Silberstern Sternentaenzers Sohn 09 - Im Land der wilden Mustangs
Author: Capelli, Lisa
Date: 2014-02-15T23:00:00+00:00
Description: Mit ihren Freunden dürfen Annit und Mannito eine Reise ins Land der wilden Mustangs machen. Beide sind sofort von der Weite und Schönheit der Landschaft begeistert. Sie genießen das unbeschwerte Leben auf der Wildfork Ranch und das Allerbeste dabei ist, dass Annits wunderschöner Silberstern und Mannitos Stute Ranja mit dabei sind. Doch dann geraten Annit und ihr schwarzer Hengst in eine Mustangherde: In panischer Angst jagen die wilden Pferde über die Prärie, um ihren Verfolgern zu entkommen. Geschieht dies wirklich oder ist es nur ein Schreckenstraum, der Annit schweißgebadet erwachen lässt?

In der Buchreihe „Silberstern, Sternentänzers Sohn“ sind bisher erschienen:

Band 1: Der geheimnisvolle Hengst

Band 2: Gefährliche Träume

Band 3: Reise in die Vergangenheit

Band 4: Familiengeheimnisse

Band 5: Die alte Prophezeiung

Band 6: Annit und der Geschichtenerzähler

Band 7: Das magische Amulett

Band 8: Rückkehr ins Ungewisse

Band 9: Im Land der wilden Mustangs

Silberstern

Sternentänzers Sohn

Im Land der wilden Mustangs

Lisa Capelli

Band 9

Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet diese Publikation in der

Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über
http://dnb.d-nb.de abrufbar.

Dieses Buch wurde auf chlorfreiem, umweltfreundlich hergestelltem Papier gedruckt.

Silberstern, Sternentänzers Sohn

Band 9: Im Land der wilden Mustangs

© 2009 by Panini Verlags GmbH,

Rotebühlstraße 87, 70178 Stuttgart

Alle Rechte vorbehalten

Chefredaktion: Claudia Weber

Redaktion: Birgitt Kehrer

Lektorat: Helga Kronthaler

Umschlag: tab indivisuell, Stuttgart

Fotos: © Carlosh/PIXELIO, Sabine Stuewer Tierfoto, Sorrel

Satz: DTP + TEXT EVA BURRI, Stuttgart

Druck: CPI - Ebner & Spiegel, Ulm

ISBN 978-3-8332-1853-8
www.panini.de

Reise in die USA

Das Flugzeug glitt sanft über die dicken weißen Wolkenberge, die aussahen wie Wattebäusche, den stahlblauen Himmel entlang. Annit Georgi und Mannito cel Mare saßen in der vorletzten Reihe und genossen den ruhigen Flug von Deutschland in die USA.

„Einen wunderschönen guten Tag, meine Damen und Herren, liebe Fluggäste, Kapitän Jack Jones und seine Crew begrüßen Sie herzlich an Bord unseres Flugzeuges auf dem Flug nach Amerika. Wir wünschen Ihnen einen angenehmen Aufenthalt an Bord“, ertönte es über den Lautsprecher.

Mannito räkelte sich genüsslich in seinem Sitz. „Hoffentlich gibt es bald was zu essen.“

Annit knuffte den Freund liebevoll in die Seite. „Wir haben doch erst kurz vor dem Abflug was gegessen.“

„Oh ja!“ Mannito rollte schwärmerisch mit den Augen. „Den superleckeren Apfelkuchen deiner Mutter.“

„Von dem du drei Riesenstücke vertilgt hast.“

Mannito rieb sich den Bauch. „Den werde ich tierisch vermissen.“

„Ich auch“, nickte Annit und verschränkte die Arme. Und nicht nur den Apfelkuchen, fügte sie in Gedanken hinzu. Sie blickte aus dem Fenster. Jetzt fliegen Mannito und ich also tatsächlich nach Amerika, dachte sie mit einem vorfreudigen Lächeln auf den Lippen. Auf eine Westernranch mitten in Idaho, um dort gemeinsam mit Denise und deren Eltern Pferde auszusuchen.

Denise Steger hatte eine Schul-Projektwoche auf dem Bauernhof von Annits Eltern in Südholzen verbracht und sich mit Annit angefreundet. Denise’ Eltern besaßen eine Westernranch in Hohentann, nicht allzu weit entfernt. Die lief so ausgezeichnet, dass sie erweitern wollten. Sie waren daher auf der Suche nach einem Bauernhof gewesen, mit dem sie zusammenarbeiten konnten. Bei einem Besuch auf dem Hof von Annits Eltern hatte es ihnen so gut gefallen, dass sie beschlossen, ihre Außenstelle dort aufzubauen. Nun galt es, neue Westernreitpferde direkt in den USA einzukaufen und nach Deutschland zu bringen. Annit hatte sich riesig gefreut, als Denise’ Eltern sie eingeladen hatten, mit in die USA zu reisen. Nur ein kleiner Wermutstropfen hatte die Freude zunächst getrübt. Es war immer nur die Rede von ihr gewesen. Nie von Mannito.

Annit schielte zu dem Freund, der sich die Nase an der Fensterscheibe platt drückte. Echt toll, dass er dabei ist!, dachte sie. Tagelang hatte Annit anfangs hin und her überlegt und schließlich entschieden, die Reise abzusagen. Sie und Mannito hatten schon zu viel gemeinsam erlebt. Der Junge aus Rumänien mit den blonden, meist etwas zerzausten Haaren und den strahlend braunen Augen war ein echter Kamerad und Freund für sie geworden. Mannito hatte allerdings in der Zwischenzeit mitbekommen, was sie quälte, und wollte nicht, dass sich Annit diese Reise seinetwegen entgehen ließ. Also hatte er lauthals verkündet, dass er wieder zurück nach Rumänien gehen werde. Denn dort lebte seine Familie, die er schon lange nicht mehr gesehen hatte.

Plötzlich wurde Annit etwas unsanft aus ihren Gedanken gerissen, das Flugzeug sackte in ein Luftloch. Es fühlte sich einen Augenblick lang an, als würde man in einer Achterbahn sitzen, die nach unten raste. Im nächsten Moment spürte sie, wie sich Mannitos Hand in ihren Arm krallte.

„Stürzen wir jetzt ab?“, fragte er ängstlich und mit weit aufgerissenen Augen.

„Nee“, antwortete Annit gelassen. „Ich glaub nicht.“

„Gut“, sagte Mannito, lockerte seinen Griff aber kein bisschen.

Annit strich liebevoll über seine Hand. „Du musst keine Angst haben, das kommt beim Fliegen schon mal vor.“

„Ich bin so froh, dass du neben mir sitzt“, murmelte Mannito.

„Ich auch“, erwiderte Annit leise und meinte noch viel mehr. Sie lehnte sich wieder zurück und erinnerte sich an den Tag, als sie von Mannitos Plänen, nach Rumänien zu gehen, erfahren hatte. Ich kann mir gar nicht mehr vorstellen, wie es ohne Mannito ist! Er ist mein Freund, er gehört zu mir wie Silberstern, mein wunderschöner Araberhengst, dachte sie bewegt. Zum Glück hatte Denise dann bald darauf alles aufgeklärt. Dass Mannito und sein Pferd Ranja natürlich mit nach Amerika kommen durften und dass doch alle wussten, dass es Annit und Mannito nur im Doppelpack geben würde. Da ist mir echt ein ganzes Gebirge vom Herzen gefallen. Annit lächelte.

„Würdest du bitte deinen Tisch herunterklappen?“

Annit schreckte aus ihren Gedanken auf. Vor ihr stand eine freundlich lächelnde Stewardess mit einem Tablett in der Hand.

„Endlich!“, freute sich Mannito und klappte sogleich sein Tischchen herunter. „Was gibt’s denn?“

„Gegrillte Putenbrust mit Gemüse und Nudelsalat“, erklärte die Stewardess.

„Lecker!“ Hungrig deckte Mannito sein Schälchen auf. „Mhmm, riecht super!“

Auch Annit machte sich über ihr Essen her.

„Das Essen ist das Allerbeste am Fliegen“, erklärte Mannito vergnügt.

„Dir schmeckt’s doch überall“, feixte Annit.

„Stimmt auch wieder.“ Mannito packte seine Gabel voll mit Nudelsalat.

„Meinst du, unsere Pferde sind schon auf der Ranch, wenn wir ankommen?“, überlegte Annit, während sie ihre Putenbrust mit dem Plastikmesser zerteilte. Silbersterns Bild tauchte vor ihrem geistigen Auge auf. Sein tiefschwarz glänzendes Fell, der edle Kopf mit dem kleinen weißen Stern auf der Stirn, seine dunklen Augen, seine elegante Art, sich zu bewegen. Aber es war nicht nur sein Äußeres, das sie immer wieder faszinierte. Bei dem prächtigen Hengst gab es noch etwas anderes. Er war wie eine Truhe voller Schätze, voller Geheimnisse - und er besaß eine außerordentliche Gabe. Eine magische Gabe, die nur sie, Annit, nutzen konnte. Zusammen mit Mannitos Fuchsstute Ranja hatte Silberstern die Reise in die USA schon einige Zeit früher antreten müssen wegen der Quarantänefristen.

„Keine Ahnung!“, schmatzte Mannito.

„Hoffentlich hat mein Silbersternchen den langen Flug auch gut überstanden“, sorgte sich Annit. Für einen Moment schloss sie die Augen und sah, wie sie auf dem Rücken des wunderschönen Rappen über Felder und Wiesen galoppierte. Wie seine fliegende pechschwarze Mähne ihr ins Gesicht wehte. Ein wohliges Gefühl durchströmte sie. In Silbersterns Nähe war Annit immer total glücklich.

„Klar doch, jeden Tag fliegen Hunderte von Pferden“, verkündete Mannito ganz fachmännisch. „Das haben die schon im Griff.“ Er schob sein inzwischen leer gegessenes Schälchen von sich. „Was gibt’s in Amerika eigentlich zu essen? Und wie sieht’s da aus?“ Er legte seine Stirn in Falten. „Ich kenne niemanden, der schon mal so weit weg war. Ob es da so aussieht wie in den Filmen?“

„Lass dich überraschen!“ Annit hatte ihr Schälchen nicht ganz leer gegessen, schob es aber auch zur Seite. „Ich bin vor allem mal gespannt auf diese Westernranch. Und auf die Pferde.“

„Pferde sind doch Pferde, oder?“, sagte Mannito und grinste. „Sehen die nicht überall gleich aus? Vier Beine, Mähne, Schweif.“

Annit knuffte den Freund in die Seite. ,Ja klar, so wie auch alle Menschen gleich aussehen. Zwei Beine, Gesicht und Haare.“

„Möchtet ihr beiden noch etwas trinken?“, erkundigte sich die Stewardess freundlich.

„Für mich eine Cola bitte“, bestellte Mannito.

Annit schüttelte den Kopf. „Das ist jetzt schon deine dritte Cola“, stellte sie lachend fest.

„Na und? Der Flug dauert ja schließlich auch eine halbe Ewigkeit.“

„Schlaf doch ein bisschen“, schlug Annit vor und kuschelte sich in ihren Sitz. „Dann vergeht die Zeit schneller.“

„Oh nein! Ich muss doch aufpassen, dass wir nicht runterfallen“, erklärte Mannito, nickte und verschränkte dabei die Arme.

Eine Weile saßen die beiden schweigend nebeneinander.

„Du Annit“, begann Mannito schließlich.

„Was denn?“, nuschelte Annit im Halbschlaf zurück.

„Wenn ich tatsächlich nach Rumänien gegangen wäre, wärst du dann ohne mich geflogen?“

Mit einem Schlag war Annit hellwach. Sie schnaufte tief durch und dachte nach. „Ich weiß es nicht“, antwortete sie dann ehrlich und fügte mit einem Schmunzeln hinzu: „Vielleicht wäre ich mit dir nach Rumänien gefahren!“

„Rumänien“, wiederholte Mannito sehnsüchtig. „Es kommt mir vor, als wär es Jahrhunderte her, als ich meine Eltern das letzte Mal gesehen habe. Ach was, Jahrtausende.“

Annit legte ihre Hand sacht auf seinen Arm. „Wenn wir aus Amerika zurück sind, fahren wir nach Rumänien und besuchen sie. Ganz bestimmt!“

„Ich habe ihnen gemailt, dass ich nach Amerika fliege“, gab Mannito mit einem kleinen, ziemlich stolzen Lächeln zurück. „Meine Eltern waren fast aufgeregter als ich.“

„Hm …“ Annits Gedanken wanderten zu ihren Adoptiveltern. Ursula und Hannes Georgi. Beide hatten sich beim Abschied die größte Mühe gegeben, nicht in Tränen auszubrechen. Ihrer Adoptivmutter war es nicht so ganz gelungen. Wieder und wieder hatte sie sich verstohlen über die Augen gewischt.

„Deine Adoptivmutter war auch ganz schön fertig“, sagte Mannito, als hätte er Annits Gedanken gelesen.

„Dabei bleiben wir ja gar nicht so lange weg.“

Mannito nippte an seiner Cola. „Abwarten!“, murmelte er halb im Spaß, halb ernst in sein Glas.

Annit runzelte kurz die Stirn. „Sobald die Stegers die Pferde gekauft haben, geht’s wieder zurück nach Südholzen. Ich bin mal gespannt, ob die beiden süßen Fohlen dann schon größer sind.“ Auf dem Bauernhof von Annits Eltern hatte eine Stute kürzlich Zwillingsfohlen bekommen, und Annit war total vernarrt in die beiden süßen Pferdekinder.

„Vermutlich ausgewachsen“, gab Mannito mit der gleichen Mischung aus Spaß und Ernst wie zuvor zurück.

„Eigentlich kann gar nichts schiefgehen“, fand Annit dann. „Schließlich bringen Zwillingsfohlen doch Glück.“

Mannito trank seine Cola leer, klappte sein Tischchen hoch und griff nach den Kopfhörern. „Der Film geht gleich los.“

Annit kuschelte sich wieder in ihren Sitz. „Ich freu mich schon so darauf, Denise zu sehen“, murmelte sie, schloss die Augen und sah das Mädchen mit den langen blonden Zöpfen und den braunen Augen vor sich. Eine echte Freundin, auf die man sich verlassen konnte. Annit schmunzelte. „Weißt du noch, wie Denise diese arrogante Grazia angefegt hat?“, murmelte sie.

Aber Mannito war schon in dem Film versunken. Grazia hatte zusammen mit Denise an der Projektwoche „Bauernhof“ teilgenommen, aber an allem nur herumgemäkelt und das Projekt mies gemacht. Sie war sogar so weit gegangen, ein Pferd zu erschrecken und Annit anzuschwärzen, wo es nur ging. Doch eines Tages hatte ihr Denise kräftig die Meinung gesagt. Ein Lächeln umspielte Annits Lippen, bevor sie ganz langsam wieder ins Reich der Träume sank.

„Sehr verehrte Damen und Herren, wir verlassen nun unsere Flughöhe und beginnen mit dem Landeanflug auf Denver. Klappen Sie bitte Ihre Tische zurück, überprüfen Sie den Anschnallgurt und stellen Sie Ihre Sitze gerade“, hörte Annit wie aus weiter Entfernung.

„Annit, wach auf, wir landen bald!“, versuchte Mannito, sie aufzuwecken.

Ein paar Minuten später spürte Annit eine Hand auf der Schulter. Als sie die Augen öffnete, blickte sie in das Gesicht der Stewardess. „Du musst dich jetzt anschnallen“, erklärte die.

„Pah, ging das jetzt aber schnell! Hab ich echt so lang gepennt?!“ Verschlafen setzte Annit sich auf und fischte nach dem Gurt.

Mannito war schon angeschnallt und blickte angestrengt aus dem Fenster. „So viele Häuser und so hohe!“, staunte er. „Viel, viel höher als in Südholzen, in Rumänien oder sonst wo.“

Annit beugte sich zu ihm. „Wir sind ja auch in Amerika, und zwar mittendrin.“

„Wo genau liegt Idaho eigentlich?“, erkundigte sich Mannito, ohne den Blick vom Fenster zu lassen.

„Irgendwo oben an der Grenze zu Kanada“, erklärte Annit. „Hier in Denver müssen wir umsteigen.“

„Aha!“, sagte Mannito. „Ist New York weit weg?“

„Eine halbe Weltreise.“

„Aha! Und Kalifornien?“

„Auch eine halbe Weltreise.“ Annit stutzte. „Aber du bist doch sonst immer der Geografiechecker von uns!“ Auf den vielen Reisen, die sie bisher mit dem Freund unternommen hatte, hatte Mannito immer ziemlich gut über Land und Leute Bescheid gewusst.

„Schon, aber mit Amerika hab ich mich noch nie so beschäftigt“, gestand er. „Das ist so weit weg. Ehrlich gesagt hätte ich nie im Leben vermutet, dass ich da jemals hinkommen würde.“

„Tja“, machte Annit. Sie holte einen Kaugummi aus ihrer Tasche und hielt ihn Mannito hin. „Hier! Kauen hilft gegen den Druck in den Ohren.“

Mannito nahm den Streifen, wickelte ihn aus dem Papier und schob ihn in den Mund. „Welche Sprache sprechen die in Idaho eigentlich? Idahoianisch?“

„Quatsch!“ Annit grinste. „Englisch natürlich.“

„Nicht Amerikanisch?“

„Ist fast das Gleiche.“

„Hm!“

Ganz langsam sank das Flugzeug tiefer. Kurz vor der Landung wurde das Fahrwerk ausgefahren, und schließlich berührten die Räder mit einem gewaltigen Ruck den festen Boden der Landebahn. Ein leises Raunen ging durch die Passagierreihen, einige klatschten Beifall.

„Puh!“ Erleichtert blies Annit die Backen auf. „Endlich!“

„Von mir aus können wir um die halbe Welt fliegen“, prahlte Mannito vergnügt. „Ich freu mich schon auf den Weiterflug von hier nach Idaho.“

„Ja, aber vor dem Umsteigen müssen wir erst mal die ganzen Einreiseformalitäten hinter uns kriegen!“ Annit öffnete den Gurt und bückte sich nach ihrem Rucksack. „Mir wär’s viel lieber, wir wären schon in Idaho! Ich möchte endlich wieder zu meinem Silbersternchen.“ Sie legte den Rucksack auf ihren Schoß und umschloss ihn mit den Armen. „Und ich freue mich schon total auf die Ranch. Das werden bestimmt voll coole Wochen dort.“

Wenn Annit geahnt hätte, was sie erwarten würde, wäre ihre Freude vermutlich nicht ganz so groß gewesen.

Etliche Stunden später waren sie schließlich auf dem Flughafen von Idaho gelandet. Es hatte alles reibungslos geklappt. Annit hatte gerade ihren großen Rucksack und den Westernsattel auf ein Gepäckwägelchen gepackt und marschierte nun voran durch die Ankunftshalle.

Mannito folgte ihr, blieb aber immer wieder stehen, um sich umzusehen. „Gegen den Flughafen von Denver ist das hier ja richtig klein!“, stellte er fest.

„Mannito, jetzt komm schon!“ Annit winkte dem Freund ungeduldig zu. „Ich will hier raus! Erst der lange Flug, dann der ganze Einreisekram und die Warterei! Ich kann’s kaum noch erwarten, endlich Silberstern und Denise zu sehen!“

Annit blieb kurz stehen, bevor sie durch die automatische Tür nach draußen trat.

Schon von Weitem hörte sie Denise’ jubelnde Stimme. „Juhu, sie sind endlich da! Da kommen sie!“

,Jaahaa!“ Annit legte einen Zahn zu und fiel geradewegs in Denise’ Arme. Die Freundin begrüßte sie so stürmisch, dass sie beinahe das Gleichgewicht verloren hätte.

,Juhu!“, rief Denise immer wieder.

„Denise!“ Endlich!“ Annit fasste Denise an den Händen und tanzte mit ihr im Kreis, bis deren Vater eingriff.

Markus Steger, ein sehr sportlich wirkender Mann mit Schnauzbart und dunklen Haaren, griff nach dem Gepäck. Jetzt lass deine beiden Freunde doch erst mal richtig ankommen“, meinte er lächelnd und schnappte sich Annits Gepäckwagen. „Ihr habt noch jede Menge Zeit zusammen.“

Denise ließ Annits Hände los, stürmte auf Mannito zu und umarmte ihn. „Super, dass ihr hier seid!“, kreischte sie begeistert.

„Dann mal los! Gehen wir!“, bestimmte Herr Steger und schob den Gepäckwagen Richtung Ausgang. Annit, Denise und Mannito folgten ihm freudestrahlend.

Willkommen auf der Westernranch!

Etwas später saßen die beiden Neuankömmlinge auf den Rücksitzen eines olivgrünen Geländewagens. Die Sonne strahlte vom wolkenlosen Himmel, angenehm warme Luft drang durch das heruntergekurbelte Seitenfenster. Herr Steger saß am Steuer. Denise neben ihm auf dem Vordersitz.

Die Freundin war schon ganz westernmäßig gekleidet und trug ein rotweiß kariertes Flanellhemd, ein rotes Halstuch, Jeans und Cowboystiefel. Ein Bein auf dem Sitz angezogen drehte sie sich nach hinten. „Cool, dass ihr endlich da seid! Hier gibt’s sonst weit und breit echt niemanden in meinem Alter.“

Annit rutschte nach vorne und stellte die wichtigste aller Fragen. „Ist mein Silberstern auch schon da? Ist er gut hier angekommen?“

„Ja, vorgestern wurde er gebracht!“, erklärte Denise. „Er ist putzmunter und hat sich auf der Ranch inzwischen prima eingelebt.“ Sie zwinkerte Mannito zu. „Deine Ranja übrigens auch.“

„Gut!“, schnaufte Annit erleichtert. „Sehr gut! Ich freu mich echt, ihn wiederzusehen. Ich hab ihn so vermisst die ganze Zeit.“

„So, wir sind da, willkommen auf der Wildfork Ranch!“, unterbrach Herr Steger sie.

Annit und Mannito blickten nach draußen. Etwas ratlos. Denn sie sahen nur zwei hohe Holzpfosten, über denen ein großes Holzschild mit der Aufschrift Wildfork Ranch baumelte. Sonst gab es weit und breit nichts außer einer staubigen Straße, die sich weiter durch die Landschaft wand.

„Aber da ist doch gar keine Ranch“, bemerkte Mannito schließlich. „Da ist doch gar nichts, kein Haus, kein Zaun, nichts.“

„Das ist erst der Eingang“, klärte Denise ihn auf. „Hier beginnt das Land, das zur Ranch gehört. In Amerika hat das alles andere Dimensionen als bei uns.“

„Aha!“, machte Annit verwundert.

„Aber ein Haus oder einen Stall gibt es schon auch?“, fragte Mannito nicht minder erstaunt. „Oder ...?“

„Mannito, schau mall“, unterbrach ihn Annit und deutete nach draußen, wo sie gerade an einer Herde Rinder vorbeifuhren.

„Die Rinder gehören zur Ranch“, sagte Denise. „Patti und Steve, die Besitzer der Wildfork Ranch, züchten echt klasse Rinder.“

„Auch das ist anders als bei uns“, warf Herr Steger ein. „Die Rinder hier können ungehindert kilometerweit über Weideland laufen und frei grasen.“

„Doch bekannt sind Patti und Steve für ihre Pferdezucht. Sie züchten die tollsten Appaloosas der Welt“, fuhr Denise fort.

„Appaloosas?“, wiederholte Mannito. „Was ist denn das?“

„Eine coole Pferderasse“, klärte Annit ihn auf.

„Appaloosas besitzen viele positive Eigenschaften. Sie wurden ursprünglich von den Indianern gezüchtet“, erzählte Denise.

„Was denn für Eigenschaften?“, wollte Mannito wissen.

„Sie sind ausdauernd, leistungsstark, binden sich an Menschen und haben Persönlichkeit. Stimmt’s, Paps?"

Herr Steger nickte. „So ist es! Durch den Kauf gerade dieser Westernpferde wollen wir unseren Respekt für die Züchtung der Nez-Percé-Indianer ausdrücken. Und es sind einfach prima Pferde. Ihr werdet sehen.“

„Fahren wir also zu einer Indianerranch?“, freute sich Mannito. „Wohnen wir bei Indianern? In einem Wigwam?“

Herr Steger verlangsamte das Tempo etwas. „Nein, da muss ich dich enttäuschen, mein Junge“, meinte er schmunzelnd. „Patti und Steve leben auf einer ganz normalen amerikanischen Ranch. Wir kaufen die Pferde bei ihnen, weil wir Vertrauen haben und wissen, dass sie die Appaloosa- Züchtung im Sinne der Indianer fortführen.“

„Patti kommt sogar aus Deutschland“, berichtete Denise. „Sie ist gelernte Tierarzthelferin und supernett. Ihr Mann Steve ist Amerikaner und ebenfalls sehr nett.“ Sie beugte sich zu Annit und Mannito. „Und wisst ihr, wo sich die beiden kennengelernt haben?“ Ohne eine Antwort auf ihre Frage abzuwarten, sprach Denise gleich weiter. „In New York, ganz oben auf dem Rockefeller Center. Total romantisch, fast wie im Film. Patti war zwei Wochen lang zu Besuch in New York, Steve wollte seiner Nichte New York von oben zeigen, und da haben sie sich getroffen.“

„Cool!“, meinte Annit.

„Noch cooler war, als sich herausstellte, dass Patti Pferde und das Landleben ebenso liebte wie Steve“, ergänzte Herr Steger. „Ein Landei und eine Stadtpflanze, das hätte nie im Leben funktioniert.“

„Jedenfalls ist Patti nur noch einmal zurück nach Deutschland, hat alles geregelt und ist dann für immer zu Steve nach Idaho gezogen, wo sie ihn vom Fleck weg geheiratet hat“, plapperte Denise munter weiter.

„Und seither züchten die beiden gemeinsam Appaloosas und Rinder“, fügte Herr Steger hinzu. „Und jetzt sind wir auch schon da.“ Er trat auf die Bremse und hielt an. „Dort steht die liebe Patti in voller Lebensgröße.“

Auf einer weitläufigen grauen Holzveranda stand eine junge Frau mit Cowboyhut und einem dicken Pferdeschwanz. Sie trug Jeans, Cowboystiefel, ein blauweiß gemustertes Holzfällerhemd, dessen Ärmel sie bis über die Ellbogen hochgekrempelt hatte, und ein Halstuch. Sie machte einen netten Eindruck.

Annit und Mannito stiegen aus.

Patti kam gleich auf sie zugelaufen. „Hallo, ihr zwei, herzlich willkommen auf der Wildfork Ranch!“, strahlte sie und begrüßte die Neuankömmlinge mit Handschlag. Oder besser: mit einem ziemlich festen Händedruck.

„Hallo, Patti!“ Annit lächelte zurück, die junge Frau war ihr auf Anhieb sympathisch.

Patti deutete auf den großen Holztisch auf der Veranda. Darauf standen Gläser und eine große Karaffe mit einer bräunlichen Flüssigkeit, in der Eiswürfel schwammen.

„Ihr seid sicher ziemlich durstig von der langen Reise, ich habe etwas Eistee für euch vorbereitet.“

„Super!“, freute sich Mannito und stürmte gleich auf die Veranda. Denise folgte ihm.

Annit zögerte. Etwas unschlüssig ließ sie ihren Blick über das schier endlos weite Land schweifen und hatte nur einen einzigen Gedanken im Sinn.

„Jetzt komm schon, Annit!“, forderte Denise die Freundin auf. „Oder willst du hier Wurzeln schlagen?“

Patti legte eine Hand auf Annits Rücken. „Brauchst du etwas, Annit? Bei uns funktioniert alles ganz locker. Wenn was ist, bitte einfach sagen.“

Annit nickte. „Zuallererst möchte ich gern zu meinem Pferd! Wo ist Silberstern denn?

Patti lächelte verständnisvoll. „Sorry, dass ich da nicht dran gedacht hab! Ist ja klar, dass du dein Pferd sehen willst. Wir haben ihm einen schönen Platz im Stall eingerichtet. Es ist wirklich ein ganz herrliches Pferd und ...“

„Und wo ist der Stall?“, unterbrach Annit sie nun total ungeduldig.

„Komm mit!“ Patti marschierte voran. Gleich hinter dem Wohnhaus befand sich eine weitläufige Stallung.

„Wow!“, staunte Annit. „Das ist ja riesig.“

„Irgendwie ist hier in Amerika alles riesig“, meinte Patti vergnügt. „Die Straßen, das Land und sogar die Steaks. Ich musste mich daran auch erst gewöhnen.“ Sie öffnete das Stalltor und deutete auf die zweite Box. „Dort haben wir dein Pferd untergebracht.“ Sie wandte sich um. „Bestimmt willst du ihn in Ruhe begrüßen, ich geh mal zu den anderen zurück.“

Annit hörte gar nicht mehr, was Patti sagte, zu sehr klopfte ihr Herz vor Vorfreude. Viel zu lange schon war sie von ihrem wunderschönen schwarzen Hengst getrennt gewesen. Es kam ihr fast vor wie eine Ewigkeit. Sie näherte sich seiner Box und stieß die Tür auf. „Silbersternchen!“, jubelte sie glücklich. „Mein süßes Silbersternchen! Endlich hab ich dich wieder!“

Silberstern stand direkt an der Tür und streckte ihr seinen Hals entgegen. Beim Anblick des geliebten Pferdes spürte Annit augenblicklich, wie sich ein angenehmes Gefühl in ihrem Körper ausbreitete. Wie immer, wenn sie bei ihm war, konnte sie alles um sich herum vergessen. Silberstern einfach nur zu berühren, ihm nahe zu sein, war wundervoll. Der Hengst schnaubte zufrieden.

Liebevoll umschlang Annit seinen Hals mit den Armen und drückte ihr Gesicht fest in sein weiches, warmes Fell. „Silbersternchen, ich hab dich so vermisst!“

Silberstern machte sich los und schnupperte mit seinen weichen Nüstern über Annits Gesicht.

„Ihhhhh! ... Geht’s dir gut?“, giggelte Annit glücklich. „Hast du die weite Reise und die Quarantäne auch gut überstanden, mein Süßer?“

Silberstern schnupperte weiter, bis Annit erneut die Arme um seinen Hals schlang. „Bin ich froh, dass es dir gut geht. Ich hab die ganze Zeit an dich gedacht..."

Auf einmal hörte sie leicht schlurfende Schritte in der Boxengasse. „Das ist bestimmt Mannito. Der will natürlich auch erst einmal nach seiner Ranja schauen“, flüsterte sie Silberstern ins Ohr. „Mannito, wir sind hier!“, rief sie laut.

Die Schritte verstummten.

„Mannito!“

Nichts!

Da habe ich mich wohl getäuscht! Annit wartete einen Moment, dann widmete sie sich wieder Silberstern. Kurz darauf hörte sie erneut schlurfende Schritte. „Hallo!“

Nichts! Annit ließ von Silberstern ab und wollte nachschauen. In diesem Moment ging jemand in der Boxengasse an Silbersterns offener Boxentür vorbei. Ein älterer Mann mit schulterlangem, grau meliertem Haar, weißen Bartstoppeln und dunklen Augen. Über seiner rechten Schulter baumelte ein Lasso.

„Äh ... guten Tag“, stammelte Annit. „Ich bin Annit, das ist mein Pferd Silberstern, wir sind gerade aus Deutschland gekommen und ..."

Der alte Mann nickte ihr kurz zu. Dann musterte er Silberstern von oben bis unten, wechselte das Lasso von einer Schulter auf die andere und ging wortlos weiter. Annit sah ihm einen Moment lang nach, dann drehte sie sich wieder zu Silberstern. „Komischer Kauz“, murmelte sie in sein samtweiches Ohr. „Hätte ja wenigstens ein paar Worte sagen können.“ Doch ohne genau zu wissen warum, hatte sie mit einem Mal ein merkwürdiges Gefühl in der Magengegend.

Silberstern drehte seinen Kopf und begann erneut, über Annits Gesicht zu schnuppern. Als seine langen Tasthaare sie kitzelten, musste Annit kichern. Nach einer Weile hörte sie wieder Schritte in der Boxengasse.

„Annit, wo bist du denn?“ Diesmal war es Mannito.

„Hier.“

Mannito und Denise betraten Silbersterns Box. „Kommst du dann?“, wollte Denise wissen.

,Ja klar!“, nickte Annit. „Sorry, ich musste mich nur erst vergewissern, dass mein liebes Silbersternchen heil angekommen ist, und ihn begrüßen.“

„Ist doch logisch“, meinte Denise. „Ranja geht es auch gut.“

Annit schloss die Boxentür hinter sich. „So, jetzt erst kann ich mich richtig darüber freuen, in Amerika zu sein.“

Wirklich nur ein Albtraum?

Auf der Veranda saßen die Stegers, Patti und ein Mann, den Annit bisher noch nicht gesehen hatte.

„Begrüßung beendet?“, rief ihr Patti fröhlich entgegen.

Annit nickte glücklich und schüttelte Frau Steger die Hand.

„Annit musste erst ihr Pferd begrüßen“, erklärte Patti dem Mann, der neben ihr saß.

„Hey, Annit!“ Schmunzelnd beugte sich der Mann nach vorne. „Dafür habe ich vollstes Verständnis. Ich bin Steve, der Mann von Patti.“

„Hey, Steve!“, erwiderte Annit. „Ich finde es supercool, dass wir hier sein können. Vielen Dank!“ Sie setzte sich und griff durstig nach einem Glas Eistee.

„Gerne“, nickte Patti lächelnd.

„Du musst diese Muffins probieren, Annit!“, empfahl Mannito, der neben ihr saß. „So was von lecker!“

„Aber die gibt’s bei uns in Deutschland doch auch.“

„Nee! Nicht so.“ Mannito drückte ihr einen Muffin in die Hand.

Erst jetzt merkte Annit, dass sie Hunger hatte, und biss in das Gebäck. „Mhm ... die schmecken ja echt ganz anders als bei uns“, schmatzte sie.

Patti nickte. „Die Muffins werden hier nach einem völlig anderen Rezept zubereitet. Ich hab mich auch gleich in sie verliebt.“

„Und dann in mich“, meinte Steve und legte den Arm um seine Frau. Es klang lustig, wenn er Deutsch sprach. Er hatte einen ziemlich harten Akzent und streute zwischendurch immer wieder ein paar Wörter auf Englisch ein.

Herr Steger lehnte sich zurück und verschränkte die Arme hinter dem Kopf. „Also ich könnte mir auch sehr gut vorstellen, hier zu leben.“

„Au ja!“, stimmte Denise ein. „Ich auch.“

„Das könnte dir so passen“, fiel Denise’ Mutter ein. „Du machst erst deine Schule in Deutschland fertig, dann sehen wir weiter.“

Genüsslich verspeiste Annit den Muffin bis auf den letzten Krümel. „Haben Sie schon Pferde gesehen, die Ihnen gefallen?“, erkundigte sie sich dann bei den Stegers.

Frau Steger machte eine weit ausholende Handbewegung. „Schöne Pferde gibt’s hier wie Sand am Meer. Aber es geht darum, die richtigen zu finden“, erklärte sie lachend, „Aber Spaß beiseite, wir sind hier bei Patti und Steve an der besten Adresse.“

„Und je länger ihr bleibt, desto besser“, meinte Patti. „Wir freuen uns immer über Besuch.“

Sie stand auf und nickte Annit und Mannito zu. „Ich zeige euch beiden jetzt mal eure Zimmer.“

Annit und Mannito folgten Patti ins Innere des Wohnhauses, in eine Art Vorhalle. Dort standen eine antike Truhe und ein hoher Kaktus. An den Wänden hingen Ölgemälde von Prärielandschaften, und an der Decke baumelte ein Kronleuchter, dessen funkelnde Kristalle das Licht in allen Regenbogenfarben brachen. Von der Vorhalle führte eine Treppe nach oben in den ersten Stock.

Patti ging den Flur entlang, vor den letzten beiden Zimmern blieb sie stehen. „Hier könnt ihr euch häuslich einrichten. Ich hoffe, ihr fühlt euch wohl bei uns.“ Sie öffnete die Türen zu Annits und Mannitos Zimmer, dann ließ sie die beiden allein.

Annits Blick fiel auf ein großes Bett, auf dem eine dunkelrot gemusterte Tagesdecke mit Rüschen ausgebreitet war. In einem Eck stand ein hölzerner Schreibtisch mit einem Computer. Der Fenstersims war mit allerlei Nippes und Pferdefiguren dekoriert. Auch der Schrank war mit kleinen Figuren und Deckchen geschmückt. An den Wänden hingen zwei große Pferdebilder. Das Zimmer wirkte etwas voll, aber sehr gemütlich. Nachdem Annit sich umgeschaut hatte, ging sie hinüber zu Mannito. Sein Zimmer sah beinahe genauso aus.

Mannito musterte gerade alles mit großen Augen. „So viel Krimskrams.“

„Schätze, das ist der amerikanische Wohnstil“, grinste Annit. „In amerikanischen Filmen sieht es ähnlich aus.“ Sie ließ sich auf das Bett plumpsen. „Aber Patti und Steve sind supernett.“

Mannito setzte sich neben sie. „Stimmt.“ Er lächelte sie an. „Das wird bestimmt eine tolle Zeit hier.“

Annit lächelte zurück und fühlte, wie sich ein warmes, wohliges Gefühl in ihr ausbreitete. Sie lehnte für einen Moment den Kopf gegen Mannitos Schulter. „Ich bin so froh, dass wir zusammen hier sind“, sagte sie und seufzte. „Und dass unsere beiden Pferde auch alles gut überstanden haben.“

Müde von der sehr langen Reise und geplagt von der Zeitumstellung gingen Annit und Mannito an diesem Tag schon früh ins Bett. Annit kuschelte sich in ihre geblümte Decke, und schon bald fielen ihr die Augen zu. Plötzlich war sie in einem Traum gefangen.

Dunkle Geländewagen donnerten mit Karacho über den staubigen, trockenen Boden. Zwei, drei, vier Fahrzeuge. Es staubte heftig, eine dichte Staubwolke bildete sich. So dicht, dass man kaum noch etwas erkennen konnte. Die Fahrzeuge verfolgten etwas, jagten etwas. Plötzlich tauchte eine Horde wilder Pferde auf -  umgeben von einem hell lodernden, riesigen Feuerkreis. Die Pferde preschten im Galopp dahin, ihre Mähnen wehten. Offenbar versuchten sie zu flüchten, doch sie bewegten sich nicht von der Stelle. Die Autos kamen immer näher. Jetzt hatten sie die Pferde fast erreicht. Unterdessen züngelten die Flammen in dem Feuerkreis höher und höher. Die Pferde versanken im Boden und zurück blieb nur der hell lodernde Feuerkreis.

Schweißgebadet und mit heftig klopfendem Herzen schreckte Annit hoch. Sie setzte sich auf, umschlang ihre angezogenen Knie mit den Armen und blickte sich um. Es dauerte eine Weile, bis sie wusste, wo sie überhaupt war.

Hast du mir diesen Traum geschickt, Silberstern? Willst du mich warnen? Wovor? Das war der erste Gedanke, der ihr durch den Kopf schoss. Silberstern war ein magisches Pferd, das ihr über ihre Träume Botschaften schickte und sie so vor Gefahren warnte. Ein Feuerkreis war stets das Erkennungszeichen für diese Träume.

Annit warf die Bettdecke zurück, wollte aufstehen und zu Mannito.

Mannito war einer der ganz wenigen Menschen, die von Silbersterns magischer Gabe wussten. Doch dann hielt sie inne. Sie holte tief Luft und versuchte die Anspannung abzuschütteln. „Ganz ruhig, Annit“, ermahnte sie sich selbst. „Du bist in einer ganz neuen Umgebung, weit weg von Zuhause, leidest unter der Zeitverschiebung und träumst wirres Zeug. Das ist alles! Dieser Traum hatte nichts mit Silberstern zu tun.“ Annit legte sich zurück ins Bett und kuschelte sich in die Decke. „Aber der Feuerkreis“, mahnte eine leise Stimme in ihr.

„Quatsch!“, wischte sie die Bedenken weg. „Das war ein ganz stinknormaler Albtraum, Annit. Ein bisschen Steger-Geländewagen, ein bisschen Ölgemälde-Wildpferde und jede Menge Reisestress. Das ist alles.“ Sie zog die Decke hoch bis zur Nasenspitze. „Morgen sieht die Welt schon wieder ganz anders aus“, nuschelte sie noch vor sich hin und versuchte, das Grummeln in ihrem Bauch zu ignorieren. Obwohl sie tief in ihrem Inneren eigentlich hätte wissen müssen, dass es sich um keinen gewöhnlichen Albtraum handeln konnte.

Im Land der Cowboys

Am nächsten Morgen wurde Annit von klappernden Hufen und lauten Stimmen geweckt. Sie sprang aus dem Bett und lief ans Fenster. Auf dem Hof der Ranch standen drei wunderschöne Appaloosa-Pferde, alle mit geflecktem Fell. Daneben Steve, der sich lautstark mit einem Mann unterhielt, der genau wie er einen Cowboyhut trug. Annit streckte sich und ließ den Blick über die weite Landschaft vor ihrem Fenster schweifen.

Trotz des nächtlichen Traumes fühlte sie sich einigermaßen wach und gut ausgeruht. Sie machte sich in dem kleinen Badezimmer, das ihrem Raum angeschlossen war, fertig. Dann schlüpfte sie in ihre Jeans, Shirt und Stiefel. Rasch strich sie noch die Bettdecke glatt, bevor sie sich auf den Weg nach unten machte.

Im großen Esszimmer war der Frühstückstisch bereits gedeckt.

„Good morning“, rief ihr Mannito zu. Offenbar war er früh aufgestanden und schon eine Weile am Frühstücken, denn sein Teller zeigte deutliche Frühstücksspuren. Auch Denise hatte bereits den ersten Hunger gestillt.

Sie saß Mannito gegenüber und wedelte gerade mit einer Gabel vor seinem Mund herum. „Mixed Pickles gehören zum amerikanischen Frühstück“, kicherte sie ausgelassen. „Aber dein Kumpel weigert sich, sie zu probieren.“

Annit setzte sich an den Tisch und blickte von einem zum anderen. Denise und Mannito scheinen sich ja richtig gut zu verstehen, überlegte sie und war für einen kurzen Moment etwas irritiert.

„Ich hol dir auch eine Portion French Toast, Annit“, bot Denise an und sprang bereits auf. „Das schmeckt echt oberlecker, du wirst sehen.“ Mit einem Lächeln verschwand sie in der Küche.

Denise ist einfach furchtbar nett. Zu mir, zu Mannito. Zu allen!, stellte Annit dann fest und wischte den Gedanken weg.

Mannito streckte sich genüsslich. „So gut hab ich schon lange nicht mehr geschlafen. Und du?“

„Ich auch“, bestätigte Annit.

„Hier.“ Denise stellte Annit einen Teller hin.

„Was genau ist das?“

„Eine Art Toast, gewälzt in Eiern und mit viel Zimt und ein bisschen salziger Butter gebacken.“ Sie reichte Annit eine Flasche. „Musst aber unbedingt noch Ahornsirup darübergeben.“

„Köstlich!“, schwärmte Mannito. „Ich will mein Leben lang nur noch French Toast zum Frühstück.“

„Wenn ihr fertig seid, zeigt Patti euch die Ranch“, erklärte Denise unternehmungslustig.

Mit großem Appetit vertilgte Annit ihren French Toast und schlürfte dazu eine Tasse Malzkaffee mit viel Milch.

Als die drei nach dem Frühstück nach draußen kamen, wartete Patti schon neben dem Wagen. Sie trug wieder Jeans, Cowboystiefel und Cowboyhut, dazu diesmal ein Holzfällerhemd mit orangefarbenem Karomuster. „Auf geht’s, Leute! Wir fahren jetzt erst mal das Gelände ab. Später schauen wir uns die Stallungen mit den Appaloosas an“, rief sie ihnen munter zu und stieg ein.

Mannito und Denise setzten sich gleich nach hinten, Annit schwang sich neben Patti auf den Beifahrersitz.

„Auf der rechten Seite“, erklärte Patti, nachdem sie eine Weile gefahren waren, „seht ihr unsere Rinder.“

„Sind das viele Tiere!“, staunte Annit. Auf einer Fläche, die so groß wie ein Fußballfeld war, stand ein Rind neben dem anderen. „Warum sind die so zusammengepfercht?“

„Die bekommen heute unser Brandzeichen“, erklärte Patti. „Normalerweise haben die richtig viel Auslauf.“ Sie gab Gas und fuhr weiter. „Seht dort hinten!“, sie deutete auf ein Gebäude am Horizont. „Da wohnt Steves Bruder mit seiner Familie.“ Eine ganze Weile ging die Fahrt weiter, vorbei an riesigen Weideflächen. Plötzlich galoppierte eine Horde Pferde an ihnen vorbei, gefolgt von zwei Reitern mit Cowboyhut. „Das ist ein Teil unserer Herde“, sagte Patti.

„Wahnsinn!“, murmelte Annit beeindruckt. „So viele tolle Pferde! Es muss ein Traum sein, hier zu leben, mitten in der Natur mit so vielen Tieren.“

Auf einmal verlangsamte Patti das Tempo, das Lächeln auf ihrem Gesicht war verschwunden, ihr Blick hatte sich verdüstert. Sie ließ den Wagen an den Überresten eines verkohlten Lagerfeuers vorbeirollen. Der Boden rundherum war mit leeren Bierdosen übersät. Dazwischen lagen Chipstüten und anderer Müll.

Patti hielt an, sprang aus dem Wagen und beugte sich über die Feuerstelle.

„Was ist denn?“, rief Annit ihr nach.

Als Patti nicht antwortete, stieg Annit ebenfalls aus und kniete sich neben die junge Frau.

Patti berührte mit den Fingern die Asche, um zu prüfen, ob die Glut auch wirklich aus war. „Sie waren wieder da“, knurrte sie dabei mit zusammengekniffenen Lippen.

„Wer denn?“, wunderte sich Annit.

Patti erhob sich und wischte die Hände an ihrer Jeans ab. Dann schnappte sie sich den Müllsack, den sie neben sich gelegt hatte, und begann den ganzen Müll einzusammeln. Mit einem Mal wirkte sie merkwürdig angespannt.

„Was ist denn?“, hakte Annit irritiert nach.

„Es ist nicht immer alles so, wie es scheint“, kam es auf einmal ernst von Patti.

„Wie meinst du das?“, wollte Annit wissen.

„Ach nichts!“, wehrte Patti rasch ab. „Es gibt im Moment ein paar Probleme auf der Ranch. Aber wo gibt es die nicht, oder?“ Betont vergnügt drehte sie kurz den Kopf zu Annit und zwinkerte ihr zu.

Annit nickte - dabei spürte sie für einen kurzen Augenblick wieder ein merkwürdiges Grummeln in ihrem Bauch.

Patti packte den Müllsack ins Auto. „Rein mit dir, wir fahren weiter!“

Annit stieg wieder ein.

„Gib schon her!“, kicherte es vom Rücksitz. „Annit, hilf mir doch mal!"

Annit schreckte aus ihren Gedanken auf und drehte sich nach hinten. Denise und Mannito rangelten ausgelassen um einen Cowboyhut, jeder von ihnen zog an einer Seite.

„Er hat mir einfach meinen Cowboyhut gemopst“, beschwerte sich Denise kichernd.

„Weil er mir viel, viel besser steht“, gab Mannito lachend zurück.

„Gar nicht.“

„Sehr wohl!“

Annit drehte sich wieder nach vorne. Die zwei scheinen ja echt viel Spaß zusammen zu haben. Genau wie zuvor am Frühstückstisch, dachte sie wieder leicht irritiert.

„Und hier ...“, unterbrach Patti sie, „grasen friedlich unsere Schafe.“ Sie deutete auf eine riesige Schafherde. „Und in diesem Gebäude, das ihr weiter vorne seht, halten wir unsere Truthähne.“

„Truthähne?“, fragte Mannito nach. „Wozu das denn? Was macht ihr damit?“

„Essen“, mischte sich Denise ein.

„Stimmt“, nickte Patti. „Truthähne sind bei uns ein bisschen so wie in Deutschland die Hühner.“

Fasziniert ließ Annit ihren Blick über das endlose Land schweifen. „Und was ist das da hinten für ein Blockhaus?“ Das kleine Holzhäuschen wirkte fast wie ein Fremdkörper auf dem weitläufigen Gelände.

„Dort wohnt Grandpa, Steves Großvater“, erklärte Patti knapp.

„Wieso wohnt der denn nicht bei euch im Haus?“, wunderte sich Mannito. „Bei uns in Rumänien wohnt die ganze Familie in einem Haus.“

„Einfach so“, sagte Patti in einem Ton, der klarmachte, dass sie nicht weiter darüber sprechen wollte. „So, das war’s! Jetzt habt ihr zumindest einen ersten Eindruck von der Wildfork Ranch bekommen.“ Sie wendete den Geländewagen und bretterte zurück.

Auf der Veranda sah es inzwischen aus wie auf einem Basar. Auf einem Stuhl lagen Cowboyhüte, auf einem anderen stapelten sich Westernsättel, daneben standen Cowboystiefel, über einer Stuhllehne hingen Jeans und karierte Holzfällerhemden. Mittendrin Herr und Frau Steger, beide in Cowboykluft.

„Was wird das denn?“, erkundigte sich Annit neugierig.

Patti nahm einen Hut und setzte ihn Annit auf den Kopf. „Wir gehen Pferde aussuchen, und dazu braucht ihr alle das richtige Outfit.“

„Cool!“, freute sich Mannito.

Denise nahm einen Hut und setzte ihn Mannito auf. „Du siehst voll süß aus damit“, lachte sie. „Steht dir.“

Voll süß! Annit rollte mit den Augen. So ein Getue! Was soll das denn jetzt werden? Die beiden albern ja echt ständig herum! So ganz erfreut war sie darüber nicht, wenn sie ehrlich war.

„Hier, Annit!“ Patti hielt ihr einen Westernsattel hin. „Magst du den nehmen?“

Annit schüttelte den Kopf. „Danke, aber ich hab meinen eigenen dabei.“

Patti schaute sie überrascht an. „Aber du weißt schon, dass Westernsättel anders sind als die normalen Reitsättel?“

„Klar!“ Annit nickte eifrig. „Ich bin mal eine Zeit lang beim Zirkus aufgetreten, und damals hat der Zirkusdirektor mir einen geschenkt.“

„Prima“, freute sich Patti. „Dann nimmst du natürlich besser den. Im Unterschied zum englischen Sattel gehört der Westernreitsattel ja quasi zum Reiter.“ Sie musterte Annit. „Jeans hast du bereits an, die Stiefel passen auch und mit dem Hut bist du perfekt, fast zumindest.“ Sie kramte in einem Karton und zog ein rotes Halstuch hervor. „So.“

Mannito hatte inzwischen seine Turnschuhe ausgezogen und war in ein Paar Cowboystiefel geschlüpft. Damit spazierte er nun breitbeinig, die Daumen in die Jeansschlaufen gesteckt, über den Hof wie ein Westernheld zu seinen besten Zeiten. Dabei setzte er einen so grimmigen Gesichtsausdruck auf, dass sogar Annit lachen musste.

„Der Typ ist echt ein Scherzkeks“, prustete Denise.

„Also, ich finde, er hat den Westerngang schon ganz gut drauf“, stellte Patti anerkennend fest.

„Ich frag mich nur, wie ich mit diesen Teilen reiten soll!“

„Kommt, wir wollen los!“, rief ihnen Herr Steger zu, der schon am Wagen wartete. Frau Steger hatte bereits auf dem Beifahrersitz Platz genommen. „Einsteigen, Denise!“

Denise stieg bei ihren Eltern ins Auto. Annit und Mannito setzten sich bei Steve und Patti auf den Rücksitz.

„Wir fahren jetzt zu einem Freund von uns, der ebenfalls Pferde züchtet“, erklärte Patti.

„Ich dachte, die Stegers bekommen die Pferde von euch?!“, wunderte sich Annit.

„Größtenteils schon. Allerdings wollen sie diesmal mehr Pferde, als wir momentan zur Verfügung stellen können“, erklärte Steve. „Daher schauen wir uns mal bei den Fitzgeralds ein bisschen um.“

Ein feuriges Indianerpferd

Die Ranch der Fitzgeralds war ähnlich groß wie die Wildfork Ranch, nur die Gebäude schienen noch ein bisschen geräumiger. John Fitzgerald, ein Mann, breit wie ein Schrank, Hände wie Schaufeln, mit Cowboyhut und Cowboyhemd, führte sie zu den Pferden. Vor den Stallungen standen zwei Pferde mit auffälligem Fleckenmuster.

Patti ging auf die beiden Tiere zu und begrüßte sie freundlich, indem sie ihnen die flach ausgestreckte Hand vor die Nüstern hielt. Die Pferde beschnupperten sie ausgiebig. „Das hier sind zwei Appaloosas, also typische Westernpferde. Den Indianern vom Stamm der Nez Percé verdanken wir diese hübsche Rasse, die sie ganz gezielt gezüchtet haben“, erklärte Patti, während sie sanft über die Hälse der Pferde strich. „Typisch für diese Rasse sind die Flecken oder Tupfen, die ganz unterschiedlich groß sein können. Die Fellzeichnung ist bei jedem Pferd anders.“

Annit und Mannito betrachteten die bunt gefleckten Pferde aufmerksam.

„Es gibt übrigens auch einfarbige Appaloosas, daher erkennt man sie am besten an dem für sie charakteristischen ,Menschenauge’. Das heißt, ihr Auge hat wie beim Menschen eine weiße Umrandung um die Pupille.“

„Guck mal, die haben ja sogar gestreifte Hufe“, staunte Mannito.

Patty nickte. „Ja, das ist neben der gefleckten Haut ein weiteres Merkmal dieser Rasse“, sagte sie und schmiegte sich an eins der Pferde. „Darüber hinaus zeichnet die Appaloosas aus, dass sie recht genügsam, geschickt und wendig sind. Daher waren sie früher für die Farm- und Cowboyarbeit sehr gefragt. Heute sind die vielseitigen Vierbeiner als Western- und Freizeitpferde beliebt.“

Herr Steger kam auf sie zu. „Solche Pferde findet man bei uns nicht.“ Er klatschte einem der beiden Tiere leicht auf die Flanke. „Die beiden gefallen mir gut. Die nehmen wir auf jeden Fall mal mit rüber zu Steve und Patti, um sie besser kennenzulernen und auch mal einen Ausritt mit ihnen machen zu können.“

„Wow, der ist ja ganz schön temperamentvoll!“, rief Denise. Sie hatte sich während Pattis Vortrag ein wenig entfernt und stand fasziniert vor einem Pferd, das aussah, als hätte man ihm eine gepunktete Decke übergeworfen. Es war einfarbig braun bis auf den Rücken und die Kruppe, wo das Fell weiß war und Tupfen hatte.

„Der Schabrackenschecke hat richtig Feuer unterm Hintern“, bemerkte John Fitzgerald.

„Ach so wild kann der doch gar nicht sein“, tönte Mannito, der neben Denise stand und sie beeindrucken wollte. „Draufsetzen und festhalten.“

Denise sah Mannito mit großen Augen an. „Würdest du dich echt trauen, auf dem zu reiten?“

„Aber hallo!“ Ganz wichtig wandte er sich dann an John Fitzgerald. „Darf ich mich mal draufsetzen?"

„Kannst du denn überhaupt reiten?“, wollte der Rancher wissen.

„Und wie!“, gab Mannito zurück. „Ich hab auch ein eigenes Pferd.“

John Fitzgerald zuckte mit den Schultern. „Wenn du meinst.“ Er holte das Pferd und führte es in die Mitte der Reitanlage. Er wartete noch, bis Mannito seinen Westernsattel befestigt hatte, dann drückte er ihm die Zügel in die Hand. „Dann mal los!“

Mannito nickte entschlossen in die Runde, gleich darauf hob er lässig ein Bein, um in den Steigbügel zu steigen. Doch das Pferd machte eine schnelle Bewegung, und Mannitos Fuß landete im Leeren. Ebenso beim zweiten Versuch. Beim dritten Mal schaffte es Mannito zwar, aufzusitzen. Aber das Pferd begann so unvermittelt zu steigen, dass Mannito die Balance verlor und aus dem Sattel rutschte.

„Tu dir nicht weh, Mannito!“, rief Annit ihm besorgt zu.

Doch Mannito winkte nur ab, fing das Pferd wieder ein und machte einen neuerlichen Versuch. Diesmal gelang es ihm sogar, festgeklammert am Sattel, zwei Bocksprünge lang auf dem Rücken des Pferdes durchzuhalten, bis er wieder auf den Boden plumpste.

Dabei machte er ein so bedröppeltes Gesicht, dass die Zuschauer in lautes Gelächter ausbrachen. Rasch rappelte sich Mannito wieder auf, schob seinen Cowboyhut zurecht, straffte die Schultern und marschierte breitbeinig auf das Pferd zu, das jetzt wieder ganz brav und gelassen auf der Stelle stand. Aber nur so lange, bis Mannito seinen Fuß in den Steigbügel setzte und aufsteigen wollte. Dann ging es erneut los. Urplötzlich machte es einen Satz nach vorn.

„Das sieht zu komisch aus“, gluckste Denise. Und auch Annit konnte sich vor Lachen kaum noch halten. Mannito, wie er mit wild entschlossenem Gesichtsausdruck auf das Pferd zustiefelte, das nun wieder ganz ruhig dastand, als könne es kein Wässerchen trüben.

Nach dem vierten Versuch winkte Mannito schließlich ab. Breitbeinig schwankte er auf die Mädchen zu. „Irgendwie will das Pferd nicht, wie ich will“, murmelte er dabei und rieb sich die Seite.

„Aber du hast dich wacker geschlagen“, lobte Denise.

„Find ich auch“, stimmte Annit ein. „Mist, ich hätte ein Video drehen sollen! Westernreiten für Anfänger - wie man es besser nicht macht.“

„Haha!“, gab Mannito zurück und stöhnte. „Schätze, morgen bin ich ein einziger großer, wandelnder blauer Fleck. Ich glaub, Westernreiten ist nicht gerade meine Stärke.“

John Fitzgerald hatte den letzten Satz gehört und brach in schallendes Gelächter aus. „Westernreiten? Ach Junge, auf einem Westernsattel zu sitzen ist doch noch lange kein Westernreiten.“

„Ach nicht?“

„Schau mir mal zu!“ Nachdem John Fitzgerald die Sättel getauscht hatte, schwang er sich auf den Rücken des ungestümen Appaloosas, der mit einem Mal lammfromm schien. Er trieb das Pferd an, galoppierte los und legte dann urplötzlich einen spektakulären Stopp hin, bei dem das Pferd mit der Hinterhand fast auf dem Boden „saß“ und mit den Vorderbeinen weiterlief.

„Boah! Wahnsinn!“ Mannito sah völlig geplättet zu.

Nun trieb John Fitzgerald das Pferd erneut an und vollführte eine sehr schnelle Drehung um die Hinterhand.

„Hammer!“ Annit schaute auch nur mit offenem Mund zu.

„Solche schwierigen Lektionen wie der Sliding Stop oder der Spin erfordern natürlich sehr langes und häufiges Üben“, erklärte Patti, die sich zu ihnen gesellt hatte. „Da kann man schnell was falsch machen und den Pferden ganz schön schaden. Außerdem brauchen die Pferde spezielle Hufeisen und der Boden muss auch geeignet sein.“ John Fitzgerald zeigte nun die nächste Lektion, das Rückwärtsrichten.

„Vor allem brauchst du ein gutes Pferd“, erzählte Patti weiter. „Es muss eigenständig arbeiten, sehr folgsam sein und schon auf leichte Zügel-, Gewichts- und Schenkelhilfen reagieren.“

„Kannst du das auch?“, erkundigte sich Annit.

Patti schüttelte den Kopf. „Nee, aber beim Westernreiten gibt es jede Menge Disziplinen. Ich hab mal das Cutting probiert.“

„Was ist das denn?“

„Nun, diese Disziplin entwickelte sich aus der täglichen Arbeit der Cowboys mit großen Rinderherden, wofür die Pferde ja ursprünglich eingesetzt wurden. Daher verfügen sie auch über ein gutes Gespür für Kühe, den sogenannten Cow Sense. Und der ist wichtig beim Cutting. Denn da muss das Pferd ein Rind aus einer Herde heraustrennen und es daran hindern, zurückzukehren.“

„Puh!“, stöhnte Mannito. „Und ich bin nach einem Ritt auf einem Westernsattel schon bedient.“

Nach dem Abendessen versammelten sich alle im Wohnzimmer der Wildfork Ranch. Im offenen Kamin prasselte ein gemütliches Feuer. Herr Steger und Steve lehnten am Kaminsims und tranken Kaffee.

„Auf einen guten Kauf!“, meinte Herr Steger.

Denise hob ihre Tasse mit heißer Schokolade und prostete Mannito fröhlich zu. „Auf den besten Westernreiter aller Zeiten.“

„Also, ich finde, er hat sich gar nicht mal so schlecht angestellt“, half Patti.

„Ihr müsst mich nicht trösten“, erklärte Mannito großmütig. „Ich bleib lieber beim normalen Reiten, stimmt’s, Annit?“

Annit nickte ihm lächelnd zu.

„Ein Besuch auf eurer Ranch ist immer wieder ein besonderes Vergnügen“, sagte Herr Steger und nickte Steve und Patty dankbar zu.

„Find ich auch“, raunte Annit Mannito zu. „Voll cool hier, oder?“

Noch bevor Mannito antworten konnte, kam Hausperle Nancy, eine ältere Frau mit olivfarbener Haut und kurzem dunklem Haar, ins Zimmer. „Telefon für Mrs Annit!“, verkündete sie lautstark.

Annit sprang auf und folgte Nancy nach draußen zum Telefon.

„Hallo, Annit!“ Es war ihre Adoptivmutter, der die Stegers vor ihrer Abreise die Telefonnummer der Ranch gegeben hatten.

„Hallo, Mam!“, sprudelte Annit gleich heraus.

„Seid ihr denn gut angekommen, du und Mannito? Ihr wolltet doch anrufen. Wir haben uns schon Sorgen gemacht, ob alles okay ist.“ Die Stimme ihrer Mutter klang ein wenig vorwurfsvoll.

Schuldbewusst ringelte Annit eine dicke Haarsträhne um den Finger. „Ja, tut mir leid. Es war so viel los, und ich bin noch gar nicht dazu gekommen.“

„Macht ja nichts. Geht’s dir denn gut, Annit?“

„Ja, es ist alles super hier.“

„Das freut mich.“ Ursulas Stimme klang jetzt wieder etwas heiterer. „Bei uns in Südholzen geht alles seinen gewohnten Gang, und den Zwillingsfohlen geht's auch gut. Dein Vater und ich, wir freuen uns schon darauf, wenn du wieder zurückkommst. Es ist so still hier ohne Mannito und dich. Wir vermissen dich jetzt schon, Annit.“

„Ich vermisse euch auch.“

„Ich muss jetzt aufhören, sonst wird es zu teuer. Grüß Mannito, hab eine schöne Zeit und bis bald. Wir freuen uns auf dich.“

„Bis dann, Mam, und viele Grüße an Paps. Und gib den Zwillingsfohlen einen dicken Kuss von mir.“

Ihre Mutter legte auf. Annit hielt noch eine Weile den tutenden Hörer in der Hand und horchte in sich hinein. Komisch, irgendwie scheint Südholzen schon so weit weg! Wie in einer anderen Welt. Aber klar, nickte Annit vor sich hin. Ist es ja auch. Das eine ist Deutschland, das andere Amerika.

Scharfe Hunde und wüste Drohbriefe

Am nächsten Morgen war Annit schon früh auf den Beinen. Durch die Zeitverschiebung war ihr Schlafrhythmus völlig durcheinander. Unten im Haus schien noch alles ruhig zu sein. Auf Zehenspitzen, um die anderen nicht zu wecken, schlich Annit ins Wohnzimmer und zuckte plötzlich zusammen. Vor der offenen Terrassentür saß Patti auf dem Boden, die Beine im Schneidersitz, die Handflächen auf Brusthöhe gegeneinander gepresst, den Rücken durchgedrückt. Mit einer ruhigen, gleitenden Bewegung streckte sie die Arme senkrecht in die Luft, als wolle sie die aufgehende Sonne begrüßen, und atmete tief durch. Dann senkte sie die Arme wieder langsam, setzte sich auf ihrer Matte bequem hin und lächelte Annit an. „Guten Morgen!“

„Guten Morgen! Was machst du denn da?“

Patti erhob sich geschmeidig wie eine Katze. „Meine Entspannungsübungen.

So bleibe ich elastisch für das Westernreiten. Zudem hilft es, wenn man sich mit seinen schrecklichen Nachbarn rumärgern muss.“ Für einen kurzen Moment verfinsterte sich Pattis Blick, und sie schien wieder so merkwürdig angespannt wie während der Ranchrundfahrt - als sie an der Feuerstelle vorbeigekommen waren. Patti rollte ihre Matte zusammen und stellte sie in eine Ecke. Als sie sich umdrehte, hatte sie wieder ein Lächeln auf den Lippen. „Dann kümmern wir uns mal um das Frühstück.“

Annit folgte Patti in die Küche. Die Rancherin holte eine Pfanne, gab Öl hinein, erhitzte es und briet Speckstreifen darin an. Dann griff sie in einen kleinen Korb, holte eine gekochte Kartoffel heraus und hielt sie Annit vor die Nase. „Was ist das?“

„Eine Kartoffel ..."

„Eine Idaho-Kartoffel. Aus Idaho kommen die besten Kartoffeln der Welt.“ Patti schnitt die gekochten Kartoffeln in Scheiben und gab sie zu dem Speck in die Pfanne.

Annit sah ihr zu. Sie mochte die junge Frau. Aber irgendwie hatte Annit das Gefühl, dass Patti etwas belastete. Ihr war schon mehrmals aufgefallen, dass Patti ein richtig bedrücktes Gesicht machte, wenn sie sich unbeobachtet fühlte.

„Good morning!“ Ächzend wie ein Achtzigjähriger schleppte sich wenig später - als alle anderen schon längst auf waren und am gedeckten Frühstückstisch saßen - Mannito in den Raum.

„Denise und ich haben gerade eben beschlossen, dass wir heute noch mal eine Runde Westernreiten gehen“, verkündete Annit vergnügt. „Bist du dabei?“

„Nein danke, nie im Leben!“, stöhnte Mannito. „Mir tun Stellen weh, von denen ich nicht einmal ahnte, dass ich sie habe. Ich wusste gar nicht, wie ich heute Nacht liegen sollte.“

Annit gab eine weitere Ladung Ahornsirup über ihren  French Toast. „Übung macht den Meister“, lachte sie.

„Ohne mich!“ Mannito nippte an seinem Malzkaffee und hielt sich theatralisch seine Brust. „Ich glaube, ich habe mir sogar mein Brustbein geprellt. Ich brauch heute ganz viel Ruhe.“

„Na dann!“ Annit zwinkerte Denise zu. „Dann reiten wir zwei eben allein aus, um die Gegend zu erkunden.“

„Ähm!“ Mannito stellte seine Tasse ab. „Ausreiten ... na ja ... so ganz plötzlich spüre ich doch, wie die Schmerzen anfangen, langsam nachzulassen.“

„Oho, eine spontane Wunderheilung!“, schmunzelte Annit.

Gleich nach dem Frühstück sattelten die Freunde ihre Pferde und ritten los. Annit auf Silberstern, Mannito auf Ranja und Denise auf Hero, einem Braunen von der Wildfolk Ranch. Es war ein Riesenspaß, ausgelassen über das weite Gelände zu galoppieren.

Annit warf ihren Kopf zurück, genoss den Wind in den Haaren und fühlte sich unendlich frei auf dem Rücken ihres herrlichen Pferdes. Nach einer Weile parierte sie durch und wartete auf die anderen, die nicht so ganz mit ihr hatten mithalten können. „Ist das nicht genial!“, rief sie ihnen freudestrahlend zu. „So ausgelassen geritten bin ich schon lang nicht mehr.“

,Ja, super“, nickte Mannito. „Da pfeif ich doch auf das Westernreiten.“

Als Letzte kam Denise an. „Puh, da kommt man ganz schön ins Schwitzen.“

„Ich hab auch so großen Durst, dass ich die Niagarafälle austrinken könnte“, grinste Mannito.

„Hm!“ Annit wischte sich über die schweißnasse Stirn. „Die Niagarafälle sind ein bisschen weit. Aber ..." Sie deutete nach vorne. „Patti sagte doch, dass in dieser Blockhütte Steves Großvater wohnt. Wir könnten ihn begrüßen, und vielleicht hat er auch was zu trinken für uns.“

„Gute Idee“, nickte Mannito und trieb Ranja an. „Dann mal los.“

Kurz vor der Blockhütte hielt er an und wartete auf Annit und Denise.

„Seht mal, da hinten!“ Mannito deutete auf einen Bretterverschlag, der fast wie ein kleiner Stall aussah. „Ob da Tiere drin sind?“

Gerade als die Freunde absteigen und sich das Ganze genauer anschauen wollten, schossen auf einmal mit lautem Gebell drei riesige schwarze Dobermänner aus dem Blockhaus.

„Verdammt! Nichts wie weg hier! Los!“, schrie Mannito erschrocken und wendete Ranja, die schon leicht nervös hin und her tänzelte.

„Mannito hat recht. Los, Hero, wir verschwinden! Komm, Annit!“ Ängstlich trabte Denise zu Mannito, der in sicherer Entfernung wartete.

Annit war für einen Moment unentschlossen und zögerte noch. Doch die Hunde schienen nicht zu scherzen. Das Gebell wurde immer lauter, und sie rissen ihre Mäuler immer weiter auf. Dann kam aus ihren Kehlen nur noch wütendes, heiseres, drohendes Geknurre. „Los, Silberstern, besser wir hauen auch ab!“ Annit trieb Silberstern an und ritt zu den anderen.

„Ich frag mich, warum man sich von so scharfen Hunden bewachen lässt“, rief ihr Mannito zu.

„Dieser Großvater scheint ein ziemlich schräger Typ zu sein“, meinte Annit und legte die Stirn in Falten.

Denise winkte den beiden zu. „Dann reiten wir eben zurück zur Ranch, dort können wir auch was trinken."

Mannito setzte sich in Bewegung und folgte ihr.

Annit beugte sich nach vorn und tätschelte Silbersterns Hals. „Reitet ruhig vor, ich will mit Silberstern noch ein bisschen die Gegend erkunden.“ Als sie die beiden jedoch so einträchtig davontraben sah, merkte sie, dass ihr der Anblick eigentlich gar nicht gefiel. Aber schon im nächsten Augenblick schämte sie sich ein klein wenig für ihre Eifersüchtelei und versuchte, den Gedanken ganz rasch zu verscheuchen.

Als Annit nach einem schönen Ausritt mit Silberstern wieder auf der Ranch eintraf, bretterte auch Patti gerade heran, mit einer dicken Staubwolke hinter sich. Mit quietschenden Reifen kam sie auf dem Hof zum Stehen. Offenbar war sie aufgebracht. Denn sie sprang aus dem Fahrzeug und knallte geräuschvoll die Tür hinter sich zu. Sie lehnte sich gegen den Wagen und schnaufte tief durch.

Annit saß ab und ging auf sie zu. „Hey, Patti!“

Patti sah nur kurz auf und nickte. Sie sagte kein Wort, doch ihre Augen flackerten unruhig.

„Wir sind gerade ein bisschen ausgeritten. Das macht echt voll Spaß hier“, plauderte Annit unbeschwert drauflos.

„Schön“, sagte Patti teilnahmslos. Plötzlich ballte sie die Fäuste. „Och, ich könnte ...!“, stieß sie hervor, holte aus und kickte einen Stein wütend über den Hof.

„Was ist denn mit dir los?“, wunderte sich Annit. „Alles klar?“

„Nichts ist klar!“, fauchte Patti. Sie schob ihren Cowboyhut nach hinten. „Es gibt so viele Rindviecher, einfach unfassbar. Und sie tun es immer wieder.“

„Was denn?“ Annit stand neben der aufgebrachten Patti und verstand kein Wort. „Worum geht es denn?“

„Worum es geht?“ Patti sah sie mit funkelnden Augen an. „Man hat wieder Spuren gefunden, die beweisen, dass frei lebende Mustangs im großen Stil gejagt und gefangen werden, verstehst du! Wir haben da so einen schmierigen Typen als Ranchnachbarn, der unterstützt es, dass man diese herrlichen Pferde schlachtet und vermarktet. Da zählt nur die Kohle. Darum geht es.“ Mannito kam auf sie zu. „Da bist du ja, Annit.“

Annit bedeutete ihm mit einer Handbewegung, zu schweigen. Dann wandte sie sich wieder an Patti. „Erzählst du mir bitte die ganze Geschichte?“ Patti setzte sich auf die oberste Verandastufe und nestelte einen Brief aus ihrer Hosentasche. Den zerknüllte sie und schleuderte ihn auf den Boden. „Hier, das können die. Anonyme Drohbriefe schreiben. Ohne Absender. Das ist nur einer von vielen Briefen. Mich als verdrehte Ausländerin beschimpfen, die nicht mehr alle Tassen im Schrank hat und sich um ihren eigenen Kram kümmern soll. Sich verstecken. Diese feigen Tierquäler!“

Mannito schaute Annit an. Annit zuckte die Achseln. Die beiden setzten sich rechts und links neben Patti auf die Verandastufe.

Patti zog den dazugehörigen Briefumschlag aus ihrer Tasche. Er war hellrot. Es stand kein Name drauf, aber der Absender hatte ein Pferd draufgemalt. Es war ein ziemlich merkwürdiges Bild, die Farben und die Proportionen des Pferdekörpers wirkten überaus seltsam.

„Worum geht es eigentlich? Was soll das?“, wollte Annit wissen.

Patti sagte nichts, zog ein Feuerzeug heraus, machte es an und hielt es an den Umschlag. Kleine, gelbe Flammen züngelten an den Rändern, fraßen erst die Beine des Pferdes, danach seinen Körper, dann zerfiel alles zu Asche.

„Also ...“ Patti holte einmal tief Luft und versuchte, sich wieder zu beruhigen. „Es ist so, dass ich mich mit anderen Ranchern aus der Gegend für ein Gesetz engagiere, das Wildpferden Schutz und Lebensraum garantiert. Und das ist so manchem zurückgebliebenen geldgierigen Rancher hier ein Dorn im Auge.“

„Aber warum muss man Mustangs denn schützen?“, wunderte sich Mannito. „Das sind doch Pferde wie alle anderen.“

Patti fuhr sich mit der Hand über das Gesicht, als ob sie von einer plötzlichen Müdigkeit befallen wäre, dann straffte sie die Schultern. „Viele Rancher betrachten Wildpferde als schlimme Plage und sind nicht bereit, ihnen ein bisschen was von dem Weideland ihrer Kühe abzugeben. Für sie ist es völlig normal, dass die Pferde gejagt werden. Oft nur zum Spaß, als Mutprobe oder zum Weiterverkauf. Unglaublich, in manchen Ländern gilt Mustangfleisch sogar als Delikatesse!“ Patti machte eine kleine Pause, bevor sie weitersprach. „Dabei sind die Wildpferde Bestandteil unserer Geschichte und unserer Natur. So, wie die Indianer es vormachten, ist es richtig. Für sie sind Pferde keine Dinge, sondern Lebewesen, die man achten und schützen soll.“

Atemlos hatten Annit und Mannito den Worten der jungen Frau gelauscht.

„Wahnsinn!“ Entsetzt schlug Annit die Hand vor den Mund.

Immer noch aufgebracht sprang Patti auf. „Einerseits züchten diese verdammten Rancher Sportpferde, andererseits jagen sie die Mustangs.“

Mannito schüttelte den Kopf. „Wie können Menschen nur so drauf sein?“

„Ich weiß es nicht. Ich versteh es vor allem nicht. Ich kapier nicht, warum diese Rancher nichts von der Art übernommen haben, wie die Indianer mit ihren Pferden umgegangen sind? Am liebsten würd ich ..." Sie ließ ihren Satz unvollendet und verschwand unvermittelt im Inneren des Wohnhauses.

Annit drehte den Kopf so, dass sie Mannito ansehen konnte. „Absolut krass, oder?! Ich dachte bisher, es seien nur Tiere gefährdet, auf deren Pelz man scharf sei. Aber Mustangs ...“

„Die Indianer sind doch schon viel länger hier als die Rancher. Eigentlich hätten sie doch die älteren Rechte“, überlegte Mannito.

„Offenbar interessiert das niemanden“, meinte Annit bedrückt. .Aber ich find’s echt cool und ziemlich mutig, dass sich Patti so einsetzt.“

Am Abend setzte sich Annit an den Computer in ihrem Zimmer und rief ihren Webmail-Zugang auf. Aus einem Kommunikationsladen in Südholzen?, wunderte sie sich und machte die Mail auf.

„Liebe Annit, Dein Vater und ich waren gerade in der Stadt und wollten Dir ein Foto schicken. Wir selber können das mit dem neumodischen Zeugs ja nicht so gut, daher haben wir einen netten Herrn in dem Kopiershop um Hilfe gebeten. Anbei siehst Du ein Foto von den Zwillingsfohlen. Bei uns in Südholzen geht es gut voran, wir haben schon wieder einige Gäste und mehrere Voranmeldungen. Ganz liebe Grüße aus Südholzen Deine Eltern."

Annit öffnete den Anhang. Ein tiefes, warmes Gefühl machte sich in Annits Bauch breit, als sie die beiden wunderhübschen Fohlen sah. Zärtlich strich sie mit dem Finger über den Bildschirm. „Ihr Süßen, euch geht’s gut, nicht wahr! Zum Glück gibt es bei uns in Deutschland keine fiesen Rancher, die euch jagen könnten. Ich hab euch lieb.“ Sie klickte das Foto wieder weg und schloss die Mail.

Ein kauziger Alter

Die nächsten Tage vergingen wie im Flug. Annit, Mannito und Denise fuhren mit den Stegers tagsüber umher, um Pferde anzuschauen. Nach dem Abendessen vertrieben sich die drei Freunde die Zeit mit Brettspielen und fielen dann ziemlich bald todmüde in ihre Betten. Patti hatte sich inzwischen wieder beruhigt und zeigte sich so vergnügt wie am Anfang. Über das Thema Wildpferde hatten sie seither nicht mehr gesprochen.

An einem Tag, an dem die Stegers allerlei Papierkram zu erledigen hatten, gönnten sich Annit und Mannito mal wieder einen langen Ausritt. Denise war mit Patti und Steve in die Stadt gefahren, um ein paar Geschenke für ihre Freundinnen zu Hause zu besorgen.

Annit und Mannito ritten gemütlich nebeneinander her. Annit genoss es, den Freund mal wieder ganz für sich allein zu haben.

Auf einmal blieb Mannito stehen und deutete nach vorne. „Schau dir das an!“

„Was denn?“ Annit beschattete ihre Augen mit einer Hand und blickte in die Richtung, in die Mannito zeigte. Doch viel mehr als eine gewaltige Staubwolke und eine Rinderherde konnte sie nicht erkennen. „Was soll da sein? Rinder. Viele Rinder. Na und?“

„Guck dir mal den Typen an! Der mit dem Lasso. Wahnsinn, wie der reitet und wie der dabei das Lasso wirft!“ Mannito kam aus dem Staunen gar nicht mehr heraus.

Jetzt konnte auch Annit erkennen, was Mannito meinte. „Das ist echt ein ausgezeichneter Reiter.“ Sie kniff die Augen zusammen. „Ist das Steve?“

„Nee, kann nicht sein! Der ist doch mit Patti in die Stadt.“

„Stimmt!" Annit trieb Silberstern an. „Komm, wir reiten mal näher hin!“

Mannito blieb an Annits Seite. Auf einmal schob er seinen Cowboyhut in den Nacken und schaute angestrengt nach vorne. Er stoppte seine Fuchsstute Ranja. „Ich seh ihn nicht mehr.“

„Ich auch nicht“, wunderte sich Annit, die mit Silberstern ebenfalls stehen blieb.

„Howdy!“, ertönte es mit einem Mal hinter ihnen. Erschrocken wandten Annit und Mannito sich um und blickten in das Gesicht eines älteren Mannes mit langen grauen Haaren und einem weißen Dreitagesbart: Es war der Mann, dem Annit gleich am ersten Tag nach ihrer Ankunft im Stall begegnet war. „Was wollt ihr? Warum treibt ihr euch hier rum?“, fragte er durch die Zähne zischend, ohne sie dabei auch nur anzusehen. Wieder fixierte er ausschließlich Silberstern, was Annit ziemlich nervös machte.

„Wir sind Gäste auf der Wildfork Ranch. Sie haben mich schon mal im Stall getroffen“, erklärte sie schnell. „Wir reiten hier nur ein bisschen aus.“

Der ältere Mann näherte sich Annit. Ganz dicht vor Silberstern hielt er sein Pferd an und musterte den kleinen weißen Stern auf Silbersterns pechschwarzem Kopf. „Was für ein prachtvolles Pferd!“ Zum ersten Mal hob er nun den Kopf und sah Annit mit seinen dunklen stechenden Augen an. „Die Indianer sagen, dass Pferde mit einem kleinen Stern auf dem Kopf eine ganz besondere Magie haben.“ Annit hielt für einen Moment die Luft an. Doch dann machte der alte Mann eine abwehrende Geste. „Alles Aberglaube! Die Indianer halten fast alles für Magie.“ Dann ritt er einmal um Annit und Mannito herum. „Ihr seid also Gäste bei meinem Enkel Steve!? Nun gut!“

„Ach, dann sind Sie also der Großvater, der in der Blockhütte wohnt?“, erkundigte sich Annit.

„Kluges Köpfchen!“, nickte der ältere Mann. „Ihr könnt mich Grandpa nennen, alle nennen mich Grandpa.“

„Der mit den fiesen Dobermännern!“, ergänzte Mannito.

„Tiere sind nur fies zu fiesen Menschen“, erklärte der Mann ungerührt, ohne dabei aufzuhören, sie auf seinem Pferd zu umrunden.

„Könnten Sie bitte damit aufhören, das macht mich ganz nervös“, beschwerte sich Annit schließlich.

Der Mann musterte sie kurz, dann verzog er sein Gesicht zu einem breiten Grinsen. „Kommt, ich will euch in mein Haus einladen. Steves Freunde sind auch meine Freunde.“ Damit trieb er sein Pferd an und ritt los.

Annit und Mannito wechselten einen schnellen Blick. Mannito zog die Schultern hoch und nickte mit dem Kopf. Annit zögerte kurz, doch dann folgten sie dem älteren Mann. Vor der Blockhütte banden sie die Pferde an und traten durch die offene Tür in das Innere.

Der Raum war nicht besonders hoch, alles war aus Holz. An den Wänden hingen ein paar große Bilder und Gewehre. Auf einem Holzregal war ein Rinderschädel drapiert. Vor den Fenstern hingen schwere, dunkle Vorhänge. Vor dem Kamin lag ein flauschiger Teppich, daneben saß der alte Mann in einem knarzenden Schaukelstuhl, die drei Hunde kauerten friedlich zu seinen Füßen. Er wippte vor und zurück und grinste ihnen entgegen. „Dachte schon, ihr kommt nicht mehr. Ganz schön langsam die Jugend von heute.“ Er wies auf ein abgewetztes Sofa neben dem Schaukelstuhl. „Macht es euch bequem in meiner bescheidenen Hütte.“ Er nahm eine Pfeife von dem Tischchen, das neben ihm stand. Mit dem Kinn deutete er auf eine Tür. „Wenn ihr Wasser trinken wollt, dort ist die Küche. Wenn ihr Whiskey wollt, der steht auf dem Kamin.“

Etwas irritiert setzte sich Annit auf die vorderste Kante des Sofas. „Danke, passt schon.“

„Und? Wie gefällt’s euch hier bei uns?“, fragte er und musterte dabei abwechselnd Annit und Mannito.

„Super“, platzte Mannito heraus.

„Und dir?“ Der Mann richtete seine Augen auf Annit.

„Auch“, nickte sie.

„Alles nicht so, wie es scheint“, knurrte er dann.

„Sondern?“, erkundigte sich Annit.

„Das ist eine lange Geschichte.“

„Wir haben Zeit“, erklärte Annit entschlossen.

Der alte Mann lehnte sich zurück und begann erneut, mit dem Schaukelstuhl zu wippen. „Du gefällst mir, Mädchen. Also gut.“ Er begann zu erzählen. „Wir sind mit nichts hierhergekommen. Heute bin ich ein weißer, erfolgreicher Rancher, und darauf bin ich stolz. Das alles, was ihr da draußen seht, hab ich mir mit eigenen Händen erschaffen.“

„Und was war mit den Indianern?“, warf Mannito ein.

„Pah!“ Der alte Mann warf ihm einen bösen Blick zu. „Als ich jung war, habe ich auch gedacht, die Indianer seien etwas Besonderes. Aber das ist alles Quatsch. Die Indianer sind faul, sie sind Loser, die heute nichts anderes mehr im Sinn haben als zu trinken, bis sie den letzten Rest ihres Verstandes versoffen haben.“ Er beugte sich nach vorne. „Das einzig Gute sind ihre wendigen und ausdauernden Pferde und wie sie mit ihnen umgegangen sind. Früher. Heute nicht mehr. Heute können die Rotgesichter froh sein, dass sie von uns durchgefüttert werden. Und ihre Pferde wären auch schon längst ausgestorben.“

Annit runzelte die Stirn. „So ganz versteh ich das alles mit den Indianern und den Pferden ehrlich gesagt nicht.“ Der alte Mann stopfte seine Pfeife und setzte sie paffend in Gang. Dann hielt er inne und betrachtete Annit und Mannito eindringlich. „Dann werde ich euch beiden Grünschnäbeln mal eine Geschichte erzählen.“ Er paffte noch ein paar Mal auf seiner Pfeife, dann begann er: Zu einem bestimmten Zeitpunkt gab es keine Pferde mehr auf dem amerikanischen Kontinent. Man weiß nicht genau, wieso. Jedenfalls gelangten erst im siebzehnten Jahrhundert mit den spanischen Eroberern wieder Pferde ins Land. Bei den Expeditionen der Spanier gingen dann immer mal wieder Pferde verloren oder liefen ihren Besitzern einfach weg, die sich in dem damals fast unberührten weiten Land ungehindert vermehren konnten. Die Native Americans, also die Indianer, die keine Pferde kannten, vermuteten daher bei ihren ersten Begegnungen mit diesen Wildpferden, dass es große, Gras fressende, zottelige Hunde seien."

„Hunde!“, wiederholte Mannito kichernd und klatschte sich mit der flachen Hand auf den Oberschenkel, wofür er ein warnendes Knurren von einem der Hunde erntete.

Mit einem verächtlichen Grinsen schüttelte der Großvater den Kopf. „Typisch, diese Rothäute, schon damals wenig Grips! Das zottelig bezog sich vermutlich auf verwilderte Ponys. Manche hielten die Pferde auch für Hirsche ohne Geweih.“ Er machte eine Pause und wippte mit seinem Stuhl ein paar Mal vor und zurück. „Erst allmählich erfuhren die in der Nähe von Spaniern lebenden Indianerstämme von den vielen guten Eigenschaften der Pferde und dass man sie züchtete. Junge Indianer, die auf den Gestüten der Spanier arbeiteten, lernten sehr schnell reiten. Um sich in ihrem Stamm Respekt und Anerkennung zu verschaffen, stahlen sie ab und an auch Tiere und verkauften sie dann an andere Indianer.“

Annit zog ihre Beine an und setzte sich in den Schneidersitz. „Ging das einfach so, Pferde stehlen? Wurde das nicht bestraft?“

„Da kannst du Gift darauf nehmen, Mädchen.“ Er zog an seiner Pfeife und blies kleine Rauchwolken in die Luft. „Bei den Weißen stand auf Pferdediebstahl die Todesstrafe, aber die Indianer. Pah!“ Er winkte ab. „Wie dem auch sei, schon bald lernten die Indianer, die Vorteile der Pferde schätzen. Sie fingen Wildpferde ein, zähmten sie und begannen ihrerseits zu züchten. Besonders bekannt für ihre Zucht waren die Indianer vom Stamm der Nez Percé, die hier in Idaho lebten. Ihre Pferde waren ausdauernd, schnell und hatten ein ausgeglichenes Wesen. Eigenschaften, die auch heute noch zählen.“

„Sie meinen jetzt die Appaloosas, richtig?“, vergewisserte sich Annit.

Der Grandpa nickte. „Ganz genau! Die Rasse, die wir auf unserer Ranch züchten.“

„Wie kamen diese Pferde denn eigentlich zu ihren vielen Flecken?“, erkundigte sich nun Mannito.

Der ältere Mann warf ihm einen Blick zu. „Nun, die Indianer hatten wohl eine Vorliebe für Buntes. Die Zuneigung zu fleckigen Pferden ging anfangs sogar so weit, dass sie einfarbig braune oder graue Pferde bemalten ..."

„Hä? Angemalt?“, wunderte sich Mannito lachend. „Und wenn der Regen kam? Dann war der ganze Boden voller Farbflecke.“

„Manno! Bist du albern.“ Annit verdrehte die Augen. .Jetzt lass ihn doch weitererzählen!“

Der Grandpa zog an seiner Pfeife, schaukelte hin und her und sprach dann weiter. „Dies hatte zur Folge, dass die Nez-Percé-Indianer eine systematische Zucht begannen, um bunte und getigerte Pferde zu erhalten. Je bunter die Pferde waren, desto wertvoller.“

„Und wie kam man dann auf diesen seltsamen Namen?“

„Der Name leitet sich von dem Gebiet des Flusses Palouse ab, der Heimat der Nez-Percé-Indianer. Man nannte die Pferde einfach ,A Palouse Horse‘.“

„Und daraus wurde Appaloosa“, folgerte Annit.

„Haargenau“, bestätigte der Grandpa. „Nur einigen Liebhabern verdankt diese Rasse, dass sie heute noch besteht und zu einer der beliebtesten überhaupt gehört. Denn bei dem Vernichtungsfeldzug der Weißen gegen die Indianer überlebten nur wenige Appaloosas. Daraus entwickelte man 1938 eine kleine Zuchtpopulation. Mein Vater ..." Er deutete auf seine Brust. „Mein Vater hat damals auf einer Auktion Appaloosas ersteigert und mit unserer Zucht begonnen. So, das war’s!“ Der Grandpa stand auf. „Genug gequatscht! Ich muss jetzt weiter.“

Auch Annit sprang auf. „Welche Vernichtung durch die Weißen? Was ist damals geschehen?“

Die ohnehin schon dunklen Augen des Mannes verfinsterten sich um eine weitere Nuance. Dann kniff er sie so eng zusammen, dass kaum noch etwas von ihnen zu sehen war. „Das ist eine andere Geschichte“, erklärte er dann.

„Und welche?“, bohrte Annit weiter.

Der Grandpa nahm ein Gewehr von der Wand. „Ich bin nicht in der Stimmung, sie zu erzählen“, knurrte er.

Annit und Mannito wechselten erstaunte Blicke.

„Aber ...“

„Nein“, sagte der ältere Mann in einem Ton, der keine Widerworte zuließ. Er schulterte sein Gewehr und wollte gehen.

„Ich hab auch noch eine Frage“, rief Mannito.

Der Mann blieb stehen, wandte sich aber nicht um.

„Was bedeutet eigentlich dieser komische Name Nez Percé?“

Der alte Rancher stellte sein Gewehr auf den Boden und wandte sich um. „Nez Percé heißt so viel wie durchbohrte Nasen. Französische Pelzjäger gaben ihnen diesen Namen. Sie glaubten, einige der Indianer würden als Schmuck Muschelplättchen tragen, die sie sich durch die Nasenscheidewand steckten.“ Damit packte er sein Gewehr, öffnete die Tür und stiefelte nach draußen. Dort blieb er stehen und deutete mit dem Kopf in die Ferne. „Und heute, was ist aus dem einst stolzen Volk geworden?“, schimpfte er laut. „Ein Haufen Tagediebe, Trinker und Faulpelze, die zu nichts mehr taugen. Das ist bitter, mehr als bitter.“ Er ballte die Faust und reckte sie drohend in den Himmel. Dann zog er die Tür des Blockhauses hinter ihnen zu, schwang sich auf sein Pferd und galoppierte davon.

Annit und Mannito blickten dem Mann nach, bis er am Horizont verschwunden war.

„Krasse Geschichten“, stellte Annit nachdenklich fest, während sie aufsaß.

Mannito schwang sich auf Ranja. „Find ich auch. Mir tun die Indianer echt voll leid.“

„Ich frag mich nur, was damals während dieses Feldzuges geschehen ist“, murmelte Annit vor sich hin und trieb Silberstern an.

Als Annit an diesem Abend ins Bett ging, purzelten die Gedanken durch ihren Kopf wie Lose in einer Lostrommel. Es dauerte lange, bis sie schließlich einschlief - und auf einmal war sie in einem seltsamen Traum gefangen.

Unzählige Pferdehufe donnerten über den staubigen Boden. Es war eine riesige Herde. Eine Herde Mustangs. Die Tiere jagten im gestreckten Galopp dahin - so, als würden sie getrieben oder gehetzt. Sand und Steine wirbelten auf und bildeten eine dichte Staubwolke. Plötzlich tauchten Reiter auf. Lasso schwingend verfolgten sie die Pferde, die immer schneller und schneller galoppierten. Es sah wie eine panikartige, rasende Flucht aus. Doch unaufhaltsam kamen die Reiter immer näher. Mit einem Mal war alles umgeben von einem lodernden Feuerkreis. Die Pferde galoppierten weiter, versanken im Boden und zurück blieb nur der hell lodernde Feuerkreis.

„Wahhh!“ Annit schreckte auf. Sie zitterte am ganzen Leib. Ihre Lippen vibrierten, ihre Zähne schlugen aufeinander. Sie schob ihre Haare weg, die nass in ihrem Gesicht klebten.

„Was soll das?“, murmelte sie mehrere Male vor sich hin. „Was willst du mir mit diesem Traum sagen, Silberstern? Es war doch dein Traum!“ Hatte Annit den Traum vor ein paar Tagen noch als lästigen Albtraum abgetan, zweifelte sie nun keine Sekunde länger daran, dass Silberstern ihr diese beiden Träume geschickt hatte. Zitternd wickelte sie sich in die Bettdecke ein. „Nun bin ich absolut sicher, dass der Traum von dir ist. Aber was ergibt das für einen Sinn? Pferde, die gejagt werden! Von wem? Und wieso? Bist du unter den gejagten Tieren? Ich versteh nicht, was das bedeuten soll.“

Annit legte sich zurück und versuchte, Ruhe zu finden. Sie kniff die Augen fest zu. Doch erst nach einer ganzen Weile verblassten die Bilder aus dem Traum vor ihren Augen, und Annit schlief erneut ein.

Besuch beim Grandpa

Müde und erschöpft kam Annit am nächsten Morgen nach unten. Der Frühstückstisch war zwar gedeckt, doch weit und breit war niemand zu sehen. „Wo sind die denn alle?“, murmelte sie. Da bemerkte sie, dass die Tür nach draußen weit offen stand.

Vom Hof der Ranch war Gewieher zu hören. Annit eilte nach draußen. Dort standen Herr und Frau Steger und begutachteten einen Appaloosa.

Herr Steger bückte sich gerade und betrachtete prüfend die Fesseln. „Sieht gut aus“, meinte er anerkennend.

„Morgen zusammen!“

Die Stegers blickten auf. „Guten Morgen, Annit!“

„Schlafen Mannito und Denise noch?“, wunderte sich Annit.

Frau Steger blickte sich suchend um. „Denise hab ich heute schon gesehen.“

In diesem Moment kam die Freundin aus der Ranch geschossen. In der rechten Hand hielt sie einen Prospekt. „Es gibt supertolle News“, platzte Denise gleich heraus. Sie hakte sich bei Annit unter und zog sie zurück ins Haus. Dort machte es sich Mannito gerade am Tisch bequem.

„Was denn?“, fragte Annit.

Die beiden Mädchen setzten sich zu Mannito.

Denise blickte von einem zum anderen. „Meine Eltern haben ja jetzt schon ein paar Pferde gefunden. Bevor wir zurückfliegen, wollen sie mit uns noch einen Ausflug ins Monument Valley unternehmen. Mit Besichtigungstour und Ausritten im Reservat der Navajo-Indianer. Klasse, oder?“, plapperte Denise aufgeregt weiter. Ihre Augen blitzten vor Begeisterung.

„Wow! In ein echtes Reservat?“ Mannito beugte sich so weit nach vorne, dass sein Ärmel fast auf dem French Toast auf seinem Teller landete. „Cool! Vielleicht können wir da ja in einem echten Wigwam schlafen!“

„Klingt toll!“ Annit runzelte die Stirn. „Aber was genau ist das?“

„Im Monument Valley gibt es doch diese berühmten Tafelberge. Die Kulisse ist total bekannt aus diesen alten Westernfilmen, die mein Vater sich so gerne anschaut. Das wird so was von super“, schwärmte Denise. Sie war bereits Feuer und Flamme. „Und übermorgen schon geht’s los!“

„Total krass!“, strahlte Mannito und kippte voller Begeisterung eine viel zu große Portion Ahornsirup über seinen Toast.

„Das ist echt eine Traumreise!“ Von den anderen unbemerkt hatte sich Patti genähert und stand nun lächelnd im Raum. „Darauf könnt ihr euch wirklich freuen.“ Sie wandte sich um und wollte zu den Stegers nach draußen auf den Hof gehen. In der Tür drehte sie sich noch einmal um. „Ach, heute Abend bin ich übrigens auf einer Versammlung der Mustangfreunde. Falls jemand von euch Lust hat, mich zu begleiten?“

„Ich!“, kam es von Annit wie aus der Pistole geschossen.

Auch Mannito und Denise nickten.

„Prima! Abfahrt ist um fünf Uhr.“ Damit verließ Patti das Wohnhaus.

Denise flitzte blitzschnell nach oben in ihr Zimmer und kam mit einem Poster zurück, das sie auf dem Frühstückstisch auffaltete. „Hier, seht euch das mal an! Da wollte ich schon immer hin. Nach Monument Valley. Eine Freundin von mir war schon dort und total beeindruckt von der Landschaft. Ich find’s echt spitzenmäßig, dass wir da jetzt zusammen hinfahren können.“

Mannito schob seinen Teller beiseite und blickte mit großen Augen auf den Prospekt. „Boah! Das ist ja Wahnsinn, wie es dort aussieht! Wie in einem echten Western.“

Nun beugte sich auch Annit zu den Freunden. „Sieht wirklich genial aus. Voll cool von deinen Eltern, dass sie uns da mitnehmen.“

„Das wird ein ganz fantastischer Ausflug!“ Denise sprang auf und tänzelte durch das Zimmer. „Ich kann’s kaum noch erwarten.“

Es war ein sonniger, angenehm warmer Tag, wie gemacht für einen Ausritt. Gleich nach dem Frühstück liefen Annit und Mannito zu den Stallungen, sattelten ihre Pferde und ritten wieder zum Blockhaus von Grandpa. Denise wollte lieber auf der Ranch bleiben und ein paar Mails an ihre Freunde in Deutschland schreiben.

Der ältere Mann war gerade dabei, aufzubrechen, als Annit und Mannito ankamen. Den Cowboyhut hatte er tief in sein Gesicht gezogen. Seine schwieligen Hände umfassten die Zügel. „Ich hab zu arbeiten“, knurrte er kurz angebunden.

„Wir kommen mit“, erwiderte Annit.

Der Rancher musterte Annit mit ernstem Blick, dann trieb er sein Pferd an und galoppierte los. Annit und Mannito hatten allergrößte Mühe, hinterherzukommen. Nach einer Weile tauchte in einer Staubwolke eine Rinderherde vor ihnen auf. Der Grandpa griff unter das Sattelhorn, zog ein Lasso hervor und öffnete die Schlinge auf eine Armspanne. Während er mit einer Hand die Seilringe hielt, fasste er mit der anderen gleichzeitig die Schlinge und das Seil. Dann ließ er die Lassoschlinge mehrmals über seinem Kopf kreisen und warf sie einem Rind um die Vorderfüße. Danach nahm er das Lasso schnell kurz, näherte sich dem Tier und glitt vom Sattel.

Annit und Mannito stoppten die Pferde neben ihm. „Kann ich das auch mal versuchen?“, wollte Mannito gleich wissen.

Der Grandpa reagierte nicht.

„Das Lassowerfen mein ich“, setzte Mannito nach. „Das sah voll cool aus.“

Der alte Mann sah ihn kurz an, befreite das Rind von dem Lasso und drückte es Mannito in die Hand. „Probier’s! Los!“ Mannito griff nach dem Seil, streckte seine Arme in die Luft und versuchte, die Seilschlinge über seinem Kopf kreisen zu lassen. Doch er schaffte nur einen matten Halbkreis, bevor das Seil auf den Boden sauste.

„So kannst du höchstens dich selbst einfangen“, kicherte Annit.

„Pah! Das kann doch nicht so schwer sein!“ Fest entschlossen startete Mannito einen zweiten Versuch, der ähnlich kläglich endete wie der erste.

Der Grandpa stand daneben und beobachtete Mannito mit einem breiten Grinsen. Dann nahm er ihm das Lasso aus der Hand.

„Es sieht so einfach aus“, murmelte Mannito.

„Es erfordert viel Übung und Erfahrung“, erklärte der alte Mann. Beinahe liebevoll strich er über das Seil. „Am Lasso liegt’s nicht, wenn’s einer nicht kann. Mein Lasso hier ist aus Rohleder von Büffeln.“

„Aus Leder? Wie soll das denn gehen?“, wunderte sich Annit.

„Dazu werden Tierhäute in dünne Streifen geschnitten, an einem Pflock festgeknotet und mit Rundhölzern kräftig gewalkt. So wird das Leder weich und die Haare werden entfernt. Die Streifen feuchtet man dann mit kaltem Wasser an und flicht vier bis acht Streifen zu Seilen. Um ein gutes Lasso herzustellen, braucht es viel Geschick, das kann nicht jeder. Und damit es lange hält und geschmeidig bleibt, muss man es immer wieder mit roher Leber einreiben.“

„Ihh!“ Annit rümpfte die Nase.

„Kann man nicht einfach einen Strick nehmen?“, fragte Mannito.

Der ältere Rancher lächelte leicht. „Du Greenhorn musst noch viel lernen.“ Er ließ das Seil durch seine Hand gleiten. „Dieses Lasso habe ich bekommen, da war ich ungefähr so alt wie du. Es hält ein Leben lang.“ Er öffnete den Knoten der Schlinge und hielt Mannito das Seil hin. „Zuerst musst du den Knoten lernen, sieh mir zu.“ Der Rancher machte es vor, dann drückte er Mannito das Seil in die Hand.

Der startete einen Versuch und verhedderte sich völlig.

Der Grandpa klopfte ihm so heftig auf die Schulter, dass Mannito einen Schritt nach vorne machte, um nicht umzukippen. „Das werd ich dir schon noch beibringen“, sagte er lachend.

„So ein Leben als Cowboy ist gar nicht so einfach, wie ich dachte“, stellte Mannito etwas frustriert fest.

Der Rancher spukte auf den Boden. „Greenhorn-Romantik. Ein Cowboy arbeitet von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang und oft noch in der Nacht. Er schläft unter den Sternen, isst seine Mahlzeiten am Lagerfeuer und lebt im Sattel. Er ist oft mehr als sechs Monate von zu Hause fort. Seine Arbeit ist hart, dreckig und oft gefährlich.“ Damit schwang er sich auf sein Pferd und galoppierte so schnell davon, dass Annit und Mannito kaum nachkamen.

Nach der Arbeit begleiteten die beiden den älteren Mann noch zu seinem Haus.

„In diesem Bretterverschlag hinter der Blockhütte, ist da eigentlich ein Tier untergebracht?“, erkundigte sich Annit munter.

Der Grandpa fuhr herum. Seine Augen funkelten. „Woher weißt du das?“

Annit, die mit so einer heftigen Reaktion nicht gerechnet hatte, ruderte zurück. „Ähm ... ich ... weiß nicht, ich dachte ...“

Der Mann hob warnend den Zeigefinger. „Ich will nicht, dass ihr hier auf dem Gelände herumschnüffelt, verstanden! Das geht euch nichts an, ist das klar! So, und jetzt verschwindet besser, reitet zurück auf die Ranch!“

„Äh ... ja klar“, stotterte Annit immer noch ein wenig verschreckt. „Aber ... wir wollten doch überhaupt nicht rumschnüffeln.“

Der alte Mann zögerte einen Moment. Er schien bereits wieder etwas versöhnlicher gestimmt, dann nickte er. „Also gut. War nicht so gemeint. Kommt mit!“

Annit und Mannito stiegen von den Pferden und folgten ihm zu dem Verschlag. Der Grandpa entriegelte das dicke Vorhängeschloss und stieß die Tür auf. In einem kleinen Stall stand ein hellbraunes Bisonkalb.

„Oh ist das süß!“, quiekte Annit. Ganz vorsichtig strich sie über das Fell. „Und so weich und flauschig.“

„Das reicht!“ Mit einer Kopfbewegung bedeutete ihr der ältere Mann, den Stall zu verlassen. Sorgfältig legte er hinter ihnen den Riegel wieder vor und sicherte die Tür mit dem Vorhängeschloss.

„Warum ist das Tier so eingesperrt?“, wunderte sich Mannito. „Warum darf es nicht frei herumlaufen?“

„Hier ist es sicher vor Jägern“, erklärte der Grandpa mürrisch. Mit einem „Und jetzt geht nach Hause!“ stiefelte er Richtung Blockhütte.

Annit und Mannito sahen ihm irritiert nach, bis er im Haus verschwunden war.

„Komischer Kauz!“, wunderte sich Mannito, während er auf Ranjas Rücken stieg. „Mal voll nett und dann wieder total abweisend.“

Annit nickte. „Schon eigenartig. Mal ist er wie ein ganz normaler Großvater, dann wieder jagt er einem richtig Angst ein. Komm, lass uns zurückreiten!“ Sie trieb Silberstern an, Mannito preschte hinterher.

Gefährliche Fahrt

Punkt fünf wartete Patti im Wagen vor der Ranch. Sie trug wie immer Cowboyhut, Karobluse und Cowboystiefel, statt der Jeans hatte sie nun einen weiten schwarzen Jeansrock an. Als alle saßen, startete sie das Fahrzeug.

„Wo findet dieses Treffen eigentlich statt?“, wollte Mannito nach einer Weile wissen.

„In der Stadt, in Rosies Saloon, einem Westernlokal“, erklärte Patti. „Die Betreiberin, Rosie, ist auch eine Deutsche. Wird euch bestimmt gefallen.“ Patti drehte sich kurz um und zwinkerte Mannito zu. „Man kann dort auch Bullen reiten. Das wär doch was für dich, Mannito?!“

Mannito hielt sich vor Schreck am Vordersitz fest. „Ein Bulle mitten in einem Lokal? Oh nein, dieses Lokal werd ich nicht mal betreten! Nie im Leben! Ohne mich.“

„Das ist doch nur ein elektronisches Gerät“, kicherte Denise. „Kein echter Bulle.“

„Ah so!“, machte Mannito. „Sicher?“

„Ganz sicher“, beruhigte ihn Patti, die gerade auf einen geräumigen Parkplatz bog und sich umsah. „Wird ganz schön voll heute.“ Sie fand rasch eine Lücke und stellte den Wagen ab. Dann stieg sie aus, hielt kurz inne und musterte die parkenden Autos. „Na toll!“, murmelte sie dann vor sich hin. So leise, dass es nur Annit gehört hatte, die dicht neben ihr stand.

„Was ist denn los?“, fragte sie alarmiert.

Patti machte eine Bewegung, als wolle sie eine lästige Fliege verscheuchen. „Ach nichts!“ Dann eilte sie Richtung Lokal, aus dem schon laute Westernmusik ertönte. Rosies Saloon stand in neongrüner Leuchtschrift über dem Eingang. Die drei Freunde folgten Patti. Denise und Mannito kichernd, Annit besorgt. Denn ihr war klar, dass Patti etwas entdeckt hatte, was sie wohl beunruhigte.

Der Saloon war schummrig beleuchtet, am Tresen saßen ein paar Männer, die ihnen neugierig entgegenblickten. Patti nickte ihnen kurz zu, dann dirigierte sie Annit, Denise und Mannito in einen Nebenraum. Dort saßen etwa zwei Dutzend Mustangfreunde an einem großen runden Tisch. Alle trugen typische Rancher-Kleidung, außer Patti waren noch zwei weitere Frauen darunter.

„Hey, Leute!“, grüßte Patti in die Runde und setzte sich zu den anderen an den Tisch, Annit, Mannito und Denise ließen sich auf den Stühlen nieder, die entlang der Wand aufgestellt waren.

Nachdem Patti Platz genommen hatte, stand einer der Männer mit Schnauzbart und kurzen dunklen Haaren auf. Er nickte Patti und ihren Begleitern kurz zu, dann blickte er in die Runde. „Damit sind wir vollzählig, hiermit erkläre ich unsere heutige Sitzung für eröffnet“, verkündete er, anschließend setzte er sich wieder.

Patti zog einen Brief aus ihrer Tasche und legte ihn auf den Tisch. „Schon wieder einer. Letzte Woche. Heute. Sie schicken mir diesen Schmutz nun schon fast jede Woche. Und ihre Drohungen werden immer schlimmer.“ Sie beugte sich nach vorne. „Aber nicht nur das. Sie haben hier in der Gegend gejagt. Ich habe Spuren entdeckt.“

„Was denn für Spuren?“, wollte die Frau wissen.

„Ein Lagerfeuer, auf unserem Grund, Bierdosen, Müll ..." Patti ballte die Fäuste.

Der Mann mit dem Schnauzbart blickte ernst drein. „Ja, es gehört wirklich verboten, dass jeder, der einen Waffenschein besitzt, auf die Pferde losgehen kann. Aber unseren lieben Ranchnachbarn ist das bestimmt überaus recht, wenn andere die Drecksarbeit für sie erledigen.“

„Sie sind auch schon wieder mit Hubschraubern unterwegs“, berichtete ein Mann am Tischende. „Jäger treiben die Tiere von der Luft aus zusammen!“

Patti straffte kämpferisch die Schultern. „Das können wir nicht länger zulassen, sonst sieht es düster für die Zukunft der Mustangs aus. Wir müssen etwas unternehmen. Wir müssen diese sinnlose Jagd endlich stoppen.“ Patti hatte vor Aufregung einen hochroten Kopf, sprach und gestikulierte dabei heftig, um ihre Worte zu unterstreichen. „Es ist unerträglich, dem Geschehen tatenlos zusehen zu müssen.“ Sie nickte einem Mann zu, der ihr gegenüber am Tisch saß. „Bill, hast du inzwischen bei unserem Kongressabgeordneten etwas erreichen können?“

Bill zuckte die Schultern. „Ich war in seinem Büro, wir hatten ein ausführliches Gespräch. Er war sehr aufgeschlossen und hat versprochen, sich darum zu kümmern. Aber so schnell geht das alles nicht. Das dauert, bis ein Gesetzesentwurf durch ist..."

Aufgebracht sprang Patti auf und schlug mit der Faust auf den Tisch. „Super, und bis dahin ist das Jagen und Töten der Mustangs weiter erlaubt.“

„Was sollen wir denn machen, Patti? Wir müssen den offiziellen Weg gehen“, sagte der Mann mit dem Schnauzbart, der die Versammlung eröffnet hatte.

Patti ließ sich wieder auf ihren Stuhl fallen. „Ich weiß es nicht. Es ist nur ... ich fühl mich so hilflos, so machtlos.“

„Wir werden siegen“, fiel ihr die zweite Frau am Tisch ins Wort. „Wir dürfen nur nicht aufgeben.“

„Genau“, bestätigte Bill. „Die Gerechtigkeit wird siegen.“

„Sorry für meinen Ausbruch eben“, entschuldigte sich Patti. „Ich weiß ja, dass es euch allen so geht wie mir. Dass ihr alle die Mustangs schützen wollt.“

„Wir können nichts tun, uns sind die Hände gebunden“, erklärte Bill. „Leider.“

Eine Kellnerin, ebenfalls im Cowboydress, kam in den Raum und stellte zwei Schüsseln voller Chicken Wings und Pommes frites sowie ein paar Teller auf den Tisch.

Bill stand auf und entrollte eine Landkarte, die er etwas umständlich an die Wand heftete. Dann zog er einen Kugelschreiber aus der Tasche und deutete damit auf drei dunkelrot umrandete Flächen. „Seht euch das an! Hier waren die Mustangjäger in den letzten Wochen recht aktiv. Ich habe die Stellen markiert. Die Rinderzüchter haben da wohl ganz massiv Druck gemacht, weil die Wildpferde auf ihren Weiden waren.“

Patti verschränkte die Arme und schüttelte immer wieder den Kopf.

„Unglaublich, wie kann man nur Pferde jagen! So miese Kerle!“, murmelte Annit zutiefst betroffen.

Patti sah sich um. „Hat jemand einen Plan?“

Alle blickten betreten in die Runde. Keiner antwortete.

Pattis Augen blitzten. „Wenn ich nur wüsste, wie wir die Mustangjäger aufhalten können! Sonst verschwenden wir mit unseren Treffen hier nur Zeit! Wir müssen einfach eine Lösung finden.“

„Ich hoffe, beim nächsten Mal hab ich schon bessere Neuigkeiten von unserem Kongressabgeordneten“, meinte Bill zuversichtlich. „Ich werde nicht locker lassen.“

„Tu das!“, nickte Patti. Aber es war ihr anzumerken, dass ihre Hoffnung nicht allzu groß war. Sie stand auf. „Das war’s dann wohl für heute. Bis zum nächsten Mal. Kommt ihr, Kids!“

Mit gesenktem Kopf stiefelte Patti durch den Saloon und weiter zum Parkplatz. Sie schloss den Geländewagen auf und schwang sich hinein.

Annit, Mannito und Denise beeilten sich, ihr nachzukommen. Die drei waren zutiefst entsetzt, über das, was sie da eben alles gehört hatten.

Wortlos ließ Patti den Wagen an und fuhr los. Was sie in ihrem Zorn nicht bemerkt hatte, war, dass ein anderes Fahrzeug fast gleichzeitig losgefahren war und ihr unauffällig und mit ein wenig Abstand folgte.

Annit hatte immer noch die Landkarte mit den roten Markierungen vor Augen. „Wenn man weiß, wo die Kerle ihr Unwesen treiben, warum kann man dann trotzdem nichts dagegen machen?“

„Es ist ein sehr komplexes Thema“, erklärte Patti und schaltete in den nächsten Gang. „Es geht nicht nur um diese Mustangjäger allein. Es geht auch um diejenigen, die sie unterstützen und die, die schweigend zusehen, und die, denen es egal ist, was mit Pferden geschieht. Und das Schlimme ist, solange die Regierung nicht wirklich etwas dagegen unternimmt ...“ Sie bog auf eine Landstraße, die durch freies Gelände führte.

Mit einem Mal zerriss ein ohrenbetäubend lauter Knall die Stille hinter ihnen. Gleich darauf war ein zweiter Knall zu hören, der ebenso laut war.

„Das hört sich ja beinahe an wie ein Schuss“, scherzte Mannito.

Patti warf einen kurzen hektischen Blick in den Rückspiegel und gab Gas. Annit blickte auf Pattis Hände. Sie zitterten.

Dann wieder ein ohrenbetäubend lauter Knall. Diesmal noch näher als zuvor.

„Das ist ein Schuss. Köpfe runter. Alle, schnell!“, brüllte Patti auf einmal. „Duckt euch! Alle! Los runter! Ganz runter! Und bleibt unten, bis ..."

Im selben Augenblick knallte ein weiterer Schuss - diesmal dicht hinter ihrem Fahrzeug. Dann überholte sie ein Wagen mit quietschenden Reifen. Annit hob ganz vorsichtig den Kopf ein Stück weit und blickte neugierig über den Fensterrand nach draußen. In dem Wagen, der an ihnen vorbeiraste, saßen zwei vermummte Männer. Drohend reckten sie Patti die Fäuste entgegen. Dann gaben sie Gas und sausten davon.

„Sie sind weg, ihr könnt wieder hochkommen!“ Patti fuhr jetzt ganz langsam. Sie bemühte sich, so ruhig wie möglich zu sprechen. Doch ihre Stimme vibrierte.

Annit zitterte am ganzen Körper. Ihre Gliedmaßen fühlten sich an wie Pudding. „Wa...?“, begann sie schließlich, musste aber stoppen und schlucken, weil ihr Hals plötzlich staubtrocken war. „Was ist denn passiert?“

„Man hat auf uns geschossen“, presste Mannito entsetzt hervor. Erst sprach er leise, dann immer lauter. Seine Stimme überschlug sich dabei schier. .Jemand hat auf uns geschossen. Mit richtiger scharfer Munition.“

Annit wandte den Kopf und blickte nach hinten. Mannito war kreidebleich. Sie hatte mit dem Freund nun schon einige brenzlige Situationen durchgemacht, doch so aufgelöst hatte sie ihn noch nie erlebt.

„Jemand hat auf uns geschossen. Man wollte uns töten“, stammelte er immer wieder.

Patti fuhr an den Straßenrand und stoppte das Fahrzeug. Für einen kurzen Moment legte sie den Kopf gegen das Lenkrad und versuchte, sich zu sammeln. Schon allein um Annit, Denise und Mannito willen, die in ihrem Auto saßen, durfte sie nicht zulassen, hysterisch zu werden. Sie wusste zwar, dass es nur Warnschüsse gewesen waren, die die beiden Männer aus dem Wagen heraus abgefeuert hatten. Sie wollten sie einschüchtern. Dennoch bekam Patti die Vorstellung nicht aus dem Kopf, was geschehen wäre, hätten die Kugeln jemand getroffen.

Langsam setzte sich Patti wieder auf und begann zu sprechen, brachte aber kein Wort heraus. Sie räusperte sich und machte einen neuen Versuch. „Na ja ... nein ... ach was, so ist das auch wieder nicht“, wiegelte sie rasch ab. „Diese Mistkerle wollten uns nichts tun, sie wollten uns nur ein bisschen erschrecken. Das ist alles, weiter nichts. Die sind feige und trauen sich nur, wehrlose Pferde zu jagen und zu erschießen. Wahrscheinlich waren es ohnehin nur Platzpatronen.“ Ihre Stimme drohte zu versagen, sie räusperte sich erneut. „Sorry, dass ihr das miterleben musstet. Ich hätte euch zu der Versammlung nicht mitnehmen dürfen. Niemals! Nach den Drohbriefen hätte ich das wissen müssen.“ Sie schüttelte den Kopf. „Das war unverantwortlich von mir.“

Annit saß einfach nur da. Zu ihrem eigenen Erstaunen spürte sie keine Angst mehr, sondern nur eisige Wut in ihrem Bauch. Ihr Magen krampfte sich zusammen, und sie musste sich zwingen, einigermaßen ruhig zu sprechen. „Ist ja nichts passiert!“

„Krass! Das glaubt mir kein Mensch, wenn ich das in der Schule erzähle“, murmelte Denise, die auch immer noch unter Schock stand. Sie kauerte auf dem Sitz, hatte die Beine angezogen und die Arme wie schutzsuchend darum geschlungen.

„Wenn uns die Kugeln getroffen hätten, wären wir jetzt tot“, nuschelte Mannito vor sich hin. Er hatte sich in eine Ecke des Autos gedrückt und war immer noch kreidebleich im Gesicht. „Mausetot wären wir. Alle. Und ich würde meine Familie nie wiedersehen. Nie wieder.“

Annit bohrte mit der rechten Hand in ihren linken Arm. „Wie kann man nur so sein? Ich versteh das nicht! Echt nicht!“

„Also Kids, jetzt beruhigt euch mal wieder“, meldete sich nun Patti energisch. Die junge Frau hatte sich inzwischen gefangen und wieder einigermaßen im Griff. „Niemand wollte uns töten, diese Kerle wollten uns nur einen Schrecken einjagen. Sie wollen erreichen, dass wir unsere Aktion zum Schutz der Mustangs stoppen und sie ungehindert jagen können. Aber das werde ich keinesfalls zulassen.“ Sie atmete tief durch, legte die Hände auf das Lenkrad und startete wieder den Wagen. „Und jetzt fahren wir heim.“

Zurück auf der Ranch scheuchte Patti alle ins Haus. Laut rief sie nach ihrem Mann: „Steve, wo bist du? Steve! Steeeeeeve!!!“

„Hier bin ich, Darling! Was gibt’s denn?“, meldete er sich aus dem Wohnzimmer.

Patti eilte zu ihm und erzählte, was geschehen war. „Sie haben drei Schüsse abgegeben, alle ganz nah bei unserem Wagen“, stammelte sie.

„Diese verdammten Mistkerle“, knurrte Steve und ballte wütend die Fäuste. „Und dann auch noch feige sein und sich vermummen!“

„Das war der Hammer!“, kreischte Mannito.

„Wahnsinn!“, stimmte Denise ein.

„Zum Glück ist nichts passiert“, fuhr Patti fort. Sie war nun kreidebleich.

Steve stand auf und holte ihr ein Glas Wasser. Pattis Hände zitterten, als sie das Glas zum Mund führte. Schützend legte Steve den Arm um seine Frau, in den sie sich dankbar kuschelte. In Steves Augen glänzte die nackte Wut.

„Ihr müsst sofort die Polizei anrufen“, drängte Annit. „Wir müssen die anzeigen.“

Fragend sah Steve Patti an. „Du weißt wirklich nicht, wer es war? Ihr konntet ihre Gesichter nicht erkennen? Oder zumindest ein Nummernschild? Ich mach die fertig!“

„Es ging doch alles so schnell“, murmelte Patti in ihr Wasserglas.

„Die hatten dunkle Tücher vor den Gesichtern und die Cowboyhüte tief ins Gesicht gezogen“, ergänzte Annit.

„Außerdem sind wir alle auf Tauchstation gegangen, als die auf uns geschossen haben“, erzählte Mannito. Seine Augen waren vor Schreck immer noch geweitet.

„Aber selbst wenn wir diese Männer identifizieren könnten, würde das vermutlich wenig bringen. Sie würden aussagen, einer habe Geburtstag gehabt und sie hätten ein bisschen gefeiert. Und schließlich ist ja niemand verletzt worden“, sagte Patti. „Vermutlich steckt einer unserer Nachbarn dahinter. Ich hab mich schon gewundert, warum sein Wagen auf dem Parkplatz stand, als wir ankamen.“ Annit war völlig fassungslos. „Aber die können doch nicht einfach so Gewehre mit im Auto haben und damit in der Gegend rumballern?“

Patti lächelte bitter. „Doch, in Amerika schon! Hier gelten andere Waffengesetze als bei uns in Deutschland. Hier darf sich jeder eine Knarre zulegen.“

„Aber das ist doch Wahnsinn! Kann man denn gar nichts unternehmen?“

„Oh doch!“ Steve nickte grimmig. „Man kann diese Männer suchen und zur Rechenschaft ziehen, und genau das werde ich jetzt tun“, erklärte er und wollte seine Jacke von der Garderobe nehmen.

Doch Patti war schneller. Sie hielt ihren Mann am Arm fest und bedachte ihn mit einem flehentlichen Blick. „Lass es bitte, Steve! Das führt zu nichts. Es hat keinen Sinn.“

Steve ballte erneut eine Hand zur Faust. „Wenn ich auch nur daran denke, was euch hätte passieren können. Ich könnte die ...“

„Steve, nein!“ Pattis Stimme klang jetzt nicht mehr zittrig, sondern fest und klar. „Erstens will ich nicht, dass dir was geschieht, zweitens wären wir dann nicht besser als die. Bitte nicht! Wir müssen vernünftig sein. Genau das wollen die doch, dass wir was Unüberlegtes tun! Sie wollen uns nur provozieren.“

Steve umarmte seine Frau und strich ihr über das Haar. „Du hast ja recht, Patti. Wir müssen einen kühlen Kopf bewahren. Ich hole uns einen Kaffee, und die Kinder brauchen auch etwas gegen den Schock.“

Patti atmete noch einmal tief durch, dann winkte sie Annit, Mannito und Denise aufmunternd mit sich. „Ich lasse Nancy für euch eine schöne Tasse heiße Schokolade zubereiten, und dann erzähle ich euch etwas über euren Ausflug übermorgen. Der Ortswechsel kommt gerade recht. Ihr werdet sehen, wenn ihr zurückkommt, ist Gras über die Sache gewachsen.“

Doch da sollte sich Patti gewaltig irren.

Ausflug in den Wilden Westen

Es war später Nachmittag, als die kleine Reisegruppe das Monument Valley erreichte. Patti und Steve waren auf der Ranch geblieben. Sie mussten sich um die Tiere kümmern und konnten daher nicht so gut weg. Annit hatte das letzte Stück der Fahrt über am Fenster gelehnt und gedöst.

Nun wachte sie auf, als Mannito unsanft an ihrem Arm rüttelte. „Wir sind fast da!“, rief er aufgeregt.

„Wir erreichen gleich das Besucherzentrum“, erklärte Herr Steger, der hinter dem Steuer des Geländewagens saß. „Das gesamte Gebiet von Monument Valley liegt im Norden der Reservation der Navajo-Indianer, direkt an der Grenze zwischen den Bundesstaaten Arizona und Utah. Ich sag’s euch, ich war nun zwar schon einige Male hier, aber bin immer wieder völlig fasziniert von dieser Landschaft.“ Herr Steger parkte auf dem großen Besucherparkplatz und stieg aus.

„Die Sicht vom Besucherzentrum ist schon spektakulär, aber von der Straße, die durch das Tal führt, ist alles noch beeindruckender“, ergänzte Frau Steger.

Herr Steger schob seinen Cowboyhut zurück und kratzte sich am Kopf. „Dann werde ich mal alles Notwendige im Besucherzentrum organisieren.“

„Was benötigen wir denn noch?“, wunderte sich Annit. „Pferde haben wir doch selbst dabei.“

„Zuerst mal brauchen wir Plätze in einem Zeltcamp“, antwortete Frau Steger, während sie die Tür des Pferdetransporters öffnete. „Und außerdem einen Navajo-Führer.“

„Einen echten Indianer?“, staunte Mannito.

„Klar, keiner kennt sich hier besser aus und keiner weiß spannendere Geschichten zu erzählen. Auch kommt man bei geführten Touren noch etwas weiter in das Gelände hinein“, sagte Frau Steger. „Vergiss nicht, dich nach den Straßenverhältnissen zu erkundigen“, rief sie ihrem Mann dann noch nach.

„Wieso das denn?“, wunderte sich Annit. „Wir haben doch einen Geländewagen.“

Frau Steger zuckte die Schulter. „Stimmt auch wieder. Mir fiel nur grad ein, dass die holprigen Sandpisten manchmal schwierig zu befahren sind. Aber mit unserem Allradantrieb dürfte es eigentlich kein Problem sein, da hast du recht.“

Während Herr Steger alles organisierte, sahen sich Annit, Mannito und Denise im großen Andenkenladen um. Im Angebot waren Teppiche, handgewebt von den Navajo-Indianern, traditionelle Navajo-Keramikschüsseln und der berühmte Türkisschmuck der Navajos. Außerdem Postkarten, viele Kaffeebecher, die meisten davon „Made in China“ und alle bedruckt mit dem gleichen Motiv - dem Porträt eines bekannten Westernhelden.

„Würde mich wirklich nicht überraschen, wenn dieser Filmcowboy gleich höchstpersönlich sein Pferd vor dem Souvenirladen parken würde“, grinste Mannito.

Eine gute Stunde später hatte Herr Steger alles erledigt, und die Gruppe konnte starten. Sie fuhren zu dem nahe gelegenen Zeltcamp, das auch Ausgangspunkt für ihre Ausflüge war, und richteten sich in dem Quartier ein.

„Wir nehmen das Viermannzelt“, bestimmte Herr Steger gleich. „Annit und Mannito das Zelt für zwei Personen. Außerdem gibt es hier auch eine Möglichkeit, die Pferde unterzubringen.“

Müde von der langen Fahrt zogen sich alle rasch in ihr Zelt zurück.

Annit blieb noch bei Silberstern. Zärtlich schlang sie die Arme um den Hals des prächtigen Araberhengstes und kuschelte sich an ihn. „Mein liebes Silbersternchen. Am liebsten würde ich hier bei dir übernachten.“

Silberstern schnupperte mit seinen samtweichen Nüstern über ihr Gesicht. Kichernd ließ Annit ihr Pferd los. „Schon gut. Gute Nacht, mein Süßer!“ Annit drückte ihm noch ein Küsschen auf die Stirn, dann schlüpfte auch sie in ihr Zelt.

Am nächsten Morgen ging es los. Während die beiden Pferde in dem Camp gut untergebracht waren, starteten Annit, Mannito, Denise, Herr und Frau Steger zu ihrem ersten Ausflug. Mit dem Geländewagen fuhren sie den „Loop“ entlang - eine vierzehn Meilen lange Sandpiste, die sich um hohe Sandsteinklippen und gewaltige Tafelberge wand und faszinierende Ausblicke aus nächster Nähe bot.

Johnjohn, ihr Navajo-Touristenführer, begleitete sie. „Monument Valley ist eines der größten Naturwunder des nordamerikanischen Kontinents“, begann Johnjohn zu erzählen. Er trug Jeans, ein Jeanshemd, sein grauschwarzes Haar hatte er zu einem Pferdeschwanz zurückgebunden. Seine Stimme klang etwas heiser. „Es liegt auf dem Land meines Volkes, auf dem Land der Navajo-Indianer. Schon meine Vorfahren lebten hier mit ihren Schafherden. Wir nennen das Gebiet auch ,Land des schlafenden Regenbogens‘.“

Annit konnte sich an der atemberaubenden Landschaft und den imposanten Felsmonumenten, die vor ihnen auf der weiten, wüstenhaften Ebene emporragten, gar nicht sattsehen.

Johnjohn setzte seinen Vortrag fort: „Das links ist der West Mitten Butte, rechts der Merrick Butte und dazwischen etwas weiter hinten gelegen der East Mitten Butte. Diese Felsen sind etwa 300 Meter hoch und liegen zwischen ein und zwei Kilometer weit auseinander“, erklärte Johnjohn. „Merrick Butte ist übrigens ebenso wie der Mitchell Butte nahe des Parkeingangs nach einem Soldaten benannt. Die beiden Männer wurden bei dem Versuch, hier in der Gegend Silber abzubauen, getötet.“

„Krass!“, staunte Annit.

„Ich kenn das, ich kenn das“, murmelte Mannito immer wieder vor sich hin - fast schon gebetsmühlenartig. „Ich hab das alles schon mal gesehen.“

„Ist ja auch die berühmteste Wildwest-Kulisse der Welt“, meinte Denise kichernd. „Und hiermit outet sich Mannito gerade als Fan von Cowboyfilmen.“

Sie fuhren weiter in das Tal hinein. Nach einer Weile tauchte halblinks vor ihnen eine ziemlich merkwürdige Felsformation auf.

„Sieht aus wie ein Dinosaurier“, stellte Mannito fest.

„Eher wie eine überdimensionale Maus“, spaßte Denise.

„Seit wann haben Mäuse einen Rüssel?“, lachte Annit.

„Rüssel stimmt“, nickte Johnjohn. „Dieser Felsen heißt Elephant Butte.“ Er instruierte Herrn Steger, ihn an seiner schmalen Westseite zu umfahren. „Der Tafelberg sieht von hier aus betrachtet vor allem abends nach einem Elefanten aus. Dann ist der Felsspalt, der den ,Rüssel‘ abtrennt, durch das schräg einfallende Licht besser zu erkennen. Guckt jetzt mal auf die andere Seite.“

Direkt auf der gegenüberliegenden Straßenseite ragten drei schlanke Steinsäulen wie die drei Spitzen von Neptuns Dreizack in die Höhe.

„Sieht aus wie das Gebiss von einem Nachbarn bei uns in Rumänien“, feixte Mannito. „Er hat so Angst vor dem Zahnarzt.“

„Das sind die Drei Schwestern“, klärte ihn der Indianer auf.

Nach gut zwei Kilometern gelangten sie an eine Kreuzung, von der fünf Straßen abzweigten. Herr Steger bog nach rechts.

„Hier sind wir am John Ford’s Point“, erklärte der Indianer. „Dieser Felsvorsprung ist benannt nach dem Hollywood-Regisseur, der das Monument Valley durch seine Western überhaupt erst berühmt machte. Über zehn Mal hat er hier, überwältigt von der Schönheit der Gegend, für seine Filme Szenen gedreht.“

„Ich kenn das alles, das kommt mir so unheimlich bekannt vor“, begann Mannito wieder völlig hingerissen.

„Der weltberühmte amerikanische Automobilhersteller Henry Ford sagte übrigens über das Monument Valley: Ich war auf der ganzen Welt, aber diesen Ort hier halte ich für den vollkommensten, schönsten und friedlichsten der Erde“, erklärte Johnjohn mit einem gewissen Stolz in der Stimme.

„Da!“, kreischte Denise auf einmal. „Da oben! Da reitet ein echter Indianer!“

Alle Blickte richteten sich auf die Hügelkante, auf die Denise deutete. Tatsächlich ritt dort in aller Ruhe ein Indianer entlang.

„Ein beliebtes Fotomotiv“, klärte sie ihr Begleiter auf. In seiner Stimme lag ein Hauch Trauer. „Er posiert nur für Touristenbilder.“

Eine ganze Weile fuhren sie schweigend weiter. Plötzlich tauchte eine Herde grasender Pferde vor ihnen in der Ferne auf.

„Echte Wildpferde!“, schwärmte Annit fasziniert.

Der Indianer drehte sich zu ihr. „Nein, die hier sind eher friedlich und zahm. Auf ihnen kannst du reiten und Touren zu besonders schönen Aussichtspunkten hier im Monument Valley unternehmen.“

Annit betrachtete weiter fasziniert die Pferde. „Aber sie sind wunderschön.“

Nachdem sie eine weitere Kreuzung passiert hatten, deutete Johnjohn in die Ferne. Dort ragte eine markante, einzigartige Steinsäule in die Höhe. „Dies ist eine für uns Navajos heilige Stätte, der berühmte Totempfahl.“

„Boah!“ Mannito drückte sich beeindruckt die Nase an der Scheibe platt. „Ist der echt? Haben die Indianer da wirklich ihre Opfer festgebunden und gefoltert?“

„Ja klar, und bestimmt sieht man auch noch Blutspuren“, scherzte Annit.

„Oder ein paar Haare“, feixte Denise. „Vom Skalpieren.“

Der Indianer warf ihnen einen strafenden Blick zu. „Dieser Fels hier hat die Form eines Totempfahls, keines Marterpfahl. Ein Totempfahl ist ein großer, geschnitzter, bemalter Baumstamm mit den Vorfahren der Indianer. Totempfähle erinnern immer auch an die Verdienste eines Mitglieds des Stammes.“

„Aber Marterpfähle gab es doch auch?!“, hakte Mannito interessiert nach.

Johnjohn nickte. „Beim Martern wurden die Opfer an den Marterpfahl gebunden und mussten verschiedene Qualen über sich ergehen lassen. Es diente dazu, den Willen des Gefangenen zu brechen. Wenn jemand die Folter überstand, wurde er freigelassen.“

„Und was war das mit dem Skalpieren?“, wollte Mannito noch wissen.

„Jetzt ist aber genug mit den Schauergeschichten“, mahnte ihn Frau Steger.

„Nun, beim Skalpieren wurde dem Feind die Kopfhaut mitsamt Haaren abgezogen“, erklärte der Indianer. „Ursprünglich glaubte man, dass sich die Lebenskraft eines Menschen in seinen Haaren befindet. Damit war es dem Getöteten nicht mehr möglich, in die ewigen Jagdgründe einzugehen.“

„Schaut euch lieber die schöne Landschaft an“, setzte Frau Steger nach.

„Oder die Leute da“, kicherte Mannito auf einmal und deutete auf einen Touristenbus. In zügigem Tempo kam ihnen ein überdachter Pritschenwagen entgegen und holperte über die unebene Sandpiste. Dabei wurden die Touristen auf ihren harten Sitzbänken ziemlich durchgerüttelt und eingestaubt. Zum Schutz vor dem Staub hatten sich einige ein Halstuch vor das Gesicht gebunden und sahen aus wie Banditen aus einem Wildwestfilm.

Schließlich gelangten sie zu einem Flussbett, und Herr Steger hielt an.

„Sand Springs ist die einzige Wasserquelle der Gegend“, erklärte Johnjohn.

Denise zeigte auf einen Felsen, fünf kantige Steinsäulen, die steil nach oben ragten. „Sieht fast aus wie Finger.“

„Richtig“, bejahte der Indianer. „Wir nennen diese Formation The Hand.“

Frau Steger holte ein paar Limodosen aus dem Auto und verteilte sie. Dann wedelte sie mit einer Handvoll Müsliriegel. „Wer Hunger hat..."

Nach der kleinen Pause setzten sie ihre Fahrt fort. Auf einmal tauchten mehrere kleine Rundhäuser aus Lehm auf.

„Das sind Log Hogans, die traditionellen Unterkünfte der Navajos“, erklärte ihr Begleiter. „In einem der Häuser befindet sich ein alter Webstuhl. Dort kann man indianischen Frauen zusehen, wie die berühmten Navajo-Teppiche gewebt werden. Der Hauseingang zeigt übrigens immer nach Osten, damit die Bewohner die aufgehende Sonne sehen und den neuen Tag begrüßen können.“

Kurz vor Abschluss ihrer Tour fuhr Herr Steger einen Parkplatz mit fantastischer Aussicht an. Dort versammelten sich auch zahlreiche andere Touristen, dazwischen boten indianische Frauen ihren selbst gefertigten Silberschmuck zum Verkauf an. Weiter hinten postierte unübersehbar ein schon etwas älterer Indianer auf einem Pferd mit Cowboyhut und Indianerschmuck.

„Das ist der Navajo Frank Jackson, er präsentiert sich für Touristen“, erzählte der Indianer.

„Wow, sieht richtig echt aus!“, meinte Mannito ziemlich beeindruckt.

Der Indianer schnaubte etwas verächtlich. „Auf den ersten Blick. Auf Jacksons Schlüsselanhänger steht aber kein Navajo-Name, sondern der Name eines Bieres. Und wenn er Feierabend macht, kommt sein Pferd in den nahen Stall, und er fährt mit einem Auto nach Hause.“ Daraufhin verabschiedete sich Johnjohn. „Meine Aufgabe ist an dieser Stelle beendet. Bis dann!“ Damit wollte er gehen.

Herr Steger erwischte ihn noch am Arm. „Moment bitte, Johnjohn!“ Er kramte einen Zehndollarschein aus seiner Tasche und drückte ihn dem Indianer in die Hand. „Vielen Dank für die kompetente Führung.“

Der Indianer bedankte sich und verschwand dann.

Annit blickte Johnjohn nach. „Er macht irgendwie einen traurigen Eindruck“, sagte sie leise.

„Also ich schau mich jetzt mal ein bisschen an den Ständen um“, gab Frau Steger bekannt.

Herr Steger ließ sich theatralisch zurück auf den Autositz fallen. „Na, das kann nun dauern“, grinste er.

Auch Annit, Mannito und Denise schlenderten herum und bewunderten den Indianerschmuck. Plötzlich fühlte sich Annit von einem kleinen Stand wie magisch angezogen. Eigentlich war es gar kein richtiger Stand, sondern nur ein Stuhl mit einem Tablett drauf, auf dem drei Armbänder lagen. Dahinter saß eine Indianerfrau mit langen schwarzen Haaren, die sie zu zwei dicken Zöpfen geknotet hatte. Annit nahm eines der Armbänder hoch. Es war gearbeitet wie ein Silberreifen und mit kleinen türkisfarbenen Steinen dekoriert. „Schön.“

„Türkis gilt in unserer Kultur als Glücksstein“, sagte die Indianerfrau. Sie hatte eine leise, sanfte Stimme und musterte Annit dabei freundlich. Als ihr Blick auf Annits Hals fiel, stutzte sie. „Wo hast du das her?“

Annit erschrak, als sie merkte, dass ihr Amulett versehentlich über das T-Shirt gerutscht war und nun sichtbar baumelte. Normalerweise trug sie es stets gut versteckt darunter. „Ach, das hab ich aus Arabien“, erklärte sie rasch und steckte es hastig zurück unter das Shirt. Das kunstvoll gefertigte Schmuckstück war ein bisschen wie eine Hand geformt - mit kleinen, glitzernden, türkisfarbenen Steinen besetzt. Annit hatte es von einem arabischen Geschichtenerzähler geschenkt bekommen.

„Es ist kein normales Amulett“, fuhr die Indianerfrau leise fort. „Es ist ein besonders schönes Amulett.“

Annit betrachtete die Frau mit großen Augen. Sie hatte recht. Aber das Amulett war nicht nur besonders schön, es hatte auch magische, schützende Kräfte.

Die Indianerfrau musterte sie. Ohne ein Wort. So intensiv, als würde sie tief in Annits Inneres hineinblicken. Ein Schauer kroch über Annits Rücken. Sie legte das Armband wieder zurück und wollte weitergehen.

„Nein!“, wehrte die Indianerfrau ab und legte eine Hand auf Annits Arm. „Behalte es! Es gehört dir.“

Annit schüttelte den Kopf. „Ich hab gar kein Geld dabei.“ Die Indianerfrau lächelte leicht. „Es ist ein Geschenk.“

„Das kann ich nicht annehmen.“

„Du musst.“ Die Indianerfrau nahm das Armband, drückte es Annit in die Hand und schloss die Finger darum. „Es soll dir ein Glücksbringer sein.“

„Annit! Da bist du ja!" Denise umfasste von hinten Annits Arm und zerrte die Freundin mit sich. „Komm mal mit, so einen coolen Gürtel hast du noch nicht gesehen!“ .

Nachdenklich hielt Annit das Indianer-Armband in ihrer Hand und ließ sich mitziehen.

Eifersüchtelei

Nach einem aufregenden Tag im Monument Valley kehrten sie spät nachmittags in ihr Quartier im Zeltcamp zurück. Denise trottete brav hinter ihren Eltern her zu dem großen Viermannzelt, obwohl sie viel lieber noch mit ihren Freunden zusammengeblieben wäre.

„Wir sehen uns doch gleich am Lagerfeuer“, rief Mannito ihr nach.

Währenddessen begann Johnjohn, der ganz leise und plötzlich wieder aufgetaucht war, auf dem freien Platz vor den Zelten mit etwas Holz, Reisig und ein paar alten Zeitungen ein Lagerfeuer zu entzünden.

Annit und Mannito stellten sich neben ihn und schauten ihm dabei zu.

„Der hat echt einen coolen Job“, meinte Mannito seufzend. „Ist total super hier. Ich glaub, das wär auch was für mich.“

Johnjohn, der die Bemerkung gehört hatte, blickte auf und musterte Mannito eindringlich und mit traurigen Augen. „Du weißt nicht, wovon du sprichst“, murmelte er dann mit ernster Stimme.

Verunsichert wehrte Mannito ab. „Sorry, ich wollte nicht...“

Der Indianer hielt seinen Blick noch ein paar Sekunden auf Mannito gerichtet, bevor er sich wieder dem Feuer widmete.

„Hi!“ Denise ließ sich neben Mannito auf den Boden plumpsen. „Oh Mann, ihr könnt echt froh sein, dass eure Eltern nicht dabei sind“, seufzte sie. „Eltern können ganz schön nerven.“

Mannito zuckte zusammen. „Ich würde alles geben, wenn meine Eltern jetzt hier wären“, bemerkte er leise. „Alles!“

„Oh! Sorry!“ Denise bedauerte ihre unbedachte Bemerkung. Sie rückte näher an Mannito heran und legte einen Arm um seine Schulter. „Tut mir leid, war total blöd von mir.“

Mannito erwiderte nichts, holte nur ein paar Mal tief Luft und blinzelte dabei so, als hätte er etwas ins Auge bekommen. Verstohlen wischte er daraufhin mit dem Ärmel über seine Augen. Dann lehnte er sich gegen Denise’ Schulter.

Mit einem leisen Grummeln im Bauch betrachtete Annit die beiden aus den Augenwinkeln. Gerade strich Denise mit der Hand sanft über Mannitos Schulter. Die Vertrautheit zwischen den beiden gefiel ihr nicht besonders. Ganz und gar nicht. Mannito ist schließlich mein Freund, dachte sie und spürte wieder den kleinen Stich in ihrem Herzen, wie bereits ein paar Tage zuvor. Andererseits kann Mannito natürlich tun und lassen, was er will. Und Denise auch. Seufzend wandte Annit den Blick ab und versuchte, an etwas anderes zu denken und sich abzulenken.

Als das Lagerfeuer mit langen Flammen in den Himmel züngelte, erhob sich der Indianer und verschwand in der Dunkelheit.

„Ich hab Hunger wie ein Wolf.“ Vergnügt hockte sich Herr Steger neben Annit an das Feuer, streckte seine Hände aus und rieb sie über der Glut. „Herrlich hier, oder? Davon hab ich als kleiner Junge immer geträumt.“

„Du und deine Cowboyträume.“ Frau Steger setzte sich zu den anderen. In der Hand hielt sie einen großen Weidenkorb. „Ich hab Sandwiches mit Schinken oder mit Käse anzubieten. Wer mag was?“, fragte sie in die Runde.

Mannito richtete sich auf. „Also, ich hätte gerne einen gegrillten Büffel“, scherzte er.

Denise guckte ihn an und prustete so heftig los, als hätte er soeben den besten Witz aller Zeiten gemacht.

Annit runzelte nachdenklich die Stirn und holte sich ein Käse-Sandwich aus dem Korb.

„Morgen gibt’s große Cowboyküche, da wird dann für uns gekocht“, erklärte Frau Steger. „Heute müssen wir uns noch selbst versorgen.“

„Arbeiten die Indianer hier eigentlich gern als Touristenführer?“, erkundigte sich Annit, während sie die Klarsichtfolie von ihrem Sandwich entfernte.

„Ich denk schon“, antwortete Herr Steger und biss mit großem Appetit in sein Weißbrot. „Ist doch ein herrlicher Arbeitsplatz.“

„Und ein sicherer“, fügte Frau Steger hinzu.

Annit erwiderte nichts, dachte nur an den traurigen Blick des Indianers. Ich werde ihn morgen fragen, was er mit seiner Bemerkung vorhin meinte, beschloss sie.

Nach diesem Tag waren alle ziemlich erschöpft und überwältigt von den vielen herrlichen Eindrücken, sodass sie schon bald zu Bett gingen.

Annit kroch in ihren Schlafsack und zog den Reißverschluss bis unter das Kinn nach oben.

Mannito neben ihr wälzte sich hin und her. Immer wieder. Er schien unruhig.

„Was ist denn mit dir?“, erkundigte sich Annit.

„Nichts!“

„Warum wühlst du dann herum wie ein Erdhörnchen?“

„Sorry, ich verhalt mich jetzt still.

Tat er auch. Fünf Sekunden lang. Dann rollte er sich wieder geräuschvoll zur anderen Seite. Annit schloss die Augen und versuchte zu schlafen. Irgendwann hörte sie im Halbschlaf, wie Mannito den Reißverschluss seines Schlafsacks aufzog und leise nach draußen schlich. Annit drehte sich zur Seite. Gerade als ihre Augen fast zufielen, drang ein Kichern von draußen an ihr Ohr.

Zuerst von Denise, dann von Mannito. Danach ertönte Denise’ Stimme. „Du bist echt ganz schön schräg.“

„Du bist auch ganz schön abgedreht, aber ziemlich cool“, erklang Mannitos Stimme.

Annit legte sich auf den Rücken, verschränkte die Arme hinter dem Kopf und versuchte, das leise Gemurmel von draußen auszublenden. Sie schloss die Augen und sah plötzlich ein Mädchen vor sich. Ein hübsches Beduinenmädchen mit tiefdunklen Augen und einem strahlenden Lächeln. Sabeth. Sie sah Mannito und Sabeth, wie sie zusammen gelacht und gescherzt hatten. Sie erinnerte sich an Sabeths Geständnis, dass sie sich in Mannito verliebt habe.

Da drang von draußen wieder vergnügtes Gekicher zu ihr ins Zelt. Annit spürte erneut einen kleinen Stich in ihrem Herzen. Sie rollte sich zur Seite. Warum irritiert es mich immer wieder, wenn Mannito mit anderen Mädchen Spaß hat? Er kann doch machen, was er will! Er ist mein Kumpel, der beste Kumpel auf der ganzen Welt. Nicht mehr und nicht weniger. Ich bin nicht in ihn verliebt, war es nie und werde es auch nie sein. Und trotzdem? ...

Annit wälzte sich auf die andere Seite. Ich will ihn nur als Kumpel. Wieder dieses Gekichere. Ich mag Denise. Sie ist eine super Freundin. Und wieso sollen sich mein Kumpel und meine Freundin nicht gut verstehen? Annit rutschte in ihrem Schlafsack so weit wie möglich nach unten und zog die Decke über beide Ohren. Irgendwann fielen ihr schließlich die Augen zu. Doch kaum war sie eingeschlafen, war sie plötzlich in einem seltsamen Traum gefangen.

Eine große Truppe schwarz maskierter Männer verfolgte eine Horde Pferde. Mittendrin ein wunderschöner Rappe, auf dem jemand ritt. Ein Mädchen mit langen dunklen Haaren. Lasso schwingend kamen die Männer näher. Immer näher zu den gehetzten Pferden. Jetzt waren sie nur noch einen Steinwurf entfernt. Sie umzingelten die Pferde von allen Seiten und trieben sie zusammen, in die Enge. Lachten laut und höhnisch. Warfen ihre Lassos in die Luft. Die Pferde stiegen und wurden immer panischer. Der Rappe mit dem Mädchen bäumte sich auf und galoppierte los. Plötzlich tauchten aus dem Nichts züngelnde Flammen auf. Der Feuerschein der Flammen flackerte heller als tausend Sonnen und formte sich zu einem riesigen Feuerkreis, in dem der schwarze Hengst und das Mädchen verschwanden. Annit wollte schreien, aber es kam kein Ton aus ihrem Mund ...

Schweißgebadet schreckte Annit mit einem Ruck auf. Ihr Herz klopfte bis zum Hals. Sie umklammerte fest ihren Schlafsack und versuchte, sich zu beruhigen. Da war er wieder. Silbersterns Traum. Der Traum, den Silberstern ihr schickte, seit sie in Amerika war. Und das Mädchen auf dem Rappen war ich. Ich saß auf Silberstern. Warum? Annit keuchte, zitterte und hustete. Was willst du mir mit diesem Traum sagen, Silberstern? Was? Welche Botschaft willst du mir übermitteln? Zitternd setzte sie sich auf, umschlang ihre Beine mit den Armen und legte ihr Kinn auf die Knie.

In diesem Moment kam Mannito zurück in das Zelt. Als er die zitternde Annit erblickte, stutzte er und setzte sich dann vorsichtig zu ihr. „Mein Gott, was ist denn mit dir los?“ Behutsam legte er den Arm um sie und strich ganz sacht über ihre Haare. „Schscht, beruhig dich! Keine Angst!“, raunte er ihr zu.

„Ich hatte wieder einen Silberstern-Traum", erzählte Annit leise und mit klappernden Zähnen. „Es war schrecklich, ganz schrecklich!“

Mannito drückte Annits Kopf fester an seine Schulter und strich einfach weiter über ihre Haare. Er wusste, wie entsetzlich diese Träume für Annit meist waren.

„Da waren viele Pferde, die von schwarz vermummten Männern gejagt und in die Enge getrieben wurden. Ich ritt auf Silberstern, sie haben auch uns gejagt. Ich hatte große Angst und …“ Annit hielt inne. Ihre Zähne klapperten so laut, dass sie kaum noch sprechen konnte, aber Mannitos Nähe tat ihr gut.

Mannito hörte nicht auf, behutsam über Annits Kopf zu streicheln.

Allmählich merkte Annit, wie sie ein bisschen ruhiger wurde. „Ich weiß einfach nicht, was dieser blöde Traum zu bedeuten hat“, murmelte sie.

Mannito legte sie sanft zurück. „Das wird dir Silberstern zu gegebener Zeit bestimmt mitteilen“, sagte er leise. „So, und nun versuch, wieder zu schlafen!“ Er stand leise auf und ging hinüber zu seinem Lager.

Die Geschichte der Indianer

Am nächsten Morgen wurden Annit und Mannito von einer gut gelaunten Denise geweckt. Sie rüttelte am Zelteingang und rief abwechselnd Annits und Mannitos Namen.

Annit wachte schon beim ersten Ruf auf, Mannito drehte sich mit einem müden Schnauben zur Seite.

„Aufstehen!“, rief Denise erneut.

„Wir kommen“, gab Annit zurück, schlüpfte aus dem Schlafsack und rüttelte so lange an Mannitos Schulter, bis er schließlich ebenfalls wach war. Dann schlug Annit den Zelteingang zurück und blinzelte in die grelle Sonne draußen.

Als sich ihre Augen an die Helligkeit gewöhnt hatten, fiel ihr Blick auf drei Pferde, die schon gezäumt und gesattelt bereit standen. Etwas weiter hinten entdeckte sie auch Silberstern und Ranja, die Sättel der beiden lagen neben ihnen auf dem Boden.

„Wir sind schon so gut wie startklar“, erklärte Frau Steger und teilte Müsliriegel aus. „Das muss heute als Frühstück reichen. Wir sind schon spät dran. Heute machen wir einen Ausflug mit den Pferden.“

Annit nahm den Müsliriegel, packte ihn aus und steckte ihn in den Mund. Während sie noch kaute, begann sie damit, Silberstern zu satteln.

Auch Mannito schlurfte nun herbei und kümmerte sich um seine Ranja.

Wenig später waren alle startklar und marschierten mit ihren Pferden zum Campausgang. Herr Steger blickte sich suchend um. „Wo bleibt denn Johnjohn, unser indianischer Begleiter? Wir waren doch hier verabredet.“

Nach zehn Minuten zückte Herr Steger sein Handy und rief im Besucherzentrum an.

„Was ist?“, wollte Frau Steger wissen, als er sein Handy zuklappte.

„Unser Führer von gestern hat sich überraschend krank gemeldet. Wir bekommen nun einen anderen, der in einer Viertelstunde hier sein müsste.“

Annit und Mannito wechselten rasche Blicke. Seltsam! Gestern jedenfalls schien er noch putzmunter, schoss es Annit durch den Kopf.

Denise trieb ihr Pferd an. „Und wenn wir einfach allein losreiten?“

„Bleib hier!“, mahnte ihr Vater streng. „Wir werden ganz bestimmt nicht ohne Führer reiten.“

Denise rollte mit den Augen und kam wieder zurück.

In diesem Moment kam ihr neuer indianischer Führer um die Ecke. Er saß auf einem wunderschönen Pferd, dessen Mähne im Wind ebenso flatterte wie die langen schwarzen, glänzenden Haare des Indianers. Kurz vor der Reisegruppe stoppte er sein Pferd. „Ich bin Charles und vertrete Johnjohn“, stellte er sich vor. „Ich werde euch heute begleiten.“

Die Augen der Wartenden richteten sich auf den Mann und musterten ihn neugierig. Er hatte einen leicht olivfarbenen Teint, schöne weiße Zähne und tiefschwarze Augen. Er trug eine Hose aus hellbraunem Waschleder mit Fransen an der Seite, das Hemd war aus dem gleichen Material.

„Der sieht aus wie direkt einem Karl-May-Film entsprungen“, raunte Denise Annit zu. Die stand mit Silberstern neben ihr und beäugte den neuen indianischen Guide ebenso aufmerksam.

„Also, Leute, dann wollen wir mal“, nickte Herr Steger. „Alle aufsitzen, und los geht’s!“

Charles wendete sein Pferd und ritt in leichtem Trab los. Die anderen folgten ihm. Annit genoss es, nach zwei Tagen Autofahrt mal wieder im Sattel zu sitzen. Der Ritt führte sie vorbei an bizarren roten Felsformationen, ging auch mal durch eine kleine Schlucht und bot herrliche Ausblicke. Lange Sandstrecken luden zwischendurch zum Galopp ein. Irgendwann passierte die kleine Reisegruppe dann eine alte Indianerhütte, die schon halb verfallen war.

„Lebten die Navajos eigentlich schon immer hier?“, fragte Herr Steger.

Charles nickte. „Zumindest schon sehr lang. Meine Vorfahren siedelten sich zwischen dem dreizehnten und sechzehnten Jahrhundert im Monument Valley an - und blieben. Sie züchteten Schafe und Ziegen und trotzten dem trockenen, kargen Boden sogar etwas Getreide ab. Heute sind wir einer der bevölkerungsreichsten Stämme in ganz Nordamerika.“ Der indianische Führer trieb sein Pferd an.

Der Trail war nicht allzu schwierig. Annit, Mannito und Denise waren total beeindruckt von der landschaftlichen Schönheit und den Sandsteinfelsen, die je nach Sonnenlicht ihre Farbe änderten.

„Ich komm mir echt vor wie im Kino, mit dieser Wildwest-Kulisse. Krass!“, murmelte Mannito immer wieder staunend.

Nach einigen Stunden erreichten sie schließlich wieder den Ausgangspunkt ihrer Tour. Sie versorgten ihre Pferde und ruhten sich etwas aus.

Am späteren Nachmittag brachen sie dann erneut auf. Charles holte sie ab und fuhr gemeinsam mit ihnen zu einem anderen Camp ganz in der Nähe. Es war wunderschön gelegen, am Ende eines kleinen Canyons. Vor dem Camp wartete eine junge Frau. Ihre langen, dunklen Haare waren zu einem dicken Zopf geflochten, sie trug ein Kleid, das aus dem gleichen hellen Waschleder gefertigt war wie die Kleidungsstücke von Charles.

„Das ist Sammi, meine Frau“, stellte Charles vor.

Sammi begrüßte die kleine Reisegruppe und geleitete sie zu dem Picknickplatz mit Feuerstelle. Herr und Frau Steger, Denise, Annit und Mannito setzten sich an den großen Holztisch, während Sammi mit Hilfe von Charles das Abendessen zubereitete.

Die beiden waren ein eingespieltes Team. Ruck, zuck war eine leckere Mahlzeit fertig. Es gab Steaks mit Bohnen, dazu heiße Maiskolben und Salat.

„Boah, ist das lecker!“, schwärmte Mannito, während er das letzte Maiskorn von dem Kolben nagte. „Hätte nicht gedacht, dass Mais so toll schmeckt.“

„Wenn wir zurück in Südholzen sind, kannst du das ganze Maisfeld meines Vaters vertilgen“, grinste Annit.

„Darauf kannst du dich verlassen“, entgegnete Mannito und schnappte sich gleich den nächsten Maiskolben aus der großen Pfanne auf dem Tisch.

Herr Steger lehnte sich zurück und verschränkte die Arme hinter dem Kopf. „Hier draußen schmeckt einfach alles“, schwärmte er. „Einfach traumhaft!“

Charles beugte sich nach vorne. Er hatte die Arme aufgestützt und knetete seine Hände. „Die Geschichte meines Volkes ist gar nicht traumhaft“, sagte er dann mit fester Stimme. „Sie ist voller Blut und Tränen. Ich werde sie euch erzählen, wenn ihr wollt.“

,Ja!“, rief Mannito gleich.

„Ich will sie auch hören“, stimmte Annit ein.

Als auch Herr und Frau Steger nickten, begann Charles zu erzählen. „Genau wie den anderen Indianerstämmen erging es auch meinem Stamm. Auf der Suche nach Ackerland oder Bodenschätzen drangen immer mehr weiße Siedler in unsere Stammesgebiete ein und wollten uns vertreiben.“ Charles machte eine Pause. Er schluckte. Ihm war anzumerken, dass die Geschichte seines Volkes ihn selbst nach so vielen Jahren noch sehr berührte. „Natürlich wehrten sich die Indianer, und so kam es zu erbitterten Kämpfen und endlosen Kriegen. Dabei wurden unsere Felder zerstört und ganze Viehherden erschossen ...“ Charles knetete seine Hände immer heftiger. „Zwischendurch wurden zwar neue Friedensverträge geschlossen, doch die hielten meist nicht sehr lange. In zahlreichen Gefechten wurden immer mehr Krieger gefangen genommen oder getötet. Schließlich kapitulierten die letzten Mitglieder unseres Stammes und ergaben sich. Dies war einer der schwärzesten Tage der Navajos überhaupt. Doch nicht nur uns erging es so: Auch die meisten anderen Indianerstämme standen kurz davor, von den Weißen ausgerottet zu werden.“

„Wie schrecklich!“ Annit schluckte. Charles hatte die Geschichte so eindringlich geschildert, dass sie das Leid der Indianer beinahe mitfühlen konnte.

Auch die anderen am Tisch machten ziemlich betroffene Gesichter.

„Und was ist dann passiert?“, wollte Annit wissen.

Leise sprach Charles weiter. „Es grenzt fast schon an ein Wunder, dass unser Volk nicht ausgerottet wurde. Nach einigen Jahren durften die wenigen Navajos schließlich in ihre Heimat zurückkehren. Ein Vertrag wurde unterzeichnet. Sie bekamen Schafe und Essen. Und seither bewohnen wir wieder das Land mit den roten Felsen, aus dem wir zuvor vertrieben wurden.“

„Krass, oder?!“, stöhnte Mannito, der ebenfalls gebannt zugehört hatte.

„Aber jetzt ist doch alles gut“, warf Denise versöhnlich ein. „Die Indianer werden nicht mehr verfolgt, haben schöne Reservate, wo sie in Frieden leben können ..."

„Schöne Reservate?“ Charles sah sie an, als wolle sie ihm weismachen, die Erde sei doch eine Scheibe. „Das Einkommen der Indianer in den Reservaten ist sehr gering. Die meisten leben in Armut. Oft lernen die Kinder nicht lesen und schreiben, weil die Schulen so weit entfernt liegen, dass sie zu Fuß unmöglich zu erreichen sind, und Schulbusse gibt es nicht immer. Es gibt ein Sprachverbot der eigenen Muttersprache.“ Charles Augen funkelten. „In Frieden leben, sagst du? In Verzweiflung sterben. Sie haben uns eingesperrt wie Tiere. Was ist das für ein Leben? ... Wir Indianer lieben die Freiheit, doch die hat man uns genommen ...“ Er beugte sich nach vorne. „Wisst ihr, was ein großer Indianerhäuptling einst sagte?“

„Keine Ahnung!“

„Ihr könntet genauso gut erwarten, dass die Flüsse rückwärts fließen, als dass ein Mensch, der frei geboren wurde, damit zufrieden ist, eingepfercht zu leben. Dass er nicht die Freiheit hat, dorthin zu gehen, wohin er will.“ Charles nickte finster vor sich hin. „Sie haben uns diese Freiheit genommen.“

„Und uns dafür das Feuerwasser gegeben“, ergänzte Sammi. Ihre Augen blickten traurig.

„Unser Leben ist sinnlos geworden“, sagte Charles. „Unsere Ältesten haben nichts mehr zu tun, sie sitzen zu Hause und trinken.“ Er nahm Sammis Hand. „Wie ihr Vater. Er ist vom bösen Geist besessen, wenn er zu viel Feuerwasser trinkt.“

„Puh! Unglaublich!“ Annit blies die Backen auf. „Das ist ja schrecklich.“

Charles hatte sich wieder etwas beruhigt. Seine Hände lagen reglos auf dem Tisch. „Wir versuchen, einen kleinen Teil unserer Kultur und unserer Kunstfertigkeit weiterzugeben, an die Besucher dieses Parkes zum Beispiel. So lange man unsere Geschichte erzählt, wird sie nicht vergessen sein.“

„Aber wo sind denn heute die anderen Indianer? Es gab doch so viele, was machen die denn?“, wollte Annit wissen. „Die anderen Stämme?“

Charles lachte bitter. „Die Irokesen heißen bei uns nur noch ,Hochhaus-Indianer‘.“

Mannito musste kichern. „Klingt eigentlich lustig.“

Charles zuckte die Schulter. „Wie man es nimmt. Jedenfalls leben sie heute vorwiegend im Nordosten Amerikas. Durch Zufall fand man heraus, dass sie eine ganz besondere Begabung haben, sie sind nämlich schwindelfrei. Die Brückenbauer waren von den schwindelfreien Irokesen so beeindruckt, dass sie ihnen Arbeit anboten. Viele sagten zu, verließen die Reservation und gingen auf Baustellen, um dort etwas Geld zu verdienen.“

Annit hing staunend an Charles’ Lippen. „Unglaublich!“

„Seither gehören sie zu den besten amerikanischen Bauarbeitern im Hochbau. Wo immer im Land Wolkenkratzer in den Himmel wachsen, sind Irokesen gefragte Fachkräfte. Furchtlos und sicher balancieren sie auf den Gerüsten hoch über den Straßen der Städte.“

„Klingt doch gar nicht so schlecht“, fand Denise. „Leben in einer amerikanischen Großstadt, das ist doch voll cool! Das würde mir auch gefallen.“

„Ach ja?“ Charles schüttelte den Kopf. „Wisst ihr, dass Bäume reden? Ja, sie reden. Sie sprechen miteinander, und sie sprechen zu dir, wenn du zuhörst. Aber die weißen Menschen hören nicht zu. Weder uns Indianern noch den Stimmen in der Natur. Ich selbst habe viel von den Bäumen erfahren: über das Wetter, über die Tiere oder auch den Großen Geist. Doch Stahl redet nicht.“ Wie zur Bestätigung nickte er ein paar Mal vor sich hin.

Annit spürte, wie eine Gänsehaut über ihre Arme kroch. Charles’ Worte berührten sie schmerzlich.

„Oder nehmt die Apachen“, fuhr Charles danach fort. „Weil es dem Stamm Geld brachte und Arbeitsplätze, erklärten sie sich bereit, Atommüll auf ihrem Land einlagern zu lassen. Dies birgt aber auch eine große Gefahr für die Gesundheit der Menschen.“ Er machte eine kleine Pause. „Eine alte Indianerweisheit besagt: Erst wenn der letzte Baum gerodet, der letzte Fluss vergiftet, der letzte Fisch gefangen ist, werden die Menschen feststellen, dass man Geld nicht essen kann!“, fügte er dann hinzu.

Sanft legte Sammi eine Hand auf Charles’ Arm. „Es ist das Schicksal, das uns der Große Geist auferlegt hat, und wir sind stark genug, es zu tragen.“ Sie blickte in die Runde. „Nun ist es gut mit den trüben Geschichten. Freut euch lieber mal auf das Powwow morgen!“

„Das was?“, wollte Annit wissen.

Sammi lächelte und zwinkerte nur vielsagend. „Lasst euch überraschen!“

Ein indianisches Fest

Tags darauf holten Charles und Sammi die kleine Reisegruppe im Camp ab. Nach einem gemächlichen Ritt gelangten sie schließlich zu einem Platz, auf dem mehrere Tipis aufgebaut waren. Daneben tobten ein paar Jungen mit einem kleinen Hund. Ein paar ältere Männer saßen im Schatten der Zelte und schnitzten Pfeile und Bogen. In der Mitte des Platzes brannte ein großes Lagerfeuer, darum herum tanzten etliche Indianer. Hinter ihnen standen im Halbkreis etwa genauso viele Indianerfrauen, die sangen und klatschten.

„Früher trafen sich bei einem Powwow die nordamerikanischen Ureinwohner, um die Gemeinschaft und den Zusammenhalt zu stärken“, erklärte Sammi, während sie vom Pferd glitt. „Es gab Tänze, Lieder, Rituale, Essen und Spiele, also so eine Art Volksfest.“ Sammi band ihr Pferd an einem Pfosten fest und setzte sich auf einen Holzstamm am Rand des großen Festplatzes. Sie winkte die anderen neben sich.

Die Indianer hatten inzwischen ihren Tanz beendet und traten zurück in die zweite Reihe. Nun tänzelten die Indianerfrauen nach vorne und begannen mit rhythmischen Bewegungen, während die Indianer dazu klatschten.

„Sieht schön aus“, meinte Mannito begeistert.

„Manchmal gibt es auch Tanzwettbewerbe, bei denen man Geldpreise gewinnen kann“, raunte ihnen Sammi zu. „Einige Indianer leben heute ausschließlich davon.“

Als der Tanz beendet war, gingen die Indianerfrauen herum und verteilten lange Stöcke, an denen gegrillte Marshmallows steckten. Mannito machte sich gleich hungrig drüber. „Mhm, schmeckt lecker!“

„Haben das die Indianer früher auch gegessen?“, erkundigte sich Denise.

„Ja klar“, gluckste Mannito. „Irgendwo in den Schluchten des Wilden Westens gab es Supermärkte, wo man Marshmallows kaufen konnte.“

Auch Sammi schmunzelte. „Früher gab es wohl eher so was wie gegrilltes Büffelfleisch.“

Denise verzog das Gesicht. „Wär nicht so ganz mein Geschmack!“, meinte sie.

Auf einmal wurde es still.

„Was ist jetzt?“

„Kleine Pause“, erklärte Sammi.

Annit stand auf. „Ich würd mir gern mal so ein Tipi von innen ansehen.“

Sammi erhob sich auch. „Komm mit!“

Die beiden gingen auf das erste Tipi zu. Sammi schob ihren Kopf hinein. „Na los!“

Annit zögerte. „Geht das einfach so?“

„Klar. Sieh dich um.“

Der Boden war mit Tierfellen ausgelegt. Am Rand lagen bunte Decken und Körbe, darüber hingen bestickte Lederschärpen, Federschmuck und Ledersäcke. Von einem der Zeltpfähle baumelte ein Wassersack, daneben hing ein Beutel mit Pfeilen. Als Sitze dienten Büffelfellstücke mit geflochtenen Rückenlehnen.

Als von draußen lauter Trommelwirbel ertönte, packte Sammi Annit am Arm. „Komm, es geht weiter!“, sagte sie und zog Annit zurück auf ihren Platz.

Kaum saßen die beiden, hüpfte ein über und über mit Federn geschmückter Indianer in die Mitte des Platzes und vollführte einen wilden Tanz.

„Das ist der Schamanentanz“, erklärte Sammi.

„Ein Schamane ist doch so etwas wie ein indianischer Medizinmann, stimmt’s?“, fragte Annit nach.

„Oh nein!“ Sammis Augen blitzten. „Er ist so viel mehr. Er hat übersinnliche Fähigkeiten und hält Kontakt mit den Geistern, wirkt als Mittler zwischen dem Hier und dem Jenseits. Schamanen sind heilige Männer, die zum Wohle ihres Volkes handelten. Nur leider gibt es nicht mehr viele von ihnen."

„Warum?“

Sammi zog ihre Beine an und begann zu erzählen. „Von den Weißen wurden die Schamanen häufig als Betrüger geächtet. Christliche Missionare verdammten ihre Riten und vernichteten ihre heiligen Plätze. Ihr schlimmstes Vergehen aber war ihr Erfolg. Sie kurierten nicht nur Indianer, sondern auch kranke Weiße."

„Das ist doch gut“, fand Annit.

„Nun, kommt drauf an. Denn einige betrachteten ihre Heilrituale auch als Teufelswerk, und so wurden sie Ende des neunzehnten Jahrhunderts in vielen Bundesstaaten verboten. Erst seit Kurzem befasst sich die Wissenschaft wieder intensiver mit indianischer Medizin. Aber vieles ist unwiederbringlich verloren."

„Aber wenn es heute wieder geschätzt wird, könnten doch Indianer wieder Schamanen werden?“, überlegte Annit, während sie den tanzenden Indianer beobachtete.

Sammi lächelte. „Das ist nicht so einfach. Die Ausbildung zum Schamanen dauert Jahre, es fehlt an Nachwuchs. Da es keine indianische Schriftsprache gibt, müssen die Jungschamanen alle Gebete und Gesänge auswendig lernen. Manche der Zeremonien umfassen eine halbe Million Worte. Und die Götter und Geister unterstützen den Schamanen nur, wenn die Rituale bis ins kleinste Detail stimmen.“ Sammi fischte etwas aus ihrer Tasche und hielt es Annit hin. „Hier.“

„Was ist das?“

„Kaugummi.“

Annit drehte das merkwürdige Teil zwischen den Fingern. „Sieht bei uns aber anders aus.“

Sammi holte auch ein Stück für sich und steckte es in ihren Mund. „Sonnenhut ist ein altes indianisches Heilmittel. Die große Blattpflanze hilft gegen viele Krankheiten. Aus dem Stamm gewinnt man diese gummiartigen Teile hier, sie schmecken und sind gut für die Zahnpflege. Man kann sie stundenlang kauen.“

Grinsend steckte Annit den Kaugummi in den Mund.

Halblauter Singsang und Geklatsche setzten wieder ein. Der Schamane verschwand, jetzt tanzten vier Indianer um das Feuer herum. Auf ihren Köpfen trugen sie aus Holz geschnitzte Masken mit beweglichen Schnäbeln, die von den Tänzern mit Zugschnüren geöffnet und geschlossen wurden.

„Dieser Tanz erzählt von den Erfahrungen ihrer Ahnen“, erklärte Sammi. „Von einer Urzeit, in der die Grenzen zwischen Menschen und Tieren sehr viel fließender waren als heutzutage. In dieser Zeit konnten Tiere Menschen heiraten und manchmal verwandelten sich Geister aus tierischer in menschliche Gestalt.“

„Ich und meine Ranja“, kicherte Mannito. „Wir wären bestimmt das perfekte Paar.“

„Und es gab auch Tiere, denen man magische Kräfte nachsagte“, fügte Sammi hinzu. „Aber das sind alles nur Legenden.“

Oh nein! Annit blickte nachdenklich ins Feuer. Sie sah ihr pechschwarzes Pferd vor sich. Silberstern, deine Urahnen waren Indianerpferde. Du bist eines dieser Tiere mit magischen Kräften.

Nach dem nächsten Tanz waren die Darbietungen beendet. Charles und Sammi ritten mit der Feriengruppe zurück zum Zeltlager. Rasch krochen dort alle in die Zelte und versuchten, Schlaf zu finden. Fast aussichtslos.

Annit war noch ziemlich aufgedreht von der Musik und den Tänzen und wälzte sich hin und her. Irgendwann mitten in der Nacht krabbelte sie wegen Schlaflosigkeit noch einmal aus dem Zelt. Einer der Felsen wurde direkt vom Mond angestrahlt und glänzte silbrig und geheimnisvoll. Annit ging zu Silberstern und schlang ihre Arme um den Hals des Pferdes. „Mein Silbersternchen.“

Der schwarze Araberhengst schnaubte zufrieden, befreite sich aus der Umarmung und schnupperte sanft mit den Nüstern über Annits Wange. Die Berührung zauberte ein Lächeln auf ihr Gesicht. Annit strich behutsam über Silbersterns Kopf und den kleinen weißen Keilstern auf seiner Stirn.

Auf einmal hörte sie Geräusche hinter sich. Annit ließ von Silberstern ab und schaute sich um. Hinter ihrem Zelt saßen Mannito und Denise auf einer Decke dicht nebeneinander und mit dem Rücken zu ihr. Es schien, als wären sie sich sehr nah und sehr vertraut. Annit beobachtete die Szene aus einiger Entfernung und wandte sich dann ab. Wieder spürte sie diesen kleinen Stich in ihrem Herzen und wollte sich lautlos zurückziehen. Doch zu spät!

Denise hatte sich gerade in diesem Augenblick umgedreht und sie entdeckt. „Annit, he, komm doch her! Wir dachten, du schläfst schon.“

Annit zögerte.

Auch Mannito drehte sich um und winkte sie zu sich. „Komm schon her!“

„Ich wollte eigentlich wieder ins Bett“, entgegnete Annit. Ich will euch nicht stören, fügte sie in Gedanken hinzu.

„Ach komm schon, eine Partie kannst du locker noch mitspielen“, rief Denise.

Partie? Annit näherte sich den beiden und sah erst jetzt, dass vor ihnen Würfel, ein Stück Papier und ein Bleistift lagen.

„Wir spielen Knobeln, und Mannito schummelt ohne Ende“, grinste Denise.

„Pah!“, machte der gespielt beleidigt. „Gar nicht wahr.“

Jetzt hilft mir Annit beim Aufpassen“, zog Denise ihn auf. Sie knuffte Mannito spielerisch in die Seite. „Weißt du, was ich an deinem Mannito so cool finde?“

Mein Mannito? „Was denn?“

„Er ist ein richtig super Kumpel, immer lustig drauf und nicht so blöde und angeberisch wie die Jungs in meiner Klasse“, lobte Denise.

Guter Kumpel, lustig!

„Das Gleiche gilt für dich, Denise“, gab Mannito großzügig zurück. „Du bist echt auch ein klasse Kumpel. Da merkt man kaum, dass du ein Mädchen bist.“

Klasse Kumpel! Annit blickte von einem zum anderen. Oh Mann, Annit bist du dämlich! Deine alberne Eifersucht hättest du dir echt sparen können! Die beiden sind einfach nur Freunde. Wie Mannito und ich. Mannito mag Denise. Einfach nur so. Nicht wie Sabeth. Und Denise mag ihn auch einfach nur so. Ziemlich erleichtert setzte sich Annit zu den beiden und schnappte sich gleich übermütig die Würfel. Mit einem Mal fühlte sie sich unbeschreiblich gelöst. Es war, als wäre eine riesige Last von ihr gefallen. „So, Leute, und jetzt zeig ich euch mal, was ein wahrer Meister im Knobeln ist!“

Ein Paket verursacht Entsetzen

Zwei Tage später war die Rückreise angesagt. Nach einer langen, anstrengenden Fahrt - erschöpft, aber voller neuer Eindrücke - kehrte die kleine Reisegruppe am Nachmittag auf die Wildfork Ranch zurück.

„Ich wär gerne noch länger in diesem Monument Valley geblieben“, seufzte Mannito, als sie in den Weg zur Ranch einbogen.

„Ich auch“, nickte Annit zustimmend. „Das war echt ein richtig cooler Ausflug.“

„Ich werde ab jetzt jeden Westernfilm mit anderen Augen sehen“, kündigte Mannito wichtig an. „Vielleicht kommt ja heute Abend einer im Fernsehen.“

„Bei den Amis gibt es einen Sender, der zeigt Western rund um die Uhr“, mischte sich Herr Steger schmunzelnd ein. „Auf einem der unzählig vielen Kanäle.“ Er brachte den Wagen auf dem Hof zum Stehen. „So, da wären wir wieder!“ Er rieb sich den Bauch. .Jetzt hab ich aber ordentlich Kohldampf. Vielleicht hat Patti schon was zu essen für uns vorbereitet.“

Annit, Mannito und Denise stiegen aus dem Wagen und schnappten sich ihre Rucksäcke. Bestens gelaunt betraten sie dann die Ranch. Drinnen war niemand zu sehen. Es roch auch nicht nach Essen, nur der Geruch von Putzmitteln hing in der Luft.

„Hallihallo, wir sind wieder da!“, schrie Denise. „Patti, Steve! Hallo!“

„Hallo, ihr Ausflügler!“ Patti kam von oben die Treppe herunter. Sie lächelte, wirkte aber irgendwie nervös. „Ich mach euch mal einen Tee. Ihr braucht bestimmt eine Erfrischung nach der langen Reise“, sagte sie und begrüßte die drei Freunde. Damit verschwand sie in die Küche.

„Ich bring schnell meinen Kram nach oben!“ Denise schulterte ihren Rucksack und ging in ihr Zimmer. Mannito lief ihr nach.

Annit stellte ihren Rucksack ab und folgte Patti in die Küche, um sich ein Glas Wasser zu holen.

„Patti, es war echt der Wahnsinn, was wir in diesem Monument Valley alles gesehen haben!“, platzte Annit gleich los.

„Ich weiß“, entgegnete Patti, die nun über die Arbeitsplatte gebeugt war - neben ihr eine große Karaffe mit Zitroneneistee - und eine Zitrone schälte. „Ich war auch schon dort.“

Leicht irritiert sah Annit auf und beobachtete Patti, die die Zitrone nun so heftig schälte, als wäre die ihr Feind. „Hast du auch einen Ausflug mit Pferden gemacht?“, fragte sie dann weiter.

Von Patti kam nur ein knappes Ja. Die Zitrone war inzwischen zwar schon fast ohne Schale. Aber Patti schälte so unermüdlich weiter, als würde sie für einen Zitronenschälwettbewerb üben. „Verflixt noch mal!“, zuckte sie plötzlich zusammen, ließ das Messer fallen und hielt sich den Finger.

„Hast du dich geschnitten?“

„Nicht weiter schlimm“, nuschelte Patti mit zusammengepressten Lippen und rauschte aus der Küche.

Höchst erstaunt blickte Annit der jungen Frau nach. Komisch, was hat sie denn?! Sie freut sich ja gar nicht, dass wir wieder da sind! Bisher war Patti doch eigentlich immer gut drauf. Ob ihre merkwürdige Reaktion noch etwas mit den Schüssen von neulich zu tun hat? Ob vielleicht noch mal etwas passiert ist?

Nachdenklich verließ Annit die Küche, griff sich ihren Rucksack und marschierte ebenfalls nach oben. Nach einer ausgiebigen Dusche stiefelte sie in den Stall zu Silberstern, um ihn nach dem langen Ausflug von dem feinen roten Wüstenstaub zu befreien. Sorgfältig striegelte sie sein herrliches schwarzes Fell, säuberte seine Hufe und kämmte Schweif- und Mähnenhaar, bis alles glänzte wie flüssige Seide.

„So, Silbersternchen, jetzt kannst du dich wieder sehen lassen!“ Sie legte das Putzzeug zurück in den Korb, um es in die Sattelkammer zu bringen und Silbersterns Sattel zu holen.

Vor der letzten Box neben der Kammer stutzte sie. Die Tür war offen. Drinnen stand ein dunkelbrauner Tigerschecke, an der Boxenwand lehnte Patti, die gedankenverloren mit der flachen Hand wieder und wieder über den Rücken des Appaloosas strich.

„Hi, Patti!“, rief Annit ihr vergnügt entgegen.

„Hallo, Annit!“

Annit verstaute rasch das Putzzeug, dann gesellte sie sich zu Patti.

Patti klatschte ganz sacht auf den Rücken des Pferdes. Als sie Annit kommen sah, atmete sie tief durch und versenkte die Hände in ihren Jeanstaschen. Sie schien nachdenklich und in sich gekehrt. .

Vielleicht hat Patti Heimweh?, überlegte Annit. Vielleicht ist sie deshalb so komisch? Vielleicht erinnern wir sie an Deutschland? „Willst du eigentlich wieder zurück nach Deutschland?“, fragte sie dann geradeheraus.

Patti zögerte einen Moment - so, als wolle sie die Frage auf sich wirken lassen. Aber dann schüttelte sie energisch den Kopf. „Zurück in das graue Nebelwetter? Zurück zu den engen Straßen? Zurück in meine kleine Wohnung? Oh nein! Steve und die Wildfork Ranch sind das Beste, was mir jemals im Leben passiert ist. Nein, nein, das passt schon alles hier!“ Sie legte die Stirn in Falten. Ihre Miene verfinsterte sich. „Zumindest fast alles“, fügte sie dann hinzu.

„Was passt denn nicht?“, hakte Annit ein. „Hat es wieder etwas mit diesen Pferdejägern zu tun?“

Patti zögerte einen Moment, und Annit spürte, dass sie den Nagel auf den Kopf getroffen hatte. „Reden wir lieber nicht darüber“, winkte Patti aber ab und tätschelte wieder den Rücken das Appaloosas. „Ich möchte dich nicht auch noch damit belasten.“ Sie nickte Annit kurz zu und verließ mit gesenktem Kopf die Box.

Annit guckte Patti mit besorgter Miene nach, bis die aus dem Stall verschwunden war. „Da ist bestimmt wieder etwas vorgefallen, sonst wär Patty doch nicht so seltsam drauf! ... Wenn ich nur wüsste, wie ich ihr helfen kann!“, murmelte sie vor sich hin und schnaufte ein paar Mal tief durch. „Ich glaub, ich brauch jetzt erst mal Bewegung.“ Damit machte sie sich daran, Silberstern zu satteln, und ritt kurz darauf vom Hof.

Nach der langen Autofahrt war es ein herrliches Gefühl, auf Silberstern über das weite Gelände zu galoppieren. Annit beugte sich weit nach vorn und genoss den Wind, der durch ihre langen, dunklen Haare wehte. Sie wusste nicht, wie lange sie schon so frei und unbekümmert dahingeprescht war, als plötzlich eine Herde Mustangs auf sie zukam. Eine dicke Staubwolke hüllte die Tiere ein.

Kurz darauf bemerkte Annit auch die Truppe schwarz maskierter Männer, die hinter den Wildpferden herjagte. „Oh mein Gott! Wir müssen weg, „Silberstern. Schnell!“ Annits Herz blieb vor Schreck beinahe stehen. Hektisch zerrte sie an Silbersterns Zügel, versuchte, den Hengst zur Seite zu lenken, um nicht mitten in die Herde zu geraten.

Die Männer schwangen Lassos über ihren Köpfen. Sie näherten sich den gehetzten Pferden immer weiter, deren Körper glänzten schweißnass. Annit konnte die Panik der gejagten Pferde geradezu spüren.

„Verdammt! Silberstern, weg, wir müssen weg! Schnell!“ Verzweifelt trieb sie den schwarzen Hengst an. Dann endlich setzte sich Silberstern in Bewegung und galoppierte los.

Kurz bevor sie die Ranch erreichten, stoppte sie Silberstern. Ihr Herz klopfte bis zum Hals, auf ihrer Stirn stand der Schweiß. „Das war mein Traum, Silberstern“, murmelte sie total aufgebracht. „Das war genau so, wie ich es schon ein paar Mal geträumt habe.“ Ihre Hände zitterten so sehr, dass sie Mühe hatte, die Zügel zu halten. „Diese Mistkerle! Die verdammten Mistkerle!“ Annit wischte mit einem Ärmel über ihre Stirn. „Ich konnte die nackte Angst der Pferde spüren. Das war es, was du mir mit diesen Träumen mitteilen wolltest, Silberstern.“

Annit glitt aus dem Sattel und liebkoste ihr Pferd, dessen Herz ebenso schnell klopfte wie ihres. Sie versuchte, sich ein wenig zu beruhigen, bevor sie zurück zur Ranch ritt. Dort brachte sie Silberstern in seine Box im Stall und rieb ihn trocken. Anschließend versorgte sie ihn noch mit ausreichend Futter und Wasser, bevor sie hinüber ins Wohnhaus lief.

Dabei war Annit so in Gedanken versunken, dass sie beinahe mit Nancy zusammengestoßen wäre, die einen großen Korb voller frischer Früchte vor sich her Richtung Wohnzimmer transportierte. Gerade im letzten Moment konnte die Hausperle den Korb noch festhalten, sodass er nicht auf dem Boden landete.

„Sorry, Nancy“, murmelte Annit. Ihr Herz klopfte immer noch heftig.

„Ist ja nichts passiert“, meinte Nancy und stellte den Korb ab. Sie streckte ihren Rücken durch und spähte suchend umher. „Hast du Mrs Patti gesehen? Ich such sie schon überall.“

Annit schüttelte den Kopf. Erst jetzt bemerkte sie Nancys besorgten Blick. „Warum denn? Was ist?“

Nancy antwortete nicht, nickte nur. Zwischen ihren Augen hatte sich nun eine dicke Sorgenfalte gebildet. „Es kam gestern“, sagte sie dann leise. „Mit der Post. In einem Paket.“

„Was kam mit der Post?“

Nancy senkte verschwörerisch die Stimme und legte eine Hand auf ihren Mund. „Diese schrecklichen Menschen, wie kann man nur so unfassbar grausam sein!? Was geht in solchen Leuten nur vor?“, flüsterte sie. „Das sind gar keine Menschen.“

Annit packte sie am Arm. „Ich versteh absolut kein Wort. Worum geht es denn?“

„Wie kann man so etwas unschuldigen Tieren antun?“, flüsterte Nancy weiter. In ihren Augen stand jetzt blankes Entsetzen.

„Was antun?“, hakte Annit verwirrt nach. „Tiere? Post? Paket? Nancy, was heißt das denn nun?!“

Nancy setzte sich auf einen Stuhl. „Sie haben Mrs Patti ein Paket geschickt. Es kam ohne Absender. Es war sehr groß, aber nicht sehr schwer. Ich habe es entgegengenommen.“ Nancy schüttelte den Kopf. „Wenn ich nur gewusst hätte, was drin ist, hätte ich es niemals angenommen. Dann hätte ich Mrs Patti diesen Anblick erspart!“

Annit kniete sich neben Nancy. „Und was genau war nun in diesem Paket?“

Nancy drehte den Kopf so, dass sie Annit in die Augen blicken konnte. „Darin war...“ Sie hielt inne und holte tief Luft. „Ein abgeschnittener Schweif von einem Rappen“, sagte sie dann ganz leise, kaum hörbar.

„Was?“ Ein Schauer lief über Annits Rücken.

„Ein abgeschnittener Pferdeschweif“, wiederholte Nancy ebenso leise wie zuvor.

Starr vor Entsetzen schlug Annit die Hände vor den Mund, um nicht laut aufzuschreien. „Das gibt’s doch gar nicht.“

„Mrs Patti war auch ganz außer sich“, nickte Nancy nun. „Ganz schrecklich aufgeregt war sie. So hab ich sie noch nie erlebt.“

„Boah, das ist ja wohl verständlich!“ Annit richtete sich auf. Sie merkte erst jetzt, dass sie am ganzen Körper zitterte. „Wahnsinn! Einen Pferdeschweif abschneiden? Wer macht denn so was Grausames?“

In diesem Moment kam Patti herein. Sie blickte von Nancy zu Annit und wieder zurück - und begriff sofort, dass Annit Bescheid wusste. Sie überlegte einen Moment, dann wandte sie sich an Nancy. „Bringst du uns bitte Eistee auf die Veranda?“ Sie nahm Annit an der Hand und zog sie mit nach draußen. Dort setzte sie sich in einen der großen Korbstühle, beugte sich nach vorne und zeichnete mit dem Finger das Muster im Tisch nach.

Annit stand völlig entgeistert da. Sie wagte noch immer nicht zu glauben, was sie eben gehört hatte. „Das ist so gemein! So fies und schrecklich und ...“

„Ich wollte nicht, dass ihr davon erfahrt“, unterbrach Patti sie, ohne aufzuschauen. „Ich wollte euch nicht auch noch damit belasten. Ihr solltet hier unbeschwerte Ferien genießen.“ Sie ließ von dem Tisch ab und lehnte sich zurück. „Ich hab mir eh schon die größten Vorwürfe gemacht, weil ihr neulich diese schreckliche Schießerei miterleben musstet.“

Annit zitterte immer noch. Plötzlich hatte sie wieder die Bilder von der gejagten, verängstigten Mustangherde im Kopf. „Kann man denn nichts gegen diese miesen Mustangjäger unternehmen? Die Typen muss man doch verfolgen, verhaften, einsperren ...“

„Geht leider nicht“, erklärte Patti. „Anfangs dachte ich so wie du, aber mittlerweile ... Kennst du die Geschichte von Don Quichotte? Der gegen Windmühlen kämpft? Was natürlich völlig aussichtslos ist, denn einen Kampf gegen Windmühlen kann man nicht gewinnen. Genau so komm ich mir vor. Wie Patti Quichotte.“ Sie lächelte bitter. „Ohne mein Yoga und meine Entspannungsübungen wäre ich schon längst Amok gelaufen.“

Nancy stellte eine Glaskaraffe mit Pfirsich-Eistee und zwei Gläser auf den Tisch. Aufmunternd klopfte sie Patti auf den Rücken und ging wieder in die Küche.

Patti schenkte Tee ein und nahm einen Schluck. „Man kann einfach nichts dagegen tun. Alles ist ganz legal, seit die Regierung vor einigen Jahren ein Gesetz durchgebracht hat, das das Jagen von wilden Mustangs erlaubt.“ Sie stellte das Glas wieder ab und deutete nach rechts. „Und leider wohnt so ein gemeiner Jäger nun ausgerechnet bei uns um die Ecke.“

„Wie?“

„Ja, einer unserer Nachbarn ist auch der Meinung, dass es zu viele Wildpferde gibt. Er hetzt die Leute auf, damit sie die Mustangs jagen. Selbst macht er sich natürlich nicht die Hände schmutzig. Das überlässt er anderen. Für ihn und viele andere sind Pferde wie ...“ Patti suchte nach Worten. „Wie Freiwild, das man nach Belieben jagen und nutzen kann.“ Sie erhob sich, ging ins Haus und kam kurz darauf mit einem geöffneten Paket zurück. Vorsichtig griff sie hinein und holte einen dichten, schwarzen, abgeschnittenen Pferdeschweif heraus. Zärtlich strich sie mit den Fingern darüber.

Mit einer fahrigen Bewegung griff Annit nach ihrem Glas. Sie merkte, wie sich ihr Magen hob. Sie mochte gar nicht hinsehen.

In diesem Augenblick donnerten Pferdehufe auf den Hof. Annit erkannte den Reiter nicht sogleich, da ihn eine dichte Staubwolke umhüllte und er seinen Cowboyhut weit ins Gesicht gezogen hatte. Vor der Veranda hielt er an.

Patti begrüßte den Reiter. „Hey, Grandpa!“

Der Großvater nickte - und auf einmal stutzte er. Gebannt starrte er zunächst auf den schwarzen Pferdeschweif, den Patti immer noch in der Hand hielt, dann auf das Paket. Sekundenlang. „Wer war das??“, knurrte er schließlich.

Patti zuckte nur hilflos die Achseln.

„Das ist nicht alles, oder? Wie lange geht das schon?“ Grandpas dunkle Augen schienen Funken zu sprühen.

„Es begann mit Drohbriefen.“ Patti fuhr sich mit einer schnellen, unruhigen Bewegung durch die Haare.

„Und was ist mit den Schüssen? Stimmt das, was ich da gehört habe?“

Patti nickte nur.

Aufgebracht rutschte der Grandpa auf dem Sattel hin und her. „Waren die Kinder im Auto?“

Patti nickte wieder nur. „Sie hatten fürchterliche Angst“, erzählte sie dann leise. .

Der Großvater fixierte noch einmal den abgeschnittenen Pferdeschweif, dann machte er mit seinem Pferd kehrt und galoppierte so schnell davon, wie er gekommen war. Zurück blieb wieder nur eine gewaltige Staubwolke.

„Oh nein! Verflixt!“ Patti sprang auf und fuchtelte aufgeregt mit den Armen herum. „Grandpa, warte doch mal! So warte doch!“, schrie sie und verließ mit eiligen Schritten die Veranda Richtung Stall.

Annit lief ihr nach. „Was ist denn los?“

„Ich muss ihm nach, ich muss Grandpa unbedingt aufhalten!“ Patti rannte in den Stall und öffnete die Box des Tigerschecken. Annit flitzte zu Silberstern. Ein paar Minuten später jagten die beiden Frauen mit den Pferden zur Blockhütte des Großvaters.

Als sie nach einem schnellen Ritt dort eintrafen, trat der ältere Mann gerade aus der Tür. In der rechten Hand hielt er eine Schrotflinte, in der linken einen dicken Patronengürtel.

Mit finsterem Blick marschierte er zu seinem Pick-up, pfiff nach seinen Hunden und ließ sie auf die Ladefläche des Wagens springen.

In Windeseile glitt Patti von dem Appaloosa und stürmte auf ihn zu. Sie packte ihn am Arm. „Warte, Grandpa! Nicht!“

Sanft, aber bestimmt befreite sich der Großvater aus ihrem Griff und öffnete die Fahrertür. „Ich werde mich jetzt darum kümmern, Patti. Das Maß ist voll!“, knurrte er. Rasch stieg er ein, zog die Tür hinter sich zu und brauste davon.

Verzweifelt schaute Patti ihm nach, dann saß sie wieder auf. „Ich hab Angst um ihn, Annit. Ich glaube, er will zu unserem Nachbar. Verdammt! Das wird Ärger geben. Ich fürchte, er wird es ihm heimzahlen“, sagte sie mit leiser Stimme. Dann trieb sie ihr Pferd an und ritt zurück zur Ranch. Annit hinterher.

Wo ist Grandpa?

Nach dem Abendessen lotste Annit Denise und Mannito in ihr Zimmer und erzählte den beiden von den bedrohlichen Vorfällen. Denise und Mannito waren ebenso geschockt wie sie, als sie von dem abgeschnittenen Schweif hörten.

„Pferde sind so schön, so lieb, so treu! Pferde sind doch beinahe wie Menschen“, stammelte Mannito immer wieder fassungslos.

„Das ist ja absoluter Wahnsinn!“, murmelte Denise.

Ratlos lehnte Annit ihren Kopf gegen die Wand. „Sie schießen auf uns, sie schneiden Pferden den Schweif ab. Wer weiß, wozu die sonst noch fähig sind!“

Denise beugte sich nach vorne und legte rasch die Hand auf ihren Mund. „So etwas darfst du nicht mal denken!“

„Habt ihr inzwischen was von dem Großvater gehört?“, erkundigte sich Mannito.

Annit schüttelte den Kopf. „Nichts! Patti ist, glaub ich, ziemlich besorgt.“

„Verständlich, wenn der tatsächlich mit der Schrotflinte weg ist.“ Denise stand auf und tigerte im Raum hin und her. „Deswegen war Patti so komisch und still beim Abendessen. Ich hab mich schon gewundert, was los ist.“

„Und wie grimmig der Grandpa geguckt hat, als er los ist und in den Wagen stieg!" Annit legte eine Hand auf ihren Bauch. „Mir ist irgendwie total übel.“

„Kein Wunder!“, rief Mannito. „Was, wenn der andere auch sein Gewehr zückt, und dann ...?“

Denise blieb stehen, ihre Augen waren vor Schreck geweitet. „Hör bloß auf, Mannito, du machst mir echt Angst!“

„Dass diese Typen vor nichts zurückschrecken und losballern, haben sie ja schon bewiesen“, setzte Mannito nach.

Annit schlang die Arme um ihren Körper. „Wir können nur überhaupt nichts tun, sondern nur bis morgen abwarten.“ Mit hängenden Schultern schlichen Denise und Mannito aus dem Zimmer.

Als Annit am nächsten Morgen aufwachte, fühlte sie sich wie gerädert. Die ganze Nacht lang hatten sie Bilder von gejagten Pferden gequält. Dazwischen war immer wieder das Gesicht des alten Mannes mit der Schrotflinte aufgetaucht.

Erschöpft stand sie auf und schleppte sich ins Bad. Sie drehte den Kaltwasserhahn auf, sammelte das Wasser in ihren Handflächen und kippte es sich ins Gesicht. „Bestimmt ist der Grandpa schon wieder aufgetaucht“, murmelte sie dabei vor sich hin. Hastig band sie ihre Haare zusammen und ging nach unten.

Sie war die Letzte, die zum Frühstück erschien. Die anderen saßen schon alle um den großen Tisch. Es herrschte eine merkwürdige Stimmung. Keiner sagte ein Wort. Steve fixierte das Handy in seiner Hand, als wolle er es hypnotisieren, Patti zerkrümelte eine trockene Toastscheibe und blickte dabei immer wieder unruhig zur Tür. Mannito aß schweigend seinen French Toast. Denise bestrich ein Stück Brot mit Butter. Herr Steger las in einer Zeitung, und Frau Steger rührte in ihrer Teetasse.

Annit ließ sich auf ihrem Platz nieder. „Guten Morgen!“

Von allen Seiten kam ein „Good morning“, mehr nicht.

Nancy goss heißen Kakao in Annits Tasse.

„Was ist denn los?“, erkundigte sich Annit und blickte fragend in die schweigende Runde. Dabei spürte sie ein ungutes Grummeln in ihrem Bauch.

„Nichts“, antwortete Patti kurz angebunden.

„Der Großvater hat sich nicht gemeldet, ans Telefon geht er auch nicht“, platzte Denise schließlich nach einer Weile hervor.

Patti schob den Teller mit dem Toastbrot von sich. „Es ist meine Schuld. Wenn ihm was zugestoßen ist, werde ich mir das nie verzeihen.“

Steve legte eine Hand auf ihre. „Darling, du kennst doch Grandpas Sturkopf. Wenn er sich was vorgenommen hat, dann zieht er es durch und nichts und niemand kann ihn stoppen.“

„Wenn er nur nicht das Gewehr mitgenommen hätte.“ Patti fummelte nervös an ihren Fingern herum.

Steve tippte erneut die Nummer seines Großvaters ein. Er ließ es lange klingeln.

„Warum zum Teufel geht er nicht an das verdammte Telefon?!“, rief Patti beinahe schon hysterisch.

„Wahrscheinlich ist er schon lange draußen bei den Rindern und sein Handy liegt irgendwo zu Hause rum“, versuchte Steve, seine Frau zu beruhigen. „Wahrscheinlich machen wir uns völlig umsonst Sorgen.“

„Ja klar“, nickte Patti bitter. „Er sah gestern auch genau so aus, als wolle er zu einem gemütlichen Kaffeeklatsch. Mit Gewehr und Hunden.“

„Er kann schon auf sich selbst aufpassen“, murmelte Steve vor sich hin.

„Er schon, aber die anderen? Wenn die ...“

In diesem Augenblick ging die Zimmertür auf, und der Großvater marschierte breitbeinig in den Raum. Seinen Cowboyhut hatte er tief in den Nacken geschoben, die Daumen in den Gürtelschlaufen seiner Hose untergehakt. Auf seinem Gesicht lag ein nachdenklicher, aber dennoch zufriedener Ausdruck.

Steve war mit zwei schnellen Schritten an seiner Seite und umfasste seinen Arm. „Wo, zum Teufel, hast du nur gesteckt?“

Patti sprang auf und fiel dem älteren Mann um den Hals. „Gott sei Dank, du bist wohlauf! Ich bin so froh, Grandpa, dass du wieder da bist. Wir haben uns solche Sorgen um dich gemacht.“

Der Großvater befreite sich aus Pattis Umarmung und setzte sich an den Tisch. Sekundenlang saß er stumm da und ließ seinen Blick zwischen den Anwesenden hin und her wandern.

„Wo warst du?“, wiederholte Steve seine Frage. „Ich hab ständig versucht, dich zu erreichen.“

„Hatte was zu erledigen“, grummelte der Großvater und blickte sich um. „Kann mir mal jemand bitte einen Kaffee bringen?“

Patti schob ihm eine Tasse hin und goss heißen Kaffee ein. „Wo warst du die ganze Zeit?“

Der Großvater nahm einen großen Schluck Kaffee, dann streckte er seine Beine weit von sich und lehnte sich zurück. „Es war an der Zeit, eine Sache zu klären.“

Steve rollte mit den Augen. „Könntest du vielleicht ein klein wenig deutlicher werden, Grandpa? Was genau musste erledigt werden?“

„Ich habe unserem Nachbarn mit einem Besuch beehrt“, erklärte der Großvater. Seine dunklen Augen funkelten wie tiefschwarze Perlen.

Patti legte eine Hand vor ihren Mund. „Ich wusste es“, stieß sie aufgebracht hervor.

„Und weiter ...?“

„Ich habe ein längst fälliges Gespräch mit ihm geführt und ihm klargemacht, dass ich sein Verhalten keine Sekunde länger dulden werde.“ Der Grandpa machte eine Pause, stützte sich auf der Lehne des Stuhles neben ihm ab und fuhr fort. „Dass ich so eine Sache wie die Schüsse und das mit dem abgeschnittenen Schweif auf keinen Fall akzeptieren kann.“ Er nickte grimmig vor sich hin und verschlang die Finger ineinander. „Dass fortan Ruhe hier zu herrschen hat und dass ich künftig die Mustangfreunde unterstützen werde.“

„Und das hat er einfach so hingenommen?“, staunte Patti.

„Oh nein!“ Der alte Mann stand auf, hakte wieder seine Daumen unter und marschierte im Raum auf und ab. „Es gibt eine alte Schuld, die ich nun von ihm eingefordert habe. Es war an der Zeit für ihn, sie einzulösen.“

„Und was war das?“, hakte Patti nach.

Der Großvater schüttelte energisch den Kopf. „Das ist eine Sache, die nur ihn und mich etwas angeht. Aber du kannst versichert sein, dass er sich an sein Wort halten wird.“

Patti fuhr sich durch die Haare. „Nun, das ist ja auch das Wichtigste.“

„Heißt das, dass diese fiesen Typen jetzt aufhören, die Mustangs zu jagen?“, fiel Annit aufgeregt ein. Die ganze Zeit hatte sie atemlos zugehört.

Der Großvater nickte ernst. „Zumindest unser Nachbar wird von der schmutzigen Jagd die Finger lassen und seine Leute zurückpfeifen. Der Bestand der Mustangs muss per Gesetz geregelt werden und nicht durch selbstherrliche Mustangjäger und Tierschänder.“

Steve trat neben seinen Großvater und schlug ihm auf die Schulter. „Willkommen im Klub der Tierschützer, Grandpa! Besser eine späte Einsicht als gar keine.“

Patti sah den älteren Mann mit großen Augen an. „Und was ist danach passiert? Nach dem Gespräch?“

„Dann bin ich gegangen.“

„Ihr habt euch also gar nicht gestritten?“

Der Grandpa musterte sie kurz und verneinte. „Wie gesagt, ich habe ihm nur deutlich zu verstehen gegeben, dass er künftig mit mir zu rechnen hat, wenn er sich nicht an unsere Absprache hält.“

„Und wo warst du danach?“, hakte Steve nach. „Du warst die ganze Nacht verschwunden, und so ein klärendes Gespräch, wie du es nennst, dauert ja nicht Stunden.“

Der ältere Mann holte tief Luft und straffte dabei die Schultern. „Ich habe noch jemanden besucht“, antwortete er schließlich.

„Noch jemanden?“, wunderte sich Patti.

Der alte Rancher lehnte sich gegen das Fenster und blickte hinaus auf den Hof. „Jemanden, den ich schon lange hätte besuchen sollen. Die Vorfälle der letzten Zeit haben mir das klargemacht.“

„Sagst du uns auch wen?

„Whitebird“, antwortete der Großvater leise.

„Was?“, kam es von Steve und Patti beinahe im Chor.

Die Stegers, Annit, Denise und Mannito, die bisher nur schweigend dabeigesessen und zugehört hatten, warfen Patti und Steve fragende Blicke zu.

Der ältere Mann drehte sich um, nahm seinen Cowboyhut ab und nestelte am Rand entlang. Dabei hielt er den Blick auf den Hut gesenkt. „Whitebird und ich, wir haben die ganze Nacht zusammengesessen und geredet.“ Ein Schmunzeln huschte über sein Gesicht. „Und getrunken. Ziemlich viel Feuerwasser getrunken.“

„Du und Whitebird, ich glaub es nicht!“ Steve sah seinen Großvater kopfschüttelnd an. „Ich hätte keinen einzigen Cent darauf gewettet, dass ihr jemals in diesem Leben noch miteinander sprechen würdet.“

„Wer oder was ist denn Whitebird?“, wagte Annit nun zu fragen.

„Ein Indianer“, erklärte Steve, ohne den Blick von seinem Großvater zu wenden. „Ein Freund.“

„Whitebird und ich, wir sind zusammen aufgewachsen“, sagte der ältere Mann. Er machte eine kurze Pause und schluckte. „Wir waren wie Brüder. Ich habe sehr viel von ihm gelernt. Wir waren unzertrennlich. Bis ...“ Er stockte.

„Bis was?“, hakte Annit nach.

„Bis mein Großvater seine merkwürdige, sture Ansicht den Indianern gegenüber entwickelte“, antwortete Steve.

Der ältere Mann warf ihm einen kurzen Blick zu, dann legte er den Kopf zurück und nickte. „Wie dem auch sei, Whitebird hat mir heute Nacht in vielen Dingen wieder die Augen geöffnet“, fügte er hinzu. „Er sagte, er habe gewusst, dass ich eines Tages kommen werde. Er habe auf mich gewartet.“

„Wurde auch Zeit“, seufzte Patti. „Ich hatte es nicht mehr zu hoffen gewagt.“

„Sie wurden um ihr Land betrogen und müssen in den Reservaten ein Ersatzleben führen. Ein erbärmliches Ersatzleben. Das Leben eines räudigen Hundes, das mit ihrer Kultur nichts mehr zu tun hat. Unerträglich!“ Er schüttelte unwirsch den Kopf. „Dazu hat der weiße Mann kein Recht. Aber was soll man schon von jemandem erwarten, der zulässt, dass Tiere gejagt und geschändet werden! Der kann nicht für eine gerechte Sache kämpfen. Ich hab es viel zu lange vergessen“, fügte der Grandpa dann leise hinzu.

„Was denn?“, fragte Patti nach.

Der alte Mann zog einen flachen grauen Stein aus seiner Hosentasche und rieb sanft mit dem Finger darüber.

„Was ist das?“, erkundigte sich Mannito neugierig.

„Auf diesem Stein steht der Leitspruch der Navajos geschrieben.“ Der Großvater lächelte. „Whitebird hat ihn mir geschenkt.“

„Und was steht da geschrieben?“

„Geh aufrecht wie die Bäume, lebe dein Leben so stark wie die Berge, sei sanft wie der Frühlingswind, bewahre die Wärme der Sonne im Herzen - und der große Geist wird immer mit dir sein.“ Die Augen des alten Mannes funkelten. „Der große Geist ist nicht mit Mustangjägern.“ Er zog den Cowboyhut wieder auf seinen Kopf und wandte sich um. Mit einem „Ich muss nach den Rindern sehen“ stiefelte er nach draußen.

Annit überlegte einen Moment, dann nickte sie Mannito und Denise zu. Fast gleichzeitig sprangen die drei auf und folgten dem Mann auf den Hof. „Dürfen wir mitkommen? Bitte!“

Der Rancher, der gerade dabei war, sich auf sein Pferd zu schwingen, musterte sie von oben bis unten, dann brummelte er ein kaum hörbares Ja. Ein feines Lächeln umspielte seine Lippen. „Beeilt euch, ich habe keine Zeit zu verschenken!“, fügte er hinzu und trabte davon.

Die drei Freunde rasten zum Stall, sattelten Silberstern, Ranja und einen Appaloosa und galoppierten hinterher.

Die Qual der Wahl

Als Annit, Mannito und Denise von ihrem Ausritt zurückkamen, sah es auf der Ranch aus wie bei einer Pferdeauktion. Vor dem Stall standen in einer Reihe sechs prächtige Appaloosa-Pferde, auf der Veranda des Wohnhauses türmten sich Westernsättel, daneben in Plastikhüllen gepackte Cowboyhüte.

Mit verschränkten Armen stand Frau Steger neben den Pferden und musterte immer wieder eins nach dem anderen. Patti blieb mit Notizblock und Stift bewaffnet dicht an ihrer Seite.

Herr Steger tigerte auf und ab, eine Hand hatte er nachdenklich unter das Kinn gestützt. „Die sind alle geeignet“, murmelte er dabei vor sich hin und schielte zu seiner Frau. „Am liebsten würde ich alle mitnehmen!“

„Vergiss es! Sechs sind zu viel und zu teuer, Schatz! Denk dran, dass wir uns schon für zwei Pferde der Fitzgeralds entschieden haben. Wir können höchstens noch vier Pferde mitnehmen“, mahnte Frau Steger.

„Aber welche?“

„Dürfen wir aussuchen? Ich, Annit und Mannito, jeder eins?“, meldete sich Denise zu Wort. Sie stieg vom Pferd, Annit und Mannito auch.

Herr Steger zuckte die Achsel. „Meinetwegen.“

„Und das vierte such ich aus“, ergänzte Frau Steger.

Patti machte eine Bewegung wie ein Moderator in einer Fernsehshow. „Meine Damen und Herren, ich habe die große Ehre, Ihnen nun unsere Hauptdarsteller zu präsentieren.“ Sie stellte sich neben das erste Pferd. „Hier haben wir einen Hengst namens Scotty, kastanienfarben, sehr verlässlich und gut entwickelt, fügt sich überall prima ein. Daneben geht Joker an den Start, ein Leopardenschecke mit außergewöhnlicher Zeichnung, Mutter und Bruder sind erfolgreich im Turniersport. Zu Jokers Rechten sehen Sie Lilly, eine ausdrucksvolle Appaloosa-Stute mit toller Färbung, hat einen starken Charakter und ist super zu sitzen. An ihrer Seite wartet Tiger, ein Tigerscheck-Hengst mit heller Fellfarbe und Tupfen auf dem ganzen Körper, sehr leichtfüßig und super Hinterhand, großartige Abstammung. Dann haben wir noch Jamie, eine hübsche Stute mit ansprechendem Körperbau, superlieb und cool, geht alleine ins Gelände und ist sehr nervenstark. Und zuletzt Sunny Royal, ein Schneeflockenscheck, ein Allrounder mit freundlichem Wesen, vielseitig talentiert und mit einem halben blauen Auge.“ Patti deutete wieder eine leichte Verbeugung an. „Versteht sich von selbst, dass alle Kandidaten die ganz typischen Merkmale der Appaloosa aufweisen wie Menschenauge, Krötenmaul und gestreifte Hufe.“ Sie machte eine kleine Pause. „So, und welches Pferdchen hättet ihr nun gern?“

Erwartungsvoll blickte Denise die Pferdereihe entlang. „Ich fang an.“

„Das ist aber ungerecht!“, beschwerte sich Mannito gleich.

„Ja, stimmt! Moment!“ Patti riss vier Blätter von ihrem Notizblock und verteilte sie. „Jeder schreibt den Namen seines Lieblingspferdes auf den Zettel.“

„Mein Favorit ist der Tigerscheck“, raunte Mannito Annit zu. „Und deiner?“

„Weiß nicht, die sind alle toll.“ Annit umfasste Silbersterns Zügel und ging auf die Pferde zu. Silberstern schien wenig interessiert, er zog mit aller Kraft ungeduldig an den Pferden vorbei. Annit hatte Mühe, ihn festzuhalten. „Jetzt warte doch, gleich gibt’s Wasser.“

Sie strich den Pferden nacheinander sanft über die Nüstern. Als sie sich dem letzten Pferd näherte, gab Silberstern seinen Widerstand plötzlich auf. Er blieb vor dem Schneeflockenscheck mit den merkwürdigen Augen stehen, wieherte leise, die Ohren aufmerksam nach vorne gerichtet.

Plötzlich begriff Annit. Silberstern wollte, dass sie dieses Pferd aussuchte! Annit lächelte, zückte ihren Zettel und notierte seinen Namen.

Patti klatschte in die Hände. „Let’s go, Leute! Die Zeit drängt, wir haben heute noch einiges zu erledigen. Ihr müsst euch entscheiden.“

Frau Steger sammelte rasch die Notizblätter ein, faltete sie auf und las vor.

„Eine Stimme für den Tigerscheck.“

„Das war ich“, meldete sich Mannito.

„Eine für Jamie.“

„Das war meine“, erklärte Denise. „Ich find die voll süß!“

„Eine für Scotty und eine für Sunny Royal.“ Sie knüllte die Zettel zusammen und nickte Patti und ihrem Mann zu. „Alles klar. Die Entscheidung ist gefallen. Dann nehmen wir diese Pferde mit nach Deutschland.“

„Alles klar! Dann werde ich mich schon mal um den Transport und die Formalitäten kümmern“, sagte Patti und eilte ins Haus.

Herr und Frau Steger räumten inzwischen die Westernsättel und Cowboyhüte auf. Annit, Mannito und Denise halfen mit.

„Deinen Sattel kannst du übrigens behalten, wenn du magst. Für eure Hilfe hier“, bot Frau Steger Mannito an.

„Juhu! Und vielen, vielen Dank“, jubelte er und schleuderte vor Freude gleich seinen Cowboyhut in die Luft.

„Du hast ja selbst einen dabei“, meinte Frau Steger zu Annit.

„Stimmt!“ Annit blieb stehen, legte den Sattel ab und überlegte. „Aber ich habe eine Freundin in Deutschland, der ich total gern einen Cowboyhut schenken würde.“

Frau Steger nickte. „Klar! Mach das.“

„Super!“ Annit klatschte begeistert in die Hände. „Den schicke ich ihr, wenn ich zu Hause bin.“ Glücklich marschierte Annit zur Veranda. Ich freu mich schon jetzt auf Caros Gesicht, wenn sie den Hut bekommt!

Der Abschied naht

Wenn man sich an einem Ort so richtig wohl fühlt, dann stört nicht einmal schlechtes Wetter. Am übernächsten Tag war der Himmel über der Ranch trüb und dunkelgrau, aber Annit und Mannito machte das nichts aus. Kichernd und ausgelassen übten sie zusammen mit dem Großvater Lassowerfen an einem Holzgestell, das sie mitten auf dem Hof aufgebaut hatten.

Gespielt genervt verdrehte der ältere Mann die Augen, als Mannitos Lasso schon wieder weit daneben landete. „Niemals würdest du auch nur ein einziges Rindvieh erwischen“, stöhnte er. „Du würdest verhungern und elend sterben.“

„Ist eben nicht jeder zum Lassowerfen geboren“, gab Mannito fröhlich zurück. „Ich weiß noch, früher bei uns in Rumänien fand zweimal im Jahr ein Volksfest statt. Da konnte man Dosenwerfen und hätte für einen Volltreffer einen Preis bekommen. Meine kleine Schwester wollte immer, dass ich für sie etwas treffe.“

„Und?“, fragte Annit kichernd nach.

„Sie wartet heute noch.“

„Pass mal auf, Junge!“ Der Grandpa griff energisch nach Mannitos Hand. „Noch mal ganz langsam und ganz von vorne. Noch hab ich das jedem Greenhorn beigebracht!“

„Au ja!“ Annit klatschte in die Hände.

„Annit, Mannito!“ Patti stand auf der Veranda und rief laut ihre Namen.

„Was ist denn?“

„Kommt ihr mal rein?“

„Gleich, ich will erst sehen, wie Mannito das Lassowerfen endlich checkt.“

„Wir müssen aber etwas sehr Dringendes besprechen“, beharrte Patti.

Annit hielt einen Moment inne. „Was denn?“

„Jetzt kommt schon!“ Patti machte auf dem Absatz kehrt und ging ins Haus.

Was denn besprechen? Annit und Mannito wechselten fragende Blicke und liefen dann mit großen Schritten über die Veranda in das Wohnhaus.

Am Tisch im Wohnzimmer saßen Herr und Frau Steger, beide hatten eine dampfende Tasse Kaffee vor sich. Auf einem kleinen Teller lagen Schokokekse.

Annit und Mannito blieben fragend vor ihnen stehen.

Da rumpelte Denise die Treppen herunter. „Ich hab schon mal ’ne Rundmail an alle meine Freunde geschrieben.“ Sie ließ sich auf einen Stuhl neben ihrer Mutter fallen. „So langsam, aber sicher freu ich mich wieder auf daheim.“

Frau Steger nickte. „Auf richtig gutes dunkles Brot. Mit Körnern!“

„Und ein anständiges Bier“, ergänzte Herr Steger recht vergnügt.

Brot? Bier? Daheim? Annit ließ ihren Blick von einem zum anderen wandern.

„Das wollten wir euch mitteilen“, sagte Frau Steger. „Wir sind so weit durch mit unserem Programm und haben die Pferde, die wir wollten. Wir können also wie geplant zurück nach Deutschland.“

„Ah!“, machte Annit wenig begeistert.

„Oh!“, kam es von Mannito ebenso unenthusiastisch.

„Tja!“ Herr Steger leerte seine Kaffeetasse und stellte sie geräuschvoll auf den Tisch. „Dann werde ich mich mal um die Bestätigung unserer Rückreisetickets kümmern.“

„Echt schade!“, meinte Patti, die am Fenster lehnte. „Ich werd euch ganz schön vermissen.“

„Wir kommen im nächsten Jahr wieder, keine Sorge“, erwiderte Herr Steger.

„Außerdem könntet ihr ja auch endlich mal zu uns kommen“, fügte Frau Steger hinzu.

„Tja!“, meinte Patti. „Leichter gesagt als getan! Und wer kümmert sich dann um die Ranch und die ganzen Tiere?“

Frau Steger erhob sich. „Na dann, werd ich mal zu Hause anrufen und Bescheid geben.“ Sie sah Annit auffordernd an. „Magst du mitkommen und auch gleich deine Eltern anrufen? Die freuen sich bestimmt sehr, wenn sie dich bald wiederhaben.“

„Äh ... ja ... klar“, nickte Annit etwas verwirrt. Zu Hause? Eltern? Deutschland? Zurück nach Südholzen? Irgendwie kam das mit der Heimreise jetzt doch etwas plötzlich. Gerade jetzt...

Frau Steger drückte ihr das Telefon in die Hand. „Du zuerst.“

„Hm ... ja ...!“ Annit musste einen Moment überlegen, bis ihr die Nummer von zu Hause einfiel. Dann tippte sie sie ein.

„Ja, hallo!“

Annit machte eine kurze Pause. „Hallo, Mam, ich bin’s“, sagte sie dann.

„Hallo, Annit! Wie schön, endlich mal wieder von dir zu hören.“ Die Stimme ihrer Adoptivmutter klang fröhlich und überschwänglich. „Wie geht es dir denn? Wir vermissen dich hier so sehr. Wann kommst du denn endlich wieder zurück? Weißt du das schon?“

„Deswegen ruf ich an“, erklärte Annit. „Bald. Herr Steger regelt gerade alles für die Rückflüge. Die genaue Ankunftszeit teile ich euch noch mit.“

„So eine Freude!“, rief ihre Adoptivmutter begeistert in den Hörer.

Annit musste schmunzeln. Sie sah Ursulas rundes, strahlendes Gesicht mit den wasserblauen Augen vor sich und fühlte nun auch selbst ein wenig Freude.

„Das war’s eigentlich schon, was ich euch sagen wollte“, meinte Annit. „Bis ..."

„Moment noch! Warte! ... Hannes, kommst du mal!“, schrie Ursula.

Annit wartete, bis sie die Stimme ihres Adoptivvaters hörte.

„Hallo, Annit“, begrüßte er sie mit seiner tiefen, dunklen Stimme.

„Hallo, Paps!“

„Ihr werdet staunen, wenn ihr zurückkommt“, erzählte Hannes gleich geschäftig. „Auf dem Hof läuft alles bestens. Und die Zwillingsfohlen wirst du gar nicht mehr wiedererkennen, jeden Tag werden die beiden noch ein bisschen hübscher.“

„Das freut mich“, antwortete Annit.

„Wir müssen jetzt Schluss machen, sonst wird das Gespräch zu teuer.“ Nun war wieder ihre Mutter am anderen Ende der Leitung. „Das wirst du ja schon bald mit eigenen Augen sehen. Und lass uns rechtzeitig wissen, wann genau du ankommst, dann holen wir euch vom Flughafen ab.“

„Mach ich.“

„Also tschüss dann!“

„Tschüss!“ Annit legte auf und blickte noch eine Weile in den tutenden Hörer. Bisher hatte sie sich gezwungen, nicht darüber nachzudenken. Doch plötzlich legte sich der Abschiedsschmerz wie ein Bleigewicht auf ihre Brust. Mit gesenktem Kopf schlich sie nach draußen, wo Mannito und der Großvater wieder mit Lassowerfen beschäftigt waren.

„Das war schon viel besser, Junge!“, schrie der Großvater gerade über den ganzen Hof.

„Ich lern’s noch, ganz bestimmt“, rief Mannito zurück. „Früher oder später!“

Annit lehnte sich gegen einen der Holzpfosten auf der Veranda. Eigentlich schon schade, dass wir schon so bald wieder zurückmüssen! Sie hob den Kopf und ließ ihren Blick über das weite Land streifen. Es würde hier ja noch so viel zu sehen geben. Wir könnten so viel entdecken, so viel lernen. Über die Pferde, über die Indianer, über die Natur. Schade!

Annit schloss die Augen und dachte an den Bauernhof in Südholzen. An das wunderschöne große Wohnhaus mit dem hölzernen Balkon rundherum, die knarzende Treppe, die hinauf in ihr Zimmer führte, den weiten Garten mit den vielen alten Apfelbäumen, aus deren Früchten ihre Mutter den besten Apfelkuchen der Welt backte. „Doch“, murmelte sie dann halblaut vor sich hin. „Ich freu mich schon auch darauf, wieder heimzukommen. Das wird schön. Und bestimmt haut es diesmal auch hin, dass mich meine Freundin Carolin mal besucht.“ Bei diesem Gedanken machte ihr Herz vor Vorfreude einen kleinen Sprung. „Ja, diesmal muss es unbedingt klappen!“

„Puh!“ Etwas außer Atem kam Mannito angelaufen und setzte sich auf eine der Verandastufen. „Um das mit dem Lasso so richtig zu beherrschen, müsst ich noch eine ganze Weile hierbleiben und üben.“

„Tja!“ Annit ließ sich neben ihn auf die Treppe sinken. „Damit wird das wohl nichts.“

„Ich weiß“, entgegnete Mannito betrübt. „Ich find’s echt cool hier.“

„Na ja, aber zu Hause ist es auch schön“, sagte Annit mehr zu sich als zu ihm. „Das passt schon.“

„Ich bin ziemlich gespannt auf die Zwillingsfohlen“, ergänzte Mannito. „Ob die beiden schon so groß sind wie die Johannisbeerhecken?“

Annit knuffte Mannito grinsend in die Seite. „Kommt drauf an, ob die Hecken in der Zwischenzeit geschnitten wurden oder nicht.“

„Haha!“

Der Großvater eilte mit großen Schritten auf Mannito zu. „Keine Müdigkeit vorschützen, Greenhorn!“

Mannito winkte ab. „Viel besser wird’s eh nicht.“

Der Großvater zwinkerte ihm zu. „Ich glaub an dich, Junge! Du schaffst das.“

„Wir werden bald schon fahren, die Zeit reicht nicht mehr dafür.“ Mannito erhob sich und klopfte den Staub von seiner Jeans. „Leider.“

Der Großvater stemmte die Hände in die Hüften. „Was heißt denn hier leider?! Freust du dich denn nicht?“ Mannito runzelte die Stirn. „Doch, ja, geht so! Ich wär gern noch ein bisschen hiergeblieben. Hier ist alles so weit, so frei.“

„Aha!“, machte der ältere Mann, runzelte die Stirn und betrachtete Annit. „Und was ist mit dir?“

„Ich auch.“ Annit erhob sich. „Aber wir haben ja keine Wahl. Die Stegers haben uns zu dieser Reise eingeladen, also reisen wir auch mit ihnen zurück nach Deutschland. Allein können wir ja wohl schlecht hierbleiben.“

Der alte Mann kniff die Augen zusammen. „Und warum nicht?“, fragte er dann schelmisch.

Annit zuckte die Achseln. „Na ja, weil ...“, begann sie. Dann blickte sie in das Gesicht des Ranchers und stutzte.

Der wiegte seinen Kopf hin und her. „Allein ist so eine Sache, aber wenn ihr gar nicht allein wärt?“

Mannito sprach es als Erster aus. „Heißt das, wir könnten bleiben?“

Der Grandpa nickte. „Die Ranch ist groß genug.“ Er schmunzelte. „Und wenn das nicht geht, findet sich immer ein Plätzchen in meiner bescheidenen Blockhütte.“

„Dürften unsere Pferde dann auch bleiben?“, hakte Annit nach.

„Eure Pferde und ihr“, bestätigte der Großvater.

Annit strahlte über das ganze Gesicht. „Echt?“

Der alte Rancher klopfte Mannito kumpelhaft auf den Rücken. „Ich kann doch diesen jungen Mann nicht ziehen lassen, bevor der das Lassowerfen richtig beherrscht. Das geht ja nie und nimmer.“

„Juhu!“ Mannito machte vor Freude einen Luftsprung, seine braunen Augen glänzten.

„Warte mal, Mannito!“ Annit dämpfte die Freude ihres Kumpels. „Wir müssen erst mal die Stegers fragen und Patti und Steve, ob das überhaupt möglich ist.“

Mannito streckte seinen Arm aus, packte Annit an der Hand und wollte sie ins Innere des Hauses ziehen. „Dann mal los!“

Der ältere Mann nickte ihnen aufmunternd zu, dann stiefelte er zu seinem Pferd.

Vor dem Eingang blieb Annit kurz stehen und schaute ihren Kumpel an. „Und Denise?“

„Die bleibt natürlich auch noch hier.“ Mannito zog Annit ungeduldig ins Haus. „Jetzt komm schon!“

Herr und Frau Steger standen zusammen mit Patti am Tisch und blätterten in ein paar Unterlagen. „Ich bin hochzufrieden“, bemerkte Frau Steger gerade. „Die Reise hat sich sehr gelohnt.“

„Und der Transport der Pferde ist dank deiner Hilfe auch organisiert“, setzte Herr Steger gerade nach.

Patti nickte und wollte etwas sagen. Sie hielt aber inne, als ihr Blick auf Annit und Mannito fiel, die nebeneinander vor ihnen standen. „He, ihr zwei, was gibt’s denn?“

Annit drückte Mannitos Hand ganz fest und holte Luft. „Der Großvater...“

Steve verdrehte die Augen. „Was hat der alte Sturkopf denn jetzt schon wieder angestellt?“

„Nichts!“ Annit grinste leicht. „Er hat uns eingeladen, er hat gesagt, dass wir noch länger bleiben könnten.“

„Aber klar“, nickte Patti sofort. „Gar kein Problem, stimmt’s, Steve?“

„Von uns aus, so lange ihr wollt!“, fügte Steve hinzu, lenkte seinen Blick dann aber sogleich auf die Stegers.

„Tja, ich weiß nicht“, meinte Frau Steger und schaute ihren Mann an.

Der musterte die beiden etwas unschlüssig. „Nun, Annit, das müsstest du mit deinen Eltern besprechen. Wenn sie die Erlaubnis geben und Steve und Patti nichts dagegen haben, warum nicht?!“

„Juhu!“, rief Mannito wieder und strahlte dabei wie ein Weihnachtsbaum voller Kerzen.

„Denise wird sich freuen.“

Frau Steger stutzte. „Warum Denise?“

In diesem Moment kam Denise von oben angelaufen. „Was ist mit mir?“

„Wir bleiben noch hier!“, rief Mannito ihr sogleich die freudige Botschaft entgegen.

„Wie?“ Völlig überrascht blickte Denise von einem zum anderen.

„Moment mal!“ Frau Steger stemmte die Arme in die Hüften. „Von Denise war gar keine Rede. Sie wird selbstverständlich mit uns nach Deutschland zurückfliegen.“

„Worum geht’s hier eigentlich?“, wunderte sich Denise. „Annit und Mannito wollen noch eine Weile bei uns auf der Ranch bleiben“, klärte Patti sie auf.

Denise wollte gerade den Mund öffnen. Aber bevor sie etwas sagen konnte, antwortete ihre Mutter. „Was für dich, mein Schatz, natürlich keinesfalls in Frage kommt!“ Sie ging auf ihre Tochter zu und legte den Arm um sie. „Für dich beginnt in Kürze wieder der Ernst des Lebens, Schule, Hausaufgaben und so weiter.“

Denise warf Annit und Mannito einen bedauernden Blick zu. „Ehrlich gesagt, ich freue mich auch schon ein bisschen auf zu Hause, auf meine Freunde.“

Herr Steger kramte in den Unterlagen, die auf dem Tisch lagen. „Irgendwo hier müssen die Unterlagen für unsere Rückflüge sein.“

Frau Steger ließ ihre Tochter los und winkte Annit mit sich. „Dann lass uns erst mal deine Mutter anrufen.“ Schweren Herzens folgte Annit ihr. Sie hatte noch Ursulas Freudenruf im Ohr und wusste genau, wie traurig ihre Adoptivmutter gleich sein würde. Mist!

„Also dann!“ Frau Steger hielt ihr das Telefon hin. „Ach, und richte deinen Eltern doch bitte aus, dass wir gleich nach der Ankunft zu ihnen nach Südholzen kommen, um alles Weitere bezüglich der Ausbauarbeiten zu besprechen. Stallungen, Scheune, weitere Koppeln, Unterkunft sowie Reitlehrer und was noch so alles gebraucht wird.“

Annit nickte und wählte die Nummer.

„Ja, hallo! Hier spricht Ursula Georgi.“

„Hallo, hier ist Annit!“

„Annit, hallo! Gerade war ich dabei, dein Zimmer ein bisschen herzurichten. Zur Begrüßung werde ich zwei große Apfelkuchen backen, die schmecken deinem Freund doch auch so gut. Die Äpfel hab ich schon hier, alle selbst gepflückt von unseren Bäumen.“

Mist! Annit holte tief Luft.

„Wir freuen uns schon so auf dich!“

„Es ist so, dass ...“, begann Annit leise.

„Wie? Was sagst du? Ich versteh dich nicht so gut! Du musst lauter reden, Annit. Die Verbindung ist diesmal ziemlich schlecht.“

So, jetzt! Luft holen und raus damit! „Mannito und ich, wir würden gern noch länger hier auf der Ranch bleiben.“ Als sie ausgesprochen hatte, senkte sie schuldbewusst den Blick und betrachtete die Spitze ihrer Cowboystiefel.

„Was?“ In diesem kleinen Wort ihrer Mutter lag so viel Entsetzen, dass Annit rasch weitersprach.

„Nur eine Woche oder zwei!“

Schweigen am anderen Ende der Leitung. Dann ein leises, enttäuschtes, kaum wahrnehmbares „Oh!“

„Es ist so toll hier. Wir können so super ausreiten und der Großvater von Steve kennt so viele spannende Geschichten“, fügte Annit hinzu.

„Ah!“

„Wie gesagt, wir wollen nur ein bisschen verlängern. Dann kommen wir zurück nach Südholzen. Ihr habt ja jetzt eh viel zu tun. Herr und Frau Steger wollen euch gleich nach der Rückkehr besuchen und den Umbau besprechen. Und die neuen Pferde sind auch schon auf dem Weg und Annit redete vor lauter schlechtem Gewissen ohne Punkt und Komma.

„Schon gut, Annit!“, fiel ihre Mutter ihr mit festerer Stimme ins Wort. „Wenn du gern noch bleiben willst, dann sollst du das natürlich auch tun.“ Ihre Stimme klang etwas wehmütig.

„Ich komm bald wieder heim“, versicherte Annit noch einmal.

Ihre Mutter stieß einen tiefen Seufzer aus. „Du bist wie ein Vogel, meine kleine Annit. Man kann dich nicht festhalten, man kann dich nicht zur Rückkehr zwingen. Du brauchst deine Freiheit. Das habe ich sehr schmerzhaft lernen müssen. Man kann dich nur sehr, sehr lieb haben und hoffen, dass dich dein Weg irgendwann wieder zurück zu uns nach Südholzen führt.“

Annit versuchte, den Kloß wegzuschlucken, der sich in ihrem Hals gebildet hatte.

„Versprich mir, dass du dich immer mal wieder meldest, ja?“

„Versprochen“, sagte Annit leise.

„Pass auf dich auf, Annit!“

„Mach ich! Tschüss, Mam.“

„Bis bald, meine kleine Annit!“

Annit legte den Hörer zur Seite, wischte rasch mit dem Ärmel ihres Karohemdes über die Augen und ging zurück ins Wohnzimmer.

Die anderen standen um den Tisch herum und sahen sie fragend an.

„Wir dürfen noch bleiben“, verkündete Annit.

Herr Steger griff nach den Unterlagen, die vor ihm lagen. „Dann werd ich gleich mal eure Flüge stornieren.“

„Und die unserer Pferde“, fügte Annit rasch hinzu.

„Die auch“, bestätigte Herr Steger und marschierte zum Telefon.

Eine Überraschung

Am Tag der Abreise war der Himmel über der Ranch strahlend blau. Als Annit am Morgen aus dem Fenster blickte, herrschte auf dem Hof schon hektisches Treiben. Ein großer Transporter fuhr auf den Hof, Pferde wieherten, Männer unterhielten sich lautstark. Rasch schlüpfte Annit in Jeans und T-Shirt, band sich die Haare hinten zusammen und eilte nach unten. Neben der Tür standen die Koffer der Stegers zur Abreise parat.

Frau Steger und Denise saßen am Frühstückstisch. Es duftete nach Eiern und Speck. Denise hatte eine große Portion French Toast auf dem Teller.

„Guten Morgen, Annit!“ Sie deutete mit der Gabel auf ihren vollgeladenen Teller. „Das hier werd ich schmerzhaft vermissen. So was Leckeres! Könnt ich Tag und Nacht essen.“

„Ja klar“, meinte ihre Mutter mit einem kleinen Lächeln. „Und in ein paar Wochen wärst du kugelrund.“

Denise zog eine Grimasse.

Annit setzte sich neben sie. „Und wir werden dich sehr vermissen.“

Denise ließ die Gabel fallen und schlang die Arme um die Freundin. „Und ich euch!“

„Hast du alles eingepackt, Denise?“, wollte ihre Mutter wissen.

„Natürlich, und wenn ich doch was vergessen haben sollte, können es Annit und Mannito ja mitbringen.“

Nancy goss Annit Kakao in die Tasse.

Annit strich mit dem Finger den Tassenrand entlang. Sie spürte ein komisches Kribbeln in ihrem Bauch. „Besuchst du auch gleich die Zwillingsfohlen? Und schickst mir ein Foto von ihnen?“

„Mach ich“, versprach Denise.

„Hast du auch wirklich alles, Denise?“, hakte Frau Steger nach. Offenbar ergriff das Reisefieber sie so langsam. Denn sie schien leicht unruhig zu werden.

„Jaahaa!“

Frau Steger stand auf. „Ich sehe besser selbst noch mal in deinem Zimmer nach.“

„Morgen.“ Mit verschlafenem Blick betrat Mannito den Raum.

Denise klopfte auf den Platz neben sich. „Setz dich zu mir.“ Sie seufzte. „Ein letztes Mal.“

„Schade, dass du nicht noch bleiben kannst“, murmelte Mannito.

„Wir sehen uns ja bald wieder in Deutschland“, versuchte Denise, ihn zu trösten. Aber auch ihre Stimme klang ein wenig brüchig.

Vom Hof drang Motorengeräusch herein. Offenbar waren die Pferde verladen, und der Transporter fuhr los.

Herr Steger kam durch die Tür. „So, das wär jetzt erledigt.“ Er musterte seine Frau und seine Tochter. „Seid ihr startklar?“

Denise schob ihren Teller zur Seite und stand auf. Annit und Mannito auch.

Frau Steger reichte ihrer Tochter den Rucksack. „Sieh mal, was ich oben in deinem Zimmer gefunden habe.“

Denise nahm den Rucksack. „Den hätt ich schon noch geholt.“

„Ach Mädchen!“ Frau Steger rollte mit den Augen.

„So!“ Steve und Patti betraten nun das Zimmer. Steve wedelte mit dem Autoschlüssel. „Wir müssen los, Leute.“ Er griff nach den Koffern, die neben der Tür standen. Patti, Herr und Frau Steger schnappten sich den Rest und gingen nach draußen. Denise, Annit und Mannito folgten ihnen.

Auf dem Hof stand der Geländewagen bereit. Steve lud die Koffer hinten ein.

Frau Steger drehte sich zu Annit und legte erst die Arme um sie, dann um Mannito. „Tschüss, ihr zwei! Habt noch eine schöne Zeit hier.“

„Passt auf euch auf!“, fügte Herr Steger hinzu und umarmte die beiden ebenfalls nacheinander.

Dann war Denise an der Reihe. Sie ließ ihren Rucksack auf den Boden fallen und schlang ihre Arme ganz fest um Annit. „Oh Mann, echt schade, dass ihr nicht mitkommen wollt! Ich werd euch so vermissen“, schniefte sie.

Annit spürte, wie ihre Augen feucht wurden. Denise war ihr inzwischen so richtig ans Herz gewachsen. „Ich dich auch.“ Eine Weile blieben die zwei Freundinnen eng umschlungen stehen. Dann machte sich Denise los, wischte über ihre tränennassen Wangen und umarmte Mannito, dessen Augen ebenfalls verdächtig schimmerten.

„Denise, kommst du?“, rief Steve ihr zu.

Denise ließ Mannito los und stürzte wieder auf Annit zu. Inzwischen kullerten die Tränen ungebremst über ihre Wangen. „Tschüss, Annit“, schluchzte sie.

Da kam ein Reiter auf den Hof geprescht, galoppierte bis zur Veranda und glitt aus dem Sattel. Es war der Großvater.

Denise ließ von Annit ab und umarmte den älteren Mann. „Tschüss, Grandpa!“

Sichtlich gerührt klopfte der Rancher sanft auf Denise’ Schulter. „Mach es gut, mein Mädchen!“

„Tschüss!“, wiederholte Denise schniefend.

Dann ging der Rancher mit großen Schritten auf den Geländewagen zu. Herr und Frau Steger stiegen noch mal aus und schüttelten ihm die Hand. „Auf Wiedersehen und alles Gute für Sie.“

„Auch für Sie“, murmelte der ältere Mann.

Steve ließ den Motor an. „Wir müssen los, Leute! Der Flieger wartet nicht auf uns!“

Herr und Frau Steger stiegen wieder ein, Denise auch, und Steve gab Gas.

Annit, Mannito und der Großvater winkten ihnen nach, bis das Fahrzeug verschwunden war.

„Und?“, fragte der Großvater dann.

Annit sah ihn an und wischte über ihre Augen. Sie leckte eine Träne weg, die gerade über ihre Lippe kullerte. „Was?“

„Helft ihr mir mit den Rindern?“

„Klar“, nickten Annit und Mannito fast gleichzeitig.

„Gut.“ Der ältere Mann wandte sich seinem Pferd zu. Auf einmal hielt er inne und drehte sich um.

„Bevor ich es vergesse ...“, begann er mit einem schelmischen Schmunzeln. „Ich muss nämlich demnächst auch verreisen.“

„Echt?“ Mannito nagte enttäuscht an seiner Oberlippe. Er hatte sich so darauf gefreut, noch etwas Zeit mit dem Grandpa zu verbringen.

„Schade!“ Auch Annit machte eine betrübte Miene. Zum Glück sind wenigstens Patti und Steve noch da!

„Ich muss nach Kanada“, sagte der Grandpa, während er sich in den Sattel schwang.

„So weit weg!“, staunte Mannito.

„Ins Land der Indianer“, ergänzte er, während er die Zügel seines Pferdes in die Hand nahm.

„Ist bestimmt toll dort“, meinte Annit.

Der Großvater rückte seinen Cowboyhut zurecht. „Das könnt ihr selbst herausfinden.“

„Wie? Was soll das denn heißen?“, wunderte sich Annit.

„Ihr könnt mit mir nach Kanada kommen, wenn ihr wollt“, sagte der Grandpa lässig und schnalzte mit der Zunge, um sein Pferd zu wenden.

Annit und Mannito schauten den Rancher auf seinem Pferd mit großen Augen an.

Ein breites Grinsen überzog das Gesicht des Großvaters. „Kommt ihr nun und helft mir bei den Rindern? Oder wollt ihr hier Wurzeln schlagen?“, schnauzte er dann.

Immer noch verdutzt rannten Annit und Mannito los, um ihre Pferde zu holen.

-ENDE BAND 9-

Table of Contents

- Bereits erschienen:
- Titelblatt
- Impressum
- Reise in die USA
- Willkommen auf der Westernranch!
- Wirklich nur ein Albtraum?
- Im Land der Cowboys
- Ein feuriges Indianerpferd
- Scharfe Hunde und wüste Drohbriefe
- Ein kauziger Alter
- Besuch beim Grandpa
- Gefährliche Fahrt
- Ausflug in den Wilden Westen
- Eifersüchtelei
- Die Geschichte der Indianer
- Ein indianisches Fest
- Ein Paket verursacht Entsetzen
- Wo ist Grandpa?
- Die Qual der Wahl
- Der Abschied naht
- Eine Überraschung