Das Fest der Pferde
Author: Tina Caspari
Date: 2013-10-09T22:00:00+00:00
Keywords: Kinderbuch
Publisher: Schneider Buch

Weiße Weihnacht im Sommer

„Total verschimmelt!“

Bille nahm erschrocken den Apfel, in den sie gerade herzhaft gebissen hatte, aus dem Mund.

Florian lachte.

„Doch nicht dein Apfel! Daniel und Joy! Sie sind gerade dabei, sich den vierten Schimmel zu kaufen. Vorgestern bekam Daniel den Wikinger, um seinen guten alten Asterix zu entlasten, und jetzt ist Joy hinter der Stute her, die eben im M-Springen den zweiten Platz geschafft hat - trotz dieses Idioten, der im Sattel saß.“

„Flori!“

„Ist doch wahr! Na ja, ganz so blöd scheint er nicht zu sein, wenn er einsieht, daß die Stute nichts für ihn ist. Sie ist viel zu temperamentvoll. Das sagt er selber. Er sucht ein schwereres Pferd, einen ruhigen, nicht zu jungen Wallach. Luzifer, der wäre etwas für ihn!“

„Aber den geben wir nicht her!“ mischte sich die kleine Mini ins Gespräch. „Das fehlte gerade noch!“

„Keine Angst, Mini, Luzifer gehört zu unserem Schulstall, und da wird er auch bleiben“, beruhigte Bille die Kleine. „Was solltest du schließlich ohne ihn anfangen - ein besseres Voltigierpferd gibt’s nicht!“

„Eben.“

Mini hob Billes Sattel auf, zupfte ein paar Grashalme von der Satteldecke und verstaute ihn im Transporter. Auf Turnieren Billes Pferdepfleger zu sein - dieses Ehrenamt hatte sie ihr abgebettelt, und Mini achtete streng darauf, daß kein anderer außer ihr auch nur in die Nähe von Black Arrow oder San Pietro kam.

Der schöne Rappe und der goldrote Fuchs standen einträchtig im Schatten des Transporters nebeneinander und erholten sich von den Strapazen des Turniertags. Beide waren erfolgreich gewesen, wenn auch keiner einen ersten Platz errungen hatte. Nun dösten sie in der Hitze des sommerlich schwülen Juninachmittags, wehrten sich hin und wieder ärgerlich gegen die aufdringlichen Fliegen und ließen sich durch den Abfahrtstrubel um sie her nicht aus der Ruhe bringen.

„Wollen wir schon verladen?“ erkundigte sich Mini eifrig.

„Nein, warte noch ein bißchen. Im Transporter ist es noch heißer“, sagte Bille. „Willst du einen Augenblick hier Wache halten? Ich möchte gern einen Blick auf Joys neues Traumpferd werfen. Bin wirklich gespannt, ob sie sich einig werden.“

Florian hatte seine heißgeliebte Stute Florentine bereits verladen, um sie den Händen Unbefugter nur ja sofort zu entziehen. Jetzt blickte er unentschlossen zwischen Bille und seinem Pferd hin und her. Konnte er es wagen, Florentine einen Augenblick unbeaufsichtigt zu lassen? Schließlich siegte die Neugier.

„Warte, ich komme mit!“ rief er Bille nach und stürmte davon.

Auf dem Abreiteplatz war es ruhig geworden. Die meisten Turnierteilnehmer waren bereits beim Aufbruch, und wer nicht damit beschäftigt war, seine Pferde zu verladen, saß an einem der langen Tische vor dem Imbißzelt, um Sieg oder Niederlage im Kreis der Reiterfreunde zu begießen; mit einem Glas Sekt, mit einem kühlen Bier oder einer Cola, je nach Geschmack und Laune. Nebenan auf dem Parcours wurden die Hindernisse abgebaut, Helfer schleppten Blumenkübel, Fähnchen und Stangen; im Büro der Meldestelle knallte ein Sektkorken, Gelächter hallte über den Platz.

Bille hatte es nicht leicht, bis zum Abreiteplatz vorzudringen; immer wieder mußte sie Hände schütteln, Fragen beantworten, Glückwünsche entgegennehmen. Endlich erreichte sie den etwas abgelegenen Platz, auf dem Joy seit einer halben Stunde die junge Schimmelstute testete. Aus der anderen Richtung stürmten Tom und Bettina heran.

„Ist das wahr? Joy will die Schimmelstute kaufen?“ fragte Bettina die Freundin atemlos. „Sie kostet doch sicher ein Vermögen!“

„Pst, nicht so laut!“ mahnte Bille. „Wenn der Besitzer dich hört, setzt er den Preis gleich noch um einen Tausender rauf ! “

„Ich möchte wissen, warum die so einen Tick auf Schimmel haben“, brummte Tom kopfschüttelnd.

„Vielleicht wollen sie vierspännig zur Hochzeit fahren“, meinte Bettina anzüglich. „Daniel hat heute beim Frühstück so eine Bemerkung losgelassen, daß sie eine Hochzeit im kommenden Winter planen. Tante Gerda hat sich fast verschluckt vor Schreck, daß ihr Ältester bereits ans Heiraten denkt.“

„Mit vier Schimmeln durch eine verschneite Landschaft, und das im Hochzeitskleid - wenn das nicht romantisch ist“, sagte Bille kichernd. „Wie im Kino!“

„Das ist doch langweilig“, winkte Florian ab. „Wenn ich es wäre, ich hätte mir zu den beiden Schimmeln zwei Rappen gekauft und würde im Schachbrettmuster fahren!“

„Was lästert ihr da?“ rief Joy, die die Stute jetzt ruhig am langen Zügel gehen ließ und gerade an ihnen vorbeiritt.

„Mach dir nichts draus. Der pure Neid!“ rief Bille und fügte zu den anderen gewandt hinzu: „Ich glaube nicht an den Schimmeltick. Ich denke, Joy will die Stute, weil es ein phantastisches Pferd ist. Sie ist gut gebaut, hat ein tolles Springvermögen, fabelhafte Gänge, sie ist nur ein bißchen zickig. Dafür wird Joy sie entsprechend günstig kriegen. Und wie gut Joy ein verkorkstes Pferd wieder in Ordnung kriegt, das hat sie ja mit Saphir hinreichend bewiesen. Sie kann eben einfach mit Pferden umgehen!“

„Vielleicht sollten wir ihr bei der Verkaufsverhandlung ein bißchen beistehen?“ schlug Tom vor.

„Gute Idee, komm!“

Bille und Tom betraten den Abreiteplatz und gingen zu Daniel und dem Besitzer des Pferdes hinüber, während Joy immer noch mit der Stute beschäftigt war. Sie hielt an, sprach auf sie ein, trieb sie von neuem an und hielt wieder.

„Ein schönes Tier!“ sagte Bille anerkennend. „Ein Jammer, daß die Stute so hart ist. Ob man das je wegbringt?“

„So was ist meistens angeboren“, log Tom frisch von der Leber weg, „es liegt im Charakter eines Pferdes. Wirklich schade bei den guten Anlagen.“

Der Besitzer der Stute sah ihn irritiert an.

„Oh, entschuldigen Sie, wir haben uns noch nicht bekannt gemacht. Ich bin Tom Tiedjen.“

„Aber das weiß ich doch!“ beeilte sich der Mann zu sagen.

„Der Sohn von Hans Tiedjen. Ich habe Sie heute morgen reiten gesehen, ganz wie der Vater!“

„Danke! Sybille Abromeit kennen Sie ja!“

„Und ob! Sie hat mich schon mehrfach besiegt!“

„Und da wir gerade beim Vorstellen sind: Florian Henrich, der jüngste der drei Brüder, und Bettina, so etwas wie eine Stiefschwester der drei. Ah, da kommt Simon, da haben wir die Familie beisammen!“

„Und das ist meine Freundin Nico!“ stellte nun Florian seinerseits vor.

Der Mann nickte freundlich, aber leicht erschöpft. Er begann sich eingekreist zu fühlen, unter Druck gesetzt von dieser Gruppe junger begabter Reiter, die unter der Leitung ihres Lehrers Hans Tiedjen zu einer eingeschworenen Mannschaft geworden waren, zu der seit einigen Wochen nun auch Daniel Henrichs Verlobte Joy gehörte. Zum Glück kam nun Joy heran und sprang aus dem Sattel. Liebevoll klopfte sie der Stute den Hals und wandte sich dem Besitzer zu.

„Ja, ich würde sie schon gern nehmen, obwohl... Sie wissen ja selbst, wo ihre Schwächen liegen. Sie ist störrisch, unberechenbar, hart. Es würde mich eine Menge Arbeit kosten, und der Erfolg ist keineswegs garantiert.“

Joy schaute Daniel an. Die beiden spielten ihr Spiel ausgezeichnet, stellte Bille fest, denn Daniel schüttelte unmerklich verneinend den Kopf, allerdings so, daß der Besitzer der Stute das scheinbar geheime Zeichen zwischen den beiden mitbekommen mußte.

„Was hatten Sie sich denn als Preis vorgestellt?“ fragte Joy zögernd.

Die anderen machten es Daniel nach und setzten einigermaßen zweifelnde Mienen auf.

„Sie müssen doch zugeben, daß es ein einmalig schönes Tier ist, kräftig, gesund, mit besten Anlagen. Und wenn Sie die kleinen Schwierigkeiten ihres Charakters nicht in den Griff bekommen sollten, können Sie sie ohne weiteres für die Zucht nehmen.“

„Zuchtstuten haben wir mehr als genug, ich suche ein Pferd, mit dem ich Turniere reiten kann!“

Der Mann zögerte. Pferde verkaufen war nicht seine Stärke, das spürten sie alle, und es bestand kein Zweifel daran, daß Daniel und Joy sich mit ihren Vorstellungen durchsetzen würden. Am Ende würde der Besitzer der Stute noch das Gefühl haben, daß er ein gutes Geschäft gemacht hätte.

„Ich glaube, wir lassen euch jetzt lieber allein“, sagte Simon und zog Bille mit sich fort. „Wir warten am Imbißzelt!“ Die anderen folgten.

„Jetzt haben wir uns erst mal eine Erfrischung verdient, ich bin halb verdurstet!“ stöhnte Tom. „Und Hunger habe ich auch.“

„Da drüben wird ein Tisch frei, den werden wir besetzen!“ Bettina lief los und belegte die frei werdenden Plätze mit Beschlag, bevor jemand anderer sich niederlassen konnte.

„Haltet unsere Plätze frei, ich muß schnell nach Florentine sehen!“ rief Florian und legte seinen Arm um Nico, um sie mit sanfter Gewalt daran zu hindern, sich zu den anderen an den Tisch zu setzen und ihn allein zu lassen.

„Nicht nötig, Flori!“ beruhigte Simon ihn. „Billes Stiefvater hat sich bereits geopfert, die Wache bei unseren Rössern zu übernehmen. Onkel Paul meinte, wir sollten uns in aller Ruhe stärken, bevor wir uns auf den Heimweg machen. Er hätte dann wenigstens Zeit, seine Sonntagszeitung zu Ende zu lesen.“

„Onkel Paul ist ein Schatz“, stellte Bille fest. „Ich werde ihn schrecklich vermissen, wenn ich nächstes Jahr endlich meinen Führerschein machen darf und dann selbst den Transporter fahren kann.“

„Na, bis dahin sind es noch gut anderthalb Jahre, mein Liebling, immerhin wirst du erst im November siebzehn. Und dann glaubst du doch nicht im Ernst, daß Onkel Paul dich gleich mit dem Transporter loszuckeln läßt. Du wirst mindestens ein Jahr Fahrpraxis nachweisen müssen!“

„Das macht mir nichts aus. Ich bin froh, wenn er bei den Turnieren dabei ist. Er gehört einfach dazu. Traurig genug, daß Mutsch nicht jedes Mal mitkommt. Aber ich kann’s ja verstehen, daß sie nach der anstrengenden Arbeitswoche im Sparmarkt am Wochenende hin und wieder ihre Ruhe braucht.“

„Wer will Würstchen mit Kartoffelsalat?“ schrie Tom dazwischen. „Ansonsten gibt’s nur noch Apfelkuchen und Eis.“

„Eine Runde Kartoffelsalat und Würstchen für alle und danach für alle den Kuchen und das Eis!“ ordnete Florian an. „Wer seine Portion nicht schafft, gibt sie mir.“

„Einverstanden, wenn du mir tragen hilfst!“

„Logo. Bille hat die Kasse, die darf bezahlen.“

„Mach ich. He, rückt mal zusammen, da kommen unsere Pferdehändler. Nach den Gesichtern zu urteilen, hat’s geklappt.“

Tatsächlich strahlten Joy und Daniel um die Wette, aber auch der Verkäufer der Stute sah sehr zufrieden aus.

„Eine Flasche Sekt!“ rief Daniel. Er schätzte die Zahl der Anwesenden und verbesserte sich: „Oder nein, gleich zwei!“

„Wir haben unser viertes Kind gekriegt“, berichtete Joy übermütig. „Das muß gefeiert werden!“

„Gratuliere, Joy!“ Bille umarmte die Freundin.

„Viel Glück der Mutter und dem Baby!“ rief Florian.

„Ja, viel Glück, Joy!“

Simon und Daniel holten den Sekt und die Becher aus dem Zelt und schenkten ein. Der Verkäufer der Stute wurde in die Mitte genommen, man stieß auf den Kauf an.

„Da komme ich ja gerade recht! Was wird denn hier gefeiert?“ dröhnte ein Baß im Hintergrund. Ignaz Albert, der geliebte und gefürchtete Lehrer aus dem Reiterinternat Groß-Willmsdorf und Billes und Bettinas Klassenlehrer, tauchte hinter ihnen auf und sah neugierig in die Runde. Ignaz der Schreckliche nannte er sich, aber hinter seinem furchterregenden Äußeren verbarg sich ein sensibler Reiter und ausgezeichneter Pferdekenner.

„Setzen Sie sich zu uns, Herr Albert!“ rief Bille. „Wir begießen einen Neuzugang im Stall. Joy hat die Schimmelstute gekauft... wie heißt sie noch?“

„White Christmas.“

„Weiße Weihnachten bei der Hitze, mitten im Sommer!“ meinte Bettina lachend. „Wollt ihr den Namen nicht abkürzen? Wie wollt ihr sie rufen?“

„Chrissy, haben wir gedacht!“

„Ja, das ist schön!“

Ignaz der Schreckliche bekam ein Glas Sekt und stieß mit Joy und Daniel an.

„Auf daß sie euch Glück und viele Erfolge bringe! Ich muß mir das Wundertier nachher gleich mal ansehen.“

„Herr Albert ist Lehrer im Internat“, erklärte Bille dem Ex-Besitzer von Chrissy; sie bemühte sich, ihn in ein Gespräch zu ziehen, bevor Ignaz der Schreckliche sich allzu euphorisch über den günstigen Kauf und die Qualitäten der Stute ausließ; am Ende tat es dem Mann noch leid, daß er die Stute hergegeben hatte.

„Sie haben sicher davon gehört, daß Daddy, ich meine Hans Tiedjen, er ist für mich wie ein Adoptivvater... Also, daß er das Herrenhaus zum Reiterinternat umfunktioniert hat“, plauderte sie drauflos. „Zu diesem Zweck hat er eine tolle neue Reithalle und einen großen Schulpferdestall hinter dem Park bauen lassen, damit der Gestütsbetrieb nicht gestört wird. Wir haben allmählich ein wahres Pferdeparadies in Groß-Willmsdorf. Einerseits das Internat mit den Schulpferden und einer ganzen Reihe guter Privatpferde, die den Lehrern und Schülern gehören, andrerseits das Gestüt und die kleine Schar auserlesener Turnierpferde Hans Tiedjens, die von Simon Henrich, Tiedjens Sohn Tom und von mir geritten werden. Hat Joy Ihnen erzählt, daß sie die neue Assistentin des Gutsverwalters von Groß-Willmsdorf ist?“

„Das hat sie. Und daß Daniel Henrich, ihr Verlobter, das Nachbargut Peershof verwaltet, das seinem Vater gehört. Außerdem hat sie mir versprochen, bei ihrem Vater anzufragen, ob auf dem heimatlichen Gestüt nicht vielleicht das geeignete Pferd für mich zu finden ist.“

„Ja, sie haben sehr gute Pferde bei Joy zu Hause, wir waren einmal in den Ferien dort.“

Obwohl es wirklich klüger wäre, du suchtest dir einen anderen Sport, dachte Bille. Mir tut jedes Pferd leid, das dich in den Sattel bekommt.

„Wir sollten allmählich aufbrechen“, mahnte Daniel. „Immerhin haben wir noch eine gute Stunde Fahrt vor uns. Flori, du hast doch einen Platz für Chrissy frei in deinem Anhänger? Ein Glück, daß Nicos Sylvester heute daheim bleiben mußte!“

„Ja, schon...“ antwortete Florian gedehnt. „Wenn Chrissy friedlich ist und sich mit Florentine verträgt!“

„Wir werden aufpassen, daß deiner Prinzessin nichts zustößt, keine Sorge!“

Daß der ehemalige Besitzer von Chrissy sich vor dem Verladen hastig verabschiedete, ließ nichts Gutes ahnen. Erstaunlicherweise betrat die Stute die Rampe nach einigem Zögern doch, ohne Schwierigkeiten zu machen - nachdem Florentine sich nämlich neugierig umsah und sie mit einem leisen Wiehern begrüßte. Die Neugier siegte auch bei Chrissy. Eine Leidensgenossin im Transporter vorzufinden, ließ ihr die Fahrt weniger schrecklich erscheinen, und die Kameradin war ihr sofort sympathisch.

„Na, siehst du, sie beschnuppern sich, keine legt die Ohren an! Wenn du mich fragst: Chrissys Hauptproblem hat bis jetzt darin bestanden, daß sie keine Gesellschaft hatte. Ein Pferd allein in einem Stall, ohne Artgenossen, muß ja neurotisch werden!“ stellte Joy zufrieden fest. „Sie wird sich in Peershof fühlen wie im Himmel!“

Florian war vorn in den Transporter geklettert, um die Pferdedamen miteinander bekannt zu machen und Florentine, wenn nötig, zu beruhigen, aber er sah gleich, daß das gar nicht nötig war.

„Sie tratschen schon miteinander, wir können starten“, sagte er fröhlich. „Seid ihr fertig?“

Bille und Onkel Paul waren gerade dabei, die Klappe ihres Transporters hinter Black Arrow und San Pietro zu schließen.

Tom, der mit seinem Fuchs Troilus am Turnier teilgenommen hatte, saß bereits hinter dem Steuer seines Wagens. Ihm folgte Daniel mit Asterix und Saphir. Für beide Pferde war es eine Abschiedsvorstellung gewesen, sie würden in Zukunft nur noch im Gelände gehen. Jetzt waren die Jungen dran - in Zukunft würden Joy und er mit dem gerade erworbenen Wikinger und mit Chrissy starten.

Simon, der an diesem Tag nicht mitgeritten war, fuhr den Transporter mit Florentine und Chrissy, als Schlußlicht kam Onkel Paul mit Billes Pferden. So konnten sie während der Fahrt ein Auge auf die beiden Stuten haben und nach vorn signalisieren, falls die beiden in Streit geraten sollten. Langsam setzte sich der Konvoi in Bewegung und war bald darauf auf der Autobahn.

In dem Dorf Wedenbruck, in dem Bille wohnte, trennten sich die Wagen. Die Henrichs fuhren nach Peershof weiter, Onkel Paul und Tom bogen in die Allee nach Groß-Willmsdorf ein und hielten bald darauf vor dem alten Pferdestall. Die Rosetten am Rückspiegel gaben schon von weitem Auskunft über ihre Erfolge, und wie immer versammelte sich bald eine Schar Neugieriger um die Wagen, um sich nach dem Verlauf des Turniers zu erkundigen. Es war den Internatsschülern zwar verboten, diesen Bereich des Hofes zu betreten, aber an so einem Tag setzte man sich schon mal darüber hinweg. Die kleine Mini, stolz in der Würde ihres Amtes als Billes Pferdepfleger, gab bereitwillig Auskunft auf alle Fragen.

Troilus, Black Arrow und San Pietro wurden ausgeladen und versorgt. Bille scheuchte die Schar Neugieriger vom Hof.

„Geht schon mal rüber zum Schulstall, wir kommen gleich nach. Simon und Florian werden auch gleich dort sein. Sie bringen Nico herüber, und wir haben uns beim Indianer verabredet.“

„Okay. Kommst du mit, Mini?“

Mini schaute Bille fragend an.

„Lauf nur, ich will schnell Zottel begrüßen und von der Koppel holen, dann komme ich.“

„Soll ich das nicht machen?“

„Nein, Mini, ich möchte meinen kleinen Dicken schon gern selbst holen, er war den ganzen Tag allein. Okay?“

„Natürlich!“ sagte Mini großmütig. Es lag ihr viel daran, die enge Verbundenheit mit Bille und ihrem Pony Zottel, das sie hin und wieder reiten durfte, bei jeder Gelegenheit zu betonen. „Kannst ihn ja mit rüberbringen!“

„Mache ich.“

Bald darauf saßen sie vor dem Schulstall in der Abendsonne um den Indianer, den Pferdepfleger des Schulstalls, versammelt und besprachen die Ereignisse des Tages. Hauptthema war natürlich die Stute White Christmas, und alle bedauerten heftig, daß Joy dieses Wunderwesen von einem Pferd - wie es Mini beschrieben hatte - in Peershof untergestellt hatte und man es nicht sofort bewundern konnte. So viele Pferde gab es in Groß-Willmsdorf, aber ein Neuzugang war jedesmal eine Sensation.

Zottel stand bei ihnen, er ging von einem zum anderen, ließ sich streicheln und klopfen, nahm mit gespitzten Lippen hier und dort Leckereien entgegen und schien aufmerksam zuzuhören, was die Zweibeiner zu erzählen hatten. Hin und wieder legte das rundliche Pony seinen Kopf schwer auf Billes Schulter, schloß halb die Augen und ließ sich von ihr kräftig das rot-weiß gefleckte Fell kraulen.

„Nur noch vier Tage, dann fangen die Ferien an“, seufzte Mini. „Ich wünschte, ich könnte hierbleiben! Keine Schule, den ganzen Tag nur bei den Pferden sein, ausreiten, jeden Tag ans Meer...“

Bille lachte.

„Meinst du nicht, es würde dir doch mal langweilig werden? Am Ende sehnst du dich danach, hier rauszukommen, etwas anderes zu sehen!“

„Langweilig? Da würde uns schon was einfallen, oder?“ Mini sah in die Runde, und die Internatsschüler nickten eifrig. Den meisten von ihnen fiel der Abschied schwer.

„Wir könnten zum Beispiel ein Turnier veranstalten“, sagte Sandra, die nicht die geringste Lust verspürte, mit den Eltern in die Berge zu fahren. „Jeder Reitverein macht sein Turnier -und wir?“

„Da hast du recht“, stimmte ihr Bille zu. „Simon und ich haben gerade gestern darüber gesprochen, und wir sind uns einig, daß Groß-Willmsdorf in diesem Jahr ein Turnier abhalten sollte. Am besten Anfang September, dann seid ihr lange genug aus den Ferien zurück, um wieder im Training zu sein. Wir werden heute abend mit Daddy, also mit Herrn Tiedjen, darüber sprechen.“

„Ein Turnier Anfang September?“ platzte Mini heraus. „Spitze! Dann kann ich beruhigt in die Ferien fahren. Da hat man doch wenigstens etwas, auf das man sich freuen kann!“ Alle lachten.

„Ist es zu fassen!“ murmelte Tom. „Zu meiner Zeit freute man sich auf den Beginn der Ferien, nicht auf ihr Ende. Ich glaube, ich werde alt!“

Der blinde Passagier

„Letzter Schultag!“ seufzte Bille und reckte sich genießerisch. „Sieben Wochen nicht pauken müssen! Reiten - dösen - reiten - lesen - reiten - futtern, zwischendurch an den Strand, ein himmlisches Gefühl! Hm, ist das die Selbstgemachte?“

Bille stippte mit dem Zeigefinger in die Erdbeermarmelade, die Mutsch eben auf den Frühstückstisch gestellt hatte.

„Wirst du wohl! Bist doch kein kleines Kind mehr! Ja, das ist die Selbstgemachte. Inge, das gute Kind, hat sie gekocht, dreißig Gläser! Und vierzig Gläser Kompott! Und alles allein gepflückt!“

„Meine Schwester Inge, das gute Kind, geht auch nicht mehr zur Schule und hat nicht täglich mehrere Pferde zu reiten“, antwortete Bille spitz auf den versteckten Vorwurf. Daß sich dieser Vorwurf weniger auf die Erdbeeren, als darauf bezog, daß sie hier faul am Tisch saß, während Mutsch das Frühstück machte und aufdeckte, wußte sie sehr wohl, und so stand sie auf, um wenigstens die Brötchen in den Korb zu füllen und Butter, Milch und Zucker auf den Tisch zu stellen.

„Ob ich Zottel heute mit rübernehme oder ihn lieber hier auf der Koppel lasse“, sagte sie, um die Mutter abzulenken. „Bei dem Rummel, der am Abfahrtstag der Internatler immer herrscht ... die vielen fremden Menschen, die Autos ...“ Onkel Paul tauchte hinter seiner Zeitung auf.

„Na, das macht dem Dicken doch höchstens Spaß! Der liebt den Zirkus mehr als die Ruhe hier auf der Koppel!“

„Wie sich’s für ein ehemaliges Zirkuspferd gehört“, fügte Bille lachend hinzu. „Menschen, Tiere, Sensationen! Du hast recht, das wird ihn über sein eintöniges Leben hinwegtrösten. Manchmal hab ich ein furchtbar schlechtes Gewissen, daß er zu kurz kommt in der Turniersaison. Wir werden jetzt öfter mal mit Zottel einen schönen Ausflug ans Meer machen.“

„Ja, es wird Zeit, daß unser Krischan soweit ist, mit dem Reiten anzufangen. Dann kriegt Zottel mehr als genug zu tun, so wild ist der Kleine jetzt schon darauf, in den Sattel zu kommen!“

„Das dauert noch gute zwei Jahre!“ widersprach Mutsch. „Inge ist sowieso dagegen, daß ihr Sohn so wird wie Bille und nichts anderes im Kopf hat als Pferde.“

„Sie wird es nicht verhindern können“, stellte Bille fest. „Du hast es bei mir auch nicht verhindern können. Erbliche Belastung. Schließlich ist Krischan mein Patenkind - und dein Enkel. Ist doch gut, daß wir Moischele noch haben, wenn jetzt Inges zweites Kind kommt!“

Mutsch machte ein verklärtes Gesicht.

„Das muß ein entzückendes Bild sein, die beiden Kleinen auf den beiden Ponys!“

„Ich muß los“, sagte Bille und belegte zwei Brötchen dick mit Mettwurst. „Ich bleibe bis abends drüben, okay? Daddy macht heute mittag mit uns und den Lehrern eine Lagebesprechung für das Turnier nach den Ferien, wenn der Abreiserummel vorüber ist. Anschließend trainieren wir, und dann will ich noch mit nach Peershof rüber.“

„Nur zwei Brötchen für den ganzen Tag? Kind, das ist doch viel zuwenig!“

„Keine Sorge, Mutsch, Daddy lädt uns alle zum Mittagessen ein. Ein feierliches Abschiedsessen zum Ende des Schuljahrs. Tschüs, ihr beiden, habt einen schönen Tag!“

„Und da gehst du hin - in deinen alten Reithosen?“

„Aber nein, ich habe mir ein Kleid und Sandalen eingepackt. Simon legt großen Wert drauf, mich auch mal im Rock zu sehen. Aber erst müssen wir ja mal alle Schülerpferde verladen.“

„In diesem Hause erfährt man ja nie etwas“, beschwerte sich die Mutter. „Feierliches Abschiedsessen. Das weißt du doch sicher nicht erst seit heute!“

„Nein“, gestand Bille lachend.

„Ich bin gespannt, ob wir dich in den Ferien je zu sehen bekommen!“

„Hin und wieder!“

Bille gab ihrer Mutter einen Kuß, umarmte Onkel Paul und flitzte nach draußen. Zottel begrüßte seine Freundin schon von weitem mit einem hoffnungsfrohen Wiehern. Koppel oder Groß-Willmsdorf - das war jeden Morgen die Frage, die sich in dem Augenblick positiv für ihn entschied, wenn Bille nach dem Sattel griff. Heute tat sie es, wie er zu seiner Erleichterung feststellte. Er ließ ihr kaum Zeit, den Sattelgurt festzuziehen, so drängte es ihn auf die Straße, und bald ging es in flottem Trab die Allee nach Groß-Willmsdorf hinauf.

Bille erreichte ihr Klassenzimmer in letzter Minute, gleich hinter ihr betrat Ignaz der Schreckliche den Raum. Zwei Stunden Unterricht standen für heute noch auf dem Plan, zwei Stunden, in denen es Zeugnisse gab und in denen der Lehrer gemeinsam mit der Klasse ein Resümee des vergangenen Schuljahrs ziehen wollte, Gutes in Erinnerung rufen, Kritik anbringen und Richtlinien für das neue Schuljahr entwickeln.

Ignaz der Schreckliche war ein vorzüglicher Schauspieler, und so betrat er das Klassenzimmer jetzt mit der grimmigsten Miene, die die Schüler je bei ihm gesehen hatten. Er knallte seinen Aktenordner auf den Tisch und hieb mit der Faust darauf, daß es krachte.

„Ein Skandal!“ schnaufte er. „Noch nie dagewesen! So was habe ich in meiner langen Laufbahn noch nicht erlebt. Geradezu unbeschreiblich! Man faßt es nicht!“

Er ächzte dramatisch und wischte sich mit einem großen Taschentuch nicht vorhandenen Schweiß von der Stirn. „Nein, einfach unglaublich!“

Die Schüler und Schülerinnen hielten den Atem an, sie wußten nicht recht, was sie von diesem Ausbruch halten sollten. War er ernst gemeint? Oder doch nur Spaß?

Ignaz der Schreckliche ließ sich schwer atmend auf seinen Stuhl fallen.

„Alle sind durchgekommen!“ stöhnte er mit Grabesstimme. „Nicht einer ist hängengeblieben!“

Schweigend schlug er den Aktendeckel auf und begann die Zeugnisse zu verteilen. In der Klasse löste sich die Spannung zunächst in Gelächter, dann in einem ohrenbetäubenden Geschrei. Ignaz der Schreckliche grinste zufrieden.

„Hab ich euch doch einen Schrecken eingejagt, wie? Seid ihr mir doch auf den Leim gegangen!“

„Es war nur gut gespielt!“ lobte Bettina ihn und schenkte ihm ihr charmantestes Lächeln.

„In Ordnung, Freunde, wenn ihr eure Dokumente studiert habt, packt euren Kram zusammen und kommt raus in den Park. Den Rest der Zeit wollen wir unter freiem Himmel verbringen, da läßt es sich bei dem Wetter besser diskutieren. Bettina, Sie sind die Protokollführerin, nehmen Sie bitte etwas zu schreiben mit.“

Der Vorschlag wurde ebenfalls mit Geschrei honoriert, und so fand der Rest dieses letzten Schultags auf dem Rasen im Schatten der großen Buchen statt. Mit einer kleinen Abschlußrede des Direktors, Herrn Hütter, in der Aula wurden die Internatsschüler in die Ferien entlassen. Draußen fuhren bereits die ersten Wagen vor, vor dem Schulstall reihte sich Transporter an Transporter. Das große Einladen begann.

Carl-Anton, der Besitzer des Hengstes Dukat, wurde von dem Chauffeur seines Vaters abgeholt. Der Mann hatte mindestens ebensoviel Angst vor dem Hengst wie der Junge sie insgeheim auch hatte, wenn er sich auch bemühte, sich nichts anmerken zu lassen. So wurde das Verladen des temperamentvollen Pferdes zum Fiasko. Eine halbe Stunde lang weigerte sich der Hengst beharrlich, die Rampe auch nur mit einem Huf zu betreten, egal, wie Carl-Anton ihn heranführte, mit welchen Leckerbissen er ihn zu locken versuchte. Hilfesuchend sah sich der Junge nach dem Indianer um, aber Johnny war nirgends zu sehen. Der Tierarzt war gekommen, um eines der Schulpferde, das sich verletzt hatte, zu versorgen. Er hatte den Stallpfleger um seine Assistenz gebeten.

Da überall Pferde verladen wurden und ein großes Durcheinander herrschte, hatte niemand Carl-Antons Probleme bemerkt. Möglicherweise taten sie auch nur so, denn der Junge hatte sich mit seiner überheblichen Art bei den meisten Schülern unbeliebt gemacht. Sollte er doch nun sehen, wie er fertig wurde. Schließlich kam Bille vorüber und erbarmte sich des Verzweifelten.

„Warte einen Augenblick“, sagte sie zu Carl-Anton, „ich werde Zottel holen und in den Transporter führen. Wenn er drin ist, folgt ihm Dukat vielleicht von selbst. Mit Black Arrow hatte ich am Anfang das gleiche Problem. Führ du ihn so lange herum, möglichst weit entfernt vom Transporter und dem ganzen Rummel hier, damit er sich beruhigt.“

„Ist gut.“

Carl-Anton schöpfte Hoffnung, und tatsächlich ließ sich Dukat von Bille in den Transporter führen, nachdem Zottel vorangegangen war.

„Wie machst du das bloß!“ seufzte Carl-Anton unglücklich. „Nun, du darfst nicht vergessen, daß ich dein Pferd monatelang im Beritt hatte. Wir kennen uns gut, außerdem mag er Zottel. Komm, jetzt muß Zottel wieder raus, aber befestige erst die Querstange richtig, damit Dukat nicht mit aussteigt und wir von vorne anfangen können!“

Dukat schnaubte ärgerlich, als Zottel ihn alleinließ, und Carl-Anton beeilte sich, die Rampe hochzuklappen und fest zu verschließen.

„Na denn, gute Fahrt!“ rief Bille. „Und denkt dran: nicht zu schnell fahren! Wenn er sich während der Fahrt aufregt, kriegst du ihn nie wieder in den Transporter!“

„Ich werde aufpassen. Vielen Dank noch mal! Und schöne Ferien!“

In diesem Augenblick schrie hinter Bille jemand auf. Gleich darauf galoppierte ein Pferd an ihr vorbei und verschwand in Richtung Park. Sandras Wallach Belmondo hatte sich beim Verladen losgerissen und stürmte, wütend über die behindernden Transportgamaschen und den baumelnden Führstrick, davon.

„Halt ihn mal!“ sagte Bille zu einem neben ihr stehenden Mädchen und übergab ihr Zottel. „Keine Aufregung, Sandra, ich hole ihn. Der läuft nicht weit!“

Sie hatte richtig vermutet. Belmondo blieb stehen, kaum daß er das saftige Grün der Parkwiese unter den Hufen spürte und begann zu grasen. Bille näherte sich ihm langsam, sprach ruhig auf ihn ein und griff schließlich nach dem Führstrick. Belmondo ließ sich ohne Widerspruch zurückführen, als hätte er das alles gar nicht so ernst gemeint und sich nur noch einen kleinen Aufschub herausgehandelt. Zwar weigerte er sich auch jetzt zunächst, den Transporter zu besteigen, aber mit Hilfe einer Longe, die fest sein Hinterteil umspannte, brachten sie ihn schließlich dazu, einzusteigen.

Es hatte eine Weile gedauert, jetzt sah sich Bille aufatmend um.

„So, das wäre geschafft, ihr seid die letzten. Gute Fahrt und schöne Ferien, Sandra! Und trainiere schön für unser Turnier im September! Mit deinem Belmondo hast du gute Chancen für mindestens zwei bis drei Placierungen!“

„Mache ich! Danke schön, Bille, fürs Einfangen, und arbeite nicht zu viel in den Ferien! Viel Spaß! Tschüs!“

Bille sah dem Transporter nach, der sich langsam in Bewegung setzte. Wie still es auf einmal war. Die Schulpferde waren auf der Koppel; Reithalle, Dressurplatz und Stall lagen wie ausgestorben. Bille ging hinein, um Johnny, den Indianer, zu suchen.

Sie fand Johnny mit dem Tierarzt in Janoschs Box. Der Wallach hatte bereits einen Verband um die linke Fessel, die er sich bei einem mißglückten Sprung angeschlagen hatte.

„Alles in Ordnung?“ fragte Bille.

„Ja, es ist nicht so schlimm. In ein paar Tagen ist die Sache ausgestanden“, sagte Dr. Dörfler. „Und wie geht’s dir? Ist alles gesund?“

„Alles gesund, toi-toi-toi, die Vierbeiner und die Zweibeiner auch.“

„Freut mich. Wo ist denn mein Freund Zottel? Ich habe ihn lange nicht gesehen!“

„Oh, ich suche ihn gerade. Ich nehme an, die kleine Ulli, der ich ihn zum Halten gab, wird ihn auf die Koppel gebracht haben, weil sie abfahren mußte. Über der Aufregung mit Belmondo hatte ich das ganz vergessen.“

Bille hatte richtig vermutet. Die kleine Ulli, die von einer Freundin und ihren Eltern mitgenommen wurde, war gedrängt worden, endlich einzusteigen und hatte Zottel in den Paddock hinter dem Schulstall gebracht. Sie hatte sich allerdings nicht vergewissert, ob der Paddock auf der anderen Seite geschlossen war. Er war es nicht, und so war Zottel seelenruhig zum Hintereingang hinausspaziert.

Eine Weile hatte er sich das Treiben auf dem Platz interessiert angesehen, aber da niemand ihn beobachtete, niemand daran dachte, ihm etwas zuzustecken und er bereits wieder kräftigen Appetit verspürte, war er in einen der wartenden Transporter gesprungen und hatte sich über das duftende Heu hergemacht, das in einem Heunetz von der Decke hing. Francas Stute Donata, neben der Zottel gelandet war, sah ihn erstaunt an, freute sich aber offensichtlich über die Gesellschaft des Ponys.

Zottel beachtete es nicht weiter, daß hinter ihm die Verladeklappe geschlossen wurde - und Peters Vater, den Franca um Hilfe gebeten hatte, weil es ihr nicht gelang, die schwere Klappe allein hochzustemmen, fiel es nicht auf, daß da ein blinder Passagier an Bord war. So schaukelte Zottel nun an Donatas Seite einem unbekannten Ziel entgegen.

Während der Fahrt blickte Franca immer wieder einmal nach hinten. Da die Fenster des Transporters sehr hoch lagen, sah sie wohl ein Stückchen von Donatas Kopf, Zottel, der wesentlich kleiner war, blieb ihr verborgen.

„Ich möchte wissen, warum uns die Leute alle so Zulächeln, wenn sie uns überholen“, sagte Franca. „Und die Kinder drücken sich fast die Nasen platt an den Fensterscheiben. Als hätten sie noch nie einen Pferdetransporter gesehen!“

„Vielleicht ist was nicht in Ordnung. Es ist besser, ich sehe mal nach. Man soll sich doch nie auf andere Leute verlassen“, brummte ihr Vater. „Das hätte ich schon auf dem Hof tun wollen, aber deine Mutter hatte es ja mal wieder so eilig!“

„Die Besprechung bei Francas Klassenlehrer hat ja auch eine Ewigkeit gedauert! Und du weißt genau, daß wir heute abend noch eingeladen sind, Helmut!“

„Schon gut, ich weiß ja.“

Wieder überholte sie ein Wagen. Auf den Rücksitzen saßen zwei kleine Mädchen, die strahlend in die Hände klatschten und auf den Transporter zeigten.

„Also, jetzt sehe ich wirklich mal nach. Da vorn kommt ein Parkplatz“, sagte Francas Vater entschieden und bremste den Wagen vorsichtig ab. Er ließ ihn auf dem Parkplatz ausrollen, stieg aus und ging um den Transportanhänger herum.

„Was ist das für ein fremdes Pferd, das wir da mitnehmen? Davon hast du mir ja gar nichts gesagt?“

„Fremdes Pferd? Donata ist doch kein fremdes Pferd“, erklärte Franca.

„Die meine ich doch nicht! Das Pony daneben!“

„Pony? Laß mich mal raus, Mami. Was für ein Pony?“ Franca kletterte aus dem Wagen und rannte zu ihrem Vater.

„Ach, du lieber Himmel! Zottel! Was machst du denn da drin! Das ist Billes Zottel!“

„Das Pony, das immer so viel anstellt?“

Nun war auch Francas Mutter zur Stelle.

„Er muß in einem unbewachten Augenblick eingestiegen sein, Peters Vater hat wohl gedacht, der gehörte uns, als er die Klappe schloß!“ Franca lachte hell auf. „So ein Schlitzohr! Das sieht ihm mal wieder ähnlich!“

„Ich finde das gar nicht komisch“, sagte Francas Mutter ärgerlich. „Und was machen wir nun? Wir können doch unmöglich die ganze Strecke zurückfahren! Wir sind ja schon fast zu Hause. Und außerdem, unsere Einladung...“

„Schon gut, reg dich nicht auf. Wir fahren erst mal weiter. Wir werden das Pony eben zunächst bei Herrn Bödeke im Reithof mit unterstellen. Vor allem müssen wir in Groß-Willmsdorf anrufen, damit die nicht glauben, dem Pony sei etwas zugestoßen. Los, steigt ein!“

Bille glaubte zwar nicht wirklich, daß Zottel etwas zugestoßen sei, aber die Beunruhigung wuchs von Minute zu Minute. Ihre Vermutungen gingen eher in Richtung eines neuen Streiches, den die Internatsschüler ihr gespielt hatten -oder den Zottel auf eigene Faust ausführte. Sie hatte zunächst den Hof und sämtliche Koppeln abgesucht, dann schwärmten Tom, Simon, Bettina, Florian und Nico, die noch zwei Wochen als Gast in Peershof bleiben durfte, in alle Richtungen aus, um den Wald und die weitere Umgebung abzusuchen. Bille ritt nach Wedenbruck, um im heimischen Stall und im Dorf nachzusehen.

Sie kehrte gerade nach Groß-Willmsdorf zurück, nun doch in Sorge, wo ihr vierbeiniger Freund hingeraten sein mochte, als Hans Tiedjen ihr aus dem Fenster seines Arbeitszimmers zuwinkte, sie möchte schnell ans Telefon kommen.

Bille sprang, drei Stufen auf einmal nehmend, die Treppe hinauf.

„Ja?“ rief sie atemlos in den Hörer.

„Bille? Hier ist Franca! Du, tut mir wahnsinnig leid. Aber mein Vater wollte nicht den ganzen Weg wieder zurückfahren, als wir es merkten.“

„Als ihr was gemerkt habt?“

„Zottel... er ist mit Donata mitgefahren. Peters Vater hat unseren Transporter zugemacht, ihm ist es wohl nicht aufgefallen, daß das Pony im Wagen nicht zu uns gehört.“

„Er ist bei euch mitgefahren? Ich werd verrückt! Und wo ist er jetzt?“

„Mach dir keine Sorgen, er hat eine tolle Box in unserem Reithof hier. Ich weiß nur noch nicht, wie wir ihn wieder zurückkriegen, mein Vater fährt morgen früh noch mal für eine Woche geschäftlich nach Köln.“

„Hm. Na, mal sehen, vielleicht können wir da was machen. So ein Ausflug über Land wär jetzt gerade nach meinem Geschmack. Gib mir deine Nummer, ich bespreche das mit Simon und rufe dich wieder an, okay?“

„Okay!“ sagte Franca erleichtert. „Und du bist nicht böse?“

„Unsinn!“ Bille lachte. „Ich kenne doch den alten Gauner. Es ist schließlich nicht das erste Mal, daß er uns alle reinlegt!“

Der Gast ist König

Auf dem Reithof Bolko Bödeke hatte man noch nie etwas von Zottels Streichen gehört. In den Ferien herrschte hier Hochbetrieb und so beachtete man den unfreiwilligen Gast nicht weiter. Zottel bekam eine Box, er wurde gefüttert, dann überließ man ihn seinem Schicksal. Hin und wieder warf jemand einen neugierigen Blick auf das rot-weiß gescheckte Pony, sprach ein paar Worte mit ihm, dann ließ man ihn wieder allein.

Bille und Simon hatten beschlossen, am übernächsten Tag zum Reithof Bödeke zu fahren, um den Ausreißer abzuholen. So blieb Zottel fast zwei Tage lang sich selbst überlassen.

Die erste Nacht verschlief er friedlich. Der Rummel am

Vormittag, die Fahrt und die neue Umgebung hatten ihn müde gemacht; er hatte gut und reichlich gefressen, nichts beunruhigte ihn, denn Donata stand in der Nachbarbox, und auch die anderen Pferde waren nicht übel. Die Menschen waren freundlich und ruhig, und bald kehrte Stille auf dem Hof und in den Ställen ein. Zottel ließ sich ins Stroh plumpsen und streckte sich mit einem zufriedenen Stöhnen aus.

Am nächsten Morgen frühstückte er mit gutem Appetit. Nach und nach wurden seine Stallgenossen zur Arbeit in die Reithalle geholt, der Stall leerte sich.

Zottel begann sich zu langweilen. Hatte man ihn denn vollkommen vergessen? Brachte ihn niemand auf die Koppel oder ging ein wenig mit ihm spazieren? Nicht einmal Schwalben gab es hier, kein Nest an den Balken über den Boxen und der Stallgasse, aus dem hungriges Piepsen und Tschilpen drang. Nur ein paar Fliegen krochen auf der Krippe herum. Auch eine Stallkatze war weit und breit nicht zu sehen. Zottel fühlte sich wie ein Gefangener.

Endlich winkte eine Abwechslung. Ein Stallhelfer erschien und begann auszumisten. Die Sonne stand bereits hoch, es ging auf Mittag. Höchste Zeit, sich ein wenig die Beine zu vertreten. Aber um den Jungen da zu überlisten, mußte Zottel erst einmal den Harmlosen spielen, das wußte er. Zottel senkte den Kopf und schloß die Augen, als schliefe er, von der Hitze erschlafft, vom Alter gebeugt. Wie er so dastand, hätte man ihn - der kaum zehn Jahre alt war - für mindestens fünfundzwanzig halten können.

So schöpfte der Junge auch keinen Verdacht. Er öffnete die Boxentür, neben der - die Nase dicht an der Öffnung - Zottel scheinbar schlafend stand und sich nicht rührte, und begann den hinteren Teil der Box auszumisten. Zottel wartete, bis der Junge in seine Arbeit vertieft war, dann ging er leise und ohne Eile nach draußen. Er trat so vorsichtig auf, daß der Stallpfleger in seinem Eifer nicht einen Huftritt vernahm.

Vor dem Stall angekommen wandte sich Zottel nach links und suchte zunächst einmal Deckung hinter den Sträuchern. Schnuppernd hob er die Nase - und war sich sofort darüber klar, welche Richtung er einschlagen mußte!

Zum Reithof Bolko Bödeke gehörte eine große Villa, in der jetzt ein Feinschmeckerrestaurant untergebracht war. Das Lokal Zum goldenen Huf erfreute sich weithin großer Beliebtheit wegen seiner guten Küche und seiner romantischen Lage in einem Park neben der Reitsportanlage. Daß dies ein Platz für Genießer war, erschnupperte Zottel ohne Mühe; eilig lief er den Düften nach, die ihm aus den offenen Fenstern der Küche verheißungsvoll entgegenquollen.

Neben dem Kücheneingang hatte der Lieferwagen gerade vor wenigen Minuten Kisten mit Salat und frischem Obst abgestellt. Kein Wunder, daß Zottel dies für einen eigens für ihn gedeckten Tisch hielt. Fröhlich schnaubend machte er sich über die Köstlichkeiten her. Die Sonne schien, die Vögel zwitscherten, der Brunnen im Park plätscherte, und hier servierte man ihm eine leichte, phantasievoll zusammengestellte Mahlzeit. Konnte irgendein Wesen auf der Welt glücklicher sein als er? Er nahm hier ein zartes Salatköpfchen, das er mit sicherem Griff seiner Lippen zwischen allen anderen zuunterst herausgriff, indem er die übrigen aus der Kiste schob, dort ein paar zarte Möhrchen, frische Schoten, als Zwischengang eine Schale Erdbeeren; er biß ein Dutzend Kohlrabi an, um den zartesten herauszufinden, probierte die Kräuter, fand die Pfirsiche noch nicht reif genug und entschied sich für ein weiteres Körbchen Erdbeeren, um sich dann noch einmal dem Salat zuzuwenden.

Ein schriller Schrei ließ ihn entsetzt zusammenfahren. In der Tür stand ein riesiger Unhold ganz in Weiß und mit einem weißen Kopfschmuck von gewaltigen Ausmaßen und schwang einen ebenso gewaltigen Holzlöffel.

Zottel fand das Lokal nun nicht mehr so fein und verließ es unter Protest. Ärgerlich schnaubend galoppierte er um die Ecke und landete unversehens in der Schar hauseigener Hühner, die für eine Reihe der Spezialitäten des Hauses ihr Leben zu lassen bestimmt waren. Die Schar, die dösend und dick aufgeplustert im Staub gelegen hatte, flatterte gackernd und zeternd in alle Richtungen. Die besten Flieger unter ihnen schafften es bis zu den im Park aufgestellten Tischen, die auf die Mittagsgäste warteten.

Eben studierte Rechtsanwalt Dr. Mayer mit seiner Begleiterin die Speisekarte und sagte: „Was ich an der modernen Küche nicht mag, ist, daß sie alles halb roh auf den Tisch bringen...“

...da senkte sich eine Wolke braunbunter Federn mit heiseren Empörungslauten über ihm nieder und landete auf seiner Serviette.

„Was ist das?“ fragte Dr. Mayer entsetzt.

Auch Zottel hatte nicht viel für Geflügel übrig. Er suchte das Weite und fand es in Gestalt einer schattigen Allee, auf der er eilig dahingaloppierte, bis er an eine Kreuzung kam. Unschlüssig blieb er stehen. Von links kommend rasten immer neue Autos heran, bremsten und bogen in die Straße gegenüber ein. Rechts von ihm stand ein Hindernis, nicht hoch und mit einem schönen gelben, mit schwarzen Zeichen bemalten Schild gut sichtbar gemacht, aber Zottel hatte nun mal für Hindernisse nichts übrig. Andererseits war die Strecke wesentlich angenehmer, sie lag ein wenig tiefer und bestand nicht aus hartem, unangenehmem Asphalt, sondern aus schönem weichen Sand. Auch brausten hier keine Autos entlang.

Zottel tat, was er mit Hindernissen schon immer getan hatte. Da er es nicht umgehen konnte, rannte er es um. Das gelbe Schild fiel scheppernd in die Tiefe, die Stange schob er mit den Hufen ein wenig zur Seite, und da gerade kein Auto zu sehen war, stieg er in den Sand hinunter und wälzte sich erst einmal gründlich.

Er war gerade wieder auf die Beine gekommen und hatte sich ausgiebig geschüttelt, als ihn ein ekelhaft lang andauerndes Hupen von neuem in die Flucht jagte. Hinter ihm flog ein Mercedes wie von einem Katapult abgefeuert über das am Boden liegende gelbe Schild hinweg in die Sandgrube. Ihm folgte ein zweiter und ein dritter Wagen. Bremsen quietschten, Hupen gellten durcheinander, Männer sprangen gestikulierend aus den Wagen und gingen schimpfend aufeinander los.

Aber das sah Zottel nicht mehr. Er galoppierte eilig querfeldein, um dem lästigen Lärm zu entkommen.

Wohin jetzt? Am besten zurück zum Reithof. Ihn verlangte nach Gesellschaft, im Kreise seiner Artgenossen würde er sich am besten von dem Schrecken erholen. Dort drüben sah er bereits eine kleine Herde, die auf dem Außenreitplatz gehorsam ihre Runden drehte. Dort war er in Sicherheit, und es würde ganz bestimmt nicht langweilig werden.

Herr Bödeke gab gerade seinen Freitagmorgen-Anfängerkurs. Sechs Damen mit zum Teil beträchtlichem Umfang mühten sich schwitzend, den Anweisungen ihres Reitlehrers nachzukommen.

„Und jetzt nehmen wir einmal die Steigbügel hoch“, kommandierte Herr Bödeke, „und wollen den Trab schön aussitzen. Einmal Wechsel durch die ganze Bahn und an der nächsten kurzen Seite antraben. Treiben, immer schön treiben, Frau Giesing, lassen Sie Ihr Pferd nicht einschlafen! Abstand halten, Frau Walter, und ruhig sitzen... ruhig! Nicht wie ein Zementsack bei jedem Schritt in den Sattel fallen! Lang die Beine, Frau Süß, machen Sie die Beine ganz lang ... ja, so ist es schon besser ... und Frau Brause ... Kopf hoch! Und gerade sitzen, nicht wie ein eingelaufenes Fragezeichen im Sattel hängen! Treiben, Frau Ludwig, treiben Sie ihn doch mal an! Der läuft Ihnen schon nicht weg!“

In diesem Augenblick betrat Zottel die Szene. Stolz erhobenen Hauptes trabte er auf den Platz und schloß sich den anderen an.

„Wo kommt denn der her?“ wunderte sich Herr Bödeke. „Muß wohl ausgerissen sein. Willi! Willi, komm her und fang das Pony wieder ein!“

Irgendwo am Horizont setzte sich gemächlich der Stallbursche in Bewegung. Zottel beachtete ihn nicht weiter, er beschloß, daß das Tempo der anderen Pferde zum Einschlafen war, setzte zum Überholen an und zwickte seinen Vordermann aufmunternd in den Bauch.

Dann rückte er weiter auf und trabte nun neben der dicken Frau Walter her. Der kräftige Braune, der Frau Walter trug, sah sich neugierig nach dem Besucher um. Zottel stupste ihn in die Flanke und ermunterte ihn zum Galopp.

„Hilfe...“ Weiter kam Frau Walter nicht, denn der Braune hatte Zottels Vorschlag angenommen. Dies war Frau Walters erster Galopp, und da sie ihn unfreiwillig begonnen hatte, blieb es ihr versagt, das angenehme Schaukeln zu erleben, für das andere bei dieser Gangart so schwärmten.

Bei dem flotten Tempo, das der Braune nun vorlegte, bedurfte es nur weniger Sekunden, um auf seinen Vordermann aufzulaufen. Der setzte sich ärgerlich zur Wehr und keilte energisch aus. Die kugelige kleine Frau Süß landete auf seinem Hals und umschlang ihn mit Armen und Beinen, daß er sich eingeschnürt fühlte wie von einer Boa constrictor. Kein Wunder, daß er sie mit einem heftigen Buckler in den Sand neben Frau Walter setzte, die gerade gelandet war.

„Aber meine Damen, Ruhe bewahren, parieren Sie zum Schritt durch, Frau Brause! Frau Ludwig, keine Panik. Willi! Verdammt noch mal, du sollst das Pony hier rausbringen! Komm her, du Strolch, brrrr, ruhig, ganz ruhig, steh!“ Zottel aber dachte gar nicht daran; jetzt begann die Sache erst Spaß zu machen. Zu dritt galoppierten sie im Kreis, schlugen Haken, wo sich ihnen Herr Bödeke in den Weg stellte oder eine Reiterin im Sand kroch. Herr Bödeke seinerseits verwünschte den Tag, an dem er dafür plädiert hatte, den Außenreitplatz so groß anzulegen. Leichtathletik war nie seine Stärke gewesen, und ein paar Kilometer auf Sand zu laufen, darauf war er nicht trainiert.

„Willi, du Trottel, wo bleibst du denn? Na los, mach schon, die drei da einfangen! Und die anderen anhalten!“

Die anderen hatten inzwischen beschlossen, allen Bremsversuchen ihrer Reiterinnen zum Trotz, sich an der Jagd zu beteiligen; fröhlich galoppierten sie hinter ihren reiterlosen Freunden her. Runde um Runde drehten sie, und das Tempo steigerte sich bedenklich.

„Ha!“ schrie Herr Bödeke plötzlich siegesfroh. „Hab ich dich endlich!“ Er hielt Zottel am Halfter.

Zottel nickte bestätigend und ziemlich heftig, wobei er den Kopf tief senkte und gleich darauf hob. Leider war Herr Bödeke so dicht an ihn herangetreten, daß die Ponynase ihn genau auf jenem Punkt am Kinn erwischte, den ein Berufsboxer für einen klassischen K.-o.-Sieg wählt. Herr Bödeke ging zu Boden. Willi drehte sich auf den Knien im Kreis und durchwühlte den Untergrund nach seiner Brille. Die Pferde verlangsamten das Tempo und fielen in einen entspannten Trab.

„Was machen die denn da?“ fragte ein Restaurantbesucher seine Begleiterin.

„Keine Ahnung, ich verstehe nichts vom Reiten. Muß wohl so eine Art Bodengymnastik sein.“

Als am nächsten Tag Hans Tiedjen mit Bille und Simon anreiste, um den unfreiwilligen Fernfahrer abzuholen und sich bei der Gelegenheit auf dem Reithof Bödeke umzusehen, war man auf Zottel nicht eben gut zu sprechen. Zum Glück hatte man ihn nicht mit dem beseitigten Umleitungsschild an der Straße in Verbindung gebracht, sondern einem „höheren Schicksal“ die Schuld an der Massenkarambolage zugeschoben. Aber auch ohne dies war sein Sündenregister lang genug, und so malte sich Erleichterung auf den Gesichtern, als man hörte, daß die drei Besucher gekommen waren, um das Pony wieder mitzunehmen.

„Na, hat sich mein Kleiner gut benommen?“ erkundigte sich

Bille fröhlich und streichelte Zottel zärtlich den Hals.

„Er hat sich bei uns sehr wohl gefühlt“, sagte Herr Bödeke säuerlich.

„Er hat doch nichts angestellt?“

Herr Bödeke schluckte trocken. Dann erschien ein leichtes Lächeln auf seinem Gesicht.

„Der Gast ist König!“ bemerkte er orakelhaft.

Jede Menge Überraschungen

Herrn Bödekes Mißmut sollte sich allerdings bald darauf ins Gegenteil verkehren.

Hans Tiedjen hatte es nicht eilig, die Rückfahrt anzutreten. Er machte einen Rundgang durch Ställe, Reithalle und Außenplätze, schaute einer Gruppe jugendlicher Reiter beim Unterricht zu, lud Herrn Bödeke zu einem gemeinsamen Mittagessen ins Restaurant ein - was dessen Laune schon beträchtlich besserte - und machte dann einen kleinen Spaziergang zu den Koppeln hinüber.

„Schau dir die Stute an, Daddy!“ rief Bille. „Ist das nicht ein Prachtstück?“

„Wirklich!“ Simons Augen leuchteten auf. „Man könnte meinen, sie wäre eine Tochter von Feodora !“

„Irgendwie kommt sie mir bekannt vor.“ Hans Tiedjen trat ans Koppelgatter und streckte der neugierig herantrabenden Stute die Hand entgegen. „Ich möchte wissen, wem sie gehört.“

„Das wird sich ja feststellen lassen. Du, zeig uns doch mal, was du kannst!“ rief Simon und klatschte in die Hände.

Die Stute gehorchte der Aufforderung, sie machte einen kleinen Satz und trabte dann mit hocherhobenem Schweif eine Runde um die Koppel.

„Das sind Gänge, was? Schau dir an, wie sie schwingt! Wie sie die Beine wirft, ein Traum!“ schwärmte Bille.

„Ja, da steckt was dahinter“, sagte Hans Tiedjen versonnen. „Kommt, erkundigen wir uns mal nach ihr.“

„Die Stute da draußen? Der Schwarzschimmel? Sie steht zum Verkauf. Ist natürlich nicht billig. Der Besitzer hat sich wohl ein bißchen übernommen mit ihr. Er hat Geld wie Heu, aber die Reitkünste, na ja... Zwei, drei Versuche hat er gemacht, dann hat er sie mir in Beritt gegeben“, sagte Herr Bödeke.

„Und wie heißt sie?“ erkundigte sich Bille.

„Jamaika.“ Bödeke kramte seine Brieftasche heraus und suchte nach einem Zettel. „Warten Sie, ich habe die Notiz hier, falls sich ein Interessent meldet. Ja, da haben wir’s. Jamaika von Schneekönig aus Jacaranda. Verhandlungsbasis ist zu besprechen!“

Bille, Simon und Hans Tiedjen sahen sich stumm an.

„Ich wußte es! Meine eigenen Kinder kenn ich doch heraus, auch wenn sie inzwischen erwachsen geworden sind und sich verändert haben! Eine Jacaranda-Tochter! Unverkennbar. Der Besitzer ist ein Professor Birkner, der sie vom Ausbildungsstall Prachnow gekauft hat, noch als Vierjährige. Sie muß jetzt sechs Jahre alt sein“, sagte Hans Tiedjen.

„Stimmt. Sie hat fabelhafte Gänge und ein enormes Sprungvermögen“, lobte Herr Bödeke, und seine Laune hob sich wiederum um einige Grade; denn den dreien hier war der Kauf-Appetit von der Nase abzulesen.

„Können wir sie mal ausprobieren?“ fragte denn auch Hans Tiedjen.

„Selbstverständlich. Ich lasse sie sofort reinholen.“

„Wenn Sie mir zeigen, wo ich ihren Sattel und ihre Trense finde, mache ich das selber“, sagte Simon. „Dann kann ich mich schon mal ein bißchen mit ihr unterhalten.“

Bille und Simon gingen auf die Koppel hinaus; sie riefen die Stute, die sofort neugierig herankam und ihr samtweiches Maul in Billes ausgestreckte Hand legte, so daß Simon ihr mühelos das Halfter überstreifen konnte.

„Sie weiß bereits, daß sie schon immer für mich bestimmt war“, sagte er lachend. „Große Liebespaare erkennen einander sofort, wie du überall in der klassischen Literatur nachlesen kannst.“

Bille lachte. „Wir auch?“

„Ich weiß nicht. Was mich betrifft schon. Und du?“

„Ich glaube, ich habe dich von Anfang an geliebt, ohne es selbst zu wissen.“ Bille wurde rot bei diesem Geständnis, sie wandte sich schnell der Stute zu. „Ich bin froh, daß sie nicht Isolde oder Julia heißt, du großer Liebender, wenn ich bedenke, wie traurig deren Liebesgeschichten geendet haben!“

Simon tat, als wolle er Bille den Führstrick in die Hand drücken, dabei nahm er sie schnell in die Arme und küßte sie. Jamaika senkte den Kopf und drängte gegen Bille, in deren Hosentaschen sie richtig ein paar Zuckerstücke vermutete, die aus dem Restaurant stammten.

„Sie ist eifersüchtig, deine neue Geliebte!“ meinte Bille lachend.

„Nein, sie hat nur gesagt: an die Arbeit, Leute! Laßt uns keine Zeit verlieren, wir haben heute noch eine lange Fahrt vor uns. Sehr vernünftig, daß ihr gleich den großen Transporter mitgebracht habt!“

„Hoffentlich klappt’s! Wenn sie Daddy nun zu teuer ist?“

„Sie wird ihm nicht zu teuer sein, wenn sie so begabt ist, wie wir vermuten. Und das werden wir gleich wissen.“

Simon ließ sich Zeit beim Reiten. Er lockerte die Stute gründlich, gab ihr in den Grundgangarten Gelegenheit, sich zu voller Harmonie zu entwickeln, prüfte ihren Gehorsam und ihre Aufmerksamkeit. Dann ließ er sich eine kleine Kombination von Sprüngen aufbauen. Bille biß sich auf die Lippen vor Aufregung, während sie atemlos Simons Ritt verfolgte. Diese Stute war wunderbar! Wie spielerisch leicht sie über die Hindernisse setzte, wie sie vorwärts drängte und vor Eifer sprühte! Wahrhaft eine zweite Feodora!

Endlich war Simon zufrieden. Mit erhobenem Daumen signalisierte er seinem Lehrmeister, daß es von ihm aus keine Einwände gegen den Kauf der Stute gab. Sie hatte das Zeug zu einer großen Karriere.

Hans Tiedjen zog sich mit Herrn Bödeke ins Büro zurück. Simon und Bille erholten sich bei einem riesigen Eisbecher, während Jamaika Gelegenheit hatte, sich mit Zottel bekannt zu machen. Bille hatte beide auf die Koppel gebracht, damit sie sich vor der Fahrt noch ein wenig austoben konnten; sie hatte festgestellt, daß die Stute eine spontane Zuneigung zu dem Pony faßte.

„Schicksal!“ sagte Simon versonnen. „Sie war einfach für uns bestimmt. Und Zottel hat Glücksfee gespielt. Wäre er nicht in den Transporter gestiegen...“

„Ja“, stimmte Bille ihm zu. „Das hat wohl einfach so sein müssen. He, was machst du auf einmal für ein Gesicht? Hast du Zahnschmerzen?“

„So ähnlich. Mir ist plötzlich was eingefallen. Etwas Unangenehmes.“

Bille sah ihn fragend an. Dann schlug sie sich mit der Hand vor die Stirn.

„O Gott, das hatte ich total vergessen! Deine Musterung!“

„Hm, genau!“

„Daß sie deinen Antrag aber auch abgelehnt haben!“

„Es war dumm von mir zu glauben, sie würden mich freistellen. Ich hätte es gleich anders anfangen sollen.“

„Wann mußt du wieder hin?“

„Nächste Woche.“

„Au weia. Und was machst du, wenn sie dich zwingen, zum Bund zu gehen?“

Simon hob hilflos die Schultern. Der Gedanke war ihm so fremd, daß er ihn immer wieder weit von sich geschoben hatte, so, als müßte ein gnädiges Schicksal ihn vor derart lästigen Dingen auf jeden Fall befreien.

„Da kommt Daddy, es scheint alles unter Dach und Fach zu sein! Schau, wie er strahlt!“

Hans Tiedjen schwenkte den Kaufvertrag.

„Alles klar, Kinder, sie gehört uns. Wieder uns, muß man da ja sagen. Hat mich ein schönes Stück Geld gekostet, aber ich glaube, wir werden es nicht bereuen.“

„Das glaube ich auch!“ Simon strahlte, und es fiel ihm nicht schwer, den Gedanken an den unangenehmen Termin in der kommenden Woche zu verdrängen. „Morgen darf sie sich noch ausruhen und sich wieder an den heimatlichen Stall gewöhnen, aber übermorgen beginnen wir mit der Arbeit!“

„So ist es. Laßt uns losfahren, Kinder, wir feiern dann zu Hause“, mahnte Hans Tiedjen. „Tom wird Augen machen!“

„Ja, auf das Gesicht bin ich gespannt! Er konnte gar nicht begreifen, warum du so große Lust hattest, mitzufahren! Sag mal ehrlich, Daddy, hast du was gewußt? Oder geahnt?“

„Nein. Merkwürdig, darüber habe ich eben auch schon nachgedacht. Irgend etwas trieb mich, mich euch anzuschließen. Ich glaubte, es wäre einfach der Wunsch, mal rauszukommen aus dem Betrieb, aber jetzt...“

„Glaubst du an die Macht des Schicksals!“ lachte Bille. Hans Tiedjen schmunzelte. „So was in der Art muß es wohl sein.“

Daß die Macht des Schicksals bald noch einmal in ihr Leben eingreifen sollte, konnten die drei nicht ahnen. Vorerst
verluden sie zuerst Zottel, dann Jamaika, die dem lustig gescheckten Pony ohne Widerspruch in den Transporter folgte, und traten den Heimweg an.

Bille hatte schon telefonisch eine große Überraschung angekündigt und den alten Petersen gebeten, eine Box herzurichten. So standen sie nun alle Spalier, als der Transporter auf den Hof rollte. Tom, Joy und Daniel, Florian und Nico, Hubert, Johnny, der Indianer, der vom Schulstall herübergekommen war, und der alte Petersen.

„Alles zurücktreten und da drüben einen Halbkreis bilden!“ rief Bille übermütig, damit niemand vor der Zeit einen Blick auf die Überraschung werfen konnte.

Zunächst luden sie Zottel aus und banden ihn ein wenig abseits an der Stallwand an.

„Und jetzt, meine Herrschaften, kommt die große Sensation!“ rief Bille, während Simon und Hans Tiedjen Jamaika aus dem Transporter führten.

„Aaaah!“

„Toll!“

„Mein Gott!“

Die Bewunderungsschreie hallten durcheinander. Nur Florian schaute verständnislos.

„Wieso habt ihr Feodora im Transporter, ich wußte gar nicht, daß sie weg war? War sie beim Friseur? Habt ihr ihr die Mähne färben lassen?“

„Mann, Flori, das ist Jamaika! Eine Jacarandatochter! Daddy hat sie gekauft! Als Nachwuchspferd für Simon!“

„Hast du Tomaten auf den Augen, Flori, oder was ist mit dir?“ fragte Daniel seinen kleinen Bruder. „Sie hat Ähnlichkeit mit Feodora, ja, aber sie ist doch viel größer! Und dunkler! Mann, ist das eine Schönheit!“

Jetzt strömten sie alle heran, streichelten, klopften, lobten Jamaika, und die Stute ließ sich die Bewunderung gefallen.

Simon führte sie ein wenig auf dem Hof herum, dann brachte er sie in ihre neue Box. In Nathan und San Pietro, die rechts und links neben ihr standen, hatte sie zwei neue Freunde, die mit ihren Sympathiebeweisen nicht geizten, immer wieder die Nasen an die Gitterstäbe schoben und sie zärtlich anbliesen und beschnupperten.

„Das ist doch das Schönste“, seufzte der alte Petersen zufrieden, während er Jamaika beim Fressen zusah, „wenn die eigenen Kinder eines Tages wieder heim finden. So ein kluger kleiner Kerl ist sie als Fohlen gewesen, das weiß ich noch wie heute. Hab doch gleich gedacht, daß aus der mal was Besonderes wird!“

Am nächsten Tag longierte Simon die Stute zwanzig Minuten, dann ging er eine Stunde mit ihr im Gelände spazieren, sprach mit ihr, zeigte ihr die Umgebung und gab ihr Zeit, sich an ihn zu gewöhnen.

„Na, du strahlender Liebhaber?“ rief Bille ihm zu, die ihn auf Black Arrow überholte, als Simon in den Hof einbog. „Habt ihr Händchen gehalten, ihr beiden?“

„Unser Geheimnis“, gab Simon lachend zurück. „Jedenfalls sind wir uns schon sehr nahegekommen!“

Am Tag darauf begann er mit Jamaika zu arbeiten. Nur Bille duldete er als Zuschauer, doch sie hatte das Gefühl, daß er sie bald vollkommen vergessen hatte, so konzentrierte er sich auf Jamaika. Nach einer halben Stunde Training ging er mit ihr ins Gelände, Bille durfte ihn auf Black Arrow begleiten. Simon ritt nur im Schritt, er ließ Jamaika am langen Zügel gehen und gab ihr das Gefühl, daß dies ein Ausflug allein zu ihrem Vergnügen war.

Allmählich steigerte er das Arbeitspensum. Aber stets achtete er darauf, daß die Stute freudig mitarbeitete. Er sprach viel mit ihr, lobte sie nachdrücklich für ihre Aufmerksamkeit, spielte und schmuste in der Box oder auf der Koppel ausdauernd mit ihr, kurz, Simon tat alles, um Jamaika zu seinem Pferd zu machen. Schon nach wenigen Tagen kannte sie seinen Schritt, seine Stimme aus allen anderen heraus, wieherte ihm entgegen und folgte ihm, wenn er sie aus der Halle führte, auch ohne daß er sie am Zügel nahm.

„Man könnte eifersüchtig werden“, sagte Bille eines Abends und hängte sich lächelnd bei ihm ein.

„Bist du’s?“

„Quatsch! Ich freue mich so für dich!“

„Eben. Zumal diese Freude nur kurz sein wird.“

„Was meinst du? Ach so.“

Natürlich, das hatte sie ganz vergessen, daß Simon morgen vor der Bundeswehrkommission erscheinen mußte, die seinen Antrag auf Freistellung vom Wehrdienst abschlägig beschieden hatte. Hätte er doch nur auf sie gehört und von Anfang an den Kriegsdienst verweigert! Bille schwieg bedrückt.

„Ich kann mir das überhaupt nicht vorstellen... verrückt!“ Simon schüttelte fast erstaunt den Kopf. „Ich in einer Uniform! Ich mit einer Waffe in der Hand! Ich glaube, mit einem Strickzeug würde ich überzeugender wirken. Abgesehen davon, daß ich niemals in der Lage wäre, auf einen Menschen oder sonst ein Geschöpf zu schießen. Eher würde ich mich selbst umbringen lassen!“

„Ich weiß. Aber warum hast du dann nicht sofort den Kriegsdienst verweigert?“

„Das weißt du doch genau! Weil ich mir die Zeit ersparen wollte! Weil ich reiten wollte! Mich um die Fohlen kümmern! Wenn du nicht wärst, und Daddy Tiedjen und Jamaika und die anderen, dann wüßte ich schon, was ich täte! Ich würde ins Ausland gehen, bei Turnieren für ein anderes Land starten. Aber so...“

„Da habe ich ja noch mal Glück gehabt.“

Billes Gesicht wurde sehr klein und blaß. Simon sah es und nahm ihren Kopf zwischen beide Hände. Zart küßte er sie auf Augen, Nasenspitze und Mund.

„Tragen wir’s mit Fassung. Alles geht einmal vorüber.“

„Alles?“

„Grins nicht so hinterhältig! Ja, alles! Alles, außer daß ich dich liebhabe und für alle Ewigkeit liebhaben werde! Genügt das?“

„Das genügt.“

Am nächsten Morgen startete Simon schon früh. Bille lag in ihrem Bett, starrte an die Decke und sandte Stoßgebete zum Himmel, ein Wunder möge geschehen und Simon vor der Einberufung bewahren. Schließlich stand sie seufzend auf, verschwand unter der Dusche und saß bald darauf auf der Veranda vor einem üppigen Frühstück.

Da Mutsch und Onkel Paul längst im Sparmarkt drüben in Leesten waren, hatte Bille sich Zottel und Moischele, das winzige Shetlandpony, zur Gesellschaft geholt und verteilte nun großzügig Apfelstücke, Mohrrüben und Brocken von ihren Frühstücksbrötchen.

Schließlich räumte sie den Tisch ab, verstaute Butter, Milch, Käse und Wurst im Kühlschrank, Brot und Marmelade in der Vorratskammer, wusch das Geschirr ab und machte die Küche sauber. Mutsch zuliebe holte sie den Staubsauger, reinigte Wohnzimmer, Diele und das Schlafzimmer der Eltern; dann fand sie, daß sie ihren guten Willen zur Genüge bewiesen hatte und machte sich auf den Weg nach Groß-Willmsdorf. Zottel und Moischele blieben auf der heimischen Koppel zurück.

Die ganze Zeit hatte Bille nicht aufgehört, an Simon zu denken. Der Gedanke, den Freund monatelang nicht mehr Tag für Tag sehen zu können und in der Reithalle oder im

Gelände neben sich zu haben, war bedrückend, aber das war nicht das Schlimmste. Schlimm war zu wissen, wie Simon unter dieser Zeit leiden würde, wie unglücklich ihn der Gedanke machte, wie sehr ihn alles, was mit Kriegsdienst zu tun hatte, abstieß.

Als sie auf den Hof kam und ihr Fahrrad neben dem alten Pferdestall an einen Baum lehnte, kamen Tom und Bettina gerade aus dem Stall.

„Wir wollen zum Strand reiten bei dem herrlichen Wetter, kommst du mit?“ rief Bettina herüber.

„Ich weiß nicht... nein, ich glaube, ich bleibe lieber hier, falls Simon anruft.“

„Okay, kann ich verstehen. Vielleicht morgen dann.“

„Das wäre super.“

Tom ritt heute Troja. Ihr konnte man eher als dem unruhigen Troilus zumuten, an einen Pfahl oder Baum gebunden eine Stunde zu warten, bis ihr Reiter ausgiebig gebadet hatte. Auch Bettinas Sternchen machte das nichts aus.

Bettina und Tom schwangen sich in den Sattel und trabten davon. Bille winkte ihnen nach, bis sie um die Stallecke verschwunden waren, dann ging sie hinein, um San Pietro zu satteln.

Plötzlich wurde Bille von einer unerklärlichen Traurigkeit befallen. Tom und Bettina ritten jetzt ans Meer hinüber, sie banden ihre Pferde im Schatten fest und legten sich am Strand in die Sonne. Zwischendurch stürmten sie Hand in Hand in die Brandung, schwammen hinaus oder spielten und tobten im Wasser. Später würden sie mit den Pferden ins Wasser reiten, würden am Strand entlang galoppieren und nach Stunden glücklich und müde heimkehren. Wann machten Simon und sie jemals solche Ausflüge?

Für sie beide hieß es immer nur trainieren. Turniere vorbereiten, Turniere reiten, das nächste Turnier vorbereiten. Klar, Bettina hatte keinen Ehrgeiz, ihr Zimmer mit Rosetten zu schmücken, Preise und Urkunden zu sammeln. Und Tom nahm die Sache auch eher von der spielerischen Seite - ergab sich die Gelegenheit, ging er auf ein Turnier mit, war es mit Unbequemlichkeiten und Opfern verbunden, war er gern bereit zu verzichten. Tom fühlte sich als Zuschauer genauso wohl, und hätte jemand anderer sein Pferd geritten und mit ihm gesiegt, er hätte sich ebenso gefreut, als hätte er den Sieg selbst errungen.

Simon ging zwar diesen Sommer nicht auf eine lange Turnierreise, dazu fühlte er sich durch die Abitur-Pause nicht gut genug trainiert, aber er würde noch auf einer Reihe großer Turniere starten. Ihr selbst ging es nicht viel anders. Wo blieb da Zeit für Ferienvergnügen, Ausflüge oder Erholung? Eine Reise, eine Fahrt in die Stadt? Ein Regentag, an dem man einfach bis mittags im Bett blieb und schmökerte? Ihr Leben schien vorprogrammiert auf Jahre hinaus, dachte Bille. Gab es keinen Schulunterricht, war da doppelt soviel Arbeit mit den Pferden. Von dem Leben daneben, dem wirklichen, dem normalen Leben, so schien es ihr jetzt, bekam sie überhaupt nichts mit. Und Simon? Wann hatten sie denn überhaupt Zeit füreinander? Zeit für ein Gespräch, Zeit für Nähe, für Zärtlichkeit?

„Beim Pferdewechsel!“ sagte Bille laut und mußte über sich lachen. Aber das Lachen klang gequält.

Nein, irgend etwas stimmte nicht mit ihrem Leben. Mutsch hatte schon recht, wenn sie immer wieder mahnte, Bille solle nicht übertreiben und nicht alles andere über dem Reiten vernachlässigen.

„Weißt du was, mein Schöner? Wir faulenzen heute!“ sagte sie zu San Pietro und zog den Sattelgurt fest. „Wir machen einen Ausflug ins Gelände. Ich sage Daddy Bescheid, falls Simon anruft.“

Als Bille am Bürofenster Hans Tiedjens vorüberritt, telefonierte er gerade. Mit Zeichensprache machte sie ihm verständlich, daß sie ausreiten würde. Er winkte ihr zerstreut zu und lauschte konzentriert und mit leichter Beunruhigung seinem Gesprächspartner. Bille bog in den Parkweg ein, ritt im Schritt am Schulstall vorbei, winkte Johnny und Achmed, dem türkischen Stallpfleger, zu und ließ San Pietro auf dem Weg, der zum Wald hinüberführte, antraben.

Im Wald empfing sie angenehme Kühle, ein leichter Wind bewegte die Bäume, irgendwo über ihr krächzte ein Eichelhäher. Es duftete würzig nach Fichtennadeln und Kräutern, Insekten schaukelten auf den langen Gräsern am Wegrand, die ersten Himbeeren leuchteten rot im Gesträuch.

San Pietro fiel bald in einen ruhigen Schritt, und Bille ließ ihn laufen, wie ihm zumute war. Seine Ohren spielten aufmerksam, er schaute vergnügt von einer Seite zur anderen, schnaubte übermütig und genoß diesen Spaziergang sichtlich. Bille wurde auf einmal von einem so intensiven Gefühl prickelnder Lebensfreude durchdrungen, daß sie hätte laut aufjauchzen mögen. Sie fühlte sich so sehr eins mit dem sanften Sommerwind, dem Ruf der Vögel, der hier und da die Stille durchdrang, mit Bäumen und Gräsern, mit dem vibrierenden Waldboden unter den Hufen ihres Pferdes, daß sie glaubte, der Mittelpunkt der Welt zu sein und die gesamte Schöpfung in sich zu tragen. Es war ein so überwältigendes Gefühl der Wachheit, als hätten sich ihre Sinne, ihre Kräfte, ihr Bewußtsein plötzlich verdoppelt, und sie wäre fähig, alle Geschöpfe zu lieben, zu verstehen und zu beschützen.

Jetzt war es ihr unbegreiflich, daß sie vorhin im Stall ihr Leben nur in den düstersten Farben gesehen, es nur als eine Last empfunden hatte. Gab es denn wirklich jemanden, mit dem sie hätte tauschen mögen? Gab es ein Leben, das sie sich mehr wünschte, als das, was sie führte? Sie war untrennbar mit diesem allen verbunden - den Pferden, dem Hof, den Feldern, Koppeln und dem Wald, und vor allem mit den Menschen. Sie hatte Teil an ihnen allen, an ihrem Leben. Bettina und Tom, die jetzt am Strand entlang galoppierten. Mutsch und Onkel Paul im Sparmarkt drüben in Leesten. Daddy, der jetzt sicher mit Jamaika in der Halle war. Daniel und Joy, Florian und Nico. Petersen, Johnny, Hubert und Achmed, deren Leben nur aus Dienst an den Pferden bestand. Und Simon. Ganz gleich, wo er war, ob auf einem der großen Turniere, ob in einer Kaserne, in der Halle oder auf dem Reitplatz, ob nah bei ihr oder weit fort - sie war ein Teil von ihm und er von ihr, nichts konnte daran etwas ändern.

Bille wendete den Fuchswallach und trieb ihn an. Im Jagdgalopp flogen sie auf dem federnden Waldboden dahin. San Pietros Mähne flatterte im Wind wie eine Reihe züngelnder Flämmchen, die vor ihren Augen tanzten. Wenn jemand mich fragen würde, was ist Glück, ich würde ihm sagen: das hier! dachte Bille.

Sie ritt nicht direkt zum Stall zurück, sondern machte einen Umweg über den Außenreitplatz. Wie sie vermutet hatte, ritt Daddy Jamaika. Als er sie sah, kam er sofort zu ihr hinüber.

„Erschrick bitte nicht. Mach dich auf eine Überraschung gefaßt...“

Hans Tiedjen zeigte zu der Bank hinüber, die auf der anderen Seite des Platzes stand. Dort lagerte eine Gestalt, den Oberkörper an den dahinterstehenden Baum gelehnt, die Beine gerade vor sich ausgestreckt, auf dem einen Fuß etwas Unförmiges, sie konnte es nicht richtig erkennen.

„Simon?“

Hans Tiedjen nickte.

Bille drückte San Pietro die Sporen in die Flanken und galoppierte quer über den Platz.

„He! Was machst du denn da? Und wie siehst du aus, was ist das da an deinem Fuß?“

„Ein Gipsverband, mein Schatz!“

Simon grinste zufrieden.

„Was gibt’s denn da zu lachen? Was um Himmels willen ist passiert? Hast du einen Unfall gebaut?“

„Ich nicht. So ein Schlaumeier von Fahrschüler bei der Bundeswehr.“

„Das mußt du mir ein bißchen genauer erklären.“

„Nun ja. Ich fahr gerade in den Parkhof der Dienststelle ein, bei der ich mich melden sollte, und sehe mich nach einem freien Platz um, entdecke einen in der hintersten Reihe rechts... da kracht’s! Von links. Es war ein Wagen der Fahrschule. Weiß der Teufel, wo der Mann gerade seine Augen gehabt hat, oder ob er Gashebel und Bremse verwechselt hat, es ging alles so schnell, daß nicht mal sein Fahrlehrer mitgekriegt hat, was los war. Was mich betrifft, ich fühlte mich wie in der Kartoffelpresse. Sonst hat’s nur ein paar Prellungen gegeben, aber der Fuß hat die Gewalttour übelgenommen. Der Rest war Formsache. Sanitätsstation, Röntgenaufnahme, Gips - und der freundliche Hinweis, daß mein Fall damit zunächst für ein halbes Jahr zurückgestellt sei. Zum Schluß hat er mich sogar heimgefahren. Der Fahrlehrer, nicht der Unglücksrabe von Schüler.“

„Ich glaube, ich spinne! Das gibt’s doch nicht! Mir scheint, das ist der Sommer der großen Überraschungen.“

„So könnte man es nennen, ja. Zum Glück überwiegen die guten.“

Bille schaute erst zweifelnd auf Simon, dann auf den Gips.

„Die guten? Bist du sicher?“

„Na ja, der gebrochene Fuß, ein paar abgesagte Turniere sind die schlechten. Aber Jamaika, vorerst kein Militärdienst, faulenzen und wochenlang auf deine Pflege angewiesen zu sein, überwiegt das nicht doch?“

Bille sprang aus dem Sattel. Sie kniete sich neben Simon und umarmte ihn heftig.

„Ein paar Wochen für uns, wirklich einmal Zeit haben füreinander, ja, das überwiegt alles. Sogar, daß ich täglich ein paar Pferde mehr reiten muß.“

Simon lachte.

„Glaubst du im Ernst, daß ich wegen dem bißchen Gips da nicht in den Sattel steige? Keine Sorge. Ich kann zwar nicht trainieren, aber meine Pferde bewegen, schöne Ausritte machen werde ich trotzdem. Paß auf, das wird ein sehr gesunder Sommer für dich! Vom Thema Wehrdienst sprechen wir später wieder“, sagte Simon nachdenklich.

Alarm auf Groß-Willmsdorf

Ganz so schnell, wie er gehofft hatte, kam Simon nicht in den Sattel. Zunächst einmal bestanden seine beiden Alten, wie er sie freundschaftlich nannte, sein Vater und Hans Tiedjen, darauf, den gebrochenen Fuß noch einmal von einem Orthopäden untersuchen zu lassen, um einen bleibenden Schaden auszuschließen. Da Simon einsah, wie wichtig die Gesundheit seiner Knochen für seine Karriere als Reiter war, gab er nach und mußte für ein paar Tage ins Krankenhaus. Aber bald darauf konnte man ihn mit beachtlicher Geschwindigkeit auf Krücken durch Ställe und Reithalle hüpfen sehen, und da er nicht Auto fahren konnte, bekam Zottel eine Sonderaufgabe: Er wurde tagtäglich vor eine alte Ponykutsche gespannt und durfte Simon zwischen Peershof und Groß-Willmsdorf hin und her transportieren.

Es dauerte nicht lange, da ließ sich Simon von Tom in den Sattel helfen. Er begann damit, wenigstens Nathan jeden Tag eine Stunde zu reiten, das kurze Training im Springen absolvierte anschließend Bille unter seiner Aufsicht.

Natürlich ritt Simon ohne Steigbügel, um den eingegipsten Fuß nicht zu belasten. Um die Pferdeflanke zu schonen, wurde der Gips sorgfältig mit einem weichen Tuch umwickelt. Wenn das Wetter gut war, ritten Simon und Bille gemeinsam zum Strand hinüber oder sie machten einen Ausflug durch die Felder, und Bille segnete insgeheim den glücklichen Unfall, der ihr so unverhofft schöne Ferien verschaffte. Seit Monaten hatten sie nicht so viel Zeit gefunden, miteinander zu reden, gemeinsam von ihrer Zukunft zu träumen oder einfach still am Strand oder unter einem Baum zu liegen, in den Himmel zu schauen und sich an der Nähe des anderen zu freuen, während die Pferde im Schatten ausruhten.

Es war ein drückend heißer Tag, an dem sie beschlossen, am Moorsee vorbei durch den Wald zu reiten und sich im Waldcafé einen Eisbecher zu gönnen.

„Die Schulpferde sind heute auf der Waldkoppel, wollen wir schnell mal bei ihnen vorbeischauen?“ fragte Bille.

„Laß uns das auf dem Rückweg machen. Unsere Leute sind heute dabei, die Ernte auf dem Roggenschlag hinterm Wald einzubringen. Daniel hat mich gebeten, einen Blick hinüber zu werfen. Einer der beiden Mähdrescher fiel gestern aus, der Mechaniker wollte heute früh draußen sein.“

„Aber Daniel glaubt nicht, daß er wirklich erschienen ist“, vollendete Bille den Satz. „Okay, sehen wir mal nach.“

„Hast du das Fliegenspray eingesteckt? Die Biester sind heute ekelhaft.“

„Jede Menge. Blackyboy geht doch sonst keinen normalen Schritt, nächstens nehme ich mir einen Palmwedel mit, um dem Herrn die Fliegen zu verscheuchen.“

„Das gefiele ihm sicher ausgezeichnet. Mir übrigens auch. Von Nathan ganz zu schweigen.“

Nathan machte den Hals rund und scharrte heftig mit dem Huf, wie zur Bestätigung.

„Ein Pferd, schön wie ein Denkmal“, sagte Bille begeistert. „Nun, was das betrifft, haben sich die beiden wohl nichts vorzuwerfen. Black Arrow nimmt es allemal mit ihm auf. Ich würde eher sagen: Ein würdiger Rahmen für zwei so schöne Reiter, wie wir es sind!“

„Spinner!“

„Keine Intimitäten, jetzt wird gearbeitet!“

Simon galoppierte an und bog in den Waldweg ein. Bille folgte ihm und hatte ihn schnell eingeholt. In ruhigem, gelöstem Galopp ritten sie eine Weile schweigend nebeneinander her; erst am Moorsee parierten sie zum Schritt durch, hielten sich aber nicht lange auf, denn hier attackierten die Bremsen sie besonders heftig. Sie wählten einen kleinen Weg, der mitten durch die Tannen führte und angenehme Kühle verströmte. Wie Riesensonnenschirme breiteten vereinzelte Buchen ihr Blätterdach über dem Nadelgehölz aus.

„Kein schlechter Rastplatz“, stellte Bille fest und wies auf eine winzige Lichtung, von dichtem Moos überwachsen und geformt wie ein behagliches Nest.

„Das meint man immer, und kaum hat man es sich gemütlich gemacht, stellt man fest, das Tausende von Ameisen die Stelle vor einem entdeckt haben.“

Vor ihnen lichtete sich der Wald, und bald waren sie wieder auf freiem Feld.

„Links rauf, da drüben ist der Roggenschlag“, sagte Simon. „Scheint alles in Ordnung zu sein, beide Mähdrescher sind in Betrieb. Na, schauen wir trotzdem mal hin.“

Sie hielten am Rande des Feldes an und beobachteten eine Weile das Hin und Her der schwerfälligen Maschinen. Die Arbeiter winkten ihnen zu, riefen auch etwas, das im Lärm der Motoren unterging, aber da Black Arrow nervös zu tänzeln und zu steigen begann, drehte Bille ab und ritt zum Waldrand zurück. Simon folgte ihr bald.

„Reiten wir außen rum?“

„Okay, das ist mal was anderes.“

Jetzt kamen sie an einer Reihe Koppeln vorbei, die zum Dorf Wedenbruck gehörten. Da sie ziemlich weit abseits vom Dorf lagen, blieb das Vieh hier über Nacht draußen. Es gab einen offenen Unterstand mit weit hinausgezogenem Dach, der Schutz bei Regen bot, und auch über eine Tränke verfügte, die aus dem angrenzenden Bach gespeist wurde.

„Na, den Kühen scheint die Hitze heute auch zuviel zu werden“, sagte Bille, als sie sich der Koppel näherten. „Sie machen einen ziemlich angeschlagenen Eindruck. He! Du, warte mal, da scheint eine Kuh zu kalben! Die da drüben, schau, sie stöhnt so merkwürdig, vielleicht ist etwas nicht in Ordnung!“

Bille sprang aus dem Sattel und gab Simon Black Arrows Zügel. Langsam näherte sie sich der Kuh, um sie nicht aufzuschrecken.

„Um Gottes willen!“ entfuhr es ihr. „Sie ist gar nicht trächtig, du! Sie ist krank, sie scheint zu krepieren!“

„Was?“

Nun sprang auch Simon aus dem Sattel. Die Pferde drängten zur Tränke, aber dafür war jetzt keine Zeit, Simon band die beiden am Koppelzaun an und hinkte zu Bille hinüber.

„Die anderen auch, schau sie dir an, sie sind wie gelähmt. Ich kenne mich mit Krankheiten bei Rindern nicht aus, ob das irgendeine Seuche ist?“

Simon sah sich die Tiere eingehend an.

„Eine Seuche oder... Gift!“

„Gift? Welcher Idiot vergiftet denn harmlose Kühe?“ Simon antwortete nicht. Er sah sich aufmerksam um, dann hüpfte er an die Tränke. Er schöpfte mit der Hand ein wenig Wasser und schnupperte daran.

„Mein Gott, hier, riech mal!“

„Das stinkt ja gräßlich! Irgendwie nach... nach etwas Chemischem auf jeden Fall. Nach Medizin oder Farbe oder Verdünnung, ich kenne mich da nicht so aus. Daß sie das überhaupt getrunken haben!“

„Bei der Hitze! Ich weiß nicht, wie fein bei Kühen Geschmacks- und Geruchssinn sind. Vielleicht merken sie den Unterschied nicht so genau. Oder der Durst ist stärker als der Abscheu gegen den Beigeschmack. Ein Segen, daß ich Nathan und Black Arrow nicht habe trinken lassen. Wir müssen sofort Alarm schlagen!“

„Aber wo kommt das Zeug her? Glaubst du wirklich, jemand hat Gift in die Tränke getan? Als Racheakt? Das kann ich mir nicht vorstellen, schließlich gehören die Kühe nicht einem einzelnen Bauern, sondern mehreren im Dorf.“

„Du hast recht, das kann eigentlich nicht sein.“

Simon hüpfte, seinen Gipsfuß schonend, zu dem Bach hinüber, der oberhalb der Koppel zu einem kleinen Teich gestaut war, von dem aus das Rohr in die Tränke führte. Der Bach selbst und die anschließenden Koppeln gehörten teils zum Peershofer Land, teils zu Groß-Willmsdorf. Simon ließ sich auf die Knie nieder und betrachtete das Wasser aus der Nähe. Es war von öligen Schlieren durchzogen.

„Eindeutig!“ rief er und sprang auf, so schnell ihm das auf einem Bein gelang. „Das Zeug kommt aus dem Bach, wir müssen sofort Daddy und Daniel alarmieren! Und im Dorf Bescheid geben, daß sie mit dem Tierarzt herkommen. Los, hilf mir in den Sattel!“

„Simon!“ rief Bille erschrocken. „Die Schulpferde! Sie sind hinten auf der Waldkoppel, die auch an den Bach grenzt! Lieber Gott, hoffentlich ist ihnen noch nichts zugestoßen!“

„Verdammt!“ Simon biß sich auf die Lippen. „Okay, reite du zur Waldkoppel rüber, ich werde dir so schnell wie möglich Hilfe schicken. Ich hänge mich inzwischen in Groß-Willmsdorf ans Telefon!“

Bille half ihm in den Sattel, und Simon galoppierte davon. Unglücklich sah sie sich um. Es war schrecklich, die Tiere so leiden zu sehen, aber sie konnte hier nichts tun. Das war Sache des Tierarztes. Wichtiger war es jetzt, die Schulpferde vor Schaden zu bewahren. Hoffentlich war es nicht schon zu spät!

Schweißnaß kamen sie und Black Arrow an der Waldkoppel an. Die Pferde grasten am anderen Ende der Weide im Schatten der Buchen, die Gruppe stand dicht beieinander. Sie waren so weit entfernt von der Stelle, an der der Bach die Koppel berührte, daß zu hoffen war, noch keiner von ihnen hatte von dem vergifteten Wasser getrunken. Jetzt mußte sie nur Wache halten, um zu verhindern, daß eines der Pferde in die Nähe kam. Die Herde allein zum Hof zurückzubringen, traute sich Bille nicht. Wer weiß, ob ihr das eine oder andere Tier nicht in den Wald entwischen würde.

Inzwischen lief in Groß-Willmsdorf die Telefonleitung heiß. Giftalarm hieß der Warnruf, der nach allen Seiten hin weitergegeben wurde. Wachtmeister Bode wurde zu einem Lokaltermin bestellt, der Tierarzt alarmiert, von Bauernhof zu Bauernhof die Nachricht weitergegeben. In Peershof wurden sofort Hilfstruppen mobilisiert, um die Quelle der Wasserverschmutzung ausfindig zu machen und dem Tierarzt bei seinen Untersuchungen und der Behandlung der Kühe behilflich zu sein. Vom Dorf her waren bereits die ersten Bauern unterwegs, Fahrzeuge rollten heran, um verendende Tiere schnell zur Notschlachtung zu fahren.

Die Nachricht schlug im Dorf wie eine Bombe ein. Alle steckten die Köpfe zusammen, die Leute ergingen sich in wilden Vermutungen über die Ursache der Katastrophe.

Johnny, der Indianer, und Achmed trafen in Begleitung von Joy bald bei Bille ein und halfen ihr, die Pferde auf eine andere Koppel zu bringen. Johnny, der einen sechsten Sinn für versteckte Krankheiten bei seinen Schützlingen hatte, untersuchte sie nacheinander gründlich. Er prüfte Maul, Nüstern, Ohren und Augen, betastete sie und sprach leise mit den Pferden.

„Ich denke, es ist alles in Ordnung“, sagte er schließlich. „Sie waren erst eine knappe Stunde draußen und sind gar nicht bis zum Bach gekommen. Keiner zeigt eine Veränderung. Aber ich werde noch eine Weile hierbleiben.“

Bille wußte, daß er mit seinen Pferden allein bleiben wollte, um mit ihnen zu „sprechen“, wie er es bei dem Volk seiner Mutter gelernt hatte. Dabei konnte er keine Zuschauer brauchen. So winkte sie Joy und Achmed, mit ihr zu kommen.

Achmed ritt auf dem Pony Lucky nach Groß-Willmsdorf zurück, Bille und Joy wandten sich in die entgegengesetzte Richtung, um noch einmal bei den vergifteten Kühen vorbeizuschauen und ihre Hilfe anzubieten.

Auf halbem Wege kamen ihnen Simon und Daniel entgegen, gefolgt von Wachtmeister Bode und seinem Gehilfen.

„Wir wollen gerade den Bach unter die Lupe nehmen, um eventuell die Ursache zu finden, bevor der Mann aus der Kreisstelle für Umweltfragen da ist. Sie schicken einen Chemiker. Daß die Kühe vergiftet sind, steht bereits fest“, rief Daniel. „Kommt ihr mit?“

„Klar!“

„Logisch!“

„Bis hierher haben wir den Bach untersucht und nichts Verdächtiges gefunden. Ich nehme an, wir werden die Ursache jenseits des Groß-Willmsdorfer Landes finden.“

„Gibt’s da nicht auch eine wilde Müllkippe?“ erkundigte sich Joy.

„Es gab sie. Sie ist von amtlicher Seite geschlossen worden, das heißt, man hat das Gebiet eingezäunt und Warntafeln aufgestellt. Das sagt allerdings nichts darüber, ob nicht doch jemand heimlich seinen Dreck dort abgeladen hat“, sagte Daniel. „Manche Leute sind richtig gewissenlos. Sie denken nicht eine Sekunde darüber nach, was sie anrichten.“

„Sag lieber gleich: Hirnlose!“ knurrte Bille. „Man sollte sie mitten zwischen die verendenden Kühe setzen und sie zwingen, sich das traurige Schauspiel von Anfang bis Ende anzusehen! Vielleicht würden sie dann aufwachen.“

„Hier müssen wir zu Fuß weiter. Simon, übernimmst du die Pferde solange?“

„Klar. Ich werde mich da drüben in den Schatten setzen und sie anbinden. Für meinen Fuß wird’s sowieso Zeit für eine Pause, er zwickt gewaltig.“

Sie halfen Simon vom Pferd und betteten ihn so unter einen Baum, daß er den gebrochenen Fuß hochlegen konnte. Er wehrte sich lachend, aber Bille war eine strenge Krankenpflegerin, und Wachtmeister Bode unterstützte sie dabei.

„Mit so einer Sache ist nicht zu spaßen, Junge, du weißt ja gar nicht, was da Zurückbleiben kann! Ich hatte eine Tante, bei der der Knochen falsch zusammengewachsen ist, er drückte auf einen Nerv, und sie konnte gar nicht mehr auftreten! Und mein Vetter zweiten Grades aus Hamburg, Skilaufen war er in den Bergen, und gleich am dritten Tag ist es passiert! Hat sich um einen Baum gewickelt, und das rechte Bein war dreimal gebrochen! Aber dann ging’s erst los! Er mußte operiert werden und...“

„Wir können!“ unterbrach Joy seinen Redefluß, ehe er erzählen konnte, was noch zwei weiteren Verwandten beim Knochenbrechen passiert war.

„Na, erzähl ich dir später“, entschuldigte sich Wachtmeister Bode und stiefelte davon.

Bille vergewisserte sich noch einmal, daß die Pferde richtig angebunden waren.

„Wie Robin Hoods Lager!“ Simon streckte lachend die Hand nach ihr aus. „Komm her, Räuberbraut, küß deinen Helden, wer weiß, ob er nicht inzwischen entführt wird!“

„Keine Privatgespräche in der Dienstzeit“, tadelte Daniel den Bruder grinsend. „Hier wird ernsthaft gearbeitet!“

„Und der Fall ist ernst genug!“ sagte Joy bedrückt. „Wenn ich denke, wie viele Wildtiere von der Vergiftung vielleicht schon betroffen sind! Schrecklich!“

Meter für Meter suchten sie den Bach und das Umfeld ab. Immer wieder mußten sie durch Koppelzäune kriechen, sich durch dichtes Gesträuch kämpfen oder ganze Felder von Brennesseln durchkämmen. Die Sonne brannte unbarmherzig, und Wachtmeister Bode, der Außendienst nur noch im Auto absolvierte und auch das ziemlich selten, fuhr sich immer häufiger mit dem Taschentuch über Gesicht und Hals, am Kragen entlang und rund um den Mützenrand.

Billes Hände und Arme waren voller Risse und Kratzer, sie trug - im Gegensatz zu Joy in ihrem festen Khakihemd - nur eine ärmellose Bluse zur Reithose und war Sträuchern und Unkraut erbarmungslos ausgesetzt.

„Der liebe Gott hat sich ja viel Schönes einfallen lassen. Wenn ich so an die Pferde denke“, seufzte sie. „Aber daß er die Schlehen mit Dornen geschaffen hat, nehme ich ihm übel.“

„Schreib einen Beschwerdebrief“, meinte Daniel. „Ich unterschreibe dann mit. Mein Hemd ist nämlich auch hin.“

„Was ist mit der Brücke da vorn? Wer kriecht durch das Rohr?“ erkundigte sich Joy.

„Schmitz, sehen Sie mal nach“, rief Wachtmeister Bode und blieb ächzend stehen. „Sie sind jung und sportlich.“

Polizist Schmitz wäre in diesem Augenblick lieber weniger jung und sportlich gewesen, aber er ging gehorsam in die Knie und unterzog das Rohr, durch das der Bach hier geleitet wurde, einer eingehenden Prüfung.

„Nichts, Wachtmeister.“

„Hab ich mir schon gedacht. Also weiter.“

Der Bach machte jetzt einen scharfen Knick nach links und verschwand in einem Wäldchen in einer dichten Tannenschonung.

„Hier in der Gegend war das doch mit der wilden Müllkippe!“

„Richtig!“ stimmte Wachtmeister Bode Bille zu. „Zweihundert Meter weiter im Wald.“

Aber so weit brauchten sie gar nicht mehr zu gehen. Nicht weit vom Weg, an einer abschüssigen Stelle, die durch einen
kleinen Hügel verdeckt wurde, stießen sie auf die Ursache des vergifteten Wassers. Reifenspuren im Waldboden hatten sie aufmerksam gemacht. Im Gänsemarsch näherten sie sich der Stelle und blickten über den Rand des Hügels hinunter.

Etwa drei Meter unter ihnen floß der Bach, von Gräsern und Gestrüpp fast völlig überwachsen. Und daneben lag, verbeult und angeschlagen, ein gutes Dutzend Blechkanister und Tonnen, mit Heu und Zweigen zugedeckt, aber offensichtlich noch nicht lange an diesem Ort.

„Sauerei!“ knurrte Daniel.

„Da hat sich’s einer sehr einfach gemacht!“ sagte Joy wütend. „Wahrscheinlich ein dickes Geld kassiert für die Beseitigung des Giftmülls und ihn nachts klammheimlich in den nächsten Wald geschmissen!“

Bille war blaß vor Empörung.

Wachtmeister Bode war mit seinem Gehilfen hinuntergestiegen und untersuchte die Behälter aus der Nähe.

„Keine Aufschrift - natürlich! Wäre auch ein Wunder gewesen. Und wenn der Skandal mit den Kühen die Runde gemacht hat und es morgen jeder in der Zeitung lesen kann, werden wir die Kerle nie erwischen. Dann sind sie gewarnt und schmeißen das Zeug das nächste Mal hundert Kilometer weiter in den Wald!“

„Sie meinen, wir hätten eine Chance, die Kerle auf frischer Tat zu ertappen, wenn alle den Mund halten?“ fragte Bille aufgeregt. „Dann müßten wir die Bauern sofort warnen! Vielleicht gelingt es uns, die Sache vorerst geheimzuhalten. Wenn noch keiner die Zeitung benachrichtigt hat...“

„Wenn die Verbrecher überhaupt noch mal wiederkommen“, gab Daniel zu bedenken. „Andererseits - die Stelle ist äußerst günstig. Nur ein paar hundert Meter von der Hauptstraße entfernt, volle Deckung durch die Bäume und weit und breit kein Dorf, kein Gehöft, kein Haus. Könnte schon sein, daß die noch mal eine Ladung bringen!“

„Den Versuch ist es wert. Los Joy, Daniel, kommt! Wenn wir uns beeilen, erwischen wir sie vielleicht noch alle auf der Koppel!“

Bille setzte sich in Trab, und Joy folgte ihr.

„Jetzt wäre ein Pferd gut!“ stöhnte Daniel und rannte hinter den Mädchen her. „Idiotisch! Ein Haufen Pferde im Stall, und ich muß mit meinen eigenen Beinen laufen!“

Keuchend kamen sie bei Simon an, unterrichteten ihn kurz darüber, was sie entdeckt hatten, waren wie der Blitz im Sattel und jagten davon. Tatsächlich fanden sie die Männer noch vollzählig versammelt auf der Koppel; Ratlosigkeit schien sich wie eine düstere Wolke über sie gelegt zu haben.

Tierarzt Dr. Dörfler untersuchte die Tiere, leistete Hilfe, wo es noch möglich war, und gab an, wo notgeschlachtet werden mußte. Es war ein schrecklicher Anblick, und Bille hätte am liebsten laut losgeheult vor Wut und Mitleid. Inzwischen war auch Hans Tiedjen am Ort der Katastrophe angelangt, und sie berichteten ihm, was sie gerade entdeckt hatten.

Hans Tiedjen rief die Männer zusammen. Er erklärte ihnen die Sachlage und schärfte ihnen ein, daß nur dann eine gewisse Chance für die Ergreifung der Täter bestünde, wenn über den Fall absolutes Stillschweigen bewahrt würde.

„Da mögen Sie ja nu recht haben, Herr Tiedjen“, sagte Bauer Kienkopp bedächtig, „aber wie soll das klargehn? Ik mein’, dazu is es nu woll’n büschen spät! Im Dorf is das rum wie nix!“

„Wir sollten es trotzdem versuchen. Wir werden eben behaupten, es bestünde Verdacht auf eine Seuche, der die Tiere zum Opfer gefallen sind, das würde amtsärztlich untersucht, noch könne man nichts Genaues sagen.“

Der Tierarzt nickte bestätigend. „Das ist absolut möglich.

Schließlich weiß niemand im Dorf bis jetzt, was wirklich geschehen ist. Das mit der Vergiftung ist doch nichts als ein Gerücht.“

„Müßt euch eben abends im Krug am Stammtisch ein bißchen vorsehen, mit dem, was ihr redet“, rief Hans Tiedjen lächelnd. „Und alle Koppeln im Bereich des Baches bleiben für die nächste Zeit gesperrt, denkt dran!“

„Hoffentlich nicht so lange“, murmelte einer im Hintergrund. „So viel Weideland haben wir nicht zur Auswahl!“

„Wenn es Schwierigkeiten gibt, ruft mich an, dann stelle ich eine meiner Weideflächen zur Verfügung. Wichtig ist, daß wir die Kerle fassen, bevor sie noch mehr anrichten. Und wenn wir sie haben, das verspreche ich euch: Dann wird die Sache an die große Glocke gehängt! Dann wird die Presse unterrichtet, und diese gewissenlosen Kerle werden zur Kasse gebeten, darauf könnt ihr euch verlassen.“

„Haben Sie deshalb die ganzen Fotos gemacht eben?“

„So ist es. Schließlich brauchen wir ja Beweise.“

Bauer Kienkopp stieß einen anerkennenden Pfiff aus. Der Tiedjen, der war nicht bloß ein bekannter Reiter, der eine Menge Geld verdiente mit seinen Pferden, der wußte auch, wo’s langgeht. Auf den konnte man sich verlassen. Auch wenn er sich im Krug am Stammtisch so gut wie nie blicken ließ, er hielt zu ihnen.

„Laß uns zurückreiten“, sagte Bille leise zu Simon. „Hier können wir jetzt doch nicht helfen. Wir können inzwischen in Willmsdorf und Peershof dafür sorgen, daß jeder informiert wird. Ich hoffe, es hat sich noch nicht zu weit herumgesprochen!“

„Ja, hoffen wir!“

„Ich möchte dabeisein, wenn sie die Kerle schnappen. Ich möchte sehen, wie so jemand aussieht, der es fertigbringt, um des Profits willen ein solches Massaker anzurichten. Denn das ist es doch! Stell dir vor, die Schulpferde hätten von dem Wasser getrunken und müßten reihenweise getötet werden! Und die Schmerzen der armen Kühe!“

„Wir werden sie erwischen“, sagte Simon entschlossen.

Ein Profi irrt sich

Es schien tatsächlich zu gelingen, jedes Gerücht über den Giftskandal zu unterdrücken. Das ganze Dorf war betroffen, also hielt das Dorf zusammen. Sprach jemand einen der Bauern auf die Seuche und die notgeschlachteten Kühe an, winkte er nur ab. Man könne nichts sagen, bevor nicht der Befund aus dem Labor da sei. Und der ließ auf sich warten. Da keine neuen Fälle der merkwürdigen Seuche auftraten, war es nicht schwer, die Angelegenheit herunterzuspielen.

Während so äußerlich alles ruhig blieb, arbeitete man hinter den Kulissen auf Hochtouren. Rund um die Uhr wurde die Fundstelle der Giftfässer heimlich beobachtet. Die Fässer selbst hatte man in aller Stille abtransportiert und durch andere, harmlose, denen man das gleiche Aussehen gegeben hatte, ersetzt.

„Irgend etwas Neues über unsere Umweltsünder?“ erkundigte sich Bille, als sie am Morgen die Tiedjensche Wohnung betrat.

Tom und sein Vater saßen noch beim Frühstück, jeder in einen Teil der Zeitung vertieft.

„Nichts. Ich habe heute früh gleich mit Bode telefoniert, er wird langsam ungeduldig“, sagte Hans Tiedjen und reichte Tom den Rest der Zeitung hinüber. „Ich fürchte, der Kerl wird sich nie wieder hier in der Gegend blicken lassen.“

„Das ist nicht gesagt“, wandte Tom ein. „Schließlich hat man nicht jeden Tag eine Ladung Giftmüll zu beseitigen. Zumal es sich bei dem Urheber vermutlich um einen kleinen Betrieb handelt - so wird vermutet. Ein kleiner Betrieb, der Kosten sparen will, wo er nur kann.“

„Ich wünschte, sie kriegten den Kerl endlich, der das verschuldet hat!“ seufzte Bille. „Ich kann an nichts anderes mehr denken!“

„Dann werden wir jetzt gleich an die Arbeit gehen“, sagte Hans Tiedjen lächelnd. „Das wird dich schlagartig - hufschlagartig! - auf andere Gedanken bringen.“

„Ja, deshalb bin ich raufgekommen. Ich habe heute vormittag nicht viel Zeit. Mutsch hat mich beim Zahnarzt angemeldet, ich soll um elf Uhr drüben sein.“

„Armes Mädchen!“ Tom lachte. „Hat es dich doch erwischt! Bist du ihr nicht entkommen?“

„Du kennst doch Mutsch. Damit ist sie erbarmungslos. Seit ich einmal das Gesicht verzogen habe, weil der blöde Eckzahn so hitze- und kälteempfindlich ist, läßt sie nicht mehr locker. Jetzt hat sie mich einfach angemeldet, ohne mich zu fragen!“

„Du kannst unseres Mitleids sicher sein. Soll ich dich rüberfahren?“

„Du, das wäre toll! Dann hätte ich mehr Zeit zum Reiten!“

„Wie wär’s denn, wenn du bei der Gelegenheit auch gleich gingst? Es wäre doch...“ Hans Tiedjen kam nicht weiter.

Tom war wie der Blitz aus der Tür und die Treppe hinunter gerannt.

„Ich habe nichts gehört!“ rief er von draußen.

„Laß ihn, Daddy, am Ende überlegt er sich das noch mit dem Rüberfahren!“ bat Bille.

„Zur Not kann ich euch beide fahren, ihr großen Helden.“

„Und du? Wie wär’s mit dir? Du könntest doch auch gleich bei der Gelegenheit...“

„Ach, weißt du“, wehrte Hans Tiedjen ab, „in meinem Alter ist das nicht mehr so wichtig.“

Bille räusperte sich lachend.

„Gehen wir“, sagte Hans Tiedjen. „San Pietro und Jamaika warten.“

„Okay. Simon will mit Sinfonie ins Gelände gehen. Heute nachmittag machen wir dann mit Nathan und Black Arrow noch eine Runde. Du übernimmst Feodora?“

„Heute nachmittag ja. Zwischendurch sind Florian und Nico zum Training bei mir.“

Nach der Arbeit mit San Pietro und einer erfrischenden Dusche unterm Wasserschlauch fuhr Bille mit Tom nach Leesten hinüber. Tom setzte Bille vor der Praxis des Zahnarztes ab.

„Ich hab ein paar Sachen zu besorgen. Muß in die Eisenwarenhandlung und zum Schuster, und dann beim Hufschmied vorbeischauen, wegen der falsch ausgestellten Rechnung. Wann soll ich dich abholen?“

„Ich muß nachher noch zur Post, ein bißchen Geld abheben von meinem Sparbuch. Treffen wir uns doch um halb eins am Postamt, dann bin ich sicher fertig.“

„Okay. Also dann - viel Spaß! Oder wie sagt man da? Gut bohr?“

„Ekel!“

„Tschüs, du! Und schön brav sein und nicht schreien, hörst du?“

Bille schnitt eine Grimasse.

Tom sah mit gerunzelter Stirn in ihren Mund.

„Völlig klar, der Zahn muß raus! Ist ja schon total hohl!“ Bevor Bille noch etwas sagen konnte, brauste er davon. Wie meistens war die Behandlung überhaupt nicht schlimm. Bille mußte eine Viertelstunde warten; sie rieb ihre vor Nervosität nassen Handflächen immer wieder an ihren Jeans ab, aber als sie dann ins Behandlungszimmer gebeten wurde und sich in den bequemen Stuhl setzte, die angenehme Kühle des Raumes empfand und die ruhige, dunkle Stimme des Zahnarztes aus dem Nebenzimmer hörte, kam ihre Angst ihr plötzlich töricht vor und sie entspannte sich. Und dann war alles ganz schnell vorbei, sie hatte kaum etwas gespürt. Mit zwei neuen Füllungen, ganz klein, wie ihr der Zahnarzt versichert hatte, und einem Lob über ihre gut gepflegten Zähne wurde sie entlassen. Wie immer nahm sie sich vor, nun aber bestimmt in Zukunft regelmäßig zur Kontrolle zu gehen. Zweimal im Jahr... oder doch mindestens einmal!

In der Post herrschte Hochbetrieb. Ferienreisende, die Geld brauchten, bildeten ein lange Schlange, und Bille mußte eine Weile warten, bis sie an der Reihe war. Trotzdem war es erst Viertel nach zwölf, als sie aus dem Postamt trat und sich neben der Telefonzelle in den Schatten stellte, um auf Tom zu warten.

Es wurde halb eins, es wurde dreiviertel eins, es wurde eins. Von Tom war keine Spur zu sehen. Bille wurde unruhig. Na ja, vielleicht hatte es bei dem einen oder anderen länger gedauert, das kam schon mal vor. Viertel nach eins. Jetzt stand sie schon eine Stunde hier. Neben ihr klappte in regelmäßigen Abständen die Tür der Telefonzelle. Bille vertrieb sich die Zeit mit dem Fragespiel: Tourist oder Einheimischer. Richtig zu raten war nicht schwer, meist waren die Touristen an ihrer Strandkleidung zu erkennen. So gestaltete sie das Spiel schwieriger: Tourist aus dem Rheinland, Baden oder Bayern? Da die meisten Leute wegen der Hitze die Tür geöffnet ließen, konnte Bille an der Sprache feststellen, ob sie richtig geraten hatte oder nicht.

Es wurde Viertel vor zwei. Ob Tom etwas zugestoßen war? Ob er sie vergessen hatte? Nein, Tom war nicht so, daß er eine Verabredung verschusselte. Langsam wurde diese

Warterei wirklich lästig. Sollte sie zu Fuß zum Sparmarkt gehen? Das waren mehr als fünfundzwanzig Minuten. Und inzwischen kam er dann und würde seinerseits auf sie warten. Nein, es war besser, sie blieb, wo sie war, er mußte ja jeden Augenblick kommen.

Es wurde Viertel nach zwei. Billes Laune sank unter den Gefrierpunkt. Hier stand sie sich die Beine in den Bauch, hatte Hunger und Durst, und in Groß-Willmsdorf wartete jede Menge Arbeit auf sie. Was bildete sich der Kerl eigentlich ein? Wenn er so viel zu tun hatte, hätte er ihr ja wenigstens kurz Bescheid sagen können oder Onkel Paul bitten, daß der sie abholte!

Neben ihr betrat eine Frau die Telefonzelle. Sie sprach endlos lange. Dann kam ein dicker junger Mann in einem gestreiften Polohemd und zu weiten Jeans, die unterhalb seines Bauchs von einem breiten Ledergürtel zusammengehalten wurden; er stellte sich neben Bille. Zwischen seinen Lippen wippte eine Zigarette, die er alle zwei Sekunden nach einem heftigen Zug aus dem Mund nahm, um die Asche wegzuschnippen. Er trug eine dunkle Brille, aber Bille sah, daß seine Augen unruhig die Frau in der Telefonzelle fixierten, die sich bei ihrem Gespräch offensichtlich Zeit ließ.

Endlich verließ die Frau die Telefonzelle, und der junge Mann machte eine auffordernde Geste zu Bille hin.

„Nein, nein, ich will nicht telefonieren. Ich warte auf jemanden“, wehrte sie ab, und der Mann verschwand in der Zelle.

Von einem Zettel las er eine Nummer ab und wählte. Während er auf Antwort wartete, warf er den Zigarettenstummel zu Boden, zertrat ihn und zündete sich sofort eine neue Zigarette an, die er aus einer zerknautschten Packung aus seiner Hemdtasche zog. Mit dem Fuß bewegte er die Tür wie einen Fächer.

Bille schaute die Straße hinunter. Nun war es gleich halb drei, und von Tom war immer noch keine Spur zu sehen. Der Asphalt schien in der Mittagshitze zu kochen.

„Hallo? Ja, Firma Barschke und Co. hier, könnte ich mal den Chef sprechen?“

Mann, hatte der eine Stimme! Als trüge er eine Wäscheklammer auf der Nase. Na, vielleicht gefiel ihm das.

„Hallo? Herr Wenold? Ja, Barschke und Co., wir sollten Sie heute anrufen... Ja, selbstverständlich!... Gern, Herr Wenold, wird gemacht! Nach Feierabend, wie das letzte Mal, natürlich, Herr Wenold... Aber Herr Wenold, Sie haben es mit einem Profi zu tun! Nicht mit irgendeinem... ja, das verspreche ich Ihnen, das geht in Ordnung. Keine Menschenseele, ist doch klar. Heute abend um elf schaffe ich Ihnen das Zeug weg. Wird nur diesmal ein bißchen teurer werden. Schließlich ist das nicht irgendein Abfall, Sie verstehen, die Sicherheitsmaßnahmen...“

Bille horchte auf. Regungslos stand sie da und tat, als starre sie die Straße hinunter, dabei fühlte sie ihre Ohren buchstäblich der Telefonzelle entgegenwachsen.

„...am besten, wir besprechen das heute abend, Herr Wenold. Ja, ist gut. Wiederhören.“

Der junge Mann kam aus der Telefonzelle; er schlenderte über die Straße und schwang sich auf den Fahrersitz eines verschmutzten alten Lastwagens. Bille prägte sich die Autonummer ein. KI-ZC 9857. Der Mann warf seinen Zigarettenstummel aus dem Fenster, zündete sich eine neue Zigarette an und fuhr los. Kaum außer Sichtweite, hielt Tom hupend und mit komisch-verzweifelten Entschuldigungsgesten vor dem Postamt. Bille riß die Tür auf und sprang auf den Beifahrersitz.

„Danke, daß du so spät gekommen bist, das war ein Geschenk des Himmels, glaube ich, KI-ZC 9857, KI-ZC 9857, hast du was zu schreiben da? KI-ZC 9857, schnell irgendein Stück Papier, KI-ZC 9857!“

„Hast du was getrunken? Oder einen Sonnenstich? Was sollen diese geheimnisvollen Beschwörungsformeln? Hier, nimm die Rückseite der Tankquittung.“

„Wenn wir ganz unverschämtes Glück haben, ist mir soeben unser Giftmüll-Gauner in die Arme gelaufen. Hast du den Lastwagen gesehen?“

„Der mir eben entgegenkam? Machte sich ziemlich breit. Ja, ein rücksichtsloser Typ.“

„Genau. Der hat soeben ein hochinteressantes Telefongespräch geführt, das ich belauscht habe. Mit einem Mann namens Wenold, bei dem er heute abend um elf Uhr etwas abholt, das nach seinen Worten ,nicht irgendein Abfall ist’ und für das es strenge gesetzliche Auflagen gibt, weshalb er auch diesmal etwas mehr Geld für die Beseitigung haben müsse.“

„Menschenskind! Das wäre ja ‘n Ding!“

„Los, fahr zum Sparmarkt rüber, dann können wir von Onkel Pauls Büro aus gleich Bode anrufen. Der Kerl hat sich mit ,Barschke und Co.’ gemeldet.“

„Na, ist alles gutgegangen?“ empfing Onkel Paul Bille fröhlich, als sie in sein Büro stürmten.

„Gutgegangen? Was denn?“

„Ich dachte, du wolltest zum Zahnarzt?“

„Ach der! Das ist doch schon gar nicht mehr aktuell. Gib mir mal das Telefonbuch, schnell!“

Bille begann fieberhaft zu blättern. Onkel Paul beobachtete sie kopfschüttelnd.

„Barschke... Barschke... Hier ist keine Firma Barschke und Co. verzeichnet, nicht einmal jemand mit diesem Namen.“

„Er muß ja nicht hier aus der Gegend sein“, meinte Tom.

„Das soll Wachtmeister Bode rausfinden. Darf ich mal telefonieren, Onkel Paul?“

„Klar, mein Deern, aber vielleicht klärt mich hier einer mal auf, worum es geht?“

„Wir haben eine heiße Spur. Jedenfalls glauben wir, eine zu haben. Erklär ihm das mal, Tom.“

Während Bille mit Wachtmeister Bode telefonierte, berichtete Tom, was vor dem Postamt geschehen war.

„Möglich ist es schon, daß es sich um denselben Kerl handelt, der das neulich angerichtet hat“, meinte Onkel Paul nachdenklich. „Ich hoffe nur, ihr haltet euch da raus und überlaßt es der Polizei, den Verbrechern auf die Pelle zu rücken und sie hinter Schloß und Riegel zu bringen!“

Bille und Tom sahen sich an.

„Klar, Onkel Paul“, sagte Bille schließlich ohne rechte Überzeugung.

Als sie bald darauf im Auto saßen und nach Groß-Willmsdorf zurückfuhren, sah Bille Tom vielsagend von der Seite an.

„Hast du nicht Lust, heute abend mal meinen Liebhaber zu spielen? Ich meine, weil Simon mit seinem Gips doch nicht laufen kann!“

Tom grinste. „Und wie hast du dir das im einzelnen vorgestellt?“

„Ich würde gern einen Mondscheinspaziergang machen. An dem kleinen, abgelegenen Wäldchen über dem Bach. So irgendwann gegen Mitternacht.“

„Welch ein Zufall! Da wollte ich heute nacht auch mal Spazierengehen.“

Ganz zufällig fühlten auch die anderen, Daniel, Joy, Bettina, Simon, Florian und Nico ein Bedürfnis, sich gegen Mitternacht in dem Wäldchen aufzuhalten. Und so begann am Nachmittag eine eifrige Beratung, wie man sich in der Nähe des Tatorts verstecken könnte, ohne die Polizei zu behindern. Schließlich kamen sie überein, sich auf der gegenüberliegenden Seite des Hügels - oberhalb des Baches -einzuigeln. Nur Bille und Tom sollten als Liebespaar in Erscheinung treten.

„Wir haben da ein paar alte graugrüne Zeltplanen, in die können wir uns wickeln und uns unter den Büschen verstecken“, meinte Daniel. „Bille und Tom können unsere Verstecke so präparieren, daß man sie nicht sieht. Und ihr zwei taucht dann Arm in Arm auf, wenn die Kerle die Fässer abladen. Bode und seine Leute werden sicher die Straße hinter ihnen absperren und den Platz weiträumig umstellen. Aber sie werden sich auf die Verfolgung des Wagens konzentrieren.“

„Zu Fuß haben die sowieso keine Chance. So groß ist der Willmsdorfer Wald nicht, daß man da untertauchen könnte!“ sagte Tom.

„Eben. Übrigens, wie wär’s, wenn wir eine Kamera mitnähmen?“

„Ob der Blitz weit genug reicht? Na ja, den Versuch ist es wert. Kannst du mit dem Ding umgehen?“

„Klar.“

Wachtmeister Bode war nicht halb so überzeugt davon, daß es sich bei dem Mann in der Telefonzelle tatsächlich um den Umweltsünder gehandelt hatte, wie Bille und ihre Freunde. Trotzdem beorderte er ein paar Kollegen aus den Nachbarorten zu einer verstärkten Überwachung des Tatorts und der Zufahrtswege, dabei ging er genauso vor, wie Daniel es vermutet hatte, er setzte voraus, daß die Männer mit dem Wagen fliehen würden, wenn sie gestellt wurden.

Kurz nach elf Uhr abends war alles auf seinem Posten. Von den Polizisten war weit und breit keine Spur zu sehen. Daniel und die anderen lagen unter Gesträuch und Gras versteckt, mit der Kamera, unter einem Tannenzweig verborgen, hatten sie genau die Stelle im Visier, von der aus die Männer die Fässer hinunterwerfen mußten.

Wenn sie überhaupt kamen.

Es wurde halb zwölf, es wurde zwölf, halb eins und eins, nichts rührte sich. Die jungen Reiter, die den ganzen Tag im Sattel gesessen oder im Stall gearbeitet hatten, kämpften mit dem Schlaf. Bille begann zu frieren. Sie trug zwar eine Strickjacke über ihrem dünnen Sommerkleid, aber ihren Beinen, die an Reithosen oder Jeans gewöhnt waren, behagte die kühle Nachtluft nicht.

„Laß uns ein bißchen hin und her gehen“, schlug sie vor.

„Das Gras wird so feucht!“

„Pst! Hör mal, da kommt was!“

„Tatsächlich. Ein Lastwagen!“

„Genau. Jetzt macht er die Scheinwerfer aus. Fährt nur noch mit Standlicht. Da, jetzt hält er!“

„Ich sehe was wie eine Taschenlampe, die sich hin und her bewegt!“

„Ja, es müssen zwei sein. Einer dirigiert den Fahrer mit der Taschenlampe rückwärts an den Hügel ran! Super, die nehmen wirklich genau die gleiche Stelle! Hoffentlich knipst Daniel nicht zu früh. Komm, wir schleichen uns näher ran!“ Lautlos schoben sie sich im Schutz der Bäume vorwärts, bis sie die Männer hören konnten.

„Los, mach die Klappe auf!“ flüsterte einer.

„Sollen wir nicht noch warten?“

„Worauf?“

„Erst mal hören, ob alles still bleibt. Ob keiner uns nachgefahren ist!“

„Quatsch! Das hätten wir doch gemerkt, du Trottel! Jetzt glaub doch einem alten Profi, die Stelle hier liegt hinterm Mond! Da kommt keine Sau hin! Ich hab mich noch nie geirrt, ich hab eine Nase für so was!“

„Bist ja auch ‘n Profi!“ Der andere lachte unangenehm. „Also dann los.“

Im fahlen Nachtlicht konnten sie erkennen, wie die beiden Männer die Ladeklappe des Lastwagens öffneten, etwas wie eine Leiter an die Rampe anlegten und nacheinander mehrere Blechfässer in die Tiefe rollen ließen.

Jetzt blitzte es auf, zweimal.

„Nun hat er sich doch geirrt, unser Profi, sieh mal an! Na komm, gehen wir.“

Tom legte Bille fest den Arm um die Schulter und trat auf den Weg.

„Was machen Sie denn da?“ erkundigte er sich höflich, seine Stimme klang naiv wie die eines Zehnjährigen.

Die Männer, irritiert durch das aufflammende Licht, wußten nicht, in welche Richtung sie zuerst schauen sollten. Schließlich faßte sich der eine und rettete sich in einen Gegenangriff.

„Das können wir genausogut fragen! Was macht ihr denn da? Was habt ihr hier mitten in der Nacht zu suchen? Macht, daß ihr nach Hause kommt! Das hier ist eine staatliche... eine... eine Staatsschutzmaßnahme! Wir stellen hier Untersuchungen an, wissenschaftliche sozusagen!“

„Aber nicht doch“, sagte Tom mitleidsvoll. „Auf unserem Grund und Boden? Ich wüßte nicht, wann wir Ihnen die Genehmigung dazu gegeben hätten!“

„Davon weiß ich nichts, ich hab einen Auftrag von meiner vorgesetzten Stelle ! “ log der Mann frech. „Da müssen Sie sich direkt an die Behörde wenden.“

„Einverstanden!“ sagte Tom fröhlich, der im Hintergrund Bewegung wahrgenommen hatte. „Wachtmeister Bode? Wir brauchen Ihre staatliche Hilfe. Wenn Sie die Leute bitte freundlichst identifizieren wollen!“

Plötzlich wurde es taghell. Ein Dutzend Polizisten umringte den Lastwagen und rückte gegen die beiden Männer vor.

„Laßt die beiden nicht aus den Augen!“ rief Wachtmeister Bode. „Und Sie, Schmitz, kommen mit mir. Wollen uns die Sache erst mal aus der Nähe betrachten.“

„Was wollen Sie von uns?“ wehrte sich der dickbäuchige junge Mann, den Bille mittags in der Telefonzelle beobachtet hatte. „So ein Theater wegen der paar Fässer! Wir haben nur einem Bekannten einen Gefallen getan.“

„Na klar, und Sie wissen natürlich nicht, was in den Fässern ist?“ höhnte Wachtmeister Bode.

„Keine Ahnung! Ehrlich! ‘n Freund von mir hat mich gefragt, ob ich für jemanden, den er kennt, ein paar Fässer in den Wald fahren kann. Auf eine Müllkippe, die er kennt. Dann hat er mir den Weg genau beschrieben. Das ist doch hier die Müllkippe, oder?“

Wachtmeister Bode sah den Mann mit offenem Mund an. „Tolle Phantasie hat der Junge, das muß man ihm lassen!“ sagte er schließlich. „Sie werden uns jetzt auf die Wache begleiten. Der Wagen wird erst mal beschlagnahmt, bis zur Klärung des Sachverhalts. Bitte sehr, meine Herren!“ Polizist Schmitz schob die beiden vor sich her in Richtung des Einsatzwagens, den ein Kollege inzwischen herangefahren hatte. Die beiden schwiegen mit tiefbeleidigten Gesichtern und spielten die Unschuldsengel.

„Die Kollegen aus der Kreisstadt werden jetzt hier die Spuren sichern. Und ihr könnt, wenn ihr wollt, die Presse benachrichtigen“, sagte Wachtmeister Bode zu Bille und Tom. „Sieh mal an, die anderen sind ja auch mit von der Partie. Hätte mich auch gewundert!“ meinte er lachend, als Daniel und die anderen aus ihren Verstecken krochen.

„Sie haben doch nichts dagegen, Wachtmeister, wenn ich noch ein paar Aufnahmen mache? Beim Runterschmeißen der Fässer habe ich sie beide in voller Schönheit!“

„Denn mach man, Junge. Vielleicht kannst du sie später ans Neukirchner Tageblatt verkaufen - oder an eine der großen Illustrierten. Das gibt schon wieder für ein paar Monate Pferdefutter. Und macht euch darauf gefaßt, daß ihr gegen die beiden aussagen müßt.“

„Mit Vergnügen!“ sagte Tom. „Wir haben genug gesehen und gehört. Wenn die Sache an die Öffentlichkeit kommt, fangen hoffentlich ein paar mehr Leute an nachzudenken!“

„Hoffen wir’s. Gute Nacht, Leute, ich muß los. Will doch die beiden Unschuldsengel nicht warten lassen.“

„Gute Nacht, Herr Bode! Wir rufen morgen an“, rief Bille ihm nach. „Bin gespannt, was Sie aus den Märchenerzählern rauskriegen!“

„Wachtmeister Bode kriegt alles raus, was er will, mein Deern. Egal, wie lange es dauert!“

Die Geheimnisse wahrer Kunst

Es dauerte nicht lange. Schon am nächsten Abend erstattete Wachtmeister Bode, der gekommen war, um Toms und Billes Protokolle aufzunehmen, genauestens Bericht.

„Gierke heißt der Kerl. Die Firma Barschke und Co. ist reine Erfindung! Die gibt’s nur, wenn er bei seinen Kunden das Zeug abholt. Dann wird der Lkw kostümiert: Die Planen zum Überziehen mit der Firmenaufschrift haben wir im Wagen gefunden. Kaum sind sie außer Sichtweite, werden die Dinger abgenommen und das Nummernschild ausgetauscht. Das gefälschte Firmenpapier und die Rechnungsformulare haben wir auch schon beschlagnahmt. Bisher ist ihnen keiner hinter den Schwindel gekommen. Jetzt allerdings wird die Sache von Anfang bis Ende aufgerollt. Zum Glück haben wir in seiner Wohnung ein Adreßbuch mit seinen gesamten Kunden gefunden. Kleine und mittlere Betriebe der chemischen Industrie. Stehen alle finanziell nicht besonders gut da und drücken beide Augen zu, wenn sie ein paar Mark sparen können. Richtige Verbrecher!“

„Haben seine Kunden denn nun davon gewußt oder nicht?“ erkundigte sich Tom.

„Die meisten schon. Sie haben gar nichts wissen wollen. Sie haben die Verantwortung einfach abgeschoben, die Fässer aufgeladen, bar bezahlt und dann ab die Post, mein Name ist Hase, ich weiß von nichts. Aber keine Sorge, ungeschoren kommen die alle nicht davon.“

„Bestimmt nicht!“ bestätigte Bille. „Soweit ich das aus dem Telefongespräch mitbekommen habe, hat dieser Herr Wenold unsern Gierke nachdrücklich gebeten, erst nach Feierabend zu kommen und strengstes Stillschweigen zu bewahren!“

„Das mußt du mir gleich alles noch mal genau sagen. Für das Protokoll“, sagte Wachtmeister Bode. „Morgen früh kommen dann die Leute vom Institut, Herr Tiedjen, wegen der Wasser- und Bodenuntersuchung. Sie werden sich um acht Uhr bei Ihnen melden.“

„Sehr gut. Mit dem Absperren und Abpumpen des vergifteten Wassers wurde heute schon begonnen.“

„Soweit man vor Presseleuten überhaupt arbeiten konnte“, fügte Tom hinzu.

„Ja, das war ein Ansturm. Um so besser. Man kann diese Probleme gar nicht oft genug in die Öffentlichkeit tragen. Die meisten nehmen jede Art von Umweltsünden noch viel zu sehr auf die leichte Schulter.“

„Ich bin gespannt, was unsere Regenbogenpresse sich da für Horrortitel ausdenkt!“ Bille schnitt eine Grimasse.

Ganz so wild, wie Bille es sich ausgemalt hatte, wurde es nicht, doch die Überschriften waren alarmierend genug, daß keiner sie übersah, und bald war der Giftskandal von Groß-Willmsdorf Gesprächsthema Nummer eins weit über den Landkreis hinaus. Bille, Simon und Tom fanden ihr Bild in der Zeitung wieder. Sie hatten mehrmals am Bach, mit den Pferden auf der Koppel und bei den Giftfässern den Ablauf ihrer Entdeckungen für die Fotografen nachspielen müssen und waren immer wieder interviewt worden.

„Da fällt mir ein: Hab ich dir eigentlich gesagt, daß ich morgen bei meiner Schwester Inge babysitten muß?“ fragte Bille Simon.

„Kein Wort!“

„Thorstens Skulptur, die er im Auftrag dieser großen Wohnungsbaugesellschaft gemacht hat, wird morgen feierlich der Öffentlichkeit übergeben. Zugleich wird das Kulturzentrum eröffnet, das gibt ein Riesenfest. Die ganze Familie fährt hin.“

„Und du nicht? Da wird dein Schwager aber enttäuscht sein. Das erste Mal, daß er mit einer Arbeit an die Öffentlichkeit kommt...“

„Einer muß ja den Kleinen hüten. Sie waren ganz froh, daß ich mich angeboten habe. Du weißt doch, für so offiziellen Rummel habe ich nichts übrig. Mir reicht der auf den Turnieren.“

„Okay, hüten wir also Klein-Christian. Machen wir ganz in Familie. Weißt du was? Wir werden einen richtigen Familienausflug veranstalten! Mit dem Pony wagen an den Strand fahren und ein Picknick halten. Zum Abendbrot sind wir dann wieder zu Hause, bringen unser Kind ins Bett und holen uns eine Flasche Wein. Man kann nicht früh genug anfangen zu üben.“

Bille schlang Simon die Arme um den Hals und drückte ihr Gesicht an seines.

„Manchmal habe ich das Gefühl, ich müßte vor Zärtlichkeit für dich zerspringen“, sagte sie leise.

Nachdem am nächsten Tag die Hektik, die einen Aufbruch der Familie für gewöhnlich begleitete, abgeklungen war, spannte Bille Zottel und Moischele vor den Ponywagen, setzte den kleinen Christian neben sich und kutschierte nach Peershof hinüber, wo sie schon von Simon erwartet wurden.

Simon trug über seiner Badehose kurze Shorts, sein Gipsfuß war in mehrere Hüllen Plastik gewickelt und mit Leukoplast überklebt. Der kleine Christian machte große Augen, als der ihm wohlbekannte Simon auf Krücken herbeigehumpelt kam.

„Du glaubst wirklich, daß das gegen das Seewasser schützt und nichts durchkommt?“ fragte Bille zweifelnd.

„Da kommt nichts durch! Ich habe fast eine Stunde gearbeitet, um sämtliche Ritzen zu verkleben.“

Simon schwang sich in die Kutsche, legte die Krücken auf den Boden und nahm Klein-Krischan auf den Schoß. In flottem Trab ging es die Allee hinunter und zur Ostsee hinüber. Bille hatte sich die Erlaubnis geholt, die Ponys für den Nachmittag auf die Koppel hinter dem Deich stellen zu dürfen, dort waren sie dem Zugriff neugieriger Badegäste einigermaßen entzogen. Ihren kleinen Neffen an der einen, die Tasche mit Picknick und Badesachen in der anderen Hand, Simon hinter ihr herhinkend - so zog sie an den Strand. Sie suchten sich eine etwas abseits gelegene Mulde und machten es sich für den Nachmittag bequem.

„Hast du die Blicke der Leute gesehen?“ fragte Simon und ließ sich seufzend vor Wohlbehagen in den Sand fallen. „Man konnte in ihnen genau lesen, was sie dachten!“

„Was denn?“

„Was für eine nette, junge Familie! Wirklich schade, daß die Frau ihren Mann im Streit die Treppe runtergeworfen hat!“

„Da hast du dich geirrt“, gab Bille ernst zurück. „Es muß heißen: Was für eine nette Familie! Schade, daß der Mann trinkt und im Suff die Treppe runtergefallen ist. Na ja, Strafe muß sein!“

Während die Großen herumalberten, schritt der kleine Christian zur Tat. Er hockte sich neben die Badetasche und begann mit tiefem Ernst, ihren Inhalt zu ergründen, wobei er Stück für Stück herauszog und neben sich in den Sand plumpsen ließ. Bille merkte es erst, als er ihr mit einem hartgekochten Ei auf den Rücken klopfte.

„Mein Gott, Krischan! Was machst du denn da? Mein Sonnenöl... wo hast du den Deckel? Und die Brote, alle im Sand, du Ferkel! Du bist aber auch unmöglich!“

„Mutterfreuden!“ grunzte Simon und schloß die Augen. „Hilf mir lieber! Wer soll denn das noch essen!“

„Daher der Name Sandkuchen!“ Simon biß zur Probe in den mitgebrachten Apfelkuchen. „Na ja, bei einer insgesamt großzügigen Lebenseinstellung kann man darüber hinwegsehen. Wieso hast du nicht gemerkt, was der Knabe Krischan da trieb! Hättest du den Kopf nicht in den Sand gesteckt, müßte ich jetzt nicht mit den Zähnen knirschen!“

„Mundhalten. Was auf den Tisch kommt, wird gegessen“, sagte Bille streng. „Gib her, hier sind noch unpanierte Brote in der Tasche. Krischan, magst du eine Banane?“

Krischan mochte und streckte begehrlich die Hand aus. Bille achtete darauf, daß er sie nicht zunächst in den Sand steckte wie daheim in die Zuckerdose, bevor er sie aß.

„Fein machst du das, so, den Rest kannst du allein essen. Jetzt will Bille auch was essen!“

Kaum hatte Bille sich abgewandt, begann Krischan Simon mit der angebissenen Banane zu bemalen.

„Hach, wie wird mir denn hier!“ quiekte Simon und rollte in übertriebenem Entsetzen mit den Augen.

Krischan schrie vor Begeisterung und haute nun kräftig mit dem Bananenstummel zu.

„He, Krischan, das macht man nicht!“

Bille ging mit mütterlicher Strenge dazwischen und erntete dafür den Rest der Banane, die in ihrem Bikini-Oberteil landete.

„Ich glaube, wir gehen erst mal ins Wasser!“ stöhnte sie.

„Gut. Wir zwei Männer krabbeln“, schlug Simon vor, „dann kann ich die Krücken hierlassen. Komm, Krischan.“ Krischan fand es toll, hinter dem Onkel herzurobben, der verzweifelt versuchte, den verbundenen Fuß in der Luft zu halten. Schließlich stand er auf, watschelte neben Simon her, klatschte ihm mit beiden Händchen auf den Rücken und rief „Hüa! Hüa!“

Endlich hatte Simon das Wasser erreicht und hangelte sich mit den Armen vorwärts durch die Brandung, bis das Wasser tief genug war, daß er Schwimmbewegungen machen konnte.

„Ich kann mir nicht vorstellen, daß das gutgeht!“ rief Bille hinter ihm her und nahm Krischan auf den Arm, um mit ihm in der Brandung herumzuhüpfen und zu toben, wie er es liebte.

„Pessimistin!“ schrie Simon zurück. „Mann, ist das super! Endlich mal im Wasser! Einfach toll! Laß Krischan doch am Strand und komm her zu mir!“

„Warte, gleich.“

Bille brachte den Kleinen zurück an den Strand, ermahnte ihn, schön mit seiner Schaufel im Sand zu spielen, dann rannte sie mit großen Sprüngen in die Brandung, daß das Wasser hoch vor ihr aufspritzte, tauchte durch die Wellen und kraulte zu Simon hinaus.

„Einsame Klasse!“ schnaufte sie und rieb sich das Wasser aus den Augen. „Kannst du denn überhaupt schwimmen mit dem Riesenverband?“

„Er bremst ein bißchen, aber es geht.“

Simon legte sich auf den Rücken und schloß die Augen. Bille paddelte um ihn herum. Plötzlich sah sie vor ihren Augen etwas aus dem Wasser steigen, das einer gewaltigen Qualle glich, es wölbte sich und wuchs zur Größe eines Luftballons, bewegte sich leicht im Wind und wuchs immer noch.

„Verdammt!“ murmelte Bille. „Ich hab’s ja gewußt. He, du! Mach mal die Augen auf!“

„Was ist das um Himmels willen?“

„Dein kunstvoller Plastikverband, der angeblich jedem Wasser trotzen sollte! Los, raus an den Strand, eh der ganze Gips davonschwimmt!“

Simon schimpfte leise und trat den Rückweg an. Die lose um sein Bein schwimmenden Plastikteile behinderten seine Bewegungen stark, und er kam nur mühsam vorwärts. Gestützt von Bille humpelte er durch die Brandung und ins Trockene. Sofort versuchte Bille, das nasse Zeug zu entfernen, aber fünf Meter Leukoplast machten es fast unmöglich.

„Hast du eine Schere dabei?“

„Nein, warum?“

„Ohne Schere kriegen wir das nie ab. Okay, ich spanne schnell an, und dann fahren wir sofort nach Hause. Komm du mit Krischan in aller Ruhe nach.“

Wie zu erwarten war, heulte der kleine Christian los, als er hörte, daß der Spaß ein so jähes Ende fand. Bille packte hastig die Tasche und lief über den Deich zur Koppel, während Simon dem Kleinen die unglaublichsten Versprechungen machte für den Fall, daß er jetzt sofort still sei und sich brav seine Hose anziehen ließ. Bei dem Wort ,Eis’ versiegte der Tränenstrom so plötzlich, wie er ausgebrochen war.

„Fahren wir gleich beim Arzt vorbei, damit du einen frischen Gips kriegst?“ fragte Bille, als sie endlich alle im Wagen saßen.

„Bist du verrückt? Glaubst du, ich will mich auslachen lassen? Nein, erst mal müssen wir das Plastikzeug da runterkriegen. Fahr nach Wedenbruck, deine Schwester Inge wird in ihrem perfekten Haushalt ja wohl eine Schere haben.“

„Okay.“

An dem kleinen Strohdachhaus angekommen, das Inge mit ihrem Mann Thorsten bewohnte, schirrte Bille die Ponys aus und führte sie auf den Wäscheplatz neben der Werkstatt. Dort gab es saftiges Gras, einen Brunnen, aus dem sie trinken konnten und ein ausbruchssicheres Tor, das Zottel am Weglaufen hinderte.

Währenddessen war Simon mit dem kleinen Christian, der ständig ,Will Eis! Will Eis!’ von sich gab, ins Haus gehumpelt, weiß-schlammige Pfützen auf dem Boden hinterlassend, und hatte sich erschöpft auf den nächstbesten Stuhl fallen lassen.

„Na?“ rief Bille fröhlich, als sie das Haus betrat. „Alles klar?“

„Nichts ist klar!“ maulte Simon. „Der Kleine hat die Hosen voll, will sofort ein Eis, und ich will endlich eine Schere.“

„Moment, mein Schatz. Und du hältst jetzt sofort die Klappe, Krischan, sonst gibt’s kein Eis!“

Krischans Mund schnappte zu wie eine Mausefalle.

„Siehste!“ bemerkte Simon grinsend, was ihm einen strengen Blick Billes eintrug.

Sie holte eine Schere aus der Küche, brachte auch gleich Eimer und Lappen mit, um die Spuren von Simons seltsamen Plastikflossen zu beseitigen, dann verschwand sie mit dem Kleinen im Bad, um ihn zu säubern und ihm frische Hosen anzuziehen.

Nachdem sie die schmutzige Kinderwäsche ausgespült hatte, inspizierte sie Kühlschrank und Kühltruhe, richtete zwei Eisbecher mit Früchten her, stellte sie auf den Tisch im Wohnzimmer, brachte Bilderbücher, Papier und Malstifte und legte sie daneben.

„Ihr eßt jetzt euer Eis, und dann spielt ihr schön. Ich mache inzwischen das Abendbrot fertig. Wie sieht dein Gips aus?“

„Feucht.“

„Ist er noch heil?“

„Scheint so. Vielleicht sollten wir’s mal mit einem Fön versuchen.“

„Das könnte gehen. Ich bringe ihn dir.“ Besorgt schaute Bille aus dem Fenster. „Ich dachte, wir könnten draußen essen. Aber es gibt ein Gewitter, schau dir die schwarzen Wolken dahinten an!“

„Tatsächlich. Haben wir ein Glück, daß wir nicht mehr am Strand sind. Na komm, Krischan, ich male dir ein Pferd.“

„Ein Zottel!“

„Okay, einen Zottel.“

Bille ging leise hinaus. In der Küche suchte sie zusammen, was sie für das Essen brauchte: Schnitzel, eine Dose feines Gemüse, Käse- und Schinkenscheiben, Kartoffelkroketten aus der Kühltruhe. Zum Nachtisch gab es gezuckerte Erdbeeren mit Sahne, die hatte Inge schon hergerichtet.

In der Eßecke deckte Bille den Tisch mit einem Strauß bunter Sommerblumen, Inges hübschem Keramikgeschirr und rotgrün karierten Leinenservietten. Dann setzte sie das Öl für die Kroketten auf, erhitzte das Gemüse und bereitete die Schnitzel vor. Im Wohnzimmer füllte Simon Blatt um Blatt mit lustigen Zeichnungen, zu denen er die tollsten Geschichten erfand. Und Krischan strahlte und verlangte immer mehr. Sie waren so in ihre Beschäftigungen vertieft, daß sie das Grollen des Donners und das Klatschen der ersten, schweren Tropfen gar nicht hörten. Zottel und Moischele dagegen waren höchst beunruhigt von dem Herannahen des Gewitters und liefen auf der kleinen Wiese hin und her.

Da Bille sie offensichtlich vergessen hatte, schritt Zottel zur Selbsthilfe und begann nach einem Unterschlupf zu suchen. Die Tür zur Waschküche war fest verschlossen, aber jene andere, die zu Thorstens Werkstatt führte, stand einen Spaltbreit offen. Die Tür klemmte seit langem, und da Thorsten zwar ein unermüdlicher Arbeiter war, wenn es um seine Kunstwerke ging, aber von großer Trägheit bei der Erledigung kleinerer Reparaturen im Haus, hatte er sich angewöhnt, die Tür nur so weit wie möglich zuzuziehen.

Zottel steckte zunächst die Nase durch den Spalt, und da es drinnen nicht nur angenehm nach Holz und Thorstens Lederschürze roch, die er beim Arbeiten zu tragen pflegte, sondern auch nach einer Kiste frisch geernteter Möhren, die Inge dort abgestellt hatte, schob er mit seinem ganzen Gewicht nach. Die Tür sprang auf und gab den Ponys den Weg in Thorstens Werkstatt frei.

Frei allerdings war vielleicht nicht der richtige Ausdruck, denn in der Mitte der Werkstatt stand - halbfertig - eines von Thorstens Jahrhundertwerken. Jedenfalls sollte es eines werden. ,Zeitmaschine’ nannte er es. Seit Tagen rannte er immer wieder unzufrieden um das Gebilde aus zarten Drähten, Röhren, Schellen und Metallplättchen herum, auf den genialen Einfall wartend, wie er das Werk zu Ende führen sollte. Das Objekt war - seinem anspruchsvollen Namen getreu -ziemlich umfangreich, rundum blieb nur eine schmale Gasse, auf der man sich fortbewegen konnte. Zu schmal für ein Pony von den Ausmaßen Zottels.

Eine Weile blieb er andächtig im Eingang stehen und wagte sich nicht weiter. Aber nun wurde der Regen stärker, und Moischele drängte ebenfalls ins Trockene. Außerdem war es Zeit, an einen stärkenden Imbiß zu denken, und die Apfel lagen auf der hinten im Raum stehenden Werkbank. Zottel trippelte vorsichtig an der Zeitmaschine vorbei, wobei er dem Objekt lediglich eine Drehung um neunzig Grad verpaßte, was es nicht weiter übelnahm.

Das Pony drang bis zur Werkbank vor und holte sich den ersten Apfel aus einer dort stehenden Kiste. Moischele wieherte ungeduldig, er war zu klein, um über den Rand der Kiste hinwegzukommen. Rücksichtsvoll zog Zottel mit dem Kopf die Kiste vom Tisch herunter, und die Apfel kollerten durch die Werkstatt. Ein kleiner Teil blieb vor den Hufen der beiden Ponys liegen, den verzehrten sie zuerst. Aber bald mußten sie nach allen Richtungen hin nach den begehrten Früchten suchen, und nun war die Zeitmaschine ausgesprochen lästig, um nicht zu sagen: im Wege.

Klirr! machte es, und eine Harfe aus winzigen Schellen rauschte zu Boden. Ping! riß ein Draht und schnellte in die Luft. Boooiiiing! trudelte ein Gong auf den Boden und blieb scheppernd liegen. Knarz! verarbeitete Zottel das, was die Fahrt ins dreizehnte Jahrhundert symbolisieren sollte, zu einer Ziehharmonika. Knautsch! bekam der ,Sieg der Technik’ die Form einer verbogenen Kompottschüssel. Und immer noch gab es Äpfel zu entdecken. Sirr! schnellten ein paar Drähte gegen Zottels Hinterteil, und er keilte ärgerlich aus, was dem ;Jahr 2001’ den Rest gab.

„Hörst du das auch?“ fragte Bille und ließ die Gabel mit dem käsegefüllten Schnitzel sinken.

„Das ist das Gewitter!“

„Hört sich aber nicht so an. Da hämmert doch jemand!“

„Vielleicht Klopfzeichen. Der Hausgeist will mit uns reden.“

„Der Hausgeist... o Gott! Zottel!“

Bille warf die Gabel auf. den Teller und stürzte hinaus. Sekunden später stand sie in der Tür der Werkstatt.

„O nein!“ hauchte sie mit ersterbender Stimme. „Nein! Lieber Gott, laß es nicht wahr sein! Thorsten zerreißt mich in der Luft! In tausend kleine Stücke. Simon!!!“

„Schön brav sitzenbleiben“, sagte Simon hastig zu Christian und hüpfte so schnell er konnte nach draußen.

Krischan folgte ihm auf unsicheren Beinchen, in der einen Hand seinen Löffel, in der anderen einen Teil seines kleingeschnittenen Schnitzels, von dem er sich nicht hatte trennen mögen.

Bille war unfähig, auch nur ein Wort herauszubringen. Stumm wies sie auf die Trümmerlandschaft.

„Auwei“, stöhnte Simon. „So gut hat er noch nie gearbeitet. Komm, wir holen sie erst mal raus.“

„Und dann?“

„Dann warten wir auf Thorsten.“

Bille ächzte. Aber was blieb ihnen auch anderes übrig?

Die Stunden krochen dahin. Bille hatte den kleinen Christian gebadet und ins Bett gebracht, sie hatte das Geschirr abgewaschen und die Küche aufgeräumt, nun saßen sie Hand in Hand im Wohnzimmer und harrten der Katastrophe.

Gegen elf Uhr hörten sie das Auto Vorfahren. Billes Hand krampfte sich um Simons.

„Da sind wir!“ rief Thorsten fröhlich und nicht mehr ganz nüchtern. „Inge fährt schnell noch den Wagen in die Garage, dann trinken wir einen zusammen - auf den großen Erfolg! Kinder, das hättet ihr erleben sollen. Es war toll! He, was macht ihr für Gesichter! Seid ihr sauer?“

„Das nicht, es ist...“ Bille schluckte. „Thorsten, du mußt jetzt sehr tapfer sein, es...“

„Es ist doch nichts mit Krischan?“ fragte Thorsten entsetzt.

„Nein, nein. Aber Zottel... deine Werkstatt...“, Bille brauchte nicht weiterzusprechen, Thorsten war bereits draußen.

„Nanu, was ist denn mit dem los! Ist ihm schlecht?“ fragte Inge, die gerade das Haus betrat.

„Ihm wird gleich schlecht werden“, antwortete Simon mit Grabesstimme. Dabei mußte er sich heimlich das Lachen verbeißen.

„Ich hole uns erst mal was zu trinken“, beschloß Inge und holte Sektgläser aus dem Schrank.

„Das werden wir brauchen, ja. Aber vielleicht wäre ein Kognak angebrachter!“ stöhnte Bille. „Zur Stärkung, meine ich.“

Angestrengt lauschte sie nach draußen. Alles blieb still.

„Vielleicht weint er“, vermutete sie.

„Oder ihn hat gar der Schlag getroffen.“

„Was redet ihr denn da?“ sagte Inge ärgerlich.

„Besser, wir sehen mal nach. Komm, stütz dich auf mich“, Bille stand auf und legte Simon ihren Arm um die Hüfte, „dann bin ich nicht so allein.“

In der Werkstatt geisterte ein Licht durch den Raum. Der Schein einer Taschenlampe wanderte von rechts nach links, von oben nach unten. Thorsten wanderte um seine Zeitmaschine herum und betrachtete sie mit einer Andacht, als hätte er soeben einen voreiszeitlichen Fund gemacht. Hätte er unter seinem Schuppen die Reste eines Dinosauriers ausgegraben, das überirdische Strahlen in seinem Gesicht hätte kaum verklärter sein können.

Als Bille und Simon in der Tür auftauchten, legte er beschwörend den Zeigefinger auf die Lippen.

„Er ist verrückt geworden“, wisperte Simon Bille ins Ohr.

„Seht ihr“, sagte Thorsten bewegt, „das ist das Geheimnis wahrer Kunst: der Zufall. Ein bißchen Zufall muß mitspielen, um den verborgenen Sinn sichtbar zu machen. Tagelang habe ich mir den Kopf zerbrochen, was an der Sache nicht stimmt. Zottel hat es sofort erfaßt und die nötigen Änderungen vorgenommen. Auch wenn er es, sagen wir... mehr intuitiv gemacht hat, auf das Ergebnis kommt es an. Ich hab auch schon einen neuen Namen: Wiedergeburt!“

„Wiedergeburt!“ Bille sah Simon an und seufzte erleichtert.

„Ja, das trifft es genau!“

„Und darauf trinken wir jetzt einen!“ verkündete Thorsten glücklich. „Kommt! Ich könnte Zottel umarmen!“

Inzwischen waren auch Mutsch und Onkel Paul eingetroffen. Inge hatte die Gläser vollgeschenkt.

„Trinken wir auf deinen schönen Erfolg, mein Junge!“ sagte Mutsch feierlich.

„Und trinken wir auf das Geheimnis wahrer Kunst“, fügte Bille mit einem Augenzwinkern zu Simon hinzu.

„Und ihr beiden?“ erkundigte sich Onkel Paul. „Wie ist es euch so ergangen. War recht langweilig, wie?“

„Wie man’s nimmt“, sagte Simon. „Jedenfalls hat Bille bewiesen, daß sie das Zeug zu einer perfekten Ehefrau hat. Nerven wie Drahtseile!“

Ein stiller Abschied

Dem Gewitter folgten ein paar Regentage. Die Welt schien sich friedlich und entspannt diesem erfrischenden Bad hinzugeben, das Geräusch des gleichmäßig herniederrauschenden Regens machte verträumt und schläfrig. Bille hatte Mühe, morgens aus dem Bett zu kommen und fand immer neue Gründe, noch ein paar Minuten liegenzubleiben.

Heute fiel es ihr besonders schwer. Mutsch und Onkel Paul waren längst aus dem Haus, Tom fuhr mit Simon nach Neukirchen zum Arzt, um den Gips entfernen zu lassen, und Daddy war für einen Tag nach Hamburg gefahren. Zwar hatte sie mehrere Pferde zu reiten, aber der Tag war ja noch lang.

Sie mußten allmählich mit dem Trainieren der Schulpferde beginnen, die jetzt über fünf Wochen Pause gehabt und sich nur auf den Koppeln getummelt hatten. Wenn Anfang September das große Turnier starten sollte, durfte man nicht erst zwei Wochen vorher beginnen.

Ich werde heute mit Natascha und Darling beginnen, dachte Bille, wenn Johnny einverstanden ist. Wenn er sich Janosch, Bobby und Reggi vornimmt... bei Luzifer reicht das Longieren, damit er sich richtig lockert. Der Faulpelz läuft ja auf der Koppel kaum ein paar Meter. Die Isländer kann Achmed reiten. Er hat sich unter Johnnys Anleitung toll entwickelt, ich hätte nie gedacht, daß aus ihm noch mal ein Reiter wird. Na, ja, und nachmittags kommen dann San Pietro und Blackyboy dran.

Ob Simon jetzt wieder richtig reiten darf? sinnierte Bille weiter. Wahrscheinlich noch nicht, oder nur ganz langsam mit dem Training beginnen, nicht mehr als eine halbe Stunde täglich. Mit einem Verband kommt er sowieso nicht in die Reitstiefel. Das ist auch besser so, sonst würde er es ja gleich wieder übertreiben.

Wie es wohl Flori geht? Er ist zum ersten Mal mit seiner Nico zusammen in den Ferien. Das war eine Aufregung bei der Abfahrt - Sylvester und Florentine im Anhänger. Aber Nicos Eltern sind nett. Flori wird sich sicher wohl fühlen bei ihnen. Ob sie mir mal eine Karte schreiben? Versprochen haben sie’s.

Bille sah auf die Uhr. Es war fast zehn, höchste Zeit, daß sie aufstand. Sie sprang aus dem Bett und lief ins Bad hinüber. Duschen verschob sie auf den Abend, und auch das Frühstück wurde gestrichen. Sie trank ein Glas Milch, belegte zwei Brötchen dick mit Wurst, räumte schnell auf und machte sich auf den Weg.

Da sie nicht wußte, ob Simon mit oder ohne Gips vom Arzt kommen würde, nahm sie die Ponykutsche mit. Sie spannte Zottel und Moischele an, so brauchte sich keiner von beiden allein auf der Koppel zu langweilen.

Der Regen fiel immer noch in gleichmäßigen Schnüren vom Himmel. Vielleicht war es besser, fand Bille, sie brachte die beiden in Groß-Willmsdorf nicht auf eine der Koppeln, sondern in eine der leeren Boxen im Schulstall. Bille hielt vor dem weit vorspringenden Dach der Reithalle, so daß die Kutsche vor Regen geschützt war, und schirrte die Ponys aus.

Da die Reithalle leer war, ließ sie die beiden hinein, damit sie sich eine Weile austoben und ordentlich wälzen konnten, wenn sie schon den ganzen Tag in der Box bleiben mußten. Inzwischen konnte sie die Geschirre in die Sattelkammer bringen.

Zunächst glaubte Bille, im Schulstall sei niemand, alles schien still. Doch plötzlich hörte sie gedämpfte verhaltene Männerstimmen. War das nicht der Tierarzt? Die Männer sprachen leise und sehr ernst. Bille fühlte ihr Herz sofort schneller schlagen. Irgend etwas war dort nicht in Ordnung, das spürte sie. Leise trat sie aus der Sattelkammer in den Gang hinaus.

Die Stimmen kamen aus Maestros Box. Das alte Zirkuspferd, das zu Johnnys drei Veteranen gehörte, stöhnte dumpf.

„Es tut mir wirklich leid für Sie, Johnny, glauben Sie mir, ich weiß, wie Ihnen zumute ist. Aber Sie sind doch Pferdekenner genug, um zu erkennen, wann ein Leben sich dem Ende zuneigt. Er würde sich nur noch sinnlos quälen“, sagte Dr. Dörfler.

Johnny schwieg.

„Es hat keinen Zweck, jetzt noch herumzuexperimentieren. Oder mit Spritzen sein Leben um ein paar Wochen zu verlängern. Vierundzwanzig Jahre... das ist doch ein stolzes Alter für ein Pferd, das sein Leben lang schwer gearbeitet hat. Seine Knochen sind einfach kaputt, jetzt hat er nur noch Schmerzen.“

Johnny antwortete nicht.

„Ich werde ihn morgen abholen lassen“, sagte Dr. Dörfler. „Und ich verspreche Ihnen, daß ich bei ihm bleibe, bis... bis alles vorbei ist. Ich werde mich persönlich darum kümmern.“ Die Boxentür wurde geöffnet, und Bille wich in die Sattelkammer zurück. Sie war wie gelähmt. Leise ging sie nach draußen, um nach Zottel und Moischele zu sehen.

Dr. Dörfler kam aus dem Schulstall und winkte ihr zu. Er zögerte einen Moment, dann kam er zu ihr herüber.

„Ich muß dir was sagen, Mädchen, es gibt da ein kleines Problem. Vielleicht kannst du mich ein bißchen unterstützen.“

„Ja?“

„Der alte Maestro muß getötet werden. Er kann sich kaum noch auf den Beinen halten. Aber...“

„Aber was?“

„Johnny. Er macht Schwierigkeiten. Er hat wohl gehofft, ich könne aus Freundschaft zu Groß-Willmsdorff, zu Hans Tiedjen, den alten Knaben hier einschläfern. Er will nicht einsehen, daß das nicht möglich ist. Du kennst die Vorschriften, da ist nichts zu machen. Im Wald einschläfern und ihm da ein Heldengrab bereiten, so was stellt er sich vor. Aber das ist unmöglich! Versuch du doch mal, mit ihm zu reden. Er kann so eigensinnig sein

„Ich kann ihn verstehen“, sagte Bille leise.

„Ja, verstehen kann ich ihn auch! Aber was soll ich denn machen?“

„Ich werde mich um ihn kümmern“, sagte Bille.

Sie ließ Moischele und Zottel noch für eine Weile in der Reithalle und ging in den Stall zurück. Aus Maestros Box drang trockenes, dumpfes Schluchzen. Der Indianer hatte seine Arme um den Hals des alten Schimmels gelegt und seinen Kopf tief in der Mähne des Pferdes vergraben.

Am liebsten wäre Bille umgekehrt und davongelaufen. Sie schämte sich, sich in diesen fremden Kummer einzumischen, den sie zwar nachempfinden konnte und teilte, aber doch nicht in dem Maße, wie er Johnny erschütterte.

Schließlich zwang sie sich, zu ihm zu gehen. Sie legte ihm sanft die Hand auf die Schulter und rief leise seinen Namen.

„Ich werde es nicht zulassen“, murmelte der Indianer. „Sie sollen ihn nicht hier wegholen, von seinen Freunden, in einen kahlen gekachelten Raum, der nach Angst und Tod riecht, verstehst du? Er würde es mir nie verzeihen. Ich kann meinem Bruder das nicht an tun! Er hat ein Recht auf einen guten Tod.“

„Ja“, sagte Bille schwach. „Ich finde, du hast recht. Aber was können wir tun?“

Der Indianer drehte sich langsam um und sah sie an. Bille hielt seinem Blick stand, der bis auf den Grund ihrer Seele zu tauchen schien.

„Wenn ich eure Hilfe brauche, deine und Simons, werdet ihr mir helfen?“ sagte er schließlich.

„Das weißt du doch, Johnny. Und auf die anderen kannst du genauso zählen.“

„Gut. Seid heute um Mitternacht hier am Stall. Und hab keine Angst“, fügte er lächelnd hinzu, „ich werde nichts Verbotenes tun.“

„Alles klar, Johnny, mach dir keine Sorgen. Du kannst dich auf uns verlassen.“

„Dann gehen wir jetzt erst mal an die Arbeit.“

Johnny blieb noch einen Augenblick bei Maestro in der Box, während Bille Zottel und Moischele aus der Reithalle holte und anschließend Natascha sattelte.

Sie arbeitete den ganzen Tag konzentriert, trotzdem lastete eine nervöse Spannung auf ihr, die von Stunde zu Stunde wuchs. Nicht einmal die Freude darüber, daß Simon ohne

Gips zurückkehrte, konnte den Gedanken an Maestro und Johnny verdrängen.

Nachmittags auf dem Ausritt erzählte sie Simon von dem, was heute morgen passiert war.

„Was, glaubst du, hat er vor?“ fragte Simon beunruhigt.

„Er sagte, es sei auf keinen Fall etwas Ungesetzliches.“

„Ist ja auch egal. Er braucht unsere Hilfe, und wir werden da sein. Ich werde mit den anderen reden. Daddy Tiedjen sollte wohl besser nichts davon erfahren.“

„Nein, das ist wohl besser.“

Gegen Abend ließ der Regen nach, eine glutrote Sonne erschien zwischen den Wolken am Horizont und verschwand bald darauf hinter den Baumwipfeln. Auf dem Hof und in den Ställen lief alles seinen gewohnten Gang. Bille, Simon, Daniel, Joy und Bettina verbrachten den Abend in Peershof. Kurz vor Mitternacht machten sie sich auf den Weg nach Groß-Willmsdorf hinüber und fanden sich vor dem Stall ein.

„Warten wir hier!“ flüsterte Bille. „Er weiß ja, daß wir da sind.“

„Vollmond“, murmelte Simon. „Eine Nacht, wie verzaubert!“

„Pssst! Ich glaube, er kommt“, wisperte Joy.

Neben ihnen wurden die beiden Torflügel zur Stallgasse weit geöffnet. Im Stall war es dunkel, sie hörten das leise Rattern einer Boxentür, die zur Seite geschoben wurde und dann den zögernden, müden Schritt des alten Schimmels. Im Licht des Mondes sahen sie ihn vorübergehen, den majestätischen greisen Zirkusstar, geführt von seinem Freund, dem Indianer.

Johnny trug etwas auf der Schulter, es sah wie ein zusammengerollter Teppich aus.

„Wartet hier auf uns“, sagte er ruhig.

Dann führte er den Schimmel über den Vorplatz auf die Wiese und die kleine Anhöhe hinauf, die auf halbem Wege zum Wald vor ihnen lag.

Dort breitete er den Teppich aus und führte den Schimmel darauf. Er redete leise mit dem Tier, umarmte Maestro mehrmals und drückte seinen Kopf an sich. Sie erkannten es schwach an seinen Umrissen, fast wie ein Schattenspiel, nur das Fell des Schimmels schimmerte hell im Mondlicht. Es war wie eine Vision, und Bille rieb sich die Augen, sie war nicht ganz sicher, ob sie nicht schon träumte.

Jetzt setzte sich Johnny mit gekreuzten Beinen vor Maestro. Mit geschlossenen Augen wandte er sein Gesicht dem Mond entgegen und leise, kaum hörbar, begann er zu singen. Bille hatte diese Klänge schon einmal gehört, eine fremde, traurige Melodie in einer Sprache, die sie nicht kannten. Unwillkürlich faßte sie Simons Hand und drückte sie fest. Keiner von ihnen sprach ein Wort, es war, als finge die ganze Welt an, sich unter dem Lied des Indianers leise zu wiegen.

Auch der Schimmel schwankte leise hin und her wie im Traum... eine Ewigkeit schien das so zu gehen. Und dann, ganz plötzlich, knickte er mit den Vorderbeinen ein und sank auf die Seite. Als hätte er sich müde zum Schlafen gelegt, so sah es aus. Aber Bille wußte es besser.

Johnny sang weiter, eine kleine Weile, dann streckte er die Hand zu seinem Freund aus und streichelte ihn wie zum Abschied. Langsam erhob er sich und kam zu ihnen herüber.

„Es ist vorbei“, sagte er ruhig. „Ihr könnt jetzt kommen. Wir werden Happy und Whisky brauchen, hilf mir, Bille. Tom und Daniel, ihr könnt die Fackeln nehmen.“

Zu Billes Erstaunen waren Happy und Whisky, die beiden anderen Veteranen, die Johnny gehörten, bereits angeschirrt. Johnny winkte Bille, die beiden hinauszuführen, dann nahm er eine Kette mit einem schweren Haken vom Boden auf und hängte sie sich über den Arm. Die Fackeln lehnten draußen an der Boxenwand. Johnny nahm sie, zündete sie draußen vor dem Stall an und drückte Tom und Daniel je eine in die Hand.

Bille fühlte ein nervöses Flattern in der Magengegend, als sie sich nun langsam auf den Hügel zu bewegten. Es war ein gespenstischer Zug, und sie hätte sich nicht gewundert, die Geister der verstorbenen Ahnen des Indianers um den toten Schimmel versammelt zu sehen. Wie Maestro dort lag, auf dem indianischen Teppich... friedlich, als ob er schliefe.

Johnny führte Happy und Whisky heran, verband die Zugseile ihres Geschirrs mit der Kette, zog ein Ende des Teppichs durch den Haken und knotete es. Er prüfte die Haltbarkeit des Knotens, dann trieb er die beiden alten Pferde schweigend an, und der Teppich mit dem toten Pferdekörper glitt langsam den Hügel hinunter. Daniel und Tom flankierten auf einen Wink Johnnys hin den Körper des Schimmels,

Joy, Bille und Bettina folgten dem Zug und hoben den Teppich ein wenig an. Keiner sprach ein Wort. So zogen sie durch die Stallgasse bis vor Maestros Box. Die Fackeln wurden gelöscht.

Sie brauchten all ihre Kräfte, um den Körper des toten Schimmels so auf den Rücken zu drehen, daß sie ihn durch die Boxentür ziehen konnten. Wie Verschwörer kamen sie sich vor, immer noch schwiegen sie, verständigten sich nur durch Zeichen.

Der Mond stand jetzt hoch am Himmel und beleuchtete die Box ausreichend, so daß sie kein Licht anzuknipsen brauchten. Schließlich lag Maestro in seiner Box, und sie konnten den Teppich unter ihm herausziehen. Bille schüttelte das Stroh um den toten Pferdekörper auf, sanft strich sie Maestro über den Hals und ordnete seine Mähne.

Als sie den Stall verließen, drückte Johnny ihnen stumm die Hände. Schweigend trennten sie sich. Tom und Joy gingen durch den Park zum Hof hinüber, Daniel und Simon fuhren Bille nach Wedenbruck und kehrten dann mit Bettina nach Peershof zurück. Stumm und wie im Traum stieg Bille die Treppe hinauf zu ihrem Zimmer und ging zu Bett.

Am nächsten Morgen kam Dr. Dörfler und betrat, gefolgt von Johnny, die Box. Er untersuchte den Schimmel und betrachtete ihn nachdenklich.

„Herzversagen“, sagte er schließlich.

Fragen stellte er nicht.

Ein Fest wird vorbereitet

Während der Tierarzt hinausgegangen war, um einen Flaschenzug und ein paar Männer zu organisieren, die den toten Pferdekörper aus dem Stall schaffen konnten, hatte Johnny seine beiden Freunde Happy und Whisky aus ihren Boxen geholt und war davongegangen, niemand wußte wohin. Achmed hatte er gebeten, für diesen Tag seine Arbeit zu übernehmen.

Niemand machte dem Indianer einen Vorwurf, daß er sich nicht am Abtransport seines toten Pferdes beteiligte. Tom, Dr. Dörfler, Joy und Hans Tiedjen halfen mit, und keiner sprach von Johnny.

Erst als er am Abend immer noch nicht zurück war, fragten sie sich besorgt, ob er sie wohl verlassen hatte und sich anderswo nach einer Arbeit und einem Platz für seine beiden Alten umsah. Aber Bille beruhigte sie.

„Ich fühle es, daß er wiederkommen wird. Er wird eine Zeit stiller Trauer halten, vielleicht gibt es bei dem Volk seiner Mutter bestimmte Vorschriften darüber. Vielleicht will er auch nur allein sein und von niemandem angesprochen werden. Ich glaube, mir würde das auch so gehen.“

Bille hatte recht. Am nächsten Morgen war Johnny wieder da und tat seine Arbeit wie gewohnt. Happy und Whisky stürzten sich auf den Hafer in ihren Krippen, als hätten sie einen Tag fasten müssen, und Johnny sah grau und übermüdet aus. Aber er ließ sich nichts anmerken, und sie stellten ihm keine Fragen.

Das Turnier rückte näher. Die Schulpferde wurden wieder systematisch an die Arbeit gewöhnt und für Dressur- und Springwettbewerbe vorbereitet. Nicht allen Pferden behagte es, das freie Leben auf den Koppeln aufgeben zu müssen, und Bille, die neben dem Indianer, Reitlehrer Toellmann und Ignaz dem Schrecklichen, der aus den Ferien zurückgekehrt war, täglich mit zwei bis drei Schulpferden arbeitete, stöhnte oft, sie müsse mit ihren Schützlingen wieder ganz von vorn anfangen.

Da hieß es Cavaletti-Arbeit zu machen, bis das Kreuz des Pferdes gelockert, die Bewegungen schwungvoll waren, da wurden zahllose Volten und Schlangenlinien geritten, um den Pferdekörper geschmeidig zu halten, da gab es ein Konditionstraining aus endlosem Leichttraben, Klettertouren im Gelände, Galoppstrecken und hürdenlaufähnlichen Sprüngen über sechs hintereinander aufgestellte Stangen.

Bille sehnte den Tag herbei, an dem die Schüler aus den Ferien zurückkehrten und selbst das Training übernahmen. Andrerseits allerdings liebte sie die Stunden konzentrierten Arbeitens mit Ignaz dem Schrecklichen und Toellmann. Die Stille in der Halle, das leise Schnaufen der Pferde, hin und wieder ein Zuruf, ein Lob, eine Ermunterung oder ein Wort der Kritik.

Im Turnierbüro, dem Direktor Hütter Vorstand, häuften sich die Nennungen. Die Beteiligung würde viel größer sein als erwartet, und sie fragten sich manchmal besorgt, wie sie mit einem derartigen Ansturm fertig werden sollten.

Endlich war der Ankunftstag der Schüler gekommen. Am Mittag rollten die ersten Wagen auf den Hof, das Schloß und der Stall füllten sich mit lärmenden, lachenden und redenden Jungen und Mädchen.

Es waren mehr geworden in diesem zweiten Schuljahr des Reiterinternats. In jeder Klasse gab es zwei oder drei neue Schüler. Der gute Ruf der Groß-Willmsdorfer Schule hatte sich schnell verbreitet.

Für die wachsende Zahl der Pferde war in wenigen Tagen aus Fertigbauteilen hinter der Reithalle ein Anbau entstanden, der weitere zwanzig Pferde aufnehmen konnte. Auch ein weiterer Pferdepfleger trat seinen Dienst an. Er stammte von einem Bauernhof aus der Gegend, Hubert hatte ihn hergeholt, ein junger, kräftiger Mann mit semmelblonden Haaren und einer Stupsnase, die von Sommersprossen übersät war. Seine Eltern hatten ihm den Namen Gottfried gegeben, was er seit seiner Schulzeit als einen Makel empfand, deshalb ließ er sich Frieder nennen. Frieder übernahm Stall zwei, war aber dem Indianer unterstellt, zu dem er in einer Mischung aus Scheu und Bewunderung aufsah, denn Hubert hatte ihm den außergewöhnlichen Mann in leuchtenden Farben geschildert.

Bille wartete insgeheim gespannt darauf, welchem Pferd Johnny den Vorzug einräumen würde, Maestros Box zu beziehen. Der Indianer begegnete jedem Pferd mit Liebe und Anteilnahme, es war kaum vorstellbar, daß er eines den übrigen vorzog. Nur wer ihn sehr gut kannte, konnte wissen, daß er sehr wohl seine ganz persönlichen Freunde hatte, mit denen er sich stundenlang unterhalten konnte und die ihm auch ohne Halfter folgten, wohin er wollte.

Die meisten Pferde waren bereits eingetroffen und untergebracht, Bille half überall, wo es nötig war - beim Ausladen und Rangieren, bei der Einteilung der Schränke in der Sattelkammer und beim Versorgen der Pferde. Und immer noch war Maestros Box nicht belegt.

Jetzt fuhren zwei Transporter dicht hintereinander auf den Hof. Der erste brachte zwei Pferde, Sandras Belmondo und einen Trakehnerwallach, der Sandras Cousine gehörte, einem Mädchen, das neu nach Groß-Willmsdorf kam. Bille winkte Sandras Vater auf dem Stellplatz ein und wandte sich dann dem anderen zu.

„Beppo!“ schrie sie überrascht. „Mein Gott, hast du tatsächlich dein erstes eigenes Pferd bekommen! Ich werd verrückt!“ Hinter ihr stand der Indianer, fast hätte sie ihn in der Aufregung umgerannt. Beppo strahlte. Er sprang aus dem Wagen und fiel erst Bille, dann dem Indianer um den Hals.

„Seit einer Woche, stell dir vor! Ich kann’s selber noch gar nicht glauben! Mann, bin ich froh, wieder hier zu sein! Wie geht’s denn so? Sind alle gesund? Gut erholt? Wie viele erste Plätze hast du gemacht in der Zwischenzeit, Bille? Und Simon?“

Während sie sprachen, begannen Sandra, ihre Cousine Annette und Sandras Vater ihre beiden Pferde auszuladen. Johnny kam ihnen zu Hilfe.

„Komm!“ sagte Bille zu Beppo. „Das Wundertier muß ich sofort sehen, wir wollen es gleich ausladen.“

„Laß nur, ich mach das schon.“ Beppo stolzierte in betont männlicher Überlegenheit zur Rückseite des Transporters, wo sein Vater eben die Klappe heruntergelassen hatte und die Stange entfernte. „Du kannst dich da hinstellen und sie bewundern!“

„Aha, eine Stute!“

„Ich beschäftige mich nur mit weiblichen Personen“, lachte Beppo.

Er führte seine Stute rückwärts. Sie sträubte sich, so daß sein italienisches Temperament mit ihm durchging und er sie kräftig anfeuerte. Vielleicht wollte er auch nur vor Bille ein wenig angeben, jedenfalls sprang die Stute rückwärts, stieg und keilte, riß sich los und raste davon. Sie galoppierte über die Wiese und hielt erst auf dem Hügel an, auf dem zehn Tage zuvor Maestro gestorben war. Da stand sie - wie ein Denkmal. Die Nüstern gebläht, die Ohren gespitzt, der Wind spielte in ihrer langen Mähne.

„Mann, ist die schön! Wie ein Wildpferd...“

„Polen-Araber. Sahida heißt sie. Eigentlich wollte ich keinen Braunschimmel, aber sie ist so schön...“, sagte Beppo leise.

Bille und Beppo standen staunend und rührten sich nicht vom Fleck. Die Stute blickte zu ihnen herüber, als warte sie auf etwas, schließlich begann sie zu grasen.

Sie hatten gar nicht bemerkt, daß der Indianer sich auf den Weg gemacht hatte. Plötzlich tauchte er vor der Stute auf und sprach sie an. Die Stute hob den Kopf und wieherte leise, es klang wie eine Begrüßung. Johnny antwortete, er schien ihr eine längere Geschichte zu erzählen. Nach einer Weile trat die Stute auf ihn zu und drückte ihren Kopf an seine Brust. Der Indianer umarmte und kraulte sie zärtlich, dann forderte er sie auf, ihm zu folgen. Die Stute schnaufte und senkte den Kopf, ärgerlich rieb sie ihre Nase an den dicken Filzgamaschen, die man ihr für den Transport angelegt hatte. Johnny lachte. Er bückte sich, entfernte die Gamaschen und forderte die Stute ein zweites Mal auf, ihm zu folgen. Ohne daß er sie am Halfter faßte, schritt sie neben ihm her, überquerte den Platz und betrat den Stall.

„Wetten, daß sie Maestros Box bekommt?“ murmelte Bille und rannte zum Stall hinüber.

Sahida bekam Maestros Box.

Noch am Abend traf sich alles in der Aula, um die Arbeit, die bis zum Turnier getan werden mußte, auf die einzelnen Klassen und Gruppen zu verteilen.

Zunächst gab es eine Begrüßungsansprache des Direktors Herrn Hütter, in der er sich besonders an die Neuen wandte, sie den anderen vorstellte und ihnen in Stichworten etwas über Groß-Willmsdorf und das Leben im Reiterinternat erzählte. Auch den Abschied einer Lehrerin gab er bekannt. Frau Weber, Pferden nicht unbedingt zugetan, hatte sich nach einer anderen Stelle umgesehen. Eine Ersatzkraft mußte erst gefunden werden.

Der Direktor beendete seine Ansprache mit einer kleinen Sensation, die mit stürmischem Applaus bedacht wurde.

„Wir sind ein Reiterinternat, junge Freunde“, sagte er, „und als solches haben wir das Recht, an unsere Unterrichtsgestaltung andere Maßstäbe anzulegen als eine normale Schule. Deshalb haben wir Lehrer uns - angesichts des kommenden Turniers - entschlossen, die nächsten vierzehn Tage, bis zum Beginn dieses großen Ereignisses, den Schulunterricht zugunsten des Trainings und der Vorbereitungen ausfallen zu lassen. Selbstverständlich…“

Hier wurde er durch begeistertes Trampeln und Händeklatschen für eine Weile am Weitersprechen gehindert.

„...selbstverständlich muß das Versäumte später durch intensivere Arbeit nachgeholt werden. Und glaubt nicht, daß dies so eine Art Ferien würden! Ihr macht euch keinen Begriff davon, was es alles zu tun gibt - von eurem reiterlichen Training mal abgesehen. Es werden zwei ganz harte Wochen für euch, verlaßt euch drauf!“

Direktor Hütter hatte nicht übertrieben. Es wurden zwei harte Wochen, in denen sie abwechselnd auf dem Pferd saßen und bastelten, bauten, malten, gruben und harkten, Eintrittskarten und Programme tippten und druckten, Schilder und Plakate beschrifteten, Preislisten für Imbißstände schrieben, Zelte aufstellten und hundert Dinge taten, die zur Vorbereitung eines Turniers gehörten.

Da mußte die Einfassung des Dressurvierecks weiß gestrichen und mit Blumenkästen abgegrenzt werden, da galt es, für die Richter Unterstände zu bauen und Tische aufzustellen, da mußten Zuschauerbänke auf den Wällen rund um den Parcours aufgestellt, der Parkplatz beschildert und mit rotweißem Plastikband eingezäunt werden, da gab es eine Menge Arbeit beim Bau der Hindernisse; für das Imbißzelt brauchte man Bänke und Tische sowie einen Kühlschrank, der in Wedenbruck ausgeliehen wurde.

Zottel und Moischele bekamen viel zu tun. Tagtäglich wurden sie vor den Kastenwagen gespannt und mußten Bretter, Baumaterial oder Möbel fahren.

Mal verlangte die eine, mal die andere Gruppe nach dem praktischen Transportmittel, und nur in der Mittagspause wurden die beiden Ponys ausgeschirrt und durften sich auf der Koppel erholen.

Großes Hallo gab es, als Herr Hütter nach einigen Tagen das fertig gedruckte Programm präsentierte. Sie waren gerade beim Mittagessen, und jeder Schüler bekam sein Exemplar feierlich überreicht. Das Titelbild zierte eine kleine Federzeichnung des Gutshauses, dann folgte auf der Innenseite ein Grußwort Hans Tiedjens und des Direktors. Die Helfer wurden mit einem Foto vorgestellt. Die Liste der Reiter und Pferde, die am Turnier teilnahmen, umfaßte ganze vier Seiten.

„Wenn man das so gedruckt sieht, was wir alles bieten... einfach super!“ rief Beppo. „Sogar einen Fahrwettbewerb und einen speziellen Pony-Wettbewerb. Obwohl von uns ja keiner fährt...“

„Na, und dann der Pas de deux der beiden Körbers, auf den freue ich mich riesig“, sagte Franca. „Und die Quadrille!“ Mini hatte sich wie immer den Platz neben Bille gesichert. „Weißt du, was echt eine Gemeinheit ist?“ sagte sie bekümmert. „Daß es keinen Voltigierwettbewerb gibt!“

„Da hast du recht, aber wir haben nun mal nur dich zum Vorzeigen. Eine richtige Voltigiergruppe fehlt uns noch. Und ein Voltigierwettbewerb mit einem einzigen Mädchen, das noch dazu so perfekt ist... “

„Sehe ich ja ein. Aber beim Fahrwettbewerb macht doch überhaupt niemand von uns mit, und trotzdem wird er abgehalten!“

„Mini hat recht!“ sagte hinter ihnen Herr Hütter. Sie hatten seine Anwesenheit gar nicht bemerkt. „Ich habe schon zwei Anrufe bekommen, in denen mir vorgeworfen wurde, daß wir keinen Voltigierwettbewerb machen. Ich überlege mir, ob wir ihn nicht nachträglich ins Programm aufnehmen sollten. Ich könnte die Gruppen hier in der Umgebung, die dafür in Frage kommen, persönlich einladen.“

„Das wäre super!“ jubelte Mini. „Bitte, bitte, Herr Hütter, tun Sie’s doch!“

„Ich will’s versuchen“, antwortete Hütter lächelnd.

„So, nun will ich aber gehen und Zottel und Moischele wieder anspannen“, sagte Bille und stand auf. „Peter und Michael müssen gleich rüber nach Wedenbruck, Baumaterial abholen. Hoffentlich hat sich der Dicke nicht wieder so vollgefressen, daß er keinen Schritt gehen mag!“

Zottel aber hatte seine Zeit besser genutzt. Er und sein kleiner Freund Moischele hatten ein neues Spiel erfunden, das sie allerdings von Minute zu Minute in größere Schwierigkeiten brachte.

Gleich an die Koppel grenzte der frisch angelegte Parkplatz für die Wagen und Transporter der Gäste. Er war an diesem Morgen von den Schülern und Schülerinnen der sechsten Klasse fertiggestellt und rundum mit rot-weißem Plastikband eingefaßt worden, um ihn weithin zu kennzeichnen.

Dieses Plastikband nun hatte es Zottel und Moischele angetan. Es flatterte und knatterte im Wind, schaukelte und tanzte vor ihren Augen, daß sie es unbedingt näher untersuchen mußten.

Zottel reckte seinen Hals und hatte gleich darauf ein Ende des flatternden Bandes erwischt. Er schlug ein paarmal mit dem Kopf, und das Band wurde länger. Nun wollte Moischele auch etwas davon haben und schnappte spielerisch nach dem Hals des Freundes. Der wich aus, drehte sich um und umwickelte sich mit dem rot-weißen Plastikstreifen, daß er aussah wie eine Geschenkpackung.

Moischele wurde ungeduldig. Er attackierte den Freund, stieg und geriet so mit den Hufen zwischen das raschelnde Band, daß es am anderen Ende des Parkplatzes riß und zu den beiden Ponys hinüberschnellte.

Das Zeug um die Beine zu haben, gefiel Moischele nicht, und er versuchte es wieder loszuwerden, indem er sich drehte und mit den Hufen danach schlug. Vergeblich. Das elastische Band schien zur lebendigen Schlange zu werden, die sich nur um so listiger um ihn wand, je mehr er versuchte, sich loszureißen. Zottel erging es ähnlich. Da er sich immer zur gleichen Seite drehte, war er nun mehrfach umschlungen und bald verschnürt wie ein Paket.

Als Bille am Horizont erschien, meinte sie zunächst, jemand hätte ihr einen Streich gespielt und die Ponys rot-weiß gestreift angestrichen. Doch dann sah sie das Malheur. Sie rannte zurück in den Speisesaal und formte ihre Hände zu einem Trichter.

„Wer von euch ist gut im Aufwickeln?“

„Wie denn aufwickeln?“ fragte Peter.

„Na, wie man Wolle oder Schnur aufwickelt, zu einem Knäuel oder so was. Ich brauche ganz schnell zwei oder drei Leute!“

„Okay, ich helfe dir!“

„Ich auch!“

„Ich auch, was ist es denn für Wolle?“ erkundigte sich Mini. „Keine Wolle. Euer Plastikband vom Parkplatz. Jemand hat es abgerissen und... na ja, ziemlich zusammengewurschtelt!“

„Was?“

Nun stürzte die gesamte sechste Klasse herbei.

„Das darf doch nicht wahr sein! Wer war denn das?“

„Na, wer schon“, seufzte Bille. „Zottel natürlich!“

Der Tag der bunten Schleifen

Noch am Tag davor hätte es keiner für möglich gehalten: sie waren mit den Vorbereitungen tatsächlich pünktlich fertig geworden. Dressurviereck und Parcours waren frisch geharkt, die Blumen in Kästen und Körben leuchteten mit den frisch gestrichenen Hindernissen um die Wette. Ställe, Park und Hof blitzten vor Sauberkeit, über dem Imbißzelt und der Einfahrt flatterten bunte Fähnchen, die Auffahrt-Allee war mit einem Spruchband versehen, mit der Aufschrift Reit- und Fahrturnier Groß-Willmsdorf 8./9. September.

Früh um fünf kamen die ersten in den Stall, um ihre Pferde zu putzen und zu sehen, ob die am Vorabend sorgfältig eingeflochtenen Mähnen noch schön, kein Zöpfchen aufgegangen war.

Um sechs Uhr wurde die Meldestelle geöffnet. Bettina hatte gemeinsam mit Joy und Ignaz dem Schrecklichen diese Aufgabe übernommen. Die ersten Nummern wurden ausgeteilt, Programme ausgegeben, Dutzende von Fragen beantwortet.

Dann rollten die ersten Transporter auf den Platz. Kurz darauf war auch der Sanitätswagen zur Stelle, der - den Vorschriften entsprechend - von Anfang bis Ende des Turniers bereit sein würde, auch wenn man hoffte, ihn nicht zu brauchen. Auf dem Außenplatz neben der Reithalle begannen die Mädchen und Jungen mit dem Abreiten. Auch die Reithalle stand zum Abreiten zur Verfügung.

Vor dem Gutshaus trafen nach und nach die Richter ein und wurden von Herrn Tiedjen und Direktor Hütter begrüßt. Im Speisesaal ging es zu wie auf dem Bahnhof, jeder kam und ging, wie er Zeit fand, sein Frühstück einzunehmen. Großen Hunger hatten sie alle nicht vor Lampenfieber.

„Verdammt, jetzt habe ich mir Marmelade auf meine Turnierhose gekleckert!“

„Lauf schnell in die Küche, mit heißem Wasser kriegst du’s weg!“

„Mir ist ein Knopf von der Jacke gerissen, hat jemand Nadel und Faden da?“

„Ich kann meine Handschuhe nicht finden, habt ihr meine Handschuhe gesehen?“

„Kann mir einer seine Reitkappe leihen? Ich hab gerade gemerkt, daß mir meine viel zu klein geworden ist!“

„Was mach ich bloß? Meine Plastronnadel ist abgebrochen!“

„Wenn ich das blöde Plastron richtig binden könnte, wäre ich schon zufrieden! Ich kriege das einfach nicht hin! Und wenn ich’s endlich soweit habe, dann ist es dreckig!“

„Das geht mir genauso.“

„Mann, das ist doch gar nicht so schwierig, komm her, ich mach’s.“

So tönte es an allen Ecken und Enden.

Bille und Simon waren als Organisatoren ständig unterwegs. Sie sorgten auf den Abreiteplätzen für Ordnung, halfen den Ordnern auf dem Parkplatz, im Stall beim Aufsatteln und Anbringen der Startnummern, gaben Ratschläge und beantworteten tausend Fragen. Tom hatte die Ansage übernommen ; in regelmäßigen Abständen klang seine Stimme über die Lautsprecher. Jetzt wurde zur ersten Prüfung aufgerufen.

„Zur einfachen Reiterprüfung auf Platz zwei bitte die Startnummern 18... 26... 31... 39... 45... 47... 54 und 56! Ich wiederhole...“

Bille schrieb die aufgerufenen Nummern auf eine Tafel am Abreiteplatz, daneben vermerkte sie die zweite und dritte Gruppe, damit der Wechsel reibungslos vonstatten gehen konnte und man keine Zeit verlor. Das Programm war vollgestopft bis zum Rand, die Zahl der Teilnehmer groß, und jede Verzögerung konnte ein Chaos bedeuten.

Wieder erklang Toms Stimme durch den Lautsprecher. „Auf Platz eins beginnt in Kürze die Dressurprüfung Klasse E. Es wird in Vierergruppen geritten. Bitte folgende Startnummern bereithalten: 13... 29... 42... 44...“

„Halt mir die Daumen, Bille!“

„Mach ich, Inge!“

„Ich bin so aufgeregt, ich mache sicher alles falsch!“

„Unsinn, Antje, du bist so gut, du brauchst dir wirklich keine Sorgen zu machen.“

„Kannst du Natascha mal halten? Ich muß noch mal nachgurten.“

„Okay, Ulli, und denk dran: Hände ruhig halten! Kopf hoch! Und nicht hetzen!“

„Ich versuch’s.“

Auf dem weiten Parkplatz reihte sich jetzt Transporter an Transporter. Ganz hinten wurden die Pferde für die erste Prüfung angespannt, sieben Kutschen nahmen an dieser Dressurprüfung für Zweispänner teil. Bille hätte gern zugesehen, aber dazu blieb keine Zeit. Sie mußte bereits die vierte Gruppe auf den Platz rufen, und die Nummer 98 ließ sich nicht blicken. Bille schickte Mini zu Tom, um die fehlende Reiterin ausrufen zu lassen.

„Ich hab fünf Komma vier, meinst du, daß das zu einer Placierung reicht?“ fragte hinter ihr Inge.

„Schon möglich, ich hab gehört, alles, was über fünf Komma zwei ist, wird placiert.“

„Das wäre super!“

„Fünf Komma neun habe ich!“ berichtete Antje zufrieden. „Und Oliver fünf Komma acht!“

„Stephanie hat aufgegeben, ihr Pferd hat total gesponnen“, berichtete eine andere. „Vielleicht hat sie in der A-Dressur mehr Glück. Außerdem geht sie ja noch das Springen.“

„Bei so einem jungen Pferd muß man damit rechnen, ihn lenkt der Rummel einfach zu sehr ab. Sag ihr, sie soll vor der nächsten Prüfung mindestens eine halbe Stunde arbeiten, damit er Dampf abläßt.“

„Okay.“

Die Stunden vergingen wie im Fluge. An diesem ersten Tag gab es noch wenig Zuschauer, aber das fiel bei der Menge der Gäste und ihrer Begleiter gar nicht auf. Es wimmelte von Pferden, Menschen und auch Hunden, wie Bille immer wieder verzweifelt feststellte; denn alle paar Minuten lief einer der Hunde ins Dressurviereck oder brachte irgendwo ein Pferd zum Scheuen. Mehrmals bat Tom über den Lautsprecher, die Hunde an die Leine zu nehmen - mit geringem Erfolg. Aber diese Art Zwischenfälle gehörten zu einem Turnier.

Wegen der großen Anzahl der Teilnehmer fiel die Mittagspause aus, ein Wettbewerb schloß sofort an den nächsten an. Auf die einfache Reiterprüfung folgte die Dressur in der Klasse A, bei den Fahrprüfungen waren inzwischen die Einspänner dran, danach kam das Hindernisfahren. Der Parcours wurde für die Teilnehmer der ersten Springprüfung zur Besichtigung freigegeben, die Stilspringprüfung der Klasse E.

„Daddy!“ sagte Bille schwach, als Hans Tiedjen einmal wieder an ihr vorüberkam. „Ich falle um vor Hunger, kannst du mich nicht mal ablösen lassen? Nur für eine Viertelstunde?“

„Aber natürlich, geh nur, ich mache das hier inzwischen. Und laß dir ruhig Zeit. Der Nachmittag wird noch hektisch genug.“

Bille ging zum Imbißzelt hinüber. Es duftete verheißungsvoll nach gegrillten Koteletts und Bratwürsten, verschiedene Salate gab es dazu, außerdem belegte Brötchen, Torten und Kuchen und ein Dutzend verschiedener Getränke. Bille holte sich eine Portion Kotelett mit Kartoffel-Gurkensalat und ein großes Glas Apfelsaft gegen den Durst, dann sah sie sich nach einem Platz um. Florian und Nico winkten ihr vom letzten Tisch zu, sie hatten sich wie immer die geschützteste Ecke gesucht und saßen so eng aneinandergeschmiegt, als wären sie siamesische Zwillinge.

„Setz dich hierher, wir müssen gleich gehen!“

„Ihr macht Dienst am Parcours, stimmt’s?“

„Ja, in fünf Minuten fängt das Stilspringen an. Schaust du mal rüber?“ fragte Nico.

„Keine Zeit, Daddy vertritt mich für eine Viertelstunde, dann muß ich wieder an den Dressurplatz. Habt ihr gehört, wie es für unsere Leute so läuft?“

„Bisher sehr gut, was ich so mitgekriegt habe. Okay, wir müssen los, laß dir’s schmecken. Und nimm hinterher die Käsetorte, die ist super-einsame Klasse!“ sagte Florian. „Am besten, du sicherst dir gleich zwei Stück.“

„Flori hat drei gegessen“, bemerkte Nico und klopfte ihm anzüglich auf den Bauch. „Also, tschüs, Bille, bis später.“ Bille stopfte Kotelett, Salat, ein Stück Käsetorte und eine Apfelschnecke in sich hinein, schaute kurz bei der Meldestelle vorbei, die so besetzt war wie ein Bus kurz nach Ladenschluß, warf einen Blick auf die ausgehängten Protokolle, wer bis jetzt gesiegt hatte oder placiert war und wer demnächst alles starten würde, dann ging sie zum Dressurviereck zurück. Von den Zuschauerbänken am Parcours klang der erste Applaus herüber. Über den Lautsprecher konnte sie verfolgen, wer gerade am Start war und ob sie jemandem besonders die Daumen drücken mußte.

„Komme ich bald dran?“ fragte Sandra nervös.

„Moment, ich muß mich erst mal orientieren, ich habe Daddy eben erst wieder abgelöst. Welche Nummer hast du?“

„Nummer 178.“

„Da hast du noch Zeit. Noch fünf Reiter sind vor dir.“

„Wie sind sie denn, die Richter? Streng?“

„Diese Prüfung nimmt Frau Buschmann ab. Sie ist ziemlich streng. Aber du hast gute Chancen. Denk an die Ecken! Laß Belmondo nichts durchgehen, wenn er abkürzen will. Auch beim Abbiegen - bloß nicht zu früh! Laß dich nicht durch deine Nervosität verleiten, zu hetzen, hörst du?“

„Gut, ich werde versuchen, dran zu denken.“

Als nächstes wurde die Nummer 156 aufgerufen. Carl-Anton auf seinem Dukat. Der Hengst war der Aufgabe einer A-Dressur mühelos gewachsen, aber war es Carl-Anton auch? Dukat wurde von Achmed geführt, das bewies, daß sich Carl-Anton alles andere als sicher fühlte auf diesem Bündel Dynamit. Liebend gern hätte Bille den Hengst selber vorgestellt, sie hatte ja lange genug mit ihm gearbeitet, aber sie unterdrückte diesen Impuls und sprach Carl-Anton Mut zu.

Zum Glück rechneten und diskutierten die drei Richter hinten am Richtertisch noch lange über die vorige Reiterin, bis sie die Wertnote - vier Komma neun - durchgaben. So hatte der Junge Zeit, sich im Dressurviereck noch einmal auf die Aufgabe zu konzentrieren, schwierige Passagen in Erinnerung zu rufen und mit seinem Pferd zu einer Übereinstimmung zu kommen. Dukat war bildschön; seine Bewegungen strahlten so viel Harmonie und Kraft aus, daß es jetzt nur darauf ankam, daß Carl-Anton ihn nicht mit seiner Nervosität ansteckte. Aber es ging alles glatt. Von ein paar kleinen

Patzern abgesehen, kamen die beiden gut über die Runden. Carl-An ton strahlte, als er das Dressurviereck verließ, und Bille klopfte Dukat anerkennend auf den Hals.

Die Richter einigten sich schnell.

„Wertnote fünf Komma zwei, darauf kannst du wirklich stolz sein!“ sagte Bille. „Ich hoffe, es macht dir Mut, in Zukunft noch intensiver und ohne Angst mit Dukat zu arbeiten.“

Carl-Anton nickte eifrig. Insgeheim litt er seit langem darunter, daß er im Internat keine Freunde fand und viele ihn heimlich verachteten. Es war schwierig, wenn man zu Hause an die Rolle des verwöhnten Einzelkindes gewöhnt war, sich in dieser Umgebung zurechtzufinden; aber jetzt faßte er den festen Entschluß, sich darum zu bemühen.

Die Stunden flogen dahin. Bille hatte das Gefühl, ihre Füße wüchsen durch die Schuhe hindurch, als die letzte Siegerehrung dieses Tages vorüber war, und es schien ihr wesentlich leichter zu sein, den ganzen Tag im Sattel zu sitzen, als zwischen Dressurviereck und Abreiteplatz hin und her zu rennen, um die Reiter zum Start zu rufen.

Am nächsten Tag, der Himmel war leicht bewölkt und ein kräftiger Wind wehte - obwohl der Wetterbericht trockenes Wetter versprochen hatte -, waren die Wettbewerbe der höheren Kategorien an der Reihe.

Nun strömten auch die Zuschauer aus der Umgebung herbei. Florian und Nico hatten die Eintrittskasse übernommen und sorgten dafür, daß niemand sich hineinmogelte, denn die Unkosten des Unternehmens waren beträchtlich.

Bille versah weiter ihren Dienst am Dressurviereck, wo an diesem Tag auch Schaureiten, Pas de deux und Quadrille und anschließend der Voltigierwettbewerb stattfanden. So wurde sie zeitweilig selbst zum Zuschauer und konnte die Harmonie der Bewegungen der Pferde und die Reitkunst des Ehepaars Körber genießen.

Ich weiß eigentlich gar nicht, warum ich mich so auf den Springsport spezialisiert habe, dachte sie. Ist eine solche Dressur nicht der Gipfel der Reitkunst? Absolute Übereinstimmung von Pferd und Reiter in einer Darstellung von so atemberaubender Schönheit und Harmonie? Und sie nahm sich vor, in Zukunft mehr für die Ausbildung ihrer Fähigkeiten in der Dressur zu tun.

Der Voltigierwettbewerb wurde von einer Vorführung der kleinen Mini auf Luzifer eingeleitet. Das „Zirkuskind“ war so perfekt, daß sie hier ohne Konkurrenz war, deshalb nahm sie am Wettbewerb selbst nicht teil. Vier Gruppen traten nach ihr gegeneinander an, und Mini beobachtete sie fachmännisch.

„Am besten sind die vom Reitverein Eschenbruch, findest du nicht?“ flüsterte sie ihrer Freundin Bille zu. „Drei der fünf Mädchen sind Schwestern!“

„Ach ja? Du hast recht, ich finde sie ausgezeichnet!“

„Ihre Trainerin ist ihre Mutter, haben sie mir erzählt.“

„Eine sympathische Frau. Ich mochte sie sofort.“

„Anne Jensen heißt sie. Willst du nicht mal mit ihr sprechen?“ Mini schaute Bille fragend von der Seite an. „Warum?“

„Ach, nur so...“

„Mini ! Du hast doch was! Ich lese dir die Hintergedanken an der Nasenspitze ab!“

„Na ja, weißt du, sie haben mir erzählt, ihre Mutter ist Lehrerin. Studienrätin, aber sie hat den Beruf wegen der Kinder aufgegeben. Und weil wir doch noch keinen Ersatz für Frau Weber haben...“

„Hast du gemeint, die käme uns gerade recht, damit wir in der Schule auch endlich eine Voltigiergruppe aufbauen können!“

„Genau. Das habe ich gedacht!“ lachte Mini.

„Okay, flitz los, sag ihr, ich würde mich freuen, wenn ich sie kennenlernen dürfte. Und ich werde inzwischen mit Daddy reden, über das, was du mir gerade erzählt hast.“

„Super!“

„Bille! Bille! Hast du gehört?“

Beppo kam auf sie zugestürmt und riß sie fast um. Er fiel ihr um den Hals und wirbelte sie im Kreis herum.

„Sahida und ich haben den zweiten Platz! Ist das nicht irre?“

„Im Zeitspringen? Spitze, gratuliere!“

„Sahida ist die Größte, warte nur, das ist erst der Anfang! Jemand wollte sie mir gleich abkaufen, sagte, er suchte schon lange ein gutes Militarypferd, ich hab ihm nur den Vogel gezeigt.“

„Beppo!“

„Na ja, ist doch wahr. Mensch, ich muß abzischen, zur Siegerehrung!“

„Komm nur nicht zu spät, sonst verfällt dein Preis!“ rief Bille ihm lachend nach.

Beim Mittagessen ergab sich die Gelegenheit, mit Frau Jensen zu sprechen und sie zugleich Hans Tiedjen und Direktor Hütter vorzustellen. Mini wartete im Hintergrund, aufgeregt, wie das Gespräch ausgehen würde. Erst als Bille ihr zuzwinkerte und mit den Fingern das Sieges-V bildete, lief sie strahlend davon. Frau Jensen, heimlich schon seit einiger Zeit von dem Wunsch erfüllt, wieder in den Beruf zurückzukehren, war glücklich über die Chance, in Groß-Willmsdorf an drei Tagen in der Woche unterrichten und zugleich eine Voltigiergruppe aufbauen zu können.

Um zwei Uhr war die letzte große Dressurprüfung beendet, und Bille hatte Gelegenheit, sich das Stafettenspringen und anschließend die Springprüfung anzusehen. An dieser Prüfung nahmen auch Joy und Daniel teil, um zum ersten Mal mit ihren neuen Pferden zu starten. Der Wikinger machte seine Sache gut und kam mit null Fehlerpunkten über den Parcours, aber Chrissy überrundete ihn im Stechen, und so kam Joy auf Platz zwei und Daniel auf Platz drei.

Zum letzten Mal bat Tom über Lautsprecher zur Siegerehrung, zum letzten Mal wurden die Reiter zu einer Ehrenrunde im Galopp aufgefordert. Zum letzten Mal applaudierte das Publikum im Takt zu den Klängen der Musik. Dann begann der große Abschied.

Auf dem Parkplatz wurden die Pferde verladen, Wagen auf Wagen rollte die Auffahrt hinunter. Die Schüler des Reiterinternats begannen mit den Aufräumungsarbeiten. Vor dem Imbißzelt saßen die Sieger und Placierten und feierten ihre Erfolge. In der Meldestelle drängten sich jetzt Journalisten; sie wollten Angaben über die erfolgreichen Schüler des Internats, über Pferde, deren Werdegang, Punktzahlen und was immer es zu wissen gab.

Bettina, Florian und Nico brüteten über ihren Abrechnungen, die Einnahmen hatten alle Erwartungen übertroffen. Tom baute die Lautsprecheranlage ab, und Ignaz der Schreckliche wurde von den Eltern eines Mädchens bestürmt, die unbedingt ins Internat Groß-Willmsdorf aufgenommen werden wollte.

Bille und Simon überwachten das fachgerechte Abbauen und Vertäuen der Hindernisse, die im Lagerraum unter der Tribüne der Reithalle auf das nächste Turnier warten würden.

„Ich soll euch sagen, daß wir uns alle bei Herrn Hütter zu einem kleinen Abschlußempfang treffen sollen“, rief Tom im Vorübergehen. „Er möchte sich damit bei allen Helfern des Turniers bedanken. Das heißt, eigentlich ist es ein gemeinsamer Empfang von Daddy und ihm; Frau Engelke arbeitet schon den ganzen Tag auf Hochtouren, um uns satt zu kriegen!“

„Das ist die Nachricht, auf die ich den ganzen Tag gewartet habe“, rief Bille lachend. „Ich habe Hunger wie ein Wolf!“ Allmählich wurde es still um den Schulreitstall. Bille und Simon gingen die Stallgasse hinauf und freuten sich an den vielen roten, grünen, blauen, weißen und auch ein paar gelben und grauen Schleifen, die die Boxen zierten. Die goldenen Plaketten in der Mitte der Rosetten blitzten in den Strahlen der Abendsonne auf, die durch die weit geöffnete Stalltür hereinfielen und den ganzen Raum in ein sanftes, rotgoldenes Licht tauchten.

Aus Luzifers Box löste sich eine kleine Gestalt, schob die Boxentür auf und trat auf sie zu.

„Na, Mini? Zufrieden mit deinem Erfolg?“ fragte Simon. Die Kleine nickte. „Schon. Aber ich glaube, das nächste Mal, wenn wir dann eine Voltigiergruppe haben und ich mit der Gruppe den ersten Platz gewinne - dann werde ich noch zufriedener sein.“

Mini hängte sich bei Bille ein und schaute sie prüfend an. „Aber du? Was ist mit dir?“

„Wie meinst du das?“

„Ich meine, du mußt doch unheimlich traurig sein, daß wir so ein tolles Turnier hatten und du nicht mitgeritten bist! Zusehen müssen, wie die anderen siegen...“

Bille lachte hell auf.

„Ach, Mini, da kennst du mich schlecht. Ich bin rundherum glücklich! Turniere, siegen, bewundert werden, das ist ja ganz schön. Aber dies hier, weißt du, so ein Turnier auf die Beine stellen, mitgestalten, mithelfen, daß es gelingt, mitzittern, Daumen drücken, sich mitfreuen, helfen, wo’s nötig ist, das macht hundertmal mehr Spaß! Für mich waren diese Tage... wie soll ich’s ausdrücken... nun ja, für mich war es ein wunderschönes Fest der Pferde! Und ich wünsche mir, daß ich noch viele solche Feste mitgestalten darf!“

„Das muß zu schaffen sein“, sagte Simon lächelnd.

CIP-Kurztitelaufnahme der Deutschen Bibliothek

Caspari, Tina:

Bille und Zottel / Tina Caspari. - München; Wien;

Zürich: F. Schneider

Bd. 13. Das Fest der Pferde - 1985.

ISBN 3-505-09138-3

© 1985 by Franz Schneider Verlag GmbH

8000 München 46, Frankfurter Ring 150

Titelbild: Kajo Bierl

Illustration: Werner Heymann

ISBN 3 505 09813-3

Bestell-Nr.: 9138

Ein weiterer Band ist in Vorbereitung

Table of Contents

- Weiße Weihnacht im Sommer
- Der blinde Passagier
- Der Gast ist König
- Jede Menge Überraschungen
- Alarm auf Groß-Willmsdorf
- Ein Profi irrt sich
- Die Geheimnisse wahrer Kunst
- Ein stiller Abschied
- Ein Fest wird vorbereitet
- Der Tag der bunten Schleifen