Die Frauen vom Löwenhof - Agnetas Erbe
Author: Corina Bomann
Date: 2018-05-10T22:00:00+00:00
Keywords: Fiction; Sagas; Romance; Historical; General
Description: Ein schwedisches Landgut, eine mächtige Familie, eine Frau zwischen Liebe und Pflicht: Die große Saga von Corina Bomann Agneta kämpft mit den Tränen. Ein Telegramm hat sie nach Hause gerufen, ihr Vater ist bei einem Brand ums Leben gekommen. Dabei hatte sie sich schweren Herzen von ihrer mächtigen Familie losgesagt und in Stockholm ein freies Leben als Malerin geführt. Eine Aussöhnung schien unmöglich. Jetzt werden ihr Titel, Glanz und Vermögen zu Füßen gelegt, sie soll das Erbe ihres Vaters antreten als Gutsherrin vom Löwenhof. Ihre Wünsche und Träume sind andere, sie sehnt sich nach einem Le
Publisher: Ullstein Buchverlage
Rights: Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin 2018

Das Buch

Die Lejongårds besitzen ein prächtiges altes Gestüt in Südschweden, doch ihre Tochter Agneta hat der Familie den Rücken gekehrt. In ihrer Kindheit litt sie unter der Strenge und den Zwängen ihrer gesellschaftlichen Stellung. Erst in der Malerei konnte sie ihre Gefühle ausdrücken. Als junge Kunststudentin genießt Agneta die Freiheiten der Großstadt Stockholm, sie engagiert sich für Frauenrechte und liebt mit Michael einen jungen Mann, der nichts mit ihrer Herkunft zu tun hat. Doch ein Unglück bringt sie zurück zu ihrer Familie. Und unerwartet steht Agneta zwischen Verpflichtung und Liebesglück.

Mit »Agnetas Erbe« beginnt Corina Bomanns Schweden-Saga über die Lejongårds und ihr Zuhause, das Gut Löwenhof.

Die Autorin

Corina Bomann ist in einem kleinen Dorf in Mecklenburg-Vorpommern aufgewachsen und lebt mittlerweile in Berlin. Sie schreibt seit Jahren Romane, mit denen sie immer auf der Bestsellerliste landet. Das Schreiben und ihre Figuren sind ihre große Leidenschaft.

Von Corina Bomann sind in unserem Hause bereits erschienen:

Die Schmetterlingsinsel · Der Mondscheingarten · Die Jasminschwestern · Die Sturmrose · Das Mohnblütenjahr · Sturmherz · Ein zauberhafter Sommer · Eine wundersame Weihnachtsreise · Winterblüte · Winterengel · Ein Zimmer über dem Meer (unter dem Pseudonym Dana Paul)

Corina
Bomann

Die

FRAUEN
vom

LÖWENHOF

AGNETAS
ERBE

Ullstein

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ISBN 978-3-8437-1706-9

Originalausgabe im Ullstein Taschenbuch

1. Auflage Mai 2018

© Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin 2018

Umschlaggestaltung: bürosüd° GmbH, München

Titelabbildung: plainpicture/© Dave and Les Jacobs (Tür);

Arcangel Images/© Anna Mutwil (Frau); plainpicture/

© Gerry Johansson (Landschaft)

E-Book: LVD GmbH, Berlin

Alle Rechte vorbehalten.

Erster Teil

1913

1. Kapitel

Etwas blendete mich. Als ich die Augen aufschlug, glaubte ich, in meinem alten Zimmer auf dem Löwenhof zu sein. Doch was ich im ersten Moment für eine Stuckverzierung hielt, entpuppte sich als langer Riss in der Decke, um den sich Wasserflecke gebildet hatten. Die dunkleren waren bereits da gewesen, als ich hier vor zwei Jahren eingezogen war, die hellen waren erst vor Kurzem dazugekommen. In der Wohnung über mir war ein Wassereimer umgefallen und hatte dem Kunstwerk eine weitere Facette hinzugefügt. Das Mauerwerk der Häuser in Stockholms Universitätsviertel war löchrig wie ein Schwamm und sog das Wasser genauso schnell auf, wie dieses dann unten wieder heraustropfte.

Dafür lebte man als Studentin hier billig. Meine Mutter würde es ärmlich und unter meinen Verhältnissen nennen, aber ich konnte hier sein, wer ich wirklich war. Ich konnte studieren, auch wenn es von den Mitgliedern der höheren Gesellschaft nicht gern gesehen wurde. Ich musste nicht auf Konventionen achten. Was machten da ein paar Flecke an der Zimmerdecke aus?

Kühle strich über mein Gesicht. Ich blickte in die Richtung des Luftstroms und bemerkte, dass das Zeitungspapier wieder einmal aus dem Loch im Glas gefallen war. Die unterste Scheibe des Sprossenfensters war schon lange kaputt. Zu verdanken hatte ich den Schaden einem Jungen, der beim wilden Spiel auf der Straße mein Fenster mit einem Stein erwischt hatte. Mein Vermieter sah nicht ein, dass er das Fenster reparieren lassen sollte. Und ich konnte es mir nicht leisten, denn dann hätte ich meinen Vater um mehr Geld bitten müssen. Seit dem letzten großen Streit an Weihnachten war ich nicht mehr auf dem Löwenhof gewesen, und ich hatte auch keinen Kontakt gesucht.

Ich wusste, dass meine Eltern die Art, wie ich lebte, missbilligten. Als ich vor zwei Jahren das Gericht aufsuchte, um meine Mündigkeit erklären zu lassen, hatten sie beide lange Gesichter gezogen, denn sie hatten gehofft, dass ich noch vor meinem fünfundzwanzigsten Lebensjahr heiraten würde. Dem war nicht so, und indem ich mein Leben selbst in die Hand nahm, zeigte ich ihnen deutlich, dass mein Weg nicht der sein würde, den sie für mich vorgesehen hatten.

Doch ohnehin würde nicht ich eines Tages das Gut erben, sondern mein Bruder. Hendrik war ein Musterkind, der beste Sohn, den sich ein Mann wie Graf Thure Lejongård vorstellen konnte. Vater wurde nicht müde, mir das vorzuhalten. Ich war kein Sohn, und ich war auch nur das zweite Kind. Ich konnte mein Leben führen, wie ich wollte. Jedenfalls waren meine Freundinnen und ich fest davon überzeugt, und für unsere Anschauung traten wir so oft wie möglich ein.

Zu meinem selbstgewählten Leben gehörte auch der scharfe Geruch, der in der Luft schwebte. Das beißende Aroma des Terpentins mischte sich mit dem milderen des Firnis und der Ölfarben. Auch wenn ich nicht an einem Bild arbeitete, schien er immer da zu sein. Ich hatte keine Ahnung, wer vor mir diese Wohnung belegt hatte, doch wer immer mir folgte, würde wissen, dass seine Vorgängerin eine Malerin war.

Michael regte sich neben mir. Sein rotblonder Haarschopf tauchte zwischen den Kissen auf, wenig später sah ich sein zerknautschtes Gesicht. Erst öffnete er ein Auge, dann das andere, um beide angesichts des Sonnenlichts, das mein Appartement flutete, wieder zusammenzukneifen.

»Warum bist du schon so früh auf?«

Ein Lächeln stieg in mir auf wie Sprudel in einem Sodaglas. Ich griff nach seinem Schopf. Sein Haar war dicht und so unglaublich weich wie das Fell einer Katze. Ich liebte es, meine Finger darin zu vergraben, besonders dann, wenn wir unserer Lust freien Lauf ließen und sein Kopf zwischen meinen Schenkeln ruhte.

»Es ist nach neun«, antwortete ich. »Eigentlich hätten wir schon längst wach sein müssen.«

»Sagt wer?« Er sah mich an und streckte beide Arme nach mir aus.

Es gab unter den Frauenrechtlerinnen einige regelrechte Männerhasserinnen, die es sich ausgebeten hätten, von einem Mann an sich gezogen zu werden. Doch mir gefiel es. Mir kam es eher darauf an, dass ich mir selbst aussuchen konnte, wen ich in mein Bett ließ. Seit einem Jahr war es ausschließlich Michael, und oftmals ertappte ich mich dabei, wie ich daran dachte, ihn nie wieder fortzulassen. Wenn er mit seinem Jurastudium fertig war, würden wir vielleicht heiraten. Es war komisch, dass ich, die ihrem Elternhaus entflohen war, an Heirat dachte, aber der Gedanke wärmte mir ungemein das Herz. Auch wenn ich dann meine hart erkämpfte Selbstständigkeit wieder verlor. Aber ich war sicher, dass Michael nichts dagegen haben würde, wenn ich weiterhin malte. Immerhin hatte er auch keine Vorbehalte gehabt, sich in eine Suffragette zu verlieben.

»Ich bin in einem guten Haus aufgewachsen, in dem Pünktlichkeit und Ordnung herrschen«, entgegnete ich.

Er küsste mich und vertrieb den aufsteigenden Gedanken an meine Eltern.

»Ach wirklich?«, fragte Michael und begann meinen Hals zu liebkosen und langsam an mir herunterzugleiten. Ich spürte ein Pochen zwischen den Beinen, das mich dazu brachte, ihn gewähren zu lassen. Ich mochte es sehr, wenn wir uns kurz nach dem Aufstehen liebten, es war einfach wunderbar und gab mir Kraft für den Tag, der vor mir lag.

Ein Klopfen ließ mich jäh zusammenzucken. Auch Michael hielt inne. Zunächst blickte er zur Tür, dann sah er mich fragend an. »Erwartest du jemanden?«

Sein Kopf glühte hochrot. Ich spürte, dass er nur schwerlich gegen seine Erregung ankam. Und auch ich hätte jetzt andere Dinge lieber getan, als darüber nachzudenken, wer um diese Zeit an meine Tür klopfte.

»Fräulein Lejongård? Sind Sie da?«, fragte eine Stimme, begleitet von einem weiteren Klopfen, das noch dringlicher klang. »Ich habe ein Telegramm für Sie. Es ist eilig!«

Ein Telegramm?

»Einen Moment, ich komme!«, rief ich und sah Michael an.

»Musst du wirklich?«, murrte er und begann erneut, meinen Hals zu küssen. So gern ich unter der warmen Decke in seinen Armen geblieben wäre, entzog ich mich ihm doch und stieg aus dem Bett. Die kalte Märzluft vertrieb meine Müdigkeit und leider auch meine Lust schlagartig. Hastig langte ich nach meinem Morgenmantel und schnürte ihn um die Taille zu. Dann ging ich zur Tür.

Der Mann, der die Uniform der Königlich Schwedischen Post trug, blickte mich ein wenig verlegen an. »Guten Morgen, verzeihen Sie die Störung, aber das hier sollte Ihnen sofort zugestellt werden.«

Ich nahm den kleinen Briefumschlag an mich und drehte ihn um. Das Telegramm kam von meiner Mutter. »Warten Sie einen Augenblick.«

Während der Mann an der Tür stehen blieb, ging ich zu der Kommode, wo ich immer etwas Geld aufbewahrte. Ich drückte dem Boten zehn Öre in die Hand und schloss die Tür. Irgendwie hatte ich das Gefühl, dass der kleine Umschlag mehr wog als ein Kartoffelsack.

»Was ist denn?«, fragte Michael, der sich inzwischen im Bett aufgesetzt hatte. Im Gegensatz zu mir schien er nicht zu frieren, denn er lehnte mit freiem Oberkörper an den Kissen. So, wie die Sonne seiner Haut einen goldenen Schimmer verlieh, hätte er auch einem der zahlreichen Maler in unserem Viertel Modell sitzen können.

»Das werden wir gleich sehen.« Ich schob meinen Finger in die Öffnung zwischen den Brieflaschen und riss den Umschlag auf.

Was konnte Mutter wollen? Wir hatten seit dem Weihnachtsfest keinen Kontakt mehr. Ich zog das Telegramm hervor und klappte es auf. Erschrocken sog ich die Luft ein, als ich sah, was darauf geschrieben stand.

+++ Vater und Hendrik verunfallt +++ Komm bitte umgehend nach Hause +++ Mutter +++

Ich war wie erstarrt. Ein Unfall?

Mein Herz raste, und für einen Moment versuchte ich mir einzureden, dass dies nur ein gemeiner Trick meiner Mutter war, um mich nach Hause zu holen. Doch Stella Lejongård machte keine Scherze, wenn es um die Gesundheit und das Leben ihrer Familienangehörigen ging.

»Was ist?«, fragte Michael und erhob sich.

Ich konnte nicht antworten. Wie versteinert stand ich im Raum und konnte meinen Blick nicht von dem Telegramm lösen. Die Schreibmaschinenschrift darauf schien zu brennen.

Erst, als er mir seine Hand auf die Schulter legte, kam ich wieder zu mir.

»Mein … mein Vater …«, stammelte ich. »Er und mein Bruder … sie hatten einen Unfall.«

»Wobei?«, fragte Michael.

»Das steht hier nicht, vielleicht war etwas mit den Pferden …«

Meine Gedanken rasten. Vater und Hendrik waren hervorragende Reiter. Ein Reitunfall, bei dem beide verletzt worden waren, erschien mir unwahrscheinlich. Wie schwer mochten sie verletzt sein? Es war gewiss ernst, sonst würde Mutter mich nicht nach Hause rufen. Das Blatt entglitt meinen Händen. Michael bückte sich und hob es auf.

»Ich muss nach Hause.« Beinahe flüsterte ich diese Worte nur.

Da ich vor Michael keine Geheimnisse hatte, ließ ich zu, dass er das Telegramm las.

»Du lieber Himmel!«, murmelte er erschrocken, dann blickte er mich an und griff nach meiner Hand, die sich anfühlte, als gehörte sie nicht zu mir. »Kann ich etwas für dich tun? Soll ich mitkommen?«

»Nein«, sagte ich und versuchte, mich wieder zu sammeln. »Ich … ich muss einen Zug nehmen. Oder eine Kutsche.«

»Mit der Kutsche wärst du zu langsam«, bemerkte Michael. »Aber vielleicht fährt heute ein Zug nach Kristianstad.«

Ich nickte, aber es kam mir so vor, als würde mir mein Körper nicht gehorchen. Ich musste mich beeilen, aber ich konnte nicht. Am liebsten hätte ich mich unter die Decke verkrochen und so getan, als hätte mich das Telegramm nicht erreicht. Als wäre ich nicht hier. Doch ich musste los. Verdammt, ich musste los!

Schließlich schaffte ich es, mich von meinem Platz zu lösen.

»Soll ich dir helfen?«, fragte Michael.

Ich schüttelte den Kopf. Das hier musste ich allein durchstehen, da gab es keine Hilfe. Und ihn mitnehmen zu meiner Mutter? Gott bewahre!

Als ich den windschiefen Schrank öffnete, verwandelte sich die bleierne Schwere in meinem Körper in eine fahrige Nervosität. Mit zitternden Händen suchte ich ein paar Sachen zusammen. Dabei war es mir egal, was meine Mutter dazu sagen würde. Meine besten Stücke waren ohnehin auf dem Löwenhof geblieben, sie würde mit nichts, was ich trug, zufrieden sein. Eine schwarze Bluse glitt mir durch die Hand. Aus irgendeinem Grund starrte ich sie länger an, als es nötig gewesen wäre. Kein Schwarz, sagte ich mir und fühlte eine Welle der Angst in mir aufsteigen. Schwarz war Trauerkleidung, und es schien mir ein schlechtes Omen, wenn ich sie mitnahm. Also schleuderte ich sie in die hintere Ecke des Schranks. Ein Unfall, sagte ich mir. Es war ein Unfall, sie sind verletzt, aber noch am Leben. Mutter hätte mir nicht verschwiegen, wenn einer von ihnen gestorben wäre.

Als ich mich anzog, fühlte ich mich fiebrig. Der Stoff schmerzte auf meiner Haut. Der Mantel, den ich überstreifte, erdrückte mich beinahe mit seinem Gewicht. Meine Hände bebten, als ich die Tasche packte.

Ich wandte mich Michael zu. Er hatte seinen Körper inzwischen in einen Morgenmantel gehüllt.

»So«, sagte ich, wie immer, wenn ich etwas beendet hatte. Er breitete die Arme aus.

»Komm her«, murmelte er, zog mich an sich und vergrub sein Gesicht an meinem Hals, so wie ich meines an seinem. Fast schon verzweifelt schlang ich meine Arme um ihn und gab ihm einen leidenschaftlichen Kuss.

»Ich bin bei dir, hörst du?«, sagte er in mein Haar. »Egal, was du tust und was dir bevorsteht, ich bin bei dir. Mit meinen Gedanken helfe ich dir.«

»Das ist lieb«, entgegnete ich. »Danke.«

Eigentlich hätten seine Worte eine andere Entgegnung verdient gehabt, doch ich konnte nicht. Trotz allem, was Michael mir bedeutete: Das Telegramm hatte mich wieder zur Tochter des Hauses Lejongård gemacht, die keusch sein musste, bis ihre Eltern einen Mann für sie gefunden hatten. Es brach mir das Herz, aber ich hatte keine andere Wahl. Widerwillig löste ich mich von ihm und wandte mich meinem Gepäck zu.

»Kommst du zurück?«, hörte ich seine Stimme hinter mir.

Ich erstarrte. Er fragte das immer, wenn ich nach Hause fuhr, auch früher schon hatte er mir diese Frage gestellt. Früher hatte ich immer lachend mit Ja geantwortet, aber nun wurde mir das Herz schwer. Natürlich würde ich zurückkehren. Doch in diesem Augenblick konnte ich schwerlich sagen, wann das der Fall sein würde, und das beunruhigte mich ein wenig.

»Ich komme zurück, sobald ich kann, versprochen«, sagte ich und warf ihm noch einen Handkuss zu. Dann drehte ich mich endgültig um, nahm meine Tasche und verließ die Wohnung.

Draußen empfing mich der frische Geruch des Frühlings, der ausnahmsweise nicht von Gestank verdorben wurde: Hin und wieder erleichterte sich jemand in einem naheliegenden Hauseingang, meist am Sonntagabend, nachdem Horden von Studenten und anderen Männern aus den Gasthäusern gekommen waren.

War es möglich, dass sich die Guttempler bei den Studenten durchgesetzt hatten? Unwahrscheinlich.

Schnell schritt ich die Straße entlang. Der Stadtteil Norrmalm mit seinen breiten Straßen und klassizistischen Gebäuden war am Montagvormittag ein Ort reger Geschäftigkeit. Neben Arbeitern und Reisenden, die zum Bahnhof wollten, waren auch viele Studenten auf den Straßen unterwegs.

Ich hätte mich heute Mittag ebenfalls zu einem Seminar in der Königlichen Kunsthochschule einfinden müssen, doch dieser Gedanke erfüllte mich mit seltsamer Gleichgültigkeit. Mir schien es, als sei alles um mich herum in die Ferne gerückt, so als würde ich durch einen Nebel waten, der nur Konturen rings um mich auftauchen ließ. Das Einzige, was ich wirklich wahrnahm, war das Gewicht meiner Tasche und das unruhige Wühlen in meinem Magen. Wann mochte der nächste Zug fahren? Konnte ich Mutter vorher per Telegramm erreichen?

Es war erstaunlich, was das Schicksal anrichten konnte. Noch gestern hatte ich keinen Gedanken an mein Elternhaus verschwendet. Jetzt konnte ich an nichts anderes denken. Und auf einmal waren all die Gerüche und Eindrücke, die Sonnentage und auch die Verletzungen wieder da, Bilder, die unauslöschlich in meinem Verstand abgelegt waren.

»Agneta!«, riss mich eine Stimme aus meinen Gedanken. Ich blieb stehen und wandte mich um. Marit kam angelaufen. Sie hatte ihren grünen Rock gerafft, sodass man ein Stück ihrer langen Unterhose sehen konnte. Ihre braunen, immer ein wenig ausgetreten wirkenden Stiefeletten waren mit Matsch bespritzt. Ein selbstgestrickter Schal wehte um ihren Hals. »Du meine Güte, bist du taub?«, fragte sie, als sie mich erreichte. »Ich laufe schon ewig hinter dir her!«

Marit übertrieb, ich war gerade zweihundert Meter von meiner Wohnung entfernt. Aber so war meine Freundin. Ich stellte die Tasche vor mir auf den Boden, um sie in meine Arme zu schließen.

»Entschuldige bitte, ich war in Gedanken. Ich bin auf dem Weg zum Bahnhof. Familienangelegenheit.«

»Dann kommst du heute nicht zu der Aktion vor dem Büro des Dekans?« Marit wirkte enttäuscht. Mit flammendem Eifer organisierte sie Demonstrationen, beschaffte Materialien für Banner und trommelte die Frauen zusammen. Vor dem Büro des Dekans wollten wir heute gegen Bemühungen protestieren, die Einschreibungen von Frauen zu reglementieren. »Ich dachte, du stehst mit deiner Familie nicht mehr in so engem Kontakt.«

»Das stimmt, aber meinem Vater und meinem Bruder ist etwas zugestoßen. Es klingt ernst, und meine Mutter bittet mich, unverzüglich zu kommen.«

Marit schlug die Hand vor den Mund. »Das ist ja schrecklich! Hat sie geschrieben, was passiert ist?«

Ich schüttelte den Kopf. »Nein. Aber sie hätte sich nicht gemeldet, wenn es nicht wirklich dringend wäre.«

»Ach, das tut mir leid.« Sie schloss ihre Arme um mich und drückte mich fest. »Kann ich etwas für dich tun?«

»Ich fürchte nicht, aber danke. Ich melde mich, sobald ich Näheres weiß, ja?«

»Ja, bitte. Ich werde für deinen Vater und deinen Bruder beten. Ich hab es ja sonst nicht so mit Gott und der Kirche, aber in dem Fall werde ich eine Ausnahme machen.«

Das stimmte. Marit ließ sich nur selten in der Kirche sehen, weil sie fand, dass dort nichts für die Gleichstellung der Frauen getan wurde. Wenn sie anbot, für uns zu beten, war das schon etwas Besonderes.

Insgeheim wünschte ich mir, dass ich sie mitnehmen könnte. Was auch immer mich erwartete, ich würde ihre Unterstützung dringend brauchen, aber es ging nicht.

»Grüß die anderen von mir«, sagte ich, als ich sie wieder aus meinen Armen entließ. »Sag ihnen, dass ich ihnen die Daumen drücke für die Kundgebung.«

»Das ist jetzt nicht wichtig«, gab Marit zurück. »Für dich zählt erst mal deine Familie, sonst nichts. Obwohl ich zugeben muss, dass wir dich vermissen werden. Wenn ich daran denke, wie du Professor Svensson gegen die Wand geredet hast …«

»Danke.« Ich umarmte Marit erneut und drücke sie fest an mein Herz, dann hob ich meine Tasche wieder vom Boden auf. Sie schien noch schwerer geworden zu sein.

»Alles Gute, und pass auf dich auf!« Marit winkte, bis ich mich umwandte und weiterging.

Ich passierte die wunderschöne Königliche Oper, vor der ich sonst öfter stehen blieb, um sie zu betrachten, und näherte mich schließlich dem Bahnhof.

Rauchgeruch hing schwer in der Luft. Vom Hafen her ertönte das laute Horn eines Dampfers, gefolgt vom Pfeifen einer Lokomotive. Seit Schweden beschlossen hatte, sich nie wieder in irgendwelche Kriege hineinziehen zu lassen, befand sich das Land im Aufschwung. Und auch für uns Frauen änderte sich etwas. Wir konnten uns mit fünfundzwanzig Jahren für mündig erklären lassen, sofern wir nicht verheiratet waren. Erst vor Kurzem war ein Gesetz erlassen worden, das es Frauen erlaubte, ihren ererbten Besitz durch einen Ehevertrag zu schützen. Das waren wichtige Siege für die Frauenbewegung, allerdings hatten wir das größte Ziel noch nicht erreicht: das Frauenwahlrecht, das Finnland bereits vor sieben Jahren eingeführt hatte. Auch in Norwegen wurden Fortschritte gemacht, aber nicht hier. Die Politiker mochten sich vielleicht taub stellen, doch das bedeutete nicht, dass sie nicht merkten, was wir taten. Wir würden weiterkämpfen.

Auch in der Königlichen Kunstakademie tat sich einiges. Im Jahr 1864 war mit Anna Nordlander die erste Frau zugelassen worden. Der Versuch einiger Studenten und Künstler, die sich zu einer Gruppe namens »Opponenterna« zusammengeschlossen hatten, um grundlegende Reformen in Gang zu setzen, schlug zwar fehl, aber mittlerweile strömten immer mehr Frauen in die Akademie. Natürlich blieb es nicht ohne Konflikte, doch alle Mühen wurden von dem Gefühl der Freiheit aufgewogen.

Als ich endlich den Bahnhof erreichte, lief mir der Schweiß in Rinnsalen vom Gesicht und über den Rücken. Ich war froh, einen Mantel übergezogen zu haben. Die Märzluft trug die Ahnung des Frühlings in sich, aber dennoch war sie tückisch. Vor dem klassizistischen weißen Gebäude tummelte sich ein Gewirr von Menschen. Hier und da stach ein Hut heraus oder eine cremefarbene Anzugjacke. Droschken fuhren eng hintereinander, ihnen entstiegen weitere Passagiere. Ich fragte mich, wie sie es schafften, einander nicht in die Hacken zu treten.

Im vergangenen Jahr hatte ich den Bahnhof gemalt und mir eine Rüge von meinem Professor eingefangen. Ich hatte mich für den Stil van Goghs entschieden, weil ich wusste, dass Andersen ihn verehrte. Doch ich hatte mich verrechnet. Der Professor schlich um meine Staffelei herum, natürlich vor all meinen Kommilitonen, und wiegte den Kopf hin und her. Dann kratzte er sich am Kinn, kniff die Augen zusammen und wandte sich mir zu.

»Eine feine Arbeit«, sagte er, und ich war dumm genug, zu glauben, dass er tatsächlich zu einem Lob ansetzen würde. »Wirklich fein … für einen Kopisten.« Seine Miene verfinsterte sich so stark, dass ich meinte, vor den Fenstern wäre die Sonne verschwunden. »Allerdings glaube ich nicht, dass Sie hier sind, um sich zur Kunstfälscherin ausbilden zu lassen. Wenn dem nämlich so wäre, müsste ich darauf bestehen, dass Sie sofort der Universität verwiesen werden.«

Andersens Stimme donnerte durch den Saal. Ich erstarrte. Die Blicke meiner Kommilitonen trafen mich wie Nadelspitzen. Von den meisten hatte ich kein Mitleid zu erwarten. Es gab kaum Frauen in Andersens Seminar, und die meisten Männer waren wie der Professor selbst auch der Meinung, dass eine Frau besser in einer Ehe und hinter dem Herd aufgehoben war.

Einen ähnlichen Gedanken muss der Professor mir angesehen haben.

»Und bevor Sie mir nun wieder die Ansichten Ihrer Suffragetten-Freundinnen vorhalten«, fuhr er, jetzt richtig in Rage, fort, »so kann ich Ihnen versichern, dass ich Sie eigenhändig aus dem Kurs geworfen hätte, wenn Sie ein Mann gewesen wären. Wenn ich einen van Gogh sehen will, reise ich nach Paris, aber hier will ich sehen, wer Sie sind! Und ob Sie es verdienen, von mir ausgebildet zu werden!«

Ich starrte den Professor an. Zunächst war mein Kopf wie leer, dann wurde mir klar, was für einen großen Fehler ich gemacht hatte. Es war sonst nicht meine Art, irgendwem nach dem Mund zu reden. Warum hatte ich es bei Andersen versucht?

Tränen stiegen in mir auf, doch ich wollte nicht vor den anderen heulen. Die Burschen hätten mich gewiss ausgelacht. Ich dachte an meine Mutter, überlegte, was sie in dieser Situation gesagt und getan hätte. Und auf einmal wurde mein Selbstmitleid zu Zorn.

Andersen musterte mich, wahrscheinlich erwartete er Tränen. Doch er bekam den wütendsten Blick, zu dem ich imstande war.

Die Erinnerung beiseiteschiebend, betrat ich die Wartehalle des Bahnhofs. Mein Blick fiel auf die große Uhr. Seit dem Empfang des Telegramms war eine Stunde vergangen. Vor dem Fahrkartenschalter hatte sich eine lange Schlange gebildet. Mir blieb nichts anderes übrig, als mich einzureihen. In meinen Schläfen pulsierte es. Unter der bogenförmig gewölbten Decke der Halle sammelten sich die Stimmen zu einem undurchdringlichen Gemisch, es klang beinahe wie Donnergrollen. Früher hatte ich dieses Geräusch aufregend gefunden: Nach der Stille, von der ich auf unserem Gut stets umgeben war, war dies der Klang der Welt, der Freiheit für mich. Aus irgendeinem Grund störte er mich jetzt, ja er wurde mir beinahe unerträglich.

Das Pfeifen eines einfahrenden Zuges lenkte mich ein wenig ab. Weitere Leute strömten in die Wartehalle. Einige trugen Lodenmäntel wie ich, andere waren in teure Pelze gehüllt. Eine Frau mit einem riesigen Federhut zog meinen Blick an. Meine Mutter hatte wahrscheinlich Dutzende solcher Hüte. Ich selbst hielt nicht viel von diesem Pomp und schon gar nicht von diesen Kopfbedeckungen. Sie waren schwer und plump und verdeckten oftmals den Menschen darunter.

»Fräulein?«

Ich wirbelte herum. Die Schlange war inzwischen vorgerückt, und ich war an der Reihe.

»Oh, verzeihen Sie bitte, ich war in Gedanken. Ich hätte gern eine Fahrkarte nach Kristianstad. Wann fährt der nächste Zug?«

»In einer halben Stunde«, antwortete er. »Einfach?«

»Ja«, hörte ich mich antworten, noch bevor ich nachdenken konnte. Michael hatte ich versprochen, möglichst bald wieder zurück zu sein. Doch wann würde das sein? Mutter hätte mir nicht geschrieben, wenn die Verletzungen nur leicht gewesen wären. Vater und besonders Hendrik brauchten meine Unterstützung. Und wenn das Schlimmste eintraf … Ich weigerte mich, daran zu denken.

Aber ich wusste, dass ich auch dann nicht ohne Weiteres zurückkehren konnte. Und Geld für ein Ticket zu verschwenden, das ich vielleicht nicht nutzen würde, konnte ich mir nicht erlauben.

Der Mann hinter dem Schalter beäugte mich kurz und nannte mir den Preis. Ich schob ihm die Kronen über den Tresen und machte mich mit der Fahrkarte auf den Weg. Die Zeit, die ich bis zur Abfahrt des Zuges noch hatte, würde ich dafür nutzen, Mutter zu telegrafieren.

2. Kapitel

Während der gesamten Bahnfahrt starrte ich gedankenverloren aus dem Fenster. Lebhaft erinnerte ich mich, wie ich schon einmal um das Leben meiner Eltern gebangt hatte. Damals war ich zwölf Jahre alt gewesen. Meine Eltern hatten eine Reise nach Frankreich unternommen und waren zwei Tage nach der angekündigten Rückkehr immer noch nicht wieder zu Hause. Wir hatten keine Nachricht erhalten, und das ganze Gut war in Aufregung.

Fräulein Rosendahl war damals die Kammerzofe meiner Mutter. Eigentlich eine ruhige und gefestigte Person, verlor sie an dem Tag die Contenance. Sie saß in der Küche und weinte um ihre Herrin.

Auch ich sorgte mich um meine Eltern, allerdings war ich nicht so aufgelöst wie sie. Mein Bruder Hendrik war ja da, und er schien noch ganz ruhig. Als ich ihn darauf ansprach, dass unsere Eltern längst von sich hätten hören lassen müssen, antwortete er nur, dass sie wahrscheinlich spontan Verwandte besucht hätten. Das Telegramm, das uns davon in Kenntnis setzen sollte, sei nur aus irgendeinem Grund nicht angekommen.

Nach dieser Antwort ging er schulterzuckend von dannen. Ich versuchte, mich abzulenken, indem ich viel Zeit beim Fohlengatter verbrachte oder durch die Wiesen lief. Doch Fräulein Rosendahls Tränen machten mir klar, dass die Möglichkeit bestand, dass sie niemals zurückkehrten. Dass Hendrik und ich Waisen sein würden. Dass ein fremder Vormund unsere Erziehung übernehmen müsste.

Ohne dass ich von Fräulein Rosendahl bemerkt wurde, schlich ich mich in mein Zimmer, und während ich aus dem Fenster starrte, geisterten alle erdenklichen Schrecken vor meinem inneren Auge herum – bis eine Kutsche vorfuhr. Die Kutsche meiner Eltern. Mein Herz schlug mir bis zum Hals, und als ich sie aussteigen sah, fühlte ich eine nie gekannte Erleichterung.

Sie waren zurück, das Königspaar meines Kinderlandes. Die Liebe meiner Mutter zu erringen, war stets schwer gewesen, sie betrachtete mich wie eine Puppe, die hübsch ausstaffiert werden musste und zu schweigen hatte, was mir damals schon schwerfiel. Mein Vater jedoch teilte seine Zuneigung zu mir mit vollen Händen aus. Jedenfalls solange ich ein Kind war, das mit den Problemen der Älteren nichts zu tun hatte. Wir ritten miteinander aus, oftmals trug er mich im Haus umher und erzählte mir vor dem Zubettgehen Geschichten von Rittern und Räubern.

Das Verhältnis zu meinen Eltern verschlechterte sich, sobald ich die Höhere Töchterschule in Stockholm verlassen hatte. Ihr Wunsch war es, dass ich möglichst schnell heiratete und Kinder bekam. Doch auch nach meinem Debüt fand sich kein geeigneter Kandidat, was meine Mutter verstimmte und meinen Vater sorgenvoll in meine Zukunft blicken ließ. Beide ahnten nicht, dass ich ein Leben, wie sie es mir zugedacht hatten, nicht wollte. Ich wollte studieren, etwas von der Welt sehen, in Kunstsalons verkehren. Ich wollte einen weiteren Blick auf die Welt, ich wollte Wissen anhäufen und vor allem neue Bilder in meinem Kopf. Und ich wollte mir meinen Ehemann selbst wählen. Es dauerte nicht lange, bis es zum Eklat kam. Doch das machte mir nicht viel aus, war da doch mein Bruder, der eines Tages das Gut erben und für den Bestand des Hauses Lejongård sorgen würde. Ich dagegen war dazu verdammt, mit meiner Freiheit auch meinen Namen zu verlieren – und den Löwenhof zu verlassen.

Und nun …

Im Stillen verfluchte ich Mutter. Sie hätte mir wenigstens einen Anhaltspunkt geben müssen, was genau passiert war und wie es den beiden ging. Ich schob meine Gedanken beiseite und versuchte mich auf den Anblick vor dem Fenster zu konzentrieren. Sonnenlicht fiel zwischen den mächtigen Baumstämmen hindurch, die den Bahndamm säumten. Schon immer hatten Wälder meine Phantasie angeregt. Ich hatte von Elfen und Trollen geträumt, von Zauberwelten jenseits verwunschener Lichtungen.

Als wir den Wald verließen, kamen wir an riesigen Feldern vorbei, auf denen an verschatteten Stellen noch ein paar schmutzige Flecken Schnee lagen. Schon bald würden sich grün-goldene Teppiche über die sanft gerundeten Hügel spannen. In Skåne, der Kornkammer Schwedens, waren die Güter ebenso berühmt wie die Landschaft. Einige Gutsherren hatten den Rang eines Grafen inne, andere gehörten dem niederen Adel an. Aber sie alle waren wichtig für Schweden und sich in den meisten Belangen auch einig: Wenn sie eine Bahnlinie haben wollten, bekamen sie sie. Ich war damals noch nicht auf der Welt, aber ich konnte mir vorstellen, wie sich mein Großvater darum bemüht hatte.

Die Abenddämmerung leuchtete rot am Horizont, als der Zug in Kristianstad hielt. Viele Passagiere stiegen hier nicht mehr aus. Ich war schon seit einer Weile allein im Abteil. Ich ergriff meine Tasche, zog sie von der Gepäckablage und ging damit zur Waggontür. Eisiger Wind schlug mir entgegen und biss in meine Wangen. Der Winter war noch nicht besiegt.

Im ersten Moment erkannte ich niemanden jenseits des Bahnsteigs. War mein Telegramm nicht angekommen?

Als es mir in dem zugigen Bahnhof zu ungemütlich wurde, strebte ich dem Ausgang zu. Im kleinen Schaffnerhäuschen brannte Licht. Ich trug die Tasche zur Treppe. Wenig später hörte ich Pferdehufe auf dem Straßenpflaster. Unsere Kutsche fuhr vor dem Bahnhof vor. Ich erkannte sie deutlich an ihrem dunkelroten Anstrich. Eine Laterne schaukelte neben dem Kutschbock. Mutter hatte doch jemanden geschickt. Der Kutscher stellte die Bremse fest und stieg herab.

»Ah, da sind Sie ja, gnädiges Fräulein.« Der alte August zog seine Mütze vom Kopf. Sein dichtes weißes Haar stand an den Seiten ein wenig ab. »Es ist schon ziemlich lange her.«

»Es waren doch nur drei Monate.«

»Für einen alten Mann wie mich ist das fast eine Ewigkeit«, gab er zurück und nahm mir die Tasche ab. »Wo ist Ihr restliches Gepäck?«

»In Stockholm natürlich!«, erwiderte ich und versuchte die Unruhe zu verbergen, die mich angesichts dieser Frage überkam.

»Nun, wenn Sie wollen, veranlasse ich, dass es geholt wird«, sagte er.

Was hatte meine Mutter dem armen Mann erzählt? Dass ich von nun an hierbleiben würde? Das konnte doch nicht ihr Ernst sein!

»Wie geht es meinem Vater und meinem Bruder?«, fragte ich, während wir zur Kutsche gingen. Der Atem der Pferde wurde vor ihren Nüstern zu kleinen Wölkchen.

»Dazu kann ich Ihnen nichts sagen, gnädiges Fräulein, bedaure!«

Ich runzelte die Stirn. »Können Sie es mir nicht sagen, weil Sie es nicht wissen, oder …«

»Ihre Mutter hat mir untersagt, mit Ihnen darüber zu sprechen«, entgegnete August mit ernstem Gesicht. »Sie möchte Sie persönlich unterrichten.«

»Dann steht es schlimm?«

Der Kutscher presste die Lippen zusammen. Er brauchte nicht zu antworten, ich sah es an seinem Blick. Es stand schlimm.

»Können Sie mir denn sagen, was das für ein Unfall war? Sind die Pferde durchgegangen?«

»Sie werden es sehen«, sagte August bedrückt und öffnete mir den Schlag.

Wenig später setzte die Kutsche sich schaukelnd in Bewegung.

Mutters seltsamer Befehl an August und die Tatsache, dass sich der alte Mann, den ich seit Kindertagen kannte, daran hielt, ließen mich nichts Gutes ahnen. Mein Magen schmerzte, und in meinen Schläfen pochte es. Was, wenn das Schlimmste eingetreten war? Warum war Mutter eigentlich nicht mitgekommen, um mich gleich über die Geschehnisse in Kenntnis zu setzen? Dass sie fürsorglich am Bett meines Vaters oder meines Bruders saß, konnte ich mir nicht so recht vorstellen. Stella Lejongård überließ die Sorge um Kranke gern den Ärzten und ihrem Personal.

Nach einer Stunde tauchte das Gutshaus vor uns auf. Vom Tageslicht war nur noch ein schmaler roter Streifen am Horizont geblieben, doch es reichte, um die grobe Steinmauer zu beleuchten, die das Herrenhaus umgab. Das große, fein geschwungene Eisentor mit den Löwenköpfen auf den Torflügeln hatte in früheren Zeiten Räuber und Aufständische abgehalten. Jetzt stand es offen.

Wir fuhren an den hohen Linden vorbei, die zu dieser Jahreszeit kahl waren. Im Sommer überschatteten ihre Kronen den Weg wie ein Dach. Bienen summten darin, und es roch süß nach Honig. Doch davon war jetzt nichts zu finden. Stattdessen ließ sich ein Schwarm Krähen in ihren Ästen nieder. Und der Geruch … wirkte irgendwie eigenartig. Ich konnte noch nicht genau beschreiben, was es war, aber es beunruhigte mich.

Die weißen Mauern des Herrenhauses waren auch in der Dämmerung gut auszumachen. Die Fenster der beiden unteren Etagen leuchteten uns hell entgegen.

Bei diesem Anblick überkam mich ein merkwürdiges Gefühl. Zum einen wühlten Angst und Ungewissheit in mir, zum anderen empfand ich Freude und Wärme. Ich erinnerte mich wieder daran, dass es nicht das Gut gewesen war, das mich von hier weggetrieben hatte. Die grünen Wiesen, die mächtigen Wälder, die Pferdekoppeln und Ställe, selbst das weiße Herrenhaus waren immer freundlich zu mir gewesen und hatten mich nicht bewertet.

Im Haus selbst hatte ich mich stundenlang vor unserer Gouvernante und auch meiner Mutter verstecken können. Als wir noch klein waren, hatte ich mit Hendrik auf dem Dachboden gesessen und mir Geschichten ausgedacht. Möglicherweise war es in einem dieser Momente gewesen, dass ich beschlossen hatte, mich der Kunst zuzuwenden, dem Malen oder dem Schreiben.

Plötzlich fiel mir ein, wonach es bei den Linden gerochen hatte. Es traf mich wie ein Schlag. Scharfer Brandgeruch strömte durchs Kutschenfenster herein. Als ich klein war, hatte mal eine der Feldscheunen gebrannt. Der Wind hatte den Qualm zum Haus geweht. Tagelang hing der Geruch in den Räumen, egal, wie viel Lavendel die Mädchen auch verteilten. Hatte es ein Feuer gegeben?

Von der Kutsche aus konnte ich nichts erkennen, das Licht aus den Fenstern des Wohnhauses überstrahlte alles.

Als August schließlich auf die Rotunde vor dem Eingang fuhr, hielt es mich kaum noch auf dem Sitz. Ich wartete nicht, bis die Kutsche vollends zum Stehen gekommen war, sondern riss die Tür auf und sprang hinunter, sobald August »Ho!« gerufen hatte. Beinahe wäre ich auf dem Kies gestolpert, doch ich fing mich und stieg die Stufen hinauf. Da die Haustür um diese Stunde verschlossen war, läutete ich.

Wenig später erschien Arno Bruns, der Kammerdiener meines Vaters. Mittlerweile musste er Ende fünfzig sein. Sein schwarzes Haar war beständig grauer geworden, inzwischen leuchtete es fast weiß. Sein Gesicht war kantig, seine Augen waren braun wie Kaffeebohnen und seine Augenbrauen buschig. Als Kind hatte ich vor ihm immer Angst gehabt. Zusammen mit Fräulein Rosendahl, die seit einigen Jahren Hausdame war, leitete er das Personal an und achtete stets auf das Wohl unserer Familie.

»Guten Abend, gnädiges Fräulein«, sagte er, nachdem er die Tür geöffnet hatte, und begrüßte mich mit einer leichten Verbeugung. »Es freut mich, dass Sie heil angekommen sind.«

»Danke, Bruns«, sagte ich. »Wo ist meine Mutter?«

»Im Schlafgemach des gnädigen Herrn«, antwortete Bruns. »Ich begleite Sie.«

Gern hätte ich auf seine Begleitung verzichtet, doch in diesem Haus hatte alles seine Regeln. Auch die Rückkehr einer missratenen Tochter. Schweigend erklommen wir die Treppe. Hatte es schon bei August nichts genützt, ihn zu fragen, war es bei Bruns von vornherein zwecklos, eine Antwort zu erwarten. Seiner Miene sah man erst recht nichts an. Als junger Mann war er in England gewesen, wo er zum Kammerdiener ausgebildet worden war. Er wurde nicht müde, dem Personal von dem zu erzählen, was er »englischen Standard« nannte.

Vor Sorge um meinen Vater und Hendrik nahm ich die Pracht der Eingangshalle, die von einem riesigen Kristalllüster beleuchtet wurde, nur beiläufig wahr. Hohe Gemälde begrüßten den Besucher. Hier eine Jagdszene, da eine weitläufige Landschaft mit strahlendem Himmel und dazwischen Porträts einiger verdienter Vorfahren. Der berühmteste davon war Axel Lejongård, der ein Vertrauter des ersten Bernadotte-Königs war und dessen Wahl zum Kronprinzen unterstützt hatte. Mit Backenbart, leuchtend blauen Augen und steifer Uniform schaute er den Betrachter an, selbstbewusst und sicher sehr anziehend für die Damen, denen er damals begegnet war.

Unwillkürlich nickte ich meinem ruhmvollen Ahnen zu, dann schloss ich dichter zu Bruns auf. Dessen Schritte waren auf dem Teppich kaum zu vernehmen. Würdevoll wie zu einem Ball ging er voran.

Ich wunderte mich über mich selbst, dass ich das bemerkte. Ich war hier aufgewachsen, ich kannte jeden Winkel, und dennoch staunte ich immer wieder, wenn ich nach längerer Zeit herkam.

An der Zimmertür meines Vaters machten wir halt. Meine Mutter verfügte ebenfalls über ein eigenes Gemach. Das eigentliche eheliche Schlafzimmer wurde von beiden nur noch selten benutzt. Ich konnte mich entsinnen, dass ich mit vier oder fünf Jahren öfter in das Bett meiner Eltern gekrochen war, doch damit war dann plötzlich Schluss. Später erst verstand ich, dass ich nicht mehr in den Raum durfte, weil er unbenutzt blieb.

Bruns klopfte, und als keine Antwort ertönte, öffnete er einfach die Tür. Das erschien mir seltsam, denn normalerweise wartete er, bis der Gutsherr sich äußerte. Aber vielleicht schlief mein Vater gerade, und vielleicht hatte ich die Stimme meiner Mutter nur nicht gehört.

Als ich das Zimmer betrat, erstarrte ich. Meine Mutter war nicht zugegen. Nur mein Vater lag auf dem Bett, gekleidet in seinen besten Frack. Sein Gesicht war bleich und sah aus, als hätte man es mit einer weißen Paste bestrichen. Es erinnerte mich auf schreckliche Weise an das Make-up eines Clowns, den ich in einem Zirkus gesehen hatte.

Mir blieb die Luft weg, und ich taumelte zurück. Die Brust meines Vaters war still, seine Hände lagen schwer und leblos auf ihr.

»Gnädiges Fräulein, setzen Sie sich«, sagte Bruns und schob einen Hocker hinter mich. Einen Moment lang war ich versucht, mich fallen zu lassen. Doch dann wirbelte ich herum und starrte den Kammerdiener fassungslos an. Wessen Idee war das hier gewesen? Ganz sicher nicht seine!

»Bruns«, stammelte ich. »Was soll das? Warum haben Sie mich nicht gewarnt?«

Brennender Hass stieg in mir auf. Mein Vater war tot. Und niemand hatte mich darauf vorbereitet. Niemand hatte versucht, es mir schonend zu erklären. Der Kammerdiener hatte mich einfach hergebracht unter dem Vorwand, meine Mutter wäre hier. Das Gesicht des Mannes wurde zuerst feuerrot, dann bleich und dann wieder rot.

»Verzeihen Sie, gnädiges Fräulein, ich dachte …«

»Lügen Sie mich nicht an!«, fauchte ich. »Warum haben Sie mir nicht gesagt, dass mein Vater verstorben ist?«

Der Kammerdiener schnappte nach Luft und blickte sich hilfesuchend um.

»Es war meine Anweisung«, sagte eine Stimme hinter ihm. Im nächsten Augenblick sah ich sie. Bleich und schlicht in Schwarz gekleidet.

Mutter! Ich begann am ganzen Leib zu zittern. Tränen schossen mir in die Augen.

»Ich wusste nicht, dass du jetzt schon kommst, deshalb habe ich mir erlaubt, mich zu entfernen.« Ihre Stimme verriet keinerlei Gefühl.

Meine Sicht verschwamm, und in meinen Ohren dröhnte mein Puls. Wie konnte meine Mutter so grausam sein? Wie konnte sie mir so etwas antun? Ich wäre am liebsten rausgelaufen, doch meine Beine versagten mir ihren Dienst. Bruns fing mich rechtzeitig auf und bugsierte mich auf den Hocker. Sobald ich dazu in der Lage war, schlug ich seine Hand weg. Bruns zuckte zusammen. Mit solch einer Reaktion hatte er nicht gerechnet.

»Sie können gehen, Bruns«, schnappte ich, worauf er sich verneigte und den Raum verließ.

Wie eine zerbrochene Puppe saß ich da, den Blick auf meinen Vater gerichtet, die leere Hülle, die von dem einstmals so stolzen und starken Mann geblieben war. Der Hass auf meine Mutter und die Wut auf den Kammerdiener, der mich von klein auf kannte und nicht den Schneid besessen hatte, mich zu warnen – auch wenn er damit gegen einen Befehl seiner Herrin verstoßen hätte –, wüteten in mir und schwächten mich gleichzeitig.

»Wie ich dir schrieb, hat es einen Unfall gegeben. Im großen Stall ist ein Feuer ausgebrochen. Dein Vater und dein Bruder haben versucht, die Pferde in Sicherheit zu bringen. Dabei stürzte das Scheunendach über ihnen ein.«

Ich regte mich nicht. Die Worte meiner Mutter waren wie eisige Wassertropfen, die auf fiebrige Haut fielen: Sie linderten nicht, sie schmerzten nur.

Ich hätte sie am liebsten angeschrien und sie gefragt, was ich getan hatte, um sie zu solch einer Niedertracht zu veranlassen. Mich nicht in Empfang zu nehmen, um mir zu sagen, dass mein Vater tot war, mich nicht zu trösten und nicht zu warten, bis ich mich beruhigt hatte, bevor ich vor den Aufgebahrten geführt wurde, war das Schlimmste, was ich je erlebt hatte. Das Schlimmste, was sie mir je angetan hatte.

»Dein Bruder ist noch im Krankenhaus, die Ärzte bemühen sich um ihn«, fuhr sie fort, ohne einen Hauch von Anteilnahme erkennen zu lassen. So, als sei Hendrik nicht ihr Sohn. Hatte der Tod meines Vaters sie um den Verstand gebracht?

Mein Bruder lebte. Das erleichterte mich ein wenig, allerdings war ich immer noch zu betäubt und schockiert, um eine Regung zu zeigen.

Ich starrte auf Vater. Er war tot. Tot. Das Wort hämmerte in meinem Verstand und ließ schließlich etwas in meinem Innersten zerreißen. Doch dem Schmerz würde ich mich in diesem Haus erst hingeben können, wenn ich ungestört war.

Es waren keine Tränen der Trauer, die mir in die Augen schossen.

Ich sprang auf und sah meine Mutter an. Sie war schon in meinen Kindertagen nicht viel mehr als eine Eiskönigin gewesen, deren Liebe man vergeblich zu erringen versuchte. Doch jetzt war sie zur bösen Hexe geworden. Ich wünschte, sie wäre in die Scheune gelaufen, als das brennende Dach herunterkam.

Meine Augen brannten vor Zorn.

»Warum hast du es mir nicht gesagt?«, fauchte ich. »Warum hast du mich in dieses Zimmer bringen lassen, ohne jegliche Vorwarnung?«

Die Miene von Stella Lejongård regte sich kein Stück. Meine Mutter war immer kühl und kontrolliert, aber in diesem Moment des Verlustes verstand ich sie noch weniger als sonst.

»Ich hätte dich unterwegs nicht erreichen können«, erwiderte sie nüchtern, als würde sie eine Einkaufsliste übermitteln. »Dein Vater war noch am Leben, als ich dir telegrafierte.«

Das mochte stimmen, aber nichts rechtfertigte, dass mich Bruns ohne ein Wort zu sagen in ein Totenzimmer führte. »Du hättest mir entgegenkommen müssen«, gab ich zurück. Jetzt stiegen die Tränen doch in mir auf und setzten sich in meiner Kehle fest. »Du hättest mich wenigstens durch August oder Bruns warnen lassen können.«

Die Tränen erreichten meine Augen und verschleierten meinen Blick. Das zornige Brennen in meiner Brust wurde zu einem kaum erträglichen Schmerz. Mein Vater war tot. Umgekommen durch die Wunden, die der Brand geschlagen hatte.

»Du hättest mich in Empfang nehmen müssen!«, wiederholte ich. »Du hättest es mir sagen müssen, bevor ich ihn sah! Was für eine Mutter bist du?«

Die Vorwürfe schienen an meiner Mutter abzuprallen. Sie zuckte nicht einmal zusammen, als ich sie ihr entgegenschleuderte. Sie stand nur schweigend da, als müsste sie sich eine Antwort zusammenreimen. Dann blickte sie mich an, jedenfalls glaubte ich das durch den Tränenschleier zu erkennen.

»Und was für eine Tochter bist du?«, fragte sie kühl. »Du hast dich schon lange nicht mehr um die Familie gekümmert! Du wolltest deinen eigenen Kopf durchsetzen.«

Diese Worte ließen die Trauer in mir wieder in Wut umschlagen.

»Also ist das meine Schuld?« Ich riss den Arm hoch und deutete auf Vater. Meine Stimme überschlug sich. Wahrscheinlich hörten es sogar noch die Mädchen oben in ihren Quartieren. »Nur weil ich meinen eigenen Weg gehen wollte? Wir sind im zwanzigsten Jahrhundert, Mutter, nicht mehr im Mittelalter. Ein Stall gerät nicht in Brand, wenn eine Tochter nicht den Vorstellungen ihrer Eltern entspricht!«

Warum musste sie damit anfangen? Warum die gleichen Vorhaltungen wie immer, auch jetzt, im Angesicht des Verlustes?

»Dein Vater hat gehofft, dass du zur Vernunft kommen würdest! Er hat noch auf dem Sterbebett auf dich gewartet und gefragt, wann du eintreffen würdest.«

Erschüttert starrte ich meine Mutter an. Wie konnte sie nur! Jetzt erst spürte ich den Schock, den mir der Anblick des Verstorbenen versetzt hatte. Übelkeit stieg in mir auf, und mühsam rang ich nach Luft. Meine Knie und Hände zitterten.

»Ich bin losgefahren, sobald ich das Telegramm erhalten hatte!«, presste ich hervor, während die Tränen mich würgten. Jetzt verstand ich, worauf sie hinauswollte und was sie damit bezweckt hatte, mich mit meinem toten Vater zu konfrontieren. Das war in ihren Augen wohl eine angemessene Strafe dafür, dass ich mich von der Familie befreit hatte.

»Wärst du nicht in Stockholm gewesen, hättest du keinen langen Weg gehabt. Du hättest bei ihm sein können.«

Ihre Stimme klang fest. Der Tod meines Vaters war für sie nur ein Grund, mir die Hölle heißzumachen.

Auf einmal wurde mir der Raum zu eng. Ich ertrug es nicht mehr, hier zu sein, bei meiner Mutter, die die Luft mit ihren Vorwürfen verpestete. Am liebsten hätte ich gegen etwas geschlagen, aber meine Arme fühlten sich so kraftlos an, und mein Herz schmerzte vor Trauer und Wut.

Vielleicht tat ich damit genau das, was ich früher getan hatte, aber um nicht vor ihr zusammenzubrechen, stürmte ich aus dem Raum. Dass Bruns neben der Tür stand und unseren Streit mitverfolgt hatte, kümmerte mich dabei nicht. Ich musste an einen Ort, der mir Ruhe gab, um zu weinen.

Ich rannte die Empore entlang und bog in den Gang ein, der zu den Kinderzimmern führte. Früher war ich in Hendriks Zimmer gelaufen, um bei ihm Schutz zu suchen. Auch er hatte nicht verstanden, dass ich meinen eigenen Weg gehen wollte, aber er unterstützte mich zumindest.

Doch er war nicht da. So stürzte ich in mein Zimmer, warf mich auf mein Bett und weinte wie schon lange nicht mehr.

3. Kapitel

Am Morgen erwachte ich in dem festen Glauben, dass der vergangene Tag nur ein Traum gewesen sei. Einer von der Sorte, die einen glauben ließ, dass das, was man erlebt hatte, Wirklichkeit war. Solche Träume hatte ich hin und wieder. Michael meinte, das käme davon, dass ich zu viel nachdachte. Er hatte mir geraten, diese Träume aus mir herauszuwaschen, indem ich malte.

Aber wie sollte ich den Tod meines Vaters malen?

Während diese Frage noch durch meinen Verstand zog, begriff ich langsam, dass ich nicht geträumt hatte. Alles war real gewesen. Ich befand mich nicht mehr in dem zugigen Erdgeschosszimmer in Stockholms Universitätsviertel. Die Fenster waren hoch, und das Sonnenlicht, das durch die klaren Scheiben fiel, strömte warm über mein Gesicht. Auch der Geruch war anders. Statt Terpentin und Firnis schwebte ein Schleier aus Lavendel und Rose im Raum. Zuhause. Der Ort, von dem ich weggelaufen war.

Ich lag in meinem Bett, in den Kleidern, die ich bei meiner Reise getragen hatte. Michael war nicht bei mir. Wie gern hätte ich ihn jetzt in meine Arme gezogen und seine Wärme gespürt! Als ich mich aufrichtete, blickte ich nicht auf leere Staffeleien und verhüllte Leinwände. Ich sah den Kamin mit den uralten Bildern, den Schrank, in dem meine Ballkleider schlummerten, und die schweren Vorhänge, die nicht verschlossen waren. Die Bettdecke unter mir roch ein wenig muffig. Niemand hatte das Zimmer vorbereitet. Es wirkte kalt und klamm und ungastlich. Aber länger als bis zur Beerdigung meines Vaters würde ich ohnehin nicht bleiben.

Stöhnend versuchte ich, meine Gliedmaßen wieder in die richtige Position zu bringen. Auf dem Bauch zu schlafen bekam mir nicht, danach schmerzte mein Rücken immer ganz furchtbar.

Ich hatte gerade mein zerzaustes Haar gelöst, als es an der Tür klopfte. Ich blickte überrascht auf, dann fiel mir wieder ein, dass man in diesem Haus niemals wirklich allein war. Und dass ganz sicher nicht meine Mutter nachsehen wollte, wie es mir ging.

Da ich nicht geläutet hatte und es bereits nach neun Uhr war, wollten die Dienstmädchen nach mir schauen. Der Affront gestern Nacht hätte mich ja auch dazu bewegen können, mich heimlich aus dem Haus und zur Bahnstation zu schleichen.

»Herein!«, rief ich und begann, die Ärmel meines Kleides aufzuknöpfen.

Das erste Mädchen, das eintrat, kannte ich von meinen letzten Besuchen. Susanna trug ihr blondes Haar heute zu einem Kranz geflochten, was ich früher an den Mädchen im Dorf so beneidet hatte. Sie war recht hübsch, und meine Mutter und Hendrik würden aufpassen müssen, dass sie ihnen nicht schon bald weggeheiratet wurde. Das Mädchen neben ihr, eine blasse Kleine mit langen Gliedmaßen und einem dünnen Körper, kannte ich nicht. Mit ihrem scheckigbraunen Haar und den dunklen, leicht furchtsam dreinblickenden Augen wirkte sie wie ein junger Spatz, der jeden Augenblick zum Fenster hinausflattern konnte.

»Guten Morgen, gnädiges Fräulein, verzeihen Sie, dass wir stören. Die gnädige Frau möchte wissen, ob Sie das Frühstück in Ihrem Zimmer einnehmen oder herunterkommen wollen.«

Die gnädige Frau … Ich musste mir ein Lachen verkneifen. Meiner Mutter war es egal, ob ich etwas aß oder nicht. Da ich aber nun mal hier war und die Bediensteten das natürlich wussten, mussten sie ein gewisses Dekorum einhalten. Dazu gehörte, die Tochter des Hauses zu fragen, wo sie das Frühstück einnehmen wollte. Mir wäre es lieber gewesen, wenn sie mir das Frühstück gebracht hätten.

»Ich werde hinuntergehen«, antwortete ich dennoch. Die Konfrontation mit meiner Mutter würde mir ohnehin nicht erspart bleiben. Dann wollte ich ihr lieber tapfer entgegentreten.

»Wie Sie wünschen, gnädiges Fräulein«, entgegnete Susanna und sah dabei fast ein wenig erleichtert aus. Es war für Bedienstete immer schwer, diskret ihren Pflichten nachzugehen, wenn sich der Bewohner eines Zimmers die ganze Zeit dort aufhielt.

»Das ist übrigens Lena Tyske.« Susanna blickte zu ihrer Begleiterin. »Die gnädige Frau möchte, dass sie Ihnen ab sofort zur Hand geht.« Die Erleichterung wich der Verlegenheit.

Als ich verwundert die Stirn runzelte, fügte sie hinzu: »Lena ist erst seit drei Tagen auf dem Löwenhof, es wäre möglich, dass sie ihre Aufgaben noch nicht ganz korrekt erledigen kann. Ich werde aber versuchen, sie so gut wie möglich an alles heranzuführen.«

Ach, daher wehte der Wind! Meine Mutter teilte mir das jüngste Dienstmädchen zur persönlichen Betreuung zu. Dieses hier war erst vierzehn oder fünfzehn, und es würde nicht im Ablauf fehlen, da es ohnehin noch nicht so viel zu tun hatte. Ich würde mich mit dessen Fehlern herumschlagen können oder letztlich alles selbst erledigen. Genau darauf schien Mutter zu vertrauen.

Aber den kleinen Spatz vor mir traf keine Schuld. »Vielen Dank, Susanna, das ist sehr freundlich von dir. Und Lena, ich bin sicher, dass du deine Sache gut machen wirst.«

»Sollen wir Ihnen beim Ankleiden helfen?«, fragte Susanna, noch immer ein wenig unruhig. Die Uhr tickte. Wenn ich unten essen wollte, musste ich so schnell wie möglich dort sein. Meine Mutter würde anstandshalber warten müssen, aber mit jeder Minute, die verging, würde sie unausstehlicher werden, und das bekamen letztlich die Dienstboten ab.

»Nein, das wird nicht nötig sein. Leg mir einfach frische Kleidung heraus. Ich beabsichtige, meinen Bruder zu besuchen.«

»Sicher wünschen Sie dunkle Kleidung, nicht wahr?«

Dunkle Kleidung. Ich starrte sie erschrocken an. Ja, richtig, dunkle Kleidung. Die ich in Stockholm nicht einpacken wollte. Heute würde mein Vater vom Bestatter in seinen Sarg gelegt werden. Die Trauerfeier musste organisiert werden! Dinge, bei denen die Tochter des Hauses mithelfen musste. Aber konnte ich den Besuch bei meinem schwer verletzten Bruder aufschieben?

»Ja, natürlich, dunkle Kleidung. Schwarz.« Ich überlegte kurz, dann setzte ich hinzu: »Ich habe keine Ahnung, ob ich etwas Passendes besitze, du kennst meinen Kleiderschrank vermutlich besser als ich. Mitgebracht habe ich nichts Dunkles. Wenn du in meiner Garderobe nichts Geeignetes findest, frag bitte Linda, ob meine Mutter mir etwas ausleiht.«

Der Blick, den sich die beiden Mädchen zuwarfen, sprach Bände. Wenn sie Linda, die Kammerzofe von Stella Lejongård, darum baten, mir etwas aus deren Kleiderschrank zu holen, konnte es sein, dass sie ihnen ein abgetragenes Kleidungsstück gab, in dem ich mich bis auf die Knochen blamierte. Linda hatte mit mir zwar noch nie Streit gehabt, doch sie absorbierte die Vorlieben und Abneigungen ihrer Herrin so sehr, dass sie mich genauso hasste wie meine Mutter selbst.

»Nun ja«, ergänzte ich, »wenn sich nichts passendes Schwarzes finden lässt, dann nehmt etwas Dunkelblaues.«

Susanna ließ sich zu einem schüchternen Lächeln hinreißen. »Wir werden sehen, was wir tun können.«

»Danke«, sagte ich und bedeutete ihnen, dass sie gehen konnten.

Ich entschied mich, in einer dunkelgrauen Bluse und einem dunkel karierten Rock zum Frühstück zu erscheinen. Beides war nicht geeignet als Trauerkleidung, und auch zum Ausgehen konnte ich es nicht tragen. Aber für das Frühstück würde es reichen, denn egal, in welchem Aufzug ich erschien, die Meinung meiner Mutter über mich würde dieselbe sein.

Am Frühstückstisch, der so üppig gedeckt war, als kämen Vater und Hendrik gleich von ihrem morgendlichen Ausritt zurück, saß sie auf ihrem üblichen Platz.

»Guten Morgen, Mutter«, sagte ich und begab mich zu meinem Stuhl. Ich wunderte mich beinahe, dass kein angeschlagenes oder fehlfarbenes Gedeck auf meinem Platz stand, um mir zu zeigen, dass ich nicht mehr hierher gehörte. Aber dann erinnerte ich mich, dass es so etwas hier nicht gab.

Ein Mädchen, Marie, erschien mit einer Kaffeekanne. Für einen Moment rechnete ich tatsächlich noch mit Vater oder Hendrik, doch als der Kaffee in meine Tasse plätscherte, wurde mir klar, dass das Frühstück begonnen hatte. Es wurde nie angefangen, bevor nicht alle Familienmitglieder am Tisch waren.

Ich hatte keinen Hunger, der Geruch des Haferbreis, den ich eigentlich liebte, schnürte mir jetzt die Kehle zu. Auch das Gebäck mochte ich nicht sehen, denn mit seinem roten Marmeladenauge erinnerte es mich an eine offene Wunde. Aber der Kaffee war mir willkommen. Er würde mir die Kraft geben, diesen Tag durchzustehen. Eine Weile hörte man nur das Ticken der Standuhr und das sehr leise Klacken von Maries Absätzen. Ansonsten war es totenstill. Meine Mutter schien Appetit zu haben, denn sie löffelte Brei aus ihrem Schälchen. Sie trug Schwarz, sehr einfache Kleider, und sie hatte heute viel zu tun. Sie musste den Bestatter instruieren, nach der Gruft sehen, und dann den Zeitungen die Traueranzeige übermitteln. Ich legte meine Hand an die Kaffeetasse, genoss die Wärme und nahm einen ersten Schluck. Schwarz und ungesüßt, so mochte ich ihn am liebsten. Michael meinte, ich würde Männerkaffee trinken. Die meisten Frauen mochten Sahne darin und Zucker, manche sogar Gewürze. Aber das war noch nie mein Fall gewesen.

Ich sah hinüber zum Platz meines Vaters. Mutter musste darauf bestanden haben, dass sein Gedeck aufgelegt wurde. Die Morgenzeitung lag unberührt neben dem Teller. Auch Hendriks Platz war vorbereitet. Der Anblick ließ einen Schauer über meinen Rücken rinnen.

»Wie war deine Nacht?«

Die Worte meiner Mutter tönten wie der Nachhall eines Echos zu mir. Beinahe hätte ich mich an meinem Kaffee verschluckt. Als ich aufschaute, bemerkte ich, dass sie mich ansah. Kein liebevoll fragender Blick, kein besorgter Blick. Ihre Augen waren wie schwarze Perlen und ihre Miene starr.

»Nicht besonders gut«, antwortete ich. Meine Gefühle hatten sich seit gestern Nacht nicht verändert. Ich war noch immer traurig, aber es war jetzt ein dumpfer Druck in meiner Brust. Ich wusste, dass der Schmerz in Wellen zurückkehren würde, dass aus ihm eine Flut werden konnte, aber noch war die See ruhig.

Meine Mutter sah mich einen Moment lang mit ihren Perlenaugen an, dann wandte sie sich wieder ihrer Mahlzeit zu. Ich hätte ihre Frage ausführlicher beantworten sollen. Ich hätte sagen sollen, dass ich geweint hatte. Aber das konnte ich nach dem gestrigen Vorfall nicht.

»Ich werde Hendrik besuchen«, sagte ich schließlich. »Er liegt doch im Hospital in Kristianstad?«

»Ja«, antwortete Mutter und hob die Tasse an den Mund, um nicht mehr sagen zu müssen.

Ich sah ein, dass es besser war, sie in Ruhe zu lassen. Mit meinem Entschluss, nach Stockholm zu gehen, hatte ich die Nabelschnur durchtrennt. Das ließ sie mich deutlich spüren.

Bevor ich mein Zimmer aufsuchte, beschloss ich, mich von meinem Vater zu verabschieden. In der vergangenen Nacht war der Schlaf zu schnell gekommen, und jetzt verspürte ich den Drang, ihn ein letztes Mal zu sehen, bevor er unter dem Holz des Sarges verschwand.

Die Tür des Sterbezimmers erschien mir wie ein drohender Riese. Ich wusste, was dahinter war. Mein Vater konnte mich nicht mehr mit Vorwürfen bedenken oder Forderungen stellen. Aber ich hätte mir jeden Vorwurf gern angehört, wenn er dafür noch am Leben gewesen wäre.

»Gnädiges Fräulein«, sprach mich jemand an. Als ich zur Seite blickte, trat Arno Bruns aus den Schatten, die in der Ecke neben dem Raum nisteten.

»Guten Morgen, Bruns«, sagte ich mechanisch, ohne einen Anflug von Freundlichkeit. Ich würde es ihm nicht vergessen, dass er dem Befehl meiner Mutter gehorcht hatte.

»Ich … ich wollte mich für mein Verhalten von gestern Abend entschuldigen«, sagte der Kammerdiener und senkte den Kopf. »Ich hätte Sie warnen müssen. Ich hätte Ihnen einen Hinweis geben müssen. Ich …«

»Sie haben den Befehl meiner Mutter ausgeführt. Daran ist nichts Unkorrektes.« Seine Zerknirschung rührte mich.

»Von dieser Warte besehen sicher, doch … Ich kenne Sie, seit Sie klein waren. Ich hätte wenigstens eine Andeutung machen müssen.« Er hielt kurz inne, dann fügte er hinzu: »Es tut mir leid. Hätte man mich zu meinem toten Vater geführt, ohne dass ich den Anflug einer Ahnung gehabt hätte, wäre ich sicher zusammengebrochen.«

Das war ich auch, aber allein in meinem Zimmer. Eine Lejongård bewahrte in der Öffentlichkeit immer die Contenance.

»Ist schon gut«, sagte ich, und ein wenig klang es, als wollte ich ein kleines Kind trösten. »Ich nehme es Ihnen nicht übel.«

Der Kammerdiener nickte, allerdings wirkte er nicht erleichtert. Mehr als ihn wissen lassen, dass ich ihm verzieh, konnte ich nicht, aber natürlich wusste er, dass die Aussage eines Herrn oder einer gnädigen Frau nicht immer das bedeutete, was die Worte meinten.

»Ich möchte meinen Vater noch einmal sehen«, sagte ich. »Und nachher statte ich meinem Bruder einen Besuch ab. Ob Sie wohl Bescheid geben könnten, dass ich August und die Kutsche benötige?«

»Wie Sie wünschen, gnädiges Fräulein.« Er machte eine kleine Verbeugung und zog sich zurück.

Ich wandte mich wieder der Tür zu, atmete tief durch und drückte die Klinke herunter.

Die Vorhänge waren halb geschlossen, so als fürchtete man, dass er aus seinem Schlaf erwachen könnte. Der schmale Streifen Licht, der durch ein Fenster fiel, berührte das Gesicht meines Vaters wie der Scheinwerfer in einem Theaterstück.

Ich setzte mich neben ihn aufs Bett und versuchte nicht darauf zu achten, dass er verkohlt und nach Konservierungsflüssigkeit roch. Ich versuchte auch, ihn nicht direkt anzusehen, aus Angst, dass ich dann die schrecklichen Verletzungen bemerken könnte. Es genügte schon, dass ich ihn aus dem Augenwinkel sah. Wieder kamen mir die Tränen, der Kloß setzte mir die Kehle zu. Aber diesmal war es anders. Es war kein Schock mehr, es war ein eher gleichförmiger Schmerz. Man konnte ihn nicht ignorieren, aber ertragen.

»Es tut mir leid, Vater«, sagte ich. Meine Stimme hallte dumpf durch den Raum. »Es tut mir leid, dass du dich so oft über mich ärgern musstest. Es tut mir leid, dass ich einen eigenen Willen habe. Und dass ich nicht da war. Aber ich habe damit gerechnet, dass du ein Methusalem wirst. Ich dachte, es würde immer so weitergehen. Verzeih mir diesen Fehler, ich war nicht vorbereitet.«

Schweigen folgte meinen Worten. »Ich wollte euch allen nicht das Leben schwer machen. Das will ich auch jetzt noch nicht. Aber ich bin nur einmal auf dieser Welt. Wir befinden uns in einem neuen Jahrhundert, alles verändert sich so rasch. Ich glaube nicht, dass wir stehen bleiben sollten. Jedenfalls nicht wir, deren Leben noch nicht gesetzt ist. Warst du nicht auch ein Rebell gegenüber deiner Mutter?«

Leider hatte mein Vater nie viel von unseren Großeltern erzählt. Unsere Großmutter war eine mürrische alte Frau in schwarzen Kleidern gewesen, die selten mehr als nötig gesprochen hatte. Das einzige Buch, das für sie Gewicht gehabt hatte, war die Bibel, und dementsprechend streng hatte sie darauf geachtet, dass Gottes Gesetz eingehalten wurde. Ungezähmte Freude hatte man von ihr nicht erwarten können, sie hatte sich alles fürs Paradies aufgespart. Uns Kindern war sie immer ein wenig finster vorgekommen. Ich wusste nicht, ob man gegen so eine Frau rebellieren würde. Mein Vater hatte immer darauf geachtet, dass alles seine Ordnung hatte, und ich war mir nicht sicher, ob er wirklich etwas getan hatte, um das Gesicht seiner Mutter noch mehr zu verfinstern.

»Nun ja, vielleicht warst du es nicht. Also, noch einmal: Es tut mir leid. Ich kann dir nicht versprechen, dass ich werde, wie du mich haben möchtest, aber ich kann dir versichern, dass ich meinen Weg im Leben gehe und mein Glück finde. Irgendwie.«

Ein leises Geräusch ließ mich innehalten. Ich blickte zur Tür. Es hatte sich so angehört, als wäre sie geöffnet worden. War es Bruns? Oder meine Mutter, die noch einmal nach ihrem Mann sehen wollte? Ich hielt das für unwahrscheinlich, war mir aber nicht sicher.

Wer auch immer in dieses Zimmer gewollt hatte, er schien es sich anders überlegt zu haben. Die Schritte vor der Tür waren sehr leise, kein Wunder, dass ich sie in meinem Monolog überhört hatte. Schließlich verschwanden sie.

Ich erhob mich und blickte meinen Vater direkt an. »Ich verspreche dir, ich werde für Hendrik und den Löwenhof da sein. Auf meine Weise, aber ich werde es.«

Das Versprechen nützte ihm nichts mehr, aber mir. Ich fühlte mich etwas ruhiger, und die Schmerzen in meiner Brust waren nicht mehr ganz so stark.

4. Kapitel

Die Fahrt nach Kristianstad verlief genauso holprig wie meine Rückkehr zum Löwenhof, auch wenn August sich redlich bemühte, die Schlaglöcher zu umfahren, die der vergangene Winter im Boden hinterlassen hatte. Ein wenig wünschte ich mir, unsere Familie besäße bereits eines der Automobile, die ich in Stockholm des Öfteren beobachten konnte. Doch mein Vater war der Meinung gewesen, dass die beste Art der privaten Beförderung nun mal Pferd und Wagen waren. Als wir das Hospital erreichten, war ich froh, wieder aufstehen und laufen zu können.

»Ich werde etwa eine Stunde dort sein, erholen Sie sich etwas und schauen Sie sich etwas um«, sagte ich zu August, der mich mit großen Augen anstarrte, nachdem er mir aus dem Kutschenschlag geholfen hatte.

Ich wusste, warum. Meine Mutter gab ihm nie frei, während sie ihre Besorgungen machte. Schlimmstenfalls musste August als Lastesel herhalten.

»Sehr wohl, gnädiges Fräulein.«

Ich nickte August zu, dann nahm ich mein Täschchen in beide Hände und wandte mich dem Hospital zu, einem hohen roten Ziegelbau mit großen Fenstern.

Es gab zwei Eingänge, vorn einen für Besucher und Patienten, die laufen konnten, und einen auf der Rückseite, an dem die bettlägerigen Kranken mit der Kutsche abgeliefert wurden. Ich kannte das Krankenhaus von Besuchen mit meinen Eltern, die seit Jahrzehnten den medizinischen Fortschritt förderten und sich besonders diesem Hospital und seinem Leiter Professor Lindström verbunden fühlten. Da meine Familie dem Hospital jährlich eine großzügige Spende zukommen ließ, erschien er des Öfteren zu unseren Abendempfängen oder zu Privataudienzen, in denen er meinem Vater berichtete, wozu das Geld verwendet wurde.

Als Kinder hatten sich Hendrik und ich immer davongestohlen, wenn wir zu Inspektionen des Hospitals mitgenommen wurden. Wir waren zum hinteren Eingang gelaufen, um zu beobachten, wie die Patienten eingeliefert wurden. Manchmal sahen wir tatsächlich eine der Kutschen, aus der zwei Sanitäter einen Menschen auf einer Trage holten. Manche jammerten vor Schmerzen, manche waren vollkommen teilnahmslos. Einige hatten Verletzungen, einige waren hochrot, andere kreidebleich. Wir hatten immer versucht, zu erraten, was der Betreffende hatte, trotz unseres begrenzten Erfahrungsschatzes. Die mit sichtbaren Verletzungen waren auf einer Baustelle verunfallt, die Rotgesichtigen hatten Scharlach und die Bleichen eine Blinddarmentzündung. Jetzt grauste mir bei der Vorstellung, wie die Sanitäter Hendrik durch den Hintereingang getragen hatten.

An der Anmeldung teilte mir eine Schwester mit, dass mein Bruder in Zimmer siebzehn lag, Professor Lindström mich jedoch zuvor sprechen wollte. Offenbar war in dem Buch, in dem die Ein- und Abgänge eingetragen wurden, ein entsprechender Vermerk gemacht worden.

Ich begab mich zum Büro des Professors, doch auf mein Klopfen antwortete niemand. Die Wartehocker waren leer, also setzte ich mich und schaute aus dem Fenster. Dieses führte auf den Park hinaus, in dem einige Patienten spazieren gingen, manche von ihnen in Begleitung einer Schwester. Ich wünschte, auch Hendrik wäre schon da unten und so weit wiederhergestellt, dass er die Sonne genießen und Witze über seinen Zustand reißen konnte. Schritte rissen mich aus meinem Wunschdenken. Ich blickte zur Seite.

Professor Lindström war ein großgewachsener, hagerer Mann. Ein wenig erinnerte er mich immer an unseren König Gustav V., der ebenfalls groß und mager war, und wie dieser kultivierte auch der Professor einen Vollbart mit hochgezwirbelten Spitzen. Lindström trug einen Stapel Akten unter seinem Arm. Aus seiner Kitteltasche ragte ein Stethoskop. Offenbar war er gerade auf Visite gewesen. Als der Arzt mir entgegentrat, erstarrte er.

»Fräulein Lejongård«, sagte er, nachdem er sich wieder gefasst hatte, und streckte mir die Hand entgegen. »Sie haben es also geschafft, aus Stockholm zurückzukehren.«

»Ja, ich bin so schnell gekommen, wie ich konnte. Wie geht es meinem Bruder?«

Die Lippen des Mannes pressten sich zusammen, und er blickte mich ernst an. »Das sollten wir besser in meinem Büro besprechen. Ist Ihre Frau Mutter auch anwesend?«

»Nein, sie hat damit zu tun, die Begräbnisfeierlichkeiten für meinen Vater zu organisieren.«

»Nun, dann folgen Sie mir bitte.«

Glücklicherweise war ich siebenundzwanzig und vor dem Gesetz mündig. In Abwesenheit meiner Mutter und meines Bruders durfte ich die familiären Belange öffentlich vertreten. Und ich durfte heiraten, wen ich wollte. Eigentlich. Denn in Adelsfamilien tickten die Uhren anders, und es wurde immer noch erwartet, dass man das Einverständnis der Eltern einholte.

Das Büro des Professors war ein großer, Ehrfurcht gebietender Raum mit hohen Fenstern, die ein wenig an eine Kirche erinnerten. Die Scheiben waren aus buntem Bleiglas, das zu symmetrischen Mustern angeordnet war: Hier und da gab es kleine Blumen, dann wieder Flächen aus Gelb und Weiß. Die Sonne warf ein farbiges Muster auf das blank gebohnerte Parkett, wie ein Flickenteppich. Die Regale mit den schweren Folianten und Aktenordnern wirkten dagegen finster und bedrohlich. Ich war nicht oft hier gewesen, doch jedes Mal hatte ich mich gefragt, was das Skelett neben dem Fenster für einen Zweck hatte. Dem Eintretenden zu verdeutlichen, dass der Tod ständiger Gast in einem Hospital war? Oder ihm seine eigene Sterblichkeit vor Augen zu führen?

»Wie Sie vielleicht schon wissen, wurde Ihr Bruder gestern gegen neun Uhr dreißig bei uns eingeliefert. Er hatte Verbrennungen zweiten und dritten Grades, außerdem ein schweres Trauma von dem Schutt, der auf ihn gefallen war. Und er hat eine Rauchvergiftung erlitten, die allerdings am leichtesten zu behandeln ist.«

Bei dem Gedanken, wie die Kutsche mit meinem Bruder über die holprige Straße gerast war, wurde mir übel. Und diese Übelkeit wurde schlimmer, wenn ich an die Verbrennungen dachte. Mein schöner Bruder übersät mit Brandwunden!

»Wir haben sofort versucht, den Rauch aus seinen Lungen auszuleiten, indem wir Sauerstoff gegeben haben. Die Brüche sind geschient worden, doch Sorgen bereiten uns die Brandwunden. Wir haben sie mit Salbenverbänden versorgt, soweit es möglich war.«

Am liebsten wäre ich rausgerannt. Ich verspürte einen furchtbaren Druck auf meiner Brust, das Wasser lief mir im Mund zusammen, als müsste ich mich gleich übergeben. Kalter Schweiß trat mir auf die Stirn. Ich klammerte mich an die Armlehnen des Stuhls. Ich wollte nicht weichen. Ich musste Hendrik sehen! Professor Lindström bemerkte meinen Zustand und schwieg einen Moment lang rücksichtsvoll. Als ich mich wieder gefangen hatte, fragte ich ihn: »Wie geht es ihm jetzt? Ist er bei Bewusstsein? Darf ich ihn sehen?«

»Ja, er ist wach, aber Sie sollten besser nicht so gekleidet zu ihm gehen.«

Ich zog die Augenbrauen hoch. Die Übelkeit wühlte noch in mir, doch diese Worte schafften es, sie weiter zurückzudrängen. »So gekleidet?« Ich blickte an mir herunter. Susanna und Lena war es gelungen, einen passablen schwarzen Rock und eine schwarze Rüschenbluse aufzutreiben, die ich unter einer kurzen schwarzen Jacke mit gebauschten Ärmeln trug. Letztere stammte von meiner Mutter. Es wunderte mich, dass Linda mir dieses Teil überlassen hatte. Ich schob diesen Gedanken zusammen mit dem Groll auf meine Mutter beiseite.

»Sie tragen Trauerkleidung«, sagte der Arzt.

»Ja, mein Vater ist gestern verschieden.«

Für den Professor schien das keine Überraschung zu sein. »Mein Beileid«, sagte er und fügte hinzu: »Unter diesen Umständen ist es natürlich verständlich und auch angebracht, nur … Ihr Bruder … Ich halte es für unklug, ihn wissen zu lassen, dass Ihr Vater tot ist.«

»Oh!«, entschlüpfte es mir, dann sank ich gegen die Stuhllehne.

»Ihre Mutter hat darauf bestanden, dass wir ihn, komme, was wolle, über das Schicksal Ihres Vaters im Unklaren lassen, zumindest bis seine Genesung Fortschritte gemacht hat. Es ist ein Wunder, dass er angesichts seiner Verbrennungen die Nacht überlebt hat. Es wäre zu riskant, seinen Genesungsprozess aufs Spiel zu setzen, indem wir ihn mit der schrecklichen Wahrheit konfrontieren.«

Diese Worte musste ich erst einmal verdauen. Mein Bruder war zu schwer verletzt, um ihm die Wahrheit sagen zu können!

»Welches Ausmaß haben seine Verbrennungen?«, fragte ich. Ich erinnerte mich, dass es in Stockholm kurz nach meiner Ankunft einen Brand in unserem Viertel gegeben hatte. Eine Frau war aus den Flammen geborgen worden, die Leute hatten sich erzählt, dass ihr Körper gut zur Hälfte verbrannt war. Sie hatte es nicht geschafft.

»Rund fünfunddreißig Prozent seines Körpers sind betroffen.« Der Arzt atmete tief ein. »Wie ich schon sagte, es ist ein Wunder, dass er die Nacht überlebt hat. Vielleicht liegt es daran, dass hauptsächlich seine Gliedmaßen in Mitleidenschaft gezogen sind. Der Rumpf hat nur leichtere Verbrennungen, weil Ihr Vater versucht hat, ihn mit seinem Körper zu schützen.«

Mein Vater hatte versucht, ihn zu schützen. Diese Worte echoten durch meinen Verstand wie ein Ruf in einem Wald. Ich sah ihn wieder vor mir, bleich, das Gesicht mit einer seltsamen Paste bestrichen. Seine Hände waren nicht versehrt gewesen, wenn ich mich richtig entsann, aber die Paste hatte die Brandwunden verdeckt, die er im Gesicht erlitten hatte. Ich drängte das Bild beiseite, bevor es mich dazu bringen konnte, in Tränen auszubrechen.

»Nun, andere Kleidung habe ich nicht mitgebracht, weil ich bislang nicht von dem Zustand meines Bruders unterrichtet war«, hörte ich mich schließlich sagen. Ich hoffte, der Vorwurf in Richtung meiner Mutter war nicht allzu deutlich zu hören. »Aber besuchen will ich ihn schon. Es wird ihn trösten, mich zu sehen, wir hatten immer ein gutes Verhältnis.«

Ich sah, dass der Arzt mit sich rang, dass er abwog, wie schädlich meine schwarzen Kleider für den Zustand meines Bruders wären. Da hatte ich einen Einfall.

»Wäre es Ihnen möglich, mir Schwesternkleidung zu geben?«, fragte ich. »Wenigstens einen Rock und eine Bluse? Wir könnten meinem Bruder doch sagen, dass dies notwendig wäre, um keinen Straßenschmutz in seine Wunden kommen zu lassen.«

Der Arzt sah mich überrascht an, dann nickte er. »Das ist ein guter Gedanke, Fräulein Lejongård. Warten Sie einen Moment, ich werde alles Notwendige in die Wege leiten.« Damit erhob er sich und verschwand ein wenig zu schnell aus dem Raum. Er schien froh zu sein, gehen zu dürfen. Jedenfalls brauchte ich nicht lange auf meine Schwesternkleidung zu warten.

Die nächsten Augenblicke erschienen mir surreal. Hinter dem Paravent im Büro des Arztes verwandelte ich mich in eine andere Person. In einen weißen Engel für meinen Bruder. Ich hatte mir nie viele Gedanken darum gemacht, welchen Beruf ich ergriffen hätte, wäre ich in anderen Verhältnissen aufgewachsen. Auch Bürgerstöchter nahmen keine Arbeit auf, sie warteten ebenso wie Adelstöchter darauf, dass ein Mann sie heiratete und ihnen im Tausch gegen Kinder und die Haushaltsführung ein gutes Leben ermöglichte. Und doch gab es sie, die Krankenschwestern, die Hebammen, die Dienstmädchen, die Schneiderinnen, die Sekretärinnen und die Lehrerinnen.

Wenig später betrachtete ich mich im Spiegel. Zum ersten Mal in meinem Leben trug ich die Tracht einer arbeitenden Frau, und auch wenn ich nicht vorhatte, Krankenschwester zu werden, gefiel es mir. Nur dass ich sie trug, um Hendrik zu täuschen, war mir unangenehm. Wenn ich schwer verletzt und dem Tode nahe wäre, würde ich dann nicht die Wahrheit wissen wollen? Hendrik und ich hatten es als Kinder gehasst, wenn Erwachsene etwas vor uns verschwiegen oder verschleierten – oft genug kamen wir dann doch hinter die Wahrheit, und wenn wir dafür lauschen mussten. Aber wenn der Professor meinte, dass es Hendriks Gesundheitszustand beeinträchtigte, vom Tod unseres Vaters zu erfahren, würde ich versuchen, so gut wie möglich zu schauspielern. Von der Schwester, die mich zu Hendriks Zimmer brachte, unterschied ich mich nur insofern, dass ich keine Schürze und keine Haube trug.

Man hatte meinen Bruder, wie es seinem Rang gebührte, in einem Einzelzimmer untergebracht.

»Bitte erschrecken Sie nicht«, sagte die Schwester. »Im ersten Moment könnte der Anblick ein Schock für Sie sein. Sollte Ihnen schlecht werden, klingeln Sie einfach, dann wird eine Schwester erscheinen und Ihnen helfen.«

Klingeln? Gab es in dem Zimmer etwa einen Klingelzug wie bei uns zu Hause? Oder stand ein Glöckchen auf dem Nachttisch? Die Schwester griff in die Tasche ihrer Schürze. »Hier, das ist China-Salbe. Für den Fall, dass Ihnen der Geruch unerträglich wird.«

Ihre Worte machten mir Angst. Dabei sah sie mich an, als müsste sie selbst um Fassung ringen, und das, obwohl sie den Anblick von Verletzten gewöhnt war. Ich nickte, atmete tief durch und schloss meine Hand um die kleine Dose, die mit einem fröhlich dreinblickenden Chinesen bedruckt war.

Dann öffnete ich die Tür. Außer einem Metallschrank, einem Stuhl und dem großen Metallbett gab es keine Möbelstücke. Ein Gemälde mit einer langweiligen Seelandschaft hing darüber, nicht sichtbar für den Patienten. Die Einrichtung war vollkommen reizlos, nicht einmal Blumen schmückten den kleinen Nachtschrank neben dem Bett.

Die Schwester hatte nicht übertrieben, der Geruch in dem Zimmer war unaussprechlich – und das, obwohl das Fenster einen Spalt offen stand. Ich war den Gestank nach Urin gewöhnt; in dem Viertel, in dem ich in Stockholm wohnte, nahm man es mit der Sauberkeit nicht immer genau. Aber so etwas hatte ich noch nicht gerochen. Mein Magen schien sich anzuheben, und schnell griff ich nach der Salbe. Der Minzgeruch war stark, aber besser als der Geruch nach verbranntem Fleisch und eiternden Wunden. Ich ignorierte die Schmierspuren in der Paste und verstrich etwas davon unter meiner Nase.

Der Anblick meines Bruders war ebenfalls erschreckend, aber nicht so, dass ich es nicht ausgehalten hätte. Nachdem ich Vater tot und mit Schminke hergerichtet gesehen hatte, war es beinahe eine Erleichterung, festzustellen, dass seine Brust sich hob und senkte. Und dass Blut und andere Flüssigkeiten in die Verbände sickerten. Er war nicht tot, obwohl man ihn unter all dem Mull kaum noch sehen konnte. Damit er die Wunden nicht durch Bewegungen weiter aufriss, hatte man ihm Arme und Beine an einem Gestell festgebunden. Fast sah es so aus, als würde er über dem Bett schweben. Diese Stellung musste furchtbar unbequem sein, doch nur so konnten die Wunden und seine Haut heilen.

Immerhin war sein Gesicht beinahe unversehrt geblieben. Er hatte einen Verband um die Stirn und eine Schramme auf der Wange, doch er war immer noch als mein Bruder zu erkennen. Hendrik hielt die Augen geschlossen. Hatte er mein Eintreten bemerkt?

»Hendrik?«, fragte ich und streckte die Hand nach ihm aus, um seine Wange zu streicheln. Sie fühlte sich heiß an, als wäre die Hitze des Feuers noch unter seiner Haut. Aber ich wusste, dass es Fieber war. Bei solch schlimmen Verbrennungen war das nicht verwunderlich.

Es dauerte eine Weile, doch schließlich öffneten sich seine Augen flatternd. Die Wimpern waren verklebt, auch wirkte er zunächst orientierungslos. Dann sah er mich, und sein Blick wurde fest.

»Hallo, Bruder«, sagte ich lächelnd, obwohl ich am liebsten in Tränen ausgebrochen wäre.

»Neta«, sagte er schwach. Mein Spitzname aus meiner Kinderzeit.

»Ja, ich bin es. Ich bin da.«

Hendrik versuchte sich an einem Lächeln, doch irgendetwas ließ dieses Lächeln erstarren.

»Seit wann bist du hier?«, fragte er.

»Seit gestern Abend«, antwortete ich.

Meine Brust zersprang beinahe, zu gern hätte ich ihm erzählt, was unsere Mutter getan hatte. Was geschehen war und wie sehr ich Stella Lejongård hasste. Doch dann hätte ich ihm preisgeben müssen, dass Vater tot war. Und das durfte ich auf keinen Fall.

»Mutter hat mir ein Telegramm geschickt, und ich bin sofort losgefahren. Allerdings weißt du ja, dass es dauert, bis man von Stockholm hierherkommt. Die Bahn wird immer langsamer, je weiter sie nach Süden fährt.«

»Ja, das stimmt«, sagte Hendrik. Wie ein Lachen klang es nicht wirklich, aber er verzog den Mund zu einem Lächeln.

»Wie geht es Vater?«, fragte er dann. Das war die Frage, die ich gefürchtet hatte.

»Nun, er …« Ich stockte. Es widerstrebte mir, meinen Bruder anzulügen. Aber die Wahrheit konnte ihn seine Genesung kosten.

»Sie sagten, er wäre hier«, ergänzte er. »Er würde auf einer anderen Station liegen.«

Seine Worte ließen einen eisigen Schauer über meinen Rücken laufen. Wie es aussah, hatte Vater es nicht einmal bis ins Hospital geschafft. Mit Mutter hatte ich über die näheren Umstände nicht reden wollen, zu groß war meine Wut auf sie. Aber offenbar hatte sich der Arzt, der herbeigeeilt war, um Erste Hilfe zu leisten, dagegen entschieden, ihn ins Krankenhaus transportieren zu lassen. Man hatte ihn zu Hause sterben lassen. Hendrik hatte es nicht mitbekommen, wahrscheinlich war er bewusstlos gewesen.

»Er …«, setzte ich an, brachte dann aber keinen weiteren Ton heraus. »Vater geht es besser«, zwang ich mich schließlich zu sagen, denn jedes weitere Zögern hätte in ihm den Verdacht aufkeimen lassen, dass etwas nicht stimmte. »Er … er hat keine Schmerzen mehr.«

Im nächsten Augenblick merkte ich, dass das beinahe etwas zu viel war. Von Toten sagte man immer, dass sie keine Schmerzen mehr hätten.

Aber mein Bruder wirkte erleichtert. »Das ist gut. Wahrscheinlich hat es ihn dann doch besser getroffen als mich.«

»Nun, es liegt wohl an den Medikamenten, die man ihm gibt.«

Jetzt, wo er die eine Lüge geschluckt hatte und etwas beruhigter wirkte, fiel es mir leichter, die Geschichte weiterzuspinnen. »Er ist ähnlich schwer verletzt wie du, immerhin wollte er dich schützen. Das sagte mir jedenfalls der Doktor.«

Hendrik presste die Lippen zusammen und sog zitternd die Luft durch die Nase ein. Vielleicht sollte ich es mit meiner Geschichte nicht übertreiben.

»Der Brand brach ganz plötzlich aus«, erklärte er. »Vater war gerade von seinem Morgenritt zurück. Er hat versucht, das Feuer zu löschen, aber es griff zu schnell um sich. Wir haben die Pferde rausgescheucht …«

Er machte eine kurze Pause, um Atem zu schöpfen, und fuhr fort: »Er hätte rauslaufen sollen, als ich es ihm sagte. Es waren nur noch ein paar Pferde übrig, auf die hätten wir verzichten können. Jetzt haben wir das Unheil, weder er noch ich können uns für die nächste Zeit um den Hof kümmern. Ganz abgesehen davon, dass wir dir und Mutter Kummer bereiten.«

Schweiß lief ihm an den Schläfen hinunter. Das Reden musste ihn furchtbar anstrengen. Ich legte meine Fingerspitzen auf seine Wange, denn ich wagte nicht, seinen Körper zu berühren, zu groß war die Angst, dass ich ihm Schmerzen zufügen könnte. Ich spürte, wie er unter meiner Berührung zitterte.

»Schsch«, machte ich. »Bitte beruhige dich. Es wird alles gut werden. Mutter und ich schaffen das schon. Und Vater musste dich beschützen. Du bist sein Sohn.«

Hendrik entspannte sich wieder ein bisschen. Für einen Augenblick ertappte ich mich dabei, dass ich selbst glaubte, was ich sagte. Es würde alles gut werden. Mein Bruder nahm sich einen Moment, um zu Kräften zu kommen. Dann drehte er seinen Kopf ein wenig, um mich besser ansehen zu können.

Dass ich weiße Kleidung trug, schien ihn zu irritieren. Ich erriet seinen Gedanken und sagte: »Der Professor hat mich gebeten, mich umzuziehen. Es ist wegen des Staubes an meinen Kleidern. Sie wollen nicht, dass etwas davon in deine Wunden kommt.«

Hendrik deutete ein Lächeln an. »Das hat Frau Bloomquist auch immer gesagt. Weißt du noch, früher? Als ich mich an einem Wassertopf verbrüht habe?«

Ich nickte und kämpfte gegen Tränen an. Eine Verbrühung mit etwas Wasser war uns damals wie eine Katastrophe erschienen, aber das Leben versetzte den Menschen manchmal noch schlimmere Schicksalsschläge, gegen die alle vorherigen verblassten.

Hendrik sah mich eine Weile an, dann wandte er kurz seinen Blick zum Fenster, vor dem sich die dunklen Äste der Linden leicht im Wind wiegten. »Jetzt haben Mutter und Vater gesehen, dass sie dir nicht egal sind«, sagte er dann.

»Haben sie das wirklich geglaubt?«, fragte ich. Komischerweise war es nicht mehr schlimm, darüber zu sprechen, was meine Eltern von mir hielten.

Noch vor einigen Monaten hatte ich mir geschworen, mich bei keiner Festivität meiner Eltern mehr blicken zu lassen. Beim Weihnachtsfest, das wie immer mit vielen Besuchern gefeiert wurde, hatte meine Mutter sich wieder erlaubt, einige Heiratskandidaten samt ihrer Eltern einzuladen. Das wäre kein Grund zu einem Streit gewesen, denn so etwas erlebte ich ständig bei öffentlichen Anlässen. Und ich schaffte es immer, mich aus der Schlinge zu winden.

Einer der Kandidaten war Daniel Oglund. Sein Vater, Pelle Oglund, war Beamter im Staatsrat und vertrat beim Empfang die These, dass Frauen nicht geeignet für den Staatsdienst seien, und dass man recht daran tue, ihnen aufgrund ihrer mangelnden geistigen Reife grundlegende Rechte vorzuenthalten. Er sprach nicht nur abfällig von den Suffragetten, sondern allgemein von Frauen, die einen eigenen Willen hatten. Ich hätte so tun können, als hörte ich diese Frotzeleien nicht, doch schließlich hielt ich es nicht mehr aus und stellte ihn zur Rede. Ich warf ihm vor, in männlicher Arroganz zu ignorieren, welche gesellschaftlichen Errungenschaften durch Frauen möglich geworden waren.

»Nehmen Sie Marie Curie!«, fuhr ich ihn an. »Halten Sie diese Frau auch für schwachsinnig? Oder Professorin Kowalewskaja, die einen Lehrstuhl für Mathematik in Stockholm innehatte? Wenn ja, dann befinden Sie sich immerhin in guter Gesellschaft mit August Strindberg, der sie für Scheusale hielt. Wenn Sie denn überhaupt wissen, wer Strindberg war.« Mein Gesicht glühte. Möglicherweise hatte ich zu viel getrunken, aber dieser Mann in seinem schlecht sitzenden Frack machte mich rasend.

»Ich halte niemanden für ein Scheusal«, versuchte er mich mit unsicheren Blicken zu meinem Vater zu beschwichtigen. »Ich sagte nur, dass Frauen nicht geeignet seien, wichtige Ämter auszuführen.« Damit goss er noch mehr Öl ins Feuer.

»Sie stehen hier und brüsten sich mit einem Posten, den Sie wahrscheinlich erhalten haben, weil irgendwer ein gutes Wort für Sie eingelegt hat!«, erwiderte ich.

Ich wusste, dass ich dabei war, zu weit zu gehen, aber ich fühlte mich streitlustig und wollte dem Bürschchen und seiner Familie zeigen, auf wen sie sich da Hoffnungen machten.

»Wahrscheinlich gibt es im gesamten Land Dutzende, wenn nicht Hunderte Frauen, die besser geeignet sind als Sie, die aber nie zum Zug kommen, weil Sie in Ihren Männerclubs immer fleißig weiter die Ansicht pflegen, wir Frauen wären minderwertig! Sind wir denn auch minderwertig, wenn Sie und Ihre Freunde Ihre Frauen oder Geliebten besteigen?«

In dem Moment platzte meinem Vater der Kragen. Er schrie mich an und versuchte, mich wie ein kleines Kind in mein Zimmer zu schicken. Ich weigerte mich natürlich und fragte ihn stattdessen, ob er Daniel nicht adoptieren wolle, wo er doch schon versuchte, ihn durch eine Heirat in die Familie zu holen, als Ersatz für seine minderwertige Tochter.

Vaters Kopf schwoll tomatenrot an, dann packte er mich und zerrte mich aus dem Ballsaal. »Was fällt dir ein!«, schimpfte er. »Die Oglunds sind unsere Gäste! Wie kannst du sie so beleidigen? Hast du dein Benehmen ganz in Stockholm gelassen? Bist du jetzt zu einer Gossendirne geworden?«

»Hast du ihm nicht zugehört, Vater?«, fauchte ich zurück. »Er hält Frauen wie mich für schwachsinnig und zurückgeblieben. Er hat deine Tochter beleidigt! Wie kannst du nur zu ihm halten? Und mich zudem eine Dirne nennen?«

»Weil er recht hat!«, entgegnete er zornig. »Der Platz einer Frau ist nicht an der Universität oder in irgendwelchen Ämtern. Gott hat Frauen nur für eine Sache ausersehen. Und eine Frau braucht einen Mann, sonst ist sie nicht viel mehr als eine …«

»Eine Dirne, ja? So denkst du über mich? Ich soll also meine Talente über Bord werfen für ein ödes Leben in irgendeinem Herrenhaus, wo ich dann mit vierzig verlebt bin und mich heimlich betrinke?«

»Du vergisst, dass du in solch einem Herrenhaus geboren wurdest!«

»Ich vergesse es nicht«, zischte ich, am ganzen Leib zitternd. »Aber wenn mein eigener Vater glaubt, ich sei nicht geeignet, mein Leben selbst in die Hand zu nehmen, wenn er glaubt, ich sei eine Dirne, weil ich etwas aus mir machen will, dann wünsche ich mir, nicht in einem Haus wie diesem geboren zu sein.« Mit diesen Worten wandte ich mich um und lief nach oben. Insgeheim hoffte ich, dass er auftauchen und sich entschuldigen würde. Dass Mutter kam und mir Mut zusprach. Doch nichts dergleichen geschah. Niemand redete mit mir, ich wurde mir selbst überlassen. Am zweiten Feiertag war die Kälte zwischen uns so stark, dass ich ohne Abschiedsgruß abreiste. Der Einzige, mit dem ich Kontakt hielt, war Hendrik. Er schrieb mir, was für einen Aufruhr es im Nachhinein noch gegeben hatte.

Nun hatte mein Vater keine Möglichkeit mehr gehabt, den Groll gegen mich zu revidieren, und meine Mutter … Sie, die immer darauf bedacht war, in der Gesellschaft nicht unangenehm aufzufallen, und der die Meinung der anderen Häuser über alles ging, würde mir den Affront, den ich mir geleistet hatte, nie verzeihen. Ebenso wenig, dass ich versucht hatte, aus dem Leben auf dem Löwenhof auszubrechen.

»Manchmal haben sie schon vermutet, dass du alle Brücken abreißen wolltest«, holte mich Hendriks Stimme aus meiner Erinnerung fort. »Immerhin bist du mündig und niemandem unterworfen. Aber du bist hier, und jetzt müssen sie einsehen, dass sie sich geirrt haben.« Hendrik machte eine kurze Pause, dann sagte er: »Ich würde dir so gern die Hand drücken, aber im Moment habe ich das Gefühl, als hätte ich keine Hände mehr.« Er versuchte sich erneut an einem Lächeln, das noch schlimmer misslang als das vorherige.

»Sie sind noch da. Und du wirst mit ihnen auch wieder zupacken können«, versprach ich ihm, obwohl ich nicht in der Position war, ihm das in Aussicht zu stellen.

Seine Lider flatterten erschöpft. »Ich bin müde«, erklärte er. »Wirst du mich wieder besuchen? Oder gleich nach Stockholm zurückkehren?«

»Ich bleibe fürs Erste hier und komme natürlich wieder«, versprach ich und versuchte, ein Zittern zu unterdrücken. Ich konnte nicht nach Stockholm fahren, auch wenn ich es am liebsten wollte. Die Beerdigung unseres Vaters würde in den nächsten Tagen stattfinden. So lange war ich gezwungen zu bleiben.

Aber Hendrik wusste nichts davon. Er freute sich nur, dass er mich bald wiedersehen konnte.

»Das ist schön«, sagte er. »Dann musst du mir erzählen, wie es an der Universität läuft. Und ob du einen Verehrer hast.«

Bei meinen letzten Besuchen hatte ich Michael nicht erwähnt, nicht einmal Hendrik gegenüber. Ich hatte mich ohnehin schon gegen den Sturm zu Hause wappnen müssen und wollte alles nicht noch schlimmer machen, indem ich von einem unstandesgemäßen Liebhaber berichtete.

»Du weißt doch, meine Professoren sind streng, und ich habe viel zu tun. Da bleibt nicht viel Platz für die Liebe und Männer«, antwortete ich. »Das kennst du doch auch, nicht? Vater hat dich sicher stark eingespannt.«

»Ja, das … hat er.«

Hendrik war drauf und dran, einzuschlafen.

»Ruh dich jetzt aus, ich erzähle dir morgen alles, was du wissen möchtest.« Ich beugte mich über ihn und küsste ihn auf den kleinen Teil der Stirn, der unversehrt geblieben war. Dann wandte ich mich der Tür zu.

»Neta?«, fragte er da hinter mir.

Ich blieb stehen. Panik wallte in mir auf. Ich spürte, wie meine Fassung mich im Stich zu lassen begann. Mein Körper reagierte mit einem schrecklichen Unwohlsein, das mir den Schweiß auf den Nacken trieb. Ich nahm alle Beherrschung zusammen und wandte mich um. Ich wollte Hendrik nicht einfach so liegen lassen, ohne dass er mir sagen konnte, was er auf dem Herzen hatte.

»Ja?« Ich trat wieder näher an sein Bett, denn ich spürte, dass das Sprechen ihn immer mehr Kraft kostete.

»Wenn ich es nicht schaffe …«, begann er, und am liebsten hätte ich ihm den Mund zugehalten. Er musste es schaffen, er musste unbedingt!

»Sag das bitte nicht!«, keuchte ich und berührte den unversehrten Teil seines Gesichts.

»Neta«, sagte er und schluckte hart gegen die Trockenheit in seinem Mund an. »Bitte, hör mir zu.«

Ich nickte, wäre aber am liebsten geflohen. Mein wunderbarer Bruder durfte nicht sterben! Und schon gar nicht durfte er aufgeben.

»Sollte ich es nicht schaffen, musst du meine Stelle in der Familie einnehmen. Ich weiß, du würdest dir lieber einen Fuß abschneiden, aber du bist die letzte Lejongård! Du bist nach mir die Erbin!«

»Du wirst nicht aufgeben, hörst du!«, sagte ich unter Tränen. »Du wirst mich nicht alleinlassen.«

Wieder schluckte er. »Das habe ich nicht vor. Aber wenn es geschieht, möchte ich, dass du die Herrin des Gutes wirst. Ich weiß, du hast andere Pläne. Du möchtest eine berühmte Malerin werden. Doch genauso gut weißt du, dass du in diese Gegend gehörst. Dass du ein Teil des Hofes bist. Unserer Familie. Bitte lass sie nicht im Stich, ja?«

So flehentlich, wie er mich ansah, hätte ich ihm alles versprochen. Erst im nächsten Augenblick verstand ich, was er von mir verlangte.

»Du weißt, dass ich für dich beinahe alles tun würde«, sagte ich, nahm seine bandagierte Hand und drückte sie an meine Wange. »Aber …«

»Kein Aber, Neta, bitte!« Er zitterte kraftlos. »Versprich mir, dass du dich neben deiner Malerei auch um das Herrenhaus und das Gut kümmern wirst. Um unsere Eltern. Du weißt, wie sehr mir das alles am Herzen liegt.«

»Liege ich dir denn nicht am Herzen?«

»Natürlich, Schwesterherz. Ich liebe dich über alles. Und deshalb möchte ich, dass du im Herrenhaus deine Heimat findest. Es ist deine Bestimmung.«

Hendrik wurde immer unruhiger. Fast verzweifelt wirkte er jetzt. Ich war hin- und hergerissen. Ich wollte ihm nichts versprechen, das ich nicht halten konnte. Aber ich wollte ihn auch nicht aufregen.

»Unter einer Bedingung«, sagte ich schließlich.

»Die wäre?«

»Dass du wieder gesund wirst«, entgegnete ich. »Wenn du irgendwann einmal stirbst, werde ich für dich in die Bresche springen, aber nicht jetzt. Du bist noch so jung und hast so viel vor. Ich weigere mich, dir die Last abzunehmen, damit du dich aus dem Staub machen kannst.«

Ein Lächeln huschte über sein Gesicht. »Das ist also ein Ja.«

»Nein. Doch. Ich verspreche, ich werde mich um den Hof kümmern. Aber das werde ich nicht müssen, denn du bist ja noch da.«

»Und Vater auch«, gab Hendrik zurück und schloss lächelnd die Augen.

Ich starrte ihn entsetzt an. Ohne es zu wissen, hatte er mir gerade einen Schlag in die Magengrube verpasst. Ich wollte es ihm nicht bestätigen, aber verneinen durfte ich es auch nicht.

»Schlaf jetzt«, sagte ich leise und strich über das bisschen Haarschopf, das durch den Verband lugte. »Morgen können wir weiterreden.«

»Du meinst, uns weiter streiten.« Wieder lächelte er, doch seine Miene erstarrte.

»Bis morgen, Hendrik«, sagte ich leise und entfernte mich.

5. Kapitel

Ich schaffte es noch, einigermaßen gefasst das Zimmer zu verlassen, doch kaum hatte ich mich einige Schritte in Richtung Schwesternzimmer entfernt, versagten meine Beine ihren Dienst. Ich sank auf die Knie und begann zu weinen, laut und klagend, als hätte ich meinen Bruder gerade sterben sehen. Alarmiert kamen zwei Schwestern angelaufen und fragten mich, was denn geschehen sei.

Ich konnte es ihnen nicht sagen. Die Tränen drückten mir einfach die Kehle zu.

Irgendwie schafften es zwei Paar Hände, mich auf die Füße zu ziehen und mich zum Büro des Professors zurückzubringen. Lindström saß hinter seinem Schreibtisch, sprang aber auf, als er mich sah.

»Was ist passiert?«, fragte nun auch er.

»Sie ist im Flur zusammengebrochen«, berichtete eine Schwester.

»Es ist nichts, mir geht es gut«, sagte ich, vor Schluchzern zitternd. »Es ist nur … mein Bruder. Er tut mir so furchtbar leid.« Erneut brach ich in Tränen aus.

»Gehen Sie«, hörte ich den Professor zu den Schwestern sagen. »Schauen Sie nach dem Patienten.« Die Frauen entfernten sich, während sich Lindström neben mich hockte und mich ansah.

»Bitte glauben Sie mir, wir werden alles in unseren Möglichkeiten Stehende tun, um ihn wiederherzustellen. Sie haben sich sehr tapfer verhalten.«

»Ich habe ihn angelogen«, schluchzte ich. »Ich habe so getan, als wäre unser Vater noch bei uns. Er hat gefragt …«

»Glauben Sie mir, es ist das Beste. Sein Zustand ist nach wie vor kritisch. Wir dürfen nichts riskieren.«

»Und was wollen Sie tun, wenn sich sein Zustand wieder bessert? Wenn er wieder gesund ist? Wollen Sie ihm sagen, dass mein Vater im Krankenhaus gestorben ist? Er war doch nie hier, oder doch?«

Professor Lindström senkte den Kopf. »Nein, er war nicht hier. Ihr Hausarzt, Dr. Bengtsen, war der Meinung, dass die Verletzungen zu schwer seien. Er hat mich konsultiert, und ich bin zur selben Ansicht gekommen. Mehr als fünfzig Prozent des Körpers Ihres Vaters waren verbrannt, außerdem hatte er eine schwere Rauchvergiftung. Es war ein Wunder, dass er lebend geborgen wurde.« Der Professor machte eine kurze Pause und atmete tief durch. »Ich bin sicher, dass auch wir ihm nicht hätten helfen können. Bei so starken Verbrennungen ist das unmöglich.«

Die Worte prasselten auf mich nieder wie kalter Regen. Dr. Bengtsen hatte entschieden – natürlich in Abstimmung mit meiner Mutter. Hatte sie etwa darauf spekuliert, dass er starb? Das verlassene Schlafzimmer war vielleicht nur ein Aspekt einer zerbrechenden Ehe. Wer konnte schon wissen, was sie sich gegenseitig im Geheimen angetan hatten.

»Wir werden Ihrem Bruder natürlich die Wahrheit sagen, sobald er wieder bei Kräften ist. Ich rechne nicht damit, dass er es freundlich aufnehmen wird, niemand möchte gern belogen werden.«

Besonders nicht Hendrik.

»Aber er wird vielleicht verstehen, dass wir so handeln mussten. Er würde für seinen Sohn sicher selbst so entscheiden.«

Ich war zu erschöpft, um weiter zu diskutieren.

»Vielen Dank, dass ich zu ihm durfte«, sagte ich und erhob mich. Meine Beine zitterten noch immer, doch der Schmerz in meinem Innern war auf ein erträgliches Maß geschrumpft. »Wenn Sie erlauben, würde ich mich gern umziehen. Ich komme morgen wieder.«

Auch Professor Lindström erhob sich. »Aber natürlich, Fräulein Lejongård. Lassen Sie sich Zeit und geben Sie mir Bescheid, wenn Sie so weit sind.« Damit verließ er das Büro.

Ich wandte mich dem Paravent zu. Einen Moment lang spielte ich mit dem Gedanken, den Stapel Unterlagen auf dem Schreibtisch nach der Akte von Hendrik zu durchsuchen, um zu erfahren, wie es wirklich um ihn stand. Es war denkbar, dass meine Mutter den Arzt dazu veranlasst hatte, auch mich zu belügen. Doch dann sah ich davon ab. Ich wollte es genau genommen nicht wissen. Die Hoffnung, dass Hendrik wieder vollständig gesunden würde und mich damit auch vor einer Pflicht, um die ich mich nie reißen würde, bewahrte, wollte ich mir nicht nehmen lassen.

Auf der Rückfahrt lehnte ich meinen Kopf an den Fensterrahmen der Kutsche, ungeachtet dessen, dass ich kräftig durchgeschüttelt wurde. Ich brauchte irgendeinen Halt, denn ich fühlte mich ausgelaugt und müde und zudem auch ratlos.

Hendriks Verletzungen waren furchtbarer, als ich es mir vorgestellt hatte. Ich war nur froh, dass Mutter nicht bei mir war und mich zur Contenance auffordern konnte. In der Kutsche konnte ich mich wenigstens ein bisschen gehen lassen. Fragen marterten mich. Die meisten drehten sich um das Missverhältnis zwischen meinen beiden Existenzen.

Ich hatte Michael zugesagt, bald zurückzukehren, doch konnte ich das tun, obwohl das Leben meines Bruders am seidenen Faden hing? Und obwohl mein Vater gestorben war? Konnte ich das Zerwürfnis zwischen meinen Eltern und mir für einen Moment hinter mir lassen? Vater und ich würden nie mehr die Gelegenheit erhalten, uns zu versöhnen. Und Mutter? Sie würde mich weiter mit ihrer Kälte malträtieren. Doch das, was Hendrik von mir verlangt hatte, konnte ich nicht einfach so ignorieren. Vielleicht reichte es ja, wenn ich ein paar Tage blieb. Hendrik würde sich aufrappeln, das hatte er immer getan. Wenn er das Ruder wieder übernahm, war ich frei. Natürlich würde nach dem Tod meines Vaters alles anders werden, aber es war jemand da, der sich um den Löwenhof kümmerte. Der mir den Rücken freihielt. Im Geiste formulierte ich bereits einen Brief an Michael.

Jedenfalls versuchte ich es, doch nichts wollte richtig klingen.

Am Löwenhof angekommen, begab ich mich sofort auf mein Zimmer. Mutter erwartete sicher, dass ich Bericht erstattete, doch ich war immer noch viel zu durcheinander von dem, was ich gesehen und gehört hatte. Das Versprechen, das ich Hendrik gegeben hatte, brannte in mir, und ich wusste noch immer nicht, was ich Michael erzählen sollte.

Seufzend ließ ich mich auf mein Bett fallen und starrte an die Decke. Die Gipsrosette über dem Kronleuchter war unverändert. In meiner ersten Zeit in Stockholm hatte ich diesen Anblick ein wenig vermisst. Und jetzt vermisste ich beinahe die Wasserflecken.

Bilder schossen mir durch den Kopf: der Tag, an dem ich von hier fortging. Der erste Tag in meiner Wohnung, als ich mich für einen Moment fragte, ob ich nicht einen großen Fehler begangen hatte.

Meine ersten Schritte in der Königlichen Kunstakademie, weiße Leinwände auf Staffeleien und der Gestank von Terpentin in der Luft.

Und dann tauchte Michaels Gesicht vor mir auf. Ich hatte ihn an einem Sonntag in einem Café in der Altstadt kennengelernt, das ich mit Marit und einigen anderen Mädchen besucht hatte. Er hatte seine Freunde dabei, und zunächst fand ich das Verhalten der jungen Männer ziemlich unpassend. Doch dann blickte ich in Michaels Augen und er in meine, und ich wusste, dass ich diesen Mann wiedersehen wollte.

Bis wir uns unsere Zuneigung gestanden und unserer Leidenschaft nachgaben, dauerte es noch eine Weile, aber das war der Moment, in dem ich bereits wusste, dass ich mit diesem Mann mein Leben verbringen wollte. Als er dann auch noch begann, mich bei den Aktionen der Frauenrechtlerinnen zu unterstützen, und mich einmal sogar vor Prügel bewahrte, die eine Gruppe wütender Männer uns angedroht hatte, war es um mich geschehen, und ich ließ ihn in mein Herz. Wie aufgeregt ich damals war! Ich hatte bereits die Wertschätzung einiger Männer erfahren, aber bei ihm wusste ich, dass es Liebe war.

Und jetzt wurde alles auf den Kopf gestellt …

Schließlich erhob ich mich. Nachdenken brachte mich nicht weiter.

Ich musste Michael schreiben. Er würde mir gewiss rasch antworten und mir meine Zweifel nehmen.

Trotz meines Einsatzes für die Frauenrechte träumte ich von einem klassischen Heiratsantrag. Davon, dass der Mann vor mir niederkniete und mir einen Ring entgegenhielt, ganz egal, ob dieser aus Eisen, Silber oder Gold war. Würde Michael einen Wink mit dem Zaunpfahl verstehen? Oder war es besser, nichts dergleichen zu erwähnen? Er konnte doch nichts dagegen haben, dass ich ihn brauchte und ihn mir an meine Seite wünschte. Und ich brauchte ihn wirklich sehr …

Ich ging zu meinem Schreibtisch, den Lena und Susanna fein säuberlich abgestaubt hatten, öffnete die Schublade und fand das Briefpapier, das ich vor meinem Auszug hier verwahrt hatte. Auch der alte Federhalter war noch da. Ich befüllte ihn mit Tinte, die sich in dem Schraubglas hervorragend gehalten hatte, und begann.

Liebster Michael,

ich schreibe Dir, um Dir zu sagen, dass ich, während ich hier auf dem Gut bin, sehr viel und leidenschaftlich an Dich denke. Gerade eben hatte ich wieder den Wintertag in der Gamla Stan im Sinn, als Du mit Deinen Freunden das kleine Café aufsuchtest, in dem auch ich mit meinen Freundinnen saß. Wie wäre alles gekommen, wenn wir an diesem Tag anderswo eingekehrt wären? Wären wir uns auch dann begegnet? Ich habe mich das hin und wieder gefragt und dann das große Glück in meinem Herzen gespürt, dass uns die Vorsehung damals an den gleichen Ort führte.

Und auch jetzt fühle ich Glück, wenn ich an Dich denke. Gerade weil es der einzige helle Funke ist, den ich derzeit in mir trage.

Du erinnerst Dich an das unheilvolle Telegramm? Nun, es ist alles noch wesentlich grausamer. Mein Vater ist verstorben, noch bevor ich in den Zug gestiegen bin, und meine Mutter konfrontierte mich ohne Vorwarnung mit dem Toten. Kannst Du Dir etwas Schrecklicheres vorstellen? Ich war bis ins Mark erschüttert! Mein Bruder ist nur knapp mit dem Leben davongekommen, allerdings sehr schwerwiegend verletzt. Gerade war ich in der Klinik, und noch immer stehe ich völlig neben mir. Was soll ich nur tun?

Hendrik hat mir das Versprechen abgenommen, mich um das Gut der Familie zu kümmern. Nie hätte ich gedacht, dass dieser Moment kommen würde. Doch ausschlagen konnte ich es meinem Bruder nicht, denn obwohl ich inständig hoffe, dass er bald wieder gesundet, geht es ihm sichtlich sehr schlecht. Der Arzt ist dermaßen besorgt um seinen Zustand, dass er verboten hat, Hendrik vom Tod unseres Vaters zu berichten. Sollte Hendrik sterben, wäre ich die letzte Lejongård. Ich wäre der einzige noch lebende Spross meiner jahrhundertealten Familie und müsste eine Verantwortung tragen, für die ich nie vorgesehen war.

Es tröstet mich allerdings, Dich an meiner Seite zu wissen. Allein schon der Gedanke, Dich bald wiederzusehen, wärmt mein Herz. Wenn ich mir vorstelle, dass wir eines Tages beide auf diesem Gut leben, erscheint mir die Zukunft gleich nicht mehr so trübe.

Als ich Schritte im Gang hörte, hielt ich inne. War es meine Mutter? Oder nur eines der Dienstmädchen? Nein, Letztere würden versuchen, ihre Schritte so leise wie möglich zu halten. Diese Schritte klangen forsch, und ich spürte, dass es Stella war, die einen Rapport über Hendriks Befinden verlangen würde.

Ich wandte mich um und beendete meinen Brief rasch.

Sei versichert, dass mein Herz voll und ganz Dir gehört. Und dieses Herz ist untröstlich, Dich erst wiedersehen zu können, wenn die Beerdigungsfeierlichkeiten vorbei sind. Dann werden wir beide Zeit haben, über die Zukunft zu sprechen. Ich weiß, wir haben das lange hinausgezögert, doch nun holt es uns ein. Aber wir haben uns, und nichts auf der Welt kann das ändern.

Lebe bis dahin wohl und sei meiner endlosen Liebe versichert!

Deine Agneta

Ich hatte das Löschpapier gerade abgehoben, da klopfte es. Rasch faltete ich das Papier zusammen und schob es mit zitternden Händen in den Umschlag, bevor ich »Herein!« rief.

Die dunkle Gestalt meiner Mutter erschien in der Tür. »Hättest du einen Moment Zeit?«, fragte sie kühl. »Ich würde gern mit dir über deinen Besuch im Hospital sprechen.«

Ihr Anblick und ihre Worte erstickten sogleich das sehnsuchtsvolle Feuer, das während des Schreibens in mir aufgestiegen war. Jetzt überfiel mich beinahe die Angst. Eine Zukunft mit Michael … Was würde Mutter dazu sagen? Als Anwalt wäre er ein respektabler Mann, aber er war nicht von Adel …

Ich verdrängte diese Gedanken. Hendrik lebte noch. Er würde wieder auf die Beine kommen, und dann konnte ich nach Stockholm zurückkehren und mich wieder auf mein Leben konzentrieren.

6. Kapitel

Nachdem ich ein rasches Frühstück in meinem Zimmer eingenommen hatte, verließ ich am folgenden Morgen das Herrenhaus, um einen Spaziergang zu machen.

Gestern hatte ich für näheres Betrachten keine Zeit gehabt, doch nun erstarrte ich ehrfurchtsvoll angesichts der Wucht der weißen Mauern von Lejongård, die den Einflüssen der Zeit noch immer recht gut trotzten.

Auch in Stockholm gab es zahlreiche prachtvolle Bauwerke, einige waren noch größer als das Herrenhaus Lejongård. Doch mein Elternhaus übte stets eine beinahe einschüchternde Wirkung auf mich aus. Mein Blick schweifte über die hohen Fenster, in denen sich die Wolken spiegelten. Über die Jahre war das Gesicht des Herrenhauses verändert worden. Jeder Graf hatte seine Spur hinterlassen. Vom Stammvater unseres Geschlechts, Axel Lejongård, der im 17. Jahrhundert das Gut von König Karl XI. für seine Treue im Schonischen Krieg übertragen bekommen hatte, waren nur noch die Grundmauern geblieben. Axel machte das Land urbar, begründete die Pferdezucht und half, die schwedische Macht in Schonen zu etablieren, nachdem sein König dieses Gebiet einige Jahre zuvor eingenommen hatte.

Nicht nur einmal war der Stammsitz von dänischen Freischützen beschossen worden, die einen Guerilla-Krieg gegen die schwedischen Verwalter führten. Einige der Einschüsse hatte man als Mahnung im hinteren Teil des Hauses sichtbar gelassen.

Die gravierendsten baulichen Veränderungen hatte mein Urgroßvater vorgenommen, der ein guter Freund und großer Befürworter des ersten Bernadotte-Königs gewesen war. Er machte aus dem alten Renaissance-Bau, der von einigen dänischstämmigen Einwohnern der Gegend leidenschaftlich gehasst wurde, weil sie in uns unrechtmäßige Eindringlinge sahen, ein elegantes klassizistisches Herrenhaus, das von Reisenden bestaunt und von Schriftstellern beschrieben wurde. Die Nachkömmlinge der Familien, die uns gehasst hatten, schlossen Frieden, wahrscheinlich, weil sie der Hetze ihrer Vorfahren überdrüssig waren.

Der letzte Graf, der an dem Herrenhaus etwas verändert hatte, war mein Großvater gewesen. Um dem Aspekt des Löwen in unserem Namen Nachdruck zu verleihen, hatte er über allen Fenstern des Hauses kleine Löwenköpfe anbringen lassen. Jeder von ihnen hatte einen anderen Gesichtsausdruck.

Hendrik und ich hatten jedem dieser Köpfe einen Namen gegeben und uns kleine Geschichten dazu ausgedacht. In unserer Phantasie redeten die Löwen nachts miteinander, manchmal lästerten sie über uns oder unsere Eltern, oder sie fürchteten sich, wenn ein Gewitter über sie hereinbrach.

Unwillkürlich huschte ein Lächeln über mein Gesicht, als ich zu Sture aufsah, einem der Löwen, die die Fenster des großen Ballsaals bewachten. Er war mein Liebling gewesen, ihm hatte ich einen grummeligen, aber doch großherzigen Charakter zugedacht. Bror, der Löwe daneben, war der Liebling meines Bruders, neugierig und schlau. Die beiden berichteten uns immer von den Bällen des Hauses, an denen wir noch nicht teilnehmen durften.

Vielleicht sollte ich Hendrik Neuigkeiten von Bror und Sture bringen. Erinnerte er sich überhaupt noch an die beiden? Hatte er in der vergangenen Zeit an sie gedacht, wenn er an den Fenstern vorbeigegangen war, oder hatten ihm die Tagesgeschäfte für solche Gedanken keine Zeit gelassen?

Mit einem warmen Gefühl in der Brust wandte ich mich schließlich um und ging zu den Pferdeweiden. Hendrik und ich hatten früher oft dort gespielt. Unserer Mutter passte es nicht, dass wir allein durch die Gegend streiften, doch mein Vater sagte immer, dass die Kinder eines Gutshofes auch wissen müssten, was sie eines Tages erben würden. Sie sollten sich auf ihrem Land und in der Gegend auskennen und dürften die Natur nicht fürchten.

Auf dem Weg zu den Weiden musste man an den Stallungen vorbei. Der Anblick der schwarzen Trümmer, die vom größten Gebäude übrig geblieben waren, traf mich bis ins Mark. Hin und wieder hatte es mal ein Feuer auf dem Gut gegeben, meist war eines der Felder oder ein Stück Wald in Brand geraten. Auf dem Gutshof selbst hatte es nie gebrannt.

Das wohlige Gefühl, das mich angesichts der Löwen über den Fenstern überkommen hatte, war dahin. Nun war mir, als hätte ich einen dunklen Sog in meiner Brust, der alle Freude, die ich jemals empfunden hatte, mit sich riss. Ich versuchte, an etwas Schöneres zu denken. Ich wünschte mir Michael herbei, ich versuchte mir vorzustellen, wie es wäre, wenn er mich in diesem Augenblick halten würde. Doch nichts half. Der Sog zerrte weiter an mir.

Schweiß trat mir auf die Stirn, und meine Hände begannen zu zittern. Warum zum Teufel hatte man nicht begonnen, hier aufzuräumen?

Schließlich riss ich mich gewaltsam von dem Anblick los. Ich wirbelte herum und begann zu rennen, so schnell ich konnte und so lange es meine Lungen aushielten. Die Kiesel unter meinen Schuhen wurden zu Gras, das von meinem Mantel und dem Rocksaum beiseitegefegt wurde. Der Boden wurde unebener, und wildes Gestrüpp vom Vorjahr peitschte meine Waden. Als mir die Luft knapp wurde, blieb ich stehen. Ich erblickte nun nichts mehr als Bäume um mich. Der Sog in meiner Brust verlor seine Wirkung, und allmählich wurde ich ruhiger. Von der Schwärze blieb nur ein Nachhall, der durch den Wind weiter zurückgedrängt wurde.

Ohne es zu merken, hatte ich mich an jenen Ort begeben, an den ich als Vierzehnjährige auch geflohen war, wenn ich allein sein wollte oder den Ansprüchen meiner Eltern wieder einmal nicht gerecht werden konnte. Die kleine Lichtung befand sich unweit der Pferdeweiden. Hier konnte man glauben, sich in einem Zimmer aus Bäumen zu befinden, abgeschottet von der Kälte, die mir so oft aus dem Herrenhaus gefolgt war.

Ich zupfte etwas vertrocknetes Büschelgras ab und zwirbelte es mit den Händen. Früher hatten Hendrik und ich »Hahn und Henne« gespielt. Dabei schob man den Blütenstand des Grases am Halm nach oben, sodass es sich bündelte. Zuvor versuchte man zu erraten, was es werden würde. Die »Henne« war ein Büschel ohne irgendwelche abstehenden Halme, der »Hahn« hatte ein »Schwänzchen«. Dieses Spiel war vollkommen dem Zufall unterworfen, auch wenn Hendrik manchmal versucht hatte, zu schummeln. Aber wir liebten es und spielten es stundenlang, bis wir wieder ins Haus mussten.

Die Erinnerung ließ mich lächeln, und ich verharrte einen Moment, bevor ich zu den Pferdeweiden zurückkehrte. Sie waren von hohen Linden und Eichen umgeben. Der Zaun musste erst vor Kurzem überholt worden sein, denn die Pfähle wirkten noch frisch. Ich ging eine Weile am Zaun entlang, bis ich die Pferde sah. Um sie vor Diebstahl zu schützen, wurden die kostbaren Exemplare abends in den Stall gebracht, während die Nutzpferde beinahe das ganze Frühjahr und den Sommer über auf der Weide waren.

Als ich stehen blieb, löste sich eines der Pferde aus dem Pulk der anderen. Im ersten Moment glaubte ich, dass es sich um Edwina handelte, die Lieblingsstute meines Vaters. Bei näherem Hinsehen erkannte ich jedoch Talla, die Stute, auf der ich früher immer geritten war. Sie war ebenso wie Edwina isabellfarben, denn beide hatten dieselbe Mutter. Talla war älter als Edwina, und auch wesentlich ruhiger. Deshalb hatte Vater sie damals als Reitpferd für mich ausgesucht.

Es war erstaunlich, dass sie sich an mich erinnerte. Zielstrebig kam sie auf mich zu und schob ihren großen Kopf über den Zaun. Tränen der Rührung stiegen mir in die Augen, als ich ihren Duft nach warmem Fell und Heu einatmete.

»Hej, Talla«, sagte ich, unterdrückte ein Schluchzen und berührte vorsichtig ihre Nase. Sie schob ihren Kopf noch ein wenig vor, bis sie mein Haar erreichte, dann strich sie mit den Nüstern darüber. Unser alter Gruß. Ich hatte ganz vergessen, wie sehr er mir gefehlt hatte. Sie schnaubte mir ins Haar und lehnte ihren Kopf an meinen. Es schien, als wären wir erst gestern gemeinsam ausgeritten.

Zu den besonders wertvollen Tieren gehörte sie aufgrund ihres Alters nicht mehr, aber wie es aussah, war auch sie bei den Pferden gewesen, die im großen Stall untergebracht waren. Bei näherem Betrachten entdeckte ich auf ihrem Rücken eine Sengstelle im Fell. Offenbar war sie nur knapp den Flammen entronnen.

»Na, mein Mädchen, wie geht es dir?«, fragte ich und fuhr ihr vorsichtig über die Nüstern. Sogleich versuchte sie, an meiner Hand zu knabbern, und ich ärgerte mich, dass ich ihr nicht einen kleinen Leckerbissen mitgenommen hatte. »Das war ein Schreck, nicht wahr?«

Talla schnaubte, aber wohl eher aus Enttäuschung, dass ich keine Mohrrübe dabeihatte. Dann zuckte sie ein wenig zusammen und hob den Kopf.

»Ah, das gnädige Fräulein«, sagte eine Stimme hinter mir. Natürlich hatte Talla ihn vor mir bemerkt.

Der blonde Mann, der in groben Stiefeln, Reiterhosen und einem karierten Hemd auf mich zukam, war Sören Langeholm, unser Stallmeister. Er war einer der besten Experten, was die Zucht des Schwedischen Warmbluts anging. Ihm hatten wir es zu verdanken, dass unsere Hengste seit Jahren auf der Liste der besten Zuchthengste des Landes ganz oben standen.

»Herr Langeholm«, sagte ich und reichte ihm die Hand. »Schön, Sie zu sehen.«

Talla stupste mich von hinten an der Schulter. Unser Abschiedsgruß. Wenig später trottete sie wieder zu den anderen Pferden.

»Das Vergnügen ist ganz auf meiner Seite«, antwortete Langeholm. »Wenngleich ich mir andere Umstände für Ihren Besuch gewünscht hätte. Der Tod Ihres Vaters hat uns alle schwer getroffen. Es tut mir sehr leid für Ihre Familie.«

»Das ist sehr freundlich von Ihnen«, entgegnete ich. Sein kräftiger Händedruck tat mir gut.

»Ihr Vater und Ihr Bruder haben heldenhaft für die Stuten gekämpft. Bis auf eine haben wir sie alle befreien können, bevor das Dach einstürzte.«

Ich wusste, wie wichtig meinem Vater und auch Hendrik die Pferde waren. Aber ich wünschte mir, sie hätten nicht ihr Leben für sie aufs Spiel gesetzt.

»Wie konnte das geschehen?«, fragte ich. Wenn mir meine Mutter schon nichts erzählte, würde ich vielleicht aus Langeholm etwas Brauchbares herausbekommen.

»Nun, wir stehen alle vor einem Rätsel. Die Polizei war da, kurz nachdem das Feuer nachgelassen hat. Später haben die Beamten zwischen den Trümmern herumgestochert, aber niemand wollte etwas sagen. Vielleicht wurde eine Zigarette weggeworfen. Manchmal entzündet sich Stroh auch von allein. Wir hatten in den vergangenen Tagen sehr gutes, sonniges Wetter.«

Von brennendem Stroh im März hatte ich noch nichts gehört, aber vielleicht war es trotzdem möglich.

»Waren noch andere Männer im Stall?«

»Ja, zwei der Stallknechte. Lasse und Sven. Ihr Vater hat sie rausgeschickt, als der Qualm zu dicht wurde. Ihr Bruder hat versucht, auch Ihren Vater dazu zu bewegen, doch dieser wollte nicht, und so ist er ebenfalls geblieben. Sie dachten, sie würden es schaffen, alle Tiere zu bergen, aber … dann brach plötzlich das Dach unter den Flammen ein und stürzte herab. Da war nur noch eine Stute im Stall, aber die wollte Ihr Vater nicht aufgeben.«

Ich schloss die Augen. Die Vorstellung des Geschehens jagte einen kalten Schauer über meine Haut.

»Welche Stute hat es nicht geschafft?«, fragte ich, obwohl sich mein Kehlkopf anfühlte, als wäre er zugeklebt.

»Sigursdottir«, antwortete Langeholm. »Wir haben sie zwar lebend aus den Trümmern geborgen, aber sie war zu schwer verletzt, also mussten wir ihr den Gnadenschuss geben.«

Der Name der Stute sagte mir etwas. Sie war die Mutter einiger guter Fohlen gewesen. Ein Züchter aus Norwegen hatte sie uns verkauft. Unsere Familie hatte schon lange keinen Kontakt mehr zu ihm, aber das Pferd war uns geblieben.

»Ich wünschte, Vater und Hendrik hätten den Stall eher verlassen. Pferde kann man ersetzen, aber Menschen …« Der Verlust der norwegischen Stute war herb, aber er ruinierte nicht das Gut. Der zerstörte Stall konnte wiederaufgebaut werden. Meinen Vater, der vielleicht noch zwanzig Jahre hätte leben können, brachte uns niemand zurück. Und auch Hendrik würde für immer gezeichnet sein. Das machte mich wütend, und ich wünschte, Vater hätte klüger gehandelt.

»Ja, Ihren Vater wird man nicht ersetzen können.«

Ich nickte, und wir verharrten einen Moment lang schweigend. Dann fragte ich: »Sie sagten, die Polizei sei hier gewesen. Können Sie mir mehr dazu sagen?«

»Nun ja, da das Feuer sehr plötzlich ausgebrochen ist, will man Brandstiftung nicht ausschließen. In meinen Augen ist das Unsinn, aber die Ermittler wollen dennoch im Laufe der kommenden Tage das Personal befragen.«

Ich wünschte, Mutter hätte mir all das berichtet.

»Das wird die Leute beunruhigen«, entgegnete ich. »Keiner wird sich verdächtigen lassen wollen, am Tod seines Herrn die Schuld zu tragen.«

Trockenes Rascheln ertönte. Beinahe gleichzeitig schauten Langeholm und ich uns um. Lasse Broderson, einer der Stallknechte, kam den Weg entlanggerannt.

Für einen Moment stolperte mein Herz. War etwas mit meinem Bruder?

Dann hörte ich ihn rufen: »Es geht los! Es ist so weit!«

Erleichtert atmete ich durch. Was auch immer losging, mit Hendrik würde es wohl nichts zu tun haben.

»Morgenröte kriegt ihr Fohlen«, ergänzte Lasse.

»Bist du sicher?«

»Sie hat sich hingelegt. Es sieht alles so aus, als wäre sie bereit.«

Langeholm blickte mich an. »Nun, gnädiges Fräulein, ich glaube, Sie werden sich schnell einen Namen überlegen müssen. Pferdegeburten gehen zuweilen recht schnell, und Morgenröte kommt nicht zum ersten Mal nieder.«

Die Namensvergabe war eigentlich Sache des Gutsbesitzers. Das war jetzt mein Bruder, denn die Erbfolge unserer Familie wollte es, dass der erstgeborene Sohn das Gut und den Titel übernahm. Darin unterschieden wir uns nicht von der Königsfamilie.

»Sollte nicht Hendrik den Namen aussuchen? Er ist doch jetzt der Herr.«

»Ich fürchte, Ihr Bruder wird noch eine Weile im Krankenhaus bleiben müssen. Also gebührt Ihnen die Ehre …«

Ich hätte am liebsten eingewandt, dass die Taufe eines Fohlens Zeit habe, dass man ihm auch noch ein halbes Jahr später den Namen geben könne. Aber das verstieß gegen die Tradition unseres Hauses. Unsere Fohlen wurden getauft, sobald sie geboren wurden. So hatte man früher gehofft, böse Geister abzuwehren, die dem Tier Schaden zufügen wollten. An Geister glaubte hier keiner mehr, aber der Brauch hatte sich erhalten.

So schnell wir konnten, rannten wir zurück zum Stall. Die Stallburschen hatten sich dort versammelt, zusammen mit dem alten Linus, unserem »Pferdeweisen«. Er war bei Morgenröte und streichelte ihr sanft den Hals. Dabei sprach er in einem alten Dialekt zu ihr, der sich fast wie ein Zauberspruch anhörte.

Als mein Blick das kleine Stallfenster streifte, entdeckte ich die Spiegelscherben, die auf dem Sims ausgestreut worden waren, um den Nachtmahr von den Pferden abzuhalten. In meinen Augen war es eine unsinnige, ja gefährliche Sitte. Die Scherben konnten herabfallen, schlimmstenfalls ins Futter. Zwar standen Pferde in dem Ruf, mit ihren feinen Lippen eine Nadel im Heu finden zu können, doch dem traute ich nicht.

Ich wusste, dass auch mein Vater etwas dagegen gehabt hatte, aber Linus, der noch an Trolle und Geister glaubte, war dieser Brauch nicht auszutreiben.

»Ah, das Fräulein Agneta«, sagte der alte Mann, als er mich bemerkte. »Schön, Sie wiederzusehen.«

»Danke, Linus«, antwortete ich. »Ich freue mich, dass es Ihnen gut geht.«

»Hm, nun ja … Die Knochen ziepen, und auch alles andere wird nicht jünger. Aber solange mich Gott morgens die Augen aufschlagen lässt, ist es mir recht.«

Der alte Linus war nicht nur ein Pferdeexperte. Leute aus dem Dorf gingen auch zu ihm, wenn sie eigene Zipperlein behoben haben wollten. Unsere Familie hatte bereits vor hundertzwanzig Jahren die Stelle eines Arztes hier im Dorf etabliert und darauf geachtet, dass sie immer wieder mit einem guten Nachfolger besetzt wurde. Dennoch schworen die Leute auf den alten Heiler, der wahrscheinlich schon achtzig oder neunzig Jahre auf dem Buckel hatte und damit beinahe jeden im Dorf von der Wiege an kannte.

»Wie lange wird es dauern?«, fragte ich, während ich mich gegen das Gatter lehnte.

»Höchstens noch eine Stunde. Wahrscheinlich weniger. Das Mädchen hier weiß, wie es ist, zu gebären.«

Die Stute hatte ihren Kopf jetzt auf dem Boden abgelegt und schnaufte. Ihre Flanken bewegten sich heftig auf und ab. Auch ohne eine Pferdeweise zu sein wusste ich, dass sie Schmerzen hatte.

Langeholm trat jetzt zu dem Alten. Er hatte sich lange Handschuhe übergezogen. Neumodischer Kram, wie Linus sicher dachte, jedenfalls deutete ich seinen Blick so. Die beiden Männer waren sich nie ganz grün, weil einer den anderen als Konkurrenz betrachtete. Langeholm hatte studiert und seine Kenntnisse auf einigen hervorragenden Gütern erworben, Linus das Wissen seines Vaters übernommen. Besonders in der ersten Zeit hatten sie miteinander gerungen, bis Langeholm erkannt hatte, dass Linus etwas zu bieten hatte, das nicht an einer Universität gelehrt wurde, sondern direkt aus jahrhundertealter Erfahrung kam. Und Linus hatte einsehen müssen, dass manche seiner Methoden überholt waren.

Mittlerweile respektierten sich beide, manchmal etwas widerwillig, aber sie taten es. Und wenn es kein schwerer Fall war, überließ Langeholm Linus das Feld, denn der Alte wurde von meinem Vater geschätzt. Nie hätte er Linus gehen lassen, und ich war sicher, auch Hendrik würde auf seine Hilfe nicht verzichten wollen.

»Ja, gut, mein Mädchen, du wirst es schaffen«, redete der alte Linus auf die Stute ein, während er ihr weiterhin den Hals streichelte. Dann erhob er sich und wandte sich uns zu. »Wir sollten besser Abstand halten und sie allein lassen. Ich glaube, sie wird sich gleich aufsetzen und mit dem Pressen beginnen.«

Der alte Mann verließ Morgenröte und baute sich vor dem Gatter auf. Ich starrte das Pferd wie gebannt an.

Was sich in den kommenden Minuten abspielte, war mir seit Kindheitstagen vertraut. Hendrik und ich waren als Kinder bei Pferdegeburten oft in den Stall geschlichen und hatten zugeschaut – auch wenn unser Vater uns nicht dabeihaben wollte.

Jetzt wünschte ich mir meinen Bruder herbei, um ihm zu zeigen, dass das Leben weiterging. Dass es Hoffnung gab.

Morgenröte strampelte mit den Vorderläufen, ihr gesamter Körper erbebte, als sie mit der Wehe presste. Dann legte sie sich hin, nur um sich wenig später wieder aufzurichten und zu pressen. Schließlich erhob sie sich ganz und begann, durch das Gatter zu laufen. Die ganze Zeit über flüsterte Linus irgendwelche Beschwörungsformeln, jedenfalls klang es für mich so. Schon damals, als er seine Zähne noch hatte, waren diese Worte für mich nicht verständlich gewesen, und jetzt verstand ich sie ebenso wenig.

Schließlich erschien das erste Bein des Fohlens, schwarz wie die Nacht. Das hatte allerdings nicht viel zu sagen. Auch viele später weiße Pferde wurden schwarz geboren, und der Vater dieses Kleinen war ein Schimmel gewesen. Möglicherweise würde uns ein neuer Schimmel heranwachsen.

Als das Fohlen halb draußen war, hockte sich die Stute wieder hin. Die Fruchtblase war vom Kopf herunter, und das Kleine bewegte sich bereits, doch seine erschöpfte Mutter hielt es mit dem Hinterlauf auf dem Boden und schnaufte durch.

»Na sieh mal an, ein kleiner Hengst«, sagte Linus und erntete einen ungläubigen Blick von Langeholm.

»Woher wollen Sie das wissen?«

»Ich weiß es eben«, antwortete der alte Mann. »Ich sehe es am Kopf, das ist genauso verlässlich, als wenn Sie die Unterseite betrachten.«

Mein Herz raste. Ich hatte ganz vergessen gehabt, welche Aufregung ich angesichts eines neugeborenen Pferdes gefühlt hatte – und welche Freude, wenn das Kleine gesund und munter war. Mir war es ganz egal, ob Hengst oder Stute. Der süßliche Schmerz der Rührung angesichts des niedlichen kleinen Wesens vertrieb die Trauer für einen Moment aus meiner Brust. Soweit ich erkennen konnte, war alles dran. Vier zarte Beinchen mit jeweils einem weißen Fleck am Knie, ein Kopf mit kleiner Blesse an der Stirn, ein Schwänzchen, das feucht an seinem Hinterlauf klebte, schwarzes, nass glänzendes Fell, das wie gelackt aussah, und Augen, die dunkel schimmerten wie Glasmurmeln. Tränen stiegen mir in die Augen, aber diesmal waren es Tränen des Glücks.

Das Fohlen – Langeholm würde sicher noch einmal genau nachschauen, welches Geschlecht es wirklich hatte – versuchte nun, auf die Beine zu kommen, was Morgenröte nicht zuließ. Sie blieb noch eine Weile auf dem Boden, doch die Bewegungen ihrer Flanken wurden etwas ruhiger. Als sie sich erhob, wurde die Fruchtblase fast ganz von dem Fohlen heruntergezogen, und sie begann, es trocken zu lecken.

»Gutes Mädchen«, sagte Linus, dann wandte er sich an Langeholm. »Sie können Ihren Handschuh wieder ausziehen, die Mutter weiß, was sie zu tun hat.«

»Nichtsdestotrotz werde ich nachschauen müssen, welches Geschlecht das Fohlen hat«, wandte der Stallmeister ein, ebenfalls sichtlich berührt von der glücklichen Geburt.

Es dauerte ein bisschen, doch schließlich, als Morgenröte ihr Kleines beinahe ganz trocken geleckt hatte, erhob sich das Fohlen und schaute uns an.

»Nun, welchen Namen wollen wir ihm geben?«, fragte Linus. Er war nicht nur die »Hebamme« der Pferde, er taufte die Tiere auch. Dafür hatte er seinen Flachmann heute nicht mit Selbstgebranntem, sondern mit echtem Weihwasser aus der Kirche gefüllt. Jedenfalls behauptete er, dass es aus der Kirche war. Der Pastor und er hatten ein etwas merkwürdiges Verhältnis zueinander, und Linus war auch nicht der eifrigste Kirchgänger, aber er bestand darauf, die Pferde mit Wasser aus der Kirche zu taufen.

»Wie wäre es mit Abendstern?«, fragte ich. Eigentlich war das, was ich vorbringen konnte, nur ein Vorschlag. Wenn es Linus nicht passte, wurde der Name verworfen.

»Warum?«

»Nun, die Morgenröte ist die Mutter des Abendrots. Und im Abendrot wohnt der Abendstern. Außerdem kann man diesen Namen ebenso gut für eine Stute nehmen wie für einen Hengst.«

»Vertrauen Sie meinem Urteil nicht, gnädiges Fräulein?«, fragte Linus ein wenig gekränkt, worauf ich schnell den Kopf schüttelte.

»Nein, Linus, so habe ich es nicht gemeint. Es war eine eher allgemeine Bemerkung.« Hilfesuchend blickte ich zu Langeholm, um dessen Mund ein Lächeln spielte. Niemand durfte öffentlich an Linus zweifeln – sofern nicht erwiesen war, dass er sich irrte. Meine Wangen glühten, und auf einmal kam ich mir vor, als wäre ich wieder zwölf.

Linus überlegte eine Weile, dann nickte er. »Es ist kein besonders origineller Name, aber er ist schön und hat eine gute Bedeutung. Die meisten Leute fürchten die Nacht, sie glauben, damit geht alles zu Ende, aber die Nacht ist nur die Vorbereitung für einen neuen Tag. Man kann das eine nicht vom anderen trennen. Also gut.« Er entstöpselte die Flasche umständlich und träufelte dem Fohlen das Wasser auf die Stirn. Das Kleine zuckte zusammen, und Linus sprach feierlich: »Ich taufe dich auf den Namen Abendstern.«

Als ich aus dem Stall trat, den Rocksaum voller Stroh und auf den Lippen ein Lächeln, das ich mir selbst nicht so recht erklären konnte, sah ich meine Mutter: ein schwarzer Fleck auf der Freitreppe, wie eine Krähe, die sich verirrt hatte. Hatte sie nach mir gesucht? Wenigstens konnte sie mir jetzt nicht vorwerfen, dass ich mich nicht um die Belange des Hofes kümmerte – schließlich hatte ich mitgeholfen, ein neues Fohlen auf die Welt zu holen! Euphorisiert rannte ich zu ihr.

»Morgenröte ist gerade niedergekommen«, rief ich ihr zu. »Wir haben einen neuen Hengst!«

Mutter verzog keine Miene. Warum sollte sie auch, angesichts ihrer Tochter, die für einen Moment nicht vergrämt aussah? Tatsächlich hatte mich das neue Fohlen kurz das Leid vergessen lassen. Und den Groll, den ich gegenüber Stella Lejongård hegte. Ihre Miene war wie aus Stein gemeißelt. »Ich muss dich sprechen«, sagte sie nur.

»Ich ziehe mich bloß schnell um«, entgegnete ich, doch als ich an ihr vorbeiwollte, packte sie mich am Arm und zwang mich, sie anzusehen.

Augenblicklich versteifte sich mein Körper. Das Hochgefühl verschwand wie Raureif in der Morgensonne.

»Hendrik ist tot«, sagte sie fast tonlos. »Ein Bote aus dem Krankenhaus war eben da. Er ist vor einer Stunde gestorben.«

Ich hörte die Worte, verstand sie allerdings nicht. Hendrik sollte gestorben sein? Aber ich hatte ihn doch gestern erst gesehen! »Das ist nicht möglich«, presste ich hervor. Unter meiner Bauchdecke erwachte ein panisches Flattern.

Wieder hatte ich vor mir, wie seine Lider zitterten. Ich hatte vor mir, wie er mich bat, ihm alles aus Stockholm zu erzählen. Seine Bemerkung, dass er kein Gefühl mehr in den Händen habe. Ich hatte mir dabei nichts gedacht, und es hatte ja auch nicht so ausgesehen, als wäre etwas ungewöhnlich gewesen.

Die Lippen meiner Mutter wurden zu einem schmalen Strich. »Hast du ihm von eurem Vater erzählt?«

Ich schüttelte den Kopf. »Nein, der Professor hatte mir davon abgeraten. Und ich … ich habe ihm gesagt, dass es Vater gut ginge …«

Nein, Mutter, du schiebst mir die Schuld an Hendriks Tod nicht in die Schuhe, dachte ich, und dann spürte ich es wie einen Schlag in die Magengrube. Hendrik war tot. Mein Bruder war gestorben, einen Tag, nachdem er mich gesehen und mir ein Versprechen abgenommen hatte. Ich presste die Faust an meine Lippen. Einige Tränen tropften von meinen Wangen, doch das war unwichtig, als ich ins Innere des Hauses stürmte.

Neben der Treppe sank ich zusammen. Meine Beine wollten mich nicht länger tragen. Die Wunde meines Schmerzes riss erneut auf, diesmal noch tiefer. Sie nahm mir den Atem, sie explodierte in meinem Kopf. Für einen Moment gab es nichts weiter als das Pulsen meines Herzens in meinen Ohren, während ich das Gefühl hatte, dass meine Brust taub wurde. Ich hörte nicht einmal mein eigenes Klagen.

7. Kapitel

In der Nacht fand ich kaum Schlaf, obwohl ich mich beinahe bis zur Erschöpfung ausgeweint hatte. Aus irgendeinem Grund überkam mich die Angst, Hendrik würde mich in meinen Träumen heimsuchen und mir vorhalten, ihm nichts von Vaters Tod erzählt zu haben. Wenn es einen Himmel gab, redete ich mir ein, hatte er ihn sicher dort getroffen und sich darüber gewundert.

Als ich dann von den beiden Löwenköpfen träumte, die mir schwere Vorwürfe wegen meines Verhaltens machten, war die Nacht für mich vorüber. Ich starrte in die Dunkelheit und hatte Angst, die Augen wieder zu schließen, weil ich fürchtete, dass Sture und Bror mit schrillen Stimmen auf mich einschreien würden.

Morgens fühlte ich mich bleiern, dennoch hielt mich nichts im Bett. Die Decke war schwer auf meiner Brust, als wollte sie mich ersticken. Ruhe hatte ich ohnehin nicht gefunden. Die blauen Schatten unter meinen Augen würden davon berichten, egal, ob ich noch liegen blieb oder nicht.

Ich erhob mich, schlüpfte in Morgenmantel und Schuhe und verließ mein Zimmer. Unten konnte ich die Dienstboten rumoren hören. Der übliche Tagesablauf begann.

Als ich noch ein Kind war, hatte ich mich morgens ebenfalls manchmal aus meinem Zimmer geschlichen. Meist war ich zu Hendrik gegangen, um ihn zu ärgern. Oder mich bei ihm zu verstecken. Manchmal liefen wir auch raus, barfuß ins taubedeckte Gras, besonders im Hochsommer, wenn die Wärme noch erträglich war.

Auch diesmal führte mich mein Weg zu Hendriks Zimmer. Ich legte die Hand an die Tür, spürte das Holz und versuchte, eine Spur von Hendrik zu finden. Irgendetwas, das geblieben war. Ich schloss meine Augen und fühlte, wie meine Trauer aufwallte. Ich wehrte mich nicht dagegen, ließ es einfach geschehen. Der Schmerz stieg aus meinem Bauch auf, sammelte sich in meiner Brust und schnürte mir die Kehle zu.

Vor meinem geistigen Auge sah ich meinen Bruder als Kind, ein Junge mit goldblondem Haar und mehr Sommersprossen, als ich zählen konnte. Ich sah seine Augen und sein Lachen, spürte seine Hand, mit der er mich aufhob, wenn ich hingefallen war. Er war immer mein strahlender Held gewesen. Wenn ich Angst gehabt hatte, hat er sie mir genommen. Wenn ich glaubte, dass er uns in eine ausweglose Situation bringen würde, hatte er mir gezeigt, dass ich ihm vertrauen konnte. Wir wurden zu den Hütern der Geheimnisse des anderen.

Warum hatte Gott uns auf diese Weise auseinanderzerren müssen? Warum hatte er nicht wenigstens ihn verschonen können? Plötzlich war mir, als würde ich ein Geräusch hören. Die Flut der Bilder zog sich zurück, und die Tränen versiegten. Hastig wischte ich mir über die Augen und lauschte. Ein leises, ersticktes Wimmern. Woher kam es?

Saß meine Mutter in Hendriks Zimmer und trauerte, in dem Glauben, dass niemand sie beobachtete? Hatte sie sich endlich dazu hinreißen lassen, ihren Sohn zu beklagen? Der Gedanke weckte ein seltsames Gefühl in mir. Wie lange hatte ich darauf gewartet, dass meine Mutter eine Regung zeigte. Dass sie sich wie ein normaler Mensch verhielt. Sie weinen zu sehen würde mir die Hoffnung geben, dass sie ein Herz hatte und eine Seele, die wie meine leiden und lieben konnte. Ich hätte klopfen sollen, doch das hätte meine Mutter dazu gebracht, wieder ihre Maske aufzusetzen. Also drückte ich vorsichtig die Klinke herunter.

Das Zimmer meines Bruders war recht dunkel gehalten, die Wände waren vertäfelt und mit wunderschönen Pferdebildern geschmückt. Durch die leicht geöffneten cremefarbenen Vorhänge fiel Morgenlicht auf eine Gestalt, die zusammengesunken auf der Bettkante saß. Sie schnäuzte sich und wischte sich über die Augen, dann hob sie den Kopf. Als sie mich bemerkte, schnellte sie in die Höhe. Doch es war nicht meine Mutter, die mich erschrocken ansah.

»Susanna?«, fragte ich verwundert.

»Verzeihen Sie, gnädiges Fräulein, ich wollte gerade lüften, und dann ist mir wieder eingefallen …« Sie brach erneut in Tränen aus.

»Nun beruhige dich doch, Susanna«, sagte ich und trat in den Raum. »Wir alle sind sehr traurig über den Verlust meines Bruders.«

Susanna presste ein Taschentuch vor den Mund. »Ich werde jetzt wieder gehen. Verzeihen Sie …«

»Ist schon gut.«

Ich sah ihr nach und spürte, wie sich mein Herz zusammenkrampfte. Hendriks Bett war unberührt und würde es auch weiterhin bleiben. Der Anblick der Bettdecke wurde plötzlich zu viel für mich. Schluchzend ging ich wieder in mein Zimmer, warf mir ein Kleid und unten im Flur meinen Mantel und einen Schal über. Ein Spaziergang würde meine Gedanken vielleicht ein wenig klären.

Unter dem Eindruck des strahlenden Märzmorgens traten auch die Gedanken etwas zurück. Die Sonne stieg gerade hinter den Wäldern auf. Nebel hing in den Baumkronen. So früh am Morgen, wenn noch keine Menschenseele wach war, hatte das Gut einen ganz besonderen Zauber. Man fühlte sich wie in einem Märchen, als Prinzessin in einem verwunschenen Herrenhaus, die einen verzauberten Prinzen erlösen musste. Eine Zeit lang hatten wir eine französische Gouvernante, die uns Märchen aus ihrer Heimat vorlas. Die Schöne und das Biest hatte ich immer besonders geliebt. Das rotgoldene Licht streichelte mein Gesicht und durchdrang den Lodenstoff des Mantels. Wärme durchflutete meinen Körper.

In diesem Augenblick wünschte ich mir Michael herbei. Er würde den stillen Park sicher mögen. Dennoch fiel es mir schwer, daran zu denken, mein Studium und Stockholm aufzugeben. Ich war eine freie Frau, die ein selbstbestimmtes Leben führte. Ein Leben, für das meine Freundinnen und ich bereits seit einiger Zeit stritten. Wenn ich die Pflichten der Hoferbin übernahm, würde ich alles aufgeben müssen, was ich mir so mühsam erkämpft hatte.

Aber ich hatte Hendrik ein Versprechen gegeben, und ich stand nun in der Verantwortung, die Zukunft des Hofes zu sichern. Hatte ich überhaupt eine Wahl?

Mutter würde mich jetzt nicht mehr gehen lassen wollen. Ich würde die Verbindung zum Löwenhof und auch zu ihr gewaltsam kappen und alle Brücken hinter mir abbrechen müssen. Es hatte Zeiten gegeben, in denen mir diese Entscheidung leichtgefallen wäre.

Jetzt stand ich hier, auf dem Boden, auf dem ich geboren wurde. Ich spürte noch immer eine starke Verbundenheit mit dem Gut. Doch reichte das, um meine Freiheit aufzugeben? Solange ich denken konnte, wollte ich Künstlerin werden und ein freies Leben führen. Würde das dann noch möglich sein?

Der Gedanke lag zentnerschwer auf meinen Schultern. Ich verfluchte mich selbst, dass er mir gerade jetzt in den Sinn kam und an mir zu zerren begann. Warum nur hatte Hendrik sterben müssen?

Ich ging in Richtung der Blumenbeete. Um diese Jahreszeit wirkte es hier noch recht kahl. Meine Mutter hatte darauf geachtet, dass der Garten zum größten Teil englisch angelegt wurde, aber es gab neben den Rosenbeeten und den bunten Stauden auch Maiglöckchen, die Narzissen ablösten, und im Sommer Mohnblüten. Mutter hasste diesen Wildwuchs, hatte jedoch bisher nicht viel dagegen tun können. Mein Vater hatte auf dem Gut ein Stück Natur erhalten wollen, so hatte er es ihr jedenfalls gesagt. Also wurde hier nur Hand angelegt, um das Gras zu stutzen. Gepflanzt wurde nichts.

Zu gern hätte ich mich auf den Boden gesetzt, doch das Gras war nass vom Tau. Ich hockte mich hin, pflückte eines der Schneeglöckchen, die hier wie Unkraut wuchsen, und hielt es mir unter die Nase. Wie leicht hatte sich mein Leben angefühlt, als ich noch ein Kind war. Jetzt war alles dunkel und schwer von Gram, Trauer und Ungewissheit. Alles stand auf dem Spiel, und von meiner Entscheidung hing es ab, welche Zukunft es für mich und den Löwenhof geben würde.

Wieder kam mir Michael in den Sinn. Ich war nicht sicher, ob er das Landleben mögen würde, aber mir zuliebe würde er es bestimmt auf sich nehmen. Über eine Ehe hatte ich mit ihm noch nicht konkret geredet, aber was sollte schon dagegensprechen? Sicher, andere Adelige würden die Nase darüber rümpfen, dass Michael nicht von Adel war, aber wir lebten doch in modernen Zeiten. Da ich mündig war, konnte Mutter jedenfalls nichts gegen die Heirat unternehmen.

Und mein Studium? Wäre es möglich, es mit der Leitung des Gutes zu vereinbaren?

Für den Fall, dass ich den Löwenhof hinter mir ließ, existierten zwei Alternativen: Entweder führte Mutter das Gut, oder es wurde verkauft. Hendrik wusste das, als er mir das Versprechen abverlangt hatte, seinen Platz einzunehmen. Er hatte sich im Tod darauf verlassen, dass ich da sein würde. Ihn zu enttäuschen kam nicht in Frage.

Als ich ins Haus zurückkehrte, war der Zauber der Stille verflogen. In der Küche rumorte es heftig, die Mädchen huschten durch die Gänge. Die meisten Zimmer waren um diese Zeit bereits gelüftet und die Kamine angeheizt.

Ich ging hinunter in die Küche. Frau Bloomquist, unsere Köchin, hatte mir früher immer gern ein paar Plätzchen zugesteckt und etwas Milch hingestellt. Genau danach sehnte ich mich jetzt, nach den dunklen Stunden, die hinter mir lagen, und angesichts der dunklen Stunden, die mich erwarteten.

»Guten Morgen«, grüßte ich, als ich die Treppe hinabgestiegen war. Wie ich es erwartet hatte, war Svea, das Küchenmädchen, das davon träumte, eines Tages selbst Köchin zu werden, gerade beim Feuermachen. Marie, die schon viele Jahre hier arbeitete, pumpte Wasser in einen etwas angeschlagenen Emailleeimer.

Augenblicklich erstarrten die beiden. »Guten Morgen, gnädiges Fräulein«, brachte Svea schließlich hervor. »Können wir etwas für Sie tun? Sollen wir Frau Bloomquist holen oder Fräulein Rosendahl?«

Ich schüttelte den Kopf und begab mich zu dem langen Tisch, an dem die Dienstboten ihre Mahlzeiten einnahmen.

»Nein, danke, ich möchte nur ein wenig hier sitzen. Das habe ich früher auch getan, als ich noch ein Kind war.«

Ich ließ mich mitten auf der Bank nieder. Wer saß jetzt an dieser Stelle? Eines der Mädchen oder vielleicht Bruns? Ich wusste, dass es unter den Dienstboten eine geheime Rangordnung gab, die auch den Sitzplatz am gemeinschaftlichen Tisch bestimmte. Die Mädchen starrten mich unsicher an. Dann entschieden sie sich, mit ihren Tätigkeiten fortzufahren, wobei ihre Bewegungen nicht mehr ganz so unbeschwert aussahen. Um ihnen nicht das Gefühl zu geben, dass ich sie inspizieren wollte, blickte ich aus dem Fenster. Von hier aus hatte man einen guten Blick auf die Stallungen – leider auch auf den Stall, den der Brand vernichtet hatte.

»Gnädiges Fräulein, ist alles in Ordnung?«, riss Frau Bloomquist mich aus meinen Gedanken.

»Guten Morgen, Frau Bloomquist, ja, danke.« Ich wusste, dass meine Miene eine andere Sprache sprach. Nichts war in Ordnung und würde es je wieder sein. Aber für die Dienstboten mussten die Herren Zuversicht ausstrahlen – selbst, wenn die Zeiten finster waren. »Ich frage mich nur, ob Sie mir ein wenig Haferbrei mit Preiselbeeren machen könnten. So wie damals.«

Über das Gesicht der Köchin huschte ein Lächeln. Sie erinnerte sich noch immer daran, dass ich diesen Brei als Kind besonders gerngehabt hatte. Meist bekam ich ihn, wenn ich mich in aller Frühe morgens aus dem Bett in die Küche geschlichen hatte. Eigentlich bestand meine Mutter darauf, dass die Familie zusammen aß, aber Frau Bloomquist, die keine eigenen Kinder hatte, konnte es mir nicht abschlagen – auch wenn sie Ärger riskierte, weil ich bei Tisch keinen Hunger hatte.

»Natürlich, aber ich muss Sie darauf hinweisen, dass die gnädige Frau nicht begeistert sein wird, wenn Sie satt beim Frühstück erscheinen.«

Ich lächelte schief. »Ich glaube, diese Gefahr besteht nicht. Meine Mutter hat derzeit andere Sorgen.«

Die Köchin nickte, griff dann nach ihrem Küchentuch und klemmte es sich an ihre Schürze, bevor sie an die Arbeit ging.

Nach einigen Minuten strömte der Geruch von süßem Haferbrei in meine Nase. Der Duft meiner Kindheit, der Unbeschwertheit von damals. Wie sehr wünschte ich mir in diesem Augenblick jene Stunden zurück. Stunden, in denen es noch nicht darauf ankam, es jemandem recht zu machen. Damals hatte ich alles und dachte gar nicht daran, dass ich etwas verlieren konnte. Aber nun …

»Hier, gnädiges Fräulein«, sagte Frau Bloomquist und stellte die Schüssel vor mir ab. Der nach Milch und Zucker duftende Brei war gekrönt von einem großen Klecks Preiselbeerkompott, das ich so sehr liebte. »Lassen Sie es sich schmecken. Wenn Sie mehr wollen, ich habe genug da.«

»Danke, Frau Bloomquist«, antwortete ich und erlaubte mir für einen Moment, in die Erinnerung meiner Kinderzeit einzutauchen.

8. Kapitel

Eine Stunde später bereute ich das doppelte Frühstück. Schwer lag es mir im Magen, als wir nach Kristianstad fuhren.

Mutter saß mir mit ausdruckslosem Blick in der Kutsche gegenüber. Ihr Gesicht war zu einer Maske erstarrt. Ihr Haar trug sie im Nacken zu einem kunstvollen Knoten geschlungen. Linda verstand sich hervorragend auf diese Art Frisuren und hätte damit selbst gestandene Coiffeure in Stockholm beschämen können. Manchmal fragte ich mich, warum es ihr genügte, die Kammerzofe meiner Mutter zu sein.

Linda mochte herausragende Talente besitzen, doch sie hatte offenbar nicht verhindern können, dass das schwarze Kleid meiner Mutter etwas zu locker saß. Gestern war es mir noch nicht aufgefallen, aber jetzt sah ich es deutlich: Stella Lejongård hatte sichtlich abgenommen. Die vergangenen Tage hatten sehr an ihr gezehrt. Dennoch hielt sie ihren Körper mit einer Grazie aufrecht, die vielen jungen Frauen fehlte. Auch mir. Nur das Korsett unter dem Kleid verhinderte, dass ich nicht in mich zusammensank. Da ich in Stockholm nie ein Korsett trug, war ich es gewöhnt, entspannt zu sitzen. Jetzt fühlte ich mich, als hätte mich jemand in ein Holzfass geschoben. Aber angesichts des Anlasses wagte ich nicht, mich auf einen Streit mit meiner Mutter einzulassen. Sie hätte gewiss sofort bemerkt, wenn ich es weggelassen hätte. Auch wenn mein voller Magen mich jetzt halb umbrachte, ich wollte mit ihr nicht über angemessene Kleidung diskutieren, wenn wir Hendrik für seine letzte Reise abholten.

Als wir in Kristianstad ankamen, war die Mittagsstunde schon längst vorbei. Träge läutete die Kirchenglocke. Ob sie einen Trauerzug begleitete oder eine Hochzeit, vermochte ich nicht zu sagen.

Der Geruch nach Karbol schlug uns entgegen. Mutter zog ein Taschentuch aus dem Ärmel und hielt es sich unter die Nase. Auf ihrem Gesicht regte sich immer noch nichts. Möglicherweise hatte sie heute Morgen geweint, doch nun wahrte sie, wie es von ihr erwartet wurde, überaus gut die Contenance. Ich dagegen wusste nicht, wie lange ich die Tränen noch zurückhalten konnte. Zum einen, weil ich wieder an das Gespräch mit Hendrik dachte, in dem ich ihm versprochen hatte, von Stockholm zu erzählen, zum anderen, weil mir klar wurde, dass diese Unterhaltung niemals stattfinden würde, auch wenn ich es mir noch so sehr wünschte.

Professor Lindström erwartete uns in seinem Büro. Inzwischen war die Sonne hinter dicken Wolken verschwunden, die sich dräuend hinter den großen Fenstern auftürmten.

»Mein tiefempfundenes Beileid«, sagte der Mediziner, während er vor meiner Mutter und mir den Kopf neigte. »Es tut mir sehr leid, dass ich nicht mehr für Ihren Sohn tun konnte. Sie wissen, dass ich Komplikationen befürchtete. Dass sie eingetreten sind …«

Meine Mutter brachte ihn mit einer Handbewegung zum Schweigen. »Sie haben alles getan, was in Ihrer Macht stand«, sagte sie. »Ich bin mir darüber im Klaren, dass die Verletzungen schwer waren. Mein Sohn war in Gottes Hand.«

Gottes Hand. Ich erinnerte mich noch lebhaft an die Diskussionen, die ich in Stockholm mit Geistlichen geführt hatte, die meinten, es sei Gottes Wille, dass die Frau hinter dem Herd bleiben und Kinder kriegen sollte.

Obwohl ich wusste, was meine Mutter dazu bewog, so aufzutreten, wie sie es tat, fragte ich mich doch, wie es in ihrem Innern wohl aussah. Zerriss es sie vor Schmerz? Fühlte sie sich betäubt? In Familien wie der unsrigen wurde nie über persönliche Befindlichkeiten und Gefühle gesprochen. Es wurde erwartet, dass man funktionierte. Das war ein Grund gewesen, warum ich von meinem Leben auf dem Löwenhof wegwollte.

»Möchten Sie den Verstorbenen noch einmal sehen, bevor wir Ihnen den Körper übergeben?«, fragte Professor Lindström.

»Ja, das möchten wir«, antwortete Mutter für uns beide. Ich schaute sie ein wenig überrascht an. Ich hätte Hendrik am liebsten so in Erinnerung behalten, wie er war. Doch was war meine letzte Erinnerung an ihn? Mein Bruder eingewickelt in Bandagen! Das Bild des vor Gesundheit strotzenden Hendrik, der mit mir über die Wiesen gerannt war und der sich mühelos in einen Sattel schwang, wurde zu stark von diesem letzten, schrecklichen Anblick überlagert.

Und was würden wir nun vorfinden? Hatte man ihn mit derselben Paste bestrichen wie meinen Vater? Die Vorstellung drehte mir den Magen um. Kalter Schweiß trat mir auf den Rücken, den Hals und die Brust. In meinen Ohren begann es zu rauschen, wie vorgestern, als ich Hendrik zum letzten Mal besucht hatte.

»Ich muss mich einen Moment entschuldigen«, presste ich hervor und stürmte, ohne eine Reaktion meiner Mutter oder des Professors abzuwarten, aus dem Raum.

Im ersten Augenblick glaubte ich, mich übergeben zu müssen. Die Hand auf mein Korsett gepresst, schleppte ich mich zum Fenster und schloss die Augen. Wenn ich diesen Schnürgürtel nur loswerden könnte! Die frische Luft verschaffte mir glücklicherweise Linderung und vertrieb das Beklemmungsgefühl, das mich überfallen hatte. Ich versuchte mich auf meine Atmung zu konzentrieren, und schließlich legte sich das Rauschen und ich vernahm das Zwitschern der Vögel. Langsam öffnete ich die Augen wieder. Hinter mir hörte ich eine Tür.

»Fräulein Lejongård?« Die Stimme des Arztes klang besorgt. Natürlich war meine Mutter ihm nicht gefolgt.

»Es geht wieder. Sie müssen verstehen, es ist im Moment alles ein bisschen viel.«

Der Professor nickte.

»Vielleicht solltest du dich hier ein wenig ausruhen«, sagte meine Mutter aus dem Hintergrund. Als ich mich umsah, erkannte ich deutlich die Enttäuschung in ihrem Blick. Sie hatte erwartet, dass ich genauso wie sie Haltung bewahrte. Dabei vergaß sie wohl, dass mein Herz nicht aus Eis bestand.

»Nein, es ist schon gut«, antwortete ich, denn ich wollte ihr keinen Grund geben, sich nachher in der Kutsche über mein Verhalten zu beschweren. »Ich bin bereit.«

»Wirklich?« Professor Lindström sah mich skeptisch an.

Ich weiß auch nicht, warum, aber plötzlich überkam mich bei seinem Anblick die Wut. Er hatte versprochen, alles Mögliche zu tun, um meinen Bruder zu retten! Und jetzt würde er uns nur noch Hendriks Leichnam zeigen können.

»Ich bin mir sicher«, entgegnete ich, vielleicht etwas schärfer, als es nötig gewesen wäre. Lindström wich ein Stück zurück und bemühte sich, sich nichts anmerken zu lassen. Den Blick meiner Mutter suchte ich gar nicht erst.

»Nun gut, dann folgen Sie mir bitte«, sagte der Professor.

Ich strich mein Kleid glatt und ließ meiner Mutter den Vortritt.

Man hatte Hendrik im Keller des Hospitals aufgebahrt. Das elektrische Licht, mit dem der Raum beleuchtet wurde, verstärkte dessen kalten Eindruck noch. Kerzen wären mir lieber gewesen, denn die Lampen zerrten alles ans Licht, jede Verwundung, jedes Zeichen von Verfall. Man hatte Hendriks Leichnam mit einem weißen Laken bedeckt, durch das man die Konturen seines Körpers nur schemenhaft wahrnehmen konnte. Professor Lindström trat neben ihn und schlug das Laken zurück, so weit, dass wir das Gesicht meines Bruders sehen konnten.

»Der Bestattungsunternehmer wartet im Innenhof«, erklärte der Arzt. »Sie können sich jedoch so viel Zeit nehmen, wie Sie möchten.«

»Danke, Herr Professor, das ist sehr freundlich.«

Schon aus Höflichkeit würde meine Mutter nicht länger als ein paar Minuten bleiben.

»Dann lasse ich Sie nun allein. Wenn Sie mich brauchen, läuten Sie einfach.« Er deutete auf eine Klingelschnur neben der Tür und verabschiedete sich.

Meine Mutter sank auf den Stuhl neben der Bahre. Ihre Augen blieben auf Hendriks Gesicht gerichtet. Im grellen Licht wirkte sie noch fahler als sonst und die Schatten unter ihren Augen noch dunkler. Tränen glitzerten allerdings nicht in ihren Augen. Noch immer wirkte sie, als wäre sie erfroren.

Hendriks Anblick zerriss mir das Herz. Ich wimmerte leise, als ich sein Gesicht betrachtete, das immer noch von Verbänden verunstaltet wurde. Warum hatte man sie ihm nicht abgenommen? Sahen die Wunden darunter zu schlimm aus?

Wieder musste ich an die weiße Paste auf Vaters Gesicht denken. Ich verlor jede Beherrschung und begann bitterlich zu weinen. Das Bild meines Bruders verschwamm vor meinen Augen, Tränen tropften auf mein Kleid und auf den Fußboden. Das Rauschen meines Pulses in meinen Ohren wurde so stark, dass ich nicht einmal gehört hätte, wenn meine Mutter mich zur Ordnung gerufen hätte.

Irgendwann versiegten meine Tränen, und ein innerliches Beben setzte ein, gegen das ich nichts tun konnte. Vergeblich wartete ich auf ein Zeichen des Trostes von meiner Mutter. Als ich mich ein wenig beruhigt hatte, erhob sie sich, schritt würdevoll zum Klingelseil und zog daran. Dann nahm sie wieder Platz. Mit tränenverschleierten Augen sah ich sie an, doch sie blickte an mir vorbei. Ein jüngerer Arzt geleitete uns nach oben, wo die Kutsche des Bestatters auf uns wartete. Die Trauerfeier für meinen Vater und Bruder würde in Kristianstad stattfinden, danach sollten sie in die Familiengruft auf dem Dorffriedhof überführt werden. Die Konzentration auf diese Fakten half mir, den Schmerz in meinem Innern einzuschließen.

»Wir sollten mit dem Pastor sprechen, ob am Samstag auch die Bestattung von Hendrik möglich ist«, sagte meine Mutter unvermittelt, nachdem wir den Hintereingang des Krankenhauses passiert hatten.

Ich starrte meine Mutter ungläubig an. Wir wurden Zeuge, wie ihr Sohn, mein Bruder, zum Leichenwagen getragen wurde, und sie dachte sofort wieder praktisch. Hätten wir uns stattdessen nicht in den Armen liegen und einander Trost spenden sollen?

»Stimmst du dem zu, oder hast du Einwände?«, riss mich ihre Stimme aus meinen Gedanken.

»Wie bitte?«, fragte ich verwirrt.

»Die Beerdigung deines Vaters und Bruders. Hast du irgendwelche Einwände, dass ich den Pastor frage, ob er die gemeinsame Feier am Samstag abhalten kann?«

»Du meinst wegen des Aberglaubens der Leute?«, fragte ich, und meine Stimme klang sarkastischer, als ich es wollte. »Weil sie fürchten, die beiden würden noch weitere Tote nach sich ziehen, wenn ihre Särge übers Wochenende über der Erde stehen?«

Meine Mutter blickte mich konsterniert an. »Wie kannst du nur so etwas sagen? Ist dir denn alles egal?«

Ich schüttelte den Kopf. Hörte ich richtig? Meine Mutter warf mir Gleichgültigkeit vor? Wieder kamen mir die Tränen, doch diesmal, weil meine Mutter es mit wenigen Worten geschafft hatte, mich zutiefst zu verletzen.

»Es ist mir nicht egal«, fauchte ich, während die Tränen meine Wangen hinunterliefen.

»Mäßige deine Stimme!«, zischte meine Mutter.

Ich konnte ihren plötzlichen Zorn nicht verstehen, und gleichzeitig machte er mich wütend. Es war doch nur eine Bemerkung! Warum reagierte sie so?

»Ich soll mich mäßigen?«, platzte es aus mir heraus. »Ich stehe genauso unter Schock wie du! Besonders, nachdem du mich ohne Vorwarnung mit meinem toten Vater konfrontiert hast. Denkst du, ich kann es kaum abwarten, dass beide unter der Erde verschwinden? Dem ist nicht so!« Meine Stimme wurde immer schriller. Mir war egal, ob die Angestellten des Bestattungsunternehmens es hören konnten. Sollten sie doch! »Wer von uns beiden ist denn die Gleichgültige? Ich, die nicht weiß, was sie sagen soll, wenn sie sieht, dass ihre Mutter die Beerdigung so schnell wie möglich über die Bühne bringen will, oder meine Mutter, die es so gar nicht zu rühren scheint, dass sie gerade zum letzten Mal ihren Sohn gesehen hat?«

Meine Stimme echote über den Hof, doch das bemerkte ich nur für einen Moment, denn mein Herz raste, als wollte es jeden Augenblick aus meiner Brust springen.

Zitternd stand ich vor meiner Mutter, und mir wurde klar, dass ich wieder einmal nichts anderes getan hatte als das, was sie von mir erwartete. Und ich sah auch ein, wie dumm ich mich verhalten hatte. Hätte ich nicht einfach nur »Ja, einverstanden« sagen können? Warum hielt ich bei solchen Gelegenheiten nicht einfach meinen Mund?

Doch für einen Moment schien sich etwas auf ihrem Gesicht zu regen. Überraschenderweise war sie nicht imstande, etwas zu entgegnen. Schließlich wandte sie sich um und blickte zu dem Wagen, der Hendriks Körper nun verschluckt hatte.

Ich wischte mir die Tränen von den Wangen. Natürlich ignorierte meine Mutter mich nun. Jede andere Frau hätte vielleicht versucht, sich zu verteidigen, hätte versucht, den Vorwurf der Gleichgültigkeit von sich abzuschütteln. Doch Stella Lejongård tat lieber so, als hätte es die Szene nicht gegeben.

Als die Gehilfen des Bestatters fertig waren, sprach sie noch einmal kurz mit ihnen. Ich stand dabei wie ein überflüssiges Möbelstück. Mein Zorn wich der Enttäuschung, die mein Innerstes ein wenig betäubte. Auch auf dem Rückweg zu Lindströms Büro tat sie so, als wäre ich nicht da. Hätte ich mich ihr nicht angeschlossen, hätte sie mich vermutlich stehen gelassen. Sie dankte dem Professor, der sich daraufhin von uns beiden verabschiedete. Bis wir in unserer Kutsche saßen, schwiegen wir.

»Einen Moment noch«, sagte sie zu August, der auf das Zeichen wartete, loszufahren.

Dann wandte sie sich an mich. Ihre Augen blieben kalt, doch ihr Mund zitterte, als sie leise sagte: »Es ist mir nicht gleichgültig. Vielleicht erinnerst du dich nicht mehr daran, doch eine Familie wie die unsrige hat Verpflichtungen. Wir müssen das Gesicht wahren. Das bedeutet auch, dass wir unseren Gefühlen nicht einfach so nachgeben, schon gar nicht in der Öffentlichkeit.« Sie machte eine kurze Pause, als erwartete sie Widerspruch von mir. »Du hast dich vorhin benommen wie ein Gossenweib. Thure hätte dir niemals erlauben dürfen, nach Stockholm zu gehen, denn dort hast du all deine Manieren vergessen. Hendrik wäre das niemals eingefallen, aber du musstest ja deinen Marotten folgen! Ich bedauere wirklich, dass Hendrik dem Feuer zum Opfer gefallen ist. Er war der ideale Sohn!«

Sie musterte mich noch einen Moment lang hart, dann klopfte sie gegen den Kutschenschlag. Ich starrte sie erschrocken an, doch sie würdigte mich keines Blickes mehr.

Ihre Ansprache wühlte während der gesamten Rückfahrt in mir. Am liebsten hätte ich ihr die Frage um die Ohren geschleudert, ob es ihr lieber gewesen wäre, wenn ich gestorben wäre. Aber ich fürchtete mich vor der Antwort.

Dem Mittagessen blieb ich fern, denn ich wollte sie nicht mehr sehen. Ziellos lief ich zu den Pferdekoppeln und wünschte mir, von allem hier so weit wie möglich weg zu sein. Ich wünschte mich nach Stockholm, zu Michael. Doch der Gedanke an ihn tröstete mich nicht. Ich spürte etwas Großes, Furchtbares auf mich zukommen. Etwas, das mein Leben, wie ich es bisher kannte, unwiederbringlich verändern würde.

Nun gab es nur noch mich, die einzige Nachfahrin von Thure Lejongård. Die Erbin des Löwenhofes.

Ich umschlang meine Schultern. Auf einmal fühlte ich mich so schrecklich einsam. Ich wollte nicht fort aus meinem Leben in Stockholm. Ich wollte ebenso wenig, dass der Löwenhof unterging oder verkauft werden musste. War doch mehr Verantwortungsbewusstsein in mir zurückgeblieben, als ich gedacht hatte?

Als der Wind auffrischte und an meinen Haaren und Kleidern zu zerren begann, wandte ich mich um. Dunkle Wolken zogen auf. Wahrscheinlich war es besser, zurückzukehren, also raffte ich meine Röcke und rannte los.

Als ich das Haus erreichte, begann es in Strömen zu gießen. Ich rannte die Treppe hinauf zur Haustür. Wie betäubt schälte ich mich aus meinen nassen Kleidern, zog mir ein frisches Hemd aus dem Schrank über und wickelte mich in meinen alten Morgenmantel. Ich fühlte mich schwer und traurig und wollte nur noch schlafen. Einfach nur schlafen, bis ein neuer Tag anbrach.

9. Kapitel

Da meine Versuche, mich an den Vorbereitungen für die Trauerfeier zu beteiligen, von Stella beharrlich abgelehnt wurden, musste ich mir die Zeit vertreiben.

Ich wartete auf Nachricht von Michael, aber diese kam nicht.

Ich tröstete mich damit, dass Briefe lange brauchten. Vielleicht hatte er meinen letzten gerade erst erhalten. Dennoch schrieb ich ihm einen weiteren, etwas kürzer gehaltenen Brief, in dem ich ihm von Hendriks Tod erzählte. Seltsamerweise fühlte ich mich dadurch nicht leichter. Das Versprechen gegenüber Hendrik lastete wie ein Stein auf mir, und ich wünschte mir so sehr, von Michael etwas Beruhigendes zu hören. Dass er mir seine Unterstützung zusicherte oder mir einfach nur sagte, dass er mich liebte.

Nicht nur einmal fiel mein Blick auf meine alte Staffelei, doch ich konnte mich nicht dazu aufraffen, mich daranzusetzen. Als Kind hatte ich oft daran gemalt. Bild um Bild war entstanden, zunächst laienhaft und naiv, dann immer detaillierter. Doch seit ich hier angekommen war, hatte ich das Gefühl, dass meine Finger klamm waren. In meinem Kopf waren keine Bilder, sondern nur Trauer, wirre Gedanken und Schatten. Mit einem schweren Herzen konnte man auch malen, aber der Schmerz der Trauer lähmte mich.

Es wäre sicher gut gewesen, wenn ich eine Aufgabe gehabt hätte. Dann hätte ich nicht stundenlang daran denken müssen, wie sich Vater und Hendrik wohl gefühlt hatten, als sie in den brennenden Stall gelaufen waren – und als das Dach herabstürzte. Diese quälenden Gedanken konnte ich einfach nicht abschütteln, so sehr ich es versuchte.

Die Nachmittage verbrachte ich in der Bibliothek, konnte mich aber nicht dazu entscheiden, ein Buch zu beginnen. Nachdem ich einen Band angelesen hatte, stellte ich ihn wieder zurück und wandte mich dem nächsten zu.

Am Freitag beschloss ich, zur Familiengruft zu gehen. Ich hatte keine Ahnung, warum es mich dorthin zog. Die einzige dort ruhende Tote, die ich noch persönlich gekannt hatte, war meine Großmutter, zu der ich keine besondere Beziehung gehabt hatte. Als Kinder waren wir nie dort gewesen. Da die Gruft zum dörflichen Kirchhof gehörte, waren wir nie in die Versuchung gekommen, dort zu spielen.

Dennoch wollte ich dort sein, wo meine Vorfahren ruhten, Männer und Frauen, die ihr Leben auf dem Gut verbracht und es dem schwedischen Königshaus geweiht hatten. Vater und Hendrik gehörten jetzt zu ihnen. Wenn es einen Himmel gab, würden sie all diese Menschen treffen.

Als ich an der Gruft ankam, die von einem kleinen Hügel auf die Grabkreuze des Dorfes hinabblickte, sah ich, dass die Totengräber bereits begonnen hatten, sie für die morgige Beerdigung vorzubereiten. Auf dem Friedhof hätten sie ein Grab ausgehoben und es mit Gras ausgekleidet, doch die Lejongårds wurden nicht der Erde übergeben. Sie schliefen in steinernen Nischen der Ewigkeit entgegen. Über dem Eingang des Mausoleums lag eine weinende Frau, deren Arm über den Rand des Einganges ragte. Ein Engel beugte sich anmutig über sie, eine Hand tröstend auf ihre Schulter gelegt, die andere zum Himmel erhoben, um ihr zu zeigen, dass nach dem Tod das Paradies für uns alle kommen würde. Früher einmal mussten die Figuren goldfarben geschimmert haben, jetzt waren sie über und über mit grüner Patina überzogen. Im Wasser spiegelten sich die vorüberziehenden Wolken. In der Teichmitte schwamm eine kleine Kolonie Seerosen, die auf ihr Erblühen wartete. Wenn man nicht wusste, dass sich hinter dem Gittertor die Grabstätten von Generationen von Lejongårds befanden, könnte man dies hier für einen Zugang zu einem geheimen Zauberreich halten.

Ich näherte mich dem Tor. In der Dunkelheit dahinter konnte man die Grabplatten ausmachen.

Die Männer, die gerade damit beschäftigt waren, den Weg vom Laub zu befreien, würden nachher in das Innere gehen, zwei der freien Nischen mit einem Tuch auskleiden und Blumensträuße und Kerzen aufstellen.

Die Trauergäste würden das Mausoleum nicht betreten, wohl aber meine Mutter und ich.

Ich grüßte die Männer und drückte dann die Gittertür auf. Mutter hielt sie normalerweise verschlossen, aber wahrscheinlich hatte sie den Totengräbern den Schlüssel überlassen. Was hätte man hier auch stehlen sollen? Bei den Lejongårds war es seit jeher Brauch, dass sie nicht mit weltlichem Reichtum bestattet wurden. Schmuck gab es keinen, den man hätte plündern können, und an den Körpern trugen sie nur einfache Kleider oder Nachthemden. Meine Vorfahren wollten nicht durch weltliche Dinge belastet sein, wenn sie an Petrus’ Pforte erschienen.

Ein muffiger Geruch nach Staub und Feuchtigkeit umfing mich. Ich zog ein Streichholz aus der Tasche, die ich um die Schulter trug, und entzündete eine Laterne, die auf einem Podest im Vorraum stand. Mit dieser ging ich tiefer in das Gemäuer hinein.

In dieser Gruft ruhte nur der Hauptzweig der Lejongårds, die Familien der jeweils ersten Söhne. Jedes Paar auf Ewigkeit vereint in einer Nische, die von einer schweren Steinplatte verschlossen wurde. Das Schicksal war milde mit unserer Familie gewesen. Obwohl einige Kinder in früheren Zeiten jung gestorben waren, hatte es doch immer wieder einen Sohn gegeben, der lange genug lebte, um den Namen fortzuführen. Damit war jetzt Schluss. Der Sohn war gestorben, ohne Kinder zu hinterlassen. Eine Tochter war die Nächste in der Erbfolge, wenn das Testament meines Vaters nicht etwas anderes vorsah.

Dieser Gedanke bedrückte mich, wenngleich ich gegenüber den Steinplatten nicht viel empfand. Es war nicht der Name, der eine Familie einte, es war die Liebe zueinander. Und Liebe hatte ich nur Hendrik und auch Vater entgegengebracht.

Ein Geräusch riss mich aus meinem Nachdenken. Ich glaubte, dass es die Männer wären, doch hinter mir tauchte meine Mutter auf, ein tiefschwarzer Schatten mit weißem Gesicht.

»Du bist hier?«, fragte sie, als hielte sie mich für eine Erscheinung.

»Ja«, antwortete ich.

Meine Mutter schüttelte ein wenig ungläubig den Kopf, sagte aber nichts dazu. Stattdessen strebte sie den leeren Nischen zu. Die neben Thure würde frei bleiben, für sie. Hendriks vorzeitiger Tod brachte die Ordnung durcheinander, denn er war kein Kind mehr, das in der Kindernische bestattet werden konnte. Und neben ihm würde es keine Frau, keinen Sohn geben. Nur mich.

»Warum lässt du mich nicht bei den Vorbereitungen helfen?«, fragte ich. Meine Stimme hallte dumpf von den Wänden wider. Dies war kein Ort zum Reden und schon gar nicht zum Streiten, aber meine Mutter würde hier nicht so ohne Weiteres in ihr Unpässlichkeitszimmer verschwinden können.

»Du warst eine Zeit lang nicht hier und hast dein Leben in Stockholm geführt«, antwortete sie, ohne den Blick von den Nischen abzuwenden. »Du lebst noch immer dort. Als Hausherrin habe ich die Pflicht, die Beerdigungen zu organisieren.«

»Und das hält dich davon ab, dich von mir unterstützen zu lassen?«

Mutter schwieg auf meine Frage, also fuhr ich fort: »Es tut mir leid, dass ich auf dem Hof des Hospitals laut geworden bin. Ich … ich fühle mich so angespannt, es zerreißt mich innerlich, wenn ich daran denke, wie sie an dem Morgen noch voller Hoffnung aufgestanden sind und dann dieses Leid durchmachen mussten. Ich weiß, wäre das nicht passiert, wäre ich nicht hier. Aber glaube mir, das Unglück meiner Familie ist mir nicht egal. Auch wenn ich nach Freiheit strebe, bin ich doch ein Teil von ihr.« Ich senkte den Kopf und fügte hinzu: »Ich wünschte so sehr, du würdest mich verstehen.«

Noch immer rührte sich Mutter nicht. Da sie mir ihr Gesicht nicht zuwandte, sah ich nicht, wie sie dreinblickte, doch ich hörte, dass sie die Nase hochzog, als würde sie mit den Tränen kämpfen.

»Es gibt nicht mehr viel zu tun«, sagte sie und wandte sich dann endlich mir zu. In ihren Augen glitzerten tatsächlich Tränen, doch sie zwinkerte sie weg. »Ich habe bereits am Montag begonnen, alles in die Wege zu leiten. Nachdem Dr. Bengtsen nach deinem Vater geschaut hatte, sagte er mir, dass alle Hoffnung vergebens sei. Ich solle bei ihm sein und ihm die letzten Stunden so angenehm wie möglich machen. Er gab ihm Opium, und so konnte dein Vater wenigstens einigermaßen schmerzfrei hinübergehen.« Sie machte eine kurze Pause, senkte den Kopf und blickte dann wieder hoch. »Für Hendrik sah es nicht viel besser aus, aber Bengtsen meinte, dass ihm seine Jugend vielleicht doch noch zu einer Heilung verhelfen würde. Deshalb brachte man ihn nach Kristianstad. Tief in meinem Herzen wusste ich, dass er nicht wieder gesund werden würde.«

»Deshalb also die Anweisung, dass er nichts von Vaters Tod wissen sollte.«

Mutter nickte. »Ja. Auch ihm wollte ich die letzten Stunden so angenehm wie möglich machen. Er sollte in dem Glauben sein, dass sein Vater überleben würde. Oder wärst du so grausam gewesen, es ihm zu sagen?«

»Ich habe gehofft, dass es besser werden würde«, gab ich zurück. »Professor Lindström sagte zwar, es sei ernst, aber ich habe seinen Worten keinen Hinweis darauf entnommen, dass er sterben würde.«

Mutter hätte es mir sagen können. Stattdessen hatte sie dieses grausame Theater mit Vater aufgeführt. Aber vielleicht war jetzt ein guter Zeitpunkt dafür zu erfahren, was sie damit bezweckt hatte.

»Warum hast du mich nicht in Empfang genommen, um mir zu sagen, dass Vater gestorben ist?«, fragte ich so ruhig, wie es mir möglich war. »Warum musste ich mich von Bruns an sein Sterbebett führen lassen, ohne zu ahnen, was mich erwartete?«

Mutter presste die Lippen aufeinander. »Ich … ich war so voller Trauer. Voller Wut. Du hättest hier sein müssen! Du gehörst hierher! Aber du warst in Stockholm, führtest ein frivoles Leben …«

»Ein Kunststudium ist nichts Frivoles, Mutter.« Obwohl mir ihr Vorwurf wieder in den Magen fuhr, versuchte ich, ruhig zu bleiben. »Ich gebe mein Bestes, und meine Professoren sind zufrieden mit mir. Und du kannst mir glauben, ich führe kein leichtfertiges Leben. Ich möchte nur nicht kontrolliert werden, das ist alles.«

Mutter schwieg darauf. Warum ließ sie sich nicht einmal jetzt von ihren Ansichten abbringen?

»Nun, auf jeden Fall ist für dich hier nichts mehr zu tun. Es sei denn, du kehrst für immer zurück.«

»Wenn ich zurückkehren würde, dürfte ich dir bei den Vorbereitungen helfen?« Das war wohl an Unlogik nicht zu überbieten.

»Nein, die Beerdigung ist organisiert. Das war sie schon nach dem Tod deines Vaters. Aber wenn du zurückkommst, könntest du dich um den Löwenhof kümmern. Um das Erbe deiner Familie.«

Wollte sie, dass ich ihr das zusagte, hier vor all unseren Vorfahren? Ich konnte es nicht, und das schien sie auch zu spüren.

»Ich werde mit den Männern reden«, sagte sie. »Wenn du willst, bleibe ruhig, aber deine Anwesenheit ist nicht erforderlich.« Damit wandte sie sich um.

Ich blickte ihr nach. Meine Brust krampfte sich zusammen. Für einen kleinen Moment hatte ich geglaubt, sie würde ein wenig auftauen, sich öffnen und sich vielleicht sogar für das Furchtbare, das sie getan hatte, entschuldigen. Aber ich hatte mich geirrt. Auch wenn sie sanfter geklungen hatte, bereute sie nicht, dass sie ihren Zorn an mir ausgelassen hatte. Das machte mich furchtbar traurig.

Ich wartete, bis sie die Gruft verlassen hatte, und folgte ihr dann. Während sie mit den Totengräbern sprach, schlich ich an ihr vorbei und ging wie ein begossener Pudel langsam zurück zum Gut.

Den ganzen Abend schloss ich mich in mein Zimmer ein und versuchte mich irgendwie abzulenken.

Am Samstagmorgen rüttelte mich jemand an der Schulter. Ich schreckte hoch und blickte verwirrt in das Gesicht des Mädchens, dessen Namen mir auf Anhieb nicht einfallen wollte.

Lena. Ja, so hieß sie. Lena.

»Ist alles in Ordnung mit Ihnen, gnädiges Fräulein?«, fragte sie besorgt und blickte mich an, als hätte ich eine blutende Wunde im Gesicht. Erst im nächsten Augenblick wurde mir klar, dass ich auf dem Boden lag, unter mir ein Buch, in dem ich wahrscheinlich gelesen hatte, bevor mich der Schlaf in sein Reich gezogen hatte.

Mühsam rappelte ich mich auf. Als Kind hatte ich überall schlafen können, doch nun zeigte sich, dass ich diesen Zeitpunkt schon um einiges überschritten hatte. Mein Rücken fühlte sich wie versteinert an, und meine Nackenmuskeln waren so verspannt, als hätte ich tagelang ohne Pause an einem Bild gemalt.

Als ich endlich so weit war, dass ich mich aufrichten konnte, fühlte ich mich wie meine eigene Großmutter.

»Ist Ihnen nicht gut?«, fragte Lena, während sie noch immer unsicher von einem Bein aufs andere trat. »Soll ich Ihrer Mutter Bescheid geben?«

»Nein, alles in Ordnung«, antwortete ich. »Ich habe gestern vor dem Kamin noch etwas gelesen.«

Das Mädchen nickte unsicher, ganz überzeugt von meinem Wohlergehen schien es nicht zu sein. Ich war es ja selbst nicht. Was hatte ich mir nur dabei gedacht, mich vor den Kamin zu legen? Vor lauter Trauern und Weinen hatte ich wohl nicht mehr gewusst, was ich tat.

»Nun gut, dann beginnen wir mal den Tag«, sagte ich.

»Ich habe eben heißes Wasser geholt und wollte gerade das Bad herrichten.«

Offenbar war meine Mutter der Meinung, dass ich mir meine Sünden abwaschen sollte, bevor wir zur Kirche gingen. Doch einfache Kernseife würde dafür wohl nicht reichen.

»Gut, lass dich dabei nicht stören.«

Lena knickste und verschwand in dem kleinen Nebenraum, dessen Mittelpunkt eine Sitzbadewanne mit grün angelaufenen Löwenfüßen bildete.

Ich blickte in den Spiegel meiner Frisierkommode. Meine Güte, sah ich schlimm aus! Dunkle Schatten umgaben meine Augen. Meine Wangen wirkten fahl und meine Lippen rissig. Wenn Michael mich so gesehen hätte, hätte er mich sofort ins Bett gesteckt und den Arzt gerufen.

Außer einer seltsamen Dumpfheit in meiner Brust verspürte ich jedoch kein Unwohlsein. Wahrscheinlich hatte sich mein Herz in Trauer eingesponnen wie eine Raupe in ihren Kokon.

Bei den Beerdigungsfeierlichkeiten erwartete man von mir, dass ich Haltung zeigte, doch mein Aussehen war erst einmal egal. Ich würde mein Gesicht den ganzen Tag hinter einem schwarzen Schleier verstecken können, geschützt vor dem Mitleid derer, die eigentlich keines empfanden.

Der Tod von Vater und Hendrik war ein großer Schock für einige Nachbarn, besonders für die Leute im Dorf. Sie kannten sie von der Jagd und von den Sommerfesten, an denen die beiden immer teilgenommen hatten, egal, was Mutter eingewandt hatte. Mein Vater hatte in den vergangenen Jahren daran gearbeitet, Hendrik vor den Dorfbewohnern als neuen Herrn aufzubauen. Ich hatte das Gefühl, dass seine Rechnung aufgegangen war. Die Dorfleute würden ehrlich trauern.

Doch es gab auch andere, die sich vom Dahinscheiden der beiden einen Vorteil versprachen: Großgrundbesitzer, die uns unsere Stellung immer schon geneidet und darauf gewartet hatten, dass uns ein Unglück traf. Einige von ihnen waren harte Konkurrenten bei den Lieferverträgen und hofften nun sicher darauf, aus unserer Misere einen Vorteil zu ziehen. Mir wurde schlecht, wenn ich daran dachte, mit welcher Häme sie reagieren würden, wenn eine Frau die Führung des Gutes übernahm.

Ich drängte die Gedanken beiseite.

»Du kommst aus dem Dorf, nicht wahr?«, fragte ich Lena, die gerade dabei war, das Bad vorzubereiten. Die Wassereimer standen bereits parat, sie musste sie hochgetragen haben, noch bevor sie mich vor dem Kamin entdeckt hatte.

»Ja, gnädiges Fräulein«, antwortete sie.

Ich betrachtete sie im Spiegel. Sie war ein drahtiges Mädchen. Ihre Arme verrieten, dass sie, wie viele Bauernmädchen, schon früh gelernt hatte, hart zu arbeiten.

»Tyske«, sagte ich und bemerkte, wie sie in ihrer Bewegung einfror. »Das ist doch dein Nachname, oder habe ich das falsch in Erinnerung?«

»Nein, das ist mein Nachname.« Sie betrachtete mich ein wenig misstrauisch.

»Also bist du die Tochter von Björn Tyske, nicht wahr? Dem Bauern, der eine Deutsche geheiratet hat?«

Wieder beobachtete ich diese Anspannung an ihr. Dann wurde es mir klar. Die Leute in der Gegend beäugten Fremde sehr skeptisch, besonders, wenn sie in hiesige Bauernfamilien einheirateten.

Björn Tyske war mir nur vom Hörensagen bekannt. Mein Vater hatte ihn einmal gegenüber unserem Stallmeister erwähnt. Tyske war das schwedische Wort für »Deutscher«. Dass ein Mann mit einem derartigen Namen eine deutsche Frau geheiratet hatte, zeugte von dem seltsamen Humor, den das Schicksal manchmal hatte.

»Das stimmt«, antwortete sie. »Ich hoffe, das ist kein Problem für Sie.«

Ich zog die Augenbrauen hoch. »Problem? Warum sollte es ein Problem für mich sein?«

»Weil es für die meisten Leute im Dorf eines war. Und immer noch ist.«

Jetzt verstand ich ihre Anspannung. »Keine Sorge, Lena«, sagte ich begütigend. »In diesem Haus ist die Herkunft deiner Eltern nicht von Bedeutung. Hier zählen nur deine Leistungen und dein Betragen. Ist beides tadellos, sehe ich keinen Grund zur Beanstandung.«

Ein unsicheres Lächeln huschte über Lenas Gesicht. Ich fragte mich, was ihr wohl durch den Kopf ging. Kaum war sie ein paar Tage hier, wurde sie auch schon Zeugin eines Unglücks. Es war anzunehmen, dass im Dienstbotenquartier unter dem Dach allerhand geredet wurde. Munkelte man vielleicht sogar, dass jemand entlassen werden musste?

»Wie kommst du nach den ersten Tagen hier zurecht?«, fragte ich, während ich meine Haare löste. Ein paar Knoten hatten sich gebildet, sie zu entwirren würde eine Weile dauern.

»Gut«, antwortete Lena. »Nun ja, ich weiß immer noch vieles nicht, aber das Haus gefällt mir sehr.«

»Verstehst du dich mit den anderen Mädchen?«

Sie nickte. »Ja, ich meine, viele von ihnen kenne ich noch gar nicht richtig. Ich bin ja erst seit dem Tag hier, an dem …« Sie stockte.

Ich sah sie einen Moment lang an, dann wurde mir klar, worauf sie hinauswollte. »Als das Feuer ausbrach?«

Lena nickte.

»Warst du dabei?«, fragte ich weiter und versuchte, meine Neugier zu bezähmen.

»Ja. Wir alle waren dabei und haben versucht, den Brand zu löschen.«

Ich spürte deutlich ihr Unbehagen. Welch ein Schrecken musste es gewesen sein, zuzusehen, wie der Stall von den Flammen verschlungen wurde! Doch ich konnte nicht aufhören zu fragen.

»Kannst du mir sagen, wie es war? Wie es begonnen hat und wie mein Vater …« Unwillkürlich griff ich nach ihrem Arm. Das Mädchen sah mich ängstlich an. Ich ließ es wieder los. »Bitte verzeih, das war unpassend«, sagte ich. »Aber ich wüsste zu gern, wie es abgelaufen ist. Damit ich verstehe, was mit meinem Vater passiert ist. Hast du gesehen, wie es geschehen ist? Hat man es dir erzählt?«

»Ihr Vater und Ihr Bruder …«, sagte Lena zögerlich. »Sie waren an diesem Morgen ganz normal ausgeritten. Wir haben das Frühstück vorbereitet und aufgetragen, und der gnädige Herr machte einen Scherz mit Fräulein Rosendahl. Wenige Minuten später hörten wir, dass einer der Stallburschen ›Feuer!‹ schrie. Ihr Vater und Ihr Bruder sind sofort in den Stall gerannt, um die Pferde rauszulassen. Es sollen dort ein paar trächtige Stuten gewesen sein, außerdem seine Lieblingsstute.«

»Edwina«, presste ich hervor und nickte.

»Ja, Edwina. Sie haben die meisten Tiere nach draußen gescheucht, während wir versuchten, das Feuer auf dem Dach im Zaum zu halten. Sogar eine Pumpe aus dem Dorf hatte man hergebracht.«

Das Geschenk meines Vaters an das Dorf, damit es sich eine eigene Feuerwehr aufbauen konnte.

»Leider hat es nichts genützt. Die Flammen fraßen sich in das Gebälk, und plötzlich …« Lena hielt inne. Sie schien das schreckliche Geschehen wieder vor Augen zu haben.

»Danke, Lena«, sagte ich und legte ihr die Hand auf den Arm. »Alles andere weiß ich bereits.«

Lena stand noch einen Moment unschlüssig vor mir, dann griff sie nach einem der Wassereimer. Das Wasser war inzwischen sicher nur noch lauwarm. Sie goss seinen Inhalt dennoch in die Wanne, richtete sich wieder auf und sah mich an.

»Gnädiges Fräulein, darf ich Sie etwas fragen? Etwas Persönliches?« Im nächsten Augenblick schien sie ihren Vorstoß zu bereuen, denn sie biss sich auf die Lippen. »Entschuldigen Sie bitte, ich wollte nicht neugierig sein. Fräulein Rosendahl sagte mir, dass ich nicht fragen solle, aber …«

»Frag mich ruhig«, sagte ich. Mir waren die strengen Regeln nur allzu bekannt, aber warum an solch einem Tag nicht eine Ausnahme machen? Immerhin hatte sie mir von dem Feuer erzählt.

»Das Ding dahinten … Susanna nannte es eine Staffelei …«

Es wunderte mich, dass sie sich dafür überhaupt interessierte. Für die meisten war es nur mit Farbe beschmiertes Feuerholz. Wenn es nach meiner Mutter ginge, wäre es längst im Kamin gelandet. Es war seltsam, dass sie es nicht schon lange hatte wegschaffen lassen. Ich konnte es mir nur so erklären, dass sie es vergessen hatte.

»Was ist damit?«

»Warum haben Sie es hiergelassen?«

Ich zog verwundert die Augenbrauen hoch. Dann wurde mir klar, dass man ihr natürlich die Geschichte erzählt hatte, warum das gnädige Fräulein nicht, wie es sich gehörte, im Haus war und darauf wartete, von ein paar adeligen Burschen den Hof gemacht zu bekommen. »Es ist meine alte Staffelei, die ich früher benutzt habe. Für meine Arbeit in Stockholm ist sie viel zu klein.«

»Es muss schön in Stockholm sein«, entgegnete sie mit einem verträumten Blick.

»Du warst noch nie dort?«, fragte ich und hätte mich kurz darauf ohrfeigen können. Natürlich war sie noch nie dort. Bauernkinder kamen nur selten aus ihrem Dorf heraus. Schon früh mussten sie mithelfen, und sobald sie erwachsen waren, heirateten sie und gründeten eigene Familien, die sie für immer hier verwurzelten.

»Nein, gnädiges Fräulein«, antwortete sie. »Aber ich würde die Stadt zu gern sehen. Besonders das Königsschloss, die Theater und die Geschäfte. Nicht zu vergessen den Hafen und all die Schiffe, die aufs Meer hinausfahren oder aus fernen Ländern zurückkehren.«

»Nun, vielleicht klappt es eines Tages«, sagte ich. »Du solltest dir deinen Wunsch gut bewahren und ihn nie vergessen.«

Ihre Augen leuchteten. Plötzlich wurde mir klar, was für ein Glück ich bisher gehabt hatte. Mein Vater hatte es zwar nicht gern gesehen, dass ich nach Stockholm ging, aber letztlich war es mir auch nicht verwehrt worden.

»Danke, gnädiges Fräulein!«, sagte sie, knickste und verschwand, um einen weiteren Eimer Wasser zu holen.

10. Kapitel

Als ich fertig angekleidet war, betrachtete ich mich im Spiegel. Das Kleid, das meine Mutter mir geliehen hatte, war steif und eng. Obwohl sie eine sehr schlanke Figur hatte, bestand sie darauf, dass die Kleider immer eine Größe zu klein genäht wurden, damit man genötigt war, ein Korsett zu tragen. Ich konnte mich an das Gefühl der Einengung einfach nicht gewöhnen. Diesmal schien es mir noch mehr den Atem zu rauben als an dem Tag, als wir Hendrik aus dem Krankenhaus geholt hatten.

Zeit, um etwas anderes anzuziehen, hatte ich allerdings nicht. August hatte die Kutsche bereits vorgefahren. Mutter würde ein Zuspätkommen nicht dulden. Ich ließ mir von Lena den Schleier über mein Haar legen, das von einem kleinen Hut gekrönt wurde. Noch einmal überprüfte ich mein Aussehen in dem hohen Spiegel. Beinahe ähnelte ich nun einer jüngeren Version meiner finsteren Großmutter, aber ich war sicher, dass Stella nichts an mir aussetzen konnte.

Unten in der Halle wurde ich bereits von ihr erwartet. Irgendwie hatte sie es fertiggebracht, ihren Körper noch dünner zu schnüren als sonst. Oder hatte sie noch mehr abgenommen?

Ihren prüfenden, ja beinahe stechenden Blick konnte auch der Schleier nicht abmildern. Sie musterte mich von oben bis unten, und mit einem fast unmerklichen Nicken gab sie ihre Zufriedenheit bekannt.

»Wir sollten uns beeilen«, sagte sie. »Es hat geregnet und wir wissen nicht, wie die Wege sind.«

»Aber Mutter, die meisten Straßen sind doch mittlerweile gepflastert, und rings um Kristianstad sogar asphaltiert. Wir werden schon rechtzeitig ankommen.«

»Dennoch sollten wir fahren.«

Ich nickte. Um so eine Kleinigkeit wollte ich mit ihr nicht streiten. An diesem Tag hatten wir eine wichtigere Last zu schultern.

August erwartete uns an der Kutsche und hielt uns den Schlag auf. Er trug seinen besten Frack, und auf seiner weißen Haarpracht saß ein schwarzer Schellackzylinder, den ich zuletzt bei der Beerdigung meiner Großmutter auf seinem Kopf gesehen hatte.

Wir stiegen ein, und wenig später gab Mutter das Zeichen zum Losfahren.

Als wir auf dem Platz vor der Heiligen-Dreifaltigkeits-Kirche von Kristianstad ankamen, erblickte ich riesige Trauben von schwarzgekleideten Menschen. Die Gesichter der Gäste verschwammen hinter dem Schleier, den ich über dem Gesicht trug. Mir war heiß unter dem schwarzen Kleid, am liebsten hätte ich mir alles heruntergerissen und wäre davongelaufen vor all dem Leid und der Trauer. Aber das war unmöglich.

Nach und nach strömten die Leute in die Kirche. Als wir durch das Portal traten, erhoben sich die Gäste. Unter ihnen erkannte ich Besitzer der Nachbargüter, Geschäftspartner und Freunde meines Vaters. Sogar das Kronprinzenpaar war anwesend. Mutter hatte mir nicht gesagt, dass sie kommen würden, da unsere Familie aber gute Beziehungen zum Königshaus hatte, war es keine allzu große Überraschung. Wie betäubt ließ ich mich auf die Kirchenbank sinken und versuchte die Blicke zu ignorieren.

Vorn, vor dem Altar, standen die Särge meines Vaters und meines Bruders. Große Rosengestecke in den Farben unseres Hauses, gelb und rot, lagen auf den Deckeln, ihr süßer Duft drang zu uns herüber. Ich liebte Rosen, aber in diesem Moment verursachten sie mir Übelkeit.

Als endlich alle Anwesenden in der Kirche waren, wurde die hohe Pforte geschlossen. Das Gemurmel der Trauergäste ebbte ab und wurde zu einer erdrückenden Stille, die sich düster auf das Kirchenschiff legte. Wenig später erschien der Pastor, verneigte sich vor den Särgen und bestieg die Kanzel. Orgelmusik setzte ein, und nach einer Weile begann er mit seiner Ansprache.

Mein Blick war auf die beiden Särge gerichtet. Ich versuchte mir vorzustellen, wie mein Vater und mein Bruder auf den weißen Kissen ruhten, doch von diesem Gedanken rückte ich schnell wieder ab, als ich spürte, dass die Erinnerung mir die Kehle zuschnürte. Dann geschah etwas Seltsames. Die Worte des Pastors traten zurück hinter die Erinnerung an einen der wenigen Tage, an dem ich meinen Vater innig geliebt hatte.

Es war der Tag gewesen, an dem ich zum ersten Mal auf einen Pferderücken steigen durfte. Damals war ich vielleicht fünf oder sechs Jahre alt gewesen. Seit Monaten schon beneidete ich meinen drei Jahre älteren Bruder, der bereits seit einer ganzen Weile reiten durfte. Mir wurde immer gesagt, ich sei dafür zu klein. Meiner Mutter wäre es sogar recht gewesen, wenn ich überhaupt nicht in den Sattel hätte steigen können, doch mein Vater hatte ihr gesagt: »Sie ist eine Lejongård! Als meine Tochter sollte sie sich mit Pferden ebenso auskennen wie ihr Bruder!«

»Aber diese Kenntnisse werden ihr nicht von Nutzen sein«, hielt meine Mutter dagegen. »Sie wird eines Tages in ein anderes Haus einziehen, in dem es vielleicht nicht so sehr darauf ankommt, dass sie sich mit Pferden auskennt.«

Ich wusste damals noch nicht, dass sie sich heimlich ausmalte, mich in einen entfernten Zweig des Königshauses einheiraten zu lassen.

»Eine Dame muss sich im Sattel halten können«, gab mein Vater zurück. »Ab heute wird sie es lernen. Ich wünsche keine weitere Diskussion darüber!«

Damit war es beschlossen. An dem Tag nahm mein Vater mich mit zum Gatter, in dem unsere Pferde zugeritten wurden. Ein Pony stand dort. Es war braun und struppig mit langer heller Mähne und hellem Schweif. Mein Herz begann, aufgeregt zu pochen, als ich den kleinen Sattel sah. Es würde wirklich passieren! Ich würde reiten lernen!

Mein Vater ging zu dem Pferd und forderte mich auf, in den Sattel zu steigen. Hendrik merkte an, dass ich es ohne Hilfe nicht schaffen würde – schließlich war ich damals noch recht klein. Doch bevor er mir zu Hilfe eilen konnte, kletterte ich über das Gatter und rannte zu dem Pony. Sein Name war Lykke, das wusste ich von meinem Bruder. Auch er hatte auf ihm seine ersten Reitstunden absolviert. Ich hatte dem Tier bisher immer nur Zuckerstückchen reichen dürfen.

Als ich vor ihm stand, kam es mir riesig vor.

»Agneta, warte!«, rief mein Bruder, doch da war ich bereits neben dem Pony. Ich hatte schon so oft gesehen, wie er in den Sattel geklettert war. Warum sollte ich es nicht ebenso können?

Ich stellte meinen Fuß in den Steigbügel, dann versuchte ich mich am Sattel hochzuziehen. Leider reichte meine Kraft nicht aus, doch im nächsten Augenblick war Hendrik hinter mir und drückte mich nach oben. Nun schaffte ich es, das Sattelhorn zu packen. Mit noch ein bisschen Hilfe gelang es mir, mich in den Sattel zu setzen.

»Sehr gut, Agneta!«, rief mein Vater und klatschte in die Hände. Er hätte mich auch in den Sattel heben können, aber bereits damals wusste ich, dass mein Vater es mehr schätzte, wenn man etwas aus eigener Kraft erreichte.

Stolz wie eine Königin auf einem Thron saß ich auf Lykke, und es war mir vollkommen egal, dass das Pferd sich wahrscheinlich auch bei einem Schuss nicht gerührt hätte.

Mein Vater erklärte mir, was ich zu tun hätte, damit es sich in Bewegung setzte und wieder anhielt. Er nahm das Pony an die Leine und begann, es langsam vorwärts zu führen. Das Schaukeln machte mir ein wenig Angst, und ich krallte mich in die Mähne. Allerdings schien man mir meine Bangigkeit nicht anzusehen, denn einer der Männer, die sich um das Gatter scharten, rief: »Die Kleine würde sich nicht mal vorm Teufel fürchten!«

»Sie ist eben eine echte Lejongård!«, gab mein Vater zurück. Auf seinem Gesicht erkannte ich Freude und Stolz. So hatte er mich danach nur noch selten angeschaut, obwohl ich es mir bei so manchen Gelegenheiten gewünscht hätte …

Orgelmusik vertrieb die Erinnerung. Ich zuckte zusammen, als ich merkte, dass die Predigt bereits vorüber war. Ich sah, wie sich die Sargträger näherten. Kurz darauf erhoben wir uns, und ich stellte irritiert fest, dass ein Lächeln auf meinen Lippen lag. Die Erinnerung an damals war sehr stark, stark genug, um den Schrecken der vergangenen Tage ein wenig zu lindern. Ich schloss sie in mein Herz ein – und war froh darüber, dass der Schleier mein Gesicht verbarg, denn niemand hätte für mein Lächeln Verständnis gezeigt.

Nach dem Trauergottesdienst fuhren wir in einem langen Zug zum Dorffriedhof. Die Anwesenden reihten sich an dem Weg zum Mausoleum auf, diesmal waren auch zahlreiche Dorfbewohner darunter. Meine Mutter und ich stellten uns ganz vorne vor das Gittertor.

Der Pastor begann nun mit der Aussegnung, gefolgt vom Vaterunser. Seine Worte hallten dumpf von den Steinwänden wider. Von irgendwoher vernahm ich ein Schluchzen. Offenbar schien die Zeremonie noch jemandem sehr nahezugehen.

Wie nahe sie meiner wie erstarrt dastehenden Mutter ging, wusste ich nicht, doch mir zerriss sie beinahe das Herz, auch wenn ich nicht imstande war, zu weinen. Das würde ich später tun, wenn mich keine fremden Augen mehr wie Pfeile durchbohrten. Wenn ich mich zusammenkrümmen und klagen konnte, ohne dass mir jemand Schwäche unterstellte oder mich in anderer Weise beurteilte.

»In Ewigkeit, Amen!« Die letzten Worte des Pastors hallten über die Köpfe der Anwesenden.

Die Sargträger nahmen die Särge auf und trugen sie durch die Pforten des Mausoleums. Ich blickte ihnen nach. Der Gedanke, dass sie jetzt auf ewig in den kleinen Fächern eingesperrt wurden, lag wie ein Stein auf meiner Brust. Hendrik hatte es immer geliebt, draußen zu sein auf den Feldern oder an dem kleinen See am Rand unserer Ländereien. Er liebte die Sonne und musste jetzt in ewiger Nacht bleiben. Wir hatten nie darüber gesprochen, welche Wünsche er für seine Beerdigung hatte. Alles war uns damals noch so fern erschienen. Wir hatten uns unsterblich gefühlt. Jetzt fragte ich mich, ob es ihm nicht lieber gewesen wäre, ein Grab unter dem freien Himmel zu bekommen, geschmückt von einer Linde vielleicht und mit Blick auf die Sterne.

Ich atmete zitternd durch. Ich fühlte mich elend und verspürte einen leichten Schwindel. Der Schleier, der eigentlich recht dünn war, schien alle Luft von mir fernzuhalten. Wie sehr sehnte ich mich in diesem Augenblick nach einem Arm, auf den ich mich stützen konnte! Michaels Arm oder vielleicht den von meiner Freundin Marit. Sie hätte mich umarmt und getröstet, auch wenn sie nicht viel von meinen Familienverhältnissen hielt. Doch niemand war da, und meine Mutter reichte mir nicht einmal die Hand. Ich fühlte mich so einsam wie schon lange nicht mehr.

Als die Sargträger wieder erschienen, wünschte ich mir, ebenfalls in die Gruft gehen zu können und auf dem Fußboden einzuschlafen. Aber ich durfte nicht. Und ich bekam auch keinen Moment, um allein am Grab zu stehen. Meine Mutter fasste mich am Arm, doch was wie eine Geste des Haltens aussah, war eigentlich ein Zerren, damit ich nur ja nicht stehen blieb, wenn das Protokoll der Trauerfeier verlangte, dass ich meiner Mutter folgte.

Kurz überlegte ich, ob ich widerstehen sollte, doch dann fügte ich mich und ließ mich von ihr zur Kutsche ziehen.

11. Kapitel

Bei unserer Ankunft im Herrenhaus hatte sich das gesamte Personal auf der Treppe versammelt, ein Gruppenbild der Dienerschaft in Schwarz. Wer keine vollkommen schwarze Kleidung besaß, hatte sich zumindest eine schwarze Binde um den Arm gelegt. Die Frauen falteten die Hände vor ihren Körpern, die Männer hielten ihre Mützen in der Hand. Bruns stand gramgebeugt neben Fräulein Rosendahl, deren Wangen vor lauter Weinen gerötet waren. Ganz am Rand entdeckte ich Susanna, Marie und Lena, auf der anderen Seite stand Linda, die Kammerzofe meiner Mutter, neben Svea und Frau Bloomquist. Die Stallburschen versammelten sich dahinter. Ungeheure Schwermut lag auf der ganzen Szenerie.

Die Kutsche hielt, der Schlag wurde geöffnet, und August half uns nach draußen. Uns folgten zahlreiche andere Wagen, darunter auch die Kutsche des Kronprinzen. In der Kirche hatten wir nur Zeit für eine kurze Beileidsbekundung gehabt, doch ich hoffte, dass wir die Gelegenheit bekamen, noch einmal miteinander zu sprechen.

Ich mochte Gustav Adolf und seine junge Frau Margaret. Durch die englische Prinzessin war wieder etwas Farbe an den schwedischen Hof gelangt, der seit dem Amtsantritt König Gustavs V. immer blasser zu werden schien. Der König selbst verabscheute Pomp. Ich erinnerte mich, wie wütend meine Mutter über mein Debüt am Königshof gewesen war. Damals war ausnahmsweise nicht ich der Grund, sondern der fehlende Glanz, den meine Mutter bei den Feierlichkeiten vermisst hatte. Die Zeremonie und der darauffolgende Ball waren recht schlicht gehalten, und der König hatte sich schon früh verabschiedet. Die Königin hatte den Ball zwar bis zum Ende begleitet, dabei aber ausgesehen, als wünschte sie sich an einen ganz anderen Ort. Es war ein offenes Geheimnis, dass sie seit der Geburt ihres letzten Sohnes kränklich war und das Klima hier in Schweden nicht gut vertrug. Sie hatte sich eine Villa am Mittelmeer bauen lassen und lebte dort mit ihrem Leibarzt. Nur wenn es nicht anders ging, erschien sie bei Hofe.

Viel mehr Erinnerungen als die Beschwerde meiner Mutter hatte ich seltsamerweise nicht an das Fest. Ich wusste weder, mit wem ich getanzt hatte, noch was es zu essen gegeben hatte. Wahrscheinlich war meine Gleichgültigkeit dem Debüt gegenüber ähnlich groß gewesen wie die des Königs. Schon damals wusste ich, dass ich kein Leben führen würde, wie meine Mutter es sich vorstellte.

Der Empfang der Gäste fand in unserem großen Ballsaal statt. Dieser Raum war einer der schönsten unseres Hauses. Prachtvolle Feste waren hier gefeiert worden: unser traditioneller Jägerball, das Mittsommerfest, der Weihnachtsball. Und hier wurden die Empfänge zu den Totenfeiern abgehalten. Die letzte, die ich mitbekommen hatte, war die meiner Großmutter gewesen. Damals war ich noch sehr jung. Ich erinnerte mich nur noch an die Menschenmenge, die der jetzigen ähnelte.

Kurz nachdem meine Mutter die Gäste begrüßt und die Bediensteten damit begonnen hatten, sie mit Erfrischungen zu versorgen, trat der Kronprinz zu uns.

»Eure Hoheit!« Ich machte einen Knicks, worauf Gustav Adolf mir die Hand reichte.

»Lassen wir diese Förmlichkeiten«, sagte er. »Hier geht es nicht um mich, sondern um Ihren schrecklichen Verlust. Mein Vater war ebenso wie ich am Boden zerstört, als wir davon erfuhren.«

»Vielen Dank, das ist sehr freundlich von Ihnen.«

Ich blickte dem Prinzen ins Gesicht. Er war im gleichen Alter wie Hendrik, aber bereits verheiratet und mit Kindern gesegnet. Für unsere Familie war es bedauerlich, dass Hendrik keine Familie gegründet hatte, aber in diesem Augenblick war ich sogar froh darüber, dass er keine trauernde Witwe und kleine Kinder hinterließ. Oder hätte er sich, wenn er verheiratet gewesen wäre, nicht in die Flammen gestürzt?

Der Kronprinz unterhielt sich nun mit meiner Mutter. Seine Ehefrau musterte mich ein wenig schüchtern. Ich kannte sie kaum. Das letzte Mal war ich ihr bei einem Aufenthalt auf unserem Gut begegnet. Das Kronprinzenpaar kam zuweilen im Sommer für einige Wochen zu Besuch. Margaret war eine Enkelin von Königin Victoria und wirkte manchmal etwas steif. Das fand sogar meine Mutter. Aber sie war nicht unsympathisch, und es überraschte mich, dass sie nun, ganz spontan, meine Hand nahm und drückte.

»Es tut mir sehr leid«, sagte sie mit englischem Akzent, der früher stärker gewesen war. »Ihr Vater und Ihr Bruder waren gute Freunde unserer Familie. Ich hoffe, wir werden Ihre Freundschaft und die Ihrer Mutter nicht so bald verlieren.«

»Das werden Sie nicht, Eure Hoheit«, sagte ich, worauf ein scheues Lächeln über ihr schönes Gesicht huschte. Sie drückte meine Hand noch einmal, und für einen Moment hatte ich den Eindruck, als wollte sie mich beiseiteziehen für ein privates Gespräch. Doch dann wandte sich ihr Mann uns wieder zu.

»Wenn Sie Hilfe benötigen, scheuen Sie sich nicht, mir zu schreiben. Ihre Familie hat stets viel Gutes für das Königshaus getan, und es wird mir eine Ehre sein, Ihnen beizustehen.«

»Das ist sehr liebenswürdig von Ihnen, Eure Hoheit, vielen Dank«, erwiderte ich, obwohl ich wusste, dass wir uns sicher nicht an ihn wenden würden. Die Lejongårds waren dazu da, der Krone zu dienen, nicht, um deren Hilfe in Anspruch zu nehmen. Seit unserer Familie das Gut im damals frisch ins schwedische Reich eingegliederten Schonen geschenkt wurde, hatten wir den König nie um Unterstützung gebeten.

Als das Prinzenpaar sich wieder abgewandt hatte, spürte ich die Hand meiner Mutter sacht auf meinem Arm. Diese Geste kam für mich so überraschend, dass ich zurückzuckte. »Wie ich sehe, hast du immerhin nicht vergessen, wie du dich gegenüber dem Kronprinzen zu verhalten hast«, bemerkte sie.

Ich wusste nicht, was ich darauf sagen sollte.

»Ich werde mich ein wenig zurückziehen«, fuhr sie fort. »Achte du bitte auf die Gäste und entschuldige mich, falls mich jemand vermisst.«

Meine Mutter wollte sich zurückziehen? Sie sah sehr müde aus, aber eigentlich war das nicht ihre Art.

»Ja, Mutter«, antwortete ich. Dann beobachtete ich, wie sie zwischen den Gästen verschwand.

Unsicherheit überkam mich. Die Gäste waren mit sich selbst beschäftigt, die meisten würden sicherlich eine Weile über meinen Vater und meinen Bruder reden und sich schließlich ihren Geschäftsbeziehungen widmen. Als ich mich jedoch umwandte, trat Samuel Jensen, der Notar unserer Familie, auf mich zu.

In seinem dunklen Anzug sah er nicht wesentlich anders aus als sonst. Er schätzte helle Farben nicht, weil er sie für seinen Berufsstand als unseriös ansah. »Mein Büro ist schließlich keine Sommerfrische, sondern ein Ort der Sachlichkeit und Kompetenz«, sagte er immer. Diese Sachlichkeit wollte er schon mit dem ersten Eindruck seiner Person vermitteln, was ihm mit seinem graumelierten Haar und Bart auch gut gelang.

»Mein liebes Fräulein Agneta, es tut mir sehr leid, dass Sie und Ihre Frau Mutter solch einen herben Verlust erleiden mussten. Man könnte jetzt etwas von Gottes Willen sagen wie der Pastor vorhin, aber wie Sie wissen, halte ich nicht viel davon.«

Jensen war stets bestechend ehrlich, auch auf die Gefahr hin, dass er seinen Mitmenschen damit vor den Kopf stieß. Mit den Jahren schien diese Ehrlichkeit noch zuzunehmen. Aber gerade deshalb war seine Kondolenz wohl eine der aufrichtigsten, die ich heute erhalten hatte.

»Danke, Herr Jensen, das ist sehr freundlich von Ihnen.«

Der Notar nickte, dann sagte er: »Ich weiß nicht, ob Ihre Frau Mutter Sie bereits unterrichtet hat. Angesichts der Tatsache, dass es sich bei Ihrem Gut um eines der reichsten und größten des Landes handelt, würde ich gern bereits übermorgen die Testamente Ihres Vaters und Ihres Bruders eröffnen.«

»Mein Bruder hat ein Testament aufsetzen lassen?«, wunderte ich mich. Hendrik hatte mir nichts dergleichen erzählt. Und warum hätte er auch ein Testament machen sollen? Er war doch noch so jung und hatte nicht ahnen können, dass das brennende Dach eines Pferdestalls auf ihn herabfallen würde.

»Ja, das hat er. Immerhin war er der Hoferbe. Für zwei Tage war er faktisch der Herr des Gutes, also wird sein Wort das letzte sein.«

Hendriks Wort würde das letzte sein. Angesichts des Wunsches, den er an seinem Krankenbett geäußert hatte, konnte ich mir vorstellen, was er verfügt hatte. Das erfüllte mich mit großer Unruhe.

»Da Sie jetzt die Erbin dieser Familie sind, sollten Sie ebenfalls daran denken, beizeiten ein Testament zu hinterlegen.«

»Bin ich nicht etwas zu jung dafür?« Ein Schauer lief über meinen Körper. Bis zu dem Augenblick, als ich meinen toten Vater auf seinem Bett liegen sah, hatte ich mir nur sehr wenige Gedanken über meinen eigenen Tod gemacht. Und auch jetzt dachte ich nur widerstrebend daran.

»Man ist nie zu jung für solch eine Verfügung«, gab der Notar zurück. »Besonders dann nicht, wenn es Wünsche gibt, die man eingehalten wissen möchte.«

Hatte ich solche Wünsche? Wem sollte ich das Gut denn vererben? Kinder hatte ich noch keine. Und ich wusste nicht, wem ich es sonst vermachen sollte. Keine meiner Freundinnen würde etwas mit diesem Gut anfangen können. Und Michael? Wenn wir heirateten, würde er ohnehin mein Erbe sein.

»Aber ich verstehe, dass Sie jetzt andere Gedanken im Kopf haben als ein Testament«, lenkte Jensen ein, der meine Ratlosigkeit bemerkt haben musste. »Ich wollte Ihnen auch nur mitteilen, dass Sie sich bitte am Montag um zehn Uhr bei mir in der Kanzlei einfinden möchten. Ich werde das Testament eröffnen, und anschließend werden wir darüber sprechen, was aus dem Gut wird.«

»Vielen Dank.« Angesichts der Tatsache, dass ich mich heute ständig bei irgendwem bedankt hatte, kamen mir diese Worte ein wenig abgenutzt vor. »Wir werden pünktlich bei Ihnen sein. Wenn Sie meine Mutter sprechen möchten …«

»O nein, das ist nicht nötig. Mit Ihrer Frau Mutter habe ich bereits korrespondiert, sie weiß Bescheid. Aber ich war mir nicht sicher, inwiefern sie Sie bereits in Kenntnis gesetzt hat.«

Am liebsten hätte ich geantwortet, dass meine Mutter mir so etwas Wichtiges für gewöhnlich erst in letzter Minute mitteilte und dann so tat, als würde meine Unwissenheit meine eigene Schuld sein. Aber ich nickte nur und verbarg die Bitterkeit, die wieder in mir aufstieg.

»Haben Sie vielen Dank, Herr Jensen«, sagte ich und wandte mich ab.

Auf einmal überkam mich ein heftiger Unwille. Ich wollte hier nicht sein. Ich brauchte Luft zum Atmen und unbedingt einen Moment für mich. Ich verließ das Haus und stellte mich auf die Freitreppe. Dort schlug ich den Schleier zurück und atmete zum ersten Mal seit heute Morgen wieder frei durch. Die Luft roch grün und frisch, und ich versuchte, sie in jeden Winkel meines Körpers einzusaugen. Ich blickte zu den Bäumen, die die Auffahrt säumten, und betrachtete einen Moment lang die Wolken, die sich dramatisch über dem Himmelsblau zusammenzogen. Hier oben zu stehen reichte mir nicht, denn ich konnte die Stimmen der Gäste immer noch hören. Sie waren mir einfach zu nahe, also lief ich die Treppe hinunter und umrundete das Haus.

Auf dem Innenhof standen zahlreiche Kutschen, klein und schnell oder groß und ausladend. Die Kalesche des Königshauses wirkte dazwischen schlicht und bescheiden. Ich bezweifelte, dass Gustav und Margaret den gesamten Weg darin zurückgelegt hatten. Wahrscheinlich hatten sie den Zug genommen und waren in Kristianstad von der Kutsche erwartet worden. Es wunderte mich ein wenig, dass sie nicht hier im Haus Quartier bezogen hatten, wo sie doch gelegentlich ein paar Urlaubstage bei uns verbrachten. Wahrscheinlich warteten wichtige Staatsgeschäfte auf den Kronprinzen. Es war ihnen auf jeden Fall hoch anzurechnen, dass sie hergekommen waren. Ich würde mich nachher eingehender um sie kümmern, aber jetzt brauchte ich einen Moment für mich.

Ich ging in den Garten und strebte dem kleinen Pavillon entgegen, der verwildert am südlichen Rand des Gartens vor sich hin witterte. Ich hatte keine Ahnung, warum meine Eltern ihm keine Beachtung mehr geschenkt hatten. Immerhin war dort ihre Hochzeit gefeiert worden. Im nächsten Augenblick bemerkte ich, dass es noch jemanden zu dem Pavillon gezogen hatte.

Ich starrte ihn verwundert an. Im ersten Moment hatte ich ihn nicht erkannt, doch dann fiel mir wieder ein, wer er war: Lennard Ekberg, ein langjähriger Freund der Familie, den ich seit gut drei Jahren nicht mehr gesehen hatte. Er war der Sohn eines benachbarten Grafen, der seinen Reichtum dem Handel mit Getreide verdankte. Lennard galt als die große Hoffnung seiner Familie, besonders, seit sein Vater schwer krank war. Als Kinder hatten Hendrik und ich viel Zeit mit ihm verbracht. Dass ich ihn so lange nicht gesehen hatte, mochte auch daran liegen, dass er mittlerweile einen Großteil der Geschäfte seines Gutes übernommen hatte. Die wenigen Jahre hatten gereicht, um aus dem jungen Burschen, der immer etwas unsicher und blass wirkte, einen Mann zu machen, den keine Frau ignorieren konnte.

Sein blondes Haar war dicht und glänzend, sein Gesicht hatte neben einem Hauch Sonnenbräune auch einige Falten bekommen, die ihn allerdings attraktiver wirken ließen als seine früheren glatten Milchbartwangen. Auf einen Bart verzichtete er glücklicherweise, denn sein Mund war nur ein schmaler Strich, der aber gut zu seinem langen Gesicht mit dem schlanken Nasenrücken passte.

»Lennard, was suchst du denn hier?«, fragte ich verwundert.

»Dasselbe könnte ich dich fragen!«

Er kam vom Pavillon herunter, und wenig später fielen wir uns in die Arme.

»Du bist wunderschön, weißt du das?«, sagte er, während er mich anstrahlte.

»Ach, wirklich?«, gab ich zweifelnd zurück. »Da musst du mich erst mal sehen, wenn ich einen guten Tag habe.« Ich seufzte tief und löste mich sanft von ihm.

»Ich glaube, du hast es heute schon zu oft gehört, aber es tut mir sehr leid, dass Thure und Hendrik von uns gegangen sind«, sagte Lennard und schob die Hände in die Hosentaschen seines schwarzen Anzuges.

»Es kommt ganz darauf an, mit welchen Hintergedanken diese Worte ausgesprochen werden. Bei dir weiß ich wenigstens, dass du es von Herzen meinst.«

Lennard lächelte jetzt etwas breiter, und der Blick, den er mir zuwarf, verwunderte und verwirrte mich ein wenig. Hatte ich etwa vergessen, wie tiefsinnig seine blauen Augen schauen konnten?

Wir waren Freunde aus Kindertagen, kannten uns bestimmt schon zwanzig Jahre lang. Hendrik und ich hatten uns immer gefreut, wenn die Ekbergs zu Besuch kamen und Lennard und seine Schwester Lisbeth mitbrachen. Er mochte vielleicht blässlich gewirkt haben, und auch jetzt war er recht dünn, aber seine Gestalt strahlte Kraft aus, und sein Kopf war voller Phantasie. Er erzählte uns alte Wikingergeschichten, denn sein Vater behauptete, dass ihre Familie von den kampfeslustigen Nordmännern abstammte, und gemeinsam zogen wir mit Holzschwertern durch die Gegend. Lisbeth blieb meist bei ihren Eltern, aber Lennard tobte fröhlich mit. Ich war immer todtraurig gewesen, wenn die beiden wieder abreisten, auch dann, als die Geschichten von den Wikingern allmählich den Problemen von Heranwachsenden wichen.

»Dein Vater war für mich wie ein Onkel«, sagte er, nachdem er einen Moment lang in die Wolken geblickt hatte. »Aber das weißt du ja sicher. Besonders mein Vater war erschüttert.«

»Wie geht es ihm denn?«, fragte ich. »Ist er hier?«

Lennard schüttelte den Kopf. »Nein, er ist daheimgeblieben. Die Nachricht von Thures Tod hat ihm den Boden unter den Füßen weggerissen. Ich muss auch noch einmal mit deiner Mutter darüber sprechen.«

»Sie fühlt sich im Moment nicht gut«, sagte ich. »Sie hat sich ein wenig hingelegt.«

»Das kann ich nur allzu gut verstehen.« Lennard machte eine Pause, dann sagte er: »Vater hat ja schon seit einigen Jahren Probleme mit seiner Gesundheit, aber ich habe das Gefühl, dass es immer schlimmer wird. Auch wenn die Ärzte meinen, sein Zustand sei stabil.«

Gustav Ekberg war nicht nur körperlich versehrt durch seine Magengeschwüre, die hin und wieder aufbrachen, auch seine Seele hatte Schaden erlitten. Seit mehr als einem Jahr wagte er sich kaum noch aus dem Haus.

»Ich hoffe sehr, dass er über die Nachricht hinwegkommt und dass ihr nicht auch noch mit einem weiteren Leid zu kämpfen habt. Richte ihm meine Grüße aus, ja?«

Lennard nickte. »Das werde ich, danke. Immerhin gibt es gute Neuigkeiten von Lisbeth. Sie erwartet ihr erstes Kind!«

»Tatsächlich?«

Das waren wunderbare Nachrichten, denn soweit ich wusste, hatte sich Lisbeth über alles gewünscht, schwanger zu werden. Sie hatte eine gute Wahl getroffen. Ihr Ehemann, dem ein kleines Landgut in Småland gehörte, war nicht nur eine gute Partie, sie liebten einander auch, was in unseren Kreisen keine Selbstverständlichkeit war.

»Ja, sie ist überglücklich!«, sagte Lennard. »Du solltest uns wieder einmal besuchen, du weißt ja gar nichts mehr von uns.«

»Ich werde sehen, dass ich es einrichten kann. Jetzt, wo der Hof ohne Herrn ist, wird sich sicher einiges ändern. Für mich, meine Familie …«

»Du wirst eine großartige Gutsherrin abgeben.«

»Vielleicht, aber wie du weißt, habe ich eine andere Profession gefunden.«

»O ja!«, rief Lennard aus. »Wegen der bist du geradezu berüchtigt.«

»Wirklich berüchtigt?«, fragte ich.

»Ja, Frau von Löfven kriegt immer ganz rote Ohren, wenn meine Mutter erwähnt, dass die Tochter ihrer Freundin in Stockholm Kunst studiert.«

»Wahrscheinlich kommt das für sie der Prostitution gleich, nicht wahr?« Ich musste grinsen.

Hertha von Löfven war eine richtige Giftspritze. Sie war mit beinahe allen älteren Damen der Gesellschaft befreundet, doch nur, um all die Gerüchte, die sie in sich sammelte wie Pandora ihr Unheil in der Büchse, gleichmäßig streuen zu können. Ich hatte in ihrem Geschichtenreich sicher einen festen Platz, denn jede höhergestellte Dame gab ihren Senf zu dem Umstand ab, dass ich es gewagt hatte, mich den Regeln der Gesellschaft zu entziehen.

»Und was sagt deine Mutter dazu?«

»Nun, sie wäre nicht begeistert, wenn Lisbeth darauf käme, aber in der Hinsicht hat sie Glück. Allerdings verurteilt sie dich nicht. Sie sagt nur immer, dass du einer neuen Garde Frauen angehörst, die eines Tages den Muff aus den alten Vorhängen vertreiben wird.«

»Das klingt ja schon beinahe wie ein Kompliment.«

Lennard zuckte mit den Schultern, dann sahen wir uns eine ganze Weile schweigend an. Wie sehr er mir doch in den vergangenen Jahren gefehlt hatte. Er schaffte es, auch in die dunkelsten Augenblicke ein wenig Helligkeit zu zaubern.

»Wollen wir wieder reingehen?«, fragte er schließlich und deutete gen Himmel. »Es wäre möglich, dass gleich ein Unwetter losgeht.«

»Da unterscheidet sich das Wetter hier draußen kaum von dem Klima drinnen.«

»Ach, jetzt übertreibst du aber. Sie werden mittlerweile alle ein bisschen angetrunken sein und gute Geschichten über Thure und Hendrik erzählen. Der Tag wird vergehen, und bald schon wird die Sonne wieder über dem Löwenhof scheinen.«

Mit diesen Worten bot er mir seinen Arm an. Ich zögerte, denn ich wollte die Gerüchteküche nicht befeuern. Aber dann hakte ich mich doch ein und gestattete ihm, mich zum Haus zu führen.

Am Abend konnte ich nicht mehr sagen, wer mir alles die Hand gereicht und sein Beileid ausgesprochen hatte. Immerhin hatte ich erfahren, dass das Kronprinzenpaar noch am selben Tag weiter nach Dänemark reisen würde, um das dortige Königshaus zu besuchen. Dass sie nicht auf dem Gut blieben, war also kein Zeichen von schwindender Gunst, was mich doch erleichterte. Mit Lennard hätte ich mich gern länger unterhalten, aber meine Mutter war erschienen und hatte ihn in Beschlag genommen.

Nachdem auch der letzte Gast verabschiedet war, schleppte ich mich erschöpft die Treppe hinauf. Ich war es nicht gewohnt, die Gastgeberin zu sein. Eigentlich wäre diese Rolle meiner Mutter zugefallen, doch nach der Abreise des Kronprinzenpaars und ihrem Gespräch mit Lennard war sie recht schnell wieder verschwunden. Auf dem Weg zu meinem Zimmer trat sie mir entgegen. Auch sie wirkte unendlich müde. »Agneta«, sagte sie leise.

»Mutter«, entgegnete ich. »Ist alles in Ordnung?«

»Ich habe mich mit Lennard Ekberg unterhalten«, sagte sie. »Er meinte, ihr hättet auch miteinander gesprochen.«

»Das haben wir. Und es war schön, ihn wiederzusehen.«

»Ich wünschte, seinem Vater würde es besser gehen. Es ist ein Jammer, was Anna alles mitmachen muss.«

Ich schaute sie ein wenig verwundert an. Wann hatten wir das letzte Mal so miteinander geplaudert?

»Hat er dir erzählt, dass Lisbeth ein Kind erwartet?«, fragte ich.

»Ja, das hat er. Wie bedauerlich, dass Lennard noch keine Frau gefunden hat.« Sie blickte mich an, und ich wurde das Gefühl nicht los, dass sie einen Hintergedanken hegte. »Du solltest jedenfalls nicht mehr viel Zeit verstreichen lassen«, fuhr sie fort. »Du wirst nicht jünger. Immerhin bist du jetzt schon siebenundzwanzig und …«

»Mutter, können wir über etwas anderes reden?«, sagte ich, denn ich wollte nicht weiter darüber diskutieren. »Herr Jensen hat mich angesprochen. Er sagte, dass die Testamentsvollstreckung schon am Montag stattfinden solle.«

»Darauf hatten wir uns geeinigt.« Sie machte eine kurze Pause, dann sah sie mich an. »Du willst doch sicher bald wieder nach Stockholm, nicht wahr?«

»Das war doch wohl nicht der Grund für diesen Termin?«, gab ich zurück. Ja, ich sehnte mich nach Stockholm, wo mein Leben trotz seiner Ärmlichkeit unbeschwert gewesen war. Ich sehnte mich nach Michaels Küssen und seiner Wärme. Ich wollte ihm so viel erzählen.

»Nein, das war es nicht«, gab meine Mutter überraschend zu. »Dieses Gut muss verwaltet werden. Es ist zu wertvoll, um es länger als nötig ohne einen Herrn zu lassen. Außerdem nimmt das Geschäftsleben keine Rücksicht auf persönliche Befindlichkeiten.« Ich muss sie überrascht angesehen haben, denn sie fügte hinzu: »Glaube nicht, dass ich nicht weiß, wie hart dein Vater gearbeitet hat, um den Standard zu halten, den wir jetzt haben. In den vergangenen Jahren hat die Konkurrenz durch andere Güter zugenommen. Wir können uns nicht auf unseren Lorbeeren ausruhen. Aber das wird dir egal sein, nicht wahr? Du hast dich nie darum gekümmert, was aus dem Löwenhof wird.«

Offenbar hatte sich die müde Wölfin doch noch entschlossen, zum Angriff überzugehen.

»Das ist nicht wahr, Mutter«, erwiderte ich. »Nur, welchen Anteil hätte denn das zweite Kind nehmen sollen? Ich wusste schon immer, dass das Gut eines Tages Hendrik gehören würde. Also habe ich mir etwas anderes gesucht. Etwas, das mein ist und durch das ich mein Leben selbst finanzieren kann.«

Mutter schnaubte verächtlich. »Als brotlose Künstlerin! Wenn du nicht die Zahlungen deines Vaters gehabt hättest, wärst du in der Gosse gelandet und hättest dein Studium vergessen können.«

Ich war zu schwach, um mich gegen diese Breitseite zu wehren. Warum konnte sie mich nicht mal an diesem Tag in Ruhe lassen?

»Ich werde zu Bett gehen«, sagte ich erschöpft. »Du kannst mit deinen Vorwürfen morgen weitermachen.«

Damit wandte ich mich um. Die Tränen, die mir nun in die Augen schossen, waren keine Tränen der Trauer, sie waren Tränen des Zorns. Meine Mutter wusste doch, dass Hendriks und mein Leben anders geplant gewesen war. Sie wusste, dass ich den Hof unter normalen Umständen nicht geerbt hätte. Dass meine Zukunft in Langeweile auf einem anderen Gut bestanden hätte. Warum behauptete sie dann, dass mir der Löwenhof egal wäre? Das war er niemals! Auch wenn ich es mir manchmal eingeredet hatte …

In meinem Zimmer ließ ich mich schwer auf mein Bett fallen. Den Druck, den das Korsett auf meine Rippen ausübte, bemerkte ich schon fast nicht mehr. Mein gesamter Körper fühlte sich taub an. Alles, was ich wollte, war, in das Vergessen des Schlafes einzutauchen. Der Wunsch, in Stockholm aufzuwachen, in Michaels Armen, kam in mir auf, doch ich wusste, dass das nicht geschehen würde. Morgen wartete ein neuer Tag auf mich, ein Tag, an dem ich mich wieder gegen meine Mutter zur Wehr setzen oder ihr Schweigen ertragen musste.

Und am Montag würden wir erfahren, was aus dem Löwenhof wurde und was der letzte Wille meines Bruders war. So oder so würde sich mein Leben ändern.

12. Kapitel

Am Montagmorgen war es frisch und sonnig, außer ein paar weißen Federwolken war der Himmel unbewölkt. Die Vögel sangen sich die Kehlen wund, und bald würde der Sonnenschein die letzten Regentropfen getrocknet haben. Eine Woche war das Unglück nun her. Das Leben ging weiter. Egal, wer geboren wurde oder starb, die Sonne ging an jedem Morgen auf und am Abend unter. Alles wiederholte sich.

Meine Mutter, die neben mir in der Kutsche saß, hatte beim Frühstück nichts gesagt. Ich war froh darüber, denn ihre Vorhaltungen hatten mich bis in den Schlaf verfolgt und waren am Sonntag immer wieder aufgeflammt. Das Schlimme war: Es stimmte, was sie sagte. Ich bekam keine üppigen Bezüge, doch ohne sie wäre ich darauf angewiesen, eine Anstellung zu suchen – oder aber als mittellose Studentin in einem noch schlechteren Loch zu hausen. Wenn das Testament nun zu ihren Gunsten ausfiel, würde sie mir die Apanage sicher streichen.

Als sich das Geräusch der Pferdehufe änderte, schreckte ich aus meinen Gedanken. Ohne es zu merken, hatte ich die Spitze meines Handschuhs ein wenig eingerissen. Wenn Mutter das sah, würde sie mich schelten. Oder nicht? Während ich versuchte, das Malheur zu verdecken, blickte ich zu ihr. Sie saß kerzengerade, die Hände auf ihren Schirm gestützt. Sie hatte darauf bestanden, ihn mitzunehmen, obwohl es nicht so aussah, als würde es einen weiteren Wolkenbruch geben. Ihre Miene wirkte entrückt, fast so, als wäre sie in einer ganz anderen Welt. Möglicherweise war sie in der Vergangenheit, wo ihr Leben noch leicht und in geordneten Bahnen verlaufen war.

Ich beschloss, es nicht zu riskieren, dass sie meinen Blick bemerkte, also schaute ich wieder aus dem Fenster. Inzwischen fuhren wir durch die Straßen von Kristianstad. Auf den Gehwegen waren einige Menschen unterwegs, unübersehbar die Dienstboten darunter, die ihre Besorgungen erledigten. Ich hatte in Stockholm davon gelesen, dass landesweit der Mangel an Dienstboten beklagt wurde. Dadurch, dass sich einige reiche Familien in den Städten ein Dienstmädchen und eine Köchin leisteten, fehlte den höhergestellten Familien das Personal. Wir hatten Glück, denn bei uns bewarben sich des Öfteren Mädchen aus dem Ort. Der Löwenhof war für viele ein Traum, die Hoffnung auf ein besseres, von Ernten und anderen Einkünften unabhängiges Leben.

Wahrscheinlich hätte ich auch davon geträumt, wenn ich an ihrer Stelle gewesen wäre. Lena beneidete ich sogar ein wenig. Sie war noch so jung und unbedarft, ihre Augen leuchteten regelrecht vor lauter Träumen. Bestimmt machte sie sich ebenfalls Sorgen, wie es jetzt mit den Bediensteten im Herrenhaus weitergehen würde. Aber sie hatte gewiss keine Mutter, die darauf aus war, sie zu verheiraten. Bisher hatte Stella das Thema nicht wieder angesprochen, doch sobald der Termin bei Herrn Jensen hinter uns lag, würde es zur Sprache kommen. Sollte ich da die Karten auf den Tisch legen und sagen, dass ich Michael heiraten wollte? Einen angehenden Anwalt? In bürgerlichen Kreisen mochte der Berufsstand für Begeisterung sorgen, bei uns galt er nur etwas in Verbindung mit einem Adelstitel.

Vor dem Notariat machte die Kutsche halt. Das weiße Gebäude mit den klassizistischen Säulen wirkte wie ein griechischer Tempel. Neben Jensen hatten hier noch zahlreiche andere Anwälte ihre Kanzlei. August öffnete uns den Schlag und half meiner Mutter beim Aussteigen. Ich verließ die Kutsche ebenfalls und schloss mich ihr an, als sie die Treppe emporstieg.

Kühle Luft umfing uns, als wir die Eingangshalle durchschritten. Unsere Schritte hallten über die Marmorfliesen. Einige Leute kamen uns entgegen, doch sie waren in ihre eigenen Angelegenheiten vertieft. Der Blick meiner Mutter war starr auf ihr Ziel gerichtet. Sie schien vergessen zu haben, dass ich bei ihr war. Zu gern hätte ich mir die wunderschönen Säulen und die Gemälde an den Wänden ein wenig näher angesehen. Aber wir waren nicht hier, um der Kunst zu frönen. Vor der Tür von Jensens Kanzlei blieben wir stehen. Meine Mutter sammelte sich einen Augenblick, dann klopfte sie. Ich erwartete, dass sie mich in irgendeiner Weise ermahnen würde, mich zu benehmen, wie es ihre Art war, doch noch immer tat sie so, als wäre ich nicht vorhanden.

Nach einigen Augenblicken erschien Jensen persönlich an der Tür. Wieder trug er seinen dunklen Anzug, diesmal aber mit saphirblauer Krawatte.

»Ah, die Damen Lejongård. Es freut mich, Sie zu sehen.«

»Ganz mein Vergnügen, Herr Jensen«, sagte Mutter. »Schön, dass Sie so kurzfristig Zeit für uns gefunden haben. Bei einem Besitz wie dem unsrigen müssen die Verhältnisse rasch geklärt werden, bevor unsere Geschäftspartner das Vertrauen verlieren.«

Ich blickte Mutter verwundert an. Wer sollte das Vertrauen verlieren? Die Leute wussten doch, dass Vater erst vor Kurzem verstorben war. Die Handelspartner würden wohl kaum so schnell abspringen, und wie man gesehen hatte, waren wir dem Königshaus wichtig genug, dass der Kronprinz zur Beerdigung erschien.

Jensen bat uns in sein Büro, wo zwei bequeme braune Ledersessel vor seinem Schreibtisch standen. Auf der Tischplatte lagen zwei Kuverts: Vaters und Hendriks Testament.

»Da nun alle anwesend sind, können wir wohl beginnen.« Jensen nahm Platz. »Kraft meines Amtes als königlicher Notar breche ich heute, am 17. März 1913, um elf Uhr diese Siegel und verlese den letzten Willen des jeweiligen Verfassers«, verkündete Jensen würdevoll, dann öffnete er das erste Siegel und zog ein Schreiben aus dem Umschlag.

Ich hatte erwartet, dass das Testament meines Vaters länger sein würde, zumal unsere Familie noch einen weiteren Zweig hatte, der vielleicht bedacht werden sollte. Doch offenbar hatte er sich in seinem letzten Willen sehr kurzgefasst.

»Das Testament stammt vom 18. Oktober 1911, es ist die letzte mir vorliegende Fassung. Hier der Wortlaut: ›Ich, Thure August Lejongård, verfüge hiermit in meinem letzten Willen, dass das Herrenhaus und das Gut Löwenhof mit allem Inventar lebend als auch nicht lebendig sowie das Seehaus nahe Åhus nach meinem Ableben auf meinen Sohn Hendrik Olaf Lejongård übertragen wird. Meine Tochter Agneta Sophie Lejongård erhält eine monatliche Zahlung von dreißig Kronen, es sei denn, sie entschließt sich, auf das Gut zurückzukehren. In dem Fall wird die Rente auf hundert Kronen monatlich bis zu ihrer Heirat angehoben. Obendrein erhält sie als Heiratsmitgift einen einmaligen Betrag von fünfzehntausend Kronen. Meine Ehefrau Stella Louise Lejongård erhält ein Wohnrecht auf dem Gut auf Lebenszeit sowie eine jährliche Rente aus dem Vermögen in Höhe von zweitausend Kronen.‹«

Das hatte ich schon erwartet. Nur, wenn ich zum Hof zurückkehrte, würde ich mehr Geld bekommen. Aber da war auch noch der andere Brief. Hendriks Vermächtnis. Es wunderte mich noch immer, dass mein Bruder ein Testament aufgesetzt hatte.

Ich blickte zu meiner Mutter. Aus irgendeinem Grund wirkte sie nicht glücklich über die Regelung, die Vater getroffen hatte. Reichten ihr die zweitausend Kronen jährlich nicht? Es war ein Vermögen. Erst recht gemessen an dem, was Vater mir zugebilligt hatte.

Nun kam Jensen zum zweiten Umschlag.

»Ich verlese nun den letzten Willen von Hendrik Lejongård.«

Wieder brach er das Siegel und zog zwei Zettel hervor. Mein Bruder hatte einen längeren letzten Willen als mein Vater?

»Das Testament stammt vom 29. Dezember 1912, es ist die letzte mir vorliegende Fassung. Hier der Wortlaut: ›Ich, Hendrik Olaf Lejongård, verfüge hiermit, dass mein Vermögen, das Herrenhaus, das Gut Löwenhof mit allem Inventar lebend als auch nicht lebendig, und auch das Sommerhaus nahe Åhus im Falle meines Ablebens auf meine Schwester Agneta Sophie Lejongård übergehen.‹«

29. Dezember 1912. Er musste das Testament gleich nach dem unseligen Weihnachtsball aufgesetzt haben. Was hatte er damit bezweckt? Hatte mein Vater ihm gegenüber erwähnt, dass er mich enterben wollte? Hatte Hendrik sicherstellen wollen, dass ich irgendwann doch das Gut erhielt?

Ich schloss die Augen. Nach dem Versprechen, das er mir abgenommen hatte, wunderte mich der Inhalt nicht. Jetzt hatte ich es offiziell. Da mein Bruder laut Testament meines Vaters kurzzeitig der neue Graf Lejongård gewesen war, war sein Wille der letztgültige.

»Dazu hat er eine persönliche Notiz hinterlassen«, fuhr Jensen fort und verlas dann:

»Liebe Agneta,

erinnerst Du Dich noch an den Tag auf der Wiese, an dem wir darüber sprachen, was später aus uns werden würde? Du warst sieben oder acht Jahre alt und damals fest entschlossen, die Herrin des Gutes zu werden.

›Warum müssen Jungen immer alles bekommen?‹, hast Du mich trotzig gefragt, nachdem Vater Dir wieder einmal klargemacht hatte, dass nicht Du die Erbin sein würdest.

Wir einigten uns an diesem Nachmittag darauf, dass wir beide eines Tages die Herren des Löwenhofes sein würden.

Zu dieser Zeit wusste ich bereits, dass das nicht gehen würde, es sei denn, du bliebest als unverheiratete Schwester auf dem Gut. Dieses Schicksal wünschte ich Dir nicht, denn Du bist viel zu hübsch, um eine alte Jungfer zu werden!

Doch ich gelobte mir, dass Du, falls Du es möchtest, immer Anteil haben solltest an dem Gut. Ich habe es nie gesagt, weil ich wollte, dass Du Deinen eigenen Weg findest, aber so war es. Als Du angefangen hast zu malen und den Entschluss geäußert hast, eine große Künstlerin zu werden, war ich sehr stolz auf Dich! Ich hoffe, Du hast Dein Ziel mittlerweile erreicht.

Ich weiß nicht, in welchem Alter Du jetzt bist. Vielleicht haben wir beide es geschafft, sehr alt zu werden und ein erfülltes Leben zu führen, bevor Gott mich abberuft. Aber egal, wie alt Du sein wirst, wenn Du diesen Brief vorgelesen bekommst: Ich hoffe sehr, dass Du Dich daran erinnerst, wie sehr Du einst am Löwenhof gehangen hast. Und dass Du als neue Herrin immer gut für ihn sorgen und das Erbe wohlbehalten an die nächste Generation weitergeben wirst.

Dein Dich liebender Bruder Hendrik.«

Die Worte schwebten noch eine Weile im Raum, drangen in meine Brust ein und breiteten sich dort wie eine Explosion aus. Ich schnappte nach Luft. Hendriks Worte aus dem Grab … Wie wenig Zeit zwischen dem Aufsetzen des Testaments und dem Unglück gelegen hatte!

»Es steht Ihnen frei, das Erbe anzunehmen oder es abzulehnen.«

Jensens Augen bohrten sich in mein Gesicht. Ich versuchte, irgendwie verständnisvoll auszusehen, doch in diesem Augenblick kämpfte ich mit den Tränen. Wenigstens einer in der Familie hatte versucht, mich zu verstehen. Wenigstens einer war stolz auf mich gewesen und auf das, was ich tat. Warum hatte Hendrik so früh gehen müssen? Noch bevor er die Gelegenheit gehabt hatte, eine eigene Familie zu gründen …

»Ich … ich werde es Ihnen mitteilen«, sagte ich stockend.

»Du brauchst wirklich Bedenkzeit?«, fuhr meine Mutter mich an. »Warum? Du hast alles bekommen!«

Hörte ich da einen gewissen Ärger aus ihrer Stimme? Sie war gut versorgt und brauchte um die Zukunft nicht fürchten. Aber Vater hatte ihr nicht das Gut überschrieben. Und Hendrik auch nicht.

»Ich nehme an, Sie für Ihren Teil werden das Erbe, das Ihr Mann Ihnen hinterlassen hat, annehmen, Gräfin?«

»Das werde ich.« Mutter blickte mich an. Sie sprach es nicht aus, aber ich konnte den Zusatz spüren, der ihr auf den Lippen lag: Immerhin weiß ich, was von mir verlangt wird.

Ich wusste es auch, doch es fiel mir schwer, mit der Zustimmung mein Schicksal endgültig zu besiegeln.

»Dann schließe ich hiermit die Testamentseröffnung«, sagte Jensen. »Ich erwarte Ihre Entscheidung bis in vierzehn Tagen, Fräulein Lejongård.«

Ich nickte, und Jensen fügte hinzu: »Ich lasse Ihnen eine schriftliche Ausführung des Testaments zukommen. Sollten Sie sich für das Erbe entscheiden, müssen weitere Dinge besprochen werden.«

Wieder nickte ich und presste meine Handtasche an mich. Ich war nun die Gräfin Lejongård – wenn ich es sein wollte. Doch ich empfand kein strahlendes Glück, sondern kam mir vor, als hätte man mich in unserer Familiengruft eingesperrt.

In der Kutsche starrte meine Mutter teilnahmslos aus dem Fenster. Gern hätte ich sie gefragt, wie sie sich jetzt fühlte. Aber ich konnte es mir denken. Mir war alles zu Füßen gelegt worden: der Titel, das Gut, die Gunst des Königshauses und der Reichtum. Und ich zögerte.

Mutter hätte es am liebsten gesehen, wenn ich gleich mit Jensen das Inventar des Löwenhofes durchgegangen wäre. Aber ich konnte nicht. Nicht jetzt. Ich musste erst einmal verdauen, dass mein Bruder seine Bitte mit dem Testament noch untermauert hatte. Und dass er mir diese Szene aus der Kindheit ins Gedächtnis gerufen hatte. Jenen Augenblick, der zeigte, dass ich damals gern die Herrin des Löwenhofes geworden wäre.

Als wir auf dem Gut ankamen, war das Schweigen zwischen meiner Mutter und mir so groß wie ein Felsbrocken.

»Mutter, ich …«, begann ich zögerlich. Wie gern hätte ich ihr erklärt, dass es kompliziert war. Dass es mir nicht leichtfiel, meine persönlichen Interessen zu opfern.

Doch Stella schüttelte den Kopf und hob abwehrend die Hand. »Ich bin müde und möchte mich ein wenig hinlegen. Sag Bescheid, wenn du wieder nach Stockholm fährst.«

Ihre Worte waren wie eine Ohrfeige. Ich hatte nichts davon gesagt, dass ich den Löwenhof im Stich lassen wollte. Gut, wenn es nach mir gegangen wäre, wäre ich sofort nach Stockholm zurückgekehrt. Aber ich war kein leichtfertiges Mädchen. Das Erbe, das mein Vater mir vermacht hatte, konnte ich ablehnen. Aber nicht das meines geliebten Bruders.

Ich folgte meiner Mutter ins Haus. Dort wurde ich bereits von Marie erwartet. Ihre weiße Schürze war frisch gestärkt, und auf ihrem schwarzen Haar trug sie eine kleine Haube.

»Gnädiges Fräulein, ein Inspektor von der Polizei ist hier, sein Name ist Hermannsson. Er möchte Sie sprechen.«

»Mich?«, fragte ich verwundert und blickte zu meiner Mutter, die gerade die Treppe erklomm. Marie hatte sich wohl zuerst an sie gewandt und die Antwort bekommen, dass sie mich ansprechen sollte.

Ich erinnerte mich, dass Langeholm gesagt hatte, man würde wegen des Brandes ermitteln. Vielleicht gab es neue Erkenntnisse.

»Wo ist er?«, fragte ich, während ich mich endlich von den furchtbaren Handschuhen befreite.

»Im Salon.«

Wahrscheinlich hatte Marie geglaubt, meine Mutter würde ihn dort sprechen wollen. Aber ich hatte das nicht vor.

»Führe den Herrn Inspektor bitte ins Arbeitszimmer meines Vaters und sag ihm, dass ich gleich komme. Ich möchte mich ein wenig frisch machen.«

Marie knickste erneut und zog sich zurück.

Ich sah ihr kurz nach, dann ging ich ebenfalls nach oben. Ich wollte mir einen Schwall Wasser ins Gesicht gießen und damit die leichten Kopfschmerzen vertreiben, die mich schon seit der Kutschfahrt plagten. Auch wenn ich Herrn Jensen gegenüber das Erbe noch nicht angenommen hatte, so würde ich heute den ersten Schritt machen, um in meine neue Rolle hineinzuwachsen.

13. Kapitel

Der Polizeibeamte drehte nervös seinen Hut zwischen den Fingern, während er von einem Bein aufs andere trat. Er war ungefähr im Alter meines Vaters, Mitte fünfzig. Das Grau an seinen Schläfen wucherte schon ein Stück weit ins restliche Haar hinein. Er trug einen etwas abgewetzten braunen Anzug mit Weste und einer silbernen Uhrenkette. Wie oft mochte er nach der Zeit geschaut haben, während er gewartet hatte?

»Inspektor Hermannsson?«, fragte ich und ging auf ihn zu.

Der Blick des Polizisten verriet, dass ich für ihn eine Unbekannte war. Kein Wunder, bisher hatten wir nie etwas mit der Polizei zu tun gehabt. Einen Dorfpolizisten gab es nicht, dazu geschah viel zu selten etwas bei uns. Kleinere Streitereien schlichtete der Gutsherr. Wenn es doch zu einem größeren Vorfall kam, erschien die Polizei aus Kristianstad.

»Ich bin Agneta Lejongård. Freut mich, Sie kennenzulernen.«

Hermannsson starrte mich noch einen Moment lang verwirrt an, dann nahm er endlich meine Hand. »Die Freude ist ganz auf meiner Seite. Wenn man unter diesen Umständen davon sprechen darf. Der Tod Ihres Vaters war für die gesamte Gegend ein Schock.«

»Vielen Dank, Herr Inspektor. Nehmen Sie doch Platz.« Ich deutete auf die lederne Sitzgruppe am Fenster, wo mein Vater stets seine Geschäftsabschlüsse auszuhandeln pflegte. »Möchten Sie etwas trinken?«

»O nein, das ist nicht nötig. Ich wollte Sie eigentlich nur kurz über den Stand unserer Ermittlungen unterrichten. Ist Ihre Frau Mutter gar nicht im Haus?«

Meine »Frau Mutter« hatte es vorgezogen, mir die Sache zu überlassen – da ich ja die neue Gutsherrin sein könnte. Sofern ich das Erbe nicht ausschlug.

»Meine Mutter ist im Moment unpässlich«, beantwortete ich seine Frage. »Und ich bin leider nur sehr oberflächlich mit dem Geschehen vertraut, weil ich zu dem Zeitpunkt, als das Unglück passierte, in Stockholm war.«

Der Inspektor nickte, dann zog er einen kleinen Schreibblock aus der Innentasche seines Jacketts. »Wenn Sie erlauben, würde ich Sie gern ins Bild setzen.«

»Bitte.« Ich ließ mich auf dem Sessel gegenüber dem Inspektor nieder.

»Das Feuer brach unseren Ermittlungen zufolge gegen acht Uhr aus. Man alarmierte die örtliche Feuerwehr und machte sich an die Löscharbeiten. Laut Zeugenaussagen befanden sich Ihr Vater und Ihr Bruder während der gesamten Zeit in dem Gebäude. Aufforderungen, sich nicht in Gefahr zu begeben, sind beide nicht gefolgt. Sie haben die Pferde nach draußen getrieben, während das Feuer an Stärke zunahm. Dann kam es zum Einbruch des Daches. Die Stallburschen schafften es, die beiden aus dem Feuer zu ziehen, aber die Verletzungen bei Ihrem Vater waren so stark, dass der herbeigerufene Arzt nicht mehr viel tun konnte.«

Das entsprach den Schilderungen Langeholms und Lenas, dennoch trafen mich die Worte erneut. Warum hatten die beiden nicht auf die Vernunft gehört? Sicher, die Pferde waren kostbar, aber nichts im Vergleich zu ihrem Leben.

»Danke, Inspektor«, sagte ich, während ich mit der Beherrschung kämpfte. »Konnten Sie Ihre Ermittlungen denn schon abschließen?«

»Leider werden wir noch ein paar Befragungen vornehmen müssen. Die Trümmer haben wir besichtigt und können sie wahrscheinlich in den nächsten Tagen zur Beseitigung freigeben.«

Befragungen? Hatten ihm die Anwesenden noch nicht alles erzählt?

»Nach gründlicher Untersuchung der Überreste sind wir zu dem Schluss gekommen, dass es sich um Brandstiftung handelt«, fuhr Hermannsson fort. »Die Art, wie sich das Feuer ausbreitete, deutet darauf hin, dass der Brand zwischen den im Stall gelagerten Strohbündeln gelegt worden sein muss. Er breitete sich zunächst nur langsam aus, griff dann aber schnell auf das Holz über. Wir vermuten, dass ein zweiter Brandsatz im Dach angebracht wurde, wahrscheinlich, um das Gebäude schneller zum Einsturz zu bringen.«

Unwillkürlich presste ich die Hand auf meinen Bauch. Ein Krampf durchzog mich.

Ein Unfall war schlimm genug, doch dass das Feuer durch Niedertracht entstanden war, raubte mir den Atem. Wer hätte so etwas tun sollen?

»Sind Sie sicher?«, keuchte ich.

Der Inspektor nickte. »Ja. Natürliche Ursachen sind zu dieser Jahreszeit recht unwahrscheinlich. Es hätte schon der Blitz einschlagen müssen. Und von einem Versehen wie einer umgekippten Stalllaterne ist auch nicht auszugehen. Aus diesem Grund führen wir noch einige tiefergehende Befragungen durch.«

»Glauben Sie denn, der Brandstifter stammt von unserem Hof?«

»Derzeit können wir noch niemanden ausschließen, außer Sie und Ihre Frau Mutter natürlich. Wir wollen herausfinden, ob jemand einen Grund gehabt hätte, die Scheune in Brand zu setzen.«

»Bitte tun Sie das. Und halten Sie uns weiter auf dem Laufenden.«

»Das werde ich. Erst einmal vielen Dank.« Der Inspektor erhob sich und reichte mir die Hand. Dann zog er eine Visitenkarte aus der Tasche. »Sollte Ihnen etwas zu Ohren kommen, melden Sie sich bitte bei dieser Adresse oder per Telefon.«

Die Adresse kannte ich, aber dass die Polizei in Kristianstad über einen Fernsprecher verfügte, war mir neu.

»Ich werde Ihnen einen Burschen schicken«, entgegnete ich, als ich die Karte in Empfang nahm. »Wir haben hier leider noch keinen Telefonapparat.«

»Wie Sie wünschen, gnädiges Fräulein.«

Ich geleitete ihn zur Tür. Nachdem ich ihn verabschiedet hatte, kehrte ich ins Arbeitszimmer zurück. Vielleicht war es ein guter Ort, um über alles nachzudenken.

Als Kind war ich manchmal hier drinnen gewesen und hatte mich unter dem schweren Eichenholztisch versteckt. Wenn mein Vater nicht in der Nähe war, hatte ich die Schubladen aufgezogen und mir heimlich angesehen, was er hier aufbewahrte. Beim Anblick der Schubladenknäufe, kleine Rosen aus Messing, kribbelte es in meinen Fingern. Ein sehnsüchtiges Ziehen strömte durch meine Brust. Auch wenn wir keine Gelegenheit gehabt hatten, uns auszusöhnen, vermisste ich ihn, vermisste die Wärme, die er früher ausgestrahlt hatte.

Einen Moment noch zögerte ich, dann zog ich die oberste Schublade auf. Mein Vater war ein sehr ordentlicher Mensch gewesen, das hatte er von seiner Mutter gehabt. Diese Ordnung hatte sich bis zu seinem Tod erhalten. Seine Pfeife, die einen kräftigen Tabakgeruch verströmte, lag ordentlich neben der silbernen Taschenuhr mit dem reichverzierten Deckel, die er nur zu besonderen Gelegenheiten getragen hatte, weil er Angst gehabt hatte, er könnte sie verlieren. Darunter lagen die wichtigsten Papiere, die er im Falle eines Brandes mitgenommen hätte. Unser Adelspatent, eine Abschrift des Zuchtbuches und die Besitzurkunde des Löwenhofes waren in einem Bankschließfach sicher verwahrt, aber hier lagen unsere Pässe, die Bankauszüge und die Geburtsurkunden. Ich nahm alles hervor, breitete es auf dem Tisch aus und öffnete dann den Pass, in dem sich eine Fotografie meines Vaters befand. Es zeigte ihn, wie ich ihn als Kind gekannt hatte, mit vielleicht Mitte dreißig. Mit seiner dicken schwarzen Haartolle und seinem energischen Kinn ähnelte er den Ahnen, deren Bilder unten im Foyer hingen. Ich hatte von ihm die hellen Augen geerbt und die Ohren, wenngleich meine glücklicherweise kleiner waren.

Das Bild zeigte ihn ernst und steif, aber ich wusste, wie es aussah, wenn er lachte und unbeschwert war. Dieses Gesicht hatte er mir jedoch lange nicht mehr gezeigt. Er war der verschlossene, strenge Vater gewesen, den mein bloßer Anblick schon wütend machte. Wäre ich zurückgekehrt, hätte ich mich seinen Wünschen untergeordnet, dann hätte ich den lieben Vater wiederbekommen, doch ich hätte wahrscheinlich immer das Gefühl gehabt, mich selbst verraten zu haben.

Ein Tränenschleier legte sich über Thure Lejongårds Bild, eine Träne tropfte auf das Papier. Ich klappte den Ausweis wieder zu. Als ich ihn zurücklegen wollte, bemerkte ich einen kleinen braunen Umschlag, der noch recht neu wirkte. Was mochte Vater dort aufbewahren? Warum unter seinen Papieren? Die Neugier drängte meine Trauer beiseite. Ich nahm das Kuvert an mich und öffnete es vorsichtig. War es ein Liebesbrief an meine Mutter? Oder etwas anderes, ähnlich Persönliches?

Das Papier, das ich aus dem Umschlag zog, war allerdings kein Brief. Es war ein Darlehensvertrag, ausgestellt erst wenige Tage vor dem Brand. Die Summe von fünftausend Kronen erschreckte mich. Das war eine Menge Geld, die mein Vater sich da geliehen hatte! Ein Vermögen geradezu!

Fassungslos starrte ich den Vertrag an. Mein Herz begann zu rasen. Was hatte das zu bedeuten? Steckte das Gut in Schwierigkeiten? Eigentlich hatten wir doch genug Geld, nie hatte ein Lejongård sich etwas leihen müssen!

Und dennoch lag das Papier vor mir, unterschrieben von der Hand meines Vaters. Fünftausend Kronen! Das Blut pulsierte in meinen Ohren, und meine Hände zitterten. Wusste Herr Jensen nichts davon? Mit ihm hatte Vater ja sogar das Erbe der Familie besprochen! Ich erhob mich. Es gab nur einen Menschen, der mir das hier erklären konnte.

Ich ging zu Mutters Unpässlichkeitszimmer und klopfte. Als ich keine Antwort bekam, schaute ich vorsichtig hinein, doch das Bett war unberührt. Wahrscheinlich hatte sie es sich mit der Mittagsruhe noch einmal überlegt. Ich lief die Treppe hinunter zum Salon. Das war der zweite Ort, an dem man sie regelmäßig antreffen konnte.

Sie hatte den Raum ganz nach ihren Wünschen ausstaffiert, die seltsamerweise recht wenig mit Schweden zu tun hatten. Möglicherweise war es eine Modeerscheinung und sie wollte mit ihren Freundinnen mithalten, aber manchmal fragte ich mich, ob sich unter der kühlen Oberfläche eine Frau verbarg, die sich nach den leuchtenden Farben und der strahlenden Sonne des Orients sehnte, exotische Pflanzen liebte und gern auf dem Rücken eines Dromedars durch Ägypten geritten wäre.

Nach alldem sah der Salon aus, beinahe wirkte er überladen mit seinen Korbmöbeln, schweren Vorhängen, asiatischen Lackschränken, Gemälden und bunten Seidenkissen. Dazwischen standen robuste Dattelpalmen, fragile Orchideen und Strelitzien, die, wenn sie blühten, aussahen wie die Schnäbel exotischer Vögel. Meine Mutter, die Schneekönigin, wirkte darin beinahe ein wenig deplatziert in ihrem schwarzen Kleid. Und dennoch schien sie sich hier wohlzufühlen.

»Was hat der Inspektor gesagt?«, fragte sie und wandte sich mir zu. Marie hatte also mit ihr gesprochen.

»Nicht viel Neues, nehme ich an. Er hat mir den Hergang des Brandes geschildert und erwähnt, dass er in den kommenden Tagen Befragungen durchführen würde. Man ermittelt jetzt eindeutig wegen Brandstiftung.«

Meine Mutter schloss die Augen. Ich konnte mir vorstellen, was ihr durch den Kopf ging. Offizielle Ermittlungen wegen eines vermuteten Verbrechens würden das öffentliche Interesse anziehen wie eine Obsttorte die Wespen. Es würde nicht lange dauern, bis die regionale Presse ihre eigenen Vermutungen anstellte.

»Hast du ihn zur Diskretion aufgefordert?«, fragte meine Mutter, als sie ihre Augen wieder öffnete.

»Ich bin sicher, er ist sich dessen bewusst. Außerdem wäre es seinen Ermittlungen abträglich, wenn der Brandstifter durch Zeitungsartikel gewarnt würde.«

Mutter sah mich an, als hätte ich etwas Unverzeihliches getan.

»Aber wenn du möchtest, fahre ich persönlich nach Kristianstad und sage ihm, dass er seinen Männern Maulkörbe anlegen soll.«

Mutters Blick veränderte sich nur unwesentlich. »Als Herrin des Löwenhofes solltest du auf deine Wortwahl achten«, sagte sie. »Nun ja, sofern du das werden willst. Vielleicht gibst du ja auch deinem Vagabundenleben den Vorzug …«

»Mutter!«

»Ist sonst noch etwas?«

»Ja, ich …« Ich zog den Umschlag aus meiner Rocktasche. »Das hier habe ich in Vaters Schreibtisch gefunden.«

»Was ist das?«

»Ein Darlehensvertrag.« Ich reichte ihr das Stück Papier.

»Ein Darlehensvertrag?«, fragte sie verdutzt, dann riss sie mir das Dokument beinahe aus der Hand. Ihre Augen flogen über die Schrift, stockten kurz, wahrscheinlich bei der Summe, und wanderten weiter. Empörung lag auf ihrem Gesicht, als sie mich wieder ansah. »Was soll das?«

»Das frage ich dich«, entgegnete ich. »Datiert ist der Vertrag auf drei Wochen vor dem Feuer. Die Summe ist ziemlich hoch … Wir stecken doch nicht in finanziellen Schwierigkeiten?«

Mutter war bleich geworden. »Dein Vater hat nie etwas erwähnt. Du weißt ja, dass er mich nicht in seine Geschäfte involviert hat.« Sie klang erschüttert.

»Und er hat auch nichts von einem Bauvorhaben gesagt oder einer anderen Anschaffung, die auf dem Hof zu machen sei?«

Die Summe hätte jedenfalls gereicht, um ein großes Gebäude zu errichten. Aber warum hatte er seiner Frau nichts davon gesagt? War es etwa ein heimliches Vorhaben gewesen? Ein Haus für eine Geliebte vielleicht?

»Nein, er hat in letzter Zeit nicht viel mit mir gesprochen.«

Ich seufzte. Das war alles ziemlich mysteriös und beunruhigend. Ich musste wohl bald ein Gespräch mit unserem Bankier führen und mir von ihm unsere finanzielle Situation aufzeigen lassen – zumal wir bald eine größere Summe brauchten, um den Stall wieder aufbauen zu können.

»Was meinst du, wo könnte das Geld sein? Möglicherweise hat er es noch nicht ausgegeben, dann haben wir die Gelegenheit, es zurückzuzahlen.«

»Wie gesagt, ich weiß es nicht.« Mutters Körper spannte sich. Ich konnte ihr ansehen, dass ihre Gedanken durcheinanderwirbelten.

»Ich könnte zur Bank fahren und fragen, warum er diesen Kredit aufgenommen hat«, schlug ich vor.

»Dazu brauchst du den Erbschein«, gab Mutter zurück und ließ ihre Hand sinken.

»Mutter, nun verhalte dich doch nicht so, als hätte ich vor Jensen das Erbe ausgeschlagen«, sagte ich. »Ich möchte einfach nur das Richtige tun, und dazu muss ich überlegen.«

»Das Richtige für dich oder für das Gut?«

»Beides.« Ich nahm den Vertrag wieder an mich. »Wir sollten versuchen, herauszufinden, wo das Geld ist. Und wie es um das Gut steht, wenn Vater solch eine Verpflichtung eingehen musste. Am besten wäre es, du kämst mit mir zur Bank.«

Meine Mutter sagte eine ganze Weile nichts und starrte nur vor sich hin.

Dann nickte sie. »In Ordnung, wir fahren noch einmal in die Stadt. Wir werden mit Jensen reden und mit der Bank. Möglicherweise hat dein Vater irgendetwas verlauten lassen.«

»Danke, Mutter«, sagte ich und erhob mich. Mir war ein wenig schwindelig, was sicher an der Anstrengung der vergangenen Tage lag. Der Darlehensvertrag wog schwer wie Blei in meiner Hand. Lauerten noch mehr Geheimnisse auf mich? Was, wenn es wirklich schlecht um das Gut stand? Dann bräuchte es mich umso mehr!

Eine Weile noch rang ich mit mir, dann ging ich zu Bruns, der gerade dabei war, das Silber zu putzen.

»Würden Sie August Bescheid sagen, dass er anspannen soll? Meine Mutter und ich müssen noch einmal nach Kristianstad.«

Bruns sah mich verwundert an, nickte aber. »Sehr wohl, gnädiges Fräulein.«

»Danke.«

Ich lief nach oben, und schon auf dem Weg entledigte ich mich der Trauerkleider. Natürlich erwartete man, dass ich diese noch eine Weile trug, aber für die Fahrt nach Kristianstad brauchte ich etwas Bequemeres. Etwas, in dem ich mich wohlfühlte.

Ich schlüpfte in die Kleider, mit denen ich aus Stockholm gekommen war. Meiner Mutter mochten sie vielleicht nicht gefallen, aber ich fühlte mich in ihnen sicherer. Und Selbstsicherheit brauchten wir bei dem, was wir tun mussten.

14. Kapitel

Bei unserer Ankunft in der Stadt hatten sich die Straßen weitgehend geleert. Ein paar Passanten waren noch unterwegs, die letzte Besorgungen anstellten, doch einige Ladenbesitzer hatten bereits begonnen, den Gehsteig vor ihren Geschäften zu kehren. Unruhe wühlte in mir. Was hatte dieser Darlehensvertrag nur zu bedeuten? Dass mein Vater vor meiner Mutter ein derartiges Geheimnis gehabt hatte, schockierte mich geradezu, und ihr schien es ähnlich zu ergehen, denn ihre Miene schwankte zwischen Unglauben und Zorn. Wie mochte es in ihr aussehen? Machte sie ihrem Mann stille Vorwürfe? Fragte sie sich, ob sie einen Fehler begangen hatte? Was mochte in den vergangenen Monaten zwischen ihnen vorgefallen sein? Hatten sie sich voneinander entfernt? War ich vielleicht der Auslöser dafür gewesen? Das konnte ich mir zwar nicht vorstellen, aber ich wünschte mir in diesem Augenblick so sehr, Mutter würde sich öffnen und von eventuellen Problemen berichten.

Wir hielten zunächst vor der Notariatskanzlei. Meine Mutter hoffte sicher, dass ich das Erbe jetzt annehmen würde, und wahrscheinlich ging auch Jensen dieser Gedanke durch den Kopf, als er von seinem Assistenten gerufen wurde.

»Guten Abend, meine Damen, was kann ich für Sie tun?«, fragte er geschäftsmäßig und sah mich erwartungsvoll an.

»Wir müssen Sie wegen meines Mannes sprechen«, sagte Mutter und blickte zu mir. »Haben Sie einen Moment Zeit?«

»Natürlich«, sagte Jensen. »Für Sie doch immer!«

Wieder betraten wir das Büro, das wir erst vor einigen Stunden verlassen hatten. Die Luft war stickig und geschwängert von Zigarrenrauch. Auf der Tischplatte lagen nun ein paar Aktenhefter.

»Möchten Sie uns Ihre Entscheidung bezüglich des Testaments mitteilen?«, fragte Jensen.

»Noch nicht«, erwiderte ich. »Wir sind wegen etwas anderem gekommen.« Aus dem Augenwinkel heraus sah ich, dass sich der Blick meiner Mutter ein wenig verfinsterte.

Ich zog den Darlehensvertrag hervor und legte ihn auf den Schreibtisch. »Das habe ich heute gefunden. Wissen Sie vielleicht etwas darüber? Hat mein Vater Sie ins Vertrauen gezogen?«

Jensen runzelte die Stirn. Er zog das Blatt aus dem Umschlag und betrachtete es einen Moment lang, wobei sein Gesicht immer ratloser wurde. Als er wieder aufblickte, stand ihm die Verwirrung ins Gesicht geschrieben. »Davon hat mir Ihr Vater nichts gesagt.« Er blickte zu meiner Mutter, die sich mittlerweile nichts mehr von ihrer Verwunderung anmerken ließ.

»Hat mein Mann Ihnen gegenüber vielleicht ein größeres geschäftliches Vorhaben erwähnt?«, fragte sie.

»Nein. Möglicherweise ist er nicht mehr dazu gekommen. Aber dieser Vertrag hätte eigentlich ins Testament aufgenommen werden müssen.«

»Dann erübrigt es sich wohl, Sie danach zu fragen, ob er in finanziellen Schwierigkeiten war.«

»Ihr Mann beziehungsweise Ihr Vater hat mir gegenüber nichts Derartiges verlauten lassen. Allerdings wünschte ich mir, er hätte mich ins Vertrauen gezogen.«

»Der Vertrag ist drei Wochen vor dem Brand ausgestellt worden. Zeit genug, Sie darüber in Kenntnis zu setzen, wäre doch gewesen, nicht?«

Jensen presste konsterniert die Lippen zusammen und ließ sich einen Augenblick Zeit mit seiner Antwort.

»Meine Tür stand dem Grafen Lejongård jederzeit offen. Ich hätte ihn sogar nachts empfangen. Nun werden diese fünftausend Kronen das zu erbende Vermögen nur unwesentlich schmälern, aber …«

»Aber wenn finanzielle Probleme bestehen, könnte sich meine Tochter in Schwierigkeiten bringen, wenn sie das Erbe annimmt, nicht wahr?«

Ich blickte meine Mutter verwundert an. Setzte sie sich tatsächlich für mich ein? Sie hatte recht: Wenn ich ein mit Schulden belastetes Erbe annahm, würde mich das in Schwierigkeiten bringen. Andererseits: Hatte ich denn eine Wahl? Vermutlich hatte Mutter diesen Einwand nur vorgebracht, um Jensen dazu zu bewegen, doch etwas preiszugeben, falls Vater ihm Stillschweigen abverlangt hatte.

Jensen zögerte ein wenig, dann nickte er. »Das könnte der Fall sein, wenn es noch andere Schulden gibt. Ich glaube es zwar nicht, aber nachdem ich nicht informiert wurde … Möglicherweise ist es besser, wenn Sie sich mit der Bank auseinandersetzen.«

»Dazu benötigt meine Tochter den Erbschein.«

»Da Sie, sofern Ihre Tochter nicht bereit ist, das Erbe anzunehmen, automatisch die natürliche Erbin wären, können Sie vorerst auch über das Konto verfügen. Außerdem hatte Ihr Mann doch freundschaftliche Bande zum Leiter seiner Hausbank. In einem Fall wie diesem würde er sicher einsehen, dass es wichtig ist, die finanzielle Lage zu kennen, bevor eine Entscheidung getroffen wird.«

Meine Mutter nickte und blickte zu mir. Noch immer wirkte sie unzufrieden, doch die Anspannung, die deutlich um ihren Mund zu sehen war, galt wohl nicht mir. »Nun gut, Herr Jensen, dann danken wir Ihnen für Ihre Zeit«, sagte sie und erhob sich. »Ich möchte Sie bitten, Diskretion zu wahren.«

»Das tue ich immer«, versicherte Jensen rasch. »Was hier gesprochen wird, verlässt diesen Raum nicht.«

Mutter nickte und reichte ihm die Hand. Nachdem auch ich mich verabschiedet hatte, verließen wir die Kanzlei. Doch wir stiegen nicht gleich wieder in die Kutsche. Mutter blieb stehen und blickte in den Himmel, der sich allmählich bewölkte. Es schien fast, als wollte sie ihren Mann fragen, warum er ihr so etwas antat.

»Mutter?«, fragte ich leise.

Sie zuckte zusammen, als würde sie aus einem Gedanken schrecken. Dann sagte sie: »Komm. Wir müssen Herrn Arenhus noch erreichen. Ich möchte nicht zum Löwenhof zurückkehren, ohne zu wissen, in welcher Situation wir uns befinden.« Damit stiegen wir wieder in die Kutsche.

Die Filiale der Handelsbanken, einer der mächtigsten Geschäftsbanken Schwedens, war um kurz nach fünf Uhr beinahe leer. Die Männer hinter den Schaltern in ihren gestreiften Westen und mit den Armschonern über den Hemdsärmeln wirkten müde. Die Bank war sehr gediegen und sachlich ausgestattet. Es gab Holzvertäfelungen an den Wänden und nur sehr wenige Bilder, dafür verströmten Messingschildchen und goldfarbene, nicht allzu überladene Kronleuchter ein wenig Eleganz. Unsere Schritte wurden von einem dunkelroten, dezent gemusterten Teppich gedämpft. Ich war nicht sicher, ob wir den Leiter, Herrn Arenhus, noch antreffen würden, aber angesichts der Dringlichkeit der Angelegenheit wollten wir nicht bis morgen warten. Ich ging kurzerhand zu einem der Schalter, schreckte den Mann dahinter hoch und erkundigte mich nach seinem Vorgesetzten. Der Angestellte starrte mich überrascht an. Wahrscheinlich sah er hier nicht viele Frauen, denn Geschäftsleute pflegten bei ihren Besorgungen nicht ihre Gattinnen mitzunehmen. Ich fragte mich, wie meine Mutter es empfand, hier zu stehen.

Die Welt der Zahlen war noch nie meine gewesen, in Arithmetik hatte ich meinen Lehrer regelmäßig zur Verzweiflung getrieben. Ich konnte einigermaßen rechnen, doch die höhere Mathematik war mir ein Buch mit sieben Siegeln. Die stille und geordnete Atmosphäre der Bank wirkte allerdings faszinierend und gleichzeitig beruhigend auf mich. Ich blickte zu meiner Mutter, der es ganz anders zu ergehen schien. Unruhig nestelte sie an den Manschetten ihrer Kleiderärmel.

Wenig später erschien Jonah Arenhus. Dieser war Ende fünfzig, hatte eine Glatze, einen gezwirbelten Schnurrbart und trug eine kleine runde Brille auf der Nase. Sein brauner Anzug war offenbar maßgeschneidert, und die goldene Uhrkette an seiner dunklen Weste verlieh ihm einen Anschein von Autorität. Ihn hatte ich auf der Trauerfeier vermisst, erst recht, weil er, wie viele einflussreiche Männer, ein Freund meines Vaters gewesen war.

»Gräfin Lejongård!«, begrüßte er meine Mutter und wandte sich an mich. »Fräulein Agneta! Du meine Güte, es ist lange her, dass wir uns gesehen haben.«

Das stimmte allerdings, denn beim letzten Mittsommerball hatte er ebenfalls gefehlt. Es waren somit schon zwei Jahre vergangen.

»Es tut mir so leid, dass Ihr Vater und Ihr Bruder von uns gegangen sind«, setzte er zerknirscht hinzu. »Bedauerlicherweise konnte ich nicht an der Beerdigung teilnehmen, wir waren bei den Schwiegereltern im Norden.«

»Das ist verständlich«, entgegnete meine Mutter. »Und danke für Ihr Mitgefühl. Ich werde Ihnen und Betty noch einen ausführlichen Brief zukommen lassen.«

Ich zog die Augenbrauen hoch. Wirklich? Ich hatte nicht das Gefühl gehabt, dass meine Mutter besonders engen Kontakt zu den Arenhusens hatte.

»Folgen Sie mir doch bitte, dann können wir ungestört reden. Ich nehme an, es geht um das Erbe Ihres Mannes.«

»O ja!«, platzte es aus mir heraus, worauf mich der Blick meiner Mutter wie ein Pfeil traf. Es war wohl besser, wenn ich erst einmal nichts sagte und abwartete.

Arenhus führte uns in sein Büro im ersten Stock des Gebäudes. Auch hier schien es überall nur dunkles Holz zu geben. Was in der unteren Halle noch beeindruckend gewirkt hatte, empfand ich hier als ein wenig bedrückend, auch weil die schweren Ledersessel ziemlich viel Platz beanspruchten.

Wir nahmen in den Sesseln Platz, die einen leichten Geruch nach Leder und Zigarrenrauch absonderten.

»Darf ich Ihnen etwas anbieten?«, fragte Arenhus, noch während er mir die Tür aufhielt. »Tee oder Kaffee vielleicht?«

»Ein Glas Wasser wird reichen«, sagte meine Mutter und blickte zu mir.

»Ja, Wasser bitte«, antwortete ich, obwohl ich keinen Durst verspürte.

Der Bankier stellte zwei Gläser mit Wasser und jeweils einer kleinen Zitronenscheibe auf dem Holztisch vor uns ab, dann setzte er sich ebenfalls.

»Was kann ich für Sie tun?«, fragte er.

Ich reichte ihm den Briefumschlag. »Darin finden Sie einen Darlehensvertrag, der vor vier Wochen ausgestellt wurde. Da weder meine Mutter noch ich von dessen Existenz wussten, fragen wir uns nun, ob das Gut in finanziellen Schwierigkeiten steckt.«

Arenhus faltete den Schein auseinander und studierte ihn einen Moment lang. »Der wurde nicht von uns ausgestellt«, sagte er verwundert. »Er stammt von einem privaten Geldgeber in Stockholm.«

»Kennen Sie diesen Geldgeber?«, fragte ich.

»Ja, ich kenne ihn, und mir widerstrebt es ein wenig, darüber zu sprechen.«

»Ist es etwas Unmoralisches?«, fragte meine Mutter beunruhigt.

»Nun ja, nicht direkt unmoralisch, aber Ohlsson ist dafür bekannt, dass er nicht nach dem Zweck der Leihe fragt. Er leiht, und wer nicht zahlt, bekommt die Konsequenzen aufs Härteste zu spüren.«

»Konsequenzen?«, fragte Mutter.

»Sie meinen, er lässt den Schuldner zusammenschlagen?«, fragte ich, denn derlei hatte ich auch schon in Stockholm vernommen.

»So kann man es nennen. Als Ehrenmann tut man gut daran, nicht mit Leuten wie Ohlsson zu verkehren.«

»Du meine Güte!« Mutter war kreidebleich geworden. »Was wollte Thure bloß von diesem Mann?«

»Vielleicht sollte niemand von der Anleihe erfahren? Nicht einmal ich? Sie wissen, dass Ihr Gatte mein Freund war, und es erstaunt mich doch ziemlich, dass er in dieser Angelegenheit nicht meinen Rat gesucht hat. Ich hätte ihm vielleicht helfen können.«

Mein Vater ließ sich mit einem windigen Kreditgeber ein, der ihm unter Umständen mit Prügel drohte. Und das alles wofür? »Bestand dazu denn überhaupt ein Anlass?«, fragte ich.

»Nein, eigentlich nicht. Vieles vom Vermögen Ihres Vaters ist allerdings angelegt, deshalb ist das Barvermögen etwas eingeschränkt. Eine Entnahme von fünftausend Kronen wäre aufgefallen und hätte Fragen unsererseits provoziert. Das wollte er vermeiden, nehme ich an.«

Ich blickte Mutter an, die wie versteinert wirkte. Ein paar Schweißperlen glitzerten auf ihrer Stirn.

»Können wir die geliehene Summe so schnell wie möglich begleichen?«, fragte ich, denn es war unwahrscheinlich, dass wir das Geld noch irgendwo in Vaters Zimmer fanden.

»Natürlich, für den Leumund Ihres Vaters wäre das sogar anzuraten. Niemand kann Ohlsson davon abhalten, herumzuposaunen, wer bei ihm geliehen hat, wenn … die Geschäftsbeziehung mal nicht mehr so stabil ist. Allerdings werden Sie sich überlegen müssen, welche größeren Unternehmungen Sie demnächst in Angriff nehmen. Nach dem Feuer müssen wohl die zerstörten Gebäude wieder aufgebaut und verlorene Pferde ersetzt werden.«

»Was Letzteres angeht, sind die Schäden nicht so schlimm«, entgegnete ich. »Aber natürlich muss der große Stall erneuert werden. Von den Aufräumarbeiten ganz zu schweigen.«

»Nun, das sollte kein Problem sein. Immerhin haben Sie noch die Pferde, notfalls können Sie einige verkaufen. Damit Sie allerdings handeln können, benötige ich einen Erbschein. Ich nehme an, dass Sie das Erbe Ihrer Familie übernehmen werden, Fräulein Lejongård?«

Ich blickte zu meiner Mutter. Es war klar gewesen, dass der Bankier diese Frage stellen würde. »Ich … ich werde in Kürze Herrn Jensen darüber unterrichten«, sagte ich ausweichend.

»Nun, solange wir nicht wissen, wer der Erbe des Löwenhofes ist …«

»Meine Tochter«, antwortete Mutter. »Und ich hoffe, sie wird die richtige Entscheidung treffen.«

»Gut, dann werde ich Sie bald hier wiedersehen.«

In der Kutsche saßen wir noch eine Weile nebeneinander, ohne loszufahren. Ich hatte Mutter davon abgehalten, August den Befehl dazu zu geben, denn ich spürte, dass jetzt der Augenblick war, in dem ich zu einem Entschluss kam.

Der Himmel rötete sich zunehmend, schon bald würde es dunkel werden. Die Glocke der Heiligen-Dreifaltigkeits-Kirche läutete sechsmal. Meine Gedanken rasten. Etwas musste unternommen werden. Mein Vater hatte sich in Schwierigkeiten gebracht, die eigentlich gar nicht notwendig gewesen wären, und hatte uns ein Geheimnis hinterlassen, das wir wahrscheinlich niemals lösen würden. Jetzt ging es darum, das Gut zu schützen, bevor Ohlssons Schergen auftauchten und das Geld gewaltsam eintreiben wollten.

Kurz schoss mir die Frage durch den Sinn, ob Ohlsson vielleicht etwas mit dem Feuer zu tun haben könnte. Aber zu der Zeit war der Darlehensvertrag erst drei Wochen alt gewesen. So schnell würde einem selbst der schlimmste Geldhai keine Schläger schicken. Dennoch musste ich Inspektor Hermannsson davon berichten. Ich durfte jetzt keine weitere Zeit verstreichen lassen. Zu viel gab es zu erledigen, und es hatte keinen Zweck, darauf zu hoffen, dass ein Wunder geschah und mir die Last der Entscheidung abgenommen wurde.

Ich konnte nach Stockholm zurückkehren und dort mein Leben weiterführen, Michael lieben, meine Bilder malen und die Wasserflecken an der Decke zählen. Doch wahrscheinlich würde ich vor schlechtem Gewissen nicht mehr in den Schlaf kommen. Immer wieder würde ich mir vor Augen halten müssen, dass ich meinen Bruder verraten hatte. Dass ich ihm seinen letzten Wunsch nicht erfüllt hatte. Und dass ich auch meine Familie im Stich gelassen hatte.

Die zweite Möglichkeit war, dass ich das Gut übernahm und damit zurückkehrte zu allen Pflichten und Erwartungen, die in Adelskreisen üblich waren. Ich hatte keine Ahnung, wie ein Gut zu leiten war, und wahrscheinlich würde ich lange Diskussionen mit Mutter führen müssen, ob Michael der geeignete Mann für mich war. Außerdem musste ich Michael davon überzeugen, Stockholm zu verlassen – wenigstens nach Beendigung seines Studiums.

Beides legte ich nun in die Waagschale.

Dann wusste ich, was ich tun würde.

»Mutter«, sagte ich schließlich, als das Schweigen zwischen uns beinahe greifbar wurde.

»Ja?«, fragte sie abwesend. Dass selbst die Bank nicht wusste, was mein Vater mit dem Geld vorgehabt hatte, schien sie sehr zu belasten. Glücklicherweise bedrohte der Darlehensvertrag nicht das Vermögen des Gutes.

»Ich werde morgen nach Stockholm fahren«, begann ich, denn das auszudrücken, was ich eigentlich sagen wollte, fiel mir immer noch ein bisschen schwer.

Stella antwortete nichts darauf.

Ich wollte nicht, dass sie jetzt wieder kühl reagierte oder mir Vorwürfe machte. Ich atmete tief durch, schloss die Augen und fügte hinzu: »Ich werde dort die Angelegenheiten regeln, die zu regeln sind. Aber zuvor suchen wir Herrn Jensen auf und teilen ihm mit, dass ich das Erbe …« Ich machte eine kleine Pause und sah, dass Stella die Luft anhielt. Dann fügte ich hinzu: »… annehmen werde.«

Nun wandte sich der Blick meiner Mutter mir zu. Sie schaute mich eine Weile an, dann, beinahe unmerklich, flammte ein Lächeln auf ihren Lippen auf.

Nach diesem Lächeln hatte ich mich innerlich immer gesehnt, doch jetzt, da ich es bekam, konnte ich mich nicht darüber freuen, denn ich wusste, dass der Preis, den ich dafür zahlte, viel zu hoch war.

15. Kapitel

Schwere Wolken hingen über den Dächern von Stockholm, als ich zwei Tage später aus dem Bahnhof trat. Es fühlte sich wie eine Ewigkeit an, dass ich die Stadt verlassen hatte. Seitdem war mehr passiert, als andere Leute in einem Jahr erlebten. Die Trauer um Hendrik und meinen Vater kehrte in Wellen immer wieder zurück, und noch immer fragte ich mich, ob ich mich vor Herrn Jensen richtig entschieden hatte. Doch mein Verstand begann sich zu klären. Das war auch dringend notwendig, wenn ich wissen wollte, was aus mir und Michael werden sollte.

Ich verzichtete darauf, eine Droschke zu nehmen, und ging den Weg zu Fuß. Als ich an meiner Wohnung ankam, dunkelte es bereits. Während rings um das Stockholmer Schloss eine elektrische Straßenbeleuchtung installiert worden war, ging hier immer noch der Laternenanzünder herum und brachte eine Lampe nach der anderen zum Leuchten. Wie lange würde es dauern, bis er seinen Anzünder an den Nagel hängen konnte? Veränderungen machten vor nichts und niemandem halt. Eines Tages würde es wohl überall elektrisches Licht geben – auch auf unserem Gut.

Als ich das Haus betrat, tönte mir von oben Geschrei entgegen. Ich hatte mit den Mietern über mir nur sehr wenig Kontakt, ich wusste lediglich, dass dort eine Frau wohnte. Aber wie es sich anhörte, tobte gerade ein heftiger Streit mit einem Mann. Schon beim Öffnen der Wohnungstür war mir klar, dass Michael nicht da war. Er verströmte immer so viel Wärme, dass ich seine Präsenz augenblicklich spürte. Jetzt fehlte sie. Wahrscheinlich war er noch unterwegs, in der Universität, oder mit seinen Freunden in einem Gasthaus. Ich ließ meine Tasche vor dem Bett fallen und wandte mich meinen Staffeleien zu. Ich trat zu dem kleinen Tischchen, auf dem ich meine Malutensilien aufbewahrte. Der Terpentinbecher war ausgetrocknet, die Pinsel hart. Ich hätte die Palette sorgfältiger putzen sollen, die Farbe würde ich nur schwer herunterbekommen.

Die Bilder selbst wirkten ein wenig fremdartig auf mich, fast so, als hätte nicht ich sie gemalt. Es war nicht das erste Mal, dass ich darüber staunte, was ich zu erschaffen imstande war. Es war, als malte ich in Trance.

Die Wohnungstür klappte. Schritte folgten. Michael. Ich war sicher, dass er es war. Wer sonst sollte die erleuchtete Wohnung einer Malerin betreten? Hier gab es nichts zu stehlen.

»Du bist also wieder hier«, sagte er.

Lächelnd wandte ich mich um und ging auf ihn zu, erstarrte jedoch, als ich in sein Gesicht sah. Er wirkte nicht, als würde er sich über meine Rückkehr freuen.

»Ja«, antwortete ich irritiert. Das Lächeln auf meinem Gesicht erstarb. »Ich bin vorhin mit dem Zug angekommen.«

Michael nahm meine Worte mit einem Nicken zur Kenntnis. Wo blieb seine Umarmung? Wo blieben seine Küsse? Was war in der Zwischenzeit geschehen? Ich ging zu ihm und wollte ihn an mich ziehen, aber er wich zurück. Ich sah ihn verwundert an. »Was ist?«, fragte ich. »Hast du meine Briefe denn nicht bekommen?«

Ich konnte verstehen, dass er sauer war, wenn er keine Nachricht erhalten hatte. Doch die Post war mittlerweile nicht mehr so unzuverlässig wie noch vor ein paar Jahrzehnten. Immerhin schrieben wir das Jahr 1913!

»Doch, das habe ich«, sagte er, und noch immer wollte die Kälte aus seiner Stimme nicht weichen. »Und es tut mir sehr leid, was mit deinem Vater und deinem Bruder geschehen ist. Aber nun wird sich dein Leben ändern. Du wirst auf das Gut zurückkehren, nicht wahr?«

So eine harsche Antwort hatte ich nicht von ihm erwartet. Meine Vorfreude auf ihn löste sich augenblicklich in Luft auf. »Michael, ich …«

»Wirst du das Erbe annehmen und auf das Gut zurückkehren?«, wiederholte er.

Ich musste zugeben, dass mir seine sachliche Art immer gefallen hatte. Er war die Vernunft zu meinen Hirngespinsten, der Realismus zu meinen Träumen. Ich hatte immer gedacht, dass wir uns perfekt ergänzen würden. Aber nun erschien er mir viel zu hart.

»Ja, das werde ich«, antwortete ich. »Es bleibt mir nichts anderes übrig.«

»Ich hätte es wissen müssen«, murrte er.

»Was hättest du wissen müssen?« Ich versuchte ihn zu berühren, doch er entzog sich mir.

»Ich hätte wissen müssen, dass du deine Familie niemals hinter dir lassen würdest.«

»Michael.« Ich griff nach seinem Arm, worauf er sich sofort versteifte. »Du wusstest doch, wer ich bin. Ich verstehe nicht, warum das auf einmal für dich von Bedeutung ist.«

Jetzt wandte er sich mir wieder zu. »Bevor du losgefahren bist, warst du eine Studentin, die Malerin werden wollte. Jetzt bist du die Hoferbin. Was, meinst du, wird von deinem Traum übrig bleiben? Und wie soll ich darin vorkommen?«

Ich hatte Hendrik ein Versprechen gegeben. Auch wenn ich das Erbe meines Vaters ausschlug, das Versprechen gegenüber meinem Bruder konnte ich nicht brechen.

»Michael, ich … Ich würde dich mitnehmen. Ich würde dich heiraten. Das hier muss nicht das Ende sein.«

»Das ist es aber.«

Ich schnappte erschrocken nach Luft.

Michael rieb sich hastig übers Gesicht. »Versteh doch, ich kann nicht von hier weg. Das wäre auch ein bisschen zu viel verlangt, nicht wahr?«

»Aber warum?«, fragte ich. Das Herz klopfte mir bis zum Hals. »Würdest du deinem Bruder etwas abschlagen, wenn er schwer verletzt wäre?«

»Meine Brüder würden niemals von mir verlangen, dass ich mein ganzes Leben aufgebe!«, erwiderte er.

»Das hat mein Bruder doch auch nicht. Ich kann auch auf dem Gut malen!«

»Wie schön für dich! Und was ist mit mir? Du hast mich noch nicht einmal deinen Eltern vorgestellt. Und jetzt soll ich hier alles sausen lassen?«

»Das musst du nicht«, gab ich verzweifelt zurück. »Du könntest nach dem Studium auch in Kristianstad als Anwalt arbeiten. Wir haben Kontakte zu den dortigen Anwaltskanzleien …« Samuel Jensen würde uns sicher behilflich sein.

Doch Michael schüttelte den Kopf. »Danke, aber ich will mir meine Lorbeeren selbst erarbeiten und sie nicht durch irgendwelche Gefälligkeiten erhalten, die man bei euch offenbar gewohnt ist.«

»Das ist ungerecht, Michael!« Gab es denn nichts, mit dem ich ihn von diesem seltsamen Groll abbringen konnte? »Natürlich kannst du deine Lorbeeren selbst erarbeiten!«

»Und wenn ich nicht in Kristianstad sein will?«, erwiderte er. »Wenn ich in Stockholm bleiben will? Wie soll das gehen, wenn du auf deinem Hof bist?« Seine Augen funkelten angriffslustig.

So hatte ich ihn noch nie gesehen. Ich zitterte vor Angst davor, dass er mir gerade in diesem Augenblick entglitt und ich ihn nicht würde halten können.

»Ihr Adeligen glaubt, ihr seid der Mittelpunkt der Erde und alles müsste sich um euch drehen, nicht wahr?« Sein Tonfall wurde bissig, dann wieder todernst. »Ich kann das nicht. Ich will, dass meine Frau bei mir ist und nicht hunderte Kilometer entfernt.«

»Es sind nur einige Stunden mit dem Zug«, gab ich kleinlaut zurück. »Wir könnten uns recht schnell sehen.«

»Und das ein Leben lang?« Er schüttelte den Kopf und machte sich von mir los. »Nein, das will ich nicht. Und du solltest dir auch überlegen, ob du das willst. Denn wenn du zum Löwenhof zurückkehrst, wirst du das allein tun müssen.« Mit diesen Worten wandte er sich um und strebte dem Ausgang zu.

»Michael, warte!«, rief ich ihm nach. »Lass uns darüber reden!«

Doch er hörte nicht und schlug wenig später die Tür hinter sich zu.

Ich stand da wie betäubt. Ich hatte mich auf Michael gefreut, auch wenn ich wusste, dass es schwierig werden würde. Ich konnte ja nicht ahnen, dass diese wenigen Tage ausgereicht hatten, um ihn derart wütend auf mich zu machen. Und das alles nur, weil ich das Erbe meiner Familie annahm?

Bisher hatte es nicht zur Debatte gestanden, dass ich auf den Löwenhof zurückkehrte. Wir träumten von einem Leben in Stockholm, ich umschwärmt von Galeristen und vielleicht sogar im Königshaus ausgestellt, Michael als erfolgreicher Anwalt, der in der Stadt von sich reden machte und irgendwann vielleicht Staatsanwalt wurde. Oder Justizminister. Unsere Träume kannten keine Grenzen. Bis jetzt. Wovor hatte er Angst?

Ich taumelte zum Bett, ließ mich schwer darauf fallen und starrte ins Leere. Ich konnte noch immer nicht glauben, dass ich dieses Gespräch mit ihm geführt hatte. Einen Moment lang fragte ich mich, ob es etwas brachte, wenn ich mich in den Handrücken kniff. Doch das hier war kein Traum.

Warum hatte er so reagiert? Warum nur? Mein Herz zog sich zusammen. Ich begann zu weinen und konnte nur noch daran denken, wie ungerecht die Welt doch war.

In der Hoffnung, dass Michael zurückkehren und mir sagen würde, dass er all das nicht so gemeint habe, blieb ich wach, obwohl sich mein Körper schwach anfühlte und meine Augen von den Tränen brannten. Beim kleinsten Geräusch schreckte ich auf, nur um festzustellen, dass er es nicht war. In der Nachbarschaft wurde es ruhig, ab und zu bellte ein Hund und erntete einen wütenden Ruf dafür.

Wieder und wieder kreisten meine Gedanken um das seltsame Gespräch mit Michael. Ich ging es in allen Punkten durch, gelangte aber nur zu dem Schluss, dass er bereits in der Absicht gekommen war, mit mir Streit anzufangen.

Dieser verdammte Brand! Wer auch immer ihn verursacht hatte, sollte in der Hölle schmoren, dass er mich dieser Entscheidung ausgesetzt hatte. Einer Entscheidung, der ich nicht entgehen konnte.

Schließlich hatte ich das Gefühl, unter all dem Druck, der auf mir lastete, zu zerplatzen. Ich brauchte etwas, um die Schmerzen, die Trauer und die Fragen zu ertränken, auf die es keine Antworten gab. Schwerfällig erhob ich mich und begann, nach der Flasche Branntwein zu suchen, die ich zum vergangenen Neujahr von Therese, einer der Frauen unserer Protestgruppe, geschenkt bekommen hatte. Ihre Großmutter hatte ihn selbst gebrannt, und Therese schwor, dass man damit Tote wieder aufwecken konnte. Im Gegenzug konnte man sich damit auch in einen Scheintoten verwandeln, wenn man nur genug davon trank. In der Küche wurde ich fündig. Ich hatte ihn zu den Flaschen mit Terpentin gestellt, mit dem ich meine Pinsel auswusch. Zu etwas anderem hatte das Zeug in meinen Augen nicht getaugt. Jetzt wollte ich schauen, ob es wirklich die Kraft hatte, mir meine Enttäuschung zu nehmen und meinen Zorn zu lindern.

Ich wischte den Staub von dem handbeschrifteten Etikett und zog den Korken aus dem Flaschenhals. Kurz vergewisserte ich mich, ob es nicht doch Terpentin war, dann probierte ich einen Schluck. Das Zeug schmeckte grässlich, es brannte wie die Hölle und für einen Moment hatte ich das Gefühl, dass es meinen Hals verätzen würde. Doch schon nach dem dritten und vierten Schluck begann der Schnaps angenehmer zu werden. Ich schleppte mich ins Schlafzimmer und warf mich auf mein Bett. Dort saß ich eine Weile und trank immer wieder aus der Flasche. Ich hatte nicht viel Erfahrung mit Alkohol, doch jetzt wollte ich nur eines sein: so richtig betrunken. Fernab von all dem Schmerz der vergangenen Tage.

Die Wirkung ließ nicht lange auf sich warten. Mehr und mehr verschwamm die Welt vor meinen Augen. Doch sie wurde nicht leichter. An die Stelle der erwarteten Gleichgültigkeit trat nun Zorn.

Wozu hatte ich mir das alles hier aufgebaut? Warum hatte ich nicht die Kraft, meine Herkunft hinter mir zu lassen? Und Michael? Wieso verhielt er sich so idiotisch? Natürlich war ich die Erbin des Hofes! Dadurch wurde ich doch nicht zu einem anderen Menschen! Glaubte Michael, dass das Geld mich verändern würde? Aber ich hatte doch nie am Rande des Ruins gestanden! Ich konnte für mich selbst sorgen und hatte, auch wenn ich es gern verleugnete, die Unterstützung meines Elternhauses!

Oder war es gerade das? Fühlte er sich durch meinen Reichtum weniger als Mann? Befürchtete er, in unserer Beziehung nicht mehr der Stärkere zu sein? Wenn ja, war das genau der Unsinn, gegen den wir Frauen in meinem Freundeskreis angingen! Vielleicht wäre es besser gewesen, ich wäre ihm nie begegnet. Vielleicht hätte ich auch niemals hierherkommen sollen …

Mein betrunkener Blick fiel auf meine Bilder. Die Landschaften darauf wirkten genauso verzerrt, wie sich meine Seele anfühlte. Ich war keine gute Malerin. Ich würde es nie sein! Ich war nur einem Traum nachgejagt, einem Traum, von dem ich hätte wissen müssen, dass er sich nie erfüllen würde. Ich war die Erbin eines Gutshofs, keine Künstlerin. Und ich war offenbar auch nicht liebenswert genug, dass ein Mann sein Ego für mich zurückstellte oder zumindest zuließ, dass wir uns auf Augenhöhe begegneten.

Auf einmal explodierte der Zorn in mir wie eine Dynamitstange. Ich schleuderte die beinahe leere Flasche zur Seite. Sie traf eine der Leinwände und hinterließ eine große Delle darin. Doch das reichte mir noch nicht. Nachdem Michael mir den Laufpass gegeben hatte, blieb mir ohnehin nichts anderes übrig, als auf den Löwenhof zurückzukehren und dort auf ewig zu versauern. Also war es doch besser, alles, was mich an die unbeschwerte Zeit in Stockholm erinnerte, verschwinden zu lassen. Ganz bestimmt würde ich nie wieder einen Pinsel anfassen!

Mit einem wütenden Aufschrei riss ich die Staffelei um. Das Bild fiel zu Boden, zeigte aber keine Beschädigung. Fieberhaft suchte ich nach etwas, mit dem ich mehr Schaden anrichten konnte. Die Welt unter mir schwankte, und der Alkohol brannte in meinen Adern. Schließlich sah ich etwas aufblitzen. Ich riss es an mich und stach damit auf das Bild ein. Meine Hand spürte einen Widerstand, aber nicht für lange. Ein Ratschen ertönte, und wenig später sah ich einen langen, klaffenden Riss. Ich hielt einen Moment inne, denn ich musste versuchen, mich gerade zu halten. Dann machte ich weiter. Mit jedem Stich in eine Leinwand wurde meine Wut größer, ich schlitzte und riss, bis meine Welt an den Rändern meines Sichtfeldes zunächst rot und dann schwarz wurde.

16. Kapitel

Ich kam erst wieder zu mir, als ich am Fenster ein Klopfen vernahm. Am liebsten hätte ich »Geh weg!« gerufen, doch die Hoffnung, dass es Michael sein könnte, brachte mich dazu, mich aufzurichten. Hatte er sich besonnen? Tat es ihm leid, was er mir alles an den Kopf geworfen hatte?

Ich hatte keine Ahnung, wie ich in mein Bett, unter die Decke gelangt war. Die vergangene Nacht war aus meinem Verstand gelöscht. Ich nahm den Geruch nach Terpentin und muffigen Wänden wahr und schob mir die Haare aus dem Gesicht. Immer noch klopfte es. Ich wandte mich dem Fenster zu, doch der Umriss, den ich dort sah, war nicht männlich.

»Agneta, ist alles in Ordnung mit dir?«, rief eine Frauenstimme. »Ich bin’s, Marit!«

Das enttäuschte mich einerseits ein wenig, doch andererseits überkam mich eine gewisse Erleichterung. Wenigstens ein Mensch in Stockholm machte sich Sorgen um mich.

Ich schälte mich aus der Decke, tappte zum Fenster und öffnete es.

»Du siehst ja furchtbar aus!«, entfuhr es meiner Freundin.

Und ich konnte ihr deswegen nicht einmal böse sein. Ich fühlte mich auch furchtbar. In meinen Schläfen pochte es, und im Hinterkopf spürte ich ein dumpfes Dröhnen. Ganz zu schweigen von dem Schmerz, der überall in meinem Schädel zu sein schien. Mein Magen rebellierte. Sicher war ich ganz grün um die Nase. Meine Haare hingen strähnig von meinem Kopf, und mein Nachthemd roch muffig. Aber wie sollte man auch aussehen, wenn man von seinem Geliebten verlassen wurde? Wenn dieser einem deutlich klargemacht hatte, dass er nur eine Entscheidung akzeptieren würde?

»Danke für das Kompliment«, murrte ich. »Willst du reinkommen?«

»Ich wollte vor allem erst einmal schauen, ob du überhaupt noch am Leben bist. Da das der Fall ist, komme ich gern rein. Immerhin ersparst du mir, zur Polizei zu gehen, wo sie nicht besonders gut auf mich zu sprechen sind, seit ich mich an die Staatskanzlei gekettet habe.«

Ich schloss das Fenster und begab mich zur Tür. Dabei fiel mir auf, dass Marits Bemerkung mir ein Lächeln aufs Gesicht gezaubert hatte.

»Du meine Güte, geh so bloß nicht weiter aus deiner Wohnung!«, rief sie. »Wenn dich die Nachbarn sehen!«

»Der Waller gegenüber ist es egal, wie ich aussehe. Die kriecht vor Einbruch der Dunkelheit ohnehin nicht aus dem Bett. Und die Leute über mir kenne ich nicht.«

»Hast du getrunken?« Marit schnupperte nach meinem Atem.

»Ja, aber es ist schon ein paar Stunden her«, entgegnete ich.

»Einen Tag«, korrigierte Marit mich. »Jedenfalls sagte Michael, dass du gestern Nachmittag hier angekommen seist.«

War es schon Nachmittag? Wie hatte ich es fertiggebracht, so lange zu schlafen? Jedenfalls erinnerte ich mich nicht, was ich während der Zeit getan hatte.

»Los!«, sagte Marit wie ein Admiral und zerrte mich an meinem Nachthemd zurück in meine Wohnung. »Du wirst dich waschen, dir die Zähne putzen und etwas Akzeptables anziehen. Danach sehen wir weiter.«

Mir war nach nichts von alledem, und am allerwenigsten wollte ich daran denken, wie es weitergehen sollte. Doch Marit duldete keine Widerrede. Nicht umsonst war sie in Stockholm als eine der rabiatesten Suffragetten verschrien, die auch nicht davor zurückschreckte, sich irgendwo halbnackt an einen Baum zu binden, wenn es der Sache dienlich war.

Ich holte mir Wasser von der Pumpe im Innenhof und tappte mit dem Wasserkrug durch meine Wohnung. Im Hintergrund hörte ich Marit räumen. Ich goss mir Wasser in die Schüssel und schälte mich aus meinem Nachthemd. Meine Arme fühlten sich schwach und schwer an, daran änderte sich auch nichts, als ich das kalte Nass auf meinem Körper spürte. Ich suchte mir frische Unterwäsche und ein neues Kleid, dann schlich ich ins Atelier, wo Marit ein wenig ratlos vor dem Haufen Kleinholz stand, den ich in meiner Trunkenheit fabriziert hatte.

»Du meine Güte, hast du gewütet!«, sagte sie. »Das kann man nicht einmal mehr als expressionistisch gelten lassen.«

»Die Bilder sind ohnehin wertlos«, erwiderte ich. »Ich werde auch nie mehr einen Pinsel anfassen.«

Marit runzelte die Stirn. »Warum denn das? Du, die alles hinter sich gelassen hat, um Kunst zu studieren?«

»Die Zeiten ändern sich eben«, antwortete ich bitter.

Marit kam zu mir und umfasste sanft meine Arme. »Was ist denn überhaupt passiert? Ich habe Michael getroffen, aber der sagte nur, dass es dir nicht gut ginge nach dem Tod deines Vaters und deines Bruders.«

»Er hat also nicht gesagt, dass wir uns gestritten haben und dass er mich wegen meiner Absicht, den Gutshof zu übernehmen, verlassen will?«

»Verlassen hat« war eigentlich der korrekte Ausdruck. Warum sagte ich »will«?

»Er will was?« Marit zog die Augenbrauen hoch. »Aber es sah so aus, als würdet ihr sogar bald heiraten. Es war ja schon unerträglich, wie verliebt ihr euch immer angesehen habt, wenn man euch begegnet ist.«

»Tja, das war, solange ich die rebellische Tochter war, die den Reichtum ihrer Familie hinter sich gelassen hat.« Ich schnaubte. »Als ob ich ein anderer Mensch würde, wenn ich das Erbe meines Vaters annehme.«

»Du wirst sicher ein anderer Mensch«, erwiderte Marit. »Immerhin wirst du dann ein vollwertiges Mitglied des Adels sein. Eine Frau, die sich nach bestimmten Regeln zu richten hat.«

Ich riss mich von ihr los. »Glaubst du das auch?«, fuhr ich sie an. »Willst du mir jetzt auch die Freundschaft aufkündigen?«

»Davon habe ich nichts gesagt!«, gab sie zurück. »Vielleicht solltest du mir erst einmal erzählen, was in den vergangenen Tagen geschehen ist.«

Sie zog mich zum Bett, das sie mittlerweile gemacht hatte, drückte mir ein Glas Wasser in die Hand und setzte sich neben mich.

Mein Kopf stach noch immer, als wäre es ihm zu viel, an den Streit zu denken. Und auch an das, was dem vorausgegangen war.

Ich begann mit meiner Ankunft auf dem Gut, dem Schock, den mir der Tod meines Vaters versetzt hatte, und der Trauer um den Tod meines Bruders. Ich erzählte ihr vom Löwenhof, davon, dass mein Bruder mir das Versprechen abgenommen hatte, ihm nachzufolgen, und dies sogar in seinem Testament festgeschrieben hatte. Ich erzählte von meinen Zweifeln, dem Drang, selbstständig zu bleiben, und auch von den Gefühlen, die der Aufenthalt auf dem Hof in mir ausgelöst hatte. Dann kam ich zu Michael.

Marit hörte mir geduldig zu, strich mir ab und zu über den Rücken und schaute mich, nachdem ich geendet hatte, lange an.

»Es ging ihm also nur darum, dass er fürchtet, sich nicht verwirklichen zu können, wie er will?« Unglaube trat in ihren Blick.

Ich kannte ihre Einstellung Männern gegenüber. Sie hatte beschlossen, sich nie von einem Mann Ketten anlegen zu lassen. Männer raubten einem die Selbstständigkeit, das Ich, pflegte sie zu sagen. Als ich die Beziehung mit Michael angefangen hatte, hatte sie mir ans Herz gelegt, auf mich achtzugeben.

Die Ketten wollte ich auch nicht, aber ich wollte jemanden, der da war. Jemanden, den ich lieben konnte und der mich zurückliebte. Das bedeutete doch nicht, dass man sich selbst dabei aufgab … Jedenfalls nicht, wenn man den richtigen Mann gefunden hatte.

»Ja, das sagte er. Ich habe noch nicht weiter darüber nachgedacht.«

»Nein, denn du musstest ja dein Atelier verwüsten.« Marit strich mir eine Haarsträhne aus dem Gesicht. »In ein paar Jahren wird dir das leidtun.«

»Das glaube ich nicht.«

»Du klingst bockig wie ein kleines Kind. Das passt doch eigentlich nicht zu dir! Glaubst du nicht, dass da noch irgendwas zu machen ist? Bestimmt hat Michael nur überreagiert. Du bist doch sicher auch nicht in Jubel ausgebrochen, als du erfahren hast, dass du die neue Gutsherrin sein sollst.«

»Natürlich nicht«, antwortete ich. »Ich habe tagelang darüber gegrübelt. Doch ich kam immer wieder zu der Einsicht, dass ich keine andere Wahl habe.« Ich überlegte kurz, dann fügte ich hinzu: »Außerdem ist da immer noch eine Verbindung zu dem Hof. Ich habe es lange geleugnet, besonders nach dem eisigen Empfang, den mir meine Mutter bereitet hat. Doch spätestens, als der Notar Hendriks Brief an mich verlas, wusste ich es wieder. Ich mag diesen Hof! Er ist so voller Erinnerungen an meinen Bruder. Ich kann ihn nicht sich selbst überlassen. Das geht einfach nicht.«

»Dann hast du dich entschieden.«

»Ich fürchte, ja. Aber Michael … Ich dachte, er wäre der Richtige …«

Marit nahm mich in den Arm. »Ich weiß. Und ich weiß auch, dass eine Liebe, die verloren geht, furchtbar ist. Aber vielleicht ist es dennoch gut so. Du weißt ja, ich bin keine Freundin des ausschweifenden Adels. In meinen Augen sind sie Nichtstuer. Aber du bist anders. Du hast gesehen, wie die kleinen Leute leben. Du hast eine einmalige Chance, etwas zu verändern.«

»Was meinst du?«

»Wir gehen auf die Straße, und das Einzige, was wir erreichen, ist, dass wir verhaftet werden. Die Politiker lachen über uns. An der Universität werden wir wie seltene Tiere betrachtet. Männer schlagen uns oder misshandeln uns mit Worten, wenn sie eine unserer Kundgebungen sehen. Sie glauben, wenn sie uns nach unseren Geschlechtsteilen benennen, können sie uns unsere Würde nehmen.«

Ich spürte deutlich, wie Marit begann, sich in Rage zu reden. Aber sie hatte recht. Auch ich hatte derlei erlebt. Auch ich wusste, wie diese Beschimpfungen schmerzten.

Marit nahm meine Hände und hielt sie so fest, als müsste sie mich vor einem Abgrund bewahren. »Aber du hast jetzt die Chance bekommen, etwas zu bewirken. Als Herrin des Hofes kannst du das, was wir fordern, umsetzen. Auf deinem Gut, in deinem Dorf …«

»Das wird aber nicht die Welt verändern«, gab ich mit einem bitteren Lächeln zurück.

»Wer kann das schon wissen? Du wirst Kontakt zu anderen Gutsbesitzern haben. Du kannst unsere Ideen zu ihren Frauen und ihren Töchtern tragen. Wenn sie dort auf fruchtbaren Boden fallen, hast du mehr erreicht als wir, die weiterhin vor dem Landtag oder dem Schloss stehen und riskieren, in den Bau zu wandern.«

Ich war davon überzeugt, dass die Frauen und Töchter der anderen Gutsherren wenig zugänglich sein würden für die Vorstellungen der Suffragetten. Aber warum sollte ich es nicht versuchen? Dann wäre mein Weggang von hier wenigstens zu etwas nütze …

Ich löste meine Hände aus Marits Griff und umarmte sie. »Ich bin so froh, dich in meinem Leben zu haben. Bitte versprich mir, dass du mich auf dem Löwenhof besuchst.«

»Das werde ich«, entgegnete sie. »Auch wenn ich Adelige immer noch nicht leiden kann.«

»Aber mich magst du, nicht wahr? Und ich habe auch viele nette Bedienstete, die du gegen mich aufbringen kannst.«

»Als ob ich das je tun würde!«, sagte sie. »Und ja, dich mag ich von allen am liebsten.« Sie schaute mich einen Moment lang an, dann drückte sie mir einen Kuss auf die Wange. »Meinst du, du kommst wieder allein zurecht?«

Ich blickte zu dem Haufen Holz und zerfetzte Leinwand. Die Branntweinflasche schaute unter dem Stapel hervor. Ihr restlicher Inhalt war irgendwo auf dem Boden eingetrocknet und stellte nun keine Gefahr mehr für mich dar.

»Ja, ich denke schon. Und ich verspreche dir, dass ich nie wieder Branntwein trinken werde.«

»Ab und zu ist ein Gläschen doch in Ordnung«, sagte Marit und erhob sich. »Wo du Michael finden kannst, weißt du? Wenn du noch einmal mit ihm reden willst.«

»Er wird in der Uni sein. Oder bei seinen Freunden. Zu mir wird er wohl nicht zurückkommen.«

Marit lächelte. »Ich bin mir sicher, dass er seine Entscheidung bereuen wird. Vielleicht tut er das längst.«

Ich nickte, und noch einmal fielen wir uns in die Arme. »Danke für alles«, sagte ich und drückte sie.

»Ich bin für dich da.«

Marit winkte, dann verschwand sie im Hausflur.

17. Kapitel

Das Herz schlug mir bis zum Hals, als ich vor dem Hörsaal der Stockholmer Rechtsfakultät stand. Wenn Michael sich nicht freigenommen hatte, müsste er in Kürze dort herauskommen. Ich wusste nicht, ob es etwas bringen würde, wenn ich noch einmal mit ihm redete. Aber versuchen wollte ich es. Es sollte nicht im Streit enden.

Marit würde sicher über mich lachen, wenn sie herausfand, dass ich seinetwegen mein bestes dunkelblaues Kleid angezogen hatte. Eine Schneiderin in Kristianstad hatte es vor zwei Jahren für mich angefertigt – noch vor meinem Auszug vom Löwenhof. Es passte eigentlich nicht zu einer Studentin, aber ich hatte es behalten, weil es einfach wunderschön war. Ich war nicht sicher, ob es eine Wirkung auf Michael ausüben würde, aber ich hoffte sehr, dass es mich hübsch aussehen ließ. Und dass er bereit war, mir zuzuhören.

Ich wartete eine geschlagene halbe Stunde, dann wurde es unruhig hinter der Tür. Offenbar hatte Professor Rasmussen seine Vorlesung beendet. Ich trat ein wenig zurück und wartete neben der Säule gegenüber.

Eine Traube junger Männer strömte aus dem Saal. Einige von ihnen hatten ihre Bücher mit einem Gurt zusammengeschnürt, manche hatten gar keine Bücher dabei. Wahrscheinlich hatten sie die Vorlesung dazu genutzt, sich wieder einmal richtig auszuschlafen. Nach einer Weile erschien Michael. Er unterhielt sich mit einem Kommilitonen und wirkte heiter, als hätte es den Streit zwischen uns nie gegeben. Das versetzte mir einen kleinen Stich. Ich hatte seinetwegen meine Bilder zerstört – und er? Ich gab mir einen Ruck und ging ihm hinterher. Das Gespräch der beiden war recht lebhaft, in meiner Aufregung erfasste ich den Sinn der Worte allerdings nicht.

»Michael!«, rief ich, nachdem sie sich ein Stück weit von den anderen entfernt hatten.

Augenblicklich blieben sie stehen. Michaels Kommilitone starrte mich an, als hätte er eine Erscheinung. Wahrscheinlich tauchten hier nicht so viele Frauen auf. Michael musste meine Stimme erkannt haben, denn er verharrte, ohne sich umzudrehen.

»Ich möchte mit dir reden, Michael«, sagte ich. »Bitte. Es wird nicht lange dauern.«

Jetzt wandte er sich doch um. Seine Miene wirkte finster. Sein Kommilitone schien zu spüren, dass es hier nicht um ein freundschaftliches Gespräch ging, denn er entschuldigte sich und zog von dannen.

»Was gibt es?«, fragte Michael kühl.

»Es geht um das, was wir gestern besprochen haben«, sagte ich.

Michael schaute mich finster an. »Was gibt es da noch zu sagen? Willst du den Hof aufgeben?«

»Nein, ich … ich dachte, wenn ich dich meiner Mutter vorstelle …«

»Dann?«, fragte er.

»Dann können wir schauen, wie wir unsere Zukunft planen.« Eine seltsame Unruhe wühlte durch meinen Magen. Der Michael, den ich früher gekannt hatte, hätte mich in seine Arme gezogen. Nie hatte eine Unstimmigkeit zwischen uns lange gedauert. Aber jetzt machte er gar nichts.

»Ich habe dir doch gesagt, dass es für uns keine Zukunft gibt, wenn du zum Löwenhof zurückgehst.«

»Auch nicht, wenn wir heiraten?« Mein Herz klopfte mir bis zum Hals.

Michael schaute mich konsterniert an. »Davon war nie die Rede.«

»Also war alles, was du mir gesagt hast, nur so lange gültig, wie ich nicht die Erbin eines Gutshofes war? Solange ich die kleine Malerin war, die es ohnehin zu nichts bringen würde? Solange ich unter dir stand?« Ich spürte, wie sich die Wut in mir zusammenballte.

»Das habe ich nie behauptet!«, sagte er. »Aber ist es nicht besser, wenn der Mann das Geld nach Hause bringt?«

Ich starrte ihn fassungslos an. Noch vor einigen Wochen hatte er gesagt, dass er es gut fände, dass ich mich für die Rechte der Frauen einsetzte. Offenbar war das gelogen.

»So denkst du also? Hast du vergessen, wer ich bin?«

»Nein, das habe ich nicht!«, fuhr er mich an. »Du bist die reiche Erbin, die schon alles hat. Ich frage dich noch einmal, glaubst du wirklich, ich gebe hier alles auf, um auf einen Gutshof in der Provinz zu ziehen? Um der Gatte der Erbin zu sein? Was soll ich den lieben langen Tag tun? Im Weinkeller versauern? Oder auf die Jagd gehen? Du weißt genau, dass ich mit der Welt des Adels nicht viel anfangen kann. Und wenn du dich entschieden hast, zurückzukehren, dann bleibt es bei dem, was ich vor zwei Tagen gesagt habe.«

Ich starrte ihn verwirrt an. Ich hätte es wissen müssen. Eine bleierne Schwere senkte sich in meine Glieder und brachte meine Knie zum Zittern.

»Schau dich nur an«, fuhr er fort, als hätten seine Worte noch nicht gereicht, um mir das Herz zu zerreißen. »Du gehörst nicht hierher. Dein Kleid gehört in eine andere Zeit, genauso wie du. Du hast einen Geschmack vom modernen Leben erhalten, aber das reicht offenbar nicht, um nicht wieder in die rückschrittliche Welt deiner Vorfahren zurückzukehren. Du wirst schon einen Mann finden, mit dem du dein Leben verbringen kannst. Dazu brauchst du mich nicht.«

Ich schwankte. Obwohl ich noch so viele Worte in mir hatte, brachte ich keines mehr heraus.

»Es ist vorbei, Agneta«, setzte er hinzu.

»Michael …«, schluchzte ich.

»Leb wohl«, sagte er und ging davon.

Sein Bild verschwamm vor meinen Augen.

Ich starrte ihm einen Moment lang nach und spürte ein schmerzhaftes Brennen in der Brust. Dann wirbelte ich herum und rannte mit langen Schritten den Gang entlang. Ich schaffte es noch bis zu dem kleinen Garten, der sich an die Fakultät anschloss, und krümmte mich unter Tränen zusammen.

Wie ich nach Hause kam, wusste ich später nicht mehr. Ich musste den Weg wie in Trance zurückgelegt haben, Michaels Gesicht vor mir, seine Worte im Ohr. Meine Wangen spannten von den Tränen, und meine Sicht war durch meine verquollenen Augen eingeschränkt. Meine Füße trugen mich trotzdem zielsicher in die kleine Gasse, zu meiner Wohnung. Erst als die Tür hinter mir ins Schloss gefallen war, kam ich wieder zu mir. Der Raum fühlte sich plötzlich kalt an. Noch immer waren Spuren meiner Zerstörungswut zu sehen.

Ich spürte bereits, dass ich Abschied nahm. Michael hatte mir nun endgültig den Laufpass gegeben. Er war so sehr mit allem verbunden, was ich hier getan hatte, dass ich es wahrscheinlich nicht über mich bringen würde, eines der Bilder anzusehen oder jemals wieder einen Pinsel in die Hand zu nehmen. Ich hatte gedacht, dass meine Leidenschaft zur Malerei über alles erhaben wäre, doch es war letztlich Michael gewesen, der mir die Kraft gegeben hatte, mich zu verbessern und über die kleine Gelegenheitsmalerin, die ich war, hinauszuwachsen. Das war jetzt alles vorbei.

Ich atmete tief durch. Erneut kam Wut in mir auf, doch diesmal war es keine wilde, verzehrende Wut wie am Tag zuvor. Es war eine Wut, die ich beherrschen konnte, indem ich kontrolliert und leidenschaftslos handelte. Indem ich alles aus meinen Augen schaffte, das mich an die Zeit hier erinnerte. Noch mehr Bilder würde ich nicht zerstören. Stattdessen würde ich sie Marit vermachen, die sie vielleicht für einen guten Zweck verkaufen konnte.

Langsam begann ich, alles zusammenzupacken. Ich teilte es in zwei Haufen auf. Auf dem einen landete alles, was ich Marit geben würde, damit sie es der Heilsarmee spendete. Auf den anderen legte ich das wenige, das ich bei meiner Rückkehr behalten wollte.

Von den Bildern würde es nur eines sein. Es war jenes, mit dem ich mich an der Kunstakademie beworben hatte. Es zeigte den Löwenhof, weiß und strahlend vor einem sich langsam bewölkenden Himmel. Das Licht, obwohl sommerlich, wirkte leicht bedrohlich, die Blumen leuchteten beinahe zu grell. »Gewitterstimmung« hatte ich es genannt. Das passte in zweierlei Hinsicht. Zum einen hatte ich das Bild wirklich bei einem heraufziehenden Gewitter gemalt – ich war immer noch stolz darauf, wie gut es mir gelungen war, das Licht einzufangen –, und zum anderen hatte auch im Haus Gewitterstimmung geherrscht, denn kurz zuvor hatte ich meinem Vater mitgeteilt, dass ich mich an der Universität in Stockholm bewerben wolle. Möglicherweise hatte das Donnerwetter, das von meinen Eltern folgte, mich dazu gebracht, das Bild voller Leidenschaft in meinem Zimmer zu beenden. Es war schon seltsam, wie es zu meiner jetzigen Stimmung passte. Also stellte ich es neben den Kleiderschrank und fuhr dann mit meiner Arbeit fort.

Als alle übrig gebliebenen Bilder in Leinen eingeschlagen waren, ging ich zum Kleiderschrank. Von den Sachen, die ich hier getragen hatte, wollte ich ebenfalls nichts mitnehmen, aber ich wusste, dass die Frauen, nach denen einige unserer Schwestern vom Frauenverein sahen, sich freuen würden über einen neuen Rock, eine neue Bluse oder ein neues Kleid. Ich behielt nur ein einfaches Reisekleid, das ich hier im Kaufhaus erstanden hatte. Alles andere packte ich in meinen größten Koffer und lieh mir dann von der Nachbarin einen Handwagen.

Wenig später machte ich mich auf den Weg zu Marits Wohnung.

In gewissen Ecken des Hafenviertels waren die Wohnungen billig und annehmbar, wenn es einen nicht störte, gelegentlich ein paar Prostituierte unter dem Fenster entlangflanieren zu sehen. Die Häuser hatten die beste Zeit schon hinter sich, von einigen blätterten großflächig Putz und Farbe ab. Doch hin und wieder gab es zwischen den Wäscheleinen und grob mit Tüchern verhängten Fenstern auch einen Blumentopf mit einer Sonnenblume oder fein säuberlich von Hand bestickte Gardinen.

Der Abend nahte bereits, und in Marits Fenster brannte Licht. Ich hatte Glück, sie war zu Hause. Neben ihrem Engagement für die Frauenrechte arbeitete meine Freundin in einer Suppenküche der Heilsarmee und verrichtete Näharbeiten für ein Schneideratelier. Ich wusste, dass sie gern studiert hätte, doch abgesehen davon, dass Studienplätze immer noch selten an Frauen vergeben wurden, hatte sie auch nicht die finanziellen Mittel dazu. Aber sie kam mit dem, was sie einnahm, sehr gut zurecht, und ich bewunderte stets, wie sauber und ordentlich ihre kleine Wohnung war, während bei mir regelmäßig das Chaos herrschte. Ich klopfte, und wenig später erschien sie an der Tür.

»Hej, wie schön, dich zu sehen!«, rief sie, stutzte dann aber mitten in ihrer Umarmung, als sie den Handwagen erblickte, der noch auf der Straße stand.

»Was ist das denn?«

»Alle Kleidung, die ich besitze. Abgesehen von dem, was ich gerade trage.«

»Und warum fährst du sie durch die Stadt?«

»Weil ich sie dir bringen will, damit du sie unter den Frauen verteilst. Ich habe keine Verwendung mehr dafür.«

Erschrecken trat auf ihr Gesicht. »Du hast doch nicht vor, irgendwelche Dummheiten zu machen?«, fragte sie und packte meinen Arm.

»Dummheiten?« Ich schüttelte den Kopf. »Was du nur denkst! Michael hat mich zwar verlassen, aber bei aller Traurigkeit darüber würde ich mir nie das Leben nehmen. Ich will einfach nur viele Dinge aus meiner Zeit hier nicht behalten. Ich will nicht ständig daran erinnert werden, dass ich um ein Haar ein anderes Leben gehabt hätte als das, was meine Eltern für mich bestimmt haben.«

Marit sah mich prüfend an, dann sagte sie: »Komm rein. Aber vorher lass uns den Wagen in den Hausflur holen, der ist hier schneller weg, als du ›Kofferklauer‹ sagen kannst.«

Sie fasste mit an, und gemeinsam hievten wir den Wagen über die Stufen.

Im Hausflur, der nach schmutzigen Binsenmatten und alten Mahlzeiten roch, band sie den Wagen mit einem Strick fest und half mir dann, den Koffer in ihre Wohnung zu tragen. Doch anstatt ihn zu öffnen, zog sie mich zu ihrem Sofa, das sie aus einem Abrisshaus gerettet hatte. Es war groß genug, dass zwei erwachsene Menschen Arm in Arm darauf liegen konnten.

»Also ist das Gespräch mit ihm nicht gut gelaufen?«

Ich schüttelte den Kopf. »Nein. Er möchte derjenige sein, der das Geld nach Hause bringt, und gleichzeitig wirft er mir Rückschrittlichkeit vor! Ich werde ihn nie wiedersehen.« Ich spürte, wie der Zorn in mir aufwallte.

»Michael ist ein Idiot«, sagte Marit, und ich versuchte nicht, es ihr auszureden.

»Ich habe gedacht, dass er es anders sehen würde. Nein, ich habe mich darauf verlassen, dass unsere Liebe stark genug wäre, alles gemeinsam durchzustehen.«

»Irgendwann wirst du so einen Mann finden.« Marit seufzte, dann schlang sie den Arm um mich. »Du wirst also auf das Gut zurückkehren?«

Ich nickte und zog sie in meine Arme. »Du bist der kostbarste Mensch der Welt für mich! Daran wird sich auch nichts ändern, wenn ich auf dem Löwenhof bin. Du bist mir jederzeit willkommen.«

Marit beugte sich vor und drückte mir einen Kuss auf die Stirn. »Dasselbe gilt für dich. Und wenn deine Mutter oder das Gut dir zu sehr auf den Geist gehen, schreibe mir oder bleibe ein paar Tage auf meinem Sofa.«

»Das werde ich mit Vergnügen tun!«, versicherte ich.

Etwas später verabschiedete ich mich und ließ die Wohnung meiner Freundin hinter mir. Leicht fühlte ich mich nicht, auch hatte ich ein wenig Angst vor dem, was vor mir lag. Ich trauerte nun nicht mehr nur um Hendrik und Vater, auch trauerte ich der Zeit nach, die ich mit Michael gehabt hatte. Seine Ablehnung war eine Wunde, die nur langsam heilen würde. Aber vielleicht kam irgendwann der Tag, an dem ich wieder etwas unbeschwerter vorausblicken konnte.

18. Kapitel

Ich hatte vergessen, wie schwer das Bild, das ich aus Stockholm mitgenommen hatte, wurde, wenn man es länger unter dem Arm trug. Schweiß lief aus meinem Haaransatz und rann unter meinem Kleid über meinen Rücken. Meine Füße schmerzten, und ich sah ein, dass es keine gute Idee gewesen war, Mutter nicht zu telegrafieren und um die Kutsche zu bitten. Ich war mit einem Milchwagen bis zum Dorf mitgefahren und musste jetzt feststellen, dass ich das lange Laufen nicht mehr gewohnt war. Selbst damals, als ich das Gut verlassen hatte, war ich mit der Kutsche gefahren. Aber nun war ich fast am Ziel.

Obwohl mich der Schmerz, dass meine Liebe zu Michael so ein abruptes Ende gefunden hatte, immer noch gelegentlich übermannte, versuchte ich, nach vorn zu blicken. Meine Entscheidung war gefallen, nun musste ich das Beste daraus machen. Vor dem Tor blieb ich kurz stehen, als wäre es das Portal zu einem verwunschenen Reich. Ich war nun die Herrin des Löwenhofes. Und ich würde dafür sorgen, dass das Gut einer neuen Zeit entgegenging. Tief atmete ich die frische Frühlingsluft ein, dann trat ich ein.

Ein paar Stallburschen, die mich sahen, rannten sofort los, um im Haus Bescheid zu geben. Als ich die Treppe hinaufstieg, kam mir Fräulein Rosendahl entgegen. »Gnädiges Fräulein, wie schön, dass Sie wieder da sind! Aber warum haben Sie uns denn nicht Bescheid gesagt? August hätte Sie fahren können!«

»Ich wollte ein wenig zu Fuß gehen, danke«, sagte ich und bemühte mich um ein Lächeln.

»Wo ist Ihr Gepäck?«, fragte sie weiter. »Soll ich es abholen lassen?«

Ich blickte auf den Bilderrahmen unter meinem Arm. »Mehr als das und meine Tasche habe ich nicht.«

Fräulein Rosendahl blickte mich verwundert an, dann sagte sie: »Ich habe bereits ein Mädchen losgeschickt, um der gnädigen Frau Bescheid zu geben.«

»Vielen Dank, Fräulein Rosendahl. Ich werde erst einmal in mein Zimmer gehen und mich frisch machen. Könnten Sie bitte dafür sorgen, dass man mir ein Bad einlässt? Ich muss unbedingt den Geruch dieses Zuges loswerden.«

»Aber natürlich, gnädiges Fräulein. Ich werde Lena gleich damit beauftragen.«

»Danke.« Ich nickte ihr zu und trug dann meine Tasche nach oben. Ich schloss die Tür hinter mir und betrachtete mich im Spiegel.

Marit hätte meinen Anblick womöglich immer noch furchtbar gefunden. Mein Haar wirkte strähnig, wie es sich aus dem Knoten gelöst hatte, meine Wangen waren blass und meine Augen stumpf. Unter ihnen lagen dunkle Schatten, denn im Zug hatte ich trotz aller Müdigkeit nicht schlafen können. Da würde nicht einmal die beste Schminke etwas bewirken.

Nach einer Weile erschien Lena. Ihre Augen glänzten, als hätte sie die beste Nachricht der Welt erhalten. »Gnädiges Fräulein, Sie sind wieder da!«

»Ja, das bin ich«, sagte ich.

»Das freut uns alle sehr. Was kann ich für Sie tun?«

»Ich würde gern ein Bad nehmen. Und ich frage mich, ob die schwarze Bluse, die ich von meiner Mutter geliehen hatte, wieder bereit ist.«

»Ist sie«, antwortete Lena. »Ich habe sie gestern selbst in den Schrank gehängt.«

»Sehr gut. Dann wollen wir mal.«

Lena nickte und eilte aus dem Raum.

Ich zog mein Reisekleid aus, warf es aufs Bett und betrachtete es. Michael hatte mich darin nur einmal gesehen. Er hatte mich bezaubernd gefunden, das hatte allerdings für alle Kleider gegolten, aus denen er mich hatte schälen können. Ich konnte noch immer nicht glauben, dass mein Erbe uns auseinandergetrieben hatte. Offenbar hatte ich ihm entgegen aller Liebesschwüre nicht so viel bedeutet wie er mir. Nachdem ich den aufgerauten Stoff eine Weile befühlt und die Sehnsucht zurückgedrängt hatte, beschloss ich, es zu behalten. Tragen würde ich es allerdings nicht mehr. Es sollte seinen Platz in einer Schachtel im Schrank bekommen. Wenn ich einmal alt und grau war, würde es mir vielleicht helfen, mich zu erinnern.

Nachdem ich gebadet und mich umgezogen hatte, ging ich runter in den Salon, wo ich meine Mutter vermutete. Ich fühlte mich etwas besser, das Bad hatte mich erfrischt und auch einen Teil meiner trüben Gedanken vertrieben. Tatsächlich fand ich Stella auf ihrem Lieblings-Rattansofa mit einem Buch auf dem Schoß.

»Mutter?«, begann ich, worauf sie den ledergebundenen Band zuklappte, tief durchatmete und mich anblickte.

»Agneta.«

Was meine Mutter in meinem Gesicht sah, wusste ich nicht, doch sie selbst schien noch dünner geworden zu sein, obwohl Frau Bloomquist all ihr Können aufbot, um sie angemessen zu verköstigen.

»Du bist also wieder hier. Du hättest nach der Kutsche verlangen sollen.«

»Ich habe eine Gelegenheit zur Mitfahrt genutzt und wollte dann noch ein Stück laufen«, antwortete ich. »Ich musste nachdenken.«

Ich konnte sehen, dass es meine Mutter interessierte, mit wem ich gefahren war, aber sie fragte nicht. »Du kommst zur rechten Zeit, ich habe Susanna losgeschickt, um Kaffee zu holen«, sagte sie stattdessen. »Du trinkst doch ein Tässchen mit?«

»Sehr gern«, sagte ich, und das war nicht mal gelogen. Der Kaffee würde meine Lebensgeister hoffentlich wieder wecken.

»Und, hast du deine Angelegenheiten geregelt?«, fragte sie. Das klang fast so, als sei ich eine Schwerkranke, die nicht mehr lange zu leben hatte. Aber gewissermaßen war mein Leben in Stockholm ja auch gestorben.

Ich nickte und fühlte eine ungeheure Schwere in meinem Körper. »Ja. Ich habe meine Wohnung aufgegeben und meine Fakultät benachrichtigt.«

Es hörte sich leicht an, doch als ich den Brief an die Königliche Kunsthochschule verfasst hatte, war ich erneut in Tränen ausgebrochen.

Wie sehr hatte ich vor zwei Jahren gehofft, dort angenommen zu werden, wo bereits Anna Nordlander als erste Frau studiert hatte. Wo Carl Larsson sich zu einem berühmten Maler entwickelt hatte. Wie glücklich war ich gewesen, als ich das Schreiben mit der Zusage erhalten hatte. Und nun musste ich das alles aufgeben und hinter mir lassen. Das große weiße Gebäude in der Fredsgatan, das fast ein bisschen einem Theater ähnelte, würde mir fehlen.

Mutter nahm meine Antwort mit einem Nicken hin. Ihre Erleichterung konnte sie nicht verbergen. »Es freut mich, dass du dich für die Familie und das Gut entschieden hast. Nun wirst du vieles bedenken müssen.«

»Ja, Mutter«, gab ich erschöpft zurück und ließ mich auf einen der Sessel sinken. Wie gern hätte ich jetzt bei jemandem Trost gesucht. Aber meine Mutter war dazu nicht die richtige Person.

»Dazu gehört es auch, einen Mann zu finden. Einen passenden Mann«, sagte sie, als vertraute sie meinem Urteil nicht.

»Sollte ich mir nicht erst einmal Einblick in Vaters Bücher und das Geschäft verschaffen?«, fragte ich zurück. »Ich nehme an, du weißt immer noch nicht, warum Vater einen Darlehensvertrag bei einem verrufenen Geldgeber unterzeichnet hat.«

»Nein, das weiß ich nicht. Aber dank deiner raschen Einsicht konnte der Betrag inzwischen beglichen werden.«

Nachdem ich vor Jensen erklärt hatte, dass ich das Erbe annehmen würde, hatte ich den Notar beauftragt, in meinem Namen alles in die Wege zu leiten. Die Schuld war getilgt und das Loch, das das Darlehen ins Vermögen gerissen hatte, würde hoffentlich bald wieder gefüllt werden. Aber das Geheimnis blieb und die Frage, warum mein Vater sich mit einem windigen Geldverleiher aus Stockholm eingelassen hatte.

»Für eine Frau deines Standes ziemt es sich nicht, sich mit Geschäften abzugeben«, fügte Mutter hinzu. »Deine Pflicht ist es, den Bestand des Hauses zu sichern.«

»Du meinst, Kinder in die Welt zu setzen?« Ich presste die Lippen zusammen. Dieses Thema hätte ich bei meiner Rückkehr gern vermieden. »Denkst du nicht, dass ich das auch kann, während ich mich um das Gut kümmere?«

Ein wenig hoffte ich darauf, dass sie sagte, eine Mutter hätte für ihre Kinder da zu sein. Soweit ich mich erinnern konnte, hatten Hendrik und ich immer nur Gouvernanten und Kindermädchen gehabt. Unsere Mutter spielte ihre Rolle nur bei offiziellen Anlässen oder wenn wir Besuch hatten. Ansonsten bekamen wir sie kaum zu Gesicht. Tief durchatmend blickte ich zunächst auf den Fußboden, dann sah ich sie direkt an.

»Ich denke, meine erste Pflicht wird es sein, dafür zu sorgen, dass der Löwenhof keinen Schaden nimmt«, begann ich so ruhig ich angesichts dieser Worte bleiben konnte. »Ich glaube kaum, dass irgendein Adeliger in der Umgebung sich mit den Gegebenheiten unseres Gutes auskennt. Außerdem haben wir beide immer noch Trauerzeit. Denkst du wirklich, ich kann mich so kurz nach Hendriks und Vaters Tod dazu aufraffen, lustig auf Bällen zu tanzen und mich hofieren zu lassen?«

»Was ist mit Graf Ekberg?«, fragte sie. »Du kennst ihn recht gut, jedenfalls war das früher der Fall. Er ist auch immer noch unverheiratet. Und ich habe das Gefühl, dass es ihm nichts ausmachen würde, dich zur Frau zu nehmen.«

»Nichts ausmachen?«, fragte ich schockiert. »Mutter, glaubst du wirklich, dass es bei einer Ehe darauf ankommt, dass es beiden Partnern nichts ausmacht? Glaubst du nicht, dass die beiden sich lieben sollten?«

Ich starrte sie an. Würde sie jetzt wieder damit argumentieren, dass sie selbst nur ihrer Pflicht nachgekommen war und dass Liebe in ihrer Ehe keine Rolle gespielt hatte?

»Mutter«, sagte ich etwas ruhiger. »Du weißt doch, wie lange wir schon befreundet sind.«

»Und?«

»Glaubst du nicht, ich hätte ihm ein Zeichen gegeben, wenn er mich als Heiratskandidat interessieren würde? Er ist ein Freund, vielleicht der beste, den ich in diesen Kreisen habe. Aber das wird er bleiben. Ein Freund.«

Im nächsten Augenblick ertönte ein lautes Klirren im Flur.

»Was war das?«, fragte ich und sprang auf, froh über diese Unterbrechung.

Ich hatte die Salontür noch nicht erreicht, als ein Schrei ertönte. Sofort stürzte ich nach draußen. Dort sah ich, dass sich Marie über Susanna beugte, die neben dem Kaffeetablett, das sie uns bringen wollte, auf dem Boden lag.

»Um Gottes willen! Was ist geschehen?«, fragte ich Marie.

Diese schüttelte den Kopf. »Ich weiß nicht, gnädiges Fräulein. Ich habe es scheppern hören, und als ich in den Gang gelaufen kam, lag sie schon da.«

Vorsichtig drehte ich Susanna herum und tätschelte ihre Wangen.

»Sag Peter Bescheid, er soll Dr. Bengtsen holen!«

Marie nickte und rannte los. Im nächsten Augenblick trat meine Mutter hinter mich.

»Was ist mit ihr?«, fragte sie.

»Ich weiß es nicht. Neigt sie zu Schwächeanfällen?«

»Nein, bisher ist nichts dergleichen vorgekommen.«

Susanna schlug die Augen auf und schaute mich verwirrt an. »Was ist passiert?«, fragte sie benommen und wollte sich aufrichten, doch ich drückte sie sanft an den Schultern herunter.

»Du hast das Bewusstsein verloren«, entgegnete ich. »Hast du Schmerzen? Bist du gestürzt?«

»Nein, ich … ich weiß nicht, plötzlich wurde mir schwarz vor Augen.«

Als ihr klar wurde, dass sie das Kaffeetablett hatte fallen lassen, zuckte sie zusammen. »Es tut mir leid, gnädiges Fräulein, ich wollte nicht …«

»Natürlich wolltest du nicht.« Ich blickte zu meiner Mutter.

Stella Lejongård nestelte an ihrer langen Perlenkette. Sonderlich besorgt wirkte sie nicht, eher ein wenig verwundert.

Im nächsten Augenblick tauchte Marie wieder auf. »Peter ist unterwegs.«

»Gut, dann hilf mir. Wir müssen sie in ihr Zimmer bringen.«

»Kann das nicht eines der anderen Mädchen erledigen?«, fragte meine Mutter im Hintergrund, doch ich schüttelte den Kopf.

»Ich bin hier und kann helfen. Es ist nicht nötig, eine große Sache daraus zu machen.« Ich wandte mich an Susanna: »Glaubst du, dass du laufen kannst?«

»Ich weiß nicht.« Susanna begann am ganzen Leib zu zittern.

»Stütz dich auf uns!« Ich bedeutete Marie, auf die gegenüberliegende Seite zu gehen, während ich Susanna unter den linken Arm griff. Gemeinsam schafften wir es, sie aufzurichten, doch ihre Schwäche war noch immer spürbar. Langsam führten wir Susanna durch die Halle. Sie wirkte unsicher, ihr Körper bebte, und immer wieder drohten ihre Beine unter ihr wegzubrechen. Was war nur los mit ihr? Es dauerte ewig, bis wir die Treppen bewältigt hatten, doch schließlich erreichten wir die Dienstbotenquartiere im obersten Stock. Gemeinsam legten wir Susanna ins Bett. Ihre Stirn war schweißbedeckt und ihre Haut kalt. Was konnte so ein junges Mädchen bloß haben?

»Marie wird auf dich achtgeben, bis der Doktor da ist«, sagte ich und strich ihr beruhigend über die Stirn.

Susanna nickte, dann sah sie mich flehentlich an. »Bitte, ich wollte wirklich nicht das Kaffeeservice zerschlagen.«

Mutter würde es verkraften. Wir besaßen noch mehr Porzellan.

»Mach dir darum keine Sorgen, du kannst nichts dafür, dass dir schwarz vor Augen geworden ist. Versuche dich jetzt ein wenig auszuruhen.«

Ich tätschelte ihr die Schulter, dann bedeutete ich Marie, mit mir nach draußen zu kommen.

»Marie, du wirst ihr nicht von der Seite weichen, ja?«

Das Mädchen nickte.

»Hat sie heute geäußert, dass ihr unwohl zumute sei?«

»Nein, sie schien so wie immer.«

»Und in den vergangenen Tagen?«

»Nichts.« Marie sah mich fragend an. »Was könnte es sein? Das Herz vielleicht? Mein Großvater ist auch plötzlich umgekippt, als er es am Herzen hatte.«

»Ich bin leider kein Arzt«, entgegnete ich. »Eigentlich fallen junge Mädchen wie sie nicht um.« Ich seufzte. »Geh wieder hinein und gib mir sofort Bescheid, wenn sich ihr Zustand verschlechtert. Der Arzt ist bestimmt bald hier.«

Marie nickte und verschwand im Zimmer.

Ich stand noch eine Weile auf dem Gang. Mutmaßungen wirbelten durch meinen Kopf, doch ich erlaubte keiner, sich wirklich festzusetzen. Was auch immer mit Susanna los war, der Doktor würde es herausfinden.

Ich kehrte in den Salon zurück. Lena räumte gerade das zerschlagene Porzellan weg. Der gesamte Flur duftete nach dem verschütteten Kaffee.

»Wie geht es ihr?«, fragte Mutter, die sich wieder auf ihr Sofa begeben hatte.

»Unverändert«, sagte ich. »Marie wacht bei ihr.«

»Vielleicht hat sie nichts gegessen. Man weiß ja, wie diese jungen Dinger heutzutage sind.«

»Das glaube ich nicht. Aber warten wir ab, was der Arzt sagt.«

Eine halbe Stunde später läutete es an der Tür. Bruns öffnete, und kurz darauf erschien Hanno Bengtsen im Speisezimmer. Ich erhob mich und ging ihm entgegen.

»Vielen Dank, dass Sie so schnell kommen konnten«, begrüßte ich ihn. »Folgen Sie mir bitte, Doktor.«

Ich führte den Arzt nach oben zu den Dienstbotengemächern. An dem Zimmer, das sich Susanna mit Marie teilte, klopfte ich.

Marie erschien in der Tür. Zuvor hatte sie sich offenbar noch lebhaft mit Susanna unterhalten. »Es geht ihr wieder besser«, sagte sie hoffnungsvoll.

»Das soll der Doktor entscheiden.« Ich wandte mich an den Arzt. »Brauchen Sie etwas?«

»Eine Schüssel mit Wasser, Handtuch und Seife.«

»Marie, würdest du dem Doktor das Gewünschte holen?«

»Ja, gnädiges Fräulein.«

Der Arzt nickte. »Vielen Dank. Ich muss Sie nun bitten, draußen zu bleiben.«

»Selbstverständlich, Doktor, ich werde hier warten.«

Bengtsen verschwand hinter der Tür. Kurze Zeit später erschien Marie mit der Waschschüssel. Nach wenigen Augenblicken kam sie wieder heraus.

»Am besten, du gehst nach unten und beruhigst die anderen«, sagte ich. »Sie wollen sicher wissen, was los ist.«

»Sehr wohl, gnädiges Fräulein.«

Sie nickte und zog sich zurück. Ich blieb im Gang stehen. Dies war ein Reich, das für die Herrschaft eigentlich tabu war. Natürlich gehörte es zu unserem Haus, und wir konnten diesen Gang betreten, wann wir wollten. Und doch ließ sich ein Familienmitglied hier nur sehr selten blicken. Als Kinder waren Hendrik und ich manchmal hier oben, bis wir von der Gouvernante erwischt und gescholten wurden. Später war unser Interesse an diesen Räumlichkeiten erloschen.

Die Zeit schien sich endlos zu ziehen. Als der Doktor Susannas Unterkunft verließ, musste nach meinem Zeitgefühl etwa eine halbe Stunde vergangen sein. Seine Miene wirkte ernst. War es wirklich so schlimm?

»Wie geht es ihr?«, fragte ich.

Bengtsen runzelte die Stirn. »Eigentlich gibt es keinen Grund zur Beunruhigung. Jedenfalls nicht im medizinischen Sinne.«

»Und inwiefern sonst?«

Der Arzt blickte sich um, als erwarte er, dass jemand lauschen würde. »Nun, als Mediziner bin ich an die ärztliche Schweigepflicht gebunden. Sie sollten Ihre Angestellte selbst fragen. Wenn sie es Ihnen erklären will …«

»Das werde ich tun«, sagte ich. »Vielen Dank, Herr Doktor, dass Sie so schnell gekommen sind.«

Bengtsen nickte und reichte mir die Hand. »Auf Wiedersehen. Ich nehme an, wir werden uns in nächster Zeit häufiger sehen?«

»Ja, das werden wir«, antwortete ich. »Allerdings hoffe ich, dass es nicht aus medizinischem Grund sein wird.«

»Das hoffe ich auch.« Er lächelte und fügte hinzu: »Sie werden eine gute Herrin dieser Ländereien sein, Gräfin Lejongård.«

Gräfin Lejongård. Das klang so seltsam und irgendwie falsch in meinen Ohren. Aber das war ich nun.

Der Doktor wandte sich um und ging mit der Arzttasche in der Hand den Gang hinunter. Ich blickte ihm kurz nach, dann wandte ich mich der Zimmertür zu, hinter der ich Susannas leises Weinen vernahm. Was war los? Wenn ihre Gesundheit keinen Grund zur Beunruhigung lieferte, was dann? Ich klopfte und lauschte.

Zunächst hörte ich nur das Schluchzen, dann näselte Susanna: »Herein.«

Sie saß in ihrem weißen Nachthemd auf dem Bett, die Arme um ihre angewinkelten Knie geschlungen. Als sie mich sah, zuckte sie zusammen und senkte den Kopf.

»Wie geht es dir, Susanna?«, fragte ich, während ich ans Bett trat.

»Hat Ihnen der Doktor das nicht schon gesagt?«

Ich schüttelte den Kopf. »Ärzte unterliegen der Schweigepflicht. Und ich will eigentlich auch nur wissen, wie du dich fühlst. Du musst es mir nicht sagen, wenn du nicht willst.«

Susanna ließ den Kopf noch eine Weile hängen, dann blickte sie mich an. »Es wird sich ja sowieso nicht verheimlichen lassen«, sagte sie niedergeschlagen.

»Verheimlichen? Was lässt sich nicht verheimlichen?«

Susanna presste die Lippen zusammen. Tränen kullerten aus ihren Augen.

»Susanna …«

»Ich bin schwanger«, presste sie hervor.

»Schwanger?« Ich starrte sie an. Eigentlich war das ein Grund zur Freude, aber Susanna war nicht verheiratet, und sie war Dienstmädchen bei uns.

Ein kalter Schauer überlief mich, wenn ich daran dachte, welches Schicksal sie erwartete. Auch wenn ich nicht der Ansicht war, dass Frauen zur Ehe gezwungen werden sollten, sobald sie schwanger waren, wusste ich doch, wie wenig wir bisher an den gesellschaftlichen Normen ändern konnten. Susanna würde auf ewig gebrandmarkt sein, und niemand würde sie mehr anstellen. Frauen wie sie hatten oftmals nur zwei Auswege: Selbstmord oder Prostitution.

»Ist der Doktor ganz sicher?«, fragte ich. »Ich meine … hast du selbst irgendwas bemerkt?«

»Mir war übel, aber das konnte ich noch verstecken«, sagte sie schluchzend. »Und meine Tage sind ausgeblieben.«

Das war das deutlichste Zeichen überhaupt. Ich selbst kannte die Angst, wenn sich meine Menstruation verspätete. Ich hatte immer versucht, gründlich die Tage zu zählen, und Marit hatte mir eine Kräutermischung gegeben, die sie von einer alten Frau am Stadtrand hatte. Aber manchmal kam das monatliche Übel später, und auch wenn ich es vielleicht sogar begrüßt hätte, ein Kind mit Michael zu bekommen, war ich doch froh, dass alles beim Alten blieb. Besonders jetzt, wo Michael aus meinem Leben verschwunden war.

»Wie lange schon?«, fragte ich und versuchte, den Gedanken an Michael zu verdrängen, bevor er unpassende Gefühle in mir hervorrief.

»Ich weiß nicht. Etwa einen oder zwei Monate. Als mein Blut nicht gekommen ist, habe ich mir nichts dabei gedacht. Ich dachte, es wird schon wieder, weil es manchmal auch so war …«

Ich atmete tief durch. »Weißt du, wer der Vater ist?«

Sie nickte.

»Ist es jemand vom Hof?«

Susanna schwieg auf meine Frage.

»Susanna«, sagte ich. »Ich weiß, auch wenn ich deine Dienstherrin bin, ist es deine Sache, zu wem du eine Beziehung aufnimmst. Aber dir ist hoffentlich bewusst, dass du in Schwierigkeiten kommst, wenn der Vater deines Kindes dich nicht heiratet.« Ich hätte nie gedacht, solche Worte aus meinem eigenen Mund zu hören.

»Er … er wird mich nicht heiraten«, sagte sie traurig. »Das mit uns ist vorbei.«

»Nichtsdestotrotz wird er jetzt Vater! Er sollte dafür einstehen, egal wie. Selbst, wenn er verheiratet ist …«

»Das ist er nicht. Aber er wird nicht dafür einstehen. Und ich will nicht mehr daran denken.«

Ich atmete tief durch. Diese Erklärung würde die Gesellschaft nicht gelten lassen. Und ich wollte mir gar nicht erst vorstellen, was passierte, wenn meine Mutter es erfuhr.

»Bitte sagen Sie es nicht der gnädigen Frau!«, flehte Susanna auch schon einen Moment später.

»Das werde ich leider tun müssen«, entgegnete ich. »Noch kannst du es verbergen, aber irgendwann wird sie den Bauch sehen. Denn ich habe nicht vor, dich aus dem Dienst zu entlassen.«

»Nein?«, fragte sie verwundert.

Ich schüttelte den Kopf. »Nein. Du hast deine Arbeit bisher tadellos verrichtet, und soweit ich gehört habe, warst du immer fleißig. Ich habe keine Ahnung, wie du zu dem Kind gekommen bist, aber ich hoffe sehr, dass du den Vater geliebt hast und dir nicht Gewalt angetan wurde.«

»Nein, es war keine Gewalt«, sagte sie, und ihre Augen füllten sich wieder mit Tränen. »Ich dachte wirklich eine Zeit lang, ich würde irgendwann seine Ehefrau werden. Aber dann ist alles anders gekommen.«

So ein Mistkerl!, ging es mir durch den Kopf. Erst nutzte er ihre Liebe aus, und dann wollte er sie nicht mal heiraten. Ich fragte mich, ob es jemand vom Gut war. Aber möglicherweise war es auch jemand aus dem Ort, mit dem sie sich an ihren freien Tagen getroffen hatte.

»Gut, ich werde sehen, was sich tun lässt. Aber ich bleibe dabei, irgendwann werde ich es meiner Mutter sagen müssen. Allein schon deshalb, weil du keine schwere Arbeit mehr verrichten darfst. Ich möchte nicht, dass du wieder zusammenbrichst.«

Susanna nickte, doch sie sah alles andere als glücklich aus. Ich wünschte so sehr, dass ich ihr helfen könnte. Einige der Suffragetten in Stockholm hätten sie vielleicht zu einer Engelmacherin geschickt, aber mir widerstrebte dieser Gedanke. Wenn sie mich darum bat, wäre es etwas anderes, aber ich selbst würde es ihr nicht vorschlagen.

»Und was dein Kind angeht«, ergänzte ich, »so werde ich versuchen, eine Lösung zu finden.«

»Vielen Dank, gnädiges Fräulein«, antwortete Susanna und griff nach der Bettdecke.

Als ich das Zimmer verlassen hatte, verharrte ich einen Moment lang auf der Treppe. Leider konnte eine Schwangerschaft nur bedingt geheim gehalten werden. Wenn Mutter davon erfuhr, würde sie sehr wütend werden. Noch nie hatte ein Mädchen auf dem Löwenhof gearbeitet, das in anderen Umständen war. Mädchen, die heiraten wollten, schieden aus dem Dienst aus. Und unehelich Schwangere wurden entlassen.

Vielleicht konnte ich den Zorn meiner Mutter ein wenig hinauszögern, bis ich eine Lösung für Susanna gefunden hatte. Doch selbst wenn ich sie vor Stellas Zorn schützen konnte, blieb die Angelegenheit problematisch. Aber wir hatten noch etwas Zeit, bis es offenbar wurde. Vielleicht fiel mir etwas ein.

19. Kapitel

Am nächsten Morgen begab ich mich schon früh in das Arbeitszimmer meines Vaters. Früher war kein Tag vergangen, an dem er nicht irgendwelche Termine gehabt hatte. Die wichtigsten Geschäftspartner waren über die Änderungen auf Gut Löwenhof benachrichtigt worden, aber möglicherweise harrten sie auf eine Nachricht meinerseits.

Seit meinem Gespräch mit dem Inspektor war hier gründlich aufgeräumt worden, doch der Geruch der Zigarren, die mein Vater gern geraucht hatte, war noch immer da. Er haftete an den Folianten und Aktenkisten, an den Lederpolstern der Stühle und im Holz der hohen Buchregale. Auf dem Schreibtisch türmten sich die Briefe. Obwohl sie sorgfältig abgelegt worden waren, waren einige zur Seite gerutscht. Vielleicht sollte ich damit anfangen. Ich begab mich zu dem hohen Stuhl hinter dem Schreibtisch. Er war unbequem. Vater hatte es geschätzt, wenn Möbel, die der Arbeit dienten, nicht komfortabel waren. Ich blätterte durch die Kuverts. Einige enthielten verspätete Kondolenzkarten, andere die üblichen Rechnungen und Schriftverkehr zwischen Geschäftspartnern. Vater musste vor Kurzem wegen neuer Zuchthengste angefragt haben, die Antworten waren nun eingetroffen. Ob die betreffenden Gestütsleiter schon darüber informiert waren, dass es bei uns einen Brand gegeben hatte? Ein Klopfen holte mich aus der Betrachtung. Hatte Mutter sich etwa entschlossen, mir beim Sichten der Korrespondenz zu helfen?

»Herein«, rief ich.

Bruns erschien in der Tür. »Verzeihen Sie, gnädiges Fräulein, ein Max von Bredestein ist hier, er behauptet, dass er einen Termin mit Ihrem Vater hätte. Vielleicht möchten Sie ihn sprechen.«

»Einen Termin? Weshalb?«

»Nun, soweit ich weiß, trug sich Ihr Vater mit dem Gedanken, einen Verwalter anzustellen.«

»Einen Verwalter?« Vater hatte doch Hendrik gehabt, der ihm beim Führen der Geschäfte half. Warum brauchte er da noch einen Verwalter? Der letzte Verwalter, den ich erlebt hatte, war der alte Gridholm gewesen. Er starb, als Hendrik vierzehn Jahre alt war. Nur wenige Wochen später begann Vater, meinen Bruder einzuarbeiten.

»In Ordnung, bitten Sie ihn herein.«

Ich erhob mich und glättete mein Kleid. Auch von diesem Vorhaben hatte ich nichts gewusst. Hatte Vater Mutter überhaupt darüber informiert?

Wenig später klopfte es erneut.

»Herein!«, sagte ich und beobachtete, wie sich die Tür öffnete.

Herr von Bredestein entpuppte sich als überaus gutaussehender Mann Ende zwanzig. Sein dunkles Lockenhaar wirkte etwas wirr und war wohl auch ein Stück zu lang, um der gängigen Mode zu entsprechen. Aber es zog meinen Blick genauso an wie die leuchtenden blauen Augen, die unter hübsch geschwungenen Brauen in die Welt blickten. Er wäre das ideale Modell für einen Maler gewesen. Sein athletischer Körper steckte in schwarzen Hosen, einem weißen Hemd und einer beigefarbenen Tweedjacke. Offenbar war er zu Pferd hergekommen, denn seine Reitstiefel, die heute Morgen bestimmt noch blitzblank geputzt waren, wiesen zahlreiche Schlammspritzer auf. Sein Anblick fesselte mich einen Moment lang dermaßen, dass ich vergaß, was ich sagen sollte.

Auch mein Gegenüber schien erstaunt zu sein. Hatte er bei der »Gräfin Lejongård« mit meiner Mutter gerechnet?

»Guten Tag, Herr von Bredestein«, brachte ich schließlich hervor. »Es freut mich, Sie kennenzulernen.«

»Die Freude ist ganz meinerseits«, entgegnete er mit einem leichten Akzent. »Allerdings habe ich erwartet, Ihren Vater vorzufinden.«

Die Nachricht war also noch nicht zu ihm vorgedrungen.

»Mein Vater ist leider vor zwei Wochen verstorben«, entgegnete ich.

Von Bredestein wirkte darüber ehrlich erschrocken. »Das … das tut mir sehr leid. Ich …« Er stockte und sah mich verwirrt an. »Mein herzliches Beileid.«

»Danke.«

»Dann … komme ich wohl ungelegen, nicht?« Verlegen nestelte er an der Manschette seines Hemdsärmels, der unter seinem Jackett hervorschaute.

»Nun ja … Vielleicht wollen wir uns erst einmal setzen«, schlug ich vor. »Und dann berichten Sie mir doch bitte, was Sie mit meinem Vater vereinbart haben. Ich bin noch nicht lange die Hofherrin, genau genommen ist heute mein erster Tag.«

»Oh«, sagte er und lächelte so entwaffnend, dass ich mir einen Moment lang wünschte, wir wären uns unter anderen Umständen begegnet. »Dann ist es wohl für uns beide eine ungewohnte Situation, nicht wahr?«

Ich konnte mir allerdings nicht vorstellen, dass dieser wunderbare Mann damit nicht zurechtkommen sollte. Dass er dennoch eine leichte Unsicherheit erkennen ließ, machte ihn mir sympathisch. Da hatte ich in Stockholm ganz andere Typen erlebt. Ich bedeutete ihm, vor dem Schreibtisch Platz zu nehmen. Eigentlich hätte ich ihn zu der Sitzgruppe vor dem Fenster führen sollen, aber irgendwie machte er mich nervös. Hinter dem Schreibtisch fühlte ich mich sicherer.

»Ich habe Ihren Vater vor gut einem Monat in Stockholm getroffen«, begann von Bredestein, nachdem er sich gesetzt hatte. »Wir kamen bei einer Pferdeauktion ins Gespräch.«

»Sie wollten Pferde kaufen?«

»Ja, für das Gut meines Vaters.«

Ich zog die Augenbrauen hoch. Wenn sein Vater ein eigenes Gut hatte, warum war er dann hier?

»Mein Vater hat also versucht, Sie abzuwerben?«

»Nein, es war meine eigene Entscheidung, mich bei Ihnen vorzustellen. Aber ich kann es verstehen, wenn Sie nach dem Tod Ihres Vaters meine Dienste nicht brauchen. Sicher wird Ihr Ehemann schon bald die Verwaltung des Gutes übernehmen.«

So charmant, wie er mich anlächelte, konnte ich nicht umhin zu glauben, dass er diese Frage nur stellte, um herauszufinden, ob ich verheiratet war.

»Einen Ehemann gibt es nicht«, antwortete ich. »Ich habe vor, das Gut selbst zu verwalten.«

»Nun, als Tochter des Hauses bringen Sie die nötige Erfahrung mit.«

»Das stimmt. Aber das heißt nicht, dass ich keine Unterstützung annehme.« Ich musterte ihn. Seinem Auftreten haftete ein leichter Hauch von Arroganz an, der ihn allerdings reizvoll erscheinen ließ. »Sagen Sie mir doch bitte, warum Sie das Gut Ihres Vaters verlassen wollen«, fügte ich hinzu. »Er wird sicher nicht erfreut sein, eine gute Kraft zu verlieren.«

Ein grimmiges Lächeln huschte über sein Gesicht und ließ seine Augen einen Moment lang aufblitzen. »Das hoffe ich doch«, entgegnete er. »Mein Vater und ich haben uns nie wirklich verstanden. Außerdem bin ich nur sein zweiter Sohn. Mein älterer Bruder wird den Hof eines Tages übernehmen. So oder so werde ich nur ein Angestellter bleiben.«

»Ihr Verhältnis zu Ihrem Bruder ist nicht gut?«

»Nein, absolut nicht! Er wird froh sein, wenn ich gehe.« Er machte eine kurze Pause, dann fragte er: »Haben Sie noch weitere Geschwister? Ihr Vater erzählte nicht viel über seine Familie.«

»Ich hatte einen Bruder«, antwortete ich und spürte, wie sich mein Herz zusammenzog. »Er starb mit meinem Vater.«

»Oh, das tut mir leid«, sagte von Bredestein.

Ich nickte. »Er war der Ältere von uns beiden. Und wir haben uns sehr gut verstanden. Er hätte den Hof übernommen, aber nun bin ich an der Reihe …«

»Das scheint Ihnen nicht sonderlich zu gefallen.«

»Doch, es gefällt mir. Aber der Preis, den ich dafür bezahlen musste, war hoch.« Einen Moment lang blickten wir uns in die Augen, und ich wusste nicht, was er darin sah. »Auf jeden Fall habe ich vor, mein Leben selbst in die Hand zu nehmen.«

Ich kniff die Augen ein wenig zusammen. Irgendwas an ihm fand ich seltsam. Er war kein Schwede, doch woher kam er?

»Sie sind Deutscher, nicht wahr?«, fragte ich. »Woher stammen Sie?«

»Aus der Nähe von Stralsund. Pommern.«

»Wo Wallenstein im Dreißigjährigen Krieg landen wollte, aber zurückgeschlagen wurde«, sagte ich. Als Kind hatte ich einiges darüber gehört, wie sich die Stralsunder zur Wehr gesetzt hatten. Und dass sie dank der Hilfe unseres Gustav Adolf siegreich gewesen waren.

»Das stimmt, in der Hinsicht haben wir Schweden sehr viel zu verdanken. Allerdings gingen die schwedischen Truppen anschließend mit den Bauern nicht gerade zimperlich um. Der Schwedentrunk war eine ziemlich perfide Foltermethode, die viele Menschen gegen die Schweden aufgebracht hat.«

Ich blickte ihn einen Moment lang an. Sein Geschichtswissen gefiel mir. Offenbar schien er noch andere Interessen zu haben als Pferde.

»Nur gut, dass diese furchtbaren Zeiten vorüber sind«, gab ich zurück. »Wie es aussieht, haben die Pommeraner ihren Frieden mit den Schweden geschlossen.«

»Mein Vater hat sogar eine Schwedin geheiratet.« Von Bredestein schmunzelte. »Deshalb spreche ich Ihre Sprache auch ein wenig.«

»Sie sprechen hervorragend Schwedisch«, sagte ich. Ich wusste, dass er nur auf ein Kompliment aus gewesen war; er war sich durchaus bewusst, wie gut er meine Muttersprache beherrschte. Doch in diesem Fall spielte ich mit.

»Danke, Sie sind sehr freundlich.« Das Lächeln verriet, dass ich mit meinem Gedanken recht hatte. »Wegen meiner Schwedischkenntnisse schickte mich mein Vater auch her, um mir das Schwedische Warmblut anzusehen. Unser Gestüt braucht ein wenig Auffrischung, und die Tiere hier sind hervorragend.«

Ich legte den Kopf schräg. »Das war wohl ein großer Fehler von Ihrem Vater, nicht wahr? Jetzt läuft er Gefahr, einen guten Mann zu verlieren. War es ein spontaner Entschluss, oder trugen Sie sich schon länger mit dem Gedanken, ihm eins auszuwischen?«

»Ich will meinem Vater keins auswischen, auch wenn er es weiß Gott verdient hätte. Ich will auf eigenen Füßen stehen und mich nicht stets mit meinem Bruder vergleichen lassen müssen. Und da meine Mutter wie erwähnt Schwedin ist, dachte ich mir, dass es reizvoll wäre, in ihrer Heimat neu anzufangen.«

Ich lehnte mich zurück, und während ich sein Gesicht betrachtete, überlegte ich. Zeugnisse schien er nicht mitgebracht zu haben, dafür aber eine Abneigung gegen seine Familie. Mein Vater schien ihn interessant genug gefunden zu haben, um ihn auf ein Gespräch auf den Löwenhof zu bitten. Und er wollte auf eigenen Füßen stehen, eine Sehnsucht, die wir teilten.

Sollte ich es mit ihm versuchen? Irgendetwas war an ihm, das mich anzog. Aber das durfte kein Kriterium dafür sein, ihn anzustellen. Zumal wir gerade fünftausend Kronen durch den dubiosen Darlehensvertrag verloren hatten und keine unnötigen Ausgaben vornehmen sollten.

»Haben Sie denn Erfahrung in der Verwaltung eines Gutes wie diesem?«, fragte ich. »Wie groß ist das Gestüt Ihres Vaters?«

»Wir haben insgesamt etwa dreihundert Pferde. Es ist also nicht besonders groß, aber auch nicht klein. Ihr Gut ist natürlich deutlich größer, aber ich denke nicht, dass sich die Abläufe wesentlich unterscheiden. Leider kann ich Ihnen kein Empfehlungsschreiben meines Vaters mitbringen – aus für Sie sicher verständlichen Gründen wagte ich nicht zu fragen.«

Ich nickte, lehnte mich vor und legte meine Hände auf die Schreibtischplatte.

»Ich will ehrlich sein. Noch vor ein paar Wochen habe ich in Stockholm studiert. Alles war geordnet, und die Wege waren vorgezeichnet. Doch nun bin ich hier, und ich will nicht verhehlen, dass ich Unterstützung gebrauchen kann. Meine Mutter war nicht ins Geschäft involviert, und einen Verwalter hatten wir auch schon lange nicht mehr. Mich wundert es offen gestanden jedoch ein wenig, dass mein Vater mit Ihnen über eine Verwalterstelle gesprochen hat, wo doch eigentlich mein Bruder ausgebildet wurde, den Hof zu übernehmen.«

Ich machte eine kurze Pause und ließ die Worte auf ihn wirken. Sein Blick wirkte neugierig, und sein Körper war leicht angespannt. Offenbar wollte er die Stelle unbedingt.

»Aber es ist, wie es ist«, fuhr ich fort, »und ich benötige jemanden, der mich in das Führen eines Gutes einweisen kann. Deshalb frage ich Sie: Wann können Sie anfangen?«

Von Bredestein hob überrascht die Augenbrauen. »Sie wollen mich also anstellen?«

»Ja, das möchte ich. Zunächst für ein halbes Jahr auf Probe. Immerhin habe ich keine Referenzen von Ihnen.«

»Ich verspreche Ihnen, ich werde Sie nicht enttäuschen.«

»Das hoffe ich. Wir haben ein kleines Nebengelass auf dem Gelände, dorthin können Sie fürs Erste ziehen. Der alte Verwalter wohnte auch dort. Ich zahle Ihnen achtzig Kronen pro Monat, Kost und Logis haben Sie frei. Wo wohnen Sie jetzt?«

»Nun, ich hatte gehofft, dass ich angestellt würde und gleich hierbleiben darf. Vielleicht übernachte ich aber besser erst einmal im Gasthof. Das Nebengelass muss sicher noch hergerichtet werden.«

Ich nickte. »Fein. Kommen Sie morgen früh, dann werde ich Ihnen alles zeigen. Der Gasthof im Ort ist sehr gut, lassen Sie das Zimmer auf die Rechnung des Gutes schreiben.«

»Das ist sehr großzügig von Ihnen«, entgegnete von Bredestein ein wenig überrascht. »Vielen Dank.«

»Nichts zu danken. Wenn Sie meine Erwartungen erfüllen, wird sich diese Ausgabe lohnen.«

»Sie sprechen schon wie eine richtige Geschäftsfrau.«

»Das bin ich weiß Gott nicht, aber mit Ihrer Hilfe werde ich es vielleicht«, entgegnete ich und lächelte ihn an.

»Dann bis morgen, Gräfin Lejongård.« Mein neuer Gutsverwalter verneigte sich kurz und wandte sich der Tür zu.

»Wenn Sie Ihren Vater von Ihrer neuen Stelle in Kenntnis setzen wollen: Im Ort gibt es eine Telegrafenstation. Das geht am schnellsten.«

»Wer sagt denn, dass es schnell gehen muss?«, fragte von Bredestein lächelnd und verabschiedete sich.

Ich blickte auf die Tür und wusste nicht so recht, wie mir geschehen war. Mein Vater hatte ein gutes Auge für Talent gehabt, jedenfalls, wenn es den Hof und Pferde betraf. Hatte er dies in von Bredestein gesehen? Das musste er, denn sonst hätte er ihm nicht die Stelle als Verwalter angeboten. Auch ohne auf das Leben als Gutsbesitzerin vorbereitet worden zu sein, wusste ich, dass es klug war, auf Ratschläge zu hören. Wenn Bredestein wirklich so gut war, wie mein Vater geglaubt hatte, konnte er mir eine große Hilfe sein.

Ich konnte es beinahe nicht glauben, dass Vater mir posthum solch einen Dienst erwiesen hatte. Wenngleich ich mich immer noch fragte, warum er Hendrik nicht zugetraut hatte, das Gut alleine zu führen.

Ein Klopfen ertönte. Etwa noch ein Termin? Ich sollte wohl besser mal einen Blick in Vaters Kalender werfen. Doch es war nicht Bruns, der mir einen neuen Besucher ankündigen wollte. Meine Mutter trat auf meinen Ruf herein. In ihrer Hand hielt sie einen Umschlag.

»Ist es nicht die Aufgabe der Dienstmädchen, die Post zu bringen?«, bemerkte ich scherzhaft.

Wie immer ging Mutter nicht darauf ein. »Graf Bergen hat sich für heute angekündigt«, sagte sie und reichte mir das Telegramm.

»Der Hofmarschall des Königs?«, fragte ich. Es war schon eine ganze Weile her, dass ich Bergen hier gesehen hatte.

Aber das Telegramm, das Mutter mir reichte, bestätigte es.

»Ja. Er möchte die neue Gräfin Lejongård sprechen.«

»Ist das nicht ein wenig kurzfristig?«, fragte ich. Für gewöhnlich ließ sich der Hofmarschall Wochen vorher ankündigen.

»Nun, wahrscheinlich ist es eine Reaktion auf den Tod deines Vaters.«

»Aber hätte das nicht Zeit gehabt? Gräfin Lejongård bin ich auch noch in ein paar Wochen.« Ich blickte auf das Telegramm, doch dort war kein Grund des Besuches angegeben.

»Ich nehme an, dass sein Besuch allgemeiner Natur ist. Immerhin führst du jetzt unser Haus. Anliegen seitens des Königs wird er mit dir besprechen, also solltest du dich heute von der besten Seite zeigen. Ich werde Linda sagen, dass sie dir eines meiner Kleider herauslegen soll. Die Kleider in deinem Schrank sind zu kindlich, dagegen solltest du etwas unternehmen.«

Als ob ich keine anderen Sorgen hatte, als bei der Schneiderin neue Kleider in Auftrag zu geben.

»Vielleicht kann Linda mir aus dem Kaufhaus in Kristianstad ein paar Sachen holen«, warf ich salopp ein, denn ich wusste, dass Mutter es verabscheute, Kleidung in Kaufhäusern zu erwerben. Ein Kleid aus dem Kaufhaus bei einem offiziellen Anlass zu tragen, kam einer mittleren Katastrophe gleich.

»Du solltest lieber unsere Schneiderin kommen lassen. Dann läufst du wenigstens nicht Gefahr, für eine Haushälterin gehalten zu werden. Wenn du willst, lasse ich einen Termin vereinbaren, damit sie dir die neuesten Modelle zeigt.«

Als ich noch jünger war, hatte ich die Kleidervorstellungen der Schneiderin geliebt. Alles, was sie dabeihatte, schimmerte, glänzte und funkelte: Taft, Brokat, Seide, Kristallperlen, goldene Kämme. Inmitten all dieser schönen Stoffe und Accessoires fühlte ich mich wie eine Prinzessin. Jetzt erschien es mir ein wenig antiquiert. Doch ich hatte keine Lust, mit Mutter zu streiten.

»In Ordnung, gib der Schneiderin Bescheid. Da wir noch einige Zeit Trauer halten müssen, brauche ich ohnehin ein dunkles Kleid. Ich kann ja nicht ständig deine Garderobe in Beschlag nehmen.«

»Gut. Aber mach mir heute Abend keine Schande, indem du wie eine Suffragette herumläufst.«

Mutter wandte sich um. Ich wollte sie schon fragen, wie denn eine Suffragette in ihren Augen aussah, als sie stehen blieb und sich noch einmal nach mir umschaute.

»Wer war übrigens der junge Mann, der mir gerade begegnet ist?«

»Max von Bredestein«, antwortete ich. »Vater hat ihn in Stockholm getroffen und wollte ihn als Verwalter anstellen.«

Mutter zog kurz die Augenbrauen hoch. »Einen Verwalter anstellen? Warum sollte er das tun?«

»Ich weiß es nicht. Vielleicht, um Unterstützung zu haben?«

»Er hatte doch seinen Sohn!«

Genau das hatte ich auch gedacht, aber ich hatte dafür ebenso wenig eine Erklärung wie für den Darlehensvertrag.

»Von Bredestein kommt aus Pommern, wo sein Vater ein Landgut hat«, fuhr ich fort. »Vater hat ihn beim Pferdemarkt getroffen und wohl erkannt, dass er ein brauchbarer Mann ist.«

»Sein Vater hat ein Landgut, sagst du? Und warum will er dann hier arbeiten?«

»Er ist der zweite Sohn, Mutter«, gab ich zurück. »Außerdem ist das Verhältnis zu seinem Vater nicht das beste. Er meinte, dass es Zeit für ihn sei, auf eigenen Füßen zu stehen. Ich kann dieses Gefühl nachvollziehen.«

Mutter funkelte mich an. »Es ist nie gut, seinen Vater im Stich zu lassen, egal, was vorgefallen ist.«

Diese Spitze blieb nicht unbemerkt, aber ich wollte mich davon nicht provozieren lassen.

»Wirst du ihn anstellen?«, fragte meine Mutter weiter.

»Das habe ich bereits«, antwortete ich. »Ich habe keinen blassen Schimmer, wie man ein Gut führt, und ich bin sicher, dass er mir dabei wertvolle Dienste leisten kann.«

Mutter sah mich prüfend an, dann nickte sie und zog sich zurück.

20. Kapitel

Als der Besuch des Hofmarschalls bevorstand, schlüpfte ich in ein dunkles Abendkleid und betrachtete mich im Spiegel. Mit den kleinen, gebauschten Ärmeln, dem steifen Oberteil und dem schmalen Rock wirkte es etwas antiquiert. Mittlerweile waren in Stockholm ganz andere, lockerere Schnitte in Mode. Man trug Schnitte à la Japonaise, gewickelte fließende Stoffe, die mit kostbarer Spitze verziert waren und in der Taille mit einem breiten Gürtel zusammengehalten wurden, oder Kleider mit tunikaartigem Überwurf. Unter weiten Teekleidern konnte das Korsett ruhig weggelassen werden. In der Universität hatte ich mich meist ganz schlicht in Rock und Bluse sehen lassen, aber hin und wieder hatten Marit und ich vor den Schaufenstern der Schneider gestanden, um die neuesten Modelle zu bewundern. Mode war schon lange nicht mehr Privileg des Adels, deshalb hatte Marit auch nichts dagegen einzuwenden gehabt. Vielleicht sollte ich den Besuch der Schneiderin nutzen, um den alten Muff aus dem Kleiderschrank zu vertreiben, sagte ich mir – egal, was Mutter davon hielt.

Doch jetzt musste es dieses Kleid sein, wenn ich mich nicht wieder in eine von Mutters zu engen Roben zwängen wollte. Ich zog meine langen Handschuhe über und begab mich nach unten.

Mutter erwartete mich bereits im Salon, der uns auch als Empfangsraum diente. Sie trug das eleganteste schwarze Kleid, das sich in ihrem Schrank befand. Allerdings war es auch nicht moderner als das, was ich trug. Aber ihr beizubringen, dass die Mode immer legerer wurde, würde sicher ein vergebliches Unterfangen sein.

»Er verspätet sich«, sagte Mutter mit Blick auf die Uhr, dann musterte sie mich. »Du brauchst dringend neue Kleider. In dem da siehst du aus wie sechzehn.«

»In manchen Kreisen würde man das als Kompliment auffassen«, gab ich zurück.

»Willst du dein Korsett nicht etwas nachschnüren lassen? Deine Taille wirkt breiter, als sie es müsste.«

»Mit meiner Taille ist alles in Ordnung«, sagte ich. »Wollen wir nicht lieber darüber sprechen, dass Graf Bergen sich verspätet?«

Mutter verzog das Gesicht. Ich wusste genau, dass sie Unpünktlichkeit noch mehr hasste als unpassende Kleidung.

»Er wollte um acht hier sein. Jetzt ist es bereits Viertel nach.«

»Möglicherweise ist er aufgehalten worden. Oder mit seiner Kutsche war etwas nicht in Ordnung. Du weißt ja, wie hier die Wege aussehen können.«

Mutter schnaufte und schaute auf das Glas in ihrer Hand. Die kleine Zitronenscheibe darin wirkte ein wenig ausgefranst vom Soda. Wäre ich zu spät gekommen, hätte ich mir gewiss eine spitze Bemerkung eingehandelt, aber ich war sicher, dass sie das bei Graf Bergen nicht wagen würde. Im nächsten Augenblick ertönte ein lautes Getöse, gefolgt von einem lauten Knall. Augenblicklich sprangen wir auf. Ich kannte das Geräusch, in Stockholm hatte ich es hin und wieder vernommen. Wie ein kleines Kind lief ich zum Fenster.

Ein Automobil kam die Auffahrt herauf und parkte wenig später auf der Rotunde vor der Treppe. Sein dunkelroter Lack und die vergoldeten Lampenrahmen glänzten im Licht der Gaslaternen auf dem Hof. Hinter dem Steuer, auf einem sehr bequem wirkenden, rotbezogenen Sitz saß ein junger Mann in Uniform und mit Schiebermütze. Um seinen Hals baumelte eine große Brille. Die Armaturen funkelten im Lichtschein wie der Inhalt eines Schmuckkästchens. Graf Bergen hatte hinten auf einer gepolsterten, mit dunklem Leder bezogenen Sitzbank Platz genommen, die an ein Chesterfieldsofa erinnerte.

Hendrik wäre bei diesem Anblick aus dem Staunen nicht mehr herausgekommen. Und auch mich überfiel eine gewisse Sehnsucht nach solch einem Fahrzeug. In einem Automobil an den Weiden vorbeizufahren und den Wind zu spüren, musste himmlisch sein!

»Phänomenal!«, entschlüpfte es mir. Gleich darauf spürte ich meine Mutter neben mir.

»Schau dir das Höllenross an!«, sagte diese entrüstet. »Mit diesem grässlichen Gefährt kommt er vorgefahren wie ein Popanz auf Brautschau.«

Ich musste mir ein Lächeln verkneifen. Solch eine despektierliche Bemerkung über ein Mitglied des königlichen Haushaltes hätte sie bei mir nie geduldet. Doch das Automobil schien sie zu echauffieren.

»Ich kann nicht verstehen, warum der König auf diese Gefährte setzt«, fuhr sie kopfschüttelnd fort. »Wahrscheinlich ist das genau so eine Laune wie sein Tennisspiel. Hast du schon davon gehört, dass er bei Tennisturnieren auftritt und sich Mister G. nennen lässt?«

Ich nickte. Die Zeitungen in Stockholm hatten darüber berichtet. Ich hatte das sehr erfrischend gefunden.

»Und wahrscheinlich gefällt dir so was noch, nicht wahr? Das Abendland wird untergehen!«

»Mutter, das Abendland geht weder unter, wenn unser König Tennis spielt, noch wenn sein Hofmarschall in einem Automobil fährt«, gab ich zurück. »Vielleicht sollten wir uns jetzt besser bereit machen, um Graf Bergen zu empfangen.«

Wir begaben uns wieder zu unseren Plätzen. Mutter murrte tonlos vor sich hin, nahm dann aber einen Schluck Soda. Wenig später erschien Bruns, um uns den Grafen anzukündigen.

Inzwischen hatte Graf Bergen sich seiner Autofahrbrille und seines Mantels entledigt. In seinem grauen Gehrock wirkte er sehr elegant, der gezwirbelte Schnurrbart verlieh ihm eine leicht verwegene Note, die etwas gewagt erschien für einen Mann in den Sechzigern. So war er mir gar nicht im Gedächtnis geblieben.

»Guten Abend, meine Damen!« Er verneigte sich und gab zuerst meiner Mutter und dann mir einen Handkuss.

»Graf Bergen«, entgegnete ich. »Es freut mich, Sie hier zu begrüßen.«

»Gräfin Lejongård. Mein tiefempfundenes Beileid für Ihren Verlust. Es ist sicher nicht einfach für Sie beide.«

»Danke«, antwortete ich, und Mutter, die bislang bemerkenswert still geblieben war, fügte hinzu: »Trotz des Leides sind wir in der Lage, die glorreiche Tradition unseres Hauses fortzuführen.«

Bergen nickte. »Wir haben mit Erleichterung aufgenommen, dass Sie und Ihre Tochter von dem Unglück verschont geblieben sind.«

Das stimmte nur teilweise. Wir mochten vielleicht körperlich nichts abbekommen haben, aber der zweifache Tod hatte tiefe Wunden in unseren Seelen hinterlassen.

Mutter ging zum Fenster und zog an der Klingelschnur. Auf dem Weg zum Salon hatte es aus der Küche wunderbar geduftet, und ich war gespannt, was Frau Bloomquist gezaubert hatte.

»Der Wagen, mit dem Sie gekommen sind, ist wirklich beeindruckend«, sagte ich, denn ich wollte nicht länger über Vater und Hendrik sprechen. Allein an sie zu denken schnürte mir noch immer die Kehle zu. Und auch den seltsamen Darlehensvertrag wollte ich am liebsten aus dem Gedächtnis verbannen. Bergen war hier, um die neue Gräfin kennenzulernen. Das hatte keine sentimentalen Gründe, sondern rein praktische.

»Das ist ein Packard Eighteen Touring«, antwortete Bergen. »Etwas zugig bei schlechtem Wetter, aber bei der Geschwindigkeit würde einen nicht einmal der Erlkönig einholen. Der König hat drei von ihnen gekauft, einen für den Kronprinzen, einen für sich und einen für seine hohen Beamten.«

»Was meinst du, Mutter?«, fragte ich ein wenig provokativ. »Sollten wir uns auch so einen anschaffen? Dann könnten wir in Windeseile in der Stadt sein.«

»Unser Gut ist für seine Pferde berühmt und nicht für Automobile«, gab Mutter missgelaunt zurück.

»Nun, Sie sollten einmal eine Probefahrt unternehmen. Der Unterschied zur Kutsche ist beträchtlich. Man spart sehr viel Zeit, und ich bilde mir ein, dass man damit auch bequemer reist.«

»Das ist sehr freundlich, Graf Bergen, aber vorerst ziehen wir die Reise mit der Kutsche vor.«

Wir?, hätte ich beinahe gefragt, denn ich für meinen Teil wäre gern auf ein motorisiertes Fahrzeug umgestiegen.

Kurze Zeit später erschien Bruns in der Tür. »Das Abendessen ist fertig, gnädige Frau.«

»Danke, Bruns«, sagte Mutter, trank ihr Glas aus und erhob sich.

Als wir ins Esszimmer gingen, bemerkte ich, dass die Teller diesmal anders standen. Mein Gedeck hatte meine Mutter an den Kopf der Tafel bringen lassen. Ich war jetzt das Oberhaupt des Hauses. Dennoch fühlte ich mich seltsam dabei, Vaters Platz einzunehmen. Er war mir immer so weit entfernt vorgekommen.

Mutter sah mich erwartungsvoll an. Offenbar sollte ich einen Toast ausbringen. Auch das erschien mir merkwürdig. Ich blickte auf mein Weinglas. Es war noch leer, doch nur wenige Augenblicke später war Marie an meiner Seite, um es zu füllen. Susanna war ebenfalls da. Sie war noch immer blass, aber ihre Schwäche konnte man ihr jetzt nicht mehr ansehen.

»Trinken wir auf die königliche Familie«, sagte ich in die Stille, die gefolgt war, nachdem Marie gegangen war. »Und auf Thure und Hendrik Lejongård, meinen teuren Vater und meinen geliebten Bruder.«

»Mögen die einen vor Gott blühen und die anderen in ihm ihren Frieden finden«, stimmte Bergen ein und führte sein Glas zum Mund.

Wenig später servierten die Dienstboten die Suppe.

Ich spürte ein Stechen in meiner Schläfe und wünschte mir fast, nur mit Mutter allein zu sein. Dann hätten wir uns die ganze Zeit anschweigen können, doch nun wurde von mir erwartet, dass ich Konversation betrieb. Egal, ob wir einen Gast hatten oder hundert, meine Mutter erwartete, dass ich sie unterhielt. Allerdings kannte ich Bergen nicht gut genug, um zu wissen, worüber ich mich mit ihm unterhalten sollte. Mein Vater hatte sonst das Gespräch geführt. Ich hatte mir unterdessen heimliche Grimassenduelle mit Hendrik geliefert.

»Graf Bergen, was gibt es Neues am Königshof?«, fragte ich, nachdem die Suppenteller gefüllt und die Mädchen bis auf Marie, die bei der Tafel bleiben und auf unsere Wünsche reagieren würde, wieder verschwunden waren.

»Nicht besonders viel. Der König ist derzeit häufig unterwegs, und die Königin benötigt wieder mehr Zeit in wärmerer Luft. Dafür entwickelt sich der neueste Prinz des Hauses prächtig. Bertil ist ein richtiger kleiner Sonnenschein.«

»Das freut mich sehr zu hören«, entgegnete ich. »Werden die königlichen Hoheiten im Sommer wieder ein wenig Zeit bei uns verbringen?«

»Nun, Gräfin Lejongård, das sollten wir nachher bei einem Gespräch unter vier Augen klären«, antwortete er mit einem kurzen Blick auf das Dienstmädchen.

»Gibt es einen Grund zur Beunruhigung?«, fragte meine Mutter, doch Bergen schüttelte den Kopf.

»Nein, keine Sorge. Es handelt sich nur um ein Detail, das ich mit Ihrer Tochter besprechen möchte. So habe ich es mit Ihrem seligen Gemahl ja auch gehalten.«

Mir entging nicht, dass Mutters Lächeln versteinerte – sicher nicht wegen der Erwähnung von Vater, sondern wegen der Tatsache, dass sie auch jetzt außen vor bleiben würde. Vater war tatsächlich immer allein mit Bergen verschwunden – jedenfalls soweit ich mich daran erinnern konnte. Der Hofmarschall war aufgrund seines verhältnismäßig hohen Alters für mich nur von geringem Interesse gewesen. Mutter hatte sich meist mit dessen Ehefrau zurückgezogen, an die ich mich kaum erinnern konnte.

»Wie geht es denn Ihrer Frau Gemahlin?«, fragte meine Mutter da auch schon und versuchte so, ihre Verstimmung zu überspielen.

»Leider nicht so gut. Sie hat seit dem vergangenen Jahr Probleme mit dem Gedächtnis. Manchmal ist sie verwirrt und spaziert in den Garten und weiß danach nicht mehr, wie sie dort hingekommen ist. Der Arzt glaubt, dass sie an einer neuartigen Krankheit namens Alzheimer leidet, und hat ihr einige Wochen Erholung in Italien verschrieben. Sie ist jetzt dort mit meiner Tochter.«

»Das tut mir sehr leid. Hoffentlich erholt sie sich wieder«, sagte ich, obwohl ich angesichts seines Gesichtsausdrucks spürte, dass er diese Hoffnung nicht teilte. Es war nie gut, wenn jemand an einem neuen Leiden erkrankte, für das die Ärzte nur Erholungsaufenthalte verschreiben konnten.

Doch Bergen fasste sich schnell wieder. »Ich habe gehört, dass Sie in diesem Jahr bereits zwanzig neue Fohlen gezogen haben. Das ist eine beachtliche Leistung.«

»Ja, mein Vater hat neue Züchter kontaktiert. Ich habe noch nicht alle Tiere gesehen, aber besonders das letzte scheint mir gut geraten.« Ein Lächeln huschte über mein Gesicht, als ich an Abendstern dachte. Wenn es so etwas wie Seelenwanderung im Augenblick des Todes gäbe, wäre Hendriks Seele vielleicht in dieses wunderschöne Fohlen gefahren.

»Meinen Sie denn, dass Sie irgendwann auch gute Rennpferde heranziehen könnten? Sie wissen ja, dass Seine Hoheit davon träumt, eines Tages eine Rennliga aufzubauen, die der englischen würdig ist.«

Das wusste ich noch nicht, doch mir war bekannt, dass es mittlerweile auch in Stockholm Pferderennen gab. Diese waren mit den englischen Rennen sicher nicht zu vergleichen, aber Hendrik hatte mir damit immer wieder in den Ohren gelegen.

»Nun, unsere Pferde sind bei Jagden sehr schnell, und ich glaube kaum, dass Sie bessere zu dem Zweck finden würden. Wie ihre Qualitäten auf der Rennstrecke sind, müsste man testen. Allerdings bezweifle ich, dass sich der Aufwand lohnt, die Pferde nach England zu verschiffen, um sie in Ascot laufen zu lassen.«

»Vielleicht wird es eines Tages lohnenswert sein. Stellen Sie sich vor, der Sieger unserer eigenen Liga würde in England Erfolge feiern! Die Zeiten ändern sich so schnell, Gräfin Lejongård, da sollten wir unbedingt mithalten.«

Er sprach für das Land und das Königshaus, aber ich wusste nicht, ob es mir behagen würde, unsere Pferde an diesen mörderischen Rennen teilnehmen zu lassen. In Stockholm hatte ich wüste Geschichten davon gehört, dass Tiere auf der Rennbahn zusammenbrachen.

»Nun, wenn der König sich dafür begeistert, dann sollten wir damit beginnen, eine eigene Liga einzurichten«, sagte meine Mutter und bedeutete Marie, dass der nächste Gang aufgetragen werden konnte.

»Wie schlägt er sich denn in den Tennisturnieren?«, fragte ich und konnte dabei sehen, was meiner Mutter durch den Kopf ging.

Sie fand es unwürdig, dass ein König auf dem Tennisplatz herumsprang, doch die jungen Leute in Stockholm waren begeistert.

»Oh, er macht sich sehr gut. Sein neuer Trainer ist sehr zufrieden mit ihm.«

»Wird er an Wimbledon teilnehmen?«

»Nun, wer weiß. Als Gast war er dort ja schon einige Male, und es würde ihn sicher reizen, dort auch gegen internationale Spieler anzutreten.«

»Wenn dem so ist, müssen Sie uns unbedingt Bescheid geben. Ich war lange nicht mehr in England, und dies wäre die ideale Gelegenheit.«

Das letzte Mal hatte ich England im Jahr 1905 besucht, als Kronprinz Gustav Adolf Prinzessin Margaret auf Windsor Castle geheiratet hatte. Damals war ich gerade neunzehn Jahre alt gewesen und hatte alles furchtbar aufregend gefunden. Irgendwo musste ich noch eine Skizze des Schlosses liegen haben, die ich während meines Aufenthaltes dort gezeichnet hatte.

Die Hochzeitsfeier war wunderschön gewesen, und meine Mutter hatte es sich in den Kopf gesetzt, die folgende Mittsommerfeier ebenso prachtvoll ausrichten zu lassen. Das war ihr zumindest teilweise gelungen, aber das Kronprinzenpaar hatte nicht an der Feier teilnehmen können, weil es zu der Zeit in den Flitterwochen in Irland weilte. Über ihre Enttäuschung darüber war sie monatelang nicht hinweggekommen.

»Sollte sich Seine königliche Hoheit tatsächlich an dem Turnier in Wimbledon beteiligen, werden wir natürlich eine entsprechende Begleitdelegation zusammenstellen, und ich werde Sie persönlich ins Gespräch bringen.«

»Vielen Dank«, antwortete ich und blickte zu Mutter, die aussah, als hätte sie auf einen Kirschkern gebissen. Sie würde bestimmt lieber einen Ball am englischen Königshof besuchen, als stundenlang in der sengenden Sonne zu sitzen, Erdbeeren mit Sahne zu essen und zu riskieren, dass ein Regenschauer ihre Frisur ruinierte.

»Auf jeden Fall würden wir uns freuen, Seine Hoheit wieder zu unserer Fuchsjagd im Herbst begrüßen zu dürfen«, warf Mutter ein, bevor die Mädchen den zweiten Gang auftrugen.

»Nun, ich nehme an, dass er sich dieses Ereignis nicht entgehen lassen will. Aber vorher sollten wir uns noch auf andere Dinge konzentrieren.«

Diese Worte ließen Besorgnis in Mutters Augen aufflammen. Und sogar ich fand es merkwürdig, dass der Hofmarschall keine Zusage machte. Neben dem Tennis war die Jagd die große Leidenschaft des Königs. Daran würde sich nichts geändert haben. Warum also zögerte Bergen?

Am Ende des Abendessens verabschiedete sich meine Mutter in ihre Gemächer. Graf Bergen gab ihr einen formvollendeten Handkuss, und ich entließ sie mit dem Wunsch einer guten Nacht. Dann bat ich den Grafen ins Arbeitszimmer. Dort stapelten sich die Kisten, doch es erschien mir der einzige passende Ort zu sein, um über die königliche Familie und ihren Aufenthalt bei uns zu reden.

»Entschuldigen Sie bitte die Unordnung«, sagte ich, als ich Bergen hereinbat. Den vergangenen Nachmittag hatte ich genutzt, um einige Papiere zu sichten.

»Wie ich sehe, haben Sie bereits damit begonnen, sich mit den Geschäftsunterlagen vertraut zu machen.«

»Ja, das habe ich. Ich möchte die Zügel so schnell wie möglich in der Hand haben. Jeder Tag, der verstreicht, kostet das Gut Geld.« Der Satz stammte nicht von mir, sondern von meinem Vater. Er hatte ihn Hendrik immer wieder eingebläut, und mein Bruder hatte sich immer wieder bei mir darüber beschwert. »Bitte nehmen Sie doch Platz.«

Ich deutete auf die lederne Sitzgruppe, die von dem Papierchaos verschont geblieben war.

»Nun, dadurch, dass Sie das Gut und den Titel übernommen haben, lastet eine große Verantwortung auf Ihnen«, bemerkte Graf Bergen, während er sich in einem Sessel niederließ und zurücklehnte. »Ihre Familie ist dem Königshaus schon seit Langem verbunden. Aber das wissen Sie ja.«

Ich nickte. Die Treue der Lejongårds zum Königshaus hatte ich von klein auf von meinem Vater beigebracht bekommen. »Ich habe nicht vor, daran etwas zu ändern«, entgegnete ich und fragte mich, worauf er hinauswollte.

Bergen erschien hier nur, wenn die Königsfamilie irgendeinen Wunsch an uns hatte: Seien es ein Erholungsaufenthalt, die Beherbergung von Staatsgästen oder irgendwelche vertraulichen Treffen, egal ob privater oder politischer Natur. Ich bezweifelte, dass er zu einem reinen Antrittsbesuch hier erschienen war.

Ich bot Bergen etwas von dem Aquavit an, den mein Vater immer in seiner Globusbar im Arbeitszimmer versteckt hatte, und setzte mich dann zu ihm.

Glücklicherweise war er ein Mann, der seine Zeit nicht mit unnützen Komplimenten verschwendete, und so brachte er relativ schnell sein Anliegen vor. »Wie Sie wissen, ist es als Hofmarschall meine Aufgabe, die Termine Ihrer königlichen Majestäten und Hoheiten zu koordinieren. Natürlich spreche ich mich dabei auch mit den einzelnen Sekretären ab. Vor einigen Tagen stellte sich heraus, dass Prinzessin Margaret diesen Sommer eine Woche mit den Kindern hier verbringen möchte.«

»Das wäre uns eine große Ehre«, entgegnete ich, doch Bergens besorgtes Gesicht ließ mich vermuten, dass es ein Problem gab.

»Allerdings bin ich auch angehalten, Bedenken an solch einem Vorhaben zu äußern, wenn ich zu dem Schluss komme, dass die Sicherheit Ihrer Hoheiten gefährdet ist.«

»Inwiefern sollte das der Fall sein?«, fragte ich.

»Nun, wir stehen in ständigem Kontakt mit dem Polizeipräsidenten. Daher ist es uns zu Ohren gekommen, dass die zuständigen Behörden hinter dem bedauerlichen Unglück Brandstiftung vermuten.«

Mir wurde heiß und kalt zugleich. Daran hatte ich nicht gedacht, und es gab nichts, womit ich das hätte verhindern können. Der König und auch der Kronprinz wurden über gewisse polizeiliche Ermittlungen in Kenntnis gesetzt. Die Lejongårds waren nicht irgendeine Familie, daher war es von Bedeutung, wenn bei uns Brandstiftung vermutet wurde.

»Ja, Inspektor Hermannsson ermittelt in diese Richtung«, sagte ich. »Aber Sie können versichert sein, dass wir alles tun werden, um die Sicherheit Ihrer königlichen Hoheiten zu gewährleisten. Die Trümmer werden bis dahin auf jeden Fall beräumt sein, sodass davon keine Gefahr ausgeht.«

»Mich beunruhigt eher die Gefahr einer Wiederholung«, sagte Bergen streng. »Wenn wirklich eine kriminelle Absicht dahinterstand, wäre es doch möglich, dass sich ein derartiger Vorfall noch einmal ereignet.«

Mein Mund wurde auf einmal so trocken, als hätte ich seit Tagen nichts getrunken. »Nun, ich hoffe nicht, dass sich Derartiges wiederholen wird«, entgegnete ich.

»Das hoffen wir natürlich auch nicht. Aber können Sie mir eine Garantie dafür geben?«

Ich schüttelte den Kopf. Das konnte ich nicht.

»Ausweichend könnten wir den Aufenthalt Ihrer Majestät in Ihrer Strandvilla in Åhus planen.«

»Für einen Aufenthalt in Åhus müssten wir das Personal verdoppeln«, sagte ich. »Es sei denn, meine Mutter und ich reisten mit. Allerdings muss sich jemand um die Pferde hier kümmern. Nicht, dass ich viel Personal brauche, aber …«

»Ihrer königlichen Hoheit ist der Aufenthalt auf dem Gut auch wesentlich lieber. An die See reist sie lieber im Frühjahr und Herbst, weil ihr das dann vorherrschende Reizklima gut bekommt. Aber wenn wir Gefahr laufen, dass sie oder die Prinzen und Prinzessinnen Schaden nehmen, wäre es doch für Sie kein großer Aufwand, den Gegebenheiten Rechnung zu tragen.«

»Nein, natürlich nicht«, sagte ich beklommen.

Neues Personal anzustellen war letztlich eine Kostenfrage. Noch hatte ich keinen genauen Überblick über die Finanzen des Hauses, aber der Neubau des Stalls würde uns einiges kosten, das wir mit dem Verkauf der Pferde erst einmal hereinbekommen mussten.

»Gut, das wird sie freuen, zu hören«, gab Bergen zurück, musterte mich aber weiterhin prüfend. »Ich kann davon ausgehen, dass Sie uns Bescheid geben, wenn die ermittelnden Behörden einen Erfolg verbuchen können?«

Wenn das der Fall ist, werden Sie es wahrscheinlich brühwarm vom Polizeipräsidenten erfahren, lag es mir auf der Zunge, aber ich schluckte die Worte runter. Den Hofmarschall verärgerte man nicht, wenn man die Gunst des Königshauses behalten wollte. Über derartige Gedanken hätte ich vor ein paar Wochen noch gelacht und sie als albern empfunden, aber jetzt sah ich ein, dass ich mich an so etwas gewöhnen musste.

»Natürlich werde ich Sie sofort in Kenntnis setzen. Und ich werde bei dem zuständigen Inspektor auf einen rascheren Fortgang der Ermittlungen drängen. Möglicherweise kann der Täter bald gefunden werden.«

»Darauf hoffen wir alle sehr.« Bergen setzte ein wohlwollendes Lächeln auf. »Nun, dann werde ich Ihre Zeit nicht mehr länger in Anspruch nehmen.«

»Wollen Sie nicht über Nacht bleiben? Unsere Gästezimmer sind bereit, und wir würden uns freuen, wenn Sie uns beim Frühstück Gesellschaft leisten würden.«

»Es tut mir leid, aber ich fürchte, ich muss Ihr freundliches Angebot ablehnen. Ich reise noch heute Abend ab.« Damit erhob er sich und reichte mir die Hand. Als ich sie ergriff, gab er mir erneut einen Handkuss.

Wir gingen nach unten zur Haustür, wo Bruns mit dem Mantel des Hofmarschalls wartete. Der Graf schlüpfte hinein, und ich begleitete ihn nach draußen.

»Sie sollten sich das mit dem Automobil überlegen«, sagte er. »Ihre Mutter misstraut dem Fortschritt vielleicht ein bisschen, aber ich sage Ihnen, sobald Sie in einem dieser Gefährte gesessen haben, wollen Sie es nie wieder gegen richtige Pferdestärken eintauschen.« Mit diesen Worten nahm er im Fond Platz und gab dem Chauffeur das Zeichen zum Losfahren.

Wenig später sprang der Motor an, und wie das Brüllen eines Löwen hallte es über den Schlosshof. Ich konnte mir vorstellen, dass die Mädchen und die Stallburschen jetzt alle am Fenster hingen und versuchten, einen Blick zu erhaschen. Der Fahrer legte einen Hebel um, und das Gefährt setzte sich in Bewegung. Die Räder wirbelten ein paar Steinchen auf, dann verschwanden die roten Rückleuchten und die weißen Kegel der Frontlampen in der Nacht.

Bruns stand immer noch dienstbereit neben der Tür. Das Automobil schien auch ihm gefallen zu haben, denn seine Augen leuchteten wie die eines kleinen Jungen.

»Haben Sie noch einen Wunsch, gnädiges Fräulein?«, fragte er, worauf ich den Kopf schüttelte.

»Ich werde mich jetzt zu Bett begeben. Es war ein langer, anstrengender Tag.«

»Ich sage Lena Bescheid.«

»Nein, das ist nicht nötig. Die Mädchen können Feierabend machen, sobald die Arbeit erledigt ist.«

Ich wandte mich um und ging nach oben. Ich brauchte jetzt einen Moment für mich. Meine Schläfen pochten vor Schmerz, und meine Nackenmuskeln fühlten sich verspannt an. Ich entledigte mich meiner Kleider, wusch mich mit kaltem Wasser und schlüpfte in mein Nachthemd.

Ich hatte mich gerade aufs Bett fallen lassen, da klopfte es. War Lena doch hochgekommen?

»Herein«, sagte ich erschöpft und rappelte mich wieder auf.

Wenig später trat meine Mutter durch die Tür. Kurz schweifte ihr Blick durch den Raum, den sie wohl schon seit Jahren nicht mehr betreten hatte, dann wandte sie sich an mich.

»Ich hoffe, das Treffen mit Graf Bergen ist zu beiderseitiger Zufriedenheit verlaufen?«

Ich nickte. »Ja, das ist es. Das Kronprinzenpaar wird am Mittsommerfest teilnehmen, und Prinzessin Margaret wird uns im August für eine Woche mit den Kindern besuchen.«

»Wie wunderbar!« Diese Nachricht ließ ihre Miene etwas weicher werden.

»Allerdings möchte Bergen, dass bis dahin die Ursache des Brandes aufgeklärt ist. Ihm ist zu Ohren gekommen, dass die Polizei Brandstiftung vermutet. Sie wollen keine Gefährdung für die Prinzessin und ihre Kinder riskieren.«

Ich zog mir ein paar Spangen aus meinem Haar. Wie ich diese Steckfrisuren hasste! An irgendeinem Punkt begann man sich zu fühlen, als trüge man eine schlecht sitzende Perücke. Warum mussten Frauen nur so ein Brimborium mit ihren Frisuren anstellen? Am liebsten hätte ich mir die Haare kurz schneiden lassen, aber ich hatte momentan an so vielen anderen Fronten zu kämpfen, dass ich einen Streit mit meiner Mutter um mein Haar nicht auf mich nehmen wollte.

»Das ist verständlich«, gab Mutter angesäuert zurück. »Hat er denn irgendeinen Vorschlag gemacht, was wir tun können?«

»Er sagte, man könnte der Prinzessin auch unser Sommerhaus in Åhus vorschlagen. Allerdings habe ich ihn darauf hingewiesen, dass wir dazu mehr Personal bräuchten.«

»Was wir uns zweifelsohne leisten können. Du hast bei ihm doch nicht den Eindruck erweckt, dass wir …«

»Nein, das habe ich nicht«, entgegnete ich. »Es war nur eine Anmerkung, die nicht ablehnend geklungen hat. Das glaube ich zumindest.«

»Ich hoffe es! Wenn man annimmt, dass unser Haus nicht einmal den Aufenthalt der Kronprinzessin organisieren kann, wird unser Ansehen in den Keller rutschen. Der jetzige König ist nicht mehr der, von dem wir das Gut erhalten haben.«

»Dessen bin ich mir bewusst. Aber ich denke, wir brauchen da keine Sorge zu haben. Die Prinzessin präferiert ohnehin den Löwenhof. Doch dazu müssen wir sicherstellen, dass es nicht wieder zu einem Brand kommt.«

»Ich werde Hermannsson schreiben, dass er sich ein wenig beeilen soll. Ich weiß ohnehin nicht, warum noch kein Ergebnis vorliegt.«

»Es sind gerade einmal zwei Wochen vergangen. Auch Polizisten brauchen bei ihren Ermittlungen Zeit.«

Mutter wirkte, als sei sie anderer Meinung, aber sie sprach es nicht laut aus, dass sie die Beamten für pflichtvergessen hielt. »Gab es noch etwas, das Bergen dir gesagt hat?«

Ich schüttelte den Kopf. »Nein, das war alles. Der unaufgeklärte Brand scheint sie zu beunruhigen. Möglicherweise hat er deshalb auch wegen der Jagd gezögert.« Ich machte eine kurze Pause. »Der König wird kommen«, setzte ich hinzu. »Dazu mag er unsere Wälder viel zu sehr.«

Mutter nickte und wandte sich dann um. »Gute Nacht, Agneta.«

»Gute Nacht, Mutter.«

Ich sah ihr nach, wie sie mein Zimmer verließ, und ließ mich wieder aufs Bett sinken. Tiefe Sehnsucht fuhr mir ins Herz. Wie gern hätte ich jetzt meine Wohnung mit den Wasserflecken an der Decke zurückgehabt. Wie gern würde ich wieder in Michaels Armen liegen. Aber beides war nicht mehr möglich, also tat ich wohl besser daran, mich zusammenzureißen und das Beste aus der Situation zu machen.

21. Kapitel

»Sie sind pünktlich«, stellte ich fest, als ich das Haus verließ.

Max von Bredestein stand am Fuß der Treppe und blickte zu mir auf.

»Und Sie sehen heute Morgen sehr elegant aus«, entgegnete er.

Machte er sich über mich lustig? Ich trug ein schwarzes Kleid, das in der Taille mit einer breiten Schleife gegürtet wurde. Für meinen Geschmack hatte es etwas zu viele Rüschen, aber wie Mutter mir beim Frühstück mitgeteilt hatte, würde sie die Schneiderin erst heute benachrichtigen. Frau Larsson war sehr eifrig und darauf bedacht, einer Kundin wie meine Mutter so schnell wie möglich entgegenzukommen. Aber sie konnte nicht zaubern. Selbst wenn sie heute noch erschien, um Maß zu nehmen, würde es Tage dauern, bis sie das Kleid fertig hatte. Auch wenn sie moderne Nähmaschinen benutzte.

Außer einer kleinen Tasche, die neben ihm auf den Steinplatten stand, schien von Bredestein nichts weiter bei sich zu haben.

»Ist das alles, was Sie an Gepäck haben?«, fragte ich.

»Ja, und ich fürchte, es wird auch nicht mehr werden. Nachdem ich meinen Vater informiert habe, dass ich das Gut verlasse, will ich ihm lieber nicht mehr unter die Augen treten.«

»Meinen Sie wirklich, er wird es Ihnen so übel nehmen?«

»Noch übler«, antwortete er und hob die Tasche vom Boden auf. »Wo befindet sich mein neues Domizil?«

Er lächelte mich an, doch in seinen Augen konnte ich etwas Dunkles erkennen. Freude, seinem Vater zu entrinnen, sah anders aus. Offenbar schien er sich trotz allem Sorgen zu machen.

Wir gingen am Gesindequartier vorbei zu dem kleinen Nebengelass, dem Vater nach Gridholms Tod kaum Beachtung geschenkt hatte. Die Stallburschen warfen uns neugierige Blicke zu.

Auf halbem Weg kam uns Langeholm entgegen. »Guten Morgen, gnädiges Fräulein, ich wollte gerade zu Ihnen. Wir haben heute Nacht zwei neue Fohlen bekommen.«

Ich reichte dem Stallmeister die Hand. »Guten Morgen, Herr Langeholm, das ist Max von Bredestein, unser neuer Verwalter. – Herr von Bredestein, das ist Sören Langeholm, unser Stallmeister.«

Die beiden Männer schüttelten sich die Hand. »Freut mich, Sie kennenzulernen«, sagte Langeholm mit einem breiten Lächeln.

Gestern hatte ich die Leute darüber informiert, dass ein neuer Verwalter auf dem Löwenhof angestellt worden war. Es war mit allgemeiner Zustimmung aufgenommen worden.

»Es wird Ihnen auf dem Gut gefallen. Sollten Sie irgendwelche Hilfe benötigen, wenden Sie sich ruhig an mich.«

»Das ist sehr freundlich, vielen Dank.« Mein neuer Verwalter setzte ein gewinnendes Lächeln auf und schloss sich mir wieder an.

Das Nebengelass war ein kleines, rot angestrichenes Holzhaus, das von einem Zaun umgeben war. Hendrik und ich hatten als Kinder heimlich den Apfelbaum neben dem Gebäude geplündert, wenn Gridholm im Herrenhaus war. Der Verwalter hatte immer auf die Krähen geschimpft, doch mittlerweile war ich sicher, dass ihm klar gewesen war, wer sich an dem Obst bedient hatte.

»Es ist ein wenig abgeschieden hier«, sagte ich, als ich die Gartenpforte öffnete. »Wenn es Ihnen nicht behagt, geben Sie mir Bescheid, dann finde ich eine andere Unterkunft für Sie.«

»Das wird nicht nötig sein«, antwortete von Bredestein lächelnd. »Es gefällt mir hier. Und ich bin hin und wieder gern ein bisschen allein. Das war ich auf dem Gut meines Vaters nie.«

Ich zog den Schlüssel hervor und schloss auf.

Ein Hauch von Gridholms Zigarren schien immer noch da zu sein. Die Holzwände hatten den Rauch aufgesogen. Ich hatte vergessen, wie gemütlich es hier drinnen war. Der kleine Kamin mit dem gemauerten Schornstein versprach wärmende Feuer im Winter, und die Fenster waren groß genug, um im Sommer viel Sonne hereinzulassen. Die Hütte bestand aus zwei Räumen: einer Stube mit einer kleinen Kochnische und einer Schlafkammer, in der sich neben einem breiten Bett auch die Badewanne befand, verborgen hinter einem Stoffvorhang. Vorräte konnten draußen in einem kleinen Anbau aufbewahrt werden. Verpflegt wurde das Personal von Frau Bloomquists wunderbarer Küche, aber Gridholm hatte dort Tabak, selbstgebrannten Schnaps und den von ihm so geliebten getrockneten Fisch gelagert. Die Büchsen mit dem Gammelrochen, die er hin und wieder von seinem Cousin in Norwegen erhielt, konnte er auch nur hier öffnen, weit entfernt vom Herrenhaus.

»Es ist nichts Besonderes, aber Sie können sich hier einrichten, wie Sie möchten«, sagte ich.

Ich beobachtete von Bredestein, wie er den Blick über den Küchentisch mit zwei Stühlen, den aus dem Haus ausrangierten Schrank und die Bank neben dem Kamin schweifen ließ, auf dem ein altes Schaffell lag.

»Ich glaube, ich habe hier alles, was ich brauche«, antwortete er. »Ich stamme zwar aus einem Gutshaus, aber ich bin sehr genügsam. Solange ich nicht hungern muss und ausreichend Schlaf bekomme, bin ich ein glücklicher Mann.«

Während er sprach, betrachtete ich ihn. Nein, er sah wirklich nicht wie ein verwöhntes Söhnchen aus. Seine Züge waren klar und markant. Er war nicht besonders kräftig, wirkte aber drahtig. Seine Schultern, seine Arme und sein Gang verrieten, dass er auf dem Land aufgewachsen war und keine Probleme damit hatte, ein störrisches Pferd bei den Zügeln zu halten.

Ein Pferdemensch wie Hendrik.

Ich drängte die Erinnerung an meinen Bruder zurück.

»Wenn Sie etwas benötigen, zögern Sie nicht, sich an mich oder Herrn Langeholm zu wenden. Essen erhalten Sie wie alle anderen im Haus, ich werde Frau Bloomquist Bescheid sagen, dass sie ab sofort eine Portion mehr zubereitet. Ansonsten erwarte ich Sie heute Nachmittag im Arbeitszimmer. Dort werde ich Ihnen die Bücher zeigen und erste Angelegenheiten mit Ihnen besprechen.«

Als ich am Ende meiner kleinen Rede angekommen war, bemerkte ich, dass er mich die ganze Zeit über mit einem Lächeln betrachtet hatte. Nahm er mich nicht ernst? Fand er es seltsam, dass eine Frau ihm Anweisungen gab?

»Ich danke Ihnen, Gräfin Lejongård«, sagte er, nahm meine Hand und drückte einen Kuss darauf. »Und ich freue mich auf die Zusammenarbeit mit Ihnen.«

»Ich ebenso.«

Einen Moment noch sahen wir uns in die Augen, dann wandte ich mich um. In meinem Bauch war plötzlich ein seltsames Flattern und Kribbeln, das auch nicht weniger wurde, als die kleine Hütte schon hinter den Bäumen verschwunden war.

22. Kapitel

In den folgenden Wochen veränderte sich das Wetter, und die Natur blühte auf. Der Juni brachte herrliches Sommerwetter. Überall flirrte die Luft vor süßen Düften, die Sonne schien von einem tiefblauen Himmel, und Bienen konkurrierten mit Hummeln um die leuchtend bunten Blüten.

Max von Bredestein erwies sich als große Hilfe bei der Verwaltung des Gutes. Er zeigte mir, worauf es beim Führen der Bücher ankam, und erklärte mir geduldig die Gepflogenheiten des Pferdehandels. Einmal reisten wir sogar gemeinsam mit Langeholm nach Stockholm zum Pferdemarkt. Wir brauchten eigentlich keine neuen Tiere, doch ich war der Ansicht, dass ich auch diesen Teil des Geschäftes kennen musste. Mutter hatte in meiner Kindheit stets darauf bestanden, dass ich zu Hause blieb, wenn die Männer fuhren.

Die Pferdezucht war natürlich eine Männerdomäne, dementsprechend verwundert wurde ich auf dem Markt angesehen. Da half es auch nicht, dass ich einfach gekleidet war und versuchte, möglichst wenig Weiblichkeit an den Tag zu legen. Nicht nur einmal wurden Max, wie ich ihn seit einiger Zeit insgeheim nannte, oder Langeholm für meinen Gatten gehalten. Wenn ich dann erklärte, dass ich die Interessentin sei, erntete ich unverhohlenes Erstaunen. Es war beinahe so wie damals, als ich zum ersten Mal in meinem Kunstkurs aufgetaucht war.

Doch allmählich fand ich Gefallen an meiner Rolle. Zwar gab es immer noch Nächte, in denen ich um Hendrik und manchmal auch um Michael weinte oder von Albträumen geplagt wurde. Doch am Tage hatte ich mich ziemlich gut unter Kontrolle, und auch Mutter schien etwas sanfter zu werden. Natürlich lag das nur daran, dass ich wieder auf dem Hof war und größtenteils tat, was von einem Familienmitglied verlangt wurde.

Mittlerweile verfügte ich auch über eine neue Garderobe, unter anderem einen Reitanzug, in dem ich bei den Herbstjagden mitreiten konnte. Mutter empfand das als Skandal und warnte mich, mich so nicht öffentlich zu zeigen. Aber sie wollte doch wohl nicht, dass ich die Fuchsjagd im Damensattel anführte!

Susanna bereitete mir mehr und mehr Sorgen. Obwohl Marit mir Anfang April zugesagt hatte, dass sie sich in Stockholm nach einem Mann oder zumindest einem verschwiegenen Arzt umsehen wollte, hatte sie sich nicht wieder gemeldet. Lange würde es nicht mehr dauern, bis es Susanna unmöglich wurde, ihren Zustand zu verheimlichen. Die wenigen Male, in denen ich sie zu Gesicht bekam, stellte ich fest, dass das Kind ihr nicht guttat. Dunkle Schatten lagen unter ihren Augen, und sie schien abzumagern, obwohl Frau Bloomquist sicher dafür sorgte, dass sie immer gut aß. Ob die anderen Mädchen etwas ahnten? Schnitten sie sie deswegen oder erzählten sich Gerüchte? Irgendwie hatte ich kein gutes Gefühl.

Nun stand Mittsommer an und damit auch der große Ball. Allerdings war ich mir unter den gegebenen Umständen nicht sicher gewesen, ob ich dafür überhaupt Einladungen verschicken und Vorbereitungen treffen sollte. Der Tod meines Vaters und meines Bruders war kaum drei Monate her. Konnte man es sich da erlauben, einen Ball zu geben und zu tanzen?

»Natürlich kann man«, erwiderte meine Mutter, als ich sie Anfang Mai beim Frühstück darauf ansprach. »Wir haben Verpflichtungen gegenüber der Gesellschaft. Die befreundeten Häuser und auch das Königshaus haben meinem Mann und meinem Sohn die letzte Ehre erwiesen. Jetzt erwarten sie, dass wir unserer Pflicht nachkommen und den Ball ausrichten.«

Ich würde wohl nie verstehen, warum ein Haus, das Abgesandte zu Vaters und Hendriks Beerdigung geschickt hatte, erwartete, dass wir nur drei Monate später auf den Tischen tanzten.

»In Ordnung, Mutter, ich werde es in Erwägung ziehen.«

»In Erwägung ziehen?«, brauste Mutter auf. »Das ist doch nicht dein Ernst! Das Mittsommerfest ist Tradition! Noch nie haben wir es ausfallen lassen.«

»Aber wird man es nicht pietätlos finden, wenn wir jetzt einen Ball ausrichten? Immerhin sind wir noch nicht mal so weit, dass wir Halbtrauer tragen können.«

Mutters Kiefermuskeln hüpften auf und ab. »Wir müssen den Ball geben. Vielleicht ein wenig ruhiger und gesetzter, aber Mittsommer muss stattfinden.«

Ich seufzte und ließ meine Kaffeetasse sinken. Was sollte ich tun? Mich auf einen großen Disput mit ihr einlassen? Oder ihrem Willen nachkommen? Am Mittsommerfest gefiel mir höchstens, dass es frischen Hering gab und Nubbe, den selbstgebrannten Schnaps.

»Also gut, Mutter«, lenkte ich ein. »Wir werden das Fest ausrichten.«

»Sehr gut! Wir …«

»Wir werden es allerdings so schlicht wie möglich halten. Kein großer Pomp, nur ein gemütliches Beisammensein mit gutem Essen. Und vielleicht sollten wir uns auch die Tänze versagen.«

»Ein Mittsommer ohne Tanz?«, fragte sie entsetzt. »Was soll das für ein Fest sein? Die Leute im Dorf werden uns das nicht nachsehen.«

»Die Gäste sollen natürlich tanzen. Aber wir beide sollten uns zurückhalten.«

Das würde mir nicht schwerfallen, denn ich war mir darüber im Klaren, dass ich das Aufsehen der Junggesellen in der Gegend erregen würde.

Mutter sah mich skeptisch an, nickte dann jedoch. »In Ordnung. Wir werden uns ein Tanzverbot auferlegen. Aber eine Kapelle sollte eingeladen werden.«

»Warum nicht der Fiedelspieler aus dem Dorf?«, fragte ich. »Er beherrscht sein Handwerk, die Dorfbewohner würden sich freuen.«

»Bist du von allen guten Geistern verlassen? Und wie sollen die königlichen Hoheiten tanzen? Etwa wie Bauern?«

Ein Lächeln schlich sich auf mein Gesicht.

»Du verulkst mich!«, sagte meine Mutter aufgebracht. »Musst du das immer tun? Du hast damit schon die Schneiderin verschreckt. Die Arme wäre beinahe nicht fertig geworden wegen deiner seltsamen Wünsche.«

»Was spricht dagegen, eine moderne Garderobe zu haben?«, fragte ich zurück. »So schnelllebig, wie die Mode ist, ist es doch besser, in den neuesten Chic zu investieren.«

»In unseren Kreisen sollte man allerdings auf Qualität achten und nicht auf den neuesten Chic.«

»Warum denn nicht auf beides? Ich glaube kaum, dass deine alten Krinolinen und Tournüren wieder in Mode kommen. Von solch einem hinderlichen Beiwerk versuchen sich die jungen Frauen gerade zu befreien.«

»Ja, indem sie ins Kaufhaus gehen, nicht wahr? Ich sehe mich schon nach Kristianstad fahren.«

Ich konnte mir ein Lachen nicht verkneifen, doch meine Mutter schien es wirklich ernst zu meinen.

»Na gut, lassen wir das. Lade die Kapelle ruhig ein. Aber auf den Fiedelspieler bestehe ich trotzdem. Ich bin sicher, dass er bei den Gästen viel Anklang finden wird.«

Mutter seufzte tief, dann sagte sie: »Meinetwegen.«

23. Kapitel

Am Morgen vor dem Ball herrschte im Haus eine gespannte Stimmung. Jeder wollte so gut es ging zum Gelingen des Mittsommerfests beitragen. Gleichzeitig hörte ich die Mädchen kichern, und auch Fräulein Rosendahl und Herr Bruns wirkten etwas weniger streng. Die Mittsommersonne besaß offenbar magische Kräfte.

Lena kam mit geröteten Wangen in mein Zimmer. Ihr Haar war auf eine Weise geflochten, die ich bisher noch nie an ihr gesehen hatte. Wahrscheinlich hatte Susanna Hand angelegt, um diese Frisur zu zaubern.

»Guten Morgen, Lena«, begann ich. »Gehst du heute die sieben Blumen sammeln?«

Die Alten im Dorf glaubten, wenn man in der Mittsommernacht sieben verschiedene Blumen sammelte und sie unter das Kopfkissen legte, würde man in der Nacht von seinem zukünftigen Mann träumen. Lena war zwar erst vierzehn, aber möglicherweise wünschte sie sich auch schon einen ganz bestimmten Burschen.

»Ja, gnädiges Fräulein, das habe ich vor. Die anderen Mädchen im Dorf sind ebenfalls ganz aufgeregt.«

»Würdest du denn gern von jemand Bestimmtem träumen?«, fragte ich, wohl wissend, dass man nicht sagen durfte, welchen Jungen man sich wünschte.

Lena kicherte. »Vielleicht. Allerdings glaube ich nicht, dass er mein Mann werden will.«

»Nun, wenn es der Traum besagt, wird es eintreffen.«

»Sind Sie sicher?«

»Und wenn dem nicht so ist, dann schau mal, was der Traum dir sonst zeigt. Vielleicht erlebst du eine Überraschung.«

»Ich bin mir überhaupt nicht sicher, ob mich irgendjemand will.«

»Du bist jung, Lena«, entgegnete ich. »Dir steht alles offen.«

»Aber wenn ich hier im Dienst bleibe, darf ich ja gar nicht heiraten.«

»Wer sagt denn das? Vielleicht war das früher so, aber die Zeiten ändern sich. Doch bevor du mich um Erlaubnis fragst, solltest du dich erst einmal meiner Haare annehmen.«

»Werden Sie denn auch zum Blumenpflücken gehen?«, fragte Lena, während sie Bürste und Kämme bereitlegte.

Könnte ich mich nur meiner Haarpracht entledigen!, ging es mir durch den Sinn, als ich mich im Spiegel betrachtete. Die langwierige Arbeit mit den Kämmen und Haarnadeln könnte ich mir dann sparen.

Aber gerade heute kam es darauf an. Trauer ließ einem die Gesellschaft durchgehen, aber eine schlechte Frisur würde lange Gerede nach sich ziehen. Es kümmerte mich eigentlich nicht, doch Mutter würde mir keine Ruhe lassen, wenn sie von einer der Damen gesagt bekam, dass ich nachlässig herumlief.

»Ich weiß nicht. Mal sehen, ob ich überhaupt die Zeit finde, ein paar Blumen zu pflücken«, sagte ich, und komischerweise erschien das Bild von Max vor mir, als ich hinzufügte: »Vielleicht gibt es ja sogar den einen oder anderen netten Mann auf dem Fest, von dem ich träumen werde.«

Nach dem Frühstück machte ich meine übliche Runde über den Hof, allerdings ließ ich diesmal die Ställe aus. Der Garten war wunderschön hergerichtet. Sogar der Pavillon wirkte nun wie neu. Warum hatte Mutter das Fest eigentlich nie in diesem Teil des Gartens ausgerichtet? Midsommar war ein wildes, ursprüngliches Fest, eine Huldigung an die Natur. Wo sah es auf unserem Gut natürlicher aus als hier? Als ich mich gerade auf den Rückweg machen wollte, kam mir Max entgegen.

»Guten Morgen«, sagte er. »Freuen Sie sich schon auf das Fest?«

»So, wie sich eine Gastgeberin eben darauf freut«, gab ich zurück. »Meine Freude ist nebensächlich.«

»Nun, das würde ich nicht sagen. Meine Mutter meinte immer, dass es das ganze Fest verdirbt, wenn die Hausherrin schlechte Laune hat.«

»Haben Sie auf Ihrem Gut auch Mittsommer gefeiert?«

»Nein, mein Vater wollte es nicht, und im Dorf hätte es auch kaum Anklang gefunden. In Pommern ist man den Schweden nicht überall freundlich gesinnt, immerhin haben sie sich einen Teil des Landes einverleibt.«

»Und das nehmen die Menschen ihnen noch immer übel?«

Ich wusste natürlich, dass Gustav Adolf einige pommersche Städte erobert hatte. Nach dem Westfälischen Frieden waren diese Gebiete schwedisch geblieben und hatten den dortigen Fürsten den uneingeschränkten Zugang zur Ostsee verwehrt.

»Hin und wieder schon. Die Schwedentid ist nicht wohlgelitten bei uns. Aber glücklicherweise lebt niemand mehr, der vom Dreißigjährigen Krieg berichten kann. Die Leute plappern nur das nach, was bereits ihre Großeltern von deren Großeltern gehört haben.«

»Ich muss gestehen, dass ich noch nie in Pommern war«, sagte ich. »Wie ist es dort?«

Max lächelte breit. »Nun, im Großen und Ganzen wie hier, jedenfalls was die Landschaft angeht. Keine nennenswerten Hügel, dafür aber weite Felder und tiefe Wälder. Ich fürchte allerdings, dass unsere Dörfer wesentlich rückständiger sind als Ihre.«

»Nun, vielleicht hätten sie schwedisch bleiben sollen«, entgegnete ich scherzhaft.

»Vielleicht.« Er sah mich einen Moment lang an, als wollte er etwas Bestimmtes sagen, doch leider schwieg er dann.

Eine ganze Weile gingen wir nebeneinander her, und ich fragte mich, ob ich ihn nicht besser zu seiner Arbeit entlassen sollte, als er sagte: »Wie sieht es eigentlich mit dem königlichen Stallmeister aus? Haben Sie von ihm schon eine Antwort wegen der Neuzugänge erhalten, die er haben wollte?«

»Ja, er hat mir geschrieben und scheint mir sehr aufgeschlossen gegenüber unseren Vorschlägen. Warum auch nicht, es sind die besten Tiere, die wir besitzen.«

»Haben wir Konkurrenz?«

»Natürlich! Konkurrenz gibt es immer. Aber ich bin sicher, dass wir uns durchsetzen werden.«

Max lächelte. »Sie sprechen schon wie Ihr Vater.«

»Ich bin ja auch seine Tochter.«

»Wir sollten ihm auf jeden Fall eine etwas höhere Summe für die Tiere abverlangen. Die anderen mögen vielleicht billiger sein, aber wir bieten Pferde, wie man sie sonst nirgends bekommt.«

»Das wissen Sie bereits nach so wenigen Wochen?«

»Wenn ich von meinem Vater etwas gelernt habe, dann die Fähigkeit, ein gutes Pferd zu erkennen. Diese hier sind die besten, die ich in Schweden jemals gesehen habe. Ihr Gut verkauft sie an gewisse Leute unter Wert.«

»Mein Vater wollte sich das Königshaus immer gewogen halten. So machte es jeder Lejongård.«

»Das mag sein, aber die Zeiten ändern sich. Alles wird teurer, das Geld weniger wert. Wir sollten nicht mehr Preise ansetzen, die 1880 gegolten haben.«

»Stammen die wirklich aus der Zeit?«

Max nickte. »Sogar in Pommern verkaufen große Güter die Pferde bereits teurer. Besonders, wenn sie reinblütig sind. Lassen Sie uns doch, wenn Sie etwas Muße dazu haben, überlegen, welches Preisniveau wir anstreben können.«

»Das werden wir.« Ich blieb stehen, und da die Sonne vom Himmel brannte, beschirmte ich meine Augen mit der Hand und sah Max an. »Wir können das auch gleich erledigen.«

»Und der Ball?«

»Bis dahin sind es noch etliche Stunden, und im Gegensatz zu meiner Mutter habe ich mich recht schnell für eine Abendrobe entschieden.«

»Es ist schade, dass das Fest vom Tod Ihres Vaters und Bruders überschattet wird.«

»Ich habe sogar darüber nachgedacht, es ausfallen zu lassen. Aber die Leute in der Gegend lieben das Fest, und wir sollten sie nicht strafen, indem wir unsere Trauer vor die Tradition stellen. Jedenfalls hat mir das meine Mutter klargemacht.«

»Ihre Mutter ist eine faszinierende Frau. Schade, dass ich bisher keine Gelegenheit hatte, ausführlicher mit ihr zu sprechen.«

Mir wäre beinahe rausgerutscht, er solle sich vielleicht wünschen, dass sie ihn noch lange ignorierte, aber ich beherrschte mich. Außerdem konnte meine Mutter, wenn sie es wollte, sehr charmant und freundlich sein.

»Sie sind ja auch noch nicht allzu lange hier. Viele Dinge brauchen Zeit.«

Als ich zur Seite blickte, sah ich Lena auf uns zulaufen.

»Lena, was gibt es?«, fragte ich.

»Die gnädige Frau wünscht Sie wegen der Menüfolge zu sprechen«, keuchte Lena. »Sie meint, einige Dinge seien nicht so, wie es die Gäste von vorherigen Jahren gewohnt seien.«

»Nun, das ist volle Absicht, aber ich komme natürlich.«

Lena wandte sich um und rannte wieder los.

Ich blickte Max bedauernd an. »Sie sehen, die Pflicht ruft.«

»Mich ebenso«, sagte er, und auch er schien es schade zu finden, dass wir unsere Unterhaltung abbrechen mussten. »Bis heute Abend werde ich mit der Durchsicht der Geschäftsbücher vom Vorjahr fertig sein.«

»Sehe ich Sie beim Fest?«

»Sie vergessen, dass ich kein Schwede bin, Mittsommer bedeutet mir nicht so viel wie Ihnen.«

Schalk blitzte in seinen Augen. Ich spürte, dass er wieder eines unserer scherzhaften Streitgespräche anbahnen wollte. Aber Lena wartete, offenbar hatte meine Mutter ihr gesagt, dass sie mich mitbringen sollte.

»Ein guter Schnaps und gutes Essen bedeuten Ihnen doch sicher etwas. Mischen Sie sich einfach unters Volk, es wird Ihnen gefallen.«

Mit diesen Worten wandte ich mich Lena zu und folgte ihr zum Haus.

24. Kapitel

Als der Abend hereinbrach, waren die Preise der Pferde besprochen und die Menüfolge geklärt. Ich war hart geblieben, was die Neuerungen anging. Volkstümliches Essen wie Hering, neue Kartoffeln und Preiselbeerkuchen schmeckten allen, und wir mussten nicht zwei Tafeln auffahren, um Dorfleute und Hausgäste zu beköstigen.

Als ich fertig angekleidet war, gönnte ich mir noch einen Moment der Ruhe. Die ersten Gäste würden nicht mehr lange auf sich warten lassen. Vom Fenster aus beobachtete ich die Kapelle, die gerade auf dem Podest vor dem Pavillon ihre Musikinstrumente aufbaute. Die Männer wirkten sehr ernsthaft, als müssten sie ein Stück von Beethoven aufführen, anstatt leichte Tanzmusik zu spielen. Als sie fertig waren, begannen sie, ihre Instrumente zu stimmen. Ich lauschte der Musik einen Moment lang, dann vernahm ich das Geräusch von Pferdehufen. Die ersten Gäste kamen. Ich musste nach unten.

Auf der Treppe begegnete ich meiner Mutter. Das Kleid, das sie trug, stand ihr hervorragend. Linda hatte ihr eine entzückende Hochsteckfrisur gezaubert und diese mit schwarzen Lackkämmen geschmückt.

»Dein Haar sieht ein wenig nachlässig aus«, sagte sie, als sie mich sah. »Du hättest Linda bitten sollen, es zu stecken.«

Ich fand nicht, dass es nachlässig war. Lena hatte ihr Bestes getan. Natürlich verfügte sie nicht über das handwerkliche Können von Mutters Zofe, aber sie machte sich sehr gut, und in ein paar Jahren würde sie sicher mit Linda gleichziehen.

»Ich wollte, dass es etwas lockerer sitzt«, antwortete ich. »Du hast Glück, dass ich mir die Haare nicht habe kurz schneiden lassen.«

»Kurz schneiden lassen?«, sagte Mutter entsetzt. »Bist du von Sinnen? Du bist doch kein Mann!«

»Ich weiß, Mutter, leider«, seufzte ich.

Mutter murrte etwas, das ich nicht verstand, dann fügte sie hinzu: »So siehst du aus, als würdest du einem Maler Modell sitzen wollen für irgendein geschmackloses Machwerk. Fehlt nur noch, dass du die Schulter frei lässt.«

»Danke, Mutter, ich nehme das als Kompliment, denn jetzt haben wir nicht die Zeit, zu streiten. Sieh nur, die Gundersens sind da!«

Wir begaben uns zur Tür, die Bruns bereits geöffnet hatte. Die Gundersens waren für ihre Pünktlichkeit bekannt, bei den Mittsommerbällen kamen sie immer als Erste. Leider waren sie damals auch beim Vorfall zu Weihnachten zugegen gewesen. Als sie mich sahen, wirkten sie, als hätten sie auf eine Zitrone gebissen.

»Willkommen auf dem Löwenhof!«, sagte ich und reichte zuerst Frau und anschließend Herrn Gundersen die Hand. »Ich freue mich, dass Sie Zeit gefunden haben, zu unserem Fest zu kommen.«

Der Mann musterte mich ein wenig pikiert, als wäre mir das Kleid tatsächlich über die Schulter gerutscht, doch dann nickte er und sagte: »Vielen Dank für die Einladung. Wie ich sehe, werden die Traditionen dieses Hauses weiterhin hochgehalten.«

Ja, hatte er denn geglaubt, ich würde das Gut in ein Bordell verwandeln? Was erzählte man sich denn in »unseren« Kreisen so von mir?

»Nichts anderes habe ich vor zu tun«, entgegnete ich mit einem freundlichen Lächeln. »Kommen Sie doch herein, Marie wird Sie zu den Erfrischungen führen.«

Frau Gundersen lächelte mich an, während ihr Mann weiterhin aussah, als würden ihn Magengeschwüre plagen.

Weitere Gäste folgten. Einige von ihnen waren mir von vorherigen Veranstaltungen unseres Hauses bekannt, andere waren eingeladen worden, weil Mutter von ihren Freundinnen erfahren hatte, dass sie sich in der Gesellschaft durch Wohltätigkeit oder Ähnliches hervortaten.

»Neue Verbündete braucht man immer«, hatte Mutter gemeint, als sie mir die Liste überreichte.

Schließlich tauchte jemand auf, den ich am liebsten nie wiedergesehen hätte.

Pelle Oglund kam mit seiner Frau. Zu meiner Erleichterung stellte ich fest, dass Daniel diesmal zu Hause geblieben war. Dass seine Eltern überhaupt erschienen, grenzte an ein Wunder.

Schon als ich seine Miene sah, hätte ich mich am liebsten verkrochen. Als er mich bemerkte, blitzten seine Augen angriffslustig. Aber wen hatte er hier erwartet? Die Nachricht, dass ich den Hof übernommen hatte, musste ihn doch erreicht haben. War er hier, um sich zu rächen?

In diesem Augenblick war ich froh, dass mein Kleid schwarz war. So würde Oglund wenigstens nicht sehen, dass mir gerade der Schweiß ausbrach.

»Herr Oglund, es freut mich, dass Sie und Ihre Gattin die Einladung zu unserem Fest angenommen haben.«

»Sieh einer an, die rebellische Tochter des Grafen«, sagte Oglund und blickte mich aus schmalen Augenschlitzen an. »Ich erinnere mich noch gut an Sie. Es ist schade, dass keine anderen Möglichkeiten bestanden, das Gut nach dem Tod Ihres Vaters fortzuführen.«

»Was meinen Sie damit?« Ich presste die Kiefer zusammen. Am liebsten hätte ich diesem Frauenfeind etwas an den Kopf geworfen, aber das hier war ein Ball, und weitere Gäste warteten bereits.

»Herr Oglund«, sagte da meine Mutter leise, aber mit einem gefährlichen Unterton, den ich nur zu gut kannte. »Wir haben Sie nicht eingeladen, damit Sie meine Tochter und das Gut beleidigen. Agneta ist nun die Gräfin Lejongård, und sofern Sie nicht vorhaben, gleich wieder abzureisen, werden Sie sie auch mit gebührendem Respekt behandeln!«

Voller Erstaunen blickte ich zu meiner Mutter. Diese lächelte eisig, und ihre Augen funkelten.

Oglund starrte Stella an, als hätte der Blitz eingeschlagen.

Ich rechnete fest damit, dass er seine Frau bei der Hand packen und mit ihr verschwinden würde. Vielleicht wäre das das Beste gewesen.

Doch dann entspannte er sich ein wenig. »Verzeihen Sie, Gräfin Lejongård. Wir freuen uns natürlich, an Ihrem Fest teilnehmen zu dürfen. Haben Sie vielen Dank für die Einladung.«

Mein Gesicht brannte, und meine Augen glühten. Der Unglaube tobte in mir. Mutter war wirklich für mich eingetreten! So etwas hätte ich noch vor einigen Wochen nicht für möglich gehalten.

Nach dem Hinweis meiner Mutter, dass Erfrischungen im hinteren Teil des Hofes zu finden seien und Susanna sie hinführe, gingen sie an uns vorbei.

Mein Herz raste. Wieder blickte ich meine Mutter an, doch deren Augen wirkten jetzt kühl. Sie hatte sich erstaunlich schnell in den Griff bekommen.

»Danke, Mutter«, sagte ich leise, während die nächsten Gäste die Treppe hinaufkamen.

»Nichts zu danken. Er hat ein Mitglied der Familie angegriffen und die Herrin dieses Gutes. Was an Weihnachten passiert ist, wird dadurch zwar nicht besser, und mir wäre es nach wie vor lieber, dieses Streitgespräch hätte es damals nicht gegeben. Geschehenes kann man nicht ungeschehen machen, aber man sollte es an einem Tag wie diesem wirklich ruhen lassen.«

Mit diesen Worten trat sie auf die Södermalms zu, deren zwei aufgeregte Töchter gerötete Wangen hatten, als wären sie von Aschenputtels Prinz eingeladen worden. Zum Glück erschien nur wenige Augenblicke später Lennard, überraschenderweise ohne jeden Anhang. Seine Eltern und auch seine Schwester samt Ehemann und Kindern waren ebenfalls eingeladen worden. Folgten sie vielleicht noch?

»Hallo, mein Lieber«, begrüßte ich ihn und wir küssten uns auf die Wange. »Wie geht es dir? Kommt deine Mutter nach?«

Lennard schüttelte den Kopf. »Sie wollte zu Hause bei Vater bleiben. Es geht ihm immer noch schlecht.«

»Das tut mir leid. Ich hatte gehofft, die beiden zu sehen.«

»Ja, ich hätte es auch schön gefunden«, seufzte Lennard. »Aber ich bin ja da. Wenn du dich langweilen solltest, kann ich dir ein paar Geschichten erzählen.«

»Die würde ich liebend gern hören«, sagte ich und entließ ihn zu den anderen Gästen.

Schließlich erschien auch noch Professor Lindström mit seiner eleganten Ehefrau. Sie war fünfzehn Jahre jünger als er und bildhübsch mit ihren dunklen Haaren und grauen Augen. Der Professor hatte sich recht spät entschlossen, in den Ehestand zu treten. Irma war die Tochter eines Kollegen. Wie es dazu gekommen war, dass sie, die jeden jüngeren Mann hätte haben können, sich gerade in Lindström verliebt hatte, konnte niemand sagen, aber diese Liebe sah man ihnen beiden an.

»Gräfin Lejongård«, sagte er und gab mir einen Handkuss.

Mutter unterhielt sich noch immer mit den Södermalms, doch im Laufe des Abends würden sie genug Zeit haben, um zu plaudern.

Eine Stunde später konnte ich nicht mehr sagen, wen wir alles in Empfang genommen hatten. Paare mit oder ohne Kinder defilierten an uns vorbei, und allmählich wurde es voll und laut im Garten. Die Kapelle spielte leichte Streichermelodien, und die Sonne schien vom Himmel herab. Ich schaute auf die Standuhr in der Halle. Es war mittlerweile zehn nach acht. Und das Kronprinzenpaar blieb weiterhin aus.

Mutter wurde allmählich ungeduldig. »Ich hoffe nur, ihnen ist unterwegs nichts geschehen«, murmelte sie vor sich hin. »Bergen hätte uns doch sicher benachrichtigt, wenn sie verhindert wären.«

»Möglicherweise gab es einen Vorfall in der Familie, der die Abreise verzögert hat«, versuchte ich sie zu beruhigen.

»Oder die Sache mit dem Feuer besorgt den Hof dermaßen, dass sie beschlossen haben, doch nicht zu kommen.«

Leider waren die Ermittlungen bisher erfolglos geblieben. Inspektor Herrmannsson ging noch immer einigen Spuren nach und hatte uns versprochen, sich zu melden, falls sich etwas Neues ergab.

»So sind die Bernadottes nicht«, erwiderte ich. »Man hätte uns benachrichtigt. Wahrscheinlich kommen sie jeden Augenblick vorgefahren.«

Kaum hatte ich das gesagt, ertönte ein lautes Knattern, das mehr und mehr die Musik übertönte.

Wenig später bogen drei glänzende Automobile in die Auffahrt ein und näherten sich rasch. Die Gäste, die sich noch auf dem vorderen Hof befanden, wandten sich um und starrten staunend auf die Fahrzeuge, die schließlich in der Rotunde haltmachten. Es waren drei rote Wagen, von denen einer das Wappen der königlichen Familie trug. In diesem saß das Kronprinzenpaar, ohne Kinder, wie ich bemerkte. In den vorherigen Jahren waren die Kinder immer dabei gewesen. Diesmal reisten sie in Begleitung mehrerer Leibwächter, die selbst bei dem warmen Wetter dunkle Anzüge trugen. Aus dem vorderen Wagen stieg Graf Bergen. Er besprach sich kurz mit den Leibwächtern und ging dann zum Prinzenpaar.

»Das Feuer«, murrte meine Mutter, während sie sich um ein Lächeln bemühte. »Sie haben Angst, dass es während des Festes noch einmal passiert.«

»Das ist doch absurd«, sagte ich im Flüsterton. »Der Ball findet weit entfernt vom Stall statt. Und ich bin sicher, dass der alte Pavillon nicht in Flammen aufgehen wird.«

Mutter erwiderte darauf nichts, denn nun kam das Kronprinzenpaar auf uns zu. Gustav Adolf trug einen eleganten schwarzen Anzug, seine Krawatte war in den Farben des Königshauses, Blau und Gelb, gehalten. Prinzessin Margaret hatte ein blaues Satinkleid mit einem Spitzenüberwurf, langen Handschuhen und goldenem Schmuck gewählt.

»Entschuldigen Sie bitte, Gräfin Lejongård!«, sagte der Kronprinz, während er uns die Hand reichte. »Unser Wagen wurde hinter Kristianstad von einer Panne heimgesucht. Leider gibt es hier in der Gegend nicht viele Mechaniker, die sich mit Fahrzeugen dieser Art auskennen.«

»Keine Sorge, Eure Hoheit, das Fest hat gerade erst begonnen«, sagte meine Mutter. Sie war eine Meisterin im Verbergen von Groll, jedenfalls wenn sie nicht wollte, dass man ihn ihr anmerkte.

»Agneta, Sie sehen bezaubernd aus!« Der Kronprinz gab mir einen Handkuss.

»Vielen Dank, Sie sind zu freundlich, Eure Hoheit.« Ich reichte der Kronprinzessin die Hand und machte einen kleinen Knicks. »Es freut mich sehr, Sie zum Mittsommerball begrüßen zu dürfen.«

»Nach all der schweren Zeit, die hinter Ihnen liegt, ist es schön, aus einem frohen Anlass hier zu sein«, entgegnete sie mit einem freundlichen Lächeln.

Dennoch hatten ihre Worte einen leicht besorgten Unterton. Sorgte sie sich um ihre Kinder, die diesmal nicht mit von der Partie waren? Wir führten die königlichen Hoheiten in den Garten, wo ich erleben konnte, wie sämtliche Gäste sich verbeugten oder im Falle der Damen knicksten. Auf einigen Gesichtern lag unverhohlener Neid. Manch einer mochte geglaubt haben, das Feuer oder meine Übernahme des Gutes hätten auch dem Ansehen der Lejongårds geschadet. Besonders Oglund sah aus, als hätte er ein Pfund Zitronen essen müssen. Er schien sich zu ärgern, dass wir nach wie vor das Ansehen des Königshauses genossen. Aber ich hatte mir vorgenommen, ihn zu ignorieren. Meine Meinung über seine Ansichten war dieselbe wie damals. Und vielleicht luden wir ihn im kommenden Jahr auch nicht mehr ein.

Als Mutter sichergestellt hatte, dass die königlichen Hoheiten platziert waren, war es nun an mir, die Begrüßungsrede zu halten. Ich konnte nicht von mir behaupten, dass ich mich darauf freute. In Stockholm war ich in der Lage gewesen, bei Kundgebungen die Forderungen der Frauenrechtlerinnen frei herauszurufen. Ich argumentierte, diskutierte und handelte mir oftmals Ärger ein. Einmal wäre ich sogar beinahe verhaftet worden, und nur durch meine Beredsamkeit war mir und anderen die Fahrt in der Polizeikutsche erspart geblieben. Jetzt fühlte ich mich wie eine unsichere Gymnasiastin, die eine Prüfung ablegen musste, für die sie nicht gelernt hatte. Doch ich konnte die Gäste nicht warten lassen. Ich ignorierte meine vor Aufregung zitternden Hände und stieg auf das Podest vor der Kapelle. Diese stellte ihr Spiel ein, und das brachte die Anwesenden dazu, ihre Gespräche verstummen zu lassen. Alle Augen richteten sich auf mich. Noch nie zuvor hatte mein Herz derart heftig in meiner Brust geklopft. Ich atmete tief durch, räusperte mich und begann.

»Eure Königlichen Hoheiten, sehr verehrte Damen und Herren. Ich freue mich sehr, Sie auf dem Löwenhof begrüßen zu dürfen, einem traditionsreichen Ort, an dem die schwedische Krone vor so vielen Jahren Fuß gefasst und ihre Herrschaft bewahrt hat. Dieses Haus dient meiner Familie seit Jahrhunderten als Heimstätte, als Ort der Blüte, des Wachstums und der Freude. Obwohl wir die Abwesenheit meines Vaters und meines Bruders mehr als alles andere betrauern und beklagen, haben wir, meine Mutter und ich, uns entschlossen, diesen bedeutsamen Tag, an dem die Sonne nicht untergeht, mit Ihnen allen zu feiern. Erheben wir unsere Gläser und trinken wir auf die Abwesenden ebenso wie auf die Zukunft dieses Ortes und ganz Schwedens. Es lebte der König! Es lebe Schweden!«

Als ich nach dem Champagnerglas griff, zitterten meine Hände noch immer, aber ich sah, dass die Anwesenden meiner Aufforderung folgten, und beruhigte mich ein wenig. Wir prosteten Vater und Hendrik zu, dann dem Kronprinzenpaar. Ich stieg wieder von dem Podest herab, und die Kapelle begann zu spielen. Als ich zu Mutter ging, sah ich, dass sie mit Lennard sprach.

»Eine schöne Rede«, sagte dieser.

»Danke, du munterst mich ungemein auf.«

Ich lächelte Lennard an. Vorhin war es mir nicht aufgefallen, aber er wirkte müde.

»Habt ihr euch gut unterhalten?« Ich blickte zu meiner Mutter, auf deren Gesicht ein verschwörerisches Lächeln lag.

»Sehr gut«, antwortete sie. »Ich werde den Mädchen Bescheid sagen, dass das Essen serviert werden kann.« Mit diesen Worten zog sie sich ins Haus zurück.

»Du siehst wesentlich blühender aus als beim letzten Mal«, sagte Lennard. »Soll ich dir etwas zu trinken holen?«

»Ist irgendwas an mir, dass alle weglaufen?«, fragte ich scherzhaft. »So blühend sehe ich wohl doch nicht aus.«

»Ich komme garantiert wieder, ich stehle dir nur etwas vom Tablett des Butlers«, entgegnete er und verschwand zwischen den Gästen.

Wie auch einige der Mädchen war Bruns damit beschäftigt, mit Tabletts durch die Reihen der Gäste zu eilen, um Getränke anzubieten.

»Bruns wird noch von Höhenflügen heimgesucht, wenn du ihn so nennst!«, sagte ich, als Lennard zu mir zurückkehrte. In der Hand hielt er ein Glas Limonade. »Seit seiner Zeit in England wäre das der Ritterschlag schlechthin für ihn.«

»Gut, dass ich es nicht getan habe, als er es hören konnte. Hier.« Lennard lächelte breit.

»Danke, das ist sehr freundlich von dir«, antwortete ich und stürzte die Limonade herunter. Sie war so süß und prickelnd, wie sie nur Frau Bloomquist machen konnte. »Allerdings komme ich mir um Jahre gealtert vor.«

»Ein Gut zu führen ist anspruchsvoll, nicht wahr?«

»Wem sagst du das? Du hast immerhin noch deinen Vater, den du um Rat fragen kannst.«

Lennards Miene verschloss sich plötzlich.

»Was ist?«, fragte ich. »Habe ich etwas Falsches gesagt?«

Er schüttelte den Kopf. »Nein. Es ist nur … Vater kann mir in vielen Belangen nicht mehr helfen. Mutter versorgt ihn fast den ganzen Tag.«

»Und du hast dich loseisen können?«

»Ich musste. Meine Mutter hat mich förmlich gezwungen. Immerhin gibt es in der Gegend keinen berühmteren Mittsommerball als euren.«

»Wenn ich das gewusst hätte …«

»Nein, es macht mir nichts aus. Und ich muss sagen, dass es sogar gut ist, dass ich mal von dort weg bin. Mein Vater tut mir so furchtbar leid, und mit jedem Tag seines Siechtums fällt es mir schwerer, es mir hilflos anzusehen. Was meinst du, wie sehr ich mir wünsche, dass der alte Aberglaube vom heilenden Morgentau nach Mittsommer wahr wäre! Ich wünschte so sehr, dass Vater noch einige Jahre hätte. Doch die wird er wohl nicht mehr bekommen.«

»Was sagst du da?«

»Der Arzt meinte erst vor Kurzem, dass er mit höchstens einem Jahr rechnet. Und wenn man sich Vaters Verfall ansieht, könnte man glauben, dass er recht hat.«

»Das ist ja furchtbar! Oh Lennard!« Am liebsten hätte ich ihn in meine Arme gezogen.

»Ja, wie es scheint, werde ich schon recht bald der Herr des Guts sein.«

Hatte er sich mit Mutter auch darüber unterhalten? Sie hatte nicht ausgesehen, als hätte sie eine deprimierende Geschichte gehört.

Lennard ließ seinen Blick über die Gäste schweifen, dann fragte er: »Was meinst du, könnten wir vielleicht einen Moment unter vier Augen sprechen? Bevor die Feier richtig losgeht?«

»Aber natürlich!« Ich nahm ihn bei der Hand und zog ihn ein wenig weg vom Festgetümmel in Richtung der Pferdeweiden.

»Hier sollte uns keiner belauschen können«, sagte ich, gleichzeitig verspürte ich Unruhe. Wollte Lennard noch mehr ins Detail gehen, was seinen Vater betraf? Brauchte er etwas?

»Agneta?«, fragte er leise und sah mich auf eine Weise an, die ich nie zuvor gesehen hatte.

»Ja?«

»Wir kennen uns nun fast schon unser ganzes Leben lang, und …« Er stockte.

Worauf wollte er hinaus?

»Wenn du Hilfe benötigst, dann weißt du, dass du auf mich zählen kannst«, sagte ich.

»Das weiß ich«, entgegnete er. »Aber mir geht es um etwas anderes.«

»Und was?«

»Ich habe mir in letzter Zeit viele Gedanken gemacht. Darüber, wie es weitergehen soll. Wir beide sind uns mittlerweile so ähnlich geworden. Mein Vater stirbt, und deiner ist bereits tot. Wir beide stehen vor der Aufgabe, unsere Güter zu sichern. Was … was würdest du davon halten, wenn wir den weiteren Weg gemeinsam gingen?«

Ich schaute ihn erschrocken an. »Soll das ein Heiratsantrag sein?«

»Nein … ich …« Plötzlich war er wieder der unsichere Bursche wie bei unseren ersten Treffen als Kinder. »Doch … ja … Ich könnte mir vorstellen, dass wir beide gut zueinander passen. Wir beide können es schaffen und wären dann nicht so allein.«

Er machte eine kurze Pause und schaute mich abwartend an. Ich ließ verwirrt meinen Blick schweifen, ohne zu wissen, wo ich verharren sollte. Wie kam er nur darauf, dass wir gute Eheleute abgeben würden? Hatte seine Mutter ihm das geraten? Oder meine Mutter? Lennard war mein ältester Freund. Wahrscheinlich auch der beste, den ich hier hatte. Doch seine Frau werden? Das war etwas ganz anderes.

»Meinst du nicht, dass eine Ehe nicht aus Verzweiflung oder Ratlosigkeit geschlossen werden sollte?«, fragte ich. »Ja, wir haben beide schwere Aufgaben zu bewältigen. Und wir kennen uns gut, aber …«

»Ist da jemand anderes?«, fragte er. »Wenn ja, kann ich es verstehen, ich … ich dachte nur …«

»Es hat jemanden gegeben«, antwortete ich. »In Stockholm. Unsere Beziehung war geheim, und sie ist über Vaters und Hendriks Tod zerbrochen. Ich … ich kann mich jetzt wirklich noch nicht darauf konzentrieren, mir einen neuen Mann fürs Leben zu suchen.« Ich ergriff seine Hände. »Du bist einer meiner besten Freunde. Aber ich bin davon überzeugt, dass eine Ehe aus Liebe geschlossen werden sollte.«

»Und du meinst nicht, dass du mich eines Tages lieben könntest?«

»Ich liebe dich! Als Freund, aber nicht als einen Mann, mit dem ich mir eine Ehe vorstellen könnte. Vielleicht stelle ich eines Tages fest, dass du der Richtige für mich bist. Aber jetzt … Ich mag mich nicht binden, nur weil das Leben im Moment neu und ein wenig anstrengend ist. Das hast du nicht verdient und ich auch nicht.«

»In Ordnung.« Enttäuscht senkte er den Kopf.

Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Vielleicht war das, was ich gesagt hatte, etwas harsch gewesen, aber so fühlte ich nun einmal. Und nach der Trennung von Michael konnte Lennard nicht erwarten, dass ich mich freudig in die Arme des nächsten Mannes stürzte. Zumal dieser ein sehr guter Freund war, den ich nicht verlieren wollte. Ich griff nach seinem Arm und war froh, dass er ihn mir nicht entzog.

»Verstehe mich bitte«, sagte ich. »Du bist mein Freund. Wenn ich Hilfe bräuchte, würde ich ohne zu zögern zu dir kommen. Und ebenso selbstverständlich würde ich dir meine Hilfe anbieten. Aber eine Heirat wäre eine große Dummheit.«

Lennard bemühte sich um ein Lächeln. »Vielleicht hast du recht. Aber das wird mich nicht davon abhalten, es wieder zu versuchen. Irgendwann.«

Ich war mir sicher, dass er nie mein Ehemann werden würde, doch das wollte ich ihm jetzt nicht sagen.

»Würdest du mir dennoch die Freude machen, mit mir zu tanzen?«

»Lennard, ich … Meine Mutter und ich haben beschlossen, heute nicht zu tanzen. Wir tragen noch immer Trauer. Auch wenn wir das Fest nicht haben ausfallen lassen, so wollen wir beide uns doch zurückhalten. Ich weiß, ich enttäusche dich damit erneut, aber …«

»Ist schon gut«, sagte er, zog mich kurz an sich und drückte mir einen Kuss auf die Stirn. »Das Leben ist noch lang.« Er bemühte sich um eine zuversichtliche Miene. »Wir werden noch öfter miteinander tanzen können, nicht wahr?«

»Das werden wir.«

Wir sahen uns einen Moment lang an, dann wandte er sich um und ging zum Fest zurück. Ich reckte meinen Kopf zur Sonne und schloss die Augen. Die Gäste sollten meine Aufgewühltheit nicht sehen, also blieb ich noch einen Moment auf der Wiese stehen, umgeben vom Rauschen der hohen Gräser und des Waldes, und versuchte mich wieder in den Griff zu bekommen.

Als ich zurückkehrte, hatte das Personal begonnen, die Speisen aufzutragen. Der Schnaps hatte einige Gäste bereits in eine heitere Stimmung versetzt. Ich begab mich an den Tisch, an dem ich von Mutter schon erwartet wurde. Glücklicherweise waren unsere Tischgenossen – Lennard und das Kronprinzenpaar – gerade unterwegs.

»Professor Lindström hat mich darum gebeten, neue technische Geräte für das Hospital zu finanzieren«, sagte sie. »Ich habe ihm gesagt, dass er sich an dich wenden soll. Du bist jetzt die Gräfin.«

»Aber du sitzt im Beirat des Hospitals«, gab ich zurück, denn ich wollte heute nicht über irgendwelche medizinischen Anschaffungen nachdenken. »Du kannst seiner Bitte ruhig stattgeben, wenn es unseren finanziellen Rahmen nicht sprengt.«

»Nun, das solltest du ihm sagen«, beharrte meine Mutter, betrachtete mich eine Weile und fragte dann hintersinnig: »Hattest du ein angenehmes Gespräch mit Lennard?«

War Lennard etwa zu ihr gegangen und hatte ihre Erlaubnis erbeten, mir einen Antrag zu machen?

»Nun ja, wenn man es angenehm nennen kann, zu erfahren, dass sein Vater im Sterben liegt«, antwortete ich.

Mutters Lächeln erstarb. »Sein Vater …«

»Hat, wenn man dem Arzt glauben kann, nur noch ein Jahr zu leben. Wenn überhaupt. Es wäre möglich, dass Lennard dann das Gut übernehmen muss.«

»Seltsam, das hat er mir gar nicht erzählt.« Mutter senkte den Blick und starrte einen Moment lang das Besteck an.

»Worüber habt ihr euch denn unterhalten?«, fragte ich und mimte dabei die Unwissende.

»Er wollte dir einen Heiratsantrag machen«, gab sie zu. »Er fragte mich um meine Erlaubnis.«

Die Nachricht vom absehbaren Tod seines Vaters schien sie ziemlich mitzunehmen. Warum hatte er ihr nicht gesagt, dass er mich nur heiraten wollte, weil er glaubte, wir würden gemeinsam besser durch das Leben kommen? Wahrscheinlich hatte er es sich nicht getraut.

»Nun, wie es aussieht, möchte er mich heiraten, weil er glaubt, dass wir uns gegenseitig stützen sollten. Ich habe ihm klargemacht, dass wir das auch ohne Verlöbnis können. Die Ekbergs waren seit jeher unsere Freunde, und daran wird sich auch nichts ändern.«

»Du hast also abgelehnt?«

»Nein, ich habe es ihm ausgeredet. Eine Ehe unter diesen Voraussetzungen zu schließen ist in meinen Augen ein schlechter Gedanke.«

Bevor Mutter noch etwas sagen konnte, erschien Lennard wieder. Er lächelte, doch da ich ihn ebenso gut kannte, wie ich meinen Bruder gekannt hatte, wusste ich, dass er eine Maske trug.

»Ah, da bist du ja wieder«, sagte er und stellte den Schnaps vor sich ab. »Hast du noch ein wenig die Stille genossen?«

»Ja«, antwortete ich. »Und sie hat mich hungrig gemacht. Entschuldigt ihr mich bitte?« Damit marschierte ich zum Buffet. Immerhin würde mich Frau Bloomquists wunderbares Essen für den Abend entschädigen.

25. Kapitel

In den folgenden Stunden beobachtete ich, wie selbst die steifsten und korrektesten unserer Gäste fröhlich wurden und begannen, zum Klang der Fiedel unter dem Maibaum miteinander zu tanzen. Mutter und ich hielten uns an unser Gelübde und beteiligten uns nicht daran, was uns einige verwunderte, aber auch anerkennende Blicke einbrachte, als wir preisgaben, warum wir uns von niemandem zur Tanzfläche führen lassen wollten.

Der Kronprinz und Prinzessin Margaret erschienen wieder an unserem Tisch. Sie nahmen Platz und berichteten uns von ihren Eltern und den Kindern, als wären sie gewöhnliche Leute, die alte Freunde wiedergetroffen hätten. Spätestens in diesem Augenblick mussten jene, die sich eingebildet hatten, das Feuer hätte unsere Reputation beschädigt, einsehen, dass das Königshaus nach wie vor zu uns stand. Und auch Mutters Sorgen wurden ein wenig zerstreut.

Als mir von all den Gesprächen der Kopf schwirrte, erhob ich mich und stahl mich davon. Ich ging an den feiernden Dorfleuten vorbei, und dabei fiel mir auf, dass ich Max schon den ganzen Abend über nicht gesehen hatte. Verkroch er sich an diesem wundervollen Abend wirklich in der Hütte? Auch Langeholm und Fräulein Rosendahl waren unter den Feiernden. Mit einer Laterne in der Hand, die ich brauchen würde, wenn ich später zurückkehrte, machte ich mich auf den Weg.

Ich fand Max an der Umzäunung vor seinem Haus lehnend, den Blick in den Himmel gerichtet. Sterne waren dort nicht zu sehen, dafür war es noch viel zu hell. Aber irgendwann würden sie kommen, denn im Gegensatz zum nördlichen Schweden waren hier Polarnacht und Polartag nicht so ausgeprägt.

»Guten Abend, Herr von Bredestein!«, rief ich, worauf er den Kopf senkte und mich ansah. »Was machen Sie denn hier so allein? Auf den ersten Stern warten?«

»Sie haben mich ertappt, Gräfin!«, entgegnete er und setzte wieder sein unverschämtes Lächeln auf. »Was führt Sie hierher? Ich denke, auf dem Schloss findet ein großer Ball statt. Sind Sie etwa auf der Flucht vor dem Prinzen?«

»Wenn Sie den Kronprinzen meinen: Von dem droht mir keine Gefahr. Aber bei einigen anderen Gästen bin ich mir nicht so sicher.«

»Wie ich sehe, haben Sie noch beide Schuhe an, es kann also nicht passieren, dass einer von denen Witterung aufnimmt.«

Jetzt wurde mir klar, dass er das Märchen vom Aschenputtel meinte. Ich unterdrückte ein Kichern. Die Bowle war mir schon leicht zu Kopf gestiegen. »Ich schätze, ich musste einfach mal raus. Außerdem habe ich Sie vermisst. Ich dachte, Sie würden entgegen Ihrer Ankündigung doch erscheinen.«

»Um Sie zu retten?« Er funkelte mich an, und ich wusste auf einmal nicht, ob es wirklich die Bowle war, die mich so seltsam fühlen ließ.

»Um ein wenig die Leute kennenzulernen«, entgegnete ich. »Sie stehen als pommerscher Adeliger nicht hinter diesen zurück.«

»Ein Adeliger ohne Besitz«, gab er zurück. Dann bedeutete er mir, ihn zum Haus zu begleiten.

»Ich glaube, ich habe etwas für Sie, das den Abend etwas leichter macht«, meinte er vielsagend.

»Meinen Sie Alkohol?«

Max grinste. »Sie werden ihn mögen. Kommen Sie, Sie erhalten sogar den Ehrenplatz.«

Die beiden Küchenstühle standen nun auf der Veranda. Offenbar mochte Max es, hier draußen zu sitzen und in den Wald zu schauen, der dunkel und mächtig vor der westlichen Grenze der Weiden wachte. Ich ließ mich auf einen der Stühle nieder, während Max im Innern der Hütte verschwand.

»Hier«, sagte er bei seiner Rückkehr und reichte mir eine Tasse mit einer stark nach Alkohol riechenden Flüssigkeit. Kurz schoss mir durch den Sinn, wie ich in dem Anfall von Trunkenheit auf meine Bilder losgegangen war. Seitdem hatte ich nicht mehr so viel getrunken, dass ich die Kontrolle über mich verlor.

»Korn«, kommentierte er, als ich ihn fragend ansah. »Habe ich aus der Heimat kommen lassen. Vor Kurzem habe ich einen Freund in Kristianstad getroffen.«

»Davon haben Sie mir gar nichts erzählt«, entgegnete ich und nahm einen Schluck. Der Alkohol floss wie Feuer meine Kehle hinab.

»Wir reden ja nur selten über Privates, nicht wahr?«

»Das stimmt«, antwortete ich. Gleichzeitig verspürte ich ein gewisses Bedauern darüber. Max schien ein guter Mann zu sein, ein wenig geheimnisvoll, wenn es um seine Vergangenheit und seine Heimat ging, aber gerade das gefiel mir an ihm.

»Warum haben Sie sich nicht auf dem Ball sehen lassen?«, fragte ich, als er sich neben mich setzte.

»Ich sagte Ihnen doch schon, dass solche Ereignisse nichts für mich sind. Ich bin lieber für mich.« Er trank nun selbst aus der zweiten Tasse, die er anschließend neben sich abstellte.

»Gab es auf Ihrem Gut keine Feste?«

»Doch, deshalb habe ich solch eine Abneigung dagegen.«

»Wollte man, dass Sie den Prinzen mimen?« Ich konnte mir vorstellen, dass ein Mann wie er von den Damen der Gesellschaft sehr umschwärmt wurde. Lennards Vorschlag kam mir auf einmal wieder in den Sinn.

»Gewissermaßen«, sagte Max. »Außerdem wurde mir die Heuchelei zu viel. Auf dem Gesicht ein Lächeln und hinter dem Rücken einen Stein in der Hand, wenn Sie verstehen, was ich meine.«

»Ich kann es mir vorstellen«, entgegnete ich. Auch auf diesem Ball gab es viel Falschheit, doch glücklicherweise waren genügend Gäste da, mit denen die Gespräche angenehm verlaufen waren.

»Ich habe mich öfter gefragt, wie es sein würde, vor all dem wegzulaufen und neu anzufangen. Aber bis ich Ihren Vater traf, hatte ich nie die Möglichkeit.«

»Das Schicksal geht seltsame Wege, nicht wahr?«, murmelte ich und nahm einen weiteren Schluck. Schwere legte sich auf meinen Körper. Es war anders als im Branntweinrausch, aber da war ja auch sehr viel Wut in mir gewesen. Jetzt fühlte ich mich einfach nur müde.

»Was ist mit Ihren Wegen, Gräfin Lejongård?«

»Agneta«, sagte ich. »Nennen Sie mich Agneta.«

»Meinen Sie, dass das eine gute Idee wäre? Die anderen Angestellten könnten reden.«

»Nennen Sie mich inoffiziell so. Hier ist ja niemand außer uns, nicht wahr?«

»In Ordnung.« Er reichte mir die Hand. »Max.«

So nannte ich ihn innerlich bereits seit ein paar Wochen, und so fiel es mir nicht schwer, einzuschlagen.

»Nun, Agneta? Als wir uns zum ersten Mal sahen, deuteten Sie an, Sie hätten studiert. Was wäre Ihr Weg gewesen, wenn alles anders gekommen wäre?«

Noch immer zog sich meine Brust schmerzhaft zusammen, wenn ich an die Zeit in Stockholm dachte. Drei Monate war es inzwischen her, seit ich von dort fort war.

»Ich würde heute sicher auch Mittsommer hier feiern«, antwortete ich. »Das ist eine Tradition des Hauses. Aber wahrscheinlich würde ich mich jetzt wieder mal mit meinen Eltern streiten. Meine Mutter ist zwar immer noch der Meinung, dass sie mir sagen müsse, wo es langgeht, aber für ihre Verhältnisse ist sie sehr friedlich.«

»Und sonst?«

»Nach dem Midsommarfest wäre ich dann wieder nach Stockholm gefahren. Zu meinen Seminaren in der Königlichen Kunstakademie und zu …«

»Zu einem Mann?«

Hatte er mir das vom Gesicht abgelesen?

»Ja«, antwortete ich, denn ich hatte das Gefühl, dass ich vor ihm keine Geheimnisse zu haben brauchte. »Michael. Ich war beinahe ein Jahr mit ihm liiert.«

»Was ist passiert?«

»Er konnte es nicht ertragen, mit einer Frau zusammenzuleben, die einen Gutshof geerbt hat. Er wollte das Leben hier nicht, also haben wir uns getrennt.«

»Er sich von Ihnen oder Sie sich von ihm?«

»Spielt das eine Rolle?« Wieder spürte ich leichten Ärger in mir aufsteigen. Warum war Michael so wenig verständnisvoll gewesen?

»Nun, ich glaube schon. Sie wirken mit der Entscheidung nicht glücklich.«

»Nein, das bin ich auch nicht«, erwiderte ich. »Aber er wollte es so. Er hat mir den Laufpass gegeben, weil er fürchtete, von dieser Welt hier vereinnahmt zu werden und auf ewig in der Provinz gefangen zu sein.«

»Hatten Sie diese Angst nicht?«

»Ich bin hier aufgewachsen. Und durch das Testament meines Bruders blieb mir keine Wahl. Bereits im Krankenhaus hatte er mir das Versprechen abverlangt, seine Stelle in der Familie einzunehmen. Ich hätte mich auf ewig vom Löwenhof abwenden müssen, um dem zu entkommen.«

»Und das konnten Sie nicht.«

»Ich habe meinen Bruder sehr gern gehabt. Und ich mag auch dieses Gut. Es ist mein Zuhause.«

»Nun, das hört sich ganz danach an, dass Ihnen dieser Mann nichts bieten konnte, was besser war. Sie sollten ihn vergessen.«

Ich betrachtete Max’ Profil, denn er hatte seinen Blick dem Himmel zugewandt und wirkte wieder, als würde er nach dem ersten Stern suchen.

»Das sagt sich leichter, als es ist.«

Jetzt sah er mich an. »Nun, finden Sie nicht, dass das Leben zu kurz ist, um es mit den falschen Menschen zu verbringen? Die nehmen Ihnen nur die Kraft, die Sie für wichtigere Dinge brauchen. Den Hof zum Beispiel.«

»Da haben Sie wohl recht.« Ich schaute auf die Tasse in meiner Hand. Sie war beinahe leer, doch ich wollte keinen Kater riskieren und um noch einen Schluck von dem Schnaps bitten.

»Ich glaube, ich sollte wieder gehen«, sagte ich und stellte die Tasse neben dem Stuhl ab.

»Jetzt schon?«, fragte Max verwundert. »Habe ich etwas Falsches gesagt?«

»Nein«, antwortete ich. »Aber ich sehe ein, dass ich Sie nicht dazu bewegen kann, mich auf das Fest zu begleiten. Da überlasse ich Sie jetzt lieber dem Himmel.«

Als ich aufstand, schloss sich seine Hand sanft um meinen Arm. »Bitte seien Sie mir nicht böse, Agneta.«

»Das bin ich nicht.«

»Dann bleiben Sie doch noch ein wenig. Wenigstens so lange, bis sich der erste Stern zeigt. Oder vermisst man Sie bei der Feier?«

Ich zögerte einen Moment lang. Wenn Mutter herausfand, dass ich mich nicht um die Gäste kümmerte, würde sie fuchsteufelswild werden. Und Lindström würde sicher über den ganzen Hof irren, auf der Suche nach mir und meinem Einverständnis für neue Gerätschaften. Doch hier war es so ruhig und die Nacht so lau, dass ich nicht anders konnte, als nachzugeben.

»Wir können reden oder einfach nur in den Himmel schauen«, sagte er. »Wie Sie wollen.«

»Schauen wir in den Himmel«, entgegnete ich und ließ mich wieder auf dem Stuhl nieder.

Eine ganze Weile schauten wir zum Himmel, der sich nun zu röten begann.

»Ich habe heute einen Heiratsantrag bekommen«, hörte ich mich aus heiterem Himmel sagen. Mir war gar nicht bewusst gewesen, dass ich mit Max darüber sprechen wollte.

Ich blickte zu ihm und sah, dass er nickte. »Eine Nacht wie diese bietet sich wohl dafür an.«

»Wollen Sie nicht wissen, ob ich zugestimmt oder abgelehnt habe?«

»Ich bin nur der Verwalter dieses Gutes. Es kann mir eigentlich egal sein, ob ich für Sie oder Ihren Mann arbeite.«

Ich zog verwundert die Augenbrauen hoch. Hörte ich einen Anflug von Ärger in seinen Worten?

»Nun, vielleicht wird es Sie dennoch beruhigen, dass es auch in nächster Zukunft keinen Herrn des Hauses geben wird. Nur eine Herrin.«

Jetzt entspannten sich seine Züge wieder ein wenig. »Wenn ich ehrlich sein soll, gefällt es mir gut, eine Herrin zu haben.«

»Und wenn ich ehrlich bin, gefällt es mir gut, meine eigene Herrin zu sein. Auch wenn ich es manchmal vermisse, gehalten zu werden.« Ich schüttelte den Kopf. »Ach, was rede ich da! Sie sind mein Verwalter und haben eigene Sorgen.«

»Wenn Sie reden wollen, bin ich immer für Sie da.«

Ich spürte seinen Blick. Meinte er es ehrlich? Seine Augen sagten es jedenfalls. Doch auch Michaels Augen hatten viel versprochen.

»Danke«, erwiderte ich, worauf er sich erneut dem Himmel zuwandte.

»Sehen Sie?«, sagte er und deutete nach oben. »Da ist der erste. Er will wohl schauen, ob die Sonne wirklich nicht untergeht.«

Ich folgte seinem Fingerzeig und entdeckte tatsächlich einen Stern. Er war in dem tiefen Blau des Himmels fast zu übersehen, aber sein Licht würde heller werden, je weiter sich die Sonne dem Horizont zuwandte. Und wenn Midsommar vorbei war, würde er wieder richtig strahlen. Alles brauchte seine Zeit, alles war ein Werden, Vergehen und Wiederauferstehen.

Zurück im Garten, wo das Buffet schon ziemlich geplündert war und die Grenzen zwischen Dorfleuten und den hochwohlgeborenen Gästen ein wenig zu verwischen schienen, grub sich plötzlich eine Hand in meinen Arm.

»Wo warst du so lange?«, zischte meine Mutter.

Ich wandte mich um. Sie wirkte aufgebracht, ihre Augen funkelten wütend.

»Ich habe einen kleinen Spaziergang gemacht, um meinen Kopf auszukühlen«, antwortete ich. »Die Gäste haben so ausgesehen, als würden sie allein zurechtkommen.«

»Du hast getrunken!«, stellte sie fest, als sie meinen Atem roch.

»Wie wohl jeder hier«, gab ich zurück. Was wollte sie nun schon wieder? Ja, für eine gute Gastgeberin ziemte es sich nicht, für eine Stunde zu verschwinden. Aber heute war Midsommar, das Fest, das bis weit in die Nacht hinein dauerte.

»Komm mit, wir haben ein Problem.«

Ein Problem? Ihre Worte vertrieben schlagartig meine leichte Trunkenheit. War etwas passiert? Vielleicht sogar mit einem Gast? Ich schloss mich meiner Mutter an, die mit langen Schritten ins Haus zurückeilte.

Wir gingen ins Rauchzimmer, einen Raum, den Mutter sonst mied. Sie hasste es, an ihren Lieblingsorten Streitereien auszutragen, gleich so, als würden sie damit ihre Gemütlichkeit verlieren. Das Rauchzimmer war der Raum meines Vaters gewesen, ein Raum, den sie wegen des Zigarrengeruchs verabscheute und den sie auch nicht mit schönen Erlebnissen verband, wie es schien.

»Susanna«, sagte sie, als sie die Tür hinter sich ins Schloss gezogen hatte.

Der Name traf mich wie ein Peitschenhieb. »Was ist mit ihr?«, fragte ich.

War sie wieder zusammengebrochen? Oder hatte sie gar eine Fehlgeburt erlitten?

»Sie ist schwanger, nicht wahr?«, fragte meine Mutter weiter.

Ich schloss die Augen und atmete tief durch. Verdammt! Das war alles, was ich in diesem Augenblick denken konnte.

»Woher weißt du …«, begann ich, doch meine Mutter beantwortete meine Frage, bevor ich sie beenden konnte.

»Ich habe Augen im Kopf!« Ihre Stimme wurde schrill. »Du meine Güte, ich hätte es ahnen müssen, als sie zusammengebrochen ist!«

Meine Hände begannen zu zittern. Ich atmete tief durch.

»Du hättest es mir sagen müssen!«, sagte meine Mutter scharf. »Du weißt, dass ich liederliche Frauenzimmer nicht in meinem Haus dulde.«

»Aber Mutter, wenn sie schwanger geworden ist, ist das doch kein Zeichen von Liederlichkeit. Wir wissen nicht, welche Versprechungen ihr gemacht wurden.«

»Versprechungen? Nun, diese Versprechungen können nicht besonders viel wert gewesen sein, wenn sie es nötig hat, sich an meinem Schmuck zu vergreifen.«

»Was?« Plötzlich fühlte ich mich, als hätte mir jemand den Boden unter den Füßen weggezogen. Susanna sollte gestohlen haben? Aber ich hatte ihr doch Hilfe zugesagt!

»Wer hat das behauptet?«, fragte ich.

»Behauptet hat das niemand. Linda hat sie dabei ertappt!«

Linda, die treue Zofe meiner Mutter. Um diese Uhrzeit bereitete sie immer alles für die Nacht vor, auch wenn es ein Fest gab und meine Mutter später schlafen ging. Susanna kannte den Ablauf im Haus, eigentlich hätte sie wissen müssen, dass sie erwischt werden würde. Versuchte Linda, sie in Misskredit zu bringen? Hatte sie Susannas Schwangerschaft bemerkt? Mittlerweile war sie wohl im vierten oder fünften Monat …

»Wir müssen die Polizei rufen!«, wetterte meine Mutter weiter. »Sie ist nicht nur eine Dirne, sondern auch eine Verbrecherin!«

Am liebsten hätte ich etwas Gegenteiliges gesagt, aber es stimmte. Diebstahl war ein Verbrechen. Auch wenn Linda es vereitelt hatte.

»Sie muss sofort gehen!«

»Aber erst, nachdem ich mit ihr gesprochen habe!«, entgegnete ich. »Du kannst nicht erwarten, dass ich sie rauswerfe, ohne ihre Stellungnahme gehört zu haben.«

»Nun gut«, sagte meine Mutter. »Sie ist in meinem Zimmer. Linda ist bei ihr.«

Ich erhob mich und verließ das Rauchzimmer. Draußen lachten immer noch die Gäste, doch mein Herz raste. Warum hatte sich das Mädchen zu dieser Dummheit hinreißen lassen?

Im Zimmer meiner Mutter saß Susanna zusammengesunken auf einem Schemel. In dieser Haltung zeichnete sich ihr beginnender Babybauch leicht unter ihrem Kleid ab.

Wie ein Gefängniswärter stand Linda über ihr. Die Zofe meiner Mutter war eine dünne, dunkelhaarige Frau mit strengen Zügen. Als ich noch ein Kind war, arbeitete sie als Dienstmädchen bei uns. Ihre Loyalität zu meiner Mutter hatte sie zu ihrer engsten Vertrauten gemacht, jedenfalls, was die Belange des Hauses anging. Offenbar hatte sie gerade auf Susanna eingeredet, doch sie verstummte, als ich eintrat.

»Susanna«, sagte ich, worauf das Dienstmädchen zusammenzuckte. »Was ist geschehen?«

»Ich wollte gerade das Bett für die gnädige Frau vorbereiten«, antwortete Linda an ihrer Stelle. »Als ich eintrat, sah ich, wie sie etwas aus der Schatulle auf dem Frisiertisch nahm und einsteckte. Ich stellte sie zur Rede, worauf sie zunächst leugnete, doch als ich sie aufforderte, ihre Schürzentaschen zu leeren, trat die Brosche der gnädigen Frau zutage. Die goldene mit dem Saphir.«

Mutters Lieblingsbrosche. Wie konnte Susanna nur darauf kommen, dass das nicht bemerkt werden würde?

»Susanna, stimmt das?«, fragte ich sie.

»Natürlich stimmt das!«, sagte Linda, doch ich hob die Hand und brachte sie zum Schweigen.

»Ich möchte es von ihr hören.«

»Es stimmt«, antwortete Susanna mit brechender Stimme. »Ich … ich wollte die Brosche stehlen.«

Ihre Ehrlichkeit schockierte mich mehr, als es der Versuch, alles abzustreiten, getan hätte. Linda musste sie ziemlich durch die Mangel gedreht haben.

»Warum wolltest du die Brosche stehlen?«, fragte ich, während sich die Enttäuschung durch meinen Bauch fraß. »Hattest du Angst, dass du in Not gerätst?«

Sie presste die Lippen zusammen und senkte den Kopf.

Ich blickte zu Linda, die sie mit geradezu glühendem Blick musterte. »Ich möchte allein mit ihr reden.«

Für einen Moment wirkte Linda, als wollte sie mir widersprechen, doch dann erinnerte sie sich daran, wer ich war, und knickste. »Wie Sie wünschen, gnädiges Fräulein.«

Wahrscheinlich würde sie nach unten eilen und meiner Mutter Bericht erstatten.

»Susanna«, sagte ich und stellte mich vor sie. »Sieh mich an. Bitte.«

Widerwillig hob sie den Kopf.

»Warum hast du das getan? Aus Angst, nicht zurechtzukommen? Aus Not?«

Susanna kaute auf ihrer Lippe herum. »Ich weiß nicht …«

»Du weißt nicht?« Ich spürte, wie der Zorn in mir hochschnellte. Nicht, weil sie versucht hatte, zu stehlen, sondern weil sie mir nicht vertraut hatte.

»Habe ich dir nicht Hilfe zugesagt? Habe ich dich nicht vor meiner Mutter geschützt?«, fragte ich und begann, vor ihr auf und ab zu gehen. »Du hättest dich an mich wenden müssen, wenn du in Not bist oder Angst hast.«

»Sie hätten auch nichts dagegen tun können, dass ich das Kind kriege«, sagte sie finster.

»Die anderen haben es herausgefunden?«

Jetzt senkte Susanna wieder den Kopf.

»Susanna?«

»Ja«, sagte sie beinahe unhörbar.

»Linda?«

Sie nickte.

Das hatte ich mir beinahe gedacht. Meine Mutter betrachtete Angestellte nie lange genug, um irgendwelche Zustände zu bemerken.

»Wann hat sie es bemerkt?«

»Heute«, antwortete Susanna. »Mir ist schwarz vor Augen geworden und … als ich mich hinsetzte, fragte sie, was mit mir sei, und blickte auf meinen Bauch. Ich hab’s ihr gesagt.«

Ich bemerkte erst jetzt, dass ich den Atem anhielt, und entließ die Luft langsam wieder aus meinen Lungen.

Das, was wir zu verhindern versucht hatten, war eingetroffen. Ich hätte es wissen müssen. Das war meine Schuld.

»Hat sie dir gedroht, meiner Mutter oder mir etwas zu sagen?«

Wieder nickte Susanna.

»Und du dachtest, ich würde dich jetzt rauswerfen, und so war dir alles egal, und du hast dir gedacht, du nimmst noch etwas mit, was dir ein wenig über die Runden hilft.«

Susanna schluchzte auf. »Es tut mir leid! Ich habe nicht nachgedacht …«

»Das hast du tatsächlich nicht.« Unbeabsichtigt wurde meine Stimme lauter. »Du hättest zu mir kommen und mir sagen müssen, dass Linda Bescheid weiß! Du hättest mich um Hilfe bitten müssen. Ich hätte dich wegen der Schwangerschaft nicht entlassen, das hatte ich dir bereits gesagt. Aber jetzt kann ich nicht anders, als …«

Im nächsten Augenblick öffnete sich die Tür. Meine Mutter erschien. Sie konnte ich natürlich nicht aus ihrem eigenen Zimmer weisen.

»Und, hat diese Person dir geantwortet?«, fragte meine Mutter spitz.

»Ja«, sagte ich. »Aber auch wenn ich ihren Grund verstehen kann, bleibt mir wohl nichts anderes übrig, als sie zu entlassen.«

Meine Mutter, die offenbar damit gerechnet hatte, dass ich sie verteidigen würde, entspannte ihre Schultern ein wenig.

»Du verstehst ihren Grund?«, fragte sie dennoch schnippisch.

»Sie hat damit gerechnet, wegen des Kindes ihre Stellung zu verlieren.« Ich blickte zu Linda, die im Türrahmen aufgetaucht war. Vermutlich hatte sie auch gedroht, es allen anderen Angestellten zu erzählen. »Frauen lassen sich dann schon mal zu Dummheiten hinreißen. Aber nichtsdestotrotz muss sie gehen.«

Ich wandte mich Susanna zu, die nun in Tränen ausbrach. »Du wirst das Haus morgen früh verlassen.«

»Warum nicht sofort?«, brauste meine Mutter auf. »Willst du etwa, dass sie doch noch die Gelegenheit erhält, sich die Taschen zu füllen? Und wenn sie nun Ihre Hoheiten bestiehlt?«

»Das wird sie nicht. Nicht wahr, Susanna?«

Sie schüttelte den Kopf.

»Gut. Sonst müsste ich diesen Vorfall und jeden weiteren an die Polizei weitergeben. So verzichte ich auf eine Anzeige. Aber nur, wenn bis zum Morgen nicht noch mehr geschieht.«

Susanna weinte jetzt laut. So, wie sie sich vornüberbeugte, sah man ihre Wirbelsäule unter der blassen Haut. War sie so dünn, weil nicht nur das Kind, sondern auch die Angst an ihr zehrte?

Dennoch, mehr konnte ich nun nicht für sie tun.

Ich blickte zu Linda. »Bringen Sie Susanna in ihre Unterkunft. Dort soll sie packen und sich dann ausruhen. Und überhäufen Sie sie um Gottes willen nicht mit weiteren Vorwürfen, sie ist schon genug gestraft.«

Linda nickte, doch ihrem Gesicht konnte ich ansehen, dass die Vorwürfe kommen würden. Sicher würde sie ihr vorhalten, wie undankbar sie gegenüber der Familie sei, die ihr Arbeit, Brot und Unterkunft gegeben hatte.

»Zufrieden, Mutter?«, fragte ich, nachdem die beiden Frauen verschwunden waren.

»Du warst noch viel zu milde zu ihr«, brummte sie.

»Die Brosche ist doch wieder an ihrem Platz, oder nicht?«

»Was wir Linda zu verdanken haben.«

»Gut, dann zahlen wir ihr eine Prämie. Aber ich glaube nicht, dass wir Susanna noch härter bestrafen sollten. Sie ist nun nicht nur unehelich schwanger, sondern auch unehrenhaft aus dem Dienst entlassen worden. Ich habe in Stockholm gesehen, was aus solchen Mädchen wird.«

»Das braucht nicht deine Sorge zu sein«, gab Mutter zurück.

»Doch, es ist meine Sorge. Meine Freundinnen und ich haben in Stockholm dafür gekämpft, dass diese Mädchen und Frauen nicht ihr Leben lang gebrandmarkt sind wegen eines Fehltritts, den sie nicht allein zu verantworten haben. Und ich hätte auch Susanna geholfen. Aber jetzt kann ich es nicht mehr.«

Damit wandte ich mich um und ging zur Tür, doch anstatt sie zu öffnen, drehte ich mich noch einmal zu Mutter um.

»Linda hat es dir gesagt, nicht wahr? Dass das Mädchen schwanger ist.«

»Es war nicht zu übersehen«, erwiderte Mutter. »Doch nein, sie hat es mir nicht gesagt.«

Ich nickte. »Dann hätte sie es heute Abend nachgeholt. Aber Susanna war schneller.«

Ich öffnete die Tür und ging nach draußen. Noch immer rumorte der Zorn in meinem Innern, und der Alkohol, der durch mein Blut rauschte, machte mich benommen. Auch früher hatte ich das Mittsommerfest nur bedingt gemocht, doch dieses war an unangenehmen Situationen nicht mehr zu übertreffen. Ich dachte wieder an Max in seiner Hütte, der von alldem erst morgen erfahren würde, und wünschte mich insgeheim zu ihm, um mit ihm die Sterne anzuschauen.

26. Kapitel

Drückender Kopfschmerz weckte mich, und die Sonne, die durch die Vorhänge fiel, erschien mir viel zu grell. Am liebsten hätte ich das Bett nicht verlassen. Doch das Kronprinzenpaar war neben Graf Bergen und einigen von Mutters Freunden über Nacht geblieben, und wir würden zusammen frühstücken.

Stöhnend wälzte ich mich aus dem Bett. Ich wischte mir übers Gesicht und warf einen Blick auf die Wiese, die nun verlassen dalag. Die Dienerschaft war bereits dabei, alles aufzuräumen. Bruns hatte ein paar Stallburschen eingespannt, um die Tische wegzutragen.

Als es klopfte, rief ich: »Herein!«

»Guten Morgen, gnädiges Fräulein.«

Lena wirkte bedrückt. Kein Wunder, verlor sie doch eine Freundin hier im Haus.

»Guten Morgen, Lena«, sagte ich, und da ich nicht gleich fragen wollte, ob Susanna den Hof bereits verlassen hatte, fragte ich: »Wie geht es dir nach dem Mittsommerfest?«

»Gut«, antwortete sie, doch das war gelogen. Sie sah aus, als hätte sie die ganze Nacht mit Susanna geweint.

»Du hast das von Susanna gehört, nicht wahr?«, fragte ich, denn es brachte nichts, um den heißen Brei herumzureden.

»Ja«, sagte sie. »Sie ist heute schon ganz früh gegangen.«

»Hat Linda oder sonst jemand noch eine Erklärung dazu abgegeben?« Ich traute es der Zofe durchaus zu, die Sache im Dienstbotentrakt breitzutreten.

»Sie soll gestohlen haben«, erwiderte Lena bedrückt. »Und sie bekommt ein Kind.«

Ich spürte, wie mein Körper ein kleines Stück in sich zusammenfiel. Linda hatte also keine Gnade walten lassen. Angst bohrte sich in meinen Magen. Wenn Susanna sich nun etwas antat? Sie wäre nicht das erste Mädchen, das wegen solch einer Sache ins Wasser ging. Im Dorf würde sie eine Ausgestoßene sein, das »Mädchen mit dem Bastardkind«. Kein Bursche würde sie nehmen, es sei denn, er hätte den Verstand verloren.

»Hör mir zu, Lena«, sagte ich und griff nach der Hand des Mädchens. »Ich hatte keine andere Wahl, als sie zu entlassen, denn sie hat sich falsch verhalten. Ein Diebstahl ist keine Bagatelle, das weißt du. Ich musste so handeln.«

Lena nickte.

»Aber du sollst wissen, dass ich sie nicht wegen des Kindes entlassen habe. Das würde ich bei keiner von euch tun. Auch wenn ich dir dringend rate, erst schwanger zu werden, nachdem du verheiratet bist. Unsere Gesellschaft duldet Frauen nicht, die zu ihrem Kind keinen Vater aufweisen können. Denk immer daran, wenn ein Bursche dir Avancen macht. Und zögere nicht, mit mir zu sprechen, wenn einer versucht, dich zu etwas zu zwingen. Du darfst immer Nein sagen, hast du verstanden?«

Lena sah mich erstaunt an, doch dann nickte sie.

»Und was Susanna betrifft …« Ich machte eine kleine Pause, denn ich wusste nicht, ob ich sie darum bitten durfte. Aber schließlich tat ich es doch. »Wenn du am Donnerstag wieder deine Eltern im Dorf besuchst, hörst du dich bitte um, wo Susanna jetzt ist? Ich möchte nur wissen, wie es ihr geht, nichts weiter.«

»Und wenn es ihr schlecht geht?«

»Dann werde ich einen Weg finden, ihr zu helfen. Irgendwie.«

Lena nickte und ein kleines Lächeln schlich um ihre Mundwinkel.

»Gut. Danke.« Ich ließ sie wieder los. »Und jetzt möchte ich wissen, ob du die sieben Blumen gepflückt hast.«

»Nein«, antwortete Lena. »Frau Bloomquist hat mir erlaubt, Nubbe zu trinken. Ich … ich bin auf der Wiese eingeschlafen.«

Ich verkniff mir ein Schmunzeln. Ich konnte mir gut vorstellen, wie sie im Gras gelegen hatte und im Morgengrauen von einem der anderen Mädchen geweckt worden war. Wahrscheinlich trug auch der Schnaps dazu bei, dass sie so bedrückt wirkte.

Der Verlust von Susanna war beinahe körperlich zu spüren. Den ganzen Tag über war es still im Haus, das aufgeregte Geschwätz der Dienerschaft verklungen. Fräulein Rosendahl versuchte noch einmal über den Vorfall zu sprechen, doch ich blockte ab. Ich wollte der Geschichte keine weitere Facette hinzufügen, obwohl ich mir noch lange Gedanken darüber machte, was Susanna jetzt wohl zu Hause erwartete.

Am Montag erschien Bruns in meinem Arbeitszimmer. »Vorhin ist ein Bote eingetroffen, der eine Nachricht gebracht hat, die ich Ihnen persönlich geben soll.« Bruns reichte mir das Kuvert.

Es kam von Inspektor Hermannsson. Hatte er endlich etwas erreicht? Der August war nicht mehr fern, und ich wollte dem Hofmarschall Seiner Majestät nur ungern mitteilen, dass der Brandstifter immer noch nicht gefasst worden war.

»Danke, Bruns.« Ungeduldig riss ich den Umschlag auf.

Was ich da las, brachte meinen Puls zum Rasen. Augenblicklich erhob ich mich und lief ins Zimmer meiner Mutter.

Diese ließ sich gerade von Linda die Haare stecken.

»Gibt es Neuigkeiten?«, fragte sie. »Woher ist der Brief?«

»Würden Sie uns bitte allein lassen, Linda?«, wandte ich mich an die Zofe. Ich wollte sie nicht dabeihaben, wenn ich mit meiner Mutter über den Brand sprach. Wahrscheinlich würde meine Mutter ihr nachher ohnehin alles erzählen.

Linda blickte zu ihrer Herrin, doch da von meiner Mutter kein Widerspruch kam, knickste sie und verließ den Raum.

»Was gibt es so Wichtiges?«, fragte meine Mutter, während sie an einer Haarsträhne zupfte.

Ich zeigte ihr das Schreiben. »Von der Polizei.«

Mutter nahm es und überflog hastig die Zeilen.

»Offenbar haben sie einen Verdächtigen in Gewahrsam genommen. Allerdings dauern ihre Ermittlungen noch an.«

»Na, Gott sei Dank! Es wird nur eine Frage der Zeit sein, bis dieser Mensch sein Verbrechen gesteht.«

»Wollen wir hoffen, dass sie den Richtigen haben«, entgegnete ich und fragte mich, wer es wohl war. Jemand aus dem Dorf? Hermannsson hatte den Namen nicht genannt, was verständlich war, wenn er noch nicht alle Beweise beisammenhatte.

»Hier steht auch, dass er mich bittet, nach Kristianstad zu kommen. Ich soll mir den Mann anschauen.«

»Was? Er wird doch wohl nicht erwarten, dass die Gräfin Lejongård …«

»Mit dem Verdächtigen redet?«, vollendete ich Mutters Satz. »Ich weiß es nicht. Wahrscheinlich soll ich Hermannsson nur sagen, was ich über ihn weiß. Möglicherweise wäre es sinnvoll, wenn du mich begleiten würdest. Du kennst die Leute hier besser als ich.«

»Dein Vater kannte die Leute hier«, entgegnete sie. »Ich würde kaum von Nutzen sein. Vielleicht solltest du Langeholm mitnehmen. Er weiß einiges über die Dorfbewohner.«

»Gut, ich werde Langeholm mitnehmen«, sagte ich, obwohl ich viel lieber mit Max gefahren wäre. Doch er wäre mir bei der Sache wirklich keine große Hilfe gewesen. »Wir werden gleich morgen früh fahren.«

Mutter nickte. »Es wäre gut, wenn sie ihn gefasst hätten, nicht wahr?«, fragte sie, und ihre Stimme nahm einen ungewohnt weichen Tonfall an. »Dann könnten wir endlich damit abschließen.«

»Ja«, stimmte ich ihr zu. »Wenngleich es uns weder Vater noch Hendrik wiederbringt.«

»Das vermag nicht einmal Gott, aber er kann uns wenigstens Gerechtigkeit schenken.«

»Das hoffe ich.«

Einen Moment lang sahen wir uns an, und ich meinte, ein kleines Lächeln um ihre Mundwinkel spielen zu sehen.

27. Kapitel

Bei dem Ruckeln der Kutsche, mit der Langeholm und ich am nächsten Morgen nach Kristianstad fuhren, dachte ich wieder an den königlichen Hofmarschall Graf Bergen und das schmucke Automobil, mit dem er herkutschiert worden war. Die Summe, mit der sich Vater verschuldet hatte, hätte bestimmt gereicht, um mindestens zwei dieser Wagen anzuschaffen.

Mir fiel auf, dass Langeholm ungewöhnlich schweigsam war. Ich hatte ihn darüber in Kenntnis gesetzt, dass die Polizei einen Tatverdächtigen gestellt hatte. Eigentlich hätte ihn das freuen sollen, doch er wirkte nachdenklich. Langeholm war kein Schwätzer, aber für gewöhnlich wesentlich offener als jetzt.

»Darf ich fragen, was Sie bedrückt?«, fragte ich.

»Ich muss wieder an Ihren Vater und Ihren Bruder denken«, sagte er. »Es ist furchtbar, was geschehen ist.«

»Nun, wenn die Polizei den Täter wirklich gefasst hat, können sie wenigstens in Frieden ruhen.«

»Ich hoffe sehr, dass das der Fall ist«, entgegnete er. »Aber möglicherweise stellt sich schon bald dessen Unschuld heraus, und dann stehen sie wieder am Anfang.«

»Hermannsson würde niemanden leichtfertig verhaften. Ich bin sicher, dass er gute Gründe hatte – besonders, weil er mich sehen möchte.«

»Hoffen wir das, gnädiges Fräulein.« Langeholms Blick schweifte wieder aus dem Fenster, und die Schwermut schien zu ihm zurückzukehren.

Eine halbe Stunde später erreichten wir das Polizeirevier. Klarer Sonnenschein brachte das weiße Gebäude, über dem die schwedische Fahne im Wind flatterte, zum Leuchten. Hinter den vergitterten Fenstern nahm ich Bewegungen wahr, ohne erkennen zu können, ob es sich um Polizeibeamte handelte oder um Gefangene.

Als wir eintraten, wurden wir vom Klappern einer Schreibmaschine empfangen. Muffige Luft strömte uns entgegen. Es roch nach feuchter Wolle und Stiefelfett und noch nach einer anderen Note, die ich nicht identifizieren konnte. Der Mann an der Wache teilte uns mit, dass der Inspektor in seinem Büro auf uns wartete.

Ein Uniformierter begleitete uns dorthin und kündigte uns an.

Hermannsson trug wieder den braunen Anzug, den er auch bei unserem ersten Zusammentreffen angehabt hatte, doch mittlerweile hatte er sich einen Vollbart stehen lassen. Die Frage, ob er über den Ermittlungen keine Zeit gefunden hatte, sich zu rasieren, schoss mir in den Sinn, doch sie zu stellen wäre despektierlich gewesen.

»Es freut mich, dass Sie so schnell kommen konnten, Gräfin Lejongård«, sagte er und schüttelte mir die Hand.

»Angesichts Ihrer Nachricht wollte ich Sie nicht lange warten lassen.« Ich deutete auf meinen Begleiter. »Das ist Sören Langeholm, unser Stallmeister. Ich habe ihn mitgenommen, weil er die Leute in der Gegend besser kennt als ich.«

Hermannsson reichte ihm die Hand. »Freut mich, dieses Wissen können wir gut gebrauchen. Folgen Sie mir bitte!«

Er führte uns in den Gefängnistrakt der Station. Groß war dieser nicht, bestenfalls fasste er zehn Übeltäter, die die Wartezeit bis zu ihrem Prozess in einer gemeinsamen Zelle verbringen mussten. Momentan schien die Polizei in der Stadt nicht viel zu tun zu haben. Außer einem Mann, der offenbar seinen Rausch ausschlafen musste, und einem jungen Burschen, der die Uniformierten trotzig anschaute, war in der Zelle nur noch eine zerlumpt wirkende Gestalt, die mit gesenktem Kopf auf einer Pritsche hockte.

»Sie haben Glück«, sagte Hermannsson. »Ansonsten herrscht viel mehr Betrieb. Was dann hier passiert, möchte ich keiner Dame zumuten. – Wachtmeister, bringen Sie Hellersund mit.«

Einer der Uniformierten nickte, schloss die Zelle auf und ging auf den Zusammengesunkenen zu.

»Kommen Sie«, sagte der Inspektor zu uns. »Für so etwas haben wir einen besonderen Raum.«

Er führte uns noch ein Stück weiter in ein düster wirkendes Zimmer. Wurde dieses für Verhöre genutzt? Bohrendes Unwohlsein überkam mich. Auch wenn hier keine Kacheln an den Wänden waren, hatte ich wieder den Keller des Hospitals vor mir, in dem Hendrik aufgebahrt gewesen war.

In der Mitte des Raumes stand ein kleiner Tisch mit vier Stühlen. Der Mann namens Hellersund wurde hinter uns durch die Tür geschoben und auf einen der Plätze gesetzt.

»Ich habe nichts getan«, begann der Mann sogleich zu rufen, als hätte er bereits den Richter vor sich. »Ich gebe zu, ich habe die Strohmiete vom Larsen angezündet, aber alles andere habe ich nicht getan!«

Hermannsson ignorierte seine Worte. »Gräfin Lejongård, kennen Sie diesen Mann vielleicht? Er hat als Namen Ole Hellersund angegeben, geboren in Ystad, derzeit ohne Arbeit und Obdach. Er wurde gestellt angesichts eines Strohmietenbrandes nördlich von Kristianstad, und wir haben ihn in dringendem Verdacht, dass er auch bei Ihnen Unheil angerichtet hat.«

»Ich habe nichts getan!«, heulte der Mann. »Ich wollte doch nur, dass die Stimmen aufhören! Diese Stimmen machen mich wahnsinnig! Sie haben gesagt, dass ich es tun soll.«

Ich runzelte die Stirn. Der Mann klang, als hätte er seine Sinne nicht mehr beisammen. Sollten mein Vater und mein Bruder einem Wahnsinnigen zum Opfer gefallen sein?

»Kennen Sie ihn?«, fragte der Inspektor durch das Rufen des Landstreichers.

Ich schüttelte den Kopf und blickte dann zu Langeholm.

Er sah leicht angewidert auf den mir Unbekannten. »Kann sein, dass er auf unseren Wiesen herumgelungert hat. Hin und wieder bemerken wir da Leute, aber wir schauen sie uns nie näher an.«

»In diesem Fall hätten Sie es tun sollen. Ihm wird vorgeworfen, drei Strohmieten rund um Kristianstad in Brand gesetzt zu haben. Zwar nicht direkt in der Nähe Ihres Gutes, aber es wäre möglich, dass er auch bei Ihnen vorbeigekommen ist.«

»Dazu hätte er sich auf unser Gut schleichen müssen.«

Unser Gut war ringsherum gut durch Mauern und Zäune abgesichert, doch bisher hatte es keine Notwendigkeit gegeben, diese bewachen zu lassen. Wer hereinkommen wollte, trat einfach durchs Tor. Mir wurde übel bei dem Gedanken, dass jemand das getan haben konnte, um ein Verbrechen zu begehen.

»Nun, vielleicht ist ihm das gelungen«, erwiderte Hermannsson. »In der Gegend gibt es momentan jedenfalls keinen zweiten Feuerteufel, deshalb nehmen wir an, dass er den Brand bei Ihnen gelegt hat.«

»Die Pferde hätten ihn doch sicher gewittert und wären unruhig geworden«, warf Langeholm ein.

»Hellersund hat es geschafft, sich an zwei scharfen Wachhunden vorbeizuschleichen. Ich bin sicher, dass er auch Ihre Pferde überlistet haben könnte.«

»Ich schwöre Ihnen, ich war nicht in Ihrem Stall!«, sagte der Mann, sprang plötzlich auf und streckte die Hände nach mir aus.

Erschrocken wich ich zurück. Der Uniformierte hinter ihm riss ihn sofort wieder auf seinen Stuhl. Doch Hellersund kreischte weiter. »Die Stimmen haben mir nichts von einem Stall gesagt. Sie sagten nur etwas von Stroh, viel Stroh!«

Es war offensichtlich, dass er den Verstand verloren hatte. Doch war er der Mörder meines Vaters und Bruders? Es lag auf der Hand: Er hatte Strohmieten in der Gegend angezündet, und was hätte ihn davon abhalten sollen, es zuvor bei einem Stall zu versuchen? Wer konnte schon wissen, was ihm die Stimmen in seinem Kopf befohlen hatten?

Doch mein Herz glaubte nicht daran, dass er es war. Der Mann vor uns war bedauernswert und hatte sich strafbar gemacht, aber eine Strohmiete anzuzünden war etwas anderes, als in einem Stall einen plötzlichen Brand zu verursachen.

»Herr Langeholm«, wandte ich mich an den Stallmeister. »Sie waren doch während des Brandes die ganze Zeit auf dem Hof.«

Langeholm versteifte sich ein wenig, offensichtlich überrascht davon, dass ich mich an ihn richtete. »Ja, das war ich. Wie die Stallburschen auch.«

»Haben Sie diesen Mann aus dem Stall laufen sehen, kurz bevor das Feuer ausbrach?«

Langeholm kniff die Augen zusammen und versuchte, sich zu erinnern. Doch dann schüttelte er den Kopf. »Nein, ich habe niemanden gesehen.«

Ich blickte zu dem Mann vor uns. »Wie haben Sie die Strohmieten angezündet? Haben Sie sich angeschaut, wie es brannte?«

Die Augen des Mannes begannen zu leuchten. »Ja, das habe ich. Und als ich die Flammen sah, waren die Stimmen still. Es war so schön.«

»Und was sagen Ihre Stimmen jetzt?«

»Sie sagen, dass ich alles hier anstecken soll, alles!« Wieder sprang er auf und begann wild an seinen Handschellen zu zerren.

»Bringen Sie ihn weg!«, befahl Hermannsson dem Wärter. »Schaffen Sie ihn zurück.«

Der Mann packte ihn wie geheißen und schleifte ihn zur Tür des Vernehmungsraumes.

»Ich war es nicht!«, schrie er. »Ich habe den Stall nicht angezündet. Die Stimmen sagen, dass ich es nicht war!«

Die Tür schlug zu, und das Geschrei entfernte sich. Ich spürte, dass ich am ganzen Leibe zitterte. Meine Mutter hatte recht: Warum hatte Hermannsson mich diesem Verrückten ausgesetzt?

»Nun, was meinen Sie?«, fragte ich den Inspektor. »Glauben Sie, dass er es war? Auch wenn mein Stallmeister ihn nicht gesehen hat?«

Hermannsson wirkte plötzlich skeptisch. Und auch ein bisschen frustriert. »Das bedeutet nicht, dass er nicht trotzdem vor Ort gewesen sein könnte.«

»Unsere Leute hätten ihn bemerkt«, sagte Langeholm. »Uns wäre aufgefallen, wenn ein Fremder herumgeschlichen wäre.«

»Wir werden trotzdem weiter ermitteln. Möglicherweise hat er eine andere Methode entwickelt. Möglicherweise hat sein Brandsatz auch nicht gleich Wirkung gezeigt. Er hat sich davongemacht, als er sah, dass es nicht klappte, und das Feuer wurde erst später ausgelöst.«

Einen Moment herrschte Stille im Vernehmungsraum, dann erhob sich der Inspektor wieder. »Haben Sie vielen Dank, dass Sie Ihre Zeit für mich geopfert haben. Ihre Aussagen waren sehr wertvoll.«

»Auch wenn das bedeuten könnte, dass Sie in eine andere Richtung ermitteln müssen?«

»Wir wollen die Wahrheit finden, Gräfin Lejongård. Es ist egal, wie lange es dauert. Das bin ich Ihrer Familie schuldig.«

»Und dafür danke ich Ihnen.«

Wir reichten uns die Hände, und wenig später verließ ich mit Langeholm die Polizeiwache.

Vor der Kutsche blieb ich eine Weile stehen und betrachtete die Bäume am anderen Ende der Straße. Was sollte ich von diesem Zusammentreffen halten? Etwas sagte mir, dass wir noch nicht am Ende der Suche waren.

»Gnädiges Fräulein?«, riss mich Langeholm aus meinen Gedanken. »Ist alles in Ordnung?«

Ich nickte. »Ja, es geht mir gut. Fahren wir zurück.«

Während der gesamten Rückfahrt rief ich mir die Szene mit dem Brandstifter wieder und wieder ins Gedächtnis. Doch je mehr ich darüber nachdachte, desto weniger kam mir der Mann schuldig vor. Er hatte seine anderen Verbrechen freimütig zugegeben, doch den Brand unseres Stalls leugnete er? Vielleicht, weil er Angst hatte, dafür lebenslänglich in den Kerker zu kommen? Jedenfalls würde er dort nicht mehr tun können, was die Stimmen von ihm verlangten. Aber auch für die anderen Taten würde er nicht ungeschoren bleiben. Er würde so oder so ins Gefängnis wandern – oder in ein Irrenhaus.

Als wir zurück auf dem Hof waren, begab ich mich sofort ins Haus. Ich war durchgeschwitzt und brauchte dringend ein wenig Ruhe. Ich entledigte mich meines Kleides und warf mir ein leichteres über.

Nachdem ich geruht hatte, begab ich mich in den Salon. Meine Mutter saß vor dem Glastisch und legte eine Patience.

»Nun, wie war es bei der Polizei?«, fragte sie, ohne von ihren Karten aufzusehen.

»Sie haben einen Landstreicher festgenommen, der in der Gegend Strohmieten angezündet hat. Er meinte, dass Stimmen ihm die Taten befohlen hätten.«

»Ein Irrer! Gott steh uns bei!«

»Er leugnete allerdings, den Brand bei uns gelegt zu haben. Das hätten ihm die Stimmen nicht befohlen.«

»Und glaubt Hermannsson ihm das?«

»Ich weiß es nicht. Wegen der anderen Taten wird er ihn ohnehin in Gewahrsam behalten müssen, aber zuletzt wirkte er nicht mehr überzeugt, den Richtigen zu haben. Zumal Langeholm ausgesagt hat, diesen Mann noch nie auf dem Gut gesehen zu haben.«

»Wer weiß, vielleicht ist er von jemandem versteckt worden«, gab Mutter zurück. »In letzter Zeit liegen ja einige Dinge bei uns im Argen. Dienstmädchen werden unehelich schwanger, die Hausherrin glaubt, dass das in Ordnung sei und sie bleiben könnten …«

»Mutter«, sagte ich. »Du kannst doch den Brand nicht mit Susannas Schwangerschaft vergleichen.«

»Auch sie wollte ein Verbrechen begehen.«

»Weil sie verzweifelt war!«, entgegnete ich und bereute es schon fast, meine Mutter aufgesucht zu haben. Obwohl ich etwas ausgeruht hatte, plagte mich der Kopfschmerz, und die wärmer werdende Luft setzte meinem Körper zu. »Linda hat ihr gedroht, alles zu offenbaren! Da hat sie keinen Ausweg mehr gesehen …«

»Warum hatte sie überhaupt Angst? Du wusstest es doch schon, und soweit ich weiß, bist du die Herrin des Gutes. Du hast die Entscheidungen zu treffen.«

»Das habe ich«, sagte ich. »Und ich hätte sie wegen der Schwangerschaft nicht entlassen. Aber Diebstahl ist nicht in Ordnung.«

Konnte ich das Gespräch nicht wieder auf den Brand lenken? Ich hatte das Gefühl, dass sich zwischen meiner Mutter und mir etwas aufschaukelte, das zu einem handfesten Streit führen könnte.

»Das Personal hätte es früher oder später bemerkt. Es wäre dasselbe gewesen. Gesellschaftliche Ächtung kannst auch du nicht verhindern. Oder hast du gehofft, der Vater des Kindes würde sich besinnen und sie heiraten, obwohl er es bisher nicht getan hat?«

»Ich habe darauf gehofft, dass meine Freundin in Stockholm eine Möglichkeit finden würde, um Susanna von hier wegzubringen«, gab ich ehrlich zu. »Das haben wir des Öfteren gemacht, und es hat immer funktioniert.«

»Tja, aber du bist nicht mehr in Stockholm, und deine Freundin scheint ihre Kontakte verloren zu haben. Wenn sie denn überhaupt gerade gesund ist und sich von diesen Frauen, mit denen ihr Umgang pflegtet, keine Krankheit zugezogen hat.«

»Mutter, eine uneheliche Schwangerschaft ist keine Seuche!« Ich atmete tief durch. Es wurde Zeit, dass ich von ihr wegkam, ehe ich noch versucht war, irgendetwas durch die Gegend zu werfen. »Und nun entschuldige mich bitte, ich habe zu tun.«

Ich wandte mich der Tür zu. Meine verdammte Mutter! Jetzt war es ihr gelungen, in mir auch noch Sorge um Marit zu schüren.

»Schick doch bitte Linda wieder rein!«, rief Stella mir nach.

Ich schluckte eine Erwiderung ungesagt herunter und riss die Tür auf. Linda hielt sich ein Stück weit entfernt, aber zweifelsohne hatte sie unsere letzten Worte mitbekommen.

»Sie können wieder reingehen«, sagte ich und rauschte an ihr vorbei.

Eigentlich hatte ich nicht die Absicht gehabt, den ganzen Tag außer Haus zu verbringen, doch an diesem Nachmittag ließ ich Talla satteln und ritt zur Telegrafenstation nach Kristianstad.

Der Beamte schreckte auf, als ich eintrat. Gerade war er noch hinter der Zeitung verschwunden gewesen, jetzt segelte diese zu Boden. »Guten Tag, gnädige Frau, Sie wünschen?«

Offenbar war er froh, endlich zu tun zu bekommen.

»Ich würde gern ein Telegramm aufgeben«, sagte ich und zog ein paar Münzen aus der Tasche meines Rockes. »Nach Stockholm, zu Fräulein Marit Andersson.«

»Sehr gern, gnädige Frau. Sagen Sie mir bitte die Adresse und was ich durchgeben soll.«

Ich nannte ihm die Adresse und zog dann den Zettel hervor, den ich in meinem Arbeitszimmer verfasst hatte. Ich wollte Susanna nicht beim Namen nennen, auch nicht direkt ansprechen, worum es sich handelte. In kurzen Sätzen fragte ich nach, wie es Marit ging und wie es um unser Projekt stünde. Ich schrieb auch, dass sich die Situation verschlechtert hätte und dass ich vor allem wissen wolle, ob mit ihr alles in Ordnung sei.

Der Mann nahm das Geld und machte sich an die Arbeit. Während der Ticker metallisch klickte, ließ ich meine Gedanken durch die Straßen von Stockholm wandern. War Marit wirklich etwas passiert? War sie krank geworden? Oder war eine Aktion der Frauenrechtlerinnen derart aus dem Ruder gelaufen, dass sie im Gefängnis saß? In der Zeitung hatte ich nichts dergleichen gelesen, doch das bedeutete nicht, dass nichts passiert war. Manchmal war es den Journalisten hier nur nicht wert, darüber zu schreiben.

»So, das war’s«, sagte der Telegrafenbeamte und reichte mir eine Quittung.

Jetzt hieß es warten und das Beste hoffen.

Als ich das Telegrafenamt wieder verließ, blickte ich auf die Spitzen der hohen Fichten, in denen sich Vögel niedergelassen hatten und lauthals zwitscherten. Würde es jemals ein Ende haben? Oder würden Sorgen von nun an meine steten Begleiter sein?

Bei meiner Rückkehr auf den Hof erwartete mich Max mit den Büchern und einem breiten Lächeln, das meine Bedenken für einen Moment in den Hintergrund treten ließ.

»Willkommen zurück, gnädiges Fräulein. Ich bin fertig mit den Pachtunterlagen. Ich muss wirklich sagen, dass Sie auch von Ihren Pächtern viel zu wenig verlangen. Pommersche Grundbesitzer wären da nicht so zimperlich.«

»Wir haben gerade die Preise für unsere Pferde angehoben. Ich will nicht riskieren, dass die Pächter mit Fackeln und Mistgabeln vor dem Tor stehen«, entgegnete ich missgelaunter, als ich gegenüber Max eigentlich sein wollte. Er konnte ja nichts dafür, dass ich heute ein Gespräch mit einem Verrückten gehabt hatte und anschließend von meiner Mutter verrückt gemacht worden war.

»Geht es Ihnen gut?«, fragte Max. »Sie wirken ein wenig bedrückt. Wenn Sie wollen, können wir die Unterlagen morgen durchgehen.«

Ich schüttelte den Kopf. »Nein, machen wir es gleich. Vielleicht lenkt mich das von meiner Sorge ab.«

»Sorge? Um wen? Hat es mit dem Verdächtigen zu tun?«

»Hat Langeholm Ihnen davon berichtet?«

»Mir und den anderen Männern auch. Er sagte, der Kerl würde Stimmen hören.«

»Ja, das tut er wohl. Und ich fürchte, dass er nicht der Richtige ist.« Ich seufzte tief. »Ich wünschte, ich könnte wenigstens damit abschließen. Alles wirkt so in der Schwebe, und auch meine Freundin in Stockholm hat sich seit Wochen nicht gemeldet. Eigentlich ist es gar nicht ihre Art, nichts von sich hören zu lassen.«

»Sie wird sich melden«, sagte Max mitfühlend. »Und wenn es etwas gibt, wobei ich Ihnen helfen kann, sagen Sie es mir.«

»Sie helfen mir ohnehin schon so viel.« Mein Herz krampfte sich zusammen, als ich ihn ansah. Einen Mann wie ihn brauchte ich an meiner Seite. Nicht nur als Verwalter, sondern auch in meinem restlichen Leben.

»Ich helfe Ihnen auch gern noch etwas mehr.«

»Danke, das weiß ich zu schätzen.«

Er nickte mir aufmunternd zu.

»Nun gut, kommen Sie mit ins Haus. Nach einem Kaffee und etwas Gebäck sollte ich wiederhergestellt sein.«

Am Abend, kurz nachdem ich Lena aus dem Zimmer geschickt hatte, fiel mir ein, dass ich meine Papiere noch nicht zurück in die Schublade gelegt hatte. In der Polizeistation hatte ich sie bei mir tragen müssen, um mich ausweisen zu können. Ich suchte nach meiner Handtasche, konnte sie aber nicht finden. Da ich die Tasche nicht bei meinem Ritt nach Kristianstad getragen hatte, musste sie wohl noch in der Kutsche liegen. Es war nicht viel Geld darin, aber ich wollte nicht, dass meine Papiere dort herumlagen. Möglicherweise lag das an den Gewitternächten, in denen wir auf das Geheiß meiner Großmutter hatten wach bleiben müssen, für den Fall, dass der Blitz ins Herrenhaus einschlug und einen Brand verursachte.

Ich hatte mich vor solchen Nächten immer schrecklich gefürchtet, wohl auch deshalb, weil Hendrik dazu neigte, Schlossgespenst zu spielen und mich bei jeder passenden Gelegenheit zu erschrecken. Später war ich dann freiwillig aufgeblieben, um die Blitze zu beobachten. Ich hatte sogar versucht, einen von ihnen zu malen. Leider war meine Erinnerung schneller verblasst, als ich ihn zu Papier bringen konnte.

Obwohl es bereits dunkelte, ging ich nach unten. In der Küche waren die Mädchen immer noch mit dem Abwasch beschäftigt. Nicht mehr lange, und sie würden sich zur Ruhe begeben können.

An der Remise angekommen, bemerkte ich, dass die Tür offen stand. Daran war eigentlich nichts Ungewöhnliches, weil August manchmal noch etwas reparierte – auch zu später Stunde. Allerdings sah ich im Innern keinen Lichtschein. Hatte er vergessen, abzuschließen? Ich schlüpfte durch den Spalt und wollte gerade Licht machen, als ich Stimmen vernahm.

»Ich glaube, ich werde in der nächsten Zeit nicht mehr kommen können«, sagte eine Frauenstimme, die mir bekannt vorkam. »Es ist sicher bald so weit.«

»Gut, dann kommst du eben danach. Unsere Abmachung bleibt bestehen, hast du verstanden?«

Die andere Stimme gehörte unverkennbar Langeholm. Was hatte er hier zu suchen? Und warum klang die Frauenstimme nach Susanna? Während ich mich neben der Kutsche verbarg, hörte ich, wie ein Gürtel in einer Hose zurechtgezogen wurde. Röcke raschelten, dann klang es, als würde jemand etwas ungeschickt seine Schuhe anziehen. Ich spähte unter der Kutsche hindurch, sah aber nur einen Rock und Hosenbeine.

Die Frau musste schweigend zugestimmt haben, denn im nächsten Augenblick setzten sie sich in Bewegung. Hatte Langeholm die Schlüssel? Wenn ja, würde er mich jetzt wahrscheinlich in der Remise einsperren!

Doch ich konnte nicht mehr unbemerkt nach draußen schlüpfen. Ich sah noch, dass es sich bei der Frau tatsächlich um Susanna handelte, auch Langeholm entdeckte ich, dann fiel die Remisentür zu. Wie ich es geahnt hatte, schloss Langeholm ab und verschwand. Ich hätte ihn rufen können, doch das, was ich beobachtet hatte, hielt mich davon ab. Mein Puls rauschte in meinen Ohren.

War Langeholm etwa Susannas Liebhaber und der Vater ihres Kindes? Besonders liebevoll hatte sich das, was er gesagt hatte, jedoch nicht angehört. Er hatte von einer Abmachung gesprochen. Was für eine Abmachung war das? Dass sie sich einmal in der Woche zu einem Stelldichein trafen? Dass sie nicht verriet, dass er der Vater ihres Kindes war? War Langeholm nicht klar, dass er seine Position gefährdete, indem er eine Person auf das Gut ließ, die wegen eines versuchten Diebstahls entlassen worden war?

Einen Moment noch verharrte ich verwundert neben der Kutsche, dann wurde mir klar, dass ich die Nacht wohl hier in der Dunkelheit verbringen musste. Lediglich oben in die Türen waren jeweils zwei Fensterscheiben eingelassen, doch die ließen sich nicht öffnen. Mein Herz raste. Vielleicht sollte ich um Hilfe rufen? Doch außer Langeholm, dem ich jetzt besser nicht begegnen wollte, würde zu dieser Zeit wohl niemand mehr draußen sein.

Nachdem ich eine Weile ratlos dagestanden hatte, ging ich zum Schlag der Kutsche und öffnete ihn. Die Polster darin waren alles andere als bequem, aber es war besser, als auf dem Boden zu schlafen. Morgen früh würde ich nach Hilfe rufen, wenn August nicht schon vorher in die Remise schaute. Ich stieg in die Kutsche, schloss die Tür und lauschte meinem Herzschlag, der mir in der Kutsche überlaut erschien.

Was hatte das alles zu bedeuten? Warum war Susanna noch einmal hergekommen? Hatte sie ihn um Hilfe angefleht? Wollte sie, dass er sie heiratete?

Nein, da passte etwas nicht zusammen. Aber ich würde herausfinden, was es war. Sobald mich jemand aus der Remise befreit hatte.

28. Kapitel

»Du meine Güte, gnädiges Fräulein!«, riss mich die Stimme des Kutschers aus meinem Schlummer. »Warum haben Sie denn hier in der Kutsche übernachtet?«

Ich versuchte, den Schlaf aus meinen Augen zu vertreiben. Im ersten Moment war ich mir gar nicht bewusst, dass ich in der Kutsche geschlafen hatte, doch dann machten mir meine verspannten Schultern klar, dass August recht hatte. Und mir fiel auch wieder meine Beobachtung von gestern Abend ein.

»Ihre Mutter ist schon ganz krank vor Sorge«, behauptete August, was ich mir allerdings nicht vorstellen konnte. Sicher war es Lena aufgefallen, dass ich heute Morgen nicht in meinem Zimmer war. »Sie dachte, Sie wären nachts aus dem Haus verschwunden. Sie wollte mich gerade losschicken, um Sie zu suchen.«

»Das tut mir leid, aber ich freue mich, dass Sie gleich in die Remise gegangen sind.«

August reichte mir die Hand und half mir beim Aussteigen.

»Vielen Dank. Dann werde ich wohl besser erst einmal alle beruhigen, bevor ich losreite.«

»Losreite?«, wunderte sich August. »Aber wohin wollen Sie denn?«

»Ich muss etwas erledigen. Bitten Sie die Stallburschen, mir Talla zu satteln?«

»Sehr wohl, gnädiges Fräulein. Aber mit Verlaub: Was haben Sie hier drinnen gemacht?«

Beobachtet, dass Susanna irgendetwas mit dem Stallmeister angestellt hat, und belauscht, dass die beiden eine Abmachung haben. Aber das konnte ich August nicht sagen.

»Ich hatte meine Handtasche vergessen«, sagte ich und hob sie hoch. »Ich wollte sie holen, aber da schloss sich die Tür auch schon, und irgendwer muss rasch hinter mir abgeschlossen haben, bevor ich mich bemerkbar machen konnte.«

August sah mich ein wenig ungläubig an. Wahrscheinlich fragte er sich, wer die Schlüssel zur Remise haben konnte, die doch eigentlich er verwaltete.

»Nun, zum Glück ist Ihnen nichts passiert«, sagte der Kutscher mit einem gütigen Lächeln. »Und was das Abschließen angeht, so werde ich wohl mal ein paar Worte mit den Burschen reden.«

»Nein, August, lassen Sie das ruhig. Und erzählen Sie bitte gegenüber dem Personal niemandem, wo Sie mich gefunden haben.«

»Wieso denn das?«

»Ich …« Was sollte ich ihm sagen? Wenn ich nicht wollte, dass Langeholm erfuhr, dass ich ihn vielleicht beobachtet hatte, musste der Kutscher Stillschweigen bewahren. »Ich habe etwas gesehen, dem ich gern nachgehen möchte.«

August sah mich unverständig an, doch dann nickte er. »Sie können sich auf mich verlassen, gnädiges Fräulein.«

»Danke, August.«

Damit eilte ich ins Haus zurück. Glücklicherweise hatten die Mädchen wohl gerade zu tun, denn ich begegnete keinem von ihnen. Mit rasendem Herzen huschte ich nach oben und versuchte, meine Gedanken zu ordnen. Ich musste meine Mutter besänftigen, mich den Mädchen zeigen und dann unter möglichst geringem Aufsehen ins Dorf reiten, um Susanna zu suchen.

»Agneta, wo warst du bloß?«, rief meine Mutter, als ich den Gang zu meinem Zimmer entlangging. Hatte sie etwa dort gewartet? Jedenfalls schien sie aus der Richtung zu kommen.

»Ich bin in der Kutsche eingeschlafen«, antwortete ich, denn mir fiel in diesem Moment nichts Besseres ein.

»In der Kutsche? Was hattest du in der Kutsche zu suchen? August sagte doch, er wäre gestern Abend nicht unterwegs gewesen.«

»War er auch nicht«, entgegnete ich. »Ich werde übrigens nicht zum Frühstück kommen. Es gibt da eine Sache, die ich erledigen muss.«

»Erzählst du deiner Mutter, was das für eine Sache ist?«, fragte meine Mutter schnippisch.

»Wenn ich sie erledigt habe, ja«, entgegnete ich und verschwand in meinem Zimmer.

Wenig später erschien Lena, die ganz aufgelöst wirkte. »Gott sei Dank sind Sie wieder da! Wir haben uns alle schreckliche Sorgen gemacht!«

»Ich habe nur einen Spaziergang unternommen«, sagte ich und warf meine Handtasche aufs Bett. »Kein Grund zur Besorgnis. Such mir bitte das schwarze Reitkleid heraus.«

Lena schaute mich verwundert an. Eigentlich kündigte ich am Abend vorher an, wenn ich gedachte, gleich in der Früh aufzubrechen. Aber ich hätte schon eine Kristallkugel haben müssen, um das, dessen Zeuge ich gestern geworden war, vorherzusehen.

Lena verschwand dienstbeflissen und kehrte kurz darauf mit dem Kleid zurück.

Ich wusch mich rasch, schlüpfte hinein und ließ mir die Haare richten.

»Soll ich Ihnen etwas zu essen holen?«, fragte Lena, doch ich schüttelte den Kopf.

»Ich esse, wenn ich wieder zurück bin. Das ist jetzt wichtiger.« Mit diesen Worten schnappte ich mir meine Reitgerte und lief nach unten.

Tim brachte gerade die gesattelte Talla.

»Danke, Tim.« Ich schwang mich in den Sattel und ritt los.

Ich sprengte mit Talla querfeldein. Obwohl ich sehr gern ritt und der Morgen strahlend schön war, konnte ich nur an das denken, was ich beobachtet hatte. Darüber entging mir fast die Schönheit der Wälder, durch deren mächtige Stämme das Sonnenlicht fiel, das alles in ein grünes Leuchten einhüllte.

Ich hatte keine Ahnung, wo ich Susanna finden konnte. Die einzige Möglichkeit, zu erfahren, wo sie sich aufhielt, war, ihre Eltern zu fragen. Die Korvens lebten am Dorfrand, wo sie eine kleine Bauernwirtschaft hatten. Sicher würden sie nicht erpicht darauf sein, mich zu empfangen, nach allem, was auf dem Gut geschehen war. Sie hatten ihre Tochter zu uns in den Dienst gelassen, weil sie hofften, dass sie dort sicher war und ihr Auskommen hatte. Doch nun war sie schwanger, hatte versucht, zu stehlen, und steckte in Gott weiß was für welchen Schwierigkeiten.

Vor dem Haus empfing mich wütendes Gebell. Der Hofhund warf sich tobend in seine Kette, sodass ich schon fürchtete, er würde sie jeden Augenblick entzweireißen. Seit wann hatten die Korvens einen derart wütenden Hund?

Wenig später erschien Sven Korven vor dem Haus.

»Guten Morgen, Herr Korven!«, rief ich gegen das Bellen des Hundes an und stieg aus dem Sattel. »Ich bin Agneta Lejongård und …«

»Ich weiß, wer Sie sind!«, fuhr mich der Bauer wütend an. »Scheren Sie sich zum Teufel!«

Mit etwas Ähnlichem hatte ich gerechnet.

»Bitte, Herr Korven, ich muss mit Ihrer Tochter sprechen. Es ist wichtig.«

»Meine Tochter? Sie hätten sie nicht rauswerfen sollen, dann könnten Sie mit ihr reden.«

Ich blickte zur Seite. Wenn das Gebell nicht gewesen wäre, hätten unsere Worte sicher die Nachbarn dazu gebracht, aus dem Fenster zu schauen.

»Sven!«, rief da plötzlich eine Frauenstimme. Frau Korven war gut einen Kopf größer als ihr Mann und früher sicher auch ebenso hübsch wie ihre Tochter gewesen. Doch die Jahre schienen sie hart gemacht zu haben. »Geh ins Haus, ich regele das!«

Ich wusste nicht, ob ich mir wünschen sollte, dass er ihr widersprach oder gehorchte. Sie wirkte jedenfalls nicht, als wäre sie besser aufgelegt als er.

Doch offenbar hatte die Frau im Haus das Sagen, denn er trollte sich.

Frau Korven kam nun ans Tor. In ihren Augen funkelte es angriffslustig.

»Nun, warum wollen Sie meine Tochter sprechen?«, fragte sie. »Haben Sie sie noch nicht genug in Schwierigkeiten gebracht?«

»Ich weiß nicht, was Susanna Ihnen erzählt hat, aber …«

»Sie brauchte nichts zu erzählen«, gab die Frau zurück. »Ich habe es gesehen. Sie ist in anderen Umständen. Das hätten Sie verhindern müssen!«

»Wie hätte ich das tun sollen?«, erwiderte ich. »Ich war zu dem Zeitpunkt, an dem sie schwanger wurde, nicht mal hier!«

»Dann hätte Ihr Vater oder Ihre Mutter besser aufpassen sollen. Was würden Ihre Eltern sagen, wenn Sie mit einem Bastard schwanger nach Hause gekommen wären?«

Ich wäre wahrscheinlich gar nicht nach Hause gekommen, ging es mir durch den Kopf, doch ich wollte die Frau nicht noch weiter reizen.

»Nun, was geschehen ist, ist geschehen«, sagte ich. »Ich möchte Ihrer Tochter helfen, aber es gibt etwas, das sie mir sagen muss. Es betrifft den Vater des Kindes.«

»Wissen Sie denn, wer der Mistkerl war?«

»Nein, aber ich habe einen Verdacht.«

»Und, wer soll es gewesen sein? Einer dieser Taugenichtse, die Sie im Stall beschäftigen? Jemand aus dem Dorf kann es nicht gewesen sein. Oder hat sich Ihr Vater an ihr vergriffen?«

Diese Worte waren wie ein Schlag in den Magen. Soweit ich wusste, hatte mein Vater sich nie einem Dienstmädchen genähert. Aber andererseits war dieser Darlehensvertrag in seiner Schublade gewesen, und niemand wusste, wofür er das Geld verwendet hatte. Hatte er Susanna damit zum Schweigen bringen wollen?

Allein schon der Gedanke verursachte mir Übelkeit. Doch gegenüber Marga Korven durfte ich mir nichts anmerken lassen. »Lassen Sie meinen Vater aus dem Spiel!«, erwiderte ich. »Bevor ich nicht mit Susanna gesprochen habe, können wir überhaupt keine Vermutungen anstellen.«

»Sollte Ihr Vater sich an ihr vergriffen haben, werden Sie uns das büßen!« Marga Korven drohte noch einmal mit der Faust und wandte sich dann um.

»Wo ist Ihre Tochter?«, rief ich ihr hinterher, doch sie antwortete nur: »Was weiß ich!«, und verschwand wieder im Haus.

Der Hund hatte es inzwischen aufgegeben, an der Kette zu zerren, und ließ nur noch ein heiseres Knurren hören.

Niedergeschlagen saß ich auf und wendete mein Pferd.

»Gnädiges Fräulein!«, rief da eine Stimme. Die alte Frau auf dem Weg, die offenbar alles mit angehört hatte, hätte ich um ein Haar übersehen. »Wenn Sie Susanna sprechen wollen: Sie ist in der kleinen Hütte nahe dem See. Sie hat das Geschrei ihrer Mutter nicht mehr ausgehalten und ist dahin geflüchtet. Ich habe sie erst gestern besucht.«

Ich betrachtete die alte Frau genauer. Sie kam mir bekannt vor. Als ich sie das letzte Mal gesehen hatte, musste ich noch ein Kind gewesen sein …

»Sie sind Ida, die Kräuterfrau«, sagte ich, und die Frau lächelte. Die Zeit hatte ihr einige Zähne geraubt, wodurch die anderen beinahe furchterregend in ihren Mund ragten.

»Ja, die bin ich. Und es ist wirklich furchtbar, was mit dem Mädchen passiert ist. Es ist nur schade, dass sie nicht eher zu mir gekommen ist … So bleibt mir nur, über sie zu wachen, bis das Kind da ist.«

Ida war nicht nur die Kräuterfrau des Dorfes, sie sorgte auch für Schwangere, die ihren Rat suchten, und manchmal gelang es ihr, Schwangerschaften wieder verschwinden zu lassen. Dass sie eine Engelmacherin war, hätte niemand im Dorf zugegeben, aber ich wusste, dass sie diese Fähigkeiten besaß. Einige von ihnen hielten sie sogar für eine Hexe. In früheren Jahrhunderten hätte sicher jemand versucht, sie auf den Scheiterhaufen zu bringen. Glücklicherweise hatten wir diese dunklen Zeiten hinter uns. Wenngleich sich noch viel ändern musste.

Auf jeden Fall war es gut, dass sie sich um Susanna kümmerte. Sie würde nicht zulassen, dass sich das Mädchen etwas antat.

»Ich möchte ihr helfen«, sagte ich und stieg vom Pferd. »Aber dazu muss ich etwas von ihr wissen.«

»Gehen Sie ruhig zu ihr«, sagte Ida mit einem milden Lächeln. »Sie ist nicht so wütend wie ihre Eltern. Eigentlich wartet sie nur darauf, dass Sie kommen. Wer, wenn nicht Sie, könnte ihr helfen? Niemand hier im Ort würde es tun, Sie wissen ja, wie die Leute sind.«

»Hat sie Ihnen auch erzählt, dass sie versucht hat, meine Mutter zu bestehlen?«, fragte ich.

»Ja, das hat sie. Und es tut ihr furchtbar leid. Reden Sie mit ihr, und ich werde meinerseits sehen, was ich tun kann.« Die Alte legte ihre runzlige Hand auf meine. »Sie sind eine gute Frau, junge Gräfin. Ihr Vater hätte dergleichen nicht getan, aber Sie sind milde. Ich will nicht sagen, dass es mir nicht leidtut, was mit dem alten Grafen und seinem Sohn geschehen ist. Aber Gott hat mit Ihnen die richtige Wahl getroffen.« Daraufhin ließ sie mich los und humpelte davon.

Wie angewurzelt starrte ich ihr hinterher. Es war, als hätte sie einen Zauber über mich gelegt: Er verging erst, als sie um die nächste Ecke verschwunden war.

Ich stieg wieder auf mein Pferd, und während mein Herz noch immer raste, ritt ich in Richtung See.

29. Kapitel

Die Hütte am See war klein, windschief und bot keinerlei Komfort, aber immerhin hatte Susanna ein Dach über dem Kopf und war dort außerhalb des Blickfelds der Dorfleute.

Ich leinte Talla an einem Baum an und ging dann durchs hohe Gras. In der Ferne vernahm ich das Pfeifen eines Zuges. Die Gleise verliefen nicht weit von hier. An der Tür klopfte ich.

Zunächst antwortete mir niemand. Sie wird unterwegs sein, sagte ich mir.

Da wurde plötzlich die Tür aufgerissen.

Ich erschrak darüber, dass Susanna noch elender aussah als vor ein paar Tagen. Ihre Gesichtshaut war trotz des vielen Sonnenscheins gräulich, und ihre Züge wirkten aufgequollen. Ihr Blick war so glanzlos wie ihr Haar. Das Kind schien furchtbar an ihr zu zehren. Seit sie den Löwenhof verlassen hatte, schien sie nichts Richtiges mehr zu essen erhalten zu haben. Und dann hatte sie wohl in der vergangenen Nacht auch nicht genug Schlaf bekommen. Wie oft mochte Langeholm diese Treffen von ihr verlangen?

»Gräfin Lejongård«, presste sie hervor und sah mich fast schon ängstlich an. »Was … wollen Sie?«

»Guten Morgen, Susanna«, antwortete ich, machte aber keine Anstalten, einzutreten. Sie musste mich hereinbitten, ich wollte kein Eindringling sein. »Ich würde gern mit dir reden.«

»Aber ich …«

»Du warst gestern Nacht auf dem Gut, nicht wahr? Ich habe zufällig beobachtet, wie du dich mit Langeholm getroffen hast.«

Susanna taumelte rücklings. Fast fürchtete ich schon, sie würde fallen, doch sie fing sich wieder, starrte mich aber wie eine bösartige Erscheinung an.

»Ich bin nicht gekommen, um dich dafür zu strafen, Susanna«, begann ich. »Nur bitte sprich mit mir! Was hast du mit dem Stallmeister zu schaffen?«

»Warum?«, fragte sie. Ihre Augen funkelten feindselig.

»Weil ich dir helfen will. Und weil ich dich davor bewahren möchte, von Neuem eine Dummheit zu begehen.«

Susanna schnaubte. »Schauen Sie mich doch an! Welche Dummheit könnte ich denn noch machen, um mich noch mehr in Bedrängnis zu bringen!« Sie breitete die Arme aus und reckte ihren Bauch vor. Ihre Kleider hatten ihn gut kaschiert, doch nun trat er in voller Pracht zutage.

»Vielleicht dem Gut noch mehr schaden? Irgendetwas tun, was du später bereuen wirst?«

»In den Augen der Leute bin ich schon eine Diebin und eine Hure«, gab sie bitter zurück. »Es kommt nicht mehr darauf an.«

»Susanna, du bist keine Hure!« Ich streckte die Hand nach ihr aus, doch ich konnte sie nicht erreichen. »So darfst du nicht über dich denken, das ist vollkommen falsch! Die Männer wollen uns Frauen nur einreden, dass wir allein die Schuldigen sind, wenn sie uns schwängern. Aber das stimmt nicht.« Ich seufzte und senkte den Kopf. »Susanna, ich möchte dir wirklich helfen. Wie es aussieht, wirst du dein Kind bald bekommen. Du brauchst zumindest eine gute Hebamme! Und was den Diebstahl betrifft, den du begehen wolltest … Ich verstehe das. Eine Frau in einer Situation wie deiner …«

»Sie verstehen gar nichts!«, fuhr sie mich an. »Sie waren noch nie in einer Situation wie dieser.«

»Nein, aber in Stockholm habe ich einige Frauen wie dich kennengelernt. Sie haben sich der Frauenbewegung angeschlossen, weil sie etwas ändern wollten. Und oftmals konnten wir helfen.«

»Sie wollen also, dass ich zu den Frauenrechtlerinnen gehe?« Susanna schnaubte spöttisch.

»Nein, ich möchte, dass du dir von mir helfen lässt. Ich bin jetzt nicht mehr deine Dienstherrin, du kannst natürlich tun, was immer du willst. Aber ich habe immer noch meine Bekannten in Stockholm. Die könnten dir zur Seite stehen.«

»Und die Bedingung wäre, dass ich Ihnen den Namen des Vaters sage?« Susanna schüttelte den Kopf und presste die Lippen zusammen. In ihren Augenwinkeln glitzerten Tränen.

War Langeholm der Vater? Hatte sie deshalb Angst? Nach der Szene, die ich gestern mitbekommen hatte, hielt ich das für wahrscheinlich.

»Wir würden uns dafür einsetzen, dass der Mann zur Rechenschaft gezogen wird«, versicherte ich ihr und nahm mir vor, Langeholm persönlich die Leviten zu lesen. »Wir haben Anwälte, die dafür sorgen würden, dass er Unterhalt zahlt. Man kann ihn natürlich nicht zur Heirat zwingen, aber er sollte dafür geradestehen.«

Sie sah mich mit einem seltsamen Blick an. Plötzlich schien ihrem Körper ein Großteil der Spannung zu entweichen. Sie sank förmlich in sich zusammen.

»Ich fürchte, das ist unmöglich«, sagte sie. »Er wird nicht mehr zur Rechenschaft gezogen werden können.«

Ich sah sie überrascht an. »Und warum? Langeholm …«

»Langeholm?«, fragte sie verwundert. »Wie kommen Sie auf den?«

»Ich dachte, er …«

Sie schüttelte den Kopf. »Es war Ihr Bruder«, sagte sie dann. »Hendrik Lejongård ist der Vater meines Kindes.«

Für einen Moment schien die Zeit stillzustehen. Die Worte schossen wie Revolverkugeln durch meinen Kopf, und es dauerte eine ganze Weile, bis ich nach Luft schnappen konnte.

»Hendrik und du …?«

Ein verächtlicher Ausdruck trat auf Susannas Gesicht. »Ja, kaum zu glauben, nicht wahr? Dass sich Ihr hochwohlgeborener Bruder mit einem Dienstmädchen einlässt.«

»Das ist es nicht«, sagte ich schnell. »Hendrik … Ich meine, er hat mir nichts erzählt.«

»Er wollte es noch geheim halten, bis wir …«

»Was?«

»Bis wir heiraten. Er wollte sich gegen seinen Vater durchsetzen.«

Wieder konnte ich nichts sagen. Hendrik hatte Susanna die Ehe versprochen! Und wie ich ihn kannte, hätte er versucht, seinen Willen zu bekommen.

Ein schrecklicher Gedanke machte sich in mir breit. Hatte Vater davon gewusst? Hatte er Susanna mit dem Geld aus dem Darlehensvertrag abfinden wollen? Sie zum Schweigen bringen? Aber warum hatte sie das Geld nicht genommen und war damit verschwunden?

»Susanna, ich … ich habe eine Frage. Eine sehr delikate Frage.« Das Herz klopfte mir bis zum Hals.

»Ja?«, fragte Susanna.

Ich wusste nicht, wie ich anfangen sollte. »Bitte verzeih mir, wenn es unpassend ist, aber ich muss dich das fragen. Hat mein Vater von eurer Beziehung gewusst? Hat er versucht, dir Geld anzubieten, damit du schweigst oder meinen Bruder aufgibst?«

Ihre Augen weiteten sich erschrocken. »Nein! Hendrik hatte ihm noch nichts gesagt. Er meinte, dass wir bis zum Frühling warten sollten … Und Geld habe ich auch nicht erhalten. Niemand wusste es, ich schwöre es Ihnen!«

Ich nickte. »Danke.«

Susanna starrte an mir vorbei ins Leere.

Eine ganze Weile schwiegen wir beide. Ich versuchte mir vorzustellen, was meine Mutter dazu sagen würde. Ihr musterhafter Sohn hatte ein Dienstmädchen geschwängert! Und es sogar heiraten wollen! Aber war das auch die Wahrheit?

Einen Moment lang kamen mir Zweifel, dann fiel mir wieder ein, dass Hendriks erste Liebe die Tochter des Hufschmiedes gewesen war. Er hatte sich von der Natürlichkeit der einfachen Frauen angezogen gefühlt. Und Susanna war wirklich hübsch! Jetzt wurde mir auch klar, warum Susanna damals in Hendriks Zimmer gesessen und geweint hatte. Es war nicht die schwärmerische Zuneigung zu ihrem Dienstherrn gewesen, es war die Trauer um ihren Liebsten, die sie dazu bewogen hatte.

»Warum hast du mir nichts davon gesagt?«

»Ich konnte es nicht. Wahrscheinlich hätten Sie mir nicht geglaubt.« Eine Träne kullerte über ihre Wange, und in ihren Augen lag Verzweiflung. »Als ich hörte, dass er schwer verletzt war, hat es mich auseinandergerissen. Ich habe jeden Tag gebetet und gehofft, dass er es schaffen würde. Mir war schon klar, dass er mich nicht heiraten würde. Ihre Mutter war da viel zu streng. Aber er hatte versprochen, für mich zu sorgen, egal, was käme. Und dass ich schwanger werde … Das war nicht geplant. Uns hat die Leidenschaft einfach überkommen. Er sagte mir, er würde aufpassen, aber dann ist es doch passiert.«

Marit würde sich jetzt die Haare raufen. Ihre Lieblingsbeschwerde über Männer war immer, dass sie Frauen versprachen, aufzupassen, und sich dann doch vergaßen und in Kauf nahmen, ihre Geliebte zu schwängern. »Ich bin gleich zur alten Ida gelaufen und habe mir Kräuter geholt, aber es hat nichts gebracht, wie Sie sehen.«

Ich betrachtete Susanna eine Weile. In einer Welt ohne Stände und gesellschaftlichen Dünkel wäre sie Hendrik wohl eine gute Ehefrau geworden. Vielleicht hätte mein Bruder sogar etwas Revolutionäres getan und sie tatsächlich geheiratet. Als Herr des Hofes hätte es ihm freigestanden.

»Susanna, hör mir bitte zu«, sagte ich.

Susanna schaute mich an. Es zerriss mir beinahe das Herz, all das Leid in ihren Augen zu sehen.

»Mein Bruder hätte sich gewiss um dein Kind gekümmert. Da er es nicht mehr kann, werde ich dafür sorgen, so gut es geht.«

»Sie wollen mir das Kind wegnehmen?«

Ich schüttelte den Kopf und hob beschwichtigend die Hände. »Nein, das nicht, da verstehst du mich falsch! Ich sage nur, dass ich dir helfen werde. Darf ich vielleicht hereinkommen und dir erzählen, was ich mir vorstelle? Wenn es dir nicht gefällt, kannst du ablehnen, und dann verschwinde ich und lasse dich in Ruhe. Aber bitte gib mir die Gelegenheit, Hendriks Fehler wiedergutzumachen!«

Susanna nickte. »Na gut, kommen Sie rein.«

In der Hütte wirkte es ein wenig unordentlich, aber was wollte man auch schon mit dieser uralten Behausung anfangen? Dass Susanna ihr Kind hier aufziehen wollte, war beinahe undenkbar.

Ach Hendrik, was hast du nur getan!

Ich schob den Gedanken an meinen Bruder beiseite und ließ mich auf einem Schemel nieder.

»Anbieten kann ich Ihnen nichts, ich hab nicht mal mehr Brennnesseln für einen Tee.«

»Das ist auch nicht nötig. Also, wie weit bist du schon mit dem Kind?«

»Vielleicht im sechsten Monat. Ich weiß es nicht genau, Hendrik und ich haben öfter …«

Ich hob die Hand. »Nähere Ausführungen dazu sind nicht nötig. Also nehmen wir mal an, du bist jetzt wirklich im sechsten Monat. Du benötigst einen Arzt oder eine Hebamme, die keine Fragen stellt, wenn sie dich entbindet.«

»Ich … ich kann mir das nicht leisten«, stammelte Susanna.

»Das brauchst du auch nicht. Das werde ich übernehmen«, sagte ich. »Ich habe meine Freundin Marit Andersson um Unterstützung gebeten. Sie kennt viele Leute. Außerdem gibt es unter den Frauenrechtlerinnen auch Hebammen, und einige Ärzte sympathisieren mit uns.«

»Ich soll das Kind also heimlich zur Welt bringen. Und dann?«

»Nun, ich weiß nicht, was Marit da im Sinn hätte, sie hat sich noch nicht gemeldet. Möglicherweise wirst du eine Scheinehe eingehen müssen, damit du nicht als ledige Mutter giltst. Überlege, ob du dazu bereit wärst. Und vielleicht wäre es auch gut, nach Stockholm zu ziehen, weit weg von dem Gerede hier. Das schlage ich dir nicht deshalb vor, weil ich dich loswerden möchte, sondern weil du in Stockholm dein Auskommen finden kannst. In der großen Stadt werden viele Dienstboten gesucht. Du könntest also ganz neu anfangen und das, was du hier gelernt hast, nutzen.«

Sie schüttelte den Kopf. »Ich will keinen Mann! Nicht nach dem, was ich hier erlebt habe.«

Das glaubte ich ihr sofort. Aber die Regeln der Gesellschaft waren nun mal streng. Eine Frau, die als Unverheiratete ein Kind hatte, würde nie ein richtiges Auskommen finden. Doch nur das konnte Susanna retten.

»Nun, das wäre natürlich auch keine richtige Ehe«, beschwichtigte ich sie. »In Stockholm gibt es einige Männer, die … sagen wir es mal so, kein Interesse an einer Ehe mit einer Frau haben. Diese bieten sich an, Frauen in Not zu helfen, denn sie kennen die Repressalien, die einem die Gesellschaft auferlegt. So einer würde dich weder bedrängen noch auf die Einhaltung ehelicher Pflichten pochen. Und solltest du dich noch einmal verlieben, würde er sich rasch von dir scheiden lassen.«

»Aber ist das denn nicht Sünde? Die Ehe soll doch eigentlich bis zum Tod bestehen bleiben!«

Ich lächelte schief. »Die Zeiten haben sich geändert, besonders in der Stadt. Dort setzen Frauen mittlerweile Eheverträge auf, damit Männer ihnen im Falle einer Scheidung nicht den ganzen Besitz wegnehmen können. Bis es hier auf dem Land so weit ist, wird es noch etwas länger dauern, aber in den Städten ist viel in Bewegung. Dafür sorgen allein schon Frauen wie meine Freundinnen.«

Susanna nickte, dann schwieg sie eine Weile. Wahrscheinlich musste sie sich das, was sie eben gehört hatte, noch einmal durch den Kopf gehen lassen.

»Möchtest du mir denn jetzt sagen, was du mit dem Stallmeister zu schaffen hast?«, fragte ich nach einer Weile. »Wolltest du ihn überreden, dich zu heiraten?«

»Ich den Stallmeister heiraten?« Susanna schüttelte heftig den Kopf, dann schnäuzte sie sich und schaute mich zornig an. »Das würde ich nicht mal tun, wenn er mir dafür Berge von Gold gäbe!«

»Warum hast du dich dann mit ihm getroffen?«

»Weil … wir etwas verabredet hatten.«

»Und was?«

Ich konnte mir nicht vorstellen, mich mit einem Mann zu treffen, den ich so sehr verabscheute wie Susanna offenbar den Stallmeister.

»Ich sollte mit ihm …« Sie wurde rot und kniff schamhaft die Lippen zusammen.

»Du solltest mit ihm … ins Bett gehen?«

Ich schüttelte den Kopf. Stimmte das wirklich? Langeholm war doch eigentlich ein ordentlicher Mann. Konnte es sein, dass seine Seele dermaßen schwarz war, dass er von einem in Ungnade gefallenen Mädchen sexuelle Dienste verlangte?

»Ja«, antwortete Susanna, und wieder kamen ihr die Tränen. »Ich weiß, wie das wirken muss, aber ich hatte keine andere Wahl. Und nachdem ich ihm nichts anderes mehr geben konnte, wollte er, dass ich für ihn stehle.«

»Wofür solltest du das tun?«, fragte ich erbost.

»Damit er verschweigt, von wem das Kind ist.«

»Wie bitte?«

»Er wusste es. Eines Abends fing er mich ab und behauptete, gesehen zu haben, wie Hendrik und ich …« Sie senkte beschämt den Kopf. »Er drohte, dass er es der gnädigen Frau erzählen würde. Und jedem im Dorf. Ich wollte nicht, dass Hendrik von ihm in den Dreck gezogen wird.«

Das war ja ungeheuerlich! Der Stallmeister hatte Susanna erpresst? Und zu seiner persönlichen Hure und Diebin gemacht?

Mir kam die Galle hoch, wenn ich mir das vorstellte. »Du wirst dich nicht mehr mit dem Stallmeister treffen, ist das klar?«, sagte ich streng.

»Aber wenn er …«

»Er wird meiner Mutter nichts sagen, denn ich werde ihm zuvorkommen.«

»Aber sie wird …«

Ich legte meine Hände auf ihre Schultern. »Sie wird gar nichts. Toben vielleicht, aber das trifft dich nicht. Und auch die Leute im Dorf werden nichts erfahren.«

»Bitte tun Sie das nicht!«, flehte Susanna nun und griff nach meinen Händen. »Er wird alles daransetzen, mir zu schaden. Und Hendrik …«

»Dir wird nichts geschehen, das versichere ich dir!« Ich nahm ihre Hände in meine und drückte sie. »Und ich werde dafür sorgen, dass du gut zu essen bekommst.«

Wenn ich Ida bat und ihr Geld gab, würde sie Susanna sicher mit allem Nötigen versorgen, solange sie hier war. Und auf Idas Schweigen konnte ich vertrauen.

30. Kapitel

Ich übergab Tim, dem Stallgehilfen, mein Pferd und eilte mit langen Schritten ins Haus.

Dass Hendrik der Vater des Kindes war, schockierte mich noch immer. Er hätte wissen müssen, welche Konsequenzen das haben würde! Hendrik war doch kein rücksichtsloser Mistkerl gewesen!

Die Kutsche auf dem Hof bedeutete, dass Mutters Freundinnen wieder einmal bei ihr im Salon waren. Umso besser! Dann würde Mutter nicht zu mir kommen, bevor ich die neuen Erkenntnisse verarbeitet und meine Gedanken geordnet hatte.

»Guten Tag, Fräulein Lejongård!«, rief mir eine Stimme von der Seite zu.

Der Stallmeister. Die Reitgerte in meinen Händen begann zu zittern. Am liebsten hätte ich ihm einen Schlag quer über sein scheinheiliges Grinsen gegeben, doch ich beherrschte mich.

»Guten Tag, Herr Langeholm«, antwortete ich so ruhig ich nur konnte, dann verschwand ich im Haus.

Innerlich kochte ich. Wie war es möglich, dass mir dieser Mann so vertrauenswürdig erschienen war, wo er doch so skrupellos gehandelt hatte? Ein Dienstmädchen erpressen, sie zu körperlichen Gefälligkeiten zwingen und zum Stehlen nötigen!

Es konnte natürlich sein, dass Susanna gelogen hatte, aber das hielt ich nicht für wahrscheinlich.

Mir wurde klar, dass ich mit den Menschen, die auf dem Gut arbeiteten, viel zu wenig vertraut war. Die Frau, die hier jeden am besten kannte, fand ich um diese Zeit sicher in der Küche. Ich wusste, dass Fräulein Rosendahl, wie auch alle anderen Angestellten, die kleine Pause am Vormittag sehr schätzte.

Tatsächlich saß sie unten an dem langen Küchentisch, zusammen mit Frau Bloomquist, Linda, Marie, Svea und Lena.

Ein wunderbarer Duft nach Kaffee und Gebackenem schwebte in der Luft.

Als ich eintrat, verebbten die Gespräche der Frauen schlagartig.

»Ah, gnädiges Fräulein, kann ich Ihnen etwas Gutes tun?«, fragte Frau Bloomquist, als sie mich sah. »Ich habe frischen Kaffee gebrüht. Und das erste Blech Gebäck für heute Nachmittag ist auch schon fertig. Wenn Sie probieren möchten …«

Angesichts der in mir wühlenden Gedanken wäre mir nicht eingefallen, an Gebäck zu denken, aber dem verführerischen Duft konnte ich nicht widerstehen.

»Vielen Dank, Frau Bloomquist, ich nehme mir gern ein Kännchen und ein paar Plätzchen mit.«

Die Köchin erhob sich und ging zu den Blechen, die dieses berauschende Aroma verströmten. Das Gebäck unserer Köchin war geradezu magisch. Mit anderen Köchinnen benachbarter Häuser lieferte sie sich einen regelrechten Wettkampf um die besten Rezepte. Es war seit langer Zeit Brauch, nachmittags zum Kaffee sieben verschiedene Sorten Gebäck auf den Tisch zu bringen. Frau Bloomquist hütete ihre Rezepte wie ihre Augäpfel und verbot es fremden Dienstboten, die Gäste begleiteten, an den Schrank zu gehen, in dem ihre Schätze lagerten.

»Oh, das kann ich Ihnen doch bringen«, sagte Lena dienstbeflissen und sprang schnell auf.

»Vielen Dank, Lena, aber das ist nicht nötig. Du hast wie alle anderen jetzt Pause. Ich trage das Tablett allein.«

Lena sah sich hilfesuchend zu Fräulein Rosendahl um, die sie mit einem strengen Blick musterte. Doch in meinen Augen gab es nichts an Lenas Verhalten auszusetzen. Und in Stockholm hatte ich mir meinen Kaffee sogar selbst kochen müssen.

»Ich bin eigentlich auch nur hergekommen um Sie, Fräulein Rosendahl, nachher zu mir zu bitten. Ich muss etwas mit Ihnen besprechen.«

»Das können wir gern jetzt schon tun«, sagte sie, doch ich schüttelte den Kopf. »Genießen Sie Ihre Pause, wie ich meine genießen werde. Sie finden mich im Arbeitszimmer. Wenn es Ihnen gelegen kommt, melden Sie sich bitte bei mir.«

Damit nahm ich das kleine Silbertablett, das Frau Bloomquist mit Gebäck nahezu überladen hatte, und trug es nach oben.

Der Kaffeeduft schaffte es, den Geruch nach Leder und Zedernholz, der das Arbeitszimmer beherrschte, für einen Moment zu verdrängen. Ich lehnte mich auf dem gepolsterten Lederstuhl zurück und schob mir ein Gebäckteilchen in den Mund. Frau Bloomquist hatte es mit Blaubeerkonfitüre gefüllt und es irgendwie hinbekommen, dass es butterweich im Mund zerging.

Der süße Geschmack des Gebäcks und die kräftigende Wirkung des Kaffees lenkten mich einen Moment lang von meinem Ärger ab. Ich blickte aus dem Fenster, beobachtete die Wolken und versuchte meinen Kopf zu klären. Zu ordnen, was so schwer zu ordnen war.

Da klopfte es. Offenbar hatte Fräulein Rosendahl ihre Pause doch schon eher beendet. Oder wollte meine Mutter etwas?

Nein, ihre Freundinnen waren bestimmt immer noch da, und sie würde auf keinen Fall ihre Gastgeberinnenpflichten vernachlässigen. Bestenfalls schickte sie ein Mädchen, das mich daran erinnern sollte, mich im Salon zu zeigen, wenn ich zurück war. Aber es war tatsächlich Fräulein Rosendahl, die auf meinen Ruf hin sichtlich beunruhigt das Arbeitszimmer betrat.

»Ist es Ihnen recht, dass ich jetzt schon komme?«, fragte sie nach einem Blick auf den noch fast vollen Gebäckteller.

»Natürlich«, sagte ich und deutete auf den Stuhl gegenüber. »Setzen Sie sich bitte, Fräulein Rosendahl.«

Die Hausdame kam ein wenig zögerlich näher und nahm Platz. »Ich hoffe, es hat keinen Vorfall mit dem Personal gegeben.«

»Nein, das nicht«, antwortete ich, denn Vorfall konnte man das wirklich nicht nennen. Eher eine große Schweinerei. »Was wissen Sie über Herrn Langeholm?«

»Unseren Stallmeister?«

»Ja. Was wissen Sie über ihn? Mir ist bewusst, dass er schon seit einiger Zeit für unsere Familie arbeitet, aber ich war zwei Jahre lang nicht regelmäßig im Haus. Gab es mit ihm irgendwelche … Zwischenfälle?«

Die Hausdame schaute mich an, als hätte ich ihr ein unlösbares Rätsel gestellt. »Nein, nicht, dass ich wüsste. Er hat sich eigentlich immer korrekt verhalten.«

»Eigentlich?« Ich zog die Augenbrauen hoch. Jemand, der darauf kam, ein Dienstmädchen zu erpressen, tat dies doch nicht aus heiterem Himmel. Hatte er Susanna schon länger nachgestellt?

»Nun ja … Ich weiß nicht, ob Sie von Ihrer Mutter von der Sache mit Juna erfahren haben.«

»Juna?« Der Name sagte mir nichts.

»Sie war seit Januar Dienstmädchen im Haus. Allerdings fing sie schon kurz darauf ein Verhältnis mit dem Stallmeister an. Die Affäre wurde entdeckt, und Ihre Mutter hat das Mädchen aus ihren Diensten entlassen.«

Warum hatte mir Hendrik nichts davon geschrieben? War ihm das zu unbedeutend gewesen? Oder hatte ihn der Rauswurf dieses Mädchens vorsichtig gemacht, weil er ja selbst ein Verhältnis mit Susanna gehabt hatte?

»Sie sagten ›Affäre‹. Soweit ich weiß, ist der Stallmeister nicht verheiratet. Und es steht den Angestellten doch frei, sich einen Ehegatten zu suchen.«

Fräulein Rosendahls Miene wurde finster. »Nun ja, weder Ihre Mutter noch Ihr seliger Herr Vater sahen Beziehungen unter Dienstboten gern. Sie waren der Ansicht, dass es dem Dienst nicht guttut, wenn man durch persönliche Angelegenheiten abgelenkt wird.«

»Aber eine Heirat ist doch etwas ganz Normales!«

Ich blickte Fräulein Rosendahl an. Als ich ein Kind war, hatte ich sie immer für ihre Schönheit bewundert. Wenn eine Frau in der Umgebung meines Vaters für eine Affäre in Frage gekommen wäre, dann sie. Doch sie war stets über jeden Zweifel erhaben gewesen. Bedeutete das, dass sie ihre Sehnsüchte und Wünsche stets ihrer Pflicht untergeordnet hatte?

Ich atmete tief durch. »Nun, wie es aussieht, werde ich als neue Herrin des Gutes einiges ändern müssen.«

Die Hausdame blickte mich ungläubig an. »Wie meinen Sie das?«

»Ich sehe keinen Grund, warum Angestellte keine ernsthafte und liebevolle Beziehung zu einem anderen Menschen eingehen sollten. Natürlich darf die Arbeit darunter nicht leiden, und ich will auch nicht befördern, dass jemand einen Seitensprung begeht. Aber wenn beide Partner ledig sind und sie das Gefühl haben, dass aus ihrer Verbindung eine Ehe entstehen kann, dann sollte man sie nicht daran hindern.«

Marit hätte mir für diese Ansprache applaudiert. Unter unseren Schwestern bei den Frauenrechtlerinnen befanden sich auch einige, die in Diensten standen und denen es verwehrt wurde, sich einen Ehemann zu suchen, solange sie angestellt waren. Natürlich konnten sie kündigen, doch manchmal passierte es, dass eine Beziehung in die Brüche ging, bevor geheiratet wurde. Und dann landeten die Frauen auf der Straße.

»Aber das wäre völlig gegen das, was Ihr Vater immer gewünscht hat!«, protestierte die Hausdame. »Was sollen denn unsere Gäste denken, wenn sämtliche Mädchen mit einem dicken Bauch herumlaufen? Ganz davon abgesehen, dass sie ihren häuslichen Pflichten als Ehefrauen nachkommen müssten.«

»Fräulein Rosendahl, ich bin nun die Herrin dieses Gutes«, begann ich so ruhig wie möglich. Das Argument, dass Frauen auf ewig hinter dem Herd bleiben müssten, weil sie ihre häuslichen Pflichten nicht schafften, wenn sie arbeiten gingen, regte mich schon lange auf und war oft Thema unserer Demonstrationen gewesen. »Es ist mittlerweile dreizehn Jahre her, dass ein neues Jahrhundert begonnen hat. Meinen Sie nicht auch, dass es bei allem Fortschritt ringsherum auch Fortschritte geben sollte, was Frauen anbelangt?«

»Aber diese Regeln haben einen Grund.«

»Ja, den, die Frauen klein zu halten. Ihnen einzureden, dass sie nicht zu mehr taugen.« Ich blickte sie an. Offenbar hatte sie wirklich nie einen Mangel verspürt, indem sie weder Mann noch Kinder hatte. »Sie sind doch schon sehr lange in den Diensten unserer Familie.«

»Seit fast dreißig Jahren«, gab Fräulein Rosendahl zurück.

»Eine lange Zeit, nicht wahr? Und soweit ich mich erinnern kann, waren meine Eltern stets mit Ihnen zufrieden. Sagen Sie, bereitet Ihnen Ihre Arbeit Freude?«

»Ich … ich weiß nicht, ob eine Arbeit Freude bereiten muss. Wir haben alle unseren Platz, den wir ausfüllen müssen.«

»Nun, das stimmt, aber diesen Platz sollte man doch mit vollem Herzblut ausfüllen, nicht wahr?«

»Natürlich.«

»Und, sind Sie mit vollem Herzblut dabei?«

»Selbstverständlich, gnädiges Fräulein.« Fräulein Rosendahl wirkte aufgebracht. »Wenn Sie etwas anderes annehmen …«

Ich hob begütigend die Hand. »Ich nehme nichts anderes an, denn ich habe Sie nie anders als gewissenhaft und fleißig gesehen. Ich möchte auf etwas anderes hinaus: Haben Sie sich je danach gesehnt, einen Mann und eine Familie zu haben und dennoch Ihre Pflicht erfüllen zu können?«

»Nein, ich … ich wollte immer im Dienst mein Bestes geben.«

Daran, dass sich ihre Wangen röteten, erkannte ich, dass sie nicht ganz die Wahrheit sagte.

»Das tun Sie, aber bitte seien Sie ehrlich: Gab es diesen Gedanken an irgendeinem Punkt in Ihrem Leben? Eigentlich sehnt sich doch jede Frau nach Liebe, nicht wahr?«

»Nun, das ist eigentlich Privatsache …«, erwiderte sie zögerlich.

Ich nickte. Es ging mich tatsächlich nichts an, wie ihr Innenleben aussah. Aber ich konnte mir nicht vorstellen, dass es in Fräulein Rosendahls Leben nie einen Moment gegeben hatte, in dem sie sich nach Zuneigung sehnte.

»Wie dem auch sei, ich werde hier einige neue Regeln einführen. Dazu wird gehören, dass Dienstboten unter Wahrung ihrer Pflichten heiraten dürfen.«

Fräulein Rosendahl nickte und wollte sich in der Annahme, dass damit unser Gespräch beendet sei, schon erheben.

Aber ich hielt sie zurück. »Um noch einmal auf Herrn Langeholm zurückzukommen: Ist Ihnen in der Zeit, nachdem das Mädchen das Gut verlassen hat, etwas an ihm aufgefallen? Hat er seinen Unmut geäußert, oder war er ärgerlich gegenüber meinem Vater?«

Die Hausdame ließ sich wieder auf ihren Stuhl sinken. »Nun ja … Natürlich hat er seinen Unmut schon mal kundgetan, aber nie gegenüber Ihrem Vater. Nach einer Weile hat sich der Ärger dann auch wieder gelegt. Das Mädchen ging ins Dorf und löste die Verbindung zu ihm.«

»Wo wohnt diese Juna? Wie ist ihr Nachname?«

Vielleicht sollte ich dem Mädchen einen Besuch abstatten. Das alles kam mir ziemlich spanisch vor. Möglich, dass Langeholm die Brosche haben wollte, um seine ehemalige Geliebte damit zu entschädigen.

»Holm«, antwortete Fräulein Rosendahl. »Juna Holm. Ich weiß aber nicht, ob sie noch im Dorf wohnt.«

»Haben Sie vielen Dank, Fräulein Rosendahl, das reicht mir fürs Erste.«

Die Hausdame nickte, dann erhob sie sich und verließ das Arbeitszimmer.

Ich richtete meinen Blick wieder auf das Fenster. Unruhe wühlte in mir. Die ganze Sache stank zum Himmel.

31. Kapitel

Als die Freundinnen meiner Mutter aufgebrochen waren, begab ich mich zum Salon, denn ich wusste, dass sie noch eine Weile dort sein und die wiedereingekehrte Ruhe genießen würde.

Tatsächlich saß sie mit einem Glas Preiselbeerlimonade auf ihrem Rattansofa und schaute gedankenverloren aus dem Fenster.

»Mutter?«, fragte ich. »Darf ich dich kurz stören?«

Sie wandte mir langsam den Kopf zu. »Du bist ja da! Ich dachte, du wärst auf dem Gut unterwegs.«

»Das war ich, und es gibt etwas, über das wir reden sollten.«

»Wie lange bist du denn schon wieder zurück?«

»Nicht sehr lange«, antwortete ich, denn ich wusste, dass sie mir sonst vorhalten würde, mich nicht bei ihren Freundinnen gezeigt zu haben. »Hattest du einen angenehmen Tag?«

Stella blickte mich an, als hätte sie mich beim Lügen ertappt. Vielleicht hatte Linda ihr bereits mitgeteilt, wann ich gekommen war.

»Ja, er war recht amüsant. Worüber wolltest du mit mir reden?«

Meine Mutter war noch nie ein Mensch gewesen, der den Klatsch ihrer Freundinnen an mich weitergegeben hätte. Möglicherweise hatte sie ihm eine weitere Facette hinzugefügt, indem sie von meiner Ablehnung des heiratswilligen Grafen Ekberg erzählt hatte.

Ich ließ mich auf einen der Stühle nieder. Das Parfüm der Dame, die vor mir darauf gesessen hatte, war noch zu erahnen.

»Ich war bei Susanna«, begann ich und bemerkte, dass sich der Körper meiner Mutter augenblicklich versteifte.

»Was wolltest du bei diesem liederlichen Frauenzimmer?«

»Ich habe gestern eine Beobachtung gemacht, und es hat mir keine Ruhe gelassen.«

»Hat sie etwa schon wieder versucht, etwas zu stehlen?«, brauste Mutter auf.

»Nein, aber sie war hier auf dem Gut.«

Die feingezupften Augenbrauen meiner Mutter bildeten zwei zornige Spitzen. »Sie war hier? Was fällt diesem Weibsbild ein! Warum hast du sie nicht vom Hof jagen lassen? Und mir nicht gleich Bescheid gegeben?«

»Dazu hatte ich nicht die Zeit, das Treffen war nur sehr kurz und … nun ja, sehr ungewöhnlich.«

»Ein Treffen? Mit wem?«

»Mit Langeholm.«

»Dem Stallmeister?«

»Ja. Und wie es aussieht, haben wir uns sehr in dem Mann getäuscht.«

»Inwiefern?«

Ich berichtete meiner Mutter, was ich in der Remise gesehen hatte, und auch von dem, was Susanna mir erzählt hatte – mit Ausnahme des Umstands, dass Hendrik der Vater ihres Kindes war. Das sparte ich mir für später auf.

Meine Mutter folgte meiner Schilderung mit wütender Miene – hätten wir noch Bluthunde gehabt wie unser Ahne Axel, hätte sie diese dem armen Mädchen sicher auf den Hals gehetzt.

»Sie hat also behauptet, dass er sie zu dem Diebstahl und zur … Sünde mit ihm angestiftet hat?«

»Ja«, antwortete ich.

»Das ist doch absurd! Langeholm ist einer unserer besten Leute! Er hat sich sehr um das Wohl unseres Hauses verdient gemacht.«

»Da wäre ich mir nach dem Weggang von Juna nicht mehr so sicher. Du hast doch bestimmt nicht vergessen, dass er eine Beziehung mit dem Dienstmädchen hatte.«

Mutters Gesicht verzog sich in Abscheu. »Eine lächerliche Liaison! Wahrscheinlich hat das Mädchen versucht, eine gute Partie an Land zu ziehen.«

Ich legte den Kopf schräg. Mein Unmut wuchs und verursachte ein Ziehen in meinem Bauch. »Eine gute Partie? Manchmal verlieben sich Menschen ineinander, hast du daran schon mal gedacht? Und manchmal tun sie aus Liebe dumme Dinge!«

»Hör auf!«, winkte sie ab. »In einem Haus wie diesem gibt es Regeln. Beziehungen zwischen Angestellten sind nicht verboten, doch sie dürfen die Moral nicht verletzen.«

»Der Einzige, der die Moral verletzt hat, war Langeholm, indem er Susanna beobachtet und erpresst hat. Und wer weiß, bei wem er es sonst noch versucht hat.«

Der windige Darlehensvertrag kam mir wieder in den Sinn. Fünftausend Kronen für Langeholms Schweigen darüber, dass Hendrik ein Verhältnis mit einer Dienstmagd hatte?

»Susanna hätte sich nicht danebenbenehmen dürfen«, sagte meine Mutter, sichtlich überfordert von der Situation.

»In deiner Welt sind immer die Frauen die Schuldigen«, gab ich zurück. »Egal, was Männer anstellen, sie sind die Unschuldslämmer. Wenn sie eine Frau schwängern, sind die Frauen die Verführerinnen. Und wenn sie versuchen, sie zu erpressen, sind natürlich auch wieder die Frauen schuld.«

»Das sind sie meistens.«

»Woher willst du das wissen?«

Mutters Kiefer mahlten. »Im Falle von Susanna sieht man es ja. Sie hat sich mit irgendeinem Hallodri eingelassen.«

»Du kannst Hendrik wohl kaum einen Hallodri nennen«, ließ ich die Bombe platzen.

Jetzt wich meiner Mutter das Blut aus dem Gesicht. Ich musste zugeben, dass mich das ziemlich befriedigte. Wenngleich ich wusste, dass unser Gespräch jetzt eine schlimme Wendung nehmen würde.

»Was sagst du da?«

»Dass Hendrik sicher kein Hallodri war«, antwortete ich. »Und ja, du hast richtig gehört, Susannas Kind ist von ihm.«

»Hat sie das behauptet?«

»Ja, und als Mutter des Kindes muss sie doch wissen, woher sie es hat.«

Mutter fuhr in die Höhe. »Das ist eine Lüge! Sie will sich an uns rächen und einen Vorteil daraus ziehen!«

Genau das hatte ich erwartet.

»Wenn das der Fall gewesen wäre, warum hat sie es nicht gleich angebracht, als ihre Schwangerschaft entdeckt wurde? Oder spätestens dann, als wir sie aus dem Haus gejagt haben? Stattdessen hat sie geschwiegen, weil sie Hendrik nicht kompromittieren wollte.«

»Ja, aber dir sagt sie es, wenn du bei ihr auftauchst?« Meine Mutter zitterte vor Wut. »Wahrscheinlich führt sie noch irgendetwas im Schilde, und der Stallmeister soll ihr einen Zugang zum Haus gewähren!«

»Und dafür erpresst er Liebesdienste von ihr? Dafür droht er ihr, hinauszuposaunen, wer der Vater des Kindes ist? Deshalb ist er Hendrik nachgeschlichen, um zu sehen, mit wem er ein Stelldichein hat?«

Wir starrten uns beide wütend an. Die Luft zwischen uns flirrte, als hätte jemand eine Lunte entzündet.

»Weißt du, Mutter«, sagte ich nach einer Weile etwas ruhiger, »als Hendrik starb, saß Susanna weinend in seinem Zimmer. Sie behauptete, dass sie lüften wollte und ihr dann wieder eingefallen sei, dass Hendrik tot war. Aber die Wirklichkeit sah wohl anders aus.«

»Sie und Hendrik ein Paar. Das ist doch lächerlich!«

»Mutter, bitte!«, fuhr ich sie jetzt an. Warum musste man immer laut werden, damit sie einem zuhörte? »Wäre ich heute nicht bei ihr aufgetaucht, hätte Susanna es nie verraten. Sie hätte ihren Eltern sagen können, wer der Vater war, und Frau Korven wäre wütend bei uns durch das Tor marschiert. Aber sie hat es nicht getan. Und anstatt ihr die Schuld zu geben, sollten wir uns lieber fragen, was Langeholm im Schilde führt, indem er Susanna nicht aus seinen Fängen lässt.«

»Und warum sollte er sie erpressen, wenn er genauso gut uns erpressen könnte?«, fauchte sie zurück. »Bei uns wäre doch viel mehr zu holen! Wenn er uns wegen dieses Flittchens bestrafen wollte, hätte er dann nicht versucht, uns zu schaden?«

»Kannst du mit Bestimmtheit sagen, dass das nicht bereits geschehen ist oder noch geschehen wird?«

Plötzlich fiel mir etwas ein. Nein, es traf mich vielmehr wie ein Blitz. Es gab etwas, das ich sofort tun musste, nachdem ich den Streit mit meiner Mutter beendet hatte.

»Das ist alles ein großer Unsinn!«, sagte meine Mutter erbost. »Aber auf mich hörst du ja nicht. Das hast du nie getan!«

»Du weißt genau, dass das nicht stimmt. Aber ich kann nun mal nicht anders, als zu hinterfragen, was geschehen ist.«

»Dann hinterfrage doch mal, ob es wirklich angebracht ist, Langeholm der Erpressung zu beschuldigen! Aber jetzt habe ich genug vom Reden. Ich bin müde und werde mich etwas hinlegen. Wenn du mich entschuldigst.«

Mit diesen Worten ging sie zur Tür, riss sie auf und ließ sie härter, als es nötig gewesen wäre, ins Schloss fallen.

Mein gesamter Körper pulsierte. Hatte ich diese Schlacht gewonnen? Ich war mir nicht sicher.

Nach einer Weile verließ ich den Salon ebenfalls. Mutter war nirgends mehr zu sehen. Wahrscheinlich versuchte sie unter ihrer Schlafmaske zu verdauen, was sie erfahren hatte. Ob sie es glaubte oder nicht, es würde sie beschäftigen.

Ich kehrte ins Arbeitszimmer zurück. Es fühlte sich immer noch ein wenig fremdartig an, den Raum zu betreten. Fast so, als könnte mein Vater jeden Augenblick hereinkommen und mich fragen, was ich hier wollte. Meine Hände zitterten, als ich das Briefpapier mit dem Wappen unserer Familie aus der Schublade des Schreibtisches zog. Mein Herz pochte, als mein Blick den Darlehensvertrag streifte, der neben den Schreibsachen lag.

Dies war das einzige Exemplar, und es war riskant, es nach Kristianstad zu schicken. Aber Hermannsson musste ihn sehen, er musste wissen, was hier vor sich ging. Und ein Brief, der mit dem Siegel unseres Hauses versehen war, sollte ankommen.

Ich legte Susannas und Junas Fall so kurz wie möglich dar und bat Inspektor Hermannsson, diesem Umstand bei seinen Ermittlungen Beachtung zu schenken. Als ich fertig war, verpackte ich das Schreiben in einen kleinen und diesen dann in einen etwas größeren Umschlag und beschriftete ihn mit der Adresse, die auf der Visitenkarte des Polizisten stand. Danach eilte ich mit langen Schritten die Treppe hinunter, aus dem Haus und über den Hof.

Glücklicherweise hatte Langeholm woanders zu tun, sodass ich ihn nicht zu Gesicht bekam. Unser Laufbursche kratzte gerade die Hufe eines Pferdes aus.

»Peter, bring bitte dieses Schreiben zu Inspektor Hermannsson nach Kristianstad. Es ist sehr wichtig.«

»Jawohl, gnädiges Fräulein.«

»Reite am besten sofort los, und wenn er dir eine Antwort übergibt, sag mir bitte bei deiner Rückkehr unverzüglich Bescheid.«

Der Bursche nickte, dann schob er den Brief in die Innentasche seiner Jacke und ging in den Stall, um den Sattel für das Pferd zu holen.

Ich schaute ihm nach. Meine Hände waren kalt vor Ärger und Aufregung, und mein Herz raste. Wenn mein Verdacht stimmte, würden wir schon bald die Kronprinzessin begrüßen können, ohne dass jemand befürchten musste, dass es zu einem weiteren Vorfall kam.

32. Kapitel

In der Nacht konnte ich nicht schlafen. Immer wieder geisterte mir durch den Sinn, was Susanna gesagt hatte. Und auch die Stimme meiner Mutter vernahm ich: War Hendrik der Vater, oder schwindelte sie?

Die Argumente meiner Mutter waren nicht ganz von der Hand zu weisen. Einen Beweis, dass das Kind, das Susanna erwartete, von Hendrik war, hatten wir nicht. Aber daran, dass Susanna versuchte, wieder ins Haus zu kommen, indem sie dem Stallmeister ihren Körper anbot, glaubte ich nicht.

Am nächsten Morgen ließ sich Mutter entschuldigen und tauchte nicht beim Frühstück auf. Das konnte ich nach unserem gestrigen Gespräch verstehen. Wahrscheinlich fiel es ihr schwer, sich mit dem Gedanken anzufreunden, dass Hendrik ein Verhältnis mit Susanna gehabt hatte. Ich brütete über meinem Kaffee und dachte an Inspektor Hermannsson. Was würde er aus dem, was ich ihm mitgeteilt hatte, machen?

Das Geräusch der sich öffnenden Tür riss mich aus meinen Gedanken. Ich blickte auf und sah Bruns mit einem Silbertablett eintreten. Eine Nachricht? Schon so früh am Morgen?

»Ein Telegramm ist gekommen«, sagte Bruns und beugte sich ein wenig herunter.

Ich riss den Umschlag gespannt auf. War es von Hermannsson? Als ich den Zettel herausnahm, stellte ich fest, dass Marit mir geschrieben hatte.

Können beginnen +++ Komme morgen gegen 17 Uhr in Kristianstad an und erkläre alles +++ Hoffe, Du freust Dich +++ Marit

Und wie ich mich freute! Offenbar ging es ihr gut, und sie war auf dem Weg hierher.

»Danke, Bruns!«, sagte ich und verließ mit dem Telegramm den Speisesaal. In der Küche waren die Mädchen damit beschäftigt, das Mittagessen vorzubereiten.

»Wo ist Fräulein Rosendahl?«, fragte ich, denn ich konnte sie nirgends entdecken.

»Ihre Mutter wollte sie sprechen«, antwortete Frau Bloomquist. »Sie wird in ihrem Zimmer sein.«

»Danke!«

Ich lief nach oben. Was würde Marit wohl dazu sagen, dass meine Mutter vermutet hatte, sie hätte sich durch die Betreuung von in Not geratenen Frauen etwas eingefangen? Besser, ich erzählte es ihr nicht.

Auf dem Gang vor dem Unpässlichkeitszimmer kam mir Fräulein Rosendahl entgegen. Glück gehabt!

»Fräulein Rosendahl, wir erwarten morgen Abend Besuch. Würden Sie bitte unser bestes Gästezimmer herrichten lassen?«

»Sehr wohl, gnädiges Fräulein. Darf ich fragen, um wen es sich bei dem Besuch handelt?«

»Um meine Freundin Marit Andersson aus Stockholm. August soll sie morgen um siebzehn Uhr am Bahnhof in Kristianstad abholen. Sie wird nicht viel Gepäck bei sich haben, wie ich sie kenne, aber sie soll es so angenehm wie möglich haben.«

»Wir werden alles zu Ihrer Zufriedenheit vorbereiten.« Mit einer kleinen Verbeugung zog sich die Hausdame zurück.

Ich presste das Telegramm an meine Brust. Wie sehr freute ich mich auf Marit und all die Geschichten, die sie mitbringen würde! Ich war gespannt, von den anderen zu hören. Und obwohl es lächerlich war, darauf zu hoffen, wünschte ich mir auch ein bisschen, dass sich eine ihrer Neuigkeiten um Michael drehen würde.

Noch immer schmerzte mein Herz ab und an vor Sehnsucht, doch die Pflichten hier ließen mir wenig Zeit, in Liebeskummer zu versinken. Und da war Max, dessen Gesellschaft ich sehr genoss. Ich musste ihn ihr vorstellen. Und ich würde ihr von Lennards ungelenkem Heiratsantrag erzählen. Es war so wunderbar, dass sie kam!

Unruhig wanderte ich am nächsten Abend vor dem Fenster auf und ab, in der Hoffnung, die Kutsche würde sich bald blicken lassen. Mittlerweile gingen die Zeiger der Uhr auf halb sieben zu. Natürlich dauerte es eine Weile von Kristianstad hierher. Durch das Unwetter von heute Vormittag waren die Wege sicher noch schlammig, und August war niemand, der ein Risiko einging. Und es war auch möglich, dass der Zug sich verspätet hatte, etwa wenn ein Baum auf die Schienen gestürzt war.

»Bist du sicher, dass deine Freundin im Zug war?«, fragte mich meine Mutter, die unten im Foyer an einem kleinen Schreibtisch saß und aussah, als wäre sie ein Kontorbesitzer, der Mehlsäcke zählte, die ins Haus getragen wurden.

»Sie war im Zug. Warum hätte sie mir sonst schreiben sollen, dass sie heute ankommt?«

»Nun, es könnte ja sein, dass sie ihre Meinung geändert hat. Frauenrechtlerinnen sind ja keine Normen heilig.«

Ich rollte mit den Augen. Hätte ich meiner Mutter doch nur nie von Marit und ihrem Engagement für die Frauenrechte erzählt! »Es mag schon sein, dass wir einige Regeln nicht anerkennen wollen, besonders die, die uns von Männern auferlegt wurden.« Ich betonte deutlich das »Wir«, für den Fall, dass meine Mutter vergessen hatte, dass ich mich auch zu »diesen Frauen« zählte. »Aber die Zeit ist, soweit ich weiß, keine Erfindung eines Mannes, also wird Marit sich schon daran halten. Allerdings ist es ihr unmöglich, pünktlich zu kommen, wenn ihr Gefährt nicht rechtzeitig eintrifft.«

In diesem Augenblick klapperten Pferdehufe über das Pflaster. August lenkte die Kutsche auf die Rotunde und machte dann vor der Treppe halt.

»Na siehst du, da ist sie!«

Ich strich mein Kleid glatt, schob mir eine Haarsträhne hinters Ohr und ging zur Tür.

»Sollte nicht eher Bruns sie in Empfang nehmen?«, fragte meine Mutter hinter mir.

»Sie ist meine Freundin«, gab ich zurück. »Es wird mir schon kein Zacken aus der Krone fallen, wenn ich sie selbst begrüße.«

Als ich vor die Tür trat, kam sie gerade die Treppe hinauf. In ihrer Hand hielt sie eine kleine Teppichstofftasche.

Erfreut bemerkte ich, dass sie ein paar meiner Kleider trug, die ich gespendet hatte. Die streng geschnittene weiße Bluse und der bordeauxrote Rock hatten mir nie sonderlich gut gestanden, aber sie sah darin richtig adrett aus.

»Hej, Liebes!«, rief ich und schloss sie so stürmisch in die Arme, dass ihr der kleine dunkelrote Hut vom Kopf fiel, unter dem sie ihren Haarknoten verbarg. »Wie schön, dass wir uns wiedersehen!«

Marit erwiderte die Umarmung herzlich, dann sah sie mich an. »Es scheint, als habe sich die Gräfin Lejongård nicht wesentlich verändert.«

»Bist du sicher? Ich hatte schon das Gefühl, graue Haare bekommen zu haben.«

Marit kniff die Augen zusammen. »Nun, ich kann nichts entdecken. Du musst deine grauen Haare gut verstecken.«

»Und nicht nur die Haare«, erwiderte ich. »Komm, ich stelle dich meiner Mutter vor!«

»Hoffentlich bin ich passend gekleidet«, witzelte Marit und hakte sich bei mir unter.

Es wäre Mutter zuzutrauen gewesen, sich in ihre Gemächer zurückzuziehen, doch da stand sie und musterte uns beide.

»Mutter, das ist meine Freundin Marit Andersson. – Marit, darf ich dir meine Mutter vorstellen, Stella Lejongård?«

Marit ging zu ihr, machte einen kleinen Kicks und reichte ihr die Hand. »Es freut mich sehr, Sie kennenzulernen. Agneta hat viel von Ihnen erzählt.«

Mutters Blick schweifte kurz zu mir. »Nun, ich kann mir vorstellen, was sie Ihnen erzählt hat. Aber das ist gewiss nicht Gegenstand Ihres Besuchs.«

Marit blickte sie ein wenig unsicher an. Alles, was ich ihr über meine Mutter gesagt hatte, konnte nicht einmal halbwegs beschreiben, wie sie wirklich war.

»Ich bringe dich in dein Zimmer. Und dann musst du mir alles berichten, was in der vergangenen Zeit los war.«

Marit und meine Mutter sahen sich noch einen Moment lang in die Augen, dann zerrte ich meine Freundin weg von dem Zerberus, der wirkte, als wollte er gleich zuschnappen.

Fräulein Rosendahl hatte das Gästezimmer gemütlich herrichten lassen. Auf dem Kamin standen Kerzen mit Rosenblättern, die die Luft mit einem sanften Duft erfüllten. Die Fenster waren frisch geputzt, die Betten mit Batistbettwäsche und roten Damastdecken bezogen. Auf den Decken lag ein weicher Morgenmantel, vor dem Bett standen Pantoffeln mit feiner Stickerei. Der Strauß Sonnenblumen auf dem Sekretär neben dem Fenster leuchtete im Schein der Abendsonne.

Die Gastfreundschaft des Löwenhofes wurde jedem Gast, egal, welchen Stand er hatte, gleichermaßen zuteil.

»Das ist ja unglaublich!«, raunte Marit, als sie das Zimmer sah. »Hier bist du also aufgewachsen!«

»Nicht direkt hier, das ist eines der Gästezimmer«, sagte ich.

»Sieht es in den anderen Zimmern auch so aus?« Marit trat in den Raum und blickte sich staunend um.

»Im Großen und Ganzen ja, aber für Gäste legen wir uns noch einmal besonders ins Zeug. Diese Kerzen und die Pantoffeln holen wir nur hervor, wenn hoher Besuch kommt.«

»Und ich bin hoher Besuch?« Marit lächelte mich an.

»Wer sonst, wenn nicht du!«

Wieder fielen wir uns in die Arme, dann musterte sie mich. »Du scheinst dich gut eingelebt zu haben. Trotz aller Schwierigkeiten.«

»Ich gebe mein Bestes. Dennoch habe ich jeden Tag das Gefühl, dass ich mich anstrengen und gegen böse Überraschungen wappnen muss. Jeder Tag bringt etwas Neues. Aber langsam gewöhne ich mich daran. Auch daran, Kämpfe mit meiner Mutter auszufechten.«

»Nun, mit deinen Schilderungen von ihr hast du wirklich nicht übertrieben.«

Ein Klopfen ertönte hinter uns.

»Herein!«

Marie erschien in der Tür mit frischen Handtüchern. »Entschuldigen Sie bitte, ich wollte nur fragen, ob unser Gast etwas benötigt.«

»Danke, Marie, ich bin sicher, dass Fräulein Andersson deine Hilfe gut gebrauchen kann.«

Ich blickte zu Marit, die mich entgeistert ansah. »Auch daran musst du dich hier gewöhnen: ständig von Dienstmädchen umgeben zu sein. Marie wird dir bei allem zur Hand gehen und dir auch gleich noch ein passendes Kleid fürs Essen bringen.«

»Ein passendes Kleid?«

»Wir wollen Mutter doch nicht aufregen, indem du in deinem Suffragettenaufzug im Esszimmer aufkreuzt.« Ich zwinkerte ihr zu und verließ dann das Gästezimmer.

Eine halbe Stunde später erschien Marit im Esszimmer – und wirkte wie ein vollkommen anderer Mensch. Das Kleid passte ihr hervorragend, und Marie hatte ihr Haar geflochten und mit kleinen Blumen geschmückt. In diesem Aufzug hätte sie auf dem Midsommarfest sicher viele Blicke auf sich gezogen. Sie bewegte sich ein wenig unsicher in dem Kleid, aber selbst meine Mutter würde nichts auszusetzen haben.

Nachdem die Mädchen den ersten Gang aufgetragen hatten, wandte sich meine Mutter an Marit. »Sie sind also aus Stockholm«, begann sie, und sofort versteifte ich mich. Was würde jetzt kommen? »Haben Sie mit meiner Tochter auf der Universität studiert?«

»Nein, leider reicht dazu mein Geld nicht. Ich arbeite bei der Heilsarmee und schneidere. Das gemeinsame Interesse an den Frauenrechten führte Ihre Tochter und mich zusammen.«

Mutter zuckte beinahe unmerklich. Doch sie fing sich schnell wieder. »Und haben Sie einen Mann?«

Marit verschluckte sich an der Suppe und begann zu husten.

Rasch griff sie nach der Serviette und entschuldigte sich. »Nein, einen Ehemann habe ich nicht. Ich schlage mich allein durchs Leben.«

»Aber könnten Sie das nicht viel besser tun, wenn Sie verheiratet wären?«

»Mutter, ich glaube, Marit kommt bestens zurecht«, schaltete ich mich ein. »Außerdem bleibt es doch jeder Frau selbst überlassen, ob sie heiraten möchte oder nicht.«

»Nun, in diesen modernen Zeiten sicher. Vielleicht habe ich keine Ahnung von der Welt.«

Ich blickte zu Marit und sah, dass Angriffslust in ihren Augen funkelte. Genau diese Art von Unterhaltung war es, bei der sie zur Hochform auflaufen konnte.

»Die Welt ist im Wandel begriffen«, sagte sie, sichtlich um Höflichkeit bemüht. »Es ist nicht so, dass Frauen nicht in der Lage wären, ihr Leben allein zu führen. Ihnen werden nur von der Gesellschaft Steine in den Weg gelegt. Manche Frauen kennen es nicht anders, weil sie so erzogen wurden, andere sehen sich durch die Umstände genötigt, sich einen Mann zu suchen. Und dann gibt es Frauen wie mich, die versuchen wollen, allein durchs Leben zu gehen.«

»Und wie lange wird Ihnen das gelingen?«, fragte Mutter provokant.

Mich überlief es heiß und kalt. Das Letzte, was ich wollte, war ein Streit am Esstisch. Aber genau darauf schien Stella Lejongård es anzulegen. Ob sie das auch getan hätte, wenn meine Freundin in ihren Augen »standesgemäß« wäre?

»Hoffentlich sehr lange. Ich weiß, die Heilsarmee zahlt nicht gut, und auch die Näharbeiten werden mir keinen Reichtum einbringen. Aber es ist etwas Eigenes. Ich bin unabhängig. Ich muss mich nicht von meinem Mann betrügen oder schlagen lassen, wie es so vielen Frauen in unserer Klasse geht.«

»Sie sind also der Meinung, dass Männer samt und sonders Grobiane sind?«

»Mutter«, sagte ich mahnend. »Vielleicht sollten wir ein anderes Thema anschneiden.«

Doch meine Mutter hatte nichts dergleichen vor.

»Nein, aber ich bin der Meinung, dass Männer schon seit jeher falsch erzogen werden«, gab Marit zurück. »Sie bekommen von klein auf gezeigt, dass Frauen nichts wert sind. Dass sie bestenfalls dazu da sind, sich ums Haus zu kümmern und Kinder in die Welt zu setzen.«

»Das ist der Wille der Natur!«, schoss meine Mutter dazwischen. »So ist es bereits seit Jahrtausenden!«

»Vielleicht ist es der Wille der Natur. Und ja, Frauen bekommen Kinder und kümmern sich um sie. Frauen versorgen das Haus. Und doch sollte es ihnen freistehen, das zu tun. Jede Frau hat das Recht, Kinder zu bekommen und im Haus zu bleiben, wenn es sie erfüllt. Aber einer Frau, die etwas anderes vom Leben will, sollte es ermöglicht werden, das auch zu erreichen.«

Mutter musterte sie einen Moment still. Wahrscheinlich glaubte sie nun die Quelle für meine Rede an Weihnachten gefunden zu haben. »Und was wollen Sie vom Leben?«, fragte sie nach einer Weile. »Ewig Kranke und Arme versorgen? Ewig krank und arm sein?«

»Die Aussicht, einen reichen Mann zu finden, der mich auf sein Schloss entführt, habe ich nicht, das weiß ich. Also will ich mein Leben selbst gestalten. Ich habe Freude daran, anderen zu helfen und die in Not zu versorgen. Wohltätigkeit ist doch auch in Ihren Kreisen sehr beliebt, nicht wahr?«

»Aber wir tun es mit einem anderen Hintergrund. Wir geben von unserem Reichtum ab.«

Marit schnaufte. Fast wirkte sie, als wollte sie den Löffel hinschmeißen und aus dem Esszimmer stürmen. Doch dann antwortete sie: »Meinen Sie denn, ich wäre gezwungen, bei der Heilsarmee zu arbeiten? Das bin ich nicht. Ich tue es, weil ich davon überzeugt bin, dass meine Arbeit etwas bewirken kann. Aus diesem Grund gehen Frauen wie ich und Ihre Tochter auf die Straße und kämpfen für unsere Rechte. Und wo wir bei meinen Träumen sind: Ich träume davon, eines Tages nach Amerika zu reisen. Es wird dauern, das weiß ich, und nach dem, was im vergangenen Jahr mit der Titanic passiert ist, werde ich sicher nicht im Unterdeck reisen wollen. Aber ich werde es schaffen. Aus eigener Kraft und ohne die Gunst eines Mannes.«

Einen Moment lang herrschte Stille auf ihre Worte. Dann zog sich ein Lächeln über das Gesicht meiner Mutter. Was hatte das zu bedeuten? Wenn ich so redete, funkelten ihre Augen immer wütend, doch Marit schien sie zu belustigen. Vielleicht, weil sie damit rechnete, dass meine Freundin scheitern würde.

»Ich glaube nicht, dass wir darüber eine Einigung erzielen«, sagte Mutter schließlich. »Aber ich bewundere Menschen, die das Leben aus eigener Kraft meistern wollen. Ob sie dabei untergehen oder obsiegen, zeigt nur die Zeit, aber sie können immer sagen, dass sie es versucht haben.«

Ich starrte meine Mutter an. Hatte ich richtig gehört? Sie bewunderte Menschen, die mit eigenem Willen durchs Leben gingen? Und warum zeigte sie mir dies nicht? Warum sagte sie mir dies nicht? Warum hatte es so furchtbare Diskussionen über meine Eigenständigkeit geben müssen?

Auch Marit schien verwundert. Daran, wie heftig sich ihre Brust hob und senkte, erkannte ich, dass sie sich auf einen langwierigen Streit gefasst gemacht hatte. Doch der schien auszubleiben.

Meine Mutter griff nach dem Glöckchen, das neben ihrem Tisch stand. Wenig später erschienen Marie und Svea mit dem zweiten Gang. Da Susanna nicht mehr da war, musste das Küchenmädchen beim Auftragen helfen. Wir brauchten unbedingt einen Ersatz. Das war noch so eine Sache, um die ich mich kümmern musste.

Nach dem Essen ging ich mit Marit hinaus in den Garten. Der Abend war mild und klar, und unter dem Zirpen der Grillen schritten wir zu dem kleinen Pavillon, an dem immer noch die Schleifen der Mittsommernacht baumelten.

Das restliche Abendessen war überraschend ruhig verlaufen. Meine Mutter hatte höfliche Konversation gemacht, und wir hatten eingestimmt. Danach hatte Mutter sich in ihre Gemächer zurückgezogen.

»Es ist wunderschön hier«, sagte Marit, während sie sich umsah. »Von dem Garten hast du mir gar nicht erzählt.«

»Ich hatte ihn selbst nicht so schön in Erinnerung. Das ist mir erst wieder aufgefallen, als ich mit Lennard bei der Trauerfeier hier stand.«

»Lennard?«

»Ein alter Jugendfreund. Ich hatte ihn seit Jahren nicht gesehen. Nach der Beerdigung hielt ich es drinnen nicht mehr aus, und als ich herkam, war er hier. Und ich erinnerte mich wieder an alles, was wir als Kinder hier getan haben. Stell dir vor, er hat mir einen Heiratsantrag gemacht!«

»Was? Und das schreibst du mir nicht?«

»Verzeih. Er hat es auch nicht ganz ernst gemeint. Sein Vater ist sehr krank. Er war nicht richtig bei Verstand.«

»Das war doch sicher nicht der einzige Grund.«

»Er glaubte, dass wir beide es leichter haben würden, wenn wir unseren Weg gemeinsam gingen. Ich sehe das nicht so. Ich schätze ihn als Freund, aber zur Ehe gehört Liebe …«

Sollte ich sie nach Michael fragen? Gedankenverloren streckte ich meine Hand nach einem der Bänder am Pavillon aus.

»Du hättest eher kommen sollen«, sagte ich, als wir die Treppe hinaufgingen und unter dem achteckigen Dach Platz nahmen. »Das Midsommarfest war interessant.«

»So, wie du das sagst, scheint es kein sehr fröhliches Fest gewesen zu sein.«

»Es war so lange fröhlich, bis das Mädchen, von dem ich dir geschrieben habe, versucht hat, sich an Mutters Brosche zu vergreifen.«

»Es tut mir leid, dass ich nicht früher zur Stelle war«, sagte sie. »Es war ziemlich schwierig, einen Arzt zu finden, der sie entbinden würde, ohne etwas zu sagen.«

»Was ist mit Dr. Strondheim?«

»Der ist vor ein paar Wochen überraschend gestorben.«

Ich blieb stehen. »Was? Aber er war doch gerade erst sechzig!« Das gütige Gesicht des Mannes stand mir deutlich vor Augen. Auch wenn er aus einer ganz anderen Zeit stammte, war er bereit gewesen, für in Not geratene Frauen zu arbeiten und zu schweigen.

»Das Herz«, sagte Marit. »Wir waren alle ganz bestürzt. Von einem auf den anderen Augenblick waren wir ohne Hilfe. Und jemanden zu finden, der nicht auf die verbohrten Prinzipien der Gesellschaft hört, war selbst unter jungen Ärzten schwer. Außerdem brauchen wir in diesem Fall auch einen Heiratskandidaten.«

»Und habt ihr einen gefunden?«

»Ja, einen Buchhalter namens Sigurd Wallin, der erst vor einigen Wochen festgenommen wurde, weil man ihm Sodomie vorwarf. Er soll sich einem Mann auf dem Bahnhof unsittlich genähert haben. Glücklicherweise konnte er diesen Vorwurf entkräften. Elsa hat ihn für uns aufgetan. Um einen Skandal mit seinen Eltern zu vermeiden, ist er bereit, Susanna zu heiraten.«

»Eine Ehe nach unseren Konditionen?«

»Er wird nichts von ihr wollen, außer dass sie das Haus sauber hält und beim Besuch seiner Eltern nett lächelt. Das Mädchen ist doch hübsch?«

»Was tut das zur Sache?«

»Ein hübsches Mädchen hat eher die Chance, von den Schwiegereltern anerkannt zu werden – besonders wenn es bereits in anderen Umständen ist.«

»Und wer wird nun die Entbindung vornehmen?«, fragte ich weiter.

»Du wirst lachen, eine Frau. Sie hat erst vor ein paar Wochen promoviert, und du kannst dir vorstellen, was die Gesellschaft in Stockholm zu ihr sagt. Aber gerade deswegen war sie bereit, uns zu helfen. Wollen wir hoffen, dass sie mit einem starken Herzen gesegnet ist.«

»Ja, das wollen wir hoffen. Danke, dass du dich so eingesetzt hast. Ich dachte schon, dir sei etwas passiert.«

»Nun, wenn man es genau nimmt, ist es das auch.« Marit sah mich an. »Ich hatte mir die Grippe zugezogen. Eine Weile vermutete der Arzt, dass es die Spanische Grippe sei, die hin und wieder grassiert.«

Ich starrte sie erschrocken an. »Warum hast du mir nicht geschrieben? Ich hätte …«

Marit schüttelte den Kopf. »Du hättest nichts tun können. Außerdem war ich viel zu schwach, um zu schreiben. Ich wollte nur am Leben bleiben, und irgendwie ist es mir auch gelungen. Zu der Zeit sind viele krank geworden, du hattest Glück, dass du nicht da warst.«

»Trotzdem …«, gab ich zurück. »In solch einem Fall musst du mir schreiben!«

»Und dich noch mehr belasten? Du hast ohnehin schon genug um die Ohren. Und wie du siehst, ist deine Freundin dem Tod von der Schippe gesprungen. Elsa und die anderen haben sich um mich gekümmert, und ich sage dir, noch einmal lasse ich den Sensenmann nicht so dicht an mich heran.«

Der Gedanke, dass Marit hätte sterben können, kam mir unerträglich vor. Das hätte ich nach dem Verlust meines Bruders nicht verkraftet. Ich legte meinen Arm um ihre Schultern.

»Hast du etwas von Michael gehört?«, hörte ich mich plötzlich fragen. Seinen Namen auszusprechen war wie ein Schnitt durch mein Herz. »Danke übrigens, dass du ihn vor meiner Mutter nicht erwähnt hast.«

»Nach der Diskussion über Frauen und Heirat? Ich wollte mich nicht vollends in Teufels Küche begeben.«

Einen Moment schwieg sie, dann griff sie nach meiner Hand, so als fürchte sie, dass mir das, was sie mir sagen wollte, Schmerzen bereiten würde.

»Er hat vor ein paar Tagen seine Verlobung bekannt gegeben. Ich habe es in der Zeitung gelesen.«

Ich schloss die Augen. Verlobung. Er hatte eine andere gefunden, die er für würdig befunden hatte, ihn zu heiraten.

»Willst du wissen, wer sie ist?«, fragte Marit vorsichtig nach.

»Nein.«

Marit nickte einsichtig und schaute dann zum Haus. »Ich weiß, dass du ihn geliebt hast. Aber aus der Ferne betrachtet, unter Berücksichtigung aller Umstände, hast du richtig gehandelt. Du bist eine freie, mächtige Frau. Auch wenn du Stockholm aufgeben musstest, hast du nun die Gelegenheit, dein Leben so zu führen, wie du willst.«

»Nun, wenn es nach meiner Mutter ginge, würde ich schon morgen vor dem Altar stehen.«

»Aber dazu brauchst du einen Mann. Einen starken Mann, der dich dennoch nicht einengt. Du brauchst jemanden, der neben dir bestehen kann. Michael war dafür nicht der Richtige. Er hätte es hier nicht ausgehalten. Oder eure Beziehung wäre an etwas anderem zerbrochen. Wer weiß.«

»Wer weiß«, echote ich und zog sie ein Stück weiter an mich heran.

Jedem anderen hätte ich vielleicht widersprochen, aber nicht Marit. Sie hatte recht. Michael wäre hier unglücklich gewesen. Michael hätte es nicht ausgehalten. Und wenn man sah, wie schnell er sich getröstet hatte, hätte er mich sicher irgendwann betrogen.

Ich dagegen konnte nicht aus meiner Haut, auch das war mir klar. Aus der Gräfin Lejongård machte niemand eine folgsame Anwaltsgattin. Sie war dazu geschaffen, ihren Weg allein zu finden.

»Gibt es denn außer dem Jugendfreund, der dich unbedingt heiraten wollte, niemanden für dein Herz?«

Ich schüttelte den Kopf. »Eine Frau wie ich braucht offenbar niemanden.«

»Und ob du jemanden brauchst! Ich mag vielleicht ohne Mann leben können, aber nicht du! Ist da keiner, der halbwegs zu leiden wäre? Keiner, der dein Herz berührt?«

Ich wollte schon verneinen, doch plötzlich hatte ich ein Gesicht vor mir. Strahlende blaue Augen, ein selbstbewusstes Lächeln, markante Züge … Max! Wir kamen blendend miteinander aus, und manchmal glaubte ich, dass er mich wirklich verstand. Doch darüber hinaus hatten wir uns noch nie einander angenähert. Und wenn ich ehrlich war, hatte ich ein wenig Angst davor, eine neue Beziehung einzugehen. Max war mein Angestellter, auch wenn er einen Adelstitel trug.

»Es gibt jemanden, der mein Herz vielleicht berühren könnte. Aber ich habe keine Ahnung, was er fühlt. Ich will mich in nichts versteigen, was aussichtslos erscheint. Mein Herz schmerzt mir noch vom letzten Mal.«

Und jetzt noch ein bisschen mehr, seit ich erfahren hatte, dass Michael mich ersetzt hatte.

»Aber wenn du eine Möglichkeit siehst, nutzt du sie, ja?« Marit sah mich ernst an. »Lass nicht zu, dass deine Pflicht und der Kampf um die Frauenrechte dich von deinem Glück abhalten.«

»Das werde ich nicht«, antwortete ich. »Aber ich brauche Zeit. Und wenn es jemanden in meinem Leben gibt, erfährst du es als Erste.«

Marit lächelte und drückte meine Hand fester.

Eine ganze Weile saßen wir so da, dann kehrten wir ins Haus zurück. Ein anstrengender Tag stand uns bevor, und niemand wusste, was noch alles geschehen würde.

33. Kapitel

Da sich meine Freundin vor den Pferden fürchtete und nicht reiten konnte, beschlossen wir, am nächsten Morgen den alten, leichten Landauer zu nehmen, den ich selbst steuern konnte. Allerdings konnte man damit nicht übers Feld oder eine holprige Wiese fahren.

Keuchend mühte sich Marit durch das hohe Gras. Dabei murrte sie: »Ich kann gar nicht verstehen, wie du hier in der Wildnis leben kannst.«

»Wenn du dich auf das Pferd getraut hättest, müssten wir nicht laufen«, gab ich zurück und stellte wieder einmal fest, wie viel Freude es mir machte, durch die freie Natur zu stromern. Aber jetzt waren wir natürlich nicht zum Vergnügen hier.

»Ich bin eben kein Landmädchen und werde wohl auch keines werden. Aber immerhin nehme ich die Wildnis für einen guten Zweck auf mich.«

»Und dafür bin ich dir ewig dankbar und hoffe, dass alles klappen wird. Schließlich bin ich die Tante des Kindes.«

Marit blieb stehen und sah mich an. »Die Tante?«

»Das Kind ist von Hendrik«, erwiderte ich. »Offenbar hatten er und Susanna ein Verhältnis.«

Marit stieß ein Schnauben aus. »Das typische Verhältnis zwischen Dienstherr und Magd, wie?«

»Marit.« Ich wusste genau, was sie darüber dachte, wenn Dienstherren ihre Position ausnutzten und Frauen mit falschen Versprechungen in ihr Bett lockten.

»Nun, ist es denn etwas anderes?«, fragte sie. »Du weißt, ich liebe dich, aber meine Meinung über deine Familie hat sich nicht wesentlich geändert.«

»Nur, dass ich jetzt in der Position bin, die Hendrik sonst innegehabt hätte.«

»Dessen bin ich mir bewusst, und du kannst mir glauben, ich bin froh darüber. Sonst wäre diese arme Frau in der Gosse gelandet.«

»Das weißt du nicht, und ich kann mir auch kein Urteil darüber anmaßen, wie die Beziehung zwischen den beiden ausgesehen hat. Aber eines weiß ich: Hendrik wäre nicht so schäbig gewesen, sich nicht um Susanna und das Kind zu kümmern. Sie hat mir gesagt, dass er sie heiraten wollte. Er hatte nur leider nicht mehr die Möglichkeit dazu.«

Marit presste die Lippen zusammen. Ich konnte ihr ansehen, dass sie gern noch mehr gesagt hätte, aber um meinetwillen schwieg sie.

»Ist es noch weit?«, fragte sie dann.

»Nein, da vorn ist es schon!« Ich deutete auf die Hütte, die von hier aus kaum hinter dem Gras zu sehen war.

»Was für ein Verschlag!«, murmelte Marit.

»Ich hätte sie gern davor bewahrt, aber nach dem versuchten Diebstahl war es mir unmöglich, sie im Haus zu behalten.«

»Weiß deine Mutter, dass das Kind von deinem Bruder ist?«

»Ja«, antwortete ich. »Aber das scheint ihr egal zu sein. Sie hat es seit dem Tag, an dem ich es ihr mitteilte, nicht wieder erwähnt.«

»Warum hat das Mädchen nicht eher etwas gesagt?«

Ich umriss kurz die Situation mit Langeholm. »Sie wollte Hendrik wohl nicht in Verruf bringen.«

Als wir die Hütte erreichten, stand die Tür sperrangelweit offen. Von Susanna war nichts zu sehen.

Wo war sie? Unterwegs, um sich etwas zu essen zu suchen? War Ida gekommen und hatte sie mitgenommen?

Ich hatte ein merkwürdiges Gefühl. »Lass uns noch ein wenig weitergehen«, sagte ich und wandte mich dem See zu. »Vielleicht treffen wir sie unterwegs.«

Wir kämpften uns durch das Gras, bis vor uns ein schmaler Pfad sichtbar wurde. Diesem folgten wir bis zum See.

»In diesem See habe ich schwimmen gelernt«, erzählte ich Marit. »Mein Bruder und ich waren als Kinder öfter hier. Einmal haben wir uns ein Floß aus alten Stämmen gebaut und sind damit aufs Wasser hinausgerudert. Mittendrin ist es gesunken. Glücklicherweise konnten wir beide da schon schwimmen, aber es war doch ein ziemlicher Schreck.«

»Ich wünschte, ich hätte als Kind solch einen See gehabt. Ich habe mein ganzes Leben in Stockholm verbracht.«

»Da hattest du die Ostsee als Teich.«

»Tja, aber das hat nicht gereicht, um schwimmen zu lernen.«

»Du solltest mal einen Sommer lang herkommen«, schlug ich vor. »Dann bringe ich es dir bei. Hier.«

Ich stockte, als ich die Gestalt auf dem Steg sah. Ihr blondes Haar wehte frei im Wind, und sie hatte die Arme ausgebreitet, als wollte sie sich gleich in die Lüfte erheben. Ich erkannte sie sofort.

»Warte«, sagte ich zu Marit und bedeutete ihr, dass sie zurückbleiben sollte.

Ich näherte mich langsam dem Steg. Wollte Susanna etwa ins Wasser gehen?

»Hej, Susanna!«, rief ich, worauf sie die Arme herunternahm und erschrocken herumwirbelte. Was auch immer ihr in diesem Augenblick durch den Sinn gegangen war, verschwand sofort, das konnte ich ihr ansehen.

»Gnädiges Fräulein«, sagte sie verwirrt. »Ich … Was machen Sie hier?«

»Das hast du mich vor ein paar Tagen schon mal gefragt. Und immer komme ich deinetwegen.«

Ich deutete hinter mich, denn ihr Blick war auf Marit gefallen. »Das hier ist die Freundin, von der ich dir erzählt habe. Marit Andersson. Sie ist hier, um dir zu helfen. Wollen wir alles Weitere nicht in der Hütte besprechen?«

Susanna musterte Marit kurz, dann folgte sie mir.

Meine Freundin reichte ihr die Hand. »Ich bin Marit. Darf ich Susanna zu dir sagen?«, fragte sie, worauf Susanna nickte.

»Gut!«, sagte sie auf die gewinnende Art, mit der sie auch mich bei unserem ersten Zusammentreffen für sich eingenommen hatte. »Dann lass uns reden. Wir wissen nun, wie wir dir helfen können. Wenn du einverstanden bist, kannst du sofort mit mir nach Stockholm fahren.«

»Nach Stockholm?« Susanna schaute verwirrt zwischen mir und Marit hin und her.

»Ja, Stockholm«, sagte ich. »Du kannst dich darauf einlassen oder nicht, es ist deine Entscheidung.«

Susanna nickte ein wenig ängstlich, führte uns dann aber zu ihrer Unterkunft.

Dort setzten wir uns an den wackeligen Küchentisch. Marit unterbreitete ihr den Plan und zeigte ihr ein Foto von Sigurd Wallin. Ich musste zugeben, dass er ein nett aussehender Bursche war. Wenn sein Charakter seinem Aussehen entsprach, würde er sich sicher an die Zusagen halten.

Susanna schien dennoch ihre Zweifel zu haben. Mit skeptischem Blick hörte sie Marit zu, als diese erklärte, dass sie sie bei einer Freundin unterbringen wollte und dass sie in der nächsten Woche ihren künftigen Mann und ihre Ärztin kennenlernen würde.

»Dr. Strömstad wird nach dir sehen und bei der Geburt dabei sein. Sigurd wird dein Kind anerkennen, und damit sollte der schlimmste Schaden abgewendet sein.«

»Und wenn dieser Sigurd … Wenn er mich nicht gut behandelt?«, fragte sie und blickte kurz zu mir, als könnte ich ihr eine Garantie geben. Doch dazu war ich leider nicht imstande.

»Das wird er, dafür werden wir Sorge tragen. Es gibt nichts, wovor du Angst haben müsstest.«

»Und was ist mit meiner Familie? Mit meinen Eltern? Werde ich sie wiedersehen?«

Diese Frage überraschte mich ein wenig, denn sie war ja vor ihrer keifenden Mutter geflohen. Aber ihr Herz schien trotzdem an ihnen zu hängen.

»Sie können dich jederzeit besuchen«, entgegnete Marit. »Wenn sie es wollen und du es willst. Du kannst deinen Aufenthaltsort aber auch vor ihnen geheim halten. Das musst du nicht gleich entscheiden.«

»Auf jeden Fall wird niemand mehr über dich reden«, hakte ich ein. »Sie werden dich in Ruhe lassen, und du bist die respektable Ehefrau eines Buchhalters.«

Susanna wirkte nicht, als würde ihr das sonderlich gefallen.

»Überlege es dir. Die Alternativen kennst du. Es wird dir nicht leichtfallen, dein Leben zu bestreiten, aber wenn du meinst, dass du es schaffst, kannst du auch Nein sagen.«

Susanna schwieg noch immer. Wollte sie tatsächlich ablehnen? Ich betete innerlich, dass sie es nicht tun würde.

Nach einer ganzen Weile, in der sie auf die Tischplatte gestarrt hatte, sah sie mich an. »Was ist mit Ihnen?«, fragte sie. »Das Kind ist doch das Ihres Bruders … Wird Ihre Familie keinen Anspruch darauf erheben?«

Ich blickte zu Marit. Solch eine Frage hatte ich nicht erwartet. »Nun, Susanna, das liegt an dir. Willst du deinem Kind sagen, wer sein wirklicher Vater ist? Oder willst du es in dem Glauben lassen, dein neuer Mann wäre der Vater? Das zu entscheiden, ist deine Sache.«

Susanna nickte.

»Dann bist du also einverstanden?«, fragte Marit.

»Das bin ich«, entgegnete Susanna. »Eine andere Möglichkeit bleibt mir ja nicht, nicht wahr?«

»Keine, bei der du und das Kind unbeschadet bleibt.« Marit legte ihre Hand auf Susannas Arm. »Es wird dir in der Stadt gefallen. Dort kennt dich niemand, und du kannst ganz neu anfangen. Du kannst ein gutes Leben haben, ein besseres, als wenn du hier mit einem Kind allein und der Gnade der Dorfgemeinschaft ausgeliefert wärst.«

Auf dem Rückweg zu der Kutsche schwiegen wir. Marit hatte mit Susanna abgemacht, dass wir sie morgen früh auf dem Weg nach Kristianstad abholen würden. Bis dahin sollte sie, wenn sie wollte, ihre Eltern benachrichtigen und ihre Sachen zusammenpacken.

»Sie wird es schaffen«, sagte Marit, als sie sich bei mir einhakte. »Wir haben das Richtige getan.«

»Ja«, antwortete ich. »Und ich bin froh darüber … Wenngleich …«

»Was?«, fragte Marit.

»Es ist auch Hendriks Kind. Meine Nichte oder mein Neffe. Ich werde nie erfahren, wie es aussieht oder wie es ist.«

»Nun, was das angeht, kann ich dich gern informieren und dir vielleicht sogar ein Bild schicken. Ich glaube kaum, dass Susanna etwas dagegen hat. Nach allem, was du für sie getan hast.«

Ich schnaubte. »Was habe ich denn getan? Ich habe sie rausgeworfen!«

»Und du hast dafür gesorgt, dass sie durch mich ein neues Leben erhält. Nicht jeder Dienstherr hätte so gehandelt.«

Ich nickte, aber zufrieden war ich nicht. Ich wusste natürlich, dass die gesellschaftlichen Konventionen es verboten, doch lieber wäre es mir gewesen, wir hätten auf andere Weise für sie sorgen können.

»Wann wird es mal keine Schande mehr sein, wenn eine Frau ein Kind allein großzieht? Wann wird die Gesellschaft einsehen, dass auch dieses Kind wertvoll ist und dass die Leistung dieser Mutter anerkannt werden sollte?«

»Ich glaube, Frauen werden eher wählen können, als unehelich Kinder bekommen, ohne ihr Ansehen zu verlieren. Die Kirche schreibt die Ehe vor, und daran werden sich die Menschen noch sehr lange halten.«

»Aber versündigt sich die Kirche denn nicht gegen das Leben, wenn sie Menschen dazu treibt, diesen Frauen und Kindern keine Chance zu lassen? Du weißt doch, dass die meisten dieser Frauen irgendwann in der Prostitution landen. Und dass viele der Kinder es nie in ein anderes Milieu schaffen.«

»Ich weiß, und auch dafür kämpfen wir. Aber das ist ein Ziel, das wir wohl erst in hundert Jahren erreichen können. Wenn überhaupt.«

Wir stiegen wieder in die Kutsche, und ich ließ die Pferde angehen. Wolken zogen über uns herauf und bedrohten die Sonne. Ein seltsamer Lichtschein fiel auf die Felder. Würde es bald regnen? Es war besser, nach Hause zurückzukehren.

Während der Fahrt schwiegen wir, jede in ihre eigenen Gedanken versunken.

Als wir auf den Hof rollten, erblickten wir Max, der in hohen Stiefeln von den Feldern kam. Unter seinem Arm hielt er eine Mappe, und neben ihm ging der Vormann unserer Feldarbeiter. Die beiden unterhielten sich lebhaft, was mich ein wenig verwunderte, denn der Vormann, Torge Breken, war eigentlich jemand, an den man nicht so leicht herankam. Doch wie es schien, hatten sich bei Max und ihm zwei vom gleichen Schrot und Korn getroffen.

»Das ist ja wirklich ein interessanter Mann«, bemerkte Marit und legte den Kopf schräg, während sie ihn betrachtete.

»Max von Bredestein, unser neuer Verwalter«, erklärte ich. »Mein Vater hat ihn kurz vor seinem Tod angeworben.«

»Und wie ist er so?« Jetzt betrachtete sie mich. In ihren Augen lag ein fragender Ausdruck.

»Er ist sehr sympathisch und bleibt am liebsten für sich. Er versteht sich nicht gut mit seinem Vater und schaut gern in die Sterne.«

»Hast du schon mal gemeinsam mit ihm in die Sterne geschaut?«

»Einmal, als ich ihn bewegen wollte, zum Mittsommerfest zu kommen. Allerdings waren da nicht viele Sterne zu sehen. Und erfolgreich war ich auch nicht, er wollte um nichts in der Welt mitgehen.«

»Du solltest es ein andermal erneut versuchen.« Sie blickte mich vielsagend an. »Die Sterne stehen in dem Ruf, die haltbarsten Verbindungen zu stiften.«

»Das sagt die Frau, die sich geschworen hat, niemals zu heiraten!«, gab ich lachend zurück.

»Nun, vielleicht bin ich meinen Prinzipien nicht mehr ganz so treu, wie du glaubst. Wenn man gerade dem Tod entgangen ist, beginnt man die Dinge anders zu sehen.«

Ich zog die Augenbrauen hoch. Das waren ganz neue Töne von meiner Freundin. »Hast du denn jemanden im Sinn?«

»Nein«, antwortete Marit, doch ich spürte, dass das nicht ganz der Wahrheit entsprach. »Und egal, ob ich jemals einen Mann finde oder nicht, für unsere Rechte werde ich immer kämpfen. Er wird sich damit abfinden müssen.«

In dem Augenblick wurde Max auf uns aufmerksam und kam auf uns zu. »Guten Morgen, Gräfin Lejongård!«, sagte er und reichte mir die Hand. »Wer ist denn die hübsche Dame neben Ihnen?«

Ich hätte es nicht für möglich gehalten, dass Marit erröten konnte. Doch das tat sie.

»Das ist meine Freundin Marit Andersson. – Marit, mein Verwalter Max von Bredestein.«

»Es freut mich, Ihre Bekanntschaft zu machen.« Max gab ihr einen Handkuss. Ich konnte nicht verhehlen, dass mich ein leichter Anflug von Eifersucht traf. Doch ich schob ihn schnell beiseite, denn er war einfach lächerlich. »Gefällt es Ihnen auf dem Löwenhof?«

»Ja, sehr«, erwiderte sie. »Doch leben würde ich hier nicht wollen. Ich bin ein Stadtkind.«

»Aus welcher Stadt kommen Sie?«

»Stockholm«, antwortete sie.

»Stockholm ist eine schöne Stadt«, sagte er. »Allerdings hat sie auch ihre dunklen Ecken. Sie sollten vorsichtig sein.«

»Das bin ich immer.«

»Dann bin ich beruhigt.« Max blickte nun wieder zu mir. »Herr Breken und ich haben uns gerade die Äcker angesehen. Das Getreide wächst gut.«

»Das freut mich zu hören«, gab ich zurück. »Sie wissen, dass Herr Breken nach einer Feldbegehung immer einen kleinen Schnaps mit seiner Begleitung trinken will?«

Max lachte. »Das hat er mir schon gesagt. Als ich ihn darauf hinwies, dass Trinken während der Arbeitszeit nicht angebracht sei, erwiderte er, es sei Tradition.«

»So ist es, und in dem Fall ist es erlaubt. Mein Ururgroßvater hat diesen Brauch eingeführt, er glaubte damit schlechtes Wetter von den Feldern fernhalten zu können.«

»Und, hat es funktioniert?«

»Mal mehr, mal weniger.«

Wieder lachte Max, dann trafen sich unsere Blicke einen Moment lang. Ein warmes Gefühl durchlief mich. Seit ich erfahren hatte, dass Michael verlobt war, schien alles anders zu sein. Ich fühlte mich von einer Last, einer Verpflichtung befreit. Und zum ersten Mal spürte ich wieder, wie sich mein Körper nach der Nähe eines Mannes sehnte.

Ein Verhältnis mit einem Angestellten einzugehen war riskant. Aber meine Gedanken und Träume kannte zum Glück niemand.

»Dann viel Vergnügen«, fügte ich hinzu. »Und machen Sie sich auf etwas gefasst. Brekens Selbstgebrannter ist stärker als der Korn aus Ihrer Heimat.«

»Ich werde es überleben. Ansonsten wissen Sie, wo Sie mich finden, wenn ich es nicht auf meinen Beinen aus Torges Unterkunft schaffe.«

Jetzt wandte er sich Marit zu. »Geben Sie auf sich acht, Fräulein Andersson.«

Wieder küsste er ihr die Hand, dann zog er von dannen.

Marit stand einen Moment lang wie angewurzelt da und schaute ihm hinterher, als hätte sie eine Erscheinung gehabt. Selbst die größte Suffragette konnte offenbar schwach werden, wenn ihr der richtige Mann gegenüberstand.

»Du bist in ihn verknallt«, stellte Marit fest, als er außer Hörweite war, und sah mich an.

»Ich? Du bist verrückt«, erwiderte ich, allerdings wenig überzeugend, das fiel mir selbst auf.

»Doch. Die Art, wie ihr miteinander redet, wirkt so vertraut. Ihr wirkt wie ein Paar, das sich schon seit Ewigkeiten kennt.«

»Wir kennen uns seit drei Monaten. Das kann man keine Ewigkeit nennen.«

»Aber die Zeit reicht aus, um sein Herz zu verlieren. Manchmal braucht es dazu nur einen Moment.« Marit griff nach meiner Hand. »Vergiss Michael. Auch wenn es dir so erschienen sein mag, er war nicht deine große Liebe. Die kommt erst noch, da bin ich sicher.«

Ich blickte in die Richtung, in der Max verschwunden war. Er war nicht mehr zu sehen, aber sein Bild stand mir deutlich vor Augen.

War ich wirklich dabei, mich zu verlieben? Bei Michael hatte alles so klar gewirkt, nun schien alles verworren.

Doch vielleicht hatte meine Freundin, was das anging, bessere Augen als ich.

34. Kapitel

Leichter Morgennebel waberte über den Feldern. Doch die Sonne würde ihn vertreiben und einen strahlenden Tag erwachen lassen. Marit schlief noch, und auch das Personal war noch nicht wach.

Ich wusch mich und schlüpfte rasch in mein Kleid, dann ging ich aus dem Haus. Es war jetzt schon eine Weile her, dass ich die Familiengruft zuletzt besucht hatte, und bevor wir Susanna nach Stockholm brachten, wollte ich Hendrik mitteilen, dass sein Kind in Sicherheit sein würde.

Auf dem Weg versuchte ich mir vorzustellen, was er wohl zu dieser Nachricht gesagt hätte. Und wie sein weiterer Weg ausgesehen hätte. Noch immer wollte ich ihn mir nicht als schäbigen Verführer vorstellen. Vielleicht hätte er wirklich versucht, Susanna zu heiraten. Das hätte einen Skandal gegeben, doch meinem Vater wäre es sicher nicht eingefallen, ihn zu meinen Gunsten zu enterben. Nach einer Weile hätten sich die Wogen wieder geglättet. Und selbst wenn die Gesellschaft die Nase gerümpft hätte, wäre Susanna die nächste Gräfin Lejongård geworden. Ein Triumph der Liebe, den es nun nicht mehr geben würde.

Das Gras an den Wegrändern war feucht, und die Tautropfen glitzerten wie Diamanten, während ich mich dem Friedhof näherte. Vor einigen Wochen waren zwei ältere Leute gestorben. Das Läuten der Glocke war zu uns herübergeklungen. Ich hatte den Angehörigen einen Besuch abgestattet und ihnen mein Beileid ausgesprochen, wie es meine Pflicht als Gutsherrin war.

Nun witterten die Blumen auf ihren Grabhügeln vor sich hin. Über allem erhob sich die Gruft unserer Familie. Das Gitter quietschte leise, als ich eintrat. Ich ging zu der Nische, in der mein Bruder ruhte. Inzwischen hatte man bei ihm und meinem Vater die Grabplatten angebracht. Den Entwurf für die Rose über Hendriks Namen hatte ich gezeichnet. Glücklicherweise hatte der Steinmetz etwas mit meiner Kritzelei anfangen können. Ich legte die Hand auf die Platte und versuchte, meinen Bruder dahinter zu erspüren, was natürlich unmöglich war.

»Ich …« Meine Stimme klang heiser und hallte dumpf von den Wänden wider. »Ich hätte mich gefreut, wenn du mir von ihr erzählt hättest.«

Als wäre es immer noch nötig, das Geheimnis vor meinem Vater zu bewahren, konnte ich den Namen nicht aussprechen.

»Ich hätte dich wahrscheinlich verstanden.« Ich schwieg eine Weile, dann fügte ich hinzu: »Du hättest Sorge für sie tragen müssen. Es sei denn, sie hat dir nichts bedeutet. Aber das glaube ich nicht. Du bist mein Bruder. Du hattest kein schwarzes Herz. Dein Kind wird in Stockholm aufwachsen und wahrscheinlich nie erfahren, wer sein wirklicher Vater war. Es wird dich nie kennenlernen, und das bricht mir das Herz.«

Tränen stiegen in meine Augen und ich brauchte eine Weile, bis ich wieder sprechen konnte. Mein Puls rauschte in meinen Ohren. Für einen Moment fühlte ich wieder all den Schmerz, den ich bei der Nachricht, dass Hendrik gestorben war, gefühlt hatte.

Doch dann atmete ich tief durch und richtete mich auf. Das Leben musste weitergehen. Auch wenn Susannas Kind nie ein richtiger Lejongård werden konnte, so hatte doch etwas von meinem Bruder in ihm überlebt. Vielleicht gelang es mir ja, das Kind im Blick zu behalten.

»Mach’s gut, Hendrik«, sagte ich schließlich und fuhr mit dem Finger noch einmal die Kontur der Rose entlang. Dann wandte ich mich um und verließ die Gruft wieder.

Vogelgesang hallte aus den Bäumen, die den Friedhof umstanden, und hüllte mich ein. Ich blieb einen Moment wie gebannt stehen, schloss die Augen und ließ die Klänge in mich eindringen. Es war fast, als hätte ich die Schwelle zu einem Märchenreich übertreten, einem Reich der Vögel, die mich entweder willkommen hießen oder als Eindringling wahrnahmen. Aber als ich die Augen öffnete, war ich noch immer auf dem Dorffriedhof, mit der Familiengruft im Rücken. Ich verließ den Gottesacker und trat hinaus auf die Felder. Ich wusste nicht genau, wie spät es war, doch mein Gefühl sagte mir, dass ich mich nicht zu beeilen brauchte.

Als der Friedhof ein Stück weit hinter mir lag und ich mich wieder den Weiden unseres Gutes näherte, kam mir plötzlich eine Gestalt entgegen. Sie trug eine dunkle Jacke und ging langsam, beinahe gedankenverloren. Als sie sich näherte, erkannte ich Max. Was tat er hier? Wollte er ins Dorf? Vielleicht einen Brief aufgeben?

Als er mich bemerkte, blieb er stehen und sah mich an. »Guten Morgen, Agneta.«

Er hatte unsere Abmachung nicht vergessen.

»Guten Morgen, Max«, entgegnete ich, und wieder war es da, das warme Gefühl in meiner Brust, als ich in seine Augen sah. Wenn ich nur gewusst hätte, wie es in seinem Innern aussah, was er dachte.

»Was suchen Sie denn so früh hier?«, fragte er schließlich. »Ich habe Sie zu dieser Stunde noch nie hier gesehen.«

»Ich wollte ein wenig spazieren gehen«, antwortete ich. »Und meinen Bruder besuchen.«

Max nickte.

»Und Sie?«, fragte ich. »Wandern Sie immer morgens über die Weiden?«

»Ja«, sagte er. »Es gibt mir Kraft für den Tag.«

»Wirklich? Oder versuchen Sie wieder, mich auf den Arm zu nehmen?« Ich schmunzelte in mich hinein. Dass er es immer wieder einmal versuchte, hatte mir schon so manchen grauen Tag verschönert.

»Nein, diesmal meine ich es ehrlich«, entgegnete er und kam ein wenig näher. Ich blieb stehen, wie von einem geheimen Zauber erfasst.

»Ich spaziere gern etwas herum. So lerne ich die Umgebung besser kennen. Und es ist ein interessantes Gefühl, wach zu sein, wenn so viele andere noch schlafen.«

»Nun, lange werden Sie nicht mehr allein sein«, gab ich zurück. »Die Bauern sind sicher schon auf den Beinen.«

»Aber hier begegnen einem nur Füchse und Hasen.« Er betrachtete mich einen Moment lang, dann fügte er hinzu: »Was meinen Sie, wollen wir beim nächsten Mal gemeinsam spazieren gehen? Sie könnten mir ein paar Geschichten erzählen. Über Trolle und Elfen zum Beispiel.«

»Ich dachte, Sie wollen Ruhe haben, bevor ich Ihnen wieder mit meinen Anweisungen und Fragen auf den Geist gehe!«

Er griff nach meiner Hand und hielt sie in seiner. Seine Wärme strömte in mich, und für einen Moment war es mir, als würde ich mich im Sonnenlicht auflösen. Mein Körper fühlte sich leicht an, und mein Herz pochte.

»Sie gehen mir nicht auf den Geist, Agneta, weder als Gräfin Lejongård noch als Sie selbst. Ich könnte Stunden und Tage mit Ihnen verbringen, egal ob im Wald oder in einer dunklen Höhle. Und es würde mich sehr freuen, wenn Sie mich gelegentlich des Morgens begleiten würden. Das wäre der ideale Beginn des Tages.«

Wir sahen uns an, und während mein Verstand verzweifelt versuchte, eine Erwiderung zu finden, die seinen Worten würdig wäre, rückte ich wie von allein dichter an ihn heran. Wie leicht wäre es jetzt, ihn zu küssen. Oder von ihm geküsst zu werden.

Doch er wich ein Stück zurück. »Es sei denn, Sie würden es in meiner Gesellschaft unerträglich finden.«

Ich schaute ihn verwirrt an, schüttelte dann den Kopf. »O nein, keineswegs! Ich finde Sie nicht unerträglich. Und ich … ich würde sehr gern mit Ihnen spazieren gehen.«

Er atmete erleichtert aus und lächelte. »Wirklich?«

»Ja. Wirklich. Wenn Sie wollen, können wir gleich jetzt beginnen.«

»Sehr gern. Allerdings waren Sie auf dem Weg zum Gut. Haben Sie denn noch Zeit?«

»Eine Weile«, antwortete ich und zog ihn mit mir in die Wiesen. »Ich wette, diesen Pfad kennen Sie noch nicht. Wenn wir Glück haben, sehen wir dort Trolle.«

»Tatsächlich?«

»Mein Bruder und ich waren fest davon überzeugt, als wir Kinder waren. Vielleicht sind unsere Herzen ja noch rein genug, um sie zu sehen.«

Wir gingen eine Weile den schmalen Pfad entlang, der zu einem Flecken mit hohen Fichten führte, ich voran und er dicht hinter mir. Ich spürte seine Blicke und seine Wärme und musste mich sehr beherrschen, nicht wie ein albernes Mädchen loszuquietschen. Es war schön, dass sich ein Mann für mich interessierte, wenigstens, um mit mir spazieren zu gehen. In diesem Augenblick merkte ich, wie sehr mir Max doch am Herzen lag. Ob ich ihn liebte, wusste ich noch nicht, aber möglicherweise bekam ich die Gelegenheit, es in Kürze herauszufinden.

Eine Stunde später kehrte ich zum Gut zurück. Max hatte sich ein Stück vorher verabschiedet, weil er noch zu seiner Hütte wollte. Ich fühlte mich leicht und beschwingt, beinahe so, als hätte es die schweren Tage nicht gegeben. Doch schon bei der Rückkehr ins Haus fiel mir das Gewicht der Verantwortung erneut auf die Schultern.

Susanna. Meine Mutter. Der Löwenhof. Würde ich jemals wieder unbeschwert sein?

Nach dem Frühstück stiegen Marit und ich in die Kutsche.

»Soll ich Sie denn nicht fahren?«, fragte August, doch ich wollte nicht, dass einer der Angestellten mitbekam, dass wir Susanna abholten. Auch wenn man August zur Verschwiegenheit verpflichten konnte, war es besser, er wusste nichts. Früher oder später würden unsere Dienstboten erfahren, dass Susanna fort war, doch niemand sollte wissen, wohin sie gegangen war. Wegen Langeholm und auch wegen der Leute im Dorf. Es sollte ihr niemand etwas Schlechtes wünschen bei ihrem Aufbruch in ein neues Leben.

»Nein, August, lassen Sie nur. Ich muss mich im Wagenlenken üben. Mein Vater hat es auch sehr gut gekonnt.«

»Das stimmt allerdings«, sagte der Kutscher. »Aber passen Sie gut auf, Ihre gnädige Frau Mutter reißt mir den Kopf ab, wenn Ihnen etwas passiert.«

»August, ich bin doch erwachsen!«, entgegnete ich, und nachdem Marit ihre Tasche im Landauer verstaut hatte, ließ ich die Peitsche über den Köpfen der Pferde knallen.

Wir fuhren über einen kleinen Umweg zum See, damit man uns im Dorf nicht sah. Am Wegrain erwartete uns bereits Susanna. Obwohl es sehr warm war, trug sie eine grobgestrickte Jacke über ihrem Kleid. Ihre Haare hatte sie zu einem ordentlichen Zopf geflochten. Die Schatten unter ihren Augen waren immer noch tief, aber die Aussicht, nach Stockholm zu reisen, ließ sie ein wenig zuversichtlicher wirken. Wir halfen ihr auf den Wagen, dann nahm ich ihre Tasche.

»Mehr hast du nicht?«, fragte ich, worauf sie den Kopf schüttelte.

»Es ist alles, was ich besitze. Meine Eltern würden mir sicher nichts geben.«

»Hast du denn mit ihnen gesprochen?«

Sie schüttelte den Kopf. »Nein. Ich werde ihnen einen Brief schreiben, wenn ich angekommen bin.«

Ich sah Marit an, die mir mit ihrem Blick signalisierte, dass sie sich um alles kümmern würde.

Dann stieg ich auf den Kutschbock.

Die Fahrt verlief ohne Zwischenfälle, denn der Boden war trocken und die Sonne schien warm auf uns herab.

Auf dem Bahnhofsplatz in Kristianstad hielt ich an und stellte die Bremse fest. Die Passanten sahen uns neugierig an. Eine Kutsche mit drei Frauen, von denen eine auf dem Bock saß, war offenbar immer noch eine Besonderheit.

Wir halfen Susanna beim Absteigen, und ich schloss Marit in die Arme. »Lass mich nächstes Mal wissen, wenn es dir nicht gut geht«, sagte ich. »Ich sende dir die besten Ärzte, die es gibt. Und wenn du willst, kannst du auch gern zu mir kommen und dich erholen.«

»Danke, das ist lieb von dir«, entgegnete sie. »Allerdings wartet jetzt viel Arbeit auf mich.« Sie blickte zu Susanna, die ein wenig verschreckt neben uns stand.

Als ich sie ebenfalls in meine Arme schließen wollte, zuckte sie zurück. »Aber gnädiges Fräulein, ich …«

»Du bist kein Dienstmädchen mehr«, erwiderte ich. »Du bist jetzt eine freie Frau und schon bald die Gemahlin eines Buchhalters.« Ich lächelte ihr aufmunternd zu. Sie nickte und ließ sich umarmen. »Gib gut auf das Kind und dich acht. Ich wünsche euch viel Glück!«

Marit nahm neben ihrer eigenen Tasche auch die von Susanna. Kurz vor dem Bahnhofseingang blieben beide noch einmal stehen und sahen sich nach mir um. Ich winkte und kletterte dann wieder auf den Kutschbock.

Kurz nach meiner Rückkehr auf dem Löwenhof kam Mutter zu mir. Sie wirkte sichtlich bewegt, und ich fragte mich, was der Grund war.

»War der Zug pünktlich?«, fragte sie, während sie an den Ärmelrüschen ihres Kleides zupfte.

»Ja, es hat alles bestens geklappt.«

Stella nickte. »Schade, dass sie schon wieder abreisen musste. Deine Freundin hat mir gefallen. Eigentlich keine Frau, mit der du Umgang pflegen solltest, aber sie ist stark und eigenwillig. Sie geht ihren Weg, ohne sich auf jemanden zu verlassen. Wenn sie an den richtigen Mann gerät, könnte sie durchaus in der Gesellschaft aufsteigen. Das Zeug dazu hätte sie.«

»Möglicherweise steigt sie in der Gesellschaft auch ohne männliche Hilfe auf«, entgegnete ich, doch ich freute mich ehrlich über die positive Äußerung meiner Mutter. Der kleine Streit mit Marit am Esstisch schien sie verändert zu haben. »Marit hat übrigens Susanna mitgenommen. In erster Linie war sie deshalb hier.«

Mutters Miene versteinerte ein wenig. »Nun …«

»Mutter, bitte«, sagte ich, denn ich wollte, dass sie es verstand. »Es geht um das Kind. Hendriks Kind. Ich weiß, wir haben nur ihr Wort, dass er der Vater ist, und in deinen Augen mag sie eine Diebin sein. Doch du hättest sie sehen müssen, als wir über Hendrik sprachen. Sie hat ihn wirklich geliebt.«

Noch immer sagte Mutter nichts. Aber die Gedanken wirbelten hinter ihrer Stirn.

»Sie wird einen Buchhalter heiraten und ihr Kind unter der Aufsicht einer guten Ärztin bekommen. Der Mann wird das Kind anerkennen, du musst also nicht fürchten, dass es später einmal Ansprüche stellt.«

»Und was ist mit unseren Ansprüchen?«, fragte sie. »Wenn das Kind wirklich von Hendrik ist, dann wäre es ein Lejongård.«

»Selbst, wenn es dem Blut nach ein Lejongård ist, wird es das Kind des Buchhalters sein«, gab ich zurück. »Anders geht es nicht, wenn wir keinen Skandal provozieren wollen.«

»Und wenn es der einzige Spross unserer Familie bleibt?«, fragte sie besorgt.

»Auch dann werden wir einen Weg finden. Ich werde die Entscheidung treffen, die für unser Haus die richtige ist.«

Einen Moment lang sahen wir uns an, schließlich nickte Mutter. »Du hast recht, so wird es das Beste sein. Ich werde dich jetzt nicht weiter stören.«

Mit diesen Worten zog sie sich zurück. Irgendwie hatte ich das Gefühl, dass sie das, was sie wirklich sagen wollte, nicht ausgesprochen hatte.

35. Kapitel

Drei Wochen gingen ins Land. Der August näherte sich und damit der Besuch der Kronprinzessin. Ich hatte Graf Bergen davon unterrichtet, dass die Ermittlungen weiterhin auf Hochtouren liefen, und da er einen Fortschritt erwartete, hatte ich ihm auch mitgeteilt, dass man inzwischen einen Verdächtigen hatte. Viel lieber hätte ich ihm allerdings mitgeteilt, dass der Täter endlich gefasst worden sei. Doch von Inspektor Hermannsson hatte ich noch nicht wieder gehört. Egal, ob Langeholm etwas mit dem geliehenen Geld zu tun hatte, Susanna war jedenfalls vor seinen Erpressungen in Sicherheit. Er würde es nicht wagen, die Korvens aufzusuchen und nach ihrem Verbleib zu fragen. Ich ertappte mich dabei, dass ich Langeholm verstärkt im Auge behielt. Er ließ sich nichts anmerken, doch eines Abends sah ich ihn noch spät vom Hof gehen. Machte er sich auf die Suche nach Susanna? Oder wollte er einfach nur ins Gasthaus?

Nur ein paar Tage später wurde ich von lauten Schritten aus dem Verfassen eines Briefes gerissen, den ich an einen Futterlieferanten senden wollte. Wir fütterten unsere Pferde eigentlich mit dem, was der Hof hergab, doch Max hatte vorgeschlagen, den trächtigen Stuten eine besondere Sorte Hafer beizumischen, die ihre Körper besser davor schützte, von den heranwachsenden Fohlen ausgezehrt zu werden. Im nächsten Augenblick klopfte es an die Tür.

»Herein!«

»Gnädiges Fräulein, bitte kommen Sie schnell!«, rief Lena aufgeregt und mit hochrotem Kopf. »Da sind Herren von der Polizei, die Herrn Langeholm abholen wollen.«

Die Worte schossen mir wie ein Feuerstrahl durch den gesamten Körper. Hatte Hermannsson tatsächlich Anhaltspunkte gegen ihn gefunden?

»Ich komme!«, rief ich, warf meinen Federhalter aufs Papier und lief an Lena vorbei.

Als ich unten aus der Tür trat, zerrten gerade zwei Uniformierte an dem Stallmeister, der sich heftig gegen seine Festnahme wehrte. Die Stallburschen standen vor den Ställen und steckten die Köpfe zusammen.

»Gnädiges Fräulein!«, rief Langeholm, als er mich zu Gesicht bekam. »Das ist ein furchtbarer Irrtum! Sagen Sie ihnen, dass ich nichts angestellt habe.«

Ich presste die Lippen zusammen. Die Männer zogen den Stallmeister weiter. In der Hofeinfahrt sah ich einen klobigen Gefängniswagen stehen.

»Ich bin unschuldig!«, brüllte Langeholm, aber davon ließen sich die Uniformierten nicht beeindrucken. Und ich auch nicht. Es war kaum zu glauben, dass ich vor wenigen Wochen noch mit diesem Mann in der Kutsche gesessen hatte und losgefahren war, um einen vermeintlichen Verdächtigen zu sehen.

»Gräfin Lejongård«, hörte ich Hermannsson von der Seite sagen. Als ich mich ihm zuwandte, lag ein ernster Ausdruck auf seinem Gesicht.

»Inspektor Hermannsson! Dann war das, was ich in meinem Schreiben aufgeführt habe, also doch von Relevanz für Sie?«

»Und ob es das war. Könnten wir vielleicht einen kleinen Rundgang machen? Ich fürchte, die Tragweite der ganzen Affäre ist größer, als Sie vermuten.«

Ich starrte ihn an. Was hatte das zu bedeuten? Ich krallte meine Hände in meinen Rock und versuchte auf diese Weise zu verbergen, dass ich am ganzen Leib zitterte.

Wir gingen ein Stück weg vom Haus in den englischen Garten. Mutter schien ein wenig nachlässig mit dem Gärtner geworden zu sein, denn wilder Klee breitete sich im Rasen aus.

»Aufgrund der Ausführungen, die Sie in dem Brief gemacht haben, haben wir uns Sören Langeholm etwas näher angesehen. So fanden wir heraus, dass er in einem Etablissement in Stockholm Spielschulden hatte und immer noch hat. Außerdem haben wir seine ehemalige Geliebte Juna Holm besucht, die jetzt in einem Haus am Rand von Kristianstad wohnt.«

»Und was ist dabei herausgekommen?«, fragte ich. Offenbar hatte selbst mein Vater ein völlig falsches Bild von dem Stallmeister gehabt. Doch Langeholm war eine Koryphäe auf seinem Gebiet! Warum hatte er sich dazu hinreißen lassen, Schulden beim Spiel zu machen?

»Die junge Frau behauptete, dass Langeholm ihr das Haus gekauft habe – für einen Betrag von tausend Kronen!«

»Tausend Kronen sind deutlich mehr, als er im Jahr bei uns verdient«, sagte ich, denn mittlerweile kannte ich das Gehalt jedes einzelnen Angestellten.

»Das dachten wir uns. Und es wird noch mysteriöser. In der Spielbank hat er einen Schuldenberg von viertausend Kronen angehäuft.«

»Viertausend!«, entfuhr es mir. Das war ja schon beinahe ein Vermögen!

»Es ging sogar so weit, dass der Kasinobesitzer ihm Gewalt androhte, sollte er nicht zahlen. Die Zahlung erfolgte dann im Februar, etwa drei Wochen, bevor die Scheune in Brand geriet.«

»Im Februar wurde der Darlehensvertrag meines Vaters ausgestellt.«

»Genau daran dachten wir auch. Wir haben den Kreditgeber kontaktiert, der uns allerdings nichts über die Beweggründe Ihres Vaters sagen konnte. Aber die Summe von fünftausend Kronen passt meines Erachtens sehr gut zu unseren Ermittlungen.«

»Und warum wollte Langeholm Susanna zum Diebstahl einer kostbaren Brosche bewegen? Er hätte genauso gut meine Mutter erpressen können.«

»Nun, wahrscheinlich erschien es ihm einfacher, das Mädchen zu bedrohen. Ihre Mutter hätte sich gewiss mit uns in Verbindung gesetzt.«

»Und mein Vater? Der unterhielt doch auch gute Beziehungen zu Ihnen, nicht wahr?«

»Ja. Aber es wäre möglich, dass Langeholm ihm auf andere Weise gedroht hat.«

»Auf andere Weise?« Ich blickte über Hermannssons Schulter hinweg zum Herrenhaus. Was in meiner Abwesenheit hinter seinen Mauern vorgegangen war, übertraf alles an vermeintlicher Unmoral, die mir in Stockholm begegnet war.

»Wir haben uns die junge Frau ein wenig genauer vorgeknöpft und sie befragt. Weil sie wohl Angst hatte, in die Sache hineingezogen zu werden, sagte sie schließlich aus, Langeholm habe im Zorn geäußert, dass er dem feinen Herrn Lejongård gern die Bude über dem Kopf anzünden würde.«

»Und das hat sie sich nicht nur ausgedacht?«

»Das wissen wir nicht, aber die nachgewiesene Erpressung und die Drohung in der Gegenwart von Fräulein Holm haben uns zu dem Schluss kommen lassen, dass wir gegen Herrn Langeholm ermitteln sollten.«

Ich ließ mich auf eine der Marmorbänke sinken, die mittlerweile einen dünnen Moosschleier angesetzt hatten. Einer der Engel sah aus, als weinte er grüne Tränen.

»Sie meinen also, er habe den Brand verursacht?«

»Nun, wir brauchen natürlich stichhaltige Beweise, aber stellen Sie sich Folgendes vor: Langeholm reicht der Lohn, den Sie ihm zahlen, nicht mehr. Vielleicht, weil er sich in ein Dienstmädchen verliebt hat und eine gemeinsame Zukunft mit ihm plant. Vielleicht, weil er vor dem Mädchen großtun will. Er glaubt, dass er mit Glücksspiel zu Reichtum kommt, doch er macht Schulden und bringt sich damit in Schwierigkeiten. Der Kasinobesitzer will seine Schulden eintreiben, notfalls mit Gewalt.«

»Die Beziehung zwischen Juna und Langeholm wurde offenbar und Juna aus dem Dienst entlassen«, fuhr ich fort, worauf Hermannsson beipflichtend nickte.

»Er ist außer sich vor Zorn, droht gegenüber Fräulein Holm damit, seinem Herrn zu schaden. Anzunehmen ist auch, dass die Leute des Kasinobesitzers in dieser Zeit herausfanden, wo er war. Als Langeholm dann den Sohn des Gutsherrn bei einem Stelldichein mit Fräulein Korven beobachtet, hat er eine Idee. Er tritt an Ihren Vater heran und erpresst ihn um die Summe seiner Schulden plus einer Summe extra, mit der er seine Geliebte versorgen kann. Ihr Vater zahlt.«

Ich nickte. »Aber das erklärt noch immer nicht, warum er Susanna erpresst hat. Und warum er die Scheune in Brand gesteckt haben soll.«

Hermansson zog wissend die Augenbrauen hoch. »Tut es das nicht?«

Meine Mutter lag auf ihrem Bett, ausgestreckt, die Hände auf dem Bauch gefaltet, die Augen von einer fliederfarbenen Schlafmaske bedeckt. Im ersten Moment wirkte sie wie tot, doch ihre Brust hob und senkte sich unter regelmäßigen Atemzügen.

»Mutter, ich muss dich sprechen«, sagte ich, denn ich spürte, dass sie nicht schlief. Schon als Kind hatte ich bemerkt, dass meine Mutter hin und wieder genauso schnarchte, wie es mein Vater getan hatte. War das nicht der Fall, schlief sie nicht, und die Maske diente ihr nur als Schutz gegen die Welt und alles, was sie nicht sehen wollte.

»Ich halte gerade Mittagsruhe«, antwortete sie. »Hat das nicht Zeit bis nachher?«

»Langeholm ist eben von Inspektor Hermannsson abgeholt worden.«

Jetzt richtete Stella sich doch auf und zog sich die Schlafmaske vom Gesicht. »Aus welchem Grund?«, fragte sie verständnislos.

»Ich habe Hermannsson von der Sache mit Susanna geschrieben. Und auch Vaters seltsamen Darlehensvertrag angeführt. Er hat Ermittlungen angestellt und ist …«

»Du hast dem Inspektor von den Schulden deines Vaters berichtet? Wie konntest du nur!«, fuhr sie mir ins Wort.

»Ich hatte einen Verdacht, Mutter!«, gab ich zurück. »Schon als ich den Darlehensvertrag fand, fragte ich mich, ob Vater das Geld nicht für eine Transaktion gebraucht hat, von der niemand erfahren sollte. Hätte er das Geld aus dem Vermögen des Gutes genommen, wäre es Hendrik aufgefallen.«

Mutter zuckte bei der Erwähnung ihres Sohnes zusammen. Natürlich hielt sie Susanna immer noch für die Schuldige, aber offenbar zog sie mittlerweile in Erwägung, dass die Weste ihres Sohnes auch nicht so blütenrein war, wie sie es vermutet hatte.

»Dennoch kannst du damit doch nicht einfach zur Polizei laufen. Wenn das die Gesellschaft von Kristianstad erfährt!«

»Sie wird nichts erfahren.«

»O doch! Spätestens, wenn in der Zeitung über diesen Fall berichtet wird!«, erwiderte sie.

»Was hätte ich denn tun sollen? Schweigend zusehen, wie Monat um Monat verstreicht, ohne dass der Brandstifter gefasst wird?«

»Was hat denn die Brandstiftung mit Langeholm zu tun?«

Ich seufzte. »Lässt du mich bitte einmal ausreden, Mutter?«

Stella kniff die Lippen zusammen, sagte aber erst einmal nichts mehr.

»Hermannsson hat mit Juna gesprochen, dem Mädchen, das du wegen des Verhältnisses zu Langeholm rausgeworfen hast. Er hat ihr aus heiterem Himmel ein Haus im Wert von tausend Kronen gekauft! Und es kommt noch dicker. Langeholm hatte viertausend Kronen Spielschulden in einem Kasino in Stockholm. Die Polizei geht davon aus, dass Langeholm, als er Susanna und Hendrik beobachtet hat, auf die Idee kam, Vater zu erpressen.«

»Dein Vater hätte sich niemals darauf eingelassen.«

»Nein? Ich denke, um seinen Sohn zu schützen, hat er es getan. Wahrscheinlich zahlte er an Langeholm. Dieser konnte das Spielen jedoch nicht sein lassen und drohte Vater erneut. Doch offenbar war dieser der Meinung, er habe schon genug gezahlt. Was dann geschah, weiß niemand, aber es wäre möglich, dass Langeholm die Scheune angesteckt hat, um Vater zu strafen und zu schaden. Jedenfalls hat er damit vor Juna gedroht.«

»Diese Person könnte lügen!«, entgegnete Mutter.

»Warum sollte sie das tun? Sie hat von Langeholm ein schönes Haus bekommen. Eines, wie es sich ein Dienstmädchen niemals leisten kann.«

»Aber wenn sie ihm so dankbar war, warum hat sie dann überhaupt etwas gesagt?«

»Weil sie Angst vor der Polizei hatte!« Ich atmete tief durch und zwang mich, die Schultern herunterzunehmen, die ich unwillkürlich vor Spannung angezogen hatte. »Hermannssons Leute durchsuchen jetzt Langeholms Wohnung. Und sie werden sich auch das Haus von Juna vornehmen. Wir sollten davon ausgehen, dass der Feuerteufel gefunden ist und dass es sich um den Stallmeister handelt.«

Ich blickte Mutter an, in Erwartung irgendeiner Reaktion. Doch die blieb aus. Ich wusste, dass sie stets große Stücke auf Langeholm gehalten hatte. Doch konnte man dem Inspektor unterstellen, ihm schaden zu wollen? Wohl kaum. Er richtete sich nur nach den Fakten.

»Dein Vater hat also das Unglück selbst zu uns geholt«, sagte sie schließlich wie betäubt.

»Genau genommen, ja.«

Und wenn man es noch genauer nahm, war es Hendrik gewesen, der mit seiner Affäre mit Susanna Langeholm einen Anlass gegeben hatte, seine Erpressung durchzuziehen.

»Falls es dich interessiert«, sagte ich, »Susanna hat deine Brosche wirklich nur stehlen wollen, um sie Langeholm zu geben. Doch glücklicherweise werden wir nicht mehr für seine Schulden bezahlen müssen. Und die Kronprinzessin wird keiner Bedrohung ausgesetzt sein. Ich werde Bergen davon unterrichten.«

Mutter nickte, dann ließ sie sich wieder auf das Kissen sinken und schob sich die Schlafmaske über die Augen. Ich hätte eine euphorischere Reaktion erwartet, aber wahrscheinlich musste sie erst einmal alles durchdenken. Ich war jedenfalls froh, dass es vorbei war.

36. Kapitel

Am Abend machte ich mich auf den Weg zu Max’ Hütte. Wie alle anderen hatte er die Verhaftung mitverfolgt, doch wir hatten keine Zeit gehabt, uns darüber zu unterhalten. Da es nun einiges zu besprechen gab und ich auch ein wenig feiern wollte, hatte ich eine Flasche Aquavit aus dem Globus meines Vaters mitgenommen.

Während ich an den Weiden vorbeiging, legte ich den Kopf in den Nacken und schaute zu den Sternen auf. Marits Worte klangen mir dabei deutlich im Ohr. Wäre eine Verbindung zwischen mir und Max möglich?

Als wir uns hinter dem Friedhof begegnet waren, hatte es einen Moment gegeben, in dem ich ihn beinahe geküsst hätte. Nur beinahe, aber ich hatte mich sehr angezogen gefühlt. Vielleicht konnte ich an diesem Abend herausfinden, ob da mehr war …

Max saß auf seiner Veranda, im Schein einer dicken Kerze, der sich in der kleinen Nickelbrille spiegelte. Ein wenig wirkte er wie ein Student, der sich auf eine Prüfung vorbereiten musste.

»Guten Abend, Max«, sagte ich, worauf er zusammenzuckte.

»Agneta!«

»Haben Sie etwas Fesselndes gelesen?«

Er hob das Buch hoch. August Strindberg. Bei dem Namen lief mir ein Schauer über den Rücken, denn ich dachte wieder an das vergangene Weihnachtsfest. Der Streit schien hundert Jahre her zu sein, genauso wie mein Leben als Studentin in Stockholm.

»Sie wissen, dass Strindberg kein Freund von modernen Frauen ist«, sagte ich und betrat die Veranda. »Ich hoffe, Sie machen sich seine Ansichten nicht zu eigen.«

»Wenn ich ehrlich bin, finde ich ihn anstrengend«, sagte Max. »Aber etwas anderes habe ich nicht mehr. Und ich will meinen Wortschatz noch etwas erweitern.«

»Sie können sich Bücher aus dem Herrenhaus leihen. Ich fürchte, die Bibliothek meines Vaters ist nicht sehr modern, aber es sind einige fesselnde Werke darunter. Seltsamerweise hatte mein Vater ein Faible für Detektivgeschichten.«

»Nun, die schaue ich mir sehr gern an. Aber was führt Sie zu mir? Wollen Sie mit mir den Trubel auf dem Hof begießen?« Er deutete auf die Flasche.

»Ich wollte mit Ihnen feiern, dass die Angst ein Ende hat. Sie haben sicher gehört, wessen Herr Langeholm beschuldigt wird.«

Max nickte. »Das habe ich, und wenn ich ehrlich bin, hat es mich sehr überrascht. Es hat nie einen Hinweis darauf gegeben, dass er Ihrer Familie schaden wollte.«

»Nicht direkt, aber indirekt schon. Erinnern Sie sich an Susanna?«

»Das Mädchen, das gehen musste?«

»Ja. Er hat sie zum Diebstahl angestiftet. Glücklicherweise wurde Schlimmeres verhindert.«

Ich überlegte kurz, ob ich ihm mehr von Susanna erzählen sollte, doch ich entschied mich, zu schweigen. Marit hatte mir geschrieben, dass sie gut in der Stadt angekommen seien und Susanna langsam beginne, sich einzuleben.

»Setzen Sie sich doch«, sagte Max und deutete auf den Platz neben sich. »Ich werde uns etwas holen, aus dem wir trinken können.« Er erhob sich und verschwand im Innern der Hütte.

Drei Wochen lang hatten wir uns sporadisch zu morgendlichen Spaziergängen getroffen, doch noch hatte ich mich nicht dazu durchringen können, ihm das Du anzubieten. Immer dann, wenn ich das Gefühl hatte, Max würde ein wenig auftauen, zog er sich wieder zurück. So als wäre mein Titel eine Mauer, an der er abprallte.

Nach einer Weile kehrte er zurück und stellte zwei Tassen vor mich.

»Ich sollte Frau Bloomquist bitten, Ihnen Gläser zu bringen«, sagte ich.

»Nicht nötig«, winkte er ab. »Diese Tassen eignen sich dafür bestens. Außerdem haben sie einen nostalgischen Wert für mich.«

»Nostalgisch?«, wunderte ich mich. »Wenn ich mich recht entsinne, sind das Tassen, die schon vor langer Zeit aus unserem Haus ausgemustert wurden, weil nicht mehr genügend übrig waren, um ein Service zu bilden.«

»Aber Sie haben aus einer von ihnen getrunken«, sagte er mit einem neckischen Lächeln. »So kann ich mir immer vorstellen, dass Ihre Lippen den Rand berührt haben.«

»Nur, wenn Sie diejenige erwischen, aus der ich auch wirklich getrunken habe«, gab ich zurück und hob das Gefäß hoch. »Die sehen alle gleich aus!«

»Ja, und deshalb gebe ich Ihnen jedes Mal, wenn Sie herkommen, eine dieser Tassen. Irgendwann werden Sie alle berührt haben.«

Grinsend öffnete ich die Flasche. Der Aquavit war einer der letzten, die ich noch von Vater hatte. »Das hier habe ich aus dem Globus im Arbeitszimmer«, sagte ich, während ich einschenkte. »Es ist vielleicht nicht so stark wie Ihr Korn, aber dennoch dem Anlass angemessen.«

»Im Globus ist Alkohol?«, fragte Max verwundert.

»Kennen Sie so etwas nicht?«, entgegnete ich. »Jedes Haus, das etwas auf sich hält, hat eine Globusbar. Jedenfalls war das früher einmal der Fall.«

»Mein Vater hat so etwas nicht. Seinen Schnaps versteckt er in seinem Zimmer, zu dem nur sein Diener Zugang hat.«

Ich sah ihn an. Was er erzählte, klang so vertraut. Auch Vater hatte zu Lebzeiten niemanden in sein Zimmer gelassen – außer Bruns und meine Mutter, aber deren Eintreten hatte er nicht verhindern können.

Max wusste, wie es war, in einem Herrenhaus aufzuwachsen. Im Gegensatz zu Michael verstand er, was es bedeutete, zu einer Adelsfamilie zu gehören. Und wie schwer es war, sich davon zu lösen. Man konnte es nur, wenn man sich gänzlich von seiner Familie verabschiedete.

»Wollen wir nicht Du zueinander sagen?«, fragte ich, während ich meine Tasse hob. »Jetzt, wo wir wieder miteinander trinken, wäre das wohl ein guter Zeitpunkt.«

»Wäre das klug?«, gab er zurück. »Es könnte Gerede unter dem Personal geben.«

»Nicht, wenn wir uns nur dann duzen, wenn wir allein sind.«

»Das bedeutet, dass wir wirklich nie zueinanderstehen können?«

»Nein, ich …« Seine Frage verwirrte mich. Ich wollte ihn doch einfach nur vertrauter anreden. Und er … Meine Wangen begannen zu glühen, als mir aufging, was er damit meinte.

»Meinetwegen können wir uns auch immer duzen. Immerhin sind wir von gleichem Rang.«

»Aber Ihre Familie ist mit dem schwedischen Königshaus befreundet. Meine stammt aus dem Landadel.«

»Das ist bei uns doch ebenso.« Sein Zögern machte mich nervös. War ich zu forsch vorgegangen? Dass wir uns auf unseren gemeinsamen Spaziergängen so vertraut unterhielten, bedeutete vielleicht nichts. »Aber wenn Sie nicht wollen, dann bleibt eben alles beim Alten.«

Ich senkte den Blick. Enttäuschung grub sich in meinen Magen. Ich hatte geglaubt, dass er etwas für mich fühlte. Hatte ich mich geirrt?

»Ich will«, sagte er und griff nach meiner Hand.

Ich sah ihn wieder an. In seinen Augen glomm ein Feuer, das ich zuletzt bei Michael gesehen hatte. In der ersten Zeit, als wir uns kennengelernt hatten.

»Ich möchte jedoch vermeiden, dass Sie unter Geschwätz zu leiden haben«, setzte er hinzu. »Sie haben auch so schon genug um die Ohren.«

»Ich weiß. Aber dass wir beide etwas … vertrauter miteinander werden, würde mir kein Unbehagen bereiten. Ganz im Gegenteil.«

Max sah mich prüfend an, dann nickte er. »Gut. Sagen wir du zueinander. Erst mal im Privaten, und später wird sich zeigen, was daraus wird.«

»Ja«, sagte ich. »Das wird sich zeigen.«

Wir stießen an, dann neigte er seinen Kopf vor und küsste mich.

Ich zuckte überrascht zurück. Doch dann stellte ich die Tasse ab und legte den Arm um seinen Nacken. Unser Kuss war etwas ungelenk, wie bei zwei Menschen, die erst noch üben mussten, wie es mit der Zweisamkeit war. Aber ich fühlte die Leidenschaft, die unter seiner Beherrschung brodelte. Ein süßes Ziehen fuhr durch meinen Körper und ich spürte, wie ich mit jedem Herzschlag wünschte, ihm ganz nahe zu sein, ohne einen Hauch von Kleidern.

Mit einem Mal löste er sich von mir. Sein Blick glühte auf meinem Gesicht. »Wir sollten es langsam angehen lassen«, sagte er, während er sichtlich versuchte, sein Begehren in den Griff zu bekommen. »Ich weiß, du bist eine moderne Frau, aber ich möchte es dennoch altmodisch. Dich hofieren, sehen, wozu wir beide den Willen haben.«

»Damit bin ich einverstanden«, antwortete ich, immer noch atemlos von seinem Kuss. Das Blut rauschte in mir, und zum ersten Mal seit Langem spürte ich meinen Körper wieder als den einer Frau. Die Sehnsüchte, die Trauer und Zorn verborgen gehalten hatten, traten nun endlich wieder hervor. Mir war, als würde eine uralte Schale von meiner Seele platzen und Raum schaffen für neue Entfaltung.

»Gut.« Ein unsicheres, aber doch erleichtertes Lächeln huschte über sein Gesicht. Dann hob er seine Tasse und prostete mir zu. »Auf dich, schöne Pferdegräfin!«

»Auf dich, edler Reitersmann.«

Die Tassen klirrten in Einklang, und wenig später floss der Aquavit durch unsere Kehlen.

Schließlich legte Max seinen Arm um mich und gestattete mir, an seiner Schulter zu ruhen. Gemeinsam blickten wir in die Sterne, die immer zahlreicher wurden. Die Nacht wurde tiefer, und Sternschnuppen huschten über das Firmament.

»Wenn man sich vorstellt, dass jeder dieser Sterne da oben eine eigene Welt ist«, begann er schließlich. »Dann frage ich mich, wie viele Leute wie wir jetzt gerade in den Himmel schauen.«

»Bis du sicher, dass dies alles Welten sind?«, fragte ich und setzte scherzhaft hinzu: »Was, wenn es nur ein großer Vorhang ist, bestickt mit Edelsteinen?«

Er schüttelte den Kopf. »Nein, das ist er weiß Gott nicht. Jeder dieser Sterne ist eine Sonne, und jede Sonne hat Planeten. Und wer weiß, vielleicht leben dort Menschen wie wir.«

»Der Pastor würde dir da widersprechen.«

»Die Kirche hat auch schon versucht, Galileo Galilei davon abzubringen, dass die Erde eine Kugel ist und sich um die Sonne dreht. Gelungen ist es ihr nicht. Und ich würde mich nie davon abbringen lassen, zu glauben, dass es irgendwo im Universum weiteres Leben gibt. Und Liebe.«

Ein Seufzen breitete sich in meiner Brust aus. Was er sagte, klang so klug, so sanft … Meinetwegen hätte ich ihm stundenlang zuhören können. Und obwohl ich mir geschworen hatte, keinen Pinsel mehr anzufassen, wünschte ich mir in diesem Augenblick, dass ich diese fremden Welten, von denen er sprach und die niemand kannte, malen könnte. Vielleicht würde ich es eines Tages tun.

»Übrigens brauche ich einen neuen Stallmeister«, sagte ich. »Langeholm ist fort und ich wüsste niemanden von den Stallburschen, der schon weit genug wäre, um seinen Dienst zu übernehmen.«

Max sah mich an. »Nun, ich halte Lasse für sehr tüchtig. Er ist wesentlich klüger und wendiger als die anderen. Er ist vielleicht jung, aber er kennt sich mit Pferden bestens aus.«

»Das mag sein, aber ich brauche jemanden mit Erfahrung. Jemanden wie dich.«

»Aber ich bin dein Verwalter, hast du das vergessen?«

»Nein, natürlich nicht. Aber ich frage mich, ob du Lasse vielleicht einarbeiten könntest. Nur vorübergehend, bis er auf eigenen Beinen stehen kann.«

Max verzog das Gesicht. Sicher, auch die Aufgaben des Stallmeisters zu erledigen, war doppelte Belastung. Aber mir wollte niemand einfallen, der Langeholm ersetzen konnte.

»Das ist sehr viel Arbeit«, sagte Max.

»Ich weiß, aber ich glaube, ich bin jetzt bereit, mehr von der Verwaltung zu übernehmen.« Ich sah ihn flehentlich an. »Ich zahle dir Langeholms Gehalt noch obendrauf.«

»Also gut«, lenkte er schließlich ein. »Vorübergehend. Bis Lasse die Stelle antreten kann.«

Ich fiel ihm vor Freude um den Hals und küsste ihn. »Danke! Du bist mein Retter!«

Max lächelte sichtlich geschmeichelt. »Muss ich dann die Hütte hier aufgeben?«, fragte er dann. »Du weißt, wie sehr ich diesen Ort mag.«

»Du brauchst ihn nicht aufzugeben.« Ich kuschelte mich wieder in seinen Arm. »Es ist wunderschön hier, und ich bezweifle, dass wir uns in Langeholms Unterkunft treffen können. Außerdem will ich das auf keinen Fall, dazu sind meine Erinnerungen an ihn viel zu übel.«

»Danke!« Max küsste mich von Neuem und hielt mich dann, als wären seine Arme nur dazu gemacht.

Eine ganze Weile saßen wir noch da, bis das breite Band der Milchstraße am Himmel leuchtete.

»Ich muss gehen«, sagte ich und erhob mich. Die Stelle, an der ich seine Wärme gespürt hatte, erkaltete viel zu schnell, und viel lieber wäre ich bei ihm geblieben. Aber das wäre unklug gewesen. Ich wollte Lena morgen früh nicht wieder in Angst und Schrecken versetzen.

»Wenn du willst, kannst du hier schlafen«, sagte er, doch ich schüttelte den Kopf.

»Nein, es ist besser, wenn ich aufbreche«, antwortete ich. »Wir wollten es langsam angehen lassen, nicht wahr? Wenn ich hierbleibe, komme ich womöglich noch auf Ideen.«

Max lächelte, dann küsste er mich auf die Stirn. »Ich freue mich darauf, diese Ideen eines Tages kennenzulernen.«

Sanft streichelte er meinen Arm, als ich mich von ihm löste. Beinahe hätte mich das dazu gebracht, zu bleiben und ihm gleich zu zeigen, was ich begehrte. Aber ich wollte den Augenblick nicht zerstören.

»Bis morgen«, sagte ich sanft und trat von der Veranda. Ich entfernte mich ein Stück, und als ich mich nach ihm umsah, stand er noch immer dort und schaute mir nach.

Ich winkte ihm und tauchte dann ein in die Nacht. Ich fühlte mich, als würde ich auf Wolken laufen. Mein gesamter Körper pulsierte, und bevor ich das Herrenhaus erreichte, versuchte ich noch einmal, all den kleinen Berührungen und den Küssen nachzuspüren.

Ich schloss die Augen, und da waren sie, sanft und warm und voller Sehnsucht. Davon würde ich träumen, wenn ich in mein Bett schlüpfte.

37. Kapitel

Einige Tage später, kurz bevor sich der Tross der Kronprinzessin zu uns auf den Weg machte, kam erneut eine Nachricht von Inspektor Hermannsson. Er teilte uns mit, dass Langeholm gestanden hatte, den Brand gelegt zu haben, ebenso wie die Erpressung meines Vaters.

»Er betonte, dass dies nicht aus der Absicht heraus geschehen sei, den Grafen und seinen Sohn zu töten«, las ich meiner Mutter am Abend vor. »Er wollte ihnen lediglich einen Denkzettel verpassen, weil sie auf seine Forderung nicht eingingen. Der Richter wird ihm wahrscheinlich dennoch anlasten, dass er den Tod der beiden sowie vieler anderer billigend in Kauf genommen hat, um seine niederen Ziele zu erreichen. Wir werden Sie in Kenntnis setzen, sobald der Prozesstermin feststeht. Möglicherweise werden Sie zu einer Zeugenaussage geladen.«

Ich ließ den Brief sinken und blickte zu meiner Mutter, die sich nicht einen Zentimeter bewegt hatte. Hart wie eine Marmorsäule wirkte sie, doch in ihren Augen glomm Hass.

»Er hätte die Todesstrafe verdient«, raunte sie einen Moment später. »So ein niederträchtiger Mensch … Ich schäme mich, dass ich ihn in unserem Haus beherbergt habe.«

»Leider erkennt man beim ersten Zusammentreffen nie, was jemand wirklich im Schilde führt«, sagte ich und faltete das Blatt wieder zusammen.

Eine tiefe Erleichterung breitete sich in mir aus. Ich spürte, wie meine Seele ein wenig zur Ruhe kam. Wir waren in Sicherheit. Susanna war es und Hendriks Kind auch. Der große Schaden, der entstanden war, konnte nicht mehr rückgängig gemacht werden, aber wir hatten nun die Gelegenheit, damit abzuschließen.

»Auf jeden Fall ist die Gefahr gebannt, und nun braucht sich Graf Bergen auch keine Gedanken mehr um die Sicherheit von Prinzessin Margaret zu machen.«

Das schien meine Mutter nicht sonderlich aufzumuntern, aber ich war sicher, dass sie sich freuen würde, wenn ihr Hass auf Langeholm verflogen war.

»Du hast richtig gehandelt«, sagte sie plötzlich. »Mit Langeholm und mit dem Kind. Verzeih, dass ich es nicht einsehen wollte. Die vergangenen Monate … Jahre … haben aus mir einen Menschen gemacht, der nur noch Schlechtes erwartet hat.«

Ich starrte meine Mutter überrascht an. Das waren Töne, die ich von ihr nicht kannte. Nicht mal in meiner Kindheit hatte sie so mit mir gesprochen. Am liebsten hätte ich diesen Augenblick in einem Einweckglas konserviert.

»Ich würde nie etwas tun, das unserem Haus schadet«, entgegnete ich, als ich mich von meiner Überraschung wieder etwas erholt hatte. »Damals, als ich mich entschieden habe, von hier wegzugehen, geschah das in dem Wissen, dass Hendrik da sein würde. Dass er unser Haus fortführen würde. Jetzt bin ich zurück, und ich werde für unsere Familie sorgen.«

»Wenn du hei…«

Ich hob die Hand und unterbrach meine Mutter. »Bitte, zerstöre diesen Augenblick nicht. Es ist das erste Mal, dass wir beide ein wenig im Reinen sind, findest du nicht? Darüber, ob und wen ich heirate, können wir uns später streiten. Und auch über andere Dinge, da bin ich sicher. Aber lass mir bitte Zeit. Ich werde die richtigen Entscheidungen treffen. Die Familie Lejongård wird nicht untergehen.«

Mutter sah aus, als müsste sie die Worte, die sie eigentlich sagen wollte, erst zerkauen und herunterschlucken, bevor sie mir eine Antwort gab.

»Gut«, sagte sie. »Belassen wir es erst einmal dabei. Dein Vater und dein Bruder können ruhen. Und wir sind noch da. Die Frauen der Lejongårds mochten vielleicht in der Geschichte keine große Bedeutung gehabt haben, aber vielleicht ist es nun an der Zeit, dass sich das ändert.«

Damit hob sie ihr Weinglas und prostete mir zu.

Ich erwiderte die Geste und fühlte in diesem Augenblick nichts als Stolz und Zufriedenheit.

Zweiter Teil

Sommer 1914

38. Kapitel

Ein frischer goldener Spätsommer wurde von einem neblig trüben Herbst abgelöst. Auf den kahlen Feldern tummelten sich die Krähen und Raben, das Laub der Bäume färbte sich rot und gelb, während die Tannen und Fichten zu düsteren Wächtern wurden und dem Schnee entgegensahen.

Langeholm wurde dem Richter recht schnell vorgeführt, was wahrscheinlich an der Bedeutung unserer Familie lag. Die unangenehme Aufgabe, ihm gegenüberzutreten und gegen ihn auszusagen, blieb uns nicht erspart, aber wir brauchten es immerhin nicht öffentlich zu tun. Als wir hörten, dass er zu lebenslanger Haft verurteilt worden war, jubelte der gesamte Hof, und wir veranstalteten ein kleines Fest. Offiziell war es das Richtfest für den neuen Stall, doch jeder wusste, dass wir das Urteil feierten.

Natürlich setzte ich auch Marit davon in Kenntnis, die diese Neuigkeit Susanna zukommen lassen sollte. Ende November erhielt ich einen langen Brief von Marit, in dem sie mir mitteilte, dass Susanna ein gesundes Mädchen zur Welt gebracht hatte. Ihr Name war Mathilda, und Marit hatte mir versprochen, es zu arrangieren, dass ich einen Blick auf das Kind werfen konnte.

Die Ehe mit dem Buchhalter verlief ohne besondere Aufregungen. Der Mann arbeitete hart, und wenn er Feierabend hatte, war er viel unterwegs. Susanna hatte das kleine Häuschen in Södermalm meist für sich. Marit berichtete, dass sie in der Rolle der Ehefrau aufgehe und dass sie bisher auch keine Klagen gehört habe. Mit diesem Wissen und trotz der Wirren, denen wir das Jahr über ausgesetzt gewesen waren, konnten wir ein ruhiges Julfest und einen prachtvollen Silvesterabend verbringen.

Diesmal gab es keinen Streit mit den Gästen, und da Max nicht zu dem offiziellen Empfang kommen wollte, besuchte ich ihn in seiner Hütte. Viel passierte nicht, obwohl ich es mir gewünscht hätte. Wir tranken miteinander, wärmten uns gegenseitig, doch sonst hielt er sich zurück – so, wie er es mir damals im Sommer versprochen hatte.

Mittlerweile hatten wir einen nassen und kalten Frühling hinter uns gelassen, und der Mai brachte uns warmes Wetter. Das Trauerjahr war vorbei, und Mutter und ich konnten dazu übergehen, wieder unsere hellen Kleider hervorzuholen. Viele von ihnen waren modisch veraltet, doch die Schneiderin aus Kristianstad sorgte dafür, dass wir dem diesjährigen Midsommarfest elegant und modisch entgegensehen konnten.

Neue Pferde wurden geboren, erwachsene Tiere verkauft. Dass eine Frau den Löwenhof führte, sorgte bei einigen Handelspartnern immer noch für Verwirrung, doch dank Max’ hervorragendem Fachwissen konnte ich ihre Bedenken schnell zerstreuen. Einer nach dem anderen erkannte an, dass die Tochter von Thure Lejongård seinen Geschäftssinn geerbt hatte und der Löwenhof alles andere als bedroht war.

Am Morgen des ersten Juni wurde ich von einem aufgeregten Tim in den Stall gerufen. Der Bursche erklärte mir, dass mit Abendstern etwas nicht in Ordnung sei. Mittlerweile war er ein Jahr alt und dabei, eines der besten Pferde zu werden, die unser Hof je hervorgebracht hatte.

Max war bereits im Stall. Abendsterns Bauchdecke ging heftig auf und ab. Seine Nüstern wirkten ein wenig bläulich.

»Ich fürchte, er wird heute nicht rauskönnen.« In Max’ Augen glomm ernste Besorgnis. »Er wirkt schon seit einigen Tagen etwas schwach, das könnte zu viel für ihn werden.«

Ich blickte zu dem Pferd. Abendstern war die Schwäche nicht anzusehen. Nur wenn man seine Augen betrachtete, konnte man sich vielleicht einbilden, Müdigkeit zu sehen. Aber Max kannte das Pferd gut, vielleicht sogar besser als ich, und wusste natürlich, wie sich bei ihm Unwohlsein zeigte.

»Er ist jetzt ein gutes Jahr alt«, entgegnete ich. »Und bis vor Kurzem war er doch noch in guter Verfassung.«

»Die Verfassung hat nichts mit dem Alter zu tun«, entgegnete Max. »Auch sehr junge Pferde können krank werden. Es kann etwas Vorübergehendes sein, aber genauso gut könnte Abendstern eine Herzschwäche ausgebildet haben. Wir sollten einen Veterinär zurate ziehen.«

»Hatten Sie denn Fälle von Herzschwäche auf Ihrem Gut?«, fragte ich, während ich Abendsterns Mähne tätschelte. Dass wir uns offiziell siezten, kam mir immer seltsamer vor, aber noch hatten wir uns nicht dazu durchringen können, daran etwas zu ändern.

»Nicht direkt, unsere Pferde hatten eher Probleme mit ihren Hufen«, antwortete er. »Aber ich habe auf Nachbargütern schon Pferde erlebt, die plötzlich schwächelten und eines Tages eine ausgeprägte Herzschwäche offenbarten. Im Falle von Abendstern wäre es besser, wir würden es vorher herausfinden, ehe er uns während eines Rittes zusammenbricht.«

Diese Worte ließen meine Eingeweide zwicken. Mittlerweile kannte ich die Aufzeichnungen meines Vaters und Großvaters über alle Pferde, die je hier aufgezogen worden waren, auswendig. Dass es bedeutende gesundheitliche Zwischenfälle auf dem Löwenhof gegeben hatte, lag lange zurück. Einmal hatte die Maul- und Klauenseuche gewütet, ein andermal hatte es eine Reihe seltsamer Koliken gegeben. Eine Herzschwäche hatte noch keines unserer Pferde gehabt. Aber möglich war alles.

»Wir sollten Linus holen. Er kennt sich mit Pferden besser aus als jeder hier in der Gegend.«

»Auch besser als ich?« Ein provozierendes Lächeln trat auf Max’ Gesicht. Es war mir in der vergangenen Zeit vertraut geworden, dennoch schaffte er es immer noch, mich aus der Fassung zu bringen.

»Linus ist ein sehr weiser alter Mann, dem sogar schon mein Großvater vertraut hat. Seine Kenntnisse mögen vielleicht nicht auf dem aktuellsten Stand der Tiermedizin sein, aber er hat ein sehr sicheres Gespür. So etwas wie ein schwaches Herz wird er diagnostizieren können.«

»Und kann er denn auch eine weiterführende Diagnose stellen?«

»Warum denn nicht?«, fragte ich.

»Nun, ich bin ein wenig skeptisch, was diese ›Weisen‹ angeht. In unserem Dorf gab es eine Püsterolsch, zu der die Leute bei Krankheiten gegangen sind. Der Arzt im Dorf wurde gemieden, bis die Alte irgendwann einmal falschlag und ihre Diagnose einer Frau beinahe das Leben kostete. Der Arzt konnte sie glücklicherweise retten.«

»Wer war diese Frau?«, fragte ich.

»Meine Mutter«, antwortete Max. »Die Alte meinte, die Medikamente würden nicht helfen, weil sie nicht daran glaubte. Aber ich bin der Ansicht, dass die Alte nur Leiden kurieren konnte, denen man mit Kräutern beikommen konnte. Alles andere sollten sich die Ärzte ansehen.«

Ich nickte und fragte mich, was für ein Leiden seine Mutter gehabt hatte. Bislang hatte er nichts davon erwähnt. Aber er sprach überhaupt wenig über seine Familie.

»Lassen Sie Linus trotzdem holen. Ich schätze sein Urteil. Er hat sich bisher noch nie geirrt.«

»In Ordnung, wie Sie meinen.« Max sah nicht begeistert aus, aber auch Langeholm hatte nicht viel von Linus gehalten.

Vielleicht schaffte es der alte Mann, ihn zu überzeugen.

Im Haus erwartete mich die übliche Korrespondenz: Rechnungen, Züchteranfragen und Schreiben von der Handelsbank. Doch unter all dem fiel mir ein Brief auf, der nicht zu den anderen passte. Er war aus gelblichem Büttenpapier und wog recht viel für so einen kleinen Umschlag. Ich drehte ihn verwundert herum. Ein Absender war nicht angegeben, dafür war die Adresse in einer etwas krakeligen Handschrift verfasst worden. Kurz durchzuckte mich die Angst, dass dieses Schreiben von Langeholm stammen könnte. Aus dem Zuchthaus durfte man Briefe verschicken, und was sollte ihn davon abhalten, uns aus der Ferne zu verfluchen? Doch ich schlitzte den Brief trotzdem auf, und noch bevor ich das Papier hervorziehen konnte, purzelte mir eine kleine Fotografie entgegen.

Ein kleines Mädchen war darauf zu sehen. Es lag auf einem Kissen, trug ein Rüschenkleid und ein Spitzenhäubchen. Breit lächelte es den Fotografen an. Das Lächeln traf mich wie ein Blitz und ließ Tränen in meine Augen schießen. Das war das Lächeln von Hendrik.

Einen Moment lang starrte ich den Abzug an und strich mit dem Daumen zärtlich darüber. Mathilda. Meine Nichte. Der Gedanke durchströmte mich warm wie heiße Honigmilch. Hendriks Tochter. Es war so wunderbar, sie einmal zu sehen.

Erst nach einigen Minuten war es mir möglich, das Bild wieder aus der Hand zu legen. Ich zog den Brief heraus und erkannte an der etwas ungeübt wirkenden Handschrift, dass Susanna ihn selbst verfasst hatte.

Liebes gnädiges Fräulein,

ich hoffe, Ihnen geht es gut. Hier schicke ich Ihnen ein Bild von Mathilda, die prächtig gedeiht und mittlerweile mit dem Krabbeln anfängt. Sie ist meine ganze Freude, und ich kann kaum glauben, welches Glück Sie mir ermöglicht haben.

Sigurd ist ein sehr angenehmer Mann. Wenn er mit Mathilda zusammen ist, könnte man fast glauben, er wäre der Vater. Er kümmert sich sehr gut um sie und mich. Manchmal wünschte ich, er wäre imstande, mir auch auf andere Weise Zuneigung zu zeigen, aber das kann ich nicht erwarten.

Vor einigen Wochen habe ich meine Eltern zu mir eingeladen, aber leider schrieben sie zurück, dass sie nicht kommen würden. Das hat mich sehr traurig gemacht. Mir ist bewusst, dass ich sie sehr enttäuscht habe, aber dass sie nicht einmal ihre Enkelin sehen möchten, ist das Schlimmste.

Ich weiß, es ist viel verlangt, aber würden Sie das Bild meiner Mutter zeigen, wenn Sie ihr begegnen? Ich möchte, dass sie Mathilda wenigstens einmal sieht.

Wie geht es Lena? Sicher hat sie sich schon besser ins Haus eingefügt. Ich weiß noch, wie ängstlich sie in den ersten Tagen war. Und Marie? Und Frau Bloomquist? Sogar an Fräulein Rosendahl habe ich vor Kurzem gedacht. Manchmal möchte ich auch ihnen schreiben, aber das würde wohl zu viel Aufregung verursachen.

Ich wünsche Ihnen alles erdenklich Gute und hoffe, dass das Glück auf den Löwenhof zurückgekehrt ist.

Hochachtungsvoll

Susanna

Ich ließ den Brief wieder sinken. Ich war froh, dass es Susanna so gut ging, und ich hoffte, dass ihr Glück noch lange anhalten mochte. Doch dass ihre Eltern vollkommen mit ihr gebrochen hatten, machte mich traurig. Konnten sie denn ihrer Tochter nicht verzeihen? Stimmte es sie nicht froh, dass sie keinen gesellschaftlichen Schaden genommen hatte? Dass sie einen Rang höher gestiegen war, als es ihr hier jemals möglich gewesen wäre?

Meine Gedanken wanderten zu meiner Mutter. Unser Verhältnis hatte sich gebessert, auch wenn wir hier und da anderer Meinung waren. Meine Zeit in Stockholm kam nur noch selten zur Sprache, eigentlich nur dann, wenn ich eine Neuerung einführen wollte, die sie nicht begrüßte.

Doch wie war es mit Susanna und Hendrik? Ihrem Sohn war Stella nicht böse, wohl aber dem Mädchen. Allein sie zu erwähnen konnte bei ihr einen Wutausbruch erzeugen. Mein Blick fiel wieder auf das Bild. Würde es Mutter interessieren, wie Mathilda aussah? Ich beschloss, noch damit zu warten. In einem guten Moment würde sie vielleicht aufgeschlossener reagieren.

Am Nachmittag kam endlich Linus. Der alte Mann saß wie immer auf seinem schweren, dicken Pony. Ich konnte Max ansehen, dass es ihm im Magen lag, dass ich nach Linus geschickt hatte. Doch bei allem Wissen, das er über Pferde hatte: Manchmal gab es Dinge, die nur jemand herausfinden konnte, der beinahe ein Jahrhundert auf der Welt war.

»Guten Tag, Linus«, sagte ich und reichte dem Pferdeweisen die Hand. Seit er das letzte Mal hier gewesen war, schien er noch gebrechlicher geworden zu sein. Auch vor ihm machte die Zeit nicht halt.

»Guten Tag, junge Gräfin. Ich freue mich, Sie wiederzusehen. Es ist schon ein Weilchen her, dass wir uns getroffen haben. Werden denn bei Ihnen keine Fohlen mehr geboren?«

»Doch, das werden sie«, antwortete ich und blickte zu Max. Er war dagegen gewesen, dass Spiegelscherben auf den Fenstern lagen, während die Stuten fohlten. Ich hatte ihn darauf hingewiesen, dass es Tradition war, doch er hatte gemeint, dass wir damit das Risiko eingingen, wieder etwas in Brand zu setzen. Bei Langeholms Gerichtsverhandlung hatte sich herausgestellt, dass er auch Spiegelscherben benutzt hatte, um das Feuer zu entfachen. Daraufhin hatte ich Max die Geburten der Fohlen überlassen. Kein einziges Tier war zu Schaden gekommen, die Kleinen tollten munter auf den Weiden herum.

»Allerdings wollten wir Ihnen ein wenig Ruhe gönnen«, sagte ich zu Linus. »Immerhin sind Sie nicht mehr der Jüngste.«

»Pah!«, machte der Alte. »Es ist wegen dem Neuen da. Der glaubt es besser zu können als wir Alten.«

»Das stimmt nicht«, protestierte Max. »Aber ich bin mit Pferden groß geworden, genauso wie mein Vater, mein Großvater und mein Urgroßvater. Ich habe das Wissen über Pferde im Blut!«

»Der ist doch noch grün hinter den Ohren«, murmelte Linus mir zu. »Doch lassen Sie uns nach dem Pferd sehen.«

Ich bedeutete Linus, sich mir anzuschließen. Auch Max folgte uns, allerdings in gebührendem Abstand.

Als wir zu Abendstern kamen, sahen wir, dass er auf die Knie gesunken war. Er saß und brachte es einfach nicht fertig, aufzustehen. Ich versuchte ihn dazu zu ermuntern, doch er zitterte kraftlos.

»Könnte es das Herz sein?«, fragte Max aus dem Hintergrund, aber der Alte hörte nicht auf ihn. Er trat zu Abendstern, beugte sich über ihn und redete in seiner archaischen Sprache auf ihn ein, die er immer benutzte, wenn er sich um die Pferde kümmerte. Dann begann er, sein Maul zu öffnen, die Schleimhäute zu begutachten und in den Schlund zu riechen. Er untersuchte die Nüstern, die Augen und die Ohren. Schließlich erhob er sich und kramte etwas aus seiner Tasche.

»Legen Sie das auf das Fensterbrett, damit der Nachtzehrer nicht zu ihm kommt. Ich werde Ihnen ein paar Kräuter sammeln, die ihn stärken.«

»Ist es das Herz?«, fragte ich.

»Nein, nein, es ist nur ein wenig Schwäche. Wahrscheinlich hat er etwas gefressen, was er nicht sollte.«

»Etwas gefressen?« Ich blickte mich ratlos zu Max um. Was sollte im Futter gewesen sein?

»Möglicherweise eine giftige Pflanze.«

»Was ist mit Glasscherben?«, fragte ich angstvoll.

»Das halte ich für ausgeschlossen. Die Pferde sind viel zu vorsichtig. Aber eine giftige Pflanze erscheint mir plausibel. Hin und wieder mischen sie sich ins Heu. Meine Kräuter können das Gift aus seinem Körper ziehen und ihn stärken.«

Max runzelte skeptisch die Stirn. »Ich würde doch vorschlagen, einen richtigen Veterinär zurate zu ziehen.«

»Vertrauen Sie mir nicht?«, fragte Linus gekränkt.

»Doch, doch, Linus, es ist schon in Ordnung. Holen Sie die Kräuter«, sagte ich schnell.

Ich nahm das Amulett an mich. Es waren kleine Schriftzeichen in den Rand eingraviert, Runen aus einer anderen Zeit. Es war sicher wirkungslos, aber die Kräuter würden vielleicht helfen. Der alte Mann sagte nichts, aber ich konnte ihm ansehen, dass er seinen Sieg genoss.

»Ich werde heute Abend wiederkommen«, sagte Linus schließlich. »Ich möchte Sie bitten, dafür zu sorgen, dass die Kräuter noch vor Mitternacht verabreicht werden.«

»Das werde ich. Herr von Bredestein wird darüber wachen.«

Für einen Moment zuckte ein skeptischer Ausdruck über Linus’ Gesicht, doch dann verließ er den Stall wieder.

»Soll ich Sie zurückbegleiten?«, fragte Max, nachdem er einmal kurz die Augen gerollt hatte.

»Nein, Jungchen, ich finde den Weg schon alleine.« Mit diesen Worten stieg Linus auf sein Pony und ritt davon.

»Bist du sicher, dass du nur auf ihn hören willst?«, fragte Max. »Ich verstehe, dass er mir gegenüber skeptisch ist, immerhin bin ich hier der Neue und der Fremde, aber er ist alt und versucht, die Dinge mit Magie zu lösen. Dieses Gebrabbel und das Amulett …«

»Ich weiß, du glaubst nicht daran, und ich tue es auch nicht. Jedenfalls, was die Zaubersprüche und die Amulette und die Spiegelscherben angeht. Aber seine Kräuter haben unseren Tieren immer geholfen. Und auch die Fohlen hat er gut auf die Welt geholt.«

»Ja, mit Zaubersprüchen«, murrte Max. »Eigentlich können Stuten ihre Fohlen allein bekommen. Nur bei Komplikationen muss man eingreifen. Was ich in den letzten Monaten nur zweimal tun musste.«

»Und was du hervorragend bewältigt hast. Aber lass es uns mit den Kräutern versuchen«, sagte ich. »Wenn sie nicht helfen, können wir immer noch einen Veterinär holen.«

Max nickte. »In Ordnung, versuchen wir es. Allerdings möchte ich angemerkt haben, dass ich es für eine Herzschwäche halte.«

»Möglicherweise ist es beides«, erwiderte ich und ärgerte mich ein wenig über meine kaum vorhandenen Kenntnisse über Pferdekrankheiten. »Es gibt doch sicher auch Pflanzengifte, die das Herz angreifen.«

»Sicher gibt es die. Aber ich bezweifle, dass Abendstern etwas Derartiges gefressen hat. Und ich kenne so einige Giftpflanzen. Ich werde mir übrigens auch die Kräuter sehr gut anschauen, die der Alte dem Tier geben will. Wenn ich etwas darin finde, das nicht in Ordnung ist, werde ich es dir sagen.«

»Danke, nichts anderes erwarte ich von dir.«

Ich sah ihm in die Augen. Am liebsten hätte ich ihn geküsst, aber in dem Augenblick kamen zwei Burschen des Weges.

Ich wich zurück und räusperte mich. Max erkannte die Bedeutung dieser Geste und rückte ebenfalls ein Stück von mir ab.

»Sehen wir uns heute Abend?«, fragte er.

»Ja«, antwortete ich.

»Schön. Ich hoffe, dass Linus sich mit den Kräutern beeilt. Ich kann nicht mit ansehen, wie sich das Pferd quält.«

»Ich auch nicht. Wir werden das Richtige tun«, sagte ich und berührte im Vorbeigehen Max’ Hand. Das Gefühl seiner warmen Haut ließ meine Sorge für einen Moment erlöschen, aber sie kehrte zu mir zurück, als ich den Stall verließ. Ich wollte Abendstern auf keinen Fall verlieren!

39. Kapitel

»Du wirkst abgelenkt, ist etwas geschehen?«, fragte Mutter einen Tag später beim Frühstück. Draußen erhob sich ein strahlender Morgen, und der Sommer begann sich von seiner schönen Seite zu zeigen.

»Es geht um Abendstern. Etwas stimmt nicht mit ihm«, antwortete ich.

Wie versprochen hatte Linus die Kräuter gebracht, doch sie zeigten keinerlei Effekt bei Abendstern. Er schien schwächer und schwächer zu werden, und Max bestand darauf, einen Tierarzt zu holen.

»Und was?«, fragte Stella.

»Max … ich meine, Herr von Bredestein vermutet, dass er etwas am Herzen haben könnte. Gestern war Linus hier. Er denkt, das Pferd habe eine giftige Pflanze gefressen.«

»Auf dem Pferd liegt ein Fluch«, brummte Mutter leise. »Es wurde an dem Tag geboren, an dem Hendrik gestorben ist.«

»Das weiß ich, aber ich glaube kaum, dass ein Fluch auf ihm liegt. Irgendetwas muss in den vergangenen Tagen passiert sein. Vielleicht war jemand im Pferdestall und hat ihm Gift gegeben.«

»Hast du nachgeprüft, ob eines der Mädchen vielleicht in Schwierigkeiten ist?« Mutter hatte den Vorfall mit Susanna und Langeholm noch immer nicht vergessen.

»Nicht, dass ich wüsste. Und warum sollte sie dann ein Pferd vergiften? Aber glaube mir, wenn ich den Schuldigen erwischte, reiße ich ihm die Ohren vom Kopf.« Wütend kaute ich auf dem Stück Knäckebrot herum, das ich immer gern mit Rahm und etwas Konfitüre aß.

»Wenn du dir so sicher bist, dass es eine Vergiftung ist, dann schalte doch wieder diesen Inspektor ein. Er wird es herausfinden.«

»Ich glaube, Inspektor Hermannsson hat etwas anderes zu tun, als nach jemandem zu suchen, der möglicherweise eines unserer Pferde vergiftet hat.«

Ich verstummte einen Moment. Ein Gedanke huschte durch meinen Verstand. Wenn es wirklich Gift war, warum waren dann die anderen Pferde nicht betroffen? Hasste einer der Stallburschen vielleicht speziell dieses eine Pferd? Wollte er sich an ihm rächen, weil es ihn gebissen hatte? Oder lag Linus tatsächlich falsch, und Max hatte recht? Hatte das Pferd etwas am Herzen?

Das wäre das erste Mal, dass so etwas bei einem unserer Pferde vorkam. Abendsterns Mutter war kerngesund, also musste mit dem Deckhengst etwas nicht gestimmt haben. Wenn ja, musste ich den Besitzer benachrichtigen, damit er den Hengst nicht mehr zum Decken verwendete …

»Wir sind nicht irgendjemand«, riss Mutter mich aus meinen Gedanken. »Für uns wird Hermannsson rauskommen.«

Ich schüttelte den Kopf. »Nein, wir sollten besser noch ein Weilchen warten. Vielleicht ergibt sich ja noch eine Erkenntnis.«

In diesem Augenblick hörten wir draußen eine Fahrradklingel.

Ich erhob mich und ging zum Fenster.

»Es wird der Zeitungsjunge sein«, sagte meine Mutter, die sich mittlerweile nicht mehr darüber aufregte, wenn ich manchmal vor dem Ende der Mahlzeit von meinem Platz aufsprang. Vater hatte das ebenso getan und Stella damit zur Weißglut getrieben.

Ich bekam gerade noch mit, wie ein Junge, der einen braunen Anzug mit Knickerbockerhosen trug, die Treppe hinauflief.

»Sieht mir eher wie der Junge vom Telegrafenamt aus.«

Wir verharrten einen Moment lang in stiller Erwartung. Dann öffnete sich die Tür des Esszimmers. Bruns trat herein, mit seinem Silbertablett in der Hand. Er ging zu meiner Mutter und sagte: »Ein Telegramm für Sie, gnädige Frau.«

Ein Telegramm für meine Mutter? War einem alten Freund etwas passiert? Telegramme, das wusste ich mittlerweile, beinhalteten zuweilen Nachrichten, die man sich nicht wünschte.

Und so schien es auch bei diesem zu sein, denn meine Mutter schlug die Hand vor den Mund.

»Was ist?«, fragte ich.

Mutter sagte nichts. Ihre Hand blieb, wo sie war. Schließlich murmelte sie: »Gustav ist gestorben.«

»Welcher Gustav?«, fragte ich, und einen Moment lang fürchtete ich schon, dass es der König sei. Doch dann fiel es mir ein: Lennards Vater hieß ebenfalls so.

Ich ging um den Tisch herum, um die Nachricht mit eigenen Augen zu sehen. »Der arme Lennard«, wisperte ich leise, als ich hinter meiner Mutter stehend wieder und wieder die Worte las, die so wenige waren, aber so viel sagten. Jetzt war auch für meinen Jugendfreund die Stunde gekommen, in der er die Verantwortung übernehmen musste.

Zu Weihnachten hatte ich ihn zuletzt gesprochen. Er hatte wegen seines Vaters nicht das Haus verlassen wollen, also war ich kurzerhand zu den Ekbergs gefahren.

Der Besuch hatte mich sehr mitgenommen, denn vom einstmals starken und eleganten Gustav Ekberg war nur noch ein blasser Schatten geblieben, der seine Umgebung kaum wahrzunehmen schien. Als er mich sah, fragte er: »Stella, was machst du denn hier?«

Ich hatte nie eine besondere Ähnlichkeit zwischen mir und meiner Mutter feststellen können, aber genau die hatte Lennards Vater gesehen. Seine Frau hatte ihn darüber aufgeklärt, dass ich die Tochter, Agneta, sei, worauf er behauptete, mich nicht zu kennen. Ich hatte gesehen, wie Lennard litt, und ein wenig hatte ich ihm gewünscht, dass sich dieser grausame Zustand bald geben würde. Jetzt musste ich feststellen, dass der Arzt recht behalten hatte: Dem alten Grafen Ekberg war nur noch ein Jahr geblieben.

»Die arme Anna«, ergänzte meine Mutter und faltete das Blatt zusammen. »Der Tod ihres Mannes wird sie am Boden zerstören.«

»Das stimmt. Aber sie hat Lennard. Er wird sie stützen.«

Mutter sah mich an. »Das mag sein. Doch Lennard hat keinen Kompass in seinem Leben. Und ich bin sicher, dass er das Gut niemals so führen kann, wie es sein Vater getan hat.«

»Mir kam Lennard nicht orientierungslos vor«, gab ich zurück. Ich spürte, worauf sie hinauswollte. Aber ich würde ihr in diesem Augenblick dasselbe sagen, was ich Lennard auch beim Mittsommerfest gesagt hatte. Ich wollte meinen besten Freund nicht dadurch verlieren, dass ich eine Ehe einging, die vielleicht nicht glücklich werden würde. Und ich konnte und würde mein Herz nicht verraten. Niemals.

»Er würde ein besserer Gutsherr sein, wenn er die passende Frau an seiner Seite hätte.«

Stellas Blick wurde durchdringend. Um ihn loszuwerden, kehrte ich an meinen Platz zurück.

»Ich bin sicher, dass sich Lennard auf Brautschau begeben wird, sobald er es für angemessen hält. In den vergangenen drei Jahren konnte er ja kaum von zu Hause fort.«

Mutter ließ mir einen Moment, dann sagte sie: »Wir wissen beide, wer die beste Ehefrau für ihn wäre.«

»Nein, Mutter, du glaubst es vielleicht zu wissen. Aber du liegst falsch. Ich werde meinen besten Freund nicht heiraten. Was sollte aus dem Löwenhof werden?«

»Ihr könntet euch gegenseitig stützen«, sagte sie. »Ich habe immer davon geträumt, dass ihr beide irgendwann mal ein Paar werden würdet.«

Wirklich? Hatte sie sich das ausgemalt, wenn Hendrik und ich mit Lennard aus dem Wald gekommen waren, mit kleinen Zweigen und Blättern in den Haaren und grünen Knien vom Moos?

»Lennard wird sich stets auf meine Hilfe verlassen können«, erwiderte ich. »Die Mitglieder unserer Familie sind seine ältesten Freunde. Und ich werde ihn bei jeder Wahl einer Ehefrau unterstützen. Solange diese Wahl nicht auf mich fällt, denn ich will Lennard nicht heiraten.«

»Und wen dann?«, fragte Mutter ein wenig vergrätzt weiter.

»Das wird sich zeigen.«

»Du bist bereits achtundzwanzig!«

»Unglaublich, nicht wahr?«, sagte ich. Ich erinnerte mich noch gut an die Feier meines fünfundzwanzigsten Geburtstags im November 1910. Sie war etwas seltsam, denn ich war es nicht gewohnt, mit hundert Gästen zu feiern. Lennard war wegen der Erkrankung seines Vaters nicht dabei gewesen, dafür andere, die ich kaum kannte. Es war die ideale Gelegenheit, um zu verkünden, dass ich meine Mündigkeit beantragt und mit diesem Tag auch erhalten hatte. Meine Eltern waren schockiert gewesen, ebenso wie die meisten Gäste. Es war zwar durchaus üblich für unverheiratete Frauen, ihre Mündigkeit vom Gericht bestätigen zu lassen, aber wahrscheinlich hatten alle darauf gehofft, dass ich stattdessen meine Verlobung mit einem hoffnungsvollen Heiratskandidaten bekannt geben würde. Mein letzter Geburtstag war da wesentlich angenehmer verlaufen.

Als Max davon gehört hatte, besorgte er mir einen Almanach der Sterne. »Damit du mir endlich glaubst, dass das da oben alles Sonnen sind und keine toten Edelsteine«, hatte er gesagt und mir angedroht, mich die Namen der Sterne, die meist arabischer oder griechischer Herkunft waren, abzufragen. Getan hatte er es dann doch nicht, aber ich bewahrte das Buch in meinem Zimmer wie einen heimlichen Schatz unter dem Bett auf. So konnte ich mir wenigstens halbwegs einbilden, dass Max bei mir wäre.

»Ehe wir Heiratspläne für mich machen oder du mich zur alten Jungfer erklärst«, fuhr ich fort, »sollten wir uns vielleicht überlegen, wie wir uns wegen Gustav verhalten. Dass wir bei der Trauerfeier dabei sein werden, versteht sich von selbst, aber vielleicht sollten wir sie schon vorher besuchen. Wenn es nicht unangebracht ist.«

Mutter sah mich erstaunt an. »Du achtest auf die Konventionen unseres Standes?«

»Ja, das tue ich«, gab ich zurück. »Jedenfalls, wenn es um so traurige Anlässe wie das Ableben eines alten Freundes geht. Meinst du, wir würden ihnen durch einen Besuch zur Last fallen? Nach Vaters und Hendriks Tod waren sie nicht hier, aber das war wohl eher Gustavs schlechtem Zustand geschuldet.«

»Ich werde darüber nachdenken«, antwortete meine Mutter. »Doch du solltest dir schon mal überlegen, welche Garderobe du wählen willst.«

Das bedeutete ein klares Ja. Wahrscheinlich wollte sie nur erst einmal bei ihrer Freundin nachfragen, ob es genehm war.

»Wie viele Tage werden wir bleiben?«, fragte Lena aufgeregt, als ich ihr von der Reise nach Gut Ekberg erzählte.

Da sie meine Kammerzofe war, durfte sie ebenso wie Linda mitkommen. Immerhin war das Gut einen ganzen Tag Fahrt entfernt, und da meine Mutter darauf bestehen würde, dass ich in Gegenwart der Gräfin Ekberg gut gekleidet war, brauchte ich das Mädchen.

»Fünf«, sagte ich und versuchte mein Unbehagen angesichts dieser Zeitspanne zu verbergen. Es kam mir wie eine Ewigkeit vor, die ich Max nicht sehen würde. Außerdem sorgte ich mich um Abendstern.

»Aber denke daran, dass es keine Vergnügungsreise ist. Wir fahren aus einem ernsten Grund dort hin. Der Graf war lange Zeit sehr krank, und wir kommen, um unsere Aufwartung zu machen und der Trauerfeier beizuwohnen. Verhalte dich dort bitte genauso gesittet wie hier zu Hause.«

»Das werde ich«, versprach Lena, doch in ihren Augen sah ich noch immer die Vorfreude auf die Reise.

Ich gönnte ihr diese Freude, die ich leider nicht teilte. Zum einen, weil ich wirklich traurig war, dass der alte Graf gestorben war. Und zum anderen, weil ich fürchtete, dass erneut eine Heirat zwischen Lennard und mir zur Sprache kommen würde. Aber das war nicht die Sorge meiner Kammerzofe. Gemeinsam suchten wie die besten Teile meiner gerade abgelegten Trauergarderobe heraus. Ein Schauer überlief mich, als ich das Kleid in die Hand nahm, das ich bei Vaters und Hendriks Beerdigung getragen hatte.

»Das nicht«, sagte ich und reichte es Lena. »Leg es am besten ganz weit weg. Ich will es nie wieder anziehen.«

Mein Kammermädchen nickte folgsam und ließ das Kleid verschwinden.

Als wir fertig waren, entließ ich Lena und nahm mir einen Moment, um aus dem Fenster zu sehen. Ein paar Stallburschen gingen vorbei und mit ihnen auch Max. Offenbar hatten sie etwas Wichtiges zu besprechen.

Ich schob meine Sorge um Abendstern beiseite, erhob mich und begab mich ins Arbeitszimmer. Bevor ich das Haus verließ, waren noch einige Dinge zu regeln. Ich musste die wichtigste Post beantworten und dann Fräulein Rosendahl anweisen, was während unserer Abwesenheit zu tun war. Bis zum Abend würde ich wahrscheinlich nicht dazu kommen, die Stallungen aufzusuchen, um nach Abendstern zu schauen.

Der Mond beleuchtete hell meinen Weg, als ich zu der kleinen Hütte ging. Nachdem ich Max heute Vormittag nur sehr kurz gesehen hatte, wollte ich jetzt mit ihm über die kommenden Tage sprechen. Die Kräuter von Linus blieben wirkungslos, und ich konnte mich wegen des Besuchs bei den Ekbergs nicht darum kümmern, dass Abendstern die nötige Pflege zuteilwurde.

Als ich seine Hütte erreichte, waren alle Fenster dunkel. Schlief er schon? Ich betrat die Veranda und klopfte. Dumpf hallte der Ton durch das Gebäude, doch nichts rührte sich. Die Tür war verschlossen. War Max nicht da? Ich machte kehrt und ging zum Haus zurück. Dabei hoffte ich, auf Max zu treffen. Doch niemand begegnete mir. Ich wandte mich zu den Stallungen.

Als ich die Tür öffnete und mir warmer Pferde- und Strohgeruch entgegenströmte, bemerkte ich einen schwachen Lichtschein. Ich näherte mich ihm und sah Abendstern auf der Seite liegen. Neben ihm im Stroh kauerte Max.

Er musste eingenickt sein, denn als ich mich räusperte, zuckte er zusammen und schreckte hoch. »Agneta!«, rief er aus, ohne daran zu denken, dass ich vielleicht nicht allein sein würde. »Was suchst du hier?«

»Es ist kurz nach halb elf«, entgegnete ich und hockte mich ebenfalls ins Stroh.

»Herrje, ich wollte doch nur ein Weilchen ruhen«, sagte er und wischte sich übers Gesicht.

Ich pflückte einen Strohhalm aus seinem Haar. »Das ist dir gelungen. Ich war bei deiner Hütte und habe dich dort nicht gefunden.«

»Entschuldige. Ich wollte noch ein Weilchen bei ihm sein. Es geht ihm immer schlechter. Seine Nüstern glühen. Er hat Fieber.«

»Dann kommen wir wohl doch nicht umhin, den Veterinär zu holen.«

Ich ärgerte mich ein wenig, dass ich nicht gleich auf Max gehört hatte. Aber warum hatte Linus die Situation nicht richtig eingeschätzt? Waren es keine Kräuter gewesen, sondern doch Glasscherben? Oder, wie Max vermutete, eine Herzkrankheit?

»Ich werde ihn gleich morgen kontaktieren«, versprach Max und streichelte über Abendsterns Fell.

»Und ich werde morgen nach Gut Ekberg reisen. Der alte Graf ist gestorben.«

»Der Vater deines Jugendfreundes?«

»Ja«, antwortete ich. »Er war schon lange sehr krank. Vor einem Jahr prophezeite man ihm, dass er nur noch ein Jahr leben würde. Der Arzt hat richtiggelegen.«

»Das wird deinen Freund hart getroffen haben.« Max wirkte nachdenklich. Nicht zum ersten Mal sah ich ihn so, wenn Lennard zur Sprache kam.

Unsere Beziehung, die von Max und mir, hatte keine feste Bindung. Wir waren noch nicht intim miteinander gewesen, weil er nicht riskieren wollte, dass es mir erging wie Susanna. Ich sagte ihm, dass ich die Zeichen kannte und wusste, wann ich Gefahr lief, schwanger zu werden, doch das glaubte er mir nicht. »Wenn wir uns sicher sind, dass wir zusammengehören, werden wir es tun«, hatte er gesagt, und ich hatte gespürt, welche Beherrschung ihm das abgenötigt hatte.

Doch sobald Lennards Name fiel, schien er zu fürchten, dass mein Jugendfreund eine Konkurrenz für ihn wäre.

»Ja, es hat ihn hart getroffen«, antwortete ich. »Und ich habe dir ja schon gesagt, dass er mir einen Heiratsantrag gemacht hat.« So viel Offenheit zwischen uns musste sein. Ich wollte vor Max nichts verheimlichen. Inzwischen wusste er auch alles über Michael. »Aber auch wenn er ihn erneuern sollte, werde ich ihn nicht annehmen. Es gibt für mich keinen anderen als dich.«

Ich griff nach seiner Hand, und diese umschloss wenig später die meine. Deutlich spürte ich die Erregung in seinem Körper, aber ich wusste, dass er sich an sein Versprechen halten würde. Ich beugte mich über ihn und küsste ihn, dann lehnte ich mich an seine Schulter.

»Du brauchst Ruhe«, sagte Max, nachdem wir eine Weile so dagesessen hatten. »Geh besser ins Haus zurück. Ich werde dir Bescheid sagen, wenn sich etwas verändert.«

Wie sehr wünschte ich mir in diesem Augenblick, ihn mitnehmen zu können! Doch ich sah ein, dass er recht hatte. »In Ordnung«, sagte ich und löste mich von ihm. »Gute Nacht!«

»Gute Nacht, Agneta. Sehen wir uns morgen, bevor du losfährst?«

»Ja, das werden wir.«

Wir küssten uns noch einmal leidenschaftlich, dann entließ er mich aus seinen Armen.

40. Kapitel

Mit schwerem Herzen stieg ich in die Kutsche. Max hatte mir versichert, dass Lasse und er sich um alles kümmern würden, doch ich fürchtete, dass mein Fehler, auf Linus zu vertrauen, dazu führen würde, dass Abendstern starb. Es war absurd, aber ich kam mir vor, als würde ich meinen Bruder ein weiteres Mal verlieren. Ob ich so auch bei einem anderen Pferd empfunden hätte?

Nur mit einem halben Ohr hörte ich Mutter zu, während sie sich darüber beklagte, dass eines ihrer besten schwarzen Kleider einen Riss hatte, den Linda auf die Schnelle nicht flicken konnte. Ich schaute unentwegt zum Stall und hoffte, noch einen Blick auf Max werfen zu können. Doch von ihm war nichts zu sehen.

Schließlich ließ August die Pferde angehen. Hin- und Rückreise würden jeweils gut einen Tag dauern. Da die Trauerfeier für den kommenden Freitag anberaumt war, würden wir insgesamt fünf Tage nicht da sein. Sehnsüchtig blickte ich zum Haus zurück. Max würde mir fehlen. Heute Morgen hatten wir uns zum Spaziergang getroffen, dabei aber kaum geredet und die Zeit lieber damit verbracht, uns zu küssen und zu halten. Ich wünschte, ich hätte ihn in den Wiesen lieben können. Wahrscheinlich würde er mir und ich ihm erst zur Gänze gehören, wenn wir verheiratet waren, und das ärgerte mich.

»Du bist so schweigsam«, sagte meine Mutter nach einer Weile. »Geht dir immer noch die Sache mit dem Pferd durch den Kopf?«

»Ja«, antwortete ich, obwohl es ganz andere Dinge waren, an die ich gerade gedacht hatte. »Linus konnte ihm nicht helfen. Ich habe Herrn von Bredestein angewiesen, nach dem Veterinär zu schicken.«

»Es ist nur ein Pferd«, sagte meine Mutter und richtete den Blick nach draußen. »Es werden neue kommen, wenn es stirbt. So, wie immer wieder neue Menschen nachwachsen.«

»Dennoch würde ich seinen Verlust betrauern«, gab ich zurück. »Es ist ein Stück Erinnerung.«

»Es ist nichts«, entgegnete meine Mutter. »Nur ein Pferd. Die Seele deines Bruders ist im Himmel, etwas anderes solltest du dir besser nicht einreden, das wäre gotteslästerlich.«

Ich blickte zur Seite. Während Lena den Kopf einzog, als hätten diese Worte ihr gegolten, tat Linda so, als hörte sie nichts. Die Angelegenheiten ihrer Herrin gingen sie erst etwas an, wenn sie persönlich angesprochen wurde. Das bedeutete allerdings nicht, dass sie nicht die Ohren spitzte. Aus diesem Grund verzichtete ich auf einen Disput mit meiner Mutter und blickte weiterhin aus dem Fenster. Wir befanden uns immer noch auf unseren Ländereien, aber das Herrenhaus lag weit hinter uns. Und damit auch Max.

Ich würde mich zwingen müssen, meine Sehnsucht nach ihm nicht an mich heranzulassen, jedenfalls nicht dann, wenn Zeugen anwesend waren.

Als wir Gut Ekberg erreichten, war es bereits Abend. Die tiefstehende Sonne spiegelte sich in den Fensterscheiben des Rokokogebäudes. Nach einem verheerenden Brand war das Herrenhaus Ende des 18. Jahrhunderts zu großen Teilen neu erbaut worden. Überall waren die typischen Muschelverzierungen zu finden: über den Fenstern und den Türen, in den Haaren der Frauenköpfe, die von den Mauern auf die Besucher hinabblickten, und in den Blumenranken, die sich an den Säulen emporwanden. Natürlichen Schmuck erhielt das Haus vom dichten Efeu, der die Wände bedeckte. Im Gegensatz zu unserem Haus mit den starken Löwen wirkte es zierlich, doch wäre es größer gewesen, hätte man es für ein richtiges Schloss halten können.

Kurz nachdem August die Kutsche zum Stehen gebracht hatte, eilte uns der oberste Hausdiener, Thomas Lundt, entgegen. Er war ungefähr im Alter von Bruns, allerdings kleiner als er, und er hatte bereits einen leuchtendweißen Schopf.

In seinem Gefolge hatte er zwei junge Diener, die neu sein mussten. Ich hatte sie jedenfalls noch nie hier gesehen. Mir entging nicht, dass Lena rot wurde, als einer der Männer, der blond war und viele Sommersprossen auf der Nase hatte, ihr zulächelte. Die Kutschentür wurde geöffnet, und ich unterdrückte ein Stöhnen, als ich ausstieg. Mein Gesäß fühlte sich taub an, und ich hatte das Gefühl, dass sämtliche Gelenke meiner Beine eingerostet waren.

»Willkommen auf Gut Ekberg«, sagte Lundt und verbeugte sich vor uns. »Die Herrschaften erwarten Sie bereits.«

In diesem Augenblick erschienen Lennard und seine Mutter an der Tür.

Gräfin Anna Ekberg war früher einmal eine sehr schöne Frau gewesen. Ein Gemälde von ihr, das im Haus hing, hatte mir regelmäßig den Atem verschlagen und mich wünschen lassen, irgendwann auch einmal so auszusehen. Schön war Anna noch immer, doch die Jahre der Krankheit ihres Mannes und die jetzige Trauer hatten sie sichtlich niedergedrückt. Mutter war da wesentlich energischer gewesen. Die beiden Frauen hatten ein vollkommen unterschiedliches Gemüt.

»Anna, Liebes«, sagte meine Mutter und schloss die Gräfin in die Arme. »Es tut mir so furchtbar leid.«

»Danke«, entgegnete Anna mit verweinter Stimme. »Es ist schön, dass ihr gekommen seid. So kann ich wenigstens für ein paar Augenblicke vergessen.«

Sie nahm auch mich wie eine Tochter in ihre Arme.

Dann war Lennard an der Reihe. Ihm sah man die vergangenen Stunden der Trauer ebenfalls an, doch nachdem er meiner Mutter einen artigen Handkuss gegeben hatte, lächelte er mir zu.

»Ich freue mich so sehr, dich wiederzusehen«, sagte er, als er mich umarmte.

»Ich mich auch«, entgegnete ich und versuchte, nicht steif zu wirken. Seit seinem Heiratsantrag fühlte ich mich in seiner Gegenwart immer ein wenig befangen. Ich fürchtete, dass er ihn wiederholen würde, schließlich hatte er das ja angekündigt. Aber an unserer Situation hatte sich nichts geändert. Nur, dass ich mein Herz jetzt vergeben hatte. Würde es etwas bringen, wenn ich ihm davon berichtete? Würde ich mich dann besser fühlen? Ich schob meine Überlegungen beiseite.

»Wir haben gehofft, dass ihr zum Abendessen da wärt«, erklärte Gräfin Ekberg. »Ich habe Lundt die große Tafel decken lassen. Martha freut sich, endlich wieder richtig kochen zu können.«

»Wenn ihr bei den Vorbereitungen Hilfe braucht, werden unsere Mädchen euren gern zur Seite stehen«, bot Mutter großzügig an.

Ich verkniff mir ein Grinsen. Was Linda wohl dazu sagen würde? Lena war es gewohnt, überall mitzuarbeiten, doch Linda hatte unter den Bediensteten eine Sonderstellung. Aber wenn Mutters Bemerkung sie irritierte, ließ Linda sich das nicht anmerken.

Die Hausherrin und Lennard führten uns zu den Gästezimmern.

»Wo ist Lisbeth?«, fragte Mutter, als sie bei Anna untergehakt den Gang hinunterschritt. Ich ging neben Lennard, und wir beide schienen nicht so recht zu wissen, wie wir uns dem anderen gegenüber verhalten sollten.

»Sie kommt morgen hier an«, antwortete Anna. »Die Pflichten ihres Mannes lassen eine frühere Ankunft nicht zu.«

»Und wie macht sich dein Enkel?«

»Der Kleine gedeiht prächtig. Es ist nur schade, dass Gustav nicht mehr erleben wird, wie er …« Anna brach ab und drückte sich das Taschentuch gegen den Mund. Lennard legte seine Hand auf die Schulter seiner Mutter. Eine Geste so voller Zärtlichkeit, dass es auch mich rührte.

»Ist schon gut, es geht wieder«, sagte sie. »Diese Gedanken beschleichen mich gelegentlich. Ich glaube, das wird noch eine ganze Weile so bleiben. Als Gustav noch lebte, habe ich mich immer an die Hoffnung geklammert, dass es sich wie durch ein Wunder bessern würde. Aber der Tod zeigt uns die endgültige Grenze unserer Hoffnungen auf.«

Da hatte sie recht, so herzzerreißend diese Erkenntnis auch war.

Nachdem wir uns umgezogen hatten und Linda mit Lena nach unten in die Küche der Ekbergs gegangen war, begaben wir uns ins Esszimmer. Dort waren die beiden großen Spiegel verhangen, ein Brauch, den man in unserem Hause nicht mehr pflegte. Die Tücher wirkten wie zwei große Gespenster, die uns beim Essen beobachten wollten.

Die Köchin hatte tatsächlich ihr ganzes Können aufgeboten und wunderbare Pasteten, einen saftigen Braten und eine bunte Gemüseplatte hergerichtet, zu der neue Kartoffeln mit Butter gereicht wurden.

»Mein Mann hat zuletzt wie ein Spatz gegessen und kaum noch etwas vertragen«, sagte Anna Ekberg traurig. »Ich wünschte, es hätte eine Speise gegeben, die ihm mehr Kraft verliehen hätte.«

»Das wäre nicht möglich gewesen, du hast die Ärzte ja gehört«, sagte Lennard sanft. »Quäle dich nicht damit, Mutter, Vater ist jetzt an einem besseren Ort und hat keine Schmerzen mehr.«

Anna nickte, und wieder kamen ihr die Tränen. Entschuldigend blickte Lennard zu uns, doch ich gab ihm zu verstehen, dass das in Ordnung war. Auch Mutter und ich hatten unsere traurigen Momente im Esszimmer durchgemacht.

»Da hast du recht, Lennard«, pflichtete Mutter ihm bei. »Dein Vater braucht nicht mehr zu leiden. Damit solltet ihr euch trösten. Er ist in dem Wissen gestorben, dass der Fortbestand eures Hauses gesichert ist.«

»Ja«, schluchzte Anna. »Wenngleich ich mir wünschte, dass Lennard schon eine Ehefrau hätte.«

»Mutter«, wandte Lennard ein. »Das ist kein Thema, das wir jetzt besprechen sollten.«

Er blickte rasch zu mir und wurde rot. Ich verkniff mir ein Lächeln. Offenbar unterschieden sich unsere Mütter in dem Punkt nicht voneinander. Eine jede wollte ihr Kind unter die Haube bringen.

»Ich bin sicher«, sagte Stella, »dass dein Sohn die richtige Entscheidung treffen wird.«

Mir entging nicht, dass meine Mutter bei diesen Worten abwechselnd zu mir und zu ihm blickte.

»Entschuldigt«, sagte Anna Ekberg. »Ich bin nur so aufgewühlt. Von einem Moment zum anderen ist alles anders, und man fürchtet die Zukunft und wünscht sich, alles wäre bereits abgesichert.«

»Vergiss nicht, dass du schon einen Enkel hast«, sagte Lennard. »Elisabeth wäre verletzt, wenn du sie in deine Zukunftspläne nicht einbeziehen würdest.«

»Nun, immerhin bist du der Hoferbe«, schaltete sich meine Mutter ein. »Eine Mutter wird immer darauf hoffen, dass das Haus in direkter Linie fortgeführt werden kann.«

»Aber gesetzt den Fall, Lennard würde nicht heiraten«, entgegnete ich, »so wäre doch Lisbeths Kind genauso ein Ekberg und würde das Erbe übernehmen.«

»Das stimmt, doch der Name unserer Familie würde erlöschen«, sagte Anna. »Es sei denn, ihr Ehemann ist willens, unseren Namen zu tragen.«

Musste denn jemand darüber nachdenken, den Namen einer Adelsfamilie anzunehmen?, ging es mir durch den Kopf. Dann fiel mir wieder ein, wie schwer sich Michael damit getan hatte, an meiner Seite zu bleiben, angesichts des Erbes, das ich angenommen hatte. Titel hin oder her, einem Mann fiel es offenbar nie leicht, seinen Namen und den seiner Familie gegen den seiner Schwiegereltern einzutauschen. Etwas unwohl blickte ich zu Lennard und hoffte, er würde erraten, wie viel Unbehagen mir dieses Gespräch bereitete. Wie leicht konnte ich mit meinen modernen Ansichten anecken! Das wäre hier, angesichts des Todes eines guten Freundes der Familie, allerdings nicht angebracht gewesen.

»Bei euch ist es doch ähnlich«, sagte Anna an mich gewandt. »Wenn du jemanden heiraten würdest, würde dein Name auch erlöschen. Es sei denn …«

»Nun, was das angeht, so werden wir dafür Sorge tragen, dass unser Name erhalten bleibt«, schaltete sich Mutter ein. »Sollte der Ehemann einem bedeutenden Haus entstammen, würde er es verstehen.«

»Natürlich«, sagte Lennard, als wäre er angesprochen worden.

Unwillkürlich versteifte ich mich. Annas Trauer beizuwohnen war schon nicht einfach, doch Mutter und ihr dabei zuzuhören, wie sie sich über meine und Lennards Zukunft unterhielten, war unangenehm.

»In dem Fall wäre es jedoch auch möglich, dass beide ihre Namen und Titel behielten und einen gemeinsamen Namen für die Familie wählten«, setzte mein Freund hinzu.

»Das wäre selbstverständlich möglich«, erwiderte Stella, »aber darauf müssten sich beide Parteien einlassen.«

Ich verkrampfte mich immer mehr. Wann würde Mutter zum Angriff übergehen und das Unvermeidliche zur Sprache bringen? Ich wartete gespannt auf das Eintreffen des Sturms.

Glücklicherweise war es Lennard, der schließlich doch das Steuer herumriss. »Wie weit seid ihr denn schon mit den Vorbereitungen zum Mittsommerfest?«, fragte er.

»Wir werden aufgrund der Umstände in diesem Jahr leider nicht teilnehmen können«, warf Anna ein, doch Lennards Frage zu beantworten oblag mir.

Froh, über etwas anderes als die Namensfindung bei adeligen Hochzeiten reden zu können, sagte ich: »Wir sind beinahe fertig. Ein paar Zusagen fehlen uns noch, aber diese werden kommen. Wollen Sie wirklich nicht zugegen sein, Gräfin Ekberg?«, fragte ich. »Es wird kein ausschweifendes Fest, nur ein nettes Beisammensein. In diesem Jahr tragen wir zwar keine Trauer mehr, aber wir haben uns entschieden, zurückhaltend zu bleiben.«

Die Diskussion darüber hatte lange gedauert. Mutter war der Meinung gewesen, dass wir zu altem Pomp zurückkehren sollten, doch ich glaubte, dass es besser wäre, das Fest ebenso schlicht zu halten wie im vergangenen Jahr. Nur mit der Ausnahme, dass wir jetzt wieder tanzen konnten.

»Sie werden glauben, uns gehe es schlecht«, hatte sie missmutig eingeworfen.

»Nein«, entgegnete ich, »sie werden glauben, dass ich überlegt und sparsam wirtschafte. Unser Haus ist gut in Schuss, der neue Stall größer als der alte, und auch sonst kann man kein Zeichen von Armut an uns entdecken. Wenn wir das Midsommarfest schlichter und volkstümlicher halten, werden sie sagen, dass wir nicht verschwenderisch sind und die neue Gräfin gut haushalten kann. Ein größeres Lob kann es von der Gesellschaft nicht geben.«

»Wenn sie es denn so auffasst«, murrte Mutter, und ich konnte ihr ansehen, dass sie sich nach einem prächtigen Ball sehnte. Aber die Zeiten hatten sich geändert, und sie änderten sich immer mehr.

»Das wird sie. Und wenn sie sich die Mäuler über uns zerreißen, hören wir einfach nicht darauf.« Ich war es ja schon gewöhnt, dass die Leute nicht immer eine hohe Meinung von mir hatten.

So wurde beschlossen, dass das diesjährige Fest nicht viel anders ablaufen würde als das vorherige. Und wenn ich jetzt in die Augen von Anna Ekberg schaute, wusste ich, ich hatte richtig entschieden.

»Nun, wir werden überlegen, ob es in Frage kommt, teilzunehmen«, sagte sie.

»Etwas Abstand von dem Haus und den Erinnerungen tut dir vielleicht gut«, pflichtete meine Mutter ihr bei. Sie selbst hatte diese Ablenkung nicht gesucht, obwohl ein Aufenthalt am Meer möglich gewesen wäre. Doch auch ich hielt es für vernünftig, dass nach all dem Leiden, das hier im Haus stattgefunden hatte, die Ekbergs mal eine kleine Ortsveränderung brauchten.

»Wir würden uns auf jeden Fall sehr freuen«, setzte ich hinzu. »Und wenn ihr uns nur besuchen würdet, um euch ein wenig zu erholen, wäre uns das sehr recht. Gebt uns einfach Bescheid.«

Anna lächelte mich an. »Das ist sehr liebenswürdig, Agneta. Ich werde mit meinem Sohn darüber nachdenken.«

Auch Lennard lächelte nun wieder.

Den restlichen Abend verbrachten wir damit, uns Geschichten aus alten Tagen zu erzählen. Hin und wieder stiegen Anna die Tränen in die Augen, doch da es nur gute Erinnerungen waren, die wir teilten, endete der Tag nicht traurig.

Danach gingen wir nach oben in unsere Zimmer. Ich konnte Lennard ansehen, dass er gern noch einen nächtlichen Spaziergang mit mir gemacht hätte, doch ich erklärte, dass mir die Reise zugesetzt habe und ich mich hinlegen wolle.

»Treffen wir uns dann morgen zu einem kleinen Ausritt?«, fragte er erwartungsvoll.

»Einverstanden«, antwortete ich, denn ich konnte mich nicht die ganze Zeit über in meinem Zimmer einschließen. Und mit Mutter und Anna im Salon um Gustav trauern wollte ich auch nicht.

Lena kam wenige Augenblicke später zu mir.

»Wie war dein Abend?«, fragte ich und hörte im selben Moment, dass etwas auf den Boden fiel. Als ich mich herumdrehte, sah ich ein Buch. Es musste Lena aus der Rocktasche gefallen sein.

»Ich … ich habe es nicht gestohlen«, sagte sie schnell und zeigte mir das schmale Büchlein mit zitternden Händen. »Die Köchin hat es mir ausgeliehen. Damit ich etwas zu lesen habe, wenn mich die Langeweile plagt, meinte sie.«

Ich betrachtete das Buch. Es war ein Band mit Detektivgeschichten.

»So etwas liest du?«, fragte ich belustigt. »Bisher habe ich geglaubt, nur Männer hätten einen Hang zu solchen Geschichten und Mädchen würden etwas Romantischeres bevorzugen.«

»Ich lese das gern«, gab sie mit hochrotem Kopf zurück. »Mein Vater hatte auch solche Bücher. Ich habe sie gelesen, bis sie mir in den Händen zerfallen sind.« Die Erinnerung brachte Lena zum Lächeln. Das nahm auch mir ein wenig die Schwermut.

»Nun, vielleicht sollte ich es auch mal damit versuchen«, sagte ich.

»Aber Ihnen ist doch nie langweilig, gnädiges Fräulein.«

»Nein, aber dir doch eigentlich auch nicht«, sagte ich. »Wir sollten auch nicht lesen, um uns die Zeit zu vertreiben, sondern um unseren Geist zu erbauen. Insofern freue ich mich, dass du es mit Büchern versuchst. Sie sind der Schlüssel zu einem besseren Leben.«

Oh, wie sehr vermisste ich Marit! Von ihr stammte dieser Satz. Wenngleich ich vermutete, dass sie ihn irgendwo gelesen hatte, hatte sie doch recht damit.

»Wenn du magst, leihe ich dir auch gern Bücher«, sagte ich. »Dann brauchst du deine Ersparnisse nicht dafür zu opfern.«

»Oh, gnädiges Fräulein, ich weiß nicht, ob …«

»Es sind doch nur Bücher, keine Schmuckstücke, nicht wahr? Ich leihe sie dir gern. Unter der Voraussetzung natürlich, dass du sie heil zurückgibst.«

»Und was werden die anderen dazu sagen?«, fragte Lena ängstlich, aber in ihren Augen erkannte ich das Verlangen nach den Bänden, die sie bei der Arbeit in der Bibliothek sah.

»Die anderen brauchen es nicht zu wissen. Und sollte dennoch jemand fragen, verweise ihn an mich. Ich werde erklären, wie es sich verhält.« Ich griff nach ihrer Hand. »Es ist nichts dabei. Du wirst nur klüger, und kluge Frauen kann dieses Land weiß Gott gebrauchen.«

Lena nickte und wirkte ein wenig erleichtert. »Vielen Dank, gnädiges Fräulein, das ist sehr freundlich von Ihnen.«

»Überlege dir schon mal, womit du anfangen möchtest, und sag mir dann, was du haben möchtest. Ich gebe es dir.«

Ich konnte Lena ansehen, dass sie heute eine schlaflose Nacht haben würde. Nicht wie ich wegen der Stille des Hauses, sondern wegen der Frage, welches Buch aus unserer Bibliothek sie sich als Erstes ausleihen sollte.

Als sie fort war, erhob ich mich noch einmal und trat an den Schrank. Lena hatte das Kleid, das ich auf der Reise getragen hatte, fein säuberlich aufgehängt. Ich zog das Bild von Hendriks Tochter aus der Tasche und ging damit zum Bett zurück. Was für ein reizendes Mädchen! Mutter ahnte gar nicht, dass so etwas Schönes von Hendrik geblieben war. Ja, ich kannte ihre Ansicht dazu. Mit der Anerkennung durch den Buchhalter war es nicht mehr ihre Enkelin. Aber vor Gott und der Natur war sie es.

Ich hatte kaum Hoffnung, dass Stella noch wach war, dennoch verließ ich mein Zimmer und klopfte an ihre Tür.

»Herein!«, tönte es überraschenderweise kurz darauf.

Als ich eintrat, sah ich, dass Linda schon verschwunden war. Mutter hatte ein wenig Feuer im Kamin machen lassen, das nun leicht vor sich hin flackerte. Das Licht umrahmte ihre Gestalt in dem Sessel wie eine Aura.

»Mutter, hast du einen Moment Zeit?«, fragte ich.

»Natürlich. Was gibt es?«, fragte sie und wandte sich mir leicht zu. »Setz dich doch.«

Ich nahm in dem Sessel neben ihr Platz und holte den Brief, den ich seit seiner Ankunft ständig bei mir trug, hervor. Was Susanna geschrieben hatte, interessierte sie sicher nicht. Doch ich hoffte, dass sie sich die Fotografie ansehen wollte.

»Vor ein paar Tagen habe ich einen Brief bekommen«, sagte ich. »Vielleicht solltest du dir das hier anschauen.« Ich streckte Mutter das Bild entgegen. »Ich dachte, du würdest gern deine Enkelin sehen. Schau mal, sieht Mathilda nicht aus wie Hendrik damals?«

Stellas Miene erstarrte. Sie machte keine Anstalten, es anzunehmen.

»Hat sie dir das geschickt?«, fragte sie kühl.

»Ja, und sie hat mir gedankt für alles, was ich für sie getan habe. Ist das nicht nett?«

Mutter richtete den Blick wieder aufs Feuer. Das Bild hatte sie, soweit ich das beurteilen konnte, nicht beachtet. »Es ist zumindest anständig von ihr«, sagte sie nur.

»Mutter«, sagte ich sanft und rückte mit dem Bild ein wenig näher an sie heran. »Schau sie dir doch an. Es ist deine Enkeltochter! Du hast gehört, was Anna gesagt hat. Dass es ihr leidtut, dass Gustav seinen Enkel nicht mehr aufwachsen sehen kann.«

»Dieses Kind ist nicht meine Enkeltochter«, gab Mutter zurück. »Es ist die Tochter dieses Buchhalters, hast du das schon vergessen? Ich werde es so oder so nicht aufwachsen sehen.«

Ich atmete tief durch. Enttäuschung sank wie ein Stein auf meinen Magen. Ich nahm das Foto wieder an mich. Es brachte nichts, sie dazu zu zwingen, es anzuschauen. Und in diesem Augenblick hatte ich auch keine Lust, mich mit ihr darüber zu streiten.

»Nein, das habe ich nicht vergessen. Er ist aber nur auf dem Papier der Vater und nicht in Wirklichkeit. Hendrik ist in diesem kleinen Wesen.«

»Ja, aber sie wird nie zu unserem Haus gehören. Sie wird es nie erfahren. Und es wäre viel besser gewesen, wenn sie niemals gezeugt worden wäre. Ich kann Hendrik immer noch nicht verstehen, das werde ich nie.«

Diese Worte klangen so furchtbar bitter. Neben einer leichten Wut verspürte ich aber auch Mitleid mit meiner Mutter. Sie hatte so große Hoffnungen in Hendrik gesetzt, doch er hatte sie ebenso enttäuscht wie ich. Vielleicht noch mehr, denn ich hatte mich ja letztlich dem Willen der Familie gebeugt.

Wie wäre wohl alles gekommen, wenn es das Feuer nicht gegeben hätte? Das Kind war da jedenfalls schon in Susannas Bauch gewesen. So oder so wäre alles anders geworden für den Löwenhof.

Doch auch das kleine Mädchen tat mir leid, obwohl es von dieser Unterredung niemals erfahren würde. Von der eigenen Großmutter nicht gewollt zu werden war furchtbar, und noch schlimmer war es, dass sich jemand wünschte, es wäre nie geboren worden.

Früher hätte mich das furchtbar aufgeregt, aber mittlerweile wusste ich, dass kein Zornausbruch meine Mutter dazu bewegen konnte, ihre Meinung zu ändern. Vielleicht war es wirklich besser, wenn sie nie auf unseren Hof kam. Wenn sie ihr Leben als Tochter eines Buchhalters führte. Ich schob das Bild in die Tasche und blieb noch einen Moment in Gedanken versunken neben meiner Mutter sitzen, die ebenfalls schweigend in den Kamin starrte.

»Es wird Zeit, dass ich ins Bett gehe«, sagte ich schließlich und erhob mich. »Du solltest dich auch hinlegen.«

Mutter nickte, sagte aber nichts dazu. Sie schien in den Flammen etwas zu sehen, das ich nicht sehen konnte. Vielleicht eine glanzvollere Zukunft für den Löwenhof? Ein anderes Leben, in dem es keinen Brand und keine uneheliche Enkelin gab? Es war ein Jammer, dass sich die Welt nicht nach unseren Wünschen richtete, aber wir konnten nichts dagegen tun.

Ich ging zur Tür.

»Du hast recht«, ertönte Mutters Stimme hinter mir. »Sie hat wirklich viel Ähnlichkeit mit Hendrik.«

Das war alles. Ich wandte mich um, doch sie starrte immer noch in die Flammen.

»Gute Nacht, Mutter!«

»Gute Nacht«, antwortete sie, dann verließ ich den Raum.

41. Kapitel

Der Morgen kroch bleiern und trübe über dem Herrenhaus herauf. Als ich aus traumlosem Schlaf erwachte, fühlte ich mich, als hätte ich kein Auge zugetan. Die Decke kam mir klamm vor, und ich vermisste die übliche Geräuschkulisse. Die Trauer, die dieses Haus einhüllte, schien auch das Zwitschern der Spatzen, den Gesang der Morgenvögel und die Geräusche der Bediensteten zu dämpfen.

Es war Gewohnheit, dass ich sehr früh aufstand. Wenig später wäre ich mit Max durch die Wiesen gelaufen. Eine tiefe Sehnsucht nach ihm erfasste mich. Noch drei Tage! Die Trauerfeier würde morgen stattfinden, danach würden wir noch einen Tag bleiben, damit Mutter der Witwe beistehen konnte. Schließlich hielt ich es unter der Decke nicht mehr aus. Ich schlug sie zur Seite und verließ das Bett.

Trotz der sommerlichen Temperaturen war es in diesem Haus kühl. Wahrscheinlich kannte Lennard es nicht anders, doch ich fröstelte und fragte mich, ob die Kälte von den Geistern herrührte, die hier umgingen.

Einige von Lennards Vorfahren waren unter zweifelhaften Umständen ums Leben gekommen. Einer war von schonischen Rebellen hinterrücks erschossen worden, weil man geglaubt hatte, er habe seine Landsleute an die Schweden verraten. Ursprünglich waren die Ekbergs eine dänische Familie gewesen, die sich allerdings dem schwedischen König Karl gebeugt und ihm die Treue geschworen hatte. Möglicherweise geisterte der erschossene Vorfahre hier ebenso herum wie einige andere Ekbergs, die vor der Zeit die Welt hatten verlassen müssen.

Da Lena noch in den Federn lag, wusch ich mich mit kaltem Wasser aus der Kanne, die auf einem Hocker neben dem Waschtisch stand. Dann schlüpfte ich in eines meiner einfachen schwarzen Kleider. Obwohl es aus leichtem Musselin war, fühlte es sich an, als würde ich eine Rüstung auf meinen Schultern tragen. Die Rüstung der Trauer, die ich erst vor einigen Monaten abgelegt hatte. Aber glücklicherweise würde sie mich nur so lange belasten, wie unser Aufenthalt hier andauerte.

Als ich fertig war, verließ ich mein Zimmer. Mochte das Haus auch stets kühl sein, kannte ich es doch in- und auswendig. Manchmal hatten wir uns mit Lennard auf den Dachboden geschlichen, um nach Geistern zu suchen. Ich ging die Treppe hinunter in die Eingangshalle. Dort stellte ich mich unter den Kronleuchter. Das Morgenlicht fiel schwach durch die hohen Fenster und strich über das Parkett.

»Willst du jetzt schon ausreiten?«, fragte es aus den Schatten. Als ich herumwirbelte, sah ich, dass Lennard sich von einem Stuhl neben der Treppe erhob. Warum saß er da im Dunkeln?

»Was machst du denn hier?«, fragte ich zurück.

Lennard wirkte müde, seine Augen waren geschwollen. Dennoch lag ein Lächeln auf seinen Lippen. »Ich konnte nicht mehr schlafen. Da dachte ich mir, ehe mich die Bettdecken erdrücken, setze ich mich ein wenig in die Halle und schaue zu, wie der Morgen erwacht.«

»Dasselbe hatte ich vor«, sagte ich. »Allerdings draußen.«

»Nun, das ist auch ein guter Gedanke. Hast du etwas dagegen, wenn ich mich dir anschließe?«

Ich wäre lieber allein gewesen, um mir vorstellen zu können, was Max gerade tat, wie er unseren Weg entlangging und unsere Gedanken teilte. Doch ich konnte Lennard nicht wieder ins Bett schicken. Dies hier war sein Haus, er konnte tun und lassen, was er wollte.

»Keineswegs«, antwortete ich. »Allerdings solltest du dir Schuhe überziehen.«

Ich deutete auf seine nackten Füße.

»Oh!«, sagte er daraufhin. »Das habe ich gar nicht bemerkt.«

»Und wenn du schon mal oben bist, zieh doch auch etwas anderes an als den Morgenmantel. Die Leute werden erschrecken, wenn sie dich so sehen. Noch dazu in Begleitung einer Dame!«

Er huschte die Treppe hinauf und kehrte wenig später zurück. Jetzt trug er dunkle Hosen und ein weißes Hemd, dessen Ärmel er aufgeschlagen hatte. Seine Füße steckten in Stiefeln.

»Siehst du«, sagte ich zu ihm. »So ist es besser.«

Er bot mir seinen Arm an, und wir schritten zur Tür hinaus.

Der Morgen war noch kühl, aber es würde warm werden, das spürte man deutlich. Eine Weile gingen wir schweigend nebeneinander. Eine leichte Verwirrung überkam mich. Einerseits fürchtete ich, dass er wieder mit Heiratsplänen anfangen würde, andererseits fühlte ich mich in seiner Gegenwart wohl und sicher. Warum hatte ich diesen Zwiespalt in mir? Hatte ich etwa Angst davor, Gefühle für ihn zu entwickeln?

Aber diese Gefühle waren doch längst schon da! Schon seit Langem. Er war mein Freund und seit dem Tod meines Bruders meine einzige Verbindung zu meiner Kindheit. Wenn Max nicht aufgetaucht wäre, hätte ich mich dann in ihn verlieben können? Hätte ich nicht so ablehnend auf seinen Antrag reagiert?

»Hier ist es wirklich schöner«, unterbrach Lennard mein Nachdenken. »Ich hatte bereits ganz vergessen, wie es ist, die Sonne draußen aufgehen zu sehen.«

»Die vergangenen Wochen waren sicher schwer für dich«, sagte ich. »Da kann so etwas wie ein Sonnenaufgang schon mal unwichtig werden.«

»Da hast du recht«, antwortete er. »Die vergangenen Wochen haben mich einfach alles andere vergessen lassen. Es war … furchtbar.«

»Das glaube ich.«

»Ich muss sogar sagen, dass es mir lieber gewesen wäre, Vater wäre plötzlich verschieden. Die Nachricht hat dich sicher erschreckt und dir Kummer bereitet, aber in diesem Haus herrschte der Kummer schon seit Jahren. Und er hat sich zugespitzt. Die letzten Stunden waren kaum zu ertragen. Vater wollte, dass wir bei ihm sind, wenn es zu Ende geht, aber ich wäre am liebsten rausgelaufen. Zeuge solch eines langsamen, qualvollen Todes zu werden wünsche ich niemandem.«

»Warum war deine Schwester nicht zugegen?«, fragte ich. Ich hatte den Eindruck, dass Elisabeth ihre Familie vorschob, um keine Verantwortung übernehmen zu müssen.

»Du weißt ja, die Familie, ihr Ehemann, ihr Kind.«

Lennard zuckte mit den Schultern. Die Bitterkeit in seiner Stimme war schwer zu überhören. Ich konnte mir denken, was in seinem Kopf vorging.

Seine Mutter drängte Lennard, eine Frau zu finden, und vielleicht war ich in ihren Augen die ideale Kandidatin. Aber Lennard hatte gar keine Zeit gehabt, sich darüber Gedanken zu machen. Er hatte nicht die Zeit gehabt, auf Brautschau zu gehen und sich wirklich zu verlieben. Das machte mich traurig und auch ein wenig wütend. Elisabeth, die Mann und Kinder hatte, hätte sich mehr kümmern müssen. Sie hätte Lennard die Chance geben müssen, ein eigenes Leben zu leben, etwas zu haben, an das er sich in schweren Stunden halten konnte. So blieb ihm nichts anderes übrig als ein linkischer Heiratsantrag an eine Jugendfreundin, die er seit Jahren nicht gesehen hatte.

Ich war in diesem Augenblick froh, dass ich nicht darauf eingegangen war. Ich hatte ihn damit vor einem großen Fehler bewahrt.

»Nun, auch wenn es traurig ist und ich um deinen Vater trauere«, sagte ich, »so muss ich doch anmerken, dass dir jetzt wieder alle Möglichkeiten offenstehen.«

»Ich muss den Hof übernehmen«, gab Lennard ein wenig deprimiert zurück.

»Aber das wusstest du doch. Du wurdest darauf vorbereitet. Und du hast die Pflichten des Gutsherrn schon während der Krankheit deines Vaters versehen. Jetzt sag mir nicht, dass du lieber Dampferkapitän werden willst.«

Ich sah ihn an. Ein kurzes Lächeln huschte über sein Gesicht. Die Vorstellung des Dampferkapitäns schien ihn zu amüsieren.

»Nein, natürlich nicht«, sagte er. »Verzeih, ich rede wie ein weinerlicher Greis.«

»Du redest wie ein Sohn, der sich vor dem fürchtet, was die Zukunft bringt. Aber lass dir gesagt sein: Du wirst es leichter haben, als es bei mir der Fall ist. Bei mir argwöhnen manche Leute immer noch, dass ich nichts vom Geschäft verstehe. Viele werden mich wohl erst akzeptieren, wenn ein Mann an meiner Seite ist. Das ist bei dir nicht so. Deine Mutter drängt dich, zu heiraten, das tut meine auch. Und wir beide sollten standhaft bleiben. So lange, bis wir die Richtige und den Richtigen gefunden haben.«

Lennard blickte mich an. »Und wenn ich die Richtige schon gefunden habe?«

Widerwillen breitete sich wie eine heiße Welle in mir aus. Ich schaute nach vorn und antwortete: »Nein. Du hast die Richtige noch nicht gefunden. Das kannst du gar nicht, denn du hast noch nichts von der Welt gesehen.« Ich schaute ihn an und bemerkte seinen flehenden Blick. »Ich rate dir«, fuhr ich fort, »wenn die Trauerzeit vorbei ist, gehe ein wenig auf Reisen. Nimm Einladungen an. Schaue dir die Töchter der befreundeten Häuser an. Und verbringe einmal ein bisschen Zeit in Stockholm. Du wirst so viele Frauen sehen und kennenlernen, dass dir schwindelig wird. Und du wirst erkennen, dass deine Jugendfreundin nicht die Einzige ist. Ich bin sicher, es gibt irgendwo da draußen eine junge, wunderschöne Frau, die sich danach verzehren würde, deine Gattin zu werden. Und wenn das geschieht, werde ich deine Trauzeugin sein.« Ich stellte mich auf die Zehenspitzen und drückte ihm einen Kuss auf die Wange.

Lennard nickte, doch er wirkte nicht gerade zuversichtlich. Aber ich war nicht diejenige, die ihm die Wahl erleichtern konnte.

Nachdem wir den Garten einmal umrundet hatten, kehrten wir ins Haus zurück.

»Treffen wir uns nachher zum Ausritt?«, fragte Lennard und wirkte dabei ein wenig niedergeschlagen. Ich kam mir grausam vor, doch war es nicht so, dass Freunde immer ehrlich zueinander sein sollten?

»Natürlich«, entgegnete ich. »Es sei denn, du willst dich gleich zur Brautschau aufmachen.«

Lennard lachte auf und schüttelte den Kopf. »Dann bis später«, sagte er.

»Bis zum Frühstück!«, gab ich zurück und ging wieder in mein Zimmer.

Nach dem Frühstück schlüpfte ich in das Kleid, das man am leichtesten zum Ausreiten benutzen konnte. Am liebsten hätte ich meinen Reitanzug genommen, der im Herbst für große Verwunderung, aber auch viele Komplimente gesorgt hatte, doch ich hatte es versäumt, ihn einpacken zu lassen.

Als ich fertig war, begab ich mich nach unten. Lennard wartete bereits und gähnte heftig, als er mich sah.

»Langweile ich dich jetzt schon?«, fragte ich spöttisch.

»Verzeih«, sagte er, »ich habe nicht viel Schlaf bekommen.«

»Kein Wunder, du bist viel zu früh aus dem Bett gestiegen«, erwiderte ich.

»Wie kannst du so frisch aussehen?«, fragte er und gähnte erneut.

»Ich bin es gewohnt. Ich stehe jeden Morgen um vier auf und mache einen kleinen Spaziergang, bevor der Betrieb im Haus losgeht.«

Ich schaute ihn prüfend an. Wahrscheinlich hatte ihm das, was ich heute Morgen gesagt hatte, noch zusätzlichen Kummer beschert.

»Du musst mich nicht unterhalten, wenn es dir schwerfällt«, sagte ich, doch er schüttelte den Kopf.

»Du kannst mir glauben, dass meine Einladung vollkommen eigennützig war. Ich muss raus aus diesem Haus. Ich muss meine Gedanken klären.«

»Gut, wenn das so ist, begleite ich dich gern.«

In Wirklichkeit war auch ich froh, dass ich hier raus konnte.

Wenn man selbst trauerte, fiel einem die Düsternis, die ein Todesfall ins Haus brachte, nicht auf. Doch wenn man nur indirekt betroffen war, spürte man das Leid in jeder Ecke eines Gebäudes. Mich drückte das furchtbar nieder.

Lennard führte mich hinaus zu den Pferdeställen. Gut Ekberg war für seine Äcker berühmt. Lennards Familie hatte seit jeher ihr Einkommen mit Korn verdient. Weizen, Roggen, Gerste, Hafer. Wahrscheinlich gab es kaum jemanden in ganz Schweden, der nicht schon einmal von einem Brot gekostet hatte, in dem Mehl von Gut Ekberg war. Wenn die Lejongårds die Pferdegrafen waren, waren die Ekbergs eindeutig die Korngrafen.

Was den Reichtum anging, waren uns die Ekbergs sogar noch überlegen. Getreide wurde immer gebraucht, Pferde verloren mit dem zunehmenden Aufkommen von Maschinen mehr und mehr an Bedeutung. Und die Zeiten, in denen Schweden Kriege geführt hatte, bei denen viel Kavallerie vonnöten war, waren auch schon längst Geschichte. Nicht, dass ich das bedauerte. Allerdings war mir klar, dass irgendwann eine Generation unseres Hauses andere Verdienstmöglichkeiten finden musste. Aber daran wollte ich jetzt nicht mehr denken. Vor dem Stall standen bereits ein Brauner und ein Apfelschimmel gesattelt bereit.

»Welcher von denen bockt weniger?«, fragte ich und verdrängte den kurzen Stich in meiner Brust, als ich wieder an Abendstern dachte. Wie schade, dass sich Telefone in dieser Gegend noch nicht ausgebreitet hatten. Wie schnell hätte man anrufen und nachfragen können! Wenn es eine Neuerung gab, die ich auf dem Löwenhof einführen wollte, dann einen Fernsprechapparat.

»Nimm den Schimmel. Er ist eine Seele von einem Pferd.«

»Wie ist sein Name?«

»Raja. Mein Vater hat ihn nach einem Inder benannt, den er einst kennengelernt hat.«

Die Indienreise, die der alte Graf Ekberg unternommen hatte, war lange Zeit Gesprächsthema bei unseren gegenseitigen Besuchen gewesen.

»Und der Braune?«

»Heißt Troll, und er macht seinem Namen alle Ehre. Wenn er einen Rappel bekommt, beißt er die Stallburschen, doch als Reitpferd ist er unschlagbar. Wenn ich jemals wieder auf die Jagd reite, werde ich ihn nehmen.«

»Dann wirst du auch dieses Jahr nicht bei unserer Herbstjagd dabei sein?«

»Nein. Aber vielleicht im nächsten. Das Leben geht weiter, nicht wahr?«

Ein wehmütiges Lächeln huschte über sein Gesicht. Bei der übernächsten Fuchsjagd, die wir veranstalteten, würde er schon über ein Jahr lang der neue Graf sein. Diese Zeit würde ihn genauso verändern wie mich die erste Zeit als Herrin des Gutes.

Wir schwangen uns in die Sättel und ritten vom Hof.

Die Felder breiteten sich wie ein goldener Teppich vor uns aus. Hier und da gab es Nuancen von Goldgelb bis Gelbgrün, wie bei einem Schmuckstück, das von verschiedenen Seiten beleuchtet wurde.

Ich war nie auf die Idee gekommen, diese Felder zu malen, aber jetzt, wo ich zwischen ihnen hindurchritt, fiel mir auf, was für ein wunderbares Gemälde sie abgeben würden.

»Was meinst du, wie lange wird es noch dauern, bis ihr den Raps einbringen könnt?« Da Gut Ekberg weiter nördlich lag als der Löwenhof, hinkten sie mit dem Erntebeginn meist eine Weile hinterher.

»Etwa einen Monat noch, vielleicht etwas mehr, es kommt ganz darauf an, wie viel Sonne scheint.«

Während er sprach, blickte ich ihn an.

Als er mir beim letztjährigen Midsommarfest den Heiratsantrag gemacht hatte, hatte er überfordert und unsicher gewirkt. Doch nun redete er schon ganz wie sein Vater. Seit dem Weihnachtsfest, an dem wir ihn besucht hatten, hatte er sich verändert, das sah ich nun ganz deutlich. Er hatte gesagt, dass es ihm schwerfallen würde, doch er würde in die Rolle des Gutsherrn besser passen als ich vor mehr als einem Jahr. Er füllte sie bereits jetzt bestens aus.

Wir ritten noch ein Stück weiter, durch den Wald zu einem kleinen See.

»Erinnerst du dich?«, fragte Lennard und deutete auf ein Häuschen, das kaum noch aus dem Schilf ragte. Ich runzelte kurz die Stirn, dann fiel es mir wieder ein. Die kleine Fischerhütte. Damals war sie noch nicht so zwischen dem Schilf verschwunden. Wenn Hendrik und ich hier zu Gast waren, zogen wir uns an diesen Ort zurück und erzählten uns Geschichten von mörderischen Piraten und Seeungeheuern. Der See erschien uns wie ein Meer, und die Grenzen, die uns das tatsächliche Ufer setzte, wurden von unserer Phantasie aufgelöst.

»Ich wette, da kann man jetzt nicht mehr sitzen«, sagte ich, während ich mich vorsichtig dem Ufer näherte. Der Bewuchs war tückisch, ehe man es sich’s versah, versank man mit den Schuhen im Wasser.

»Nein, leider nicht. Aber ich komme trotzdem manchmal hierher. Besonders nach Hendriks Tod war ich oft hier und habe mir die Abenteuer, die wir früher erlebt haben, wieder ins Gedächtnis gerufen.«

»Ich war auch oft an den Orten, an denen wir uns auf dem Löwenhof getroffen haben«, gestand ich. »Ein bisschen habe ich darauf gehofft, dass mir Hendriks Geist erscheinen würde, aber ich bin immer allein geblieben.«

»Du bist nicht allein«, sagte Lennard. »Ich bin da. Auch wenn ich dir nicht räumlich nahe bin.«

»Lennard …«, entgegnete ich ein wenig unbeholfen. Ich wollte nicht, dass er schon wieder damit anfing. Meine Ansage heute Morgen musste doch deutlich gewesen sein!

»Keine Angst, ich mache dir nicht noch mal einen Heiratsantrag«, sagte er und nahm meine Hände. Prüfend sah er mich an.

Würde er aus meinem Blick herauslesen, dass es einen anderen gab? Am liebsten hätte ich weggeschaut, doch das konnte ich nicht. Lennard war mein Freund, nicht irgendein Fremder, dessen Gefühle mir egal gewesen wären.

»Ich will nur«, sagte er, »dass du weißt, dass du in der Not auf mich zählen kannst. Egal was, ich tue es für dich.«

»Das ist sehr lieb von dir. Aber müsstest du in diesem Augenblick nicht eher derjenige sein, der getröstet werden sollte?«

Lennard lachte kurz auf. »Ich glaube kaum, dass sich irgendwer außer dir darum sorgt. Meine Mutter ist in ihrem eigenen Schmerz gefangen. Ich bin froh, dass Stella mit dabei ist, von ihr lässt sie sich vielleicht trösten.«

»Ich bin für dich da«, gab ich zurück. »Genauso, wie wir es uns damals geschworen haben, Hendrik, du und ich.«

»Ach, daran erinnerst du dich noch? An den alten Götzen am Meer?«

Ich nickte. »Natürlich!«

Damals hatten unsere Familien gemeinsam den Sommer am Meer in Åhus verbracht, in unserem Sommerhaus. Nun ja, nicht die ganze Familie, denn die Väter mussten sich um die Güter kümmern. Doch die beiden Gräfinnen waren dort, mitsamt Kindern und Bediensteten. Irgendwo in den Wäldern nahe dem Strand fanden wir eine alte Stele mit einem geschnitzten Gesicht.

Hendrik behauptete, dass es ein uralter Götze der Wikinger sei – der ideale Ort, um sich ewige Treue zu schwören. Das hatten wir getan, Lennard, Hendrik und ich. Es war ein Bund, der nicht gebrochen werden konnte.

»Meinst du, es gibt ihn noch?«, fragte Lennard gedankenverloren. Auch er schien sich an den Moment zu erinnern, in dem wir drei unsere Arme und Hände ineinander verhakt hatten.

»Den Götzen?« Ich zuckte mit den Schultern. »Ich weiß nicht. Möglicherweise. Das Holz wirkte damals schon wie versteinert.« Ich blickte ihn an. »Wir sollten nachsehen, wenn wir wieder da sind. Wenn du ein wenig Zeit hast, könnten wir ans Meer reisen. Nur wir beide, auf der Suche nach dem Götzen – und einer Braut für dich. Åhus hat auch sehr hübsche Mädchen.«

Lennard schien der Vorschlag zu gefallen, denn seine Augen begannen zu leuchten. »Das würde ich sehr gern tun. Allerdings fürchte ich, dass ich in diesem Jahr nicht mehr von hier fortkomme.«

»Dann machen wir es im nächsten Jahr«, gab ich zurück. »Versprich mir bitte, dass du dir inzwischen die Frauen in deiner Umgebung anschaust. Genau anschaust. Und vergleiche sie nicht mit mir. Keine ist wie ich, aber ich bin auch nicht wie eine von denen. Wenn du eine Kandidatin hast, die dir gefällt, zeig sie mir. Ich werde feststellen, ob sie deiner würdig ist.«

Lennard zog mich in seine Arme und küsste mich auf die Stirn. »In Ordnung, das werde ich tun.«

Ich war nicht sicher, ob er Wort halten würde. Doch in diesem Augenblick war ich sehr erleichtert.

42. Kapitel

Bei der Trauerfeier für Gustav Ekberg wurde viel geweint, aber auch viel geredet. Ich war erstaunt, wie viele gute Geschichten die Leute über den alten Grafen zum Besten geben konnten. Nach einer Weile lächelte sogar Anna wieder. Unter Tränen zwar, weil die Geschichten über ihren Mann sie gerührt hatten. Aber sie lächelte. Wenn ich nach dem langen Jahr der Trauer eines wusste, dann, dass die Freude zurückkehrte, wenn Schmerz zu Erinnerung und Dankbarkeit wurde.

Am übernächsten Morgen begegnete ich meiner Mutter im Gang. Sie war bereits fertig für die Reise. Um ihre Augen hatte sie leicht dunkle Schatten. Die Gespräche mit Anna über ihren Mann schienen sie mitgenommen zu haben.

»Ich kann nicht verstehen, warum du Lennard auf Distanz hältst«, sagte sie, während wir in Richtung Treppe gingen. »Ich sehe doch, wie er dich anblickt. Er würde dich sofort heiraten. Noch immer, obwohl du seinen Antrag abgelehnt hast.«

»Mutter, bitte. Wir können zu Hause darüber sprechen.«

»Wohl eher streiten«, gab sie zurück und seufzte. »Ich weiß, dass Anna sich sehnlichst wünscht, dass ihr beide heiratet. Das hat sie immer schon getan.«

»Mag sein, Mutter. Aber ich bitte dich, lass das heute Morgen nicht zum Gesprächsthema werden. Ich will Anna nicht schon wieder enttäuschen. Es ist ein Wunder, dass sie mich so warmherzig aufgenommen hat, nachdem ich ihrem Sohn im vergangenen Jahr einen Korb gegeben hatte.«

»Lennard hat das vielleicht nicht als Korb angesehen. Du hast ihm gesagt, dass du noch nicht bereit bist. Nun, jetzt muss er die Trauer verkraften, aber dann … Ich könnte mir vorstellen, dass er seinen Antrag erneuert.«

Ich atmete tief durch. »Ich habe mit ihm noch einmal darüber gesprochen und ihm ans Herz gelegt, sich anderweitig umzuschauen. Er hatte in den vergangenen Jahren so wenig gesellschaftlichen Kontakt, dass er gar nicht wissen kann, ob ich die Richtige bin.«

»Du willst, dass er eine andere findet?«, fragte Mutter aufgebracht.

»Ja, wenn es eine ist, die er liebt, wäre mir das sehr recht. Es muss unserem Haus nicht darum gehen, eine gute Partie zu machen. Das haben wir nicht nötig.«

»Aber wir sollten auch nicht unter unserem Stand heiraten. Die Ekbergs sind uns gleichrangig. Das ist bei kaum jemandem in der Gegend der Fall.«

»Nun, vielleicht heirate ich einen aus dem Norden?«, witzelte ich. »Dort, wo die Sonne im Sommer nie unter- und im Winter nie aufgeht.«

Die Vorstellung schien meine Mutter ernsthaft zu erschrecken. »Du und im Norden? Und wer soll sich um den Löwenhof kümmern?«

»Mutter, das war nur ein Scherz«, sagte ich, doch sie ließ es noch nicht auf sich beruhen.

»Du wirst kaum jemanden finden, der es toleriert, dass du auf deinem eigenen Gut lebst, während er in seinem Haus allein ist.«

»Wir leben neuen Zeiten entgegen, Mutter«, sagte ich. »Wer weiß, vielleicht ist es bald gar nicht mehr wichtig, wo Ehepartner leben und ob sie einen gemeinsamen Namen haben oder nicht. Außerdem sehe ich keinen Sinn darin, dass eine Frau bei einer Heirat ihre Heimat verliert, während der Mann alles bekommt.«

»So war es schon immer.«

»Nun, es war auch schon immer so, dass dem Mann der gesamte Besitz überschrieben wird. Das wird bei mir nicht so sein. Wenn ich jemals heirate, dann nur mit einem Ehevertrag.«

Ich sagte es aus vollster Überzeugung, doch meine Gedanken wanderten zu Max. Wie würde er es sehen? Würde er überhaupt heiraten wollen?

»Ehevertrag!«, echote meine Mutter, dann verstummte sie, denn die Dienstmädchen der Ekbergs erschienen an der Treppe.

Wir gingen in den Speisesaal, ohne das Thema noch einmal aufzugreifen.

Anna sah müde und krank aus, nach der Trauerfeier schien mit der Anspannung auch alle Kraft aus ihr gewichen zu sein. Lennard sah nicht viel besser aus, doch seine Niedergeschlagenheit mochte noch einen anderen Grund haben. Ich wollte nicht nachfragen und war froh, als wir das Frühstück hinter uns hatten und aufbrechen konnten.

Als wir zur Tür hinausgehen wollten, nahm Anna mich bei der Hand und zog mich ein Stück zur Seite. Wir traten in eine kleine Gesprächsnische, die von den Erbauern des Hauses geschaffen wurden, damit sie reden konnten, ohne fürchten zu müssen, belauscht zu werden.

»Agneta, ich wollte dir nur sagen, dass du jederzeit in unserem Haus willkommen bist«, begann Lennards Mutter. »Stella hat mit mir darüber gesprochen, dass du noch immer keinen Heiratsbewerber akzeptieren möchtest, weil dich der Tod deines Vaters und deines Bruders so sehr mitnimmt.«

»Und die Geschäfte auch«, gab ich zurück. Unter meinem Kleid wurde mir plötzlich feuerheiß. Mutter hatte es also nicht sein lassen können. Deshalb dieses seltsame Gespräch vorhin. »Es ist sehr herausfordernd, wenn man sich als Frau im Pferdehandel durchsetzen muss.«

»Nun, wenn dein Herz frei ist von Kummer, solltest du dir überlegen, ob du über einen Antrag meines Sohnes nachdenken würdest. Ich weiß, dass er dir schon einmal einen gemacht hat, aber da fühltest du dich nicht in der Lage, ihn anzunehmen. Gib ihm doch einfach ein Zeichen, wenn du eine Werbung für angebracht halten würdest. Du weißt, mein Mann und ich haben dich stets wie eine eigene Tochter geliebt. Du wärst die Richtige für meinen Sohn, und ich bin sicher, Lennard sieht das ebenso.«

Am liebsten hätte ich mich in diesem Augenblick von ihr losgemacht und wäre zur Tür hinausgelaufen. Doch ich blieb wie erstarrt stehen. Was sollte ich sagen? Dass ich keine Lust hatte, meinen besten Freund zu heiraten? Dass ich ihm die Chance geben wollte, die Richtige zu finden? Das wäre jedenfalls die Wahrheit gewesen.

Und die Wahrheit war es auch, dass ich es als ziemlich unpassend empfand, wenn eine Mutter ihren Sohn anpries. Das hatte Lennard nicht nötig, mit seinem freundlichen Gemüt und seinem Aussehen könnte er wahrscheinlich jedes Mädchen in ganz Schweden erobern.

Ich war mir immer noch nicht sicher, ob das Ansinnen, mich zu heiraten, von ihm selbst ausging, oder ob es der Wunsch seiner Mutter war.

»Ich … ich werde darüber nachdenken und ihn wissen lassen, wenn mein Herz wieder frei genug von Sorgen ist, um mir Gedanken über eine Heirat zu machen.«

Anna nickte und lächelte mir zu. Zufrieden war sie mit dieser Antwort sicher nicht, doch sie wusste auch, dass man die amtierende Gräfin Lejongård zu nichts zwingen konnte.

»Komm gut nach Hause, Agneta, und gib auf deine Mutter acht.«

»Das werde ich, vielen Dank«, erwiderte ich. Auf Stella Lejongård brauchte nun wirklich niemand aufzupassen, sie war aus ganz anderem Holz geschnitzt als Anna. Aber mein Versprechen freute Anna sichtlich, als sie sich von mir verabschiedete.

Während die Kutsche anruckte, blickte ich mit gemischten Gefühlen auf das Herrenhaus der Ekbergs zurück. Dieses Gebäude hatte mich als Kind immer fasziniert, doch jetzt ging ich mit einem leichten Gefühl der Angst. In nächster Zeit würde ich, wenn es sich vermeiden ließ, nicht mehr hierherkommen. Nicht wegen des traurigen Schattens, den der Tod des Grafen geworfen hatte, sondern wegen der Hoffnungen der Gräfin.

Wenn ich doch nur jemandem sagen könnte, wie bedrängt ich mich gefühlt hatte! Ich blickte zu meiner Mutter, doch sie war Teil dieses Drängens gewesen. Wahrscheinlich sinnierte sie gerade darüber nach, was sie mir später wegen des Ehevertrages sagen sollte. Vor den Kammerzofen war solch eine Unterhaltung gänzlich unmöglich.

Sofort nach meiner Rückkehr ging ich in den Stall, in dem Abendstern untergebracht war. Die Tür stand offen, und Stimmen drangen nach draußen. Eine davon war mir unbekannt.

Beim Eintreten sah ich einen etwa fünfzig Jahre alten, hemdsärmeligen Mann in dunklen Hosen mit Hosenträgern, der sich gerade die Hände wusch. Sein graublondes Haar war sehr schütter und die Nickelbrille auf seiner Nase ein wenig verrutscht.

Offenbar war es tatsächlich notwendig gewesen, den Veterinär zu holen.

»Ah, da kommt ja die Hofherrin!«, sagte Max, der neben dem Mann stand. »Dr. Falk, darf ich vorstellen, Gräfin Agneta Lejongård. – Gräfin, das ist Dr. Arvid Falk, der wohl beste Veterinär Stockholms.«

»Freut mich, Sie kennenzulernen«, sagte ich zu dem Arzt und reichte ihm die Hand, nachdem er sich abgetrocknet hatte. Dann warf ich Max einen fragenden Blick zu. Dieser wirkte besorgt.

»Die Freude ist ganz meinerseits, Gräfin«, sagte der Arzt mit einer kleinen Verneigung, dann bedeutete er mir, ihm zu folgen. »Schauen wir uns den Patienten doch mal gemeinsam an.«

Als ich ein Stück näher herantrat, sah ich Abendstern auf der Seite liegen. Sein Atem ging rasselnd und schwer, seine Augen hatte er weit aufgerissen. Es schien, als würde ihm jeder Atemzug Mühe machen. Lag er im Sterben? Angst durchbohrte meinen Körper wie ein Speer. Ich hätte nicht auf Linus hören sollen. Der Veterinär hätte früher kommen müssen.

»Was ist mit ihm?«, fragte ich furchtsam. Wie leid mir das arme Tier tat! Es quälte sich, das war offensichtlich. Und mir zerriss es fast das Herz, ihn so zu sehen. Es war beinahe so schlimm, als würde dort mein Bruder liegen.

»Er leidet an einer Herzmuskelentzündung, hervorgerufen von einer Infektion. Das Herz ist stark vergrößert und sehr geschwächt.«

Es war also keine Herzschwäche, wie Max vermutet hatte, aber das, was der Doktor sagte, hörte sich für mich nicht viel besser an.

»Kann man etwas dagegen tun?«

»Nun, ich habe bereits Schritte eingeleitet. Ihr Stallmeister sagte mir, dass Ihnen dieses Pferd sehr kostbar sei. Manch ein Halter würde ihm den Gnadenschuss geben, denn es ist möglich, dass sein Herz für immer geschädigt ist und das Tier leistungsschwach bleibt.«

Ich zuckte zusammen, als ich das Wort »Gnadenschuss« hörte. »Auf unserem Hof geben wir Pferden nur sehr selten den Gnadenschuss«, sagte ich. »Es sei denn, ihr Leiden ist so groß, dass es nicht anders geht. Und ja, dieses Pferd ist mir überaus teuer.«

Der Arzt nickte. »Ich bin auch kein Befürworter des Gnadenschusses bei dieser Art Krankheit. Denn es besteht durchaus Aussicht auf Heilung.«

»Wirklich?« Hoffnung schwappte wie eine Welle gegen mein Herz.

»Ja. Vor allem muss das Pferd jegliche Anstrengung meiden. Deshalb habe ich es jetzt leicht sediert. Das hilft ihm auch bei den Angstzuständen, die es zeigte, als ich es leicht bewegen ließ.«

»Es hat Todesangst?«

Falk nickte. »Wer nicht, wenn er spürt, dass sein Herz nicht richtig schlägt? Es muss jetzt Ruhe halten, und ich habe von einem befreundeten Homöopathen ein Mittel angefordert, das dem Tier über vierzehn Tage verabreicht werden muss. Es kann sein, dass danach eine Leistungsschwäche bleibt, das sollten Sie wissen. Aber ich nehme an, dass das Pferd bei Befolgung meiner Anweisungen ein normales Leben führen kann.«

»Und kann es später belastet werden?«

»Sie meinen, ob Sie mit ihm ausreiten können?«, fragte der Arzt. »Nun, das hängt von der Ausheilung ab. Im besten Fall haben Sie ein Pferd, mit dem Sie ganz normale Spazierritte machen können, ohne etwas befürchten zu müssen.«

»Und was ist mit der Jagd?«

»In diesem Jahr würde ich ihn noch nicht scharf reiten, um die Ausheilung nicht zu gefährden, aber im nächsten Herbst sollte das kein Problem sein.«

Ich nickte. Ein wenig enttäuscht war ich schon, dass eines der besten Pferde, die wir hatten, nicht an der Herbstjagd würde teilnehmen können. Aber es klang immerhin so, als würden wir Abendstern nicht verlieren.

»Gut. Haben Sie vielen Dank, Herr Doktor«, sagte ich.

»Wenn Sie erlauben, werde ich noch bleiben, bis das Mittel eingetroffen ist. Ihr Stallmeister hat mir freundlicherweise Quartier bei sich gewährt.«

Ich blickte zu Max, der lächelnd im Hintergrund stand. Er schien genauso erleichtert zu sein wie ich.

»Das wird nicht länger nötig sein, Doktor. Sie sind natürlich Gast unseres Hauses und werden in unserem Gästezimmer untergebracht.«

Ich konnte nicht zulassen, dass ich mich mit Max nicht ungestört treffen konnte.

»Das ist sehr freundlich von Ihnen, vielen Dank«, sagte der Doktor.

»Lassen Sie uns jetzt hineingehen, damit ich Sie meiner Mutter vorstellen kann. Es sei denn, Sie werden hier noch gebraucht.«

Falk schüttelte den Kopf. »Fürs Erste nicht. Herr von Bredestein und Herr Broderson werden sich hervorragend um das Tier kümmern.«

Die Männer nickten einander zu, dann schloss sich der Arzt mir an.

»Dr. Falk, das ist meine Mutter, Stella Lejongård«, stellte ich vor. »Mutter, das ist Dr. Arvid Falk, einer der besten Tierärzte Stockholms. Er kümmert sich um Abendstern.«

Mutter betrachtete den Arzt einen Moment lang, bevor sie ihm die Hand reichte. »Freut mich sehr, Ihre Bekanntschaft zu machen.« Sie reichte ihm die Hand, und der Arzt gab ihr einen galanten Handkuss.

»Ich freue mich, Gast Ihres Hauses zu sein. Die Hütte Ihres Verwalters war zwar nicht unbequem, aber die Annehmlichkeiten hier nehme ich gern in Anspruch, wenn sie mir so freundlich dargeboten werden.«

Wie er sprach, schien meiner Mutter zu gefallen, denn ein Lächeln, das ich schon lange nicht mehr gesehen hatte, ließ ihr Gesicht erstrahlen. »Es ist schön, einen so geistreichen Gast zu haben«, entgegnete sie. »Wenn Sie nicht gerade bei den Pferden zu tun haben, würde ich Sie gern in meinem Salon begrüßen.«

»Es wäre mir eine Ehre!«

Während ich die beiden betrachtete, fiel mir auf, dass die Blicke, die sie sich zuwarfen, durchaus auch die von Max und mir hätten sein können. An Liebe auf den ersten Blick glaubte ich nicht mehr wirklich, aber irgendetwas schien zwischen meiner Mutter und diesem Arzt vorzugehen – dabei kannten sie sich erst wenige Minuten.

»Kommen Sie, Dr. Falk, ich zeige Ihnen Ihr Zimmer. Unser Diener, Herr Bruns, wird Ihnen alles bringen, was Sie benötigen.«

Etwas widerwillig schloss der Arzt sich mir an. Meine Mutter blieb stehen und schaute ihm nach, das konnte ich aus dem Augenwinkel heraus erkennen. Eine verrückte Idee kam mir. Was, wenn sie sich neu verlieben würde? Würde sie dann vielleicht aufhören, sich mit Heiratsplänen für mich zu beschäftigen?

43. Kapitel

Nach dem Abendessen, bei dem Mutter augenscheinlich Mühe hatte, nicht zu offensichtlich mit dem Arzt zu flirten, ging ich in den Stall. Ich hoffte sehr, dass Max wieder in seinem Haus war, doch wie schon vor meiner Abreise nach Gut Ekberg konnte er auch hier über Abendstern wachen.

Im Stall allerdings fand ich nur Lasse vor, der neben Abendstern im Stroh schlief. Abendstern selbst hatte sich nicht bewegt, aber an seinem Atem erkannte ich, dass er noch am Leben war. Ich machte mich also auf den Weg zur Hütte. Dabei kamen wieder die Worte von Anna in mir hoch. Vielleicht sollte ich Mutter vor vollendete Tatsachen stellen und ihr gestehen, dass ich Max liebte?

Als ich sah, dass in der Hütte Licht brannte, traten diese Überlegungen wieder in den Hintergrund. In meiner Brust verspürte ich nur noch eine unbändige Vorfreude auf Max und seine Küsse. Ich klopfte und lauschte dann. Rechnete er mit mir?

Nach einer Weile kam er an die Tür und öffnete. »Entschuldige, ich habe noch rasch ein wenig aufgeräumt«, sagte er. »Danke, dass du mir meinen Hausgast abgenommen hast. Ich wusste nicht, was ich tun sollte, und eigenmächtig im Haus unterbringen wollte ich ihn auch nicht. Deine Mutter hätte mich sicher in der Luft zerrissen.«

»Keine Sorge, so gut, wie sie sich mit dem Arzt versteht, hätte sie das gewiss nicht getan.«

Max legte fragend den Kopf schräg.

Ich erzählte ihm, wie glänzend die beiden sich unterhalten hatten. »Es sah beinahe aus wie ein Fall von Liebe auf den ersten Blick.«

Ich lachte und Max kam auf mich zu. »Wirklich? Gibt es denn so etwas?«, fragte er und schloss mich in seine Arme.

»Ich habe mir sagen lassen, dass so etwas existiert.«

»Und war ich deine Liebe auf den ersten Blick?«, fragte er und küsste mich. Wie immer durchfuhr ein Feuerstoß meine Lippen, der sich als süßes Nachbeben durch meinen ganzen Körper zog.

»Ich muss schon sagen, dass da eine gewisse Anziehungskraft war«, gab ich zu. »Aber Liebe ist es wohl erst auf den zweiten Blick geworden.«

Er spielte den Enttäuschten, und ich küsste ihn.

»Aber ich habe gehört, dass diese Lieben wesentlich länger halten und beständiger sein sollen als das flüchtige Strohfeuer.«

»Dann bin ich ja beruhigt.«

Wieder küssten wir uns, und als ich zwischendurch kurz die Augen öffnete, sah ich, dass er das Bett frisch bezogen hatte. Wie verlockend die Laken aussahen! Wie gern würde ich mich jetzt dort mit ihm hineinlegen und ihn ganz nahe bei mir spüren.

Aber noch immer war da der Widerstand seinerseits.

»Ich bin froh, dass du den Veterinär geholt hast«, sagte ich und löste mich etwas von ihm.

Max lächelte erleichtert. »Ich wollte bei deiner Rückkehr nicht verkünden müssen, dass das Pferd, an dem dir so viel liegt, verendet ist, also habe ich den besten Mann genommen, den ich finden konnte.«

Max strich mir eine Haarsträhne aus dem Gesicht. Sofort begann in meiner Brust etwas zu flattern.

»Wusstest du, dass er an dem Tag geboren wurde, als mein Bruder starb?«

Max schüttelte den Kopf. Außer mir und meiner Mutter hatte Langeholm noch davon gewusst, aber herumgesprochen hatte es sich anscheinend nicht. Vielleicht war es den Stallburschen nicht wichtig genug, um ihren neuen Chef einzuweihen.

»Ich war dabei. Er war vom ersten Moment an eine Schönheit. Linus hat ihm auf die Welt geholfen.«

»Und wenn du Wert darauf legst, kann er das auch weiterhin tun«, entgegnete Max, doch ich legte meine Hand auf seinen Mund.

»Darum geht es mir nicht. Ich wollte dir nur zeigen, woher meine Bindung zu diesem Tier rührt. Ich weiß, es ist Unsinn, aber ich bilde mir gern ein, dass die Seele meines Bruders in dem Augenblick seines Todes in den Körper des Pferdes gefahren ist. Das wäre ganz nach seinem Geschmack gewesen, weißt du? Manchmal sagte er, wenn es eine Chance gäbe, wiedergeboren zu werden, würde er gern als Pferd wiederkommen.«

»Das würde der Pastor aber sicher nicht gern hören.«

»Deshalb hat er es ja auch nicht ihm gesagt, sondern mir. Damals hatten wir beide ziemlich romantische Anwandlungen.« Ich sah Max an. »Als was würdest du gern wiederkommen?«, fragte ich ihn.

Er zuckte die Schultern. »Darüber habe ich mir noch nie Gedanken gemacht. Ich lebe lieber im Hier und Jetzt.«

»Du hast dir nie vorgestellt, wie es wäre, eine zweite Chance zu erhalten?«

»Wahrscheinlich würde ich dann dieselben Fehler machen wie jetzt«, entgegnete er. »Und ich würde wahrscheinlich auch die wichtigen Dinge richtig machen.«

Mit diesen Worten zog er mich an sich und küsste mich erneut. Diesmal war an seinem Kuss etwas anders. Er war unbeherrschter, fordernder. Ich spürte, wie das Verlangen in mir aufwallte, und presste mich gegen ihn, ließ meine Hände über seinen Rücken wandern. Normalerweise wäre dies der Augenblick gewesen, an dem er zurückgewichen wäre. Doch nun tat er es nicht. Der Widerstand war plötzlich verschwunden. Er gab meine Lippen frei, um meinen Hals zu küssen, seine Hände strichen verlangend über meinen Rücken.

Ich war wie in einem Taumel, und selbst wenn ich es gewollt hätte, hätte ich mich nicht mehr wehren können. Meine Hände öffneten die Knöpfe seines Hemdes, während ich den Duft seiner Haut einatmete. Jeden Augenblick fürchtete ich, er würde es beenden und mich in dem süßen Fieber zurücklassen, ohne eine Linderung. Doch dann hob er mich auf seine Arme, bettete mich auf seine Schlafstelle und begann, mein Kleid aufzuknöpfen.

Ich schlang meine Beine um ihn, hungrig und ungeduldig, doch er widerstand mir. Erst als jeder Fetzen Stoff von unseren Körpern fort war, kam er zu mir und begann, meine Brüste und meinen Bauch zu liebkosen.

Ich brannte vor Lust und Erwartung, die durch seine Küsse noch weiter genährt wurden. Als er schließlich in mich eindrang, bäumte ich mich auf. Der erste Orgasmus kam schnell und heftig, rascher, als ich es erwartet hätte. Doch ich bedeutete ihm, dass er weitermachen sollte.

Mal war er über mir, mal war ich auf ihm. Ich genoss es, ihn zu reiten, und er genoss es, mich mit seinen langsamen Bewegungen in den Wahnsinn zu treiben. Als der Höhepunkt uns unvermittelt übermannte, hielten wir uns aneinander fest, als drohten wir, in einen Abgrund zu stürzen. So etwas hatte ich mit Michael nie erlebt. Unsere Liebe war leidenschaftlich gewesen, doch mich Max hinzugeben, war wie in einen süßen Strudel zu fallen, aus dem ich nicht mehr herauswollte.

Erst spät in der Nacht waren wir satt und lagen ermattet nebeneinander. Wir schauten aus dem Fenster, vor dem die Mücken im Mondlicht tanzten.

Meine Lider waren schwer, doch mein Geist war hellwach. Mein Körper pulsierte und es war, als würde ich ihn zum ersten Mal nach langer Zeit wieder bewusst spüren.

»Ich glaube, ich weiß, als was ich wiederkommen möchte«, sagte Max zu mir, während er die Beuge meines Halses streichelte.

»Ich dachte, du glaubst nicht an so etwas«, gab ich scherzhaft zurück.

»In den vergangenen Augenblicken habe ich meine Meinung geändert«, sagte er. »Ich würde gern als Schmetterling wiederkommen. Und mich dann genau hierhin setzen.« Er beugte sich vor und küsste meine linke Brust.

»Und das würde dir reichen?«, fragte ich.

»Ich denke schon. Besser, als in der Hölle zu schmoren, die uns der Pastor prophezeit, nicht wahr?«

»Aber es könnte doch sein, dass wir beide gleich alt werden und zum gleichen Zeitpunkt sterben. Was dann?«

»Dann musst du eben noch mal als wunderschöne Frau wiederkommen. Ich werde dich finden, egal, wie lange ich fliegen muss. Ich werde dich immer finden.«

Damit beugte er sich erneut über mich. Ich schlang meine Arme um ihn und zog ihn von Neuem in einen süßen Liebestaumel, der uns schließlich befriedigt einschlafen ließ.

Die Nacht umhüllte uns wie eine weiche Decke, und ich wäre gern noch länger im Traumland geblieben, doch meine Gewohnheit riss mich aus dem Schlaf. Ich brauchte nicht nachzuschauen, wie spät es war.

»Wir müssen hoch«, sagte ich und stieß Max sanft in die Seite. »Es ist gleich vier Uhr. Ich muss ins Haus zurück, bevor die Mädchen wach werden.«

Max richtete sich auf, zog mich in seine Arme und küsste mich. »Ich hätte dich viel lieber hier bei mir«, sagte er.

»Das weiß ich«, entgegnete ich. »Vielleicht wirst du mich auch eines Tages nicht mehr fortlassen müssen. Aber heute muss es noch sein.«

Wieder murrte Max, dann gab er mich frei und rollte sich auf den Rücken. Ich betrachtete ihn lächelnd. Ein erster Streifen Sonnenlicht fiel auf seine Brust, dort, wo noch vor Kurzem mein Kopf gelegen hatte.

Mutter würde sicher sehr pikiert reagieren, wenn ich ihr eröffnete, dass ich meinen Verwalter liebte. Aber warum sollte mich das kümmern, wenn ich die Liebe meines Lebens gefunden hatte? Wenn ich mit ihm glücklich sein konnte bis ans Ende aller Tage.

Als ich fertig angezogen war, erhob Max sich und warf sich seinen alten Morgenmantel über. Er war an vielen Stellen geflickt und wirkte, als sei er schon im Urzustand aus Stoffresten zusammengenäht worden. Mit so vielen Farben wäre er gewiss auch als Kostüm eines Zauberers im Zirkus durchgegangen.

»Warum behältst du dieses schäbige Ding?«, fragte ich. »Wir können zusammen einen neuen kaufen.«

»Von diesem Mantel würde ich mich um nichts in der Welt trennen«, sagte Max und schlang ihn scherzhaft enger um seinen Körper. »Er hat mal meinem Urgroßvater gehört.«

»Deinem Urgroßvater?«

»Ja, und er war ein richtiger Kerl! Hat gesoffen wie ein Loch und geflucht wie ein Kutscher, kein Rockzipfel war vor ihm sicher, aber seine Kinder hat er abgöttisch geliebt. Er ist beinahe hundert Jahre alt geworden, weshalb ich das Glück gehabt habe, ihn noch persönlich kennenzulernen. Er hat mich immer auf seine Knie gehoben, meist trug er dabei diesen Mantel, und gefragt: ›Na min Jung, wie geit di das?‹, und wenn ich antwortete: ›Gaud!‹, hat er mit mir Hoppereiter gespielt, bis ich laut juchzte. Der Tag, den dem er starb, war der traurigste in meinem Leben.«

»Ihr scheint eine sehr langlebige Familie zu sein.«

»O ja, das sind wir, jedenfalls was die Männer betrifft. Mein Großvater lebt noch, auch wenn er ein wenig wirr im Kopf ist. Manchmal erkennt er meine Eltern nicht, aber dafür interessiert er sich für die merkwürdigsten Dinge. Es ist schade, dass ich keinen Sohn habe, der ihn kennenlernen kann.«

Er warf mir einen Blick zu. Doch ich war noch nicht bereit, Kinder zu bekommen. Das Gut nahm mich viel zu sehr ein. Wenn ich Kinder hatte, wollte ich sie nicht irgendeiner Gouvernante überlassen, sondern mich selbst um sie kümmern.

»Wir werden sehen«, sagte ich und warf ihm eine Kusshand zu. Max fing den Kuss spielerisch und steckte ihn sich in die Manteltasche.

»Darüber hätte sich dein Urgroßvater sicher gefreut«, bemerkte ich.

»Deshalb mache ich es ja! Bis nachher, meine Liebe!«

Lächelnd verließ ich die Hütte. Die Sonne schickte sich an, über den Horizont zu treten. Ich kam mir vor, als würde ich über Wolken laufen. Mitten im Lauf riss ich die Arme hoch, juchzte, dass es von den Wäldern nur so widerhallte, und lief dann ausgelassen wie ein Kind über die Wege.

Als das Gutshaus in Sicht kam, zügelte ich meine Ausgelassenheit, denn ich wusste, dass sie fatale Folgen haben könnte. Wenn einer der Stallburschen mich so sah, würde er sich fragen, warum ich mich so albern verhielt. Außerdem war es nicht gut, wenn ich dadurch meine Autorität untergrub.

Leise wie ein Mäuschen huschte ich ins Haus. Dabei hörte ich, wie Schritte in der obersten Etage tippelten. Die Mädchen waren bereits auf. Bis Lena in meinem Zimmer erschien, würden noch gut zwei Stunden vergehen, doch sie sollten mich nicht auf der Treppe sehen. An einem anderen Tag wäre das nicht schlimm gewesen, denn da wäre ich ganz unschuldig von einem Spaziergang gekommen. Doch diesmal fürchtete ich, dass sie mir die Spuren der Liebe, der ich mich hingegeben hatte, ansehen und argwöhnisch werden würden. Sie würden einen Schein um mich sehen und wissen, dass kein Spaziergang die Ursache war. Möglicherweise rochen sie auch Max an mir. Das alles wollte ich nicht riskieren.

Ich verschwand in meinem Zimmer, zog mich aus und legte mein Kleid über den Stuhl. Dann schlüpfte ich unter meine Decke. Meine Haut prickelte, und in meinem Innern fühlte ich mich so übermütig und glücklich wie schon lange nicht mehr.

44. Kapitel

Den ganzen Vormittag über fiel es mir schwer, mein Lächeln zu beherrschen, das immer wieder breit auf mein Gesicht trat. Ich konnte beinahe nichts dagegen tun, es war immer da, nistete über meinem Herzen und wartete auf seinen nächsten Ausbruch.

Meine Mutter bemerkte es allerdings nicht, denn sie hatte nur Augen für Dr. Falk. Der erwies sich als ein hervorragender Erzähler und gab allerhand Geschichten über seine Praxis zum Besten. Mutter lauschte ihm entzückt und ermunterte ihn, mehr zu berichten. Irgendwann verschwand sie mit ihm im Salon. Dort blieben sie, bis Dr. Falk wieder im Stall erschien.

Max und ich waren bereits eine ganze Weile dort und tauschten verstohlene Blicke und ab und zu ein Lächeln.

Die Arznei war inzwischen geliefert worden. Falk verabreichte sie Abendstern, und gemeinsam warteten wir darauf, dass sich ein Effekt einstellte.

»Es kann noch einen oder zwei Tage dauern, bis wir etwas merken«, beschwichtigte Falk uns. »Die Wirkung muss sich erst entfalten.«

Doch schneller, als er es vorhergesehen hatte, geschah das Wunder: Nach einigen Stunden schon richtete sich Abendstern wieder auf. Erst hockte er nur, dann erhob er sich ganz. Gehen mochte er noch nicht, aber es war ein deutliches Zeichen dafür, dass er erfolgreich gegen sein Leiden ankämpfte.

»Geben Sie ihm das Mittel morgens und abends, und lassen Sie nicht zu, dass er sich gleich bewegt«, riet Falk uns. »Nach zwei Wochen können Sie beginnen, ihn langsam wieder auszuführen. Mit dem Reiten würde ich weitere zwei Wochen warten.«

Ich wäre dem Doktor am liebsten um den Hals gefallen. Abendstern würde leben! Mein Herz schlug vor Freude, und diesmal war es wirklich nur, weil das Pferd dem Tod entkommen war.

Da seine Anwesenheit nun nicht mehr erforderlich war, packte Dr. Falk am nächsten Tag seine Sachen zusammen. Nachdem er mir zugesichert hatte, dass er in ein paar Wochen wieder nach Abendstern sehen würde, verabschiedete er sich. August brachte ihn mit der Kutsche zum Bahnhof nach Kristianstad. Das Leben auf dem Hof normalisierte sich. Einzig Mutter schien ihren neugewonnenen Gesprächspartner zu vermissen.

Beim Abendessen brannte mein gesamter Körper vor Ungeduld, es endlich hinter mir zu haben und dann zu Max zu gehen. Gestern hatte ich ihn wegen Dr. Falk nicht besuchen können, denn Mutter bestand darauf, dass wir uns bis spät in die Nacht mit ihm unterhielten. Als wir uns endlich zu Bett begeben konnten, schlief ich sofort ein. Doch heute würde es anders sein. Vor lauter Aufregung hatte ich keinen Hunger, aber ich zwang mich dazu, etwas zu essen, denn sonst hätte Mutter wohl Verdacht geschöpft.

»Du hast dich mit dem Doktor gut unterhalten«, bemerkte ich.

»Sehr gut sogar«, antwortete sie. »Er ist ein intelligenter Mann. Man könnte glauben, ein Veterinär sei ein etwas seltsamer Mensch, immerhin schneidet er alle möglichen Tiere auf. Aber das ist er nicht.«

»Klingt fast so, als hättest du dein Herz für ihn entdeckt«, sagte ich hoffnungsvoll.

Mutter schnaufte. »Ich finde ihn amüsant, das ist alles. Mein Herz gehört deinem Vater, auch jetzt noch. Es wird nie einen anderen für mich geben.«

»Warum nicht?«, fragte ich. »Du könntest doch einen neuen Gefährten haben. Die Trauerzeit ist vorbei, und der Arzt scheint sehr nett zu sein.«

»Er ist nett – und verheiratet. Er hat viel von seiner Frau und seinen beiden Töchtern erzählt. Eine von ihnen erwartet jetzt ihr erstes Kind, die andere wird bald heiraten.«

Ich zog die Augenbrauen hoch. »Darüber hat er mit dir gesprochen?«

»Ja. Und ich erzählte ihm von meinem Mann und Hendrik und dir.«

»Oje, hoffentlich hast du die pikanten Details ausgelassen.« Mir wurde heiß und kalt zugleich, wenn ich daran dachte, dass sie ihm womöglich von meinem Studium und all den Streitereien berichtet hatte, die wir ausgefochten hatten.

»Du kannst beruhigt sein, ich weiß, was sich gehört. Es gibt Dinge, die erzählt man, und andere, die behält man für sich. Ich würde mich sehr freuen, wenn Dr. Falk wieder einmal herkommen würde. Er könnte doch eine jährliche Untersuchung der Pferde machen.«

»Das ist eine gute Idee«, sagte ich. Irgendwie nahm ich es ihr nicht ab, dass sie sich nur für ihn interessierte, weil er so unterhaltsam war. Aber nicht einmal der beste Foltermeister würde sie dazu bringen, das zuzugeben. »Und solltest du dich wirklich einmal für einen Mann interessieren, brauchst du nicht zu befürchten, dass es mir nicht passt. Es wäre schön, dich wieder glücklich zu sehen.«

Mutter stockte kurz, und ich sah, dass sich ihre Stirn in Missbilligung kräuselte. Doch sie sagte nichts dazu, und gnädigerweise riet sie mir auch nicht, mir erst einmal selbst einen Mann zu suchen.

45. Kapitel

Das Midsommarfest ging vorbei, ohne dass Lennard und seine Mutter kamen. Es wurde ein schönes Fest mit Majbaum, Hering und Nubbe. Wie schon im Jahr zuvor blieb auch Max dem Fest fern, und ich schlich mich wie eine Diebin zu ihm. Diesmal schauten wir erst in die Sterne, nachdem wir uns ausgiebig geliebt hatten.

»Was würdest du davon halten, ins Herrenhaus zu ziehen?«, fragte ich eine Woche später, während ich in der letzten Sonntagnacht im Juni in seinen Armen lag.

»Du meinst, als dein Geliebter?«

»Als mein Ehemann.«

Ich drehte mich herum und stützte mich auf seiner Brust ab. Mein Haar fiel über seinen Bauch. Es war schön, es frei zu tragen und nicht mit Haarklammern zusammenpferchen zu müssen.

»Glaubst du wirklich, dass es gut wäre, jetzt schon über so etwas zu reden?«, fragte er. »Ist es nicht besser, das zu genießen, was wir haben?«

»Nun, das mag von deinem Standpunkt aus gut sein, aber ich sehe mich täglich mit der Forderung konfrontiert, endlich einen Ehemann zu finden. Ich dachte schon, dass der Besuch bei den Ekbergs schlimm gewesen wäre, aber heute bin ich mir vorgekommen, als wäre ich auf dem Pferdemarkt. Ich weiß nicht, was meine Mutter mit ihren Freundinnen besprochen hat, aber die Söhne wirkten sehr interessiert. Am liebsten hätte ich jedem von ihnen gesagt, was ich Lennard damals gesagt habe.«

Ich hatte Max natürlich davon berichtet, dass Lennard von Neuem seine Heiratsabsichten geäußert hatte. Und dass ich ihm geraten hatte, nach einer anderen Ausschau zu halten.

»Vielleicht hättest du das tun sollen«, sagte Max, während er eine meiner Haarlocken in die Hand nahm und sie um seinen Finger wickelte.

»Nun, ich kann es ja noch nachholen.« Ich streichelte sanft über seine Haut. »Was meinst du, wäre es für dich so eine furchtbare Plage, mein Ehemann zu werden?«

»Natürlich nicht«, gab er zurück. »Allerdings frage ich mich, wie deine Mutter es aufnehmen würde.«

»Oh, sie würde es ganz entzückend finden.«

»Du lügst doch.« Max lachte.

»Sie würde es hinnehmen müssen. Das Argument, dass du nicht adelig bist, kann sie nicht geltend machen. Du bist ein pommerscher Freiherr.«

»Ohne Vermögen und ohne Land«, erwiderte er. »Möglicherweise vermutet sie, dass ich mir deinen Titel erschleichen will. Und dein Geld.«

»Nur dass ich diejenige bin, die dich gefragt hat, nicht?« Ich legte meinen Kopf auf seine Brust. Sein Herz schlug ruhig und kräftig.

Er strich mir über das Haar. »Stimmt, du fragst. Aber ich weiß nicht, was ich darauf antworten soll.«

Ich richtete mich auf. Etwas stach mich, tief in meinem Innern. Es war die Erinnerung an Michael und seine Ablehnung, mich in mein neues Leben zu begleiten. »Dann willst du mich nicht?«

Zwischen Max’ Augenbrauen erschien eine kleine Falte. »Mehr als alles andere. Aber … es ist kompliziert. Meine Familie …«

»Hätte sie etwas gegen eine Ehe mit einer Schwedin?« Das konnte ich mir angesichts der schwedischen Mutter nicht vorstellen.

»Nein, sicher nicht, und sie fänden dich auch ganz reizend, aber …«

»Aber?«, echote ich.

»Aber du würdest dann zu ihnen gehören.«

Das verstand ich nicht. Was sollte schlimm daran sein, wenn ich zu seiner Familie gehörte?

»Mein Vater würde darauf bestehen, dass du als seine Schwiegertochter auf dem Hof lebst. Überhaupt würde ich ihnen wieder unter die Augen treten müssen.«

»Dann heiraten wir heimlich!«, platzte ich heraus. »Wenn du keinen Kontakt mehr zu deiner Familie willst, kann dich keiner dazu zwingen. Es wäre sogar möglich, dass du meinen Namen annimmst.«

»Agneta«, sagte er leise und traurig. »Ich will das jetzt nicht entscheiden. Wir können doch so weitermachen wie jetzt. Wir können es ruhig angehen lassen. Wer weiß, ob du mich in einem halben Jahr noch willst.«

Ich setzte mich auf. Die Enttäuschung bohrte sich so tief in meine Seele wie Minuten vorher noch die Lust. Mit einer fahrigen Handbewegung strich ich mir das Haar zurück. Mein Blick irrte im Raum umher, auf der Suche nach etwas, an dem er sich festhalten konnte. Ich konnte ihn jetzt nicht ansehen. »Vielleicht ist es besser, wenn ich jetzt gehe«, sagte ich und wollte mich vom Bett erheben, doch Max’ Hand griff nach mir und hielt mich fest.

»Bitte sei mir nicht böse. Lass uns später noch mal darüber sprechen. In ein paar Monaten, einem halben Jahr.«

»Ach, meinst du, in einem halben Jahr würde dein Vater nicht wollen, dass ich zu euch ziehe? In einem halben Jahr würde deine Familie nichts dagegen haben? Oder meine Mutter?«

Ich spürte, wie sich der Zorn langsam in mir zusammenballte. Eigentlich wollte ich das gar nicht, und ich kam mir auf einmal wie ein verzogenes Kind vor. Tränen stiegen in mir auf, gleichzeitig zerriss es mich vor Sehnsucht.

»Agneta, versteh doch bitte«, sagte er. »Ich kann dir kein Versprechen geben, das ich vielleicht nicht halten kann.«

Ich zog die Augenbrauen hoch. »Du kannst ein Eheversprechen nicht halten? Hast du eine andere?«

»Nein.«

»Willst du wieder weiterziehen? Hast du genug vom Löwenhof?«

»Das ist es nicht.«

Ich spürte, wie er sich wand.

»Was dann?«

»Ich kann es dir nicht sagen … Es fühlt sich nicht richtig an.«

Ich löste mich von seiner Hand und nickte. »Wenn du meinst. Entschuldige, dass ich dich gedrängt habe. Das wollte ich nicht.«

Ich merkte, wie er sich entspannte. Doch ich fühlte mich, als würde ich gleich zerspringen. Für mich hätte es sich richtig angefühlt. Aber zum zweiten Mal stieß ich auf jemanden, der sich nicht an mich binden, der nicht sein Leben mit mir verbringen wollte. Ich konnte mich jetzt nicht mehr zu ihm legen, als wäre nichts geschehen. Ich musste nachdenken, ich musste meinen Zorn loswerden. Ich musste wieder zu mir kommen. Ich musste akzeptieren, dass wir zwar Lust und Gespräche miteinander teilen konnten, aber nicht das Leben.

Schweigend und um Fassung bemüht, zog ich mich an. Im Stillen hoffte ich, dass Max etwas sagen würde, doch auch er schwieg.

»Sehen wir uns nachher zum Spaziergang?«, fragte er, als ich zur Tür ging.

»Nein«, antwortete ich. »Ich werde gleich mit der Arbeit beginnen.«

Jetzt erhob er sich und kam zu mir. Er schlang seine Arme um mich und küsste mich, doch ich war nicht imstande, es zu erwidern.

»Bitte versteh mich«, sagte er leise. »Wir reden darüber. Später. Wenn wir uns beide sicher sind.«

»Natürlich«, gab ich zurück und löste mich von ihm. Ich schaffte es noch, die Tür hinter mir zu schließen, dann kamen mir die Tränen.

Doch diesmal brachten sie mich nicht dazu, zusammenzubrechen. Ich begann zu rennen, wollte so viel Raum wie möglich zwischen mir und der Hütte haben. Ich stürmte über die Wiesen in die Nacht, bis ich mir sicher war, dass niemand mich sehen und niemand mich hören konnte. Dann ließ ich mich gehen und weinte.

Im Morgengrauen kehrte ich ins Haus zurück. Ich fühlte mich müde und zerschlagen vom Herumirren und Nachdenken. Mir graute vor den Pflichten, die mit dem Montag begannen, und noch immer wütete die Enttäuschung in mir. Es gab für mich nur zwei Gründe, aus denen Max mich nicht heiraten wollte. Entweder liebte er mich nicht wirklich und sah unsere Beziehung als Techtelmechtel an, das bald beendet sein würde. Oder er hatte Angst vor meiner Stellung, Angst davor, dass nicht er das Oberhaupt der Familie sein würde.

Ich wunderte mich über mich selbst. Was war in mich gefahren? Ich war doch früher immer diejenige gewesen, die nicht heiraten wollte! Wäre ich nicht Erbin des Hofes geworden, hätte ich wild mit Michael weitergelebt. Hatte mich der Löwenhof so sehr verändert?

Oben in meinem Zimmer schälte ich mich aus meinem Kleid und legte mich ins Bett. Mein Kopf schmerzte, und meine Lider fühlten sich bleiern an. Einen Moment noch wehrte sich mein Körper gegen die Ruhe, doch dann wurde er von der Erschöpfung übermannt.

Als mich jemand an der Schulter rüttelte, schreckte ich auf. Ich hatte geträumt, noch immer durch den Wald zu laufen. Jetzt stach mir die Sonne in die Augen, und verwirrt stellte ich fest, dass ich in meinem Zimmer war.

»Entschuldigen Sie bitte, gnädiges Fräulein«, sagte Lena. »Ich habe schon einmal versucht, Sie zu wecken, aber Ihre Mutter sagte, wir sollten Sie vorerst ruhen lassen …«

Ich fuhr auf. »Wie spät ist es?« Die Sonne stand hoch am Himmel, und die Wärme des Tages war deutlich spürbar.

»Elf Uhr«, antwortete Lena.

»Was? Du meine Güte!« Ich sprang aus den Federn. Ich hatte fast den ganzen Vormittag verschlafen!

»Ist das Wasser schon da?«, fragte ich, während ich ins Badezimmer stürmte. Obwohl es bereits spät war, wollte ich die vergangene Nacht möglichst gründlich von mir herunterwaschen.

»Ich habe es schon bereitgestellt«, sagte Lena und eilte wenig später mit den Handtüchern herbei.

Als das Wasser meine Haut benetzte, wich die Müdigkeit von mir. Doch mein Herz fühlte sich nicht leichter an. Max’ Ablehnung hatte mich tief getroffen. Ich hatte das Gefühl, mich lächerlich gemacht zu haben. Vielleicht war es wirklich noch zu früh, über so etwas wie Heirat nachzudenken.

Das Esszimmer war verwaist. Ich begab mich in die Küche.

»Guten Morgen«, sagte ich. »Hätten Sie vielleicht noch etwas Frühstück übrig?«

»Guten Morgen, gnädiges Fräulein«, antwortete Frau Bloomquist und legte den Kochlöffel beiseite. »Ihre Frau Mutter sagte schon, dass Sie zu mir kommen würden.«

Ich zog die Augenbrauen hoch. Meine Mutter hatte der Köchin gesagt, dass sie mir etwas aufheben sollte? Auch das war vollkommen neu.

»Nach so einer langen Nacht brauchen Sie etwas Ordentliches«, fügte sie hinzu, holte dann ein Gedeck und stellte einen Brotkorb und Konfitüre davor.

»Wie bitte?«, fragte ich verwirrt.

Frau Bloomquist starrte mich plötzlich ganz verlegen an. »Ich meine … Sie sind so spät wach geworden. Die gnädige Frau sagte, dass die Mädchen Sie schlafen lassen sollten. Schließlich arbeiten Sie immer sehr lange.«

Bei ihren Worten überlief es mich, als würde ich in einem Ameisenhaufen stecken. »Ja«, erwiderte ich dann. »Es war gestern sehr spät.«

»Ihr seliger Vater hat ebenfalls sehr lange über der Arbeit gesessen. Ihm habe ich hin und wieder auch so ein Frühstück bereitet.«

Sie versuchte, beiläufig zu klingen, doch mir war plötzlich unwohl. Was, wenn die Dienerschaft mitbekommen hatte, dass ich eine Liaison mit Max pflegte? Was, wenn sie über mich redeten?

Und was noch schlimmer war: Was, wenn meine Mutter es erfuhr?

Während ich mich am Küchentisch niederließ, schaffte ich es nur schwerlich, nicht über mich selbst den Kopf zu schütteln.

»Danke, Frau Bloomquist, das ist sehr freundlich von Ihnen«, sagte ich schließlich. »Was hat denn mein Vater nach diesen langen Nächten immer gegessen?«

»Drei Spiegeleier mit Speck, Brot mit Blaubeer- oder Pflaumenmus und dazu ordentlich starken Kaffee.«

»Das klingt hervorragend!«, sagte ich und gähnte herzhaft.

Im Flur hörte ich die Mädchen kichern, aber ich versuchte es nicht auf mich zu beziehen. Auf jeden Fall würde ich ab sofort darauf achten, dass ich nicht wieder verschlief, egal, wie lange ich bei Max war.

Nach dem Frühstück stieg ich auf den Dachboden des Hauses. Mutter war mir noch nicht über den Weg gelaufen, und ich hatte auch nicht das Bedürfnis, ihr eine Erklärung für meine lange Bettruhe zu liefern.

Die Stufen der schmalen Treppe ächzten unter meinem Gewicht. Das hatten sie auch damals schon getan, als ich mich mit Hendrik hier heraufgeschlichen hatte. Meist hatten wir uns abgesondert, wenn viel Besuch da war und wir uns einfach nicht mehr mit den fremden Kindern abgeben wollten. Auf dem Dachboden waren wir sicher vor Spielen, die wir nicht spielen wollten, und Worten, die wir nicht hören wollten.

Als ich die Luke öffnete und den Kopf hindurchsteckte, war es mir, als könnte ich immer noch unsere Schatten sehen, die zwischen den Kisten und Truhen umhergehuscht waren. Wir hatten uns Geschichten ausgedacht, manchmal von fernen Ländern und manchmal auch von Geistern. Wir hatten uns vorgestellt, selbst Geister zu sein. Während wir von unten das Reden und Lachen hörten, erfreuten wir uns daran, für einen Moment unsichtbar zu sein.

Helle Sonnenstrahlen fielen durch die kleinen Fenster und malten Lichtflecke auf den Boden. Doch die Schatten konnten sie nicht vertreiben. Ich ging an einer schweren Truhe vorbei, in der uralte Kleider lagerten, Roben, die meine Urgroßmütter getragen hatten, und Festanzüge meiner Großväter. Manchmal hatten Hendrik und ich sie angezogen und waren dann über den Dachboden getobt. Natürlich war uns alles viel zu groß gewesen, und Mutter hätte uns sicher ausgeschimpft, wenn sie es erfahren hätte. Erwischt hatte sie uns allerdings nie. Ich fragte mich, ob seitdem überhaupt jemand hier oben gewesen war, um die alten Schätze zu betrachten. Sicher nur die Dienstmädchen, die weitere ausrangierte Dinge hergebracht hatten.

Zu gern wäre ich für einen Tag hier oben geblieben, doch ich war kein Kind mehr und auch kein Geist. Ich strebte einer kleinen Truhe zu, die versteckt hinter einem großen Schrankkoffer stand.

Ich hob den Deckel ab und entdeckte nach kurzer Suche den alten Wecker, der meiner Großmutter gehört hatte. Sie hatte immer darauf bestanden, dass wir pünktlich waren, neben ihrer christlichen Strenge war das das Wichtigste für sie gewesen. Der große, leicht verbeulte Wecker war mir immer bedrohlich vorgekommen, doch jetzt war er genau das, was ich brauchte. Ich blies eine feine Staubschicht von ihm herunter, zog ihn auf und stellte die Zeiger ein. Mit einem leisen Ticken erwachte er wieder zum Leben. Ein wohliges Gefühl durchzog meine Brust. Meine Großmutter war keine warmherzige Frau gewesen. Bei ihren Enkeln war es ihr darauf angekommen, dass sie gut erzogen waren. Aber jetzt war es, als würde sie über mich wachen und darauf achtgeben, dass ich bei allem, was ich tat, meine Pflicht nicht vergaß.

46. Kapitel

Den ganzen Nachmittag verbrachte ich über den Geschäftsbüchern. Mutter hatte wieder einmal Besuch von ihren Freundinnen bekommen, aber denen wollte ich mich nicht zeigen. Die bleierne Schwere war immer noch nicht aus meinen Knochen gewichen. Ich fühlte mich müde und konnte mich nicht richtig konzentrieren. Immer wieder kreiste das Gespräch mit Max durch meinen Verstand. Reue kam in mir auf. Ich hätte nicht damit anfangen sollen, dann wäre alles wie immer gewesen.

Doch jetzt einfach so tun, als wäre nichts geschehen, konnte ich auch nicht. Ich wusste nun, dass Max mich nicht heiraten wollte. Jedenfalls nicht jetzt. Vielleicht später. Vielleicht nie. Wir konnten miteinander schlafen und Spaziergänge machen, aber wenn es nach Max ging, würde daraus nicht mehr werden. Egal, wie sehr ich mir einredete, dass ich modern sei und keine festen Beziehungen brauchte – die Enttäuschung wollte einfach nicht weichen.

Erst ein Klopfen an der Tür riss mich aus meinem Gedankenwirbel. Fast fürchtete ich schon, dass es Max wäre, der nach mir sehen wollte. Doch es war Marie.

»Was gibt es?«, fragte ich, wischte mir über die Augen und unterdrückte ein Gähnen.

»Die gnädige Frau möchte Sie gern im Salon sprechen. Sie sagte, es sei wichtig.«

Wichtig? Welchen Anlass mochte es geben? Hatte eine ihrer Freundinnen einen Sohn mitgebracht, den sie mir vorstellen wollte? Aber Marie sah aus, als würde meine Mutter ihr die Ohren langziehen, wenn ich nicht binnen weniger Minuten unten erschien.

»Ist gut, ich komme«, sagte ich, worauf Marie sich zurückzog.

Ich erhob mich und streckte meine Arme in die Höhe. Das würde jedoch nichts an meinem müden Eindruck ändern, auch würde ich mich für den Salon nicht extra umziehen. Mutter sollte sagen, was ihr auf dem Herzen lag, ich würde einen Kaffee trinken und dann wieder an meine Arbeit zurückkehren.

»Da bist du ja!«, sagte meine Mutter, als ich durch die Glastür des Salons trat. »Komm doch näher, wir haben dir einen Platz freigehalten.«

Sie deutete neben sich auf das Rattansofa. Die drei anderen Anwesenden waren Frau Söderlund, Frau Axelson und Frau Niebro. Sie waren nicht die allerbesten Freundinnen meiner Mutter, aber ihr Verhältnis war eng genug, dass sie sie einmal im Monat zu sich einlud.

Ich begrüßte jede von ihnen, und dabei fiel mir auf, dass sie eine Miene zogen, als wäre der Tod des Königs bekannt gegeben worden.

Ich gesellte mich zu meiner Mutter, froh darüber, dass kein junger Mann ebenfalls anwesend war. »Ich hoffe, Sie genießen Ihren Aufenthalt hier, meine Damen«, sagte ich.

»Oh ja, das tun wir«, sagte die Erste.

»Sie sehen müde aus«, stellte die Zweite fest.

»Meine Tochter arbeitet in letzter Zeit sehr viel und offenbar auch bis spät in die Nacht.«

Stella warf mir einen kritischen Blick zu. Hatte sie Verdacht geschöpft? Das fehlte mir noch.

Doch glücklicherweise erteilte mir keine der Anwesenden den Rat, mir endlich einen Mann zu suchen, der mich ein wenig entlasten könnte.

»Es gibt erschütternde Nachrichten«, sagte Frau Söderlund.

»Was ist passiert?«, fragte ich. »Ich muss gestehen, dass ich heute noch nicht in die Zeitung geschaut habe.«

»Nun, das sollten Sie nachholen«, sagte Frau Söderlund. »Gestern ist in Sarajevo der österreichische Thronfolger erschossen worden. Zusammen mit seiner Ehefrau. Ganz Europa ist schockiert.«

Erschrocken riss ich die Augen auf. Attentate auf Mitglieder von Königsfamilien waren in unserer Zeit zum Glück eine Seltenheit. Aber wenn sie passierten, fühlte man sich, als wäre ein Familienmitglied angegriffen worden.

»Das ist ja fürchterlich!«, sagte ich. »Weiß man denn schon, wer es getan hat?«

»So viel man hört, ein Serbe, der zu einer Gruppe gehört, die die österreichische Monarchie ablehnt. Ich fürchte sehr, dass das schon bald schreckliche Auswirkungen haben wird.«

»Nennen wir es doch beim Namen«, schaltete sich Mutter ein. »Krieg wird es geben. Österreich wird sich solch eine Tat nicht bieten lassen.«

»Der Kaiser fordert eine gnadenlose Ermittlung der serbischen Behörden«, gab Frau Söderlund zurück. »Aber wenn diese nicht zu seiner Zufriedenheit ausfallen, wird Österreich Maßnahmen ergreifen.«

»Der Mord an einem Thronfolger ist Grund genug, um Rache zu üben«, meldete sich Frau Niebro zu Wort. »Zu früheren Zeiten wurden solche Leute gevierteilt.«

Ich versuchte, den umherfliegenden Sätzen zu folgen. Natürlich gehörte der Mord an einem Menschen gesühnt, doch würde es wirklich Krieg geben?

Und welche Auswirkungen hätte das auf uns? Schweden war schon seit über hundert Jahren nicht mehr in einen Krieg verwickelt gewesen. Wir hatten Neutralität gelobt. Aber würde der König das vielleicht anders sehen, wenn das Familienmitglied eines Staatsoberhauptes betroffen war?

Über meinen Gedanken nahm ich die Worte der Frauen nur beiläufig wahr. Sie ergingen sich jetzt in Rachemethoden für den Mord, eine schlimmer als die andere. Meine Mutter hielt sich zurück und rief die Damen schließlich zur Ordnung.

»Wir leben nicht mehr im Mittelalter«, sagte sie. »Die Mörder können nicht mehr nach altem Recht bestraft werden.«

»Wie sehen Sie das?«, wandte sich Frau Söderlund an mich.

»Ich finde, dass es keine Lösung ist, einen Krieg vom Zaun zu brechen. Ich hoffe, der Kaiser sieht das genauso. Krieg bringt Leid über Tausende. Und ich wette, dass kein serbischer Bauer gewollt hat, dass der Thronfolger erschossen wird. Diese Unbeteiligten wären jedoch die Leidtragenden, wenn es Krieg gäbe.«

»Aber ist nicht das Leben eines Prinzen mehr wert als das eines Bauern?«, fragte Frau Axelson, die von der Vorstellung, auf ihre alten Tage einen Krieg erleben zu dürfen, ganz fasziniert zu sein schien.

»Jedes Menschenleben ist von Geburt an gleich viel wert«, gab ich zurück. »Die Verantwortung, die der jeweilige Mensch trägt, ist dieselbe. Ein Bauer versucht, seine Familie zu beschützen. Ein König sein Volk. Wenn das Kind eines Bauern von einem Bären angefallen wird, wird er versuchen, den Bären zu töten oder fernzuhalten, aber er würde nie versuchen, die ganze Bärengattung auszulöschen. Und genauso wenig sollte ein König oder Kaiser gegen ein Volk vorgehen, von dem einige Mitglieder ein scheußliches Verbrechen begangen haben. Die Männer gehören vor ein Gericht und ins Zuchthaus für den Mord. Aber die Welt braucht nicht wieder einen Krieg.«

Als ich fertig war, spürte ich, wie mein Herz raste. Die Frauen starrten mich an. Es war wie damals auf den Kundgebungen, wo Frauen wie Männer nicht verstehen wollten, dass es nicht in Ordnung war, einem Teil der Bevölkerung alle Rechte zu lassen und sie dem anderen zu verwehren.

»Entschuldigen Sie mich bitte, die Arbeit ruft«, sagte ich und erhob mich. Ich wollte nicht darauf warten, bis sich die Frauen wieder erholt hatten.

Im Vorbeigehen blickte ich meine Mutter an. Diese schaute finster drein, doch um ihre Lippen spielte ein Lächeln. Hatte sie es darauf angelegt, dass ich diese kriegslüsternen Frauen schockierte? Wollte sie, dass ich ihnen die Leviten las? Nun, das hatte ich getan.

Als ich den Salon verließ, bohrte sich der Schmerz heftig in meine Schläfen.

All dieses Gerede über Krieg! Unser Haus hatte stets an der Seite seiner Könige gekämpft, das wusste ich aus den Erzählungen meines Vaters. Ich hatte nie selbst einen Krieg miterlebt, aber die Geschichten, die mein Vater erzählt hatte, reichten mir. Sie handelten von meinen Vorfahren aus dem 17. und 18. Jahrhundert, der Zeit, in der Schweden ständig Kriege ausgefochten und in andere Länder hineingetragen hatte. Es waren Geschichten voller Blut und Leid, oftmals wurde mehr zerstört als gewonnen. Könige starben in der Schlacht, tausenden Familien wurde der Vater oder der Sohn genommen. Tausende Frauen wurden von Soldaten geschändet. Tausende Kinder verhungerten.

Draußen auf der Treppe beruhigte ich mich wieder ein wenig. Die Sonne schien vom Himmel, und die Vögel zwitscherten. Das Wiehern eines Pferdes drang aus der Ferne an mein Ohr. Über den Pflastersteinen der Rotunde flirrte die heiße Luft. Nichts hatte sich verändert. Alles hier sah so aus, als würde es von einem Krieg nicht berührt werden können.

Doch ich spürte, dass in den nächsten Monaten etwas anders werden würde. Wenn es zum Krieg kam, hing alles davon ab, wie unser König reagierte. Würde er an der Neutralität festhalten oder sich einmischen? Würde sich unser Leben von einem Tag auf den anderen ändern?

Am Abend ging ich zur Hütte. Der Bericht über den ermordeten Erzherzog hatte mich davon abgebracht, noch länger wegen des ausgeschlagenen Heiratsantrages zu schmollen. Max wollte nicht heiraten, und wenn man darauf schaute, was aus dem Mord an einem Mitglied eines königlichen Hauses werden konnte, war es vielleicht auch besser so.

Ich wollte mich entschuldigen und brauchte dringend jemanden, mit dem ich reden konnte.

Als ich an die Tür der Hütte klopfte, antwortete er nicht. »Hallo?«, fragte ich in die Dunkelheit, doch diesmal bedeutete das fehlende Licht nicht, dass Max es vorzog, im Dunkeln zu sitzen, um nachzudenken.

Er war nicht da. War er vielleicht unten im Dorf und betrank sich in der Schänke? Einen Moment lang stand ich ratlos da, versucht, ins Dorf zu reiten und ihn zu suchen. Doch dann beherrschte ich mich. Wahrscheinlich hatte er von den Stallburschen gehört, was passiert war. Oder die Kutscher von Mutters Freundinnen hatten geredet. Wenn er in der Schänke war, dann deshalb, weil er Neuigkeiten hören wollte. Der österreichische Kaiser war nicht sein Kaiser, doch er war ein Verbündeter des deutschen Kaisers Wilhelm. Wenn es zum Krieg kam, würde er sich auf die Seite des Österreichers schlagen. Ich mochte mir nicht ausmalen, zu welch einer Kettenreaktion das führen würde.

Als ich mich umwandte, sah ich eine Gestalt aus dem Wald kommen. Max. Er ging mit großen Schritten und beschleunigte noch, als er mich sah. »Hallo, Agneta«, sagte er.

»Hallo«, erwiderte ich.

Das darauffolgende Schweigen fühlte sich klamm und gezwungen an. Er hatte den ganzen Tag über keine Anstalten gemacht, mit mir zu sprechen, ich aber auch nicht. Ich hatte mich sogar davor gefürchtet, ihm über den Weg zu laufen.

»Hast du es schon gehört?«, begann ich schließlich. »Erzherzog Franz Ferdinand von Österreich ist in Sarajevo erschossen worden.«

Max nickte. »Ja, einer der Kutscher hat es erzählt. Nun spekulieren natürlich alle, ob es Krieg geben wird.«

»Schweden war schon lange an keinem Krieg mehr beteiligt, und wie ich unseren König kenne, wird er sich auch nicht einmischen.«

»Nun, das mag wohl sein, aber für Deutschland sieht es anders aus. Wenn Kaiser Franz Joseph beschließt, die Serben anzugreifen, wird Wilhelm an seiner Seite stehen.«

»Dann wollen wir hoffen, dass es nicht so weit kommt«, sagte ich.

Wieder schwiegen wir, schließlich begann Max: »Wegen gestern Nacht … Es tut mir leid, dass …«

»Schsch«, machte ich und legte ihm einen Finger auf die Lippen. »Dir braucht es nicht leidzutun. Mir tut es leid. Ich hätte dich nicht drängen sollen. Ich weiß ohnehin nicht, wie ich darauf gekommen bin. Dieses ganze Gerede meiner Mutter von Heirat … Alle hier scheinen nur darauf zu lauern, dass ich endlich einen Mann wähle. Ich denke, ich wollte das alles hinter mir haben, und deshalb kam ich auf die Idee, dich zu fragen. Aber das war falsch, das sehe ich nun ein und bitte dich um Verzeihung.«

Max sagte nichts darauf, doch die Falte zwischen seinen Augen war wieder da. Aber ich achtete nicht darauf. Ich hatte mein Ansinnen zurückgenommen und mich entschuldigt. Mehr konnte ich nicht tun.

Im nächsten Augenblick trat er auf mich zu und zog mich in seine Arme. »Es gibt nichts zu verzeihen«, sagte er. »Du hast nach deinem Herzen gehandelt. Wenn es an der Zeit ist, werde ich derjenige sein, der dir einen Antrag macht. Gib mir diese Zeit bitte.«

Ich nickte, doch ich spürte, dass etwas in meinem Innern einen Riss bekommen hatte. Ich liebte ihn, und wenn ich ihn ansah, wäre ich nur zu gern in seinen Augen versunken. Aber die Ablehnung war wie ein Schatten, gegen den ich nichts tun konnte. Wir küssten uns und liebten uns und alles schien wie immer, doch danach blickte ich lange aus dem Fenster und fragte mich, was uns wohl erwartete.

47. Kapitel

Auf den warmen Juni folgte ein noch wärmerer Juli, der das Korn reifen ließ und die Pferde unter die Weidebäume scheuchte, wo sie träge dastanden und warteten, bis die Abendbrise kam.

Ich ging oft auf die Weiden und beobachtete Talla und die anderen. Abendstern erholte sich gut von seiner Krankheit, doch noch immer scheute ich mich davor, ihn zu belasten. Ich ließ ihn auf der Weide laufen, frei und ohne Sattel. Möglicherweise würde ich ihn nie reiten, aber ich hoffte, dass die Zucht mit ihm möglich war.

Das Leben ging seinen Gang, doch über all dem schwebte die Sorge, dass es nicht mehr lange so bleiben würde. Ich verfolgte die Nachrichten in der Zeitung sehr genau. Da unser lokales Blatt nicht viel hergab, besorgte ich mir eine Zeitung aus Stockholm, die einen umfassenderen Blick lieferte.

Ich war schockiert, dass die Regierung Serbiens keine Einsicht zeigte, die Schuldigen zu verfolgen. Es wurde spekuliert, dass der Mord von der dortigen Regierung sogar gutgeheißen wurde, da man die Österreicher aus Bosnien vertreiben und sich das Land einverleiben wolle. »Julikrise« nannten es die Zeitungen und prophezeiten, dass, wenn nicht bald eine Lösung gefunden wurde, ein Krieg unvermeidlich sei. Die Freundinnen meiner Mutter schienen recht zu bekommen.

Am Abend des achtundzwanzigsten Juli sah ich von meinem Bürofenster aus unseren Laufburschen Peter aufgeregt über den Hof rennen. Ich hatte ihn losgeschickt, um aus dem Dorf etwas zu besorgen. Jetzt fragte ich mich, was los war, denn er rannte schnurstracks die Treppe hinauf. Brannte es auf einem der Felder? So etwas passierte hin und wieder und sorgte meist für großen Aufruhr in der Gegend. Doch diesmal war es kein Feuer, das spürte ich. Ich ging zum Schreibtisch zurück und setzte mich dahinter. Ich schaute auf den Himmel hinter dem Fenster und wartete. Wenn es etwas Wichtiges war, würde er zu mir kommen. Und wenn nicht Peter, dann jemand anderes. Nach einigen Augenblicken klopfte es an die Tür.

»Herein«, rief ich und schaute gleich darauf in das Gesicht des abgehetzten Jungen, der seine Mütze in der Hand zusammengefaltet hielt und sich verneigte.

»Gnädiges Fräulein«, sagte er, »die Österreicher haben den Serben heute den Krieg erklärt. Ich habe es vorhin beim Krämer gehört.«

»Wer hat das erzählt?«, fragte ich. Seit einigen Tagen behauptete immer mal wieder jemand, der Krieg habe begonnen, ohne dass es später in den Zeitungen bestätigt wurde.

»Olsson, der als Laufbursche im Telegrafenamt arbeitet. Er hat es gehört, als jemand ein Telegramm erhalten hat. Der Vorsteher des Telegrafenamtes war ganz bestürzt und hat sofort seine Familie zusammengerufen. Olsson hat sich auf sein Fahrrad geschwungen und kam kurz vor mir im Dorf an. Die Leute sind alle schockiert.«

Ich war es auch. Ich erinnerte mich noch gut, wie ich auf der Höheren Töchterschule die Bündnisse der einzelnen Königshäuser und Länder lernen musste. Schweden ging mit niemandem Bündnisse ein, aber der Lehrer hielt es für wichtig, dass wir wussten, wer in Europa mit wem verbündet oder verfeindet war.

Ich war mir darüber im Klaren, dass mit einer österreichischen Kriegserklärung gegen Serbien die Deutschen unweigerlich mit eintreten würden. Die Serben waren verbündet mit dem russischen Zaren, der wiederum seine Bande mit Frankreich hatte. Mit einem Mal würden sich gleich fünf europäische Länder im Kriegszustand befinden. Und weitere würden folgen, denn Belgien war Frankreich verbunden und ebenso auch Großbritannien. Es war, als hätte jemand in einem Dominospiel den ersten Stein umgestürzt, und nun würde einer nach dem anderen fallen.

Wie lange würde sich Schweden aus der Kette heraushalten können? Die Beziehungen unseres Königshauses zum deutschen Kaiser waren gut, aber wir hatten kein Bündnis geschlossen. Würden sich die Dänen dazu hinreißen lassen, dem deutschen Nachbarn beizustehen? Was war mit Norwegen, das seit 1905 nicht mehr von unserem Königshaus regiert wurde? Was mit Finnland, das sich der Bedrohung durch Russland ausgesetzt sehen würde?

»Gnädiges Fräulein, ist alles in Ordnung?«, fragte Peter besorgt, und erst da merkte ich, dass ich minutenlang schweigend und starr dagesessen hatte.

»Ja, danke, Peter, und danke auch für die Nachricht.«

Der Bursche verneigte sich und verließ das Arbeitszimmer.

Ich blickte noch einen Moment lang auf die Stelle, an der er gestanden hatte, dann erhob ich mich und verließ das Arbeitszimmer. Ich ging nach unten, durchquerte den Garten und betrat den kleinen Waldausläufer, der unser Grundstück begrenzte.

Dort stellte ich mich auf einen Flecken Moos und schaute nach oben in das grüne Blätterdach.

Ein Krieg begann.

Nichts schien sich verändert zu haben. Die Blätter raschelten im Wind, die Vögel sangen ihre Sommerlieder und lehrten ihre Jungen das Fliegen. Die Sonne schien, und die Wolken zogen an ihr vorbei. Das Gras bog sich leise im Wind, wie immer. Durch das Unterholz huschten Käfer und Ameisen auf der Suche nach Nahrung.

Niemand außer den Menschen wusste, was es bedeutete, einen Krieg zu erklären. Für niemanden außer den Menschen wog die Entscheidung einiger anderer Menschen so schwer.

Am Abend war die Stille in unserem Haus sehr groß. Die Dienstmädchen unterhielten sich nur im Flüsterton über den beginnenden Krieg, Herr Bruns und Fräulein Rosendahl tauschten einige bedeutungsvolle Blicke. Ihnen war anzusehen, dass sie gern mehr gewusst hätten, aber ich konnte ihnen nichts sagen. Dasselbe galt für meine Mutter. Auch sie schwieg, in ihre eigenen Gedanken versunken.

Als die Mädchen im Haus zu Bett gegangen und alle Lichter verloschen waren, begab ich mich zu Max. Die Stallburschen hatten ihm sicher erzählt, was geschehen war.

Licht brannte in seiner Hütte, und ich nahm mir einen Moment, um ihn durch eines der Fenster zu beobachten, bevor ich mich bemerkbar machte. Er saß an seinem Schreibtisch, in die Lektüre eines Blattes vertieft, das vor ihm lag. War es ein Brief? Wann hatte er ihn bekommen?

Er wirkte sehr konzentriert und hatte offenbar noch nicht die Zeit gehabt, aus seiner Arbeitskleidung zu steigen. Die Hosenträger schienen ihm in die Schultern zu schneiden, und sein Hemd war zerknittert. Ein Lächeln huschte über mein Gesicht, dann erklomm ich die Treppe. Wie immer knarrte eine der Dielen. Das war unser Erkennungszeichen.

Noch bevor ich klopfen konnte, öffnete er mir die Tür. Eine Haartolle hing ihm ins Gesicht, und sein Lächeln wirkte ein wenig gezwungen.

»Hallo, Agneta, komm doch rein.«

Ich sah ihn an, brachte es aber nicht über mich, ihn nach dem Blatt zu fragen. »Ich hoffe, ich störe nicht«, sagte ich, worauf er mich in seine Arme zog und küsste.

»Du störst nie. Außerdem weiß ich ja, dass du mich jeden Abend besuchst.«

Er hielt mich eine Weile, und ich spürte, dass sein Herz ungewöhnlich schnell pochte. War ich der Auslöser oder das, was er gelesen hatte?

»Hast du Post bekommen?«, fragte ich und blickte zum Schreibtisch. Der Brief steckte wieder in seinem Kuvert, dieses lag aber noch da.

Max löste sich von mir, wandte sich um, griff danach und schob es in seine Hosentasche. Ein wenig verwirrt blickte er mich an.

»Ja, aber es ist nichts Wichtiges.«

»Es scheint dich mitzunehmen«, sagte ich. Manches konnte er nicht vor mir verbergen, wenngleich er nur wenig von sich selbst und seiner Familie erzählte.

»Wir haben Krieg. Du kannst dir vorstellen, was das mit den Menschen macht.«

»Ja, das kann ich«, sagte ich. »Aber du hast hier nichts zu befürchten. Hier werden sie dich nicht einziehen können, und wenn doch, werde ich dafür sorgen, dass du nicht gehen musst.«

Ich trat zu ihm und wollte ihn in meine Arme schließen, doch er entzog sich mir.

»Und wenn ich gehen will?«, fragte er.

Ich schaute ihn erstaunt an. »Du würdest in den Krieg ziehen wollen?«

»Warum denn nicht?«, entgegnete er unwirsch. »Viele Männer meines Alters melden sich freiwillig. Wir haben die Pflicht, Österreich zu unterstützen.«

»Wir?« Ich schüttelte den Kopf. »Du bist halber Schwede, hast du das vergessen?«

»Natürlich nicht. Aber was, wenn der schwedische König auch Mobilmachung befiehlt?«

»Wir waren schon seit hundert Jahren nicht mehr an einem Krieg beteiligt!«, gab ich zurück. »Ich glaube kaum, dass es die Schweden danach dürstet, nach Serbien zu ziehen. In einen Krieg, den sie nicht verschuldet haben.«

»Es kommt nicht immer auf die Schuld an, nicht wahr?« Seine Augen nahmen einen wilden Ausdruck an, den ich noch nie zuvor bei ihm gesehen hatte.

Ein enttäuschtes Brennen zog sich durch meine Brust. Ich hätte nie erwartet, dass er so viel Begeisterung für den Krieg aufbringen würde. Er schien es zu bemerken, denn im nächsten Augenblick sanken seine Schultern herunter, und sein Gesicht wirkte auf einmal müde.

»Entschuldige bitte, wir sollten über so etwas nicht streiten.«

Er nahm mich in seine Arme, doch ich hatte nicht die Kraft, seine Umarmung zu erwidern. Ich fühlte mich steif wie ein Stock.

Ich hatte bei ihm eigentlich Ruhe finden wollen, ich hatte mit ihm reden wollen, aber diese Lust war mir nun vergangen. »Ich bin müde«, sagte ich schließlich. »Es wird besser sein, wenn ich zurückkehre.«

Max nickte. Ein wenig hoffte ich, dass er mir sagen würde, dass ich doch auch bei ihm ruhen könne. Aber er machte keine Anstalten, mich zurückzuhalten. Ich ging zur Tür.

»Agneta«, sagte er.

Ich wandte mich um. Ich spürte, wie Tränen meine Kehle zuschnürten, und bemühte mich, es mir nicht anmerken zu lassen.

»Bitte gib mir etwas Zeit.«

Derselbe Wunsch wie vor vier Wochen, als ich ihn gefragt hatte, ob wir nicht heiraten sollten.

»In Ordnung«, sagte ich, und ich war wirklich zu müde, um mit ihm zu diskutieren. Ich konnte nicht einmal fragen, was das zu bedeuten hatte.

»Gute Nacht«, wünschte ich ihm, dann verließ ich die Hütte.

Die Nacht rauschte, und am Himmel flammten tausende Sterne auf. Es war ein Anblick, den wir noch im letzten Jahr geliebt hatten. Doch nun war ich hier draußen und er da drinnen. Als ich mich noch einmal umdrehte, sah ich ihn wieder vor dem Schreibtisch sitzen. Er faltete den Brief auseinander und vertiefte sich in die Lektüre.

Ich wollte es nicht wahrhaben, aber irgendwie hatte ich das Gefühl, dass ich vor dem Ende stand. Vielleicht war es auch nur der Brief, vielleicht wollte er mich mit dessen Inhalt nicht beunruhigen. Doch während mein Verstand nach Ausflüchten und Entschuldigungen für Max’ Verhalten suchte, sagte eine kleine Stimme zu mir, dass ich dabei war, ihn zu verlieren. Konnte ich etwas dagegen tun?

Ich wusste es nicht, aber vielleicht würde mir etwas einfallen, wenn ich still in meinem Zimmer lag, begleitet vom Ticken des Weckers meiner Großmutter.

48. Kapitel

Eine Woche später trat Deutschland offiziell in den Krieg ein. Als ich den Bericht in der Zeitung las, wusste ich, dass das Schicksal Europas in der nächsten Zeit besiegelt werden würde. Das Dominospiel kam mir wieder in den Sinn. Welches Steinchen würde als Nächstes fallen?

Unser König gab sich noch sehr bedeckt. Er hatte nicht die Absicht, den Deutschen im Krieg beizustehen. Er erklärte, dass Schweden seit dem Jahr 1814 nicht mehr in einen Krieg verwickelt war. Einhundert Jahre Frieden wollte er nicht brechen. Man warf Gustav Schwäche vor, ich war froh, dass keine Mobilmachung erfolgte. Es wäre tollkühn gewesen, sich in einen Krieg einzumischen, der zwischen Serbien und Österreich angezettelt worden war.

Dennoch spürte ich eine Veränderung. Diese betraf Max. Manchmal brütete er stundenlang vor sich hin. Wenn ich ihn ansprach, blickte er mich zuweilen an, als würde er mich zum ersten Mal sehen. Fragte ich ihn nach seinen Gedanken, schwieg er.

Ich wusste, dass ihm immer noch durch den Kopf ging, sich bei der Armee zu melden. Ich erkannte, dass er mir noch weniger über sich erzählt hatte, als ich von ihm zu wissen glaubte. Der Mann, der das Gut seiner Familie verlassen hatte, um den dortigen Zwängen zu entkommen, wollte sich jetzt den Zwängen des Militärs unterwerfen. Er, der hier ein gutes Leben führte, wollte das Leid auf dem Schlachtfeld auf sich nehmen. Wahrscheinlich würde ich es nie verstehen.

Seine Veränderung bewirkte, dass wir uns nur noch selten zu einem morgendlichen Spaziergang trafen. Anfangs versuchte ich noch, zu ihm durchzudringen, doch die Mauer, die er um sich herum aufbaute, wuchs. Irgendwann erschien er nicht mehr an unserem Treffpunkt, und wenig später gab ich es auch auf, mich dort einzufinden. Er erklärte mir, dass er Zeit für sich brauche und dass es reichen würde, wenn wir uns abends sähen. Seine Worte trafen mich zutiefst, denn ich ahnte, was sie zu bedeuten hatten: Er wollte mich nicht mehr. Unsere Beziehung war jetzt, wo wir uns der körperlichen Liebe hingaben, offenbar schon am Erkalten.

Das machte mir zu schaffen, und oftmals legte ich mich nach einem Besuch bei ihm weinend ins Bett. Ich hatte keine Antworten auf meine Fragen, und ich wusste auch nicht, wie ich ihn dazu bringen konnte, mich wieder so zu lieben wie damals. Also vertiefte ich mich in meine Arbeit und versuchte, so viel wie möglich über den Krieg zu lesen.

Ende August erhielt ich eine Anfrage aus Deutschland. Ein Graf von Kranitz kündigte sich an, er interessierte sich für unser Schwedisches Warmblut. »Mir ist zu Ohren gekommen, dass Ihre Pferde die besten, robustesten und ausdauerndsten Tiere des Landes seien«, schmeichelte er in seinem Brief.

Angesichts der Entwicklungen um den Kriegsbeginn, die ich aufmerksam verfolgte, war mir gleich unwohl bei diesem Ansuchen.

Eine beunruhigende Euphorie schien die deutschen Männer im vergangenen Monat erfasst zu haben. Viele begrüßten den Krieg als wunderbares Ereignis und sahen keinen höheren Daseinszweck mehr, als sich in den Kampf zu stürzen. Auch auf Max schien sich die Begeisterung in der Heimat auszuwirken. Stundenlang konnte er über den Krieg reden, darüber, dass Männer nun endlich die Chance hätten, ihre Männlichkeit von Neuem zu beweisen. Das befremdete mich ein wenig, doch ich war zuversichtlich, dass er nicht so weit gehen würde, das Gut im Stich zu lassen, um sich ins Kampfgetümmel zu werfen.

Trotz meiner Beunruhigung stimmte ich dem Besuch zu und machte mich bereit, den Grafen samt seinen Begleitern zu empfangen. Er traf in einem offenen Landauer ein, der von vier schönen Apfelschimmeln gezogen wurde. Als ich die vier Uniformierten aus dem Wagen steigen sah, stutzte ich. Der Graf hatte nichts davon geschrieben, dass er im Auftrag des Militärs tätig war. Oder ging die Kriegsbegeisterung in Deutschland so weit, dass Männer pauschal Uniformen trugen? Das konnte ich mir nicht vorstellen.

Ich trat ihnen entgegen, froh darüber, dass ich ein strenges dunkelgraues Kleid gewählt hatte. Bei Männern wie diesen durfte man auf keinen Fall den Verdacht aufkommen lassen, dass man naiv war und nichts vom Geschäft verstand. Weißer Musselin war da vollkommen fehl am Platz.

»Herzlich willkommen auf dem Löwenhof«, sagte ich auf Deutsch, das ich dank Max in den vergangenen Monaten gut geübt hatte. »Ich bin Agneta Lejongård, die Herrin dieses Gutes.«

Der Graf knallte zackig die Hacken zusammen, verneigte sich und gab mir einen Handkuss. Ich hatte Mühe, meine augenblickliche Abneigung zu verbergen. Wir hatten selten mit Militärs zu tun, aber selbst wenn Abgeordnete der schwedischen Armee bei uns vorbeischauten, war mir unwohl. Sie verströmten eine Aggressivität, der gegenüber ich mich wehrlos fühlte. Die übertrieben zur Schau gestellte Männlichkeit war etwas, über das sich meine Freundinnen in Stockholm regelmäßig ereifern konnten.

»Gräfin Lejongård, das sind mein Stallmeister Weber, mein Adjutant Köster und mein Freund, Freiherr von Stein.«

Die Männer salutierten reihum, und mich wunderte, dass selbst der Stallmeister uniformiert war.

»Es freut mich sehr, dass Sie uns empfangen«, fuhr er fort. »Ihre Pferde haben wirklich einen hervorragenden Ruf.«

»Das ist sehr freundlich von Ihnen«, antwortete ich. »Darf ich den Herren vielleicht eine kleine Erfrischung anbieten?«

»Sehr gern!«, sagte von Kranitz und schloss sich mir an. Die drei Männer folgten.

Ich führte sie ins Rauchzimmer, das ich meist für geschäftliche Gespräche nutzte. Der Tabakduft, den die Wände verströmten, verlieh mir mehr Glaubwürdigkeit und ließ selbst schwierige Verhandlungen gut verlaufen. Bei schwedischen Geschäftspartnern klappte das, warum also nicht bei deutschen?

Die Männer waren sichtlich angetan von dem Ort. Bewundernd blickten sie sich um. Besonders lange verharrten ihre Blicke auf dem Gemälde mit den massakrierten Fasanen. Es war das Stillleben einer Jagd, das Fasane zeigte, die mit dem Hals in Schlingen hingen. Darunter ein Hirsch mit Blattschuss, das übliche Laub und die Tannenzweige. Ich wusste nicht, ob es meinem Vater gefallen hatte, er hatte sich nie dazu geäußert. Als Kind war ich von diesen Bildern in gruseligen Albträumen verfolgt worden. Am liebsten hätte ich es abgenommen und auf dem Dachboden verschwinden lassen, aber ich hatte eine gewisse Wirkung auf einige männliche Besucher festgestellt. Der Tod und das Blut schienen sie anzuregen. Das war Verhandlungen manchmal zuträglich.

Ich bat die Männer, sich auf der ledernen Sitzgruppe niederzulassen, und läutete nach Bruns. Wenig später erschien er mit einem Tablett. Darauf standen eine Kaffeekanne, Tassen und Untertassen sowie eine Schale mit Frau Bloomquists Gebäck.

»Es ist Tradition in Schweden, dass man sieben Sorten Gebäck zum Kaffee reicht«, erklärte ich. »Die Kaffeestunde ist uns heilig. Greifen Sie zu, meine Herren, meine Köchin würde es Ihnen nicht verzeihen, wenn die Schale wieder voll zu ihr zurückkehrte.«

Die Männer bedienten sich, und Bruns goss den Kaffee ein. Ich nahm einen Schluck und spürte sofort, wie der aromatische Geschmack sich auf meiner Zunge und in meiner Kehle ausbreitete.

»Es ist sehr ungewöhnlich, dass man eine Frau ein Gut allein führen sieht«, sagte von Kranitz, nachdem er ebenfalls einen Schluck von dem Kaffee gekostet hatte. Ich hatte Frau Bloomquist gesagt, dass sie ihn schön stark machen sollte, denn Verkaufsgespräche waren oft langwierig, und ich wollte auf keinen Fall müde werden. »Aber in Schweden sind die Frauen wohl schon immer von robuster Natur gewesen, nicht wahr?«

Die Männer lachten auf. Ich konnte dieser Art von Heiterkeit nichts abgewinnen, doch ich war nicht gewillt, mich aus der Ruhe bringen zu lassen. Manche Geschäftspartner brauchten solche Bemerkungen, um ihre Scheu vor einer weiblichen Gutsherrin abzulegen.

»Wenn Sie auf unsere Vergangenheit als Nordmänner und -frauen anspielen, haben Sie recht«, gab ich zurück. »Nicht umsonst sind es Frauen, die in unserer frühen Mythologie die gefallenen Kämpfer vom Schlachtfeld holen und nach Walhall bringen.«

»Ja, von den Walküren haben wir gehört. Eine bewundernswerte Sagenwelt haben Sie.«

»Vielen Dank«, sagte ich. Am liebsten wäre ich gleich auf seine Anfrage zu sprechen gekommen, aber ich wusste, dass man ein wenig herumplänkeln musste, bevor man zum Geschäftlichen überging. »Unser Haus kann auf eine gut siebenhundertjährige Geschichte zurückblicken. Herren über dieses Gut sind wir erst seit etwa zweihundertfünfzig Jahren, doch schon davor haben meine Vorfahren Güter besessen und dem König gedient.«

»Ich kann stolz darauf schauen«, erwiderte von Kranitz, »dass meine Vorfahren bereits mit Karl dem Großen geritten sind. Es ist interessant, dass einer Ihrer größten Könige denselben Namen trug.«

»Ich nehme an, Sie meinen Carolus Rex. Ja, er war einer unserer kriegerischsten Könige. Leider hat das Schicksal ihm eine Gewehrkugel in den Weg gelegt. Es gab einige Zeitzeugen, die das nicht bedauerten, denn die Kriege, die er führte, haben das Land mehr gekostet, als sie ihm einbrachten.«

Ich spürte, wie von Kranitz mich musterte. Gleichzeitig ahnte ich, dass er die Tiere tatsächlich nicht zu zivilen Zwecken erwerben wollte. Es war kein Zufall, dass er auf die kriegerische Vergangenheit unseres Landes anspielte. Nur schien er dabei vergessen zu haben, dass wir Schweden uns vorgenommen hatten, uns in keine Kriege mehr einzumischen.

»Was meinen Sie, wird Gustav V. dem deutschen Kaiser beim derzeitigen Konflikt zu Hilfe eilen?«, fragte er schließlich, und ich spürte, dass sich die Stimmung im Raum anspannte.

»Das müssen Sie den König selbst fragen«, sagte ich. »Unsere Familie mag mit dem Haus Bernadotte befreundet sein, doch Einfluss auf politische Entscheidungen üben wir nicht aus. Meine Vorfahren haben es vorgezogen, sich auf die Pferdezucht zu konzentrieren.«

Von Kranitz schob die Unterlippe vor und überlegte eine Weile, dann sagte er: »Ich brenne darauf, Ihre Pferde zu sehen. Wären Sie bereit, mir Ihre Stallungen und Weiden zu zeigen?«

»Mit dem größten Vergnügen«, sagte ich. »Doch vorher sollten wir Kaffee trinken und noch etwas Gebäck essen.«

Eine halbe Stunde später führte ich die Männer über unsere Weiden und anschließend zu unseren Stallungen. Von Kranitz hatte nur Lob für unsere Tiere übrig und ließ bereits durchblicken, dass der Kaiser eine Menge Pferde für sein Heer gebrauchen könnte. »Pferde wie diese«, sagte von Kranitz und machte eine weitschweifende Geste über die Weide, als würde sie ihm gehören.

In diesem Augenblick wusste ich, dass es keinen Geschäftsabschluss geben würde. Aber das sagte ich ihm noch nicht.

Ich zeigte ihm die Stallungen, wo wir auf Max trafen. Ich hatte ihm die Ankunft seiner Landsleute angekündigt, und er wirkte sichtlich erfreut, die Uniformierten zu sehen.

»Max von Bredestein«, stellte er sich vor.

»Angenehm, Ihre Bekanntschaft zu machen«, sagte von Kranitz. »Sie sind Deutscher? Wie stehen Sie zu den jüngsten Ereignissen in unserem Land?«

»Ich finde, dass der Kaiser die richtige Entscheidung getroffen hat«, antwortete er. »Österreich durfte sich dieses feige Attentat nicht gefallen lassen.«

Von Kranitz musterte ihn. »Sie scheinen ein fähiger Mann zu sein. Und zudem von Adel. Jemanden wie Sie, mit Ihren Kenntnissen von Pferden, könnten wir beim Militär gut gebrauchen.«

Max warf mir einen Blick zu. Ich konnte meinen Unmut darüber, dass der Graf so offenkundig versuchte, einen meiner Leute abzuwerben, kaum zurückhalten. Ich wartete nur noch auf eine passende Gelegenheit, um den Mann und seine Gefolgsleute hinauszukomplimentieren.

»Danke«, sagte Max, »aber ich habe mich der Züchtung dieser Tiere verschrieben. Außerdem kann ich das Gut nicht im Stich lassen.«

Vielleicht irrte ich mich, aber besonders enthusiastisch wirkte er bei diesen Worten nicht. Als er glaubte, dass ich es nicht sah, betrachtete er die Männer beinahe schon sehnsüchtig. Aber darüber durfte ich erst einmal nicht länger nachdenken.

»Die Tiere sollen also militärischen Zwecken dienen?«, fragte ich. »Wo würden sie eingesetzt werden? Im Feld?« Ohne dass ich es wollte, klang meine Stimme scharf. Aber wahrscheinlich würde von Kranitz das auf meinen Akzent schieben.

»In verschiedenen Aufgaben, aber vorrangig bei der Kavallerie.«

»Wo sie dann Geschossfeuer ausgesetzt sind?« Etwas Dunkles, Wütendes ballte sich in meiner Brust zusammen.

»Natürlich werden wir mit den Tieren Wesenstests machen, damit sie im Feld nicht scheuen, aber ich nehme an, dass die meisten der Tiere mit Geschützdonner gut zurechtkommen werden.«

Ich atmete tief durch. »An welche Summe für wie viele Tiere hätten Sie denn gedacht?« Am liebsten hätte ich ihm vorgehalten, dass er mich angeschwindelt hatte, indem er seine Beweggründe verheimlichte. Ich hätte ihm am liebsten vorgehalten, dass das deutsche Kaiserreich auf diese Weise versuchte, sich aus Schweden Hilfe für seinen Krieg zu erkaufen.

»Der Kaiser bietet Ihnen fünfzigtausend Mark für eine volle Herde an.«

»Fünfzigtausend?«, wiederholte ich. Das war viel.

»Für fünfhundert Pferde«, fügte von Kranitz selbstsicher hinzu. »Das macht einen Stückpreis von einhundert Mark pro Tier.« Offenbar glaubte er, ich könnte nicht rechnen.

Ich ließ ihn einen Moment lang zappeln und blickte zu Max. »Was meinen Sie, Herr von Bredestein«, sagte ich, »sind hundert Mark ein guter Preis für eins unserer Pferde?«

»Ein sehr guter, würde ich meinen«, gab Max zurück, und ich spürte förmlich, wie er sich über das Angebot freute.

Doch ich teilte diese Freude nicht. Ich blickte zu von Kranitz, in sein kantiges Gesicht mit den dunklen Augen. Dann sagte ich: »Vielen Dank für dieses großzügige Angebot. Ich fürchte jedoch, schwedische Pferde haben schon so lange keinen Geschützdonner mehr gehört, dass sie sich nicht mehr daran gewöhnen können. Sagen Sie Ihrem Kaiser meinen Dank für sein Interesse, aber ich werde meine Pferde nicht verkaufen, weil ich glaube, dass sie für den Kriegsdienst ungeeignet sind.«

»Aber Gräfin, ich verstehe nicht … Ich sagte doch …« Von Kranitz blickte zu den anderen Männern. Auch diese wirkten überrascht. Offenbar hatten sie fest mit einem Vertragsabschluss gerechnet. »Wir können den Preis noch ein wenig erhöhen, wenn Sie wollen. Wir zahlen Ihnen siebzigtausend!«

Ich schüttelte den Kopf. Ich war nicht gewillt, meine Pferde auf dem Schlachtfeld sterben zu lassen. »Tut mir leid, Herr von Kranitz, ich bleibe dabei. Ich danke Ihnen für den Besuch und Ihr Interesse und wünsche Ihnen alles Gute.«

Von Kranitz starrte mich an, als hätte ich den Verstand verloren. Seine Kiefermuskeln mahlten, und einen Moment lang wirkte er, als hoffte er darauf, ich würde meine Meinung ändern. Aber das tat ich nicht.

Wütend wandte er sich um und stapfte zurück zur Kutsche. Ich folgte ihnen, doch die Männer machten sich nicht einmal die Mühe, sich zu verabschieden.

Kaum waren die Deutschen verschwunden, tauchte Max bei mir im Arbeitszimmer auf. Er wirkte fahrig, so als wäre ihm eine gute Gelegenheit durch die Lappen gegangen. »Warum hast du ihnen abgesagt?«, wollte er wissen.

»Das hast du doch gehört. Ich will nicht, dass meine Tiere im Kampf eingesetzt werden. Dazu sind sie zu wertvoll.«

»Aber die Summe, die er dir geboten hat, war enorm!«

»Die Gefahr, in die die Pferde gebracht werden, ist es auch«, sagte ich. »Außerdem haben wir Schweden uns schon lange nicht mehr an irgendwelchen Kriegen beteiligt.«

»Aber das ist doch keine Kriegsbeteiligung!«

»Ach nein? Diese Pferde werden in den Krieg ziehen! Sie werden deutsche Soldaten tragen! Das ist Kriegsbeteiligung.«

Mein Herz raste. Bereits seit einer Weile waren meine Gefühle für Max nicht mehr das, was sie noch vor wenigen Wochen gewesen waren. Aber dass er gewillt war, unsere Pferde auf den Schlachtfeldern niedermähen zu lassen, erfüllte mich mit dumpfer Wut.

»Diese Pferde sind wichtig für den Krieg!«, fuhr er mich an. »Und wir brauchen das Geld! Es ist ein Vermögen, das du nicht ausschlagen solltest! Ich reite los und hole von Kranitz ein!«

»Soweit ich mich entsinne, bin ich immer noch die Herrin dieses Gutes«, gab ich eisig zurück. »Und ich weigere mich, meine Tiere in diesem Krieg verheizen zu lassen!«

Max’ Augen verengten sich. Seine Kiefermuskeln mahlten, und unwillkürlich ballte er die Fäuste. Er sah aus, als wollte er gleich auf mich losgehen. So hatte ich ihn noch nie erlebt, und ein wenig machte es mir Angst. Was war nur in ihn gefahren? Warum war er so versessen auf diesen Krieg? Warum wollte er, dass unsere Pferde als Kanonenfutter dienten? Die Tiere, die wir sorgfältig auf die Welt holten, großzogen und hegten.

»Würdest du auch so reden, wenn dein König Mobilmachung befohlen hätte?«, fragte er. »Wenn die Engländer euch angreifen würden?«

»Unser König hat die Mobilmachung nicht befohlen«, erwiderte ich. »Und er ist klug genug, es auch weiterhin nicht zu tun. Glaubst du denn wirklich, es diene dem Land, tausende Männer zu verlieren? Wir haben diese Zeiten hinter uns. Jedes Kind hier lernt in der Schule, welches Leid die Kriege gebracht haben. Wir sollten darüber hinweg sein, uns zu freuen, wenn es zu einem Krieg kommt!«

Max starrte mich mit glühenden Augen an. Ich erwartete, dass er noch etwas sagen würde, doch ebenso wie die Deutschen wandte auch er sich um und stapfte mit festen Schritten aus der Tür.

Ich sah ihm nach, dann sank ich gegen den Schreibtisch. Ich hatte Max immer für einen freundlichen, sanften Mann gehalten, einen, der gefühlvoll von Sternen, Schmetterlingen und fremden Welten sprechen konnte.

Den Mann, der soeben mein Arbeitszimmer verlassen hatte, erkannte ich nicht mehr. Der Krieg mochte in Schweden nicht ausgerufen worden sein, aber seltsamerweise schaffte er es, auch hier bei uns einen Mann zu erreichen und sein Herz bis zur Unkenntlichkeit zu verändern. Das schmerzte mich viel mehr als die siebzigtausend Mark, die ich an diesem Nachmittag verloren hatte.

49. Kapitel

In der folgenden Woche ging ich nicht mehr zu Max, weder morgens noch nachts. Ich wollte ihn nicht sehen. Noch immer war ich wütend wegen der Pferde und seiner Ansichten zum Krieg und beredete mit ihm nur das Nötigste. Ich konnte nicht glauben, dass jemand wie er so begeistert davon war, dass Menschen auf unseren Pferden in den Tod getragen werden sollten.

Eines Morgens Anfang September, kurz vor der großen Fuchsjagd, stürmte Tim aufgeregt auf mich zu, als ich auf dem Weg zum Stall war.

»Gnädiges Fräulein, Herr von Bredestein ist heute Morgen nicht zur Arbeit erschienen!« Tim blickte mich panisch an. »Wir haben ihn überall gesucht, und als wir ihn nicht fanden, sind wir zur Hütte gelaufen, aber dort ist alles verschlossen. Da wir die Tür nicht aufbrechen wollten, dachte ich mir, ich frage Sie …«

Mein Herz begann augenblicklich zu rasen. Was war passiert? Hatte er den Streit als Anlass genommen, einfach zu verschwinden? Hatte er seinen Plan wahr gemacht und war nach Hause zurückgekehrt, um sich freiwillig zu melden? Mir wurde schlecht bei dem Gedanken.

»Da hast du vollkommen richtig gehandelt«, sagte ich. »Ich habe einen Zweitschlüssel zur Hütte. Wir schauen gemeinsam nach.« Ich erhob mich und ging zur Tür. Ich wollte mir meine Unruhe und Angst nicht anmerken lassen, doch tief in meinem Innern marterten sie mich ganz furchtbar.

Hin und wieder geschah es, dass ein Mann sich das Leben nahm, nachdem er eine schlechte Nachricht erhalten hatte. Ich erinnerte mich noch gut an einen Bauern im Dorf, der sich in seiner Scheune erhängt hatte, nachdem ihm der Arzt mitgeteilt hatte, er habe Krebs.

Hatte Max eine ähnliche Mitteilung erhalten? Ich musste an den Brief denken, der ihn vor einiger Zeit so erschüttert hatte. Aber warum hatte er mich nicht ins Vertrauen gezogen? Ich presste meine Hand gegen meinen Mund, nahm sie aber schnell wieder herunter, denn ich wollte vor dem Stallgehilfen nicht den Anschein erwecken, als läge mir Max über Gebühr am Herzen.

Ich versuchte so zu handeln, wie ich es tun würde, wenn es sich um einen anderen Angestellten gehandelt hätte. Das fiel mir schwer, aber schließlich hatte ich die Schlüssel in der Hand und ging, gefolgt von ein paar Männern, zur Hütte. Unterwegs musste ich mir die wildesten Spekulationen anhören. Dass Max etwas angestellt und sich aus dem Staub gemacht hätte. Als ein Stallknecht die Vermutung äußerte, dass er vielleicht von der Polizei gesucht würde, reichte es mir.

»Verbreiten Sie bitte keine Gerüchte!«, fuhr ich ihn an. »Wir müssen herausfinden, was geschehen ist. Danach können wir darüber reden.«

Die Männer starrten mich an. Bisher hatte ich nur selten laut werden müssen, doch diesmal überschlug sich meine Stimme.

Ich konnte allerdings nicht zulassen, dass sie Max in den Dreck zogen. Bei Langeholm war das etwas anderes gewesen, aber Max war nicht er. Schließlich erklomm ich die Treppe zur Veranda. Ich klopfte und rief nach Max. Als ich keine Antwort erhielt, schloss ich die Hütte auf.

Kühle Leere schlug mir entgegen. Die Möbelstücke waren alle noch da, doch die wenigen persönlichen Gegenstände waren verschwunden.

Ich betrat die Schlafkammer. Auch dort war alles so, als wäre er nie hier gewesen. Das Bett war fein säuberlich gemacht worden. Der Morgenmantel von Max’ Urgroßvater hing nicht mehr im Schrank. Max’ Tasche, mit der er hier angekommen war, war fort. Ebenso wie die Stube, hatte er auch das Schlafzimmer ordentlich gefegt, wohl, damit wirklich alle Spuren getilgt waren.

Hinter mir hörte ich die Männer murmeln. Sie hatten sofort erkannt, was ich mir nicht eingestehen wollte: Max war fort.

Ich blieb eine Weile wie angewurzelt in der Schlafkammer stehen. Mein Herz hämmerte gegen meinen Brustkorb, und meine Schläfen pulsierten schmerzhaft von all dem Blut, das durch meinen Körper jagte.

Ich sah es, konnte es aber nicht glauben. Max war einfach so gegangen. Ich schaute mich überall um, doch ich konnte nirgends einen Abschiedsbrief entdecken. Wäre er mir nicht wenigstens das schuldig gewesen? Eine Erklärung, warum er mich verließ? Wenn es wegen des Krieges war, hätte er mir dann nicht wenigstens eine Notiz hinterlassen können?

Gewissensbisse überfielen mich. Hatte ich ihn weggetrieben, indem ich ihn gemieden hatte? Oder hatte das Angebot des Grafen von Kranitz letztlich doch gewonnen?

Erst nach einiger Zeit wurde ich mir der Männer wieder bewusst. Sie erwarteten eine Reaktion von mir. Doch mir lag es fern, einen Suchtrupp loszuschicken und ihn wie einen Elch zu jagen. Er hatte eine Entscheidung getroffen, ohne mich, und war einfach gegangen. Und ich stand so sehr unter Schock, dass ich in diesem Augenblick nichts fühlen konnte.

»Anscheinend ist er wirklich fort«, gab ich bekannt, was alle anderen ebenfalls sahen.

Ich wandte mich um. »Lasse, fühlst du dich bereit, die Aufgaben des Stallmeisters zu übernehmen?«

»Ja, natürlich, gnädiges Fräulein.« Lasse wirkte ein wenig verwirrt, aber Max hatte ihn eingearbeitet, und mittlerweile war er schon zwölf Jahre auf dem Löwenhof.

»Gut, gehen wir wieder an die Arbeit. Und sollte jemand in Erfahrung bringen, wo Herr von Bredestein ist: Gebt mir sofort Bescheid.«

»Ja, gnädiges Fräulein«, sagten die Männer im Chor, dann zerstreuten sie sich.

Ich blieb noch eine Weile in der Hütte stehen. Max, was hast du getan?, fragte ich stumm die Deckenbalken. Warum hast du mir nicht gesagt, was dich bewegt hat? War er letztlich geflohen, weil er spürte, dass ich seine Meldung bei der Armee nicht gutheißen würde? War er geflohen, weil ich von Heirat gesprochen hatte? Wenn ja, hätte er schon eher gehen können …

Ich seufzte und wandte mich um. Noch immer fühlte sich mein Körper taub an, und ich hoffte, dass mich ein Kniff in den Handrücken aus diesem furchtbaren Traum holen würde. Doch Max’ Abwesenheit war ebenso real wie die Stille und das ferne Rauschen der Bäume.

Schließlich wandte ich mich ab, verschloss die Hütte hinter mir und schaute von der Veranda hinaus in den Wald. Angst überkam mich. Wenn Max sich nun doch etwas angetan hatte?

Nein, sagte mir mein Verstand, das würde er nicht. Er war seit dem Brief und dem Kriegsbeginn durcheinander, aber nicht lebensmüde.

Ich kehrte ins Haus zurück, wo ich über das, was geschehen war, nachdenken wollte.

»Was war das für ein Aufruhr?«, fragte Mutter, als ich zur Tür hereinkam. Offenbar war sie gerade auf dem Weg nach draußen gewesen.

»Unser Verwalter ist fort«, berichtete ich ihr knapp und ging an ihr vorbei.

»Fort?«, rief sie mir hinterher.

»Ja, fort«, sagte ich, ohne mich umzusehen. »Ich habe Lasse zum neuen Stallmeister ernannt. Die Aufgaben der Verwaltung übernehme ich.«

Mit diesen Worten stürmte ich die Treppe hoch. Ich spürte, wie sich der Schock langsam löste und zu einem Meer aus Tränen wurde, das sofort aus mir herauszubrechen drohte.

Ich erreichte gerade noch die Tür des Arbeitszimmers, als sich die Flut aus mir ergoss. Weinend krümmte ich mich zusammen und versuchte, meinen Schmerz nicht allzu laut herauszuschreien. Tränen rannen in dicken Bächen über meine Wangen, und mein ganzer Körper zitterte. Ich schleppte mich zum Schreibtisch und ließ mich dort schwer auf den Stuhl fallen. Dann weinte und schluchzte ich, presste die Hände auf die Stirn und spürte es nass auf meine Arme tropfen. In meinen Ohren rauschte es, und mein Herz pochte und schmerzte zugleich.

Warum war er einfach fortgegangen? Was war passiert? Schließlich wurden aus der Trauer und dem Unverständnis Sorge und Angst.

Als es an die Tür klopfte, blickte ich auf. Der Schreck ließ mein Schluchzen sofort versiegen. Niemand sollte mich so sehen! Weder Bruns noch Fräulein Rosendahl, und schon gar nicht meine Mutter. Ich atmete tief durch und wischte mir hastig über die Wangen. Wenn es Bruns oder die Hausdame waren, würden sie wieder gehen, wenn ich nicht antwortete. Doch es war wahrscheinlicher, dass es sich um meine Mutter handelte, die eine Erklärung wünschte. Sie hatte kaum mit Max gesprochen, man konnte nicht behaupten, dass die beiden eine Beziehung zueinander aufgebaut hätten. Aber wenn der Stallmeister verschwand, würde sie wissen wollen, warum.

Noch einmal ertönte das Klopfen, dann wurde die Tür geöffnet. Stella trat mit besorgtem Blick ein.

Meine Augen brannten, und mir war klar, dass ich nicht so tun konnte, als berührte es mich nicht.

»Ist alles in Ordnung mit dir?«, fragte meine Mutter und schloss die Tür hinter sich.

»Ja. Nein.« Ich atmete tief durch und wünschte mir in diesem Augenblick, dass Marit hier wäre, um mir zu helfen. Während der letzten seltsamen Wochen hatte ich ihr nicht geschrieben. Jetzt wünschte ich, ich hätte es getan. Ich brauchte jemanden, dem ich mich anvertrauen konnte. Meine Mutter war es gewiss nicht. »Ich kann es nicht fassen, dass er so einfach verschwunden ist.«

Mutter kam um den Schreibtisch herum, damit sie mich ansehen konnte. Es nützte nichts mehr, so zu tun, als hätte ich die vergangenen Minuten nicht heulend verbracht.

Sie zog ein Taschentuch hervor und reichte es mir. »Hier, nimm das.«

»Danke.« Ich schnäuzte mich und knüllte das Tuch zusammen.

»Nun, meine Ansicht über Männer, die ihre Elternhäuser verlassen, um ihrem Vater eins auszuwischen, kennst du ja«, begann sie leise. »Offenbar war dieser Mann auch sonst ziemlich unbeständig. Ich will nicht sagen, dass er keine gute Arbeit für den Löwenhof geleistet hat, aber es hätte dir eine Warnung sein müssen, dass er den Hof seines Vaters im Stich gelassen hat. Offenbar ist das seine Art. Und du bist noch nicht mal verwandt mit ihm. Welchen Grund hätte er also, dich mehr zu achten als sein Elternhaus?«

Am liebsten hätte ich ihr entgegengeschrien, dass Max wesentlich mehr Gefühle für mich gehegt hatte als für seinen Vater. Ich hätte am liebsten behauptet, dass ich ihm wichtig gewesen wäre.

Doch der aufbrodelnde Zorn auf meine Mutter klärte meinen Verstand auf seltsame Weise.

Sie hatte recht. Max fühlte sich seiner Familie nicht verpflichtet, und ich war nur eine Arbeitgeberin für ihn gewesen. Ich hatte mir eingebildet, dass das Band, das sich zwischen uns gesponnen hatte, ihn bei mir halten würde, selbst über einen Streit hinaus. Aber offenbar war das nicht der Fall. Wenn er mir auch nur eine Nachricht hinterlassen hätte, hätte ich es anders gesehen, doch so blieb mir nichts weiter übrig, als zu glauben, dass er mich wie seine Familie im Stich gelassen hatte.

»Du solltest bei der Auswahl deines nächsten Stallmeisters besser auf jemanden setzen, den du kennst«, redete meine Mutter weiter.

»Aber Vater hat mit ihm gesprochen. Vater hat ihn ausgewählt.«

»Das hat der Mann behauptet.«

»Woher hätte er denn sonst von der Verwalterstelle wissen sollen?« Ich wollte nicht glauben, dass sich Max in unser Haus geschlichen hatte. Dann müsste ich auch hinterfragen, ob seine Gefühle für mich ehrlich waren und wer hinter dieser Idee steckte. Denn als so schlecht schätzte ich ihn nicht ein.

Jedenfalls wusste meine Mutter keine Antwort auf meine Frage. »Dein Vater hat sich von einem Stallmeister erpressen lassen«, gab sie schließlich zurück, so hart, wie ich sie noch nie zuvor von Vater hatte reden hören. »Er hat ein Darlehen auf sich geladen, ohne mir von dem Umstand, der dazu führte, zu berichten.«

»Er wollte Hendrik schützen. Das hättest du doch sicher auch getan.«

»Ich hätte Hendrik ans Herz gelegt, diese Affäre zu beenden.«

»Langeholm hätte unsere Familie dennoch in den Dreck gezogen.«

Mutter schüttelte den Kopf. »Das wäre ihm nicht gelungen. Aber Thure hatte eben seinen eigenen Kopf. Es ist leider so, dass Männer machen, was sie für richtig halten, auch wenn es falsch ist. Und es ist ebenso eine Tatsache, dass eine Frau vergeblich versucht, einen Mann auf den rechten Weg zu führen. Er wird eine Weile so tun, als würde er verstehen, aber in Wirklichkeit wird er uns für schwach und dumm halten und dann in sein Unglück rennen.«

Bei diesen Worten meinte ich einen Moment lang, dass Mutter von Max wusste, dass sie bemerkt hatte, dass zwischen uns etwas war. Aber ich war vorsichtig gewesen, und zuvor hatte es nie eine Andeutung ihrerseits gegeben.

»Danke, Mutter«, sagte ich und schloss die Hand noch fester um das Taschentuch.

Stella nickte. »Du bist meine Tochter und Herrin dieses Hofes. Du wirst diesen Verlust verkraften und weitermachen. Die Lejongårds machen immer weiter, egal, was geschieht.«

Damit wandte sie sich um. Ich schaute ihr nach. In all den Jahren hatte ich stets auf Zuspruch gewartet. Jetzt erhielt ich ihn. Nicht überschwänglich und nicht warmherzig, aber ich spürte, dass sie auf meiner Seite war.

Ich beobachtete, wie sie mit erhobenem Haupt den Raum verließ. Als die Tür ins Schloss fiel, schaute ich auf meine Hände. Wie kam es nur, dass mir jede Liebe, die ich hatte, einfach durch die Finger rann? War ich nicht dafür geschaffen, einen Mann bei mir zu halten? War es meine Strafe, dass ich immer wieder auf den Falschen setzte?

50. Kapitel

Nach einer unruhigen Nacht, in der mich die Trauer um Max’ Fortgang heftig schüttelte und ich wieder und wieder in Tränen ausbrach, weil ich mir vorwarf, ihn vergrault zu haben, ritt ich am nächsten Morgen ins Dorf. Ich wusste nicht genau, an wen ich mich wenden sollte, aber ich hoffte, dass jemand Max gesehen hatte und mir Auskunft geben konnte, wohin er gegangen war.

Als Erstes steuerte ich die Schenke an. Der Wirt hatte den Gasthof schon geführt, als Hendrik und ich noch Kinder gewesen waren. Manchmal hatten wir von ihm Limonade bekommen. Seit der Zeit war ich nicht wieder dort gewesen und hatte die Schenke nur von außen gesehen. Jetzt betrat ich das Gebäude, als wäre es ein verzauberter Ort, dessen Wände von Zigarettendunst getränkt waren.

»Nanu, was führt denn die Herrin des Löwenhofes zu mir?«, brummte es aus einer Ecke neben dem Tresen. Im nächsten Augenblick ließ sich Friedjof, der Wirt, blicken. Mittlerweile war er ein alter Mann. Sein Haar war immer noch dicht, aber schlohweiß, dasselbe galt für den Bart. Von der Gestalt her war er früher ziemlich vierschrötig gewesen, und das war er auch jetzt noch, aber die Last der Zeit hatte ihn gebeugt.

»Guten Tag, Friedjof«, sagte ich. »Es ist lange her, dass ich hier war.«

»Das stimmt. Viel zu lange. Aber von einer jungen Frau kann man nicht erwarten, dass sie Lust auf einen Humpen Bier und die groben Sprüche der Männer hat.«

»Mein Vater war öfter hier, nicht wahr?«

Der Wirt nickte. »Ja. Kurz vor seinem Tod nicht mehr so regelmäßig, aber sonst kam er jede Woche einmal her. Es ist wirklich ein Jammer um ihn.«

Ich versuchte mir meinen Vater zwischen den Bauern und Feldarbeitern vorzustellen, die sich hier von der harten Arbeit erholen wollten. Ich konnte es nicht wirklich. Seit ich zwölf war, hatte er mich nicht mehr mitgenommen, mit der Begründung, dass ich bald schon eine erwachsene Frau sei und hier nichts mehr zu suchen habe.

»Aber Sie sind sicher nicht gekommen, um über Ihren Vater zu sprechen, habe ich recht?« Friedjof musterte mich aus seinen blassblauen Augen.

»Nein«, antwortete ich. »Mein Verwalter ist gestern verschwunden. Ich wollte fragen, ob Sie ihn gesehen haben.«

Der Wirt kniff die Augen zusammen. Es schien, als müsste er seinen Verstand, in dem die Gesichter seiner Gäste gelagert waren, wie eine Bibliothek durchsuchen.

»Ach ja, der Deutsche«, sagte er schließlich. »Er war ein paar Mal hier. Hat sich nett mit den Leuten unterhalten. Ich habe mich gewundert, wie gut sein Schwedisch war.«

»Er hat eine schwedische Mutter«, erklärte ich.

»So? Das hat er nie erzählt. Aber wenn man es genau nimmt, hat er nie viel von sich geredet. Er interessierte sich für die Gegend und die Leute. Er sprach manchmal auch vom Hof und wie sehr er Sie schätze, wie er Sie dafür bewundere, dass Sie die Geschäfte Ihres Vaters allein in die Hand genommen haben.«

Ich unterdrückte ein Zittern, und ich schloss auch nicht die Augen, wie ich es eigentlich gewollt hätte. Ich durfte dem Mann vor mir, der schon so viele Menschen gesehen hatte und aus ihren Gesichtern lesen konnte, keinen Hinweis geben. In Windeseile würde sich im Dorf verbreiten, dass die Gutsherrin Gefühle für einen von ihren Untergebenen hegte. Und die Geschichten, die darauf folgen würden, wollte ich mir gar nicht erst vorstellen.

»Hat er etwas davon gesagt, dass er irgendwo hinmusste? Nach Hause vielleicht? Hat er sich in den letzten Tagen noch einmal hier blicken lassen? Vielleicht mit ein paar uniformierten Deutschen gesprochen?« Ich war sicher, dass von Kranitz nicht hier eingekehrt war, aber ich wollte nichts unversucht lassen.

»Nein«, antwortete der Wirt. »Er war das letzte Mal vor einer Woche hier. Er ist auch sonst eher unregelmäßig gekommen, daher habe ich mir nichts dabei gedacht.«

»Also wissen Sie nicht, wo er sein könnte?«

Friedjof schüttelte ruhig den Kopf. »Tut mir leid. Ich habe auch nichts über ihn gehört.«

Eine andere Frage brannte mir auf der Seele: Hatte er Max jemals zusammen mit einer Frau gesehen? War er zu ihr gelaufen? Wenn dem so war, würde einer meiner Bediensteten dies früher oder später aufschnappen und mir berichten. Wäre Max wirklich so gedankenlos? Ich schluckte meine Frage herunter. Ich wollte mich vor dem Wirt nicht noch mehr bloßstellen.

»Haben Sie vielen Dank, Friedjof«, sagte ich nur und verließ die Schenke wieder. Draußen schaute ich die Straße entlang. Zahlreiche Spuren hatten den sandigen Weg aufgewühlt. Waren darunter auch die Spuren von Max? War er überhaupt durch das Dorf gekommen, oder hatte er sich gleich in die Wälder geschlagen? Vielleicht war er nicht weit. Immerhin fehlte kein Pferd. Aber dann fiel mir ein, dass er sich bei einem der Bauern ein Pferd gekauft haben könnte. Er könnte mittlerweile schon in Stockholm sein oder auf einem Schiff, das ihn in die Heimat zurückbrachte.

Ich stieg wieder auf Tallas Rücken und trieb sie an. Der Wind fuhr durch meine Haare, aber ich spürte ihn nicht wie sonst. Meine Haut schien seltsam unempfindlich geworden zu sein. Das Brennen in meinem Leib wurde jedoch stärker.

Ich würde damit fertigwerden müssen. Schon einmal war ich über eine verlorene Liebe hinweggekommen. Aber wie sollte ich einen Mann vergessen, bei dem ich mir sicher gewesen war, dass er meine große Liebe war? Einen Mann, dessen Veränderung ich einfach nicht verstehen konnte?

An diesem und auch allen weiteren Abenden der Woche ging ich nachts zur Hütte. Die Hoffnung, dass Max dort auftauchen würde, trieb mich voran, und ich schaffte es, mich für ein paar Augenblicke selbst zu belügen. Doch als ich die dunklen Fenster sah, als ich an die Tür klopfte und niemand öffnete, als ich die Tür aufschloss, eintrat und nichts weiter als Möbel vorfand, wusste ich, dass er nicht zurückgekommen war. Erneut begann ich nach einem Abschiedsbrief zu suchen, vergeblich, so sehr ich auch die Ecken der Räume und die Schränke durchwühlte. Es war, als wäre Max nicht hier gewesen. Als wäre das, was wir hier gemeinsam erlebt hatten, nur ein Traum gewesen. Lediglich der Geruch, der an seiner Bettdecke haftete, erinnerte an ihn.

Ich legte mich auf das Bett, drückte die Decke an mich und sog den Duft tief in meine Lungen. Doch das brachte mir keine Befriedigung. Es verschlimmerte meinen Schmerz und meine Enttäuschung noch.

In den folgenden Tagen führte ich zwei Leben. Das der Gutsherrin, die ihre Kraft in die Arbeit auf dem Löwenhof steckte, und das der trauernden Liebenden, die sehnsüchtig aus dem Fenster starrte und hoffte, dass der Geliebte zurückkehren würde.

Ich hatte bei der Polizei eine Vermisstenmeldung aufgegeben, doch angesichts der Umstände machte man mir wenig Hoffnung. »Wenn er seine Sachen mitgenommen hat, steht es außer Frage, dass er sich aus dem Staub gemacht hat. Solange er kein Verbrechen begangen hat, können wir nicht nach ihm suchen.«

Jeden Tag blätterte ich den Briefstapel mit zitternden Fingern durch. Ich hoffte darauf, einen Brief zu finden, der keinen Absender hatte, einen, der Max’ Handschrift trug oder ungelenk auf einer Schreibmaschine geschrieben war, damit man seine Herkunft nicht nachvollziehen konnte.

Doch eine Nachricht blieb aus, und mit jedem weiteren Tag wurde es schwärzer um mich herum. Die Arbeit kostete mich immer mehr Mühe, und was sonst noch vor sich ging, bekam ich nicht mit. Ich war wie eine Schlafwandlerin, die darauf wartete, geweckt zu werden.

Schließlich beschloss ich, Max’ Vater zu schreiben. Dessen Adresse hatte ich auf einem Brief gesehen, der ungeöffnet auf Max’ Schreibtisch gelegen hatte. Es war ein sehr alter Brief, den er aus Stockholm mitgebracht hatte. Sein Vater war der Meinung gewesen, dass sein Sohn noch bei seinem Freund wohnte, wie er es immer tat, wenn er dort war. Max hatte erklärt, dass er den Brief niemals öffnen würde, denn er wusste ja, was darin stand. Sein Vater würde ihn wegen seines Ausbleibens verfluchen und ihn gleichzeitig bitten, wieder zurückzukehren. Da er das eine nicht fürchtete und das andere nicht wollte, hatte er den Brief schließlich verschwinden lassen. Der Ort, in dem Gut Bredestein lag, war mir im Gedächtnis geblieben. Auch wenn Max sich nicht gut mit seinem Vater verstand, war er möglicherweise doch zum elterlichen Gut zurückgekehrt.

Ich hielt das Schreiben sehr vage und ließ den Vater nur wissen, dass Max bei mir angestellt gewesen und spurlos verschwunden sei. Ich bat um eine Nachricht, damit wir uns keine Sorgen machen mussten, und schloss mit freundlichen Grüßen.

Als ich den Brief verschloss, zitterte meine Hand. Wie bei allem, was ich tat, hatte ich die Hoffnung, dass er zu mir zurückkommen würde. Doch seinem Vater zu schreiben, erfüllte mich auch mit Angst. Was, wenn er mittlerweile eine Todesnachricht von Max erhalten hatte? Wenn Max sich in eine Schlacht gestürzt hatte und getroffen worden war? Ich würde Gewissheit haben, aber dennoch keine Erklärung. Und mein Herz würde entzweibrechen. Aber das war besser, als in Ungewissheit zu leben. Ich erhob mich, verließ das Zimmer und ging runter in die Küche. Peter war gerade da und unterhielt sich mit Marie.

Ich übergab ihm den Umschlag mit der Anweisung, gleich zum Postamt zu reiten. Und schickte ihm stumm den Wunsch hinterher, wenigstens ein Lebenszeichen von Max zu erhalten.

51. Kapitel

Auch in den folgenden beiden Wochen wurde es nicht besser. Der Herbst nahte und färbte die Wälder in leuchtenden Rottönen ein. Ich liebte diese Stimmung eigentlich, sehr oft hatte ich sie gemalt, aber nun schien es mir, als wären Rot, Gelb und Orange von einem Grauschleier überzogen, der ihnen die Strahlkraft nahm.

Zu meinem seelischen Schmerz gesellte sich eine körperliche Schwäche, die ich mir nicht erklären konnte. Ich wurde schnell müde und hatte keinen Appetit. Das steigerte sich von Tag zu Tag, und schließlich wäre ich am liebsten den ganzen Tag im Bett geblieben. Doch ich mühte mich hinaus, und über die Arbeit vergaß ich meist die Beschwerden.

Eines Morgens Ende September überkam mich nur wenige Augenblicke nach dem Erwachen eine quälende Übelkeit. Kalter Schweiß überzog meine Haut, und vor lauter Panik begann mein Herz zu rasen. Das Ticken des Weckers tönte überlaut durch meinen Kopf. Was war nur los?

Darüber konnte ich mir keine Gedanken machen, denn schon einen Moment später sprang ich aus dem Bett. Bittere Galle stieg in meiner Kehle auf, und im letzten Moment schaffte ich es, mich über einen leeren Eimer zu beugen, der vom gestrigen Bad noch dastand. Viel war es nicht, das meiste war einfach nur Galle, aber es dauerte eine ganze Weile, bis ich mich wieder aufrichten konnte. Keuchend hockte ich neben dem Eimer, während es vor meinen Augen flackerte. Einen Moment lang konnte ich nichts denken, fühlte aber eine tiefgreifende Angst in meinem Innern.

War das die Sorge um Max? Hatte ich mir eine Krankheit eingehandelt? War es mein gebrochenes Herz? Ich erhob mich und wollte das Badezimmer wieder verlassen, doch sogleich wurde mir von Neuem schwindelig. Ich stützte mich am Wannenrand ab und wartete, bis der Anfall vorüber war. Meine Knie zitterten, und noch immer war kalter Schweiß auf meiner Haut. Angst bohrte sich in meine Brust. Und sie wurde noch größer, wenn ich daran dachte, dass Lena gleich kommen und den Eimer entdecken würde.

Schließlich schaffte ich es, mich auf die Beine zu mühen. Ich nahm den Eimer und trug ihn zur Toilette. Mir wurde erneut übel, als ich den Inhalt darin ausgoss und mit Wasser nachspülte. Dann ließ ich den Eimer verschwinden. Als ich in mein Zimmer zurückkehrte, setzte ich mich vor den Spiegel. In diesem Augenblick war es, als würde der Schleier des Liebeskummers schlagartig von mir heruntergezogen werden.

Ich sah nun, was die vergangenen Wochen bei mir angerichtet hatten. Meine Augen waren dunkel umrandet, als hätte ich seit Max’ Verschwinden keinen Schlaf mehr bekommen. Mein Haar wirkte struppig, und meine Lippen waren trocken. Meine Haut hatte einen gräulichen Schimmer angenommen.

Wie es Lena gelungen war, mich so herzurichten, dass niemand mich auf meinen elenden Zustand angesprochen hatte, wusste ich nicht. Doch plötzlich wurde mir klar, dass ich ein Gesicht wie dieses schon einmal gesehen hatte. Damals, im Zimmer der Dienstmädchen. Susanna … Waren die Nächte mit Max doch nicht spurlos an mir vorübergegangen? Konnte ich schwanger sein?

Die Erkenntnis traf mich wie ein Schlag gegen die Brust. Die Furcht schoss mir in alle Glieder und lähmte mich einen Moment lang. Wie oft hatten wir in Stockholm mit Frauen gesprochen, die angaben, sich die Seele aus dem Leib erbrochen zu haben, bevor bei ihnen eine Schwangerschaft festgestellt wurde. Doch wie konnte das passieren? Ich hatte auf die gefährlichen Tage geachtet, hatte mich Max nur dann hingegeben, wenn es mir sicher erschienen war. Meine Tage … Vor lauter Kummer hatte ich nicht darauf geachtet, ob sie sich eingestellt hatten. Die Wochen waren verflogen, ohne dass ich sie gezählt hatte. Und nun …

Ein Klopfen ertönte. Ich zuckte zusammen. Lena.

»Herein!«, rief ich und zwang mich zur Ruhe. Lena durfte nichts mitbekommen, auch wenn ich wusste, dass ich ihr vertrauen konnte. Eine falsche Bemerkung, ein Wort, das ihrem Mund entschlüpfte, ohne dass sie es wollte, konnte verheerende Folgen haben. Bevor ich irgendetwas unternahm, musste ich Gewissheit haben. Und die erhielt ich nur von Dr. Bengtsen.

Die Arztpraxis lag im südlichen Teil des Dorfes, beinahe am Rand. Der erste Arzt, der sich in dem rotgestrichenen Holzhaus niedergelassen hatte, war im Jahr 1795 gekommen. Danach war die Praxis immer wieder von seinen Nachfolgern weitergeführt worden. Das Haus bedurfte mittlerweile einiger Reparaturen, aber Dr. Bengtsen hatte nicht die Zeit dazu. Zu sehr wurde er von seinen Patienten eingenommen.

Ich betrachtete das Haus mit wachsendem Unwohlsein. Die Angst, mit meiner Vermutung recht zu haben, marterte mich, und ich hoffte inständig, dass er meinen Verdacht entkräften würde. In diesem Augenblick hätte ich lieber eine ernste Krankheit gehabt, als schwanger zu sein von einem Mann, der mich ohne ein Wort verlassen hatte. Wenn Mutter das erfuhr, würde die Hölle, die ich gerade hinter mir wähnte, erneut beginnen.

Ich hatte offenbar einen guten Augenblick abgepasst, denn als ich die Tür zur Praxis öffnete, war der Warteraum leer. Eine flirrende Stille herrschte im Haus. Nirgendwo war auch nur das kleinste Geräusch zu vernehmen. War der Doktor auf Hausbesuch? Hielt er gerade Mittagsruhe? Ich blickte auf die Wanduhr. Zehn Minuten nach zwei. Nein, die Mittagsruhe musste er hinter sich haben. Hatte er vielleicht gar nicht geöffnet?

Als ich zur Tür schritt, um noch einmal nach den Sprechzeiten zu schauen, knarzte hinter mir eine Stufe. Ich wirbelte herum. Der Arzt kam gerade die Treppe herunter. Als er mich sah, hielt er einen Moment lang inne.

»Gräfin Lejongård«, sagte er überrascht. »Was führt Sie zu mir?«

In meinen Kreisen war es üblich, dass der Arzt uns aufsuchte, und nicht umgekehrt. Die Vorstellung, zwischen anderen Patienten zu sitzen, hätte meine Mutter geradezu umgebracht. Doch mir erschien selbst die Vorstellung, neben einem Pestkranken zu sitzen, schöner, als meine Mutter erfahren zu lassen, dass mit mir etwas nicht stimmte.

»Guten Tag, Herr Doktor, ich würde Sie gern sprechen. Vorausgesetzt, Sie haben Zeit.«

Der Arzt runzelte die Stirn, dann nickte er. »Kommen Sie in mein Sprechzimmer, gnädiges Fräulein.«

Bengtsen ging zu einer der Türen. Als er sie öffnete, erblickte ich eine Untersuchungsliege sowie eine hohe Vitrine, in der zahlreiche braune Flaschen standen.

»Nun, Gräfin, was kann ich für Sie tun?«, fragte der Arzt besorgt und zog sich seinen Kittel über. Ich schaute mich um. Noch nie zuvor war ich in der Praxis des Arztes gewesen. Schon als ich ein Kind gewesen war, war Dr. Bengtsen immer zu uns ins Haus gekommen.

Ich sah ein, dass das besser gewesen war, denn das Sprechzimmer jagte mir ein wenig Angst ein. An der Wand hing die Darstellung eines Menschen, dem die Haut abgezogen worden war, sodass man die darunterliegenden Muskeln und Adern sehen konnte. Eine andere Tafel zeigte den Querschnitt eines Kopfes. Die Pflanzen am Fenster wirkten düster und verstaubt, die Aufschriften der Flaschen waren mir unverständlich. Der Höhepunkt des kleinen Gruselkabinetts war ein Skelett, das neben dem Fenster dicht bei einem Vorhang stand. Es grinste die Patienten mit lippenlosem Mund an.

Ein Schauer rann mir über den Rücken. Dann riss ich mich zusammen. Mein Zustand erschien mir in diesem Augenblick noch beängstigender als ein Knochenkamerad.

»Sie unterliegen doch der Schweigepflicht, nicht wahr?«, fragte ich unsicher. Ein paar Schritte, und ich wäre wieder zur Tür hinaus. Aber was wurde dann aus meinen Ängsten? Woher sollte ich Gewissheit bekommen?

»Natürlich. Was auch immer es ist, ich werde es niemandem mitteilen.«

»Auch meiner Mutter nicht?«

»Sofern Sie es nicht wünschen, nein.«

Ich erinnerte mich noch daran, wie er mich auf die Schweigepflicht verwiesen hatte, als ich wissen wollte, was mit Susanna war.

»Also gut.« Ich ließ mich auf dem kleinen Stuhl vor dem Schreibtisch nieder. »Ich bin seit Tagen müde und fühle mich leicht erschöpft. Und heute Morgen habe ich mich aus heiterem Himmel erbrochen.«

Der Arzt nickte und machte sich Notizen. Dann fragte er: »Wie lange dauert diese Übelkeit bereits an? Haben Sie sie zuvor schon gespürt?«

»Ja, ein paar Mal, aber da ist sie sofort wieder verschwunden.«

»Und war das immer am Morgen oder trat sie auch zu einer anderen Zeit auf?«

Ich überlegte. Wann hatte ich am wenigsten Appetit?

»Morgens«, hörte ich mich sagen. »Ja, am Morgen. Deshalb hätte ich gern auf das Frühstück verzichtet, aber das hätte meine Mutter nie zugelassen.«

Der Arzt nickte, und ich hatte das Gefühl, dass er die Diagnose bereits kannte.

»Nun, ich muss Ihnen eine heikle Frage stellen«, sagte Bengtsen. »Hatten Sie in den vergangenen Wochen Kontakt … zu einem Mann?«

Kontakt? Den hatte ich zu vielen Männern. Aber ich wusste, was er meinte. »Sie meinen, ob ich mit jemandem geschlafen habe?«

Der Arzt verzog peinlich berührt das Gesicht. »Ähm … das meinte ich.«

»Ja, das habe ich«, antwortete ich, denn es brachte nichts, zu leugnen. Zu einem Kind kam man nicht wie die Jungfrau Maria. »Und falls Sie wissen wollen, ob die monatliche Blutung erfolgt ist, nein, im vergangenen Monat nicht. Oder besser gesagt, ich habe nicht darauf geachtet, denn auf dem Hof war sehr viel zu tun, und dann auch noch der Krieg …«

Bengtsen runzelte die Stirn.

»Gut. Um sicherzugehen, muss ich Sie jetzt bitten, mir eine Urinprobe zu geben. Ich hole Ihnen einen Topf, und Sie können dann hinter den Paravent verschwinden.«

Urinprobe? Ich schaute ihn überrascht an. Hatte er das bei Susanna auch gemacht?

Dr. Bengtsen verließ den Raum, um wenig später mit dem Topf zurückzukehren. Danach ließ er mich allein. Ich ging hinter den Paravent und hockte mich hin. Vor lauter Aufregung bekam ich zunächst nichts zustande, doch schließlich gelang es mir, eine kleine Probe zu produzieren. Als ich fertig war und mich erhob, erfasste mich ein leichter Schwindel. Für einen Moment wurde mir schwarz vor Augen, dann explodierten kleine Sternchen in meinem Sichtfeld. Doch bevor ich den Arzt rufen konnte, normalisierte sich alles wieder, wie ein Spuk, der von selbst verging.

Ich rief nach Bengtsen und übergab ihm den Topf. Er bat mich zu warten und verschwand in seinem Labor. Ich fragte mich, was er wohl mit meinem Urin anstellte. Begutachtete er seine Konsistenz? Tauchte er Stofflappen hinein und schaute, ob sie brennbar waren?

Nach einer ganzen Weile erschien der Arzt wieder. Sein Gesicht wirkte ernst.

»Nun, Gräfin, ich kann Sie beruhigen, eine Krankheit haben Sie nicht. Doch Sie erwarten ein Kind.«

Ich erstarrte. Für einen Moment vergaß ich sogar das Atmen. Mein Herz stolperte, und meine Hände begannen zu zittern.

Ich hatte es geahnt, aber dennoch traf es mich wie ein Schlag. Mein Magen zog sich zusammen, und obwohl ich nicht imstande war, einen klaren Gedanken zu fassen, wusste ich, was das bedeutete.

»Ich weiß nicht, ob Glückwünsche angebracht sind, deshalb halte ich mich zurück«, fuhr Bengtsen fort, nachdem er zu seinem Platz zurückgekehrt war. »Aber ich würde Ihnen raten, sich von mir in den kommenden Monaten immer wieder untersuchen zu lassen, damit ich einen guten Fortgang der Schwangerschaft gewährleisten kann. Außerdem sollten Sie nicht mehr reiten, denn das kann zu einem Abgang der Frucht führen.«

Die Worte perlten über mich hinweg wie Wasser von einem Blatt. Ein guter Fortgang der Schwangerschaft.

Ich war schwanger von einem Mann, der sich heimlich aus dem Staub gemacht hatte! Ich war schwanger!

»Danke, Doktor«, sagte ich und erhob mich wie betäubt. Irgendwie schaffte ich es, Bengtsen zu versichern, dass ich ihn zu mir rufen würde. Ich reichte ihm die Hand, verabschiedete mich und taumelte aus der Praxis.

Draußen kamen mir einige Frauen entgegen, die sich vielleicht wunderten, was die Gräfin hier zu suchen hatte. Ich versuchte meine Haltung zu bewahren und grüßte sie, während ich zu meinem Pferd ging. Dort schwang ich mich in den Sattel.

Was hatte der Arzt gesagt? Ich sollte mich vom Reiten fernhalten? Und wenn ich mein Schicksal nun herausforderte? Ich ließ Talla angehen und ritt mit ihr aus dem Dorf und querfeldein in den Wald. Ich spürte, dass ich dadurch das Kind nicht verlieren würde.

Es gab kein Zurück mehr, es sei denn, ich suchte die alte Ida auf. Und selbst dann war nicht gewährleistet, dass das Kind verschwinden würde.

Wollte ich überhaupt, dass es verschwand? Es war das Kind von Max, den ich immer noch liebte! Ich konnte dieses Kind nicht der Engelmacherin überlassen.

Aber genauso wenig konnte ich zu meiner Mutter gehen und ihr das freudige Ereignis mitteilen. Auch wenn ich dem Adel entstammte, würde ich der gleichen Ächtung entgegensehen wie Susanna. Man würde versuchen, meinen Namen in den Dreck zu ziehen. Das würde sich auch auf die Geschäfte des Löwenhofes auswirken, auf alle, die hier lebten.

Nur, was konnte ich tun? Was, ohne mein Gesicht zu verlieren?

Diese Gedanken beschäftigten mich während des Ritts so sehr, dass ich nicht auf den Weg achtete, den wir einschlugen. Talla fand allein nach Hause zurück.

Erst als das Gutshaus vor uns auftauchte, kam ich wieder zu mir. Allerdings wusste ich immer noch nicht, was ich tun sollte.

Marit fiel mir ein. Ich musste ihr schreiben, ich brauchte ihren Rat. Sie hatte so vielen geholfen, vielleicht konnte sie auch mir helfen. Es war schon eine Ironie des Schicksals, dass ihre beste Freundin genau dieselbe Dummheit begangen hatte wie so viele andere Frauen. Warum hatte ich es nicht besser gewusst? Verdammtes Herz, warum hast du mich dazu verleitet, an eine Zukunft mit Max zu glauben?

Auf dem Hof angekommen, stieg ich aus dem Sattel und lief die Treppe hinauf. Um ein Haar hätte ich Fräulein Rosendahl angerempelt, die gerade auf dem Weg in den Salon war.

»Entschuldigen Sie bitte«, sagte ich und lief weiter.

Ich schloss die Tür zu meinem Zimmer hinter mir und begann, unruhig auf und ab zu gehen. Die Unruhe und die Angst wühlten in mir, hin und wieder wurde mir schwindelig, dann raste mein Herz wieder wie verrückt. Das Schlimmste war, dass ich zu niemandem gehen und mich ihm anvertrauen konnte. Meine Mutter hätte kein Verständnis gehabt, den Dienstmädchen konnte ich es nicht sagen. Nicht einmal Lena. Lennard … Dem könnte ich es erst recht nicht sagen. Er würde verletzt sein, wenn ich ihm gestand, dass ich einen anderen geliebt hatte. Und Marit war in Stockholm. Sie erschien mir so furchtbar weit weg …

So allein wie in diesem Augenblick hatte ich mich noch nie gefühlt. Die Wände meines Zimmers schienen mich zu erdrücken, doch verlassen wollte ich sie auch nicht. Ich hatte Angst, dass mir jedermann meinen Zustand ansehen konnte. Ich hatte Angst, dass sie mich schon jetzt verurteilen würden.

Erst nach einer ganzen Weile brachte ich es über mich, ins Arbeitszimmer zu gehen. Meine Knie fühlten sich weich an, es kam mir so vor, als stünde ich auf einem Schiff. Mittlerweile war mir klar, dass Marit meine einzige Hoffnung war. Mit zitternden Händen setzte ich mich an den Schreibtisch und begann, einen Brief an meine Freundin zu verfassen. Ich hätte auch ein Telegramm schicken können, doch darin hätte ich nicht alles schreiben können, was mich bewegte.

Konnte ich das auf Papier überhaupt? Wäre es nicht vielleicht besser, wenn ich nach Stockholm fuhr? Wenn ich es ihr erzählte und mich von ihr in die Arme nehmen ließ? Ich stockte und stellte den Federhalter wieder ins Tintenfass zurück. Mein Blick fiel auf die Worte, die ich bereits geschrieben hatte.

Nein, sie konnten wirklich nicht erklären, wie ich mich fühlte. Ich hatte vielleicht ein Talent, Bilder zu malen, doch ich war keine Dichterin, die einen tiefgreifenden Seelenzustand schildern konnte. Das war mir nur möglich, wenn ich meiner Freundin gegenübersaß. Wenn ich sie ansah, ihre Nähe fühlte und wusste, dass sie mich mit ganzem Herzen verstand.

Ich knüllte das Blatt zusammen und beförderte es in den Papierkorb. Einen Moment lang überlegte ich, dann ging ich zum Fenster und klingelte. Wenig später erschien Bruns.

»Sie wünschen, gnädiges Fräulein?«

»Ich möchte morgen nach Stockholm fahren. Bitte treffen Sie alle Vorkehrungen, und sagen Sie Lena, dass sie kommen und beim Packen helfen soll.«

Der Diener sah mich verwundert an. »Gibt es einen bestimmten Grund für die Reise?«

»Nein. Oder besser gesagt, doch. Geschäftliches.« Irgendwas musste ich sagen.

»In Ordnung, ich werde alles veranlassen«, sagte er und zog sich zurück.

Als er fort war, blickte ich aus dem Fenster. Es würde Gerede geben, und zumindest meine Mutter würde Fragen stellen. Aber ich schwor mir, dass sie jetzt noch nichts aus mir herausbekommen würde. Erst einmal musste ich mit Marit sprechen.

52. Kapitel

Stockholm empfing mich mit verhangenem Himmel. Es kam mir wie eine Ewigkeit vor, seit ich zum letzten Mal hier gewesen war. Nichts schien sich verändert zu haben, und doch war alles anders geworden. Ich hatte mich verändert. Ich war kein Mädchen mehr, sondern eine Frau. Ich war schwanger. Ich war nicht viel besser als die Frauen, die sich leichtfertig einem Mann hingaben, weil sie von ihm eine bessere Zukunft erwarteten, und dann jäh enttäuscht wurden. Zählte es da, dass mein Blut adelig war? Letztlich war ich nur eine Frau …

Am Bahnhof in Kristianstad hatte ich Marit ein Telegramm zukommen lassen. Ich hoffte nur, dass sie nicht zu sehr beschäftigt war. Vor ein paar Wochen hatte sie mir geschrieben, dass sie einen jungen Arzt kennengelernt hätte. Er war etwas älter als sie und arbeitete seit Kurzem in der Praxis eines Kollegen, der dem baldigen Ruhestand entgegensah. Er würde diese Praxis wahrscheinlich übernehmen können. Ich hatte mich zunächst gewundert, dass sie, die eigentlich keinen Mann in ihr Leben lassen wollte, so verliebt geklungen hatte. Aber ich freute mich für sie und teilte ihr das mit. Auch wenn es mir noch einmal deutlich machte, dass ich von meiner Liebe verlassen worden war. Danach war unsere Korrespondenz zum Erliegen gekommen. Kein Wunder, denn wahrscheinlich füllte ihr Doktor beinahe jeden Gedanken aus. Genauso, wie Max meine Gedanken ausgefüllt hatte. Dennoch wusste ich, dass sie für mich da sein würde, wenn ich sie brauchte.

Ich umfasste den Griff meiner Tasche fester und schritt den Bahnsteig entlang. Es war illusorisch gewesen, zu erwarten, dass sie mich vom Bahnhof abholte. Ich ging durch die Bahnhofshalle und hatte ein seltsames Gefühl von Heimkehr in der Brust. Wie würde mein Leben jetzt aussehen, wären Vater und Hendrik noch am Leben? Wenn es diesen furchtbaren Tag im März letzten Jahres nicht gegeben hätte?

»Agneta!«, rief da plötzlich eine Stimme. Wenig später sah ich eine Hand über der Menge der Reisenden auftauchen. Marit brauchte einen Moment, um sich einen Weg zu bahnen, doch dann sah ich sie.

Mittlerweile trug sie ihr Haar etwas kürzer, was mir fast schon gewagt erschien. Das dunkelgraue Sommerkleid mit dem weißen Unterkleid stand ihr hervorragend. Sie sah nicht mehr wie eine Frau aus, die bei der Heilsarmee arbeitete und sich ihr Geld mit Flickarbeiten verdiente. Ihr junger Mediziner schien gut für sie zu sorgen.

Noch vor einem Jahr hätte ich alles erwartet, aber nicht, dass sie eines Tages ein bürgerliches Leben führen würde. Wenngleich ich ihr das Glück von ganzem Herzen gönnte.

»Marit!«, rief ich und lief ihr entgegen.

Als wir uns in die Arme fielen, war es, als läge kein Jahr zwischen unseren Treffen.

»Ich habe dich so vermisst!«, sagte ich und drückte sie an mich. Es tat so gut. Warum nur hatte ich damit gewartet, bis ich in der Klemme steckte?

»Es ist schön, dich wiederzusehen«, sagte sie und schaute mich an.

»Sag jetzt nicht, dass ich gut aussehe«, kam ich ihr zuvor. »Ich sehe nicht gut aus, und ich fühle mich auch nicht so.«

Marit runzelte die Stirn. »Was ist passiert?«

»Das sollte ich dir besser an einem ruhigen Ort erzählen«, entgegnete ich und hakte mich bei ihr unter. »Es tut mir so leid, dass ich dich erst besuche, wenn ich ein Problem habe.«

»Dafür sind Freundinnen doch da«, sagte Marit. »Komm, ich weiß ein Café, in dem wir etwas trinken können. Anschließend zeige ich dir meine neue Wohnung. Dort kannst du auch gern für ein paar Tage bleiben, wenn du willst.«

»Eine neue Wohnung?«

»Ja, in der Altstadt. Peer hat darauf bestanden, dass ich die alte aufgebe.«

»Dein junger Arzt?«, fragte ich.

»Ja, genau der. Ich habe ihm gesagt, dass ich mich nicht von ihm abhängig machen wolle, aber über die Wohnung ließ er nicht mit sich reden.«

»Du und die Altstadt!«, sagte ich lächelnd. »Hättest du dir träumen lassen, dass du jemals dort wohnen würdest?«

»Nein«, gab Marit zurück. »Und auch was die Männer betrifft, hätte ich mir nicht träumen lassen, dass mir mal einer gefällt. Aber es ist so. Das heißt jedoch nicht, dass ich nicht mehr die Alte bin. Wir veranstalten noch immer Kundgebungen, und ich bin immer noch bei der Heilsarmee tätig. Dort haben wir uns ja auch kennengelernt. Peer ist ein glühender Sozialist und unterstützt mich in meinen Bestrebungen um die Frauenrechte.«

»Da hast du wirklich Glück gehabt.« Ein warmes Gefühl der Freude für meine Freundin breitete sich in meiner Brust aus. Gleichzeitig war mir, als würde ich gleich vor Selbstmitleid in Tränen ausbrechen.

»Komm, wir nehmen eine Kutsche«, sagte sie und zog mich zu einem der Gefährte, die am Bahnhof warteten.

Bei der Fahrt nach Gamla Stan fiel mir auf, dass es nun schon etwas mehr Automobile auf den Straßen gab. Offenbar folgten viele reiche Bürger dem Vorbild des Königs und schafften sich eines an.

»Findest du es nicht auch furchtbar, was jenseits der Ostsee passiert?«, fragte Marit, während wir durch die engen Gassen fuhren. »Es war für uns ein Schock, als wir vom Beginn des Krieges erfahren haben.«

»Für uns ebenfalls«, sagte ich. »Ich hoffe nur, der König bleibt standhaft und mischt sich nicht in die Kämpfe ein.«

»Peer sagt, dass der König gar nicht anders kann. Es gibt zahlreiche Mitglieder der Regierung, die darauf pochen, dass Schweden die Deutschen unterstützen soll. Aber wenn er das tut und Schweden für diese Sache in den Krieg schickt, verliert er die Unterstützung seines Volkes.«

»Dein Peer scheint ein kluger Mann zu sein.«

»Ja, und vor allem ist er ein Mann, der mich nicht hinter den Herd stecken will.«

»Hat er dich nun schon seinen Eltern vorgestellt?«

»Bis jetzt noch nicht. Aber wir planen es für die nächsten zwei Monate.«

»Stammt er aus einem bürgerlichen Haus?«

Marit schüttelte den Kopf. »Nein, aus einer Handwerkerfamilie. Sein Vater ist Tischler und hat eine eigene Werkstatt. Er hat es seinem Sohn übel genommen, dass er Medizin studiert hat. Lieber wäre es ihm gewesen, wenn er die Werkstatt weitergeführt hätte.«

»Hat er denn keine Geschwister?«

»Eine Schwester, doch deren Ehemann ist Beamter.«

»Das ist schade für Peers Vater.«

Marit winkte ab. »Er hat einen talentierten Gesellen. Wenn er ihm die Werkstatt eines Tages übergibt, wird es nicht zu seinem Schaden sein. Peer meint, dass der Bursche besser mit Holz umgehen kann als sein Vater.«

»Aber er gehört nicht zur Familie«, gab ich zu bedenken.

»Das stimmt, doch darauf kommt es doch nicht an, nicht wahr?«

Ich schüttelte den Kopf und versuchte mir vorzustellen, dass Vater gezwungen gewesen wäre, das Gut in die Hände eines Fremden zu legen. Das wäre absolut undenkbar. Aber der Löwenhof war auch keine Tischlerwerkstatt.

»Nein, eigentlich kommt es nicht darauf an«, antwortete ich. »Und vielleicht finden seine Enkel Gefallen am Holz.«

»Nun, dazu müssen sie erst einmal einverstanden sein, dass Peer mich heiratet. Seine Schwester hat schon zwei Kinder, aber das sind Mädchen. Der Vater glaubt, dass Frauen die Arbeit eines Tischlers nicht verrichten können.«

»Vielleicht werden sie es eines Tages tun«, entgegnete ich mit einem zuversichtlichen Lächeln.

Vor einem kleinen Café, laut Marit in Laufweite zu ihrer Wohnung, machten wir halt. Wir nahmen in einer Nische Platz, wo Marit eine Kanne Kaffee für uns orderte. Als der Kellner das dampfende Gebräu vor uns abgestellt hatte, begann ich ihr zu erklären, was in den vergangenen Wochen geschehen war.

Ich erzählte ihr davon, wie ich Max nähergekommen war, dass wir uns geliebt hatten und ich einen Moment lang davon geträumt hatte, dass wir heiraten würden. Ich erzählte ihr von seiner Veränderung bei Kriegsbeginn, dem Besuch der Militärs, seinem Verschwinden und von meinem Besuch bei Dr. Bengtsen.

»Tja, und wie es aussieht, bin ich tatsächlich schwanger«, schloss ich. »Ich hätte nie gedacht, dass mir so etwas passieren würde.«

Auf der Stirn meiner Freundin erschien eine kleine Falte. Ihre Miene wurde jetzt sehr ernst. »Dieser Kerl ist wirklich das Letzte«, sagte sie. »Ich hätte vielleicht alles Mögliche von ihm erwartet, aber nicht das.«

»Das geht mir genauso«, erwiderte ich. »Ich habe ihm vertraut. Ich habe eine Zukunft mit ihm gesehen! Er war so rebellisch, so frei … Ich dachte wirklich, dass er ein Seelenverwandter wäre.«

Tränen stiegen mir in die Augen. War es mir bestimmt, den Rest meines Lebens ohne einen Mann zu verbringen? Ohne Mann, der mich liebte?

Im nächsten Moment spürte ich Marits Hand auf meinem Arm.

»Es liegt in der Natur des Menschen, sich zu irren«, sagte sie sanft. »Besonders, was Männer angeht. Du weißt, ich habe nie heiraten wollen. Doch dann ist Peer in mein Leben getreten. Ich bin sicher, dass auch du einen Mann findest, der dir zur Seite steht und dich nicht im Stich lässt wie Michael oder dieser Max.«

»Aber das würde möglicherweise bedeuten, dass ich ebenso wie Susanna einen Alibimann nehmen müsste«, flüsterte ich und brach in Tränen aus.

»Wir werden uns etwas einfallen lassen«, sagte Marit, beugte sich vor und gab mir einen Kuss auf die Stirn.

Später, als wir in ihrer Wohnung auf dem roten Sofa saßen, das sie aus ihrer alten Unterkunft mitgenommen hatte, besprach Marit mit mir alle Optionen.

»Du könntest zu einer Engelmacherin gehen«, sagte sie. »Allerdings ist das sehr gefährlich. Du könntest bei dem Eingriff ums Leben kommen. Oder dein Kind kommt verstümmelt zur Welt.«

»Das ist ausgeschlossen«, sagte ich. Allein der Gedanke bescherte mir namenloses Grauen, denn wir hatten damals in Stockholm hin und wieder den Fall einer Frau gehabt, die unter den Händen der Engelmacherin gestorben war. Auch Kräuter brachten nicht immer den gewünschten Erfolg. Und der Gedanke, mein Kind töten zu lassen … Nein, das würde ich niemals übers Herz bringen!

»Adoption ist eine andere Möglichkeit. Du würdest das Kind heimlich zur Welt bringen und es dann an eine andere Frau weitergeben. Niemand würde etwas erfahren.«

»Das kann ich nicht«, entgegnete ich.

»Du willst das Kind, auch wenn es dir Schwierigkeiten bereiten wird?«, fragte Marit sanft.

Ich nickte. »Ja. Ich will es«, antwortete ich fast schon trotzig. »Und ich finde es unmöglich, dass Frauen in Verruf geraten, sobald sie ein Kind bekommen und keinen passenden Ehemann dazu aufweisen können. Wenn es nach mir ginge, würde ich nie heiraten.«

Zorn brodelte plötzlich in mir hoch. Warum gab es all diese Zwänge? Warum wurde es Frauen so schwer gemacht, für sich selbst zu entscheiden?

Marit seufzte. »Du hast recht. Normalerweise sollte es kein Problem sein, besonders nicht bei einer Frau wie dir. Du könntest eine Kinderfrau beschäftigen. Du könntest dem Kind ein reiches Heim bieten. Mal abgesehen davon, dass es die Linie deiner Familie weiterführt. Aber die Gesellschaft kennt kein Pardon. Es würde deinem Gut sicher schaden, besonders, weil du auf den Verkauf deiner Pferde angewiesen bist.«

»Wäre ich ein Mann, wäre das alles kein Problem. Ich würde meine Geliebte einfach im Nebengelass verstecken. Oder in einem geheimen Garten.«

»Aber du bist kein Mann, sondern eine Frau. Von dir wird erwartet, dass du standesgemäß heiratest. Dass du deine Pflicht erfüllst. Allein, dass du das Gut ohne Ehemann führst, ist schon ein Skandal.«

»Dann sollte ich es vielleicht darauf anlegen, einen weiteren zu provozieren. Wer will mich davon abhalten, mein Kind zur Welt zu bringen und in die Erbfolge meiner Familie einzusetzen? Eigentlich hätte das auch mit Susannas Kind erfolgen müssen.«

»Susannas Kind ist sehr gut versorgt. Wenn du magst, besuche sie doch morgen einmal und schau nach deiner kleinen Nichte.« Marit tätschelte mir die Hand. »Und natürlich kann dich keiner davon abhalten, dein Kind zur Welt zu bringen. Und der Alibimann muss auch nicht sein. Du bist von anderem Stand und hast andere Möglichkeiten, dein Kind zu versorgen.«

»Ja, aber mein Ruf wäre dahin.«

»Dann werden die Leute eben nicht mehr zu deinen Empfängen kommen, und du wirst auch nicht mehr eingeladen werden. Was soll’s?«

»Stimmt, das wäre keine Strafe für mich.«

An meinem schiefen Lächeln musste Marit erkannt haben, was mir durch den Kopf ging, denn sie fügte hinzu: »Aber eine Strafe für deinen Hof, nicht wahr? Eine Strafe für das Ansehen deiner Familie. Da denkt man, dass es für den Adel leichter ist, aber das stimmt nicht. Auch du musst auf solche Dinge achten.« Sie zog mich in ihre Arme und hielt mich eine Weile. »Ich fürchte, die einzige Möglichkeit, heil aus der Sache herauszukommen, ist wirklich eine Heirat«, sagte sie dann. »Allerdings wäre es in deinem Fall heikel, jemanden zu finden, der deinem Stand entspricht. Einfache Frauen haben es da leichter.«

»Ich glaube, mich würde nicht einmal mehr Lennard haben wollen, wenn er davon erfährt.«

»Lennard?«, fragte Marit.

»Der Jugendfreund, der mir einen Antrag gemacht hat«, entgegnete ich. »Allerdings wäre er der Letzte, dem ich einen Kuckuck unterschieben wollte. Er hat so etwas nicht verdient.«

»Dennoch solltest du es ins Auge fassen«, sagte Marit, und ihr Körper spannte sich. »Wenn er dein Freund ist, lässt er sich vielleicht auf einen Handel ein. Du könntest ihm in Aussicht stellen, sich eine Geliebte zu halten. Oder sich nach einer angemessenen Zeit scheiden zu lassen.«

»Das käme für jemanden wie Lennard nicht in Frage«, erwiderte ich. »Außerdem habe ich das Gefühl, dass er keine andere will als mich.«

»Nun, was hält dich dann zurück?«

»Ich sehe ihn nicht als einen Mann an, in den ich mich wirklich verlieben kann.«

»Um Liebe geht es in vielen Ehen nicht«, sagte Marit. »Ich war noch nie verheiratet, aber ich habe einige Paare kennengelernt. Diejenigen, die im Alter recht zufrieden miteinander waren, hatten nicht immer aus Liebe geheiratet. Sie waren sich aber ähnlich, im Wesen, in der Stärke und im Willen, ihre Ehe erfolgreich zu machen. Warum sollte dir das mit Lennard nicht gelingen?«

Ich betrachtete meine Freundin verwundert. Das eine Jahr, in dem ich aus Stockholm fort war, hatte sie verändert. Sie war gereift. Sie hörte sich wesentlich gesetzter an als damals. Als ich. Ich kam mir ihr gegenüber wie ein unreifes Kind vor.

»Ich weiß nicht«, seufzte ich. »Ich will nur nicht … meine Freiheit verlieren.«

»Wäre er denn ein Mann, der dir deine Freiheit nehmen würde?«

»Nein, aber …«

»Dann versuche es wenigstens. Wenn er ablehnt, werden wir uns etwas anderes überlegen müssen. Und rede mit deiner Mutter!«

Die Erwähnung von Stella ließ mich zusammenschrecken. Das stand mir auch noch bevor. Und davor hatte ich wohl noch mehr Angst als davor, dass einige Adelige nicht mehr zum Weihnachtsfest oder zu Midsommar erschienen.

»Meine Mutter wäre zutiefst entsetzt«, sagte ich. »Wahrscheinlich würde sie noch am selben Tag die Koffer packen. Obwohl das eigentlich keine Strafe wäre.«

»Ich glaube nicht, dass sie das tun würde. Aber sicher wäre sie über den Vorschlag, deinen Jugendfreund, mit dem sie dich ohnehin schon verkuppeln wollte, zu ehelichen, sehr erfreut. Du solltest ihr genau das anbieten.«

Ich schüttelte den Kopf. »Es gäbe noch eine weitere Möglichkeit«, hörte ich mich sagen. »Was, wenn ich vor allem wegliefe? Genau wie Max.«

»Das ist von allen Ideen die zweitschlechteste«, erwiderte Marit. »Du würdest nicht weit kommen. Und was soll aus dem Löwenhof werden? Seit du das Erbe angetreten hast, hast du nicht mehr nur die Verantwortung für dich selbst. Du hast die Verantwortung für alle Menschen übernommen, die auf dem Hof leben. Sie zählen auf dich. Sie brauchen dich. Wenn der Löwenhof untergeht, wird nicht nur deine Familie verlöschen, diese Menschen dort werden ihren Unterhalt verlieren. Es würde so viel Elend nach sich ziehen, wie du es dir kaum vorstellen kannst.« Sie machte eine kurze Pause und setzte hinzu: »Und was ist mit den Veränderungen, die du bewirken willst? Ohne dich wäre Susanna jetzt in der Gosse, mitsamt dem Kind! Ohne dich wäre der Brandstifter, der deinen Vater und deinen Bruder auf dem Gewissen hat, nicht gefasst worden. Und wer weiß, was du noch alles tun kannst! Möglicherweise wird dein Hof eines Tages ein Ort sein, an dem Frauen eine Zuflucht finden können. Ein Ort, von dem aus sich die Gesellschaft ändert.«

Bei Marits Worten fühlte ich mich auf einmal sehr elend. Sie hatte recht. Und ich hatte mich wieder einmal nur selbstsüchtig um mich gekümmert. Ich lehnte mich an sie. Wieder war mir zum Heulen zumute.

»Komm, lass uns erst einmal ein Glas Limonade trinken«, sagte Marit schließlich. »Und dann überlegen wir weiter.«

Ich nickte, aber ich wusste, dass ich keine anderen Optionen hatte als Adoption oder Heirat. Ersteres kam für mich nicht in Frage. Mein Kind mochte seinen Vater nie kennenlernen, aber seine Mutter sollte da sein.

Susanna fiel mir ein. Auch ihr Kind würde den wahren Vater niemals kennen. Vielleicht würde es helfen, wenn ich sie besuchte.

53. Kapitel

Vogelgesang begleitete mich am nächsten Morgen zu Susannas Haus. Marit hatte mir erzählt, dass ihr Buchhalter immer um acht Uhr zur Arbeit ging, danach würde ich ungestört mit ihr reden können. Sigurd sei ein fürsorglicher Mann, doch er schätze es nicht, wenn von dem wahren Vater des Kindes geredet werde. Wenn Susanna mir schreibe, tue sie es dann, wenn er nicht zugegen sei. Ich wollte sie nicht in Schwierigkeiten bringen.

Das Haus befand sich in der Brännkyrkagatan. Diese fiel an einem Teil sehr steil ab, und die Häuser reihten sich wie Treppenstufen aneinander. Das Haus, in dem Susanna lebte, leuchtete in einem satten Gelb. Es war schmal, verfügte aber über zwei Stockwerke. Die Fenster waren mit altmodischen Ranken geschmückt. Die Gardinen, die Susanna angebracht hatte, verströmten einfache Gemütlichkeit. Der Vorgarten war sehr gepflegt und sehr bunt, Gladiolen, Rosen und Sonnenblumen wetteiferten um die Aufmerksamkeit des Betrachters.

In einem Haus wie diesem hätte Susanna nie gewohnt, wäre sie auf dem Gut geblieben und nicht von Hendrik schwanger geworden. Aber war sie auch von Herzen glücklich? Oder fragte sie sich, ob nicht alles anders hätte kommen müssen? Einen Moment verharrte ich vor der Pforte, schließlich nahm ich allen Mut zusammen und stieß sie auf. Augenblicklich schlug der Hund an, was mich erschrocken zurückweichen ließ.

Dann hörte ich eine Stimme. »Aus, Petterson! Geh in deine Ecke!«

Es war die Stimme von Susanna. Ich lächelte in mich hinein. Sie war kraftvoller geworden und klang selbstbewusster. Wenig später öffnete sie die Tür und schaute hinaus.

In dem vergangenen Jahr hatte sie etwas zugenommen, was ihr allerdings gut stand, denn sie sah wunderschön aus. Im ersten Moment schien sie mich nicht zu erkennen, doch dann weiteten sich ihre Augen. »Gnädiges Fräulein!«

Ich schüttelte den Kopf. »Sag einfach Agneta zu mir.« Ich reichte ihr die Hand. »Hallo, Susanna, wie geht es dir?«

Einen Moment noch war sie wie erstarrt, dann presste sie die Luft, die sie solange angehalten hatte, aus den Lungen.

»Bestens! Ich … ich habe Sie gar nicht erwartet.«

»Ich wollte dich und deine Kleine überraschen«, gab ich zurück. »Ich hoffe, ich komme nicht ungelegen.«

»Nein, natürlich nicht!« Zögernd umklammerten ihre Finger die meinen. »Kommen Sie doch herein.«

Schon beim Eintreten hörte ich lautes Babygebrabbel. Gleich darauf fiel etwas auf den Boden.

Susanna wandte sich mit einem entschuldigenden Lächeln um. »Die Kleine ist gerade sehr munter. Sie erzählt lauter unverständliches Zeug und wirft mit ihren Bauklötzen. Neulich hat sie den Hund getroffen. Zum Glück war ich da und habe ihn davon abgehalten, sie zu beißen.«

Sie eilte durch den Raum zu dem Babystühlchen, das am Küchentisch stand. Mathilda klatschte in die Hände, dann erstarrte sie, als sie mich sah. Ihre Augen wurden groß und rund, und der Anblick ihres Gesichts, das Hendriks so sehr ähnelte, traf direkt mein Herz. Es war so wunderbar, sie zu sehen und zu wissen, dass etwas von meinem Bruder weiterlebte.

Und jetzt bekam dieses kleine, wunderbare Wesen vielleicht einen Cousin oder eine Cousine. Etwas, das bleiben würde von den Lejongårds.

»Kommen Sie doch bitte, Agneta«, sagte Susanna und bugsierte mich in der Stube zu einer kleinen Sitzgruppe. Die Sessel waren alt, wahrscheinlich hatte Sigurd sie von zu Hause mitgenommen. Aber die gesamte Einrichtung strahlte Gemütlichkeit aus, und obendrein war alles blitzblank.

Susanna stellte eine Kaffeekanne und zwei Gedecke auf den Tisch, der zwischen den Sesseln stand, und ließ sich dann mir gegenüber nieder. Wieder fiel mir auf, wie wohl sie aussah.

»Geht es dir wirklich gut?«, fragte ich dennoch, denn die äußere Hülle eines Menschen zeigte selten wirklich an, was in seinem Innern geschah.

Das Lächeln, das im nächsten Augenblick aufflammte, war allerdings ein Indiz dafür, dass Susanna nicht nur gesund und munter aussah, sondern sich auch so fühlte. »Sehr gut«, antwortete sie. »Mathilda wächst prächtig heran, und ich habe alles, was ich brauche. Mittlerweile auch wieder genug Schlaf, seit meine Kleine nachts nicht mehr so oft wach wird.« Während sie sprach, leuchteten ihre Augen und ich spürte, wie viel Wärme von ihr ausging. »Ich kann Ihnen gar nicht genug danken!«, setzte sie hinzu, und für einen Moment schaute mich wieder das Dienstmädchen an.

Doch diese Unterwürfigkeit wollte ich nicht. Sie war eine freie Frau, sie gehörte nun dem Bürgertum an. Sie brauchte niemandem mehr zu dienen außer sich selbst.

»Ich weiß, aber ich bin nicht gekommen, um mir deinen Dank abzuholen«, sagte ich sanft. »Du hast mir schon so oft und ausreichend gedankt. Und wenn ich sehe, wie du aussiehst, wie dein Kind aussieht und wie du lebst, fühle ich mich selbst beschenkt. Du hast damals die richtige Entscheidung getroffen.«

»Sie haben sie getroffen«, entgegnete Susanna, doch ich schüttelte den Kopf.

»Nein, ich habe nichts getan. Das warst allein du. Du hättest die Hilfe ausschlagen können.«

»Das konnte ich nicht«, sagte sie. »Es gab keine andere Möglichkeit. Ich wollte nicht, dass man mir Mathilda wegnimmt. Oder dass uns beiden Schlimmeres zustößt. In dem Augenblick, als Sie mit Marit zu mir gekommen sind, wusste ich, dass dies der Ausweg war, den ich dringend brauchte. Sonst wäre ich vielleicht nicht mehr am Leben. Und Mathilda auch nicht.« Sie blickte in die Küche auf das Mädchen, das ruhig seine Bauklötze auf dem Tisch sortierte.

Ich nickte. »Wie ich schon sagte, du hast die richtige Entscheidung getroffen.«

Ich schwieg eine Weile und fragte mich, wie ich mein Anliegen vorbringen konnte, ohne zu viel preiszugeben. Susanna würde sicher nicht schadenfroh sein, dass ich jetzt in einer ähnlichen Situation war wie sie. Dennoch fürchtete ich, dass sie es ihrem Mann sagen und es sich auf diesem Wege herumsprechen würde.

»Ich habe eine sehr persönliche Frage«, begann ich dann. »Wenn sie dir unangenehm sein sollte, brauchst du sie nicht zu beantworten. Und wenn du meinst, dass sie nicht angebracht ist …«

»Stellen Sie Ihre Frage, Agneta«, sagte sie, und für einen Moment war es mir, als könne sie mir ansehen, was mich bewegte.

»Sag mir, wie ist es, mit einem Mann wie Sigurd verheiratet zu sein. Einem Mann, den du nicht kanntest und auch nicht geliebt hast.«

Mein Herz klopfte mir bis zum Hals. Ich war nicht sicher, ob ich diese Frage jemandem beantwortet hätte. Susanna überlegte eine Weile.

»Sigurd ist ein sehr fürsorglicher Mann. Er ist freundlich, er sorgt gut für uns. Aber …« Sie stockte, und ein Schatten huschte über ihr Gesicht. »Aber seine Neigung lässt nicht zu, dass wir uns näherkommen. Das setzt mir hin und wieder zu, denn durch seine Art hat er mein Herz gewonnen. Ich werde mich wohl damit abfinden müssen, dass ich nie einen Platz in seinem Herzen haben werde.«

»Das kannst du so nicht sagen«, gab ich zurück. »Möglicherweise ist er auch dir zugeneigt.«

Susanna nickte. »Ja. Vielleicht. Aber wenn, dann auf eine Weise, die sich vollständig von der meinen unterscheidet. Wir werden nie ein wirkliches Paar sein. Wahrscheinlich werde ich nie wieder erfahren, wie es ist, geliebt zu werden. Seelisch und auch körperlich …«

Die letzten Worte klangen furchtbar einsam. Indem wir sie vor der gesellschaftlichen Ächtung gerettet hatten, hatten wir sie dazu verdammt, der körperlichen Liebe zu entsagen. Ihr Mann würde seine Pflicht nie erfüllen. Und sie konnte ihn deswegen nicht verlassen, denn er hatte ihr ein Heim und ihrem Kind einen Vater geboten. Die beiden hatten ein Geschäft zu beiderseitigem Nutzen geschlossen.

Würde es mit Lennard genauso sein? Sicher, er war kein Fremder, und wenn ich wollte, würde er sich auch körperlich auf mich einlassen. Aber konnte ich ihn jemals lieben? Oder wäre unser Verhältnis auch nur ein Geschäft?

Mathildas Lachen holte mich aus meinen Gedanken. Etwas krachte auf den Boden, und sie krähte vergnügt dazu.

»Warten Sie, ich hole sie«, sagte Susanna und erhob sich. Ich schaute ihr nach, während die Fragen immer noch durch meinen Verstand wirbelten. Wenig später erschien sie mit Mathilda auf dem Arm. Die Kleine rang mit den Händen und machte wieder große Augen, als sie mich sah. Fast glaubte ich schon, dass sie in Tränen ausbrechen würde. Doch dann setzte Susanna sie mir auf den Schoß. »Schau mal«, sagte sie zu ihr. »Das ist das Fräulein Lejongård. Es kommt dich besuchen.«

Die Kleine musterte mich skeptisch, als wüsste sie nicht, was sie von mir halten sollte. Dann streckte sie eines ihrer Händchen nach meinem Gesicht aus.

Sie fühlte sich so warm und so weich an, dass man gar nicht anders konnte, als sie lieb zu haben. Wahrscheinlich ging es Sigurd so, wenn er sie auf dem Schoß hielt. Und ebenso wäre es Hendrik gegangen, wenn er die Gelegenheit gehabt hätte, sie kennenzulernen.

Der Gedanke an meinen Bruder trieb Tränen in meine Augen. Es war jetzt fast anderthalb Jahre her, dass ich um ihn geweint hatte. Die Zeit mildert die Wunden, heilte sie aber nicht vollständig.

Susanna legte ihre Hand auf meinen Arm. »Ich verspreche Ihnen, wenn es an der Zeit ist, werde ich ihr von ihrem Vater erzählen.«

Ich blickte sie an und wischte mir mit dem Handrücken hastig die Tränen von den Wangen. »Meinst du, dass das gut ist?«, fragte ich. »Sie wird verwirrt sein.«

»Aber sie hat ein Recht darauf, es zu erfahren. Sie soll wissen, wer ihr Vater war. Wer der einzige Mann war, der mich wirklich geliebt hat und auch sie geliebt hätte.«

Ich war mir auf einmal nicht sicher, wie alles gekommen wäre, wenn Hendrik den Brand überlebt hätte. Wenn die Scheune gar nicht erst in Brand gesteckt worden wäre. Aber ihre Worte klangen so ehrlich, dass ich nichts entgegnen wollte. Vielleicht träumte sie nachts von Hendrik, vielleicht träumte sie, die Herrin des Löwenhofs zu sein. Vielleicht hatte sie sich auch mit ihrem Schicksal abgefunden. Dass Mathilda eines Tages erfahren würde, wer ihr Vater war, auch wenn es ihr nicht viel einbrachte, machte mich froh.

Nach einer weiteren Stunde, in der ich ihr vom Hof und den anderen Mädchen erzählte und wir schließlich dazu übergingen, belanglose Dinge zu bereden, verabschiedete ich mich wieder. Am Tor schaute ich mich noch einmal nach Susanna und Mathilda um, die auf ihrem Arm saß. Wann würde ich sie wiedersehen? Sicher nicht so bald. Aber ich nahm mir vor, sie nicht aus den Augen zu verlieren.

54. Kapitel

»Berichte mir bitte umgehend, wie es gelaufen ist«, sagte Marit, als wir zum Bahnsteig gingen.

Der Zug würde in wenigen Augenblicken einfahren, viel Zeit blieb uns also nicht mehr. Dafür hatten wir in der vergangenen Nacht lange geredet. Ich war mir noch immer nicht vollends sicher, ob ich das Richtige tun würde. Aber Marits Worte hatten mir Kraft gegeben, die nächsten Tage zu überstehen.

»Das mache ich. Ich versuche auch, dir mehr zu schreiben«, versprach ich.

»Das wäre schön. Und sollte dir alles auf den Kopf fallen, komm ruhig wieder zu mir.«

»Das Gleiche gilt für dich. Bring doch bei deinem nächsten Besuch Peer mit. Als Arzt kann er sicher mal eine Auszeit auf dem Land vertragen.«

»Mal schauen, ob er sich auf den berühmten Löwenhof traut.« Marit lachte und schloss mich in die Arme. »Es wird alles gut werden, das weiß ich.«

Im selben Augenblick fuhr der Zug in einer Wolke aus Wasserdampf ein.

Wir umarmten uns, dann stieg ich ein und ließ mich auf meinem Platz nieder. Marit stand unten auf dem Gleis, und mir wurde klar, dass ich, wenn ich sie wiedersah, eine andere Frau sein würde. So oder so. Ich winkte ihr und versuchte, mir nicht anmerken zu lassen, dass mich diese Vorstellung ängstigte.

Als sich der Zug in Bewegung setzte und Marit im weißen Dampf verschwand, lehnte ich mich zurück. Ich fühlte mich müde und abgespannt, und heute Morgen hatte mich die Übelkeit wieder erwischt. Noch immer meinte ich die Galle zu schmecken. Wie lange würde das noch so gehen? Wie weit mochte das Kind in mir schon herangereift sein?

Während ich überlegte, zupfte ich unruhig an meinem Blusenärmel herum. Die Passagiere, die mir gegenübersaßen, blickten mich verwundert an, wahrscheinlich fragten sie sich, was meine Nervosität verursachte. Aber das war mir egal.

Ich sah abgeerntete Felder an mir vorbeiziehen, ein Krähenschwarm erhob sich und folgte dem Zug eine Weile. Der Morgen wurde zum Abend, und als die Sonne nur noch ein kleiner roter Streifen am Horizont war und wir uns Kristianstad näherten, wusste ich, was ich tun würde.

Bei meiner Ankunft in Kristianstad wartete August mit der Kutsche bereits vor dem Bahnhof.

»Schön, dass Sie wieder da sind, gnädiges Fräulein«, sagte er und nahm mir die Tasche ab. »Ihre Mutter wird sich sehr freuen, Sie wiederzusehen.«

»Wir fahren nicht zum Löwenhof«, sagte ich. »Bringen Sie mich zum Gut Ekberg.«

August blickte mich überrascht an. »Zum Gut Ekberg? Jetzt? Aber …«

»Fragen Sie bitte nicht, August, tun Sie einfach, was ich sage. Es ist sehr wichtig.«

»Aber Ihre Mutter erwartet Sie! Wenn ich nicht mit Ihnen heimkehre, wird sie sich Sorgen machen. Außerdem ist es schon dunkel. Es würde bedeuten, dass wir die ganze Nacht hindurch fahren müssten.«

»Das macht mir nichts aus«, gab ich zurück. »Und was meine Mutter angeht, so werden wir an der Telegrafenstation halten und ihr eine Nachricht schicken. Es ist wirklich wichtig, dass ich den Grafen Ekberg spreche.«

August nickte, schnaufte dann einmal und sagte: »Sehr wohl, gnädiges Fräulein.«

»Haben Sie keine Sorge, meine Mutter wird Sie deswegen nicht bestrafen. Ich werde ihr alles erklären.«

Damit stieg ich in die Kutsche. Ein ängstliches Ziehen breitete sich in meiner Brust aus. Was ich vorhatte, war riskant, aber die einzige Möglichkeit, mich möglicherweise aus der Bredouille zu ziehen.

Gut Ekberg lag im Morgennebel, als die Kutsche auf dem Hof vorfuhr. Natürlich hätte ich Lennard und Anna auch eine Nachricht schicken können, doch ich hatte darauf verzichtet. Ich wollte nicht, dass sie im Voraus schon spekulierten, was der Grund meiner Reise war.

»Ruhen Sie sich aus«, sagte ich zu August, denn ich wusste, dass er sich hier im Kutscherquartier hinlegen konnte. »Was ich mit dem Grafen zu bereden habe, wird eine Weile in Anspruch nehmen.«

Mit diesen Worten strich ich mein Kleid glatt und stieg die Freitreppe hinauf.

Kurz nachdem ich geläutet hatte, erschien Lundt. Er wirkte noch ein wenig verschlafen, doch seine Müdigkeit verging, als er mich sah.

»Gräfin Lejongård! Was führt Sie zu uns?«, fragte der Diener.

»Guten Morgen«, antwortete ich. »Ich muss den Grafen sprechen. Es ist sehr dringend.«

Lundt war kaum im Hausinnern verschwunden, da tauchte Anna an der Tür auf. »Du meine Güte, Agneta! Was ist passiert?«

Eine ganze Menge, hätte ich ihr am liebsten geantwortet, aber ich brachte es nicht über mich.

»Ich würde gern Lennard sprechen. Ist er da?«

»Ja, natürlich«, sagte sie. »Ist etwas mit deiner Mutter? Oder dem Gut?«

Ich schüttelte den Kopf. »Nichts dergleichen. Ich muss einfach mit ihm reden.« Dann wird alles wieder gut. Hoffentlich.

»Nun gut, komm rein. Wir wollten gerade frühstücken.«

Sie führte mich ins Esszimmer. Das Frühstück duftete wunderbar, doch ich bezweifelte, dass ich einen Bissen hinunterbekommen würde, wenn Lennard erschien.

Anna blickte mich skeptisch an. »Ich gestehe, du jagst mir ein wenig Angst ein«, sagte sie und sah mich prüfend an.

»Bitte, Anna, ich werde alles aufklären, aber vorher muss ich mit Lennard reden«, sagte ich.

»Natürlich«, entgegnete sie, und ich fragte mich, ob sie nachher gleich meiner Mutter telegrafieren und nachfragen würde, ob ihre Tochter den Verstand verloren hatte.

Glücklicherweise erschien Lennard nur wenige Augenblicke später.

»Agneta! Was ist los?« Er blickte zu seiner Mutter, doch diese zuckte die Schultern.

»Ich muss mit dir sprechen«, sagte ich und fasste ihn beim Arm. »Bitte, lass uns spazieren gehen, dann erkläre ich dir alles.«

»Also gut«, sagte er und ließ sich von mir nach draußen in den Garten ziehen. Ich fühlte mich wie eine Gejagte, und vielleicht hatte ich tatsächlich den Verstand verloren. Aber ich konnte nicht anders. Niemand durfte erfahren, was ich Lennard jetzt sagte.

»Warum bist du hier?«, fragte er, nachdem wir das Haus ein Stück weit hinter uns gelassen hatten.

Ich rang nach Worten, wusste nicht, wie ich anfangen sollte. Gleichzeitig fühlte ich mich elend, und ich hatte furchtbare Angst.

»Sind wir noch Freunde?«, fragte ich, worauf er die Stirn runzelte.

»Warum sollten wir das nicht mehr sein? Natürlich!«

»Dann hör mir bitte zu.« Ich blickte zum Haus, als fürchtete ich, uns würde jemand belauschen. Natürlich war da niemand, die Dienstboten befanden sich alle im Haus. »Du hast mir angeboten, mir zu helfen, wenn ich in Not bin. Das ist jetzt der Fall.«

Noch immer schien Lennard nicht zu verstehen, worauf ich hinauswollte.

»Du bist in Not?«, fragte er. »Was ist passiert? Sind es die Finanzen?«

»Es ist etwas anderes. Und damit verbunden habe ich eine Bitte an dich. Du kannst dich darauf einlassen oder nicht, aber bitte versprich mir, dass du Stillschweigen bewahrst.«

»Das wird ja immer rätselhafter«, entgegnete er. »Um Himmels willen, Agneta, was ist los?«

»Versprichst du mir, über das, was ich dir jetzt sage, zu schweigen?«

»Ja!«, antwortete er. »Aber jetzt sag mir endlich, was geschehen ist.«

Wenn mir das bloß nicht so schwergefallen wäre!

»Ich … ich wollte dich fragen … Würdest du mich immer noch heiraten wollen?«

Lennard starrte mich verwundert an. »Woher der Sinneswandel? Du hast doch noch vor ein paar Monaten gesagt, dass ich mir eine andere suchen soll.«

»Ja, und eigentlich bin ich auch immer noch der Meinung, aber … die Umstände haben sich geändert.«

Ich schloss kurz die Augen und wünschte mir still, an einem anderen Ort zu sein, wo es nicht darauf ankam, ob eine Frau einen Ehemann hatte oder nicht. Doch gab es so einen Ort auf der Welt?

Die folgenden drei Worte auszusprechen war schlimmer als jedes Streitgespräch, das ich mit meinem Vater hatte ausfechten müssen.

»Ich … bin schwanger.«

Lennards Mund klappte auf. Er brauchte eine Weile, bis er wieder Worte herauspressen konnte. »Das ist nicht dein Ernst. Wie …«

Ich atmete tief durch. Entweder gewann ich in diesem Augenblick alles, oder ich verlor alles. »Es hatte einen Grund, warum ich nichts von deiner Werbung hören wollte. Ich war in einen anderen verliebt. Er war mein Stallmeister und …«

Lennard machte ein Geräusch, das mich zum Schweigen brachte. War es ein Lachen gewesen? Amüsierte er sich über meine Lage? Oder empfand er tiefe Abscheu? »Dein Stallmeister?«, fragte er. »Etwa dieser Kerl, der sich zu fein war, zum Midsommarfest zu kommen?«

»Er war nicht von hier, und was tut das überhaupt zur Sache? Ich habe ihn geliebt. Und er ist jetzt verschwunden, und ich bin schwanger.«

Nun machte Lennard kein Geräusch mehr. Er blickte mich nur finster an. »Hast du eine Ahnung, was du dir damit angetan hast?« Er stemmte die Hände in die Seiten, schaute kurz in die Luft, als wollte er Gottes Beistand erbitten, dann sah er mich mit blitzenden Augen an. »Wie konntest du dich auf so einen Kerl einlassen? Wie konntest du dich von ihm schwängern lassen?«

Meine Kehle zog sich zusammen. »Es war nicht geplant, es ist einfach so passiert. In Stockholm hatte ich auch eine Beziehung, und da hat es mit dem Aufpassen immer geklappt, aber diesmal … Ich weiß, ich war dumm, aber dennoch bitte ich dich …«

Lennard wandte sich ab. Ich spürte deutlich seine Wut, doch auch seine Enttäuschung. Wahrscheinlich wäre ich an seiner Stelle genauso enttäuscht gewesen. Die Frau, die ich liebte und die mich abwies, ließ sich von einem anderen schwängern und kam dann zu mir, damit ich die Verantwortung übernahm.

Es war dumm gewesen, auf seine Hilfe zu hoffen.

Ich ließ meine Schultern sinken. Ich hätte nicht herfahren sollen. Weglaufen wäre vielleicht die bessere Möglichkeit gewesen.

»Du bittest mich also, dich zu heiraten, obwohl ich weiß, dass du mich nicht liebst. Und ich soll mich für das Kind verantworten, das du trägst. Dafür bin ich dir gut genug!«

Tränen schossen in meine Augen. Ich wollte es verhindern, doch es ging nicht. Meine Lider quollen über, und schmale Bäche flossen über meine Wangen. »Entschuldige«, sagte ich und wandte mich nun ebenfalls ab. »Ich wusste keinen Ausweg. Und ich wollte dich nicht belügen. Wenn du nicht willst, ist es in Ordnung. Sag nur bitte deiner Mutter nichts.«

Mit diesen Worten setzte ich mich in Bewegung. August war sicher noch nicht eingeschlafen, und …

Plötzlich erfasste mich ein Schwindel. In einem Moment hörte ich mich noch schluchzen, im nächsten Augenblick begann sich die Welt um mich zu drehen, so schnell, dass ich keinen Halt fand. Die taufeuchte Wiese kam in Sekundenschnelle näher, und wenig später landete ich darauf. Die Luft wurde mir aus den Lungen gepresst, doch ich spürte keinen Schmerz und auch keine Angst. Ein weißer Schleier zog sich vor meine Augen, dann verschwand die Welt darin.

55. Kapitel

»Die Reise ist etwas viel für sie gewesen«, hörte ich Lennard wie durch Watte sagen. Noch immer konnte ich nicht richtig sehen, aber ich spürte einen Druck an meinen Rippen und unter meinen Schenkeln. Einen Moment später realisierte ich, dass ich getragen wurde. Ich öffnete die Augen, doch meine Sicht war verschwommen, ein undeutliches Gemisch aus Schwarz und Weiß.

»Ich werde nach unserem Arzt schicken«, vernahm ich Annas Stimme, aber Lennard bat seine Mutter, damit noch zu warten. Dann ertönten Schritte, und ich wurde weitergetragen.

Als er mich schließlich in eines der Zimmer brachte und auf ein Bett legte, klärte sich meine Sicht wieder. Ich sah einen rosafarbenen Baldachin und gleich darauf Lennards besorgtes Gesicht über mir.

»Agneta?«, fragte er und tätschelte leicht meine Wangen. »Kannst du mich hören?«

Ich wollte »Ja« sagen, aber aus meinem Mund kam nur ein undeutliches Krächzen. Wenig später wurde eine Tür geöffnet. Ich sah sie nicht, doch ich wusste, dass es Anna war.

»Wie geht es ihr?«

»Sie kommt langsam zu sich«, antwortete Lennard und strich mir übers Haar.

Ich brauchte eine Weile, um zu realisieren, was geschehen war. Dann fiel mir wieder ein, dass ich ihm meine Schwangerschaft gebeichtet hatte. Und dass er wütend geworden war.

»Vielleicht sollte Frieda ihr einen Tee zubereiten.«

»Ich glaube, sie benötigt eher ein wenig Brühe. Und vor allem Schlaf.«

Wieder klappte die Tür. Anna war fort.

Lennard streichelte meine Stirn. »Agneta«, sagte er leise. »Hörst du mich?«

Ich nickte. Jetzt war sein Gesicht klar und ich spürte, wie das Blut durch meine Gliedmaßen pulsierte. Lennard wirkte jetzt nicht mehr wütend. Er sah vielmehr besorgt aus.

»Bitte entschuldige, dass ich dir solche Umstände mache«, sagte ich und wollte mich aufrichten, doch Lennard drückte mich sanft auf die Kissen zurück.

»Du bleibst liegen«, beschied er. »Du brauchst Ruhe, wenigstens für ein paar Stunden. Es ist alles zu viel für dich geworden.«

Da hatte er recht. Und vor allem hatte ich nun keine Kraft mehr, mit ihm zu reden. Ich fühlte mich, als würde ich auf der Bettdecke zerfließen.

Er streichelte über meine Stirn, dann sagte er leise: »Bitte verzeih meine Reaktion. Ich wollte nicht laut werden.«

»Du hattest allen Grund«, gab ich zurück. »Es ist schon gut, ich werde dich deswegen nicht mehr behelligen.«

»Schsch …«, machte er. »Wir reden nachher darüber, wenn es dir wieder besser geht. Schlaf jetzt ein wenig, und wenn du wach wirst, isst du erst einmal etwas.«

Als er sich erhob, griff ich nach seinem Arm. »Lennard«, sagte ich. »Es tut mir leid.«

»Später«, entgegnete er und strich mir noch einmal übers Haar. Dann verschwand er.

Ich schlief tief und traumlos, als wäre meine Ohnmacht zurückgekehrt. Als ich erwachte, wusste ich im ersten Moment nicht, wo ich war. Erst nach einigen Sekunden erkannte ich, dass ich mich auf Gut Ekberg befand, in dem Gästezimmer, in dem ich bei meinen Aufenthalten hier immer wohnte.

Ich setzte mich auf. Ich steckte noch in den Kleidern, die ich bei meiner Ankunft getragen hatte. Und mir wurde auch wieder klar, warum ich hergekommen war und wie Lennards Antwort ausgesehen hatte. Hatte er in der Zwischenzeit seine Mutter eingeweiht? Er war niemals eine Petze gewesen, aber damals waren wir noch Kinder und es ging nicht um schwerwiegende Dinge wie Hochzeiten oder Schwangerschaften.

Als ich mir sicher war, dass meine Beine mich trugen, erhob ich mich vom Bett. Ich knöpfte mein Kleid am Kragen ein wenig auf und ging zu der Waschschüssel, die neben dem Schminktisch bereitstand.

Der Schlaf hatte mir gutgetan, jetzt sah ich nicht mehr ganz so angespannt aus. Doch die Schatten unter den Augen waren geblieben. Möglicherweise würden sie nie wieder ganz vergehen.

Als ich mit der Wäsche fertig war, wechselte ich mein Kleid. Glücklicherweise hatte ich ein zweites nach Stockholm mitgenommen. Es war recht schlicht, denn ich hatte in der Stadt nicht auffallen wollen. Leicht und zart schmiegte es sich an meine Haut. Beinahe war es zu dünn für das Haus und die Jahreszeit. Noch einmal betrachtete ich mich im Spiegel. Es war Zeit, mich sehen zu lassen. Ich wollte nicht warten, bis Lennard oder seine Mutter zu mir kamen.

Ich musste die Sache in die Hand nehmen. Noch einmal um Hilfe bitten würde ich Lennard nicht. Der einzige Dienst, den er mir jetzt noch erweisen konnte, war Schweigen. Ich würde mir anderswo Hilfe holen. Irgendeine Lösung würde sich schon ergeben. Ich ging nach unten ins Esszimmer, denn ich wusste, dass Lennard und seine Mutter um diese Uhrzeit dort sein würden.

Als ich eintrat, sah ich sie am Tisch sitzen. Sie hatten bereits mit dem Abendessen begonnen. Mir drehte sich der Magen um, als der Fleischgeruch in meine Nase strömte. Ich spürte, dass es das Kind war. Es schien kein Fleisch zu mögen. Es war das erste Mal, dass mir das auffiel.

»Ah, da bist du ja«, sagte Lennard, legte seine Serviette beiseite und kam auf mich zu. »Wie geht es dir? Wir wollten dich nicht wecken und haben schon mal mit dem Essen angefangen. – Hilda?«

Das Mädchen kam herbeigeeilt. »Bitte hol noch etwas von der Suppe für unseren Gast.«

Lennard geleitete mich zu meinem Platz, als müsste er sicherstellen, dass mir nicht wieder die Beine unter dem Körper wegknickten. Ich setzte mich und blickte dann zu Anna, die ich seit dem Morgen nicht mehr gesehen hatte.

»Geht es dir besser?«, fragte sie besorgt.

»Ja, danke. Es war wohl alles etwas viel.«

Ich bemerkte, dass Lennard den Mund öffnete und mich warnend ansah.

»Ich nehme an, Agneta war zu überwältigt davon, dass ich ihr einen Antrag gemacht habe«, sagte er schnell.

Die Worte trafen mich wie ein Peitschenhieb. Ein Antrag? Aber er hatte doch mein Ansinnen abgelehnt! Vor Schreck war ich ganz starr. Am liebsten hätte ich widersprochen, doch eine kleine Stimme in meinem Kopf riet mir, jetzt nichts zu sagen, einfach stillzuhalten und abzuwarten. Anna zog ihre feingezupften Augenbrauen hoch.

»Du hast …« Sie stockte. Offenbar merkte sie, dass etwas nicht stimmte. Ich kam in aller Herrgottsfrühe her, um ihn zu sprechen, und dann behauptete er, er habe mir einen Antrag gemacht?

Ich blickte ihn an. Lennard lächelte vor sich hin, er wirkte ganz anders als vor ein paar Stunden.

Unwohlsein überkam mich. Was hatte dieses Lächeln zu bedeuten? Triumph, dass er mich endlich bekam? Oder würde er sich dafür rächen, dass ich einen anderen ihm vorgezogen hatte? Dass ich sogar so weit gegangen war, mit ihm zu schlafen?

»Ja, ich habe ihr einen Antrag gemacht«, sagte er. »Ich wollte es dir vorhin nicht sagen, in Agnetas Abwesenheit. Aber ich habe es getan. Es erschien mir folgerichtig, nachdem …«

Er blickte zu mir. Ich wurde auf einmal ganz starr und fühlte mich, als würde jeden Augenblick ein Donnerwetter losbrechen. Der Blitz hatte bereits eingeschlagen, jetzt fehlte noch das Grollen.

»Du weißt doch, dass wir einige Zeit allein waren, als Agneta mit ihrer Mutter zu Besuch war«, begann er und setzte jetzt eine peinlich berührte Miene auf.

»Ja?«, fragte seine Mutter alarmiert.

»Nun ja, die Leidenschaft hatte uns erfasst und wir haben … Nun ja, auf jeden Fall ist Agneta zu mir gekommen, um mir zu berichten, dass sie ein Kind erwartet. Ich habe daraufhin meinen Antrag erneuert. Und glücklicherweise hat sie Ja gesagt.«

Seine Worte jagten einen eisigen Schauer über meinen Rücken. Mein Herz stolperte. Ich war vollkommen überrumpelt von seinem Vorstoß. Darüber hinaus sahen beide mich an, als erwarteten sie eine Bestätigung. Ich musste sie ihnen geben.

»Ja, das habe ich«, entgegnete ich und blickte zu Lennard. Dessen Miene war noch immer ungebrochen freundlich. Ich dagegen konnte meine Züge nur schwerlich im Zaum halten.

Anna schien es nicht zu bemerken. Sie schnappte nach Luft und presste die Hand vor den Mund. Was würde nun folgen? War sie entsetzt über unsere Unmoral? Im nächsten Augenblick schnellte sie hoch. Sie kam zu mir gelaufen, und ehe ich wusste, wie mir geschah, umschlangen mich ihre Arme.

»Das ist ja wunderbar!«, sagte sie, und ihr Körper erbebte unter einem Schluchzen. »Endlich wirst du Teil unserer Familie!«

Ich erwiderte ihre Umarmung zögerlich. Diese herzliche Reaktion hätte ich nicht erwartet. Ich blickte über Annas Schulter hinweg zu Lennard, der mich musterte. Das Blitzen in seinen Augen, das er seiner Mutter vorhin nicht gezeigt hatte, beunruhigte mich. Doch kaum hatte Anna mich losgelassen und sich ihrem Sohn zugewandt, verschwand es, als hätte jemand eine Kerze ausgepustet. Er wirkte jetzt wieder strahlend. Ich hätte nie gedacht, dass sich in ihm so ein guter Schauspieler verbarg.

Den restlichen Abend schmiedeten wir Hochzeitspläne, und mehrmals brach Anna vor Glück in Tränen aus. Sie erzählte von ihrer Hochzeit mit Gustav und stand schon kurz davor, mir ihren Brautschleier anzubieten, den sie ebenso wie ihr Kleid aufbewahrt hatte.

Ich fühlte mich furchtbar schlecht und fragte mich, was Lennard dazu bewogen hatte, mitzuspielen. Ich hatte gehofft, dass er mir helfen würde, aber nach der Szene, die er mir gemacht hatte, hatte ich das nicht erwartet. Immer wieder blickte ich zu ihm in der Hoffnung, einen Anhaltspunkt zu finden, aber er ließ sich nichts anmerken. Und um bei Anna keinen Verdacht zu erregen, lächelte ich und spielte die Glückliche, aber am liebsten wäre ich weit weggelaufen. Schließlich wurde es Zeit, zu Bett zu gehen.

Lennard begleitete mich in mein Zimmer. Je weiter wir uns vom Salon entfernten, desto angespannter und kühler wurde er. Ich spürte, dass noch etwas folgen würde, doch ich musste ihm für meine Rettung danken.

»Hättest du vielleicht einen Moment?«, fragte ich, als wir an der Zimmertür ankamen. »Ich würde gern mit dir reden.«

»In Ordnung«, sagte er steif und trat dann durch die Tür. Ich schloss sie hinter ihm, denn ich wollte nicht, dass jemand etwas hörte.

»Ich möchte dir danken. Es ist viel, was du da für mich tust, und ich weiß nicht, wie ich dir das jemals vergelten kann.«

»Ich hatte dir doch versprochen, dir in der Not beizustehen«, entgegnete er kühl.

»Ja, aber dennoch … Du warst so verärgert, und ich kann es dir nicht verdenken.« Ich begann, unruhig die Hände zu kneten, denn ich spürte, dass es unter der beherrschten Oberfläche in ihm brodelte.

»Ich bin noch immer verärgert. Aber das tut jetzt nichts mehr zur Sache«, gab Lennard zurück. »Du solltest gegenüber deiner Mutter dieselbe Geschichte erzählen, damit ich nicht als Lügner dastehe.«

»Natürlich«, sagte ich. »Und was sind deine Bedingungen? Unter den Umständen kann ich nicht erwarten, dass du es uneigennützig tust. Soll ich hier leben? Oder dir den Löwenhof überschreiben?«

Lennard sah mich an, als hätte ich ihm eine Ohrfeige versetzt. Seine Augen wurden schmal. »Ich will deinen Hof nicht. Meinetwegen kannst du einen Ehevertrag aufsetzen, oder was auch immer du mit deinen Freundinnen ausheckst. Alles, was ich immer wollte, warst du! Angesichts dessen, was du mir erzählt hast, kann ich mich nicht wirklich darüber freuen, dass du jetzt meine Frau wirst. Du wirst es nicht, weil du mich liebst, sondern weil ich einer Freundin helfe. Wie wir es uns in Kindertagen versprochen haben.«

»Und wie willst du mich strafen?«, fragte ich trotzig.

»Ich werde dich nicht strafen«, antwortete er. »Das steht mir nicht zu. Doch du brauchst nicht von mir erwarten, dass ich der Ehe in allen Aspekten nachkommen werde. Ich werde für dich sorgen, aber ansonsten meinen eigenen Geschäften nachgehen. Und wenn ich eine Frau finde, die mich liebt, werde ich es mir vorbehalten, eine Beziehung mit ihr einzugehen. Du wirst es dulden, genauso wie ich dulde, dass du schwanger wurdest von einem Hallodri.«

Die Worte prasselten wie schwere Regentropfen auf mich nieder. Ich war den Tränen nahe, wusste aber, dass das nichts ändern würde. Also unterdrückte ich sie. Er hatte recht, ich hatte es verdient. Wieder musste ich an Susanna denken. An die Leere, die sie fühlte, weil ihr Ehemann nicht wirklich ihr Ehemann war. Auch ihr war der Mann, den sie liebte, genommen worden. Aber hatte sie wirklich eine Strafe verdient? Nein. Ich hingegen hatte mich schäbig verhalten. Aber ich konnte mich doch eigentlich glücklich schätzen. Der Löwenhof würde mein bleiben. Ich würde mein Leben weiterführen und dazu noch ein Kind haben.

Nur die Chance, einen Mann zu heiraten, der mich liebte, würde mir auf ewig verbaut sein. Und wenn Max zurückkehrte, würde ich ihn fortschicken müssen.

»Einverstanden. Wenn du das willst«, sagte ich schließlich.

Lennard nickte. »Und noch etwas: Ich möchte nie wieder etwas von diesem Kerl hören, hast du verstanden? Wir reden nicht über ihn, und wenn er wirklich den Mut haben sollte, noch einmal auf deinem Gut aufzutauchen, werde ich ihn rauswerfen lassen. Er wird nie mehr in deine Nähe kommen, hörst du?«

Ich zuckte zusammen und wollte schon erwidern, dass ich reden konnte, mit wem ich wollte. Doch ich spürte seinen Zorn beinahe körperlich und hatte nicht die Kraft, mich gegen ihn aufzulehnen. »Er wird nicht wiederkommen«, sagte ich. »Und wenn, werde ich nicht mit ihm sprechen.«

»Gut. Leg dich jetzt schlafen. Du hast morgen eine lange Reise vor dir. Und du musst deiner Mutter die frohe Botschaft überbringen.« Lennard sah mich noch einmal düster an, dann wandte er sich um. »Gute Nacht!«

»Gute Nacht«, echote ich kraftlos, und die Tür fiel ins Schloss.

Ich ließ mich auf das Bett sinken. Die Dunkelheit vor den Fenstern erschien mir auf einmal drückend. Vielleicht lag es an der Plötzlichkeit, mit der sich die Lösung eingestellt hatte. Oder daran, dass ich immer noch nicht glauben konnte, dass Lennard mich gerettet hatte. Vielleicht war auch seine Ansage daran schuld, dass ich nicht erleichtert war. Ich selbst hatte ihm gesagt, dass er sich eine Frau suchen sollte, die er liebte. Warum verletzte mich seine Bedingung jetzt so? Ich fröstelte. Vielleicht war es wirklich besser, zu schlafen und zu sehen, was der neue Tag brachte.

56. Kapitel

Ich wusste nicht, dass ich das Talent zu einer Schauspielerin hatte, doch am nächsten Morgen spielten wir vor Anna die Verliebten, und sie schien uns diese Posse vollständig abzunehmen. Bevor ich wieder nach Hause fuhr, versicherte sie mir erneut, wie froh sie sei, dass ich endlich zu ihrer Familie gehörte. Lennard gab mir einen leidenschaftlichen Kuss, und ich hatte große Mühe, ihn zu erwidern.

Als August die Kutsche vom Hof der Ekbergs lenkte, standen beide auf der Treppe und winkten mir zu. Ich winkte zurück, war dann aber froh, als die Kutsche in den Wald einbog und ich ihren Blicken entschwand.

Die Nacht hatte für mich keine Erleichterung gebracht. Ich war mir voll meiner Lage bewusst geworden und auch, dass ich mich Lennard und den Ekbergs ausgeliefert hatte. Und nun stand mir auch noch das Gespräch mit meiner Mutter bevor. Meiner Mutter, die sich sicher gesorgt hatte, weil ich nicht wie geplant heimgekehrt war.

Als die Kutsche am späten Nachmittag das Tor des Löwenhofes durchfuhr, hatte mich die Angst fest im Griff. Wie würde Mutter es auffassen, dass ich Lennard heiraten wollte? Eigentlich wäre es ein Grund zur Freude, hätte die ganze Sache nicht einen derart üblen Beigeschmack. Plötzlich erschien es mir, als wäre das Herrenhaus ein Pulverfass, das beim kleinsten Funken in die Luft fliegen könnte. Sicher, über meine Heiratspläne würde Mutter sich freuen. Doch sie würde den Grund für meinen Sinneswandel wissen wollen. Sollte ich ihr sagen, warum ich Lennard heiratete? Selbst wenn es niemandem sonst auffiel: Spätestens, wenn mein Kind so bald nach der Hochzeit zur Welt kam, würde sie ahnen, dass etwas nicht mit rechten Dingen zuging.

In der Rotunde machte August halt und half mir aus dem Wagen. Ein wenig fühlte ich mich wie damals, als ich nach dem Brand hier angekommen war, nur dass die Furcht in meinem Herzen eine andere war. Diesmal würde ich Mutter vor vollendete Tatsachen stellen.

Ich schritt durch die Tür und trug meine Tasche nach oben. Ich hätte das auch Lena erledigen lassen können, aber mir war im Moment nicht danach, mit jemandem zu sprechen. Ich hatte sie gerade neben dem Bett abgestellt, als meine Mutter im Türrahmen auftauchte.

»Wo warst du?«, fragte sie streng. Da wusste ich, dass ich mit ihr reden musste, egal, ob mir der Sinn danach stand oder nicht.

»Das weißt du doch«, antwortete ich. »In Stockholm.«

»Ja, das weiß ich. Aber wo da? Und warum musstest du so überstürzt abreisen?«

Ich hatte mich zwar von ihr verabschiedet, ihr aber keine Zeit gelassen, nach einer Erklärung zu verlangen.

»Ich habe Marit besucht«, gab ich zurück. Dass ich auch bei Susanna gewesen war, ließ ich aus.

»Marit? Diese Frau, die vor einem Jahr bei uns war?«

Ich nickte.

»Und warum hast du jedermann erzählt, dass du eine Geschäftsreise machst?«

»Ich sagte Bruns nur, dass ich geschäftlich unterwegs sei. Das ist alles. Du sagst doch auch immer, dass es Dinge gibt, die die Dienerschaft nichts angehen.«

Mutter schnaufte. Ich spürte, wie ihre Geduld allmählich zur Neige ging.

»Hat es etwas mit diesem Stallmeister zu tun?«, bohrte sie weiter. »Hast du ihn in Stockholm gesucht?«

Ich schüttelte den Kopf. »Nein, Mutter, das habe ich nicht. Ich brauchte einen Ratschlag von Marit. Und den hat sie mir gegeben.«

»Welchen Ratschlag könnte dir deine Freundin geben und deine Mutter nicht?« Sie schaute mich kritisch an. »Seit dieser Kerl fort ist, hast du dich verändert. Was ist los mit dir? Hattest du ein Auge auf ihn geworfen? Warst du in ihn verliebt?«

»Nein«, log ich und senkte den Blick. Ich mochte sie in diesem Augenblick nicht ansehen. »Aber ich gestehe, dass ich tiefe Freundschaft zu ihm empfand. Allerdings ist das vorbei, denn …«

»Was?«, fuhr meine Mutter mich an. Sie wurde bleich.

»Ich bin schwanger.«

Jetzt war es heraus. Doch ich fühlte keine Erleichterung. Nun begann die Lüge richtig.

Die Augen meiner Mutter weiteten sich langsam, dann öffnete sich ihr Mund. Doch sie brachte keinen Ton heraus. Eine ganze Weile schauten wir uns an, und ich fragte mich, wann sie endlich ihre Stimme wiederfinden würde. Anstatt zu sprechen, ließ sich Stella auf der Bettkante nieder. Dann starrte sie auf den Teppich, als würde dort geschrieben stehen, dass alles nur ein übler Scherz oder ein Traum war.

»Als wir auf Gut Ekberg waren, war ich eine Weile mit Lennard allein. Ich weiß auch nicht, aber irgendwie überkam es uns und wir haben …« Ich wollte es nicht aussprechen. Nicht, weil ich Hemmungen hatte, sondern weil es nicht die Wahrheit war. »Als ich gemerkt habe, dass mit mir etwas nicht stimmt, bin ich zu Dr. Bengtsen gegangen. Der bestätigte meinen Verdacht. Da ich mir nicht anders zu helfen wusste, bin ich nach Stockholm zu Marit gefahren.«

»Warum bist du nicht zu mir gekommen?«, fragte Stella kühl. »Ich bin deine Mutter. Warum hast du nicht bei mir Rat gesucht?«

Weil ich nicht wusste, wie Lennard reagieren würde. Weil ich nicht wusste, was ich mit dem Kind machen sollte. Und weil ich nicht geahnt hatte, was für ein geschickter Geschichtenerfinder Lennard war.

»Ich wusste nicht, wie du dich verhalten würdest. Ich wollte eine Lösung parat haben, und die konnte mir nur Marit bieten. Im Gespräch mit ihr bin ich zu dem Schluss gekommen, dass es das Beste wäre, Lennard zu heiraten. Also habe ich mich gleich auf den Weg zu ihm gemacht.«

Als ich geendet hatte, zitterte ich am ganzen Leib.

Mutter sagte noch immer nichts. Sie starrte auf das Teppichmuster, als wollte sie diesen Anblick für immer in ihr Gedächtnis einbrennen. Dann sah sie mich an. »Ich kann nicht behaupten, dass ich erfreut darüber wäre, dass du dich vor der Ehe mit einem Mann eingelassen hast. Aber du hast die richtige Entscheidung getroffen, und das rechne ich dir hoch an.«

Das war alles, was sie zu sagen hatte? Ich erwartete ihr Enkelkind!

Spürte sie vielleicht die Lüge? Hatte sie bemerkt, wie ich zu Max geschlichen war und wie ich um ihn trauerte?

»Ich nehme an, du hast bereits mit Anna gesprochen?« Noch immer änderte sich ihr Tonfall nicht.

»Mutter … Es tut mir leid, dass ich dich nicht eingeweiht habe«, sagte ich und ignorierte ihre Frage.

»Das ist es nicht«, gab sie zurück. »Ich bin nur überrascht, dass du so plötzlich deine Leidenschaft für Lennard entdeckt hast. Damals hast du dich noch so vehement dagegen gewehrt, ihn zu heiraten.«

»Damals …«, echote ich. »Damals war alles anders. Doch nun erwarte ich ein Kind. Deinen Enkel! Ich dachte, du würdest dich freuen.«

»Ich freue mich, dass du nach einer unvernünftigen Entscheidung eine vernünftige getroffen hast«, entgegnete sie. »Wir werden uns beeilen müssen. In wenigen Monaten ist dein Zustand nicht mehr zu verbergen. Ich werde der Schneiderin Bescheid geben, dass sie Stoffe für ein Brautkleid besorgen soll. In zwei Monaten werdet ihr heiraten, und was dann geschieht, geht die Leute nichts mehr an.«

Mit diesen Worten erhob sie sich und schritt zur Tür hinaus.

Ich fühlte mich elend und zerschlagen. Ich hatte gehofft, dass die Lüge alles leichter machen würde, aber ich hatte mich geirrt. Stella konnte ich nicht an der Nase herumführen. Durch meinen Entschluss, zu Lennard zu gehen, und durch sein generöses Einlenken war ich vor äußerer Schande bewahrt worden. Doch meine Mutter sah sich bestätigt in ihren Befürchtungen um ihre Tochter.

Dieser Gedanke trieb mir die Tränen in die Augen. Aber nur einen Moment später ballte ich wütend die Fäuste und schlug auf die Bettdecke. Warum versuchte ich noch immer, Mutters Liebe zu erringen? Vielleicht sollte ich es sein lassen und mich nicht mehr darum kümmern, was sie dachte. Ich war die Herrin des Hauses! Ich würde einen angesehenen Adeligen und Freund der Familie heiraten. Mit der Zeit würde der Argwohn vergehen. Und ich würde vor mich hinleben und für den Hof sorgen. Etwas anderes konnte ich ohnehin nicht mehr erwarten.

57. Kapitel

Die folgenden Wochen waren von Eile geprägt. Die gute Nachricht, dass die Herrin des Löwenhofes heiraten würde, wurde zumindest im Haus überschattet von dem kleinen Skandal, dass sie bereits schwanger war. Glücklicherweise glaubte außer meiner Mutter jeder daran, dass Lennard der Vater sei.

»Diese jungen Leute heutzutage«, sollte Frau Bloomquist gesagt haben, nachdem sie von der Hochzeit und dem raschen Termin erfahren hatte. Lena hatte es mir kichernd erzählt. »Können nicht warten, bis sie verheiratet sind. Aber immerhin hat unsere Herrin den richtigen Mann ausgewählt.«

»Wir freuen uns so für Sie!«, hatte Lena mit geröteten Wangen hinzugesetzt. »Es wird schön sein, wenn Kinderlachen durch das Haus tönt.«

Ich versuchte, mir nichts anmerken zu lassen, doch im Innern war mir, als würde etwas zerreißen. Jedermann freute sich, doch warum war ich nicht glücklich? Mein Ruf war gerettet, ich würde ein Kind haben, und die Gesellschaft würde nun nicht mehr die Nase rümpfen über die Herrin des Löwenhofes, die ihre Geschäfte ohne Ehemann regeln wollte. Aber ich fühlte mich, als hätte ich mich selbst verraten. Und dann war da auch noch meine Mutter. Ich spürte, dass sie mich hin und wieder misstrauisch ansah. Ahnte sie etwas?

Allerdings sagte sie nichts. Bis auf die Absprachen, die wir wegen der Hochzeit treffen mussten, redeten wir kaum miteinander. Ich versah meine Arbeit auf dem Hof, führte die Bücher, verkaufte Pferde und bestimmte, welche Stuten gedeckt werden sollten. Ich war bei der Geburt der Fohlen dabei, gab ihnen Namen, plante die Futtervorräte für die kommenden Monate. Alles wie immer. Nur dass in meinem Nacken die Angst saß. Angst, dass der Schwindel auffliegen könnte. Angst, dass Lennard einen Rückzieher machen würde. Angst, dass Max zurückkehrte.

Ja, mittlerweile fürchtete ich seine Rückkehr. War ich zunächst noch jeden Morgen voller Sehnsucht unseren Weg entlanggegangen, blieb ich jetzt im Haus. Zum einen, weil mir hin und wieder speiübel wurde, zum anderen, weil ich die Erinnerung an ihn verdrängen wollte.

Als schließlich die Schneiderin auftauchte, um für das Hochzeitskleid Maß zu nehmen, begriff ich, dass es ernst wurde. Natürlich konnte ich noch vor dem Altar flüchten, aber wohin? Nach Deutschland? Das kam nicht in Frage. Und auch bei Marit hatte ich nichts zu suchen. Sie war dabei, ihr eigenes Glück zu finden. Da brauchte sie keine Freundin, die in Schwierigkeiten steckte. So ließ ich das Maßnehmen über mich ergehen. Zwischendurch hatte ich das Gefühl, die Schneiderin würde sehen, warum sie so schnell ein Kleid anfertigen sollte. Doch das war natürlich Unsinn. Mein Bauch war immer noch flach.

Manchmal fragte ich mich, in welcher Nacht das Kind gezeugt worden war, doch dann schob ich den Gedanken beiseite. Er quälte mich nur. Es war besser, Max zu vergessen. Sich nicht mehr nach ihm zu sehnen oder nach einer Erklärung zu suchen. Und dennoch musste ich immer wieder an ihn denken. Ich fragte mich, ob sein Vater den Brief erhalten hatte. Warum antwortete er nicht? Hatte Max es ihm verboten? Wusste der alte von Bredestein nicht, wo sein Sohn war? War es ihm vielleicht egal? Oder hatte der Krieg seine Antwort verschlungen? Manchmal grübelte ich stundenlang darüber.

Es wartete jedoch eine neue Aufregung auf uns: Das Königshaus teilte mit, dass das Kronprinzenpaar nicht zur Hochzeit kommen konnte, da es zu dieser Zeit eine Reise nach Norwegen unternahm.

Mutter war darüber sehr traurig. »Offenbar trägt man uns den Brand immer noch nach«, sagte sie.

Ich schüttelte den Kopf. »Rede dir nichts ein, Mutter. Der Brand ist aufgeklärt und vergessen. Allerdings kann man vom Könighaus nicht erwarten, dass es eine langgeplante Reise für eine Hochzeit verschiebt.«

»Die Hochzeit eines Hauses, mit dem sie befreundet sind!«, gab Mutter zurück und seufzte. »Vielleicht haben wir es uns endgültig mit ihnen verscherzt.«

»Aber warum denn?«, fragte ich. »Weißt du nicht mehr, wie glücklich die Kronprinzessin im Sommer bei uns war? Wie die Kinder auf den Rücken der Pferde gejuchzt haben? Ich glaube nicht, dass wir in Ungnade gefallen sind. Es herrscht Krieg, und das Königshaus hat die Pflicht, sich zu präsentieren und seinen Nachbarn Zuversicht zu geben. Das schließt Gustav Adolf und Margaret mit ein.«

Ich dachte an den vergangenen Sommer zurück. Damals hatte ich schon geglaubt, dass die Zeiten beschwerlich seien, doch es war nichts gegen die Zeiten, die wir jetzt durchstehen mussten. Das Kronprinzenpaar war seit Ausbruch des Krieges viel auf Reisen, nach Dänemark, nach Finnland und jetzt nach Norwegen. Die dortigen Königshäuser und Regierungen waren beunruhigt und fürchteten, dass der Krieg über Schweden auch zu ihnen gebracht würde. Doch König Gustav blieb standhaft und verbot es, sich in den Krieg, der sich mittlerweile bis nach Frankreich und Flandern erstreckte, einzumischen. Dafür zerpflückten ihn einige Zeitungen und wärmten geschmacklose Geschichten über ihn auf. Aber ich vertraute auf seine Standhaftigkeit. Ein Krieg würde Schweden nur Leid bringen. Viele Frauen würden ihre Kinder dann ohne einen Mann gebären müssen.

»Du wirst sehen, zur Taufe des Kindes werden sie da sein«, sagte ich. »Immerhin haben sie bis dahin genug Zeit, um die Reise zu uns zu planen.«

Mutter warf mir einen finsteren Blick zu. »Es wäre besser gewesen, wenn ich auch deine Hochzeit besser hätte planen können. Was hast du dir nur dabei gedacht!«

Ihre Worte ließen mich erstarren, denn ich wusste nicht, was sie wirklich zu bedeuten hatten. Kritisierte sie, dass ich mit Lennard geschlafen hatte, oder kritisierte sie das Verhältnis mit Max? Nach dem Gespräch in meinem Zimmer war er nie wieder thematisiert worden. Aber ich hatte stets das Gefühl, dass Stella ihn in Verdacht hatte, mich geschwängert zu haben. War das vielleicht nur mein schlechtes Gewissen?

»Was geschehen ist, ist geschehen«, sagte ich nur. »Ich kann es nicht rückgängig machen. Aber ich heirate, das ist doch das Wichtigste, nicht wahr?«

Mutter sah so aus, als wollte sie widersprechen, doch dann schloss sie die Lippen wieder und wandte sich ihren Vorbereitungen zu.

58. Kapitel

Einen Monat später, an einem ungewöhnlich warmen, sonnigen Morgen Mitte November, flirrte das Haus vor Aufregung. Die Mädchen kicherten und tuschelten in den Ecken, einige fragten sich, wer wohl meinen Brautstrauß fangen würde. Lennard war in den letzten Wochen öfter hier gewesen und hatte auch mehrere Male allein mit meiner Mutter gesprochen. Doch hinter seine Miene konnte selbst Stella nicht blicken. Er mimte den überglücklichen werdenden Vater und Ehemann und schien über jeden Zweifel erhaben.

Nur wenn wir allein waren, spürte ich, dass unter dieser sorgsam aufrechterhaltenen Oberfläche der Zorn brodelte. Früher mochte er mich einmal geliebt haben, aber das schien jetzt nicht mehr der Fall zu sein. Er spielte seine Rolle, er hielt sein Versprechen, doch er machte mir auch deutlich, dass ich nicht mehr von ihm erwarten konnte. Und jetzt, wo mein erster Trotz vergangen war, sah ich ein, dass es so das Beste war.

Nun stand das Hochzeitskleid auf der Figurine vor mir. Es war wunderschön, vielleicht ein bisschen altmodisch, aber die Schneiderin hatte versucht, es den neuen Schnitten aus Stockholm anzupassen. Weiße Spitze und cremefarbene Seide harmonierten wunderbar miteinander, am Taillengürtel war ein kleines Bouquet von rosafarbenen Rosen angebracht. Die Ärmel waren lang und fielen ein wenig glockig, der Rock war weit genug, um darunter eine Krinoline zu tragen, was ich allerdings nicht tun würde. Der Brautschleier war an einem kleinen, edelsteinbesetzten Diadem befestigt. Er war gut zwei Meter lang und mit kostbarer Spitze gesäumt.

Es gab vielleicht Bräute, die vor der Hochzeit ihr Brautkleid mehrere Male anprobierten, weil sie es nicht erwarten konnten, sich ihrem Bräutigam so zu zeigen. Doch die Unruhe, die ich fühlte, war nicht die Aufregung vor der Zeremonie. Es war die Angst vor der Zukunft. Davor, was aus mir werden würde und was aus mir bereits geworden war. An die Studentin, die mit einem Malkasten unter dem Arm in die Königliche Kunstakademie eilte, konnte ich mich beinahe nicht mehr erinnern. Alles fühlte sich so schwer an, und ich kam mir vor, als wäre ich mindestens vierzig Jahre älter. Eine Großmutter, die in ein Brautkleid gesteckt wurde.

Lenas Klopfen an der Tür riss mich aus meinen trüben Gedanken. Sie kam, um mich anzukleiden. Wahrscheinlich war auch Linda bei ihr, obwohl ich sie momentan genauso wenig ausstehen konnte wie meine Mutter. Irgendetwas musste Stella zu ihr gesagt haben, denn seit meine Heiratspläne bekannt geworden waren, sah sie mich beinahe abschätzig an. Natürlich erwähnte sie nichts, das wagte sie nicht, aber dennoch spürte ich ihre Missbilligung: Die Herrin des Hauses war in ihren Augen vielleicht ein leichtfertiges Flittchen, das vor der Hochzeit schwanger wurde. Und wer konnte schon wissen, welche Geheimnisse meine Mutter noch mit ihr teilte.

Jetzt war der Augenblick gekommen, an dem ich so tun musste, als würde ich mich über alle Maßen freuen.

»Herein!«, rief ich mit der fröhlichsten Stimme, die ich mir abringen konnte. Und tatsächlich betrat Linda mein Zimmer, mit Lena im Schlepptau, die einen großen Holzkoffer vor sich hertrug.

»Guten Morgen, gnädiges Fräulein«, sagten die beiden im Chor und ich erwiderte es, so froh ich konnte.

»Sind die Brautjungfern schon wach?«, erkundigte ich mich, denn eine von ihnen war Marit. Sie war gestern mit dem Abendzug gekommen und vollkommen erledigt gewesen. Zu gern hätte ich noch ein wenig mit ihr geplaudert, aber das war nicht möglich gewesen, denn die übrigen Brautjungfern hatten mich vollständig in Beschlag genommen. Sie waren Töchter aus anderen Häusern, die meine Mutter ausgesucht hatte. Jede Einzelne wartete darauf, einen Bräutigam zu finden. Die jüngste war gerade siebzehn Jahre alt.

»Nirgendwo lässt sich eine Ehe besser stiften als bei einer Hochzeit«, hatte meine Mutter bemerkt. Was sie mit den Mädchen im Salon beredet hatte, wusste ich nicht. Aber es war möglich, dass sie ihnen Benimmstunden gegeben und ihnen gleichzeitig mitgeteilt hatte, dass man mit seinem Auserwählten nicht sofort ins Bett gehen sollte.

»Ich habe Marie losgeschickt, um sie zu wecken«, sagte Lena, »aber Fräulein Andersson war bereits wach.«

Das passte zu Marit. Sie war immer früh auf den Beinen.

»Wenn wir hier fertig sind, würde ich sie gern unter vier Augen sprechen. Ich hoffe, es gibt keine Schwierigkeiten mit ihrem Kleid?«

»Ich nehme an, dass das nicht der Fall ist«, entgegnete Linda steif.

Als einzige meiner Brautjungfern war Marit nicht adelig, außerdem war sie mit halblangen Haaren erschienen, was für Linda ein Skandal sein musste. Aber sie war nun mal meine Freundin, die anderen Mädchen konnten mir gestohlen bleiben.

Nun machten sich Lena und Linda an die Arbeit. Ich wurde in mein Korsett geschnürt, eines der wenigen Male, bei denen ich es zuließ. Nachdem mir die beiden ins Hochzeitskleid geholfen hatten, bekam ich ein großes Laken um die Schultern gelegt und Linda begann, mich zu schminken. Ich beobachtete meine Verwandlung im Spiegel. Keine Ahnung, wie es ihr gelang, aber unter ihren Händen verschwanden meine Augenringe, und meine Lippen und Wangen erblühten in einem zarten Rosaton. Ein noch größeres Wunder gelang ihr mit meinen Haaren. Aus den ungebändigten Locken zauberte sie ein kunstvolles Gesteck, auf dem sie das Diadem befestigte.

»Den Schleier bringen wir erst kurz vor Ihrer Fahrt zur Kirche an«, sagte sie, während sie mit geschickten Fingern einzelne Löckchen formte und zurechtzupfte. Im Spiegel sah ich, wie Lena die Zofe meiner Mutter staunend beobachtete. Eines Tages würde sie gewiss auch die Haare so gut frisieren können. So lange würde ich auf Linda zurückgreifen müssen.

»Danke, Linda, Sie haben sich selbst übertroffen«, sagte ich, während ich prüfend den Kopf drehte, um die Frisur von verschiedenen Seiten begutachten zu können.

»Vielen Dank, gnädiges Fräulein«, sagte sie geschmeichelt. »Wenn ich Ihnen einen Rat geben darf?«

»Ja, bitte«, antwortete ich.

»Bleiben Sie ab sofort am besten im Zimmer. Es bringt Unglück, wenn der Bräutigam Sie vor der Hochzeit so sieht.«

Die Gefahr, dass Lennard mich schon vor der Hochzeit sah, bestand nicht, denn er würde mit seiner Mutter direkt zur Kirche in Kristianstad kommen. Eigentlich müsste Linda das wissen. Außerdem, welches Unglück sollte mir noch blühen? Ohnehin war es keine Ehe, die ich wollte. Und wenn Lennard wahr machte, was er mir damals, kurz nach seinem »Antrag« angedroht hatte, würde ich ihn vielleicht gar nicht oft genug sehen, um mich verheiratet zu fühlen.

»Danke, Linda, ich werde ihn beherzigen«, sagte ich dennoch und setzte hinzu: »Würden Sie bitte Fräulein Andersson zu mir schicken? Dann wird mir die Zeit nicht so lang.«

Linda neigte den Kopf und verließ das Zimmer. Lena blieb noch da, um ein wenig aufzuräumen.

Wieder betrachtete ich mein Bild im Spiegel. Es war alles tadellos, und ich musste zugeben, dass ich mir mit der Frisur und dem Kleid gefiel. Ich sah wie eine Märchenprinzessin aus, die gleich von ihrem Prinzen in sein Reich entführt werden würde.

Doch das hier war kein Märchen. Schon bald würde ich eine verheiratete Frau sein und damit alle Brücken zu meiner Kindheit und Jugend abbrechen. Der Traum, als Malerin gefeiert zu werden, war bereits nach meiner Rückkehr auf den Löwenhof in weite Ferne gerückt. Nun erschien er mir unerreichbar. Der Löwenhof und ich waren eins, daran würde sich nichts mehr ändern.

Aber was war mit meinen Sehnsüchten? Mit meinen Träumen? Gab es denn wirklich nur noch Pflichten in meinem Leben?

Als es an die Tür klopfte, schob ich meine Gedanken beiseite. In der Annahme, dass Linda noch etwas vergessen hatte, setzte ich ein Lächeln auf, doch es war Marit, die im nächsten Augenblick eintrat.

»Du siehst traumhaft aus!«, sagte sie und kam auf mich zu. »Am liebsten würde ich dich jetzt in die Arme schließen, aber du siehst aus wie aus Zucker, und ich will dir nichts abbrechen.«

Ich erhob mich. »Du brauchst keine Angst zu haben«, sagte ich und umarmte sie nun meinerseits. Aus dem Augenwinkel heraus beobachtete ich, wie Lena sich schweigend aus dem Zimmer zurückzog. »Ich bin immer noch aus Fleisch und Blut, und alles andere ist nur Zierrat.«

Ich zog sie zu meinem Bett, wo wir beide uns niederließen.

»Hättest du je geglaubt, dass dieser Tag kommen würde?«, fragte ich sie.

Marit schüttelte den Kopf. »Nein. Jedenfalls nicht so.«

Ich warf einen Blick zur Tür und hoffte, dass Lena verschwunden war, ehe Marit begann, die Wahrheit auszusprechen.

Meine Freundin bemerkte meinen Blick und setzte hinzu: »Keine Sorge, ich weiß, dass die Wände hier Ohren haben. Ich werde nicht ins Detail gehen, aber gestatte mir anzumerken, dass ich dir andere Umstände gewünscht hätte, unter denen deine Ehe zustande kommt.«

»Du hast recht. Auch damit, dass ich jetzt vielleicht nicht heiraten würde, wenn mein Vater und mein Bruder noch am Leben wären.«

»Es wäre denkbar gewesen, dass du früher oder später Michael geheiratet hättest«, sagte sie.

»Ja«, antwortete ich. »Aber das Schicksal hatte anderes mit mir vor.«

Wie weit entfernt schien mir dieser Tag, als ich mit ihm im Bett gelegen und das Telegramm erhalten hatte. Es war, als stammte diese Szene aus einem anderen Leben.

»Und was ist mit …« Marit stockte und machte ein bedeutungsvolles Gesicht.

»Nun, daran habe ich auch schon gedacht. Und genau genommen ist er ja der Grund.« Ich seufzte. Ich wollte nicht an ihn denken, doch er schlich sich immer wieder in meine Gedanken. Wie sollte es auch anders sein, da sein Kind in mir wuchs? »Aber lassen wir das. Ich werde nun die Ehefrau eines respektablen Mannes sein.«

»Eines Mannes, der dir angedroht hat, sich eine Geliebte zu nehmen.«

Ich hatte Marit alles darüber geschrieben, wie der Pakt zwischen mir und Lennard zustande gekommen war. Sie war empört gewesen über Lennards Äußerung, doch ich hatte ihr erklärt, dass es für mich in Ordnung sei. Natürlich hätte ich mir gewünscht, dass er es nicht ganz so offen gesagt hätte, aber genau das hatte ich ja von ihm verlangt: dass er sich eine Frau suchte, die er liebte und die ihn zurückliebte.

»Es ist alles gut so, wie es ist. Dank dir habe ich einen fähigen Anwalt, der sich um den Ehevertrag gekümmert hat. Ich werde mein Leben so weiterführen wie bisher. Lennard hat mir zugesagt, dass wir gemeinsam auf dem Löwenhof wohnen werden, er wird einen Verwalter für sein Gut bestellen. Mir bleibt dann nur noch zu versuchen, meinem Kind eine gute Mutter zu sein.«

»Und was ist mit deiner Mündigkeit? Du weißt doch, dass du sie verlierst, sobald du Lennards Frau bist.«

»Das weiß ich, aber er würde nie so weit gehen, mir irgendwelche Vorschriften zu machen. Wir werden nebeneinanderher leben, das ist alles.«

»Du sagst das, als würde man dich zu deiner eigenen Beerdigung bringen.«

»Keine Beerdigung. Aber ich habe eingesehen, dass es sinnlos ist, sich weiter aufzulehnen. Die Zeit, in der Frauen wirklich frei entscheiden können, haben wir noch immer nicht erreicht. Wer weiß, vielleicht wird das nie der Fall sein.«

»Sag das nicht! Ich bin sicher, dass sich vieles ändern wird. Lass nur diesen unseligen Krieg endlich vorüber sein.«

Auf den Krieg hatte ich in den vergangenen Wochen nur wenig geachtet. Ich wollte nicht wissen, welches Heer wohin marschierte. Ich wollte mir nicht vorstellen, dass Max vielleicht dort war. Ich war nur froh, dass der König beschlossen hatte, dass Schweden nicht an die Seite seines deutschen Nachbarn treten würde.

»Nun gut, warten wir es ab. Vielleicht stelle ich mir alles viel düsterer vor, als es letztlich ist.«

Ich lehnte mich an Marit, und sie streichelte leicht meinen Arm.

»Veränderungen geschehen dann, wenn man sie am wenigsten erwartet«, sagte sie. »Genauso das Glück. Vielleicht findest du deins schon bald. Vielleicht ergibt sich eine Hintertür. Oder es kommt durch euer schönes Haupttor. Du darfst dich nicht entmutigen lassen. Ich bin sicher, dass du glücklich werden wirst. Auch als Ehefrau. Und besonders, wenn dein Ehemann es dir überlässt, dein Leben so zu führen, wie du willst.«

»Aber ich werde in dieser Ehe gefangen sein, wenn ich nicht möchte, dass er mein Geheimnis in die Welt hinausposaunt.«

»Vielleicht wird er irgendwann selbst die Scheidung einreichen. Außerdem hat er dir damit gar nicht gedroht. Er sagte nur, dass er sich eine Geliebte zulegen werde, wenn sich die Gelegenheit ergebe. Aber was sollte dich hindern, dir selbst einen Geliebten zu suchen?«

»Von so etwas habe ich wahrlich genug«, entgegnete ich bitter. »Du siehst, wie es ausgehen kann.«

»Aber es hätte auch anders ausgehen können. Du wirst doch deshalb nicht der Liebe entsagen?«

Ich schüttelte den Kopf, vorsichtig, damit ich Lindas Arbeit nicht ruinierte.

»Sehr gut«, sagte Marit. »Dann sollten wir jetzt über etwas anderes reden. Diese blasierten Brautjungfern vielleicht, die bereits spekulieren, welcher Edelmann ein Auge auf sie werfen wird.«

Ich lächelte. »Abgesehen von den Kleidern, die ihr tragen werdet, habt ihr zum Glück nichts gemeinsam«, sagte ich und legte meinen Arm um sie. Ach, könnte ich sie doch hierbehalten, für immer!

59. Kapitel

Zwei Stunden später verließ ich das Herrenhaus und stieg in die Kutsche. Da mein Vater nicht mehr lebte und ich auch sonst keinen männlichen Anverwandten hatte, der mich zum Altar führen konnte, übernahm meine Mutter die Aufgabe, mich an meinen zukünftigen Ehemann zu übergeben.

Stella trug ein lindgrünes Kleid mit eleganten Blattranken und cremefarbener Spitze. Beinahe war es ein wenig zu leger für die Kirche, aber es stand ihr wunderbar. Linda hatte ihr Haar ebenfalls gesteckt und direkt am Kopf in elegante Wellen gelegt. Ihre Miene war wie immer würdevoll und verriet ihre Gedanken nicht. Normalerweise würde eine Mutter ihre Tochter vor der Hochzeit beruhigen und ihr alles Gute wünschen, aber Stella schwieg, wie sie es schon damals getan hatte, als wir zwischen Kristianstad und dem Gut hin- und hergefahren waren, um Vaters und Hendriks Angelegenheiten zu regeln.

Hinter unserer Kutsche folgten die Kutschen der Brautjungfern und der Gäste, die bereits gestern bei uns übernachtet hatten. Lennard, seine Mutter und deren Gäste würden uns an der Kirche in Kristianstad erwarten.

Als wir auf dem Kirchplatz ankamen, entdeckte ich zahlreiche Leute aus dem Dorf. Sie waren gekommen, um uns Glück zu wünschen. Ich konnte ihnen keinen längeren Blick zuwerfen, denn Mutter hieß mich in der Kutsche zu bleiben, während sie selbst ausstieg und August Bescheid gab, dem Pastor mitzuteilen, dass die Zeremonie beginnen konnte.

Ich schaute zu der Kutsche, in der Marit zwischen zwei der anderen Mädchen saß. Wenn ich mich richtig erinnerte, hieß eine Liv und die andere Alva. Meine Freundin war wesentlich älter als die beiden und rollte die Augen, als unsere Blicke sich trafen. Ich konnte nur zu gut verstehen, was sie durchmachte.

Da war auch schon wieder meine Mutter bei mir und öffnete den Kutschenschlag. Inzwischen waren die meisten Gäste bereits in der Kirche, nur die Leute, die nicht geladen waren, standen noch davor.

Die Brautjungfern schritten die Treppe hinauf, und wenig später stieg ich aus. Mutter hielt meinen Schleier noch eine Weile, bis wir an dem Teppich ankamen, der über den Stufen ausgelegt war.

Jetzt wurden mir die Knie weich. Der Organist spielte den Hochzeitsmarsch, und Mutter reichte mir ihren Arm.

Mein Körper sträubte sich innerlich, und für einen Moment glaubte ich, dass ich mich nicht bewegen könne. Doch meine Mutter zog mich mit sich. Mechanisch gehorchten meine Beine, auch wenn ich das Gefühl hatte, die Knie würden jeden Augenblick nachgeben.

Der glücklichste Tag im Leben einer Frau … Was würde ich später meinem Kind erzählen? Würde ich lügen, dass dies ein wunderschöner Tag gewesen wäre? Würde ich die Wahrheit sagen? Würde Lennard dann noch an meiner Seite sein, oder würde ich ehrlich sein können, weil er längst fort war? In diesem Augenblick kam mir die Zukunft so schwammig, so ungewiss vor. Sie war wie ein Wald aus dichten Baumstämmen, die ich nicht durchblicken konnte.

Im Kirchenschiff erhoben sich die Anwesenden von den Bänken, als sie mich sahen. Ich spürte ihre Blicke, auch wenn ich meine Augen nur auf den Altar gerichtet hatte, vor dem mich Lennard mit seinen Trauzeugen erwartete. Es waren zwei seiner besten Freunde, die ich kaum kannte. Die Männer fixierten mich, und ich bemerkte, wie sie die Köpfe zusammensteckten. Hatte Lennard sie eingeweiht? Oder tauschten sie sich einfach nur darüber aus, wie schön die Braut in ihrem Kleid aussah?

Als wir den Altar erreichten, übergab Mutter mich an Lennard. Er trug einen eleganten dunkelblauen Frack mit blauer Ascot-Krawatte, an der eine silberne Nadel blitzte. Das Revers zierte ein Sträußchen rosafarbener Rosen, die denen glichen, die an meiner Taille angebracht waren.

Er lächelte mich nicht an und bedachte mich nur eines kurzen Blickes, bevor er sich und damit auch mich dem Altar zuwandte.

Der Gedanke an Flucht kam mir. Ich könnte mich losreißen und den Gang hinunterlaufen, in eine Kutsche springen und August befehlen, mich weit wegzufahren.

Während der Pastor mit seiner Ansprache begann, stellte ich mir genau das vor. Was für einen Skandal das gäbe! Doch natürlich blieb ich wie angewurzelt stehen. Die Worte über die Ehe, die Verpflichtungen, aber auch Freude mit sich bringen würde, perlten an mir ab. Meine Ehe war nur eine Notwendigkeit, um meine Schwierigkeiten zu beseitigen. Nichts weiter. Lennard schien das genauso zu sehen.

Als es an der Zeit war, das Ehegelübde zu sprechen, klang seine Stimme matt und ein wenig traurig, so als würde auch ihm klar werden, dass das Leben, das er kannte, jetzt endete. Dann war ich an der Reihe, und die Aufregung flatterte in meiner Brust wie ein aufgeregter Spatz.

»Ich, Agneta Sophia Lejongård, nehme dich, Lennard Markus Ekberg, zu meinem angetrauten Mann …«

Ich wusste, dass meine Mutter sich die Freudentränen aus den Augenwinkeln tupfte, doch wahrscheinlich tat sie nur so wegen der Leute. Anna Ekbergs Überwältigung war hingegen echt. Sie hatte bekommen, was sie wollte. Und für ihren Sohn freute sie sich ehrlich. Wenn sie gewusst hätte, wie wir beide sie hintergingen …

»… In guten wie in schlechten Tagen gelobe ich, dir zu gehorchen und dich zu lieben, bis dass der Tod uns scheidet.«

Ich schloss kurz die Augen. Der Pastor glaubte vielleicht, dass ich das vor Ergriffenheit tat, aber das war es nicht.

Ich hatte nie einem Mann gehorchen wollen. Und jetzt versprach ich Lennard genau das! Und wieder hatte ich im Ohr, was er zu mir gesagt hatte. Ich heiratete einen Mann, den ich nicht liebte und der mich nicht mehr liebte und der sich sicher schon bald eine Geliebte suchen würde. Am liebsten wäre ich jetzt doch aus der Kirche gerannt.

Irgendwann war die Zeremonie dann vorbei, und Lennard und ich durften uns küssen. Ich schloss die Augen, und während seine Lippen die meinen berührten, stellte ich mir vor, dass es Max’ Mund wäre, dass er mich vor diesem Altar küsste. Es gelang mir so gut, mir das einzubilden, dass ich beinahe überrascht war, in Lennards Gesicht zu blicken, als ich die Augen wieder öffnete. Ringsherum wurde geklatscht. Lennard bot mir seinen Arm an und strahlte, als hätte er tatsächlich die Liebe seines Lebens geheiratet. Ich war froh, mich an ihm festhalten zu können, denn ich hatte das Gefühl, gleich den Boden unter den Füßen zu verlieren.

Draußen vor der Kirche erwarteten uns die jubelnden Dorfbewohner. Ich blickte in die Runde. Beinahe alle waren gekommen. Es fehlten lediglich die Korvens und zwei andere Familien, mit denen sich mein Vater mal um eine Wasserstelle gestritten hatte. Ansonsten waren alle da.

Lennard und ich stiegen in die bereitstehende Kutsche, auf der August bereits in seinem besten Mantel und mit dem Zylinder auf dem Kopf wartete. Wir fuhren los und ich winkte, ganz mechanisch, ohne die geringste Regung zu verspüren.

Ich war froh über diese plötzliche Taubheit, denn sie würde mir helfen, den Tag zu überstehen. Die Tänze, die Bräutigam und Braut aufführen mussten, das viele Essen, die Gäste, die mit der Zeit immer betrunkener werden würden, und meine Mutter und Anna, beide in dem Glück vereint, dass ihre Kinder sich gefunden hatten.

Auf dem Löwenhof angekommen, gingen wir in den großen Saal. Bruns und Fräulein Rosendahl hatten dafür gesorgt, dass überall kleine Sträußchen mit rosafarbenen Rosen verteilt worden waren. Sie fanden sich in den wunderbaren Tischgestecken und schmückten mit weißen Spitzenschleifen verziert auch die Fenster und Spiegel. Die Gestecke waren von Frauen aus dem Dorf gefertigt worden, und Frau Bloomquist hatte es sogar zugelassen, dass die Frauen Kuchen zur Feier beisteuerten. Für die Dorfbewohner gab es ein Fest im vorderen Garten des Hauses, in dem Zelte aufgestellt worden waren. Glücklicherweise hielt sich das milde Wetter, und die Zeltplanen würden die Leute gut vor der abendlichen Kälte schützen.

Ich nahm neben Lennard Platz und lächelte, während die Männer ihn beglückwünschten und die Frauen mich fragten, wohin denn unsere Hochzeitsreise gehen würde.

»Das ist noch nicht entschieden«, sagte ich ausweichend. »Aber wahrscheinlich werden wir die Flitterwochen in unserem Seehaus begehen. Um die Welt können wir immer noch reisen, im Moment gibt es auf den Gütern sehr viel zu tun.«

Diese Antwort schien ihnen zu genügen. Die Wirklichkeit sah so aus, dass es gar keine Flitterwochen geben würde. Lennard hatte angekündigt, direkt nach der Hochzeit eine Geschäftsreise zu unternehmen. Mir war das ganz recht, denn so konnte ich mich um meine Geschäfte kümmern.

Die einzige Freude, die ich an diesem Tag verspürte, war, dass Marit da war. Sie saß am Tisch zwischen den anderen Brautjungfern, und obwohl diese sie ganz offensichtlich ausschlossen, winkte sie fröhlich zu mir herüber. Später, wenn sie etwas getrunken hatte, würde sie vielleicht sogar versuchen, die Adelstöchter für die Frauenrechtsbewegung zu begeistern. Ich hoffte sehr, dass ich das miterleben würde.

Schließlich war es so weit, dass Braut und Bräutigam den Tanz eröffnen sollten. Die Kapelle spielte einen Tusch, dann erhoben sich Lennard und ich. Mir schwirrte der Kopf von den vielen Stimmen im Festsaal, von den Leuten, die auf mich eingeredet hatten, und auch ein bisschen vom Wein, den ich getrunken hatte. Wir traten mitten auf die Tanzfläche. Ich legte eine Hand in die meines Ehemannes, und er legte die Hand auf meine Taille, während ich meinen Arm auf seine Schulter bettete. Ein wenig kam ich mir vor wie die Zuckerfigur auf der Spitze unserer Torte. Eine zerbrechliche Prinzessin und ihr zerbrechlicher Prinz.

Lennard war jedoch alles andere als zerbrechlich. Schon früher hatten wir miteinander auf Bällen und Festen getanzt, doch nun führte er mich kraftvoller, beinahe leidenschaftlich über das Parkett. Ich musterte ihn, aber er tat nur so, als würde er mich ansehen. In Wirklichkeit wich er meinem Blick aus, ganz so, als müsste er die Schritte rekapitulieren. Das hatte er allerdings nicht nötig. Wir schwebten über die Tanzfläche, obwohl mein Herz schwer war. Ich versuchte mir vorzustellen, dass es Max wäre, mit dem ich tanzte, aber das gelang mir nicht, denn Max und ich hatten nie miteinander getanzt. Und wenn, wäre er wahrscheinlich nicht so gut wie Lennard gewesen, der Jahre gehabt hatte, um es zu perfektionieren.

Als der Brauttanz beendet war, wechselte die Melodie. Ich kam wieder zu mir. Es war, als hätte ich die vergangenen Augenblicke wie in Trance erlebt. Lennard sah mich jetzt direkt an. Wahrscheinlich fragte er sich, was mir durch den Kopf ging. Einen Moment lang wirkte er, als wollte er etwas sagen, doch er hielt es zurück.

Nach dem Ende dieses Tanzes hätte eigentlich der Schwiegervater abklatschen sollen, doch diesen Part übernahm nun einer der Trauzeugen. Der Mann strahlte mich an, als wäre er selbst der Bräutigam. Ich bedachte ihn mit einem kühlen Blick, während ich zu verhindern versuchte, dass er über meine Füße fiel.

Nach einigen schier endlosen Tänzen konnte ich mich ein wenig ausruhen. Ich wusste, dass man der Ansicht war, eine Braut müsse an ihrem Hochzeitstag ihre Schuhe zertanzen. Eine glückliche Braut tat dies sicher auch, aber mir war in diesem Augenblick mehr danach, mich im Arbeitszimmer einzuschließen und die Bilanz des vergangenen Monats durchzusehen.

Nach einer Weile kam Marit zu mir, schon sichtlich angeheitert.

»He, wie geht es denn der frischgebackenen Ehefrau?«, fragte sie und reckte ihr Champagnerglas in die Höhe. Dann ließ sie sich auf Lennards Platz nieder, denn er war noch auf der Tanzfläche.

»Nicht anders als sonst«, sagte ich. »Ich frage mich, wie lange es noch bis Mitternacht ist, damit ich mich endlich verkriechen kann.«

»So schlecht ist deine Feier nun auch wieder nicht«, gab Marit zurück. »Deine Brautjungfern sind jedenfalls ziemlich amüsant. Eine von ihnen glaubte, dass Suffragetten ein Medikament seien. Ich stimmte ihr zu, denn ich finde ja, dass wir das Heilmittel für all diesen Unsinn sind.«

Sie machte eine weitschweifende Bewegung, und ich wusste, worauf sie hinauswollte. Die Moral unseres Zeitalters wurde noch immer von Männern geprägt. Eine Frau, die ein uneheliches Kind bekam, war in ihren Augen eine Dirne, obwohl sie es doch waren, die den Frauen dieses Schicksal einbrockten. Aber sie wollten auf keinen Fall die Kontrolle verlieren, und wie Marit immer sagte, war Moral ein Instrument, um ihre Macht zu erhalten.

»Dein Peer wäre sicher anderer Meinung, wenn du eine Hochzeit für Unsinn erklären würdest.«

Marit sah mich ein wenig verwundert an, dann sagte sie: »Ich habe es dir ja noch gar nicht erzählt! Es wird keine Hochzeit geben. Es ist aus.«

»Aus?«, fragte ich erschrocken. Neulich in Stockholm schien sie noch so glücklich gewesen zu sein.

»Seine Eltern wollen keine Suffragette in ihrer Familie. Und Peer hat sich schließlich ihrem Willen gebeugt.«

»Ich denke, er liebt dich.«

Marit senkte den Kopf. »Vielleicht tut er das. Aber die Moral ist ihm wichtiger. Ich plane jetzt, eine Ausbildung zur Sekretärin zu machen. Ich werde wieder auf eigenen Beinen stehen. Die Männer können mir gestohlen bleiben.«

Ich sah sie an. Sagte sie das nur, weil sie zu viel getrunken hatte? Warum hatte sie ihr Liebesleid nicht mit mir geteilt? Hatte sie mich nicht belasten wollen? Dabei hatte ich gedacht, dass sie endlich ihr Glück gefunden hatte.

»Mach dir nichts daraus«, sagte Marit schließlich, als wäre sie aus einem Gedanken erwacht. »Ich komme zurecht. Einen Moment lang glaubte ich, es sei richtig, doch jetzt sehe ich ein, dass es falsch war. Meine Träume von einer Familie … Einem Waisenkind steht so etwas in dieser Welt nicht zu.«

Die Worte klangen so bitter, dass ich nicht umhinkam, sie in meine Arme zu ziehen. Ich drückte sie an mein Herz und wiegte sie ein wenig und fragte mich, ob sie sich morgen daran erinnern würde.

Schließlich kehrte Lennard zurück. Verwundert blickte er auf Marit in meinen Armen. Ich hatte ihm sporadisch von meiner Freundin erzählt, doch ich vermutete, dass er sich nichts von ihr gemerkt hatte.

»Was ist mit ihr?«, fragte er verwundert.

»Nichts Weltbewegendes«, sagte ich und richtete Marit wieder auf. Ihre Augen wirkten glasig, vielleicht war sie doch betrunkener, als ich gedacht hatte. »Der Champagner war wohl etwas zu viel für sie. Ich werde dafür sorgen, dass sie frische Luft und einen Kaffee bekommt.«

Damit erhob ich mich und zog Marit auf die Füße. Sie hakte sich bei mir unter, und wir gingen auf die hohen, leicht geöffneten Fenster zu.

Der Luftstrom war kühl, doch er war mir lieber als die Kühle, die Lennard ausstrahlte.

Wir gingen hinaus auf die Terrasse, und ich blickte hinunter auf die ausgelassenen Dorfbewohner, die sich mittlerweile dicke Mäntel übergezogen hatten. Wir hätten uns zu ihnen begeben sollen, mit ihnen feiern, aber Lennard war nicht der Typ dafür. Er blieb lieber für sich und redete mit den Bewohnern seines Gutes nur über geschäftliche Dinge. Persönlicher Kontakt kam bei ihm nicht in Frage.

»Was meinst du, sollen wir dir unter denen da einen neuen Mann suchen?«, bemerkte ich und deutete auf drei kräftige Burschen, die sich am Feuer wärmten.

Marit lehnte sich an mich. »Lass nur, mir geht es gut. Alles wird sich wieder einrenken, nicht wahr?«

»Das hoffe ich«, sagte ich, und während ich den Trubel vor dem Herrenhaus beobachtete, dachte ich wieder an die kleine Hütte, in der niemand auf mich wartete.

Weit nach Mitternacht, als ich meine Füße kaum noch spürte und betrunkenes Lachen in den Gästequartieren ertönte, war es Zeit, dass Lennard und ich ins eheliche Schlafzimmer geleitet wurden.

In Anlehnung an eine uralte Tradition, die eine Zeugenschaft in der ersten Nacht erforderte, wurden wir von Stella und Anna begleitet, außerdem von den Brautjungfern, von denen keine mehr nüchtern war. Das verhaltene Kichern ließ darauf schließen, was ihnen durch den Sinn ging. Ich dagegen wusste, was passieren würde. Wir würden uns unter die Bettdecke legen und versuchen, unsere gedankenvollen Köpfe zu leeren, um dann schließlich in den Schlaf zu finden. Ihre Jungfräulichkeit würde die Braut in diesem Bett nicht mehr verlieren.

Vor der Tür des großen Schlafzimmers angekommen, wurde mir ein wenig mulmig. Dies war der Raum, in dem Hendrik und ich gezeugt wurden. Es war das Allerheiligste unserer Eltern gewesen, bevor sich jeder von ihnen in sein eigenes Zimmer zurückgezogen hatte.

Ich hatte mich dagegen wehren wollen, doch meine Mutter hatte darauf bestanden. »Du bist die Herrin des Löwenhofes. Jetzt, da du einen Ehemann hast, ist es Zeit, dass du auch ins eheliche Schlafzimmer ziehst.«

Ich wusste, dass Stella durch nichts davon abzubringen war. Ich war nun die vollwertige Herrin des Hauses und musste das Zimmer meiner Jugend hinter mir lassen. Allerdings bat ich Lena, mir mein Zimmer trotzdem ordentlich und warm zu halten, denn ich fühlte mich noch nicht bereit, in die Fußstapfen meiner Eltern zu treten.

Meine Gedanken kehrten in die Gegenwart zurück, als ich hörte, dass Mutter etwas sagte. Ich verstand nicht, was es war, doch im nächsten Augenblick öffnete sie die Tür.

Das Schlafzimmer war so, wie ich es in Erinnerung hatte. Das breite Holzbett mit dem Baldachin beherrschte den Raum und ließ alles, was sonst noch in dem Raum stand, klein erscheinen. Sogar den Kleiderschrank, der, wie ich wusste, aus fünfzig Teilen zusammengesetzt war und hielt, ohne dass ein einziger Nagel durchs Holz getrieben wurde.

Der Schminktisch meiner Mutter war immer noch da, auch der Herrendiener meines Vaters.

Die Erinnerung an meine kindlichen Ausflüge hierher war verblichen, kein Wunder, es waren mittlerweile mehr als zwanzig Jahre vergangen.

Unter Anleitung meiner Mutter hatten Fräulein Rosendahl und die Mädchen das Zimmer wunderschön hergerichtet. Zwei Leuchter mit jeweils fünf Kerzen spendeten warmes Licht. Rosenblätter bedeckten die Brücke, die zum Bett führte, Rosensträuße waren an den Bettpfosten festgebunden. Auch auf der Bettdecke lagen Rosenblätter. Marie und Lena erschienen, um das Bett vorsichtig aufzudecken, dann gingen sie wieder. An ihren geröteten Wangen sah ich, dass sie gewisse Vorstellungen davon hatten, wie diese Nacht ablaufen würde.

Glücklicherweise erwartete niemand von uns, dass wir uns vor ihren Augen unserer Kleider entledigten. Da man annahm, Lennard würde mir aus dem Kleid helfen, bevor wir uns in einem Akt der Leidenschaft auf dem Bett wälzten, ließ man uns allein, und zum ersten Mal an diesem Abend fühlte ich mich ein wenig erleichtert. Endlich musste ich nicht mehr so tun, als wäre ich glücklich.

Als Erstes schlüpfte ich aus den Schuhen, dann zupfte ich das Diadem aus dem Haar. Den Schleier hatte ich schon zu Beginn der Festlichkeiten abgenommen, weil ich fürchtete, jemand würde darauf treten. Schließlich öffnete ich die Häkchen meines Kleides.

Auf der anderen Seite schälte sich Lennard aus seinen Kleidern. Keiner von uns sprach ein Wort. Und keiner von uns machte Anstalten, auf den anderen zuzugehen. Ich war müde, und da ich das Kind eines anderen trug, hatte Lennard keine Lust auf mich.

Als ich dabei war, mein Nachthemd überzuwerfen, wandte sich Lennard respektvoll um, als wollte er mir die Scham ersparen. Und ich war ihm dankbar dafür, denn warum hätte ich mich ihm anbieten sollen? Wir waren verheiratet, und die Welt würde sich weiterdrehen.

Ich schlüpfte ins Bett, froh, diesen Tag endlich abschütteln zu können. Nachdem Lennard die Kerzen gelöscht hatte, folgte auch er. Ich spürte, wie sich die Matratze unter seinem Gewicht senkte und er an der Bettdecke zog.

»Gute Nacht«, sagte ich in die Dunkelheit, und Lennard erwiderte den Wunsch. Innerhalb weniger Augenblicke wurde sein Atem gleichmäßig.

Ich schloss ebenfalls die Augen und versuchte zumindest, einzuschlafen, doch es wollte mir nicht gelingen. Ich hatte nie Schwierigkeiten gehabt, mit einem Mann unter einer Decke zu liegen, doch nun fühlte ich mich gestört und hellwach. Sollte das jeden Abend so gehen? Trotziges Schweigen? Und warum war ich enttäuscht? Ich hatte Lennard doch nie haben wollen! Dennoch brannte es in meiner Brust, und ich wünschte mir, dass der Schlaf endlich käme.

Wärme breitete sich unter der Decke aus, und schließlich wurde mein Körper schwer. Es fühlte sich an, als würde ich in der Matratze versinken. Dann fielen meine Augen zu, und die Welt ringsherum verschwand.

Mitten in der Nacht erwachte ich aus einem beunruhigenden Traum. Ich hatte Max gesehen, wie er am Waldrand stand und mir winkte. Alles war so real gewesen, dass ich, als ich hochschreckte, für einen Moment glaubte, tatsächlich im Wald zu sein. Mein Herz pochte schnell, und ich erschrak ein wenig, als ich Lennard neben mir liegen sah. Dann dämmerte mir, dass dies meine Hochzeitsnacht war, eine Nacht, die in einen neuen Tag überging und bald enden würde.

Das Traumbild war jedoch noch immer bei mir, so verwirrend, dass es mich aus dem Bett trieb. Mir war, als wäre Max bei mir, als wollte mir mein Körper sagen, dass er zurückgekehrt sei und in der Hütte auf mich wartete. Eine furchtbare Unruhe überkam mich und der Drang, nachzusehen.

Ich zog mir hastig meine Kleider über und schlich aus dem Schlafzimmer. Der Geruch von abgestandenem Wein und kaltem Zigarrenrauch war von der Hochzeitsfeier geblieben, ebenso wie ein Hauch der Speisen, der Blumen und des Lachens der Gäste. All dem schenkte ich keine Beachtung.

Ich warf mir einen Mantel über, verließ das Haus und eilte an den Zelten vorbei, die nun verwaist dastanden. Im Laufe des Tages würden sie verschwinden, und die Hochzeitsfeier würde zur Erinnerung werden. Weiße Rauchwolken bildeten sich vor meinem Mund, und die Kühle kroch mir sogleich unter den Mantel. Doch das alles nahm ich nur beiläufig wahr, während ich zu dem Ort lief, den ich seit Wochen nicht besucht hatte. Wieder brannte die Hoffnung in meiner Brust. Würde er wie durch ein Wunder da sein? Würde er mir endlich erklären, warum er fortgegangen war? Mein Herz schlug voller Aufregung, und die Vorstellung, gleich in seine Arme sinken zu können, trieb mich an.

Doch die Enttäuschung ließ nicht lange auf sich warten. Die Hütte tauchte vor mir auf, aber die Fenster waren dunkel. Schon von Weitem schlug mir die tote Leere entgegen, die unbewohnten Häusern zu eigen war. Ich blieb auf der Stelle stehen, verloren wie eine Schlafwandlerin, die gerade erwacht war. Die Erkenntnis, dass sich nichts verändert hatte, trieb mir die Tränen in die Augen. Ein zweites Mal war mir, als hätte er mich ohne eine Erklärung verlassen. Ich wischte über meine Wangen und schaute dann in den Himmel. Der Morgen zog langsam über dem Wald herauf.

Ich musste ins Haus zurückkehren, bevor jemand etwas merkte. Ich hatte Lennard versprochen, Max nicht mehr zu erwähnen. Ich musste mich bemühen, ihn zu vergessen.

60. Kapitel

Ich blickte aus dem Fenster und beobachtete, wie der Wind die kahlen Bäume durchschüttelte. Der zweite Monat des Jahres 1915 brachte ungewöhnlich rasches Tauwetter. Seit Tagen hing eine bleigraue Wolkendecke über dem Gut, und der Regen hatte die Wege und den Garten vollkommen aufgeweicht. Noch türmte sich Schnee an den Wegrändern, aber wenn es nicht bald wieder fror, würde er rasch vergehen.

Das Wetter legte sich schwer auf mein Gemüt. Als die Sonne noch auf unberührte Schneeflächen geschienen hatte, hatte ich mich besser gefühlt, jetzt kam ich aus dem grüblerischen Brüten kaum noch heraus. Am schlimmsten war, dass es kein Entrinnen aus dem Haus gab. Manchmal fühlte ich mich wie ein lange eingesperrtes Pferd, das gegen die Stallwand trat, weil es endlich wieder über die Wiesen laufen wollte. Doch abgesehen davon, dass ich kein Pferd war, hätte ich auch nicht austreten können. Mittlerweile war mein Bauch so dick, dass ich mich nur noch eingeschränkt bewegen konnte. Dr. Bengtsen war davon überzeugt, dass ich Zwillinge bekommen würde.

Ich wusste nicht, ob mich das in Freude oder Angst versetzen sollte. Zwei Kinder! Eine schwere Geburt erwartete mich. Vielleicht sogar der Tod. Auch wenn der Arzt und Marit versuchten, mich zu beruhigen: Mir war klar, dass alle möglichen Komplikationen auftreten konnten.

Warum war Max nur fortgegangen? Warum hatte er mich im Stich gelassen? Diese Gedanken hatte ich in letzter Zeit wieder öfter, nachdem ich sie kurz nach meiner Hochzeit erfolgreich hatte verdrängen können. Sehnsucht kam in mir auf, aber auch Zorn. Zorn auf mich selbst, Zorn auf ihn. Ich hätte auf ihn hören sollen, als er meinte, dass wir uns nicht körperlich begegnen sollten. Warum hatten wir nur derart die Kontrolle verloren? Und warum zum Teufel war er verschwunden, ohne eine Nachricht zu hinterlassen?

»Entschuldige, störe ich dich?«, fragte Lennard. Ich hatte gar nicht bemerkt, dass er eingetreten war.

»Nein«, sagte ich und streichelte über meinen Bauch. »Ich habe mich nur ein wenig in Gedanken verloren.«

Es verging kein Tag, an dem mich das werdende Leben nicht daran erinnerte, dass meine große Liebe irgendwo da draußen war, und dass ich sie enttäuscht hatte, indem ich einen anderen geheiratet hatte. Und es verging kein Tag, an dem Lennard mich nicht spüren ließ, dass ich für ihn nichts weiter war als ein Versprechen, das er gegenüber einer Freundin hielt und das er vielleicht bereute. Wir beide führten unsere Güter, so gut wir konnten, und oftmals waren wir in unsere Geschäfte versunken. Trafen wir aufeinander, gingen wir höflich miteinander um, doch im Gegensatz zu früher nicht mehr herzlich. Die Ehe hatte aus zwei Jugendfreunden Fremde gemacht.

»Hier ist ein Brief für dich gekommen«, sagte er. »Marie hat ihn mir gegeben, und ich wollte ihn dir sofort bringen.«

»Etwas Geschäftliches?«, fragte ich.

Er schüttelte den Kopf. »Lies selbst. Ich werde dich allein lassen.«

Das tust du ja immer, dachte ich, dann blickte ich auf den Absender. Der Name war mir nur zu gut bekannt.

Ich hatte schon beinahe nicht mehr daran geglaubt, aber endlich bekam ich Antwort von Heinrich von Bredestein! Deshalb war Lennard also so kurz angebunden gewesen. Nicht, dass wir viel miteinander geredet hätten, aber ich hatte gelernt, die Nuancen von gleichgültigem und wütendem Schweigen zu unterscheiden. Das Schweigen, das Lennard aus dem Arbeitszimmer begleitete, war eindeutig missmutig. Ich blickte auf den Brief in meiner Hand.

Schlimmstenfalls würde mir von Bredestein mitteilen, dass sein Sohn gefallen war. Angesichts der langen Zeitspanne zwischen meinem Brief und der Antwort wäre das durchaus möglich.

Ich werde dich finden, egal, wie lange ich fliegen muss …

Das, was Max mir in unserer ersten gemeinsamen Nacht gesagt hatte, war plötzlich wieder in meinem Ohr. War er gestorben? Würde er als Schmetterling zu mir zurückkehren? Der Gedanke ließ mich aufschluchzen. Mit zitternden Händen riss ich den Umschlag auf. Die Handschrift war sehr unregelmäßig, wie bei einem Menschen, der Schwierigkeiten hatte, die Feder zu halten. Der Brief war auf Schwedisch verfasst. Hatte ihn vielleicht Max’ Mutter geschrieben?

Sehr geehrte Gräfin Lejongård,

haben Sie vielen Dank für Ihren Brief vom vorigen Jahr. Bitte verzeihen Sie, dass ich Ihnen jetzt erst antworte, meine Gesundheit ließ es nicht eher zu.

Sie fragten nach meinem Sohn Max, was mich verwundert hat, denn Max ist nie in Schweden gewesen. Doch nach einer Weile wurde mir klar, wie das zustande gekommen sein könnte. Sein Zwillingsbruder Hans hat unseren Hof vor einiger Zeit in Richtung Stockholm verlassen. Er sollte Pferde für unser Gut kaufen und gab vor, bei einem Freund zu wohnen.

Zwillingsbruder? Las ich richtig? Ich schüttelte den Kopf. Narrten mich meine Augen?

Ich nehme an, dass Hans sich vor Ihnen als sein Zwilling ausgegeben hat. Sie haben sich bestimmt nicht die Zeit genommen, seine Identität zu überprüfen, nicht wahr?

Was Hans angeht, so verliert sich seine Spur in Schweden. Ich habe keine Ahnung, ob er nach Deutschland zurückgekehrt ist. Sie sagen, er sei möglicherweise in den Krieg gezogen, doch davon habe ich leider keine Kenntnis. Ebenso wenig seine Ehefrau.

Der zweite Schlag traf mich noch härter. Ehefrau? Max, oder besser gesagt Hans, war verheiratet? War dieser Brief nur ein schlechter Scherz? Eine Fälschung?

Nein, sagte mir die Vernunft, das ist er nicht. Warum sollte seine Mutter etwas Derartiges schreiben? Sicher vermisste sie ihren Sohn ebenfalls.

Friederike war außer sich, als sie bemerkte, dass er verschwunden war. Wir haben nach ihm suchen lassen. Wir haben dem Freund geschrieben, doch der hüllte sich in Schweigen, wenngleich ich ahne, dass er meinem Sohn die Briefe weitergeleitet hat.

Als Ihr Brief kam, war es für sie ein kleiner Hoffnungsschimmer, doch leider ist er zerstört worden.

Sie schrieben, dass er als Stallmeister für Ihre Familie gearbeitet habe. Haben Sie vielleicht irgendwelche persönlichen Dinge, die Sie uns schicken können? Womöglich auch eine aktuelle Fotografie? Wir wären Ihnen sehr dankbar für alles, was dazu beitragen kann, meinen Sohn ausfindig zu machen.

Sollten wir in Erfahrung bringen, wo er ist, werden wir es Sie auf jeden Fall wissen lassen.

Hochachtungsvoll,

Lotta von Bredestein

Ich starrte ungläubig auf das Blatt. Das konnte nicht sein. Max sollte nicht Max sein und dazu noch eine Ehefrau namens Friederike haben? Das konnte nicht der Wahrheit entsprechen. Das war nicht möglich.

Mein Herz raste, und das Blut in meinen Ohren rauschte. Ich versuchte, Luft zu bekommen, doch meine Kehle war auf einmal wie zugeschnürt. Der Brief verschwamm vor meinen Augen, aber nicht unter Tränen, sondern weil sich mein Blickfeld schwarz einengte. Auf einmal erfasste mich ein Schwindel. Ich versuchte, Halt zu finden, doch das schaffte ich nicht mehr. Meine Knie brachen ein, und ich stürzte zu Boden. Wenig später hüllte mich die Schwärze gänzlich ein.

Als ich wieder zu mir kam, beugte sich Lennard über mich. Sein Blick wirkte besorgt. »Agneta. Kannst du mich hören?«

Ich nickte und sah mich dann verwirrt um. »Was ist passiert?«

»Du musst das Bewusstsein verloren haben. Hat dich etwas in dem Brief aufgeregt?«

Der Brief. Alles in ihm hatte mich aufgeregt. Besonders die Passagen über die vertauschte Identität und die Ehefrau. Sollte ich Lennard ins Vertrauen ziehen? Lennards fragender Blick brannte auf meiner Haut.

»Ich glaube, der Brief fällt unter die Abmachung, die wir getroffen haben«, sagte ich schwach und setzte mich wieder auf.

»Ist er von ihm?«, fragte er, und ich sah, dass seine Kiefermuskeln mahlten.

»Willst du es wirklich wissen?«, fragte ich zweifelnd.

»Ja«, antwortete er überraschenderweise. »Ich will es wissen.«

»Er ist von seiner Mutter«, sagte ich.

»Ist er … tot?«

»Nein. Er … Seine Familie weiß auch nicht, wo er ist.«

Niedergeschlagen ließ ich die Hand sinken, allerdings so, dass er keinen Blick auf das Papier erhaschen konnte. Hätte er erfahren, dass Max ein Betrüger war, der sich als sein eigener Zwillingsbruder ausgegeben hatte, um seiner Familie und seiner Frau zu entkommen, hätte er vielleicht einen Wutausbruch gehabt.

»Du hast also versucht, ihn zu finden?«, fragte er.

Plötzlich kam ich mir vor, als würde ich auf einem Pulverfass sitzen.

»Ja, aber es ist schon lange her. Ich habe den Brief an seine Eltern kurz nach seinem Verschwinden geschrieben. Eine ganze Weile vor unserer … Vereinbarung.«

Lennards Körper entspannte sich wieder ein wenig. »Sie haben sich Zeit gelassen, dir zu schreiben.«

»Möglicherweise wollten sie warten, bis sie etwas wussten. Seine Mutter erwähnt auch gesundheitliche Probleme. Vielleicht war es ihr nicht eher möglich.«

»Du solltest es ruhen lassen«, sagte Lennard. »Es wäre besser für dich und für uns alle.«

»Du hast recht, das wäre besser.« Ich knüllte den Brief zusammen, den Beweis für Max’ Unehrlichkeit.

Doch obwohl es mich schockierte, dass er mit mir ein falsches Spiel gespielt hatte, drängte noch immer alles in mir nach einer Erklärung. Warum hatte er sich als jemand anderes ausgegeben? Warum war er nicht schon früher verschwunden?

»Würdest du mich einen Moment allein lassen?«, fragte ich, denn ich wollte mich vor Lennard nicht meinen Gefühlen hingeben.

»Sicher«, sagte er. »Geht es dir denn wieder besser?«

»Das wird es wohl erst, wenn die Kinder auf der Welt sind. Glaub mir, dass ich ständig ohnmächtig werde, gefällt mir selbst nicht.«

Ich blickte auf und sah einen Funken Sorge in seinen Augen aufflammen. Doch was kümmerte es ihn schon, ob ich lebte oder starb? Wenn ich tot war, würde er das Gut erben und dann endlich frei sein.

Als er gegangen war, brütete ich eine Weile vor mich hin, den Brief noch immer fest in der Faust.

Schließlich schleuderte ich ihn mit einem wütenden Aufschrei von mir. Ich wollte nicht mehr leiden! Ich wollte nicht mehr an ihn denken! Warum gelang es mir nicht, ihn zu vergessen?

Weil er dir keine Erklärung gegeben hat, beantwortete ich meine Frage selbst. Erst wenn du weißt, warum er fortgegangen ist, wirst du Frieden finden.

Doch den Frieden bekam ich nicht, indem ich wartete und hoffte. Ich bekam ihn nicht, wenn ich wieder und wieder zu der Hütte lief, als sei sie ein Zauberort, der Max herbeirufen konnte.

Ich brauchte jemanden, der wusste, was zu tun war, um ihn ausfindig zu machen.

Am nächsten Tag ließ ich die Pferde anspannen unter dem Vorwand, in der Stadt ein paar Erledigungen machen zu wollen.

»Aber das kann ich doch für dich tun«, sagte Lennard, als ich mich von ihm verabschiedete. »Wenn du nun auf offener Straße wieder das Bewusstsein verlierst?«

»Ich nehme Lena mit«, sagte ich mit Blick auf meine Kammerzofe, die hinter mir stand. Erst jetzt fiel mir auf, wie erwachsen sie mittlerweile wirkte. »Außerdem wird auch August mich nicht aus den Augen lassen. Mir geht es gut.«

Lennard glaubte mir offenkundig nicht, doch er musste mich ziehen lassen.

In Kristianstad hielten wir vor dem Telegrafenamt. Aus meiner Zeit in Stockholm wusste ich, dass Marit einen Detektiv kannte. Wenn meine Freundin noch Kontakt zu ihm hatte, würde sie ihn vielleicht überreden können, für mich tätig zu werden. Ich schrieb ihr kurz, dass ich die Dienste dieses Mannes wegen Max benötigte, und bat um rasche Antwort. Der Telegrafenbeamte gab die Nachricht durch und versprach mir, umgehend einen Boten zu schicken, wenn die Antwort eintraf.

Zwei Tage danach erschien der Telegrafenjunge. Die Nachricht stammte nicht von Marit, sondern von dem Detektiv selbst. Er schlug mir vor, mich in der kommenden Woche zu treffen, da er zu diesem Zeitpunkt geschäftlich in der Nähe sei.

Diese Nachricht erfreute mich einerseits, andererseits versetzte sie mich auch in Schrecken. Wie sollte ich den Mann treffen, ohne dass es Lennard bemerkte?

Da eröffnete Lennard mir und Mutter, dass er für ein paar Tage zu seinem Gut zurückkehren würde. Seiner Mutter ging es nicht gut, er wollte sich um sie kümmern. Möglicherweise setzte ihm aber auch der Brief von Lotta von Bredestein zu und die Tatsache, dass nach so langer Zeit Max wieder in mein Bewusstsein getreten war. Aber mir war es gleich. Ich war fest davon überzeugt, dass der Detektiv Max finden würde. Noch am selben Tag schrieb ich ihm und schlug als Treffpunkt ein Café in Kristianstad vor.

61. Kapitel

Hanno Boregard war ein kleiner, kahlköpfiger Mann, der in einer Menschenmenge leicht übersehen werden konnte. Seine Kleidung war in Steintönen gehalten und wies überhaupt keine Auffälligkeiten auf. Seinen Kopf bedeckte er mit einer Melone. So unauffällig er war, so wachsam wirkten seine Augen. In Stockholm hatte die Frauenbewegung ihn oftmals engagiert, wenn man Schwachstellen der Gegner erfahren oder einen davongelaufenen Vater ausfindig machen wollte. Es gab keinen Besseren.

»Gräfin Lejongård, es freut mich, Sie zu sehen«, sagte er und reichte mir die Hand.

»Es freut mich, dass Sie Zeit haben«, entgegnete ich. »Ich weiß, Sie sind in Stockholm viel beschäftigt.«

»Das stimmt, aber unserer gemeinsamen Freundin kann ich doch nichts abschlagen.«

Marit war sogar recht gut mit ihm bekannt. Manchmal hatte ich vermutet, dass er ein wenig in sie verliebt war.

»Was kann ich für Sie tun?«, fragte Boregard, nachdem wir zwei Tassen Kaffee geordert hatten. Dr. Bengtsen war der Meinung, dass ich in meinem Zustand anregende Getränke meiden sollte, aber ich hielt das für übertrieben. »Wollen Sie Informationen über einen Geschäftspartner oder Konkurrenten?«

»Weder noch«, antwortete ich. »Ich möchte, dass Sie jemanden für mich suchen.«

»Haben Sie eine Fotografie von dem Mann?«

»Nein, aber ich kann ihn beschreiben.«

Als ich ihm Max’ Aussehen schilderte, hatte ich Mühe, nicht in Tränen auszubrechen. Ich kannte ihn so gut, jeden Zentimeter seines Körpers. Und doch war sein Inneres, seine Seele, die eines Fremden, nur dass ich das nie bemerkt hatte.

»Mir hat er sich als Max von Bredestein vorgestellt. Er war der Stallmeister auf meinem Hof. Kurz nach Eintritt Deutschlands in den Krieg ist er verschwunden. Ich vermute, dass er sich zur Front melden wollte. Nachforschungen bei seinem Vater ergaben, dass sein wahrer Name Hans von Bredestein ist und er sich als sein Zwillingsbruder ausgegeben hat. Die Familie weiß ebenso wenig wie ich, wo er steckt. Ich möchte, dass Sie das für mich herausfinden.«

Ich konnte förmlich sehen, wie es hinter der Stirn des Detektivs arbeitete. Als er wieder aufschaute und sein Blick mein Gesicht traf, fürchtete ich, dass er sofort erkennen konnte, warum ich nach Max suchte.

»Er hat also das Arbeitsverhältnis zu Ihnen gebrochen?«, fragte er, worauf ich nickte.

»Ja.«

»Nun, warum wollen Sie ihn aufspüren? Hat er Wertsachen entwendet oder Ihrem Hof in einer anderen Weise geschadet?«

»Nein, das hat er nicht. Allerdings hatte ich ihm geraten, sich nicht an diesem Krieg zu beteiligen.«

»Sind Sie näher mit ihm befreundet?«

Sein Blick streifte meinen Bauch. Mir wurde plötzlich heiß unter meinem Kleid. Wenn Marit ihn nach einem Mann suchen ließ, war dieser meist vor einer Vaterschaft weggelaufen. Dasselbe schien Boregard jetzt auch bei mir zu vermuten. Zu Recht, aber er durfte es auf keinen Fall wissen.

»Das bin ich. Und ich mache mir Sorgen. Eigentlich hätte er zu seiner Familie zurückkehren oder ihr zumindest Bescheid sagen müssen. Doch das war nicht der Fall. Und dann ist da auch noch die Sache mit dem falschen Namen.«

»Das ist in der Tat merkwürdig«, pflichtete der Detektiv mir bei. Zu gern hätte ich gewusst, was ihm durch den Kopf ging. »Wenn er ein reines Gewissen hat, warum sollte er sich Ihnen als sein Zwillingsbruder vorstellen?«

»Ich weiß es wirklich nicht«, antwortete ich, während mir auf einmal klar wurde, warum auch ich Zwillinge erwartete. Natürlich hatte sich diese Neigung seiner Familie weitervererbt! »Das Verhältnis zu seinem Vater war laut seinen Angaben nicht besonders gut«, ergänzte ich. »Die von Bredesteins haben ein Landgut in Pommern. Auf diesem hat er es wohl nicht mehr ausgehalten.«

Boregard zog ein kleines Heft hervor und machte sich Notizen. »Gibt es außer dem Namen noch etwas, das er vor Ihnen verheimlicht hat?«

»Ja, dass er eine Ehefrau namens Friederike hat. Das geht jedenfalls aus dem Brief hervor.«

Auch das notierte der Detektiv, dann fragte er: »Hat er Ihnen die Ehe versprochen? Oder sonst etwas dergleichen?«

Diese Frage traf mich wie eine Ohrfeige. Ich war mir darüber im Klaren, dass er solche Informationen brauchte, aber dennoch erschreckte es mich.

»Nein, das hat er nicht. Wie ich schon sagte, ich mache mir Sorgen um ihn.«

»Und wenn ich ihn finde, was soll ich unternehmen? Soll ich ihm eine Nachricht übergeben oder versuchen, ihn zur Rückkehr zu bewegen?«

Ich wusste, wie das aussehen konnte. Hin und wieder hatten einige unwillige Väter dazu überredet werden müssen, sich bei den Behörden zu melden. Aber ich wollte nicht, dass Max eine Tracht Prügel verabreicht wurde. Ich wollte nur eine Erklärung und wissen, ob er noch am Leben war.

»Nein. Finden Sie nur heraus, wo er ist. Schreiben werde ich ihm selbst.«

Der Detektiv zog kurz die Augenbrauen hoch, nickte dann aber. »Wie Sie wünschen.«

»Sie übernehmen den Auftrag also?«

»Natürlich, sonst hätte ich das Lokal längst verlassen«, antwortete er. »Mein Honorar kennen Sie, außerdem benötige ich noch einen Zuschlag für eine Reise nach Deutschland und gegebenenfalls ins Kriegsgebiet.«

»Sie bekommen alles, was Sie benötigen«, sicherte ich ihm zu.

»Ich brauche auch die Adresse der Familie des Vermissten. Ich werde diskrete Erkundigungen einziehen und nachsehen, ob das, was man Ihnen geschrieben hat, der Wahrheit entspricht.«

Ich reichte ihm den Brief, den Lotta von Bredestein mir geschickt hatte. Er konnte ihn behalten, denn darin stand nichts Kompromittierendes.

»Sehr schön«, sagte der Detektiv und schob den Umschlag in die Tasche. »Wenn Sie jetzt noch die Anzahlung haben, ist unser Geschäft perfekt.«

Ich zog ein Kuvert aus meiner Handtasche. Telegrafisch hatten wir vereinbart, dass ich ihm im Voraus zweihundert Kronen zahlen würde. Kein kleiner Betrag, aber da ich wusste, dass Boregard sein Geld wert war, ließ ich mich darauf ein. Der Detektiv nahm den Umschlag an sich und ließ ihn ungeöffnet in der Tasche verschwinden. In seiner Branche hieß es: Du vertraust mir, ich vertraue dir. Alles andere wäre ein Verstoß gegen seine Arbeitsethik gewesen.

»Ich halte Sie über meine Ermittlungen auf dem Laufenden. Sollte weiteres Geld nötig sein, haben Sie hier eine Adresse, an die Sie es schicken können. Bitte seien Sie geduldig, meine Nachforschungen könnten eine Weile dauern.«

»Dessen bin ich mir bewusst«, gab ich zurück.

Wir sahen uns noch einen Moment lang an, dann erhob sich der Detektiv und reichte mir die Hand.

»Nun denn. Es war mir eine Freude, Sie wiederzusehen. Ich hoffe, ich kann Ihnen beim nächsten Treffen meine Gratulation übermitteln.«

Ich nickte dazu nur und erwiderte seinen Händedruck. »Viel Erfolg, Herr Boregard. Ich vertraue auf Sie.«

»Ich werde Sie nicht enttäuschen.« Er verneigte sich noch einmal kurz, dann verließ er das Café.

Während ich die Kaffeetasse an meine Lippen hob, sah ich ihn am Fenster vorbeigehen, ein Mann, der keine große Aufmerksamkeit erregte. Ich war sicher, dass er Max, oder besser gesagt Hans, finden würde.

62. Kapitel

Bei meiner Rückkehr auf das Gut fühlte ich mich zerschlagen und musste mich erst einmal hinlegen. Schlaf konnte ich allerdings nicht finden.

Ich blickte an die Zimmerdecke und konnte nur daran denken, was Max gerade tat und wann diese Schwangerschaft endlich vorbei sein würde.

Als es dunkelte, erhob ich mich und begab mich hinunter zum Abendessen. Ich wusste, was mich erwartete: eine schweigsame Mahlzeit mit meiner Mutter, die in Gedanken verloren auf ihr Essen starren würde.

Beide ihrer Kinder hatten sie enttäuscht. Auch wenn unsere Familie keinen öffentlichen Makel davongetragen hatte, würden diese Flecken niemals aus ihrer Geschichte herausgewaschen werden können. An diesem Abend wirkte meine Mutter besonders finster.

»Wo warst du heute Nachmittag?«, fragte sie, ohne von ihrem Teller aufzusehen.

»In Kristianstad«, antwortete ich, denn angesichts dessen, dass ich die Kutsche genommen hatte, hatte es keinen Sinn, das zu leugnen.

»Das ist schon das zweite Mal innerhalb einer Woche«, stellte sie fest. »Hast du dir in der Stadt einen Geliebten gesucht?«

»Mutter!«, fuhr ich sie an. »Glaubst du, ich würde meinen Ehemann betrügen?«

»Nun, wer weiß. Ihr beide geht miteinander um, als wärt ihr Fremde. Da kann man alles Mögliche vermuten.«

Legte sie es auf einen Streit an, um ihre dunkle Laune abzureagieren? Oder wollte sie mich provozieren, um zu erfahren, was der Grund meiner Reise war?

»Ich achte und mag Lennard. Er war mein Freund. Jetzt ist er mein Ehemann. Ich habe eine vernünftige Entscheidung getroffen.«

»Als du mir deine Hochzeitspläne bekannt gegeben hast, hast du noch behauptet, die Leidenschaft sei mit euch durchgegangen. Stimmt das? Oder verheimlichst du etwas vor mir?«

»Ich verheimliche dir nichts.«

»Und warum nimmst du eine beschwerliche Fahrt auf dich, in diesem Zustand? Geht es schon wieder um diesen Kerl, der verschwunden ist?«

»Ich verheimliche nichts!« Ich knallte wütend den Löffel auf den Tisch. Gut, wenn sie es unbedingt wissen wollte! »Ich habe Kontakt zu einem Detektiv aufgenommen, der Max suchen soll«, sagte ich. »Bist du jetzt zufrieden? Ich will wissen, was mit ihm geschehen ist.«

Mutter sah mich an, als hätte der Blitz ins Dach eingeschlagen. »Und warum willst du das wissen?«, fragte sie.

»Ich will Gewissheit. Ich will wissen, warum er gegangen ist.«

»Weil er ein Landstreicher war. Möglicherweise war er nicht mal adelig, wie er behauptet hat. Und du hattest dich in ihn verguckt.«

»Das hatte ich nicht!«, fuhr ich sie an, obwohl das genau der Wahrheit entsprach.

»Denkst du denn, ich hätte keine Augen im Kopf?«, fuhr Stella fort. »Ich habe bemerkt, wie du ihn angesehen hast und er dich. Wie du dich abends aus dem Haus geschlichen hast und erst morgens zurückgekommen bist. Glaubst du wirklich, ich hätte davon nichts gewusst?«

Ich starrte sie fassungslos an. Sie hatte mich tatsächlich beobachtet!

»Und weißt du, was ich gedacht habe, als ich hörte, dass du zu Lennard gefahren bist und mir dann gesagt hast, dass du ihn heiraten wollest und schwanger seist?«, rief sie. »Ich dachte mir: Vielleicht hat dieser Herumtreiber meine Tochter in Schwierigkeiten gebracht! Du hast nur Glück, dass Lennard so ein freundlicher Mann ist. Weiß er es überhaupt?«

Wie Schläge prasselten die Worte auf mich ein. Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Alles, was sie sagte, entsprach der Wahrheit. Dass sie davon wusste, hatte ich geahnt, aber nicht wahrhaben wollen. Und jetzt wusste es wahrscheinlich das ganze Haus.

»Mutter, das geht wirklich zu weit!«, fuhr ich sie an. »Du kannst mir nicht einfach so etwas unterstellen.«

Mutter zitterte. »Wenn ich gekonnt hätte, hätte ich diesen Kerl rausgeworfen. Du weißt nicht, wie oft ich mit dem Gedanken gespielt habe, ihn zu zwingen, zu verschwinden und dich in Ruhe zu lassen!«

»Hast du es etwa getan?«, schrie ich sie an. »Steckst du dahinter?«

Mein gesamter Körper pulsierte. Wenn ja, war das eine Ungeheuerlichkeit, die ich ihr nie vergeben würde.

Plötzlich erstarrte sie. Ihre Augen weiteten sich, und ihre Gesichtszüge wurden starr.

»Agneta!«

Mein Name war nur ein erstickter Laut aus ihrem Mund. Ihr Körper versteifte sich, dann ließ sie ihren Löffel fallen und krallte sich am Tischtuch fest. Ihre Augen waren schreckgeweitet.

Schlagartig verlor mein Zorn sein Feuer.

»Mutter? Was ist …«

»… schwindelig«, presste sie hervor. Im nächsten Augenblick sank sie in sich zusammen.

»Mutter!«, rief ich, sprang auf und lief zu ihrem Platz. Ich konnte sie gerade noch halten, bevor sie gänzlich von ihrem Stuhl rutschte.

»Hilfe!«, schrie ich, während ich versuchte, sie vorsichtig vom Stuhl zu ziehen. Hatte sie einen Herzanfall erlitten?

Wenig später stürmte Bruns durch die Tür. Erschrocken blieb er stehen.

»Lassen Sie Dr. Bengtsen holen, schnell!«

Sofort wirbelte der Diener herum und rannte los. Gleich darauf erschienen auch Fräulein Rosendahl und Marie.

»Um Himmels willen, was ist passiert?«, fragte die Hausdame und eilte zu mir.

»Meiner Mutter scheint plötzlich schwindelig geworden zu sein. Dann ist sie in sich zusammengesunken.«

Ich tätschelte ihr die Wange, doch Stella rührte sich nicht. Ihre Stirn war schweißnass, aber immerhin spürte ich ihren Atemhauch auf der Haut. Als ich nach ihrem Puls tastete, fühlte er sich sehr schwach an.

Angst wallte in mir auf. Offenbar war es tatsächlich ein Herzanfall. Und ich war schuld daran!

»Mama, wach auf«, redete ich leise auf sie ein, während ich ihr die Wangen streichelte. »Du kannst mich nicht allein lassen, bitte.«

»Vielleicht sollten wir sie in ihr Zimmer bringen«, schlug Fräulein Rosendahl vor. »Dort liegt sie bequemer als hier. Marie, schau, ob Herr Bruns zurück ist, ansonsten hol Linda.« Dann wandte sie sich wieder an mich. »Gnädige Frau, Sie sollten nicht so sitzen mit Ihrem Bauch. Es ist gewiss nicht gut für das Kind.«

Das war mir in diesem Augenblick egal. Meine Mutter war doch erst Mitte fünfzig! Sie durfte einfach nicht sterben. Nicht jetzt, bevor sie ihre Enkel sah. Nicht jetzt! Während Fräulein Rosendahl mir sanft aufhalf, hoben Marie und Linda, die inzwischen herbeigeeilt waren, meine Mutter vorsichtig vom Boden hoch. Als wir in der Eingangshalle waren, eilte Bruns herbei.

»Peter ist unterwegs, er hat eines unserer schnellsten Pferde genommen.«

»Gut«, antwortete ich, dann nahm Bruns Stella auf seine Arme. Ich spürte, wie langsam wieder Kraft in mich strömte. »Bringen wir meine Mutter in ihr Schlafzimmer. Fräulein Rosendahl, sagen Sie bitte Bescheid, wenn Sie den Arzt kommen sehen.«

»Soll ich bei ihr bleiben?«, fragte Linda, die nun ebenfalls kreidebleich war.

»Nein, das wird nicht nötig sein, ich werde über sie wachen.«

»Aber …«

»Linda, bitte. Ich fühle mich imstande dazu. Ich bin nur schwanger und nicht krank!«

»Sehr wohl, gnädige Frau.« Linda blieb zurück. Ich konnte ihr ansehen, dass sie verletzt war, aber in diesen Augenblicken sollte meine Mutter nicht die Gesellschaft ihrer Zofe haben. Ich war ihre Tochter, und auch wenn unser Verhältnis schwierig war, wollte ich einmal etwas richtig machen.

Bruns trug sie nach oben, und gemeinsam betteten wir sie auf ihre Schlafstätte. Ich setzte mich neben sie. Noch immer schlug sie die Augen nicht auf. Was war nur mit ihr?

»Kann ich noch etwas für Sie tun?«, fragte Bruns, worauf ich den Kopf schüttelte.

»Nein, aber bleiben Sie bitte in der Nähe, falls ich Ihre Hilfe benötige.«

»Wie Sie wünschen.« Mit einer leichten Verbeugung zog Bruns sich zurück.

Ich strich meiner Mutter sanft über die Wangen.

Mein Herz raste, und die Angst, die in jeder Faser meines Körpers wütete, ließ mich vergessen, dass mein Rücken schmerzte und meine Knöchel gespannt waren.

»Mama«, redete ich sanft auf meine Mutter ein. »Mama, wach bitte wieder auf. Ich weiß, was ich getan habe. Aber ich tat es nicht, um dir das Leben schwer zu machen. Ich habe ihn wirklich geliebt, und ich dachte, er wäre der Richtige. Ich konnte nicht wissen, dass ich mich schon wieder geirrt habe.«

Da sie sich weiterhin nicht rührte, knöpfte ich ihr Kleid auf. Auch heute hatte sie nicht auf ihr Korsett verzichtet. Dieses war sicher nicht der Grund für die Ohnmacht, aber ich drehte sie trotzdem zur Seite und löste die Schnürung, damit sie besser Luft bekam. Als ich sie wieder auf den Rücken legte, zuckte ihr Körper zusammen. Mit einem tiefen Atemzug kehrte sie zu mir zurück.

»Agneta?«, fragte sie benommen. »Was ist passiert? Ist nicht schon Essenszeit?«

»Schsch, Mama, bleib ruhig liegen«, sagte ich leise zu ihr. »Wir waren bereits unten, aber dir ist schwindelig geworden, und dann hast du das Bewusstsein verloren. Dr. Bengtsen wird gleich hier sein.«

»Dr. Bengtsen? Aber mir fehlt nichts.«

»Das soll er entscheiden«, entgegnete ich und drückte sie sanft auf die Kissen zurück.

Mutter sah mich an, als könnte sie nicht glauben, dass ich bei ihr saß. »Wo ist Linda?«, fragte sie. Offenbar hatte sie wirklich damit gerechnet, dass ich die Sorge um sie der Zofe überließ.

»Unten, höchstwahrscheinlich. Ich habe ihr gesagt, dass ich mich um dich kümmern werde.«

»Aber in deinem Zustand …«

Ich griff nach ihrer Hand und drückte sie sanft. »In meinem Zustand bin ich sehr wohl in der Lage, neben dir zu sitzen und auf dich achtzugeben. Auch wenn mich mein Rücken und meine Beine nachher umbringen werden. Aber das ist egal, Hauptsache, dir geht es wieder gut.«

Mutter sah mich an, als hätte sie eine Vision. Oder als wäre ich ein Troll, der die Gestalt ihrer Tochter angenommen hatte.

»Es tut mir leid, dass wir uns wieder gestritten haben«, fuhr ich fort. »Ich wollte dich damit nicht aufregen.«

Mutter sagte nichts darauf. Sie senkte den Blick, und ich fürchtete schon, dass sie wieder ohnmächtig werden würde. Dann jedoch sagte sie: »Wahrscheinlich muss das so sein zwischen Müttern und Töchtern. Dabei wollen die Mütter eigentlich nur das Beste für ihre Kinder.«

In dem Augenblick klopfte es an die Tür.

»Ja, bitte«, rief ich.

Marie erschien auf der Türschwelle. »Dr. Bengtsen ist soeben auf den Hof gekommen.«

»Vielen Dank!«, sagte ich. »Bring bitte Wasser, Seife und ein Handtuch, damit er sich die Hände waschen kann.«

»Sehr wohl, gnädige Frau.« Marie knickste und verschwand.

»Hörst du?«, sagte ich zu meiner Mutter. »Der Doktor ist da. Er wird dich genau untersuchen, und dann sehen wir, was du hast.«

Ich wollte mich von ihrer Seite lösen, doch sie hielt meine Hand fest.

»Bleib hier. Bitte. Lass mich nicht allein.«

»Das werde ich nicht«, gab ich zurück. »Ich nehme ihn nur in Empfang und bin gleich wieder da.«

Als ich das Zimmer verließ, stieg Dr. Bengtsen schon die Treppe herauf.

»Ah, Gräfin Agneta.«

»Guten Abend, Doktor«, sagte ich und reichte ihm die Hand. »Vielen Dank, dass Sie so schnell kommen konnten.«

Ich führte den Arzt in das Zimmer. Mutter hatte sich mittlerweile aufgerichtet. Jetzt wirkte sie ein wenig rosiger. Möglicherweise war es nur ein Schwächeanfall gewesen … Doch es war eigentlich nicht Stella Lejongårds Art, in Ohnmacht zu fallen. Sie hatte nicht einmal Schwäche gezeigt, nachdem Vater gestorben war. Und wir hatten bereits ähnlich heftige Streitereien gehabt, ohne dass es ihrer Gesundheit geschadet hätte.

»Guten Tag, Gräfin«, sagte der Arzt und reichte Mutter die Hand. »Was ist passiert?«

»Das müssen Sie meine Tochter fragen«, sagte sie. »Ich erinnere mich nicht einmal, dass ich zu Abend gegessen habe. Ich weiß nur noch, dass ich die Treppe hinunter ins Esszimmer gegangen bin.«

Bengtsen sah mich an.

Ich war erschüttert über die Gedächtnislücke, die dieser Vorfall hinterlassen hatte. Sie erinnerte sich nicht mehr an unsere Auseinandersetzung? Hatte die Ohnmacht alles getilgt? War sie deshalb so nachsichtig mir gegenüber? Oder wollte sie es in der Gegenwart des Arztes nicht thematisieren?

»Nun, wir haben zu Abend gegessen und uns unterhalten.« Den Streit erwähnte ich besser nicht, das ging den Arzt nichts an.

»Plötzlich sagte sie, dass ihr schwindelig sei. Nur einen Moment später brach sie zusammen. Ich habe versucht, sie wach zu bekommen, aber das klappte nicht sofort. Erst nachdem wir sie in ihr Zimmer getragen hatten, kam sie wieder zu sich.«

»Wie lange hat die Ohnmacht angedauert?«, fragte der Arzt, während er den Puls meiner Mutter erfühlte und dabei auf seine silberne Taschenuhr schaute.

»Etwa zehn Minuten. Dann kam sie zu sich, konnte sich aber an nichts erinnern.«

Der Arzt nickte und klappte den Deckel seiner Uhr wieder zu.

»Ich möchte Sie bitten, sich so weit frei zu machen, wie es moralisch für Sie vertretbar ist«, sagte er zu meiner Mutter, dann blickte er zu mir. »Wenn es geht, helfen Sie ihr doch bitte, das Korsett loszuwerden.«

»Sicher, Herr Doktor.«

Er wandte sich um und begann in seiner Tasche zu kramen. Ich zog Mutter das Korsett aus und half ihr aus dem Kleid. Im Unterhemd blieb sie schließlich sitzen. Dabei wirkte sie so verletzlich, wie ich sie nie zuvor gesehen hatte. Noch immer war sie eine schöne Frau, aber ihr Körper zeigte Spuren des Alters. Ihre Schultern und ihr Hals wirkten geradezu mager, die Haut war nicht mehr so straff wie früher. Ich sah, was aus mir werden würde in gut dreißig Jahren.

Als ich fertig war, begann der Doktor mit seiner Untersuchung. Er horchte sie ab, klopfte auf ihren Rücken, maß den Blutdruck und wieder den Puls. Dann schaute er in ihre Augen und ihren Mund und lauschte noch einmal nach ihren Lungen. Die Miene, die er dabei zog, konnte alles bedeuten. Anspannung und Konzentration ebenso wie einen schlechten Befund. Als er fertig war, bat er mich nach draußen.

»Können wir das nicht hier vor meiner Mutter bereden?«, fragte ich, während Stella seltsam still war, so als wüsste sie, was er mir sagen würde.

»Das werden wir, aber vorher muss ich Sie allein sprechen«, antwortete Dr. Bengtsen.

Wir gingen hinaus. Unruhe tobte in mir. Mein Magen schien zu flattern, und in meiner Brust brannte die Erwartung.

»Nun, Doktor?«, fragte ich. »Bitte spannen Sie mich nicht auf die Folter.«

»Mit dem Puls Ihrer Mutter stimmt etwas nicht. Er geht unregelmäßig, und Gleiches habe ich beim Abhorchen festgestellt. Es scheint, als hätte das Herz Schwierigkeiten, den Rhythmus zu halten. Das würde auch erklären, warum sie plötzlich das Bewusstsein verloren hat.«

»Sie meinen, sie leidet an Herzschwäche?«

Der Arzt antwortete darauf nicht. Stattdessen fragte er: »Hat Ihre Mutter in letzter Zeit über irgendetwas geklagt? Schwächezustände vielleicht? Mühe beim Bewegen?«

»Meine Mutter würde niemals klagen«, sagte ich. »Dazu besitzt sie viel zu viel Haltung.«

»Nun, dann sollten Sie sie ab sofort regelmäßig nach ihrem Befinden fragen. Und eine ehrliche Antwort verlangen. Das ist wichtig.«

Eine ehrliche Antwort? Mutter würde immer sagen, dass sie nichts hatte. Es sei denn, ich stritt mit ihr, was angesichts der Diagnose sicher nicht ratsam war.

»Es scheint mir auch, dass sie eine Ansammlung von Wasser in der Lunge hat. Nicht sehr viel, aber es ist beim Atmen zu hören. Es rasselt. Ich vermute, dass sie eine Schwäche der rechten Herzkammer hat. Dadurch dürfte auch ihre Atmung beeinträchtigt sein.«

»Sie meinen, meine Mutter bekommt nicht gut Luft? Müsste sie dann nicht bläulich aussehen?«

»Nicht zwangsläufig. Die Atemnot kommt schleichend und wird sich legen, sobald die Anstrengung vorüber ist. Wirklich sichtbar wäre es erst, wenn sie sich über längere Zeit anstrengen würde.«

Und das war bei meiner Mutter, die jeden Schritt abmaß, selten der Fall. Es sei denn, wir stritten uns und schrien uns an.

»Das Hospital in Kristianstad verfügt über einen Röntgenapparat«, fuhr Bengtsen fort.

Ich nickte. »Ja, wir haben ihn auf Professor Lindströms Empfehlung hin anschaffen lassen.«

»Ich würde gern eine Aufnahme der Lunge und des Herzens dort machen lassen. Dann kann ich Ihnen mit Sicherheit sagen, ob ein Defekt vorliegt.«

Ich fühlte mich wie vor den Kopf gestoßen. Meine Mutter sollte ein schwaches Herz haben? Das passte nicht zu ihr.

»In Ordnung, wenn Sie meinen, dass das sinnvoll ist. Ich glaube nicht, dass sie etwas dagegen haben wird.«

»Gut, dann werde ich Professor Lindström kontaktieren«, sagte Bengtsen.

»Wie wird die Therapie aussehen, sollte sich Ihr Verdacht bewahrheiten?« Ich war erschüttert. Wie groß war wohl mein Anteil an dem schwachen Herzen? Wie lange schon hatte sie es vor mir verborgen?

»Ich werde ihr stärkende und anregende Mittel verabreichen. Und sie wird sich schonen müssen. Ratsam wäre auch eine Kur oder ein Aufenthalt am Meer. Sie haben doch ein Strandhaus in Åhus, soweit ich weiß.«

»Ja, das haben wir. Wird es sich denn bessern, wenn sie eine Weile dort ist?«

»Die Seeluft wird ihr guttun. Und es kann nicht schaden, wenn sie mal von hier wegkommt, wo die Erinnerungen an ihren Mann und ihren Sohn stets präsent sind.«

»Sie haben recht, Herr Doktor. Allerdings frage ich mich … Warum hat sie mir nichts gesagt? Sie muss doch gespürt haben, dass etwas nicht stimmt.«

»Vielleicht hat sie es für ein gebrochenes Herz gehalten. Vielleicht hat sie es auf die Trauer geschoben. Menschen sind gut darin, sich eine Ahnung schönzureden und sie zu ignorieren. Bis es nicht mehr geht.«

Ich presste die Lippen zusammen. Und noch dazu hatte ich ihr immer wieder Sorgen bereitet. Mich mit ihr gestritten, gegen sie gekämpft.

»Nun gut, wollen wir wieder hinein?«, fragte der Arzt. »Ich würde es Ihrer Mutter ein wenig schonender beibringen, es sei denn, Sie halten es für angemessen, dass sie die ganze Wahrheit kennt.«

»Kennen Sie denn schon die ganze Wahrheit?«, fragte ich, worauf mich Bengtsen verwundert ansah.

»Ich meine, Sie wollen doch sicher erst das Röntgenbild zurate ziehen, bevor Sie eine endgültige Diagnose stellen, nicht wahr?«

»Das stimmt, Gräfin«, gab Bengtsen zu.

»Gut, dann sagen Sie ihr so viel, wie Sie ihr in diesem Augenblick gesichert sagen können. Sie hat die Wahrheit verdient, schließlich ist sie kein Kind oder geistesschwach.«

Der Arzt nickte und kehrte mit mir in Mutters Zimmer zurück. Diese war inzwischen wieder in ihr Kleid geschlüpft. Das Korsett hatte sie allerdings liegen gelassen. Kein Wunder, wenn sie nicht so gut Luft bekam. Vielleicht konnte ich sie jetzt endlich dazu bringen, dieses furchtbare Kleidungsstück einzumotten.

»Nun, was haben Sie mit meiner Tochter besprochen?«, fragte sie, jetzt scheinbar wieder ganz die Alte. Ihr Körper war dünn, wirkte aber stark, und in ihren Augen lag ein unnachgiebiger Ausdruck.

»Dass ich Sie gern nach Kristianstad ins Hospital schicken würde. Für eine Röntgenaufnahme Ihres Thorax.«

Er erklärte meiner Mutter, was er vermutete und was er sich von dem Bild erhoffte. Sie folgte seinen Ausführungen mit ungerührter Miene.

»Nun gut, ich bin einverstanden«, sagte sie. »Leiten Sie alles Erforderliche in die Wege!«

»Sehr wohl, gnädige Frau.« Der Arzt wirkte ein wenig unsicher. Hatte er mit Widerspruch gerechnet? »Ich werde alles tun, was in meiner Macht steht, um Ihre Gesundheit wiederherzustellen.«

»Ich danke Ihnen, Doktor.«

Mit diesen Worten schien sie ihn zu verabschieden. Bengtsen blickte zu mir.

»Können Sie meiner Mutter vielleicht etwas geben, damit so eine Ohnmacht nicht noch einmal vorkommt?«, fragte ich.

Dass meine Mutter den Verdacht auf eine Krankheit so beiläufig hinnahm, gefiel mir nicht. War sie sich nicht dessen bewusst, was das bedeutete?

»Natürlich, ich werde Ihnen Tropfen aufschreiben. Wenn sich der Verdacht erhärtet, werde ich Digitalis einsetzen, das stärkt die Schlagkraft des Herzens.«

»Digitalis?«, fragte ich.

»Roter Fingerhut«, erklärte der Arzt. »Die Pflanze kennen Sie sicher. Sie wirkt sich positiv auf den Herzmuskel aus. Mittlerweile gibt es eine Reihe von Medikamenten, die diesen Wirkstoff enthalten. Die Schwäche des Herzens ist heute nicht mehr so gefährlich wie noch vor vielen Jahren. Aber fürs Erste werden wir mit etwas Leichterem beginnen. Nach dem Röntgenbefund werde ich dann meine endgültige Feststellung treffen.«

»Haben Sie vielen Dank, Herr Doktor«, sagte ich und beobachtete, wie er ein Rezept ausschrieb. Die Namen der Inhaltsstoffe der Arznei waren unaussprechlich und durch die Handschrift des Arztes noch weniger leserlich, doch der Apotheker würde wissen, was zu tun war.

Dr. Bengtsen verabschiedete sich und kündigte an, einen Boten zu schicken, sobald er wusste, wann die Aufnahme gemacht werden konnte.

Als er fort war, saßen Mutter und ich noch eine Weile schweigend nebeneinander auf dem Bett. Ihr Blick ging aus dem Fenster, von dem aus man auf die Wälder blicken konnte, die jetzt von einem abendlichen Lichtschein überzogen wurden. Es war ein ruhiger Anblick, doch ich spürte deutlich, wie aufgewühlt meine Mutter noch immer war.

»Schwaches Herz«, murmelte sie schließlich vor sich hin. »Niemand in meiner Familie hatte ein schwaches Herz.«

»Vielleicht ist es nur nicht erkannt worden«, sagte ich. »Außerdem glaube ich, dass man sich ein schwaches Herz auch zuziehen kann. Die vergangenen Jahre waren nicht gerade freundlich zu uns.«

Mutter sah mich an. Ihr Blick war kühl, und ich wusste, dass es angebracht war, mich zu entschuldigen. Offenbar hatte sie den Gedächtnisverlust nur vorgetäuscht.

»Es tut mir leid, Mutter«, sagte ich und senkte die Augen. »Ich wollte keinen Streit mit dir. Ich hätte dir sagen sollen, dass ich ihn suche.«

»Was hätte das geändert? Du hast ja doch deinen eigenen Kopf«, sagte Stella und klang dabei fast ein wenig traurig. »Du hättest von Anfang an die Finger von ihm lassen sollen.«

Ich ließ die Schultern hängen. Sie hatte recht. Aber was sollte man tun, wenn das Herz einen Wunsch hatte und es so süß war, ihn zu erfüllen?

»Wenn ich eine Nachricht über … Max erhalte, bedeutet das nicht, dass ich alles umstoßen will. Es ist nur so, dass ich endlich wieder Frieden haben möchte. Ich will wissen, was sein Grund war, von hier wegzugehen. Wenn ich es weiß, schließe ich damit ab.«

Mutter schwieg darauf. Ich wusste, dass sie sich ausmalte, wie das Leben gewesen wäre, wäre es nach ihren Wünschen verlaufen. Gern hätte sie alles kontrolliert. Aber das war nicht möglich.

»Sage mir nur eines«, fuhr ich fort. »Hast du mit ihm gesprochen und ihm ans Herz gelegt, zu gehen?«

»Nein«, antwortete meine Mutter. »Ich habe mir gewünscht, die Kraft dazu zu haben, ich wollte es tun. Aber ich habe es nicht getan. Aus Gründen, die ich dir vielleicht einmal offenbare, aber nicht jetzt.«

Wieder verstummte sie und schaute auf den Saum ihres Kleides.

»Soll ich dir etwas zu essen bringen lassen?«, fragte ich schließlich.

»Ich habe keinen Hunger mehr«, sagte Mutter. »Aber geh du ruhig und iss etwas. Du brauchst Kraft.«

Sie blickte auf meinen Bauch, und einen Moment lang sah es so aus, als wollte sie ihn streicheln. Doch ihre Selbstbeherrschung hielt sie davon ab.

»Ich werde später wieder nach dir sehen«, versprach ich und verließ das Zimmer. Einen Moment noch blieb ich vor der Tür stehen. Erst jetzt erfasste ich die volle Bedeutung der Worte von Dr. Bengtsen. Mutter konnte sterben, wenn ihre Herzschwäche nicht richtig behandelt wurde.

Unten traf ich auf Linda, die offenbar wie auf Kohlen gewartet hatte.

»Wie geht es der gnädigen Frau?«, fragte sie besorgt.

»Sie will sich ein wenig ausruhen«, antwortete ich. »Warten Sie am besten unten in der Küche. Sie wird nach Ihnen läuten, wenn sie etwas braucht.«

Linda nickte und knickste kurz, dann ging sie in die Küche.

Im Esszimmer waren die Speisen längst kalt. Ich setzte mich trotzdem und begann, an einem Brötchen herumzuzupfen. Schließlich nahm ich mir etwas Gemüse und Obst. Nicht ich wollte essen, sondern die beiden Kinder. Zum ersten Mal spürte ich ihren Hunger, ihren Lebenswillen. Kein Tritt gegen meine Eingeweide konnte mir das besser deutlich machen als der Hunger, den sie mir verursachten.

Max’ Kinder. Wenn ich doch nur wüsste, wo er war und ob er überhaupt noch lebte! Wenn ich ihm doch nur sagen könnte, welche Chance er vertan hatte, als er von hier fortging. Wenn ich doch nur gewusst hätte, warum …

63. Kapitel

Ich begleitete Stella zum Hospital, wo die Röntgenaufnahme gemacht werden sollte. Meine sonst so gefasste Mutter wirkte an diesem Morgen, als wollte man sie zur Schlachtbank führen.

»Ich verstehe nicht, warum das nötig ist«, beklagte sie sich während der Fahrt. »Dr. Bengtsen hat mich doch abgehört. Hat er auf einmal schlechte Ohren?«

»Ich glaube nicht, dass das etwas mit den Ohren zu tun hat. Er will nur sichergehen. Außerdem haben wir die Anschaffung dieses Apparates finanziert. Es ist nur recht und billig, dass wir auch in den Genuss dieser Anschaffung kommen.«

»Und das bloß, weil mein Herz ruiniert ist?« Sie schüttelte den Kopf. »Wenn schon! Herzen kann man nicht reparieren oder austauschen. Was will er tun, wenn er es weiß?«

»Er kann dir die richtigen Medikamente verschreiben und den Verlauf der Krankheit vorhersagen.«

»Jede Krankheit führt unweigerlich in den Tod, ob nun heute oder morgen.«

Sie verstummte und blickte mit finsterer Miene aus dem Kutschenfenster. Den Rest der Fahrt sprach sie kein einziges Wort mehr.

Im Hospital führte uns Professor Lindström persönlich in den Raum, wo der Röntgenapparat stand. Durch die offene Tür sah ich, was für ein Ungetüm diese Maschine war. Meine Mutter würde es sicher nicht zugeben, aber ich konnte mir vorstellen, dass sie Angst hatte.

»Darf ich mit hineingehen?«, fragte ich, worauf der Arzt den Kopf schüttelte.

»In Ihrem Zustand ist das nicht ratsam. Es gibt zwar noch keine gesicherten Erkenntnisse, wie sich die Strahlen auf eine Leibesfrucht auswirken, aber wir halten es für besser, wenn Sie oben warten«, erklärte Lindström. »Wenn Sie wollen, kann ich Sie auch noch einmal kurz untersuchen.«

»Das wird nicht nötig sein«, entgegnete ich. »Ich fühle mich gesund und kräftig.«

Stella ließ sich vor dem Personal natürlich nichts anmerken, doch bevor sie den Röntgenraum betrat, warf sie mir einen Blick zu.

O ja, sie hatte Angst! Und sie tat mir leid deswegen.

Ich begleitete Lindström nach oben, während der Röntgenarzt mit seinen Assistenten an die Arbeit ging.

»Wie lange haben Sie noch?«, fragte der Professor. Offenbar konnte er nicht anders, als sich für meinen Zustand zu interessieren.

»Es dürften vielleicht noch anderthalb oder zwei Monate sein. Dr. Bengtsen meinte, dass Zwillinge manchmal etwas eher kommen. Ich wäre ehrlich gesagt froh darüber.«

»Haben Sie schon entschieden, wo die Entbindung stattfinden soll?«

»Nun, zu Hause, denke ich. Wenn ich ehrlich bin, habe ich mir darüber noch keine Gedanken gemacht.«

»Das sollten Sie aber. Zwillingsgeburten können kompliziert sein. Wenn Ihr Ehemann nichts dagegen hat, würde ich Ihnen empfehlen, die Kinder hier zur Welt zu bringen, wo Sie unter Aufsicht unserer besten Ärzte sein werden.«

»Dr. Bengtsen könnte doch auch auf dem Gut für mich sorgen.«

Seit ich Hendrik hier in einem der Zimmer gesehen hatte, zog mich nichts mehr in ein Hospital. Auch jetzt überfiel mich ein Schauer, den ich nur schwerlich vor Lindström verbergen konnte.

»Und was würde er tun, wenn es zu Komplikationen kommt?« Lindström machte ein besorgtes Gesicht. »Möglicherweise könnte es nötig sein, einen Kaiserschnitt durchzuführen, falls eines der Kinder sich nicht so dreht, wie es sollte. Wir könnten dies hier in einem unserer OP-Säle mit hoher Erfolgschance durchführen.«

Ich spürte, wie sich bei der Aussicht, mich aufschneiden zu lassen, mein Magen umdrehte. Am liebsten hätte ich Lindström gebeten, von etwas anderem zu reden. Aber er hatte recht. Es konnte alles Mögliche passieren. Und einen Kaiserschnitt würde Dr. Bengtsen auf dem Gut nicht ausführen können. Wenn er überhaupt in der Lage war, einen chirurgischen Eingriff vorzunehmen.

»Wie sieht es mit den Risiken aus? Würde ich solch einen Eingriff überleben?«

»Die Technik hat sich in den vergangenen Jahren weiterentwickelt. Unsere Operateure haben schon einige Erfahrung mit Kaiserschnitten. Aber das heißt nicht, dass es dazu kommen muss. Mir wäre nur wohler, wenn Sie unter der Überwachung von Ärzten stünden, die sich in der Frauenheilkunde auskennen. Für Ihre Familie steht einiges auf dem Spiel.«

Das stimmte. Mein Bruder war tot, seine Tochter nicht offiziell anerkannt. Lennard war mein Ehemann, aber er war kein Lejongård. Unsere Familie würde erlöschen, wenn ich starb und die Kinder ebenfalls in den Tod riss. Das Gewicht der Verantwortung lag plötzlich noch schwerer auf meinen Schultern.

»Ich werde mit meinem Mann darüber sprechen. Wenn ich mich dafür entscheide, meine Kinder hier zu entbinden, was muss ich dann tun?«

»Mir einfach eine Nachricht schicken. Ich werde dafür sorgen, dass alles Notwendige in die Wege geleitet wird.«

Dr. Lindström legte seine Hand fürsorglich auf meine. »Ihre Familie ist schon immer unser wichtigster Mäzen gewesen. Ohne Ihre jährlichen Spenden könnten wir den Betrieb nicht aufrechterhalten. Ich werde also alles in meiner Macht Stehende tun, Ihnen eine gesunde Niederkunft zu ermöglichen.«

»Ist es nur wegen der Spenden?«, fragte ich mit einem hintergründigen Lächeln.

»Nein, nicht nur. Ich bin es Ihnen schuldig. Ihr Bruder ist in meinem Hospital gestorben. Ich werde nicht zulassen, dass die letzte Erbin des Löwenhofes dasselbe Schicksal erleidet, wenn sie neues Leben in die Welt setzt.«

Ein Klopfen riss uns aus unserem Gespräch. Auf Lindströms Ruf hin erschien eine Krankenschwester, die vermeldete, dass die Untersuchung meiner Mutter abgeschlossen sei.

Wir kehrten nach unten zurück. Meine Mutter wirkte ein wenig verwirrt. Als ich vor ihr stand, warf sie mir einen unzufriedenen Blick zu. Ich wollte sie fragen, wie es ihr ging, aber an ihren Augen sah ich, dass sie sich nur schwerlich beherrschte, um ihrem Unmut keinen Ausdruck zu verleihen.

»Ich werde einen Blick auf die Bilder werfen, bevor ich sie Ihnen mitgebe«, versprach Professor Lindström. »Wenn Sie solange bitte warten würden?«

Die Schwester, die Bescheid gesagt hatte, führte uns zum Vorraum des Sprechzimmers, in dem Lindström seine Untersuchungen vornahm. Mittlerweile war es draußen sonnig geworden und die Luft begann stickig zu werden. Mir entging nicht, dass meine Mutter um Atem rang, als wir uns auf den Stühlen niederließen. Sie war bleich, und Schweißperlen erschienen an ihren Schläfen.

»Wie war es da unten?«, fragte ich nach einer Weile. »Hast du etwas von den Strahlen gespürt?«

Mutter schüttelte den Kopf. »Nein, von den Strahlen nicht. Aber die Platte, gegen die sie mich gedrückt haben, war kalt wie ein zugefrorener See. Und es war auch ziemlich unbequem, so lange zu stehen.«

»Nur so können wir herausfinden, ob Dr. Bengtsen recht hat«, entgegnete ich. »Und wir müssen herausfinden, was du hast. Ich brauche dich noch.«

Stella schnaubte abfällig. »Du brauchst mich nicht. Du wirst auch so deinen Weg im Leben finden.«

»Das mag sein, aber das bedeutet nicht, dass ich nicht ab und zu das Gefühl haben möchte, dass jemand hinter mir steht. Jemand, den ich um Rat fragen kann.«

»Um Rat hast du mich noch nie gefragt«, entgegnete Mutter. »Du hast immer getan, was du für richtig gehalten hast.«

»Das stimmt nicht, ich frage dich hin und wieder um Rat.«

»Und dann passen dir meine Antworten nicht.«

»Das heißt nicht, dass ich sie mir nicht zu Herzen nehme.« Ich atmete tief durch. Ging es auch einmal ohne Streit? Oder waren wir beide zu sehr daran gewöhnt?

Glücklicherweise ließ sich Professor Lindström bald blicken. In der Hand hielt er ein großes schwarzes Bild, das mich entfernt an den Abzug eines Linolschnittes erinnerte.

»Meine Damen, ich habe die Aufnahme mit größter Sorgfältigkeit überprüft«, begann er.

Ein wenig hoffte ich darauf, dass er sagen würde, dass Dr. Bengtsen sich geirrt hatte.

»Ich muss Ihnen leider mitteilen, dass mein Kollege gutes Gespür bewiesen hat. Schauen Sie.«

Er hielt die Aufnahme gegen das Licht. Zunächst konnte ich nicht viel mehr darauf erkennen als weiße Flecken auf schwarzem Untergrund. Doch dann wurde mir bewusst, dass ich die Lunge meiner Mutter sah. Und das Herz.

»Das hier sind die Herzkammern«, erläutere Lindström und umriss mit dem Finger den entsprechenden Bereich. »Für Sie mag das alltäglich aussehen, aber hier gibt es eine deutliche Vergrößerung des Herzens.«

Alltäglich? Beinahe hätte ich losgeprustet. Das, was wir da sahen, war keineswegs alltäglich. Das Innenleben meiner Mutter …

Als ich noch sehr jung war und Stella sich mir gegenüber manchmal kalt verhielt, hätte ich schwören können, sie habe kein Herz. Doch da war es. Größer, als es sein sollte.

»Ich nehme an, die Vergrößerung ist nicht gut«, sagte ich, während meine Mutter erschüttert das Bild betrachtete.

»Nein, das ist sie nicht. Sie deutet auf eine Schwäche des Herzens hin, in diesem Falle eine Schwäche der linken Herzseite. Es war richtig, dass Dr. Bengtsen Sie zu mir geschickt hat. Man kann die Schwäche natürlich auch an anderen Symptomen erkennen, Atemnot zum Beispiel, an gespannten Halsadern oder einem Rasseln beim Atmen. Ich vermute, all das hat er bemerkt, aber durch das Bild haben wir nun den Beweis.«

Mutter nahm die Worte des Arztes ohne erkennbare Regung hin. In diesem Augenblick wünschte ich mir, es gäbe einen Röntgenapparat für Gedanken … Aber es stand außer Frage, dass sie sich Sorgen machte.

»Und welche Medikamente würden Sie vorschlagen?«

»Ein Präparat aus Fingerhut und Maiglöckchen. Ich werde Dr. Bengtsen eine Empfehlung schreiben. Aber ich glaube, er weiß, was in diesem Fall zu tun ist.«

»Ist es tödlich?«, fragte meine Mutter plötzlich.

»Nicht, wenn es richtig behandelt wird«, antwortete Lindström. »Doch Sie werden Ihr Leben ein wenig anders gestalten müssen.«

»Ist ein Aufenthalt am Meer ratsam?«, fragte ich, denn genau das hatte uns Dr. Bengtsen empfohlen.

»Mit Sicherheit! Die Meeresluft wird dem Herzen guttun. Und lange Spaziergänge am Strand würden zur Kräftigung auf jeden Fall beitragen.«

»Gut, Mutter, dann wissen wir, was wir zu tun haben«, sagte ich zu ihr, doch sie starrte einfach nur vor sich hin.

Erst nach einer Weile kam sie wieder zu sich. »Haben Sie vielen Dank, Herr Professor«, sagte sie und erhob sich.

»Ich werde Ihnen das Bild einpacken lassen, Sie können es sofort mitnehmen«, versprach Lindström und verschwand wieder.

»Nun, was sagst du zu einem Aufenthalt am Meer?«, fragte ich sie.

»Du willst mich wohl loswerden«, entgegnete Mutter angriffslustig.

»Nein, ich will, dass du gesund wirst«, gab ich zurück. »Ein wenig Kräftigung kannst du vertragen. Außerdem wäre es vielleicht auch nicht schlecht, wenn ich wieder ein bisschen Seeluft schnuppern würde.«

»In deinem Zustand?« Mutter schüttelte den Kopf. »Kommt nicht in Frage! Wenn die Kinder da sind, dann können wir fahren, eher nicht! Ich will nicht mit dir in dem Seehaus gefangen sein, wenn deine Wehen losgehen.«

Mir lag eine Bemerkung auf der Zunge, doch ich verkniff sie mir.

Als Lindström zurückkehrte, reichte er mir die in Packpapier eingeschlagene und sauber verschnürte Aufnahme. »Wenn Sie meinen Rat brauchen, bin ich jederzeit für Sie da«, sagte er. »Für Sie beide. Überlegen Sie sich meinen Vorschlag. Ich halte es für das Beste.«

»Danke, das werde ich«, sagte ich und reichte ihm die Hand.

Wir verließen die Klinik und stiegen in die Kutsche.

»Welchen Vorschlag hat dir der Doktor gemacht?«, fragte Mutter, als August die Pferde antrieb.

»Er hat gefragt, ob ich die Kinder nicht lieber im Hospital bekommen möchte.«

»Jede Generation von Lejongårds wurde in den Mauern dieses Hauses geboren!«

»Dessen bin ich mir bewusst«, sagte ich. »Aber es hat noch keine Lejongård Zwillinge zur Welt gebracht. Es ist ein Risiko, und ich weiß nicht, ob ich es eingehen möchte. Ich will nicht, dass meine Kinder ohne ihre Mutter aufwachsen müssen.«

Mutter wurde nachdenklich. »Das solltest du mit deinem Mann besprechen«, sagte sie schließlich. »Wenn er dafür ist, soll es mir recht sein. Es kommt nicht darauf an, wo man geboren ist, sondern wer man ist. Und du bist immer eine Lejongård.«

Lennard kehrte am darauffolgenden Sonntag zurück. Ich hatte ihn noch nicht über die Aufregung, die wir hier durchgestanden hatten, informiert. Aber das würde ich nachholen. Oder meine Mutter würde es tun, denn sie schien erfreuter über die Rückkehr meines Ehemannes zu sein als ich. Ob sie ihm auch erzählen würde, dass ich nach Max suchte? Vor lauter Sorge um meine Mutter hatte ich gar nicht daran gedacht, dass Boregard mittlerweile schon eine Woche lang unterwegs war. Eine Nachricht hatte ich noch nicht von ihm bekommen, aber darauf hätte ich auch nicht hoffen können. Allein die Reise nach Deutschland nahm einige Zeit in Anspruch. Und wenn er dann noch ins Kriegsgebiet fuhr …

Am Abend, nach dem Essen, saßen wir beide im Schlafzimmer. Ich hatte mir ein Buch geholt, eine Empfehlung von Lena, die es bereits gelesen hatte, doch ich konnte mich nicht aufraffen, damit zu beginnen. Unruhe wühlte in meiner Brust. Mutter hatte sich ausgebeten, allein mit Lennard zu sprechen, um ihn wegen ihrer Erkrankung ins Bild zu setzen. Er hatte danach besorgt ausgesehen, doch einen Hinweis darauf, dass er von meiner Suche wusste, schien es nicht zu geben.

Jetzt saß er still am Schreibtisch, in einen Brief vertieft, den er verfasste. Ich hätte zu gern gewusst, was er schrieb, doch ich wagte nicht, ihn danach zu fragen. Er erkundigte sich ja auch nicht nach meiner Korrespondenz.

Ich hasste dieses Schweigen, das immer wieder zwischen uns entstand, wenn wir allein waren, zutiefst. Andererseits wusste ich sehr oft nicht, was ich mit ihm besprechen sollte. Mit Max hatte ich mich ungezwungen über alles Mögliche unterhalten können, Lennard hingegen schien jedes Mal darauf zu warten, dass ich ein Thema vorschlug. Aber diesmal gab es etwas, das ich mit ihm diskutieren wollte und musste.

»Professor Lindström hat angemerkt, dass es ratsam sei, die Kinder im Hospital zu bekommen«, sagte ich, worauf er sofort den Federhalter beiseitelegte und mich ansah. »Er meinte, wir könnten auf diese Weise sicher sein, dass mögliche Komplikationen keinen Schaden anrichten.«

Lennard runzelte die Stirn. »Befürchtet der Professor, dass so etwas geschehen könnte?«

»Nicht direkt. Aber auch Dr. Bengtsen hat gesagt, dass es nicht ungefährlich sei, sich bei Zwillingen allein auf die Natur zu verlassen.«

»Nun, wenn du meinst, dass es für dich und die Kinder am sichersten ist, werden wir ins Hospital fahren.«

Ich nickte. »Und was, wenn ich nicht weiß, was ich tun soll? Was richtig ist?«

Lennard lächelte schief. »Das weißt du doch immer. Besser als ich.«

»Und wenn ich mich diesmal irre? Wenn ich mich wieder irre?«

Das Lächeln auf seinen Zügen erstarb. Er schien zu wissen, worauf ich hinauswollte. Einen Moment lang stand er ratlos da, dann erhob er sich und ging zu mir. Er hockte sich vor mich und griff nach meiner Hand. Eine Geste, die ich gar nicht von ihm kannte. Meist vermieden wir Körperkontakt.

»Agneta«, sagte er sanft. »Die Entscheidung, die Kinder in einem Hospital zu bekommen, ist nur vernünftig. Es wird das Richtige sein.«

»Und wenn ich bei der Geburt sterbe?«, fragte ich. »Du würdest wieder frei sein und dein Leben so führen können, wie du willst.«

Er sah mich an, als hätte ich ihm eine Ohrfeige versetzt. »Rede keinen Unsinn! Ich will, dass diese Kinder gesund zur Welt kommen. Und dass du keinen Schaden bei der Geburt nimmst. Etwas anderes brauchst du nicht von mir zu denken.«

Ich wusste in dem Augenblick nicht, was ich sagen sollte.

»Wie dem auch sei«, sagte Lennard und erhob sich. »Ich werde zu dir stehen, das habe ich dir versprochen.« Mit diesen Worten kehrte er an seinen Schreibtisch zurück.

64. Kapitel

Die folgenden Wochen erschienen mir wie ein Tanz auf dem Vulkan. Der siebte und der achte Monat waren vergangen, ohne dass sich etwas geändert hatte. Ich schien nur immer dicker zu werden, und manchmal waren meine Füße so geschwollen, als wollten sie zu Säulen werden.

Als der März kam, sagte mir Dr. Bengsten, ich solle mich darauf vorbereiten, dass es jeden Augenblick losgehen könne. Doch ich wollte so lange wie möglich auf dem Hof bleiben, wegen Mutter und auch wegen der Geschäfte. Dann endlich sah ich ein, dass je länger ich wartete, das Risiko stieg. Ich ließ mich bei Professor Lindström anmelden und traf ihn zu einem Gespräch. Dabei erklärte er mir, dass es besser wäre, wenn ich in der Nähe des Hospitals Quartier nehme, für den Fall, dass die Wehen plötzlich einsetzten oder sich eine andere Komplikation ergab. Er bot mir freundlicherweise an, mich im Gästehaus des Hospitals unterzubringen, in dem normalerweise Angehörige von hochrangigen Schwerkranken einquartiert wurden, um bei ihren Lieben sein zu können.

Ich nahm es an und berichtete am Abend Lennard davon. »Allerdings müssen wir schon bald abreisen. Meinst du, das wäre möglich?«

»Natürlich ist das möglich. Auf dem Hof geht alles seinen Gang, Lasse hat die Ställe bestens im Griff. Und die wichtigste Korrespondenz für unsere Güter haben wir doch erledigt, meine ich.«

»Ja, das haben wir«, antwortete ich. In den vergangenen Tagen hatte ich mir die Finger förmlich wund geschrieben.

»Alles andere ist nicht so wichtig«, sagte Lennard und versank dann wieder in Nachdenken.

Tags darauf fuhren wir mit Lena in Richtung Kristianstad. Während sich die Kutsche vom Haus entfernte, spürte ich ein merkwürdiges Ziehen im Bauch. Es kam nicht von den Kindern, es war Angst. Angst, diesen Hof nie wiederzusehen. Es brauchte bei der Geburt nur etwas schiefzugehen …

Ich blickte zu Lennard. Er hatte mir versichert, mir zur Seite zu stehen, doch lieber hätte ich es gehabt, wenn er mich in die Arme genommen und getröstet hätte. Wenn wir über die bevorstehende Geburt sprachen, klang er wie ein Arzt, der mir die Angst nehmen wollte, es aber aufgrund der Distanz nicht konnte. Früher, als wir noch Freunde gewesen waren, hatte er mehr Verständnis und Wärme gezeigt. Doch meine Beichte im Garten von Gut Ekberg hatte ihn verändert.

Die Wohnung lag unmittelbar neben dem Krankenhaus. Glücklicherweise konnte man nicht auf den Hof des Hospitals blicken. Ein kleiner Garten befand sich dahinter, und da das Haus nur zwei Stockwerke hatte und eines leer stand, waren wir ganz allein. Natürlich bot der Garten zu dieser Jahreszeit nicht viele Reize, aber hier und da mühte sich etwas Grün aus dem feuchten Boden.

Ich lag jetzt viel auf dem Sofa, in einer Stellung, die ich mir mühsam erkämpft hatte, denn es war schwer, mit zwei Kindern im Bauch die richtige Position zu finden. Jeden zweiten Tag kamen Professor Lindström und Doktor Neumann, der Leiter der Frauenabteilung der Klinik, um mich zu untersuchen. Sie hörten mich mit ihren Stethoskopen ab und waren einhellig der Meinung, dass die beiden Kinder stark und gesund seien. Aber mir entging nicht die Sorge, die sie meinetwegen hatten. Ich hörte sie leise mit Lennard sprechen und erfuhr kurz darauf von ihm, dass ihnen beim Abtasten aufgefallen sei, dass eines der Kinder nicht richtig liege.

»Bei Zwillingen ist das nicht ungewöhnlich«, setzte er hinzu. »Und es wäre auch möglich, dass es sich noch richtig dreht. Wir hoffen einfach das Beste, nicht wahr?«

Und wieder umarmte er mich nicht. Dafür hätte ich ihn am liebsten angeschrien. Allmählich machte mich seine Distanz wütend. Warum war er überhaupt mitgekommen? So war seine Anwesenheit eher eine Strafe als eine Hilfe. Nur mit Lena unterhielt ich mich recht gut. Sie sprach von den Büchern, die sie sich noch immer regelmäßig aus der Bibliothek lieh, und träumte wieder davon, irgendwann einmal um die Welt zu reisen.

Eines Nachts dann erwachte ich plötzlich, ohne zu wissen, was mit mir los war. In der letzten Zeit hatte ich kaum eine Nacht durchgeschlafen, denn die Kinder drückten und traten mich, und ich bekam manchmal auch nur schwerlich Luft. Mit weit aufgerissenen Augen starrte ich an die Zimmerdecke. Was war los? Ich horchte in mich hinein, aber nichts schien sich verändert zu haben. Ich wälzte mich aus dem Bett. Mein Rücken schmerzte, und einen Moment lang musste ich auf der Bettkante sitzen bleiben, damit sich das Schwindelgefühl gab, das mich überfiel. Sterne blitzten vor meinen Augen, als hätte ich einen Schlag auf den Kopf bekommen. Doch nach einer Weile legte es sich wieder.

Lennard war auf seiner Liege in tiefem Schlaf versunken. Wir hatten nicht viel miteinander gesprochen, es war eigentlich wie sonst. Ich bedauerte das, denn hier hätten wir die Gelegenheit gehabt, zu reden. Aber über uns schwebte der Schatten von Max und machte es unmöglich. Ich betrachtete Lennards schlafendes Gesicht. Ein bisschen wirkte er noch immer wie der Junge, mit dem Hendrik und ich damals durch die Wälder gezogen waren. Doch er war mehr, er war ein erwachsener Mann, er war mein Ehemann. Wäre er es unter anderen Umständen auch geworden? Warum hatte ich nicht erkannt, wie gutherzig er war? Was für einen guten Mann er abgeben würde?

Ich hatte von Liebe geträumt, der heißen, verzehrenden Liebe auf den ersten Blick. Aber nun erkannte ich, dass es auch eine andere Liebe gab. Eine, die nicht offensichtlich war. Eine, die sich nicht auf flammende Gefühle gründete, sondern auf Verlässlichkeit, Freundschaft, gemeinsame Erinnerungen …

Vorsichtig streckte ich die Hand aus, von dem plötzlichen Verlangen erfüllt, sein Haar zu streicheln. Da erfasste mich plötzlich ein Schmerz, der sich anfühlte, als hätte jemand ein Messer in meine Seite gestoßen. Für einen Moment glaubte ich das sogar, bis ich feststellte, dass der Schmerz aus meinem Körper kam. Noch einmal fühlte ich das unbarmherzige Stechen und schrie laut auf. Eine heiße Flüssigkeit glitt an meinem Bein hinunter und ergoss sich auf den Teppich. War es Blut? Beim nächsten schrecklichen Schmerz sank ich auf die Knie.

Nun ging alles sehr schnell. Nur einen Moment später war Lena bei mir, und Lennards Hände halfen mir auf. Er fragte mich, was los sei, und ich erklärte ihm, dass wohl die Wehen eingesetzt hätten. Lena war vollkommen aufgelöst, sodass Lennard mir in mein Kleid helfen musste. Danach schlüpfte er selbst in seine Sachen, und nachdem er mir einen Mantel über die Schultern gehängt hatte, verließen wir das Haus.

Ich war froh, dass wir es zum Hospital nicht weit hatten. Lennard stützte mich, während wir über das Pflaster gingen. Jeder Schritt war eine Qual. Schmerzwelle um Schmerzwelle überkam mich. Nie zuvor hatte ich so etwas erlebt. Als wir endlich im Hospital waren, bugsierte mich Lennard auf eine der Holzbänke, dann klingelte er nach der Nachtschwester. Diese erschien wenige Augenblicke später.

»Bei meiner Ehefrau haben die Wehen eingesetzt«, sagte er. »Geben Sie Doktor Neumann und Professor Lindström Bescheid!«

Die Schwester wollte zunächst protestieren, doch als sie hörte, dass ihre Patientin die Gräfin Lejongård war, eilte sie davon.

Ich atmete den Geruch nach Karbol und Medikamenten ein. Er hatte sich in den Mauern des Hauses festgesaugt. Als ich hier gewesen war, um Hendrik zu besuchen, hatte ich ihn vor Sorge gar nicht wahrgenommen. War sein Geist in diesem Augenblick vielleicht hier? Die Vorstellung, dass mein Bruder mich sehen, bei mir sein würde, wenn auch nur als Geistergestalt, beruhigte mich ein wenig.

Lennard kam wieder zu mir und setzte sich neben mich. »Sie werden sicher gleich da sein«, sagte er, während er unruhig die Hände rieb. »Du wirst es bald überstanden haben.«

Ich lächelte schief, konnte allerdings nicht antworten, denn eine neuerliche Schmerzwelle nahm mir den Atem.

Sehnlichst wünschte ich mir, dass Lennard mich halten würde, aber er blieb nur starr sitzen und betrachtete seine Hände. Und ich war zu stolz, um ihn darum zu bitten. Da erschien Dr. Neumann.

»Guten Abend«, sagte er und wandte sich dann an mich. »Wenn Sie mir bitte folgen würden? Bevor wir in den Kreißsaal gehen, werde ich Sie noch einmal untersuchen.«

»Kann ich sie begleiten?«, fragte Lennard, was mich erstaunte. Was wollte er im Kreißsaal?

»Tut mir leid, Sie müssen hier warten.«

Darüber war ich auch froh, denn ich wollte ihn nicht bei mir haben. Lennard ließ sich wieder auf den Stuhl sinken. Als ich mich nach ihm umdrehte, sah ich, dass seine Miene besorgt wirkte.

Dr. Neumann brachte mich in sein Sprechzimmer. Dort fragte er mich, in welchen zeitlichen Abständen die Wehen kamen und wie es mir ging. Als er fertig war, begann er, meinen Bauch abzutasten und mich auch zwischen meinen Beinen zu untersuchen. Mir entging nicht, dass er die Stirn runzelte.

»Ist etwas nicht in Ordnung?«, fragte ich, dann krampfte ich mich zusammen, denn eine neuerliche Wehe erfasste mich.

»Ihre Fruchtblase scheint geplatzt zu sein. Ich würde gern Professor Lindström zurate ziehen.« Damit klingelte er, worauf eine Schwester erschien.

»Ist der Professor schon eingetroffen?«

»Ja, vor einem Moment«, antwortete sie.

»Ich muss ihn sofort sprechen.«

Lindström erschien, und sogleich begaben sich die beiden zur Konsultation vor die Tür. Ich brauchte meine Angst nun nicht mehr zu verstecken. Eine geplatzte Fruchtblase hörte sich nicht gut an. Als sie den Raum wieder betraten, wirkte Lindström ähnlich besorgt wie Neumann.

»Nun, Gräfin, wie geht es Ihnen?«

»Abgesehen davon, dass ich mich fühle, als wäre ich ein Ballon kurz vor dem Bersten?«, gab ich mit Galgenhumor zurück.

Lindström rang sich ein Lächeln ab, was ihm aber nicht sonderlich gut gelang. »Wie Ihnen mein Kollege bereits gesagt hat, ist die Fruchtblase geplatzt. Wir müssen jetzt schnell handeln und die Geburt einleiten. Allerdings sieht es so aus, als hätten sich die Kinder wirklich nicht mehr gedreht«, erklärte er. »Eines von ihnen blockiert den Ausgang, wenn man es so salopp ausdrücken möchte.«

Jetzt war ich diejenige, der das Lächeln gründlich misslang.

»Wir können es auf natürlichem Wege versuchen, aber das wäre äußerst riskant. Ein Kaiserschnitt wäre angebracht.«

»Ein Kaiserschnitt?« Panik wallte in mir auf.

»Keine Sorge«, sagte Neumann. »Sie spüren in der Narkose nichts davon.«

»Narkose?«, fragte ich ängstlich.

»Ein Verfahren, um Sie während der Operation schlafen zu lassen. Wir verabreichen Ihnen dazu ein Medikament namens Veronal, das Sie tief und fest schlafen und gegen Schmerzen unempfindlich werden lässt.«

»Ist das gefährlich?«, fragte ich und sah, wie die beiden Männer einen Blick wechselten.

»Bei unsachgemäßer Anwendung durchaus. Aber wir haben unsere Erfahrungen. Ich garantiere Ihnen, dass wir wissen, was wir tun.«

Ich atmete tief durch und versuchte gegen den Stein, der auf meiner Brust lag, anzuatmen. Sie hatten ihre Erfahrungen, aber es war nicht ausgeschlossen, dass etwas passierte. »Wenn ich sterbe, was geschieht dann?«, fragte ich und konnte den beiden Ärzten ansehen, dass das nicht unmöglich war.

»Wir werden natürlich alles tun, damit das nicht passiert«, sagte Neumann und Lindström fügte hinzu: »Doch wenn es passieren sollte, würden wir unsere Sorge den Kindern zuteilwerden lassen und sicherstellen, dass sie lebendig zur Welt kommen.«

Ein bitteres Lachen stieg in meiner Kehle auf. Ich konnte es gerade noch unterdrücken, bevor es hervorbrach. So klang es für die Ärzte vielleicht wie ein kehliges Aufstöhnen. Ich versuchte mich zu beruhigen.

»Sie sollten mit meinem Gatten sprechen«, sagte ich. »Er hat ein Recht, es zu erfahren.«

»Natürlich.«

»Gut. Wenn er nichts dagegen hat, versuchen wir es mit dem Kaiserschnitt«, sagte ich schließlich. Ich wusste, dass Lennard nicht ablehnen würde. »Immerhin bin ich jetzt noch stark genug. Und ich setzte mein volles Vertrauen in Sie beide.«

Lindström wirkte erleichtert und Neumann ebenso. Wahrscheinlich hatten sie befürchtet, dass ich unbelehrbar sei und darauf bestehen würde, es so zu versuchen. Doch ich war nicht umsonst die Herrin auf einem Pferdegut. Auch wenn ich selbst noch kein Kind geboren hatte, wusste ich, welche Kraft der Akt kostete und wie viel dabei schiefgehen konnte. Ich wusste, wie schlimm es war, wenn ein Fohlen gedreht werden musste, und ich wollte diese Qual nicht durchleiden.

Wenig später fand ich mich auf dem Operationstisch wieder. Eine grelle Leuchte schien mir ins Gesicht. Die beiden Ärzte hatten noch einige Schwestern hinzugeholt, die ihnen assistieren würden. Unter dem Hemd fühlte ich mich furchtbar nackt, auch erfüllte mich die Aussicht, mit entblößtem Unterleib vor den beiden Männern zu liegen, mit Schrecken. Doch die Schmerzwellen kamen nun schneller, und ich spürte, dass keine Zeit war für Prüderie.

Der Professor erschien neben mir und ich sah, dass eine große Spritze auf dem Tablett lag.

»Ich werde Ihnen zunächst ein wenig Äther verabreichen, damit Sie den Schmerz nicht so sehr fühlen«, sagte Lindström, während er die Luftblasen aus dem Spritzenkolben klopfte. »Dann erhalten Sie das Medikament. Sie werden nichts spüren, und wenn Sie wach werden, sind Sie die Mutter zweier gesunder Kinder.«

»Ich wünschte, Sie könnten mir das garantieren«, sagte ich. »Sollte ich sterben, sagen Sie meinem Mann, dass es mir leidtut. Er versteht es schon.«

Der Arzt nickte, dann hob er eine Drahtmaske in die Höhe. Sie wirkte im ersten Moment etwas furchteinflößend, auch entströmte ihr ein seltsamer Geruch. Doch kaum hatte sie mein Gesicht berührt, verschwamm meine Sicht, und die Sinneseindrücke schwanden.

Ich hörte noch die Stimme des Professors, erfasste aber nicht mehr, was er sagte. Die Welt zerfloss und wurde zu nichts.

Es ist nur ein Traum, dennoch fühlt sich das Schweben vollkommen real an. Ich bin losgelöst von meinem Körper und bewege mich auf das Licht zu, ein grelles Licht, als wäre ich eine Motte, die sich der Operationsleuchte nähert.

Als mich das Licht schon zu verschlucken droht, ändert sich die Welt um mich herum, und ich stehe nun auf einer sattgrünen Wiese, die von dichtem Gebüsch umgeben wird. Sie ähnelt den Wiesen meines Gutes und sieht doch völlig anders aus. Verwundert drehe ich mich um meine eigene Achse. Wie bin ich hierher geraten? Da löst sich eine Gestalt aus dem Grün und kommt direkt auf mich zu. Ich kenne den Gang, das Haar, das Lächeln nur zu gut. Es ist Hendrik.

Bin ich tot? Ist es so, wenn man seine Lieben im Jenseits wiedertrifft? Verzaubert betrachte ich die Gestalt, die schließlich vor mir haltmacht.

»Hendrik!«, sage ich, doch er rührt sich nicht.

»Es tut mir leid«, fahre ich fort und greife nach seiner Hand. »Ich wollte nicht, dass du stirbst. Und es wäre mir auch lieber gewesen, wenn du erfahren hättest, dass Vater tot ist. Doch ich durfte es dir nicht sagen. Es bestand immerhin noch Hoffnung für dich.«

Hendrik lächelt mich an, spricht aber immer noch nicht.

»Heißt das, du vergibst mir?«

Hendrik nickt. Warum sagt er nichts? Hat man im Reich der Toten keine Stimme?

»Du hast eine kleine Tochter, weißt du das?«, fahre ich fort und fühle mich, als würde ich vor Neuigkeiten bersten. »Susanna hat ein Kind von dir bekommen. Wir konnten es nicht in unsere Familie aufnehmen, aber es ist versorgt. Und ich werde auch Kinder haben. Zwei, um genau zu sein.«

Auch diese Nachricht verändert die Miene meines Bruders nicht.

Verzweifelt schluchze ich. »Hendrik!«, frage ich. »Bist du böse auf mich? Auf uns? Bitte sag doch etwas. Bitte!«

Aber mein Bruder spricht nicht. Stattdessen hebt er seine Hand und berührt meine Wange. Das Letzte, was ich von ihm sehe, ist ein leises Nicken, dann zerrt mich etwas von ihm weg.

Als ich wieder zu mir kam, war alles hell um mich herum. So muss der Himmel aussehen, dachte ich im ersten Moment.

Dann sah ich das Fußteil des Krankenbettes vor mir. Der Himmel hatte keine Krankenbetten, sagte ich mir. Schritt für Schritt ging ich zurück, bis ich die erste Erinnerung fand. Es war der Beschluss des Arztes, die Kinder per Kaiserschnitt zu entbinden. Dann hatten wir den Kreißsaal betreten. Was sich dort abgespielt hatte, wusste ich nicht mehr. Irgendwann war die Dunkelheit gekommen.

Und jetzt lag ich hier. Je mehr sich meine Sicht klärte, desto mehr suchte ich nach Details in dem Zimmer. Ich fand eine Uhr, deren Zeiger auf sieben Minuten nach fünf standen. Es war später Nachmittag. Was war mit meinen Kindern? Warum waren sie nicht bei mir?

Am Bett sah ich eine Schnur, die mit einem kleinen Glöckchen verbunden war. Ich wollte die Hand danach ausstrecken, doch ich schaffte es nicht, sie zu heben. Frustriert atmete ich durch. Sorge machte sich in meiner Brust breit. Waren die beiden vielleicht gar nicht lebend zur Welt gekommen? Aber die Ärzte hatten mir doch bestätigt, dass ihre Herzen stark waren!

Schließlich wurde die Furcht um meine Kinder so groß, dass ich es schaffte, den Arm zu heben. Zweimal griff ich daneben, dann endlich bekam ich das Seil zu fassen. Ich zog nicht wirklich daran, sondern ließ eher den Arm fallen. Die Glocke ertönte trotzdem. Zur Sicherheit zog ich noch einmal an dem Seil, dann blieb meine Hand schlaff liegen.

Wenig später wurde die Tür geöffnet, und eine junge Schwester mit gestärktem Häubchen trat ein. Sie strahlte mich an. »Guten Tag, gnädige Frau, ich bin Schwester Hilda. Ich werde dem Professor Bescheid geben, dass Sie wach sind.«

»Warten Sie!«, sagte ich. Auch meine Zunge kam mir furchtbar schwer vor. Fühlte man sich so, wenn man narkotisiert war? Vielleicht war das Mittel ja noch nicht aus meinen Adern heraus.

Die Schwester wandte sich mir wieder zu. »Ja, bitte?«

»Meine Kinder. Wo sind sie?« Ich spürte, wie mein Herz flatterte. Sie würde mir gewiss nicht die Wahrheit sagen, wenn es eine schlechte Nachricht gab.

»Oh, man hat es Ihnen noch nicht gesagt, nicht wahr?«, sagte sie, und ihre Augen leuchteten gleich noch etwas mehr. »Sie haben zwei gesunde Jungen zur Welt gebracht. Ihr Mann sagte uns, dass er mit der Namensvergabe noch warten wollte, bis Sie wach sind.«

Die Namensvergabe! Wir hatten noch nicht darüber nachgedacht. Nicht mal ich. Zu sehr hatte mich Lennards Ablehnung niedergedrückt, zu sehr hatte mich die Erinnerung an Max beschäftigt, und obendrein hatten mich die Geschäfte abgelenkt. Letztlich war ja meine Ehe auch nichts anderes als ein Geschäft …

Als ich den bitteren Gedanken beiseiteschob, war allerdings Platz für die Freude. Zwei gesunde Söhne! Der Fortbestand des Hauses Lejongård war gesichert, auch wenn die Jungen den falschen Vater hatten. Niemand außer Lennard und meiner Mutter würde es wissen. Ein warmes Gefühl durchströmte meine Brust. Tränen stiegen in meine Augen. »Darf ich sie sehen?«, fragte ich. »Ich würde sie so gern sehen!«

»Ich sage es dem Professor. Er ist gleich bei Ihnen.«

Damit verschwand sie wieder. Ich ließ mich in die Kissen zurücksinken und konnte noch gar nicht fassen, was geschehen war. Ich hatte zwei Söhne zur Welt gebracht. Und ich hatte noch nicht einmal Namen für sie. Scham überfiel mich. Warum hatte ich keinen Gedanken daran verschwendet? Schritte rissen mich aus meinem Selbstmitleid. Wenig später tauchte Professor Lindström vor mir auf.

»Ich grüße Sie, Gräfin, wie geht es Ihnen?«

»Gut, soweit ich es beurteilen kann. Allerdings fühle ich mich sehr schwach.«

»Das ist bei dem Blutverlust, den Sie erlitten haben, kein Wunder. In den kommenden Tagen werde ich Ihnen blutbildende und stärkende Mittel verabreichen. Aber darüber sollten wir uns später unterhalten. Zunächst sind Glückwünsche angebracht.« Er strahlte mich an, dann sagte er: »Sie haben zwei gesunden Söhnen das Leben geschenkt. Beide wogen mehr als drei Kilogramm, was bei Zwillingen nicht immer der Fall ist.«

»Aber es ist normal?«

»Normal und sehr gut. Ich bin sicher, dass die beiden Ihnen viel Freude bereiten werden.«

»Wann kann ich sie sehen?«, fragte ich.

»Jeden Augenblick. Die Kinderschwestern sind gerade dabei, die Neugeborenen zu wickeln, dann werden sie umgehend zu Ihnen gebracht. Die erste Mahlzeit der Kleinen haben Sie leider verpasst, denn Sie haben noch geschlafen. Doch die nächste und alle weiteren gehören ganz Ihnen.«

Ich hatte zwei gesunde Söhne und war selbst noch am Leben! Konnte ich mehr erwarten?

»Ihr Mann war vorhin bei Ihnen, er wollte Sie umgehend sehen«, erklärte mir Lindström. »Leider waren Sie nur teilweise bei Bewusstsein, ich nehme an, dass Sie sich nicht daran erinnern.«

So war es, ich erinnerte mich nicht.

»Auf jeden Fall war er sehr erleichtert. Und wir sind es ebenso. Wir haben uns erlaubt, Ihrer Frau Mutter ein Telegramm zukommen zu lassen. Sie war sicher auch schon sehr in Sorge.«

»Danke, Herr Professor«, sagte ich und fühlte mich erleichtert, dass es keine Todesnachricht war, die meiner Mutter überbracht werden musste.

Im nächsten Augenblick klopfte es.

»Ah, das muss die Kinderschwester sein«, sagte der Professor und öffnete die Tür. Zwei Frauen kamen herein, eine ältere und eine junge. Beide schoben jeweils einen Korb vor sich her.

»Darf ich vorstellen: die zukünftigen Grafen von Lejongård.«

Eine unvorstellbar warme Welle erfüllte mich und brachte mein Herz, das sich immer noch wund anfühlte von den Verletzungen der vergangenen Monate, dazu, zum ersten Mal seit Langem etwas anderes zu empfinden als Schmerz und Enttäuschung. Es war eine Liebe, die alles, was ich zuvor an Liebe empfunden zu haben geglaubt hatte, in den Schatten stellte. Sie strahlte hell wie die Sonne und löschte jede Bitterkeit aus.

Die beiden Schwestern legten mir die Kinder vorsichtig in die Arme, zwei winzige Bündel, denen rotblonde Haarlocken am Kopf klebten. Sie hatten kleine Stupsnasen und versuchten sich in ihrem Windelbündel zu bewegen, was ihnen allerdings nicht gelang. Ihre Augen waren groß und blassblau, wie der Himmel an einem Frühlingstag. Zwei kleine Raupen, die eines Tages zu prachtvollen Schmetterlingen werden würden. Tränen stiegen mir in die Augen, als ich an Max’ Worte dachte. Er war zu mir zurückgekehrt, in der Form zweier kleiner Schmetterlinge.

Ich drängte den Gedanken beiseite. Max’ Abwesenheit sollte mir diesen Augenblick nicht vergällen. Dies hier waren meine beiden Söhne, zwei echte Lejongårds! Während ich sie vorsichtig streichelte, spürte ich, wie meine Brüste spannten, ja fast schmerzten vor lauter Milch.

»Wenn Sie wollen, können wir sie anlegen«, sagte die Schwester. »Wir haben uns zunächst mit Milch von einer Amme beholfen, während Sie noch in der Narkose lagen. Aber jetzt sehe ich keinen Grund, warum wir es nicht versuchen sollten.«

Sie blickte zum Professor, der nickte und dann zur Tür ging.

»Ich schaue nachher wieder nach Ihnen.«

»Danke!«, sagte ich schwach und betrachtete erneut das Wunder, das in meinen Armen lag.

Später am Abend kam eine ältere Schwester, um nach mir zu sehen. Die Schmerzmittel verloren allmählich ihre Wirkung, und ich fühlte mich, als hätte jemand meinen gesamten Unterleib abgetrennt. Aber meine Beine waren da und beweglich, auch wenn ich sie wegen der Schmerzen nicht rühren wollte. Schwester Krista umsorgte mich wie eine Glucke ihr Küken. Sie verabreichte mir neues Schmerzmittel und nötigte mich dann dazu, etwas von der Gemüsesuppe zu essen, die sie mir gebracht hatte.

»Sie hätten mal Ihren Mann sehen sollen«, sagte sie, als wäre das tröstlich in meiner Lage. »Ganz krank vor Sorge war er. Er ist ruhelos auf und ab getigert, hat jede Schwester angesprochen, die ihm unter die Augen gekommen ist. Einige meinten, er habe ihnen regelrecht Angst eingejagt. Als er erfuhr, dass Sie und die beiden Jungen die Operation überstanden hatten, ist er weinend zusammengebrochen. Der Doktor hat ihn weggeschickt, damit er sich ausschläft, er war vollkommen erschöpft.«

Sprach sie tatsächlich von Lennard? Der Mann, den ich im Warteraum zurückgelassen hatte, war beherrscht und nüchtern gewesen, hatte mich nicht einmal getröstet. Und dann veranstaltete er solch ein Drama im Hospitalflur?

»Man konnte deutlich sehen, dass er Sie über alle Maßen liebt«, fuhr die Schwester fort. Auf eine Antwort von mir schien sie nicht wirklich Wert zu legen.

Was sie wohl gesagt hätte, wenn sie wüsste, wie die vergangenen Monate unserer Ehe ausgesehen hatten? Dass von Liebe, ja nicht einmal Zuneigung keine Rede sein konnte. Es fühlte sich für mich tatsächlich so an, als spräche sie über einen vollkommen anderen Mann. Max vielleicht. Nein, sagte ich mir. Max ist nicht da. Vergiss ihn! Er ist nun ein halbes Jahr fort, ohne ein Lebenszeichen, ohne eine Erklärung. Er hat dich nicht verdient! Der Gedanke verschaffte mir einen seltsamen Frieden.

65. Kapitel

Am folgenden Vormittag erschien Lennard bei mir. Er wirkte gut ausgeruht, wenngleich er immer noch ein bisschen blass war. In der Hand hielt er einen Strauß rosafarbener Rosen. Seine Miene wirkte beherrscht, doch sein Gesicht verriet deutlich, welche Sorgen er sich gemacht hatte. Seine Wangen wirkten eingefallen, und die Schatten um seine Augen waren dunkel. Die Augen selbst waren stumpf und glanzlos, seine Haut hatte einen grauen Unterton.

»Hallo«, sagte er und lächelte mich schüchtern an.

»Hallo«, erwiderte ich und klang nicht viel lebhafter. Noch immer war ich matt vom Blutverlust, und die Medikamente konnten den Schmerz in meinem Unterleib nicht völlig lindern. Aber ich war froh, dass ich die Entscheidung für den Kaiserschnitt getroffen hatte. Möglicherweise wäre ich sonst nicht mehr hier gewesen.

»Wie geht es dir?«, fragte Lennard und reichte mir die Blumen. »Ich habe sie aus dem Laden zwei Straßen weiter«, erklärte er. »Sie sind nichts Besonderes …«

»Sie sind wunderschön«, gab ich zurück und steckte meine Nase in die Blüten. Ihr Duft erinnerte mich an einen warmen Sommertag, wenn das Rosenaroma gemischt mit dem Geruch gemähten Korns durch den Garten und ins Haus strömte.

Eine Weile verharrte ich so, dann reichte ich ihm die Blumen zurück, damit er sie in eine Vase stellen konnte.

»Die Schwester sagte mir, dass du dich wie ein Wilder benommen hast«, neckte ich ihn. »Und du sollst vor Glück geweint haben. Stimmt das, oder hat sie mir einen Bären aufgebunden?«

Lennard griff meine Hand. »Es stimmt«, sagte er. »Als ich hörte, dass du viel Blut verloren hättest, war ich drauf und dran, den Arzt beim Kragen zu packen. Doch als er sagte, dass du die Operation überstanden hättest, konnte ich nicht mehr an mich halten.«

»Du hast geweint. Um mich.«

»Ja.« Er hob die Hand und strich kurz über mein Haar, dann, als hätte er sich verbrannt, zog er sie zurück und legte sie wieder auf meine Hand.

»Lennard«, sagte ich, worauf er aufschaute.

»Ja?«

»Bitte, wenn du mich küssen oder etwas anderes tun willst, halte dich nicht zurück. Ich werde noch wahnsinnig, wenn du immer so distanziert bist!«

Seine Augenbrauen hoben sich überrascht. »Ich dachte …« Röte stieg ihm in die Wangen. »Ich dachte, du willst es nicht.«

»Oh doch, ich will es. Du weißt gar nicht, wie sehr ich mir in den letzten Monaten gewünscht habe, dass du mich einmal nur hältst. Dass du mich tröstest, mich küsst.«

Ich legte beide Hände um sein Gesicht. »Aber ich weiß, ich verdiene dich nicht«, sagte ich dann.

»Warum denn nicht?«, fragte er. »Ich bin da. Ich war es immer. Du wusstest es nie, doch ich liebte dich schon, als du gerade mal vierzehn warst. Ich habe wach gelegen und immer nur an dich gedacht. Es war mir von vornherein klar, dass nur du meine Frau sein sollst.«

Er drückte meine Hand, und sein Blick wurde etwas wehmütig.

»Da konnte ich nicht ahnen, dass du mir dein Herz nicht schenken würdest«, fuhr er fort. »Wir waren so vertraut, dein Bruder, du und ich. Wir hatten eine natürliche Zuneigung zueinander. Aber ich wusste nicht, dass bei dir nie dasselbe daraus werden würde wie bei mir.«

Seine Worte trafen mich und umschlangen mein Herz, bis es schmerzte. Ich erkannte plötzlich all seine Sehnsucht und meine Selbstsucht. Lennard hatte mich geheiratet, als viele andere mich im Stich gelassen hätten. Mich im Stich gelassen hatten. Michael war nicht bereit gewesen, die Last meines Erbes mit mir zu tragen. Max hatte offenbar den Krieg in seiner Heimat dem Leben mit mir vorgezogen. Die Männer, von denen ich geglaubt hatte, sie zu lieben, hatten mein Herz mit Füßen getreten. Und Lennard, mein Jugendfreund, den ich nie als Geliebten hatte haben wollen, legte mir sein Herz bedingungslos zu Füßen.

Ich war schlecht, so furchtbar schlecht. Und auch wenn er etwas anderes behauptete, ich hatte ihn nicht verdient. Ich würde ihn nie verdienen. Doch ich spürte nun auch etwas anderes. Etwas, das ich übersehen hatte in meinem Verlangen, von Max zu hören.

»Möglicherweise beginne ich gerade, das Gleiche zu fühlen«, sagte ich. »Es quält mich furchtbar, dass es so kühl zwischen uns zugeht. Ich will, dass es anders wird.«

»Wirklich?«, fragte Lennard ungläubig.

Ich nickte. »Ja, wirklich. All die Monate … Du hast mir wirklich nicht viele Gründe gegeben, mich in dich zu verlieben, aber jetzt merke ich, dass sich etwas in mir verändert, wenn ich dich ansehe. Oder besser gesagt wird mir klar, dass ich all das bereits in mir getragen habe, und das seit Jahren. Ich habe es nur nicht erkennen wollen.«

Er blickte mich an, dann beugte er sich über mich und küsste mich, zum ersten Mal richtig, seit wir vor dem Altar gestanden hatten. Und da spürte ich tatsächlich die Veränderung. Der Hochzeitskuss hatte sich falsch angefühlt, aber das hier fühlte sich warm und prickelnd an, als hätte ich einen leichten Schwips.

»Es gibt allerdings ein Problem«, sagte ich, als wir uns wieder voneinander lösten.

»Welches?«, fragte er ein bisschen furchtsam.

»Wir haben uns keine Namen für unsere Kinder überlegt. Wie sollen die beiden heißen?«

Lennard blickte mich erschrocken an. »Du meine Güte, das haben wir wirklich nicht.«

»Wir waren wohl alle so gefangen in unserem Groll«, gab ich zu. »In nutzlosen Gedanken. Darüber haben wir das Wichtigste vergessen.«

»Die Namen«, ergänzte Lennard peinlich berührt.

Ich streckte die Hand aus und tat, was ich in der Nacht der Geburt hatte tun wollen, bevor die Wehen mich erfassten: Ich strich ihm übers Haar.

Er zuckte zunächst zurück, ließ es dann aber geschehen. Ein unsicheres Lächeln huschte über sein Gesicht.

»Wie wäre es, wenn wir sie nach unseren Vätern benennen würden?«, fragte ich. »Thure und Gustav?«

Lennard überlegte kurz, schüttelte dann aber den Kopf. »Wir sollten ihnen nicht das Schicksal ihrer Großväter auferlegen. Als zweiter Vorname wäre es in Ordnung, aber als ersten sollten sie einen eigenen Namen bekommen.«

Ich überlegte. Welcher Name würde ihnen gerecht werden? Ich wusste ja noch gar nichts über sie!

»Wie wäre es mit Magnus und Frederik?«, fragte Lennard.

Frederik klang beinahe wie Friederike. Max’ Ehefrau hatte in meinem Leben nichts zu suchen.

»Wie wäre es mit Magnus und Hendrik?«, fragte ich. Wenn schon nicht der Name des Vaters, dann vielleicht der meines Bruders?

Doch ich sah Lennard an, dass er davon nicht begeistert war.

»Auch wenn ich noch viel an meinen toten Freund denke, wäre es mir lieber, wenn ich nicht an ihn denken müsste, wenn ich meinen Sohn ansehe.«

Meinen Sohn. Meine Augen füllten sich mit Tränen, als er das sagte. All das Leid, all der Ärger, und er sprach so selbstverständlich von seinem Sohn, als wäre es wirklich seiner. In diesem Augenblick quoll mein Herz beinahe über. »Erinnerst du dich an das Spiel, das wir gespielt haben? An den Wikinger Ingmar?«

Lennard überlegte eine Weile, dann hellte sich sein Gesicht auf. »Ja, damals im Wald, bei dem großen Findling.«

»Was hältst du von Ingmar? Ingmar Gustav und Magnus Thure?«

»Das klingt sehr gut«, antwortete er. »Ich werde den Schwestern gleich Bescheid geben.«

»Das sollten wir zusammen machen, wenn die Kleinen hier sind«, erwiderte ich. »Warum bleibst du nicht, bis sie sie mir bringen? Die Kinderschwestern müssten jeden Augenblick kommen.«

Lennard lächelte mich an und ließ sich auf dem Stuhl nieder. Auch jetzt hielt er immer noch meine Hand, küsste sie zwischendurch, und er schien sehr glücklich.

66. Kapitel

Eine Woche später wurde ich aus dem Hospital entlassen, mit der Auflage, dass ich Dr. Bengtsen regelmäßig kommen und die Wunde versorgen ließ. August erwartete uns mit der Kutsche. Sein Haar stand ihm wie immer wirr vom Kopf ab, und der Mantel hing ein wenig schief an seinem Körper, als hätte er Gewicht verloren. Als er die beiden Jungen auf unseren Armen sah, wurden seine Augen feucht.

»Es ist ein Jammer, dass Ihr seliger Herr Vater das nicht mehr miterleben kann. Er wäre sehr stolz auf Sie gewesen.«

»Danke, August, das ist lieb von Ihnen. Wie geht es meiner Mutter?«

»Oh, auch sie ist sehr erfreut. Sie hat vor, einen kleinen Empfang Ihnen zu Ehren zu geben, das hat mir Marie erzählt. Aber sagen Sie es bitte nicht weiter.«

»Meine Lippen sind versiegelt«, entgegnete ich und stieg dann mit Ingmar in die Kutsche. Der Kleine zappelte aufgeregt und schielte dabei ganz schrecklich, aber man versicherte mir, das würde sich mit der Zeit geben. Magnus war bei Lennard und zog es vor, seine erste Reise zu verschlafen. Er war ohnehin der Ruhigere der beiden. August schloss die Tür hinter sich und setzte sich auf den Kutschbock.

Als wir Kristianstad verlassen hatten, fragte ich Lennard: »Was hältst du eigentlich von diesen Automobilen?«

Lennard grinste. »Mutter sagt, dass sie stinkende Höllenkutschen sind.«

Ich lachte auf. »Nun, was das angeht, sind deine Mutter und meine sich einig. Aber wie siehst du es? Wäre es nicht schön, die Strecke nach Kristianstad oder nach Gut Ekberg schneller zurücklegen zu können? Wir beide könnten sogar lernen, zu fahren!«

In einem Zeitungsbericht hatte ich gelesen, dass in England Frauen darin ausgebildet wurden, Automobile zu steuern, wenn auch als Beitrag zum Kriegsdienst. Damit unterstützten sie die Familien, deren Männer und Söhne im Feld waren.

»Wahrscheinlich wirst du es eher können als ich«, entgegnete Lennard. »Aber wenn ich ehrlich bin, hat mir das Coupé, das Hofmarschall von Bergen fährt, sehr gefallen.«

»Nun, dann schauen wir, was unsere Finanzen sagen, und schaffen uns gegebenenfalls so einen Wagen an.«

»Und was wird aus August? Willst du ihm zumuten, solch ein Ding zu lenken?«

»Wenn er es möchte …«, sagte ich, obwohl das unwahrscheinlich war. August verabscheute die Automobile beinahe genauso sehr wie meine Mutter. Doch es war nicht zu übersehen, dass der Tag kommen würde, an dem er in Ruhestand gehen würde. Mittlerweile war er weit über siebzig, und er sollte nicht auf dem Kutschbock sitzen müssen, bis er starb. »Nun, es ist anzunehmen, dass er es nicht will.«

»Und er wird auch nicht davon begeistert sein, ersetzt zu werden.«

»Aber er hat nach all den Jahren ein wenig Ruhe verdient, meinst du nicht?«

Lennard nickte. »Du hast recht.« Er zog mich in seine Arme und küsste mich, und diesmal spürte ich seine Liebe wirklich.

Die Sonne strahlte hell, als wir uns dem Löwenhof näherten, als wüsste sie, dass unser Haus von nun an sicher war. Ich spürte, wie sich meine beiden Söhne regten. Ingmar reckte die Hand in die Luft, während Magnus die Augen zukniff vor dem Licht. Als wir in den Schatten fuhren, öffnete er seine Augen wieder und sah mich an. Ingmar gluckste. Ich wusste, dass Menschen sich im Laufe des Lebens veränderten, aber schon jetzt konnte man erkennen, dass Ingmar der Vergnügtere der beiden war, während Magnus eher nachdenklich wirkte. Ich betrachtete sie glücklich und war froh, dass Max auf den ersten Blick nur wenige Spuren hinterlassen hatte. Was aus ihnen wurde, würde die Zeit zeigen.

Wir fuhren durch das hohe Tor, die Allee entlang. An den Bäumen zeigten sich noch keine Blätter, doch auf dem Boden spross bereits das erste Grün. Schneeglöckchen reckten ihre Köpfe durchs alte Laub, dazu noch die ersten Krokusse, deren Kelche allerdings noch geschlossen waren. Als wir an der Rotunde vor dem Haus hielten, sah ich, dass die gesamte Dienerschaft auf der Treppe Aufstellung genommen hatte. Fräulein Rosendahl und Frau Bloomquist drückten sich Taschentücher in die Augenwinkel, auch Herr Bruns wirkte gerührt.

Wir stiegen aus der Kutsche, und ein Raunen ging durch die Menge, dann begann sie laut zu applaudieren. Meine Mutter war noch nicht zu sehen, wahrscheinlich erwartete sie uns im Haus.

Dass sie einen Empfang anlässlich der Geburt geben wollte, war nett von ihr, doch es zeugte nicht unbedingt von persönlicher Freude. Würde sie sich meinen Söhnen gegenüber genauso kühl verhalten wie bei Mathilda?

Fräulein Rosendahl und Bruns kamen auf uns zu und beglückwünschten uns. Ich blickte zur Seite und sah, dass auch Lena rotgeweinte Wangen hatte. Ich fühlte mich ebenfalls den Tränen nahe, denn die Anteilnahme der Dienerschaft rührte mich zutiefst.

Da entdeckte ich Mutter an der Tür. Sie trug ein beigefarbenes Kleid, und ihre Haare waren aufgesteckt, als wollte sie zu einer Veranstaltung. Wir sahen uns kurz an, dann kam sie auf mich zu und streckte ihre Arme aus. »Willkommen zurück«, sagte sie und gab mir einen Kuss auf die Wange. Anschließend wandte sie sich Lennard zu.

Meine Söhne würdigte sie keines Blickes.

»Schau mal, Mutter, das ist Ingmar Gustav, und auf Lennards Arm liegt Magnus Thure«, sagte ich.

»Wirklich entzückend«, sagte sie. »Kommt doch herein, ich habe die Wiegen schon vorbereiten lassen.« Damit wandte sie sich um und schritt voran.

Ich sah zu Lennard, doch der schien nichts zu bemerken.

Gemeinsam folgten wir meiner Mutter, und nur schwerlich konnte ich meine Enttäuschung verbergen. Jede andere Großmutter hätte die Kinder auf den Arm genommen oder sie wenigstens gründlich begutachtet. Meine Mutter tat so, als wären sie eine Sache, die endlich erledigt war.

Schon vor unserer Abreise nach Kristianstad hatte ich das Kinderzimmer eingerichtet. Das ehemalige Zimmer meines Vaters war mir passend erschienen, denn es lag direkt bei unserem Schlafzimmer.

Die Mädchen hatten die beiden Wiegen mit spitzenbedeckten Kissen und winzigen Decken ausstaffiert. Daneben gab es eine Kommode und einen Wickeltisch, an den Fenstern hingen zarte blau-weiße Vorhänge. Der Teppich war dunkelblau und dämpfte unsere Schritte. Als wir eintraten, strömte uns ein zarter Lavendelduft entgegen. Marie und Lena hatten im vergangenen Sommer Blüten geschnitten und in Duftsäckchen eingenäht. Jetzt, als ich mitten in dem Raum stand, erschien mir die räumliche Entfernung zu meinen Kleinen doch zu groß, und so sagte ich zu Lennard: »In der ersten Zeit sollten wir die Kinder vielleicht in unserem eigenen Schlafzimmer schlafen lassen. So kann ich gleich nach ihnen schauen, wenn sie Hunger haben.«

»Ich habe dir ja gesagt, dass du dir eine Kinderfrau suchen sollst«, sagte meine Mutter.

»Bruns, veranlassen Sie doch bitte, dass die Wiegen ins Hauptschlafzimmer gebracht werden«, sagte ich und überging ihren Einwand. Sie zeigte keine Freude an ihren Enkeln, also wollte ich ihr auch kein Mitspracherecht einräumen, was die Kinderfrau anging. Außerdem war ich mir bewusst, dass ich jemanden brauchte, der sich um sie kümmerte. Doch für die nächsten Wochen hatten mir die Ärzte Schonung verordnet, und ich fühlte mich wieder stark genug, um meinen Mutterpflichten nachzukommen.

Bruns verneigte sich kurz und verließ das Zimmer. Wenig später kehrte er mit ein paar Burschen zurück. Diese hatten sich gründlich die Hände waschen müssen, bevor sie die Wiegen anfassten, die Kernseife war deutlich zu riechen.

Nacheinander wurden die Wiegen ins Schlafzimmer getragen, dann legten wir die beiden Kinder hinein. Selbst Ingmar war nach der Reise zu erschöpft, um noch zu zappeln, und Magnus schlief einfach weiter.

»Ich nehme an, ihr wollt euch nach der langen Fahrt ein wenig ausruhen«, sagte Mutter nun und wandte sich um. »Wir können nachher beim Essen reden.«

Damit verließ sie das Schlafzimmer. Ich blickte zu Lennard, der ebenfalls verwundert zu sein schien über ihr kühles Verhalten.

»Deine Mutter wird sich hoffentlich mehr freuen«, sagte ich zu ihm und legte meinen Arm um ihn.

»Meine Mutter ist auf dem Weg hierher und wird außer sich sein«, sagte er. »Und es ist nicht gesagt, dass deine Mutter sich nicht freut. Vielleicht ist sie nur etwas überfordert.«

Nein, sie glaubt, dass diese Kinder vom falschen Vater seien, ging es mir durch den Kopf, aber ich hütete mich, es laut auszusprechen. Und das stimmte. Aber dennoch waren sie so wahrhaftig ihre Enkel, wie ich ihre Tochter war.

»Ich hoffe, du hast recht«, sagte ich. »Es wäre mir unerträglich, wenn meine Kinder eine Großmutter hätten, die sie nicht leiden kann. Meine eigene Großmutter war so, eine düstere Person. Kurz vor ihrem Tod hast du sie auch einmal getroffen, glaube ich.«

»Daran kann ich mich nicht erinnern«, sagte Lennard, zog mich an sich und gab mir einen Kuss.

»Sei froh«, erwiderte ich. »Sie war der dunkelste Mensch, den ich kannte. Streng, bibeltreu, und nie brachte sie ein Lächeln zustande. Hendrik und ich haben sie gefürchtet.«

»Wer weiß, welche Sorgen sie geplagt haben. Meine Großmutter war sehr warmherzig, sie hat mich immer verwöhnt.«

»Nun, deine Mutter wird sicher auch die beiden verwöhnen.«

Ich blickte ihn an. Jedes Mal, wenn wir von seiner Mutter sprachen, packte mich das schlechte Gewissen. Sie war noch immer ahnungslos und wusste nicht, dass es nicht ihre wahren Enkel waren.

»Ich danke dir«, sagte ich. »Für alles.«

»Nein, ich danke dir«, sagte er. »Du hast mir zwei wunderbare Kinder geschenkt. An etwas anderes solltest du nicht mehr denken. Nie mehr.«

Würde ich das können? Ich war nicht sicher, doch in diesem Augenblick nickte ich.

»Wir sollten uns tatsächlich etwas hinlegen«, sagte ich und warf noch einen Blick auf meine Zwillinge. Sie würden mich wecken, wenn sie etwas brauchten, also ließ ich mich auf dem Bett nieder, froh darüber, die Enttäuschung über meine Mutter für einen Moment vergessen zu können.

Am Nachmittag, nach einer etwas steifen Kaffeestunde, in der meine Mutter abwesend wirkte, begab ich mich ins Arbeitszimmer. Lennard war unten bei Frau Bloomquist und sprach mit ihr über das Lieblingsgericht seiner Mutter, das wir ihr zu Ehren auftischen wollten.

Ich sah den Briefstapel auf der Tischplatte und die fein säuberlich aufgereihten Ordner im Regal dahinter. Die Sonne schien und malte helle Lichtflecke auf den Teppich. Eines Tages würde ich all das meinen Söhnen zeigen und sie lehren, wie der Hof zu führen war. Wenn sie meinen Charakter geerbt hatten, würden sie das vielleicht nicht wollen. Und wenn sie nun nach Max kamen …

Nein, an ihn wollte ich nicht denken. Er hatte durch sein Verschwinden jegliches Recht verwirkt. Und vielleicht lebte er ja schon gar nicht mehr. Boregard hätte sich gemeldet, wenn er ihn gefunden hätte. Vielleicht war er auch auf einer einsamen Insel in der Südsee …

Ich atmete tief durch. Das Arbeitszimmer hatte mir Max wieder ins Bewusstsein gebracht, und das wollte ich nicht. Außerdem spürte ich, wie stark es mich zu meinen Kindern zog. Ich wollte bei ihnen sein, jeden Atemzug mit ihnen genießen. Die Arbeit konnte warten. Ich verließ das Arbeitszimmer und ging zum Schlafzimmer.

Die Tür, die ich nur angelehnt hatte, stand weit offen. Leises Babyquieken ertönte. Die Jungs schienen wieder wach zu sein. War Lennard bei ihnen?

Ich drückte den Türflügel auf und sah dann etwas, das ich nicht für möglich gehalten hätte. Meine Mutter saß auf dem Ehebett und hielt meine beiden Söhne auf dem Arm. Sie redete leise auf sie ein und wiegte sie. Vollkommen in ihre Tätigkeit versunken lächelte sie und schien nicht zu bemerken, dass ich eingetreten war.

Ich blieb wie angewurzelt stehen und presste die Hand auf den Mund. Die Rührung ließ meine Augen feucht werden. Meine Mutter befasste sich endlich mit ihren Enkeln! Nach einer Weile spürte sie meine Anwesenheit und blickte auf.

Das Lächeln auf den Lippen blieb. »Ich wollte sie mir nur einmal ansehen«, sagte sie fast schon entschuldigend, machte aber keine Anstalten, sich zu erheben.

»Du weißt gar nicht, wie sehr ich darauf gewartet habe«, gab ich zurück. »Warum hast du vorhin, als wir kamen, keine Regung gezeigt, Mutter?«

Stellas Miene wurde wehmütig. »Es ist wegen deines Vaters und Hendrik. Ich habe Thures Namen gehört und … Weißt du, welches Datum heute ist?«

Ich überlegte kurz, dann fiel es mir ein. Vor zwei Jahren war der letzte Tag in ihrer beider Leben. Morgen vor zwei Jahren, am Vormittag, waren mein Vater und mein Bruder unter die brennenden Trümmer der Scheune geraten. Vor lauter Aufregung und Freude hatte ich das tatsächlich vergessen.

»Den ganzen Tag musste ich daran denken, dass morgen ihr Todestag ist«, sagte Stella. »Es ist solch ein Segen, dass die Kinder nicht an diesem unseligen Tag geboren sind.«

Ich nahm ihr Magnus ab und setzte mich neben sie.

»Es kommt mir alles schon so lange her vor«, sagte ich und streichelte Magnus über die kleine Wange. Ingmar hielt den Finger meiner Mutter fest, als würde er ihn nie wieder loslassen wollen.

»Und für mich ist es, als wäre es gestern gewesen«, entgegnete meine Mutter. »Als ich die Kinder sah, hat sich mir das Herz zusammengezogen. Ich dachte daran, dass Thure seine Enkel niemals kennenlernen wird. Dass er nie wissen wird, dass seine Familie und sein Hof jetzt sicher sind. Und Hendrik … hätte seine Neffen sicher auch sehr gern kennengelernt.«

»Zwei Männer wurden uns genommen«, sagte ich. »Aber jetzt sind uns zwei Jungen geschenkt worden. Sie werden eines Tages von ihrem Großvater und ihrem Onkel erfahren.«

Mutter nickte, und ich spürte, dass sie die Tränen zurückhalten musste. »Lennard hat mir erzählt, dass du dem Tode nahe warst«, sagte sie. »Er sagte, du hättest bei dem Kaiserschnitt viel Blut verloren.«

»Möglicherweise war dem so, ich habe von alledem nichts gemerkt«, sagte ich. »Aber während ich in der Narkose war, hatte ich einen Traum. Ich habe Hendrik gesehen, auf einer Wiese. Er kam zu mir, sah mich an, und als ich ihn um Verzeihung bat, weil ich ihm Vaters Tod verschwiegen habe, nickte er. Dann berührte er mich und … dann bin ich wieder aufgewacht.«

»Dein Bruder hat über dich gewacht«, sagte Mutter fest entschlossen. »Und dein Vater ebenfalls, auch wenn er sich dir nicht zu erkennen gegeben hat.«

Ich nickte. Zu gern würde ich glauben, dass es einen Ort gab, von dem aus mein Vater und Hendrik das Leben hier verfolgen konnten. Natürlich hatten sie dann auch all die dunklen Momente mitbekommen, doch in diesem Augenblick würden sie Zeuge davon werden, dass das Leben auf dem Löwenhof weiterging. Ich betrachtete Magnus’ und Ingmars Gesicht eine Weile, dann schaute ich Stella an. »Meinst du, wir können das, was gewesen ist, irgendwann vergessen?«, fragte ich. »An den Tatsachen wird niemand etwas ändern können, doch wenn wir versuchten, neu anzufangen?«

Mutter sah mich prüfend an. »Wärst du denn bereit für diesen Neuanfang?«, fragte sie. »Du weißt, dass das Leben auf diesem Gut mehr Verpflichtung als Freiheit ist.«

»Wer sagt denn, dass ich meine Freiheit hier gänzlich aufgeben muss?«, gab ich zurück. »Vielleicht kann Verpflichtung auch zu Glück werden. Wie ist es mit dir, Mutter? Kannst du darüber hinwegsehen, dass deine Tochter nicht perfekt ist?«

»Als du geboren wurdest, dachte ich, du wärst das perfekte Kind«, sagte sie und wiegte Ingmar leicht. Das wirkte so beruhigend auf ihn, dass sich seine kleinen Lider langsam schlossen. »Du warst so wunderschön, und ich belud dich mit all meinen Hoffnungen. Aber dann bist du gewachsen und zu einer Frau geworden. Meine Hoffnungen waren immer noch da, doch ich musste einsehen, dass sie sich nicht verwirklichen ließen. Möglicherweise war es falsch, etwas zu erwarten von einem Menschen, der noch so klein ist.« Sie blickte nacheinander auf ihre Enkelsöhne und lächelte fast schon etwas wehmütig. Dann fügte sie hinzu: »Du bist meine Tochter, das wirst du immer bleiben. Und diese Kinder sind meine Enkel. Ich werde lernen, mit deinem Freiheitsdrang und deinem Eigensinn zu leben.«

Jetzt blickte sie mich an.

»Auf jeden Fall bin ich sehr stolz auf dich. Also ja, lass uns einen Neuanfang versuchen.«

67. Kapitel

»Vergiss nicht, Lena Bescheid zu geben, dass sie deinen Sonnenhut mitnehmen soll. Du wirst sonst wie eine Bäuerin aussehen, wenn wir zurückkommen.«

Ich unterdrückte ein Seufzen. »Mutter, die Reise nach Åhus ist noch eine Woche hin. Bis dahin wird Lena alles eingepackt haben. Auch den Sonnenhut.«

Nach dem Kurzurlaub des Kronprinzenpaares hatten wir beschlossen, im August selbst ein wenig freizunehmen und diese Zeit in unserem Sommerhaus in Åhus zu genießen. Mutter hatte zunächst etwas dagegen gehabt, weil sie der Meinung war, dass wir uns um unsere Güter kümmern müssten. Doch dann hatte sie nachgegeben, denn ihr Herz machte ihr trotz der Fingerhuttropfen zu schaffen, und Seeluft würde ihr gewiss guttun.

»Man muss den Mädchen rechtzeitig sagen, was sie mitnehmen sollen«, beharrte sie im Ankleidezimmer stehend, wo sie die Garderobe für die Reise aussuchte.

Mein Blick fiel auf die Kleidersäcke, die etwas abseits hingen. Mutter hatte die Trauerkleider vor einigen Monaten einmotten lassen. Nun fristeten sie ein unbemerktes Dasein, und ich hoffte, dass das noch lange so bleiben würde.

»Ich werde ihnen eine detaillierte Liste geben«, entgegnete ich. »Brauchst du mich sonst noch?«

Ich mochte es noch immer nicht, zwischen einem Haufen Kleider zu sitzen. An der See würde es luftig sein, also benötigten wir auch Kleidung für kühlere Abende.

»Ich würde gern nach Magnus und Ingmar schauen«, fügte ich hinzu. »Die wissen sonst nicht mehr, wie ich aussehe.«

»Ja, geh ruhig, deine alte Mutter kommt schon allein zurecht.«

Allein war übertrieben, denn irgendwo in dem Wust aus Batist, Seide und Brokat stand Linda und wartete darauf, die Auswahl ihrer Herrin genannt zu bekommen.

Ich verließ das Ankleidezimmer und eilte die Treppe hinauf zu meinem Zimmer. Ich hatte dem Kindermädchen gesagt, dass sie zum Spielen mit den Jungs dorthin gehen sollte. Mittlerweile krabbelten sie schon, manchmal beinahe zu schnell. Kein Tischtuch war vor ihnen sicher, sodass ich Bruns gebeten hatte, die Zipfel an die Tischbeine zu binden. Das sah zwar nicht elegant aus, dafür mussten wir aber nicht befürchten, dass die Kleinen von einer heißen Soßenschüssel getroffen wurden. An der Tür blieb ich stehen. Sie stand leicht offen, und ich konnte einen Blick auf das Kindermädchen und die beiden Jungs werfen.

Rosalie war seit einigen Wochen bei uns und verstand sich prächtig mit den beiden. Sie spielte mit ihnen, als wären es ihre eigenen Kinder, und die Lieder, die sie sang, hatten selbst in Krisenzeiten eine beruhigende Wirkung auf die Zwillinge. Zunächst war ich ihrer Jugend wegen ziemlich skeptisch gewesen, doch meine Bedenken hatten sich schnell zerstreut, und jetzt wollte ich sie nicht mehr missen.

Magnus und Ingmar spielten mit den Holzbausteinen, die Lennard ihnen aus seiner eigenen Kinderstube mitgebracht hatte. Seine Mutter hatte sie aus Nostalgie aufgehoben, und nun bekamen sie eine zweite Chance. Wie immer breitete sich ein warmes Gefühl in meiner Brust aus. Im vergangenen halben Jahr hatte sich vieles geändert. Das Verhältnis zwischen mir und Lennard hatte sich verbessert. Wir kamen uns körperlich noch immer nicht näher, aber das war der Tatsache geschuldet, dass uns Doktor Bengtsen vor einer neuerlichen Schwangerschaft gewarnt hatte. Der Kaiserschnitt konnte zu Verwachsungen führen, die dann Schaden anrichten konnten. Er hatte mir geraten, in den nächsten zwei Jahren kein weiteres Kind zu bekommen.

Ich war fest entschlossen, auch Lennard ein Kind zu schenken. Er ließ keinen Zweifel daran, dass er Magnus und Ingmar als seine eigenen ansah, aber ich spürte, dass er noch weitere wollte. Ein kleines Mädchen, das die beiden Brüder im Zaum hielt, vielleicht. Aber das war alles noch Zukunftsmusik, deren Töne ich nur gedämpft vernahm, als ich die Tür schließlich öffnete.

»Oh, gnädige Frau, ich habe Sie gar nicht gehört«, sagte Rosalie, erhob sich und machte einen kleinen Knicks.

»Ich wollte nur mal nach den beiden sehen«, sagte ich. »Offenbar haben sie keine Lust auf einen Mittagsschlaf?«

»Nein, sie wollen lieber spielen. Aber Magnus zeigt schon erste Ermüdungserscheinungen. Ich werde sie gleich zu Bett bringen.«

Ich nickte. »Sehr gut! Lassen Sie sich nur nicht von ihrem Charme einwickeln.«

»Das fällt mir ehrlich gesagt immer ein bisschen schwer. Aber es ist ja zu ihrem Besten.«

Ich nahm Magnus auf die Arme. Er wirkte tatsächlich schläfrig. Auch nach einem halben Jahr schien sein Bruder all die Energie zu haben, während er der Gemütlichere der beiden war.

»Vielleicht sollten Sie sich auch schon mal Gedanken machen, was Sie mitnehmen wollen«, sagte ich, während ich Magnus absetzte und Ingmar hochhob.

Er quietschte vergnügt und griff in mein Haar. Ich musste ihn immer wieder davon abhalten, daran zu ziehen, denn er hatte die Angewohnheit, nicht mehr loszulassen.

Rosalie würde uns ebenso wie Lena und Linda an die See begleiten. Auch Frau Bloomquist wäre gern mitgekommen, aber sie musste die Dienerschaft und die Stallburschen versorgen. Wir würden uns mit einem Aushilfskoch begnügen. Lennard hatte schon angedroht, dass er kochen wollte, aber so ganz vertrauten wir seinen Künsten nicht.

»Ich werde nicht viel mitnehmen. Drei Kleider, meine Bücher. Mehr brauche ich eigentlich nicht.«

Ich sah ihr ehrliches Lächeln, das von dunkelblonden Locken umrahmt wurde. Sicher würden die Männer in Åhus sich die Augen nach ihr ausgucken.

»Wenn Sie noch etwas wünschen, sagen Sie es mir. Fräulein Rosendahl fährt morgen in die Stadt und macht die letzten Besorgungen.«

»Vielen Dank, gnädige Frau, ich bin versorgt.«

Wieder lächelte Rosalie breit und herzlich. Ihre Genügsamkeit war anrührend.

Gemeinsam brachten wir die Zwillinge zu Bett. Während sich Rosalie zur Wache zwischen die Wiegen setzte, gab ich meinen Jungs noch einen Kuss, verließ dann das Kinderzimmer und ging wieder hinauf in mein eigenes altes Jungmädchenzimmer. Ich machte mich auf dem Bett lang. Dabei fiel mir etwas ins Auge, an das ich seit einer kleinen Ewigkeit bereits nicht mehr gedacht hatte.

Vergessen neben den Vorhängen stand noch immer meine alte Staffelei. Die Farbflecke waren abgedunkelt, das Holz verblichen und trocken. Ich erhob mich von meinem Bett und zog sie hinter dem Vorhang hervor. Die Scharniere quietschten leise, als ich sie aufstellte. Sie sah ramponiert aus, doch man würde sie noch benutzen können. Plötzlich spürte ich ein Kribbeln in den Fingerspitzen. Wie lange hatte ich schon nicht mehr gemalt! Sicher, ich hatte mir geschworen, es nie mehr zu tun, nachdem ich aus Stockholm fortmusste. Aber in letzter Zeit ertappte ich mich manchmal dabei, wie ich lange in die Landschaft starrte und mich fragte, mit welchen Farben ich sie auf die Leinwand bringen könnte.

Ich strich über das Holz und fühlte eine seltsame Erregung. Das Meer würde sicher wunderbare Motive bereithalten. Auch wenn ich das Studium abgebrochen hatte, würde ich doch nichts von meinem Talent verloren haben. Was, wenn ich es einfach versuchte? Wenn ich die Bilder in mich eindringen ließ, um ihnen mit meiner Hand und einem Pinsel wieder die Freiheit zu schenken?

»Was ist das denn?«, fragte mich Lennard, als ich wenige Tage später die Staffelei in unser Schlafzimmer brachte, wo bereits der Reisekoffer stand.

»Ich kann dir verraten, was das ist. Eine Staffelei«, antwortete ich leicht spöttisch. Als wir noch jünger gewesen waren, hatte er mich manchmal daran sitzen sehen, besonders bei seinen letzten Besuchen, bevor ich nach Stockholm verschwand.

»Und was willst du damit?«

»Meine Kleider dran aufhängen.«

»Nimm mich nicht auf den Arm!«

»Für so eine Frage hast du es dir verdient. Natürlich brauche ich sie zum Malen.«

»Aber ich dachte, du willst es nie wieder tun?«

»Das war vielleicht etwas voreilig. Das Meer erwartet uns, und dort gibt es sicher herrliche Sonnenaufgänge. Ich gestehe, in letzter Zeit habe ich manchmal Lust, ein wenig mit Farben herumzuschmieren.« Ich stellte die Staffelei neben den Koffer. »Was meinst du, können wir in Åhus Leinwand auftreiben?«

»Sicher. Und bestimmt haben sie auch Farben für ambitionierte Künstlerinnen.« Lennard zog mich auf seinen Schoß. »Hast du es manchmal bereut, die Kunst aufgegeben zu haben?«

»Ja, manchmal. Aber ich habe mir geschworen, nicht wieder zu malen. Ich habe dir die Sache mit Michael ja erzählt.«

Lennard nickte. In den vergangenen Monaten hatten wir uns sehr viel unterhalten. Erst jetzt waren wir zu einem richtigen Paar geworden. Zwar fehlte uns immer noch die verzehrende Glut junger Liebe. Möglicherweise würde sich diese nie einstellen. Aber wir hatten uns, vertrauten einander, gaben einander Halt. Ich verstand nun, dass die Ehe wirklich nicht nur aus Liebe und Leidenschaft bestand, sondern auch aus Vertrauen, Zuversicht und Freundschaft.

»Ich habe die Bilder, die ich damals zerschnitten habe, nicht vermisst«, fuhr ich fort. »Aber jetzt, wo ich das Gefühl habe, dass sich allmählich alles fügt, habe ich langsam wieder Sehnsucht nach den Farben, dem Geruch von Leinöl und Terpentin.« Ich blickte ihn an. »Ich könnte unsere Kinder malen, in jedem Jahr, bis sie erwachsen sind.«

»Über solch eine Galerie freuen sie sich bestimmt, wenn sie ihre Angebetete durchs Haus führen«, witzelte Lennard.

»Du vergisst, dass Bilder nicht immer groß sein müssen. Sie können auch klein sein, Miniaturen, die die Mutter im Schreibtisch versteckt, und die die Söhne irgendwann finden und worüber sie dann lachen.« Ich lehnte mich an seine Brust. »Ich würde so gern wieder malen.«

»Dann solltest du das tun«, sagte Lennard. »Ich werde dafür sorgen, dass du alles Nötige hast.«

»Du bist lieb. Danke.« Ich küsste ihn und blickte lächelnd auf die Staffelei.

Die Idee von der kleinen Galerie hatte sich in meinem Herzen festgesetzt.

68. Kapitel

Am nächsten Tag ging ich ein letztes Mal ins Arbeitszimmer, bevor ich mit den richtigen Reisevorbereitungen begann. Die Postflut würde nie abreißen, aber die wichtigsten Schreiben konnte ich auf den Weg bringen. Außerdem hatte mich ein Mann aus Stockholm gefragt, ob ich Interesse am Aufbau einer Rennliga für Pferde hätte. Er hatte ein Foto von Abendstern in einem Zuchtjournal gesehen. Nach seiner schweren Erkrankung hatte dieser sich vollständig erholt, und der Veterinär hatte keinen Grund gesehen, ihn nicht zur Zucht freizugeben.

Angesichts dessen, dass der Krieg in Europa veheerender und blutrünstiger wütete als jeder andere Krieg zuvor und kein Ende zu nehmen schien, hielt ich die Organisation von Pferderennen nicht für angebracht, aber ich würde ihm schreiben, dass ich, sobald die Waffen wieder ruhten, mit von der Partie wäre. Allerdings wusste ich nicht, ob Abendstern dafür geeignet war. Ich wollte das Pferd, das am Todestag meines Bruders geboren wurde, nicht bei den Rennen verschleißen. Es sollte ein schönes, ruhiges und vor allem langes Leben haben.

Vom Krieg und der schwindenden Begeisterung im deutschen Volk berichtete auch der Leitartikel der heutigen Tageszeitung. Ich schob sie beiseite. Die Euphorie vom August 1914 hatte mittlerweile Hunderttausende das Leben gekostet. Wie viele würden es noch werden? Und wie lange würde der Wahnsinn noch anhalten?

Mein Blick schweifte zu dem Bild vom Löwenhof, das ich damals als einziges aus Stockholm mitgebracht hatte. Das Gewitter dräute noch immer. Aber ich war froh, dass nach den turbulenten Jahren ein wenig Ruhe eingekehrt war.

Als ich mich der Post zuwandte, entdeckte ich im Stapel der Briefe einen, den ich beinahe übersehen hätte. Ich zog ihn hervor und erstarrte, als ich den Absender sah. Inzwischen war ein halbes Jahr vergangen, seit ich Hanno Boregard auf die Suche nach Max geschickt hatte. Über allem, was geschehen war, hatte ich ihn beinahe vergessen. Doch jetzt schrieb er mir.

Ich betrachtete den Brief in meinen Händen eine Weile, dann warf ich ihn auf die Tischplatte, als hätte ich ein gruseliges Insekt darauf entdeckt. Wollte ich wirklich wissen, was mit Max passiert war?

Momentan verlief mein Leben sehr angenehm. Lennard kümmerte sich rührend um die beiden Jungs, und meine Mutter war milder denn je. Natürlich war daran auch ihre Krankheit schuld, doch der Anblick, wie sie die Zwillinge lächelnd betrachtet hatte, wärmte mein Herz noch immer. Das Eis um die Eiskönigin war zerbröckelt und hatte eine warmherzige Frau hinterlassen. Keine Ahnung, wie meinen Söhnen das gelungen war.

Und jetzt kehrte Max in mein Leben zurück. Zumindest in einem Schreiben von Herrn Boregard. Möglicherweise schickte er mir nur eine Rechnung, aber ich spürte, dass es etwas anderes war. Einen Moment lang war ich versucht, den Brief zu öffnen, doch dann entschied ich mich dagegen. Was, wenn er alles zerstörte? Wenn er mein Leben wieder kompliziert machte? Max hatte mir so viel verheimlicht, und wer konnte schon wissen, was nun herauskam? Wollte ich mir den Aufenthalt an der See damit verderben? Ich schüttelte den Kopf. Nein, das wollte ich nicht. Wenn Boregard so lange gebraucht hatte, konnte der Brief warten. Ich würde ihn öffnen, wenn ich zurück war. Ich legte ihn in die Schublade, in der ich damals den Darlehensvertrag gefunden hatte. Dann wandte ich mich der anderen Post zu.

Am Nachmittag bat mich meine Mutter in ihr Schlafzimmer. Sie hatte es sich schon seit einigen Monaten zur Gewohnheit gemacht, einen kleinen Mittagsschlaf zu halten und anschließend einen Kaffee im Bett zu trinken. Die Tropfen stärkten ihr Herz zwar, sodass sie ihre täglichen Verrichtungen erledigen konnte, aber wenn sie geruht hatte, kam sie nur schwer in Gang.

Wie eine Königin thronte sie in ihrem Bett, vor sich ein kleines hölzernes Tablett, auf dem ein goldgerändertes Service stand. Den Kaffee hatte sie halb ausgetrunken, und von den Croissants, die Frau Bloomquist heute Morgen frisch gebacken hatte, waren nur noch ein paar Krümel und etwas Beerenkonfitüre übrig.

»Hallo, Mutter«, sagte ich und zog mir den kleinen Stuhl heran, der neben ihrem Bett stand. Sie würde es nicht dulden, wenn ich mich einfach so auf die Bettkante setzte. »Wie geht es dir?«

Sie atmete tief und geräuschvoll durch. Das seltsame Rasseln begleitete sie jetzt schon seit drei Monaten und schien sich trotz der Medikamente nicht zu bessern. Musste die Dosis der Tropfen vielleicht erhöht werden? Ich würde mit dem Arzt sprechen, sobald wir wieder daheim waren.

»Ich wünschte, ich könnte sagen, dass ich mich wie ein junges Reh fühle, aber dem ist leider nicht so.« Sie betrachtete eine Weile ihre Hände, dann sah sie mich an. »Ich möchte, dass du etwas für mich erledigst. Allein.«

Ich zog die Augenbrauen hoch. In den vergangenen Wochen hatte sie mich öfter um etwas gebeten, aber diesmal klang ihre Stimme bedeutungsschwanger.

»Und was ist es, Mutter?«, fragte ich.

Sie streckte ihren Arm aus und zog die Schublade ihres Nachtschränkchens auf. Dieser entnahm sie einen metallischen Gegenstand, der sich als Schlüssel entpuppte.

»Hier.«

»Ein Schlüssel?« Ich blickte sie fragend an, während ich ihn in die Hand nahm.

»Er gehört zu einem Bankschließfach in Kristianstad. Nicht bei der Handelsbanken, sondern bei einer privaten Bank. Die Adresse gebe ich dir nachher. Ich möchte, dass du mir das dort deponierte Kästchen bringst.«

»Was ist darin?«, fragte ich verwundert. Meine Mutter hatte ein Geheimnis in einem Schließfach? Bisher hatte ich geglaubt, der einzige Ort, an dem sie ihre Geheimnisse verwahrte, wäre ihr Herz.

»Das werde ich dir zeigen, wenn es an der Zeit ist«, antwortete sie. »Bitte hol es mir. Wenn es dir möglich ist, heute noch oder morgen früh. Es ist wichtig.«

Sie sah mich so ernst an, dass mir gar nichts anderes übrig blieb, als zu nicken.

Mit der Adresse der Bank namens Arnulf & Wenders stieg ich eine Stunde später in unser neues Automobil. Es war ebenso wie der Wagen, in dem Graf Bergen uns damals besucht hatte, ein Packard Touring, allerdings ein neueres Modell, das man nach Belieben mit Dach oder als Cabriolet fahren konnte. Bisher waren weder Lennard noch ich dazu gekommen, einen Führerschein für das Gefährt zu machen, doch Tjorven, unser Chauffeur, kannte sich bestens mit dem Fahrzeug aus.

August war mit seiner Anschaffung in den Ruhestand gegangen. Nicht, dass er dies ohne Zähneknirschen getan hätte, doch mittlerweile lebte er mit einer Witwe im Dorf, versehen mit einer Rente, die ich ihm monatlich zahlte.

Mit dem Fahrzeug, das gut fünfzig Stundenkilometer erreichte, war ich innerhalb von einer halben Stunde in Kristianstad, anstelle der Stunde, die es mit den Pferden gedauert hatte. Das war eine große Erleichterung. Mutter hielt das Gefährt zwar immer noch für eine Ausgeburt des Teufels, doch ich war sicher, dass sie sich schon bald daran gewöhnen würde. Mir jedenfalls gefiel es, wie der Wind durch meine Haare strich, wenn wir über die Landstraße brausten. Manchmal ließ ich Tjorven eine Extrarunde fahren, nur um dieses Gefühl noch länger genießen zu können. Während der heutigen Fahrt zog ich den kleinen Schlüssel hervor und drehte ihn in der Hand. Warum wollte meine Mutter das Kästchen gerade jetzt? Dass es Schmuck oder dergleichen enthielt, erschien mir unwahrscheinlich. Aber es musste von großem Wert für sie sein, sonst hätte sie es nicht dort aufbewahren lassen.

Die Bank lag in einer unauffälligen Seitenstraße und war kaum als solche erkennbar. Ich musste klingeln. Man schien darauf zu achten, dass nicht jedermann durch die Tür trat. Wenig später erschien das Gesicht eines älteren Herrn im Türspalt. Ich hielt den Schlüssel hoch.

»Mein Name ist Agneta Lejongård«, stellte ich mich vor. »Ich bin im Auftrag meiner Mutter Stella hier, um etwas abzuholen.«

Der Mann musterte mich einen Moment lang, dann schaute er auf den Schlüssel. Als er die Nummer darauf las, öffnete er vollends und sagte: »Kommen Sie doch herein.«

Ich trat auf einen etwas verschlissen aussehenden Teppich, der wirkte, als wären schon tausende Füße über ihn hinweggeeilt.

»Mein Name ist Arvid Wenders, ich bin einer der Inhaber der Bank«, stellte er sich vor. »Was wünscht Ihre Mutter abholen zu lassen?«

»Ein Kästchen. Sie sagte, es würde in einem Schließfach liegen.«

Wenders nickte. »Gut. Schauen wir nach.«

Er bedeutete mir, ihm zu folgen. Wir gingen in einen kleinen Schalterraum, der jedoch verwaist war. Hinter den Schaltern war niemand, und es machte auch nicht den Eindruck, als würde normaler Bankbetrieb herrschen.

»Sagen Sie, was für eine Art von Bank ist dies eigentlich?«, fragte ich Wenders, während wir den Gang entlangschritten.

»Sie wundern sich über den kahlen Schalterraum, nicht wahr?«

Ich nickte.

»Nun, früher waren wir eine gewöhnliche Bank. Aber irgendwann musste mein Vater einsehen, dass es nicht so weiterging. Er stand vor der Entscheidung, sie zu schließen oder etwas grundlegend zu verändern. Er entschied sich, das Geschäft in eine Bank umzuwandeln, in der man alles aufbewahren kann, was wirklich wichtig ist.«

Er lächelte geheimnisvoll, dann fügte er hinzu: »Wir verwahren Wertgegenstände und Papiere, aber auch andere Dinge. Es bleibt den Kunden überlassen, unsere Kisten mit allem zu füllen, was sie sicher wissen wollen.«

»Kennen Sie den Inhalt der Kisten?«

Wenders schüttelte den Kopf. »Nein. Es gehört zu unserer Philosophie, dass uns der Inhalt der Kisten nicht interessiert.«

»Wenn nun jemand das Geständnis eines Mordes verwahrt?«

»Dann wird die Welt erst davon erfahren, wenn der Besitzer es will.«

»Und was machen Sie mit Kisten, die vergessen werden? Für die niemand mehr bezahlt?«

»Sie werden vernichtet. Mit allem, was darinnen ist. Niemand wird einen Blick hineinwerfen.«

Am Ende des Ganges lag eine schwere Panzertür, die nur mit einem speziellen Code zu öffnen war. Wenders drehte das Tresorrädchen mehrfach in verschiedene Richtungen, zu schnell, als dass ich mir die Zahlen hätte merken können. Schließlich schwenkte die Tresortür mit einem leisen Knarren auf. Hinter ihr war ein weiterer Raum mit vielen kleinen Schließfächern, die bis an die Decke reichten.

»Wenn Sie mir bitte freundlicherweise den Schlüssel überlassen würden«, sagte der Mann, worauf ich ihn ihm aushändigte.

Mit dem Schlüssel betrat er den Raum und orientierte sich. Schließlich ging er auf die linke Seite und öffnete ein Fach ganz unten.

Ich fragte mich, wie lange dieses Kästchen schon darin stand. Waren die ältesten Einlagen eher oben oder unten zu finden? Ich hörte, wie ein Schloss aufschnappte. Wenige Augenblicke später erschien Wenders mit einer Metallschatulle. Diese zu zerstören würde sicher schwierig sein.

»Sie können die Schatulle mit diesem Schlüssel öffnen«, sagte der Mann und reichte mir ein Schlüsselpaar, das wesentlich kleiner war als der Schließfachschlüssel, aber ähnlich aussah. »Den Schlüssel Ihres Schließfaches behalten wir ein, bis Sie sich entschließen, die Schatulle wieder zurückzugeben. Wenn Sie den Inhalt entnehmen und das Schließfach kündigen wollen, senden Sie uns einfach die Schatulle mit einer entsprechenden Botschaft zurück.«

Mit diesen Worten legte Wenders das Behältnis in meine Hände. Es wog schwer, was daran liegen mochte, dass es aus Stahl war. Aber vielleicht verbarg es etwas ähnlich Schwerwiegendes.

»Haben Sie vielen Dank«, sagte ich und ließ mich von Wenders wieder nach draußen führen.

Als wir den Löwenhof erreichten, dämmerte bereits der Abend herauf. Ich entledigte mich meines Mantels, den ich beim Autofahren immer trug, um mich nicht zu erkälten, und ging mit dem Kästchen zu meiner Mutter. Diese hatte es sich im Salon bequem gemacht, denn das Abendessen wurde bei uns immer noch erst dann eingenommen, wenn jedes Familienmitglied, das nicht gerade auf Reisen war, am Tisch sein konnte. Mittlerweile hatte ich großen Hunger, und mein Magen machte sich entsprechend bemerkbar.

»Du hörst dich an wie ein Bär«, sagte meine Mutter, ohne von ihren Karten aufzusehen, mit denen sie sich die Zeit vertrieb.

»Ich habe auch Hunger wie einer. Aber erst einmal wollte ich dir dein Kästchen bringen.« Ich trat zu ihr und stellte das Behältnis neben den Karten ab.

»Danke«, sagte meine Mutter, ohne es näher zu beachten.

»Und? Willst du es nicht öffnen?«, fragte ich. Es zerriss mich fast vor Neugier.

»Nein«, antwortete sie. »Nicht jetzt. Ich muss erst dazu bereit sein.«

»Bereit?«, fragte ich. »Verbirgt sich darin so etwas Schreckliches?«

»Nein, schrecklich ist es nicht. Aber es sind Dinge, über die ich nachdenken will, wenn wir an der See sind.«

»Und wirst du mir eines Tages davon erzählen?«

»Wenn die Zeit gekommen ist«, antwortete meine Mutter und legte ihre Karten beiseite. »Aber jetzt sollten wir erst einmal etwas zu uns nehmen.« Sie erhob sich und strebte dann dem Esszimmer zu.

Ich fragte mich, warum sie die Schatulle nicht gleich öffnen wollte. Dann fiel mir Boregards Brief ein, den ich ebenfalls nicht geöffnet hatte.

Sollte ich es tun? Oder an der See darüber nachdenken? Wenn ich zu dem Schluss kam, dass ich ihn nicht lesen wollte, könnte ich ihn auch gleich den Wellen übergeben. Oder im Kamin verbrennen.

69. Kapitel

Frische Seeluft strömte uns entgegen, als wir aus dem Automobil stiegen. Tjorven hielt uns dienstbeflissen die Tür auf. Mutter war etwas blass um die Nase. Je weiter die Fahrt ging, desto mehr rechnete sie mit Zwischenfällen.

»Ist alles in Ordnung?«, fragte ich.

»Ich werde mich wohl nie an dieses furchtbare Tempo gewöhnen«, beschwerte sie sich, während Lennard ihr beim Aussteigen behilflich war.

»Doch, Mutter, das wirst du«, sagte ich. »Außerdem ist ein wenig Aufregung gut für dein Herz. Du hast gehört, was Doktor Bengtsen gesagt hat.«

»Der Doktor redet viel, wenn der Tag lang ist«, gab sie zurück und stieg aus.

Ich folgte ihr und half meinen Kindern aus dem Sitz. Lena und Linda erwarteten uns bereits. Sie waren gestern früh mit dem Zug nach Åhus aufgebrochen, zusammen mit Rosalie, die Magnus und Ingmar sogleich in die Arme schloss.

Das Haus hatte sich seit unserem letzten Aufenthalt hier nur wenig verändert. Hier und da blätterte etwas Farbe ab, ansonsten hielt das Ehepaar, das das Grundstück verwaltete, alles recht gut in Schuss. Die Räume waren erfüllt von Meeresluft, denn der Strand befand sich direkt zu unseren Füßen. Unsere Villa stand etwas erhöht und bot einen herrlichen Blick auf die Ostsee. Hin und wieder sah man einen Fischkutter vorbeiziehen. Spaziergänger flanierten über den Sand. Die Badesaison neigte sich ihrem Ende zu, das merkte man deutlich.

»Es ist wunderschön hier«, sagte Lennard. »Wir hätten schon viel eher herkommen sollen.«

»Ja, es hätte sich gut für unsere Hochzeitsreise geeignet«, sagte ich und blickte zu meiner Mutter, die gerade mit Linda sprach und ihr wahrscheinlich Anweisungen gab. »Aber vielleicht können wir das eines Tages nachholen.«

Lennard lächelte. »Wenn die Kinder aus dem Gröbsten heraus sind, machen wir eine Reise zu zweit. Hierher oder an einen anderen Ort.«

»Das wäre sehr schön«, sagte ich.

Die folgenden beiden Tage verbrachten wir hauptsächlich damit, uns die Sonne auf den Bauch scheinen zu lassen.

Wie Lennard es versprochen hatte, hatte er Papier und einen Malkasten besorgt. Farbpigmente und Leinöl waren hier genauso Mangelware wie gute Leinwand. Aber das machte mir nichts aus, dann malte ich eben mit Wasserfarbe. Es erschien mir passend angesichts des Meeres. Ich brachte Wellen zu Papier, Spuren im Sand, angeschwemmte Muscheln und rot- und grüngefärbte Kiesel. Ich ging nicht künstlerisch dabei vor, sondern folgte lediglich meinem Instinkt. Ich drückte in den Bildern mehr meine Gefühle aus, als dass sie der Realität entsprachen.

Und dann waren da auch die Momente, die ich mit meinen Kindern verbrachte. Süße, friedliche Augenblicke, in denen ich ihre Wärme spürte und ihren Duft roch.

Am dritten Abend, nach einem wunderbaren Abendessen aus frisch geangeltem Seefisch, nahm Mutter mich beiseite. »Hast du heute Lust auf einen späten Schnaps mit mir?«

»Du weißt doch, dass du so spät nichts mehr trinken sollst«, gab ich zurück.

»Es geht mir nicht so sehr ums Trinken. Aber vielleicht brauchst du etwas, um das, was du hörst, besser zu ertragen.«

Mutter sah mich an und ich wusste, dass dies der Abend sein würde, an dem sie die Schatulle öffnete, die sie wie einen Schatz hütete.

Wir warteten, bis alle zu Bett gegangen waren, auch Linda, Lena und Rosalie. Lennard hatte ich gesagt, dass ich ein wichtiges Gespräch mit meiner Mutter führen wollte und er nicht auf mich zu warten brauchte. Dann setzte sie sich mit mir in den kleinen Salon, der ein Abklatsch ihres Salons auf dem Löwenhof war. Frische Meeresluft strömte durch das leicht geöffnete Küchenfenster herein, und im Kerzenschein wickelten wir uns in warme Decken. Das Kästchen stand wie eine Reliquie auf dem Tisch.

Eine ganze Weile schwiegen wir. Ich erwartungsvoll, Stella nachdenklich. Sie schien zu überlegen, ob sie das, was sie mir sagen wollte, wirklich preisgeben sollte, doch dann beugte sie sich vor und öffnete das Kästchen. Darin lagen, soweit ich es erkennen konnte, einige Briefe und ein Medaillon. Ein Schauer überlief mich. Was hatte das zu bedeuten?

»Es ist schon viele Jahre her, dass ich diese Dinge bei Wenders ins Schließfach gelegt habe«, begann sie. »Niemand sollte etwas erfahren. Ich hätte sie natürlich auch ins Feuer werfen können, aber das wollte ich nicht. Ich wollte nicht verlieren, was ich damals hatte. Und jetzt, da ich den Tod herannahen fühle, möchte ich reinen Tisch machen.«

»Du wirst doch nicht sterben«, protestierte ich. Angst pulsierte durch meinen Körper. Wie kam sie nur darauf? »Der Doktor sagt doch …«

»Der Doktor scheint selbst nicht zu wissen, was richtig ist. Seine Tropfen helfen immer nur für einen Moment, aber ich spüre, dass sie die Schwäche meines Herzens nicht aufhalten. Eines Tages wird es mich im Stich lassen. Eines Tages werde ich gehen. Wahrscheinlich trifft es mich sogar im Schlaf. Da ich dir nicht einen Schlüssel und ein Kästchen hinterlassen will, habe ich entschieden, jetzt mit dir darüber zu reden.«

»Und was ist in dem Kästchen?«, fragte ich und spürte, wie die Furcht, dass sie sterben könnte, sich wie ein Wirbelsturm in meiner Brust ausbreitete. Ich wollte nicht, dass sie ging, nicht jetzt!

»Liebe!«

Ihre Antwort riss mich aus dem Taumel.

»Wie bitte?«

»Liebe«, wiederholte sie. »Eine kurze, heftige Liebe, aber es war eine, derer ich mich nicht erwehren konnte.«

Mutter hatte eine Affäre gehabt? Wann? Doch sicher noch vor der Zeit, als sie mit meinem Vater verheiratet war …

»Ich weiß, was du jetzt denkst«, fuhr sie fort. »Oder jedenfalls habe ich eine Ahnung davon.« Sie machte eine kurze Pause und mir fiel nichts ein, was ich darauf erwidern konnte. »Als ich hörte, dass du schwanger bist, bin ich aus allen Wolken gefallen. Es erinnerte mich sehr an meine eigene Situation, in der ich einmal gewesen bin.« Jetzt strich sie liebevoll über die Briefe und nahm das Medaillon in die Hand.

»Deine eigene Situation? Was für eine Situation?«

»Ein Jahr nach Hendriks Geburt erlitt dein Vater einen schweren Reitunfall. Ein Pferd warf ihn ab und trat nach. Ein Huf traf seinen Unterleib. Eine ganze Weile stand er auf Messers Schneide, denn dein Vater lag im Koma und bildete einen Wundbrand aus. Erst ein halbes Jahr später konnte er das Bett wieder verlassen. Ich war überglücklich, dass er lebte, und dachte nicht an mögliche Folgen. Alles, was ich wollte, war ein zweites Kind, einen Bruder oder eine Schwester für Hendrik. Vorzugsweise eine Schwester, denn ich wollte für den Erstgeborenen keine Konkurrenz. Doch so oft wir es auch versuchten, ich wurde nicht schwanger.«

Eine Ahnung überkam mich, während ich atemlos zuhörte. Meine Wangen brannten, auch ohne Schnaps, der unberührt auf der Tischplatte stand.

»Natürlich wurde die Schuld bei mir gesucht. Man vermutete, dass bei der Geburt von Hendrik unbemerkt etwas verletzt worden wäre. Einen Beweis dafür fanden die Ärzte allerdings nicht. Also tippten sie darauf, dass ich von Thures Unfall seelisch noch so schwer traumatisiert sei, dass es sich auf die Gebärfähigkeit auswirkte. Doch ich wusste, was es wirklich war.«

Sie öffnete das Medaillon und betrachtete es. Es zeigte einen jungen Mann mit blonden Locken und einem kleinen Schnurrbart.

»Alexander kam im Gefolge des Königs zu uns, er war Mitarbeiter im Stab des Hofmarschalls. Wir hatten zur Herbstjagd geladen, auch damals war es schon der gleiche Trubel, den du kennst. Während dieser Tage … Nun, wir verguckten uns ineinander. Alexander war jünger als ich, doch er hatte nur Augen für mich, und als Thure mit ein paar anderen Männern im Dorf war, nutzten wir die Gelegenheit. Wir schafften es sogar, uns ein weiteres Mal vor seiner Abreise zu treffen. Mit dem Versprechen, mir zu schreiben, ging er.« Mutter blickte mich an. »Bist du sicher, dass du nicht doch einen Schnaps möchtest?«

Ich schüttelte den Kopf. Mein Herz flatterte in meiner Brust wie ein Spatz, und in meinem Magen rumorte es erregt, doch diese Gefühle wollte ich nicht ertränken.

»Sprich weiter«, bat ich sie, während ich mir vorzustellen versuchte, wie diese Stella von damals gewesen sein mochte. Ich kannte sie als strenge Mutter, als wunderschöne Eiskönigin. Wahrscheinlich hatte sie damals noch atemberaubender ausgesehen.

»Nur wenige Wochen später bemerkte ich, dass meine Tage ausblieben. Da ich bereits wusste, wie es war, ein Kind zu tragen, wurde mir klar, dass ich schwanger war. Panik überfiel mich. Ich war zwar auch mit Thure zusammen gewesen, voll schlechtem Gewissen und mit den Gedanken bei Alexander. Doch ich ahnte, dass dieses Kind nicht von ihm war.«

Ich starrte meine Mutter an, als hätte sie mir eine Ohrfeige verpasst. Einen Moment lang konnte ich mich nicht rühren, und ich hatte auch keine Stimme, um etwas zu sagen. Der Schock ließ mich zur Salzsäule erstarren.

Ich sollte einen anderen Vater gehabt haben? Ich konnte es nicht glauben. Zu ähnlich war mir mein eigener Vater, zu ähnlich unsere Vorlieben.

»Bist du dir sicher?«, fragte ich. »Vater könnte doch genauso gut …«

»Ja, das könnte er. Aber ich bin mir sicher, dass es nicht sein Samen war, der in mir aufgegangen war. Fünf Jahre nach deiner Geburt stellte ein Arzt Thures Zeugungsunfähigkeit fest. Das war das Jahr, in dem wir in unterschiedliche Zimmer zogen.«

»Hat Vater etwas gewusst?«, fragte ich atemlos. Das Herz schlug mir plötzlich bis zum Hals. Mit solch einer Wendung hätte ich nicht gerechnet.

»Möglicherweise hat er etwas geahnt. Ich habe es nie erfahren. Jedenfalls vergötterte er dich. Du warst für ihn sein letztes Kind und damit neben Hendrik eine große Hoffnung. Vielleicht kannst du jetzt verstehen, warum er so enttäuscht war, als du ein Studium beginnen wolltest. Als du versuchtest, dich gänzlich abzunabeln vom Löwenhof. Er hat dich als Ehefrau von Lennard gesehen, auch damals schon. Es wäre ideal gewesen.«

Und ohne es zu wissen, war ich auf Umwegen seinem Wunsch nachgekommen.

Ich brauchte einige Minuten, um Mutters Worte zu verdauen. Ich erhob mich und begann, in der Stube auf und ab zu gehen. Das Blut rauschte in meinen Ohren. Die Bodendielen knarzten unter meinen Füßen, und draußen heulte der Seewind.

Doch ich nahm es kaum wahr, denn in meinem Kopf kreiste beinahe schon schmerzhaft die Frage: Mein Vater sollte nicht mein Vater gewesen sein, sondern ein Mann namens Alexander? Und Mutter hatte es ihm verschwiegen? Immerhin hatte ich Lennard gegenüber die Karten offen auf den Tisch gelegt. Ich konnte es allerdings nachvollziehen, denn es hatte viel auf dem Spiel gestanden. Mein Leben, das meiner Mutter, der Ruf des Löwenhofes. Wenn mein Vater etwas geahnt hatte, war das nicht mehr von Bedeutung, denn er hatte die Ahnung mit ins Grab genommen. Dennoch fühlte ich mich, als hätte mich ein Ast aus großer Höhe getroffen. Nach und nach sickerten die Informationen durch meinen Verstand. Mein Vater war nicht mein Vater. Mutter hatte eine Affäre gehabt. Konnte das sein? Die perfekte, über jeden Zweifel erhabene Stella? Meine kühle Mutter konnte so eine tiefe Leidenschaft empfinden? Minutenlang schwiegen wir.

Meine Mutter war nicht mehr dieselbe Frau wie noch vor ein paar Stunden, ein paar Monaten. Sie erschien mir jetzt wie ein wildes Wesen, dasselbe Wesen, wie ich es damals in Stockholm mit Michael im Bett gewesen war. Offenbar stimmte das Sprichwort, nach dem ein Apfel nicht weit vom Stamm fiel.

Warum hatte sie mir nicht schon früher etwas offenbart? Mir mehr Verständnis entgegengebracht? War es ihr peinlich gewesen? Hatte sie mich vor Gewissensbissen bewahren wollen?

Und konnte ich noch mit denselben Augen auf meinen Vater blicken? Vielleicht nicht, aber ich würde nie jemand anderen so nennen. Mein Vater hatte mich reiten gelehrt, mein Vater hatte mich getröstet, wenn ich gestürzt war, und mit meinem Vater hatte ich die Kämpfe meiner Jugend ausgetragen. Ich hatte nur ihn gehabt. Ich hatte nur ihn als Vater geliebt.

»Wie ist es weitergegangen?«, fragte ich schließlich und blieb stehen. Meine Stimme klang wie aus weiter Entfernung. Noch immer klopfte mein Herz heftig, und meine Hände zitterten.

»Wir haben uns geschrieben, eine ganze Weile. Er schickte mir ein Medaillon mit seinem Bild und versprach, dass er wiederkommen würde. Ich weiß nicht mehr, ob ich mich darauf freute oder es fürchtete. Doch wenn ich es fürchtete, hatte ich dazu schon bald keinen Grund mehr, denn Alexander wurde in den Norden versetzt. Dort heiratete er die Tochter eines Großgrundbesitzers. Noch einmal schrieb er mir, teilte mir aber mit, dass wir uns wahrscheinlich nicht wiedersehen würden. Damit war es aus.«

Mutter legte eine Pause ein. Ich spürte, dass das Reden sie anstrengte. Dann blickte sie mir direkt in die Augen. Ich sah Tränen darin glänzen. Tränen der Schuld und des Verlustes.

»Als ich merkte, dass du für diesen Mann entflammt bist, sah ich mich in dir. Ich verstand, wie es dir ging, doch gleichzeitig hätte ich dich am liebsten von ihm weggezerrt. Nicht nur einmal habe ich mir vorgenommen, zu ihm zu gehen, ihn zu konfrontieren und ihm ans Herz zu legen, den Löwenhof zu verlassen.«

Meine Augen weiteten sich. Sie hatte doch nicht etwa …

»Nein«, beantwortete sie meine Frage, ohne dass ich sie stellen musste. »Ich habe mit seinem Verschwinden nichts zu tun und keine Ahnung, wo er ist. Ich war nur erleichtert, dass er endlich fort war. Auch, nachdem du mir von der Schwangerschaft und den Hochzeitsplänen erzählt hast, war ich erleichtert. Als du mir dann sagtest, dass du ihn suchen ließest … Ich war außer mir, wollte nicht, dass er je wieder auftauchte. Mein Zorn galt aber auch Alexander. Ich hatte eine Zeit lang geträumt, mit ihm fortzulaufen, aber dann war da diese andere, die er wirklich zu lieben schien …« Ich sah, dass eine Träne aus ihrem linken Auge glitt, über ihre Wange perlte, hinabfiel und auf ihrer Hand zerbarst. »Ich bin dankbar für jeden Tag, an dem er dich in Ruhe lässt, glaube mir. Ich will nicht, dass du erfahren musst, dass er eine andere hat.«

Ich griff nach Mutters Hand. Sie war eiskalt und zitterte. Auch ich spürte noch immer ein tiefes Beben in mir. Nicht nur wegen der Offenbarung, sondern auch wegen Max. Oder Hans, wie er wirklich hieß.

»Ich weiß, dass er eine andere hat«, sagte ich. »Seine Mutter hat mir geschrieben. Er hat einen falschen Namen angegeben und verschwiegen, dass in Pommern eine Ehefrau auf ihn wartet.«

»Etwas anderes habe ich nicht erwartet«, entgegnete Mutter.

Ich presste die Lippen zusammen und schüttelte den Kopf, als könnte ich den Gedanken dadurch loswerden. »Es ist vorbei. Niemand kann etwas daran ändern. Ich wollte ihn finden, um eine Erklärung für all das zu erhalten. Ich habe mich hineingesteigert und dabei übersehen, was für ein Glück ich mit Lennard habe. Doch wenn ich ehrlich bin, will ich diese Erklärung nicht mehr. Ich weiß, wo ich stehe und wer ich bin.«

Ich dachte wieder an Boregards Brief und war froh, dass ich ihn nicht geöffnet hatte.

Mutter drückte meine Hand. »Das freut mich zu hören. Doch ich weiß, dass Menschenherzen unstet sind.«

»Das mag sein, aber du bist ja letztlich auch bei Vater geblieben.«

»Ja, das bin ich. Und in den folgenden Jahren habe ich gelernt, ihn von Neuem zu lieben. Als er starb, traf es mich schlimmer als die Nachricht, dass Alexander geheiratet hatte.«

Ich drückte Mutters Hand an meine Wange und hielt sie eine Weile. Dann fragte ich: »Was wirst du mit dem Kästchen machen? Es wieder einschließen?«

»Ich weiß es noch nicht«, antwortete sie und strich mit der freien Hand über mein Haar. »Vielleicht nehme ich es mit ins Grab. Vielleicht verbrenne ich zuvor auch alles. Ich habe mein Gewissen erleichtert und dir die Wahrheit gesagt. Das ist alles, was ich wollte.«

Einen Schnaps tranken wir danach doch noch, hauptsächlich, um uns zu wärmen. Eine ganze Weile saßen wir sinnierend da, bis schließlich die Müdigkeit ihren Tribut forderte.

Wir erhoben uns und verließen gemeinsam den Salon. Mutter hielt die Schatulle unter dem Arm. Würde sie mit dem Inhalt gleich kurzen Prozess machen, oder brachte sie es nicht übers Herz?

Ich war mir noch nicht ganz klar, was es bedeutete, die Tochter eines anderen zu sein. Doch kam es vielleicht nur darauf an, dass der Vater derjenige war, der sich um ein Kind kümmerte und es liebte? Wollte ich meinen leiblichen Vater kennenlernen? Wusste er von mir? Das war unwahrscheinlich, so wie meine Mutter aus der Sache ein Geheimnis gemacht hatte. Würde ich Lennard davon erzählen? Oder war es besser, ihn nicht damit zu belasten? Möglicherweise fand ich darauf schon bald eine Antwort.

»Gute Nacht, Mutter«, sagte ich, als wir an ihrer Tür waren.

Ihre Geschichte hatte mich sehr berührt und ich wusste nicht, ob ich in dieser Nacht in den Schlaf finden würde.

Ich spürte jedoch den tiefen Frieden, der von meiner Mutter ausging. Wenn der Tod wirklich käme, würde sie immerhin mit leichterem Herzen gehen können. Allerdings hoffte ich, dass es noch nicht so bald der Fall sein würde, jetzt, wo wir uns immer mehr zu verstehen begannen.

»Gute Nacht, Agneta. Bis morgen früh.« Damit verschwand sie in ihr Zimmer. Ich stand noch einen Moment vor der Tür, dann wandte ich mich um und ging den Gang entlang.

Im Schlafzimmer sah ich, dass Lennard in dem Sessel neben den Kinderbettchen eingeschlafen war.

Meine Männer, dachte ich zärtlich und legte mich ins Bett, wo ich noch lange an die Deckenbalken starrte.

70. Kapitel

Gegen Morgen, als ich aus einem merkwürdigen Traum erwachte und mir die Decke zu schwer wurde, schälte ich mich aus dem Bett, warf meinen Morgenmantel über, schaute noch einmal kurz nach Magnus und Ingmar und verließ dann das Schlafzimmer. Wie eine Schlafwandlerin bewegte ich mich voran, doch ich wusste genau, was ich wollte. Mutter hatte davon gesprochen, dass sie erst dazu bereit gewesen sein musste, die Kiste zu öffnen. Die Kiste, die die Geschichte ihres früheren Geliebten enthielt. Meines Vaters.

Ich war nun bereit, den Brief zu öffnen, der mir vielleicht eine weitere schockierende Nachricht bringen würde. Ich entnahm Boregards Brief, den ich kurz nach meinem Besuch bei der Bank eingepackt hatte, dem geheimen Fach meines Koffers und ging damit in die Gesindeküche. Dort entzündete ich eine Öllampe, holte ein Messer aus der Schublade und ließ mich auf die saubergescheuerte Bank nieder, die immer noch ein wenig nach Zitronen duftete.

Die Nacht vor den Fenstern war tiefdunkel. Weder Mond noch Sterne waren auszumachen. Alles, was ich in den Fenstern sah, war der undeutliche Widerschein meines eigenen Bildes. Beim Anblick des Morgenmantels dachte ich wieder an den von Max’ Urgroßvater. War diese Geschichte ausgedacht gewesen? Hatte er mir die Wahrheit gesagt? Oder hatte er sie vor mir verschwiegen?

Meine Hände zitterten, als ich nach dem Messer griff. Ich atmete tief durch, versuchte, meinen Herzschlag zu beruhigen, was mir nicht gelang. In meinem Bauch zog und kniff es, mein Puls rauschte mir in den Ohren. Es war, als würde ich auf einer Klippe stehen, von der mich der Wind jederzeit hinunterwehen konnte. Ich schob das Messer in den Umschlag und schlitzte ihn auf.

Nichts war passiert. Ich saß noch immer auf dem Stuhl, vor mir flackerte die Lampe. Mit eiskalten Fingern zog ich die Blätter hervor. Es handelte sich um einen mit Schreibmaschine getippten Bericht, dem, wie es aussah, keine weitere Rechnung beilag.

Sehr geehrte Gräfin Lejongård,

sicher haben Sie schon seit einiger Zeit meinen Bericht erwartet. Es tut mir leid, dass ich mich erst jetzt melde. Die Suche nach Hans von Bredestein gestaltete sich als überaus schwierig. Ich nehme an, dass er verschiedene Identitäten benutzt hat, um an die deutsche Küste zu gelangen. Als ich endlich eine Spur von ihm hatte, war er längst verschwunden.

Ich bin also dem Hinweis nachgegangen, dass er sich beim Grafen von Kranitz gemeldet haben könnte. Auf meine Anfrage erfuhr ich, dass der Graf schwer versehrt von der Front zurückgekehrt sei. Ein Gespräch war nicht möglich, denn die Verletzungen hatten sich auch auf sein Denk- und Sprachvermögen ausgewirkt.

Eine Nachfrage bei seiner vorgesetzten Stelle verlief ergebnislos. Ein Max oder Hans von Bredestein sei nicht bekannt und stehe nicht bei ihnen in Diensten.

Ich suchte von Bredesteins Familie auf und holte Erkundigungen ein. Seine Ehefrau Friederike von Bredestein hatte ebenso wie sein Vater und der Zwillingsbruder keine Ahnung, wohin der Gesuchte gegangen sein konnte. Er galt seit dem Frühsommer 1913 als vermisst, und trotz intensiver Suche hatte die Polizei ihn nicht aufspüren können. Den letzten Anhaltspunkt, den die Familie hatte, war eine Reise nach Stockholm, die er im Auftrag des Vaters durchgeführt hatte.

Als weitere Spur gab die Familie einen Brief von Ihnen an, der Ihnen selbst hinlänglich bekannt sein dürfte.

Ich versuchte es nun bei verschiedenen Stellen und kontaktierte noch einmal sämtliche Hafenmeister Stockholms. Als dies nichts brachte, wandte ich mich erneut an das Militär. Auch hier stieß ich auf Hindernisse. Monatelang reiste ich den Regimentern hinterher, ohne zu wissen, in welche Richtung ich mich wenden sollte.

Vor etwa drei Wochen fand ich eine weitere Spur. Ein Max Breden, der von der äußerlichen Erscheinung dem Gesuchten ähnelte, hatte sich vor über einem Jahr freiwillig bei einem Corps der österreichischen Infanterie gemeldet. Ich ging dem nach.

Das Corps ausfindig zu machen, gelang mir unter vielen Mühen. Ich sprach mit den Männern, die von einem schweren Angriff sehr gezeichnet waren. Diese teilten mir mit, dass Max Breden bei einem Ansturm gegen den Feind am Stilfser Joch ums Leben gekommen sei. Eine Kugel habe seinen Kopf durchschlagen und ihn auf der Stelle getötet.

Ich zuckte zusammen und presste mir die Hand auf den Mund. Konnte das möglich sein? Max tot? Angesichts dessen, dass der Name eine gewisse Ähnlichkeit aufwies, war es plausibel.

Ob es sich wirklich um Max/Hans von Bredestein handelte, kann ich allerdings nicht mit absoluter Gewissheit sagen. Männer seines Typs gibt es einige in Deutschland.

Wenn Sie darauf bestehen, werde ich meine Suche fortsetzen. Sollte ich bei meiner Rückkehr nach Stockholm nichts von Ihnen hören, schicke ich Ihnen innerhalb der nächsten Wochen die Honorarnote.

Leben Sie wohl solange!

Hochachtungsvoll,

Hanno Boregard

Wien, 28. Juli 1915

Ich starrte verwirrt auf das Papier. Also war Max wirklich in den Krieg gezogen? Ich erinnerte mich nur ungern an seine aufkeimende Begeisterung. Seine Äußerungen hatten mich befremdet, aber ich war damals zu blind, zu verliebt gewesen, um mich länger mit ihnen zu befassen. Ich traute ihm zu, sich ins Kampfgetümmel geworfen zu haben. Und genauso traute ich es ihm zu, dass er einen falschen Namen benutzt hatte.

Ich dachte wieder an das, was ich meiner Mutter gesagt hatte. Dass ich keine Erklärung mehr wollte. Dass ich wusste, wo ich stand. Dennoch wäre es mir lieber gewesen, wenn ich von Boregard Gewissheit erhalten hätte. So, spürte ich, würde mir Max noch sehr lange durch den Kopf spuken.

Wenn Sie darauf bestehen, werde ich meine Suche fortsetzen.

Wollte ich das? Würde es etwas bringen? Offenbar war Hans von Bredestein ein Meister der Tarnung, ein Vogel, der sich nicht einfangen lassen wollte. Gewissermaßen war er wie mein früheres Ich. Doch ich war älter geworden und gereift.

Nein, ich würde Boregard nicht schreiben. Sollte er mir seine Rechnung schicken. Wenn es das Schicksal wollte, dass ich noch einmal auf Max traf, würde es geschehen. Und wenn nicht, würde ich für immer die bleiben, die ich war: Agneta Lejongård, die Herrin des Löwenhofes.

Nachdem ich eine Weile auf das Blatt gestarrt hatte, unfähig, etwas zu tun oder etwas anderes als Enttäuschung zu fühlen, erhob ich mich und verließ das Haus.

Die Meeresbrise war scharf und das Tosen der Wellen an diesem Morgen sehr laut. Ich ging auf die kleine Seebrücke in der Nähe, wo man die Schärfe des Windes am deutlichsten spürte. Dort zog ich den Brief aus meiner Tasche. Eine Weile betrachtete ich ihn, und mit etwas Wehmut strich ich über das Papier. Dann zerriss ich ihn so klein ich konnte und ließ zu, dass der Wind die Papierfetzen aus meinen Händen wehte.

Bei meiner Rückkehr stand Lennard auf der Veranda. Er hatte mein Fehlen bemerkt, war mir aber glücklicherweise nicht nachgekommen, sondern wartete hier. Ich stieg die Treppen hinauf, ging zu ihm und legte meine Arme um ihn. Sollte ich ihm von dem Brief erzählen?

Nein, es war besser, wenn alles blieb, wie es war. Max war verschwunden, vielleicht für immer. Er würde nie etwas von seinen Kindern erfahren und auch keine Ansprüche stellen. Unser Geheimnis, das, was ich mit Lennard und Mutter teilte, würde gewahrt bleiben.

»Hast du einen Spaziergang gemacht?«, fragte mein Mann, nachdem wir eine Weile auf das Meer hinausgeblickt hatten, das den Brief verschluckt hatte.

»Ja. Ich musste meine Gedanken klären.«

Lennard sah mich an. Sein Blick war unergründlich.

Ich erwiderte ihn und sagte: »Weißt du eigentlich, dass ich dich liebe?«

Lennard wirkte einen Moment lang verwirrt, doch dann lächelte er. »Noch vor einem halben Jahr habe ich es nicht zu träumen gewagt, aber jetzt muss ich gestehen, dass ich dich durchschaut habe.«

»Nun, das ist mir ganz recht«, sagte ich aus vollem Herzen, dann schlang ich meine Arme um ihn und küsste ihn leidenschaftlich.

Als ich wieder von ihm abließ, schaute er mich beinahe überrascht an. Er schien zu spüren, welcher Gedanke mir in den Sinn kam.

»Wir haben noch ein bisschen Zeit, bis Mutter und die Kleinen wach werden«, sagte ich.

»Bist du sicher? Aber der Arzt …«

»Keine Sorge, es gibt Möglichkeiten, die mich nicht in Gefahr bringen.«

Ich lächelte ihn an, und er schien zu verstehen. Unsere Hände fanden zueinander, dann zog ich ihn mit mir ins Schlafzimmer. Dort fanden sich unsere Lippen erneut und ich wusste, dass es in diesem Augenblick nichts Schöneres gab als Lennards warme Haut an meiner.

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Table of Contents

- Über das Buch / Über die Autorin
- Titel
- Impressum

- Erster Teil: 1913

- 1. Kapitel
- 2. Kapitel
- 3. Kapitel
- 4. Kapitel
- 5. Kapitel
- 6. Kapitel
- 7. Kapitel
- 8. Kapitel
- 9. Kapitel
- 10. Kapitel
- 11. Kapitel
- 12. Kapitel
- 13. Kapitel
- 14. Kapitel
- 15. Kapitel
- 16. Kapitel
- 17. Kapitel
- 18. Kapitel
- 19. Kapitel
- 20. Kapitel
- 21. Kapitel
- 22. Kapitel
- 23. Kapitel
- 24. Kapitel
- 25. Kapitel
- 26. Kapitel
- 27. Kapitel
- 28. Kapitel
- 29. Kapitel
- 30. Kapitel
- 31. Kapitel
- 32. Kapitel
- 33. Kapitel
- 34. Kapitel
- 35. Kapitel
- 36. Kapitel
- 37. Kapitel

- Zweiter Teil: Sommer 1914

- 38. Kapitel
- 39. Kapitel
- 40. Kapitel
- 41. Kapitel
- 42. Kapitel
- 43. Kapitel
- 44. Kapitel
- 45. Kapitel
- 46. Kapitel
- 47. Kapitel
- 48. Kapitel
- 49. Kapitel
- 50. Kapitel
- 51. Kapitel
- 52. Kapitel
- 53. Kapitel
- 54. Kapitel
- 55. Kapitel
- 56. Kapitel
- 57. Kapitel
- 58. Kapitel
- 59. Kapitel
- 60. Kapitel
- 61. Kapitel
- 62. Kapitel
- 63. Kapitel
- 64. Kapitel
- 65. Kapitel
- 66. Kapitel
- 67. Kapitel
- 68. Kapitel
- 69. Kapitel
- 70. Kapitel

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