Trixie Belden und das Geheimnis der flüsternden Stimmen
Author: Julie Campbell
Date: 2013-09-30T22:00:00+00:00
Keywords: Jugendroman
Description: JULIE CAMPBELL Trixie Belden und das Geheimnis der flüsternden Stimmen Trixie erstarrt. War da nicht eben ein Geräusch hinter ihr? Schaudernd wendet sie sich um und erblickt eine Gestalt mit schwarzem Umhang, die mit einem knochigen Finger auf sie deutet. „Nimm dich in acht!“ flüstert das Wesen. Aber Trixie läßt sich nicht einschüchtern ... Das Besondere dieses Buches: Trixie Belden, eine junge Detektivin, ist die Heldin einer der erfolgreichsten Kinderbuch-Serien, die seit vielen Jahren auf dem Markt ist und in zahlreiche Sprachen übersetzt wurde. I SB N 3-505-09647-4
Publisher: Schneider Buch

Inhalt

Ein unerwarteter Besuch

Trixie wird gewarnt

Allein im Spukhaus

Der Fluch der Hexe

Eine Nacht des Schreckens

Der seltsame Hausmeister

Ein böser Verdacht

Ist Anna besessen?

Ein überraschendes Geständnis

Das Schnappschloß

Das Medium

Geisterbeschwörung

Ein unerwarteter Besuch

Trixie Belden stöhnte auf und griff sich mit beiden Händen in ihr kurzes, lockiges Haar. „Verflixt und zugenäht“, rief sie. „Warum gibt es kein Gesetz, das so was verbietet?“ Brigitte Willer, ihre beste Freundin, blickte grinsend von ihrem Englischbuch hoch. „Was für ein Gesetz soll es denn diesmal sein?“ fragte sie. „Augenblick, sag nichts. Letzte Woche wolltest du ein Gesetz gegen die Mithilfe im Haushalt. Das kann es also nicht sein. Vor zwei Wochen wolltest du ein Gesetz gegen Röcke verabschieden. Niemand sollte je einen Rock anziehen müssen, vor allem Trixie Belden nicht.“ Trixie seufzte auf. „Dafür bin ich immer noch“, erklärte sie trotzig und heftete ihre blauen Augen bekümmert auf das Mathematikbuch, das aufgeschlagen vor ihr auf dem Küchentisch lag. „Aber dieses Gesetz würde sich um die Hausaufgaben am Wochenende drehen.“

„Du möchtest also mehr?“ Brigitte tat so, als ob sie Trixie mißverstanden hätte.

Trixie schnitt ihrer Freundin ein Gesicht. „Du weißt genau, wie ich das gemeint habe“, sagte sie. „Es dürfte überhaupt keine Hausaufgaben geben, vor allem nicht übers Wochenende.“

Trixie blickte erwartungsvoll zur Tür, in der Hoffnung, dort ihre beiden älteren Brüder auftauchen zu sehen. Da ihre Eltern Freunde besuchten, hatten Klaus und Martin sich erboten, den sechsjährigen Bobby ins Bett zu bringen. Seitdem war mehr als eine halbe Stunde vergangen, und dem ausgelassenen Gekreisch nach zu schließen, hatten ihre drei Brüder sie vollkommen vergessen.

„Die scheinen viel Spaß zu haben“, bemerkte Brigitte lächelnd. „Vielleicht machen sie gerade eine Kissenschlacht?“ fügte sie augenzwinkernd hinzu.

Trixie runzelte die Stirn. „Dann wird Bobby so überdreht, daß er überhaupt nicht einschläft. Och, dieser Martin! Er müßte es doch besser wissen. Und von Klaus hätte ich erwartet, daß er schon längst ein eingegriffen hätte.“

Brigitte mußte ihr recht geben. Wie alle anderen wußte auch sie, daß der siebzehnjährige Klaus bei weitem der vernünftigste und ausgeglichenste der vier Belden-Kinder war.

Der fünfzehnjährige Martin war dagegen immer für einen Streich zu haben. Er benutzte gern geschwollene Ausdrücke, um seine Zuhörer zu verblüffen und besonders, um Trixie zu ärgern. Er war nur elf Monate älter als Trixie und wurde oft für ihren Zwillingsbruder gehalten.

Brigitte legte ihren Bleistift weg. „So“, sagte sie zufrieden. „Ich bin fertig. Soll ich raufgehen und Bobby ins Bett schaffen? Da ich hier übernachten werde, ist es ja auch für mich von Vorteil, wenn er ruckzuck verschwindet.“

„Das wäre super“, sagte Trixie dankbar. Lächelnd blickte sie Brigitte nach, als sie die Küche verließ. Seit dem Tag, an dem sie sich kennengelernt hatten, waren sie unzertrennliche Freundinnen. Beide waren vierzehn Jahre alt und hatten schon viele aufregende Abenteuer erlebt und rätselhafte Fälle gelöst. Sie hatten sich vorgenommen, später einmal eine richtige Detektiv-Agentur aufzumachen.

Brigitte lebte mit ihrem Bruder Uli, ihren Eltern und der Hausdame Fräulein Trasch auf einem großen Gut in der Nähe. Nicht weit davon wohnte eine andere Freundin Trixies, Dinah Link, in einer schönen, großen Villa.

Mit ihren Brüdern Klaus und Martin hatte Trixie einen Detektiv-Club gegründet, zu dem außer Brigitte, Uli und Dinah Link auch noch Dan, der Neffe von Willers Pferdepfleger Reger, gehörte. Sie nannten sich die Rotkehlchen und verbrachten fast ihre ganze Freizeit zusammen.

An diesem Novemberabend war Trixie von ihrer Mathematikaufgabe jedoch so in Anspruch genommen, daß sie an den Club überhaupt nicht mehr dachte.

„Hör mal zu, Reddy“, sagte sie zu dem Setter, der dösend unter dem Tisch lag, nahm ihr Mathebuch und begann, ihm die Aufgabe vorzulesen.

Zu ihrer Verblüffung begann er zu knurren und dann laut und anhaltend zu bellen. Einen Augenblick später begriff sie, warum. Jemand klopfte heftig an die Haustür.

Wer wollte ihnen denn um neun Uhr abends noch einen Besuch machen?

Als Trixie zur Haustür eilte, kamen auch Klaus, Martin und Brigitte herbeigelaufen, die Reddys Bellen heruntergelockt hatte.

„Wer ist es?“ rief Klaus.

„Mir deucht, unsere Schwester ist nicht mit dem Röntgenblick begabt“, ließ Martin sich vernehmen. „Zähme, o Bruder, deine Ungeduld, bis das Tor des Hauses geöffnet ist.“

Grinsend machte Trixie die Tür auf, erstarrte dann aber, als sie die schlanke Gestalt ihrer Klassenkameradin Anna Franklin erkannte. Anna war erst vor ein paar Wochen mit ihrer Mutter nach Lindenberg gezogen.

Trixie sah sofort, daß Anna ganz außer sich war. Sie hatte sich ihre Jacke offenbar in rasender Eile übergeworfen, und das dunkle, lockige Haar hing ihr unordentlich in das schreckensbleiche Gesicht.

„Du bist es, Anna!“ rief Trixie überrascht. „Was ist los? Stimmt was nicht?“

Anna konnte jedoch kein Wort herausbringen, sondern lehnte sich, nach Atem ringend, gegen den Türrahmen und blickte stumm in die besorgten Gesichter um sich herum.

Hilfreiche Hände streckten sich nach ihr aus und zogen sie behutsam in das warme, gemütliche Wohnzimmer.

„Bitte, entschuldigt“, stieß Anna schließlich keuchend hervor, „daß ich so bei euch hereinplatze, aber ich brauche eure Hilfe. Es geht um meine Mutter. Sie hat einen Unfall gehabt, und unser Telefon ist kaputt.“

„Ein Unfall?“ kam es wie ein Echo von Klaus. Wie immer, wenn er hörte, daß jemand krank oder verletzt war, war er sofort hellwach. Er wollte später Arzt werden, und alle, die ihn kannten, waren überzeugt, daß er sich hervorragend dafür eignete.

Anna schluckte. „Es - es ist ihre Hüfte“, erklärte sie. „Ich - das heißt wir — glauben, daß sie gebrochen ist.“

Trixie hörte aufmerksam zu, als Anna ihnen erzählte, daß ihre Mutter als Haushälterin für einen Junggesellen arbeitete. Anna wußte immer noch nicht genau, wie der Unfall eigentlich passiert war. Aber irgend etwas mußte ihre Mutter erschreckt haben, als sie etwas aus dem Schrank nehmen wollte.

„Sie rutschte aus und fiel hin“, schloß Anna und unterdrückte ein Schluchzen, „und jetzt kann sie sich nicht bewegen. Ich mußte sie allein lassen, um Hilfe zu holen...“

Klaus wußte, was er zu tun hatte. „Mach dir keine Sorgen“, beruhigte er sie. „Ich werde mich darum kümmern. Ich rufe jetzt sofort Dr. Meyer an und fahre dich dann nach Hause. Wir können dort auf ihn warten. Er wird sicher einen Krankenwagen bestellen. Wo wohnst du?“

„In der Rothenbergschen Villa“, antwortete Anna.

„In der Rothenbergschen Villa?“ stieß Martin hervor. „Aber das ist doch das Haus — dort soll es doch spuken!“ Er brach unvermittelt ab, als Trixie ihm ihren Ellbogen in die Rippen stieß.

Anna schien Martins Bemerkung nicht gehört zu haben. Sie blickte Klaus nach, der jetzt mit großen Schritten zum Telefon eilte.

„Trixie und Martin“, rief er ihnen über die Schulter zu. „Ihr kommt am besten auch mit, vielleicht brauchen wir eure Hilfe.“ Er wählte eine Nummer und sprach gleich darauf mit halblauter Stimme in den Hörer hinein.

„Ich komme auch mit“, erklärte Brigitte. „Vielleicht kann ich etwas helfen.“

„Und ich?“ fragte eine verlorene Kinderstimme von der Treppe her. „Darf ich auch mit?“

„Oje!“ entfuhr es Trixie. „Wir haben ja Bobby ganz vergessen!“ Sie stürzte auf die kleine Gestalt im Pyjama zu. „Du solltest doch schon längst schlafen, du Schlingel“, sagte sie vorwurfsvoll.

Bobby sah mit blitzenden Augen zu ihr hoch. „Martin hat mir eine unheimliche Geschichte von einer gemeinen alten Hexe erzählt, die in einem alten Haus hier in der Nähe gelebt hat“, berichtete er aufgeregt.

Martin machte ein schuldbewußtes Gesicht. „Eh — ich — hm — was für ein dummer Zufall“, murmelte er. „Ich wußte ja nicht, daß Anna kommen würde, und ich — mh — ich habe wohl ein wenig dick aufgetragen.“

Trixie wußte sofort, was für eine Hexengeschichte Martin ihm erzählt hatte, aber noch ehe sie Bobby Einhalt gebieten konnte, fuhr er fort: „Martin sagte, daß diese Hexe ganz eklig war zu den Leuten. Sie hat sie krank gemacht, guck mal, so!“

Er griff sich an die Kehle, rollte mit den Augen und stieß schauerliche, gurgelnde Laute hervor.

Gegen ihren Willen begann Brigitte zu kichern. Gleich darauf warf sie Trixie einen verlegenen Blick zu. „Ich weiß, daß es verkehrt war, Bobby so etwas zu erzählen“, sagte sie. „Aber als ich nach oben kam, war Martin gerade bei der spannendsten Stelle angelangt „Und Brigitte hat diese Geschichte noch nie gehört“, erklärte Bobby stolz, „weil sie ja noch nicht hier gewohnt hat, als sie ein kleines Mädchen war.“

„Nun reicht’s, Bobby“, sagte Martin, „ab in die Falle mit dir. Wir haben jetzt alles gehört.“

„Oh, nein, das war noch nicht alles“, protestierte Bobby. „Die Hexe hat den Leuten nicht nur Krankheiten angehext, sie hat auch ihre Ernte kaputtgemacht. Sie hatte nämlich den bösen Blick. Und dann, weißt du, was die Leute gemacht haben? Sie haben das Haus der Hexe in Brand gesteckt, als sie drin war! Sie haben die Hexe richtig gegrillt!“ schloß Bobby triumphierend.

„Oh, Martin!“ rief Trixie entsetzt. „Wie konntest du ihm vor dem Schlafengehen solch eine Geschichte erzählen!“

„Ich fand sie gut“, erklärte Bobby mit Nachdruck. „Auch den letzten Teil. Weißt du nämlich, was danach passierte?“ wandte er sich eifrig an seine Schwester, während Martin von einem Bein aufs andere trat und die Hände in die Taschen seiner Jeans bohrte. „Irgend jemand hat an der Stelle, wo das alte Haus niedergebrannt ist, ein neues gebaut. Und der Geist der Hexe lebt da noch! Martin sagte, daß die Hexe durch alle Zimmer geht und immerzu stöhnt und ächzt, so: ,Huuuuuu! Huuuuuuuuu! Huuuuuu-’“

Bobby brach abrupt ab, als er Trixies entschlossenes Gesicht sah. „Ich glaube, ich geh’ jetzt ins Bett“, bemerkte er hastig.

„Ich komm’ mit rauf und leiste dir Gesellschaft, während die anderen weg sind“, erklärte Martin, erleichtert, damit Trixies Strafpredigt zu entgehen.

Trixie schaute Anna kurz von der Seite an. „Es tut mir leid“, sagte sie entschuldigend. „Martin hätte diese Geschichte nie erzählt, wenn er gewußt hätte, daß du kommst.“

„Oh, das macht nichts“, antwortete Anna. „Ich habe ja schon einiges gehört, das allerdings noch nicht.“ Sie drehte sich um und lief zu Klaus, der gerade den Hörer hingelegt hatte. „Hast du den Arzt erreicht, Klaus? Kommt er gleich?“ fragte sie ängstlich.

Klaus lächelte ihr beruhigend zu. „Es ist alles geregelt“, erwiderte er und griff nach den Autoschlüsseln. „Gehen wir!“

Die alte Villa hatte Trixie schon immer fasziniert. Sie lag nicht weit vom Moor entfernt und war von einem hohen Eisenzaun umgeben. Jedesmal, wenn Trixie mit dem Schulbus daran vorbeifuhr, reckte sie den Hals, um einen Blick auf das alte Haus zu erhaschen, das hinter dichtem Laubwerk nahezu verborgen war.

Martin hatte zwar übertrieben, als er Bobby die Geschichte erzählt hatte, aber es stimmte, daß hier einmal eine Hexe gelebt haben sollte. Das ursprüngliche Haus, in dem die Hexe gewohnt hatte, war abgebrannt. Und an der gleichen Stelle war die große Villa errichtet worden, in der nun der Geist von Sarah Sligo sein Unwesen trieb.

Der letzte Besitzer des Hauses, Oscar Rothenberg, war erst vor ein paar Monaten gestorben. Trixie wußte, daß ein Neffe des Alten, Leopold Gregor, die Villa geerbt hatte. Sie hätte gern gewußt, was das für ein Typ war. Noch lieber hätte sie allerdings gewußt, was Annas Mutter dazu bewogen haben konnte, in solch einem düsteren Haus eine Stelle anzunehmen.

Klaus brachte den Wagen vor dem riesigen Eisentor zum Stehen.

„Oh, nein, Klaus“, sagte Anna schnell, „hier gehen wir nicht rein. Fahr in diesen Weg hinein, der führt zu dem hinteren Teil des Hauses. Ich — ich habe das Tor dort offengelassen.“

Brigitte wurde es unheimlich zumute, als Klaus von der erleuchteten Straße abbog und einen schmalen Weg entlangruckelte, der an der einen Seite von einem hohen Zaun aus spitzzulaufenden Gitterstäben begrenzt wurde. Rechts und links des holprigen Weges wuchsen hohe Bäume, die ihre kahlen Zweige zu dem schwarzen Himmel hinaufstreckten, während die vom Motorenlärm aufgeschreckten Vögel sich flatternd in die Luft erhoben.

Klaus lenkte den Wagen durch ein offenes Eisentor, das zwar nicht ganz so groß war wie auf der Vorderseite, aber genauso bedrohlich wirkte.

Klaus und Anna sprangen hinaus und eilten ins Haus. Trixie und Brigitte wollten ihnen gerade folgen, als Trixie ruckartig stehenblieb. Wie hypnotisiert starrte sie geradeaus in die Dunkelheit hinein, die Augen weit aufgerissen.

Brigitte schrie bei Trixies Gesichtsausdruck entsetzt auf. „Trixie! Was ist los? Was siehst du?“

Trixie starrte auf die verschwommenen Umrisse einer Gestalt, die unvermittelt an der Ecke des Hauses aufgetaucht war. Die Erscheinung stand einen Augenblick regungslos da und wurde dann von den dunklen Schatten verschluckt.

Trixie schnappte nach Luft, fast konnte sie den Schlag ihres eigenen Herzens hören. „Oh, Brigitte“, stammelte sie dann schließlich. „Ich bin nicht ganz sicher — aber ich glaube, ich habe den Geist der Hexe gesehen!“

Trixie wird gewarnt

Entsetzt starrte Brigitte in die Dunkelheit. „G-Geist?“ wiederholte sie mit zitternder Stimme. „Bist du sicher, daß es der Geist war?“

Trixie runzelte die Stirn. „Nein“, antwortete sie langsam. „Sicher bin ich überhaupt nicht. Er war genauso schnell verschwunden, wie er gekommen war.“ Dann berichtete sie Brigitte genau, was sie gesehen hatte.

Brigittes Zähne schlugen klappernd aufeinander. „Was es auch war, mir gefällt das nicht, Trixie“, sagte sie nervös. „Glaubst du, die anderen wären sauer, wenn wir nach Hause gingen?“

Trixie mußte all ihre Überredungskünste aufwenden, um Brigitte zum Mitkommen zu bewegen. Erst als sie ihre Freundin daran erinnerte, daß sie ja Anna und ihrer Mutter helfen wollten, erklärte sich Brigitte schließlich dazu bereit. Kaum hatten sie das Haus betreten, hätte Brigitte fast wieder auf dem Absatz kehrtgemacht.

Die beiden Mädchen standen in einem langen, schwach erleuchteten Gang. Die dunkel getäfelten Wände wirkten abweisend und bedrohlich. Später stellte Trixie fest, daß die Wände überall im Haus mit dem gleichen dunklen und düsteren Holz getäfelt waren, nur hin und wieder von einem genauso trübseligen Bild unterbrochen.

„Das ist ja nicht zu fassen“, stieß Brigitte hervor, während sie ihre Blicke schweifen ließ. „Über Geschmack läßt sich ja bekanntlich streiten, aber über das hier nicht!“

Trixie nickte zustimmend und ging den Stimmen nach, die aus einer offenen Tür herausdrangen.

Es waren Klaus’ dunkle und Annas helle und noch eine dritte Stimme, die, wie sie richtig erriet, Annas Mutter gehörte.

Trixie schenkte der düsteren, dunkelgrün gestrichenen Küche nur einen kurzen, angewiderten Blick und eilte an die Seite ihres Bruders.

Klaus hockte neben einer Frau in mittleren Jahren, die in unbequemer Stellung auf dem Boden lag, den Kopf auf ein Kissen gebettet. Ihr Gesicht war schmerzverzerrt.

„Jetzt bleiben Sie ganz ruhig liegen und machen sich keine Sorgen“, sagte Klaus gerade. „Der Arzt und der Krankenwagen sind schon unterwegs.“ Er sah auf. „Könnte nicht jemand zum vorderen Tor gehen und sie reinlassen?“

„Ich gehe“, erklärte Anna rasch. „Ich muß sie an den hinteren Eingang führen. Vorne können sie nicht rein. Das Tor ist abgeschlossen, und ich habe keinen Schlüssel.“

„Wer hat ihn denn?“ fragte Trixie.

„...Josef Huber, der Hausmeister“, erwiderte Anna nach kurzem Zögern. „Er — er ist im Moment nicht da...“ Und damit eilte sie hinaus.

Frau Franklin sagte unglücklich: „Es tut mir leid, daß ich euch solche Arbeit mache. Ich weiß gar nicht, wie das passieren konnte...“

Es war eigenartig, aber Trixie glaubte aus Frau Franklins Stimme so etwas wie Abweisung herauszuhören, wie wenn sie etwas wüßte, was sie niemandem erzählen würde.

„Machen Sie sich darüber keine Gedanken“, beruhigte Klaus sie.

Frau Franklin quälte sich ein Lächeln ab. „Das versuche ich ja auch“, erklärte sie, „aber ich mache mir trotzdem Sorgen über — über alles. Zu dumm, daß das gerade jetzt passieren mußte, wo Herr Gregor weg ist. Er kommt erst morgen nachmittag von seiner Geschäftsreise zurück.“ Sie warf Klaus einen ängstlichen Blick zu. „Das Krankenhaus bleibt mir wohl nicht erspart?“ fragte sie besorgt.

Klaus schüttelte den Kopf. „Nein“, antwortete er, „und am besten, Sie stellen sich gleich auf einen Aufenthalt von mehreren Tagen ein.“

Plötzlich ahnte Trixie, was die verletzte Frau zu quälen schien. Sie beugte sich hinunter und sagte liebevoll: „Um Anna brauchen Sie sich keine Sorgen zu machen. Die kann bei uns wohnen, solange sie will. Meine Mutter hat überhaupt nichts dagegen. Im Gegenteil, wenn sie hier wäre, hätte sie das schon längst angeboten.“

„Das stimmt“, bestätigte Klaus sofort. „Ich habe dummerweise gar nicht daran gedacht.“

„Sie kann auch bei mir wohnen“, sagte Brigitte eifrig. „Wir haben ein großes Haus mit vielen Zimmern, und woanders ist es immer noch besser, als hierbleiben zu müssen — „ Sie brach ab, als ihr plötzlich bewußt wurde, was sie gesagt hatte.

Frau Franklin lachte. „Du brauchst nicht so ein schuldbewußtes Gesicht zu machen“, sagte sie. „Ich weiß schon, was du meinst. Aber so schlimm ist es gar nicht. Wenn die Sonne scheint, macht das alte Haus beinahe einen fröhlichen Eindruck.“

Trixie ließ einen schnellen Blick durch die Küche gleiten und dachte an die dunklen, langen Schatten draußen im Gang. Ob der übrige Teil des Hauses auch so aussah? In dem Fall konnte sie sich nicht vorstellen, daß die alte Villa jemals einen fröhlichen Eindruck machen konnte.

Frau Franklin schien Trixies Gedanken zu lesen. „Wir — Anna und ich — wohnen ja noch nicht lange hier“, sagte sie. „Bis vor kurzem lebten wir in Frankfurt, aber ich mußte dringend Arbeit haben. Ich bin verwitwet, müßt ihr wissen, und es ist nicht einfach —“ Sie schwieg einen Augenblick. „Als ich zufällig Herrn Gregors Anzeige las, wo er eine Haushälterin suchte, habe ich diese Chance sofort wahrgenommen. Die Bezahlung ist gut — sehr gut.“

Das muß sie auch sein, dachte Trixie, wenn Herr Gregor seine Angestellten halten will. Was weiß Frau Franklin wohl über die Geschichte dieses Hauses?

„Ich glaube, da kommt endlich jemand!“ rief Klaus und sprang auf die Füße.

Er hatte sich nicht getäuscht. Gleich darauf hörte Trixie Schritte im Gang.

„Na, dann wollen wir mal“, sagte eine muntere Stimme. Es war Dr. Meyer. Ihm auf dem Fuße folgten die Sanitäter des Krankenwagens.

Danach ging alles ganz schnell. Während Frau Franklin auf eine Bahre gehoben und in den Krankenwagen geschafft wurde, versuchte Dr. Meyer Anna zu beruhigen, die ihn mit bleichem Gesicht ansah.

„Deine Mutter ist in besten Händen“, sagte er, „du brauchst überhaupt keine Angst zu haben. Paß nur gut auf dich selbst auf. Bleibst du hier im Haus?“

Trixie trat einen Schritt vor. „Anna kommt mit zu uns“, erklärte sie. „Das heißt, natürlich nur, wenn sie Lust dazu hat. Brigitte hat sie ebenfalls eingeladen.“

Annas Mund verzog sich zu einem schwachen Lächeln, aber sie schüttelte den Kopf. „Habt vielen Dank“, sagte sie, „aber ich glaube, ich bleibe lieber hier.“

„Du bleibst lieber hier?“ fragte Brigitte schaudernd. „Hier in diesem unheimlichen Haus?“ Beschämt schlug sie die Hand vor den Mund, als sie merkte, was ihr da wieder herausgerutscht war.

„Ich weiß, daß Herr Gregor es nicht gern sähe, wenn niemand im Haus wäre“, erwiderte Anna. „Und jetzt bin nur noch ich da, um auf die wertvollen Antiquitäten aufzupassen.“

Dr. Meyer griff nach seiner Tasche. „Macht das man unter euch aus“, sagte er und ging zur Tür. Einen Augenblick später hörten sie, wie er seinen Wagen startete und durch das Tor hinausfuhr.

„Wegen heute nacht begann Trixie.

Sie holte tief Luft und sagte dann: „Brigitte und ich sind der Meinung, daß du hier nicht allein bleiben solltest. Wir leisten dir deshalb gern Gesellschaft — natürlich nur, wenn du nichts dagegen hast.“

Anna nahm dieses Angebot mit solcher Begeisterung an, daß Trixie sofort merkte, wie sehr Anna sich davor gefürchtet hatte, allein zu bleiben.

„Die Sache ist also geritzt“, bemerkte Trixie und warf Brigitte einen verstohlenen Blick aus dem Augenwinkel zu.

„Selbstverständlich“, sagte Brigitte mit schwacher Stimme. „Meinen Eltern ist es bestimmt recht. Ich wollte heute ja sowieso bei Trixie übernachten.“

„Das rechne ich euch hoch an“, sagte Anna dankbar. „Dann mache ich mich mal lieber ans Bettenbauen. Meine Mutter und ich schlafen in dem kleinen Zimmer da, das von der Küche abgeht. Dort stehen zwei Betten und ein sehr bequemer Sessel, in dem einer von uns gut liegen kann.“ Damit verließ sie die Küche.

Brigitte bewegte sich in Richtung Tür. „Ich helfe Anna lieber“, sagte sie nervös. „Wenn ich hier nur herumstehe, überlege ich es mir doch noch und fahre mit dir nach Hause, Klaus. Die Nacht freiwillig in einem Spukhaus zu verbringen! Ich muß nicht alle Tassen im Schrank haben!“

Nachdem Klaus gegangen war, stand Trixie gedankenverloren in der düsteren Küche und lauschte dem Motorengeräusch nach, das allmählich in der Ferne erstarb.

„Vielleicht war es ein wenig vorschnell von mir, Anna dieses Angebot zu machen“, murmelte sie vor sich hin. „Vielleicht hätte ich darauf bestehen sollen, daß sie mit zu uns kommt.“ Sie seufzte. „Nun ja, nicht mehr zu ändern.“ Trixie blickte zu der dunklen Decke hoch, als ob irgendein Geist dort oben herumschwebte und sie sehen könnte. „Hören Sie zu, Frau Hexe“, sagte sie laut. „Sind Sie da? Falls Sie heute nacht herumspuken wollen, tun Sie mir bitte den Gefallen und warten Sie, bis ich eingeschlafen bin, ja?“

Plötzlich war es totenstill, als ob das ganze Haus den Atem anhielte.

Dann flüsterte jemand: „Nimm dich in acht!“

Allein im Spukhaus

Trixie zog scharf die Luft ein. „Was? Was haben Sie gesagt?“ Sie schnellte herum und sah Brigitte in die Küche treten.

„Wir sind fertig“, verkündete Brigitte, ihre Stimme klang froh. „Und weißt du was, Trixie? Ich habe Anna von deinem ,Geist’ erzählt, und sie sagt, daß es wahrscheinlich bloß der alte Josef Huber war. Er wohnt nämlich hier auf dem Grundstück. Anna sagt, daß er oft hier herumschnüffelt. Sie hatte zwar gedacht, daß er in der Stadt unterwegs sei, aber das hat offenbar nicht gestimmt. Freust du dich nicht?“

Aber Trixie antwortete nicht. „Brigitte“, fragte sie statt dessen, „hast du gerade etwas gesagt, ich meine, bevor du das eben gesagt hast? Hast du überhaupt etwas gesagt?“

Brigitte starrte Trixie verständnislos an. „Was redest du denn da für kariertes Zeug? Natürlich habe ich was gesagt. Hast du nicht gehört, daß ich gesagt habe, wir sind fertig?“ Trixie erwiderte darauf nichts. Plötzlich war ihr klar, daß die Warnung, sich in acht zu nehmen, nicht von Brigitte gekommen sein konnte. Hatte überhaupt jemand etwas gesagt, oder hatten ihre Ohren ihr nur einen Streich gespielt? Martin hatte ihr schon oft vorgeworfen, daß die Phantasie mit ihr durchging.

Trixie beschloß, Brigitte nichts von dem merkwürdigen Geflüster zu erzählen — jedenfalls jetzt noch nicht.

Nun erschien Anna in der Küchentür. „Unsere Betten sind gerichtet, Trixie“, sagte sie. „Habt ihr Hunger? Oder habt ihr Lust auf eine Tasse heiße Schokolade?“

„Heiße Schokolade wäre was Feines“, sagte Brigitte erfreut. „Was meinst du, Trixie?“

Aber Trixie war mit ihren Gedanken ganz woanders. Sie dachte an die seltsame Stimme, die sie gerade gehört hatte, und an die geheimnisvolle Gestalt, die sie vorhin gesehen hatte und die Josef Huber gewesen sein konnte oder auch nicht.

„Anna, ist noch jemand im Haus — ich meine, außer uns?“ fragte sie unvermittelt.

Trixie hörte, wie Anna den Atem einzog. „Jemand anders? Wieso? Nein, niemand.“

Annas Antwort kam wie aus der Pistole geschossen — fast ein wenig zu schnell, so als ob sie versuchte, nicht nur Trixie und Brigitte, sondern auch sich selbst zu überzeugen.

„Dann“, meinte Trixie, ohne Anna aus den Augen zu lassen, „dann könnten wir vielleicht — ich meine, wenn es dir nichts ausmacht — einen Rundgang durch das Haus machen? Ich habe mir das schon lange gewünscht, und die Gelegenheit ist so günstig.“

Und wenn ich hier schlafen soll, dachte Trixie, dann werde ich mich aber vergewissern, daß alle Türen und Fenster fest verriegelt sind.

Anna schien einen Augenblick lang zu zögern, sagte aber dann: „Ja, warum eigentlich nicht. Kommt mit!“

Während sie die Mädchen in den vorderen Teil des Hauses führte, knipste sie einen Lichtschalter nach dem anderen an. Mit dankbarer Erleichterung stellte Trixie fest, daß die Riegel oben und unten an der breiten Haustür vorgeschoben waren.

Dann richtete sie ihre Aufmerksamkeit auf die dunkelbraun getäfelten Wände und verzog angewidert das Gesicht, als sie die ausgestopften Tierköpfe dort hängen sah.

Auf Annas Gesicht lag ein Ausdruck der Beschämung, als ob es ihre Schuld sei, daß ein früherer Rothenberg Großwildjäger gewesen war. „Gräßlich, nicht wahr?“ sagte sie leise. „Wir — meine Mutter und ich — wünschten, Herr Gregor würde sie runternehmen.“

Trixie wollte ihr gerade von ganzem Herzen zustimmen, als sie bemerkte, daß Brigitte ganz in den Anblick eines ungewöhnlichen Bildes vertieft war, eins der wenigen, das in der Diele hing. Es war ein einfach gerahmtes Ölbild, das einen Clown in einem blauen Kostüm darstellte.

„Mensch, Anna!“ rief Brigitte. „Ist das nicht ein Picasso? Sieht aus, als ob es echt wäre!“

„Es ist echt“, bestätigte Anna lächelnd. „Heute ist es eine Menge Geld wert.“ Sie seufzte. „In diesem Haus sind viele Dinge eine Menge Geld wert. Die meisten Möbel sind schon so alt, daß sie inzwischen Antiquitäten geworden sind. Aber dieses Bild ist so ungefähr das einzige, was mir in diesem Haus gefällt. Ihr werdet gleich sehen, was ich meine.“

Und kurz darauf sahen sie, was Anna meinte. Ihre neue Freundin führte sie durch Räume, die mit schweren, altmodischen Möbeln vollgestopft waren. Obwohl Anna überall das Licht anmachte, wollte der Eindruck bedrückender Düsterkeit nicht weichen.

Als sie in dem großen Wohnzimmer standen, flüsterte Brigitte Trixie zu: „Alte Häuser sehen immer so aus. Auch wenn du das Ungetüm da drüben nicht magst“, sie blickte auf einen kunstvoll geschnitzten schweren Kaffeetisch, der vor dem großen, leeren Kamin stand, „glaub mir, der ist sehr wertvoll. Ich möchte wissen, ob der versichert ist.“

Als sie Anna danach fragte, nickte diese und fügte hinzu: „Hier ist alles versichert.“

Als Anna wieder in die Diele zurückgehen wollte, hielt Trixie sie am Arm fest.

„Ist dort nicht noch ein Zimmer?“ fragte sie und deutete mit dem Kopf auf eine Tür, die hinter einem hohen Bücherregal fast verschwand.

Anna zögerte. „Das ist nur das Arbeitszimmer vom alten Rothenberg“, erwiderte sie schließlich. „Es-es ist seit seinem Tode nicht mehr benutzt worden. Wenn du unbedingt möchtest, kannst du es gerne sehen.“

Ohne auf den eigenartigen Ton in Annas Stimme zu achten, schritt Trixie auf die Tür zu und stand im nächsten Augenblick in dem Zimmer.

Sie spürte sofort, daß hier eine andere Atmosphäre herrschte. Der Raum war klein und genauso dunkel und bedrückend wie die anderen Zimmer und mit den gleichen alten Möbeln vollgestellt, die überhaupt nicht zusammenpaßten. Den Platz vor dem einzigen Fenster nahm ein alter Schreibtisch ein, an dem, wie Trixie vermutete, der alte Rothenberg gearbeitet hatte.

Aber es waren weder die Möbel noch die Düsterkeit, die eine geradezu bedrohliche Atmosphäre schafften. Nein, der ganze Raum strömte Kälte, Ablehnung und Feindseligkeit aus.

Trixie erschauerte. „Ich begreife nicht, wie die Rothenbergs, ob nun Mann oder Frau, es in diesem Zimmer aushalten konnten“, bemerkte sie. Sie wandte den Kopf und sah, daß nur Brigitte ihr gefolgt war. Anna stand immer noch an der gleichen Stelle im Wohnzimmer.

Sie machte jetzt ein paar Schritte auf die Tür zu, trat aber immer noch nicht über die Schwelle. „Ich weiß, daß ihr mich für albern halten werdet“, sagte sie. „Aber ich bringe es einfach nicht fertig, in dieses Zimmer zu gehen.“

Plötzlich ging Trixie ein Licht auf. „War dies nicht das Zimmer, in dem die Hexe — sie hieß übrigens Sarah Sligo — verbrannt ist?“

Anna wurde unruhig. „Ja — das habe ich wenigstens gehört“, sagte sie mit gepreßter Stimme. Das ursprüngliche Haus ist ja niedergebrannt, aber irgend jemand, ich glaube, ein reicher Kaufmann, hat die Villa genauso wiederaufgebaut, wie sie vorher gewesen ist.“

„Ich kann dir nicht verdenken, daß du dieses Zimmer nicht leiden kannst“, sagte Brigitte verständnisvoll. „Da kriegt man ja eine Gänsehaut.“

Eine halbe Stunde später waren die drei Mädchen wieder in Annas Schlafzimmer, nachdem Trixie sich davon überzeugt hatte, daß alle Türen und Fenster zugesperrt waren.

Anna machte ihnen die versprochene heiße Schokolade, und kurz danach schlüpfte Trixie in einen geborgten Schlafanzug, warf eine Münze, verlor und versuchte, es sich auf dem Sessel zwischen dicken, flauschigen Decken so bequem wie nur möglich zu machen.

Jetzt hatte sie zum erstenmal Gelegenheit, das kleine Zimmer in Augenschein zu nehmen. Irgend jemand, wahrscheinlich Frau Franklin, hatte alles versucht, es so gemütlich wie nur möglich einzurichten.

Es lag direkt neben der Küche, hatte aber kein eigenes Fenster. Die einzige Tür ging auf den dunklen Gang hinaus, der zum Hintereingang führte. An den Wänden waren jedoch bunte Poster und Fotos von ehemaligen Filmstars aufgehängt.

Trixie überlegte, ob der Hintereingang auch zugesperrt und verriegelt war. Ich darf nicht vergessen nachzusehen, wenn die anderen eingeschlafen sind, nahm sie sich vor.

Als Anna unter ihre Bettdecke schlüpfte, sagte sie plötzlich: „Trixie, was ist eigentlich wirklich mit der Hexe passiert — wie hieß sie noch mal, Sarah Sligo? Seit wir hierhergezogen sind, habe ich so viele Stories über sie gehört, daß ich gar nicht weiß, was ich glauben soll.“

„Ja, Trixie“, bat nun auch Brigitte und stützte sich mit dem Ellbogen auf, „erzähl uns, was sich damals hier abgespielt hat. Ich möchte es auch noch einmal hören.“

Trixie zögerte und runzelte nachdenklich die Stirn. Um sie herum herrschte Stille. Auf einmal überkam sie das gleiche unheimliche Gefühl wie vorhin. Es war, als ob jemand — oder etwas — den Atem anhielte und darauf wartete, was sie sagen würde.

Noch immer zögernd, durchfuhr sie eine Ahnung, daß sie im Begriff stand, einen entsetzlichen Fehler zu begehen.

Der Fluch der Hexe

Trixie biß sich auf die Lippen und blickte auf ihre Hände hinunter. „Ich — ich habe heute abend keine Lust“, sagte sie schließlich. „Ich erzähle es euch morgen. Es gibt sowieso nicht mehr viel zu erzählen.“ Langsam glitt sie unter ihre Decke.

„Heiliger Strohsack!“ rief Brigitte, ohne zu merken, daß sie Trixies Lieblingsausdruck übernommen hatte. „Seit wann läßt du eine Chance verstreichen, einem gespannten Publikum eine Geschichte zu erzählen — in diesem Falle also uns?“ Grinsend deutete sie auf Anna und sich.

„Ich weiß gar nicht, wie ich anfangen soll“, erwiderte Trixie unsicher.

„Es war einmal eine junge Frau mit Namen Sarah Sligo“, half Brigitte ihr auf die Sprünge. „Sie lebte vor vielen, vielen Jahren hier in diesem Haus. Einige Leute fanden sie unheimlich, weil sie einen hohen, schwarzen Hut und einen weiten, schwarzen Umhang trug, der fast bis zum Boden reichte.“ Anna machte ein verblüfftes Gesicht. „Haben die Leute sie nur wegen ihrer Kleidung für eine Hexe gehalten?“

Trixie schüttelte den Kopf. „Nicht nur wegen ihrer Kleider, wegen vieler anderer Dinge. Sie wanderte nämlich viel durchs Moor und sammelte Blumen, Kräuter und ähnliches Zeug. Mein Vater glaubt, daß sie daraus wahrscheinlich Heilmedizin herstellte. Nach seiner Meinung versuchte sie, kranke Menschen und kranke Tiere wieder gesund zu machen.“

„Warum mochten die Leute sie dann nicht?“ fragte Anna.

„Dann kam ein Jahr“, antwortete Trixie langsam, „wo die Bewohner von Lindenberg ein Schicksalsschlag nach dem anderen traf. Das Getreide wollte nicht wachsen, das Vieh verendete, und schließlich wurden auch noch einige Kinder krank und starben.“

„Und die Schuld daran gaben sie Sarah Sligo?“ vermutete Anna.

Trixie nickte. „Ja, Sarah wurde dafür verantwortlich gemacht. Sie muß eine halsstarrige Frau gewesen sein, denn sie wollte nicht auf die besonnenen Leute von Lindenberg hören, die sie zu warnen versuchten, daß sich etwas gegen sie zusammenbraute.“

Trixie schwieg. Erst nach einer Weile fuhr sie mit leiser Stimme fort: „Eines Tages im November machte sich eine Gruppe erboster Leute auf den Weg hierher, zu ihrem Haus.“

Wieder brach Trixie ab. Vor ihrem geistigen Auge sah sie die langen, flackernden Fackeln, die die wutverzerrten Gesichter der Leute beleuchteten, und hörte das Geschrei der Horde, als sie vor dem Haus der Sarah Sligo ankam.

„Sie brachen die Haustür auf“, erzählte Trixie weiter, „und fanden Sarah in einem der Zimmer — ich glaube, in dem Zimmer, das du uns gezeigt hast, Anna.“ Sie zögerte.

„Erzähl weiter, Trixie“, flüsterte Brigitte, „auch wenn das, was jetzt kommt, schrecklich ist.“

„Sarah Sligo versuchte, vernünftig mit ihnen zu reden“, sagte Trixie und bemühte sich, ihrer Stimme einen sachlichen Klang zu geben, „aber die Leute waren blind vor Wut. Sie beschuldigten sie aller möglichen Dinge, und zum Schluß sperrten sie sie in dem kleinen Zimmer ein und verbarrikadierten das Fenster, damit sie nicht hinaus konnte. Dann steckten sie das Haus in Brand.“

In dem kleinen Zimmer herrschte absolute Stille.

„Und so starb Sarah Sligo“, sagte Anna schließlich.

»Ja.“

„Und der Geist?“ wisperte Anna. „Was ist mit dem Geist?“ Trixie rutschte unruhig hin und her. „Darüber würde ich mir keine Gedanken machen, Anna“, entgegnete sie schnell. „Das ist bestimmt nur eine von den albernen Geschichten, die sich die Leute erzählen, wenn sie nichts Besseres zu tun haben.“

Brigitte umschlang ihre Knie mit den Händen und warf Anna einen raschen Blick zu. „Du hast hier doch noch nie einen Geist gesehen, oder?“ fragte sie.

Anna schien ihre Frage nicht gehört zu haben. Offenbar hing sie ihren eigenen Gedanken nach. Plötzlich hob sie den Kopf und faßte Trixie fest ins Auge. „Und jetzt erzählst du mir von dem Fluch“, sagte sie leise, aber bestimmt.

Trixie hatte mit dieser Frage gerechnet und bereits beschlossen, nicht darauf zu antworten. „Ich weiß nichts von einem Fluch“, log sie, ohne mit der Wimper zu zucken.

Brigitte riß die Augen weit auf. „Aber Trixie! Natürlich weißt du davon! Du hast mir ja selbst erzählt, daß Sarah Sligo vor ihrem Tod Rache schwur. Sie verfluchte dieses Haus und alle Menschen, die jemals darin wohnen würden.“ Entsetzt schlug sie die Hand vor den Mund.

„Schon gut, Brigitte“, sagte Anna nur. „Ich brauchte nur eine Bestätigung für das, was ich schon wußte.“

„Was weißt du?“ fragte Trixie.

Anna biß sich auf die Lippen. „Ich weiß, daß es Unglück bringt, in diesem Haus zu wohnen“, erwiderte sie. „Ich weiß, daß der erste Rothenberg eines Tages aufs Moor hinausging und nie wieder gesehen wurde. Ich weiß, daß es bei dem Tod des letzten Besitzers, Oscar Rothenberg, nicht mit rechten Dingen zuging — „

„Davon habe ich noch nicht gehört“, unterbrach Brigitte sie stirnrunzelnd. „Was soll denn das gewesen sein?“

„Ich kann es dir nicht genau sagen“, antwortete Anna, „aber in der Stadt wird seit Wochen davon geredet. Hinzu kommt“, fuhr sie nach einer kleinen Pause fort, „daß meine Mutter und ich in letzter Zeit nicht gerade vom Glück verfolgt waren. Letzte Woche wäre ich beinahe die Treppe hinuntergefallen, und heute abend“, ihre Augen füllten sich mit Tränen, „liegt meine Mutter mit gebrochener Hüfte im Krankenhaus.“

Trixie und Brigitte sprangen aus dem Bett und stürzten an Annas Bett.

„Du darfst dir die idiotischen Geschichten über dieses Haus nicht mehr anhören“, erklärte Trixie bestimmt.

„Und ich hätte dir nicht von dem Fluch erzählen sollen“, fügte Brigitte mit kläglicher Stimme hinzu. Sie legte den Arm um Anna und sagte tröstend: „Ich bin ganz sicher, daß deine Mutter einfach nur unglücklich gestürzt ist. Das hatte nichts mit diesem Haus, einem blöden, alten Fluch oder einer blöden, alten Hexe zu tun.“

„Brigitte hat recht“, sagte Trixie, „das war reiner Zufall. Du darfst dich jetzt nicht mehr quälen. Deine Mutter ist bestimmt bald wieder auf den Beinen.“

Unter Tränen lächelnd, drückte Anna ihren beiden neuen Freundinnen dankbar die Hand. Sie zog die Bettdecke hoch und schloß die Augen. Kurz danach verrieten ihre regelmäßigen Atemzüge, daß sie eingeschlafen war.

Trixie wünschte Brigitte flüsternd gute Nacht und schlich auf Zehenspitzen zu ihrem Sessel zurück.

Zehn Minuten später warf sie sich immer noch unruhig hin und her. Wie sie sich auch drehte und wendete, es gelang ihr nicht, die richtige Schlafstellung zu finden. Und jetzt gestand sie sich ein, daß auch der Gedanke an Anna ihr keine Ruhe ließ. Dieses Mädchen hatte etwas an sich, was ihr Unbehagen verursachte. Trixie hatte das Gefühl, daß Anna etwas verbarg, daß sie etwas wußte, was sie nicht preisgeben wollte.

Immer wieder kehrten Trixies Gedanken zu der seltsamen Gestalt zurück, die sie draußen vor dem Haus gesehen hatte. Sie dachte mit Schaudern an die unheimliche Stimme, die sie in der Küche gehört hatte. Was war das gewesen, und wo war es hergekommen?

Plötzlich fiel Trixie etwas anderes ein, und sie richtete sich kerzengerade auf ihrem Sessel auf. Sie hatte nachsehen wollen, ob die hintere Tür zugesperrt und verriegelt war.

Sie schlug die Decke zurück und tastete sich durch den dunklen Gang zur hinteren Tür. Zuerst glaubte sie, daß ihre Augen sich ungewöhnlich schnell an die Dunkelheit gewöhnt hatten. Dann aber merkte sie, daß ein schwacher Lichtschein aus der offenen Küchentür auf den Gang hinausdrang.

Als sie in die Küche hineinschaute, stellte sie fest, daß Anna vergessen hatte, die kleine Lampe über dem Herd auszumachen.

Gerade als sie hineingehen und sie ausknipsen wollte, hörte sie eine schwache Bewegung hinter sich im Gang.

Mit einem unterdrückten Aufschrei schnellte sie herum und erstarrte.

An der hinteren Tür stand eine seltsame Gestalt. Ihre Umrisse waren verschwommen, als ob Trixie sie durch eine Art verzerrter Linse wahrnähme.

Die Gestalt trug einen hohen, spitzzulaufenden Hut und einen schwarzen Umhang, der fast bis zum Boden reichte.

Trixie stand da wie gelähmt. Jetzt hob die Gestalt den Arm und deutete mit einem langen, knochigen Finger direkt auf sie.

Dann begann die Horrorerscheinung zu sprechen.

„Nimm dich in acht!“ flüsterte sie. „Nimm dich in acht!“

Und dann verschwand sie.

Trixie taumelte — und schrie gellend auf.

Eine Nacht des Schreckens

Ein paar Minuten später kämpfte Trixie immer noch darum, ihre Fassung wiederzugewinnen, von ihren beiden Freundinnen ängstlich beobachtet.

„Ich habe immer noch nicht kapiert, was eigentlich passiert ist“, sagte Brigitte und blickte fragend auf Trixie hinunter, die auf Annas Bett lag. „Eben habe ich noch wie ein Stein geschlafen, und im nächsten Augenblick hatte ich das Gefühl, das Dach stürzt ein.“

„Du hast uns immer noch nicht erzählt, weshalb du so entsetzlich geschrien hast“, meldete sich nun auch Anna zu Wort. „Was hat dir denn eigentlich solch einen Schrecken eingejagt? Hast du“, sie zögerte, „hast du etwas gehört?“ Trixie wünschte, sie würde aufhören zu zittern. „N-nein“, stammelte sie. „Es — es war eigentlich nicht das, was ich gehört habe. Es war etwas, was ich zu sehen glaubte.“ Sie legte die Stirn in Falten und preßte ihre Hände zusammen, die sich wie zwei Eisklumpen anfühlten. Dann fuhr sie sich mit der Zungenspitze über die trockenen Lippen. „Natürlich kann ich das, was ich gesehen habe, gar nicht gesehen haben. Ich meine, niemand, der seine fünf Sinne beisammen hat, kann so etwas überhaupt gesehen haben. Versteht ihr?“

„Nein“, erklärte Brigitte rundheraus, „ich verstehe nur Bahnhof.“ Sie ging zu Trixies Sessel, setzte sich hin und zog die Beine an. „Nun erzähl erst mal, warum du überhaupt aufgestanden bist.“

Trixie warf Anna einen schuldbewußten Blick zu. Sie schien genauso aufgelöst und erschüttert zu sein wie sie selbst.

„Ich bin aufgestanden, um zu sehen, ob die hintere Tür abgesperrt war“, stieß sie hervor.

Anna sah sie erstaunt an. „Oh, vielen Dank, Trixie“, sagte sie, „das war sehr aufmerksam von dir. Aber das wäre gar nicht nötig gewesen. Diese Tür hat ein Schnappschloß. Meine Mutter und ich verriegeln sie nie, weil wir wissen, daß sie nur mit Hilfe eines Schlüssels geöffnet werden kann.“

Trixie seufzte auf. Warum glaubte sie bloß immer, daß außer ihr niemand gesunden Menschenverstand besaß! Wenn Martin wieder einmal behauptet, daß ich ein Mäusehirn habe, werde ich ihm nicht gleich an die Kehle springen, dachte sie bedrückt. Vielleicht hat er gar nicht so unrecht!

Sie sprang auf und ging zwischen den beiden Betten hin und her. „Ich hätte mir denken können, daß alles in Ordnung war“, bemerkte sie schließlich. „Wie dem auch sei, als ich bis zur Küche gekommen war, fiel mir auf, daß wir eine Lampe hatten brennen lassen, wahrscheinlich als wir die heiße Schokolade tranken. Gerade als ich hineingehen und das Licht ausmachen wollte..

Das Wort blieb ihr im Halse stecken, als sie Annas Gesicht sah. Es war kreidebleich, und aus ihren dunkelbraunen Augen sprach unverhüllte Furcht.

Noch verräterischer als ihr Gesichtsausdruck waren jedoch ihre Hände. Ihre Finger verhakten sich ineinander, lösten sich und verklammerten sich aufs neue. Sie rang die Hände! Unablässig!

„Ja“, drängte Anna. „Du wolltest gerade in die Küche gehen und das Licht ausmachen, als du etwas sahst — was war es denn?“

„Eine Maus“, antwortete Trixie und kreuzte die Finger hinter dem Rücken. Wenn sie nun wieder zu einer Notlüge griff, so konnte ihr das niemand vorwerfen, schließlich geschah es ja nur aus Rücksicht auf Anna.

Brigitte starrte sie aus großen Augen an. „Du — du hast eine Maus gesehen? Hast du deswegen diesen Aufstand gemacht?“ Auf ihrem Gesicht spiegelte sich ungläubiges Erstaunen.

Trixie wandte sich ihr zu und blickte ihr tapfer in die Augen. „Sie — eh — sie hat mich erschreckt“, schloß sie lahm.

Anna stieß einen Seufzer aus und machte einen erleichterten Eindruck.

Brigitte ließ sich damit jedoch nicht abspeisen. „Ich begreife das einfach nicht“, erklärte sie. „Du hast in deinem ganzen Leben noch nie vor einer Maus Angst gehabt, Trixie Belden. Du hast mir sogar mal erzählt, daß du sie süß findest.“

„Sie sind auch süß“, erwiderte Trixie mit fester Stimme, „aber nicht zu dieser Tages- beziehungsweise Nachtzeit. Heiliger Strohsack! Wißt ihr eigentlich, wie spät es ist? Jetzt müssen wir aber endlich schlafen!“

Sie scheuchte Brigitte in ihr Bett und machte es sich so gut es ging auf dem Sessel bequem.

Nachdem Anna das Licht ausgemacht hatte, merkte Trixie, daß die Gedanken jetzt mit voller Wucht auf sie einstürmten und an Schlaf natürlich überhaupt nicht zu denken war.

Sie versuchte, sich jede Einzelheit der Erscheinung wieder ins Gedächtnis zurückzurufen — wenn es denn eine Erscheinung gewesen war. Hatte sie den Geist der Hexe gesehen? War Sarah Sligo ihr erschienen, um sie vor einer drohenden Tragödie zu warnen? Um was für eine Tragödie konnte es sich handeln, und wann würde sie passieren?

Auf der anderen Seite konnte es auch jemand gewesen sein, der sie einfach nur erschrecken wollte. Je mehr sie darüber nachdachte, desto größer wurde ihre Gewißheit, daß die Gestalt in dem Gang mit der Gestalt draußen vor dem Haus überhaupt nichts gemein hatte. Die war nämlich wirklich und greifbar gewesen, während die Gestalt im Gang —

Trixie schnappte nach Luft und schoß in die Höhe. Jetzt erst wurde ihr klar, daß die Gestalt in dem Gang durchsichtig gewesen war.

Trixie hatte direkt durch sie hindurchsehen können!

Ihr nächster Gedanke war, daß jemand sie schüttelte. Sie versuchte, ihr Gesicht tiefer in das Kissen zu vergraben.

„Oh, Trixie, hörst du das denn nicht?“ sagte Brigittes Stimme dicht an ihrem Ohr.

Zuerst konnte Trixie nichts weiter als den Schlag ihres eigenen Herzens hören. Dann drang wie aus weiter Ferne das Stampfen von Füßen und zorniges Stimmengewirr, das näher und näher kam, an ihr Ohr.

Trixie wurde mit einem Schlag hellwach. Ihre Augen, die bis jetzt geschlossen waren, öffneten sich weit. Sie wandte den Kopf und erblickte über sich einen großen, weißen Fleck, der sich in der Dunkelheit zu ihr herunterbeugte — Brigittes Gesicht.

Trixie setzte sich mit einem Ruck auf. In dem Augenblick machte Anna das Licht an und starrte kreidebleich zu ihnen hinüber.

„Was war das?“ fragte sie entsetzt.

Wie zur Antwort hämmerten die ersten Fäuste an die Haustür. „Mach auf!“ brüllte eine rauhe Männerstimme. „Wir wissen, daß du da drin bist! Mach auf!“

Trixie warf die Decke zur Seite und sprang auf die Füße. Zitternd, alle Muskeln in Alarmbereitschaft, stand sie da und bohrte ihre Augen in die Tür, als ob sie nur mit Hilfe ihres Willens durch sie hindurchsehen könnte.

Immer noch schlugen Fäuste gegen die Haustür. Jetzt waren auch noch andere Stimmen zu hören — zornig und haßerfüllt verlangten sie, eingelassen zu werden.

Schon bildete Trixie sich ein, daß weitere Schritte auf dem Kies knirschten und auf die Veranda trampelten. Als sie mit all ihren Sinnen lauschte, vernahm sie ein unterdrücktes Murmeln, das wie das Gebrabbel einer aufgeregten Menge klang.

„Ich kann’s einfach nicht glauben“, stieß Trixie mit weit aufgerissenen Augen hervor. „Es ist fast so, als ob wir den Tod von Sarah Sligo noch einmal erleben.“

Anna und Brigitte brachten kein Wort heraus, sondern starrten sie nur von Grauen gepackt an.

Im nächsten Augenblick hieben Äxte ins Holz, eine Tür brach auf. Das Geräusch der zornigen Stimmen schwoll an — kam näher und näher.

„Komm heraus, du Hexe!“

„Sucht sie!“

„Bringt sie um! Bringt sie um! Bringt sie um!“

Dann herrschte Schweigen.

Die drei Mädchen starrten auf die Schlafzimmertür. Mitten in die unheimliche Stille hinein fragte Brigitte mit zitternder Stimme: „Ist — ist es vorbei?“

„Oh, bitte, bitte, laß es vorbei sein.“ Annas Augen waren geschlossen. Sie kniete im Bett, umschlang ihren Körper mit den Armen und schaukelte unablässig vor und zurück.

„Hör auf, Anna!“ befahl Trixie mit scharfer Stimme. „Wir müssen hier jetzt raus! Ich habe das Gefühl, daß das noch längst nicht alles war. Wenn wir uns beeilen, schaffen wir es noch, bevor es wieder losgeht.“

Sie stürzte zur Tür und griff nach der Klinke. Aber es war zu spät.

Jemand näherte sich mit schlurfenden Schritten ihrer Tür — ächzend und stöhnend!

„Kommt!“ schrie Trixie und drückte die Klinke nach unten.

„Wir sind soweit, Trixie!“ Brigittes Stimme überschlug sich fast.

Schluchzend klammerte sich Anna an Trixies Arm. „Mach auf!“ kreischte sie. „Worauf wartest du noch? Bloß raus aus diesem entsetzlichen Haus!“

Trixie drehte sich zu ihnen um. Alles Blut war aus ihrem Gesicht gewichen. „Wir können nicht raus“, sagte sie tonlos. „Wir sind eingesperrt!“

Die nächsten Augenblicke vergingen in einem Nebel des Grauens. Die Schritte schlurften immer näher, das Stöhnen wurde stärker, als ob dieser Mensch furchtbare Qualen litte.

Dann sprach die Stimme. Sie bat und flehte, die Tür zu öffnen.

„Laßt mich rein!“ brüllte sie. „Habt Erbarmen mit mir! Helft mir! Helft mir!“

Jetzt folgte das schreckliche Geräusch von Fingernägeln, die verzweifelt über Holz kratzten. Dann schlug jemand mit der Faust gegen ihre Tür — und schlug — und schlug — Trixie wich zurück. Das Herz schlug ihr bis zum Halse. „Wir — wir können dich nicht hereinlassen!“ rief sie schließlich. „Wir sind selbst eingesperrt!“

„Verschwinde!“ kreischte Anna.

„Hau ab!“ schrie Brigitte.

Plötzlich wurde es ganz still. Dann lachte jemand leise.

„So öffnet denn eure Ohren, und lauscht mit all euren Sinnen“, flüsterte eine Stimme. „Ihr wolltet mich zu Asche brennen — und vielleicht habt ihr das ja auch! Aber mein Fluch treffe eure Häupter, die eurer Kinder und Kindeskinder! Das, was ihr in dieser Nacht getan, wird euch noch reuen. Verbrennen wolltet ihr mich? So gebt denn acht!“

Die Stimme brach ab, aber die drei Mädchen standen wie gelähmt vor Entsetzen.

„Oh, Trixie!“ wimmerte Brigitte und klammerte sich mit beiden Händen an ihre Freundin. „Was soll das bedeuten? Worauf sollen wir achtgeben?“

Mit versteinertem Gesicht blickte Trixie auf den Boden. „Darauf“, sagte sie mit heiserer Stimme und zeigte nach unten.

Unter der Tür quoll dicker, schwarzer Rauch hervor.

„Es brennt!“ schrie Anna.

Hilflos sahen sie zu, wie Trixie mit verzweifelter Anstrengung an der Klinke rüttelte.

„Die Tür geht nicht auf!“ schrie sie gellend.

Immer mehr Rauch drang ins Zimmer, brannte ihnen in den Augen und machte das Atmen zur Qual. Gehetzt blickte Trixie umher, aber das Zimmer sah genauso aus wie vorher. ‘Die Wände hingen voller Poster und boten keinen Fluchtweg. Sie saßen in einer Falle, aus der es kein Entkommen gab. Trixie ließ die Klinke los. „Es hat keinen Sinn“, sagte sie aufschluchzend. „Wir sind eingeschlossen. Wir werden bei lebendigem Leibe verbrennen — wie Sarah Sligo!“

Der seltsame Hausmeister

Mühsam nach Atem ringend, hockten die drei Mädchen auf Annas Bett und hielten einander angstvoll umfaßt, während der Rauch das Zimmer immer mehr einhüllte.

Plötzlich schrie draußen jemand auf. Dann trat Stille ein. Der grauenvolle Schrei hing immer noch in der Luft, als Trixie angestrengt nach draußen horchte. Sie wartete darauf, unterdrücktes Zorngemurmel und stampfende Schritte näher kommen zu hören.

Aber sie hörte nichts. Gar nichts.

Verblüfft blickte sie auf den einzigen Ausgang, den das Zimmer bot. Sie rechnete jeden Augenblick damit, daß orangerote Flammen unter der Tür hervorschlugen und nach ihr griffen, so wie sie damals nach Sarah Sligo gegriffen hatten.

Aber es geschah nichts. Gar nichts.

Sogar der Rauch schien sich zu verziehen, erst langsam und dann schneller, als ob jemand eine Tür nach draußen geöffnet und die lebensrettende frische Luft hereingelassen hätte.

Trixie streckte die Hand aus und schüttelte Brigitte und Anna, die sich immer noch krampfhaft umklammerten. „Wißt ihr was?“ sagte sie langsam. „Es hört sich verrückt an, aber ich glaube, wir sind gerettet.“

Brigitte stöhnte auf. „Das sagst du bloß, um uns zu beruhigen, Trixie.“

Anna saß mit geschlossenen Augen keuchend auf dem Bett. „Du irrst dich, Trixie“, stieß sie hervor, „du mußt dich irren! Gleich werden wir verbrennen!“

„Überzeugt euch selbst“, entgegnete Trixie und rückte steif zur Seite. Sie stand auf und blickte im Zimmer umher.

Jetzt bestand überhaupt kein Zweifel mehr. Es hing immer noch Rauch in der Luft, aber es war viel weniger geworden — sehr viel weniger. Das Haus war ganz still, wie wenn es sich vollkommen verausgabt hätte.

Trixie ging auf Zehenspitzen zur Tür und streckte zitternd die Hand aus. Vorsichtig drückte sie die Klinke herunter - die Tür war offen.

Dann zögerte sie. Welch schrecklicher Anblick würde sie draußen im Gang erwarten? Würde sie dort einen Körper erblicken, der in einen weiten Umhang gehüllt war und einen schwarzen Hut trug? Oder war das schreckliche Gespenst bis zur Unkenntlichkeit verbrannt?

Schon bei dem bloßen Gedanken blieb Trixie der Atem stehen, und sie riß die Hand von der Klinke weg.

„Was ist los, Trixie?“ flüsterte Brigitte, die ihre Freundin beobachtet hatte. „Ist die Tür immer noch abgeschlossen? Sind wir hier gefangen?“

Trixies Mund war trocken, ihr Hals brannte schmerzhaft. „Ich dachte — ich meine was werden wir wohl da draußen sehen, wenn wir die Tür aufmachen? Sie ist übrigens nicht mehr abgeschlossen.“

„Dann mach sie auf“, flüsterte Anna kaum hörbar.

Langsam und vorsichtig legte Trixie die Hand auf die Klinke und glaubte im gleichen Augenblick, irgendwo ein Schnappschloß leise zuspringen zu hören.

Trixie riß die Tür auf und spähte hinaus. Vor ihr erstreckten sich nur die schwachen Umrisse des Ganges. Sie nahm ihren ganzen Mut zusammen, trat über die Schwelle und’ blickte zur hinteren Tür. Sie hatte das Gefühl, daß es deren Schloß war, das sie hatte zuschnappen hören.

Sie fürchtete sich davor, den Kopf zu wenden und in die andere Richtung zu blicken, zu dem vorderen Teil des Hauses. Wie weit war das Feuer gekommen? Kroch es bereits züngelnd auf sie zu? Warum spürte sie nichts von der Hitze der Flammen? Warum war die Klinke nicht warm gewesen, als sie sie angefaßt hatte? Und warum war es hier im Gang so eiskalt?

Wo lag die Leiche?

Schließlich wandte sie den Kopf. Sie rieb sich die Augen und starrte aufs neue in die Dunkelheit.

Aber sie sah nichts. Gar nichts.

Da krochen keine Flammen auf sie zu. Da lag kein regungsloser Körper wie ein zusammengeknüllter Haufen alter Kleider auf dem Boden.

Aus Annas Schlafzimmer zogen ein paar Rauchfetzen ab. Aber das war auch das einzige Zeichen dafür, daß etwas passiert war.

„Kommt schnell!“ rief Trixie ihren beiden Freundinnen zu und winkte ihnen, ihr zu folgen.

Ein paar Sekunden später standen sie in der Diele und trauten ihren Augen nicht. Die Haustür wies nicht die geringsten Spuren der Axthiebe auf, die eine zornige Menschenmenge ihr zugefügt hatte. Unversehrt hing sie in den Angeln, verriegelt und versperrt wie vorhin. Nichts deutete darauf hin, daß überhaupt etwas vorgefallen war.

Obwohl Anna und Brigitte heftig protestierten, bestand Trixie darauf, zuerst im Erdgeschoß und dann im ersten Stock nach dem Brandherd zu suchen. Aber sie fand nichts.

„Ich begreife das einfach nicht!“ rief sie zehn Minuten später. „Es ist ja so, als ob gar nichts passiert wäre — überhaupt nichts. Kneif mich und sag mir, daß ich das alles nur geträumt habe“, sagte sie zu Brigitte.

„Ich brauche dich nicht zu kneifen“, entgegnete Brigitte langsam. „Glaub mir, es ist wirklich alles passiert.“

„Wo ist der Beweis?“ fragte Trixie mühsam beherrscht.

„Der Beweis ist hier“, hörten sie Annas Stimme hinter sich.

Trixie und Brigitte drehten sich um. Anna stand mit weißem Gesicht vor der breiten Haustür. Ihre Arme hingen seitlich herab, die Hände hatte sie zu Fäusten geballt.

„Wo denn?“ fragte Trixie stirnrunzelnd. „Ich sehe nichts — nur dich.“

Anna schluckte. „Ich weiß“, erwiderte sie schließlich. „Aber das ist es ja. Ich bin der Beweis. Es ist alles meine Schuld. Bisher war ich mir nicht ganz sicher, aber — aber jetzt bin ich es.“

Trixie starrte sie an. „Was soll das heißen? Worüber bist du dir sicher?“

„Ich bin besessen“, antwortete Anna leise.

„Besessen wovon?“ fragte Brigitte, die genauso verwirrt war wie Trixie.

„Das geht schon eine ganze Zeit so“, sagte Anna, als ob sie Brigittes Frage nicht gehört hätte. „Ich habe es niemandem erzählt — keinem einzigen. Zuerst dachte ich, das sei alles nur Einbildung. Ständig hörte ich Sachen, die niemand anders zu hören schien.“

Anna hatte angefangen zu weinen und schluchzte nun so heftig, daß sie am ganzen Körper bebte.

„Ist ja gut“, rief Trixie und stürzte zu ihr. „Ist ja gut, Anna. Wir werden uns um dich kümmern, nicht wahr, Brigitte? Wir werden uns um sie kümmern.“

„Natürlich“, sagte Brigitte und fügte nach einem Augenblick des Nachdenkens hinzu: „Paß auf, Trixie, eins ist sicher. Ich habe von diesem Haus die Nase gestrichen voll. Es ist zwar spät, aber laß uns Klaus anrufen. Er soll uns holen und zu euch fahren.“

„Das geht nicht“, unterbrach Trixie sie. „Das Telefon ist doch kaputt. Hast du das vergessen? Jetzt frage ich mich, wie das passiert ist.“

Anna bemühte sich verzweifelt, das Schluchzen zu unterdrücken. „Daran ist nichts Merkwürdiges, wenn du das meinst“, brachte sie schließlich hervor. „Der Sturm hat gestern nacht eine Leitung heruntergerissen, das ist alles. Aber das Telefon wird erst morgen repariert. Ach, Trixie und Brigitte, was sollen wir bloß tun?“

Trixie überlegte keinen Augenblick. „Dann gehen wir eben zu Fuß nach Hause“, erklärte sie entschlossen, „und eins sage ich dir, Anna, hier können noch so viele Antiquitäten herumstehen, von jetzt an wohnst du bei uns, und zwar so lange, bis deine Mutter wieder aus dem Krankenhaus kommt.“ Trixies Gesichtsausdruck wurde noch ernster. „Und was du uns da gerade erzählt hast, ich meine, daß du besessen — „

„Davon kannst du uns später erzählen“, schloß Brigitte. „Aber helfen tun wir dir, darauf kannst du dich verlassen, Anna“, versprach Trixie, ohne jedoch zu wissen, wie sie das bewerkstelligen sollten.

Zuerst dachte sie, daß Anna sich weigern würde, ihren Platz vor der Haustür zu verlassen. Nachdem sie einmal angefangen hatte, ihnen ihr schreckliches Geheimnis preiszugeben, schien sie ihre Ruhe erst wiederzufinden, wenn sie ihnen alles erzählt hatte.

Aber mit Brigittes Hilfe gelang es Trixie, Anna in das kleine Schlafzimmer zurückzubringen, wo sie so entsetzliche Augenblicke durchgemacht hatten. Dieses Mal sorgten sie dafür, daß die Tür weit offen stand, als sie sich anzogen.

Dann, ohne richtig hinzusehen, schnappten Trixie und Anna ein paar Kleidungsstücke von Anna und warfen sie in einen Koffer. Erleichtert gingen sie zur hinteren Tür und verließen dieses Haus des Schreckens, ohne ein Wort zu sagen.

Erst als sie bei der Pforte standen, begann Trixie wieder freier zu atmen.

„Was treibt ihr denn hier mitten in der Nacht?“ fragte plötzlich eine rauhe Männerstimme hinter ihnen.

Anna stieß einen unterdrückten Schrei aus, und Brigitte fuhr nervös zusammen. Trixie schnellte herum und erblickte eine hohe Gestalt, die lautlos aus der Dunkelheit aufgetaucht war.

Kalte, graue Augen starrten sie unter schweren, dunklen Augenbrauen hervor an. Das Gesicht war von Falten durchzogen, das Haar bildete eine dichte, weiße Mähne und hing in Ringellocken über die Ohren.

Trixie blieb der Atem stehen, als sie sah, was der Mann anhatte. Sein Arbeitsanzug, der einstmals weiß gewesen sein mochte, war über und über mit dunklen Flecken besät — war das Blut?

Ganz instinktiv trat Trixie ein paar Schritte zurück, obwohl sie wußte, wer der Mann war. Josef Huber, der Hausmeister der Rothenbergschen Villa, lebte schon seit ewigen Zeiten in Lindenberg.

Trixie starrte die dunklen Flecke an und überlegte, ob er wohl einigen hilflosen kleinen Tierchen im Moor eine Falle gestellt und sie jetzt nach und nach abgeschlachtet hatte.

Es lief ihr kalt den Rücken herunter. „Wir — meine Freundinnen und ich — sind auf dem Weg nach Hause“, stammelte sie schließlich. „Wir — wir wollten die Nacht hier verbringen.“

„Aber da ist etwas passiert“, warf Anna ein.

„Es war die Hexe, nicht wahr?“ sagte Josef Huber. „Woher wissen Sie das?“ fragte Brigitte atemlos.

Josef Huber fuhr sich mit dem Daumen über sein unrasiertes Kinn. „Mir entgeht hier kaum etwas“, brummelte er fast wie zu sich selbst. „Was war es dieses Mal? Ist Sarah erschienen?“ Er blickte sie der Reihe nach durchdringend an. „Ich sag’ euch was. Jemand versucht, Sarah aufzuregen. Jemand ruft sie aus dem Grabe zurück. Mir gefällt das nicht, sag’ ich euch. Mir gefällt das überhaupt nicht...“

Anna sah aus, als ob sie gleich ohnmächtig werden würde. „Wir gehen jetzt nach Hause“, erklärte Trixie. „Kommt, Anna und Brigitte. Auf Wiedersehen, Herr Huber.“

„Merkt euch meine Worte“, rief er ihnen plötzlich nach. „Wer es auch ist, der die Schatten der Vergangenheit nicht ruhen läßt — und solche Schatten gibt es — , wird noch dafür büßen müssen. In diesem Haus herrscht ein böser Geist, und sein Name ist Sarah Sligo. Habt ihr gehört?“

Als Trixie und ihre Freundinnen schließlich die Talstraße erreicht hatten und sie mit schnellen Schritten entlanggingen, kamen ihnen die Schrecken der Nacht nur noch wie ein schlechter Traum vor — wie ein Alptraum, aus dem sie endlich erwacht waren.

Ein böser Verdacht

„Möchtest du wissen, was ich von deinen Wahnsinnserlebnissen in der vergangenen Nacht halte?“ fragte Martin bereits zum drittenmal. „Ich glaube, daß du mit einem Minimum an Logik — falls du dazu noch imstande bist — zu dem gleichen vernünftigen Schluß kommen wirst wie ich.“ Er holte tief Luft. „Kurz, du hast alles nur geträumt.“

Trixie funkelte ihn über den Frühstückstisch hinweg an. „Wir haben aber nicht geträumt, mein lieber, kleiner Zwillingsbruder. Frag Brigitte.“

Martin errötete und machte ein böses Gesicht, wie immer, wenn Trixie ihn daran erinnerte, daß er nur elf Monate älter war als sie. „Natürlich kann ich Brigitte fragen“, sagte er. „Aber sie hat Anna mitgenommen, um ihr das Herrenhaus zu zeigen. Ehe ich nicht eine Bestätigung für deine haarsträubende Geschichte bekommen habe, bleibe ich bei meiner bereits dargelegten Auffassung“, schloß er pompös und wandte sich dann zu seinem Bruder. „Was hältst du davon?“

Klaus hatte schweigend zugehört. „Du mußt zugeben, Trixie“, sagte er jetzt vorsichtig, „daß sich die ganze Sache absolut verrückt anhört. Du hast Martin und mich mitten in der Nacht aus dem Schlaf gerissen, damit wir dich hereinlassen, und uns versprochen, uns heute morgen alles zu erzählen...“

„Was ich auch getan habe“, unterbrach Trixie ihn.

„Aber es hört sich noch genauso unsinnig an“, schloß Klaus. Trixie versank in Nachdenken. In dem kalten Licht des Samstagmorgens kamen ihr die Ereignisse der letzten Nacht nicht mehr so furchterregend vor. Ja, allmählich gewann sie die Überzeugung, daß es eine sinnvolle und einleuchtende Erklärung für alles geben mußte.

„Wißt ihr, was ich glaube?“ sagte sie unvermittelt.

„Ich glaube, daß jemand versucht, Anna solche Angst einzujagen, daß sie einen Nervenzusammenbruch bekommt.“

Klaus rutschte auf seinem Stuhl hin und her. „Nun halt aber mal die Luft an“, widersprach er. „Du hast überhaupt keinen Grund, so etwas anzunehmen. Wie bist du bloß auf diese Schnapsidee gekommen?“

„Ihr braucht bloß zwei und zwei zusammenzuzählen“, erklärte Trixie ihren Brüdern. „Als ich gestern abend zu der Villa kam, glaubte ich draußen jemanden zu sehen. Das war das erste.“

Klaus nickte. „Das war Josef Huber.“

„Vielleicht war er es, vielleicht aber auch nicht“, erwiderte Trixie. „Und dann kam all das andere. Ich hörte, wie jemand zu mir sagte, ich solle mich in acht nehmen. Und dann — ja wirklich, und dann...“

„...willst du einen Geist gesehen haben“, fuhr Martin fort. Trixie nickte. „Ich war wirklich davon überzeugt. Ich — ich weiß, daß sich das idiotisch anhört.“

„Mann, o Mann! Das nenne ich die Untertreibung des Jahres!“ Martin beugte sich über den Tisch zu ihr hin. „Ist es dir jemals in den Sinn gekommen, daß das auch Anna oder Brigitte gewesen sein können, die dir einen Streich gespielt haben?“

Trixie schoß das Blut in die Wangen. „Das ist nun wirklich Quatsch“, sagte sie fest. „Die schliefen ja. Außerdem würde keine von ihnen so etwas fertigbringen.“

Klaus machte ein nachdenkliches Gesicht. „Ich glaube, du hast recht, Trixie“, sagte er schließlich, „jedenfalls, was Brigitte betrifft. Aber was ist mit Anna?“

„Was soll mit ihr sein?“ wollte Trixie wissen und starrte ihn verständnislos an.

Ihr ältester Bruder nahm seine Gabel in die Hand und zeichnete mit dem Griff Linien auf das Tischtuch. „Keiner von uns kennt Anna besonders gut“, erwiderte er langsam. „Ich frage mich, ob nicht sie hinter all den merkwürdigen Dingen steckt, die du heute nacht angeblich gesehen und gehört hast.“

Trixies Verwirrung wurde immer größer. „Aber wieso?“

Klaus zuckte mit den Achseln. „Keine Ahnung. Die ganze Sache klingt höchst unwahrscheinlich, das ist alles. Du behauptest, du hättest wütende Leute vor dem Haus gehört. Dann sagst du, sie hätten die Haustür mit der Axt eingeschlagen. Danach kam die Sache mit dem Rauch. Aber als du nachsehen gingst, war alles in Ordnung. Die Tür war nicht eingeschlagen worden, gebrannt hatte es auch nicht.“

„Anna kann sich das alles aus den Fingern gesogen haben“, warf Martin ein. „Vielleicht brauchte sie euch als Zeugen, oder vielleicht“, er machte eine kleine Pause, „vielleicht wußte sie auch, daß du überall Geheimnisse witterst, und so beschloß sie, dir eins zu servieren.“

Trixie wollte ihm gerade wutschnaubend an die Kehle springen, als ihr plötzlich ihr Vorsatz von gestern nacht wieder einfiel. So bedachte sie ihren Bruder nur mit einem überlegenen, nachsichtigen Blick und sagte: „Als das Durcheinander gestern nacht am schlimmsten war, habe ich mir geschworen, dir nicht zu widersprechen, wenn du auf mein Mäusehirn anspielen würdest.“

„Solche Demut kennt man bei dir ja gar nicht“, erklärte Martin prompt. „Darf ich fragen, welchem Umstand wir solch eine verblüffende Kehrtwendung zu verdanken haben?“

Trixie blickte verlegen auf ihre Hände. „Ich war nicht sicher, ob Anna die Tür versperrt hatte“, sagte sie leise. „Aber sie hatte es.“

Martin schob seinen Stuhl zurück und stand auf. „Damit ist die Sache geklärt“, bemerkte er ernst. Aus seiner Stimme war aller Spott verschwunden. „Wenn niemand ins Haus hineinkonnte, dann müssen es Brigitte oder Anna gewesen sein, die dir einen besonders üblen Streich gespielt haben. Wir sind uns ja schon einig, daß Brigitte so etwas nicht tun würde. Dreimal darfst du raten, wer dann in Frage kommt.“

„Oh, Martin, Anna würde so etwas bestimmt nicht tun“, entgegnete Trixie, allerdings nicht mehr ganz so überzeugt wie vorher.

Martin schlenderte zum Kühlschrank hinüber. „Ich will damit nicht sagen, daß Anna diese Gemeinheit wirklich begangen hat“, betonte er. „Es fiele mir nicht im Traum ein, von einem Gast unseres Hauses Schlechtes zu denken, aber“, er machte eine Pause, „wir wissen einfach zu wenig von ihr. Sie treibt da vielleicht ein Spielchen, von dem wir keine Ahnung haben. Ich an deiner Stelle wäre vorsichtig. Und ganz bestimmt würde ich um dieses gräßliche Spukhaus einen weiten Bogen machen.“

Trixie senkte den Blick. „Emm — ich muß euch noch etwas erzählen. Wir — das heißt Anna und ich — müssen heute noch einmal dahin.“

Klaus starrte sie entgeistert an. „Trixie! Warum denn bloß?“

„Wir — emm — wir sind gestern so schnell weg, daß wir wahllos in den Schrank gegriffen, ein paar Kleidungsstücke geschnappt und in den Koffer geworfen haben. Und heute morgen haben wir gemerkt, daß sie nichts davon anziehen kann.“

„Und jetzt sollen wir mit euch zurückgehen, damit ihr die richtigen Sachen holen könnt“, kombinierte Klaus verärgert.

„Reicht das denn nicht, was sie mit hat?“ wollte Martin wissen. „Was braucht sie denn schon groß? Ein Paar Jeans und ein, zwei Blusen? Was habt ihr überhaupt eingepackt?“

„Badeanzüge“, antwortete Trixie und blickte ihrem Beinahe-Zwilling fest in die Augen. „Was ist denn los, Martin? Fürchtest du dich vor dem Spukhaus?“

„Also meinetwegen“, sagte Klaus seufzend. „Wir begleiten euch, nachdem Anna ihre Mutter im Krankenhaus besucht hat. Wir haben übrigens Dr. Meyer angerufen. Frau Franklin geht es gut.“

Martin hatte inzwischen den Kühlschrank geöffnet und eine Schale mit Äpfeln herausgenommen, die er jetzt auf den Tisch stellte.

Trixie kannte ihn nur zu gut. Nachdem das Frühstück vorbei war, brauchte er einen Imbiß!

Trixies blaue Augen blitzten belustigt, als er mit herzhaftem Appetit in einen Apfel biß.

Für einen kurzen Augenblick vergaß sie alles, was sie eben noch so bedrückt hatte. Beschwingt stand sie auf und verließ die Küche, um ihre Mutter zu suchen. Als sie die Tür hinter sich zumachen wollte, hörte sie gerade noch, wie Klaus seinem Bruder zuflüsterte: „Diese Geschichte, die Trixie uns da erzählt hat, gefällt mir nicht. Ich habe da ein ungutes Gefühl.“

Mit einem Schlag war die Angst wieder da. Wenn sogar der besonnene Klaus über die unheimlichen Vorfälle in der Rothenbergschen Villa beunruhigt war!

„Ich bin ganz deiner Meinung“, murmelte Trixie vor sich hin und war plötzlich sicher, daß das erst der Anfang war.

Ist Anna besessen?

Trixie bekam ein schlechtes Gewissen, als sie sah, daß ihre Mutter das Gästezimmer aufräumte.

„Das wollte ich doch tun“, sagte sie errötend.

„Jetzt ist es zu spät“, erwiderte Frau Belden lächelnd und stutzte bei Trixies ungewohnt ernstem Gesichtsausdruck. „Ist was?“ erkundigte sie sich liebevoll.

Trixie zögerte. „Mami, was weißt du über Frau Franklin — Annas Mutter?“ fragte sie dann.

Frau Belden strich sich eine blonde Haarsträhne aus ihrem hübschen Gesicht. „Ich habe sie ein paarmal beim Kaufmann getroffen“, antwortete sie. „Sie machte einen sehr netten Eindruck. Ganz leicht hat sie es bestimmt nicht. Es ist nicht so einfach, ein Kind alleine großzuziehen.“

„Und Anna? Was weißt du über sie?“ fragte Trixie, der der Verdacht, den ihre Brüder geäußert hatten, nicht aus dem Kopf gehen wollte.

Frau Belden sah ihre Tochter verblüfft an. „Das fragst du mich? Du kennst sie doch viel bessser als ich. Sie scheint ein nettes Ding zu sein — vielleicht ein wenig zu blaß und in jedem Fall zu dünn.“ Sie blickte zufrieden auf Trixies kräftige Gestalt. „Es ist mir natürlich nicht entgangen, daß Anna Probleme hat. Kann ich irgend etwas tun, mein Liebes?“

Eine Welle von Zärtlichkeit durchflutete Trixie, und sie drückte ihre Mutter fest an sich. „Danke, Mami“, sagte sie. „Ich weiß, daß wir immer auf dich zählen können. Aber ich glaube nicht, daß du Anna helfen kannst — jedenfalls jetzt noch nicht.“

Lächelnd eilte Trixie davon, um Brigitte und Anna zu suchen. Sie schaute zuerst in den Pferdestall, aber dort waren sie nicht. Trixie blieb kurz neben Susi, der kleinen, schwarzen Stute, stehen und strich ihr zärtlich über die Nase.

Plötzlich hörte sie draußen auf dem Hof das Getrappel von Hufen. Ein Pferd wieherte, und einen Augenblick später kam Reger, Willers Pferdepfleger, mit Jupiter, dem großen, schwarzen Wallach, in den Stall.

Reger warf Trixie einen prüfenden Blick zu. „Wunder gibt es immer wieder“, bemerkte er. „Endlich erscheint ein Rotkehlchen freiwillig, um die Pferde zu bewegen. Ich habe darauf gewartet, daß Uli oder Klaus auftauchen würden, aber als sie es nicht taten, bin ich selbst mit Jupiter ausgeritten.“ Er griff nach einer Bürste und begann den Wallach zu striegeln.

Trixie hatte einen roten Kopf. Reger beschwerte sich ständig und mit Recht darüber, daß die Rotkehlchen die Pferde nicht oft genug bewegten.

„Ich werde versuchen, alle Rotkehlchen für heute nachmittag zusammenzutrommeln“, sagte sie schnell. „Aber jetzt bin ich auf der Suche nach Brigitte und einer andern — ehm — Freundin von mir.“

Reger fuhr in seiner Arbeit fort. „Wenn es sich bei der anderen Freundin um die kleine Anna Franklin handelt — sie sind beide im Herrenhaus.“ Plötzlich hörte er auf zu striegeln. „Was ist los mit ihr, Trixie?“

Trixie tat so, als hätte sie ihn mißverstanden. „Mit Brigitte?“

„Du weißt genau, daß ich nicht Brigitte meine“, erwiderte Reger. „Ich meine Anna. Richtiges Nervenbündel, die Kleine. Als ich die beiden sah, zügelte ich Jupiter und fragte sie, wie es ihr gefiele, in einem richtigen Spukhaus zu wohnen. Ich habe natürlich nur Spaß gemacht, aber sie sah aus, als ob sie jeden Augenblick ohnmächtig werden würde.“ Er warf Trixie einen Seitenblick zu. „Sie glaubt doch wohl nicht all diesen Quatsch über Geister und Flüche, oder?“

„Ich weiß es nicht“, antwortete Trixie zögernd. Dann fiel ihr wieder ein, was sie Klaus heute morgen hatte fragen wollen. „Was wissen Sie über den alten Oscar Rothenberg - ich meine, über die Art seines Todes?“

Reger brummte und begann, Jupiters schlanken Hals mit leichten Strichen zu bearbeiten. „Da ist in letzter Zeit viel drüber geredet worden“, erwiderte er, „und daran ist Josef Huber nicht ganz unschuldig. Er war dabei, als der alte Mann starb — das behauptet er jedenfalls.“ Reger schwieg eine Weile. „Aber man darf nicht immer alles glauben, was Josef erzählt. Ich habe schon oft den Eindruck gehabt, daß die Phantasie mit ihm durchgeht.“

„Aber was hat er erzählt?“ fragte Trixie gespannt.

Reger blickte Trixie voll an. „Wenn Josef die Wahrheit sagt, ist das die verrückteste Geschichte, die ich je in meinem Leben gehört habe. Er sagt, daß der alte Oscar Rothenberg in seinem Arbeitszimmer am Schreibtisch saß. Plötzlich hörte er ein Geräusch, blickte hoch, und was glaubst du wohl, was er sah? Den Geist von Sarah Sligo — behauptet Josef.“

„Schon wieder die Hexe!“ flüsterte Trixie.

Reger nickte. „Ja, die Hexe. Oscar bekam bei ihrem Anblick solch einen Schreck, daß sein Herz versagte und er schon tot war, als Dr. Meyer eintraf.“

Trixie dachte mit Schaudern an die seltsame Gestalt, die sie im Gang gesehen hatte. „Wie gräßlich!“ stammelte sie.

„Ja, wenn es stimmt“, entgegnete Reger stirnrunzelnd. „Aber vergiß nicht, was ich dir gerade gesagt habe. Du darfst nicht alles glauben, was du hörst. Ich tue es jedenfalls nicht. Ich bin froh, daß Leopold Gregor es auch nicht mehr ernst nimmt.“

„Er nimmt es nicht ernst?“ wiederholte Trixie fassungslos. Reger zuckte mit den Achseln. „Scheint so“, sagte er. „Nachdem er eingezogen war, dachten alle, er würde die Villa verkaufen. Er hatte all diese Gerüchte gehört — und Josef hat da auch wohl tüchtig nachgeholfen.“

„Und dann?“ fragte Trixie.

„Leopold Gregor kam wieder zur Vernunft“, antwortete Reger und wandte sich wieder Jupiter zu. „Er beschloß offenbar, die Villa doch nicht aufzugeben.“ Uber Regers Gesicht ging ein Grinsen. „Gekauft hätte sie sowieso niemand. Sie ist nämlich ganz schön runtergekommen.“

Trixie war überzeugt davon, daß nicht der schlechte Zustand der Villa, sondern die Gerüchte über den Geist die Leute abschreckte, aber diesen Gedanken sprach sie nicht laut aus, sondern fragte Reger nur etwas beklommen: „Glauben Sie an Geister?“

„I wo!“ antwortete er und fügte ernst hinzu: „Und das solltst du auch nicht tun, hörst du?“

Trixie spürte noch lange seinen nachdenklichen Blick, als sie zum Herrenhaus hinaufging.

„Ist Anna wirklich in Schwierigkeiten?“ überlegte sie, „oder zieht sie nur irgendeine Schau ab? Ich möchte wissen, was Brigitte davon hält.“

Die Antwort auf die letzte Frage gab ihr Brigitte unmittelbar, nachdem sie in das prachtvolle Wohnzimmer der Willers eingetreten war.

Sie saß auf der Couch und blickte zu Uli hoch, der mit ungläubigem Gesicht auf sie hinunterstarrte. Den gleichen skeptischen Gesichtsausdruck hatte sie schon vorhin auf den Gesichtern ihrer Brüder wahrgenommen.

„Ich erzähle Uli gerade, was wir heute nacht erlebt haben“, erklärte sie Trixie. „Aber er hält das Ganze für einen Witz. Ich tue das nicht! Ich glaube, die Sache ist ernst - viel ernster, als wir uns das je vorgestellt haben.“ Sie sah, wie Trixie einen schnellen Blick durch den Raum warf. „Keine Sorge. Anna ist nicht hier. Sie macht mit Fräulein Trasch einen Rundgang durch das Haus. Aber Anna hat mir alles erzählt. Plötzlich brach es aus ihr heraus. Ich finde es so beängstigend, daß ich alle Rotkehlchen gebeten habe, in fünf Minuten ins Clubhaus zu kommen.“

„Wenn das stimmt, was Brigitte erzählt hat“, bemerkte Uli, „ist die Sache einfach unglaublich.“

Trixie sah von einem zum anderen. „Was ist unglaublich?“ Brigitte hob den Kopf und blickte Trixie eindringlich an. „Anna glaubt, daß der Geist der Hexe ein neues Zuhause gefunden hat“, antwortete sie leise, „einen neuen Körper. Trixie, Anna glaubt, daß sie sich in Sarah Sligo verwandelt.“

Ein überraschendes Geständnis

Eine halbe Stunde später war Trixie noch verwirrter als vorher, und sie hatte das Gefühl, daß es den anderen Rotkehlchen genauso ging.

„Nun, Trixie?“ fragte Uli, dem das Entsetzen über das, was sie gerade gehört hatten, noch im Gesicht geschrieben stand. „Was meinst du? Wie können wir Anna helfen?“

Trixie beugte sich zu Anna hinüber, die neben dem dunkelhaarigen Dan Mangan an der anderen Seite des Tisches saß. „Heiliger Strohsack!“ entfuhr es ihr. „Das ist die unheimlichste Geschichte, die ich je in meinem Leben gehört habe.“

„Ja“, sagte Anna mit schwacher Stimme, „und ich würde mich nicht wundern, wenn ihr glaubt, daß ich mir das alles nur ausgedacht habe.“

Dinah Link wandte sich tröstend an Anna und sagte: „Aber das glauben wir doch gar nicht. Ich jedenfalls nicht. Ich habe schon viel darüber gelesen, ich meine, daß Leute von bösen Geistern besessen werden.“

„Aber hast du schon jemals davon gehört?“ wollte Trixie wissen.

„N-nein, das noch nicht“, erwiderte Dinah unsicher „Erzähl doch noch mal von vorn“, bat sie Anna.

Offenbar fiel Anna das Sprechen jetzt leichter, nachdem sie ihre Geschichte schon einmal erzählt hatte. „Anfangs fühlten wir uns in der Rothenbergschen Villa sehr wohl“, begann sie. „Meine Mutter war so glücklich, daß sie eine gute Stelle gefunden hatte. Sie hat Herrn Gregor in Erankfurt kennengelernt. Habe ich das schon erwähnt?“

„Ich glaub’ schon“, erwiderte Dan.

Trixie warf ihm einen prüfenden Blick zu. In seiner Stimme schwang ein merkwürdiger Ton mit, als ob ihm Annas Geschichte höchst unwahrscheinlich vorkäme. Und Martin und Klaus schienen auch ihre Zweifel zu haben. Keiner von ihnen sah Anna an, alle drei mieden ihren Blick.

„Wir brauchten Geld“, fuhr Anna fort. Plötzlich klang ihre Stimme erschöpft. „Meine Mutter will unbedingt, daß ich später studiere, und ihr wißt ja, wieviel das kostet...“

„Gebongt“, unterbrach Martin sie, auf seine Hände starrend. „Ihr brauchtet Geld, und als Herr Gregor deiner Mutter die Stelle als Haushälterin in einem Spukhaus anbot, habt ihr sofort zugegriffen.“

Anna schien die Schärfe in Martins Stimme gar nicht zu bemerken. Sie schüttelte den Kopf. „Nein, so war es nicht. Wir wußten ja gar nichts von der Geschichte der Rothenbergschen Villa. Wir haben erst davon erfahren, nachdem wir eingezogen waren. Und Herr Gregor zahlte meiner Mutter ein sehr gutes Gehalt. So viel hat sie noch nie verdient.“

„Hat euch das nicht mißtrauisch gemacht?“ fragte Klaus.

„Nein“, antwortete Anna, „wir dachten, daß unsere Pechsträhne nun endlich vorbei sei.“ Sie runzelte die Stirn und dachte nach. „Ich weiß eigentlich gar nicht, wann alles anfing. Zuerst waren es nur Kleinigkeiten. Vasen standen woanders, als ich sie hingestellt hatte. Einmal fand ich alle Töpfe und Kessel in einem großen Haufen mitten auf dem Küchenboden.“

„Kurz danach begannen diese seltsamen Geräusche. Über mir gingen Schritte auf und ab. Türen wurden auf- und zugemacht. Und einmal lachte jemand, als ob sich hier etwas Lustiges abspielte, von dem ich keine Ahnung hatte. Zuerst dachte ich, daß tatsächlich jemand seinen Scherz mit uns triebe...“

„Eine logische und vollkommen verständliche Vermutung“, bemerkte Martin.

„Ich dachte, es sei Josef Huber“, sagte Anna rundheraus. „Ich dachte, er wolle meine Mutter und mich aus irgendeinem Grund aus dem Haus vergraulen. Er — er ist immer so unfreundlich. Er ist ja schon so lange hier und kennt das Grundstück wie seine Westentasche. Und nach dem Tod des alten Oscar Rothenberg ist er ja hier wohnen geblieben. Ich — ich habe das Gefühl, daß Josef Huber die Rothenbergsche Villa für sich allein haben möchte.“ Sie lachte gequält auf. „Meine Mutter ist davon überzeugt, daß Huber hier irgendwo was versteckt hat. Einen Schatz oder so — ach, ich weiß, es klingt idiotisch...“

Trixie stöhnte innerlich auf. Es klang nicht nur idiotisch, sondern absolut unwahrscheinlich. Sie konnte es Martin, Klaus und Dan nicht verdenken, daß sie Anna nicht glaubten. Und so wunderte es sie auch nicht, als die drei bedeutungsvolle Blicke wechselten.

Anna berichtete noch von anderen merkwürdigen Vorfällen. So sei sie eines Tages ins Schlafzimmer gekommen und habe auf ihrem Spiegel eine mit Kreide gekritzelte Nachricht entdeckt.

„Wie lautete sie?“ wollte Brigitte wissen.

„,Ich bin wieder da‘“, antwortete Anna.

„Das war alles?“ wunderte sich Dinah. „Nur ,ich bin wieder da’?“

Jetzt endlich hob Klaus den Kopf und sah Anna direkt ins Gesicht. „Und was hat deine Mutter zu alldem gesagt?“

Anna stieg die Röte ins Gesicht. „Ich habe es ihr gar nicht erzählt“, gestand sie. „All diese Sachen passierten ja, als ich allein im Haus war. Meine Mutter war so glücklich. Sie hatte eine gutbezahlte Stellung gefunden und war überzeugt, daß nun all ihre Träume in bezug auf mich in Erfüllung gehen würden. Deshalb habe ich nichts gesagt.“ Anna schwieg. „Allmählich begann ich mich zu fragen“, fuhr sie mit bleichem Gesicht fort, „ob ich mir das nicht alles nur einbildete. Ich begann hinzuhören, wenn die Leute sich über die Rothenbergsche Villa unterhielten — oder vielmehr tratschten. Je mehr ich hörte, desto unruhiger wurde ich. Und schließlich — schließlich fing ich an mich zu fragen, ob nicht in Wirklichkeit ich das alles tat.“ Anna warf den Kopf zurück und blickte die Rotkehlchen voller Verzweiflung an. Ihre Augen füllten sich mit Tränen. „Eines Tages erzählte mir Josef Huber die Geschichte der armen Sarah Sligo, die mir so naheging, daß Sarah mich bis in meine Träume verfolgte.“ Anna sprach jetzt so leise, daß die Rotkehlchen Mühe hatten, sie zu verstehen. „Ich träumte, daß ich in dem kleinen Zimmer saß, wo sie starb. Plötzlich ging die Tür auf, und sie trat ein. ,Ich brauche dich, Anna’, sagte sie mit flehender Stimme. ,Nur du kannst mir helfen. Du mußt mir helfen, Rache zu nehmen!’“.

Trixie wurde es immer unbehaglicher. „Das waren doch nur Träume, Anna“, bemerkte sie.

Anna schüttelte den Kopf. „Aber sie waren so lebendig. Und als Trixie mir letzte Nacht die wahre Geschichte von Sarah Sligo erzählte, da begriff ich alles.“

Trixie schluckte. Hätte sie doch nur ihrer inneren Stimme gehorcht, die sie davor warnte, Annas Drängen nachzugeben!

„Oh, Anna“, flüsterte sie entsetzt. „Hätte ich doch nur meinen Mund gehalten...“

Anna schien sie gar nicht zu hören. „Ich begriff, daß Sarah Sligo gewonnen hat. Wie könnt ihr euch die Ereignisse der letzten Nacht sonst erklären? Habt ihr eigentlich begriffen, daß ich uns um ein Haar bei lebendigem Leibe verbrannt hätte? Ich war es. Ich muß es gewesen sein! Als wir schliefen, träumte ich wieder von Sarah, und als ich aufwachte“, die Stimme versagte ihr fast, „war das Zimmer voller Rauch.“

„Das ist doch Quatsch“, erklärte Brigitte bestimmt. „Wie erklärst du dir dann die anderen Geräusche — die Axthiebe, die Schritte im Gang, den Schrei?“ Schaudernd brach sie ab.

Anna sprang hoch und ballte die Hände zu Fäusten. „Ich kann die Mächte der Dunkelheit herbeirufen!“ schrie sie. „Wenn ich Sarah bin, ist mir alles möglich — alles!“ Von Schluchzen geschüttelt, sank sie in sich zusammen.

Die Rotkehlchen saßen wie versteinert da. Mühsam lösten sich die Mädchen aus ihrer Erstarrung und versuchten, Anna zu beruhigen.

„Weißt du, was ich glaube“, sagte Brigitte ernst, „du hast dich schon viel zu lange damit gequält. Es kann nicht so gewesen sein, wie du denkst. Es ist ausgeschlossen.“

„Es ist nicht ausgeschlossen“, widersprach Anna. Schniefend fügte sie hinzu: „Wieso ist es ausgeschlossen?“

Das wußte Brigitte allerdings auch nicht, und sie sandte Trixie einen hilfesuchenden Blick.

„Es ist ausgeschlossen“, sagte Trixie und suchte verzweifelt nach einer Erklärung, „weil... weil...“ Plötzlich brach sie ab. „Weil ich die ganze Zeit das Gefühl hatte, daß außer uns noch jemand im Haus war.“

„Die flüsternde Hexe?“ fragte Dinah erschauernd. Verblüfft fuhr sich Trixie durch ihre Locken und sagte nach einem Augenblick des Überlegens. „Nein, jemand anders.“ Anna hob ihr tränenverschmiertes Gesicht von Brigittes Schulter. „Aber wir haben doch nachgesehen“, beharrte sie. „Da war niemand.“

„Ich weiß“, erwiderte Trixie, „trotzdem, ich täusche mich bestimmt nicht. Ich habe etwas gesehen — etwas gehört — , Mensch, was war das bloß?“

„Das fällt dir sicher wieder ein, Trixie“, ergriff jetzt Klaus das Wort. „Im übrigen glaube ich, daß Brigitte recht hat, Anna. Du hast dich schon viel zu lange mit diesem Geisterkram beschäftigt. Du bist genausowenig besessen wie ich. Los, jetzt besuchen wir deine Mutter, und du wirst sehen, hinterher geht es dir bedeutend besser.“ Er stand auf und zog Anna mit sich.

Fünf Minuten später saßen die Rotkehlchen im Clubauto. Nur Dan konnte nicht mit, weil er Herrn Maipfennig, dem Wildhüter der Willers, zur Hand gehen mußte.

„Wenn ich doch bloß draufkäme, was mich so mißtrauisch gemacht hat“, flüsterte Trixie Martin zu, der mit ihr und Brigitte auf dem Rücksitz saß. „Ich weiß, daß es wichtig ist.“ Nach kurzem Zögern fügte sie hinzu: „Martin, glaubst du, daß Anna die Wahrheit gesagt hat? Glaubst du, daß sie besessen ist?“

Martin antwortete nicht, sondern starrte gedankenverloren aus dem Fenster. Erst nach einer ganzen Weile wandte er den Kopf und sagte langsam: „Ich weiß es nicht. Ich weiß nur, daß Anna Hilfe braucht. Klaus meint sogar, daß nur ein Nervenarzt ihr helfen kann.“

Martins Worte trafen Trixie wie ein Schock. Schweigend blickte sie auf die vorbeifliegende Landschaft, ohne sie überhaupt wahrzunehmen.

„Eins habe ich noch vergessen“, hörte sie plötzlich Anna sagen. Trixie fuhr zusammen. Welche Schreckensmeldung kam jetzt?

„Ich wäre euch sehr dankbar“, fuhr Anna verlegen fort, „wenn ihr meiner Mutter nichts von alldem sagen würdet. Sie würde sich furchtbar aufregen.“

„Wir sagen kein Sterbenswort“, versprach Brigitte sofort. „Wir sagen überhaupt niemandem etwas.“

In dem Augenblick bogen sie auf den Parkplatz des Krankenhauses ein und setzten rückwärts in eine Parklücke.

„Mensch, Anna!“ rief Trixie plötzlich. „Wir sollen den Mund halten? Aber wie denn? Sieh doch mal!“

Verständnislos schaute Anna aus dem Fenster. „Was meinst du eigentlich?“ fragte sie und verstummte entsetzt, als sie die Leute auf sich zustürzen sah.

Es waren eine Frau und drei Männer. Die Frau trug eine TV-Kamera auf der Schulter, während ihr Kollege, ein junger Mann mit blitzenden weißen Zähnen, nach vorn preschte und Anna ein Mikrophon vors Gesicht hielt. Ein vergammelt aussehender Pressefotograf zückte seine Kamera, und Paul König, der Reporter des Lindenberger Tagblattes, kritzelte wie ein Wilder in sein Notizbuch.

„Augenblick, bitte, Fräulein Franklin“, rief Herr Strahlemann, „hätten Sie nicht Lust, unseren Fernsehzuschauern in der Abendschau Ihre aufregende Geschichte zu erzählen?“ Anna starrte ihn entgeistert an. „Was... was für eine aufregende Geschichte?“ stammelte sie.

Paul König drängte sich vor und steckte den Kopf durch das offene Fenster. „Na, wir möchten, daß du uns alles über den Spuk in der Rothenbergschen Villa erzählst“, erklärte er und sah sie sensationslüstern an. „Wir haben gehört, daß die Hexe gestern nacht versucht hat, die Villa niederzubrennen. Nun zier dich mal nicht, Mädchen, wir wissen schon eine ganze Menge. Warum rückst du nicht mit dem Rest heraus?“ Anna erbleichte und wandte den Kopf nach hinten. „Oh, Trixie“, flüsterte sie mit Tränen in den Augen. „Wie konntest du nur!“

Das Schnappschloß

Fünf Minuten später beteuerte Trixie immer noch ihre Unschuld. Aber an der Art und Weise, wie Anna ihrem Blick auswich, merkte Trixie, daß sie ihr nicht glaubte.

Anna hatte sich kategorisch geweigert, mit den Reportern zu sprechen, die sie unablässig mit Fragen bestürmten. Schließlich hatten Klaus und Uli Anna in ihre Mitte genommen und sie einfach weggezogen.

„Puh!“ rief Martin, als sie endlich in der Eingangshalle des Krankenhauses standen. „Ich komme mir vor wie plattgewalzt!“

„Ich auch“, bestätigte Brigitte und strich sich das Haar aus dem Gesicht. „Die Fragen, die die gestellt haben!“

„Ja, furchtbar“, warf Dinah ein. „,Wie sah der Geist aus? Was hat sie gesagt? Wie seid ihr da lebend herausgekommen?’“

Anna wollte gerade zum Informationsschalter gehen, als Trixie ihr entschlossen den Weg verstellte. „Hör zu!“ sagte sie ernst. „Ich weiß nicht, wer diese Reporter angerufen hat. Ich war es bestimmt nicht! Glaub mir doch!“

„Brigitte kann es jedenfalls nicht gewesen sein“, entgegnete Anna mit verstörtem Gesicht. „Sie und ich waren den ganzen Morgen zusammen. Immer fort.“

„Ich war doch auch dabei“, protestierte Trixie.

„Nicht nach dem Frühstück“, erwiderte Anna. „Als Brigitte und ich weggingen, bist du bei deinen Brüdern geblieben, falls du dich erinnerst. Da hattest du genügend Gelegenheit zu telefonieren. Es sei denn Sie brach ab und sah Klaus und Martin nachdenklich an.

„Wir waschen unsere Hände in Unschuld!“ rief Martin mit gespieltem Entsetzen.

„Ja, aber Anna machte ein verständnisloses Gesicht, „Wenn ihr es auch nicht wart, wer dann? Es hat doch niemand anders davon gewußt.“

Trixie dachte immer noch darüber nach, als Anna vom Informationsschalter zurückkehrte, wo sie sich die Zimmernummer ihrer Mutter hatte geben lassen.

„Willst du deine Mutter nicht lieber alleine besuchen?“ hörte Trixie Brigitte fragen. „Uns macht es nichts aus, hier zu warten.“

„Nee, überhaupt nichts“, murmelte Trixie geistesabwesend. „Wir können in der Zwischenzeit in den Andenkenladen gehen und —“ Sie verstummte.

„Und was?“ wollte Klaus wissen.

„Achtung! Achtung!“ rief Martin. „Fräulein Sherlock Belden hat wieder diesen nach innen gerichteten Gesichtsausdruck, das Zeichen eines nahenden Geistesblitzes!“

„Es war die Tür!“ stieß Trixie plötzlich hervor.

„Was für eine Tür?“ fragte Uli stirnrunzelnd.

„Die hintere Tür in der Rothenbergschen Villa“, entgegnete Trixie ungeduldig. „Ich habe mir den Kopf darüber zerbrochen, weshalb ich das Gefühl hatte, daß noch jemand in der Villa war. Jetzt weiß ich es. Ich hörte, wie diese Tür zufiel.“

„Oder aufging?“ fragte Klaus.

Trixie schüttelte den Kopf. „Nein, zufiel. Gerade als wir glaubten, daß unser letztes Stündlein geschlagen hatte, hörte der schreckliche Lärm auf, und der Rauch zog allmählich ab. Wie war das möglich? Annas Schlafzimmer hat ja kein Fenster!“

„Vielleicht steckte auch da wieder ein Spuk dahinter“, mutmaßte Brigitte mit ängstlichem Gesicht.

Trixie hörte gar nicht zu. „Ich machte die Schlafzimmertür auf. Der Gang draußen war eisig, als ob kalte Luft hindurchgezogen sei. Und genau in dem Augenblick hörte ich, wie die hintere Tür zufiel. Ach, kapiert ihr denn immer noch nicht? Es muß jemand anders gewesen sein. Aber wer?“

„Wenn deine Behauptung stimmt“, sagte Martin nachdenklich, „dann sind der geheimnisvolle Besucher und der anonyme Anrufer identisch. Sie muß sich sofort an die Strippe gehängt und Paul König Bescheid gesagt haben.“

„Sie?“ fragte Brigitte verblüfft.

„Ein unfreiwilliger Ausrutscher des Sprechorgans“, erwiderte Martin hochtrabend, „nur ein Versprecher also.“

Es entging Trixie aber nicht, daß Martin Anna dabei nicht ansah. Er verdächtigt sie also immer noch, dachte Trixie.

Nachdem Anna zu ihrer Mutter gegangen war, schlenderten Trixie, Brigitte und Dinah zu dem Andenkenladen und schauten sich dort um.

„Hier bist du also! Ich habe überall nach dir gesucht, Trixie“, sagte plötzlich jemand hinter ihr.

Trixie wirbelte herum und blickte in das freundliche Gesicht von Dr. Meyer. „Wie geht es Frau Franklin?“ erkundigte sie sich lächelnd.

„Gut“, antwortete Dr. Meyer, „Sie muß natürlich noch einige Zeit im Krankenhaus bleiben, aber sie kommt wieder in Ordnung. Ach, übrigens“, fügte er hinzu, „wie ich höre, wird Anna bei euch wohnen. Dann sorg doch bitte dafür, daß sie ein bißchen Fleisch auf die Knochen kriegt — sie ist ja viel zu dünn. Wundern tut es mich allerdings nicht, in dem Haus muß einem ja der Appetit vergehen.“

„Wann waren Sie denn das letzte Mal da?“ fragte Trixie, plötzlich hellwach.

„Als der arme Oscar Rothenberg starb“, erwiderte Dr. Meyer. „Aber ich kam zu spät, ich konnte nichts mehr für ihn tun. Ich hatte ihn natürlich gewarnt.“

„Wovor hatten Sie ihn gewarnt?“ hakte Trixie nach, die Gelegenheit beim Schopf ergreifend, etwas über den Tod des Alten zu erfahren. „Hat er wirklich die Hexe gesehen und dann einen Herzanfall bekommen? Ist er wirklich vor Schreck gestorben?“

Dr. Meyer starrte sie entgeistert an. „Wer hat dir denn das erzählt?“ fragte er scharf. „Das ist der größte Quatsch, den ich je in meinem Leben gehört habe.“

„Es stimmt also nicht?“ sagte Trixie langsam.

„Natürlich nicht! Kein Wort davon ist wahr! Wenn du es unbedingt wissen willst, junge Dame, der alte Rothenberg litt schon seit Jahren unter Bluthochdruck. Ich habe ihm eingeschärft, daß er alle Aufregungen meiden müßte, aber er wollte ja nicht auf mich hören. Eines Abends verlor er seiner Haushälterin gegenüber die Beherrschung. Sie stürmte aus dem Haus, um nie mehr wiederzukommen. Rothenberg traf der Schlag, und kurz danach starb er. So war es und nicht anders!“

„Aber weshalb hatte er sich so aufgeregt?“ wollte Brigitte wissen.

„Wegen einer Schüssel Kartoffelbrei“, lautete die Antwort.

„Wie bitte?“ Brigitte blieb der Mund offenstehen.

„Ja, wegen einer Schüssel Kartoffelbrei“, wiederholte Dr. Meyer. „Er hatte Bratkartoffeln bestellt, aber seine Haushälterin vergaß es und servierte ihm statt dessen Kartoffelbrei. Und darüber geriet er in rasende Wut. Durch den Anblick einer Hexe oder ihres Geistes gestorben — hat der Mensch Töne?“ Dr. Meyer schüttelte fassungslos den Kopf.

Trixie lag es auf der Zunge zu sagen, daß sie auch noch nie gehört hatte, daß jemand wegen einer Schüssel Kartoffelbrei gestorben war, schluckte es aber hinunter.

Dr. Meyer wandte sich zum Gehen. „Wie kommt denn der Neffe des alten Rothenberg zurecht?“ erkundigte er sich. „Ich nehme an, daß er die alte Bruchbude mit Josefs Hilfe wieder auf Vordermann gebracht hat. Neu gestrichen, damit sie nicht mehr so düster wirkt. Abgesehen von seinen Antiquitäten hatte der alte Rothenberg überhaupt keinen Geschmack bei der Einrichtung.“

„Nein, Herr Gregor hat nichts daran gemacht“, erwiderte Trixie, „jedenfalls sieht man nichts davon. Brigitte und ich waren gestern abend da.“

„Nun ja“, meinte Dr. Meyer, „vielleicht hat er kein Geld. Vom alten Rothenberg hat er ja nichts geerbt.“

„Ich habe immer gedacht, Herr Rothenberg sei reich gewesen“, bemerkte Dinah.

„Ja, das dachten alle“, erwiderte Dr. Meyer seufzend. „Aber in den letzten Monaten seines Lebens hat er sich verspekuliert und einen Haufen Geld verloren. Herr Gregor hat also nur einen heruntergekommenen Kasten, aber keine müde Mark geerbt, um ihn instand zu setzen.“ Er blickte auf die Uhr. „Jetzt muß ich aber wirklich gehen“, sagte er. „Gehabt euch wohl, und, Trixie, tu mir den Gefallen, päppelt Anna auf, während sie bei euch wohnt, ja?“

Brigitte sah dem Arzt gedankenverloren nach. Dann wandte sie sich an Trixie und fragte: „Wer hat dir bloß erzählt, daß der alte Oscar Rothenberg gestorben sei, weil der Anblick der Hexe ihm einen solchen Schock versetzt hat?“

Trixie kicherte in sich hinein. „Das war Reger“, antwortete sie. „Ich brenne darauf, ihm die wahre Geschichte zu erzählen!“

Das Medium

Als die Rotkehlchen auf dem Rückweg vom Krankenhaus an der Rothenbergschen Villa vorbeifuhren, bremste Klaus und fragte: „Soll ich wieder an der hinteren Pforte halten, Anna?“ Verblüfft fragte sie zurück: „Wieso hältst du überhaupt?“

„Sollten wir nicht ein paar Kleidungsstücke für dich holen? „ entgegnete er, nun ebenfalls verwundert.

„Mir ist zu Ohren gekommen, daß ein paar verschreckte Hühner gestern abend Badeanzüge eingepackt haben“, warf Martin spöttisch ein.

Zu Trixies Erstaunen lachte Anna laut auf. Es schien, als ob ihre Stimmung plötzlich umgeschlagen war und ihre Ängste, wenn auch nicht verschwunden, so doch im Augenblick unter Kontrolle waren.

„Wenn es euch nichts ausmacht, würde ich es lieber auf später verschieben“, erwiderte Anna. „Ich muß nämlich Herrn Gregor sprechen, und der kommt nicht vor heute nachmittag zurück. Ich muß ihm von Mutters Unfall erzählen — und sie möchte, daß ich ihm sage, daß sie ihre Arbeit so bald wie möglich wieder aufnehmen wird.“

„Heiliger Strohsack!“ rief Martin. „Was für ein bewundernswertes Pflichtbewußtsein!“

„Das bleibt natürlich dir überlassen“, erwiderte Klaus, „aber wenn du dich davor fürchtest, das Haus allein zu betreten, solltest du bis heute abend warten.“

„Warum denn bis heute abend?“ wollte Trixie wissen. „Du hast mir versprochen, daß du mitkommst.“

„Heute nachmittag können wir aber nicht“, erklärte Martin, „da erwartet uns Thalia.“

„Wer erwartet euch?“ rief Trixie entgeistert.

„Wir müssen für die Theateraufführung in der nächsten Woche proben“, übersetzte Klaus schnell.

„Thalia ist die Göttin des Theaters“, konnte Martin es sich nicht verkneifen, seine Schwester zu belehren. „Entweder gehen wir also jetzt...“

„..., oder ihr müßt heute nachmittag allein gehen“, schloß Uli bedauernd.

Trixie spürte, daß Anna und Brigitte über diese Wendung genauso betroffen waren wie sie.

„Ich komme mit“, bot Dinah plötzlich an und strich sich ihr schönes, dunkles Haar aus dem Gesicht. „Anna muß erstens Kleider haben, und zweitens muß sie Herrn Gregor sprechen, der jetzt noch nicht da ist. Und ich brenne darauf, dieses Haus von innen zu sehen. Es ist doch Tageslicht. Wann ist schon mal ein Geist am Nachmittag erschienen? Die Stunde der Geister ist doch um Mitternacht. Also, abgemacht?“

Widerstrebend stimmten die Mädchen zu.

„Keine Angst“, flüsterte Trixie Anna beruhigend zu, bis sie merkte, daß sie beide Daumen so fest drückte, daß die Knöchel ganz weiß waren.

Kurz danach fiel Trixie ihr Versprechen ein, das sie Reger gegeben hatte. Die vier Mädchen verabredeten sich für zwei Uhr im Stall und beschlossen, zu Annas neuem Zuhause zu reiten.

Trixie wollte Susi gerade aus dem Stall führen, als Reger sie mit ernstem Gesicht zurückhielt.

„Um eins möchte ich dich bitten, Trixie“, sagte er eindringlich. „Solltest du dem alten Josef begegnen, so laß dich nicht von seinen unheimlichen Geschichten ins Bockshorn jagen.“

Trixie war sprachlos. Sie hatte den Hausmeister ganz vergessen. Jetzt sah sie den Mann in seinem befleckten Overall wieder vor sich. Waren die Flecken Blut gewesen?

„Geht er gern auf die Jagd?“ fragte sie unvermittelt.

„Wer, Josef?“ Reger kratzte sich nachdenklich am Kopf. „Nicht, daß ich wüßte. Warum fragst du?“

Trixie berichtete ihm von Hubers seltsamem Aufzug und wunderte sich, als Reger zu lachen begann. „Das war vermutlich nur Farbe“, meinte er. „Huber hat in letzter Zeit viel gemalt.“

„Oh!“ Trixie fiel das Gesicht herunter, und sie spürte, wie sie bei dieser einfachen Erklärung ein Stich der Enttäuschung durchzuckte.

Sie ging mit Susi auf den Hof, wo die drei Mädchen auf sie warteten, und schwang sich in den Sattel. Im letzten Augenblick konnte sie der Versuchung nicht widerstehen, sich hinunterzubeugen und Reger ins Ohr zu flüstern: „Ich weiß jetzt, woran der alte Oscar Rothenberg gestorben ist.“ Sie legte eine kunstvolle Pause ein und fuhr dann fort: „An einer Schüssel Kartoffelbrei.“ Als sie die Verblüffung auf Regers Gesicht sah, lachte sie laut auf.

Die vier Mädchen ritten in leichtem Trab, bis die Rothenbergsche Villa vor ihnen auftauchte. Plötzlich zuckte Anna zusammen, zügelte ihr Pferd und starrte mit geweiteten Augen nach vorn.

Erschrocken richtete sich Trixie im Sattel auf und sah jetzt, daß vor der hohen Eisenpforte, dem Eingang zur Rothenbergschen Villa, eine Gruppe von Menschen zusammenstand.

Vier von ihnen erkannte sie gleich wieder. Es waren dieselben Presseleute, die Anna auf dem Parkplatz des Krankenhauses überfallen hatten. Die anderen beiden Personen waren Leopold Gregor, der Besitzer der Rothenbergschen Villa, und ein dunkelhaariger, junger Mann, den Trixie noch nie gesehen hatte.

Dieser Mann schien in ein ernsthaftes Gespräch mit den Reportern vertieft. Auf seinem langen, schmalen Gesicht lag ein nachdenklicher und konzentrierter Ausdruck. Er trug einen Umhang, der ihm fast bis zu den Füßen reichte und ihm, wie Trixie fand, ein wenig das Aussehen eines Zauberers verlieh, der im nächsten Augenblick ein weißes Kaninchen aus einem hohen, schwarzen Hut hervorzaubern würde.

Jetzt hörte Trixie, wie Herr Gregor erklärte: „Sie sehen also, daß mir die merkwürdigen Vorfälle in meinem Haus schon lange bekannt sind. Spukt es hier also tatsächlich? Ist Sarah Sligo aus ihrem Grab zitiert worden, um Rache an den unschuldigen Bürgern von Lindenberg zu üben? Ist an den ständigen Gerüchten, daß der Geist der Hexe meinen Besitz heimsucht, wirklich etwas Wahres dran?“

„Na?“ drängte Paul König mit gezücktem Bleistift. „Wie lautet Ihre Antwort?“

„Die wird nicht mehr lange auf sich warten lassen“, erwiderte Herr Gregor. „Erlauben Sie, daß ich Sie jetzt mit einem Mann bekannt mache“, er deutete auf den Fremden, „der niemand anders als der berühmte Parapsychologe Simon Jäger ist.“

„Heiliger Strohsack!“ murmelte Trixie. „Ein Parapsychologe! Was ist denn das?“

Brigitte lehnte sich zu ihr hinüber und flüsterte ihr ins Ohr: „Das ist so eine Art Geisterdetektiv. Er untersucht übersinnliche Erscheinungen.“

Der Mann in dem schwarzen Umhang sagte kein Wort. „Ich habe Herrn Jäger gebeten herauszufinden, was in der Rothenbergschen Villa vorgeht“, schloß Herr Gregor.

„Gibt es denn wirklich übersinnliche Erscheinungen?“ wollte der Fernsehreporter wissen.

„Oh, ja, die gibt es“, antwortete Simon Jäger lächelnd. „Manche Berichte basieren allerdings nur auf Gerüchten, andere wiederum nicht.“

Paul König kratzte sich mit seinem Bleistift am Kopf. „Und der Spuk in der Rothenbergschen Villa? Wie schätzen Sie den ein? Halten Sie es für möglich, daß sich hier in der Gegend jemand mit Schwarzer Magie beschäftigt? Ist es wirklich möglich, den Geist eines Toten aus dem Grab herbeizurufen?“

Simon Jäger zögerte mit der Antwort. „Das ist nicht nur möglich“, erwiderte er schließlich, „sondern nach allem, was ich bisher über den Fall gehört habe, sogar sehr wahrscheinlich.“

Der Fernsehreporter legte die Stirn in Falten und fragte: „Wer steckt denn hinter all dieser Hexerei und Zauberei? Haben Sie schon eine Idee?“

„Ich habe nicht nur eine, sondern viele Ideen“, gab er zur Antwort, wobei seine Augen einen unheimlichen Glanz bekamen, „sie müssen nicht unbedingt richtig sein, jedenfalls jetzt noch nicht.“

Trixie beugte sich nach vorn, damit ihr keins seiner Worte entging.

„Sie müssen nämlich wissen“, fuhr Jäger fort, „daß die Person, die Sarah Sligo aus dem Grabe ruft, vielleicht gar nicht weiß, daß sie — oder er — es tut. Auf der anderen Seite besteht die Adöglichkeit, daß sie es mit voller Absicht tut.“ Er hob den Kopf und blickte direkt in die entsetzt aufgerissenen Augen von Anna Franklin.

Geisterbeschwörung

„Ich sag’ euch, er weiß es!“ sagte Anna zum drittenmal. „Ihr müßt es doch gesehen haben. Er hat mich angeschaut und gesagt, daß jemand die Hexe aus dem Grabe ruft. Und das bin ich. Ich bin jetzt ganz sicher!“

Die vier Mädchen standen in Annas Schlafzimmer, in das sie gerade eingetreten waren. Die Pferde hatten sie an der hinteren Pforte angebunden, und Trixie vermutete, daß sie sich inzwischen an einem immergrünen Busch gütlich taten. Sie hoffte nur, daß es nicht gerade der schönste war.

Dinah riß ihre veilchenblauen Augen auf und blickte im Zimmer umher. „Hier hat sich das gestern nacht alles abgespielt?“ fragte sie.

Anna hörte gar nicht hin. „Ich fing gerade an zu glauben, daß ich mir alles nur eingebildet hatte“, fuhr sie fort. „Ich fing schon an zu — vergessen. Aus diesem Haus raus zu sein hat mir so geholfen. Aber jetzt, wo ich zurück bin, fühle ich wieder die Gegenwart von Sarah Sligo.“

Trixie war beunruhigt, und sie spürte, daß auch Brigitte und Dinah sich Sorgen machten. Sie wußten immer noch nicht, ob Anna sie nicht alle zum Narren hielt. Aber Trixie hatte allmählich das Gefühl, daß ihre Erregung nicht gespielt war.

„Hör zu, Anna“, sagte Brigitte plötzlich. „In diesem Haus kriegt jeder das kalte Grausen. Jetzt holen wir deine Kleider und verschwinden. Wenn du erst mal von hier weg bist, geht es dir auch wieder besser.“

Trixie wußte, daß Brigitte recht hatte. Trotzdem empfand sie eine leise Enttäuschung. Wenn sie jetzt gingen, würde sie nie erfahren, wie ein Parapsychologe es anstellte, einem Geist auf die Spur zu kommen.

Sie überlegte sich gerade eine Ausrede, um hierbleiben zu können, während ihre drei Freundinnen schon vorausgingen, als Anna erschauerte und mit weißem Gesicht zu flüstern begann.

„Ich werde nicht eher zur Ruhe kommen, als bis meine Mutter und ich dieses Haus für immer verlassen haben“, sagte sie. „Das ist mir jetzt ganz klar. Ich dachte, ich könnte es aushalten, um meiner Mutter willen, aber ich kann es nicht! Ich will dieses Haus nie wieder betreten!“

„Aber, meine Liebe“, sagte eine weiche Stimme von der Tür her, „dann wirst du niemals Ruhe finden. Einem Problem davonzulaufen hilft doch nichts. Es wird dich bis an das Ende deines Lebens verfolgen.“ Es war Simon Jäger.

Anna machte einen Schritt auf ihn zu. „Was — was meinen Sie damit?“

Herr Jäger trat ins Zimmer und blickte sie durchdringend an. „Es wäre schön, wenn du heute noch ein wenig hierbleiben könntest“, erklärte er. „Ich möchte gern von dir wissen, was genau passiert ist. Hab keine Angst. Ich werde nicht zulassen, daß die psychischen Kräfte dich angreifen. Du hast nichts zu befürchten.“

„Nein!“ In Annas Stimme schwang Panik mit. „Es ist immer schlimmer geworden“, schrie sie. „Hier geht etwas vor, was ich nicht verstehe. Wenn ich diejenige bin, die Sarah aus ihrem Grabe ruft, ich hab’s nicht... ich wollte nicht...“ Sie schlug sich die Hand vor den Mund und blickte Herrn Jäger mit entsetzt aufgerissenen Augen an.

Nachdenklich nickend setzte er sich auf den unordentlichen Haufen Decken, die immer noch auf dem Sessel lagen, und sah sich im Zimmer um. „So ist das also“, bemerkte er ruhig. „Das habe ich im Grunde auch erwartet. Ich war mir nur nicht ganz sicher, wo Sarah ihre Energie hernahm.“

Trixie starrte ihn verständnislos an. „Verstehe ich Sie richtig? Wollen Sie damit sagen, daß Anna all diese mysteriösen Ereignisse verursacht hat?“

Herr Jäger legte die Fingerspitzen aneinander, so daß seine langen, dünnen Finger eine Art Pyramide bildeten. „Sagen wir mal so“, fuhr er fort, und man sah ihm an, daß er seine Worte sorgfältig überlegte, „es kann die psychische Energie deiner Freundin gewesen sein, die Sarah Sligos Geist angezogen hat. Wohlgemerkt, ich behaupte damit nicht, daß es so war, sondern nur, daß es so gewesen sein könnte. Geister, die in“, er zögerte ein wenig, „der anderen Welt leben, brauchen oft eine Mittelsperson, um auf diese Welt zurückkehren zu können. Diese Mittelspersonen stellen sich oft mit Absicht einem körperlosen Wesen zur Verfügung.“

„Und diese Mittelspersonen werden Medium genannt?“ fragte Brigitte eifrig.

Herr Jäger nickte. „So ist es, mein Kind. Dann gibt es andere Mittelspersonen, die vielleicht unabsichtlich als solche dienen.“ Er warf Anna einen grübelnden Blick zu „manchmal zieht solch eine Mittelsperson böse Geister an. Manchmal lösen diese bösen Geister unheimliche Ereignisse aus, zum Beispiel wenn in einem Haus merkwürdige Klopftöne zu hören sind oder plötzlich Gegenstände durch die Luft fliegen.“ Trixie runzelte die Stirn. „Sprechen Sie von Polter-, Polter-ach, wie heißen die noch mal?“

„Poltergeister“, antwortete Herr Jäger. „Aber ich glaube nicht, daß wir es in der Rothenbergschen Villa mit einem Poltergeist zu tun haben. Wir sprechen vielmehr von einem Wesen, das auf Rache aus ist. Sie kann keine Ruhe finden, verstehst du. Und um zu dem Schauplatz ihres Todes zurückkehren zu können, mußte sie warten, bis sie die richtige Mittelsperson gefunden hatte — die Person, deren psychische Energie ausreicht, um sie aus der anderen Welt, die wir Tod nennen, in diese Welt zu bringen.“

„Und wen hat sie gefunden?“ fragte Dinah mit angespanntem Gesicht.

„Ich vermute, daß es unsere junge Freundin hier ist“, antwortete er leise. „Es ist allgemein bekannt, daß Geister oft so lange suchen, bis sie einen Teenager gefunden haben. Wie alt bist du, Anna?“ erkundigte er sich liebevoll.

„Vierzehn“, hauchte Anna und sank auf ihr Bett, als ob ihre Füße sie nicht länger tragen könnten.

„Ja“, bemerkte Herr Jäger und nickte, „das ist ein gutes Alter für unsere Geister. Ein junger Mensch von vierzehn bis, sagen wir mal, neunzehn befindet sich in einer ungeheuren körperlichen und geistigen Wachstumsperiode. Willst du uns jetzt nicht erzählen, was in den letzten Monaten hier passiert ist?“

„Gute Idee“, bemerkte eine Stimme von der Tür her, und als sie sich umdrehten, blickten sie in das lächelnde Gesicht von Herrn Gregor. „Ich möchte das auch gerne hören. Einiges davon habe ich ja schon von deiner Mutter erfahren, Anna.“

Anna fuhr zusammen. „Von meiner Mutter? Meine Mutter weiß, was sich hier abgespielt hat?“

„Natürlich“, erwiderte Herr Gregor verblüfft. „Du willst mir wohl nicht weismachen, daß ihr beide euch nicht darüber unterhalten habt? Ach!“ rief er und machte ein betretenes Gesicht. „Ich habe ja ganz vergessen, daß deine Mutter nicht wollte, daß du davon erfährst. Sie glaubte, daß das alles nur passierte, wenn sie allein im Haus war.“ Er lächelte Anna ermutigend zu. „Hab keine Angst, Anna. Du bist jetzt ganz sicher. Laßt uns in einen anderen Raum gehen — vielleicht ins Wohnzimmer.“

Wie Schlafwandler folgten Anna und ihre beiden Freundinnen den zwei Männern in das große Zimmer mit seinen düsteren, wuchtigen Möbeln, wo es zwar keine bequemen, dafür aber genügend Sitzgelegenheiten gab.

Herr Gregor erklärte, daß er gerade erst durch Dr. Meyer von dem Unfall seiner Haushälterin erfahren hatte. Er machte einen besorgten Eindruck und sagte, daß er das Krankenhaus anrufen würde, sobald das Telefon wieder in Ordnung sei.

Dann hörten er und Herr Jäger schweigend zu, als Anna ihnen genau das gleiche erzählte, was sie auch schon den Rotkehlchen erzählt hatte.

Anna ließ nichts aus — sie erwähnte sogar Trixies Angst vor der „Maus“, Trixie griff nicht ein, um die Sache richtigzustellen. Aus einem ihr selbst unerklärlichen Grunde beschloß sie, die unheimliche Gestalt, die sie im Gang gesehen hatte, zu verschweigen. Sie mußte erst selbst in Ruhe darüber nach-denken.

Sie nahm an, daß der Geisterdetektiv genau wußte, wovon er redete. Trotzdem klang alles, was er gesagt hatte, geradezu unglaublich. Was würden wohl ihre Brüder dazu sagen, wenn sie es ihnen erzählte?

Bald war Anna in ihrem Bericht an dem Punkt angelangt, wo Trixie und Brigitte die seltsamen Erlebnisse der vergangenen Nacht bestätigen konnten.

Herrn Jägers Gesicht wurde immer ernster und entschlossener. Schließlich legte er die Hände wieder zu einer Pyramide zusammen, lehnte sich in seinem Ohrensessel zurück, der vor dem leeren, rußgeschwärzten Kamin stand, und schloß die Augen.

„Und du willst also gehört haben, wie die hintere Tür zufiel?“ fragte er plötzlich. Er machte die Augen auf und blickte Trixie durchbohrend an.

Trixie hielt seinem Blick stand und nickte. „Ja“, erwiderte sie bestimmt, „je mehr ich darüber nachdenke, desto sicherer bin ich.“

„Kann aber nicht so gewesen sein, wie du denkst“, stieß Herr Jäger plötzlich hervor, „ich meine, diese Tür kann nicht von einem Menschen geschlossen worden sein. Das war Sarah. Daran besteht überhaupt kein Zweifel. Hier haben wir wieder ein gutes Beispiel für die Verhaltensweise der Geister. Es kommt oft vor, daß sie Türen öffnen und schließen

„Das stimmt, Trixie“, unterbrach Anna ihn eifrig. „Das habe ich oft erlebt, wenn ich allein hier war. Vielleicht habe ich vergessen, das zu erzählen.“

Herr Jäger stand auf und strich sich über das Kinn. „Ich glaube, du hast mich keine Minute zu früh gerufen, Leopold“, bemerkte er mit grimmigem Gesicht. „Es liegt ganz klar auf der Hand, was hier passiert. Die Situation spitzt sich zu. Ich weiß noch nicht, weshalb. Aber das kriege ich raus — oh, ja. Das kriege ich raus!“

Er begann, mit schleichenden Schritten durch das Zimmer zu gehen, wobei er immer wieder stehenblieb und lauschend den Kopf hob, als ob er auf Geräusche — oder Stimmen — horchte, die nur er hören konnte.

„Was bedeutet das?“ fragte Dinah. „Was macht er?“

Herr Gregor, der auf der anderen Seite des Kamins saß, legte warnend einen Finger an die Lippen. „Pst, Mädchen“, sagte er flüsternd. „Herr Jäger ist nicht nur Parapsychologe, sondern auch Medium. Er steht mit der Welt der Geister in Verbindung. Und er hat mir versprochen, mit Sarahs Geist Kontakt aufzunehmen, um sie von ihren bösen Absichten — welche es auch sein mögen — abzubringen.“

Trixie hatte fasziniert zugehört. „Jetzt?“ schoß es aus ihr heraus. „Tut er das jetzt?“

Brigitte packte sie am Arm und bedeutete ihr, still zu sein. Mit großen Augen beobachtete sie Herrn Jäger, der sich wie von Geisterhand gezogen auf die Tür zu dem kleinen Studio zubewegte, wo die Hexe vor so vielen Jahren gestorben war.

Trixie hörte, wie Anna scharf die Luft einzog, als Herr Jäger mit einer plötzlichen Bewegung, die seine Zuschauer zusammenfahren ließ, die Tür aufriß.

Auf das, was dann passierte, war sie vollkommen unvorbereitet.

Ein kalter Luftzug blies ihnen entgegen und fuhr ihnen mit eiskalten Fingern über das Gesicht. Eine hohe Vase, die auf dem Kaminsims stand, schwankte hin und her und fiel krachend zu Boden, wo sie in tausend Stücke zerbrach. Die dünnen Vorhänge an den hohen Fenstern bauschten und blähten sich.

Starr vor Entsetzen sahen sie, wie Herr Jäger den Kopf zurückwarf, die Arme wie zum Willkommen ausbreitete und mit lauter Stimme rief: „Sarah Sligo, wenn das dein Geist ist, so befehle ich dir, es mir zu sagen. Sprich!“

Plötzlich trat Stille ein. Und mitten in die Stille hinein lachte jemand.

Der heimliche Lauscher

Die Mädchen saßen wie gelähmt da, bis das schreckliche Gelächter erstorben war. Dann herrschte wieder Stille.

Herr Jäger wandte sich seinem fassungslosen Publikum zu und sagte beruhigend: „Es ist alles in Ordnung. Habt bitte keine Angst. Ich mußte es herausbekommen. Ich mußte wissen, ob der rachsüchtige Geist wirklich Sarahs Geist war. Und jetzt wissen wir es.“

Mit einem Gesicht, auf dem noch der Schrecken geschrieben stand, erhob sich Herr Gregor von seinem Platz.

„Und?“

Mit der Antwort, die nun kam, hatte Trixie gerechnet. „Es ist ihr Geist“, sagte Herr Jäger mit zusammengepreßtem Mund. „Jetzt brauchen wir nur noch zu überlegen, wie wir sie loswerden.“

„Aber geht das denn?“ platzte Trixie heraus. „Ist es möglich, den Geist eines Menschen auszutreiben, der schon seit Jahren tot ist?“

Der Parapsychologe gab zunächst keine Antwort. Dann faßte er Anna ins Auge und sagte mitfühlend: „Das kommt ganz darauf an, wie weit unsere junge Freundin zur Mitarbeit bereit ist.“

Anna saß bleich und zusammengesunken da und starrte auf ihre ineinander verknoteten Hände. „Ja“, sagte sie nach einer Weile, „ich bin dazu bereit. Ich — ich kann mit dieser Angst nicht mehr leben.“ Sie hob den Kopf und sah Trixie an. „Ich will nicht das Medium eines Geistes sein. Ich muß Sarah ein für allemal loswerden.“

Brigitte sah genauso mitgenommen aus wie Anna. Trixie ahnte, daß die letzten Minuten für die zartfühlende Brigitte eine Qual gewesen waren. Trixie war jedoch froh, daß Brigitte sich so zu beherrschen wußte.

„Das verstehen wir gut“, sagte Brigitte jetzt zu Anna und streichelte ihr tröstend die Hand, „und wenn du Hilfe brauchst, sind wir immer für dich da.“

„Aber selbstverständlich“, pflichtete Trixie ihr bei und wartete darauf, daß Dinah mit einstimmte.

Zu ihrer Überraschung sagte Dinah jedoch kein Wort. Als Trixie den Kopf wandte, sah sie, daß Dinah gar nicht mehr auf ihrem Platz saß. Sie war leise zur Tür gegangen, die in das kleine Arbeitszimmer führte, und blickte neugierig hinein. „Dinah?“ rief Trixie.

Dinah stand jetzt bereits im Zimmer, trat aber hastig wieder hinaus. „Ich mußte einfach sehen, wo die Hexe gestorben ist“, gestand sie. „Entschuldigt, ich habe aber mitbekommen, was ihr gesagt habt. Natürlich helfe ich dir“, versicherte sie Anna lächelnd. „Du wirst bald merken, daß unser Motto lautet ,Alle für einen, und einer für alle“. Jedenfalls sollte es so sein.“

Herr Jäger machte ein zufriedenes Gesicht, als ob die Dinge sich so entwickelten, wie er gehofft hatte. Er rieb sich die Hände. „Vielen Dank, Mädchen“, sagte er. „Das wird euch nicht leid tun, das verspreche ich euch. Nachdem das nun geklärt ist, brauche ich jetzt nur noch zu wissen, wie Sarah Sligo gestorben ist.“

Trixie traute ihren Ohren nicht. „Wissen Sie das etwa nicht?“

Herr Jäger lehnte sich in seinem Sessel zurück und erwiderte: „Ich weiß das, was Herr Gregor mir erzählt hat, aber vielleicht wäre es gar nicht so dumm, wenn ich noch eine andere Version von jemandem hörte, der hier schon lange lebt.“

„Das ist Trixie“, sagte Brigitte, die immer noch so aussah, als ob sie am liebsten sofort aufstehen und gehen würde.

Trixie erzählte nun noch einmal Sarah Sligos Geschichte von Anfang bis Ende.

Nachdem sie geendet hatte, kam wieder Bewegung in ihre Zuhörer. „Sie kam also am 23. November bei dem Brand ums Leben?“ fragte Herr Jäger.

Trixie nickte. „Ja.“

„Und sie wurde vierunddreißig Jahre vorher ebenfalls an einem 23. November geboren“, bemerkte Anna plötzlich.

Trixie blickte sie verblüfft an. „Wirklich? Also, das habe ich nicht gewußt! Wer hat dir das erzählt? Ich dachte immer, niemand wüßte ihr Geburtsdatum. Ihr Grab ist ja nie gefunden worden.“

„Sie liegt hier auf dem Grundstück begraben“, erklärte Anna leise. „Ich zeige euch das Grab später, wenn ihr wollt. Josef Huber hat es mir einmal gezeigt...“

Trixie, Brigitte und Dinah wechselten erstaunte Blicke, die Anna nicht bemerkte, da sie den Kopf wieder gesenkt hatte.

Besonders Trixie war baff. Sie hatte nicht die leiseste Ahnung gehabt, daß Sarahs letzte Ruhestätte sich hier auf dem Grundstück der Rothenbergschen Villa befand. Wenn sie jetzt richtig darüber nachdachte, so war es im Grunde ja das naheliegendste.

„Sie ist nicht nur am gleichen Tag gestorben, an dem sie geboren wurde“, fuhr Anna fort, „hinzu kommt, daß jemand, der an seinem Geburtstag eines gewaltsamen Todes stirbt, dazu verurteilt ist, immer wieder an den Schauplatz des Verbrechens zurückzukehren.“ Sie hob den Kopf und sah Herrn Jäger an. „Das stimmt doch?“

Herr Jäger nickte. „Ja, mein Kind“, sagte er, „das ist vollkommen richtig.“ Er seufzte tief auf. „Und das stellt uns nun vor ein Problem, das ich nur ungern zur Sprache bringe.“ Er verstummte, legte die Hände aneinander und tippte sich damit nachdenklich gegen den Mund. Dann ließ er sie sinken, als ob er plötzlich einen Entschluß gefaßt hätte. „Das bedeutet, daß die Sache jetzt geklärt ist“, sagte er laut. „Es ist nicht nur der Jahrestag ihres Todes, sondern auch ihrer Geburt. Sarah kann keine Ruhe finden, und je näher dieses Datum kommt, desto aktiver wird sie.“

Trixie schnappte nach Luft. „Sie meinen also, daß an diesem 23. November etwas passieren wird?“ rief sie. „Aber - aber das ist ja am nächsten Donnerstag!“

Herr Jäger seufzte erneut. „Ja, am nächsten Donnerstag!“

Trixie hatte das Gefühl, daß sie stundenlang im Wohnzimmer gesessen und überlegt hatten, was sie tun sollten. Hinterher stellte sie jedoch fest, daß seit ihrem Eintreten nur knapp eine Stunde vergangen war.

Schließlich stand Herr Jäger auf und versicherte ihnen, daß Anna nichts mehr zu befürchten habe. Er werde ihnen allen Bescheid geben, wenn Herr Gregor und er alles vorbereitet hätten, um Sarahs Geist auszutreiben und ihrer Seele den langentbehrten Frieden zu verschaffen.

Trixies Gedanken waren noch in vollem Aufruhr, als sie mit ihren drei Freundinnen in der Eingangshalle stand. So etwas hatte sie noch nie erlebt! Die Ereignisse waren so schnell aufeinander gefolgt, daß sie überhaupt keine Zeit gehabt hatte, darüber nachzudenken. Sie hatte das Gefühl, als ob sie alle unter einem Zauberbann stünden, von dem es kein Entrinnen gäbe.

Als Trixie Brigitte beschrieb, was sie empfand, lächelte diese. „Ich weiß, was du meinst, Trixie“, sagte sie. „Mir geht es ganz genauso.“

Dinah ließ ihre Blicke wandern und verzog beim Anblick der düsteren Tierköpfe, die an der Wand hingen, das Gesicht. Während Anna und Brigitte noch ein paar Kleidungsstücke zusammensuchten, führte Trixie Dinah durch das Erdgeschoß.

Dinah war auffallend schweigsam, als die vier Mädchen die alte Villa verließen und zu dem hinteren Tor eilten, wo ihre Pferde geduldig warteten.

Trixie wollte sie gerade fragen, was los sei, als ihr plötzlich etwas anderes einfiel. „Das Grab von Sarah Sligo!“ rief sie. „Du hast versprochen, uns zu zeigen, wo die Hexe begraben liegt, Anna!“

Brigitte stöhnte auf. „Ach, Trixie, muß das sein? Ich habe nur noch einen Wunsch — nichts wie nach Hause!“

„Es dauert nicht lange“, tröstete Anna und führte sie zu einem Gewirr niedrig wachsender Büsche, seitlich des Hauses.

Sie schob mit den Händen einen Busch zur Seite und zeigte nach unten. „Dort ist es“, erklärte sie, „ich bin in den letzten Wochen oft hier gewesen. Ich wollte die überwachsenden Zweige wegschneiden und das Grab ein wenig herrichten. Aber Josef Huber sagte, ich solle nicht daran rühren.“

Trixie blickte mit klopfendem Herzen auf den kleinen, grauen Grabstein. Sie hatte eigentlich damit gerechnet, daß die Inschrift nach all diesen Jahren unleserlich geworden war. Aber die Worte, die dort eingemeißelt waren, waren noch genauso deutlich, als ob sie erst gestern eingeritzt worden wären. Sie lauteten:

HIER RUHT SARAH SLIGO

GEBOREN AM 23. NOVEMBER 1755

GESTORBEN AM 23. NOVEMBER 1789

Als Anna die Zweige losließ, schnellten sie zurück, so daß der Grabstein wieder unter ihnen verschwand. Mit dankbarem Gesicht blickte sie jetzt die drei Rotkehlchen an.

„Es war wirklich nicht meine Absicht, euch alle in diese schreckliche Spukgeschichte mit hineinzuziehen“, sagte sie. „Aber ihr könnt euch nicht vorstellen, wie sehr ihr mir geholfen habt. Ich hatte ja niemanden, mit dem ich darüber reden konnte. Einmal dachte ich, ich würde durchdrehen. Ich fühlte mich so furchtbar allein.“

Brigitte legte ihren Arm um Annas dünne Schultern. „Das ist jetzt vorbei, Anna“, sagte sie liebevoll. „Jetzt hast du uns. Du mußt nur noch so lange warten, bis Herr Jäger seine Vorbereitungen getroffen hat. Er will uns ja Bescheid geben, wenn er soweit ist.“ Sie verstummte für einen Augenblick. „Trixie? Glaubst du wirklich, daß Sarah Sligo am Jahrestag ihres Todes etwas Böses begehen wird?“

Trixie holte tief Luft, und dann erst erwiderte sie: „Ich habe das Gefühl, daß etwas passieren wird — und zwar bald.“ In dem Augenblick wurde sie einer plötzlichen Bewegung gewahr. Als sie in die Richtung blickte, wo sie die Bewegung bemerkt hatte, sah sie, wie Josef Huber sich aus dem Schutz eines in der Nähe stehenden Baumes wegstahl und auf die alte Villa zueilte.

Wie lange er dort gestanden hatte, ahnte sie nicht. Aber eins war sicher: Von dem, was sie gesagt hatte, war ihm kein einziges Wort entgangen.

Fragwürdige Antiquitäten

Als sie nach Hause ritten, schenkte Trixie der Unterhaltung ihrer drei Freundinnen kaum Aufmerksamkeit.

Sie hörte aber, wie Anna sich mehrmals lauthals darüber ausließ, daß sie und ihre Mutter die ganze Zeit versucht hatten, sich gegenseitig zu beschützen.

„Ich hatte überhaupt keine Ahnung, daß meine Mutter etwas von den seltsamen Vorgängen in der Rothenbergschen Villa wußte“, erklärte Anna.

Trixie runzelte die Stirn und dachte wieder einmal, wie dringend Frau Franklin das Gehalt gebraucht haben mußte, das Leopold Gregor ihr zahlte. Wie hätte sie es sonst dort aushalten können?

Jetzt fragte sie sich auch, wieso Frau Franklin gestern abend ausgerutscht und hingefallen war. War es nur ein Unfall gewesen, oder hatte sie etwas gesehen — oder gehört — , was ihr solch einen Schreck versetzt hatte, daß sie das Gleichgewicht verlor?

Je weiter Trixie sich von der Rothenbergschen Villa entfernte, desto unwirklicher kamen ihr die Ereignisse der letzten Stunden vor. Sie lockerte Susis Zügel und starrte geistesabwesend auf die drei Reiterinnen vor sich.

Mit halbem Ohr hörte sie, wie Dinah sagte: „Ich finde es einfach toll, Anna, wie sehr du und deine Mutter euch umeinander sorgt.“

„Ich auch“, stimmte Brigitte zu und dachte dabei offensichtlich an ihre eigene Mutter, die sich selten um etwas zu sorgen brauchte.

„Was meinst du, Trixie?“ rief Dinah nach hinten.

„Die Sache ist die“, erwiderte Trixie nachdenklich, „daß ich es eigentlich nicht glaube.“

Sie nahm aus dem Augenwinkel wahr, wie drei entgeisterte Gesichter sich ihr zuwandten. Drei Paar Hände zogen leicht an den Zügeln, so daß Trixie und Susi aufholen konnten.

„Aber es stimmt, Trixie!“ rief Anna verletzt. „Meine Mutter und ich sorgen uns wirklich umeinander. Wir haben doch nur uns und —“

„Das meine ich doch gar nicht, Anna“, unterbrach Trixie sie. „Ich meine den Geist der Hexe. Es ist — es scheint — „ Sie holte tief Luft. „Kapiert ihr das denn nicht?“ brach es aus ihr heraus. „Die ganze Sache ist absolut verrückt. Ich werde mit dem, was gestern nacht und heute nachmittag passiert ist, einfach nicht fertig. Jedesmal hatte ich das Gefühl, als ob wir eine Art Zuschauer bei einem merkwürdigen Spiel seien.“

„Nur daß ich darin mitgespielt habe“, sagte Anna leise. „Ich habe die ganze Zeit mitgespielt. Oh, Trixie! Du mußt doch über andere Häuser gelesen haben, wo es spukt und seltsame Sachen passieren. Noch nie hat jemand eine Erklärung dafür gefunden.“

Trixie dachte wieder an die schattenhafte Gestalt Josef Hubers, die sie heute nachmittag hatte auftauchen und verschwinden sehen. „Ich kann mir nicht helfen“, sagte sie, „aber ich glaube, daß dieser Hausmeister etwas mit der Sache zu tun hat. Reger sagt, daß die Flecken auf seinem Arbeitsanzug wahrscheinlich von Farbe stammen.“

Brigitte machte ein verwundertes Gesicht. „Ich habe diese Flecken auch gesehen, und es war Farbe, Trixie. Wußtest du das denn nicht?“

„Kannst du mir verraten, was er gemalt hat?“ fragte Trixie. „Ich habe pausenlos darüber nachgedacht, aber ich habe nirgendwo etwas Frischgestrichenes gesehen, weder im Hause noch außerhalb des Hauses — weder gestern abend noch heute nachmittag.“

„Da ist was dran“, räumte Brigitte nachdenklich ein.

Trixie war nicht mehr zu bremsen. „Das ist der eine Punkt. Jetzt möchte ich noch wissen, wenn es Josef Huber war, den ich gestern abend draußen vor dem Haus gesehen habe, warum kam er dann nicht und bot seine Hilfe an? Es mußte ihm doch klar sein, daß Frau Franklin verletzt war. Und warum hat er uns gerade eben belauscht? Und wie kommt es, daß man in letzter Zeit so viel über Sarah Sligos Geist redet? Plötzlich spricht alle Welt davon. Und dann noch eins. Woran starb der erste Mann?“

„Halt! Halt!“ rief Brigitte lachend und wehrte die unzähligen Fragen mit erhobener Hand ab.

Fortuna schien zu glauben, daß dieser Befehl ihr galt, denn sie legte die Ohren an und verlangsamte das Tempo. Brigitte versetzte ihr einen leichten Stoß in die Flanken, damit sie wieder zu traben anfing.

Als die vier Mädchen wieder nebeneinander ritten, fragte Brigitte: „Was für ein Mann?“

„Der erste Rothenberg natürlich“, gab Trixie ungeduldig zur Antwort. „Anna hat gehört, daß er ins Moor hinausspazierte und nie wieder gesehen wurde. Stimmt das?“

Dinah warf Trixie einen kurzen Blick zu und grinste. „An einer Schüssel Kartoffelbrei ist er jedenfalls nicht gestorben“, sagte sie. „Ich nehme an, er ist an Altersschwäche gestorben. Nachdem er pensioniert war, übergab er die Rothenbergsche Villa an seinen Sohn und zog zu seiner verheirateten Tochter.“

„Mensch, Dinah!“ rief Trixie verblüfft. „Woher weißt du das denn alles?“

Dinah zuckte mit den Achseln. „In der Stadtbücherei gibt es ein Buch über die früheren Bewohner von Lindenberg. Das habe ich mir einmal geliehen, als ich meine Jahresarbeit in Geschichte schrieb.“

Brigitte war in Gedanken offenbar immer noch mit Josef Huber und seinem befleckten Arbeitsanzug beschäftigt. „Hat Josef Huber in letzter Zeit irgendwo etwas angestrichen?“ wollte sie von Anna wissen.

Aber Anna schien an Josef oder seinem seltsamen Verhalten kein besonderes Interesse zu haben. Sie hatten Willers Pferdestall fast erreicht, und Trixie fiel wieder auf, wieviel freier und gelöster Annas Gesichtsausdruck war, sobald die Rothenbergsche Villa weit hinter ihr lag.

Trixie beschloß, keine weiteren Fragen mehr zu stellen. Je mehr sie jedoch über den Hausmeister nachdachte, desto sicherer wurde sie, daß er weit mehr über die seltsamen Vorfälle in der Rothenbergschen Villa wußte, als selbst Herr Jäger ahnte.

Ich muß Brigitte allein sprechen, überlegte sie, während sie von Susis breitem Rücken herunterrutschte. Ich habe ihr noch nicht einmal erzählen können, was ich gestern abend im Gang gesehen habe.

Einen Augenblick später hielt Dinah Susis Zügel fest, so daß Trixie Brigitte und Anna nicht in den warmen Stall folgen konnte.

„Ich muß dir etwas erzählen, Trixie“, flüsterte Dinah ihr zu. „Etwas ganz Merkwürdiges. Hat Anna nicht gesagt, daß die ganze Rothenbergsche Villa voller echter Antiquitäten ist?“

Trixie schaute sie verblüfft an. „Ja, das hat sie. Und es steht ja auch alles voll mit Antiquitäten. Du hast es doch selbst gesehen.“

Dinah schüttelte langsam den Kopf. „Die Möbel habe ich schon gesehen“, erwiderte sie, „aber Antiquitäten sind das nicht. Das meiste davon sind Fälschungen.“

Trixie kam nicht mehr dazu, Dinah weiter auszufragen, da im nächsten Augenblick Reger auf der Bildfläche erschien.

Immer wenn seine geliebten Pferde gesund und wohlbehalten zurückgekehrt waren, spielte sich die gleiche Szene ab. Reger stand da und beobachtete mit Argusaugen, daß die Reiter ihre Pferde striegelten und sie gut versorgten. Dann paßte er auf, daß das Sattelzeug blank geputzt und wieder an die Stallwand gehängt wurde.

Heute nachmittag war es nicht anders. Trixie hatte Susis schwarzes, glattes Fell schon fast fertig gebürstet, als sie Brigitte aus der angrenzenden Box sagen hörte: „Also wenn du mich fragst, dann wird Reger immer schlimmer! Er ist ein richtiger Sklaventreiber!“

„Ich habe das genau gehört, Brigitte!“ rief Reger munter, der eine Box weiter Anna zur Hand ging. „Und eins sage ich dir, wenn du immer so gute Arbeit leisten würdest wie deine Freundin hier, brauchte ich überhaupt kein Sklaventreiber zu sein.“

Kurz darauf erschienen Reger und Anna und sahen zu, wie Trixie ihr Zaumzeug ordentlich an den Haken unter dem Sattelknopf hängte.

Als Trixie ihnen einen Blick zuwarf, sah sie, daß Annas Gesicht vor Freude und Glück mit einem rosigen Schimmer überzogen war. „Es scheint dir Spaß gemacht zu haben“, bemerkte Trixie und gab ihrer kleinen, schwarzen Stute einen letzten Abschiedsklaps auf das glänzende Hinterteil.

„Und wie!“ stieß Anna atemlos hervor. „Ich hatte ganz vergessen, wieviel Spaß es macht — mit Pferden zusammenzusein, meine ich. Außerdem hat es mir geholfen, alles zu vergessen.“

„Wenn du so begeistert bist“, hörten sie Dinah rufen, „dann darfst du mir helfen, sobald Brigitte und ich mit Fortuna fertig sind.“

„Ja, gerne!“ sagte Anna voller Eifer. „Das wäre super, Dinah.“ Sie zögerte. „Das heißt, wenn es dir nichts ausmacht, Trixie.“

„Natürlich nicht!“ Trixies Stimme klang erfreuter, als sie eigentlich gemeint hatte, und sie hoffte nur, daß Anna es nicht bemerkt hatte. Aber sie mußte einfach mit Brigitte allein reden, und diese Chance kam ihr wie gerufen. Trotzdem hatte sie ein schleches Gewissen, als sie hinzufügte: „Vielleicht hat Dinah ja Lust, dir auch ihr Haus zu zeigen. Es wird dir unheimlich gefallen, Anna. Es ist kein bißchen spukig Sie verstummte, als sie merkte, daß der letzte Teil des Satzes, so wie deins, zu weit gehen würde.

Sie war deshalb sehr erleichtert, als sie Fräulein Traschs lebhafte Stimme vom Eingang her rufen hörte: „Wenn ihr euch Dinahs Haus ansehen wollt, dann bleibt nicht zu lange weg. Ihr seid nämlich alle zum Abendessen im Herrenhaus eingeladen, das heißt, natürlich nur, wenn ihr Lust habt.“ Trixie machte ein bedenkliches Gesicht. „Ich glaube, ich muß nach Hause. Meine Mutter denkt sonst noch, ich sei abhanden gekommen, ganz abgesehen davon, daß ich ja auch helfen muß...“

Lächelnd fiel Fräulein Trasch ihr ins Wort. „Ich soll dir etwas ausrichten, Trixie“, sagte sie. „Deine Eltern sind mit Bobby nach Lindenberg gefahren.“

„Haben Sie mit den Jungs gesprochen, Fräulein Trasch?“ fragte Brigitte. „Werden sie mit uns essen?“

Fräulein Trasch nickte. „Sie haben gesagt, daß sie sich das nicht entgehen lassen wollen.“

Brigittes Gesicht leuchtete auf. „Kriegen wir heiße Würstchen, Fräulein Trasch? Liebes Fräulein Trasch?“

Fräulein Trasch lachte laut auf, als sie sich zum Gehen wandte. „Wenn das euer Herzenswunsch ist, dann sollt ihr heiße Würstchen haben.“

„Wie können wir da nein sagen?“ jubelte Dinah. „Mir läuft schon das Wasser im Mund zusammen. Was hältst du davon, Anna?“

Ihre neue Freundin hatte sie schweigend beobachtet. Jetzt glitt ein Lächeln über ihr Gesicht. „Wie lieb ihr alle seid“, sagte sie. „Ich weiß gar nicht, wie ich euch je danken kann.“ Dinah stieg die Röte ins Gesicht. „Hör zu“, sagte sie schnell. „Wir kümmern uns jetzt um mein Pferd, und dann führe ich dich durch unser Haus.“

„Und danach“, fuhr Anna glücklich fort, „sitzen wir alle um ein prasselndes Feuer herum und essen heiße Würstchen!“ Während Dinah und Anna mit Fräulein Trasch den Stall verließen, eilte Reger in sein kleines Büro. Als alle weg waren, seufzte Brigitte tief auf. „Ich bin, ehrlich gesagt, heilfroh, daß Anna für eine Weile beschäftigt ist“, sagte sie zu Trixie. „Ich muß nämlich mit dir reden.“

„Ich auch“, erwiderte Trixie. „Weißt du nämlich was, Brigitte? Der Groschen ist gefallen.“

Brigitte starrte sie verständnislos an. „Welcher Groschen?“

„Ich bin endlich dahintergekommen, was in der Rothen-bergschen Villa wirklich los ist“, antwortete sie.

Trixies Lösung

„Los, Trixie, jetzt erzähl endlich“, drängte Brigitte, nachdem sie die Tür zu ihrem Zimmer zugemacht hatte.

Ächzend warf sich Trixie auf den nächsten Stuhl. „Gleich, gleich“, keuchte sie. „Du hast mich in solch einem Wahnsinnstempo hier heraufgejagt, daß ich überhaupt keine Puste mehr habe.“

Sie ließ die Augen durch das hübsche Zimmer ihrer Freundin wandern. An den Fenstern hingen zarte, weiße Rüschengardinen, auf dem breiten, bequemen Bett lag eine dazu passende Tagesdecke und auf dem blankgebohnerten Fußboden ein großer, flauschiger, weißer Teppich.

Es war ein solcher Unterschied zu dem schäbigen, kleinen Zimmer, in dem sie die letzte Nacht verbracht hatten, daß j Trixie sich wieder einmal darüber klar wurde, was für eine treue Freundin sie in Brigitte besaß, die es um ihretwillen dort ausgehalten hatte.

„Ich weiß gar nicht, wo ich anfangen soll“, sagte Trixie schließlich.

Brigitte setzte sich auf den Bettrand. „Du kannst damit anfangen, daß du mir die wahre Geschichte von dieser dämlichen Maus erzählst, die du gestern abend im Gang gesehen haben willst“, erwiderte sie. „Ich sah, daß Anna dir glaubte, aber sie kennt dich ja auch nicht so gut wie ich. Trixie Belden, Todesangst vor einer Maus? Das ist das Unwahrscheinlichste, was ich je gehört habe!“

Uber Trixies Gesicht ging ein Grinsen. „In der Eile fiel mir einfach nichts Besseres ein.“

Brigitte lehnte sich vor. „Jetzt hast du ja Zeit genug gehabt, darüber nachzudenken. Und jetzt möchte ich die Wahrheit wissen! Was hast du gesehen? Es muß etwas gewesen sein, was dich zu Tode erschreckt hat, nicht wahr? Du hättest dich hören sollen, Trixie. Solch einen grauenerregenden Schrei habe ich mein Lebtag noch nicht gehört!“

„Abgesehen von dem Schrei, den wir später vor Annas Schlafzimmer hörten“, widersprach Trixie mit verbissenem Gesichtsausdruck. „Und dafür habe ich auch eine Erklärung.“

Nach anfänglichem Zögern erzählte sie Brigitte alles, was sie wußte. Sie erzählte ihr von der flüsternden Stimme, die sie in der Küche gehört hatte, nachdem Klaus das Haus verlassen hatte. Sie erzählte ihr von der seltsamen Gestalt, die sie im Gang gesehen hatte, als sie sich davon überzeugen wollte, daß die hintere Tür abgeschlossen war.

„Sie trug einen schwarzen Umhang, Brigitte“, fuhr Trixie langsam fort, „und einen hohen Hut auf dem Kopf. Ich versuchte, ihr Gesicht zu erkennen, konnte es aber nicht. Es befand sich irgendwie im Schatten. Und als ich länger hinschaute, zerflossen die Umrisse der Gestalt. Dann sagte sie: ,Nimm dich in acht’ und verschwand.“

Brigitte starrte ihre Freundin mit großen Augen an. „War das der .Geist der Hexe?“ fragte sie atemlos.

„Ich glaubte, er sei es“, gestand Trixie. „Je mehr ich jedoch darüber nachdachte, desto sicherer war ich, daß ich durch sie hatte hindurchsehen können. Sie war durchsichtig!“

Brigitte zog scharf die Luft ein. „Dann war es der Geist!“

Trixie schüttelte den Kopf. „Das sollte mir mit Hilfe eines schlauen Tricks vorgegaukelt werden“, erklärte sie. „Ich wäre fast darauf reingefallen. Heute nachmittag hat mir Dinah jedoch etwas erzählt, was alles in ein neues Licht taucht. Ich sag’ dir was, Brigitte. Ich weiß, was hinter dem Spuk in der Rothenbergschen Villa steckt.“

Brigitte rutschte unruhig auf dem Bettrand hin und her. „Ich verstehe nicht ganz, was du meinst, Trixie. Herr Gregor und Herr Jäger sind beide davon überzeugt, daß es in dem Haus spukt.“

„Aber das tut es nicht“, widersprach Trixie. „Es gibt nämlich jemanden, an den sie überhaupt noch nicht gedacht haben. Es ist jemand, der schon die ganze Zeit versucht, alle Leute aus der Rothenbergschen Villa herauszugraulen. Und weißt du warum? Seit dem Tage, an dem der alte Oscar Rothenberg starb, stiehlt er eine Antiquität nach der anderen, Brigitte. Er hat gute Fälschungen machen lassen und sie durch die echten Stücke ersetzt. Die richtigen Antiquitäten hat er verkauft, wahrscheinlich für einen Haufen Geld. Er hat alle zum Narren gehalten — sogar Herrn Gregor.“

Brigitte starrte sie mit offenem Mund an. „Aber — aber, Trixie! Von wem sprichst du eigentlich?“

„Von Josef Huber“, verkündete Trixie triumphierend.

„Ich begreife immer noch nicht ganz“, sagte ihre Freundin stirnrunzelnd. „Was du über die Möbel und den Verkauf gesagt hast, ist mir schon klar. Aber all das andere kapiere ich überhaupt nicht. Weshalb wollte er den Anschein erwecken, daß es in der Villa spukt?“

Trixie sprang hoch, als ob es sie nicht länger auf dem Stuhl hielte. „Denk doch mal nach, Brigitte. Alles war in bester Ordnung, als der alte Oscar starb und Herr Gregor einzog. Herr Gregor war ständig auf Geschäftsreise und wenig zu Hause.“

„Ich verstehe“, sagte Brigitte. „Dadurch hatte Josef Huber freie Bahn bei seinen Machenschaften. Er konnte ein Möbelstück entfernen und es’ sofort wieder durch ein anderes ersetzen. Und wenn Herr Gregor nach Hause kam, fiel ihm überhaupt nichts auf, weil er von Antiquitäten keine Ahnung hat.“

„Genau.“ Trixie ging zum Fenster, schob die Gardine weg und blickte auf die graue Novemberlandschaft hinaus. Zu ihrer Überraschung sah sie, daß sich schwarze Sturmwolken zusammenbrauten. Schon fielen die ersten Tropfen platschend in die Pfützen, die noch von dem letzten Unwetter zurückgeblieben waren.

„Es fängt wieder an zu regnen“, sagte sie zu Brigitte. Aber Brigitte interessierte sich nicht für das Wetter. „Was tat der alte Huber nun, als die Franklins einzogen?“ fragte sie.

Trixie wandte sich vom Fenster ab. „Josef muß sich den Kopf darüber zerbrochen haben, wie er sie wieder loswerden könnte“, erklärte sie, ohne zu zögern. „Dann hatte er eine Superidee. Er rief sich all die Geschichten, die über die Rothenbergsche Villa im Umlauf waren, wieder ins Gedächtnis zurück. Die, die ihm nicht mehr einfielen, dachte er sich einfach aus. Er begann, Gerüchte auszustreuen, was nicht weiter schwer war. Es gibt immer Leute, die nur zu gern glauben, daß es in einem Haus spukt — besonders hier in Lindenberg, wo alles so alt ist.“

Brigitte nickte nachdenklich mit dem Kopf. „Gut“, stimmte sie zu, „bis zu diesem Punkt gebe ich dir recht. Es klingt logisch, aber —“

„Kein Aber! Wer besitzt Schlüssel zu so gut wie allem, was ein Schlüsselloch hat?“

„Das wissen wir doch gar nicht, Trixie“, widersprach Brigitte. „Das einzige, was wir wissen, ist, daß er einen Schlüssel zu dem vorderen Tor hat.“

„Ich schwöre dir, daß er Schlüssel zu allem und jedem hat“, beharrte Trixie, „auch zu der hinteren Tür. Anna hat uns gesagt, daß diese Tür ein Schnappschloß hat und daß sie nie abgesperrt wird, weil sie nur mit einem Schlüssel geöffnet werden kann — und den hat Josef Huber.“

Brigitte hockte sich in den Schneidersitz und nickte. „Weiter“, sagte sie.

Trixie ließ sich wieder auf den Stuhl fallen und fuhr sich ungeduldig durch ihr lockiges Haar. „Wenn ich recht habe, Brigitte“, fuhr sie langsam fort, „dann heißt das, daß niemand anders als Josef Huber hinter dem ,Geist’ steckt. Er war es, der die Türen auf- und zumachte, Gegenstände bewegte, Kerzen ausblies — von all den anderen Dingen ganz zu schweigen.“

Brigitte machte immer noch ein zweifelndes Gesicht. „Aber das, was in der letzten Nacht passierte, Trixie? Wie willst du das erklären?“

„Kassettenrecorder“, gab sie selbstzufrieden zur Antwort. „Ich schwöre dir, es war nur ein Kassettenrecorder. Erinnerst du dich noch an die blöde Kassette von Martin? In der einen Minute hört es sich so an, als ob ein Zug mitten durchs Haus donnert, und gleich darauf hast du das Gefühl, in einem Stall zusammen mit Kühen, Pferden, Schweinen und Hühnern zu sein. Das Ganze sind nichts weiter als Toneffekte, die zusammengeschnitten oder vielmehr zusammengeklebt wurden. Als Martin die Kassette das erste Mal laufen ließ, haben meine Mutter und ich vor Angst fast in die Hose gemacht.“ Brigitte lächelte. „Ich weiß noch, wie du mir davon erzählt hast“, bemerkte sie.

„Josef Huber hat genau das gleiche getan — da bin ich ganz sicher“, erklärte Trixie. „Den Rauch hat er irgendwie fabriziert und unter die Tür gefächelt — wie, das habe ich noch nicht ganz raus. Was nun den Geist anbetrifft, den ich gesehen habe...“ Sie brach ab, als ob sie ihre Überlegungen lieber für sich behalten wollte.

„Ja, Trixie? Was ist damit?“

„Ich vermute, daß er mit Hilfe eines Filmprojektors geschaffen wurde“, erwiderte Trixie zögernd, „das ist aber nur eine Vermutung bei den anderen Sachen habe ich aber bestimmt recht.“

„Aber heute nachmittag war doch Herr Jäger bei dem Spuk dabei! Wie hat sich denn das nach deiner Meinung abgespielt?“ wollte Brigitte wissen.

„Da hat Josef wieder den Kassettenrecorder benutzt“, antwortete Trixie wie aus der Pistole geschossen, „und wahrscheinlich den gleichen Ventilator. Diesmal hat er damit keinen Rauch, sondern kalte Luft in den Raum geblasen. Und Herr Jäger hat so oft mit Geistererscheinungen zu tun, daß er überall Geister sieht und hört, auch wenn sie gar nicht da sind.“

Brigitte blickte schweigend auf ihre Hände hinunter. „Wirst du es Anna erzählen?“ fragte sie nach einer Weile.

Trixie zögerte mit der Antwort. „Ich habe darüber nachgedacht“, erwiderte sie schließlich, „bin aber zu dem Schluß gekommen, daß sie mir das nicht abnehmen wird. Sie hat schon zu lange mit der Vorstellung gelebt, daß sie von dem Geist besessen ist. Das geht nun schon so seit mehreren Wochen, dieser Gedanke hat sich bei ihr festgesetzt.“

Nach einem Augenblick des Nachdenkens fuhr sie fort: „Ich glaube fast, daß Klaus recht hat. Wenn dieser Spuk nicht bald aufhört, muß Anna in ärztliche Behandlung.“ Sie ballte vor Zorn die Fäuste. „Oh, dieser Huber! Ich kann’s nicht mehr erwarten, bis der sein Fett kriegt!“

Brigitte schaute sie nachdenklich an. „Natürlich ist es unheimlich wichtig, Anna zu sagen, daß sie gar nicht besessen ist“, sagte sie langsam. „Aber du mußt eins bedenken, Trixie, wir haben keine Beweise. Überhaupt keine!“

„Und ob wir die haben!“ widersprach Trixie heftig. Sie streckte die Beine aus und schlug die Füße leicht gegeneinander. „Wir haben den Beweis, daß die Antiquitäten Fälschungen sind.“

„Und das ist auch schon alles“, stellte Brigitte ruhig fest. „Davon abgesehen ist Dinah kein Experte. Sie könnte sich irren.“

„Dann haben wir keine andere Wahl, als Herrn Gregor alles zu erzählen“, entgegnete Trixie entschlossen. „Er kann ja einen Experten zu Rate ziehen. Und dann würde ich an seiner Stelle Wachtmeister Weber anrufen und Josef Huber festnehmen lassen.“

Brigitte seufzte und stand auf. „Du hast sicher recht, Trixie, und ich halte es für möglich, daß alles so passiert ist, wie du gesagt —“

„Möglich?“ stieß Trixie hervor. „Aber, Brigitte, anders kann es gar nicht passiert sein! Ich habe recht! Da besteht überhaupt kein Zweifel!“

„Was sollen wir denn jetzt tun?“

Trixie biß sich auf die Lippen. Darüber hatte sie noch nicht nachgedacht.

Trixie schaute hoch und merkte, daß Brigitte sie eindringlich ansah.

„Wir haben keine andere Wahl“, erklärte Trixie noch einmal. „Wir müssen zu Herrn Gregor gehen und ihm alles erzählen — und zwar sofort.“

Eine unerwartete Wendung

Brigitte wartete mit ihrem Fahrrad an der Auffahrt zur Beldenschen Farm, während Trixie durch das nasse Gras zur Garage flitzte, um ihr Fahrrad zu holen.

Als sie zur Rothenbergschen Villa radelten, nieselte es noch. Naß und durchgefroren hielten sie vor dem hohen Tor der Villa an.

Brigitte giggelte nervös vor sich hin, als sie ihre Fahrräder die überwachsene Auffahrt entlangschoben und auf die breite Eingangstür zugingen. „Was hättest du getan, wenn das Tor nicht offen gewesen wäre?“ fragte sie Trixie.

„Ich wäre schon irgendwie reingekommen“, erwiderte Trixie selbstbewußt, obwohl sie keine Ahnung hatte, wie sie das hätte bewerkstelligen sollen.

Herr Gregor kam selbst an die Tür. Er riß sie weit auf und stutzte, als er sah, wer mit solchem Nachdruck Eintritt verlangt hatte.

„Ja, so was! Ist das nicht — hmm — Trixie Belden und Brigitte Willer?“ fragte er verblüfft. „Da scheint ein Mißverständnis vorzuliegen. Herr Jäger hat doch gesagt, daß er euch Bescheid geben wollte, wenn er alles für die Austreibung vorbereitet hat.“

Trixie spürte, wie ihr das Herz vor Aufregung bis zum Halse hinauf klopfte. Jetzt, wo sie Herrn Gregor sagen mußte, daß sein Hausmeister ein Gauner war, wußte sie nicht, wie sie anfangen sollte. Sie warf verzweifelte Blicke nach allen Seiten, als ob sie hoffte, von irgendwoher eine Eingebung zu bekommen. Aber von den düsteren Wänden und den ausgestopften Tierköpfen hatte sie keine Hilfe zu erwarten.

Schließlich holte sie tief Luft. „Ihre Möbel sind gestohlen worden“, platzte es aus ihr heraus.

Herr Gregor starrte sie verständnislos an. „Wie bitte? Was behauptest du da, Mädelchen?“

„Oh, ich kann es Ihnen nicht verdenken, daß Sie so überrascht sind“, fuhr sie atemlos fort. „Ich — das heißt Brigitte und ich — waren genauso überrascht, als wir dahinterkamen.“

Eine plötzliche Bewegung auf der Treppe brachte sie zum Verstummen. Sie blickte hoch und spürte, wie ihr Herzschlag für eine Sekunde aussetzte, als sie dort eine regungslose Gestalt wahrnahm. In dem trüben Licht der Eingangshalle hatte die Gestalt etwas Geisterhaftes an sich. Aber es war nur Herr Jäger. „Was ist los?“ fragte er.

Herr Gregor schien ganz durcheinander und strich sich mit ungläubigem Gesichtsausdruck durch sein dunkles Haar. „Das ist ja nicht zu fassen“, sagte er. „Darüber müssen wir reden. Kommt bitte rein, Mädchen.“

Er führte sie in das Wohnzimmer, wo zu Trixies Erleichterung ein kleines Feuer im Kamin brannte.

Draußen war es dämmerig geworden, und Trixie hatte das unbehagliche Gefühl, daß sie durch das Fenster beobachtet wurden.

Sie drehte sich um, sah aber niemanden.

Schließlich begann sie zu reden und erzählte Herrn Gregor alles, was sie herausgefunden — alles, was sie erraten hatte — , und als sie fertig war, blickte sie in die ernsten Gesichter der beiden Männer und fragte sich, was sie wohl dachten.

Herr Gregor schlug die Beine übereinander. „Und deine Freundin glaubt also, daß es sich bei meinen Möbeln nicht um Antiquitäten handelt?“ fragte er nach.

Brigitte schob sich das Haar aus dem Gesicht und erklärte schnell: „Ganz sicher wissen wir es natürlich nicht, aber unsere Freundin Dinah kennt sich in solchen Dingen im allgemeinen sehr gut aus, Herr Gregor.“

Trixie beugte sich vor. „Das könnten Sie ja leicht rauskriegen.“ Nach kurzem Zögern fügte sie hinzu: „Mein Vater ist Bankkaufmann. Er könnte Ihnen sagen, an wen Sie sich wenden müßten. Er würde Ihnen bestimmt gerne helfen. Oder Brigittes Vater könnte kommen und sich die Möbel ansehen.“

„Also, Leopold, ich finde, daß diese beiden jungen Damen die größte Anerkennung verdienen“, bemerkte Herr Jäger voller Herzlichkeit. „Nicht jeder hätte den Mut, hierherzukommen und das alles zu erzählen, was wir gerade erfahren haben.“

Herr Gregor schwieg. Offenbar machte ihm Trixies Bericht immer noch schwer zu schaffen. „Es will mir einfach nicht in den Kopf“, murmelte er. „Josef Huber! Nachdem er all diese vielen Jahre für meinen Onkel gearbeitet hat! Es ist unfaßbar!“

„Wissen Sie, was das bedeutet?“ rief Trixie impulsiv. „Das bedeutet, daß es in diesem Haus gar nicht spukt und nie gespukt hat! Anna Franklin war überhaupt kein Medium für den Geist einer alten Hexe. Es war Josef Huber, der versucht hat, die Franklins aus dem Haus zu treiben.“

Herr Jäger legte seine langen, dünnen Finger wieder aneinander und nickte nachdenklich. „Durchaus möglich“, murmelte er, wie wenn er zu sich selbst spräche. „Durchaus möglich, daß ich mich geirrt habe.“

„Würden Sie bitte Anna sagen, daß Sie sich geirrt haben können?“ bat Trixie aufgeregt. „Diese ganze Sache ist ihr furchtbar nahegegangen, müssen Sie wissen.“

Herr Jäger hob plötzlich den Kopf. Offenbar hatte er einen Entschluß gefaßt. „Natürlich werde ich ihr das sagen“, versprach er. „Bring sie heute abend hierher. Gegen neun Uhr. Paßt dir das, Leopold?“ fragte er mit einem raschen Blick zu Herrn Gregor.

„Ja, selbstverständlich“, antwortete Herr Gregor, schien aber mit seinen Gedanken ganz woanders zu sein. Plötzlich wurde ihm das wohl selbst bewußt, denn er sagte: „Ich kann es einfach nicht glauben. Kommt mit der kleinen Anna um neun Uhr her. Dann können wir uns weiter unterhalten. In der Zwischenzeit werde ich mir Josef Huber vornehmen. Dieser Mann schuldet mir eine sehr ausführliche Erklärung. Das überläßt du mir, nicht wahr?“

Trixie schwebte vor lauter Erleichterung wie auf Wolken, als sie und Brigitte wieder draußen standen. Sie sah weder den grauen Himmel über sich, noch spürte sie, wie der Regen immer stärker auf sie herniederprasselte.

Erst als sie das hohe Tor fast erreicht hatten, merkte sie, wie ihr die Regentropfen in den Nacken liefen, und sie schüttelte sich genau wie Reddy, wenn er naß war.

„Heiliger Strohsack!“ jubelte sie. „Ich sterbe vor Hunger! Jetzt her mit den heißen Würstchen. Die anderen werden Augen machen, wenn ich ihnen das alles erzähle!“

„Nun mal schön langsam“, befahl eine rauhe Stimme. „Erst wirst du es mir erzählen!“ Eine große Hand schnellte auf sie zu und packte sie am Arm.

Trixie blieb der Atem stehen. Das Fahrrad entglitt ihrer kraftlosen Hand und fiel krachend zu Boden. Der unbarmherzige Griff um ihren Arm verstärkte sich.

Aus dem Augenwinkel sah sie, daß Brigitte totenblaß geworden war.

„Oh, Trixie!“ flüsterte Bigitte entsetzt. „Es ist Josef Huber!“

Hinterher war Trixie alles andere als stolz über ihre Reaktion, aber sie handelte ganz instinktiv.

Sie riß sich los, nahm die Beine unter den Arm und raste auf das vordere Tor zu. Ihr Fahrrad ließ sie einfach im nassen Gras liegen.

Sie lief und lief. Das Herz klopfte ihr bis zum Halse, ihr Atem ging stoßweise, und ihre Beine taten automatisch ihren Dienst.

Schon bald — zu bald — hörte sie, wie die Räder eines Fahrrads über den nassen Asphalt surrten und immer näher kamen.

Hätte ich doch nur mein Fahrrad mitgenommen, dachte Trixie verzweifelt. Ich habe es meinem Verfolger ja extra leicht gemacht. Aber es war zu spät. Der Gesang der Räder hatte sie fast erreicht.

Trixie versuchte, sich zu einem neuen Spurt zu zwingen, aber ihre Beine weigerten sich, ihr zu gehorchen. Plötzlich wußte sie, daß sie verloren hatte.

Zitternd und keuchend blieb sie stehen und krümmte sich vor Seitenstechen. Gleich würde sie den harten Griff um ihren Arm spüren. Gleich würde die rauhe Stimme eine Erklärung verlangen, obwohl eine Erklärung gar nicht notwendig war. Sie wußte jetzt, daß Josef Huber draußen vor dem Fenster gestanden und ihre Anschuldigungen mit angehört hatte.

Sie schloß die Augen.

„Mannometer!“ rief Brigitte atemlos. „Ich dachte schon, ich würde dich nie mehr einholen, Trixie! Ich habe noch nie jemanden so schnell rennen sehen! Ich bin wie eine Verrückte in die Pedale getreten, um überhaupt in deine Nähe zu kommen. Hast du nicht gehört, wie ich dich gerufen habe? Ist alles in Ordnung? Ich wette, du hast einen neuen Rekord aufgestellt! Du hast dir doch hoffentlich nicht weh getan?“ Trixie machte die Augen auf und blickte erleichtert in Brigittes besorgtes Gesicht. „Wo ist Josef Huber?“ fragte sie mit krächzender Stimme.

„Dachtest du, der ist hinter dir her?“ rief Brigitte verblüfft. „Oh, Trixie! Es tut mir ja so leid, daß ich dich so erschreckt habe.“ Sie machte eine Handbewegung zur Rothenbergschen Villa. „Er ist dahinten irgendwo. Der hat vielleicht ein Gesicht gemacht, als du wie der Blitz davonsaustest.“

Trixie schnappte immer noch nach Luft. „Wo — wo ist mein Fahrrad?“ keuchte sie.

Brigitte sah sie schuldbewußt an. „Es liegt immer noch da, wo du es hingeworfen hast“, antwortete sie. „Ich habe mich nicht weiter darum gekümmert, weil ich nur weg wollte.“ Es dauerte noch ein Weilchen, ehe Trixie sich so weit erholt hatte, daß sie weitergehen konnte. „Wahrscheinlich verkauft er es“, meinte sie düster. „Er hat ja sowieso schon fast alles verkauft.“

„Du meinst Josef?“ fragte Brigitte nachdenklich. „Ach, ich weiß nicht, Trixie. Ich glaube kaum, daß er an einem alten Fahrrad interessiert ist. Was wird jetzt wohl passieren? Ob Herr Gregor die Polizei ruft?“

Inzwischen hatten sie die Einfahrt zum Herrenhaus erreicht.

„Ich gönne Josef Huber jedenfalls alles, was jetzt auf ihn zukommt“, murmelte Trixie grimmig, während Brigitte ihr Fahrrad in der geräumigen Garage abstellte.

„Das tue ich auch“, stimmte Brigitte zu. „Aber bist du jetzt nicht froh, Trixie? Heute abend wird Herr Jäger Anna alles erklären, und dann haben wir die Sache endlich durchgestanden.“

Trixie gab keine Antwort. Als sie ihrer Freundin ins Haus folgte, hatte sie plötzlich das Gefühl, daß Anna womöglich nicht so leicht zu überzeugen war, wie Brigitte sich das vorstellte.

Eine Stunde später hatte Trixie ihre düstere Stimmung von vorhin überwunden. Sie saß mit Anna und den übrigen Rotkehlchen in Willers großem, eleganten Eßzimmer und hörte den Jungen zu, die voller Begeisterung und Selbstbewußtsein von der gelungenen Theaterprobe berichteten.

„Wieso erzählt ihr Mädchen uns eigentlich nicht, was ihr heute nachmittag getrieben habt?“ erkundigte sich Klaus plötzlich. „Hast du deine Kleider geholt, Anna?“

„Ja, das möchte ich auch wissen“, sagte Uli. „Wie war’s, Trixie?“

Trixie biß sich auf die Lippen und zögerte mit der Antwort.

Die Rotkehlchen lauschten schweigend, als Trixie berichtete, was sie und Brigitte an diesem Nachmittag in der Rothenbergschen Villa erlebt hatten.

Als sie geendet hatte, warf sie Anna einen ängstlichen Blick zu, die mit den Händen im Schoß regungslos dasaß.

Plötzlich stieß Anna ihren Stuhl zurück und stand auf. „Ich glaube das nicht!“ schrie sie. „So kann es nie und nimmer passiert sein!“

Dan hob seinen dunklen Kopf und starrte sie entgeistert an. „He, Moment mal!“ rief er. „Ich dachte, du würdest dich über Trixies Theorie freuen. Vielleicht hat sie ja recht. Sie hat oft recht.“

Anna schüttelte den Kopf. „Aber dieses Mal nicht! Nein! Diesmal nicht! Das weiß ich einfach!“

Anna hatte die Worte mit solcher Wildheit hervorgestoßen, daß Trixie unsicher wurde. Plötzlich war das alte Mißtrauen ihrer neuen Freundin gegenüber wieder geweckt. Spielte Anna ihr eigenes Spielchen? Wenn ja, welcher Art?

Erst als sie ihre Stühle zurückgeschoben hatten und das Zimmer verlassen wollten, rückte Martin mit seinem unglaublichen Verdacht heraus. Er packte Trixie am Arm und flüsterte ihr ins Ohr: „Denkst du das gleiche wie ich, Trixie? Ist dir schon mal der Gedanke gekommen, daß Josef Huber gar nicht der Dieb ist?“

Trixie zog scharf die Luft ein. „Wer kann es denn sonst sein?“

„Ahnst du es immer noch nicht?“ gab Martin leise zurück. „Die Franklins natürlich!“

In der Rothenbergschen Villa

Trixies Gedanken überstürzten sich, als sie ihren Freunden in Brigittes Wohnzimmer folgte.

Sie warf einen Blick zu der kunstvoll verzierten Uhr, die auf dem Kaminsims stand. Halb neun! In ein paar Minuten würden sie zur Rothenbergschen Villa aufbrechen müssen. Die Jungen machten gerade lautstark klar, daß sie die Mädchen begleiten würden.

„Es kommt gar nicht in Frage, daß wir hierbleiben“, beharrte Martin, obwohl niemand ihm widersprochen hatte. „Wenn Josef der Übeltäter ist — und ich betone, wenn er es ist — , könnte er sich als Kleiderständer tarnen und euch alle entführen.“

„Was sagt ihr da über Josef?“ hörten sie jemanden von der Tür her fragen. Es war Fräulein Trasch. „Was hat sich dieser alte Idiot nun wieder ausgedacht? Er war übrigens gerade hier, Trixie.“

Trixie sprang erschrocken hoch. „Hier?“ echote sie. „Er war hier?“

Fräulein Trasch runzelte die Stirn, als sie die Panik in Trixies Stimme bemerkte. „Er hat dein Fahrrad zurückgebracht. Es ist mir allerdings schleierhaft, woher er wußte, daß du hier und nicht zu Hause bist.“

Mir nicht, dachte Trixie. Er ist uns also doch gefolgt.

Trixie schluckte, ehe sie fragte: „Ist er weg?“ Und dann merkte sie, daß sie am ganzen Körper zitterte. Sie hatte den entsetzlichen Verdacht, daß er draußen im Dunkeln auf sie lauerte und sich auf sie stürzen würde, sobald sie nur einen Fuß aus der Tür setzte. Dann fühlte sie Fräulein Traschs nachdenklichen Blick auf sich ruhen.

„Oh, ja, er ist weg“, antwortete Fräulein Trasch, „aber ich sehe, daß du ganz durcheinander bist. Merkwürdiger Zufall! Josef Huber war auch ganz durcheinander. Er wollte mir aber nicht sagen, weshalb. Wenn du mich fragst, so fürchte ich, daß er anfängt, seine eigenen Geschichten zu glauben. Das habe ich ihm auch gesagt.“

„Und was hat er darauf geantwortet?“ wollte Martin wissen. Fräulein Trasch lächelte. „Um ehrlich zu sein, Martin, ich habe ihm für eine Antwort gar keine Zeit gegeben, sondern ihm gehörig den Kopf gewaschen. Es ist mir nicht entgangen, wie sehr seine lächerlichen Geistergeschichten Anna verstört haben. Ich habe ihm klipp und klar gesagt, daß er endlich damit aufhören sollte, anständige Leute in Todesangst zu versetzen. Er und sein alberner Grabstein! Hexen und Geister! Du lieber Himmel! Was für ein absoluter Quatsch!“ Trixie war plötzlich hellwach. „Was meinen Sie mit albernem Grabstein?“ fragte sie gespannt. „Was ist an einem Grabstein so albern?“

„Gar nichts, vorausgesetzt, er ist echt“, lautete die prompte Antwort. „Aber wenn wir hier von Sarah Sligos Grabstein reden — und das tun wir ja — , dann ist es etwas anderes. Ich weiß nämlich, daß Josef Huber ihn gemacht hat.“

„Dann ist es gar nicht das Grab der Hexe — ich meine, wo der Grabstein aufgestellt ist?“ rief Trixie fassungslos.

„Natürlich nicht“, entgegnete Fräulein Trasch bestimmt. „Niemand weiß, wo Sarah Sligo begraben wurde. Und es weiß auch niemand, wann oder wo sie geboren wurde, denn früher war es nicht üblich, Geburtsurkunden auszustellen.“ Fräulein Trasch wandte sich zum Gehen. „Uli hat mir gesagt, daß ihr noch weggehen wollt, Brigitte. Da ihr ja alle zusammen unterwegs seid, brauche ich mir keine Sorgen zu machen. Kommt aber bitte nicht zu spät nach Hause.“

Nachdem sie die Tür hinter sich zugemacht hatte, herrschte atemlose Stille. Dann redeten alle durcheinander.

„Dann hatte Trixie also doch recht!“ rief Dan.

„Es war wirklich Josef, der all diese Gerüchte über die Hexe verbreitet hat“, warf Dinah ein.

Klaus stand auf. „Eins zu null für dich, Trixie“, sagte er anerkennend.

„Fräulein Sherlock Belden hat wieder zugeschlagen“, bemerkte Martin begeistert.

Alle lachten, als Uli in Siegerpose den Daumen hochreckte. Alle Rotkehlchen wußten, daß Uli immer zu Trixie hielt, auch wenn ihre Theorien manchmal danebengingen.

Trixie spürte, wie ihr die Röte ins Gesicht stieg. Sie wollte Uli gerade Zulächeln, als ihr etwas durch den Kopf schoß.

Über dem Kamin hing das große Porträt von Brigittes Mutter. Blond und zart lächelte sie Trixie an.

Trixie starrte das Bild an. Plötzlich sah sie die Rothenbergsche Villa vor sich. Sie sah die Büsche außerhalb des Wohnzimmers, in denen Josef sich versteckt haben mußte, um zu lauschen. Sie sah das Innere des Hauses mit seinen düsteren Wänden und ausgestopften Tierköpfen. Sie sah die Antiquitäten — die gar keine waren. Irgend etwas hatte gefehlt — etwas Wichtiges...

Und mit einem Schlag wußte sie alles!

Sie hörte Martin rufen: „Paß auf, Klaus! Mich deucht, unser Schwesterherz sieht Gespenster!“

Dann fragte Brigitte: „Trixie? Stimmt irgendwas nicht?“ Zu Brigittes Überraschung antwortete Trixie nicht, sondern raste zur Tür. Erst auf der Schwelle drehte sie sich um und blickte in die verblüfften Gesichter.

„Ja, kapiert ihr denn nicht?“ rief sie ungeduldig. „Nichts stimmt, wir haben keine Minute zu verlieren! Schnell, Brigitte! Ich muß sofort telefonieren!“

Fünf Minuten später lehnte Trixie sich auf dem Vordersitz des Wagens vor, als ob sie den Wagen damit zu größerer Geschwindigkeit veranlassen könnte. Mit Uli am Steuer rasten sie zur Rothenbergschen Villa.

„Hätte jemand die Güte, mir zu erklären, was eigentlich los ist?“ ließ sich Martins unwirsche Stimme vom Rücksitz vernehmen.

„Das wirst du nie erfahren, wenn Uli nicht gleich mit dem Affentempo heruntergeht“, bemerkte Klaus.

„Darf ich dich darauf aufmerksam machen, daß es hier eine Geschwindigkeitsbegrenzung gibt?“ warf Dan ein. „Es wäre zu schade, wenn wir eine Strafe aufgebrummt kriegten.“

„Besonders, wo in unserer Kasse gähnende Leere herrscht“, sagte Dinah lachend.

„Ich möchte ja nur wissen, wen Trixie von unseren vielen Bekannten angerufen hat“, erklärte Martin.

Trixie hörte nur das Singen der Räder auf der nassen Straße und das Dröhnen des starken Motors.

„Da wären wir“, murmelte Uli und hielt vor dem vorderen Tor an. „Sollen wir vorne reingehen oder lieber hinten?“

Trixie wartete Annas Antwort gar nicht erst ab, sondern sprang aus dem Wagen und öffnete das Tor. Nachdem der Wagen passiert hatte, warf sie es zu und nahm ihren Platz wieder ein.

Sie spähte auf die dunkle Masse der Rothenbergschen Villa. Was würde wohl Herr Gregor dazu sagen, daß er mehr Gäste bekam, als er eingeladen hatte, fragte sie sich.

Das sollte sie gleich darauf erfahren. Herr Gregor fuhr ein wenig zurück, als er die vielen jungen Leute vor seiner Tür stehen sah. Aber dann machte er sie weit auf.

„Kommt nur herein“, sagte er herzlich. „Ich freue mich, euch zu sehen, und ich freue mich auch, daß du all deine Freunde mitgebracht hast, Anna. Je mehr, desto besser.“

Unter freundlichem Geplauder führte er sie zum Wohnzimmer und blickte sie lächelnd an.

„Ich hoffe, es macht Ihnen nichts aus, daß wir alle gekommen sind“, erklärte Brigitte atemlos, nachdem sie die anderen vorgestellt hatte, „aber die Jungs haben darauf bestanden mitzukommen und —“ Sie warf einen raschen Blick durch das Zimmer. „Aber wo ist Herr Jäger?“

„Hier ist er“, antwortete Herr Gregor. Er ging langsam zu der Tür, die in das kleine Arbeitszimmer führte, und riß sie auf.

Trixie hörte, wie Anna nach Luft schnappte, als sie sich alle in den kleinen Raum drängten.

Die Wände waren mit schwarzen, wallenden Gardinen behängt. Überall standen flackernde Kerzen. Auf dem Tisch in der Mitte des Raumes lag eine schwarze Samtdecke. Am oberen Ende saß Herr Jäger.

Er trug einen schwarzen Umhang. Seine langen, dünnen Finger umschlossen eine Kristallkugel. In dem flackernden Schein der Kerzen wirkte sein Gesicht gesammelt und, wie Trixie fand, sehr selbstbewußt.

Als er die Gäste bemerkte, erhob er sich. Auch er machte ein überraschtes Gesicht, als er sah, wie viele sie waren. Doch schon im nächsten Augenblick drückte sein Gesicht nichts weiter als höfliches Interesse aus, als Anna ihm nervös die Rotkehlchen vorstellte, die er noch nicht kannte.

Dann fragte sie mit zitternder Stimme: „Was — was soll das hier bedeuten?“ Mit weit aufgerissenen Augen sah sie sich in dem Zimmer um, wo die hohen Schatten bis zur Decke reichten.

Aber sie bekam auf ihre Frage keine Antwort.

Herr Gregor wandte sich jetzt mit ernster Miene an Trixie. „Ich möchte dir nur sagen, wie dankbar ich dir für deinen Besuch heute nachmittag bin“, sagte er, „ich habe inzwischen ein langes Gespräch mit Josef Huber geführt.“

Trixie spürte, wie ihr Herz vor Aufregung zu hämmern anfing. „Ja?“ flüsterte sie fast. „Und was hat er gesagt?“ Das Gesicht von Herrn Gregor wurde noch ernster. „Er hat alles gestanden“, antwortete er. „Aber nicht das, was du erwartet hast, Trixie. Dieser Mann ist nämlich Maler — Künstler, meine ich. In all diesen Jahren hat er gemalt, um der Rothenbergschen Villa ein Denkmal zu setzen.“

„Ein Denkmal?“ stotterte Martin. „Was für ein Denkmal?“

„Er hat Bilder — wunderschöne Bilder — auf die Wände seiner Hütte gemalt“, erklärte Herr Gregor. „Er hat sie mir gezeigt.“ Nach einer kleinen Pause fuhr er fort: „Er ging davon aus, daß der Heimatverein von Lindenberg diese Hütte eines Tages als Museum einrichten würde. Es war, wenn man so will, Josef Hubers Geschenk an die Nachwelt.“

„Ich begreife kein Wort“, sagte Dinah ohne Umschweife. „Josef Huber glaubte, daß ich nach dem Tode des alten Oscar Rothenberg die Villa und das Grundstück verkaufen würde“, antwortete Herr Gregor.

„Und — wollten Sie das?“ fragte Klaus.

Herr Gregor lächelte etwas gezwungen. „Ich habe mal daran gedacht“, bekannte er. „Aber dann gefiel es mir hier immer besser. Inzwischen hatte Josef aber schon damit angefangen, Gerüchte darüber auszustreuen, daß es hier in der Villa spuke. Und da wollte sie sowieso niemand mehr kaufen.“

„Hatte er Angst, daß er seine Stelle verlieren würde, wenn Sie alles verkauften?“ wollte Dan wissen.

„Nicht nur das“, sagte Herr Gregor, „aber er wußte, daß seine Hütte dann auch weg wäre. Er war davon überzeugt, daß keiner ihn oder sein Werk haben wollte.“

„So genau konnte er das doch gar nicht wissen“, meinte Brigitte.

„Ich erzähle euch nur, wie Josef die Sache sah“, erwiderte Herr Gregor. „Was die Möbel anbetrifft“, er streifte Dinah mit einem Blick, „bestreitet er, auch nur das geringste darüber zu wissen. Er ist davon überzeugt, daß es sich um einen Irrtum handelt. Aber er ist genauso davon überzeugt, daß es hier spukt. Er glaubt, daß er — oder jemand anders“, Herr Gregor sah Anna dabei nicht an, „etwas getan hat, was die Hexe aus ihrem Grab getrieben hat, wo immer dieses Grab auch sein mag. O ja“, fügte er mit einem Kopfnicken hinzu, „Josef hat mir alles von dem falschen Grabstein erzählt.“

„Und deshalb“, fiel Herr Jäger rasch ein, „deshalb müssen wir Sarah ein für allemal die Ruhe wiedergeben. Wenn wir das nicht tun, müssen wir mit allem rechnen. Bei diesem Geist handelt es sich nämlich um einen bösen Geist. Und darum müssen wir eine Séance durchführen, eine spiritistische Sitzung. Und zwar jetzt, heute abend. Wir müssen Sarah unbedingt zu — zu der anderen Welt zurückschicken, die wir Tod nennen.“ Er wandte sich Anna zu. „Du hast mir heute nachmittag gesagt, daß du uns helfen würdest.“ Er ergriff ihre Hand. „Bist du immer noch dazu bereit? Wenn meine Kräfte sich mit deinen verbinden, ist uns der Erfolg sicher.“

Mit angehaltenem Atem beobachtete Trixie Anna, die wie eine Schlafwandlerin zum Tisch ging und sich hinsetzte.

„Ich habe die ganze Zeit gewußt, daß das auf mich zukommen würde“, sagte sie nur, „und ich bin bereit.“

„Wetten, daß sie dazu bereit ist“, flüsterte Martin Trixie ins Ohr. „Ich sehe es ihr an, sie ist endlich dazu bereit zu gestehen. Tut mir leid, das zu sagen, aber jetzt wissen wir es: Deine Freundin ist eine Diebin!“

Sarah Sligos Rache

Ein paar Minuten später saßen die Rotkehlchen um den Tisch herum und hielten sich an den Händen gefaßt. Der Kandelaber, der auf einem Tischchen direkt neben Anna stand, warf sein flackerndes Licht über ihr bleiches Gesicht. Herr Jäger setzte sich zu ihrer Linken, Herr Gregor zu ihrer Rechten. Trixie sah, wie er ihr beruhigend die Hand drückte.

Anna ist nervös, dachte Trixie, aber sie hat auch allen Grund dazu.

„Seid ihr alle bereit?“ fragte Herr Jäger. Alle nickten. Dann sagte er: „So laßt uns beginnen.“

Gebannt beobachtete Trixie den seltsamen Mann, wie er mehrere Male tief ein- und ausatmete. Plötzlich stieß er den Atem in einem langen Zug aus, der Kopf fiel ihm auf die Brust, und seinen Lippen entrang sich ein furchtbares Stöhnen.

„Sarah, bist du hier?“ fragte er mit heiserer Stimme, die gar nicht wie seine eigene klang.

Und eine flüsternde Stimme antwortete: „Ich bin hier. Und jetzt nehme ich Rache!“

Dann passierte alles auf einmal. Ein heftiger Wind fuhr durchs Zimmer. Die Kerzen begannen wild zu flackern. Die dünnen, schwarzen Vorhänge bauschten und blähten sich. Ein Ellbogen bewegte sich ruckartig, und im nächsten Augenblick fiel der hohe Kandelaber krachend zu Boden. Flammen schossen hoch. Kurz darauf fingen die Vorhänge Feuer.

Anna stieß einen Schrei aus und sprang auf, als die Flammenwand zur Decke hinaufzüngelte. „Es ist die Hexe!“ schrie sie. „Sie ist hier — in diesem Zimmer! Oh, bitte, bitte! Sie müssen ihr Einhalt gebieten!“

Herr Jäger schreckte aus seiner Erstarrung hoch. „Jetzt ist es zu spät, ihr Einhalt zu gebieten“, sagte er traurig. „Es tut mir leid, Anna, aber Sarahs böser Geist war zu stark für uns. Die Hexe hat nun doch gesiegt. Sie hat das Haus in Brand gesetzt, was ich die ganze Zeit befürchtet habe. Jetzt kann es niemand mehr retten.“

„Außer der Feuerwehr!“ rief Trixie, als sie mit den anderen hinausrannte, um sich in Sicherheit zu bringen.

„Wir können die Feuerwehr nicht mehr rufen“, schrie Herr Gregor. „Es ist zu spät. Das alte Haus ist verloren!“ Er hielt inne, als er hörte, was Trixie schon die letzten zwei Minuten gehört hatte: das Heulen einer Sirene, das näher und näher kam.

„Aber — aber das ist doch unmöglich!“ stammelte Herr Jäger, als er sah, wie die Feuerwehr durch das weit geöffnete Tor hereinbrauste.

„Das ist überhaupt nicht unmöglich“, erklärte Trixie dem fassungslosen Mann. „Ich habe nämlich dafür gesorgt, daß die Feuerwehr gerufen wurde, und zwar schon ehe wir hierherkamen.“

Uli starrte sie mit offenem Mund an. „Wußtest du etwa, was heute abend passieren würde?“ fragte er ungläubig.

„Dann war es also doch Josef Huber, der das alles inszeniert hat?“ fragte Dinah.

Trixie schüttelte den Kopf und richtete den Blick auf den schweigenden Herrn Gregor. „Nein“, sagte sie zu den Rotkehlchen, „Josef Huber war es nicht — und die Franklins auch nicht. Habt ihr es denn immer noch nicht begriffen? Es war Herr Gregor!“

Fünf Tage später saßen Trixie und ihre Freunde bei Frau Franklin im Krankenzimmer. Außer ihnen war auch noch Josef Huber da, der verlegen auf seinem Stuhl hin und her rutschte. Ihm war sichtlich unbehaglich zumute.

Anna strahlte über das ganze Gesicht. Ihre Mutter sagte immer wieder, daß sie ja ganz verändert sei.

„Ich bin auch ganz verändert“, erklärte Anna ihr lachend. „Ich habe ja die ganze Zeit geglaubt, daß ich von einem Geist besessen bin. Ein entsetzliches Gefühl, das sich niemand vorstellen kann, der es nicht durchgemacht hat.“

„Das war alles meine Schuld“, stieß Josef Huber beschämt hervor. „Wenn ich Idiot nicht all diese Geistergeschichten in Umlauf gebracht hätte...“

„..., die Sie dann allmählich selbst glaubten“, warf Dan mit ernstem Gesicht ein.

„Erzähl uns doch noch einmal alles von Anfang an“, bat Brigitte Trixie lächelnd.

Trixie, die auf der Bettkante saß, ließ sich nicht lange bitten. „Es fing damit an, daß Herr Gregor diese große alte Villa erbte“, sagte sie. „Aber da er kein Geld hatte, versuchte er, sie zu verkaufen.“

„Aber er bekam sie nicht los“, warf Klaus ein, „weil Josef jedem Interessenten erzählte, daß es dort angeblich spuke.“

„Es war ja nicht alles an den Haaren herbeigezogen“, bemerkte Martin. „Sarah Sligo hat ja tatsächlich einmal dort gewohnt. Und sie ist auch eines gewaltsamen Todes gestorben.“

„Genau diese Geistergeschichten waren es, die Leopold Gregor auf die Idee brachten“, fuhr Trixie fort. „Er beschloß, daß Sarahs Geist wieder umgehen sollte. Wenn die Zeit reif war, wollte er die Villa in Brand stecken, um die Versicherungssumme einzukassieren. Anna hatte uns ja schon erzählt, daß die Villa und die Inneneinrichtung hoch versichert waren. Aber Gregor brauchte Zeugen dafür, die seine Darstellung von dem Ausbruch des Feuers bestätigten. Er hatte natürlich schon damit angefangen, die echten Antiquitäten durch Fälschungen zu ersetzen. Und dann stellte er Frau Franklin ein. Er zahlte ihr ein hohes Gehalt, damit sie blieb.“

„Ich war schön dumm“, seufzte Frau Franklin.

„Aber du konntest doch nicht wissen, was er vorhatte“, tröstete Anna sie schnell.

„Und als Herr Gregor die Zeit für gekommen hielt“, sagte Trixie, „holte er Herrn Jäger, der wirklich Parapsychologe war — aber krumme Sachen mitmachte.“

„Und als Herr Gregor ihm eine Menge Geld anbot“, sagte jetzt Uli, „da erklärte sich Jäger zur Mitarbeit bereit. Er hätte sogar vor Gericht einen Eid abgelegt, daß es in der Villa spuke und daß böse Geister sich lebendige Menschen als Opfer aussuchen — in diesem Fall Anna Franklin.“

Trixie nickte. „Ja. Als die beiden Gauner merkten, welche Wirkung die unheimlichen Ereignisse in der Villa auf Anna ausübten, kamen sie auf den Gedanken, ihr die Schuld an dem Ausbruch des Feuers zuzuschieben. Sie stellten den Kandelaber direkt neben sie und hofften, ihr solche Angst einjagen zu können, daß sie diejenige war, die die Vorhänge angezündet hatte. Wir alle“, Trixie lächelte den Rotkehlchen zu, „wir alle würden also bezeugen können, daß Anna, von Sarah gesessen“, das Haus in Brand gesteckt hatte.“

„Es hätte klappen können“, bemerkte Anna leise.

„Sein Plan wäre fast daran gescheitert, daß Frau Franklin sich die Hüfte brach“, berichtete Trixie weiter. „Das hatte er nicht gewollt. Es war Gregor, nicht Josef Huber, den ich an dem ersten Abend draußen vor dem Haus sah. An jenem Abend stürzten Sie, Frau Franklin. Wie kam das? Hörten Sie merkwürdige Geräusche?“

Frau Franklin nickte. „Ich hörte Schritte über mir, wußte aber, daß es nicht Anna sein konnte.“

„Gregor dachte wohl, daß er seinen besten Zeugen verloren hatte, als der Notarztwagen Frau Franklin ins Krankenhaus brachte“, bemerkte Klaus.

„Aber dann“, fiel Brigitte ein, „wurde ihm klar, daß diese Nacht für sein Geisterspiel besonders günstig war...“

„...weil du und Trixie sich bereit erklärten, die Nacht mit mir zu verbringen“, rief Anna atemlos. „Puh! Was dann passierte, werde ich nie vergessen!“

„Er ging durch die hintere Tür ins Haus“, fuhr Trixie fort, „zu der er natürlich auch einen Schlüssel hatte. Mit Hilfe eines Kassettenrecorders produzierte er die Geräusche...“

„...und mit Insektenrauch die Rauchwolken...“, ergänzte Josef Huber.

„...die er mit Hilfe eines Ventilators unter Annas Schlafzimmertür hindurchblies“, schloß Trixie.

Martin hatte stirnrunzelnd zugehört. „Eins verstehe ich immer noch nicht“, erklärte er jetzt. „Warum hat Gregor die Rothenbergsche Villa nicht einfach in Brand gesteckt und hinterher behauptet, daß Kinder mit Streichhölzern gespielt und somit das Feuer entfacht hätten?“

Dinah sah ihn überrascht an. „Habe ich dir das nicht erzählt? Wachtmeister Weber hat herausgefunden, daß er diese Geschichte schon mal erzählt hat.“

„Das wußte ich ja gar nicht!“ rief Brigitte erstaunt. „Damals war es ein Kaufhaus, das bis auf die Grundmauern niederbrannte“, berichtete Dinah. „Gregor hatte einen Partner, den die Polizei im Verdacht hatte, das Feuer gelegt zu haben. Jetzt glaubt die Polizei, daß Gregor es nicht wagte, dieselbe Geschichte zweimal zu erzählen, und daß er sich deshalb etwas anderes ausdachte.“

„Und ich wäre diejenige gewesen, die die Rothenbergsche Villa in Brand gesteckt hätte“, bemerkte Anna mit zitternder Stimme.

„Und wir hätten dich womöglich gar nicht vor dieser Anschuldigung bewahren können“, sagte Dan. „Ich wußte jedenfalls nicht, wer den Kandelaber umgestoßen hatte.“

„Aber ich wußte es“, erklärte Trixie. „Nachdem ich ahnte, was passieren würde, habe ich Gregor nicht mehr aus den Augen gelassen. Er hat den Kandelaber mit dem Ellbogen vom Tisch gefegt.“

Frau Franklin seufzte. „Stellt euch bloß mal vor“, sagte sie, „wenn Trixie das Porträt von Frau Willer nicht aufgefallen wäre, hätte Gregor sein Ziel erreichen können.“

Über Ulis Gesicht ging ein Grinsen. „Ich verstehe immer noch nicht, wieso Mutters Porträt unserer Detektivin auf die Sprünge geholfen hat.“

Trixie lachte. „Als ich es betrachtete, dachte ich plötzlich an den Picasso“, erklärte sie. „Dann fiel mir ein, daß ich ihn nicht in der Halle gesehen hatte, als wir Annas Kleider holten. Gregor hatte ihn abgenommen. Ich fragte mich, warum, Dann dachte ich an den Grabstein. Fräulein Trasch hatte gesagt, daß er nicht echt war. Aber Jäger, der angebliche Experte, hatte Josefs Behauptung sofort zugestimmt, nämlich daß ein Geist, der an seinem Geburtstag gestorben war, keine Ruhe finden könne. Da ging mir auf, daß alle Verdachtsmomente gegen Josef genausogut auf Gregor paßten, vor allem wenn Jäger ein Gauner war. Ich glaube, ursprünglich wollte Gregor das Haus an Sarahs Geburtstag in Brand stecken, weil dieser Termin besser zu der Geschichte paßte. Nachdem wir jedoch herausgefunden hatten, daß die Antiquitäten Fälschungen waren, meinte er, daß er nicht länger warten könne, und beschloß, seinen Plan früher durchzuführen. Das Bild mit dem blauen Clown war das einzige, was ihm in der Villa gefiel. Und er wollte natürlich icht, daß es verbrannte, wenn er das Haus vor Zeugen in Brand steckte.“ Martin lachte laut auf. „Und dann rief Trixie die Feuerwehr noch nicht einmal selbst an, sondern ließ es jemand anders machen. Klasse!“

Frau Franklin sah ihn ungläubig an. „Aber wen hat sie angerufen? Ich habe mich schon die ganze Zeit gefragt, wer ihren Verdächtigungen Glauben schenken würde.“

„Ich habe den einzigen Menschen angerufen, dem wirklich daran gelegen war, die Rothenbergsche Villa zu retten“, erklärte Trixie. „Ich habe Josef Huber angerufen, und er hat mir sofort geglaubt.“

„Alles, was Trixie mir erzählte, klang vernünftig“, sagte Josef. „Deshalb habe ich die Feuerwehr angerufen und sie gebeten, sich bereitzuhalten. Der Branddirektor ist ein alter Freund von mir, und glücklicherweise ist alles ja noch glimpflich abgegangen.“

Anna seufzte auf. „Und was geschieht jetzt?“

„Der Heimatverein hat sich Josef Hubers Bilder angesehen“, antwortete Dinah, „und ist entschlossen, sie zu erhalten.“

„Die Rothenbergsche Villa hat im Erdgeschoß große Brandschäden“, sagte Brigitte. „Aber eine Gruppe von Geschäftsleuten, darunter mein und Dinahs Vater, werden sie wieder instand setzen, sie kaufen und dem Heimatverein schenken. Josef wird als Maler von der Stadt Lindenberg übernommen. Ist das nicht toll?“

„Und Leopold Gregor?“ wollte Anna wissen. „Was passiert mit ihm? Kommt er ins Gefängnis?“

Trixie nickte. „Wachtmeister Weber ist davon überzeugt. Die Versicherungsgesellschaft wird ihn wegen Betrugs anzei-gen. Und Herr Jäger muß auch mit Gefängnis rechnen.“

„Und jetzt haben wir eine Überraschung für Sie, Frau Franklin“, verkündete Brigitte. „Dinahs Vater hat eine Stelle für Sie gefunden — auf einem herrlichen Gut mit vielen Pferden, Anna. Außerdem wird uns die Versicherungsgesellschaft eine Belohnung auszahlen, weil wir die Rothenbergsche Villa gerettet haben.“

„Und die Rotkehlchen möchten Ihnen dieses Geld für Annas Ausbildung geben“, fügte Trixie mit glücklichem Gesicht hinzu.

Frau Franklin traten die Tränen in die Augen. „Wir wissen gar nicht, wie wir euch allen danken sollen“, sagte sie gerührt.

„Besonders Trixie“, bemerkte Anna.

Wie immer, wenn Trixie gelobt wurde, stieg ihr die Röte in die Wangen. Schnell zog sie ein Taschentuch heraus und tat so, als ob sie sich die Nase putzen müsse.

Als die Rotkehlchen auf der Heimfahrt die Rothenbergsche Villa passierten, kurbelte Trixie das Autofenster herunter, lehnte sich hinaus und rief flüsternd in die Luft: „Du kannst jetzt in Frieden ruhen, Sarah!“

Und ganz plötzlich hatte sie das Gefühl, daß sie gehört worden war.

CIP-Titelaufnahme der Deutschen Bibliothek

Campbell, Julie:

Trixie Belden / Julie Campbell. — München : F. Schneider

Teilw. mit d. Erscheinungsorten München, Wien, Zürich. —

Teilw. mit d. Erscheinungsorten München, Wien. —

Teilw. mit d. Erscheinungsorten München, Wien, Hollywood/Florida, USA

Bd. 21. Trixie Belden und das Geheimnis der flüsternden Stimmen / [Übers, aus d. Amerik. von Angela Djuren], — 1987.

Orig.-Ausg. u. d. T.: Campbell, Julie: Trixie Belden, the mystery of the whispering witch

ISBN 3-505-09647-4

© für die deutsche Ausgabe
by Franz Schneider Verlag GmbH

8000 München 40 • Frankfurter Ring 150

Alle Rechte dieser Ausgabe vorbehalten

Übersetzung aus dem Amerikanischen von Angela Djuren

Originaltitel: Trixie Belden. THE MYSTERY OF THE WHISPERING WITCH

© 1980 by Western Publishing Company Inc., Racine, Wis./USA

Titelbild: Kajo Bierl, Olching

Illustrationen: Werner Heymann, Pöcking

Umschlaggestaltung: Angelika Bachmann, München

Lektorat/Redaktion: Dagmar Kalinke

Herstellung: Brigitte Matschl

Satz/Druck: Presse-Druck Augsburg

ISBN: 3 505 09647-4

Bestell-Nr.: 9647

Table of Contents

- Ein unerwarteter Besuch
- Trixie wird gewarnt
- Allein im Spukhaus
- Der Fluch der Hexe
- Eine Nacht des Schreckens
- Der seltsame Hausmeister
- Ein böser Verdacht
- Ist Anna besessen?
- Ein überraschendes Geständnis
- Das Schnappschloß
- Das Medium
- Geisterbeschwörung