde immer unruhiger und nervöser. Einmal ging sie sogar ans Telefon, um Brigitte anzurufen, hängte aber wieder ein, ohne zu wählen. Herr Willer mußte unbedingt den Eindruck haben, daß Uli die Enten zufällig gefunden hatte. Wenn sie jetzt Brigitte anrief, um zu hören, wie er reagiert hatte, würde er womöglich merken, daß die Rotkehlchen schon von den toten Enten wußten.

Als Trixie ins Bett ging, hatte Brigitte immer noch nicht angerufen. Trixie wälzte sich von einer Seite auf die andere und schlief erst nach einer Ewigkeit ein.

Am nächsten Morgen erwachte sie durch das Klingeln des Telefons. Sie lag mit angehaltenem Atem da und wartete darauf, gerufen zu werden. Aber sie hörte nur, wie ihre Mutter weitersprach. Seufzend rollte sie sich auf die Seite und zerbrach sich den Kopf, weshalb ihre Freundin nicht anrief.

Trixie warf die Decke zurück, sprang aus dem Bett und zog sich rasch an. Sie mußte sich eine Ausrede überlegen, um Brigitte anzurufen. Sie mußte jetzt wissen, was passiert war.

Sie machte gerade ihre Schnürbänder zu, als es an ihre Tür klopfte. „Herein!“ rief sie.

Martin stieß die Tür auf und lehnte sich gegen den Rahmen. „Nanu, du bist schon wach?“ rief er erstaunt.

„Schon wach ist gut“, gab Trixie zurück. „Ich habe fast die ganze Nacht kein Auge zugetan, weil ich die ganze Zeit daran gedacht habe, wie Herr Willer wohl reagiert hat, als er von den toten Enten erfahren hat.“

Martin nickte. „Ja, das würde ich auch gern wissen“, sagte er ernst. „Merkwürdig, daß sie gar nicht anrufen. Aber vielleicht gibt es ja gar nichts zu erzählen. Vielleicht ist Herr Willer aufgehalten worden, und sie haben noch gar nicht mit ihm sprechen können.“

Trixie knipste mit den Fingern. „Na klar!“ rief sie erleichtert. „Daran habe ich überhaupt nicht gedacht. Das hättest du mir aber auch vorm Zubettgehen sagen können.“

„Tut mir wirklich leid, Schwesterherz. Jetzt aber mal was anderes: Ich bin eigentlich nur gekommen, um dich zu fragen, ob du heute mit Klaus und mir zur öffentlichen Anhörung mitkommen willst.“

„Heiliger Strohsack!“ schrie Trixie. „Das habe ich ja total vergessen. Natürlich will ich mit! Mensch, Martin, eine bessere Ausrede könnte ich gar nicht haben, Brigitte anzurufen!“ Trixie sprang hoch und rannte ihren Bruder fast um, als sie aus der Tür zum Telefon stürzte.

Sie wollte gerade nach dem Hörer greifen, als das Telefon zu klingeln begann. Trixie fuhr zusammen, riß den Hörer hoch und rief: „Brigitte? Was ist passiert? Was hat dein Vater gesagt?“

„Oh, Trixie!“ jammerte Brigittte. „Ich muß dir was Schreckliches erzählen! Uli hat meinem Vater gestern abend von den Enten erzählt“, berichtete Brigitte. „Daraufhin hat mein Vater einen Freund angerufen, der im Ministerium für Land- und Forstwirtschaft arbeitet, und dieser Freund hat sofort jemanden geschickt, der die Enten geholt hat. Sie haben die Enten noch gestern abend im Labor untersucht, um festzustellen, woran sie gestorben sind.“

„Das hört sich doch gar nicht so schrecklich an“, meinte Trixie. „Es ist ja ein Glück, daß dein Vater jemanden im Ministerium kennt und er bald erfährt, was...“

„Trixie!“ unterbrach Brigitte mit ungewöhnlich scharfer Stimme. „Er hat es schon erfahren, vor ein paar Minuten.“ Sie brach ab und begann zu weinen. „Ach Trixie“, schluchzte sie, „diese Enten hatten Botulismus!“

Immer noch keine Entscheidung!

Trixie stand, den Hörer ans Ohr gepreßt, regungslos da und starrte auf ein Bild an der Wand. Das Wort Botulismus hatte sie schon mal gehört, aber sie wußte nicht genau, was es bedeutete. Nach Brigittes Ausbruch zu schließen, mußte es etwas Schlimmes sein.

„Bist du noch da, Trixie?“ fragte Brigitte unruhig.

Trixie nickte automatisch, ohne daran zu denken, daß man ihr Nicken ja nicht übers Telefon hören konnte.

„Trixie?“ kam es wieder vom anderen Ende, diesmal ernsthaft besorgt.

„J-ja, ja“, stammelte Trixie schließlich. „Ich weiß bloß nicht — was ist denn eigentlich Botulismus?“

„Es ist eine Krankheit“, antwortete Brigitte. „Sie wird durch Bakterien hervorgerufen. Diese Bakterien sind Anaerobier.“ Brigitte sprach das Wort ganz langsam aus. „Uli sagt, das bedeutet, daß sie ohne Luft leben können. Die Sümpfe, wo die Enten leben, sind deshalb ein idealer Nährboden.“

„Aber was bedeutet das denn alles?“ wollte Trixie wissen.

Brigitte seufzte. „Das wissen wir noch nicht“, sagte sie.

„Die Leute vom Ministerium wollen eine Untersuchung starten, um die von den Bakterien verseuchte Stelle zu finden. Alles weitere hängt davon ab, wann — oder ob — sie sie finden.“

„K-kann dieser Botulismus auch Menschen angreifen?“ fragte Trixie.

„Diese Art von Botulismus nicht“, erwiderte Brigitte. „Es gibt nämlich verschiedene Arten. Der Botulismus, an dem die Enten verendet sind, ist harmlos für Menschen. Er macht die Enten ungenießbar, so daß andere Tiere sie nicht anrühren. Aber der Mann vom Ministerium sagt, wo die eine Art Botulismus existiert, kann auch eine andere existieren. Deshalb rät er allen, sich aus diesem Gebiet fernzuhalten und nicht mit den Tieren im Wildgehege in Berührung zu kommen, bis sie die Ursache gefunden und beseitigt haben.“

„Nicht in Berührung zu kommen?“ wiederholte Trixie. „Demnach darf man also auch nicht auf die Jagd gehen oder angeln?“

„Nein“, sagte Brigitte traurig.

„Aber was ist mit Herrn Maipfennig?“ gab Trixie zu bedenken. „Er lebt doch von den Tieren, die er auf seinem Land erlegt!“

„Mein Vater hat schon mit Herrn Maipfennig darüber gesprochen“, erklärte Brigitte. „Uli ist mitgekommen und hat mir alles erzählt. Er fand, daß Herr Maipfennig ein schuldbewußtes Gesicht machte, als Papa es ihm sagte, aber er glaubt nicht, daß Papa es gemerkt hat.“

„Das ist ja wenigstens mal eine gute Nachricht“, meinte Trixie. „Uli muß es sehr geschickt angestellt haben, daß dein Vater keinen Verdacht geschöpft hat.“

„Das habe ich dir ja gesagt“, entgegnete Brigitte. „Und offenbar hat Herr Maipfennig auch nicht Lunte gerochen, daß Dan etwas mit der Sache zu tun hat. Er wurde natürlich trotzdem fuchsteufelswild, als mein Vater ihm sagte, daß das Ministerium davon abrät, in nächster Zeit zu jagen und zu angeln.“

Trixie stöhnte auf. „Ich kann ihn förmlich hören“, sagte sie. Dann senkte sie die Stimme, um Herrn Maipfennig nachzuahmen. „Ich habe in diesem Land schon gejagt und geangelt, als Sie noch in den Windeln strampelten, Mathias Willer!“

Brigitte prustete los. „Genau so!“ rief sie. Dann wurde sie wieder ernst. „Das ist aber noch nicht alles. Er sagte nämlich noch, daß Botulismus hier noch nie vorgekommen sei, erst seit Pine International sich hier breitgemacht habe. Das hat natürlich meinen Vater auf die Palme gebracht. Er hat Herrn Maipfennig angeschrieen: ,Botulismus entsteht nicht durch das Herstellen von Möbeln, Sie alter Esel!’“

Trixie schnappte hörbar nach Luft.

„Dann“, fuhr Brigitte fort, „fing Herr Maipfennig an zu brüllen. Diese Raffzähne hätten ihre stinkende Fabrik genau dort hinstellen müssen, wo die Enten seit ewigen Zeiten ihre Nahrung gefunden haben. Deshalb hätten die Enten auf die verseuchten Sümpfe ausweichen müssen.“

„Ob die Enten wirklich deswegen so plötzlich an Botulismus erkranken?“ zweifelte Trixie.

„Uli sagt, daß das nicht unmöglich ist“, antwortete Brigitte. „Ich glaube, er ist jetzt doch nicht mehr so sehr dafür, daß Papa an Pine International verkauft.“

„Ach du meine Güte!“ rief Trixie. „Ich hatte gehofft, daß die Sache heute nach der Abstimmung des Stadtrats endlich erledigt ist. Wenn Uli nun deinen Vater überredet, nicht zu verkaufen, fängt ja alles wieder von vorne an.“ Trixie seufzte tief auf. Dann fügte sie hinzu: „Da fällt mir ein, Martin, Klaus und ich gehen zur Anhörung. Hast du Lust mitzukommen?“

Brigitte zögerte. „Papa und Uli gehen auch hin und haben mich gefragt, ob ich mit will“, antwortete sie schließlich. „Aber — ach, Trixie, ich gehe, glaub’ ich, lieber mit euch. Ich hab’ nämlich Angst, daß die beiden sich furchtbar aufregen werden. Findest du das sehr feige von mir?“

Trixie sah den großen, rothaarigen Mathias Willer vor sich. Dann erinnerte sie sich an den Ausdruck kalter Wut in Ulis Augen, wenn er wirklich böse war, was sie zum Glück noch nicbt oft erlebt hatte. „Wenn das feige ist“, sagte sie zu Brigitte, „dann bin ich der größte Angsthase aller Zeiten. Denn ich mochte auch nicht in ihrer Nähe sein. Wir holen dich um halb eins ab.“

„Prima“, sagte Brigitte erleichtert.

Als Brigitte und die drei Beldens beim Rathaus ankamen, war der Parkplatz bis auf den letzten Platz besetzt, so daß sie eine Straße weiter weg parken und dann im Sturmschritt zurücklaufen mußten.

Der Versammlungsraum war so voll, daß die vier Rotkehlchen keinen Sitzplatz mehr fanden und ihnen nichts anderes übrigblieb, als sich hinten hinzustellen. Trixie ließ ihre Augen über die Menge schweifen und entdeckte die beiden Rotköpfe in der ersten Reihe. Sie stieß Brigitte an und zeigte nach vorn. „Da sind Uli und dein Vater“, sagte sie.

Brigitte reckte den Hals und sah sie jetzt auch. „Von dort aus übersehen sie ja wirklich alles“, bemerkte sie und fügte kichernd hinzu, „und können auch von niemand übersehen werden.“

Die fünf Stadträte saßen an einem langen Tisch vor dem Publikum. Der Vorsitzende ergriff einen kleinen Hammer und klopfte damit auf den Tisch. „Ich möchte hiermit die Versammlung eröffnen“, erklärte er mit lauter Stimme, um sich in dem Lärm Gehör zu verschaffen. „Ehe wir mit der Diskussion beginnen, möchte Georg Gemler, der Vertreter des Ministeriums für Land- und Forstwirtschaft, eine wichtige Mitteilung machen.“

Georg Gemler trat vor. „Leider handelt es sich um eine sehr unerfreuliche Mitteilung“, sagte er. „Wir haben bei den Enten, die in dem Wildgehege von Mathias Willer gefunden wurden, zwei Fälle von Botulismus festgestellt.“

Ein entsetztes Raunen ging durch die Menge. „O nein!“ und „Wie furchtbar!“ riefen einige.

Georg Gemler hob die Hand, um die Ruhe wiederherzustellen. „Der bei diesen Enten festgestellte Botulismus ist nicht — ich betone, nicht für Menschen gefährlich. Trotzdem ist es natürlich sehr wichtig, daß wir den Bakterienherd entdecken und ihn unschädlich machen. An dieser Aufgabe wird bereits mit voller Kraft gearbeitet. Ich möchte jetzt nur alle darum bitten, sich bis auf weiteres von dem Wildgehege fernzuhalten, damit unsere Untersuchungen nicht behindert werden. Über die weitere Entwicklung wird Sie die Tagespresse auf dem laufenden halten.“

Begleitet von dem aufgeregten Gemurmel der Zuhörer kehrte Gemler an seinen Platz zurück. Der Vorsitzende schlug wieder mit dem Hammer auf den Tisch und rief: „Ich bitte um Ruhe! Sie können sich später ausführlich darüber unterhalten. Jetzt müssen wir uns dem Thema zuwenden, das heute auf der Tagesordnung steht. Dabei geht es bekanntlich darum, ob wir das Land, das Pine International erwerben möchte, zum Industriegebiet erklären sollen oder nicht. Wer dazu etwas zu sagen hat, möge bitte aufstehen, seinen Namen nennen und sich äußern. Jeder bekommt drei Minuten Redezeit, damit wir im Verlauf einer Stunde möglichst viele Meinungen hören können.“ Er schlug wieder mit dem Hammer auf den Tisch. „Bitte sehr!“

Brigittes Vater schnellte von seinem Platz hoch und wandte sich der Menge zu. „Ich bin Mathias Willer und Besitzer des Wildgeheges. Wie Sie alle wissen, möchte Pine International auf einem Teil meines Besitztums eine neue Fabrik errichten. Die Entscheidung, an Pine International zu verkaufen, habe ich mir nicht leicht gemacht. Aber ich habe erkannt, daß Lindenberg ohne Industrie nicht überlebensfähig ist.“ Er machte eine kleine Pause und fuhr dann fort: „Die Erhaltung der Natur, der Schutz der wilden Tiere und Pflanzen liegt auch mir sehr am Herzen. Der Verkauf dieses Stück Landes bedeutet nicht, daß ich die Absicht habe, mein Wildgehege in ein Industriegebiet umzuwandeln. Ich möchte nur dazu beitragen, daß Lindenberg und damit unser Leben eine Zukunft hat.“

Zögernder Applaus, durchsetzt von einigen Buhrufen, kam auf. Trixie warf Brigitte einen verstohlenen Blick zu und sah, daß sie die Lippen fest aufeinanderpreßte. Trixie wußte, daß ihre Freundin ein schlechtes Gewissen hatte, weil sie ihrem Vater und Bruder jetzt nicht zur Seite stand, und drückte ihr tröstend die Hand. Brigitte lächelte ihr verzagt, aber dankbar zu.

Inzwischen hatte schon ein anderer Redner das Wort ergriffen. „Ich war von Anfang an gegen diese Erweiterung“, sagte er. „Seit ich aber gehört habe, daß die Enten an Botulismus zugrunde gegangen sind, bin ich noch mehr dagegen. Für mich ist das nur ein Beweis dafür, daß mit der Natur herumgepfuscht worden ist. Wenn wir die Erweiterung von Pine International zulassen, ist der Schaden nie wieder gutzumachen.“

Der Mann wollte sich schon wieder hinsetzen, als ihm noch etwas einfiel. „Eins möchte ich noch hinzufügen“, erklärte er mit drohendem Unterton, „wenn einer von euch Stadträten für die Umwandlung zum Industriegebiet stimmt, dann verspreche ich jetzt schon, bei der nächsten Wahl gegen denjenigen zu stimmen.“

Beifall und Pfiffe auch für diesen Redner und für alle, die nach ihm kamen, ganz gleich, ob sie die Erweiterung befürworteten oder ablehnten.

Als die Stunde um war, klopfte der Vorsitzende mit dem Hammer auf den Tisch und bat das Publikum, sich zu entfernen, damit die Stadträte die vorgetragenen Meinungen in Ruhe besprechen konnten, ehe sie an die Abstimmung gingen.

Trixie, Brigitte, Martin und Klaus verließen den stickigen Raum und gingen nach draußen, wo sie die frische Septemberluft in tiefen Zügen einatmeten.

„Was meint ihr — wie wird die Abstimmung ausgehen?“ fragte Trixie ihre Brüder.

Klaus zuckte mit den Achseln. „Ich habe nicht die leiseste Ahnung“, antwortete er. „Du hast ja selbst gehört, daß die Zahl der Gegner und der Befürworter gleich groß zu sein scheint.“

„Ich möchte jedenfalls nicht abstimmen müssen“, sagte Brigitte. „Der Mann, der nach meinem Vater sprach, hat ja regelrecht damit gedroht, ihnen beim nächstenmal seine Stimme nicht zu geben, wenn sie für die Erweiterung stimmen würden. Und von der Sorte gibt’s bestimmt ein paar mehr.“

„He, da seid ihr ja!“ rief plötzlich eine bekannte Stimme. Es war Uli. „Ich dachte schon, ihr wärt verduftet, nachdem alle immer wieder dasselbe sagten bzw. dieselben beiden Standpunkte vertraten.“

„Wir überlegen uns gerade, wie sie wohl abstimmen werden“, sagte Klaus zu ihm. „Was meinst du?“

Uli hob die Schultern und senkte sie wieder. „Das ist schwer zu sagen, und offen gestanden, weiß ich auch nicht, welches Ergebnis ich mir wünschen soll. Die Geschichte mit dem Botulismus hat mir doch sehr zu denken gegeben und...“

„Die Leute gehen wieder rein“, unterbrach ihn Trixie. „Offenbar findet jetzt die Abstimmung statt.“

„Dann nichts wie rein!“ rief Klaus und bahnte sich einen Weg durch die Menge.

Auch in ihrer wildesten Phantasie hätte Trixie sich nicht vorstellen können, daß die Abstimmung so ausgehen würde, wie es tatsächlich geschah: Unentschieden! Zwei Stimmen dafür, zwei Stimmen dagegen und eine Enthaltung.

„Hat er denn das Recht dazu?“ fragte Trixie wütend, als der fünfte Stadtrat erklärte, er enthalte sich der Stimme.

„O ja, das hat er“, antwortete Klaus mit zusammengebissenen Zähnen. „Besonders, wenn ihm mehr daran gelegen ist, die nächste Wahl zu gewinnen, als an Lindenbergs Wohlergehen zu denken.“

„Wird denn diese Sache nie geklärt?“ jammerte Trixie.

„Das wird sicher noch sehr lange dauern“, bemerkte Brigitte mit trauriger Stimme.

Plötzlich schämte sich Trixie ihrer Ungeduld. Brigitte war ja viel schlimmer dran als sie, weil ihr Vater direkt in die Sache verwickelt war.

„Wir müssen es Dan und Herrn Maipfennig erzählen“, rief Trixie. „Laßt uns schnell nach Hause fahren, die Pferde satteln und zu ihm reiten!“

„Aber ohne uns“, erklärte Martin. „Uns Männer ruft nämlich die Pflicht.“

So ritten Trixie und Brigitte auch diesmal wieder allein zu Herrn Maipfennig. In Gedanken noch ganz mit den Ereignissen des Nachmittags beschäftigt, sprachen sie kaum miteinander. Nachdem sie jedoch eine kleine Senke passiert hatten, zügelte Trixie plötzlich ihr Pferd.

„Was ist los, Trixie?“ fragte Brigitte. „Stimmt irgendwas nicht mit Susie?“

Trixie schüttelte den Kopf, als ob sie sich von Spinnweben befreien müßte. „Ich hab’ da gerade was in der kleinen Senke aufblitzen sehen“, sagte sie verwirrt. „Möchte wissen, was das war.“

„Vielleicht ein Elsternnest“, meinte Brigitte. „Du weißt doch, wie gern sie glitzernde Sachen stehlen.“

Trixie schüttelte erneut den Kopf. „Nein, das kann es nicht gewesen sein, dazu war es zu nah am Boden. Es muß auch ziemlich groß gewesen sein, sonst könnte es ja nicht durch das dichte Unterholz hindurchscheinen.“ Sie zog an den Zügeln und wendete ihr Pferd. „Ich reite zurück.“

Brigitte folgte ihrem Beispiel und ritt ihrer Freundin nach. An der Senke stieg Trixie ab und hängte Susies Zügel über einen Busch. „Du bleibst hier“, sagte sie und klopfte ihrem Pferd auf den Hals. „Ich bin gleich wieder da.“

Trixie und Brigitte gingen vorsichtig durch das Unterholz auf die Senke zu.

„Ich seh’s jetzt auch“, sagte Brigitte. „In einem Vogelnest kann es nicht liegen, da bin ich sicher.“

Nach ein paar Schritten schoben sie das Buschwerk auseinander — und fuhren erschrocken zurück: Der glänzende Gegenstand, den Trixie gesehen hatte, war ein Türgriff — und dieser Türgriff gehörte zu Hans Kriegers verbeultem grünen Wagen!

Der versteckte Wagen

Brigittes haselnußbraune Augen standen vor Überraschung weit offen, während Trixies blaue Augen zu Schlitzen verengt waren. Sie suchte offenbar fieberhaft nach einer Erklärung, wie und warum der Wagen des jungen Umweltschützers hier abgestellt worden war.

„W-was sollen wir machen, Trixie?“ stammelte Brigitte. Trixie schaute Brigitte ernst an. „Zuerst einmal müssen wir in den Wagen hineinschauen und uns vergewissern, daß nicht die Leiche von Hans Krieger drinliegt.“

Brigitte erbleichte und schluckte krampfhaft. Sie war zwar nicht mehr das ängstliche Mädchen, das sie früher gewesen war, aber so wagemutig wie ihre Freundin war sie nun auch wieder nicht. Bei dem Gedanken, womöglich eine Leiche zu entdecken, lief es ihr kalt den Rücken hinunter.

Trixie sah die Angst in Brigittes Augen und legte ihr beruhigend die Hand auf die Schulter. „Wenn du lieber hier warten möchtest, ist das ganz okay“, sagte sie.

Brigitte schüttelte den Kopf. „Nein, nein, ich komme mit“, erwiderte sie tapfer.

Obwohl Trixie sich so mutig gebärdete, war sie insgeheim froh, daß sie den Wagen nicht allein in Augenschein nehmen mußte.

Die beiden Mädchen kletterten die Böschung hinunter und gingen langsam auf den Wagen zu. Als sie ihn erreicht hatten, stellten sie sich dicht davor, berührten ihn jedoch nicht, um keine Fingerabdrücke zu hinterlassen, und spähten hinein.

Trixie stieß einen Seufzer der Erleichterung aus. Das Auto war leer — abgesehen von einem Haufen zerknüllten Bonbonpapiers, gebrauchter Papiertaschentücher und einer aufgeschlagenen Straßenkarte.

Trixie ließ sich auf alle viere nieder und schaute unter das Auto. Als sie dort auch nichts fand, ging sie zweimal um den Wagen herum, entdeckte aber immer noch nichts, was ihre Aufmerksamkeit erregt hätte.

„Hier liegen so viele Blätter, daß normale Fußabdrücke gar nicht zu sehen wären“, sagte sie zu Brigitte. „Trotzdem glaube ich, daß die Blätter aufgewühlt wären, wenn Hans Krieger mit Gewalt aus dem Wagen gezerrt worden wäre. Es sieht also nicht so aus, als ob ein Handgemenge stattgefunden hätte.“

„Und wenn... und wenn er sich nun gar nicht mehr rühren konnte, als sie ihn aus dem Wagen gezerrt haben?“ fragte Brigitte mit zitternder Stimme.

Trixie fiel das Kinn herunter. „Heiliger Strohsack!“ rief sie. „Daran habe ich ja gar nicht gedacht! Wenn sie ihm nun eins auf die Rübe gegeben, ihn in den Wagen geworfen und ihn dann hierher gefahren haben…“ Sie brach mitten im Satz ab. „Brigitte, das ist einfach zu idiotisch. Wir denken uns alles mögliche aus, wie ,sie’ ihn hierher gekriegt haben, und dabei wissen wir noch nicht einmal, wer ,sie’ sind — wenn es ,sie’ überhaupt gibt.“

Brigitte brach in ein hysterisches Gekicher aus. „Du hast ja recht!“ rief sie erleichtert. „Aber der verlassene Wagen und die Suche nach einer Leiche haben mich so erschreckt, daß ich mir sofort das Schlimmste vorgestellt habe. Ich bin schon genau wie du“, fügte sie hinzu, „ich vermute überall Geheimnisse, wo es gar keine gibt.“

Trixie schüttelte den Kopf. „Daß hier nichts Geheimnisvolles dran ist, kannst du nun wirklich nicht behaupten“, wandte sie ein. „Hans Krieger hat sich in Lindenberg sehr unbeliebt gemacht. Dann hat ihm der Richter befohlen, die Stadt zu verlassen, und nun finden wir seinen Wagen hier in der Senke versteckt. Ich muß sagen, ich finde das sehr geheimnisvoll.“ Brigitte starrte sie nur wortlos an. Fast hätte sie es geschafft, ihrer Nervosität Herr zu werden. Aber jetzt war dieses mulmige Gefühl in der Magengegend wieder da, mit ganzer Stärke. „Was sollen wir tun?“ fragte sie leise.

Trixie stand eine ganze Weile mit nachdenklich gerunzelter Stirn da. „Ich glaube, es ist am besten, wenn wir zu Herrn Maipfennig reiten“, antwortete sie schließlich. „Die Senke liegt auf seinem Land, und wahrscheinlich reitet er jeden Tag daran vorbei. Aber vielleicht hat er das Auto übersehen.“ Brigitte nickte zustimmend und kletterte rasch die Böschung hinunter, als ob ihr jede Ausrede recht sei, um von dem grünen Wagen wegzukommen.

Die Mädchen hatten erst ein kurzes Stück zurückgelegt, als sie Herrn Maipfennig erblickten, der ihnen langsam entgegengeritten kam.

Trixie richtete sich in den Steigbügeln auf und winkte ihm zu. Dann setzte sie sich wieder hin und gab Susie die Sporen. Doch nach ein paar Sekunden überlegte sie es sich anders. Herr Maipfennig hatte in den letzten Wochen genug durchgemacht. Da war es bestimmt besser, wenn sie ihm in aller Ruhe von dem grünen Wagen erzählte, statt wie ein aufgeregtes Huhn auf ihn loszustürzen. Sie warf Brigitte einen Blick zu und sah, daß sie ein freundliches Begrüßungslächeln aufgesetzt hatte. Ihre feinfühlige Freundin hatte offenbar den gleichen Gedanken gehabt.

Als die beiden Mädchen ihre Pferde neben Herrn Maipfennig zum Stehen brachten, ergriff Brigitte das Wort. „Wir kommen gerade von der Anhörung“, berichtete sie dem Wildhüter, „und wollten Ihnen das Ergebnis mitteilen. Die Abstimmung ist unentschieden ausgegangen, es ist also leider immer noch nichts geklärt.“

Herr Maipfennig starrte Brigitte verständnislos an. „Unentschieden?“ wiederholte er. „Was — ach, jetzt weiß ich, was du meinst“, sagte er dann. „Von mir aus können sie abstimmen, soviel sie wollen. Ich werde auf keinen Fall an Pine International verkaufen. Aber es ist nett, daß ihr mir Bescheid sagt.“ Er nickte ihnen kurz zu und ritt weiter.

„Herr Maipfennig!“ Trixie schrie fast. Der Wildhüter hielt an und drehte sich zu ihr um. Trixie tat es leid, daß ihre Stimme so scharf geklungen hatte, aber der unvermittelte Abschied hatte sie ganz aus der Fassung gebracht! Normalerweise nahm sich Herr Maipfennig massenhaft Zeit.

Herr Maipfennig schaute Trixie erwartungsvoll an, während sie krampfhaft versuchte, sich zu beruhigen und sich zu überlegen, wie sie nach dem grünen Wagen fragen konnte, ohne den alten Mann aufzuregen.

Da kam ihr Brigitte zu Hilfe. „Wir wollten Sie nur noch etwas fragen, ehe Sie weiterreiten“, sagte sie freundlich. „Wir haben dort hinten in der Senke zufällig einen alten, verlassenen Wagen entdeckt und wollten wissen, ob Sie ihn auch gesehen haben.“

Herr Maipfennig saß stocksteif auf seinem Sattel und zwinkerte dabei unentwegt mit den Augen. Mit seinen hageren Gesichtszügen und der langen Adlernase erinnerte er Trixie an einen verdutzten Vogel. „Ein Wagen, sagst du?“ fragte er, offensichtlich verwirrt. „Ich weiß nichts von einem Wagen.“

„Dann haben Sie ihn also nicht gesehen?“ hakte Trixie ein. Herr Maipfennig richtete langsam seinen Blick auf sie. Sein wettergegerbtes Gesicht kam ihr röter vor als sonst. „Natürlich habe ich ihn gesehen“, antwortete er. „Schließlich reite ich jeden Tag hier lang. Da wird mir doch ein verlassener Wagen nicht entgehen, oder?“

Trixie blieb der Mund offenstehen. Jetzt begriff sie gar nichts mehr.

„Dann ist ja alles in Ordnung“, bemerkte Brigitte diplomatisch. „Sie werden ihn wahrscheinlich abschleppen lassen.“

„Abschleppen lassen? Nein — wieso, ich meine, ja natürlich. Ich werde jedoch so bald wohl nicht dazukommen. Aber ich kümmere mich darum. Macht euch deshalb keine Sorgen.“ Herr Maipfennig nickte ihnen wieder kurz zu und trat seinem alten Pferd in die Flanken, so daß dieses erschrocken davonsprang.

Die beiden Mädchen starrten ihm entgeistert nach.

„Was sollte das denn bedeuten?“ fragte Trixie kopfschüttelnd und schaute ihre Freundin verwirrt an.

„Ich glaube, ich weiß es“, antwortete Brigitte. „Ich bezweifle, daß Herr Maipfennig den Wagen wirklich gesehen hat. Ich glaube, wir haben ihn in Verlegenheit gebracht, weil wir auf seinem Land etwas entdeckt haben, von dem er nichts weiß.“ Trixie schüttelte den Kopf. „Nein, das war es nicht“, meinte sie nachdenklich. „Im Gegenteil, ich hatte das Gefühl, daß er von dem Wagen wußte und es aus irgendeinem Grund nicht zugeben wollte.“

„Aus welchem Grund...“, begann Brigitte. Dann hielt sie sich entsetzt die Hand vor den Mund. „Oh, Trixie“, stieß sie hervor, „du glaubst doch nicht, daß er ,sie’ sein könnte, oder?“

Trixie schaute ihre Freundin verständnislos an, bis ihr aufging, was sie meinte. „Nein, Brigitte“, erwiderte sie schnell. „Ich glaube nicht, daß Herr Maipfennig Hans Krieger um die Ecke gebracht hat. Er und Hans stehen doch auf der gleichen Seite — sie sind gegen Pine International. „Nein“, wiederholte sie, „das ist es nicht. Er ist...“ Sie brach ab und zuckte mit den Schultern. „Ich habe keine Ahnung, was es ist.“

Vielleicht war Herr Maipfennig nur durcheinander“, sagte Brigitte. „Er hat ja in letzter Zeit an so vieles denken müssen.“ Bei diesen Worten wurde Trixie ganz blaß, und sie sah ihre Freundin mit geweiteten Augen an. „Das ist es, Brigitte“, stieß sie hervor. „Weißt du, wie oft das in den letzten Wochen über Herrn Maipfennig gesagt worden ist? Er hat es ja sogar selbst gesagt, als er uns bitten mußte, den verfaulten Baum zu finden. Und das haben wir zu seinem Neffen gesagt, als Herr Maipfennig bei der Grillparty das Feuer ausgehen ließ. Und jetzt sagst du es.“

„Worauf willst du hinaus, Trixie?“ fragte Brigitte unruhig. Trixie holte tief Luft. Dann sagte sie: „Herr Maipfennig hat immer an vieles denken müssen — er ist auf die Jagd und zum Angeln gegangen, er hat Fallen gestellt und seinen Garten in Ordnung gehalten, er hat für den Winter Vorsorgen müssen. Das hat ihm nie Schwierigkeiten bereitet. Jetzt auf einmal vergißt er alles und bringt Sachen durcheinander.“ Trixie hielt inne und kaute nervös auf ihrer Unterlippe, als ob sie Angst hätte, den Gedanken zu Ende zu denken. „Ich... ich frage mich, Brigitte, ob David Maipfennig nicht doch recht hatte. Vielleicht hat er seinen Onkel klarer gesehen, als wir es können, weil wir ihn schon so lange kennen. Vielleicht ist Herr Maipfennig wirklich zu alt für das Leben hier.“ Brigitte standen die Tränen in den Augen. „Das kann sein“, sagte sie traurig, „das ist schon möglich.“

Trixie schüttelte energisch den Kopf, als ob sie diesen Gedanken verbannen wollte. „Ich hoffe es aber nicht“, sagte sie nachdrücklich.

Als Fortuna ungeduldig hin und her zu trippeln begann, bemerkte Brigitte: „Wir können hier nicht den ganzen Tag stehenbleiben. Was sollen wir tun?“

Trixie überlegte einen Augenblick. „Wieviel Geld hast du bei dir?“ fragte sie, während sie in ihre eigene Tasche griff und einen zerknüllten Zehnmarkschein herausholte.

Brigitte durchsuchte ihre Taschen und fand ein paar Markstücke und drei Groschen. Sie hielt sie Trixie auf der ausgestreckten Hand hin.

„Das könnte reichen“, meinte Trixie.

„Reichen — wofür?“ wollte Brigitte jetzt wissen.

„Um David Maipfennig anzurufen“, antwortete Trixie. Als sie in Brigittes verständnisloses Gesicht sah, fing sie noch einmal von vorn an. „Selbst wenn Herr Maipfennig nicht — nun ja, altersschwach ist, so ist er auf jeden Fall in Schwierigkeiten. Wenn der Stadtrat gegen die Erweiterung von Pine International stimmt, kommen vielleicht ein paar Hitzköpfe auf die Idee, daß sie Herrn Maipfennig den Verlust einiger Arbeitsplätze zu verdanken haben. Stimmt der Stadtrat zugunsten von Pine International, steht Herrn Maipfennig ein weiterer Kampf bevor, weil er nicht verkaufen will. David ist sein einziger Verwandter, auch wenn sie sich im Augenblick nicht gerade blendend verstehen. Nach meiner Meinung hat David ein Recht darauf, zu erfahren, was hier los ist“, schloß Trixie.

„Dann brauchst du das Geld also für einen Anruf nach Frankfurt“, sagte Brigitte. „Laß uns doch zu mir nach Hause gehen und von dort aus anrufen. Fräulein Trasch hat bestimmt nichts dagegen.“

Trixie schüttelte den Kopf. „Ich finde, wir sollten niemandem von dem Anruf erzählen“, wandte sie ein.

„Warum denn nicht?“ wunderte sich Brigitte. „Wenn du es für richtig hältst, brauchen wir doch kein Geheimnis daraus zu machen.“

„Erklären kann ich dir das auch nicht“, gestand Trixie. „Zum Teil deshalb, weil ich niemandem außer David Maipfennig anvertrauen möchte, was wir vermuten. Ich möchte niemandem erzählen, daß wir den Wagen entdeckt haben. Ich... ich weiß es einfach nicht“, stotterte sie schließlich hilflos. „Ich möchte es eben ein paar Tage geheimhalten.“ Brigitte starrte zu Boden und ließ sich Trixies Erklärung durch den Kopf gehen. Normalerweise hatte ihre Freundin den richtigen Riecher. Manchmal irrte sie sich aber auch und machte alles nur noch schlimmer. „Also meinetwegen“, stimmte Brigitte zögernd zu. „Dann rufen wir David Maipfennig aus der Telefonzelle vor Wagners Lebensmittelgeschäft an.“

Die Mädchen gaben ihren Pferden die Sporen, und die schon ungeduldig wartenden Tiere fielen sofort in einen leichten Galopp.

Vor Wagners Geschäft reichte Trixie ihrer Freundin den zerknüllten Zehnmarkschein. „Geh du rein und wechsle“, bat sie. „Wenn ich es tue, stellt er mir einen Haufen Fragen und holt mehr aus mir heraus, als ich eigentlich sagen will.“ Brigitte stieg glucksend vom Pferd und gab Trixie Fortunas Zügel. „Du hast Angst, daß er dich mit seinen Röntgenaugen durchbohrt und dir deine Geheimnisse entreißt?“ amüsierte sich Brigitte. „Dabei ist das doch deine Spezialität.“ Sie flitzte zur Tür, gab sich aber in letzter Minute einen Ruck und machte sie langsam auf.

„Brigitte kommt mit Herrn Wagner gut aus“, sagte Trixie zu Susie. „Er mag sie, weil sie eine junge Dame ist und kein halber Junge wie ich. Und Fräulein Trasch mag er auch. Er ist immer nett zu Brigitte, denn sonst bekommt er es mit Fräulein Trasch zu tun.“

Und tatsächlich, da kam Brigitte schon wieder mit einer Handvoll Münzen zurück.

Trixie reichte ihr Fortunas Zügel und stieg aus dem Sattel. Die beiden Mädchen führten die Pferde zu der Telefonzelle, wo Trixie Susies Zügel Brigitte überließ und in der Zelle verschwand.

Zuerst mußte sie die Auskunft anrufen und nach der Telefonnummer von David Maipfennig fragen. Während das Telefonfräulein nachschaute, schickte Trixie ein Stoßgebet zum Himmel, daß es nur einen David Maipfennig in Frankfurt gab. Sie hatte ja keine Ahnung, wo er wohnte.

Ihr Gebet wurde offensichtlich erhört, und die Dame in der Auskunft gab Trixie die Nummer.

Nach zehn vergeblichen Versuchen gab Trixie es auf. Sie nahm die Münzen wieder an sich und verließ die Zelle.

„Meldet sich niemand?“ erkundigte sich Brigitte.

Trixie schüttelte den Kopf. „Wir versuchen es später noch einmal.“ Die Spannung, in die sie der Anruf versetzt hatte, war plötzlich vorüber, und auch aller Tatendrang war wie weggeblasen.

„Wollen wir es nicht erst einmal aufgeben und nach Hause reiten?“ schlug Brigitte vor.

„Das möchte ich eigentlich nicht“, erwiderte Trixie. „Ich weiß allerdings auch nicht, was wir sonst tun sollen.“ Sie schwieg und schaute ihre Freundin unglücklich an. „Laß uns zur Senke zurückreiten“, sagte sie unvermittelt.

„Ach nein, Trixie“, jammerte Brigitte, „wir haben uns den Wagen doch schon angesehen. Was soll denn dabei noch herauskommen? „

„Ich weiß es auch nicht“, gab Trixie zu. „Ich brauche einfach das Gefühl, daß ich etwas für Herrn Maipfennig tue. Vielleicht finden wir ja einen Hinweis, den wir beim erstenmal übersehen haben. Schließlich waren wir ja ganz schön aufgeregt.“

„Ob ich diesmal weniger nervös bin, möchte ich stark bezweifeln“, erklärte Brigitte. „Auf der anderen Seite hast du recht. Wir sollten wirklich etwas tun.“ Brigitte stellte ihren linken Fuß in den Steigbügel und schwang sich auf Fortunas Rücken. „Gehen wir“, sagte sie.

Trixie stieg ebenfalls auf, und die Mädchen ritten los. Dieser Wagen ist aus einem ganz bestimmten Grund dort versteckt, dachte Trixie. Hoffentlich finden wir den Grund heraus.

Der Flüchtling

„Wonach sollen wir eigentlich suchen?“ fragte Brigitte, als sie auf die Senke zugingen.

Trixie hatte sich unterwegs genau die gleiche Frage gestellt und war deshalb nicht um eine Antwort verlegen. „Zuerst sollten wir untersuchen, ob der Wagen beschädigt ist“, sagte sie. „Wenn Hans Krieger einen Unfall hatte, als er die Stadt verließ, wollte er den Wagen vielleicht nicht in Lindenberg reparieren lassen, weil er den Leuten hier nicht traut. Deshalb hat er den Wagen hier versteckt, um ihn später abzuholen — oder abholen zu lassen.“

„Weshalb sollte er den Wagen ausgerechnet hier verstecken?“ fragte Brigitte.

„Er ist mindestens zweimal im Wildgehege gewesen“, antwortete Trixie. „Das erste Mal tauchte er bei der Grillparty auf, und später kam er noch mal zurück und fand die Ente. Er weiß, wie still und abgeschieden dieser Teil des Wildgeheges ist und wie gut es sich als Versteck eignet.“

„Na gut“, sagte Brigitte. „Als erstes sehen wir also nach, ob der Wagen beschädigt ist. Was gibt es sonst noch?“

Trixie trat ungeduldig von einem Fuß auf den anderen. Sie wollte los und nach Spuren suchen, nicht hier oben herumstehen und Brigitte erklären, worauf sie achten sollte. Aber sie wußte auf der anderen Seite, daß ihre Freundin sich sicherer fühlen würde, wenn sie genau wußte, was zu tun war, wenn sie zu dem Wagen kamen. „Zweitens“, fuhr sie deshalb fort, „müssen wir feststellen, ob der Wagen offen ist und der Schlüssel steckt.“

„Daran habe ich vorhin überhaupt nicht gedacht“, sagte Brigitte.

„Ich auch nicht“, gestand Trixie. „Wenn wir einen Schlüssel haben, können wir auch den Kofferraum aufmachen. Vielleicht finden wir...“, Trixie hätte fast gesagt „eine Leiche“, schluckte es aber noch im letzten Augenblick hinunter und sagte statt dessen, „vielleicht finden wir ja irgendwas Interessantes.“

Der erschrockene Ausdruck in Brigittes Augen verriet Trixie, daß Brigitte sich nicht hatte täuschen lassen. „Laß uns jetzt gehen und den Wagen untersuchen“, sagte Brigitte tapfer. „Wenn wir es nicht gleich tun, kriege ich solche Angst, daß ich davonlaufe.“

Trixie stimmte sofort zu, und die beiden Mädchen kletterten die Böschung hinunter.

Ohne ein Wort miteinander zu wechseln, suchten sie den Wagen nach Unfallspuren ab. Schließlich erhob sich Trixie aus ihrer gebückten Haltung und streckte sich. „Diese alte Kiste ist so verbeult, daß man überhaupt nichts erkennen kann“, sagte sie, „aber ich glaube eigentlich nicht, daß der Wagen so beschädigt ist, daß man nicht mehr damit fahren kann.“

„Ich habe auch nichts gefunden“, sagte Brigitte. „Der eine Hinterreifen hat wenig Luft, aber platt ist er nicht. Der hintere Kotflügel hat eine Delle, die aber schon angefangen hat zu rosten. Das heißt also, daß sie schon eine ganze Weile drin ist.“

„Dann zum nächsten Schritt“, erklärte Trixie und faßte nach dem Türgriff. Er gab nach, und die Tür ging auf. „Es war gar nicht abgeschlossen“, verkündete Trixie. „Wie dumm von mir, es nicht eher zu versuchen.“

Trixie glitt auf den Fahrersitz. Brigitte kam herum und schaute von draußen zu, als Trixie die Karte in Augenschein nahm, die auf dem Beifahrersitz ausgebreitet war.

„Es ist eine Straßenkarte von Süddeutschland“, sagte Trixie. „Die Autobahn, die in unsere Gegend führt, ist rot gekennzeichnet. Auf der muß er hergekommen sein.“

„Oder er ist sie zurückgefahren“, bemerkte Brigitte nervös, „bis ihn jemand gestoppt hat.“

„Auf einer Straße kann man immer in beide Richtungen fahren“, bemerkte Trixie leichthin. Der gleiche Gedanke war ihr auch gekommen, aber sie wollte Brigitte nicht noch mehr Grund zur Beunruhigung geben.

„Der Schlüssel steckt nicht“, sagte Trixie jetzt. Dann drückte sie die Sonnenblende nach unten. „Hier ist er auch nicht. Dort versteckt der Automechaniker immer den Schlüssel, wenn er den Wagen meines Vaters repariert hat.“ Trixie rutschte vom Sitz herunter und legte sich unter das Armaturenbrett. Sie tastete eine Weile herum, dann rief sie: „Aha!“

Sie schob sich wieder auf den Fahrersitz hoch und hielt Brigitte auf der ausgestreckten Hand eine kleine, flache Metallschachtel hin.

„Was ist denn das?“ fragte Brigitte verwundert.

Trixie hob die Augenbrauen und sah Brigitte geheimnisvoll von der Seite an. „Das ist eine Zauberschachtel“, erklärte sie. „Schau! Jetzt fahre ich mit der Hand drüber, schiebe den Deckel zurück und — simsalabim — hier ist ein Schlüssel!“ Triumphierend hielt Trixie den Schlüssel hoch. „Das ist eine magnetische Schachtel!“ sagte sie, nun wieder ganz sachlich. „Darin hebt man den Reserveschlüssel auf.“

„Woher weißt du das denn?“ fragte Brigitte vollkommen verblüfft.

„Klaus hat sich auch so eine Schachtel für seinen Wagen gekauft und wollte sie unter dem Armaturenbrett verstecken. Aber mein Vater hat ihm davon abgeraten, weil man es den Dieben nicht zu leicht machen soll“, antwortete Trixie.

Sie stieg aus und ging nach hinten zum Kofferraum. Nach anfänglichem Zögern folgte Brigitte ihr. Trixie steckte den Schlüssel ins Schloß, holte tief Luft, drehte ihn um und öffnete den Deckel.

Sie stieß einen tiefen Seufzer aus, gemischt aus Erleichterung und Enttäuschung. Der Kofferraum enthielt ein Durcheinander von Papieren und Büchern — aber keine Leiche.

Mutiger geworden, trat Brigitte näher und holte eine der Broschüren heraus. „Dein Recht auf eine saubere Umwelt“, las sie vor.

„Hier ist ein Buch mit dem Titel ,Krankheiten in der Tierwelt’“, sagte Trixie. „Auf dem Titelblatt ist ein Stempel der Grünen Feuerwehr.“ Trixie legte das Buch wieder zurück. „Findest du es nicht merkwürdig, daß Hans Krieger all diese Sachen im Kofferraum läßt? Er braucht sie doch für seine Arbeit.“

„Ihm blieb vielleicht nichts anderes übrig“, meinte Brigitte. „Wenn er Lindenberg mit dem Bus oder zu Fuß verlassen hat, konnte er doch unmöglich all das Zeug mitnehmen.“

„Ja, das stimmt auch wieder“, sagte Trixie. „Aber warum sollte er den Bus genommen haben oder zu Fuß gegangen sein? Der Wagen ist doch in Ordnung!“

„Es scheint so. Aber vielleicht ist der Motor kaputt oder die Batterie oder was anderes, was man von außen nicht sieht“, entgegnete Brigitte.

„Ja, das könnte sein“, sagte Trixie. „Schritt eins und zwei haben uns jedenfalls nicht sonderlich weit gebracht.“

„Wie lautet Schritt drei?“ erkundigte sich Brigitte.

Trixie schaute ihre Freundin anerkennend an. Brigittes Nervosität war fast verschwunden. Jetzt gewann die Neugier auch bei ihr die Oberhand.

„Schritt drei“, wiederholte Trixie nachdenklich. „So weit habe ich noch gar nicht gedacht. Ich war so sicher, daß wir im Wagen etwas finden würden.“ Trixie ließ ihre Blicke wandern. „Schritt drei besteht darin, daß wir diese Senke ein Stück runtergehen und sehen, wohin sie führt.“

„Gut.“ Brigitte war einverstanden.

Trixie machte den Kofferraum zu, legte den Schlüssel wieder in die magnetische Schachtel zurück und die Schachtel unter das Armaturenbrett. Dann gingen sie los.

Der Boden, auf dem ein dichter Laubteppich lag, federte unter ihren Füßen. Die Luft in der schattigen Senke war kühl und angenehm. Allmählich legte sich die Spannung der beiden Mädchen, und sie begannen munter draufloszuplaudern.

Plötzlich blieb Trixie stehen, packte Brigitte am Arm und zeigte auf eine kleine Lichtung zu ihrer Rechten.

„Da steht ja ein Zelt!“ rief Brigitte mit gedämpfter Stimme.

Trixie legte einen Finger an die Lippen, ging in die Flocke und bewegte sich vorsichtig auf die Lichtung zu, dicht gefolgt von Brigitte.

Trixie hatte die Lichtung schon fast erreicht, als sie einen unterdrückten Aufschrei hörte. Sie wollte sich gerade zu Brigitte umdrehen, als ein Arm sie von hinten umschlang und eine Hand sich auf ihren Mund preßte.

Jemand stieß sie rücksichtslos auf die Lichtung zu, wo sie schließlich — nach einem letzten Stoß auf allen vieren landete. Brigitte plumpste direkt neben ihr ins Gras.

Trixie richtete sich rasch auf und fuhr herum. Ein paar Meter von ihnen entfernt stand, mit in die Hüften gestemmten Armen, Hans Krieger und schaute auf die beiden Mädchen herunter.

„Was schleicht ihr beide denn hier herum?“ fragte er barsch.

Trixie stand auf und begann sich abzubürsten, um Zeit und Fassung zu gewinnen.

„Warum treibt ihr euch hier herum?“ fragte er noch mal.

Trixie schaute ihm fest in die Augen und hoffte im stillen, daß er ihr die Angst nicht anmerkte. „Ich wollte Sie gerade dasselbe fragen“, entgegnete sie kühn.

Hans Krieger warf den Kopf zurück und fing an zu lachen. Trixie und Brigitte starrten ihn überrascht und erleichtert an.

„Eine durchaus berechtigte Frage“, sagte Hans Krieger schließlich. „Wie wär’s, wenn wir uns gegenseitig aufklären? Andere Sitzplätze kann ich euch leider nicht anbieten.“ Er deutete auf einen Schlafsack, der vor dem Zelt lag.

Trixie und Brigitte setzten sich im Schneidersitz auf den Schlafsack, während Hans Krieger sich auf der Erde niederließ.

„Ich werde eure Frage zuerst beantworten“, begann er. „Ich verstecke mich hier, und zwar seitdem Herr Maipfennig meine Geldstrafe bezahlt und mich aus dem Gefängnis geholt hat.“

Brigitte schnappte nach Luft, und Trixie stammelte: „H-Herr Maipfennig hat Sie wirklich aus dem Gefängnis geholt?“

Hans Krieger nickte. „Ich habe ihn nicht darum gebeten. Ein paar Stunden nach meiner Festnahme kam Dan zu mir ins Gefängnis. Er sagte, daß er nach der Schule nach Hause gekommen wäre und dem alten Mann erzählt hätte, was bei der Diskussion vorgefallen war. Herr Maipfennig fand das ,imponierend’. Er hat Dan Geld gegeben, um eine Kaution zu hinterlegen und mich zu ihm zu bringen. Ich wollte mich eigentlich nur bei ihm bedanken. Ich habe Herrn Maipfennig erzählt, was der Richter gesagt hat — daß ich die Gegend verlassen müßte und wieder ins Gefängnis gesteckt würde, wenn ich mich weigere. Das hat den alten Mann furchtbar aufgeregt. Er meinte, ich sei seine einzige Hoffnung, sein Land vor Pine International zu retten. Ich habe ihn gefragt, wie ich ihm helfen könnte. Er wollte, daß ich hierbleibe und versuche, weitere Beweise für den Schaden, den Pine International anrichtet, zu finden, damit er etwas in der Hand hat, falls der Stadtrat diese Gegend zum Industriegebiet ernennt.“

„Seitdem sind Sie also hier?“ warf Trixie ein.

„Ja, seitdem habe ich mich auf Herrn Maipfennigs Grundstück aufgehalten“, erwiderte Hans Krieger. „Ich bin allerdings ständig auf Achse gewesen, weil die Leute vom Ministerium für Land- und Forstwirtschaft hier herumgeschnüffelt haben. Herr Maipfennig hat genau aufgepaßt, wo sie gewesen sind. Dann hat er mir Bescheid gesagt, damit ich mich auf die Suche machen konnte.“

„Und, haben Sie was gefunden, was Ihnen weiterhilft?“ fragte Brigitte.

Hans Krieger schüttelte den Kopf. „Einfach war das nicht. Mit dem einen Auge mußte ich auf die Inspektoren achten, mit dem anderen auf Spuren. Schäden gibt es eine ganze Menge, jedenfalls nach meiner Ansicht. In den Fluß werden Schadstoffe geleitet, und die Pflanzen, die neben der Straße zur Fabrik wachsen, sind schon ziemlich braun von den Abgasen. Aber nach den von der Regierung aufgestellten Richtlinien scheint das noch alles in Ordnung zu sein“, sagte er bitter. „Ein kleiner Schaden stört sie nicht, solange nur das Geld in Form von Steuern hereinkommt. Wenn ich erreichen will, daß die Fabrik geschlossen oder die Erweiterung verboten wird, muß ich etwas finden, was zum Himmel schreit.“

„Wir sollten Ihnen übrigens auch erzählen, was wir hier tun“, erinnerte Brigitte ihn.

„Ja, das stimmt“, entgegnete Hans Krieger.

„Wir waren unterwegs zu Herrn Maipfennig, um ihm von der Abstimmung des Stadtrats zu erzählen, und haben dabei Ihren Wagen entdeckt“, berichtete Brigitte. „Wir haben uns gewundert, daß Sie ihn hiergelassen haben, mit all den Büchern und Broschüren im Kofferraum.“

„Woher wißt ihr denn, was in dem Kofferraum ist?“ Die Frage kam wie aus der Pistole geschossen.

Trixie wurde knallrot. Vorhin hatte sie gar nichts dabei gefunden, den Wagen zu durchsuchen. Jetzt, wo sie dem Besitzer gegenübersaß, wurde ihr klar, daß sie etwas Verbotenes getan hatte. „Ich habe die Schachtel mit dem Schlüssel unter dem Armaturenbrett gefunden“, gestand sie und schaute dabei nach unten, um ihm nicht in die Augen sehen zu müssen.

Hans Krieger brach wieder in Lachen aus. „Als ich hier untergetaucht bin, hat mich Herr Maipfennig schon gewarnt, daß die Inspektoren mir sicher weniger Schwierigkeiten machen würden als ihr beiden Spürnasen. Damals habe ich geglaubt, er würde maßlos übertreiben, aber offensichtlich ist das nicht der Fall.“

„Wir hatten Angst, daß Ihnen etwas zugestoßen ist“, erklärte Brigitte schnell. „Daß, na ja, daß jemand, der für die Erweiterung ist, Sie... Sie...“

„Um die Ecke gebracht hat?“ half Hans Krieger weiter. „Diese Vermutung ist gar nicht so abwegig. Seit ich für den Umweltschutz kämpfe, habe ich jede Menge Drohungen erhalten. Aber ich habe gelernt, mich selbst zu schützen.“ Während er sprach, verengten sich seine Augen, und sein mageres Gesicht nahm einen harten, aber entschlossenen Ausdruck an. Plötzlich dachte Trixie daran, daß Brigitte und sie in sein Versteck eingedrungen waren und daß niemand wußte, wo sie waren.

„Was werden Sie mit uns tun?“ fragte sie schnell, ehe die Angst ihr die Kehle zuschnüren konnte.

„Was ich mit euch tun werde?“ wiederholte Hans Krieger verwirrt. Als ihm aufging, was Trixie eigentlich mit dieser Frage meinte, lächelte er. „Ich werde euch zurückgehen lassen, damit ihr auf eure Pferde steigen und nach Hause reiten könnt. Was sonst? Als ich sagte, daß ich gelernt hätte, mich selbst zu schützen, meinte ich damit nicht, daß ich junge Damen gefangenhalte. Ich lehne Gewalt gegen alle Lebewesen ab.“

„Danke“, stieß Brigitte erleichtert hervor.

„Bitte sehr“, antwortete Hans Krieger trocken. „Ihr könnt mir allerdings einen Gefallen tun, wenn ihr wollt.“

„Und der wäre?“ fragte Trixie.

„Daß ihr niemandem verratet, wo ich bin“, erwiderte Hans Krieger. „Wohlgemerkt, dies ist ein Gefallen, um den ich euch bitte, keine Drohung. Wenn ihr wollt, könnt ihr jetzt davonstürzen und so lange schreien, bis die Inspektoren kommen. Mir wäre es allerdings lieber, wenn ihr das nicht tun würdet.“

Trixie und Brigitte tauschten nervöse Blicke aus. Über einen verlassenen Wagen zu schweigen war eine Sache. Niemandem zu sagen, daß der Besitzer des Wagens sich im Wildgehege versteckt hielt, um Belastungsmaterial gegen Pine International zu finden, eine andere.

Trixie war sich darüber im klaren, daß Brigitte solch ein Versprechen noch schwerer fallen würde als ihr. Ihr Vater und Hans Krieger waren Gegner, und Trixie zweifelte keinen Augenblick daran, was Mathias Willer tun würde, wenn er wüßte, daß Hans Krieger sich hier versteckte: Er würde die Polizei rufen.

Als Hans Krieger das Zögern der Mädchen bemerkte, sagte er: „Wenn ihr es nicht mir zuliebe tun wollt, dann tut es für Herrn Maipfennig. Ich glaube nicht, daß er mit dem Gesetz in Konflikt gerät, weil er einen Flüchtling bei sich aufgenommen hat; aber für ihn bedeutet es sehr viel, daß jemand sich für seine Sache einsetzt. Er wäre am Boden zerstört, wenn ich von hier verschwinden müßte, ohne Belastungsmaterial gegen Pine International gefunden zu haben.“

„Also...“, begann Trixie und sah Brigitte an.

„Ich weiß, daß das nicht leicht für euch ist“, räumte Hans Krieger ein. „Könnten wir uns nicht auf einen bestimmten Zeitpunkt einigen? Nächsten Mittwoch? Wenn ich bis dahin nichts gefunden habe, packe ich mein Zelt zusammen und verdufte. Dann könnt ihr alles erzählen. Aber jetzt gebt mir bitte noch ein bißchen Zeit.“

Trixie zögerte immer noch. Sie hatte sich bereits entschieden, aber sie konnte nicht für Brigitte antworten. Hilflos starrte sie zu Boden.

„Bis Mittwoch halten wir deij Mund“, erklärte Brigitte.

Trixie schaute ihre Freundin überrascht an. Brigitte gab den Blick ruhig zurück. Sie hatte ihre Entscheidung getroffen und war bereit, die Verantwortung dafür zu übernehmen, las Trixie in ihren Augen.

„In Ordnung“, stimmte Trixie zu.

Hans Krieger stand auf, streckte die Hände aus und half den beiden Mädchen auf die Beine. „Vielen Dank“, sagte er. „Jetzt aber nichts wie weg, sonst hört uns noch jemand reden, und meine £eit ist um, ehe ich es will.“

Ein gemeiner Plan

Als die Familie Belden am nächsten Morgen beim Frühstück saß, klingelte das Telefon. Frau Belden ging ran und kehrte einen Augenblick später an den Tisch zurück. „Für dich, Trixie“, sagte sie. „Es ist Brigitte.“

Trixie erhob sich nachdenklich von ihrem Platz. Ob es Brigitte wohl leid tat, daß sie Hans Krieger versprochen hatten, nichts zu verraten?

Aber Trixie hatte sich unnötig Sorgen gemacht. „Uli hat gerade einen Supervorschlag gemacht“, rief Brigitte ins Telefon. „Er meint, daß wir das schöne Wetter ausnutzen und uns heute alle beim Bootshaus zum Picknick treffen sollten.“

Trixie war sofort Feuer und Flamme. „Eine tolle Idee“, stimmte sie begeistert zu. „Wann treffen wir uns?“

„Gegen drei Uhr, wenn euch das paßt“, antwortete Brigitte. „Celia macht uns einen schönen Picknickkorb zurecht. Ihr braucht also nichts mitzubringen.“

„Toll!“ freute sich Trixie. „Ich habe zwar gerade gefrühstückt, aber mein Magen knurrt schon wieder.“

Als sich nachmittags alle Rotkehlchen am Bootshaus eingefunden hatten, schlug Brigitte vor, Volleyball zu spielen. „Um all das verputzen zu können, was Celia eingepackt hat, brauchen wir einen Wolfshunger.“

„Den habe ich schon jetzt“, bemerkte Martin und warf einen sehnsüchtigen Blick auf den Korb. „Aber ich werde versuchen, mich noch eine Weile zu beherrschen.“

Uli stand auf und begann das Netz zwischen zwei Bäumen aufzuspannen. Trixie beobachtete ihn aufmerksam. Jeder von ihnen fühlte eigentlich immer, was in dem anderen vorging. Sie konnte seine Gedanken zwar nicht lesen, aber sie spürte, daß ihn etwas bedrückte. Er hatte bisher kaum ein Wort gesagt, und selbst sein Lachen klang künstlich. Aber sie mußte warten, bis er von selbst etwas sagte.

Trixie erhob sich und trat ans Netz. „Mädchen gegen Jungen?“ fragte sie und warf den Ball herausfordernd in die Luft.

„Diese Frage hätte ich von dir nicht erwartet, Trixie“, sagte Klaus mit leichtem Spott in der Stimme. „Ich dachte immer, du gewinnst gern, und jetzt schenkst du uns den Sieg schon im voraus.“

Trixie tat so, als ob sie Klaus den Ball an den Kopf werfen wollte, und er duckte sich grinsend.

„Aber wir sind doch in der Überzahl“, sagte Dan jetzt. „Einer von uns muß bei den Mädchen spielen.“

Martin stöhnte auf und drehte sich rasch um, um nicht aufgerufen zu werden. Uli schien gar nichts gehört zu haben. Schließlich erklärte Klaus achselzuckend: „Ich wollte schon immer mal wissen, wie es ist, ein Mädchen zu sein.“

Eine halbe Stunde später warfen sich sieben erschöpfte Rotkehlchen mit hochroten Köpfen auf den Boden.

„Mädchen zu sein gefällt mir nicht“, stieß Klaus keuchend hervor. „Es ist einfach zu anstrengend.“

„Ein Junge zu sein ist auch nicht gerade das Gelbe vom Ei, wenn man gegen solche Teufel wie euch spielen muß“, meinte Dan.

„Wenigstens haben wir gewonnen“, trumpfte Uli auf.

„Nur mit zwei Punkten Vorsprung“, gab Brigitte zurück. „Wenn ich fünf Zentimeter größer wäre, hättet ihr garantiert verloren.“

„Schluß jetzt!“ befahl Martin. „Ich will endlich was zu essen haben!“

In wenigen Minuten hatten sie die Köstlichkeiten aus Celias Korb auf der Decke ausgebreitet. Martin griff sich mit jeder Hand ein Brot und wußte dann plötzlich nicht mehr, wo er zuerst hineinbeißen sollte.

„Celias Picknickkörbe haben es in sich“, sagte Brigitte und biß mit Wohlbehagen in ein Würstchen.

Trixie nickte nur, weil sie den Mund voll hatte. Sie schaute Uli an, der gedankenverloren auf seinen vollen Teller starrte und mit der Gabel Löcher in den Kartoffelsalat bohrte.

„Was ist denn bloß los mit dir, Uli?“ entfuhr es Trixie wider Willen.

Uli blickte erschrocken hoch. Ein Ausdruck des Unmuts stand in seinem Gesicht, als ob er sich bedrängt fühlte. Dann lächelte er. „Dir kann ich scheinbar so leicht nichts vormachen, Trixie“, sagte er. „Ich habe tatsächlich ein Problem, aber ich weiß nicht, ob ich es euch erzählen soll.“

„Das mußt du, Uli“, verlangte Brigitte ungewohnt energisch. „Wir müssen uns gegenseitig vertrauen, sonst hat ja unser Rotkehlchen-Club gar keinen Sinn.“

Uli zögerte noch. „Wahrscheinlich hast du recht“, sagte er schließlich. „Ich habe deswegen nichts gesagt, weil ich euch nicht beunruhigen wollte. Aber ihr müßt mir versprechen, daß ihr es für euch behaltet.“

„Großes Ehrenwort“, sagte Trixie schnell. „Worum handelt es sich denn?“

Uli stellte seinen Teller hin und faltete die Hände. „Gleich nachdem Brigitte euch angerufen hatte, bekam ich einen Anruf vom Land- und Forstwirtschaftsministerium. Der Mann wollte wissen, ob er mich besuchen und mich etwas fragen könnte. Er kam mit einer Karte, auf der genau eingetragen war, wo die Inspektoren die Enten gefunden hatten. Er hat mich gebeten, ihm zu zeigen, wo ich die beiden Enten gefunden habe, die im Labor untersucht worden sind. Nachdem er meine Angaben eingetragen hatte, hielt er die Karte hoch und sagte, ich sollte sie genau anschauen. Dann wollte er wissen, ob mir etwas auffallen würde.“

„Und — ist dir was aufgefallen?“ fragte Trixie, als Uli einen Augenblick schwieg.

Uli nickte. „Das hätte ein Blinder mit ‘nem Krückstock gesehen“, antwortete er. „Ich habe am Freitag abend zwei Enten gefunden, die Inspektoren drei am Samstag morgen und drei weitere heute morgen. Meine beiden lagen dreißig Meter voneinander entfernt. Und in ungefähr dem gleichen Abstand voneinander fanden die Inspektoren die drei gestern und die drei heute. Auf der Karte sieht man, daß die Enten im Umkreis von drei verschiedenen Stellen lagen — immer nah beieinander und alle neben dem Weg.“

„Soll das heißen, daß die Inspektoren schlampig gearbeitet haben?“ fragte Dinah.

Uli schüttelte den Kopf. „Nein, das sind Experten. Wenn sie nicht mehr gefunden haben, gibt es auch nicht mehr.“

„Das ist doch eine gute Nachricht“, warf Dan ein. „Die Enten, die ich gefunden habe, lagen auch nicht weit vom Weg. Ich dachte ja, weiter drinnen im Wald wären noch viel mehr. Wenn dem nicht so ist, dann ist die Epidemie ja offensichtlich begrenzt.“

„Dann gibt es überhaupt keine Epidemie!“ schrie Uli fast, von den ständigen Unterbrechungen genervt. „Die Leute vom Ministerium sind fast sicher, daß die Enten dort hingelegt worden sind.“

Eine Weile sagte niemand etwas. Dann gestand Dinah halblaut: „Ach, Uli, es tut mir leid, aber ich kapier’ das nicht ganz.“

Uli lächelte ihr freundlich zu. „Ich müßte mich eigentlich entschuldigen“, sagte er, „daß ich so losgeschrieen habe. Wahrscheinlich hat mich diese Nachricht doch mehr aufgeregt, als ich wahrhaben wollte. Ich bin froh, daß ich’s jetzt los bin. Ich will versuchen, alles noch mal in Ruhe zu erklären.“ Er holte tief Luft und begann: „Die Enten sind mit Absicht dort hingelegt worden. Irgend jemand hat sich Botulismus-Toxin verschafft und die Enten mit diesem Giftstoff gespritzt. Als sie tot waren, hat er sie im Wildgehege ausgelegt - und zwar in die Nähe des Weges, damit sie auch bestimmt gefunden werden.“

„Dieser Giftstoff ist bestimmt nicht so leicht zu bekommen“, bemerkte Klaus.

„Nein“, bestätigte Uli, „und das ist noch das Beste an der ganzen Geschichte. Nur ganz wenige Labors verfügen darüber. Wenn sich herausstellt, daß vor kurzem Toxin gestohlen worden ist, können wir dem Verbrecher viel leichter auf die Spur kommen.“

„Ich versteh’ das immer noch nicht ganz“, bemerkte Dinah und warf ihr langes, schwarzes Haar zurück. „Wozu sollte jemand die Enten dort hinlegen?“

„Es gibt zwei Möglichkeiten“, antwortete Uli, „wie bei allem, was mit Pine International zu tun hat. Die erste Möglichkeit ist folgende: Jemand, der für die Erweiterung ist, möchte damit erreichen, daß das Wildgehege in den Ruf gerät, für wilde Tiere nicht geeignet zu sein. Die andere Möglichkeit ist die, daß ein Gegner der Erweiterung den Eindruck erwecken möchte, daß die Fabrik von Pine International für die ,Epidemie’ verantwortlich ist.“

Trixie hatte plötzlich das Gefühl, einen Tritt in den Magen bekommen zu haben. Sie kannte jemanden, der Pine International anschwärzen wollte. Dieser Jemand besaß ein Buch über Krankheiten wilder Tiere, in dem wahrscheinlich alles über Botulismus stand. Dieser Jemand versteckte sich im Wildgehege — und sie und Brigitte hatten versprochen, es niemandem zu erzählen! Trixie warf Brigitte einen verstohlenen Blick zu und sah, daß ihre Freundin genau das gleiche dachte.

„Woran denkst du, Trixie?“ fragte Uli plötzlich. Trixie schaute hoch und blickte direkt in Ulis grüne Augen, die sie mißtrauisch musterten. Sie wurde rot und suchte fieberhaft nach einer Antwort.

„Trixie ist vollkommen schockiert bei dem Gedanken, daß jemand diese armen Enten umbringt, um zu beweisen, daß sein Gesichtspunkt richtig ist. Stimmt’s, Trixie?“ half Brigitte ihr auf die Sprünge.

Trixie schluckte und nickte stumm.

„Ja, das ist auch schrecklich“, bemerkte Klaus. „Hoffentlich erwischen sie denjenigen bald.“

Trixie stand unvermittelt auf. „Ich... ich habe jetzt keinen Appetit auf Kuchen“, sagte sie wahrheitsgemäß. „Ich glaub’, ich geh’ nach Hause. Kommst du mit, Brigitte?“

„Na klar“, antwortete Brigitte und stand ebenfalls auf. „Dinah, würde es dir was ausmachen, hierzubleiben und den Jungs beim Aufräumen zu helfen?“

Dinah nickte, aber ihre blauen Augen verrieten, daß sie sich ausgeschlossen fühlte.

Trixie ging so langsam, wie ihre Ungeduld es gerade noch zuließ. Sobald sie außer Sicht und Hörweite waren, blieb sie stehen und packte Brigitte an beiden Armen. „Hans Krieger hat die Enten vergiftet“, stieß sie mit rauher Stimme hervor.

In Brigittes haselnußbraune Augen stiegen Tränen. „Ach, Trixie, ich weiß. Mir war das sofort klar, als Uli sagte, daß es jemand sein könnte, der gegen die Erweiterung ist. Was sollen wir bloß tun?“

„Wir müssen ihn auf frischer Tat ertappen“, sagte Trixie entschlossen. „Das ist unsere einzige Möglichkeit. Wir haben versprochen, niemandem zu erzählen, daß wir ihn gesehen haben. Aber wir haben nicht versprochen, niemandem zu sagen, daß wir gesehen haben, wie er tote Enten im Wildgehege auslegt. Erwischen wir ihn dabei, können wir den Inspektoren vom Land- und Forstwirtschaftsministerium davon erzählen, ohne unser Versprechen zu brechen.“

Brigitte nickte. „Das ist mir schon klar“, erwiderte sie. „Aber mir ist nicht klar, wie wir ihn erwischen sollen.“ Trixie überlegte kurz. „Wir schleichen uns heute abend von zu Hause weg und gehen zu seinem Zeltplatz“, antwortete sie dann. „Dort warten wir. Er muß die Enten ja im Laufe der Nacht auslegen, wo es im Wildgehege nicht von Inspektoren wimmelt. Wenn wir lange genug warten, sehen wir bestimmt etwas, was seine Schuld beweist. Ich hab’ das im Gefühl.“

Die beiden Mädchen trennten sich, nachdem sie verabredet hatten, wo sie sich nach Einbruch der Dunkelheit treffen würden.

Eine Nacht des Schreckens

Trixie stand schon mehrere Minuten am vereinbarten Treffpunkt, aber Brigitte kam immer noch nicht. Sie überlegte schon, ob ihre Freundin womöglich gar nicht wegkonnte, als sie den Rotkehlchen-Pfiff hörte, den Uli ihnen beigebracht hatte.

Trixie pfiff zurück, und gleich darauf tauchte Brigitte neben ihr auf. „Ich hatte schon fast die Hoffnung aufgegeben“, flüsterte Trixie.

„Meine Eltern waren in der Bibliothek, und ich wußte nicht, ob die Tür zu war“, erklärte Brigitte.

„Haben sie dich Weggehen sehen?“ fragte Trixie.

Brigitte schüttelte den Kopf. „Ich bin dann doch runtergegangen“, sagte sie. „Als Ausrede hatte ich mir überlegt, daß ich mir ein Glas Milch holen wollte. Die Tür zur Bibliothek war aber zu, und durch die dringt kein Laut hindurch.“

„Das stimmt“, sagte Trixie, die die Bibliothek gut kannte.

„Was machen wir jetzt?“ fragte Brigitte.

„Wir gehen den Weg entlang, bis wir zur Senke kommen, wo Hans Krieger seinen Wagen versteckt hat“, sagte Trixie. „Wir müssen langsam gehen und die Augen offenhalten, damit wir ihm nicht wieder zufällig in die Arme laufen wie neulich.“

Die beiden Mädchen setzten sich in Bewegung und versuchten, jedes Geräusch zu vermeiden. Ein- oder zweimal traten sie auf Baumwurzeln, die auf den Weg hinauswuchsen, und Trixie ärgerte sich im stillen, daß sie keine Taschenlampe mitgebracht hatte.

Die Mädchen hatten die Senke fast erreicht, als sie einen Wagen näher kommen hörten. Sie zuckten erschrocken zusammen und sahen sich dann mit klopfenden Herzen an: Wer fuhr um diese Zeit durch das Wildgehege?

„Ich wette, er ist es“, flüsterte Trixie. „Er hat die Enten vielleicht schon verteilt und kommt jetzt zurück. Komm, wir verstecken uns!“

Die Mädchen liefen vom Weg herunter und versteckten sich hinter einigen Büschen. Sie spähten angestrengt in die Dunkelheit und rechneten damit, Hans Kriegers verbeulten grünen Wagen vorbeifahren zu sehen.

Aber der Wagen, der einige Sekunden später an ihnen vorbeifuhr, war funkelnagelneu und hatte ein Frankfurter Nummernschild. Trixie erkannte sogar den Fahrer. „Das ist ja David Maipfennig!“ rief sie überrascht. Sie rannte auf den Wagen zu und blieb mit ausgebreiteten Armen stehen.

Der Fahrer bremste und hielt an. Trixie stürzte, Brigitte dicht auf den Fersen, zum Wagen und steckte den Kopf durch das offene Fenster am Beifahrersitz. „Hallo!“ grüßte sie, zog dann aber den Kopf unwillkürlich zurück, als sie einen eigenartigen Geruch bemerkte. „Puh!“ machte sie. „Was ist das denn?“

„Gar nichts“, fuhr David Maipfennig sie an. „Ich meine, jetzt ist hier nichts mehr. Ich — ich habe neulich aus Versehen ein Käsebrot auf dem Rücksitz liegenlassen.“

„Ach so“, sagte Trixie.

„Wie schön, daß wir Sie treffen“, sagte Brigitte, liebenswürdig wie immer. „Wir haben neulich versucht, Sie anzurufen, Sie aber nicht erreicht.“

„Ihr habt mich angerufen? Wo?“ fauchte David Maipfennig.

„In Frankfurt“, antwortete Brigitte. „Wir haben Ihre Nummer von der Auskunft bekommen.“

„Klar“, sagte David und bemühte sich, seiner Stimme einen freundlichen Klang zu geben, was ihm aber nicht ganz gelang.

Ich möchte wissen, warum er so nervös ist, überlegte Trixie im stillen. Laut sagte sie: „Herr Maipfennig ist wegen Pine International in großen Schwierigkeiten, und wir dachten, es wäre besser, wenn Sie bei ihm wären. Deshalb freuen wir uns, Sie zu sehen — denn offenbar hatten Sie den gleichen Gedanken.“

„Genau“, erwiderte David. „Ich dachte, ich sollte herkommen und versuchen, mich mit meinem Onkel zu versöhnen. So eine kleine Meinungsverschiedenheit darf uns doch nicht für alle Ewigkeiten entzweien, nicht wahr?“

Während David sprach, wunderte Trixie sich erneut über den merkwürdigen Geruch, der in dem Wagen herrschte. Ein verdorbenes Käsebrot würde keinen so nachhaltigen Gestank hinterlassen. Mit zusammengekniffenen Augen spähte sie auf den Rücksitz. Dort lag ein Beutel aus Sackleinen, der mit einer Schnur zusammengebunden und mit etwas Klumpigem gefüllt war.

„Was guckst du denn so?“ pfiff David Maipfennig sie an.

Trixie fuhr so schnell hoch, daß sie mit dem Kopf gegen den Fensterrahmen stieß. Plötzlich war ihr alles klar, als wenn dieser Stoß ihr die Augen geöffnet hätte: der merkwürdige Geruch, der Beutel, David Maipfennigs unvermutetes Auftauchen zu dieser späten Stunde...

„Enten!“ entfuhr es ihr. „In diesem Beutel sind Enten. Sie haben sie mit Toxin umgebracht und wollen sie jetzt verteilen.“

David Maipfennigs Augen funkelten vor Wut. Jetzt wußte Trixie genau, daß sie recht hatte. Sie sah, daß er die Hand ausstreckte, um die Tür aufzumachen...

„Lauf los, Brigitte!“ schrie sie und gab ihrer Freundin einen Schubs, als David Maipfennig aus dem Wagen sprang. Trixie jagte wie der Blitz den Weg hinunter. Dann hörte sie ein krachendes Geräusch und merkte, daß Brigitte ihr nicht gefolgt war, sondern in den Wald hineinlief. Trixie blieb stehen und schaute sich um. David Maipfennig stand neben seinem Wagen. Er sah zu Trixie, die schon viele Meter von ihm entfernt war, und blickte dann in die Richtung, die Brigitte eingeschlagen hatte. Einen Augenblick später rannte er Brigitte in großen Sätzen nach.

Trixie erstarrte und überlegte verzweifelt, was sie tun sollte. Sie wollte Brigitte nicht im Stich lassen, wußte aber auf der anderen Seite, daß sie auch zu zweit gegen einen ausgewachsenen Mann keine Chance hatten.

Dann kam ihr plötzlich eine Idee, und sie rannte den Weg hinunter auf die Senke zu.

Als sie dort ankam, rutschte sie die Böschung hinunter und betete die ganze Zeit: „Bitte, sei da, bitte, sei da.“

Hans Krieger lag in tiefem Schlaf, in seinen Schlafsack gewickelt, draußen vor dem Zelt. Trixie kniete sich neben ihn und schüttelte ihn. „Bitte, wachen Sie auf!“ rief sie. „Hilfe!“ Hans Krieger schoß in die Höhe und blinzelte Trixie schlaftrunken an. „Was ist los?“ fragte er verwirrt.

Ganz außer Atem stieß Trixie nur hervor: „Die Enten - der Mann — er hat Brigitte!“

Hans Krieger begriff anscheinend sofort. „Wo?“ fragte er nur.

Trixie zeigte den Weg hinunter.

Er kroch aus dem Schlafsack und stand auf. Trotz ihrer Aufregung bemerkte Trixie, daß er dieselben zerrissenen Jeans anhatte, die sie schon an ihm kannte.

Er stürzte zum Wagen und setzte sich hinter das Lenkrad, während Trixie sich auf den Beifahrersitz fallen ließ.

Hans Krieger drehte den Zündschlüssel um, legte den Rückwärtsgang ein und trat aufs Gaspedal. Aufheulend ruckelte der Wagen die Böschung hoch und kam oben auf dem Weg zum Stehen.

Sekunden später hatten sie David Maipfennigs Wagen erreicht. Trixie, die immer noch nach Luft schnappte, konnte es kaum glauben. Ihr war es so vorgekommen, als ob sie meilenweit gelaufen war. Dabei waren es nur ein paar hundert Meter gewesen.

Hans Krieger trat mit voller Wucht auf die Bremse, und der Wagen blieb ruckartig stehen. „Wohin jetzt?“ fragte er kurz.

Trixie zeigte in die Richtung, in der Brigitte und David Maipfennig verschwunden waren. Hans Krieger stieg aus und wollte sich gerade in Bewegung setzen, als er aus dem Wald Geräusche hörte.

Mit weit aufgerissenen Augen sah Trixie David Maipfennig aus dem Wald herauskommen. Er hielt eine strampelnde und um sich schlagende Brigitte mit eisenhartem Griff umklammert.

Als David Maipfennig kurz aufschaute, bemerkte er, daß Hans Krieger ihn scharf beobachtete. Er blieb ruckartig stehen.

Ein paar Sekunden - eine kleine Ewigkeit lang - war alles still. David Maipfennig und Hans Krieger ließen sich nicht aus den Augen. Trixie hielt den Atem an. Sogar Brigitte hörte auf zu kämpfen und wartete darauf, daß irgend etwas geschah.

Schließlich machte Hans Krieger einen Schritt nach vorn. David Maipfennig warf einen raschen Blick auf Brigitte, stieß sie von sich und jagte in den Wald zurück. Hans Krieger setzte ihm nach.

Trixie stürzte auf Brigitte zu und fragte besorgt: „Ist alles in Ordnung?“

Brigittes Atem ging immer noch stoßweise, so daß sie nur stumm nicken konnte.

Ohne weiter zu überlegen, drehte Trixie sich auf dem Absatz um und rannte los. Sie war so durcheinander, daß sie gar keinen richtigen Gedanken fassen konnte. Sie wußte nur, daß sie irgendwo, irgendwie Hilfe herbeiholen mußte.

Wieder kam es ihr so vor, als ob sie Kilometer um Kilometer gelaufen sei, und sie fragte sich gerade, wie lange sie das noch durchhalten konnte, als sie die Scheinwerfer eines Autos sah. Sie blieb mitten auf dem Weg stehen und schwenkte die Arme hoch über ihrem Kopf, damit das Auto anhielt. Ganz wohl war ihr dabei nicht. Wenn nun das Auto von einem Komplizen David Maipfennigs gefahren wurde? Aber dann konnte sie es auch nicht ändern. Sie war zu müde und zu erschöpft, um weiterrennen zu können.

Als das Auto bremste, nahm Trixie einen uniformierten Mann am Steuer wahr. Polizei! dachte sie glücklich. Die hintere Tür ging auf, und sie wurde von starken Armen hereingezogen. Dann fuhr das Auto sofort wieder weiter.

Trixie schaute hoch und wollte ihren Augen nicht trauen. „Uli!“ rief sie. „Woher wußtest du...?“

„Das erkläre ich dir später“, fiel er ihr ins Wort. „Ist Brigitte okay?“

Trixie nickte und begriff erst jetzt, in welcher Gefahr sie geschwebt hatten.

Das Polizeiauto mit Wachtmeister Weber am Steuer hielt genau in dem Augenblick hinter David Maipfennigs Wagen an, als Hans Krieger dabei war, den Flüchtigen aus dem Wald zu schleppen.

„Lassen Sie diesen Mann los!“ befahl Wachtmeister Weber.

Trixie stürzte zu dem Polizisten hin. „Nein, nein!“ schrie sie. „Sie irren sich. Es ist der andere. Den müssen Sie festnehmen!“

Wachtmeister Weber starrte Trixie entgeistert an. Dann schaute er wieder zu Hans Krieger und David Maipfennig. „Ich habe zwar keine Ahnung, was hier vor sich geht“, sagte er, „aber das werden wir auf dem Polizeirevier schon herausbekommen. Sie sind beide festgenommen!“

Inzwischen war noch ein Polizeiauto angekommen, und als die beiden Polizisten ausgestiegen waren, deutete der Wachtmeister auf Krieger und Maipfennig.

„Nein!“ protestierte Trixie.

Wachtmeister Weber wandte sich ihr zu und sagte streng: „Du bist morgen früh um acht Uhr auf dem Polizeirevier. Dann werde ich mir deine Geschichte anhören, die nach meiner Erfahrung sicher sehr unterhaltsam ist. Aber wenn du jetzt noch ein Wort sagst, nehme ich dich auch fest. Verstanden?“

Wachtmeister Weber unterdrückte nur mit Mühe seine Wut, und Trixie zweifelte keinen Augenblick daran, daß er seine Drohung wahrmachen würde. Sie schaute Hans Krieger hilflos an. Zu ihrer großen Überraschung grinste er übers ganze Gesicht. Da erst wurde ihr klar, daß er sich selbst zu helfen wußte. Ernsthafte Schwierigkeiten erwarteten ihn jedenfalls nicht, wenn die ganze Geschichte herauskam.

Dann blickte sie zu David Maipfennig. Er steckte wirklich in Schwierigkeiten, und er sah so aus, als wüßte er das auch. Wachtmeister Webers Männer legten ihm Handschellen an, was er ohne Widerstand geschehen ließ. Man könnte meinen, daß er gleich zu weinen anfängt, dachte Trixie.

Brigitte war inzwischen zu dem Polizeiauto gerannt, wo sie von Uli und — zu Trixies Verblüffung — auch von Klaus und Martin in die Arme genommen wurde. Die müssen die ganze Zeit im Auto gesessen haben, überlegte Trixie. In ihrer Aufregung hatte sie sie gar nicht bemerkt.

„Du bist uns wieder mal eine Erklärung schuldig“, sagte Klaus vorwurfsvoll.

Trixie schaute betreten zu Boden. „Ich weiß“, erwiderte sie kleinlaut. „Papi wird toben und Mami auch. Und Wachtmeister Weber ist auch nicht gerade gut auf mich zu sprechen.“

„Ach, Trixie, das ist ja noch nicht mal das schlimmste“, rief Brigitte bekümmert.

Trixie schaute hoch. Brigittes Haar war verfilzt und strähnig und voller Blätter und Zweige. Ihr Gesicht starrte vor Schmutz, und die Tränen, die ihr aus den Augen strömten, hinterließen helle Streifen auf ihren Wangen.

„Was ist denn los?“ fragte Trixie.

„J-jemand muß Herrn Maipfennig sagen, daß sein Neffe ein Verbrecher ist“, antwortete Brigitte schluchzend.

Auf dem Polizeirevier

Trixie erbleichte. „Ojemine“, jammerte sie. „Und ich dachte, jetzt sei alles überstanden, weil wir nun wissen, wer die Enten vergiftet hat. An Herrn Maipfennig habe ich gar nicht gedacht. Wie sollen wir ihm das nur beibringen?“

„Heute abend wirst du niemandem mehr was beibringen“, erklärte Wachtmeister Weber drohend. „Jetzt geht es ab nach Hause, wo deine besorgten Eltern warten. Morgen ist auch noch ein Tag.“

Der Wachtmeister scheuchte die Rotkehlchen in sein Auto, während die anderen beiden Polizisten Hans Krieger und David Maipfennig zum Polizeirevier fuhren.

„Wie habt ihr uns eigentlich gefunden? „ fragte Trixie, als der Wagen sich in Bewegung setzte.

„Du hast doch uns gefunden“, sagte Uli, um sie zu ärgern.

„Ach, Uli, du weißt doch genau, was sie meint“, sagte Brigitte ungehalten, zu erschöpft, um liebenswürdig zu sein. „Wieso seid ihr eigentlich mit Wachtmeister Weber hierher gefahren?“

„Ich saß in meinem Zimmer und habe Hausaufgaben gemacht“, begann Uli zu erklären, „und mußte daran denken, wie merkwürdig ihr heute nachmittag reagiert habt, als ich erzählte, daß die Enten heimlich in das Wildgehege geschafft worden waren. Ich hatte das Gefühl, daß ihr mehr wußtet, als ihr zugeben wolltet. Dann bin ich in dein Zimmer gegangen, Brigitte, um dich zu fragen, aber du warst nicht da. Ich hab’ dich im ganzen Haus gesucht und schließlich die Beldens angerufen...“

„Und da merkten wir, daß Trixie auch nicht da war“, warf Klaus ein.

„Eingedenk eurer Neigung, ins Unglück zu rennen, hielten wir es für das beste, die Polizei anzurufen“, bemerkte Martin hochtrabender denn je.

„Und da mich eure Reaktion auf die Enten mißtrauisch gemacht hatte, war es ganz logisch, zuerst im Wildgehege nach euch zu suchen“, schloß Uli.

„Wir wären wohl kaum rechtzeitig gekommen, wenn du uns nicht entgegengerannt wärst“, meinte Klaus ernst.

„Was hätte wohl — „ Trixie brach abrupt ab. Sie hatte fragen wollen, was David Maipfennig wohl mit ihnen gemacht hätte, wenn Wachtmeister Weber - und Hans Krieger — nicht in der Nähe gewesen wären, aber sie hielt es für besser, Brigitte darüber im unklaren zu lassen.

„Was wolltest du sagen?“ erkundigte sich Uli.

Trixie gähnte aus vollem Halse. „Ach, gar nichts“, erwiderte sie schläfrig.

Als sie zu Hause waren, überließ Trixie es Martin und Klaus, ihre Eltern über die Ereignisse dieses Abends aufzuklären. Als sie fertig waren, schaute ihr Vater Trixie mit strenger Miene an. Sie war jedoch zu müde, um die drohende Strafpredigt zu fürchten. Als Peter Belden sah, daß ihr die Augen fast zufielen, seufzte er nur tief. „Geh jetzt ins Bett“, sagte er dann. „Wir werden uns morgen früh darüber unterhalten.“

Trixie nickte nur und schleppte sich die Treppe zu ihrem Zimmer hoch. Ehe sie ein paar Minuten später einschlief, verspürte sie einen leichten Stich, als sie daran dachte, daß sie das Schlimmste zwar hinter sich hatte, Herr Maipfennig aber noch vor sich.

Am nächsten Morgen fuhren Klaus, Martin und Trixie zum Herrenhaus, um Brigitte und Uli abzuholen. Brigitte erschien jedoch allein.

„Uli kommt nicht mit“, sagte Brigitte stirnrunzelnd, als sie sich neben Trixie auf den Rücksitz setzte. „Er hat sehr geheimnisvoll getan und nur gesagt, daß er Wichtigeres zu tun hätte, als sich zum x-ten Male anzuhören, wie wir von Wachtmeister Weber eins auf den Deckel kriegen.“

„Das finde ich überhaupt nicht geheimnisvoll“, bemerkte Trixie. „Wenn ich könnte, würde ich auch gern auf die Gardinenpredigt verzichten.“

Als die vier Rotkehlchen das Büro von Wachtmeister Weber betraten, waren schon einige Leute da. Trixie erblickte den Wachtmeister selbst, Hans Krieger, Herrn Maipfennig, Dan Mangan und einen Mann, den sie nicht kannte.

Herr Maipfennig lächelte Trixie und Brigitte freundlich zu. Ach du meine Güte, dachte Trixie, er weiß immer noch nicht, mit was für einem Neffen er es eigentlich zu tun hat. Ich wäre froh, wenn ich nicht dabei zu sein brauchte, wenn er es erfährt.

„Guten Morgen“, sagte Wachtmeister Weber vergnügt. „Ich hoffe, ihr habt gut geschlafen. Wenn ihr jetzt bitte Platz nehmt, werde ich euch die Geschichte erzählen, die hinter den Ereignissen des vergangenen Abends steckt.“

Trixie schaute den Wachtmeister mißtrauisch an. Wieso freute er sich eigentlich so, sie zu sehen? Und wieso war er bereit, ihnen etwas zu erzählen, wo er ihnen doch sonst immer unter die Nase hielt, daß sie sich nicht in die Angelegenheiten der Polizei mischen sollten?

„Zuerst einmal“, begann der Wachtmeister und deutete auf den Fremden, „möchte ich euch mit David Maipfennig bekannt machen.“

„W-was?“ stammelte Trixie und schaute mit großen Augen vom Wachtmeister zu dem Fremden und zu Herrn Maipfennig, der glücklich lächelte.

„Ganz recht“, erwiderte Weber, das ist Herrn Maipfennigs wirklicher Neffe.“

„Aber wer ist dann...?“ Trixie verstummte, weil sie nicht wußte, wie sie den Mann, den sie unter dem Namen David Maipfennig kannte, nennen sollte.

„Er ist ein Betrüger“, erklärte Wachtmeister Weber. „Sein richtiger Name ist Max Torp, und er wird schon lange wegen Betrugs gesucht.“

„Ach so“, sagte Trixie nur, und plötzlich begriff sie, warum Wachtmeister Weber heute morgen so guter Laune war. Einen lange gesuchten Betrüger zu erwischen hätte jeden Polizisten in gute Stimmung versetzt.

„Was hat er denn alles angestellt?“ fragte Brigitte ängstlich. „Gewalttaten waren es nicht“, beruhigte sie der Wachtmeister. „Aber die Verbrechen, die er begangen hat, sind von einer unglaublichen Gemeinheit. Er hat überall die gleiche Nummer abgezogen. Seine Opfer waren immer einsame, alte Menschen, die keine Familie hatten. Er hat sich jeweils einige Informationen über sie beschafft und sich dann als ein verlorengeglaubter Verwandter ausgegeben. Er hat sie davon überzeugt, daß es besser sei, wenn sie ihm ihren Besitz und ihr Geld überschrieben, damit er im Notfall alles für sie tun könnte. Dann hat er sich aus dem Staub gemacht und seine Opfer bettelarm zurückgelassen.“

„Wie furchtbar!“ stieß Brigitte entsetzt hervor.

Wachtmeister Weber nickte. „Das kann man wohl sagen“, entgegnete er. „Zum Glück hat er das meiste Geld noch — vielleicht wollte er für sein eigenes Alter Vorsorgen. Jedenfalls können wir es seinen Opfern wiedergeben.“

„Das alles erklärt aber noch nicht, weshalb Max Torp die vergifteten Enten im Wildgehege ausgelegt hat“, bemerkte Klaus.

„Das ist richtig“, bestätigte Weber. „Das ist allerdings eine Abweichung von seinem bisherigen Vorgehen. Aber bei den anderen Betrügereien ging es ja um kleine Fische, verglichen mit dem Geld, das er durch den Verkauf an Pine International ergattern würde. Als seine übliche Taktik nicht funktionierte, hat ihn seine Gier offenbar zu diesem dramatischen Schritt getrieben.“

Eine Weile herrschte Schweigen, weil jeder in Gedanken das Gehörte verarbeitete.

„Ich habe noch zwei Fragen“, sagte Trixie nachdenklich. „Woher wußte David — ich meine Max Torp — von Herrn Maipfennig? Und woher hat er das Gift?“

„Diese beiden Fragen kann ich beantworten“, ergriff jetzt zum erstenmal der richtige David Maipfennig das Wort, und alle schauten ihn verwundert an.

„Ich arbeite in einem medizinischen Labor in Frankfurt“, sagte er. „Max Torp hat dort auch bis vor zwei Monaten gearbeitet. Wir haben uns angefreundet und sind gelegentlich zusammen zum Essen gegangen. Er hat mir eine Menge Fragen gestellt über mich und meine Familie, und ich habe ihm auch von meinem Onkel erzählt. Doch schon ziemlich bald habe ich mich von ihm zurückgezogen. Er hatte etwas an sich, was mir nicht gefiel, und ich war froh, als er gekündigt hat. In den letzten beiden Wochen war ich im Urlaub. Als ich gestern abend zurückkam, rief mich ein Kollege an und erzählte mir, daß letzte Woche jemand in das Labor eingebrochen ist und Botulismus-Gift gestohlen hat. Ein paar Stunden später bekam ich einen Anruf von Wachtmeister Weber, der mich fragte, ob ich Max Torp kennen würde. Er hat mir erzählt, was hier in Lindenberg inzwischen alles passiert ist, und ich brauchte nur noch zwei und zwei zusammenzuzählen, um zu wissen, wer das Botulismus-Gift entwendet hat.“

„Genau“, sagte der Wachtmeister. „Max Torp hat den Einbruch im Labor sofort gestanden. Er weiß sicher, daß er die Situation nur noch verschlimmert, wenn er sich auf die Hinterbeine stellt.“

„Nach dem Telefongespräch mit Wachtmeister Weber habe ich mich sofort in meinen Wagen gesetzt und bin hierhergefahren“, fuhr David Maipfennig fort. „Ich wollte schon seit langem Kontakt zu meinem Onkel aufnehmen, habe mich nur nie getraut. Als ich hörte, daß er bereit war, mich — das heißt Max Torp, der sich als sein Neffe ausgegeben hat — zu sehen, habe ich den Mut gefaßt, hierherzufahren.“

Herr Maipfennig lächelte seinem Neffen zu und klopfte ihm auf die Schulter. Als Trixie das sah, wurde ihr richtig warm ums Herz. Nun hatte Herr Maipfennig seinen Neffen doch gefunden, und diesmal würde er ihn bestimmt nicht wieder verlieren, dessen war sie sich sicher.

„Aber — was ist mit Hans Krieger? „ rief sie dann und schaute zu dem jungen Umweltschützer. „Sind Sie immer noch festgenommen?“

Krieger schüttelte den Kopf. „Es hat allerdings ein Weilchen gedauert, bis ich den Wachtmeister davon überzeugt hatte, daß ich wirklich nichts anderes getan habe, als nach Beweisen gegen Pine International zu suchen. Er läßt mich gehen, wenn ich Lindenberg heute für immer den Rücken kehre.“

„Und werden Sie das tun?“ fragte Trixie.

„Ja“, antwortete Krieger. „Ich habe nichts gefunden, was die Regierung als Umweltschaden anerkennen würde. Ich habe Herrn Maipfennig darüber informiert, daß er sein Land nicht zu verkaufen braucht, wenn er es nicht will. Mehr kann ich nicht tun. Die Bürger von Lindenberg müssen ihre Entscheidung jetzt selber treffen.“

„Nein, das brauchen sie nicht“, sagte jemand. Es war Uli. Trixie schnellte herum. Sie hatte ihn gar nicht hereinkommen hören! Sie drehte sich zu ihm um und überfiel ihn mit Fragen. „Was soll das denn heißen? Wo bist du eigentlich gewesen? Du siehst aus wie eine Katze, die einen Kanarienvogel verschluckt hat!“

„Genau so fühle ich mich auch“, sagte Uli zufrieden. „Papa und ich hatten gerade ein Gespräch mit dem Stadtrat und dem Präsidenten von Pine International.“

„Dann hast du wohl gute Nachrichten?“ erkundigte sich Brigitte hoffnungsvoll. „Bitte, Uli, erzähl schon!“

„Also, du weißt doch, wie aufgebracht Papa war, als wir gestern nacht nach Hause kamen“, begann Uli. „Heute früh hat er mich geweckt und mir erzählt, daß er die ganze Nacht kein Auge zugetan hat, sondern immerzu darüber nachgedacht hat, was passiert ist. Die Sache mit den vergifteten Enten und das mitternächtliche Abenteuer der Rotkehlchen hätten ihn davon überzeugt, daß die Grenze des Zumutbaren überschritten wäre. Noch heute vormittag würde er eine Lösung finden. Er hat den Präsidenten von Pine International und den Vorsitzenden des Stadtrats angerufen und um ein Gespräch gebeten, um einen Kompromiß zu finden. Bei dem Treffen hat er den Präsidenten von Pine International gefragt, ob nicht auch ein anderes Stück Land, das näher bei der Stadt und nicht beim Wildgehege liegt, für die Erweiterung in Frage kommt. Der Präsident hat nein gesagt. Sie würden das Geld, das ihnen der Verkauf des Nutzholzes einbringt, brauchen, weil sie das Land, das neue Gebäude und die notwendige Ausrüstung sonst nicht bezahlen könnten.“

„Das sollen gute Nachrichten sein?“ bemerkte Trixie enttäuscht.

„Ich bin ja noch nicht fertig“, entgegnete Uli und versuchte, ein ernstes Gesicht zu machen, aber seine grünen Augen sprühten. „Als Papa hörte, wie der Präsident sagte ,ein neues Gebäude’, ist ihm eine geniale Idee gekommen. Er hat den Vorsitzenden des Stadtrats an das große Lagerhaus am Stadtrand erinnert. Die Firma, der es gehört hat, ist pleite gegangen und hat es der Stadt übergeben müssen. Die Stadt hat versucht, es zu verkaufen, aber es hat sich bis jetzt kein Interessent dafür gefunden.“

„Ich kenne dieses Lagerhaus“, sagte Trixie. „Es ist ganz verfallen. Die Fensterscheiben sind kaputt, und die Wände sind vollgesprüht mit Graffiti.“

„Genau das Haus ist es“, bestätigte Uli. „Es sieht zwar momentan noch etwas verfallen aus. Aber wenn die Fenster erst repariert und die Graffiti entfernt sind, eignet es sich hervorragend. Auf jeden Fall hat der Präsident von Pine International keine zehn Minuten später ein Angebot gemacht, und der Vorsitzende hat eingeschlagen. Die Unkosten betragen nur ein Drittel von dem, was ein neues Gebäude kosten würde, und der Verlust des Nutzholzes wird mehr als ausgeglichen.“

„Juchhu!“ schrie Trixie begeistert. „Pine International kann erweitern, Lindenberg bekommt Arbeitsplätze, und das Wildgehege wird nicht angetastet!“

„Genau so ist es“, sagte Uli strahlend.

CIP-Titelaufnahme der Deutschen Bibliothek

Campbell, Julie:

Trixie Belden / Julie Campbell. — München : F. Schneider

Teilw. mit d. Erscheinungsorten München, Wien, Zürich. —

Teilw. mit d. Erscheinungsorten München, Wien. —

Teilw. mit d. Erscheinungsorten München, Wien, Hollywood/Florida, USA

Bd. 22. Den Umweltsündern auf der Spur. /

[Übers, aus d. Amerik. von Angela Djuren]. — 1988.

Orig.-Ausg. u. d. T.: Campbell, Julie: The mystery at Maypenny’s

ISBN: 3-505-09895-7

© für die deutsche Ausgabe
by Franz Schneider Verlag?

8000 München 40 • Frankfurter Ring 150

Alle Rechte dieser Ausgabe vorbehalten

Übersetzung aus dem Amerikanischen von Angela Djuren

Originaltitel: Trixie Belden. THE MYSTERY AT MAYPENNY’S

© 1980 by Western Publishing Company, Inc., Racine, Wis./USA

Titelbild: Kajo Bierl, Olching

Illustrationen: Werner Heymann, Pöcking

Umschlaggestaltung: Angelika Bachmann, München

Redaktion: Andrea Bubner

Herstellung: Brigitte Matschl

Satz/Druck: Presse-Druck Augsburg

ISBN: 350509895-7

Bestell-Nr.: 9895

Table of Contents

- Herrn Maipfennigs Geheimnis
- Die Meinungen prallen aufeinander
- Die Rotkehlchen entzweit!
- Dans Überraschung
- Zwei Besucher
- Eine plötzliche Abreise
- Tumult in der Aula
- Schockierende Nachrichten
- Immer noch keine Entscheidung!
- Der versteckte Wagen
- Der Flüchtling
- Ein gemeiner Plan
- Eine Nacht des Schreckens
- Auf dem Polizeirevier