Die Rache der Romanows
Author: Patrick Carman
Date: 2011-03-16T23:00:00+00:00
Keywords: Kinderbuch
Publisher: cbj avanti
Rights: © 2011 cbj Verlag, München

Inhaltsverzeichnis

Widmung
Prolog
Erstes Kapitel
Zweites Kapitel
Drittes Kapitel
Viertes Kapitel
Fünftes Kapitel
Sechstes Kapitel
Siebtes Kapitel
Achtes Kapitel
Neuntes Kapitel
Zehntes Kapitel
Elftes Kapitel
Zwölftes Kapitel
Dreizehntes Kapitel
Vierzehntes Kapitel
Fünfzehntes Kapitel
Sechzehntes Kapitel
Copyright

Für Rachel Griffiths,
Herrin über das Cahill-Universum.

Danke, dass du mir geholfen hast,
Russlands Schätze zu entdecken.

PC

Prolog

Nach dem Tode Grace Cahills gibt es bei der Testamentseröffnung eine Überraschung: Grace hat ihre Erben vor die Wahl gestellt, entweder eine Million Dollar aus ihrem umfangreichen Vermögen anzunehmen oder auf das Geld zu verzichten und dafür an einer Art »Wettbewerb« mitzumachen, in dem 39 Zeichen die Teilnehmer am Ende zu einem Geheimnis führen sollen, das dem Gewinner unvergleichliche Macht verspricht.

Der elfjährige Dan und die 14-jährige Amy Cahill, Grace’ geliebte Enkelkinder, beschließen, die Herausforderung anzunehmen. Die beiden Waisen verzichten auf das Geld und entscheiden sich stattdessen für die ungewöhnliche Rätseljagd, die sie schließlich nicht nur um die ganze Welt führen soll, sondern sie auch mit der Geschichte ihrer berühmten Familie konfrontiert.

Mit dieser Entscheidung begeben sie sich in größere Gefahr, als sie zunächst ahnen, denn ihre konkurrierenden Verwandten scheinen in jeder Hinsicht skrupellos zu sein: die Geschwister Kabra – Ian und Natalie – sind im selben Alter wie Dan und Amy und gehören dem Familienzweig der Lucians an, den strategisch und politisch begabten Cahills; auch Irina Spasky, ehemalige und hochgefährliche KGB-Agentin, ist eine Lucian; der Film-und Musikstar Jonah Wizard dagegen ist ein Janus, der künstlerische Zweig der Familie; die fünfköpfige Familie Holt ist Teil des Tomas-Clans, der physisch und militärisch ausgerichtet ist; und schließlich gibt es da noch Alistair Oh, einen verarmten Industriemagnaten, der zu den Ekaterina gehört, die vor allem auf technisch-erfinderischem Gebiet hervorstechen.

Welchem Zweig Amy und Dan angehören, hat ihnen ihre Großmutter nie verraten.

Nachdem die beiden in Seoul nur knapp einen Anschlag der Kabras überlebt haben, führt ein Spiegel in Form einer kleinen Pyramide Amy und Dan weiter nach Kairo. Dort machen sie sich auf die Suche nach einer versunkenen Insel in der Nähe des Assuan-Staudamms, wo sie den nächsten Hinweis vermuten. Doch erst durch ein Spielbrett aus dem Nachlass ihrer verstorbenen Großmutter gelangen sie an ihr Ziel und finden die Lösung des nächsten Rätsels:

MYRRHE,

ein Baum, dessen Harz schon seit über 3000 Jahren als Heilmittel genutzt wird und das die alten Ägypter zur Einbalsamierung ihrer Toten verwendet haben.

Erstes Kapitel

Amy Cahill war morgens gerne als Erste auf den Beinen. Aber nicht, weil jemand vor ihrer Hoteltür stand und lauthals brüllte.

»Telegramm für Mister Cahill!«

Die Worte wurden von donnerndem Klopfen begleitet. Amy fuhr erschrocken aus dem Schlaf hoch und ein schrecklicher Gedanke schoss ihr durch den Kopf: Die Madrigals !

Wieder ertönte der Ruf.

»Eine Nachricht für Sie!«

Amy, ihr Bruder Dan und das Au-pair-Mädchen Nellie waren in der vergangenen Nacht in ein anderes Kairoer Hotel geflohen. Sie fürchteten, von dieser mysteriösen Gesellschaft angegriffen zu werden, von der sie im Grunde überhaupt nichts wussten. Die Madrigals können doch nicht wissen, wo wir sind, oder?

Dan rollte von dem samtgoldenen Sofa, auf dem er geschlafen hatte, und landete mit einem dumpfen Aufprall auf dem Fußboden.

»Nein, Irina! Nicht den Catfish Hunter!«, schrie er.

Amy seufzte. Ihr Bruder steckte wieder einmal in einem Traum, in dem ihre Cousine, Irina Spasky, eine seiner geliebten Baseballkarten mit ihren Fingernägeln zerstörte.

»Wach auf, Dan. Du träumst.«

Amy hatte sich noch nie in ihrem Leben so müde gefühlt wie an diesem Morgen und ihr Bruder verhielt sich – auch das war nichts Neues – wie ein Idiot.

»Telegramm!«

Wieder klopfte es an der Tür.

»Dan! Geh … zur … Tür!«

Amy vergrub das Gesicht in ihrem Kissen. Kein Zweifel, jetzt war sie endgültig wach. Sie schaute hinter ihrem Kissen hervor und stellte fest, dass Nellie immer noch friedlich schlief.

»Ich komme!«, rief Amy. »Ist ja schon gut!«

Kurz vor der Tür hielt sie inne, gepackt von einer altbekannten Angst. Und wenn sie nun jemanden hereinließ, der gefährlich war?

Na los, Amy. Reiß dich zusammen.

Amy öffnete die Tür und stand vor einem ägyptischen Hotelboy, der vor ihr im Flur wartete. Er war um einiges kleiner als sie und trug eine schicke rote Uniform mit goldener Knopfleiste, die ihm mindestens zwei Nummern zu groß war. In der Hand hielt er einen versiegelten Umschlag.

»Für Sie, Madam. Jemand hat ihn an der Rezeption abgegeben.«

Amy nahm den Umschlag entgegen. Der Hotelboy trat einen Schritt näher und strahlte sie erwartungsvoll an.

»Ich bringe die Nachricht direkt von der Rezeption«, erklärte er. »Für Sie, Madam.«

Er stellte seinen Fuß diskret in den Türspalt und Amy wurde ganz nervös.

»Haben Sie sonst noch etwas für mich?«, fragte sie.

»Jemand hat das für Sie abgegeben«, wiederholte der Hotelboy und zeigte mit zufriedenem Grinsen auf den Umschlag.

»Gib ihm das hier«, meinte Dan. »Dann kann ich endlich weiterschlafen.«

Dans Stimme klang dumpf, und als Amy sich umwandte, sah sie, dass er in den Teppich nuschelte, weil er zu faul war, den Kopf zu heben. Er hielt einen ägyptischen Fünfpfundschein in der Hand.

Amy schloss die Tür. Die Neugier war jetzt zu übermächtig, als dass sie noch einmal hätte schlafen können. Der Umschlag war mit einer altmodischen Schreibmaschine beschriftet worden, bei der offenbar das große A fehlte. Außerdem waren einige Buchstaben willkürlich unterstrichen.

Amy riss den Umschlag auf, setzte sich auf die Couch und wurde kreidebleich, als sie die Nachricht las. Saladin miaute vor Hunger und streckte sich genüsslich auf dem goldfarbenen Bettbezug aus.

»Dan, wach auf.«

Dan rührte sich nicht, also rief sie laut.

»Telegramm für Dan!«

Dan hob etwas den Kopf. Es sah aus, als müsse er für die restliche Bewegung Kraft sammeln. Schließlich stand er vom Fußboden auf und ließ sich gleich wieder aufs Sofa fallen. Nellie lag noch immer unter den Decken des zweiten Betts begraben und das dünne weiße Kabel ihrer iPod-Ohrstecker lugte unter dem Kissenberg über ihrem Kopf hervor.

»Die würde auch weiterpennen, wenn neben ihr eine Bombe explodieren würde«, meinte Dan.

»Dan! Hör zu!«, sagte Amy und las die Nachricht vor: »Cairo International Airport, Schließfach Nummer 328. 56-12-19. NRR.«

»Hört sich an wie eine Falle. Lass uns lieber Frühstück bestellen und noch eine Runde schlafen.«

»Eher nicht«, erwiderte Amy. Sie hielt ihm das Telegramm hin. Was er da las, nahm ihm den Atem.

Aus Dämmer-Dan wurde Panik-Dan.

»Das weiß niemand, nicht einmal Nellie.«

»Grace wusste es«, sagte Amy. »Du, ich und Grace. Wer auch immer uns das geschickt hat, muss Grace gut genug gekannt haben, um diese Information von ihr zu bekommen.«

Dan war immer noch so verblüfft, dass er kein Wort herausbrachte, aber Amy wusste, woran er dachte. Erst letztes Jahr hatte er seine preisgekrönte Kronkorkensammlung – von Dr. Pepper bis zu klassischen Coca-Cola-Deckeln, und das alles in einer supercoolen alten Zigarrenschachtel – mit zu Grace’ Haus genommen. Grace hatte ihm einen Spaten gegeben und gemeint, er könne seine Sammlung auf ihrem Anwesen vergraben. Dan hatte Amy und Grace verraten, wo und wie tief er den Schatz versteckt hatte – nur für den Fall, dass er unerwartet beim Snowboarden oder Fallschirmspringen ums Leben käme. Er meinte damals, es würde sich immer auszahlen, auf eine Kronkorkensammlung gut aufzupassen.

Dan sah seine Schwester an und seine grünen Augen flackerten hoffnungsvoll.

»Glaubst du, Grace hilft uns wieder einmal?«

Amy und Dan sprachen von Grace, als sei ihre Großmutter noch am Leben, und für kurze Zeit fühlte es sich auch so an. Ihre geliebte Grace, die ihre Erben vor die Wahl gestellt hatte: eine Million Dollar oder eines von 39 Zeichen auf dem Weg zu außergewöhnlicher Macht. Amy konnte noch immer nicht fassen, wohin diese Jagd die Geschwister in so kurzer Zeit geführt hatte. Sie hatten vier Kontinente überquert und waren mehr als ein Mal beinahe von ihren eigenen Verwandten getötet worden. Wenn es nun auch nur den geringsten Verdacht gab, dass Grace Cahill ihnen noch aus dem Grab heraus half, dann mussten sie der Spur folgen, so viel war sicher.

»Komm. Wir gehen.«

Zehn Minuten später standen Dan und Amy mit einem Rucksack in der überfüllten Hotellobby. Dan hatte darauf bestanden, seinen heiß geliebten Laptop mitzunehmen, und Amy hatte sich schnell noch Nellies Handy geschnappt – für alle Fälle.

»Ich hab Nellie auf einen Zettel geschrieben, wir würden Frühstück holen. Hoffentlich dauert das hier nicht den ganzen Morgen. Wir müssen jetzt schnellstens zum Flughafen«, erklärte Amy.

»Kein Problem. Lass mich nur machen.«

Dan öffnete den Rucksack, holte ein Bündel Banknoten heraus und stopfte die verknitterten Scheine in seine Hosentaschen. Es war keine große Summe, etwa fünfzig amerikanische Dollar in ägyptischen Pfundnoten.

»He! Taxi!«

Dan wedelte mit ein paar Scheinen und wartete.

»Wir sind hier nicht in New York«, zischte Amy. »Tu doch wenigstens so, als hättest du etwas Ahnung.«

Wie aus dem Nichts fuhr ein schwarzweißer Wagen mit einem riesigen Gepäcknetz an den Straßenrand und kam schlitternd zum Stehen. Ein Ägypter sprang heraus und winkte Dan und Amy zu sich.

»Kommen Sie! Hier ist schönes Auto für Sie!«

Dan bedachte Amy mit einem »Siehste!«-Blick und ging auf das Auto zu. Der Taxifahrer hüpfte heraus, öffnete die Tür, schnappte sich flink Dans Rucksack und eilte damit zum Kofferraum.

»Nein, danke, Amigo. Ich hab die Tasche lieber bei mir, falls es Ihnen nichts ausmacht.«

Der Fahrer schien ihn nicht zu verstehen, also schnappte sich Dan den Rucksack, drückte dem Fahrer einen Zehnpfundschein in die Hand und nahm auf der Rückbank Platz.

Amy wurde rot und stammelte eine Entschuldigung. Sie ahnte schon, dass Dan für einen langen Morgen der Peinlichkeiten sorgen würde.

»Wir haben es eilig, guter Mann«, erklärte Dan und bestätigte damit endgültig Amys Verdacht. »Zum Flughafen, aber schnell.«

»Schnell ist mein zweiter Vorname!«, entgegnete der Mann lachend, schlug haarscharf vor Amys Fuß die Tür zu und setzte sich hinters Steuer.

»Siehst du, Schwesterchen? Alles in Butter. Der Kerl ist spitzenmäßig. Lehn dich zurück und entspa-aaaah!«

Das Taxi schoss mit quietschenden Reifen los und fuhr wilde Schlangenlinien wie auf einem durchgedrehten Achterbahnkarussell. Amy wurde erst gegen Dan, dann gegen die Tür und schließlich wieder gegen Dan geschleudert, während sie hupenden Bussen und wütenden Fußgängern auswichen. Als sie kurzzeitig ein wenig zivilisierter fuhren, entdeckte Amy hinter ihnen ein echtes Problem. Sie wandte sich entsetzt an ihren Bruder.

»Er lässt in punkto Verkehrssicherheit doch etwas zu wünschen übrig, oder? Ich werde ihn bitten, es etwas langsamer anzugehen.«

»N-N-NEIN! Sag ihm, er soll schneller machen!«

Dan folgte dem Blick seiner Schwester und sah eine knallgelbe Vespa, die sich zwischen den Autos hinter ihnen durchschlängelte. Auf der Vespa saß jemand in einem lilafarbenen Trainingsanzug, und zwar ein ziemlich riesiger Jemand.

»Hamilton Holt!«

Sie hatten Hamilton Holt aus dem Holt-Clan, einer Familie von Schwachköpfen, die ebenfalls auf der Suche nach den 39 Zeichen waren, das letzte Mal gesehen, als er sie im festen Glauben, sie wären tot, in einem Tokioer Zugtunnel zurückgelassen hatte.

»Geben Sie Gas!«, schrie Amy, aber der Fahrer schien sie nicht zu hören.

Dan zog einen weiteren Zehnpfundschein aus der Tasche und warf ihn auf den Beifahrersitz. Das schien die Aufmerksamkeit des Fahrers zu wecken. Sein Fuß trat das Gaspedal durch und das Taxi brach auf die Überholspur aus. Dan warf nach und nach immer mehr Geldscheine auf den Beifahrersitz, bis sie sich schließlich umwandten und Hamilton Holt nicht mehr entdecken konnten. Als der Wagen mit einem heftigen Ruck vor dem Kairoer Flughafen anhielt, griff Dan noch einmal in alle Hosentaschen. Sie waren leer.

»Schon gut«, sagte der Fahrer über beide Ohren grinsend. »Sie genug bezahlt!«

»Na prima, Bruder Hirnlos. Jetzt stehen wir ohne einen Cent am Flughafen. Nellie fällt uns bestimmt um den Hals, wenn wir sie aufwecken und sie herausfindet, dass wir ihr Telefon gestohlen, fast das gesamte Bargeld ausgegeben haben und am Flughafen festsitzen. Und wir haben noch nicht einmal Frühstück besorgt! Schlimmer geht’s nicht.«

»O doch«, entgegnete Dan.

Amy stockte der Atem, als eine schwarze Stretchlimousine hinter ihnen am Straßenrand anhielt und sich eine der Türen öffnete.

Ian und Natalie Kabra stiegen aus. Die beiden waren auf der Suche nach den 39 Zeichen weitaus gefährlichere Gegner als die Holts.

Zweites Kapitel

Dan Cahill wäre lieber in Unterhosen zur Schule gegangen, als etwas über das Liebesleben seiner Schwester zu erfahren. Aber das hier war etwas anderes.

Ian Kabra stieg aus der Limousine, selbstsicher wie immer, im Gesicht ein fettes Grinsen. Dan warf einen Blick auf seine Schwester. Amy starrte Ian an, aber Dan merkte, dass ihre Hände zitterten. Dieser Kerl, dieser Idiot, hatte nicht nur vorgetäuscht, seine Schwester zu mögen, sondern auch versucht, sie beide in eine Falle zu locken, um sie in einer Höhle vermodern zu lassen.

Es war Zeit für Rache.

»Du hast ja Nerven, hier aufzutauchen, nachdem du versucht hast, uns um die Ecke zu bringen!«, rief Dan.

»Mach mal halblang, Kleiner. Dein Bruder hat eine blühende Fantasie«, meinte Ian und trat einen Schritt auf Amy zu. »Du weißt, dass ich dir nie etwas angetan hätte.«

Dan wusste, wenn Amy jetzt zu sprechen versuchte, würde sie nur ein Stottern rausbringen. Er würde Ian Kabra nicht in die Nähe seiner Schwester lassen.

»Halt durch, Amy«, flüsterte er.

»Alles gut«, antwortete Amy, aber ihr Lippen zitterten.

Dan ging auf Ian los.

»Steig in dein Monstermobil und lass uns in Ruhe!«

Ian warf Amy ein Lächeln zu und schlenderte dann zu dem Taxifahrer herüber. »Gut gemacht. Wir mussten uns zwar ganz schön ranhalten, um euch einzuholen, aber wir hätten euch sowieso gekriegt.«

»Was soll das nun wieder heißen?«, fragte Dan und blickte zur Drehtür des Fughafenterminals.

»Ihr Kinder spielt teure Spiele!«, meinte der Fahrer, nahm ein Bündel Geldscheine von Ian entgegen und reichte ihm dafür ein schickes neues Handy.

»Spionage muss ein schweres Geschäft gewesen sein, bevor es GPS gab, findet ihr nicht?«, meinte Ian spöttisch.

Ians Schwester Natalie stieg aus der Limousine wie ein Model, das einen von Reportern umringten roten Teppich betritt.

»Hast du in diesen komischen Klamotten auch noch geschlafen?«

Dan sah an seinem Kapuzenpulli herab und bemerkte jetzt erst, wie zerknittert er war. Oh. Er hatte tatsächlich in seinen Klamotten geschlafen.

»Dieser Faltenlook ist der neuste Trend. Frag doch mal Jonah Wizard.«

»Macht es doch nicht so kompliziert. Sagt uns einfach, was ihr hier wollt«, forderte Ian und trat auf Dan und Amy zu.

Amys Augen waren auf Ians Gesicht geheftet. Sie starrte ihn an wie eine Maus die Schlange.

Der Taxifahrer lachte, stieg in seinen Wagen und würgte den Motor sofort ab. Eine dichte schwarze Rauchwolke kam aus dem Auspuffrohr und hüllte Natalie in eine feine Rußschicht. Sie schrie auf und legte schützend die Hände auf ihr Haar.

Das war genau die Ablenkung, auf die Dan gewartet hatte.

»Komm, Amy!«, schrie er, packte seine Schwester bei der Hand und hetzte auf die Drehtür zu. Aber Ian war schnell zur Stelle und schnappte sich Amys andere Hand. Dan zog von der einen, Ian von der anderen Seite. Die Leute wurden langsam auf sie aufmerksam.

»Lass meine Schwester los!«, brüllte Dan.

»Ich glaube, sie mag es, wenn ich ihre Hand halte«, meinte Ian. »Stimmt’s, Amy?«

Amy sagte kein Wort. Sie holte Schwung und trat Ian so hart gegen das Schienbein, dass er sie sofort losließ und vor Schmerz auf der Stelle hüpfte. Dan und Amy stürmten auf die Drehtür zu.

»Geschafft!«, jubelte Dan.

»Bis dann, ihr Idioten!«, rief Amy den beiden nach.

»Ihnen nach!«, brüllte Ian und humpelte auf das Terminal zu.

Natalie und ihr Fahrer, ein Typ, der aussah, als könne er mit seiner Stirn Beton knacken, folgten ihm.

Dan und Amy tauchten so schnell es ging in einem Meer von Menschen und Koffern unter, aber die Kabras blieben ihnen auf den Fersen.

»Hier entlang!«, schrie Amy und zog Dan am Ellbogen in einen überfüllten Reiseshop. Sekunden später waren sie wieder draußen und in einem anderen Laden, immer in der Menge der Reisenden versteckt. Als sie vorsichtig um die nächste Ecke lugten, sahen sie Ian auf sie zuhumpeln. Er starrte auf sein Handy-Display.

»Oh, oh«, meinte Dan. »Ich glaube, er hat uns.« Er nahm den Rucksack ab und wühlte in den verschiedenen Fächern. In der Vordertasche war noch ein Handy versteckt. Das GPS gab blinkend ihre Position an.

»Dieser Taxifahrer muss es in den Rucksack gesteckt haben, als er ihn mir am Hotel abnehmen wollte«, schimpfte Dan.

Amy sah noch einmal um die Ecke. Die Kabras kamen immer näher.

»Gib her«, sagte sie und riss ihrem Bruder das Telefon aus der Hand. »Ich weiß, wie man mit Ians Protzgeräten umgehen muss.«

Amy tauchte erneut in den Menschenstrom ab, dicht gefolgt von Dan. Sie flitzte blitzschnell durch die Menge, ließ das Telefon in einen Kinderbuggy fallen, sprang dann in den nächsten Buchladen und schlug das erste Buch auf, das ihr in die Hände fiel. Der Buggy gehörte einer Mutter, die offensichtlich spät dran war und sich nun zu ihrem Gate aufmachte.

Die Kabras waren so vertieft in Ians Handydisplay, dass sie geradewegs an Dan und Amy vorbeiliefen und dann auch gleich zu rennen begannen.

»Super gemacht!«, lobte Dan. »Ich hoffe, das Kind in dem Buggy schafft es, ihre Supertechnologie vollzusabbern, bevor sie das Ding zurückkriegen.«

Amy warf Dan ein triumphierendes Lächeln zu. Dass sie die Kabras – und besonders Ian – ausgetrickst hatte, hatte wieder Schwung in ihre alten Cahill-Knochen gebracht.

»Und jetzt suchen wir dieses Schließfach«, verkündete sie.

Das Schließfach war mit etwa dreißig Quadratzentimetern nicht sehr groß, aber es lagen drei Dinge darin, die Amy nacheinander herausnahm.

»Das hier sieht aus wie ein Briefbeschwerer, findest du nicht?«, fragte sie und hielt eine honigfarbene Glaskugel in ihrer Hand.

»Lass mich mal«, antwortete Dan und griff nach der Kugel.

»Keine Chance! Wie ich dich kenne, lässt du das Ding fallen und es zerspringt in tausend Stücke. Ich schau es mir zuerst an.«

Dan entgegnete nichts. Er wusste, dass er kein Händchen für empfindliche Dinge hatte.

»Halt es mal mehr ins Licht«, bat er.

Amy kniff ein Auge zu. »Sieht aus wie ein Zimmer, und darin, auf einem Stuhl, sitzt eine Mutter.«

»Woher weißt du, dass es eine Mutter ist?«, fragte Dan.

»Weil sie ein Baby im Arm hält, du Idiot!« Amy sah genauer hin. »Auf der Wand sind drei Buchstaben zu erkennen – ZSW – und … huch! Da starrt einen ein Auge an.«

»Unheimlich«, meinte Dan.

Amy hielt ihm den Briefbeschwerer hin und forderte ihn auf, ihn sorgsam im Rucksack zu verstauen, um ihn später eingehend zu untersuchen.

Er hasste es, wenn sie ihn behandelte wie einen Dreijährigen. Also hielt er sie noch einmal ins Licht und betrachtete sie näher.

»Hast du den Schlüssel gesehen?«, fragte Dan.

»Welchen Schlüssel? Wovon redest du?«

»Unten am Boden«, erklärte Dan und drehte den Briefbeschwerer um. Im Fußboden des Zimmers war ein kleiner Schlüssel im Glas versteckt. »Wenn es so weit ist, werd ich das Ding kaputt machen müssen.«

»Die Kugel lag auf einem Papier«, sagte Amy und nahm ein dünnes Blatt Pergament aus dem Fach, das etwa so groß wie ihre Hand war. Auf dem Pergament standen kunstvoll gezeichnete Buchstaben, Zahlen und Linien:

»Sieht aus, als habe sich jemand viel Mühe gegeben, Wörter falsch zu schreiben«, meinte Dan. Die Anordnung der Buchstaben kam ihm seltsam bekannt vor, aber er konnte nicht sagen, warum. Erst recht nicht mit knurrendem Magen. »Ist da auch was zu essen drin? Ich muss etwas zwischen die Zähne kriegen. Mein Gehirn braucht Zucker.«

Amy beachtete ihren Bruder gar nicht und fasste zum letzten Mal in das kleine Schließfach. Ganz hinten lag eine etwa zwanzig Quadratzentimeter große Schachtel.

»Hoffentlich sind da Kekse drin«, flehte Dan und entriss Amy die eckige Dose.

»He! Pass doch auf!«

Dan sah aus, als wolle er Amy jeden Moment eine kleben, aber sie konnte ihn schnell wieder beruhigen.

»Schon gut! Ich bin nur nervös. Mach auf!«

Dan nahm den Deckel ab, wühlte durch den Inhalt der Schachtel und brach dann in schallendes Gelächter aus.

»Sieh mal an! Ich bin ein neunzehnjähriger Hippie aus San Fransisco!« Er hielt einen von zwei meisterhaft gefälschten Reisepässen empor. Das Foto zeigte Dan mit Ziegenbart und John-Lennon-Brille.

»Lass mal den anderen sehen«, sagte Amy.

Dan schlug den zweiten Pass auf und wäre beinahe umgekippt. »Den Typen, der dir diesen Haarschnitt verpasst hat, solltest du verklagen.«

Amy entriss Dan den Pass. Auf dem Foto trug sie eine schwarze Kurzhaarperücke und eine modische Brille mit rotem Rand.

»Ich bin zwanzig!«

Dan hatte schon alles aus der Schachtel herausgekramt, was er für seine neue Tarnung benötigte, und begann, sich zu verkleiden. Amys Perücke und Brille schob er zur Seite.

Auf dem Boden der Schachtel entdeckte Amy ein etwa zwei Zentimeter dickes Taschenbuch.

Dan spürte, dass es Liebe auf den ersten Blick war.

»Ein Reiseführer über Russland! Und so abgegriffen, als hätte ihn jemand schon unzählige Male benutzt«, freute sich Amy.

»Und? Was ist so besonders daran?«

»Und wenn er mal Grace gehört hat?«

»Das ändert nichts.«

Aber Amy war Feuer und Flamme. Genau solche Bücher liebte sie: so abgenutzt, dass sie nicht mehr übervorsichtig damit umgehen musste, und mit einer eigenen Geschichte, weil es schon wer-weiß-wie-viele andere vor ihr in der Hand gehalten hatten. Als sie die Seiten durchblätterte, stieß sie auf zwei Flugtickets.

»Da stehen unsere Namen drauf. Für einen Flug nach Wolgograd«, verkündete Amy. Sie sah auf die Uhr. »Der Flug geht in einer Stunde. Wer kann denn ernsthaft annehmen, wir wären so blöd, einfach in ein Flugzeug nach Wolgograd zu steigen.«

»Sieh dir das an!«, jubelte Dan. Auf dem Boden der Schachtel lag noch etwas – nach Dans Ansicht, das absolute Highlight.

Er hielt eine funkelnagelneue goldene Visakarte hoch, auf der auch noch sein Name stand.

»Friede, Freude, Visa-Card! Ja! Sie ist golden! Ich hol jetzt was zu essen! Ich kauf mir Videospiele! Und Computer! «

»Beruhige dich, Dan. Du machst mir Angst.«

Amy stopfte ihre rotbraunen Haare unter die dunkle Perücke und streckte Dan die Zunge raus. Zusammen mit der roten Brille war sie nicht wiederzuerkennen.

»Du siehst komisch aus«, meinte Dan.

»Musst du gerade sagen«, lachte Amy. »In dem Aufzug gewinnst du jeden Gruselwettbewerb.«

»Vielen Dank.« Dan hatte das Pergamentstück in der Hand und drehte es um. Ihm stockte der Atem. Er sah auf, nicht mehr albern und aufgekratzt, sondern todernst.

»Amy …«

»Was ist?«

Amy griff nach dem Pergament, aber Dan riss es instinktiv an sich. Diesen Schatz würde er nie wieder loslassen. Er sah seine Schwester an.

»Wir müssen diesen Flug kriegen.«

Drittes Kapitel

Amy Cahill hatte oft davon geträumt, die Welt zu bereisen, doch dabei hatte sie sich nie neben einem halbwüchsigen John Lennon sitzen sehen.

»In Russland kriegen wir jedenfalls keine Donuts«, murmelte sie und starrte auf Dans beknackte Nickelbrille.

»Keine Sorge! Ich hab vorgesorgt«, erwiderte Dan. Er blickte auf einen gewaltigen Berg von Schokoriegeln und Chipstüten. Der Rucksack war zum Bersten gefüllt – mithilfe von Dans neuem besten Freund, der goldenen Visakarte. Er riss eine Packung Nachos auf und lehnte sich entspannt zurück.

Amy war viel zu sehr damit beschäftigt, darüber nachzudenken, wie es nun weitergehen würde, als dass sie sich mit diesem ungesunden Fraß hätte vollstopfen wollen. Sie hatte Dan endlich davon überzeugt, dass es besser war, wenn sie das Pergament an sich nahm, bevor er es noch mit seinen Fettfingern bekleckerte. Aber während sie es betrachtete, fühlte sie sich immer ratloser. Das Telegramm, das sie am Morgen bekommen hatten, stammte von jemandem, der sich NRR nannte, doch diese Abkürzung sagte Amy oder Dan rein gar nichts.

Das Schlimmste war aber, dass Nellies Telefon tot war und sie ihr Au-pair nicht erreichen konnten.

»Glaubst du, wir können NRR trauen? Wir sind ganz allein. Nellie kann uns nicht helfen. Das Ganze könnte ein abgekartetes Spiel sein.«

»Ich weiß nur, dass ich vier Stunden Flug mit diesem Bart nicht aushalte. Das juckt wie verrückt.«

»Kannst du nicht ein Mal ernst sein? Wir fliegen nach Russland. Russland, Dan! Kapierst du? Ohne Nellie und Saladin.«

Amy wusste, dass Dan den Kater liebte und es nur schwer ertragen konnte, längere Zeit von ihm getrennt zu sein. Und Nellie? Sie war zwar nicht ihre Mutter, bei Weitem nicht, aber sie war doch ein ziemlich guter Ersatz angesichts der verrückten Situation, in der sie sich befanden.

»Lass mich noch mal sehen«, sagte Dan und nahm Amy das Blatt aus den Fingern.

Er hielt das Pergament hoch und sah sich die verschlungenen Buchstaben an, dann betrachtete er ehrfürchtig die Rückseite. Amy wusste, dass ihn das Foto am meisten beschäftigte. Sie beobachtete, wie er es gebannt anschaute, wie gefesselt er von diesem Schwarzweißfoto war, das ein junges, offensichtlich verliebtes Paar vor der amerikanischen Botschaft in Russland zeigte.

»Und das sind wirklich sie?«, fragte Dan.

»Hundertpro«, erwiderte Amy.

In Paris hatte Dan das einzige Foto ihrer Eltern verloren, und Amy wusste, was es ihm bedeutete, nun ein neues in Händen zu halten. Doch das Bild hatte die beiden auch in Verwirrung gestürzt.

Mama, Papa, was habt ihr nur in Russland gewollt?

Amy zögerte. »Wie jung und glücklich sie sind. Aber was ist, wenn das ein Köder sein soll? Ein schrecklicher Gedanke, aber könnte nicht jemand das Foto benutzen, um uns in die Falle zu locken?«

»Ich weiß, was du meinst«, antwortete Dan. Er fuhr mit dem Finger über den Rand des Fotos, berührte das Gesicht seiner Mutter und sah seinem Vater, an den er sich kaum erinnern konnte, in die Augen. »Aber wenn wir dort etwas herausfinden können …«

Amy ahnte, was in ihrem Bruder vorging, denn sie empfand genauso.

Unter dem Foto war eine handschriftliche Botschaft, die Dan nun zum hundersten Mal laut vorlas, um irgendeinen Sinn darin zu entdecken:

Die Zeit läuft. Trefft mich in sechsunddrei-ßig Stunden an der Tür zum Zimmer, das ewig verschlossen bleibt. Kommt allein, wie eure Eltern, oder kommt gar nicht. Vertraut niemandem. NRR

Dan drehte das Pergament um und sah sich noch einmal die verworrenen Buchstabenfolgen an. Er starrte während des ganzen Starts unentwegt auf das Blatt und futterte dabei seine zweite Tüte Nachos. Erst als der Getränkewagen durch den Mittelgang geschoben wurde und er eine Cola hinuntergekippt hatte, schien es endlich Klick zu machen.

»Wohin fliegen wir noch mal? Volvodings?«

»Wolgograd«, erklärte Amy.

»Genau. Zeig mal den Umschlag, den dir dieser Hotelboy heute Morgen gegeben hat. Ich hab da eine Idee.«

Amy benutzte den Umschlag als Lesezeichen. Sie zog ihn aus ihrem Buch und reichte ihn ihrem Bruder – gespannt, was er damit vorhatte.

»Das müsste gehen«, meinte Dan, riss eine Seite aus einem Bordmagazin, nahm einen Stift und schrieb eine der Buchstabenkombinationen auf.

RGOLGOWAD

»Es lag an den fehlenden Buchstaben. Das hat mich verwirrt. Aber sie stehen auf dem Umschlag. Siehst du? Das hier heißt WOLGOGRAD.«

Dan hatte das unterstrichene L vom Umschlag eingesetzt und alle Buchstaben umgestellt. Amy schlug die Städteliste im Reiseführer auf und ein paar Minuten später betrachteten die beiden eine Liste russischer Orte:

»Bei Sankt Petersburg bleiben ein X und eine Zwei übrig«, meinte Amy. »Das heißt bestimmt ›mal zwei‹. In Sankt Petersburg müssen wir also gleich zwei Hinweise entdecken.«

Dan nickte. »Jetzt müssen wir nur noch herausbekommen, was wir in all diesen Städten erledigen sollen.«

»Wolgograd ist unser Zielflughafen, also muss unsere Suche dort beginnen. Die Stadt wird auch in dem Briefbeschwerer genannt«, erklärte Amy.

»Wie kommst du darauf?«, fragte Dan.

Seine Schwester hielt die schwere Glaskugel hoch, damit Dan sie besser sehen konnte.

»Die Buchstaben an der Wand – ZSW – stehen für Zarizyn, Stalingrad und Wolgograd. Im Reiseführer steht, dass sie die Stadt zweimal umbenannt haben.«

»Können sich diese Russen denn nicht entscheiden?«, meinte Dan.

Amy ignorierte seine Frage und beugte sich näher zu ihrem Bruder. »Ich glaube, ich weiß, wonach wir suchen müssen.«

»Du hast mir also etwas vorenthalten!«, beschwerte sich Dan und wischte sich die salzigen Finger an seinem Ziegenbart ab.

Amy klopfte auf das Buch aus dem Schließfach. »Diese Dinger hier stecken voller Antworten. Du musst nur mal eins von ihnen aufschlagen, Kleiner.«

Als Dan zum ersten Mal russischen Boden betrat, verschluckte er sich an einem seiner Mais-Chips und spuckte ihn auf den Gehweg vor dem Flughafen.

»Pfui Teufel! So kriegst du nie eine Freundin ab, wetten? «, schimpfte Amy.

»Als wenn ich eine wollte!«

Dan dachte kurz über einen Überraschungsangriff auf seine große Schwester nach, aber im selben Moment explodierten ihm die Sinne. Auf allen Straßenschildern waren seltsame, geschwungene Zeichen zu sehen, die unmöglich zu entziffern waren. Die Luft hing voller noch unbekannter Geschmäcker, rotgelbe Busse holperten vorbei, und überall vernahm Dan die Klänge einer neuen, exotischen Sprache.

Die beiden standen vor dem Flughafenterminal und blickten auf eine Unmenge verdreckter Taxen. Sie waren sich nicht sicher, ob sie überhaupt einem Fahrer trauen konnten. Erst recht nicht nach dem GPS-Schlamassel in Kairo.

»Wie wär’s mit dem da?«, fragte Dan und biss zugleich von seinem Schokoriegel ab. Das war bereits sein dritter in drei Stunden und seine Stimme klang etwas nervös.

»Schau ihm bloß nicht in die Augen«, warnte Amy. »Sonst werden wir ihn nie wieder los.«

Aber es war schon zu spät. Der Fahrer drängte sich über vier Reihen zu ihnen hindurch. Dan gefiel der bärtige Russe mit dem VW-Bus. Es würde wunderbar zu seinem Gammler-Style passen, wenn er jetzt auch noch in einem 60er-Jahre Hippiemobil fuhr.

»Cool, Mann. Der Kerl und ich haben dieselben Vibes.«

»Raubt dir dieser Bart den Verstand?«

Der VW-Bus schoss schlingernd über die Straße und kam holpernd vor Dan und Amy zum Stehen.

»Wir würden gern ein Auto mieten«, erklärte Dan. »Können Sie uns weiterhelfen?«

Wie bitte? Amy schnappte nach Luft. Ein Auto mieten? Und wer soll es fahren?

»Sie wollen eigenes Auto? Ich kenne Mann. Beste Preis in Wolgograd.«

Dan hatte noch nie ein Auto gelenkt, aber dafür kannte er sich mit Geländemotorrädern aus. Er hielt kurz seine goldene Visakarte hoch und schob sie zurück in die Hosentasche.

»Können Sie uns auch ein Motorrad besorgen? Wir haben es gerne luftig.«

Der bärtige Russe zwinkerte und knapp eine Stunde später fuhr Dan mit Amy im Beiwagen aus einer Seitenstraße. Sie hatten ein altes russisches Militärmotorrad bekommen, olivgrün mit Kickstarter.

»Bist du sicher, dass du damit zurechtkommst?«, fragte Amy und umklammerte ihren Reiseführer.

»Pass auf! Es wird etwas holprig«, warnte Dan. Der Kühler eines Lieferwagens schoss vorbei, dann kurvte Dan aus der Gasse auf die Hauptstraße und ließ den Motor aufheulen.

»Langsam!«, schrie Amy, aber Dan war jetzt nicht mehr zu bremsen. Es kostete ihn mehrere Versuche, den richtigen Gang zu finden, und der Motor jaulte immer wieder auf. Überall hupte und schimpfte man, weil das Motorrad die gesamte Straßenbreite für sich beanspruchte. Schließlich gelang es Dan aber doch noch, in den zweiten Gang zu schalten. Fast hätte er den Lenker losgelassen, als das Motorrad unkontrolliert nach vorn schoss.

»D-D-D-D-Da …«, stotterte Amy und deutete auf den wild hupenden Gegenverkehr.

Dan fand den dritten Gang und lenkte zurück in seine Spur.

»Ich krieg den Dreh schon noch raus«, rief er und fegte mit megabreitem Grinsen durch den Verkehr.

Amy setzte ihre Perücke und die rote Brille ab und verstaute beides im Rucksack.

»Aber vorher bringst du uns noch um!«

»Keine Sorge. Ich hab alles im Griff.«

Amy setzte einen zerbeulten Helm auf, der auf dem Boden des Beiwagens umhergekullert war. Dann nahm sie den Reiseführer, auf dessen Rückseite der bärtige Russe eine Wegbeschreibung gekritzelt hatte.

»Die dritte links«, rief sie und suchte nach Hinweisen. Aber sämtliche Schilder waren russisch beschriftet und die beiden verfehlten beinahe ihre Abzweigung.

»Hier!«, brüllte Amy und hämmerte wie wild auf den Beiwagen.

Dan machte eine Vollbremsung und riss das Motorrad um die Kurve herum.

»Genial!«, rief er, doch dann entdeckte er hinter sich eine schwarze Reifenspur. »Nimm dich in Acht, Hamilton Holt!«

Zwanzig Minuten später kam das Motorrad auf einem fußballplatzgroßen Parkareal zum Stehen.

Dan nahm Helm und Ziegenbart ab und blickte über die weite, grasbewachsene Anhöhe. Dort stand eine monumentale Frauenstatue, die ein Schwert über den Kopf hielt und wie ein Wolkenkratzer in den bedeckten Himmel ragte. Sie hatten die riesenhafte Figur schon aus der Ferne gesehen, während sie durch die Stadt gerast waren, aber von Nahem wirkte sie eindeutig furchteinflößend.

»Mutter Heimat ruft!«, erklärte Amy. »Sie ist zweimal so groß wie die Freiheitsstatue. Weißt du, woran sie erinnert?«

»Keine Ahnung, aber ich bin sicher, du wirst es mir gleich sagen.«

»An die Schlacht von Stalingrad im Zweiten Weltkrieg. Mehr als eine Million Menschen sind hier gestorben.«

Eltern, die ihre trauernden Kindern in der Obhut Fremder lassen mussten. Dan wusste, wie furchtbar das war. All die unbeantworteten Fragen, die unerfüllte Sehnsucht und das schreckliche Gefühl, keinen Platz mehr in der Welt zu haben. Amy tastete nach dem Jadehalsband von Grace und rieb über den Anhänger.

»Lass uns lieber loslegen. Wer weiß, wer alles hinter uns her ist«, rief Dan und lief über den Pfad zur Statue.

Überall waren Menschen – Familien, ältere Paare mit Spazierstöcken, Touristenhorden und uniformierte Wachen.

»Ich hatte gehofft, wir würden hier niemandem über den Weg laufen«, sagte Amy. »Hier sind überall Polizisten und Touristen. Vorsicht, Dan. Lass es langsam angehen. «

Dan nickte und schlug vor, sie sollten sich trennen, um einen größeren Bereich absuchen zu können. Amy war auf die Idee gekommen, dass die Mutter auf dem Stuhl in dem gläsernen Briefbeschwerer ein Hinweis auf die Statue Mutter Heimat ruft sein könnte. Auf einer Seite des winzigen Glaskugelzimmers war ein Auge abgebildet und an dieser Stelle wurde die Sache ein wenig gruselig. Wenn Amy recht hatte und dies auf ein Auge von Mutter Heimat hindeutete, dann würden sie wohl bis ganz hinauf zum Kopf der Statue klettern müssen, die berghoch in den Himmel ragte.

Dan sah nach oben. Und weiter nach oben, immer höher. Wie sollen wir nur da raufkommen? Und was werden wir dort oben finden?

Viertes Kapitel

Hamilton Holt war der Erste aus seiner Familie, der russischen Boden betrat. Die Holts waren Dan und Amy auf der Suche nach den Zeichen bis nach Kairo gefolgt, und auch jetzt waren sie ihnen auf den Fersen. Am Flughafen von Wolgograd hatten sie erst keine Ahnung gehabt, wohin es gehen sollte, aber die Holts waren alles andere als unauffällige Amerikaner. Derselbe Russe, der auch Amy und Dan in Empfang genommen hatte, hatte sie sofort entdeckt und zwei und zwei zusammengezählt. Der Russe hatte das Geld förmlich gerochen und keine zehn Minuten später war er um einhundert Dollar reicher und die Holts waren mit dem frisch erworbenen osteuropäischen Lieferwagen aus den 70ern unterwegs zu ihrem nächsten Ziel.

Als er zur Mutter Heimat-Statue aufblickte, wusste Hamilton, dass er endlich in einem Land angekommen war, das seine Größe und Kraft womöglich zu schätzen wusste.

»Trupp sammeln!«, brüllte Eisenhower Holt, der Anführer dieser Neandertaler in Trainingsanzügen.

»Hamilton, vorn und Mitte!«

Hamilton, das größte und stärkste der drei Hamilton-Kinder, schoss nach vorn und brüllte drei Zentimeter vor dem Gesicht seines Vaters: »Sir! Jawohl, Sir!«

»Mein Sohn, dein Atem riecht nach Eiweißriegel und außerdem hast du eine feuchte Aussprache! Sieh zu, dass das aufhört!«

Hamilton guckte betroffen. Es war schließlich gar nicht so einfach, all diese S-Laute zu schreien, ohne jemanden anzuspucken.

»Wird nicht wieder vorkommen, Sir!«

Eisenhower nickte streng.

»Mach dich bereit. Jetzt startet unsere wichtigste Mission. Finde heraus, was diese Schwachköpfe vorhaben, und berichte mir alles unverzüglich. Falls nötig, schleif sie hierher. Hast du dein Funksprechgerät?«

Hamilton zog es aus der Tasche, drückte die Sprechtaste und schrie hinein: »Sir! Jawohl, Sir!«

Eisenhower holte sein eigenes Gerät hervor und brüllte zurück: »Hol sie dir, Junge!«

Hamilton rannte auf die gigantische Statue zu – stolz, die wichtigste Aufgabe übertragen bekommen zu haben. Er schaute zurück zu seiner Familie. Seine jüngeren Schwestern Reagan und Madison befestigten gerade einen GPS-Sender unter dem Beiwagen von Dans Motorrad. Mary-Todd, ihre Mutter, bewachte den Lieferwagen und hielt Ausschau nach anderen Teams.

»Essen fassen!«, bellte Eisenhower.

Hamilton hörte seinen Vater noch brüllen, er habe einen Imbisswagen voller russischer Fleischpasteten entdeckt.

Es dauerte nicht lange, bis Hamilton Amy gefunden hatte. Sie hockte vor der Mutter Heimat-Statue, fuhr mit den Fingern über den Stein und sah sich jede kleine Ecke und Ritze genau an.

Was macht die dürre Beknackte da nur und wo steckt ihr bescheuerter kleiner Bruder?

Er wandte sich um und sah, wie sich Dan von der anderen Seite der Statue näherte. Jetzt stand er dreieinhalb Meter zu seiner Linken und sie vielleicht zehn Meter zu seiner Rechten. Hamilton konnte sich nicht entscheiden, wen von beiden er sich zuerst schnappen sollte. Allein beim Gedanken, er könnte seinen Vater (schon wieder!) enttäuschen, brach ihm der kalte Schweiß aus.

»He, Hamilton!«, rief Dan plötzlich. »Hast du mich auf dem Motorrad gesehen? War ja wohl besser als dieser Esel, auf dem du in Kairo geritten bist, was?«

»Das war eine Vespa, du Trottel! Und komm gefälligst näher, wenn du mit mir sprichst!«

Hamilton beobachtete, wie Dan seiner Schwester ein Zeichen gab, indem er seine Hand drehte, als bräuchte er einen Schlüssel.

Hä? Halten die mich für komplett bescheuert?

»Hier hat wohl jemand einen Schlüssel«, rief Hamilton und sah zu Amy. Da ertönte sein Funkgerät.

»Mach schneller!«, bellte Eisenhower. »Wir bekommen Gesellschaft!«

Hamilton, Amy und Dan sahen gleichzeitig zum Parkplatz. Ian und Natalie Kabra kamen in einer weißen Stretchlimousine vorgefahren. Sie hatten es offenbar nicht nötig, sich unauffällig zu benehmen. Eisenhower Holt begann, ihre Edelkarosse mit Fleischpasteten aus einer großen Tüte zu bewerfen. Bevor er eine abfeuerte, biss er immer noch einmal schnell hinein. Aus der Ferne wirkte es, als entsichere er Handgranaten, die er schließlich in Richtung der Limousine schleuderte.

»Dein Vater ist gemeingefährlich, weißt du das?«, meinte Dan. Er hatte sich in sichere Entfernung von Hamilton begeben und bedeutete Amy, ihm den gläsernen Briefbeschwerer zuzuwerfen.

Amy griff in den Rucksack, aber Hamilton trat mit vier Riesenschritten auf sie zu und verstellte ihr den Weg.

»Was ist in der Tasche? Los, her damit!«, forderte er und baute sich drohend vor Amy auf. Er wollte ihr den Rucksack gerade aus den Händen reißen, als Amy ihm eine schockierende Mitteilung machte.

»Die K-K-K-Kabras rücken an«, stotterte Amy.

Hamilton spürte, dass sie verzweifelt versuchte, ihre Stimme unter Kontrolle zu bringen. »Wie viele Z-Z-Zeichen habt ihr?«

Hamilton hielt abrupt inne. »Jede Menge! Mehr als ihr verdammten Loser, da bin ich mir sicher.«

»Wir haben zehn. Ihr auch?«, fragte Dan und starrte Hamilton finster an.

Seine Schwester trat von einem Bein aufs andere und beäugte die beiden sorgenvoll. Grace hatte Dan beigebracht, richtig zu bluffen, und Hamilton wusste wirklich nicht mehr, woran er war.

»Ihr habt zehn? Niemals!«

Papa flippt aus, wenn er erfährt, dass wir so weit zurückliegen!

Auf dem Parkplatz waren mittlerweile Polizisten eingetroffen, die versuchten, den dort ausgebrochenen Tumult zu beenden.

»Du könntest zum Helden werden, Hamilton«, meinte Amy. »Du willst doch mit einem nützlichen Hinweis zurückkommen, oder?«

Volltreffer. Hamilton wünschte sich nichts sehnlicher, als Eisenhower Holt zu beeindrucken.

»Was habt ihr vor?«, fragte er und funkelte die beiden böse an.

Er wartete, während sich die beiden Cahills im stummen Gedankenaustausch musterten.

Schließlich nickte Dan. »Dann los, bevor es zu spät ist!«, verkündete er. »Hier entlang!«

Dan führte sie zur Rückseite der Statue. Ihr Sockel war so breit wie ein Hochhaus, und während sie ihn umkreisten, überlegte Hamilton die ganze Zeit, ob er Dan und Amy nicht doch lieber niederschlagen und den Rucksack an sich nehmen sollte.

Nur die Ruhe! Warte ab! Wenn sie dich verarschen, kannst du ihnen immer noch eine verpassen!

»Kannst du deinen Vater anfunken?«, fragte Amy. »Sag ihm, wir sind nah dran, und er soll die Kabras von Mutter Heimat fernhalten.«

Hamilton warf Amy einen fragenden Blick zu, drückte dann aber die Sprechtaste und brüllte in das Funkgerät: »Holt hier! Mission steht vor dem erfolgreichen Abschluss! Haltet uns den Rücken frei!«

»Roger!«

Hamilton wandte sich an Amy und Dan. »Und jetzt rückt raus damit.«

Dan zögerte und zeigte auf eine Steinplatte am Fundament der Statue. »Bevor du hier aufgetaucht bist und Chaos gestiftet hast, hatte ich gerade den Jackpot geknackt. «

Hamilton sah genauer hin und entdeckte die Buchstaben ZSW, die über einem kleinen Schlüsselloch in den Stein gemeißelt waren. Auch Amy sah sie und warf den gläsernen Briefbeschwerer mit aller Kraft zu Boden.

»He!«, beschwerte sich Dan. »Das wollte doch ich machen!«

»Ich hab ihn!«, rief Amy, und während Hamilton noch immer ungläubig auf die zerbrochene Kugel starrte, steckte Amy den nun freiliegenden Schlüssel in die Steinplatte. Dan stemmte sich gegen die Mauer, aber sie bewegte sich nicht.

»Geh mal zur Seite, Zwerg«, forderte Hamilton. Er schubste Dan aus dem Weg und warf sich gegen den weichen Stein. Die Platte gab nach und alle drei schoben sich hinein.

»Mach die Tür hinter dir zu, Dicker. Wir haben zu tun«, sagte Dan.

Hamilton hätte Dan am liebsten eine verpasst, aber er wusste, dass es nicht viel brauchte, um den Gnom zu verletzen, und das würde die Dinge nur unnötig erschweren.

»Hauptsache, hier kommt was dabei raus«, raunte er.

»Keine Sorge«, antwortete Dan. »Das wird es.«

Die Geheimtür war wieder verschlossen, Dan seufzte erleichtert und sah sich genauer um. Es war ein beeindruckender Anblick. Das Innere der Statue war offen, bis ganz nach oben zum Kopf der Mutter Heimat. Ein Netz aus Balken und Stützen zog sich durch den gigantischen Hohlraum, der nur durch winzige Spalten in der Außenstruktur erleuchtet wurde. Dan kam sich vor, als habe er das düstere Reich einer Riesenspinne betreten.

»Wenn man ihn mal braucht, ist Gandalf natürlich nie zur Stelle«, scherzte Dan.

»Du bist ein echt schräger Vogel, weißt du das?«, erwiderte Hamilton.

Amy funkelte die beiden ärgerlich an. »Wir müssen ganz nach oben, zu den Augen«, erklärte sie.

»Dann mal los«, sagte Hamilton und sah hinauf zu den Streben, um den besten Einstieg zum Klettern zu finden. »Das wird nicht ganz einfach.«

Dan war schon eine Leiter hinaufgestiegen, die zwei Etagen in die Höhe führte, aber Hamilton hatte sich etwas anderes ausgedacht. Er lief direkt auf einen massiven Stahlträger in der Mitte der Statue zu, der zu beiden Seiten mit riesigen Nieten versehen war.

»Wir sehen uns oben, ihr Schwachmaten!«

Als Dan und Amy die letzte Sprosse der Leiter erreichten, hatte Hamilton bereits den Stahlträger erklommen. Er war weit über ihnen und verschwand in dem schwachen Lichtschein, der von oben hereinfiel.

»Wir müssen vor ihm da sein!«, schrie Amy. »Na los!«

Am Ende der Leiter erkannte Dan, dass die sich überkreuzenden Streben als schmale Stege dienten. Sie waren etwa einen Fuß breit, und über ihnen verlief ein Tau, an dem man sich festhalten konnte. Ein Geländer gab es nicht.

»Die Männer hängen sich bestimmt an dem Tau ein, wenn sie hier oben arbeiten«, meinte Dan. »Wir machen es genauso!«

»Aber leider ohne Karabiner«, bemerkte Amy. Wenn sie so nach oben schaute, musste sie an Hängebrücken in alten Filmen denken, von denen die Leute immer in einen endlosen Abgrund stürzten.

Dan packte das Seil und begann zuerst langsam, und schließlich, als er immer sicherer wurde, schneller über die Strebe zu laufen. Er stand auf der anderen Seite der Statue, etwa zehn Meter höher, als er sich zum ersten Mal umblickte. Amy hatte sich noch nicht gerührt und Hamilton war fast zwanzig Meter über ihnen.

»Komm, Amy! Du schaffst das!«

Amy holte tief Luft und trat auf den Balken. Sie wankte vor und zurück, fing sich und hielt das Seil fest umklammert.

»Lauf weiter, Dan. Ich mach das schon. Sieh zu, dass du als Erster oben bist!«

Dan zögerte und blickte von Hamilton über ihm zu Amy hinter ihm. Bis sie oben ankommt, ist Weihnachten!, dachte er.

»Beeil dich, Dan!«, rief Amy.

Dan rannte los, um Hamilton noch einzuholen. Dieser Weg, den man für die Arbeiten an der Statue nutzte, verlieh Dan einen Vorteil gegenüber seinem Rivalen. Es war viel leichter, auf diesem Weg nach oben zu laufen, als sich die Mittelstrebe emporzukämpfen. Endlich überholte Dan seinen kräftigen Gegner, der nach vierzig Metern Kletterpartie bedenklich zu japsen begann.

»Netter Spaziergang, was?«, frotzelte Dan. Auch er war vollkommen außer Atem, aber sein Aufstieg war bedeutend leichter als der von Hamilton.

Das Funkgerät fiepte und Eisenhower Holt brüllte etwas über die Kabras und wollte wissen, wohin Hamilton auf einmal verschwunden war.

Dan war nur noch drei Balken vom Kopf der Mutter Heimat entfernt und sah nach unten. Amy war nirgends zu entdecken.

»Amy! Wo bist du?«

Dans Stimme hallte durch den gigantischen Hohlraum. Keine Antwort.

»Amy! Antworte! Wie weit bist du?«

»Du brauchst nicht so zu schreien. Ich bin hier.«

»Wahnsinn!«, freute sich Dan, und ein Lächeln erhellte sein Gesicht. Amy hatte unbemerkt aufgeholt! Sie war nur zwei Streben hinter Dan und holte nun auch Hamilton Holt ein, der völlig außer Atem an einem der Stützbalken hing.

»Unglaublich!«, hörte Dan ihn murmeln. Hamilton hatte offensichtlich genug davon, die Mittelsenkrechte zu bezwingen. Von dem Balken gingen Halteseile zu den Balken ab, und Hamilton hängte sich gerade an eines von ihnen, als Amy vorbeilief. Das Funkgerät rauschte und die Meldungen kamen nur noch stark verzerrt an.

»Beeil dich, Dan!«, rief Amy.

Hamilton hangelte sich an den Seilen entlang, während seine Füße fünfzig Meter über dem Boden baumelten. Es dauerte nicht lange, bis er eine Laufstrebe erreicht und seinen massigen Körper hinaufgeschwungen hatte. Sobald er sicher auf der Strebe saß, schaltete er das Funkgerät aus.

Dan wusste, dass es nun eng werden würde. Er hastete zum Ende der letzten Strebe. Dort führte das Halteseil direkt zu einer Leiter in den Kopf der Mutter Heimat.

»Ich steige jetzt zum Gehirn auf!«, frotzelte Dan. »Wünscht mir Glück!«

Am Ende der Leiter gelangte Dan zu einer Plattform, auf der mehrere Personen Platz finden konnten. Zwei dicke Lichtstrahlen drangen von außen in den Kopf. Es war unheimlich. Als wäre Dan im Kopf eines Menschen gefangen und würde nach einer versteckten Erinnerung suchen.

»Na also!«, flüsterte Dan. Ein schmaler, in Papier gewickelter und umschnürter Zylinder steckte am Rand des einen Auges. Mit einem ersten raschen Blick erkannte Dan auf der Oberseite des rauen Papiers die Buchstaben ST.P.

Sankt Petersburg!

Dan verstaute den Gegenstand schnell in seinem Rucksack.

»Ich bin gleich da«, rief Amy, die nun auch den Fuß der Leiter erreicht hatte.

»Und wie lange braucht Hamilton noch?«, fragte Dan und zog seine atemlose Schwester auf die Plattform.

Amy sah hinab auf die Streben. »Er ist ziemlich langsam. Vielleicht noch drei oder vier Minuten.«

»Perfekt. Ich habe da eine Idee.«

Erst fünf Minuten später erreichte Hamilton den Kopf der Mutter Heimat und sank mitten auf der Plattform nieder. Sein Brustkorb bebte und er war schweißgebadet.

»He, Meister, du sieht aus wie ein Fisch auf dem Trockenen«, meinte Dan. »Ach, apropos …« Er kramte im Rucksack. Zwischen den zerdrückten Schokoriegeln und Chipstüten fand er noch ein paar Coladosen. Er holte eine hervor, öffnete sie, und der Schaum spritzte Hamilton mitten ins Gesicht.

»Ups«, meinte Dan, aber Hamilton schien es gar nichts auszumachen. Er setzte sich auf, riss ihm die Dose aus der Hand und trank sie in einem Zug leer. Dann warf er sie über den Rand nach unten. Die drei hörten, wie sie scheppernd hinunterpolterte und erst nach einer ganzen Weile unten aufschlug.

»Wir sind ganz schön hoch oben«, meinte Amy, und ihr Gesicht wurde plötzlich bleich, als ihr scheinbar zum ersten Mal bewusst wurde, dass sie ja auch noch irgendwie wieder herunterkommen mussten.

»Ich habe einen Hinweis gefunden«, erklärte Dan und begann damit, seinen Plan in die Tat umzusetzen. »Und nicht nur das, ich habe ihn auch entschlüsselt.«

Jetzt wurde Hamilton munter.

»Lass mal sehen«, sagte er und wischte sich mit dem Arm den Schweiß von der Stirn.

Dan holte das Pergament hervor, das sie im Schließfach vorgefunden hatten und auf dem die Buchstabenfolgen mit all den Orten notiert waren, die sie aufsuchen mussten. Er hatte für sich beschlossen, dass sechsunddreißig Stunden bei Weitem nicht ausreichten, um alle Städte auf der Liste zu bereisen. Sie hatten nur noch neunundzwanzig Stunden Zeit. Er gab es ungern zu, aber sie benötigten Hilfe.

Amy schien zu merken, was er vorhatte. »Das ist eine Liste von Orten«, erklärte sie und nahm Dan das Papier ab. Sie gab Acht, es nicht umzudrehen und damit das Foto ihrer Eltern und die Notiz von NRR zu zeigen. »Dan hat die Buchstaben schon entwirrt.«

Hamilton beäugte misstrauisch das Pergament.

»Die Sache ist so«, sagte Amy. »Ein Team allein kann unmöglich all diese Orte aufsuchen. Also könnten wir sie doch aufteilen. Ihr fahrt zu ein paar davon, wir fahren zu den restlichen, und am Ende teilen wir uns gegenseitig unsere Entdeckungen mit.«

Hamilton Holts Hirn kam nur sehr langsam in Gang. Er stützte sich auf einen Ellbogen und musterte Amy mit beinahe flehendem Blick.

»Du kannst uns vertrauen«, beschwichtigte Amy ihn. »Wir nennen euch den nächsten Ort, den wir aufsuchen müssen. Siehst du das hier?«, fragte sie und hielt Hamilton das Pergament unter die Nase. »Hier nehmen wir die Spur auf. Omsk in Sibirien.«

Neben die Buchstaben hatte Dan geschrieben: »An der Kreuzung von Y und Z.« Das ergab überhaupt keinen Sinn, aber Hamilton fiel, ohne zu zögern, darauf rein. Dan hatte sich überlegt, Hamilton die richtigen Anweisungen erst später zu geben, nachdem er den Schatz in seiner Tasche genauer untersucht hatte.

»Wir machen Folgendes …«, begann Amy.

Sie wies Hamilton an, beide sibirischen Städte aufzusuchen, während sie und Dan sich auf die näher gelegenen Orte konzentrieren würden. Damit blieben Moskau, Jekaterinburg und St. Petersburg in Dans und Amys Zuständigkeit. Sie tauschten ihre Telefonnummern und E-Mail-Adressen aus.

»Wir bleiben während der Suche in Kontakt und zeigen den anderen, wo der Hammer hängt!«, verkündete Dan.

»Aber nur, wenn wir uns beim Abstieg nicht den Hals brechen«, entgegnete Amy.

Fünftes Kapitel

Ian Kabra hatte schon oft im Fond einer Limousine Platz genommen, aber noch nie mit einer Ladung Fleischpasteten am Körper.

»Diese Holts sind Barbaren«, meinte er angewidert. Er versuchte, die Flecken von seinem Fünftausend-Dollar-Armani-Anzug zu wischen.

»Hamilton mal wieder!«, schimpfte Natalie. Sie war bei dem Parkplatzgetümmel besser weggekommen und hatte sich beim Auftauchen des ersten fliegenden Fleischobjekts in den Wagen geflüchtet. Ihren Guccifummel setzte sie nicht so leicht aufs Spiel.

»Fahrer, folgen Sie diesem Haufen Dreck«, befahl Ian. Er deutete auf den zerbeulten weißen Lieferwagen, in den Hamilton Holt soeben eingestiegen war. Der Transporter erwachte zum Leben und ruckelte vom Parkplatz.

Ian nahm sein Handy. Allein der Umstand, dass die wetteifernden Zeichensucher so zeitgleich nach Russland geeilt waren, hatte seinen Vater in schlimmste Unruhe versetzt. Man durfte jetzt nichts dem Zufall überlassen.

»Was ist los?« Die Stimme am anderen Ende der Leitung gehörte Irina Spasky, der einzigen russischen Staatsbürgerin unter den Teilnehmern des Rätsels. Sie gehörte wie Ian zum Lucian-Familienzweig. Aber sie stand einen Rang unter Ian und Natalies Eltern und dies hatte bei ihr lange Zeit für Verbitterung gesorgt.

»Ich weiß ja nicht, wie du es geschafft hast, dass dieser Haufen in dein Land reingekommen ist«, erklärte Ian. »Aber mein Vater ist deswegen ziemlich nervös. Und wenn er nervös ist, bin ich es auch. Er reißt uns beiden den Kopf ab, wenn wir die anderen Teams nicht daran hindern, an eines unserer Zeichen zu gelangen.«

»Die werden gar nichts finden!«, entgegnete Irina schnippisch. »Genauso gut können sie die Nadel im Heuhaufen suchen.«

Ian musste grinsen. Er sah förmlich ihr Augenlid zucken – wie immer, wenn Irina wütend war.

»Ich mag es nicht, wenn kurz vor der Entdeckung so bedeutender Geheimnisse so viel los ist. Das ist dein Land. Also kümmere dich darum.«

»Halt lieber den Mund. Die Leitung ist nicht sicher«, warnte Irina.

»Du folgst Dan und Amy Cahill. Ich glaube, sie sind auf einer wichtigen Spur«, befahl Ian. »Wir bleiben den Holts auf den Fersen.«

»Alles klar. Ihr kümmert euch um die Idioten. Ich übernehme den wichtigen Teil.«

Irina schaltete ihr Handy aus. Sie saß grübelnd in eben jenem schäbigen VW-Bus, mit dem Dan und Amy den Flughafen verlassen hatten. Der bärtige Russe stand auf der Gehaltsliste der Lucians, genau wie Hunderte anderer Informanten überall im Land.

Wer hilft Dan und Amy Cahill nur?, fragte sie sich. Konnte es sein, dass sich in den Reihen der Lucians ein Doppelagent befand? Diese Idee war ihr schon früher einmal gekommen, aber seit dem Tod von Grace Cahill hatte sich ihr Verdacht noch verstärkt. In Russland waren Geheimnisse verborgen – Geheimnisse, die um jeden Preis bewahrt werden mussten. Dan und Amy hatten in ein gefährliches Hornissennest gestochen.

»Sie fahren weiter«, meldete der bärtige Russe vom Fahrersitz.

»Folge ihnen«, wies ihn Irina an.

Der Fahrer schlängelte sich durch den Verkehr und ließ den blinkenden Punkt auf seinem Bildschirm dabei nicht aus dem Blick.

»Der Junge ist kein schlechter Motorradfahrer«, meinte der Russe schmunzelnd und lachte trotz der todernsten Agentin auf dem Rücksitz.

»Ich bezahle dich nicht dafür, sinnloses Zeug daherzureden«, fauchte Irina.

Der Bärtige gab keinen Laut mehr von sich und während der restlichen Fahrt durch Wolgograd herrschte eisiges Schweigen. Irina spürte, wie ihr Augenlid wieder zu zucken begann, zuerst nur ab und zu, doch dann wurden die Abstände immer kürzer.

Es vergingen zwanzig Minuten, bis der Fahrer sich erneut traute, etwas zu sagen. »Sie haben angehalten. Wir sind jetzt in der Nähe des Bahnhofs.«

»Lass mich hier raus«, sagte Irina.

Ein Bündel Geldscheine flog am Fahrer vorbei und landete vor seinen Füßen.

»Vielleicht brauche ich dich später noch mal«, sagte Irina und öffnete die Tür. »Lass dein Telefon eingeschaltet und bleib in der Stadt.«

Der Fahrer nickte. Er bückte sich, um die Scheine aufzuheben. Als er wieder aufsah, war Irina Spasky bereits verschwunden.

»Bist du sicher, dass wir zum richtigen Ort fahren?«, fragte Amy.

»Ja«, entgegnete Dan. Amy seufzte, denn sie wusste immer noch nicht, ob es die richtige Entscheidung gewesen war, in den Schnellzug zu steigen. Aber Dan hatte darauf bestanden, den von ihm gefundenen Hinweis erst anzusehen, wenn sie die Stadt verlassen hatten. Er hatte gelernt, vorsichtig zu sein.

»Jetzt zeig mal«, forderte Amy ihn auf. »Du hast mich lange genug auf die Folter gespannt.«

Dan zog den Gegenstand, den er in der Mutter Heimat gefunden hatte, aus der Hosentasche. Er lugte den Gang hinauf und hinunter, bevor er ihn an Amy weiterreichte.

»Ich lasse dir den Vortritt«, meinte Dan. »Bin zu müde, um es auszupacken.«

Stattdessen kramte er in seinem Rucksack nach Chips und holte Amys Russland-Reiseführer hervor.

»Das Ding zerdrückt meine Vorräte.« Er legte das Buch zwischen sie und riss eine Tüte krümeliger Nachos auf.

Amy schaute angewidert zu, wie er den Kopf in den Nacken legte und sich den gesamten Inhalt in den Mund schüttete. Sie verdrehte die Augen und widmete sich wieder dem zylindrischen Gegenstand. Er war unzählige Male umwickelt, und es dauerte eine Weile, bevor sie das Papier lösen konnte. Endlich hielt sie das Geheimnis in der Hand: eine kleine Figur, unendlich fein geschnitzt aus einem harten, orangefarbenen Material. Es war ein bärtiger Mönch mit stierem Blick, der die Arme vor der Brust verschränkt hielt.

Amy strahlte. »Ich glaube, ich weiß, wer das ist!«

»Der Typ, der uns das Motorrad besorgt hat!«, meinte Dan gelassen, als er einen Blick darauf warf. Dann runzelte er die Stirn. »Oder vielleicht auch sein Bruder.«

Amy wusste nicht genau, wie sie die kostbare Schnitzerei einordnen sollte. Es juckte ihr in den Fingern, eine bestimmte Seite in dem Reiseführer aufzuschlagen, aber wenn sie Dan den Mönch rüberreichte, würde er ihn womöglich fallen lassen.

»Halt mal«, sagte sie – der Wissensdurst hatte gesiegt. »Und sei vorsichtig. Sie ist zerbrechlich.«

»Keine Sorge«, erwiderte Dan, nahm ihr die Figur aus der Hand und hielt sie gegen das Licht.

»Die ist ja fast durchsichtig«, meinte er, während Amy das Buch durchblätterte. »Und innen drin steht was.«

»Wie?« Amy griff nach dem Mönch.

»Na da! Nur mit der Ruhe. Das Ding ist zerbrechlich, weißt du?«

»Was ist da drin? Was siehst du?«

»Eine Art Bilderrätsel. Darin bin ich gut. Ein Schuh, ein Wal, und dann ein O und ein W.«

»Schuhwalow«, verkündete Dan. »Hast du das schon mal gehört?«

Amy schüttelte den Kopf, aber irgendetwas an dem Wort kam ihr bekannt vor. Sie dachte kurz nach, doch sie kam nicht darauf. Also zeigte sie Dan das Bild, nach dem sie im Reiseführer gesucht hatte.

»Das ist Rasputin«, erklärte Amy. »Hundertpro.«

Dan sah sich das körnige Schwarzweißfoto an, auf dem ein zornig dreinblickender Mann dargestellt war.

»Mönche können echt finstere Gesellen sein«, meinte er.

Amy wusste, dass er an die Mönchsbande dachte, die sie in Österreich verfolgt hatte.

»Warum bist du dir so sicher, dass es dieser Kerl ist?«

»Rasputin war kein gewöhnlicher Mönch. Es hieß, es sei unmöglich, ihn zu töten. Hört sich das nicht nach einem Cahill an? Unverwundbar?«

Dan riss die Augen auf.

»Rasputin hatte sich in die engsten Kreise der mächtigsten russischen Familie eingeschlichen: den Romanows. Sie waren die russische Zarenfamilie, also eine Königsfamilie, wie es sie in England oder Schweden gibt.«

»Erzähl weiter, aber lass diese langweiligen Königsfamilien aus dem Spiel.«

»Rasputin war ein echter Charmeur. Er konnte die Zarenfamilie davon überzeugen, dass er übernatürliche Heilkräfte habe, und allem Anschein nach besaß er sie tatsächlich.«

»Wahnsinn«, meinte Dan ebenso erstaunt wie an dem Tag, an dem er herausgefunden hatte, dass sein Lehrer ein Toupet trug.

»Rasputin stand besonders dem Thronfolger Alexej und seiner Schwester Anastasia nahe. Sie war ein wirklich beeindruckendes Mädchen, glaub mir. Alexej dagegen war ständig krank. Er litt an Hämophilie.«

Dan wich zurück. »Hat das nicht irgendwas mit dem Hintern zu tun?«

»Du Ekelpaket! Ich red nicht von Hämorriden, sondern von Hämophilie. Alexej hatte die Bluterkrankheit. Selbst die kleinste Wunde hörte bei ihm nicht mehr auf zu bluten.

Stell dir vor, du würdest vom Skateboard stürzen und dir das Knie aufschlagen. Aber egal was du auch tust, es würde immer weiter bluten, bis du irgendwann verbluten würdest.«

»Cool!«, staunte Dan.

»Von wegen cool! Wenn Rasputin nicht gewesen wäre, wäre Alexej noch vor seinem zehnten Lebensjahr gestorben. Aber das ist nicht das Interessanteste an der Geschichte. Vielen Adeligen war es ein Dorn im Auge, dass Rasputin so viel Macht über die Zarenfamilie besaß, und sie schmiedeten deshalb Mordpläne.«

»Okay. Jetzt wird’s spannend.«

»Hör dir das an«, verkündete Amy. Sie blätterte durch die folgenden Seiten des Reiseführers und erzählte die Geschichte in eigenen Worten nach: »Am 16. Dezember 1916 lud Felix Fürst Jusupow Rasputin in seinen Familienpalast. Er ließ Rasputin vergifteten Wein und Kuchen servieren, aber es schien keine Wirkung bei ihm zu zeigen. Rasputin ahnte, dass man ihm nach dem Leben trachtete, und deshalb flüchtete er. Fürst Jusupow schoss ihm daraufhin in den Rücken.«

»Und das war sein Ende. Schade. Der Typ fing gerade an, mir zu gefallen.«

»Falsch! Rasputin lief weiter! Die Männer des Fürsten feuerten noch mehrere Schüsse auf ihn ab, aber Rasputin rannte immer weiter. Schließlich fesselten sie ihn an Händen und Füßen, stopften ihn in einen Sack und warfen ihn durch ein Eisloch in einen Fluss. Und so gelang es ihnen, ihn endlich umzubringen. Er ertrank.« Amys Augen leuchteten und sie senkte die Stimme. »Aber als man ihn fand, hieß es, seine Fingernägel wären alle abgebrochen gewesen. Er muss noch mindestens eine halbe Stunde versucht haben, sich aus dem Sack zu befreien.« »Das ist die beste Geschichte, die du mir je erzählt hast«, bemerkte Dan. »Ganz egal, ob sie wahr ist oder nicht.«

»Dan, ich glaube, sie ist wahr. Gerade wir sollten sie glauben, auch wenn sie von den Historikern nicht anerkannt wird. Rasputin war ein Cahill! Vielleicht stammen wir sogar vom selben Familienzweig ab!«

»Also könnten auch wir Superhelden sein?«, fragte Dan staunend.

»Komm wieder runter«, beschwichtigte Amy. »Wir müssen immer noch herausfinden, wo genau wir hinmüssen, wenn wir in Sankt Petersburg angekommen sind.«

Dan und Amy schwiegen und dachten nach. Bald schon kämpften sie gegen den Schlaf an. Der Zug hatte die nervende Angewohnheit, einen müden Menschen noch schläfriger zu machen. Er schaukelte und schwankte, und die Räder ratterten in gleichmäßigem Takt über die Schienen.

Bevor er endgültig einschlief, kam Dan noch ein letzter Einfall: »Vielleicht müssen wir dorthin, wo Rasputin getötet werden sollte.«

Amy verwarf diesen Gedanken. Die Schnitzereien im Innern der Figur passten nicht zum Jusupow-Palast. Sie unterdrückte ein Gähnen. In ihrem Buch suchte sie nach irgendeinem Hinweis auf einen Schuh oder einen Wal. Ihre Finger glitten an ihren Hals hinauf und sie rieb versonnen über Grace’ Jadeanhänger.

Grace, was hättest du an meiner Stelle getan?, fragte sie sich. Amys Augen füllten sich mit Tränen, während Dan neben ihr schlief. All die Sorgen und Ängste, die sie vor ihm zu verbergen versuchte, kamen nun in ihr hoch.

Ich schaff das nicht allein, dachte sie und blätterte die Seite über Rasputin vor und zurück. Eine Träne fiel auf das Papier und sie wischte sie mit einem Finger weg. Ihr Blick blieb an einem Wort hängen. Es war wie eine Eingebung.

»Ich hab’s! Ich hab’s!«, rief Amy.

Dan schreckte aus dem Schlaf hoch und brachte sich sofort in Kampfposition, während Amy sich noch die Tränen aus den Augen wischte.

»Hier!«, sagte sie und zeigte auf ein Bild des Jusupow-Palastes. »Du hattest recht, Dan!«

»Also kann ich weiterpennen, ja?«

»Bevor die Jusupows den Palast übernommen haben, gehörte er jemand anderem. Willst du wissen, wem?

»Klär mich auf«, brummte Dan, wach, aber mit abwesendem Blick.

»Vorher war es der Wohnsitz von Graf Pjotr Andrejewitsch Schuwalow. Schuh-Wal-OW. Kapierst du? Ein Schuh, ein Wal und die Buchstaben OW. Schuwalow.«

»Das passt«, freute sich Dan. Zwei Sekunden später fuhr er erneut hoch und sah seine Schwester breit grinsend an.

»Weißt du, was das heißt? Wir fahren zum Schauplatz eines Mordes!«

Sechs Sitzreihen hinter den beiden legte Irina Spasky ihre Zeitung beiseite, hinter der sie sich versteckt hatte. Sie war an Dan und Amy vorbeigelaufen, getarnt mit dunkler Sonnenbrille und einem breitkrempigen Hut, und hatte unbemerkt ein kabelloses Mikrofon an deren Platz installiert. Jedes Wort und jede Idee, die Amy und Dan unbedacht besprochen hatten, war klar und deutlich bei ihr angekommen.

Die jungen Kabras sind verrückt und die jungen Cahills sind selbstmörderisch, dachte sie. Jetzt muss ich ihnen quer durch Russland folgen und alte Geheimnisse schützen, anstatt neue Hinweise aufzudecken. Sie schnalzte missbilligend mit der Zunge und fand wieder einmal bestätigt, wie widerlich doch Kinder waren. Aber dann zog sich ihre Brust in instinktivem Protest zusammen. Vor langer, langer Zeit hatte es einmal ein Kind gegeben, das sie sehr gern gemocht hatte.

Sechstes Kapitel

Der Schlaf im Zug hatte Dan und Amy neue Kraft verliehen und sie stiegen wie elektrisiert aus dem Zug, als dieser Sankt Petersburg erreicht hatte. Warum also ein Hotel suchen, wenn es doch Paläste zu durchsuchen galt?

»Wir müssen hier entlang«, sagte Amy. Die frische Abendluft machte sie hellwach und die beiden bahnten sich einen Weg durch das Menschengewirr auf dem Bahnsteig. Sie waren am Moskovsky Bahnhof angekommen, keine fünf Kilometer vom Jusupow Palast entfernt, und so beschlossen sie, lieber zu laufen, als eine weitere Taxifahrt zu riskieren.

»Am Ufer der Mojka gibt es neben dem Jusupow Palast noch viele andere herrschaftliche Anwesen.«

»Du könntest auch als Reiseleiterin durchgehen«, meinte Dan. »Dann führ mich mal.«

Schon bald waren sie draußen und folgten dem Newski Prospekt, einer achtspurigen Hauptstraße. Pastellfarbene Häuser aus dem 17. Jahrhundert wechselten sich mit modernen Geschäften ab, als wollten sie sich gegenseitig ihren Platz im heutigen Russland streitig machen.

»Dan«, raunte Amy und fasste ihren Bruder energisch bei der Hand. »Ich glaube, wir werden verfolgt.«

Dan warf einen Blick über die Schulter. »Der Mann in Schwarz«, flüsterte er.

Er war es, ohne Frage. Der schwarze Mantel, der schwarze Hut, dieser gleitende Schritt, das zerfurchte Gesicht. Es gab keinen Zweifel.

Amy und Dan begannen zu rennen und schossen auf dem überfüllten Gehweg zwischen den Fußgängern hindurch. Ihre Flucht schien die ganze Welt um sie herum in Bewegung zu setzen. Ein Laster raste quer über zwei Spuren und fuhr direkt auf sie zu. Dan rannte weiter, aber Amy blieb wie angewurzelt stehen. Der Laster kam kurz vor dem Randstein zum Stehen, ein Umschlag flatterte aus dem Beifahrerfenster und landete direkt vor Amys Füßen im Rinnstein.

»Pass doch auf, wohin du fährst, du Irrer!«, schimpfte Dan. Mehrere Leute starrten ihn an, während der Laster sich wieder in den Verkehr einordnete und hinter der nächsten Kurve verschwand.

»Er ist weg«, sagte Amy, und ihre Stimme zitterte. Hatte der Mann in Schwarz dem Laster den Auftrag gegeben, auszuscheren? Jedenfalls war er auf genauso geheimnisvolle Weise verschwunden, wie er aufgetaucht war.

»Ich finde, wir sollten von hier verschwinden«, meinte Dan. »Dieser Typ kann überall sein.«

Amy nickte und sie eilten über den Newski Prospekt. Dan riss im Laufen den Umschlag auf.

»Was steht drin?«, fragte Amy.

Dan las den Brief laut vor, und Amy konnte förmlich spüren, wie die Nacht um sie herum noch dunkler wurde.

»Die Zeit wird knapp. Ihr müsst euch beeilen. Ihr werdet verfolgt und damit meine ich nicht die Madrigal. Wenn sich eure Verfolger zeigen, gebt ihnen diese Karte, um sie zu täuschen, und setzt eure Suche fort. Ihr müsst den Palast nachts aufsuchen und Rasputin finden. Folgt der orangefarbenen Schlange. NRR.«

»Der Mann in Schwarz ist ein Madrigal! Begreifst du, was das bedeutet? Wir sind tot! Tot, tot, tot!«, stieß Dan hervor.

»Zumindest haben wir noch eine Nachricht von NRR bekommen«, meinte Amy. »Wir sind ganz nah an etwas dran … Wenn ich nur wüsste, woran.«

Sie legte Dan die Hand auf die Schulter, als wolle sie sich selbst und zugleich ihn beruhigen.

»Wir sollten weitermachen, findest du nicht? Wir haben sowieso keine andere Wahl. Und der Mann in Schwarz ist vorerst verschwunden«, erklärte Amy.

»Also gut. Nehmen wir an, er hat die Fliege gemacht, was ich allerdings bezweifle, was ändert das? Offenbar verfolgt uns noch jemand, nicht nur er. Und wahrscheinlich ist es jemand, der uns nur zu gerne um die Ecke bringen würde!«

»Wahrscheinlich ist es ein anderes Team, aber NRR hat uns etwas gegeben, mit dem wir sie uns vom Hals halten können.«

»Vielleicht will NRR uns auch nur von den anderen weglocken, dann sind wir leichtere Beute«, entgegnete Dan. »Hast du mal daran gedacht? Vielleicht ist das Foto von Mama und Papa nur ein Trick, damit er uns allein erwischt?«

Amy hielt inne. »Dan, ich sag es dir ungern, aber wir sind schon eine ganze Weile auf uns allein gestellt.«

Die Geschwister schwiegen.

Amy nahm Dan den Brief ab. Im unteren Teil war eine detaillierte Karte von Sankt Petersburg abgebildet, durch die sich eine gestrichelte Linie zog. Sie führte über zwei Kanäle hinweg in einen komplett anderen Stadtteil. Amy trennte die Karte vom Rest des Briefes ab.

»Verstehst du? Das sieht aus wie eine Spur, die zu einem wichtigen Hinweis führt, aber sie endet im Nichts. Wenn unsere Verfolger auftauchen, müssen wir ihnen nur diese Karte geben, und dann lassen sie uns eine Zeit lang in Ruhe. Ja, vielleicht will uns NRR allein. Aber das Foto … ich will wissen, was das zu bedeuten hat.«

Amy spürte, dass Dan die Gegenargumente ausgegangen waren.

Er nahm eine halbleere Tüte Kaubonbons, schüttete sich die Hälfte davon in den Mund und mampfte verdrossen vor sich hin.

»Wenn wir es erst einmal geschafft haben, in den Palast zu kommen, weiß ich schon, was NRR mit Rasputin meint. In dem Gebäude gibt es eine Ausstellung darüber, wie man ihn töten wollte. Eben genau die Geschichte, die ich dir auch schon erzählt habe«, lockte Amy.

»Das muss ich mir unbedingt ansehen«, meinte Dan, in dem sich bei dem Gedanken an einen unverwundbaren Mönch wieder leichte Spannung regte.

Amy grinste. »Also gut! Dann müssen wir jetzt nur noch diese Schlange finden, der wir folgen sollen.«

Es war fast elf Uhr nachts, als Dan und Amy den Jusupow-Palast erreichten. Die Mojka floss direkt an dem dreistöckigen weißgelben Gebäude vorbei. An den Flussufern wurde es langsam ruhiger und nur noch vereinzelt schlenderten Spaziergänger am Ufer entlang. Ab und zu wurden Dan und Amy von Autoscheinwerfern geblendet, aber ansonsten lag das Viertel verlassen da.

Die Fassade des Jusupow-Palastes bestand hauptsächlich aus dunklen Fenstern. In der Mitte des Gebäudes befand sich ein riesiger Eingangsbogen, der an jeder Seite von jeweils drei Säulen eingerahmt wurde.

»Irgendwas sagt mir, dass diese Tür verschlossen ist«, meinte Dan sarkastisch. »Sollen wir es an einem Fenster probieren?«

Amy lief an der Vorderseite des Palastes entlang und suchte nach etwas, das wie eine Schlange aussah.

»Amy«, rief Dan. Er hatte die Straße überquert, um einen Blick auf den schmalen Fluss zu werfen. Das andere Ufer war nur etwa zwanzig Meter entfernt, und es waren dort ganz ähnliche Gebäude und Wohnhäuser zu sehen wie auf der Seite des Jusupow-Palastes.

Amy trat neben Dan und blickte auf die schwarze Wasseroberfläche.

»Siehst du das?«, fragte Dan.

»Was?«

Dan zeigte auf die Mitte des Stroms. Amy entdeckte eine glühend orangefarbene Schlange, die auf dem schimmernden Wasser zu tanzen schien. Sie war klein, nur etwa dreißig Zentimeter lang. Dan folgte dem Laserstrahl, der auf das Tier gerichtet war. Er führte schräg nach oben ans andere Ufer. Und dort, in einem der Fenster, fand er, wonach er gesucht hatte: einen menschlichen Schatten in einem Zimmer hoch über dem Wasser, der den Laser nach draußen richtete.

»Sie bewegt sich«, sagte Amy.

Und wirklich, als Dan wieder nach unten blickte, glitt die Schlange über das Wasser auf sie zu.

»Unheimlich«, meinte Amy. »Aber irgendwie auch genial. Diese Art von Hinweis versteht kein anderer. Wenn sie weg ist, ist sie für immer verschwunden. Wenn wir ihr folgen und in den Palast gelangen, wird niemand anderer eine Ahnung haben, wonach er suchen muss.«

Die orangefarbene Schlange hatte die Ufermauer erreicht und Amy und Dan mussten sich über die Brüstung lehnen, um zu sehen, wie sie sich über die Betonplatten aus dem Wasser schlängelte. Aus der Nähe konnten sie nun erkennen, dass es kein gewöhnlicher Laserstrahl war. Dieser bewegte sich etwa eintausend Mal in der Sekunde und bildete ein zweidimensionales Hologramm einer Schlange, das über die Steine huschte.

»NRR hat echt nettes Spielzeug«, meinte Dan, als die Schlange die Brüstung hinter sich gelassen hatte und hinter ihnen an der Palastmauer erschien.

»Sie ist über die Straße gesprungen!«, rief Amy. »Schnell, sonst verlieren wir sie!«

Die Schlange bewegte sich jetzt schneller. Sie flitzte am Haupteingang vorbei, eine Fensterreihe entlang und kroch dann die Mauer hoch zur zweiten Etage. Als sie das drittletzte Fenster erreicht hatte, verharrte sie auf dem Sims.

Amy blickte zurück zu dem Fenster am anderen Ufer. Es flößte ihr Unbehagen ein, dass sie womöglich jemand mit einem Fernglas beobachtete.

»Komm«, flüsterte sie dann und widmete ihre Aufmerksamkeit erneut dem Palast. »Ich wette, durch das Fenster kommmen wir rein.«

Dan und Amy starrten auf das Fenster gut drei Meter über ihren Köpfen. Die Fassade wies nicht die kleinste Unebenheit auf.

»Das würde nicht einmal Spiderman schaffen«, meinte Dan.

»Oh doch, das würde er«, erwiderte Amy.

Die orangefarbene Schlange war noch eine Etage höher geklettert, zu einer weiteren Fensterreihe knapp unter dem Fassadenband. Als sich die Schlange nicht mehr bewegte, ertönte von der anderen Seite des Ufers ein Knall. Nur eine halbe Sekunde später traf etwas auf die Fassade. Ein Funke blitzte auf.

»Das war ein Gewehrschuss!«, erschrak Amy.

»Nein«, korrigierte sie Dan. »Ein Gewehr wäre viel lauter gewesen. Sieh mal!«

An der Stelle, wo die Schlange gesessen hatte, entrollte sich ein Seil. Es fiel an der Fassade herab und hing dann genau über dem Fenster, durch das sie offenbar einsteigen sollten.

»Wie fürsorglich!«, lobte Dan.

»Warte, Dan!«, warnte Amy. Sie konnte hören, wie sich ein Paar im Vorbeilaufen unterhielt, und dann kamen auch noch Autoscheinwerfer auf sie zu.

»Bleib ganz gelassen«, riet Amy. »Tu so, als sei das Seil gar nicht da.«

Dan und Amy schlenderten in die andere Richtung und nickten dem Paar zu, als sie aneinander vorbeiliefen. Auch das Auto fuhr weiter.

»Äh … Amy?«, begann Dan vorsichtig.

»Was denn?«

»Ich glaube, N RR möchte, dass wir jetzt gleich an dem Seil raufklettern.«

Dan starrte auf seine Brust. Die orangefarbene Schlange hatte sich genau über seinem Herz niedergelassen.

»Wahrscheinlich ist die Luft jetzt rein. Von drüben kann man das viel besser sehen als von hier. Los!«

Amy packte als Erste das Seil und zog sich an der Mauer hoch bis sie den breiten Fenstersims erreicht hatte.

»Beeil dich, Dan!«

Amy schob das Fenster wie eine Tür auf und glitt schnell hindurch. Dann lehnte sie sich heraus, um auf vorbeifahrende Autos zu achten, während Dan sich heraufzog.

»Scheinwerfer!«, rief sie plötzlich, packte Dan am Pullover und zerrte ihn ins Innere. Dan verlor darüber das Gleichgewicht, purzelte auf den Marmorboden und verdrehte sich dabei sein Knie. Er heulte vor Schmerz auf.

»Psst!«, mahnte Amy und schloss das Fenster. »Vielleicht gibt es hier Sicherheitspersonal.«

»Was soll ich denn machen, wenn du mir fast den Hals brichst!«

Dan stand auf und versuchte, sein Knie zu belasten. »Das gibt einen monstermäßigen blauen Fleck, aber es funktioniert noch. Wohin müssen wir?«

»Zum Hauptgang im Ostflügel«, erklärte Amy. »Hier entlang.«

Amy hatte den Reiseführer studiert und sich den Standort der Rasputin-Ausstellung gemerkt. Sie liefen durch dunkle Räume voller kostbarer Kunst und edler Möbel.

»Diese Fürsten hatten wohl einen Hang zu schönen Dingen«, bemerkte Dan.

»Die Jusupows waren bekannt für ihren guten Geschmack. Sie haben Millionen für Restaurations- und Wiederaufbauarbeiten ausgegeben.«

Als sie über eine weite Treppe mit einem Teppich aus dunkelrotem Samt nach unten liefen, hörte Amy hinter ihnen ein dumpfes Geräusch.

»Hast du das gehört?«, fragte sie.

»Ich glaube, uns ist jemand gefolgt. Schnell!«

Amy und Dan hasteten die Stufen hinunter und bogen rechts um die Ecke. Sie durchquerten einen hohen Bogengang, wandten sich dann nach links und landeten schließlich vor einem mit Seilen abgetrennten Flur.

»Hier ist es«, sagte Amy. Sie duckte sich unter dem Seil hindurch und Dan folgte ihr. Nach einer weiteren Linksbiegung erreichten sie einen hohen, schwach beleuchteten Saal.

Es war, als seien sie in die Vergangenheit gereist, um einem Mord beizuwohnen. Jedes Detail aus Rasputins Todesnacht war in diesen Räumen nachgestellt. Es gab Figuren, Bilder und vor allem zwei Ausstellungsräume mit lebensgroßen Wachsfiguren.

»Da sitzt er«, verkündete Amy. In einem der Zimmer saß Rasputin an einem Tisch und aß den vergifteten Kuchen, den man ihm in jener Nacht serviert hatte.

»Komm, Dan. Der Hinweis führt zu Rasputin. Ich durchsuche seine Taschen.«

»Und ich schau unter dem Tisch nach.«

Amy holte tief Luft und griff dann nach dem schweren schwarzen Kuttenstoff. Ihr Gesicht war nur einige Zentimeter von Rasputins Wachskopf mit dem buschigen Bart und den starr blickenden Augen entfernt.

Da ertönte hinter ihr eine tiefe russische Stimme: »Es war ein schwerer Fehler, hierherzukommen.«

Dan richtete sich vor Schreck unter dem Tisch auf und schlug so heftig mit dem Kopf gegen die Platte, dass das Scheppern der Teller und Tassen die Stille durchbrach.

»Kommt da heraus, beide.«

Dan erkannte die Stimme sofort. »Irina! Was machst du hier?«

»Ich lasse mich nicht in meinem eigenen Land von irgendwelchen dahergelaufenen Kindern überlisten.«

Dan sah zu Amy und bemühte sich erfolglos in ihrem angsterfüllten Gesicht zu lesen. Hast du etwas gefunden?

»Los, und jetzt zeigt ihr mir, was ihr da gefunden habt«, forderte Irina. »Ich habe eigentlich nicht vor, euch wehzutun.«

Sogar im Halbdunkel konnte Dan erkennen, dass Irina wie gewöhnlich übel gelaunt war. Er traute ihr nicht über den Weg.

»Ich glaube, wir bleiben lieber hier stehen, falls es dir nichts ausmacht«, erwiderte Amy.

»Wie ihr wollt. Aber ihr geht nicht weg, ohne mir vorher einige Fragen beantwortet zu haben. Und ihr gebt mir, was ihr gefunden habt.«

Die Karte von NRR hatte Amy, und Dan fragte sich, wann seine Schwester sie Irina aushändigen würde. Worauf wartet sie nur?

»Wer hilft euch?«, wollte Irina wissen. Sie spielte vielsagend mit ihren Fingernägeln und Dan durchzuckte es bei dem Gedanken an die darunter installierten kleinen Giftspritzen.

»Niemand hilft uns. Wir sind halt schlauer als du«, meinte Dan, den Blick auf die erstarrte Amy gerichtet.

»Meint ihr, ich habe die Schlange nicht gesehen? Meint ihr, ich habe nicht alles mit angehört, was ihr im Zug gesagt habt? So schlau bist du nun auch wieder nicht, Bürschchen.«

Dan fuhr zusammen. Sie spioniert uns also schon seit Wolgograd hinterher?

»Ihr glaubt also ernsthaft, dass euch jemand helfen möchte? Lächerlich!«, fuhr Irina fort. »Das ist eine Falle! Wenn ihr das Spiel weiter mitspielt, gibt es ein Unglück! Die Person, der ihr folgt, wird euch töten, sobald ihr euren Zweck erfüllt habt.«

So wie du uns in Paris töten wolltest?, dachte Dan bitter. Er sah ein Buttermesser auf dem Tisch liegen und fragte sich, ob es Sinn hatte, nach ihm zu greifen. Wenn er doch nur wirklich dieses Ninja-Zeug beherrschen würde.

»Ich frage euch noch einmal: Wer hilft euch?«

»Hier«, sagte da Amy, die endlich aus ihrer Starre erwacht war. Sie hielt Irina die Karte hin. »Die haben wir gefunden. Du kannst sie haben. Ich habe sie noch nicht einmal angeschaut. Aber könnten wir nicht wenigstens beide einen Blick auf den Hinweis werfen?«

Irina riss Amy das Papier aus der Hand und hielt es in das schwache Licht. Ihr entfuhr ein wütendes Fauchen.

»Es ist schlimmer, als ich dachte«, warnte sie und maß die Kinder mit eiskaltem Blick. »Ihr beide seid in großer Gefahr. Ihr müsst mir glauben! Sagt es mir! Wer hilft euch?«

Beinahe hätte Dan klein beigegeben. Er traute ihr nicht, auf keinen Fall … aber irgendetwas in ihrem Gesicht war anders. Er glaubte einen Anflug von Schmerz darin zu erkennen.

Doch dieses Gefühlsregung verschwand genauso schnell, wie sie gekommen war, und Irina kehrte zu ihrer wütenden Entschlossenheit zurück. Sie machte einen Schritt auf Dan und Amy zu und beugte ihren Arm, damit die beiden freie Sicht auf die Giftspritzen unter ihren Fingernägeln hatten, die bedrohlich glänzten.

»Er hat seinen Namen nicht genannt«, erklärte Dan und seine Stimme überschlug sich fast dabei. »Wir folgen nur einer Spur, das ist alles. Aber wenn du nicht bereit bist, uns dieses Papier da zu zeigen, war alles umsonst. Dann sind wir raus. Sag uns, was drinsteht, und wir sind weg!«

Irina wirkte fast zufrieden. »Wenn diese Person wieder versucht, euch zu kontaktieren, dürft ihr nicht mehr darauf reagieren. Sonst wird er euch am Ende töten. Ihr müsst Russland verlassen, für immer. Wenn ihr mir nicht glauben wollt, ist das nicht meine Schuld. Aber euer sicherer Tod.«

Irina trat zurück und schob die Karte unter ihren Mantel.

»Und jetzt Abmarsch!«

Dan und Amy eilten durch die Ausstellungsräume, dicht gefolgt von Irina. Sie wies ihnen schimpfend den Weg, bis sie den Haupteingang erreicht hatten. Irina tippte einen Code in ihr Handy, hielt es vor die Alarmanlage und die schwere Holztür öffnete sich. Irina schob Dan und Amy in die kalte Nacht.

Draußen zögerte sie kurz, fasste sich dann aber scheinbar ein Herz. »Die Karte führt zu Geheimnissen, für deren Geheimhaltung Menschen töten würden«, erklärte sie. Sie schloss die Tür und lief davon. »Geht jetzt, und ihr kommt mit dem Leben davon. Eines Tages werdet ihr mir dafür danken.«

Dan und Amy starrten ihr mit offenen Mündern hinterher und fühlten sich wie zwei kleine Fische, an denen soeben ein großer Weißer Hai vorbeigezogen ist. Dann kamen sie wieder zur Besinnung und rannten am Kanal entlang davon.

Als Dan sicher war, dass sie Irina abgehängt hatten, legte er Amy eine Hand auf die Schulter.

»Hast du gefunden, was NRR meinte?« Er hielt den Atem an. Wenn Amy an Rasputin nichts entdeckt hatte, stünden sie hiermit am Ende ihre Suche.

»Ich hab’s«, sagte sie. »Und das ist noch nicht alles. Da war etwas in der Ausstellung, das mich neugierig gemacht hat. Ich glaube, wir sind der Frage, wer NRR ist, einen Schritt näher gekommen.«

Amy fasste in ihre Hosentasche und holte das nächste Puzzleteil hervor.

Siebtes Kapitel

Amy hatte nichts gegen ein wenig Luxus einzuwenden, wenn sich die Gelegenheit dazu ergab, aber bei den Russen nahm der Prunk wirklich beeindruckende Ausmaße an.

»Wie konnte ich mich nur zu so was überreden lassen? «, seufzte sie und starrte auf den Klavierflügel inmitten ihrer Hotelsuite. Sie waren das Risiko eingegangen, ein Taxi zu nehmen, und Dan hatte seine goldene Visakarte hochgehalten und gemeint: »Fahren Sie uns zum besten Hotel von Sankt Petersburg.«

So waren sie am Grand Hotel Europe vorgefahren, einem der edelsten Hotels in ganz Russland. Doch als sie die Suite für 2000 Dollar pro Nacht betraten, befand Dan gleich, sie sei ihr Geld nicht wert.

»So eine Abzocke!«, schimpfte er. »Achtundsechzigtausend Rubel, und es gibt keinen Flipper!«

Er rannte von einem Zimmer ins andere, ohne die teuren Möbel und Gemälde eines Blickes zu würdigen. »Die haben hier ja nicht einmal einen Großbildfernseher oder einen Cola-Automaten!«

»Dafür gibt es zwei schöne große Betten und Zimmerservice rund um die Uhr. Mir reicht das vollkommen«, meinte Amy und rieb dabei einen kleinen Gegenstand zwischen ihren Fingern. Es war der Hinweis, den sie in Rasputins Tasche im Jusupow-Palast gefunden hatte. Eine längliche Holzplakette mit einem Wappen und den Worten:

Amy hatte die Worte gleich als Hinweis auf Dostojewskis Verbrechen und Strafe verstanden. Dieser Klassiker gehörte zu ihren Lieblingsbüchern. Amy liebte dicke Wälzer und dieses Buch konnte auch als Türstopper genutzt werden.

Mithilfe des russischen Reiseführers hatte Dan auch das Wappen entschlüsseln können. Darin fand sich ein ganzes Kapitel über Heraldik und er hatte in der Abbildung das Stadtwappen von Omsk erkannt – eben dem Ort, zu dem sich die Holts aufgemacht hatten. Nur dumm, dass sie von den Kabras verfolgt wurden.

Amy nahm Nellies Handy und Ladegerät und suchte nach einer Steckdose. Sie waren zu beschäftigt gewesen, um sich bei ihr zu melden, und ihr schlechtes Gewissen bescherte Amy schon seit Stunden schlimmes Magendrücken.

»Wie konnten wir sie nur den ganzen Tag und die ganze Nacht ohne Nachricht lassen. Nellie muss verrückt sein vor Sorge. Sie glaubt schließlich, wir sind in Kairo und besorgen Donuts.«

Als sie zu ihrem Bruder sah, war Dan gerade damit beschäftigt, den Zimmerservice anzurufen. Auf seinem Schoß lag eine gigantische englisch-russische Speisekarte. Amy schüttelte ungläubig den Kopf, schloss das Telefon an das Ladegerät an und schaltete Nellies Handy ein.

»Sie haben also keine Erdnussbutter-Sandwichs auf der Karte, ja? Das Essen der Reichen macht keinen Spaß«, schmollte Dan. Er hatte schon vergeblich nach Orangenlimonade, Schokoladenkeksen und Zwiebelringen gefragt.

»Ich rufe Nellie an«, unterbrach ihn Amy. »Möchtest du mithören?«

»Warte«, sagte Dan. Er legte auf, nahm seinen Laptop plus Stromkabel und setzte sich neben Amy auf den Boden.

»So schöne Möbel und wir sitzen auf dem Fußboden. Was ist nur los mit uns?«, fragte Amy.

»Wahrscheinlich sind wir nicht fürs Luxusleben geschaffen. Nur gut so. Sonst würden wir noch enden wie die Kabras.«

Amy dachte bei sich, dass Dan den Verlockungen der goldenen Visakarte doch recht schnell erlegen war.

»Dan, sieh mal. Sie hat Nachrichten.«

Nellies Mailbox blinkte. Amy drückte auf ABHÖREN und schaltete den winzigen Lautsprecher ein.

»Sie haben sieben neue Nachrichten«, verkündete eine Frauenstimme.

Amy drückte auf die sieben, die erste Nachricht wurde abgespielt. Die Verbindung war schlecht und sie verstanden nur Bruchstücke.

»Wenn ihr beide … ruft mich an! Das dauert aber … Donuts holen. Die Nummer vom Hotel ist …« Es rauschte so sehr, dass sie den Rest gar nicht verstanden.

Weitere fünf Nachrichten, alle von Nellie, waren von einer ähnlich schlechten Qualität, und mit jedem Versuch, Amy und Dan zu erreichen, klang ihre Stimme sorgenvoller.

»Die dreht uns den Hals um«, meinte Dan.

»Sehr wahrscheinlich«, stimmte Amy zu.

Sie spielte nun auch die letzte Nachricht ab. Diese stammte nicht von Nellie.

»Wir benötigen einen Statusbericht«, forderte ein Mann mit flüsternder Stimme. »Wir haben bisher nichts gehört.«

Dan und Amy starrten einander an.

»Weißt du, wer das war?«, fragte Amy. »Diese Stimme habe ich noch nie gehört. Du?«

»Nein«, antwortete Dan und schüttelte den Kopf, als wolle er einen schlimmen Gedanken loswerden. Sie sahen sich an, dann wechselte Amy das Thema.

»Ich hoffe, Nellie geht es gut. Ich mache mir Sorgen um sie.«

»Wie es Saladin wohl geht«, meinte Dan, und in seiner Stimme lag Sorge.

»Wir schicken ihr lieber eine E-Mail, anstatt anzurufen«, schlug Amy vor. »Nur, damit sie weiß, dass es uns gut geht. Dann kriegen wir ihren Wutanfall nicht ab. Ich weiß nicht, ob ich den jetzt gebrauchen könnte.«

»Und wir bitten sie, sich gut um Saladin zu kümmern«, fügte Dan hinzu.

Sie entdeckten eine ganze Reihe E-Mails von Nellie, die sich ähnlich anhörten wie ihre Anrufe. Sie versicherte ihnen, dass Saladin wohlauf war, frischen Fisch vom Kairoer Markt verspeiste und ansonsten ausführliche Schläfchen im Hotelzimmer abhielt.

»Siehst du?«, sagte Amy. »Saladin geht es prima.«

Amy nahm den Laptop und schrieb eine kurze Nachricht:

Liebe Nellie, wir sind auf eine Spur gestoßen, der wir unbedingt folgen mussten. Auf einmal waren wir raus aus Kairo und auf dem Weg nach Russland. Es ging alles rasend schnell. Du wirst uns wahrscheinlich nicht holen können, aber hab keine Angst, uns geht es gut. Keine Probleme soweit. Pass gut auf Saladin auf. Wir melden uns morgen früh, versprochen. Mach dir bitte keine Sorgen, bei uns ist alles in Ordnung. Amy und Dan.

»Und? Reicht das?«, fragte Amy.

»Das passt schon. Schick sie ab.«

Amy klickte auf ABSENDEN. Jetzt wusste Nellie wenigstens, dass sie noch lebten.

»Wir sollten uns auch bei Hamilton melden, was meinst du?«, fragte Dan.

Das hatte Amy beinahe vergessen. Natürlich! Die Spur führte nach Sibirien. Dort würde Hamilton Holt am frühen Morgen mit der Transsibirischen Eisenbahn ankommen. Sie fing schon einmal an, eine Nachricht zu tippen, während Dan Hamiltons E-Mail-Adresse aus dem Rucksack fischte.

Hamilton, jetzt bist du dran. Wir haben den nächsten Hinweis gefunden, und er führt genau zu dem Ort, zu dem du unterwegs bist. Halte in Omsk Ausschau nach einer Statue von Dostojewski. Eristein berühmter russischer Schriftsteller, und wenn du rumfragst, dürfte es keine Schwierigkeit sein, sie zu finden. Und jetzt kommt das Entscheidende: Prüf nach, wohin die Dostojewski-Figur schaut. Folge ihrem Blick. Das, worauf Dostojewski schaut, ist unser nächster Hinweis. Wir nehmen an, die Spur führt hierher zurück. Denk dran, bis jetzt sind wir allen anderen voraus! Ruf uns an, wenn du mehr weißt. Amy und Dan.

»Es klingelt«, sagte Dan. Nellies Telefon auf dem Teppich vibrierte. Dan sah auf den Bildschirm.

»Das wird Nellie sein. Sie saß bestimmt vor dem Computer und hat darauf gewartet, dass wir uns melden.«

Aber Amy war sich da nicht so sicher. Sie war vollkommen erledigt und die Flüsterstimme aus Nellies Handy schien sie zu verfolgen. Wir benötigen einen Statusbericht . »Lass es klingeln«, sagte sie. »Wir müssen schlafen.«

Als Dan aufwachte, war Amy verschwunden. Panisch rannte er durch die Zimmer, bis er an seinem Bettpfosten einen Zettel entdeckte.

Bin unten und kaufe uns ein paar neue Klamotten. Unsere werden langsam eklig. Bin sofort zurück. Bestell doch schon mal Frühstück, Schlafmütze.

Dan seufzte erleichtert. Er sah auf die Uhr. Es war schon nach neun. Er rechnete im Kopf nach. Wenn sie NRR glauben konnten, hatten sie nur noch zehn Stunden Zeit, bis »das Zimmer« schließen würde. Was auch immer das heißen mochte.

Als Amy bepackt mit zwei Tüten aus der Lobby nach oben zurückkam, hatte Dan bereits geduscht und eine Riesenbestellung beim Zimmerservice aufgegeben. Er erschien inmitten von Dampfschwaden in der Badezimmertür, bekleidet mit einem flauschigen weißen Bademantel und weißen Pantoffeln.

»Die würde ich zu gern behalten«, seufzte er. Seine Worte gingen zum Teil im Zahnpastaschaum unter, denn er putzte sich gerade die Zähne.

»In unserem Rucksack ist dafür kein Platz mehr. Mal sehen, ob Hamilton Holt uns eine E-Mail geschrieben hat.«

»Der Bekloppte?«, lachte Dan.

»Den haben wir jetzt an der Backe«, meinte Amy, während sie in den Taschen nach etwas zum Anziehen wühlte. »Wir müssen das Beste draus machen.«

Dan warf die Zahnbürste ins Waschbecken und gesellte sich zu Amy und ihren Einkäufen.

»Die haben da unten echt nette Läden. Ich hab alles auf die Zimmerrechnung setzen lassen«, grinste Amy. »Langsam gefällt mir die Sache hier.«

Die beiden gingen in ihre Zimmer, zogen sich rasch um und trafen sich genau in dem Augenblick am Eingang der Suite, als der Zimmerservice anklopfte.

»Nimm du den Laptop«, meinte Dan. »Ich schieb das Essen rein.«

Sie verschlangen warme Pfannkuchen und tranken heiße Schokolade. Danach fühlten sie sich ausgeruht, satt und erfrischt. Jetzt waren sie perfekt gerüstet für weitere zehn Stunden Abenteuer. Während sie aßen, sah Dan nach ihren E-Mails. Auf einmal musste er so heftig lachen, dass ein Pfannkuchenstück aus seinem Mund flog und direkt auf Amys Teller landete.

»Igitt!«, schrie Amy. Sie schnippte den Bissen auf den Tisch und erkundigte sich, was denn so lustig sei.

»Hamilton hat uns geschrieben. Sieh dir das an.«

Dan schob den Laptop herüber, sodass auch Amy den Bildschirm sehen konnte. Er zeigte ein Foto von den Holts, die vor dem Bahnhof von Omsk standen. Sie trugen riesige Parkas, grinsten über beide Ohren und sahen aus wie eine Truppe Wintersportler, die gleich auf die eisige Piste stürmen würden. Doch die Sonne schien und alle Menschen um sie herum waren mit dünnen Pullovern bekleidet. Unter dem Foto war Hamiltons Antwort auf ihre E-Mail vom vorigen Abend zu lesen:

Meine Mutter hat uns gezwungen, diese bekloppten Dinger für ein Familienfoto anzuziehen. Sie meinte, das würde die perfekte Weihnachtskarte abgeben. Was soll’s. In Sibirien ist es zu dieser Jahreszeit nicht gerade kalt, also haben wir die Jacken gleich wieder weggeworfen. Papa ist gerade auf der Suche nach Fleischpasteten, und Mama und die Zwillinge versuchen, eine Toilette zu finden. Mein Laptop konnte endlich wieder eine Verbindung herstellen gar nicht so einfach hierin der Tundra, sag ich euch. Aber ich habe eure Nachricht bekommen. Bin jetzt in einem Internetcafé. War nicht schwer, sich den Weg zu dieser Dostrowinsky-Statue erklären zu lassen. Der Kerl hat einen echt komischen Namen. Ich hab Glück, die Statue steht gleich hier um die Ecke. Ich geh nachsehen, wohin dieser Typ glotzt, und dann melde ich mich zurück. Mit dem Handy ist es hier nicht so einfach, aber draußen hab ich vielleicht wieder Empfang. Stets bereit - Hammer.

»Hammer?«, meinte Dan. »Jetzt dreht er endgültig durch!«

»Vielleicht ist das sein Familienspitzname.«

Dan stopfte sich einen weiteren Pfannkuchen in den Mund und hielt die Gabel in die Luft. »Nehmt euch in Acht, Mitstreiter – jetzt kommt Hammer!«

Sie kicherten beide, dann hörten sie Nellies Telefon vibrieren.

»Dieses Mal gehen wir besser ran«, sagte Dan, dem plötzlich aller Wind aus den Segeln genommen war.

Amy ging zum Telefon und hob es auf. Unbekannter Anrufer. Sie entschied, dass es an der Zeit war, sich ein wenig zu unterhalten.

»Hallo?«, meldete sie sich.

»Amy? Amy, bist du das?« Nellies aufgeregte Stimme hallte durch die Leitung. Sie klang überglücklich.

»Ja, ich bin’s. Uns geht es gut!«, sagte Amy.

»Ja! Ja! Und ist Dan auch da? Ist er in Sicherheit?«

»Dan geht es prima. Der explodiert höchstens, weil er zu viele Pfannkuchen in sich hineingestopft hat.«

»Ich war krank vor Sorge!«, rief Nellie. »Und Saladin hört nicht auf zu jaulen. Er vermisst euch. Russland? Seid ihr übergeschnappt? Wie konnte das nur passieren? «

»Wie geht es Saladin?«, erkundigte sich Dan.

Amy wies ihn ab und Nellie schimpfte weiter.

»Was ist nur in euch gefahren? Bleibt, wo ihr seid, bis ich komme. Ich habe schon einen Flug nach Moskau. Wo seid ihr genau?«

Amy rechnete im Kopf nach … Von Moskau nach Sankt Petersburg … vielleicht im Nachtzug. Das würde lange dauern.

»Wir sind in Sankt Petersburg, aber wir müssen weitermachen, Nellie«, erklärte Amy. »Die Suche ist gerade an einem entscheidenden Punkt angelangt. Wir können nicht hier sitzen und Däumchen drehen.«

Ein weiterer Anrufer klopfte an: Hamilton Holt.

»Hör zu, Nellie. Ich muss Schluss machen. Komm nach Moskau und wir melden uns so bald wie möglich bei dir. Bleib kurz dran.«

»Niemals! Ihr bleibt, wo ihr s…«

Amy wechselte auf den zweiten Anrufer. Hamilton brüllte so laut ins Telefon, dass Dan ihn noch auf der anderen Seite des Zimmers hören konnte.

»Ich sehe es! Ich weiß jetzt, wo dieser Schriftsteller hinschaut!«

»Prima, Hamilton? Wohin? Was ist es?«

Dan kam näher, um mithören zu können.

»Papa! Lass los!«

Es klang, als versuchte Eisenhower Holt, seinem Sohn das Telefon zu entreißen. Amy hörte Mary-Todd im Hintergrund keifen.

»He! Lass sofort den Parka los!«

Ganz in der Nähe kreischten Reagan und Madison.

»Er schaut nach unten!«, rief Hamilton. »Da sind überall Pflastersteine, aber auf einem steht was. Da steht …«

»Hamilton? Was steht da?«

»Da steht ›Alexejs Spielzimmer‹, und dann ist da noch ein kleines Symbol, sieht aus wie ein sechskantiger Edelstein. «

»Du hast doch den Kabras nichts erzählt?«

»Diesen Losern? Niemals!«, schwor Hamilton.

»Gut gemacht, Hamilton! Du hast es geschafft! Äh … warte auf weitere Anweisungen.«

»Du kriegst es ja … Papa! Ja, Papa! Das gerät hier immer mehr außer Kontrolle. Hammer Holt meldet sich ab!«

Die Verbindung brach ab, und Amy rannte durchs Zimmer, um den Reiseführer zu holen.

»Genau wie ich vermutet habe«, sagte sie, blätterte durch die Seiten und suchte, suchte, suchte …

Dann sah sie mit leuchtenden Augen zu Dan auf. »Pack den Rucksack. Wir besuchen ein königliches Dorf!«

Achtes Kapitel

Amy Cahill war zu oft betrogen, belauscht, hintergangen und ausgenutzt worden. Sie hatte endgültig die Nase voll von Taxis.

»Ich habe eine bessere Idee«, meinte Dan. Er legte sich seinen falschen Hippiebart an und ging schnurstracks zur Hotelbank, wo er lächelnd die goldene Visakarte und seinen Pass vorlegte.

»Ich brauche Bargeld. Können Sie auszahlen?«

Amy musste ein Lachen unterdrücken. Glaubte Dan wirklich, er würde auf die Tour an Geld kommen?

»Bei amerikanischen Karten erheben wir eine Gebühr von eintausend Rubel«, erklärte der Mann am Schalter. Eintausend Rubel waren ungefähr dreißig Dollar. Das war für Amy ein Haufen Geld. Dann wiederum wurde ihr klar, es war ja gar nicht ihr Geld, sondern das von NRR. Und auf der Rechnung standen ohnehin schon zweitausend Dollar.

»Das geht in Ordnung«, antwortete Dan. »Und legen Sie ruhig tausend für sich selbst drauf, wenn Sie schon dabei sind. Ich selbst nehme einhunderttausend, wenn das mit der Karte noch drin ist. Ich verpulvere das Geld wie ein Matrose auf Landgang. Wahrscheinlich bin ich bald am Limit.«

Dan lachte, als sei ihm das alles gleichgültig, aber Amy wusste es besser. Zu Hause mussten sie jeden Penny zählen.

»Ah, das ist kein Problem«, erklärte der Mann. »Sie haben einen Saldo von sechstausend amerikanischen Dollar. Auf der Karte sind noch vierundvierzigtausend. Aber Sie kennen natürlich Ihr Kreditlimit.«

»Vierundvierzigtausend!« Dan unterdrückte ein erschrockenes Husten und bat dann sicherheitshalber um weitere einhunderttausend Rubel.

Der Kassierer zählte die Scheine. Der Stapel im Wert von siebentausendfünfhundert amerikanischen Dollar war so hoch, dass er beim letzten Tausender zu schwanken begann.

Dan riss die Augen auf und gab dem Mann noch einen weiteren Tausender Trinkgeld.

»Sehr freundlich, mein Herr. Sehr großzügig. Vielen Dank! Ich wünsche Ihnen und Ihrer jungen Freundin einen schönen Tag.«

Amy klappte die Kinnlade runter, als ihr klar wurde, dass Dan in seiner Verkleidung womöglich älter aussah als sie.

»Er ist nicht älter als ich!«, protestierte sie, ohne nachzudenken.

Dan grinste und lehnte sich über den Schalter. »Sie wissen sicher, wie empfindlich kleine Schwestern sein können. Sie ist unmöglich.«

»Hör ja auf damit«, stieß Amy leise hervor, »oder ich reiß dir den falschen Bart ab.«

Sobald sie die Lobby verlassen hatten und auf der Straße standen, fing Amy an, ihren Bruder zu bearbeiten. »Was in aller Welt willst du nur mit dem vielen Geld?«

»Ich habe einen Plan«, erklärte Dan.

»Einen Plan? Du isst zu viel Süßkram, das verklebt dir dein Gehirn.« Es machte sie nervös, so viel Geld mit sich herumzutragen.

»Da. Genau so einen brauchen wir«, verkündete Dan.

Dan blickte zu einem Mann mittleren Alters, der eben aus einem Auto stieg. Es war das kleinste Auto, das Amy je gesehen hatte. Es sah eher aus wie ein Gokart. Und es war blau, was Amy ziemlich beunruhigte. Blau war Dans Lieblingsfarbe.

»Jetzt starte ich endlich meine Autosammlung!«, freute sich Dan. »Na komm, das wird genial.«

»Du bist noch bescheuerter, als ich dachte«, stöhnte Amy. »Und das will was heißen. Ist dir klar, dass keiner von uns fahren kann?«

Dan lief über die Straße und winkte dem Mann zu. Der Kerl war kahl wie eine Kartoffel, hatte Flecken auf der Krawatte und machte den Eindruck, als käme er zu spät zu einem wichtigen Termin.

»Wie viel möchten Sie für das Auto?«, fragte Dan. »Ich hab es eilig und zahle in bar.«

Der Mann sah kurz zu Dan herab und lachte johlend. »Typisch Amerikaner! Go home!«

»Hier, mein Rucksack«, erklärte Dan und lief ihm nach. »Der ist voller Scheine. Ich mein es ernst!«

Der Mann schien sich nicht zurückhalten zu können und wandte sich nun doch um. »Wie viel in dem Rucksack? Klein-Tim nicht billig«, erklärte er.

Klein-Tim?, dachte Amy. »Wartet mal …«

»Genug«, sagte Dan und übertönte sie. »Ich gebe Ihnen, äh, sagen wir … wie wär’s mit zwanzigtausend Rubel?«

Amy gab einen erstickten Aufschrei von sich und hustete, als habe sie ein Haarknäuel im Hals. Die Vorstellung, zwanzigtausend ganz gleich in welcher Währung auszugeben, war unfassbar.

»Dreißig«, forderte der Mann, zupfte an seiner Krawatte und sah Dan von der Seite an.

Dan kramte die Scheine aus dem Rucksack.

»Du weißt, wie fahren russisches Auto?«, fragte der Mann zufrieden strahlend. »Ich zeige!«

Dan strahlte genauso zufrieden zurück. »Kein schlechtes Geschäft.«

Ein paar Minuten später hatte der glückliche Kartoffelkopf seine dreißigtausend Rubel eingesteckt und Dan und Amy eine kurze Einweisung zu Klein-Tim gegeben. Timmy war nicht größer als ein Kühlschrank und hatte nur zwei Gänge: langsam und schnell.

»Hebel muss oben bleiben, bis Timmy bei 50 km/h, dann nach unten reißen. So.« Der Mann packte den Hebel und drückte ihn ungefähr einen Fuß breit nach unten. »Kein … wie sagt man … Kuppel?«

»Kupplung«, verbesserte Amy, die langsam Gefallen an Klein-Tim zu finden schien.

»Frech, kleine Schwester«, meinte der Mann.

»Sie sagen es«, stimmte Dan zu und fuhr sich durch den falschen Bart.

Amy war kurz vorm Explodieren.

Der Mann deutete auf die Pedale im Fußraum des Fahrers. »Das Bremse, das Gas. Einfach!«

»Scheint so«, meinte Dan. Amy konnte immer noch nicht fassen, dass sie soeben ein als Auto getarntes Gokart erstanden hatten.

»Ich bin eilig«, erklärte der Mann und klopfte auf seine Jackentasche, um sich zu versichern, dass das Geld noch da war. »Vorsicht. Timmy schneller als aussieht. Macht Mann aus dir. Doswidanja!«

»Natürlich fahr ich, Kumpel«, erklärte Dan.

Amy knirschte mit den Zähnen. Sie hasste es, wenn Dan sie mit Kumpel ansprach. Das ergab nun wirklich keinen Sinn.

Dan grinste. »Wir haben einen Sack voll Geld und ein eigenes Auto! Unglaublich.«

»Ja«, erwiderte Amy. »Unglaublich blöd.«

Dan schien beleidigt. »Gar nicht blöd. Jedes Mal wenn wir mit der Karte zahlen, kann NRR uns finden. Jetzt sind wir Outlaws. Mit Bargeld und einem coolen Gefährt. So kann uns niemand mehr aufspüren.«

In diesem Punkt hatte Dan wohl recht, aber sie würde auf keinen Fall zulassen, dass ihr elfjähriger Bruder sie durch Russland kutschierte.

»Setz dich rüber, Richie Rich. Ich habe wenigstens beinahe einen Führerschein. Ich mach das.«

Dan protestierte, bis ihm der Bart abfiel, aber Amy gab nicht nach. Sie setzte sich hinters Steuer und konnte nur mit Mühe ihre Aufregung unterdrücken.

Dan ging erneut zum Angriff über. »Bist du sicher, dass du das schaffst? Ich hab Erfahrung auf russischen Straßen. Vielleicht solltest du lieber den Fachmann …«

»Hör auf zu quatschen, ich muss mich konzentrieren. «

»Mann, du klingst wirklich außerordentlich selbstsicher«, spottete Dan und zog den zerfransten Sicherheitsgurt über seine Brust.

Das reichte. Amy hatte genug. Sie drehte den Zündschlüssel und der Auspuff stieß eine Rauchwolke aus. Der Motor rumpelte und knallte, als wolle er sich augenblicklich in den Verkehr stürzen.

»Na dann«, sagte Amy und holte tief Luft. »Dann mal los, ihr dreißigtausend Rubel.«

Klein-Tim ruckelte mit etwa zehn Stundenkilometern am Straßenrand entlang, bis Amy sich an ihn gewöhnt hatte und recht bald auf etwa dreißig beschleunigte.

»Klein-Tim gefällt dir, was?«, fragte Dan. »Komm, lass mich fahren. Bitte.«

»Vergiss es, Kumpel«, erklärte Amy. »Sag mir, wohin ich fahren muss, und lenk mich nicht ab.«

Dan schimpfte grummelnd vor sich hin, aber er holte die verknitterte Karte aus dem Reiseführer hervor. Auf Amys Gesicht machte sich ein Lächeln breit. Als sie bei fünfzig Stundenkilometern war, drückte sie den Ganghebel nach unten und Klein-Tim sauste dröhnend vorwärts.

»Mannomann! Der hat es ja ganz schön in sich!«, staunte Amy.

Das Auto schlingerte hin und her, während Amy nach dem Bremspedal suchte.

»Amy«, warnte Dan. »Du siehst doch den Telefonmast da vorne, oder? AMY!«

Amy riss das Steuer nach links und schlitterte haarscharf am Bürgersteig vorbei.

»Ruhig, Timmy, ruhig!«, schrie Amy. Dann fand sie endlich das Bremspedal, trat ein paar Mal sachte darauf und brachte das Auto wieder unter Kontrolle.

»Fängt langsam an, mir Spaß zu machen«, erklärte sie.

Amy sah zu ihrem Bruder. Er sah so unglücklich aus wie an dem Tag, an dem Tante Beatrice seine Nunchakus einkassiert hatte, die er aus Verehrung zur asiatischen Kampfkunst selbst ersteigert hatte. Doch er sagte ihr pflichtbewusst, wohin sie musste, und erkundigte sich über ihr Ziel.

»Erklär mir noch mal, warum wir zu diesem Königsdorf fahren.«

»Zarendorf. In Russland heißt es Zarskoje Selo. Es war die Sommerresidenz der Romanows.«

»Und warum interessieren wir uns plötzlich für die Romanows?«, fragte Dan erstaunt.

»Sie waren die letzte Zarenfamilie Russlands. Die Familie, auf die Rasputin so viel Einfluss hatte.«

Amy fuhr mit etwa siebzig Stundenkilometern über eine lange Autobahn. Während sie sich dem Zarendorf näherten, erzählte sie Dan alles, was sie über die letzten russischen Monarchen wusste.

Wie die Romanows gestürzt und in dem Dorf unter Hausarrest gestellt worden waren. Von einem Tag auf den anderen war die mächtigste Familie Russlands zu Gefangenen geworden. Amy war besonders fasziniert von der jungen Prinzessin Anastasia. Alles, was Amy über sie gelesen hatte, war absolut beeindruckend. Anastasia war wie ein normales Kind großgezogen und nie wie eine Prinzessin behandelt worden. Sie war außergewöhnlich liebenswert, konnte aber ihren Lehrern und Freunden auch meisterhaft Streiche spielen.

»Sie stellte gern alle möglichen Dinge an und offenbar war sie außerdem eine hervorragende Kletterin. Wenn sie einen hohen Baum erklommen hatte, war es schwer, sie wieder herunterzubekommen.«

»Hört sich sympathisch an«, bemerkte Dan.

»Aber sie kam auf grauenhafte Weise ums Leben. Sie wurde ermordet. Die gesamte Zarenfamilie wurde ermordet. Ihr Bruder Alexej und ihre drei Schwestern. Und ihre Eltern. Es war ein Erschießungskommando. Ein Kugelhagel. Die Kugeln sind sogar noch von den Wänden abgeprallt. Aber es gibt da einen kleinen Hoffnungsschimmer. Irgendetwas, das mit alldem hier in Verbindung steht, glaube ich. Viele Menschen nehmen bis heute an, dass Anastasia damals nicht zusammen mit ihrer Familie gestorben ist.«

»Und wann soll sie dann gestorben sein?«

»Man erzählt sich, als Jahre später die Gräber der Zarenfamilie gefunden wurden, sei ihre Leiche nicht dabei gewesen.«

»Cool!«, meinte Dan.

»Weißt du, was ich glaube? Ich glaube, Rasputin war ein Cahill. Ich glaube, er hat versucht, Alexej und Anastasia zu retten. Was auch immer es war, dass es so schwierig machte, Rasputin zu töten, vielleicht hat er genau dieses Geheimnis auch an die beiden weitergegeben. Erst gab er es Alexej, um ihn von seiner Krankheit zu heilen, und dann Anastasia, um sie vor der Erschießung zu bewahren. Vielleicht konnten sie Anastasia nicht töten.«

Dan hatte stumm die Augen aufgerissen, und Amy wusste, dass er sich wieder einmal in seinen Superheldenfantasien verlor.

Super-Dan. Genau das, was ich jetzt brauche.

Sie fuhren schweigend weiter und Sankt Petersburg verschwand langsam hinter ihnen. Sanfte Hügel umgaben nun die Straße und die Geschwister sogen bei heruntergekurbelten Fenstern die frische Luft ein.

»Das Dorf ist einer der letzten Orte, an dem Alexej und Anastasia gespielt haben. Alexejs Spielzimmer war ihr Lieblingsplatz im Palast. Und ich erzähl dir noch was: Kurz bevor sie abgeholt wurden, haben Anastasia und ihre Schwestern ihre wertvollsten Juwelen versteckt. Sie haben sie in ihre Kleider eingenäht, damit niemand sie finden sollte.«

»Woher weißt du das denn?«, fragte Dan und sah sie skeptisch an. »Sag nicht, in deinem Reiseführer gibt es ein Kapitel über das Verstecken von Wertgegenständen. «

»Wikipedia«, erklärte Amy. »Ich hab nachgeschaut, während du geschlafen hast. Sie haben etliche Juwelen im Saum ihrer Kleider versteckt. Hamilton Holt hat gesagt, er hat bei der Dostojewski-Statue einen Pflasterstein mit einem Juwel und den Worten Alexejs Spielzimmer entdeckt. Wir sollten in diesem Spielzimmer nach Kleidungsstücken Ausschau halten. Ich wette, dann finden wir, wonach wir suchen.«

Das Zarendorf kam in Sicht. Amy trat auf die Bremse, schaltete Klein-Tim in den niedrigen Gang, und das Auto stotterte in Kriechtempo weiter.

»Lass uns Timmy so weit wie möglich von den Wachen entfernt parken. Ich möchte nicht mit ansehen müssen, wie er abgeschleppt wird.«

Sie stellten das Auto ab und liefen durch eine lange Reihe von Gärten, die prunkvolle Gebäude umgaben. Überall plätscherten Springbrunnen auf makellos glatten Rasenflächen.

»Ziemlich netter Ort, um seinen Hausarrest abzusitzen«, schmunzelte Dan. »Wirkt nicht gerade wie eine Kerkerzelle.«

»Ganz und gar nicht«, stimmte Amy zu. Das Zarendorf war noch aufsehenerregender, als sie es sich vorgestellt hatte. Sie hatte Fotos gesehen, doch diese hatten die endlosen Rasenflächen und imposanten Monumente nicht einfangen können.

»Das ist der Katharinenpalast«, erklärte Amy und deutete auf ein Gebäude, dessen Fassade sich meilenweit hinzog.

»Russen scheinen lange Gebäude zu mögen«, meinte Dan. Der Katharinenpalast war fast zwanzig Meter hoch und zehnmal so lang. Weiße Umrandungen entlang des hellblauen Gebäudes und goldene Verzierungen ließen das Gebäude wie ein riesiges Puppenhaus wirken.

»Und da drüben ist unser Ziel«, rief Amy und zeigte ans Ende der langen Gartenreihe inmitten der Anlage. »Der Alexanderpalast. Los, vielleicht haben wir Glück und kommen sowohl schnell rein als auch wieder raus.«

Der Alexanderpalast war ganz anders als der Katharinenpalast. Antike weiße Säulen standen vor hellgelben Mauern, die sich in einem weiten Bogen ins Unendliche streckten. Hinter der kreisförmigen Einfahrt lag ein weitläufiger Rasen, der zu einem glitzernden Teich führte.

»Ich hoffe, du weißt, wohin wir müssen«, sagte Dan. »Dieser Palast ist gigantisch. Es könnte Stunden dauern, dieses Zimmer zu finden.«

»Ich hab mir alles genau notiert«, erklärte Amy und zog einen Briefbogen des Hotels aus der Tasche. »Nach dem, was ich gelesen habe, ist Alexejs Spielzimmer auf der zweiten Etage des Kinderflügels. Wir müssen am Roten Zimmer vorbei, dann durch den Marmorsaal, und dann zur Gemäldegalerie …«

Amy war immer noch dabei, ihre ausführliche Wegbeschreibung vorzulesen, als die beiden das Bogenportal erreichten und den Palast betraten. Ein uniformierter Museumswärter nickte ihnen zu und lächelte.

»Könnten Sie uns sagen, wie wir zu Alexejs Spielzimmer kommen?«, fragte Dan.

»Sicher.« Der Mann wandte sich um und deutete auf eine breite Treppe. »Hier hinauf, den Flur entlang und dann links. Es ist das große Zimmer.«

Amy steckte ihren Zettel weg und sah Dan beleidigt an. »Angeber.«

Schon nach wenigen Minuten standen sie im Eingang des unglaublichsten Spielzimmers, das Amy je gesehen hatte.

»Der hatte es gut«, schwärmte Dan. »Ich wäre hier nur zum Essen und zum Pinkeln rausgegangen.«

Alexejs Spielzimmer war ein riesiger Raum mit handgefertigtem Spielzeug in allen erdenklichen Formen. In der Mitte des Raums stand ein Indianerzelt mit zwei Kanus in Kindergröße. Eine aufwendige Eisenbahn mit weit verzweigten Schienen, ein riesiger Stoff-Schäferhund, Segelschiffe und Kisten voller Bauklötze. Von der Decke hingen Flugzeuge und Gleiter, und Spielzeughäuser säumten eine ganze Wand.

»Ich sehe keine Kleider. Du?«, fragte Amy. Die Ausstellung erlaubte den Besuchern, auf einem schmalen roten Teppich durch das Zimmer zu laufen und es am anderen Ende wieder zu verlassen.

»Komm«, meinte Dan. »Das sehen wir uns näher an.«

»Sind eure Eltern hier?«

Amy war sowieso schon in höchster Anspannung, deswegen ließ die Stimme sie erschreckt zusammenfahren. Als sie sich umwandte, sah sie den Wärter. Er war ihnen nach oben gefolgt.

»Kinder dürfen nur in Begleitung ihrer Eltern hier herein. Sie wollen sonst immer alles anfassen.«

Amy bedauerte, dass Dan seinen Bart nicht angeklebt hatte, aber dafür war es jetzt zu spät.

Dan warf ihr einen Blick zu und begann loszuplappern. »Dieser Urlaub ist ja so langweilig. Richtig öde. Und jetzt sehen wir endlich einmal etwas richtig Tolles und dürfen nicht rein.«

Amy begriff schnell und stimmte ein. »Unsere Eltern sind noch im Katharinenpalast und sehen sich die Gemälde an. Schade.«

Der Wärter schien Mitleid zu bekommen. »Meine Kinder sind auch so gerne hier.«

»Können Sie uns mit reinnehmen?«, bat Dan.

Der Mann blickte hinter sich über den Flur. Es war noch früh und im Palast war noch nicht viel los. Es waren noch keine anderen Besucher in Sicht.

»Hände in die Taschen, bitte! Nichts anfassen!«

Amy und Dan steckten widerwillig die Hände in ihre Hosentaschen und der Wärter schritt vor ihnen ins Zimmer. Er zeigte ihnen gerade die Schiffe, als zwei wilde englische Kleinkinder in der Tür erschienen.

»Mummy! Sieh mal, das viele Spielzeug!«, schrie eines, und schon flitzten sie los, direkt auf das Indianerzelt zu.

»Halt! Bleibt auf dem roten Teppich!«, protestierte der Wärter. Die Eltern versuchten, ihre Kinder zurückzuhalten, aber die beiden hasteten von einem Gegenstand zum anderen, immer knapp außer Reichweite des Wärters.

Das ist die Gelegenheit, dachte Amy, die inzwischen eine Kleiderschranktür erspäht hatte. Bevor der Wärter sich überhaupt umdrehen konnte, war Amy bereits in den Schrank geschlüpft und hatte die Tür hinter sich geschlossen.

Drinnen war es stockfinster, bis auf einen kleinen Lichtspalt, der unter der Tür hereinfiel. Amy tastete umher und bemerkte, dass der Schrank voller Kleider hing. Waren das wirklich Kleider aus lang vergangener Zeit? Ihre Finger suchten entlang der Säume der seidig weichen Stoffe und Spitzen nach Juwelen. Sie griff in eine Tasche und ihre Finger legten sich um einen harten Gegenstand. Er war klein und rund, und als sie ihn herausnahm und näher betrachtete, trat ihr ein stechender Gestank in die Nase.

Eine Mottenkugel!

»Bäh«, flüsterte sie und ließ die Kugel in die Tasche zurückfallen. Sie suchte alle Taschen ab, die sie ertasten konnte, aber sie fand nichts als Mottenkugeln und Fussel.

Da ertönte die gedämpfte Stimme des Museumswärters.

»Wo ist denn deine Schwester?«

»Sie ist schon vorgegangen. Ich glaub, ich lauf ihr lieber hinterher«, antwortete Dan.

Amys Augen gewöhnten sich langsam an die Dunkelheit, während sie weiter nachforschte. Sie war sich nicht sicher, aber es schien, als stünde der Wärter immer noch vor der Tür und überprüfte, ob alles an seinem Platz war.

Was ist das? Sie hatte nach hinten gegriffen und den Saum eines Kinderkleids zu fassen bekommen. Amy kroch auf Händen und Knien tiefer in den Schrank und hielt dabei den kleinen Klumpen, den sie entdeckt hatte, fest umklammert.

Gerade in diesem Moment drehte sich der Knauf an der Schranktür und die Tür ging auf. Amy blieb vollkommen reglos hocken, versteckt in einem Wald aus Mänteln und Kleidern. Sie erkannte die Umrisse des Wärters.

»Könnte ich mir vielleicht die Eisenbahn einmal näher ansehen? Ich bin ein großer Modellbahnfan.«

Das war Dan, der gerade noch rechtzeitig in das Spielzimmer zurückgekehrt war.

»Natürlich«, erwiderte der Wärter. »Aber davor muss ich erst noch die anderen Kinder finden. Kinder gehören wirklich an die Leine!«

Die Schranktür schloss sich wieder und Amy atmete erleichtert auf. Sie riss am Saum des Kleides und hatte ein furchtbar schlechtes Gewissen, weil sie einen so wertvollen Stoff zerstören musste. Womöglich hatte Prinzessin Anastasia selbst das Kleid getragen. Allein der Gedanke daran ließ ihre Hände zittern.

»Ich hab’s!«, freute sie sich, als sie den glatten Stein zwischen ihren Fingern spürte. Sie steckte ihn in die Tasche, kroch zur Schranktür und lauschte. Es schien niemand mehr da zu sein.

»Dan?«, flüsterte sie, öffnete die Tür einen winzigen Spalt und lugte ins Zimmer. Da wurde die Tür weit aufgerissen, Amy fiel nach vorn und landete höchst unsanft auf dem Boden. Beinahe wäre sie in eines der fein möblierten Spielhäuser gefallen.

»Ich wusste es!«, schimpfte der Museumswärter.

Jetzt trat Dan in Aktion und sprang auf den Stofftier-Schäferhund. »Los, Bello!«, rief er. Amy traute ihren Augen nicht. Ihr Bruder war wirklich immer bereit, sich zum Affen zu machen.

Der Wärter stampfte wutentbrannt auf Dan zu. Amy nutzte die Gelegenheit und hastete zur Tür. Sie rannte so schnell sie nur konnte. »Los, Dan!«

Sie musste nicht lange auf ihn warten.

»Lauf!«, schrie Dan.

Amy und Dan schossen die Treppe hinunter, dicht gefolgt vom Museumswärter.

»Bleib bloß nicht stehen, Amy! Renn weiter!«, keuchte Dan. Drei andere Museumswärter kamen nun aus den verschiedensten Richtungen angelaufen, aber Dan und Amy schafften es gerade noch vor ihnen zur Eingangstür des Palastes. Sie flohen in die strahlende russische Morgensonne und liefen immer weiter.

»Lasst euch hier nie wieder blicken!«, brüllte der Museumswärter, den sie überlistet hatten. »Diese Kinder treiben mich noch in den Wahnsinn!«

Amy und Dan wurden langsamer und schnappten nach Luft. Kurz darauf bogen sie sich vor Lachen.

»Ich hab was Süßes gefunden«, sagte Amy. »Hier, für dich.«

Sie hielt ihm die weiße Mottenkugel hin, aber Dan fiel nicht darauf herein.

»Probier du zuerst!«

Amy holte aus und warf die Mottenkugel in den Teich. Sie hatte zum ersten Mal in ihrem Leben ein Auto gelenkt, die Kleider einer Prinzessin berührt und den nächsten Hinweis gefunden – es war ein wirklich guter Morgen gewesen, absolut.

Neuntes Kapitel

Irina Spaskys Daumen schwebte über den Tasten ihres Telefons. Sie brachte es nicht über sich, die Nummer zu wählen. Also holte sie tief Luft und steckte dann ihr Handy zurück in die Tasche ihres dünnen schwarzen Mantels. Die Kabras können warten, beschloss sie und wandte sich vom Alexanderpalast ab. Irina lief, wie immer allein, zum Teich auf der anderen Seite des Geländes.

Sie hatte beobachtet, wie Dan und Amy den Palast betreten und später auch wieder verlassen hatten, indem sie zurück zu ihrer neu erworbenen blauen Schrottkarre gerannt waren. Die beiden hatten gelacht. Diese Tatsache ließ Irina keine Ruhe. Sie waren glücklich, diese Kinder. Sie stiegen in ihr kleines Auto, setzten einfach ihre Suche fort und brachten Irina damit in ernste Schwierigkeiten. Ein Doppelagent der Lucians. Vielleicht ein Madrigal.

Sie hatten etwas gefunden, so viel war sicher. Ihre Situation war heikler, als ihnen bewusst war.

Es muss ihnen ja nichts passieren, versuchte sie sich einzureden. Vor ihrem inneren Auge erschien ein anderes Kind. Es war jünger und blonder. Warum sehe ich ihn immer als Kleinkind vor mir?

Sie erinnerte sich nur an weniges aus den letzten gemeinsamen Tagen und auch die Erinnerung an das Begräbnis wurde immer blasser. Einzig das Wetter war ihr im Gedächtnis geblieben. Sie würde nie die tiefen, drückenden Wolken und den leichten Schnee vergessen, der den Sarg langsam bedeckte, während er in die Grube hinabgelassen wurde. Seitdem hatte es viele einsame Tage und Nächte gegeben, zu viel Zeit zum Nachdenken und zu viele falsche Entscheidungen. Wer ein Kind verliert, verliert seine Seele.

Irina nahm erneut das Telefon in die Hand, aber dieses Mal wählte sie, ohne zu zögern.

»Endlich«, schnauzte Ian Kabra. »Müssen wir uns Sorgen machen?«

»Ja«, meldete Irina. Sie war am Teich angekommen und starrte auf die algenbedeckte Wasseroberfläche. »Irgendjemand hilft ihnen. Einer von den Lucians, von ganz oben. Da gibt es keinen Zweifel.«

»Wie kommst du darauf?«, fragte Ian.

»Sie waren eben in Alexejs Spielzimmer. Also müssen sie von der Verbindung zwischen den Lucians und den Romanows erfahren haben.«

»Pass auf, dass ihnen kein vertrauliches Material in die Hände fällt. Du weißt, was auf dem Spiel steht. Wenn sie noch mehr herausfinden, musst du sie aus dem Weg räumen.«

»Ich weiß.«

Irina hielt inne, aber die Versuchung, Ian Kabra von seinem hohen Ross zu stürzen, war einfach übermächtig.

»Dein Vater wird nicht nur mich bestrafen«, warnte sie ihn leise und beendete das Gespräch.

Wenigstens musste sie nicht sofort drastische Maßnahmen gegen die beiden Kinder ergreifen. Sie nahm ein Gerät aus der Tasche und schaltete es an. Ein kleiner Bildschirm leuchtete auf.

»Wohin wollt ihr, Dan und Amy Cahill?«, murmelte sie vor sich hin.

Irina hatte schon die Koordinaten des Parkplatzes in das Gerät eingegeben. Ein Satellit schickte ihr Bilder auf das Display und zoomte immer näher heran, bis das Dach eines blauen Autos zu erkennen war.

»Nicht schlecht«, meinte Irina zufrieden. Die Lucians hatten diesen schlauen Apparat erst kürzlich entdeckt. Das Auto war zwar etwas verschwommen zu sehen, aber das blaue Dach war unverkennbar.

Das wird leichter, als ich dachte.

Irina setzte sich in ihr Auto und startete mithilfe des Geräts die Verfolgung. Zwei Minuten später bog die kleine blaue Klapperkiste nach rechts ab.

»Sie verlassen die Hauptstraße«, murmelte sie. »Diese Kinder stecken voller Überraschungen.«

Einige Minuten später hatte Irina sie bereits eingeholt. Sie hatte gar nicht beabsichtigt, Amy und Dan so nahe zu kommen, und sie wollte erst recht nicht, dass die beiden sie entdeckten. Aber die einspurige Schotterstraße, auf der sie sich nun befanden, war sehr schmal, mit gepflügten Feldern zu beiden Seiten, und sie hatte ein breites Auto.

Plötzlich hielt das blaue Auto jedoch an und wendete.

Jetzt wird es schwierig, dachte Irina, als das kleine Gefährt nun auf sie zukam. Es fuhr viel zu schnell. Der Fahrer plante offenbar, ihr direkt in den Kühler zu knallen. Irina schaltete in den Rückwartsgang und raste über die Schotterstraße zurück.

»Anhalten! Ihr seid ja übergeschnappt!«, schrie sie. Ihr Wagen kam gewaltig ins Schleudern, rammte einen Felsbrocken und blieb in der weichen Erde stecken.

Das Auto sauste auf Irina zu und kam quietschend zum Stehen. Der Fahrer war ein Mann mit grauem Bart, dessen Lächeln einen fehlenden Schneidezahn offenbarte.

»Wer hat Ihnen dieses Auto gegeben? Wo sind sie?«, kreischte Irina auf Russisch, nachdem sie ihr Fenster heruntergelassen hatte.

Der Mann nickte freudig, und Irina bezweifelte, dass er ihre Frage überhaupt verstanden hatte. Sie blickte auf den leeren Rücksitz.

»Jetzt sagen Sie schon, Sie Idiot!«, schrie Irina.

Ihr Geschimpfe schien den Fahrer beleidigt zu haben und sein Lächeln verschwand. »Amerikaner«, erklärte er zögernd. »Haben mir zehntausend Rubel und das Auto gegeben.«

»Wofür?«, fauchte Irina.

»Für meinen Lastwagen«, antwortete der Mann.

»Welche Farbe hat dieser Lastwagen? Wohin sind sie gefahren? Sag schon!«

Irina hätte wissen müssen, dass man so nicht mit einem russischen Bauern umgehen konnte. Er war alles andere als angetan von ihrem unfreundlichen Ton und starrte nun wie versteinert auf die Felder.

Irina zog einen kleinen Revolver aus der Tasche und ihr Lid begann wieder wie wild zu zucken. Als sie sich umwandte, riss sie die Augen entsetzt auf. Der alte Bauer hatte das Gaspedal bis zum Anschlag durchgedrückt und schleuderte eine gewaltige Staub- und Dreckwolke durch ihr offenes Fenster.

Der Schlamm landete direkt in Irinas Gesicht. Sie legte den Gang ein und gab Gas, aber die weichgepflügte Erde, in die sie zurückgesetzt hatte, gab nach und die Hinterräder gruben sich immer tiefer ein.

Sie steckte fest.

Irina wischte sich den Schlamm aus dem Gesicht. Der Dreck in Augen und Mund war jedoch nicht annähernd so schlimm wie die schreckliche Wahrheit.

Ich habe die beiden verloren.

»Glaubst du, wir haben sie jetzt endgültig abgehängt?«, fragte Dan. Es war seine Idee gewesen, den Bauern um Hilfe zu bitten, als er ihnen an der Schotterstraße begegnet war. Dans Rucksack voller Geldscheine erwies sich als nützlicher, als er sich je vorgestellt hatte.

»Keine Ahnung, aber ich halte das hier drinnen nicht mehr lange aus. Dieser Kofferraum ist nicht größer als ein Briefkasten und außerdem stinken deine Füße.«

»Tut mir leid, dass ich dir schlechte Neuigkeiten überbringen muss, aber es sind deine Füße, die so grässlich stinken«, entgegnete Dan.

Amy schnüffelte.

»Ich glaube eher, es ist dieser Bauer. Der müsste mal baden.«

Klein-Tim wurde langsamer und bog scharf nach rechts ab. Ein paar Sekunden später hielt er an und die Kofferraumklappe wurde geöffnet.

»Jetzt bezahlen?«, fragte der Bauer.

»Ja, tun wir«, antwortete Dan, kroch aus dem Kofferraum und sah sich um. Amy folgte ihm und eilte zum Fahrersitz, bevor es sich Dan dahinter bequem machen konnte. Sie fing seinen Blick im Rückspiegel auf und streckte ihm die Zunge raus.

Dan bezahlte den Bauern, stieg ins Auto und setzte sein Schmollgesicht auf.

»Nächstes Mal bitten wir jemanden um Hilfe, der nicht den ganzen Tag durch Kuhscheiße gestapft ist«, meinte Amy. Sie kurbelten die Fenster herunter und Amy trat aufs Gas. Der alte Mann trottete seine Rubel zählend über das offene Feld davon.

Amy steuerte Klein-Tim nun so schnell es ging direkt zum Sankt Petersburger Flughafen. Sie nahm an, dass sie nun eine der beiden Städte aufsuchen mussten, die nicht in Sibirien lagen: Moskau oder Jekaterinburg.

Während das kleine Auto sich abmühte, zappelte Dan ungeduldig auf dem Beifahrersitz herum und hielt den honigfarbenen Stein in der Hand, den Amy in Alexejs Kleiderschrank gefunden hatte. Er war oval, etwa zweieinhalb Zentimeter im Durchmesser und flach wie eine Flunder.

»Das Ding war doch niemals all die Jahre lang in diesem Kleiderschrank versteckt«, meinte Dan. »NRR hat es dort für uns platziert.«

»Das glaube ich auch. Ich wünschte nur, das Rätsel wäre leichter zu entziffern. Er macht es uns nicht leicht.«

Dan betrachtete die eingravierten Zeichen auf dem Stein und versuchte, irgendeinen Sinn darin zu erkennen. Eigentlich war das genau seine Sorte Rätsel.

»Ein Haufen Knochen, die Zahl 52 ein Pfeil und die Buchstaben M und S, durch ein Komma getrennt. Ziemlich harte Nuss.«

»Zeigt der Pfeil in Richtung von M und S oder davon weg?«, fragte Amy.

»Von ihnen weg«, antwortete Dan. »Und wenn man genauer hinsieht, erkennt man auch, dass die Knochen zerbrochen sind.«

Amy trat viel zu heftig auf die Bremse und Klein-Tim schlingerte an den Straßenrand. Hinter ihnen ertönte wildes Gehupe und Dan schlug sich beinahe den Kopf an der Windschutzscheibe an.

Die anderen Autofahrer fuhren schimpfend und hupend an ihnen vorbei. Amy schnappte nach Luft. Der Beinaheunfall hatte ihr einen gewaltigen Schreck versetzt.

»Deinetwegen wäre ich beinahe durch die Windschutzscheibe geflogen!«, schrie Dan. Dann hellte sich sein Gesicht auf und er wandte sich an seine Schwester. »Kann ich jetzt fahren?«

Etwa fünfzig Meter vor ihnen lag eine von Bäumen gesäumte Seitenstraße, die um einiges ruhiger wirkte als die zweispurige Schnellstraße. Amy legte den Gang ein, ließ Klein-Tim zu der Abbiegung kriechen, wendete dort und blieb schließlich am Straßenrand stehen. Sie hatte sich soweit beruhigt, dass sie wieder sprechen konnte.

»Tut mir leid. Ich hab den Wagen wohl doch nicht im Griff. Wir müssen Klein-Tim abgeben, bevor noch jemand zu Schaden kommt. Aber jetzt das Wichtige: Ich weiß, was der Hinweis bedeutet. Wo ist der Reiseführer?«

»Darf ich jetzt fahren?«, bat Dan noch einmal.

»Auf keinen Fall.«

»Bitte! Lass mich fahren! Komm schon!«

Innerhalb der folgenden dreißig Sekunden bettelte Dan noch neunmal darum, endlich ans Steuer zu dürfen. Dann reichte er Amy doch noch den Reiseführer. Amy schlug den Abschnitt über Sibirien auf und blätterte zu einem Foto mit Bildunterschrift, das ihr schon früher aufgefallen war.

»Hier, hör dir das an. Vor langer Zeit, als es Arbeitslager in Sibirien gab, zwang man die Häftlinge, diese Straße zu bauen. Es war eine lange Straße, ewig lang. Und die Arbeit war furchtbar schwer. Wenn einer der Sträflinge tot umfiel, wurden seine Knochen einfach mit in die Straße eingegraben.«

»Die Knochenstraße«, meinte Dan. »Das klingt sogar in meinen Ohren unheimlich.«

»Es ist aber wahr.«

Amy zeigte ihm das Foto. Mitten in der Einöde standen Männer mit Schaufeln und Spaten. Hinter ihnen erstreckte sich eine lange weiße Straße.

»Das ist ganz nach Hamiltons Geschmack. Die Knochenstraße! So was kann man sich nicht ausdenken.«

»Das M und das S, die in den Stein graviert sind, stehen bestimmt für Magadan in Sibirien. Das ist einer der drei Orte, die noch auf unserer Liste stehen.«

»Und der Pfeil zeigt davon weg, zu dem Knochenhaufen. Wenn man also von Magadan aus sagen wir 52 Kilometer über die Knochenstraße fährt, stößt man auf den nächsten Hinweis.«

»Genau«, bestätigte Amy.

Dan hielt den Stein noch einmal ins Licht und sah sich die eingravierten Zeichen an. Ja, das passte. Zerbrochene Knochen, die Zahl 52 und der Pfeil, der von dem M,S wegzeigte.

»Wir sollten Hamilton anrufen«, schlug Dan vor.

Amy nahm Nellies Handy und hoffte, Hamilton baute nicht gerade wieder Mist oder schlug sich mit den Kabras herum. Aber er ging gleich dran.

»Bist du das, Amy?«, meldete er sich. »Ich hoffe, du hast eine Aufgabe für uns. Mein Vater langweilt sich und wirft schon mit Steinen nach Vögeln. Er glaubt, wir sind auf einer falschen Fährte.«

»Bestimmt nicht!«, erwiderte Amy. »Und ihr macht eure Sache hervorragend. Ihr müsst so schnell wie möglich nach Magadan.«

»Na, da hast du aber Glück«, sagte Hamilton.

»Wie meinst du das?«

»Wir mussten aus Omsk raus. Ein extrem Holt-feindlicher Ort, sag ich dir. Also hab ich gedacht, was soll’s, wahrscheinlich werden wir als Nächstes eh in Magadan gebraucht. Das war die einzige andere Stadt, die du mir genannt hast. Gestern Abend sind wir ins Flugzeug gestiegen. Die Kabras sind uns natürlich gefolgt. Die sind wie ein Klumpen Kaugummi, der einem am Schuh klebt.«

»Hamilton! Du bist ein Genie!«, meinte Amy.

»Endlich mal einer, der das bemerkt.«

Amy schaltete auf laut.

»Also, wo muss ich hin? Ich höre«, sagte Hamilton.

Dan übernahm es, Hamilton die nächste Aufgabe mitzuteilen, worauf der beinahe aus den Latschen kippte.

»Sag das noch mal. Knochenstraße? Und die gibt es wirklich? Wahnsinn. Dan, mach mir nichts vor. Ich weiß, du bist jetzt furchtbar neidisch.«

Dan war wirklich schrecklich frustriert. Er durfte weder Klein-Tim fahren noch zur Knochenstraße. Er wurde eiskalt übergangen!

»Mach dich an die Arbeit, Hamilton«, sagte Amy. »Wir halten uns bereit, um dir den nächsten Hinweis zu geben. Und unterschätz die Kabras nicht. Die schrecken vor nichts zurück. Sie werden alles unternehmen, um euch aufzuhalten.«

»Hammer macht das schon. Ich melde mich wieder.«

Die Verbindung wurde beendet.

Dan schmollte auf dem Beifahrersitz vor sich hin, während Amy genug Mumm sammelte, um Klein-Tim wieder in Bewegung zu setzen. Sie mussten nun entweder nach Moskau oder nach Jekaterinburg. Auf jeden Fall waren sie jetzt ganz nah dran, das Rennen zu beenden, und das nicht eine Minute zu früh. Es waren inzwischen acht Stunden vergangen und die Zeit wurde knapp.

Amy zuckte zusammen, als das Telefon in ihrer Hand vibrierte. Unbekannter Anrufer.

»Hallo?«

»Hi, Amy. Ian hier. Hast du an mich gedacht?«

Ian mit seiner samtigen Stimme, bei der ihr wohlige Schauer über den Rücken liefen.

»Was willst du? Warte mal – woher hast du überhaupt diese Nummer?«

»Ich mach mir Sorgen um dich. Du steckst bis zum Hals in Ärger, Schatz. Pass auf, wem du vertraust.«

»Na, dir und deiner Schwester bestimmt nicht! Und nenn mich nicht Schatz!«

»Hör mal, Amy. Ich hab es auf die nette Art versucht, und es ist ja auch ganz lustig, euch beide zu verfolgen, aber eins solltet ihr wissen.«

»Ach, was denn?«, fragte Amy nach. Sie legte die Hand über das Telefon und informierte Dan, wer sie da anrief. Dan steckte den Finger in den Hals und tat, als ob er sich übergeben müsste.

»Ihr liegt hoffnungslos zurück«, erklärte Ian. »Ich möchte euch wirklich nicht zu nahe treten, aber es wurden schon etliche Hinweise entdeckt. Auch der, nach dem ihr gerade sucht.«

»Du lügst!«, erwiderte Amy. »Du weißt ja nicht einmal, wohin wir unterwegs sind. Erzähl mir nichts. Ihr steckt irgendwo da draußen in Sibirien fest. Ich verrate dir was, Ian. Ihr seid Tausende von Kilometern von dem Ort entfernt, an dem ihr eigentlich sein müsstet.«

Am anderen Ende entstand eine kleine Pause, dann war das typische verstohlene Lachen der Kabras zu hören.

»Ach, Amy. Wenn du nur wüsstest. Sag nicht, ich hätte dich nicht gewarnt.«

Er beendete das Gespräch und Amy startete Klein-Tim. Sie war so wütend, dass sie so heftig aufs Gaspedal trat, dass die Reifen durchdrehten. Ihre Angst vorm Fahren war wie weggeblasen.

»Er lügt. Die haben nicht mehr Hinweise als wir. Stimmt’s, Dan?«

Aber Dan erwiderte ihren Blick nicht. Sie fuhren schweigend weiter.

Zehntes Kapitel

»Hier entlang«, flüsterte Reagan Holt. »Geht in Deckung, sonst sehen sie uns noch.«

Ganz entgegen seiner riesenhaften Gestalt schlich Eisenhower Holt leise wie eine Maus.

»Siehst du jemanden?«, fragte er.

»Nein. Ich glaube, sie sind da lang.«

Reagan lugte um die Ecke eines grauen Betongebäudes, das bestimmt seit fünfzig Jahren keinen Anstrich mehr gesehen hatte. Sie und ihr Vater verfolgten zwei Personen auf einer Straße, die nur aus Schlaglöchern zu bestehen schien und die von verfallenen Häusern gesäumt wurde.

»Wo sind sie nur hin?«, schimpfte Eisenhower Holt. »Die sind ja so flink wie die Wiesel!«

»Papa, kannst du nicht etwas leiser reden? Sagt dir das Wort Flüstern etwas?«

Eisenhower Holt wollte gerade etwas erwidern, als Reagan und er von hinten angesprungen wurden. Der Größere der beiden Angreifer landete auf Eisenhowers Rücken, legte ihm den Arm und den Hals und drückte zu. Reagan und der Kleinere wälzten sich im Dreck. Eisenhower begann, sich um die eigene Achse zu drehen, und die Beine seines Kontrahenten wirbelten durch die Luft.

»Überraschungsangriff! Ich hab doch gesagt, du sollst still sein!«, schimpfte Reagan und teilte fleißig Schläge und Tritte aus. Ihre Gegnerin war genauso groß wie sie.

»Ich rette dich!«, rief Eisenhower.

»Zu spät«, sagte die Person auf seinem Rücken. »Mein Punkt!«

»So sind nun einmal die Regeln!«, verkündete Mary-Todd und tauchte mit erhobenen Armen aus dem Nichts auf. »Die Runde geht an Hamilton und Madison. Gut gemacht.«

Mary-Todd Holt holte ein abgewetztes taschengroßes Notizbuch hervor und trug etwas darin ein.

»Du fällst zurück, Liebling. Das kannst du eigentlich besser.«

Eisenhower hatte sich auf alle viere fallen lassen – seine typische Reaktion, wenn er überwältigt worden war. Hamilton, Reagan und Madison sprangen auf ihn. Ihr Vater stand auf, schüttelte mit aller Kraft seine Kinder ab.

»Ich sag doch«, fauchte Reagan, »du musst leiser sein. Wir holen nie auf, wenn du nicht lernst, dich unauffälliger heranzupirschen.«

»Sieh dir doch mal diese Arme an!«, brüllte Eisenhower und deutete auf seine absurd prallen Bizeps. »Ich kann sie nicht stillhalten. Die kämpfen nun mal zu gerne.«

»Mein Vater ist ein Tier«, seufzte Reagan. »Hilfe.«

Eisenhower nahm Hamilton zur Seite, legte einen Arm um ihn und die beiden gingen ein Stück. Vater und Sohn wirkten wie zwei große, wuchtige Türme.

»Hast du was von ihnen gehört?«, fragte Eisenhower. Er fand, dass es höchste Zeit für ein Gespräch zwischen Vater und Sohn war, aber irgendwie verliefen diese Unterredungen nie wie geplant.

»Ja, vor ein paar Minuten«, erklärte Hamilton. Der Junge schien gleich wieder eingeschüchtert. »Sie haben mir das nächste Ziel genannt. Ich glaube, wir sind nah dran.«

»Wir setzen großes Vertrauen in dich. Es wäre eine furchtbare Enttäuschung, wenn die beiden uns an der Nase herumführen würden.«

»Niemals, Papa. Es stimmt alles, da bin ich mir sicher.«

»Das rate ich dir auch. Wenn du scheiterst, dann scheitert die ganze Familie. Und du weißt, wie ich zu Misserfolgen stehe.«

Sie liefen noch ein paar Schritte und Eisenhower klopfte seinem Sohn auf den Rücken.

»Dir ist doch klar, dass wir die beiden am Ende doch abhängen müssen, oder? Wir können es uns nicht leisten, zurückzufallen. Wenn wir auf einen Hinweis stoßen, müssen wir ihn für uns behalten. Und glaub nicht, die würden das anders machen. In dieser Beziehung sind sie nicht besser als ihre Eltern.«

»Papa … ich hab mal drüber nachgedacht. Wir müssen noch so vielen Hinweisen folgen«, erklärte Hamilton, und man sah die Anspannung in seinem Gesicht. »Vielleicht wäre es doch sinnvoll, zusammenzuarbeiten?«

»Kommst du mir jetzt auf die Softie-Tour?«, entgegnete Eisenhower. »Das hier ist ein Wettkampf, kein Kindergeburtstag. Wenn es so weit ist, kappen wir die Verbindung und machen allein weiter. Ende der Diskussion.«

»Aber Papa …«

»Ich sagte, ENDE DER DISKUSSION! Überschreite nicht deine Kompetenzen, junger Mann. Mach deine Arbeit und überlass den Rest mir.«

Hamiltons Schultern sackten zusammen und Eisenhowers Herz krampfte sich in seiner Brust zusammen. Aber es galt schließlich, die Befehlskette einzuhalten. Sonst wurde noch jemand verletzt. Oder gar getötet.

Während sie zu den Zwillingen zurückliefen, dachte Eisenhower an seinen eigenen Vater. Eisenhowers Mutter war sehr früh gestorben, dann waren Vater und Sohn allein gewesen. Sein ganzes Leben bestand aus Sport. Sonst nicht viel. Und das war gut gewesen. Genau richtig.

»Antreten!«, brüllte Eisenhower. »Neue Befehle!«

»Wir werden die Kabras anscheinend nicht los«, sagte Mary-Todd und wies mit dem Daumen hinter sich. Ein schwarzer Landrover war in eine Abbiegung gerollt und lauerte dort mit qualmendem Auspuff.

»Die nehmen wir uns noch früh genug vor«, erklärte Eisenhower. Er sah seinen Sohn mit einer Mischung aus Bewunderung und Sorge an, und das war das höchste Lob, das er zu vergeben wusste.

»Erzähl uns, wo es als Nächstes hingeht, Ham! Aber mach schnell!«

»Ich hab da so eine Ahnung«, meinte Amy. »Soll ich es dir erzählen?«

Sie saßen am Flughafen von Sankt Petersburg und warteten auf weitere Informationen.

Dan konnte es gar nicht mehr erwarten, endlich neuen Süßkram zu kaufen. »Kann das noch warten, bis ich den Rucksack wieder mit Vorräten gefüllt habe?«

Amy verdrehte die Augen.

Im Gehen erläuterte sie ihm ihren Verdacht. »Alles, was wir bisher gefunden haben, war eine Schnitzerei oder eine Skulptur, stimmt’s? Erst das kleine Zimmer in dem Briefbeschwerer, dann die Rasputin-Figur, das eingeschnitzte Wappen, und jetzt der Stein mit den zersplitterten Knochen. Alles in feinster Handarbeit hergestellte kleine Kunstwerke.«

Sie waren im Laden angelangt, und Dan begann, die Regale zu plündern.

»Und dann immer wieder diese Farbe, orange bis honiggelb«, meinte Amy. »Der Briefbeschwerer war dunkelorange, und auch die Rasputin-Figur. Die Schlange war orange und dieser Stein hat die gleiche Farbe. Erst dachte ich, das wäre irgendein russischer Tick, aber langsam glaube ich, dass es etwas zu bedeuten hat.«

Dan schenkte seiner Schwester wenig Aufmerksamkeit, sondern griff stattdessen nach einer Handvoll Schokoriegel. »Und was soll es bedeuten?« Dann ließ er zwei Armladungen voll Chipstüten, Kaugummi und Süßigkeiten auf die Theke fallen.

Amy flüsterte: »Ich glaube, wenn NRR von diesem ›Zimmer‹ spricht, meint er das Bernsteinzimmer.«

»Was soll das denn sein?«

»Neunhundert Rubel«, sagte die Frau an der Kasse.

Sie bezahlten, stopften alles in den Rucksack und gingen weiter. Dan verschlang sofort den ersten Riegel und auch Amy biss genussvoll in eine Tafel Schokolade. »Ein Zimmer aus Bernstein.«

Dan sah sie verdutzt an und Amy fuhr fort: »Du weißt schon, dieses Zeug, aus dem sie die Dinosaurier-DNA in Jurassic Park gewonnen haben. Das Bernsteinzimmer war absolut fantastisch. Die Wände waren voller kunstvoll geschnitzter Bilder. Der Raum barg einen unvorstellbaren Schatz. Und rate mal, wo es sich befunden hat. Im Katharinenpalast im Kaiserlichen Dorf.«

Dan fiel die Hälfte der Drops aus dem Mund, die er gerade erst hineingestopft hatte. »Da waren wir doch erst! Warum hast du denn nichts gesagt? Wir hätten doch nachschauen und einen wichtigen Hinweis finden können!«

»Das hätte nichts genützt. Das Bernsteinzimmer wurde im Zweiten Weltkrieg von den Nazis gestohlen und versteckt. Niemand weiß, wo es sich jetzt befindet, aber ich glaube, es ist nach dem Krieg auf geheimen Wegen nach Russland zurückgekehrt.«

»Wie kann denn ein ganzes Zimmer verloren gehen?«

»Genau genommen sind es mehr als fünfzig Quadratmeter Wände. Darin wurden sechs Tonnen Bernstein verarbeitet«, erklärte Amy in einem überheblichen Lehrerton, den Dan nicht ausstehen konnte.

»Und dieses Bernsteinzimmer – wenn es wirklich das ist, wonach wir suchen – finden wir es dann in Moskau oder Katerburg?«, hakte Dan nach.

»Jekaterinburg«, korrigierte ihn Amy und griff nach dem nächsten Schokoladenstück.

»Was auch immer. Ich hoffe nur, es ist nicht in Sibirien, bei den Holts.«

Bssst. Bssst. Bssst.

Amy und Dan schliefen beide tief und fest auf der Flughafenbank, als Nellies Telefon vibrierte. Beim vierten Summen wachte Dan auf. Das Handy lag zwischen ihnen auf dem Rucksack.

»Hallo? Bist du das, Hamilton?«

»Huhuuuuuu!«, jauchzte eine Stimme am anderen Ende. Dan hielt das Telefon vom Ohr weg. Jetzt rührte sich auch Amy und rieb sich die Augen.

»Wir sind eingeschlafen«, stellte sie überrascht fest.

»Alles klar«, meinte Dan. »Ich glaube, es ist Hammer. Er scheint bei bester Laune zu sein.«

»Hamilton hier! Mein Vater hat soeben das Steuer übernommen. Wir wechseln uns ab. Das ist der Wahnsinn! «

»Wovon in aller Welt redest du?«, fragte Dan verwirrt.

»Wir fahren hier mit einem Kamaz-LKW über die Knochenstraße! Als wäre man in einem Panzer!«

»Was sagst du?«, staunte Dan. »Ein Kamaz-LKW? Im Ernst? Das Ding ist ein Klassiker!«

»Was ist denn ein Kamaz-LKW?«, wollte Amy wissen, die nun mithörte.

»Der Gorilla unter den Geländewagen! Ein russisches Ungeheuer! Und außerdem ein Transformer! Na ja, so in der Art. Sie nehmen das gleiche riesige Fahrgestell und bauen ein Wahnsinnsmonster oben drauf, einen Kipper, einen Militär-LKW, einen Geländebus … Der Kamaz ist ein Allwetter-, Zwölfgang- und Metallberg! Und das wusstest du nicht?«

»Ist ja schon gut«, beschwichtigte Amy.

»Den muss ich fahren!«, brüllte Dan ins Telefon.

»Du vergehst vor Neid, ich weiß«, freute sich Hamilton.

Amy griff sich das Telefon. »Was ist los? Wo seid ihr?«

»Wir sind schon auf dem Rückweg. Wir sind Stunden vor den Kabras bei Kilometer 52 angekommen. Sie sind fünfzehn Kilometer davor liegen geblieben. Reagan wollte ihnen helfen, als wir vorbeigedonnert sind, aber Papa meinte, wir sollten ihnen einen Abschleppwagen rufen. Mannomann! Ich sitze in einem Kamaz!«

Dan hörte weg. Er konnte es nicht länger ertragen, dass Hamilton Holt einen Mordsspaß hatte, während er gelangweilt auf einem Flughafen herumsaß. Also übernahm Amy wieder das Handy.

»Was hast du gefunden, Hamilton? Bist du noch dran?«

Die Verbindung rauschte und wurde immer wieder unterbrochen, während der Truck über die Knochenstraße polterte.

»Hamilton, hör zu. Ich kann dich kaum verstehen. Was hast du gefunden? Die Zeit wird knapp!«

»Ach ja, das hätte ich fast vergessen! Es war nicht zu übersehen, als wir da ankamen, sag ich dir. Saß gleich neben der Straße.«

Dan befürchtete, dass Amy gleich alle Sicherungen durchbrennen würden, wenn Hamilton weiterhin in Rätseln sprach.

»Was saß neben der Straße?«

»Oh!«, rief Hamilton. »Da sind die Kabras! Sehen nicht gerade glücklich aus. Was zum …? Irre!«

Ein lautes Krachen dröhnte durchs Telefon. Sogar Dan konnte es hören.

»Mein Vater ist eben über den Landrover gefahren! Unglaublich! Das müsstet ihr sehen! Was ist … oh, nein … he!«

»WAS HAST DU GEFUNDEN?«, schrie Amy. Sie sah zu Dan. »Was hat dieses »oh« zu bedeuten? Was ist da los?«

Die Verbindung knackte und ruckte, dann war Mary-Todd Holt am Apparat.

»Hallo, Amy? Wie geht’s? Hamilton und sein Vater … die beiden haben gerade eine kleine Auseinandersetzung mit zwei mächtig großen … oje, das hat wehgetan … SCHLAG ZURÜCK, EISENHOWER! Entschuldige, Amy. Ich kann dir sagen, was wir gefunden haben. Bei Kilometer 52 steckte am Straßenrand ein Pfahl in der Erde. Ganz schön tief drin, aber mein Kraftprotz hat ihn ohne Mühe herausbekommen. Hat dran gezogen, bis sein Rücken knackte. Deswegen darf Hamilton jetzt auch den Truck fahren. Sie haben sich abgewechselt. Na ja, jedenfalls war unten an dem Pfahl ein seltsames Ding. Man würde ja annehmen, an so einem Pfahl steckt ein dicker Betonklotz, aber nein … es war, nun ja, es war tatsächlich ein Kopf. Kein echter, bewahre, das wäre ja nun wirklich unschön gewesen. Nein, es war ein aus Stein gemeißelter Kopf. RICHTIG SO, HAMILTON! ZEIG DENEN, WAS DU KANNST! Entschuldigung, aber mein Junge hat einem dieser Bodyguards gerade eins über den Schädel gezogen, mit dem … äh … der Kopf. Er schlägt sich wirklich gut, mein Junge. Wo war ich stehen geblieben? Ach ja, der Kopf. Ich glaube, ich muss mich später noch einmal melden. AUF SIE, HOLTS! IMMER DAHIN, WO ES WEHTUT!«

Die Verbindung brach ab.

»Das muss ein schlechter Scherz sein«, seufzte Amy.

Vier Minuten vergingen, bevor das Handy erneut summte.

»Wir haben sie verjagt!«

Dieses Mal hatte Dan abgenommen und am anderen Ende sprach Hamilton.

»Mein Vater humpelt«, erklärte er. »Aber er ist hart im Nehmen. Meine Mutter und die Zwillinge holen ihn gerade rein. Hört mal, aber ich muss jetzt mal etwas deutlicher werden. Mein Vater findet es nicht so klasse, wenn ich euch sage, was wir gefunden haben. Also, kann ich euch trauen? Ich meine jetzt echt? Wenn ihr mich hintergeht, wird mein Vater zum Amokläufer.«

»Du kannst mir trauen. Versprochen.«

Und komischerweise meinte Dan das ganz im Ernst. Irgendein Bauchgefühl sagte ihm, dass er Hamilton nicht noch einmal täuschen könne, nachdem er ihnen so geholfen hatte.

»Also, dann kommt’s jetzt«, verkündete Hamilton. »Ich bin kein Geschichtsexperte, aber diesen Kopf kenne ich. Sogar mein Vater hat ihn erkannt, weil wir ja nun schon eine ganze Weile hier sind. Es ist dieser Lenin. Der, der die Revolution gemacht hat.«

»Der Typ mit dem spitzen Ziegenbart?«

Hamilton fing an, über die Fahrt und ihren coolen Fund zu schwärmen, aber bevor er weiterfaseln konnte, hatte Amy ihrem Bruder das Handy entrissen.

»Komm jetzt rüber mit der Info, Hamilton! Wir haben kaum noch Zeit!«

»Okay«, stöhnte Hamilton. »Die Chefin ist wieder dran. Besorg dir einen Stift, und dann sag ich dir, was auf Lenins Stirn steht.«

»Bin bereit«, erklärte Amy, die längst Stift und Zettel gezückt hatte und darauf lauerte, alles aufzuschreiben, was aus Hamiltons Mund kommen würde.

»SKP BALOG4 R3 T1 45231 T2 45102 T3 NRR.«

»Bist du sicher, dass das so stimmt?«, fragte Amy.

»Natürlich! Hör auf, mich zu nerven! Was passiert jetzt?«

Amy sah Dan an. Der zuckte mit den Schultern.

»Äh … ihr habt uns wirklich sehr geholfen. Jetzt geht es zurück nach Moskau. Wir melden uns, sobald wir etwas wissen.«

»Ende der Durchsage«, erklärte Hamilton.

Amy wandte sich an ihren Bruder. »Bist du bereit? Dann lass uns in den Kreml einbrechen.«

Elftes Kapitel

Ian Kabra hatte keine Ahnung, was schlimmer war: auf einer Knochenstraße festzustecken oder sich mit seiner kleinen Schwester herumzuschlagen.

»Sieh dir das an! Eine Katastrophe!«, kreischte sie.

Ian verzog den Mund. Natalies Leggings waren zerrissen, ihre Prada-Schuhe völlig zerschrammt, und ihr normalerweise seidiges Haar sah aus, als sei es mit einem Schneebesen bearbeitet worden. Aber Ian selbst war es nicht besser ergangen. Im Kampf mit den Holts war er grün und blau geschlagen worden.

»Diese Zeichenjagd ist blöd. Blöd! Blöd! Blöd!«, schimpfte Natalie, und ihre Stimme schallte extrem schrill von der schmalen Rückbank des zerdrückten Landrovers. Der Fahrer hing am Telefon und versuchte, einen Abschleppwagen zu organisieren. Dabei betastete er vorsichtig seine gebrochene Nase.

»Big Daddy ist flinker, als er aussieht«, meinte Ian und versuchte, die Stimmung aufzuhellen. »Dem möchte ich nicht mit gesundem Rücken begegnen.«

»Ian, sieh es ein, wir sind am Ende. Die haben unser Auto geschrottet. Wir hocken auf Bauernknochen und stecken mitten in Sibirien fest. Es ist ein Albtraum. ICH WILL NACH HAUSE!«

Das reichte. Ian hielt es nicht eine Sekunde länger auf so engem Raum mit Natalie aus. Er stieg aus dem Auto, holte sein Telefon hervor und ging ein paar Schritte. Fünf Mal ließ er es klingeln, dann legte er auf. Sein Vater war nicht erreichbar. Wie immer. Er wählte eine andere Nummer. Dieses Mal meldete sich Irina Spasky.

»Ich habe zu tun«, meckerte sie.

»Unser Tag verläuft nicht so gut wie erwartet. Ich hoffe, bei dir gibt es bessere Neuigkeiten.«

»Ihr seid also mit den Holts nicht fertiggeworden? Warum wundert mich das nicht?«

Ian weigerte sich, auf ihr Gekeife einzugehen. Er nahm sich zusammen, holte tief Luft und gab den entscheidenden Befehl.

»Du musst sie aus dem Weg schaffen. Sie arbeiten mit den Holts zusammen, und ich bin ziemlich sicher, dass sie noch einen weiteren Hinweis bekommen haben. Dan und Amy sind zu nah dran.«

Aus irgendeinem Grund kamen ihm auf einmal Amys Gesicht und ihr dümmliches Gestotter in den Sinn. Er zögerte. »Schaff die beiden aus Russland raus.«

Er hatte seine Worte sorgsam gewählt. Das war kein offizieller Mordbefehl. Doch er wusste, dass Irina vor keinem Extrem zurückscheute, um die Gefahr zu beseitigen.

»Verstanden«, antwortete Irina schließlich.

»Gib die Details durch, wenn du alles erledigt hast.«

Irina legte auf.

Es war so weit.

Der einstündige Flug von Sankt Petersburg nach Moskau gab Amy und Dan Gelegenheit, das Rätsel zu lösen und einen Plan auszuarbeiten. Sie hatten sich noch einmal verkleidet, und dieses Mal entschieden sie, so lange getarnt zu bleiben, bis sie den Kreml erkundet hätten. Es war sicherlich keine gute Idee, wenn zwei Kinder, die aussahen, als hätten sie ihre Eltern verloren, durch das Machtzentrum Russlands irrten.

Lenin, so hatte Amy herausgefunden, war ein Hinweis auf den Kreml. Auch Jahrzehnte nach seinem Tod war der einbalsamierte Leichnam des Anführers der Russischen Revolution dort ausgestellt.

Dieses Mal erforderte die Auflösung des Rätsels ihre vereinten Kräfte. Amy hatte rasch den ersten Teil zusammen: SKP, da war sie sicher, stand für den Staatlichen Kremlpalast, ein großes Veranstaltungsgebäude im Moskauer Kreml. Dan schaffte es, die Bedeutung der restlichen Zahlen und Buchstaben zu enträtseln.

»BALOG4 R3 muss dann die Sitzreihe sein. Das wäre dann Balkonloge vier, dritte Reihe«, sagte Dan.

Amy nickte zustimmend. »Manchmal glaube ich, dass du doch nicht bei der Geburt mit meinem echten Bruder verwechselt wurdest. Die anderen Zahlen müssen irgendeine Kombination oder ein Kode sein. Das finden wir bestimmt heraus, wenn wir dort sind.«

Nach einem kurzen Sprint durch den Flughafen und eine schnellen Taxifahrt standen Dan und Amy mit aufgeschlagenem Reiseführer vor dem Staatlichen Kremlpalast.

»Wir müssen in den oberen Teil«, erklärte Amy. Sie hatten einen Sitzplan des Theaters vor sich ausgebreitet und Amy hatte die dritte Reihe in einer der Logen angekreuzt.

Sie sah noch einmal auf die Uhr.

»Die letzten beiden Stunden sind angebrochen. Ich glaube, wir schaffen das nicht.«

»Doch, das werden wir«, widersprach Dan und eilte auf den Eingang des Konzertsaals zu.

Vor dem eigentlichen Zuschauerraum befand sich eine Halle mit vielen reich verzierten Kunstwerken an den Wänden. Touristen liefen umher und warteten auf die nächste Besichtigung, die erst in zwanzig Minuten stattfinden würde.

»Das ist unsere Chance«, flüsterte Amy. »Komm, wir schleichen uns rein, solange hier noch so viel los ist.«

Irgendwo tief im Verborgenen des Gebäudes, das Dan und Amy durchsuchten, verfolgte jemand jede ihrer Bewegungen.

Sehr clever, die beiden, dachte NRR. Vielleicht schaffen sie es doch noch, bevor die Zeit abläuft.

NRR griff nach einem Telefon, wählte und ließ es mehrmals klingeln, bevor der Anruf entgegengenommen wurde.

»Ist die Verbindung sicher?«

»Darauf muss ich doch wohl nicht antworten«, entgegnete NRR.

»Ist ja gut. Fass dich kurz.«

»Ich werde die beiden gleich treffen. Willst du immer noch, dass ich es durchziehe?«

Am anderen Ende entstand eine Pause. NRR kannte das schon. Der Angerufene war ein nachdenklicher Mensch, der gern alle Eventualitäten abwog.

»Sie sind schon außergewöhnlich, nicht? Man kann nicht behaupten, sie hätten sich nicht gut geschlagen.«

»Sie haben von Anfang an verstanden, dass es allein nicht zu schaffen ist«, antwortete NRR.

»Und dann ein Team wie die Holts anzuheuern. Eindrucksvoll. Ich dachte nicht, dass es funktionieren würde.«

»Also machen wir weiter?«, fragte NRR.

»Wenn sie es zu dir geschafft haben, dann führ sie ins Zimmer. Ich glaube, sie sind bereit.«

Die Verbindung wurde beendet und NRR widmete sich wieder den Überwachungsbildschirmen.

Zwölftes Kapitel

Alle Türen zum Theatersaal waren verschlossen, aber schon nach einigen Minuten kam ein Mann von einer Reinigungsfirma heraus, der einen Putzwagen vor sich herschob. Dan erkannte ihre Chance und schubste Amy vor den Wagen. Sie blieb an einem der Metallräder hängen und fiel auf den Marmorboden.

»Du kleiner Mistkerl!«, schimpfte sie, wurde knallrot und vergaß für einen Moment, dass sie sich als Erwachsene verkleidet in einem der prunkvollsten Konzertsäle Europas befand.

Als sie wieder auf den Beinen war, sah sie der Mann mit schiefem Grinsen an und unterdrückte ein Lachen. Er murmelte etwas auf Russisch, das nach Amys Überzeugung so viel wie »armer Trottel« hieß, und schlich dann kopfschüttelnd weiter den Flur entlang.

»Dan?«

Amy sah suchend in alle Richtungen, ordnete ihre lächerliche Perücke und schob die Brille gerade, aber ihr Bruder war spurlos verschwunden.

»Psst. Hier drüben«, zischte Dan.

Amy wandte sich um und sah, dass eine Tür zum Theatersaal gerade so weit offen stand, dass Dans Ziegenbart hindurchpasste.

»Komm rein, bevor dich noch jemand entdeckt.«

Amy wich zurück, weil einige Frauen vorbeischlenderten, die sich leise auf Russisch unterhielten. Als sie verschwunden waren, lehnte sich Amy mit dem Rücken an die Türen. Dan packte sie am Arm und zerrte sie hinein.

»Was treibst du denn so lange?«

Amy blickte ihren Bruder mürrisch an. Erst schubst er mich, dann zerrt er an mir, und jetzt mault er auch noch rum.

»Du gehst mir langsam auf die Nerven«, sagte sie und rüstete sich schon für einen längeren Bruder-Schwester-Streit. Aber als sie dann die Bühne erblickte, war all ihre Wut verflogen. Amy liebte das Theater beinahe genauso, wie sie Bücher liebte, und der Staatliche Kremlpalast war das Beeindruckendste, das sie je gesehen hatte. Blaue Scheinwerfer beleuchteten die Bühne, als senke sich die Nacht darüber. Im Hintergrund standen maßstabsgetreue Häuser und eine russische Kirche. Der Anblick war absolut atemberaubend, wie ein Bild aus einem Märchen, in dem Anastasia zum Leben erwachte und Rasputin durch die Wälder streifte.

Lange leere Sitzreihen durchzogen die Mitte des Saals und warteten auf die Theaterbesucher, die am Abend kommen würden.

Dan führte sie durch die Dunkelheit an der hinteren Wand entlang. »Der Balkon ist da oben, also müssen wir zuerst die Treppe finden. Dieser Saal ist gigantisch. Da passen mindestens sechstausend Leute rein.«

Als sie die Treppe gefunden hatten, die hinter einem Vorhang verborgen war, hörten sie, wie sich eine Tür öffnete. Amy legte einen Finger auf die Lippen, sah sich um und entdeckte, dass ein Wachmann den Saal betreten hatte. Und zu allem Übel hatte er auch noch einen Schäferhund an der Leine.

Bald hatten sie das Ende des vergoldeten Treppengeländers erreicht, liefen über einen kurzen Flur und standen schließlich in Loge Nummer vier. Dan suchte Reihe drei und überlegte, was wohl T1 zu bedeuten hatte. Amy war klar, dass er nicht weiterwusste. Sie lugte über den Rand des Balkons. Der Hund führte den Wachmann auf die Treppen zu.

»Er kommt rauf!«, warnte Amy.

Sie kroch zu Dan herüber und die beiden schauten sich noch einmal die Nummern und Zahlen auf dem Zettel an.

»Da sind drei Ts – T1, T2, T3. Vielleicht sind damit Türen gemeint?«

»Könnte sein«, meinte Dan. Er flüsterte alle Buchstaben und Zahlen leise vor sich hin. Manchmal half es, wenn man die Dinge aussprach. »SKP BALOG4 R3 T1 45231 T2 45102 T3 NRR.«

»Beeil dich, Dan! Dieser Hund sieht böse und hungrig aus. Du weißt, was das bedeutet.«

Dan lief die dritte Reihe entlang und setzte sich.

»Was machst du denn da? Wir haben keine Zeit, um uns auszuruhen! Tu etwas!«

»Mache ich ja«, erwiderte Dan. »Ich glaub, den hab ich.«

»Wen hast du?«, fragte Amy unwirsch. Sie suchte den Boden nach einem Schaltknopf oder einer Zahlenkombination ab, die sie womöglich vor dem sich nähernden Wachhund retten könnte. »Such nach einem Tastenfeld oder einer Schalttafel. Mach dich nützlich!«

Dan stand ruhig auf und setzte sich auf Platz Nummer fünf in derselben Reihe. Davor hatte er auf Platz vier gesessen. Und nun stand er wieder auf und setzte sich auf Platz zwei.

»Mal ehrlich, Dan. Du tickst ja wohl nicht mehr ganz richtig.«

»Keine Spur«, flüsterte er. »45231 könnte doch die Reihenfolge sein, in der man auf den Sitzen der dritten Reihe Platz nehmen muss. Lass mich mal machen. «

Er setzte sich auf Platz drei und stellte sich kurz darauf gleich neben Amy an den Anfang der Reihe.

»Wenn jetzt nicht irgendetwas geschieht, sind wir am Ende.«

Er holte tief Luft und ließ sich in den Sitz fallen. An der Rückseite der Loge vernahm man hinter dem Wandvorhang ein leises Klicken.

»Ich glaube, du hast da was ausgelöst«, flüsterte Amy. Sie konnte hören, wie der Schäferhund auf den letzten Stufen der Treppe herumschnüffelte.

Dan und Amy schlichen zur Rückwand der Loge und zogen den roten Vorhang beiseite. Eine der Wandtafeln war etwa zwei Zentimeter breit aufgesprungen und ein schwarzer Spalt führte in die Dunkelheit.

»Kto tam?«

Amy wäre fast vom Balkon gesprungen, als sie die Stimme des Wachmanns vernahm. Er war kurz davor, die Loge zu betreten, als Dan den Spalt gerade so weit aufschob, dass er hindurchschlüpfen konnte. Amy folgte ihm, und der Vorhang fiel wieder herab. Sie drückten den Spalt zu.

Der Wachmann suchte den gesamten Balkon ab, auch hinter dem Vorhang, aber er fand nichts. Dan und Amy waren wie vom Erdboden verschluckt.

»Ich nehme mal an, wir sollen den Lichtern folgen«, sagte Amy.

Sie standen in einem langen, engen Korridor, dessen Boden mit Lichtern erhellt wurde. Die Wände und die Decke waren schwarz, und es kam ihnen vor, als würden sie über eine Sternenreihe am Nachthimmel laufen. Sie schlängelten sich zwanzig Meter durch die Finsternis, bis sie das Ende des Gangs erreichten.

»Sieht aus wie ein Aufzug«, sagte Dan. »T2 – Tür Nummer zwei.«

Amy nickte zustimmend. Fünf runde, rot umrandete Schaltknöpfe schimmerten an der schwarzen Wand.

»Weißt du die Reihenfolge noch?«, fragte Amy.

Dan trat an die Zahlenreihe und drückte einen Knopf nach dem anderen. Erst die Vier, dann die Fünf, dann die Eins, die Null und die Zwei.

Die Türen öffneten sich überraschend schnell. Dan sprang zurück und stieß Amy versehentlich den Ellbogen in den Magen. Die gesamte Rückseite der Aufzugkabine wurde von einem riesigen Familienporträt der Kabras eingenommen. Besonders Ian stach durch seinen selbstgefälligen Blick heraus.

»Die halten wirklich viel von sich, was?«, meinte Dan.

»Du sagst es«, stimmte Amy zu.

Sie sahen einander an, und Dan merkte, dass Amys Hände zitterten. Sie musste als Ältere wirklich eine Menge aushalten und immer musste sie die Vernünftige sein. Dan bekam auf einmal ein schlechtes Gewissen. »Ist alles in Ordnung?«, fragte er besorgt.

Amy lächelte tapfer. Dann stürzte der Aufzug ohne Vorwarnung in die Tiefe. Sie klammerten sich in Todesangst aneinander. Plötzlich hielt der Aufzug abrupt wieder an und die Türen öffneten sich.

»Ich glaube langsam, hier spukt es«, sorgte sich Dan. Der Umstand, dass sie sich nun tief unter der Erde befanden, flößte ihm Angst ein. Er hatte das Gefühl, als wäre er in einem Minenschacht eingeschlossen und die Luft würde immer knapper. »Was meinst du, wie tief unten sind wir?«

Amy antwortete nicht. Ihre Augen waren auf einen gewaltigen gotischen Torbogen gerichtet, der sich gut fünf Meter vor ihnen wie ein Höhleneingang erhob.

»Ich komme mir vor wie in einem Fantasy-Rollenspiel«, flüsterte Dan.

»T3, die letzte Tür. Dan, ich glaube, wir haben ihn gefunden. Wir sind bei NRR.«

»Wir haben noch viel mehr entdeckt. Ich glaube, wir sind hier in einer alten Festung gelandet.«

Amy und Dan traten aus dem Aufzug heraus und blieben vor einem Tor aus Eisen und Holz stehen, auf dem eine alte Drehscheibe mit Ziffern angebracht war. Es gab da nur ein Problem. Die Zahlen waren in Kyrillisch.

»Gib mir mal den Reiseführer«, bat Amy.

Dan holte ihn aus dem Rucksack und reichte ihn seiner Schwester. Sie blätterte durch die Seiten und versuchte sich zu erinnern …

»Hier! Hier steht es. Die Zahlen von eins bis zehn in Russisch.«

Dan beugte sich über die Seiten. Der Gang war nur schwach beleuchtet, aber er konnte die seltsamen russischen Zeichen erkennen.

»Wollen wir es wirklich riskieren?«, fragte Dan.

Während ihrer Reise durch Russland hatte die beiden die ganze Zeit die dunkle Ahnung beschlichen, sie würden in eine Falle gelockt. Und jetzt waren sie kurz davor, ein Geheimversteck zu betreten, aus dem sie vielleicht nicht mehr entkommen würden.

Kommt allein, wie eure Eltern. Die Worte dröhnten Amy durch den Kopf und trieben sie weiter.

»Und wenn Mama und Papa auch hier waren?«, flüsterte sie. »Vielleicht standen sie genau hier und versuchten wie wir, das Rätsel zu lösen. Mir kommt es so vor, als würden sie nach uns rufen.«

Dan nickte. »Genau das Gefühl habe ich auch«, erklärte er.

»Willst du?«, fragte Amy.

»Na klar«, erwiderte er. Er prägte sich die Liste ein und machte sich dann an die Drehscheibe.

»Vier … fünf… eins … null … zwei.«

Als die letzte Ziffer eingestellt war, klickte das Schloss und die alte Eisentür drehte sich ächzend in den Angeln. Dahinter erklang eine leise Frauenstimme.

»Kommt nur herein. Ich habe euch erwartet.«

Dreizehntes Kapitel

»Ganz schön gruselig hier«, flüsterte Dan.

»F-f-finde ich auch«, stammelte Amy. Obwohl sie die Stimme ganz genau vernommen hatten, war niemand da, der sie erwartete. Sie hatten einen kleinen runden Raum betreten, dessen Wände und gewölbte Decke ein detailreiches Wandgemälde trugen. Es gab keine weiteren Türen – nur die eine, die sich hinter ihnen geschlossen hatte.

»Wo ist sie hin?«, staunte Dan. »Und wie sollen wir hier je wieder rauskommen?«

Amy zuckte nervös die Schultern und sah sich die fein bemalten Wände an. »Sieht aus wie ein Michelangelo. «

»He!«, bemerkte Dan da. »Ich kenne ein paar von denen! Das da ist Ben Franklin!«

Und tatsächlich thronte die bebrillte Gestalt über ihren Köpfen, hielt eine Drachenschnur in der Hand und lächelte in den Himmel.

»Und das da ist bestimmt Napoleon. Klein genug ist er jedenfalls«, meinte Amy.

»Und das muss Churchill sein«, sagte Dan und deutete auf einen rundlichen Mann, der zwei Finger zum Victory-Zeichen gespreizt hatte.

»Dan«, sagte Amy mit weit aufgerissenen Augen. »Die sind alle Lucians. Jeder einzelne.«

Dan wurden die Knie weich. Das konnte nur eins bedeuten. »Wir sind hier in einer Festung der Lucians«, raunte er.

»Schlecht«, meinte Amy. »Sehr schlecht. Bloß raus hier!«

Sie fuhr mit den Händen über die riesige Tür und suchte nach einem Riegel oder einer Zahlenkombination, durch die sie nach draußen gelangen konnten.

»Los, Dan!«

Auf einmal hörten sie ein Geräusch. Dan wandte sich um und entdeckte, dass sich an der gegenüberliegenden Wand ein Durchgang geöffnet hatte. Neben dem Spalt war Isaac Newton auf dem Gemälde zu sehen, der sie scheinbar einlud, einzutreten.

Da ertönte die Stimme wieder, ruhig und seidenweich. »Ihr braucht keine Angst zu haben. Folgt den Lichtern. Schnell, bevor man euch sieht!«

Ein Lichtband führte sie erneut einen schier endlosen Gang entlang. Aber dieses Mal waren die Lichter orange, nicht weiß, und wollten gar nicht mehr enden.

»Folgt den Lichtern, bis ihr an der zwölften Tür links angelangt seid. Und beeilt euch! Diese Räume sind nie lange verlassen.«

»Die Stimme kommt aus einem Lautsprecher«, stellte Amy fest. »Sie ist gar nicht hier.«

Dan und Amy tauschten einen letzten festen Blick aus, dann nickten beide. Sie hatten keine andere Wahl. Sie hatten gerade zwei Schritte ins Innere getan, da schloss sich die Wand schon wieder hinter ihnen und sie irrten durchs Halbdunkel.

»Noch eine Tür, die sich hinter uns schließt«, bemerkte Dan. »Hier kommen wir nie wieder heraus.«

Sie zählten die Türen, bis sie an der zwölften angelangt waren. Dort blieben sie schweigend stehen. Irgendwo in der Ferne öffnete sich eine Tür und die beiden verharrten still.

Dan wandte den Kopf und sah, wie sieben oder acht Türen weiter hinten eine Gestalt durch den Flur lief. Die Öffnung in der Wand schob sich gerade lang genug auf, dass die Person hindurchschlüpfen konnte, dann schloss sie sich wieder.

»D-d-das ist sicher irgendein Agent«, flüsterte Amy.

»Wir gehen jetzt rein«, beschloss Dan.

Er legte die Hand um den Knauf, zögerte dann aber.

»Bist du sicher, dass wir links zwölf Türen abgelaufen sind?«, fragte er. »Wäre ziemlich übel, wenn wir an der falschen Tür klopfen würden.«

Dan war gar nicht danach, in ein Treffen von Agenten in schwarzen Anzügen zu platzen.

Amy zögerte. Sie ahnte, dass Dan zurücklaufen und noch einmal die Türen abzählen wollte, nur zur Sicherheit, aber die Wandöffnung am anderen Ende des Flures schob sich erneut auf.

Dan drehte den Knauf, die beiden hetzten ins Zimmer und schlugen die Tür hinter sich zu.

Sie befanden sich in einem Büro mit einem großen Eichenschreibtisch, einem Teppich über den Holzdielen und einem freistehenden Globus. Ein langer weißer Mantel hing an einem ebenso weißen Garderobenhaken und das Wappen der Lucians nahm eine gesamte Wand ein. Das Einzige wirklich Außergewöhnliche in diesem Zimmer war die Person, die hinter dem Schreibtisch saß.

Sie trug einen weißen Anzug, der im Kontrast zu ihrem schwarzen Haar umso beeindruckender aussah. Und sie erschien vollkommen alterslos. Dan hätte nicht sagen können, ob sie vierzig oder sechzig war, denn in ihrem Blick lag etwas sehr Weises, aber ihr Gesicht hatte keine Falten. Sie war eine klassische russische Schönheit. Amy starrte die Frau an, als wäre sie eine Königin.

»Ihr macht es gerne spannend. Das mag ich an euch. Kommt, setzt euch«, sagte die Frau.

Vor ihrem Schreibtisch standen zwei Stühle, und Dan und Amy nahmen gehorsam Platz.

»Ihr könnt eure Tarnung abnehmen. Die braucht ihr hier nicht.«

Dan stellte den Rucksack auf den Boden. Er war froh, seinen falschen Bart loszuwerden, und ließ ihn mit einem Blick auf seine Armbanduhr in die Tasche fallen. Wir haben es geschafft!, dachte er. Es sind nur noch ein paar Minuten, aber Amy und ich haben es geschafft!

Als Amy die schwarze Perücke abnahm und in den Rucksack legte, fielen ihre Haare herab.

»Du bist eine sehr schöne junge Frau«, sagte die Frau in Weiß. »Ich hoffe, Grace hat dir das oft gesagt, als sie noch lebte.«

»Sie kannten Grace?«

Die Frau nickte und ihr Blick war voller Geheimnisse. »Unsere Bekanntschaft geht weit zurück, könnte man sagen. Ich habe Grace Cahill nie persönlich kennengelernt. Meine Mutter kannte sie. Die beiden waren außergewöhnliche Frauen – meine Mutter und eure Großmutter. Außergewöhnliche Frauen finden einander.«

Ich will nur hoffen, diese außergewöhnliche Frau tötet uns nicht, dachte Dan.

Amy dagegen schien keine Befürchtungen dieser Art zu haben. Ihre Wangen röteten sich und sie fragte: »Sind Sie Großherzogin Anastasia?«

Sobald Amy ihre Vermutung ausgesprochen hatte, brach NRR in schallendes Gelächter aus.

Ein Signal an ihrem Schreibtisch blinkte auf und sie nahm sofort wieder ihren würdevollen Ausdruck an.

»Entschuldigt bitte einen Moment«, bat sie. »Schlechtes Timing, aber da lässt sich leider nichts machen.«

Sie drehte ihren Stuhl von Dan und Amy weg und zog die Türen eines hölzernen Schranks auf. Hinter ihnen zeigte sich eine Reihe Bildschirme. Auf einem wurde das Überwachungsbild des Gemäldezimmers übertragen, aus dem Dan und Amy eben gekommen waren.

»Würdet ihr euch bitte kurz hinter dem Schreibtisch verstecken? Ich bekomme gerade einen Anruf von jemandem, der doch sehr überrascht wäre, euch beide hier zu sehen.«

Die Situation wurde jeden Augenblick abstruser, aber Dan und Amy ahnten, dass sie keine andere Wahl hatten, und hockten sich auf den Boden. Ein paar Sekunden später tönte eine ihnen wohlbekannte Stimme durch den Raum.

»Hallo, Natalja Ruslanowna Radowa. Du siehst blendend aus. Wie immer.«

»Sehr freundlich, Irina Nikolajewna Spaskaja. Wie kann ich dir helfen?«

Dan traute seinen Ohren nicht. Der Anrufer war Irina Spasky. Jeder Muskel seines Körpers verkrampfte sich, denn nun war klar, dass sie in eine Falle gelaufen waren.

»Ich muss dich bitten, ein Team zum Zimmer zu schicken. Es ereignet sich einiges derzeit, und ich möchte, dass es gut bewacht wird.«

»Merkwürdig, dass du deswegen auch noch anrufst. Ian Kabra hat mich vor einer Stunde um genau dasselbe gebeten. Wir bauen soeben einen Schwarzen Kreis auf.«

»Ausgezeichnet. Hat er dir erzählt, dass er in Sibirien war und den Holts über die Knochenstraße nachgejagt ist? Er ist da in ein schönes Schlamassel geraten.«

»Sein Vater war nicht gerade begeistert, wie du dir denken kannst.«

»Vielleicht kommt Vikram endlich zur Besinnung und steckt die beiden wieder dahin, wo sie hingehören: in die Schule.«

»Soll ich dir den Shark schicken, um dich abzuholen? «, fragte Natalja.

»Gute Idee. Ich hatte selbst einige Schwierigkeiten, aber ich nehme an, ich kann vor Einbruch der Nacht beim Zimmer sein. Schick mir den Shark, ich bring ihn zurück. Wir können dann endlich die Tasse Tee zusammen trinken, die du mir seit ewigen Zeiten versprochen hast.«

»Sei vorsichtig.«

»Das bin ich immer.«

Dann brach das Gespräch ab, und nach einer kurzen Stille meinte Natalja, Dan und Amy könnten wieder hervorkommen.

»Ich habe Irina noch nie so … ich weiß nicht … gesprächig erlebt«, bemerkte Amy.

»Sie und ich sind schon sehr lange befreundet«, erklärte die Frau in Weiß. Sie legte die Ellbogen auf den Tisch. »Ich verstehe sie und deshalb redet sie mit mir.«

»Eins wüsste ich noch gern«, sagte Dan. »Sind Sie NRR?«

Im Gesicht der weiß gekleideten Frau war ein leichtes Lächeln zu erkennen.

»Ihr habt wohl mit einem Mann gerechnet, wie?«

»Äh … na ja … nicht ganz«, stammelte Dan. »Also gut, Sie haben mich erwischt. Ich hatte mit einem Typen gerechnet. «

Die Frau in Weiß schüttelte schmunzelnd den Kopf. »Ich bin NRR. Tut mir leid, wenn ich dich enttäuschen muss.«

Dan wollte sich gerade entschuldigen, aber NRR hob derart gebieterisch die Hand, dass er keinen Pieps mehr herausbrachte.

»Wir müssen noch ein paar dringende Fragen klären. Irinas Anruf ändert einiges. Euer Zeitfenster für das Zimmer wird gefährlich eng.«

»Ich verstehe das nicht«, sagte Amy. Sie klang verdrossen und sogar ein wenig wütend. »Sind Sie ein Lucian oder nicht? Warum helfen Sie uns? Wer sind Sie?«

Die Frau in Weiß seufzte schwer, legte ihre Hände zusammen und bemühte sich um eine Erklärung.

»Ich bin nicht Großherzogin Anastasia. Aber danke für das Kompliment. Du liegst aber gar nicht so falsch, Amy. Anastasia Nikolajewna Romanowa war meine Mutter.«

»Ihre Mutter?«, wiederholte Dan ungläubig. »Sie sind Anastasias Tochter? Das ist doch verrückt!«

»Ihr einziges Kind, ja.«

»Und sie kannte Grace Cahill?«, fragte Amy. »Sie erwarten also, dass wir glauben, dass unsere Großmutter die Großherzogin Anastasia kannte?«

»Oh ja, die beiden standen sich sogar recht nahe. Ihr habt sicher gehört, was über meine Mutter erzählt wird. Die Gerüchte entsprechen der Wahrheit. Sie wurde nicht mit dem Rest ihrer Familie getötet. Sie konnte entkommen. Und wie ich schon sagte: Außergewöhnliche Frauen finden einander.«

Amy brachte vor Staunen kein Wort mehr heraus, aber Dan sprang gerne ein.

»Also stimmt alles, was wir uns vorgestellt haben! Rasputin hat superharte todabwendende Ninja-Künste beherrscht, die er Anastasia beigebracht hat!«

»Redet er immer so?« NRR wandte sich offensichtlich amüsiert an Amy.

»Ja. Leider.«

»Das verwächst sich.«

Dan sah die beiden abwechselnd an. Sie hatten da eine Art Mädchenverein gebildet! »He, ich bin noch hier! Hört auf, über mich zu reden«, beklagte er sich.

NRR machte eine besänftigende Handbewegung, sah auf die Uhr und ihr Gesichtsausdruck gab Dan und Amy zu verstehen, dass die Zeit immer knapper wurde.

»Sie sind eine Großherzogin, wie Ihre Mutter«, stellte Amy fest. »Großherzogin Natalja.«

Dan runzelte die Stirn. Amy wirkte, als wollte sie sich gleich verneigen oder so.

»Diese Zeiten sind lange vorbei, Amy. Wir sind nicht wie die Briten mit ihren Königen und Prinzessinnen. In Russland ist das Vergangenheit. Aber was ich heute tun werde, geschieht auch zu Ehren meiner Mutter.«

»Wie das?«, fragte Dan interessiert. »Sie wollen uns helfen, das Geheimnis zu finden, weil Sie … Ja, was denn eigentlich?« Er wollte sich nicht so einfach von dieser Frau um den Finger wickeln lassen, nur weil sie schön war und einen so beeindruckenden Akzent hatte. Es war ja nun nicht so, als hätte er von James Bond nichts gelernt.

»Was ich euch heute hier erzähle, darf diese vier Wände niemals verlassen. Mein Leben und das vieler anderer wäre in Gefahr. Versteht ihr?«

Dan und Amy nickten.

»Meine Mutter, meine Großmutter – sie alle waren Lucians. Auch ich bin eine Lucian. Aber wie so viele, die in den einen oder anderen Zweig der Familie hineingeboren werden, war der Großteil meiner Familie nie an dieser … wie nannte es Grace? An dieser Zeichensuche beteiligt. Lange Zeit wusste meine Mutter gar nicht von ihrer Abstammung. Erst sehr viel später traf sie meinen Vater, der wiederum einer der mächtigsten Lucians der vergangenen fünfzig Jahre gewesen war. Vor den Kabras hatte mein Vater das Sagen. Darum bin ich in einer solch prekären Position, versteht ihr. Ich bin zwar eine Lucian, und noch dazu eine sehr mächtige. Aber an erster Stelle bin ich immer noch ich.«

Natalja strich sich eine schwarze Haarsträhne aus dem Gesicht. Sie war so elegant, so souverän, aber sie hatte auch diesen unternehmungslustigen Zug, den Amy bereits an Anastasia beschrieben hatte.

»Warum helfen Sie uns?«, hakte Dan nach. Er begriff immer noch nicht, was Nataljas Geschichte mit ihnen zu tun hatte. Warum sollte sich eine Thronfolgerin der Romanows mit zwei Kindern abgeben?

Natalja sah erneut auf ihre goldene Armbanduhr, dann drückte sie eine Taste an ihrem Telefon.

»Irina hat Verstärkung erbeten. Der Shark muss in fünfzehn Minuten bereitstehen.«

Natalja sah wieder zu Amy. »Ich habe euch aus mehreren Gründen auf diese Suche geschickt«, erklärte sie. »Zum einen wollte ich meine Gegenspieler auf Seiten der Lucians ablenken und verwirren. Die Kabras sind meilenweit fort und Irina wurde immer wieder abgehängt. Mission erfüllt. Zum anderen aber wollte ich wissen, was in euch steckt. Deswegen wurdet ihr auch ständig auf die Probe gestellt! Ihr wusstet aber sofort, dass es mehr als euch beide braucht, um das Zimmer zu finden. Ich hätte nie gedacht, dass irgendjemand die Holts unter Kontrolle bringen könnte, aber ihr habt es tatsächlich geschafft. Wer Großes erreichen will, muss lernen, mit anderen zusammenzuarbeiten.«

»Also gut, dann haben wir also den Test bestanden und die Lucians ausgetrickst«, stellte Amy fest. »Aber ich verstehe immer noch nicht, warum Sie uns helfen.«

»Wenn Sie uns überhaupt helfen«, murmelte Dan. Nichts, das Natalja bisher gesagt hatte, ließ ihn annehmen, dass ihre gefährliche Jagd durch ganz Russland überhaupt zu einem Zeichen führen würde.

»Ich führe euch zu dem, was ihr sucht«, erklärte Natalja. »Und das nicht nur in diesem albernen Wettstreit, sondern auch darüber hinaus.« Sie bedachte die Geschwister mit einem bedeutungsvollen Blick.

Dans Kehle schnürte sich zusammen. »Sie sprechen von unseren Eltern, oder?«

Natalja klopfte mit dem Zeigefinger auf die Schreibtischplatte. Ansonsten verharrte sie regungslos. Es war, als hätten sich neunundneunzig Prozent ihres Körpers in Stein verwandelt und nur dieser eine Finger war noch beweglich. Tock, tock, tock.

Endlich, nachdem Dan schon mit jedem seiner Fingerknöchel geknackt hatte, begann Natalja zu sprechen. »Bestimmte Informationen, an die man gelangt, verändern einen für immer. Man wünscht, man könnte zurück, aber man kann es nicht. Und trotzdem gehen wir immer wieder Geheimnissen nach. Ich wollte nie an dieser verrückten Zeichensuche teilnehmen und trotzdem sitzen wir jetzt hier.« Sie zögerte. »Das Bernsteinzimmer ist in einem Gewölbe versteckt, zusammen mit anderen Geheimnissen der Lucians. Dort findet ihr das Zeichen der Lucians, aber auch Informationen über eure Eltern.«

Natalja schüttelte den Kopf. »Grace hat schon immer gern die Fäden in der Hand gehalten, sogar noch aus dem Grab heraus. Ich rate euch dringend, euch aus dieser Sache zurückzuziehen. Wenn ihr es aber nicht tun wollt, dann verstehe ich das auch und werde euch helfen. Aber ich warne euch: Ihr werdet es mir später womöglich nicht danken.«

Natalja sah zuerst Amy an und richtete dann ihren tiefgründigen Blick auf Dan. »Ich helfe euch, weil Anastasia Romanow es so gewollt hätte und weil es richtig ist. Aber ich weiß nicht, ob euch das, was ihr finden werdet, gefallen wird.«

Amy begann hemmungslos zu weinen. Es war einfach zu viel. Hilfe, die keine Hilfe war. Eine Verbündete, die ihnen Rätsel und fragwürdige Hinweise zu ihren Eltern und zu Grace lieferte. Dan fühlte, wie der Boden unter seinen Füßen zu wanken begann. Wieder einmal. Es gab keine Zuflucht für die beiden, und niemanden, dem sie trauen konnten. Kein Zuhause, in das sie zurückkehren konnten.

Er sah Amy an und beide nickten.

»Wir wollen zum Bernsteinzimmer«, sagte Amy bestimmt.

Natalja neigte den Kopf, stand auf und griff nach ihrem langen weißen Mantel.

»Dann müssen wir uns beeilen«, mahnte sie. »Wenn Irina vor euch da ist, macht das die Sache nicht gerade leichter.«

Natalja zog eine Schublade auf und nahm einen kleinen Blechbehälter heraus. In ihm befanden sich zwei Schlüssel, die sie in eine Tasche ihres weißen Mantels steckte.

»Wisst ihr, wo meine Vorfahren ermordet wurden?«

»In einem Haus in Jekaterinburg«, antwortete Amy.

»Dort, wo jetzt die Kathedrale auf dem Blut steht. Ein furchtbarer Name, aber traurigerweise sehr passend. Die Kirche wurde viel später erbaut, aber unter ihr … dort, im Keller, wurden sie allesamt ermordet. Nur meine Mutter überlebte.«

»Und Sie bringen uns in diesem Shark dorthin?«, erkundigte sich Dan, und zum ersten Mal hellte sich seine Miene ein wenig auf.

Natalja ging zur Tür, öffnete sie einen Spalt breit und blickte den langen dunklen Flur hinab.

»Der Shark ist die schnellste Möglichkeit. Kommt.«

Dan und Amy folgten Natalja in den Gang und stiegen gemeinsam mit ihr in einen Aufzug. Dan hatte bei Shark die ganze Zeit an eine Art Schnellboot gedacht und wunderte sich nun, dass es aufwärts anstatt abwärts ging.

»Da wären wir«, verkündete Natalja.

»Das ist der Shark?«, staunte Amy, doch Dan rannte schon darauf zu.

»Der schnellste Helikopter Russlands. Er kommt auf 480 Stundenkilometer.«

Der Shark war doppelt so groß wie ein normaler Hubschrauber und komplett schwarz. Sein Ruder sah aus wie eine Haiflosse.

»Unmöglich!«, rief Dan. »480 Stundenkilometer! Das ist Weltrekord!«

»Viele Weltrekorde dieser Art sind schon vor langer Zeit gebrochen worden«, meinte Natalja lächelnd. »Wir Lucians behalten die besten Spielzeuge gerne für uns.«

Dan rannte im Kreis um den Shark herum und versuchte, eine der Türen aufzureißen.

»Er ist leicht zu begeistern, was?«, fragte Natalja.

»Sie haben ja keine Ahnung«, entgegnete Amy.

Natalja legte Amy den Arm um die Schultern und zog sie an sich. »Du bist eine erstaunliche junge Frau. Grace wäre stolz auf dich.«

Amy schenkte ihr ein erschöpftes Lächeln.

»Ihr müsst jetzt gehen«, mahnte Natalja.

»Bitte? Das verstehe ich nicht«, sagte Amy. »Kommen Sie nicht mit uns?«

»Ich kann nicht.«

»Aber … w-w-warum nicht? Und wie sollen wir dieses Ding fliegen? Wir sind keine Piloten!«

»Ich fliege euch per Fernsteuerung und bringe euch sicher ans Ziel. Aber ich kann nicht mitkommen.«

»Wahnsinn!«, jubelte Dan und sprang in die Luft. »Das ist ja das ultimative Videospiel!«

»Ich verstehe das nicht!«, protestierte Amy.

»Wenn ich könnte, würde ich selbst nach den Zeichen suchen. Aber ihr wisst ja, wie es meinem Onkel ergangen hat. Ihr wisst, welche Kämpfe er durchstehen musste.«

Amy nickte. Alexej Romanow war Bluter gewesen. Die kleinste Wunde ließ ihn wochenlang bluten.

»Ich habe dieselbe Krankheit«, erklärte Natalja. Sie steckte die Hand in ihre weiße Tasche, und Dan bildete sich schon ein, er sehe einen roten Blutfleck auf Nataljas schneeweißem Mantel.

»Ein aufgeschlagenes Knie, ein angestoßener Ellbogen, Nasenbluten oder einfach nur ein kleiner Schnitt – wenn ich blute, hört es nicht mehr auf. Auch mit Medikamenten ist es zu gefährlich für mich.« Natalja hielt ihnen die Schlüssel hin und Amy nahm sie mit einem traurigen Nicken entgegen.

»Wir bleiben ständig in Kontakt«, beruhigte sie Natalja. Sie lächelte. »Setzt die Headsets auf und macht euch bereit. So was habt ihr noch nicht erlebt.«

Es war Zeit, in den Schwarzen Kreis der Lucians einzudringen.

Vierzehntes Kapitel

Amy kreischte vor Angst. Dan dagegen – so vermutete sie – schrie vor Freude.

»Wenn ich das Hamilton erzähle! Das ist der absolute Hit, kein Witz!«

Bei höchster Geschwindigkeit war der Shark erstaunlich laut und Natalja ließ ihn so schnell wie nur möglich vom Startplatz unter dem Kreml abheben.

»Immer wieder ein Erlebnis, den Shark zu fliegen«, hörte Amy Natalja in ihr Headset sagen.

»Aber Sie fliegen ihn doch eigentlich gar nicht«, schrie Amy, die versuchte, sich über den Lärm der Rotoren hinweg verständlich zu machen. Sie fand es beängstigend, in einem Hubschrauber zu fliegen, in dem kein Pilot saß.

»Du brauchst nicht so zu brüllen, ich höre dich sehr gut«, sagte Natalja. »Von meinem Standpunkt aus ist es so, als würde ich im Shark sitzen. Mein Kontrollraum ist perfekt ausgestattet. Es ist alles genau nachgebildet, bis hin zu den Ledersitzen, und ich habe an allen Seiten Monitore, vorne, hinten, unten, oben – es sieht genauso aus und fühlt sich auch so an, als würde ich den Shark tatsächlich steuern. Nur der Wind und der Lärm fehlen.«

»Sie Glückliche«, seufzte Amy. »Hier oben ist es ziemlich heftig. Und so laut, dass man Angst bekommt.«

»Du braucht keine Angst zu haben, Amy. Der Shark weiß, dass ich die Chefin bin.«

»Was ist, Schwesterherz?«, schrie Dan, der auf seinem Sitz auf und ab hüpfte. »Wehe, du kotzt in den Shark, dann fliegst du raus!«

»Schließ die Augen«, sagte Natalja.

Amy gehorchte und versuchte sich zu beruhigen, während Natalja sanft auf sie einredete.

»Ich verlasse den Stützpunkt der Lucianer nur selten. Man kommt sich hier vor wie in einem unterirdischen Gefängnis, aber wenn ich den Shark fliege, kann ich für kurze Zeit aus dem Käfig ausbrechen. Ich war noch nie dort, wo ihr heute Abend sein werdet. Ich habe nur davon gehört. Ihr fliegt zu dem Ort, an dem meine Vorfahren durch einen Aufruhr ums Leben kamen. Was ihr dort finden werdet, wird nicht besonders angenehm sein, befürchte ich.«

Natalja schwieg, um ihren Worten mehr Gewicht zu geben, und Amy kämpfte gegen die Übelkeit an.

»Ich habe alles über das Bernsteinzimmer gelesen«, erzählte sie. »Unfassbar, dass es die ganze Zeit hier in Russland versteckt war. So viele Menschen haben versucht, es zu finden.«

»Wir Lucians sind sehr gut darin, Dinge zu verbergen. Und außerdem haben wir jetzt einen Schwarzen Kreis um die Kathedrale auf dem Blut gezogen.«

»Was ist ein Schwarzer Kreis?«

»Es bedeutet, dass kein Lucian ohne Vikram Kabras persönliche Erlaubnis das Gebäude betreten darf.«

»Und woher wissen wir, wonach wir suchen müssen? «, fragte Amy.

»In dem Zimmer steht eine Uhr. Stellt sie auf Mitternacht, dann auf ein Uhr, und dann wieder auf Mitternacht, dann wird sich das Zifferblatt öffnen.«

»Das kann ich mir leicht merken.«

»Sicher kannst du das. Du bist ein kluges Mädchen.«

Der Rest des Flugs verging schweigend, und die drei sahen, wie die Sonne am westlichen Himmel unterging. Natalja beschleunigte den Shark auf seiner Reise zur Kathedrale auf dem Blut. Der Krach im Cockpit wurde ohrenbetäubend, während der große Helikopter sich abmühte, Geschwindigkeiten von gut 450 Stundenkilometern zu halten.

Die Kirche befand sich auf einem kleinen Grashügel in einem ansonsten verschlafenen Stadtteil. Zu dieser Zeit waren nur wenige Fußgänger unterwegs und auch Autos waren kaum zu sehen. Natalja meinte, angesichts ihrer späten Ankunft würde sie Amy und Dan direkt vor der Kirche absetzen. Eine recht spektakuläre Landung, von der aber nur wenige Menschen Notiz nehmen würden.

»Vielleicht sind wir schon zu spät «, murmelte Natalja durch das Mikro. »Unter euren Füßen ist eine Öffnung im Boden. Kriecht dort hindurch und versteckt euch, schnell!«

Sie waren jetzt über der Kirche und sanken auf den verlassenen Parkplatz herab, während die Dunkelheit langsam über sie hereinbrach.

»Ihr müsst die Kirche durch die Tür an der Hinterseite betreten. Benutzt dafür den goldenen Schlüssel. Sobald ihr drin seid, müsst ihr nach einem bernsteinfarbenen Pfad auf dem Boden suchen. Der orangefarbene Schlüssel wird sieben Symbolkreise freigeben. Dort stellt ihr im Wechsel Karo und Herz ein. Dann öffnet sich die letzte Tür und ihr seid am Ziel. Fürchtet euch nicht vor dem, was ihr sehen werdet. Wie mir erzählt wurde, muss man zuerst die Grabstätte durchqueren. Hinter der Grabstätte findet ihr dann das Bernsteinzimmer.«

Dan und Amy kommentierten Nataljas Erklärungen nicht. Es konnte nur ein Grab gemeint sein – die letzte Ruhestätte der sechs ermordeten Romanows. In Amys Reiseführer hatte gestanden, die Leichen seien in die Peter-und-Paul-Kathedrale nach Sankt Petersburg gebracht worden. Aber die Lucians waren mächtig, besonders in Russland. Sie hatten offenbar beschlossen, ihre Toten im Verborgenen zu ehren.

»Entdecken Sie irgendwo Irina?«, fragte Dan.

»Auf den Monitoren ist nichts zu erkennen«, erklärte Natalja. »Aber das heißt nicht, dass sie nicht hier ist. Irina zeigt sich nicht gern.«

»Wir kriechen jetzt durch die Luke«, rief Dan.

»Ihr findet dort eine Taschenlampe«, sagte Natalja. »Aber benutzt sie erst, wenn ihr unter der Kirche seid, sonst sieht euch noch jemand. In der Klappe ist ein Monitor. Schaltet ihn ein, dann seht ihr den Parkplatz. Wartet einen geeigneten Moment ab, bevor ihr aussteigt. Viel Glück!«

Weiter war nichts mehr zu hören, nur noch der Lärm des riesigen schwarzen Propellers. Der Shark setzte auf.

Um die Kathedrale auf dem Blut war es Nacht geworden.

»Stell einen Radius von 400 Metern ein, Braslow«, ordnete Natalja an. Sie sprach mit einem Überwachungstechniker, der drei Türen weiter in der Lucian-Zentrale arbeitete. »Ich bin etwas zu schnell gewesen und musste auf dem Parkplatz der Kirche landen.«

»Das hab ich gemerkt«, meinte Braslow. »Ich habe schon Meldung gemacht.«

Natalja war so überwältigt vom Anblick der Kathedrale auf dem Blut, dass sie das Gefühl hatte, tatsächlich da draußen im Helikopter zu sitzen, und nicht in ihrer sicheren Lucian-Festung.

»Irina hat dich gesehen und mir vor ein paar Minuten Bescheid gegeben«, fuhr Braslow fort. »Das Gebiet wird gesichert.«

»Danke, Braslow.«

»Dieser Ort ist extrem heiß. Verbrenn dich nicht.«

Die Scheinwerfer eines sich nähernden Polizeiwagens kamen in Sicht, bevor Braslow seine Warnung beenden konnte. Die Lucians kontrollierten sämtliche Sicherheitsorgane Russlands. Die Agenten genossen es, an einem großen runden Tisch in der Lucian-Zentrale zu sitzen und sich zu überlegen, welche Gründe man anführen könnte, um die Leute aus den sensiblen Zonen herauszuhalten. Am besten wirkte immer noch ein Giftalarm. Er hielt Menschen aus bestimmten Regionen fern und wurde deswegen verhältnismäßig oft eingesetzt, wenn man einen Schwarzen Kreis zog. Bei der Kathedrale auf dem Blut war man sogar noch vorsichtiger gewesen und hatte sie kurzerhand zu einer radioaktiven Zone erklärt. Die Polizeiwagen dienten nur zur Verstärkung, falls jemanden dennoch die Neugier packen sollte, sich diesen riesigen Hubschrauber aus der Nähe anzusehen.

Natalja lenkte ihre Kameras über den Parkplatz und entdeckte, wie der dunkle Umriss Irinas hinter einer Baumgruppe auftauchte. Irina ging mit steifen, selbstbewussten Schritten, die Hände in den Manteltaschen. Eine Frau, die alles im Griff hatte. Kurze Zeit später stand sie vor der Cockpittür und lugte ins dunkle Innere des Shark.

»Du hättest wohl nicht noch ein wenig auffälliger landen können, was?«, zischte Irina. »Zu viel Aufsehen beschert nur Schwierigkeiten.«

Ein Beobachter dieser Szene hätte annehmen können, dass Irina Selbstgespräche führte, aber Natalja hörte jedes ihrer Worte.

»Entschuldige, Irina. Aber ich befand es für notwendig, so schnell wie möglich hierherzukommen. Ich habe den Shark noch nie so sehr ans Limit gebracht.«

»Ein wunderschönes Gefährt, nicht? Ich freu mich schon, mich mal wieder ans Steuer zu setzen.«

Natalja beobachtete, wie Irina erst in den Helikopter und dann hinter sich auf die Kathedrale starrte.

»Warum bist du nur so fixiert auf zwei amerikanische Gören?«, fragte Natalja. »Sie stellen doch wohl kaum eine Bedrohung dar. Ich habe sie von Anfang an beobachtet, genau wie alle anderen Teams. Und ich kann nicht erkennen, dass sie irgendwie besonders wären. Sie liegen hoffnungslos zurück.«

»Unterschätze sie nicht«, warnte Irina. »Die beiden haben mich schon einmal hereingelegt.«

Irina sah wieder zum Shark. »Lass mich mal rein. Ich bin seit Monaten nicht mehr geflogen.«

Natalja wusste nur zu gut, wie scharfsinnig Irina war. Das kleinste Missgeschick der Kinder konnte eine Katastrophe auslösen. Sie drückte einen weißen Knopf und die Cockpittür entriegelte sich. Sie beobachtete, wie Irina sie aufzog.

»Achte auf deine Kameras, ja?«, bat Irina.

»Natürlich.«

Natalja schaltete auf die Innenraumkamera um und beobachtete, wie Irina den Shark nach etwas Verdächtigem durchstöberte. Alles schien an seinem Platz, also ging sie nach hinten und untersuchte die Sitze. Nichts.

»Hoffentlich habe ich nichts kaputt gemacht«, gestand Natalja. »Ich habe unseren Shark ziemlich an seine Grenzen gebracht.«

Da verschwand Irina auf einmal, ohne Vorwarnung.

Natalja schwenkte die Kamera hin und her, richtete sie schließlich nach unten und entdeckte Irina dabei, wie sie die Bodenluke öffnete. Nataljas Herz raste wie wild. Es ist aus! Wir sind aufgeflogen!

Aber nichts geschah. Irina ließ die Luke zufallen und stieg wortlos aus dem Helikopter.

»Ich gehe jetzt in die Kirche. Halte du hier draußen die Augen offen.«

Natalja seufzte erleichtert. Zumindest waren Dan und Amy nicht entdeckt worden. Sie nahm an, dass die beiden den knappen Augenblick, den sie zur Flucht zur Verfügung hatten, genutzt hatten, um unbemerkt in die Kirche zu gelangen. Aber sie waren dort alles andere als in Sicherheit.

Irina Spasky war im Begriff, ihnen in die Kathedrale auf dem Blut zu folgen.

Fünfzehntes Kapitel

Dan rieb sich die geprellte Schulter, als die beiden Geschwister ins Innere der Kirche stolperten.

»Tut’s noch weh?«, flüsterte Amy.

»Na klar. Ist aber auch kein Wunder, wenn man aus einem Helikopter fällt und von der großen Schwester beinahe zerquetscht wird. Bin nur froh, dass ich nicht mit dem Kopf zuerst gelandet bin.«

»Geschieht dir recht. Nächstes Mal solltest du dir zweimal überlegen, ob du den roten Knopf drückst.«

»So sind wir wenigstens da rausgekommen!«, beschwerte sich Dan.

Zwei Sekunden nachdem sich die Luke im Shark geschlossen hatte, hatte Dan einen leuchtenden roten Schalter gedrückt, durch den der Boden geöffnet worden war. Die beiden waren auf den Parkplatz gepurzelt, bevor Irina sich überhaupt nähern und sie entdecken konnte.

»Jetzt suchen wir aber schnellstens das Bernsteinzimmer und verschwinden von hier«, drängte Amy. »Ich möchte Irina nicht noch einmal über den Weg laufen.«

»Entdeckst du irgendetwas, das wie Bernstein aussieht? «, fragte Dan. Es brannte nur schwaches Licht, sodass sämtliche Farben in der Kirche mit dem weißen Marmorboden zu verschmelzen schienen.

»Lass uns da mal nachschauen«, schlug Amy vor. Sie lief durchs Mittelschiff, das die Sitzbänke trennte. Es war unheimlich, bei Nacht in einer Kirche zu sein, und dann auch noch in einer, in der sich ein unterirdisches Grab befand. Amy schauderte bei dem Gedanken, was ihnen gleich aus den Schatten entgegenspringen könnte. Dan fühlte sich beim Anblick der Kirchenbänke eher an schwarze Zahnreihen erinnert.

Im vorderen Teil der Kirche war der Fußboden abgenutzt und voller Kerben. Dan entdeckte als Erster, wonach sie suchten.

»Bernsteinfarbene Quadrate.«

Dunkelorange Fliesen schimmerten alle paar Schritte zwischen dem Marmor hindurch.

»Sieht aus wie eine Blutspur«, meinte Dan.

Sie folgten den bernsteinfarbenen Fliesen um den Altar und dann eine Steintreppe hinunter. Ein kalter Windhauch strich über Dans Wange, als er die Tür am Ende der Stufen öffnete und in einen dunklen Gang blickte.

Der unterirdische Korridor führte etwa sieben Meter geradeaus und endete schließlich an einer Kreuzung. Die beiden schlichen vorsichtig bis dorthin. Die Wände waren jetzt aus Beton, und Dan ahnte, dass sie eine gesicherte Zone betraten.

»Ich glaube, wir müssen da lang«, sagte Amy und zeigte nach links. Am Ende des langen Tunnels beleuchtete eine trübe Glühlampe eine orangefarbene Tür.

»Warum bin ich nur so n-n-nervös?«, stammelte Amy. Der orangefarbene Schlüssel klimperte in ihrer zitternden Hand.

»Keine Ahnung. Vielleicht weil wir bei Nacht in ein Grab einbrechen, das in einer Kirche namens Kathedrale auf dem Blut versteckt ist?«

»Danke f-f-für deine Hilfe«, bibberte Amy.

»Gib mir den Schlüssel. Ich schließ auf.«

Dan steckte den Schlüssel in das Schlüsselloch und drehte ihn langsam um. Ein Teil der Türvertäfelung schob sich auf und es erschien eine Anzeige mit unterschiedlichen Einstellrädern. Sie trugen die vier Symbole eines Kartenspiels. Dan stellte sie abwechselnd auf Karo und Herz ein und die Tür wurde entriegelt.

»Dann mal los«, sagte Amy und holte tief Luft, als Dan die schwere Tür gerade so weit aufdrückte, dass die beiden hindurchschlüpfen konnten. Die Luft drinnen war kühl und feucht. Es fühlte sich an, als würden sie über festgestampfte Erde laufen.

Dan suchte in der Dunkelheit erfolglos nach einem Lichtschalter an der Wand, dann knipste er die Taschenlampe an.

»Sollen wir die Tür wieder schließen?«, fragte Amy.

»Lieber nicht. Sonst kommen wir womöglich nie wieder raus. Ich möchte nicht, dass sie hier in zehn Jahren nur noch unsere Knochen finden.« In Dans Kopf blitzte der Gedanke an die Höhle in Korea auf.

Spinnweben hingen von der niedrigen Decke und die beiden stiegen breite Stufen hinab. Als sie unten angekommen waren, überkam Amy endgültig Panik.

»Dan, ich k-k-kann d-d-das n-n-nicht …«

Dan packte seine Schwester an der Hand und leuchtete mit der Taschenlampe durch die Gruft. Er richtete den Lichtkegel in alle dunklen Ecken. Es war ein großer Raum, in dem mehrere verstaubte alte Särge standen. Am anderen Ende, in der hintersten Ecke der Gruft, befand sich eine Tür.

»Was für ein grässlicher Ort«, sagte Amy. »Sie haben hier Menschen erschossen, kaltblütig ermordet.«

Sie drehte sich instinktiv zu der Tür um, durch die sie gekommen waren, aber Dan gab nicht nach.

»Amy, wir sind kurz vor dem Ziel. Was ist, wenn wir da drinnen etwas über unsere Eltern erfahren? Halt meine Hand und mach die Augen zu, falls dir das hilft. Ich führe uns. Vertrau mir.«

Dan warf ihr ein schiefes Lächeln zu, aber sein Blick war genauso angsterfüllt wie Amys.

»Komm schon, Amy. Vor einer Arbeit in Geschichte hat man vielleicht Angst, aber doch nicht hier!«

Und dieses einzige Mal überließ Amy ihrem Bruder die Führung und folgte ihm ohne Widerspruch. Sie schloss die Augen und schob ihre Füße an sechs Särgen mit brüchigen Knochen vorbei. Dan hielt die Taschenlampe ständig auf die Tür gerichtet, bis er im Zickzack durch das Gewirr der Särge gefunden hatte.

»Halt mal die Lampe«, sagte er.

Amy ließ Dans Hand nur widerwillig los, aber er musste offenbar den Türknauf drehen. Amy griff nach der Lampe, kniff aber weiter die Augen zu.

»Mach die Augen noch nicht auf«, warnte Dan.

Aber Amy hörte nicht auf ihn, blinzelte und merkte, dass ihr Bruder einen Sargdeckel angehoben hatte.

»Bist du wahnsinnig! Mach das zu!«

»Beruhige dich. Sind doch nur Knochen.«

Dan schloss den Sargdeckel und ging endlich auf die Tür zu.

»Du kannst die Lampe ausmachen«, sagte er. »Da drin brauchen wir kein Licht.«

Dan trat vorsichtig ein und war gleich umgeben von einem weichen, goldenen Licht. Er schloss die Tür und Amy schaltete die Taschenlampe aus. Man konnte nicht sagen, woher das Licht kam, aber es schien, als sei es überall, als wären tausend Kerzen in den Wänden versteckt.

»Das Bernsteinzimmer«, staunte Amy. »Wir haben es geschafft, Dan! Wir sind drin!«

Die Decke über ihnen erstreckte sich nun sieben Meter in die Höhe. Alles im Zimmer hatte die Farbe dunklen Honigs, durchströmt von atemberaubendem Licht.

»Woher kommt nur dieses Licht?«, fragte Dan. »Ich fass es nicht.«

Amy hatte sich einer der Wände genähert und strich mit der Hand über die sorgsam gearbeiteten Muster. Goldschimmernde Wandtafeln umrahmten die feinsten Bernstein-Schnitzereien. Diese prachtvolle Handwerkskunst musste Jahre in Anspruch genommen haben. So wie die Pyramiden in Ägypten oder die Decke der Sixtinischen Kapelle in Rom. Und Amy und Dan standen nun im goldenen Schein dieser Wände.

»Da steht sie«, sagte Amy. Sie hatte einen ganz aus Bernstein gefertigten Tisch entdeckt, auf dem eine prunkvoll verzierte Uhr stand. Dan durchquerte den Raum, vorbei an einer riesigen Reiterstatue auf einem hohen Sockel und einer Reihe rätselhafter schwarzer Aktenschränke.

Da befanden sie sich nun in einem Zimmer, das seit dem Zweiten Weltkrieg niemand mehr zu Gesicht bekommen hatte. Für die Welt da draußen war dieses Zimmer eine unschätzbare Kostbarkeit, die man schon lange verloren glaubte. Dan fühlte sich unendlich stolz, als er zu seiner Schwester hinüberblickte.

»Wir müssen die Uhr auf Mitternacht stellen«, sagte Amy. »Dann auf eins, und wieder zurück auf Mitternacht. «

Dan beugte sich über die Uhr und suchte an der Hinterseite nach einer Vorrichtung, mit der sich die Zeiger drehen ließen.

»Ich hab’s«, sagte er und stellte die Zeiger auf Mitternacht.

»Und jetzt vor auf ein Uhr«, sagte Amy.

Dan drehte die Uhrzeit vor, dann wieder zurück auf Mitternacht. Das Zifferblatt der Uhr klappte an einem einzelnen goldenen Scharnier nach vorn.

Im Gehäuse entdeckte Dan einen kleinen Bernstein, in den die Worte Ein Gramm geschmolzener Bernstein eingraviert waren.

»Bernstein. Die Lösung lag die ganze Zeit so nahe«, sagte Amy und bestaunte den Stein in ihrer Hand.

»Ich hasse so was«, fluchte Dan. Aber er grinste seine Schwester freudestrahlend an. Sie hatten nun fünf Zeichen gefunden und waren dem, was Grace das Schicksal der Cahills genannt hatte, fünf Schritte näher gekommen.

Dan und Amy gingen auf die Reihe niedriger schwarzer Aktenschränke zu. Sie standen im heftigen Kontrast zu dem sanft schimmernden Bernstein.

»Wonach sollen wir suchen?«, fragte Dan. »Cahill? Trent? Hope und Arthur?«

»Nach allem. Du fängst auf der Seite an, und ich hier. Beeil dich.«

Dan öffnete das erste Schubfach und blätterte durch die dicken Hängeordner. Angola-Mission. Archangelsk. Attentate. Die fein säuberlichen Etiketten offenbarten eine Fülle von schmutzigen Lucian-Geheimnissen.

»Dan!«, rief Amy plötzlich.

Als er aufblickte, sah er sie eine dünne Akte hochhalten. Ihr Gesicht hatte einen panischen Ausdruck.

»Geht es um Mama und Papa?«, fragte er.

»Nein«, flüsterte sie. »Die Madrigals.«

Amy öffnete die Mappe und nahm die losen Blätter heraus. Sie überflog einige Notizen in russischer Handschrift. Auf der Rückseite waren die Worte übersetzt worden.

Amy las die erste Notiz laut vor:

»Dan, das ist wirklich seltsam«, meinte Amy. »Ich habe über die beiden gelesen. Konstantin hat für seinen Bruder Nikolaus auf den Thron verzichtet. Aber diese Notiz deutet daraufhin, dass er eine bestimmte Absicht damit verfolgt hat: Anscheinend hatte er fast alle Zeichen gefunden. «

»Heißt das, die Lucians haben alle Zeichen?« Dans Gesicht war vor Angst verzerrt. »Lies die nächste vor.«

Amy legte das vergilbte Papier zur Seite und las die Worte auf dem nächsten Zettel:

»Und wenn sie wirklich schon alles zusammenhaben?«, fragte Dan. Er war sich nicht sicher, ob er erfahren wollte, was auf dem letzten Papierstück stand. Wenn die Lucians schon gewonnen hatten, dann war alles, was Amy und er hier taten, vollkommen umsonst. Dann waren sie raus aus dem Spiel, am Ende.

»Oh nein«, seufzte Amy. Sie überflog gerade die letzte Notiz.

»Sie haben sie, stimmt’s? Die Lucians haben uns schon erledigt.«

Amy sah ihren Bruder an und las mit zitternder Stimme die letzte Nachricht vor:

Drückende Stille legte sich über sie.

»Die Madrigals sind mächtiger als die Lucians! Vielleicht haben sie sogar die Zarenfamilie ermorden lassen!«

Amy nickte und sprach dann flüsternd aus, was beide dachten. »Und der Mann in Schwarz ist ein Madrigal.«

»Bloß raus hier!«, mahnte Dan.

»Warte!«, entgegnete Amy. »Vielleicht finden wir noch etwas über unsere Eltern!« Die Kinder eilten zurück zu dem Aktenschrank und durchwühlten hastig die Papiere. Endlich wurde Dan fündig: Er hielt einen dünnen Hängeordner in der Hand, mit der einfachen Aufschrift: CAHILL, HOPE UND TRENT, ARTHUR. Sein Herz pochte heftig.

Amy sah zu ihm hinüber. »Dan! Was hast du da?«

Mit zitternden Fingern öffneten sie die Akte und entdeckten zwei australische Reisepässe mit dem Stempel BESCHLAGNAHMT. Amy schlug einen von ihnen auf.

»Das kann nicht sein«, sagte Dan, als er ihn näher betrachtet hatte.

Amy schlug nun auch den zweiten Pass auf. »Das sind sie.« Sie betrachtete die beiden Passfotos. Die Namen waren falsch, aber die Gesichter waren ihnen schmerzlich vertraut.

»Mama und Papa«, sagte Dan. »Sie waren hier.«

Amy blätterte in den Pässen und fand Stempel aus den verschiedensten Ländern. Ägypten. Südafrika. Nepal. Japan. Indonesien. Frankreich.

»Sie haben nach den Zeichen gesucht! So wie wir jetzt.«

»Aber sie sind nie ans Ziel gekommen«, meinte Dan traurig. Er war nur auf die beiden Gesichter konzentriert, die ihn da aus den Reisepässen anschauten. Seine Eltern, jung und hoffnungsvoll – bereit, die Welt zu erobern, genau wie seine Schwester und er jetzt. Sie hatten es nicht geschafft.

Amy liefen Tränen über die Wangen. »Es ist, als wären sie zurückgekommen, um uns zu helfen. Fast, als würden sie uns zusehen.«

»Sie sind nicht die Einzigen, die euch zusehen.«

Irina Spasky trat durch die Tür zur Gruft.

»Was habt ihr hier zu suchen?«

Irinas Stimme verriet nichts über das Grauen, das sie empfand. Wie konnten die Kinder nur so dumm sein? Von allen Orten der Welt, in die sie sich hätten einschleichen können, war der Schwarze Kreis der Lucians wohl der gefährlichste, den sie sich hätten aussuchen können. Sie hatten kaum noch eine Chance …

Irina ging auf die Kinder zu. Leichtfüßig wie eine Katze durchquerte sie das Zimmer und drängte die beiden in eine Ecke.

»Was habt ihr gefunden! Sagt schon! Los!«

»Nichts bis jetzt. Wir haben noch gesucht«, erklärte Dan. Seine Bemühungen waren vergebens. Irina konnte ja sehen, dass er etwas hinter seinem Rücken verbarg.

Irina ließ den Blick durch den Raum schweifen, behielt die Geschwister dabei aber sorgsam im Auge.

»Ich habe gesehen, dass ihr etwas aus diesem Ordner genommen habt«, sagte sie und entdeckte die vergilbten Papiere auf dem Fußboden. »Und ihr habt das Zifferblatt der Uhr geöffnet! Schlau. Zu schlau! Jemand hat euch geholfen. Wer ist es? Raus damit!«

»Wir haben nichts Wichtiges gefunden«, antwortete Amy. »Nur ein paar alte Papiere.«

»Gebt sie mir, auf der Stelle! Euer Leben ist in Gefahr! «

Irina warf einen Blick zur Tür. Es kann sich nur noch um Minuten handeln, dachte sie.

Aber da irrte sie sich.

»Wir übernehmen.«

Irina wirbelte herum. Zwei Männer, beide mit schwarzen Tüchern über dem Gesicht, blockierten den Eingang zum Bernsteinzimmer. Gleichzeitig öffneten sie ihre grauen Mäntel und offenbarten so das Lucianwappen umgeben von einem schwarzen Kreis.

»Wir handeln im Auftrag von Mister Kabra«, knurrte einer der beiden und blieb breitbeinig vor der Tür stehen. »Wie lautet Ihre Sicherheitsstufe?«

»Ich habe den Schwarzen Kreis selbst angeordnet«, giftete Irina. »Ich habe die höchste Sicherheitsstufe.«

Die Männer sahen einander an und überlegten, wie sie sich nun zu verhalten hatten. Irina Spasky funkelte sie mit starrem Blick an. Sie wusste, was ihr Kommen bedeutete. Sie hatte nun keine andere Wahl mehr. Sie musste die Cahill-Kinder töten, oder diese Männer würden es übernehmen und zudem auch noch sie selbst beseitigen.

»Ich war gerade dabei, die Situation zu klären«, verkündete Irina. »Bewacht die Tür.«

Die beiden Agenten zogen sich in den Schatten zurück, aber Irina konnte ihre dunkle Gegenwart spüren.

Sie hatte nicht damit gerechnet, dass es so weit kommen würde. Noch zwei Minuten, und ich hätte alles geregelt, die Geheimnisse an mich gebracht und die beiden unversehrt herausgeholt. Sie trat näher heran und griff hinter sich – nach dem Dolch, den sie im Rücken versteckt hatte.

Das Mädchen schien zu spüren, welche Kälte sich ausbreitete. Sie schob sich schützend vor ihren Bruder. »Wir geben dir, was immer du willst«, sagte Amy. »Lass uns gehen. Bitte.«

»Zu spät«, entgegnete Irina. »Ich habe es versucht.«

Wer ein Kind verliert, verliert seine Seele.

Der Dolch lag eisig in ihrer Hand.

Da ertönte hinter ihr ein knackendes Geräusch. Irina wandte sich um und erkannte kämpfende Schatten an der Wand des verdunkelten Grabraums.

»Hinter euch!«, brüllte sie.

Einer der beiden Agenten schrie auf. Irina spürte einen verzweifelten Funken Hoffnung und rief Amy und Dan zu: »Bleibt, wo ihr seid!«

Sie kauerte sich hin wie eine Katze und sprang durch den Eingang zur Gruft. Stimmen und Schatten umgaben sie plötzlich und schwirrten ihr durch den Kopf. Zuerst war sie nicht sicher, aber dann …

»Du?«, keuchte sie, die Augen auf die drahtige Gestalt eines ganz in Schwarz gekleideten Mannes gerichtet, der sich mit dem stumpfen Ende einer Metallstange auf die Lucian-Agenten stürzte.

Dan und Amy verloren keine Zeit. Sobald Irina in der Dunkelheit verschwunden war, folgten sie ihr in die Gruft. Sie hörten Schläge, Schreie und wie jemand zu Boden fiel. Entsetzt erkannten sie die Umrisse eines schwarz gekleideten Mannes, der in einen heftigen Kampf mit Irina Spasky verwickelt war.

Dan schlich auf allen vieren am ersten Sarg entlang, schob den Deckel auf und kroch hinein. Amy zögerte, aber Dan hatte ihre Hand gepackt und ließ nicht mehr los. Sie kletterte in den Sarg und Dan schob den Deckel zu. Sie hörten, wie die Kämpfenden gegen die Wände krachten und vor Schmerz aufjaulten. Jemand polterte sogar gegen den Sarg, in dem sie sich versteckt hielten.

»Sie sind entkommen!«, rief einer der Lucian-Agenten.

»Meint er uns?«, flüsterte Dan.

»Ich sehe sie!«

Die raue Stimme hatten die beiden bisher noch nicht gehört. Sie klang, als würde jemand aus der Grabkammer zurück zur Kirche laufen.

»Das muss der Mann in Schwarz gewesen sein«, flüsterte Amy. »Hilft er uns?«

»Niemals«, entgegnete Dan. Er hielt still, bis nichts mehr zu hören war, schob dann den Sargdeckel einen winzigen Spalt auf und starrte in die Dunkelheit.

Sie waren alle weg.

Dennoch ließ Dan den Deckel vorsichtig wieder herab, und er und Amy verharrten mucksmäuschenstill in dem Sarg mit bröckeligen Zarengebeinen.

Sechzehntes Kapitel

Nach zwei weiteren Stunden im Sarg meldete sich Nellies Handy. Das Telefon vibrierte in Amys Hosentasche und riss sie aus dem Halbschlaf. Dan schlief tief und fest und ließ sich auch nicht von dem grünlichen Schimmer beeindrucken, der aufleuchtete, als Amy das Telefon hochhielt.

Unbekannter Anrufer. Prima.

Amy entschloss sich, ein Flüstern zu riskieren. »Hallo?«

Die Verbindung war in einem Sarg unter der Erde denkbar schlecht, deswegen musste Amy sich anstrengen, um die kaum vernehmliche, von Rauschen überdeckte Stimme am anderen Ende verstehen zu können. Sie verstand nur das Wort sicher und ging davon aus, damit sei gemeint, dass die Luft rein war. Es war eine Frauenstimme, vielleicht also Natalja. Oder Irina, die uns rauslocken will. Doch diesen Gedanken verwarf sie wieder.

Amy versuchte, Dan zu wecken, aber er grummelte irgendetwas vor sich hin und versuchte, sich wieder einzurollen. Die Knochen unter ihm klackerten hohl und trocken.

»Ich habe gerade einen Anruf bekommen. Jemand hat gesagt, es sei jetzt sicher.«

»Das brauchst du mir nicht zweimal zu sagen«, meinte Dan erleichtert und schob den Sargdeckel auf.

Es war stockdunkel. Die Türen mussten also wieder geschlossen worden sein.

»Dann mal los«, meinte Amy.

Sie schaltete die Taschenlampe ein. Der grelle Lichtkegel blendete sie anfangs, dann ließ sie das Licht von Wand zu Wand und von Sarg zu Sarg wandern, bis es auf der Tür ruhte, die sie aus dem Grab und nach oben in die Kirche führen würde.

Sie kletterten so leise wie möglich heraus, doch zu Amys blankem Entsetzen hörte sie die Knochen unter ihrem Gewicht knacken.

»Sind wahrscheinlich nur die Rippen«, erklärte Dan fachmännisch. »Ist ja nicht so, als würde er sie noch für irgendetwas brauchen. Wer hat dich denn angerufen?«

»Ich weiß nicht genau. Ich glaube, es war Natalja.«

Sie kamen zum Ausgang. An der Gruftseite der Tür erschienen keine Kartensymbole. Sie öffnete sich ohne Hindernis und entließ die beiden in die Freiheit.

Am nächsten Morgen, in einem behaglichen, hellen Hotel in Jekaterinburg, und mit der Aussicht, dass Nellie bald eintreffen würde, hatte Dan einen dringenden Anruf zu erledigen.

»Du fährst nicht gerade zufällig einen Monster-Truck, oder?«, erkundigte er sich bei Hamilton Holt.

»Was nicht ist, kann ja noch werden.«

»Wir haben deinen Hinweis. Bist du bereit?«

»Schon seit zwei Tagen. Rück raus damit.«

»Ein Gramm geschmolzener Bernstein.«

»Mannomann, der arme Bernstein.«

Dan lachte. Er konnte sich vorstellen, wie Hamilton Holt am anderen Ende grinste.

Eisenhower schnappte sich das Telefon und brüllte hinein.

»Glaub bloß nicht, dass das etwas zu bedeuten hat. Ab jetzt sind wir keine Partner mehr! Sibirien hin und zurück war die Hölle, und das weißt du auch! Ihr habt uns ausgenutzt!«

»Also schön, Mister Holt, was auch immer Sie sagen. Die Suche geht weiter!

»Ja, das tut sie!«, meinte Amy zustimmend.

cbj avanti ist ein Kinderbuchverlag
in der Verlagsgruppe Random House

Gesetzt nach den Regeln der Rechtschreibreform

1.Auflage 2011

© 2011 cbj Verlag, München

Alle deutschsprachigen Rechte vorbehalten
© 2009 by Scholastic Inc. All rights reserved.
Published by arrangement with Scholastic Inc.,
557 Broadway, New York, NY 10012, USA.
Die Originalausgabe erschien 2009 unter dem Titel »The 39 Clues –
The Black Circle« bei Scholastic Inc., Publishers since 1920
Scholastic, THE 39 CLUES, Die 39 Zeichen and associated logos are
trademarks and/or registered trademarks of Scholastic Inc.
All rights reserved.
Aus dem Amerikanischen von Ursula Held
Dieses Werk wurde vermittelt durch die Literarische Agentur
Thomas Schlück GmbH, 30827 Garbsen.
The images of people representing the literary characters for
The 39 Clues are owned by Scholastic Inc. and are cleared
for usage on all products and related materials in all territories.
Lektorat: Anja Petter
SaS · Herstellung: RF
Satz: KompetenzCenter, Mönchengladbach

eISBN 978-3-641-05452-6

www.cbj-avanti.de
www.randomhouse.de